Thái A Kiếm
Author: Từ Khánh Vân
Date: 0101-01-01 00:00:00+00:00
Publisher: Lao Động

Thái A Kiếm Toàn Tập

—★—

Bộ này gồm 3 truyện:
Đơn Kiếm Diệt Quần Ma, Thái A Kiếm và Tục Thái A Kiếm

Nguyên Tác: Thập Niên Cô Kiếm Thương Hải Minh (十年孤剑沧海盟) và Hiệp Cốt Phong Hào (侠骨风豪)

Tác giả: Võ Lăng Tiều Tử

Phóng Tác Tiền Phong Từ Khánh Phụng

Nhà xuất bản: không rõ

Nguồn văn bản: Internet

Chế bản ebook: vinhhoa

Nguồn: tve-4u.org

ĐƠN KIẾM DIỆT QUẦN MA

(Thập Niên Cô Kiếm Thương Hải Minh_Phần 1)

十年孤剑沧海盟 - 武陵樵子

VÕ LĂNG TIỀU TỬ

TIỀN PHONG TỪ KHÁNH PHỤNG
(Phóng Tác)

Đơn Kiếm Diệt Quần Ma
Mục Lục

1. • Hồi 1
Theo Chí Cha, Tầm Sư Học Nghệ
Báo Thâm Thù, Tìm Địch Bốn Phương

2. • Hồi 2
Thám Ẩn Tình Kêt Nghĩa Nhắc Chuyên Xưa
Truy-Hôn-Phán Hóa Thân Lộ Nhân Gian

3. • Hồi 3
Giúp Bạn Giở Tài Thần Công
Quần Tà Sợ Mất Hồn Vía

4. • Hồi 4
Chữa Bệnh Giải Nguy Cứu Ẩn Hiệp
Tỷ Võ Mới Hay Kẻ Giết Cha

5. • Hồi 5
Ẩn Hiệp Ra Tay, Cha Con Duy Thành Thoát Nạn
Má Đào Phô Sắc, Chị Em Thục Nữ Tranh Xuân

6. • Hồi 6
Tình Yêu Tha Thiết
Thiếu Hiệp Truyền Nghệ Nhị Cö Nương

7. • Hồi 7
Tuấn Tú Siêu Quần, Hai Gái Cùng Thờ Một Chồng
Thân Oai Cái Thế, Nửa Lời Thuyết Phục Quần Hùng

8. • Hồi 8
Ngàn Dặm Cách Trở, Lữ Xà Gặp Phương Sóc
Trượng Nghĩa Cứu Viện, Đỉnh Đồi Hạ Thanh Phong

9. • Hồi 9
Hiên Viên Thần Chỉ Trấn Át Thanh Phong Bang
Di Lạc Nội Công Đả Đảo Lý Như Uyên

10. • Hồi 10
Hân Hoan Trả Thù Mẹ
Vui Mừng Được Bí Kiếp

11. • Hồi 11
Long Tàng Hổ Ẩn Hoàn Bích Trang

12. • Hồi 12
Thấy Báu Lạ, Hắc Long Lệnh Nổi Lòng Tham

13. • Hồi 13
Đằng Xà Thần Tiên Thất Đạo Hải Tuyệt Nghệ

14. • Hồi 14
Phật Kệ Trong Phong Động
Khiến Cho Người Ngọc Mang Bệnh Tương Tư

15. • Hồi 15
Ma Tăng Thiên Trúc Tới,
Tuyệt Bích Hộ Thiền Kinh

16. • Hồi 16
Một Hờn Một Khóc, Thư Sinh Lộ Liễu Chân Tình.
Nửa Thật Nửa Giả, Ba Sư Lời Giả Ý Gian

17. • Hồi 17
Truy Vực Thẳm, Duyên Nợ Còn, Sinh Cơ Chưa Tuyệt

18. • Hồi 18
Mượn Đao Giết Người Gây Sóng Gió

19. • Hồi 19
Thiên Mã Hành Không, Song Hiệp Ra Tay

20. • Hồi 20
Quỷ Thủ Đoạt Hồn, Ngân Phát Tái Sinh

21. • Hồi 21
Động Lòng Thiện, Hảo Tâm Hûu Hảo Báo

22. • Hồi 22
Phi Thiên Diêu Tử Dương Võ Trong Tiêu Cục

23. • Hồi 23
Cô Thân Nghìn Dặm Giữ Đạo Nghĩa,
Anh Em Dứt Tình Chia Tây Đông

24. • Hồi 24
Người Đẹp Đau Lòng, Nước Chảy Hoa Trôi

25. • Hồi 25
Ác Sư Gia Ngu Dại, Phóng Thích Tù Phạm

26. • Hồi 26
Lầu Thanh Phong Cưỡng Bách Phó Hội Thái Sơn

27. • Hồi 27
Thần Công Chữa Bệnh Hoạn,
Ngọc Diện Ủi Tương Tư

28. • Hồi 28
Máu Nhuộm Sơn Thần Miếu, Xác Vùi Vực Thẳm

29. • Hồi 29
Kiếm Quang Đao Ảnh, Mỹ Nhân Trừ Bạo.

***

Landmarks

1. Table of Contents

2. Cover

Hồi
1

Theo Chí Cha, Tầm Sư Học Nghệ
Báo Thâm Thù, Tìm Địch Bốn Phương

-oOo-

Giữa đời vua Càn Long, trong võ lâm xuất hiện một quái kiệt. Không ai biết người ấy xuất thân và lai lịch ở đâu và cũng không biết chàng theo học môn phái nào? Chỉ biết võ công của chàng tinh tuyệt, hành sự lại khác hẳn người thường, thật là đi không hình bóng, tới vô tung tích, không ai hay biết chỗ ở của chàng ở đâu. Trong cuộc đại hội quần hùng trên đỉnh núi Phù Dung, một mình chàng đã tiêu diệt sạch mấy chục cao thủ. Sau vụ chém giết đó, không ai trông thấy mặt chàng nữa. Thật đúng câu phương ngôn: “Thần long kiến thủ bất kiến vỹ” (Rồng thần thấy đầu không thấy đuôi).

Mấy trăm năm sau, các nhân sĩ giang hồ vẫn còn nhắc nhở tới chuyện đó. Những lúc trà dư tửu hậu, các cụ bô lão hay đem chuyện ấy ra truyền tụng, vẽ hình tả bóng, hình dung như sự thật vừa mới xảy ra vậy. Nhưng chuyện đó là hư là thật quý vị độc giả nên tự phân lấy.

Hãy nói, ở huyện Hưng Quốc tỉnh Giang Tây, về phía tây nam năm mươi dặm, có một dãy núi, trên có một ngôi chùa lớn. Chùa ấy tên là Bảo Hoa Cổ Sát. Ngôi chùa này tuy ở loạn sơn hoang lĩnh, nhưng nổi tiếng khắp thiên hạ. Tương truyền ngôi chùa này được xây từ thời Ngũ Hồ Loạn Hoa, tới đầu thời nhà Đường, tiên ông Mã Tổ đắc đạo ở đó.

Cửa chùa ở lưng núi, nhưng phía sau chùa ở tận trên đỉnh núi, như vậy đủ thấy ngôi chùa ấy lớn biết bao, Lại còn rất huy hoàng nữa.

Gian thứ ba trong chùa là Linh Cốt Điện (nơi táng tro hài cốt của các vị tăng già). Dưới sàn ở trước điện, có hai cây bách cổ trồng hai bên, cao hai ba mươi trượng, thân cây vừa bốn người ôm. Nghe nói hai cây đó do tay Mã Tổ trồng, tuổi cây đã tới nghìn năm. Những cành lá rụng, cắm vào trong lư hương đốt, thơm tho vô cùng.

Lúc ấy vị chủ trì của ngôi cổ sát đó là Minh Lương đại sư, năm nay tuổi đã ngoài bảy mươi. Minh Lương đại sư hồi thiếu thời là một tú tài, vì thi hội cứ rớt liền mấy khoá, nản chí bỏ học, suốt ngày ngao du sơn thuỷ khắp các danh sơn đại xuyên, khi tới phía bắc Thiên Sơn, tình cờ gặp một vị cao tăng chỉ bảo triết lý, liền cắt tóc đi tu.

Lão hòa thượng học rộng tài cao, cầm kỳ thi họa đều tinh xảo, và còn giỏi tài khắc ấn nữa. Duy có một điểm rất lạ là không ai biết hòa thượng là người có biết võ hay không, đến cả chư tăng trong chùa cũng không ai hay biết.

Tuy tuổi đã ngoài bảy mươi, đại sư quanh năm chỉ mặc một cái áo bào xám, đi đường lúc nào cứ rảo bước như bay không kém gì những người trung niên ba bốn mươi tuổi thiện võ nghệ.

-oOo-

Một buổi sáng nọ, mặt trời chưa mọc, sương mù vẫn phủ đầy núi, lại thêm mưa phùn ướt át, có một thiếu niên ở trên đỉnh núi Di Lạc, đối diện với núi Bảo Hoa, hấp tấp chạy xuống, thân hình như bay, chân không điểm mặt đất, tiến thẳng tới cửa ngách Nghênh Vân của chùa Bảo Hoa, đẩy cửa đi vào, xuyên qua hành lang, lên tới gian đại điện thứ ba của Bảo Hoa tự vào luôn căn phòng của lão hòa thượng.

Thiếu niên nọ diện mạo anh tuấn, mặt ngọc môi son, vai vượn lưng ong, riêng có đôi mày chau lại tỏ vẻ lo âu, gặp tăng chúng trong chùa chỉ khẽ gật đầu chào, chân vẫn không ngừng bước. Chư tăng đều thấy làm lạ nhưng không tiện hỏi han tại sao.

Lúc ấy, Minh Lương đại sư vừa tụng kinh sáng xong, đang tĩnh tọa trong phòng nghe thấy bên ngoài có tiếng chân nhộn nhịp hấp tấp, liền mở mắt ra coi, đã thấy thiếu niên nọ vén màn bước vào, vẻ mặt ủ rũ âu sầu.

Lão hòa thượng trông thấy, hiểu ngay có chuyện bất lành, cũng chau mày, vẫn giữ ôn hòa, cất tiếng hỏi:

- Vân Nhạc, sao sáng sớm thế này đã sang đây? Trông mặt con khó coi thế kia, chẳng lẽ bệnh cũ của cha con tái phát hay sao? Thiếu niên vái chào xong, liền đáp:

- Thưa đại sư, sáng nay vào giờ tý, bệnh cũ của gia phụ lại lên cơn, nhưng lần này lại khác hẳn mọi lần, cứ ho ra máu luôn luôn. Lúc gia phụ nói là hơi tắc cổ, khí huyết nhộn nhạo, chân khí không sao điều hòa được. Vừa rồi gia phụ đã uống linh dược của đại sư ban cho, bây giờ thấy hơi dễ chịu một tí, nhưng gia phụ nói, có lẽ lần này không… Nói tới đây chàng bỗng nghẹn ngào, phải ngừng giây phút mới nói tiếp được:

- Cho nên gia phụ mới sai đệ tử sang mời đại sư qua bên đó một phen.

Lão hòa thượng thở dài một cái, rồi nói:

- Vân Nhạc, việc này sớm muộn thế nào cũng phải phát sinh, con còn lạ gì nữa. Nhưng điều cần nhất là con chớ có tỏ vẻ lo âu trước mặt cha con, để ông ta khỏi khó chịu. Trong hai ba ngày nữa chắc chưa hề gì đâu. Con hãy trở về trước bần tăng sẽ sang sau.

Thiếu niên nọ vâng lời, cúi chào xong, liền ra khỏi phòng, qua sơn môn, xuyên cánh đồng dưới chân núi, rồi lên núi Di Lạc, khi tới đỉnh ngừng lại, xung quanh thấy bốn bề không có bóng người, mới hít mạnh một hơi đơn điền chân khí, giở khinh công thượng thặng ra, nhảy lên phía trên như vượn nhảy hạc bay vậy, chỉ trong chốc lát đã lên tới đỉnh chót vót. Thiếu niên nọ thở nhẹ một cái, rồi tiến về phía sau núi.

Hậu sơn không có một cây cỏ nào, chỉ toàn là đá. Những núi thuộc vùng này đa số không có cây cỏ vì nơi đây là mỏ quặng. Chỉ thấy thiếu niên nọ chạy như bay, tới một chỏm núi tận cùng, liền ngừng chân lại. Nơi đây một bên là vách núi lởm chởm, một bên là hang sâu. Trước mặt thiếu niên có một tảng đá cao mười mấy trượng, phía trên có hở một cái khe khá lớn. Thiếu niên nhún vai một cái nhảy lên cao bảy tám trượng, khi đuối sức sắp rơi xuống, thấy chân chàng đạp lên nhau, co mình một cái lại lên được năm sáu trượng cao nữa.

Đột nhiên chàng giương hai tay ra, lượn một vòng đã nhẹ nhàng rơi xuống một hòn đá ở trong khe. Tuyệt đỉnh khinh công của chàng vừa biểu diễn gọi là Thế Vân Tung hay là Thất Cầm thân pháp, là một thế khinh công rất khó luyện và rất ít người biết tới.

Khe núi đó rất thấp, thiếu niên đó phải cúi đầu mới vào được cái động ở cạnh khe.

Bỗng nghe thấy một giọng già yếu ớt hỏi:

- Vân, lão sư phụ đã tới chưa? Thiếu niên đáp:

- Thưa cha, lão sư phụ sắp tới đấy ạ.

- Ừ.

Tiếng nói của ông già yếu ớt và sầu não khác hẳn mọi ngày, thiếu niên nghe thấy lo âu vô cùng.

Trong động chỉ có một ngọn đèn dầu, thắp cả ngày đêm, vì không có ánh sáng mặt trời chiếu vào, trong động lúc nào cũng tối om như ban đêm. Động này có hai căn thạch thất, do nhân công tạo nên. Căn trong bày những: lò,bàn, ghế, bát, chén, rổ rá, vân vân, ngoài ra ở góc phòng có một đống sách mấy chục cuốn.

Căn ngoài chỉ có hai cái chõng tre bày hai bên. Một ông cụ già nằm trên chõng phía Tây, người gầy gò, hơi thở hổn hển, tóc dài và rối bù, hình như đã lâu chưa gội và chải chuốt.

Thiếu niên bước vào vội đến ngồi cạnh cụ, rồi nói:

- Cha, ngực đã đỡ đau chưa? Vừa nói chàng vừa phành áo ông cụ ra, hai tay cứ xoa bóp liên tiếp.

Hình như thấy dễ chịu hơn, ông cụ thở dài một cái, liền nói:

- Vân con, mấy năm liền con vất vả quá, tội nghiệp cho con. Có nhiều việc con còn chưa hay biết. Cha cứ để mãi trong lòng, không dám kể cho con hay, là sợ phân tâm học võ của con đi. Nhưng bây giờ cha tự biết dầu đã sắp cháy cạn, rời khỏi thế gian này chỉ là chuyện chốc lát thôi. Nên mối thù huyết hải của cha, đều trông mong vào mình con báo trả đấy. Tất cả nhân quả và lai lịch xuất thân của cha, Minh Lương đại sư đều biết rõ hết. Lát nữa lão sư phụ tới sẽ do ông ta nói cho con hay. Cũng may con đã trưởng thành, cha đỡ phải lo ngại, chỉ có một điều hơi ân hận là cha chưa thấy con thành gia lập thất thôi.

Thiếu niên nghe người cha nói xong, nước mắt chảy quanh, vội nói:

- Sao cha lại nói những lời tiêu cực như thế làm gì? Lão sư phụ nói… Chưa dứt lời, chàng thoáng thấy cửa động có bóng người, một luồng gió nhẹ đưa tới, Minh Lương đại sư đã vào tới trong động rồi.

Thiếu niên đứng dậy cúi chào, ông cụ cũng cố gượng định ngồi dậy. Lão hòa thượng giơ tay ra cản, mỉm cười nói:

- Văn huynh, cứ việc nằm xuống thì hơn. Bây giờ huynh không nên cử động nhiều.

Nói xong, lão hòa thượng đưa luôn một viên thuốc, ông cụ cầm lấy uống liền, cười chua chát một tiếng rồi nói:

- Vậy đệ xin vâng theo.

Nói tới đó, ho một tiếng, ông cụ lại nói:

- Đại sư hà tất phải mất công như vậy, chỉ mất viên thuốc quý báu Trường Xuân đơn này thôi. Chớ sự thật sáng nay đệ đã tự thăm mạch rồi, thấy lục mạch tán loạn, không còn cách gì cứu vãn được, dù có linh đơn diệu dược, cũng không thể nào kéo dài thêm ba ngày thọ. Như vậy thà sớm ngày lìa khỏi trần còn hơn là giằng giai thế này mãi. Chỉ vì chưa dứt tâm niệm, cho nên đệ mới cho cháu Vân sang mời đại sư, để nhờ vả đôi chút. Bấy lâu nay cháu Vân được đại sư chỉ điểm cho rất nhiều, nhưng cháu nó vẫn chưa tận lễ đệ tử, đệ muốn bắt đầu từ ngày hôm nay, cháu Vân xin bái làm môn hạ của đại sư, mong đại sư dạy bảo cho cháu nghiêm ngặt một chút nữa, năm sau xin truyền thụ cho nó Hiên Viên Chân Kinh của đệ nhặt được. Khi nào thành nghề đại sư mới cho nó hạ sơn truy sát kẻ thù, và tại sao có mối thù oán này cũng xin đại sư cho hay rõ nguyên nhân. Đây là lời yêu cầu trước khi vĩnh biệt của đệ, xin đại sư vui lòng nhận.

Lão hòa thượng mỉm cười nói:

- Những việc sau này đã có bần tăng xử trí, Văn huynh hãy nên tịnh dưỡng, không nên nói nhiều mà hao tổn tinh thần, nên ngủ một giấc thì hơn.

Nói xong, lão hòa thượng giơ tay ra khẽ điểm yếu huyệt bệnh nhân, ông cụ ngủ thiếp đi tức thì.

Lão hòa thượng nghĩ một lát liền nói:

- Vân Nhạc, con lại đây.

Thiếu niên đang đứng cạnh giường cha khóc, nghe thấy đại sư gọi liền tới ngay.

Lão hòa thượng thở dài một tiếng, rồi nói:

- Vân Nhạc con chớ có bi thương quá như vậy. Người đời có ai tránh khỏi cái chết đâu? Cha con được tắt nghỉ trên giường như thế này đã phúc đức lắm rồi. Người trong giang hồ đã có mấy ai được như thế này đâu?... Đã đôi ba phen rồi, cha con cứ nài bần tăng nhận con làm đồ đệ, bần tăng cực lực từ chối, không phải là bần tăng có ý nghĩ gì khác đâu. Sở dĩ bần tăng không nhận dạy con là vì tất cả tăng lữ trong chùa Bảo Hoa không ai biết lão Hòa thượng này biết võ giỏi cả. Tối đa chúng chỉ có thể đoán bần tăng hơi biết chút võ nghệ để luyện tập cho khoẻ mạnh thôi. Khi con đã bái lão hòa thượng này là sư phụ thì phải thay đổi xưng hô, vả lại cha con nhiều kẻ thù lắm, vạn nhất sơ hở để chúng biết chuyện, không những đại địch thâm thù của cha con kéo tới đây náo loạn mà còn gây cho chùa Bảo Hoa thêm tai ách, ta từ chối mãi là thế. Mấy năm nay con đã học hết võ công của cha con rồi, duy có kinh nghiệm còn hơi kém. Lão hòa thượng này thấy nhân phẩm xương cốt căn bản của con đều khá, đã hứa trong lòng từ lâu rồi nhưng chưa tới thời cơ, không chịu nhận ngay mà thôi. Từ ngày hôm nay trở đi, con là môn đồ của lão, đến giờ lão sẽ đến dạy võ công cho con, chớ có lui tới bên chùa luôn luôn, để tránh tai mắt của mọi người, nghe chưa? Lúc này thiếu niên vừa đau đớn vừa hoan hỉ, cung kính quỳ xuống lạy ba lạy, cất tiếng gọi:

- Sư phụ.

Lão hòa thượng mỉm cười bảo thiếu niên đứng dậy.

Ba năm trước, thiếu niên đã nghe cha chàng nói Minh Lương đại sư võ công siêu thần nhập hoá. Hiện giờ trong võ lâm có lẽ không ai địch nổi.

Nghe đồn đại sư là môn đồ của Vô Vi thượng nhân ở Tráp Vân Nhai trên núi Bắc Thiên Sơn. Hai trăm năm trước đó, Vô Vi thượng nhân đã được thiên hạ tôn là đệ nhất kỳ nhân, sau không ai biết hành tung của thượng nhân cả. Cha chàng lại nói, nếu chàng học được một hai phần võ nghệ của Minh Lương đại sư cũng đủ thụ dụng cả một đời rồi, nay chàng lại được nhập môn của đại sư, nếu không vì cha bệnh nặng, thì có lẽ chàng sung sướng đến nhảy nhót như chim như vượn rồi.

Minh Lương đại sư thấy chàng hớn hở mừng thầm, một mặt lại sầu não lo âu bệnh tình nguy cấp của cha, liền nghĩ thầm: “Thằng nhỏ này tội nghiệp thật, ta phải truyền thụ hết võ nghệ cho y, để tạo nên một kỳ tài trong võ lâm. Nhưng sau này y vào giang hồ, sát nghiệp cũng nặng lắm, y sẽ tạo nên họa kiếp vô biên, ta phải dùng quảng đại từ bi của cửa Phật mà cố giải cho y vậy”. Nghĩ đoạn, đại sư nói với thiếu niên rằng:

- Vân Nhạc, con lên sáu đã theo cha lên núi Di Lạc phong này, có rất nhiều việc con không hay biết tới. Cha con họ Tạ tên Văn, vốn dĩ là một đại hiệp tiếng tăm lừng lẫy khắp võ lâm, tự thành một nhà võ riêng, chớ không thuộc một môn phái nào. Cha con lại giấu không cho ai hay sư môn của ông ta thuộc môn phái nào, nên giang hồ nhân sĩ không biết lai lịch của cha con. Chưa đầy ba mươi tuổi cha con đã nổi tiếng oai trấn quan nội quan ngoại và Lạc Trung. Trong võ lâm đặt cho ông ta một biệt hiệu là: Truy Hồn Phán (Phán quan bắt hồn ở dưới âm). Tính cương trực, coi kẻ gian như kẻ thù, cha con gặp bất cứ nhân vật nào trong Hắc Đạo cũng giết liền (Hắc đạo là tiếng của giới võ dùng để gọi giặc cướp). Không những thế, các nhân sĩ hay các môn hạ môn phái chính trong võ lâm có phạm lỗi lầm gì, mà gặp phải cha con là bị cắt tai xẻo mũi hay thậm chí còn bị phế võ công nữa… Thủ đoạn xử trí kẻ gian hay người có lỗi của cha con quá độc ác và tàn nhẫn.Vì vậy dần dần các phái chính tà đều nổi giận, định giết chết cha con để rửa hận cho những kẻ bị hại. Nhưng hành tung của cha con phiêu hốt lắm, lại không có chỗ ở nhất định, nên bọn thù địch không sao tìm thấy được. Cũng có một đôi khi chúng tình cờ gặp cha con ở dọc đường, nhưng vì chúng người ít thế cô, tự biết không địch nổi, không dám gây hấn. Như vậy trải qua mấy năm, cha con vẫn giữ nguyên tánh nết và thái độ ấy. Năm ấy lão hòa thượng ở chùa Ô Vưu, tại bờ sông Gia Linh, gặp cha con thường hay tới chùa đó du ngoạn nên quen biết đi lại với nhau, lâu ngày trở thành bạn thân. Tới khi lão tăng hay biết hành vi dĩ vãng của cha con, thường hay khuyên nhủ, nhờ vậy cha con đỡ tàn ác hơn trước, và chịu ẩn tích ở một nơi. Năm sau, cha con lấy mẹ con, làm nhà ở trong một làng đánh cá tại bờ sông Gia Linh, suốt ngày ở nhà, không lí tới giang hồ thị phi. Tới năm thứ ba thì con ra chào đời. Cha con phong kiếm thúc thủ ẩn dật điền viên mong được an hưởng thiên nhiên. Ngờ đâu nhân quả trời định, không ai có thể cưỡng được. Năm con lên ba, cha con ẵm con lên chùa Bảo Hoa thăm lão tăng. Thấy sắc mặt cha con tối sầm, lão tăng thúc giục cha con nên trở về nhà ngay. Mới ở chơi được ba ngày, cha con với con phải trở về nhà liền. Ngờ đâu vừa về tới cửa cha con đã thấy xác mẹ con nằm trên giường sau lưng có vết thâm in rõ hình bàn tay bảy ngón, hiển nhiên có người dùng trọng thủ đánh chết bà ta. Khâm liệm và chôn cất mẹ con xong, cha con huỷ nhà đi tìm kẻ thù. Lão Hòa thượng đã khuyên can ông ta, nên nhẫn nhục chịu đựng, chờ nuôi con nên người, rồi hãy đi tầm thù cũng chưa muộn. Tội nghiệp cho cha con, cõng con trên lưng, đi chân trời góc biển, để truy sát kẻ thù. Năm này qua năm khác, cha con vẫn chưa điều tra ra ai là kẻ đã giết mẹ con. Sau cha con đi qua núi Hoa Sơn, nhặt được cuốn Hiên Viên Kinh ở trong khe núi, bên trong toàn là Giáp Cốt văn tự (thời thượng cổ người ta khắc chữ vào mai rùa hay xương thú, chữ ấy tựa như chữ Triện bây giờ, nhưng rất đơn giản khó hiểu). Cha con vội vàng đem tới đây, định cho lão xem, vì lão tăng tinh thông Giáp Cốt Văn. Ngờ đâu, giữa đường hình tích hơi lộ một tí, cha con bị kẻ thù theo dõi ngay. Chúng tập hợp mười mấy tên cao thủ đều mang khăn che mặt, chờ đợi ở bờ hồ Động Đình tại nơi Tam Xương, trong đêm khuya đen tối chúng quay lại tập kích. Cha con dù võ công có cao cường đến đâu cũng không sao địch nổi mười mấy tên cao thủ các phái chính tà, huống hồ lại cõng con ở trên lưng. Hỗn chiến mấy tiếng đồng hồ, cha con bị đánh mấy cái vào ngực, nội thương rất nặng, lại bị kẻ địch điểm trúng ba chỗ trọng huyệt. Cũng may cha con sử dụng ngay Kim Cương Thiền Công, do lão tăng khẩu truyền cho, để bảo vệ lấy các nơi cốt yếu ở trước ngực, mới khỏi chí mạng tại chỗ. Nhưng mấy vết thương bị lúc đầu nặng quá, cha con tự biết còn đánh nữa sẽ chết cả hai cha con, mới thí mạng đánh phá vòng vây chạy thoát khỏi chỗ đó. Ngày phục đêm đi, cha con vất vả hết sức mới chạy tới đây được. Lão tăng liền giấu cha con và con vào phía sau núi Di Lạc, tức cái động này đây, vì dãy núi này trơ trọi không có một cây cỏ nào, bất cứ là ai cũng không thể nào nghi ngờ được cha con và con ở ẩn nơi đây. Nhưng nguyên khí của cha con bị tổn thương quá nặng, tuy đã uống Trường Xuân Đơn của lão tăng rồi, cũng chỉ kéo dài được mười mấy năm tuổi thọ thôi, chớ cha con không thể nào đối địch với người được. Và mỗi năm cứ đến ngày trước mùa xuân, hạ, cha con thế nào cũng thấy vết thương đau nhức. Vì vậy cha con biết không thể nào tự báo thù này, mới nhất tâm nhất ý đem hết võ nghệ độc đáo của ông ta truyền thụ cho con, mong con sau này thừa kế tâm nguyện tìm kiếm cho được kẻ địch để trả mối thù bất cộng đái thiên ấy.

Nói xong, Minh Lương đại sư thở dài một tiếng.

Lúc nay, Tạ Vân Nhạc nước mắt nhỏ ròng xuống hai bên má thổn thức không ngớt.

Lão hòa thượng nói:

- Con nên nín ngay đi, chỉ hai tiếng đồng hồ sau, cha con sẽ tỉnh lại. Bây giờ bổn sư rời khỏi đây đến lúc ấy sẽ trở lại.

Nói xong, đại sư ra khỏi động, Tạ Vân Nhạc tiễn ra tận cửa động, chỉ thấy lão hòa thượng người đằng không, nhảy xuống sườn núi, tới một mỏm đá, lại nhảy tiếp như trước, mấy cái nhún nhảy đã mất hình bóng của ông ta rồi.

Tạ Vân Nhạc nghĩ thầm: “Ta chỉ mong học được một nửa võ của sư phụ, cũng đủ dương danh võ lâm, và thề sẽ giết hết kẻ thù đã hãm hại cha mẹ ta, cả những người có chút liên can vào hai vụ ám hại ấy ta cũng không buông tha”. Ý niệm của chàng lúc này sẽ gây nên sát nghiệp vô biên ngày sau. Đó là chuyện sau, tạm không nói tới.

Năm ngày hôm sau, Tạ Văn đã trút hơi thở cuối cùng, Tạ Vân Nhạc khóc lóc thảm thiết. Cha con sống với nhau mười mấy năm trời, nay bỗng vĩnh biệt, làm sao mà chẳng đau đớn như vậy? Lúc ấy Minh Lương đại sư cũng đứng cạnh đó, hết sức khuyên can Tạ Vân Nhạc mới chịu nín, rồi ở phía sau núi, tìm nơi cát địa chôn cất thi hài của Tạ Văn. Từ đấy trở đi bất cứ lúc nào cảm hoài tới thân thế của mình là Tạ Vân Nhạc ra phần mộ của cha khóc lóc tế lễ một hồi.

-oOo-

Một hôm, lão hòa thượng tới phía sau núi Di Lạc, vào trong động gọi Vân Nhạc tới trước mặt, thần sắc nghiêm trang nói:

- Vân Nhạc, ngày hôm nay sư phụ bắt đầu dạy con bổn môn Quy Nguyên Cơ Bản Thổ Nạp Tọa Công (cơ bản luyện nội công) con phải kiên nhẫn luyện tập, không ngừng một ngày nào cả như vậy rất có ích cho con sau này luyện Di Lạc Thần Công. Ngoài ra bảy mươi hai thức Truy Vân Trích Nguyệt kiếm pháp (đuổi mây hái trăng) và chín mươi bảy thức Phi Long Chưởng của cha con truyền cho, con phải nên đem ra chuyên cần luyện tập lại luôn. Cái gì cũng vậy thục năng tinh xảo, có quen tay mới giỏi được, thì võ nghệ cũng thế, con cần phải biết, nhất chưởng nhất kiếm của cha con cũng là tuyệt kĩ của võ lâm đấy.

Cha con chỉ nhờ có hai môn đó mà khét tiếng võ lâm, con có hiểu không? Nói xong, hòa thượng đem khẩu quyết Thổ Nạp truyền thụ cho Vân Nhạc, rồi mới rời khỏi nơi đó.

Sau đó, cứ sớm tối là Tạ Vân Nhạc ngồi xếp bằng tĩnh tọa, cần mẫn luyện tập công lực Thổ nạp, cảm thấy buổi sáng luyện xong thì tinh thần sảng khoái, chiều tối luyện xong là hết cả mệt mỏi. Mỗi ngày chàng đem kiếm chưởng ra phúc tập, ngày một tiến bộ dần, kiếm phát ra thâu lại tức về liền, biết là do công lực Thổ nạp mà nên, hớn hở vô cùng. Vì thế có khi một ngày chàng tĩnh tọa đến mười mấy lần cho chóng thành công.

Một tháng sau, lão hòa thượng trở lại hang động, thấy Vân Nhạc thần quang nội uẩn, biết tiến bộ khá nhiều, cũng mừng thầm, liền bắt đầu truyền thụ Di Lạc Thần Công cho chàng, và còn giảng giải đôi ba phen từng miếng từng thức của mười hai cách thức trong thần công đó, đồng thời còn diễn giải cho chàng xem, Tạ Vân Nhạc vốn dĩ thông minh, lại có cơ sở võ công, chỉ điểm một cái là hiểu ngay.

Lão Hòa thượng nói:

- Di Lạc Thần Công này với Huyền Môn Cương Khí cũng là hai thứ kỳ tuyệt khí công của võ lâm, nhưng Huyền Môn Cương Khí hơi táo bạo hơn, và cương mạnh hơn, dễ phát khó thâu, Di Lạc Thần Công thì không có khuyết điểm ấy, khinh trọng đều do ý niệm của người động, luyện tới lúc thật tinh xảo, có thể đánh người bị thương một cách vô hình tự thân lại cứng như gang thép, bất cứ thủ pháp nặng tới đâu cũng không thể đánh con bị thương được. Khẩu quyết Thổ Nạp trước kia truyền thụ cho con, với Di Lạc Thần Công này, đều là nội công để bảo vệ tánh mạng của mình đấy. Mong con khắc khổ luyện tập, một tháng sau sư phụ trở lại.

Nói xong, đại sư đi liền.

Hàng ngày, mới sáng tinh sương, Tạ Vân Nhạc đã bò lên đỉnh núi cao chót vót, học tập Di Lạc Thần Công. Lúc đầu, chàng còn chưa thấy cái hay cái tuyệt của nội công đó. Nửa tháng sau, chỉ thấy một luồng hơi dương hòa chạy quanh khắp thân thể, ngũ quan bách khiếu đều khoan khoái vô cùng. Chàng thử nhịn hơi đánh ra một chưởng, một cành cây to bằng miệng bát gãy ngay tức thì, giật mình nghĩ thầm: “Thật không ngờ ân sư dạy bảo ta mười hai thức Di Lạc Thần Công lại có oai lực lớn đến thế”. Từ đó, chàng luyện tập lại càng siêng năng hơn trước, quả nhiên hễ ý niệm của chàng muốn là núi đá cũng phải tan vỡ.

Lão Hòa thượng theo đúng ngày giờ hứa hẹn tới nơi, bảo Vân Nhạc diễn tập lại mười hai thức Di Lạc Thần Công cho xem. Lão Hòa thượng xem xong mỉm cười nói:

- Con sẵn có thông minh lại thêm chịu khó mới tiến tới mức này. Nơi đây sơn dã vắng vẻ, lúc nào cũng có thể luyện tập được.

Nói xong, đại sư lại đem Kim Cang Phục Hổ Chưởng ba mươi sáu thức và Huyền Thiên Thất Tinh kiếm pháp tám mươi mốt miếng truyền thụ cả cho Vân Nhạc.

Sau đó, năm ba hôm lão Hòa thượng lại tới một lần, cứ truyền thụ luôn cho Vân Nhạc chưởng, kiếm, ám khí tuyệt kỹ và nội ngoại công.

Tạ Vân Nhạc võ công một ngày tiến nghìn dặm, không phân biệt gió mưa nóng rét, hàng ngày cứ đến lúc trăng lên là một mình chạy đến mộ cha quỳ lạy khóc lóc, vái thầm rằng:

- Cha cứ yên tâm, con thế nào cũng báo thù được.

Chớp mắt đã trải qua nửa năm, một hôm lão Hòa thượng tới, lấy cuốn sách da dê ra nghiêm nghị nói:

- Cuốn nầy là kinh Hiên Viên mà cha con nhặt được, trong đó ghi rõ những huyệt đạo của thân người, cứ theo cuốn kinh này luyện tập, con có thể lăng không phất huyệt (lướt trên không mà đánh trúng yếu huyệt của địch được) và cũng có thể giải huyệt nữa, muốn địch sống chết do mình định đoạt.

Trong sách này lại có Kim Trâm cứu huyệt, những cách chữa bệnh bí truyền. Sách này còn có một cái tên nữa là Hiên Viên Thập Bát Giải. Từ nay, mỗi ngày sư phụ sẽ giảng giải cho con một đoạn, còn nội dung thì con tự tham khảo lấy, thông minh như con chắc không phải là chuyện khó.

Từ đó trở đi, Tạ Vân Nhạc lấy cuốn kinh ấy ra đọc, Giáp Cốt Văn tuy khó, nhưng chàng có hằng tâm, không quản ngại khó khăn, nỗ lực nghiên cứu. Tục ngữ có câu “Thiên hạ vô nan sự”, quả thật không sai.

Không biết lão Hòa thượng tìm ở đâu ra một hình nhân bằng da vẽ rõ các huyệt đạo ở bên ngoài. Lão Hòa thượng bắt Vân Nhạc lăng không điểm huyệt. Lần này thật quá khó, lúc đầu Tạ Vân Nhạc đến nỗi hoa cả mắt, lầm lẫn lung tung, lâu lâu mới thành thạo dần. Ba tháng sau, chàng đã có thể hái hoa ngắt lá ném trúng người nào cũng bị thương liền.

Từ đấy, đại sư bắt chàng buổi sáng tập võ, buổi chiều luyện văn và còn dạy cả y học, thượng thặng khinh công, lăng không bộ, hư thân pháp… Một năm sau, Tạ Vân Nhạc đã là một thiếu niên mười tám tuổi, càng lớn càng đẹp trai, chỉ phải nỗi, suốt ngày lầm lì chẳng nói chẳng rằng. Thấy vậy lão hòa thượng cứ để mặc, chứ không khiển trách và cũng không bắt chàng thay đổi, vì chàng sống trong hoang sơn cùng lãnh từ hồi còn nhỏ, ít tiếp xúc với người ngoài, mới luyện thành tánh nết lạnh lùng ấy.

Một hôm lão hòa thượng lại tới sơn động nói với Vân Nhạc rằng:

- Con đã học hết võ nghệ của thầy rồi, bây giờ con chỉ kém kinh nghiệm và lão luyện thôi. Từ nay, con có thể hạ sơn trả thù cho cha mẹ, nhưng mong con biết rằng thiện thể thiện tâm, chớ có chém giết những kẻ vô tội, chọn bạn phải cẩn thận, chớ có cố chấp ý kiến của mình và còn một điều nhất là con đừng cho một người nào hay biết tên họ của sư phụ, đồng thời bất đắc dĩ lắm con mới được sử dụng Di Lạc Thần Công đối địch.

Lão hòa thượng hành tẩu khắp thiên hạ, biết hết các nhân vật giang hồ, phái nào võ công kém, giỏi, phái nào chánh, tà lúc này cũng kể hết cho chàng hay. Còn dạy chàng những luật lệ phép tắc của giang hồ, cách đối xử với các giới võ lâm… Lại đưa chàng hai trăm lạng bạc, một thanh kiếm mềm bằng ô kim, rồi dặn chàng ngày hôm sau hạ sơn, khỏi phải sang chùa Bảo Hoa từ biệt nữa. Tạ Vân Nhạc nước mắt ràn rụa, không nỡ chia tay. Lão hòa thượng cũng phải cảm động, nghiến răng rảo chân đi thẳng ra cửa động về bên chùa.

Tuy không muốn, nhưng Tạ Vân Nhạc nghĩ tới mối thù của cha mẹ lại mong có cánh bay đi ngay, liền vào trong động thu xếp, tối hôm ấy lại tới mộ cha khóc lóc tế lễ một hồi mới về ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Tạ Vân Nhạc sửa soạn hành lý, quấn thanh ô kim nhuyễn kiếm vào lưng, những sách vở của chàng nửa tháng trước lão hòa thượng đã đem về bên chùa tồn trữ rồi, chỉ bỏ lại bát dĩa nồi niêu, chớ không còn cái gì quan trọng để lại cả. Tuy vậy chàng ở sơn động này đã mười mấy năm trời, nay bỗng ly biệt sao chẳng lưu luyến đôi chút, tần ngần lát sau, đành giậm chân quay người đi thẳng ra ngoài.

Chàng hướng về chùa Bảo Hoa vái bốn vái, nhún mình một cái, phi thân chạy như bay xuống núi, rồi một mạch đi thẳng. Từ đấy trở đi, trong võ lâm sát nghiệp lan ra, chỉ vì thù cha mẹ, chàng gây ân kết oán với giang hồ.

-oOo-

Hãy nói Tạ Vân Nhạc vai đeo hành trang, xuống tới chân núi Di Lạc, quay đầu nhìn lại, nghĩ tới chuyến đi này không biết ngày nào mới trở lại chỗ đã sống mười ba năm qua, trong lòng âu sầu, khẽ thở dài quay người đi thẳng lên đường.

Từ núi Di Lạc đi về phía Nam ba mươi dặm, tới chợ Long Khẩu. Từ nơi đây tới Cống Châu phải đi một trăm sáu mươi dặm đường thủy lộ.

Tạ Vân Nhạc tới Long Khẩu vừa gặp ngày phiên chợ, dân các làng lân cận đi chợ đông như ngày hội, bốn năm nghìn người chật ních trên phố Ma Thạch.

Chàng phải len lỏi mãi mới đi tới một tửu quán, gọi qua loa vài món ăn cho đỡ đói, ngồi tựa tường nghĩ ngợi: “Ta phải định trước hành trình, có lẽ nên đi đường thủy ra tỉnh, ngoài tỉnh là phủ Nam Xương, nơi tụ họp đông đảo các văn nhân võ sĩ”.

Theo lời dạy bảo của ân sư, muốn dò hỏi hành tung của các nhân vật trong giang hồ thì phải hỏi các tiêu cục (nhà chuyên môn nhận bảo vệ hành khách và hàng hóa) hay các bang hội. Khi tới đó, với võ nghệ của ta, muốn tìm việc làm trong tiêu cục, chắc không đến nỗi khó khăn. Bằng không, ta đi về phía Tây, vào Tứ Xuyên, tế lễ ngôi mộ của mẹ ta, rồi tìm kiếm manh mối kẻ thù năm xưa cũng được. Nghĩ đoạn, chàng gọi điếm tiểu nhị tới, hỏi có thuyền nào chở khách không? Tên tiểu nhị tủm tỉm cười trả lời:

- Thưa tướng công, mấy ngày hôm nay không có thuyền nào chở khách cả, nếu tướng công muốn đi thì chú họ của tiểu nhân có một chiếc thuyền lớn, trưa ngày hôm nay sẽ đi thẳng ra tỉnh. Tiểu nhân xin giới thiệu cho.

Nói xong tên tiểu nhị ra ngoài phố gọi một người nhà quê tới, dặn dò mấy câu rồi đưa vào trong tửu điếm giới thiệu. Thỏa thuận tiền nong xong, Tạ Vân Nhạc gọi tiểu nhị lại trả tiền cơm nước rồi theo người nọ ra ngoài bến đò. Trước khi đi, chàng thưởng cho tiểu nhị một lạng bạc, hắn cả mừng, tiễn chàng ra tận cửa điếm.

Trên sông thuyền ghe đậu san sát có tới hai ba trăm chiếc. Tạ Vân Nhạc theo người nhà quê qua mấy chục chiếc đậu gần bến rồi mới tới chiếc thuyền lớn của người nọ.

Chủ chiếc thuyền đó họ Trương, là một nhà buôn thật thà chất phác, là chú họ của tên tiểu nhị, nghe thấy người nhà quê nói ý muốn của Vân Nhạc, liền trả lời:

- Tôi rất hoan nghênh, từ đây tới tỉnh thành tuy hơn ngàn dặm thật, nhưng thuận buồm xuôi gió thì hai mươi ngày thì tới.

Nói đoạn, chủ thuyền dẫn Vân Nhạc vào trong khoang, thì ra trong chiếc thuyền lớn ấy có tám khoang nhỏ. Phía trước bốn và phía sau bốn, còn cái khoang lớn ở giữa để làm phòng ăn, một cái ở phía đuôi để cho phu thuyền ngủ, còn ba khoang đều chồng chất đầy những da cừu, thuốc lá và các thứ thổ sản chở đi tỉnh thành bán. Phía đằng mũi là hai cái khoang cho chủ thuyền và gia quyến ở, còn hai cái bỏ không. Thấy cái khoang thứ tư đằng mũi ra vào rất tiện, Vân Nhạc liền chọn cái khoang đó.

Vào trong khoang, Vân Nhạc thấy có cửa sổ, rộng rãi, khoáng đạt sạch sẽ vô cùng, trong lòng mừng thầm, lại trở ra cảm tạ chủ thuyền. Thuyền nhổ neo khởi hành, Vân Nhạc hay đứng trên mũi thuyền ngắm phong cảnh khoan khoái vô cùng.

Vài ngày sau chàng đã học được các mánh lới chở thuyền và những thuật ngữ, thỉnh thoảng cũng ra giúp các phu thuyền một tay. Ngoài ra, chàng cứ đóng kín cửa khoang luyện tập tọa công, ôn lại Di Lạc và Quy Nguyên hai thần công. Hễ tới một thị trấn nào, thuyền đậu lại bến là chàng lên bờ tìm nơi thanh vắng ôn lại kiếm, chưởng một hồi, rồi mới về thuyền, không bao giờ đi chơi với ai trên bờ cả.

Lâu ngày, các người trên thuyền đều cảm thấy tính tình của chàng kỳ lạ lắm, nhưng thấy chàng hòa nhã lễ phép nên không ghét bỏ. Nửa tháng sau, thuyền đã đi được hơn sáu trăm dặm rồi, tuy nước xuôi, nhưng ngược gió, mỗi ngày chỉ đi được hai ba mươi dặm thôi, có khi gió lớn quá, thuyền cứ đứng yên một chỗ, tất cả phu thuyền phải lên bờ kéo.

Cũng may, Tạ Vân Nhạc không có việc cần, nên không vội lắm, cứ thản nhiên chờ đợi.

Qua phủ Lư Linh, các thuyền phải liên kết thành bang mới dám đi. Hai mươi mấy chiếc thuyền nối đuôi nhau dài dằng dặc, mỗi khi tạm nghỉ, các thuyền quay quần lại, khói bốc lên như một đám cháy, tiếng người ồn ào náo động cả một vùng, vui vẻ náo nhiệt vô cùng.

Cô đơn từ thuở nhỏ, nay thấy lũ trẻ của các thuyền tụ lại vui chơi, Vân Nhạc cũng tham dự chơi trò bịt mắt bắt dê v.v… Chiếc thuyền lân cận có một tiêu sư tên là Lý Đại Minh, tuổi trạc bốn mươi, mặt tròn trĩnh, thấy ai cũng tươi cười, lúc nào gặp Vân Nhạc cũng chào hỏi ân cần.

Vài ba ngày sau, hai người đã quen nhau, thường thường sang thuyền nhau trò chuyện, nhậu nhẹt. Chuyện gì cũng nói tới, riêng võ nghệ, là Vân Nhạc tuyệt nhiên không nói nửa lời.

Tạ Vân Nhạc thấy Lý Đại Minh nhận là tiêu sư, để ý xem thấy thân hình họ Lý vạm vỡ, bắp thịt nở nang, hai tay cứng cáp, hình như môn ngoại công đã có sáu bảy mươi phần trăm kinh nghiệm. Tuy người thô lỗ, Lý Đại Minh rất thành thật chất phác, nên Vân Nhạc muốn kết giao để mong dò biết tin tức kẻ thù hoặc chuyện dĩ vãng của cha mình.

Lý Đại Minh lăn lộn trên giang hồ đã lâu mới dưỡng thành tính khí hào phóng hiếu khách, thấy Tạ Vân Nhạc khôi ngô tuấn tú, văn vẻ nho nhã, nên có thiện cảm ngay. Nhiều lúc chuyện trò tới võ lâm biến cố, Lý Đại Minh đem chuyện gặp gỡ trong khi bảo tiêu ra khoe khoang, Tạ Vân Nhạc chỉ mỉm cười, ngẫu nhiên chàng cũng có tham gia một vài câu, nhưng chỉ nói những câu tán dương thôi.

Chàng tự hiểu dò hỏi chuyện dĩ vãng của cha mình ngay, nhỡ đối phương hay biết lại nghi ngờ mình thì hỏng hết kế hoạch đã định.

Võ công của Tạ Vân Nhạc bây giờ có thể nói là đã tới chốn tột mức, vì chưa hề giao chiến với ai, nên vẫn chưa biết mình giỏi tới mức nào. Người thường luyện nội công tới mức đầy kinh nghiệm là hai huyệt thái dương nở nang phồng lên. Nhưng chàng lại khác hẳn, vì Quy Nguyên Tọa Công khiến khí thần đều nội liễm, chỉ có hai mắt thần quang chói lọi, kỳ dư đều như người thường. Vì vậy lão luyện như Lý Đại Minh cũng không biết được chàng là người có võ công tuyệt học.

Một hôm, Lý Đại Minh đột nhiên hỏi Tạ Vân Nhạc rằng:

- Lần này đệ ra tỉnh thành đi thăm bà con hay là chuẩn bị đi thi? Vân Nhạc cả cười một hồi rồi nói:

- Lý huynh, có ai lại cuối năm mùa đông này chuẩn bị đi thi chớ? Chắc huynh định nói đùa đệ phải không? Lý Đại Minh mặt đỏ bừng, có vẻ ngượng trả lời:

- Hiền đệ chớ hiểu lầm câu hỏi của ngu huynh. Vì xưa nay vẫn có người nửa năm hay một năm trước đã ra ngoài tỉnh thành sửa soạn thi cử rồi. Cho tới thi xong mới về nhà. Tôi cũng tưởng chú như những người khác nên mới hỏi như thế.

Nghe thấy Lý Đại Minh nói như vậy, Vân Nhạc nghĩ thầm: “Mình mới bước chân vào đời, không hiểu tí gì. Sau này nói chuyện ta phải cẩn thận mới được. Hôm nọ y đã hỏi ta một lần rồi, ta trả lời ra tỉnh đi thăm một thắng cảnh ở ngoài đó, y có vẻ không tin, cho nên hôm nay mới hỏi lại vấn đề ấy”. Nghĩ đoạn chàng cười nói:

- Lý huynh, tiểu đệ nói đùa đấy thôi, xin chớ có trách cứ nhé? Từ hồi nhỏ đệ đã bính thừa gia huấn, cấm không được làm quan. Lần này tiên phụ đã khuất núi, trước khi tắt thở có trối lại bảo phải ra ngoài tỉnh tìm việc làm, chớ không có ý gì khác cả.

Lý Đại Minh vỗ đùi đánh “bốp” một cái, ha hả cười nói:

- Hiền đệ sao không sớm cho ta hay. Không phải Lý Đại Minh này nói khoác, ta quen biết rất nhiều, giới thiệu việc làm cho chú thật dễ như trở bàn tay… À, ta nghĩ ra một việc… Ba tháng trước đây, kế toán viên của tệ tiêu cục tạ thế, chưa có người thay, không biết bây giờ đã có ai làm chưa? Nếu chưa, tôi có thể giới thiệu chú vào làm. Ông chủ tin tôi lắm, tôi đã nói tất phải được.

Tạ Vân Nhạc vội đứng dậy chắp tay cảm tạ nói:

- Được như vậy, đệ xin cảm tạ trước.

Lý Đại Minh cười nói:

- Chúng ta là anh em chí thân, hà tất chú phải khách sáo như vậy. Nào để tôi mời chú cạn một chén.

Nói xong, hai người mời rượu lẫn nhau.

Thuyền qua trấn Chương Thụ, tiết trời càng xấu thêm, gió Bắc lại thổi mạnh hơn trước, mưa tuyết xuống liên miên phủ khắp mọi nơi, tất cả nhà cửa, cánh đồng, rừng núi ở hai bên bờ đều trắng xóa, bốn bề không thấy một bóng người lai vãng, cảnh vật càng tiêu điều thêm. Vân Nhạc ra ngoài thưởng tuyết, miệng ngâm nga những bài thơ tả cảnh tuyết của người xưa. Lý Đại Minh trông thấy, nghĩ thầm: “Nho hủ có khác, cảnh tuyết đẹp đẽ gì mà y cũng chịu khó ra xem”.

Ngày qua tháng lại, tới ngày hai mươi sáu tháng chạp mới đến tỉnh thành, Tạ Vân Nhạc theo Lý Đại Minh lên bờ. Chàng chỉ có một bọc hành lý thôi, nên muốn đi đâu cũng dễ dàng.

-oOo-

Trấn Thái tiêu cục ở Dương Gia Xiểng. Cửa cao nhà rộng, trước cửa có một đôi sư tử đá, khí phách phi thường. Nơi đây là địa điểm phồn thịnh nhất, dân cư trù mật. Dù trời mưa tuyết mà người đi lại vẫn đông đúc như ngày hội. Tạ Vân Nhạc vào ngủ trọ một khách sạn ở trước cửa tiêu cục, năm hết tết đến tới nơi, không tiện nói với tổng tiêu đầu vội, định chờ tới ngày khai xuân mới thừa cơ mà thuyết phục.

Nhưng hàng ngày Lý Đại Minh vẫn đến khách sạn rủ Vân Nhạc sang quán Tùng Hạc viên gần đó nhậu nhẹt trò chuyện, và cũng có một đôi khi đưa chàng vào tiêu cục chơi. Vợ Lý Đại Minh cũng hiền thục, coi chàng thiếu niên này như con cháu trong nhà vậy. Thấy bà ta đối xử tử tế quá, Vân Nhạc rất cảm động, định tâm sẽ tìm cơ hội để trả ơn.

Trong mấy ngày liền, Tạ Vân Nhạc đi dạo khắp nơi danh lam thắng cảnh thành Nam Xương như là: Đằng Vương Các, Bách Hoa Châu, Vạn Thọ Cung, v.v… Nơi nào chàng cũng lưu luyến đến nửa ngày, ngắm cảnh ngâm thơ, để qua khoảng thời gian nhàn rỗi.

Tổng tiêu đầu của Trấn Thái tiêu cục Hạ Hầu Hàm, biệt hiệu Đa Ty Thần viên (con vượn thần nhiều cánh tay), năm nay tuổi đã ngoài sáu mươi, là đệ tử tục gia của phái Võ Đang (đệ tử Võ Đang nào không đi tu làm đạo sĩ thì là đệ tử tục gia), khinh công nhanh nhẹn nhảy tài như vượn, ở hai cánh tay mỗi bên buộc một cái nỏ cắm mười hai mũi tên Phượng Hoàng, chỉ co hai cánh tay lại là hai mươi bốn mũi tên đó bắn ra như mưa ngay, lợi hại vô cùng. Nhưng Hạ Hầu Hàm không gặp phải tay cường địch thì không bao giờ sử dụng tới cái nỏ máy ấy. Sở dĩ ông ta được mệnh danh Đa Ty là do có hai cái nỏ máy ấy mà nên. Ông ta lại có ba mươi chín thức Thái Cực thủ và sáu mươi bốn miếng Long Hổ Đoạn Hồn Đao cũng oai trấn giang hồ.

Hạ Hầu lão tiêu đầu có hai người con một trai và một gái, trai tên là Hạ Hầu Nghị, mười một tuổi, gái là Hạ Hầu Uyển Trân, chín tuổi. Lão tiêu đầu rất cưng hai con, đã cho học võ từ thuở mới biết đi, lúc nhàn rỗi đích thân dạy hai con những sở trường của mình. Vì kém học, lão tiêu đầu muốn tìm một thầy học có tài đức để dạy văn cho hai con, mong chúng sau này trở nên văn võ toàn tài.

Tạ Vân Nhạc theo Lý Đại Minh tới tiêu cục chơi luôn, đã gặp lão tiêu đầu một vài lần. Thấy Vân Nhạc thiếu niên nho nhã, lão tiêu đầu định mướn chàng làm thầy dạy cho hai con, nhưng không biết chàng có chịu hay không, nên lão chưa dám lên tiếng hỏi.

Một hôm lão tiêu đầu thử hỏi:

- Lý tiêu đầu, Tạ tiên sinh tuổi trẻ thế này mà làm kế toán viên, suốt ngày tiếp xúc với những kẻ chợ gian thương luôn dễ bị tiêm nhiễm những thói xấu, nên tôi định nhờ ông ấy dạy bảo cho các cháu học hành, chẳng hay ông ta chịu nhận lời không? Lý Đại Minh đáp:

- Tổng tiêu đầu có nhã ý như vậy, chú ấy chắc hẳn sẽ vui lòng nhận lời.

Chàng liền sang bên khách sạn nói cho Vân Nhạc hay. Quả như lời nói của Đại Minh, Vân Nhạc nhận lời ngay. Tổng tiêu đầu cho chọn ngày lành tháng tốt để hai con bái kiến lão sư và thiết tiệc mời Vân Nhạc nhậu nhẹt. Từ đó Vân Nhạc dọn vào ở trong thư phòng tại phía sau nhà tiêu cục, ngày ngày dạy hai trẻ học thiên gia thi và kinh thư. Các người làm trong tiêu cục từ trên chí dưới, từ trẻ đến già, đều mến Vân Nhạc, ai cũng nhận thấy chàng là người hòa nhã khả ái, riêng có đôi mắt sáng quắc là khiến mọi người không dám nhìn vào mặt chàng thôi.

Có khi, Vân Nhạc cũng tới luyện võ đường xem Tổng tiêu đầu dạy võ hai trẻ. Lão tiêu đầu hỏi chàng xem mình dạy võ ra sao? Vân Nhạc cười và thoái thác là không biết rõ.

Hai vợ chồng lão tiêu đầu rất kính trọng chàng, thấy chàng ít quần áo, liền may cho mười mấy bộ một lúc… Chàng nghĩ: “Ân tình này, ta biết báo đáp bằng cách nào đây?”

-oOo-

Hai tháng sau, có một hôm, lão tiêu đầu vẻ mặt không vui, ngồi bàn định với các tiêu đầu ở trong khách sảnh, không biết nói những gì, Vân Nhạc tai mắt tinh thông lắm, tiếng động của hoa rơi lá rụng ngoài hai ba mươi trượng cũng nghe thấy được. Muốn tránh khỏi người ngoài nghi ngờ, chàng vội lánh xa đằng khác. Chờ cơm tối xong, chàng tới nhà Đại Minh, kéo anh ta ra một nơi vắng, hỏi xem ngày hôm nay lão tiêu đầu bàn tán việc gì? Lý Đại Minh nói:

- Hồi tháng ba năm ngoái, tiêu cục có nhận bảo hộ một món ám tiêu đi miền Tây tỉnh Hồ Nam (ám tiêu là những vàng bạc châu báu giấu kín trong người). Khi đi qua Linh Lăng Kim Phương lãnh, ba tên giặc ở trên lãnh là Phi Thiên Ngô Công Trình Tuyên, Hắc La Hán Ngô Minh và Cửu Vỹ Điêu Ngãi Hóa, mệnh danh là Xương Đông Tam Ác, bao vây đánh cướp. Chỉ đánh vài hiệp, Ngô Minh đã bị trúng nỏ Phượng Hoàng của lão tiêu đầu, chết ngay tại chỗ. Không ngờ Ngô Minh lại là môn hạ của Xuyên Nam Đại Bi tự Tiếu Diện Vô Thường Hoằng Nhất đại sư.

Hoằng Nhất tuy là sư, nhưng lại là một tên giặc có tiếng là Ma Tinh ở vùng Tây Nam, các phái chánh tà đều phải nhường nhịn y phần nào. Thấu Cốt Am Phong chưởng của y đánh trúng địch thì là kẻ địch ấy chết liền, độc hiểm vô cùng. Nghe nói y đã tới đây trả thù cho môn hạ. Như vậy lão tiêu đầu không lo lắng sao được? Hiện ông đang phái người đi mời các tay năng thủ tới tương trợ.

Nghe xong, Vân Nhạc mỉm cười nói:

- Lão tiêu đầu tử tế như thế, đệ chắc thể nào cũng phùng hung hóa cát ngay. Đệ xem tên Hoằng Nhất hòa thượng kia chưa chắc đã lợi hại như đại huynh vừa nói đâu? Lý Đại Minh chau mày nói:

- Hiền đệ là người học văn, làm sao biết được các kỳ nhân, dị sĩ, tà ma, ngoại đạo trong giang hồ lợi hại như thế nào? Còn như những người biết vài miếng võ quê mùa như tôi không biết bao nhiêu mà kể, thật là hằng hà sa số.

Tạ Vân Nhạc mỉm cười, từ biệt ra về, trong óc tính toán làm sao để ra tay trợ giúp được? Mấy ngày sau, lúc giữa ngọ, có hai tay cao thủ tới tiêu cục là Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên và Lưỡng Nghi kiếm khách Từ Đông Bình.

Lôi Tiếu Thiên là đệ tử độc truyền của Tần Lãnh Dật Tú, một võ sư đã danh trấn giang hồ hồi năm mươi năm xưa, võ học kinh người, ít người địch được ba mươi sáu thức Càn Khôn Thủ của Tiếu Thiên. Tánh rất khôi hài, được tiếng là nhân vật bản lãnh trong giang hồ, Tiếu Thiên tuổi mới ngoài bốn mươi, người gầy gò, mặt khôi ngô, hai mắt rất có thần.

Lưỡng Nghi kiếm khách là đệ tử thủ truyền của môn phái Hằng Sơn, và là người chưởng môn tương lai của phái ấy, mệnh danh là một trong bốn tay kiếm nổi tiếng Giang Nam, mặt trông như tú sĩ trung niên, râu ba chòm, phong thái rất đẹp, tuổi trạc năm mươi, trên lưng đeo một thanh bảo kiếm cổ.

Lưỡng Nghi kiếm khách là người được lão tiêu đầu mời tới trợ giúp, còn Lôi Tiếu Thiên tự động tới. Lôi Tiếu Thiên phiêu lưu quanh năm ngày tháng, lần này đang ở chơi nhà Lưỡng Nghi kiếm khách, liền theo tới để tương trợ.

Thấy hai người tới, lão tiêu đầu cả cười ra nghênh đón, và nói:

- Có Lôi lão đệ tới nữa, lão huynh càng yên trí vô lo rồi. Lôi Tiếu Thiên mặt lạnh lùng vênh váo nói:

- Khỉ già đừng có nâng ta lên quá cao, chỉ sợ té xuống một cái gãy lưng thì liệu cái tiêu cục này có thể nuôi được ta suốt đời không? Lão tiêu đầu biết y nói bông, vội mời hai người vào nhà.

Tối hôm đó, bày tiệc thịnh soạn, có mời cả Vân Nhạc ngồi tiếp. Trong khi chén tạc chén thù, Lôi Tiếu Thiên cứ nhìn Vân Nhạc luôn luôn, vì thấy chàng quen mặt lắm, hình như đã gặp nhau ở đâu rồi, nghĩ mãi mới đoán ra chàng họ Tạ, có lẽ là con cháu gì của Truy Hồn Phán Tạ Văn, trong võ lâm đồn chết đã lâu chăng? Truy Hồn Phán là bạn thân của sư phụ y Tần Lãnh Dật Tú, hàng năm Tạ lão hiệp cũng tới Tần Lãnh thăm sư phụ y một lần.

Lúc ấy Lôi Tiếu Thiên chưa được phép hạ sơn, thường đứng hầu cạnh sư phụ, và hồi đó Tạ Văn mới ngoài ba mươi, hình dáng mặt mũi giống hệt Tạ Vân Nhạc bây giờ.

Sau khi học mãn khóa võ, Lôi Tiếu Thiên ở trong giang hồ còn gặp Tạ Văn mấy lần và được Tạ Văn giúp cho nhiều việc nên ấn tượng rất sâu sắc, mới dám quả quyết Vân Nhạc là đệ nhị hóa thân của Tạ Văn. Nhưng theo lời đồn của giang hồ thì năm xưa Tạ Văn bị mười mấy tay cao thủ vây đánh, tuy phá vòng vây chạy thoát, những tay cao thủ nọ vẫn không buông tha, đuổi theo kỳ cùng, sau thấy trong núi Võ Công có hai cái xác, một già một trẻ, thịt đã rửa hết chỉ còn trơ hai bộ xương thôi. Lúc ấy các tay cao thủ mới chịu thôi, yên trí Truy Hồn Phán đã chết rồi.

Nếu tin đồn đó là thật, thì thiếu niên này không phải là con của Tạ Văn.

Lôi Tiếu Thiên mới nghi hoặc mãi, không biết thật hư ra sao, nhưng càng nhìn kỹ càng thấy thiếu niên giống hệt Tạ Văn! Vân Nhạc thấy Lôi Tiếu Thiên cứ nhìn mình luôn luôn và sắc mặt thay đổi khác thường, chàng cũng nhìn lại Tiếu Thiên mỉm cười gật đầu chào, trong lòng cũng hồ nghi, nghĩ thầm: “Tên Lôi Tiếu Thiên này lạ thật, cứ nhìn mình luôn luôn như thế làm gì? Hay là y đã nhận ra khuyết điểm gì của mình chăng?” Bụng nghĩ như vậy, Vân Nhạc vẫn tỏ vẻ điềm tĩnh, nâng chén lên mời.

Hạ Hầu lão tiêu đầu thấy Lôi Tiếu Thiên cứ ngắm nhìn ông giáo họ Tạ, liền vuốt râu cười nói:

- Lôi lão đệ, chớ có coi Tạ tiên sinh ít tuổi, ông ta tài cao học rộng lắm đấy. Tất cả văn kiện của tiêu cục này đều do ông ta viết cả, văn chương cao thâm, chữ viết rất đẹp.

Lôi Tiếu Thiên ha hả cả cười, rồi nói:

- Tôi cũng nhận thấy Tạ tiên sinh thần thái hơn người, ôn văn nho nhã, mới phải ngắm nhìn mấy lần như vậy.

Mấy lời đó giấu diếm những hành động ngờ vực của ông ta rất khéo. Tiệc xong, Tạ Vân Nhạc cáo mệt về phòng trước.

Lôi Tiếu Thiên nói với Từ Đông Bình và Hạ Hầu Hàm rằng:

- Tiểu đệ thấy Tạ tiên sinh tiềm tàng không lộ liễu, chắc là người thân hoài tuyệt học. Tại sao Hạ Hầu huynh bấy lâu nay mà không hay biết gì? Có lẽ khỉ già coi trật rồi.

Hạ Hầu Hàm đáp:

- Người ta là văn sĩ, có cái gì khả nghi nào? Nếu quả thật đúng như lời nói của huynh, ông ta là người thân hoài tuyệt học, thì hà tất phải làm thầy giáo quèn trong tiêu cục này làm gì? Hay là huynh cho ông ta tới đây để tỵ nạn chăng? Nếu thật thế thì thiếu gì nơi tỵ nạn, ông ta hà tất phải ẩn núp ở chốn tiêu cục đông người ra vào thế này? Không sợ kẻ thù phát giác hay sao? Từ Đông Bình cũng lên tiếng nói:

- Đúng như lời nói của chú Tiếu Thiên, tôi cũng nhận thấy người này khả nghi lắm. Cứ xem đôi mắt của y uẩn liễm thần quang thì đủ biết y là người võ công rất cao. Nhãn quang của Tạ tiên sinh khiến ai trông thấy cũng phải kính, chỉ có thế thôi, chớ không có điểm gì khác cả. Nếu nói y tuổi chưa đầy hai mươi, mà có thể luyện tới mức nội liễm hết tinh hoa anh khí thì khó bề tin được. Nhưng bất cứ điều đó hư thực ra sao, chúng ta không cần để ý tới, chúng ta chỉ biết ông ta là người chính nhân quân tử không phải lo ngại, đề phòng tới y luôn, và có thể làm bạn với y là được rồi. Còn quả thật y mang nhiều võ công tuyệt học mà giấu giếm chúng ta thì chắc y có một nỗi khổ tâm gì đó không thể tiết lộ ra được cũng nên? Lôi Tiếu Thiên tít mắt cười nói:

- Lần này tên Hoằng Nhất tới miền Tây này tầm thù, tuy lợi hại thật, nhưng chưa chắc đã làm gì nổi được Lôi Tiếu Thiên này. Chỉ sợ y còn có tay cao thủ nào khác đi với hay tới đây trước y mới là một điều đáng lo ngại. Từ khi đệ trông thấy Tạ tiên sinh thì mọi điều lo âu đều tiêu tan hết. Đệ chắc ông ta thế nào cũng ra tay giúp ngầm chúng ta. Lão khỉ già, huynh đã gặp may rồi đấy. Nếu không tin, huynh có dám đánh cuộc với đệ không? Hạ Hầu Hàm nghe thấy Tiếu Thiên nói như vậy, trong lòng bán tín bán nghi. Chớ có thấy Lôi Tiếu Thiên tánh hay khôi hài, chuyện gì cũng nói như hư như thực, nhưng y không đem chuyện của Truy Hồn Phán Tạ Văn ra nói cho mọi người hay là y biết, nếu Tạ Vân Nhạc là dòng dõi thật, sở dĩ chàng giấu giếm như vậy là muốn do thám kẻ thù giết cha chàng năm xưa. Mà nay y nói toạc chuyện bí mật ra, tất gây phong ba lớn trong giang hồ, mà chính y cũng bị phiền não lây. Hoặc là vì thế mà Tạ Vân Nhạc thù hận y thì sao? Y khôn ngoan hơn người mới biết cư xử như vậy.

Từ Đông Bình nói:

- Từ ngày mai trở đi, thấy Tạ tiên sinh, chúng ta nên đối đãi như ngày thường, chớ có thái độ khác kiến ông ta sinh nghi thì bất tiện đấy.

Lôi Tiếu Thiên chỉ mỉm cười chớ không nói gì nữa.

-oOo-

Mấy ngày liền, Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên vào trong thư phòng tìm Tạ Vân Nhạc chuyện trò, hai người rất ý hợp tâm đầu.

Tần Lãnh Dật Tú ở trong võ lâm có tiếng là tài tử, nên xây riêng một thư phòng, bốn bên tường đều xếp đầy đồ thư, hàng ngày chỉ thích thú đọc sách. Lôi Tiếu Thiên là đệ tử duy nhất của Dật Tú, vì ảnh hưởng sư phụ, cũng có đôi chút học vấn, cầm kỳ thi họa đều tinh xảo, thường hay tự phụ lập luận cao siêu, lại thêm tính khôi hài, ăn nói văn nhã và châm biếm, nên Tạ Vân Nhạc mến y lắm.

Tạ Vân Nhạc đã nhận xét thấy Lôi Tiếu Thiên văn võ toàn tài lại ôn hòa dễ mến, dần dần kết thành bạn chí thân. Suốt ngày hai người chỉ trò chuyện tới những dật thoại trong văn lâm chớ không nói nửa câu võ công nào.

Mỗi khi hai đứa trẻ Hạ Hầu vào trong thư phòng bắt gặp Lôi Tiếu Thiên là đòi dạy mấy thế võ độc đáo ngay. Có khi Lôi Tiếu Thiên vui lòng, ngẫu nhiên lộ một miếng nửa thế võ, mục đích để thăm dò xem Tạ Vân Nhạc có biết võ không? Nhưng Vân Nhạc trợn tròn xoe đôi mắt ngạc nhiên, rồi nói:

- Ngày hôm nay đệ mới được sáng mắt ra. Như vậy đủ thấy trong ngũ hồ tứ hải không thiếu gì chuyện kỳ lạ có khác? Quả thật lần đầu tiên đệ được mục kích tài ba không tiền khoáng hậu này, y như các vị hiệp nghĩa Chu Diễm Công, Không Không kiếm khách trong tiểu thuyết kiếm hiệp vậy! Lôi Tiếu Thiên thấy chàng giả bộ rồng giống rồng, giả bộ hổ y như hổ, hàm súc cao thâm thế này thật ít người sánh bằng. Một hôm, Lôi Tiếu Thiên lại tới thư phòng chuyện trò tri kỷ với Tạ Vân Nhạc, đang cao hứng đàm luận, không biết hữu ý hay vô tình, Lôi Tiếu Thiên bỗng xắn tay áo lên tận cánh tay, chống đầu cười nói. Tạ Vân Nhạc trông thấy từ cổ tay tới khuỷu tay của Tiếu Thiên có một vết thẹo đao thương màu tía hồng, liền kinh hãi hỏi:

- Vết thương nặng thế này huynh bị từ hồi nào thế? Lôi Tiếu Thiên thở dài một tiếng:

- Tạ hiền đệ muốn hỏi lai lịch vết thương này, Lôi mỗ xin tường thuật tức thì. Hai mươi năm trước đây, Lôi mỗ mới bước chân vào giang hồ không bao lâu, đi qua Bá Linh, vì sự bất bình, gây hấn với Thiễm Nam Tứ Nghĩa, giao chiến nửa ngày, sau vì thế cô, Lôi mỗ mới bị con dao tẩm độc chém phải khuỷu tay này, lúc ấy máu chảy lai láng, nọc độc ăn sâu vào trong da thịt, nguy hiểm vô cùng. May được nghị thúc Tạ Văn kịp thời cứu chữa cho, mỗ mới khỏi chết. Tạ nghị thúc giang hồ tôn hiệu cho là Truy Hồn Phán, võ học tuyệt thế, thấy Tứ nghĩa không theo quy luật giang hồ, bốn người đánh một như vậy, liền nổi giận đi tìm Tứ nghĩa. Chỉ trong chớp mắt, Tạ nghị thúc đã giết chết ba người và đả thương một người. Không ngờ Tứ nghĩa lại là đệ tử đời thứ ba của phái Cùng Lai, tên đệ tử bị thương chạy về đặt điều gây thị phi. Từ đấy phái Cùng Lai thù hằn Tạ nghị thúc, thề phải diệt trừ được ông ta mới thôi. Có nhiều lần chúng đón đường đánh trộm, nhưng không làm gì được Tạ nghị thúc. Ông ta là ân sư và cũng là bạn tốt của mỗ, dạy bảo điều hay lẽ phải cho mỗ rất nhiều, sau đó mỗ còn được gặp ông ta mấy lần. Mười mấy năm trước đây, nghe đồn Tạ nghị thúc lưng cõng con nhỏ, đi qua Tam Xương, bị mười mấy hảo thủ của các phái chánh tà tập kích ngầm, bị thương nặng rồi chết. Như vậy đủ thấy giang hồ ân oán thị phi, rất khó phán đoán minh bạch. Bây giờ ông ta đã là người thiên cổ rồi, mỗi lần tôi thấy vết thương này lại nghĩ tới chuyện xưa, lòng cảm khái vô cùng.

Nói xong, chàng thở dài than vãn, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn trộm Tạ Vân Nhạc, xem sắc mặt ra sao? Thấy Lôi Tiếu Thiên kể lại chuyện cha mình, Tạ Vân Nhạc sắc mặt hơi khác, nhưng chỉ giây phút thôi, lại trở lại như thường ngay. Lôi Tiếu Thiên tinh khôn biết bao, thấy vậy liền hiểu ngay sự ước đoán của mình là đúng, nhưng còn hai cái thi hài già trẻ ở trên núi Võ Công thì sao? Tuy vậy chàng cũng không nói toạt ngay ra vội, chờ đợi thời cơ tới, sẽ giải đáp được vấn đề đó ngay.

Lúc ấy Tạ Vân Nhạc mới lên tiếng nói:

- Những ân oán chém giết trên giang hồ phức tạp lắm. Tạ mỗ là một thư sinh làm sao hiểu được? Nhưng Lôi huynh là người hiệp nghĩa, và lại là bề cháu của Tạ Văn, thì phải nên trả thù hộ ông ta, để mối thù ấy khỏi bị oan trầm đáy bể, hàm hận thâm sơn. Đệ nói như vậy, không biết có hợp lý hay không? Xin Lôi huynh miễn chấp cho.

Lôi Tiếu Thiên thở dài một tiếng, rồi đáp:

- Hiền đệ trách cứ mỗ rất phải. Nhưng tin đồn đại ấy mỗ chưa dám tin là sự thật. Vả lại bọn người tập kích trộm lại giữ kín miệng, không hề nói cho ai hay nửa lời. Như vậy làm sao mà điều tra được tên họ của chúng? Cho tới ngày nay, Lôi mỗ vẫn chưa tin Tạ nghị thúc đã chết một cách bi đát như vậy? Chưa biết chừng, ông ta còn sống trên trần gian này cũng nên. Mười mấy năm nay Lôi mỗ đi khắp đây đó, mục đích muốn lùng cho ra manh mối ấy.

Tạ Vân Nhạc quắc mắt lên, mỉm cười nói:

- Theo lời nói của huynh thì là người hữu tâm đấy, phải không? Lôi Tiếu Thiên cả cười rồi đáp:

- Hiền đệ còn chưa thân với mỗ lắm. Sau này, thời gian sẽ cho đệ thấy Lôi mỗ là hạng người thế nào ngay.

Tạ Vân Nhạc tỏ vẻ xấu hổ, vội nói:

- Không phải là đệ nói bông và không tin huynh đâu. Cứ như chuyện của lão tiêu đầu Hạ Hầu chẳng hạn, ông ấy có cần mời đâu mà huynh cũng tự động tới giúp, như vậy đủ thấy huynh là người hiệp nghĩa như thế nào rồi. Hành vi hiệp nghĩa này đệ cung kính còn chưa kịp, đâu dám… Chàng chưa dứt lời, Lôi Tiếu Thiên đã vội đỡ lời nói:

- Vừa rồi Lôi mỗ nói hơi nặng lời một chút. Hiền đệ đừng tâng bốc mỗ quá như vậy, càng nói mỗ càng hổ thẹn với lương tâm thêm.

Hai người lại nói sang chuyện khác, rồi Lôi Tiếu Thiên cáo từ trở về phòng ngủ.

Tạ Vân Nhạc nghĩ thầm: “Lời nói của Lôi Tiếu Thiên có thể tin được. Hơn nữa y lại có sự liên can mật thiết với cha mình, sau này ta có thể hỏi y mà tìm ra được khá nhiều manh mối. Còn mình đang gánh nặng huyết hải oan cừu, không nên tiết lộ ra cho y biết vội. Việc này để thong thả hãy nói cũng không sao”.

Đêm hôm ấy, Vân Nhạc trằn trọc mãi không sao ngủ được, rốt cuộc chàng nghĩ ra được một biện pháp là, chàng cứ giả bộ thư sinh ở những nơi này, chỉ khiến các bạn giang hồ kính nhi viễn chi thôi, chớ không có lợi ích gì cho mình cả. Thà giở vài miếng võ ra cho họ trông thấy biết ta là nhân vật cừ khôi, nhưng không cho họ biết lai lịch, và cũng không biểu lộ võ công độc đáo của cha mình ra, dễ ai hay. Cũng may võ học của chàng thâm bác lắm, bất cứ là ai cũng không thể nào đoán ra được thuộc môn phái nào. Quyết định làm như thế xong, chàng ngủ được liền.

***

Hồi
2

Thám Ẩn Tình Kêt Nghĩa Nhắc Chuyên Xưa
Truy-Hôn-Phán Hóa Thân Lộ Nhân Gian

-oOo-

Ngày hôm sau, gần tới giờ ngọ, Vân Nhạc mới thức dậy. Chàng bật cười nghĩ thầm: “Mọi ngày chỉ một tiếng động nho nhỏ ta cũng thức dậy. Không hiểu tại sao đêm hôm qua ta lại ngủ say đến thế? Xét như vậy, người học võ tối kỵ tâm phiền ý loạn thật không sai.”

Hai đứa trẻ Hạ Hầu tới ba lần thấy thầy giáo ngủ chưa dậy, liền ra ngoài thưa với cha.

Lão Tiêu Đầu nói:

- Hai con chớ kêu gọi, để ông giáo ngủ. Hôm nay cha thay mặt lão sư cho hai con nghỉ học.

Hai đứa trẻ hớn hở chạy ra bên ngoài chơi đùa. Nghe nói Tạ Vân Nhạc chưa thức dậy, Lôi Tiếu Thiên đã đoán ra phần nào, nhưng không ai để ý đến thần sắc của y.

Rửa mặt xong, Vân Nhạc thấy đã quá giờ học, liền đi ra ngoại ô để thưởng thức cảnh xuân. Chàng một mình thủng thẳng đi ra cửa thành Thuận Hoá, đang vừa đi vừa ngắm cảnh, bỗng thấy con đường ngách có một người phi ngựa ra xông thẳng vào người chàng.

Hai người đều không lưu ý tới, ai cũng yên trí thế nào cũng đụng phải nhau, và tất có một người bị thương. Nhưng Tạ Vân Nhạc lẹ mắt nhanh tay, vội né vai tránh khỏi đầu ngựa va phải, giơ tay nâng cổ con vật. Con ngựa ấy là ngựa Mông Cổ, cao lớn khác thường, bị chàng nâng lên, giơ cao hai vó trước, vì vậy mất thăng bằng, cả người lẫn ngựa đều ngã lăn xuống ruộng nước. Vừa ngã xuống ruộng, con ngựa đứng dậy, rùng mình, lắc đầu, vẫy đuôi để cho bùn nước bắn tứ tung, rồi nhảy lên trên đường cái liền.

Người cưỡi ngựa, tay vẫn nắm chặt bờm ngựa, nên cũng lên theo, tới trên đường cái liền nhảy xuống mặt đất, nổi giận quát mắng:

- Tên tiểu tử kia, mi táo gan thật, dám cản đường đại gia. Mi muốn chết phải không? Nhìn kỹ người nọ, Tạ Vân Nhạc thấy y mặc huyền phục, đôi lông mày đứt quãng, mũi tẹt, con ngươi đỏ, mồm to và méo, xấu xí vô cùng, ăn nói lại thô bỉ.

Chàng thấy y phi ngựa đụng phải người, không xin lỗi thì chớ, lại còn lớn tiếng quát mắng như vậy, liền nổi giận, cười đáp:

- Bạn kia, ngươi cưỡi ngựa phi bừa trên đường cái, nhỡ đụng chết người có phải đền mạng không? Ngươi vội vã như vậy định đi đưa đám ma phải không? Người nọ phồng mồm trợn mép, quát lớn:

- Tiểu tử, mi to gan lớn mật trêu ghẹo, mỉa mai Cửu Vỹ Điêu Ngãi Hoá đại gia. Có lẽ ngày chết của mi đã tới. Hãy coi ta đưa mi về chầu sư tổ. Ta đánh chết mi....

Chữ “đánh“ vừa xuất khẩu, người nọ đã xông tới, giơ tay phải đánh thẳng vào ngực Vân Nhạc liền.

Thấy người nọ tự xưng là Cửu Vỹ Điêu Ngãi Hoá, Vân Nhạc biết y là một trong Xương Đông Tam Ác mà Lý Đại Minh nói tới. Như vậy Hoàng Nhứt tặc tăng đã tới nơi rồi.

Thấy Ngãi Hoá chưa chi đã xông lại đánh ngay như vậy, Vân Nhạc nghĩ thầm: “Nếu không trừng trị tên này, thì sau này y càng mục hạ vô nhân (không coi ai vào đâu) nữa.” Nghĩ đoạn, chàng cười nhạt một tiếng, không thèm tránh né, chờ chưởng của Ngãi Hoá đánh tới vội giơ tay phải ra, nắm lấy mạch môn của đối phương, giựt lùi một cái, rồi tung ra đằng xa. Tựa như diều đứt dây, Ngãi Hoá bị bắn ra ngoài năm trượng, ngã nằm ngửa ra đất, ôm chặt cánh tay phải, hai mắt cứ trợn trừng nhìn.

Vân Nhạc từ từ bước lên, thong thả nói:

- Ngãi đại gia làm sao thế? Ngãi Hoá bị chàng nắm trúng mạch môn, cánh tay tê tái khó chịu, biết là nguy đến nơi, lại còn bị giựt tung lên, bắn đằng xa ngã xuống, mình mẩy đau đớn như dần, kinh ngạc vô cùng, nghĩ thầm: ”Mình xui thật, đấu với một thiếu niên vô danh nầy, chưa đầy một hiệp đã địch không nổi. Tin này đồn đi khắp nơi, Xương Đông Tam Ác nầy làm sao mà kiếm ăn được nữa?” Lúc này y lại nghe thấy Vân Nhạc hỏi mỉa mai, nhạo báng, nổi giận đứng phắt ngay dậy, lớn tiếng quát mắng:

- Tiểu tử kia, Ngãi đại gia phải thí mạng với mi.

Nói đoạn, y rút luôn hai chục cái dùi đục điểm huyệt ra, một cái trên một cái dưới, xông lên định điểm huyệt vào huyệt “ U Môn “ và “ Khí Hải” của đối phương.

Vân Nhạc mỉm cười, nhún chân trái một cái, thân mình chếch sang bên tránh né, tay phải hướng phía trước khua một cái. Ngãi Hoá chỉ thấy mắt hoa, hộ khẩu hai tay tê liệt, đành phải buông hai cái dùi đục ra, để cho địch thủ cướp lấy một cách dễ dàng, kinh hãi thất sắc, đang định nhảy về phía sau để tránh. Vân Nhạc dùng tay trái, một phất đã điểm trúng huyệt ”Trung Phủ” của Ngãi Hoá ngay. Chỉ nghe thấy tiếng ”Ái chà!” Ngãi Hoá đã nằm ngửa ra đất. Tạ Vân Nhạc nhìn y mỉm cười nói:

- Ngãi đại gia, chớ có bêu xấu trước mặt ta. Cậy có hai miếng võ quèn mà đại gia dám ra giang hồ tác quái sao? Nói thật cho ngươi hay, bây giờ ngươi trở về có luyện tập mười năm cũng vô ích vì võ công của ngươi đã bị ta phế mất rồi. Trong khoảng ba năm, ngươi không động võ thì không sao, bằng không ngươi tất phải chết liền. Ta xem hai cái dùi đục này để lại cũng không có ích gì, để ta huỷ đi hộ ngươi nhé? Chỉ thấy chàng khẽ uốn một cái, cả hai cái dùi đục đều cong thành hai cái vòng nhỏ, thuận tay chàng vứt xuống ruộng nước liền, lại nói:

- Ngãi Hoá, ngươi vội vã tới thành Nam Xương, có phải tên Hoằng Nhất ác tăng đã tới và sai ngươi tới Trấn Thái tiêu cục hẹn ngày chiến đấu phải không? Nếu thật như vậy, ta chả cần giết ngươi chết vội.

Ngãi Hoá bị chàng điểm trúng huyệt Trung Phủ, tứ chi mệt mỏi không còn hơi sức, mồ hôi lạnh toát ra, liền nghĩ thầm: “Mình đang có nhiệm vụ phải làm. Hà tất bướng bỉnh làm gì? Nếu lỡ việc của Hoằng Nhất đại sư, khi trở sẽ bị cực khổ” Khi y đang nghĩ thấy Vân Nhạc nói trúng việc làm của mình, mới hay chàng là trọng thủ của Hạ Hầu Hàm mời tới, và thấy võ nghệ của Vân Nhạc cao siêu quá, y lại nghĩ: “Hai người của đại sư mời tới giúp, chưa chắc đã giỏi bằng y”. Nghĩ đoạn, y thay đổi hẳn thái độ, ôn tồn nhã nhặn nói:

- Thiếu hiệp, đúng như lời thiếu hiệp vừa nói, Ngãi Hoá quả thật thừa lệnh Hoằng Nhất đại sư tới Trấn Thái tiêu cục hẹn Hạ Hầu Hàm chiến đấu. Bị người ta sai khiến, tiểu nhân đã vô ý xúc phạm tôn nhân, xin thiếu hiệp rộng lòng tha thứ giải huyệt cho. Từ nay trở đi, Ngãi Hoá sẽ cải tà quy chánh, không dám làm một điều tội ác nào.

Nói xong hai mắt tỏ vẻ cầu khẩn van lơn.

Vân Nhạc nghe thấy Ngãi Hoá nói như vậy, nghĩ thầm: “Tên này vô liêm sỉ thật, như vậy đủ thấy ngày thường y chuyên môn bắt nạt người hiền lương hà hiếp phụ nhu lão ẩu luôn”. Nghĩ đoạn chàng cười rồi đáp:

- Tên họ Ngãi kia ngươi tự xưng là Xương Đông Tam Ác, đủ thấy ngày thường tác quái như thế nào. Thấy ngươi lần đầu tiên phạm tội vào tay ta, mới điểm trọng huyệt ngươi như vậy cũng là rộng rãi với ngươi lắm rồi. Nếu phải người khác, ta đã sớm thủ tiêu đi rồi, mà ngươi còn muốn giải huyệt cho nữa. Thôi, ngươi hãy xếp cái ý niệm ấy đi. Còn việc hẹn ngày chiến đấu, ta cũng có phần dự. Như vậy ngươi khỏi cần đi nữa đưa thiếp cho ta là được rồi. Ngươi hãy bước về chỗ ở của ác tăng Hoằng Nhất báo cáo là chúng ta sẽ y hẹn tới đấu.

Cửu Vỹ Điều Ngãi Hoá thấy chàng không chịu giải huyệt cho, tự biết đã hết hy vọng trả thù, liền móc túi lấy tờ giấy đỏ ra, hậm bực nói:

- Ngài là ai? Xin cho hay tên tuổi, quý hồ họ Ngãi còn sống sót, sẽ có ngày báo đền.

Tạ Vân Nhạc nổi giận nói:

- Tặc đồ, ngươi là hạng người gì mà dám hỏi tên tuổi ta. Ngươi muốn chết phải không? Vừa nói chàng vừa giơ tay khua một cái. Ngãi Hoá hoảng sợ đến mất hồn vía, ôm đầu chạy thẳng, bỏ cả con ngựa Mông Cổ ở lại.

Thấy Ngãi Hoá đã đào tẩu, Vân Nhạc không nhịn được cười, nghĩ thầm: “Tên giặc nầy là đầu xà đuôi chuột, sao y bỏ cả ngựa lại thế nầy?” Kéo ngựa lại gần, chàng liền nhảy lên trên yên, quất roi phi nước đại, chạy thẳng về tiêu cục. Vừa đi chàng vừa nghĩ: “Sao tên giặc này xoàng xĩnh đến thế? Thế mà dám tự xưng là Tam Ác được? Vừa rồi y biết sao được ta dùng Hiên Viên Thập Bát giải hạ y?” Chàng đang phóng nước đại, bỗng sực nghĩ ra một vấn đề gì, liền gò cương ngựa đứng lại. Thì ra chàng vội vàng nhận cái thiếp nọ, chưa giở ra xem, và cũng chưa nghĩ cách nói dối mọi người.

Nên chàng mới phải ngừng lại nghĩ cách làm thế nào đem cái thiếp này về nhà mà không ai hay biết mình đã hạ tên Ngãi Hoá và nhận lấy cái thiệp nầy? Chàng mở cái thiếp ra xem, thấy bên trong chỉ viết có mấy chữ: “Sáng sớm mai, lúc mặt trời mọc, xin gặp mặt ở trên đỉnh núi Mai Lãnh Tây Sơn hậu giáo” Hạ khoản đề: “Xuyên Nam Đại Bi Tự chủ trì Hoằng Nhất cùng Lan Thương Song Sát Đại Lực Quỷ Vương Chu Bách Bái, Thôi Mệng Lang Quân Cung Khánh kính bái”.

Chàng nghĩ thầm: “Hay lắm, sáng sớm thế nào cũng có trận hổ đấu, long tranh xem thích mắt lắm đây. Không biết Lan Thương Song Sát là hạng người lợi hại thế nào? Nhưng ta cứ thấy cái tên Đại Lực Quỷ Vương cũng đủ biết hai chưởng của y phải tài ba lắm mới dám mệnh danh như vậy. Cái chết của mẹ mình cũng bị bàn tay độc của địch đánh nặng mà chí mạng, nhưng không biết có phải tên Chu Bách Bái nầy không? Ta hãy đi nghe họ bàn tán nghị luận xem sao đã? Còn cái thiếp nầy ta cứ bảo Ngãi Hoá nhờ ta chuyển hộ, nếu họ có hỏi thêm thì ta tuỳ cơ ứng biến.” Nghĩ đoạn, chàng bỏ cái thiếp ấy vào túi, giật mạnh cương ngựa, phi thẳng về Thuận Hoá môn, thấy chàng anh tuấn, lại cởi con thiên lý, trông thật đẹp mắt vô cùng, nên mọi người đi đường đều ngắm nhìn và phê bình bàn tán, khen ngợi không ngớt.

-oOo-

Về tới tiêu cục, chàng giao ngựa cho phổ ky của tiêu cục đem vào chuồng. Tên phổ ky ấy hai mắt trợn tròn, nghĩ thầm: “Thật không ngờ, trông ông giáo yếu đuối đến nỗi không giết nổi con gà, mà dám cởi con Truy Phong thần câu nầy thì cũng kỳ lạ quá? Nhỡ bị ngựa quật ngã, có phải chết oan không?” Y trong lòng nghĩ vậy, nhưng không dám nói ra, vẫn vui cười dắt ngựa vào chuồng cho ăn cỏ.

Tằng hắng một tiếng, Tạ Vân Nhạc lại đi… như nhà nho sĩ, thủng thẳng bước vào trong khách sảnh, thấy lão tiêu đang cùng Lưỡng Nghi kiếm khách Từ Đông Bình, Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên, còn một ông cụ gầy gò bé nhỏ chưa biết tên hiệu là gì, bốn người vui cười trò chuyện.

Họ thấy Vân Nhạc bước vào, lão tiêu đầu mỉm cười đứng dậy nói với chàng rằng:

- Tạ tiên sinh vào đây, lão giới thiệu một vị kỳ nhân cho.

Ông ta vừa nói vừa chỉ ông cụ bé nhỏ, rồi nói tiếp:

- Vị nầy là Thái Sơn nhất kỳ hiệp, Ải Gia Lam Thôi Tiễn, tuy hai vị văn võ bất đồng nhưng cũng nên thân cận với nhau.

Nói xong, lão tiêu đầu kéo Vân Nhạc đến. Chàng chắp tay chào và nói hân hạnh luôn mồm.

Ải Gia Lam đôi mắt bé nhỏ tinh xảo, cứ ngắm nhìn thiếu niên nầy luôn. Lúc Vân Nhạc chưa về đến, mấy người đã đem chuyện ông giáo ra nói, bảo chàng là người hoài bão tuyệt học, uẩn tàng không lộ liễu. Vì vậy, Thôi Tiễn mới ngắm nhìn luôn như vậy, nhưng y không thấy Vân Nhạc có vẻ gì khác thường cả, bèn nghĩ thầm: “Vừa rồi ba người kia nói tới ông giáo nầy tài giỏi mà giấu diếm như thế nào. Ta đã khoe khang là chỉ thử một cái là biết ngay lập tức”. Nghĩ đoạn, Thôi Tiễn cả cười nói:

- Nghe Hạ Hầu huynh nói, Tạ quân là người lương kim tay ngọc, phong thái hơn người, lão cứ muốn được chiêm ngưỡng ngay. Lúc nầy được mục kích tại đây, mới thấy tiên sinh quả thật là Rồng là Phượng trong đám người trần. Lão đây là kẻ sơn giả, ăn nói thô lỗ, cũng muốn được như lời nói của Hạ Hầu huynh, chúng ta nên thân cận luôn luôn.

Nói xong, Thôi Tiễn ôm quyền vái, ngấm ngầm dùng hai thành công lực đẩy mạnh ra.

Tạ Vân Nhạc thấy Thôi Tiễn ôm quyền đầu ngón tay lấy gân, biết ngay ý định lập tâm thử sức mình đây, liền nói:

- Tiểu đệ không dám. Thôi lão nghĩa sĩ quá khen! Dưới chân dùng sức, tiến sang bên hai bước, chàng di động thân hình như người thường thôi, và lấy cái thiếp ra đưa cho lão tiêu đầu.

Thôi Tiễn thấy chàng tránh né chân lực của mình, tựa như vô ý, nhưng không có một tí nào sơ hở, đúng mức và tự nhiên, trong lòng khen thầm: “Tên nầy khôn khéo như vậy, thật là ít thấy!” Lôi Tiếu Thiên nhìn Thôi Tiễn nháy mắt mấy cái, có ý nói là: “Dù anh lão luyện tới đâu, lần này cũng bị vấp ngã.” Hạ Hầu lão tiêu đầu cầm lấy cái thiếp, mở ra xem, sắc mặt thay đổi hẳn, liền nói:

- Quả như lời nói của Lôi lão đệ, Hoằng Nhất ác tăng rủ cả Lan Thương Song Sát tới giúp sức. Bây giờ y hẹn anh em ta sáng mai lúc mặt trời mọc, tới Tây Sơn Mai Lãnh tương kiến, ba tên ấy đều là những tay độc ác hung dữ cả. Việc nầy cũng hơi khó, chớ không dễ đối phó như lúc đầu chúng ta đã tưởng tượng đâu! Lôi Tiếu Thiên cười ha hả một hồi, rồi nói:

- Khỉ già sao nhát gan đến thế? Dù Song Sát võ công tuyệt thế đi chăng nữa, Lôi mỗ cũng phải đấu với chúng một phen.

Xưa nay vẫn ít nói, Lưỡng Nghi kiếm khách Từ Đông Bình bỗng lên tiếng:

- Cứ nhận xét cho đúng, thì những người có thể đương đầu với Song Sát rất hiếm. Đệ nghe phong thanh từ năm xưa tới giờ, Lan Thương Song Sát chỉ bại qua hai trận thôi. Một là Thái Huyền chân nhân trưởng phái Nga Mi. Hai là Truy Hồn Phán Tạ Văn. Ngoài ra bọn chúng chưa hề thua ai cả. Cuộc đấu sáng mai, chúng ta chưa chắc đã bị thua, nhưng cũng không có gì chắc chắn thắng họ. Lôi huynh chớ có khinh thường chúng.

Nghe thấy Từ Đông Bình nói tới tên cha mình, Tạ Vân Nhạc liền để ý lắng tai nghe.

Ải Gia Lam Thôi Tiễn có vẻ bất phục, trợn mắt nói:

- Hừ, lão già này hai mươi năm chưa tới đất Tứ Xuyên và Vân Nam bao giờ, chứ không khi nào lại cho chúng hống hách đến thế được? Ngày mai trời đã cho dịp may, lão đây sẽ thử xem chúng tài ba đến đâu? Lôi Tiếu Thiên biết Thôi Tiễn là người hiếu thắng bướng bỉnh, còn nói nữa sẽ có vụ cãi vã ngay, liền đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, cười nói:

- Dù sao, sáng mai thế nào chúng ta cũng phải đi, vậy không nên nói chuyện phiếm vô ích. Này Tạ lão đệ, chúng ta đánh ít ván cờ đi.

Nói xong, chàng kéo Vân Nhạc vội kiếu từ ba người, đi ra khỏi khách sảnh nhưng vẫn còn nghe Từ Đông Bình cười nói:

- Không hiểu tại sao Tạ lão sư lại quen thân với Lôi lão đệ chóng thế? Hay là đúng như lời nói của Lôi lão đệ chăng? Nghe thấy Từ Đông Bình nói như vậy, Vân Nhạc động lòng đưa mắt nhìn Lôi Tiếu Thiên, thấy Tiếu Thiên làm thinh như không nghe thấy gì cả.

Bỗng Tiếu Thiên nói:

- Tạ lão đệ, cái thiệp ấy tại sao vừa đưa đúng vào tay chú thế? Lạ thật nhỉ? Vân Nhạc chửi thầm: “Tay này quỷ quyệt lắm, cứ chơi khăm mình luôn”.

Nghĩ vậy liền đáp:

- Tiểu đệ đi phố về, sắp tới tiêu cục, bỗng có một người tự xưng là Ngải Hóa đưa cái thiếp cho đệ, nhờ chuyển giao hộ. Lôi huynh, có điều gì không phải thế? Lôi Tiếu Thiên ậm ừ, cười nói:

- À, ra thế đấy? Hình như có vẻ không tin.

Hai người vào trong thư phòng giở bàn cờ ra đánh. Không ngờ Lôi Tiếu Thiên sơ xuất để đến thua lớn, liền gạt quân cờ đi, cả cười một hồi nói:

- Hôm nay nước cờ của hiền đệ như có thần hộ trợ. Lôi mỗ xin chịu thua, chúng ta để bữa khác chơi lại vậy.

Vân Nhạc chỉ mỉm cười. Lôi Tiếu Thiên bỗng thở dài một tiếng, rồi nói:

- Hiền đệ chớ có giấu mỗ. Cứ xem vừa rồi ở trong khách sảnh, hiền đệ tránh nội gia chân lực của lão Thôi Tiễn khéo léo quá, không lộ ra một tí thần tích nào và còn giảm mất chân lực của đối phương một cách vô hình. Thân pháp ấy của hiền đệ gần giống Tiềm Tung Mê Ảnh tâm pháp, một thức nội công thượng thặng. Hiền đệ tạm trú nơi tiêu cục, chắc là có ẩn tích gì đây? Vân Nhạc mỉm cười, nhìn Tiếu Thiên nói:

- Đệ chịu Lôi huynh là người nhận xét tỉ mỉ. Việc của tiểu đệ xin để cho qua tối ngày mai, sẽ tường thuật huynh rõ. Sau này còn mong Lôi huynh giúp đỡ cho rất nhiều.

Lôi Tiếu Thiên cả cười nói:

- Từ khi gặp mặt lần đầu, mỗ đã nghi hiền đệ là người thân hoài tuyệt học rồi. Quả nhiên đúng như lời đoán của mỗ.

Vân Nhạc cười:

- Nào đệ có biết gì đâu mà huynh bảo là tuyệt học. Mấy ngày hôm nay khiến Lôi huynh hao tổn rất nhiều tinh thần và thời giờ để dò xét tiểu đệ. Tự biết tài ba của mình còn kém Lôi huynh xa, đem ra bêu xấu thà giấu cái hèn đi còn hơn. Nhưng tiểu đệ có một mối thâm thù, nó dây dưa đến nhiều kẻ thù lắm, chỉ sợ thổi đồn ra, bứt dây động rừng, để chúng trốn tránh thì uổng hết mọi công lao sự việc của mình và tiểu đệ sẽ ân hận suốt đời cũng nên.

Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên nghiêm nét mặt nói:

- Đối với các nhân vật của các phái chính đạo trong giang hồ, lão mỗ biết rõ lắm, như vậy có thể giúp ích cho việc báo thù của hiền đệ được phần nào. Nếu hiền đệ có điều gì khó khăn nan giải, cứ việc cho Lôi mỗ hay, dù ít dù nhiều cũng có thể hiến được một vài kế mọn. Hiền đệ nên rõ, Lôi mỗ là người thẳng thắn nóng tính khi nào chịu chờ đợi tới ngày kia được. Hiền đệ cứ việc nói ra. Lôi mỗ quyết không thổ lộ cho ai hay đâu.

Vân Nhạc thấy chàng thành khẩn và nóng tính như vậy, cười một hồi rồi nói:

- Nếu vậy, chúng ta sang tiệm Tùng Hạc Viên điểm mấy món ăn, chúng ta vừa nhận xét vừa trò chuyện suốt đêm nay.

Lôi Tiếu Thiên vỗ đùi, cười nói:

- Hay lắm, chúng ta đi ngay. Lôi mỗ tôi xin thiết bữa tiệc này.

Hai người ra khỏi tiêu cục, bước vào Tùng Hạc Viên. Phổ kỵ thấy là người quen tiêu cục, vội sắp chỗ thanh vắng mời ngồi. Lôi Tiếu Thiên gọi lấy ba cân rượu Hoa Điêu, mười cái bánh nhân mặn, một đĩa bồng tiêu đầu cá, một bát canh thịt, mấy món gà vân vân.

Lôi Tiếu Thiên rót rượu mời Vân Nhạc uống, mỉm cười nói:

- Lão đệ, Lôi Tiếu Thiên được kết bạn với chú thật là khoan khoái nhất đời. Chẳng hay chú có dây dưa gì với nghị thúc của mỗ là Tạ Văn không? Và có thể cho mỗ hay không? Vân Nhạc hai mắt đỏ ngầu, khảng khái nói:

- Tạ Vân Nhạc tức là người kế hậu của Tạ Văn đấy.

Lôi Tiếu Thiên nhảy phắt lên, rồi nắm hai vai Vân Nhạc, kinh ngạc hớn hở nói:

- Trời có mắt thật! Quả như Lôi mỗ ước đoán, với nhất thân tuyệt học như Tạ nghị thúc ta, có khi nào lại bị bọn hèn hãm hại một cách dễ dàng đến thế? Chú em, Tạ nghị thúc hiện giờ ở đâu? Tạ Vân Nhạc lắc đầu thở dài, rồi đáp:

- Tiên phụ đã khuất từ hai năm trước rồi.

Lôi Tiếu Thiên thở dài một tiếng, sắc mặt u sầu nói:

- Trời không để cho nghị thúc tràng thọ thêm, thật bất công quá! Lần này hiền đệ vào giang hồ, có phải là thừa di lệnh đi truy tầm kẻ thù không? Vân Nhạc trầm giọng đáp:

- Tiểu đệ đang phiền lòng về việc này, định ở tiêu cục một năm sáu tháng gì đó, để nhận xét các nhân vật của các môn phái, và điều tra ai là kẻ thù của tiên phụ, rồi tới tận nơi hỏi tội từng tên một. Nhưng mấy ngày gần đây nghĩ lại, sách lược ấy có phần viển vông quá, tốn phí nhiều thời giờ, lại cô đơn một thân một mình, bàng hoàng suốt ngày đêm, không biết làm sao cho phải. Lôi huynh, nên làm như thế nào? Xin huynh chỉ giáo cho một mưu kế thật diệu.

Lôi Tiếu Thiên nháy mắt mấy cái, rồi cười nói:

- Hiền đệ ký thân ở tiêu cục, không phải là diệu sách, cần phải phiêu lưu giang hồ, khi nào danh tiếng vang bốn phương, còn e ngại gì không có người tìm tới nơi. Nếu đệ có nghi kỵ điều gì, thì cứ việc đặt tên khác giấu tên thật của mình đi, không cho ai biết hay nghi ngờ chú là dòng dõi của Tạ Văn như vậy mới tiện làm việc. Riêng một điểm này hơi đáng lo là, võ công của nghị thúc rất độc đáo, nếu chú ra tay đánh, người ta sẽ biết ngay chú là con hay là môn hạ của chú Văn rồi.

Vân Nhạc bỗng cười nói:

- Tưởng gì, chớ điều đó huynh khỏi lo. Võ công độc đáo của tiên phụ tuy cao siêu thật, nhưng chưa chắc đã tài bằng một nửa phần võ công của sư phụ đệ. Nếu vậy, từ nay đệ không sử dụng tới võ công của tiên phụ nữa.

Lôi Tiếu Thiên kinh ngạc trợn mắt nói:

- Sao? Hiền đệ còn theo học một vị cao nhân ư? Theo như lời của chú vừa nói, thì võ công cái thế tuyệt học của chú Văn mà không giỏi bằng nửa phần của sư phụ chú phải không? Như vậy sư phụ tất phải là tiền bối cao nhân, chú có thể cho huynh biết tên họ của sư phụ chú không? Tạ Vân Nhạc lắc đầu, mỉm cười nói:

- Sư môn nghiêm giới, không cho đệ tiết lộ. Xin Lôi huynh chớ khiển trách.

Biết lời nói của chàng thành thật, Lôi Tiếu Thiên cũng không miễn cưỡng, cả cười nói:

- Dù hiền đệ không nói, cũng khó bề tránh được đôi mắt của mỗ, bây giờ chúng ta hãy khoan nói chuyện ấy vội. Lôi mỗ đã nghĩ được một kế “Nhất thạch sổ điểu” (một viên đá bắn chết mấy con chim) cho hiền đệ rồi. Mỗ biết những kẻ vây đánh trộm Tạ thúc năm xưa có cả các phái chính tà. Nhưng mỗ chưa biết rõ chúng là những người nào? Nghe nói có: Võ tam hoàn bang, Xương Giang bài giáo, còn một số cao thủ không thuộc bang phái nào cũng tham dự cuộc vây đánh đó. Khi hiền đệ đã gây nên thanh thế, có tên tuổi rồi mới nén lòng căm thù, hư tâm kết nạp với bọn chúng, xúi giục những tên nào háo danh, hiếu chiến, hay tự phụ, để chúng gây thù oán với nhau. Thế là chúng sẽ thổ lộ chuyện năm xưa ra, tới lúc ấy chú không phải kiêng nể ai nữa, tuyên bố và đồn ầm lên để cho thiên hạ hay rõ. Như vậy có khi chú khỏi phải ra tay bọn chúng cũng tự chém giết lẫn nhau rồi. Đấy, chú xem kế hoạch của mỗ có được không? Tạ Vân Nhạc vỗ tay không ngớt khen ngợi và nói rằng:

- Quả nhiên là diệu kế, sao đệ không nghĩ ra được nhỉ? Thôi, chúng ta cứ theo kế đó mà tiến hành… à, còn tiên mẫu bị kẻ thù dùng trọng thủ hãm hại, phía sau lưng có vết bảy ngón thâm tím lại. Lôi huynh là người biết hết nhân vật của các đảng phái, có thể cho đệ biết tên có bảy ngón ấy ai không? Nghĩ ngợi hồi lâu, Lôi Tiếu Thiên mới trả lời:

- Mỗ chưa nghe thấy người nào có bảy ngón tay cả. Hiền đệ cứ tìm những tay nào dùng trọng thủ đánh người mà dò xét thì thấy, chớ có khó khăn gì đâu? Lan Thương Song Sát Đại Lực Quỷ Vương Chu Bích Bái cũng khả nghi lắm. Năm xưa y bị nghị thúc trừng trị một trận, rồi ẩn núp không lộ mặt nữa, nhưng vẫn hận cha chú vô cùng. Hay là chính y đã giết thân mẫu chú cũng nên? Vân Nhạc cười nói:

- Bất cứ chúng có phải là kẻ thù giết cha mẹ đệ hay không, cứ nghe thấy tên hiệu cũng đủ biết chúng không phải là kẻ lương thiện rồi. Sáng mai nhân dịp này chúng ta tiêu diệt chúng để trừ hại cho dân chúng.

Lôi Tiếu Thiên nghĩ thầm: “Chú em này nói lớn quá. Ngay như Lôi mỗ đây cũng không dám khinh thường Song Sát, mà thêm cả Thôi Tiễn Từ Đông Bình và Hạ Hầu Hàm vào nữa, chúng ta bốn người cũng chưa chắc đã hoàn toàn thắng nổi Song Sát. Sao y lại nói diệt trừ Song Sát một cách nhẹ nhàng dễ dàng đến thế?... Hay là y thân hoài tuyệt học thật cũng nên?” Nghĩ đoạn, chàng cười nói:

- Hiền đệ, bây giờ đã có hiền đệ ra tay giúp sức thì thắng chúng rất dễ rồi. Sáng mai chú đi riêng một mình, hay là đi cùng với chúng tôi? Tạ Vân Nhạc cười nói:

- Tiểu đệ đi riêng thì hơn. Lôi huynh chớ có nói cho ai hay đệ cùng đi đấy nhé? Đệ chỉ muốn giúp ngầm thôi, chứ không thích lộ diện đâu? Lôi Tiếu Thiên cười nói:

- Chú không ra tay, còn ai có thể nói được. Chứ chú đã nhúng tay vào, dù Lôi mỗ không nói ra, chẳng lẽ ba vị kia mù cả hay sao? Thôi chúng ta không nói tới chuyện ấy nữa… Bây giờ chúng ta đã thông cảm với nhau rồi, Lôi mỗ đề nghị một câu này, chẳng hay chú có thuận cho không? Mỗ muốn kết nghĩa kim lan với chú.

Vân Nhạc cả cười một hồi, rồi nói:

- Lôi huynh dù không nhắc tới đệ cũng muốn ngỏ lời rồi.

Chàng liền gọi phổ kỵ thắp hương nến lên, hai người cắt máu ăn thề, gọi nhau là anh em. Tối hôm ấy hai người uống thật say sưa mới đi về.

-oOo-

Ngày hôm sau, trời chưa sáng, Hạ Hầu Hàm cùng ba người kia đi ngựa lên Mai Lãnh. Chờ bốn người đi rồi, Vân Nhạc một mình lên đường ra khỏi thành, ngoài trời vẫn còn tối dế kêu vang tai, không có ai đi lại, liền giở khinh công ra, rảo chạy như bay, xa xa đã trông thấy bốn người ngựa rồi.

Sắp tới chân núi Mai Lãnh, trời đã sáng bạch, Vân Nhạc trông thấy bốn người xuống ngựa đi lên trên núi liền giở khinh công Linh Không Hư Độ ra. Thân pháp này quả thật kinh người, chỉ cần dậm chân vào một cành cây, một cái lá, nhún mạnh một cái, là bay đi bảy tám trượng rồi, không khác gì đi mây về gió vậy, võ lâm tuyệt học này thật là ít thấy.

Núi này tên là Mai Lãnh, nhưng sự thật không có cây mai nào, chỉ trồng có trúc thôi, cành lá xanh rì, gió bay phấp phới, khiến người khoan khoái vô cùng. Vân Nhạc đã lên trên đỉnh núi trước bốn người. Trên đỉnh núi có một bãi cỏ rộng hai ba mươi trượng, chàng nhìn xung quanh không thấy một cây nào, chỉ thấy phía xa, nơi gần đó có một tảng đá đen, là chỗ ẩn thân rất thuận tiện, liền chạy tới đó, trốn sau tảng đá.

Một lát sau, có ba cái bóng người từ phía chân núi chạy lên, nhanh nhẹn vô cùng. Vân Nhạc biết ngay ba người đó là Tiếu Diện Vô Thường Hoằng Nhất và anh em Lan Thương Song Sát.

Hoằng Nhất thiền sư thân cao bảy thước, mặc áo tăng bào màu tía, mặt mũi kể cũng đoan chính, chỉ phải đôi mắt cứ hay liếc đi liếc lại, tỏ ra người tâm tánh vô thường, râu dài phất phơ, lưng giắt một thanh thiên trượng bóng loáng.

Lan Thương Song Sát đều mặc áo màu huyền, một người xấu xí vô cùng, mặt gầy và dài, trên nổi gân xanh rất nhiều, mặt ba góc, mũi đỏ ửng, mồm to mỏ dầy, sau lưng giắt đôi bút phán quan, bàn tay lớn hơn người thường gần gấp đôi.

Vân Nhạc nghĩ thầm:

- Người này chắc là Đại Lực Quỷ Vương Chu Bách Bái.

Mặt của Thôi Mệnh Lang Quân lạnh lùng vô cùng, đôi mày tréo xuôi, hai mắt lộ ánh sáng xanh biếc, mũi tróc như mỏ quạ, hai răng nanh thò ra ngoài thật đúng với một tên mà đầu độc ác, lưng giắt tam chiêm nhị lang nhẫn (dao có ba đầu nhọn và hai lưỡi).

Hoằng Nhất thiền sư lên tới bãi cỏ đưa mắt nhìn xung quanh mỉm cười nói:

- Nơi đây phong thủy tốt lắm, lão Hạ Hầu được mai táng ở đây, thật may mắn cho lão quá.

Y chưa nói dứt lời, đã nghe thấy tiếng nói “chưa chắc”, bốn cái bóng người theo sau tiếng cười “ha hả” phi tới.

Tiếu Diện Vô Thường Hoằng Nhất thiền sư thấy Hạ Hầu Hàm cùng ba người đi tới, nhận ngay ra là nhân vật nổi tiếng khó chơi nhất giang hồ: Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên, đồ đệ đầu tiên của phái Hằng Sơn, Lưỡng Nghi kiếm khách Từ Đông Bình và một ông già gầy gò, tuy không biết tên tuổi, chắc cũng là tay cao thủ trong võ lâm, bên mình tuy có Song Sát, chưa chắc đã thua họ, nhưng muốn thắng cũng khó khăn lắm. Nghĩ tới đó, Hoằng Nhất hơi biến sắc mặt.

Hạ Hầu Hàm vuốt râu, mỉm cười nói:

- Hạ mỗ đã y hẹn tới rồi đây. Nhưng không biết đại sư cho mời có việc gì chỉ giáo thế? Hoàng Nhất thiền sư xếch mắt lên, cười nhạt nói:

- Hạ Hầu thí chủ đã biết lại còn giả vờ hỏi làm gì? Năm ngoái tiểu đồ Ngô Minh dù có phạm lỗi gì đi chăng nữa, lão cũng không nên hạ độc thủ giết nó như vậy. Lại còn ngày hôm qua, lão tăng có sai Ngải Hóa đem thiếp đi mời, theo đúng lễ nghi cầu kiến, tại sao lão lại phế hết võ công của nó? Như vậy lão không khinh thị người là gì? Còn hỏi làm gì nữa? Nghe thấy đối phương nói như vậy, Hạ Hầu Hàm ngẩn người ra, nghĩ thầm: “Hôm qua chính tay Vân Nhạc đưa cái thiếp cho ta, không thấy nói người nào đưa thiếp tới cả. Bây giờ Hoằng Nhất nói như vậy, có lẽ Tạ tiên sinh là người có võ công tuyệt học thật chăng?” Trong khi nghĩ ngợi, ông ta chưa kịp trả lời thì Lôi Tiếu Thiên đã cả cười nói:

- Hoằng Nhất, ăn nói không ngoan lắm, Ngô Minh đã lấy danh nghĩa của sư gia, hoành hành Xương Đông, tiếng dữ đồn xa, lại còn xúc phạm tới Hạ Hầu huynh, dù không xúc phạm tới, mà gặp phải tay mỗ cũng khó mà toàn mạng. Ngãi Hóa đưa thiếp, ăn nói vô lễ, đã bị bạn thân của mỗ xử trí cho, được khỏi chết như thế là may mắn lắm rồi. Sư gia còn hò hét gì nữa? Hoằng Nhất tức giận đến mặt tái xanh, đang định lên tiếng trả lời, Lan Thương Song Sát Thôi Mệnh Lang Quân Cung Thọ bỗng cười nhạt nói:

- Việc ngày hôm nay, thị phi phải trái, không phải dùng mấy lời có thể giải quyết được, chỉ có cách giao thủ so tài, sẽ biết ai thắng bại ngay, có thế thôi. Ngu huynh đệ đã đi ngàn dặm từ phía Đông tới, chỉ mong được kiến thức xem cao nhân của Trung Nguyên tài ba như thế nào. Lúc này nơi đây, cãi vã lôi thôi làm gì cho nó phí lời đi? Lôi Tiếu Thiên nổi giận nói:

- Hai người là cái thứ gì? Trong mắt Lôi mỗ không có cái hạng nhân vật như các ngươi.

Thôi Mệnh Lang Quân Cung Thọ bộ mặt đã xấu sẵn, lúc đổi sắc mặt lại càng khó coi hơn, hai mắt long lên như nổ ngọn lửa xanh ra, không nói nửa lời, rút ngay Tam Chiêm Nhị Lang Nhẫn ra, nhanh như chớp nhảy lại đâm vào bả vai của Lôi Tiếu Thiên.

Được tiếng là kiếm chưởng song tuyệt, nhưng Lôi Tiếu Thiên lúc thường rất ít dùng tới kiếm, cho nên mới nổi danh là Càn Khôn Thủ là thế. Lúc này chàng thấy Thôi Mệnh Lang Quân rút khí giới ra, e không dùng khí giới đối địch người ta lại cho là kẻ ngông cuồng, liền rút kiếm khỏi bao. Chàng biết chiêu đầu tiên này của Cung Thọ chỉ là hư chiêu, không thèm tránh né, để ý nhìn thấy Nhị Lang Nhẫn của địch thủ sắp đâm tới bả vai, trầm cổ tay xuống, rồi dùng kiếm chém ngược lên vào cổ tay của Cung Thọ. Thế này là kiếm pháp trấn sơn của Tần Lãnh phái, tên là chuyển âm vi dương (xoay âm thành dương) thoát thai trong tuyệt chiêu Cửu Cung Bát Quái. Ánh sáng kiếm xanh biếc, lợi hại vô cùng.

Thôi Mệnh Lang Quân được tiếng là Song Sát, tất nhiên không phải tầm thường. Y thấy thế đầu đâm hụt, biết ngay đối phương không phải là tay vừa. Ngày hôm nay đã gặp kình địch rồi, y đưa Nhị Lang Nhẫn lên khua mạnh một cái, tránh qua thế kiếm, đánh luôn chưởng trái xuống, ngũ chỉ duỗi thẳng, bổ vào ngực bên trái của Lôi Tiếu Thiên, nhanh như điện chớp.

Thét lên một tiếng, Lôi Tiếu Thiên vừa tránh sang bên, vừa múa kiếm dùng thế Ngọc Đái Đoàn yêu (thắt lưng ngọc quấn lưng) chặt ngang lưng Cung Thọ một cái. Thế kiếm này rất tinh tuyệt, chưa đánh tới đã biến thế, vòng quanh một cái như điện phóng tới.

Thôi Mệnh Lang Quân không ngờ đối phương biến thế nhanh như vậy, vội rụt lưng lép bụng lại. Y đã nhanh, kiếm thế còn nhanh hơn, chỉ nghe thấy một tiếng kêu “soẹt”, tà áo của Cung Thọ đã bị chém đứt một miếng lớn rồi… Thấy vậy, Thôi Mệnh Lang Quân giận đến nỗi tái cả mặt, thét lớn một tiếng đinh tai, Nhị Lang Nhẫn xuất liền một lúc ba chiêu, vì ra tay trước đã chiếm được lợi thế, nhằm ba yếu huyệt: Thiên môn, Chưởng môn và Khí hải mà đánh nhanh vào.

Chiêu pháp của Nhị Lang Nhẫn rất quái dị, Cung Thọ đã tốn không biết bao nhiêu thời gian mới nghĩ ra, nên rất nhiều cao thủ đã mất mạng dưới khí giới ấy rồi.

Lôi Tiếu Thiên thấy đối phương liên tiếp tấn công ba chiêu, quái dị phi thường, khó mà chống đỡ, đành phải lùi về phía sau ba bước mới thoát khỏi, tức giận vô cùng, liền giở luôn Cửu Cung Bát Quái hai mươi tám thức tuyệt chiêu kiếm pháp ra, liên hoàn thi triển, chân đi theo lối Cửu Cung Bát Quái, chiêu nào cũng nhanh và chuẩn, tấn công vào yếu huyệt của Cung Thọ.

Hai người đánh được ba mươi hiệp, những người đứng cạnh xem, chỉ thấy quang hoa kiếm ảnh xung quanh hai người như bài sơn đảo hải, và có tiếng sấm ẩn bên trong nữa.

Nóng lòng, Lôi Tiếu Thiên chờ thế Nhị Lang Hàng yêu của Cung Thọ sắp đâm tới sườn bên phải, liền tiến lên mạo hiểm, sử dụng thế Trường kiếm “Kim Ty Triển Uyển” (sợi dây vàng quấn cổ tay) đâm mạnh vào cổ tay đối phương, đồng thời tiến lên một bước, dùng tay trái điểm luôn huyệt “Phúc kết” (ở bụng) của Cung Thọ.

Một kiếm một chưởng đó độc hiểm vô cùng, Đại Lực Quỷ Vương Chu Bách Bái thấy vậy kinh hãi, la lớn, biết huynh đệ kết nghĩa của y bị nguy đến nơi, phi thân vào trong trường đấu, nhưng đã tới chậm một bước. Cung Thọ đã bị Lôi Tiếu Thiên điểm trúng yếu huyệt, bụng đau như cắt, ngã gục xuống đất.

Đại Lực Quỷ Vương phi vào nhanh như gió, cúi xuống ôm Cung Thọ xem bị thương ở đâu, chỉ thấy Cung Thọ trán toát mồ hôi, hai mắt nhắm nghiền, vẻ mặt đau đớn khổ sở. Y biết nghĩa đệ của y bị thương khá nặng, nổi giận nhìn Lôi Tiếu Thiên cười gượng nói:

- Các hạ hạ thủ thâm độc như vậy, Chu mỗ nếu không phanh thây xé xác các hạ làm muôn mảnh, từ nay cái tên Lan Thương Song Sát sẽ trầm xuống đáy biển vĩnh viễn.

Lôi Tiếu Thiên mỉm cười nói:

- Danh hiệu Lan Thương Song Sát này, Lôi mỗ đã bảo chưa hề nghe thấy bao giờ mà? Ngươi còn kêu rú loạn xạ, không sợ người ta chê cười sao? Hoằng Nhất thiền sư thấy Cung Thọ đã bị Lôi Tiếu Thiên đánh trọng thương, trong lòng sợ hãi, nghĩ thầm: “Dù ta có thắng được Hạ Hầu Hàm, còn ba tên kia có phải tầm thường đâu? Hôm nay ta chỉ có bị thiệt thòi mà ra về thôi!” Trong khi y đang nghĩ xem có cách gì vẹn toàn hơn không thì Đại Lực Quỷ Vương bị Lôi Tiếu Thiên nói kháy, tức giận đến nỗi gân xanh nổi lên chằng chịt khắp mặt, lại càng xấu xí khó coi thêm, mồm cứ the thé một cách nham hiểm, đặt Cung Thọ xuống đất, rút luôn đôi phán quan ra, lạnh lùng nói:

- Các hạ, không coi Chu mỗ vào đâu, thì cứ việc phân chia cao thấp, xem ai mạnh ai yếu nào? Lôi Tiếu Thiên vừa trả lời “được” một tiếng, Ải Gia Lam Thôi Tiễn đã xông ra và nói:

- Lão đệ, chú đã thắng trận đầu thì phải để lão này gãi bàn tay cho khỏi ngứa chứ?. - Thắng trận trước đã nguy hiểm lắm, Lôi Tiếu Thiên biết Đại Lực Quỷ Vương còn giỏi hơn nghĩa đệ nhiều, chưa chắc đã thắng nổi, hãy để cho người khác đỡ tay đánh một trận xem đã. Nghĩ đoạn, chàng mỉm cười, từ từ lùi ra khỏi đấu trường.

Đại Lực Quỷ Vương Chu Bách Bái thấy Thôi Tiễn tay không nhảy vào, liền quát hỏi:

- Lão già là ai? Tại sao không cầm khí giới vào thử cao thấp? Ải Gia Lam Thôi Tiễn cười nhạt đáp:

- Lão già đây họ Thôi tên là Tiễn đã mười năm không sử dụng khí giới rồi, ta hai bàn tay không đối địch với song bút của ngươi cũng không sao? Đại Lực Tôn Giả Chu Bách Bái cả cười một hồi nói:

- Ta không tin đôi chưởng của lão lại giỏi hơn hai bàn tay của ta.

Nói đoạn, y giắt luôn đôi bút vào lưng, giơ song chưởng ra chờ đối địch, lại nói tiếp:

- Chúng ta dùng chưởng đối chưởng, nếu trong ba mươi hiệp ta không thắng nổi lão, họ Chu đi ngay tức thì.

Ải Gia Lam Thôi Tiễn trả lời:

- Hay lắm! Vừa dứt lời, Thôi Tiễn đã nhanh như chớp, tấn công luôn hai chưởng. Đại Lực Quỷ Vương đã chờ đợi sẵn, thấy địch tấn công liền hai thế song chưởng cũng đẩy ra rất nhanh, dùng mười thành công lực, chạm vào song chưởng của đối phương. Thôi Tiễn bị đẩy lùi ba bốn bước.

Được người ban cho cái tên Thái Sơn nhất kỳ hiệp, Ải Gia Lam Thôi Tiễn có tuyệt kỹ Sà Bình xuyên thức chưởng, có thể nói độc đáo Đông Nam, nên bình thường rất tự phụ. Lúc này bị đối phương mới dùng cái thế đầu đã khiến lùi bước rồi, tức giận đến nỗi đầu tóc dựng đứng cả lên, lại xông vào lần nữa. Múa song chưởng nhanh như linh xà, Thôi Tiễn nhằm các yếu huyệt của đối phương mà đánh tới tấp.

Thấy đã dùng mười thành chân thực mà chỉ đẩy lùi được đối phương có ba bốn bước thôi, không hề tổn thương tí nào, lại xông vào đánh nữa, Chu Bách Bái cũng hơi kinh hãi, không dám khinh địch như trước, cẩn thận giở hết tuyệt kỹ “Tam bàn âm dương chưởng” ra chống đỡ và phản công.

Chưởng pháp Tam Bàn Âm Dương chưởng này của y bao hàm âm dương tương khắc thủ pháp, mỗi lần xuất ra ba chiêu liền, nhằm ba bộ phận thượng, trung, hạ của đối phương mà tấn công. Thủ pháp của y quái dị, song chưởng một ra trước, một ra sau, âm dương điên đảo, khiến người ta không thể nào đoán trước được y ra chưởng nào trước cả, thế mới kỳ diệu.

Trong chớp mắt, hai người đã đánh mấy chục hiệp rồi, mà vẫn chưa phân thắng bại. Khắp đấu trường tiếng gió kêu vù vù.

Lưỡng Nghi kiếm khách Từ Đông Bình đứng ngoài vòng thấy Hoằng Nhất thiền sư chăm chú nhìn vào đấu trường, sắc mặt thay đổi luôn luôn, liền tới gần thiền sư, mỉm cười nói:

- Cuộc hẹn ước sáng nay, do đại sư phát khởi, mà đại sư lại đứng đây áy náy, thà nhảy vào đấu trường ấn chứng với đệ có hơn không? Thấy Lưỡng Nghi kiếm khách Từ Đông Bình khiêu chiến với mình, Hoằng Nhất nghĩ thầm: “Chẳng lẽ ta lại sợ ngươi, người của phái Hằng Sơn hay sao?” Vừa nghĩ y vừa cười nói:

- Từ thí chủ muốn chỉ giáo, lão tăng này cũng không dám từ chối, nhưng hai chúng ta không thù oán gì cả, chỉ nên điểm tới nơi là đình chỉ ngay nhé? Lưỡng Nghi kiếm khách Từ Đông Bình nói:

- Từ mỗ ngưỡng mộ tám mươi mốt đường Phong Lôi Trượng của đại sư đã lâu, chỉ muốn được biết những chiêu thức tuyệt diệu ấy, mới dám bạo gan xin chỉ giáo như vậy, chứ không có ác ý gì cả.

Hoằng Nhất thiền sư biết phái Hằng Sơn có rất nhiều cao thủ, không muốn kết thù oán, cho nên mới nói những lời khách sáo như vậy, và thấy Từ Đông Bình không có vẻ gì là cừu địch cả, liền cười nói một tiếng “được”, thế là hai người một trượng một kiếm giao chiến tức thì.

Lôi Tiếu Thiên khoanh tay đứng ngoài, tủm tỉm cười, đôi mắt nhìn về phía nơi ẩn núp của Vân Nhạc.

Hãy nói Đại Lực Quỷ Vương Chu Bách Bái thấy đánh mãi chưa thắng, đã nóng lòng rồi, lại thêm lo ngại vết thương của người em kết nghĩa không biết có nặng thêm không, đột nhiên giở luôn tuyệt chiêu “Tam Hoàn Sát Nguyệt” (ba vòng bao trùm mặt trăng) tay phải nắm lấy cổ tay trái Thôi Tiễn, tay trái vội điểm vào U môn và Âm liêm hai huyệt của địch.

Đại Lực Quỷ Vương thay đổi thế công đó, Thôi Tiễn tưởng là có dịp may để tấn công được, hớn hở vô cùng.

Sự thật chưởng pháp của hai người đều có sở trường riêng. Thôi Tiễn thì linh hoạt nhanh nhẹn hơn, Chu Bách Bái thì cương mãnh quái dị hơn. Cả hai tranh đấu khá lâu, Thôi Tiễn không sao tấn công vào gần người kẻ địch được là vì xung quanh cơ thể Đại Lực Quỷ Vương tựa như có bức tường cản trở, cứ đánh đến là tay bị bật trở lại ngay. Như vậy đủ thấy oai lực Tam Bàn Âm Dương Chưởng của Chu Bách Bái lợi hại thế nào! Tam Bàn Âm Dương Chưởng là một thứ chưởng pháp trong Tam Bàn Ma Kinh của Bạch Cốt Giáo. Đại Lực Quỷ Vương nguyên xuất thân từ Bạch Cốt Giáo. Cũng may Bạch Cốt Giáo chỉ truyền thụ toàn kinh Tam Bàn cho người chưởng môn thôi, nên Chu Bách Bái không được học hết các thế võ trong cuốn kinh đó, bằng không y còn kiêu ngạo hống hách gấp trăm lần.

Năm kia, Ải Gia Lam vô tình phát giác trên vách đá, trong một hang động ở Lạc Nhật Phong trên núi Thái Sơn, có khắc hình đồ chưởng pháp Linh Xà Xuyên Thức, chỉ tiếc rằng chưởng pháp ấy không được trọn vẹn, phân nửa bị những người tới trước học xong rồi phá hủy đi mất, tuy những thế còn lại không được tinh hoa cho lắm, nhưng oai lực cũng rất lớn, trên hình đồ có nói, nếu dùng Huyền Môn Cương Khí đánh Linh Xà Chưởng thì trong mười trượng, hễ chỗ nào chưởng lực đánh tới, có thể giết chết kẻ địch tức thì.

Hồi trẻ, lúc mới bái sư, Thôi Tiễn có học Huyền Môn Cương Khí, nhưng sư phụ của ông ta chỉ luyện được hai ba thành công lực thôi, nên khi truyền lại cho ông ta chẳng có là bao. Hiện giờ trong võ lâm những cao thủ tinh thâm Huyền Môn Cương Khí rất hiếm. Lúc ấy, Thôi Tiễn theo hình đồ tập luyện, nhưng không sao nhớ hết và cũng không thể đánh liên tục được, điều đó là do không có toàn bộ mà nên. Tốn nửa năm công phu, Thôi Tiễn tự sáng chế ra mấy chiêu để cho tuyệt kỹ ấy khỏi mất liền mạch. Chỉ nhờ có nửa bộ Linh Xà Chưởng ấy, Ải Gia Lam đã gây nên tên tuổi ngày nay.

Lần này gặp Đại Lực Quỷ Vương, Thôi Tiễn mới thấy mình còn kém tài, và mới hay những chiêu thức của mình còn thiếu sót và quá thô sơ, nên cứ bị đối phương tấn công vào chỗ sơ hở của mình luôn. Nếu không nhanh tay nhanh chân tất bị đả thương từ lâu rồi.

Thấy Chu Bách Bái biến chiêu, Thôi Tiễn song chưởng liền đổi công thành chộp, định bắt lấy hai cổ tay của đối phương. Hai bên ra tay đều nhanh như điện chớp. Chu Bách Bái cả cười một hồi, vội thu thế Tam Hoàn Sáo Nhật lại, hữu thủ biến sang chiêu Huyền Điểu Hoa Sa (Chim huyền bới cát). Hai chân nhún một cái, người nhảy lên cao, vượt qua đầu xuống phía sau lưng Thôi Tiễn, quát lớn một tiếng nói:

- Thôi lão đã mắc lừa ta rồi! Vừa nói y vừa ấn mạnh bàn tay trái vào giữa lưng đối phương.

Thôi Tiễn đánh hụt, nghe tiếng nói mới tỉnh ra, tiếng gió đã tập kích tới sau lưng, không còn cách gì có thể tránh được nữa, vội ngã sấp mặt xuống đất, dùng Yến Thanh Thập Bát Cổn thân pháp lăn mấy vòng mới thoát khỏi chưởng phong của đối phương.

Chu Bách Bái cũng không đuổi đánh nữa, đi tới cạnh Cung Thọ, một tay bồng nghĩa đệ lên cười nhạt nói:

- Các hạ, còn nước còn non, sau này chúng ta có ngày gặp nhau.

Nói xong, y nhún vai một cái, đã nhảy vào trong bụi trúc rồi, cũng không chia tay cùng Hoằng Nhất thiền sư, lẳng lặng đi thẳng.

Tuy chưa phân thắng bại thế nào, Thôi Tiễn cũng bị coi như là bại rồi, bộ mặt giận đến nỗi trắng nhợt.

Lưỡng Nghi kiếm khách Từ Đông Bình cứ thủng thẳng đấu với Hoằng Nhất thiền sư, thấy Song Sát đã tự bỏ đi rồi, liền nhảy ra ngoài vòng chiến đấu, cười nói:

- Đại sư nên nghe lời khuyến cáo của đệ, nhân lúc này thu tay ngay đi. Hơn nữa, Hạ Hầu lão tiêu đầu lúc khởi sự có biết Ngô Minh là môn hạ của đại sư đâu? Bằng không, thế nào ông ta chẳng bảo toàn sĩ diện cho đại sư chứ? Nói xong, nhìn thẳng vào mặt Hoằng Nhất.

Hoằng Nhất biết ngày hôm nay có tiếp tục đánh nữa cũng không thể nào thắng được, vả lại một thân một mình thì địch sao nổi bấy nhiêu người, thà chịu nhịn còn hơn, chờ sau này có cơ hội thuận tiện sẽ quay trở lại xé xác Hạ Hầu Hàm làm muôn mảnh mới hả dạ. Hoằng Nhất nghĩ như vậy liền nói với Hạ Hầu Hàm rằng:

- Hạ Hầu thí chủ, trận đấu ngày hôm nay chúng ta vẫn chưa phân ai thắng ai bại cả. Hiện giờ nể lời nói của Từ thí chủ, câu chuyện này hãy tạm bỏ đi. Còn sau này khi tái hội sẽ ra sao, bần tăng không dám cam đoan trước.

Nói xong, Hoằng Nhất quay lại phía Từ Đông Bình chắp tay cười nói:

- Xin cho phép tương kiến một ngày gần đây.

Rũ tay áo một cái, thân hình đã nhảy cao lên trên không, chạy thẳng về phía bụi trúc. Hoằng Nhất đang hạ người xuống mặt đất, bỗng nghe thấy trong rừng trúc có tiếng kêu thê thảm. Mọi ngươi nghe thấy cũng đều kinh hãi, cùng đi cả về phía có tiếng kêu la đó. Hoằng Nhất cũng theo mọi người vào xem.

Lôi Tiếu Thiên dẫn đầu, vào tới chỗ có tiếng kêu la, chỉ thấy trong bụi trúc có một tảng đá đen, cạnh đó hai cái xác của Song Sát nằm ngửa ra mặt đất. Cung Thọ nhắm mắt, chết một cách an nhàn, không có vẻ gì sợ hãi cả, còn Đại Lực Quỷ Vương hai mắt lồi ra, mồm há hốc, bên mép có máu rỉ ra trên ngực bị người ta dùng trọng thủ đâm năm ngón tay vào, năm cái lỗ vẫn còn rỉ máu tươi, chết rất tang thương.

Bỗng Thôi Tiễn rú lên một tiếng:

- Cái này là gì thế? Thì ra trên tảng đá đen, có người dùng cành trúc viết mấy dòng chữ, nét chữ sâu như dùng dao điêu khắc vậy. Mọi người đều chăm chú nhìn vào, chữ viết trên tảng đá đại ý nói là: “Mấy năm gần đây, hành vi của Lan Thương Song Sát tàn bạo vô cùng, gây nên bao tội ác, không sao đếm xuể, ta xuất núi lần thứ hai này, thay trời hành đạo. Hoằng Nhất hòa thượng nguyên là đệ tử cửa phật, không nên nhẹ dạ nghe kẻ gian xúc xiểm, gây thù gây oán. Theo ác danh bình nhật của tên ác tăng này thì phải chém giết y tức thì mới phải, nhưng lúc này nơi đây y cũng chưa có hành động nào tàn ác cho lắm, nên ta mới tha cho khỏi chết. Nhưng từ giờ trở đi, y còn tìm đến Hạ Hầu Hàm trả thù thì chùa Đại Bi ở Xuyên Nam của y sẽ bị phá tan tành. Hạ khoản đề, Truy Hồn Phán Tạ Văn lưu tự.” Trông thấy lưu tự, Tiếu Diện Vô Thường Hoằng Nhất thiền sư sắc mặt biến hẳn, rũ tay áo một cái, chui vào trong bụi trúc chạy thẳng.

Lôi Tiếu Thiên biết việc này là do huynh đệ kết nghĩa Vân Nhạc tạo nên, trong lòng phục thầm hành động đó thật cao minh, thời khắc tính toán thật đúng từng giây từng phút, chờ Hoằng Nhất sắp đi mới giết chết Đại Lực Quỷ Vương, tiếng kêu là sẽ dụ Hoằng Nhất tới xem, và mượn miệng ác tăng nói ra. Truy Hồn Phán chưa chết, sẽ náo động tất cả võ lâm. Người em kết nghĩa của mình quả thật là tuấn kiệt hơn người. Chàng cũng tự nhận không sao bằng được Vân Nhạc.

Lôi Tiếu Thiên nghĩ đoạn, liền nói với Hạ Hầu Hàm rằng:

- Lão khỉ già, từ giờ huynh có thể an tâm ngủ yên nhé! Đã có Truy Hồn Phán đỡ đầu cho, cả tiêu cục của huynh cũng có thể mở cửa suốt đêm ngày, không ai dám tới phá bĩnh sự làm ăn của huynh nữa.

Hạ Hầu Hàm thở dài một tiếng nói:

- Nếu ngày hôm nay Lôi lão đệ không mạo hiểm thủ thắng, làm cho chúng khiếp đảm trước, thì Hoằng Nhất mới không dám giở Âm Phong Thấu Cốt Chưởng ra nữa. Lôi lão đệ nói rất phải, có Truy Hồn Phán ra đỡ đầu cho thì mọi việc mới khỏi lo gặp sự trở ngại của chúng. Bằng không, muốn bắt Song Sát và Hoằng Nhất từ nay không gây thù oán nữa, thật là khó khăn vô cùng. Nhưng mười mấy năm trước, người ta đồn Truy Hồn Phán đã tuyệt mạng trong núi Võ Công rồi. Chẳng lẽ tin đồn ấy thất thiệt sao? Lôi Tiếu Thiên cười nói:

- Ai bảo Truy Hồn Phán đã chết nào? Tin đồn năm xưa đệ không tin ngay từ hồi đó rồi. Người phi thường tất phải làm ra việc phi thường chứ? Người này lại xuất thế, sau này trong võ lâm còn có nhiều tấn tuồng rất hay cho chúng ta coi đây! Lưỡng Nghi kiếm khách tỏ vẻ lo âu nói:

- Đúng đấy, sau này phái Hằng Sơn chúng tôi cũng bị lôi cuốn vào trong vòng thị phi. Năm xưa đuổi đánh Truy Hồn Phán, may mà phái Hằng Sơn chúng tôi không tham dự, nhưng nơi xảy ra vụ đột kích ấy lại ở ngay trong địa hạt tỉnh Hồ Nam chúng tôi. Truy Hồn Phán là người bướng bỉnh tính đa nghi lắm, giờ y tới tầm thù thì phái chúng tôi làm sao mà biện bạch với y được? Lôi Tiếu Thiên chỉ cười chứ không nói gì. Ải Gia Lam từ khi bị thất thế đến giờ, cứ lẳng lặng làm thinh, tới lúc này mới lên tiếng:

- Có việc gì để về tiêu cục hãy nói.

-oOo-

Bốn người xuống chân núi, phi ngựa trở về thành. Tới tiêu cục, việc trước tiên của Lôi Tiếu Thiên là vào trong thư phòng kiếm Vân Nhạc, thấy người em kết nghĩa đang viết câu đối hộ Lý Đại Minh. Trông thấy Lôi Tiếu Thiên vào, Vân Nhạc đặt bút xuống cười nói:

- Đại ca ngày hôm nay vất vả lắm nhỉ? Lôi Tiếu Thiên nháy mắt mấy cái rồi nói:

- Hiền đệ đừng có giả vờ với đại ca nữa. Việc ngày hôm nay, đủ tỏ ra đệ là người thật có mưu trí hơn người. Chú làm khéo léo lắm. Đại ca đã lăn lộn mấy chục năm ở trên giang hồ, cũng phải chịu thua mưu trí của đệ. Bái phục đệ thật. Sau này đệ cứ theo kế hoạch một viên đá bắn mấy con chim của ta, thì các phái các môn trong võ lâm sẽ gây nên thù oán, khởi gió huyết mưa hội ngay. Ta có việc ngày mai định đi Yến Vân ngay, chẳng hay đệ theo ta đi hay là vẫn ở lại đây? Tạ Vân Nhạc lắc đầu đáp:

- Không được, nếu đệ theo huynh đi, người ta sẽ nghi ngờ ngay. Bất quá huynh đi trước, nửa tháng sau đệ sẽ mượn cớ xin phép nghỉ, rồi thừa dịp này đi du ngoạn khắp nơi. Đại ca cứ cho hay nơi gặp mặt, trước tết Đoan Ngọ một ngày, đệ sẽ tới liền.

Lôi Tiếu Thiên gật đầu nói:

- Như vậy cũng được, trước Tết Đoan Ngọ một ngày, chúng ta sẽ gặp nhau ở Lư Cầu Kiều nhé? Phải chờ cho tới khi nào trông thấy nhau mới đi khỏi nơi đó.

Hai huynh đệ nói xong, Lôi Tiếu Thiên liền ra khỏi thư phòng.

Viết xong câu đối, Tạ Vân Nhạc thấy giờ đã đúng ngọ, liền ra ngoài khách sảnh, nghe thấy mọi người đang bàn tán xôn xao. Tổng tiêu đầu của tám tiêu cục khắp ở trong thành hay tin cũng tới hỏi thăm, đứng chật ních phòng khách. Tạ Vân Nhạc chắp tay chào mọi người.

Ai nấy đang tập trung về việc Truy Hồn Phán lại xuất hiện trên giang hồ, gần nửa canh giờ, mọi người mới hí hửng cáo lui.

Lúc này khách sảnh mới trở lại yên lặng, người nhà dọn mâm tiệc thịnh soạn ra. Trong bữa tiệc, Từ Đông Bình bỗng cười hỏi Vân Nhạc:

- Tạ tiên sinh, tôi thiết tưởng, người đứng đắn không bao giờ nói dối cả. Tôi chắc việc sáng ngày hôm nay, tiên sinh thế nào cũng tới coi phải không? Điều lạ nhất là tiên sinh núp ở đâu mà kín thế? Vân Nhạc cả cười:

- Tôi biết quý vị mấy ngày nay trông thấy rõ Tạ Vân Nhạc này biết võ, còn tại sao tôi không muốn cho ai biết, điều đó tôi có nỗi khổ riêng. Hơn nữa võ công của tôi kém quá, không dám so sánh với quý vị được thì thà nhận là không biết còn hơn. Việc sáng ngày hôm nay, không những quý vị đấu tranh ra sao đệ cũng trông thấy mà cả lúc Truy Hồn Phán diệt Đại Lực Quỷ Vương đệ cũng hân hạnh được mục kích nốt. Chỉ tiếc là chỗ đệ ẩn núp hơi xa một chút, không sao nghe rõ ông ta tra hỏi Chu Bách Bái những gì thôi.

Tiếp theo đó, Vân Nhạc lại tả hình dáng và quần áo của Tạ Vân như thế nào, tất nhiên là những chuyện bịa đặt rồi. Tạ Vân là cha thân sinh ra chàng thì tất nhiên chàng phải tả đúng chứ? Trừ Lôi Tiếu Thiên ra, mọi người dự tiệc đều tin là sự thật cả. Lôi Tiếu Thiên còn giả bộ kinh ngạc vô cùng nữa.

Ải Gia Lam Thôi Tiễn trợn đôi mắt ti hí nói:

- Tạ lão đệ là người biết võ như vậy, chẳng hay xuất thân ở môn phái nào thế? Vân Nhạc lắc đầu nói:

- Tiểu đệ không có môn phái nào cả. Thôi Tiễn chau mày nói:

- Võ học nào cũng phải có môn phái, lão đệ không nói ra, có lẽ khinh thị lão huynh cũng nên? Vân Nhạc cười nói:

- Sự thật đệ không có môn phái nào cả. Nếu Thôi huynh nói như vậy thì đệ xin nhận là môn hạ của phái Vô Cực vậy.

Thôi Tiễn cười khì nói:

- Vô Cực ư? Lão già này đã sáu mươi lăm tuổi rồi, chưa hề nghe thấy ai nói tới môn phái ấy bao giờ. Bất cứ hiền đệ là môn phái nào cũng mặc, cứ biết cơm xong đệ phải biểu diễn vài thế cho chúng ta xem.

Vân Nhạc không chịu, cứ lắc đầu lia lịa nói:

- Tiểu đệ tài hèn sức mọn, giở ra chỉ làm trò cười thôi. Xin phép quý vị cho giấu cái xấu ấy đi. À, đệ định xin phép Hạ Hầu lão tiêu đầu để lên Bắc Kinh thăm bà con, độ tháng mười một đệ mới về được. Trước khi đi, còn nửa tháng nữa, đệ muốn đem những cái gì sở trường ra truyền thụ cho công tử và tiểu thư, chẳng hay lão tiêu đầu có cho phép không? Hạ Hầu Hàm vừa kinh ngạc vừa mừng nói:

- Việc này lão mong muốn còn không được, khi nào dám từ chối.

Hạ Hầu Hàm liền gọi hai con ra cảm ơn Vân Nhạc. Hai đứa trẻ nghe nói thầy giáo biết võ thì khoái chí cứ nhìn mặt Vân Nhạc. Sau lại nghe thấy trong nửa tháng thầy giáo truyền thụ võ nghệ cho, chúng hớn hở cười tít mắt lại, lôi kéo Vân Nhạc vào trong sân tức thì.

Ngày hôm sau, Từ Đông Bình cáo từ về Hằng Sơn trước, Thôi Tiễn cũng phải đi Sào Hồ ở tỉnh An Huy thăm bằng hữu, còn Lôi Tiếu Thiên thì đơn thương độc mã lên Bắc Kinh, mỗi người đi một ngả.

Từ đó trở đi, hàng ngày Vân Nhạc dạy hai đứa trẻ Bạch Viên Chưởng và bát Cửu Linh Long thủ pháp, chưa đầy nửa tháng, đã thuần thục được sáu bảy phần rồi. Hai thứ thủ pháp này tuy các cao thủ trong võ lâm đều biết đánh cả, nhưng do Vân Nhạc truyền thụ thì oai lực lại khác biệt hơn nhiều. Vân Nhạc cũng chỉ điểm cho Lý Đại Minh một ít thủ pháp, và một pho Thái Cực Chưởng.

Lý Đại Minh vẫn than thở nói rằng:

- Huynh đệ, không ngờ đệ lại biết võ nữa, người lăn lộn giang hồ bao nhiêu năm qua rồi mà không thể biết được đệ thân hoài tuyệt kỹ như vậy. Ta tự hổ thẹn quá! Còn ba ngày nữa là Vân Nhạc lên đường, lão tiêu đầu đặt một mâm rượu khoản đãi, các tiêu sư trong tiêu cục cũng thiết tiệc để tiễn Tạ lão sư, nên ngày nào cũng chén tạc chén thù, hết chầu rượu này đến chầu rượu khác, Vân Nhạc cảm động quá, lúc này mới thấy tình cảm của con người thật đáng quý.

Hôm ra đi, lão tiêu đầu tặng chàng ba trăm lạng bạc làm lộ phí. Chàng từ chối không nhận, tiêu đầu liền nói:

- Tạ lão đệ nên biết, hễ ra đường là phải tiêu tiền rồi. Có khi vì một đồng tiền mà bức chết anh hùng. Lúc túng thiếu, chẳng lẽ lão đệ bắt chước các tay hắc đạo làm đạo chích hay sao? Hơn nữa, lão với lão đệ đã trở nên ý hợp tâm đầu, mặc dù chúng ta là bàn chủ, thì chỗ tiền bạc nhỏ mọn này, lão đệ hà tất phải từ chối làm gì? Thấy lão tiêu đầu nhiệt tình quá, Vân Nhạc đành phải nhận lấy. Lão tiêu đầu dắt hai đứa con. Lý Đại Minh và các tiêu sư tiễn chân Vân Nhạc ra khỏi cổng thành ba mươi dặm, mới gạt lệ trở lại.

-oOo-

Từ biệt mọi người, Tạ Vân Nhạc cưỡi truy phong mã, thần mã cướp được của Ngãi Hóa, phi thẳng về phía tỉnh Triết Giang.

Chiều tối ngày thứ hai, chàng đã tới huyện Giang Sơn thuộc tỉnh Triết Giang, nghĩ thầm: “Ngày hôm nay ta ở trọ lại huyện thành một đêm đã”.

Phi ngựa vào trong thành, lúc ấy đã canh hai rồi, người đi lại trên đường phố rất ít. Vì dân cứ nơi sơn thành này quen ngủ sớm dậy sớm rồi, đa số dân chúng đã ngủ kỹ. Tới giữa phố, chàng mới tìm được một khách sạn tên là Nghênh An khách sạn, tiệm Tứ Xuân phạm trang ở ngay đối diện thật tiện cho chàng quá.

Chàng vừa nhảy xuống đã có phổ ky ra đưa chàng vào phòng rồi. Rửa mặt xong, chàng sang tiệm Tứ Xuân dùng cơm. Chàng lên gác, thấy suốt từ đầu tới cuối dãy hơn hai mươi bàn, đã có mười mấy bàn có khách đang nhậu nhẹt đánh toán (đố nhau thua thì phải uống rượu phạt).

Vân Nhạc chọn cái bàn thứ bảy cạnh cửa sổ, có thể nhìn ra ngoài phố được. Chàng ngồi xuống, gọi lấy một hũ rượu Hoa Điêu, mấy món ăn, từ từ nhâm nhi.

Bỗng nghe thấy tiếng chân người lên thang gác nhộn nhịp, bảy tám đại hán vẻ mặt giận dữ chen vai nhau bước lên. Tên đi đầu mặt rỗ, ngồi xuống là đập bàn thúc giục phổ ky đem thức ăn lên. Tên phổ ky sợ hãi vội ra cầu thang thét gọi nhà bếp đưa món ăn lên.

Vân Nhạc thấy bọn người khác thường, liền để ý xem, chỉ thấy đại hán mặt rỗ lớn tiếng nói:

- Thật không ngờ, phen này thằng Ma Diêu Tử Du Tam Hòa này lại bị thất thế, có bực mình không? Trong bọn có một người khẽ khuyên rằng:

- Du đại ca vì một con đàn bà mà gây hấn với Kim Hoa tam kiệt làm gì? Huống hồ nó lại có Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên một tên hung dữ nhất giang hồ đỡ đầu cho, dù chúng ta có hợp lực lại, chưa chắc đã địch nổi tên họ Lôi ấy năm ba chiêu. Theo ý tôi, chúng ta nên bỏ qua việc này thì hơn.

Lại có một người nói:

- Từ Lãm Tam huynh, sao huynh hèn nhát thế? Cổ nhân đã dạy, hữu thù bất báo phi quân tử. Chứ không sau này còn xưng danh giang hồ sao được? Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên dù có khó địch thật, cũng chưa chắc đã lợi hại như huynh vừa nói. Cứ cậy nội công của huynh thì sợ gì Kim Hoa Tam Kiệt chớ? Đã không ra tay thì chúng ta nhân dịp đốt cháy cả ổ chúng nó di, làm lớn một phen đã sao? Vân Nhạc nghe thấy họ nói người huynh kết nghĩa của mình hiện đang ở Kim Hoa thì hớn hở vô cùng, chỉ mong lập tức lên đường ngay, để kịp tới Kim Hoa gặp mặt Lôi Tiếu Thiên. Sau chàng lại nghe thấy Ma Diêu Tử Du Tam Hòa nói:

- Ngô lão đệ không nên nói như vậy. Phải biết tôi Ma Diêu Tử Du Tam Hòa đây cũng không phải là hiền lành đâu. Vẫn biết lúc đầu lỗi tại chúng ta trước thật. Bảy ngày trước đây, con bé ấy đi qua trước cửa trang chúng tôi, nghĩa đệ của tôi là Thần Tiêu Thủ Kim Vân trông thấy nó đẹp quá, có nói vài câu bông đùa. Con bé đó liền nổi giận mắng chửi gã một trận. Kim lão đệ không những tức giận, lại còn lại gần nó mó máy. Ngờ đâu con bé ấy võ công cao cường, đá ngã Kim Vân còn nhục mạ một hồi. Lúc đi, nó còn vào trong trang lấy mất lá cờ lệnh Kim Yến của tôi cất giữ, và bảo cho tráng đinh biết nếu tôi muốn tìm nó lấy lại lá cờ lệnh thì đến tiêu cục Kim Hoa Tam Anh. Lúc ấy tôi đi vắng, bằng không khi nào lại để cho con nhãi ấy lấy lá cờ lệnh là tín vật như vậy, liệu tôi còn sống hay không? Cũng vì vấn đề ấy, không muốn làm to chuyện để bên ngoài hay biết đồn đến tai bang chủ. Du mỗ mới nhờ Từ Lãm Tam đi Kim Hoa, dĩ lễ cầu kiến, mong họ giao cho lá cờ. Kim Hoa tam kiệt còn ăn nói lễ phép một chút, chỉ có tên Lôi Tiếu Thiên bướng bỉnh ngang ngược, nhất định cự tuyệt, và còn nói rằng: “Phải bảo Thần Tiêu Thủ Kim Vân tới đây tạ tội, bằng không chúng ta nhất định không trao trả cờ lệnh”. Du mỗ ức lắm, nhưng chưa nghĩ ra được kế hay để đối phó chúng thôi. Hôm qua có một người trong Bang ở Kim Hoa tới. Cho hay tên Lôi Tiếu Thiên đã đi lên Bắc Kinh rồi. Cho nên hôm nay Du mỗ lại nhờ Từ Lãm Tam đi Kim Hoa, chỉ mong lấy được cờ lệnh về thôi, còn các việc khác không hỏi tới nữa. Các huynh có biết con nhỏ nọ nói gì không? Nó nói: “Lần trước ngươi đã tới đây rồi, dặn ngươi cái gì? Bảo gọi tên Kim Vân đến quỳ lạy chuộc tội, tai sao y không tới? Có phải không coi bổn cô nương ra gì không? Muốn lấy lại cờ lệnh không dễ dàng như vậy đâu! Nếu tên họ Kim không tới đây thì ngươi đi lại năm mươi lần cũng vô ích thôi!” Các huynh thử nghĩ xem, nếu cờ lệnh ấy không liên quan tới bổn mệnh và tài sản thì khi nào Du mỗ lại chịu nhịn con nhãi ấy như thế? Đấy các người bảo có ức không? Người họ Ngô tiếp lời:

- Nếu vậy, con nhỏ ấy khi người quá lắm. Dù có giết lầm cũng chỉ quỳ lạy tạ lỗi giới giang hồ chúng ta coi như là xong. Thế mà con nhãi ấy cứ muốn sinh sự lôi thôi mãi. Kim lão nhị đã tận nơi xin lỗi rồi mà nói vẫn không chịu. Theo ý đệ thì… Đại ca tốt nhịn quá. Nếu tự lượng không địch nổi nó, thì đi nói cho Bang chủ hay, nói dối là con nhãi ấy tự dưng tới sinh sự, và còn lấy trộm cờ lệnh đi, như thế có phải là hay không? Ma Diêu Tử lắc đầu thở dài nói:

- Vấn đề này tôi đã nghĩ qua rồi, nhưng bất cứ mất bằng cách gì, hễ để cho người ngoài lấy cờ lệnh đi là có tội rồi. Tội nặng như xúc phạm tới ba điều luật lớn nhất của bang vậy. Anh nghĩ xem, mất sĩ diện trước mặt tất cả bang hữu thì tôi chịu đựng sao được? Người họ Ngô “ồ” một tiếng rồi ngẫm nghĩ giây lát, cười nói:

- Hay là thế này vậy, mấy ngày hôm nay trong bang có hai tay cao thủ tới, một người là cao thủ của phái Cùng Lai Táng Môn kiếm khách Linh Phi, người thứ hai là Lũng Tây nhất bá Thất Âm Thủ Hắc Thiên Tang. Cả hai người đó đều là nhân vật cừ khôi trong võ lâm. Chúng ta xúi hai ông ấy ra mặt. Vì phái Cùng Lai xích mích với phái Thiếu Lâm đã lâu, mà Kim Hoa tam kiệt là môn hạ của Thiếu Lâm. Nên chúng ta chỉ bịa đặt vài lời là khiến hai bên vì hiềm thù của môn phái mà xung động với nhau liền.

Ma Diêu Tử Du Tam Hòa nói:

- Phải lắm, có hai ông ấy ra mặt thì dễ xử rồi, dù Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên có ở Kim Hoa hay không cũng chẳng sao. Ngô lão đệ, kế của chú tuyệt lắm, cứ theo thế mà thi hành vậy.

Lúc ấy các món ăn đã bưng lên, bọn Du Tam Hòa vào bàn ngồi ăn, không nói gì nữa.

Nghe nói nghĩa huynh Tiếu Thiên đã lên Bắc Kinh rồi, trong lòng bâng khuâng giây lát, sau lại nghe bọn chúng nói tới chuyện khiêu khích hai môn phái đánh nhau, Vân Nhạc nghĩ thầm: “Chúng làm như vậy càng hay, ta đỡ bận thêm”. Nghĩ xong, chàng đứng dậy, gọi phổ ky tính tiền, rồi rời khỏi phạn điếm về khách sạn nghỉ ngơi.

Điếm tiểu nhị pha ấm trà đem vào trong phòng, rồi hỏi:

- Tướng công có việc gì sai bảo không ạ? Vân Nhạc cười nói:

- À, chú hai này, tên Ma Diêu Tử Du Tam Hòa là hạng người thế nào? Thấy hỏi như vậy, tiểu nhị có vẻ sợ hãi, rồi đáp:

- Tướng công là người qua đường, sao lại biết tên Du đại gia? Thấy phổ ky sợ hãi như vậy, Vân Nhạc cười nói:

- Chú đừng sợ, vừa rồi tôi ăn cơm bên phạn điếm thấy y tự xưng như thế. Chắc y là người có địa vị ở nơi đây mới hỏi chú như vậy.

Lúc này tiểu nhị mới yên tâm. Thoạt tiên thấy Vân Nhạc hỏi tới, y tưởng chàng muốn tìm Du Tam Hòa gây oán, sau y nghĩ lại, chàng là một thư sinh yếu ớt như vậy thì đánh nhau gì được? Lúc này mới cười đáp:

- Tiểu nhân tưởng tướng công định tìm Du đại gia có việc gì. Nếu tướng công chỉ hỏi cho biết thôi thì tiểu nhân nói ra cũng không sao. Du đại gia là một trại chủ thường trú huyện Giang Sơn này của Bang Ngũ Yến tỉnh Triết Giang, dưới tay có rất nhiều đồ đệ và bang hữu, chuyên hà hiếp lương dân, bóc lột khách thương qua lại. Ngay như tiểu điếm mỗi tháng phải nộp cho chúng mười lạng quy phí đấy.

Vân Nhạc chau mày, hai mắt phát ra hai tia sáng oai hùng. Tiểu nhị thấy vậy cũng phải rùng mình, mà nghĩ thầm: “Tướng công này đôi mắt sát khí nặng lắm.” Thấy mặt tiểu nhị lộ vẻ kinh hãi, Vân Nhạc mỉm cười hỏi:

- Ngũ Yến Bang, cái tên này tôi chưa hề nghe thấy bao giờ! Nhưng Bang trưởng là ai? Chắc là người lợi hại lắm phải không? Tiểu nhị bật cười, nói:

- Tiểu nhân xin lỗi trước. Sự thật những bang phái trong giang hồ nhiều lắm, tướng công là nhà văn nho thì biết sao được? Chính tiểu nhân đây cũng không sao biết hết được. Bang chủ của bang Ngũ Yến là Kim Anh Bát Kiếm La Văn Khê, ngày thường vẫn ở Thanh Hổ sơn trang, không riêng gì tiểu nhân chưa được gặp, mà ngay như các bang hữu trong bang cũng ít người biết mặt ông ta.

Vân Nhạc lại hỏi:

- Chắc Thanh Hổ là nơi phong cảnh tuyệt đẹp phải không? Tiểu nhị phì cười đáp:

- Thanh Hổ chỉ là một cái thôn nhỏ, ở về phía Nam cách đây độ hai mươi dặm. Thanh Hổ sơn trang ở cạnh làng, xây dưới chân một cái núi.

Vân Nhạc cả cười một hồi nói:

- Tôi lại tưởng Thanh Hổ lại là một cái hồ như Tây Hồ vậy.

Hai người trò chuyện vài câu, Tiểu nhị cáo từ ra khỏi phòng. Tới canh ba, Vân Nhạc thay bộ quần áo đen, mở cửa sổ, chạy bay trên các nóc nhà đi thẳng về phía Nam thành.

Giở tuyệt đỉnh khinh công ra, Vân Nhạc đi một lát đã tới Thanh Hổ sơn trang rồi, nhìn xung quanh thấy không có cái chòi canh gác nào cả. Chàng ngạc nhiên vô cùng, lát lâu không thấy động tĩnh gì, mới nhảy qua bờ tường xây bên ngoài, leo lên một cây cổ thụ ở trong vườn, bỗng nghe thấy phía sau nói có tiếng quát hỏi:

- Ai? Vân Nhạc giật mình, vội nằm rạp xuống cành cây lớn, không dám thở mạnh. Một lát sau, chàng lại nghe thấy một tên khác nói:

- Lão Hồ trông thấy ma chắc? Người nọ có vẻ không phục đáp:

- Rõ ràng tôi trông thấy một cái bóng đen leo lên trên cây. Sao lại anh bảo tôi thấy ma? Người kia lại nói:

- Chắc là chim đi ăn đêm về tổ đấy, anh hà tất phải sợ hãi hão huyền làm gì? Đêm khuya thế này còn có ai tới Thanh Hổ sơn trang này vuốt râu cọp chớ? Tôi chắc anh đang mê mẫn phải không? Vân Nhạc nằm trên cành cây nhìn xung quanh, thấy sơn trang địa thế bao la, cây cối um tùm, chỗ sát chân núi là những nhà cửa liên miên mấy chục nóc, trên cái lầu cao nhất có mười mấy tia ánh sáng đèn chiếu ra. Vân Nhạc biết đằng sau núi, chòi canh ngầm có hai người đang thì thầm cãi vã liền chửi thầm một câu: “Đồ ngu”.

Chàng hái hai, ba trái chát nắm trong tay, nhắm chỗ có thể đứng được ở trên núi, rồi phi thân tới đó, cố ý làm ra tiếng động “sà, sà” để cho hai tên nọ ló đầu lên. Hai tên canh gác đang định cất tiếng hỏi ai đó, đột nhiên thấy hoa mắt, cả hai cùng bị một trái chát ném trúng yếu huyệt, ngã gục xuống, chết giấc liền.

Thấy hai tên phỉ đồ đã bị chết giấc rồi, Vân Nhạc liền đi thẳng về phía có nhà lầu, nhanh như con cắt, chỉ mấy cái nhún nhảy đã lên tới đỉnh nhà. Chàng dùng hai chân móc tấm ván ở mái hiên, uốn cong mình xuống, nghe thấy trong cửa sổ có tiếng người nói chuyện:

- Chư chân nhân này, như vậy Truy Hồn Phán Tạ Văn chưa chết là sự thật đấy, chớ không tài ba như Lan Thương Song Sát mà chưa đánh hiệp nào đã bị giết chết liền. Nếu là người khác thì giết sao nổi Song Sát dễ dàng như thế? Từ xưa tới nay, Bang Ngũ Yến chúng tôi không thù không oán với Tạ Văn, và cả tôi La Văn Khê này cũng vậy, nên hay tin đó, tôi không lo ngại gì cả. Nhưng còn chân nhân thì phải cẩn thận mới được. Năm xưa, chân nhân cùng với Vu Thành tam bá ở Ba Đông ngấm ngầm hạ độc thủ, kết quả bạn của Truy Hồn Phán bị độc chết, còn y không bị hại, tam bá thì hai chết một bị thương. May chân nhân khôn ngoan tùy cơ chạy thoát, nên Truy Hồn Phán hận chân nhân vô cùng. Bây giờ y ra đời lần thứ hai, chắc còn ác độc hơn trước. Theo ý La mỗ thì chân nhân nên trở về núi Đồng Bách trốn tránh thì hơn.

Tiếp theo đó có một người trả lời:

- Hảo ý của La bang chủ, Chư mỗ biết lắm, nhưng mỗ ở trong thâm sơn đã tu luyện mười năm liền, tự tin võ công chưa chắc đã kém Truy Hồn Phán. Gặp y dù không địch nổi, mỗ cũng có thể bảo toàn tánh mạng mà rút lui. Truy Hồn Phán ra đời lần thứ hai này chỉ là tin đồn thôi chưa chắc đã là sự thật, vì có ai đã mục kích đâu? Nói xong, y cười ồ một hồi. Nghe thấy La Văn Khê nói tới tên Truy Hồn Phán, động lòng nghĩ thầm: “Tin này giang hồ đồn đại chóng thế?” Chàng không nghĩ chuyện đó đã phát sinh nửa tháng trước rồi, mà còn cho là nhanh chóng? Nghĩ đoạn, chàng thấm nước miếng vào đầu ngón tay, chọc thủng giấy dán trên cửa sổ, để một mắt ngó vào trong xem, chỉ thấy hai người đang ngồi trên giường gỗ trầm trò chuyện. Căn cứ vào lời nói của bọn họ, chàng đã phân biệt ra ai là La Văn Khê và ai là Chư chân nhân rồi.

La Văn Khê trông rất vạm vỡ, còn Chư chân nhân đầu đội mũ đạo sĩ, mặt gầy và dài, hai mắt hỏm vào, mũi như con ó, trên mép hai ria dài gần một thước, lúc nói chuyện lộ vẻ cười gian trá.

Nghe thấy Chư chân nhân năm nọ hợp sức với Vu Thành tam bá hãm hại cha mình, Vân Nhạc nghiến răng nổi giận, bỗng nghĩ ngay ra một kế như sau: “Sao ta không sử dụng mánh lới cũ mà diệt trừ Chư chân nhân đi, và mượn Ngũ Yến Bang này đồn đi khắp nơi, làm to chuyện lên, như vậy càng có lợi cho tương lai, khi ta trả thù”. Quyết định xong, chàng cầm trái chát còn lại ném vào trong cửa sổ, đồng thời đạp mạnh hai chân, thân hình bắn ra phía xa, nhảy xuống sau một cây lớn.

Trong lầu ánh đèn tắt liền, hai cái bóng người xuyên qua cửa sổ nhảy ra, vừa xuống tới mặt đất, La Văn Khê đã quát lớn:

- Ai bạo gan dám tới Thanh Hổ sơn trang quấy nhiễu thế? Bỗng nghe thấy phía sau La Văn Khê, nơi cách xa độ năm trượng có tiếng chân người nhảy xuống đất… Vội quay trở lại, đưa mắt nhìn khắp nơi, La Văn Khê không thấy có điểm gì khả nghi cả, đang nghi ngờ, đột nhiên nghe một tiếng hét thê thảm phát khởi ở phía sau lưng, sợ hãi quá, lại quay lại chỗ cũ, đã thấy Chư chân nhân nằm gục trên vũng máu rồi. Trên lưng Chư chân nhân có thêm lỗ thủng rỉ máu tươi, cũng như cái chết của Song Sát vậy. La Văn Khê thấy vậy, sợ hãi run cả chân tay.

Lúc ấy các phỉ đồ trong bang đều chạy tới, trông thấy thảm trạng ấy, ai nấy đều trố mắt há hốc mồm. La Văn Khê thở dài một cái, rồi sai thủ hạ tẫn liệm cái xác đó.

Trong bang có người đề nghị phái người theo dõi hung thủ, đều bị La Văn Khê gạt đi và nói:

- Đây là Truy Hồn Phán đại hiệp làm nên đấy. Ông ta không thù không oán với chúng ta thì đuổi theo làm gì? Bây giờ chúng ta chỉ có báo tin cho môn hạ của Chư đạo trưởng hay. Còn báo thù hay không thì tùy ở nơi họ. Nhưng vụ này xảy ra ở Thanh Hổ sơn trang, chúng ta tránh sao khỏi giang hồ chê bai chỉ trích.

La Văn Khê xử sự như vậy đều do lòng ích kỷ mà nên. Vì y sợ Truy Hồn Phán còn quanh đó, nhỡ có điều gì làm cho mích lòng, thì tối nay Ngũ Yến Bang của y bị tan rã tức thì. Nên y phải nhịn nhục như vậy. Nhưng vì thế mà các đệ tử núi Đồng Bách bất mãn, hận La Văn Khê thiếu đạo nghĩa giang hồ, tìm cách hãm hại. Đó là chuyện sau, ta hãy gác sang một bên.

Thì ra, Vân Nhạc thấy La Văn Khê và Chư lão đạo nhân nhảy ra ngoài cửa sổ, liền nhặt một viên gạch nhỏ ném qua đầu hai người, rơi về phía xa năm trượng, tựa như tiếng chân người nhảy xuống vậy. Khi La Văn Khê thấy động quay lại xem, thì Vân Nhạc đồng thời nhảy tới phía sau Chư chân nhân. Tuy biết có người tấn công mình, Chư đạo sĩ muốn tránh, nhưng không kịp, đã bị Vân Nhạc dùng Kim Cương Thiền chỉ pháp đâm vào giữa lưng rồi. Đau quá, Chư chân nhân hét lên một tiếng, ngã gục xuống chết. Vân Nhạc hành động xong là biến đi mất liền.

Về tới khách sạn, trời đã canh tư, Vân Nhạc nằm trên giường nghĩ lại câu chuyện vừa làm, khoái chí ngủ thiếp đi lúc nào không biết.

Sáng sớm ngày hôm sau, cơm xong, chàng lại lên đường đi thẳng về phía Kim Hoa ngay.

-oOo-

Từ Giang Sơn đến Kim Hoa phải hơn ba trăm dặm đường, Vân Nhạc cởi ngựa thủng thẳng đi theo bọn tiêu xa đã bảo tiêu xong trở về tiêu cục. Tiêu sư họ Triệu cùng với mấy người bạn vừa đi vừa nói chuyện phiếm.

Một tiêu sư nói:

- Lão Triệu này, sáng ngày hôm nay, lúc ở Giang Sơn sắp lên đường, tôi được hay một tin kinh người. Họ nói Ngũ Độc Chân Nhân Chư Huyền Thông Quan chủ Quan Thuần Dương ở núi Đồng Bách đêm hôm qua bị đại hiệp Truy Hồn Phán Tạ Văn giết chết ở trong Thanh Hổ sơn trang của bang Ngũ Yến. Buồn cười nhất là không ai phát giác Tạ đại hiệp tới lúc nào và đi lúc nào. Vì việc này, La Văn Khê sợ chết khiếp đi được. Mấy năm nay, Ngũ Yến Bang ngông cuồng lắm, không hiểu tại sao Tạ đại hiệp lại không diệt cả tên La Văn Khê một thể? Người tiêu sư họ Triệu trả lời:

- Chính thế! Sáng sớm hôm nay tôi cũng được tin này. Truy Hồn đại hiệp hành sự bao giờ cũng có dụng ý riêng của ông ta, chúng tôi nghe thấy tổng tiêu đầu nói năm xưa Tạ đại hiệp đã bị kẻ thù hãm hại ở trên Võ Công sơn rồi. Tại sao bây giờ ông ta lại xuất hiện được nhỉ? Việc này thật kỳ lạ quá. Về tới tiêu cục, chúng ta hỏi lại tổng tiêu đầu xem.

Lúc này Vân Nhạc mới hay kẻ mà mình giết đêm qua là Ngũ Độc Chân Nhân Chư Huyền Thông tại Đồng Bách Sơn, thì cũng phải ngạc nhiên vô cùng. Vì khi ở trên núi Di Lặc, chàng nghe cha nói, Ngũ Độc Chân Nhân dâm độc vô cùng, đã dùng âm thủ giết chết không biết bao nhiêu người, và dung túng môn hạ tác quái tác ác. Giang hồ các giới đều phải kiêng nể y.

Bây giờ ta diệt y như vậy, thì giang hồ trừ một tai ách lớn, tất nhiên ai cũng khoan khoái, tuy ta ra tay không được chánh đại lắm, nhưng vì nóng lòng báo thù cha, ta cũng không cần quan tâm tới điều ấy làm gì. Chàng lại nghe thấy tiêu sư họ Triệu nói trở về tiêu cục hỏi tổng tiêu đầu xem, chàng nghĩ thầm: “Tiêu cục của mấy tiêu sư này là Tam Anh tiêu cục chắc?” Vừa nghĩ chàng vừa đưa mắt nhìn cờ hiệu thấy thêu chữ trúc đỏ, hai bên có một con sư tử và một con diều hâu, đang phất phới trước gió, trông rất đẹp mắt. Chàng mới hay mình đã đoán sai. Nhìn lên trời xem thiên sắc, chàng thấy gần giờ Mùi rồi, nghĩ thầm: “Sao ta không chạy thẳng tới phủ Kim Hoa nghỉ ngơi sớm một tí, có hơn là theo chúng đi thủng thẳng không?” Thế là chàng quất ngựa phi nước đại, chạy thẳng về phía Kim Hoa.

Trời xế chiều Vân Nhạc đã tới Kim Hoa, lúc ấy phố xá đã đèn đuốc sáng choang, nơi đây thịnh sản dăm bông (phô thúi) nổi tiếng nhất Trung Hoa, nên dân cư buôn bán sầm uất. Vào tới trong thành, chàng thấy người đi lại trong phố còn đông hơn, cứ phải chen vai thích cánh, phải xuống đường dắt ngựa đi. Chàng vào trọ khách sạn Quảng Mậu. Phổ ky dẫn chàng lên phòng hạng nhất. Rửa mặt xong, chàng gọi phổ ky lên hỏi:

- Chú hai, Tam Anh tiêu cục ở chỗ nào thế? Người phổ ky ấy cười nói:

- Thưa công tử, Tiêu cục Tam Anh ở cách đây không xa, ra khỏi cửa điếm, rẻ sang tay phải tới phía trước mặt miếu Khổng là đến nơi rồi.

Vân Nhạc gật đầu, lấy giấy đỏ viết một cái bái thiếp, bỏ vào túi, ra khỏi khách sạn, thủng thẳng đi, một lát lâu đã tới tiêu cục Tam Anh rồi. Mấy người phổ ky đang ngồi ở trước cửa tiêu cục chuyện trò. Vân Nhạc tới hỏi người lớn tuổi rằng:

- Phiền ông vào thông báo cho tổng tiêu đầu hay, có Tạ Vân Nhạc ở Trấn Hải tiêu cục tại phủ Nam Xương cầu kiến.

Nói xong, chàng đưa bái thiếp cho người đó đem vào. Một lát sau, có ba người trong nhà đi ra, người đi trước cao lớn, mặt tròn, râu ba chòm hổ mục hải khẩu, thấy Vân Nhạc vội chắp tay chào, cười nói:

- Tạ lão đệ, hôm nọ Lôi Tiếu Thiên cho hay, lão đệ là người văn võ kiêm toàn, ba anh em chúng tôi hâm mộ vô cùng, hôm nay lại hân hạnh được lão đệ hạ cố thật rạng rỡ cho tiêu cục chúng tôi.

Nói xong chàng mời Vân Nhạc vào khách sảnh. Thì ra Tam Anh tiêu cục do ba anh em họ Phùng chủ trì, anh cả là Kim Xí Thần Ưng (Diều hâu thần cánh vàng) Phùng Bá Hùng, anh hai là Phốc Thiên Điêu (con ó chụp trời) Phùng Trọng Kiệt, người em út là Ma Vân Bằng (chim đại bàng cọ sát mây) Phùng Thúc Tuấn. Cả ba người đều là môn hạ của phái Thiếu Lâm.

Tiêu cục này thành lập một năm đã nổi tiếng rồi, cho tới nay đã được mười hai, mười ba năm, thuận buồm xuôi gió không bị ai cướp bóc cả.

Phùng Bá Hùng hỏi:

- Khi Tạ đại hiệp diệt trừ Lan Thương Song Sát, có phải lão đệ đã được mục kích không? Vân Nhạc hai má đỏ bừng, đáp:

- Hôm nọ đệ trốn sau tảng đá xem các người giao chiến, ngờ đâu lại được trông thấy Tạ đại hiệp dùng Kim Cương Chỉ Pháp giết chết Song Sát. Thoạt tiên đệ chưa biết đại hiệp là ai. Sau thấy ông ta viết chữ để lại mới hay.

Nhìn mặt Vân Nhạc, Phùng Bá Hùng lại hỏi:

- Vừa rồi tôi lại hay tin Truy Hồn Phán đã tới tỉnh Triết Giang này rồi, tối hôm qua ông ta ở Giang Sơn Thanh Hổ sơn trang diệt trừ Ngũ Độc Chân Nhân. Võ công cao cường, hành sự lại lanh lẹ, ông ta quả thực danh bất hư truyền. Lão đệ được trông thấy mặt ông ta cũng có phúc lắm.

Vân Nhạc cười nói:

- Vừa rồi đệ nghe thấy một tiêu sư nói, phen này ông ta lại ra đời chắc sẽ gây trận mưa máu gió hôi trong võ lâm cũng nên? Phùng Thúc Tuấn tiếp lời nói:

- Đúng thế thật đấy! Người nhà bày tiệc xong, ba anh em họ Phùng mời Vân Nhạc ngồi thượng tọa. Chàng khiêm tốn nhất định không chịu ngồi. Lúc ấy có một cô nương người mảnh khảnh, mặt đẹp đẽ ở sau bình phong bước ra.

Phùng Trọng Kiệt vội nói:

- Lan cô nương, cô ra vừa đúng lúc, để anh giới thiệu Tạ thiếu hiệp cho. Anh ta là long phượng trong đám người đời đấy.

Lan cô nương chỉ nhìn Vân Nhạc tủm tỉm cười, coi như là chào rồi vậy. Rồi cô ta ngồi vào bàn. Vân Nhạc cũng tủm tỉm cười đáp lễ lại. Chàng nhìn Lan cô nương cũng cảm thấy cô ta đẹp lắm, nhưng phải nỗi tánh đàn ông nặng quá.

Do Tam Anh giới thiệu, chàng mới hay cô ta họ Nghê tên là Uyển Lan, biệt hiệu là La Sát Ngọc Nữ, em vợ của Thúc Tuấn. Chàng nghĩ thầm: “Cô này biệt hiệu là La Sát Ngọc Nữ, chắc hành vi độc ác lắm”.

Lan cô nương hỏi Thúc Tuấn rằng:

- Hôm nay tên Ma Diêu Tử Du Tam Hòa với tên họ Kim có tới không? Phùng Thúc Tuấn cả cười nói:

- Lan cô nương này, đêm hôm qua, Truy Hồn Phán phá rối Ngũ Yến Bang, chúng đã mất hết hồn vía rồi, còn đâu tâm trí mà tới đòi cờ lệnh! Lan cô nương bĩu môi:

- Chúng không đến thì thôi. Nếu tới phải bắt chúng đi ba bước vái một vái mới trả lại cờ lệnh cho chúng.

Phùng Bá Hùng cả cười nói:

- Nếu Lan cô nương bắt chúng làm như vậy, tiêu cục này đến phải đóng cửa mất.

Lan cô nương đáp:

- Ối chà, với danh tiếng lừng lẫy của ba anh mà còn phải sợ Bang Ngũ Yến nho nhỏ ấy sao? Phùng Bá Hùng quay lại hỏi Vân Nhạc hành lý để ở đâu? Không cần biết Vân Nhạc có bằng lòng hay không đã gọi phổ ky sang ngay bên khách sạn lấy hành trang về, và dọn một căn phòng rộng cho chàng ở.

Vân Nhạc thấy cả tiêu cục chỉ có ba anh họ Phùng và Lan cô nương bốn người, lấy làm ngạc nhiên liền hỏi.

Phùng Trọng Kiệt cười đáp:

- Hai tháng nay tiêu cục không có bảo tiêu cho ai, các tiêu sư khác đều có gia quyến thuê nhà ở riêng. Lúc nào có việc, cho người gọi họ, họ mới tới.

Thấy Phùng Bá Hùng có vẻ không yên, hình như đang lo âu việc gì. Vân Nhạc liền hỏi:

- Có phải Phùng đại ca lo âu về việc ngày mai Thất Sát Thủ tới đây tầm thù phải không? Phùng Bá Hùng chưa kịp trả lời, Lan cô nương đã cười nói:

- Phùng đại ca hà tất phải lo lắng làm gì? Đã có Tạ thiếu hiệp ở đây, còn sợ quái gì tên Thất Sát Thủ ấy nữa.

Lời nói đó rõ ràng là tâng bốc nhưng sự thật thì nói kháy Vân Nhạc. Lan cô nương là đồ đệ của Yến Sơn thần ni, công lực đã đạt tới mức thượng thặng, từ bé được sư mẫu chìu chuộng, gây nên tánh lạnh lùng kiêu ngạo vô cùng, không bao giờ chịu thua ai cả, ra đời không lâu, nhưng ra tay độc ác lắm. Cho nên người ta mới ban cho nàng cái tên La Sát Ngọc Nữ là thế.

Lần này tới Kim Hoa thăm chị và anh rể, nghe Lôi Tiếu Thiên khen ngợi Vân Nhạc quá đỗi, trong lòng không phục, nhưng khi gặp mặt, mới thấy Vân Nhạc khôi ngô tuấn tú, nàng đã có thiện cảm. Nhưng trong bữa tiệc, nàng thấy Vân Nhạc không ngó tới, có vẻ tức giận mới thốt ra câu đó.

Ba anh em họ Phùng rất thạo đời, hiểu ngay ý nghĩa lời nói của Lan cô nương, không tiện cản trở, chỉ chau mày bất mãn thầm thôi.

Vân Nhạc là người thông minh, biết ngay dụng ý của Lan cô nương là nói kháy mình, nhưng chàng không giận, chỉ mỉm cười, đưa mắt nhìn nàng. Thấy thần quang của Vân Nhạc sắc bén lắm, Lan cô nương không dám nhìn lại.

Vân Nhạc hỏi Tam Anh rằng:

- Tên Thất Sát Thủ là hạng người như thế nào? Phùng Bá Hùng thở dài một tiếng rồi nói:

- Xưa nay Phùng mỗ không hề gây thù oán với ai cả. Hồi tháng ba, có một hôm, ngồi đàm luận nguồn gốc võ học với môn hạ của y, tôi sơ ý một tí, sinh ra tranh luận, bực mình quá tôi liền bảo môn phái của họ không phải là chính tông võ gia, có ai kiêng nể đâu. Môn hạ y cho là tôi cố ý nói nhục môn phái của họ, xúi giục sư phụ chúng tới đây thử tài. Thất Sát Thủ Khuất Thân là học trò của một cao tăng tỉnh Thanh Hải, thủ pháp kỳ dị. Y là người đứng giữa chánh tà nhưng có thù với ai thì phải theo dõi kỳ cùng mới thôi. Nên Phùng mỗ thấy khó xử quá.

Vân Nhạc mỉm cười nói:

- Tưởng gì, chớ việc đó có thâm thù gì đâu? Chính tiểu đệ cũng không phải môn đồ của phải võ học chánh tông. Đệ chắc Thất Sát Thủ không chấp nê việc này đâu.

Lan cô nương cười nhạt một tiếng nói:

- Anh không tin tên ấy khó xử thì thử xem ngày mai anh đối phó ra sao để y phải chịu đi khỏi nơi đây? Thấy Lan cô nương nói vậy, Vân Nhạc nghĩ thầm: “Hiển nhiên nàng muốn hiềm khích ta đây. Nhưng ta có làm điều gì thất lỗi với nàng đâu?” Chàng giận thầm, mặt lầm lì trả lời:

- Tạ mỗ có nói đánh đuổi được Thất Sát Thủ đi bao giờ đâu mà Lan cô nương lại nói thế? Chỉ có cô đã làm nhục tên họ Kim của Bang Ngũ Yến ở Giang Sơn thì thân thủ của cô tất phải là giỏi. Ngày mai đánh đuổi Thất Sát Thủ đi khỏi nơi đây cũng phải nhờ đến tay cô, chớ Tạ mỗ thì làm gì được.

Lan cô nương nghĩ thầm: “Lỗi tự mình nói kháy người ta trước, chớ y là khách ở xa tới, chưa ngồi yên chỗ, ta đã xúc phạm tới rồi. Hành vi của ta ở huyện Giang Sơn, y đều hay biết cả, hèn chi y không thèm ngó tới mình.” Lan cô nương tự biết là có lỗi, nhưng tánh bướng bỉnh quen rồi, biến sắc mặt, giậm chân một cái, đi thẳng vào nhà trong, không thèm chào hỏi ai cả. Vân Nhạc chỉ cười nhạt.

Thấy hai người xích mích như vậy, Bá Hùng vội xin lỗi. Thúc Tuấn trách thầm cô em vợ vô lễ, cười nói:

- Tánh cô em tôi ương ngạnh quen từ hồi nhỏ rồi. Cô ta bạ đâu nói đấy, mang lỗi với người cũng không hay, đã gây nhiều chuyện phiền phức lắm rồi, mà vẫn không biết hối cải. Xin Tạ lão đệ tha thứ cho nhé! Thấy Thúc Tuấn xin lỗi, Vân Nhạc cả cười không nói tới chuyện ấy nữa.

Thấy Vân Nhạc đã tươi cười, Bá Hùng mới yên trí, nghĩ thầm: “Tánh người thanh niên vẫn thế, hễ có điều không bằng lòng là cãi vã ngay. Cả hai người đều mới ra đời, kiêu ngạo vô cùng, sau này sẽ còn nhiều chuyện phiền phức nữa.” Nghĩ đoạn chàng nói với Vân Nhạc rằng:

- Từ nay tới Tết Đoan Ngọ còn lâu, Tạ hiền đệ hãy ở lại chơi vài ngày, để huynh đệ chúng tôi được lãnh giáo. Dù có ở lại mươi ngày cũng không bị lỡ ngày hẹn ước với Lôi Tiếu Thiên huynh đâu.

Vân Nhạc cười đáp:

- Phen này đệ lên Bắc Kinh không có việc gì cần cả, chỉ muốn ngao du các thắng cảnh thôi. Quý vị đã có lòng giữ lại, đệ đâu dám trái lệnh. Nhưng xin ba vị chớ có quá tin lời của nghĩa huynh tôi. Sự thật đệ không có một điểm gì là tuyệt học cả. Nếu quý vị coi trọng quá, không những đệ tự hổ thẹn và còn có khi làm lỡ hết công việc của quý vị đấy.

Phùng Bá Hùng cả cười nói:

- Lời nói của Càn Khôn Thủ sai lầm thế nào được… Đột nhiên Trọng Kiệt thét lớn một tiếng, người như mũi tên bay thẳng lên trên nóc nhà. Khinh công này khá đẹp mắt thật, chàng từ khách sảnh xuyên qua cửa ra ngoài sân, rồi lên trên nóc nhà chỉ hơi nhún nhảy mấy cái là lên liền, không khác gì diều hâu bay lướt lên vậy. Nên chàng mới được người ta tặng cho cái biệt hiệu Phốc Thiên Điêu là thế. Phùng Trọng Kiệt ở trên mái nhà quát hỏi:

- Bạn kia, có ngừng lại không? Mọi người nghe thấy giọng nói khàn khàn đáp:

- Cậy có ba anh em họ Phùng thì giữ sao nổi Thiên Nam Tứ Tuyệt Ngô Trí này ở lại? Ngươi sớm sửa soạn hậu sự đi, kẻo mai không kịp ma chay, lại trách ta không cho hay trước!

***

Hồi
3

Giúp Bạn Giở Tài Thần Công
Quần Tà Sợ Mất Hồn Vía

-oOo-

Hãy nói ở Kim Hoa Phùng thị tam kiệt thết tiệc đãi Tạ Vân Nhạc nơi Tam Anh Tiêu cục. Phùng Trọng Kiệt phát giác có người ẩn núp trên mái nhà, liền phi thân lên đó xem, nghe thấy người đó tự xưng danh hiệu, giật mình kinh hãi.

Phùng Bá Hùng, Phùng Thúc Tuấn và Tạ Vân Nhạc ba người cùng lên cả trên mái nhà. Thấy hình bóng của người nọ, Phùng Bá Hùng liền biến sắc mặt, tiến lên một bước, chắp tay chào, cười nói:

- Tưởng là ai, không ngờ Thiên Nam Ngô đương gia giá lâm. Chúng mỗ thiết nghĩ xưa nay không có điều gì làm phật ý Ngô đương gia cả, mà hôm nay Ngô Đương gia đích thân tới đây, chắc có ai đã nhờ vả đương gia đến trợ giúp chăng? Ngô Trí cười gian xảo nói:

- Anh em ngươi thì có tư cách gì mà dám làm phật ý mỗ. Nếu các người táo gan đã trót dại động tới lông chân của mỗ thì các ngươi đã xuống dưới âm phủ từ trước kia rồi, làm gì được sống sót tới bây giờ nữa? Phải, hôm nay Ngô mỗ tới đây là có người mời giúp sức thật. Điều đó chỉ tại các hạ ăn nói ngông cuồng, coi những người xuất thân ở các phái không phải chính tông võ lâm không ra gì, cho nên Thất Sát Thủ Khuất huynh mới cung kính mời Ngô mỗ lên miền Bắc này. Trước hết, mỗ muốn biết tài nghệ của các ngươi, tự nhận là môn hạ của chánh phái giỏi tới mức nào! Tối hôm nay, Ngô mỗ ngẫu nhiên đi qua đây, không muốn sinh sự ngay đâu, vì ngày mai chúng ta sẽ gặp nhau xem ai hơn ai kém rồi. Thôi, xin thứ lỗi mỗ không có thì giờ ở lại đây tiếp chuyện nữa.

Nói xong, y chắp tay chào, quay mình định đi. Bỗng nghe thấy Vân Nhạc quát lớn một tiếng:

- Hãy khoan đã! Ngô Trí quay mình lại, thấy người vừa gọi là một thanh niên thư sinh, đẹp trai vô cùng, liền cười nói:

- Tiểu tử, mi muốn nói gì nữa? Tạ Vân Nhạc trầm tiếng nói:

- Thiếu gia trông thấy thái độ ngông cuồng của ngươi nó chướng mắt lắm. Nơi Tam Anh Tiêu cục đây khi nào để cho ngươi muốn tới thì tới, muốn đi thì đi được đâu! Ngươi đã tới thì phải ở lại đây! Ngô Trí cả cười một tiếng rồi nói:

- Thằng nhãi kia, mi tự thị tài giỏi cái gì mà dám giữ Ngô mỗ ở lại? Tạ Vân Nhạc giơ hai bàn tay ra, rồi nói:

- Ta chỉ thị có cái này thôi! Phùng Thị Tam Anh lo sợ thầm, đều nghĩ: “Chú em này chưa biết người kia lợi hại như thế nào, mới dám ngông cuồng như vậy chắc!” Ngô Trí cười lớn một hồi, rồi quát lớn:

- Thằng nhãi kia, Diêm Vương đã định mi chết vào hồi canh ba, thì ta muốn giữ mi sống tới canh năm cũng không được? Thoạt tiên ta định cho mi sống tới sáng mai, ngờ đâu mi lại muốn chết ngay bây giờ. Như vậy các ngươi không còn kêu oan và bảo ta ra tay ác độc nhé! Nói đoạn, y hít hơi, chân bước theo thế Hồng Môn, múa chưởng bổ vào mặt Vân Nhạc liền. Tiếng gió của song chưởng hùng mãnh vô cùng, y vừa tiến tới đánh, vẻ mặt tỏ vẻ khinh thường Vân Nhạc non nớt.

Ngô Trí đã ngông cuồng như vậy, ngờ đâu Vân Nhạc còn ngông cuồng hơn thế nữa. Thấy bàn tay của Ngô Trí bổ tới, chàng vẫn đứng yên, không chút nhúc nhích, tay phải giơ lên, dùng thế “Thôi sơn điền hải” (đẩy núi lấp bể) đẩy mạnh ra, chỉ nghe thấy “bùng” một tiếng. Mọi người đã thấy Ngô Trí bắn lùi năm sáu bước, mái ngói dưới chân y kêu “lạch cạch” vỡ tan nát một tảng lớn. Trái lại, Vân Nhạc vẫn đứng yên chỗ cũ, không thấy di chuyển nửa bước.

Phùng Thị Tam Anh kinh ngạc đến trợn tròn xoe đôi mắt, mồm há hốc, ngẩn người ra như tượng gỗ. Người kinh ngạc hơn hết là Ngô Trí. Thấy Vân Nhạc là một thiếu niên yếu ớt, y ra chưởng lực, chỉ dùng năm phần sức thôi, tưởng thế đã đủ đánh cho đối phương phải nằm dưỡng thương trên giường năm bữa nửa tháng là ít. Chớ y có ngờ đâu đối phương lại có chưởng lực hùng mạnh đến thế, nên y mới bị đánh lui năm sáu bước như vậy. Còn đối phương thì vẫn đứng yên như cũ, trông rất an nhàn, đôi mắt long lanh nhìn mình miệng tủm tỉm cười, Ngô Trí xấu hổ vô cùng, quát lớn lên một tiếng: sao?

- Thằng nhãi kia giỏi thật! Hãy tiếp Ngô mỗ thêm một chưởng nữa xem Nói xong, y nhún chân nhảy tới, tựa như một luồng gió lốc, hai tay giở “Bạch Hổ Chưởng” ra, thế võ mà y nổi tiếng khắp giang hồ, dùng mười hai phần công lực, một thế “Ngũ Đỉnh khai sơn” bổ tới, sức mạnh vô cùng, oai lực kinh người.

Tạ Vân Nhạc đã định tâm, đêm nay làm cho đất Kim Hoa này ai nấy cũng phải chấn động kinh hãi, trước hết vì sự khích bác của Lan cô nương, sau là vì muốn danh tiếng nổi lên. Chàng liền giở “Di Lạc Thần Công” ra, tụ thành một luồng kình khí để bảo vệ toàn thân, nên thấy Ngô Trí giở độc thủ ra đánh, thần sắc vẫn như thường, miệng tủm tỉm cười là thế.

Thấy Ngô Trí dùng tới Bạch Hổ Chưởng, Phùng Thị Tam Anh đều lùi ra phía xa, sau lại thấy Vân Nhạc buông hai tay đứng yên, không giở chưởng lên nghênh địch. Ma Vân Bằng Phùng Thúc Tuấn vội la lớn:

- Lão đệ nên cẩn thận đề phòng! Vân Nhạc vẫn mỉm cười như cũ. Song chưởng của Ngô Trí đẩy tới trước ngực Vân Nhạc chỉ còn năm tấc, thấy một sức lực vô hình đỡ lấy song chưởng của y và chỉ thấy Vân Nhạc khẽ gạt một cái, khiến chưởng của y biến mất một cách vô hình. Tiếp theo đó, y lại thấy xung quanh địch có một sức lực mạnh vô cùng bắn trở lại, sợ quá vội thâu chưởng lùi về phía sau. Y lùi đã nhanh, Vân Nhạc tiến còn nhanh hơn. Chỉ thấy Vân Nhạc giơ chưởng tay phải kéo lại hất đi một cái, cả một thân hình to lớn của Ngô Trí đã lộn tung lên cao và bắn sang nóc nhà khác cách nơi đó hơn hai trượng, tiếng ngói vỡ làm ồn cả bốn phương.

Vân Nhạc cười nhạt một tiếng nói:

- Ta tưởng nhân vật của Thiên Nam Tứ Tuyệt tài ba như thế nào, ngờ đâu hữu danh vô thực, chỉ có tầm thường như thế thôi! Ngô Trí lóp ngóp bò dậy, hai bàn tay vừa đau vừa sưng vù như sắp gãy vậy, nghe thấy Vân Nhạc nói như thế, tức giận vô cùng, hậm hực nói:

- Thằng nhãi, mi chớ có ngông cuồng, Ngô mỗ sơ ý nhất thời mà bị mi hãm hại đó thôi. Ngày mai tương hội, đã chắc đâu ai thắng ai bại nào? Đắc chí vội như thế làm gì? Nói xong, y loạng choạng đứng dậy, nghiến răng chịu đau cắm đầu chạy thẳng.

Tạ Vân Nhạc và Phùng Thị Tam Anh bốn người nhảy xuống dưới nhà, vào trong khách sảnh. Kim Xí Thần Ưng Phùng Bá Hùng chắp tay chào Vân Nhạc nói:

- Lão đệ, hôm nay thật sáng mắt anh em chúng tôi, lão ca đây dám táo bạo nói một câu rằng, tài ba như đệ hiện giờ, có thể là người hiếm có trong võ lâm hiện nay! Phùng Thúc Tuấn nghĩ thầm: “Tạ lão đệ bề ngoài như hòn vàng thỏi ngọc, mà bên trong tinh hoa đến thế! Thật là hiếm có, đáng tiếc Lan cô nương không cầu duyên với y, bằng không hai người thật là đôi nhân duyên thiên tạo địa thiết.” Thấy Phùng Bá Hùng khen ngợi như vậy, Vân Nhạc xấu hổ mặt đỏ bừng, mỉm cười nói:

- Phùng đại ca cứ quá khen như vậy. Sự thật đại ca chưa thấy rõ đệ đã thừa cơ dùng tiểu xaão mà thắng. Lời nói của lão tặc họ Ngô không phải là sai đâu. Quả thật y đã sơ ý mới bị như vậy. Lúc mới gặp mặt, lão ta khinh thường tiểu đệ, chưa dùng toàn lực, mà đệ thì giở hết mười phần công lực ra mới đẩy lui được y. Lần thứ hai lão tiến lên, bị ảnh hưởng sự thất bại lần đầu, nên hai chân y bước đi không vững như trước, hơn nữa dưới chân là mái ngói, không được vững chắc như dưới đất liền, giậm mạnh xuống thì mái vỡ, mà khẽ dậm lên thì chân không có sức. Khi lão tặc nhẩy lên, vì không lấy sức được, nên rất yếu ớt và nông nổi. Lúc ấy đệ vẫn chưa phản công lại, chờ tới lúc sức lực của y cùng tận rồi, đệ mới dùng toàn lực ra phản công. Sự thắng lợi ấy là nhờ ở may mắn, chớ có phải tài ba gì đâu? Đúng như lời nói của lão tặc, ngày mai gặp gỡ, chưa biết ai thắng ai bại. Đó, sự thật là thế! Nói ra ba vị sẽ thấy không có cái gì là lạ cả.

Phác Thiên Điêu Phùng Trọng Kiệt cả cười nói:

- Lời nói ấy tuy có lý thật, nhưng dù sao hiền đệ vẫn khiêm tốn mà viện lẽ ra như thế thôi! Vân Nhạc đang cười, thì Lan cô nương lại bước ra. Lúc nãy bực mình, nàng về phòng lên giường ngủ, chờ tới khi người nhà cho hay, các đầy tớ gái vào báo, nàng trở ra tới nơi đã muộn. không được mục kích cuộc đấu vừa rồi.

Lan cô nương liền hỏi Phùng Thúc Tuấn về tình hình vừa xảy ra. Phùng Thúc Tuấn nhất nhất kể hết cho nàng nghe, và còn tán dương Vân Nhạc vô cùng.

Lan cô nương giậm chân xuống đất, hậm hực nói:

- Đáng tiếc tiểu muội biết muộn quá. Bằng không, muội đã cho lão tặc một trận nên thân rồi.

Phùng Thúc Tuấn thấy nàng không thèm dòm ngó tới Vân Nhạc, mà vẫn ra vẻ tự đắc, liền cười nói:

- Lan cô nương, sao ác độc đến thế? Hơi tí là đòi giết người. Sau này có chồng, vợ chồng hơi bất hòa một tí, cô cũng chém ông chồng ra làm bảy, tám hay sao? nói: Lan cô nương thấy Phùng Thúc Tuấn nói bông, mặt đỏ bừng, hờn giận

- Anh còn nói xấu như thế nữa, em sẽ mách chị cho mà xem! Nói xong, nàng quay lưng đi vào nhà trong liền. Phùng Thị Tam Anh cả cười. Mọi người nói chuyện phiếm lát lâu, anh em họ Phùng liền đưa Vân Nhạc vào trong vườn hoa, tới một căn nhà nhỏ sạch sẽ và đẹp.

Phùng Bá Hùng liền nói:

- Hiền đệ, thử xem căn nhà nhỏ này có ưng ý không? Vân Nhạc thấy căn nhà đó chia làm hai gian, gian trong là phòng ngủ, gian ngoài là phòng khách, bày biện rất thanh nhã. Trên giá hoa lại có mấy chậu hoa lan, hoa quế, mùi thơm phảng phất, bốn vách treo đầy tranh sơn thủy hoa điểu, trông như cảnh thật. Trên giá sách lại có mấy chục cuốn cổ thư, bàn ghế bày trong phòng đều là gỗ quý. Vân Nhạc vừa ý lắm, cám ơn luôn miệng.

Trò chuyện hồi lâu, ba anh em họ Phùng mới cáo từ ra nhà ngoài đi nghỉ.

Đêm hôm ấy, nằm trên giường, Vân Nhạc ngẫm nghĩ, thiết tưởng từ khi rời khỏi Di Lạc Phong tới giờ, đã giao đấu với các người trong võ lâm đã bốn lần, mà chàng chưa hề gặp một tay đối thủ nào có thể cầm cự nổi năm ba hiệp. Những tay có tên tuổi như Lan Thương Song Sát, Ngũ Độc Chân Nhân, Ngô Trí của Thiên Nam Tứ Tuyệt, đều là những nhân vật danh lừng bốn bể, mà sao võ nghệ lại tầm thường đến thế? Xem như vậy, tài ba của mình đã học được có thể tranh cao thấp với các nhân vật trứ danh của các phái võ lâm hiện giờ.

Chàng đã nghe thấy Minh Lương đại sư, Thiên Nam Tứ Tuyệt là Thanh Điểu hương chủ của hội Thanh Long hoành hành hai tỉnh Quảng Tây và Quý Châu. Xưa nay bốn tên ấy hành sự ác độc, cướp của còn giết chết khổ chủ, nên mới được người ta gán cho cái danh Tứ Tuyệt là thế.

Trong hội Thanh Long trừ mấy tay thủ lãnh và mấy tay cao thủ nữa là tới Tứ Tuyệt, nên trong võ lâm hễ nói tới tên của Tứ Tuyệt là ai nấy đều phải hoảng sợ liền.

Nhưng tài ba của Ngô Trí tầm thường như vậy, ba tên nọ chắc cũng không giỏi giang gì hơn. Không biết cả bốn có tới Kim Hoa này không? Buổi họp mặt ngày mai, nếu không có cao thủ khác tham dự thì bên ta tất phải thắng lợi.

Chàng lại nghĩ tới Lan cô nương quấy nhiễu một cách vô lý như vậy, thật khiến người ta khó bề chịu đựng được. Yến Sơn thần ni cũng là người trong cửa Phật, tại sao lại dạy một người môn hạ kiêu ngạo ngông cuồng đến thế, thật khó hiểu quá. Sau này ta còn ở lại tiêu cục này ngày nào, phải nên tránh xa nàng một chút, để khỏi hiểu lầm rồi trở nên thù oán thì không tiện tí nào! Nghĩ tới đó, chàng ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Trời còn chưa sáng tỏ, Tạ Vân Nhạc đã thức tỉnh, ngồi xếp bằng tròn luyện tập một hồi Quy Nguyên Thổ Nạp Tọa Công, rồi mới xuống giường.

Một lát sau, Phùng Thị Tam Anh cùng bước vào, chào nhau xong, liền mời chàng ra ngoài khách sảnh dùng bữa sáng.

Người Giang Nam buổi sáng hay ăn cháo gạo nếp, hoặc bánh bao tỉm sấm, trên bàn đã bày bốn món ăn chơi, một dĩa dăm bông hấp, một dĩa trứng đen, một dĩa vịt khô, một dĩa xào thịt ốc và hai vĩ tre (lồng tre) bánh bao. Cạnh bàn có để một nồi cơm nấu như cháo. Lúc ấy Lan cô nương cũng ra ăn, hôm nay nàng mặc áo đoạn màu mạc lục, mặt hơi đánh chút phấn, trông thấy Vân Nhạc, nàng mỉm cười liền. Vân Nhạc cũng cười nói:

- Lan cô nương dậy sớm thế? Trải qua một đêm, hình như chuyện không vui của hai người đêm qua đã tiêu tán hết.

Trong bữa ăn, Phùng Bá Hùng nói:

- Mấy tay trẻ tuổi mới nổi lên của võ lâm gần đây như Tiểu Bạch Long Cát Thiên Hào, Thiên Cương Kiếm Đông Phương Ngọc Côn, Hắc Diện Ma Lạt Khương Tôn Diệu, còn một người con gái nữa tên là Lăng Ba Tiên Tử La Dao Mai, đều là những nhân tài thượng thặng, mấy năm nay họ đã tạo ra mấy vụ lớn làm chấn động chốn giang hồ, tin đồn khắp Giang Nam, Giang Bắc. Bây giờ lại tính cả Tạ lão đệ vào đó nữa. Nghĩ tới chúng tôi đều là những kẻ già nua, không chịu tiến bước. Thời đại này là thời đại của các chú đấy.

Vân Nhạc chỉ tủm tỉm cười không nói. Lan cô nương phùng mồm trợn mép nói:

- Cái gì là tuổi trẻ mới nổi lên. Sau này nếu em bắt gặp mấy người đó thể nào em cũng đấu thử với họ xem sao? Phùng Thị Tam Anh nghe thấy nàng nói như vậy, đều chau mày tỏ vẻ khó chịu.

Bỗng có tiếng ồn ào bên ngoài đưa vào, kèm tiếng cười nói huyên thuyên. Hỏi ra mới hay các tiêu sư hay tin đêm qua có giặc tới quấy nhiễu tiêu cục đều tới hỏi thăm.

Một lát sau, có bốn năm người ùa ào, Vân Nhạc thấy người đi trước vạm vỡ khỏe mạnh, trạc độ bốn mươi. Trong bọn lại có một người trông rất oai vệ, hai bên thái dương nổi lên, hình như rất có căn bản nội công.

Tam Anh vội giới thiệu từng người cho Vân Nhạc biết. Bốn người đó đều là tiêu sư của tiêu cục: Trại Uất Trì Lý Anh, Tá Ty Kim Đao Hồ Thiếu Thanh, Câu Liêm Thương Lao Trọng Nguyên và Bát Quái Thủ Cánh Lương. Vân Nhạc chắp tay chào từng người một.

Bốn tiêu sư nghe nói thiếu niên này là người đã đánh Thiên Nam Tứ Tuyệt bị thương, nay gặp mặt thấy chàng yếu ớt nho nhã, đều tỏ vẻ không tin, nhưng miệng vẫn phải nói: đỡ.

- Tạ thiếu hiệp, thật may cho chúng tôi đêm qua đã được ngài ra tay giúp Bát Quái Thủ Cánh Lương nói với Phùng Bá Hùng rằng:

- Tổng tiêu đầu, Thất Sát Thủ Khuất Thân hẹn đấu ở đâu thế? Phùng Bá Hùng cười đáp:

- Y hẹn đấu ở tiểu giáo trường ngoài chân thành, chúng tôi sắp đi đây.

Nói xong, chàng sai người nhà sửa soạn ngựa, tất cả chín người đều cởi ngựa ra tiểu giáo trường.

Tiểu giáo trường ở phía Tây thành, lúc ấy thiên hạ sống trong yên ổn thái bình, quan binh Bát Kỳ (Mãn Châu) sống cảnh an nhàn quen rồi bỏ cả lệ xuân thu nhị kỳ thao luyện ở ngoài giáo trường nên nơi đây thành ra hoang phế đã lâu, cỏ tranh mọc cao tới đầu gối, vắng tanh không có một bóng người lai vãng. Mọi người khi tới tiểu giáo trường, đều đến cạnh đài kiểm duyệt, xuống ngựa, thấy bốn bề tĩnh mịch, Phùng Thúc Tuấn cười nói:

- Có lẽ đêm hôm qua, Ngô lão tặc sợ hãi vỡ cả gan mật chắc? Và y lại nghe thấy Truy Hồn Phán Tạ lão tiền bối xuất hiện ở Giang Sơn, làm gì chẳng cao chạy bay xa, tôi đoán tám phần bọn chúng không dám tới rồi.

Kim Xí Thần Ưng Phùng Bá Hùng lắc đầu nói:

- Chưa chắc đã đúng như vậy. Thất Sát Thủ Khuất Thân cũng bướng bỉnh lắm, đã dám hẹn chúng ta tới đây đấu, y tất phải có ỷ thị gì đây? Vả lại Tạ lão tiền bối không phải là võ lâm chánh tông xuất thân, nay y lại mượn cớ đó gây sự thì Tạ lão tiền bối tất không ra tay can thiệp đâu.

Mọi người đều yên lặng không nói gì. Vân Nhạc một mình khoanh tay, ngẩng đầu đứng xem đôi câu đối treo trên giáo trường, chữ viết đã phai mờ xem không rõ, nhưng chàng vẫn ngâm nga tự đắc. Lan cô nương bịt mồm cười, khẽ nói với Phùng Thúc Tuấn rằng:

- Anh Hai, anh nhìn xem tên ngốc tử kìa? Phùng Thúc Tuấn trợn mắt lườm nàng. Vân Nhạc nghe thấy vẫn cứ ngâm nga như thường, thần sắc trông rất tự nhiên, nhưng lòng rất ghét thái độ và lời nói của Lan cô nương.

sau.

Ám ảnh ấy khiến Lan cô nương sau này đau đớn biết bao. Đó là chuyện Đột nhiên từ phía cửa giáo trường có mười mấy người phi ngựa tới, khi tất cả đến gần và đã xuống ngựa, Vân Nhạc để ý thấy tất cả là mười hai người, già trẻ lớn bé, cao lùn gầy béo có đủ.

Người đi đầu, gầy gò mặt trắng trẻo, mắt to để râu dê, trạc độ bốn mười tuổi, lưng đeo dao bổ củi, chắp tay chào và nói với Phùng Bá Hùng rằng:

- Phùng đại ca, sự thật tiểu đệ Chu Nhân Tiên với đại ca không có thù hằn gì cả. Chỉ vì bực tức đại ca bảo chúng tôi không phải là võ lâm danh môn chánh phái xuất thân, nên ngày hôm nay mới hẹn mấy bạn võ lâm cũng không thuộc môn phái chánh tông nào cả, đến đây để thử thách vài hiệp với đại ca, nhưng chúng ta chỉ nên phân thắng bại thôi, như vậy mới khỏi mất hòa khí, hơn nữa cũng muốn đại ca nhận thức tài học tà môn bàng đạo của chúng tôi.

Nói xong, y cười dài một hồi, nghe khó chịu vô cùng. Kim Xí Thần Ưng Phùng Bá Hùng cười đáp:

- Chu huynh, chỉ vì một câu chuyện nói chơi mà huynh phải làm phiền tới các bạn đến đây để phân giải thị phi thì hơi quá đáng một chút. Bây giờ sự thể đã đi tới giai đoạn này, nói nhiều cũng vô ích, chỉ còn một cách là xin mời quý vị ra giữa giáo trường chỉ bảo cho vài miếng thôi.

Đêm hôm trước Thiên Nam Tứ Tuyệt Ngô Trí tới tiêu cục quấy nhiễu cũng có mặt trong đám người đó, đôi mắt của y cứ nhìn Vân Nhạc chòng chọc có vẻ oán hận vô cùng. Sau khi Phùng Bá Hùng nói xong, Ngô Trí xông ra quát lớn:

- Tên họ Phùng kia, đêm hôm qua Ngô mỗ sơ ý nhất thời, mới bị chó con cắn trộm, bây giờ ngươi hãy gọi con chó con kia ra đây để Ngô mỗ cho nó một bài học.

Vừa nói y vừa rút luôn thanh trường kiếm ra.

Từ khi ra đời tới giờ, Vân Nhạc chưa hề bị ai gọi mình là chó con cả, nên nghe thấy Ngô Trí gọi thế tức giận vô cùng, đang định nhảy ra đánh, ngờ đâu Lan cô nương đã nhảy ra trước chàng, quát mắng Ngô Trí:

- Lão tặc, tối hôm qua cô nương không có mặt tại đó, chớ không, khi nào ta lại chịu cho mi sống tới sáng hôm nay. Cô nương phải dạy bảo những quân ác đồ như mi.

Bạch Hổ Tinh Quân Ngô Trí giận run người, cười gằn một hồi, rồi nghiến răng giận dữ nói:

- Họ Ngô đây thành danh đã hai mươi năm rồi, chưa hề thấy con bé nào lại vô lễ như mi. Nếu mi chịu đựng được năm mươi hiệp mà chưa thua thì Ngô mỗ sẽ vứt kiếm đi liền, coi như trên giang hồ mất cái tên của mỗ.

Lan cô nương dùng giọng mũi “hừ” một tiếng mới đáp:

- Sự thật từ xưa tới nay bổn cô nương chưa hề nghe thấy tên hiệu của ngươi bao giờ.

Nói xong, nàng múa kiếm xông lên đâm liền. Ngô Trí cười nhạt một tiếng, tránh sang một bước, tay phải cầm kiếm giơ lên chặt xuống một cái, định chém vào mạch môn cổ tay của nàng. Thế ấy ra tay nhanh như chớp nhoáng và còn chắc chắn nữa. Lan cô nương tủm tỉm cười, rút kiếm quay mình, tránh khỏi thế võ của địch, tay phải múa kiếm, xoay thế “Mạn Thiên Phong Vũ” (mưa gió đầy trời) xung quanh hai trượng đều là làn sóng kiếm của nàng bao phủ, tay trái lại nhằm yếu huyệt của địch điểm tới.

Thấy nàng tấn công lợi hại quá, Ngô Trí đành phải lùi về phía sau liên tiếp, trong lòng cũng phải hoảng sợ, và nghĩ thầm: “Ta hoành hành trời Nam, ít gặp địch thủ, không ngờ đêm hôm qua bị thằng nhỏ nọ, chưa sạch hơi sữa đánh bại. Bây giờ lại gặp con nhãi non này. Nếu trận này ta không đắc thắng, thì còn mặt mũi nào lăn lộn trên giang hồ nữa?” Nghĩ đoạn, y thâu chân khí trong đơn điền phía dưới bụng một chút giở thế “Bạch Hổ Tam Tuyệt Kiếm” ra, chỉ thấy kiếm quang bay quanh, thân hình khi ẩn khi hiện, khắp giáo trường đầy những ánh kiếm sáng ngời.

Tạ Vân Nhạc khoanh tay đứng xem hai người tranh đấu. Lúc này máu hăng của Lan cô nương đã bốc, liền giở kiếm thuật trấn sơn ra, thế kiếm đó gọi là “Mâu Ni giáng ma”, có tất cả hai mươi tám miếng, là một thế võ của Yến Sơn thần ni đã tốn công ba mươi năm mới sáng tạo nên, thế nào, miếng nào cũng bao hàm oai lực rất nhiều. Lan cô nương tuy mới học được sáu bảy phần công lực, nhưng với kinh nghiệm trên chốn giang hồ đã thâu lượm được cũng lợi hại vô cùng.

Kiếm thuật ấy giở ra ánh sáng vừa lạnh vừa lóe mắt, bên trong còn có tiếng động như sấm như gió. Bạch Hổ Tinh Quân Ngô Trí không những không đánh lại được miếng nào, còn bị kiếm quang của nàng bao vây.

Vân Nhạc biết trận này Lan cô nương thể nào cũng thắng, nên chàng không cần phải để ý tới, quay sang ngắm nhìn bọn người kia, thấy trong bọn có hai người đáng để ý, một người thân hình vạm vỡ, lưng hơi gù, mắt hổ, mũi sư tử, râu dài che lấp cả mồm mép, mặc áo dài đen, bàn tay to hơn người.

Chàng nghĩ thầm: “Có lẽ người này là Thất Sát Thủ Khuất Thân?” Còn một người nữa gầy gò, mặt dài như mặt ngựa, trắng trẻo không có râu, hai mắt sâu hỏm, thần quang ngoại lộ, hai bên thái dưong phồng lên rất cao, miệng lúc nào cũng mỉm cười, lưng đeo trường kiếm, tuy chàng không biết người đó là ai, nhưng thoáng trông cũng nhận ra y là người có bản lảnh võ nghệ tinh xảo và tính nết rất nham hiểm giảo hoạt.

Đêm hôm qua Lan cô nương nghe thấy mọi người nói Vân Nhạc đánh bại kẻ địch một cách dễ dàng, cho nên sáng nay gặp Ngô Trí chỉ muốn đánh cho được đối phương bị thương mới thôi.Vì tính thị cường ấy mà Bạch Hổ Tinh Quân càng khốn khổ thêm.Thanh Kiếm của nàng tên là “Thu Sương” (hạt mót mùa thu hay sương tuyết mùa thu) chém vàng chặt ngọc thổi lông qua lưỡi cũng đứt, sắc bén đến nỗi khi lưỡi liếm quyện quang người Ngô Trí, cái áo ngoài bị cắt rách tả tơi.

Ngô Trí tức giận đến nỗi râu và lông mày dựng đứng, đôi mắt chuột ba góc trợn tròn xoe, như nổ lửa, đâm liều ba kiếm để cho đối phương lùi lại, nhún mạnh một cái nhảy lên trên không, móc túi lấy năm chiếc Bạch Hổ Đinh ra, thét lên một tiếng:

- Tiện tỳ kia hãy nộp mạng cho ta! Năm chiếc ám khí tựa như bông hoa mai nhằm các yếu huyệt của Lan cô nương ném tới nhanh như chớp nhoáng.

Ngô Trí ít khi sử dụng tới ám khí này, nó chỉ dài có ba tấc (độ bảy phân tây) làm bằng đồng ống, trong nòng để ba mươi sáu cái kim nhỏ như lông bò, có tẩm thuốc rất độc, nếu đối phương khôn ngoan, chỉ dùng khinh công lanh lẹ tránh né thì thoát khỏi, bị trúng một mũi kim đó là khắp mình mẫy thâm tím lại, chất độc chạy thẳng vào tim chết tức thì, thật lợi hại vô cùng.

Thấy Ngô Trí nhảy bỗng lên cao, Lan cô nương nghĩ thầm:

- Ngươi muốn chết chăng? Nghĩ đoạn nàng nhảy theo như bóng với hình, giở thế kiếm ”Thiên Long Giáng Yêu” ra chặt hai chân Ngô Trí. Bỗng thấy năm tia ánh sáng trắng tỏa xuống đầu mình, lúc ấy nàng đang nhảy lên thì làm sao mà tránh né được, chỉ còn một li nữa là đụng phải, đột nhiên nghe thấy phía xa có tiếng quát:

- Chớ có đụng vào ám khí đó! Tiếp theo đó có hai luồng gió mạnh đưa tới đẩy Ngô Trí và Lan cô nương mỗi người sang một phía, cách xa nơi đó năm sáu trượng. Lúc ấy kiếm của Lan cô nương đã đụng phải Bạch Hổ Đinh rồi, những kim độc trong đinh bắn ra như mưa rơi cả xuống mặt đất, những cây cỏ nơi đó vàng úa tức thì, đủ thấy kim ấy độc biết bao! Thì ra người đánh hai luồng gió vừa rồi là một vị Hòa thượng cao lớn, mặt tròn như mặt trăng trông rất hiền từ, râu trắng phất phới trước ngực, y như một vị Phật tổ vậy, tiến tới trước mặt Ngô Trí cười nói:

- Ngô thí chủ, năm xưa chúng ta đã hữu duyên gặp gỡ nhau một phen rồi, không ngờ thí chủ đã quên lời thề trước mặt Đồ Long Cư Sĩ chóng thế? Bạch Hổ Tinh Quân Ngô Trí bị sức gió của Hòa thượng đẩy lùi loạng choạng mấy bước mới đứng vững, định thần nhìn kỹ hoảng sợ vô cùng, mới hay người gạt mình sang bên là Thiếu Lâm cao tăng Pháp Hoa đại sư.

Năm xưa Ngô Trí chận đường đánh cướp một vị văn quan hồi hưu, đang lúc ra tay bóc lột thì Pháp Hoa đại sư và Đồ Long Cư sĩ tới. Y địch không nỗi hai người liền giở ám khí Bạch Hổ Đinh ra, nhưng bị Đồ Long Cư Sĩ phá tan và còn đánh cho bị thương nặng. Thấy y xử dụng thứ ám khí quá ác độc ấy, Đồ Long Cư Sĩ liền giơ tay định điểm các tử huyệt của y.

Sợ hãi quá, y van lạy cầu khẩn, lại được Pháp Hoa đại sư nói giúp cho, Đồ Long Cư Sĩ bằng lòng cho y tuyên thệ vĩnh viển không được sử dụng tới Bạch Hổ Đinh nữa, rồi mới tha cho y đi. Hôm nay vì sợ thất bại nên y lại đem Bạch Hổ Đinh ra sử dụng, ngờ đâu Pháp Hoa đại sư bỗng dưng ở đâu hiện ra, xấu hổ khôn lường, mặt đỏ bừng, yên lặng không nói nửa lời, cứ đứng ngẩn người ra như tượng gỗ.

Kim Hoa Tam kiệt Phùng thị huynh đệ thấy sư bá của bổn môn tới thì mừng rỡ vô cùng, đang định tiến đến vái chào, nhưng Thất Sát Thủ Khuất Thân đã nhảy tới, lạnh lùng nói với Pháp Hoa đại sư rằng:

- Đại sư là ai? Có phải đại sư muốn dây dưa vào vòng thị phi này không? Pháp Hoa đại sư đáp:

- A Di Đà Phật, bần tăng là người xuất gia, tứ đại giai không, nhứt trần bất nhiễm, thì còn thị phi gì mà nói nữa. Vừa rồi bần tăng không muốn trông thấy Bạch Hổ Đinh giết hại người mới ra tay cản trở như vậy. Xin khuyên thí chủ chớ có vì việc nhỏ mọn kia mà gây thù gây oán. Thề niệm lòng từ bi của Đức Phật, mong hai bên nên hòa đi thì hơn.

Nghe đại sư nói xong, Thất Thủ Sát cất tiếng cười quái dị một hồi mới nói:

- Cũng được, nể mặt đại Khuất mỗ vui lòng xí xóa đi liền, nhưng phải gọi anh em họ Phùng tới đây vái chào xin lỗi.

Thấy họ Khuất nói năng vô lễ thái quá, Phùng nhị huynh đệ biến sắc mặt. Phác Thiên Điêu Phùng Trọng Kiệt nhảy vào đấu trường nói với Pháp Hoa đại sư rằng:

- Sư bá, việc này xin sư bá đừng can thiệp tới, để xem Thất Sát Thủ Khuất Thân có tài ba gì kinh người giở ra cho chúng tôi được bái phục.

Pháp Hoa đại nhíu đôi lông mày, không nói nửa lời, lùi ra đấu trường tức thì. Lan cô nương chạy lại tạ ơn, Pháp Hoa đại sư nắm lấy tay nàng hỏi thăm nọ kia.

Hãy nói Phùng Trọng Kiệt quay đầu nhìn Khuất Thân cười nhạt nói:

- Vụ rắc rối ngày hôm nay do môn hạ của bạn Chu Nhân Tiên gây nên, không ngờ y như con ba ba rụt đầu rụt cổ không dám ló mặt ra đây, thật là hèn mạt quá.

Khuất Thân mặt đỏ bừng, trợn mắt nhìn Phùng Trọng Kiệt, rồi quay lại lớn tiếng gọi:

- Nhân Tiên con ra đây. Thử xem tài ba của Tam Anh tam kiệt ra sao? Con chớ có làm nhục nhã sư môn nghe chưa? Phùng Trọng Kiệt chỉ trả lời bằng giọng mũi “Hừ” một cái. Nhân Tiên mặt đỏ bừng bước vào đấu trường. Phùng Trọng Kiẹt giơ kiếm lên chỉ vào mặt Nhân Tiên nói:

- Chu Nhân Tiên, chúng ta nói lắm vô ích, cứ đem tài ba ra thi thố thì hơn. Chu Nhân Tiên không trả lời, vội cầm đao bổ củi lên bổ liền ba nhát, nắm đầu Phùng Trọng Kiệt chém xuống. Đồ đệ của phái Thiếu Lâm có khác, Phùng Trợng Kiệt lùi lại một bước để tránh, và quay mình một cái đã đâm thanh kiếm vào lưng của Nhân Tiên rồi. Thấy miếng võ của mình đánh hụt và đối phương lại phản công đâm vào lưng mình, Nhân Tiên giật mình nhảy lên, dùng dao phóng lấy thanh kiếm của Trọng Kiệt, đồng thời nhún một cái nhảy ra xa hơn trượng để tránh.

Ngờ đâu Phùng Trọng Kiệt ở đằng sau như gió đuổi tới, lại nhắm hạ bộ Nhân Tiên mà đâm. Nhân Tiên vội dùng dao gạt và chực hất thanh kiếm của đối phương. Dốc hết sức bình sinh, y nghĩ đáng lẽ có thể gạt bắn được thanh kiếm của địch đi. Ngờ đâu không những hất không nổi kiếm của Phùng Trọng Kiệt mà dao của y trái lại bị đè hăản xuống, khiến mồ hôi toàt ra như tắm, vôi buông tay, nằm xuống đất lăn ra xa để tránh. Phùng Trọng Kiệt cười nhạt một tiếng, thay luôn thế kiếm đâm vào ngực và hai vai của Nhân Tiên, liên tiếp tấn công ba miếng vào nơi hiểm yếu.

Thấy ánh sáng kiếm lóe mắt, Nhân Tiên vội giơ dao lên đỡ, nhưng đã muộn rồi, vai trái đã bị trường kiếm của đối phương đâm toạt, một vết thương dài năm tấc, máu tươi chảy ròng xuống lưng. Thấy đã đắc thắng, Phùng Trọng Kiệt không thèm ra tay nữa, lùi lại một bước, thâu kiếm cười nhạt nói: ngay.

- Võ nghệ như thế mà cũng đòi đặt điều thị phi. Thôi ta tha chết cho, đi Chu Nhân Tiên định xong, đưa mắt lườm Trọng Kiệt một cái, tay phải ôm vai, sắc mặt tái mét, lùi ra khỏi giáo trường liền.

Thấy môn hạ của mình đánh chưa được ba bốn miếng đã thảm bại như vậy, Thất Sát Thủ Khuất Thân nổi giận, gào thét vang lên như sấm, đang định nhảy vào đấu trường thì người gấy gò mặt trắng đứng cạnh bên vội cản lại:

- Khuất huynh hãy khoan, để đệ đánh trận đầu cho.

Vừa dứt lời, tên nọ nhanh như chim cắt, ”soẹt“ một cái nhảy ngay vào đấu trường, vừa đứng sững trước mặt Trọng Kiệt liền mai mỉa nói:

- Thấy thân pháp của các hạ phi phàm, tôi là Thần Kiếm Thủ Thi Nguyên Lượng, một tên tiểu tốt vô danh muốn lãnh giáo ngài vài hiệp! Nghe người nọ nói xong, mọi người bên Tam Anh tiêu cục đều kinh hãi, vì ai nấy đều biết Thi Nguyên Lượng là đệ tủ đích truyền (chính tông) của phái Điểm Thương, sau lại học thêm ở đâu nữa, đã trở thành một tay nội công, ngoại công, chưởng thuật, kiếm thuật đều tinh xảo. Tuổi mới bốn mươi mà đã danh trấn võ lâm rồi.

Nhưng tính hiếu sắc lại hay giết người nên vừa nghe thấy tên y là nhiều người phải kinh hoàng rồi. Kim Xí Thần Ưng Phùng Bá Hùng nói với mọi người rằng:

- Tôi chắc chú hai địch không nổi người này, hay là… Vân Nhạc liền tiếp lời:

- Phùng đại ca cứ yên trí, tiểu đệ cam đoan Phùng nhị ca có kinh hãi nhưng không nguy hiểm.

Nghe thấy chàng nói như vậy, Phùng Bá Hùng hết lo sợ.

Lúc ấy trong giáo trường hai người đã giao tranh rồi. Quả thân thủ của Thi Nguyên Lượng có khác biệt, nhảy nhót nhanh nhẹn, thế kiếm kỳ diệu, khắp đấu trường chỉ thấy ánh kiếm lạnh toát. Còn Phùng Trọng Kiệt là đệ tử của phái Thiếu Lâm nên giở kiếm thuạt Đạt Ma Thập tam Kiếm ra ứng địch, miếng nào thế nấy chắc chắn. Chỉ trong chốt lát, hai người đã giao đấu được hơn ba mươi hiệp.

Bỗng thấy Thi Nguyên Lượng cười kha khả và tung người lên cao hơn trượng, giở thế “Bạt Thảo Tâm Xà” ra nhanh như chớp nhoáng. Phùng Trọng Kiệt đã ngã người về phía trước, trong chớp mắt không thấy hình bóng của đối phương, biết là nguy tai, vội lấy đà nhảy về phía trước để tránh thế kiếm hiểm nghèo đó.

Ngờ đâu Thi Nguyên Lượng cũng nhanh lắm, như bóng theo hình, y dùng thế “Độc Xà Tầm Huyệt” đâm thẳng một kiếm. Ai nấy đều yên trí phía lưng Phùng Trọng Kiệt thế nào cũng trúng kiếm ấy mà bị thương ngay.

Đột nhiên nghe thấy một tiếng thét lớn, Tạ Vân Nhạc nhảy xổ tới như chim ưng bay xuống vồ thỏ vậy, giơ chưởng chém xuống liền.

Bỗng nghe thấy tiếng thét lớn, Thi Nguyên Lượng ngẩn người giây phút tay kiếm hơi chậm, chưa đâm trúng đối phương, đã phải xoay kiếm lại để đỡ thế công của Vân Nhạc. Nhờ vậy, Phùng Trọng Kiệt mới thoát nguy. Vân Nhạc thấy địch giơ kiếm lên đỡ, hữu chưởng biến thế kiếm chém ra thế gõ mạnh xuống, miệng thì quát lớn:

- Buông tay ra! Trường kiếm của Thi Nguyên Lượng bị hữu chưởng của Vân Nhạc gõ bật ra khỏi tay, bắn ra ngoài xa bảy tám trượng, như con thanh xà luồn mình vào trong đám cỏ lau vậy.

Thấy cánh tay tê bút và đau nhức vô cùng, Thi Nguyên Lượng quay lại nhìn mới hay đối phương là một thiếu niên trạc độ mười tám mười chín tuổi. Y ngẩn người ra nhìn Vân Nhạc hồi lâu, giựt mình kinh hãi thầm: “Thiếu niên này là môn hạ của ai mà nội công hùng mạnh đến thế?” Y đang nghĩ Vân Nhạc đã nói:

- Các hạ có tiếng là Thân Kiếm Thủ, tại sao không đỡ nỗi một cái gõ của tôi thế? Thấy Vân Nhạc mỉa mai mình, Thi Nguyên Lượng sắc mặt tái mét trông lạ lùng, y cười nhạt đáp:

- Ngài không theo luật lệ của giang hồ, mà đánh lén đá trộm như vậy. Với sự bất ngờ ấy, Thi mỗ có thất thủ cũng không chịu phục chút nào.

Vân Nhạc trợn mắt vừa nói:

- Tạ mỗ xưa nay không thích cái lệ luật với lề lối gì cả. Hễ thấy cái gì chướng tai gai mắt là Tạ mỗ phải ra tay can thiệp luôn. Vả lại ngươi là phỉ tặc thuộc hạng “Hạ Tam Môn” (ba môn hèn hạ nhất trong giới trộm cướp) thì làm gì còn tư cách mà nói tới lệ luật của giang hồ. Nếu ngươi không phục thì nhặt kiếm lên đâu lại cũng được mà! Tức giận đến điên cuồng, Thần Kiếm Thủ cười lớn một hồi rồi nói:

- Thi mỗ bất tài ngươi cũng không thể liệt mỗ vào hạng phỉ tặc Hạ Tam Môn được. Mi mới bằng ấy tuổi mà đã ngông cuồng như vậy bắt buộc Thi mỗ phải dạy cho mi một bài học để sau này mi khỏi hổn đến thế nầy! Nói xong, y nhảy tới đám cỏ lau nhặt thanh trường kiếm lên, xong lại phi thân về chỗ cũ, hoa kiếm lên nói:

- Xin đem kiếm ra.

Vân Nhạc giơ hai tay lên nói:

- Tạ mỗ chỉ dùng đôi bàn tay xương này tiếp các hạ chơi đùa chốc lát. Với tài ba tầm thường như hồi nảy của các hạ, thì các hạ chưa đủ tư cách khiến Tạ mỗ phải dụng tới kiếm.

Bị Vân Nhạc khinh thị mình thái quá, Thần Kiếm Thủ Thi Nguyên Lượng tức giận run cả hai tay, lớn tiếng nói:

- Thi mỗ từ khi bước chân vào giang hồ tới giờ, chưa hề thấy ai lại ngông cuồng như mi. Thôi được, hãy coi kiếm mỗ.

Thi Nguyên Lượng tự biết song chưởng của mình còn kém kiếm thuật xa, dù bị đối phương nói khích và khinh miệt như vậy cũng không dám bỏ kiếm mà dùng chưởng.

Hơn nữa y thấy Vân Nhạc không thèm dùng kiếm để đối địch, chắc phải tài ba lỗi lạc mới dám liều lĩnh như thế, nên khi tấn công y cũng cẩn thận từng li từng tí một chớ không dám thị tài chút nào cả. Phái Điểm Thương vẫn tự hào là một trong bảy kiếm phái lớn nhất trên chốn võ lâm, nhưng Thi Nguyên Lượng lại còn theo một vị quái kiệt nữa. Y đem những thế võ quái dị vào kiếm thuật của môn phái y nên oai lực lại càng lợi hại hơn trước nhiều.

Lúc này Thi Nguyên Lượng định sử dụng những thế võ tinh xảo nhất để hạ Vân Nhạc, chớ không như lúc đối địch với Phùng Trọng Kiệt. Thế kiếm của y giở ra một thế ba đường kiếm, toàn nhắm những yếu huyệt của Vân Nhạc mà tấn công. Y nổi tiếng giang hồ về môn kiếm thuật cũng không sai, khắp đấu trường chỉ thấy ánh kiếm loang loáng.

Nhưng Tạ Vân Nhạc vẫn ung dung nhàn hạ, ra tay như hồ điệp xuyên hoa, chuyên len lỏi vào khe hở mà tấn công, chỉ trong giây lát đã được hơn bốn mươi hiệp rồi. Đột nhiên nghe thấy Vân Nhạc lớn tiếng cười một hồi rồi nói:

- Tạ mỗ đã nhường nhịn các hạ hơn hai mươi hiệp rồi. Cái tên Thần Kiếm của các hạ không ngờ chỉ xoàng xỉnh và tầm thường như thế. Bây giờ đến lúc Tạ mỗ phải thất lễ với các hạ đây.

Nói đoạn chàng thay đổi hẳn thủ pháp, giở thế “Hiên Viên Thập Bát Giải” ra, vận sức lên đầu ngón tay, giương cổ tay lên đánh liền, bàn tay trái nhắm mũi kiếm của đối phương để chộp lấy. Thấy chàng dùng tay không bắt mũi kiếm mình, Thi Nguyên Lượng nghĩ thầm: “Mầy muốn tự tử hay sao thế nay?” Y chưa nghĩ xong, mũi kiếm của y đã bị Vân Nhạc giựt mạnh “cách” một tìếng, thanh trường kiếm bằng thép sắc bén của y đã bị gãy đôi. Đồng thời y lại thấy Vân Nhạc dùng ngón tay trỏ bên phải điểm thẳng vào “Chương môn huyệt” ở ngực bên trái của y. Muốn cản trở hay tránh né cũng không kịp nữa, trườc ngực khí huyết đảo lộn, loạng choạng mấy bước ngã nằm lăn ra đất.

Tay cầm nửa thanh kiếm khua vào mặt Thi Nguyên Lượng mấy cái, Vân Nhạc vẻ mặt khinh thị cười nói:

- Thế này cũng đòi xưng là Thần Kiếm ư? Chàng hất ngược tay một cái, nửa thanh kiếm cầm nơi tay đã bắn ra như chớp nhoáng cắm ngập vào cây xà cái trên đĩnh đài duyệt binh của giáo trường, chỉ nghe phập một tiếng cái xà ngang đường kính dày hơn thước (30 phân tây) mà bị lưỡi kiếm gãy xuyên thủng ngang từ phía trước đến sau. Tuyệt thế công lực ấy của chàng cũng đủ làm mọi người kinh ngạc ngẩn ngơ giây lát.

Lúc đầu Vân Nhạc chỉ giở võ nghệ thường ra đồi phó để xem kiếm thuật của Thi Nguyên Lượng tài giỏi như thế nào mà người ta ban cho y cái tên Thần Kiếm. Sau thấy tài nghệ của địch tầm thường mà thôi, Vân Nhạc mới giở “Hiên Viên Thập Bát Giải” ra, chỉ đánh có hai thế, Thi Nguyên Lượng đã bị thương liền. Thế võ ấy thật ra chưa ai thấy và cũng chưa nghe ai nói đến.

Nhưng mọi người có biết đâu Hiên Viên Thập Bát Giải không những là võ công đã tuyệt truyền gần hai trăm năm rồi mà còn là một y thuật cái thế vô song nữa. Cho nên cả Pháp Hoa đại sư là người võ học lẫn đức vọng rất cao trong phái Thiếu Lâm cũng không biết được lai lịch và gia số của võ công ấy. Lại thấy chàng lộn tay trái lại bắt mũi kiếm, thật từ xưa tới nay không ai có thể làm nổi như vậy, nên cả đại sư lẫn mọi người đều phải thán phục.

Thần Kiếm Thủ Thi Nguyên Lượng cố chụi đau từ từ đúng dậy nghiến răng nói:

- Thi mỗ chỉ tự oán không gặp được sư phụ giỏi và học nghệ thiếu tinh xảo, chịu thua, phục các hạ tự trong thâm tâm. Thi mỗ táo gan dám thay bổn phái mời ngài bất cứ lúc nào tới núi Điểm Thương thăm chúng tôi, Thi mỗ tuy bất tài, không có đủ tư cách để sử dụng trường kiếm, nhưng người tài giỏi hơn mỗ trong phái có thể nói lấy đấu ra lường không hết, mong ngài đừng có giấu nghề chỉ giáo cho thì may mắn cho chúng tôi vô cùng. Thi mỗ xin cáo biệt từ đây.

Tạ Vân Nhạc xếch ngược đôi lông mày, cười kha khả nói:

- Núi Điểm thương bằng tí xíu ấy, Tạ mỗ có coi vào đâu? Ngài dám đại biểu quý phái mời thì Tạ mỗ cũng nhận lời ngay nơi đây. Nhưng lúc này mỗ có chút việc bận chưa thể đi ngay được, nhờ ngài trả lời quý phái chưởng môn hộ trong năm năm thế nào mỗ cũng lên núi bái sơn. Thôi đi ngay đi! Nói xong chàng khẽ đẩy song chưởng một cái Thi Nguyên Lượng cảm thấy một sức mạnh vô hình đỡ thân hình mình lên va bay tung ra phía xa. Vội dùng trụy công (như lấy tấn vậy) ”Thiên- Cân- Trụy” (nghìn cân trụy xuống) ra để cho thân pháp hạ trầm xuống nhưng Thi Nguyên Lượng vẫn bị đưa ra ngoài xa năm sáu trượng. Lúc xuống đất, y sợ hãi quá, không dám quay lại nhìn địch nữa, cắm đầu chạy thẳng. Thấy Thần Kiếm Thủ bỏ chạy rồi, Vân Nhạc nhìn Thất Sát Thủ Khuất Thân mỉm cười rồi nói:

- Tên họ Khuất kia, bây giờ đến lượt mi. Câu chuyện rắc rối ngày hôm nay do mi mà nên, tất nhiên mi không thể khoanh tay đứng yên được.

Thấy thiếu niên nọ tài nghệ chấn động tất cả mọi người có mặt trong giáo trường, Khuất Thân tự biết võ nghệ mình không cao hơn Thần Kiếm Thủ bao nhiêu, nên liệu không thể địch lại nổi đối phương. Nhưng bây giờ đối phương đã gọi tên mình thách đánh không thể nào đứng yên được, vả lại lời nói của địch mỉa mai quá, chịu sao nổi, y cười gượng vài tiếng rồi đáp:

- Tài nghệ của ngài quả nhiên khác thường thật, nhưng ngài không nên mục hạ vô nhân như thế! Phải, việc này do Khuất mỗ gây ra thật, nhưng truy nguyên tầm gốc thì ai ai cũng phải công nhận việc này do Phùng Thị Tam Anh quá tự phụ, không coi chúng tôi bàng môn tà phái ra gì cả mà nên.

Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Thế ra chỉ vì câu chuyện nhỏ mọn như thế mà ngài đã dám gây nên vụ tranh chấp giữa các môn phái. Liệu ngài có dám bảo đảm chỉ ngày hôm nay là có thể kết liễu xong câu chuyện rắc rối này không? Cứ lấy Tạ mỗ ra mà nói, mỗ cũng không phải xuất thân một danh môn chánh phái nào cả. Theo lời nói của ngài thì mỗ nên hợp phe đảng với bọn hồ ly, lũ chuột nhắt hay sao? Ngài phải nên biết, bao giờ bạn bè cãi vã gian ác chẳng vì tranh luận một chuyện nhỏ mọn mà nên! Nếu người hiểu biết đạo lý thì sau đó bóp trán tụ vấn, tha thứ mọi lẽ phải trái là sẽ tâm bình khí hòa ngay. Chớ đồ đệ của ngài là kẻ du đảng cuồng đồ ở đầu đường xó chợ, kém kiến thức, hơi tí là gây thù kết oán, còn có thể nói được, chớ người đức cao trọng vọng như ngài, tại sao lại cả nghe đến thế? Đảo lộn thị phi, dung túng kẻ dưới làm bậy, thật Tạ mỗ không ngờ! Đáng lẽ phải khiển trách ngài thật nặng, nhưng thấy ngài già nua hồ đồ mới mở rộng lòng hải hà tha thứ cho ngài. Thối nhân lúc còn sớm nầy ngài bước khỏi ngay đi! Thất Sát Thủ Khuất Thân hoành hành lục lâm mấy chục năm, tánh nết đã trở nên kiêu ngạo bướng bỉnh thì nghe lọt tai sao được những lời mỉa mai nhạo báng ấy, liền nổi giận hai mắt như phun ra lửa quát lớn:

- Thằng nhãi kia, mi táo gan thật, dám dạy bảo cả lão phu nữa.

Thấy y không nghe mình khuyên can mà còn mắng chửi mình là thằng nhãi, Vân Nhạc cũng nỗi cơn tức giận, sắc mặt bừng bừng sát khí, trầm trọng lạnh lùng nói:

- Bảo ngươi bước đi ngay ngươi không chịu bước, còn ở lại nói láo nói lếu, đó là ngươi tự tìm cái chết không còn oán trách ai được nữa! Thất Sát Thủ cười gượng rồi nói:

- Chưa chắc lão phu đã chết được! Nói xong y dồn hết sức vào song chưởng, định nhảy xổ lại đánh Vân Nhạc, trúng thì thôi, bằng không y bỏ chạy liền. Ngờ đâu sát tinh đã chiếu vào bổn mạng của y. Thật là uổng công mưu đồ, song chưởng y đẩy mạnh ra, một sức lực vô hình bao trùm chung quanh năm trượng vuông, cây cỏ đều rạp xuống đất, oai thế rất kinh người.

Chỉ thấy Tạ Vân Nhạc đón chưởng khẽ phẩy một cái đã phát luôn ”Di Lạc Thần Công” ra. Di Lạc Thần Công quả thật là tuyệt, oai lực vô biên của cửa Phật, lúc phát ra vô hình, vô thanh, vô tướng, tùy theo bản ý của người sử dụng, muốn mạnh, muốn nhẹ cũng được. Thất Sát Thủ đã dùng hết sức bình sanh đầy song chưởng ra liền bị Di Lạc Thần Công phản trở lại. Cả một thân hình to lớn của Khuất Thân, tựa như chim ưng đen, bỗng bay tung lên, lộn nhào hai vòng, bắn ra xa hơn mười trượng mới rơi xuống mặt đất.

Bọn giặc đều kinh hãi thất sắc, vội chạy ùa tới chỗ lão tặc ngã, thấy Khuất Thân ngũ quan rĩ máu tươi, hơi thở thoi thóp, hai cổ tay đã gãy gục, vết thương rất trầm trọng, dù có thuốc tiên cứu chữa cũng không sao khỏi được. Bọn đàn em của Thất Sát Thủ lẳng lặng đến cõng y lên và bỏ đi liền.

Lúc ấy chỉ còn lại một mình Bạch Hổ Tinh Quân tại đó, giận dữ nhìn Vân Nhạc một hồi, mới quay người nhún nhảy vài cái, chạy thẳng ra ngoài giáo trường.

Một trận phong ba bão táp chỉ trong chớp mắt gió bằng sóng lặng. Nhìn theo bọn giặc một hồi, Vân Nhạc lắc đầu thở dài mấy tiếng, rồi khoanh tay ngửng đầu nhìn lên trời, đứng ngẩn người ra giây lát.

Lúc ấy mọi người bên Tam Anh tiêu cục đều chạy lại xúm quanh chàng, Pháp Hoa đại sư mỉm cười hỏi Vân Nhạc rằng:

- Thiếu thí chủ, bần tăng dám hỏi một lời, vừa rồi thiếu thí chủ khẽ phất một chưởng, có phải là Vô Tướng Kim Cương Thiền Chưởng của cửa Phật mà đã thất truyền lâu năm không? Nhìn Pháp Hoa đại sư một ồi, Vân Nhạc lắc đầu đáp:

- Tuệ nhỡn của đại sư không sai, nhưng chưởng lực của tại hạ vừa phát ra đó oai lực còn kém Vô Tướng Kim Cương Thiền Chưởng nhiều, có thể nói là kém đến nỗi không thể nào so sánh được. Tại hạ tuệ căn túc duyên không có thì làm sao mà học được môn võ công tuyệt truyền mà đại sư vừa nói. Nếu đại sư không hiềm tại hạ ngu dốt, xin đại sư bớt chút thì giờ dạy bảo cho, thì thật may mắn cho tại hạ lắm.

Thấy chàng khiêm tốn như vậy, Pháp Hoa đại sư vội đáp:

- Bần tăng làm gì có công hạnh cao như thế? Với môn tuyệt học bần tăng vừa nói đến, kể cả ba vị trưởng lão của bổn môn cũng chỉ hơi biết chút ít bên ngoài thôi. Lúc nãy thấy thiếu thí chủ ra tay hơi giống Vô Tướng Kim Cương Thiền Chưởng, lão tăng mới hỏi như vậy.

Vân Nhạc mỉm cưòi không nói gi nữa, bụng nghĩ thầm: “Lúc ta còn ở trên núi Bảo Hoa có nghe thấy ân sư ta đề cập tới Di Lạc Thần Công với Vô Tướng Kim Cương Thiền Chưởng. Cả hai đều là tuyệt học của cửa Phật. Nhưng oai lực của Di Lạc Thần Công còn mạnh hơn Vô Tướng Kim Cương Thiền Chưởng nhiều. Vì Di Lạc Thần Công có thể tùy theo ý muốn của mình mà xử dụng, trái lại Vô Tướng Kim Cương Thiền Chưởng dễ phát ra nhưng khó lòng thâu lại được. Tất nhiên Pháp Hoa đại sư không biết đến điểm đó.” Vụ rắc rối đã tạm yên, mọi người lên ngựa thủng thẳng trở về tiêu cục. Trong khách sảnh Tam Anh tiêu cục náo nhiệt vô cùng, tiệc tùng bày la liệt, người ngồi ăn nhậu chật ních, người cười nói tiếng ồn ào vọng ra ngoài đường, người qua lại tưởng lầm tiêu cục đang có hữu sự gì đây.

Trong bữa tiệc Pháp Hoa đại sư ngồi riêng bàn với một mâm cỗ chay. Các tiêu đầu của mấy tiêu cục trong thành cũng tới dự và cả các võ sư có tên tuổi cũng được mời tới. Sở dĩ anh em họ Phùng mời đông người tới dự như vậy là ẩn ý muốn biểu dương tên tuổi Vân Nhạc cho mọi người hay biết. Đây là một luật lệ bất di bất dịch của các phái võ lâm, nhờ bữa tiệc đó để truyền tên tuổi đi khắp mọi nơi. Nếu người đó không có thực học mà nhờ thiết tiệc lớn lao như vậy cũng có khi mua được chút hư danh nhất thời.

Tổng tiêu đầu của Trọng Nghĩa tiêu cục tên là Lê Thế Kỳ ngày hôm qua ở Tô Bắc mới về cũng tới dự tiệc, vừa cười vừa nói:

- Hiện nay trong võ lâm mới xảy ra hai vụ lớn đã làm chấn động giang hồ đó là Tạ thiếu hiệp đánh chết Thất Sát Thủ Khuất Thân tại Kim Hoa và một vụ nữa là Truy Hồn Phán tái hiện giang hồ. Tiểu đệ hôm qua ở Tô Bắc về, đi qua Cao Bưu nghe người ta đồn rần, Tam Thủ Ngô Công Phục Lệnh Trạc năm xưa là một tướng giặc trứ danh lâu nay ẩn dật nơi bờ hồ Cao Bưu vừa bị Truy Hồn Phán giết chết. Cái chết của y cũng giống cái chết của Lan Thương Song Sát mấy tháng trước bị Kim Cương chỉ xuyên qua ngực vậy. Điều lạ nhất là cả hai người đều là họ Tạ, một già, một trẻ cũng làm rạng rỡ võ lâm.

Kim Xí Thần Ưng Phùng Bá Hùng giựt mình hỏi:

- Lê huynh chuyện đó xảy ra hồi nào thế? Tối hôm kia nghe nói Truy Hồn Phán hành tung không nhất định hay là ông ta muốn điều tra cho rõ những người đã đánh trộm ông năm xưa để trả thù cũng nên? Lê Thế Kỳ đáp:

- Chuyện đó xảy ra được bốn hôm rồi, tiểu đệ nóng lòng trở về nhà nên không lưu ý hỏi rõ đầu đuôi câu chuyện ra sao? Nhưng với khinh công tuyệt thế của Truy Hồn Phán thì từ Cao Bưu đến Giang Sơn đi hai ngày tới không phải là chuyện khó khăn gì.

Thái Cực Môn, danh võ sư Lan Giang Điếu Khách Dương Xuân Đình thở dài một tiếng rồi nói:

- Từ Cao Bưu đến Giang Sơn đi đường tắt ít nhất cũng phải qua năm bảy trăm dặm đường và còn phải vượt núi qua sông mà ông ta chỉ đi có hai ngày thôi, thật là thần thánh tái thế! Vân Nhạc nghe thấy mọi người nói cha mình là Truy Hồn Phán ở Cao Bưu đã hạ sát Tam Thủ Ngô Công, bỗng rùng mình, hai mắt lộ ánh sáng chói lọi, đưa mắt nhìn Lê Thế Kỳ và thầm nghĩ: “Lan Thương Song Sát với Ngũ Độc Chân Nhân do tay ta giết chết, tại sao ở Cao Bưu lại xảy ra chuyện tương tự như vậy? Hay là có người khác đội tên cha mình, định toại nguyện ác kế mượn đao giết người của họ chăng?” Ngẫm nghĩ giây lát, chàng sực tỉnh ngộ rằng: “Vụ này chắc người anh kết nghĩa của mình Lôi Tiếu Thìên làm ra cũng nên? Vì việc này chỉ có mình anh ta biết thôi. Có lẽ Tam Thủ Ngô Công cũng là hung thủ đánh trộm cha mình năm xưa nên anh ta bắt chước thủ pháp của ta diệt trừ tên nọ đi. Thôi đúng là người anh em ta rồi!” Lúc ấy Pháp Hoa đại sư lại nói:

- A Di Đà Phật. Hành vi năm xưa của Tạ đại hiêp Truy Hồn Phán tuy lập trường công minh chính trực thật nhưng phải nỗi ông ta xử trí hơi quá tay một chút cho nên mới có sự thất bại ở Xưong Đông là thế. Chúng tôi người tu hành chú trọng nhất là luật nhân quả. Nếu Tạ đại hiệp biết hối cải thì đâu đến nỗi. Suốt đời tao ngộ của ông ta là do lúc khởi thủy hành sự không cẩn thận mà nên. Lần thất bại đó có khác gì một bài học để cảnh tỉnh ông ta. Đáng tiếc thay y lại xuất hiện lần nữa. Có lẽ lần này y còn tác ác hơn trước. Một người tài hoa lỗi lạc như thế mà không chịu hối cải ẩn dật một nơi cho qua lúc sắp tàn này, lại còn ra đời gây thêm thù oán, thật đáng tiếc quá! Vân Nhạc thấy Pháp Hoa tỏ vẻ bất mãn hành vi của cha mình, trong lòng tức giận vô cùng, liền nói:

- Đại sư không biết, trừ được một tên gian ác là đã trồng được một cây thiện quả hay sao? Xưa kia hành vi của Tạ Đại hiệp chả là dương thiện là gì? Công cuộc trừ bạo an lương như vậy thật là phù hợp với tôn chỉ hiệp nghĩa của giới võ lâm chúng ta. Như vậy có gì không nên khong phải đâu? Pháp Hoa đại sư mỉm cười rồi đáp:

- Lời nói của thiếu hiệp không sai tí nào, lời nói của lão tăng cũng vậy, đa tạo sát nghiệp, đa trủng khổ quả, đó là tự gây phiền não cho mình.

Bát Quái Thủ Cảnh Lương trông thấy hai người một già một trẻ không chịu nhường nhịn nhau, sắp gây ra sự bất hòa, liền tiếp lời nói:

- Tạ thiếu hiệp đã đính ước năm năm với Thi Nguyên Lượng, chẳng hay thiếu hiệp định bao giờ đi lên trên ây thế? Vân Nhạc mỉm cười rồi đáp:

- Tôi chưa nhất định lúc nào khởi hành cả, nhưng trong năm năm thế nào tôi cũng phải đi lên trên đó một lần.

Lan Giang Điếu Khách Dương Xuân Đình nói:

- Phái Điểm Thương là một trong bảy kiếm phái lớn nhất võ lâm hiện tại, nói thật ra phái ấy cũng đào tạo ra mấy tay cao thủ, ngày thường họ hay khinh thị các võ phái khác. Nếu Tạ thiếu hiệp rửa hờn cho chúng tôi thì thật là may mắn quá, nhưng lúc ấy thiếu hiệp cũng nên cần có mấy tay hảo thủ đi cùng thì hơn. Chớ đi một mình, tôi e có đìều bất lợi cho thiếu hiệp đấy.

Vân Nhạc cười nói:

- Tôi không nói đến lúc đó không kiếm người giúp sức. Nhưng đó là việc riêng của tôi, tôi không muốn để liên lụy đến bạn hữu.

Lan cô nương ngồi trước mặt Vân Nhạc, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn chàng. Vân Nhạc giả bộ không biết, ngẫu nhiên nhìn lên thì vừa gặp tầm mắt của nàng, chàng vội quay mặt đi liền. Lan cô nương tức giận thầm, cố ý khiêu khích nói:

- Tạ đại ca, lúc nãy đối địch với Thi Nguyên Lượng, đại ca bảo y chưa xứng đáng để đại ca phải sử dụng kiếm. Vậy ai mới là người xứng đáng vậy? Ma Vân Bằng Phùng Thúc Tuấn nghe nói bực mình vô cùng, tức thầm cô em vợ không biết điều tí nào. Vân Nhạc lớn tiếng cả cười một hồi rồi nói:

- Tôi không dám nói ai xứng đáng hay không. Chỉ vì mới bước chân vào giang hồ, sự lịch duyệt của tôi còn non nớt, kinh nghiệm còn kém cỏi, không biết cách ăn nói, nhưng vì thấy họ Thi không có thực tài mà dám xưng Thần Kiếm mới trêu tức y như vậy. Và thật sự đến bây giờ tôi cũng chưa kiếm được thanh kiếm nào vừa tay hợp ý.

Lan cô nương liếc mắt, cười khanh khách rồi nói:

- Nếu vậy, theo ý đại ca chẳng hay tiểu muội có phải là người xứng đáng sử dụng kiếm không? Nếu không thì tiểu muội xin biếu đại ca thanh kiếm này, chắc đại ca sử dụng thích hợp lắm.

Vân Nhạc ngượng ngùng, mặt đỏ tía, không biết nói năng thế nào cho phải, ấp úng mãi không sao trả lời được. Phùng Thúc Tuấn đứng cạnh bực tức quá định lớn tiếng mắng nàng nhưng thấy có nhiều người không tiện nói ra mới cố nhịn, gượng cười rồi nói:

- Lan cô nương, chỉ nghe thấy cô nói luôn miệng. Cô nói ít đi một chút có được không? Lan cô nương ngửng đầu lên nhìn, thấy người anh rể mặt đỏ tía tai, không biết vì lo ngại quá hay vì say rượu, nàng liền phùng mồn trợn mắt nũng nịu nói:

- Úi chà, đến như Tạ đại ca còn chưa nói gì cả mà anh lo ngại đến thế kia ư? Phùng Thúc Tuấn lắc dầu nhìn Lan cô nương, chớp mắt vài cái rồi lại đưa mắt nhìn Vân Nhạc tỏ vẻ bất đắc dĩ lắm. Tạ Vân Nhạc khẽ mỉm cười.

Lúc này trong lòng Vân Nhạc đã ghét Lan cô nương hết sức. Nhưng trái lại thì Lan cô nương đã bắt đầu cảm thấy yêu chàng rồi, chỉ vì tính bướng bỉnh đã làm hại nàng.

Đây là nghiệp trái, bể nghiệp không có bờ bến, nếu không vội giác ngộ sẽ phải tiếp tục trầm luân mãi. Tiếc thay cả hai đều bướng bỉnh, không ai chịu nhường nhịn ai, rốt cuộc mới tạo nên tình thiên di hám, hận hải nan điền (mối tình trời để lại, hiềm tiếc bể hận khó bề lấp nổi) đó là chuyện sau.

Trong bữa tiệc, Pháp Hoa đại sư nói, lần này đại sư xuống miền nam là do Đại sư Trưởng Môn phái xuống Hạ Viện Thiếu Lâm ở tỉnh Phúc Kiến thanh tra theo thường lệ;năm năm một lần kiểm soát.

Đi qua Kim Hoa đây, nhớ tới sư điệt là ba anh em họ Phùng đã lâu không gặp mặt, mới tạt vào Tam Anh tiêu cục thăm nom vừa gặp trận đấu tranh này, nói tới đây đại sư vuốt râu cười và nói:

- Tạ thiếu hiệp, vừa rồi bần tăng thấy thân pháp và thế võ của thiếu hiệp chắc là nguồn gốc võ công của cửa Phật, lệnh sư phụ không phải là cao tăng đắc đạo thì cũng là một vị cao nhân ẫn sĩ. Bần tăng tuy là môn hạ của Thiếu Lâm thật, nhưng về võ học tự tin còn kém cỏi lắm. Hiện giờ thiếu thí chủ tuổi chưa quá đôi mươi mà công lực cao siêu như vậy. Bần tăng rất ưa học những thế võ kỳ lạ, nên muốn cùng thiếu hiệp đấu chơi vài ba hiệp để được học hỏi thêm, chẳng hay thiếu thí chủ có tiếp nạp ý kiến của bần tăng không? Tuy là người cao ngạo ương ngạnh nhưng Tạ Vân Nhạc được Minh Lương đại sư huấn đào từ hồi nhỏ nên rất biết tôn lão lễ nhường, thấy đại sư nói như vậy, chàng vội từ chối và nói:

- Tài nghệ của hậu sinh hèn mọn, như đom đóm bay trước ngọn đèn, đâu dám phô trương trước mặt lão tiền bối, xin miễn cho thì hơn.

Pháp Hoa đại sư chưa kịp lên tiếng, Lan cô nương đã thọc gậy bánh xe ngay:

- Có thế mà Tạ đại ca không nể Pháp Hoa sư bá ư? Lời nói của Lan cô nương khiến Vân Nhạc tức giận vô cùng, chàng đưa mắt lườm nàng và từ từ đứng dậy. Mọi người thấy vậy cũng rời bàn ăn theo sau Vân Nhạc và Pháp Hoa đại sư ra luyện võ đường.

Anh em họ Phùng đi sau chót, khẽ trách mắng Lan cô nương. Nhưng nàng cứ cười khúc khích không ngớt.

Khi tới luyện võ đường, Tạ Vân Nhạc chắp tay chào Pháp Hoa đại sư vừa cười vừa nói:

- Mong lão tiền bối nể tình cho đôi chút! Nói đoạn chàng đứng bên phía đông, Pháp Hoa đại sư đứng đằng góc tây, cách nhau độ hơn trượng Pháp Hoa đại sư gật đầu chào, vừa cười vừa nói:

- Bần tăng thấy thế võ của thiếu thí chủ kỳ lạ là muốn học hỏi chứ không phải là tranh đấu thật sự, mời thiếu hiệp tấn công trước.

Vân Nhạc nghe nói mỉm cười, nhưng không trả lời, hai tay chắp vào nhau đánh nhẹ ra một thế “Liên Đài Bái Phật” (tòa sen lễ Phật).

Biết chàng nhường mình một cách lễ phép, Pháp Hoa đại sư mỉm cười nói:

- Như vậy bần tăng xin thất lễ! Nói xong đại sư chạy quanh hai vòng, song chưởng liền đánh ra thế “Phong Khởi Vân Dùng”. Miếng này là một trong chín thức của thế võ Đạt Ma. Một luồng gió mạnh như bức tường đồng đẩy tới trước mặt Vân Nhạc.

Đạt Ma Cửu Thức cũng là thế võ bí mật của phái Thiếu Lâm dùng để giữ núi chớ không truyền dạy cho đệ tử tục gia, và trong chùa vị sư nào lên tới cấp Trưởng lão mới được học hỏi nên lúc bấy giờ chỉ có bốn vị Trưởng lão biết môn võ ấy thôi. Môn võ đó phải dùng chân khí đánh ra, oai lực tuyệt luân.

Thấy Pháp Hoa đại sư đẩy chưởng đó ra, Vân Nhạc cảm thấy như có một luồng gió mạnh thổi ào vào người. Tuy đã có Di Lạc Thần Công hộ thân mà vẫn thấy áp lực đè nén khó thở, nhưng chàng vẫn chưa suy tính dùng thế võ nào phản công lại, chỉ định nhường nhịn ba miếng là thôi không đấu nữa.

Chỉ thấy thân hình của chàng thoáng một cái đã lộn ra phía sau lưng đại sư rồi.

Ngờ đâu chàng chưa xuống tới mặt đất, Pháp Hoa đại sư đã quay mình lại phía sau, lại đẩy luôn một thế “Lôi Trấn Cửu Tiêu”. Thế này còn mạnh hơn thế trước nhiều.

Chàng chưa xuống tới mặt đất đã thấy đại sư đánh luôn thế thứ hai ra, vội nhún mình một cái, nhảy lên cao độ hơn hai trượng.

Pháp Hoa đại sư lại đánh hụt, vừa kinh hãi vừa ngợi khen thầm: “Khinh công “Thất Cầm thân pháp” (hình dáng như bảy loại chim) của thiếu niên này lợi hại thật!” Tới chỗ đứng lúc đầu, Vân Nhạc liền dùng ”Thiên Cân Trụy” (ngàn cân tọa xuống) giáng xuống, tủm tỉm cười rồi nói:

- Lão tiền bối còn một thế nữa! Tuy là người trong cửa Phật, tu luyện đã lâu năm, Pháp Hoa đại sư nghe thấy chàng nói như vậy, trong lòng cũng phải hơi tức giận nghĩ thầm: “Đạt Ma Cửu Thức là một bí học trấn sơn của bổn môn, nay đã sử dụng hai thức để tấn công thiếu niên nọ mà chưa ăn thua gì. Nếu tin này đồn đi khắp nơi thì danh vọng của Thiếu Lâm ta còn tồn tại làm sao được?” Nghĩ xong đại sư liền nói:

- Bần tăng xin thất lễ đây! Nói đoạn đại sư nhảy lên trên cao, hai cánh tay giơ lên, người bổ xuống phía trước, song chưởng cái trên cái dưới đánh ra, hữu chưởng đánh tréo một thế ”Kim Cương Hàng Ma” (Phật Kim Cương diệt qủy) nhắm mạch môn cổ tay trái của Vân Nhạc. Còn tả chưởng năm ngón hơi cong dùng miếng “Lan Hoa Thủ” quét vào huyệt Khí Hải của Vân Nhạc.

Hai thế võ của đại sư lợi hại vô cùng, như gió, như chớp, chỉ còn hai tấc nữa là đại sư ném và quét trúng hai tay của Vân Nhạc.

Mọi người đứng cạnh xem đều toát mồ hôi lạnh lo sợ cho chàng. Nhưng chỉ thấy chàng mỉm cười, chớ không thấy cử động tí nào mà thân hình đã lướt về phía sau năm tấc, song chưởng đánh ra thật nhanh, giở thế tuyệt học “Hiên Viên Thập Bát Giải”, lấy sức vào mười ngón tay điểm thật nhanh vào gang tay của đại sư.

Hai bên cùng nhanh như chớp cả, nhưng thế võ của Vân Nhạc nhanh hơn một li, Pháp Hoa đại sư vội rụt hai tay về, nhưng đã muộn rồi, cái tay cảm thấy tê hẳn, chân khí trong người tiêu hao hết, chân tay uể oải, không một còn chút hơi sức nào nữa, cả thân hình đổ về phía trước muốn gượng đứng lại cũng không được. Vân Nhạc khẽ đưa hai bàn tay ra khẽ đỡ, có một sức lực ngầm giữ cho thân hình đại sư lại, nên Pháp Hoa đại sư không ngã nữa.

Chàng chấp tay chào vừa cười vừa nói:

- Ba thế đã xong, được lão tiền bối nhường cho, tiểu bối cảm ơn vô cùng.

Mọi người mới thoạt trông tưởng hai người đánh hòa, không ai thắng ai cả.

Vừa rồi Vân Nhạc giở Hiên Viên Chỉ Pháp ra phản công, thì tay áo của Pháp Hoa đại sư vừa che lấp tầm mắt của mọi người nên không ai hay biết gì cả. Đến khi đại sư sắp ngã, Vân Nhạc lại dùng tiềm lực ra đỡ đại sư một cách khéo léo thì những người kia thấy làm sao được? Pháp Hoa đại sư thấy công lực của thiếu niên nọ mạnh mẽ như vậy trong lòng kinh hoảng, vừa cười vừa khẽ nói:

- Tạ thiếu hiệp, không phải bần tăng tán dương hảo, thân thủ và gân cốt của thiếu hiệp thuộc hạng thượng đẳng, sau này thể nào cũng làm bá chủ võ lâm chớ không sai! Bần tăng chỉ mong thiếu hiệp thể niệm lòng trời chớ tạo sát nghiệp nhiều, chỉ nên để tâm trí vào sự tu luyện và tích đức cho bản thân thì tương lai của thiếu hiệp sẽ rạng rỡ khôn lường.

Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Hậu sinh xin ghi lòng tạc dạ lời chỉ bảo của tiền bối.

Nói xong chàng quay lại tiếp chuyện mọi người và bảo rằng may được đại sư nể nang nên mới khỏi bị thất bại.

Ăn nhậu cho tới trời tối, ai nấy mới chịu từ giã ra về. Đêm hôm đó Vân Nhạc nói với ba anh em họ Phùng rằng, nóng lòng lên miền bắc để gặp mặt nghĩa huynh Lôi Tiếu Thiên, định sáng mai từ biệt. Tam Kiệt có giữ chàng ở lại, nhưng chàng không chịu, Tam Kiệt biết chàng ghét Lan cô nương mà vội đi như vậy. Đành để cho chàng lên đường…

***

Hồi
4

Chữa Bệnh Giải Nguy Cứu Ẩn Hiệp
Tỷ Võ Mới Hay Kẻ Giết Cha

-oOo-

Sáng sớm ngày hôm sau, Tạ Vân Nhạc tiếp tục lên đường. Lan cô nương cũng ra tống tiễn, có vẻ mặt âu sầu ủ rũ, lòng quyến luyến chàng vô cùng.

Tạ Vân Nhạc làm thinh, giả bộ như không biết giơ tay chào và nói câu “tái kiến” xong, liền quất ngựa đi thẳng.

Tới Hàng Châu chàng du ngoạn viếng cảnh Tây Hồ, lục kiều Thiên Trúc rồi lại đến sông Tiền Đường xem mặt trời mọc. Hễ đến nơi nào có cảnh đẹp là ngưng bước thưởng thức cho đến cuối ngày mới về khách sạn nghỉ. Chàng ở Hàng Châu chơi được nửa tháng mới lên đường đi Ngô Hưng vào tỉnh Giang Tô, qua Câu Dung, Trấn Giang rồi tới Dương Châu.

Nơi đây tức Giang Đô, buôn bán sầm uất, đa số là khách buôn muối bán gỗ, rất nhiều phú hào xây dựng nhà cửa ở đô thị này. Cứ đến chiều tới phố xá đèn đuốc sáng choang, tiếng đàn địch ca xướng, nhậu nhẹt ầm ĩ khắp phố phường. Khách làng chơi qua lại đông như kiến, xa xa chỉ trông thấy đầu người mhấp nhô. Vân Nhạc cũng thủng thẳng đi dạo qua các phố xá, thấy rực rỡ những màu sắc huy hoàng, làm hoa cả mắt. Chàng nghĩ: “Cổ nhân vẫn thường nói: Trong túi có mười vạn tiền, hãy cưỡi ngựa lên Dương Châu du lạc. Nơi đây cái gì cũng có, quý hồ có tiền là tha hồ hưởng lạc mua vui”.

Mới tới Dương Châu lần đầu tiên, Vân Nhạc cứ theo đám người đi bừa, qua tới phố thứ hai thấy du khách càng đông đảo hơn, phải chen vai thích cánh mới đi được. Tánh chàng ưa tĩnh mịch thấy đông người như vậy mất hết hứng thú ngoạn cảnh, chàng liền rảo cẳng trở về khách sạn.

Khách sạn chàng trọ có tên là Trung Hưng, kiêm cả tửu lâu, ngoài mấy chục căn phòng để cho khách trọ ra, lại còn một đại sảnh rất rộng dùng làm tửu điếm, mấy chục bàn ăn lúc nào cũng có khách ngồi, từ sáng tới tối, người vào ăn không lúc nào ngớt.

Đến một bàn ở cạnh cửa sổ Vân Nhạc gọi ba món ăn và một hủ rượu rồi một mình độc thực độc ẩm cho tới canh ba mới lên phòng ngủ.

Có chút hơi men chuếnh choáng chàng lười không cởi áo, cứ thế nằm lăn ra giường ngủ. Nhưng trằn trọc mãi không sao nhắm mắt được, chàng nghĩ thầm: “Từ khi hạ sơn tới giờ, thấm thoát đã mấy tháng rồi, đã đi nhiều chỗ nhưng cho tới nay kẻ thù là ai vẫn không biết? Nếu cứ nhắm mắt đi bừa thế này không phải là thượng kế. Ta phải tìm một người bàn tán tìm kế hoạch mới được.” Nghĩ tới đây chàng lại nhớ tới nghĩa huynh Lôi Tiếu Thiên. Càng nghĩ bao nhiêu trong lòng càng phiền não bấy nhiêu. Lý Đại Minh, Hạ Hầu Hàm, Kim Hoa tam kiệt và Lan cô nương hình ảnh các người đó lần lượt hiện lên trước mắt chàng, đầu óc chàng càng thấy bối rối thêm. Bực mình ngồi dậy, hai chân xếp bằng tròn, đem võ công “Quy Nguyên Thổ Nạp Tọa Công” ra luyện tập cho tới khi quên hết cả bản thân và mọi vật chung quanh, đầu óc thật sáng suốt chàng mới thôi. Tọa công chấm dứt, Vân Nhạc mới cởi áo lên giường để ngủ. Bỗng nghe thấy từ căn phòng phía trước vẳng có tiếng người rên rĩ và tiếng trẻ nức nở vọng ra, nghe kỹ mới biết có người đang đau nặng, chàng lập tức đứng dậy mặc áo đi sang căn phòng đó. Giơ tay định gõ cửa chàng lại buông tay xuống vì nghĩ: “Nếu làm như vậy thì đường đột quá. ” Chàng liền ra ngoài để hỏi phổ ky xem sao.

Tên phổ ky đang ngồi ôm chân, miệng ngâm nga ca hát, thấy Vân Nhạc tới vội đứng dậy vừa cười vừa hỏi trước:

- Tướng công, trời còn sớm thế này mà định đi ngay hay sao? Vân Nhạc xua tay lắc đầu rồi khẽ hỏi:

- Người ở trọ căn phòng phía trước phòng tôi có phải đang bị lâm trọng bệnh không? Phổ ky đáp:

- Vâng, căn phòng ấy mười ngày trước có một ông già ăn mặc như một kẻ ăn xin với một thằng bé tới mướn trọ. Ông già bị thương rất nặng, vào trong phòng là lăn ra giường, nóng lạnh kéo đến liên miên. Ông ta liền lấy trong người ra một gói thuốc pha uống, ngờ đâu không hợp, bệnh càng nặng thêm lên mê mang bất tỉnh. Thằng bé lo sợ quá chạy luôn ra ngoài phố, không biết nó lôi một người da vàng khè ở đâu về. Người đó thăm bệnh cho ông già, tỏ vẻ lo âu, rồi đi mời danh y của thị trấn này là Hoàng Bá Đường tới. Thầy lang này có tiếng là “Bán Tiên” hễ chữa ai là người ấy khỏi liền, đã cứu sống rất nhiều bệnh nhân. Sau khi thăm mạch xong, Hoàng Bá Đường lắc đầu nói rằng:

- Bệnh của ông cụ quá nặng, không còn thuốc gì chữa khỏi được, chỉ có thể sống được mười bữa nữa tháng là cùng.

Nói xong ông ta không kê đơn và cũng không cho thuốc, cáo từ đi liền. Ông chủ cháu nghe nói ông già sắp chết, nếu ông ta tắt thở tại bổn khách sạn thì thật tối kỵ, mới yêu cầu người da vàng đem ông già đi nơi khác.

Người nọ van lơn ông cháu mãi và bảo ông già bệnh tuy nặng thật nhưng chưa đến nỗi chết ngay. Hãy cho ông phép ông già được ở lại, chờ người đó đi lấy một thứ thuốc về cho uống là khỏi ngay lập tức. Người ấy đưa ông chủ cháu năm mươi lạng bạc và vội vã đi liền. Nhưng ông ta đi đã được năm sáu ngày rồi, vẫn chưa thấy trở lại. Cháu xem ông già nọ khó lòng sống thêm được.

Vân Nhạc châu mày nghĩ ngợi giây lát, liền nói:

- Chú làm ơn đưa tôi vào thăm ông già ấy xem sao? Tên phổ ky hai mắt trợn tròn xoe, tỏ vẻ nghi ngờ, vừa cười vừa hỏi:

- Thế ra tướng công cũng biết thăm bệnh cho đơn đấy à? Vâng mời tướng công đi theo cháu.

Nói xong y dẫn đường đi trước, vừa đi vừa thầm nghĩ: “Vị tướng công này có bệnh thần kinh chắc? Dù cậu ta có tài chữa bệnh đi chăng nữa, cũng không sao giỏi hơn Hoàng Bán Tiên được?” Hồi đầu chúng tôi có nói đến Minh Lương đại sư là cao tăng học rộng tài cao, y đạo thần thông, mới chữa cho Truy Hồn Phán khỏi chết, và được sống thêm được mười một năm nữa. Từ khi đại sư nhận Vân Nhạc làm môn đồ, người đã đem hết y học ra truyền dạy cho môn đồ duy nhất đó. Đến lúc đại sư dạy Vân Nhạc tới Hiên Viên Chân Kinh, trong pho kinh ấy có dạy chữa các bệnh dùng kim vàng châm chích.

Cho nên tuy Vân Nhạc chưa hề chữa cho một người nào, nhưng chàng rất giỏi về y lý.

Hai người đi tới trước cửa phòng của bệnh nhân, phổ ky gõ cửa và gọi:

- Cậu em ơi làm ơn mở hộ cửa, có người tới thăm bệnh đấy! Cửa phòng kêu “kẹt” một tiếng một cánh cửa được mở, một đứa bé ló đầu ra ngó. Thằng bé ấy ngũ quan đoan chính, thần thanh mục tú, hai mắt sưng húp hình như vừa khóc nhiều thì phải, nó đưa mắt nhìn Vân Nhạc, rồi hỏi rằng:

- Vị đại thúc nầy biết chữa bệnh đấy à? Thôi được, thăm mạch qua loa cũng không sao! Mời đại thúc vào trong phòng.

Vân Nhạc nghĩ thầm: “Thằng bé này nói như người lớn vậy?” Vừa nghĩ vừa bước chân vào trong phòng, thấy ông già nằm ngửa trên giường, đang thở hổn hển, bên cạnh giường thắp một cây nến nhỏ, ánh sáng lờ mờ càng thêm vẻ bi đát. Thấy có người lạ vào, ông già cố gượng nói:

- Người bạn trẻ có lòng vào đây thăm nom, tôi cảm ơn vô cùng. Nhưng bệnh của lão đây, những thuốc thường dùng không thể chữa khỏi được đâu. Chỉ sợ mất công của ông bạn mà không ăn thua gì thôi! Vẻ mặt ông già vẫn tỏ ra cứng cỏi lắm.

Vân Nhạc ngồi cạnh giường, ôn tồn an ủi rằng:

- Xin cụ chớ có lo ngại, bệnh của cụ tuy nặng thật, nhưng chưa đến nổi nguy hiểm lắm và cũng không đến nổi tuyệt vọng như cụ vẫn nghĩ đâu. Cháu tự tin có thể chữa khỏi bệnh cho cụ được.

Thằng nhỏ nọ vội hỏi:

- Có thật không? Nếu chú chữa khỏi bệnh cho sư phụ cháu, cháu Chu Lân này xin qùi lạy chú ba lạy trước.

Nói xong y quỳ xuống lạy liền. Vân Nhạc vội giơ tay ra ngăn cản, vừa cười vừa nói:

- Cậu em đừng lạy tôi vội. Nhưng cậu cứ yên trí, sư phụ cậu thể nào cũng khỏi bệnh.

Chàng cầm cây nến lên soi mặt ông cụ, xem lưỡi, thăm mạch một lúc rồi đứng dậy vừa cười vừa nói:

- Mạch tuy tán loạn nhưng vẫn còn mạnh, có thể chữa được. Bệnh này do phong tà mà nên, theo ý cháu xét đoán thì cụ giao tranh với người ta, đã hao tổn sức lực quá nhiều, sau lại bôn tẩu không có thì giờ nghỉ ngơi điều dưỡng cho nên chân khí tiết tán không thể tụ lại được nữa, rồi nội nhiệt lan tràn khắp tạng phủ, lại thêm nhiễm khí lạnh ban đêm nên âm hàn xâm nhập, bó chặt lấy các thớ thịt, nên mới khi nóng khi lạnh như vậy. Đồng thời cụ lại uống nhầm thuốc đả thương, bế tích nhiệt nội thương vào trong các kinh mạch, cũng may bây giờ chữa chạy ngay chưa phải là muộn chớ để vài ngày nữa, khi bệnh đã chuyễn thành thương hàn, nếu có linh đơn cũng đành bó tay mà chịu chớ không sao chữa khỏi được.

Ông già trợn mắt nói:

- Bạn trẻ nói rất đúng. Chẳng hay bạn có cách chữa không? Thấy ông già ốm nặng như vậy mà vẫn không che giấu chí khí cuồng ngạo nên Vân Nhạc bất giác sinh lòng khâm phục, chàng liền đáp:

- Quý hồ cụ chịu đựng được sự đau đớn, cháu có cách chữa khỏi được. Ông già mỉm cười nói lớn thêm một chút:

- Bạn cứ ra tay chữa đi, lão bất tử đây tự tin có thể chịu đựng nổi đôi chút đau đớn.

Vân Nhạc chỉ cười không nói nửa lời, móc túi lấy một cái hộp bằng gang rất nhỏ ra, mở nắp hộp lấy chín cái kim vàng để bên trong, kim nào cũng nhỏ như sợi tóc, dài chửng bốn tấc. Chàng bảo ông già nằm phục xuống châm chín mũi kim vàng vào chín yếu huyệt, tuy cách một từng áo mà chàng không châm sai một huyệt nào cả. Thủ pháp của chàng cao siêu vô cùng, chỉ thấy hai ngón tay kẹp mũi kim thẳng như quản bút, châm một cái là ngập gần tận gốc, chớ không như các thầy lang châm cứu khác phải cầm chặc mũi kim từ từ châm vào.

Chín mũi kim châm vào các huyệt rồi, ông già đau đớn phải rên rĩ vài tiếng, rồi lên tiếng nói:

- Bạn trẻ bây giờ lão cảm thấy khắp mình mẩy vừa buồn vừa tê. Buồn thì lão còn chịu nổi, chớ tê thì khó chịu quá! Vân Nhạc cả cười rồi nói:

- Nếu dễ chịu thì làm sao trị được bệnh nặng cơ chớ? Xin cụ cố gắng chịu đựng thêm chút nữa, chờ tới khi cháu rút những mũi kim này ra, cụ còn phải nhịn hơi để giữ chân khí, đừng cho nó chạy khắp mọi nơi, bằng để chân khí tiết tán ra ngoài thì phiền lắm đấy! Ông già trả lời rằng:

- Điều này lão biết lắm. Nhưng bạn tuổi trẻ này, bạn học môn tuyệt kỹ này ở đâu thế? Về môn kim châm trị bệnh này chỉ có ít võ lâm cao thủ và y gia biết cách sử dụng mà thôi. Ngay như chính lão đây cũng chỉ hơi biết đôi chút, nhưng muốn đạt tới mức tinh thông như bạn thật là khó và hiếm thấy. Theo chỗ lão nhận xét, về võ công chắc chú em cũng tương đương với y học phải không? Thấy ông già đổi giọng gọi mình là chú em, Vân Nhạc tủm tỉm cười đáp:

- Về môn võ học, cháu chỉ biết qua loa thôi, chưa thể gọi là tinh xảo được. Cháu chỉ nghe người ta nói, cụ là kỳ nhân trong võ lâm, sau này cháu rất mong được cụ chỉ bảo thêm cho.

Ông già cười “khì” một tiếng rồi nói:

- Chú em muốn lão chỉ điểm cho ư? Chú em không nói lão cũng nghĩ cách đền ơn rồi. Chú cứ yên trí chữa cho lão đi, thế nào lão cũng tặng chú một thứ gì đó tương xứng.

Vân Nhạc cố nhịn cười, giả bộ nghiêm nét mặt nói:

- Thưa cụ, cháu chữa bệnh cho người có một điều khác các lang y là tam bất trị, không biết cụ đã hay chưa? Ông già đang nằm phục vị, trán tựa lên gối, nghe thấy Vân Nhạc nói như vậy vội ngửa đầu lên hỏi:

- Chú nói sao kỳ lạ quá, lão làm sao biết được điều lệ của chú? Vậy tam bất trị ra sao? Chú làm ơn nói cho lão hay? Vân Nhạc không nhịn được phải cất tiếng cười to một hồi, chàng nghĩ thầm: “Tam bất trị của ta, đặt ra là để thoái thác, thì người ngoài biết làm sao được?“ Sở dĩ Vân Nhạc phải đặt điều như vậy là cốt để bệnh nhân trò chuyện với mình. Vì khi chữa bệnh bằng kim châm này, nếu bệnh càng nặng bao nhiêu càng phải để kim cắm trong yếu huyệt lâu bấy nhiêu. Trong thời gian ấy, bệnh nhân cảm thấy khó chịu, nếu không gợi chuyện để nói thì chịu sao nổi, có người đuối sức chịu không được nên chết giấc. Đây là mưu kế trị bệnh do Vân Nhạc tự nghĩ ra, chớ không phải Minh Lương đại sư đã dạy chàng như vậy.

Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Điều lệ tam bất trị của cháu là: một không chữa cho những kẻ táng tận lương tâm, hung ác vô cùng.

Lão già dùng giọng mũi “Hừ” một tiếng mới nói:

- Điều này phải lắm. Nhưng theo y đạo thì không làm như thế được, chẵng lẽ thấy người sắp chết mà không ra tay cứu chữa hay sao? Vân Nhạc đáp:

- Cháu có treo bảng hành y đâu mà y đạo bó buộc cháu? Ông già lớn tiếng nói:

- Trả lời khéo lắm, có lý. Còn điều thứ hai thì sao? Thấy ông già đã nói to tiếng được rồi, biết chân khí của ông đã thuận, phong tà đã bị kim vàng đẫy về giữa tạng phủ, trong lòng hớn hở vô cùng, chàng liền tươi cười đáp:

- Điều lệ tam bất trị thứ hai của cháu là, không chữa cho những kẻ bề ngoài trông rất hiền lành tử tế, mà trong long thì gian trá hiểm độc.

Ông già nói:

- Phải lắm. Còn điều thứ ba thì sao? Vân Nhạc cả cười một hồi rồi nói:

- Điều thứ ba là không có lợi cho cháu, cũng không chữa.

Ông già lại lớn tiếng nói:

- Hà, hà, cậu nhỏ này đã biết trong người lão có cái gì có lợi cho cậu chắc? Thôi được, lần sau thì lão phải học khôn trước mới được.

Lúc này thằng bé tên là Chu Lân đứng cạnh, vẻ mặt đang lo âu cũng không nhịn được cười. Vì đã mấy ngày đêm rồi, hôm nay nó mới thấy sư phụ nó lớn tiếng nói như vậy.

Vân Nhạc thấy thời gian đã tới lúc phải rút kim ra rồi, liền vừa cười vừa hỏi ông già rằng:

- Lúc này cụ đã thấy trung khí hít lên được chưa? Lúc vừa rồi mãi lo nói chuyện, ông già không để ý tới tại sao mình lại nói to tiếng như thế được, tới lúc này thấy Vân Nhạc hỏi, mới hít thử, quả nhiên trung khí đã có thể hít lên như thường rồi, nhưng còn khó khăn một tí thôi, như vậy cũng hơn lúc chưa chữa nhiều lắm, cả mừng liền nói:

- Chú em tài thật! Ông già nói xong cứ cười ha hả không ngớt. Vân Nhạc bỗng nghiêm nét mặt nói:

- Thưa cụ, cháu rút kim ra bây giờ đây, cụ nín hơi bế huyệt đi.

Nói đoạn, chàng dùng hai ngón rút từng mũi kim ra độ một tấc, và xoay tròn vài cái. Mỗi lần rút kim và xoay đi, thì ông già khẽ rên vài tiếng, chàng biết ông ta cảm giác buồn và tê hơn trước nhiều, ngừng một lát, chàng mới rút hẳn những mũi kim đó ra, giơ ngón tay ra điểm ba huyệt trọng yếu, rồi nói:

- Bây giờ cụ không phải tự bế huyệt nữa.

Dặn xong, chàng móc túi lấy một lọ bằng ngọc nho nhỏ ra, lấy một viên thuốc “Trường xuân đơn” màu hồng, thơm tho vô cùng, đưa cho ông già uống.

Uống xong viên thuốc ấy, ông già thấy miệng ngọt ngào, trong bụng thư thái khôn tả.

Vân Nhạc lại bảo ông già cởi hết quần áo ra, dùng chỉ pháp Hiên Viên nắn bóp các trọng huyệt ở khắp châu thân.

Ông già thấy chỉ pháp của chàng kỳ lạ quá, vừa chạm tới là di chuyển ngay, nhưng bỗng có một sức mạnh và hơi nóng chạy khắp các bắp thịt và gân cốt, sau lại có một luồng hơi ấm áp, giúp huyết mạch và truyền đi khắp thân thể, rồi đổ dồn vào nơi đơn điền tụ họp lại.

Sắc mặt của ông già đỏ dần, một lát sau, ông già trợn to mắt lên, vừa mặc quần áo xong, đã la lớn nói:

- Giỏi thật, chú em này, chỉ một môn xoa bóp huyệt của chú, lão cũng phải học đến mười năm mới biết được. Thế mà chú còn đòi lão dạy võ cho? Như vậy có phải chú định đùa lão không? Vân Nhạc thấy ông già lúc thì gọi mình là bạn trẻ, lúc thì gọi là chú em, lúc thì gọi là cậu nhỏ, biết ngay ông ta là một quái kiệt du hí phong trần, nên không để bụng trách cứ, liền nói:

- Bây giờ nội thương của cụ đã khỏi hẳn rồi, riêng có phong tà chưa ra hết, để cháu viết một đơn thuốc, cụ sai phổ ky đi ra tiệm bốc thuốc, chỉ uống một vài thang là khỏi hẳn.

Nói xong, chàng bảo Chu Lân ra hỏi chủ tiệm lấy giấy và bút mực, để mình kê đơn.

Chàng khai đơn khương hoạt xung hoà thang, và thêm bớt chút ít phân lương. Thấy vậy, ông già khen ngợi luôn miệng rằng:

- Chỉ những chữ đẹp như rồng bay phượng múa, bút lực mạnh ngàn cân thế này cũng hiếm có lắm rồi.

Vân Nhạc tủm tỉm cười và đưa đơn thuốc cho Chu Lân. Cậu bé hớn hở chạy thẳng ra ngoài tìm phổ ky bảo đi bốc thuốc liền.

Lúc ấy trời đã sáng tỏ, trong khi Vân Nhạc ở trong phòng chữa bệnh cho ông già, thì bên ngoài các khách thương đang ồn ào sửa soạn hành trang để lên đường, các phổ ky bận tíu tít lên.

Chu Lân kiếm được tên phổ ky giới thiệu Vân Nhạc đêm hôm qua, liền nhờ đi bốc thuốc hộ. Tên phổ ky đó đang bận pha trà cho khách, thấy cậu bé nhờ như vậy, liền lớn tiếng trách rằng:

- Cậu không thấy tôi bận hay sao? Làm gì có thời giờ đi bốc thuốc hộ cậu chớ? Vả lại sư phụ cậu đằng nào cũng không thể qua khỏi được còn tốn tiền làm gì? Thà để số tiền ấy… Nói tới đây, y biết lỡ lời, liền đổi giọng hỏi:

- Sao? Ông cụ đi với cậu, nhờ tướng công nọ chữa cho, đã khỏi rồi hay sao? Chu Lân gật đầu. Tên phổ ky bỏ cả tiếp khách cướp lấy đơn thuốc, ba chân bốn cẳng chạy thẳng vào phòng ông già, thấy cụ đang ngồi trò chuyện với Vân Nhạc, tên phổ ky kinh ngạc đến há hốc mồm.

Ông già thấy tên đó kinh hãi quá nỗi, liền vừa cười vừa nói:

- Thấy lão chưa chết, cậu lấy làm ngạc nhiên lắm phải không? Phổ ky đỏ mặt tía tai, vội đáp:

- Ông hay nói bông thật.

Vân Nhạc không muốn tên phổ ky bị ông già mắng, liền móc túi lấy ra mười lạng bạc sai tên nọ đem đi bốc thuốc, còn dư thì cho cả y.

Tên phổ ky cảm tạ luôn miệng, và liếng thoắng nói:

- Tướng công quả thật là một vị thần tiên. Trong thiên hạ này mà lại có người giỏi hơn Hoàng Bán Tiên thì kỳ lạ! Kỳ lạ! Y vừa nói vừa chạy thẳng ra, nhanh như gió.

Lúc ấy Vân Nhạc liền hỏi ông già rằng:

- Cháu đoán cụ nếu không phải là kỳ nhân trong võ lâm thì cũng là phong trần quái kiệt.

Ông già ha hả cười một hồi rồi đáp:

- Bảo tôi là võ lâm kỳ nhân thì tôi không dám nhận, còn chú bảo tôi phong trần quái kiệt hoặc giả có phần đúng hơn. Lão họ Thương tên là Tỷ, ở trong võ lâm người ta tặng cho cái biệt hiệu nho nhỏ là “Cửu Chỉ Thần Long”. Chẳng hay chú em có nghe người ta nói tới tên lão bao giờ không? Vân Nhạc kinh ngạc la lớn nói:

- Thế ra lão tiền bối là Cửu Chỉ trong Cái bang tam lão đấy à? Nói đoạn, chàng đưa mắt nhìn hai bàn tay của Thương Tỷ, nghĩ thầm: “Vừa rồi lúc ta thăm mạch, trông thấy hai tay ông ta có đủ cả mười ngón. Mà tại sao người ta lại đặt biệt hiệu cho ông ta là Cửu Chỉ thế? Hay là vừa rồi đôi mắt của ta hoa, chưa trông rõ cũng nên?” Thương Tỷ thấy chàng ngơ ngác, liền hiểu ngay và nói:

- Chú cứ gọi tiền bối làm gì? Nghe nó chướng tai quá! Nói xong, ông ta giơ thẳng hai tay, nói tiếp:

- Đây, chú em đã trông thấy rõ chưa? Lúc này Vân Nhạc mới nhìn rõ, bàn tay trái của Thương Tỷ ngón giữa có lấp một ngón tay bằng đồng màu da, trông rất tinh xảo, thoáng trông không ai dám bảo ngón tay đó là giả.

Vân Nhạc gật đầu, và hỏi Thương Tỷ tại sao lại cụt một ngón tay như vậy? Thương Tỷ giơ tay chỉ thằng nhỏ Chu Lân đứng cạnh đó, và kể cho chàng nghe một câu chuyện dĩ vãng.

Thì ra, cha của Chu Lân, là Xuyên Vân Thủ Chu Luân Thiên, năm xưa là một đại hiệp nổi danh khắp miền Yên Vân, tới lúc tuổi già trở về bờ hồ Động Đình ở huyện Động Đình tỉnh Sơn Đông ẩn dật, lập gia đình, sống cuộc đời an nhàn hạnh phúc. Chỉ vì những năm trước lúc hành đạo ở giang hồ, có kết thù kết oán với Phụ Thành Tứ Bá tỉnh Hà Bắc là Thanh Diện Sư Vưu Lương, Diêm Vương Lệnh Trần Thọ Bình, Thảo Thượng Phi Dương Mộ Hào, Thiên Thủ Quái Viên Hồ Lũng…Và Thanh Diện Sư Vưu Lượng bị Chu Luân Thiên chặt đứt năm ngón tay trái, Tứ Bá địch không nổi Chu Luân Thiên, liền cao chay xa bay.

Ngờ đâu Tứ Bá lại trú ẩn dưới môn hạ của Trường Bạch, Sơn Ma Tôn Giả, luyện được võ công tuyệt kỹ, liền hạ sơn gia nhập Hồng Kỳ bang hoàng hành ba tỉnh Tô Châu, Giang Tây và Triết Giang, để mưu trả mối thù xưa, Thương Tỷ đi qua Tây Linh giáp phủ Nghi Xương, ngẫu nhiên nghe thấy thủ hạ của Hồng Kỳ bang nói tới việc này. Ông ta là bạn thân của Chu Luân Thiên, hay tin đó vội thẳng tới Động Đình báo cho bạn hay. Ngờ đâu Thương Tỷ đến chậm một bước, Chu Luân Thiên bị kẻ thù là Phụ Thành Tứ Bá dẫn đồng đảng trong Hông Kỳ bang tới giết chết rồi. Nhưng bọn Tứ Bá vẫn chưa chịu dừng tay, còn định tiêu diệt cả nhà Chu Luân Thiên nữa, Thương Tỷ thấy vậy tức giận vô cùng, liền mạo hiểm ra tay, một thân một mình địch với mười bảy tay hảo thủ của Hồng Kỳ bang, đả thương năm tên tại trận, cứu được Chu Lân ra khỏi miệng hùm. Phụ Thành Tứ Bá triệu tập thêm thủ hạ đuổi đánh.

Thương Tỷ phải bày mưu đặt kế mới thoát khỏi vòng vây của chúng, Thương Tỷ chạy ba ngày ba đêm, không có một giọt nước vào miệng, bị thương khắp mình mẩy, mệt mỏi vô cùng, đêm tới lại bị hơi lạnh xâm nhập nội tạng, vừa tới Giang Đô bệnh trở nặng, đành phải vào nằm trong khách điếm này, không dám để lộ hành tung cho bang Hồng Kỳ hay biết, định sai Chu Lân cầm phù hiệu bổn bang đến Dương Châu gọi tên bang đầu nơi đó là Truy Phong Trích Vy Tiêu Ninh đi tỉnh Hồ Bắc xin thuốc Long Bình Y Ẩn Cửu Tử Minh để cứu chữa. Vẫn biết bệnh thì nặng mà nơi xin thuốc lại ở thật xa, nước xa không cứu được lửa gần, nhưng cũng đành cứ bảo y cố đi xem. Thật may mắn cho lão vô cùng, bỗng nhiên gặp chú em ở đây, chứ không lão đành phải phơi xác nơi đất khách này, chớ không sai! Vân Nhạc nghe Thương Tỷ kể xong, động lòng thương, liền kéo Chu Lân lại gần vuốt ve một hồi, nghĩ thầm: “Cảnh ngộ của thằng bé này cũng giống như ta năm xưa vậy!” Chàng liền nói:

- Thương lão tiền bối có người đồ đệ này có thể yên tâm được, cháu chắc sau này cậu em thế nào cũng trả được thù đó.

Thương Tỷ trợn mắt nói:

- Chú này kỳ thật, lại gọi tôi là lão tiền bối và tự nhận là cháu rồi. Nếu chú nể mặt tôi thì từ giờ chú gọi tôi là lão ca ca thôi. Nếu luận về nghề nghiệp thì hiện thời chưa chắc chú đã kém lão là bao, à, lão thật là lẫn quá, vẫn chưa hỏi họ tên của chú là gì? Và là môn hạ của ai? Vân Nhạc thở dài một tiếng, liền nói:

- Ân sư của tiểu đệ là một vị cao tăng, nhất định không cho đệ được thổ lộ cho ai biết, cho nên đệ không thể thưa cùng lão huynh hay được. Còn thân thế của tiểu đệ cũng tương tự như cậu em đây, nhưng kẻ thù là ai, tới giờ đệ vẫn chưa biết. Cho nên đệ lên miền bắc, một là để gặp một vị nghĩa huynh đã hẹn ước từ hồi nọ. Hai là vừa đi vừa điều tra xem kẻ thù năm xưa là những ai.

Cửu Chỉ Thần Long trợn tròn hai mắt, cả cười một hồi rồi nói:

- Nói chuyện đến nửa ngày, mà chú em không thố lộ một chút nào cho lão huynh hay? Tánh nết của chú có nhiều chỗ giống lão huynh. Dù chú không chữa bệnh cho lão, lão cũng muốn kết bạn với chú. Nếu chú không chịu cho lão huynh hay sư phụ của chú là ai, kẻ thù của chú là ai, lão huynh cũng không miễn cưỡng chú làm gì. Nhưng còn tôn tánh đại danh của chú và nghĩa huynh của chú, có thể cho lão huynh biết chớ? Vân Nhạc cả cười, vội đáp:

- Tiểu đệ họ Tạ tên Vân Nhạc, nghĩa huynh của đệ là Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên.

Cửu Chỉ Thần Long lại trợn mắt la lớn:

- Sao hả? Chú lại kết giao với tên quỷ quấy rối đấy à? Hừ, như vậy sau này hai chú thế nào cũng diễn nhiều tấn tuồng cho thiên hạ kinh ngạc chớ không sai! Nếu vậy, lão đây cũng xin nhập bọn, chẳng hay chú có bằng lòng không? Vân Nhạc lẩm bẩm từ chối rằng:

- Tiểu đệ đâu dám với cao đến thế? Cửu Chỉ Thần Long Thương Tỷ nghiêm nét mặt nói:

- Thôi, chú đừng có giở cái trò đàn bà ra nữa. Chúng ta làm gì cũng phải thẳng thắng nhanh chóng. Cứ thế này, lão làm đại ca, chú làm tam đệ. Chú xem thằng bé Chu Lân đây có thể dạy bảo được không? Vân Nhạc thấy Thương Tỷ nói tự quyết, không cần chàng có bằng lòng hay không, đã nhận ngay là đại ca rồi, chàng nghĩ thầm, mình mới ra đời, cô lập không người trợ giúp, nên cũng không từ chối, liền cả cười và nói:

- Đại ca đã nhận nó là môn đồ, tất nhiên nó phải khá chớ! Nói tới đó, chàng gãi đầu vài cái, lại nói tiếp:

- Bây giờ chúng ta đã nhận là anh em rồi, như vậy các môn hạ của quý bang gặp đệ chắc cũng khó xưng hô đấy nhỉ? Chu Lân vội quỳ xuống vái lạy, gọi chàng là “Tam sư thúc” ngay. Vân Nhạc vội đỡ cậu bé dậy, liền nói:

- Tánh của sư phụ cháu xưa nay không ưa lệ tục phiền phức như thế này, sao cháu quỳ lạy chú như vậy làm gì? Thương Tỷ vừa cười vừa nói:

- Tam đệ tuổi trẻ như vậy đã làm trưởng bối của bổn môn. Người ta cầu mong được như vậy rất khó, mà chú lại cứ dửng dưng được. Bây giờ chú định lên miền bắc, để đại ca gửi thằng Chu Lân tới nhà bạn chí thân là Ngô Giang Ngư Tú Đinh Nhất Bình, nhờ ông dạy bảo nó ba năm võ nghệ trước, rồi ta đi miền bắc gặp chú sau.

Nói xong, Thương Tỷ móc túi lấy ra một thẻ đồng đen nhánh, trên khắc ba con vật: long, hổ và sư tử, ra đưa cho Vân Nhạc và trịnh trọng bảo rằng:

- Thẻ này là lệnh phù rất oai quyền của bổn môn Cái bang, đến như bang chủ hiện nhiệm (đang đảm nhiệm bang chủ kỳ này) cũng phải cung kính nghe lệnh. Chú đi tới đâu muốn cho đại huynh hay, chú cứ việc kiếm anh em của bổn bang dặn bảo vài câu là đại huynh sẽ kiếm tới liền. Nếu có việc gì khẩn cấp cần người giúp đỡ, chú cứ cầm cái thẻ này tới liên lạc với các thủ lãnh chi bộ là có người chờ lệnh chú sai bảo ngay.

Đỡ lấy thẻ đồng bỏ vào túi, Vân Nhạc nói:

- Dù có việc hay không, cứ tới ngày mùng bốn tháng năm, đại ca tới Lư Cầu kiều gặp chúng em. Lúc ấy nhị ca sẽ có mặt tại đó.

Cửu Chỉ Thần Long vừa cười vừa nói:

- Điều này chú chỉ nói qua là ta lãnh hội liền. Chúng ta nhất ngôn như sơn, chưa biết chừng vừa ra khỏi biên giới tỉnh Sơn Đông đã gặp mặt nhau rồi.

Lúc ấy phổ ky đã bưng một bát thuốc vừa nóng vừa đen nhánh đưa lên, Thương Tỷ đỡ bát thuốc, một hơi uống cạn. Vân Nhạc dặn phổ ky sắc thêm thang nữa. Tên phổ ky vâng dạ luôn miệng rồi lui ra ngoài liền.

Vân Nhạc mời hai thầy trò Thương Tỷ ra ngoài thực đường dùng cơm, vì Cửu Chỉ Thần Long mới khỏi bệnh, nên Vân Nhạc không gọi rượu, chỉ bảo làm mấy món ăn để dùng cơm thôi. Thương Tỷ không quen ăn, có vẻ khó nuốt trôi.

Hai người ở khách sạn đó vui vầy ba ngày, đến sáng ngày thứ tư, Thương Tỷ cùng Chu Lân cỡi ngựa xuôi miền nam. Vân Nhạc thì đi lên Cao Bưu.

Cao Bưu cách Giang Đô chừng hơn dặm đường, chiều tối hôm đó Vân Nhạc đã đến nơi rồi, liền trọ khách sạn Liên Vân.

Liên Vân khách sạn khách ở trọ đông đúc lắm, nhưng họ ra vào có vẻ chướng mắt đôi chút, vì những khách đó đều là nhân vật trong võ lâm, vai đeo khí giới, chuôi có buộc tua ngũ sắc, trông rất chóa mắt.

Bọn người ấy trông thấy Vân Nhạc thì tỏ vẻ khinh thị. Phổ ky dẫn chàng vào căn phòng trên ở bên phía đông, cạnh cái sân lớn, pha trà bưng nước lên cho chàng rửa mặt xong đâu đấy, đứng buông xuôi tay vừa cười vừa hỏi:

- Chẳng hay tướng công có dặn bảo thêm điều gì không? Vân Nhạc liền hỏi:

- Khách sạn này sao có nhiều nhân vật giang hồ ở trọ thế? Những ngày thường có như thế không? Phổ ky vừa cười vừa đáp:

- Tướng công là nhà nho, vả lại là khách qua đường, tất nhiên không sao hiểu được những việc của nhân vật võ lâm. Tướng công muốn hiểu rõ nguyên nhân tại sao họ lại tới trọ đông đúc như vậy, cháu xin kể rõ để tướng công hay. Cách huyện Cao Bưu này bốn mươi dặm, có Chu gia trang, trang chủ là đại hiệp lừng danh khắp hai tỉnh Hoài Nam, Hoài Bắc, tên ông ta là Truy Tinh Trích Nguyệt Chu Duy Thành thì phải. Nghe nói ông ta tài ba lắm, năm nay đã sáu mươi tuổi, ba ngày nữa là sẽ tới ngày chúc thọ. Chu đại hiệp đã phát thiếp Lục Lâm, định trong bữa tiệc tuyên bố phong kiếm quy ẩn, hơn nữa ông ta có một tiểu thư tên là Nguyệt Nga, tài sắc vô song, võ nghệ hình như còn giỏi hơn cha. Nàng có hai thanh bảo kiếm “Cự Khuyết” và “Thanh Hồng”, muốn nhân ngày chúc thọ của cha, cử hành đại hội tỷ võ. Nếu ai tài giỏi hơn cô ta, không những được tặng bảo kiếm “Cự Khuyết” và còn được làm chồng cô ta nữa. Vì tin mừng ấy vang khắp xa gần, nên các anh hùng hào kiệt bốn phương đều tấp nập tới dự, nhờ vậy bổn điếm mới được đông khách giang hồ võ lâm như vậy.

Nói xong, y cứ tít mắt cả lên mà cười.

Lúc này, Vân Nhạc mới rõ tại sao nơi đây lại có nhiều người võ lâm ra vào như vậy, chỉ cười nhạt thôi, chớ không động lòng chút nào, rồi nói:

- Cảm ơn chú phổ ky nhé! Bỗng nghe trong sân có tiếng gọi lớn: “Phổ ky!”. Điếm tiểu nhị vâng dạ luôn, chạy thẳng vào bên trong.

Vân Nhạc nghỉ ngơi giây lát rồi một mình ra khỏi khách sạn đi xem thị trấn nơi đây ra sao. Huyện Cao Bưu không náo nhiệt bằng Giang Đô, nhưng nơi đây cũng là một chỗ nghỉ chân của những người qua đường lên miền bắc, nên không đến nỗi vắng vẻ cho lắm. Chàng vào một phạn điếm dùng cơm, xong đâu đấy mới về khách sạn nghỉ ngơi. Đi được vài bước, thấy một tên ăn xin già đứng tựa bên đường, ngửa tay xin tiền khách qua lại, sực nghĩ ra một kế, móc túi lấy chút bạc lẻ, nhét vào tay lão ăn xin, khẽ nói:

- Cụ già, tôi muốn gặp Bang đầu của quý bang để hỏi han chút việc, chẳng hay hiện giờ ông ta ở đâu? Lão ăn xin đang định cảm ơn, nghe chàng nói như vậy, sắc mặt lạnh lùng, trợn mắt nhìn chàng một hồi, không nói năng gì.

Thấy vậy, Vân Nhạc vội móc lấy thẻ đồng của Cửu Chỉ Thần Long tặng, đem ra cho lão già ăn xin coi. Lão nọ trông thấy thẻ đồng, sợ hãi vô cùng, cung kính khẽ nói:

- Thưa tướng công, nơi đây người đi lại đông đúc, mời tướng công theo tiểu nhân lại đằng này.

Nói xong nói xong lão ăn xin quay đi vào một ngỏ hẻm. Vân Nhạc theo sát lão ăn xin, trong ngỏ hẻm tối đen như mực, nhưng điều này không làm khó được chàng, vì người tập võ nào cũng luyện dạ nhãn, quanh co bảy tám đường hẻm khúc khuỷu khó đi, tới trước miếu Tam Quan. Lão ăn xin dặn chàng chờ đợi giây lát, rồi đi thẳng vào bên trong.

Miếu Tam Quan này không có hương đèn đã lâu, bên trong âm thầm đen tối, chỉ có ánh sao lờ mờ, chàng trông thấy bên trong đổ nát, mới hay miếu này hoang phế đã lâu, không có người cư trú, thấy thế bọn ăn xin mới dọn đến ở, trở thành trụ sở của bang đầu Cái bang huyện Cao Bưu.

Một lát sau, trong miếu có hai người bước ra, một là lão ăn xin dẫn đường còn người kia trông cũng là một tên ăn xin, trạc độ năm mươi, người gầy gò và cao lêu nghêu.

Nhìn thấy Vân Nhạc, tên ăn xin cao gầy chắp tay vái chào rồi hỏi:

- Tướng công cầm lệnh Thần Long Sư Hổ của bổn môn tới đây, chẳng hay có việc chi sai khiến chúng tôi? Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Ngài có phải là bang đầu địa phương này không? Xin cho biết cách xưng hô ra sao? Lão ăn xin gầy cao đáp:

- Tiểu nhân không dám, tiểu nhân tên là Bạch Văn Lượng. Đứng nơi đây nói chuyện không tiện, xin mời tướng công vào bên trong thì hơn.

Nói xong, y dẫn đường đi trước, Vân Nhạc theo sau bước vào, xuyên qua cách cửa bên khách thất, vào tới căn phòng bên phải, trong đó bày biện rất giản dị, chỉ có một giường, một bàn và hai ba chiếc ghế, bếp núc cũng ở cả trong ấy, nhưng rất sạch sẽ. Mời Vân Nhạc ngồi xong, Bạch Văn Lượng liền hỏi:

- Chẳng hay tướng công đai danh là gì? Thần Long Sư Hổ lệnh kia có thể cho tiểu nhân coi được không? Lúc này Vân Nhạc mới trông thấy rõ mặt Bạch Vân Lượng, thấy râu vàng và quăn mọc đầy mặt, chỉ vừa có nơi trán và mắt mũi là nhẵn nhụi thôi hai mắt lóng lánh có thần, hai bên thái dương phồng lên, thấy y hỏi, chàng vội rút lệnh Thần Long Sư Hổ ra vừa cười vừa nói:

- Tên tôi là Tạ Vân Nhạc.

Bạch Văn Lượng kinh ngạc nói:

- Thế ra ngài là Tạ thiếu hiệp danh tiếng chấn động Kim Hoa đấy? Chúng tôi thất kính quá, thiếu hiệp thứ lỗi cho.

Vừa nói y vừa hai tay cung kính đỡ lấy thần lệnh, để đứng trên mặt bàn, Bạch Văn Lượng và tên ăn xin già cùng quỳ xuống vái đại lễ, rồi dâng trả Vân Nhạc, và nói:

- Thần Long Sư Hổ lệnh này có tất cả bảy cái, phải có việc lớn, chớ thường ngày ít khi được trông thấy. Bổn bang tổng đàn chỉ có ba cái thôi còn bốn cái nữa bổn bang tam đại trưởng lão mang theo bên người. Thần lệnh lại chia làm hai thứ, ba cái tổng đàn làm bằng đồng Diễn Điên còn bốn cái của tam đại trưởng lão thì chế bằng đồng tía. Thần lệnh của thiếu hiệp cầm đây là thứ bằng đồng tía. Lệnh này trưng ra là đại diện địa vị của trưởng lão và cũng đại biểu oai quyền chí cao vô thượng, không những có thể phát hiệu, ra lệnh cho các môn hạ của bổn bang, thiếu hiệp muốn sai bảo điều gì, dù ra sống vào chết cũng phải thuận tòng, và còn có thể thay mặt trưởng lão trừng trị, ra lệnh giết những môn hạ phạm lỗi nữa. Xin hỏi thiếu hiệp, thần lệnh này có phải của trưởng lão bổn bang tặng cho không? Câu này tiểu nhân đáng lẽ không có quyền hỏi tới, nhưng trả lời hay không là tùy ở thiếu hiệp.

Tạ Vân Nhạc liền kể rõ đầu đuôi chuyện chữa bệnh cho Thương Tỷ và được tặng thần lệnh này cho hai người nghe.

Bạch Văn Lượng kinh hãi, vội vàng đứng dậy tiến tới trước mặt chàng, khuất một chân quỳ xuống, rồi nói:

- Tạ thiếu hiệp đã kết nghĩa anh em với Cửu Chỉ trưởng lão, tức là bề trên của bổn môn, xin hỏi thiếu hiệp có dặn bảo điều gì, dù phải ra sống vào chết tiểu nhân cũng không dám từ chối.

Vân Nhạc vội đỡ Bạch Văn Lượng dậy, nghiêm nét mặt nói:

- Bạch bang đầu, thần lệnh này do sự trao đổi của tôi với Thương trưởng lão, chớ tôi có phải là lệ thuộc chấp sự trong quý bang đâu? Ngài làm như thế này, tôi không biết nói năng gì nữa.

Bạch Văn Lượng vẻ mặt thành khẩn, buông xuôi hai tay đứng yên đáp:

- Tạ thiếu hiệp khiêm tốn như vậy, tiểu nhân phải cung kính nghe theo vậy.

Ngưng giây phúc y lại nói tiếp:

- Hiện giờ Hồng Kỳ bang ngông cuồng quá độ, chúng đã gây thù, gây hấn với Cửu Chỉ trưởng lão, tệ bang không thể nào khoanh tay đứng nhìn được. Bạch Văn Lượng xin tập hợp tất cả anh em trong tỉnh Tô Bắc, để mưu đại kế đối phó với bọn chúng. Tới lúc ấy thử xem Phụ Thành Tứ Bá tài ba thế nào? Vân Nhạc gật đầu nói:

- Nghe nói Hồng Kỳ bang mới nổi tiếng bốn năm năm nay, nhưng thế lực của chúng đã lan tràn khắp ba tỉnh. Chúng tiến nhanh như vậy, trong bang của chúng tất có người tài ba mới làm nổi thôi. Tôi mới bước chân vào giang hồ, chưa biết Hồng Kỳ bang vô pháp vô thiên tới mức độ nào, và cũng chưa hề nghe thấy ai nói tới. Nay Bạch bang đầu định tiêu diệt chúng, theo ý tôi nên từ từ là hơn. Vả lại, Cửu Chỉ trưởng lão thế nào cũng có kế hoặch đối phó với chúng rồi.

Nói xong, chàng lại nói tới chuyện phong kiếm quy ẩn của Chu Duy Thành.

Nghĩ ngợi giây phút, Bạch Văn Lượng mới đáp:

- Việc này không liên can gì với chúng tôi, nếu thiếu hiệp không hỏi tới thì chúng tôi đã quên khuấy đi mất. Nguyên Chu Duy Thành là môn hạ của phái Thái Cực, võ học tinh xảo. Sau tuổi trung niên liền ẩn cư, chuyên tâm dạy bảo đồ đệ của y, nhưng thỉnh thoảng y cũng đi lại đất Tô Bắc, chủ trì chính nghĩa của võ lâm, nên y được các phái võ lâm ban cho y cái danh hiệu là Lưỡng Hoài đại hiệp. Nay y phong kiếm quy ẩn là một sự bất đắc dĩ… Việc đó là do ba năm trước đây Hồng Kỳ bang khẩn khoản mời y gia nhập bang, nhưng y cự tuyệt không chịu, vì vậy mới nảy sinh ác cảm giữa y với Hồng Kỳ bang. Cho nên Hồng Kỳ bang luôn luôn tới quấy rối Chu gia trang, nhưng y cũng rất khéo léo đối phó, nên mọi sự đều yên. Đầu năm nay, Hồng Kỳ bang lại phái người tới Chu gia trang cầu hôn. Chúng nói là nghe thấy Chu tiểu thư chưa có hứa hôn với ai, và trong bang chúng có tên Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhất Minh, đảm nhận chức thủ tịch đường chủ ngoại tam đường, và là đệ tử của phái Không Động, chưa có gia thất, và tuổi hãy còn trẻ, đẹp trai vân vân… Người tới cầu hôn ca tụng Thân Nhất Minh là người trên đời hiếm có.

Nhưng Chu Duy Thành không ưa Hồng Kỳ bang đã lâu, nhân cớ này liền cự tuyệt tức thì. Tuy vậy Hồng Kỳ bang chưa chịu thôi, đôi ba phen phái người tới cầu hôn nữa, và vẫn bị cự tuyệt như những lần trước. Cuối cùng, Hồng Kỳ bang nổi giận, tuyên bố nếu Chu Duy Thành không gả Chu tiểu thư cho Thân Nhất Minh chúng sẽ tiêu diệt Chu gia trang thành đất bằng, rồi phái bọn người đến ở xung quanh Chu gia trang để do thám… Cho nên bất đắc dĩ, Chu Duy Thành đành phải đồng ý với Hồng Kỳ bang, là tới ngày chúc thọ sáu mươi tuổi, y sẽ cho phát thiếp Lục Lâm, mời tất cả anh hùng hào kiệt bốn phương tới dự, rồi trước mặt công chúng tuyên bố phong kiếm quy ẩn, và sẽ thành lập lôi đài Uyên Ương, để thí võ cầu hôn. Bất cứ là ai, hễ thắng được liên tiếp mười trận, và chưa có gia thất là ông ta gả Chu tiểu thư cho.

Nếu Hồng Kỳ bang thắng, tất nhiên ông ta sẽ không có còn lý do gì để phản đối, mà để cho Thân Nhất Minh được toại nguyện. Sở dĩ Chu Duy Thành đặt điều kiện này cốt ý muốn để các nhân sĩ trong võ lâm đứng chủ trì chánh đạo cho, còn nếu bên Chu gia trang đánh bại bọn Hồng Kỳ bang, thì ít ra ông ta cũng sẽ được yên ổn trong một thời gian khá lâu, khỏi bị bang chúng tới quấy nhiễu nữa. Còn về bên Hồng Kỳ bang cũng biết rõ mưu kế của Chu Duy Thành là thế, nhưng chúng lại tự phụ là trong bang chúng có rất nhiều cao thủ tài nghệ tinh xảo, và tỉnh Tô Châu này lại là phạm vi hoạt động của chúng, nên chúng cũng muốn nhân dịp này, tiêu diệt tất cả nhân vật hiệp nghĩa của các phái võ lâm khác, dù cho không được như ý muốn, nhưng ít ra chúng cũng đã tiêu diệt được một phần nào. Vì vậy chúng rất đồng ý với Chu Duy Thành trong việc lập Uyên Ương đài là thế đó. Hiện giờ hai bên đều đang sửa soạn ngấm ngầm, để đối phó nhau.

Mấy hôm nay, Hồng Kỳ bang đã dời các tay hảo thủ ở hai tỉnh lân cận tới và còn cho đặt rất nhiều vọng canh bí mật rải rác ở khắp tỉnh Tô Châu này nhưng chưa tới ngày hội kỳ, chắc chúng cũng chưa ra tay hành động đâu.

Nghe thấy Bạch Văn Lượng kể rõ chuyện đó, Vân Nhạc nghĩ thầm: “Còn hơn một tháng nữa mới tới tết Đoan Ngọ, ta còn dư thì giờ để lên miền bắc phó hẹn với nghĩa huynh, vậy ta có thể ở lại vài ba bữa để giúp Chu Duy Thành một tay chờ tới khi hoàn thành công việc ta liền rút lui ngay.” Nghĩ đoạn, chàng liền nói:

- Hồng Kỳ bang làm như vậy thật là vô pháp vô thiên quá, Tạ mỗ không hay biết vụ này thì thôi, chớ đã biết thì có khi nào lại ngồi yên không can thiệp, nhưng thế nào Bạch bang đầu cũng phải giúp ta một tay mới được. Chẳng hay trong huyện lỵ Cao Bưu này, quý bang phái có tất cả bao nhiêu anh em võ học xuất chúng? Bạch Văn Lượng vội đáp:

- Thiếu hiệp đã ra lệnh sai bảo Bạch Văn Lượng giúp đỡ, Bạch Văn Lương này đâu dám từ chối. Tuy bang thuộc hạ có hơn hai mươi người võ công gọi là tạm được nhưng tính cả Lương Hoài này thì tất nhiên có khá nhiều tài năng, nếu thiếu hiệp cần cứ dùng Thần Long lệnh truyền, Bạch Văn Lượng cho gọi chỉ trong một ngày thôi, tất cả anh em hảo thủ sẽ tới Cao Bưu này liền.

Vân Nhạc định lấy Thần Long lệnh giao cho Bạch Văn Lương, Bạch bang đầu xua tay lắc đầu lia lịa nói:

- Khỏi cần phải trình Thần Long lệnh này ra, thiếu hiệp cứ truyền một lời là được rồi.

Vân Nhạc không ngờ Thần Long lệnh này lại có hiệu lực mạnh đến thế. Chàng có biết đâu, người cầm thẻ Thần Long lệnh này tức là trưởng lão của Cái bang, một lời nói như là một lệnh ban hành ra vậy. Đó là Cửu Chỉ Thần Long Thương Tỷ tạ ơn chàng chữa cho khỏi chết, vả lại nghe thấy chàng mang mối thù cha, mà chỉ có một thân một mình, mới tặng cho chàng cái thẻ Thần Long lệnh thừa này, để cần thì sử dụng.

Lúc ấy, Vân Nhạc bằng lòng để cho Bạch Văn Lượng điều động và khiển dụng anh em bang ăn xin ở hai tỉnh Hoài Nam và Hoài Bắc này.

Bạch Văn Lượng gọi lão ăn xin lại gần, dặn bảo một hồi. Lão ăn xin tuân lệnh đi liền. Vân Nhạc liền cùng Bạch Văn Lượng thảo kế hoạch đối phó làm thế nào để tiêu diệt bớt những vọng canh bí mật của Hồng Kỳ bang.

Chàng lại nói:

- Nếu Cửu Chỉ trưởng lão của quý bang tới đây, phiền Bạch bang đầu trình hộ với trưởng lão hành tung của Tạ mỗ.

Bạch Vân Lượng vâng dạ nhận lời. Vân Nhạc bèn cáo từ trở về lữ điếm. Bạch Văn Lượng tiễn ra tới đường cái lớn rồi mới từ biệt quay trở lại Về tới khách sạn, trời đã canh ba, Vân Nhạc đang thủng thẳng đi về phía phòng mình, thấy trong cửa Nguyệt Động có ba người lảo đảo xông ra, hơi rượu nồng nặc, tiến về phía chàng. Chàng chưa kịp đề phòng, đã bị ngay một tên trong bọn người say kia đụng phải. Người va phải chàng là một đại hán mặt rỗ, nhưng sau khi va phải chàng, tên mặt rỗ hai tay ôm ngực kêu la đau đớn một hồi, và định thần nhìn kỹ, y mới hay đối phương là một thư sinh trắng trẻo yếu đuối, đang mỉm cười nhìn mình.

Y ngơ ngác không hiểu tại sao tên thư sinh kia bị va mạnh đến thế, mà không sao cả? Y liền cất tiếng chửi rằng:

- Tên học trò kiết kia, mi đi đường không đeo mắt hay sao mà va phải ngực Hà đại gia đau đớn thế này? Có mau ngoan ngoãn xin lỗi Hà đại gia này ngay không? Vân Nhạc cười nhạt một tiếng, rồi nói:

- Ngài ăn nói sao mà vô lý đến thế? Ai đi đường mà chẳng đeo mắt nào? Nếu tôi không tránh nhanh, có lẽ xảy ra án mạng rồi cũng nên! Uống rượu say không đi nghỉ, lại còn lang thang thế này, sao không leo lên giường mà nằm thẳng cẳng như cái xác chết có hơn không? Đại hán mặt rỗ cả giận quát lớn:

- Hà đại gia chưa cho mi một bài học đã phúc đức cho mi lắm rồi! Sao mi lại ăn nói hỗn hào, vậy tên học trò kia mau nằm xuống để ta xử trị.

Nói xong, y nhắm ngực Vân Nhạc đấm luôn một quyền. Nhanh như chớp, Vân Nhạc dùng ba ngón tay nắm luôn mạch môn của đối phương đưa đi kéo lại một cái. Tên đại hán mặt rỗ bị bắn xa bảy tám bước, ngã sấp xuống đất.

Mặc kệ y sống chết ra sao chàng không cần biết, Vân Nhạc băng qua cửa Nguyệt Động, đi thẳng về phòng mình.

Hai tên cùng đi với đại hán mặt rỗ thấy bạn bị bắn ngã nằm sóng soài ra đấy, không sao gượng dậy được, liền chạy lại đỡ. Chúng thấy cánh tay phải của tên đại hán mặt rỗ sưng vù lên như trái cà, chúng kinh hãi vô cùng.

Ba tên ấy nguyên đều là côn đồ ở Cao Bưu, ngày thường chuyên hành ác lánh thiện, đêm nay chúng biết đã gặp phải tay sừng sỏ rồi. Hai tên sau chúng nghĩ giá có tiến lên đánh cũng chỉ uổng mạng mà thôi, và còn sợ Vân Nhạc túm lấy chúng đánh nữa, nên cứ lờ đi và khoanh tay đứng yên mà nhìn. Đến khi chúng thấy Vân Nhạc đã đi rồi, mới dám lại đỡ tên mặt rổ dậy, rồi cả ba cắm đầu chuồn thẳng.

Trận đấu ấy tuy xảy ra kết thúc một cách rất chóng, nhưng tiếng động cũng đã khiến các lữ khách trọ ở phòng bên đều ló đầu ra xem. Mọi người thấy vậy cả cười không ngớt. Và cũng có đến bốn năm người để ý tới Vân Nhạc rồi.

Sáng sớm ngày hôm sau, Vân Nhạc ra cửa phòng để lấy nước rửa mặt, thì thấy hai người đứng trước cửa phòng thứ ba ở phía trước phòng chàng đang trò chuyện.

Họ thấy chàng mở cửa bước ra, đều gật đầu chào chàng, miệng tủm tỉm cười. Vân Nhạc ngạc nhiên vì chàng không quen biết hai người đó bao giờ sao họ lại gật đầu chào chàng như vậy? Nhưng theo phép lịch sự chàng cũng gật đầu đáp lễ và cũng mỉm cười chào lại. Đang định quay vào phòng mình, liền ngừng lại để chờ xem.

Hai người đó, một người cao lớn vạm vỡ, trạc độ bốn mươi tuổi, mặt đỏ tía, hai mắt rất sắc, mồm rộng không có ria gì cả, mình mặc áo vải màu lam, lưng đeo Nhạn Linh Cửu Xí đao (đao lông đuôi nhạn có chín răng cưa), còn người kia trạc độ năm mươi râu ria hoa râm, người tầm thước, mi tầm phụng nhỡn, mặc áo dài màu huyền, lưng đeo Phật Thù Quải. Người mặt đỏ tía vừa cười vừa nói:

- Cầm nã thủ (thế võ tréo tay, để bắt tay người) của ngài giở ra đêm hôm qua thật là tinh xảo, khiến chúng tôi hâm mộ vô cùng.

Vân Nhạc vội đáp:

- Đâu dám, đâu dám! Tài nghệ của tiểu bối không đáng để làm trò cười cho quý vị tiền bối. Mời hai vị vào trong phòng xơi chén nước.

Ba người cũng vào phòng trong, vừa ngồi xuống ghế, người râu hoa râm đã tự giới thiệu rằng:

- Lão hủ là Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu, còn vị này là Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô, chẳng hay quý tính đại danh ngài là gì? Vân Nhạc trầm ngâm giây phút mới đáp:

- Hân hạnh cho hậu sinh được tiếp hai vị. Hậu sinh họ Ngôn, tên là Nhạc. Tại sao chàng thay đổi tên họ mà nói dối hai người như vậy? Sở dĩ vì khi ở Kim Hoa, chàng đơn chưởng đánh chết Thất Sát Thủ, tiếng tăm lừng lẫy khắp Giang Nam, Giang Bắc. Lần này chàng muốn ra tay giúp ngầm Chu Duy Thành, nên không muốn để lộ tên họ thật ra, và dụng tâm chỉ muốn cho Hồng Kỳ bang một bài học thôi, chớ không định gây thù gây hấn làm gì.

Hơn nữa chàng chưa hiểu rõ lai lịch của họ Ngô, Trịnh hai người ra sao? Nên nhất thời hãy tạm giấu tên họ thật, nếu sau này hai người đó quả là lương thiện thì lúc ấy cho họ biết tên thật cũng chưa muộn.

Trịnh, Ngô hai người nghe nói đều nhìn nhau và nghĩ thầm: “Sao tên họ của thiếu hiệp này chưa nghe ai nói tới nhỉ?” Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu vừa cười vừa nói:

- Thế ra ngài là Ngôn thiếu hiệp, chúng tôi thất kính quá. Dám hỏi Ngôn thiếu hiệp đảm đương chấp sự nào trong Hồng Kỳ bang thế? Thấy ngươi họ Ngô hỏi mình như vậy, Vân Nhạc ngẩn người ra giây phút, sắc mặt thay đổi hẳn, chàng nghĩ thầm: “Không hiểu họ trông thấy mình có gì giống người của Hồng Kỳ bang mà lại nhận lầm ra như thế?” Chàng bỗng sực nghĩ ra: “À…phải rồi họ nói như vậy cốt ý để tỏ rõ cho ta biết họ không phải là người của Hồng Kỳ bang. ” Nghĩ tới đó, nét mặt chàng dịu hẳn, chàng mỉm cười rồi đáp:

- Tiểu bối không phải thủ hạ của Hồng Kỳ bang đâu, vì có việc cần, nên hai tháng trước đây tiểu bối mới bắt đầu từ tỉnh Giang Tây lên miền bắc nhân tiện đi ngang qua đây, mới hay chuyện Chu đại hiệp phong kiếm quy ẩn và lập lôi đài để cầu hôn nên tiểu bối mới ngừng lại ít bữa, mục đích là muốn được chiêm ngưỡng thủ pháp của các vị danh gia võ lâm. Còn cái tên Hồng Kỳ bang mải mới gần đây tiểu bối mới được hay biết. Có phải hai vị tiền bối muốn hỏi thăm người quen nào trong Hồng Kỳ bang đó không? Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu nhìn Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô cả cười một hồi mới nói:

- Đấy tiểu đệ nói có sai đâu. Thoáng trông một cái đệ đã biết ngay là Ngôn thiếu hiệp không phải hạng người ấy mà? Chú em bây giờ đã tin lời nói của lão huynh rồi chớ? Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô mặt đỏ bừng, tự biết đã đoán nhầm. Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu với Bat Quái Kim Đao đều là võ lâm cao thủ, ở ngoài quan ải có thể nói không ai không biết tới hai nhân vật đó. Hai người thiết lập một mục trường, để chăn nuôi ngựa ở Bắc Bộ Sát Ha Nhĩ, trong mười mấy năm nay đã nuôi được hơn năm vạn con ngựa, có thể nói hai người là phú gia ở đó. Thật là danh thành lợi tựu, hai người quen biết Chu Duy Thành từ lâu, lần nay nhận được thơ khẩn cấp của đại hiệp mời tới bèn giao công việc trông nom, điều khiển mục trường cho những bộ hạ đắc lực, rồi vội vàng xuôi xuống miền nam này. Gặp mặt Chu Duy Thành, bàn định với nhau xong, hai người liền dọn tới trọ tại Liên Vân khách sạn. Nhờ ở điểm hai người đều lạ mặt ở đây, nên công việc và mục đích điều tra những âm mưu cùng sự bố trí của Hồng Kỳ bang tiến hành dễ dàng, không sợ ai để ý đến và không bị ngăn trở.

Tới ở Liên Vân khách sạn đã sáu bảy ngày rồi, hai người đã điều tra được tình hình sơ lược của địch, nhưng muốn đi sâu vào bên trong sự tổ chức của địch thì hai người tự cảm thấy thế cô sức yếu, không đủ tài năng nên không dám mạo hiểm mà làm như vậy, nay nhận thấy việc điều tra đã xong, nhiệm vụ đã hoàn tất một phần nào, hai người định chiều tối trở về Chu gia trang.

Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô lại nói:

- Nếu Ngô thiếu hiệp muốn tới Chu gia trang, thì ngày hôm nay đi cùng chúng tôi có phải tiện lợi không? Vả lại chúng tôi còn muốn nhờ vả thiếu hiệp nhiều chuyện sau này nữa, rất mong thiếu hiệp vui lòng nhận lời.

Ngẫm nghĩ giây lát, Vân Nhạc bèn nhận lời rồi nói:

- Tiểu bối định tới ngày chúc thọ mới đi, nhưng bây giờ hai vị đã có thịnh tình cho tiểu bối được đi cùng thế này, tôi thật cảm ơn vô cùng. Còn về võ học của hậu sinh đây, rất là non nớt nhưng mong là sẽ được học hỏi ở hai vị thêm, xin hai vị đừng có lượng ước tài nghệ của hậu sinh quá cao mà sẽ hỏng hết công việc của quý vị đấy, và sẽ tránh được mọi ân hận! Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu vừa cười vừa nói:

- Ngô thiếu hiệp khiêm tốn quá, đã nhận lời đi cùng nhau, vậy hãy cho chúng tôi cáo biệt để tạm về phòng sửa soạn hành trang trước. Sau đó chúng ta cả ba sẽ cùng nhau dùng cơm đã, rồi hãy lên đường.

Nói xong, hai người đứng dậy cáo từ. Vân Nhạc tiễn ra tới của phòng đưa mắt nhìn theo, bỗng thấy ở căn phòng ở phía trước, cũng ngay cạnh phòng hai người đó, có một thiếu nữ áo đỏ lẻn ra. Thoạt trông thấy thiếu nữ áo đỏ đó, mắt chàng sáng hẳn lên, ngẩn người ra nhìn không chớp mắt bụng nghĩ thầm: “Trên thế gian này, sao lại có người đẹp tuyệt đến thế?” Thiếu nữ áo đỏ, mặt trái xoan, răng trắng như ngọc, đôi mắt bồ câu lóng lánh, mũi dọc dừa, đôi môi thắm đỏ hình trái tim, da mịn trắng như tuyết, thân hình đều đặn, mặc võ phục màu đỏ, lưng thắt giãi nhiễu trắng, vai đeo một thanh bảo kiếm màu xanh, chân mang hài màu đen, dáng đi nhẹ nhàng, nhanh nhẹ, tay trái cầm roi ngựa băng gân bò, cuốn lại dài độ bảy thước. Thiếu nữ bỗng vụt roi lên không, chiếc roi thẳng như cây bút, đầu roi hơi rung động chẳng khác nào một con linh xà vậy.

Vân Nhạc thấy vậy cũng phải khen thầm nội công của nàng tinh xảo hơn người, thật trong võ lâm hiếm có.

Hình như biết Vân Nhạc nhìn mình, thiếu nữ tựa như hữu ý và cũng như vô ý, quay lại khẽ nhép môi cười, tiếng nghe lảnh lót vô cùng, rồi như chim nhạn lướt bay, thoáng cái nàng đã ra khỏi sân lớn rồi.

Từ lúc lọt lòng mẹ tới nay Vân Nhạc đã sống hai mươi năm trời nhưng chàng chưa hề thấy một người con gái nào lại đẹp đẽ đến thế? Hình như nụ cười của nàng đã cướp mất hồn vía của Vân Nhạc. Chẳng thế mà ngay sau khi nàng đi khỏi, chàng vẫn ngẩn người như kẻ mất hồn, lát sau chàng mới hoàn hồn.

Bóng hồng đã khuất, mà mùi thơm như lan như xạ vẫn phảng phất trong gió, khiến ai ngửi đến cũng cảm thấy sảng khoái vô cùng.

Đứng suy nghĩ vẩn vơ một hồi, chàng mới trở vào trong phòng vẻ mặt vẫn còn bâng khuâng ngây ngất như kẽ chưa hoàn hồn.

Một lát sau, Trịnh Ngô hai người đã mang hành lý ra, vừa cười, vừa nói:

- Ngôn thiếu hiệp, tiền phòng chúng tôi đã thanh toán xong, chúng ta ra ngoài dùng bữa đi.

Tạ Vân Nhạc cảm ơn hai người, và sau khi ăn uống xong, cả ba cùng ra khỏi khách điếm lên ngựa đi thẳng.

Chu gia trang ở về phía đông nam, cách huyện lỵ Cao Bưu độ năm mươi dặm, phía sau núi, có suối nước chảy qua, phong cảnh thật là đẹp đẽ.

Trong trang có tất cả năm trăm nhà, dân cư đa số sống về nghề nông và kiếm củi, sống cuộc đời tương đối sung túc dễ chịu.

Căn nhà của Chu Duy Thành ở vào giữa trang, lớn rộng vô cùng, bốn bên đều có nước suối chảy quanh. Cây cối um tùm, thanh nhã tuyệt trần. Ngày thường nơi đây có thể ví là đào nguyên của trần gian cũng không ngoa chút nào.

Hằng ngày có tráng đinh tuần tiểu luôn luôn, canh gác cẩn mật vô cùng. Trên luyện võ trường đã dựng sẵn một Uyên Ương lôi đài, sơn son xung quanh, đôi câu đối treo hai bên viết bằng kim nhủ và trên cao có một tấm hoành phi, viết ba chữ vàng: “Uyên Ương đài”.

Hai bên cạnh lôi đài dựng hai khán đài bằng tre, trên bày bàn ghế hẳn hòi. Ngày mai sẽ là ngày kỳ hội, các tráng đinh và người làm đang bận xếp đặt bày biện, đi lại nhộn nhịp vô cùng.

Trong trang đã có hơn năm mươi người võ lâm tới ở, để chờ ngày mai trợ giúp trang chủ, đều là nhân vật tam sơn ngũ nhạc, bạn chi giao của Chu Duy Thành cả. Những nhân vật đó chia làm hai nhóm, lần lượt chia nhau đi ngoài phố điều tra xem bang chúng bang Hồng Kỳ có lập vọng canh ngầm ở gần Chu gia trang hay không? Và nếu phát hiện cái nào của đối phương cứ việc ra tay phá huỷ liền. Phần là khách lạ, phần mới sơ giao, Chu Duy Thành không tiện nhờ vả Vân Nhạc phụ trách những công việc nói trên.

Nhờ vậy, Vân Nhạc rất nhàn rỗi, liền du lãm khắp gia trang để xem xét địa hình của Chu gia trang rồi, chàng vội vàng ra ngoài phố, tìm kiếm bang đầu Cái bang huyện Cao Bưu. Bạch Văn Lượng cho chàng hay đã tập họp được hơn sáu mươi người ăn xin, phân chia bố trí ở xung quanh Chu gia trang, và ngấm ngầm phá hủy bảy nơi vọng canh ngầm của Hồng Kỳ bang, may mắn thay bên Cái bang không có người nào bị thương. Vân Nhạc liền dặn bảo họ những kế hoạch hành sự, xong đâu đấy, trở về Chu gia trang ngay.

Lúc giờ thân, mặt trời sắp lặn, có một người mặc quần áo đen trên cây cầu nhảy xuống, nơi đó là bên cạnh Bích Trầm các ở phía sau gia trang, và cũng là chỗ ở của gia quyến Chu đại hiệp. Người áo đen nhìn trước nhìn sau không thấy ai, liền chui vào trong bụi cây, nhặt một viên đá bằng hạt gạo, ném vào trong các, không thấy động tĩnh gì cả. Người nọ mừng, nhún vai một cái, như con chim ưng đen bay lên trên lầu các, nghếch khẻ cửa sổ nhìn vào trong khuê phòng của Chu tiểu thư, thấy vắng bóng người, móc túi lấy dao ra định cạy cửa sổ để lẻn vào. Bỗng nghe thấy gần đó có tiếng cười nhạt, tuy rất nhỏ, nhưng đã làm vang tai y.

Hoảng sợ vô cùng, y đoán tiếng cười ấy do một người nội công tuyệt thế phát ra, vội rút khí giới ra bảo vệ toàn thân, ngơ ngác nhìn xung quanh, không thấy một hình tích gì cả, càng hoảng sợ thêm.

Y lại thấy vai phải tê liệt, con dao tự nhiên rơi xuống ván lầu kêu “loảng xoảng” một tiếng, vội dùng tay trái nhặt dao lên, nhảy ngay xuống dưới đất, dùng dao đỡ mặt, lại nhìn xung quanh, không thấy một bóng người nào cả. Y mới định thần, thử múa tay phải xem sao, thấy vẫn như thường, liền thầm nghĩ: “Có lẽ tại mình quá ư khẩn trương, nghi tâm sinh ám quỷ mà nên chăng? Cùng lúc này vai phải bỗng tê liệt và tiếng cười nhạt cũng do thần kinh khủng hoảng mà nên đấy?”.

Nghĩ tới đó, y thất thanh cười khì, lại nghĩ: “Ta đã thừa lệnh tới đây, không khi nào trở về với hai tay không được. Như thế còn bị cười cho là khác. Ta đây Tam Thủ Không Không Từ Diệc có tiếng ăn trộm như thần, nổi danh bấy lâu nay, chẳng lẽ lại mất tiếng đêm nay ở nơi đây hay sao?” Nghĩ xong, y lại cương quyết tiếp tục nhảy trở lên lầu các.

Ngờ đâu, y mới nhảy rời khỏi mặt đất chừng năm thước, yếu huyệt bên đùi trái như bị kiến cắn một cái, đau buốt tận tim gan. Tam Thủ Không Không kêu “hự” một tiếng, chân khí tản mác, thân hình tựa như chiếc diều đứt dây, rơi thẳng xuống đất kêu đánh “bộp” một tiếng, bụi các bắn tung lên, không còn thì giờ xem xét tại sao nữa, lăn ngay vào trong bụi nằm im thin thít, không dám thở mạnh và cử động.

Bên ngoài bụi cây lại có tiếng cười nhạt và tiếng nói “xuẩn tặc” theo luồng gió thổi vào tai Từ Diệc, tiếng nhỏ như muỗi kêu, nhưng khi lọt vào tai Tam Thủ Không Không lại y như sấm sét vang lừng. Lúc này y đã nhận thấy rõ, không còn phải là thần kinh làm nguỵ nữa, đúng là có cao nhân núp trong bóng tối trừng trị ngầm. Từ Diệc càng nghĩ càng mất hết hồn vía, vội kiếm đường nhằm hướng chỗ cây cỏ thưa thớt, bò lổm ngổm định chạy thẳng ra ngoài Chu gia trang.

Y bò được một lúc, sắp tới chân tường, nằm phục xuống lắng tai nghe có tiếng động gì không, rồi mới dám bò ra khỏi bụi rậm.

Như trông thấy rắn rít vậy, Tam Thủ Không Không Từ Diệc sợ hãi la lên một tiếng “ủa”. Thì ra trước mặt y có một đôi chân ngăn cản, y run cầm cập ngẩng đầu lên, thấy người nọ mặc áo dài màu xám nhạt, lưng ong vai vượn, hai tay trắng như ngọc ngà, mặt nhợt nhạt không có sắc máu, trông như xác chết, hai mắt sáng quắc, không có lông mày.

Người ấy lầm lì nhìn thẳng vào mặt y, hoảng sợ quá y toát mồ hôi lạnh ra ướt như tắm vậy.

Bắt buộc Từ Diệc phải đánh liều đứng dậy, nhếch mép cười nịnh, trông vẻ mặt rất khả ố, giọng run cầm cập nói:

- Xin ngài xá tội cho kẻ vô tri này được trở về nhà, thật phúc đức quá! Người đí không nói năng gì, chỉ trợn mắt nhìn y. Y thấy đôi mắt sắc như dao cạo, Tam Thủ Không Không Từ Diệc cảm thấy một luồng hơi lạnh từ trong xương sống của y phát ra, y rung mình hắt hơi một cái. Từ Diệc nói:

- Ngài không dạy bảo điều gì, xin tha cho tiểu nhân rút lui vậy! Vừa nói dứt lời, y nhún mình nhảy lên cao ba thước, sắp bám vào đầu bờ tường rào, bỗng nghe thấy người nọ khẽ quát:

- Mi không chạy đi đâu được.

Chân phải của y bị người nọ nắm chặt và kéo mạnh xuống một cái, rồi y lại bị tung mạnh ra bảy tám trượng, rơi xuống mặt đất.

Lần này Tam Thủ Không Không đúng là gặp phải sao quả tạ, còn đau khổ hơn lần trước, tất cả xương cốt như bị rời ra khỏi khớp, người nhũn như bún nằm sóng soài trên mặt đất, không còn hơi sức nào. Y không hiểu người nọ dùng thủ pháp ác độc gì, khiến y cảm thấy như có lũ kiến bò khắp mình mẩy, đau buồn không sao chịu nổi, mồ hôi lạnh toát ra như mưa, còn khổ hơn là chết, chịu đựng không được kêu la như bò rống.

Người nọ vẫn đứng nguyên chỗ cũ, tủm tỉm cười, quay mình ra phía sau, và lột cái mặt nạ bẳng da xuống, để lộ ra một bộ mặt đẽp đẽ anh tuấn, rồi từ từ đi khỏi.

Đọc tới đây chắc quý vị độc giả đều ngạc nhiên tự hỏi, tại sao trời chưa tối hẳn mà có phi tặc xuất hiện trong Chu gia trang? Quý vị nên biết Tam Thủ Không Không Từ Diệc biệt hiệu là Thần Thâu, nổi tiếng đã lâu năm, khôn ngoan đa mưu hơn người, nên y tính ban đêm lẻn vào Chu gia trang thế nào cũng bị những người gác trong các vọng gác ngầm biết liền, chẳng thà nhân lúc trời mới nhập nhoạng nhá nhem, các người phụ trách các vọng canh chưa ra gác, lẻn ngay vào trong trang, nếu có gia đinh thì giả bộ là khách của chủ nhân, ai còn dám hỏi han chi nữa. Mưu kế của y thật khôn khéo tuyệt với, nhưng người tính không bằng trời tính, khi y chưa tới đây, có ngờ đâu lại phải chịu cực hình như thế này.

Tụ Anh sảnh trong gia trang, đèn đuốc sáng choang, tựa như bao ngày. Lưỡng Hoài Đại Hiệp Chu Duy Thành đang đứng trong đại sảnh, cùng các bạn hữu chò chuyện vui cười. Tạ Vân Nhạc, Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu, Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô và bạn thân của Ngô Phụng Bưu sáng ngày hôm nay mới tới là Kim Diện Ngộ Không Hầu Lý Băng, bốn người đứng ở góc phải khách sảnh thì thầm chuyện riêng.

Lúc ấy, một tên tráng đinh hốt hoảng chạy vào báo cáo cùng Chu Duy Thành rằng:

- Thưa Trang chủ, người gác vọng gác canh thứ tư bỗng phát hiện ở gần Bích Trâm Các có một người bị thương. Người đó tự xưng là Tam Thủ Không Không Từ Diệc. Xin trang chủ định đoạt.

Chau mày suy nghĩ một lúc, Chu Duy Thành sai người đem tên đó tới đây. Một lát sau, hai tên tráng đinh đã khiêng Từ Diệc vào đại sảnh để nằm xuống dưới đất.

Chỉ thấy Tam Thủ Không Không sắc mặt tái mét toát đầy mồ hôi lạnh, quần áo cũng ướt sũng mồ hôi, mà mình mảy vẫn cứ run run van lơn rằng:

- Chu đại hiệp, xin đại hiệp ra tay làm phúc như làm giàu, giải huyệt cho tiểu nhân, tiểu nhân xin cam đoan sẽ khai hết sự thật để đại hiệp hay.

Nghe thấy kẻ gian nói như vậy, Chu Duy Thành bán tín bán nghi nghĩ thầm: “Không biết có phải Từ Diệc tới đây định báo tin bí mật cho ta hay mà không may gặp phải cao thủ nào đó núp trong bóng tối điểm trúng huyệt đạo của y cũng nên”, Vừa nghĩ vừa đi đến gần, Chu Duy Thành thò tay giải huyệt cho Từ Diệc.

Không ngờ, không giải được huyệt cho y thì chớ, đại hiệp lại khiến Từ Diệc càng chịu đau đớn thêm, kêu la ầm ĩ, Chu Duy Thành xấu hổ vô cùng, đành chịu thúc thủ.

Trong đám tân khách có một ông già gầy gò đi tới, lật sấp Từ Diệc giơ ngón tay điểm vào đốt sống thứ ba của y một cái và tát mạnh một chưởng.

Chỉ thấy Từ Diệc la lớn “ôi chao oi” một tiếng thổ ra một cục đờm, loạng choạng đứng dậy như kẻ làm lụng vô cùng mỏi mệt. Ông già gầy gò lắc đầu thở dài nói:

- Thủ pháp điểm huyệt của người này cao minh thật, chỉ điểm hơi mạnh một tý là toi mạng nạn nhân liền. Thủ pháp điểm huyệt tinh xảo đến như thế thật trong võ lâm hiếm thấy, có thể gọi là nhất tuyệt được. Với môn điểm huyệt này, lão đã nghiên cứu mấy chục năm rồi, nhưng cũng chưa có thể điểm được như người này. Sự thật lão chỉ có thể giải được thôi, chớ điểm huyệt như thế này thì lão cũng xin hàng.

Chu Duy Thành nhìn ông già gầy gò cả cười rồi nói:

- Chu mỗ biết huynh bình sinh ít khen người khác, không ngờ ngày hôm nay lần đầu tiên Chu mỗ được nghe thấy Vân Long Tam Hiệp Đào Chúc Tam lại thốt ra những lời đẹp đẽ khiêm tốn như thế.

Nghe Chu đại hiệp nói, Vân Nhạc mới hay ông già nọ là Quan Ngoại Nhất Tuyệt, liền đưa mắt ngắm nhìn Vân Long Tâm Hiệp Đào Chúc Tam mấy lần.

Chàng sực nhớ khi ở Trấn Thái Tiêu Cục, Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên có nói Vân Long Tam Hiệp Đào Chúc Tam nội ngoại công đều tinh thông, khinh công lại xuất kỳ, nhất là môn võ Đại Lực Kim Cương Chưởng lại càng trứ danh. Khi ông ta giở môn võ độc đáo này đánh, trong mười trượng vuông, chưởng phong bao trùm, kẻ địch không sao sống sót nổi. Nên ông ta được giang hồ tặng cho là Nhất Tuyệt.

Lúc ấy Chu Duy Thành trầm giọng nói:

- Từ nghĩa sĩ tới tệ trang có âm mưu gì, xin mau cho hay. Chu mỗ quyết không bạc đãi đâu.

Tam Thủ Không Không Từ Diệc cười gượng một tiếng rồi nói:

- Bây giờ có thêm ơn đức giải huyệt cho, tiểu nhân không sao giấu giếm sự thật cho được… Thế là y kể hết câu chuyện tại sao lại lên tới đây làm gì cho mọi người hay, ai nấy đều kinh hãi vô cùng.

Thì ra Hồng Kỳ Bang Chủ Bát Tý Kim Cương Vũ Văn Lôi là môn (mất chữ) mươi phần trăm võ công tuyệt nghệ của Ma Tăng, người lại gian giảo, đa mưu, năm nay mới ngoài bốn mươi tuổi. Từ khi y sáng lập Hồng Kỳ Bang tới giờ, nhờ có sự tổ chức chặt chẽ, đối xử với bên ngoài khéo léo nên chưa đầy ba năm thế lực đã khuếch trương tới ba tỉnh Tô Châu, An Huy và Hồ Bắc. Nhưng hùng tâm vốn cao vạn trượng nên y còn muốn thế lực bao trùm cả chính tỉnh ở hai bên bờ sông Dương Tử mới mãn túc. Vì vậy hai năm trước đây, y đã dùng chính sách tằm ăn dâu lấn át các bang phái to nhỏ cuat chính tỉnh đó.

Ngờ đâu trở lực quá mạnh, bắt buộc y phái đổi chính sách mềm dẻo để đối phó, và thu hút các kỳ nhân dị sỹ, lục lâm hào kiệt, hoặc bỏ số vàng lớn ra mua chuộc các cao thủ vô nghề nghiệp để gây dựng thêm thanh thế cho bang mình. Tuy nhiên cũng có nhiều người không chịu gia nhập để khỏi phải bị bó buộc. Đối phó với những người ấy, Hồng Kỳ Bang sử dụng các thủ đoạn đê hèn, hãm hại, rồi chúng lại cứu giúp để phải hàm ơn chúng, hoặc là vừa khuyên vừa dọa nạt, chúng làm cho những người đó phải vào tròng mới thôi. Lần này chúng mời Lưỡng Hoài Đại Hiệp Chu Duy Thành nhập bang, nhưng Chu Duy Thành cực lực cự tuyệt.

Việc này, Hồng Kỳ Bang chủ Bát Tý Kim Cương Vũ Văn Lôi không quan tâm, vì tỉnh Tô Châu này đã thuộc phạm vi thế lực của Hồng Kỳ Bang, có thêm đại hiệp không lợi gì hơn cho bang, mà không có cũng không hại gì.

Duy có Phó bang chủ Liệt Hoả Tinh Tần Lộc cả giận, bảo Chu Duy Thành cự tuyệt gia nhập như vậy là không biết điều. Nhưng sự thật Tần Lộc đã để ý nhòm ngó tới hai thành bảo kiếm Thanh Hồng và Cự Khuyết của Chu Duy Thành đã lâu. Y mong cướp được một thanh cũng đủ như hổ thêm cánh.

Cho nên mấy lần Hồng Kỳ Bang phái người tới quấy nhiễu Chu gia trang đều là do Tần Lộc chủ trương. Thế lực hùng mạnh của Hồng Kỳ Bang như thế nào muốn hà hiếp Chu Duy Thành thật không khó chút nào. Nhưng Tần Lộc không muốn ỷ thế như vậy, mà sự thật nếu y có muốn cũng không làm được vì sợ đem nhiều người đến Chu gia trang phá phách thì triều đình nhà Thanh hiểu lầm chúng làm phản. Lúc bấy giờ một chút cơ nghiệp đã tốn công gây dựng bấy lâu của Hồng Kỳ Bang sẽ tan rã ngay.

Bang chủ Vũ Văn Lôi biết sự tai hại đó nên mới không cho bang chúng huy động đánh một cách trắng trợn và cũng không dám vì việc này mà bất hào với đàn em. Y biết con gái Chu Duy Thành nhan sắc và võ công cũng hơn người, mới sai Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhất Minh ra mặt cầu hôn. Vì vậy mới tạo nên việc phong kiếm, lập lôi đài của Chu Duy Thành.

Thấy sự thể đã đi tới mức đó, Vũ Văn Lôi không chịu lép vế, cố ý làm ra vẻ tán đồng vụ thí võ này, sự thật thì y ngấm ngầm định thi hành độc kế “Vơ đũa cả nắm”. Cho nên chờ tới trước kỳ hội một ngày, y sai Tam Thủ Không Không Tử Diệc lẻn vào khuê phòng của Chu Nguyệt Nga, chờ tới nửa đêm, đốt hương mê hồn. Khi Chu Nguyệt Nga đã mê man rồi, Từ Diệc liền đốt pháo thăng thiên báo hiệu. Lúc ấy bọn có thù cũ với đại hiệp được lệnh mai phục gần Chu gia trang liền xông ra hò reo, giả bộ tấn công để lôi cuốn các anh hùng, hảo hán ra ngoài cửa trang. Nhân lúc trong trang vắng bóng người, không ai chú ý tới, Từ Diệc lấy trộm luôn hai thanh kiếm. Khi đã thành công, Tam Thủ Không Không lẻn ra ngoài trang, ra hiệu cho bọn giả bộ tấn công rút lui.

Thế là lôi đài Uyên Ương sẽ tan vỡ, chờ tới khi Chu Huy Thành chỉ nhận việc đó do Hồng Kỳ Bang tạo ra thì Vũ Văn Lôi sẽ thoái thác là không biết gì cả. Trái lại y bịa đặt bọn người nọ táo gan dám ở trong phạm vi của Hòng Kỳ Bang gây rói, y sẽ cam đoan vơi Chu Duy Thành trong vòng ba tháng là cùng, Hồng Kỳ Bang thế nào cũng bắt được hung thủ và lấy lại song bảo kiếm.

Lúc ấy y lại gây nên một cuộc chiến đấu rất thảm khốc ở ngay Chu Gia Trang và sẽ do Ngọc Diện Nhị Lang cứu Chu Nguyệt Nga thoát nạn. Thế là cô nam, quả nữ ở cùng một nơi, hơn nữa Thân Nhất Minh là ân nhân và cũng đẹp trai thì Chu Nguyệt Nga đâu dám cự tuyệt, thì cuộc hôn nhân ấy sẽ tuần tự nhi tiến mà thành tựu ngay. Như vậy kế ấy có phải là tuyệt diệu không.

Ngờ đâu Tam Thủ Không Không Từ Diệc lại gặp phải cao nhân, mưu mô sắp thành nên mới thất thế như vậy.

Lưỡng Hoài Đại Hiệp và quần hùng nghe xong, đều thán phục Vũ Văn Lôi cơ trí, âm mưu hơn người. Ban ngày như thế mà dám phái người tới Chu gia trang này. Chu Duy Thành nói:

- Từ nghĩa sỹ không may gặp phải người bạn đó, mới thành ra bàn tay trắng như vậy, thật đáng tiếc! Chẳng hay nghĩa sỹ có thể tả hình dáng người bạn đó cho Chu mỗ nghe đực không? Tam Thủ Không Không Từ Diệc cười gượng vài tiếng, rồi kể hết đầu đuôi câu chuyện cho tất cả mọi người nghe.

Chu Duy Thành ngạc nhiên vô cùng, đưa mắt nhìn mặt mọi người, rồi vừa cười vừa nói:

- Chẳng hay người bạn nghĩa bạc vân thiên ấy là ai thế? Có vị nào biết lai lịch người đó không? Quân hùng nhìn nhau, đều tỏ vẻ không biết người đó là ai. Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu bỗng liếc mắt nhìn Vân Nhạc một cái, nghĩ thầm “Chưa chắc là y. Ừm, phải đấy, nghe Từ Diệc vừa nói thì người ấy võ công cao thâm khôn lường. Ngôn thiếu hiệp ít tuổi như vậy, tất không thể nào có công lực như thế. Nhưng người đó là ai nhỉ?” Lúc ấy Vân Nhạc đã thay áo dài đen rồi, thấy Ngô Phụng Bưu nhìn mình có vẻ ngờ vực, liền vừa cười vừa nói:

- Ngô Trường chủ ạ, theo như lời nói của Từ Diệc thì người ấy không phải kỳ nhân, cũng là quái kiệt. Tiểu đệ rất mong được làm quen với người ấy.

Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu nói:

- Chính lão cũng muốn được gặp người ấy, nhưng những kỳ nhân dị sỹ ấy, hành sự rất lạ lùng, như rồng thần thấy đầu mà không thấy đuôi, và ít khi y cho người ta trông thấy mặt thật. Dù chúng ta có gặp cũng chưa chắc đã biết là y.

Vân Nhạc nghe nói xong, chỉ gật đầu và cười thôi chứ không nói gì cả. Chu Duy Thành liền bảo tráng đinh nhốt Từ Diệc vào trong thạch thất chờ kỳ hội qua mới thả ra, rồi lại truyền lệnh cho người canh phòng chòi canh ngầm đêm nay phải cẩn thận hơn, trừ phi bất đắc dĩ chớ có ra tay đánh người bị thương.

Đêm hôm ấy, bình tính như thường. Hồng Kỳ Bang chắc Tam Thủ Không Không Từ Diệc đã thất thủ bị cầm giữ rồi, và biết kế hoạch dự định của chúng đã hỏng hết.

Ba tay cao thủ trong phái định vào Chu gia trang cứu Từ Diệc ra, nhưng chưa vào tới gia trang đã bị người đeo mặt nạ da người điểm huyệt mê man, rồi còn đem trả cho Chi Bang Cao Bưu của Hồng Kỳ Bang.

Người đó là ai? Quả thật không ai biết cả! Sáng sớm ngày hôm sau, Chu gia trang đặc biệt náo nhiệt, những người phó hội luc lượt kéo tới, đông đúc vô cùng. Khiến những người phụ trách tiếp tân trong trang bận rộn khôn tả. Sắp tới giờ Tý, hai bên khán đài ở hai phía Đông, Tây đều ngồi chật ních.

Những người ngồi trên Đông khán đài đều là bạn tới giúp sức của Chu phủ. Còn bên Tây khán, những người ngồi trên đó đều là tam sơn ngũ nhạc các bang phái giang hồ hào kiệt. Hồng Kỳ Bang do Phó bang chủ Tần Lộc thống lãnh mười mấy cao thủ của bang tới phó hội, tất nhiên trong đó có cả Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhất Minh.

Còn thiếu nửa khắc là tới chính ngọ, người dự hội lại càng đông đúc thêm, tiếng nói ồn ào vô cùng, Chu đại hiệp dự định tới chính ngọ mới bắt đầu khai hội.

Trên Đông khán, ba cha con Lưỡng Hoài Đại Hiệp ngồi chính giữa ghế chủ. Hai bên là Vân Long Tam Hiệp Đào Chúc Tam, đôi mắt hau háu nhìn sang Tây khán. Trên bàn trước mặt y bày song cổ bảo kiếm đã sơn bóng, cán kiếm gắn những hạt trân châu màu hồng và đôi tua bằng cờ mày vàng, thoáng trông một cái biết ngay là bảo vật thành danh của bạn hữu võ lâm yêu thích.

Ai nấy cũng mong đoạt được song kiếm ấy mà dùng, nhưng thần vật lợi khí phải ngườu có đức sử dụng, chớ kẻ vô đức vô hạnh thì chỉ uổng công mưu đồ thôi.

Vân Nhạc ngồi bàn thứ hai ở hàng đầu, cùng bàn với Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu… Từ hôm qua tới Chu phủ đến giờ, chàng mới gặp mặt Chu Nguyệt Nga một lần. Chàng nhận thấy Chu tiểu thư điềm đạm ung dung, tuy không phải sắc nước khuynh thành, tuyệt thế giai nhân nhưng mặt mũi đoan trang, rất ưa nhìn, liền nghĩ thầm “Không biết tánh nết cô ta ra sao?” Bởi vì chàng mới gặp Lan cô nương, thấy nàng đáo để lăng loàn đã chán ghét thậm tệ sẵn, nên chàng cứ yên trí người con gái nào luyện tập võ công cũng sẽ hư thân mât nết như vậy. Vì có thành kiến ấy, chàng cứ tưởng lầm con gái nào cũng như con gái nào. Hơn nữa cũng bởi chàng mồ côi mẹ từ thủa nhỏ, mất hết tình mẫu tử, nên chàng không biết một tý gì về tâm lý đàn bà và cũng không biết cách chiều chuộng phái yếu ra sao.

Mới gặp Vân Nhạc, Chu Nguệt Nga trông thấy chàng anh tuấn vô cùng, khí phách hiên ngang hơn người, đã sinh lòng yêu mến. Nàng nghĩ “Nếu gặp chàng trước đây mấy tháng, ta không phải thiết Uyên Ương lôi đài này làm quái gì! Xin phép cha cho mình thành hôn với chàng tức thì. Nhưng bây giờ đã muộn rồi. Biết làm sao đây? Dù chàng có tài giỏi đến đâu, cũng không sao thắng nổi mười trận liền. Phải biết những tên ma đầu tới dự hội đều có võ nghệ sao siêu, xưng hùng xưng bá một phương cả, chớ có phải là những tay tầm thường đâu. ” Nghĩ tới đây, nàng thở dài than vãn, chỉ có cách đành lòng phó thác số mạng cho trời xanh vậy.

Vân Nhạc đưa mắt nhìn sang bên Tây khán, hai mắt bỗng sáng lên suýt nữa buột miệng kêu lên. Thì ra chàng vừa trông thấy nàng áo đỏ trọ cùng khách sạn đang được người chiêu đãi dẫn vào trong trường, tay vẫn cầm cây roi ngựa đen nhánh.

Vừa vào tới trong trường, nàng ngừng bước đưa mắt nhìn khắp mọi nơi một lượt, roi ngựa để thõng xuống mặt đất, tựa như một con trường xà đang cựa quậy vậy. Nhìn mọi người xong, nàng vênh váo đi tới Đông khán.

Nàng vừa tới nới, đã làm chấn động cả đấu trường, ai nấy đều rỉ tai nhau thì thầm, giơ tay chỉ trỏ, nhất là quần tà ngồi trên Tây khán, đều lim dim đôi mắt dâm đãng nhìn theo bóng hồng di chuyển. Mỹ sắc ở trước mặt ai mà chẳng ngây ngất tâm thần.

Thấy nàng đi tới bên mình, Vân Nhạc trống ngực đập mạnh, gót hồng càng bước tới gần, tim chàng chàng đập mạnh thêm, thấy nàng tới cạnh Chu Duy Thành khẽ nói vài câu, Lưỡng Hoài Đại Hiệp hớn hở mời nàng ngồi cạnh con gái yêu quý của mình, và giới thiệu nàng với Tam Hiệp Vân Long Đào Chúc Tam ba người ngồi cùng bàn.

Vân Nhạc dù là người chín chắn và quân tử đến đâu chăng nữa, nhưng thật sắc cũng là bản tính của con người, cho nên chàng cũng không sao giữ nổi tâm thần, cứ liếc mắt nhìn trộm nàng nọ luôn luôn… Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu trông thấy vừa cười vừa nói:

- Ngôn thiếu hiệp xem hồng y cô nương có đẹp không? Vân Nhạc thấy Ngô Phụng Bưu hỏi như vậy, biết hành động thầm lén của mình đã lọt vào mắt người nên đỏ bừng mặt kên, không nhớ rõ Ngô Phụng Bưu vừa hỏi gì, vội vàng buột miệng đáp:

- Vâng, phân phẩm của nàng khá lắm, nhân phẩm khá lắm! Chẳng hay Ngô Trường chủ có biết lai lịch của nàng không? Ngô Phụng Bưu vừa cười vừa lắc đầu, trả lời là không biết.

Lúc ấy vừa đúng chính ngọ, ba tiếng thanh la vang lên, ngoài cửa đấu trường có tiếng phảo nổ inh tai. Lưỡng Hoài Đại Hiệp với con gái Chu Nguyệt Nga cùng đứng dậy với vẻ mặt tươi cười, từ từ bước trên Uyên Ương lôi đài. Chu Nguyệt Nga mặc kình trang màu thúy lục, tay ôm song kiếm đứng cạnh cha.

Tiếng pháo vừa dứt, tiếng người ồn ào cũng lặng yên, toàn đấu trường im lặng như tờ. Ngày hôm nay, Chu đại hiệp mặc áo dài đoạn hoa, chân mang giày chữ phúc, bộ râu hoa râm phất phơ trước ngực, lưng thẳng ngực ưỡn, không có vẻ gì là già nua yếu đuối cả. Đại hiệp mỉm cười chắp tay vái chào cả Đông, Tây khán đài, cất giọng như tiếng chuông nói:

- Ngày hôm naylà ngày sinh nhật thứ sau mươi của tiểu đệ, được quý vị yêu mến tới dự đông đảo, thật là hân hạnh vô cùng, xin quý vị đừng nề hà rượu nhạt, thức ăn đạm bạc mà vui lòng nâng chén cầm đũa cho.

Nói xong, đại hiệp ngừng lời giây phút. Hai bên khán đài tiếng vỗ tay kêu vang như pháo nổ, đại hiệp tiếp tục:

- Nhân ngày sinh nhật của tiểu đệ, có thiết lập thêm lôi đài Uyên Ương này để kén hiền tế cho tiểu nữ. Vì trước kia tiểu nữ lựa kén hơi khác, nên bấy lâu nay vẫn chưa thành tựu, mà hiện thời tiểu đệ tuổi đã sáu mươi, sống không còn bao năm, việc giang hồ không lý tới từ lâu, riêng có tâm nguyện này chưa hoàn thành, mới thiết lập lôi đài, mục địch như đã thưa cùng quý vị ở trên. Quý vị tới dự tiệc hom nay, ai ai cũng có quyền lên đài để đấu, nhưng phải là người dưới ba mươi tuổi và chưa có gia thất. Nếu ai thắng liền mười trận mới là hợp cách. Còn những chi tiết phụ tiểu đệ đã yết rõ ràng trên tấm vải treo ngoài cửa trường rồi, ở đây không cần phải nhắc nhở tới nữa… Tiểu đệ rất mong quý vị thượng đài đấu võ nên lấy tôn chỉ dĩ võ hội bạn làm đầu, khi đã phân thắng bại là nên ngừng tay ngay, như vậy mới không sai nguyên ý của tiểu đệ thiết lập lôi đài này. Lôi đài này thiết lập ba hôm thôi, sau đó tiểu đệ sẽ làm lễ phong kiếm ngay. Lúc ấy xin quý vị nán ở lại chứng giám cho. Lời nói của tiểu đệ tới đây là chấm dứt, xin cảm tạ quý vị vô cùng.

Dưới lôi đài lại có tiếng vỗ tay cang dội mãi không ngớt, thế rồi hai cha con Chu Duy Thành thủng thẳng bước xuống dưới đài và đi sang bên Đông khán.

Trên lôi đài có hai thanh niên của gia trang tay cầm hoa thương và đoản đao ra đấu, giao tranh rất kịch liệt, tuy không tài ba gì lắm, nhưng thế nào thức ấy đều đúng quy củ cả.

Dưới đài mấy chục tránh đinh bưng dọn mấy chục mâm rượu đem lên trên các mặt bàn hai bên khán đài, thức ăn thịnh soạn, sơn hào hải vị đầy đủ mọi thứ. Mỗi bàn lại bày sẵn hai chục cân rượu Trúc Diệp Thanh lâu năm. Quần hào ở nơi xa tới, ai nấy đều đói bụng, nên tráng đinh vừa dọn thức ăn ra, đa như hùm hổ ăn lấy ăn để, chén tạc chén thù chờ thời cơ có lợi mới lên đài đấu. Nên giò tỵ đã tới mà vẫn chưa thấy ai lên đài thách đấu.

Sau ba bốn cặp thanh niên của gia trang đấu chơi xong, quần hùng trên hai khán đài đều no say cả, bống có một người thét lớn rằng:

- Tai sao trên lôi đài chỉ những tay hoa quyền tú thối ra đấu làm bẩn cả mắt thế này? Mỗ không biết ai đào ra những tên tầm thường này? Thậy là hữu kỳ sư tất hữu kỳ đồ, có mau bước xuống đài cả không? Hay là các ngươi muốn chờ mỗ lên sách từng tên một quẳng xuống.

Quần tà bên Tây khán đều cười với vẻ mỉa mai. Ngũ Bộ Truy Phong Tiêu La Đức Phúc ở trên Đông khán nhịn không được nhún chân nhảy lên lôi đài, hướng về Tây khán giận dữ quát hỏi:

- Bạn hữu nào nuốt no nốc say vừa thốt ra tiếng lợn kêu, có giỏi thì lên đây chịu đòn.

La Đức Phúc vừa dửt lời, bên Tây khán đã phát ra một tiếng cười thật dài, rồi một người chạy ra phi lên lôi đài.

Người đó mặt đỏ râu hồng, ngũ ngạc triều thiên, xấu xí vô cùng, cười giọng khả ố nói:

- Thằng nhãi kia, sao mi ăn nói hỗn láo thế? Nhưng mỗ Xương Giang Nhất Xú Tất Tiêu Nham đây không dạy bảo những kẻ vô danh tiểu tốt. Tên mi là gì, mau nói ra cho mỗ hay.

Nghe thấy đối phương nói xong, Ngũ Bộ Truy Phong Tiêu La Đức Phúc mới hay tên đó là độc hành đại đạo Xương Giang Nhất Xú, nội ngoại công đều giỏi, lại thêm thủ đoạn độc ác vô cùng, liền giật mình kinh hoàng. Tuy vậy, La Đức Phúc cũng không phải tay tầm thường, lại là đệ tử Ngũ Đài Sơn phái, tuổi chưa đầy ba mươi, nổi danh đã lâu, tính rất kiêu ngạo, nghe thấy tên nọ gọi mình là thằng nhãi, cười nhạt một tiếng nói:

- Đại gia họ La tên Đức Phúc, tuy là người vô danh tiếng thật, nhưng không khi nào đại gia lại để bọn phỉ đạo hoành hành như thế được.

Tất Tiếu Nham ha hả cười một hồi rồi đáp:

- Thế ra mi là Ngũ Bộ Truy Phong Tiêu đấy. Với tài nghệ thấp kém như mi mà cũng dám đấu với mỗ hay sao? Nói xong, y cong ngón tay lại như cái móc, thâu vào và phóng ra một cái, nhằm u môn và nhu trung hai yếu huyệt của La Đức Phúc mà đánh tới.

Xương Giang Nhất Xú là môn hạ của Huyền Âm Hồng Quân tại Nam Thiễn Mẫu Lãnh, đã luyện được năm bảy thành hoả hầu môn Huyền Âm Chưởng.

La Đức Phúc thấy đối phương mới đấu đã giở độc thủ, tức giận vô cùng, chờ Huyền âm chưởng vừa đánh tới, chân phải nhún mạnh một cái, thân hình nhanh như chớp đã nhảy tới sau lưng Xương Giang Nhất Xú, giơ tay đánh ba chưởng, sử dụng Khai ban chưởng của Ngũ đài sơn, nhằm lưng địch đẩy tới.

Thấy thân pháp La Đức Phúc nhanh kỳ lạ, Tất Tiếu Nham khen thầm rằng “Võ công của tên tiểu tử này cũng khá đấy”. Tuy vậy, y vẫn giả bộ làm như không biết La Đức Phúc đã tập kích phía sau lưng, chờ chưởng của đối phương sắp đẩy tới, liền quay nhanh sang trái, trầm hữu chưởng xuống, dùng nội gia chưởng pháp nhằm cổ tay phải La Đức Phúc chặt xuống.

Thế võ này ai cũng yên trí La Đức Phúc sẽ bị thương tức thì. Nhưng La Đức Phúc có phải là tay tầm thường đâu, sau khi đánh hụt ba chưởng, cổ tay phải của mình sắp bị đối phương chặt trúng, vội trầm cổ tay xuống hai tấc, giơ tả chưởng lên vỗ vào huyệt Phúc kết của Xương Giang Nhất Xú.

Đồng thời y lại dung thân pháp Thiết Bản Kiều nhảy ra bên ngoài tám thước. Tuy may mắn tránh khỏi thế võ của Tất Tiếu Nham, nhưng La Đức Phúc cũnh hoảng hồn toát mồ hôi lạnh một phen.

Biết tay trái đối phương vỗ vào huyệt Phúc Kết trên bụng mình là thế hư thực, nhưng y vẫn lùi nhanh hai bước, ha hả cười, rồi nói:

- Thằng nhãi kia, mi lén lút khá nhanh đấy.

Nói xong, y lại giở Huyền Âm Chưởng ra, hai bàn tay dùng mười thành công lực, xông lên đánh liền. La Đức Phúc thấy thế võ của đối phương khá mạnh, không dám dùng chưởng phong hoá giải, vội chạy vòng quanh để tránh. Nhưng Xương Giang Nhất Xú đã định tâm giết La Đức Phúc, liên miên giở Huyền Âm Chưởng ra đánh, hết chưởng này đến chưởng khác, thân pháp lại nhanh nhẹn và tinh xảo vô cùng. Bị chưởng lực của đối phương tấn công như vũ bão, La Đức Phúc chỉ có cách vừa chạy vừa tránh lui tới mép đài. Xương Giang Nhất Xú đa giở ngay thế Hổ Quá Cửu Sơn nhảy lên cao giơ song chưởng đánh thẳng xuống. La Đức Phúc trúng phải song chưởng này tất chết ngay tại chỗ.

Quần hùng Đông khán đài đều kinh hãi la lớn. Bỗng thấy Xương Giang Nhất Xú thâu hai chưởng lại, vừa xuống tới đài vội lùi hai bước, trong tay hình như còn nắm một cành cây nho nhỏ, vẻ mặt nhăn nhó… Thấy Tất Tiếu Nham bỗng thâu thế không tấn công mình, La Đức Phúc vội nhảy xuống dưới đài. Xương Giang Nhất Xú đứng trên lôi đài, cất tiếng chửi:

- Tên chuột nhắt nào đã dùng ám tiễn ngầm bắn ta thế này? Phải biết một mẩu đũa tre này không làm gì nổi lão gia đâu. Có gan thì bò lên đây đấu với ta vài hiệp.

Y vừa nói tới chữ hiệp thì một đoạn đầu tre ở đâu bay tới, hai cái răng cửa của Tất Tiếu Nham đã rơi xuống đài, máu phun ra, y vội dùng tay bịt mồm, đôi mắt lộ hung quan, nhìn hai bên khán đài.

Thấy Tất Tiếu Nham bị ám khí ném trúng hai lần, Ngô Phụng Bưu cũng phải hoảng sợ nghĩ thầm “Ai mà tài giỏi đến thế? Bẻ đũa làm tên thay ám khí”. Sở dĩ y sợ hãi là vì hai khán đài cách xa lôi đài những mười hai mười ba trượng, mà thường thường người ta dùng ám khí nhẹ như vậy ném đối phương xa lắm chỉ ném tới ba trượng là cùng, dù người có nội công thật cao cường cũng chỉ ném tới sáu bảy trượng là cùng chứ xa quá có ném trúng cũng không hại được kẻ địch.

Y lại nghĩ “Bây giờ người này ném xa như vậy mà còn đánh gẫy hai cái răng của tên nọ được, đủ thấy người đó nội công cao đến thế nào.” Nên càng nghĩ y càng kinh hãi, đưa mắt tìm kiếm xem là ai.

Y thấy trước mặt Vân Nhạc thiếu hẳn hai cái đũa tre, giật mình kinh ngạc phi thường, nghĩ thầm “Ta không thể coi thường người này được. Nhưng không biết y là bạn hay thù? Nhưng vừa rồi chàng ra tay trừng trị Nhất Xú, đã thấy y không phải là người bên địch. Không ngờ ít tuổi như vậy mà lại có võ học kinh người như thế? Thật là hiếm có!” Nghĩ đoạn, Ngô Phụng Bưu không nói ra cho mọi người hay.

Lúc ấy, lại có một thiếu niên áo đen ở Tây khán nhảy kên trên lôi đài, lưng đeo đơn kiếm, đôi mắt long lanh nhìn xung quanh, chắp tay chào Xương Giang Nhất Xú vừa cười vừa nói:

- Tất lão đương gia đã thắng một trận rồi, xin hãy lui xuống. Còn tên chuột nhắt dùng ám khí ném người, chờ lát nữa sẽ điều tra ra là ai, hậu sinh đây là phái Tây Không Động, Tam Đoạt Mệnh Linh Phi, lên đài mục đích cầu hôn và đoạt bảo kiếm. Không biết lão đương gia có vui lòng giúp cho hậu sinh được toại nguyện không? Xương Giang Nhất Xú Tất Tiêu Nham đang phân vân không biết nên nhảy xuống hay ở lại thách đấu, bỗng thấy Linh Phi lên và khiêm tốn nói như thế, thì còn gì bằng, Tất Tiếu Nham tay vẫn ôm mồm đáp:

- Mỗ lên đây chỉ phùng trường du hí, chớ có mong cầu hôn và đoạt kiếm đâu. Bây giờ chú đã có lời như vậy thì mỗ xin nhường liền.

Nói xong, y nhảy xuống đất, dùng Tam Sao Thuỷ thân pháp, chỉ nhún chân nhảy ba cái đã xuyên vào Tây khán trong đám đông rồi…

***

Hồi
5

Ẩn Hiệp Ra Tay, Cha Con Duy Thành Thoát Nạn
Má Đào Phô Sắc, Chị Em Thục Nữ Tranh Xuân

-oOo-

Lên tới trên lôi đài, Tam Đoạt Mệnh Linh Phi nói rõ mục đích của mình là muốn cầu hôn và đoạt kiếm, dĩ võ hội hữu muốn được tư cách liền thắng mười trận, mời quý hữu cùng có chung chí hướng như đệ lên trên lôi đài thi thố tài cao thấp. Nhưng trong khi y nói, dáng điệu và giọng nói tỏ ra vô cùng kiêu hãnh.

Quần hào bên Đông khán đài đa số đều là tới giúp sức cho Chu Duy Thành chớ không có mục đích cầu hôn đoạt kiếm. Dù có người mong muốn như thế chăng nữa, cũng chỉ có một số ít mà thôi. Và cũng có một số vì điều kiện trên ba mươi tuổi và không có vợ con nên đành bó tay đứng xem. Cũng có một số người nghĩ thầm “Điều kiện phải thắng liền mười trận thật khó. Tuy nói dĩ võ hội bạn, chỉ đánh tới mức thắng bại là thôi nhưng khi đã giao tranh, thì mấy ai giữ được như thế? Đánh tới lúc hăng tiết lên, mình không giết người thì người giết mình. Một khi trong hai người không chết cũng tàn phế. Như vậy, hà tất ta lại mua cái khổ vào thân làm gì? Cứ ung dung ngồi chờ đợi, khi nào Lương Hoài Đại Hiệp nguy cấp, lúc đó ta ra tay giúp sức có phải hơn không?” Vì những điểm trên, bên Đông khán đài không có người ra tranh đấu là thế. Còn những người bên Tây khán đài thì khác hẳn. Tất cả những nhân vật trong hắc đạo đều tụ tập trên đó. Họ tuy cùng một nghề như nhau, nhưng tới khi giành quyền lợi thì không ai chịu nhường nhịn ai cả. người nào tới đó cũng hoài bão được vợ đẹp và bảo kiếm. Nên người nào người nấy chỉ muốn được lên lôi đài trước.

Vài phút sau, một tên đại hán mặc kình trang nhảy lên trên lôi đài nhưng đấu với Linh Phi chưa được hai hiệp đã bị thương và rút lui liền. Tiếp theo đó, lại có một người khác lên báo thù cho đại hán vừa thua trận. Hai người đang hăng hai đấu tranh, chưa phân thắng bại. Bên Đông khán đài Vân Nhạc vì thiếu đôi đũa trên, sợ người khác hay biết trong lòng áy náy vô cùng.

Vừa hay một thằng nhỏ bưng cơm và rượu lên, chàng vội gọi lại và nói:

- Đôi đũa của tôi rơi xuống đất dơ bẩn rồi, chú em làm ơn lấy đôi khác cho tôi.

Thằng nhỏ nọ vừa cười vừa nói:

- Đại gia cứ sai bảo là cháu đi lấy liền.

Nói xong vội đi ngay. Các người ngồi cùng bàn trừ một mình Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu ra, không ai hay biết tý gì. Vả lại trong khi ăn uống, đánh rơi đũa xuống đất là sự thường.

Đột nhiên Vân Nhạc sực nghĩ ra một chuyện, liền rỉ tai Ngô Phụng Bưu nói:

- Ngô Trường chủ, mời trường chủ ra chỗ vắng người tại hạ có lời muốn thưa riêng.

Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu nghe nói tỏ vẻ nghi ngờ giây phút, liền vừa cười vừa nói:

- Vâng, mời thiếu hiệp theo tôi.

Hai người đứng dậy, đi ra sau khán đài, tới chỗ chân tường liền dừng lại. Vân Nhạc tủm tỉm cười nói:

- Sự thật thì tại hạ không có việc gì quan trọng cả, nhưng bỗng nghĩ ra một ý kiến, không thể nào làm thinh được.

Ngô Phụng Bưu vội nói:

- Chắc thiếu hiệp có ý kiến quan trọng lắm. Lão hán xin rửa tai nghe. Vân Nhạc vẫn tươi cười rồi khẽ nói:

- Hôm nay chúng ta chớ có cho một người nào trên Đông khán đài lên đả lôi đài. Vừa rồi tại hạ đếm nhẩm số người trên Tây khán đài nhiều gấp đôi người bên Đông khán đài. Mục đích chúng tới đây là muốn cướp được hai thanh bảo kiếm, còn việc cầu hôn chỉ là phụ thôi. Tại hạ xét thần sắc và cử chỉ của chúng, nhận thấy đa số là bang chúng của bang Hồng Kỳ, và người của chúng mời tới. Còn một số người nọ không phải là chiến hữu của chúng. Cả hai phe thế lực ngang bằng nhau, kềm giữ nhau. Phe Hồng Kỳ Bang quyết chí phải chiếm được cả kiếm lẫn người, nên chúng thận trọng lắm, không cho người ra đấu bừa đâu. Nhưng chúng ta đừng cho Hồng Kỳ Bang biết rõ thực lực của ta, bất đắc dĩ lắm chúng ta mới nên phái một hai tay cao thủ ra cứu vãn nguy cơ… Duy có một điều đáng lo ngại là những người bên Tây khán đài đêm nay đều ở tản mác các nhà dân trong gia trang này. Thế nào cũng có những nhân vật hắc đạo không đếm xỉa đến đạo nghĩa của giang hồ mà lén lút ăn trộm bảo kiếm. Thật khó mà phòng bị được, theo ngu ý thì chúng ta nên đổi báo kiếm giả vào và để trong xó tối, dụ chúng vào tròng. Còn phe Hồng Kỳ Bang chắc không chịu yên đâu. Thế nào đêm nay cũng cho người tới cứu Tam Thủ Không Không Từ Diệc. Tại hạ nghĩ như vậy có đúng không Ngô Trường chủ? Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu cảm thấy người thiếu niên đứng trước mặt mình không những võ học cao minh mà đầu óc rất sáng suốt, liền gật đầu lia lịa đáp:

- Thiếu hiệp quan sát tinh vi như vậy thật là hiếm có. Việc này để lão nói lại cho Chu trang chủ nghe.

Nói tới đó, Ngô Phụng Bưu cười một hồi rồi nói tiếp:

- Vừa rồi thiếu hiệp bẻ đũa làm tên, trừng trị cái tên đạo tặc, thủ pháp thực tinh kỳ.

Vân Nhạc mặt hơi hồng, biết Phụng Bưu đã hay chuyện chỉ cười trừ không đáp lời. Ngô Phụng Bưu liền vội vàng trở lại khán đài, tiến đến bàn Chu Duy Thành, còn Vân Nhạc cũng trở về chỗ ngồi.

Lúc ấy trên lôi đài, Tam Tài Đoạt Mệnh Linh Phi đã thắng liền ba trận rồi, càng kiêu ngạo hơn lúc đầu nhiều, vênh váo đi đi lại lại trên đài, coi thường hết tất cả mọi người. Vân Nhạc thấy vậy cau mày lắc đầu.

Trên Tây khán đài bỗng có người nhảy lên trên cao, lộn một vòng sang tới lôi đài hạ xuống, tựa như một cái lá rơi, không chút tiếng động nào, thân pháp thật tuyệt diệu. Thượng thặng khinh công Ô Long Phiên Vân đó hiếm thấy trong võ lâm. Thân hình người đó xuống tới lôi đài, tất cả Đông Tây khán đàì đều vỗ tay như pháo.

Người đó gầy gò và cao, trên mép để bộ râu dê, đôi mắt như mắt báo lộ hung quang, lóng lánh ánh chớp, cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Hỗn Nguyên chưởng pháp của ông bạn họ Linh cao siêu lắm. Hôm nay mỗ Phi Thiên Hiết Tử Vân Hạo may mắn được gặp cao thủ của Không Động Tây Phái.

Thấy người nọ tự báo danh hiệu, Linh Phi mất hết vẻ kiêu ngạo, như bị rắn độc cắn phải, kinh hãi lùi về sau hai bước vội nói:

- Vân lão sư thượng đài chẳng lẽ cũng vì…

- Bậy nào… Phi Thiên Hiết Tử Vân Hạo quát lớn một tiếng rồi nói:

- Vân mỗ tuổi đã tứ tuần có dư, đâu còn dã tâm như vậy. Lúc nãy chủ nhân đã nói rõ tên rồi lên đài dự đấu, mục đích trước tiên là lấy võ để kết bạn, chỉ đánh tới mức thắng bại là ngừng tay ngay. Tại sao bạn họ Linh lại dùng thủ pháp nặng đánh hai em kết nghĩa của mỗ ngã xuống đài suýt bị tàn phế. Cho nên Vân mỗ mới lên đài để đo lường xem tài nghệ của bạn kinh người ra sao? Thì ra, bảy tám năm nay, trong võ lâm Quan Trung có một nhân vật xuất chúng, thủ đoạn độc ác khôn cùng. Người yếu bóng vía nghe thấy tên y cũng đủ nhức đầu liền. Người hung ác ấy tức là Phi Thiên Hiết Tử Vân Hạo, hành tung bí mật quỷ quyệt, võ công cao siêu đến kinh người, hành sự lại độc ác vô cùng, chuyên môn đi ăn cướp của bọn giặc cướp, lần nào ra tay hành động cũng không để cho nạn nhân được sống.

Hành tung của y phiêu hốt, không ở nhất định một nơi nào cả, nên người ta mới khó bề đoán biết. Vì vậy trong võ lâm mới ví y như quỷ quái và đặt cho y cái tên là Quan Trung Nhất Quái.

Linh Phi biết Vân Hạo là một nhân vật rất khó đối phó, nhưng vì oai vọng của sư môn, dù có thất bại thì thể nào sư phụ cũng xuất đầu để trả thù cho. Hơn nữa người ta đồn võ công của Vân Hạo cao siêu lắm, nhưng đó mới chỉ là lời đồn thôi chứ chàng hoàn toàn chưa trông thấy. Chắc gì đã địch không nổi y. Linh Phi nghĩ vậy tức thì cười nhạt một tiếng, nói:

- Vân lão sư, tôi Linh Nhi nể lão sư là người đồng đạo với nhau, mới tôn kính như vậy, chứ không phải tôi sợ hãi đâu. Nhưng thái độ của lão sư quá khinh người như vậy, dù tài nghệ của tôi thô sơ đi chăng nữa tôi cũng phải thử thách với lão sư vài hiệp.

Vân Hạo ha hả cười một hồi, bộ mặt vênh váo tỏ vẻ khinh thị nói:

- Bạn họ Linh kia, bạn có gan ở trước mặt Vân mỗ thốt lời ngông cuồng như vậy kể cũng có khí cốt đấy, nhưng bạn không tự lượng xem có tài ba gì mà dám đấu với mỗ vài hiệp? Tam Tài Đoạt Mệnh Linh Phi cười nhạt nói:

- Có đủ tài đấu với lão sư hay không phải chờ tới khi giao chiến mới biết được. Nếu tôi có thất bại, chỉ tự oán trách mình học nghệ không tinh thôi chứ đâu phải tại sư phụ tôi kém tài. Vân lão sư hà tất phải ngông cuồng như thế. Mời lão sư ra tay đi.

Vân Hạo cười ha hả giơ bàn tay lên đón đánh liền. Linh Phi trông thấy Vân Hạo chân đạp hông môn và lại đánh ngay, như vậy thật ngông cuồng quá, trong lòng tức giận, vội giở Cầm Nã Thủ tuyệt học Không Động ra. Vân Hạo võ học cao thật, thay đổỉ vị trí rất nhanh, tới sau lưng đối phương và tấn công liền, tha hồ Linh Phi cố hết sức tránh né, cũng không sao thoát nổi. Vân Hạo cứ như bóng theo hình, lúc nào cũng ở phía sau lưng địch. Dù có tuyệt lỹ võ công nhưng không so gặp được mặt đối thủ để tấn công, nên chỉ có cách chịu đòn.

Phi Thiên Hiết Tử Vân Hạo hình như cố tâm làm cho y xấu hổ với mọi người, khiến y phải chạy vòng quanh, như con khỉ làm trò, gân xanh lộ trên mặt. Dưới lôi đài, quần hùng không sao nhịn được cười ồ lên như tiếng sấm động.

Biết Linh Phi sắp bị đánh bại đến nơi, Vân Nhạc không muốn xem nữa, thỉnh thoảng mới đưa mắt sang bên cô gái áo đỏ, thấy cô nọ hai tay chống má, đang chăm chú nhìn lên trên lôi đài, vẻ mặt tươi tỉnh, hình như thích thú lắm.

Vân Nhạc thở dài một tiếng, nghĩ thầm:

- Thật là mộng tưởng! Dù nàng có lòng mến ta nhưng đại thù ta chưa báo đền, thì tâm trí đâu mà nghĩ tới chuyện tình nhi nữ đây? Chàng không dám nghĩ tới chuyện tình nữa, vội đưa mắt nhìn sang Tây khán đài, chú ý tới cử chỉ của bọn Hồng Kỳ Bang, thấy Liệt Hoả Tinh Tần Lộc cứ rỉ tại dặn dò các thuộc hạ luôn luôn, lại giơ tay chỉ lên lôi đài và cũng chỉ cả bên Lưỡng Hoài Đại Hiệp.

Chàng liền động lòng nghi, trong lòng tính toán rằng: Hôm nay Hồng Kỳ Bang lại muốn giở trò như đêm hôm qua chăng? Đêm hôm qua chúng bị tan rã ở ngoài cửa trang, anh em Cái Bang ra tay khôn khéo, thật là thần bất tri quỷ bất giác, không sơ hở chút nào. Hồng Kỳ Bang bị thất bại như vậy, không khác gì người ngậm bồ hòn, lại cứ tưởng lầm các vọng ngầm của Chu gia trang hành động, nên chúng càng tức giận Chu Duy Thành, coi đại hiệp như gai trước mắt, phải trừ diệt cho được mới yên lòng. Ta đã ra tay vào việc này, dù sao cũng phải trượng nghĩa đến cùng.

Xét thấy Bạch Văn Lượng Bang đầu của Cái Bang ở huyện Cao Bưu này cũng là tay lão luyện, một tay phụ tá đắc lực đây? Nhưng không biết ngày thứ ba ta sai y làm việc nọ, liệu có xuôi không? Suy nghĩ tới đó, chàng nhìn lên trên lôi đài, đã thấy Linh Phi bị Vân Hạo dùng chửng bổ cho một cái, ngã xuống đài thổ máu tươi. Bên Tây khán đài lập tức có người chạy ra cõng Linh Phi vào. Vân Hạo cũng nhảy xuống đài, xuyên vào trong Tây khán đài, lập tức có tiếng chửỉ rủa ầm ĩ, làm ồn cả khán đài. Sau lại có hai người nhảy lên lôi đài ra tay tranh đấu.

Lúc ấy, Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu hớn hở vội vã trở lại cười nói:

- Ngôn thiếu hiệp, tôi đã theo lời ngài hành sự rồi, Chu Duy Thành còn khen ngài nghĩ chu đáo lắm, tài thật! Nói xong, y giơ ngón tay cái lên thay lời khen và nói tiếp:

- Lão đã điều tra hộ thiếu hiệp một việc này. Cô bé áo đỏ kia. Cô ta thật tuyệt sắc, bộ mặt xinh quá. Cả lão quê mùa già nua này cũng phải động lòng, huống hồ người thiếu niên phải không? Vừa nói vừa nhìn mặt Vân Nhạc. Các người ngồi cùng bàn thấy vậy cùng cười ồ lên. Vân Nhạc mặt đỏ tía tai, trợn mắt nhìn Ngô Phụng Bưu và nói:

- Ngô trường chủ khéo nói bông đùa! Ngô Phụng Bưu cũng cười một hồi, nghiêm nét mặt nói:

- Cô ta là con gái của Triệu Khang Cửu mà năm xưa người ta tôn là Trung Nguyên Nhất Kiếm đấy! Ông ta võ học tuyệt luân, người con gái quý này võ công cũng khá lắm, cứ xem lúc vào cửa, múa roi nội công mạnh như vậy, đủ thấy nàng không phải là một tay võ nghệ tầm thường, Duy Thành huynh có gửi thiệp mời Trung Nguyên Nhất Kiếm tới đây dự buổi đại hội và ăn thọ này, nhưng vì ông ta đau không tới được, mới sai con gái làm đại diện. Triệu cô nương võ học khá, mặt đẹp, can trường, đảm đang, ai trông thấy mà chẳng yêu, mà chẳng nhớ thương… Nói tới đây, ngừng giây lát lạivừa cười vừa nói:

- Ngôn thiếu hiệp đừng hiểu lầm lão tự thị là người lớn tuổi nói bông đùa. Cổ nhân đã dạy “Yểu điệu thục nũ, quân tử hảo cầu” những thiếu niên như bạn mới là đối tượng của nàng. Nếu bạn xấu hổ không dám lên tiếng thì lão đại diện hỏi hộ cho nhé? Vân Nhạc không ngờ Phi Vân Thủ lại biết rõ lòng mình như vậy, xấu hổ vô cùng, đứng ngồi không yên, hai má đỏ bừng, gượng cười nói:

- Nếu lão tiền bối giúp cho thì còn gì bằng nữa.

Nói xong chàng vội vã đi vào sân trong, vừa đi vừa nghe tiếng cười nhạo của mọi người.

Chu gia trang chỉ có luyện võ trường mới thết tiệc và có lôi đài đấu võ là ồn ào náo nhiệt thôi. Còn các nơi khác khác tĩnh mịch như đêm khuya canh vắng vậy. Từ vườn hoa, ao sen, hành lang, thư phòng, phòng khách cho đến nhà bếp cũng có vọng canh ngầm. Đâu đâu cũng có vài ba tráng đinh tay cầm khí giới bóng loáng, tuần tiễu khăp đó đây.

Ta Thủ Không Không Từ Diệc bị nhốt ở phía Tây vườn hoa, trong một thạch thất cạnh núi đá Thái Hồ. Tất cả tránh đinh canh gác quanh đó, không ai bạc đãi y cả, bữa ăn nào cũng có rượu thịt.

Từ Diệc uể oải nằm trên tấm phản, hai tay ôm đầu, ngẩn người nhìn ra những đám mây bay lơ lửng ở ngoài cửa sổ sắt, trong óc nghĩ thầm “Sao ta xui thế này? Thiết nghĩ ta Tam Thủ Không Không năm xưa với cái thân tự do này, hễ đi kiếm ăn một lần, trở về có thể sống một cách đàng hoàng hai ba năm. Thật là trời cao bể rộng, tha hồ ta bay bổng tiêu diêu, khoan khoái biết bao, sung sướng biết bao? Nay bỗng dưng nghe lời cám dỗ của bạn, tham đực năm nghìn lạng bạc để thí cái thân này, sao ta ngu xuẩn đến thế? Trời ơi! Hôm qua ta gặp phải cái người quái lạ đó, sao mà tài ba đến thế? Thật trong đời ta mấy chục năm rồi, chưa hề thấy ai võ công lại cao cường đến như vậy. Quả thật ta Từ Diệc bị đại bại như vậy, mà vẫn phải phục người?” Người mất tự do bao giờ cũng hay hồi nhớ chuyện xưa. Tới lúc bị giam cầm y mới hay “tự do” là quý. Từng tấn tuồng một hiện cả ra trước mặt Từ Diệc.

Y đã làm rất nhiều tội ác và cũng có lúc hành thiện, cướp phú tế bần, diệt cường trừ ác, nhưng đó chỉ là một chút thêu dệt trong đời sống của kẻ ác thôi, nó tựa như bông hoa vừa nở lại tàn ngay. Y cứ tự vấn rằng có nên hành ác mà nguỵ thiện không? Chỉ xem sắc mặt y biến hoá thay đổi luôn luôn, tựa đang sám hối và cũng tựa như bi thương, nhưng người ngoài làm sao biết được.

Bên ngoài cửa sổ, lúc nào cũng có người canh gác tuần tiễu, thấy Từ Diệc ngẩn người ra, nằm ngửa trên tấm phản chỉ mỉm cười đi thẳng.

Trong vườn hoa đang yên lặng như tờ, bỗng trên nóc thạch thất có tiếng chân người đi rất nhẹ nhàng, như tiếng lá rơi vậy. Nhưng với tai người luyện võ thì nghe thấy tiếng động ấy lớn lắm. Từ Diệc đang mơ màng, bỗng giật mình kinh tỉnh, thấy ngoài cửa sổ then sắt có một cái đầu người thò vào.

Người đó khẽ dặn bảo Từ Diệc rằng: này.

- Từ huynh, tôi thừa lệnh Phó Bang chủ tới đây cứu huynh ra khỏi ngục Nhìn kỹ mặt, Từ Diệc mới bay người đó là bạn tri kỷ của Thiết Tý Nhân Hùng Cổ Tô, vừa mừng rỡ vừa kinh ngạc, rồi lại chau mày lắc đầu đáp:

- Không được đâu! Người trong trang này không ai bạc đãi tôi cả. Họ hứa sau khi hội kỳ, thế nào cũng thả tôi ra. Bây giờ tôi mạo hiểm đào thoát sao được các tay hảo thủ của họ ra. Chưa chừng còn hy sinh cả tính mạng là khác! Hơn nữa, đệ đã bị người điểm trọng huyệt rồi, công lực hình như đã bị phế hết, chân tay như không còn hơi sức. Cổ huynh chớ có vì đệ mà mạo hiểm làm gì? Huynh mau mau rời khỏi nơi đây đi. Mối thù bị tù này, tôi thế nào cũng phải trả. Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn mà? Non xanh còn đó, nước biếc còn đây, ta sợ gì không có dịp may để trả thù cơ chứ? Cổ Tô nghĩ ngợi giây lát, lại nói:

- Đêm hôm qua, bổn bang phái mấy tay cao thủ tới đây cứu huynh, cho tới sáng nay, vẫn chưa thấy họ trở về, chắc bị bắt rồi cũng nên? Chẳng hay Từ huynh có biết chuyện đó không? Tam Thủ Không Không Từ Diệc kinh ngạc vội nói:

- Tiểu đệ từ khi bị giam giữ trong thạch thất này, không hay biết một tí tin tức bên ngoài nào cả. Nếu vậy, đệ khuyên Cổ huynh mau rời khỏi nơi đây thì hơn.

Cổ Tô nhìn xung quanh một vòng, lại nói:

- Bên ngoài vườn hoa có mấy đồng đạo tiếp ứng, đệ tự tiện quay trở về một mình sao được? Từ huynh chớ bị chúng dọa nạt mà mất hết can đảm như thế. Chu gia trang này có phải là đầm rồng hang hổ đâu mà sợ? Sự thực, trong mắt Cổ mỗ, trang này chỉ là chuồng chó ổ gà, chứ có nghĩa lý gì đâu. Thôi, mau lên, để Cổ mỗ cõng Từ huynh đi nhé? Nói xong, y dùng tay bẻ hai song sắt ở cửa sổ chỉ nghe thấy “Kẹt” một tiếng, cái song sắt to bằng ngón tay cái bị bẻ gẫy làm đôi, đủ thấy công lực của y mạnh biết bao? Y đang định bẻ thêm hai thanh nữa, bỗng nghe thấy một tiếng quát to lớn:

- Ai đó? Cổ Tô quay trở lại, dùng đao che đỡ bộ mặt, trông thấy cách đó ba thước có hai người đứng nhìn y, cả hai đều mặc quần áo đen, bốn mắt long lanh hung tợn. Một người lên tiếng hỏi:

- Ngài là ai? Sao dám tự tiện vào trong trang này? Phi gian tức đạo, còn không mau thúc thủ chịu trói? Bằng không, chờ lúc chúng tôi ra tay, thì hối không kịp đấy! Cổ Tô cười một hồi rồi đáp:

- Ta, Thiết Ty Nhãn Hùng Cổ Tô, đã tới đây là phải ra tay cứu bạn. Dù nơi đây có là Tử Cấm Thành của nhà vua, Cổ mỗ cũng dám xông pha, huống hồ Chu gia trang nhỏ xíu này? Nói thực cho hai người biết, chỉ trong nay mai Chu gia trang này sẽ bị tan vỡ. Các người đã là cá nằm trên thớt còn tự phụ cái nỗi gì?

Người nọ nghe thấy nói như vậy, chỉ mỉm cười, chứ không tức giận và nói:

- Họ Cổ kia, ngươi bây giờ mới là cá nằm trên mặt thớt. Ngươi không tin thử xem có thể đào tẩu được không? Cổ Tô thấy người nọ nói như vậy, giật mình kinh hãi, lùi lại một bước, giận dữ cười khinh nói:

- Tiểu cẩu vô tri kia, ngươi dám thốt lời ngông cuồng với Cổ mỗ như vậy, phải cho hai ngươi biết lợi hại của Cửu Liên Hoàn đao pháp mới xong.

Hai người đó đều là đệ tử của Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam, một tên là Trần Văn Hàn, còn người kia tên Hổ Thiên Sinh. Cả hai đều mới ra đời, không biết sợ hãi gì hết, nhưng võ nghệ cũng khá cao, nghe thấy kẻ địch xưng danh, mới hay là Thiết Ty Nhân Hùng, một tên đại đạo hoành hành ở Yến Vân. Hai người thị có tuyệt học và oai vọng của sư môn mà không hề sợ hãi chút nào, Trần Văn Hàn cả cười một hồi rồi nói:

- Họ Cổ kia ngươi hoành hành ở Yến Vân, tội ác kể khôn xiết. Thiếu gia nhà ngươi kiếm ngươi đã lâu, nay ngươi tự dưng dẫn thân tới đây, để ta thế thiên hành đạo.

Nói xong, y bỗng giơ Nhạn Linh Đao lên, dùng thế “Phượng Hoàng tam đầu” (chim Phượng Hoàng gật đầu ba cái) xông thẳng tới, chém luôn ba nhát vào mặt Cổ Tô.

Cổ Tô không chút sợ hãi, trái lại cười khỉnh một hồi, quay trái tay múa đao lên đỡ, chỉ nghe “keng” một tiếng, Trần Văn Hàn phải lùi lại ba bước, còn đao Nhạn Linh suýt rơi xuống đất, hổ khẩu nóng rát, mới hay Thiết Ty Nhân Hùng sức mạnh vô cùng, biết không thể dùng sức thủ thắng được, liền biến đao pháp, giở một pho đao pháp tuyệt diệu ra.

Pho đao pháp này sở trường về nhanh nhẹn, quỷ xảo, đao quang như tuyết, thân hình như vượn, cứ chém quanh người Thiết Ty Nhân Hùng.

Thấy thiếu niên nọ giở đao pháp đó ra, Cổ Tô biết ngay đao pháp này là tam độc môn đao pháp của Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam. Và y biết Đào Chúc Tam đã nhúng tay vào việc nào là phải giết cho được kẻ địch mới thôi. Tuy vậy, lúc này đã cưỡi lên lưng hổ rồi, Cổ Tô đành nghiến răng đương đầu tới cùng, bèn nghĩ thầm: “Đằng nào ta cũng tới đây rồi, còn sợ hãi làm gì? Bây giờ ta cứ giết thằng nhãi này trước, lát nữa lão tặc ra tay có mất mạng cũng không thiệt thòi.” Lúc này, Trần Văn Hàn đã giở Tam Độc Môn đao pháp ra rồi, đao nào cũng ba phát liền chém tới. Thoạt tiên, Cổ Tô còn chống đỡ vất vả, nhưng sắp đánh tới năm mươi hiệp, Trần Văn Hàn đuối sức, đao pháp càng đánh càng chậm, Hổ Thiên Sinh đứng cạnh thấy vậy, biết mình không ra tay trợ chiến là sư đệ tất phải thất bại, liền xông vào tham chiến.

Tuy hai sư huynh đệ đấu với một mình Cổ Tô, nhưng đao pháp của đối phương hung mãnh và lợi hại hơn, chỉ đánh hai ba chục hiệp là cả hai bị địch đánh chạy quanh như đèn kéo quân vậy.

Bỗng có tiếng người quát lớn: nữa!

- Hai anh em mau tránh sang bên, còn tự thị võ nghệ cao cường làm gì Trần Văn Hàn vội thâu đao nhảy ra xa hai thước, vừa thở hổn hển vừa đưa mắt nhìn, thấy người vừa quát giống như quái nhân Tam Thủ Không Không Từ Diệc đã mô tả. Mặt người ấy nhợt nhạt như người chết đuối, mặc áo dài lụa đen, với giọng lạnh lùng nói:

- Cổ Tô có mau mau buông đao chịu trói không? Chu gia trang này ngươi cũng dám tới ư? Thiết Ty Nhân Hùng Cổ Tô nghe thấy tiếng quát tháo cũng kinh hãi thâu đao lui lại ba bước, sau thấy người nọ mặt mũi quái dị, ăn nói ngông cuồng tức giận vô cùng, liền quát lớn:

- Ta, Thiết Ty Nhân Hùng Cổ Tô này, phiêu lưu giang hồ mấy chục năm, chưa ai dám vô lễ như vậy? Nếu ngươi thắng nổi Cửu Liên Hoàn đao của mỗ, thì không cần ngươi lên tiếng, mỗ cũng tự động vứt đao chịu trói.

Quái nhân nọ ngửng mặt lên trời cười nhạt, rồi nói:

- Ngươi còn dám ngông cuồng ư? Thôi được, nếu ngươi chạy thoát khỏi bàn tay ta, thì ta tha cho ngươi khỏi chết. Căn cứ hành vi ác độc của ngươi thì ngươi chết cũng chưa đủ đền tội. Nào, ngươi cứ việc tiến lên đánh đi! Cố gắng lên! sợ.

Nói xong, y lại cười khỉnh một hồi. Ai nghe thấy tiếng cười đó cũng phải Nghe thấy tiếng cười, Từ Diệc biết là quái nhân đã tới, vội ló đầu ra cửa sổ, la lớn:

- Cổ huynh mau chạy đi! Ngờ đâu, y vừa lên tiếng, đã thấy Cổ Tô múa đao xông vào đánh rồi, liền nghĩ thầm: “Thôi, phen này Cổ Tô tất phải mất mạng rồi!” Y liền ngồi xuống, không dám xem nữa.

Cổ Tô vừa múa đao tấn công, bỗng thấy mắt hoa một cái, quái nhân đã biến mất, bỗng nghe thấy phía sau lưng có tiếng cười nhạt.

Cổ Tô giật mình kinh hãi, không dám quay lại nhìn, vội nhún người nhảy về phía trước xa hơn hai trượng, mới dám quay mình lại xem.

Ngờ đâu, y lại nghe thấy đằng sau lưng có tiếng cười nhạt, và trông thấy Hổ Thiên Sinh với Trần Văn Hàn cũng đều tỏ vẻ ngạc nhiên. Tới lúc này, y mất hết hồn vía, mồ hôi lạnh toát ra như tắm, sợ quá đành liều, nghiến răng múa đao, vừa xoay mình vừa chém về phía sau, nhưng tới khi quay ra phía sau, y không thấy một bóng hình nào cả. Đang ngơ ngác sợ hãi, y lại nghe thấy phía sau lưng có tiếng cười nhạt, như bóng theo hình vậy, tha hồ y quay nhanh thế nào, quái nhân nọ vẫn cứ theo sát lưng và cười nhạt.

Quay đi quay lại mấy vòng, Cổ Tô đã cảm thấy hai đầu gối rụng rời. Kình địch như thế này, quả thật Cổ Tô từ khi ra đời tới giờ chưa hề trải qua tình thế này bao giờ.

Lúc này, y mới nhận thấy công lực của quái nhân cao đến mức không thấy ai tài giỏi như vậy. Y tự nghĩ dùng lực và đấu trí cũng không sao thắng nổi đối phương, chỉ còn cách đào tẩu là thượng kế hơn cả. Không kịp nghĩ kỹ nữa, y nhún mình nhảy ra ngoài trường, định chạy ra khỏi gia trang này. Tuy y biết không có hy vọng tẩu thoát nhưng y cũng không cam tâm bó tay chịu trói.

Thân hình của Cổ Tô tựa như mũi tên nằm ngang bắn thẳng ra ngoài, y thấy chỉ còn hai thước nữa là vượt qua đầu tường rồi, bỗng cảm thấy dưới hông tê liệt, hơi sức tiêu tan, cả người rớt nhanh xuống dưới chân tường. Thế là y bị người ta điểm trúng yếu huyệt lúc nào không hay, càng nghĩ càng xấu hổ vô cùng.

Trần Văn Hàn và Hồ Thiên Sinh đứng cạnh đó trông thấy như vậy, đều biến sắc mặt, vì chúng mục kích quái nhân sử dụng thủ pháp kỳ lạ quá, chỉ thấy một cái bóng, lúc thì đông, lúc thì tây, tựa như ma trơi, không sao trông thấy rõ hình dạng của người đó nhún nhảy ra sao. Cả những gia đinh và các tay hảo thủ khác, phụ trách canh ngầm cũng đều ló đầu lên xem.

Đến khi chúng thấy quái nhân theo sau Cổ Tô nhảy ra, và tiếp theo đó Cổ Tô ngã xuống, rồi quái nhân vượt qua tường đi mất, mới chạy cả lại.

Trần Văn Hàn và Hồ Thiên Sinh liền nhảy lên trên đầu tường nhìn xem, đều kinh ngạc thất sắc, vì thấy bên ngoài có bảy tám tên côn đồ nằm ngổn ngang dưới đất, còn hình dạng quái nhân không trông thấy đâu cả.

Trần Văn Hàn liền huýt còi miệng gọi gia đinh tuần tiễu tới, đem mấy tên phỉ đồ và Cổ Tô bắt nhốt vào trong thạch thất, mới đi ra đông khán đài báo cáo sự thể vừa xảy ra cho Chu đại hiệp cùng sư phụ hay.

Vân Nhạc rời khỏi sân trong, lại trở về mâm tiệc, ngồi trò chuyện với Ngô Phụng Bưu, rất là vui vẻ… Lúc ấy, trên lôi đài đã có mấy người lên xuống rồi. Lần nào cũng vậy người thất bại ngã xuống đều bị thương nặng cả. Đủ thấy bảo kiếm và mỹ nhân hấp dẫn người ta quá mạnh.

Lưỡng Hoài Đại Hiệp Chu Duy Thành với Tam Hiện Vân Long Đào Chúc Tam và Triệu Liên Châu cùng Chu cô nương chuyện trò vui cười, nhưng thỉnh thoảng đưa mắt nhìn lên lôi đài, để ý tới tình thế trên lôi đài. Bỗng thấy Trần Văn Hàn hấp tấp chạy ra, khẽ báo cáo những việc xảy ra trong vườn hoa.

Chu Duy Thành và ba người kia nghe xong, đều tỏ vẻ kinh ngạc. Vân Long Tam Hiện liền dặn bảo Trần Văn Hàn vài lời. Văn Hàn dạ luôn mồm rồi đi vào nhà trong liền.

Vân Long Tam Hiện trong lòng nghi ngờ, liền nói với Chu Duy Thành rằng:

- Người ấy là ai nhỉ? Tại sao lão nghĩ không ra? Nghe thằng Hàn nói thì người đó thân pháp kỳ lạ, xưa nay chưa hề thấy bao giờ. Có một điều lạ nhất là người đó võ công cao siêu như thế, tại sao cứ lén lút giấu diếm như vậy? Có lẽ biệt hiệu Vân Long Tam Hiện của lão phải tặng cho y mới xong.

Đột nhiên Triệu Liên Châu cười một hồi, tiếng thánh thót dễ thương, cười xong liền nói:

- Cháu muốn gặp mặt người đó. Hừ, nhất định là người đó rồi. Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Long giật mình vội hỏi:

- Sao, Triệu cô nương biết người ấy là ai đấy à? Có thể nói cho lão hay biết không? Triệu Liên Châu khẽ cười một tiếng, đôi mắt long lanh liếc nhìn Vân Nhạc, rồi nói:

- Hiện giờ cháu chưa dám xác định hẳn, chỉ có thể biết là người đó khả nghi thôi. Người đó ở gần chúng ta, điều tra không khó đâu.

Chu Duy Thành theo tầm mắt của Triệu Liên Châu nhìn sang bên Vân Nhạc bỗng hơi kinh ngạc liền nghĩ: “Vừa rồi Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu bảo Ngôn thiếu hiệp là một dị nhân rất kín đáo, mình còn chưa tin. Nhưng dù y có tài ba lỗi lạc đến đâu, cũng không sao bằng được quái nhân mà Từ Diệc và Trần Văn Hàn đã nói vì võ công của quái nhân cao siêu đến nỗi thiên hạ không ai sánh bằng.” Tuy vậy, đại hiệp vẫn ngấm ngầm chú ý Vân Nhạc luôn luôn.

Tạ Vân Nhạc tai mắt tinh thông, thấy Trần Văn Hàn chạy đi chạy lại. Triệu Liên Châu và Chu Duy Thành hai người cứ đưa mắt nhìn mình, trong lòng cười ngầm và nghĩ thầm: “Dù các người có nghi ngờ đến thân ta, cũng khó mà phân minh nổi.” Chàng tự nhận đó là kiệt tác của mình, lại khoái chí vô cùng.

Tại sao Triệu Liên Châu lại nghi chàng như vậy? Vì từ khi nàng trông thấy Vân Nhạc ngồi bàn bên kia rồi, cứ lưu ý tới luôn, thấy chàng đi một lúc, lại hấp tấp trở về chỗ ngồi.

Diện mạo tuấn tú của chàng không kém gì Phan An, Tống Ngọc. Hơn nữa, chàng lại nho nhã điềm đạm, nên vừa mới gặp mặt, nàng đã dem lòng yêu mến rồi. Tới khi Trần Văn Hàn ra báo cáo sự thể, nàng đã biết ngay, và nghĩ thầm: “Sao lại có sự ngẫu nhiên như thế? Nghe nói thân hình của quái nhân giống hệt chàng! Nhưng chàng làm gì tài ba đến thế? Chưa chắc hẳn đã là chàng?” Mối nghi ngờ cứ lẩn quẩn trong đầu óc, sau cùng nàng quyết chí phải cố tìm cho ra manh mối mới nghe.

Đột nhiên có tiếng nói như thanh la vỡ phát ra từ tây khán đài. Tiếp theo đó, có một bóng người nhảy ra bãi cỏ trước lôi đài. Người đó thân hình vạm vỡ, mặt mũi xấu xí, trạc độ ba mươi tuổi, đứng chững chạc nói: chút?

- Chu đại hiệp, tôi Tiền Tinh Hoàn muốn hỏi một điều hơi sỗ sàng một Y vừa nói vừa chỉ thẳng Triệu Liên Châu, vừa cười vừa nói tiếp:

- Có phải chính cô nương cũng định nhờ lôi đài này mà kén chồng không? Phải chăng chúng tôi thắng liền mười trận là được quyền tự do kén chọn một trong hai cô này đó không? Y vừa nói dứt lời, Chu Duy Thành ngạc nhiên, Triệu cô nương giận vô cùng, đôi lông mày xếch ngược.

Thì ra, từ khi Triệu Liên Châu tới dự tiệc đến giờ, bên tây khán đài ai nấy đều mê tít cả mắt, đăm đăm nhìn nàng. Ngồi cạnh Chu cô nương, nàng đẹp quá, nhan sắc lấn át cả con gái chủ nhân, và thỉnh thoảng lại đưa mắt liếc sang bên tây khán đài. Tưởng nàng đoái hoài tới mình, quần tà tên nào tên nấy đều mê mẩn tinh thần. Tiền Tinh Hoàn vừa nhảy ra nơi đây, biệt hiệu là Xuyên Hoa Yến Tử (con chim én xuyên qua bông hoa) và cũng là con ma hiếu sắc nữa. Ngày thường, y đã giày vò không biết bao nhiêu phụ nữ thiện lương rồi, võ công cũng khá, mới dám hoành hành như vậy. Y thấy Triệu cô nương đẹp như Tây Tử, chỉ muốn nuốt ngay nàng vào bụng, trong lòng ngứa ngáy vô cùng, cứ thì thầm với các đồng đảng phê bình nàng. Sau thấy đồng đảng xúi giục, y không do dự chút nào, nhảy thẳng ra bãi cỏ, và dục tính thúc đẩy, mới dám thốt ra những lời vô lễ như vậy.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam tức giận vô cùng, cau mày khẽ nói:

- Tên này khả ố thật! Từ xưa tới nay, y hái hoa giết người, tạo rất nhiều tội ác. Hôm nay ta không ra tay trừng trị, thì danh vọng và hiệp nghĩa đạo nơi này không còn tồn tại nữa! Đào Chúc Tam vừa dứt lời, Triệu Liên Châu đã nhảy ra, tay phải múa cây roi ngựa, thẳng như gậy sắt, nhằm “U Môn Huyệt” của Tiền Tinh Hoàn đâm liền.

Xuyên Hoa Yến Tử Tiền Tinh Hoàn thấy nàng ra tay nhanh như chớp nhoáng, và có tiếng gió đưa tới, trong lòng hơi kinh hãi, mồm vẫn cười nói:

- Cô nương ra tay độc ác thế? Y vừa nói vừa nhanh nhẹn né mình tránh, và giơ tay bắt đuôi roi. Triệu Liên Châu biết ý của địch, roi chưa đánh hết đà, đã xoay luôn sang thế khác, bỗng nhiên thâu roi lại, rồi lại đánh thẳng ra một cái, tựa như con thanh xà, nhằm Khí Hải Huyệt của Tiền Tinh Hoàn đánh tới. Lần này nàng ra tay cực kỳ nhanh nhẹn.

Tiền Tinh Hoàn thấy vậy không dám làm bộ làm tịch như trước nữa, vội nhảy tréo sang ba thước để tránh, rồi vận chưởng như gió đánh vào hai vai Triệu cô nương, mồm vẫn nói bông rằng:

- Cô nương, ai bảo cô nương đẹp như vậy làm gì? Tôi Tiền Tinh Hoàn không nỡ tâm đánh cô nương bị thương đâu! Triệu Liên Châu cả giận, quát lớn:

- Quân giặc kia táo gan thật! Nàng lùi lại hai bước để tránh song chưởng của đối phương, tiếp theo đó giơ roi lên quất luôn ba cái, đánh thẳng vào ngực đối phương. Nàng chỉ muốn giết chết ngay Tiền Tinh Hoàn lòng mới được hả hê. Nhưng võ công Tiền Tinh Hoàn cũng không bình thường, y dùng thế Kim Lý Đảo Xuyên Ba (Cá chép vàng lộn ngược xuyên qua sông) tránh khỏi ba roi của nàng. Y chưa đứng yên, nàng lại tấn công liền năm thế.

Tiền Tinh Hoàn hoảng sợ vội trốn sang bên cạnh để tránh, suýt trúng phải đầu roi. Thoạt tiên, y yên trí phen này thế nào cũng được dương danh trước mặt quần hùng, ngờ đâu, mới đấu có vài thế đã bị đối phương đánh đến tối tăm mặt mũi. Nhục nhã như vậy, y chịu sao nổi, liền sầm nét mặt lớn tiếng quát tháo:

- Cô nương ngông cuồng như vậy, có phải muốn Tiền mỗ hạ tuyệt tình đấy không? Triệu Liên Châu mặt biến sắc như thiết bì, không nói nửa lời, lại múa roi đánh xuống như mưa, chỉ trong giây phút, đã tấn công liền mười mấy miếng rồi. Thật là con gái của Trung Nguyên Nhất Kiếm có khác, thế roi của nàng cũng độc ác vô cùng. Roi của nàng có lúc như kiếm, có lúc như phán quan bút điểm huyệt, có lúc lại như dây quấn lấy đối phương, biến hóa không ngờ khiến Tiền Tinh Hoàn không biết đâu mà chống đỡ.

Lúc này, Tiền Tinh Hoàn đã mất hết kiêu ngạo, định thân giây phút, giơ thẳng mười ngón tay, đem chưởng pháp Linh Viện Thập Bát Biến (Con vượn linh động biến hóa mười tám thế) đã nổi danh bấy lâu ra đối phó. Thủ pháp này của y cũng rất kinh người, mười ngón tay lấy sức có tiếng gió đi theo, cứ xông vào tấn công quanh người Triệu cô nương, và nhờ có khinh công tinh xảo, y ra vào trong bóng roi ngựa như bươm bướm xuyên hoa vậy.

Một lát sau, Tiền Tinh Hoàn đã tiến được thêm được một thước. Cái roi ngựa của Triệu cô nương từ cán tới đuôi dài độ sáu thước chỉ tiện lợi tấn công xa thôi, nếu kẻ địch tới gần mình quá là không sao sử dụng roi này được nữa. Vì vậy Tiền Tinh Hoàn càng tiến tới gần bao nhiêu, nàng càng bó tay bấy nhiêu, rồi dần dần tỏ ra lực bất tòng tâm.

Triệu cô nương có vẻ nao núng, nhưng không sao ngừng tay được để rút thanh kiếm ở phía sau lưng ra, vừa đánh vừa thầm tự trách lúc đầu quá ư khinh thường đối phương, nên mới ra nông nỗi này.

Tiền Tinh Hoàn lúc này thấy tiên pháp của Triệu cô nương không được nhanh nhẹn như trước nữa, liền cười ha hả, và mồm nói bậy bạ chế nhạo.

Lúc đầu, Vân Nhạc ngồi tại chỗ chỉ mỉm cười, đến bây giờ thấy Triệu cô nương có vẻ nao núng, liền thủng thẳng bẻ gẫy chiếc đũa, cầm một khúc dài độ nửa tấc, sửa soạn cứu giúp Triệu cô nương. Phi Vân Thủ trông thấy, chỉ nhìn Vân Nhạc mỉm cười gật đầu. Vân Nhạc mặt đỏ bừng hai ngón tay cầm khúc đũa, khẽ bung một cái.

Lúc ấy, Triệu cô nương đã lâm nguy, suýt bị đối phương điểm trúng yếu huyệt, cấp bách quá, đành phải ngửa người ra, nhún mạnh một cái, tránh ra ngoài xa ba thước. Trong lúc tránh né, nàng vẫn không quên phản công, xoay tay khua roi, điểm vào thắt nhân huyệt (huyệt ở đầu gối) của địch.

Tiền Tinh Hoàn vẫn còn bẻm mép nói:

- Ôi chà, sao cô độc ác thế? Tuy vậy, y vẫn phải lùi lại mấy bước để tránh, đồng thời giơ tay ra định bắt hai chân của Triệu cô nương. Y thấy sắp bắt được chân nàng rồi tự vẻ kiêu ngạo, miệng cười hì hì đắc chí. Ngờ đâu, y mới cười được tiếng hì đầu tiên, đột nhiên nghe bên lưng, có vật gì đánh mạnh vào, đau thấu xương cốt, chỉ kêu được tiếng “ôi cha” liền ngã lăn ra đất.

Thấy Tiền Tinh Hoàn ngã, Triệu Liên Châu tưởng mình đã điểm trúng huyệt đạo của đối phương, liền tiến lên tát một cái bạt tai thật mạnh.

Nhưng nàng thấy Tiền Tinh Hoàn nằm yên không cựa quậy chút nào lấy làm ngạc nhiên vô cùng, vội lật ngửa người kẻ địch lên, thấy tên nọ đã tắt thở, bèn nghĩ rằng: “Rõ ràng cây roi của ta chỉ điểm vào huyệt ở đầu gối của y thôi. Như vậy y chỉ bị chân mềm nhũn, ngã lăn xuống đất là cùng, chớ làm sao lại chết được thế này?” Nghĩ tới đây, nàng mới hay có người ra tay giúp mình, liền đưa mắt phượng nhìn xung quanh, bỗng thấy bên cạnh Tiền Tinh Hoàn có một khúc đũa tre, vội nhặt lên, từ từ đi tới trước mặt Vân Long Tam Hiệp dâng khúc đũa ấy lên, rồi cứ cười mãi.

Quần tà trên tây khán đài đều biết Tiền Tinh Hoàn đã phạm tối kỵ của luật lệ võ lâm, nên không ai xuất đầu can thiệp hộ tên dâm tặc ấy. Vì vậy bốn bề yên lặng như tờ… Trong khi Triệu cô nương đấu với Tiền Tinh Hoàn, hai đấu thủ đang đại chiến trên lôi đài đều ngừng tay đứng xem. Lúc này thấy bên dưới cuộc giao tranh đã kết thúc, hai võ sĩ lại tiếp tục đấu như vũ bão.

Lưỡng Hoài Đại Hiệp liền bảo gia đinh khiêng xác Tiền Tinh Hoàn ra ngoài bãi cỏ hoang, Vân Long Tam Hiệp Đào Chúc Tam để khúc đũa tre vào gang bàn tay, lắc đi lắc lại mấy cái, khẽ lắc đầu kinh ngạc khen rằng:

- Võ công người này thật trác tuyệt, khúc đũa tre chưa tới nửa tấc thế này, chỉ dùng sức ngón tay đưa đi, mà giết được địch, thì đã thấy tài ba của y đã tới mức hái lá ném người được, mà nhằm nơi yếu huyệt cũng đúng quá. Thật là kỹ thuật xuất thần nhập hóa. Theo sự ước đoán của lão, thì quái nhân xuất hiện ở trong vườn hoa với người ném đũa này cùng là một, chứ không sai đâu? Triệu Liên Châu tủm tỉm cười, đưa mắt liếc sang bên Vân Nhạc, đứng dậy nói:

- Xin hai vị lão tiền bối cho phép cháu cáo lui chốc lát.

Nói xong, nàng quay mình đi vào phía sau, vừa đi vừa nghĩ thầm: “Nếu đúng là chàng, thì hay biết chừng nào!” Người phụ trách tiếp đãi đứng cạnh cửa vào trong, thấy nàng vào biết nàng là bạn chứ không phải địch, liền khẩu lệnh cho người canh gác hay.

Triệu Liên Châu đến gần người đó hỏi:

- Phòng khách ở lối bên nào? Ông làm ơn cho người dẫn đường tới đó. Người nọ vâng dạ, liền sai tráng đinh dẫn nàng đi tới phòng ngủ của khách. Đi tới phòng ngủ của khách, Triệu Liên Châu nghĩ thầm: “Mình là phận con gái, đột ngột vào phòng ngủ của một người đàn ông không quen biết, nhỡ người khác trông thấy, còn ra cái thể thống gì?” Nghĩ tới đó, nàng ngần ngại không dám tiến bước nữa. Giây lát, giậm chân một cái, nàng liền hỏi tráng đinh phòng ngủ của Ngôn thiếu hiệp ở đâu? Tên tráng đinh ấy chỉ căn phòng thứ hai ở trên lầu cho nàng hay.

Cám ơn tráng đinh nọ xong, Triệu Liên Châu lên thẳng trên lầu vào căn phòng thứ hai, thấy cửa phòng khép hờ, đẩy mạnh một cái, cửa mở tung ra, thấy bên trong không có bóng người nào. Nàng đi thẳng tới cạnh giường của Vân Nhạc, cởi gói bọc quần áo ra, thấy cái áo lụa đen mà vừa rồi Trần Văn Hàn đã nói, quái nhân cũng mặc áo dài đen như thế này. Nàng thò tay vào trong nắn nắn, thấy bên trong có cái gì lồi lên, vội rút tay lại, bỗng có một cái mặt nạ rơi xuống đất, mỏng như tờ giấy vội nhặt lên xem, thì ra là một cái mặt nạ làm bằng da người ngũ quan đầy đủ.

Nàng đắc chí cười khì, khẽ cầm mặt nạ đó lên nghịch, ra trước tấm gương đồng đeo thử lên xem, tựa như đứa trẻ, vui vẻ nhảy nhót rất lâu.

Sau nàng lại ngồi cạnh giường nghĩ ngợi giây lát, rồi lại để mặt nạ và áo dài vào trong bọc gói lại như cũ.

Nàng muốn tỏ ra cho chủ nhân hay biết là đã có người tới đây, liền móc túi lấy ra một cái khăn lụa, và một hạt trân châu, dùng khăn lụa bọc hạt trân châu ấy lại, để lên cái áo đen rồi mới bọc khăn gói lại và để lại như cũ… Tuy không lấy trộm gì của người, nàng cũng thấy hổ thẹn, hai má đỏ bừng, nhưng miệng vẫn tủm tỉm cười, rồi lẳng lặng rời khỏi căn phòng đó, xuống lầu trở lại bàn tiệc.

Lúc ấy mặt trời đã lặn, trên lôi đài những người tỷ thí kẻ được kẻ thua đã phân rõ, Lưỡng Hoài Đại Hiệp Chu Duy Thành vội nhảy lên trên Uyên Ương lôi đài, chắp tay chào xung quanh một vòng, lớn tiếng nói:

- Ngày hôm nay, tỷ thí tới đây tạm ngừng, tệ trang đã sửa soạn sẵn mâm cơm nước, xin mời quý vị bạn hữu xơi chum rượu nhạt. Đến giờ Thìn ngày mai bổn đài mới tiếp tục tỷ thí, mong quý vị giáng lâm sớm một chút.

Nói xong, đại hiệp lại chắp tay chào, ba tiếng thanh la vang động, cả hai bên đông tây khán đài đều lớn tiếng hoan hô vang dội.

Chu Duy Thành mỉm cười từ từ đi xuống lôi đài.

Tiếp theo đó, tráng đinh dọn thức ăn và rượu lên. Cơm nước nhậu nhẹt xong, quần tà phía bên tây khán đài mới lần lượt rời khỏi Chu gia trang, lúc ấy đã gần canh hai rồi.

Tạ Vân Nhạc trở về phòng ngủ, thấy tình hình hơi khác, như có người lạ đã vào đây, vì chàng thấy tấm vải trải giường hơi nhăn, chứng tỏ có người ngồi lên trên đó, vội mở bọc áo ra xem, thấy bên trong có thêm cái khăn lụa rất thơm.

Chàng từ từ mở cái khăn ra, thấy lấp lánh một hạt trân châu lớn bằng hạt đậu quả, là bảo vật rất quý giá trong đời. Cái khăn ấy phảng phất mùi thơm như hoa lan, xạ hương xông lên tận mũi, góc khăn lụa thêu một chữ “Triệu” và một bông hoa sen. Xinh đẹp vô cùng.

Chàng cầm khăn lên ngửi lại, biết vật này của Triệu cô nương để lại, nghĩ thầm: ”Con bé này thông minh khôn ngoan thật! Tại sao nàng lại biết ta là quái nhân thế? Ta dùng khúc đũa tre cứu giúp, chắc nàng đã biết rồi. Ồ, nàng để khăn tay và trân châu lại đây, rõ ràng bày tỏ tình yêu với ta. Nhưng ta nhận làm sao được? Thù nhà chưa trả, ta gặp chuyện tình nhi nữ thì sau này hành động và cử chỉ của ta thế nào cũng bị vướng tay vướng chân. Hay là ta kiếm nàng, cho hay bây giờ ta chưa thể tiếp nhận lòng yêu thương của nàng được. Không nên, ta làm như thế nàng sẽ đau lòng! Không nên làm như thế, nhưng bây giờ ta biết làm sao cho phải đây?” Đầu óc chàng bối rối khôn tả, không sao cởi nổi gút thắt ấy, chàng chỉ đành thở dài than vãn mà thôi! Bỗng nghe bên ngoài có tiếng chân hấp tấp đi lại, chàng vội cất cái khăn và hạt ngọc vào trong lòng.

Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu đã đẩy cửa vào, và cười nói:

- Ngôn thiếu hiệp, bữa nọ ở khách sạn Cao Bưu chúng tôi chỉ biết thiếu hiệp là người giỏi võ thôi, chớ có ngờ đâu thiếu hiệp lại kín đáo đến thế? Xin thứ lỗi Ngô mỗ không biết thiếu hiệp là người cái thế tuyệt học.

Nói xong, Ngô Phụng Bưu cúi mình vái chào. Vân Nhạc vội giơ tay đỡ một cái. Ngô Phụng Bưu cảm thấy một sức mạnh vô cùng kéo mình lên, không sao cúi xuống được.

Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Ngô trang chủ, chúng ta là bạn tri kỷ với nhau, hà tất phải đa lễ như vậy, tiểu đệ không phải là người mà quý vị tưởng tượng đâu.

Ngô Phụng Bưu lại cười nói:

- Ngôn thiếu hiệp khiêm tốn quá. Người thân hoài tuyệt học và khiêm tốn như thiếu hiệp, thật là hiếm có trong võ lâm. Ngô mỗ phụng mệnh của Chu trang chủ và Vân Long Tam Hiện Đào huynh tới đây mời thiếu hiệp giá lâm đàm đạo. Mời thiếu hiệp bớt chút thì giờ đi ngay cho.

Vân Nhạc cười đáp: ngay.

- Không ngờ Ngô trang chủ văn vẻ nho nhã đến thế này, tiểu đệ xin đi Đang bước chân ra cửa phòng, chàng lại nghe thấy cầu thang có tiếng chân nhộn nhịp chạy lên, ra tới ngoài cửa liền thấy Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô dẫn Lưỡng Hoài Đại Hiệp Chu Duy Thành, Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam, Chu cô nương và Triệu Liên Châu bốn người cùng lên.

Riêng có Triệu Liên Châu bẽn lẽn, miệng tủm tỉm cười, đôi mắt long lanh liếc nhìn Vân Nhạc. Vân Nhạc cũng vừa nhìn nàng, rùng mình một cái, chàng thấy trống ngực đập mạnh, xấu hổ quá cứ cúi đầu không dám ngửng lên nữa.

Chu Duy Thành tiến lên một bước, vừa cười vừa nói:

- Ngôn thiếu hiệp, xin thứ lỗi Chu mỗ, mấy ngày hôm nay mù quáng có những điều gì bất kính, mong thiếu hiệp bỏ quá đi cho, đại ơn đại đức này không biết lấy gì để cảm ơn mới phải. Cho nên mới nhờ Ngô huynh lên mời trước. Chu mỗ lên bái kiến trễ thế này, cũng xin tha thứ cho.

Nói xong, đại hiệp cúi rạp mình xuống vái chào. Vân Nhạc cũng đáp đại lễ lại như vậy. và nói:

- Không dám, không dám! Lúc ấy Đào Chúc Tam lại gần nắm tay Vân Nhạc, hai mắt ngắm nhìn chàng, cả cười một hồi rồi nói:

- Thật là anh hùng xuất thiếu niên. Lệnh sư là ai? Có thể cho chúng tôi hay biết được không? Vân Nhạc vội đáp:

- Lão tiền bối quá khen đấy thôi, gia sư là một hành cước tăng hành tung bất định, cả hậu sinh đây cũng không biết xưng hô ra sao, cho nên không thể thưa cùng lão tiền bối được. Sự thật, hậu sinh chỉ luyện tập thủ pháp ám khí và chút ít võ tiểu xảo thôi, chớ có tài ba gì đâu? Còn Hồng Kỳ Bang tới quấy nhiễu quý trang, có một vị cao nhân khác tương trợ ngầm đấy. Hậu sinh ra tay vừa lúc người đó tới giúp, nên quý vị mới hiểu lầm. Vì vậy hậu sinh không dám nhận lời cảm tạ của hai vị tiền bối.

Đào Chúc Tam kinh ngạc hỏi:

- Người đó là ai thế? Chắc thiếu hiệp đã trông thấy mặt người tới trợ giúp ngầm đó chứ? Vân Nhạc mặt đỏ bừng, lắc đầu đáp:

- Hậu sinh cũng không thấy rõ, thân pháp của người ấy thần kỳ lắm, võ học của người đó có thể nói là đã tới chốn tột mức rồi.

Đào Chúc Tam cả cười nói:

- Lão biết thiếu hiệp đặt lời để tự bào chữa. Sự thật thì, làm gì có người nào có thân pháp thần kỳ như thiếu hiệp nữa! Tuy lão chưa được mục kích, nhưng nghe tiểu đồ cũng đã đủ rồi. Bởi kém thiên tư, tiểu đồ võ công chỉ tầm thường như vậy thôi, nhưng đối với sư trưởng, y rất thành kính, nên lão cho lời y nói không sai, có thể tin được lắm.

Vân Nhạc thấy mọi người không tin lời mình nói, bất đắc dĩ chỉ khẽ cười, rồi nói:

- Lão tiền bối đã không tin thì hậu sinh có nói nữa cũng vô ích. Nói tóm lại, trong hai ba ngày nữa, thế nào cũng có những việc quan trọng sẽ xảy ra. Đến lúc ấy, hai vị lão tiền bối mới hay lời của hậu sinh là thật.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam trợn to hai mắt ngắm nhìn, thấy thiếu niên đứng trước mặt mình, cốt cách thanh kỳ, càng trông càng thấy khả ái. Nếu đồ đệ Trần Văn Hàn không nói thiếu niên ấy là người thần kỳ thì lúc này Vân Long Tam Hiện sẽ nhận y làm đồ đệ và truyền hết võ nghệ cho ngay.

Đào Chúc Tam lại nói:

- Tin hay không, tới lúc ấy mới biết được. Còn bọn khỉ con kia không tới quấy nhiễu nữa thì thôi, chớ chúng còn tới, hà hà, cho chúng nếm mùi lợi hại của lão Vân Long Tam Hiện đây. Thôi thiếu hiệp, chúng ta ra ngoài khách sảnh đi.

Nói xong, Đào Chúc Tam dắt tay Vân Nhạc cùng mọi người đi xuống lầu… Vân Nhạc vừa đi vừa nói:

- Hai ngày hôm nay Hồng Kỳ Bang thất bại khá đau, nhưng tối hôm nay chúng ta phải phòng bị chúng mới được.

Chu Duy Thành gật đầu đáp:

- Tệ trang đã phòng bị chu đáo rồi. Toàn bộ hơn trăm vọng canh cả ngầm lẫn minh. Tối nay có thể khỏi lo. Mà Hồng Ky Bang có tới cũng chỉ là do thám thực hư của tệ trang và cứu người ăn trộm kiếm thôi. Chớ chưa đến giờ chót, chúng vẫn chưa dám xuất động toàn bộ đâu.

Vân Nhạc chỉ gật đầu thôi, chớ không nói gì, chàng nghe thấy sau lưng có tiếng thì thầm của hai cô nương, thỉnh thoảng lại cười một hồi… Không nhịn được, chàng quay đầu lại nhìn, xem tại sao hai nàng lại cười như vậy, chỉ thấy bốn con mắt long lanh nhìn vào người mình và còn giơ tay chỉ chỏ nữa. Hai người đẹp thấy chàng quay đầu lại ngó, càng cười lớn hơn trước. Chàng không hiểu hai nàng cười mình cái gì, ngơ ngác giây lát.

Thấy vậy, Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam hiểu ngay hai nàng đã có lòng yêu thiếu niên này, cũng nhìn Vân Nhạc cả cười một hồi. Thấy vậy, chàng xấu hổ vô cùng.

Trong đại sảnh tiếng cười hùng tráng xen với tiếng cười thánh thót vang ra bên ngoài. Đó là Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam và Triệu Liên Châu hai người cùng trong lòng vui mừng quá mà không sao nhịn được cười. Thỉnh thoảng cũng có tiếng cười của Lưỡng Hoài đại hiệp Chu Duy Thành và Phi Vân Thủ nữa.

Lúc ấy, ánh trăng chiếu rọi vào trong sảnh, bóng cây liễu dập dìu trên gạch đá hoa. Vân Nhạc thấy cạnh mình có bàn cờ vây, lảng lặng đi tới, bốc mấy quân cờ bắng sứ màu trắng lên tay, rồi lại bỏ xuống bàn, tiếng kêu lách cách. Chàng ngẩng đầu nhìn Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam vừa cười vừa nói:

- Hậu sinh thích chơi cờ vây này lắm. Chẳng hay lão tiền bối có hứng thú không? Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam hân hoan đáp:

- Thế ra thiếu hiệp cũng thích cờ vây đấy à? Lão mê chơi cờ vây đã gần sáu mươi năm nay rồi. Nhưng hễ chiến tất thua, mà càng thua càng thích chiến, không bao giờ nản chí cả. Chẳng hay thiếu hiệp nhường lão chín quân hay nhượng mười hai quân thế? Vân Nhạc cả cười đáp:

- Lão tiền bối hay nói bông thật. Hậu sinh là người mới học chơi thì đâu dám nhượng một quân nào? Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam vênh váo nói:

- Thôi được, chúng ta không ai nhượng ai vậy. Nhưng thiếu hiệp đánh lão thua nhiều quá, là lão giở mặt liền đấy! Vân Nhạc chỉ cười, chớ không đáp lời, liền ngồi xuống ghế, mặt hướng về bên cửa sổ. Còn Đào Chúc Tam ngồi đối diện với chàng, tay trái vuốt râu, tay phải đặt quân cờ. Vân Nhạc đặt quân cờ nhanh vô cùng, như có thần kinh phụ trợ vậy, bố cục lại chiếm ưu thế hơn, nơi chính giữa lại đặt mấy quân kỳ binh.

Đào Chúc Tam phồng mồm, chau mày nghĩ ngợi. Còn hai nàng nọ đứng cạnh lẩm nhẩm phê bình thế cờ ai cao ai thấp, và còn giơ tay chỉ chỗ luôn luôn.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam bực mình quá, la lớn rằng:

- Hai con bé này tệ thật, cứ đứng cạnh bép xép, làm lão nhức đầu nóng lòng quá, có phải muốn lão thua cờ không? Nếu hai cháu không nghe lời, bác nổi cơn tức giận, thì xem có ai giúp hai chúng mày không nào? Triệu Liên Châu nũng nịu đáp:

- Bác thua cờ lại đổ lỗi chúng cháu. Có ai cần bác giúp cho đâu? Đào Chúc Tam vuốt râu khà khà cười nói:

- Con bé này còn nói cứng phải không? Lúc kén chồng, xem cháu có cần tới bác giúp cho không nào? Nói xong, lão liền đưa mắt lườm Vân Nhạc Triệu Liên Châu hờn giận nói:

- Lão là bề trên, lại cứ… đó.

Nàng giận quá, dẫm chân xuống đất, nhưng nàng không nỡ rời khỏi nơi Chu cô nương cứ bịt mồm cười, không nói nửa lời.

Chu đại hiệp với Phi Vân Thủ đang ngồi trên ghế thái sư chuyện trò, thấy vậy đều nhìn nhau mỉm cười.

Lúc ấy trong khách sảnh chứa đầy hòa khí, từ xưa tới nay chưa hề có như vậy bao giờ. Ai nấy đều vui vẻ, quên cả cường địch đang rình xung quanh.

Thấy thế cờ đã tới chốn đại bại, Đào Chúc Tam vẫn còn chưa chịu thua, muốn gắng gỡ hòa, vuốt râu ngẫm nghĩ, cầm quân cờ trù trừ không chịu đặt xuống.

Bỗng thấy Vân Nhạc thò tay vào bát đựng cờ lấy năm quân cờ trắng, mồm thì đếm:

- Một, hai, ba, bốn, năm.

Đào Chúc Tam không hiểu chàng làm trò gì, ngạc nhiên trợn mắt nhìn chỉ thấy Vân Nhạc mỉm cười, khẽ ném năm quân cờ ấy ra ngoài cửa sổ, thủ pháp rất quái dị. Mấy quân cờ ấy lần lượt bay cong cong ra, như cầu vồng vậy. Mới trông ai cũng tưởng mấy quân cờ ấy đi rất chậm, nhưng sự thật thì nhanh vô cùng.

Ngoài cửa sổ bỗng có mấy tiếng kêu “Hự, hự!” và hình như có vật gì khá nặng rớt xuống đất vậy. Phi Vân Thủ và các người nghe tiếng giật mình, đều nhảy qua cửa sổ ra bên ngoài xem.

Sau khi ném năm quân cờ ra ngoài rồi, Vân Nhạc vẫn ung dung đặt quân cờ xuống bàn cờ, chớ không nhìn ra ngoài, thái độ điềm đạm vô cùng.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam đã kinh ngạc thủ pháp ném ám khí của chàng thần kỳ quá, lại còn khen thầm chàng là một thiếu niên quả thật phi phàm.

Từ khi thấy Vân Nhạc ném mấy quân cờ ra ngoài, Triệu Liên Châu cứ kinh ngạc, ngơ ngác nhìn chàng, không để ý tới tiếng động ở ngoài vườn.

Nàng thấy hai người vẫn ung dung tiếp tục đánh cờ, liền bỉa môi, giơ tay ra xoa những quân cờ, không cho đánh nữa và hờn giận nói:

- Hai người, một già, một trẻ, không ai ra ngoài kia xem sao, mà còn tâm trí ngồi đây đánh cờ nữa? Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam đẩy bàn cờ ra, ha hả cười nói:

- Con bé cứ hay phá đám thôi! Ván cờ này của bác sắp thắng đến nơi, mà cháu làm loạn xạ thế này. Cháu thiện tâm thật đấy. Nếu bác có phép cải lão hoàn đồng, như hồi trai tráng, chắc cô cũng bênh lão phải không? Triệu Liên Châu tức quá, chỉ trợn mắt lườm Vân Long Tam Hiện, chứ không nói lên được lời nào. Chu cô nương cứ bịt mồm khúc khích cười.

Một lát sau, Lưỡng Hoài đại hiệp cùng mọi người xách năm tên giặc vào. Phi Vân Thủ vừa cười vừa nói:

- Lão đã hỏi rồi, năm tên ấy đều là phỉ đồ của Hồng Kỳ Bang cả, xin hỏi đại hiệp định xử trí chúng ra sao? Tạ Vân Nhạc nói:

- Mọi việc đều do trang chủ chỉ huy chớ hậu sinh đâu dám vượt quyền như vậy? Chu Duy Thành biết chàng cố ý khiêm nhường, liền gọi tráng đinh đem năm tên giặc vào thạch thất, nhốt chung với Từ Diệc và Cổ Tô, rồi vừa cười vừa nói:

- Thủ pháp của Ngôn thiếu hiệp thật thần kỳ quá lão chưa hề thấy qua và cũng chưa hề nghe thấy bao giờ.

Nói xong, đại hiệp ngừng giây lát, rồi nói tiếp:

- Mấy người chúng tôi ở trong võ lâm, cũng tạm gọi có chút danh vọng. Nhà võ chủ trương nhất là tai mắt thật linh. Năm tên phỉ đồ lớn như vậy, núp ẩn trên cành cây, mà chúng tôi không hay biết gì. Thật là hổ thẹn vô cùng.

Vân Nhạc kinh hoàng, đang định trả lời để bào chữa cho mình, thì Vân Long Tam Hiện cả cười và nói:

- Chu lão đệ, chúng ta mấy tên lão bất tử này, đáng lẽ phải quy ẩn từ sớm kia mới phải. Bây giờ là thời đại của người trẻ tuổi, như là chúng ta nghe đồn gần đây có mấy tay ưu tú hậu khởi chẳng hạn, võ công của họ lợi hại vô cùng.

Mấy hôm trước, chúng ta lại nghe thấy có một thiếu niên họ Tạ, chưa đầy mười miếng đã giết chết Thất Sát Thủ Khất Thần rồi. Tiếng tăm của y lừng lẫy khắp đại giang nam bắc. Hiện giờ lại thêm Ngôn thiếu hiệp đây cũng thế. Chúng ta còn biết nói sao nữa. Nếu lão đệ hổ thẹn thì mỗ cũng đâm đầu xuống hồ Cao Bưu mất.

Thấy Vân Long Tam Hiện nói như vậy, ai nấy đều cười. Đào Chúc Tam nghiêm nét mặt nói với Vân Nhạc rằng:

- Thật đấy, cứ như thủ pháp ném ám khí của Ngôn thiếu hiệp vừa rồi, lão đã ngót chín mươi tuổi rồi, mà chưa hề trông thấy ai sử dụng thủ pháp ấy bao giờ. Bây giờ lão muốn được kiến thức đôi chút, xin thiếu hiệp ném mười quân cờ một lúc để lão thử tránh xem, có được hay không? Vân Nhạc vội giơ hai tay lên xua lia lịa, và từ chối rằng:

- Lão tiền bối chớ có buộc hậu sinh phải bêu xấu trước mặt mọi người. Thủ pháp của hậu sinh chỉ có thể ném những vật chết hay đứng yên một chỗ thôi, chớ đối phó với người hay vật linh động là hết trúng ngay.

Vân Long Tam Hiện nhún mình nhảy ra ngoài xa năm trượng, vẻ mặt nghiêm túc nói:

- Ngôn thiếu hiệp chớ có từ chối, chúng ta lấy tính cách nghiên cứu đấu thử chơi, chớ có phải ném nhau thật đâu mà ngại. Thiếu hiệp cứ việc ra tay đi. Dù lão có bị thương cũng không sao đâu. Trái lại, thiếu hiệp không ném thật sự, có chút lễ nhường là lão giở mặt đấy.

Thấy ông già đó kiêu ngạo và làm phách quá, không còn nể nang tí nào, Vân Nhạc liền bốc mười quân cờ, vừa cười vừa nói:

- Xin lão tiền bối thứ lỗi cho tiểu bối vô lễ.

Nói xong, chàng đã ném một quân cờ ra, cũng ném lối cầu vồng, nhằm vai trái Đào Chúc Tam phi tới.

Đào Chúc Tam thấy quân cờ của Vân Nhạc lúc mới phát ra khỏi tay chàng rất chậm chạp, rồi càng bay càng nhanh. Còn độ một trượng tới đích, quân cờ ấy nhanh như chớp và quay tít như chong chóng, kèm theo tiếng gió veo veo. Đào Chúc Tam kinh hãi biến sắc mặt, vội giơ tay phải hất mạnh một cái, quân cờ bị chưởng phong cản trở, tréo sang bên năm tấc, nhưng vẫn bay nhanh tới. Vân Long Tam Hiên sợ quá, đành phải nhảy ra bên trái để tránh quân cờ đi sát vai đi về phía sau. Trong lúc ấy Vân Nhạc lại ném luôn năm quân, hai quân đi trước, ba quân đi sau, tựa như bông hoa mai vậy, nhưng có điều lạ nhất là, hai quân đi trước thì bay cong cong chia làm hai đường tả hữu đi tới, còn ba quân sau, quân giữa bay thẳng, hai quân kia một trên một dưới bay vòng tới.

Cả năm quân, tốc độ khác nhau. Khi bay tới giữa đường, những quân cờ ấy tự động biết biến đổi tốc độ, khiến Đào Chúc Tam không sao đoán ra được. Năm quân cờ ấy tựa như bao trùm khắp người, nên Đào Chúc Tam không còn cách gì để tránh né nữa.

Năm quân cờ sắp bay tới nơi rồi, Đào Chúc Tam còn chưa nghĩ ra được phương pháp tránh né, sợ hãi đến cuống cuồng lên, bỗng giơ hai chưởng ra, sử dụng Phích Không Chưởng, chưởng phong chấn động cả khách sảnh… Nhưng lão hiệp không dùng hai chưởng bổ còn khá, vừa bổ mạnh một cái, năm quân cờ ấy không những không bị chưởng phong đẩy lui, mà còn bay tới nhanh chóng hơn trước nhiều, và quân nào quân ấy cũng bắn chéo tới.

Vân Long Tam Hiện kinh hãi vô cùng, vội giơ hai cánh tay lên phất mạnh hai tay áo một cái, phi thân lên trên cao, lộn ba vòng, thay đổi ba dáng điệu. Nhờ có thân pháp kỳ lạ này, Đào Chúc Tam mới được giang hồ đặt cho cái tên Vân Long Tam Hiện là thế.

Đào Chúc Tam giở kinh công tuyệt kỹ ra, tưởng đã tránh khỏi năm quân cờ của đối phương là yên trí rồi.

Ngờ đâu bốn quân cờ của Vân Nhạc ném sau cùng lại tới, Đào Chúc Tam vẫn còn trên không, phải hết sức xoay mình một cái, bốn quân cờ bay sát qua người, chỉ sai một li là không tránh khỏi. Xuống tới đất, lão kiểm soát khắp mình mẩy xem có dấu vết quân cờ nào bắn trúng không? Thấy tà áo bên trái có một lỗ thủng, Vân Long Tam Hiện mặt tái mét, nghĩ thầm: “Không thể trách y được. Ai bảo mình cứ bắt y ra tay? May mà y giữ lòng trung hậu, chớ không, thân mình đã bị thủng mấy lỗ rồi.” Nghĩ đoạn, Đào Chúc Tam cả cười một hồi rồi nói:

- Thủ pháp của Ngôn thiếu hiệp tài tình quá, lão xin bái phục.

Sau khi ra tay, Vân Nhạc ăn năn vô cùng, nghe thấy Đào Chúc Tam nói như vậy, vội vái lạy, rồi nói:

- Thân pháp Vân Long Tam Hiện của lão tiền bối, quả thật danh bất hư truyền. Nhưng lão tiền bối muốn nhượng cho hậu sinh được nổi danh, mới cố ý thất thủ như vậy. Nếu lúc ấy lão tiền bối thừa cơ tấn công thì hậu sinh lâm nguy ngay.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam thấy Vân Nhạc nói khéo như vậy, cảm động vô cùng, cả cười rồi nói:

- Thiếu hiệp còn giữ thể diện cho lão làm gì? Người sành nghề gì mà không thấy rõ. Nói thật để thiếu hiệp biết, từ xưa tới nay, lão chưa chịu phục ai cả, bây giờ lão xin phục thiếu hiệp đấy. Nhưng có một điều lão chưa rõ, là Đại Lực Kim Cương Chưởng lực của lão có thể đánh nát bất cứ thứ gì ở trong chu vi mười trượng, và chưởng phong có thể đẩy lùi những cái gì dù là nhỏ bằng mũi kim. Vì trong khách sảnh này có nhiều đồ quý báu, lão không tiện giở mười thành công lực ra, nhưng vừa rồi lã đã lấy tới sáu bảy thành chưởng lực rồi, mà không sao đẩy lùi được mấy quân cờ của thiếu hiệp, thế là tại sao? Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Lão tiền bối cứ quá khen ngợi như vậy, khiến hậu sinh toát cả mồ hôi lạnh. Sự thật, thủ pháp của hậu sinh nói trắng ra không có một chút giá trị nào cả. Vì lúc ra tay ném, hậu sinh đã dùng xảo lực, vì những quân cờ ấy nó quay tít như con thò lò bay ra, mặc đối phương chưởng lực mạnh đến thế nào, khi va chạm phải, những quân cờ ấy chỉ bị trượt sang bên một tí thôi chớ không cản trở được, và còn bay nhanh hơn là khác. Đấy nguyên lý của nó chỉ có thế thôi. Nếu lúc ném ra, hậu sinh không khiến những quân cờ ấy quay tít, thì chỉ đụng phải một sức lực gì hơi mạnh một tí là bay trở lại, hay rớt xuống đất liền.

Lời nói của chàng rất hợp lý, nên ai nấy đều gật đầu tin là phải. Nhưng sự thật Vân Nhạc còn giấu một nửa không nói ra là, trong thủ pháp của chàng đã áp dụng Mãn Thiên Hoa Vũ trong Hiên Viên Thập Bát Giải và Liên Châu Truy Hồn Thủ pháp nữa. Hai môn võ ấy đều là thiên cổ tuyệt học thì mấy người đó làm sao biết được. Sự thật chàng không cần dùng quân cờ đánh ra, cứ Hư Không Nhận Huyệt cũng có thể làm thủng tà áo của đối phương được.

Sở dĩ Minh Lương đại sư dạy chàng Di Lạc Thần Công trước và truyền cho Hiên Viên Thập Bát Giải sau cùng là vì lẽ ấy. Minh Lương đại sư sức học ngang với người trời, biết Hiên Viên Thập Bát Giải quá tuyệt và quá độc, hễ điểm huyệt một cái, là đối phương không mất hết võ công thì cũng chết ngay tại chỗ chớ không sao tránh khỏi được… Cho nên Phích Không Chưởng của Đào Chúc Tam dù giở hết mưòi thành công lực cũng không sao phản kháng nổi môn võ thiên cổ tuyệt học ấy. Trừ phi đối phương giở Huyền Môn Cương Khí của đạo gia hay Thiền Công của cửa phật mới kháng cự nổi Còn các tuyệt học khác của võ lâm không có một môn nào chống chọi được với môn Hiên Viên Thập Bát Giải này Thấy võ học của Vân Nhạc tuyệt diệu quá, ai nấy đều khen ngợi luôn mồm, nhất là Chu, Triệu hai cô nương lại càng yêu mến chàng vô cùng. Cả hai cùng si mê, bốn con mắt phượng đều trợn tròn xoe, ngây ngất nhìn mặt chàng và mồm tủm tỉm cười.

Lưỡng Hoài đại hiệp Chu Duy Thành thấy con gái mình say mê như vậy, thật từ nhỏ tới giờ chưa hề thấy bao giờ, liền thở dài.

Chu đại hiệp nghĩ thầm: “Thương con mất mẹ từ hồi còn thơ, mình quyết chí không tục huyền, để nuôi con trưởng thành. Con ta xưa nay bề ngoài rất cương trực, nội tâm rất ôn hoà, ít khi để ý tới một thanh niên nào. Vì hôn nhân đại sự của nó, ta đã giới thiệu khá nhiều thanh niên anh tuấn để nó kén chọn. Các thanh niên ấy tuy đã cực lực tiếp cận nó nhưng nó không ưng một người nào cả. Không hiểu tại sao lần này Hồng Kỳ Bang tới cầu thân, nó bỗng thay tâm đổi tánh, việc gì cũng theo lời ta, không oán hận chút nào, nhưng nó trầm tĩnh và ít nói hơn trước. Không hiểu tại sao, tối nay nó lại khác hẳn, vui vẻ tươi cười, chắc nó thầm yêu trộm thiếu hiệp cũng nên. Tất nhiên người anh tuấn và võ học tuyệt thế như thế, ta có người rể như chàng, thật là mãn ý vô cùng. Nhưng hiện giờ lại có Triệu Liên Châu ở đây. Nói về tài sắc cái gì cũng hơn con mình, nàng cũng mê thiếu hiệp, thì ta ngỏ lời làm sao đưọc. Nhỡ thiếu hiệp chỉ ưa có mình Triệu cô nương mà cự tuyệt thì ta xấu hổ biết bao? Và còn điều đáng lo ngại nữa là không biết Ngôn thiếu hiệp đã có vợ chưa, cũng chưa rõ. Mà Hồng Kỳ Bang lại nhất định phải cưới cho được con gái mình, tình cảnh này thật khó xử. Chi bằng ta hãy chờ nguy cơ qua đi đã, rồi ta tùy cơ ứng biến sau. Vả lại hai gái lấy một chồng cũng được chứ sao?” Vấn đề ấy cứ lẩn quẩn trong đầu Chu đại hiệp mãi.

Lúc ấy, Triệu Liên Châu tới trước mặt Vân Nhạc, vẻ mặt hớn hởn, đòi chàng dạy cho thủ pháp ném ám khí.

Vân Nhạc không ngờ nàng lại bạo dạn đến thế. Trái lại, chàng xấu hổ đến nỗi đỏ cả hai má, nhưng không tiện cự tuyệt, liền vừa cười vừa nói:

- Nếu Triệu cô nương muốn học ném ám khí đó, Ngôn mỗ đâu dám từ chối. Nhưng học môn thủ pháp này lâu ngày mới thành công được. Vậy chờ công việc ở đây giải quyết xong, mỗ sẽ đem động tác cơ bản ra thưa cùng cô nương.

Chu Nguyệt Nga cũng bắt chước tiến lên bẻn lẻn nói:

- Thưa thiếu hiệp, tiểu muội cũng muốn học thủ pháp ấy, chẳng hay có được không? Vân Nhạc hơi ngạc nhiên, vội đáp:

- Được, sao lại không được? Ai học cũng thế thôi! Mọi ngưòi đều cả cười, Vân Nhạc cảm thấy lời nói của mình hơi sỗ sàng một chút, mặt đỏ bừng lên, vội vừa cười vừa nói với Triệu Liên Châu rằng:

- Vừa rồi tiên pháp của Triệu cô nương thực tuyệt. Lần đầu tiên mỗ mới được trông thấy có người múa roi giỏi đến thế? Triệu Liên Châu khúc khít cười rồi nói:

- Ối chà, tiểu muội quên chưa cảm ơn thiếu hiệp đã cứu mạng đấy! Nói xong, nàng vái lạy liền.

Vân Nhạc vội đáp:

- Triệu cô nương đa lễ quá, tôi đâu dám nhận.

Vừa nói chàng vừa giơ tay ra định đỡ nàng dậy, Triệu Liên Châu vội rụt tay lại, đưa mắt lườm chàng với vẻ mặt vui cười.

Vân Nhạc ngượng quá, cũng lấy cười che đậy, và nói:

- Tiên pháp của Triệu cô nương tuy thần diệu vô cùng thật, nhưng chỉ tiện đánh xa chớ không tiện dánh gần. Tôi có một mánh lới có thể bổ sung khuyết điểm ấy.

Triệu Liên Châu vội hỏi:

- Thật không? Mau dạy tiểu muội đi! nói: Lúc nãy tay của Vân Nhạc vừa giơ ra đỡ chưa rút lại, nhân dịp này liền

- Nếu vậy, Triệu cô nương đưa roi ngựa cho tôi. Chúng ta ra ngoài kia, cô nương dùng kiếm đấu, tôi sẽ dạy cho.

Triệu Liên Châu liền đưa roi ngựa cho chàng. Cây roi này làm bằng gân con giao (một thứ rắn có bốn chân, người ta thường nói thứ giao ấy có thể hoá long) đao kiếm thường không sao chặt đứt nổi, nên Triệu cô nương quý roi ấy như tính mạng của mình, không bao giờ rời khỏi tay.

Mọi người đi theo hai người ra ngoài sân. Lúc ấy, ánh sáng trăng chiếu rọi sáng như ban ngày, Triệu Liên Châu và Vân Nhạc đứng đối diện, cách nhau độ bảy thước. Nàng cầm thanh kiếm che ngực, Vân Nhạc nói: cả.

- Mời cô nương tiến đánh đi. Cứ việc đánh như thật, đừng có nể nang gì Triệu Liên Châu mỉm cười, nghĩ thầm:

- Môn kiếm pháp Thu Phong Lạc Diệp của cha ta là môn kiếm tuyệt học, nổi danh khắp Trung Nguyên, chưa hề gặp địch thủ, ta đã học hết môn kiếm ấy rồi. Dù võ học của chàng có giỏi tới đâu, chưa chắc đã thắng nổi ta.

Nghĩ tới đấy, nàng khẽ nói:

- Vâng, tiểu muội xin thất lễ ra thế trước.

Nói xong, nàng múa kiếm như chớp nhoáng đâm tới, theo sau có tiếng gió veo veo, quả thật khác thường. Tạ Vân Nhạc không lùi và cũng không tránh, tay phải quất một cái, chiếc roi như linh xà xông ra, đuôi roi điểm vào mũi kiếm.

Triệu Liên Châu cảm thấy một sức lực ngầm đè mũi kiếm xuống, sợ hãi quá, vội biến thế kiếm, đâm thẳng vào hông trái của chàng. Không thấy tay Vân Nhạc cử động, mà cây roi tự biết quay vòng lại, như chữ Z theo thế kiếm mà điểm tới.

Lúc này Triệu Liên Châu mới biết võ học của người yêu cao siêu khôn lường, liền giở hết pho Thu Phong Lạc Diệp Ất Tự Kiếm ra, cứ xông xáo nhảy vào. Nhưng dù thế nào, đầu roi của chàng vẫn cứ theo sát mũi kiếm của nàng.

Hễ nàng sơ ý để cho đầu roi điểm trúng mũi kiếm là cảm thấy cổ tay tê tái, bảo kiếm suýt rời khỏi tay. Vì vậy, dù kiếm pháp của nàng lợi hại đến thế nào, chiếc roi ngựa vẫn cản trở không cho nàng xông lại gần.

Giao chiến tới ba mươi miếng, Triệu Liên Châu đã dần dần nhận thấy rõ pho tiên pháp của Vân Nhạc huyền diệu vô cùng. Như là thủ pháp của chàng, nàng không hiểu chàng làm thế nào mà chiếc roi lại biết tự quay trở lại như hình chữ Z Tới lúc này, nàng mới biết nội công của chàng đã tới mức độ thượng thừa. Có thế chàng mới điều khiển được chiếc roi biết tự động quay đi quay lại như thế.

Cũng may nàng theo cha học võ từ nhỏ, nên đã hấp thụ hết tinh túy của môn kiếm đó, lại thêm đầu óc rất thông minh, đấu tới hiệp thứ năm mươi, đã lĩnh hội đựơc chân lý của tiên pháp mà Vân Nhạc đang sử dụng rồi.

Trên bộ mặt xinh của nàng, bỗng lộ ra nụ cười hồn nhiên, khiến ai trông thấy cũng si mê.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam thở dài một cái, rồi nói với Lưỡng Hoài đại hiệp và Phi Vân Thủ rằng:

- Ngôn thiếu hiệp tựa như rồng rắn nằm phục trong hang, và tài nhất là anh khí không hiển lộ ra ngoài. Sau này y sẽ trở nên thủ lãnh của võ lâm chứ không sai? Từ nay, mỗ Đào Chúc Tam đây không dám coi thường thiên hạ nữa.

Lưỡng Hoài đại hiệp Chu Duy Thành gật đầu lia lịa đáp:

- Tài xuất ư học, khí xuất ư dưỡng (phải học mới có tài, phải luyện tập luôn mới có khí phách). Do đó, đủ thấy sư phụ của Ngôn thiếu hiệp không phải là người thường.

Chu cô nương đứng bên cạnh, nghe thấy cha nói như vậy, giả bộ làm như không nghe thấy vậy, cứ lẳng lặng để ý từng thế tiên pháp của Vân Nhạc, dần dần cùng thấu hiểu được chút ít.

Lúc này, bỗng nghe tiếng Vân Nhạc lớn tiếng nói:

- Triệu cô nương nên lưu tâm nhớ kỹ, thế dưới đây là một tuyệt thế để thắng địch đấy! Nói xong, cổ tay phải của chàng hơi rung động, chiếc roi tựa như con trường xà điểm thẳng vào vai trái của Triệu Liên Châu. Nàng vội nhảy sang bên trái, giơ kiếm lên chém vào giữa chiếc roi. Lúc thanh kiếm sắp chém tới chiếc roi, bỗng thấy Vân Nhạc ha hả cười, thân hình né sang bên trái, tay phải quay một vòng rồi giơ ra, roi ngựa dính vào thân kiếm, liền tự động cuốn tròn, tựa như mảng xà cuốn chặt lưng người bảy tám vòng vậy. Đột nhiên Vân Nhạc khẽ quát một tiếng:

- Buông tay! Tay phải của chàng kéo mạnh một cái, Triệu Liên Châu bị lôi ngã về phía sau ba bốn bước, và thấy hổ khẩu đau nhức như bị toạt da, bắt buộc phải buông tay ra, thế là thanh kiếm bị chiếc roi giật bắn đi ra ngoài xa mười mấy trượng mới rơi xuống mặt đất cắm ngập cán.

Vân Nhạc vội cười và nói: vậy.

- Ngôn mỗ nhất thời ngừng tay không kịp, mới thất lễ với cô nương như Triệu Liên Châu lườm chàng một cái, rồi cúi đầu cười khúc khích.

Vân Nhạc nhảy tới phía xa, nhặt thanh kiếm lên, lại nhảy trở lại, xa cách mười trượng như vậy, chàng nhảy tới nhảy lui, nhanh như chớp nhoáng, thân hình đẹp đẽ vô cùng.

Chàng xem qua thanh kiếm có sứt mẻ gì không rồi mới trao trả cả kiếm lẫn roi cho Triệu Liên Châu vừa cười vừa nói:

- Cũng may, cả hai đều không sứt mẻ tí nào, xin hoàn lại toàn vẹn.

Triệu Liên Châu tủm tỉm cười nhận lấy, lại cảm ơn chàng đã chỉ bảo cho.

Vân Nhạc cùng mọi người trở về khách sảnh. Riêng có hai cô nương vẫn còn ở lại ngoài sân, người cầm roi, kẻ sử dụng kiếm, luyện tập thế mới mà Vân Nhạc vừa dạy cho.

Đào Chúc Tam hỏi:

- Việc nơi đây xong xuôi, chẳng hay thiếu hiệp định đi đâu? Vân Nhạc đáp:

- Hậu sinh định lên Bắc Kinh đế phó ước một người bạn, cần phải tới kịp trước tết Đoan Ngọ.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam khẩn khoản nói:

- Thiếu hiệp muốn lên Bắc Kinh, thật là tiện lắm. Và tệ xá ở cách Bắc Kinh không xa, chỉ hai ba ngày đường là tới. Đến lúc ấy thế nào cũng mời thiếu hiệp quá bộ tới tệ xá đoàn tụ ít bữa. Tệ xá ở Tần Hoàng Đảo, tới đó thiếu hiệp cứ hỏi thăm dân chúng là kiếm tới nơi ngay. Vì lão có một việc nhờ thiếu hiệp giúp cho, không biết… Vân Nhạc vội tiếp lời, vừa cười vừa nói:

- Lão tiền bồi ra lệnh, hậu sinh đâu dám không tuân theo. Chờ công việc trong kinh xong xuôi, hậu sinh xin tới quý phủ yết kiến lão tiền bối ngay.

Chàng biết Đào Chúc Tam định nhờ vào mình, không tránh khỏi việc ân oán trong võ lâm. Lúc này mình đang đi khắp chân trời góc biển đi tìm kiếm, kẻ thù ở ngay quan ngoại cũng chưa biết chừng. Như vậy, ta ra đấy nhắm ông ta có phải nhất cử lưỡng đắc không? Nghĩ tới đây chàng liền nhận lời ngay.

Lưỡng Hoài đại hiệp thấy Đào Chúc Tam có việc định nhờ vả Ngôn thiếu hiệp và mời mọc một cách rất khẩn khoản, chắc việc ấy phải quan trọng lắm, chớ không phải mời ra chơi suông đâu, liền nghĩ thầm: “Vân Long Tam Hiện danh trấn quan nội quan ngoại, mà ai lại dám vuốt râu cọp như thế? Mọi khi trong võ lâm có chuyện xích mích xảy ra, dù to dù nhỏ, chỉ một lời nói của Đào Chúc Tam là hoà giải ngay. Lần này không biết có việc gì đại sự mà khiến lão ta phải bâng khuâng đến thế?” Nghĩ tới đó, đại hiệp trợn mắt nhìn Đào Chúc Tam.

Vân Long Tam Hiện thấy Chu Duy Thành có vẻ hồ nghi việc gì, liền cả cười và nói:

- Việc bí mật này trước sau thế nào cũng vỡ lở, nhưng bây giờ mỗ chưa thể tuyên bố ra được Thấy Đào Chúc Tam không muốn nói, Chu Duy Thành cũng không hỏi nữa, liền quay sang bàn định kế hoạch đối phó Hồng Kỳ Bang với Ngô Phụng Bưu, Trịnh Kim Ngô và Vân Nhạc cùng mọi người. Còn Đào Chúc Tam thì nhắm mắt ngẫm nghĩ, hình như có việc gì quan trọng lắm mà cần phải giải quyết ngay vậy.

Đột nhiên, Chu cô nương mỉm cười hấp tấp chạy vào, khẽ nói với Chu Duy Thành vài lời. Chỉ thấy Chu đại hiệp vừa cười vừa mắng rằng:

- Con bé này quấy nhiễu quá! Nói xong, đại hiệp quay lại vừa cười vừa nói với Vân Nhạc rằng:

- Tiểu nữ và Triệu cô nương muốn mời thiếu hiệp ra ngoài sân chỉ điểm cho mấy thế tiên pháp chưa hiểu mà vừa rồi thiếu hiệp truyền cho ấy.

Vân Nhạc nhận lời, vội đi ra ngoài sân liền.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam mở to đôi mắt nhìn Chu Duy Thành vừa cười vừa nói:

- Chu lão đệ, chú có thấy thái độ của hai con bé có chút khác thường không? Việc này phiền phức lắm đây. Mỗ e còn khó xử hơn việc đối phó bọn Hồng Kỳ Bang cũng nên.

Chu Duy Thành đã biết Đào Chúc Tam nói việc gì rồi, tự mình có phải không biết việc ấy là phiền phức đâu. Nhưng việc nhân duyên này cứ để cho chúng gần gũi nhau luôn, rồi lâu ngày sẽ có tình cảm ngay. Đến lúc ấy, việc khó tới đâu cũng dễ giải quyết. Bây giờ, mình là cha mẹ dây dưa vào, có khi hỏng việc cũng nên. Đại hiệp đang bâng khuâng về việc ấy, bấy giờ bỗng thấy Đào Chúc Tam hỏi tới liền lộ vẻ cười gượng và nói:

- Tiểu đệ đã biết từ sớm kia rồi. Nhưng con gái của đệ xấu xí kém tài như thế thì xứng đôi với Ngôn thiếu hiệp sao được. Hơn nữa lại có Triệu cô nương như hạt châu sáng ở bên cạnh thì con bé nhà tôi lại càng lép vế thêm. Mà con bé cứ si tâm mộng tưởng hão mãi! Nhưng tiểu đệ cảm thấy nó mồ côi mẹ từ thuở nhỏ, hoàn cảnh rất tội nghiệp. Mấy năm gần đây, nó lại chịu đựng nhiều kích thích, suốt ngày u sầu ủ rủ. Tối hôm nay, từ khi nó gặp Ngôn thiếu hiệp đến giờ, thái độ thay đổi hẳn. Tiểu đệ không tiện cản trở, thà cứ để yên, rồi nó sẽ biết mà rút lui.

Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu lắc đầu, nói tiếp:

- Lời nói của Chu huynh, mới nghe thì có lý lắm, nhưng sự thật nó sẽ khác hẳn. Khi nam nữ yêu nhau, không bao giờ chịu để cho người thứ ba dự vào hay cướp mất tình yêu của mình… Nếu không thận trọng, lỡ xảy ra án mạng cũng có. Chu huynh chớ có cho việc này là thường, mà để mặc cho tự nhiên phát triển. Theo ý kiến của tiểu đệ thì hai gái thờ một chồng là chuyện rất thường, cứ bất phân cả lẻ là xong ngay. Đàng nào cũng vậy, Chu huynh không có con trai, thì những người trẻ của lệnh ái sinh dưỡng thì cho con theo họ nhà mẹ, còn trẻ của Triệu cô nương thì theo họ cha. Như vậy, có phải là lưỡng toàn không? Chu Duy Thành hớn hở nói:

- Biện pháp này hay đấy! Vân Long Tam Hiện cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Hai chú cứ cha hát con khen hay mãi làm gì? Hai chú đã chắc lão gì họ Triệu bằng lòng để cho hai con bé cùng là vợ cả không? Hơn nữa, lại còn bản thân của Ngôn thiếu hiệp, các chú đã biết người ta có vợ hay không chưa? Hay là người ta đã có người yêu rồi chẳng hạn. Tất cả những vấn đề ấy, có phải dễ giải quyết đâu? Lời nói của Vân Long Tam Hiện không khác gì chậu nước lã dội lên đầu Chu Duy Thành. Nên Chu đại hiệp ngẩn người ra, trợn tròn xoe hai mắt nhìn Đào Chúc Tam.

Đào Chúc Tam ha hả cả cười một hồi rồi nói:

- Tuy vậy, dù sao chúng ta cũng phải nghĩ cách cứu vãn tình thế này. Lão già họ Triệu hiện đang đau ốm nằm liệt giường, không biết có lành mạnh được hay không? Tánh lão ta tuy rất ương ngạnh thật, nhưng y cũng chịu nghe lời của mỗ. Với nhân phẩm của Ngôn thiếu hiệp, thế nào lão ta chẳng ưng ý? Nếu lệnh ái tự động rút lui lại khác hẳn, lão biết tính nết của chú, nếu con gái chú có mệnh hệ nào, chú tất phải lý tới. Nhưng nói thế thôi! Chú cứ yên trí, việc này lão cam đoan giúp hộ cho.

Chu Duy Thành mừng quá, cảm ơn luôn mồm, vì đại hiệp biết tánh nết của Đào Chúc Tam, xưa nay rất trọng lời hứa, đã nhận lời ai là phải giúp cho tới kỳ cùng, giúp cho kỳ được mới thôi.

Bỗng thấy Tạ Vân Nhạc tay cầm tờ giấy, cùng Triệu, Chu hai cô nương bước vào, vừa cười vừa nói:

- Bạn của hậu sinh tự dưng phát giác Hồng Kỳ Bang đã ước hẹn quần tà canh tư đêm nay họp bàn kế hoạch ở Liễu Thụ Loan. Sợ bọn chúng có âm mưu khác, mà một mình anh ta thế cô, mới viết giấy này gọi hậu sinh đi, để dò thăm thực hư.

Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô cả cười rồi nói:

- Mấy ngày hôm nay, Trịnh mỗ đang cuồng chân cuồng cẳng đây. Thiếu hiệp, Ngô huynh, chúng ta đi ngay đi.

Thế là Vân Nhạc, Trịnh Kim Ngô, Ngô Phụng Bưu ba người quay trở vào phòng ngủ thay quần áo và lấy khí giới đem theo. Vân Nhạc bỏ mặt nạ bằng da người vào trong túi.

Ba người ra khỏi Chu gia trang, giở khinh công ra, ba cái hình bóng đi như bay, giây lát đã lẩn khuất trong bóng tối rồi…

***

Hồi
6

Tình Yêu Tha Thiết
Thiếu Hiệp Truyền Nghệ Nhị Cô Nương

-oOo-

Liễu Thụ Loan ở phía tây bắc, cách Chu gia trang mười lăm dặm, phong cảnh u lệ, chỉ có hai chục gia đình ở đó, dân cư đa số làm nghề nông.

Cả hai chục nóc nhà đều cất nằm cạnh theo dòng suối. Hai bên bờ suối có hơn nghìn cây liễu, lá liễu theo gió bay phất phới, nước suối trong xanh biếc.

Chiều tối mặt trời sắp lặn là nông phu vác bừa ở ruộng về, mục đồng cưỡi trâu huýt sáo, từ từ đi lẫn vào trong bụi liễu, các nóc nhà khói lên nghi ngút, sương khói pha lẫn thật là cảnh đẹp như tranh vẽ, một đào nguyên lạc lối ngoài đời.

Trong Liễu Thụ Loan này có một gia đình đã sa sút. Chủ gia đình ấy là Mao Nhân.

Ngày xưa, ông tổ y đã làm quan ở trên kinh, tậu rất nhiều ruộng nương nhà cửa ở Liễu Thụ Loan này. Nhưng ba đời sau, đến tay của Mao Nhân, cửa nhà sa sút dần. Mao Nhân ghét học hành, chỉ ưa luyện võ, suốt ngày làm bạn với bọn vô lại, cờ bạc rượu chè, đĩ điếm luôn luôn.

Người cha thấy Mao Nhân mất dạy như vậy tức mà chết. Từ đây không ai quản thúc, Mao Nhân bán hết nhà cửa ruộng nương, chỉ còn lại căn nhà tổ rộng lớn, mà bên trong trống không. Tới lúc sơn cùng thủy tận này, bọn vô lại liền giới thiệu y gia nhập Hồng Kỳ bang làm một tên chấp sự ở phân đường huyện Cao Bưu. Nhờ thế lực của bang, y càng ỷ thế hà hiếp lương dân. Những người trong làng xưa khinh thị y, bây giờ y kiếm cho được những người đó trả thù.

Khiến nơi đào nguyên thế ngoại này trở nên địa ngục trần gian. Dân cư dám giận mà không dám oán trách.

Lần này, Hồng Kỳ bang kết thù oán với Chu Duy Thành, Mao Nhân cho bang mượn căn nhà lớn của mình làm chủ đàn lâm thời của Hồng Kỳ Bang, thế là bè lũ ngưu mã xà thần lui tới tụ tập đầy Liễu Thụ Loan.

Trước ba hôm ngày khai lôi đài Uyên Ương, Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc lãnh bốn năm mươi tên thủ hạ tới trú trọ ở Liễu Thụ Loan, để trù tính độc kế và quyết định nhờ Tam Thủ Không Không Từ Diệc đi ăn trộm kiếm và bắt cóc người, đồng thời còn sai thêm bốn tên thủ hạ tiếp ứng. Còn Tần Lộc thì núp ở gần Chu gia trang. Vụ này hồi trước đã nói rồi.

Không ngờ Từ Diệc đi không có tin tức gì, và tuyệt nhiên không thấy y phát tín hiệu ra, và cả bốn người đi tiếp ứng cũng không thấy trở về. Tần Lộc biết mấy người đã bị bắt rồi, vội vàng về Liễu Thụ Loan.

Đêm hôm ấy, y lại sai một bọn người mạo hiểm đi cứu bọn Từ Diệc và dặn bọn người đó rằng, nếu thấy tình thế không cứu được thì giết ngay Từ Diệc cho khỏi lộ cơ mưu. Ngờ đâu, bọn người đi chuyến sau cũng bị Vân Nhạc điểm huyệt nốt, và còn trao trả phân đường Cao Bưu nữa.

Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc cả giận, la hét như sấm động, nhưng chưa tới lúc quyết liệt, y không tiện ra mặt vội, thế là vô kế khả thi. Ngày hôm sau, y lại sai mấy tay hảo thủ lẻn vào Chu gia trang, tùy cơ ứng biến, không ngờ giữa đường bị bọn Cái Bang đánh ngầm, bị thương già nửa số, tan rã chạy về… Lúc ấy Liệt Hỏa Tinh mới biết trong trang có rất nhiều cao thủ, đánh ngầm như vậy không ăn thua gì, phải đối phó trắng trợn mới xong. Ngày hôm đấy, y thấy bên đông khán đài ngồi yên, không ai lên lôi đài cả, chắc bọn họ định chờ đợi bên Tây khán đài đánh giết lẫn nhau, để Chu gia trang ngồi hưởng lợi ngư ông. Liệt Hỏa Tinh tuy nóng nảy như lửa thật, nhưng mưu kế rất giỏi, võ công lại khá giỏi. Không thế khi nào bang chủ Vũ Văn Lợi lại coi y như là cánh tay phải được.

Thấy đông khán đài không phái người lên lôi đài, Tần Lộc nghĩ:

- Có khi nào Hồng Kỳ bang chúng ta lại lọt vào cạm bẫy của các ngươi được? Y liền ra lệnh nghiêm cấm các bộ hạ, hễ không có lệnh của y không ai được ra tay cả. Sau y lại thấy Tất Tiếu Nham và Tiền Tinh Hoàn hình như bị ám khí ném trúng, kinh hãi vô cùng. Y còn chưa hay bọn Cô Tô đã bị giam cầm. Chớ không, y còn hoảng hồn hơn thế nữa. Nhưng trong thâm tâm y hình như đã có điềm không may rồi nên y đứng ngồi không yên.

Tiếp theo đó, y nghĩ ra một kế, liền cho thủ hạ, hẹn ngầm quần tà ở trên tây khán đài mà không phải người trong bang, canh tư đêm nay tới Liễu Thụ Loan thương thuyết đại sách, để đối phó Chu gia trang. Ngờ đâu, tin này lại lọt tới tai Cái bang và Cái bang cấp tốc viết giấy báo tin cho Vân Nhạc hay.

Hãy nói trong khách sảnh nhà tên họ Mao ở Liễu Thụ Loan, đèn đuốc sáng như ban ngày, tụ họp gần tám mươi người, ai nấy đều ngồi yên.

Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc nói:

- Quý vị lão tiến bối, lần này lão già Chu Duy Thành tuyên bố phong kiếm và thiết lập Uyên Ương lôi đài để kén rể đối phó tệ bang đấy. Chắc việc này quý vị cũng nghe thấy người ta nói rồi. Nhưng dù sao bổn bang cũng phải lấy được cả kiếm lẫn người, nên mời quý vị tới đây.

Nói xong, y dùng tay chỉ Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhất Minh rồi nói tiếp:

- Chú em này là thủ tịch đường chủ ngoại tam đường của tệ bang, tên là Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhất Minh. Chú Nhất Minh thừa lệnh tệ bang chủ được chỉ định làm chủ của thanh bảo kiễm lẫn Chu cô nương. Ngày mai ngày mốt, chú ấy có thượng đài thách đấu, xin quý vị nể mặt tệ bang mà nhường nhịn cho. Công việc thành tựu tệ bang tất trọng tạ quyết không nuốt lời đâu. Chẳng hay ý kiến của quý vị ra sao? Trên mái nhà bỗng có tiếng cười khỉnh. Những người ngồi trong khách sảnh đa số nghe thấy tiếng cười đó. Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc biến sắc mặt, giơ hai bàn tay nhằm các ngọn nến đánh một vòng, trong khách sảnh đen tối tức thì, rồi nhún mình xuyên qua cửa sổ nhảy lên nóc nhà.

Khi lên tới trên mái, Tần Lộc không thấy hình bóng người nào cả, thở nhẹ một cái, nghĩ thầm:

- Rõ ràng ta nghe thấy có tiếng cười khỉnh trên đây. Tại sao bây giờ lại không có bóng người nào thế này? Nếu có người tới đây thật thì thân pháp của người đó nhanh thật.

Lúc ấy, Nhất Chỉ Thần Ma Lư Nguyên Đồng, người của phái Hoa sơn, Bạch Mã sơn Tiểu Táng Môn Đinh Tế Linh và quan ngoại Hưng Yên lãnh nhị trại chủ Hổ Diện Thái Bảo Ngưu Phi ba người đều lên cả trên nóc nhà.

Tiểu Táng Môn Đinh Tế Linh hỏi:

- Tần phó bang chủ có thấy gì không? Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc do dự giây phút rồi lắc đầu, Nhất Chỉ Thần Ma Lư Nguyên Đồng cười nhạt nói:

- Những quân chuột nhắt ấy Tần huynh quan tâm tới chúng làm gì? Chắc chúng đã chạy đi xa rồi. Chớ không, chúng sẽ được nếm mùi lợi hại Lục Âm chỉ của Lư mỗ.

Y nói xong, bỗng nghe thấy góc mái nhà bên phía tây có tiếng cười nhạt rất rõ rệt… Nhất Chỉ Thần Ma lợi hại thật, tiếng cười nọ vừa dứt, thân hình y đã nhảy xổ tới nơi đó, mồm quát lớn rằng:

- Lũ chuột nhắt kia, có mau hiện ra không? Ngờ đâu, người ẩn núp ở đó, đột nhiên giơ song chưởng đánh vào người Lư Nguyên Đồng một cái thật nhanh, rồi vừa cười nhạt vừa quát lớn:

- Đi xuống! Nhất Chỉ Thần Ma Lư Nguyên Đồng không ngờ đối phương lại đánh nhanh như thế, chưởng phong đẩy tới mãnh liệt vô cùng. Lúc ấy Lư Nguyên Đồng đang lơ lửng trên không, không tiện giơ tay ra đỡ, vội hạ người xuống, hai chân nhún một cái, lại lên cao và tréo sang bên hai thước. Thừa dịp đó, người nọ vội nhảy qua hai nóc nhà. Khi Lư Nguyên Đồng vừa đứng xuống mái nhà, thì người nọ đã đi xa rồi.

Nhất Chỉ Thần Ma Lư Nguyên Đồng là hảo thủ về nội công, số một của phái Hoa sơn, ngày thường kiêu ngạo vô cùng, có bao giờ bị mất sĩ diện như thế này đâu, liền nghiến răng nín hơi đuổi theo người nọ.

Nhưng y có kiếm ra tông tích của địch đâu. Còn Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc cũng phát hiện địch ở hai nơi.

Thế là lũ tà ma đều chia ra mấy ngả đón bắt kẻ địch. Ba kẻ địch cứ chạy trên các nóc nhà, khiến cho quần tà đuổi theo mỏi mệt và còn bị ba người nọ vừa đùa vừa cười chế nhạo, lũ tà ma tức giận quá, cứ kêu la om sòm.

Lúc ấy bên ngoài gia trang lại có hai cái bóng bé nhỏ lén lút tới, bị phát hiện, chúng lại chia ra mấy ngả đón bắt. Hai người hình dáng bé nhỏ kia đều lấy the đen bịt mặt và cùng một thứ khí giới mềm mại như trường xà vậy.

Dưới bóng trăng, hai người đó múa lợi khí, như linh xà bay múa vậy. Một lát sau, hai người đó đã dùng khí giới mềm ấy quấn chân và giật ngã bốn tên cao thủ của bên Hồng Kỳ bang.

Tuy vậy, lũ tà tụ tập ở Liễu Thụ Loan đêm hôm đó đều là cao thủ có tên tuổi trong giang hồ. Mặc dầu quần tà đã có mấy người bị đánh ngã, chúng vẫn quây thành vòng tròn vây đánh hai người bé nhỏ nọ, và thỉnh thoảng la lớn:

- Hai đứa này là hai con nhãi đấy, chúng ta phải bắt sống chúng để đêm nay khoái lạc chơi.

Hai thiếu nữ bịt mặt hò hét lia lịa, và múa khí giới càng nhanh hơn trước, xung quanh tiếng gió kêu vù vù, làm cho quần tà phải lui ra ngoài bảy tám trượng để tránh.

Thấy hai kẻ địch dũng mãnh vô cùng, quần tà không dám đến gần, chỉ nhắm chỗ trống xông vào đánh lén. Chúng khôn ngoan vô cùng, biết hai khí giới của hai thiếu nữ lợi hại về mặt quấn chặt hay khóa khí giới của mình nên xông vào đánh vài miếng chúng lại lui ra ngay, chớ không dám đụng chạm khí giới của hai thiếu nữ đó.

Chúng dùng chính sách tiêu hao sức lực của đối thủ. Thế là hai thiếu nữ càng đánh càng mỏi mệt, gặp nguy hiểm luôn luôn.

Quần tà thấy kẻ địch nao núng, liền lên tiếng nói những lời tục tĩu chế giễu hai nàng kia.

Trong khi quần tà sắp đắc thắng, bỗng có một người mặc quần áo đen mặt nhợt nhạt như người chết, trông rất rùng rợn, ở trên cao nhảy xuống giơ chưởng lên gạt một cái đã có bảy tám người ngã lăn ra đất. Quần tà đều ngẩn người ra kinh hãi vô cùng.

Thấy người nọ hiện thân, hai thiếu nữ mừng rỡ vô cùng, la lớn một tiếng:

- Ngôn… Hai nàng mới nói được một tiếng đã bị người nọ mỗi tay kẹp lấy một, nhảy lên trên cao, chỉ thấy mấy cái thăng trầm, đã mất hình bóng của cả ba người rồi.

Hai thiếu nữ là Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga. Hai nàng thấy Vân Nhạc, Ngô Phụng Bưu và Trịnh Kim Ngô ba người đi rồi, biết xin đi theo, thể nào Chu Duy Thành và Đào Chúc Tam cũng ngăn cản. Nên Triệu Liên Châu kéo vạt áo Chu Nguyệt Nga một cái nháy mắt ra hiệu. Hai nàng liền bước ra khỏi khách sảnh, bàn định theo bọn Vân Nhạc đi Liễu Thụ Loan.

Chu Nguyệt Nga cũng kiếm một chiếc roi ngựa, cùng Triệu Liên Châu ra ngoài gia trang.

Các vọng canh ở suốt dọc đường thấy hai đại tiểu thư của trang đâu dám ngăn cản, phải để cho hai nàng đi, rồi phi báo cho trang chủ hay.

Khinh công của hai nàng đều tinh thông vô cùng, đi sau Vân Nhạc độ vài phút, hai nàng tới Liễu Thụ Loan, không bị cản trở gì cả cứ ung dung đi thẳng vào. Thấy đối phương không cho người canh gác, Triệu Liên Châu trong lòng kinh ngạc, liền khẽ nói với Chu Nguyệt Nga rằng:

- Em Nguyệt Nga này, tại sao nơi chủ đàn như thế này mà chúng không cho người canh gác thế? Chị thấy khả nghi lắm: Bỗng thấy Chu Nguyệt Nga giơ tay lên chỉ, khẽ nói:

- Chị xem kìa! Triệu Liên Châu nhìn về phía Nguyệt Nga chỉ, thấy dưới gốc cây liễu có hai cái xác của giặc, dưới ánh sáng trăng lờ mờ, lại thêm bóng cây che lấp, không để ý nhìn kỹ thì không sao phát giác thi thể của hai tên nọ.

Triệu Liên Châu liền lại gần xem, mới hay hai tên giặc ấy bị người điểm huyệt, trợn tròn xoe hai mắt, không nhịn được, phì cười và nói:

- Hai tên này nhất định là bị chàng điểm huyệt đấy: Nói tới hai chữ chàng, nàng xấu hổ, hai má nóng bừng, lại nói tiếp:

- Em Nguyệt Nga, chúng ta đi thôi. Như vậy, chúng ta khỏi lo có giặc cản trở hay phục kích nữa.

Nói xong hai nàng liền đi như bay. Lúc ấy, quần tà đã phát giác Vân Nhạc ba người xâm nhập, đều xông cả ra bên ngoài để tìm kiếm vây bắt. Có một bọn vừa gặp hai nằng đi tới, liền thổi còi báo hiệu. Thế là quần tà bốn mặt tám phương bổ vây tới, Vân Nhạc đang ở đằng xa đùa giỡn bọn Tần Lộc, khi quay người về phía này để trợ giúp Trịnh Kim Ngô, Ngô Phụng Bưu hai người, thoáng trông thấy hai nàng đang lâm nguy, giật minh kinh hãi, mắng ngầm hai nàng, sao lại quá táo bạo như vậy, mới bị lâm nguy như thế! Nghĩ đoạn, chàng liền phi thân tới cứu.

Hai nàng bị Vân Nhạc cắp dưới hông, đều ngây ngất bởi hơi người của chàng ở trong mình đưa ra. Tuy hai trái tim của hai thiếu nữ đập rất mạnh nhưng hai nàng không hề cựa quậy chút nào, trái lại còn buông thõng người dính chặt vào ngực chàng, tựa như được người yêu cắp, và nhân cơ hội này hưởng chút ôm ấp cũng sung sướng vậy.

Vân Nhạc cũng không khác gì hai nàng! Chàng tuy cắp hai nàng thật, nhưng ngực cả hai dính sát hai hông và ngực mình, áo của hai nàng rất mỏng, nên chàng trông thấy rõ cả da mịn màng, và có mùi hương xông lên, trước ngực lại có hai trái bóng nẫy lên nẫy xuống. Cảnh mê hồn ấy, khiến chàng cứ thỉnh thoảng đưa mắt nhìn trộm luôn.

Nhảy qua một cái suối rộng chừng bảy tám trượng, Vân Nhạc đặt hai nàng ngồi xuống dưới gốc cây liễu lớn, và nói:

- Hai cô nương táo gan thật. Nếu thất thế tại nơi đó, thì khi trở về Chu gia trang tôi biết ăn nói làm sao? Triệu Liên Châu nũng nịu nói:

- Cô nương muốn tới nơi đó, thiếu hiệp cấm đoán sao được! Vân Nhạc tức cười, nghĩ thầm:

- Cô bé này bướng bỉnh thật! Hay là thiếu nữ nào cũng cứng đầu cứng cổ như thế chăng? Chàng nghĩ tới đó, bỗng thấy hình bóng của Lan cô nương hiện ra trước mắt, thở nhẹ một tiếng, nhưng vẫn vừa cười vừa nói:

- Tôi không cấm đoán được, thì còn ai cấm đoán được hai cô nương nữa? Thấy chàng cũng biết nói bông đùa, Triệu Liên Châu không nhịn được phì cười một hồi, Chu Nguyệt Nga tiếp lời:

- Ai cũng không có quyền cấm đoán chị em tôi cả. Thiếu hiệp muốn có quyền ấy, hiện giờ chưa đủ tư cách.

Vân Nhạc không hiểu nghĩa câu nói đó, liền hỏi:

- Tư cách, phải thế nào mới đủ tư cách chứ? Hai nàng cả cười một hồi, suýt nữa tắt thở.

Vân Nhạc lúc này mới vỡ lẽ, hai má đỏ bừng, liền lảng sang chuyện khác. Chàng nghĩ, hiện giờ Ngô Phụng Bưu và Trịnh Kim Ngô không biết ra sao, mà hai nàng lại bướng bỉnh không chịu nghe lời, bỗng sinh ra một kế, liền trầm giọng nói:

- Hai vị cô nương xin đợi chờ ở đây, tôi còn phải đi tiếp ứng Ngô, Trịnh hai vị lão tiền bối. Quý hồ hai vị nghe lời tôi, không chạy đi đâu cả, trở về nhà tôi sẽ truyền cho một chút kỳ môn thân pháp. Hai vị nghĩ sao? Hai nàng thấy chàng nói như vậy cả mừng, đồng thanh la lớn:

- Có thật không? Thiếu hiệp không được thất tín nhé? Vân Nhạc vội đáp:

- Hai vị cứ yên trí, quân tử nhất ngôn, tôi không nói đùa đâu! Triệu Liên Châu khẽ cười khì một tiếng, giơ tay lên đấm vào vai Vân Nhạc, cất tiếng mắng đùa rằng:

- Không biết xấu hổ, tự nhận là quân tử! Vân Nhạc vừa cười vừa nhún mình nhảy lên cao, tựa như con chim ưng đen, thoáng một cái mất dạng liền.

Triệu Liên Châu trống ngực đập mạnh, nghĩ thầm:

- Lời nói của chàng sâu xa lắm. Không biết chàng thấy hạt trân châu của ta để trong bọc áo, có hiểu được dụng ý của ta không? Có biết ta thiết tha yêu chàng không? Chu cô nương cũng không khác gì Triệu cô nương, nhìn theo hình bóng chàng ngẩn người ra nghĩ thầm:

- Võ công chàng cao thâm biết bao! Hà, ước gì ta tài giỏi bằng nửa chàng, cùng ngao du giang hồ, ăn ở với nhau suốt đời, như vậy đẹp đẽ biết bao! Lạy trời đừng khiến con bị thất vọng! Hai cô nương cùng hoài bão một nguyện vọng, rầu rĩ thở dài, cùng nhìn nhau cười khì, rồi ngồi bên bờ ruộng đợi chờ người yêu quay trở lại.

Vân Nhạc giở khinh công tuyệt kỹ ra, lẻn vào trong làng, trông thấy Ngô Phụng Bưu cùng Trịnh Kim Ngô đang bị bọn giặc bao vây ở trên sân phơi thóc.

Chàng nhanh nhẹn chạy tới gốc cây cổ thụ ở cạnh sân đó. Vừa phi thân tới, chàng đã phát giác ra trên cây có phỉ đồ đang canh gác.

Tên phỉ đồ đứng trên cành cây trông thấy chàng chạy tới giật mình kinh hãi đang định lên tiếng, ngờ đâu chàng còn nhanh hơn, cách tên nọ ba thước, đột nhiên giơ tay ra, dùng thế Hiên Viên Thập Bát Giải điểm huyệt tức thì.

Tên giặc nọ mắt mồm há hốc ngay, thân mình gật gà gật gù sắp ngã xuống. Chàng vội tiến lên đỡ lấy, và đặt y tựa vào chạc cây.

Vân Nhạc núp trên cành cây, muốn xem võ công của Ngô, Trịnh hai người ra sao, nên không vội nhảy xuống giúp, nghe thấy Tần Lộc quát lớn:

- Không ngờ hai vị Ngô – Trịnh đương gia, danh trấn quan ngoại, đêm khuya thế này cũng giáng lâm đến đây, định bắt chước những quân trộm cắp giở trò mất dạy, thật là tức cười thay! Nếu hai vị quang minh chính đại tới thăm, cứ việc dặn bảo người canh gác một tiếng là Tần mỗ dẫn anh em xếp hàng ra nghênh đón liền, như thế có phải hơn không? Lưỡng Hoài đại hiệp phong kiếm lập lôi đài, lấy đấu võ để giao kết bạn hữu làm tôn chỉ, ai cũng có quyền tham gia đả lôi đài, đoạt kiếm. Chắc hai vị tới Liễu Thụ Loan quấy nhiễu thế này, không phải là bản ý của Chu đại hiệp cũng nên? Nhưng vì dụng ý gì mà đêm nay tới đây, hai vị cứ nói đi. Trời sáng tỏ Tần mỗ sẽ tiễn hai vị về Chu gia trang với lễ độ hẳn hòi. Bằng không, nơi Liễu Thụ Loan này, chỉ cho phép hai vị tới, chớ không cho phép hai vị rút lui đâu! Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu cả cười rồi nói:

- Họ Tần kia, chớ dọa nạt như vậy. Liễu Thụ Loan này có phải là tư sản của họ Tần ngươi đâu? Lão thích tới thì tới, muốn lui thì lui, chớ bọn ma quỷ yêu quái các ngươi giữ sao nỗi lão? Còn dụng ý của chúng ta tới đây để làm gì? Không cần nói rõ, ngươi cũng biết rồi. Bọn Cổ Tô bang chúng của quý bang hiện đang được Chu gia trang khoản đãi một cách sung sướng dễ chịu, chúng ta mới tới đây báo cho ngươi biết để ngươi khỏi lo. Chờ tới khi cuộc tỷ thí lôi đài kết liễu, chúng ta sẽ khiêng bọn chúng đem trả liền.

Nghe thấy Ngô Phụng Bưu nói. Tần Lộc mới hay những người của mình phái đi đã bị bắt hết, tức giận và hổ thẹn vô cùng, liền cười cuồng loạn một hồi, rồi quát lớn:

- Hai bạn tới đây tự chui vào tròng, thì Tần mỗ cũng sẽ khiêng hai bạn đem trả Chu gia trang.

Thấy Tần Lộc hai mắt hầu như nổ lửa, Ngô Phụng Bưu tự biết mình với Trịnh Kim Ngô đang lâm vào nguy cảnh. Liền đưa mắt nhìn những tên giặc bao vây xung quanh, mới hay chúng đều là cao thủ, mình với Trịnh Kim Ngô võ công có cao tới đâu cũng khó lòng địch nổi nhiều tay tài ba như thế? Ngôn thiếu hiệp đi đâu? Tại sao giờ này còn chưa thấy hiện thân thế này? Ngô Phụng Bưu càng nghĩ càng thầm hãi sợ, đưa mắt nhìn bạn đồng hành, thấy Trịnh Kim Ngô đang trợn mắt quan sát hoàn cảnh xung quanh, và tay đã cầm sẵn Bát Quái Kim Bối Đại Nhĩ đao để phòng thân rồi.

Tần Lộc đang định ra tay đánh, bỗng bên cạnh có một người nhảy ra nói:

- Tần bang chủ hãy cho phép Hồ Xương đây tiếp trận trước.

Hồ Xương nói xong, liền nhảy tới trước mặt Ngô Phụng Bưu chắp tay chào và nói:

- Hay tin Sát Bắc mục trường Ngô đương gia thân thủ bất phàm đã lâu.

Đêm nay Tiểu Diêu Tử Hồ Xương đây được gặp danh thủ, xin chỉ giáo! Ngô Phụng Bưu ngắm nhìn Hồ Xương, thấy y trạc độ bốn mươi tuổi, hai thái dương phồng lên, đủ biết người này nội công khá cao. Nhưng Ngô Trịnh hai người ít khi vào trong quan ải, nên không biết tới y.

Lúc ấy Ngô Phụng Bưu mỉm cười và nói:

- Hồ đương gia là chủ, ra tay trước mới phải.

Hồ Xương quát lớn một tiếng “Hay!” liền múa song chưởng nhằm ngực Ngô Phụng Bưu đánh luôn, chưởng thế mãnh liệt vô cùng… Ngô Phụng Bưu nghĩ đến đêm nay phải tốc chiến, giải quyết thật chóng thì hơn, hữu chưởng giơ lên đỡ chưởng của địch, tả chưởng dùng thế “Nhị Long Tranh Châu” (hai con rồng tranh cướp hạt châu) nhắm hai mắt Hồ Xương móc luôn, nhanh như chớp nhoáng, quả không hổ thẹn mang danh “Phi Vân thủ”.

Hồ Xương thấy đối phương ra tay nhanh chóng như vậy, không kịp đổi thế bị Ngô Phụng Bưu gạt mạnh một cái suýt ngã, đồng thời lại thấy trước mặt có chưởng phong đưa tới, vội nhảy ra bên ngoài hai thước, rồi quay người múa song chưởng nhảy xổ vào đánh Ngô Phụng Bưu.

Khi nào Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu chịu để cho đối phương đánh nổi, hay tay lấy sức sẵn, chờ thân hình của địch tới gần, cả cười vài tiếng vươn vai nhảy lên cao năm thước, song chưởng nhằm lưng Hồ Xương đẩy mạnh một cái “bùng”. Thế là Hồ Xương ngã nằm sấp, chân tay duỗi thẳng không cựa quậy được nữa. Thế của Ngô Phụng Bưu vừa hạ địch là tuyệt kỹ Phi Vân Chưởng đó, quả thật danh bất hư truyền.

Nhất Chỉ Thần Ma Lư Nguyên Đồng vội nhảy tới cạnh Hồ Xương, lật ngửa người lên, thấy bạn mình tai, mũi, mồm đều bị rỉ máu tươi ra, hơi thở thoi thóp, dù có chữa khỏi, cũng thành phế nhân, liền móc túi lấy một viên thuốc ra, nhét luôn vào mồm Hồ Xương, rồi nhảy tới trước mặt Ngô Phụng Bưu, cười giọng nham hiểm một tiếng, và nói:

- Môn võ Phi Vân Thủ độc thật. Tối hôm nay, nếu để cho mi thoát khỏi bàn tay Nhất Chỉ Thần Ma, ta thề không làm người nữa! Tạ Vân Nhạc đứng núp trên cây, nghĩ thầm:

- Cứ đánh như thế này, biết tới bao giờ mới kết liễu được? Huống hồ hai vị cô nương còn đang chờ ta. Lúc này, xem sắc trời đã sắp tới canh năm rồi, chỉ trong chốc là trời sáng tỏ. Thà ta giúp hai vị này rút lui thì hơn.

Nghĩ đoạn chàng thấy Nhất Chỉ Thần Ma ra tay như gió, đang nhằm khắp người Ngô Phụng Bưu điểm tới. Chàng nhận ra ngay, Nhất Chỉ Thần Ma dùng một thế lưỡng dụng, vừa đánh vừa điểm huyệt, tự sáng lập ra một cách. Lục Âm chỉ pháp của y chuyên môn phá khí công Kim Chung Cháo và Thiết Bố Sam. Hễ kẻ địch bị y điểm phải, máu trong người đặc lại chết liền, thật lợi hại vô cùng.

Vân Nhạc không còn tâm trí thưởng thức tài nghệ của địch nữa, liền giải huyệt cho tên giặc ở trên cây, rồi túm ngực lên, nhắm Nhất Chỉ Thần Ma ném luôn.

Nhất Chỉ Thần Ma đang giơ chưởng tấn công kẻ địch, bỗng thấy trên đầu có luồng gió cực mạnh đánh tới, sợ hãi vô cùng, vội thâu thế lùi lại phía sau ba bước, đưa mắt nhìn kỹ mới nhận thấy một bóng người nhảy xuống thân mình, không kịp nghĩ ngợi, vội giơ song chưởng liên hoàn đánh ngay. Chỉ thấy người nọ “hự” một tiếng, rồi từ từ rơi xuống nằm lăn ra đất chết liền.

Lúc này, Nhất Chỉ Thần Ma nhìn rõ mặt kẻ địch, mới hay là phân trại chủ của Hồng Kỳ bang, tên là Độc Xà Kế Minh, sợ hãi đến mặt tái mét, ngẩn người ra tức thì.

Ngay lúc đó trên cành cây ở ngoài đấu trường, bỗng có tiếng kêu như long ngâm (rồng kêu) tiếp theo đó có một người nhảy xuống. Ai trông thấy bộ mặt nhợt nhạt không có sắc máu như người chết, đều phải rùng mình sợ hãi. Hai mắt như hai tia sáng đèn ló của người đó, liếc nhìn một lượt, ai nấy đều kinh hoảng, ngực như bị đè nén không sao thở được.

Ngô Phụng Bưu và Trịnh Kim Ngô hớn hở vô cùng, vì biết Ngôn thiếu hiệp tới nơi, là cả hai có thể thoát chết.

Lúc này, Nhất Chỉ Thần Ma đã định thần, mới hay quái nhân kia đã ném Kế Minh xuống để mượn dao giết người, và tự trách mình lúc nãy tại sao không nghĩ ra, lại còn tự trách đã lỡ tay giết nhầm phải người của Hồng Kỳ bang, có lỗi với bạn quá! Nghĩ tới đó, y can đảm tức thì, liền quát lớn:

- Quái vật ở đâu tới, dám điên cuồng trước mặt Nhất Chỉ Thần Ma mỗ như vậy? Có mau đền mạng cho Kế trại chủ không? Vừa nói, y vừa giương mười ngón tay ra, nhanh như chớp nhoáng, nhảy lại điểm huyệt người quái dị đó luôn. Nhưng quái nhân không tránh không né, vẫn đứng yên như thường.

Mọi người thấy hai tay của Nhất Chỉ Thần Ma sắp điểm tới người của kẻ địch rồi, nhưng bỗng nghe thấy Nhất Chỉ Thần Ma kêu đến “hự” một tiếng, hai tay định điểm huyệt quái nhân, ngờ đâu lại bị quái nhân nắm được cổ tay. Mọi người thấy Nhất Chỉ Thần Ma trợn mắt, há hốc mồm, trên trán mồ hôi nhỏ giọt.

Không ai trông thấy quái nhân ra tay thế nào mà đã kiềm chế được Nhất Chỉ Thần Ma rồi. Võ học thần kỳ ấy, khiến ai nấy đều chấn động, ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu tại sao cả! Vì Nhất Chỉ Thần Ma là một người tên tuổi trong quần tà, chưa đầy một hiệp đã thất thủ rồi, như vậy ai mà chẳng kinh hoảng, cả Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc cũng phải biến hẳn sắc mặt.

Bỗng thấy quái nhân nọ ha hả cười nhạt nói:

- Có phải người là Nhất Chỉ Thần Ma không? Nghe nói Lục Âm chỉ pháp của ngươi lợi hại lắm. Tại sao lại mất hết cả oai phong như thế? Nhất Chỉ Thần Ma đau đớn đến nỗi tim run mật động, nghe thấy quái nhân hỏi như vậy, lại càng tức giận thêm. Vì ngày thường y kiêu ngạo với mọi người quen rồi, xưa nay có ai dám trái ý y nửa lời đâu.

Không ngờ tối hôm nay lại thất thủ bởi một tay không có tên tuổi gì cả, thì làm sao y chẳng bực tức? Nhưng bị người kiềm chế, đau đến nỗi y không nói ra lời được, dù y có nói được đi chăng nữa, cũng chỉ vô ích. Đột nhiên, y thấy huyệt ở cổ tay bị thắt chặt, càng đau đớn thêm nữa, trong mình tựa như có hàng nghìn vạn con rắn bò đi bò lại, ngứa ngáy khó chịu vô cùng, chỉ muốn chết ngay còn hơn, nhưng làm sao mà chết? Nhất Chỉ Thần Ma cứ rên rỉ như bò rống, mặt không còn hạt máu.

Quái nhân nọ kha kha cười và nói:

- Thật là không thể tưởng tượng được Nhất Chỉ Thần Ma ngày thường hung hăng như thế, mà bây giờ oai vệ đi đâu hết cả, thấy ngươi mới phạm tội một lần ta cũng thương hại mà tha thứ cho! Thôi đi đi.

Nói xong, chàng buông hai tay ra, Nhất Chỉ Thần Ma như bắn ra xa ba bốn trượng, các khớp xương đều kêu “rắc… rắc…” liên tiếp. Đó là hiện tượng tản mác hết nội công, Nhất Chỉ Thần Ma cũng tự biết như thế là hết đời, từ giờ trở đi sẽ là phế nhân, và cũng không còn hy vọng trả thù nữa.

Y chỉ trách cứ thủ đoạn của quái nhân ác độc, mà y không nghĩ tới mọi khi mình đã xử trí người khác tàn nhẫn như thế nào, và người khác lại nghĩ sao? Bao nhiêu nỗi oán độc, y đều dồn vào đôi mắt, lườm quái nhân một cách hậm hực, rồi khệnh khạng đi liền.

Quái nhân nọ nhìn Ngô, Trịnh hai người vừa cười vừa nói:

- Chúng ta đi thôi! Nói xong, chàng cùng Ngô, Trịnh hai người vênh váo ra đi, coi như xung quanh không có ai cả.

Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc khi nào chịu để cho họ đi như thế, bỗng vươn mình nhảy theo, giơ song chưởng nhằm sau lưng quái nhân đánh xuống và quát lớn:

- Quái vật, ta thí mạng với mi! Quái nhân nọ không thèm quay lại, chỉ quát lớn một tiếng:

- Ngươi muốn chết phải không? Quát xong, chàng né sang bên, thế là Tần Lộc đánh hụt vượt qua phía trước, chàng giơ tay phải khẽ đưa một cái. “Bốc” một tiếng, Tần Lộc đã đâm vào gốc cây, mắt nổ đom đóm, đầu nhức như nứt vậy.

Quái nhân chỉ vào mặt y nói:

- Tần Lộc, ta cảnh cáo ngươi. Còn ngày mai và ngày kia nữa, ngươi phải căn dặn thủ hạ, không được giở trò quỷ quái, và cũng không được sinh sự nữa. Bằng không, Nhất Chỉ Thần Ma là cái gương của các ngươi đấy.

Nói xong, chàng thủng thẳng bước đi.

Sự thật, Tần Lộc thấy xấu hổ quá, định đuổi theo đánh cho tới lúc cả hai cùng chết thì thôi, nên mới bị thất thế như vậy. Chờ khi quái nhân rời khỏi, y mới từ từ bò dậy, đầu óc dần dần tỉnh táo, liền nghĩ thầm:

- Chu gia trang có người đỡ đầu, nhóm mình có hao tổn hết tâm trí cũng phí công thôi. Xét như vậy, chúng ta phải mời bang chủ Vũ Vân Lôi thân chinh tới cứu vãn mới được.

Nghĩ đoạn, y liền cho thủ hạ liên tiếp báo tín hiệu cấp cứu.

Hãy nói, Tạ Vân Nhạc cùng Ngô Trịnh hai người thủng thẳng đi ra khỏi làng, tới chỗ bờ suối.

Vân Nhạc cười nói:

- Ngô trường chủ và Trịnh đại hiệp có biết hai cô bé bướng bỉnh khó bảo cũng theo tới nơi đây không? Trịnh Kim Ngô giật mình hỏi:

- Hai cô ấy đâu? Sao táo gan đến thế? Vân Nhạc vừa cười vừa chỉ sang bên bờ suối bên kia và nói:

- Hai cô ấy chẳng ở bờ suối bên kia là gì? Ngô, Trịnh hai người nhìn theo tay Vân Nhạc, quả nhiên thấy hai cô nương đang ngồi trên bờ ruộng trò chuyện vui cười. Phi Vân Thủ thở nhẹ một cái, rồi nói:

- Hai con bé này thật là… Nói xong, Ngô trường chủ lại nhìn Vân Nhạc nói:

- Ngôn thiếu hiệp, nếu tối nay thiếu hiệp không kịp thời ra tay cứu giúp, thì hai thân già này đã bỏ mạng trong Liễu Thụ Loan rồi.

Vân Nhạc ha hả cười nói:

- Nếu không phải trời sắp sáng tỏ, thì tại hạ đâu dám quấy nhiễu như vậy. Thủ pháp của Ngô trường chủ cao minh thật. Tại hạ còn muốn được xem thủ pháp của Trịnh đại hiệp nữa.

Trịnh Kim Ngô cả cười rồi nói:

- Cũng may tôi chưa bêu xấu làm bẩn mắt thiếu hiệp.

Nghe thấy tiếng cười của ba người Triệu, Chu hai cô nương vội đứng dậy. Bỗng Vân Nhạc nhảy sang bờ suối bên kia. Hai nàng như bay chạy tới trước mặt Vân Nhạc. Trợn mắt ngắm nhìn chàng. Chu cô nương bỗng giơ tay lột mặt nạ của chàng ra, nũng nịu nói: được.

- Đeo cái mặt quỷ này làm cái gì? Làm người ta trông thấy chết khiếp đi Vân Nhạc cướp lại cái mặt nạ, khẽ mắng một câu:

- Quấy nhiễu thế! Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu đứng cạnh nói bông rằng:

- Con nhãi này, không sợ bác trông thấy mà ghê tởm hay sao? Hai má của Chu cô nương đỏ bừng tức thì, xấu hổ quá, nàng quay mặt đi và hờn giận nói:

- Ai cần các người trông thấy nào? Ngô, Trịnh ha hả cười.

Triệu Liên Châu cũng hớn hở cười, nhưng trong lòng hết sức ghen tức. Lúc ấy, mặt trời đã mọc, Vân Ngạc nhìn trời rồi nói: đấy.

- Chúng ta đi về đi. Chắc Chu trang chủ suốt đêm ngóng chờ chúng ta Năm người vào trong trang, thấy Chu Duy Thành và Đào Chúc Tam vẫn chờ đợi thật.

Thấy mặt Chu Nguyệt Nga, Chu đại hiệp sầm ngay nét mặt lại, Chu cô nương sợ quá, hai mắt đỏ ngầu muốn khóc, trông thật tội nghiệp. Thấy vậy, Chu đại hiệp không nhẫn tâm khiển trách nữa, liền dịu ngay.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam cả cười rồi nói:

- Hai con bé bướng bỉnh đi khỏi một cái, là trang chủ đã có tin phi báo cho ngay. Chu lão đệ còn định đi tiếp ứng, nhưng lão nói, đã có Ngôn thiếu hiệp ở đó, cam đoan hữu kinh vô hiểm. Như vậy, thà để cho hai con bé không biết trời cao đất rộng là gì, chịu đựng chút ít đau khổ cũng hay. Hơn nữa, nữ sinh ngoại hưởng, hai con bé này thấy người yêu đi rồi nhỡ lâm hiểm sứt mẻ mặt mày xinh đẹp thì sao? Như vậy, chúng lo ngại đi theo là phải. Bây giờ nó còn ở nhà thì lão đệ còn quản thúc được, sau này nó đi lấy chồng, thì lão đệ nói làm sao được nữa? Lời nói của Vân Long Tam Hiện vừa khôi hài vừa châm biếm, khiến Ngô, Trịnh hai người ôm bụng cười không ngớt. Vân Nhạc mặt đỏ, xấu hổ vô cùng, giây lát mới lên tiếng nói:

- Lão tiền bối cứ chế giễu hậu bối như vậy làm gì! Triệu Liên Châu tuy cũng xấu hổ đỏ mặt nhưng trong lòng khoan khoái nghĩ thầm:

- Đôi mắt lão tiền bối này như là mắt thần vậy. Tại sao ông ta lại biết ta với em Nguyệt Nga cùng yêu Ngôn thiếu hiệp thế? Nghe lời nói của ông ta thì hình như có ý mai mối cho hai ta lấy chàng. Như thế cũng được, hai gái lấy một chồng, ngày xưa Nga Hoàng, Nữ Anh cũng lấy Vua Thuấn đã thành giai thoại thiên cổ. Nếu được như vậy, thì còn gì bằng nữa? Càng nghĩ nàng càng mừng thầm, đưa mắt liếc trộm Chu Nguyệt Nga, ngờ đâu Chu cô nương cũng nghĩ ngợi như vậy và bốn mắt nhìn nhau cùng khúc khích cười.

Chu cô nương vừa rồi suýt khóc, giờ bỗng phì cười mới ngượng ngịu xấu hổ vô cùng, vội lấy khăn tay ra che mặt.

Chu Duy Thành vừa cười vừa nói:

- Đào lão huynh chỉ ưa nói bông, không sợ bọn trẻ bảo huynh già mà không đứng đắn hay sao? Ngô Phụng Bưu cao hứng nói, bọt mép bắn tứ tung, múa chân múa tay kể lại những chuyện đi Liễu Thụ Loan vừa qua cho hai lão hiệp nghe, khen ngợi Vân Nhạc như là một thiên thần vậy.

Hai nàng nghe ngẩn người ra, bốn mắt lâu lâu nhìn Vân Nhạc không chớp.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam vừa cười vừa nói:

- Bọn phỉ đồ ấy tại sao lại nghĩ ra được kế hoạch ngu dại đến thế? Nếu quả thật chúng phái người ra, liền thắng năm trận, lão thế nào cũng nhảy lên đánh nó ngã xuống lôi đài tức thì.

Chu Duy Thành cũng cả cười nói:

- Đào lão huynh nói sai rồi. Người ta lên đả lôi đài mục đích là cầu thân, vậy lão huynh lấy lý do gì mà lên đài đánh người ta chứ? Chẳng lẽ lão huynh cũng muốn chín mươi tuổi mà còn làm tân lang hay sao? Đào Chúc Tam nghiêm mặt nói:

- Làm tân lang thì đã sao? Nhưng khi nào Ngôn thiếu hiệp chịu để cho lão lên đài chớ? Mọi người thấy Vân Long Tam Hiện nói vậy đều cười ồ. Chu cô nương đưa mắt lườm Đào Chúc Tam một cái, rồi cúi đầu cười tình.

Chu đại hiệp chỉ có lắc đầu và cười theo thôi. Bỗng thấy một tráng đinh hốt hoảng chạy vào bẩm báo rằng:

- Vừa rồi, người gác trên vọng canh phát hiện bên Liễu Thụ Loan có pháo hoa ngũ sắc bắn lên trên trời, không biết sao, mới bảo tiểu nhân vào báo cáo trang chủ rõ.

Chu đại hiệp xua tay cho tráng đinh rút lui, tiếp tục vừa cười vừa nói:

- Họ đốt pháo cây bông là vì tự biết địch không nổi chúng ta, mới gọi cứu binh tới tiếp viện cũng nên. Nhưng chúng ta nước tới thì đắp đê, mà giặc đến thì đem quân ra đánh, sử dụng chính sách “bất biến ứng vạn biến”.

Lúc ấy, Đào Chúc Tam lại lim dim hai mắt, hình như đang nghĩ ngợi gì đó.

Triệu Liên Châu bỗng nhìn Vân Nhạc nhếch mép cười một cách nhu mì và mê hồn, hai má lộ hai đồng tiền, đẹp đẽ vô cùng, hình như bao hàm không biết bao nhiêu nhu tình mật ý. Thấy nụ cười của nàng, Vân Nhạc cũng phải ngây ngất tâm hồn. Triệu Liên Châu vừa cười vừa khẽ nói:

- Ngôn thiếu hiệp có phải vừa rồi đã nhận lời dạy hai chị em tôi một chút kỳ môn thân pháp đấy không? Bây giờ thiếu hiệp có thể dạy được chưa? Chu Nguyệt Nga cũng vừa cười vừa nói:

- Ngôn thiếu hiệp chớ có nuốt lời đấy nhé.

Vân Long Tam Hiện đột nhiên mở to đôi mắt vừa cười vừa nói:

- Hai con bé này ngu thật, mở mồm là gọi thiếu hiệp như thế có phải là xa lạ với nhau quá không? Hai cháu phải gọi là Ngôn đại ca, bằng không muốn thân hơn chút nữa thì gọi là Ngôn huynh có được không? Lão chưa nói dứt lời, hai nàng đã chạy lại làm nũng rồi. Vân Long Tam Hiện ha hả cả cười nói:

- Thiếu hiệp có mau dạy chúng cái gì kỳ môn thân pháp ngay không? Bằng không, bộ xương già này bị chúng xé tan ngay bây giờ.

Chu Duy Thành vừa cười vừa quát mắng:

- Nguyệt, con không được vô lễ với bác Chúc Tam như thế! Hai cô nương đầu bù tóc rối, mặt đỏ tía tai đứng dậy, lúc ấy Vân Nhạc bẽn lẽn nói:

- Không biết hai vị cô nương muốn học môn võ gì thế? Triệu Liên Châu vừa chải tóc vừa cười, rồi nói:

- Tôi chỉ muốn học thân pháp thần kỳ của Ngôn huynh sử dụng ở trong vườn và cầm nã thủ gì đối phó Nhất Chỉ Thần Ma mà Ngô lão tiền bối vừa nói ấy. Còn em Nguyệt Nga muốn học môn gì thì Ngôn huynh hỏi cô ta xem? Chu Nguyệt Nga vừa cười vừa nói:

- Em cũng học những môn võ như chị Liên Châu muốn học à.

Vân Nhạc cười thầm, nghĩ thầm: “Sao hai cô bé này tham lam đến thế? Những thủ pháp và thân pháp ta vừa sử dụng đều là võ học tuyệt kỹ hãn hữu trừ sư tổ ta Vô Vi thượng nhân và ân sư là Minh Lương đại sư ra, trong võ lâm này ít có người hiểu biết được lai lịch và giải pháp của môn võ ấy”.

Thì ra chàng ở trong vườn sử dụng thân pháp huyền diệu đùa giỡn Tam Thủ Không Từ Diệc và Thiết Ty Hùng Cổ Tô là Huyền Thiên Thất Tinh bộ. Môn võ này sử tổ của Vân Nhạc Vô Vi Thượng Nhân ở bắc Thiên Sơn tốn hết tâm huyết bình sinh mới nghiên cứu ra, cùng với Huyền Thiên Thất Tinh kiếm pháp hợp thành một môn. Ngoại hợp Cửu Cung Bát Quái, nội uẩn Thái Ất Ngũ Hành hóa thành Huyên Thiên Thất Tinh Bắc Đẩu, quả thật là một huyền cơ thần quỷ cũng không sao đo lường được.

Còn thủ pháp đối phó Nhất Chỉ Thần Ma của chàng là Âm Dương Chính Phản Tam Thập Lục thủ, một thế rất lợi hại trong môn Hiên Viên Thập Bát Giải.

Môn Hiên Viên Thập Bát Giải này rất khó học, vì nó thâu phát và khinh trọng đều do ý muốn của người điều khiển. Người thường mà học môn võ này, vì khinh trọng không thể tùy theo ý muốn của mình sai khiến, nên ra tay rất bá đạo, hễ đánh trúng địch, khống chết cũng bị tàn phế không có cách gì giải cứu cả.

Cho nên người tâm bất chánh mà học được môn võ này, không khác gì mãnh hổ lại mọc thêm cánh. Vì vậy, Vân Nhạc nghe thấy hai nàng muốn học hai môn võ tuyệt học ấy, trong lòng lưỡng lự vô cùng. Tất nhiên hai nàng không phải là người tâm địa bất lương, nhưng tâm pháp của sư môn không thể dạy bừa như thế được. Chàng bỗng nghĩ ra một kế, liền cười và nói:

- Tất nhiên, tôi đã nhận lời dạy hai vị một chút kỳ môn tâm pháp, tôi không thể nào nuốt lời được. Nếu hai cô nương muốn học hai thứ võ ấy, tôi cũng không dám ích kỷ giấu diếm không chịu dạy. Nhưng hai môn ấy phải khổ luyện năm năm mới mong thành công được, và còn phải không được ra khỏi cửa một bước. Theo ý tôi thì bây giờ hãy dạy hai cô nương thủ pháp và bộ pháp cơ bản trước, như vậy cũng có thể chế địch và thực dụng được. Chẳng hay hai vị có bằng lòng thế không? Hai nàng tưởng là phải luyện tập năm năm mới thành công thật, đều thè lưỡi rụt đầu lại.

Triệu Liên Châu vội nói:

- Thôi đươc, thiếu hiệp mau dạy chúng tôi đi. Nhưng đừng có quên sau này thế nào cũng phải dạy nốt hai môn tuyệt học ấy. Bằng không tôi với em Nguyệt Nga không để yên cho thiếu hiệp đâu.

Tạ Vân Nhạc mỉm cười rồi nói:

- Pháp bất truyền lục nhĩ (phép thuật không dạy bảo đến sáu cái tai). Hai cô nương theo tôi vào trong vườn luyện tập.

Chu Duy Thành trông thấy hình bóng của ba người mất hút rồi mới vuốt râu mỉm cười.

Ngô Phụng Bưu vươn vai ngáp dài một cái, rồi vừa cười vừa nói:

- Suốt đêm không ngủ, từ bây giờ tới lúc khai lôi đài còn hơn một tiếng nữa, tiểu đệ phải trở về phòng nghỉ ngơi giây lát đã.

Thế là bốn người cùng đứng dậy đi vào nhà trong.

Nửa tiếng sau, bên ngoài gia trang, các vọng canh ngầm cứ báo tín hiệu luôn luôn, pháo hoa bay đầy trời. Họ báo hiệu như vậy là cho trang chủ hay các tân khách đã bắt đầu tới dần.

Trong phòng ngủ của tân khách bên Chu gia trang thấy dấu hiệu ấy, mọi người đều vội sửa soạn ra cả bên ngoài, ai phụ trách công việc người ấy, trong phòng ngủ chỉ còn lại ba người. Ngô Phụng Bưu, Trịnh Kim Ngô và Tạ Vân Nhạc thôi.

Vân Nhạc dẫn hai nàng vào trong vườn, liền biểu diễn một pho Cửu Cung Chính Phản Âm Dương bộ pháp, vết chân in sâu vào mặt đất, tiến thoái ngang dọc rất là phức tạp.

Pho bộ pháp này tuy không thần diệu kỳ ảo bằng Huyền Thiên Thất Tinh bộ thật, nhưng sử dụng nó để đối phó các cao thủ, cũng có thể bảo vệ được bình yên vô sự rồi.

Dạy xong pho Cửu Cung Chính Phản Âm Dương bộ cho hai nàng xong, Vân Nhạc lại dạy thêm pho Bát Cửu Linh Lung Thủ Pháp nữa. Nhưng pho Linh Lung Thủ Pháp của chàng khác hẳn các môn phái khác, là vì pho này chàng đã bỏ hết những miếng rườm rà đi, và còn xen thêm Cẩm Nã thủ, Phi Long chưởng và Phất Huyệt chỉ vào nữa, tuy chỉ có bảy mươi hai thức thôi, nhưng nó đã bao la vạn tưởng, biến hóa vô cùng rồi.

Giảng giải hai lần, chàng lại bắt hai nàng luyện tập vài ba lần nữa mới cáo từ về phòng ngủ nghỉ ngơi.

Vân Nhạc bôn ba suốt cả đêm, về tới phòng ngủ, chỉ thấy yên tĩnh lạ lùng, đầu óc trống rỗng… Ngồi nghỉ giây lát, chàng nghĩ:

- Nửa năm nay, ta bôn ba khắp ba tỉnh chỉ giúp việc cho người, hai bàn tay dây đầy nợ máu. Trái lại mối thù của cha mẹ ta, biết tới ngày nào mới báo được đây? Vả lại trời đất bao la thế này ta làm sao mà biết được nơi ẩn núp của kẻ thù? Nghĩ đoạn, chàng thở vắn than dài một tiếng, trong lòng buồn vô cùng một lát sau mới định thần. Chàng mở cửa phòng khẽ vỗ tay gọi thằng nhỏ tới, sai nó đi lấy hai tờ giấy tuyên chỉ và bút nghiên. Ngẫm nghĩ giây lát chàng viết luôn hai bài từ, mô tả hết tâm sự của mình.

Trong khi Vân Nhạc vỗ tay gọi thằng nhỏ, Ngô Phụng Bưu và Trịnh Kim Ngô giật mình thức tỉnh, cùng tới phòng Vân Nhạc, thấy chàng đang viết hai bài từ đó, văn hay chữ tốt. Cả hai lão hiệp đều vỗ tay khen ngợi và nói:

- Không ngờ Ngôn thiếu hiệp văn võ đều giỏi tuyệt, thật là hiếm có. Vân Nhạc vứt bút xuống, cả cười và nói:

- Xin hai vị chớ có chê cười. Tiểu đệ mới học người bôi vẽ vài chữ, nét cong chữ xấu, coi sao được.

Có tiếng chân người đi tới, thì ra hai nàng đã đẩy cửa vào. Triệu Liên Châu thấy trên bàn có tờ giấy, vội chạy lại cướp lấy, vừa cười nũng nịu vười nói:

- Bài thơ này cho tôi nhé? Chu Nguyệt Nga cũng mong được một bài thơ như thế, hai mắt nhìn Vân Nhạc tỏ vẻ cầu mong, hai má đỏ bừng, muốn nói lại thôi. Vân Nhạc biết ý muốn của nàng cũng mong được một bài thơ như nàng kia, liền vừa cười vừa nói:

- Bài từ ấy có phải là vật hy hãn gì đâu? Chờ hết hội ký, tôi sẽ viết thêm vài bài biếu cô nương. À, thủ pháp của hai cô nương đã thuần thuộc chưa? Chu Nguyệt Nga khúc khích cười nói:

- Chúng tôi học thuộc rồi, nhưng chị Liên Châu bảo thiếu hiệp không chịu dạy hết môn.

Vân Nhạc ngạc nhiên, Triệu Liên Châu tiếp lời nói:

- Không phải hay sao? Thiếu hiệp đã dạy chúng tôi thủ pháp bộ pháp và tiễn pháp rồi, nhưng còn kiếm pháp thiếu hiệp đã dạy cho đâu? Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu ha hả cười và nói:

- Ngôn thiếu hiệp, hai con bé này thật là lòng tham vô đáy có khác. Tôi xem thiếu hiệp phải đem hết bản lĩnh lót hòm áo ra dạy thì chúng nó mới chịu để yên cho.

Vân Nhạc biết Triệu Liên Châu làm nũng, nhưng làm nũng một cách khả ái, ý muốn mượn dịp dạy võ để gần gũi mình cũng nên. Sự thật thì mình đã yêu nàng rồi… Thế rồi chàng ngượng nghịu cười nói:

- Thôi, thôi, thôi, nếu tôi sớm biết hai cô nương hay mè nheo thế này, tôi không khi nào chịu dạy mấy môn võ công như thế! Bây giờ đã trót hứa thì đành phải vậy, chớ biết sao? Hai vị muốn học thêm kiếm pháp để tối nay hãy hay. Dù sao tôi không để hai cô thất vọng thì thôi.

Hai cô nương quấy nhiễu nhìn nhau bịt mồm cười, hình như đắc chí lắm.

Đột nhiên nghe thấy tiếng chuông vang dội khắp Chu gia trang, Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu la lớn:

- Nguy tai, chắc có nhân vật nào lợi hại mà không chịu theo luật giang hồ xông vào trong trang cũng nên đấy. Thiếu hiệp, chúng ta mau mau ra xem sao đi! Năm người liền ra khỏi phòng ngủ, không đi xuống bằng cầu thang, đều vượt mái ngói đi sang Đông khán đài cho gần.

Vân Nhạc vừa vươn mình nhảy cái thứ hai, thoáng thấy mấy cái bóng người lờ mờ lướt qua, nhanh vô cùng, không sao nhận rõ là những ai cả. Chàng biết ngay có người xâm nhập sau vườn rồi, nhưng mấy cái bóng ấy từ bốn phương tới, chớ không phải đi cùng một ngả. Chàng dùng giọng mũi “hừ” một tiếng, lấy mặt nạ da người ra đeo liền.

Bốn người kia thấy Vân Nhạc ngừng lại, đều ngừng chân theo và lại thấy Vân Nhạc đeo thêm mặt nạ, chắc chàng đã phát giác tung tích của địch rồi, Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu khẽ hỏi:

- Thiếu hiệp đã thấy kẻ địch phải không? Vân Nhạc gật đầu rồi đáp:

- Tiểu đệ vẫn chưa dám xác định hẳn. Bốn vị hãy ra Đông khán đài trước, tiểu đệ sẽ đến sau.

Triệu Liên Châu bĩu môi nói:

- Không, tôi với em Nguyệt Nga cũng đi theo.

Lúc này, Vân Nhạc còn tâm trí nào mà bông đùa với nàng nữa, ngẫm nghĩ giây phút, liền nói:

- Thôi được! Nói xong, chàng như chim bay phi thân vào trong vườn, hai nàng cũng giở khinh công ra đuổi theo.

Còn Ngô, Trịnh hai người vội vàng đi ra Đông khán đài.

Vân Nhạc thân hình nhanh nhẹn vô cùng. Hai nàng đuổi theo tới sau vườn đã không thấy hình bóng chàng đâu rồi. Hai chị em ngẩn người ra nhìn nhau.

Thì ra lúc ấy những vọng canh ngầm ở sau vườn hầu như bị phi tặc phá tan hết, những gia đinh phụ trách canh gác vọng canh ấy nằm ngổn ngang ở trong bụi cây.

Triệu Liên Châu vội la lớn:

- Em Nguyệt Nga, chúng ta phải đi mau, kẻo không kịp đấy! Hai nàng giở khinh công ra, phi thân tới gần thạch thất, nơi giam cầm Từ Diệc, xa xa đã trông thấy cửa thạch thấy mở toang rồi. Bọn Cổ Tô đều bị đặt ngồi ở trước cửa, chỉ có một mình Từ Diệc là vẫn ngồi dựa chỗ chân tường, hai mắt trợn tròn xoe, ngơ ngác như kẻ mất trí.

Xét tình hình đó, hai nàng đoán chắc bọn phỉ tặc ở ngoài tới định cứu bọn Từ Diệc và Cổ Tô, nhưng không ngờ mấy tên này đã bị Vân Nhạc dùng độc môn thủ pháp điểm vào trọng huyệt hết, người khác không sao giải cứu được. Sau bọn chúng lại bị người của bổn trang phát hiện cho nên không kịp cứu đi, đành phải bỏ tạm đó mà bôn tẩu trước.

Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga xông lên một bước xem, không thấy một hình bóng kẻ địch nào cả, nhưng trên mặt đất lại có thêm bốn người nằm, mắt trợn tròn mồm há hốc, không sao cử động được là Trân Văn Hàn, Hồ Thiên Sinh và hai tay cao thủ ở ngoài vừa vào tới. Hai nàng biết bốn người bên mình bị phỉ tặc bên ngoài tới đểm trúng yếu huyệt mà nên.

Triệu Liên Châu quắc mắt nhìn Từ Diệc quát hỏi:

- Người đâu cả? Chỉ thấy Từ Diệc tỏ vẻ sợ hãi, không sao trả lời được. Hai nàng đang nghi ngờ bỗng nghe thấy phía sau lưng có tiếng người nói:

- Cô nương, người ở đây này.

Tiếng nói rất khẽ, nhưng câu nào cũng như gai châm vào trong màng nhĩ vậy, đủ thấy nội công của kẻ địch tinh thâm biết bao? Nghe thấy tiếng nói đó, hai nàng cảnh giác ngay, vội quay lại, thấy nơi đó cách xa mình độ hai trượng, có ba người đang đứng ngay hàng. Người bên trái cao lớn vạm vỡ, tóc rối bù xõa xuống tận vai râu xồm che lấp nửa mặt, chỉ lộ hai con mắt đỏ như lửa, tinh quang lập lòe trông rất kinh hãi, mình mặc áo bào màu lam rộng và lớn. Còn hai người kia đều mặc y phục đạo sĩ, mặt gày gò, râu ba chòm, lưng đeo trường kiếm. Trong hai người đó chỉ khác nhau là một người trên má có một cái thẹo vết dao.

Triệu Liên Châu trông thấy, sắc mặt liền biến đổi ngay, vì nàng biết kẻ địch bên trái, tóc xõa xuống vai là một quái nhân biệt hiệu là Tang Tu Quái Tú ở núi Đằng Cách Lý, đứng đầu Thập Tam Tà trên giang hồ, võ công rất quái dị. Trong võ lâm hễ nhắc nhở tới tên y là ai nấy đều kinh hãi.

Xưa nay Tang Tu Quái Tú chỉ xuất hiện ở biên cương thôi, thỉnh thoảng mới bước chân vào Lũng Xuyên Điền ba tỉnh, chứ y không tới Giang Nam bao giờ. Lần này bỗng thấy y hiện thân ở Chu gia trang, chắc là do Hồng Kỳ bang mời tới giúp sức cũng nên? Còn hai người tu sĩ mặc áo đạo bào có lẽ Âm Dương Song Kiếm Nhất Thanh và Nhất Phi, là sư đệ của Chưởng môn phái Hoa Sơn. Lúc nào hai anh em cũng đi với nhau, giao chiến cũng vào cả đôi, kiếm pháp kỳ tuyệt và còn luyện thêm món Lục Âm chỉ pháp, giỏi hơn cả sư đệ chúng là Nhất Chỉ Thần Ma nữa. Nhưng Âm Dương kiếm pháp của chúng còn lợi hại hơn Lục Âm chỉ pháp nhiều. Nhất Phi trên má có vết thẹo, và cái thẹo ấy cũng là nhãn hiệu của y. Cho nên Triệu Liên Châu mới trông thấy đã nhận ra ngay.

Trước tình cảnh này, sao Triệu Liên Châu không sợ hãi chứ? Chu Nguyệt Nga chưa bước chân vào giang hồ bao giờ, không những không hoảng sợ, mà còn quát tiếng hỏi:

- Các ngươi là ai? Sao dám táo gan vào bổn trang quấy nhiễu và đánh người bị thương như thế? Tang Tu quái nhân trợn hai mắt đỏ như lửa, khè khè cười giọng quái dị và đáp:

- Con bé kia, chắc mi là con gái của Chu Duy Thành? Mi không hỏi tới danh hiệu của lão còn may, chớ lão mà nói, mi tất chết tức thì. Thôi mi hãy cho lão hay, tên nào đêm qua giết chết Nhất Chỉ Thần Ma quái nhân, và y hiện ở đâu? Thì lão sẽ tha thứ cho hai mi một lần khỏi chết.

Chu Nguyệt Nga tức giận đến xạm cả mặt, hậm hực nói:

- Ngươi muốn tìm người đó phải không? Được, nếu ngươi thắng nổi cây tiên trong tay cô nương thì cô nương sẽ nói cho ngươi hay.

Nói xong, nàng vút cây tiên “soẹt” một tiếng. Cây trường tiên thẳng như thanh kiếm và có gió theo sau, nhằm vai Tang Tu quái nhân điểm tới.

Tang Tu Quái Tú khè khè cả cười và nói:

- Con nhãi này, mi muốn chết phải không? Nói đoạn y giơ tay to như cái quạt lá xòe ra, nhanh như chớp nhoáng định bắt trường tiên….

Ngờ đâu, cây tiên ấy lanh lẹ như con linh xà ở trong bàn tay Tang Tu Quái Tú tuột ra, mới lui độ một tất lại nhằm vai bên kia của địch điểm tới.

Tang Tu Quái Tú ngạc nhiên vô cùng, liền nghĩ:

- Tiên pháp này là tiên pháp thần kỳ gì thế? Sao ây tiên ấy lại biết tự động thay đổi thế đánh như vậy? Như vậy hai con nhãi này không phải là tay thường đâu? Nghĩ đoạn, y né mình tránh khỏi thế đó, lại giơ tay ra bắt lần nữa… Tay phải Chu Nguyệt Nga rụt lại, quất ra một cái, chỉ thấy đầy trời hình bóng của cây tiên ấy phủ đầu Quái Tú đánh xuống.

Một tay võ nghệ quái dị và danh lừng khắp giang hồ như Tang Tu Quái Tú cũng không sao biết được ngọn cây tiên ở đâu điểm tới.

Thoạt tiên Tang Tu Quái Tú không thèm đối địch với những tên hậu bối, yên trí chỉ một thế là hạ được nàng nọ ngay, có ngờ đâu lại khó đối địch đến thế? Cả Âm Dương Song Kiếm thấy vậy cũng phải kinh hãi vô cùng… Cứ lấy kinh nghiệm bấy lâu năm tung hoành trên giang hồ mà chúng cũng chưa hề thấy qua tiên pháp biến hóa thần diệu như thế bao giờ, thì chúng làm sao biết được lai lịch của tiên pháp ấy chớ? Tang Tu Quái Tú giở hết thủ pháp và thân pháp quái dị ra, cứ tiến lên dần dần, hai bàn tay nhanh như chớp nhoáng nhằm hình bóng cây tiên cố bắt cho được. Nhưng lạ thật, chiếc roi ngựa tựa như rắn sống vậy, khó bắt vô cùng, có đôi ba lần đã nắm được lại bị nó tuột khỏi tay mất, Tang Tu Quái Tú tức giận đến nỗi quát tháo lia lịa, và ở trước mặt anh em Âm Dương song kiếm lại càng ngượng nữa. Y liền thay đổi chưởng pháp, nhanh nhẹn tiến lên.

Chu Nguyệt Nga cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt thấu xương cốt, khiến ngũ quan không sao đổi hơi được. Quái Tú càng đánh càng tiến vào gần, dồn Chu Nguyệt Nga cứ phải loạng choạng lùi về phía sau…

***

Hồi
7

Tuấn Tú Siêu Quần, Hai Gái Cùng Thờ Một Chồng
Thân Oai Cái Thế, Nửa Lời Thuyết Phục Quần Hùng

-oOo-

Hãy nói Tang Tu Quái Tú thấy đánh mãi không hạ được Chu Nguyệt Nga, liền biến chưởng thế, giở chưởng độc đáo Thấu Cốt Hàn Phong Chưởng oai trấn hoàn vũ ra. Chu Nguyệt Nga chỉ cảm thấy gió lạnh buốt thấu xương cốt, khiến ngũ quan suýt không thở được, cây roi ngựa trong tay không sao giơ lên được. Nàng hoảng sợ vô cùng, sực nghĩ ta một thế, tay hất mạnh một cái, chiếc roi ấy ném thẳng vào hai mắt Tang Tu Quái Tú… Thấy cây huyền tiên nhanh như chớp bay tới, Tang Tu Quái Tú chưởng thế hãm chậm lại, xoè tay bắt luôn chiến roi của đối phương, ném sang một bên, lại tiếp tục tấn công như vũ bão, đẩy nàng lùi dần.

Những tay hảo thủ thường trong võ lâm đấu với Tang Tu Quái Tú mà chống đỡ được mười hiệp rất hiếm. Căn cứ vào đó mà luận thì y đối phó với Chu Nguyệt Nga cũng không quá mười hiệp là thắng ngay.

Nhưng y có ngờ đâu trong một đêm cuối trời, Chu Nguyệt Nga đã được Vân Nhạc chỉ điểm cho, có thể nói là công lực tăng lên thập bội, tuy là chỉ có một chút thân pháp thủ pháp linh xảo, nhưng có phải tầm thường đâu.

Chu Nguyệt Nga bị cướp mất roi ngựa, thừa dịp đối thủ hơi chậm tay một chút, liền giở Cửu Cung Chính Phản Âm Dương Bộ Pháp vừa mới học được đem ra phản công… Thủ pháp cũng biến theo Cửu Bát Linh Lung bảy mươi hai thức.

Thế là, trái lại Tang Tu Quái tú càng đánh càng sợ hãi vì mọi khi Thấu Cốt Hàn Phong Chưởng của y đánh ra, trong mười trượng, các võ lâm cao thủ thường không ai có thể thoát khỏi chưởng phong của y.

Nhưng bây giờ, y đối phó với Chu Nguyệt Nga, tuy chỉ dùng có năm phần công lực mà không hiểu sao nàng lại tránh được như thế, rõ ràng chưởng lực đánh tới chỉ còn thiếu nửa tấc là trúng, mà lại bị trượt… Sao lại có chuyện lạ lùng như vậy? Chỉ thoáng một cái, nàng đã thay đổi vị trí rồi. Mà sự thật không thấy nàng cử động gì cả, nhưng lúc thì nàng ở bên trái, lúc thì ở bên phải, nháy mắt một cái nàng đã đến sau lưng mình như vậy biết đâu mà xuất chưởng đánh trúng. Lại còn một chuyện khiến người ta kinh dị hơn nữa là thủ pháp của nàng giống với Bát Cửu Linh Lung Thủ Pháp mà võ lâm ít sử dụng tới.

Ngoài ra, còn một điểm kỳ lạ là Chu Nguyệt Nga cứ thay đổi Phi Long Chưởng, Điểm Huyệt Chỉ và Cầm Nã Thủ luôn luôn, thỉnh thoảng còn xen thêm một thủ pháp không biết tên là gì nữa? Y càng nghĩ càng bối rối, cứ theo thân pháp phức tạp kỳ lạ của Chu Nguyệt Nga mà chạy đến nỗi tối tăm cả mặt mũi. Có vài lần tay nàng khẽ đụng vào vai y, y cảm thấy tê tái tức thì.

Lúc đầu, Triệu Liên Châu lo ngại cho Chu Nguyệt Nga, sau thấy nàng thay đổi thủ pháp, càng đánh càng vững, mới cảm ơn Vân Nhạc vô cùng.

Nàng đứng cạnh xem, càng sáng tạo và giác ngộ ra nhiều bộ pháp, thủ pháp ảo diệu và liếc mắt trông Âm Dương Song Kiếm mồm há hốc, bốn mắt cứ nhấp nháy luôn luôn, sắc mặt âm trầm đáng sợ.

Nàng biết ngay Âm Dương Song Kiếm đã có vẻ lo sợ rồi, liền tiến lên hai bước, khẽ cười nói:

- Hoa Sơn Âm Dương Song Kiếm nổi danh khắp thiên hạ, cô nương muốn được kiến thức xem tài ba của hai anh em ngươi ra sao? Nhất Phi đạo nhân mặt lạnh lùng nói:

- Cô nương muốn được kiến thức, xin cứ giở kiếm ra.

Nói xong, y đưa tay ra sau lưng lấy thanh bảo kiếm ra múa một vòng chỉ thấy hàng vạn hào quang như muôn con kim xà bay phất phới khắp vùng, quả nhiên danh bất hư truyền… Triệu Liên Châu lùi lại ba bước, vừa cười vừa nói:

- Xưa nay nghe nói Âm Dương Song Kiếm bao giờ cũng hai người liên hợp ra đối địch, chớ tôi chưa hề nghe thấy một người ra đánh như thế này bao giờ, có phải hai đạo trưởng không thèm chỉ giáo chăng? Những lời vừa mềm dẻo lại vừa châm biếm của nàng khiến Nhất Thanh đạo trưởng tức giận đến nỗi hai mắt đỏ như đổ lửa, vội rút kiếm xông lên chỉ vào mặt Triệu Liên Châu lớn tiếng mắng:

- Con nhãi kia, mi có nhiêu tài ba mà dám ở trước mặt Âm Dương Song Kiếm ngông cuồng như vậy? Nói xong y gọi Nhất Phi đạo trưởng nói tiếp:

- Nhất Phi, chũng ta hãy bắt con nhãi này đã, rồi sẽ liệu sau. Triệu Liên Châu cười nói:

- Chưa chắc! Nàng rút luôn thanh kiếm ra rồi nói tiếp:

- Mời hai vị cứ việc ra tay đi. Có muốn bổn cô nương nhường cho ba thế không? Âm Dương Song Kiếm lại càng tức giận thêm, hai người cầm kiếm chia ra hai bên xông lên vây đánh, tựa như hai chiếc quạt cầu vồng xanh, chia là tả hữu nhằm hông Triệu cô nương tấn công, quả nhiên lợi hại vô cùng.

Triệu cô nương khẽ cười một tiếng, chân bước bộ pháp Cửu Cung, chỉ thoáng một cái đã vượt ra khỏi vòng vây của Âm Dương Song Kiếm rồi xoay tay giở thế Long Dược Ư Uyên từ dưới lên trên gạt mạnh một cái. “Coong, Coong” hai tiếng. Song kiếm của Âm Dương Song Kiếm suýt bật khỏi tay. Hai anh em nọ nhảy sang một bước.

Triệu Liên Châu cũng phải ngạc nhiên, không ngờ mới sử dụng Bát Cửu Linh Lung thủ pháp một thế kiếm mà đã oai lực đến thế rồi.

Thấy đắc thế, nàng tấn công liên tiếp ba thế liền, chỉ thấy ánh sáng bạc đầy cả trên không, muôn điểm sao vàng cứ nhắm anh em Âm Dương Song Kiếm mà đâm mạnh tới.

Trái với Âm Dương Song Kiếm càng đấu càng hãi sợ, đều nghĩ thầm:

- Với oai vọng Song kiếm hợp bích của anh em ta có thể nói ít người địch nổi. Tại sao ngày hôm nay gặp con bé này lại không có công hiệu gì thế? Thân pháp và kiếm pháp của nó kỳ lạ quá. Nó mới đánh có một thế mà hai anh em mình đã suýt bị thua rồi.

Hai anh em nọ càng nghĩ càng tức giận thêm, một tiếng ám hiệu, song kiếm xoay thế, nhất chính nhất phản, một trước một sau, phối hợp không còn khe hở nào, tựa như hình một cái quạt, mũi kiếm cứ nhằm trước sau, tả hữu của Triệu Liên Châu mà tấn công.

Cửu Cung Chính Phản Âm Dương Bộ cứ chạy quanh trong hai mũi kiếm của đối phương, mặc cho Âm Dương Song Kiếm kiếm pháp lợi hại đến đâu, chỉ đâm tới hai vai nàng là lại bị trượt ra ngoài ngay.

Đồng thời thanh kiếm trong tay nàng không rỗi rãi tí nào và thế kiếm nào cũng nhằm trọng huyệt trước ngực và hai vai của Nhất Thanh và Nhất Phi mà đâm tới.

Không biết Trần Văn Hán, Hồ Thiên Sinh và hai tay cao thủ được Chu gia trang mời tới giúp sức đã có người giải huyệt cho và đang đứng cạnh đó xem chiến đấu rồi.

Bên kia Tang Tu Quái Tú với Chu Nguyệt Nga đã giao chiến mấy chục hiệp rồi. Tang Tu Quái Tú bình sinh chưa hề gặp phải trường hợp nào khó chịu như thế này, vì mình là một nhân vật có tên tuổi lâu năm mà tốn bao nhiêu thời gian đấu mãi mà đến tà áo của địch cũng không đụng nổi còn hòng gì đến chiến thắng nữa.

Nên càng đánh y càng tức giận, lông mày dựng đứng cả lên và môn Thấu Cốt Hàn Phong Chưởng đã sử dụng đến mười hai thành chân lực rồi. Cát bụi bay tối tăm cả trời đất, hoa cỏ rụng tứ tung, hò hét vang cả bốn phương, vẫn không sao chiến thắng nổi Chu Nguyệt Nga.

Chu Nguyệt Nga cũng vậy, có Cửu Cung Chính Phản Âm Dương bộ pháp ra vào trong vòng chưởng lực của đối phương như không. Bộ pháp này oai lực của nó là biến hoá mê ly, khiến đối phương không sao biết được thân hình của mình ở đâu, tựa như một làn khói vậy, chớp mắt đã tiêu tán mất tích.

Chỉ vì mới học, Chu Nguyệt Nga khó mà cầm cự lâu được. Lúc ấy nàng đã bắt đầu bị chưởng lực của Tang Tu Quái Tú dồn ép dần, trên trán đã chảy mồ hôi, đủ thấy nội lực của nàng khó mà có thể tiếp tục được lâu nữa.

Về phía bên kia, Triệu Liên Châu cũng thế, nhưng dù sao công lực của nàng còn tinh thâm hơn Chu Nguyệt Nga nhiều, nên còn có thể cầm cự được chốc lát nữa.

Lúc ấy ở phía bên Tây, trên một cây cổ thụ, bỗng có tiếng thét thật lớn, thật dài. Trong khi ấy có một cái bóng đen nhanh như điện chớp phi tới.

Nghe tiếng rú đó, Tang Tu Quái Tú và anh em Âm Dương Song Kiếm đều giật mình kinh hoàng. Vì chúng biết người tới đó nội công tuyệt đỉnh, chớ không sao có thể có tiếng thét lớn và dài như vậy được, vội thâu thế nhảy lùi lại ra ngoài. Chỉ thấy người mới tới mặc áo màu đen, mặt như người chết, khác hẳn màu da ở dưới cổ, nhưng không sao thấy rõ là đeo mặt nạ da được. Chúng chỉ cảm thấy người nọ âm trầm đáng sợ, hai mắt long lanh có thần.

Triệu, Chu hai cô nương trông thấy người nọ, tươi cười hớn hở tức thì, cùng lui tới cạnh bọn Trần Văn Hán khoanh tay đứng, bốn mắt nhìn về Vân Nhạc không chớp.

Đây nói về lúc Chu Nguyệt Nga giao chiến cùng Tang Tu Quái Tú, Vân Nhạc đã tới nơi rồi, nghĩ thầm:

- Ta hãy xem võ học của Chu cô nương ra sao đã? Chàng thấy nàng sử dụng tiên pháp, thủ pháp và bộ pháp mình dạy cho ứng địch, tuy hãy còn ngượng nghịu đôi chút, nhưng cũng có thể gọi là đã biết vận dụng rồi. Cho nên nàng mới khiến nổi Tang Tu Quái Tú một tên danh trấn võ lâm, tức giận la ó om sòm.

Thấy vậy chàng cũng mừng thầm, thoáng trông thấy bọn Trần Văn Hán bị người điểm huyệt, dang nằm ngổn ngang dưới đất, liền vượt qua mấy cây cổ thụ, dùng linh không giải huyệt pháp để giải huyệt cho bốn người đó… Nên bọn Trần Văn Hán tỉnh dậy cũng không biết là ai đã giải cứu cho bọn mình, rồi cứ hồ đồ đứng dậy. Tam Thủ Không Không nằm gần đó thấy vậy cũng phải kinh hãi vô cùng.

Triệu Liên Châu đấu với anh em Âm Dương Song Kiếm, Vân Nhạc cứ đứng trên cây xem. Chàng cũng phải khen ngợi hai vị cô nương, mới học mà đã biết sử dụng ngay, càng xem càng khoái chí, tựa như một giáo sư đứng thưởng thức kiệt tác của học trò mình vậy. Sau chàng thấy hai cô nương đã bắt đầu đuối thế, bị đối phương phản công, liền nhảy xuống cứu.

Âm Dương Song Kiếm Nhất Phi, Nhất Thanh hai người vừa trông thấy Vân Nhạc, Nhất Phi liền nói:

- Các hạ có phải là người đêm hôm qua đã giết sư đệ chúng tôi Nhất Chỉ Thần Ma Lư Nguyên Đồng đấy không? Xưa này sư đệ của chúng tôi có thù oán gì với các hạ đâu, mà các hạ ta tuyệt chiêu độc ác đến vậy? Phế bỏ hết võ công của sư đệ chúng tôi như vậy là sao? Vân Nhạc dùng giọng mũi “Hừ” một tiếng, cười nhạt nói:

- Lệnh sư đệ ở bên ngoài tác ác quá nhiều nên tôi phải thay trời hành đạo, có điều gì không nên không phải nào? Để cho y còn sống như vậy tôi nể nang quá nhiều rồi. Tại sao hai vị còn muốn trả thù hộ y nữa? Âm Dương Song Kiếm đã nghe thấy Liệt Hoả Tinh Tần Lộc nói quái nhân này võ học quái dị lắm nên trong lúc nói năng hai anh em đã đưa mắt ra hiệu ngầm cùng nhảy lên tấn công trước. Cao thủ đấu với nhau, ai ra tay chậm là bị bại ngay.

Trong khi Vân Nhạc chưa dứt lời nói, hai anh em đã phi thân tới tấn công liền ba thế. Âm Dương Song Kiếm vội giở Điên Đảo Ngũ Hành kiếm pháp ra, chỉ thấy Nhất Thanh, Nhất Phi hai người một trước một sau, nhất chính nhất phản thân hình cứ chạy vòng quanh, song kiếm vòng lại như cánh quạt, nhằm các trọng huyệt của Vân Nhạc mà tấn công.

Điểm ảo diệu của Điên Đảo Ngũ Hành kiếm pháp là ở chỗ hai người song kiếm hợp bích oai lực vô cùng, chính phản nghịch hướng, khiến địch không còn biết đâu mà ra thế hoá giải, cũng không sao thoát ra vòng vây của song kiếm. Vì thế kiếm của chúnh đã phát ra là liên miên tấn công, có khi thế thứ hai còn đến trước thế kiếm thứ nhất, thần kỳ khôn lường. Hai anh em chúng nhờ bộ kiếm pháp này mà đã hạ không biết bao nhiêu cao thủ tên tuổi trong giang hồ. Còn một điều kỳ lạ nữa là tiềm lực của song kiếm phát ra khác nhau, nếu đối phương thấy kiếm của anh mạnh, kiếm của em yếu rồi cứ nhằm kiếm yếu mà tấn công thì như vậy là mắc lừa anh em chúng ngay. Vì miếng kiếm đầu của người em yếu là để dụ đối phương ra tay, chỉ trong thoáng chốc một tiềm lực của miếng thứ hai lợi hại và mạnh vô cùng, như vậy đối phương làm sao mà đương cự nổi. Hơn nữa trong khi song kiếm múa tới rất nhanh, thân kiếm bỗng phát ra một thứ tiếng khiến đối phương phải mất hết hồn vía và tâm thần không sao tập trung vào đó được nữa.

Vân Nhạc thấy Âm Dương Song Kiếm không theo luật giang hồ, chưa chi đã xông tới tấn công… Chàng cười nhạt một tiếng, chân bước Huyền Thiên Thất Tinh bộ pháp, thoáng một cái đã nhảy ra khỏi vòng vây của song kiếm, miệng quát lớn một tiếng:

- Âm Dương Song Kiếm nổi tiếng võ lâm giỏi thật, không thèm lên tiếng cho hay trước đã phi kiếm tấn công rồi. Đây có phải là luật lệ của Hoa Sơn phái hay không? Nhất Thanh, Nhất Phi hai người không thấy chàng có cử động gì cả đã thoát khỏi vòng vây rồi, đều kinh hãi vô cùng, nay lại nghe chàng nói như vậy, cả hai mặt đỏ bừng. Nhất Phi đạo nhân nói:

- Vô lượng thọ phật, bần đạo đây muốn kiến thức võ công tuyệt học của các hạ mới ra tay nhanh như vậy. Nếu các hạ không bằng lòng như thế thì mời các hạ ra tay trước đi? Vân Nhạc khẽ cười một tiếng rồi nói:

- Tôi không sử dụng khí giới đã lâu năm rồi, thì bây giờ tôi dùng tay không đối phó với song kiếm của hai vị vậy.

Chàng vừa nói xong, không những Âm Dương Song Kiếm giật mình kinh hãi mà cả Tang Tu Quái Tú danh hiệu thủ lãnh của Thập Tam Tà đứng cạnh cũng phải ngạc nhiên kinh dị? Tại sao Vân Nhạc lại ngông cuồng thế? Tất nhiên chàng phải có cái gì chắc thắng mới dám như vậy. Vì chàng mới bước chân vào giang hồ, còn chưa hiểu võ lâm cao thủ, ai hay ai dở cho nên mỗi khi ra tay chỉ dùng năm phần công lực thôi, để đối phương khỏi biết lai lịch của mình, mà không có trở ngại đến việc phục thù sau này.

Từ khi chàng tới Chu gia trang, thấy các hảo thủ võ lâm, mỗi người có một tài ba độc đáo riêng, nếu mình dùng võ học bình thường đối phó thế nào cũng phải thua và đằng nào cũng vậy, chưa có ai biết tới lai lịch của Di Lạc Thần Công và Hiên Viên Thập Bát Giải, chàng dại gì không giở hai môn võ ấy ra để dương danh với thiên hạ, hơn nữa võ học như thuyền đi trên dòng nước ngược, không tiến là phải lùi nên chàng khi đối địch, xem đối phương công lực ra sao rồi đem hai tuyệt học này ra mà tuỳ cơ ứng xử, trước để luyện tập sau là nhân lúc sử dụng lãnh hội thêm những biến ảo bên trong.

Vừa rồi chàng trông thấy Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga vận dụng võ nghệ của mình dạy cho, đối phó với mấy tên ma đầu có tên tuổi mà cũng địch nổi. Như vậy thấy những môn võ mình học được quả nhiên là tuyệt học.

Âm Dương Song Kiếm biến sắc mặt, cả hai cùng múa kiếm tiến lên. Vân Nhạc hừ một tiếng, chân bước Huyền Thiên Thất Tinh bộ pháp, thân pháp như là hành vân lưu thuỷ, cứ ra vào trong làn sóng kiếm của đối phương, hai tay để yên không cử động gì, mồm tủm tỉm cười rất ung dung.

Âm Dương Song Kiếm hợp sức tấn công luôn mười mấy hiệp, kiếm pháp huyền ảo tuyệt luân, nhưng thân pháp của Vân Nhạc kỳ lạ quá, thoáng một cái đã di hình đổi vị rồi. Cứ thấy chàng mất tích bên này lại hiện hình bên kia, bỗng nhiên Âm Dương Song Kiếm lại trông thấy mấy chục hình bóng của Vân Nhạc, không biết thân hình nào là thật, thân hình nào là giả, khiến anh em chúng không biết tấn công nơi nào cho phải.

Nhất Thanh, Nhất Phi nhìn nhau thất sắc, song kiếm thâu hẹp phạm vi lại để bảo thủ, chớ không dám tấn công nữa. Lúc ấy Vân Nhạc cả cười một tiếng, hai tay giương lên một cái, chỉ nghe thấy hai tiếng la rống thê thảm. Thân hình của Âm Dương Song Kiếm đột nhiên bay lùi lại năm sáu trượng. Cả hai anh em tay trái ôm lấy tay phải, hai bộ mặt nhợt nhạt đổ mồ hôi lạnh, hiển nhiên là bị thương khá nặng. Vì lúc ấy trong tay Vân Nhạc bỗng có hai thanh bảo kiếm dưới ánh sáng mặt trời phát ra ánh sáng chói lọi.

Sự thật không phải hai em Âm Dương Song Kiếm tự động nhảy lùi ra ngoài vòng mà chúng đã bị Vân Nhạc dùng thế Nhật Nguyệt Nhập Hoài, một tuyệt chiêu trong môn Hiên Viên Thập Bát Giải bắt lấy cổ tay của hai anh em nọ, rồi hất mạnh một cái, thủ pháp nhanh như chớp, đến cả Tang Tu Quái Tú giỏi võ công như thế mà cũng không trông thấy rõ. Thủ pháp của chàng rất xảo diệu, ngón tay giữa điểm vào huyệt Kinh Cư của song kiếm, công lực toàn thân của kẻ địch tê liệt ngay. Nhất Thanh và Nhất Phi cảm thấy cánh tay phải tê dại, hai chân không sao bước được, vì hễ cử động một cái là các khớp xương như bị cái gì làm cho tê buốt, chạy thẳng vào xương sống, cả hai đứng đấy mà thở hồng hộc.

Triệu Liên Châu và Chu Ngưỵêt Nga hai người có bao giờ trông thấy ai lại có công lực thần kỳ như vậy. Trước kia hai nàng chỉ nghe thôi, chớ bây giờ đã chính mắt trông thấy, nên bốn mắt cứ trợn tròn, nước mắt chạy vòng quanh, trong lòng vừa vui mừng vừa hâm mộ.

Vân Nhạc gọi Trần Văn Hán tới, khẽ dặn y đi ra ngoài Đông khán đài bảo Chu Duy Thành chớ có rời khỏi nơi đó, còn trong này đã có chàng và hai cô nương đủ đối phó rồi.

Trần Văn Hán vâng lời, rồi cùng Hồ Thiên Sinh với hai người kia đi liền. Vân Nhạc không thèm nhìn Nhất Thanh, Nhất Phi chỉ ngắm nghía song kiếm, cười nhạt nói:

- Âm Dương Song Kiếm là quái gì mà dám tới đây phá bĩnh? Nói xong chàng lấy hai ngón tay bẻ một cái, chỉ nghe “cách, cách” hai tiếng, song kiếm đó đã gãy làm bốn, vứt xuống đất, lại ngửng lên nhìn Tang Tu Quái Tú cười nói:

- Lão quái vật, mi đứng đầu Thập Tam Tà ở trong võ lâm cũng là người có chút tên tuổi, tại sao lại làm bạn với bọn tiểu quỷ? Như vậy mi cũng không hơn gì bè lũ chuột nhắt.

Nói tới đó, chàng sầm nét mặt lại, tiếp:

- Mới sáng tinh sương mi đã đột nhập gia đình người ta, ra tay đánh trọng thương người khác, chẳng hay mi định mưu đồ gì đây? Có mau nói nhanh không? Xưa nay vẫn kiêu ngạo tự phụ quen rồi, Tang Tu Quái Tú đã nghe Liệt Hoả Tinh Tần Lộc nói quái nhân này công lực phi thường, trong lòng đã tức tối vô cùng, nghĩ thầm chắc Tần Lộc bị rắn cắn một lần nên hễ giẫm dây cũng tưởng là rắn độc, thật đại ngôn quá. Nên y không tin, cùng Âm Dương Song Kiếm ba người đi theo đường tắt tới đây, những vọng gác suốt dọc đường liền bị chúng phá hết.

Bây giờ y thấy Vân Nhạc ra tay, chỉ một thế thôi Âm Dương Song Kiếm đã bị hạ tức thì. Lúc này y mới biết lời nói của Tần Lộc không ngoa tí nào, sợ hãi đến biến sắc mặt. Nhưng y thấy quái nhân kia tuổi trẻ như vậy, chẳng lẽ chưa đánh chiêu nào đã chạy. Nếu như vậy tiếng đồn khắp nơi, người giang hồ cười cho. Bây giờ nghe thấy Vân Nhạc mỉa mai như vậy, cũng nổi giận, hai mắt lộ hung quang, mồm vẫn cười nói:

- Các hạ trẻ tuổi như vậy mà đã có công lực đến thế, khiến ai ai cũng phải chịu phục. Xin hỏi các hạ lệnh sư là ai, không biết có phải là bạn cố cựu với lão phu không? Vân Nhạc ha hả cười một hồi rồi nói:

- Sư trưởng của ta có khi nào làm bạn với những quái vật như mi. Nói thực cho mi hay, chớ có thấy sang bắt quàng làm họ như thế làm gì. Mi không là cái thứ gì. Có phải lúc nãy mi định tìm ta không? Bây giờ ta đã đứng trước mặt mi đây. Có dám ra tay hay không thì tuỳ ở mi.

Dù là cục đất, Tang Tu Quái Tú cũng không thể chịu đựng được lời nói khinh bạc của Vân Nhạc, liền dựng đứng râu tóc, quát lớn:

- Thằng nhãi kia, mi không biết trời cao đất rộng gì cả. Cậy có chút nội công như vậy, mi dám nói láo nói lếu trước mặt lão phu thế này. Có mau rút lui ngay không? Biết điều thì ta còn tha thứ cho.

Vân Nhạc ha hả cười nói:

- Lão tặc, ngươi giữ sĩ diện không? Bình sinh ta không sợ ai dọa nạt cả. Nghe nói Thấu Cốt Hàn Phong Chưởng của ngươi đã tới mức tạm gọi là khá. Bây giờ ngươi muốn biết ta với ngươi ai hơn ai kém thì chúng ta phải chơi thử vài hiệp mới rõ thực hư được.

Sự thể đã đi tới thế cưỡi trên mình hổ, Tang Tu Quái Tú không thể nào nói không ra tay được, liền biến sắc mặt, quát lớn:

- Thằng nhãi này không biết kiêng nể tí nào! Nói xong y dồn hết hơi sức vào song chưởng, với mười hai phần công lực giở Thấu Cốt Hàn Phong Chưởng ra, như là bài sơn đảo hải tiến trước mặt Vân Nhạc, bổ mạnh một cái. Môn Thấu Cốt Hàn Phong Chưởng này là lão quái dụng chất lân ở xương cốt của xác người mới chết để luyện gan bàn tay. Đánh trúng vào thân người, hơi lạnh và độc của xác chết nhiễm tới xương tủy, không tới bảy ngày, xương cốt mềm dần, rồi hóa ra máu mà chết, như vậy đủ thấy chưởng lực đó âm độc biết bao, nên giang hồ võ lâm, ai nghe thấy cũng phải biến sắc.

Vân Nhạc khi đang học võ đã được nghe Minh Lương đại sư nói tới Tang Tu Quái Tú tàn nhẫn vô cùng, đã định tâm trừ diệt từ lâu, nay chàng lại nghe Triệu Liên Châu nói y đứng đầu mười ba tà ma ở trên giang hồ, trong lòng lại quyết định không cho y chạy thoát nữa. Lúc ấy chàng thấy Tang Tu Quái Tú (ông già quái dị râu xanh) đẩy chưởng lực ra hung mạnh vô cùng, biết ngay y định giở một thế hạ mình tức thì, liền mỉm cười, giở luôn Di Lạc Thần Công ra, hóa thành một sức lực vô hình bao vây lấy toàn thân, hai bàn tay giơ lên dùng thế Lục Hợp Tu Di, một trong mười hai thế của môn Di Lạc Thần Công, đẩy mạnh tay đối phương một cái.

Chỉ nghe thất Tang Tu Quái Tú kêu đến “hự” một tiếng, cả một thân hình to lớn bị Di Lạc Thần Công bắn tréo sang bên, ra ngoài xa năm sáu trượng, song chưởng gãy gục, chỉ còn da bọc ngoài lơ lửng, máu tươi nhỏ giọt khắp đất.

Đau quá, Tang Tu Quái Tú cứ run cầm cập, hậm hực nhìn Vân Nhạc rồi cấp tốc bỏ chạy về phía sau liền.

Vân Nhạc quát lớn một tiếng:

- Ngươi muốn chạy đi đâu? Vừa nói chàng vừa phi thân đuổi theo Tang Tu Quái Tú, như kiếm theo hình vậy. Giơ tay trái lên, nhắm huyệt Ngọc Trẩm ở trên sọ Quái Tú khẽ vỗ một cái, Tang Tu Quái Tú tối tăm mặt mũi lại, và ngã xuống đất liền.

Vân Nhạc vỗ tay mấy cái, và nhìn Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga vẫy tay.

Hai nàng hớn hở chạy lại. Vân Nhạc dặn hai nàng bảo gia đinh khiêng Tang Tu Quái Tú và Âm Dương Song Kiếm ra tận dưới lôi đài, và còn dặn dò hai nàng nên hành sự như thế nào, còn mình không tiện lộ mặt, phải trở về phòng ngủ thay áo đã.

Triệu, Chu hai cô nương vừa cười, vừa nhận lời, Triệu Liên Châu lại oán trách rằng:

- Thiếu hiệp vừa rồi đi đâu thế? Nếu thiếu hiệp không tới kịp, có lẽ chị em chúng tôi đã phơi xác ở trong vườn này rồi. Có phải thiếu hiệp muốn chị em chúng tôi bị người ta đánh không? Vân Nhạc dịu giọng an ủi rằng:

- Nếu tôi không ẩn núp ở trên cây này, thì làm sao có nhỡn phúc xem thân thủ tuyệt diệu của hai vị chớ? Tiếp theo đó, chàng kể cho hai nàng nghe, tại sao tới chậm như vậy.

Thì ra, Vân Nhạc chạy như bay tới sau vườn, liền trông thấy hai cái bóng người phi lên Bích Trầm Các, đoán chắc chúng định lên đó lấy trộm bảo kiếm Cự Khuyết và Thanh Hồng...

Nhưng song bảo kiếm ấy đêm hôm qua đã đem chôn giấu dưới thềm đá ở Bích Trầm Các. Nơi đó, tuy không phải là chỗ kín đáo, nhưng ngoài mấy người dự vụ chôn dấu ra, không ai có thể ngờ được bảo kiếm giấu nơi đó.

Vừa nghĩ, chàng vừa đuổi theo hai tên giặc đó.

Tới trước thềm Bích Trầm Các, hai tên giặc đưa mắt nhìn xung quanh, rồi một tên khẽ nói rằng:

- Lão nhị, chúng ta mau hạ thủ đi. Chắc những vọng canh ở trong vườn này đã bị Tang Tu Quái Tú và Âm Dương Song Kiếm ba lão tiền bối điểm phá hết rồi, còn do dự gì nữa? Nếu chúng ta chậm trễ một chút là những quỷ già ở phía đằng trước biết, thì không kịp nữa đâu.

Người tên là lão nhị chần chờ giây phút, mới rút đơn đao ra, nạy viên đá ở trên thềm… Còn tên đang nói cũng tay cầm khí giới đưa mắt nhìn bốn phương Vân Nhạc giựt mình nghĩ thầm, bọn giặc đã biết bảo kiếm chôn ở dưới thềm đá. Như vậy, bổn trang thể nào cũng có giặc nằm vùng tư thông đối phương.

Chàng đang nghĩ đã thấy kẻ giặc đẩy một viên đá lên, liền bẻ một cành cây ném luôn… Tên lão nhị bỗng nhảy lên một cái, đơn đao trong tay rơi ngay xuống đất, kêu đến “coong” một cái.

Tên giặc kia quát khẽ:

- Lão nhị, anh làm sao thế?

- Không hiểu làm sao, bỗng dưng tay tôi tê tái, toàn thân nhảy bắn lên. Lão nhị nói với vẻ ngơ ngác

- Có lẽ anh lo sợ chắc? Anh em chúng mình đã trải qua bao phong ba bão táp rồi, còn sợ quái gì nữa? Chu gia trang lại không phải là đầm rồng hang hổ. Hơn nữa, Tang Tu tiền bối mấy vị đang ở nơi đây. Thôi, mau nạy đi anh! Vân Nhạc bật cười thầm, và nghĩ: “Thiên hạ lại sao có quân giặc ngu ngốc đến thế!” Chàng khẽ phi thân tới sau lưng tên giặc đang nói, dùng tay bóp vai một cái. Tên nọ tựa như bị rắn trít cắn, nhảy sang bên trái hai thước, quay lại kinh hãi la lớn: “Cái….”. Y mới nói được “Cái” thôi thì đã tối mắt lại, ngã lăn ra đất rồi.

Trong lúc tên nọ né mình tránh, lão nhị đã cảnh giác rồi, thoáng trông thấy người vừa tới, đúng là quái nhân đêm hôm qua tới Liễu Thụ Loan quấy nhiễu, sợ hãi đến mất cả ba hồn sáu vía. Vì y tự biết tài ba kém đôi phương xa, nên y bỏ mặc bạn đồng hành, sống chết không cần biết tới, liền nhắm phía đi Liễu Thụ Loan ù té chạy. Y chạy đã nhanh, Vân Nhạc còn chạy nhanh hơn. Còn cách mười mấy bước, chàng đã dùng Hiên Viên Thập Bát Giải búng ngón tay ra, một sức gió mạnh, bắn vào yếu huyệt của địch, tức thì lão nhị cảm thấy nội phủ đau buốt, ngã gục xuống đống cát.

Vân Nhạc nhảy xổ tới, vỗ vai lão nhị giải huyệt ngay cho, vừa cười vừa nói:

- Bạn này, ta biết bạn thừa lệnh trên sai khiến, chớ không phải tự bạn muốn tới đây. Bây giờ quý hồ bạn cho ta hay, ai là người báo tin nơi giấu song kiếm này cho bạn biết? Bạn nói ra, ta sẽ tha thứ cho ngay.

Hai tên giặc biết, nếu mình không nói, sẽ chịu cực khổ, lão nhị liền lên tiếng nói:

- Chúng tôi thừa lệnh của phó bang chủ Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc sai tới đây lấy trộm bảo kiếm thôi. Còn ai báo tin cho họ biết, chúng tôi chỉ nghe là do Linh Phi Thử Cùng Thiên Hưu dò xét ra. Người ấy bé lùn và gầy gò, hai mắt vàng. Đó, chúng tôi xưng hết rồi, xin lão huynh tha thứ cho.

Vân Nhạc vừa cười đáp:

- Ta đã nói tha thứ cho, tất nhiên thể nào cũng để cho hai bạn được trở về nguyên vẹn. Nhưng hiện giờ còn phải mời hai bạn hãy ở lại hai ngày đã.

Nói xong, chàng điểm huyệt mê và câm để hai tên giặc ngất đi, nằm lì dưới đất.

Rồi chàng đào hai thanh kiếm lên, đem giấu đi nơi bí mật khác, và đi tuần tiễu tất cả các vườn, giải huyệt cho tất cả những người canh gác.

Khi tới thạch thất, nơi giam cầm bọn Từ Diệc, chàng trông thấy Trần Văn Hàn bốn người nằm lì dưới đất, lại thấy Chu Nguyệt Nga đang giao đấu với Tang Tu Quái Tú, liền nhảy lên trên cây cổ thụ, dùng Linh không giải huyệt chỉ pháp, cách xa giải huyệt cho bọn Trần Văn Hàn, rồi núp trên cành cây xem hai nàng thắng bại ra sao.

Nghe thấy chàng kể rõ đầu đuôi câu truyện, hai nàng mới biết mình đã oán trách oan chàng.

Vân Nhạc lại khẽ nói:

- Chu cô nương hãy trở về Đông khán đài trước, bẩm cho Đào lão tiền bối rõ, và thử để ý xem tên Linh Phi Thử Cùng Thiên Hựu có còn ở trên Đông khán đài không? Nếu y có ở đó, cứ việc cho người bắt trói lại. Còn Triệu cô nương chờ giây lát, rồi sai gia đinh áp giải Tang Tu Quái Tú ba người ra để dưới lôi đài, xem chúng có biết rút lui không? Cần nhất cô nương phải dặn mọi người hễ thấy hành tung của tôi, cấm không được thổ lộ. Bây giờ tôi phải trở về phòng thay cái áo dài đã. Thôi, lát nữa chúng ta lại gặp nhau.

Vừa nói dứt lời, chàng đã phi thân đi liền, thoáng một cái đã đi xa bảy tám trượng, và chớp mắt đã mất dạng rồi.

Chu Nguyệt Nga vội vàng đi ra Đông khán đài. Lúc ấy còn thiếu một khắc đồng hồ nữa, lôi đài mới khởi sự tranh đấu. Trên Đông, Tây khán đài, người ngồi chật ních, tiếng nói ồn ào. Những người ngồi mâm chủ tịch bên Đông khán đài là Chu Duy Thành, Đào Chúc Tam, Hầu Lữ Bang, Ngô Phụng Bưu và Trịnh Kim Ngô vân vân. Chu Nguyệt Nga tiến tới cạnh Đào Chúc Tam rỉ tai nói vài câu.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam bỗng chau mày, trầm giọng nói:

- Thế chính là thằng nhải ấy đấy? Nói đoạn lão hiệp hai tay ấn mạnh xuống bàn một cái, thân hình nhảy cao lên hơn bốn thước, rồi lại giở thân pháp Vân Long Tam Hiện ra, phi qua đầu mọi người.

Linh Phi Thử (con chuột linh khôn bay) Cùng Thiên Hựu cũng là đệ tử đời thứ ba của phái Hoa Sơn, nhờ có thân hình bé nhỏ và lanh lẹn, chuyên môn đi ăn cắp ăn trộm.… Mấy năm trước, y gia nhập Hồng Kỳ Bang, lần này tới đây nằm vùng, mạo nhận là môn hạ của phái Nga Mi và đổi tên là Cùng Hựu, yêu cầu Chu đại hiệp cho tới dự, để được chiêm ngưỡng các danh gia, chứ không có mục đích hay mưu mô gì cả… Mấy ngày hôm nay, y cứ quanh quẫn ở cạnh Lục Hợp Tu Di, chuyên tâm do thám hành tung của các người trong gia trang. Đêm hôm qua, lúc Lục Hợp Tu Di chôn giấu kiếm, y ẩn núp ở xó tối trông thấy rõ cả, tới đầu canh ba, liền đi Liễu Thu Loan báo cáo cho Tần Lộc hay… Từ khi Cùng Thiên Hựu bước chân vào Chu gia trang, Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam đã nhận thấy y là người gian tà giảo hoạt rồi, nên vẫn để ý tới y luôn. Nay lão hiệp nghe Chu Nguyệt Nga nói hình dáng người nằm vùng như thế nào đã xác định ngay là y rồi.

Linh Phi Thử Cùng Thiên Hựu như tử thần theo dõi có khác, theo người ta làm xong nhiệm vụ dò thám rồi thì phải cao chạy xa bay ngay mới phải….

Nhưng y tự nhận công việc làm của mình, thần bất tri quỷ bất giác, và người trong Chu gia trang nhứt định không nghi ngờ mình đâu. Nên hội kì đả lôi đài còn hai ngày là kết liễu, y vẫn lẫn quẫn trong đám tân khách, bình tĩnh như núi Thái Sơn, may mà dò thám thêm được một việc cơ mật trọng đại, có phải lập thêm một công lớn nữa không? Hôm nay, Cùng Thiên Hựu ngồi cách bàn Lục Hợp Tu Di độ bốn năm bàn, có lẽ vì chuyên làm những việc trái lương tâm, y cứ thấp thỏm không yên, đôi mắt chuột cứ liếc nhìn Lục Hợp Tu Di luôn, thấy Chu Nguyệt Nga hấp tấp tới rĩ tai Đào Chúc Tam, trong lòng hình như linh tính báo trước là có sự không may sẽ tới.

Y vội vàng đưng dậy, định bỏ đi, không ngờ Vân Long Tam Hiện ở trên không bay tới, mồm chỉ nói được một chữ “Lão…”. Y liền bị năm ngón tay gang của Đào Chúc Tam túm lấy cỗ, như xách con gà con vậy.

Đào Chúc Tam xách Linh Phi Thử đến trước bàn Lục Hợp Tu Di, ném mạnh xuống đất.

Bên kia Tây khán đài, bọn Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc trông thấy Linh Phi Thử bị Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam túm cổ rồi vứt xuống đất, đều hay chuyện lấy trộm bảo kiếm đã vỡ lở rồi. Tần Lộc biến sắc mặt, cười nhạt vài tiếng, đó là bên ngoài cứng cỏi bên trong sợ sệt… Một lát sau, Triệu Liên Châu tủm tỉm cười thủng thẳng đi tới, ba tên gia đinh khiêng ba cái thân hình mềm nhũn và tê liệt theo sạu Đó là Tang Tu Quái Tú và anh em Âm Dương Song Kiếm. Ba tên gia đinh đặt ba người nằm cạnh Linh Phi Thử, thế là bốn người nằm sõng sượt một lượt ở dưới đất, mắt đều trợn ngược, mồm há hốc và chảy nước dãi ra hai bên mép, trông thật là ghê sợ.

Quần tà bên Tây khán đài đều giựt mình kinh hãi, bốn bề yên lặng tức thì. Lúc ấy, Lục Hợp Tu Di sắc mặt trầm hẳn, vội vã đi ra bãi cỏ, chỗ giữa Đông và Tây khán đài, chắp tay vái một cái rồi nói:

- Lần này Chu mỗ thiết lập lôi đài Uyên Ương, mục đích lấy võ hội họp các quý bạn, và nhân thể kén chồng cho tiểu nữ nữa. Không ngờ, mấy ngày hôm nay, Hồng Kỳ Bang lại không tuân theo kỉ luật và quy củ của giang hồ, cứ sai người tới tệ trang quấy nhiễu luôn luôn, những hành vi ám muội như thế thì đề phòng sao nổi được. Ngày hôm nay, nhân có các võ lâm đồng đạo ở đây, xin mời quý vị chứng kiến cho, thử xem Hồng Kỳ Bang còn nói gì nữa không? Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc tự biết mình đuối tình đuối lý rồi, lát nữa gia đinh áp giải bọn Tam Thủ Không Không Từ Diệc ra, mình còn sĩ diện nào nữa, mà bây giờ mình lại trông thấy Tang Tu Quái Tú và Âm Dương Song Kiếm những tay cao thủ như thế mà còn bị hạ như vậy, thì mình địch sao nổi bên họ.

Càng nghĩ Tần Lộc càng sợ hãi, một hơi lạnh từ trên gây buốt tới tận xương sống, hai má nóng hun lửa.

Một lát sau, sự hổ thẹn sinh ra phẫn nộ. Tần Lộc liền quát lớn một tiếng, nhảy qua khỏi Tây khán đài, chỉ vào mặt Lục Hợp Tu Di quát mắng:

- Phải, những việc đó đều do Hồng Kỳ Bang chúng ta sai người làm đấy! Nhưng lão quỷ cũng giảo hoạt lắm! Bổn Hồng Kỳ Bang Thân đường chủ đã mấy lần nhờ người tới đây cầu thân, lễ phép hẳn hòi, có điều gì làm nhục ngươi đâu? Nhưng ngươi vẫn cự tuyệt. Ngươi không bằng lòng cũng không sao, trái lại ngươi còn tệ hơn là thiết lập lôi đài kén rể. Như vậy rõ ràng là muốn làm nhục nhã Hồng Kỳ Bang chúng ta quá nỗi. Ngươi còn ra điều kiện quá khe khắt là ai đả lôi đài phải thắng liền mười trận mới hợp cách. Như thế thì dù ai cũng không có thể chắc chắn thắng liền nhiều trận như vậy được. Có phải là ngươi cố làm ra khó dễ không? Con người vô tình vô nghĩa như ngươi, lại không công bằng nữa, thì oán trách sao được Hồng Kỳ Bang chúng ta? Lục Hợp Tu Di chậm rãi đáp:

- Tôi thấy Tần phó bang chủ bảo tôi là kẻ vô tình vô nghĩa và không công bằng. Chẳng hay tôi vô tình vô nghĩa ở điều nào điểm nào? Và không công bằng ở đâu? Xin Tần phó bang chủ cho hay lý do để Chu mỗ rửa tai lắng nghe? Bị Lục Hợp Tu Di hỏi lại, Tần Lộc ngẩn người ra không biết nói thế nào cho phải. Lục Hợp Tu Di thấy vậy, liền cười nhạt cả giận nói:

- Nếu Tần phó bang chủ không nói ra được những lý do đó, thì ngày hôm nay đừng có mong ra khỏi Chu gia trang này.

Lúc ấy gia đinh khiêng mười mấy tên Hồng Kỳ Bang bị bắt ra, tựa như trái dưa hấu lăn long lóc vậy, nằm xếp hàng cả dưới đất. Chỉ có Tam Thủ Không Không Từ Diệc là thủng thẳng bước tới.

Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc càng xấu hổ vô cùng, liền đổi sắc mặt giận dữ nói:

- Nơi Chu gia trang bé thế này, thì giữ sao nổi ta? Lục Hợp Tu Di cười nhạt nói:

- Ngươi không tin thì thử xem.

Trên Tây khán đài bỗng một bóng người lẻn ra. Người đó cao và khỏe mạnh, mặt ngọc môi son, lưng đeo trường kiếm, mình mặc võ trang lĩnh trắng, khí khái phi thường, chỉ phải đôi mắt trông có vẻ dâm tà. Trông thấy Lục Hợp Tu Di y cung kính chắp tay vái chào và nói:

- Chuyện này tệ bang có lầm lỗi thật, nhưng việc đã trót làm, hối cũng không kịp. Quý hồ quý trang không bị tổn thất gì cả, thì xin lão trang chủ bỏ đi đừng hỏi tới nữa, tiểu tử Thân Nhứt Minh nguyện đem hết tài học, chiếu theo đúng luật lệ của quý trang mà lên đả lôi đài. Nếu không thắng liền mười trận, Thân Nhứt Minh tôi sẽ dẫn bang chúng rời khỏi nơi đây ngay, vĩnh viễn không xâm lấn quý trang một bước. Chẳng hay lão trang chủ nghĩ sao? Lục Hợp Tu Di không ngờ Thân Nhứt Minh dám nói trắng ra như vậy, ngẫm nghĩ giây phút, rồi khẳng khái đáp:

- Nếu Thân đường chủ đã nhận lỗi, Chu mỗ vui lòng miễn chấp. Nếu Thân đường chủ không có việc gì, thì xin về trước đi. Còn việc lên lôi đài thì khỏi phải nhắc nhở tới, vì Thân đường chủ có lên cũng không mong thắng nổi đâu. Còn các người của quý bang, mỗ cần phải giữ ở lại vài ngày, chờ quý bang chủ Vũ Văn Lôi tới giải quyết mỗ mới phóng thích.

Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhứt Minh xấu hổ vô cùng, thành ra tiến thối lưỡng nan.

Tần Lộc nổi giận nói:

- Thân lão đệ hà tất phải tốn hơi sức nói với lão quỷ ấy làm gì? Thử xem y có thể giữ nổi chúng ta ở lại không? Lục Hợp Tu Di cả cười vài tiếng, đưa mắt liếc Tần Lộc với vẻ khinh bỉ rồi chỉ vào Tang Tu Quái Tú cùng Âm Dương Song Kiếm đang nằm dưới đất nói:

- Ngươi có tự tin giỏi hơn ba người này không? Tần Lộc theo ngón tay của lão hiệp, đưa mắt nhìn bọn Tang Tu Quái Tú ba người, trong lòng hãi sợ thầm, sắc mặt cũng thay đổi như Thân Nhứt Minh, lúc đỏ lúc tái mét vậy.

Bỗng nhiên một tên gia đinh ở ngoài chạy vào phi báo Hồng Kỳ Bang Vũ Văn bang chủ đã tới.

Không ngờ Vũ Văn Lôi tới nhanh như thế, Lục Hợp Tu Di cũng phải ngạc nhiên liền nghĩ thầm: “Trước sau cũng phải giải quyết cho xong, chi bằng kết liễu luôn lúc này có hơn không?” Các bộ hạ của Hồng Kỳ Bang nghe nói bang chủ tới, ai nấy đều hớn hở vui mừng.

Quần tà thì cũng bàn tán không ngớt.

Giây lát sau, người phụ trách nghi lễ dẫn Vũ Văn Lôi bước vào, theo sau y có mười mấy tên cao thủ trong bang.

Vũ Văn Lôi quả thật khí khái oai vệ, mặt vuông tai lớn, mũi sư tử miệng hùm, đôi mắt lóng lánh, trông rất oai nghi, dưới cằm có chút râu ngắn, mặc áo dài đen, trên vai phủ áo quàng màu hồng tía, lớn bước đi thẳng vào.

Lục Hợp Tu Di tiến lên nghênh đón, chắp tay vái chào, vừa cười vừa nói:

- Chu mỗ không biết Vũ Văn bang chủ giá lâm, chưa ra xa nghênh đón, xin bang chủ tha thứ cho.

Bát Tý Kim Cương Vũ Văn Lôi đưa mắt liếc thấy bọn Tang Tu Quái Tú đang nằm ở dưới đất, liền biến sắc mặt, bỗng nghe thấy Lục Hợp Tu Di nói như vậy vội hớn hở đáp:

- Tôi Vũ Văn Lôi nghe nói Chu đại hiệp ăn thọ Hoa Giáp, đáng lẽ phải đến đây chúc thọ ngay, nhưng vì trong bang còn nhiều việc cần tôi phải xử lý mới xong, nên chậm chạp đến giờ phút này mới tới được, xin đại hiệp tha thứ cho tội bất cung của tôi.

Lục Hợp Tu Di vội nói:

- Không dám, không dám. Chu mỗ được bang chủ thân hành tới như thế nầy đã nhận thấy hân hạnh lắm rồi.

Vũ Văn Lôi đang cười, bỗng quay mặt châu mày, nhìn Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc và Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhứt Minh, rồi chỉ dưới đất hỏi:

- Tại sao lại có chuyện này, Thân đường chủ? Sợ đến mặt không còn sắc máu, Thân Nhứt Minh ngẩn người ra, không sao trả lời được.

Lục Hợp Tu Di trong lòng cười thầm, dõng dạc nói:

- Bang chủ cứ hỏi thử Từ Diệc thì rõ câu chuyện ngay.

Nói xong, đại hiệp chỉ vào Tam Thủ Không Không Từ Diệc.

Vũ Văn Lôi chạy nhanh như gió, tới trước mặt Từ Diệc, bóp cổ tay phải thật mạnh, lớn tiếng quát hỏi:

- Nói mau? Tội nghiệp cho Từ Diệc, bị Vân Nhạc điểm trọng huyệt, tuy đã được Vân Long Tam Hiện giải cho, nhưng cả người đã mất hết hơi sức, và đau đến toát mồ hôi lạnh ra rồi, thì khi nào y còn chịu nổi cái bóp ra hết thần lực Vũ Văn Lôi nữa, vừa nhăn nhó vừa kể hết sự thể đã qua.

Vũ Văn Lôi giận dữ nhìn Tần Lộc, lại thở dài một cái, rồi nói:

- Chu đại hiệp, mấy ngày hôm nay, các đàn em của tệ bang đã xúc phạm và thất lễ mọi điều, xin thứ lỗi Vũ Văn Lôi không hay biết gì cả. Tôi sẽ lấy quy luật của tệ bang ra nghiêm trị chúng, còn… Nói tới đây, y liếc nhìn bọn Tang Tu Quái Tú và Âm Dương Song Kiếm ba người một cái và nói tiếp:

- Còn ba người này, xin đại hiệp nể mặt Vũ Văn Lôi này, để cho ai được đem về hòa giải đôi bên. Phái Hoa Sơn rất hẹp lượng nhớ oán thù lâu lắm, chớ không khoan hồng đại lượng như tệ bang đâu. Và nhân đây, tôi cũng xin đại hiệp nên đề phòng các môn hạ của phái Hoa Sơn tới đây tầm thù báo phục.

Lục Hợp Tu Di ha hả cười đáp:

- Vũ Văn bang chủ quả là người nhanh nhẩu có khác? Chu mỗ khâm phục vô cùng! Nói tới đây, đại hiệp đưa mắt nhìn Tang Tu Quái Tú, Âm Dương Song Kiếm ba người và các môn hạ của Hồng Kỳ Bang một cái, rồi trầm giọng nói tiếp:

- Những người này xin để bang chủ tùy tiện xử trí, Chu mỗ quyết không truy cứu, còn bọn Tang Tu Quái Tú và anh em Âm Dương Song Kiếm, phái Hoa Sơn quả đúng như lời đoán trước của bang chủ, tới lúc ấy đã có Chu mỗ tôi đây tiếp đón.

Vũ Văn Lôi cả cười nói:

- Chu đại hiệp nói như vậy, tôi Vũ Văn Lôi thật là người trên cây không lo mà người dưới lại lo hộ có khác? Nói xong, y cúi mình xuống định giải huyệt cho bọn Tang Tu Quái Tú, nhưng y giải sao nổi tuyệt kĩ độc đáo Hiên Viên Thập Bát Giải của Vân Nhạc… Dùng hết phương pháp, Vũ Văn Lôi không sao giải được, ngẩn người ra một hồi, nghĩ thầm:

- Thủ pháp điểm huyệt này, ta Vũ Văn Lôi nghiên cúu đã mấy chục năm rồi. Các thứ thần kì điểm huyệt thủ pháp của thiên hạ võ lâm ta đều thông hiểu và biết giải cả. Tại sao lần này ta lại giải không trúng yếu huyệt mà họ đã điểm thế? Hay là mấy người này bị trúng ám khí âm độc của bọn chúng chăng? Nghĩ đoạn, y vẫn chưa chịu phục, lại ra tay giải thử huyệt đạo cho Âm Dương Song Kiếm, không những không thấy công hiệu tí nào, trái lại Âm Dương Song Kiếm đau quá, chịu không nỗi, trợn mắt đầy vẻ căm hờn, gân và thớ thịt trên mặt co cả lại, mồm cứ kêu “ặc ặc!” Khiến một tên bang chủ Hồng Kỳ Bang danh trấn võ lâm lâu năm đành phải thúc thủ vô kế khả thi, hai má đỏ bừng, giận dữ ngửng đầu nhìn Lục Hợp Tu Di, tỏ vẻ hoài nghi vô cùng.

Lục Hợp Tu Di mỉm cười và nói:

- Vũ Văn bang chủ, những người này đều bị một quái kiệt ẩn danh điểm đấy. Nhưng lúc xảy ra, Chu mỗ không có mặt ở đó. Nghe nói quái kiệt ấy võ công quái dị lắm. Tiếc thay Chu mỗ vô duyên không được mục kích, chớ không có thể giới thiệu quái kiệt với bang chủ ngay.

Vũ Văn Lôi biến sắc mặt hỏi:

- Người đó có phải Truy Hồn Phán Tạ Văn mới tái xuất giang hồ, Tạ lão tiền bối đó không? Lục Hợp Tu Di lắc đầu, mỉm cười đáp:

- Tạ lão tiền bối là một anh tài thiên sinh, vì báo mối thù năm xưa đang bận và xử lý việc riêng của mình, thì còn thì giờ đâu mà tới tệ trang dây dưa những chuyện nhỏ mọn này làm quái gì? Huống hồ, lão tiền bối đối với những quân tiểu xú gian tà, có bao giờ để cho sống sót đâu. Căn cứ những điểm đó thì chúng ta có thể chứng minh không phải là Tạ lão tiền bối ra tay. Nghe Tam Thủ Không Không của quý bang nói, người đó còn trẻ lắm! Vũ Văn Lôi xưa nay làm gì cũng vậy, hỉ nộ không lộ ra ngoài mặt, bây giờ nghe thấy Lục Hợp Tu Di chửi xéo các môn hạ mình là tiểu gian tà, trong lòng giận vô cùng, nghiến răng nghĩ thầm:

- Sau này ta không khiến mi chết không có chỗ mà chôn, ta thề không làm người! Vừa nghĩ, y vừa thay đổi nét mặt, tươi cười nói:

- Chu đại hiệp xin chớ có quá khen người đó như vậy, và nhứt nhứt là tôi không tin lão hiệp chưa gặp y bao giờ.

Lục Hợp Tu Di đang định cãi lại, Tần Lộc đứng cạnh đó đã nhịn không nổi quát tháo ầm ĩ nói:

- Bang chủ chớ có tin lời lão tặc. Đêm hôm qua quái nhân ấy cùng Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu, Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô và hai cô nương ngồi kia đi tới Liễu Thụ Loan quấy nhiễu. Thế mà lão tặc còn bảo không quen biết với tên quái nhân đó! Vũ Văn Lôi cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Chu đại hiệp, tôi là người không thích sinh sự lôi thôi, tốt hơn hết đại hiệp nên cho tôi biết rõ người ấy là ai? Y vừa dứt lời, bỗng trên đỉnh Đông khán đài có một tràng tiếng cười kêu như pháo nổ nỗi lên, rồi một cái bóng người phi xuống trước mặt Vũ Văn Lôi, thân pháp nhanh nhẹn vô cùng, tựa như một luồng điện chớp nhoáng vậy.

Vũ Văn Lôi giật mình, lùi lại mấy bước, định thần nhìn sắc mặt người nọ thấy kì lạ lắm, và thấy người đó lầm lì đứng lên như pho tượng đá ở trước mặt mình.

Bát Tý Kim Cương Vũ Văn Lôi võ nghệ cao cường đã lừng tiếng giang hồ lâu năm, trông thấy quái nhân cũng phải rùng mình, lát lâu, trợn đôi lông mày lên, cười nhạt và nói:

- Các hạ là ai? Có phải thủ hạ của tệ bang bị các hạ đả thương đấy không? Thiếu niên quái dị nọ vẫn lầm lì như thế, hai mắt nhìn thẳng mặt Vũ Văn Lôi cười nhạt nói:

- Phải, những người đó đều do tay ta đánh đấy. Đối phó với những quân chuột nhắt vô sỉ ấy, ta xử sự như vậy là khách khí lắm rồi. Còn tên họ của ta là gì, mi chưa xứng được hỏi tới.

Tuổi chưa đầy tứ tuần, Bát Tý Kim Cương Vũ Văn Lôi một tay sáng lập Hồng Kỳ Bang, thống lĩnh ba tỉnh bang chúng hơn ba vạn người, hình nhựt làm phách quen đi rồi. Lần này, y tới Cao Bưu vì thấy Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc thất bại liên tiếp, chỉ sợ tức giận quá mà phạm lỗi lầm lớn của giang hồ võ lâm, trong lòng không yên, nên đành phải thân hành đem theo bang chúng tới Dương Châu tọa trấn. Nếu Tần Lộc thắng lợi, y khỏi phải ra mặt.

Nhưng ngờ đâu Tần Lộc hao binh tổn tướng, y đành phải ra mặt để thâu thập tàn cục, cho khỏi mất sĩ diện.

Cho nên vừa nhận được tin cầu cứu cấp bách của Tần Lộc báo hiệu, y vội vàng cùng mười mấy tên cao thủ đến Liễu Thụ Loan liền. Tới nơi, y hỏi bang chúng mới hay Tần Lộc đã tới Chu gia trang rồi, và thấy tên canh gác báo cáo những việc đã xảy ra trong mấy ngày qua. Y sợ hãi vô cùng, nghĩ thầm: “Không ngờ bên địch lại có cao thủ đến thế! Hơn nữa, Chu Duy Thành cứ án binh bất động như thế, không sao biết được thực hư của bên y, và y có bao nhiêu cao thủ trợ giúp ta cũng không hay rõ. Võ học của ta cao siêu như thế này, chưa chắc đã phải sợ chúng. Nhưng nếu ta đã ra đấu với bọn chúng, nhỡ thất bại thì có phải tiêu tan hết sự nghiệp của Hồng Kỳ Bang không? Dù ta có thắng cũng bị mang tiếng là đến tận cửa nhà chúng mà hà hiếp. Trước mặt võ lâm đồng đạo ta phải giữ cho trọn vẹn thanh thế và oai phong của Hồng Kỳ Bang ta.” Tính đi nghĩ lại, Vũ Văn Lôi đã quyết định hãy tạm rút lui bang chúng về trước, chờ có dịp may khác hãy trở lại càn quét Chu gia trạng, Ngờ đâu, y vừa tới Chu gia trang đã trông thấy Tang Tu Quái Tú và các người khác đã bị đối phương đả thương rồi, càng quả quyết ngày hôm nay nhứt định không ra tay chiến đấu… Nhưng lúc này, y thấy tên thiếu niên quái dị ngông cuồng quá, không sao nhịn nỗi, quên cả sự quyết định lúc chưa tới nơi, ngửng mặt lên trời cả cười một hồi. Tiếng cười của y làm đinh tai mọi người.

Cười một tràng dài, y mới nói:

- Mi có biết ta là ai không? Quái thiếu niên âm trầm đáp:

- Mặc ngươi là ai, ta không biết tới. Dù ngươi tài giỏi đến đâu, chỉ là một tên tướng giặc thôi! Vũ Văn Lôi cả giận nói:

- Ta là tướng giặc thì mi là cái gì mà mi dám táo gan vô lễ trước mặt Vũ Văn Lôi này? Quái thiếu niên trợn trừng đôi mắt đáp:

- Vũ Văn Lôi, xin thứ lỗi tôi quả thật không biết tới. Có lẽ tại tôi mới ra đời cũng nên.

Nói xong, chàng quay mặt về bên Tây khán đài hỏi:

- Quý vị, Vũ Văn Lôi là cái gì thế? Quý vị có biết không? Quần tà ngồi trên Tây khán đài đều lớn tiếng cả cười.

Trước mặt bao nhiêu võ lâm đồng đạo, khi nào Vũ Văn Lôi lại chịu nổi người khác nhạo báng như vậy, nét mặt lạnh lùng, hai lông mày cau lại, đang định lên tiếng mắng chửi… Ngờ đâu, Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhứt Minh chịu không nổi quái thiếu niên vô lễ với bang chủ như vậy, nhưng trong lòng lại sợ hãi công lực của đối phương quá cao siêu, liền móc túi ngầm lấy năm chiếc phi tiêu bằng bạc ra, nhằm bụng và chân quái thiếu niên ném liền. Nhờ có tiếng cười của các người bên Tây khán đài, nên không ai nghe tiếng gió của mấy chiếc phi tiêu ấy. Đây thật là dịp may nghìn năm một thủa.

Nhưng kỹ xảo quỷ quái của những quân tiểu xú thì giấu sao nỗi quái thiếu niên được? Chỉ trong nháy mắt một cái, thiếu niên đã giơ tay cách xa phất Ngọc Diện Nhị Lang một cái.

Thân Nhứt Minh bỗng thấy thớ thịt trên mặt co rút lại, hai mắt lồi ra như đôi mắt cá vàng, khắp mình mảy run bây bẩy, hình như chịu không nỗi đau đớn, phải ôm bụng ngồi xổm xuống. Còn năm cái phi tiêu bạc của y ném ra, trúng ngay người quái thiếu niên. Chỉ nghe keng keng mấy tiếng, năm chiếc ám khí đó đều rơi xuống cả dưới đất.

Vũ Văn Lôi chau mày, nghĩ ngợi thủ pháp kỳ dị của quái thiếu niên là của môn phái nào? Nhưng y không sao biết được.

Những anh hùng ngồi trên Đông khán đài, chỉ có một số ít là biết quái thiếu niên ấy mà thôi.

Sau thấy chàng ra ta đánh Thân Nhứt Minh dùng thủ pháp kỳ dị quá, ai nấy kinh hãi vô cùng.

Quái thiếu niên ra tay hạ Ngọc Diện Nhị Lang rồi, bộ mặt vẫn lạnh lùng như trước, đưa mắt nhìn Vũ Văn Lôi, không nói nửa lời. Dáng điệu khinh miệt ấy, dù ai cũng không sao chịu đựng nỗi.

Hiện giờ, Vũ Văn Lôi, một tay gian hùng oai trấn ba tỉnh và đứng đầu một bang phái có hơn ba vạn thủ hạ, đứng cứng đờ ra đó, chiến không phải, không chiến cũng không xong. Y nghĩ, nói thật ra thì bên mình không nên không phải trước.

Ai bảo Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhứt Minh ra tay đánh trộm người ta làm gì? Nếu mình là đối phương, cũng phải trừng trị Thân Nhứt Minh như vậy.

Tới lúc này, Chu Duy Thành mới lên tiếng, cúi đầu vái chào quái thiếu niên một vái, rồi vừa cười vừa nói:

- Chúng tôi được vị đại hiệp này trượng nghĩa giúp đỡ. Chu mỗ ghi nhớ ơn này trong đáy lòng, nhưng gia đình của Chu mỗ ở nơi đây, tích oán quá nhiều chỉ e hậu quả… Quái thiếu niên giơ tay lên cản trở, không để cho Lục Hợp Tu Di nói nữa rồi trầm giọng nói:

- Bọn chúng định đi, tôi không sao cản trở nổi. Còn tên Vũ Văn Lôi này vừa rồi bắt buộc đại hiệp phải đem tôi ra nộp phải không? Thì bây giờ tôi đã ra trước mặt y rồi, xem y có chuyện gì muốn nói với tôi không? Chu đại hiệp vừa nói gia đình ngài ở nơi đây, chẳng lẽ đại hiệp lại sợ chúng báo thù chăng? Nếu vậy, một lời nói của tôi là bảo chúng phải đi ra khỏi nơi đây ngay, và hạn trong ngày hôm nay, chúng phải rút tất cả phân đàn, phân trại ra toàn tỉnh Tô Châu này, không được xâm phạm hay vượt biên giới nửa bước.

Bát Tý Kim Cương Vũ Văn Lôi giận quá, cười điên rồ một hồi mới đáp:

- Ngài ngông cuồng như vậy, chắc là thị có võ nghệ tuyệt kĩ chớ gì? Ngài nên biết trong giang hồ to tát biết bao này, người giỏi lại có người khác giỏi hơn, trời cao cũng có trời khác cao hơn. Ngay như tôi Vũ Văn Lôi đây đã không phục tài của ngài rồi. Hồng Kỳ Bang của chúng tôi tuy là một bang hội nhỏ thật, nhưng không khi nào chịu nghe lời nói của ngài mà rời khỏi tỉnh Tô Châu này dễ dàng như ngài tưởng tượng đâu! Quái thiếu niên vẫn lạnh lùng nói:

- Nếu vậy, ngươi mốn Chu đại hiệp đem ta ra nộp để làm gì? Nói thật cho ngươi biết, giờ phút này ngươi không phục, cũng phải phục. Bằng không ngươi cứ giở tài ba ra thử thách, xem ai hơn ai kém nào? Vũ Văn Lôi ha hả cười rồi đáp:

- Xưa nay Vũ Văn Lôi không giao chiến với những tên vô danh tiểu tốt bao giờ.

Quái thiếu niên nổi giận nói:

- Cái gì? Ngươi dám coi thường ta phải không? Nói đoạn, chàng giơ đơn chưởng lên hất qua mặt Vũ Văn Lôi một cái. Hồng Kỳ Bang bang chủ vội lùi lại năm thước để tránh, sắc mặt sợ tái mét. Nhưng y có ngờ đâu, thế ấy của quái thiếu niên lại là thế hư.

Quái thiếu niên đánh một cái vội thâu tay lại ngay, buông xuôi hai tay vẫn đứng nguyên chỗ cũ, mỉm cười nói:

- Đừng sợ, ngày hôm nay ta không đả thương ngươi đâu, nhưng có người khác đã thề phải chém giết được ngươi mới thôi. Nếu ta ra tay giết hộ, người đó sẽ ân hận suốt đời. Thôi, ngươi cứ ngoan ngoãn nghe lời ta, rút ra khỏi Tô Châu tức thì. Bằng không, ngươi sẽ hối hận đấy! Mười mấy tên cao thủ đứng phía sau Vũ Văn Lôi đều tức giận vô cùng, ai nấy chỉ đợi chờ bang chủ ra lệnh là xông lên quây quần quái thiếu niên tấn công liền. Nhưng không ngờ Vũ Văn Lôi chỉ thở dài một tiếng, rồi nói:

- Những việc trong mấy ngày hôm nay, đều do người bên chúng tôi tạo nên. Bao nhiêu lỗi lầm đó, tôi đều nhận cả. Như vậy, chúng tôi còn mặt mũi nào mà thử thách võ công với ngài. Còn một điều tôi cảm thấy ân hận là chưa được biết quý danh hiệu. Sau này gặp gỡ lại, tôi biết chào hỏi ra sao? Nói xong, y quay lại vẫy tay một cái, mười mấy người đứng phía sau đều nhảy xổ lên chờ lệnh… Vũ Văn Lôi liền bảo các người ấy khiêng những người đang nằm ở dưới đất đi, rồi quay trở lại nhìn thiếu niên nọ và Lục Hợp Tu Di hai người chắp tay vào nói:

- Tái kiến! Lục Hợp Tu Di tiến lên hai bước, vừa cười vừa nói:

- Vũ Văn bang chủ, xin thứ lỗi Chu mỗ không tiễn nữa. Quái thiếu niên cười nhạt một tiếng, bộ mặt vẫn lì lì nói:

- Vũ Văn Lôi, nếu ngươi không tuân lời rút ra khỏi tỉnh Tô Châu. Lúc tái kiến, tức là hạn chết của ngươi đã tới đấy.

Vũ Văn Lôi sầm nét mặt lại, không nói năng gì, quay người rảo bước đi liền.

Nhìn theo hình bóng của Vũ Văn Lôi, quái thiếu niên cứ cười nhạt không dứt.

Lát lâu sau, chàng mới quay mình dương hai cánh tay lên, nhún mình một cái khẽ nhảy bảy tám trượng, chân phải vừa đụng nóc đỉnh Tây khán đài, lai nhảy một cái nữa, ra xa mười mấy trượng, tới ngoài hàng rào mới hạ thân xuống… Tuyệt thế khinh công ấy của chàng khiến mọi người đang có mặt ở Đông, Tây khán đài đều hoảng sợ và yên lặng như tờ. Ai nấy tựa như phỗng đá đứng sững ra tại chỗ.

Giây phút sau, Lục Hợp Tu Di mỉm cười nói với quần hùng ngồi trên Tây khán đài rằng:

- Lôi đài Uyên Ương này vẫn tiếp tục, quý vị nhận thấy điều kiện quá khe khắt muốn đề nghị thay đổi, xin cứ việc lên đài phát biểu ý kiến.

Nói xong, đại hiệp trở về Đông khán đài.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam nhìn các người xung quanh bàn mỉm cười nói:

- Võ học của quái thiếu niên này quả thực xuất quỷ nhập hóa, oai phong hơn người, có thể không chiến mà khuất nổi địch binh, đó là phương pháp dụng binh tối cao và thượng sách nhất. Như vậy ai cũng phải chịu phục! Mấy lời nói của Đào Chúc Tam ám thị cho mọi người đừng có thố lộ Ngôn Nhiên hiệp tức là quái thiếu niên nọ, nhưng không ai nghe hiểu cả.

Sự thật mà nói, quần hùng trên Đông khán đài có một số ít nhận thấy Tạ Vân Nhạc là người tài giỏi nhưng không chịu lộ ra cho người ta biết thôi, chớ không có người nào nghĩ tới quái thiếu niên tức là chàng.

Quần hùng và quần tà bên Tây khán đài cứ bàn tán xôn sao, tiếng nói ồn ào như họp chợ, bỗng có một người bước ra, đi tới trước mặt Chu Duy Thành chắp tay vái rồi nói:

- Tại hạ là Cẩm Mao Hổ Vương Minh, đại biểu các võ lâm đồng đạo bên Tây khán đài, xin đề nghị một ý kiến nho nhỏ, mong đại hiệp chấp thuận cho.

Chu Duy Thành vội đứng dậy mỉm cười đáp:

- Chẳng hay Vương nghĩa sĩ có ý kiến gì, xin cứ việc nói? Vương Minh liền nói:

- Tại hạ và tất cả các anh em đều nhận thấy phải thắng liền mười trận như đại hiệp đã ấn định, thật là khó quá. Chẳng hay đại hiệp có vui lòng thay đổi điều kiện ra làm thắng liền ba trận thôi. Còn điều hạn chế tuổi tác cũng xin miễn cho, nghĩa là bất cứ bao nhiêu tuổi cũng được ra đấu, quý hồ trong nhà chưa có vợ là hợp cách. Nếu Chu đại hiêp không đồng ý thì chúng tôi có một biện pháp nữa là xin mời lệnh ái đứng ra làm đài chủ. Nếu ai thắng nổi đài chủ, sẽ là đông sàng khoái tế của Chu đại hiệp. Chẳng hay đại hiệp nghĩ sao? Chu Duy Thành ha hả cười nói:

- Hai điều kiện đầu nghĩa sĩ vừa đề nghị, Chu mỗ rất đồng ý. Còn vấn đề yêu cầu tiểu nữ ra phụ trách đài chủ thì khó lòng thi hành được… Vì tiểu nữ chỉ có một mình, vả lại nó là con người, chớ có phải là rồng, hỗ đâu mà địch nổi bấy nhiêu người tới cầu hôn được? Vương nghĩa sĩ cho lời nói của mỗ có phải không? Cẫm Mao Hỗ Vương Minh đang định trả lời thì Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu đã tiếp lời nói rằng:

- Theo ý tôi thì cả hai ý kiến của Vương nghĩa sĩ đều không hoàn hảo. Không gì bằng mời Đào lão tiền bối ra làm đài chủ, hễ thắng nỗi Đào lão tiền bối là được làm chủ cả thanh bảo kiếm lẫn người. Phương pháp này giản tiện nhứt, chẳng hay Vương nghĩa sĩ nghĩ sao? Vương Minh nghĩ ngợi giây lát, liền lắc đầu đáp:

- Vấn đề này tại hạ không thể tán thành ngay được, phải trở về Tây khán đài bàn với tất cả võ lâm đồng đạo đã, rồi mới có thể trả lời được.

Nói xong, hắn trở về Tây khán đài bàn với quần hùng ngay.

Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu biết rõ ý nghĩ của Chu Duy Thành, lúc trước định tâm lập lôi đài để kiếm rể hiền thật đấy, nhưng từ khi thấy Ngôn thiếu hiệp thì Chu đại hiệp thay đổi ý kiến ngay. Nhứt là đại hiệp thấy Chu Nguyệt Nga say mê Ngôn thiếu hiệp lại càng mong muốn được Ngôn thiếu hiệp làm chàng rể mình. Đại hiệp cũng biết Ngôn thiếu hiệp lên đài, thế nào cũng đại thắng rồi, nhưng không biết thiếu hiệp có chịu dự cuộc đấu không? Và không ai có quyền miễn cưỡng chàng lên đấu được. Lúc này, bỗng thấy Vương Minh xin thay đổi điều kiện, Ngô Phụng Bưu chợt nghĩ ra một kế, liền đề nghị mời Đào Chúc Tam ra làm đài chủ. Vì Ngô đại hiệp hiểu rõ tâm lý của quần tà lắm, hễ Đào Chúc Tam ra làm đài chủ, tất nhiên có nhiều người tự thấy tài mọn sức kém hơn Vân Long Tam Hiện là phải rút lui không dám ra đấu nữa.

Vân Long Tam Hiện nhìn Ngô Phụng Bưu nháy mắt mấy cái rồi nói:

- Ý kiến của lão đệ tuyệt lắm.

Lúc ấy, bên Tây khán đài lại có ba người nhảy ra, một người trong bọn đó vừa cười vừa nói với Chu Duy Thành rằng:

- Tại hạ thương lượng kết quả đều hiểu rõ đại hiệp lập Uyên Ương đài này mục đích để đối phó Hồng Kỳ Bang mà nên. Lần này chúng tôi tới đây, mục đích là muốn chiêm ngưỡng thủ pháp của các danh gia chớ không có mục đích gì cả. Bây giờ Hồng Kỳ Bang đã rút lui, theo chỗ chúng tôi phỏng đoán, chắc có người đã hợp lý tưởng của đại hiệp rồi, như vậy chúng tôi còn lên đài phá bĩnh làm gì nữa? Thà rằng xin phép đại hiệp cho chúng tôi được cáo lui, sớm về tới nhà thì hơn. Nhưng ngày đại hỉ của lệnh ái, chúng tôi táo gan xin đại hiệp cho uống chén rượu nhạt, để chúng tôi cũng được hỉ hả.

Lưỡng Hoài đại hiệp Chu Duy Thành vuốt râu cả cười đáp:

- Quý vị không nói, tới lúc ấy mỗ thế nào cũng mời. Chỉ sợ quý vị không tới đông đủ cho thôi! Ba người nọ hớn hở chắp tay vái chào, rồi quay mình đi ra ngoài cửa.

Các người trên Tây khán đài đều đứng dậy. Chu Duy Thành tiễn khách ra về xong, liền rỉ tai nói với Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam và Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu vài câu. Hai người đó liền rời khỏi mâm cỗ đi ngay.

Hãy nói, Tạ Vân Nhạc ở trong khách xá, một mình đang nằm trên giường, nghĩ vơ vẫn, bỗng nghe thất tiếng chân, biết có người đi tới, nhưng cứ nằm yên như trước, giả là không hay biết gì. Giây lát, Đào Chúc Tam và Ngô Phụng Bưu đẩy cửa phòng bước vào. Thấy hình dáng giả bộ của chàng, Đào Chúc Tam ha hả cả cười và nói:

- Lão đệ, đừng có giả bộ nữa. Vừa rồi thủ pháp của lão đệ lợi hại quá, khiến tên Vũ Văn Lôi, xưa nay không sợ hãi ai bao giờ, cũng phải lẳng lặng cúi đầu đi liền. Anh em chúng tôi thật phục tài lão đệ vô cùng.

Tạ Vân Nhạc ngồi phắt dậy, nhăn mặt làm điệu một cái. Đào Chúc Tam và Ngô Phụng Bưu đều thất cười.

Vân Nhạc nói:

- Hai vị lão tiền bối nhìn hậu sinh cười gì thế? Vân Long Tam Hiện vừa cười vừa nói:

- Lão đây muốn thiếu hiệp thưởng cho một chén rượu mừng. Vân Nhạc la lớn hỏi rằng:

- Có gì thế, rượu mừng gì vậy? Vân Long Tam Hiện không đùa nữa, nghiêm nét mặt nói:

- Với Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga hai vị cô nương, chẳng hay quan cảm của lão đệ ra sao? Vân Nhạc mặt đỏ bừng, ấp úng nói:

- Hai vị ấy, một là hoa xuân, một là trăng thu, đều ngang nhau, không ai hơn ai kém cả.

Vân Long Tam Hiện ôm quyền cả cười nói:

- Nếu vậy, lão xin làm mai, để hai cô nương ấy được bắt chước Nga Hoàng – Nữ Anh ngày xưa, hai chị em lấy một chồng, chẳng hay lão đệ nghĩ sao? Vân Nhạc xua tay lia lịa đáp:

- Không được, lệnh tôn ông của Triệu cô nương còn chưa nhận lời, huống hồ tại hạ đang có việc lớn phải làm, trong một thời gian khá lâu mới xong, như vậy có phải lỡ mất tuổi xuân của cô nương ấy không? Tại hạ biết phụ lòng mỹ ý của lão tiền bối thật không nên không phải lắm. Nhưng biết làm sao được. Xin lão tiền bối thứ lỗi cho.

Vân Long Tam Hiện vừa cười vừa nói:

- Lão đệ không nể mặt mỗ cũng không sao. Nhưng lão đệ không sợ hai cô nương đau lòng ư? Còn phương diện xin phép Triệu lão, mỗ xin đảm đang cho… Việc của lão đệ sắp phải làm, là một công việc lớn lao, mỗ đâu dám cản, nhưng thể nào lão đệ cũng phải đính hôn trước, rồi hãy vào Kinh sau. Nhà của Triệu cô nương ở phố Vương Phủ tỉnh Xương Châu rất gần với Bắc Kinh. Khi nào lão đệ làm xong công việc ở Bắc Kinh rồi đi Xương Châu ngay. Lão phu và Triệu cô nương đợi chờ ở đó. Lão đệ nghĩ sao? Vân Nhạc cười rồi nói: đấy?

- Lão tiền bối nói như là câu chuyện tại hạ đã nhận lời là xong xuôi rồi Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu nói:

- Nếu vậy, thiếu hiệp đã nhận lời rồi. Vân Nhạc vội đáp:

- Trên thế gian này, người làm mai tự hành tự quyết như hai lão tiền bối thế này thì cuộc hôn nhân nào không thành tựu chớ? Nói tới đây, chàng nghiêm nét mặt nói tiếp:

- Nhưng tiểu đệ còn phải lang bạt giang hồ, chân trời góc biển tìm kẻ thù, không muốn bị lụy bởi mối tình nhi nữ, chỉ muốn chiếc thân đuổi tìm thù địch. Nếu hai vị ấy bằng lòng chờ đợi thì tiễu đệ nhận lời ngay.

Vân Long Tam Hiện và Phi Vân Thủ đồng thanh kinh ngạc hỏi:

- Gì thế, thiếu hiệp cũng có kẻ thù hay sao? Người đó là ai thế? Vân Nhạc chỉ cười chứ không chịu nói. Hai người thấy chàng lặng thinh, cũng không tiện hỏi tới cùng.

Vân Long Tam Hiện nói:

- Việc này lão đệ khỏi cần lo ngại. Hai cô nương ở trong khuê các quen rồi, bây giờ cứ việc bảo hai nàng chờ đợi thiếu hiệp là xong.

Việc đó coi như là xong xuôi, ba người tiếp tục nói chuyện trời Nam đất Bắc một hồi, khi nói tới Giang Đô phồn hoa như gấm vóc, Vân Nhạc cũng phải than tiếc và nói:

- Tại hạ đã ở Giang Đô vài ngày, tới khi đi khỏi, mới hay nơi đó thắng cảnh như là Nhị Thập Tử Kiều phong quang và trăng liễu trên Tây Hồ đều không được thưởng thức qua, thật là đáng tiếc! Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu nói:

- Khó gì điều đó, Giang Đô cách nơi đây hơn trăm dặm thôi, một ngày đường có thể đi tới ngay. Ngày mai chúng ta lại đi Giang Đô du thưởng một hai ngày cho thật thỏa thích.

Vân Nhạc lắc đầu cười và nói:

- Tiểu đệ nóng lòng lên đường, một ngày chưa kiếm thấy kẻ thù, ăn ngủ cũng không yên. Chuyện du sơn ngoạn thủy, phải lúc trong lòng vui vẻ đi chơi mới thích thú. Chớ bây giờ đệ còn tâm trí nào mà đi thưởng thức thắng cảnh nữa. Thôi, xin khất đến một ngày khác.

Tiếp theo đó, chàng lại nói nơi chôn dấu hai thanh bảo kiếm cho mọi người hay.

Trò chuyện thêm một lát, Vân Long Tam Hiện và Phi Vân Thủ mới cáo từ về phòng.

Vân Nhạc nằm nghĩ ngợi chuyện đã qua, thấy từng màn từng lớp hiện ra cả trước mắt. Chàng cảm thấy hành tung nửa năm nay tựa như lá bài phiêu lưu trên mặt nước.

Gặp đâu coi nơi đó như là nhà của mình. Đó là chuyện thường có của những con người giang hồ, không có gì là lạ cả, nhưng chàng cảm thấy đi lại như thế rất là khổ sở, mà người khác lại coi là thích thú.

Chàng chỉ muốn có sự ấm áp yên tĩnh, mà trong giang hồ đâu đâu cũng phong hiểm tà ác, khiến chàng chán ghét vô cùng. Nhưng vì mối thâm thù của cha mẹ, chẳng lẽ phận làm con lại không báo thù rửa hận cho người trên hay sao? Từ khi chàng gặp hai nàng Triệu, Chu đến giờ, một trái tim đã kí thác trên thân hai nàng rồi. Chàng cảm thấy hai nàng khác Lan cô nương nhiều, thông minh, hiền thục và không mất tánh ngây thơ, được vợ như vậy, còn gì bằng nữa.

Trước khi tiên phụ khuất núi, trong lòng vẫn ân hận không được trông thấy mình lấy vợ sinh con.

Nghĩ tới đây, chàng muốn sáng ngày mai giết chết kẻ thù tức thì, rồi đem vợ đẹp con khôn, kiếm nơi thanh tú để quy ẩn, không lý tới thế sự nữa. Nhưng thế gian làm gì có chuyện dễ dãi đến thế.

Chàng chỉ thở dài thôi! Mấy ngày bận rộn, khiến chàng mệt mỏi vô cùng. Chàng không muốn dùng Quy Nguyên Thổ Nạp tọa công để khôi phục nguyên khí, chỉ muốn ngủ một giấc thôi, liền kéo chăn lên đắp, nhắm mắt ngủ liền.

Khi tỉnh dậy, mặt trời đã xế Tây, giấc ngủ đó chàng ngủ đúng bốn tiếng, rửa hết sạch lo âu lao lực trong mấy ngày qua, vội xuống giường vừa rửa mặt chải đầu, thay áo xong, cầm gương lên soi, tự nhận thấy không giống một người võ lâm chút nào.

Đột nhiên, chàng nghe tiếng cười như chim oanh từ xa tới, biết hai nàng đã tới, vội ra cửa nghênh đón… Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga thủng thẳng bước tới, thấy trước mặt sáng lòe, thi ra Vân Nhạc đã khoanh tay đứng ở trước mặt rồi.

Hai nàng tự dưng bỗng xấu hổ, nhận thấy Vân Nhạc đẹp trai, anh tuấn hơn trước nhiều….

Vì hôm nay Vân Nhạc mặc áo nho sinh màu thiên thanh, sắc mặt như ngà, hai mắt lóng lánh có thần, mũi dọc dừa, răng trắng môi hồng, tay phải cầm chiếc quạt giấy, càng tỏ vẻ thanh tú thêm. Hai nàng đều nghĩ:

- Đúng là một chàng công tử, chứ có giống nhân vật võ lâm đâu? Chu Nguyệt Nga vừa cười vừa nói:

- Gia phụ mời Ngôn công tử xuống dưới nội thất tụ đàm.

Nói tới ba chữ Ngôn công tử, nàng đặc biệt kéo thật dài và lớn tiếng hơn. Triệu Liên Châu không nhịn được cười, phải bịt miệng khúc khích, hai mắt cứ chớp nháng luôn.

Thấy hai nàng bông đùa như vậy, Vân Nhạc cũng cảm thấy thích thú khẽ cười một tiếng rồi đáp:

- Ba chữ Ngôn công tử, quả thật là một danh từ mới mẻ quá, khiến tôi nghe cũng cảm giác khoái tai, nhưng sau này hai vị lại thay đổi danh từ khác xưng hô, tôi chịu không nỗi đâu.

Hai nàng là người thông minh vô cùng, có khi nào không hiễu ý nghĩa lời nói đó, đều giả bộ hờn giận lườm chàng một cái.

Thấy thế, Vân Nhạc lại càng khoái chí hơn nữa, nghĩ thầm: “Có thế hai nàng mới hết nói bóng nói vía nữa.” Triệu Liên Châu mím môi giận giữ nói:

- Em Nguyệt Nga, chúng ta đi thôi! Người bẻm mồm bẻm mép nhứt định không phải là người tốt bụng đâu! Dậm chân mấy cái, hai người uốn éo quay đi, như một luồng gió biến mất dạng tức thì. Vân Nhạc cười thầm, theo sau hai nàng đi xuống nhà dưới.

Vào tới nội trạch, chàng thấy Chu Duy Thành, Đào Chúc Tam, Ngô Phụng Bưu, Trịnh Kim Ngô, Hầu Lữ Bang năm người đang vui và chuyện trò cười nói rung động cả mái nhà… Mọi người trông thấy hai nàng và Vân Nhạc bước vào, vội đứng dậy tiếp đón… Trên bàn thờ, đôi nến chúc thọ cháy sáng rực cả căn phòng lớn rộng. Đôi bảo kiếm Cự Khuyết và Thanh Hồng chia dựng cạnh hai cây nến… Đào Chúc Tam ha hả cười nói:

- Ngày hôm nay Ngôn lão đệ ăn mặc trông vẻ phi phàm quá, quả là Đông sàng khoái tế của Chu phủ có khác? Vân Nhạc mặt nóng như hun, vội nói:

- Lão tiền bối thích nói quá.

Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu cười và nói:

- Ngôn thiếu hiệp, lão đã làm tròn nhiệm vụ nguyệt lão rồi, thiếu hiệp mau tới bái kiến nhạc phụ đi. Vừa rồi, Triệu cô nương đã bái nhạc phụ thiếu hiệp làm cha nuôi rồi đấy! Vân Nhạc hai má đỏ như lửa hồng, cung kính vái lạy Chu Duy Thành ba vái. Chu đại hiệp cười ha hả, vội đỡ chàng dậy và nói:

- Miễn lễ hiền tế! Vân Nhạc cởi chuỗi dây ngọc ở cỗ ra, trên đầu giây có một con cá chép bằng ngọc phỉ thúy xanh biếc, trông như cá thật vậy. Dây này của mẹ chàng tặng cho lúc chàng mới đầy tháng… Chàng đeo dây đó ở trong người đã hai mươi năm rồi. Hôm nay chàng lấy ra làm đồ sính lễ, đưa vào tay nhạc phụ. Chu Duy Thành cũng lấy thanh bảo kiếm Cự Khuyết đưa cho chàng… Vân Nhạc cầm thanh bảo kiếm ngẫm nghĩ giây lát, lại trao trả đại hiệp.

Chu Duy Thành ngạc nhiên, Vân Nhạc vội giải thích rằng:

- Trong người tiểu tế không có hai thứ bảo vật, nên định lấy thanh kiếm đưa Triệu cô nương làm đồ sính lễ vậy.

Chu Duy Thành mới vỡ lẽ, hớn hở đưa hai bảo vật cho hai nàng giữ… Cả hai cô nương xấu hổ vô cùng, chỉ cúi gầm mặt xuống, hai má như thoa son, bẽn lẽn khôn tả.

Lúc ấy, Chu Duy Thành mừng rỡ khôn xiết, vừa cười vừa nói:

- Hiền tế, nguyệt lão bên nhà trai đã mời Ngô, Trịnh nhị huynh phụ trách rồi, còn bên nhà gái là Đào, Hầu nhị huynh. Hiền tế nên cảm tạ mấy vị ấy đi.

Vân Nhạc tuân lệnh, tạ ơn từng người một. Kim Diện Ngộ Không Hầu Lữ Bang nắm tay chàng cả cười nói:

- Ngôn thiếu hiệp quả thật là tuyệt thế kì tài, tôi Hầu Lữ Bang này may mắn biết bao mới được quen biết thế này. Có thể nói là một sự khoan khoái nhứt trong cả một đời người của tôi.

Vân Nhạc khiêm tốn đáp:

- Hầu đại hiệp quá khen tại hạ như vậy, tại hạ thật không xứng chút nào. Nói xong chàng đi tới trước mặt Chu Duy Thành nói tiếp:

- Tiểu tế còn một việc này muốn bẫm rõ nhạc phụ hay. Nhưng việc đó có liên quan đến tiểu tế rất lớn, mong nhạc phụ cùng quý vị lão tiền bối hết sức giữ bí mật cho, mới dám tường thuật hết thảy nguyên ủy.

Hầu Lữ Bang cả cười đáp:

- Chúng tôi đều là người trong võ lâm, một lời nói nặng như chín cái đỉnh. Thiếu hiệp cứ việc nói ra, chúng tôi quyết không thố lộ cho ai hay biết đâu! Vân Nhạc liền cất tiếng nói:

- Tiểu tế thật ra là họ Tạ, chớ không phải họ Ngôn đâu ạ. Người tên Tạ Vân Nhạc ở Kim Hoa giết Thất Sát Thủ Khuất Thân là tiểu tế đấy.

Mọi người lúc này mới hay chàng với Tạ Vân Nhạc, một người mà hai, và hai người cũng là một, chỉ có tên họ mà thôi.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam nói:

- Thế tại sao lão đệ lại thay tên đổi họ như vậy? Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Từ vụ Kim Hoa đến giờ, tiểu đệ sợ danh tiếng lớn lao quá, khiến người ta chú ý tới, lại sợ ở đây gây nên nhiều sự phiền phức, sẽ có trở ngại cho sự phục thù sau này, cho nên mới thay tên đổi họ là Ngôn Nhạc như vậy. Lúc đầu, hậu sinh đi cùng Ngô trường chủ tới đây, vốn định ra tay giúp ngầm thôi, chờ tới khi công thành là thân thoái ngay, không ngờ vì… Vừa nói chàng vừa nhìn Triệu Liên Châu và nói tiếp:

- Triệu cô nương xét ra ngay, may chỉ có nhạc phụ và mấy vị lão tiền bối biết thôi. Chớ không, biết hậu quả ra sao? Vân Long Tam Hiện vừa cười vừa nói:

- Đến bây giờ, hai tên tiểu đồ cũng biết thiếu hiệp là quái thiếu niên đó, nhưng nói trái lại, nếu không phải là Triệu cô nương phát giác, thì thiếu hiệp làm sao lấy hai vị hiền thê này, lão đệ bảo có phải thế không? Nói xong lão hiệp cười với giọng quái dị.

Mọi người cũng cười theo. Vân Nhạc mặt đỏ tía tai, và hai nàng cũng e lệ xấu hổ vô cùng.

Chu Duy Thành liền đứng dậy nói:

- Nhà ngoài còn những mười mấy mâm cỗ chúc thọ đợi chờ chúng ta, nếu sợ cản trở đến sự phục thù sau này của hiền tế, thì chúng ta không nên tuyên bố cuộc hôn nhân cho mọi người hay vội. Thôi, chúng ta đi ra ăn tiệc đi.

Mọi người đều theo Chu đại hiệp đi ra.

Thấy Vân Nhạc nói có mối thù lớn chưa trả, nhưng chàng không nói rõ kẻ thù là ai, Chu Duy Thành cũng biết chàng có điều bí ẩn khó bề thố lộ, nên cũng không truy vấn làm chi.

Tối hôm ấy, Vân Nhạc dọn xuống nội trạch ngủ, Triệu, Chu hai cô nương đòi chàng dạy cho võ công… Lúc này lòng chàng khác hẳn, đối với hai người vợ chưa cưới, không sao khước từ được… Chàng liền dạy hai nàng Quy Nguyên Thổ Nạp Tọa Công, lại dạy thêm Kim Cương Phục Hổ Chưởng Pháp, và Mãn Thiên Hoa Vũ Tỏa Kim Tiền nữa. Môn võ nào, chàng cũng giảng giải kĩ càng và dặn hai nàng phải tập luôn luôn, không được trễ nải một ngày nào, rồi nói:

- Trước kia, ta dạy Cửu Cung Chính Phản Âm Dương bộ pháp và Bát Cửu Linh Lung thủ pháp đều là những môn võ bí truyền của võ lâm, nhân lúc này rỗi rãi, mong hai nàng chớ có gián đoạn, khi luyện thành, sẽ đối phó được những cao thủ hạng nhứt võ lâm, và cũng dư sức bảo vệ lấy mình.

Ngày thứ ba, Vân Nhạc một thân một mình cưỡi ngựa đi lên phía Bắc Yến Vân…

***

Hồi
8

Ngàn Dặm Cách Trở, Lữ Xà Gặp Phương Sóc
Trượng Nghĩa Cứu Viện, Đỉnh Đồi Hạ Thanh Phong

-oOo-

Khí hậu của Bắc quốc ấm áp chậm hơn Giang Nam nhiều, cuối tháng tư ở Giang Nam đâu đâu hoa nở cũng như gấm, trái cây chín đầy cành.

Hai bên đường cái quan, dương liễu mới mọc mầm, dưới đồng áng lúa mì đang vàng ối.

Lúc ấy trên đường cái quan có một người một ngựa đang phi nước đại, tiếng lục lạc đeo dưới cổ ngựa kêu inh ỏi, ai nghe thấy cũng biết ngay người nọ đang có việc cần vội đi.

Cả người lẫn ngựa bị bụi cát vàng phủ lên như người ngựa bằng đất vàng vậy.

Người đó là Tạ Vân Nhạc, rời khỏi Chu gia trang, dọc đường không ngừng chân ở nơi nào cả. Chỉ đi có ba ngày hai đêm, chàng đã tới biên giới Liên Thành, tỉnh Sơn Đông rồi.

Chàng lại đi tréo qua Đại Danh và Hàn Đơn tới thẳng Thạch gia trang. Thấy còn hơn hai dặm nữa tới Thạch gia trang, Vân Nhạc ngửng đầu lên nhìn sắc trời, thấy đã quá Ngọ, liền nghĩ thầm:

- Chắc tối nay ta có thể tới Thạch gia trang đấy, ta sẽ nghỉ ngơi nơi đó.

Nghĩ đoạn, chàng lấy túi nước ra uống, lại quất ngựa phi nước đại. Con ngựa bị quất đau, hí lên một tiếng, bốn vó quất đá, nhanh như đằng vân giá vũ.

Vân Nhạc trước dự định đi từ Liêu Thành, qua huyện Đúc và Xương Châu, rồi tới Kinh thành gặp mặt Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên trước, rồi mới đi đường Hàn Đơn, trong lòng nghĩ thầm:

- Không biết Cửu Chỉ Thần Long Thương Tỷ có theo kịp đến Kinh Thành không? Khi đi qua Cao Bưu, ta đã dặn lại Bạch Văn Lượng hễ thấy đại ca là đem hành tung của ta nói cho anh ta hay.

Sắp tới giờ Mùi, chàng đã đi tới gần ranh giới Ca Ấp, xa xa đã trông thấy tường thành, càng đi càng thấy sắp tới nơi, chỉ còn hai ba mươi dặm là cùng. Chàng quất hai roi cho ngựa phi nước đại, chạy thẳng tới Cao Ấp.

Thấy phía đằng xa có cát bụi tung lên và còn nghe thấy tiếng vó ngựa nữa, chỉ thoáng một cái, Vân Nhạc nhanh mắt đã trông thấy năm người ngựa phóng tới. Hai người đi trước, mỗi người ôm một cái vật gì vàng ói… Khi đến cách xa hơn hai mươi trượng, chàng mới hay hai người đó tay đều cắp một người, mà hình như một trong hai người bị cắp là phụ nữ đang nức nở khóc… Chàng đoán ngay bọn người này không phải là người tử tế, dám ban ngày ban mặt bắt người cướp của như vậy. Chàng giựt cương, kìm ngựa lại, đứng chờ bọn người kia tới.

Khi năm người nọ tới gần, chàng quất roi ngựa hai cái, tiếng kêu “bách, bạch!” khiến hai con ngựa đi trước kinh hoàng, nhảy chồm lên. Ba người sau đang phóng nhanh, không ngờ hai người đi trước bị cản trở kìm ngựa không kịp, đều đâm bổ vào nhau. May hai người đi trước giỏi kị thuật, không bị ngã xuống dưới chân ngựa, nhưng cũng bị đâm lạng choạng suýt ngã, kêu la om xòm.

Năm người đó cầm cự một hồimới định thần được, liền trông thấy phía trước có một người cản trở. Người đó bị bụi cát bám đầy mặt, chỉ trông thấy hai con mắt lóng lánh thôi, nhưng họ nhìn lại thân hình, cũng bị bụi bám không kém gì người nọ. Một người trong bọn đó liền quát lớn hỏi:

- Thằng nhãi kia, mi muốn chết hay sao mà táo gan đứng giữa đường cản trở chúng ta là Lâm Thành Ngũ Bá? Có mau tránh để các lão gia đi không? Ngờ đâu, Vân Nhạc cứ làm thinh như không nghe thấy tên nọ nói gì, vẫn đứng sững ra đó. Tuy vậy, con đường còn rộng lắm, năm ba người đứng cản cũng có thể qua được, huống hồ bây giờ chỉ có một mình Vân Nhạc thôi. Nhưng chắc tên nọ bị kinh hoảng vì bị ngựa chồm lên suýt ngã, rồi hoa mắt mới nói như vậy.

Tạ Vân Nhạc hì hì cười nhạt mấy tiếng, rồi nói:

- Mặc các ngươi là Lâm Thành Ngũ Bá hay cái gì ta không cần biết, ta chỉ thấy các ngươi ban ngày ban mặt, cướp bóc lương dân thế này, đủ thấy các ngươi không phục vương pháp gì cả. Bây giờ các ngươi muốn ta đứng sang bên đường cho đi cũng được, nhưng hãy để lại hai người kia cho ta, thì tha hồ các ngươi muốn đi đâu thì đi.

Tên nọ liền cả cười một hồi, rồi quát lớn:

- Tên này có lẽ là người ở nơi xa tới chắc? Mi không biết bọn chúng ta là những người không sợ vương pháp bao giờ sao? Bây giờ, mi gặp phải chúng ta lại còn trêu ngươi như vậy, có lẽ mi đã chán đời chắc? Thôi được, mi mau nộp mạng ra đây! Nói xong, y phi ngựa tới múa thanh đao nhằm đầu Vân Nhạc chém xuống.

Vân Nhạc mỉm cười, chờ thanh đao sáng như tuyết chém tới, bỗng vươn mình một cái, tay trái khua một cái, chỉ nghe thấy kêu “ối chà!” một tiếng.

Cổ tay cầm đao của tên nọ đã bị chàng nắm được rồi, thanh đao liền rơi xuống mặt đất. Chàng sẽ kéo một cái, đã bắt được tên nọ sang bên ngựa của mình, tay phải giựt người con gái ở dưới hông đối phương ra.

Tên nọ vốn đang bắt cóc người, bây giờ trái lại y lại bị Vân Nhạc bắt cóc lại. Thật là báo ứng nhanh chóng quá. Vân Nhạc ghét tên nọ ăn nói hỗn láo, tay trái bóp mạnh một cái. Tên nọ đau quá, cứ la lớn cầu cứu.

Vân Nhạc ha hả cười nói:

- Cái gì Lâm Thành Ngũ Bá, thì ra chỉ là những quân giá áo túi cơm, chịu không nổi một cái đánh. Tên kia có ngoan ngõan buông ông già xuống không? Bằng không… Chàng vừa nói vừa chỉ tên đang kẹp người đưới hông đứng bên kia, và nói tiếp:

- Mi cũng không mong được sống sót trở về nhà! Bốn tên nọ thấy chàng dũng mãnh quá, đều hoảng sợ buông tha ông già tức thì….

Một người trong bọn đó nói:

- Chúng tôi đã tha ông già rồi, xin tráng sĩ thả đại ca chúng tôi ra.

Vân Nhạc ha hả cười, buông thỏng tay một cái, tên giặc nọ tựa như cái diều đứt giây, rơi ngay xuống đất. Chàng lại quát lớn rằng:

- Thấy các ngươi lần thứ nhất phạm vào tay ta, hãy tha cho khỏi chết. Nếu các ngươi không chịu hối cải, còn để cho ta bắt gặp một lần nữa tất không được yên thân như lần này đâu. Mau để lại hai con ngựa này cho ta, rồi các ngươi bước khỏi đây tức thì.

Lâm Thành Ngũ Bá khi thiện sợ ác, chỉ trong giây phút, oai phong đã hết sạch, đều vâng lời lia lịa, để lại hai con ngựa, rồi cưỡi chung ba con ngựa còn lại, cắm đầu xuống đi thẳng.

Vân Nhạc nhảy xuống ngựa, chạy lại đỡ ông già và người con gái dậy, hỏi rõ nguyên nhân. Ông già nức nở kể lể rằng:

- Lão hán họ Trương, tên là Thiên Bảo, người tỉnh Hà Nam Lỗ Sơn. Mấy năm nay trời hanh đất hạn, đồng áng mất mùa, nhà nghèo không có gì để sinh kế, nay bỗng hay người con mất tích đã lâu, hiện đang mở tiệm bánh ở Cao Ấp, liền dắt con bé cháu Tiểu Hà đi tìm đến để nương nhờ… Không ngờ chú nó toàn gia đã chết hết vì bịnh dịch từ hồi năm năm trước đây rồi. Lão với con cháu đi xa như vậy, đã tiêu hết tiền lộ phí và ăn dọc đường, đang khóc lóc trên cánh đồng ngoài thành Cao Ấp, ngờ đâu lại gặp phải Lâm Thành Ngũ Bá. Chúng thấy con Tiểu Hà có chút nhan sắc, liền đòi mua làm tiểu thiếp. Lão cưỡng lại phản đối, thì là bị chúng bắt cóc liền. May mắn gặp ân công ra tay cứu giúp, chớ không hai ông cháu lão tất bị bọn phỉ tặc hạ nhục mất.

Vân Nhạc nghe ông già kể chuyện xong, mắt nhìn nàng thiếu nữ nọ, tuy nàng đầu bù tóc rối, mặt mày dơ bẫn, hai mắt sưng húp, mà vẫn không mài miệt nổi sắc đẹp và hình dáng yễu điệu của nàng. Chàng liền móc túi lấy một thoi vàng nặng chừng vài lạng, và một ít bạc vụn, đưa vào tay ông già và nói:

- Cụ và cô nương lên ngựa mau trở về nguyên quán tỉnh Hà Nam ngay đi. Thoi vàng này cũng đủ để cụ buôn bán tiểu kinh doanh đấy, còn chỗ bạc vụn thì cụ dùng để làm tiền lộ phí.

Trương Thiên Bảo cảm ơn lia lịa, rồi cùng Tiểu Hà lên ngựa đi liền. Vân Nhạc thủng thẳng đi theo sau. Khi tới chân thành Cao Ấp, chàng thấy ông cháu Trương Thiên Bảo quay ra đường đi Tần Hoàng để đi thẳng về lối Sơn Tây, trong lòng mới được yên tâm, liền vung roi đánh ngựa phi nước đại chạy một mạch thẳng tới Thạch gia trang.

Thạch gia trang là một thành phố đứng giữa đường đi Bắc Kinh và Thái Nguyên, buôn bán sầm uất, dân cư đông đúc. Vân Nhạc phi ngựa như bay tới. Khi mặt trời sắp lặn, đã tới tỉnh lị chàng thấy trên đường phố, xe ngựa như nước, áo quần như nêm, chen vai chích cách, ồn ào vô cùng.

Vì khắp người bụi bậm, chàng không tâm trí thưởng thức, vội vàng đi tìm khách sạn để vào nghỉ ngơi tắm rửa trước. Chàng thấy phía trước mặt có một khách sạn tên là Nghênh Tân, tấm ván nhãn hiệu bay phất phới trước gió, tới gần mới hay khách sạn này có bán cả thức ăn và cơm rượu, trong lòng nghĩ thầm:

- Tiệm này có cả cao lầu, thật tiện cho ta vô cùng.

Chàng vừa xuống ngựa, đã có một tên phổ ki chạy tới đỡ lấy cương ngựa cúi đầu vái chào, vừa cười vừa nói:

- Mời khách quan vào nghỉ ngơi, phòng của bổn khách sạn rộng rãi và sạch sẽ lắm! Tên phổ ki dẫn Vân Nhạc vào một căn phòng bày biện lịch sự và đẹp đẽ, ngoài cửa sổ lại là cái vườn hoa nho nhỏ.

Tắm rửa xong, Vân Nhạc kêu phổ ki đưa sang bên cao lâu dùng cơm… Lúc này chàng ăn mặc như một công tử phú gia. Tên phổ ki cung kính đi trước, dẫn chàng vào trong đại sảnh.

Đại sảnh khách ngồi ăn gần đầy, thấy Vân Nhạc tới, ai nấy đều đưa mắt nhìn. Chàng mỉm cười bước vào chỗ bàn trống ngồi xuống, gọi lấy ba món ăn và hai cân Phần Tửu (rượu đế tỉnh Sơn Tây, mạnh như Mai Quế Lộ nổi tiếng khắp thiên hạ) rồi đưa mắt nhìn xung quanh, thấy một bàn nọ cách chỗ chàng không xa, có mấy người đang ngồi ăn đều quay lại nhìn mình… Chàng thấy hai người ngồi cạnh cái bàn ở phía trái, tuổi rất trẻ, một người da mặt hơi đen, nhưng ngũ quan tuấn tú, hai mắt lóng lánh có thần… Còn một người kia trắng trẻo đẹp trai, cả hai trên lưng đều đeo một thanh bảo kiếm, cùng trạc độ hai mươi ba, bốn tuổi. Chàng đoán chắc hai người đó đều là võ lâm cao thủ.

Còn một bàn khác, có một ông già béo lùn, râu mày đều bạc cả, đầu sói bóng láng, hai tay đặc biệt to lớn hơn người thường và bàn tay đỏ như son, hai mắt lóng lánh như đèn pha, chiếu khắp mọi nơi, lúc này ông ta cũng nhìn về phía Vân Nhạc, vừa cười một tiếng. Vân Nhạc vội nhìn sang bàn khác để tránh tầm mắt của ông già đó.

Chàng lại thấy một cái bàn nữa, có một thiếu nữ mặc võ trang màu huyền, lưng đeo bảo kiếm, sắc mặt tuyệt mỹ, nhưng đôi lông mày châu lại, hình như đang lo âu việc gì, hai mắt rất đẹp, nhưng đầy ai oán. Nàng nọ thấy Vân Nhạc nhìn mình, xấu hổ vô cùng, cúi gầm mặt xuống.

Vân Nhạc nghĩ thầm:

- Những người này đều là nhân vật trong võ lâm, có lẽ cũng như mình vậy, suốt ngày lăn lóc trên giang hồ, nhưng chỉ có nàng hình như đang có tâm sự gì rất lớn vậy, cho nên mới ai oán như thế.

Nghĩ tới đó, chàng lại liếc mắt nhìn thêm nàng nọ vài cái.

Hai người thanh niên, một ông già và một thiếu nữ nọ đều là nhân vật quan trọng trong cuốn tiểu thuyết nay, họ thấy Vân Nhạc bước vào, vì dung nhan hoa lệ, và phong thái hơn người mà mấy người đó cứ để ý đến chàng luôn.

Nhưng không ai biết chàng là người thân hoài tuyệt kĩ võ công. Ông già nọ còn nghĩ: đấy.

- Nếu tên thiếu niên này bỏ văn sang học võ, có lẽ sẽ trở nên một danh tài Một lát sau, thức ăn và rượu đã bày đầy trước mặt, Vân Nhạc liền cúi đầu ăn nhậu, không để ý tới chung quanh nữa. Vì đi đường mệt nhọc và quá đói cũng nên, chỉ trong giây lát, chàng đã uống hết hai cân phần tửu.

Hơi rượu bốc lên dần, mặt chàng đỏ như đánh son, chàng đã có vẻ say sưa, ăn xong ba chén cơm, đang định đứng dậy trở về phòng nghỉ ngơi, bỗng thấy một tên phổ ki cầm tờ giấy hấp tấp chạy tới cạnh thiếu nữ áo huyền, và đưa luôn tờ giấy ấy cho nàng. Đọc xong tờ giấy ấy, thiếu nữ biến sắc mặt, khẽ hỏi phổ ki rằng:

- Người đưa thư này đâu? Tên phổ ki đáp:

- Thưa cô nương, sau khi đưa tờ giấy này nhờ cháu truyền đạt, người đó quay mình đi liền.

Thiếu nữ gật đầu một cái. Thấy khách không dặn bảo gì, phổ ki nọ bèn quay ra ngay.

Đôi lông mày phượng của huyền y thiếu nữ lại càng châu khít lại. Vân Nhạc thấy vậy, có lẽ động lòng thương, bỗng nghe ông già béo lùn cả cười một hồi và nói:

- Chắc lại bọn chuột nhắt gì đó muốn bắt nạt một con bé tội nghiệp chớ gì? Việc gì phải lo âu như thế, đã có lão đây, thế nào chẳng ra tay giúp cho? Giọng nói kêu như tiếng chuông, khiến cử tọa ai nấy đều kinh hoảng, tất cả thực khách đều nhìn về phía ông già.

Coi như xung quanh không có ai, ông già nọ lẩm bẩm tự nói, và ăn nhậu liên tiếp, ngồm ngoàm trông thật khó coi.

Vân Nhạc biết ông già nói như vậy là có nguyên nhân, chớ không phải nói suông, nói chơi, liền quay trở lại ngồi xuống chỗ cũ, để đợi chờ xem sao.

Quả nhiên, chỉ thấy huyền y thiếu nữ đi tới cạnh ông già lùn, vái chào và khẽ nói:

- Nạn nữ biết lão tiền bối không phải là người thường. Tội nghiệp cho nạn nữ, nghìn dặm bôn ba, chỉ mong chạy thoát miệng hùm, không chịu buông tha. Nay xin lão tiền bối trượng nghĩa ra tay cứu giúp cho.

Ông già lùn lúc này nghiêm mặt, xua tay nói:

- Giang cô nương hãy ngồi xuống đây, lão biết cô nương theo tòng Thanh Phong Bang là một sự bất đắc dĩ, và lão cũng biết cô nương tuy xuất ở bùn lầy hôi hám mà không bị chiếm nhiễm tí nào, trí của cô nương quả thật đáng khen, nhưng từ khi cô nương rời Thanh Phong Bang tới đây, suốt dọc đường không bị người cản trở là do lão ra tay tương trợ đấy, cô có biết không? Dù sao lão đã giúp thì thế nào cũng giúp tới cùng, nhưng người tới đây tìm cô lần này là một tay rất cừ khôi trong bang đó, chưa chắc lão đã đuổi đi được như những tên theo cô trước kia. Tuy vậy, tên đó cũng chưa chắc hạ nổi lão.

Tiếng nói của hai người rất nhỏ, nhưng Vân Nhạc đều nghe hết cả. Chàng nghĩ thầm: “Nhị ca Lôi Tiếu Thiên đã nói qua, tiên phụ năm xưa đã giết rất nhiều thủ hạ của Thanh Phong Bang, vì vậy mà kết oán thù. Bọn thù địch bao vây đánh lén cha ta ở đất Nam Xương, đa số là người của Thanh Phong Bang phái ra. Như vậy, vì mối thù riêng, ta cũng nên ra tay giúp cô này.” Vừa nghĩ tới đó, chàng đã thấy hai thanh niên ngồi cạnh bàn góc trái tiến tới trước mặt ông già béo lùn cúi đầu chào và nói:

- Lão tiền bối là Tung Sơn Ải Phương Sóc Kinh sư bá chăng? Ông già béo lùn giương hai lông mày lên vừa cười vừa nói:

- Hai thằng nhãi con nầy sao biết được danh hiệu của lão thế? Người thiếu niên mặt đen vội đáp:

- Hậu bối Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn thực may mắn được gặp và bái kiến sư bá nơi đây.

Ải Phương Sóc đôi mắt sáng như điện, nhảy phắt lên mừng rỡ nói:

- Có phải hai cháu là người gần đây giang hồ đồn đại mầm non của phái Nga Mi không? Đôi mắt của lão đầu Tuệ Không kể cũng sành đấy, truyền thụ được cho hai người cân cốt đều thanh tú như hai cháu thật là mãn nguyện vô cùng.

Nói tới đó, ông ta cả cười một hồi lại nói tiếp:

- Lão đây đang phân vân vì chưa tìm được người trợ giúp, thì may mắn thay gặp được hai cháu. Giang cô nương bị Thanh Phong Bang dồn vào con đường cùng, đang hết lối đi, các cháu phải ra tay giúp cô ta một phen.

Thấy ông già béo lùn tự xưng là Ải Phương Sóc Kinh Phương, liền sực suy nghĩ lúc cha chàng còn sống, có nói cho hay Kinh Phương là anh em kết nghĩa, và khi chàng chưa ra đời, Kinh Phương đã quy ẩn, vô tung vô tích rồi. Nhưng Tạ Văn có biết đâu, chính năm mình bị kẻ thù đánh lén, Kinh Phương lại xuất hiện trên giang hồ, điều tra ra một số nghi hung. Vì không sao xác định thực hư, lại sợ bứt dây động rừng, bị bọn nguyên hung lẻn trốn, Kinh Phương mới chần chừ không dám ra tay hạ thủ vội. Đồng thời lão hiệp cũng không tin Tạ Văn sau khi bị đánh lén, chết một cách âm thầm như vậy. Lão hiệp họ Kinh đã đi khắp Bắc bảy tỉnh, Nam chín tỉnh mà vẫn không thám thính nổi tin đích xác sống chết của Tạ Văn. Lần này cũng vì việc của Tạ Văn, Kinh Phương đã lên Lữ Lương Sơn do thám ngầm chủ đàn của bang Thanh Phong, tình cờ lại gặp việc Giang cô nương bôn tẩu để mong thoát khỏi nanh vuốt của tà bang đó, nên suốt dọc đường, lão hiệp cứ theo sau Giang cô nương và ra tay hóa giải những ách nạn hộ.

Vân Nhạc lại nghe thấy hai thiếu niên nọ tự xưng danh là Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn, bỗng sực nhớ lúc ở Kim Hoa, Phùng Bá Hùng có nhắc nhở tới những tay anh tú hậu khởi của giang hồ, chẳng có tên của hai thanh niên này là gì? Nghĩ tới đó, chàng liền đưa mắt ngắm nhìn hai thanh niên kia mấy lần.

Hắc Diện Ma Lặc Khương Tôn Diệu và Thiên Cương Kiếm Đông Phương Ngọc Côn đều cảm giác Vân Nhạc đang chú ý mình. Khương Tôn Diệu châu mày và nói với Đông Phương Ngọc Côn rằng:

- Sư đệ, tại sao thiếu niên kia cứ nhìn anh em mình luôn luôn như thế? Hay là y… Đông Phương Ngọc Côn vừa cười vừa nói:

- Thiếu niên này thấy anh em mình là người trong võ lâm cử chỉ khác thường mà y hiếu kì chú ý tới thôi. Huống hồ hai mắt của y là người chánh phái chứ có phải là tà đâu, mà sư huynh phải đại kinh tiểu quái như vậy? Và dù y có là kẻ gian tà chăng nữa, chúng ta cũng không có quyền ngăn cấm y nhìn như thế?

- Phải đấy! Ải Phương Sóc Kinh Phương vỗ mạnh xuống bàn một cái, la lớn nói tiếp:

- Thằng nhãi, chỉ mi được phép nhìn người mà lại cấm người nhìn hay sao? Như vậy cũng không công bằng tí nào.

Hắc Diện Ma Lặc Khương Tôn Diệu sắc mặt đỏ bừng hóa tía, ngượng quá không nói nên nửa lời.

Ải Phương Sóc Kinh Phương nói xong, hai mắt nắm ti hí, ngắm nhìn Vân Nhạc, thấy chàng càng trông càng thấy khả ái, đột nhiên ha hả cười một hồi, hai tay vỗ mạnh một cái, mồm lẩm bẩm nói:

- Sao lại giống y thế? Không sai một li tí nào? Lạ thực, lạ thực…! Vân Nhạc thấy vậy cũng động lòng, liền đi tới trước bàn Ải Phương Sóc mỉm cười hỏi:

- Xin hỏi lão tiền bối, có phải lão tiền bối là Ải Phương Sóc Kinh Phương đó không? Hai mắt đang ngắm nhìn, bỗng thấy Vân Nhạc đi tới hỏi, liền mở to song nhỡn, Kinh Phương oai nghi hỏi lại:

- Nhãi con, mi là ai? Tại sao mi lại biết danh hiệu của lão gia đây? Tạ Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Kinh lão tiền bối có cho phép cháu mời vào bên trong để thưa cùng vài lời không? Ải Phương Sóc Kinh Phương trợn mắt đáp:

- Không bao giờ đại trượng phu ăn nói lại phải giấu giếm như vậy. Nói ở đây đã sao nào? Hà tất mi phải thầm lén đến như thế? Vân Nhạc xấu hổ vô cùng, nhưng, chàng có nghe thấy cha chàng nói người bác kết nghĩa này tính rất khôi hài, chứ không có ác ý gì cả. Nếu ai không biết tính ông ta là chịu đựng không nổi. Chàng liền lắc đầu, mỉm cười nói:

- Quả thật cháu có nông nỗi không sao thố lộ cho người thứ ba biết được, nên mới táo gan mời lão tiền bối vào trong kia thưa chuyện là thế đấy.

Ải Phương Sóc chớp mắt vài cái, hình như bất đắc dĩ lắm, giây phút sau mới đáp:

- Thôi được, lão chỉ nể nhãi con lần này thôi, sau này mi không được đòi hỏi như thế nữa đâu, nghe chưa? Nói xong, lão hiệp lại nhìn Khương Tôn Diệu nói tiếp:

- Mấy đứa nhãi con chờ lão ở đây, không được lẻn trốn đi đâu cả. Lão sẽ trở lại ngay, nghe không? Thế là Vân Nhạc dẫn Kinh Phương đi về phòng ngủ. Vì phòng ngủ của chàng ở riêng biệt một nơi, nên chàng không sợ ai nghe trộm cả. Hai người vừa bước chân vào trong phòng, Ải Phương Sóc liền ngồi trên giường và lên tiếng hỏi ngay rằng:

- Nhãi con làm lão gia phải đi bấy nhiêu đường đất. Bây giờ mi có thể đem thuốc cao da chó trong hồ lô của mi ra cho lão xem được chứ? Vân Nhạc cười thầm và nghĩ rằng: “Vị thế bá này khôi hài thực”. Rồi chàng nghiêm chỉnh nói:

- Kinh thế bá, bác còn nhớ Truy Hồn Phán Tạ Văn không? Chàng chưa nói dứt lời, Kinh Phương đã nhảy phắt dậy, nắm lấy hai tay Vân Nhạc, nước mắt ứa ra, giọng nghẹn ngào hỏi:

- Thế ra cháu là… thảo nào, mới trông thấy mặt cháu, lão đã cảm thấy hơi quen rồi. Quả thực trời xanh có mắt… Lão hiệp mừng quá hóa khóc.

Vân Nhạc cảm động vô cùng, liền quì ngay xuống đất vái thế bá. Lúc này, Ải Phương Sóc thâu hết vẻ khôi hài lại, ôm chặt lấy Vân Nhạc, nức nở khóc.

Vân Nhạc vừa khóc vừa nói:

- Cha cháu đã mất vì bịnh từ ba năm trước đây rồi.

Ải Phương Sóc nước mắt ràn rụa, nghẹn ngào nói:

- Tội nghiệp, cách biệt có hai mươi năm mà bái đệ của lão đã trở nên người thiên cổ rồi. Hiền điệt hãy kể rõ những sự đã trải qua cho người thế bá không nên thân này nghe xem.

Vân Nhạc liền kể chuyện từ khi mẹ chàng bị hãm hại; cha chàng đi xa muôn dặm tìm kẻ thù, qua Tam Xương thì bị kẻ thù tập kích, chạy tới phía Nam tỉnh Giang Tây, thì nhờ một vị cao tăng vô danh cứu chữa và cho nương nhờ tại đó, tới ba năm trước đây thì chết. Còn chàng thì bái vị cao tăng đó làm sư phụ, và hành tung của chàng trong nửa năm nay như thế nào, chàng tóm tắt kễ lại cho Kinh Phương nghe, và sở dĩ chàng phải ẩn danh họ là muốn tiện cho việc trả thù.

Kinh Phương nghe xong câu chuyện, ha hả cười và nói:

- Hay lắm, hiền điệt có chí khí như vậy, thế bá thế nào cũng giúp đỡ cho. Còn những người có hiềm nghi giết cha cháu ở trong Thanh Phong Bang là những ai, thì bây giờ chưa tới lúc tuyên bố cho cháu hay, vì bác sợ bứt dây động rừng thì hỏng hết đại sự. Vả lại chuyện này dài lắm, một chốc lát không sao nói hết được, để ngày khác bác sẽ kể hết cho cháu hay. Ngày còn dài, cháu biết chậm ít lâu cũng không sao. Thôi, phía trước mấy thằng nhãi con đang đợi chờ chúng ta, phải ra mau để chúng khỏi nghi ngờ.

Trở về tới bàn ăn, Kinh Phương chỉ Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Cậu này là con của cố nhân ta, họ Ngôn tên là Nhạc. Các mi đều là thanh niên cả, gần gũi nhau, càng thân mật bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu.

Nghe lời Kinh Phương, mấy thanh niên tự giới thiệu tên họ cho nhau hay, và vui vẻ chuyện trò cùng huyền y thiếu nữ là Giang Dao Hồng.

Chờ các thiếu niên tự giới thiệu tên họ cho nhau hay xong, Kinh Phương mới lên tiếng hỏi:

- Giang cô nương, chẳng hay bọn chuột nhắt hẹn cháu họp mặt ở đâu? Giang Dao Hồng vội đáp:

- Chúng hẹn cháu canh ba đêm nay.

Nàng lấy tờ giấy của kẻ thù ra đưa cho Ải Phương Sóc, mọi người xúm lại xem, chỉ thấy trên giấy viết:

- Tự dụ cho phản bang Huyền Y Long Nữ Giang Dao Hồng hay, canh ba đêm nay phải mau tới phân đàn ở Cương Thượng báo cáo đã tới, nếu trái lịnh sẽ chết.

Dưới kí Hạ Thanh Phong Bang Bạch Hổ, hương chủ Từ Tử Minh dụ. Giang Dao Hồng vẻ mặt lo âu nói:

- Từ Tử Minh là một trong tứ ác của Thanh Phong Bang, võ học tuyệt luân. Nay y đã tới, chắc cả Khung Đàn thập bát la hán trại chủ cũng theo tới. Như vậy chúng hợp với các tay cao thủ của Cương Thượng phân đàn, có ít nhất là bốn năm chục tên. Bên chúng ta chỉ có vài người thế này, tiểu muội e rằng bên mình thế cô sức yếu đấy.

Ải Phương Sóc cau đôi mày trắng mà nói:

- Cô nương nói đúng lắm, nhưng chẳng lẽ bây giờ lão đây phải gõ mõ đi mời người trợ giúp cho hay sao? Kinh Phương nói xong câu đó, ai nấy đều cả cười. Vân Nhạc sực nhớ chiếc thẻ Thần Long Sư Hổ lệnh của Thương Tỷ tặng cho, lúc này có thể đem ra dùng được liền nói:

- Thưa bác, bác định bảo vệ Giang cô nương chạy thoát miệng hùm, hay là muốn đi Cương Thượng đấu với chúng một phen? Ải Phương Sóc cười ha hả đáp:

- Hiền điệt, nếu không đấu với chúng, thì cháu có cách gì? Hiện giờ, thủ hạ của Thanh Phong Bang đã bao vây chung quanh khách sạn này rồi. Nếu chúng không nể mặt lão một chút thì đã xông vào bắt Giang cô nương từ lúc nãy.

Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Bác muốn tìm người ra trợ giúp không khó. Cháu xin phép đi ra bên ngoài một lát.

Kinh Phương chau mày lo âu nói:

- Cháu mới tới đây, lạ người lạ đất, đi đâu mà tìm đưọc người ra tay giúp đỡ chứ? Lão hiệp sợ võ công của Vân Nhạc non nớt, ra bên ngoài bị Thanh Phong Bang hãm hại thì nguy tai. Ngờ đâu, Vân Nhạc không sợ hãi chút nào, mỉm cười nói:

- Xin bác cứ yên tâm, cháu chỉ đi một lát là trở lại ngay. Nói đoạn, chàng đi ra khỏi Nghênh Tân khách sạn.

Lúc ấy, trời đã tối, trên không rất nhiều sao nhưng không có trăng, chỉ có cữa khách sạn treo bốn cái đèn lồng chiếu ánh sáng hơi hồng, xa xa trông thấy giữa chỗ khu náo nhiệt ánh sáng đèn như con rồng lửa vậy… Vân Nhạc ra tới cửa khách sạn, trù trừ giây phút, mới đi ra giữa đường phố. Chưa đi được mười bước, bỗng có một người vừa gầy, vừa cao tiến tới cản lối đi.

Chàng biết ngay người đó là thủ hạ của Thanh Phong Bang phụ trách canh gác ngầm ở đây. Chàng thấy chúng dám công nhiên ra cản trở như vậy, trong lòng tức giận nghĩ thầm, trên đường đông đảo người đi lại như thế này, mà chúng dám hoành hành như vậy, đủ thấy xưa nay Thanh Phong Bang không còn coi vương pháp ra gì nữa! Nghĩ đoạn, chàng khẽ quát:

- Ngài định cản trở lối đi của tôi để làm gì? Người cao gầy nọ lầm lì cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Mi đừng có giả bộ không hay biết gì nữa. Chó con, sao mi dám làm bạn với con phản tặc Giang Dao Hồng và lão cẩu kia? Vân Nhạc dùng giọng mũi “hừ” một tiếng rồi nói:

- Ta là bạn với họ đấy, ngươi đã làm gì được ta nào? Người gầy cao cười nhạt và nói:

- Nếu mi là bạn của chúng thật, thì hãy theo ta đi ra đằng này. Nói xong, y nhanh tay định bắt cổ tay của Vân Nhạc.

Vân Nhạc cứ để cho địch nắm. Nhưng tên nọ không ngờ lại nắm phải một khúc gang thép chớ không phải tay người, giựt mình kinh hãi định rụt tay lại, đã bị Vân Nhạc xoay người dùng hai ngón tay kẹp mạnh một cái rồi….

Thấy tên nọ như bị điện giựt, há hốc mồm không nói được nữa lời, Vân Nhạc cừa cười vừa nói:

- Theo ý ta thì ngài nên theo ta đi ra đằng kia thì hơn.

Chàng vừa nói, vừa lôi tên nọ đi. Vừa đi, chàng vừa giả bộ vui vẻ trò chuyện với tên nọ, thân thiết như hai người bạn thân xa cách lâu ngày mới gặp nhau vậy.

Trên đường phố đó, đâu đâu cũng có người của Thanh Phong Bang canh gác mật. Chúng thấy người gầy cao nọ có vẻ quen thân với Vân Nhạc đều ngơ ngác nghi ngờ, nhìn theo hai người đi thôi.

Đi vào một hẻm nhỏ, Vân Nhạc vỗ vai mấy cái và cười vừa nói:

- Phiền ngài chờ đợi tôi ở đây giây lát nhé? Nói xong, chàng vội vàng đi ra. Chỉ tội nghiệp tên nọ, bị chàng điểm huyệt cứ đứng dựa lưng vào tường như một tảng đá, trố mắt nhìn chàng đi mà không làm gì được.

Ra tới ngoài đường phố, Vân Nhạc thấy một người ăn xin trẻ tuổi, đầu tóc bù rối và bẩn thỉu đi tới, vừa đi vừa đưa tay xin tiền những người qua lại… Vân Nhạc từ từ bước tới, nhét luôn thẻ Thần Long Sư Hổ Lệnh vào tay tên ăn xin… Vừa trông thấy cái thẻ bằng đồng ấy, tên ăn xin biến sắc mặt, ngơ ngác nhìn Vân Nhạc. Chàng chỉ mỉm cười và lấy lại cái thẻ đồng bỏ luôn vào túi, rồi nói:

- Tôi có việc cần, anh mau báo tin cho bang đầu hay, triệu tập tất cả các tay cao thủ trong bang, canh ba đêm nay lên trên Cương Thượng phân đàn của Thanh Phong Bang để trợ giúp tôi. Vì tôi đang gây hấn với bang đó, nhưng chưa thấy tôi hiện thân, chớ có ra tay đánh vội.

Tên ăn xin nọ quì một chân, cung kính chào và đáp:

- Hậu bối xin tuân lệnh.

Vân Nhạc hấp tấp quay trở lại vào trong ngõ hẻm, kéo tên gầy cao kia ra, đi tới chỗ an toàn, giải huyệt cho và cười nhạt rồi nói:

- Với tài nghệ hèn mọn đến thế mà mi dám ở trước mặt ta hoành hành hay sao? Mi mau dẹp hết những chòi canh gác xung quanh khách sạn này đi, và báo cho Từ Tử Minh hay, canh ba đêm nay ta với Giang cô nương sẽ tới thăm… Nói xong, chàng liền đi vào khách sạn tức thì. Ải Phương Sóc với Giang Dao Hồng các người đang ngồi đó đợi chờ, ai nấy đều tỏ vẻ lo âu. Vừa thấy chàng bước vào, Kinh Phương đã tít mắt cười và hỏi:

- Hiền điệt, việc tìm người trợ giúp ra sao? Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Cháu đã xếp đặt xong rồi. Thưa bác, bác định khởi trình vào giờ nào thế? Kinh Phương ha hả cả cười và nói:

- Bây giờ còn chưa tới canh hai, vội cái gì? Lão còn chưa uống đủ rượu mà. Vân Nhạc nhìn bọn Đông Phương Ngọc Côn cười, dụng ý chỉ vị thế bá này ham uống rượu quá. Đông Phương Ngọc Côn cũng đáp lại bằng cái cười rồi hỏi:

- Chú em họ Ngôn hẹn ai tới giúp sức thế? Vân Nhạc nháy mắt mấy cái, vừa cười vừa nói:

- Pháp thuật không ai truyền sang sáu tai (nghĩa là phép thuật của thầy phù thủy không bao giờ dạy cho ba người), tới lúc đó huynh sẽ hay.

Giang cô nương trong lòng cảm động quá nỗi, cứ thoi thóp không yên, nàng nghĩ: “Vì việc của mình liên lụy đến người khác phải nguy hiểm đến cả tính mạng.” Nàng cứ trố mắt nhìn Vân Nhạc đến ngẩn người ra.

Thấy Giang cô nương hai má đỏ hồng, lông mày châu lại, đôi mắt lóng lánh nhìn mình. Vân Nhạc biết nàng đang lo âu việc tối nay, liền cười nói:

- Giang cô nương khỏi lo âu làm gì. Tối hôm nay thế nào cũng phùng hung hóa cát ngay! Nói xong, chàng thấy nàng vẫn nhìn mình, hai mắt bao hàm biết bao lòng yêu đương, mồm thì tủm tỉm cười. Chàng giựt mình, liền cảm thấy dáng điệu của Giang cô nương rõ ràng tỏ vẻ yêu mình, cũng xấu hổ đỏ mặt tía tai, ngượng nghịu quay sang nói với Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu rằng:

- Giang cô nương mấy ngày hôm nay bị kích thích nhiều quá. Hai anh xem cô ta lo âu quá nỗi thế kìa.

Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu đều bịt mồm nhịn cười, sợ Vân Nhạc không chịu đựng được không dám nói toạc câu chuyện đó ra, chỉ gật đầu lia lịa thôi.

Ải Phương Sóc cứ rót rượu uống lấy uống để, một ấm rượu bằng thiếc đựng hơn hai mươi cân rượu, chỉ trong chốc lát đã uống cạn không còn một giọt nào, mới vỗ tay vài cái và nói:

- Nhãi con chớ có tự dối mình mà còn dối người nữa. Phải biết rằng cái địch của sự yêu đương là chữ hận, cháu phải nên cẩn thận mới được.

Giang cô nương nghe thấy lão hiệp nói, biết ngay cử chỉ của mình vừa rồi đã bị lão hiệp thấy rõ, xấu hỗ quá, chỉ mong dưới đất có hố chui ngay xuống đất, để mọi người khỏi chê cười mình. Còn Vân Nhạc chỉ cúi đầu không nói năng gì cả. Hai sư huynh đệ Đông Phương Ngọc Côn chỉ cười thầm.

Ải Phương Sóc nhích mép cười và nói:

- Thôi, bây giờ đi được rồi! Lão hiệp để thỏi bạc xuống mặt bàn, rồi đứng dậy đi liền. Các người kia cũng theo sau ra khỏi khách sạn.

Lúc ấy trời đã canh hai, người qua đường thưa thớt dần, mới đi cách khách sạn không bao xa, Vân Nhạc lanh mắt đã trông thấy người gầy cao dẫn năm tên thủ hạ đứng giữa đường ngăn cản, còn cách xa mọi người chừng sáu bảy trượng….

Chàng tức giận vô cùng, liền tiến lên, chỉ một cái nháy mắt thôi, đã đến trước mặt tên gầy kia rồi. Chàng cười nhạt vài tiếng rồi nói:

- Có lẽ chưa đi tới sông Hoàng Hà tim của ngài vẫn chưa chịu ngừng đập phải không? Vừa rồi tôi đã dặn bảo những gì? Còn nhớ hay không? Người cao không thèm trả lời, hai tay giơ ra quát lớn một tiếng rồi nói:

- Vừa rồi mỗ nhứt thời sơ xuất, mới bị các hạ ra tay trước chớ giỏi cái gì mà các hạ ngông cuồng đến thế? Mỗ thừa lệnh Tử đường chủ ở đây chờ để dẫn quý vị tới đó.

Bỗng nghe thấy Vân Nhạc dùng tiếng mũi “hừ” một cái, tay trái nhanh như chớp nhoáng, chộp lấy cổ tay tên nọ, kéo trở lại và giơ tay phải lên tát luôn một cái thật kêu, rồi giơ chân lên đá một cái thật mạnh. Tên gầy cao chỉ kêu “Ối chà!” một tiếng, cả thân hình to lớn như thế đã bay trở lại, đụng ngay vào năm tên tặc phỉ. Vì không đề phòng và thế bắn đi của tên nọ lại mạnh, năm tên kia không tránh kịp. Chỉ nghe thấy “bộp!” một tiếng, đã có hai tên trong bọn bị ngã lăn ra đất rồi… Đông Phương Ngọc Côn với Khương Tôn Diệu đều là môn hạ của cao nhân, và bây giờ lại là nhân vật phong vân trong giang hồ, xưa nay vẫn kiêu ngạo tự phụ vô cùng, nhưng lúc này trông thấy võ công của Vân Nhạc cũng phải phục sát đất.

Giang Dao Hồng trợn to đôi mắt, vẻ mặt ngơ ngác, ngạc nhiên vô cùng… Còn Ải Phương Sóc hớn hỡ nhứt, nhếch mép cười ha hả. Lúc đầu lão hiệp tưởng Vân Nhạc chỉ là một thư sinh thôi, bây giờ mới trông thấy con của người em kết nghĩa mình võ học phi phàm, dư sức hành đạo giang hồ nên khoái trí vô cùng.

Tất cả năm người vội vàng đi lên Cương Thượng. Cương Thượng cách Thạch gia trang phía Đông mười lăm dặm đường, nhưng chỉ là một thị trấn nhỏ có độ bốn trăm gia đình thôi. Còn xung quanh thị trấn đều là những đồi đất vàng nho nhỏ, rất là hoang vu, nhưng lại là chỗ rất thích hợp để chiến đấu… Ải Phương Sóc muốn thử khinh công của thế điệt có giỏi hay không? Vừa bắt đầu đi, lão hiệp đã giở ngay khinh công thượng thừa tâm pháp, thoáng một cái đã đi được bảy tám dặm rồi… Còn Vân Nhạc thân không thấy cử động gì cả, hai chân như hành vân lưu thủy, đuổi theo đi ngang với lão hiệp rồi, và trông vẻ mặt chàng hình như chưa ra hết sức vậy… Ải Phương Sóc kinh hãi ngầm, quay lại nhìn anh em Đông Phương Ngọc Côn và Giang Dao Hồng ba người, thì bọn đó đã tụt hậu hai ba trượng rồi. Riêng Giang Dao Hồng mất nhiều hơi sức quá, thở hào hển.

Ải Phương Sóc đành phải đi chậm lại để chờ đợi Giang Dao Hồng, Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu hai người nắm tay Vân Nhạc nói:

- Chú em họ Ngôn, thân pháp khinh công của chú thật là tuyệt, anh em chúng tôi phục quá.

Vân Nhạc khiêm tốn và chỉ cười thôi.

Trong đêm khuya, năm cái bóng người đi qua, nhanh như gió vậy.

Năm người thấy trấn Cương Thượng càng ngày càng gần, bỗng trong đồi đất bên cạnh đường, có hai cái bóng đen xông ra và lên tiếng nói:

- Mấy vị đi tới kia, có Cái Bang trưởng lão trong đó không? Vân Nhạc nghe nói biết thủ hạ Cái Bang đã nghe lời mình dặn bảo tới rồi, liền phi thân đến trước mặt hai người nọ… Hai người bên Cái Bang thấy mặt Vân Nhạc vội khuỵu gối quỳ một chân chào và nói:

- Thạch gia trang bang đầu Ba Kim Hòa dẩn môn hạ Dư Long nghênh đón trưởng lão.

Vân Nhạc vội đỡ hai người dậy, vừa cười vừa nói:

- Ba bang đầu miễn lễ. Tối hôm nay, thủ hạ của bang đầu có bao nhiều tới nơi thế.

Ba Kim Hòa buông xuôi hai tay đáp:

- Tất cả hai mươi lăm ngưòi. Xin trưởng lão cho hay nên bố trí ra sao? Vân Nhạc nói:

- Các người chỉ cần mai phục ở xung quanh thôi. Khi nào thấy chúng ta đuối sức mới nên hiện thân. Vì thế lực của Thanh Phong Bang rất lớn, ta không nên mang tai họa lại cho bổn bang.

Ba Kim Hòa vâng dạ tuân lời. Vân Nhạc quay lại nói với người ăn xin chàng đã sai hồi chiều rằng:

- Chú em họ Dư, chú làm việc rất đắc lực. Ta đại diện trưởng lão của bổn môn, gia thưởng cho chú.

Du Long vội nói:

- Đa tạ ân điển của trưởng lão. Vân Nhạc lại nói:

- Các ngươi mau bố trí đi.

Hai người đó liền quì một chân chào, rồi lẻn vào trong bóng tối mất dạng.

Ải Phương Sóc lúc ấy trợn to đôi mắt, kinh ngạc nói: thế?

- Khiếp thật. Thật không ngờ, cháu làm trưởng lão Cái Bang từ hồi nào Vân Nhạc khẽ cười một tiếng đáp:

- Cháu chỉ là trưởng lão giả hiệu thôi.

Ải Phương Sóc biết bên trong có ẩn ý gì đây, chỉ cau mày không nói, chân không điểm đất, như bay liền.

Mọi người đã trông thấy trấn Cương Thượng rồi, những đèn đóm ở các nhà ló ra lập lòe như sao trên trời, bổng nghe thấy tiếng còi báo hiệu bảy tám cái bóng đen trong xó tối xông ra, một người trong bọn đó nói tiếng ồ ồ vừa cười vừa nói:

- Thế ra Kinh lão tiền bối đã giáng lâm. Từ Tử Minh mỗ không được hay trước mới ra nghênh đón chậm như thế vầy, xin lão tiền bối thứ lỗi cho.

Ải Phương Sóc ha hả cười nói:

- Từ đường chủ oai danh lan khắp bốn bể. Kinh mỗ đã ngưỡng mộ đã lâu, không ngờ người không thân mà đường lối lại thân hơn, nên chúng ta mới được gặp gỡ trên con đường hẹp ở trấn Cương Thượng này.

Từ Tử Minh trầm giọng nói:

- Kinh lão tiền bối khéo ăn nói quá.

Lúc ấy, Thanh Phong Bang thắp sáng tám bó đuốc, ngọn lửa lập lòe trước gió, khói đen bay tỏa khắp đại lộ toàn những cát vàng.

Từ Tử Minh trông thấy Giang Dao Hồng biến sắc mặt ngay, quát lớn rằng:

- Giang Dao Hồng, bổn bang đối đãi với cô hậu hĩ như thế, mà cô dám phản bạn một cách trắng trợn như vậy, suốt dọc đường, cô đã giết chết anh em của bổn bang rất nhiều người. Ngày hôm nay, bổn đường chủ thừa lệnh bang chủ tróc nã cô, vậy cô còn nói gì nữa không? Giang Dao Hồng trông thấy Từ Tử Minh liền tròn đôi mắt, nghiến răng mím môi, bàn tay toát mồ hôi, giận dữ nói:

- Lão thất phu, cô nương chỉ muốn người, lột da người mới hả dạ. Nếu ngươi không xúi giục bang chủ mấy lần bắt ta thuận tòng làm thiếp, thì làm gì có chuyện này xảy ra? Từ Tử Minh thấy Giang Dao Hồng lột mặt nạ mình ở trước mặt mọi người, không tức giận mà lại cười, nhưng tiếng cười của y nghe rất rùng rợn… Chỉ thấy y phẩy tay một cái, đã có năm sáu mươi người ở bốn bề xông ra vây chặt lấy Giang Dao Hồng.

Từ Tử Minh sầm nét mặt lại nói:

- Tiện tì kia, mi có thấy không, đó là những anh em thừa lệnh bang chủ đi bắt mi về núi. Mi nên ngoan ngoãn theo mọi người đi, đừng có liên lụy tới tánh mạng các anh em đó, bổn đường chủ sẽ bảo đảm mi không bị suy xuyển một sợi tóc.

Thấy xung quanh đều là cao thủ, Giang Dao Hồng liền thất sắc sợ hãi.

Ải Phương Sóc hình như không trông thấy gì cả, Hắc Diện Ma Lặc Khương Tôn Diệu chỉ cười nhạt. Tạ Vân Nhạc và Đông Phương Ngọc Côn nhìn nhau tỏ vẻ khinh miệt.

Hắc Diện Ma Lặc Khương Tôn Diệu nhún mình nhảy tới trước mặt Từ Tử Minh cười nhạt và nói:

- Từ Tử Minh, ngươi chớ có tự thị nhiều người, nhưng trong mắt thiếu gia đều là quân bất lực cả. Ngươi hà tất phải đem chúng đến để lấy đa số làm gì. Giang cô nương có quyền tự do riêng, nàng có bán thân cho Thanh Phong Bang đâu, mà các ngươi dám tự tiện hà hiếp như thế? Từ Tử Minh liền cả cười và đáp:

- Ngài là ai? Dám táo gan ở trước mặt ta ngông cuồng như vậy? Khương Tôn Diệu ngạo mạn nói:

- Thiếu gia là Hắc Diện Ma Lặc Khương Tôn Diệu đây, đã nghe rõ chưa? Từ Tử Minh hơi lộ vẽ kinh hãi, nghĩ thầm:

- Phong thanh hiện giờ trên giang hồ có hai tên tiểu sát tinh, có lẽ là chúng cũng nên? Vừa nghĩ y vừa đưa mắt nhìn Khương Tôn Diệu mấy cái, cười gằn mấy tiếng rồi nói:

- Tưởng là ai, chớ là các ngươi thì bổn đường cũng muốn nhận thức xem ngươi có võ học kinh người như thế nào? Y vừa nói xong, phía sau có một người nhảy ra, lớn tiếng nói:

- Trận đấu này xin Từ đường chủ để cho tôi Tống Khắc Văn tiếp cho.

Tống Khắc Văn trợn to đôi mắt nhìn Khương Tôn Diệu, cười nhạt nói:

- Họ Khương kia, tối hôm nay trông những đồi cát vàng nay sẽ là chỗ táng thân của ngươi đó.

Khương Tôn Diệu cười nhạt một tiếng, giơ hai chưởng lên đánh mạnh vào hai vai của Tống Khắc Văn. Không ngờ đối phương ra tay nhanh đến thế, Tống Khắc Văn giựt mình kinh hãi, vội dùng thế Phiên Vân Lược Nguyệt (lộn mây bắt trăng) định bắt lấy hai cỗ tay của Khương Tôn Diệu.

Mỉm cười một cái, Khương Tôn Diệu vội thâu hai tay lại, nhún mình nhảy qua đầu tới phía sau lưng địch, giơ tay phải đánh mạnh vào giữa lưng một cái. Thân pháp đó thật là tuyệt mỹ, trong võ lâm hiếm thấy. Vân Nhạc thấy vậy cũng phải khen ngợi thầm, và nghĩ:

- Y là môn hạ danh gia có khác. Y được nổi danh ở võ lâm cũng không phải là hú họa.

Tống Khắc Văn thấy Khương Tôn Diệu phi thân tới sau, định quay trở lại chống đỡ, nhưng đã muộn rồi, lưng y bị bàn tay của đối phương ấn mạnh một cái, hai mắt nổ đom đóm, hộc máu tươi ra liền. Y vội nhảy về phía trước để tránh, nhưng chưa kịp phi thân lên, đã bị địch dùng chân đạp vào mông rồi. Đau quá, y chịu không nỗi, đi loạng choạng mấy bước, ngã nằm sấp xuống đất.

Từ Tử Minh trông thấy kinh hãi vô cùng, vì Tống Khắc Văn là một hảo thủ trong mười tám La Hán của bổn đường, nội ngoại công đều có sáu bảy thành hỏa hầu… Không ngờ, chưa đánh được hai hiệp đã bị thua rồi, như vậy công việc này khó mà giải quyết một cách dễ dãi được. Vừa nghĩ, vừa ra lịnh cho thủ hạ khiêng Tống Khắc Vân ra một bên. Lúc ấy phía sau y lại có một người nữa bước ra nói:

- Từ đường chủ để tôi Độc Chảo Thần Khổng Uyên hạ tiểu súc sinh này cho. Từ Tử Minh đáp:

- Khổng trại chủ nên cẩn thận đôi chút.

Khổng Uyên gật đầu, hai tay rút đôi Ngũ Độc Kê Chảo Liêm ở phía sau lưng ra, quát lớn một tiếng:

- Tiểu cẩu, có mau lấy kiếm ra không? Tối nay ta cho mi nếm mùi Ngũ Độc Đoạn Hồn này, để mi biết thân.

Hắc Diện Ma Lặc Khương Tôn Diệu trợn đôi lông mày lên, đang định rút kiếm ra thì Đông Phương Ngọc Côn đã nhảy tới vừa cười vừa nói:

- Sư huynh để cho tiểu đệ ứng phó tên giặc này cho.

Khương Tôn Diệu mỉm cười, nhảy lui về phía sau năm thước. Đông Phương Ngọc Côn rút kiếm ra, quắc mắt nhìn Khổng Uyên và nói:

- Mi ra tay đi, ta không thèm nói với ngươi nữa lời.

Độc Chảo Thần Khổng Uyên thét lớn một tiếng, múa Kê Chảo Liêm đánh tới. Đông Phương Ngọc Côn chỉ khẽ giơ kiếm lên tấn công… Nhưng đôi Kê Chảo Liêm của địch có tài nghệ độc đáo riêng. Mũi của đôi liêm đó có chất độc rất mạnh, thấy huyết là phong hầu liền. Khổng Uyên thấy kiếm của đối phương đâm tới, liền múa song liêm lên đỡ, thế nào cũng ác độc vô cùng, nhanh nhẹn như gió, chạy vòng quanh đấu trường, hai lưỡi liêm đó đen như mực, nên khắp nơi chỉ trông thấy bàn tay ma và bóng đen thôi.

Đông Phương Ngọc Côn đứng trong vòng tròn độ hai thước vuông không cử động, tay múa Thiên Cương kiếm để chống đỡ. Thế kiếm đó là tuyệt học của phái Nga Mi, oai lực phi phàm, chỉ thấy muôn đạo thanh quang chói lọi, sức gió kêu vù vù, ra tay một cái là đánh ba miếng liền… Có mấy lần song liêm của Khổng Uyên đụng phải thân kiếm, bị bắn ra ngoài tức thì, và thân hình của Khổng Uyên đụng phải thân kiếm, bị bắn ra ngoài tức thì, và thân hình của Khổng Uyên cũng bị chệnh choạng suýt ngã.

Khổng Uyên là một tay cao thủ trong Thanh Phong Bang, tài ba hơn Tống Khắc Vân nhiều, cho nên mới cầm cự được một thời gian khá lâu.

Đông Phương Ngọc Côn không muốn chiến đấu lâu, rú lên một tiếng tay phải đâm vội ba thế, nhắm Thừa Lương, Kì Môn, và Khí Hải ba yếu huyệt của địch mà tấn công.

Thấy trường kiếm của đối phương phóng ra muôn điểm ánh sáng bạc, làm lòe cả hai mắt, gió lạnh buốt xương, Khổng Uyên kinh hãi vô cùng, giơ song liêm lên phong tỏa, vội nhảy lùi về phía sạu Đông Phương Ngọc Côn thấy vậy cười ha hả, nhân lúc địch nhân đang hoa mắt, vươn mình bỏ chạy, nhưng tay y cũng bị mũi kiếm chém phải, mất môt tảng thịt lớn, máu tươi phun ra như suối, y la lớn một tiếng, nằm gục xuống đất… Nhưng lúc ngã, y vẫn không quên trả miếng, phóng tay phải một cái, chiếc Kê Chảo Liêm nhắm địch phi tới.

Thấy khí giới của địch phi tới, Đông Phương Ngọc Côn vội dùng trường kiếm gạt… Giang Dao Hồng ở phía sau kêu la rằng:

- Không nên gạt, mau lui về phía sau.

Nàng vừa dứt lời, nhưng khi Đông Phương Ngọc Côn nghe rõ thì đã quá muộn rồi, trường kiếm của chàng đã đụng phải Kê Chảo Liêm, chỉ nghe thấy “coong” một tiếng, trong Kê Chảo Liêm bắn ra một ít độc sa, như hoa rụng trùm vào người Đông Phương Ngọc Côn.

Thấy Đông Phương tiểu hiệp sắp mất mạng đến nơi, bổng nghe thấy Ải Phương Sóc quát lớn một tiếng, song chưởng đẩy mạnh ra, sức gió dồn những độc sa bay về phía Từ Tử Minh.

Thấy độc sa bay về phía mình, Từ Tử Minh không hề sợ hãi gì cả, nhún mình nhảy lùi về phía sau, múa chưởng đánh sang những chất độc đó.

Những độc sa ấy rất độc, hễ rơi vào người là toàn thân thâm tím liền.

Đông Phương Ngọc Côn suýt bị thiệt mạng, tức giận vô cùng múa kiếm đâm vào đầu Độc Chảo Thần Khổng Uyên, máu tươi phun ra như vòi rồng vậy.

Từ Tử Minh vừa định thần xong, lại tiến lên tức thì. Còn mười sáu La Hán đi theo thì xông lại bao vây bọn Ải Phương Sóc năm người.

Từ Tử Minh cười khỉnh rồi nói:

- Kinh đại hiệp, con tiện tì kia phản bội bổn bang lại còn bỏ chạy như vậy, đã là không phải rồi. Dọc đường nó lại giết chết hai đại đệ tử của bổn bang nữa, thù nầy oán này, bao giờ mới giải thoát… Nếu đại hiệp nghe Từ mỗ kính khuyên, trao tiện tì cho chúng tôi, thì câu chuyện tối nay xí xóa hết. Bằng không, hì hì, chưa chắc đại hiệp cùng mọi người đã đi ra khỏi Cương Thượng này một bước.

Ải Phương Sóc hai mắt ti hí, miệng ha hả cười rồi nói:

- Từ đường chủ, việc của thiên hạ thì người thiên hạ phải ra tay đó là một sự rất thông thường. Nay Thanh Phong Bang vì một thiếu nữ, phải xuất động bao nhiêu tay cao thủ như thế này, Kinh mỗ cũng phải xấu hổ thay… Nói thật để ngươi hay, việc này Kinh mỗ nhứt định nhúng tay vào đấy. Lão nghe phong phanh ngươi, Từ Tử Minh luyện thành công môn Hắc Sa Chưởng, độc đáo vô cùng. Bây giờ ngươi không chịu phục thì cứ việc giở môn độc đáo ấy ra đi.

Chỉ nghe một tiếng cười rất dài, Từ Tử Minh đã dồn sức vào song chưởng, nhảy sổ tới, đẩy ra một luồng gió mạnh vô cùng, nhắm ngực Ải Phương Sóc mà áp đảo tới, nhanh như điện chớp.

Ải Phương Sóc cũng cười như địch, vén tay áo lên, song chưởng giở ra môn Ngũ Hành Chưởng tuyệt kĩ. Động tác của hai bên nhanh cả, khi hai chưởng lực của hai bên va chạm nhau, chỉ nghe thấy “Bùng” một tiếng cả hai người cùng bị sức lực đẩy lui lại hai bước.

Thấy chưởng lực của Từ Tử Minh hùng mạnh như vậy, Ải Phương Sóc cũng phải kinh hãi thầm, bèn phẩy tay áo một cái, thân hình quay sang phải, giơ hữu chưởng lên, nhằm dưới hông của địch đánh tới.

Từ Tử Minh cười khì khì mấy tiếng quái dị, tả chưởng dùng thế Đan Phượng Triều Dương gạt chưởng của đối phương… Ngờ đâu, nhân khe hở đó, Ải Phương Sóc phóng luôn tả chưởng đánh, Từ Tử Minh không ngờ Ải Phương Sóc lại có tuyệt thế ấy, vội ngồi xụp xuống, tả chưởng đón đỡ kình khí Ngũ Hành Chưởng của đối phương. Thế võ này đã phân rõ ai hơn ai kém ngay; cả một thân hình to béo của Từ Tử Minh bị bắn ra ngoài xa hơn trượng.

Thấy thế đó đã thắng địch, Ải Phương Sóc liên tiếp đánh luôn hai ba thế nữa. Kình khí Ngũ Hành Chưởng của lão hiệp càng đánh càng mạnh, trong tiếng cười ha hả, thân hình của Ải Phương Sóc bỗng dài hơn lúc thường, lông mày và tóc bạc đều dựng ngược lên. Từ Tử Minh bị chưởng lực của đối phương đẩy và dồn đến quay tít, tức giận vô cùng, la lối om xòm. Dưới ánh sáng của mấy ngọn đuốc, chỉ thấy hai người tựa như mãnh hổ, kẻ tiến người lui, làm cát bụi bay mù mịt lên.

Ải Phương Sóc không tiếc hao chân lực của mình, dùng tới mười thành chân lực, đánh đến bảy tám mươi hiệp. Lúc này, Từ Tử Minh đầu trán đã ướt đẫm mồ hôi, tuy chưa thấy có vẻ gì là bại cả, nhưng đã đuối sức dần rồi… Mười sáu La Hán thấy vậy, biết Từ đường chủ sắp đại bại đến nơi, liền rú lên một tiếng, ai nấy đều múa khí giới xông vào, và bốn năm mươi tên phỉ đồ ở vòng ngoài cũng từ từ tiến tới, chỉ cách đấu trường hai ba trượng thôi.

Mười sáu La Hán phát động một cái, Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn đều đồng quát tháo, tay múa trường kiếm, xông lên đón đánh mười sáu tên nọ… Nhờ có thủ hạ tham gia chiến đấu, Từ Tử Minh cảm thấy nhẹ áp lực ngay, lại khỏe như trước, giở hết chưởng lực, từ từ công lại.

Lúc này tình thế xoay chuyển hẳn, vì mười bảy người địch với ba, thì bọn Ải Phương Sóc võ công tái thế đến đâu cũng khó mà thắng nổi.

Giang Dao Hồng thấy vậy nghĩ thầm:

- Vì việc mình, người ta phải mạo hiểm thế kia, mà mình lại thúc thủ đứng cạnh xem, với tình lý mình đều không phải cả.

Nghĩ đoạn, nàng liền rút kiếm ra, định xông vào tham chiến, nhưng Vân Nhạc vội cản lại, lắc đầu vừa cười vừa nói:

- Cô nương tham chiến có khác gì đâm đầu vào miệng hùm không? Và kế hoạch của tôi cũng trở thành ảo ảnh mất. Cô nương cứ yên trí đứng đây, chớ có nóng lòng làm gì. Bên phỉ tặc không thắng nổi chúng ta đâu.

Nghe chàng nói như vậy, Giang Dao Hồng mới ngưng tay, nhưng trong lòng không yên chút nào, hai mắt lộ vẻ cảm ơn, nhìn chàng tủm tỉm cười.

Đáng lẽ Vân Nhạc ra tay từ lúc đầu, nhưng thấy Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn hai người xông ra trước rồi. Hơn nữa chàng lại sợ Giang cô nương đứng một mình ở đó, thế nào cũng bị bọn giặc bắt mất như vậy có phải là công giã tràng xe cát không? Nên chàng mới đứng tạm ở đó trong óc nghĩ ngợi mưu kế đối phó bọn phỉ tặc… Chàng nghĩ: “Cầm tặc trước hết phải cầm Vương! Sao ta không bắt lấy tên đầu sỏ của chúng trước có phải hơn không?” Nghĩ đoạn, chàng định ra tay bắt Từ Tử Minh trước, liền ngắm nghía xem tình thế trong đấu trường ra sao.

Chàng thấy Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn hai người múa hai thanh trường kiếm, tựa như hai con thần long phi vũ trong đám đông người vậy… Còn Ải Phương Sóc hữu chưởng đối phó Từ Tử Minh, tả chưởng thì dùng kình khí Ngũ Hành đẩy lui bốn tên phỉ đồ đang xông vào. Mỗi lần lão hiệp đẩy mạnh một cái là bốn tên nọ lại phải ngồi xổm cả xuống để tránh. Nhưng chúng không sợ chết, cứ chưởng lực của lão hiệp lướt qua là chúng lại tiến lên phía sau lão hiệp để giúp tên đường chủ, vì vậy, Ải Phương Sóc không làm gì được chúng.

Vân Nhạc khẽ hỏi Giang Dao Hồng rằng:

- Giang cô nương, tôi sắp tham chiến đây, cô phải cẩn thận đề phòng bọn phỉ đồ bắt trộm đấy nhé.

Nói xong, chàng rít một tiếng thật dài, như tiếng rồng kêu vậy. Không ai thấy rõ động tác của chàng ra sao, đã thấy chàng nhảy vào đấu trường rồi… Ngay như Giang cô nương cũng vậy, chỉ thấy hoa mắt thôi, trong lòng kinh ngạc vô cùng.

Từ Tử Minh đang phóng song chưởng ra đánh, bỗng thấy hai cổ tay tê liệt, thần trí khẩn trương vô cùng, hai mắt tối sầm lại, và trước mặt đột nhiên có thêm một thiếu niên đẹp trai, mà chính tay mình đã bị ba ngón tay của tên đó kèm chặt, rồi một luồng hơi nghẹn ở giữa ngực, chỉ thấy khó thở và mạch máu chảy ngược khó chịu vô cùng.

Lúc ấy, Vân Nhạc quát lớn một tiếng rồi nói:

- Tất cả hãy ngừng tay lại! Lúc bấy giờ, Ải Phương Sóc một mình đối địch với Từ Tử Minh đang kém thế dần, bỗng thấy Vân Nhạc nhanh như chớp nhoáng đã hiện thân ở trước Từ Tử Minh và đã nắm chặt tay địch rồi. Lão hiệp cả mừng, nhảy lùi về phía sau năm thước, trong lòng hết sức cảm khoái và nói thầm: “Thằng bé này thật là rồng trong loài người. Tạ hiền đệ có con giỏi như vậy, chết cũng cam tâm rồi.” Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu song kiếm chém ngã ba bốn người, thoáng trông thấy Vân Nhạc đã bắt được Từ Tử Minh rồi, trong lòng thầm cảm phục vô cùng, nghe thấy thiếu hiệp nói liền nhảy lui, tới cạnh Giang Dao Hồng ngay.

Bọn giặc đều chấn động, đứng ngây người ra. Vân Nhạc cười nhạt và nói với Từ Tử Minh:

- Bây giờ ngươi còn nói gì nữa không? Hắc Sa Chưởng Từ Tử Minh bị Vân Nhạc bóp đau đến biến sắc mặt vừa kinh hãi vừa nghĩ thầm: “Sao thiếu niên này tuổi trẻ như thế mà có công lực tuyệt thế như vậy? Y dám cả gan công phá Hắc Sa Chưởng lực của mình phát ra, mà nắm được mạch môn ở cổ tay mình rồi.” Tuy vậy, y vẫn nói cứng rằng:

- Bổn đường chủ sơ xuất nhất thời, mới bị ngươi đánh trộm, thì còn biết nói gì bây giờ nữa? Bổn đường chết không đáng tiếc gì cả, nhưng các người làm sao mà tẩu thoát được thiên la địa võng này? Bổn đường thật lo âu hộ các ngươi.

Vân Nhạc ồ một tiếng, rồi vừa cười vừa nói:

- Thế ra mi thị nhiều người, lấy số đông mà uy hiếp ta phải không? Nói tới đó, chàng quay lại hướng về phía bóng tối, la lớn rằng:

- Chú Dư Long đâu? Các chú giữ cẩn thận cương vị của mình. Bây giờ thử hiện thân tất cả cho chúng xem.

Chàng vừa nói dứt lời, bốn bên đã có tiếng hô như hổ rú, rồi đột nhiên có hơn hai mươi cái bóng đen hiện ra ở khắp xung quanh, trên các ngọn đồi, bao vây Thanh Phong Bang trở lại.

Thấy vậy, Từ Tử Minh rùng mình sợ hãi, chỉ thấy Vân Nhạc mỉm cười nói:

- Từ Tử Minh, mi phải biết. Cò mổ trai, có ngờ đâu phía sau lại có ông lão vọng chầu chực sẵn. Mi tốn biết bao công phu mà rốt cuộc vẫn thất bại.

Nói tới đó, càng bóp chặt thêm một cái, Từ Tử Minh bỗng cảm thấy khắp mình mẩy như bị kiến cắn, đau và buồn tận trái tim, khó chịu vô cùng, cổ họng thốt ra tiếng rống rất thê thảm, hai hàng lệ không sao cầm được, lã chã nhỏ xuống má.

Vân Nhạc cười nhạt và nói:

- Lão tặc chỉ nghe theo hai điều kiện của ta là ta tha thứ cho khỏi chết. Bằng không, ta sẽ cho mi nếm mùi Túp Âm Thất Nhật Đoạn Hồn (là một môn điểm huyệt khiến người bị điểm không ăn không ngủ bảy ngày thì chết.) Với giọng run bây bẩy, Từ Tử Minh vội nói:

- Các hạ cứ nói đi, bao nhiêu điều kiện Từ mỗ cũng xin tuân theo. Vân Nhạc liền dõng dạc nói:

- Thứ nhứt, từ nay trở đi, các ngươi không được quấy nhiễu Giang cô nương. Nếu cô ấy có xuy xuyển hay có chuyện gì là các mi phải chịu trách nhiệm. Thứ hai, từ ngày mai trở đi, mi phải giải tán phân đàn ở Cương Thượng này đi. Thanh Phong Bang chỉ được hoạt động ở tỉnh lị Sơn Tây thôi, nghe chưa? Từ Tử Minh đã bị người kiềm chế hai tay rồi, không vâng lời thì cũng phải tuân theo rồi, nên y gật đầu, không nói nên lời.

Vân Nhạc buông tay phải ra, nhưng lại lẹ tay điểm luôn Chưởng Môn huyệt của địch, vừa cười vừa nói:

- Ta biết mi rất giảo hoạt, nên bắt buộc ta phải làm như vậy. Nay mi bị ta điểm huyệt như thế này, thì trong vòng nửa năm, mi không được vận dụng chân lực, nếu không nghe lời ta, thì đừng trách ta không cho ngươi hay trước. Vì thủ pháp điểm huyệt của ta, người khác không biết giải.

Nói tới đây, chàng nghiêm nét mặt nói tiếp:

- Ta cũng biết ngươi thua như thế vẫn chưa chịu phục đâu. Đây, bây giờ ta biểu diễn một thế cho ngươi xem, mi bảo thủ hạ phải cẩn thận trong lúc ta ra tay.

Sau khi bị địch điểm trọng huyệt của mình, Từ Tử Minh thử vận hơi xem, liền thấy máu nóng chảy ngược lại, tay chân tê tái vô cùng, mới hay thủ pháp của địch quả thật lợi hại vô cùng, liền thở dài một cái… Y nghe Vân Nhạc nói lần thứ hai, vẻ mặt nghi ngờ không tin, đưa mắt nhìn thập lục La Hán đứng cạnh đó, ra hiệu bảo nên nghe lời đi.

Lúc ấy, Vân Nhạc cười một tràng dài, thân hình cử động một cái, đã nhanh như chớp phi về chỗ cũ, khoanh tay mỉm cười.

Từ Tử Minh nghĩ thầm:

- Thế là nghĩa lí gì? Nhưng tới khi y quay lại nhìn mười sáu tên La Hán, thì ngẩn người ra như phỗng đá liền. Thì ra mười sáu La Hán, ai nấy đều tay cầm khí giới giơ lên, cau mày trợn mắt, đứng yên ở đó, trông như các tượng đá ở trong chùa vậy.

Lúc ấy, cả bọn Ải Phương Sóc cũng đờ người ra. Bỗng thấy Vân Nhạc cười một tiếng và nói:

- Từ Tử Minh, mi còn phải nhớ kĩ một điều này nữa, khi gặp bang chủ của mi, phải chuyển lời của ta cho y hay, trong vòng hai năm, thế nào ta cũng sẽ tới tổng đàn bái sơn.

Chàng lại từ từ quay lại lớn tiếng dặn bảo các anh em trong Cái Bang:

- Dư Long, chúng ta đi thôi.

Ải Phương Sóc với anh em Đông Phương Ngọc Côn và Giang cô nương cũng rảo bước đi theo Vân Nhạc. Chỉ trong giây phút, thân hình của mọi người đều ẩn trong bóng tối…

***

Hồi
9

Hiên Viên Thần Chỉ Trấn Át Thanh Phong Bang
Di Lạc Nội Công Đả Đảo Lý Như Uyên

-oOo-

Tháng Tư, hoa dương và tua liễu dễ gợi sầu tư của khách lữ khách. Lúc ấy ở phía Nam Thành Gia Trang, trong sách sạn Nghênh Tân, Vân Nhạc đang tựa thành giường, ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sỗ, bên ngoài có cây dương liễu phất phới trước mắt, chỉ ngẩn người ra chứ không hề nghĩ ngợi gì, hình như chàng đang thưởng xuân hoài cảm thì phải.

Đêm hôm trước ở Cương Thượng về, lúc ấy canh tư sắp tàn, chàng không sao ngủ được… Khi trở về khách sạn, trên dọc đường, chỉ có Giang Dao Hồng ân cần cảm tạ thôi, chớ những người kia đều ngậm miệng làm thinh, vì ai nấy đều nghĩ ngợi tâm sự của mình, và hoài nghi Vân Nhạc, nhưng không ai hiểu tâm trạng và hoàn cảnh của chàng. Về tới khách điếm, mọi người chào nhau, rồi uể oải về phòng nghỉ ngơi.

Khương Tôn Diệu, Đông Phương Ngọc Côn hai người vẫn không sao biết được Vân Nhạc đã sử dụng thủ pháp, thế võ nào hạ địch.

Sự thật thì anh em không trông thấy động tác của chàng, tưa như ma quỉ vậy, chỉ thoáng một cái là tiêu tan ngay, cho nên cả hai cứ trầm tư lai lịch môn phái của chàng luôn luôn. Hai người là những nhân vật mới nổi tiếng nhứt trong vai vế hậu sinh, mà ngay như những lớp có tuổi, đã có mấy ai giỏi bằng hai chàng. Nhưng so sánh với Vân Nhạc thì hai chàng chỉ là những ngôi sao nhỏ tí, đứng cạnh vầng trăng tròn.

Ải Phương Sóc cũng nghĩ thầm:

- Hai mươi năm trước, mình vô hình chung nhặt được cuốn Ngũ Hành Khí Công Trân Khuyết, định kiếm người em kết nghĩa để cùng nghiên cứu, nhưng Truy Hồn Phán Tạ Văn hành tung bất định, không sao tìm thấy. Mình mới ẩn núp ở trên núi Tung Sơn khổ tâm nghiên cứu sáu năm mới hạ sơn… Không ngờ ta với chú em kết nghĩa lại vĩnh biệt. Mười lăm năm lang bạt trên giang hồ, ngày giờ nào cũng muốn trả thù cho Tạ Văn, nhưng kẻ thù của y quá nhiều và chúng đều giấu giếm tên họ, nếu chưa điều tra rõ là ai thì ta trả thù sao được. Tối hôm qua, gặp giòng dõi của bái đệ, ta thấy thân pháp và thủ pháp của y thần kì khôn tả. Ta là người giầu kinh nghiệm, và oai vọng như vậy, đa số các môn các phái trong thiên hạ, đều biết rõ còn có thể phê bình được lai lịch của y…. Huống hồ y tuổi mới đôi mươi, đã làm trưởng lão của Cái Bang rồi. Hiện giờ thế lực Cái Bang lan khắp thiên hạ, vai vế và quy luật môn phái rất nghiêm khắc như thế, mà sao y lại là trưởng lão…. Thế này thì ta có là thần thánh cũng chưa chắc đã thấu hiểu được… Còn phần Giang cô nương thì đang lo âu hành chỉ sau này. Nàng là người tứ cố vô thân, bốn bể mênh mông, không biết nương thân nơi nào mới được yên ổn… Càng nghĩ nàng càng cảm hoài thân thế, không sao cầm nỗi nước mắt tuôn rơi.

Chính ra, Vân Nhạc định sáng nay khởi hành lên miền bắc ngay, không ngờ gặp thế bá họ Kinh… Đêm hôm qua giở môn võ công kinh người khiếp đởm, chàng không định tâm vầy vò hay dọa nạt ai cả, chỉ hận Thanh Phong Bang hà hiếp một thiếu nữ mà phải xuất động tới bấy nhiêu thủ hạ, mới ra tay như vậy… Chàng liên đới hồi tưởng năm xưa cha chàng bị bọn chúng vây đánh ở Tam Xương cũng tương tự như vậy, nên chàng mới phẫn uất như thế, liền giở hết kì học Hiên Viên Thập Bát Giải ra, nhưng chàng không làm như thế cũng không giải quyết nổi câu chuyện hôm qua một cách thuận lợi như vậy.

Chàng định ở lại Thạch gia trang một hôm, để hỏi Kinh thế bá xem những kẻ thù của cha là ai, rồi mới quyết định chương trình sau này.

Chàng nghĩ đoạn, thở dài một cái, lập tức đi ra ngoài cửa.

Bổng nghe tiếng gió lùa tai, chàng biết có người tới, liền ngừng chân lại, đã thấy một người đứng ở trước mặt, nhìn kĩ mặt người nọ chàng hớn hở vô cùng.

Thì ra người đó là Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ, Vân Nhạc mừng quá vội tiến lên nắm hai tay người nghĩa huynh vừa cười vừa nói:

- Đại ca, anh tới Thạch gia trang nầy từ hồi nào thế? Sao lại biết tiểu đệ ở nơi đây? Mời đại ca vào trong phòng ngồi chơi..

Thương Tỷ hai mắt lộ thần quang, vẻ mặt tươi cười, nhìn Vân Nhạc một hồi mới nói:

- Chú khỏi phải hỏi tại sao nữa, suốt dọc đường chú đi tới đâu, ngu huynh đều biết rõ hết. Trước hết, ngu huynh hãy mừng cho lão đệ đã.

Nói xong, Thần cái ngừng giây phút, Vân Nhạc ngượng nghịu mặt đỏ bừng. Thương Tỷ liền vừa cười vừa nói tiếp:

- Hiện giờ Hồng Kỳ Bang đã rút khỏi khu vực Tô Bắc rồi, Vũ Văn Lôi tức giận chú lắm, mấy ngày gần đây, y đã phái mấy chục người đi điều tra xem sư môn, phái hệ của hiền đệ, và hiện giờ đi tới đâu, y vẫn chưa hay hiền đệ làm cho xa gần đều hay biết cả. Sáng ngày hôm nay, Thanh Phong Bang đã rút ra khỏi Cương Thượng rồi, nhưng hiền đệ bất cẩn, đã thố lộ lên Dư Long ra, bị bọn chúng điều tra ra Dư Long là đệ tử của Cái Bang, cho nên chúng xúi giục An Thanh Bang ra mặt khiển trách Cái Bang, tại sao vô cớ đến khu vực của chúng phá bĩnh, gây nên cuộc tranh đấu, lại điều tra lại long khứ mạch của hiền đệ.

An Thanh Bang rất có thế lực, bao trùm ba tỉnh Hà Bắc, Sát Ha Nhỉ, và Sơn Đông, lại được Bát Kỳ Vương Công đỡ ngầm, cho nên Cái Bang không tiện tranh đấu ra mặt với chúng.

Hôm nay ngu huynh vừa tới ngoại đường Thạch Môn, liền sai Dư Long trả lời chúng rằng: “Chuyện đó Cái Bang không hiểu gì cả; hôm qua những người đối địch với Thanh Phong Bang, đều tay cầm phù hiệu của bổn môn, và quy luật của bổn môn chỉ nhận phù hiệu, chứ không nhận người, tất cả mọi việc đều theo lệnh mà làm. Nếu quý bang muốn hỏi người cầm phù hiệu chỉ huy anh em Cái Bang là ai, thì tối hôm nay cứ việc tới Thiên Tề miếu ở thành Bắc mà hỏi là sẽ biết ngay.

Cho nên ngu huynh mới đến đây báo để hiền đệ hay, nên tốt hơn hết một mình hiền đệ đi thì hơn, trong Bang An Thanh tuy có khá nhiều năng thủ, với tài của hiền đệ ứng phó có dư. Nghe nói đêm hôm qua hiền đệ ra tay tinh kì lắm, trong võ lâm ít thấy. Chắc tối hôm nay hiền đệ đi Thiên Tề miếu, thế nào cũng có khá nhiều võ sư danh tiếng ở Yến Vân chiêm ngưỡng, hay bắt buộc hiền đệ ra tay. Hiền đệ là người thông minh, tới lúc ấy nên xử sự thế nào cho có lợi, ngu huynh khỏi cần dặn bảo, hiền đệ tất biết cách đối phó rồi.

Nói tới đây, Thần Cái lại nghiêm mặt nói tiếp:

- Hiền đệ chớ có hiểu lầm ngu huynh có điều gì bất mãn, vì lần nay có chút ra ngoài ý muốn là vì trong Bang An Thanh có một người tên là Dương Hy Kiệt, năm xưa có ơn với ngu huynh, nên không tiện giở mặt với chúng lúc này, mới phiền hiền đệ đi một phen.

Nói tới đây, Thương Tỷ đưa mắt nhìn ra bên ngoài và nói tiếp:

- Chuyến này hiền đệ đi tầm thù, không nên cùng đi với Ải Phương Sóc, vì trong võ lâm ai ai cũng biết y là bạn kết kim lan với Tạ lão tiền bối. Nếu hiền đệ đi với y họ tất nghi ngờ, sẽ có nhiều sự trở ngại. Lời nói của ngu huynh tới đây là hết, chúng ta sẽ gặp lại nhau tại Lưu Cầu Kiều nhé? Nói xong, Thần Cái nhún mình một ái, đã phi thân lên trên mái nhà đã mất dạng rồi.

Vân Nhạc bất giác cảm khoái thở dài, than cho nhân vật trong võ lâm, chỉ vì một chút việc mọn, mà đã oan oan tương tầm rồi, dù việc đó không liên quan tới mình, cũng gây nên biết bao cuộc tranh chấp… Chàng lại thấy Bang An Thanh vô lý quá, phen này quyết cho bang đó biết chút thủ đoạn của mình.

Một lát sau, ngoài sân có tiếng chân người đi vào, thì ra Ải Phương Sóc với anh em Đông Phương Ngọc Côn mỉm cười bước tới. Trông thấy Vân Nhạc, Đông Phương Ngọc Côn vừa cười vừa nói:

- Ngôn huynh dậy sớm thế? Vân Nhạc đáp:

- Từ đêm hôm qua tới giờ, tiểu đệ chợp mắt được đâu, sau thấy trời sắp sáng tỏ rồi, tiểu đệ liền không ngủ nữa.

Ải Phương Sóc vào tới nơi trong phòng, ngồi luôn lên giường, ti hí mắt nói:

- Hiền điệt, đem hôm qua bác cũng không ngủ tí nào. Chẳng hay đêm hôm qua cháu dùng thủ pháp gì mà bác nghĩ mãi không ra là môn phái gia số nào, cháu có thể nói cho bác hay được không? Vân Nhạc ngẩn người giây lát, rồi mới đáp:

- Tiểu điệt cũng không rõ lai lịch và căn nguyên của những thế võ đó. Sự thật thì những thủ pháp đó có thần kì gì đâu, chỉ nhờ hai chữ: Nhanh nhẹn thôi. Đồng thời, mắt, tay, người đều phải hợp nhất, thừa cơ đối phương chưa phòng bị, cháu liền tấn công trước có thế thôi. Chớ địch biết phòng bị trước thì cháu cũng không làm gì nổi chúng.

Ải Phương Sóc tỏ vẻ không tin, lắc đầu nói:

- Thằng nhãi này, không ngờ mày lại giỏi giấu diếm đến thế! Nhưng mày không chịu nói, tao cũng không miễn cưỡng mày làm gì. Nhưng còn cái việc cháu trẻ tuổi như thế, sao lại làm trưởng lão của Cái Bang? Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Thưa bác, cháu có nói ra, chắc bác cũng không tin cho. Câu chuyện ấy là do khi cháu đi đường, có cứu sống được một người, liền được người ấy tặng cho một cái phù hiệu, và dặn cháu tới lúc gặp nguy nan, cứ cầm cái phù hiệu ấy tới Cái Bang địa phương đó là có người ra tay giúp đỡ ngay, nhưng chỉ sử dụng được một lần thôi. Luật lệ Cái Bang là hễ thấy ai cầm phù hiệu đó tức là người đại diện của trưởng lão của Cái Bang. Cho nên đêm hôm qua, bang chúng gọi cháu là trưởng lão, là chúng tuân theo quy luật của Cái Bang, chớ cháu có phải là trưởng lão gì đâu? Ải Phương Sóc nghe chàng nói xong, bán tín bán nghi, lắc đầu lia lịa vừa cười vừa nói:

- Thật không thể tưởng tượng được.

Lúc ấy Giang Dao Hồng cũng vào theo, đi tới trước mặt Vân Nhạc vái một cái rồi nói:

- Đêm hôm qua, nhờ được thiếu hiệp ra tay che chở cho, tiểu muội xin cảm tạ nơi đây.

Vân Nhạc chỉ phẩy tay một cái, Giang cô nương chỉ thấy một tiềm lực rất ôn nhu cản lấy người mình, không cho quì xuống. Nàng ngơ ngác kinh ngạc vô cùng.

Vân Nhạc liền nói:

- Giang cô nương, sao cô lắm phép tắc đến thế? Chúng ta là người trong giới hiệp nghĩa cả, trở quyền giải vây là bổn phận của chúng ta, cô hà cớ phải nhắc nhở tới làm gì? Chàng quay lại nói với Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn rằng:

- Khương huynh và Đông Phương huynh, sau khi Giang cô nương đào thoát Thanh Phong Bang, chắc thế nào cũng lênh đênh cơ khổ, cử mục vô thân. Chúng ta cứu người phải cứu người tới chót. Theo ý tiểu đệ thì nhị huynh là danh môn chánh phái, có thễ giới thiệu cho nàng được gia nhập quý môn phái không? Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn đồng thanh đáp:

- Ngôn huynh không nói ra, anh em chúng tôi cũng có ý giới thiệu Giang cô nương tới nhập môn Mạn Nhân sư thái, là tiền bối của bổn môn phái. Hiện giờ Mạn Nhân sư thúc chúng tôi tuy thiền công võ học đều đạt tới tuyệt mức mà chưa có người môn hạ nào để truyền dạy cho. Giang cô nương gân cốt và trí óc đều thuộc loại thượng thặng, chắc sư thúc chúng tôi không từ chối đâu! Nghe thấy anh em Khương Tôn Diệu nói như vậy, Giang Dao Hồng mừng quá hóa khóc, hai má lộ hai đồng tiền, đứng dậy cảm tạ hai người.

Lúc ấy, Ải Phương Sóc bỗng la lớn rằng:

- Chúng bây mấy đứa nhãi con cứ mãi trò chuyện với nhau, bỏ lạnh lão gia, mặc lão gia sống chết cũng không thèm đếm xỉa đến phải không? Bọn Đông Phương Ngọc Côn thấy lão hiệp la như vậy đều cười ồ, và biết Kinh lão tiền bối là người thích khôi hài có tiếng. Mọi người đang vui cười chuyện trò, bỗng nghe thấy bên ngoài có tiếng kêu lọt vào tai, ai nấy đều giựt mình kinh hãi, nhô đầu ra ngoài cửa sỗ nhìn thì thấy ba người đã đứng ở trước cửa sổ rồi. Hai người mặt đen, gầy gò, mặc áo đen đứng hai bên, đều có tuổi rồi, còn người đứng giữa là một thiếu niên anh tuấn, lông mày dài tới mai tóc, chỉ đáng tiếc sắc mặt hơi xanh, đôi ngươi hay nhìn ngược nhìn xuôi, mới nhìn ai cũng biết ngay y là người dâm tà, cứ nhìn tròng trọc vào mặt Giang cô nương, mồm tủm tỉm cười.

Vừa thấy mặt người thanh niên đó, Giang cô nương mặt tái mét lại, chân tay run bây bẩy, sợ hãi vô cùng.

Trông thấy mặt ba người nọ, Ải Phương Sóc ha hả cười và nói: tới.

- Lão tưởng là ai, không ngờ lại là Thiên Môn Hắc Huyệt Song Quái đã Nói xong, lão hiệp giơ tay đẩy mạnh ba người đó một cái.

Đồng thời lão hiệp cũng nhảy theo ra ngoài cửa sổ. Vân Nhạc rủ ba người kia cùng phi thân theo ra xem sao.

Ngoài sân chỉ rộng chừng bốn trương vuông, hai bên cộng tất cả là tám người đứng ở trong sân thấy chật ních cả rồi. Thấy Ải Phương Sóc dùng Ngũ Hành kình khí đẩy ra, Hắc Huyệt Song Quái vội nhảy lùi về phía sau hai trượng, rồi cười giọng quái dị và nói:

- Kinh lão nhi, sao lão hẹp lượng đến thế? Không phân trắng đen gì cả, vừa thấy mặt đã ban cho chúng tôi một chưởng rồi. Hôm nay anh em tôi tới đây không phải tới phiền nhiễu lão đâu. Món nợ cũ chúng tôi còn chưa có thì giờ thanh toán vội.

Ải Phương Sóc nghi ngờ hỏi:

- Nếu vậy, tại sao hai vị lại tới đây làm chi? Ông già mặt đen, trên trán có nốt ruồi vừa cười vừa đáp:

- Kinh lão nhi, đây là khách sạn, các người có thể tới được, tất nhiên chúng ta cũng có thể tới được. Thôi, để ta nói sự thật cho lão hay, là do vị này hẹn ước với anh em ta tới đấy.

Nói tới đây, giơ tay chỉ người thanh niên và nói tiếp:

- Để ta giới thiệu cho mọi người. Vị này là cao túc của Tuyết Sơn Nhân Ma khét tiếng Hoàn Vũ Tam Tuyệt, tên là Bạch Sam Tú Sĩ Lý Như Uyên. Ông ta tới đây là vì Giang cô nương mà đến.

Ải Phương Sóc và anh em Khương Tôn Diệu ba người thấy Hắc Huyệt Song Quái nói vậy, đều rùng mình kinh hãi. Bạch Sam Lý Như Uyên tuy không có tên tuổi mấy, nhưng sư phụ của y là Tuyết Sơn Nhân Ma là một ma đầu đã khét tiếng giang hồ bảy tám mươi năm nay rồi, võ học tinh xảo, đứng đầu võ lâm, bình sinh hành sự không cần hỏi tới thị phi ra sao, cứ theo ý mình hỉ nộ mà thi hành, ai phạm vào tay y tất phải chết chớ không sai… Người trong giang hồ thấy mặt y là tránh đường mà đi, chớ không ai dám đụng chạm tới y cả.

Nhưng có một điều may là Tuyết Sơn Nhân Ma ít khi lộ diện ở giang hồ chớ không trong võ lâm không còn ngày giờ nào yên tĩnh cả.

Ải Phương Sóc nghe thấy Lý Như Uyên là môn đồ của Tuyết Sơn Nhân Ma vội vàng gật đầu chào ngay.

Ngờ đâu, Lý Như Uyên không thèm nhìn Ải Phương Sóc, chỉ dùng mũi “hừ” một tiếng, hai mắt vẫn ngắm trông mặt Giang cô nương như cũ vừa cười vừa nói:

- Em Dao bây giờ đã thoát li Thanh Phong Bang rồi, có thể đi cùng với ngu huynh lên Tuyết Sơn chớ? Ngu huynh cam đoan từ giờ trở đi, Thanh Phong Bang không dám quấy nhiễu em nữa đâu! Nói xong, y giơ tay định lôi Giang Dao Hồng.

Giang cô nương nét mặt sầm lại, không nói nửa lời, trong khi Lý Như Uyên nói, nàng đã biết thế nào y sẽ làm như vậy rồi, nên tên nọ vừa giơ tay ra kéo, nàng đã lẻn vào phía sau Vân Nhạc, mặt giận dữ nhìn Lý Như Uyên.

Ải Phương Sóc thấy Lý Như Uyên kiêu ngạo quá, trong lòng nổi giận lại thấy y vô lễ với Giang cô nương như vậy, càng tức giận thêm, vội đẩy mạnh tay phải một cái, nhằm giữa ngực tên nọ đánh tới và quát lớn rằng:

- Thằng nhãi này giỏi thật, dám giở trò vô lễ ở trước mặt lão gia như vậy phải không? Lý Như Uyên trả lời bằng tiếng cười nhạt, rồi thuận tay đưa ra kéo Giang cô nương quay trở lại tiếp luôn chưởng của lão hiệp. Chỉ nghe thấy “bùng” một tiếng, Ải Phương Sóc bị giựt lùi một bước… Còn Lý Như Uyên chỉ hơi rung động một bên vai thôi. Như vậy thấy nội công của hai người ai hơn ai kém rồi. Ải Phương Sóc kinh hãi vì thấy công lực của đối phương quá mạnh như vậy. Hắc Huyệt Song Quái đứng cạnh cười nhạt chế diễu.

Ải Phương Sóc tức giận đến nỗi râu tóc đều dựng đứng lên, miệng quát lớn:

- Tiểu bối kia, mi có giỏi tiếp thêm lão một chưởng nữa! Nói xong lão hiệp dồn sức vào hai tay, bổng đánh mạnh ra, Lý Như Uyên đánh tới chưởng thứ hai, ba, bốn, năm, thì Ải Phương Sóc vì không ngờ địch lại liên hoàn đánh ra mấy chưởng như vậy, nên không kịp phòng bị, bị đẩy lui ba bốn bước liền.

Lúc ấy, Lý Như Uyên sầm nét mặt lại và nói:

- Kinh Phương, thiếu gia ngày hôm nay không nể mặt Giang cô nương thì cho mi chết ngay dưới bàn tay này.

Ải Phương Sóc ha hả cười đáp:

- Chưa chắc! Hắc Huyệt Song Quái, tên có nốt ruồi, chế diễu rằng:

- Kinh lão nhi, mi muốn thử tài thì bên ngoài tường là bãi đất hoang rộng rãi và dễ hoạt động hơn, nếu không mi lại đổ lỗi cho trong này quá chật hẹp mới chết oan như vậy! Ải Phương Sóc cười nhạt rồi đáp:

- Hừ, Kinh mỗ chết sao được. Vua Diêm Vương bảo bắt hồn ta đi phiền phức và tốn công lắm, thà để các ngươi đi trước cho rảnh.

Lão hiệp quay lại nhìn Lý Như Uyên nói tiếp:

- Ngươi có dám ra ngoài kia không? Lý Như Uyên ha hả cười và đáp:

- Mi muốn chết ngay thì thiếu gia từ chối sao được! Trong tiếng cười của y bao hàm biết bao sát cơ, khiến ai nghe thấy cũng rùng mình.

Ải Phương Sóc căm hờn nhìn Lý Như Uyên, hơi nhún mình một cái, thân hình đã như viên đạn phi qua bờ tường rồi. Hắc Huyệt Song Quái cũng nhảy theo ra.

Bạch Sam Tú Sĩ Lý Như Uyên vẩn đứng yên, nhìn Giang cô nương mỉm cười, trông vẻ mặt rất phong nhã, nhưng đôi mắt nhìn ngược nhìn xuôi làm hư cả bộ mặt đó, khiến ai trông thấy cũng biết ngay y là một tên dâm đãng… Thấy thân hình y hơi động, Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu đã rút kiếm ra bảo vệ Giang cô nương tức thì.

Lý Như Uyên giận dữ nhìn Khương Tôn Diệu hai người, lại tươi cười nhìn Giang Dao Hồng rồi nói:

- Em Dao, ngu huynh đã tốn hết biết bao tâm trí vì em, bất cứ cư xử với ngu huynh với thái độ nào, ngu huynh vẫn kiên tâm như sắt đá. Từ nay trở đi, bất cứ em đi đâu, ngu huynh cũng theo gót chân của em tới cùng.

Nói xong, chỉ thoáng một cái, y đã nhảy qua bờ tường rồi.

Từ đầu chí cuối, Vân Nhạc không hề nói nửa lời, trong lòng cũng phục thầm công lực của Lý Như Uyên… Chàng thấy Giang cô nương sợ y như rắn rít, chắc thế nào cũng có việc khó nói gì đây, ngày hôm nay mình thể nào cũng phải ra tay, liền mỉm cười nói:

- Chúng ta cùng ra ngoài xem đi? Bốn người cùng vượt qua bờ tường, ra tới bên ngoài, quả nhiên thấy một bãi đất hoang rộng, cách nhà gần đó chừng hai ba mươi trượng, tả hữu đều là ao nước, ngỗng và vịt đang bơi lội trên mặt nước.

Lúc ấy, Ải Phương Sóc và Lý Như Uyên đứng đối lập nhau, không nói nửa lời, rồi đi vòng quanh lừa miếng nhau, bốn mắt nhìn nhau không chớp… Hai người vòng quanh ba bốn vòng, đột nhiên Ải Phương Sóc quát lớn một tiếng, song chưởng múa vòng tròn, Lý Như Uyên song chưởng để tréo, định giở trò cũ, liên hoàn đánh ra, nhưng lần này không phải là đụng tay như lúc nãy, thân pháp và bộ pháp tinh diệu tuyệt luân, nếu Ải Phương Sóc là tay tầm thường khác đã chịu không nổi.

Ải Phương Sóc thị hỏa hầu của mình đầy đủ, kinh nghiệm nhiều hơn, và Ngũ Hành Chưởng lại là võ học ít thấy trong võ lâm. Lý Như Uyên cũng nhờ võ công kỳ diệu của Tuyết Sơn, nên hai người đấu hơn ba mươi hiệp rồi, mà vẫn chưa phân thắng bại.

Vân Nhạc nghĩ thầm: “Kinh thế bá thắng rất khó, ta không nên để cho Lý Như Uyên làm mất tiếng của ông ta đã gây dựng bấy nhiêu năm, khi nào thấy ông ta túng thế là phải ra tay giúp ngay mới được!“ rằng: Chàng quyết định xong, quay lại nói với bọn Đông Phương Ngọc Côn

- Nhị huynh bảo vệ lấy Giang cô nương, đừng để cho Hắc Huyệt Song Quái ra tay đánh trộm.

Nói song, chàng chỉ khẽ đụng vai một cái, đã nhảy vào giữa vòng đấu rồi, liền nói:

- Đối phó với những quân ngông cuồng nầy, xin thế bá để cho cháu địch cũng thừa sức rồi! Thấy chàng nói như vậy, Ải Phương Sóc đã biết thế điệt của mình thế nào cũng hạ nổi địch thủ, liền nhảy ra khỏi vòng chiến đấu, vừa cười vừa nói:

- Thế điệt nên cẩn thận nhé! Thấy Vân Nhạc phi thân tới, Lý Như Uyên máu ghen nổi lên vì y thấy Vân Nhạc đẹp trai hơn và phong độ tuyệt mỹ, và lúc mới tới thấy Giang Dao Hồng chạy ra sau lưng chàng ẩn núp, không thèm đếm xỉa tới, nên y mới hiểu lầm chàng là người yêu của Giang cô nương là thế… Hơn nữa, y thấy thắng Ải Phương Sóc tới nơi, bỗng bị Vân Nhạc vào ngăn cản, nên mặt y hiện ngay sát khí hậm hực nói:

- Ngươi là ai? Có phải ngươi là kẻ một thế khắc phục Bang Thanh Phong đấy không? Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Phải, tôi đây. Còn tôi là ai thì anh chưa đủ tư cách hỏi tới. Lý Như Uyên cười nhạt rồi nói:

- Ngươi thật ngông cuồng quá, nhất là đứng trước mặt ta đây.

Y cũng biết công lực của Vân Nhạc lợi hại như thế nào, đêm hôm qua mới khắc phục Bang Thanh Phong, nhưng y thị võ học của mình hiện giờ trong võ lâm ít người địch nổi, đồng thời y lại nghi ngờ người ta tô điểm quá nỗi, chớ Vân Nhạc làm gì có võ công thần kỳ như vậy? Y yêu Giang Dao Hồng từ lâu rồi, nên hôm nay mới theo tới đây để bảo vệ cho nàng, ngờ đâu Giang cô nương lại ghẻ lạnh y đến thế.

Nên bao nhiêu sự bực tức y đều định dồn cả vào đầu Vân Nhạc. Nay thấy Vân Nhạc đứng lỳ ra đấy, không nói nửa lời, liền nhận định đối phương bất tài thật, lời đồn đại của thiên hạ không thể tin cậy được.

Vân Nhạc chỉ cười nhạt rồi đáp:

- Anh cũng thế, ở trước mặt tôi, thái độ của anh cũng quá ngông cuồng đấy! Lý Như Uyên trầm giọng nói:

- Bạn hãy câm mồm đi, tiếp thử chưởng của ta xem có tiếp thử nổi không đã rồi hãy nói khoác sau.

Nói song, y lại giở liên hoàn ngũ chưởng ra, càng đánh càng mạnh hơn nên kình phong kêu vù vù, tựa như bài sơn đảo hải đẩy tới người của Vân Nhạc.

Nhưng chàng vẫn đứng yên, không hề lui tránh, chưởng phong của đối phương áp đảo tới, cách người chàng độ năm tấc là tiêu tan liền, cả vạt áo của chàng không thấy động mảy may.

Thấy vậy, Lý Như Uyên kinh hãi vô cùng, nghĩ thầm: “Đối phương giở võ công của phái nào thế? Hay là y có tà thuật chăng?“

Nhưng y có biết đâu Vân Nhạc bố trí ngầm Di Lặc Thần Công bảo vệ toàn thân. Cũng may cho Lý Như Uyên, chàng chỉ giữ thân không thôi, không sử dụng tới sức phản công… Chớ không, mười Lý Như Uyên cũng bị sức bắn trở lại đánh bật ra ngoài hơn mười trượng là ít.

Lúc ấy, Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Bây giờ bạn cũng tiếp thử chưởng của tôi, xem bạn có tư cách ngông cuồng không? Nói song, chàng dùng thức thứ ba: Mạc Phục Kim Cương trong mười hai thức Di Lặc Thần Công, khẽ phẩy tréo hữu chưởng một cái, nhưng chưởng thế chỉ nhẹ nhàng đưa ra, như là chưa dùng tới toàn lực vậy.

Bạch Sam Tú Sĩ Lý Như Uyên cũng là lương tài mỹ chất, chớ có phải là những kẻ tầm thường đâu, năm lên sáu đã được Tuyết Sơn Nhân Ma ôm lên trên núi, võ học đều được trân truyền, tánh nết cũng giống như sư phụ, tuy ít làm điều ác, nhưng khuyết điểm lớn nhất là hay tự phụ và nhâm tính, ví dụ y thích cái gì dù khó khăn đến đâu cũng phải xoay sở cho kỳ được. Cũng như chuyện y yêu Giang cô nương chẳng hạn. Nhưng y thị cái gì mà dám nhâm tính như vậy? Không phải nói rõ, ai cũng biết y cậy võ học kinh người, khi y hạ sơn, người trong giang hồ, nghe thấy y là môn đồ của Tuyết Sơn Nhân Ma cũng phải nhường nhịn ba phần, vì đánh với y, có thắng đi chăng nữa, phía sau y còn có lão Ma đầu, nên y mới kiêu ngạo và ngông cuồng như thế! Nhưng y có ngờ đâu, dùng liên hoàn chưởng đánh ra mà đến vạt áo của đối thủ cũng không thấy bay động tí nào, kinh hãi vô cùng, mặt tái mét lại, lại thấy đối thủ khẽ đánh ra một chưởng, tuy chưa thấy có cái gì là thần kỳ cả, biết ngay là chưởng đó có chút quái dị, vội vận Tuyết Sơn tuyệt kỹ, Trấn Sơn Khí Công ra, cổ họng hét như tiếng bò rống, giơ tay lên tiếp chưởng của địch.

Trấn Sơn Khí Công rất lợi hại, trong vòng mười trượng kẻ địch bị đánh là phải gãy xương nát thịt, xác mềm nhũn như một đống đất bùn vậy.

Lý Như Uyên có ngờ đâu Trấn Sơn Khí Công của mình đánh ra, như bỏ đất rơi xuống bể vậy, biệt vô tăm tích, lại thấy chưởng của đối thủ phát ra, có tiếng gió kêu “sì, sì” rất nhỏ, thổi vào mặt thấy mát mẻ vô cùng, tiếp theo đó lại có một tiềm lực mềm mại và vô hình tập kích tới thân mình, càng ngày càng thấy mạnh hơn lên.

Lúc ấy, Lý Như Uyên muốn kháng cự lại, nhưng đã muộn rồi, thấy hai tay yếu hẳn, rồi dần dần sức lực của đối phương đè lên thân hình mình nặng như một tảng núi vậy, tay chân bắt đầu thấy tê liệt, cấm khẩu không nói được nửa lời, thân hình bị tiềm lực đó đẩy lùi về phía sau, mắt mũi ngũ quan cứ rỉ máu tươi ra. Lúc ấy, Lý Như Uyên như một ác quỷ mặt đầy máu tươi, chớ không đẹp trai như trước nữa.

Y lùi một bước, mọi người đều rùng mình một cái, dần dần càng lùi càng nhanh.

Vân Nhạc từ từ thâu hồi chưởng lại. Lý Như Uyên liền ngã ngửa xuống ao nước.

Hắc Huyệt Song Quái vội chạy lại kéo y lên bờ ao, chỉ thấy hai mắt nhắm nghiền, mặt trắng như giấy, ngũ quan nhỏ giọt máu tươi.

Vì Vân Nhạc hận Lý Như Uyên mục hạ vô nhân, và còn đến tận nơi hà hiếp Giang Dao Hồng, liền nghĩ thầm: “Chẳng lẽ mi thị là đệ tử của Tuyết Sơn Nhân Ma thì muốn làm bậy thế nào cũng được hay sao? Trong võ lâm này lại dung túng những quân mài miệt lý tánh nầy!“ Nghĩ đoạn, chàng bèn giở Di Lặc Thần Công ra, mười hai thức Di Lặc Thần Công đó là bí học đoạt thiên địa tạo hóa, mỗi thức đều có oai lực vô cùng, tinh diệu độc đắc. Mười hai thức ấy là tập hết tinh xảo của võ học thiên hạ.

Vừa rồi chàng sử dụng thức thứ ba là Mạc Phục Kim Cương, hóa Trấn Sơn Khí Công của Lý Như Uyên vào trong Di Lặc Thần Công, rồi từ từ đẩy đi, như vậy thì Lý Như Uyên chống cự sao nổi hai khí công dồn lại một lúc như thế! Hắc Huyệt Song Quái thấy Lý Như Uyên mê man bất tỉnh, vội dùng hết sức thủ pháp cứu chữa, nhưng không sao tỉnh lại được. Lúc ấy, tên trên trán co nốt ruồi mới nhìn Vân Nhạc cười giọng đau khổ và nói:

- Các hạ gây họa lớn thế này, anh em lão đành phải hộ tống Lý Như Uyên về núi. Nhưng Tuyết Sơn Nhân Ma hỏi tới thì anh em lão biết trả lời thế nào đây? Vân Nhạc hừ một tiếng rồi mới đáp:

- Ai bảo các ngươi đến tận cửa hà hiếp người. Tai họa nầy do các ngươi gây nên, thì các ngươi cứ đem sự thật ra mà nói cho Tuyết Sơn Nhân Ma hay.

Ông già mặt đen lại cười đau khổ một tiếng nói tiếp:

- Vẫn biết thế nhưng Tuyết Sơn Nhân Ma có phải là người dễ nói chuyện như thế đâu? Chính ra, lúc Lý Như Uyên mới định tới đây, anh em lão khuyên can rồi, nhưng y cứ khăng khăng không chịu nghe.

Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Ngươi không cần nói nữa, ta đã biết anh em ngươi khó xử rồi… Nói xong, chàng dùng tay điểm ngực Lý Như Uyên một cái lại nói tiếp:

- Chỉ một tiếng đồng hồ nữa là tên này thức tỉnh liền, nhưng tạm thời phải mất hết công lực, không thể cáu kỉnh được. Nhưng với võ học của Tuyết Sơn Nhân Ma chữa cho y khôi phục lại sức lực không khó, còn tên họ ta là chi, khó bề cho hai người gửi lời cho Tuyết Sơn Nhân Ma hay, thế nào ta cũng sẽ lên Tuyết Sơn chơi một phen.

Hắc Huyệt Song Quái thở dài một tiếng, hình như đã trút được một gánh nặng vậy.

Ông già mặt đen không nốt ruồi nói:

- Các hạ một lời như vậy đủ lắm rồi, không khác gì anh em lão đã thụ ơn huệ của các hạ vậy, nhưng chỉ sợ đời này anh em lão không sao báo đền được ân này.

Quay lại nhìn Ải Phương Sóc, lão quái mỉm cười nói tiếp:

- Kinh lão nhi, chúng ta sẽ tái kiến.

Nói xong, y ẵm Lý Như Uyên lên, Ải Phương Sóc cả cười nói:

- Hiền diệt, môn võ học hình như có chút tà khí của cháu, không những đời này bác chưa hề mục kích nốt.

Người nổi tiếng như Ải Phương Sóc mà cũng không thấy rõ lai lịch của Di Lặc Thần Công, nên mới hiểu lầm là tà thuật.

Vân Nhạc chỉ cười thôi, chứ không trả lời vị thế bá. Chàng bỗng quay lại hỏi Giang Dao Hồng rằng:

- Giang cô nương, tên Lý Như Uyên có uyên nguyên gì với cô thế? Hai mắt của Giang Dao Hồng, nước mắt đã chạy quanh, nhưng trước mặt mọi người không tiện khóc ra tiếng, cố chịu đựng nuốt lệ nay bỗng nghe thấy Vân Nhạc hỏi, nước mắt của nàng không sao cầm được nữa, lã chã chảy xuống hai má, bao nhiêu phiền não uất ức bấy lâu năm, nhứt thời phát tiết ra cả, tựa như nước lũ vỡ bờ.

Một lát sau, nàng mới ngừng khóc, rồi từ từ kể hết nguyên nhân. Thì ra, cha của Giang Dao Hồng là một võ sư, tên Giang Phong, võ nghệ rất tầm thường, nên không sao xuất đầu lộ diện với đời được, chỉ ở nguyên quán tỉnh Sơn Tây, huyện Bình Dương, làm viên bảo tiêu cho một nhà phú hộ, ngày thường rất hay uống vài chén rượi, nhiều khi say túy lúy, nhưng nhờ có tánh tình lương thiện trung trực, nên phú hộ nọ rất quý mến, đặc biệt cho đem gia quyến tới ở hai căn phòng ở ngoại hiên.

Giang Phong là người biết yên phận, nhứt trí làm lụng cho phú ông.

Năm Giang Dao Hồng lên bảy, trông rất xinh đẹp khả ái, lúc nhàn rỗi, Giang Phong lại cùng bọn đồng sự chén tạc chén thù cho tới say mèm, liền trở về phòng ngủ, không ngờ lúc ấy có mấy chục tên giặc bịt mặt vượt tường vào cướp bóc hãm hiếp, tự do hoành hành giết cả nhà già trẻ. Có mấy tên xông vào phòng Giang Phong, chờ tới khi Giang võ sư thức tỉnh thì quá muộn rồi, bị một tên giặc chém một nhát dao chết ngay tại chỗ.

Mẹ Giang Dao Hồng cũng bị tặc phỉ hãm và giết chết. Lúc ấy, Giang Dao Hồng hoảng sợ đến chết giấc, tới khi tỉnh dậy, thấy bốn bề khung cảnh khác hẳn, đang nằm trên giường. Trước mặt nàng có một lão đạo sĩ hình dung quái dị, mỉm cười và nói:

- Cháu có đói không? Giang Dao Hồng vội đứng dậy nhìn xung quanh, mới hay nơi đó là ở trong rừng, trên muôn núi cao.

Tuy mới lên bảy, nàng đã biết cha mẹ bị giết có liên can với lão đạo sĩ này, nên nàng không hỏi tới việc đó nữa, chỉ gật đầu thôi.

Qua một thời gian khá lâu, nàng mới biết lão đạo sĩ đó là Phong Lôi đạo nhân Chiêm Minh… Những dãy nhà xây trong rừng sâu ở trên Vạn Sơn đều là tổng đàn của Bang Thanh Phong, nơi đó còn gọi là Lã Lương Sơn nữa.

Phong Lôi đạo nhân là sư huynh của Bang chủ Thiên Thủ Tiếu Phật Bộc Hoằng.

Trong núi ra vào đều là những bạn hữu giang hồ, mặt mày dữ tợn, thoáng trông thấy rất run sợ, nhưng khi trông thấy quen rồi mới coi là thường.

Phong lôi đạo nhân rất cưng Giang Dao Hồng, liền đem hết võ nghệ truyền dạy cho nàng, và còn nhận nàng là con nuôi nữa.

Thấm thoắt đã qua mười năm rồi, năm đó Giang Dao Hồng đã mười bảy tuổi, trông rất xinh đẹp, nên trong Thanh Phong Bang có rất nhiều người ham mê sắc đẹp của nàng, nhưng vì nể cha nuôi nàng là Phong Lôi đạo nhân, và tánh nàng lại lạnh lùng như sương tuyết không khác gì một bông hoa hồng xung quanh mọc đầy gai, không ai dám trêu ghẹo và đùa cợt nàng cả.

Tuy hành sự ác độc vô cùng, Phong Lôi đạo nhân rất thẳng thắn chính trực, thương yêu Giang Dao Hồng như con ruột vậy.

Bang chủ Bộc Hoằng là kẻ hiếu sắc, thấy Giang Dao Hồng xinh đẹp như vậy mang lòng yêu mến, mới nói với sư huynh phái Giang Dao Hồng làm thư ký cho bổn bang. Phong Lôi đạo nhân không ngờ sư đệ có gian ý, vui lòng nhận ngay.

Thế là từ đó nàng làm thư ký cho Thanh Phong Bang, quản lý danh sách các bang hữu và sổ sách thu chi.

Nhờ gần gũi nhau, Bộc Hoằng thỉnh thoảng tán nịnh, mong nàng động lòng yêu, nhưng ngờ đâu nàng không thèm ngó tới và còn đem chuyện đó mách Phong Lôi đạo nhân nữa.

Vì vậy, Phong Lôi đạo nhân có mấy lần nổi giận quát mắng Bộc Hoằng vô liêm sỉ. Nhưng có khi nào Bộc Hoằng chịu buông tha cho, thiên phương bách kế du thuyết và tặng tiền bạc vật báu, nhưng nàng vẫn lặng thinh như cũ.

Cũng vì thế, mỗi khi đêm khuya canh vắng, dưới bóng trăng và trước trăm hoa đua nở, nàng cứ khóc thầm, tự oán trách số phận hẩm hiu.

Một hôm nàng đang chỉnh đốn sổ sách, Phong Lôi đao nhân dẫn một thiếu niên anh tuấn tới giới thiệu với nàng.

Thiếu niên đó là Bạch Sam Tú Sĩ Lý Như Uyên. Mới gặp lần đầu Giang Dao Hồng đã nhận thấy thiếu niên đó tà nhiều hơn chính, cử chỉ không được đúng đắn, nên nàng đã sinh ác cảm ngay.

Lý Như Uyên mới trông thấy đã đem lòng yêu nàng tức thì, cứ lên rủ nàng đi vào trong núi tìm những nơi phong cảnh ưu tú để trò chuyện.

Vì nể Phong Lôi đạo nhân, nàng cứ phải đi cùng với người mình không ưa.

Một hôm nàng suýt thất trinh với Lý Như Uyên, từ đó trở đi nàng coi tên nọ như rắn rít. Biết rõ đầu đuôi câu chuyện, Bang chủ Bộc Hoằng thốt lời nhạo báng Lý Như Uyên. Tức giận vô cùng, Lý Như Uyên liền rời Lã Lương Sơn, lúc đi tuyên bố là phải lấy được Giang Dao Hồng làm vợ mới thôi.

Cảnh đẹp ít khi tồn tại được lâu, không bao lâu, Phong Lôi chân nhân ốm đau nằm liệt giường liệt chiếu, Giang Dao Hồng hầu hạ thuốc thang, ngày đêm ở cạnh không chớp mắt, nhưng số mạng lão đạo sĩ đến ngày tận rồi, bệnh càng ngày càng trầm trọng thêm. Phong Lôi chân nhân tự biết sắp chết đến nới liền nắm tay Giang Dao Hồng cười gượng rồi hỏi:

- Dao con, tuy cha suốt đời độc thân, không có con cái nối dòng dõi nhưng may có con ở cạnh, không khác gì con ruột của ta. Cha sắp lìa trần rồi, cha chỉ có một điều ân hận nhất là chưa gả chồng cho con. Cha rất lo ngại, vì con hiện đang sống trong hang hùm, chỉ sợ sau khi cha chết, con sẽ bị đứa sư đệ bất lương dâm dục, cho nên cha đã xếp đặt cho con một lối thoát rồi. Còn cha đẻ của con lúc chết, cha tới chậm một bước nên không kịp cứu, cho nên mới ẵm con về núi nuôi. Con có hiểu tại sao bang ta lại tới nhà phú ông cướp bóc chém giết không? Nguyên nhân chỉ vì phú ông có một thanh bảo kiếm, bị bang ta điều tra biết, mới diễn ra tấm thảm kịch ấy. Cha hay tin vội chạy tới nơi, nhân đến chậm một bước, khiến cha mẹ con bất hạnh như vậy … tiếp: Giang Dao Hồng ri rỉ khóc. Phong Lôi chân nhân thở dài một tiếng rồi nói

- Con đừng khóc lóc nữa, việc đó đã rồi, hối cũng bất cập. Thiết nghĩ cha năm xưa cũng lỡ bước đi vào con đường lầm lỗi này, mất hết lương tri, hai bàn tay đầy những máu hôi tanh, nên bị giang hồ khinh thị. Tuy vậy cha không hề giết oan một người nào, ngày hôm nay mới được chết nằm trên giường thế này, cũng do một niềm thiện chí đó mà nên đấy? Từ khi cha biết hối cải, thấy có nhiều kẻ thù không chịu buông tha cha, mới phải lên đây nương náu cạnh sư đệ Bộc Hoàng, mười mấy năm liền, không hề bước chân vào giang hồ. Trong võ lâm dần dần quyên bẵng cái tên Phong Lôi này đi, nên mới có kết quả như ngày nay, cha cũng lấy làm mãn nguyện lắm rồi… Nói tới đây, đạo sĩ ngừng giây phút nói tiếp:

- Cha biết con lúc nào con cũng mong được tay cầm đao sắc giết kẻ thù rửa hận cho cha mẹ, nên con vẫn dò la các người trong bang, nhưng có ai thổ lộ nửa lời cho con đâu? Ngay trong nhật ký của bang, sư đệ ta cũng xé mất trang giấy ký sự về vụ ấy rồi.

Bây giờ cha phải cho con hay, người giết cha mẹ con hiện đang làm Phân đường chủ ở Tây Xuyên, tên là Thôi Mệnh Vô Thường Đường Gia Hầu. Từ khi cha đem con về nuôi, y liền rời khỏi tổng đàn đổi đi Tứ Xuyên, mười mấy năm nay không thấy y trở về Lã Lương Sơn nhưng với võ học của con hiện nay vẫn chưa phải là địch thủ của y. Vậy sau khi rời khỏi sơn trại này, con phải đầu danh sư ngay, tập thành tuyệt nghệ, mới trả được mối thâm thù đó.

Trước kia, cha định gả con cho Lý Như Uyên, nhưng con lại không ưa y. Cha cũng biết, hôm nhân phải nam nữ cùng nhau bằng lòng mới có kết quả tốt đẹp, nên cha không bắt buộc con phải lấy y là thế! Nói xong, đạo sĩ lấy trong túi một cây cờ lệnh ra, giao cho Giang Dao Hồng và nói tiếp:

- Xem bệnh trạng, cha chắc chỉ sống tới ngày kia là cùng, như vậy ngày mai lúc trời mới tối, con cầm cờ lệnh này ra khỏi tổng đàn, đi thẳng lên trên Bắc Kinh. Còn sau này ra sao, phải xem số mệnh của con có được may mắn hay không? Giang Dao Hồng khóc sướt mướt. Phong Lôi chân nhân thở dài một cái, rồi nhắm nghiền hai mắt không nói gì nữa.

Tối ngày hôm sau, quả nhiên bệnh của Phong Lôi càng trầm trọng thêm, chết giấc đi mấy lần, lúc tỉnh lại liền thúc giục Giang Dao Hồng đào tẩu tức thì… Tuy không nỡ, nàng biết không đi không được, vội vàng nhặt mấy bộ áo, ít bạc vụn và một thanh kiếm, rời khỏi Lã Lương Sơn, trước khi ra đi, vái sống Phong Lôi chân nhân ba vái.

Chạy ra khỏi Vạn Sơn, nàng bị Ải Phương Sóc trông thấy, suốt dọc đường cứ theo dõi bảo vệ.

Qua được mười mấy nơi ải canh, nói dối người canh gác là đi bốc thuốc cho Phong Lôi chân nhân. Trời tảng sáng, nàng đã đi tới Thạch Huyện Thành.

Sáng sớm ngày thứ ba, Phong Lôi chân nhân trút hơi thở cuối cùng, Thiên Diên Tiếu Phật mới phát giác Giang Dao Hồng mất tích, liền ra lịnh cho thủ hạ lùng bắt tới khi hay tin nàng đã ra khỏi tổng đàn rồi, liền phái mấy tay hảo thủ đuổi theo bắt về, và ra lệnh cho các phân đường, chi trại, hễ thấy nàng phải bắt sống đem về nộp tổng đàn. Cũng nhờ có lệnh này Giang Dao Hồng mới thoát chết mấy lần.

Nàng ra đi, Bôc Hoằng lo ngại nhất là nàng đã biết hết danh sách của bang và điều quan trọng của bổn bang, nếu nàng thổ lộ cho quan binh hay, Thanh Phong Bang có thể bị diệt vong nhưng vì ham mê sắc đẹp của nàng, nên y mới ra lệnh bắt sống là thế.

Vào trong Thạch Huyện Môn đang ăn uống qua loa, lại nên đường ngay.

Nàng đi qua Giao Thành, Thái Nguyên, Tỉnh Kinh đi Thạch Môn, suốt dọc đường nguy hiểm vô cùng, đều nhở Ải Phương Sóc trợ giúp mới thoát nạn.

Nàng không ngờ đi đến đây lại bị bang chúng theo dõi, và còn hẹn lên Cương Thượng đấu võ nữa.

Nói tới đây, hai má nàng ướt đẫm nước mắt.

Vân Nhạc và anh em Đông Phương Ngọc Côn nghe xong, cũng phải thương tiếc hộ.

Đông Phương Ngọc Côn khuyên nàng rằng:

- Giang cô nương đừng có đau thương như thế nữa. Trưa ngày hôm nay tôi với Khương sư huynh khởi hành ngay, chúng tôi hộ tống cô tới nới cư ngụ của sư thúc Mạng Ân sư thái. Sau này cô học thành tuyệt nghệ, lo gì không trả được mối thù đó.

Giang Dao Hồng nghe nói lau nước mắt liền, và cảm tạ luôn mồm. Lúc ấy, Ải Phương Sóc lại la lớn:

- Mấy đứa nhải con lẩm bẩm xong chưa? Mồm của lão đã nhạt như nước ốc rồi.

Vân Nhạc cười và nói:

- Bác không biết uống nhiều có hại tới bản thân hay sao? Bác không tin đã có bài thơ cổ dẫn chứng: “Bình Đế thương thân vì tửu độc. (Vua Bình Đế chết vì chất độc của rượu). Giang biên Lý Bạch tốn kỳ khu. (Lý Bạch cũng mất bên bờ sông).

Khuyên quân ưu ẩm vô tình thủy (khuyên chàng đừng uống nước vô tình).

Túy hậu lụy nhân tâm ý mê (lúc say khiến người ta mê man cả tâm ý).” Ngờ đâu Ải Phương Sóc trợn tròn đôi mắt và nói:

- Nhãi con biết gì nào? Rượu có rất nhiều điều hay, để lão kể cho mà nghe này: Nó trợ giúp anh hùng can đảm thêm, gợi thêm thi hứng. Nó là đơn thuốc giải sầu do thần tiên tạo, trước cảnh phong, hoa, tuyết, nguyệt, không có rượu thì vui sao được? Như vậy rượu chẳng tốt là gì? Vân Nhạc cả cười và đáp:

- Vâng, bác nói vẫn đúng hơn. Cháu biết nói gì nữa? Nào, chúng ta đi nhậu đi! Mọi người cơm rượu xong, đã tới đầu giờ Mùi rồi. Khương Tôn Diệu, Đông Phương Ngọc Côn và Giang Dao Hồng đứng dậy cáo từ, rời tỉnh Hà Nam đi vào Tứ Xuyên.

Vân Nhạc nói với Ải Phương Sóc rằng:

- Mấy ngày hôm nay cháu cảm thấy mệt mỏi, lại thêm đêm hôm qua mất ngủ, cháu xin phép bác về phòng nghỉ ngơi chốc lát đã.

Ải Phương Sóc không nghi ngờ gì cả, liền cười nói:

- Anh hãy về phòng ngủ một lát, lão còn chưa đủ nghiền, để lão uống thêm vài chén đã.

Nói xong, lão hiệp lại trở vào thực đường, Vân Nhạc nhìn theo cười thầm. Mặt trời đã lặn, Ải Phương Sóc ngồi uống rượu một mình, chờ mãi không thấy Vân Nhạc ra, lẩm bẩm nói:

- Thằng nhãi này ngủ say thực! Nói xong, lão hiệp đứng dậy đi vào phòng Vân Nhạc, không thấy hình bóng chàng nọ đâu cả, chỉ thấy trên bàn có một tờ giấy để lại, đại khái rằng: “Cháu quyết đi tới chân trời góc biển tìm kiếm kẻ thù, bác là anh em kết nghĩa với cha cháu, thiên hạ đều hay biết cả, nếu bác đi cùng với cháu, kẻ thù sẽ để ý tới, như vậy không có lợi gì, nên bắt buộc cháu phải một mình đi tỉnh Sơn Tây trước.“ Ải Phương Sóc đập mạnh xuống bàn một cái, la lớn:

- Tiểu quỷ đầu, mầy giỏi thật, dám nói dối lão gia. Lão hiệp liền đi tỉnh Sơn Tây để tìm kiếm Vân Nhạc.

Hãy nói Vân Nhạc rời khỏi Nghênh Tân khách sạn, sang một khách sạn nhỏ khác, sai phổ kỵ bán con ngựa đi. Chàng biết sau vụ Cương Thượng, tên tuổi đã vang lừng khắp nơi, nếu từ đây cỡi ngựa đi vào Kinh Đô, sợ nhiều người biết mặt biết tên thì thêm phiền thôi, chi bằng bán ngựa đi, giở kinh công đi đường núi vào Kinh cũng được.

Từ khi bước chân vào khách sạn, chàng ngả mình xuống giường ngủ liền, cho tới tối ngày hôm đó mới thức tỉnh, đi ra ngoài cửa khách điếm, hỏi người qua đường Thiên Tế Miếu ở đâu, rồi mới đi về phía Bắc Thành.

Thiên Tế Miếu ở ngoại ô Thạch gia trang, xung quanh hoang vu vô cùng. Vân Nhạc thấy người đi đường thưa thớt, liền lấy mặt nạ ra đeo, và giở kinh công ra đi cho nhanh, tới cạnh Thiên Tế Miếu, nhún mình một cái, nhảy lên trên mái hiên đi qua hai tòa điện lớn, thấy bảy tám tên canh gác của An Thanh Bang đứng mỗi người một góc.

Đêm hôm ấy, trên trời phủ đầy mây đen, trăng sao đều biến đâu mất, nên bốn bề tối đen như mực, gió đêm ở phía Bắc có tiếng là mạnh, đưa cát sỏi bay tung lên, lúc rơi xuống mái kêu xà xà.

Vân Nhạc giở thân pháp Huyền Thiên Thất Tinh Bộ ra, cố ý đi lướt qua các chòi canh của An Thanh Bang, đi đã nhanh lại thêm người quay tít như chong chóng, trong đêm tối không trông thấy gì, thì bọn canh gác làm sao thấy được thân pháp kỳ môn ấy? Chúng chỉ thấy trước mắt tối sầm và một luồng gió thoáng qua thôi.

Trong bọn chúng có một người lên tiếng nói:

- Có ma chạy qua, hay là những con dơi ra ăn sương chắc? Vân Nhạc chỉ cười thầm, chân vẫn không ngừng, lại qua một đại điện nữa, phía trước mặt, trên góc mái hiên có bốn người đứng tại đó, tay cầm đèn Khổng Minh, ánh sáng hơi vàng, vừa đậy vừa mở nắp đèn để chiếu rọi bốn bề.

Chàng vội phi thân tới cạnh sống mái ngói, nằm xuống ẩn núp, nghe thấy phía dưới trong điện có tiếng người trò chuyện. Chàng nghĩ: “Ta không nên xuống vội, hãy nghe xem chúng nói những gì đã.” Nghĩ đoạn, chàng dùng hai chân móc mái ngói, uốn mình lộn ngược xuống, ngó đầu nhìn qua khe bỗng thấy trong điện có hai ba chục người đang ngồi ngổn ngang trên mấy cái ghế dài.

Người ngồi trên ghế bên trái là một ông già mặt đỏ râu dài, hai thái dương phồng lên, đôi mắt sáng như điện, lên tiếng nói:

- Sự thật An Thanh Bang không có thù hằn gì với quái thủ thư sinh đó, như vậy ta hà tất gây thêm kẻ địch làm gì? Nhưng Thanh Phong Bang năm xưa có ký kết mật ước với Bang ta là hễ Bang nào có cường địch đi tới khu vực của Bang nọ thì Bang nọ phải có nghĩa vụ tróc nã kẻ thù ấy hộ.

Từ hôm bổn Bang chủ nhận được thơ cầu cứu của phân đàn Thanh Phong Bang ở Cương Thượng gửi tới, đã tỏ rõ cho họ hay là không thể tiếp thụ được, lấy lý do là lá thư đó không phải do chính tay Bang chủ Bang Thanh Phong Thiên Diện Tiếu Phật viết tới.

Nhưng vì bổn bang gần đây có một vị lão tiền bối mới tới, chắc các vị đã nghe thấy nói tới rồi, người đó là Cưu Thần Sách Thiên Lý lão tiền bối.

Lúc ấy, trên ghế bên phải có một ông già râu tóc bạc phơ, tiếp lời nói:

- Ủa, vị lão tiền bối ấy lại xuất sơn đấy à? Mười mấy năm không thấy ông ta bước chân vào giang hồ, ai cũng tưởng ông ta lại xuất hiện trong võ lâm. Tiểu đệ nghe nói năm xưa võ học của Sách lão tiền bối đã tới chốn tuyệt mức, chỉ môn võ La Hầu Sát Công của ông ta cũng kinh người rồi nhưng vì ít lộ diện, nên trong võ lâm ít người biết tới Sách lão tiền bối có tuyệt học hãn thế như vậy.

La Hầu Sát Công dùng chưởng lực phát ra, in vào thân kẻ địch, trên mặt da thịt có một vết bàn tay thâm tím hiện lên ngay, và trong nội tạng thì nát hết, lợi hại vô cùng. Bây giờ ông ta lại ra, tất nhiên võ học đó càng siêu thân nhập hóa hơn! Vân Nhạc giật mình nghĩ thầm: “Có lẽ người đó là kẻ thù giết cha mẹ ta cũng nên? Nếu quả thật là tên Cưu Thần Sách Thiên Lý này thì ta phải diệt trừ cho được mới hả dạ.” Chàng không định xuống vội, còn muốn nghe thêm bọn chúng còn nói gì nữa không? Người mặt đỏ râu dài vừa cười vừa nói:

- Thạch lão sư kiến thức rất rộng, nên hễ ai nói tới Yến Vân Tứ Lão… Nói tới đây ngừng lời giây phút lại nói tiếp:

- Tệ Bang chủ lúc đầu không chịu nhận lời thỉnh cầu của phân đàn Cương Thượng của Thanh Phong Bang, sau Sách lão tiền bối khuyên tệ Bang chủ nên coi đạo nghĩa võ lâm làm trọng, nên tiếp nhận lời thỉnh cầu ấy đi. Sách lão tiền bối còn hăng hái nhận đối phó tên Quái Thủ Thư Sinh đó hộ. Vì vậy việc này mới quyết định như thế. Lạ thật, tại sao tới giờ này chưa thấy Sách lão tiền bối tới? Ông già họ Thạch lúc này mới tiếp lời nói:

- Có lẽ cũng sắp tời rồi, nhưng tới giờ phút này vẫn chưa thấy Quái Thủ Thư Sinh lộ diện, hay là thư truyền khẩu của Cái Bang chưa truyền tới tai y chăng? Người mặt đỏ râu dài nổi dận nói:

- Hứ! Nếu Cái Bang dám lừa dối chúng ta, lão sẽ phá tan nát cái ổ của chúng tức thì! Vân Nhạc nghĩ thầm: “Lão già này nói khoác quá! Tại sao trong võ lâm lại có lắm kẻ ngông cuồng như thế? “ Chưa nghĩ xong, chàng đã thấy một người vội vàng chạy vào trong điện, báo cáo với người mặt đỏ rằng:

- Bẩm đường chủ, Sách lão tiền bối giá lâm! Người mặt đỏ trả lời “Ừ“ một tiếng, rồi đứng dậy đi ra ngoài, mọi người theo ra sau.

Một lát sau, những người đó đưa một ông già mặt như chim cú bước vào. Vân Nhạc nghĩ thầm: “Thì ra lão này là Cưu Thần đây! Quả thật thấy mặt đã biết ngay tên rồi. Có lẽ người ta thấy mặt y như con cú mới đặt tên này cho cũng nên?“ Người tên là Cưu Thần mặc áo vải màu lam, đầu gần hói hết, chỉ còn hai bên thái dương có mấy sợi tóc mai trắng thôi, răng rụng gần hết nên hai má hóp lại, mồm thì vẩu ra, như cái mỏ con cú vậy, đôi mắt nhỏ bằng hạt đậu, trông vẻ mặt nham hiểm vô cùng, tay cầm một cái điếu cày, nhìn kỹ bàn tay cầm điếu cày đó thừa thêm hai ngón.

Vân Nhạc trông thấy rõ tay phải có thừa thêm hai ngón, máu trong người sôi lên tức thì.

Cưu Thần Sách Thiên Lý ngồi yên rồi, vênh váo hút thuốc thổi khói phỉ phào, kiêu ngạo vô cùng, nhìn người mặt đỏ nói:

- Lưu đường chủ, thằng nhãi đó đã tới chưa? … Y chưa nói dứt lời, bông thấy cổ tay bị rung động một cái, cái điếu cày đang cầm đã không cánh mà bay đi đâu mất rồi? Cưu Thần định thần nhìn xem, thì ra một thiếu niên mặt quái dị, áo đen, không biết tới lúc nào mà đã đứng sững ở trước mặt rồi, tay y cầm cái điếu cày của mình.

Chỉ thấy thiếu niên đó the thé cười nhạt hai tiếng, mọi người ở trong điện đều kinh hoảng đờ người ra.

Sách Thiên Lý không biết quái thiếu niên ấy dùng thủ pháp gì mà cướp giựt cái điếu cày của mình một cách dễ dàng như thế? Y kinh ngạc và biến sắc mặt, bỗng phi thân lên, giở song chưởng nhìn tay cầm điếu cày của Vân Nhạc mà vồ tới.

Không cần nói rõ, ai cũng biết Sách Thiên Lý định cướp lại cái điếu cho khỏi mất sĩ diện.

Ngờ đâu, hai tay của Sách Thiên Lý lại bắt hụt. Còn quái thiếu niên đã lén tới trước mặt ông già mặt đỏ, không thèm đếm xỉa tới Sách Thiên Lý.

Tức giận tới nỗi mặt đỏ như lửa hồng, Sách Thiên Lý không đuổi theo nữa, chỉ hí hí cười hoài, nghe rất rùng rợn.

Quái thiếu niên chậm rãi nói:

- Lưu đường chủ mời thiếu gia tới đây có việc gì thế? Ông già râu dài mặt đỏ là Đường chủ của phân đường Thạch gia trang của An Thanh Bang, người ta đặt cho biệt hiệu là Náo Hải Giao Lưu Hải, thấy Vân Nhạc hỏi như vậy, mãi không sao trả lời được, một lát sau mới cố gượng nói:

- Có phải các hạ hôm qua ở Cương Thượng… Quái thiếu niên trầm giọng tiếp lời ngay rằng:

- Phải, thiếu gia đêm hôm qua đối địch với Bang Thanh Phong đấy, nhưng cái đó có liên quan gì vói An Thanh Bang các ngươi đâu? Lưu Hải mặt nóng như lửa, càng ngượng nghịu thêm, nghĩ thầm: “Người ta nói rất đúng, An Thanh Bang hà tất phải đương đầu chịu báng cho Thanh Phong Bang làm gì?“ Y tuy nghĩ như vậy, nhưng vẫn làm ra vẻ đĩnh đạc, cả cười một hồi, quát lớn nói:

- Ngươi gây sự ở An Thanh Bang, thì Bổn đường có quyền hỏi han tới.

Chỉ nghe thấy “ Bộp! “ một tiếng, Quái thiếu niên đập mạnh lên cái thần án cạnh đó, và cười nhạt rồi nói:

- Bậy nào, tất cả đất đai đều là vương thổ, An Thanh Bang không phải là quan phủ địa phương này, chỉ là một tổ chức tà ác đạo tặc thôi, thì có quyền gì hỏi tới những việc đã xảy ra trên đất đai này? Họ Lưu kia, nếu mi còn thốt những lời ngông cuồng như thế nữa, thiếu gia không cho mi mấy cái bạt tai mới là cả một sự lạ! Cái thần án bị Quái thiếu niên đập một chưởng, lõm hẳn một vết bàn tay, sâu chừng nửa tấc, tựa như dùng dao đẽo vậy, như vậy đủ thấy nội lực kinh người biết bao? Mọi người trông thấy thế, đều rùng mình hãi sợ. Còn Sách Thiên Lý chỉ cau mày, đứng yên đó.

Cái đập ấy, Quái thiếu niên mới sử dụng chưởng lực bình thường thôi, chứ không, thần án đó đã thủng lỗ rồi.

Lúc ấy, ông già họ Thạch đi tới, chắp tay chàng vừa cười vừa nói:

- Thiếu hiệp, có chuyện gì hãy ngồi chơi uống chén nước đã, rồi hãy thong thả nói cũng được. Sự thật, tối hôm nay, những người có trong điện này đa số đều hâm mộ oai nghi của thiếu hiệp, cho nên mới tới đây để chiêm ngưỡng phong thái. Lão là Thạch Chấn Thiên, mở trường dạy võ nơi đây. Vì đêm hôm qua thiếu hiệp anh dũng vô cùng, tiếng tăm đã truyền đi khắp mọi nơi, cho nên lão mới tới đây để mong được làm quen. Việc đêm nay, thiếu hiệp không thể trách Lưu đường chủ được, vì ông ta thừa lệnh trên sai khiến chứ có phải tự ý ông ta định làm như thế này đâu? Mong thiếu hiệp lượng thứ cho.

Quái thiếu niên mỉm cười nói:

- Thạch lão sư nặng lời quá. Vẫn biết câu chuyện là như thế thật, nhưng thử hỏi Lưu đường chủ định đoạt ra sao? Lưu Hãi định mở mồm nói, Cưu Thần Sách Thiên Lý khí khái cười giọng quái dị và nói:

- Tiểu tử, mi muốn biết định đoạt ra sao ư? Mi hãy hỏi lão đây sẽ biết liền.

Quái thiếu niên quay lại nhìn Sách Thiên Lý cười nhạt rồi đáp:

- Sách Thiên Lý, ngươi đừng có tự phụ La Hầu Sát Công của mình là một môn võ không ai địch nổi. Với thiếu gia thì môn võ độc đáo của ngươi không nghĩa lý gì cả… Nếu ngươi thấy ngứa ngáy tay chân thì chờ thiếu gia giải quyết việc An Thanh Bang xong, sẽ tìm một nơi thanh tịnh thử vài hiệp cũng không muộn mà? Cưu Thần Sách Thiên Lý rùng mình sợ hãi, nghĩ thầm: “Quái lạ, La Hầu Sát Công của ta, tất cả sử dụng có ba lần thôi, còn mười năm năm nay ta có giở môn võ ấy ra bao giờ đâu, mà y lại biết rõ như thế? “ Quái thiếu niên quay lại nhìn mặt Lưu Hải, không nói năng gì, bình như đợi chờ trả lời vậy.

Náo Hải Giao Lưu Hải bất đắc dĩ phải đáp:

- Theo quy luật của võ lâm thì người nào thắng trận, muốn nói gì đối thủ cũng đều cho là phải. Bây giờ không cần nói nhiều làm gì, xin ngài ra bên ngoài đấu vài hiệp chỉ giáo cho, nếu Lưu mỗ thất bại thì từ giờ tệ bang không được lý tới những việc tương tự như thế này nữa.

Quái thiếu niên cả cười rồi nói:

- Thôi được, cứ theo lời nói mà xử sự vậy.

Nói xong chàng quay mình đi ra ngoài điện trước.

Bên ngoài là tế đàn xây bằng đá ráp, rộng chừng hai mươi trượng. Lúc ấy An Thanh Bang đã thắp bốn bó đuốc để bốn góc, sáng rực như ban ngày.

Những thủ hạ của An Thanh Bang do Lưu Hải dẫn tới, không kể những người canh gác trên mái nhà, cũng có tới tám chín người ở đó. Quái thiếu niên tới, tại sao những hảo thủ đó cứ làm thinh như vậy? Vì việc này là việc của Thanh Phong Bang, không việc gì tới An Thanh Bang cả, hơn nữa, bọn chúng cũng muốn xem tài ba của Cưu Thần Sách Thiên Lý ra sao, nên mới không dự vào là thế? Náo Hải Giao Lưu Hải đứng lấy tấn xong, chắp tay chào vừa cười vừa nói:

- Mời thiếu hiệp đánh trước cho! Quái thiếu niên không muốn kết thêm mối oán thù này, nên mỉm cười đáp:

- Lưu đường chủ, chúng ta không có oán thù gì cả, thì bên nào có người bị thương cũng không nên cả. Hay là thế này vậy, Lưu đường chủ cứ việc tấn công, còn tôi thì tránh né, trong ba mươi hiệp, nếu đường chủ đụng được vào áo của tôi thì coi như đường chủ đắc thắng, tôi phải theo đường chủ tới quý Tổng bang yết kiến quý Bang chủ, tùy quý Bang chủ muốn xử sự ra sao cũng được. Bằng không thì hòa cuộc, chẳng hay Đường chủ nghĩ sao? Lưu Hải nghĩ thầm: “Ngươi ngông cuồng thật. Chẳng lẽ với công lực tu luyện bốn chục năm của ta mà không đánh đụng nổi tà áo của ngươi thì thật vô lý quá!“ Y nghĩ vậy, nhưng vẻ mặt vẫn tươi cười đáp:

- Ý kiến của thiếu hiệp rất hay, Lưu mỗ xin thất lễ trước nhé? Quái thiếu niên với giọng cười kiêu ngạo, chỉ khẽ gật đầu một cái, hình như rất coi thường sự tấn công của đối thủ vậy.

Lưu Hải xông lên, sử dụng thế “Nhật Nguyệt Nhập Hoài“ (mặt trời và mặt trăng cùng rơi vào trong lòng) hai tay ôm tròn, đưa ra chưởng phong bao trùm xung quanh, khiến Quái thiếu niên không còn nơi nào mà trốn tránh được.

Ngờ đâu, song chưởng của y chỉ còn cách độ hai tấc là đụng phải người đối phương rồi, Lưu Hải bỗng thấy hai mắt hoa hẳn đi, hai tay liền ôm vào chỗ trống, còn thân hình của Quái thiếu niên đã biến đâu mất.

Lưu Hải biết đối thủ đã tránh ra phía sau của mình rồi, liền quay ngay lại, vừa thấy mặt đối thủ, hai mắt lại hoa luôn, tới khi nhìn thấy rõ thì mất bóng Quái thiếu niên rồi, kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh ra.

Bất cứ Lưu Hải giở thân pháp và thủ pháp gì ra, cũng đều như dưới đáy bể bắt bóng trăng thôi, không sao đụng chạm đụng chạm được mảnh áo của thiếu niên cả.

Y cứ thấy thân hình của đối phương y như một làn khói vậy, thoáng thấy đã biến mất ngay rồi.

Quay liền mấy chục cái, đến nỗi Lưu Hải hoa mắt chóng mặt mà vẫn không thấy.

Lưu Hải nghĩ thầm: “Có lẽ thiếu niên này không phải là người mà là ma quỷ cũng nên? Nếu ta cứ quay chong chóng thế này mãi, đến chết mệt mất, bắt ta giở thân pháp Linh Không Phác Kích ra (nhảy lên cao đâm bổ xuống) thì Quái thiếu niên này không còn giở môn Quỷ Toàn Công ấy ra nữa (ma quay chong chóng).

Nhưng môn Linh Không Phác Kích này võ lâm rất ít người dùng, vì nhảy lên cao bổ xuống, tất cả người đều trống hở, nên gặp phải trường hợp bất đắc dĩ lắm mới dám đem ra sử dụng.

Nhưng Lưu Hải thấy Quái thiếu niên đã nói ngay lúc đầu không ra tay đánh lại mình, nên mới không nghi kỵ mà định dùng thân pháp đó.

Nghĩ xong, y buông hai tay, đứng yên không cử động. Quái thiếu niên thấy y không cử động cũng đứng yên nhìn lại.

Bỗng nhiên Lưu Hải thét lớn một tiếng quái dị, thân hình tựa như con chim ưng bay lượn trên không, đột nhiên giơ hai cái quay chảo sắc bén như dao nhắm hai vai Quái thiếu niên bổ xuống. Mười ngón tay của y có tiếng gió kêu “xì xì“ nhanh như chớp nhoáng vồ tới.

Quái thiếu niên ha hả cười, hai vai nhún một cái, lại mất tung tích luôn.

Lưu Hải vồ hụt, thân hình rơi xuống, chân vừa đụng mặt đất, đã thấy Quái thiếu niên hiện ra trước mặt, hì hì khẽ cười rồi.

Thì ra Quái thiếu niên cũng nhảy lên trên không, bay lượn theo sau Lưu Hải, như bóng với hình, tới khi Lưu Hải xuống tới mặt đất, chàng nọ cũng xuống tới phía sau và lẻn luôn ra phía đằng trước liền.

Mọi người thấy Quái thiếu niên thần kỳ quá đều vỗ tay khen ngợi.

Còn Sách Thiên Lý đứng trong đám đông, hai mắt cứ nhấp nháy luôn luôn.

Náo Hải Giao Lưu Hải lúc này đã biết Quái thiếu niên có võ học siêu phàm xuất thần, tài ba hơn mình nhiều, liền chắp tay vái chào, vừa cười cừa nói:

- Võ học của các hạ tinh thâm lắm. Lưu mỗ xin chịu thua, và cáo thối từ đây. Nếu các hạ có rảnh, xin mời tới tệ đường ở chơi vài bữa để chúng tôi được hân hạnh tiếp đón. Chẳng hay chúng tôi có được may mắn như thế không? Quái thiếu niên vừa cười vừa đáp:

- Lưu đường chủ, chúng ta không đánh nhau thì không bao giờ làm quen như thế này được. Một ngày gần đây tiểu đệ thế nào cũng tới thăm Đường chủ vài hôm.

Nói xong, chàng quay mặt lại Sách Thiên Lý quát lớn:

- Sách Thiên Lý, bây giờ đến lượt chúng ta phải tính toán cho dứt khoát đi. Chàng vừa nói tay vừa múa tít cái điếu cày cướp được của Sách Thiên Lý hồi nãy. Cưu Thần Sách Thiên Lý biến sắc mặt, tức giận vô cùng, hơn nữa lại thấy địch thủ đang múa cái điếu cày của mình để làm nhục nhã mình, giận quá hóa điên cuồng, và đồng thời nhún mình nhảy tới, giơ chưởng lên đánh luôn.

Quái thiếu niên không tiếp đỡ chưởng đó, chỉ tránh sang một bước, múa điếu cày nhanh như gió, điểm luôn vào Thiếu Cúc huyệt của địch. Sách Thiên Lý cảm thấy cánh tay tê liệt, vội buông chưởng lui về phía sau ba bước, hai mắt trợn trừng tỏ vẻ nghi ngờ và nghĩ thầm: “Sao thằng nhãi con này ra tay lại nhanh thế nhỉ?” Quái thiếu niên không tiến lên tấn công, chỉ vừa cười vừa nói:

- Sách Thiên Lý, có giỏi thì tìm nơi khác yên tĩnh hơn đây, để quyết định sống mái! Ngươi có dám không? Náo Hải Giao Lưu Hải bỗng lên tiếng nói:

- Nếu hai vị giao chiến không muốn để cho chúng tôi được hân hạnh dự kiến, thì chúng tôi rút lui khỏi nơi đây tức thì vậy? Quái thiếu niên cười nói:

- Như thế càng hay. Mọi người liền rút lui tức thì, chỉ để lại bốn bó đuốc ở bốn bên, ngọn lửa vẫn sáng tỏ như trước thôi.

Lúc ấy, Quái thiếu niên nhìn mặt Sách Thiên Lý trầm giọng hỏi:

- Tên Cưu quái kia, bây giờ ngươi có thể thi thố môn La Hầu Sát Công được rồi chớ? Thiếu gia đang muốn kiến thức môn võ công của ngươi đây! Sách Thiên Lý mặt giận dữ, bỗng múa song chưởng, quay mình chạy quanh, chỉ trong giây lát khắp đấu trường đều là hình bóng của y, thế chưởng nhanh như điện chớp, nhằm các yếu huyệt của Quái thiếu niên đánh tới.

Quái thiếu niên biết Sách Thiên Lý đã động tới chân quả rồi, bèn cười thầm, vì thấy kẻ thù đã giở môn Mê Ly Ảo Hình Chưởng ra. Môn chưởng pháp này là một thứ Huyền Môn tối cao vô thượng chưởng pháp, thân pháp phối hợp với chưởng pháp không còn một khe hở nào, chưởng lực đưa ra như cuồng phong sóng cuộn bao trùm cả người địch thủ.

Quái thiếu niên muốn thử xem Sách Thiên Lý có phải là kẻ thù giết hại cha mẹ mình không liền thét dài một tiếng, nhảy lên trên cao, tựa như con thần long lượn trên không vậy, bay ba vòng, đầu hơi ngửng lên, hai cánh tay co lại, hai vai ưỡn ra, cứ thế mà bao trùm lấy Sách Thiên Lý.

Sách Thiên Lý tưởng giở Mê Ly Ảo Hình Chưởng ra là có thể phá nổi thân pháp quái dị của thiếu niên nọ, vì chưởng pháp này như cái lưới, dù thân pháp của đối thủ nhanh đến đâu, chưởng lực của mình cũng theo sát thân hình đối thủ được. Khi y ra chưởng nhanh như gió, sắp bao trùm được thân hình kẻ địch, ngờ đâu Quái thiếu niên lại nhảy vọt lên cao, giở môn Thần Long thân pháp ra.

Thấy thân pháp đó, Sách Thiên Lý liền sực nghĩ ngay ra một người, vội tránh ra xa hơn một trượng, quát hỏi:

- Truy Hồn Phán Tạ Văn với mi là thế nào? Quái thiếu niên ha hả cười rồi đáp:

- Nhãn lực của Cưu quái quả thật sắc bén lắm! Nói xong, chàng hạ mình xuống, lại nói tiếp:

- Thiếu gia đây là người được Truy Hồn Phán truyền thụ võ nghệ cho. Đêm hôm nay ta thử xem ngươi có thể thoát khỏi chín mươi bảy thức Phi Long Chưởng này không? Sách Thiên Lý giựt mình kinh hãi thầm, cười nhạt rồi nói:

- Truy Hồn Phán trước kia đã làm oan hồn dưới bàn tay của lão gia đây, mi là đồ đệ của y tài năng bao nhiêu mà dám vô lễ như vậy? Lúc này Quái thiếu niên đã xác nhận Sách Thiên Lý là kẻ thù giết cha mẹ mình thật, không nói năng gì nữa, hai chân dùng sức, nhún mạnh một cái cả thân hình lại bay lên không, hai cánh tay dùng thế Vân Long Đầu Giáp (con Rồng mây lộn vẩy) xông xuống đánh Sách Thiên Lý…

***

Hồi
10

Hân Hoan Trả Thù Mẹ
Vui Mừng Được Bí Kiếp

-oOo-

Quái thiếu niên giở chín mươi bảy thức Phi Long Chưởng của Truy Hồn Phán năm xưa đã nhờ môn võ này xưng hùng khắp giang hồ. Oai lực môn chưởng pháp này là ở trên cao đánh lộn xuống, hai chân vừa đụng mặt đất lại nhảy lên tức thì, xa xa trông như thần long giương oai múa vuốt giương nanh, đảo lộn mây mưa, làm tối tăm cả trời đất vậy.

Cưu Thần Sách Thiên Lý vẫn thị có Mê Ly Ảo Hình Chưởng đối địch, nhưng Quái thiếu niên cứ ở trên không đánh xuống, bắt buộc y phải nhún mình ngửng mặt lên mà chống đỡ.

Đánh như vậy, Sách Thiên Lý rất tốn hơi sức, chỉ trong chớp mắt, đã đánh hơn nửa tiếng rồi.

Sách Thiên Lý đã thấy đầu, cổ và hai cánh tay tê tái dần, bèn nghĩ thầm:”Nguy tai, nếu cứ thế này mãi có lẽ bị tên thiếu niên này dùng xảo kế hạ mình mất.” Nghĩ đoạn, y vội nhảy ra ngoài xa ba trượng, vừa tránh kịp thế Kim Long Thổ Chảo của đối thủ, chỉ nghe sức gió lướt qua bên tai, mấy chục sợi tóc mai đều bị nhổ sạch hết.

Sách Thiên Lý vừa ra khỏi vòng chiến, thì Quái thiếu niên cũng hạ mình xuống đất, mặt tỏ vẻ khinh thị.

Sách Thiên Lý cứ trợn mắt nhìn Quái thiếu niên, mười ngón tay hơi co lại chỉ trực nhảy xổ lại đánh, trên đầu hơi khói bốc lên gân mặt cứ rung động luôn, trông y không khác gì quỷ nhập tràng vừa ở dưới đất chui lên vậy.

Thấy thái độ kỳ lạ của đối thủ, Quái thiếu niên biết Sách Thiên Lý định giở môn La Hầu Sát Công để tấn công mình đây, liền nghĩ thầm: “Như vậy cũng hay, đỡ tốn công ta phải dụ y giở môn võ này ra!” Lúc ấy La Hầu Sát Công của Sách Thiên Lý đã vận khắp người rồi, hai mắt lộ ánh sáng hơi xanh biếc, đi từng bước một tiến tới gần Quái thiếu niên, song chưởng cùng đưa ra một tiềm lực nóng hổi, định bao xung quanh người Quái thiếu niên.

Quái thiếu niên cũng lui từng bước một, lùi tới lan can cạnh tế đàn, đã hết đường lui bước rồi cũng không tránh né mà lại đứng yên không cử động.

Sách Thiên Lý tưởng đối phương sợ hãi La Hầu Sát Công của mình mới kinh hãi đứng yên như vậy, trong loâng mừng thầm, tiến tới chỉ còn cách nhau hai thước thôi, cổ họng y bỗng thét lớn một tiếng, song chưởng như cuồng phong đẩy tới định ấn vào ngực Quái thiếu niên.

Quái thiếu niên bỗng ngồi xổm xuống tránh. Hai tay của Sách Thiên Lý vừa nắm phải lan can đá, chỉ nghe thấy” bộp” một tiếng, đom đóm lửa bắn lóe lên mặt lan can thì đã có hai vết bàn tay in sâu rồi.

Một bàn tay in rõ bẩy ngón và cả hai đều to lớn khác thường. Vì La Hầu Sát Công tụ vào hai bàn tay lẽ dĩ nhiên phải to lớn hơn lúc thường nhiều.

Quái thiếu niên ngồi xổm xuống một cái, vội lẻn ngay ra phía sau Sách Thiên Lý. Chàng trông thấy tay địch thủ có một bàn tay bẩy ngón, biết ngay đối thủ là kẻ giết cha mẹ mình rồi, nhiệt huyết bốc lên ngùn ngụt, hai mắt lộ sát khí liền.

Sách Thiên Lý hai tay đánh phải lan can đá, biết là thất thế, liền nhảy lên cao, hai chân đạp mạnh một cái, băng ngang sang bên hơn hai trượng, thân hình xuống tới mặt đất rồi, hai tay vẫn còn giữ thế.

Lúc này, Quái thiếu niên mới bước lên từng bước một, trầm giọng hỏi:

- Năm xưa ở bờ sông Gia Linh, trong làng đánh cá nọ, một tên chó má hèn mạt ra tay hạ sát một người đàn bà yếu đuối, tên ấy có phải là ngươi không? Cưu Thần Sách Thiên Lý với giọng cười gian giảo đáp:

- Phải, lần ấy thật may cho tên tiểu bối Tạ Văn trốn thoát.

Nói xong, y lại phát động La Hầu Sát Công, song chưởng đưa ra, nhưng lần này y dùng hết mười thành công lực, một luồng gió nóng lại đẩy thẳng vào giữa người Quái thiếu niên.

Quái thiếu niên mỉm cười, múa chưởng nghênh đón luôn song chưởng của địch. Sách Thiên Lý bỗng cảm thấy song chưởng của mình bị chưởng lực của đối phương đẩy lui trở lại, chưa kịp nghĩ cách đối phó, hai mắt đã tối sầm lại, thân hình bị một khí trụ mạnh vô cùng đẩy bắn ra phía xa.

Nhờ có nội công tinh xảo, Sách Thiên Lý đụng phải thềm đá, chỉ kêu đến”hự” một tiếng, xử dụng ngay thế Lý Ngư Phiên Thân (cá chép lộn mình) nhảy một cái, khiến thân hình đứng thẳng dậy, và quay đầu bỏ chạy liền.

Thân hình của Quái thiếu niên còn nhanh hơn, đuổi theo tới gần, giơ tay ra vồ lấy hai vai của Sách Thiên Lý chỉ nghe thấy” lắc cắc” hai cánh tay đã rời khỏi khớp, như là chặt gãy vậy.

Quái thiếu niên còn điểm thêm chín nơi âm huyệt của Sách Thiên Lý nữa. Lúc ấy đầu và trán của Sách Thiên Lý toát đầy mồ hôi lạnh, gân mặt cứ co lại và căng thẳng luôn luôn, đau khổ khó tả, và muốn nói cũng không sao nói ra lời được.

Quái thiếu niên vẫn tươi cười như thường chứ không có vẻ thương xót vẻ đau khổ của Sách Thiên Lý cả, và còn cười nhạt nói:

- Sách Thiên Lý, ta phải cho ngươi chết minh bạch, nói thật cho người biết, thiếu gia đây là dòng dõi của Truy Hồn Phán Tạ Văn, môn thủ pháp Thất Nhựt Tảo Âm Đoạn Hồn của ta, dù cho là thiên thần giáng phàm, cũng không thế nào giải cứu nổi ngươi. Thiếu gia đã định tâm cho ngươi từ từ đau khổ mà chết, như vậy mới tiêu được mối thù hận trong lòng ta.

Nói xong, chỉ thoáng một cái chàng đã đi mất dạng. Bốn bó đuốc cắm bốn góc Tế Đàn đã sắp cháy tàn kêu lốp bốp vài tiếng, bó nào bó đấy đều tắt dần. Lúc ấy Tế Đàn trở lại tối đem như lúc đầu.

Sáng sớm ngày hôm sau, trên tiểu đạo từ Hà Giang tới Nhâm Khẩu, có một thư sinh tuổi trẻ, đẹp trai vô cùng, tay cầm chiếc quạt giấy phe phẩy ung dung đi từng bước một, thoáng trông không khác gì người thường đi đường thôi, nhưng sự thật chàng đang đi rất nhanh, chỉ trong nháy mắt chàng đã đi được ba mươi trượng rồi.

Thiếu niên đó chính là Quái Thủ Thư Sinh Tạ Vân Nhạc, vì tránh sự kiện lộ hành tích, không đi đường cái quan lên Kinh, mà đi bằng những đường tiểu lộ là thế.

Chàng định đi Nhâm Khẩu, qua Bá Huyên, Cố An và Phong Đài, rồi mới tới Bắc Kinh.

Đêm hôm qua, chàng giết chết Cưu Thần Sách Thiên Lý xong, vội trở về khách sạn thu xếp khăn gói lên đường tức thì, nên sáng hôm nay mặt trời mới mọc chàng đã đi tới Hà Giang Phủ rồi.

Nhị Thập Lý Phố ở phía chính Bắc phủ Hà Giang, cây cối mọc um tùm, sự thật nơi đây chỉ là một cái làng nhỏ thôi nhưng giữa phố cũng có một con đường đá lớn dài chừng bốn năm mươi thước. Vì Nhị Thập Lý Phố này là con đường đi thông tới Nhâm Khấu, khách thương lai vãng rất đông đảo, khiến nơi đây náo nhiệt gấp hơn xưa.

Trên đầu đường có tiểu điếm bán rượu chè, ngoài cửa chỗ dưới giàn bí có bày mấy bàn ghế.

Ngoài rượu chè, tiệm này còn bán cả thịt bò khô, đậu phộng rang, bánh bao vân vân. Trong tiệm có mấy căn phòng nhỏ cho khách ngủ trọ.

Lúc ấy, đã có bốn năm người ngồi uống rượu trò chuyện ở một bàn nhỏ.

Vân Nhạc vừa tới, liền tìm ngay chỗ sạch sẽ rồi ngồi xuống. Một ông già đầu tóc bạc phơ, sắc mặt vàng khè, ho luôn mồm hình như đang đau từ từ đi tới, với giọng khàn khàn chào hỏi:

- Chẳng hay khách quan định điểm tâm món gì thế? Tạ Vân Nhạc cười nói:

- Thưa cụ, cháu đi đường cả đêm, trong bụng có chút đói, chẳng hay có thứ gì sẵn sàng không phải nấu nướng gì cả thì cụ cho xin mấy món để ăn cho đỡ đói.

Ông già dạ một tiếng và trả lời có có luôn mồm, rồi quay đầu ngó vào bên trong với giọng khàn khàn kêu lớn:

- Uyển Nhi, cháu dọn mười cái bánh bao không nhân, một ấm rượu và hai cân thịt bò đêm hôm qua còn lại, bưng cả ra đây để vị khách quan này dùng.

Trong nhà có tiếng người trả lời:

- Cháu bưng ra ngay đây ạ.

Giọng nói rất êm dịu dễ nghe, tựa như tiếng nói của một cô bé vậy. Ông già vừa cười vừa nói với Vân Nhạc rằng:

- Thưa khách quan, mời khách quan sang bàn này ngồi đợi giây lát, cháu nó nhóm bếp xong là bưng ra ngay.

Nói xong, ông gia liếc mắt nhìn Vân Nhạc bao hàm thâm ý bên trong cho hai tiếng, rồi quay ra ghế tựa để cạnh cửa ngồi xuống, hai mắt lim dim như đang dưỡng thần vậy.

Vân Nhạc đưa mắt nhìn qua các khách quan đang ngồi ăn tại đó thấy đều là những người quê mùa lao động cả, riêng một bàn có hai người tuổi trạc bốn mươi, mắt to mày rậm, ăn mặt võ trang, trông rất hung hăng, trên vai đeo đại đao, vừa uống rượu vừa ngắm nhìn mặt ông già, thỉnh thoảng cười nhạt một tiếng. Thấy vậy chàng liền sinh nghi, nghĩ thầm: “Ông già này cũng là nhân vật trong võ lâm chắc? Và xem hai đại hán này tới đây có lẽ vì ông già cũng nên?” Chàng đang nghĩ ngợi, bỗng bên tai nghe thấy tiếng nói lanh lảnh như tiếng chuông hạc kêu, mà nói rằng:

- Thưa ông, cháu đã bưng thức ăn ra đây, mời ông xơi ngay đi, để nguội ăn không tiêu đâu.

Vân Nhạc vội quay đầu lại nhìn, bỗng sáng hẳn mắt ra. Thì ra, chàng trông thấy một thiếu nữ mười bốn mười năm tuổi, tuy mặc áo vải mộc mạc, nhưng sắc đẹp thiên nhiên của nàng thật là tuyệt vời, hai má đỏ ửng như hai trái đào tây, đôi mắt long lanh vừa đẹp vừa to đang nhìn về phía mình, hai tay đang bưng một cái mâm vuông đựng đầy bánh bao nóng hổi.

Cô nương nọ thấy Vân Nhạc quay lại nhìn mình, xấu hổ đỏ mặt tía tai, vội cúi đầu xuống, rồi để từng đĩa bánh một lên bàn, xoay lưng một cái, chạy thẳng vào nhà trong mất dạng.

Thấy cô bé đẹp vô cùng, Vân Nhạc không có tà tâm yêu trộm gì cả, bỗng thấy hai đại hán nọ khẽ nói rằng:

- Lão đại, thật không ngờ lão già ốm đau kia lại có con nhỏ xinh xắn đến thế nhỉ? Tên nọ trả lời bằng giọng mũi” hừ” một tiếng, rồi nói tiếp:

- Anh lại giở cái bệnh ấy ra rồi. Lát nữa, Thiết Sơn Nhị Điểu tới, con nhỏ sớm muộn gì cũng là của anh rồi, hà tất phải nóng tánh như thế làm gì? Vân Nhạc giựt mình kinh hãi nghĩ thầm: “Chắc chúng đang nói cô bé nọ đấy? Có lẽ hai tên này là dâm tặc hạ tam môn cũng nên? Nhưng có ta Vân Nhạc ở đây, thì chúng bây không làm nổi trò gì đâu!” Hình như ông già nọ cũng nghe thấy hai tên đại hán chuyện trò với nhau, nên sắc mặt mới biến hẳn, khẽ hé mở hai mắt nhìn hai tên đại hán, rồi nhắm nghiền như cũ, đôi ngươi lóng lánh như điện chớp, không có vẻ gì là bệnh cả.

Một giờ sau, ông già nằm trên ghế tựa, hình như đã ngủ say rồi, và cũng không thấy ho như trước nữa.

Lúc ấy bốn bề yên lặng như tờ, các thực khách đều lên đường đi Nhâm Khẩu hết cả, chỉ còn lại hai đại hán và Vân Nhạc vẫn ngồi như cũ và lặng lẽ nhậu nhẹt đợi chờ.

Hai tên đại hán cứ nhìn ngược nhìn xuôi luôn luôn, có vẻ nóng lòng sốt ruột vô cùng, miệng cứ lẩm bẩm chửi thầm luôn.

Trong nhà có một thằng nhỏ lên sáu, bảy tuổi chạy ra, vẻ mặt khả ái dễ thương, hai mắt vừa to vừa đen nhánh, bộ mặt trông rất ngây thơ, cứ luôn mồm gọi:

- Ông ơi, ông ơi! Thằng bé chưa dứt lời, đã thấy cô nương vừa đuổi theo ra, thoáng trông thấy Vân Nhạc vẫn còn ngồi đấy.

Cô nương nọ ngẩn người ra giây lát, và ngừng chân lại không đuổi theo thằng bé nữa.

Ông già bị cháu kêu gọi thức tỉnh, liền ôm thằng bé, vừa cười vừa hỏi:

- Cháu Thanh, cháu tinh nghịch gì thế, lại làm chị cháu tức giận rồi phải không? Thằng bé bỉu môi đáp:

- Thưa ông, cháu có nghịch ngợm gì đâu! Cháu chỉ ăn thêm một cái bánh bao mà chị đã đánh cháu rồi. Ông bảo chị có hư hay không? Ông già ha hả cả cười, giọng cười rất hùng mạnh. Cô nương nọ tiến tới gần khẽ nói:

- Bệnh ho của ông chưa khỏi hẳn, mà lại cười lớn tiếng như thế rồi! Nói xong, nàng ẵm luôn thằng nhỏ vào lòng. Ông già thở dài một cái, lại nhắm nghiền mắt lại.

Nghe thấy tiếng cười của ông già, hai đại hán nọ liền biến sắc mặt, bỗng đằng xa có tiếng huýt còi miệng đưa tới. Chỉ trong giây phút đã thấy bốn người chạy nhanh tới, người nào người ấy kinh công đều cừ khôi cả.

Thấy mấy người nọ tới, cô nương mặt lộ vẻ sợ hãi, vội lùi tới cạnh bàn Vân Nhạc.

Thấy vậy, Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Cô nương cứ việc đưa cậu em cho tôi giữ cho.

Cô nương quay đầu lại gượng cười, liền đưa thằng nhỏ cho chàng và nói:

- Chú làm ơn ẵm cháu vào nhà trong trốn tránh thì hơn. Bọn người này tới đây định sinh sự với ông tôi đấy. Chưa biết chừng sẽ có một trận đấu rất kịch liệt cũng nên! Vân Nhạc lắc đầu vừa cười vừa đáp:

- Không sao, cô nương phải giữ lấy thân mình trước.

Cô nương nọ nhếch mép cười, rồi lên tới phía sau ông già. Lúc ấy, ông già vẫn nhắm mắt ngủ, hình như không biết trận phong ba vũ bão sắp tới vậy.

Bốn tên phỉ đồ đứng ngang hàng ở trước ghế trúc chỗ ông già đang nằm, tên nào tên nấy đều lộ vẻ hung ác, nhìn mặt ông già không chớp, khi chúng thấy cô nương nọ lên tới phía sau ghế đứng, liền thay đổi ngay sắc mặt dâm tà. Hai tên đại hán tới trước cũng rút đại đao ra cầm ở tay, và đứng dậy giữ thế thủ, hình như sợ ông già gây thiệt mạng vậy.

Một phỉ đồ vừa gầy vừa cao trong bọn đột nhiên lên tiếng trước, nói rằng:

- Phó Lục Quan, mi đừng giả bộ nữa. Mỗ Hạ Đức Bưu tìm mi đã năm năm rồi, khôn hồn thì đem cuốn quyền kinh kia ra nộp đi, may ra ta còn tha cho mi khỏi chết! Chỉ nghe thấy ông già quát lớn một tiếng như sấm động, hai mắt mở to, phi thân lên trên cao, hai tay nhằm bốn tên phỉ đồ đánh xuống.

Bốn tên giặc không kịp phòng bị, bị chưởng phong của ông già đẩy lui, thân hình ngả nghiêng suýt ngã. Ông già nhảy ra phía xa hơn hai trượng, giận dữ nhìn bọn giặc, và thở hổn hển không ngớt.

Uyển cô nương thấy vậy, lo sợ quá, vội nhảy tới phía sau Hạ Đức Bưu giơ tay lên đánh mạnh xuống. Nghe thấy tiếng gió, Hạ Đức Bưu vội xoay người, giơ tay lên đỡ. Thân hình nhỏ bé như cánh liễu của Uyển cô nương bị tên nọ đẩy mạnh một cái, bắn lên trên không. Nhưng Uyển cô nương cũng không phải tay tầm thường, ở trên không lộn một vòng, phi thân xuống ngay cạnh ông già.

Ông già giận dữ nói:

- Uyển Nhi cháu chớ có lỗ mãng ra tay làm gì! Mau ra bảo vệ lấy thằng Thanh.

Uyển cô nương nước mắt chạy quanh, liền lên tiếng trả lời:

- Thưa ông… Ông già trợn mắt quát rằng:

- Sao cháu không nghe lời ông bảo? Mau đi ngay! Nói tới đó, ông già lại lên cơn thở một hồi, tiếp theo đó ho luôn mấy tiếng. Bất đắc dĩ, Uyển cô nương quắc mắt nhìn bọn giặc, từ từ lui tới cạnh Vân Nhạc.

Thằng nhỏ ngồi trong tay Vân Nhạc cứ hỏi han luôn luôn, Vân Nhạc vuốt ve mặt nó và trả lời qua loa cho nó khỏi hỏi thêm, hai mắt vẫn phải để ý tới hoàn cảnh ở trước mặt.

Lúc ấy, Hạ Đức Bưu giương đôi lông mày rậm lên, cười ngông cuồng một hồi rồi nói:

- Phó lão nhi, nghĩ lại năm xưa mi lọt lưới tẩu thoát được, nhưng đã bị một miếng Hồng Sa Chưởng của mỗ đánh cho trọng thương nặng. Những người bị Hồng Sa Chưởng của mỗ đánh phải, khó mà bảo toàn được tính mạng, vì không có thứ thuốc nào có thể chữa khỏi. Mi thị nội công tinh thâm, kéo dài được năm năm tính mạng như thế này, kể cũng là khá lắm rồi.

Nhưng bây giờ mi lại bị Hạ lão gia tìm thấy, còn nói năng gì nữa không? Mi càng tức giận bao nhiêu càng chóng chết bấy nhiêu. Nếu mi cứ chấp nê mãi, không chịu tỉnh ngộ mà đem cuốn quyền kinh dâng cho lão gia, thì trước mặt Thiết Sơn Nhị Điểu đây, chỉ còn để cho mi một cơ hội chót này được suy tính thôi.

Ông già đã hết ho với giọng khàn khàn nói:

- Hạ Đức Bưu, ngươi chớ có thị nhiều người hà hiếp ta, lão đây không sợ đâu.

Nghe giọng nói của Phó Lục Quan, Vân Nhạc biết ngay ông ta bị hao tổn chân khí nhiều quá, và máu tụ bị Hồng Sa Chưởng đánh vẵn còn đọng trong nội tạng, nếu còn dùng chân lực, tất phải phun máu tươi mà chết. Chẳng nhẽ chàng thấy vậy mà không ra tay cứu giúp sao? Chàng liền khẽ gọi:

- Cô nương hãy ẵm lấy em Thanh Nhi.

Vừa nói chàng vừa đưa thằng bé cho Uyển cô nương, rồi giơ ngón tay lên điểm trống không hai cái. Hai đại hán cầm đại đao bỗng ngã lăn ra mặt đất.

Chỉ nghe thấy hai tiếng kêu” lộp bộp!” cát bụi bay tứ tung. Bốn tên phỉ tặc nghe tiếng động thất kinh, quay trở lại thấy hai tên nọ ngã nhào như vậy, đều ngẩn người ra, trợn mắt nhìn Vân Nhạc.

Vân Nhạc mỉm cười, thủng thẳng đi tới trước mặt Hạ Đức Bưu rồi nói:

- Ta tuy chưa nghe rõ nguyên nhân tầm thù của mi, nhưng cứ xem kiểu cách hung hăng của mi và sự hà hiếp một ông già đang đau nặng thế kia, như vậy cũng đủ thấy các ngươi không phải là người lương thiện rồi. Nhưng mới gặp nhau lần đầu tiên, thiếu gia cũng không dạy bảo các ngươi vội, vậy khôn hồn thì các ngươi cụp đuôi cắm đầu bước ngay đi nơi khác. Bằng không thiếu gia không để cho một tên nào được sống sót lành lặn đâu! Thấy khí phách của thiến niên quá oai hùng, Hạ Đức Bưu cũng phải kinh hãi không dám nói nửa lời.

Đột nhiên phía sau lưng y có một tên giặc tiến lên quát tháo rằng:

- Thằng nhãi kia, mi dám lý sự cả việc của Thiết Sơn Nhị Điểu phải không? Mi không hỏi thăm xem… Y chưa nói dứt, má đã bị đánh một cái tát, kêu đến” bốp” một tiếng, sưng vếu một bên mặt ngay, máu răng phun đầy đất.

Vân Nhạc tức tên nọ bảo mình là thằng nhãi, nên không chờ cho y nói hết lời, đã tặng ngay cho một cái tát liền và quát rằng:

- Mi bảo ta hỏi thăm, hỏi thăm ai, hỏi thăm cái gì? Nói mau! Phó Lục Quan với hai người cháu thấy vậy vừa mừng rỡ vừa kinh hãi. Ông già họ Phó biết ngày hôm nay tính mạng mình đã được cứu thoát rồi.

Thoạt tiên ông trông thấy Vân Nhạc, chỉ nhận thấy chàng là người đẹp trai, khí phách hơn người thôi, chứ có ngờ đâu chàng là một kỳ sĩ không lộ liễu tài ba tí nào. Thằng Thanh Nhi cứ vỗ tay lia lịa, vừa cười vừa nói:

- Đại thúc, tát tai chúng thêm vài cái nữa, chúng hà hiếp ông cháu quá lắm! Tên phỉ tặc bị tát tên là Cửu Đầu Hiếu Đàm Long (con cú chín đầu) là một tay độc ác nhất trong Thiết Sơn Nhị Điểu, đa mưu đa kế, giảo hoạt vô cùng.

Lúc ấy tay y ôm má, suýt xoa kêu đau, một lát sau mới hết choáng váng và định thần lại được, nhìn Hạ Đức Bưu hình như bảo mấy người xông lên đánh úp vậy. Nhưng Hạ Đức Bưu đưa mắt ngăn cản, cấm chỉ mọi người bạo động.

Tại sao Hạ Đức Bưu lại nhút nhát như đến thế? Vì bọn chúng gần đây nghe thấy trong giang hồ bị mấy tay thiếu niên quấy nhiễu đến nỗi long trời lở đất, làm chấn động cả võ lâm, không biết người thiếu niên đứng trước mặt kia có phải là một trong mấy thiếu niên nọ không? Bọn chúng định dò hỏi rõ lai lịch của thiếu niên đã, rồi hãy định đoạt sau.

Đàm Long bị tát một cái vô cớ như vậy, khi nào chịu yên được, thấy hai tên kia không đồng ý cùng ra tay đánh úp với mình, trong lòng tức giận vô cùng rút luôn đôi bút Phán Quan ra, quát lớn:

- Dò hỏi cái gì ư? Dò hỏi Thiết Sơn Cửu Đầu Hiếu Đàm Long này có phải là tay dễ đối phó hay không? Vân Nhạc cả cười đáp:

- Dễ hay không thì thiếu gia cũng tát cho mi hai cái bạt tai rồi đấy, mi đã làm gì nổi ta chưa? Nói thật cho các ngươi biết, ngày hôm nay các ngươi đừng có hòng được lành lặn rời khỏi tiểu điếm này.

Đàm Long không nói nửa lời, hai tay bỗng giơ đôi bút Phán Quan lên, giở hết ba mươi sáu miếng Chung Quỳ Giáng Ma xông lên tấn công chỉ nhằm sáu yếu huyệt của Vân Nhạc mà điểm tới. Môn tâm pháp Chung Kỳ năm xưa đã thành danh ở võ lâm, lợi hại vô cùng, hễ bị điểm trúng yếu huyệt, đối thủ không chết cũng bị thương nặng, không những thế mà thôi, đôi bút lại có hai mươi bốn cây kim độc giấu ở chỗ ngòi, cứ bám cái khuy ở trên cán bút là những kim độc ấy bay ra như mưa, đối phương bị trúng một mũi kim đó, không bế huyệt ngay là chết tại chỗ chớ không sai.

Nếu môn khí giới lợi hại này đối phó với người khác, thì kể đối thủ đó có thế nào cũng phải cố kỵ, nhưng với Vân Nhạc thì chàng coi thường lắm.

Đàm Long giở Phán Quan bút có kim độc ra, trong lòng yên trí hết sức, chỉ đợi thời cơ thuận tiện là bấm luôn cơ quan cho kim độc bắn ra là hạ được địch thủ ngay.

Y đang nghĩ, đang khoái trí, bỗng thấy Vân Nhạc múa động hai tay tiến lên nghênh địch.

Đàm Long cười thầm, và nghĩ rằng: “Thằng nhãi này muốn chóng chết chắc?” Y mới nghĩ tới đó đã thấy rùng mình một cái, hai mắt tối tăm và trong tiếng quát tháo của đối phương, thân hình của y tựa như chiếc diều đứt giây, bắn thẳng ra phía xa hơn ba trượng ngã sấp xuống đất như núi lở, đất nứt vậy, mồm phun máu đen một hồi, rồi chết liền.

Thì ra, Vân Nhạc vừa tiến lên, chỉ thoáng một cái đã nắm được mạch huyệt của Đàm Long, khẽ nhấc bổng lên một cái, thân hình lơ lửng trên không liền, lại bồi cho một cái đá, người của Đàm Long bay giật lùi, thuận tay Vân Nhạc cướp luôn đôi bút Phán Quan đó.

Trong khi thân hình của Đàm Long còn lơ lửng chưa rơi xuống mặt đất, Vân Nhạc đã quay lại trao đôi bút cho Thanh Nhi và nói rằng:

- Chú biếu cho cháu đôi khí giới này đấy, coi như là lễ vật nhất kiến vị kiến của chú.

Thanh Nhi đang ngồi trên tay Uyển Nhi, vội giơ tay ra đón lấy, hớn hở la lớn nói:

- Đại thúc, cám ơn đại thúc nhé! Hãy nói bọn Hạ Đức Bưu ba người trông thấy Đàm Long đánh chưa đầy một thế đã bị đá chết rồi, đều kinh hoảng đến mất hết hồn vía và đều nghĩ thầm: “Tên này chắc là giang hồ khắc tinh mà gần đây thiên hạ đang phao đồn đây! Không ngờ chúng ta lại gặp bắt gặp y ở đây. Lúc mình mới tới đã trông thấy thiếu niên đó ngồi một bên nhậu nhẹt, sao ta hồ đồ đến thế? Sao lúc đầu không nghĩ y là thiếu niên nọ? Nếu sớm biết là y thì ta bảo nhau chờ đợi y đi đã hãy trở lại cũng không muộn. Bọn mình đáng chết thật? Bây giờ Đàm Long đã chết, chẳng lẽ chúng ta cứ bỏ mặc mà đi luôn sau này tin đồn đi khắp nơi, liệu bọn chúng ta có thể làm ăn được nữa không?” Nghĩ tới đó bọn chúng đành phải đứng lại, đưa mắt ra hiệu cho nhau, rồi Hạ Đức Bưu quát lớn hỏi:

- Chúng ta Thiết Sơn Nhị Điểu với mi xưa nay không thù không oán, sao mi lại giở thủ đoạn độc ác như thế? Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Vừa rồi Đàm Long đã nói: bảo thiếu gia sao không điều tra rõ y là hạng người như thế nào mà? Và chính bạn đã cũng đã nói với ta rằng, ai đã lọt vào tay Thiết Sơn Nhị Điểu, đừng có hòng sống. Cũng vì các ngươi nói khoác quá, làm thiếu gia đây sợ mà phải dùng hết sức lực đối phó, nên y mới bị thất bại như vậy, mong bạn lượng xét cho.

Nói tới đây, chàng sầm nét mặt lại, trầm giọng nói tiếp:

- Chẳng nhẽ các ngươi trước khi tới đây, không điều tra rõ, hễ kẻ ác nào lọt vào tay thiếu gia là đừng có hòng sống sót hay sao? Nghe thấy Vân Nhạc nói như vậy, Hạ Đức Bưu sợ đến nổi mồ hôi ướt đầm cả áo trong lẫn áo ngoài, chân tay run lẩy bẩy, nhưng vẫn cố làm ra vẻ trấn tĩnh đáp:

- Hạ mỗ tự biết địch không nổi, mối hận này tạm ghi trong đáy lòng. Trái đất tròn, chúng ta thế nào cũng có ngày gặp lại nhau! Nói xong, y ra hiệu bảo hai tên kia, rồi cũng quay mình định đi. Nhưng ngờ đâu hai chân y vừa cử động, đã thấy một luồng gió lạnh thổi bạt tới, thân hình của thiếu niên đã hiện ra trước mặt y rồi. Thấy thiếu niên miệng tủm tỉm cười, ba tên giặc đều kinh hãi vô cùng.

Thấy khinh công của Vân Nhạc nhanh không thể tưởng tượng được, Hạ Đức Bưu biết câu chuyện ngày hôm nay không thể nào kết thúc một cách êm dịu được, và thấy đối phương đứng ngăn cản như vậy, chắc điềm dữ nhiều hơn điềm lành, với giọng run run hỏi:

- Các hạ hà tất khi người quá nỗi thế? Chẳng hay các hạ còn muốn hỏi chúng tôi điều gì nữa? Chỉ nhoáng một cái, Vân Nhạc đã đưa tay tát Hạ Đức Bưu một cái thật nặng rồi, và quát mắng rằng:

- Mi cũng biết nói câu khi người quá nổi nhỉ? Như Phó đại hiệp đây, đã tới chốn hang cùng ngõ hẻm này để ẩn thế rồi, mà các ngươi còn không chịu buông tha? Như vậy, ngươi còn bào chữa gì nữa? Trước mặt thiếu gia, ngươi muốn nói khôn khéo không ăn thua gì đâu? Từ khi ta ra đời tới giờ, chưa hề để cho một tên ác tặc nào thoát khỏi hai bàn tay này. Thì bây giờ cũng thế, không bao giờ thiếu gia lại xóa bỏ điều luật đã định được? Nếu các ngươi muốn có sĩ diện thì cứ việc tự sát đi, như vậy thiếu gia cũng khỏi phải ra tay.

Chàng nói chưa dứt, hai tên phỉ tặc đứng cạnh Hạ Đức Bưu không thể nào nhịn được, rút luôn khí giới ra, nhanh như chớp nhoáng tiến lên tấn công liền.

Uyển cô nương thấy vậy, lo sợ quá, kêu lên một tiếng: ”Trời ơi!” Chỉ nghe thấy” loong coong” hai tiếng, hai món khí giới của hai tên giặc đã rơi xuống đất rồi, và thân hình của bọn chúng mềm nhũn như con rắn uể oải ngồi sụp xuống, gân cốt cứ co lên co xuống như điện giựt vậy.

Trong khi hai tên nọ tấn công Vân Nhạc, Hạ Đức Bưu vội chạy ra ngoài nhảy hai cái đã ra khỏi nơi đó hơn năm trượng rồi.

Ngờ đâu Vân Nhạc dùng tay trái điểm huyệt hai tên nọ, còn tay phải không để yên chút nào, quay trái về phía sau, hướng người Hạ Đức Bưu phẩy mạnh một chưởng, và thâu ngay tay lại, xử dụng bí quyết ”hấp” (hút) của môn Di Lặc Thần Công.

Hạ Đức Bưu chân vừa đụng mặt đất, đang định nhún vai nhảy nữa, thì bỗng thấy có một sức lực vô biên hút lấy thân mình, kéo trở lại chỗ đứng cũ, như một mũi tên bắn ngược trở lại, kêu đến ”đùng” một tiếng, dưới đất cát bụi bay tung lên. Hạ Đức Bưu bị đụng mạnh xuống đất, đau quá chết giấc liền.

Vân Nhạc giơ tay điểm vào lưng Hạ Đức Bưu một cái, rồi mỉm cười đi tới gần Phó Lục Quan.

Từ khi Vân Nhạc bắt đầu ra tay đối phó với bọn giặc, Phó Lục Quan cứ đứng ngẩn người ra xem, càng xem càng lắc đầu thở dài, lẩm bẩm nói rằng:

- Trên sông Trường Giang đợt sóng sau đẩy lui đợt sóng trước có khác! Quả thật cổ nhân đã dạy: ”Lớp người mới nổi dạy thay thế lớp người cũ!” Không sai tí nào! Ta đã già nua, không còn làm nên trò trống gì nữa! Lão hiệp thấy Vân Nhạc đi tới vội tiến lên hai bước, cúi đầu vái chào và nói:

- Được thiếu hiệp giải cứu cho, lão đây thật cảm ơn vô cùng! Vân Nhạc đỡ ông già dậy, vừa cười vừa nói:

- Việc nhỏ mọn như thế, lão bá hà tất phải nói tới hai chữ cảm tạ nặng nề như vậy? Nói tới đó, chàng sực trông thấy sáu cái xác của bọn giặc, châu mày nói tiếp:

- Sáu cái của nợ này, muốn quét sạch cũng phải công phu lắm đây! Thấy chàng nói sáu cái xác là sáu cái của nợ, Uyển nhi không nhịn được, liền khúc khích phì cười.

Phó Lục Quan vội nói:

- Việc này thiếu hiệp khỏi lo ngại.

Nói xong, lão hiệp vào trong phòng lấy một lọ thuốc nho nhỏ ra, mở lắp lọ, móc tay khều một chút thuốc vàng ra, nhét vào lỗ mũi sáu cái xác của bọn giặc, chỉ trong giây lát, trên mặt đất chỉ còn lại sáu vũng nước vàng mà thôi.

Thanh Nhi chạy tới trước mặt Vân Nhạc, nhảy lên ôm chặt lấy cổ chàng hôn hít. Phó Lục Quan thấy vậy, sầm nét mặt lại và nói:

- Thanh nhi, cháu không được vô lễ như vậy! Nói xong, lão hiệp lại lên cơn ho hen, khòm lưng ôm bụng, ho luôn mồm, đến nỗi đỏ mặt tía tai, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, một hồi lâu mới đứng thẳng người được.

Lúc ây Uyển cô nương cứ đứng sau lưng đấm bóp cho ông, mặt tỏ vẻ lo ngại vô cùng.

Ngẫm nghĩ giây phút, Vân Nhạc khẳng khái nói:

- Cổ nhân có dạy: ”Dược y bất tử bệnh” (thuốc chữa bệnh bất tử) Phó đại hiệp, bệnh cũ của cụ, không phải là tử bệnh, may ra cháu có thể chữa khỏi được.

Nghe thấy chàng nói như vậy, Phó Lục Quan cả mừng, nhưng lại buồn thiu liền, thở dài rồi đáp:

- Thoạt tiên lão bị Hồng Sa Chưởng đánh trúng, đã vội chạy về nhà Y Ẩn Hiệp Tú Trại Hoa Đà Ngụy Bình Lạc và đã được Trại Hoa Đà cho thuốc chữa, và có dặn lão rằng: ”Bệnh của lão chỉ có thể sống thêm sáu năm thôi.”

Như vậy, bây giờ thiếu hiệp dù có thuốc tiên cũng khó cứu được lão khỏi bệnh. Nghe Phó Lục Quan nói, Vân Nhạc biết lão hiệp vẫn chưa tin tưởng mình, chỉ cười nhạt và đáp:

- Hà tất Phó đại hiệp phải thất vọng đến thế? Sống chết đều có số trời cả, biết đâu lão đại hiệp chưa đến ngày tận số cũng nên? Dù cháu không khi vọng cứu đại hiệp thoát chết, nhưng cũng có thể chữa cho đại hiệp khỏi đau đớn phần nào.

Thấy chàng thành ý như vậy, Phó Lục Quan liền nói:

- Nếu vậy, lại phải phiền nhiễu thiếu hiệp lần nữa, thật không nên không phải quá! Nói xong, lão hiệp dẫn Vân Nhạc vào nhà trong, vạch tà áo ra cho chàng khám vết thương. Trông thấy vết thương, Vân Nhạc châu mày, vì nơi đó hiện lên một dấu bàn tay đỏ tía, đụng ngón tay vào thấy mềm nhũm, lại thăm mạch hai cổ tay giây lát, thấy khí mạch tuy yếu, nhưng chưa đến nỗi tuyệt vọng.

Chàng liền sử dụng Thái Tố Mạch trong bí quyết Hiên Viên Thập Bát Giải để chữa cho Phó Lục Quan. Phải biết Thái Tố Mạch không những chữa khỏi bệnh, còn có thể biết được: Thọ, Yêu, Cung, Thông, Phú, Quý, Cát, Hung của người.

Chàng mỉm cười và an ủi Phó Lục Quan rằng:

- Ngày hôm nay không bán hàng nữa, cô nương đóng cửa lại đi! Uyển cô nương giơ tay lên vuốt mái tóc, tủm tỉm cười, và đáp:

- Vâng ạ! Rồi nàng dắt Thanh Nhi đi ra bên ngoài.

Vân Nhạc liền cởi hết quần áo của Phó Lục Quan ra, vén tay áo lên, bắt đầu Thôi Cung Hoạt Huyệt (xoa bóp làm cho máu chảy đều vào các yếu huyệt khỏi bị bế tắc) hai tay nhanh như bay, nắn bóp tới tận can kinh, âm mạch đẩy ngược lại, chớ không như lối xoa nắn thường.

Thủ pháp Thôi Cung Hoạt Huyệt của chàng nắn bóp đúng phần tắc, sai một ly là có thể chí mạng, khiến bệnh nhân chết tức thì.

Phó Lục Quan cảm thấy các ngón tay của chàng nóng như lửa, hễ bóp tới đâu, nơi đó dễ chịu vô cùng, dần dần khí huyết cứ theo ngón tay của chàng mà lưu thông, rồi tụ tập vào chỗ vết thương, bỗng thấy chàng đè cả bàn tay vào nơi đó, cảm thấy một luồng nhiệt khí nóng vô cùng bao bọc một hòn đá lạnh vậy, khiến mình khó chịu quá, phải lên tiếng kêu la rên rỉ.

Lúc ấy, Uyển cô nương với Thanh Nhi đều ngó đầu vào, trông thấy ông cởi trần truồng nằm ngửa trên giường, Uyển cô nương xấu hổ vô cùng, vội lùi ngay ra.

Vân Nhạc liền gọi:

- Uyển cô nương! Uyển cô nương ở bên ngoài vội thưa liền. Vân Nhạc lại nói:

- Cô nương có giấy bút không? Một lát sau, Uyển cô nương rón rén đi tới cửa phòng liền ngừng bước. Vân Nhạc hiểu ý, vội lấy chăn chùm kín Phó Lục Quan, rồi nói tiếp:

- Mời cô nương vào trong này.

Uyển cô nương cầm giấy bút nghiên vào. Thanh Nhi đi theo sau. Vào tới trong phòng, Thanh Nhi liền chạy lại phục vào đầu Phó Lục Quan và hỏi:

- Ông đã khỏi chưa? Phó Lục Quan càng lớn tiếng rên rỉ, đủ thấy khó chịu hơn trước nhiều, Uyển cô nương vội kéo tay Thanh Nhi, trách mắng rằng:

- Em để ông nằm nghỉ một lát chớ! Thanh Nhi bĩu môi, ngửng mặt lên đáp:

- Chị này lắm điều thật! Thảo nào ông vẫn nói, rồi sau này chị lấy chồng sẽ biết thân, không sai tí nào! Vân Nhạc nghe thấy thằng nhỏ nói như vậy cũng phải bật cười. Uyển cô nương lườm em một cái, và hờn giận mắng rằng:

- Nếu em còn nói bậy như thế nữa, chị sẽ đánh cho một trận đòn đấy.

Nói xong, nàng kéo Thanh Nhi một cái, thằng bé hai mắt đỏ ngầu, lớn tiếng gọi:

- Đại thúc xem, chị cháu véo cháu đây này. Đại thúc đánh chị ấy đi.

Vân Nhạc chỉ cả cười, rồi đưa cái toa thuốc vừa viết xong cho Uyển cô nương và nói:

- Theo toa mà bốc thuốc, cô đi mau lên! Và nhớ mua thêm hai cân than, ba cân dấm cũ nữa nhé? Uyển cô nương vâng lời đi ngay. Thanh Nhi đuổi theo gọi chị.

Hai chị em Uyển Nhi đi rồi, Vân Nhạc lại tốc chăn ra, thấy dấu vết bàn tay nhạt dần, máu tụ sắp tan, lại dùng bàn tay phải đè lên trên Vỹ Quan Huyệt, dùng tiên thiên chân khí đả thông. Một lát sau, Phó Lục Quan cảm thấy cổ họng tanh hôi, buồn nôn. Vân Nhạc vội kéo cái thùng gỗ ở dưới gầm giường ra để cho lão hiệp nôn. Phó Lục Quan nôn ói đầy nửa thung máu tụ ở trong người, tanh hôi vô cùng. Nhờ vậy, vết in bàn tay ở chỗ bị thương biến thành đỏ dần.

Ngoài cửa có tiếng chân người, thì ra Uyển cô nương đã bốc thuốc về, Vân Nhạc liền bảo nàng đem vào nhà trong sắc ngay, than tán nhỏ đốt cháy thật hồng, dùng vải bố tẩm dấm cũ bôi lên chỗ có vết bàn tay, và rắc than nụ đang cháy hồng lên trên chỗ đã bôi dấm.

Phó Lục Quan đau đến nỗi la luôn mồm. Uyển cô nương đứng cạnh trông thấy thế thương xót hộ ông, nước mắt nhỏ ròng, cả Thanh Nhi cũng khóc theo.

Một lát lâu, Vân Nhạc mới làm xong thủ thuật, vết bàn tay chỉ còn lại một cái bóng mờ thôi. Phó Lục Quan đau đến nỗi chết giấc.

Vân Nhạc thủng thẳng lật ngửa Phó Lục Quan lại, lấy một cái hộp kim vàng ở cạnh mình ra, rồi châm luôn mười hai mũi kim vào các yếu huyệt Khí Hải, U Môn, Chương Môn, Thiên Phủ, Phó Lục Quan thức tỉnh, mồm vẫn còn rên rỉ.

Một giờ sau, Vân Nhạc bảo Uyển cô nương bưng thuốc ra, lúc ấy mới rút những mũi kim vàng ra, cho lão hiệp uống một lần thuốc, đắp chăn lại và nói:

- Phó đại hiệp, bây giờ có thể ngủ liền hai tiếng đồng hồ, rồi uống tới bát thuốc thứ hai, cũng có thể gọi là tạm khỏi được rồi.

Phó Lục Quan khẽ cám ơn một câu rồi thiếp ngủ liền.

Vân Nhạc, Uyển Nhi và Thanh Nhi ba người lui ra ngoài khép cửa phòng lại.

Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Thanh Nhi, em có thích đại thúc dạy môn võ Phán Quan Bút không? Thanh Nhi thấy chàng nói bằng lòng dạy môn Phán Quan Bút cho mừng rỡ quá, cứ cười khì một cách ngây thơ vô cùng, rồi vội chạy đi lấy đôi bút Phán Quan mà Vân Nhạc vừa tước được của Đàm Long.

Thanh Nhi với chị là Uyển Nhi vốn dĩ kính mến đại thúc như là người trời vậy, đã định tâm đòi chàng dạy cho vài thế võ. Nay bỗng thấy chàng tự động nhận dạy cho thì thằng nhỏ làm sao không hớn hở mừng rỡ chớ? Thanh Nhi nhảy nhót chạy lấy Phán Quan Bút vào đưa cho Vân Nhạc.

Thấy đôi bút đó chế tạo bằng sắt lạnh (hàn thiếc) rất tinh xảo và vừa đúng kích thước lắm. Vân Nhạc liền nói cách sử dụng của bút Phán Quan này như thế nào, rồi lại đem thế võ ”Chung Quỳ Phục Ma Tam Thập Lục Đả” (ba mươi sáu miếng đánh của thần Chung Quỳ phục các ma quỷ) ra giảng một lần.

Nói xong, chàng đứng dậy biểu diễn ba mươi sáu miếng võ đó một cách thong thả chậm chạp, những thế võ của chàng đã biến động, khác hẳn những thế của Đàm Long vừa sử dụng, và oai lực cũng tăng thêm biết bao thành.

Thanh Nhi cầm đôi bút theo đúng các thế của Vân Nhạc vừa dạy mà tập dượt, thỉnh thoảng cũng có một vài thế đánh sai, Vân Nhạc đứng cạnh liền chỉ lại cho ngay.

Luyện tới lần thứ ba, Thanh Nhi đã thuộc lòng không sai một ly một tí nào. Vân Nhạc cũng phải khen thầm thằng nhỏ thông minh vô cùng.

Uyển cô nương đứng cạnh xem, cũng ý hội và hiểu biết hết thảy. Thấy vậy Vân Nhạc liền bảo nàng rằng:

- Uyển cô nương cũng ra đây luyện một lần thử xem? Uyển cô nương hớn hở vâng lời liền, cầm đôi bút Phán Quan đánh ngay tức thì, chỉ thấy thân hình của nàng như rồng bay phượng múa tiếng gió kêu vù vù, thi thố các thế độc đáo của Vân Nhạc vừa dạy, không bỏ sót một tí nào.

Lúc này, Vân Nhạc mới hay, hai chị em Uyển Nhi đều là nhân tài thượng thừa của võ lâm, trong óc bèn nảy nở ý niệm yêu tài, chờ Uyển cô nương đánh tới thế cuối cùng liền vừa cười vừa nói:

- Nếu hai chị em cô cùng thích học võ cả, để tôi dạy thêm hai pho võ Bạch Vượn Kiếm và Cửu Cung Âm Dương Chính Phản Bộ Pháp cho. Sau khi luyện tập thuộc, cô nương và em Thanh Nhi tuy chưa có thể xưng hùng ở võ lâm được, nhưng đối địch với những tay tầm thường thật dễ như trở bàn tay vây. Mà cô nương dù có gặp những tay cao thủ thuộc nhất, nhị lưu cũng dư sức đấu mà không sợ thua.

Nghe thấy chàng nói như vậy, hai chị em nọ càng mừng thêm. Uyển cô nương lấy thanh trường kiếm ra, Vân Nhạc liền giảng giải cách luyện tập bộ pháp và thế kiếm, rồi bảo hai chị em hoc tập thử.

Thấy thời gian vừa qua đúng hai tiếng, chàng liền đẩy cửa vào thăm bệnh nhân. Lúc này Phó Lục Quan đã thức tỉnh, thấy mặt chàng liền vừa cười vừa nói:

- Thiếu hiệp, bây giờ lão đã thấy khí huyệt thuận xướng, mồm hết khô khan so với lúc trước, như là hai người khác nhau vậy, ơn đức này dù lão có ngậm cỏ cũng chưa có thể báo đền nổi vạn nhứt.

Nói tới đó, lão trợn mắt nhìn kỹ mặt Vân Nhạc, rồi thở dài một tiếng mới nói tiếp:

- Thiếu hiệp trẻ tuổi như vậy, mà võ học và y học đều siêu phàm nhập tục, thật là trái hẳn với quy luật thường của võ lâm. Nếu không phải lão chính mắt trông thấy, thì có ai nói như thế nào đi chăng nữa lão cũng không sao tin là có người tài giỏi như thế này được? Vân Nhạc vừa cười vừa rót nốt bát thuốc ở trong siêu thuốc ra, đưa cho Phó Lục Quan uống. Uống xong bát thuốc đó, lão hiệp khoác áo ngoài vào, xuống giường đi ra bên ngoài, trông thấy hai chị em Uyển Nhi đang luyện tập thần pháp và kiếm thế của Vân Nhạc dạy cho.

Thấy thân pháp của hai cháu quái dị và kỳ lạ, oai lực không sao đo lường được, Phó Lục Quan liền vừa cười vừa nói:

- Các cháu ngu xuẩn vô cùng, làm sao mà lại có phúc duyên được thiếu hiệp truyền thụ cho những tuyệt học hãn thế như vậy? Vân Nhạc đáp:

- Lệnh tôn đều là nhân tài thượng thừa trong võ lâm, chỉ tiếc rằng chưa được gặp danh sư, chớ không bây giờ trong võ lâm đã có hai bông hoa kỳ lạ nảy nở từ lâu rồi.

Phó Lục Quan bỗng bật cười rồi nói;

- Thiếu hiệp xem lão có vô lễ không? Gặp nhau bấy nhiêu lâu rồi mà vẫn chưa thỉnh giáo quý tính danh tánh là gì? Vân Nhạc nghĩ thầm: “Ta cứ dùng tên giả hiệu thì hơn!” Nghĩ đoạn liền đáp:

- Cháu họ Ngôn tên là Nhạc đấy ạ.

Lúc ấy hai chị em vừa luyện tập xong, Thanh Nhi hô to một tiếng chạy lại ngã vào lòng Phó Lục Quan, rồi ngửng mặt hỏi một cách ngây thơ rằng:

- Ông ơi, ông đã khỏi hẳn chưa? Vị đại thúc này tốt quá, còn dạy bảo Thanh Nhi võ nghệ nữa. Ông này, ông thử hỏi đại thúc xem có bằng lòng nhận Thanh Nhi làm đồ đệ không? Thanh Nhi vừa nói vừa tỏ vẻ mong chờ.

Vân Nhạc ẵm xốc Thanh Nhi lên, vuốt ve và xoa má thằng bé, rồi mỉm cười nói:

- Thanh Nhi, đại thúc rất vui lòng dạy em tập võ, nhưng đại thúc có việc bận, đêm nay phải đi ngay. Em cứ chịu khó luyện tập cho thật cần mẫn những môn võ đại thúc đã dạy.

Thanh Nhi mặt xịu ngay, cả Uyển Nhi cũng tỏ vẻ luyến tiếc, định nên tiếng nói nhưng lại thôi.

Phó Lục Quan thấy vậy, chỉ lắc đầu than thở, và nghĩ thầm: “Cháu gái mình năm nay đã mười bốn tuổi, đã biết yêu đương rồi. Người thiếu niên đứng trước mặt kia là rồng là phượng trong nhân loại, với cháu gái mình thật vừa đôi hợp lứa lắm, nhưng làm sao mà ngỏ lời với chàng được?” Nghĩ tới đó, lão hiệp chạy vào trong phòng lấy ra một quyển sách nhỏ bằng giấy da ra, đưa vào tay Vân Nhạc, vẻ mặt tỏ ra đau thương vô cùng, rồi nói:

- Đây là cuốn quyền kinh, vì nó mà con và dâu của lão đều hy sinh tính mạng, cả lão cũng suýt chết dưới hàn độc của Hạ Đức Bưu. Cuốn kinh này do con lão phát hiện ở trong động đá trên đỉnh núi tuyệt cao của Hằng Sơn.

Lúc ấy, không may có mười mấy tên tà đang vào trong động khám xét vừa bắt gặp. Thế là chúng xông lại định cướp cuốn kinh đó. Hai bên vì vậy mà xung đột, nhưng con và dâu của lão đấu tới kiệt lực mà bị hy sinh, cả lão cũng bị tên Hạ Đức Bưu đánh trúng một Hồng Sa Chưởng, cố gắng lắm mới tẩu thoát được. Chỉ đáng tiếc thanh bảo kiếm Thái A không biết bị tên nào cướp mất. Tên phỉ tặc đó hình thù kỳ lạ lắm, cao những tám thước, hình dáng như trái dưa Hồ, mặt mọc đầy lông trắng dài độ hơn một tấc, hễ trông thấy là nhận ra ngay.

Nói tới đó, lão hiệp lại chỉ hai chị em Uyển Nhi và Thanh Nhi nói tiếp:

- Nguyên quán của ông cháu lão là Lạc Dương. Hai chị em nó ở nhà có vú già nuôi dưỡng, khi lão chạy về tới nhà, liền dắt chúng đi Xương Bình nhờ Y Ẩn chữa cho, sau mới chạy tới đây định cư. Có ngờ đâu Thiết Sơn Nhị Điểu không chịu buông tha cho ông cháu lão.

Cuốn kinh này viết bằng văn tự Giáp Cốt, lão không hiểu biết chữ Giáp Cốt này, nên có lấy được cũng vô dụng, và có giữ lại, rồi cũng bị kẻ khác cướp giựt, cho nên mới đem ra đây chuyển tặng thiếu hiệp.

Vân Nhạc xua tay lia lịa từ chối và nói:

- Cháu có đức năng gì mà dám nhận của báu này! Phó Lục Quan cả cười rồi nói:

- Ngôn thiếu hiệp nói như vậy sai. Cổ nhân đã dạy: Bảo kiếm danh khí chỉ người có đức có năng mới giữ được.

Vân Nhạc từ chối không được, đành phải nhận vậy, mở cuốn quyền kinh ra xem qua loa, bỗng thất kinh la lớn một tiếng, thì ra cuốn quyền kinh đó là Di Lặc Thần Công bên trong có thêm hai thức nữa là: Âm Cựu Dương Sinh và Lục Hợp Hóa Nhứt. Hai thức này bao hàm cơ bất trắc của trời đất, và oai lực có thể giáng long phục hổ.

Xem tới đây, chàng lẩm bẩm tự nói: ”Nhứt âm nhứt trác giai do tiền định có khác!” Chàng liền ngửng đầu lên nói với Phó Lục Quan rằng:

- Thưa đại hiệp, kinh quyết trong này là những môn võ mà cháu vẫn luyện tập, nếu cuốn kinh này bị bọn bàng môn tà đạo cướp được, thì không bao lâu trong võ lâm sẽ đầy dẫy máu hôi tanh ngay. Cháu được lão hiệp tặng cho vật quý báu này không biết lấy gì đền đáp, bây giờ chỉ có một đoạn Thổ Nạp Tĩnh Tọa Công (môn ngồi yên hô hấp để luyện nội công) xin hiến lão tiền bối cùng nhị lệnh tôn. Ba vị ngày luyện tập tọa công này sẽ giúp ích rất nhiều cho võ học của quý vị.

Nói tới đây, chàng liền giảng giải khẩu quyết môn tọa công ấy cho ba ông cháu Phó Lục Quan hay, rồi lại móc túi lấy ba viên Trường Xuân đơn ra tặng cho ba người. Ba ông cháu liền nuốt ngay viên thuốc đó, cảm thấy thơm tho vô cùng. Biết thuốc đó là vật châu báu, Phó Lục Quan cám ơn lia lịa.

Uyển cô nương vào nhà trong giây lát sau bưng ra một đĩa bánh bao nóng hổi, một bát thịt bò kho ra. Vân Nhạc đang đói bụng, vội đứng dậy vừa cười vừa nói:

- Phó đại hiệp xem Uyển cô nương thông minh quá nỗi, biết ý cháu đói bụng bưng ngay bánh và thịt ra cho ăn liền.

Nói xong, chàng cắm đầu ăn lấy ăn để. Uyển cô nương khúc khích cười và nói:

- Ông xem Ngôn thiếu hiệp không hơn cháu bao nhiêu tuổi, mà thấy em Thanh gọi là đại thúc cứ công nhiên nhận, có tức cười không? Phó Lục Quan chỉ mỉm cười không nói gì cả. vì lão hiệp nhận thấy lời nói của cháu mình rất đúng. Nếu cứ gọi là đại thúc mãi, sau này khó lòng gọi lại, con bé này nghĩ vậy cũng phải. Tại sao ta lại cứ bắt luộc nó gọi thiếu hiệp là đại thúc làm gì?

Vân Nhạc ha hả cả cười, ngửng mắt nhìn ba ông cháu, rồi lại cúi đầu ăn tiếp. Chàng là người thông minh, tại sao không hiểu lời nói của Uyển Nhi bao hàm ý nghĩa gì, và tại sao Phó Lục Quan nghe thấy cô ta nói như vậy lại không nói năng gì? Nhưng chàng rất khó xử, vì lúc nào trong óc cũng có hình bóng của Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga hai người hiện lên, nên chàng chỉ có cách cả cười để che lấp sự bẽn lẽn đó thôi.

Uyển cô nương thấy ông mỉm cười như vậy, biết ngay là ông đã hiểu tâm sự của mình rồi, nên nàng xấu hổ, hai má nóng hổi và đỏ bừng, cúi đầu xuống dùng khuỷu tay hích Thanh Nhi một cái. Thanh Nhi đang nhai miếng thịt bò, bỗng ngẩn người không hiểu gì cả.

Uyển cô nương đưa mắt ra hiệu, rồi vừa cười vừa nói:

- Em Thanh, chị em mình nên gọi thiếu hiệp là thế nào mới phải? Thanh Nhi cũng thông minh vô cùng, chớp mắt mấy cái, hai tay liền nắm cánh tay Vân Nhạc rồi nói:

- Chúng em gọi anh là Ngôn ca ca nhé? Anh có bằng lòng không? Vân Nhạc nghe thấy Thanh Nhi gọi như vậy, ngạc nhiên giây lát, nghĩ thầm: “Người ta tuổi suýt soát mình, gọi mình là anh thì phải lắm rồi. Nhưng chắc con nhỏ này có ý định gì đây? Hay là…” Chàng sợ hãi không dám nghĩ tiếp nữa, liền mỉm cười và nói:

- Tùy em muốn gọi là gì cũng được! Còn Uyển cô nương muốn nói gì cứ việc nói thẳng, hà tất phải nhờ em Thanh nói hộ làm gì? Uyển Nhi hai má đỏ bừng, cúi đầu tủm tỉm cười. Phó Lục Quan cả cười một hồi rồi nói:

- Hai đứa này không biết xấu hổ, thấy sang bắt quàng làm họ ngay! Xin Ngôn thiếu hiệp miễn chấp cho. À, có thật đêm nay thiếu hiệp phải lên đường ngay không? Có thể ở lại một đêm, sáng mai đi sớm có được không? Vân Nhạc đáp:

- Vâng, nhưng ở lại quấy đại hiệp quá, e không tiện! Nghe thấy Vân Nhạc bằng lòng ở lại một đêm, Thanh Nhi mừng quá cứ há hốc mồm cười không ngớt.

Vân Nhạc lại nói:

- Con khỉ con đừng có mừng vội. Cơm nước xong, tôi phải đi ra ngoài một lát, lúc về nếu tọa công và bộ pháp của cậu chưa thuần thuộc thì cậu phải ăn một trận đòn đấy! Thanh Nhi làm bộ mặt xấu, thè lưỡi một cái, Uyển cô nương phải bật cười, quay mình lẻn ngay vào nhà trong sửa soạn bữa cơm chiều.

Vân Nhạc hấp tấp đi ra ngoài, tìm một trái núi nhỏ, cây cỏ um tùm, nước chảy róc rách, liền vào trong bụi cây nơi bí ẩn nhất, lấy cuốn Di Lặc Thần Công bằng da dê ra, xem qua một lần, thấy Thần Công có tất cả mười bốn thức, mười hai thức đầu với những thức của Minh Lương đại sư dạy cho không khác tí nào.

Chàng nghĩ: “Ân sư đã nói, Di Lặc Thần Công do Sư Tổ Vô Vi Thượng nhân ở trên Bắc Thiên Sơn đã tốn mười mấy năm tâm huyết sáng tạo ra. Thế này thì mâu thuẫn thật. Làm sao mà người ta biết nổi? Hay là chờ tới khi về núi hỏi lại ân sư mình xem, thì may mới biết rõ nguyên nhân được.” Lúc ấy, chàng định thần vận khí, rồi theo quyền kinh luyện tập hai thức chót: Âm Cực Dương Sinh và Lục Hợp Hóa Nhất. Nhưng hai thức sau này oai lực mạnh hơn mười hai thức trước không biết bao nhiêu thành, cứ đẩy chưởng ra một cái, hình như nổi sấm gió lên tức thì, mấy chục cây thân to bằng cái bát đựng nước lèo ở phía trước mặt đều bị chưởng lực đẩy ngã làm đôi liền, và còn bay đi ra đằng xa mười mấy trượng mới rơi xuống đất. Thấy vậy, chàng cũng phải kinh hãi thầm, và nghĩ rằng: “Cũng may cuốn kinh này lại lọt vào tay ta, chớ bị giặc phỉ lượm được thì hậu quả không biết ra sao?” Nghĩ tới đó, chàng càng cám ơn Phó Lục Quan thêm.

Chàng luyện tập một lần Quy Nguyên Thổ Nạp Tọa Công, bao nhiêu sự mệt nhọc vì đi đường hôm trước đều mất đâu hết, lại khỏe khoắn như thường, lại đem hai thức cuối cùng của Di Lặc Thần Công ra luyện tập mấy lần. Hai giờ sau, chàng đã thấy sử dụng hai thần công đó thuần thục tùy theo ý muốn của mình rồi, liền giấu cuốn kinh đó vào trong áo lót mình, mới thủng thẳng đi về nhà Phó Lục Quan.

Về tới nha, chàng vừa đẩy cửa ra đã trông thấy ba ông cháu Phó Lục Quan đang ngồi luyền tập tọa công do mình dạy bảo cho, ai nấy đang say sưa vận dụng khí huyết cho chạy khắp mười hai kinh.

Chàng biết ông cháu họ Phó đã thuộc hết môn này rồi, không muốn kinh động để cho họ luyện tập tiếp, liền quay trở ra, tới dưới giàn bí ngồi xuống chiếc ghế mây đưa mắt ngắm nhìn cảnh sắc bình nguyên của Hoa Bắc.

Bỗng nhiên nghe thấy đằng xa có hai tiếng huýt còi miệng rất lớn chàng biết có bạn giang hồ đã tới, liền nghĩ thầm: “Ban ngày ban mặt, và nơi ở gần thị trấn như thế này, mà mấy người trong võ lâm kia lại không kỵ nể tí nào thế này?” Trong lúc chàng đang ngạc nhiên những người kia ngông cuồng quá nỗi thì thoáng cái đã trông thấy hai cái bóng người phi tới dưới giàn bí rồi.

Nhìn kỹ hai người đó, chàng thấy một người là tăng nhân (sư) thân hình vạm vỡ, mặc tăng bào màu xám, lưng đeo một cái Phương Tiện Sản đen nhánh (Phương Tiện Sản là một thứ khí giới trên đầu trông như cái sản nhưng chỗ lưỡi lõm vào hình bán nguyệt vậy, sản cũng bằng gỗ như cây thương), hai mắt lộ hung quang, mũi to và đỏ, mồm vuông, dưới cằm không có râu ria gì cả, nhưng cứ căn cứ những nét nhăn trên mặt cũng đủ biết tuổi đã ngót năm mươi rồi. Còn một người kia ăn mặc như người tục, mặt tía, dưới cằm có chút râu ngắn, lông mày thô, mắt to, mũi tẹt, mồm nhọn, tuổi trạc ngũ tuần, Vân Nhạc thấy họ tới cứ lặng yên, ngồi trên ghế mây, không nói năng hỏi han gì cả.

Hai người nọ ngắm nhìn Vân Nhạc một hồi. Người mặt đỏ nói với người sư rằng:

- Đại sư, tới giờ phút này vẫn chưa thấy Nhị Điểu Thiên trở về, tôi e bọn họ đã lấy được vật đó, vì lòng tham và ích kỷ mà ẩn núp một nơi cũng nên? Người sư nọ dùng giọng mũi trả lời ”hừ” một tiếng rồi cười nhạt và nói:

- Bọn Nhị Điểu Thiên có táo gan tới đâu cũng không dám phản bổn phật gia đây, hơn nữa trên quyền kinh viết bằng chữ Giáp Cốt Văn, chỉ mình phật gia hiểu biết thôi, thì chúng có lấy được cũng vô dụng. Theo ý phật gia thì bên trong chắc có duyên cớ gì khác cũng nên? Nghe Nhị Điểu nói, lão cẩu tặc hiện ở nơi đây, hay là chúng ta thử hỏi tên đồ hủ này xem sao? Vân Nhạc nghe chúng nói như vậy, chỉ ”hừ” một tiếng, vẫn không cử động gì cả.

Lão già mặt tía lớn tiếng hỏi:

- Đồ hủ kia, đây có phải là nhà của người họ Phó không?

Vân Nhạc trợn đôi lông mày lên, nhìn mắt lão già nọ giơ tay khẽ hất một cái. Lão già mặt tía loạng choạng bật lùi về phía sau hai bước, chàng từ từ đứng dậy, cười nhạt rồi đáp:

- Hỏi han thì phải lễ phép một chút nhé? Người họ Phó có ở nơi đây hay không thì có việc gì đến mi đây? Thiếu gia này có bao giờ thèm nói chuyện với những kẻ cuồng đồ không biết lễ phép như các mi đâu? Mau bước đi nơi khác! Lão già mặt tía định thần đứng yên xong, tức giận đến biến sắc mặt. Tên sư nọ khì khì cười nhạt và nói:

- Mắt của phật gia đây không bao giờ có dính cát bụi cả, ngươi chỉ có chút đạo hạnh mà dám ngông cuồng ở trước mặt phật gia này, ngươi muốn tự tìm lấy cái chết sao? Tên đồ hủ … Y chưa nói dứt lời, đã nghe thấy kêu đến ”bộp” một cái, trên má đã bị đánh một cái tát rồi. Tên sư nọ giận dữ như điên cuồng, phẩy tay áo một cái, một luồng gió mạnh đẩy tới người Vân Nhạc.

Vân Nhạc cũng phải kinh ngạc tên sư nọ ra tay nhanh thật, không dám chậm trễ, giơ tay lên đón đỡ luôn, chỉ dùng năm thành sức lực thôi, hai luồng gió đụng nhau” bùng” môt tiếng. Vai của Vân Nhạc hơi rung động, chân của tên sư nhúc nhích một tí, cả hai đều kinh hoàng vì công lực của đối phương hùng mạnh.

Lúc ấy nhân hai người giao chiến, tên mặt tía thoáng một cái định lẻn vào trong cửa. Thấy vậy, Vân Nhạc sợ ông cháu Phó Lục Quan đang mải tập tọa công, thế nào cũng bị nguy hiểm với kẻ địch, đồng thời lại thấy tên sư kia đang phất mạnh tay áo, liền mượn sức gió tay áo của địch, thân hình bay về phía sau, giơ tay nắm luôn tên già mặt tía, ném ngay trở lại.

Cái ném của chàng dùng sức rất khéo, khiến tên già mặt tía ở trên không, không sao dùng lực được, ngã luôn xuống dưới đất, mắt bật đom đóm lửa.

Cả cái giàn bí cũng bị người của tên nọ đụng phải mà đổ xô sang một bên.

Lão già mặt tía nhảy ngay dậy, trong lòng hãi sợ. Tên sư nọ cũng phải kinh hãi thầm, và nghĩ rằng: “Sức gió tay áo của ta có tiếng là Thiết Tụ Phong, mạnh hàng nghìn cân tại sao tên đồ hủ kia lại không bị suy xuyển tí nào, thế thì lạ thật?” Nghĩ đoạn, ác tăng đó mặt đầy sát khí, cười nhạt và nói:

- Không ngờ ta Đại Lương Thiết Phật lại gặp cao nhân, lại đây để Phật gia thử xem ngươi có bao nhiêu đạo hành nào? Nghe thấy tên ác tăng tự xưng tên tuổi, Vân Nhạc mới hay y là một trong Thập Tam Tà ở giang hồ, liền ngửng mặt lên trời cả cười một hồi, cười xông rồi quát lớn:

- Thiếu gia tưởng là ai, không ngờ lại là yêu ma tiểu xú trong Thập Tam Tà. Tang Tu lão quái còn địch không nổi thiếu gia thì mi còn khoe khoang cái nỗi gì? Đại Lương Thiết Phật nghe nói, sợ hãi đến mất hết tâm thần, nghĩ thầm: ”Nghe nói Tang Tu Quái Tú bị một thiếu niên đả thương, mỗ cứ cho là tin đồn thất thiệt, như vậy xem ra tên đồ hủ này, nói như thế, chắc cũng có mấy thành tự tin. Hay là mỗ dùng kình lực Thiết Tụ thử xem, và ngấm ngầm xen cả Huyền Âm Chỉ Pháp vào, may ra hạ được y cũng nên, chớ đừng có để cho y đại ngôn mà ta đã hoảng sợ trước!” Nghĩ tới đó, y chỉ cười khỉnh vài tiếng, liền quát lớn một tiềng, rồi nhảy xổ tới, cách Vân Nhạc độ một thước liền phẩy tay áo ra, trong tay áo giấu chưởng, ngón tay giữa đưa thẳng ra, điểm luôn vào Nhũ Trung Huyệt của đối phương.

Lần trước, lúc Vân Nhạc đối địch với Thương Tu Quái Tú ở nhà Chu Duy Thành đột nhiên giở môn điểm huyệt độc đáo Hiên Viên Thập Bát Giải là nhân lúc đối phương không phòng bị, cho nên mới thành công một cách dễ dàng như thế.

Vẫn biết Hiên Viên Thập Bát Giải và Di Lặc Thần Công đều là hai môn tuyệt học hãn hữu của thiên hạ thật, nhưng tên tuổi của mình đã quá lớn, mà cứ giở hai môn võ ấy ra luôn luôn, nếu để cho người khác biết lai lịch của mình, thì dễ khiến cho kẻ thù cảnh giác và chúng rủ nhau vây đánh ta, hay ẩn núp vô tung tích, có phải nguyện vọng của ta sẽ trở thành hỏng ngay không.

Trong nửa năm nay, kinh nghiệm giang hồ của ta ngày một tăng thêm, và cũng cảm thấy trên giang hồ gai góc trùng trùng. Hơn nữa, tên tuổi của mình càng lớn bao nhiêu thì mình chỉ làm một chuyện nho nhỏ cũng lan truyền khắp đây đó tức thì, và hành tung của mình cũng bị chúng giám thị ngầm ngay.

Như vậy võ học của mình dù có cái thế đến đâu cũng không sao đề phòng được những hành động hãm hại ngầm như vậy, có biết bao kỳ tài dị nhân xuất hiện, mình chỉ có một chút thức học này đã thấm đâu? Huống hồ, vỏ quýt dày lại có móng tay nhọn. Ta đã chắc đâu bảo tồn được tên tuổi mãi mãi? Nghĩ tới đó, chàng quyết định hãy giấu Hiên Viên Thập Bát Giải và Di Lặc Thần Công mười bốn thức đi, trừ phi khi nào nguy hiểm tới tánh mạng mới đem ra sử dụng… Lúc ấy, chàng thấy Đại Lương Thiết Phật xông tới, hai tay phất mạnh tay áo, cuốn lên một luồng gió mạnh, tấn công vào ngực mình, liền mỉm cười và giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ (bộ pháp bảy sao trên trời cao) ra, chỉ thoáng một cái đã lẻn ra phía sau ác tăng rồi, hữu chưởng dùng Phục Hổ Kim Cương Chưởng, với mười thành chân lực, đè mạnh vào giữa lưng địch.

Đại Lương Thiết Phật tính dùng tay áo sắt và Huyền Âm Độc Chỉ là thế nào cũng hạ nổi tên đồ hủ ngay, nhưng ngờ đâu, y vừa giở trộm độc chỉ ở trong tay áo ra một cái, đã thấy hai mắt hoa hẳn, tên đồ hủ đã mất tung tích rồi? Vì Thiết Phật đã dùng tới mười hai thành công lực tấn công, nên đánh hụt một cái là thân hình đâm bổ xuống, muốn thâu thế lại cũng không sao kịp. Biết là nguy đến nơi, Đại Lương Thiết Phật thị mình có mình đồng da sắt, dù có bị đánh một chưởng cũng có thể chịu đựng nổi.

Nhưng y có ngờ đâu lại trái hẳn sự tưởng tượng đó, bỗng thấy sau lưng bị chấn động mạnh, như trái trùy sắt va phải vậy, loạng choạng xông ra ba bước, chỉ cảm thấy trước mắt đầy những sao vàng, máu đảo lộn lên ngực, vội hít mạnh một cái, giở Thiên Cân Trụy thân pháp ra, cố gượng lắm mới đứng vững lại được.

Nhưng sức mạnh tay áo sắt của y vẫn không ngớt đổ luôn bờ tường đất ở cạnh cửa của nhà Phó Lục Quan, tiếng kêu như sấm động, cát bụi bay tung lên. Ba ông cháu Phó Lục Quan ở trong đám khói mù xông ra bên ngoài.

Thấy ba ông cháu Phó Lục Quan xông ra, Đại Lương Thiết Phật sực nghĩ ra một kế rất độc, nghĩ thầm: “Nếu ngày hôm nay không vì lão già này thì khi nào phật gia lại tới đây chịu đựng một chưởng của tên đồ hủ như vậy? Hơn nữa thân pháp của đồ hủ nhanh kỳ lạ như vậy. Phật gia đã hết hy vọng tẩu thoát, sao không nhân hai đứa bé ra đây, bứt ngay một đứa để uy hiếp tên đồ hủ, thì phật gia này với Tía Sát Thần mới mong rút lui được!” Thanh Nhi đang cầm đôi Bút Phán Quan mặt lộ vẻ kinh ngạc, liền lướt qua cạnh Đại Lương Thiết Phật. Nhân dịp ấy tên ác tăng giơ hai ngón tay phải nhanh như chớp, nhưng y vừa vận hơi sức đã cảm thấy cánh tay tê tái như là đã gãy rồi, ngực đau đớn đến run bẩy bẩy, không còn một chút hơi sức nào cả.

Lúc này y mới hay cái chưởng của đồ hủ ác độc vô cùng, đã làm tan mất công lực toàn thân, dù không chết, nhưng có khác gì một người tàn phế không? Nghĩ tới đó, ác tăng thở dài đầy vẻ thê thảm, từ từ buông thõng xuống, hai mắt lờ đờ, bước đi loạng choạng, tựa như cây hoằng vừa rơi xuống, ngẩn người ra như một cây gỗ vậy.

Lão già mặt tía, thoáng thấy Phó Lục Quan nhảy ra, thần sắc biến hẳn, lo sợ quá, vội quay mình về phía sau bôn tẩu liền.

Thì ra người mặt tía này là Tía Sát Thần Cự Quang, trước kia là đồng sự với Phó Lục Quan ở một nhà tiêu cục tại Lạc Dương, y là người rất nham hiểm, sau không hiểu vì việc gì cãi lộn với Phó Lục Quan, rồi cả hai cùng rời khỏi tiêu cục. Sau đó thỉnh thoảng hai người có gặp nhau một vài lần, nhưng đều coi nhau như người xa lạ, không quen biết nhau vậy.

Lần này sở dĩ Tía Sát Thần tới đây là vì nghe thấy Phó Lục Quan đã bị trúng một chưởng Hồng Sa Chưởng rồi ho hen ốm yếu, không đối địch với ai được, nhân lúc Phó Lục Quan lâm nguy, y mới dám theo Đại Lương Thiết Phật tới đây, chớ không, không khi nào y dám bén mảng tới, vì xưa nay võ công của y kém ông già họ Phó xa.

Nay y bỗng thấy Phó Lục Quan khỏe mạnh như thường xông ra, phần vì chưa mất hết lương tri, phần vì ngượng gặp cố nhân, Cự Quang mới bỏ chạy tức thời như vậy! Không ngờ, Cự Quang vừa quay mình định chạy, đã bị Vân Nhạc giơ chưởng khều một cái thân hình của Cự Quang bỗng bị một sức mạnh lôi kéo tới trước mặt Thanh Nhi liền.

Tưởng lầm Cự Quang định tấn công mình, Thanh Nhi vội tránh sang bên hai bước, múa đôi bút Phán Quan, đâm luôn vào ngực địch, máu chảy ra như suối.

Phó Lục Quan không ngờ Tía Sát Thần lại bị cháu mình giết chết, thở dài một cái, nhìn Thanh Nhi dùng giọng mắng ”hừ” một tiếng.

Thanh Nhi mặt đỏ bừng, liền cãi lại rằng:

- Thưa ông, tự y muốn đụng đôi bút của cháu. Như vậy oán trách Thanh Nhi sao được? Phó Lục Quan nghe thấy Thanh Nhi nói như vậy, cũng phải bật cười và đáp:

- Ông có mù quáng đâu mà không trông thấy rõ? Nhưng từ giờ cháy ra tay phải thận trọng một chút, không được đâm và đánh bậy như thế? Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Thanh Nhi ít tuổi như vậy mà tinh khôn vô cùng, sau này em ấy trở nên đại tài. Phó đại hiệp trách mắng em ấy làm gì? Nói xong, chàng khuân hai cái xác của Đại Lương Thiết Phật và Tía Sát Thần lên và vứt vào trong nhà.

Thì ra, tên ác tăng đứng tựa như cây hoằng là vì tâm mạch đã bị chấn động đứt hết, nên chỉ có gượng được một lát là chết liền.

Vân Nhạc lại nói:

- Phó đại hiệp, theo thiển kiến thì nơi đây không thể ở lại được nữa, đại hiệp và hai em nên đến nhà người bạn nào ở đậu ít lâu thì hơn.

Phó Lục Quan nhận thấy lời nói của chàng rất phải, liền cảm khái đáp:

- Bây giờ chỉ có cách dọn tới nhà Trại Hoa Đà ở thành Xương Bình ở tạm thôi. Uyển Nhi, cháu mau vào thu xếp khăn gói để lên đường sớm phút nào hay phút ấy.

Chỗ ở của Phó Lục Quan ngay đầu đường như vậy, sao ban ngày ban mặt mà không bị người ta phát giác? Là vì có bụi cây cổ thụ che khuất, nên hai lần chém giết lũ giặc như vậy mà không ai hay biết gì cả. Bằng không để cho người qua đường trông thấy thì phiền phức biết bao? Vài phút sau, Phó Lục Quan và Uyển nhi đang mang mấy gói quần áo bước ra, và còn dắt hai con lừa ở trong vườn ra nữa. Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Ba ông cháu chia ra cưỡi hai con lừa này thì tốt lắm rồi. Mau đi thôi! Thanh Nhi trợn tròn xoe đôi mắt, ngơ ngác hỏi:

- Ngôn đại ca, còn đại ca thì sao? Vân Nhạc không nhịn được, cười ồ lên một hồi rồi đáp:

- Hai chân của Ngôn đại ca này còn nhanh hơn súc vật có bốn chân của em đang cưỡi. Nhưng trên đường, chúng ta phải đi riêng ra, chớ không đi chung mà chuyện trò được đâu! Thấy chàng nói như vậy, Thanh Nhi lo sợ quá hội hỏi:

- Ngôn đại ca rời khỏi từ đây hay sao? Vân Nhạc vuốt ve Thanh Nhi, trong lòng rất cảm động, nghẹn ngào đáp:

- Thanh Nhi cứ ngoan ngoãn nghe lời ông và chị dạy bảo, chăm chỉ luyện tập những môn võ đại ca vừa dạy cho hồi nãy. Hiện giờ đại ca có việc cần phải đi ngay. Trong khoảng hai năm, thế nào đại ca cũng tới Xương Bình thăm Thanh Nhi.

Nói xong, chàng mở gói áo ra lấy một thỏi vàng đưa cho Thanh Nhi và nói tiếp:

- Thanh Nhi cầm lấy số tiền này để mua quà ăn.

Ngờ đâu Thanh Nhi từ chối không nhận, cứ luôn mồm bảo không lấy. Vân Nhạc phải sầm nét mặt lại nói:

- Thanh Nhi không nhận thì Ngôn đại ca giận đấy! Thanh Nhi đành nhận thỏi vàng đó, nước mắt lã chã tuôn rơi. Uyển cô nương hai mắt cũng đỏ ngầu. Phó Lục Quan cũng không nhịn được thương cảm. Vân Nhạc nét mặt lạnh lùng thúc giục ba ông cháu lên đường.

Trông thấy họ đi xa rồi, chàng mới quay lại giơ song chưởng lên đẩy mạnh một cái. Căn nhà của Phó Lục Quan đổ sập xuống, rồi mới thủng thẳng ra đi.

Tuy vậy, chàng vẫn đi sau bảo vệ ngầm hai ông cháu Phó Lục Quan, hộ tống tới Bắc Kinh mới đi việc riêng của mình.

*****

Đêm trăng trên cầu Lư Cầu là một cảnh đẹp trong tám cảnh nổi tiếng của Yên Kinh. Cầu này kiến trúc từ Liêu Kim, ở huyện Uyển Bình thuộc thành phố Bắc Kinh, cầu dài sáu trăm sáu mươi thước (thước Tàu) cứ mười thước là có một lỗ hổng, tất cả có một trăm mười bốn cây trụ, mỗi trụ dưới có một con sư tử nằm phục, điêu khắc tinh xảo vô cùng, con sư tử nào cũng có lông, mà trông lông lại ẩn hiện những sư tử con, muốn biết có bao nhiêu con sư tử nhỏ, đã có du khách đếm tới, mà không sao biết đúng là bao nhiêu con cả. Và những hình dáng các con sư tử đều khác nhau hết.

Cầu rộng ba mươi sáu thước, nằm ngang trên sông Vĩnh Định. Mỗi khi tới mùa nước sông Hoàng Hà, sóng cuộn như hàng vạn tấn cát từ miền trên lôi cuốn xuống vậy.

Nhưng lúc thường, thì không có một chút sóng gió nào cả, du khách đứng trên cầu ngắm trông sơn hà tráng lệ biết bao, hoặc đêm khuya, vành trăng treo trên ngọn rừng liễu ở hai bên bờ sông, thật là cảnh sắc tuyệt đẹp đã có biết bao văn nhân thi sĩ làm văn ngâm thơ tại đó.

Sáng sớm một ngày nọ, mặt trời mới mọc, Vân Nhạc đứng trên cầu ngắm trông dòng nước dưới chân cầu chảy cuồn cuộn qua, lúc ấy trên cầu đã có xe cộ đi lại nhộn nhịp, bỗng nghe thấy hai người cả cười và nói:

- Tam đệ thật là người thành tín, mới sáng tinh sương đã tới nơi rồi.

Vân Nhạc ngửng đầu nhìn rõ, hớn hở vô cùng, thì ra Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên và Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ đã tới.

Ba người e sợ người qua đường để ý, liền đi tới một tiểu khách sạn ở trong huyện thành Uyển Bình nghỉ chân rồi cùng hỏi thăm nhau, trò chuyện qua loa một hồi, Vân Nhạc bỗng hỏi Lôi Tiếu Thiên rằng:

- Nhị ca, bên bờ hồ Cao Bưu, cái chết của tên Tam Thủ Ngô Công (rít ba tay) Phụ Lệnh Đạc có phải là kiệt tác của huynh không? Lôi Tiếu Thiên nháy mắt vài cái, rồi vừa cười vừa đáp:

- Chú thử đoán xem, có phải là tôi không? Nhưng khỏi phải đoán vì ai ai cũng biết ngay là tôi làm rồi. Sau khi giết chết ác tặc, ghi dấu vết của chú ở đó để làm cho chú lừng danh thêm. Nhưng vài ngày sau tôi hối hận quá, vì sợ kẻ khác hành hung, gây nên án mạng, rồi cũng đổ lỗi cho chú có phải là nguy tai không? Và hơn nữa những kẻ thù của chú hay tin ẩn núp hết có phải là vì tôi mà làm khó dễ việc trả thù của chú không? Sau khi lên tới Bắc Kinh này, tôi liền đi dò thăm mọi nơi, mới hay năm xưa những kẻ đánh lén Tạ bá phụ có tới trên chín mươi người, và tôi điều tra ra có người hiện đã gia nhập Thiên Sơn Bang ở quan ngoại (tức phái Trường Sơn). Thủ lĩnh của Bang ấy là Bạch Sơn Nhất Hạc Cung Thiên Đơn là một người rất nghĩa hiệp, không làm việc ác bao giờ, chú lên Liêu Ninh tìm tới Hữu Gia Trang điều tra sẽ rõ chúng hiện đang ở đâu liền.

Nhưng điều cần nhất là phải bí mật lắm mới được, chớ không để cho ba kẻ thù ấy hay tin bôn tẩu thì sau này muốn biết tung tích chúng ở đâu không phải là chuyền dễ đâu.

Theo ý tôi thì không gì bằng giết ngầm và tiêu diệt dần những kẻ thù xưa kia đã hại ngầm bá phụ, như thế thì tiện và dễ làm hơn. Tôi với đại ca phụ trách điều tra tung tích của những kẻ thù đó, còn chú thì ra tay diệt trừ. Chẳng hay kế của tôi có được không? Vân Nhạc cả mừng, rồi lại hỏi tiếp Lôi Tiếu Thiên từ khi tới Bắc Kinh đến giờ đã làm xong công việc chưa? Lôi Tiếu Thiên gật đầu, vừa cười vừa đáp:

- Sự thật thì việc đó không phải là một việc làm lớn lao gì cả, vì Tổng Bổ Đầu (trưởng toán bọn lính kín) Phương Kiệt ở nha môn Cửu Đề Đốc là bạn thân của tôi, anh ta phụ trách nhiệm vụ ấy tất nhiên dễ gây thù hằn với anh em trong giang hồ rồi. Cho nên ngày sinh nhật của anh ta sau khi khách tới dự tiệc ra về, liền phát giác mất trộm cái Bảo Giáp Đường Nghệ của Đề Đốc tặng cho. Đáng lẽ Phương Kiệt có thể điều tra tung tích tên trộm một cách âm thầm cũng được, nhưng tên trộm ấy đã lấy trộm không ẩn núp hay cao chạy xa bay thì chớ, lại còn đùa giỡn, trước công chúng gởi thơ báo cáo cho Phương Kiệt biết mình là ai.

Nên tin này đã đồn khắp đô thành, và từ khi xảy ra vụ trộm này tới giờ đã nửa năm rồi, vẫn chưa khám phá ra và tróc nã được tên trộm ấy. Tới lúc này Phương Kiệt mới hay kẻ trộm cố ý làm mất thanh danh của mình, chớ không phải thèm thuồng cái Bảo Giáp của mình đâu. Y đã phái thủ hạ đi khám xét và còn nhờ nhiều bạn hữu điều tra hộ nữa, nhưng vẫn biệt tăm tích.

Y thấy ngu huynh được khá nhiều người nể nang, mới viết thư nhờ điều đình hộ. Nhưng ngu huynh xưa nay như con ngựa xổ lồng, đi đây đi đó, không lúc nào ở yên một nơi cả. Năm tháng sau, ngu huynh đi Tam Xương mới hay chuyện này.

Trong thời gian mấy tháng ấy, Phương Kiệt vẫn cho người đi tầm khắp nơi mà vẫn không tìm ra manh mối, vì vậy y ăn ngủ không yên, thân hình gầy gò ốm yếu, suốt ngày thở ngắn than dài, suýt mất cả công ăn việc làm. Nên ngu huynh vừa tới … Vân Nhạc vừa cười vừa tiếp lời nói:

- Nhị ca vừa tới thì điều tra ra ngay, phải không? Lôi Tiếu Thiên xoa tay nhau, ha hả cười và đáp:

- Làm gì có chuyện dễ như thế được? Nhưng không gặp đại ca giúp cho, thì câu chuyện ấy làm sao giải quyết được thuận lợi như vậy? Vân Nhạc kinh ngạc, với mắt nghi ngờ nhìn Thương Tỷ rồi hỏi:

- Thế là nghĩa lý gì, hở đại ca? Thương Tỷ nhìn Lôi Tiếu Thiên vừa cười vừa đáp:

- Chú không nói rõ cho chú ba hay, để chú ấy tưởng tôi xin thiên hạ không đủ lo mà còn phải đi ăn trộm nữa.

Vân Nhạc mặt đỏ bừng, có vẻ tức giận nói:

- Cả đại ca cũng vậy, người ta đã không hiểu lại còn nói bóng nói gió mãi như thế? Thương Tỷ vẫn cười, Lôi Tiếu Thiên nháy mắt rồi nói:

- Chú ba, chú hãy nghe tôi nói đã, chưa chi đã nóng tánh như thế rồi… Tiếp tục vừa cười vừa nói:

- Ngu huynh sau khi tới Bắc Kinh, liền bảy ngày đầu không điều tra ra một tí manh mối gì cả, tới sáng ngày thứ tám, ngu huynh liền đi du ngoạn miếu Đông Ngục, vừa gặp đại ca, nhưng ngu huynh không nhận ra. Đại ca liền tiến lên tự giới thiệu và khen ngợi chú vô cùng. Nếu đại ca không nói, thì ngu huynh cũng không hay biết chú giỏi y thuật như vậy. Sau này, chú làm xong việc lớn kia, ngu huynh khuyên chú nên treo bảng ở kinh thành hành y thì tha hồ hốt bạc của các công khanh bá tước… Vân Nhạc trợn mắt một cái, vừa cười vừa nói:

- Nhị ca đang nói chuyện đúng đắn bỗng dưng lại xoay sang nói chuyện phiếm rồi! Nhị ca có muốn đệ dùng môn Phân Cân Thố Cốt (rẽ gân sai xương) thủ pháp đối phó không nào? Lôi Tiếu Thiên sợ hãi tránh ra xa ba bước, vội đáp:

- Chú ba, tôi nói như thế mà chú không cho là chuyện đúng đắn hay sao? Thôi được, chú không thích nghe thì tôi nói tiếp chuyện kia vậy. Tôi liền đem chuyên ấy kể cho đại ca hay, thì đại ca trả lời luôn là có cách điều tra ra người nào đã lấy trộm áo giáp đó. Đại ca cùng tôi trở về phân đường của Cái Bang, truy vấn các môn hạ, xem có ai nghe hay trông thấy vụ trộm ấy không? Vì trong kinh thành này, bất cứ nhà quan lớn quan nhỏ có việc vui mừng là tự nhiên các đàn em của Cái Bang tới tụ tập đầy cửa liền. Lúc xảy ra sự ấy có người trong Cái Bang trông thấy năm cái bóng đen vượt dua mái nhà rồi đi thẳng, trông hình dáng tựa như Đô Thành Ngũ Thử vậy (năm con chuột).

Sau đó, ngu huynh cùng đại ca đi những nơi Ngũ Thử thường hay ẩn tích tìm kiếm. Gặp chúng, ngu huynh liền hỏi thẳng có phải chính tay anh em chúng làm việc ấy không? Thoạt tiên, Ngũ Thử còn chối dài, sau đại ca giở môn Kim Cương Tán Chưởng ra, đánh gãy cây hoằng to lớn, chúng mới kinh hãi khiếp sợ. Sau đại ca còn đem đại nghĩa ra khuyên nhủ, bảo nếu anh em chúng không chịu nộp bảo giáp ấy ra, sẽ không có nơi ẩn thân trên mặt đất của chín tỉnh trên miền bắc này. Và chúng vui lòng nộp bảo giáp ra, cam đoan không truy cứu, sau này cũng không vô cớ kiếm chuyện để quấy nhiễu chúng. Lúc ấy Ngũ Thử mới chịu lấy ra đưa cho đại ca. Ngu huynh liền đem trả cho Phương Kiệt.

Thế là trận phong ba ấy tới đó mới sóng bằng gió lặng. Ngày thứ hai, đại ca thiết tiệc Ngũ Thủ ở Phân đường Cái Bang, trong bữa tiệc, có nói tới chuyện của Tạ thế bá, Ngũ Thử liền nói tiên sư của chúng có anh em chúng hay, năm xưa những người tập kích ám hại lệnh tôn con số nhiều tới trên chín mươi người. Trong đó có ba người hiện đang ẩn núp ở Thiên Sơn Bang, nhưng tên là gì thì anh em chúng không rõ.

Vân Nhạc cúi đầu thật thấp vái lia lịa. Lôi Tiếu Thiên cả cười nói:

- Anh em nhà với nhau, việc gì chú phải cám ơn như vậy? À ngu huynh còn quên mừng cho chú đấy! Vân Nhạc hai má đỏ bừng, lẽn bẽn đáp.

- Thù lớn chưa trả, lập gia đình sao được? Nhị ca mừng đệ sớm như vậy làm gì? Đệ còn phải đi ngay Thương Châu gặp nhạc phụ đã, rồi đệ mới đi Hứa Gia Thôn, chẳng hay đại ca nghĩ sao? Lôi Tiếu Thiên ngẫm nghĩ giây phút rồi vừa cười vừa đáp:

- Chẳng nhẽ hiền đệ không thích thăm các thắng cảnh của thành phố Bắc Kinh này hay sao? Thương Tỷ liền tiếp lời nói:

- Chú hai không biết chuyện hai em dâu chúng ta còn đang đợi chờ ở Thương Châu hay sao? Như vậy thì chú ba còn tâm trí nào mà cùng anh em mình du ngoạn nữa? Thôi, chuyện này để khi khác vậy.

Vân Nhạc lại đỏ mặt. Hôm ba người đi Thương Châu tới nhà Triệu Khang Cửu.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam, Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu, Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô, Kim Diện Ngộ Không Hầu Ly Băng và Triệu Liên Châu, Chu Nguyệt Nga các người đều tới nơi từ hai ngày trước rồi.

Mọi người gặp nhau, vui mừng vô cùng.

Triệu Khang Cửu trông thấy người con rể chưa cưới nhân tài xuất chúng cũng phải mừng thầm hộ con gái mình, nhưng chỉ bực tức vì nỗi đang bị bệnh suyễn rất nặng, không sao ngồi dậy được.

Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ vừa cười vừa nói:

- Triệu lão không hay người tế tử tương lai là một y sĩ đại tài hay sao? Cam đoan với lão, để cho chú ấy chữa, chỉ ba ngày sau là lão lại mạnh như rồng như hổ ngay.

Triệu Khang Cửu nghi ngờ, trợn mắt nhìn Vân Nhạc, hình như không tin vậy.

Vân Nhạc mặt đỏ bừng, từ từ đi tới cạnh giường, cầm tay Triệu Khang Cửu thăm mạch, lấy giấy bút kê luôn hai cái toa thuốc, một cái là thuốc uống và một cái là thuốc đắp bên ngoài.

Sau đó chàng lại dùng kim vàng châm cho chín huyệt mỗi ngày hai lần. Ba ngày hôm sau, quả nhiên bệnh suyễn của Khang Cửu như là mất hẳn.

Chu và Triệu hai cô nương hớn hở vô cùng và cũng tự kiêu là có người chồng tài ba như vậy, Vân Nhạc ở Thương Châu hai ngày, liền cáo từ mọi người, một mình cưỡi ngựa đi lên Trường Bạch Sơn ở miền Bắc…

***

Hồi
11

Long Tàng Hổ Ẩn Hoàn Bích Trang

-oOo-

Lại nói Hứa Gia Trang ở Liêu Ninh nơi Quan ngoại (ngoài Vạn Lý Trường Thành). Ngày hôm ấy, có một trung niên văn sĩ vào ở trọ trong một khách sạn nhỏ, nói tiếng Giang Nam.

Ngày hôm sau, ngay cửa khách sạn có treo một cái băng lớn, tự nhận là Dư Vân, chuyên chữa nội ngoại khoa, cho toa không lấy tiền, viết thơ từ hộ người, không quản gì tiền nhuận bút nhiều ít. Những chữ viết trên bảng rất đẹp, ai cũng phải công nhận là bút pháp của danh gia.

Ngay đến mấy nhà nho có tên tuổi nơi đó cũng phải khen ngợi những chữ đó là đẹp tuyệt.

Hứa Gia Đồn này tuy chỉ có hai con đường lớn thôi, nhưng vì gần hải khẩu và lại là nơi vào sơn mạch Thiên Sơn, chỗ buôn bán lớn các thứ da thú, cùng sâm nhung, thuốc Bắc vân vân, nên náo nhiệt vô cùng.

Các nhà đều có một tấm mành dầy lớn treo ở ngoài cửa để cản bụi của xe cộ đi lại và cũng để tránh gió nữa.

Lúc ấy là hạ tuần tháng năm, vẫn chưa hết Hè, nhưng ngoài quan ngoại dù là tháng năm thật nóng cũng không thấy nóng chút nào. Chiều nào Dư Vân cũng đứng tựa trên cầu đá, trước rừng thông cách khách sạn nhỏ không bao xa. Dưới nước chảy xanh rì, những cây Thừ Thật (thuốc Bắc) nổi lênh bênh trên mặt sông, sóng lá thông khẽ kêu véo von, mặt trời đang lặn xuống dãy núi, hồng hà đầy không gian, cảnh đẹp như bức tranh họa vậy.

Dư Vân một mình đứng ngẩng nhìn lên trời, khoanh tay tựa thành cầu, miệng ngân nga những câu thơ cổ, có lúc ngồi trên ghế, cúi đầu nhìn nước chảy, hình như ưu tư vô hạn. Dư Vân ở khách sạn đó rất được mọi người quý mến, ai gặp chàng cũng gọi là đại phu (thầy lang) và cũng có người gọi chàng là Dư tiên sinh chớ không dám gọi tên.

Còn chàng thì vẻ mặt tươi cười luôn luôn, thấy ai cũng hớn hở chào hỏi. Hai hôm đầu, những người tới xin bệnh rất ít, nhưng dần dần mỗi ngày có tới mười người tới xin toa, vì chàng coi thường tiền bạc, gặp phải kẻ nghèo nàn tới thăm bệnh, chàng không lấy tiền bắt mạch, mà còn tặng tiền cho người đó về bốc thuốc nữa.

Toa của chàng cho linh nghiệm như thần, nên tên tuổi của chàng không bao lâu đã truyền đi mọi nơi. Chu vi hơn trăm dặm ở quanh Hứa Gia Đồn, không ai là không biết Hứa Gia Đồn có một thầy lang tên gọi là Dư Vân tiên sinh.

Hai tháng sau, có một ngày, Dư Vân đang ngồi nhậu nhẹt với người chưởng quầy (tài phú) bỗng nghe thấy bên ngoài có tiếng ngựa, tiếp theo đó, tấm mành vén lên, có ba đại hán thân hình vạm vỡ, đầu đội nón cỏ Long Tu mép lớn rộng, trong có một người lớn tuổi hơn hết, lớn tiếng hỏi:

- Lão chưởng quầy, ở đây có một thầy lang tên là Dư đại phu phải không? Nghe thấy người nọ hỏi như vậy, chưởng quầy đứng ngay dậy, vừa cười vừa đáp:

- Tưởng là ai, không ngờ Tôn đương gia (ông chủ) đã tới, Dư đại phu đang ngồi ở đây.

Y giơ tay chỉ Dư Vân. Chàng từ từ đứng dậy, lên tiếng hỏi:

- Xin hỏi các hạ có việc gì muốn tìm học sinh thế? Đại hán họ Tôn ngắm nhìn Dư Vân một hồi, ha hả cười và đáp:

- Dư tiên sinh số may đã tới. Cháu gái của ông chủ chúng tôi đau ốm, mời tiên sinh đi thăm bệnh, quý hồ ông có bản lĩnh thật sự, được lòng ông chủ chúng tôi, là ông tha hồ hốt bạc, sẽ được sung sướng suốt đời liền.

Nói xong, y lại lớn tiếng cười một hồi. Dư Vân tức giận vô cùng, liền đáp:

- Phàm là y sĩ hành nghề, chữa bệnh cho thiên hạ, bất cứ giàu nghèo đều coi như một, nếu chỉ vì tiền mà ra hành y thì điều đó không phải là ý muốn của học sinh. Vậy bản trang của quý đương gia ở đâu, xin cho biết học sinh sẽ tới sau.

Người họ Tôn ha hả cười nói:

- Dư tiên sinh, không ngờ tiên sinh lại cổ hủ đến thế? Lão đương gia của chúng tôi tên họ là Cung Thiên Đơn, biệt hiệu là Bạch Sơn Nhất Hạc, nhà ở trên núi Bút Giá thuộc dãy núi Trường Bạch. Tiên sinh tới đó cứ hỏi đến tên họ đương gia tôi là có người chỉ đường cho liền. Chẳng hay tiên sinh định đi bằng cách gì? Dư Vân lúc này mới tỉnh ngộ, liền đáp:

- Thế ra quý đương gia là Cung Sơn chủ đấy, học sinh thật là tam sinh hữu hạnh. Tôn Đương gia hãy chờ đợi giây phút, học sinh lên lấy ít đồ đạc ứng dụng đã.

Nói xong, chàng vào nhà trong giây lát lại trở ra ngay mặc thêm cái áo lông hồ ly ra ngoài tay cầm mấy cuốn sách thuốc cũ và rách.

Tôn Khai Đình vừa cười vừa nói:

- Không ngờ Dư tiên sinh lại giàu kinh nghiệm đi lại giang hồ đến thế! Trên núi lạnh lùng và gió lại mạnh nữa. Chúng tôi là người luyện võ thì còn chịu đựng nổi. còn Dư tiên sinh yếu ớt thế này, không mặc thêm một vài cái áo, thì chưa thấy bệnh nhân, tiên sinh đã ốm đau trước, như vậy có phải là trò cười không? Y vừa nói xong, hai người đi theo với lão chưởng quầy đều cười ồ lên.

Dư Vân không nhịn được, ha hả cười theo và nói:

- Chúng tôi làm nghề y, bốc, tính, tướng, sống trên giang hồ, coi bốn bể là nhà, mà không biết điểm rất thông thường này thì còn làm lang y giang hồ sao được? Có phải thế không, Tôn Đương gia? Chàng lại quay lại nói với chưởng quầy rằng:

- Lão chưởng quầy làm ơn trông coi hộ căn phòng, xong việc tôi sẽ về ngay. Lão chưởng quầy gật đầu lia lịa.

Dư Vân theo Tôn Khai Đình ba người đi ra ngoài cửa khách sạn, đã thấy bốn tên tráng hán khênh một cái cáng tới. Cáng đi núi này chỉ có quan ngoại mới có, tựa như cái kiệu mà không mui, nhưng có chỗ dựa lưng, chỗ ngồi trải mấy lượt Ô Lai Thảo rất êm và ấm áp.

Dư Vân thấy vậy thè lưỡi kinh hãi nói:

- Học sinh ngồi cái này leo núi thì sợ hãi lắm! Tôn Khai Đình cả cười đáp:

- Nếu dư tiên sinh sợ thì cứ việc nhắm nghiền mắt lại là khỏi hoảng sợ ngay. Dư Vân lắc đầu tỏ vẻ bất đắc dĩ, mới trèo lên cái cáng nằm ngửa người ra.

Bốn tên tráng hán hô to một tiếng, liền khênh cáng lên, chạy nhanh như bay.

Dư Vân ngồi trên đó rất yên bằng, chỉ cảm thấy như là ngồi trên sóng nổi lên chìm xuống, liền nghĩ thầm: “Bốn người phu này chắc huấn luyện lâu ngày rồi mới chạy nhanh và thuần thuộc như vậy.“ Tôn Khai Đình ba người cỡi ngựa đi trước ra khỏi Hứa Gia Đồn chưa đầy năm dặm, đã tới chỗ nhập khẩu Thiên Sơn, trong chòi canh liền có người lên ra lên tiếng hỏi:

- Tôn đương gia, đã mời được Dư tiên sinh tới chưa? Tôn Khai Đình trả lời:

- Đã đón về rồi, phiền anh báo cho Tổng đàn hay.

Người nọ nhận lời lại lẻn vào trong chòi canh ngay. Tôn Khai Đình ba người xuống ngựa, đi bộ lên núi. Cáng của Dư Vân tới nơi, bỗng thấy trong chòi canh bay lên ba mũi tên bốn bề vách núi tiếng vang dội lại, rất là thanh thót.

Vào tới trong núi, đường đi càng ngày càng dốc ngược lên, mây bay tựa như ở dưới chân vậy.

Khinh công của bọn Tôn Khai Đình khá lắm, cứ nhẹ nhàng nhảy lên nhảy xuống, chỉ khổ mấy tên phu cáng thôi, mồm kêu “dô ta!“ luôn luôn, mồ hôi ướt đẫm cả quần áo, còn Dư Vân cũng sợ hãi kêu la không ngớt.

Lên tới lưng núi, cây cối rậm rạp quá, nên bốn bề tối um, thú dữ rắn độc xuất hiện ở hai bên đường luôn, gió núi càng ngày càng thổi mạnh hơn, tiếng gào thét ở hai bên tai lướt qua, suốt dọc đường còn nghe thấy tiếng kêu lên trên mây cao, nhưng không hề trông thấy một bóng người.

Ba giờ sau, Dư Vân đã lên tới đỉnh núi, xa xa trông thấy các đỉnh núi khác phủ đầy những tuyết, chàng liền lên tiếng hỏi:

- Tôn đương gia, còn chưa lên tới nơi hay sao? Học sinh đã thấy lạnh quá rồi. Tôn Khai Đình quay đầu lại vừa cười vừa đáp:

- Đã đến nơi rồi, mời tiên sinh cúi đầu nhìn xem sẽ biết.

Dư Vân đang nằm ngửa, nghe nói gượng mãi mới ngồi dậy được và cúi đầu nhìn, thấy dưới thung lũng có nhà cửa ẩn hiện, tổng số có khoảng trăm nóc. Thung lũng ấy như cái đáy chảo vậy. Tổng Đàn của phái Thiên Sơn ở ngay dưới đó.

Lúc xuống dốc, Dư Vân cảm thấy tựa như đằng vân giá vụ vậy, sợ hãi đến mặt tái xanh, mãi tới đất bằng, đi vào trong cây thật rậm, mới thở nhẹ một cái, Tôn Khai Đình quay lại trông thấy chàng sợ hãi như vậy, không nhịn được, phải cười một hồi.

Vào trong rừng, bốn tên phu khiêng chàng cứ đi quanh co, khiến chàng nhức cả đầu óc, tối tăm mặt mũi lại. Chàng thấy bọn phu không đi vào con đường rõ rệt, lại xông tới những bụi cây mà đi, hình như họ theo phương vị Cửu Cung Bát Quái mà tiến vậy.

Ra khỏi rừng rậm, phía trước đã hiện ra nhà cửa liên miên, tiếng gà, chó sủa như các thôn quê ở dưới đồng bằng vậy, khói trên mái nhà nghi ngút bốc lên.

Ai cũng tưởng nơi đây là một làng mạc của các nông trang, chớ không ai dám ngờ đây là ổ giặc.

Đi tới trước của một nhà to lớn, bốn tên phu mới ngừng chân và hạ cáng xuống. Dư Vân thấy hai cánh cửa nhà này có đôi đầu hổ bằng đồng nhưng hai cánh cửa ấy đóng chặt, người ra vào phải đi cửa ngách ở trên.

Trước cửa có bốn đại hán tay cầm đại đao đứng canh gác. Thấy Tôn Khai Đình tới, một đại hán vội chạy vào vào trong nhà. Ba tiếng thanh la vang động, hai cánh cửa son sơn thếp vàng kia bỗng mở to.

Dư Vân biết chủ nhân đã nghênh đón mình như một quý khách vậy, nhưng chàng thấy một ông già tuổi độ bảy mươi, cùng mấy người nhanh chân đi ra tới ngoài cửa. Ông già mặt đỏ như son, râu tóc bạc phơ, nhất là đôi lông mày trắng dài tới tai, đôi mắt như ánh đèn ló, Dư Vân chác ông già đó là chủ nhân Cung Thiên Đơn cũng nên, liền cúi chào và nói:

- Học sinh bái yết Sơn chủ, tới hơi muộn một chút, như vậy đã thất lễ lắm rồi, mà bây giờ lại còn phiền Sơn chủ thân chinh xuống đón như thế, thật là tử tội! Bạch Sơn Nhất Hạc Cung Thiên Đơn ha hả cười nói, đôi mắt lóng lánh như điện chớp, ngắm nhìn Dư Vân một cái, rồi nói:

- Dư tiên sinh khiêm tốn quá. Bệnh của cháu gái tôi rất nặng, cho nên mới phải phiền tới tiên sinh lên đây, chắc đi đường vất vả lắm? Dư Vân lại cúi chào và đáp:

- Không sao, cứu bệnh như cứu hỏa, xin Sơn chủ hãy dẫn học sinh vào nhà trong thăm mạch cho lệnh tôn nữ đã.

Cung Thiên Đơn vuốt râu cười, rồi mời khách vào bên trong. Trong nhà có một cái sân lớn rộng, trồng đầy kỳ tòng cổ bách, hoa quế hoa lan giữa sân lót gạch trắng thành một con đường đi nhỏ, hai bên lối đi trồng mười mấy cây Phong lớn.

Lúc ấy là cuối tuần tháng chín, lá Phong đỏ như lửa, trông thật rực rỡ, dưới ánh sáng mặt trời chói lọi, trong bụi cây ẩn hiện những đền đài lầu các, không kém gì nơi cư ngụ của các vương hầu.

Dư Vân được mời vào trong thư phòng. Căn phòng sách này không giống của sở hữu của những lục lâm thảo khấu, mà phải là thư phòng của cao nhân ẩn sĩ mới đúng, trên vách còn treo những tranh họa nổi tiếng của danh nhân nữa. Thằng nhỏ bưng trà lên mời xong, Cung Thiên Đơn liền mời Dư Vân vào nhà trong. Căn nhà lớn này, bố cục thực là siêu phàm thoát tục, hành lang khúc khuỷu lại có cả lưu ly thủy các và Bích Sa Hiên nữa. Đầy tớ trai gái đông đảo vô cùng. Hai người đi tới một căn phòng, thấy một con bé trạc độ sáu bảy tuổi, nằm mê man trên giường, mình phủ chăn lạnh, chỉ lộ bộ mặt nhỏ, tái mét vô thần.

Trong phòng lại còn có ba người: một bà cụ tóc trắng như bạc, đôi mắt phượng lóng lánh, tay cầm chiếc trượng đen nhánh, một thiếu phụ ước độ tam tuần, nhan sắc tuyệt vời, và còn có một con sen độ mười hai mười ba tuổi, đang ngồi trên giường. Ba người đó thấy hai người bước vào vội đứng dậy chào. Cung Thiên Đơn giới thiệu cho Dư Vân, tay chỉ bà cụ già và nói:

- Đây là nhà tôi.

Dư Vân liền cúi chào và nói:

- Học sinh Dư Vân tham kiến thiếu phu nhân. Bà cụ già vừa cười vừa đáp:

- Dư tiên sinh khỏi đa lễ vậy, hãy thăm bệnh cho tiểu tôn nữ đã.

Dư Vân vâng lời tức thì, tiến tới cạnh giường, cầm tay con bé lên thăm mạch, đầu thì gật gà gật gù, lát lâu mới đứng dậy, nghiêm nét mặt nói:

- Sự thực bệnh của lệnh tôn không trầm trọng tí nào. Chỉ do chút ít phong tà dẫn nên hàn nhiệt. Có lẽ lão Sơn chủ thái thái và thiếu phu nhân quá chìu chuộng mà nên, ngờ là hư nhược, cho uống sâm nhung thuốc bổ, mới dồn phong tà nhập lý, cứ xem lục mạch trầm số là biết ngay bên trong kết nhiệt, đáng lẽ phải cho uống thuốc phát tán, chỉ một thang là khỏi liền, nhưng bị y sĩ tầm thường cho uống lầm thuốc nên mới… Nghe chàng nói như vậy, Cung Thiên Đơn hớn hở vô cùng. Sau đó Dư Vân xin cáo lui cùng phu nhân và thiếu phu nhân rồi theo Cung Thiên Đơn đi ra ngoài thư phòng.

Dư Vân cầm bút lên nghĩ ngợi giây lát mới viết xong cái toa, rồi đưa cho lão Sơn chủ.

Cung Thiên Đơn cầm cái toa lên xem, kêu ủa một tiếng liền nói:

- Dư Tiên Sinh, chữ của Tiên Sinh tốt quá, quả thực bình sinh tôi chưa hề trông thấy chữ ai lại đẹp như thế này bao giờ.

Dư Vân cứ khiêm tốn mãi.

Có mấy văn nhân lúc đầu cùng Cung Thiên Đơn ra nghênh đón Dư Vân, lúc này cũng có mặt tại đây, nghe sơn chủ khen ngợi, liền chạy xem chàng kê toa. Trong bọn ăn nhân ấy có một ông già tán dương hết sức và nói:

- Quả thực chữ đẹp lắm, không kém gì bút pháp của các danh gia! Cung Thiên Đơn hai mắt nhìn tròng trọc vào mặt Dư Vân, trong lòng nghĩ ra một ý kiến, nhưng cho là nói lúc này hãy còn sớm quá, liền vừa cười vừa nói:

- Nếu chữa cho cháu gái lão khỏi, thể nào lão cũng hậu tạ tiên sinh.

Nói xong, lão Sơn chủ đưa cho thằng nhỏ cái toa, bảo ra gọi người đi hốt thuốc ngay.

Ba ngày hôm sau, quả nhiên con bé khỏi bệnh tức thì. Cung Thiên Đơn liền dắt cháu gái đến thư phòng cảm tạ.

Dư Vân nói:

- Không dám! Chàng liền ẵm con nhỏ lên hôn hít, rồi đặt xuống vừa cười vừa nói với Cung Thiên Đơn:

- Việc ở đây đã xong, học sinh xin cáo từ xuống núi. Cung Thiên Đơn vừa cười vừa đáp:

- Tiên sinh hãy chớ vội trở về Hứa Gia Đồn, Cung mỗ còn một việc này còn muốn phiền nhiễu. Chúng tôi ngưỡng mộ văn thái của tiên sinh, định mời tiên sinh ở lại dạy bảo cho cháu nó, và phụ trách chức vụ Thư ký hộ, mỗi năm mỗ xin tặng tiên sinh hai nghìn lạng bạc. Mong tiên sinh đừng có khước từ.

Dư Vân ngẩn người giây lát, mới lắc đầu đáp:

- Thưa lão Sơn chủ coi trọng học sinh như vậy, hân hạnh biết bao, nhưng tánh học sinh ưa qua đời sống như nhàn vân giả bạc đã quen, chỉ mong sống được ngày nào là phải chu du thiên hạ ngày đó. Việc lão Sơn chủ sai bảo, học sinh không dám nhận lời là thế.

Cung Thiên Đơn chau đôi lông mày rồi nói:

- Dư tiên sinh, Cung mỗ là người rất hay chuộng nhân tài xin tiên sinh chớ có khước từ. Hiện giờ vẫn còn là thời tráng niên, sau này tiên sinh muốn ngao du sơn thuỷ, còn vô số thời giờ. Cung mỗ chỉ giữ tiên sinh ba năm thôi.

Tiên sinh không phải là người trong võ lâm, và cũng không phải là người của môn phái chúng tôi. Vả lại trong ba năm tiên sinh lưu lại đây, vẫn được tự do như thường, muốn ra vào sơn trang tuỳ theo ý muốn của tiên sinh, chớ Cung mỗ quyết không hạn chế.

Đồng thời người trong Hoàn Bích Sơn Trang này rất nhiều, tiên sinh ra tay cứu độ nhân quần.

Nói xong, lão Sơn chủ tỏ vẻ thành khẩn mong chờ Dư Vân trả lời. Dư Vân trầm ngâm giây lát khẳng khái đáp:

- Nếu lão Sơn chủ coi trọng học sinh như vậy, học sinh còn chối từ nữa thì vô tình quá, nhưng học sinh phải thú thật với lão Sơn chủ là xưa nay vẫn có thói quen rất xấu là thích ngủ trưa, và trong lúc ngủ say, không muốn ai quấy nhiễu tới, vậy mong lão Sơn chủ phá lệ cho phép học sinh được như vậy.

Cung Thiên Đơn cả cười rồi đáp:

- Mỗ tưởng là việc lớn lao gì! Tiên sinh cứ biết phòng này và căn phòng ngủ của tiên sinh sẽ được coi là cấm địa. Nếu không có việc cần, cấm ngặt bất cứ là ai ra vào nơi hai đây.

Dư Vân cả mừng, liền xin phép Cung Thiên Đơn trở xuống Hứa Gia Đồn để lấy hành lý đồng thời chữa nốt cho mấy bệnh nhân mà chàng đang chữa dở.

Cung Thiên Đơn nhận lời ngay, và còn tặng chàng năm trăm lạng bạc để may mặc thêm.

Về tới Hứa Gia Đồn, Dư Vân ở lại năm ngày ăn nhậu chuyện trò với người chưởng quầy cho tới mãn cuộc vui mới trở lại Hoàn Bích Sơn Trang.

Từ đó trở đi, Dư Vân suốt ngày chỉ quanh quẩn trong thư phòng, ngoài việc dạy bảo con nhỏ qua loa, chàng viết chữ ngâm thơ, phong ba tuyết nguyệt hay là nhậu nhẹt say sưa, cũng có khi đi ra ngoài tản bộ, thưởng thức sơn quang thuỷ sắc.

Bạch Sơn Nhất Hạc Cung Thiên Đơn rất coi trọng chàng, còn tặng cho một cái cờ lệnh lông dỏ, để chàng được tự do đi lại, vì thấy chàng là một nhà văn, thì làm sao qua nổi những sườn vách núi cao chót vót được cho nên lão Sơn chủ mới khái nhiên mà tặng cho cái cờ quan trọng ấy, lại còn cho một thằng nhỏ mười hai tuổi tên là Tú Vân chuyên môn hầu hạ chàng nữa.

Ngày hôm đó, Tú Vân cháu gái của lão Sơn chủ, trên đầu kết hai cái đuôi sam, nhảy nhót tới thư phòng, trông thấy Dư Vân liền gọi:

- Lão sư, ba con đã về, đem về rất nhiều bánh kẹo cho con. Ba con nghe nói lão sư chữa khỏi bệnh cho con, muốn được gặp lão sư ngay. Lão sư, chúng ta vào trong nhà đi.

Nói xong, Tú Vân lôi kéo áo Dư Vân đi. Chàng ha hả cười, liền cùng Tú Vân đi vào nhà trong.

Trong khách sảnh chỉ nghe thấy tiếng cười hùng mạnh của Cung Thiên Đơn vọng ra, vừa thấy mặt Dư Vân đi tới, lão Sơn chủ đã đứng dậy mỉm cười và nói:

- Tiểu nhi Cung Linh Phi ở Trung Nguyên mới về, nghe nói Dư tiên sinh y thuật thần thông, và cháu gái lại được tiên sinh chữa cho khỏi liền, nên mời tiên sinh ra để cảm tạ.

Dư Vân vừa bước vào, thấy bên cạnh lão Sơn chủ có một người tuổi trạc trung niên, mặt vuông tai lớn, anh khí phi thường, đang chuyện trò cùng lão thái thái với thiếu phu nhân.

Nghe lão Sơn chủ nói xong, chàng vội chắp tay vái chào người trung niên nọ và nói:

- Học sinh bái kiến thiếu trang chủ.

Cung Linh Phi cả cười đáp:

- Dư tiên sinh, chúng tôi người trong võ lâm, làm gì có nhiều lễ phép như thế này đâu? Trước hết hãy để cho mỗ cảm tạ tiên sinh trước đã.

Dư Vân khiêm tốn vài lời xong, lại quay lại thỉnh an lão thái thái và thiếu phu nhân, rồi mới cáo từ rút lui. Lão Sơn chủ vội giữ chàng lại dùng cơm.

Chỉ trong giây lát, con sen đã bày mâm cơm thịnh soạn lên rồi. Dư Vân ngồi một bên, vừa ăn vừa trò chuyện. Cung Linh Phi trịnh trọng nói với lão Sơn chủ rằng:

- Con ở Giang Nam về, nghe nói kẻ thù của nhà ta là Hoắc Sơn Nhị Tú cùng với nhiều tay cao thủ tới Hoàn Bích Sơn Trang này để báo thù một chưởng năm xưa.

Lão Sơn chủ ha hả cả cười rồi nói:

- Hoắc Sơn Nhị Tú không tới đây thì thôi, chớ bọn y tới ta sẽ đánh cho một trận nên thân mà xem. Thiết nghĩ Thiên Sơn Bang của chúng ta là một tổ chức đạo tặc, nhưng không bao giờ cướp bóc những tiền tài có nghĩa có nhân đức.

Còn Hoắc Sơn Nhị Tú chuyên môn cướp bóc dâm tà, chuyên làm những việc phi nghĩa, năm nọ chúng còn dám va chạm Phái Thiên Sơn chúng ta nữa, nên ta mới dùng Đại Lực Hỗn Nguyên Chưởng đánh cho tên Vi Lân Thuỵ, anh cả của bọn y một chưởng, thấy y tạo nên tên tuổi ngày nay cũng không phải là dễ, nên chỉ dùng có năm thành chân lực thôi, chứ không, y còn sống sót sao được? Cung Linh Phi vừa cười vừa nói:

- Con nghe người ta, Hoắc Sơn Nhị Tú đã luyện thành một môn võ tuyệt nghệ. Như vậy chúng ta không nên coi thường bọn chúng thì hơn.

Lão thái thái tiếp lời nói:

- Chúng tới đây lần này, mẹ sẽ cho chúng nếm mùi Nhị Thập Bát Thiểm Điện trượng pháp. Và lúc ấy con sẽ thấy công lực của mẹ đã tiến hơn trước bao nhiêu.

Cung Linh Phi cung kính mỉm cười đáp:

- Mẹ, không ngờ mẹ tuổi tác đã cao thế này mà vẫn còn hứng thú như vậy! Dư Vân ngồi cạnh đó cứ cắm đầu ăn uống hình như không có hứng thú nào về việc đấu võ vậy, nên chỉ hạ thấp giọng nói vừa cười vừa chuyện trò với con nhỏ Tú Vân thôi.

Bỗng Cung Linh Phi lại cười và nói:

- Hiện nay ở trên đường Trung Nguyên lại có hai vụ khá sôi nổi xảy ra, một là mới nẩy ra một người gọi là Quái Thủ Thư Sinh, còn họ tên thật là gì thì không ai biết cả, nghe nói Tang Tu Quái Tú đứng đầu Thập Tam Tà cũng bị hại trong tay thư sinh kỳ dị ấy, mới đấu có một hiệp mà Quái Tú đã bị gẫy hết hai cổ tay và bị điểm trúng huyệt tàn phế nữa.

Đồng thời Âm Dương Song Kiếm cũng bị thư sinh ấy đánh thua, vì thế Hồng Kỳ Bang Chủ Vũ Văn Lôi sợ hãi đến mất hết hồn vía, và phải chịu rút lui thế lực Hồng Kỳ Bang ra khỏi toàn cõi Tô Bắc.

Lại còn một tin kinh người hơn nữa là ở Thạch Gia Trang, một mình thư sinh kỳ dị ấy đánh bại mười chín trại chủ của Thanh Phong Bang, ngày hôm sau Cưu Thần Sách Thiên Lý cũng chết ở trong tay y. Việc này chấn kinh cả đại Giang Nam Bắc. Theo mọi người tường thuật thì Quái Thủ Thư Sinh tuổi còn rất trẻ, mặt mũi khôi ngô anh tuấn lắm. Chỉ tiếc rằng, con chưa được gặp mặt người ấy chớ không thể nào con cũng làm quen với y.

Cung Thiên Đơn nghe thấy con nói như vậy, hớn hở vừa cười vừa nói:

- Không những con muốn làm quen vói người ta, cả lão già này cũng muốn được quen biết xem thư sinh ấy mặt mũi ra sao. Còn vụ thứ hai là gì? Cung Linh Phi vừa cười vừa nói:

- Việc này đồn khắp võ lâm, là Truy Hồn Phán Tạ Văn năm xưa oai trấn Hà Lạc mà đã chết ở trong núi Võ Công, bây giờ lại xuất hiện trên giang hồ… Cung Thiên Đơn kinh ngạc kêu “Ủa” một tiếng rồi nói:

- Chính y thật à? Thế thì khó tin quá? Cung Linh Phi tiếp lời nói:

- Đúng thật đấy. Ngay như con cũng không tin. Lan Thương Song Sát Đồng Bách Sơn Ngũ Độc Chân Nhân và Tam Thủ Ngô Công Phục Linh Đạc đều bị thương ở trong tay đại hiệp, nhưng không ai được chính mặt trông thấy cả, chỉ nghe tin đồn của giang hồ rằng, Truy Hồn Phán đang điều tra những kẻ thù năm xưa vây đánh ở Tam Xương là những ai, rồi sẽ diệt trừ hết để trả mối thù đó.

Lão Sơn chủ chau mày vừa cười vừa nói:

- Nếu bọn Phiên Thiên Thủ Hồng Cát Vạn nghe thấy tin này, chắc ba ngày ba đêm ngủ không yên mất.

Cung Linh Phi bỗng nhìn ra ngoài cửa rồi nói:

- Hồng đại thúc còn ở Cửu Hồi Các nữa không? Cung Thiên Đơn gật đầu đáp:

- Chú ấy còn ở trên đó, nhưng có dám ra khỏi núi này nửa bước đâu. Mấy tay thù địch năm xưa đều muốn giết chết chú ấy tức thì, cho nên y mới chạy lên trên Hoàn Bích Sơn Trang này ẩn nấp, thấm thoát đã được mười năm rồi. Nay y lại hay tin Truy Hồn Phán tái xuất thì y lại càng không dám ló đầu ra khỏi núi này nữa. Tuy nhiên những người vây đánh Truy Hồn Phán năm xưa đều bịt mặt cả, nhưng với đầu óc tinh minh của Truy Hồn Phán thì ông ta điều tra ra không khó khăn gì cả.

Nói cho đúng, Hồng Vạn Thông cũng nhiều chuyện thật, việc đó có liên can gì tới y đâu mà y cũng tham dự vụ tập kích ấy làm gì? Sư đệ của y là Khương Hùng, tội ác tày trời, dù không bị Truy Hồn Phán tiêu diệt, thì gặp phải chúng ta, y cũng khó mà sinh tồn được. Thế mà Hồng Vạn Thông còn vác mặt báo thù hộ sư đệ mất dạy ấy.

Chú Vạn Thông suốt đời lép về hơn người cũng chỉ vì không biết phải trái thật hư mà nên cả.

Cung Linh Phi vừa cười vừa nói:

- Cha, sao cha lại nói như vậy? Chẳng lẽ sư đệ bị người ta giết chết mà sư huynh lại không trả thù cho hay sao? Nếu làm thinh không ra tay để các người trong võ lâm hay biết thì mặt mũi nào trông thấy những người đó nữa? Cung Thiên Đơn nghiêm nét mặt đáp:

- Con không được nói bậy như vậy. Con phải biết, nếu chú ấy định báo thù cho sư đệ thì phải quang minh chính đại mà ra tay, hà tất phải lén lút đánh trộm như thế? Cho nên cha mới phản đối hành vi thiếu quang minh là thế đấy! Cung Linh Phi mặt đỏ bừng, lão thái thái vừa cười vừa nói:

- Thôi, thôi, hai con hà tất vì chuyện người mà tranh luận đến gay cấn như thế? Để Dư tiên sinh ngồi một mình mà không ai tiếp thế này? Dư Vân đang trò chuyện vui cười với Tú Vân nghe nói vội đáp:

- Không sao, việc trong võ lâm, học sinh thật không hiểu biết một tí gì. Thiếu trang chủ mới đi xa về, tất phải tận hưởng lạc thú thiên luân. Còn như học sinh đây làm khách gầm trời góc biển, nửa đời người phiêu lưu, mong sao được như vậy? Mấy lời này là Dư Vân thốt tự trong đáy lòng, đều là lời nói chân thành chứ không có chút thành phần giả dối nào trong đó.

Lão Sơn chủ sợ Dư Vân phật ý, vội quay lại tiếp chuyện, nhưng hai người một văn một võ, không thể nào hợp chuyện được.

Cũng may lão Sơn chủ lịch duyệt nhiều, ý kiến không đến nỗi xa nhau quá. Cơm rượu no say rồi, Dư Vân mới cáo từ trở về thư phòng.

Đêm hôm ấy, chàng trằn trọc mãi không sao ngủ được liền đem cái ghế ra ngoài thư phòng ngồi.

Lúc ấy là tháng mười, tiết trời ở quan ngoại rất lạnh lẽo, nhất là trên núi Trường Bạch lại càng giá lạnh hơn, Dư Vân đang ngồi ngẩn người ra, không biết đang nghĩ ngợi cái gì, cho đến canh tư, trời đổ mưa mới chịu trở về phòng ngủ.

Sáng ngày hôm sau, chàng dạy Tú Vân học xong, thằng nhỏ bưng nước trà lên, lão Sơn chủ mặt nghiêm nghị bước vào thư phòng.

Chàng vội đứng dậy thi lễ. Lão Sơn chủ xua tay bảo miễn, mỉm cười và nói:

- Dư tiên sinh, có lẽ ngày hôm nay Hoắc Sơn Nhị Tú tới đây báo thù, nếu không có việc quan trọng, tiên sinh chớ có ra khỏi thư phòng này một bước, vì e bảo vệ không được chu đáo, nhỡ để tiên sinh bị vạ lây thì không tiện tí nào. Tiên sinh hễ thấy người lạ mặt, hay có tiếng động gì, cứ việc ẩn núp trong phòng, chớ nên lộ diện… Vừa nói lão Sơn chủ vừa chỉ Tú Vân nói:

- Thằng nhỏ Tú Vân này cũng biết đôi chút võ nghệ, bảo nó bảo vệ tiên sinh cũng có thể được.

Dư Vân mặt tái mét, vội đáp:

- Việc này… học sinh tự biết lo liệu lấy. Lão Sơn chủ khỏi phải lo ngại cho học sinh.

Lão Sơn chủ nói:

- Như vậy càng hay.

Nói xong, lão Sơn chủ liền đi ra.

Dư Vân thở dài một tiếng, thấy Tú Vân đứng ở cạnh cửa nhìn mình cười khỉnh.

Dư Vân nghiêm nét mặt khẽ quát rằng:

- Con khỉ con kia, dám vô lễ với thầy giáo như thế? Thể nào cũng có ngày cho mày biết tay! Tú Vân vừa cười vừa đáp:

- Tú Vân có dám khinh thị tiên sinh đâu? Cháu chỉ buồn cười vừa rồi lão Sơn chủ nói có người gì đó tới, mà tiên sinh đã sợ đến tái mét… Nói tới đó, Tú Vân bỗng ngừng lại không nói nữa. Dư Vân trợn mắt, nổi giận nói:

- Con khỉ con, mi chớ đắc chí vội. Lão Sơn chủ vừa nói, mi cũng biết vài ba thế võ phải không? Mi thử giở một thế cho tiên sinh xem nào. Tuy không biết đánh võ, nhưng xem người ta múa võ, ta cũng có đôi chút kinh nghiệm.

Mi cứ ra tay đi, ta chỉ xem qua là biết ngay mi có đủ sức bảo vệ tay hay không tức thì. Nếu mi võ nghệ kém quá, tới lúc hữu sự ta đành phải chui vào gầm giường ẩn núp lại còn an toàn hơn.

Tú Vân nhe nói, không sao nhịn được, lớn tiếng cười một cách ngây thơ, rồi khẽ nói với Dư Vân rằng:

- Tiên sinh này, Tú Vân mới học được một trò nghề này, nhưng tiên sinh chớ có nói cho lão Sơn chủ hay mới được. Nếu lão Sơn chủ biết, Tú Vân bị mắng chửi liền đấy! Nói xong, thằng nhỏ kéo vạt áo lên lấy ba cái thủ tiễn (tên ném bằng tay) dài chừng năm tấc, phần lượng rất nhẹ và mỏng như giấy, vừa cười vừa nói với Dư Vân rằng:

- Tiên sinh nhìn kỹ nhé! Y chân đứng Tý Ngọ Trang, tay phải giơ thẳng ra, chỉ ném mạnh một cái, ba đạo ánh sáng bạc thấp thoáng một cái, chỉ nghe thấy “tốc” một tiếng, đã thấy pho tượng gỗ để trên thư án đã bị ba mũi tên đó cắm trúng rồi.

Dư Vân giật mình kinh hãi, cầm pho tượng lên xem, thấy một mũi cắm vào giữa ngực, hai mũi cắm trúng hai con mắt, đâm sâu vào ba phân. Chàng thấy Tú Vân bấy nhiêu tuổi đâu mà sức cổ tay đã mạnh đến thế rồi, chàng ngạc nhiên vô cùng, vì không ngờ thằng nhỏ lại có công lực như vậy? Dư Vân khen ngợi luôn mồm và hỏi rằng:

- Môn này ai dạy cho mi thế? Tú Vân vừa rút ba mũi tên ra vùa tủm tỉm cười đáp:

- Môn thủ tiễn này là lão phu nhân giấu lão Sơn chủ truyền thụ cho Tú Vân đấy.

Dư Vân kinh ngạc vô cùng, liền hỏi:

- Lão thái thái dạy mi thật à?... Lão thái thái lại cả võ công giỏi đến thế ư? Tú Vân thấy dáng điệu của Dư Vân ngây ngô quá, không nhịn được cười, rồi ngây thơ đáp:

- Dư tiên sinh tất nhiên không biết rõ rồi. Cả gia đình của lão Sơn chủ chúng tôi đều có võ công rất cao. Lão thái thái là Diệp Hàn Sương, biệt hiệu là Bạch Pháp Cưu Trượng Bà (bà cụ tóc bạc cầm gậy đầu con chim Cưu) giương danh quan ngoại này lâu năm rồi. Tiên sinh tuy không phải là người trong võ lâm, nhưng dù sao cũng có nghe thấy… Tú Vân nói tới đó, hình như nghe thấy cái gì, vội lắng tai nghe… rồi thoáng một cái như một làn khói chạy biến mất.

Dư Vân bỗng thất thanh cả người. Đêm hôm ấy, dưới ánh sáng trăng có hai các bóng đen như hai con chim ưng lướt qua thư phòng, bỗng lại nghe thấy mấy tiếng quát tháo, tiếp theo đó là tiếng va chạm của khí giới, cuối cùng có vài tiếng nói, rồi yên tĩnh hẳn, chỉ còn nghe thấy gió thổi động giấy dán trên cửa sổ thôi.

Tú Vân hấp tấp chạy vào trong thư phòng và xông vào trong phòng ngủ của Dư Vân, không thấy động tĩnh gì và cũng không thấy tung tích của Dư Vân đâu cả. Thằng nhỏ ngẩn người ra giây lát, hình như đang nghĩ ngợi gì vậy? Y bỗng kinh hãi lùi lại một bước, quay mình chạy thẳng ra bên ngoài.

Một lát sau, Tú Vân dẫn lão Sơn chủ và thiếu Sơn chủ vào, rồi lên tiếng gọi:

- Dư tiên sinh.

- Hả… Tiếng trả lời ấy hình như phát tự dưới gầm giường, rồi có tiếng “sột soạt” có người hất tấm chăn đơn trùm đầu và ló đầu ra coi, rồi từ từ bò ra.

Lão Sơn chủ Cung Thiên Đơn và thiếu Sơn chủ Cung Linh Phi thấy mặt Dư Vân xạm đen lại, quần áo đầy bụi bẩn, ai nấy cố gượng cho khỏi cười.

Lão Sơn chủ nói:

- Vừa rồi có hai đồng đạo tới đây báo tin, cho hay đêm nay Hoắc Sơn Nhị Tú các người sẽ tới. Nhưng vì không biết là người nhà nên các vọng và gia nhân xông ra đón đánh, mới gây nên sự nhầm lẫn như vậy, và làm cho Dư tiên sinh hoảng sợ một phen nữa.

Dư Vân chữa thẹn cười gượng một tiếng, liền đáp:

- Học sinh nghe thấy tiếng khí giới va chạm nhau chưa kịp núp ẩn, bất đắc dĩ mới phải chui vào gầm giường như vậy, nên đã làm trò cười cho lão Sơn chủ… Cung Linh Phi trông thấy Tú Vân đang bịt miệng cười thầm, vội quát lớn:

- Tú Vân, mi có mau lấy nước ra đây cho Dư tiên sinh rửa mặt không? Tú Vân vội cầm chậu thau ra lấy nước, vừa đi vừa khúc khích cười.

Cung Linh Phi vừa cười vừa mắng chửi theo:

- Láo thật! Trò chuyện vài câu, lão Sơn chủ và thiếu Sơn chủ cáo từ đi ra. Tú Vân bưng chậu nước vào, vừa cười vừa nói:

- Dư tiên sinh, đêm mai trên núi Giá Bút ở phía sau núi có cuộc vui náo nhiệt lắm, chẳng hay tiên sinh có muốn đi xem không? Tú Vân có thể đưa tiên sinh lên núp vào một nơi kín đáo để xem trộm.

Dư Vân quát lớn đáp:

- Con khỉ con, tại soa mi lại dẫn lão Sơn chủ và thiếu Sơn chủ vào đây? Bây giờ mi lại còn lập tâm đưa ta đi xem cuộc vui nữa. Đêm mai mi muốn đi cứ đi một mình, ta không đi đâu. Cổ nhân đã dạy rằng: “Binh hung chiến nguy!” hay ho gì mà đi xem nào? Tú Vân thấy Dư Vân cổ hủ quá, ha hả cả cười, rồi đi ra. Dư Vân nhìn theo lắc đầu thở dài nói:

- Thằng nhỏ này… Canh ba đêm hôm sau, trên đỉnh núi Giá Bút chỉ thấy ánh sáng đao và bóng kiếm, tiếng quát tháo rung động cả thung lũng, tới khi trời sắp sáng tỏ, lão Sơn chủ người dính đầy máu, ôm tay trái đi vào trong thư phòng, hiển nhiên đã bị thương rồi.

Dư Vân đang ngồi trên ghế, chắc suốt đêm không ngủ. Tú Vân thì phục trên bàn nằm ngủ ngáy khò khò.

Thấy lão Sơn chủ vào, Dư Vân vội đứng dậy, kêu “ủa” một tiếng rồi lên tiếng hỏi:

- Lão Sơn chủ bị thương đấy à? Nói xong, chàng vỗ vai Tú Vân một cái. Thằng nhỏ tỉnh ngay.

Cung Thiên Đơn mỉm cười đáp:

- Bị thương chút xíu có nghĩa lý gì đâu? Cảm phiền tiên sinh xem hộ coi có tổn tới gân cốt không? Có lẽ máu ra nhiều quá, nguyên khí đại thương, xin tiên sinh kê khai cho một cái toa thuốc bổ để điều dưỡng hai ba ngày là mạnh liền. Nếu đêm hôm qua không có người ra tay ngầm tương trợ, thì Cung mỗ bị thương dưới kiếm của Hoắc Sơn Nhị Tú cũng nên, nhưng không biết người đó là ai thế? Dư Vân vừa khám xét vết thương, vừa cười vừa đáp:

- Lão Sơn chủ phúc thọ kiêm toàn tất có trời giúp cho… vết thương không nặng lắm, để học sinh kê một cái toa bồi bổ là khỏi liền, bên ngoài thì dùng Băng Cơ Tán rịt, chỉ hai ngày là cùng, có thể co dãn như thường ngay.

Nói xong, chàng vội vàng kê luôn một cái toa, đưa cho Tú Vân đi hốt thuốc.

Cung Thiên Đơn liền kể chuyện giao chiến với Hoắc Sơn Nhị Tú cho Dư Vân nghe… Lúc gần canh ba, trời rất sáng trăng, Cung Thiên Đơn cùng Cung Linh Phi hơn hai mươi người đã đứng chực sẵn trên đỉnh núi đợi chờ.

Một lát sau, bỗng nghe tiếng rú rất dài, sơn cước liền chấn động hồi âm, lâu lâu không ngớt, trên đỉnh núi trước mặt đã có mấy chục bóng người xuất hiện, chỉ trong chớp mắt, bọn người đó đã phi thân sang đỉnh núi Giá Bút rồi Cung Thiên Đơn kinh hãi thầm và tính toán rằng: “Hoắc Sơn Nhị Tú tới đây định trả thù một chưởng năm xưa, và hình như bọn chúng định nhứt cử san bằng Bích Hoàn Trang này chăng?... Lạ thật, xung quanh các khoảnh núi này ta có những mười một chòi canh, mà sao không thấy một tên tráng đinh canh gác nào đốt pháo bông báo hiệu thế?... Chẳng lẽ bọn chúng bị địch thủ đã tiêu diệt cả…?” Trong lúc lão Sơn chủ đang nghi hoặc, Hoắc Sơn Nhị Tú đã tiến tới trước mặt rồi, theo sau là những giang hồ kỳ sĩ của Tam Sơn Ngũ Nhạc.

Nhị Tú râu bạc phất phới trước gió đêm đang thổi lộng tay áo và tà áo kêu “soạt soạt” theo nhịp bước đi. Người anh trong Nhị Tú là Vi Thuỵ Lân cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Cung Thiên Đơn, hôm nay không ngờ chúng ta lại gặp nhau nơi đây. Năm xưa lúc từ biệt Vi mỗ đã nói lại những lời gì, chắc bây giờ bạn còn nhớ kỹ. Khi anh em Hoắc Sơn tái xuất giang hồ, tức là ngày mạt kiếp của Hoàn Bích Sơn Trang này đấy.

Cung Thiên Đơn ngửng mặt lên trời cả cười một hồi, rồi đáp:

- Vi Thuỵ Lân, lời nói của bạn vẫn còn văng vẳng bên tai, mỗ quên sao được. Mỗ chỉ tưởng bạn nói thế để đỡ hổ thẹn thôi. Không ngờ các người lại giữ lời thế ấy mà giáng lâm Hoàn Bích Sơn Trang này. Nhưng bạn còn quên câu, phải lấy được tính mạng của lão… Vi Thuỵ Lân quát lớn một tiếng, rồi nói:

- Câm mồm, ổ chim đã đổ ụp, thì trứng chim bên trong làm gì còn được toàn vẹn chớ? Đêm nay hy vọng được tháo khỏi mất mạng của người, tựa như mò kim ở dưới đáy biển vậy!...

Người thứ hai của Nhị Tú là Tô Thuỵ Tương đứng cạnh đó cũng tiếp lời nói:

- Lão đại, thì giờ đâu mà đấu khẩu với y, hãy thanh toán món nợ cũ trước đã. Y không chờ Vi Thuỵ Lân có đồng ý hay không, giơ tay lên phẩy một cái, những người đi theo xông ngay lên đại chiến với những người của Hoàn Bích Trang.

Thấy vậy, Cung Thiên Đơn lo sợ quá. Hoắc Sơn Nhị Tú cũng tự phát động lấy, rút hai thanh bảo kiếm ra, một trái một phải cùng xông tới tấn công Cung Thiên Đơn.

Cung Thiên Đơn ha hả cười, khòm lưng một cái, đã nhảy lên trên cao hơn hai trượng rồi rút song quải bằng bạc ra, nhằm đầu Nhị Tú bổ xuống.

Hoắc Sơn Nhị Tú tránh sang hai bên, vừa tránh xong thế đánh của song quải, lại họp ngay lại, cùng giở pho kiếm pháp kỳ diệu ra, nhắm các chổ yếu của địch đâm tới tấp. Những thế kiếm kỳ lạ vô cùng, Cung Thiên Đơn không sao đoán trước mà chống đỡ hay tránh né.

Cung Thiên Đơn kinh hãi vô cùng, nghĩ thầm:

- Hoắc Sơn Nhị Tú học đâu ra những thế kiếm kỳ lạ như vậy? Kể thì anh em chúng cũng thông minh thật, biết chưởng lực không thể nào luyện tới mức hạ nổi ta. Kiếm pháp của chúng luyện tới mức tinh xảo thế này.

Ánh sáng kiếm của Nhị Tú càng đánh càng kín, như vậy đủ biết đêm nay anh em chúng đã quyết tâm lắm rồi, nếu không hạ nổi Bạch Sơn Nhất Hạc Cung Thiên Đơn chắc bọn chúng không khi nào chịu yên đâu.

Lúc ấy có một cái bóng đen ở trong Hoàn Bích Sơn Trang phi ra, tiến thẳng lên đỉnh núi, dưới ánh sáng trăng, trông thấy thân pháp của người đó nhanh nhẹn kỳ lạ, tựa như một làn khói, nháy mắt một cái đã lên tới đỉnh phong, và tựa như bạch hạc hạ chân xuống cành cây cổ tùng lớn.

Lão Sơn chủ Cung Thiên Đơn phải đem hết công lực của nội ngoại công đã điêu luyện mấy mươi năm nay ra đấu, chỉ có thể miễn cưỡng đánh ngang anh em Nhị Tú thôi.

Hơn nữa, lão Sơn chủ còn phải lo ngại hai nơi, không biết vợ và con dâu đã đấu với các thủ hạ của Nhị Tú chưa? Lão Sơn chủ biết công lực của lão thái thái không kém gì mình mấy, nhưng những kẻ tập kích Sơn trang có tới mười mấy tên, đều là cao thủ cả. Những tráng đinh tầm thường của mình địch sao nổi, như vậy vợ và con dâu phân tán hai nơi sao được? Con dâu của mình võ nghệ tuy cao cường thật, nhưng nàng đã có mang ba tháng rồi, nếu ra tay chiến đấu, nhỡ động phải cái thai thì sao?...

Nghĩ tới đây, lão Sơn chủ hơn sờn lòng một tí, tâm thần không tập trung, vai trái đã bị Vi Thuỵ Lân đâm một kiếm, máu tươi chảy ròng ròng. Đau quá, Cung Thiên Đơn nghiến răng cố chịu, tay phải múa mạnh chiếc quải một cái, thân hình quay sang phải, định rút lui ra khỏi vòng đấu.

Không ngờ, lão Sơn chủ đã nhanh, Tô Thuỵ Tường lại còn nhanh hơn, đâm luôn một kiếm vào hông bên trái của lão Sơn chủ rồi. Cung Thiên Đơn loạng choạng hai bước, Hoắc Sơn Nhị Tú cả mừng, song song kiếm đồng thời chém tới.

Trong lúc nguy hiểm, chỉ sai mảy may một tí là mất mạng liền, Cung Thiên Đơn giơ tay phải vận động Đại Lực Hỗn Nguyên Chưởng Lực quét ra, quét mạnh vào người Nhị Tú. Như vậy, dù Hoắc Sơn Nhị Tú công lực có mạnh đến đâu, không rút lui tất bị gân đứt xương gãy tức thì.

Hoắc Sơn Nhị Tú ra thế tấn công nhanh, thâu thế lùi lại cũng nhanh, thân hình vội ngồi xổm xuống, song kiếm nhắm hai đùi Cung Thiên Đơn quét tới liền.

Không sao tránh kịp nữa, Cung Thiên Đơn chỉ có nhắm mắt chịu chết, ngờ đâu nghe thấy kêu “hư” một tiếng, vội mở mắt ra nhìn, đã thấy Nhị Tú, một người mắt bên trái, một người mắt bên phải hình như bị trúng ám khí ác động gì vậy, rỉ máu tươi ra. Lúc ấy Nhị Tú như là hai con hổ điên cuồng, thân hình quay lộn ra, chạy thẳng về lối cũ mà tẩu thoát.

Cung Thiên Đơn kinh hồn, nhìn về phía hình bóng Nhị Tú biến mất mà than thở ngầm mấy tiếng, bụng nghĩ: “Oan gia thù hằn biết tới bao giờ giải được?” Bỗng thấy một cái bóng đen bay lướt qua đầu, dưới bóng trăng, chỉ thấy người đó tay buông ra một sợi chỉ đen, không có chút tiếng gió động nào cả, rơi đúng vào đám đông chỉ nghe thấy các người đó kêu “ối chà!” luôn mồm thôi. Người nọ lại nhảy lên cao, thoáng một cái đã đi mất dạng rồi… Những người của Nhị Tú đem tới đều la lớn: “Phong Khẩn”. (Tiếng lóng của giang hồ và xã hội đều dùng để bảo nhau: Khẩn cấp đấy, mau tẩu đi!) Thế là cả bọn đều chạy tán loạn về đường cũ.

Cung Thiên Đơn tiến lên xem, thấy bên mình không ai bị trúng phải ám khí của người lạ mặt nọ cả.

Mà bên địch thì hình như hầu hết ám khí bắn trúng mắt, liền giật mình kinh hoảng, nghĩ thầm: “Thủ pháp của người ấy kỳ lạ không sao tưởng tượng được. Khó nhất là ám khí của y có thể phân biệt ra ai là kẻ địch, ai là người nhà. Đồng thời, y có đứng yên một chỗ ném đâu, chỉ thấy y nhảy nhót luôn luôn thôi! Thế mới thật là huyền diệu vô cùng?... Người đó là ai? Thế nào cũng là người quen, chớ không… Trời ơi, bên vợ ta hiện giờ không biết ra sao sao…” Nghĩ đoạn, lão Sơn chủ liền dặn Cung Linh Phi đi khám xét lại các chòi canh xem có ai bị tổn thương gì không? Dặn bảo xong, lão Sơn chủ dẫn mấy người chạy thẳng xuống Hoàn Bích Sơn Trang, lúc ấy mới cảm thấy cánh tay và dưới hông chỗ vết thương máu còn chảy nhiều lắm, gió lạnh thổi vào, buốt nhức khó chịu vô cùng, liền dùng tay phải ôm lấy vết thương ở bên tay trái, cắm đầu chạy xuống chân núi.

Chưa xuống tới sơn trang, Cung Thiên Đơn đã phát giác những người của địch, đây hai tên, chổ kia ba tên nằm ngổn ngang suốt dọc khe núi, dưới gốc cây, góc nhà… vân vân, đâu đâu cũng có, hình như bị người điểm trúng yếu huyệt thì phải.

Cung Thiên Đơn càng nghĩ càng kinh hãi, vì cảm thấy công lực của người đó cao đến nỗi chưa hề thấy bao giờ, liền sai thủ hạ khiêng những tên giặc bị điểm huyệt nhốt vào trong tù lao giam cầm.

Lão Sơn chủ lại nghĩ thầm:

- Ai thế? Người đó là ai thế nhỉ?...

Ý niệm ấy cứ lẩn quẩn trong đầu óc Cung Thiên Đơn mãi. Về tới mộ viện lão Sơn chủ thấy vợ và con dâu đang tươi cười chuyện trò hình như không có chuyện gì kinh động tới vậy. Bạch Pháp Cưu Trượng Bà Diệp Hàn Sương thấy chồng mang vết thương trở về, kinh hoảng vội đứng dậy lên tiếng hỏi:

- Tại sao lão Sơn chủ lại bị thương nặng đến thế? Cung Thiên Đơn hơn phẩy tay một cái, mỉm cười đáp:

- Không sao cả, kẻ địch đã bị đánh lui hết rồi. Bây giờ tôi đi tìm Dư tiên sinh ngay, lát nữa trở lại hãy nói chuyện sau.

Nói xong lão Sơn chủ liền đi tới thư phòng… Dư Vân nghe Cung Thiên Đơn kể xong, vội nói:

- Người tới cứu giúp mà lão Sơn chủ vừa nói, thật đúng câu phương ngôn: “Thần Long Kiến Thủ Bất Kiến Vỹ “ có khác! Lão Sơn chủ thấy Dư Vân rịt thuốc và băng bó cho mình xong rồi, liền cảm tạ mấy câu, rồi đứng dậy cáo từ đi trở ra.

Căn nhà lớn nhứt của Cung Thiên Đơn ở, quẹo sang phải, có một cầu thang lên núi, xây bằng đá đen, có hằng mấy trăm bực. Đi hết những bực thang đó thì tới lưng núi, nơi đó có cây cổ thụ um tùm, ở giữa bụi cây có một Cửu Hồi Các sơn son, trông rất lộng lẫy.

Đêm hôm ây, một cánh cửa suốt trên lầu các ây về phía Đông, có một ông già, râu tóc bạc phơ bước ra, trên mặt có rất nhiều nét nhăn, hình dáng tiều tuỵ hình như đã trải qua nhiều phong ba bão táp rồi, khoanh tay đứng trước lan can hoa, ngửng đầu lên nhìn trời, dưới ánh sáng trăng trong trẻo trông mặt càng nhợt nhạt vô thần, bỗng thở dài một tiếng rồi nói:

- Mười năm rồi, xa cách quê hương, ra nơi đất khách quê người này, biết đến bao giờ mới được trở về cố thổ? Chỉ vì ta đã lầm một việc mà phải bôn ba ra ngoài quan ngoại này, nương tựa mà sinh sống như thế này! Bây giờ ta có hối cũng không kịp nữa! Ông cụ già ấy tức là Phiên Thiên Thủ (tay lật trời) Hồng Vạn Thông sống ở Cửu Hồi Các này đã mười năm rối, ngạo cốt hùng khí năm xưa đến giờ tiêu ma đi đâu hết? Cũng có một đôi khi, ông già họ Hồng này cũng muốn quay trở lại giang hồ, nhưng hoàn cảnh không cho phép nên đêm nào cũng ra trước lầu trầm tư.

Đêm hôm nay, trăng sáng hơn mọi khi, càng gợi sầu tư, nghĩ tới cố hương, hồi ký lại những chuyện dĩ vãng… Hồng Vạn Thông đang nghĩ ngợi, đột nhiên nghe thấy phía sau có tiếng động rất nhẹ, liền biết ngay có người tới đánh trộm, vội quay người và giơ chưởng lên đánh, chưởng phong không thấy đánh trúng người, mà lại đụng phải hai cánh cửa đổ sụp xuống, cả Cửu Hồi Các cũng rung chuyển mà không thấy bóng kẻ địch đâu hết? Hồng Vạn Thông ngẩn người ra, hai tay vẫn giơ cao, bỗng bên tai có tiếng cười nhạt và nói:

- Chưởng lực khá mạnh đấy! Tiếng nói đó nhỏ như muỗi kêu, nhưng chấn động đến nhỉ tai hầu như sắp rách vậy.

Hồng Vạn Thông kinh hãi đến nỗi bút mực khôn tả, vội lén lên một bước, mới quay người lại nhìn xem, giựt mình sợ đến toát mồ hôi lạnh chỉ thấy phía trước có một cái bóng đen. Người đó từ đầu tới chân đều quấn bằng lụa đen, chỉ để lộ hai con mắt mà thôi, đôi ngươi lóng lánh, khiến ai trông thấy cũng phải hoảng sợ. Hồng Vạn Thông rú lên một tiếng mới hỏi:

- Ngươi là ai? Người đó cười nhạt một tiếng mới đáp:

- Hồng Vạn Thông, mi nằm mơ cũng không ngờ ta là ai… Chàng chưa nói dứt lời, đã đột nhiên ra tay. Lúc ấy, Hồng Vạn Thông đang giơ tay lên giữ thế, để tuỳ cơ tấn công đối thủ, ngờ đâu chỉ thấy thoáng một cái, song chưởng đã bị người lạ mặt kia nắm lấy rồi, chỉ cảm thấy buồn và ngứa kỳ lạ, dần dần lan ra khắp người và tứ chi.

Lúc ấy, Hồng Vạn Thông mồ hôi nước mắt cũng chảy ra một lượt, nhỏ giọt xuống ván lầu các. Người đó hai tay chỉ dùng ba ngón bấm mạnh và buông lỏng một cái, và tiếp nói:

- Hiện giờ, ta cho mi hay, để mi chết một cách can tâm. Ta hỏi mi, năm xưa bọn phỉ tặc đánh lén Truy Hồn Phán Tạ Văn, mi có dự không? Cứ nói thật đi, ta sẽ để cho mi được dễ chịu.

Hồng Vạn Thông tựa như ngũ lôi làm đinh tai, đôi mắt bắn đom đóm lửa ra, với giọng run lẩy bẩy đáp:

- Sao... Ngươi là... ngươi là người có liên can gì với Tạ Văn? Người nọ giận dữ đáp:

- Ta là người thế nào ư? Ở khu Tam Xương, chúng ta đã gặp nhau một lần, chắc mi vẫn còn nhớ thì phải? Ta là thằng bé mà Tạ Vân cõng trên lưng ấy...

Hồng Vạn Thông lại càng kinh hoảng thêm và hỏi:

- Cái gì hả? Các ngươi không chết hay sao? Vậy hai cái xác của một già một trẻ ở trên núi Võ Công lại là ai thế?...

Lúc bấy giờ, hình như quên bẵng sự đau khổ bị kiềm chế yếu mạch mà hồi tưởng lại những chuyện dĩ vãng...

Người nọ hì hì cười nhạt, trong tiếng cười đó hàm súc biết bao nỗi phẫn uất, âm thầm, tiếng cười liền dứt, vừa đáp:

- Phải, thiếu gia chưa chết. Điều này chắc các ngươi không ngờ tới phải không? Ngày hôm nay thiếu gia tới đây để lấy lại món nợ xưa đấy. Ta hỏi mi câu này, hai tên cùng mi tham dự vụ đánh lén ấy, bây giờ chúng có còn ở Hoàn Bích Sơn Trang này không? Và những tên khác, tên họ là gì? Có bao nhiêu tên tất cả? Lúc ấy, Hồng Vạn Thông hình như được giải thoát rất lớn vậy, mồm lầm bầm nói:

- Họa phúc vô môn, do nhân tự triệu (họa với phúc không có cửa ngỏ đâu, tự mình thích thì dấn thân vào đó thôi). Tối hôm nay ta được quy túc này, coi như đã dứt hết tất cả ân oán từ xưa tới nay… Nghĩ đoạn, y gượng cười một tiếng, nghe rất não ruột, rồi kể cho người nọ nghe rằng: Hai tên kia vẫn còn ở Hoàn Bích Sơn Trang này, hình dáng như thế nào, bao nhiêu tuổi, nhà cửa ở phía nào, khu nào đều tường tận kể hết ra.

Còn những người khác thì y chỉ cho hay tên của năm người khác trong Thanh Phong Bang thôi.

Nói xong y nhắm mắt đợi chết. Người nọ thở nhẹ một cái, rồi nói:

- Thôi được, cho mi được toại nguyện! Chàng nói xong, đột nhiên giơ tay điểm vào ngực, Hồng Vạn Thông liền ngã lăn ra đất.

Trên Cửu Hồi Các có một bóng đen phi xuống, chỉ trong nháy mắt đã mất dạng trong bụi cây rồi.

Sáng sớm ngày hôm sau, tin chết đột ngột của Hồng Vạn Thông, Vương Tuy và Lê Tường đã đồn khắp Hoàn Bích Sơn Trang ngay rồi.

Lão Sơn chủ đến tận ba chỗ đó thị sát thấy ba nạn nhân khắp mình mẩy không có nửa vết thương tích, tựa như bị người ta dùng thủ pháp cực âm đểm huyệt mà chết.

Chỉ có trên Cửu Hồi Các là có hai cánh cửa rơi đổ thôi, chớ hai nơi kia không có vết tích gì là đã đấu với nhau cả. Lão Sơn chủ nghĩ thầm:

- Ba người này đều là cao thủ số một số hai trong võ lâm cả, mà bị chết một cách im lìm như thế này! Đủ thấy hung thủ phải là tay võ công tinh thâm tột mức, từ xưa đến nay chưa hề thấy bao giờ? Theo lời báo cáo của Cung Linh Phi thì hình như người đó là Truy Hồn Phán Tạ Văn cũng nên? Và có lẽ đêm hôm nọ núp trong bóng tối, sau ra tay giúp và cứu ta thoát chết cũng là y chắc? Nếu vậy, hành động của y quả thật không sao tưởng tượng được? Vấn đề nói trên tựa như cái nút thắt chặt trong trái tim và trường kỳ làm bận óc lão Sơn chủ là vì cái chết vô cớ của bọn Hồng Vạn Thông ba người lại xảy ra ở trên Hoàn Bích Sơn Trang. Theo đạo nghĩa giang hồ thì bất cứ sao cũng phải điều tra cho ra hung thủ là ai, để trả thù hộ mấy người bạn. Nếu người nọ giúp mình đêm hôm nọ và người hành hung đêm hôm qua cùng là một mình Truy Hồn Phán tạo nên thì biết làm sao bây giờ đây? Bây giờ trước khi chưa điều tra rõ ràng, thà cứ làm như bề ngoài rất sốt sắng mà bên trong cứ dửng dưng, rồi dần dần bỏ bẵng đi là xong.

Lão Sơn chủ liền bàn tán ngầm với con là Cung Linh Phi, và phái mấy bọn người đi điều tra những người khả nghi, nhưng chỉ làm hình thức vậy thôi.

Thời giờ trôi chảy nhanh chóng vô cùng, thấm thoát đã qua một tháng rồi.

Trong núi Trường Bạch Sơn mưa tuyết liên miên, tiết trời giá lạnh, gió Bắc thổi lạnh suốt đêm ngày, nước suối đều trở thành băng… Dư Vân mặc cái áo da lông điểu, hai tay thọc vào trong tay áo, đang đứng ngắm thưởng cảnh tuyết… vừa nghĩ xong một chuyện gì, ho hai tiếng, liền quay vào thư phòng, lên tiếng gọi:

- Tú Vân.

Tú Vân đang ngồi ở hành lang đu nước, ngồi cạnh lò lửa sưởi ấm, nghe thấy tiếng thầy giáo gọi, liền vâng dạ rằng:

- Tiên sinh gọi cháu đấy ư?... Tú Vân lên ngay.

Thằng nhỏ xách ấm nước lên, bước vào thư phòng. Dư Vân ngẩng đầu nói:

- Tú Vân, cháu thử xem lão Sơn chủ có được rảnh không? Và mời lão Sơn chủ xuống đây, bảo tiên sinh có chuyện cần muốn thưa cùng.

Một lúc sau lão Sơn chủ cùng Tú Vân bước vào, trên chòm râu bạc phơ dính vô số nhưng hạt nước, trông thấy Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Dư tiên sinh, nghe Tú Vân nói tiên sinh có việc cần, gọi lão sang đây, chẳng hay việc gì thế? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Học sinh bỗng động lòng nhớ quê hương, muốn xin lão Sơn chủ cho phép nghỉ trở về miền Nam thăm mộ tổ, tháng ba sang năm trở lại tiếp tục dạy bảo cô em.

Cung Thiên Đơn cả cười một hồi rồi đáp:

- Lão tưởng việc đại sự gì, hoài hương nhớ tổ, đó là thường tình của con người, nhưng hiện giờ tiết trời còn lạnh lắm, vài ngày nữa đã tới thời kỳ tuyết phong toả núi rồi, đường núi đi càng khó khăn, người trong nhà võ chúng tôi còn miễn cưỡng đi được, nhưng tiên sinh là nhà văn yếu ớt thế kia đi sao nỗi? Thà, chờ tới mùa xuân sang năm có hơn không? Lão Sơn chủ vừa nói xong. Dư Vân liền tiếp lời nói:

- Thịnh ý của lão Sơn chủ, học sinh cảm ơn vô cùng nhưng vì lòng về quê cấp bách như mũi tên bay, nếu chờ tới mùa xuân sang năm mới đi thì học sinh không dám mở miệng xin nữa, còn vấn đề đường xá khó đi, học sinh không ngại tí nào. Dù sao học sinh cũng đi đường nhiều rồi, có quản ngại chi sự thay đổi thời tiết? Cung Thiên Đơn thấy Dư Vân nhất định đòi về miền Nam, cũng không miễn cưỡng cản trở, liền vừa cười vừa nói:

- Nếu Dư tiên sinh nhất định đi thì Cung mỗ cũng không dám giữ, nhưng xin hãy lưu lại thêm ba ngày, để tiện cho cháu gái lão tiễn hành tiên sinh.

Dư Vân vội từ chối đáp:

- Cứ quấy nhiễu lão Sơn chủ mãi như vậy, lòng học sinh rất không yên, xin lão Sơn chủ miễn cho bày tiệc tiễn hành ấy, vì dù sao tháng ba sang năm học sinh cũng trở lại rồi, chớ có phải vĩnh biệt đâu? Lão Sơn chủ đứng dậy vừa cười vừa nói:

- Ý của mỗ đã quyết như vậy, Dư tiên sinh đừng có từ chối nữa.

Nói xong, Cung Thiên Đơn thủng thẳng đi ra, Dư Vân tiến tới cửa ngoài. Hai ngày liền, hết lão Sơn chủ thết tiệc lại tới lão thái thái mời ăn, đến ngày thứ ba, thiếu Sơn chủ và thiếu Phu nhân mời. Khi tới dự tiệc, Dư Vân trông thấy sắc mặt thiếu Phu nhân, có vẻ kinh hãi. Lúc ấy thiếu Phu nhân bụng rất to, sắp tới ngày sanh đẻ rồi. Cung Linh Phi thấy vậy liền hỏi:

- Tại sao lại kinh ngạc như thế? Dư Vân lưỡng lự không chịu nói. Cung Linh Phi lại càng lo sợ, vội hỏi:

- Dư tiên sinh cứ việc nói đi, không sao đâu. Chúng tôi, con nhà võ không nghi kỵ gì cả.

Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Trước khi học sinh nói ra nguyên nhân hãy chúc mừng lão Sơn chủ và lão Phu Nhân sang năm thế nào cũng có cháu trai.

Nghe thấy Dư Vân nói như vậy, hai vợ chồng Cung Thiên Đơn mừng rỡ vô cùng. Chỉ có Tú Vân không hiểu gì, ngẩng đầu lên hỏi Dư Vân rằng:

- Tiên sinh nói gì thế? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Ta nói sang năm Tú Vân sẽ có thêm một em trai. Như vậy Tú Vân có mừng hay không? Nghe thấy thầy giáo nói có thêm em trai, Tú Vân cả mừng, vỗ tay và nói:

- Con thích lắm… Con nhỏ liền chạy tới trước mặt mẹ, chỉ vào bụng, hỏi một các thơ ngây rằng:

- Mẹ, trong này có em bé thật hả? Mọi người thấy Tú Vân hỏi như vậy, không nhịn được đều cả cười, Tú Vân xấu hổ vô cùng, hai má đỏ bừng.

Lúc này, Dư Vân mới nghiêm mặt nói với thiếu Phu nhân rằng:

- Chẳng hay trong một tháng nay, thiếu Phu nhân có ra tay đối địch với ai không? Ngẩn người ra giây lát, thiếu Phu nhân khẽ lắc đầu và đáp:

- Tôi không đối địch với ai cả…À, phải rồi mười ngày trước đây, tôi có luyện tập mấy hiệp võ với nhà tôi. Chẳng lẽ ra tay nhẹ nhàng như vậy cũng động tới cái thai hay sao? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Cái thai thì không bị động, nhưng nó đã chuyển vị trí, e khi sanh sản đau đớn và khó sanh một chút thôi. Nhưng học sinh đã trông thấy thế nào cũng phải giúp thiếu Phu nhân khỏi lo ngại.

Tối hôm nay, mời thiếu Sơn chủ tới thư phòng để học sinh truyền thụ cho một thuật điều chỉnh lại cái thai, và để thiếu Phu nhân uống thêm mấy thang thuốc là yên trí ngay.

Cung Linh Phi cả mừng và nói:

- Thịnh tình của Dư tiên sinh, Linh phi không biết lấy gì báo đáp mới phải? Vậy khi đứa bé chào đời, Linh Phi muốn để thằng nhỏ nhận tiên sinh làm cha nuôi nhé? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Học sinh làm gì có phúc vậy. Tới lúc ấy xin được ăn thêm mấy cái trứng gà đỏ là quý lắm rồi.

Hai người chưa nói dứt lời, bỗng thấy lão Sơn chủ thét lớn một tiếng, ngã ngửa về phía sau… Dư Vân biến sắc mặt, nhún vai một cái, đã nhảy ra bên ngoài cửa sổ. Cung Linh Phi nhảy ra theo. Nhưng lúc ấy thân hình của Dư Vân đã ra ngoài mấy chục trượng rồi, và phía trước Dư Vân có ba cái bóng người đang cắm đầu chạy trên mặt tuyết trông rất rõ ràng.

Cung Linh Phi kinh hãi thầm, vì mấy tháng nay không biết Dư tiên sinh là kỳ nhân có võ học tuyệt kỹ như thế? Y ngụy trang như vậy tất phải có duyên cớ riêng, nhưng vì sao y lại ở trên Hoàn Bích Sơn Trang này, chỉ ban ơn cho nhà ta chớ không có mưu mô gì cả. Nhưng tại sao y phải giả bộ như vậy? Thiếu sơn chủ vừa nghĩ vừa không ngừng chân đuổi theo, đưa mắt nhìn về phía trước, thấy Dư Vân đã đuổi kịp những người nọ, và giơ tay ra cản trở rồi. Thủ pháp và thân pháp của Dư Vân kỳ lạ vô cùng, từ xưa đến nay, chàng chưa trông thấy bao giờ.

Lúc chàng đuổi tới nơi đã thấy mấy tên ám sát lão sơn chủ bị điểm huyệt nằm lăn dưới đất rồi.

Dư Vân thấy Cung Linh Phi chạy tới vội nói:

- Học sinh phải quay trở về cứu chữa cho lão Sơn chủ. Phiền thiếu Sơn chủ đem ba tên này về tra hỏi lai lịch của chúng.

Nói xong, chàng chỉ thoáng một cái đã đi xa bảy, tám trượng rồi, và nhún mình nhảy mấy cái đã mất hình dạng trong những bụi cây ở phía đằng xa, Cung Linh Phi trông thấy như vậy kinh hãi vô cùng.

Hiện giờ trong võ lâm, những người khinh công cái thế, cũng chỉ nhảy một cái xa ngoài năm trượng là cùng, mà Dư tiên sinh đây, nhún vai một cái đã ra xa bảy tám trượng. Và hình như chàng còn chưa dùng hết hơi sức đấy. Lấy mình ra so sánh, càng khỏi phải nói nữa.

Dư Vân trở về trong nội viên, thấy mọi người đang lo lắng đến xoay chong chóng lên. Lão Sơn chủ đã có lão Phu nhân bế huyệt đạo cho rồi, và đã khiêng nằm lên giường. Lúc ấy, các hương chủ cao cấp thuộc nội ngoại tam đường Thiên Sơn Bang này đều hay tin tới hỏi thăm tới tấp.

Khi bọn họ nghe thấy lão Sơn chủ bị người ám hại, muốn cùng nhau chạy ra noài đuổi, Dư Vân thấy vậy liền ngăn cản ngay vừa cười vừa nói:

- Ba tên giặc đó đã bị thiếu Sơn chủ điểm huyệt và sắp khiêng chúng trở về đây ngay.

Nói xong, chàng đi tới cạnh giường, thấy lão Sơn chủ mím mồm, hai mắt lồi ra, chân tay run lẩy bẩy. Lão phu nhân vẻ mặt lo âu hỏi:

- Dư tiên sinh, già này mù quáng quá, không biết tiên sinh là kỳ nhân dị sĩ. Hiện giờ lão Sơn chủ bị Bạch Cốt Hàn Phong Chưởng đánh trúng, là một thứ chưởng rất âm độc, nghe nói không có cách gì chữa khỏi, tuy già này đã điểm cho bế hết các huyệt đạo rồi, nhưng tánh mạng của lão Sơn chủ cũng không kéo dài được bao lâu.

Nói xong, lão phu nhân ứa hai hàng lệ, Dư Vân an ủi lão phu nhân rằng:

- Học sinh có phải là kỳ nhân gì đâu, xin lão Phu nhân chớ tâng bốc như vậy. Vết thương của lão Sơn chủ không nặng mấy, học sinh có thể chữa khỏi, xin lão Phu nhân cứ yên tâm.

Chàng vừa nói tới đây, trông thấy Cung Linh Phi về tới, liền vừa cười vừa nói:

- Thiếu Sơn chủ thủ pháp hay quá, không tới mười thế đã kiềm chế được ba tên giặc ngay. Học sinh thật phục tài thiếu Sơn chủ lắm! Thoạt tiên Cung Linh Phi ngạc nhiên, ngơ ngác nhìn Dư Vân, sau hiểu ý ngay, biết chàng không muốn để người ngoài biết là người có võ, liển tủm tỉm cười, không nói năng gì, đi lại gần giường, nhìn lão Sơn chủ, cau mày hỏi chàng rằng:

- Vết thương của gia phụ, chẳng hay tiên sinh có thể chữa khỏi không? Dư Vân gật đầu, khẽ đáp:

- Thiếu Sơn chủ hãy tiếp các vị hương đường chủ ra ngoài phòng khách đã, và chớ có thố lộ cho ai hay là Dư Vân này biết võ nhé? Cung Linh Phi cũng khẽ đáp:

- Tôi biết rồi. Tại sao tôi không giải nỗi huyệt đạo cho ba tên ấy? Dư Vân nháy mắt mấy cái, khẽ nói:

- Chờ học sinh chữa cho lão Sơn chủ lành mạnh đã. Cung Linh Phi lại nói:

- Việc chữa gia phụ, trăm sự nhờ tiên sinh cả đấy! Nói xong, thiếu Sơn chủ liền mời các hương đường chủ ra phòng khách. Trong phòng chỉ còn lại lão Phu nhân, thiếu Phu nhân, Tú Vân và Dư Vân bốn người thôi.

Ngoài cửa còn Tú Vân đang đứng ngó vào xem. Thằng nhỏ cứ ân hận là mấy tháng nay hầu hạ Dư tiên sinh mà không biết ông ta là một kỳ nhân như vậy? Nghĩ đoạn, y giơ quyền lên đánh mạnh vào đầu óc lia lịa.

Hai tiếng đồng hồ đã qua, đã nghe thấy trong phòng ngủ có tiếng cười hùng mạnh của lão Sơn chủ vọng ra rồi, không cần nói rõ, ai cũng biết là lão Sơn chủ đã lành mạnh cả rồi. Tú Vân nghe thấy như vậy, vội chạy ra phòng khách báo tin cho Cung Linh Phi hay. Còn Dư Vân thì trở về thư phòng.

Dư Vân ngồi trên ghế tựa, đầu gối lên trên hai cánh tay, ngẩn người ra nghĩ ngợi.

Bỗng thấy cửa màn vén lên, một cái đầu ngó vào lại rút ra. Dư Vân cười và nói:

- Khỉ con, muốn vào thì cứ việc vào, ở ngoài cửa thập thò như thế làm gì? Cẩn thận kẻo ta lột da mi ra đấy.

Tú Vân mặt đỏ bừng bước vào, cung kính vái lạy rồi nói:

- Tiên sinh, sao tiên sinh khéo giả bộ thế? Tiên sinh không dạy cho con một vài miếng võ thì nhẫn tâm thật! Dư Vân ha hả cười rồi đáp:

- Khỉ con, sao trước kia mi kiêu ngạo đến thế mà bây giờ lại cung kính như vậy? Tú Vân vội biện bạch rằng:

- Tiên sinh, Tú Vân có bao giờ không cung kính tiên sinh đâu? Thấy thằng nhỏ hoảng sợ thật, Dư Vân vừa cười vừa nghiêm nét mặt nói:

- Tú Vân, con chớ có lo ngại, tháng ba sang năm thế nào ta cũng trở lại, lúc ấy ta sẽ cho con được toại nguyện.

Lúc ấy, Cung Linh Phi vừa bước vào, Tú Vân vội đi ra luôn.

Dư Vân bảo cho Linh Phi cách an thai, và vội vàng viết luôn ba cái toa thuốc sau cùng còn dạy cách giải huyệt cho ba tên giặc thế như thế nào nữa.

Thiếu Sơn chủ hớn hở vô cùng, đi ra ngoài liền.

Sáng sớm hôm sau, hai vợ chồng lão Sơn chủ cũng tới thư phòng tạ ơn Dư Vân và vừa cười vừa nói:

- Xem ra đêm hôm nọ Hoắc Sơn Nhị Tú tới đây, cũng là tiên sinh giải cứu cho phải không? Dư Vân chỉ cười không nói, lão Sơn chủ lại nói tiếp:

- Nếu vậy cả vụ giết bọn Hồng Vạn Thông cũng là tiên sinh ra tay đấy! Chớ không, ba người ấy xưa nay nổi tiếng là cao thủ số một số hai cả, người khác thì làm sao hạ thủ một cách dễ dàng như thế được? Nghe tiểu nhi nói, công lực của tiên sinh cao siêu đến quá mức, có lẽ từ xưa tới nay chưa hề thấy ai giỏi đến thế? Vì vậy, Cung mỗ mới cả quyết là tiên sinh đã làm.

Dư Vân bỗng hai mắt sáng ngời, cười và nói:

- Vâng, tất cả đều do học sinh tạo ra hết. Có phải lão Sơn chủ muốn… Cung Thiên Đơn vội xua tay đáp:

- Dư tiên sinh chớ có hiểu lầm. Với tiên sinh thì dù việc tày trời Cung mỗ cũng vui lòng đảm đương hết. Nhưng mỗ chỉ có một điều không hiểu là tại sao Dư tiên sinh lại gây thù kết oán với bọn họ như thế? Chẳng lẽ tiên sinh với Truy Hồn Phán có dính líu gì chăng?

Lúc ấy, vợ chồng Cung Linh Phi cũng đi tới, cùng lên tiếng cảm tạ Dư Vân. Dư Vân nghe lão Sơn chủ nói xong, trong lòng rất cảm động, cười gượng rồi đáp:

- Học sinh với Truy Hồn Phán Tạ đại hiệp có liên can mật thiết lắm, nhưng bây giờ không tiện nói ra vội, chỉ mong lão Sơn chủ giữ bí mật hộ cho, sau này thể nào cũng biết rõ ngay.

Lão Sơn chủ ha hả cả cười và đáp:

- Dư tiên sinh, chúng ta sinh sống gần nhau bấy nhiêu lâu, còn không tin được Cung Thiên Đơn này hay sao? Quý hồ tiên sinh không thổ lộ thì Cung mỗ cũng không bao giờ nói ra cho ai hay cả. Thôi, việc này hãy đừng nhắc nhở tới vội. Dư tiên sinh, chúng ta kết làm bạn vong niên chi giao, chẳng hay có được không (người già kết bạn với người trẻ, hay dùng hai chữ Vong niên ấy, nghĩa là không luận tuổi già trẻ, cứ coi nhau như anh em vậy).

Dư Vân lắc đầu đáp:

- Tuổi học sinh còn trẻ quá, nên dùng lễ nghi con cháu mà xưng hô mới phải. Lão Sơn chủ vuốt tay cả cười và nói:

- Tôi xem tiên sinh năm nay đã ngoài bốn mươi rồi, tại sao lại bảo là còn trẻ lắm? Dư Vân ha hả lớn tiếng cười và đáp:

- Lão Sơn chủ hãy coi kỹ sẽ rõ… Vừa nói chàng vừa lột cái mặt nạ da người ra. Mọi người định thần nhìn kỹ mới hay Dư Vân là một thiếu niên đẹp trai vô cùng. Cung Linh Phi vội chỉ Dư Vân và hỏi:

- Vậy… Các hạ có phải là Quái Thủ thư sinh tiếng tăm đang đồn khắp đại giang Nam, Bắc đấy không? Dư Vân nhanh tay đeo bộ mặt nạ lên, chỉ mỉm cười không trả lời. Lão Sơn chủ lại lớn tiếng cười ồ, và nói:

- Nếu vậy, sự kết nghĩa vong niên của hai ta không ai có thể thay đổi được nữa. Lão táo gan gọi ngay lão đệ nhé? Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Tuy lão Sơn chủ đã tự giáng cách luân giao như thế này chỉ làm cho thiếu Sơn chủ khó chịu thôi. Theo ý học sinh thì chúng ta cứ giữ nguyên xưng hô cũ thì hơn? Lão Sơn chủ nói:

- Chúng ta cứ việc kết giao với nhau, mặc Linh Phi nó muốn xưng hô thế nào cũng được.

Dư Vân thấy Cung Thiên Đơn có lòng thành như vậy, không tiện từ chối, chàng lại nhắc nhở tới chuyện cũ, liền nói:

- Ngày hôm nay, học sinh thể nào cũng phải trở về miền Nam. Sang năm, trước khi lão Sơn chủ ăn đầy tháng cháu trai, học sinh thể nào cũng tới đây xin chén rượu nhạt uống.

Lão Sơn chủ thấy Dư Vân quyết chí về quê như vậy, liền cảm khái nói:

- Lão đệ nhất định đòi về như vậy, lão huynh đây cũng không dám giữ, nhưng sang năm lão đệ thế nào cũng phải trở lại đây, lão đệ cứ nên coi Hoàn Bích Sơn Trang này là nhà của lão đệ, bất cứ lúc nào, thích về thì về, muốn đi thì đi.

Nói xong, Cung Thiên Đơn móc túi lấy một chiếc lệnh tiễn ra, trên có khắc núi tuyết và hạc trắng, đưa cho Dư Vân và nói:

- Cái tên này là tín phù đại biểu địa vị tối cao của bổn bang, những địa hạt thuộc quyền bổn bang chỉ huy, lão đệ cứ cầm cái tín phù này có thể qua lại không ai dám cản trở gì cả; và những bộ hạ của bổn bang, hễ ai phạm phải lỗi lầm hay làm bậy, lão đệ có thể thay mặt cả đây mà chấp hành quyền xử quyết, để bổn bang khỏi bị mang tiếng.

Dư Vân từ chối mãi không được, đành phải nhận lấy, liền thu xếp hành lý ngồi lên chiếc cáng xuống núi. Lão Sơn chủ với thiếu Sơn chủ cả chồng lẫn vợ tiễn ra tận ngoài sơn khẩu, luyến tiếc mãi mới chịu gạt lệ chia tay.

(Quý độc giả đọc tới đây đã biết rõ Dư Vân là ai rồi. Xin miễn cho nói trắng ra nữa)…

***

Hồi
12

Thấy Báu Lạ, Hắc Long Lệnh Nổi Lòng Tham

-oOo-

Mưa tuyết liên miên, gió bấc thổi ào ào, trên cánh đồng trắng như bạc trông không thấy bờ bến. Cảnh sắc này thê thảm biết bao.

Lúc ấy, trên đường cái quan đi Bính Châu, có một người đang phóng ngựa nước đại.

Nửa tiếng sau, người đó xa xa trông thấy một cái làng nhỏ, mồm lẩm bẩm nói:

- Có lẽ ngày hôm nay không thể nào tới Sơn Âm kịp mất! Đành phải nghỉ chân ở cái làng nhỏ phía đằng trước kia. Ngựa ơi, tới đấy ta sẽ cho mi ăn một bữa no, sáng sớm mai lại lên đường ngay.

Con ngựa đó hình như biết nghe lời của chủ nó vậy, ngửng đầu lên hí hai tiếng, rồi bỏ vó phi thật nhanh về phía trước mặt.

Người cỡi ngựa đó tức là Dư Vân (tức Tạ Vân Nhạc, vì chàng hoá trang làm văn sĩ trung niên mới phải đổi tên họ như vậy).

Từ khi rời khỏi Hoàn Bích Sơn Trang, Vân Nhạc đi thẳng lên tỉnh Sát Bắc (miền Bắc tỉnh Sát Ha Nhĩ) mục trường của Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu, ở được ba ngày, lại lên đường vào Sơn Tây. Ngô Phụng Bưu tặng cho chàng một con ngựa thiên lý gọi là Truy Phong Thần câu, định đi qua Trương Gia Khẩu để tới thẳng Đại Đồng (tỉnh lỵ của Sơn Tây) nhưng cò phải đi qua Hoài Nhân, Sơn Âm và vào Nhạn Môn Quan mới có thể tới Đại Đồng được.

Khi đi qua Hoài Nhân, trời đã tới giờ Thân rồi, chàng muốn đêm hôm đó cố gắng tới Sơn Âm nghỉ ngơi. Nhưng vì mưa tuyết lớn quá, lại thêm trời đất u ám, không sao phân biệt: Đông, Tây, Nam, Bắc bốn phương cả, nên quanh quẩn mãi mới lỡ giờ giấc như vậy. Sau may mắn chàng gặp bọn lái buôn về quê ăn Tết, chỉ phương hướng đi Sơn Âm.

Thế rồi chàng mới thúc ngựa phi nước đại, nếu sắc trời mà u ám thì không sao đi nổi nửa bước, mình tuy không sợ, nhưng con ngựa tất phải chết rét mất, mắt chàng rất sắc, trông thấy đằng xa xa có mấy chỉ đen nằm ngang, biết ngay nơi đó là nhà cửa làng mạc, mưa tuyết tuy lớn thật, không sao che lấp được, trong lòng mừng thầm, chân tay cũng thấy nhẹ nhàng vô cùng.

Đi gần tới nơi, chàng mới hay đấy là một cái thị trấn nhỏ, tổng cộng có chừng bốn năm mươi nhà.

Căn nhà thứ ba, ngoài cửa có treo một cái bảng gỗ, bị gió thổi bay phất phới không ngừng, nhìn kỹ mới hay đó là Lữ An khách sạn, liền thúc ngựa tới trước cửa mới xuống. Phổ kỵ trong khách sạn chắc nghe thấy tiếng chuông ngựa kêu cũng nên, đã chạy ngay ra cầm cương, cúi chào và nói:

- Khách quan, bên ngoài gió to lắm, mời vào trong tiệm. Chúng tôi có giường phản sạch sẽ, bao ăn bao ở đấy.

Dư Vân chỉ gật đầu không thôi, đưa luôn ngựa cho tên phổ kỵ ấy, dặn cho lúa thóc thật tốt, rồi mới mở màn cửa lên lẻn mình vào.

Chàng vào tới bên trong, đã thấy mười mấy người đang ngồi trên mấy cái bàn ăn uống, giữa nhà đào một cái hố sâu, đốt củi và phân thú, lửa bốc lên rất cao, liền cảm thấy ấm áp vô cùng ngay. Trên cái hố lửa có treo một ấm đồng thật lớn để đun nước.

Dư Vân tìm cái bàn không người ngồi xuống. Phổ kỵ ân cần tới tiếp đãi hỏi chàng muốn dùng thứ gì? Dư Vân dặn lấy một ấm rượu Phần tửu, một dĩa thịt bê thui, hai cân thịt bò khô.

Chàng vừa ăn vừa đưa mắt nhìn những người ngồi xung quanh, thấy những người khách đó đa số là lái buôn, người nào người nấy đều uống một vài chén rồi, mặt đều đỏ bừng, chỉ có chỗ góc nhà bên trước mặt, có tên gầy gò bé nhỏ là khả nghi thôi. Vì tên đó hai mắt cứ nhìn hai nhà buôn ngồi cạnh đó, trông rất gian giảo.

Chàng lại nhìn hai nhà buôn kia, thấy hai người ấy ăn mặc tráng lệ, thoáng trông biết ngay là hai phú thương liền, nhưng cả hai đều có vẻ oai nghi, tuy chuyện trò vui cười rất khẽ, nhưng hễ thấy tên gầy gò kia không để ý tới là lộ vẻ mặt lạnh lùng ngay. Chỉ một động tác nhỏ ấy đã không giấu nổi đôi mắt sành đời của Dư Vân rồi, chàng nghĩ thầm: ”Có lẽ hai người này là hảo thủ võ lâm giả dạng cũng nên… Chắc bên trong thể nào cũng có bí ẩn gì, ta lại được xem một tấn tuồng hay cũng nên?” Người lái buôn ấy càng nói càng lớn tiếng, nói tới lúc cao hứng cả hai cùng ha hà cười ồ.

Bỗng thấy cửa màn tung lên, ba đại hán bước vào, liền đưa mắt nhìn xung quanh, trông thấy tên gầy gò bé nhỏ và hai người lái buôn, đều biến sắc mặt, rồi đưa mắt nhìn nhau. Một người trong bọn vừa cười vừa nói:

- Ba anh em chúng ta hít gió Bắc cũng no lắm rồi, không ngờ ở đây lại có chỗ ăn chỗ uống tươm tất như thế này. Nào anh em lại đấy uống hai chén đã cho đỡ giá lạnh.

Giọng nói của y đầy vẻ thổ âm tỉnh Hà Nam.

Hai người kia nhún vai cả cười, ra vẻ muốn thế nào cũng xong vậy, liền ngồi ngay xuống cái bàn ở cạnh cửa.

Tên gầy gò bé nhỏ thấy ba người đó, chỉ nháy mắt một cái lại cúi đầu ăn tiếp: Dư Vân thấy vậy hiểu ngay, nghĩ thầm: ”Ba tên đại hán với tên bé nhỏ kia rõ ràng là cùng bọn, giả bộ làm như không quen biết nhau vậy. Thật là trò hề có khác!” Hai người lái buôn hình như không biết ba đại hán vừa vào nên càng nói càng lớn tiếng thêm, thái độ càng ngông cuồng hơn trước. Dư Vân thấy vậy cũng lắc đầu thở dài.

Hai người lái buôn ấy trạc độ bốn mươi, một người mặt tròn lông mày sậm, hai mắt sáng quắc, dưới cằm có vài sợi râu lưa thưa, mặt áo da Hồ màu huyền, hai tay đút vào tay áo để tựa lên bàn, lúc nào cũng có tiếng cười kèm theo, còn người nọ mặt dài, ngũ quan đều đặn, râu ba chòm mặc áo da Hồ màu trắng, trông rất thanh tao, ngồi yên lắng nghe người kia nói chuyện, và dùng ngón tay giữa tay phải bôi vẽ lên trên mặt bàn.

Người mặt tròn lại nói:

- Khấu huynh, nghề cầm đồ có câu tục ngữ là: Ba năm không bán được một món hàng nào cũng không ngại, chỉ cần bán được một món cũng đủ xài ba năm. Tiểu đệ làm chưởng quầy cho tiệm cầm đồ năm năm, được ông chủ cưng, nên tiền công của đệ một năm có thể tiêu xài được bốn, năm năm, kể cả nuôi gia đình, như vậy đệ còn mong mỏi gì nữa? Có một hôm, có một người hình như vương tôn công tử đã thất thế thì phải, tay cầm một xâu chuỗi hạt châu, tới đòi cầm hai vạn lạng bạc, và không bao giờ chuộc lại nữa. Ông chủ của đệ xem qua, lắc đầu không cầm, tiểu đệ liền xem lại chuỗi hạt đó và bảo đáng giá lắm, có thể cầm được, nhưng ông chủ cứ khăng khăng không chịu cầm, mà người kia nóng lòng sốt ruột lắm, liền giảm xuống vạn rưỡi ông chủ vẫn không chịu cầm.

Thấy chủ nhân không mua thì tiểu đệ có quyền mua được, vì chuỗi hạt đó đáng giá lắm. Ông chủ không phản đối đệ mua, đệ liền viết chi phiếu cho người đó, coi như đệ đã mua rồi. Chờ người đó đi rồi ông chủ mới bảo, chuỗi hạt ấy thực tế còn đắt hơn thế nữa, có thể bán lại được tám mươi vạn, nhưng tôi thấy hình như vật báu là vật báu của trong cung vua, người kia lại là kẻ qua đường, nhỡ xảy ra chuyện lôi thôi thì sao? Cho nên tôi nhứt định không chịu cầm là thế. Anh không sợ bỏ tiền ra mua, có thể thần tài đã giáng tới cứu nhà anh cũng nên.

Trở về phòng ngủ, đệ lấy ra xem kỹ lại, giật mình hoảng sợ, vì chuỗi hạt ấy vô giá, hai mươi bốn hạt châu nhỏ chưa kể tới vội, chỉ bốn hạt lớn mỗi hạt cũng là vật báu vô giá rồi… Người mặt dài tiếp lời vừa cười vừa nói:

- Việc đó chắc bên trong thể nào cũng có cái gì kỳ lạ phải không? Người mặt tròn vỗ đùi nói:

- Đúng thế! Bốn hạt trân châu lớn có một điểm kỳ lạ là bốn hạt có hào quang khác nhau như là: màu hồng, màu tím, màu lam và màu trắng.

Người mặt dài lại vừa cười vừa nói tiếp:

- Lý huynh, nói mãi vẫn chưa thấy huynh nói tới điểm kỳ lạ của bốn hạt châu ấy? Người mặt tròn cả cưới một hồi mới đáp:

- Sao huynh nóng tính thế? Để đệ nói cho mà nghe, hạt màu hồng cái lạ của nó là có thể giải bách độc, bất cứ trúng độc, nặng đến đâu quý hồ chưa tắt thở, bỏ hạt châu hồng vào trong mồm ngậm, chỉ trong giây lát, chất độc đều bám cả vào hạt châu.

Còn ba hạt kia là: Tỵ hoả, tỵ thuỷ và tỵ tà. Bốn hạt ấy người ta gọi Long Cung tứ bảo. Sau khi mua được, thật may mắn cho đệ không ai tra hỏi tới chuyện ấy cả. Như vậy có phải là tiểu đệ đã giàu có suốt đời không? Nói xong, y lại cười ồ một hồi.

Bỗng nghe thấy một tiếng cười nhạt, rồi tiếp theo là mấy lời nhạo báng như sau:

- Ngày mai sẽ bị phơi xác ở ngoài bãi hoang, còn khoái chí cười với nói làm gì? Dư Vân biết ngay lời nói ấy là một trong ba đại hán tới sau phát ngôn.

Hai người lái buôn châu mày giây lát, lại bình tĩnh tức thì. Người mặt tròn vừa cười vừa nói:

- Khấu huynh có muốn được xem cho sáng mắt ra không? Tiểu đệ lấy cho huynh xem nhé? Người mặt dài lắc đầu xua tay vội đáp:

- Những vật báu vô giá như thế không nên để lộ mặt ở nơi công chúng như đây. Tới nơi huynh cho đệ xem vẫn chưa muộn mà! Lại nghe thấy tiếng nói nhỏ như muỗi kêu mỉa mai rằng: rồi.

- Tới nơi nào? Dương Gia Tập đây đã là nơi đường cùng của các người Hai người lái buôn hình như không nghe thấy, trái lại cả hai còn cao hưng cười nói lớn hơn trước.

Lúc đầu, Dư Vân ngơ ngác không hiểu chuyện gì, tại sao lại có kẻ ngu ngốc, ở chỗ công chúng phô của như thế? Sao chàng suy tính một lúc mới hay rằng: “Có lẽ hai người lái buôn kia có mang theo vật báu thật, nhưng bị bọn giặc theo dõi định cướp, vì thấy hai người võ công khá cao mới chầm chậm như vậy không dám ra tay cướp vội, cứ theo sát nút, và cho người đi mời đồng bọn. Như vậy, ngày mai ở ngoài Dương Gia Tập thể nào cũng có một trận đấu kịch liệt. Nhưng hai người lái buôn này cũng khéo giả bộ thật, họ cũng không kém gì mình…” Chàng đang nghĩ ngợi, bỗng nghe thấy tiếng ngựa hí, giựt mình kinh hãi vì chàng biết đích là ngựa của mình hí, liền đứng dậy đi ra cửa xem tên giặc nào lại dám to gan như thế? Chàng vừa vén màn cửa lên, liền thấy bốn người đang đứng ở trên bãi tuyết. Một người trong bọn đó đang dắt con ngựa Truy Phong của mình. Con thú ấy hình như nhận ra được chủ nó, nên vừa thấy mặt chàng đã bốn vó đạp lung tung, nhảy nhót lia lịa rồi.

Tên giặc lấy trộm ngựa quát lớn:

- Súc sinh! Y giơ tay phải lên định đánh mạnh xuống, bỗng thấy một luồng gió mạnh đưa tới, y giựt mình kinh hãi, đã thấy tay phải bị một tay khác đỡ lên, liền ngẩn người ra.

Thì ra Dư Vân thấy tên giặc định đánh cắp ngựa của mình, tức giận vô cùng, nhún chân nhảy tới, cách xa mười mấy trượng như vậy, chàng giở thân pháp Linh Không Bộ Hư tuyệt kỹ của sư môn ra, chỉ thoáng một cái người chưa tới, tay đã tới trước, đỡ luôn tay của tên giặc.

Bốn tên giặc thấy đối phương thân pháp nhanh kỳ lạ như vậy, chưa biết ở nơi nào tới, nên mới ngẩn người ra cả như vậy.

Dư Vân cười nhạt rồi nói:

- Ngựa tốt ai thấy cũng thích, nếu mi thích thật thì ít ra cũng phải hỏi qua chủ nhân của nó trước mới phải chứ? Xem chủ nó có bằng lòng nhượng cho không đã, rồi hãy dắt ngựa cũng chưa muộn mà? Chớ bắt chước hành vi của bọn trộm cướp mà tự tiện lấy đi như thế này phải không? Tên giặc trộm ngựa đang kinh hãi thân pháp của người vừa tới nhanh nhẹ quá đỗi, vả lại biết chủ ngựa đã tới, trong lòng rất hổ thẹn, lại thấy Dư Vân mỉa mai như vậy, liền nổi cơn giận, cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Cha ta là ông tổ mi. Còn cha mi đây thích cái gì là ra tay lấy luôn.

Y chưa nói dứt lời, đã nghe thấy “bộp” một tiếng, trên má đã bị tát một cái thật đau rồi, mồm sưng vều lên tức thì, hai hàm răng cũng đã lung lay như sắp rụng vậy, vội giơ tay lên ô má, và kêu la “o, ó!” Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Cha mi thích tát người như vậy, hễ thấy ai trái mắt là ra tay tát liền, có phải thế không? Tên giặc lấy trộm ngựa bị tát xong, đau đớn vô cùng, hai mắt lại nổi đom đóm lên và tối tăm một hồi mới định thần lại được.

Chỉ nghe thấy y la lớn một tiếng, tay phải rút con dao sáng quắc ra, thuận thế nhằm đầu kẻ địch bổ xuống luôn.

Dư Vân liền nói:

- Mi muốn chết phải không? Giương năm ngón tay ra, Dư Vân bắt luôn con dao nọ, và giơ tay trái lên, không hiểu dùng thế gì, tên giặc nọ thân hình to lớn như thế đã tung lên cao, lộn mười mấy vòng, bắn ra đằng xa, rơi xuống trước cửa Lữ An khách sạn, kêu đến “bộp” một tiếng. Tuy vậy, Dư Vân chỉ đánh cho tên nọ ba phần thương tích thôi.

Dư Vân một chưởng đánh bay tên giặc trộm ngựa rồi, còn tay kia bóp mạnh một cái, liền buông ra ngay, con dao trong tay chàng đã gãy làm bốn năm mảnh, rồi quay lại nhìn ba tên giặc kia cười.

Ba tên giặc này tới đây có nhiệm vụ riêng, thấy bạn mình thích con ngựa nọ thuận tay dắt ngay đi. Ba người không muốn lôi thôi, đã khuyên can tên nọ mấy lần mà không chịu nghe.

Dư Vân vừa ra kịp thời, mới giở khinh công ra đã làm ba tên này kinh hoảng rồi, sau lại một chưởng đánh tung tên bọn chúng bay ra đằng xa. Cả ba tên giặc định ra tay cứu bạn, nhưng đã muộn mất rồi. Lúc ấy, chúng thấy Dư Vân nhìn và cười, đều ngượng ngịu vô cùng, định xông lên đánh, nhưng sợ lỡ mất công việc định làm đêm nay, để cho tên thủ lĩnh trách cứ và bị hình phạt thảm khốc thì ai chịu vào đó? Nên chúng đành phải ngừng tay lại.

Một tên trong bọn cười nhạt nói:

- Chúng tôi tuy không nên không phải thật, nhưng y chưa làm gì tới con ngựa của bạn, sao bạn nỡ đánh y bị thương đến thế? Đêm hôm nay chúng tôi còn có việc phải làm, vụ này chúng tôi hãy ghi nhớ trong lòng, chậm nhất tới ngày kia là cùng, chúng tôi sẽ tìm bạn ngay. Bây giờ hãy để cho bạn sống thêm vài ngày đã.

Dư Vân tức giận nghĩ thầm: ”Người của các ngươi lấy trộm ngựa của ta đã có lỗi rành rành ra đấy, mà các ngươi còn làm bộ làm tịch, nói cái gì vụ này vụ nọ, ghi nhớ với chẳng ghi nhớ…” Nghĩ tới đó, chàng không sao nén nổi cơn tức giận, liền dùng một chưởng hất mạnh một cái, ba tên giặc như ba chiếc diều đứt dây, bay ra ngoài xa bảy tám trượng. Mặc chúng sống chết ra sao, Dư Vân dắt ngựa quay đi luôn.

Cái chưởng ấy khiến một bọn người khác sợ hãi đến ngẩn người ra.

Thì ra lúc Dư Vân đi ra ngoài cửa, ba tên đại hán vào sau và hai người lái buôn cũng nghe thấy tiếng ngựa hí, lại thấy Dư Vân chạy vội ra, biết có chuyện gì xảy ra đây, nên cả năm người cùng ra ngoài cửa, còn những thực khách khác không hiểu gì cũng ùa ra xem.

Ba đại hán thấy người của mình ăn trôm ngựa, một người trong bọn cau mày nói với hai người bạn rằng:

- Tại sao thằng khỉ con lại tái phạm bệnh cũ như thế? Đang lúc có nhiệm vụ lớn, phải thi hành đây y lại sinh sự như vậy, thật là… Vừa nói tới đấy, đột nhiên thấy Dư Vân nhún một cái nhanh như luồng điện đã nhảy tới trước mặt bốn người đồng sự rồi, sợ đến nỗi không nói tiếp được.

Hai người lái buôn giả hiệu cũng ngẩn người ra nhìn nhau.

Chờ tới khi tên giặc trộm ngựa rơi xuống trước mặt ba tên đại hán, rồi ba đại hán đỡ tên trộm dậy, không ngờ tên trộm đó đã mê man bất tỉnh rồi.

Ba đại hán đang định tiến tới thử tài Dư Vân, bỗng thấy tên gầy gò bé nhỏ la lớn một tiếng, ba đồng đảng nọ đã bị hất bay lên trên không, liền nhìn nhau cười gượng một tiếng, rồi trách ngầm tên trộm ngựa rằng:

- Chỉ tại mi cả, lúc này nơi đây mà còn gây nên thù hằn như vậy. Nhỡ người chủ ngựa tức giận về hùa với hai tên lái buôn có phải là nguy tai cho tất cả anh em không? Lúc ấy tên trộm ngựa mới tỉnh thật sự, thấy ba đại hán kia giận dữ nhìn mình, hoảng sợ vô cùng vội biện bạch rằng:

- Thưa ba vị… Chỉ nghe thấy “bộp” một tiếng, tên trộm ngựa đã bị một đại hán đấm vào ngực, ngã lăn ra đất rồi.

Dư Vân vừa đi qua mặt ba tên đại hán, mặt tỏ vẻ khinh bỉ, dùng giọng mũi “hừ” một tiếng thật lớn, rồi vào thẳng khách sạn liền.

Mọi người thấy trò vui đã hết, mà gió lạnh đang thổi mạnh, đều quay trở lại khách sạn cả. Hai người lái buôn thấy Dư Vân đang quay đầu ăn thịt nướng, có vẻ ngon lành lắm, hình như câu chuyện vừa xảy ra tiêu tán hết, hay là không có gì cả vậy. Hai người liền nhìn nhau cười, lại trở về bàn mình.

Lúc ấy trong khách sạn lại bình tĩnh như thường, chỉ có các thực khách thỉnh thoảng đưa mắt nhìn Dư Vân với vẻ kinh ngạc, bên ngoài vẫn còn tiếng mắng chửi của ba đại hán vọng vào. Không cần nói rõ, ai cũng biết ba đại hán đang mắng chửi tên trộm ngựa rồi.

Lửa trong hố vẫn cháy hồng, tiếng củi cháy kêu “lốp bốp” không ngớt. Một lát sau, ba đại hán bước vào, cùng đưa mắt nhìn Dư Vân một cái, lại quay lại liếc mắt nhìn hai người lái buôn một cái. Hai nhà buôn vẫn ung dung như thường, và đã biết ba tên giặc mới vào liếc trộm, xem phải bọn mình với Dư Vân có cùng là một nhóm không rồi.

Còn tên gầy gò bé nhỏ thì không thấy quay trở vào, chắc y đi cầu cứu viện binh cũng nên? Dư Vân và hai người lái buôn cũng nghĩ như trên cả.

Dư Vân ăn hết thịt dê lạ tới hai cân thịt bò, thoáng cái đã ăn hết sạch xoa bụng vài cái, thấy chưa no, lại kêu phổ kỵ tới, bảo dọn thêm năm cái bánh nướng ra, ngửng đầu lên nhìn xung quanh, rồi ho một tiếng thật lớn miệng lẩm bẩm nói:

- Giỏi thật, muốn đêm nay ra tay phải không? Đã thế đêm nay ai cũng đừng hòng ngủ yên.

Thoạt tiên hai người lái buôn còn tưởng chàng lẩm bẩm như vậy là bực mình câu chuyện vừa rồi, sau nghe rõ mới hay chàng bảo khéo bọn mình, là đêm hôm nay bọn giặc sẽ ra tay giúp, cả hai đều mừng thầm. Sự thật, hai người vẫn nơm nớp sợ hậu quả không biết ra sao, nhưng giờ thấy có người tiếp viện tài ba như vậy, hai người mới thật yên tâm và can đảm thêm lên, đều đưa mặt nhìn Dư Vân với vẻ cám ơn, nhưng Dư Vân làm như không thấy gì, mồm vẫn lẩm bẩm, càng nói càng nhỏ, nên không ai hay biết chàng nói những gì.

Ba tên giặc càng nghe thấy chàng nói càng tỏ vẻ sợ hãi, vì không hiểu tại sao chàng lại biết chúng mình thay đổi chính sách, định đêm hôm nay ra tay cướp? Sở dĩ bọn giặc thay đổi chính sách như vậy là vì đến ngày mai hai người lái buôn đi tới Nhạn Môn Quan thì hỏng hết đại sự. Vì Nhạn Môn Quan là địa hạt thuộc phạm vi thế lực của Thanh Phong Bang, tuy bang đó có liên lạc với bang mình thật, nhưng phải chia sẻ mối lợi cho người khác, thì ai chịu thế? Nên chúng mới phải ra tay thật nhanh, để khỏi phải chia lợi cho người.

Hai người lái buôn này khôn ngoan lắm, bổn bang cho người theo dõi chúng từ Bắc Kinh tới đây, đã có hai lần bị chúng trốn thoát, vì vậy bổn bang phải xuất động gần hết đảng viên, theo tới đây chúng sắp vào tròng rồi.

Chỉ vì tên trộm ngựa gây hấn với cường địch. Nhỡ hai tên lái buôn nhân dịp lộn xộn chạy mất thì sao? Hơn nữa vừa nghe thấy người văn sĩ trung niên này nói là muốn ra tay giúp, trong lòng chúng lại càng hoảng sợ thêm. Vì chúng nghĩ, dù hai lái buôn giỏi võ đến đâu, vài ba đảng viên có thể địch nổi, tuy không dám chắc là đại thắng, nhưng cũng không đến nỗi thua được.

Chỉ lo ngại có người văn nhân kia thôi. Bất cứ nội ngoại công, người đó đều giỏi hơn chúng nhiều. Chẳng lẽ quân tiếp viện chưa tới mà lại ra tay cướp ngay hay sao? Chúng càng nghĩ càng buồn, cứ cuối đầu uống rượu suông.

Lúc ấy thực khách đã giải tán dần, hoặc về nhà ngủ, hoặc đi nơi khác, chỉ còn lại những người ngồi ở ba cái bàn giữa nhà. Phổ kỵ đi tới cạnh Dư Vân chắp tay vái chào và nói:

- Thưa khách quan, giường nhà trong đã sưởi nóng rồi, nếu khách quan đi nghỉ, tiểu nhân xin đưa đường vào.

Dư Vân uể oải, tủm tỉm cười và nói:

- Phổ kỵ không thấy lúc này ta đang buồn phiền hay sao? Dù ta có buồn ngủ thật, nhưng ngủ sao yên chớ? Thôi, lấy cho ta hai cân rượu ngon, xào mấy món ăn cũng thật ngon ra đây. Chờ ta ăn tới lúc cao hứng, sẽ làm vài trò ảo thuật cho mà coi, những trò đó là dạy khỉ múa rối, treo ngược con hồ ly chẳng hạn, để chú tiểu nhị sáng mắt ra nhé? Tên phổ kỵ không hiểu nghĩa sâu của lời nói đó, chỉ dạ dạ vâng vâng rồi rút lui, trong bụng nghĩ thầm: ”Khách quan này lạ thật, đêm khuya thế này còn giở trò ảo thuật gì nữa?” Y vừa đi vừa lắc đầu thở dài. Ba tên giặc nghe thấy chàng nói đều biến sắc mặt, vì cả ba là Tấn Bắc (phía Bắc tỉnh Sơn Tây) Tam Hồ, Thông Thiên Hồ Chu Khuê, Vô Ảnh Hồ Hứa Kiệt và Mang Độc Hồ Đặng Ngọc Hải.

Đang lúc ấy, nghe thấy mấy tiếng còi vọng tới, nghe rất não ruột. Dư Vân ngẩng đầu cười và nói:

- Thời gian ra tay đã tới, vai chính đến rồi, các người còn ngồi ở đây làm gì? Lão gia đã ngồi chờ nửa ngày rồi, chỉ vì muốn được xem tấn tuồng này thôi, nếu không được thưởng thức có phải mất công đợi chờ bấy lâu không? Tấn Bắc Tam Hồ nghe thấy tiếng còi, phấn chấn tức thì, vội vàng đứng dậy, hậm hực lườm Dư Vân một cái, rồi đi ra luôn.

Hai người lái buôn nghe thấy tiếng còi, nghiêm nét mặt lại, cùng đứng dậy, bỗng nghe thấy ngoài cửa có tiếng quát lớn rồi nói:

- Khấu Kỳ, Lý Thiếu Lăng, đảng trưởng chúng ta đã tới, mời hai vị ra ngoài nói chuyện.

Tiếng nói kéo dài và rất lớn.

Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng cười nhạt một tiếng, song chưởng đẩy mạnh màn cửa bằng da dê thật dầy tung lên thật cao, hai người nhảy theo ra.

Thấy hai người lái buôn trầm tĩnh và lão luyện như vậy, Dư Vân cũng phải gật đầu khen thầm.

Cũng may Khấu Kỳ với Lý Thiếu Lăng khôn ngoan, bao nhiêu ám khí của địch đều bắn cả lên trên màn cửa, bằng không đã bị bọn giặc hãm hại rồi. Hai nhà buôn thấy vậy ha hả cười.

Dư Vân nghĩ: ”Hai người này võ nghệ tuy cao thật, nhưng nếu ta không ra tay giúp thì thể nào cũng bị thua bọn giặc mất!” Chàng vừa nghĩ vừa nhảy luôn ra ngoài cửa, thấy trên bãi tuyết có mấy chục tên giặc đang bao vây hai nhà buôn.

Khấu Kỳ với Lý Thiếu Lăng đều cầm kiếm đứng trước tám tên giặc ở phía trước mặt. Một ông già đứng giữa đó, mặt rất hung ác, hai mắt lõm vào đôi ngươi xanh biếc và lóng lánh, thân cao tám thước, đứng trên mắt tuyết tựa như toà tháp vậy, đưa hai mắt nhìn hai nhà buôn cười giọng quái dị, quát lớn hỏi:

- Hai bạn khôn hồn thì đưa ngay củ Thiên Niên Hà Thủ Ô, Long Cung tứ châu ra, lão còn chút hảo tâm hồi lại cho. Hai bạn chớ thị có chút võ nghệ do Điền Trì Tiếu Tú truyền dạy cho mà làm bộ làm phách. Với ai chứ với lão Linh Cung Cự Sát Hồng Trường Thanh đây không có nghĩa lý gì đâu. Không tin hai bạn cứ thử tẩu xem, có thoát khỏi tay lão không? Lý Thiếu Lăng hừ một tiếng giọng mũi rồi đáp:

- Lão tặc, mi chớ có si tâm mộng tưởng, của người khác khổ sở biết bao mới tìm kiếm được, khi nào chịu để cho mi hưởng một cách sẵn sàng như vậy? Đừng có nói năng gì nữa, cứ xem ai hèn ai giỏi mà định đoạt số mệnh của hai vật báu đó. Nhưng phải nói rõ trước, các ngươi muốn một đối một, hay các ngươi cùng xông lên cả một lúc? Cự Linh Sát Thần Hồng Trường Thanh thoáng thấy Dư Vân đứng sau lưng hai người lái buôn, cách xa chừng năm trượng, trong lòng kinh ngạc và hoài nghi nghĩ thầm: ”Vừa rồi tên Sấu Lang (Sài Lang gầy ốm) Đỗ Hoàn phi báo rằng tên văn sĩ nội ngoại công đều giỏi lắm, chỉ giơ tay một cái, đã hất bay Tứ Thử rồi, (bốn con chuột). Nhưng bây giờ trông thấy ngoại hình của y không có điểm gì tỏ ra là một tay nội công thực thâm cả, hay là ta đã nhìn sai chăng?” Vì ngẩn ra giây phút mới trả lời hơi chậm. Phía sau Tấn Bắc Tam Hồ đã nhịn không được, cùng nhảy cả lên trước mặt Khấu, Lý hai người. Vô Ảnh Hồ Hứa Kiệt cưới nhạt và nói:

- Bạn này, khôn hồn thì nên nghe lời Hồng lão tiền bối đi. Bổn bang vì hai bạn đã bôn ba hàng nghìn dặm đường rồi. Nếu bây giờ hai bạn vui lòng nộp lại hai vật đó ra thì việc gì cũng êm cả, bằng không Hắc Long Hội chúng ta có bao giờ chịu để yên cho ai đâu, và Dương Gia Tập này sẽ là nơi chôn hai bạn đấy! Khấu Kỳ cả cười một hồi rồi đáp:

- Ta đã sớm biết các người không phải là con người rồi. Thế mà mi còn dám đứng ra nói chuyện? Việc tối hôm nay, khỏi cần nói nhiều nữa.

Nói xong chàng múa nhuyễn kiếm chém vào ngang lưng Hứa Kiệt tức thì.

Nhờ thân pháp nhanh nhẹn hơn người, Hứa Kiệt mới được mệnh danh là Vô Ảnh Hồ (con hồ ly không có bóng), nhưng y không ngờ Khấu Kỳ lại ra tay nhanh đến như vậy, định lên phía trước hay lùi về đằng sau cũng không kịp được, bỗng nhanh trí khôn, nhún mình nhảy lên trên cao, lưỡi kiếm của đối thủ vừa lướt qua gót giày, thân hình chưa xuống, Khấu Kỳ cũng nhảy theo lên rồi, “soẹt, soẹt, soẹt” ba tiếng. Người lái buôn tấn công luôn ba kiếm, nhằm ba yếu huyệt của Hứa Kiệt đâm tới.

Hứa Kiệt bị địch thủ nhanh tay hơn, nên cứ chống đỡ và tránh né không sao giở tài ba tuyệt kỹ ra phản công lại được, hoảng sợ đến toát mồ hôi lạnh ra, cũng may y khá trầm tĩnh, vừa tránh khỏi thế kiếm, nhảy xuống dưới đất, vội múa Lang Nha Thích ra, đâm thẳng vào ngực Khấu Kỳ một cáu.

Khấu Kỳ với Vô Ảnh Hồ trước sau cũng xuống cả mặt đất, nhưng không kịp biến thế võ, nên chỉ giở kiếm lên gạt, còn Lang Nha Thích chỉ dài có hai thước mốt thôi (thước tàu) tuy liệt vào đoản binh khí ngoại môn chế tạo bằng thép, nặng vô cùng, cho nên đơm kiếm của Khấu Kỳ gạt một cái chỉ bật lên một tí thôi.

Vô Ảnh Hồ khẽ cười một tiếng, liền lẻn ra phía sau Khấu Kỳ ngay, giơ tay lên ném luôn mười hai chiếc Thiết Tật Lê (trái gai sắt) như mưa bắn ra, cách nhau gần, thủ pháp nhanh, bốn mặt tám phương đều bị Thiết Tật Lê bao trùm, ai cũng đoán chắc Khấu Kỳ sẽ bị ám khí đó giết chết.

Bỗng nghe thấy quát lớn một tiếng, Khấu Kỳ được một chưởng phong rất mạnh đỡ ra, và những Thiết Tật Lê đều bị chưởng phong đó đánh rơi xuống mặt tuyết.

Thì ra Dư Vân đứng bên ngoài thấy Khấu Kỳ với Lý Thiếu Lăng đều sử dụng nhuyễn kiếm cả, liền rờ tay vào nhuyễn kiếm đang buộc ngang lưng nghĩ thầm: ”Từ khi ta xuất đạo tới giờ, chưa hề dùng thanh kiếm này bao giờ”.

Vì Dư Vân nhận thấy kiếm pháp của các môn phái tuy có sở trường riêng, nhưng dù sao cũng không bằng được kiếm pháp mà ân sư của chàng truyền thụ cho là Huyền Thiên Thất Tinh kiếm pháp. Kiếm này do Tổ sư Vô Vi Thượng Nhân sáng tạo ra, oai lực tuyệt luân, từ khi luyện thành công tới gờ, chưa hề dùng tới hai ba lần.

Có một lần Vô Vi Thượng Nhân đấu với Bắc Hải Thương Minh lão quái, đem kiếm pháp này ra sử dụng, chặt gãy một cánh tay trái của lão quái.

Không ngờ bị Không Linh Tử người chưởng môn đời thứ mười một của phái Thanh Thành trông thấy, trở về núi cố hết sức nhớ lại các thức của kiếm pháp Huyền Thiên Thất Tinh, tốn công nghĩ ngợi một năm trời tuy không nhớ đủ các thức, oai lực cũng chỉ bằng một phần của nguyên kiếm pháp thôi, nhưng đã là vẻ vang cho phái Thanh Thành biết bao rồi. Bấy nhiêu năm nay, phái Thanh Thành vẫn cho pho kiếm pháp thiếu sót không đủ lấy làm kiếm thuật trấn sơn của phái.

Và các đệ tử của phái Thanh Thành có biết đâu pho kiếm Huyền Thiên Thất Tinh này Không Linh Tử, người chưởng môn đời thứ mười một đã học lóm của một cao tăng ở trên Bắc Thiên Sơn mà ra. Vì vậy, Dư Vân sợ người ta nhận ra lai lịch của mình, nên từ trước tới giờ có đem kiếm pháp này ra sử dụng bao giờ đâu? Lúc ấy, Dư Vân đã nhận thấy Khấu Kỳ với Vô Ảnh Hồ chỉ là những tay tầm thường thôi. Vì danh gia giao đấu, chỉ trong năm miếng là có thể phân thắng bại ngay rồi.

Bây giờ chàng thấy Vô Ảnh Hồ lẻn ra phía sau Khấu Kỳ linh hoạt vô cùng, trong lòng đang khen thầm, bỗng thấy Vô Ảnh Hồ tay trái thọc vào lưng, biết ngay y định ám khí đó. Nên Vô Ảnh Hồ ra tay ném, chàng cũng đánh mạnh một chưởng phong cứu Khấu Kỳ ngay.

Dư Vân vừa ra tay một cái, đã tiến nhanh lên phía trước, ba ngón tay chỉ khua một cái, đã bắt được mạch môn của Vô Ảnh Hồ rồi. Dư Vân thấy Vô Ảnh Hồ đau đớn toát mồ hôi lạnh ra, cười nhạt một tiếng và nói:

- Tối hôm nay, không ai được phép dùng ám khí cả, bằng không, Dương Gia Tập này là nơi tiêu diệt toàn quân của hội Hắc Long.

Nói xong, chàng chỉ đẩy mạnh một cái, Vô Ảnh Hồ đã bắn ra xa năm trượng rồi.

Cự Linh Sát Thần Hồng Trường Thanh thoáng thấy Dư Vân ra tay bắt mạch môn của Vô Ảnh Hồ, vội ra tay cứu, nhưng đã muộn rồi. Bị Dư Vân xoay người Vô Ảnh Hồ lại cản lấy chưởng lực của mình, vội lép ngực thâu sức chưởng lại, ngẩn người ra giây lát và nghĩ thầm:

- ”Sấu Lang nói không sai thật, nhưng những danh nhân chí sĩ của khắp thiên hạ này ta đều biết hất cả, tại sao lại không nghĩ ra được tên này là ai thế? Cả thủ pháp và thân pháp của y vừa sử dụng xong, ta cũng không nhận ra được lai lịch của y? Nếu tên này ra cản trở phen này có lẽ con vịt mình đã nấu chín lại để cho nó bay lên trời mất!” Vừa nghĩ, y vừa tính độc kế nhân lúc Dư Vân đang tung Vô Ảnh Hồ ra phía sa, tay vội giơ song chưởng, bắt Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng một cái thật nhanh. Hai bàn tay to như hai cái quạt nan, đưa theo gió mạnh lợi hại vô cùng.

Khấu và Lý hai người thấy vậy, kinh hãi vô cùng, vội cùng giơ kiếm lên bổ tréo xuống một cái thực mạnh, nhưng cản sao nổi chưởng phong hộ pháp ấy được, chỉ nghe thấy “leng keng” hai tiếng, hai thanh kiếm gãy ngay làm đôi mà chưởng phong của đối phương chỉ thấy mạnh hơn lên chớ không thấy giảm chút nào? Hai bàn tay hộ pháp đó như hai đám mây đen chụp xuống, đang lúc nguy hiểm, chỉ còn mảy may là tính mạng của hai người sẽ bị tiêu diệt.

Dư Vân tung Vô Ảnh Hồ đi rồi, quay lại thấy Hồng Trường Thanh giở độc thủ một cách lén lút như vậy, vội dậm mạnh chân trái một cái, người đã phi tới cấp cứu rồi. Tấn Bắc Nhị Hồ thấy Đảng trưởng sắp thành công tới nơi, dù sao cũng không thể để cho Dư Vân cản trở được liền rủ nhau lấy khí giới ra, xông lên ngăn cản, đồng thời bốn tên giặc kia cũng xông lại tấn công Dư Vân cùng một lúc.

Thấy bọn giặc vô sỉ như vậy, tức giận vô cùng, trong lúc thân hình đang lơ lửng trên không, tay trái vận Di Lặc Thần Công ngầm, chờ sáu cái bóng đen sắp tới, mới giơ tay ra đánh cho chưởng. Cả sáu tên giặc ấy bị Di Lặc Thần Công đánh tung lên trên không. Đồng thời, chàng giơ thẳng năm ngón tay phải ra, đánh nhanh xuống, lúc ấy hai tay của Hồng Trường Thanh đang bận bóp yết hầu của Khấu Kỳ với Lý Thiếu Lăng.

Nói thì chậm lúc ấy thì nhanh vô cùng, Hồng Trường Thanh bỗng cảm thấy sau gáy bị năm ngón tay thép bóp chặt, hai mắt tối sầm lại, biết là nguy tai đến nơi rồi, vội thâu hồi song chưởng, đánh mạnh về phía sau, nhưng chưa kịp đánh trúng kẻ địch, đã nghe thấy Dư Vân ha hả cười, cổ thấy buông lỏng ra, và thân hình bỗng bị bay lui về phía sau, cố gượng dùng thân pháp Thiên Cân Truỵ ra (lấy tấn nặng nghìn cân) gắng đứng vững lại, nhưng cái đà mạnh còn đẩy lui đi hơn hai trượng mới ngừng thân lại được.

Như thế nơi yết hầu của Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng cũng bị cào sướt một vết thương nhỏ, máu tươi rỉ ra, nếu Dư Vân cứu chậm một cái tích tắc thôi, hai người cũng chết mất rồi. Và đúng như lời của Tấn Bắc Tam Hồ nói ở trong khách sạn rằng Dương Gia Tập này sẽ là nơi chôn xương của hai người đấy.

Cự Linh Sát Thần Hồng Trường Thanh đứng xuống đất xong, đưa mắt nhìn quanh thấy môn hạ của mình bảy tám người đều nằm gục trên mắt tuyết, có vẻ nguy hiểm nhiều hơn lành mạnh, lại thấy Dư Vân nhìn mình không chớp mắt, đôi ngươi của đối thủ loé ra một làn ánh sáng thật sắc, liền nghĩ thầm: ”Vừa rồi mình để hết tinh thần để đối phó Lý và Khấu hai người, cho nên không phòng bị mới để cho y hơn thế, nhưng y sử dụng Cầm nã thủ như vậy thật xảo diệu quá. Tuy nhiên mình không bị thương mảy may nào, nhưng cũng đủ thấy công lực y không kém gì mình.” Gió Bắc vẫn cứ thổi ào ào, mây trên trời đã tan hết, hiện ra một vành trăng sáng, chiếu xuống mặt đất phủ đầy sương tuyết, sáng tỏ như ban ngày, phỉ đồ của Hắc Long Hội tựa như pho tượng gỗ đứng sừng sững trên nóc nhà, mái hiên, đống tuyết… Lúc ấy, phía đằng xa có tiếng rú kỳ lạ đưa tới, mặt Hồng Trường Thanh bỗng lo bỗng mừng. Dư Vân trông thấy bốn năm điểm đen từ phía xa đi tới, chỉ trong nháy mắt, đã tới trước mặt Hồng Trường Thanh rồi.

Năm quái nhân ấy đều da gà bọc xương, mặc áo dài màu xám thật to lớn, đứng trước gió, cứ lắc la lắc lư như bộ u linh vậy. Người nào người nấy đều mặt xấu xí như Cự Linh Sát Thần, không có lông mày, mũi tẹt, mặt không có sắc máu, hai cái răng nanh lòi ra ngoài môi. Nếu gặp mấy tên này trong bóng tối, người yếu bóng vía đều phải chết khiếp mất.

Chỉ nghe thấy Hồng Trường Thanh ha hả cười và nói:

- Không ngờ anh em Long Môn cũng có hứng thú như vậy. Thật là Hồng Trường Thanh không thể nào ngờ được.

Dư Vân nghĩ thầm: ”Thế ra mấy người này là anh em đấy, thảo nào mặt mũi giống nhau đến thế”.

Lúc ấy, trong bọn Long Môn Ngũ Quái, bỗng có một giọng rất lạnh lùng và khó nghe nói:

- Hồng đương gia, việc này bạn làm như vậy sai phép quá! Thiết tưởng những vật báu hãn hữu này, bạn muốn độc thực không thể nào được như ý nguyện đâu! Cự Linh Sát Thần Hồng Trường Thanh đôi mắt xanh lộ kỳ quang và cười ồ rồi đáp:

- Nơi Tấn Bắc này là địa thế thuộc phạm vi của Hắc Long Hội chúng ta, Hồng mỗ thích sao thì làm nấy. Hừ, các bạn muốn nhân lúc nhà cháy tới hôi của, và lại muốn được sẵn ăn nữa. Trên đời này làm gì có chuyện thuận tiện đến thế? Vật báu hãn hữu vận còn ở trong tay ba người kia, muốn lấy cứ việc ra tay. Nhưng ba tay đó đều cứng cỏi cả, đã chắc các bạn Ngũ Quái lấy nổi.

Giọng lạnh lùng lại lên tiếng:

- Anh em Long Môn chúng tôi đã ra tay thì đối phương có chạy xuống âm ty ẩn núp cũng bị lôi lên. Xưa nay anh em nhà này chưa làm một việc gì là không thành công cả. Ta biết nhà ngươi là một tay lão gian cự hoạt, muốn mượn dao giết người. Sự thật, nếu anh em Long Môn nầy lấy được, thì ngươi đừng có hòng được chia vào đó.

Hồng Trường Thanh hí hí cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Các ngươi tưởng cái tên Long Môn Ngũ Quái là có thể làm được việc kinh thiên động địa hay sao? Thử xem, có nạt nỗi người ta động một bước nào không? Hồng Trường Thanh rất nham hiểm, thấy Dư Vân lợi hại như vậy, mà công lực của Ngũ Quái có thể nói là không hơn không kém y tí nào, nên y mới khích bác như vậy để Ngũ Độc Giáo ra tay đánh trước, dù thắng hay bại, cũng có thể giữ được Dư Vân một lúc. Lúc ấy y sẽ thừa cơ bắt cóc Khấu, Lý hai người.

Mưu mẹo của y rất khôn ngoan, nhưng y có ngờ đâu con cò mổ con trai lại có ông lão vọng đứng chờ đón ở phía sau chứ? Vụ này đã có rất nhiều nhân vật hắc đạo (giặc cướp) hay biết, nên chúng đã theo dõi tới Dương Gia Tập này rồi.

Long Môn Ngũ Quái sao lại không biết ý định của Hồng Trường Thanh muốn gì? Lúc ấy, Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng đã băng bó thuốc vào vết thương ở trên cổ rồi, thấy hai thanh kiếm đã gãy, bèn vén tay áo lên, rồi tới cạnh Dư Vân.

Nhìn hai người cười, Dư Vân liền nói:

- Hai vị tôn huynh bị thương có nặng không? Tối hôm nay theo tại hạ (một lối xưng hô rất lễ phép với những người mới quen mà mình tự nhận là tại hạ, nghĩa là ở dưới) xét đoán thì chỉ có kinh hãi chứ không có nguy hiểm, hai vị hãy tạm khoanh tay đứng xem đã.

Khấu, Lý hai người cứ cám ơn lia lịa. Bỗng thấy Long Môn Ngũ Quái chỉ quay mình tiến một bước đã tới trước mặt, nơi cách xa chừng một trượng, mắt trợn tròn, đứng yên như cây gỗ.

Dư Vân vẫn khoanh tay đứng như thường, hình như không thèm đếm xỉa tới vậy, chỉ nhìn Khấu, Lý hng mỉm cười và nói:

- Hai vị có biết buổi họp lớn lao đêm nay rất hiếm có không? Trừ Hắc Long Hội và Long Môn Ngũ Quái ra, còn nhiều người khác cũng tới dự cả rồi.

Giọng nói tuy nhỏ, nhưng rất rõ ràng, xung quanh đó mấy trăm trượng đều nghe rõ mồn một.

Nghe thấy chàng nói như vậy, Long Môn Ngũ Quái quay đầu lại nhìn, bỗng thấy trên bãi tuyết có chừng mấy chục cái bóng đen nhảy xổ ra, rồi đứng yên.

Lúc ấy Hồng Trường Thanh và Long Môn Ngũ Quái đều biến sắc mặt, vì thấy đủ mặt ma quỷ trong tam sơn ngũ nhạc, cao lùn gầy béo, thật đông đảo.

Khấu, Lý hai người khẽ nói cho Dư Vân hay rằng:

- Chúng ta đến phải xông bừa đi mới mong thoát thân được? Dư Vân lắc đầu vừa cười vừa đáp:

- Phỉ đồ tuy nhiều thật, nhưng chúng vẫn không làm gì nỗi ta đâu. Chưa biết chúng lại nội loạn đấy. Nếu chúng ta bỏ chạy lại hỏng hết việc cũng nên? Khấu Kỳ, Lý Thiếu Lăng hai người thở dài một tiếng, trong lòng vẫn nơm nớp lo sợ.

Chỉ nghe thấy phỉ đồ năm mồm bảy mép cãi nhau om xòm, sau cùng Linh Quan Cự Sát Hồng Trường Thanh đột nhiên cười một tiếng và nói:

- Chỉ có hai vật báu, mà ngày hôm nay các đồng đạo đồng nghiệp với người của Hắc Long Hội chúng ta tới những một trăm mấy chục người thế này, tuy nhiên kẻ trông thấy cũng có phần chia thực nhưng thử quý vị, ví dụ lấy được hai vật ấy rồi, thì quý vị chia ra làm sao? Một giọng to lớn nói:

- Khi chúng ta đã cướp được hai vật báu ấy rồi, tốt hơn hết lập ngay một lôi đài thí võ, ai thắng thì người đó được hưởng, chớ tranh chấp như thế này cho tới ngày chết cũng không sao ổn thoả.

Hồng Trường Thanh cười nhạt một tiếng và đáp:

- Ý kiến của ngài hay thật, nhưng lão thử hỏi câu này, trước khi thí võ giao cho ai bảo quản hai vật báu ấy.

Phỉ đồ yên lặng tức thì, đột nhiên nghe thấy trên nóc mái nhà có tiếng rất hùng nói:

- Giao cho lão đây bảo quản là tốt hơn cả.

Nói xong, có ba cái bóng người phi thân xuống. Dư Vân nhìn kỹ mới hay là Ải Phương Sóc Kinh Phương và anh em Hắc Ma Lạc Khương Tôn Diệu, Thiên Cương Kiếm Đông Phương Ngọc Côn ba người, liền chau đôi lông mày lại, nghĩ thầm: ”Sao ba người này lại nhập bọn với nhau như thế? Không biết Giang Độc Hồng cô nương hiện giờ ở trên Nga My học võ Mạn Ân sư thái, không biết có tiến bộ chút nào chưa? Nhưng mình đang nguỵ trang thế này, không tiện nói rõ cho họ hay được”.

Vừa thấy ba người hiện thân, bọn giặc kinh hoảng, tới khi trông thấy rõ mặt ba người, bỗng có một tên la lớn rằng:

- Hai tên kia có phải là hai tiểu tử phái Nga My không? Ta đã đi tìm kiếm khắp nơi không thấy, ngờ đâu hai người dẫn thân đến tận cửa, hà hà.

Tiếng cười ngông cuồng vô cùng, trong bọn phỉ đồ lập tức có hai người tay cầm khí giới bước ra.

Một tên trong Long Môn Ngũ Quái đột nhiên giơ tay ra đánh luôn một chưởng mồm thì quát lớn:

- Quay trở về! Hai người nọ đánh bật trở lại hơn hai trượng, tới khi đứng vững, liền biến sắc mặt.

Ngũ Quái cười nhạt một tiếng lại nói:

- Các người có thù hằn gì với nhau tìm nơi khác mà giải quyết. Tối hôm nay anh em Long Môn này ra tay, thì ai cũng đừng có hòng được nhúng tay vào. Và cũng đừng có mong chuyện “Đục nước béo cò” với anh em chúng ta! Một trong hai tên phỉ đồ nọ liền trả lời:

- Lão tử nhà họ Nhâm, chớ có ngông cuồng như vậy, chờ lát nữa, các ngươi sẽ thấy báo ứng trước mắt liền, chớ có tưởng lầm đối phương là người dễ đối xử nhé? Long Môn Ngũ Quái chỉ dùng giọng mũi “hừ” một tiếng, rồi mặc hai tên nọ, quay lại nhìn Khấu, Lý hai người cười giọng khoái chí.

Thì ra Long Môn Ngũ Quái mới nổi tiếng được mười mấy năm trời, đi đâu cũng đi tay năm, độc ác vô cùng, xưa nay không hề để cho một người nào sống sót lọt qua tay chúng cả. Vì chúng có môn Phong Vân Thập Bát Chưởng, vận hợp với ngũ hành, nên khó có người nào địch nổi chúng.

Nhờ vậy cái tên mới lừng danh Quan Trung và Hà Lạc mấy tỉnh. Ngũ Quái là anh em ruột, họ Nhâm, lấy Long, Hổ, Báo, Hùng, Phụng làm tên của năm người, xuất thân ở tỉnh Quảng Tây, môn hạ của Tam Tàn Ma Quân ở núi Câu Lưu, về công lực cũng có thể gọi là số một số hai trong giới võ lâm.

Nhâm Hùng đột nhiên cười quái dị một tiếng, rồi nói:

- Hai bạn cứ nhận lời một thứ báu vật chia cho anh em chúng tôi một nửa là chúng tôi cam đoan bảo vệ hai bạn đi khỏi nơi đây, bình yên vô sự hẳn hòi, tới nơi mà hai bạn định đi. Anh em chúng tôi chịu nhường nhịn chia đôi như thế này đã phá luật của chúng tôi từ khi ra giang hồ tới giờ. Còn nghe hay không thì tuỳ hai bạn. Hai bạn là người hiểu đời, cứ cân nhắc thử sẽ thấy bên nào nặng bên nào nhẹ ngay. Hai bạn cứ nghĩ kỹ đi.

Đột nhiên bên cạnh Khấu, Lý hai người có tiếng cười rất lơn, cười xong mới nói:

- Không ngờ Tam Tàn Lão Quái lại dạy bảo ra những đồ đệ nhũn nhặn đến thế! Thật là lạ lùng quá! Đó là lời nhạo báng và tiếng cười của Ải Phương Sóc.

Người anh cả của Long Môn Ngũ Quái là Nhâm Long nổi giận tức thì và quát lớn:

- Lão cẩu, mi là ai? Ai khiến mi dính líu vào việc này ? Giọng nói của y rất rùng rợn, khiến ai nghe thấy cũng phải vang óc.

Ải Phương Sóc lại cả cười một hồi mới đáp:

- Lão gia đây là Kinh Phương. Chắc các ngươi đã nghe nói tới tên lão luôn. Khi lão ra đời, anh em mi vẫn còn chưa biết nói giọng người.

Nhâm Long cả giận, giơ tay ra nhắm Ải Phương Sóc đánh luôn một chưởng. Chưởng đó nhanh nhẹn như điện và chưởng phong mạnh vô cùng.

Ngờ đâu, Ải Phương Sóc vọng ha hả cười như thường, chỉ rút hai vai lại, bàn tay của Nhâm Long chưa đánh tới, thân hình của lão hiệp đã lui về phía sau hơn trượng rồi, đôi mắt nhỏ lim dim và nói:

- Nếu Ngũ Quái cùng ra tay một lúc, thì may ra còn có trò hay ho ta trông thấy, chớ mình mi thì làm được cái quái gì ? Cho nên lão có thèm ra tay chống lại đâu. Mi phải biết, ngay thầy mi Tam Tàn Quái Vật còn là hậu bối gọi lão bằng ông thì các ngươi là cái thứ gì mà cũng đòi đối thủ với lão? Long Môn Ngũ Quái nghe thấy lão đại hiệp nói như vậy, liền nghĩ: “Theo lời lão già này nói, thì anh em mình là bề cháu chắt của y đấy. Làm gì có chuyện lạ như vậy. Chắc lão này nói xiên nói xỏ cũng nên?” Nghĩ đoạn, cả năm anh em đều cả giận, chỉ thoáng một cái, năm người đã chia làm năm phương hướng rồi, lần lượt ra chưởng, như là một cái thùng quây chặt lấy Ải Phương Sóc tấn công liên tiếp, càng đánh càng thu hẹp vòng vậy lại, cho tới khi đối thủ mắt mũi mồm tai… bảy lỗ hổng chảy máu chí chết mới thôi.

Ải Phương Sóc tự cho Ngũ Hành Chưởng lực của mình lợi hại vô cùng, còn Ngũ Hành hợp vận Phong Vân Thập Bát Chưởng của Long Môn Ngũ Quái tuy lừng danh khắp thiên hạ thật, nhưng địch sao nổi pháp oai lực vô biên của mình và đã có mấy chục năm kinh nghiệm nữa.

Chỉ vì lão hiệp quá khinh thường Ngũ Quái mà suýt bị thiệt cái mạng già ấy.

Lúc ấy, Ải Phương Sóc thấy Ngũ Quái vận hợp Ngũ Hành đánh ra một chưởng lực liền cảm thấy một luồng gío mạnh bao vây xung quanh mình, liền dùng khinh công Đại Na Di Thân Pháp (đổi chổ một cách chớp nhoáng) ra, định luồn qua khe hở chưởng phong của địch mà đổi sang chổ khác, để thoát khỏi vòng vây của chưởng phong địch.

Ngờ đâu, lão hiệp vừa đi bước, thì sức gió của địch cứ liên tiếp cuộn tới, bắt buộc phải quay trở lại nguyên chỗ, mới hay Ngũ Hành Hợp Vận danh bất hư truyền thật, vội giở song chưởng lên đánh mạnh một cái, đẩy lui được Nhâm Long, Nhâm Báo lùi hai bước, nhưng lại cảm thấy phía sau lưng bị sức gió rất mạnh liên tiếp đẩy tới.

Ải Phương Sóc phải quay người lại, cũng giở song chưởng đánh ra như trước, lại đẩy lui được Nhâm Hổ, Nhâm Hùng loạng choạng đi giựt lùi mấy bước. Lão hiệp lại cảm thấy sau lưng có sức gió đánh tới rồi, cứ liên tiếp như vậy mãi.

Muốn bảo toàn tính mạng của mình, Ải Phương Sóc đành phải giở Ngũ Hành Thân Pháp đã tu luyện hai mươi năm ra sử dụng, lập tức bóng bàn tay như núi, thân hình nhanh như bay vậy.

Lúc này lão hiệp không dám khinh thường Ngũ Quái nữa, trầm tĩnh ra chưởng cứ tìm tên địch nào yếu nhất mà tấn công, định kích phá từng kẻ địch một, nhưng làm sao mà toại nguyện được? Ngũ Hành Vận Hợp của Long Môn Ngũ Quái tựa như một sợi dây xích, liên miên phản ứng, năm người đứng năm phương hướng khác nhau mà ra tay đánh, mượn sức đánh lại, tương tinh tương tế, không khác gì sức lực của năm người hợp thành một khối vậy.

Nếu Ải Phương Sóc công lực không thuần hậu như vậy đã thua từ lâu rồi. Hãy không nói Long Môn Ngũ Quái kịch chiến với Ải Phương Sóc vội, trở lại phía bên kia, Linh Quan Cự Sát Hồng Trường Thanh thấy Ải Phương Sóc đã ra tay đấu với Ngũ Quái rồi, chắc lúc này anh em chúng không sao phân tâm được liền cười giọng gian giảo và nói:

- Quý vị, chúng ta đều vì hai vật quý báu nhất thế gian mà tới đây, thì phải nên đứng cả vào phe, cổ nhân đã dạy, hợp tác lưỡng lợi, phân tán cụ bại. Vấn đề cần giải quyết ngay bây giờ là chúng ta phải đối xử với năm tên còn dư lại của đối phương đã. Khi vật báu vào tới tay chúng ta rồi, lúc ấy mới nghĩ cách phân phối cho thật công bằng.

Trừ Long Môn Ngũ Quái ra, món Hà Thủ Ô nghìn năm thì chia đều, ai trông thấy cũng được hưởng một phần. Còn chuỗi hạt trai thì chia ra làm mấy phần, rồi rút thăm xem ai may thì được. Sự quyết định của tôi như vậy, chẳng hay quý vị nghĩ sao? Bọn giặc nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có phương pháp ấy là công bằng hơn hết, liền đồng thanh tán thành. Lập tức có năm người cầm khí giới lên đánh Khấu, Lý các người.

Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu thấy vậy, chỉ cười nhạt một tiếng, thân hình thoáng một cái, đã nhảy tới đón đánh ba tên phỉ đồ rồi. Còn hai tên nữa thì xông lại đánh Khấu, Lý và Dư Vân ba người.

Dư Vân nghĩ thầm: ”Một mình ta tha hồ tiến lui, nhưng lúc này dù sao ta cũng phải bảo vệ cả năm người này. Như vậy, coi được người này không quán xuyến nổi người kia, và nhứt là bên địch, đêm nay đều là những tay võ công cao cường cả, bắt buộc ta phải sử dụng Di Lặc Thần Công với Hiên Viên Thập Bát Giải mới giải quyết nổi vấn đề khó khăn nói trên.

Nhưng giở hai môn tuyệt học ấy ra lại sợ anh em Đông Phương Ngọc Côn với Ải Phương Sóc nhận ra là ta thì sao? Khi ba người đó nhận ra là ta, cứ quấn quít lấy, ta thoát khỏi đây sao nổi? Hơn nữa giở hai môn tuyệt học ấy ra, tiếng tăm thể nào cũng bị đồn đi khắp nơi rồi người này người nọ giữ lại hay mời về nhà chơi thì lại khó tháo thân hơn nữa. Có phải lỡ hết công việc chính của ta không?” Chàng nghĩ đi nghĩ lại mãi, không sao quyết định nỗi nên xư trí như thế nào cho phải? Đột nhiên thấy hai tên giặc phi thân tới trước một mình, Dư Vân thân hình cử động một cái, và ha hả cười một hồi thật dài. Trong tiếng cười hùng hổ ấy, mọi người đã thấy hai tên giặc bị đánh bắn ra đằng xa, mà tay chàng bỗng có hai thanh kiếm rồi tủm tỉm cười đưa luôn hai thanh kiếm cho Khấu, Lý hai người.

Hai tên giặc nọ nhìn nhau, tỏ vẻ xấu hổ vô cùng, mà rút lui về chỗ cũ. Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng vừa rồi bị Hồng Trường Thanh đánh gãy hai thanh kiếm, đang phân vân khó xử vì không có khí giới để dùng, bỗng thấy hai tên giặc cầm kiếm xông tới đánh, cả hai đang định dùng song chưởng để đối địch, chỉ thấy mắt hoa một cái, Dư Vân đã nhảy ra, đồng thời hai tên giặc kia bị đánh bắn ra đằng xa, mà không sao trông thấy được Dư Vân ra tay như thế nào, dù thấy chàng có võ công đã luyện tới chốn quá mức rồi, ngay như sư phụ mình là Điền Trì Điếu Tú cũng không giỏi bằng muôn một, cả hai đang kinh ngạc, đã thấy Dư Vân đưa luôn hai thanh kiếm cho rồi. Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Hai vị đều là môn hạ của Điền Trì Tiếu lão tiền bối, chắc võ học rất phải tinh thâm, lúc thường thể nào cũng ứng phó một cách dễ dãi được, nhưng bây giờ bên địch nhiều mà chúng ta thì ít, hơn kém nhau nhiều quá, vậy hai vị chỉ cần tự giữ lấy thân thôi, nên dùng một chữ “tĩnh” đối địch dù mạnh tới đâu, trong một giờ nữa chắc không làm gì được chúng ta đâu. Để tôi nghĩ cách vẹn toàn, thì chúng ta mới bình yên mà ra khỏi nơi đây được. Hồng Trường Thanh đang dùng kế mượn dao giết người, nhờ tay chúng ta tiễu trừ những tên giặc không thuộc phe đảng Hắc Long, tới khi anh em ta kiệt sức rồi, lúc ấy chúng mới ra tay đối phó chúng ta.

Trong bọn phỉ đồ có nhiều tay võ nghệ khá cao, ngoài Long Môn Ngũ Quái và Hồng Trường Thanh ra, còn những tay hảo thủ khác hiện chưa lộ diện, chúng ta chớ nên dùng sức quá mệt, cứ cẩn thận một chút thì hơn.

Hai người liền gật đầu cám ơn. Lúc ấy Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu đã toàn thắng, chỉ nghe thấy ba tiếng kêu la thảm khốc, một tên giặc cả đầu lẫn vai bị chém bay ra phía xa, máu tươi phu ra như vòi nước máy.

Bên Ải Phương Sóc, anh em Ngũ Quái chịu đựng không nổi những lời mỉa mai chế diễu của lão hiệp, cứ kêu la om sòm, chưởng thế càng đánh mạnh càng nhanh thêm, và phương vị ngũ hành của chúng thắt chặt vào thêm một bước.

Trái lại, Ải Phương Sóc mặt đỏ tai tía, đôi mắt lim dim cũng phải trợn to lên, song chưởng vận hết Ngũ Hành Chân Khí, hễ đánh ra một chưởng, là anh em Ngũ Quái có một người bị đánh bắn ra ngoài hơn trượng, nhưng lão hiệp đánh như thế không ăn thua gì, chỉ tốn sức mà không sao phá được Ngũ Hành Hợp Vận của địch, vì anh em chúng cứ người này lui thì người nọ tiến, nên càng đánh càng thấy không thắng được, lão hiệp càng cáu kỉnh.

Dư Vân thấy vậy, biết đánh thêm lát nữa, Ải Phương Sóc thể nào cũng bị chết mệt với Ngũ Quái, liền nghĩ ra một cách, có thể không lộ thân tích và còn bảo tồn được tên tuổi cho lão hiệp.

Chờ Nhâm Hùng vừa bị lão hiệp đánh bật ra ngoài, chàng liền dùng ngón tay búng mạnh một cái, sử dụng thủ pháp Linh Không Điểm Huyệt (điểm huyệt bằng sức gió, nên cách xa cũng có thể điểm được kẻ địch), nhắm Tam Dương huyệt ở phía sau lưng địch điểm luôn một cái, bề ngoài làm như không làm gì cả, cứ thản nhiên chuyện trò với Khấu, Lý hai người.

Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu đã hạ ba tên giặc xong, bên phỉ đồ xôn xao một hồi, lập tức có sáu tên nữa nhảy ra, định dùng sức nhiều người đánh hai thiếu hiệp. Dư Vân thấy thân hình chỉ hơi cử động một cái, một bàn tay phẩy mạnh vào kẻ địch.

Sáu tên giặc chỉ cảm thấy một luồng sức ngấm ngầm và vô hình đẩy mạnh tới, đều kinh hãi vô cùng, rồi lại thấy Dư Vân tiến tới gần họ trầm giọng nói:

- Các ngươi dám phá lệ luật giang hồ, lấy thế nhiều người đánh ít người phải không? Nếu vậy, ngày chết của các ngươi đã tới. Ta cảnh cáo các ngươi, chỉ có thể một đấu với một thôi, và không được sử dụng ám khí, nghe chưa? Nói xong chàng mới buông tay và lui lại phía sau hơn ba trượng. Sáu tên giặc đó là Quan Ngoại Lương Châu Lục Sát, đã khét tiếng là võ nghệ cao siêu và độc ác vô cùng, tánh rất ương ngạnh và kiêu ngạo lắm, đang hăng hái xông tới, bỗng bị Dư Vân đe dọa như vậy, chờ tới lúc Dư Vân nói xong, suýt mất hết sĩ diện không sau rút lui được, định nói lại vài câu, nhưng oai lực của sức chưởng ngầm vừa rồi, khiến sáu anh em đều kinh hoảng, nếu chịu rút lui một cách lép vế như thế, lại e tên tuổi Lương Châu Lục Sát từ nay mất hết tiếng, không sao đứng vững trên giang hồ nữa.

Lúc ấy Lục Sát thấy Dư Vân đã lùi về phía sau, nhìn nhau cười gượng vài tiếng, rồi đành phải chia ra năm người tiến lên đấu với bên địch năm hảo thủ, còn một người nữa thì đứng ở phía sau để áp trận.

Một trong Lục Sát lên đấu với Dư Vân, tay run lẩy bẩy suýt cầm không vững khí giới.

Dư Vân cười thầm, tay phải giơ lên đánh luôn một cái bạt tai, đến “bộp” một tiếng, và quát lớn:

- Còn không bước trở về ngay, ngu xuẩn như thế này mà dám lên đấu với lão già này hay sao? Bước! Tội nghiệp cho Nhứt Sát đó bị tát một cái sưng vếu nữa mặt, biết là không địch nổi chỉ hậm hực lui trở về bên mình. Còn bốn Sát kia thì đang hăng hái chiến đấu.

Hãy nói lại Ải Phương Sóc dùng Ngũ Hành Chân Lực đánh ra một chưởng rồi, Nhâm Hùng cũng đẩy ra một thế Phong Vân Thập Chưởng, hai chưởng lực va đụng nhau một cái, Nhâm Hùng liền bị đẩy lui ra hơn trượng đột nhiên thấy xương sống lạnh buốt, lúc đầu không để ý tới, chỉ tưởng là gió lạnh bên ngoài thổi ùa vào trong áo thôi, nhưng càng ngày càng thấy khác, các gân cốt chủ yếu trong người cứ mềm nhũn dần, lại còn tê buốt, chân tay rời rã, chưởng lực đánh ra cứ yếu dần đi.

Thì ra Dư Vân ra tay điểm huyệt kẻ địch một cách tuyệt diệu quá, vì yếu huyệt Cân Thúc (rút gân) ở dưới Tam Dương huyệt chừng độ một phân thôi, mà chàng không điểm huyệt đó lại điểm Tam Dương huyệt như vậy, là chàng e điểm trúng huyệt đó, Nhâm Hùng gân cốt co lại và mềm nhũn tức thì có phải Ngũ Quái biết có người ám hại ngay không ? Và mọi người trông thấy Nhâm Hùng ngả lăn ra đất, chân và mình mẩy co lại như là một đứa bé con tức thì ai nấy sẽ biết y bị người ám hại liền, nên chàng mới điểm vào Tam Dương huyệt của địch là thế.

Nay Nhâm Hùng bị co gân từ từ như vậy, không có một chút thương tích nào để lộ ra ngoài thì ai ai cũng không thể nghi ngờ được. Nhưng thủ pháp điểm huyệt như vậy tài ba và lão luyện lắm mới được, mà nhứt là dùng thủ pháp Linh Không lại càng khó khắn hơn nữa! Ải Phương Sóc thấy Nhâm Hùng hơi khác thường, và thấy chưởng lực của y cứ yếu dần đi, trong lòng mừng thầm, quát lớn một tiếng, đánh luôn một chưởng vào Nhâm Hùng, tên nọ liền đánh bắn ra bốn năm trượng, và ngã nằm phục xuống đất không sao đứng dậy được.

Nhờ vậy, Ải Phương Sóc mới vượt ra khỏi vòng vây của Ngũ Hành Hợp Vận đó, giở thân pháp Đại Na Di Thân Pháp ra, rồi chưởng lực cứ đánh ra liên tiếp.

Lúc đấy, Nhâm Hùng bị té, Ngũ Hành Hợp Vận trận pháp không khác gì đã bị phá tan, và oai lực cũng bị đại giảm tức thì. Thế là Long Môn Tứ Quái sa ngay vào chỗ chịu đòn, bị Ải Phương Sóc đánh cho anh em Long Môn không kịp chống đỡ.

Trong lúc đang bị đối thủ dồn đánh, Nhâm Long liếc mắt trông thấy Nhâm Hùng chân tay co rút lại, mắt vàng khè, kêu la thảm thiết, liền quát lớn:

- Hãy khoan, tối hôm nay anh em Long Môn chịu thua trận này. Đây không phải là công lực của Kinh lão sư có thể đánh bại được chúng tôi, vì em tư tôi bỗng bạo bệnh bộc phát, mới bị Kinh lão sư phá nổi trận pháp Ngũ Hành Hợp Vận của chúng tôi. Bây giờ chúng tôi không lấy vật báu nữa, Kinh lão sư, chúng ta tái ngộ một ngày gần đây…

***

Hồi
13

Đằng Xà Thần Tiên Thất Đạo Hải Tuyệt Nghệ

-oOo-

Dư Vân đưa mắt nhìn xung quanh, thấy các bảo thủ chòi canh của Hắc Long Hội đã bị bọn Ải Phương Sóc lúc mới tới đã điểm huyệt hết, nên tên nào tên nấy đều cứng đờ như tượng gỗ vậy, và cứ trợn tròn đôi mắt tức giận mà không sao cử động được. Chàng suýt bật cười ra tiếng, bỗng sực nghĩ ra một kế, liền khẽ nói với Khấu, Lý hai người rằng:

- Hai bạn, tối hôm nay thật may mắn cho chúng ta, bọn giặc đã gây lộn tàn sát lẫn nhau, chúng ta còn đứng ở đây làm gì nữa. Hai vị cứ từ từ lui về phía chuồng ngựa, lấy ngựa ra ở phía sau khách sạn bôn tẩu luôn, tôi sẽ đuổi theo sau. Bằng không, chúng ùa cả lên vây đánh chúng ta, lúc ấy muốn thoát thân rất khó.

Hai người thấy Dư Vân nói rất phải, liền lui từng bước một về phía sau… Ải Phương Sóc với anh em Đông Phương Ngọc Côn thấy Dư Vân và Khấu, Lý ba người không thèm đếm xỉa tới bọn mình, tức giận vô cùng, bèn nghĩ thầm: “Sao lại có chuyện lạ thế được? Chẳng lẽ chúng ta giúp chúng như vậy là không nên sao?” Cũng vì vậy, bọn Ải Phương Sóc ba người càng đứng càng xa dần bọn Dư Vân làm như không ai thèm làm quen với ai cả.

Sự thật thì Khấu, Lý hai người là người đương sự, tất nhiên đều hoảng sợ hơn ai hết, nên làm gì còn có tâm trí để nói vài lời cảm ơn khách sáo nữa.

Chỉ có một mình Dư Vân là làm như ta đây, coi vẻ rất kiêu ngạo. Nếu chàng không làm như vậy, thế nào bọn Ải Phương Sóc cũng chạy lại quấn quít, như vậy thì thoát thân sao nổi? Góc bên kia, Tiêu Diêu Vũ Sĩ Bành Phi giao chiến với Linh Quan Cự Sát Hồng Trường Thanh thật là nan phân nan giải. Cả hai đều là quái kiệt rất có tiếng tăm trong lục lâm, cùng ghét thói làm kiêu của nhau, cùng giở tuyệt học ra tranh thư hùng.

Lúc ấy, Thông Thiên Kinh thấy hai người không ai chịu nhường chịu ai, trong lòng mừng thầm và nghĩ: “Dịp may hiếm có, sao không nhân lúc mọi người đều chăm chú vào trận đấu của hai quái kiệt, mà ra tay cướp lấy vật báu, có phải là hơn không?” Nghĩ đoạn, y liền ra hiệu ngầm cho các thủ hạ, chỉ thấy kêu đến “soẹt” một tiếng, đã có mười mấy cái bóng người, như gió lốc vậy, nhảy xổ tới đánh bọn Dư Vân.

Ngờ đâu, bọn Vương Giực vừa nhảy xổ tới chỗ đứng của bọn Dư Vân thì chẳng thấy một ma dại nào cả, mới hay Dư Vân và Khấu, Lý hai người đã bôn tẩu từ lâu rồi, và biết đại sự đã hỏng hết cả, cũng không thèm để ý tới bọn Ải Phương Sóc, vội lẻn sang phía bên chạy luôn.

Bọn Ải Phương Sóc thấy bọn Vương Giực xông lại bên phía mình đứng, cả ba đều sửa soạn nghênh chiến, chờ chúng tới gần là hạ thủ liền, đột nhiên thấy bọn giặc ấy lẻn chạy sang phía bên đi mất, đều ngẩn người ra, không hiểu tại sao, nhưng tới khi quay lại nhìn về phía sau, mới hay bọn Dư Vân ba người cũng biến mất rồi.

Tới lúc này, bọn Ải Phương Sóc mới tỉnh ngộ, tại sao bọn giặc xông lại mà không giao chiến với bọn mình, lại lẻn chạy đi tức thì là do chúng đã mất khổ chủ và lẻn đuổi theo. Bọn Ải Phương Sóc còn một điều kinh ngạc hơn nữa, là bọn Dư Vân đi như vậy, sao bọn họ không hay biết một tí gì? Vì tai mắt của ba người rất minh mẫn, trong cả vòng năm trượng vuông, chỉ một cái lá rơi xuống, họ cũng biết liền. Mà nay bọn Dư Vân đứng cách xa họ chỉ có hai trượng thôi, bọn Dư Vân bỏ chạy sao bọn họ không nghe một tiếng động gì cả? Ải Phương Sóc lắc đầu nhìn Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu hai người, cười gượng một tiếng rồi nói:

- Hai cậu nhãi, đêm hôm nay chúng ta thật là mắc hỡm rồi đấy nhé? Tới giúp sức, người ta không thèm cám ơn thì chớ, lại còn cụp đuôi lẳng lặng bỏ chạy. Chúng ta còn đứng ngẩn người ra đây làm gì nữa? Muốn hít gió Bắc hay muốn xem ma quỷ đánh nhau? Thôi đi! Thiên Cương Kiếm Đông Phương Ngọc Côn và Hắc Ma Lạc Khương Tôn Diệu đều nhìn nhau cả cười, rồi cùng Ải Phương Sóc quay mình rút lui liền, chỉ trong nháy mắt, cả ba cùng biến mất trong bóng tối rồi.

Đáng cười thay Linh Quan Cự Sát Hồng Trường Thanh và Tiêu Diêu Vũ Sĩ hai người vẫn đánh đến râu tóc dựng ngược cả lên. Người nào cũng muốn giết chết được đối phương mới hả dạ, nên không ai dám chểnh mảng một tí nào cả, vì vậy cả hai cũng không hay biết những người kia đã bỏ chạy hết rồi. Linh Quan Cự Sát Hồng Trường Thanh vẫn còn tin tưởng đảng viên Hắc Long Hội mình đang giám thị mấy người kia, nếu có cái gì hơi khác là chúng tới phi báo cho mình hay ngay, nhưng y có ngờ đâu, khi bọn Ải Phương Sóc tới đã điểm huyệt hết những thủ hạ của y đang canh gác tại các chòi canh vây quanh xung quanh đấu trường rồi. Lúc ấy chỉ có thủ hạ của Tiêu Diêu Vũ Sĩ đứng cạnh ở đó là phác giác người của đối phương đã bôn tẩu hết, và cả bọn Vương Giực cũng chạy nốt, vội kêu la:

- Hai vị đương gia còn tận lực đánh nhau như vậy làm gì nữa. Người có của đã chạy hết cả rồi! Tiêu Diêu Vũ Sĩ Bành Phi nghe thấy thủ hạ nói như vật đã giật mình phát giác trước, vội đánh mạnh hai chưởng để đẩy lui Hồng Trường Thanh, rồi nhún mình nhảy một cái ra ngoài ba trượng, quay đầu lại quát lớn:

- Họ Hồng kia, trận đấu của chúng ta vẫn chưa xong đâu, bạn cứ ghi nhớ lấy, một ngày gần đây chúng ta lại tái chiến.

Nói xong, y vẫy các đồng đảng một cái, thế là hơn hai mươi cái bóng đen chạy nhanh như chớp, biến mất.

Linh Quan Cự Sát Hồng Trường Thanh ha hả cười, nhưng cơn tức giận vẫn không sao nguôi được, liền giở song chưởng lên đánh mạnh xuống mặt tuyết mấy cái, mảnh tuyết bắn tứ tung, nhờ vậy mới hơi dễ chịu một chút. Gió Bắc thổi tới, đầu óc mới bình tĩnh dần, quay lại nhìn xung quanh, thấy chỉ còn lại có bảy tám người thôi, và nửa số mấy tên thủ hạ đều bị thương khá nặng cả, liền thở dài một tiếng, tự biết là thất bại nặng để quá nỗi rồi, vì khu vực kiểm soát của đảng mình, lại có bao nhiêu chòi canh bao vây như vậy mà người ta ung dung rời đi, như vậy khỏi nói, từ nay thiên hạ sẽ không còn coi Hắc Long Hội của mình ra cái quái gì nữa! Còn tên thư sinh tuổi trung nên đó mới ra tay đánh một miếng, mình đã nhận thấy y là một cao nhân võ học giỏi khôn tả, chắc bọn Vương Giực đuổi theo cũng bị đại bại như bọn mình thôi! Nếu ta không biết thời cơ mà thâu tay ngay, thì cả tên tuổi cũng bị mất nốt. Y lẳng lặng nghĩ một hồi như thế, mới lủi thủi thâu thập tàn cục mà rút lui.

Sáng sớm ngày hôm sau, gió Bắc thổi mạnh hơn hôm trước, trên đường không có một bóng người đi lại, chim chóc và thu vật đều ẩn núp trong hang hố, không dám ló đầu ra.

Lúc ấy, trên đường cái quan từ Nhạn Môn Quan tới huyện Đại, có ba người cưỡi ngựa đang đi tới, mấy con ngựa không chạy như ngày thường, cứ vừa đi vừa nhảy, vì tuyết dầy quá, ngập tới đầu gối thì ba con thú ấy phóng sao được? Cũng vì đi như vậy ba con ngựa mỏi mệt vô cùng, thở hơi như phun khói ra vậy.

Dư Vân tay cầm một cây roi ngựa dài bảy tám thước, cứ vụt gió lia lịa, tiếng kêu “bộp bộp” vang đi thật xa, vẻ mặt hình như dễ chịu và khoan khoái lắm.

Trái lại Khấu Kỳ, Lý Thiếu Lăng nét mặt nghiêm nghị, tinh thần căng thẳng, hình như đang bị sức nặng đè nén trên ngực vậy, với vẻ mặt tươi cười ở Dương Gia Tập hôm trước khác hẳn, thỉnh thoảng quay đầu lại xem, bọn giặc có đuổi theo hay không? Dư Vân thấy vậy vừa cười vừa nói:

- Hai vị khỏi phải lo lắng như vậy, cứ yên trí mà đi, Nếu bọn giặc vô liêm sỉ còn dám đuổi theo, thì tôi sẽ cho chúng trở về nhà ngay, chưa chừng tôi còn sống tiễn hai vị tới tận nơi cũng nên? Có phải hai vị đi Thái Nguyên không? Ba người từ Dương Gia Tập đi qua Nhạn Môn Quan vào trong quan ải tới giờ chưa hề nói với nhau nửa lời, lúc này mới phá tan không khí trầm lặng đó.

Khấu Kỳ liền vừa cười vừa đáp:

- Đêm hôm qua được đại hiệp tương trợ, chúng tôi không biết nói thế nào để cảm tạ cho phải. Vì chúng tôi ước đoán, đại hiệp tất không phải là người hay câu nệ nhỏ mọn như vậy. Nếu chúng tôi dùng lễ nghi của người tục để cảm tạ thể nào cũng bị đại hiệp cho là giả dối. Chẳng hay quý danh là gì? Đại hiệp có thể cho anh em chúng tôi biết không? Dư Vân ha hả cười rồi đáp:

- Tôi là Dư Vân, hai vị gọi tôi là đại hiệp, thật không xứng đáng chút nào. Hai vị đã biết tôi là người không thích câu nệ thì đừng có xưng hô với ai như thế nữa… Kể ra hai vị cũng bạo gan thật! Lúc ở Dương Gia Tập ăn nói thật lộ liễu và cười nói không còn kỵ nể gì ai cả. Như vậy, có phải là hai vị tự mang họa vào thân không? Khấu Kỳ xấu hổ vô cùng, cười gượng rồi nói:

- Nước đến chân, chúng tôi bất đắc dĩ phải làm ra vẻ như vậy. Sự thật chúng tôi chỉ có Hà Thủ Ô thôi, chớ có Long Cung Tứ Châu là gì đâu? Dư Vân ngạc nhiên hỏi:

- Sao lại có chuyện lạ lùng như thế? Các nhân vật trong hắc đạo giang hồ, bao giờ cũng điều tra kỹ lưỡng mới dám ra tay lấy cướp. Chắc bên trong có điều gì bí mật, người ngoài không sao biết được phải không? Lý Thiếu Lăng vội tiếp lời đáp:

- Điều này chỉ nên trách cứ Khấu sư huynh, sau khi say rượu lỡ lời mà gây nên tai họa. Vì gia sư Điền Tú (ông già câu cá ở tỉnh Vân Nam) ba tháng trước có chút hiềm oán với chưởng giáo Ngũ Đài Nguyên Trân Tử, hẹn nhau tỷ võ ở chân núi Ngũ Đài. Nguyên Trân Tử tuy bị gia sư đánh cho bả vai bị thương, nhưng gia sư cũng bị đối phương dùng chưởng đả thương ở ngực, tạng phủ hầu như sắp thối nát, chỉ có Thiên Niên Hà Thủ Ô mới có thể chữa khỏi, may thay bạn thân của gia sư là Phương Trượng chùa Thanh Thiền Tịch Trần đại sư nói:

- Đại sư có người bạn là Quang Lộc Tự Khanh Trần Quang Phổ, trong nhà có hai cây Thiên Niên Hà Thủ Ô đã thành hình. Mười năm trước đây, Tịch Trần đại sư đã cứu toàn gia Trần Quang Phổ khỏi chết, nên người đó mới tặng đại sư một cây Thiên Niên Hà Thủ Ô.

Nhưng đại sư lấy lẽ là người xuất gia, tuổi đã ngoài tám mươi rồi, có được vật báu đó cũng uổng phí mất thôi, từ chối liền. Và bảo khi nào dùng tới linh dược đó, sẽ cho người tới xin.

Thế là đại sư huynh đệ chúng tôi cầm chuỗi hạt trầm hương làm tin, tới nhà Trần Quang Phổ xin Hà Thủ Ô. Quả nhiên, trông thấy chuỗi hạt của đại sư, Trần Quang Phổ liền tặng ngay cho món linh dược đó.

Đang định rời khỏi kinh thành thì anh em chúng tôi gặp một người bạn võ lâm. Anh ta mời chúng tôi lên tiệm ăn Đông Lai Thuận nhậu nhẹt, trong lúc say sưa, Khấu sư huynh lấy Hà Thủ Ô ra khoe, và còn nói với người bạn nọ rằng, không ngờ chuỗi hạt trầm lại hữu dụng hơn cả Long Cung Tứ Châu.

Bất đồ, Hắc Long Hội có một tên đồ đảng ngồi ăn uống cạnh đó, có lẽ y nghe lầm chúng tôi có cả Long Cung Tứ Châu cũng nên, liền vội vàng bỏ đi luôn, tới khi anh em chúng tôi giác ngộ là lỡ lời thì sự đã muộn quá rồi, cho nên suốt dọc đường có chuyện lôi thôi xảy ra luôn, nhưng nhờ được sự cải trang khéo léo của chúng tôi, mới thoát khỏi được những tai ách đó.

Bất cứ chúng tôi phủ nhận thế nào, bọn phỉ đồ vẫn không tin là chúng tôi không có Long Cung Tứ Châu ở trong người. Chớ chúng có biết đâu Long Cung Tứ Châu hiện đang nằm trong cung cấm! Khấu Kỳ tiếp lời nói:

- Sau khi gia sư bị thương, được Tĩnh Trần đại sư cho uống linh dược để bảo tồn tính mạng, nhưng chỉ có thể duy trì được năm tháng là cùng, nếu qua thời gian đó, dù Hà Thủ Ô có đem về kịp cũng vô dụng. Bọn giặc ở trong Kinh nghe thấy anh em chúng tôi có Thiên Niên Hà Thủ Ô một cái, vội phi báo cho võ lâm quan nội hay liền. Vì vậy, anh em chúng tôi phải đường tắt, vòng qua những lối nhỏ mà đi.

Ngờ đâu chúng tôi vẫn không tránh khỏi những phỉ đảng theo dõi. Món linh dược hãn thế này với nhà võ quý lắm, vì uống nó có thể tăng thêm một giáp công lực. Cho nên, không riêng phỉ tặc muốn cướp đoạt mà cả những nhân sĩ chánh phái cũng mong có được. Nhưng trăm sự cũng bởi anh em chúng tôi dại ý mà nên cả.

Bây giờ tuy đã thoát khỏi miệng hùm của Hắc Long Hội thật, nhưng còn từ đây tới tỉnh lỵ Thái Nguyên, giữa đường còn có bên trái phái Ngũ Đài, bên phải nhóm trong Sơn Mạch núi Vân Trung. Cho nên chúng tôi lo âu hết sức.

Nghe hai anh em Khấu, Lý nói xong, Dư Vân mới hay đầu đuôi câu chuyện, ngẫm nghĩ giây phút liền đáp:

- Nếu hai vị lo ngại dọc đường còn biến cố xảy ra nữa, thì phải làm như thế này mới được vẹn toàn, nhưng không hiểu hai vị có tin cậy tôi không? Nếu hai vị tin cậy tôi thật sự thì cứ việc đưa món thuốc báu ấy cho tôi. Hai vị cứ đi tay không, thì sẽ đem tới chùa Thanh Thiền, nơi dưỡng bệnh của lệnh sư.

Khấu Kỳ moi túi lấy luôn cây Hà Thủ Ô ở trong túi ra tức thì, cây thuốc ấy trông như một đứa con nít, có đủ tay chân, màu trắng xám, đưa vào tay Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Dư đại hiệp hay nói bông quá, chúng tôi sao dám không tin ngài. Như thế làm phiền đại hiệp nhiều qua. Sự thật Dư đại hiệp muốn được cây Hà Thủ Ô này dễ như trở bàn tay.

Dư Vân vừa cười vừa cầm lấy cây Hà Thủ Ô, đưa lên mũi ngửi thấy mùi thơm xông lên tận óc, khiến tinh thần sảng khoái tức thì liền bỏ vào trong túi, thở dài và nói:

- Món thuốc hãn hữu này, quả thật hấp dẫn người ta mạnh quá, ngay như Dư mỗ đây cũng mê nó lắm.

Nói tới đây, bỗng chàng nghiêm nét mặt lại, trịnh trọng bảo hai người rằng:

- Dọc đường bất cứ gặp ai, nếu họ có hỏi tới cây thuốc Hà Thủ Ô này, hai vị cứ nói dối là Hắc Long Hội cướp đi rồi. Mặc dù câu chuyện bịa đặt rồi trước sau cũng phải vỡ lỡ, nhưng chúng ta biết kéo dài được thời gian nào hay thời gian đó, chờ tới khi mọi người biết mình bịa đặt chớ không phải sự thật thì lệnh sư đã khỏi rồi, còn lo ngại gì nữa.

Khấu, Lý hai người đều tán thành biện pháp đó, và cũng nhận thấy Dư Vân rất có đầu óc, võ công lại cao siêu tới mức không sao đo lường được, mình hai người ra đời đã hơn hai mươi năm rồi, mà sao chưa nghe thấy ai nói tới tên tuổi người này, nhưng bây giờ không tiện hỏi lai lịch người ta ở nơi đây. Vì vậy hai người cứ tấm tức trong lòng.

Dư Vân lại nói thêm một câu rằng:

- Nếu dọc đường có việc gì xảy ra tốt hơn hết hai vị làm như không quen biết tôi nhé? Lúc ấy, bỗng nghe thấy phía sau lưng có tiếng quát tháo rầm rĩ, cả ba người đều quay lại xem, thấy đàng sau có mười mấy cái bóng đen đang phóng ngựa đuổi theo tới. Dư Vân bật cười nói:

- Thiên hạ lại có những kẻ không sợ chết như vậy, có lẽ hôm nay Dư mỗ đến phải làm phúc cho chúng mới xong. Hai vị hãy đứng bên làm khán giả để Dư mỗ ra tay cho mà coi.

Khấu, Lý hai người gật đầu, nhưng trong lòng vẫn áy náy lo âu vô cùng, vì thấy việc này chưa xong, việc nọ đã tới, nguy nan trùng trùng.

Tuy hai người đã biết công lực của Dư Vân giỏi như thế nào rồi và cũng đoán chắc thế nào chàng cũng sẽ đưa Hà Thủ Ô đến tận nơi, nhưng họ chỉ lo khi rời chàng còn nhiều nguy hiểm theo sau thì biết nhờ ai cứu giúp cho? Chỉ trong nháy mắt mười mấy tên phỉ đồ đã lên tới gần rồi. Dư Vân cười ha hả, quất chiếc roi ngựa một cái, chỉ nghe thấy “Soẹt“ một tiếng, phía trước mặt xa chàng bảy thước, bỗng biến thành một bức tường sắt tạo bằng sức mạnh của chàng.

Có hai tên giặc không may xông ngay vào trong phạm vi sức mạnh đó la thét hai tiếng, ngã ngửa ra tức thì. Hai tên giặc ấy má bên phải đều bị roi quất trúng, có vết thương dài chừng ba tấc sâu thấy xương, máu tươi nhỏ giọt chảy ra, trông thật rùng rợn kinh hãi, đau quá cả hai đều chết giấc liền.

Bọn giặc thấy vậy giựt mình kinh hãi. Thông Thiên Kình (cá voi thông lên tận trời) Vương Giực cười một tiếng nham hiểm và nói:

- Các hạ là ai? Vương mỗ có định thử sức với các hạ đâu mà các hạ lại cản trở lối đi của Vương mỗ thế? Dư Vân sầm nét mặt lai đáp:

- Mặc tôi là ai, bạn khỏi cần biết tới. Riêng có Long Cung Tứ Châu và Hà Thủ Ô nghìn năm thì bạn đừng có mơ tưởng tới làm gì! Bạn nếu nghe lời khuyên bảo của tôi, cùng các thủ hạ mau mau trở vể đi để tôi đỡ phải mang thêm sát nghiệp vào người.

Thông Thiên Kình Vương Giực đảo lộn hai con ngươi, rồi lại cả cười một hồi, tiếng cười nghe rất trái tai, rồi quát lớn:

- Ta Thông Thiên Kình lần đầu tiên mới nghe thấy lời nói ngang tàng như thế này. Hừ hai thế võ của các hạ kể cũng khá đấy, nhưng trong mắt Vương Giực này thì vẫn không nghĩa lý gì! Nói xong, y đưa mắt ra hiệu bảo hai tên giặc, liền quát lớn:

- Lên! Chỉ thấy thân hình của tên giặc đó cử động một cái. Dư Vân đã quát lớn:

- Các ngươi muốn chết phải không? Chàng lại quất roi ngựa một cái, tiếng kêu “bốp, bốp“ liên tiếp, lại có bốn năm tên giặc bị thế roi của chàng đánh trúng, bắn tung lên như bay vậy. Còn những tên khác chưa bị đánh phải đều kinh hoảng hết hồn vía, không hẹn mà nên, cùng lùi về phía sau. Còn Vương Giực cũng sợ đến trợn mắt lè lưỡi không nói nên lời.

Dư Vân cười nhạt một tiếng và nói:

- Vương Giực, mi mệnh danh là Hoàng Hà Nhứt Quái, có lẽ phải trông thấy nước sông Hoàng Hà, lòng mi mới chịu chết chắc? Nói xong, chàng hơi rung động cổ tay phải một cái, chiếc roi đã như mũi tên và nhanh như chớp nhoáng, điểm thẳng vào Kiên Tĩnh huyệt (yếu huyệt bả vai).

Vương Giực không ngờ chàng ra tay nhanh đến thế, giựt mình trống ngực đánh liên tiếp, lúc ấy không còn nghĩ ngợi gì nữa, vội dùng gót chân điểm đất, thân hình nằm ngửa về phía sau, vừa đụng mặt đất, liền nhảy lui lại hơn hai trượng, người chưa đứng vững đã thấy Dư Vân rời khỏi yên ngựa phi lên trên cao, chỉ nghe thấy tiếng gió động, đầu roi đã tới trước mặt rồi. Biết không sao đánh lại, liền đưa mạnh song chưởng ra cướp đoạt chiếc roi của địch Khi nào để cho y cướp được cây trường tiên ấy, Dư Vân chỉ giở cổ tay lên rung mạnh một cái, chiếc roi ấy đã nhanh nhẹn cuốn luôn vào dưới hông của Vương Giực rồi.

Vương Giực quất song chưởng một cái để cướp roi, ngờ đâu chiếc roi linh khôn như con rắn thật vậy, ở trong gang bàn tay tuột ra, trường tiên vừa lui tới lưng chừng, lại biến thế đâm thẳng vào giữa hông của Vương Giực Thấy vậy, Vương Giực hoảng sợ đến mất hồn vía, mồ hôi lạnh toát ra như mưa, cố gượng lui về phía sau để tránh, nhưng đã muộn rồi, chiếc roi cuốn chặt lấy người, không sao phản kháng được nữa.

Lúc ấy đồng đảng của y thấy tình thế khẩn cấp, cùng quát lớn và rút khí giới ra, nhảy xổ và tấn công Dư Vân, muốn kịp thời cứu được Vương Giực.

Chỉ nghe Dư Vân ha hả cưòi một hồi thật dài, mà toàn thân của Vương Giực đang bị bắn tung lên không.

Tiếp theo đó, Dư Vân rung động hai cánh tay một cái, những khí giới của mấy tên giặc đánh tới đều bị hất rơi xuống mặt tuyết. Tất cả hổ khẩu tay của bọn giặc đều bị toạc ra. Tên nào tên nấy đều ngẩn người ra, đồng thời Dư Vân quay roi lại quất mạnh một cái, bọn giặc chưa kịp kêu la, đã nằm xỉu xuống đất rồi.

Lúc ấy Vương Giực đã rơi ngã xuống mặt tuyết Dư Vân đã phi thân như bay tới trước mặt đối thủ liền tủm tỉm cười. Tuy bị bắn tung ra xa mười mấy trượng, Vương Giực không bị một vết thương nhỏ nào, nên vừa thấy kẻ địch phi tới, trong lòng vẫn chưa chịu thua, lăn một vòng đứng dậy luôn, như một con hổ điên khùng, múa song chưởng đánh liền và y đã giở hết mười hai thành sức lực chỉ muốn đánh chết Dư Vân tức thì.

Ngờ đâu chưởng lực của y vừa đánh tới người Dư Vân đã cảm thấy sức lực đó biến đi đâu mất chỉ thấy đối phương phát ra một sức hút mạnh vô cùng, song chưởng của mình không sao rụt trở lại được nữa.

Dư Vân cười nhạt một tiếng, tay trái khẽ phẩy một cái, đã đánh cho Vương Giực một cái bạt tai rồi. Thông Thiên Kình chỉ thấy đôi mắt nổ đom đóm lửa ra, hai tai kêu ù ù, má bên phải sưng húp lên và đỏ hơn son.

Dư Vân khẽ cười một tiếng và nói:

- Sao tới giờ phút này mà lòng của ngài vẫn chưa chịu chết hẳn? Thôi được, ngài có bao nhiêu tài nghệ cứ việc giở hết ra đi! Lúc ấy, Vương Giực đã mất hết hung hăng, hai mắt trợn trừng, chỉ thở hơi hồng hộc, chớ không sao nói nổi nữa lời. Dư Vân lại vừa cười vừa nói:

- Tại sao ngài không nói? Bao nhiêu hung hăng lúc nãy đi đâu cả rồi? Thoạt tiên tôi tưởng ngài tài ba xuất chúng lắm, không ngờ chỉ có vậy thôi! Có mau bước ngay đi nơi khác không? Còn đứng sững ra trước mặt tôi làm gì nữa thế này? Nói tới đây, chàng vừa giơ tay lên một cái dọa đánh, Vương Giực bị đánh đã sợ rồi, lúc này không còn máu hăng như trứơc nữa, nên không dám ở lại nữa phút, ôm đầu cúi mặt chạy thẳng, mấy tên giặc nọ cũng biến mất đã lâu, chỉ còn lại mấy cái xác chết nằm ở đó thôi.

Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng chỉ thấy Dư Vân cầm roi ngựa đánh chơi đùa mấy cái thôi, chứ chưa chính thức giở thế võ nào ra đã đánh chết hay làm cho mười mấy tên phỉ tặc khiếp đảm bỏ chạy tức thì, cả Thông Thiên Kình Vương Giực một tên giặc oai trấn cả một vùng thượng du sông Hoàng Hà cũng bị chàng đánh đuổi như một đứa con nít vậy. Như vậy ân sư bọn mình Điền Trì Điếu Tú có ra tay đối địch cũng khó lòng thắng nổi y.

Hai người nghĩ ngợi như vậy, nên không dám thở mạnh nói năng gì, hết sức chìu chuộng Dư Vân, nhưng trong lòng lại bán tín bán nghi, họ nghi chàng là cao thủ lớp người lão tiền bối đầy tài xuất sơn, võ công mới cao siêu đến không có mức lường. Họ lại thấy chàng chỉ trạc độ bốn mươi tuổi là cùng, thì điều họ vừa nghĩ là sai! Lúc ấy, Dư Vân đã phi thân lên mình ngựa rồi, gò cương quay ngựa lại tiếp tục lên đường.

Khấu, Lý hai người thay đổi hẳn thái độ, đối xử với chàng hết sức cung kính, khiến chàng khó chịu quá, liền vừa cười vừa nói:

- Hai bạn làm gì thế? Có phải hai bạn không muốn làm bạn với Dư mỗ đấy không? Hai người vội đáp:

- Trước mặt đại hiệp, chúng tôi là kẻ hậu bối, đâu dám thất lễ. Dư Vân lắc đầu không nhịn được cười và nói:

- Không ngờ hai bạn thích theo đòi người trần tục như vậy, thì tuỳ hai bạn đấy! Ba người đi được hơn tiếng đồng hồ, vẫn không thấy Tiêu Diêu Vũ Sĩ đuổi theo tới, chắc chúng gặp Vương Giực rồi, nên không dám tiến lên nộp mạng nữa.

Vừa đi qua Hanh huyện, tiết trời xấu vô cùng, mây đen kéo tới che lấp cả mặt trời, tựa như lúc hoàng hôn vậy.

Gió Bắc càng ngày càng lớn, sau một trận mưa lớn, trời lại mưa tuyết tình cảnh nầy rất hiếm có, vì nơi đó là Giang Nam rồi. Lúc ấy, ngựa của ba người không khó đi như trước, vì đã hết lầy tuyết rồi, nên cả ba con ngựa đều phóng nhanh hơn trước nhiều, nhưng đi trong mưa lớn, quần áo của ba người vừa ướt đẫm vừ nặng trĩu, khó chịu vô cùng và chỉ có thể trông thấy mười trượng xa gần là cùng.

Riêng Dư Vân có thể trông xa được ba bốn chục trượng, chàng bỗng thấy phía trước mặt có bảy tám người ngựa đang dầm mưa đi tới, biết ngay là bọn người định giở trò cướp giựt đây, vội gò cương lại, quát nói:

- Hai bạn, phía trước có người tới, cứ theo lời dặn của tôi mà hành động và đối phó chúng. Dư mỗ sẽ theo sau tới ngay.

Hai người gật đầu, liền thúc ngựa phóng lên. Dư Vân ngừng lại nghĩ thầm: “Mấy người tới đây không biết có ý định gì? Nếu bảo chúng vì Hà Thủ Ô mà tới cũng không đúng, vì chúng làm sao biết Khấu, Lý hai người lúc này đi qua con đường này được? Như vậy, bọn chúng tới đây đón đường để làm gì?“ Lúc ấy, chàng đã trông thấy Khấu, Lý nói chuyện với bọn người phía đằng xa rồi, liền thúc ngựa tiến lên xem, thấy bọn người kia là bảy đạo sĩ, biết ngay là môn hạ của phái Ngũ Đài rồi, nhưng tại sao bọn họ là người đi tu mà còn tham lam như vậy hày sao? Nghĩ tới đó chàng đã nổi giận liền hai chân thúc mạnh vào hông ngưa, con thú chỉ hai ba bước đã nhảy tới trước mặt Khấu, Lý hai người, cản ngay bọn môn hạ của phái Ngũ Đài lại và quát lớn với anh em Khấu Lý rằng:

- Ta chỉ tưởng các ngươi đã bay lên trời rồi, không ngờ lại để cho ta đuổi kịp đã chịu hiến Hà Thủ Ô cho ta chưa? Nêu hai ngươi ngoan ngoãn biết điều thì chúng ta còn làm bạn với nhau được.

Thấy Dư Vân giả bộ y như thật, Khấu Lý hai người cười thầm, nhưng bề ngoài vẫn làm như không quen biết nhau vậy. Khấu Lý cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Sao các hạ không chịu tin lời nói của chúng tôi? Quả thật hai vật báu đó đã bị Hắc Long Hội đoạt mất rồi. Sao các hạ không đi kiếm Linh Quan Cự Sát Hồng Trường Thanh mà cướp lại? Đuổi theo anh em chúng tôi làm gì? Chỉ thấy đạo sĩ gầy cao đứng đầu bọn đạo sĩ mỉm cười nói:

- Khấu Lý hai vị thí chủ khéo bịa đặt thật. Vừa rồi bần đạo đã nhận thư của Hồng hội chủ do chim bồ câu đem tới, Thiên Niên Hà Thủ Ô vẫn ở trong người của hai vị thí chủ, Hồng hội chủ là người rất có tín nhiệm, không khi nào lại nói dối đánh lừa bần đạo đâu! Dù bần đạo để hai vị đi qua nơi đây, nhưng hai vị tránh sao khỏi các chòi gác của Thanh Phong bang phục kích? Thà theo bần đạo trở về Ngũ Đài sơn, bần đạo chỉ xin nửa chỉ Hà Thủ Ô thôi. Như vậy hai vị không tổn thất mấy và ở lại chơi trên tệ sơn độ nửa tháng bần đạo với các sư đệ sẽ hộ tống hai vị về tới Thái Nguyên cam đoan bình an vô sự, vả lại bịnh của lệnh sư chỉ cần phục nửa chỉ là đủ, như vậy hai vị có tặng nửa chỉ kia cho bần đạo cũng không mất mát và tổn hại gì cả mà? Hơn nữa, nhờ sự hiến tặng này, những oán hận xưa kia giữa lệnh sư với chưởng giáo của tệ phái cũng có thể xí xoá hết, có phải là lưỡng toàn kỳ mỹ không? Nói xong, vị đạo sĩ ấy cứ nhìn thẳng vào mặt Khấu, Lý hai người để đợi chờ trả lời.

Du Vân liền đỡ lời cười nhạt nói:

- Hừ các người nói dễ nghe quá, còn ta thì sao? Chẳng lẽ ta từ nghìn dặm xa xôi theo dõi tới đây để hít khí Bắc suông hay sao? Đạo nhân nọ liền biến sắc mặt nói:

- Bạn là ai? Sao dám vô lễ với bần đạo Tỉnh Hư Chân Nhân như vậy? Dư Vân ha hả cười đáp:

- Không ngờ Ngưu Tị Tử (người ta gọi những đạo sĩ là thằng mũi bò như vậy là ác ý lắm) Ngũ Đài sơn cũng bị mắc hỡm bọn giặc như vậy. Ai ai cũng không thể tin được, môn hạ của phái Ngũ Đài lại đi cướp cơm chim như thế này? Có phải đó là qui luật của phái Ngũ Đài như thế không? Sao các ngươi không công bố cho võ lâm hay? Tỉnh Hư Chân Nhân bị Dư Vân mỉa mai, mặt đỏ bừng, liền rút kiếm ra, nhảy ra đứng chỗ chư vị, lấy thế đợi địch, cùng cười nhạt một tiếng và đáp:

- Các hạ dám ăn nói ngông cuồng ở trước mặt bần đạo như vậy, tất phải có tài nghệ kinh người mới táo gan như thế được? Nếu thắng nổi bần đạo thì khỏi tốn hơi sức nói, bằng không, bần đạo không để cho hỗn láo như thế này đâu! Lúc ấy mưa to lắm, bảy đạo nhân phải Ngũ Đài đếu ướt như chuột lột cả, nước dưới chân cũng lên tớ đầu gối, gió Bắc càng ngày càng thổi mạnh, lời nói hai bên tuy nói thật to, mà lọt vào tai nhau chỉ như tiếng muỗi kêu vậy thôi.

Dư Vân ngồi trên lưng ngựa, bị mưa tạt vào mặt, khó chịu vô cùng, tay trái cứ phải lau vuốt luôn luôn, bỗng nghe thấy Tỉnh Hư Chân Nhân nói như vậy và còn rút kiếm ra đứng lấy thế đợi chiến đấu. Chàng sầm ngay nét mặt “Soẹt“ một cái đã rút roi ra liền và chiếc roi đó cuộn lại một vật gì có ánh sáng ló ra, bắn lên trên không.

Tỉnh Hư Chân Nhân là đệ tử thủ tọa của Ngũ Đài, võ học đứng số hai trong phái, chỉ sau sư phụ là trưởng giáo Nguyên Chân Tử thôi. Đạo nhân đã nổi tiếng về ba môn võ học: chưởng, kiếm và ám khí.

Được giang hồ ban khen là tam tuyệt, nhứt là kiếm thuật, Tĩnh Hư Chân Nhân lại càng tỏ ra tinh xảo hơn hết, bình sanh không hay tự phụ.

Chân Nhân chưa kịp trông thấy đối phương ra tay, đã thấy hổ khẩu của mình bị rung động mạnh, thanh kiếm suýt bị cướp mất. Tĩnh Hư xấu hổ vô cùng, liền tấn công lại hai chưởng cùng một lúc, vừa đánh người vừa đánh ngựa.

Dư Vân không muốn đánh Tĩnh Hư, chỉ muốn can thiệp để bảo vệ Khấu Lý được an toàn và Hà Thủ Ô khỏi mất. Nay, thấy Tĩnh Hư ra tay định giết chết ngựa mình thì tức giận vô cùng. Chàng liển thu roi lại, tự động phi tới, tấn công vào song chưởng của Tỉnh Hư, Tỉnh Hư bị roi địch trói chặt cổ tay, đau đớn đến nỗi phải nghiến răng gắng chịu. Dư Vân không muốn làm y mất sĩ diện với mọi người, nên buông lỏng chiếc roi tức thì. Như vậy Tỉnh Hư mới đuọc lui phía sau, mặt tái mét. Dư Vân tỏ vẻ khinh miệt:

- Tĩnh Hư, ngươi đã làm mất hết sĩ diện của Ngũ Đài rồi! Chàng vừa nói dứt, có một đạo sĩ trong nhóm Ngũ Đài nhảy ra mỉm cười nóii:

- Thắng bại là lẽ thường, chúng tôi vì cần nửa cây Hà Thủ Ô để cứu sư trưởng đau nặng nên mới hành động như thế, sao các hạ mạt sát chúng tôi đến thế.

Dư Vân đáp:

- Nếu cần Hà Thủ Ô, thì quý vị phải hộ tống đến nơi đến chốn rồi yêu cầu sư trưởng tặng một nửa, có phải là lễ nghĩa song toàn không? Tỉnh Hư nghe nói nổi giận liền ra lệnh cho sáu đạo sĩ bày kiếm trận, thách Dư Vân vào phá. Dư Vân nhận ra là Thất Tinh kiếm trận, không sợ hãi, phi luôn vào trong kiếm trận giây lát, Dư Vân hiểu ngay những chỗ ảo diệu của Bắc Đẩu kiếm trận. Chúng bảy người liên phòng, liên hợp bốn mươi chín biến hoá. Tinh hoa của kiếm trận là nhờ ở kiếm bộ hợp nhất, bên trong bao hàm ngấm ngầm Thực Trung Sinh Hư, Hư Trung Sinh Thực giữ vững lập trường, địch chưa động, ta không động, hễ địch động, ta động trước, dùng mười hai bí quyết đó mà cướp lấy cơ hội ra tay trước địch.

Chàng hiểu rõ bí quyết của kiếm trận đó rồi, không muốn kéo dài thời gian nữa, đột nhiên thét lớn một tiếng, thân hình biến đổi thật nhanh, trường tiên thâu vụt ra, chớp nhoáng như điện quang, thoáng cái đã đổi luôn ba thế, cuốn hết bảy thanh kiếm của địch, rồi hất mạnh cho bay đi nơi khác.

Không ngờ, roi ngựa của chàng vừa đụng phải thân kiếm, bảy thanh kiếm ấy hình như có một sức lực ngầm rung động phản trở lại suýt rơi trường tiên ấy xuống đất, ngạc nhiên vô cùng, liền biến đổi sắc mặt tức thì.

Lúc này, chàng cũng không còn nghi kỵ vì sử dụng thần công mà làm cho người đời kinh hãi nữa, liền giở Di Lạc Thần Công ra, dồn cả vào đầu chiếc roi, chỉ nghe thấy “xịt xịt“ mấy tiếng, bảy thanh trường kiếm của bảy đạo nhân đã bị cuốn bay lên trên không và xoay tít rơi xuống vũng nước mưa ở cạnh đó.

Tuy bị cướp mất trường kiếm, bảy đạo nhân vẫn còn hai bàn tay, nên họ lại giở song chưởng ra, xông lại bao vây đối phương, nên trận pháp của họ không bị nao núng chút nào. Dư Vân lại khua tay trái một cái. Tỉnh Hư Chân nhân chỉ thấy hai mắt hoa lên, không trong thấy đối phương ra tay như thế nào, chỉ thấy cánh tay phải đã bị Dư Vân dùng “Hiên Viên Thập Bát giải“ thủ pháp bắt chặt lấy và kéo ra ngoài kiếm trận rồi.

Sáu đạo nhân kia tấn công tới để cứu sư huynh thì đã muộn mất một bước rồi.

Tỉnh Hư Chân nhân chỉ thấy trong người như có kiến bò quanh, buồn tê, nhức khó chịu vô cùng, mồ hôi lạnh trên trán toát ra hoà lẫn với nước mưa chảy ròng xuống hai má, khó mà phân biệt nổi, đang cảm thấy khó chịu hết sức, bỗng thấy khuỷu tay nhẹ hẳn, thì ra Dư Vân đã buông tay rồi.

Thấy Dư Vân nhìn thẳng vào mặt mình mà mỉm cười. Tỉnh Hư chân nhân xấu hổ vô cùng, lẩm bẩm nói:

- Bần đạo tự nhận thua trận, cùng các sư đệ trở về núi tức thì, sau này sẽ có ngày tái kiến.

Nói xong, lão đạo sĩ quay mình đi thẳng, sáu đạo sĩ nọ nhìn sau lưng Tỉnh Hư chân nhân tỏ vẻ tức giận cũng theo đi nốt.

Dư Vân quay lại nhìn Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng vừa cười vừa nói:

- Phen này Tỉnh Hư Ngưu Tị Tử trở về Ngũ Đài sẽ chịu khổ với các sư đệ, cứ xem sự tức giận của sáu đạo sĩ nọ, ta đã đoán ra ngay.

Lý Thiếu Lăng vừa cười vừa đáp:

- Ai bảo y thị cường làm gì? Còn oán ai được nữa? Nói tới đó, chàng ngửng lên nhìn trời một cái lại nói tiếp:

- Trận mưa này còn lâu lắm mới có thể tạnh được, Dư đại hiệp chúng ta lại tiếp tục lên đường đi.

Dư Vân gật đầu, phi thân lên mình ngựa, ba người lại phóng nước đại dưới mưa tầm tả. Ngày hôm đó mưa mãi không tạnh, đường cái lầy lội khó đi, cũng may dọc đường không có chuyện gì xảy ra cả. Thỉnh thoảng thấy có mấy bọn người đội nón đi qua hơi đáng ngờ rồi. Thấy bọn chúng đi ở phía xa, không tới quấy nhiễu mình, Dư Vân cũng không muốn sanh sự, cứ phi ngựa chạy thẳng.

Tới Hương huyện, trời đã tối, ba người liền vào khách sạn nhỏ nghỉ ngơi, Nhưng Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng vào thuê phòng trước, Dư Vân nửa giờ sau mới tới, giả bộ không quen biết nhau vậy. Cả ba cùng nhờ phổ kỵ ra phố mua quần áo hộ, tắm rửa xong liền thay đổi quần áo mới.

Dư Vân thuê một căn đơn phòng, gọi mấy món ăn lên để ăn ở trong phòng. Ngoài cửa sổ vẫn còn mưa to, trong phòng nhà hơi mốc xông lên mũi thật khó chịu vô cùng. Dư Vân nhìn ra ngoài cửa sổ nghĩ: “Mưa lớn thế này, ngày mai lên đường sao được?” Chàng chỉ mong sớm ngày tới Thái Nguyên thôi, cơm nước xong đứng dậy lẩm bẩm nói:

- Ta nên ra ngoài xem có cái gì lạ không đã! Chàng liền mở cửa ra, lúc đi qua phòng hai người kia, làm như không định tâm vậy, khẽ dùng khuỷu tay đụng vào cánh cửa phòng một cái. Ngờ đâu, cửa phòng không gài then, mở toang ra tức thì.

Dư Vân liếc mắt trông thấy trong phòng trống không, chả có một bóng người nào cả, giựt mình chạy ra phía sau, phía trước khác sạn tìm kiếm. cũng không thấy mặt hai người đâu cả, trong lòng thầm nghĩ: “Mưa to thế này hai người còn đi đâu nữa? Lạ thật?“ Chàng vội vàng trở về phòng, mùi hôi mốc và ẩm thấp lại xông lên mũi, chắc phía sau nhà không khí không được lưu thông mà nên, đành phải dùng cây gỗ con chống cửa số lên một nữa, gió lạnh thổi tới, cái mặt nạ da người dính khó chịu vô cùng, vội cởi ra lấy khăn tay lau chui thật khô.

Chàng để lộ bộ mặt đẹp như ngọc, trắng như ngà, ngoài cửa sổ bỗng có tiếng kêu “Ủa“, nhưng bị tiếng mưa gió che lấp nên không nghe thấy gì.

Lại đeo mặt nạ lên, Dư Vân móc túi lấy ra một hạt minh châu ra, đây là tặng vật của Triệu Liên Châu, người vợ chưa cưới ở nhà Chu Duy Thành ngấm ngầm đưa cho, để trên tay ngắm nghía ngẩn người ra một hồi, tự nghĩ rằng: “Mình đi khắp chân tròi góc biển để tầm cừu mãi thế nay, thật là phụ mất thâm tình của người ngọc! Từ khi mình rời khỏi Thương Châu lên phía Bắc, Chu Triệu hai nàng đều mắt đỏ và sưng, tỏ vẻ quyến luyến vô cùng!...“ Bỗng thấy ánh sáng đèn tối sầm, một luồng gió thổi qua, cái que chống cửa sổ rơi xuống đất, cánh của sập xuống kêu đến “thình“ một tiếng, ánh sáng đèn lại sáng như thường, nhưng chỉ trong nháy mắt hạt châu trong tay chàng đã biến mất, công lực cao siêu như Dư Vân mà không cảnh giác cấp thời, thật là không ai có thể tưởng tượng được? Thì ra, Dư Vân mải nhìn hạt châu, mất hết tinh thần, tới chừng nghe thấy tiếng gió mới hay có người đã lẻn vào trong phòng, tới lúc đó cảnh giác đã muộn một bước, đối phương đã nhảy ra ngoài cửa sổ đi rồi và cánh cửa cũng đóng sập xuống luôn, nhưng trong không khí vẫn còn mùi thơm phảng phất, rõ ràng là mùi thơm của phấn son, nên chàng đoán ngay ra, người lẻn vào đó là một thiếu nữ, nhưng người ta làm như vậy, tất nhiên là không có chút ác ý gì cả. Nhưng tại sao nàng làm vậy? Dư Vân nghĩ mãi không ra nguyên nhân, liền mở cửa sổ, thoáng cái đã ra bên ngoài rồi.

Lúc ấy, mưa đã nhỏ dần, chàng trông thấy trên góc mái hiên có một cái bóng đen đứng đó, khẽ thét một tiếng, nhảy ngay lên trên, nhưng khi chàng nhảy lên thì bóng đen nọ đã chạy ra xa bay támtrượng rồi, cũng phải khên thầm: “Khinh công khá thật!“ Từ khi chàng hạ sơn tới giờ, lần đầu tiên thấy người có khinh công cao như vậy. Với khinh công cái thế của chàng thì chàng muốn bắt được người ấy dễ như trở bàn tay, nhưng vì không quen đưòng lối và hơn nữa đối thủ khôn ngoan lắm, cứ chạy quanh co, thoáng cái biến mất, thoáng cái lại hiện ra nơi khác.

Dư Vân cứ theo dõi cái bóng đen ấy ở trên mái nhà, chạy sang Đông, lại trở về Tây, một lát lâu mới thấy bóng đen đó ẩn mặt trong một căn nhà lớn ở cạnh thành.

Đứng trên nóc nhà đo dự hồi lâu, Dư Vân nghĩ thầm: “Người đó dụ ta tới đây để làm gì thế?“ Chàng vẫn không quản ngại nguy hiểm, nhảy luôn xuống bên dưới tới trước cửa sổ một căn phòng có ánh đèn ló ra, hình như bên trong có ba bốn người đang trờ chuện, liền lắng tai nghe, bỗng thấy một người nói:

- Hai tên nọ cũng đáng chết thật, lại vào trọ ngay khách sạn của Đường chủ mới bị bắt tới đây còn mơ hồ không biết gì cả. Thật là thiêu thân nẩy lửa, chúng tự đem mình vào chỗ chết.

Dư Vân giựt mình kinh hãi không hiểu hai người bị bắt đó có phải anh em Khấu, Lý không? Chàng lại lắng tai nghe, thấy người khác nói:

- Anh đừng có hớn hở mừng vội, còn chuyện theo sau nữa đấy! Tôi vừa ở bên trong ra, nghe nói khám người hai tên vừa bắt được đó không thấy Hà Thủ Ô và Long Cung Tứ Châu đâu cả, chỉ thấy có một chuỗi hạt phật châu thôi, không biết có phải của con lừa hói đầu họ Hà vẫn thường dùng không? Nguỵ Đường chủ tức giận vô cùng, dùng khổ hình bắt hai tên đó cung khai, nhưng chúng bảo hai vật báu đó đều bị Tổng trại chủ Hắc Long hội Linh Quan Cự Sát Hồng Trường Thanh cướp mất rồi. Nguỵ Đường chủ không tin vì thấy các thám tử phi báo Hồng Trường Thanh, Bành Phi, Vương Giực, Long Môn, Ngũ Quái và môn hạ của Ngũ Đài đều bị rụng cánh đại bại tất cả, nhưng vẫn không thấy hai vật báu đó, thế mới lạ chớ? Lúc nay Dư Vân mới tỉnh ngộ, họ nói hai người bị bắt tất là Khấu-Lý rồi. Và cái bóng đẹn dụ mình tới đây có ý đưa đường cho mình tới cứu hai anh em họ. Nhưng người tới đó là ai? thật là một nghi vấn? Chàng lại nghe thấy một người khác nói:

- Hay là chúng đã dùng lối bảo tiêu ngầm mà đem hai vật đó đi trước rồi? Cái đó cũng chưa biết chừng.

Người thứ hai lại trả lời như trên và nói tiếp:

- Sau hai tên đó vào khách sạn lại có một chàng đồ hủ tuổi trạc trung niên tới. Nghe nói võ công của y cao cường lắm, bảy đạo sĩ của phái Ngũ Đài cũng bị y đánh gãy gục. Không ai biết đồ hủ ấy thuộc bang phái nào? Theo lời báo cáo cả các anh em phụ trách khu Ngũ Đài cho hay, còn tự xưng là một tướng cướp độc hành nữa. Chỉ có một điều lạ nhất là trong giang hồ chưa hế nghe thấy ai nói tới có người như thế cả. Và còn một điều ngạc nhiên hơn nữa là y dám ra tay cướp bóc ở khu vực thuộc phạm vi Thanh Phong bang chúa ta đấy. Nếu tài nghệ của y không cao cường thì khi nào y dám táo gan như vậy? Cho nên, Ngụy đường chủ mới ngần ngại không dám ra tay vội và muốn canh ba đêm nay dùng mê hồn hương làm cho y mê man đi đã, rồi bắt về tra hỏi lai lịch thì sẽ rõ ngay.

Dư Vân nghe thấy chung nói như vậy, tức giận vô cùng, nhưng nghĩ tới kẻ thù đánh cha mình hiện đang ẩn núp trong Thanh Phong bang, hận táng gia bại sản Giang Dao Hồng cô nương cũng là bang này lại còn bắt nhốt Khấu Lý hai người nữa. Thật là thù mới hận cũ đều dồn cả vào một lúc, chàng dùng ngón tay trỏ khẽ búng giấy trên cửa sồ hai cái, rồi vội lên ra góc nhà ẩn núp. Trong nhà liền có tiếng hỏi:

- Ai thế? Tiếp theo đó, có một người mở cửa sổ ngó đầu ra nhìn xung quanh thấy không có người nào cả, miệng lẩm bẩm nói:

- Ai lại tinh nghịch như thế? Nói xong, cũng tại sao tử thần chiếu mệnh, y lại còn đi ra ngoài xem xét lại. Đứng trong bóng tối, Dư Vân vận dụng ngầm quyết chữ “hấp“ của môn Di Lạc thần công, hữu chưởng đưa ra lại một cái, người nọ như người đi bộ vậy, từ từ đi tới góc nhà, thật là ngoan ngoãn vô cùng.

Thủ pháp ấy của chàng tuyệt thật, người nọ sợ quá không dám lên tiếng nữa.

Dư Vân điểm vào hông tên nọ một cái, khẽ đặt y nằm xuống đất rồi lại chạy tới cửa sổ khẽ gõ mấy cái nữa.

Trong nhà lại có tiếng vọng ra:

- Lý Hựu Tử, là ai thế? Có việc gì mà làm kinh hoảng như vậy? Vào trong này nói không được sao? Tên ấy tuy nói như vậy, vẫn đẩy ghế đứng dậy, nhưng vẫn chưa chịu ra ngay, lại uống thêm một hớp rượu nữa. Lại một người khác nói:

- Lão Vương, anh mau ra đây xem, biết đâu đường chủ có việc gì sai bảo chăng? Đêm hôm tôi phải trực đêm, khỏi phải đi đâu cả.

Người tên là lão Vương lại uống thêm hớp rượu nữa và nói:

- Có việc gì vào trong này nói có hơn không? Cứ gõ cửa sổ hoài làm gì? Tuy vậy, y vẫn đi ra ngoài nhà. Dư Vân lại dùng thủ pháp trước khẽ điểm huyệt cho ngã lăn ra đất.

Dư Vân đoán trong nhà chỉ còn một người thôi, liền lẻn luôn vào, thấy một tên đại hán vạm vỡ, mắt to lông mày thô, đang ngồi trên chiếc ghế dài, gác một chân lên mặt ghế, thủng thẳng uống từng hớp rượu một, trên bàn còn bày ba bốn đĩa thức ăn nhậu, dưới đất những xương vứt bừa bãi.

Tên đại hán vạm vỡ ấy đang ăn ngon miệng, bỗng trông thấy Dư Vân đứng ở phía trớc mặt, mở mồm định kêu. Dư Vận vội giơ tay ra kéo vai y một cái miệng khẽ quát:

- Nếu mi kêu la, ta giết chết ngay.

Đại hán nọ bị véo đau quá, liền van lơn nói;

- Đại hiệp, xin ngài tha cho cái mạng chó này được khỏi chết. Mặt y tái mét, mình mẫy run cầm cập.

Dư Vân mỉm cười nói:

- Tha cho mạng chó mi khỏi chết không khó. Mi cứ cho ta hay hai người bị bắt ở khách sạn hiện đang nhốt ở đâu? Nói xong ta tha ngay.

Đại hán nọ vội đáp:

- Đêm hôm nay tiểu nhân trực đêm, không trông thấy họ bị dẫn vào hồi nào, nhưng nghe những người bạn nói, hiện giờ hai người ấy vẫn để ở trên nghị sử sảnh, Nguỵ đường chủ đang dùng thủ pháp Khuất Cân Thấu Cốt để tra hỏi, nhưng họ nhứt định không chịu nói hai vật báu đó giấu ở đâu, có thế thôi, còn việc khác thì tiểu nhân không biết gì cả.

Dư Vân vội hỏi:

- Nghị sử sảnh ở phía nào? Đại hán đáp; liền.

- Đi về phía trái, lại quay sang bên tay phải, xuyên qua hành lang thì tới Dư Vân nghe xong mỉm cười nói:

- Tử tội tuy miễn, nhưng tội sống thì không thể tha thứ được, bạn hãy chịu khó một tí vậy.

Nghe thấy chàng nói như vậy, đại hán nọ sợ đến tái mét mặt lại. Dư Vân chỉ khẽ điểm vào sau gáy một cái, đại hán nọ chết giấc liền Dư Vân theo lời đại hán chỉ bảo, nhờ được thân pháp nhanh nhẹn đi lẻn lên trên nhà. Trong đêm khuya lại thêm mưa gió, tuy có ba bốn chòi canh ngầm thật nhưng không ai biết đã có người lạ lẻn vào. Dư Vân đi tới cạnh nghị sự sảnh đã thấy đèn đuốc sáng choang, ngoài cửa sảnh có hai người đứng canh gác.

Chàng hơi trù trừ một tí, liền nghĩ ngay ra một kế, núp ở trong bóng tối vỗ tay hai cái thật mạnh. Hai tên canh gác đó nghe thấy tiếng động nhìn xung quanh.

Thân pháp của Dư Vân nhanh nhẹn vô cùng, giở bộ pháp Huyền Thiên Thất tinh ra, thoáng cái đã tới phía sau hai tên nọ và đưa tay điểm huyệt luôn.

Rồi chàng giấu hai tên nọ vào một xó, những người trong sảnh không hay biết gì cả.

Dư Vân trông thấy Khấu Kỳ với Lý Thiếu Lăng hai người nằm ở dưới đất, mặt nhăn nhó chắc đau đớn lắm. Trước mặt hai người có ba bốn người ngồi tra hỏi, không cần nói rõ, ai cũng biết mấy tên đó là người trong Thanh Phong bang rồi.

Một tên lông mày rậm, râu quai nón trong bọn đang chỉ vào mặt Khấu Lý hai ngưòi quát hỏi:

- Nếu hai người không chịu nói hai vật báu hiện cất giấu ở đâu, sẽ biết Thấu Cốt Khuất Cân thủ pháp của Ngụy Nhạn này lợi hại như thế nàoliền Dư Vân nghe thấy tên nọ nói như vậy, cả giận, phẩy mạnh một chưởng một cái, một luồng gió mạnh lùa vào trong sảnh, chỉ trong chớp mắt, đèn nến đều tắt hết. Chàng theo chưởng phong xuyên vào.

Lúc ấy, trong sảnh tồi đen như mực, không có một tiếng động nào cả, chỉ nghe thấy Nguỵ Nhạn quát lớn:

- Các con, mau lấy lửa ra đây.

Tiếng gọi đó chưa dứt, lại nghe thấy tiếng động kêu “lộp bộp“ một hồi, tới khi thủ hạ của Nguỵ Nhạn đem đèn đóm vào, đã thấy Nguỵ đường chủ và ba bốn thủ lãnh nằm chết dưới đất rồi, hai người bị bắt thì mất tích, trong sảnh náo loạn một trận tức thì.

Thì ra, Dư Vân dùng chưởng phong đánh tắt đèn lửa xong, liền lẻn vào cứu Khấu Lý hai người ở chỗ góc sảnh, giải huyệt cho họ xong khẽ dặn rằng:

- Hai vị cứ đợi chờ ở đây, để tôi ra thu xếp chúng đã.

Nói xong chàng lẻn vào giữa sảnh, giở tuyệt kỹ độc đáo Hiên Viên Thập Bát Giải ra, điểm huyệt cho bốn tên giặc chết liền, lại phi thân ra, cùng Khấu Lý hai người vượt tường đi về khách sạn.

Lúc ấy mưa đã tạnh, gió Bắc vẫn thổi mạnh, ba người về tới khạch sạn, ngồi trong phòng Dư Vân. Khấu, Lý hai người cảm tạ Dư Vân đã cứu cho khỏi chết.

Khấu Kỳ hỏi:

- Tại sao đại hiệp lại biết anh em chúng tôi bị bắt? Dư Vân xua tay đáp:

- Hãy đừng hỏi chuyện ấy vội. Bây giờ hãy trừng trị những tên giặc trong khách sạn này đã, vì chúng đều là thủ hạ của Thanh Phong bang đấy.

Dư Vân nói xong liền lẻn ra ngoài phòng. Khấu Lý hai người ngẩn ra và đều thán phục Dư Vân có trí cùng võ học cao siêu đến nỗi không lường được.

Chỉ một giây phút thôi, Dư Vân đã trở về phòng và nói:

- Xong rồi, tất cả nhân viên làm trong khách sạn này đều bị tôi điểm huyệt câm, mê man và phế hết võ công nữa. Chúng ta mau vào đàng sau dắt ngựa ra, lên đường tức thì, rồi vừa đi vừa nói chuyện sau.

Khấu Lý hai người cũng biết tai mắt của Thanh Phong bang lợi hại lắm. Vừa rồi Nguỵ Nhạn bị giết, hiện giờ chắc đang náo loạn lung tung, chưa biết chừng chúng tới đây khám xét cũng nên? Tuy có Dư Vân ở đây, không sợ hãi gì bọn chúng thật, nhưng ở lại đấy mang thêm phiền phức vào người làm gì? Chi bằng đi ngay có hơn không? Thế là ba người ra đi về phía Thái Nguyên.

Vừa đi Dư Vân vừa hỏi hai người tại sao bị chúng bắt mà để yên không la lên? Lý Thiếu Lăng nói;

- Chúng tôi cơm nước xong, vì mấy ngày hôm nay mệt nhọc quá, liền lên giường đi nghỉ luôn, rồi ngủ thiếp đi lúc nào không biết, tới khi thức tỉnh mới hay đã tới nhà tên Ngụy Nhạn rồi. Còn những chuyện sau đó thì đại hiệp đã biết hết cả rồi, nhưng tại sao đại hiệp lại biết anh em chúng tôi bị bắt? Dư Vân liền đem câu chuyện vừa rồi kể cho hai người nghe, rồi vừa cười vừa nói:

- Viên Minh châu ấy mất cũng đáng lắm, nhưng không biết người đó là ai? Khấu Lý hai người cũng ái náy trong lòng. Người đó giấu diếm như vậy chắc có nỗi khổ tâm đây.

Ba người đi được hai tiếng đồng hồ nữa, trời đã sắp sáng, dọc đường không bị cản trở gì cả, chắc Thanh Phong bang không ngờ Khấu Lý hai người lại bôn tẩu trong lúc nữa đêm khuya mưa lớn như vậy? Ba người đã trông thấy hình bóng thành Thái Nguyên rồi.

Khấu Kỳ cười nói:

- Chúng ta đi thẳng về phía Tây Nam, chỉ giây lát nữa là tới chùa Thanh Thiền rồi.

Thanh Thiền Tự trước kia tên là Thiên Long tự, kiến thiết từ đời Bắc Tề là một trong ba thạch thất lớn nhất của Trung Hoa, bên trong có hai mươi bốn căn thạch thất, bốn pho tượng Phật đá, điêu khắh rất tinh xảo, là tinh hoa của nghệ thuật đời cổ Trung Hoa, phía Đông cách ngôi chùa độ một dặm, đục vách là ao, cạnh ao có Thiên Long miếu, bên trong có thiêu phật lầu, tới nhà Thanh, vua Thuận Trị bỏ ngôi báu, tới Thiên Long tự cắt tóc đi tu. Sau vua Khang Hy mới đổi tên ngôi chùa ấy là Thanh Thiền Tự, cho tới đời vua Càn Long, chùa đó lại được dùng lại tên Thiên Long Tự.

Lúc ấy, Dư Vân vừa cười vừa nói

- Hai vị cứ đi trước, Dư mỗ theo sau sẽ đến.

Nói xong, chàng thúc ngựa đi thẳng vào thành Thái Nguyên.

Khấu Kỳ, Lý Thiếu Lăng hai người đi về phía Tây Nam, nửa giờ sau đã tới Thanh Thiền Tự vừa vào tới cửa trông đã thấy Tri Khách tăng Quảng Nguyên đại sư ra nghênh đón, vừa cười vừa nói:

- Hai vị thí chủ bây giờ mới tới, dọc đường chắc vất vả lắm? Dư thí chủ tới đây đã lâu rồi.

Hai người ngạc nhiên, rồi nhìn nhau cười, cùng rảo cẳng đi vào trong phương trượng thất, xa xa đã nghe thấy tiếng cười của Dư Vân và sư phụ Điền Trì Điếu Tú rồi, liền vén cửa màn lên bước vào, Dư Vân đứng ngay dậy vừa cười vừa nói:

- Dư mỗ đã tới trước vài bước, xin hai vị đừng trách nhé? Hai ngưòi trông thấy sư phụ mình tinh thần sảng khoái, biết là đã uống Thiên Niên Hà Thủ Ô, liền nói:

- Không dám! Dư đại hiệp quả thật là nghĩa khí cao cả quá, suốt dọc đường đều được che chở cho, anh em chúng tôi mới được bình yên về tới đây. Xin cho anh em chúng tôi được bái tạ ở nơi đây Nói xong, hai người quì xuống vái lạy. Dư Vân từ chối không được.

Điền Trì Điếu Tú vửa cười vừa nói:

- Dư đại hiệp còn khiêm tốn làm gì, xin để cho hai tiểu đồ cảm tạ mới phải. Vừa rồi Giám Tự đại sư vào báo, xung quanh Thanh Thiền Tự có mười mấy cái xác giặc, chắc là đại hiệp ra tay trừ diệt phải không? Dư Vân chỉ cười không nói gì cả. Tỉnh Trần thiền sư râu và lông mày đều trắng, mặt thanh tú, đứng cạnh chàng liền lên tiếng nói:

- Thiện tai, hiện tai. Quảng Nguyên, con đem những xác đó hỏa thiêu đi. Có lẽ bần tăng lại phải tụng ba ngày kinh để siêu độ cho chúng mất.

Điển Trí Điếu Tú cười ha hả và nói:

- Lão đầu hói này có lòng từ thiện từ bao giờ thế? Tỉnh Trần thiền sư nhắm mắt mỉm cười, nhưng không nói gì cả. Khấu Kỳ và Lý Thiếu Long hai người lúc này mới hay, khi Dư Vân đi tới Thiên Long tự đã quét bọn thủ hạ Thanh Phong bang ẩn phục trong rừng thông ở gần chùa, trong lòng càng kính phục và cảm ơn thêm.

Mấy người trò chuyện độ nửa giờ, Điền Trì Điếu Tú đứng dậy vừa cười vừa nói:

- Dư đại hiệp, vết thương của lão đã lành mạnh rồi, muốn trở về Vân Nam tức thì. Khi đại hiệp đi Vân Nam du ngoạn, thế nào cũng mới tới hàn xá ở chơi một vài bữa để lão được tận nghĩa địa chủ một phần nào.

Dư Vân cười đáp:

- Điều này lẽ dĩ nhiên rồi. khi tại hạ tới Vân Nam, lão hiệp không cho gọi cũng phải đến quý phủ bái vọng rồi.

Điền Trì Điếu Tú liền quay lại Tĩnh Trần đại sư rằng:

- Đại sư, đệ tới đây quấy nhiễu bấy lâu, lại được đại sư cứu giúp cho, ơn đức này không biết lấy gì báo đền mới phải? Sang năm cũng ngày hôm nay tiểu đệ thế nào cũng tới bái vọng Phật giá.

Tĩnh Trần đại sư mở mắt mỉm cười đáp:

- Bạn thích tới cứ việc tới, cửa chùa Thanh Thiền này, lúc nào cũng mở rộng bần tăng không có lời gì để tặng, chỉ dặn bạn nhất lộ bình yên thôi.

Nói xong, lão tăng đứng dậy tiễn khách liền. Ra tới cửa chùa, lúc sắp đi, Điền Trì Điếu Tú móc túi lấy một chỉ Hà Thủ Ô to bằng ngón tay cái và một con dao găm Linh Tê ra tặng cho Dư Vân, vừa cười vừa nói:

- Lão chỉ dùng nửa cây đã khỏi rồi, còn lại ba khúc nay xin tặng đại hiệp một chỉ, uống Thiên niên Hà Thủ Ô này có thể tăng thêm công lực. Còn con dao găm Linh Tê này lão lượm được ở trong núi Mang Tang Sơn, nó có thể cắt vàng chém ngọc. Lão biết võ học của đại hiệp phi phàm, chính ra không cần dùng tới vât này đâu, nhưng lão tặng đây là để yên tâm và để bày tỏ chút lòng thành đó thôi.

Thấy Điếu Tú thành tâm như vậy, Dư Vân đành phải nhận. Khấu Kỳ và Lý Thiêu Lăng hai người quyến luyến không nỡ chia tay, đành gạt lệ theo sư phụ trở về miền Nam. Dư Vân cũng từ biệt Tĩnh Trần thiền sư.

Trở về khách sạn Mậu Nguyên ở trong thành Thái Nguyên, Dư Vân ngủ nửa ngày mới thức tỉnh, sửa soạn ra phố du ngoạn các thắng cảnh của tỉnh lỵ Sơn Tây Ngày hôm sau, chàng lại đi xem Phong Động, nơi đây cách thành Thái Nguyên chừng mấy chục dặm, là một thắng cảnh rất có tiếng. Chàng bước vào trong động, phải vận dụng nội công mới trông thấy rõ tình cảnh bên trong, thấy trên vách đề là những kinh kệ và bút pháp tuyệt đẹp, là người viết chữ hay, nên lưu luyến thưởng thức mãi không chịu đi về.

Chờ tới khi chàng xem xong tất cả các vách có bút pháp, trời đã quá trưa, đang định đi ra bỗng nghe thấy ngoài cửa động có tiếng chân người vội lẻn vào một bên, ẩn núp sau tấm bia đá, lén nhìn xem là ai, thấy hai người vùa đi vừa nói.

Dư Vân nhìn kỹ nghĩ thầm: “Hai đứa nhỏ này tới Thái Nguyên làm gì thế?” Thì ra, hai người đó là Phó Uyển và Phó Thanh hai chị em. Chàng thấy hai người vào trong động, ngồi xuống dưới đất, lấy ra hai gói thức ăn ngồm ngoàm rất là khoái thích. Phó Thanh vừa cười vừa nói:

- Chị này, lời nói của hòa thượng ấy có thật không? Ông ta bảo Bát Thủ Thiên Tôn đi vắng rồi, ba ngày nữa mới trở về chùa. Em không tin là sự thật, chi bằng chị em ta khám xét khắp chùa xem, nếu không thấy thật thì em mới tin.

Uyển cô nương quát mắng:

- Sao em nóng tính thế? Chờ thêm hai ngày nữa đã sao nào? Tới ngày hoà thượng hẹn, chị em ta trở lại chùa này hỏi xem Bát Thủ Thiên Tôn đã về chưa. Dù sao, chúng ta không đòi được Thái A kiếm, nhất định không để yên cho y.

Thấy chị nói như vậy, Thanh nhi mới chịu yên. Dư Vân mới sực nhớ tới lời nói của Phó Lục Quan bảo Thái A kiếm bị một tên giặc không biết tên họ là gì cướp mất. Hình thù tên giặc ấy kỳ quái lắm, người cao tám thước, hình như trái bầu, mặt đầy những lông trắng dài hơn tấc.

Chắc chị em nàng đã điều tra ra tên giặc ấy là Bát Thủ Thiên Tôn cũng nên.

Nhưng tại sao Phó Lục Quan không tới đòi lại yên tâm để cho hai em nhỏ tới chốn nguy hiểm này làm gì? Mình xa cách họ đã hơn nữa năm rồi, hay là Phó Lục Quan lại xảy ra chuyện gì chăng? Nghĩ tới đó chàng lo ngại quá liền lẻn ra ngoài.

Hai chị em Phó Uyển đang vui vẻ ăn uống, đột nhiên thấy có cái tay như gió thò tới, cướp luôn cái đùi gà của Thanh nhi đi. Cả hai cùng kinh hoảng nhảy phắt lên, tới khi nhìn kỹ, mới hay tên cướp giựt đó là một chàng đồ hủ đang ngồi dưới đất ăn ngấu nghiến chiếc đùi gà.

Thanh nhi trợn to đôi mắt mắng:

- Sao ngươi vô lý đến thế? Chẳng nói chẳng rằng cướp ngay thức ăn của ngườis ta như vậy? Chẳng hay ba năm nay ngươi chưa được ăn một tí gì chăng? Dư Vân dùng giọng Miền Bắc đáp:

- Trẻ con hỏi như vậy có ý tứ lắm. Nếu trong ba năm nay lão có miếng ăn luôn luôn thì khi nào cướp giựt của em làm gì? Nói xong quay lại nhìn Phó Uyển vừa cười vừa nói:

- Cô nương đừng có giận nhé? Hai gói thức ăn này nhiều lắm, có thể đủ cho ba chúng ta no bụng. Nào, chúng ta lại cả đây ngồi ăn đi, ăn xong lão sẽ tặng cho cái này, chớ lão chẳng ăn không của hai người đâu. - Chàng liếc mắt thưởng thức bộ mặt xinh đẹp của nàng Phó Uyển thấy mới xa cách nữa năm mà nàng đã lớn nhiều lắm rồi, trước ngực đã gồ lên hai cái núi nhỏ vậy, trông người nàng không ai dám bảo là cô bé mười lăm tuổi nữa, ít nhất cũng phải tưởng nàng là cô bé mười tám.

Hương thơm lạ lùng ở trong người của thiếu nữ xông ra, khiến Dư Vân ngây ngất hồi lâu.

Phó Uyển cũng trợn đôi mắt phượng lên, nhìn chàng, rồi giận dữ nói:

- Có ai cần ông tặng cho cái gì đâu? Nếu ông ba năm chưa được ăn tí gì thì cứ việc ăn đi. Chị em tôi không ăn nữa, mời ông ăn hết đi.

Dư Vân ha hả cười rồi nói:

- Thật là có ý nghĩa quá! Nhưng lát nữa chớ có yêu cầu lão đấy nhé? Dù sao người già cả như lão đây không bao giờ nói hai lời như các người trẻ tuổi. Lão đã nói là phải làm.

Thanh nhi phùng mồm trợn mắt, giận dữ nói:

- Ai thèm yêu cầu ông nào? Tự ông tới xin gúp người ta đấy chớ? Không biết xấu hổ tí nào! Dư Vân chỉ mỉm cười, bỗng biến sắc mặt, ra tay thật nhanh, túm luôn cổ tay hai chị em lôi vào đàng sau bia ẩn núp tức thì và khẽ nói:

- Yên! Có người lạ tới đây! Nói xong, chàng buông tay ra, lẻn mình tới cạnh cửa động ngay. Uyển cô nương bấy nhiêu tuổi, lần đầu tiên bị đàn ông nắm cổ tay mình, xấu hổ vô cùng, nhổ miếng xuống đất lia lịa, mồm nói “xúi quẩy, xúi quẩy“.

Thanh nhi là một đứa trẻ còn ngây thơ, không hiểu gì cả, liền hỏi:

- Chị ơi, có người tới thật ư? Chị bảo người đó là kẻ gian hay người tốt thế? Uyển nhi bịt mồm Thanh nhi khẽ quát mắng:

- Im! Nhỡ kẻ gian nghe thấy thì sao? Lúc ấy, quả nhiên có tiếng chân người từ bên ngoài cửa động đi tới hình như chỉ là một nam một nữ thì phải. Họ vừa đi vừa trò chuyện, chỉ nghe thấy người đàn ông nói:

- Không hiểu tại sao sư tôn chúng mình lại sợ hãi một con nhỏ và một thằng nhỏ đến thế? Nếu sư tôn không nghiêm cấm thì anh đã thử thách xem con nhỏ ấy tài ba như thế nào? Thiếu nữ nọ cười khúc khích một hồi rồi nói:

- Anh biết gì nào? Còn thiếu một chu thiên là sư phụ chúng ta luyện thành công môn Tý Ngọ huyền công rồi và nhất là trong mười hai tiếng đồng hồ chót này lại càng quan trọng lắm, hễ phân tâm một cái là tẩu hoả nhập ma tức thì. Chớ có phải sư tôn sợ hãi gì hai đứa bé ấy? Sư tôn còn nói, hiện giờ chưa biết hai đứa nhỏ tới đây vì mục đích gì? Nhưng chúng ta không nên dây dưa tới chúng làm gì. Vì biết đâu đằng sau chúng lại chẳng có người đỡ đầu cho. Vì duyên cớ đó, sư tôn mới cấm chúng ta đụng tới hai đứa nhỏ là thế.

Một nam một nữ đi tới cửa động, đứng yên ở đó, nhỏ to chuyện trò với nhau. Phó Uyển, Phó Thanh hai người nóng lòng vô cùng.

Tiếp theo đó lại nghe thấy người đàn ông nói:

- Em là con gái vẫn hơn, được sư tôn cưng hơn chúng anh nhiều. Chỉ một mình em sớm tối được sư tôn cho lên trên tháp yết kiến hai lần, chắc thể nào em cũng được sư tôn đặc ân ban cho một vật báu gì. Nghe nói, sau khi sư tôn luyện thành công, liền lấy thanh bảo kiếm Thái A cướp được hồi mấy năm trước đây ra phối hợp với Tý Ngọ Huyền Công, rồi sáng lập ra Tý Ngọ Thập Nhị Kiếm Thức. Như vậy sư tôn chúng mình sẽ liệt vào đệ nhất cao thủ trong võ lâm, tự sáng lập môn phái, có phải thế không? Người thiếu nữ nọ vừa cười vừa nói:

- Anh thông minh thật, thảo nào sư tôn vẫn khen ngợi luôn... À, anh gọi em tới đây chỉ hỏi có việc này phải không? Người đàn ông với giọng cười dâm đãng nói:

- Sư muội quý mến của anh, chẳng lẽ còn không hiểu tâm sự của anh hay sao? Ba ngày không được gặp mặt em, anh thấy khó chịu vô cùng. Thôi em nhận lời anh đi...

Thiếu nữ nọ nũng nịu một hồi rồi nói:

- Ứ hự, em chả đâu...

Hai người đang lôi kéo nhau, đột nhiên nghe thấy một luồng gió thổi tới. Cả hai người đều thất kinh, kêu la:

- Ối chà !

***

Hồi
14

Phật Kệ Trong Phong Động
Khiến Cho Người Ngọc Mang Bệnh Tương Tư

-oOo-

Thì ra, Dư Vân nghe thấy tiếng nói của hai người, biết chúng định vào trong động giở trò dâm ô, trong lòng tức giận vô cùng, liền lẻn đến trước mặt chúng. Hai nam nữ đó không kịp phòng bị, chỉ kêu được một tiếng “ối cha” đã bị Dư Vân điểm trúng yếu huyệt ngã lăn tức thì.

Lúc ấy, Dư Vân mới nhìn rõ mặt hai người, tên đàn ông mặt mũi thanh tú và thiếu nữ tư sắc cũng khá đẹp.

Lúc ấy, Phó Uyển và Thanh Nhi cũng chạy ra cửa động xem. Dư Vân trông thấy rõ mặt Phó Uyển, nhận thấy nàng đẹp hơn trước nhiều quá, nên cứ đưa mắt liếc nhìn luôn luôn.

Phó Uyển thấy chàng nhìn như vậy, xấu hổ vô cùng, tỏ vẻ tức giận hết sức, Thanh Nhi cũng đôi mắt lóng lánh, cứ ngắm nhìn Dư Vân luôn.

Thấy thái độ của hai chị em nọ như vậy, Dư Vân cả cười và nói:

- Việc của hai người lão đã giúp đỡ cho rồi. Lão đã bảo ăn thức ăn của hai người thì thể nào cũng phải cảm tạ...

Nói tới đó, chàng bỗng biến sắc mặt, túm hai người đang nằm dưới đất lên và vội nói:

- Lại có người tới đấy, chúng ta mau vào trong kia đi.

Tuy hai chị em chưa nghe thấy tiếng động gì cả, nhưng tin tưởng lời nói của Dư Vân, liền cùng rút vào trong động tức thì. Có phải Dư Vân sợ hãi như thế không? Không phải, chàng chỉ sợ hiện thân ra, tất khiến tà đảng đặc biệt chú ý tới thì phiền lắm. Vì Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng đã làm cho chàng khó chịu lắm rồi, nay lại gây thêm phiền phức nữa thì sau này nửa bước cũng khó đi.

Ba người vừa núp vào chỗ kín đáo, đã nghe thấy tiếng chân ngoài cửa động rồi. Có người lớn tiếng gọi:

- Từ sư đệ, Yến sư muội. Sư phụ có việc kêu hai người đấy. Lát lâu không thấy trả lời, người đó lại lẩm bẩm nói:

- Lạ thật, vừa rồi đã trông thấy hai người đi về phía này, tại sao lại không thấy bóng vía thế này? Hay là họ đã vào trong thành chăng? Tiếp theo đó, người ấy lại gọi thêm hai tiếng nữa, rồi mới quay mình đi nơi khác.

Lúc ấy, Dư Vân lại điểm huyệt cho thiếu nữ nọ tàn tật nhưng lại giải huyệt mê man cho, rồi vừa cười vừa nói:

- Nếu muốn biết Thái A Kiếm hiện đang để đâu, chỉ hỏi thiếu nữ này sẽ rõ liền. Lão đây chưa no còn phải ăn một tí nữa.

Nói xong, chàng cứ tự nhiên ngồi ăn lấy ăn để.

Thiếu nữ nọ đã từ từ tỉnh lại, cảm thấy khắp thân mình mẩy đau đớn, khó chịu vô cùng, mở mắt ra trông thấy một thiếu nữ giận dữ nhìn mình, còn một đứa bé lên bảy, lên tám đứng cạnh đó, liền cáu kỉnh hỏi:

- Các ngươi giở độc thủ ngầm như thế này để làm gì? Muốn cái gì? Phó Uyển cười nhạt một tiếng rồi hỏi:

- Chẳng làm gì và cũng chả muốn gì cả, chỉ muốn biết thanh bảo kiếm Thái A, hiện giờ Bát Thủ Thiên Tôn cất giấu ở đâu, ta sẽ tha cho cô khỏi chết liền.

Tên nữ phỉ đồ tự biết đã lọt vào tay người, nếu không nói ra sẽ bị đau khổ thêm, thở dài một tiếng và nói:

- Từ khi sư phụ tôi được thanh kiếm Thái A tới giờ, lúc nào cũng đeo bên cạnh người. Hiện gia sư đang luyện Tý Ngọ Huyền Công ở trong tịnh thất, tầng thứ sáu của bảo tháp, tại phía sau chùa, các ngươi đi mà tìm lấy.

Lúc ấy, Dư Vân mới lên tiếng:

- Thanh Nhi, em dùng ngón tay điểm vào kinh mạch thứ ba ở cạnh yết hầu về phía bên phải, để cho hai tên nam nữ này được làm uyên ương trong giấc mơ vĩnh viễn.

Thanh Nhi nghe thấy chàng bảo như vậy, cả mừng, biết chàng dạy mình cách điểm huyệt đây. Nhưng tên nữ phỉ kia thì biến hẳn thần sắc, giọng run run nơi:

- Xin... đừng... có...

Nàng nói chưa dứt lời, Thanh Nhi đã thò tay điểm vào cạnh yết hầu rồi. Chỉ còn nghe thấy tiếng đờm ở cổ kéo lên, nàng nọ uể oải chết liền.

Thanh Nhi lại điểm huyệt nốt tên nam phỉ, thế là tên nọ hồn du địa phủ tức thì. Phó Uyển định kéo tay Thanh Nhi lại không cho giết người như thế, nhưng đã muộn mất rồi, cũng đành vậy, chỉ lườm Dư Vân ra vẻ oán trách thôi.

Thấy Dư Vân cứ ngơ đi, nàng bực mình kéo tay Thanh Nhi đi ra, vừa đi vừa nói:

- Em Thanh này, chúng ta đi vào phía sau chùa lên trên bảo tháp, hỏi tên Bát Thủ Thiên Tôn đòi lại thanh kiếm đi.

Nói xong, hai người sắp đi ra ngoài động, Dư Vân bỗng khẽ quát gọi:

- Hãy khoan, hai người ỷ thị có Cửu Cung Âm Dương Chính Phản Bộ Pháp và kiếm pháp Bạch Viên mà dám hoành hành hay sao? Hãy nghe lời lão đây, tối hôm nay mới nên đi lên trên bảo tháp, lúc ấy lão sẽ giúp cho một tay, cam đoan lấy lại được thanh kiếm đó và cũng nhân dịp diệt trừ cả tên ma đầu Bát Thủ Thiên Tôn đi, như vậy lại còn trả thù được cho cha mẹ hai người nữa.

Phó Uyển, Phó Thanh nghe thấy chàng nói như vậy, đều giật mình kinh hãi và thầm nghĩ:

- Sao việc của mình, y lại biết rõ thế? Càng nghĩ Phó Uyển càng sinh nghi, chỉ sợ người nọ cố làm quen với mình, để thừa cơ lấy trộm thanh bảo kiếm Thái A, rồi chạy biến dạng, thì mình biết đi đâu mà tìm? Như vậy có phải là nguyện vọng bấy lâu nay trở thành hỏng không? Nàng sầm nét mặt lại, quát lớn:

- Chẳng hay người là ai thế? Sao lại biết rõ gia sự của bổn cô nương như vậy? Nói mau, bằng không cô nương đây sẽ không nể nang nữa đâu! Lúc ấy, Thanh Nhi cũng rút cây phán quan bút lấy được của Tích Sơn Nhị Điểu ra, trợn tròn đôi mắt nhỏ, chỉ đợi lệnh của chị là nhảy lại tấn công liền.

Dư Vân ha hả cười và nói:

- Sao mà hai em nhỏ nóng tánh thế! Hảo ý của lão chớ có điều gì đã làm cho cô và cậu nhỏ bực mình đâu? Hãy theo lão ra ngoài động, lão sẽ cho biết lão là ai.

Nói xong chàng vươn vai một cái, chỉ thấy một luồng gió mát lướt qua, đã biến mất thân hình rồi, Phó Uyển thấy người nọ đã ra tới ngoài động rồi, thân pháp nhanh nhẹn không kém gì Ngôn đại ca, người yêu lý tưởng của mình, liền kéo Thanh Nhi chạy ra ngoài động ngay.

Hai chị em ra tới ngoài động, thấy Dư Vân đang khoanh tay mỉm cười, Phó Uyển lại quát lớn một tiếng mới hỏi:

- Ngươi là ai? Có nói mau không? Dư Vân vẫn mỉm cười đáp:

- Uyển cô nương, tới lúc này cô vẫn chưa biết tôi là ai hay sao? Lúc này, Dư Vân trở lại giọng nam nói. Phó Uyển nghe thấy giọng nói quen quen, hình như đã nghe thấy ở đâu, không sao nhớ ra được, đôi mắt lóng lánh ngắm nhìn mặt Dư Vân, tỏ vẻ hồ nghi, không hiểu? Thanh Nhi cũng ngơ ngác như chị.

Dư Vân thấy hai chị em Phó Uyển vẫn chưa nhận ra liền giơ tay lên, từ từ lột mặt nạ ra, vừa cười vừa nói:

- Các người thử nhìn kỹ xem, tôi là ai đây? Thanh Nhi trông thấy mặt chàng trước, sung sướng quá mức, nhảy chồm lên hai tay ôm choàng lấy cổ Dư Vân, cứ lắc lư, mồm kêu lia lịa nói:

- Ngôn đại ca, Ngôn đại ca...

Phó Uyển mừng rỡ vô cùng, không sao gượng nổi, hai tay nắm luôn tay chàng, vừa cười vừa nói:

- Ngôn đại ca, thật là... Nói sớm cho người ta hay có hơn biết bao không? Cứ bắt người ta lo ngại mãi...

Trong nữa năm qua, quả thật đêm nào nàng cũng nằm mơ thấy chàng, đã chảy biết bao giọt lệ thầm. Ngày hôm nay gặp thấy, mừng rỡ quá đỗi, nàng không hề nghĩ ngợi gì cả, nắm lấy tay chàng, rồi càng nắm càng siết chặt tay lại.

Dư Vân trợn mắt ngắm nhìn mặt Phó Uyển, chỉ mỉm cười suông thôi.

Phó Uyển hai má đỏ bừng, bổng cảm thấy hai tay mình đang nắm chặt tay chàng, vội rụt ngay lại lườm chàng một cái. Dư Vân quay sang nhìn Thanh Nhi vừa cười vừa nói:

- Con khỉ con, bây giờ mi đã biết lão già đây là ai chưa? Thanh Nhi buông hai tay ra nhảy nhót nói:

- Ngôn đại ca, anh không biết xấu hổ tí nào. Lần trước anh tự xưng là đại thúc, bây giờ tự gọi mình là lão già nữa. Nếu quả thật anh già nua như vậy chị tôi khi nào còn tưởng nhớ tới anh nữa.

Phó Uyển vội quát mắng:

- Thanh Nhi, em còn nói bậy như vậy...

Nói tới đó, nàng không sao nói tiếp được, vì tâm sự của mình đã bị Thanh Nhi nói toạc ra rồi.

Dư Vân nghe thấy Thanh Nhi nói như vậy, trong lòng náo nức, tự cảm thấy tình nghiệp khó bề trả nổi, thở dài ngầm một cái, liếc nhìn thấy Phó Uyển cúi gằm mặt xuống tận cổ, hai tai đỏ hồng, vẻ xấu hổ yểu điệu như vậy lại khiến chàng động lòng yêu, đành nói rằng:

- Chúng ta vào trong động trò chuyện vậy.

Nói xong, chàng liền dắt Thanh Nhi đi vào trong động, Uyển cô nương theo sau bước vào.

Ba người ngồi xuống dưới đất, Dư Vân vừa cười vừa hỏi Uyển cô nương rằng:

- Phó đại hiệp vẫn mạnh giỏi đấy chứ. Tôi rất ngạc nhiên, không hiểu tại sao Phó đại hiệp lại yên trí để cho hai người mạo hiểm tới nơi đây? Sao Phó đại hiệp lại...

Uyển cô nương lườm Dư Vân một cái, rồi lại cúi đầu không nói gì cả. Thanh Nhi cười một cách ngây thơ, và nói:

- Ngôn đại ca, anh không biết chị em chúng tôi nói dối ông, bảo đi lên Bắc Kinh du ngoạn, thuận đường tới thăm đại ca, và xin phép tới trước tất thể nào cũng phải trở về nhà. Thoạt tiên ông chúng tôi không chịu, sau này chị em chúng tôi xin mãi, ông mới cho phép.

Dư Vân “ồ” lên một tiếng, thì ra như thế đấy, lại hỏi tiếp:

- Tại sao hai người biết Thái A Kiếm đang trong tay Bát Thủ Thiên Tôn thế? Uyển cô nương tới lúc này mới lên tiếng đáp:

- Trước khi chúng tôi đi nửa tháng, Trại Hoa Đà Ngụy gia gia không hiểu lượm được tin đó từ đâu, bảo Thái A Kiếm hiện đang ở trong tay Bát Thủ Thiên Tôn Ngao Hóa, mà hiện giờ Ngao Hóa đang ở trong chùa Chấn Phong tại ngoại thành Thái Nguyên, khuyên ông chúng tôi đi lấy về, ngờ đâu ông tôi làm thinh mà còn nói thanh kiếm ấy là lợi khí của thần thánh sử dụng, chỉ người có đức mới được dùng.

Ông tôi đã già nua rồi, hà tất mang tai họa vào thân làm gì? Bát Thủ Thiên Tôn là người không có đạo đức, sẽ bị chết vì thanh bảo kiếm ấy ngay. Vì vậy ông tôi không muốn nghĩ đến thanh Thái A Kiếm này nữa.

Tôi nghe thấy ông nói như vậy, liền vội tới đây, nhưng tự biết xin thẳng đi tất nhiên ông tôi không chịu cho đi đâu, đành phải nói dối mới được đi như thế này.

Dư Vân cả cười rồi nói:

- Hai người thật táo gan thật, may mà gặp được tôi, bằng không, hai cái mạng nho nhỏ này bị toi dễ như chơi ngay.

Trong nữa năm nay, Dư Vân giả bộ làm thư sinh trung niên, giọng nói phải làm già hơn, quen đi rồi cứ thị mình là kẻ già mãi, nên mới nói với hai chị em Uyển Nhi cũng như người lớn dạy bảo con nít vậy.

Uyển cô nương hờn giận nũng nịu trách:

- Ngôn đại ca, cứ cái điệu kẻ cả già nua, lấy lời lẽ người lớn dọa nạt trẻ con mãi thế này, tôi không nói chuyện với anh nữa đâu.

Dư Vân vội nói:

- Thôi được, tôi không ỷ lão như thế nữa. Tối hôm nay tôi sẽ giúp ngầm hai người lấy lại thanh kiếm nhé? Nhưng có một điều kiện hai người phải tuân theo mới được, tức là sau khi lấy lại được thanh bảo kiếm, hai chị em phải cùng về nhà ngay, để ông không mong chờ nhé? Uyển cô nương vừa cười vừa nói:

- Theo anh cùng đi về có phải là hơn không? Dư Vân nghe nói hoảng lên, vội đáp:

- Tôi đi với hai người sao được? Tôi có việc cần phải làm cho xong mới được. Xong việc tôi sẽ quay trở về đằng nhà ở một thời gian ngắn. Nếu không chịu nghe lời tôi, thì tùy ý hai người muốn làm sao thì làm.

Thấy chàng kinh hoảng như vậy, Uyển cô nương bật buồn cười rồi nói:

- Được rồi, chúng tôi nghe theo lời anh dặn, hà tất phải kinh hoảng như thế làm gì? Nhưng anh cũng phải theo đúng lời nói mà hành động đấy nhé? Dư Vân thấy nàng đã chịu nghe lời mình rồi, trong lòng mới khoan thai, vừa cười vừa nói:

- Tôi, lão gia đây có bao giờ lừa dối hai người đâu? Thanh Nhi vỗ tay kêu la:

- Ngôn đại ca, anh lại giở cái trò lão gia đấy, lão gia đây ra rồi. Chẳng hay năm nay anh bao nhiêu tuổi thế? Dư Vân nghiêm nét mặt hỏi:

- Hai chị em có biết Trấn Phong Tự ở đâu không? Uyển cô nương thấy chàng hỏi vậy, liền cả cười nói:

- Thảo nào, anh cứ giả bộ thư sinh ngô nghê, ngốc nghếch mãi có khác, quả nhiên anh có ngô nghê thật.

Nàng nói xong giơ tay chỉ một cái rồi nói tiếp:

- Ở ngay trên kia kìa.

Dư Vân ngửng đầu lên nhìn, nghĩ thầm:

- Chẳng lẽ ở trên núi kia chăng? Sao lúc ta tới không thấy nhỉ? Nghĩ đoạn, chàng đứng dậy đeo mặt nạ vào rồi nói:

- Hai người ngồi yên ở đây, tôi đi ra một lát sẽ trở vào ngay.

Chàng nói xong, chỉ thoáng một cái đã ra khỏi cửa động rồi, ngửng đầu lên nhìn, thì ra trên cái Phong Động là sườn núi cao chót vót, và dài chừng trăm trượng. Trên sườn núi đó trồng rất nhiều cây thông cao chọc trời, nhìn thật kỹ mới trông thấy mây và rừng thông có một góc tường đỏ ẩn hiện, mới hiểu tại sao lúc mình tới không phát hiện bên trên có chùa Trấn Phong là thế.

Chàng lại trở vào trong động. Thấy chàng quay trở vào, Uyển cô nương liền hỏi chàng trong nửa năm nay đi đâu và ở những chỗ nào? Và tại sao lại phải đeo mặt nạ giả bộ thư sinh trung niên nghèo xác xơ như vậy? Khi nào Dư Vân chịu nói sự thật cho nàng hay, bịa chuyện nam, bắc nói liên miên một hồi, và chỉ nói tới Thái Nguyên đây là có một người bạn nhờ tầm kẻ thù hộ, xong việc lại quay trở về Bắc Kinh ngay.

Trong nửa năm nay Dư Vân đã ăn nói khôn ngoan hơn trước nhiều, nên hai chị em Phó Uyên đều tin là thật, nghe ngẩn cả người ra.

Chờ mãi mới tới canh hai, ba người cùng dắt tay nhau ra ngoài đồng, thấy lạnh hơn bên trong nhiều. Dưới ánh sao, ba người chạy thẳng lên núi. Dư Vân bổng ngừng lại nói:

- Hai chị em cứ việc đi lên đi, tên ma đầu Bát Thủ chưa luyện công xong, không thể lộ diện được, nếu gặp những người khác thì cứ giở bộ pháp Cửu Cung Âm Dương Chính Phản của tôi dạy cho, là sẽ yên ổn qua được ngay. Nếu nghe thấy tôi huýt hai tiếng còi tức là không lấy được bảo kiếm, hai người đừng có lưu luyến gì nữa, phải lập tức xuống núi, đến trước Phong Động mà gặp tôi.

Uyển cô nương và Thanh Nhi từ khi được Dư Vân dạy cho mấy môn võ, khinh công và võ công tiến nhanh vô cùng, chỉ nhảy một cái đã đi xa được ba bốn trượng rồi, nhún vai mấy cái đã ra xa hơn hai mươi trượng.

Thật ra thì Dư Vân vẫn đi cạnh hai người như ẩn mình trong bụi cây đó thôi, thấy Phó Uyển tiến bộ như vậy trong lòng cũng mừng thầm.

Đường núi này càng đi càng dốc, hai chị em đi một hơi lên thẳng tới giữa núi đã thấy hơi thấm mệt, mới ngừng lại giây lát để nghỉ chân và điều vận lại hơi sức, đang định tiếp tục lên nữa bỗng thấy trên đầu có tiếng người quát hỏi:

- Ai thế? Đêm khuya thế này dám xông lên núi vậy để làm gì? Vừa dứt câu đó lại có một tiếng:

- Đánh.

Bổng thấy trên không có hai vật sáng như sao sa ném xuống đầu hai chị em. Uyển cô nương thất kinh đang định giơ kiếm gạt đỡ, bổng thấy hai vật như sao sa đó rơi tréo sang đập vào mỏm đá tung tóe đom đóm lửa ra, lai nghe thấy một tiếng kêu “hự” ở xung quanh mình phát ra. Nàng lại trông thấy một cái bóng đen lăn long lóc rơi xuống dưới chân núi, một lúc sau tiếng thét thê thảm từ dưới chân núi đưa lên ai nghe thấy cũng phải sởn lòng rùng mình.

Nàng biết ngay là Ngôn đại ca ra tay giúp mình, trong lòng khoan khoái vô cùng, tay vẫn dắt Thanh Nhi, chân vẫn không ngừng cứ thế lên thẳng đỉnh núi.

Suốt dọc đường nghe thấy tiếng người kêu la “hự”, tiếng thét dưới chân núi và trông thấy những bóng đen hết cái này tới cái nọ lăn long lóc xuống dưới chân núi. Nhờ có Dư Vân giúp đỡ cho hai chị em Uyển cô nương nên không hề bị cản trở, lên thẳng một mạch tới đỉnh núi.

Khi lên tới đỉnh núi Uyển cô nương trông thấy một cái bóng đen ở phía trước xông tới.

Người ấy múa song chưởng vừa tiến tới đánh, miệng vừa quát lớn:

- Xuống đi! Uyển cô nương thấy song chưởng của kẻ địch nhanh vô cùng không tiện giơ tay lên đỡ liền nhảy trái sang bên để tránh và quát bảo em rằng:

- Em Thanh hãy cẩn thận! Thanh Nhi ở phía sau vừa cười vừa đáp:

- Chị cứ yên trí, chúng không làm gì nổi Thanh Nhi đâu! Thì ra Thanh Nhi thấy kẻ giặc đánh trộm liền nổi giận múa hai tay nhảy lên điểm luôn bút phán quan vào lưng kẻ địch. Tên giặc nọ cũng là một tay hảo thủ trong chùa, thấy chưởng đánh ra mà thân hình của đối phương đã mất dạng liền. Bỗng nghe phía sau lưng có gió lạnh thổi tới biết là nguy tai vội quay lại định bắt lấy đôi phán quan bút của Phó Thanh.

Phó Thanh tuy tuổi còn trẻ nhưng rất khôn ngoan lanh lợi, biết trước kẻ địch thế nào cũng quay lai cướp bút của mình, vội rẻ đôi bút sang hai bên rồi lại hợp lại vào một nơi, dùng thế Nhị Long Đoạt Châu điểm nhanh vào hai mắt của đối thủ.

Thế này nhanh vô cùng, tên giặc không ngờ đối thủ bé nhỏ như vậy mà đổi miếng nhanh đến thế muốn tránh cũng đã không kịp, đành phải nhảy sang bên nhưng chân chưa đứng vững đã nghe thấy tiếng quát lanh lảnh, thì một luồng gió đâm tới ngực liền, tên giặc ấy ráng mím môi lại, nhảy về chỗ cũ mới tránh khỏi thế kiếm của Uyển cô nương đâm vào giữa ngực.

Vì thế kiếm đó nhanh quá, y chỉ có thể tránh cho khỏi chết chứ đùi y đã bị chém băng mất một miếng thịt rồi, đau đến suýt chết ngất được, chỉ kêu “hự” một tiếng, thân hình đã rơi bổ xuống. Uyển cô nương nhanh tay bồi thêm một nhát kiếm, thế là tên nọ đi đời nhà ma! Giết xong tên giặc, hai chị em nhảy nhót hai ba cái nữa đã tới bãi đất hoang trước chùa. Lúc ấy bốn bề tối đen như mực, gió lạnh thổi buốt xương, Uyển cô nương khẽ hỏi Thanh Nhi rằng:

- Vừa hồi nãy chúng ta nghe thấy tiếng chuông gõ dồn dập, sao bây giờ lại yên lặng như thế? Thanh Nhi là con nghé mới ra đời, không biết sợ hãi liền đáp:

- Mặc chúng, đã có Ngôn đại ca trợ giúp chúng ta, còn sợ gì nữa? Hãy để Thanh Nhi mở đường cho chị.

Nói đoạn, Thanh Nhi xông ngay vào trong chùa, Phó Uyển kéo lại khẽ quát:

- Thanh Nhi, em chớ có liều lĩnh như vậy. Nhỡ thất thế bị bắt hay bị thương thì chị biết nói sao với ông chứ? Bỗng có tiếng cười nhạt rất bén nhọn xa xa đưa tới, Uyển cô nương nghe thấy thất kinh nhìn kỹ về phía có tiếng cười, đã thấy trên bãi đất hoang có một bọn người đứng đông nghẹt. Vì không có ánh đèn và ánh trăng nên không biết rõ là ma quỉ hay là người thật. Mấy ngọn đèn Khổng Minh trong chùa bị gió thổi phất phới, thỉnh thoảng chiếu chút ánh sáng ra bên ngoài. Bọn phỉ đồ kia tựa như u hồn đã hiện ra trước mặt chị em Phó Uyển. Dưới ánh sáng đèn, sắc mặt tên nào, tên nấy vàng khè trông rất rùng rợn.

Phó Uyển thấy người đứng đầu là kẻ ngày hôm nay đã nói dối mình là Bát Thủ Thiên Tôn đi vắng chưa về và cũng là chủ trì chùa Thanh Phong tên là Trí Không. Chỉ nghe thấy Trí Không nói:

- A di đà Phật! Dĩ nhiên là hai tiểu thí chủ quay trở lại. Thiết tưởng nơi Thanh Phong Tự chúng tôi là cửa Phật thanh tịnh, sao tiểu thí chủ lại nửa đêm khuya xông vào núi chém giết nhiều người bị thương, bị chết như thế này? Không sợ Phật Tổ giáng tội cho hay sao? Uyển cô nương kiêu ngạo đáp:

- Tuy đêm khuya chúng tôi lên núi, nhưng có phải định tìm đại sư đâu mà thủ hạ của quý chùa cứ đánh trộm, đánh lén chúng tôi mãi để làm gì? Hình như bọn họ chỉ muốn giết chết chị em chúng tôi mới hả dạ, như vậy chúng tôi không ra tay tự vệ sao được, vì lẽ đó cho nên tôi có giết chết thêm vài người nữa hay đả thương nhiều thêm nữa cũng không oán trách chúng tôi được.

Trí Không hòa thượng giọng cười the thé, và nói:

- Nữ thí chủ ăn nói khôn ngoan lắm, nhưng phải biết rằng, giết người thì phải đền mạng, nợ tiền thì phải trả lãi. Hai người không thể thoát được, nhưng chuyện đó bần tăng tạm gác sang bên, hãy hỏi Nữ thí chủ đêm khuya định lên chùa Thanh Phong này làm gì? Trí Không hòa thượng lộ hung quang nhìn thẳng vào mặt Uyển cô nương để nghe câu đáp.

Uyển cô nương cả cười một hồi, giơ tay lên vuốt tóc và nói:

- Đại sư đã biết còn hỏi làm gì? Xưa nay người đi tu không hề nói dối ai, nếu bổn cô nương đây không khôn ngoan tí chút thì có phải là bị đại sư nói dối rồi không? Bát Thủ Thiên Tôn hiện giờ chả ở trên tầng tháp thứ sáu đang luyện Tý Ngọ Huyền Công là gì? Trí Không nghe nàng nói như vậy thì thất kinh lùi lại hai bước, biến sắc mặt quát hỏi:

- Tại sao... mi... lại biết rõ như vậy hả? Trí Không vừa nói xong, bổng ở phía sau có giọng lạnh lùng nói tiếp:

- Trí Không sư đệ đối phó với hai đứa nhỏ này hà tất phải tốn hao hơi sức, hãy bắt chúng nó trước đã.

Nói xong tên nọ đã xông lên phía trước, Uyển cô nương thấy người đó là một đại hán vạm vỡ cao lớn, đôi mắt ba góc, lóng lánh lộ hung quang, tay cầm hai cái lao bằng sắt. Lúc ấy Thanh Nhi không sao nhịn được cầm bút phán quan lên, tới trước mặt đại hán vừa cười vừa nói:

- Tên này ngu xuẩn, đần độn như vậy mà dám ra bêu xấu hay sao? Để tiểu gia cho ngươi về âm phủ cho rồi.

Đại hán nọ xưa nay vẫn kiêu ngạo, tự đắc, không coi ai vào đâu, ngoài sư phụ y là Bát Thủ Thiên Tôn ra, không hề chịu nghe lời ai khuyên bảo nửa câu, thì có bao giờ chịu để cho Phó Thanh ăn nói vô lễ với mình như vậy, bèn hét lớn lên một tiếng như hổ gầm và lớn tiếng nói:

- Con chó con kia, mày muốn chết phải không? Vừa nói y liền múa song sóc đập bổ vào đầu Thanh Nhi. Thanh Nhi biết khí giới của đại hán nọ sức mạnh và nặng vô cùng, muốn thắng nổi phải dùng đến thân pháp lanh lẹ và khôn ngoan của mình mới được. Chờ cho song sóc sắp đâm xuống, Phó Thanh thoáng một cái đã lẻn ra phía sau đại hán rồi.

Đại hán nọ bổng thấy mất dạng Thanh Nhi, song sóc đánh hụt, thân hình sắp ngã về phía trước, biết ngay là nguy tai đã đến, vội nhảy thẳng ra phía trước hơn một trượng, đến khi quay đầu trở lại nhìn thì Thanh Nhi đang cầm song bút, miệng cười khúc khích đứng ngay trước mặt y rồi.

Trí Không thấy vậy cũng phải châu mày vì thấy thân pháp của Phó Thanh kỳ lạ quá, đủ thấy y với chị y không phải là những tay tầm thường, nhưng không biết hai chị em y tới tìm sư tôn mình có việc gì. Chỉ còn một hai tiếng đồng hồ nữa sư tôn mình đã luyện xong, nếu không nghĩ cách níu chúng lại thì hỏng hết sự tu luyện của thầy mình...

Lúc ấy Trí Không thấy đại hán nọ bị Thanh Nhi làm cho quay chong chóng. Đại hán nọ tên là Mạc Hồ, nhị đệ tử của Bát Thủ Thiên Tôn Ngao Hóa, biệt hiệu là Trấn Sơn Thần, võ công cũng khá, đêm hôm nay cũng vì y quá khinh địch nên mới bị Thanh Nhi dùng thân pháp quái dị bỡn cợt như vậy.

Lúc này Mạc Hồ trông thấy các sư đệ đều nhìn cả về phía mình nên xấu hổ vô cùng, bèn nghĩ thầm:

- Mình chỉ vì quá nóng mà bị thất thế như vậy, nhưng sự được thua của mình rất thường, nếu lầm lỡ việc tu luyện của sư tôn mới là tai hại, chỉ còn một vài tiếng đồng hồ nữa sư tôn mình đã hoàn thành công quả, nếu để cho địch quấy nhiễu làm cho sư tôn phân tâm rồi tẩu hỏa nhập ma, vì vậy sư tôn mới sai thất sư đệ Trí Không canh phòng bên ngoài, nếu có cường địch hãy dùng lời lẽ tử tế mà ngăn cản lại. Trước kia ta cứ cho sư tôn cưng Trí Không sư đệ làm ta ghen hờn, nay lâm sự mới phải chịu, y quả là người lão luyện và trầm tĩnh hơn mình.

Y càng nghĩ càng nóng lòng sốt ruột, lại thấy Thanh Nhi tỏ vẽ khinh miệt mình, y liền nghiến răng, mím môi tấn công luôn một hơi bảy tám thế, Thanh Nhi thấy kẻ địch nông nổi như vậy thì trong lòng hớn hở vô cùng, liền giở môn Chung Kỳ Phục Ma Tam Thập Lục Đả ra múa đôi phán quan bút cứ nhằm các yếu huyệt của Mạc Hồ mà tấn công.

Trí Không đứng cạnh nói với các sư đệ rằng:

- Đôi phán quan út của thằng nhỏ này giống như thủ pháp của Tích Sơn Nhị Điểu, nhưng còn quái dị hơn nữa, chắc nó có liên quan gì đến Tích Sơn Nhị Điểu cũng nên.

Bên cạnh Trí Không có người khác nói:

- Tiểu đệ cũng nghĩ như vậy, nhưng trong lúc sư tôn mình đang đi tới mức quan trọng này mà chúng nó đến quấy nhiễu tôn sư, chắc có dụng ý gì khác, chớ không phải Tích Sơn Nhị Điểu sai nó tới có việc gì nói với sư tôn mình đâu.

Trí Không ngẫm nghĩ giây lát, liền đáp:

- Dù sao, trước hết chúng ta phải giữ chúng lại đã, qua được giờ nào hay giờ nấy. Cố nhân đã dạy: “Tiễu sự bất nhẫn tắc loạn đại mưu”. Sư tôn đã nghiêm cấm lúc này ra tay đấu với chúng. Hai đứa nhỏ này dám tới đây chắc phải có gì ỷ thị nên chúng nó mới dám như vậy. Có lẽ phía sau chúng nó còn có những người lớn khác cũng nên. Nhưng dù sao ta cũng phải cố ổn định cho chúng nó ở lại đây thì hơn.

Bỗng nhiên phía sau có tiếng người tiếp lời nói:

- Này Trí Không sư huynh! Chẳng lẽ mười mấy nhân mạng của bổn sư chúng ta đã bị chúng nó giết chết và đánh cho bị thương như vậy mà cả bọn chúng ta cũng đành chịu để yên cho hai đứa tiểu yêu này hay sao? Trí Không nghe nói như vậy bèn chậm rãi đáp:

- Cửu sư đệ há chẳng biết nợ máu thì phải đền máu, chẳng những như vậy mà còn phải tính đến cả vốn lẫn lời nữa chứ? Chúng nó làm sao thoát khỏi những bàn tay của chúng ta mà sư đệ lại phải nóng nảy như vậy? Nhưng mà lúc này nếu để cho sư tôn của chúng ta bị tẩu hỏa nhập ma thì đệ có chịu nổi trách nhiệm này không? Lúc ấy, Phó Uyển cầm kiếm đứng sừng sững ở giữa đấu trường cứ nhìn chòng chọc vào Thanh Nhi, thấy em sử dụng Cửu Cung Chính Phản Âm Dương Bộ Pháp và Chung Kỳ Phục Ma Tam Thập Lục Đả rất thuần thuộc, hớn hở cả mừng, vả lại thấy Thanh Nhi chỉ dùng có hai thế ấy mà đả khiến Mạc Hồ cuống quít cả chân tay rồi. Như vậy đã thấy võ học của Dư Vân quả thật là thần diệu không lường. Sau nàng lại thấy Thanh Nhi quay phía nào, Mạc Hồ cứ phải quay theo về phía đó, không sao nhịn được cười.

Từ khi Uyển cô nương nước vào quảng trường trước chùa tới giờ, đi được hơn nửa tiếng rồi, nàng nghĩ thầm:

- Thế này cũng hay. Mục đích của mình là lấy lại Thái A Kiếm, chớ không phải tới đây để xung đột với bọn chúng. Quý hồ cứ giữ chúng ở cả đây để Ngôn đại ca tự tiện hành động là xong.

Trí Không thấy Trấn Sơn Hổ Mạc Hồ bị Thanh Nhi đùa giỡn đến nỗi khó coi quá, lo ngại vô cùng.

Mấy tên sư huynh, đệ đứng cạnh chỉ muốn nhảy vào giúp sức, nhưng đều bị Trí Không ngăn cấm cả. Vì hòa thượng nọ thấy Thanh Nhi không có ý giết Mạc Hồ, trái lại thời gian càng kéo dài bao nhiêu, càng có lợi cho bên mình, thì cứ để nhị sư huynh quây quẩn như vậy, lại có thể cho nhị sư huynh một bài học để từ nay trở đi đừng có tự phụ như trước nữa và để cho đối phương khỏi nghi ngờ. Trí Không liền tiến lên, chấp tay chào Phó Uyển vừa cười vừa nói:

- Nữ thí chủ, quả thật gia sư hiện đang tu luyện Tý Ngọ Huyền Công ở tầng trên bảo tháp. Lúc này đang là lúc khẩn trương nhất, bắt buộc bần tăng phải nói dối hai vị thí chủ để khỏi làm lỡ việc tu luyện của gia sư thôi, xin nữ thí chủ lượng thứ cho.

Thấy Trí Không nói như vậy, Phó Uyển biết là tên nọ định giữ chị em mình ở lại để chờ sư phụ y tu luyện xong là xuống đây đối phó với mình...

Nghĩ tới đó, nàng bỗng nghe thấy trên không có hai tiếng còi rít lên như tiếng hạc kêu vậy, biết là Dư Vân đã thành công rồi, trong lòng mừng thầm, nhưng mặt vẫn như thường, mỉm cười nói:

- Đại sư nói như vậy mà tôi còn không tin thì thật vô lễ quá. Sự thật chị em tôi lên đây chỉ muốn hỏi lệnh sư một việc xưa kia, có thế thôi. Nếu lệnh sư có ở chùa thì mai chị em chúng tôi trở lại vậy, có điều gì không nên, không phải, mong đại sư tha thứ cho.

Nói xong, nàng lên tiếng gọi:

- Em Thanh, chúng ta đi thôi.

Phó Thanh cũng nghe thấy tiếng còi của Dư Vân rồi, nay thấy chị gọi, liền thâu tay ngay, nhảy về bên cạnh chị.

Rồi hai chị em chắp tay chào Trí Không, cùng vui vẻ chạy xuống núi.

Trí Không cũng nghe thấy tiếng còi, cứ tưởng là hạc kêu, không để ý tới, thấy chị em Phó Uyển đi rồi, mới thở nhẹ một cái, cả mấy người sư huynh đệ đứng cạnh đó cũng vậy.

Còn Trấn Sơn Hổ Mạc Hồ mỏi mệt đến mất hết tinh thần, hai chân mềm nhũn, thấy kẻ địch đi khỏi, ngã ngồi phịch xuống liền, lâu lắm không đứng dậy được, mồm cứ nói luôn:

- Thằng nhỏ ấy lợi hại thật! Trí Không liền sai người xuống tận chân núi nhặt mấy xác chết đem chôn rồi nói:

- Theo chỗ tôi tính toán thì chỉ còn hai tiếng nữa là sư tôn hoàn thành công quả rồi.

Ngày mai hai đứa nhỏ còn tới đây nữa, thế nào cũng bị đánh chết dưới chưởng Tý Ngọ Huyền Công của sư tôn chúng ta không sai.

Ngờ đâu, Bát Thủ Thiên Tôn không những bị người ta cướp mất Thái A Bảo Kiếm mà còn bị đánh chết ở trong bảo tháp là khác nữa.

Xưa nay Bát Thủ Thiên Tôn vẫn cấm nhặt không cho các đệ tử được tự tiện lên trên bảo tháp, lúc nào cần gọi tới sẽ gõ một tiếng khánh nhỏ, các đệ tử mới được lên hầu.

Các đệ tử chờ bảy tám tiếng đồng hồ vẫn không thấy sư tôn cho gọi, và cũng không thấy sư phụ xuống dưới tháp, Trí Không mới sinh nghi, liền đánh liều leo lên trên tháp xem, mới hay Bát Thủ Thiên Tôn chết đã lâu rồi, và Thái A Kiếm cũng mất luôn. Lúc này y mới biết đã bị mắc hỡm hai đứa nhỏ rồi, liền cho người xuống núi tìm kiếm.

Nhưng y có biết đâu, lúc này hai chị em Phó Uyển đã ở ngoài xa năm sáu trăm dặm rồi.

Hãy nói, hai chị em Phó Uyển chạy xuống núi, đã thấy Dư Vân đang ở trước Phong Động, tay cầm sẵn thanh kiếm Thái A đợi chờ.

Chàng thấy hai chị em họ đã xuống, liền khẽ quát:

- Đi thôi! Ba người trở về khách sạn của Dư Vân trọ tại nội thành, lúc ấy đã canh tư rồi. Ba người nhảy qua tường vào, trong khách sạn mọi người đang say ngủ, nên không một ai hay biết gì cả.

Dư Vân lấy đá lửa ra đánh, châm vào cuộn giấy chỉ thìu (giấy bản cuốn tròn khi châm cháy có thể thổi bốc lửa lên như cái đóm vậy), rồi thổi lên châm vào ngọn đèn trong phòng sáng tỏ liền.

Dư Vân khẽ bấm cái chốt ở kiếm Thái A, lò xo bật mạnh ra một cái, một tiếng kêu rú lên như rồng ngâm vậy, mãi mãi không dứt, rồi từ từ kéo lưỡi kiếm ra khỏi bao, chỉ thấy hào quang như điện, lưỡi kiếm từ đầu chí đuôi dài chừng ba thước sáu tấc, bao kiếm có tua mã vĩ dài hai tấc.

Khi kiếm đã ra khỏi bao, ánh sáng đèn cũng phải tối sầm lại, Dư Vân tặc lưỡi khen ngợi và nói:

- Quả nhiên là kiếm tốt thật.

Chàng đưa kiếm cho Uyển cô nương và nói tiếp:

- Lợi khí thần vật này, quả đẹp vô cùng. Thảo nào cô chịu khó lặn lội xa xôi ngàn dặm tìm kiếm, bây giờ nguyện vọng của cô đã đạt rồi. Khi trời sáng tỏ, cô và Thanh Nhi phải đi ngay nhé.

Uyển cô nương đỡ thanh kiếm, vái chào cảm tạ và hỏi Dư Vân về tình hình lúc cướp ra sao? Thì ra, lúc Dư Vân lên trên núi, liền chia tay với chị em Phó Uyển, nhưng sự thật chàng có xa cách hai người bao giờ đâu. Chàng nhảy vào trong bụi cây, rồi từ cây này sang cây nọ, cứ đi trên cao theo cạnh chị em Phó Uyển, bổng chàng trông thấy có mười mấy cái bóng chạy tới. Tên phỉ đồ đi đầu đã gặp nàng, liền lấy ám khí ra ném luôn, chàng phải dùng tay gạt hộ ám khí đó, rồi đứng trên cây xem hai chị em đối phó với giặc ra sao? Chàng thấy hai chị em chỉ đánh hai ba thế đã giải quyết xong bọn giặc, liền lúc ấy chuông trong chùa đã vang lên, chàng nghĩ thầm:

- Nếu bây giờ tất cả sư trong chùa ùa ra thì chị em nàng địch sao nỗi? Nghĩ tới đó, chàng nhảy xổ xuống đánh bọn giặc, những tên giặc canh gác đó cứ cách ba trượng lại có một tên ngồi gác ở trên lối đi.

Nhưng chúng có ngờ đâu phía sau lưng lại có người tới đánh lén như vậy, nên tên nào tên nấy đều bị chàng đánh và vứt xuống dưới chân núi tức thì.

Đáng lẽ Dư Vân xuất thân cửa Phật phải cải giới mới phải, nhưng chàng lại có ý niệm khác người là: giết thêm một kẻ ác là gây thêm một thiện quả. Lúc chưa xuống núi chàng đã trồng một cuộc sát giới vô biên cho ngày nay rồi.

Sau này khi hạ sơn, trong mười năm trời, chàng đã giết không biết bao nhiêu nhân vật hắc đạo trong giang hồ. Đó là số trời đã định, nên chàng mới có ý niệm như thế? Hãy nói Dư Vân quét sạch hết quân mai phục canh gác rồi, hai tay vỗ mạnh một cái, đã nhảy lên trên đỉnh cây, rồi chuyền từ cây này sang cây nọ mà đi thẳng lên trên đỉnh núi, và ngừng chân trên cây thông cổ thụ ở trước cửa chùa ngắm xem hai chị em Phó Uyển đối phó với mấy người trong chùa ra sao? Chàng thấy Thanh Nhi sử dụng Cửu Cung Âm Dương Chính Phản Thân Pháp quái lạ của mình dạy cho, để đối địch với Mạc Hồ, bất cứ Mạc Hồ giở thế võ tinh diệu đến thế nào, Thanh Nhi chỉ khẽ len mình một cái, là tránh khỏi ngay, linh hoạt vô cùng, trong lòng rất làm an ủi hết sức, lại thấy Trí Không với các sư huynh đệ đứng cạnh đó xem, chớ không định ra tay đối địch với Phó Uyển biết ngay chúng định tâm kéo dài thời gian, để cho gia sư của chúng đủ thời giờ luyện thành công môn võ học siêu quần.

Nghĩ ngợi giây phút, chàng lén mình chạy luôn vào phía sau chùa. Chàng đoán trong, ngoài chùa và trước mặt bảo tháp thể nào cũng có năng thủ ẩn núp một nơi mai phục, chỉ hơi nghĩ ngợi một chút, liền quyết định ra kế hoạch để hành sự ngay và thị có Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp quái dị khó lường, bất cứ sao bọn người mai phục cũng không thể nào trông thấy rõ hình bóng mình được.

Dư Vân lướt xuống phía sau chùa, bỗng thấy một bóng đen thập thò ở phía sau cây cổ thụ, hình như không phát giác mình đi qua, nên chàng yên tâm chạy thẳng tới trước bảo tháp, ngửng đầu lên nhìn thấy tháp cao bảy từng, chót vót tới tận từng mây, mỗi một tầng chỗ mái hiên có treo ba ngọn đèn gió, ánh sáng lờ mờ trông thật rùng rợn, riêng tầng thứ ba là không có ánh sáng đèn chiếu ra và tầng nào cũng vậy, đều có năng thủ (người giỏi võ) đứng trên hiên, lưng dựa tường, trong đêm tối không có bong trăng, khó mà biết các tầng có người canh gác như vậy. Nhưng đôi mắt của Dư Vân khác người, liếc trông một cái đã thấy liền.

Dư Vân liếc nhìn xung quanh, thấy trước sau bảo tháp có những mấy chục chòi canh gác ngầm, trong lòng cũng phải hơi kinh hoảng nghĩ thầm: “Họ bố trí thế này, nếu người khác, có khác gì đưa dê vào miệng hùm không? Nhưng, dù sao chúng cũng không thể làm khó dễ ta được.” Nghĩ xong, chàng bỗng lướt một cái, đã lẻn tới phía sau một chòi canh gần đó nhứt rồi, vội đưa hai ngón tay ra điểm luôn huyệt ngủ của tên nọ, lại sang chòi canh thứ hai cũng điểm huyệt như vậy, động tác nhanh nhẹn vô cùng, hình phảng phất như bóng ma, ngay ban ngày chưa chắc đã trông thấy rõ hình bóng của chàng, huống chi là ban đêm không có ánh sáng trăng này.

Chỉ trong chốc lát, chàng đã điểm huyệt hết tất cả những tên gác chòi canh ở xung quanh bảo tháp, chỉ còn lại những tên đứng trên mái hiên các từng trên là khó ra tay thôi, tất nhiên chàng muốn chế ngự chúng không khó khăn gì cả, nhưng chàng không muốn có một tiếng động nào, và cũng không muốn để lộ cho một ai hay biết là mình ra tay cả. Chàng nghĩ mãi không ra được một cách hoàn hảo nào, bống ngửng đầu lên trông thấy một cành cây của cây cổ thụ cách đỉnh tháp chừng mười lăm mười sáu trượng đang rung động ở trên không liền nghĩ: “Sao ta ngu thế, từ cành cây này nhảy sang bên đỉnh tháp có phải đỡ tốn công không?” Chàng quyết định xong, liền lén tới cạnh cây cổ thụ, để ý xem có người mai phục ở trên cây hay không? Thấy không có điều gì khả nghi rồi, chàng vẫy hai cánh tay một cái, người đã vọt lên cao bảy tám trượng rồi, mượn cành cây bên trên lấy sức nhún vai nhảy cái thứ hai, cứ nhún nhảy bảy tám cái đã lên tới cành cây chỉa ra gần đỉnh tháp rồi.

Khinh công tuyệt đỉnh như chàng, trong võ lâm hiện nay khó có người thứ hai như vậy.

Dư Vân đứng trên cành cây như đóng đinh vào vậy, tha hồ cành cây lắc lư thân hình chàng cũng lắc lư theo, ổn định như thường.

Chỉ thấy chàng hít hơi mạnh một cái, hai chân nhún nhảy cành cây trĩu xuống chờ cành cây bật trở lên, liền mượn sức bật lại đó, bắn thân hình lên cao hơn mười trượng, chờ lúc hết đà thân hình rơi xuống, co ngay bốn chân tay lại, lộn luôn hai vòng, rồi lại giơ thẳng chân tay ra, như một con chim ưng bay lượn trên không, lướt quanh đỉnh tháp ba vòng từ từ giáng xuống, hai tay dính vào cái hồ lô trên chóp đỉnh, đây là Thiên Sơn Tuyệt Kỹ Thất Cầm Thân Pháp, thật là tài khéo tới chốn tột mức.

Dư Vân cúi xuống, hai chân móc lấy mái hiên, đầu dốc ngược hai tay dính sát tường, như là con mối (thằn lằn hay thạch sùng) chui luôn vào tầng thứ bảy, thấy bên trong không có một bóng người nào, tối om như mực. Chàng thấy cửa cầu thang đi xuống tầng thứ sáu bị lấp bằng một tấm sắt dầy, liền dùng Kim Cương Chỉ, giơ hai ngón tay từ từ cắm vào tấm sắt dầy hơn hai tấc ấy, tựa như cái khoan, khoan thủng hai lỗ vậy, rồi móc hai ngón tay lại định kéo lên, nhưng lại lắc đầu rút hai ngón tay ra, móc trong lưng lấy thanh dao găm Linh Tê ra, đâm luôn vào lỗ hổng từ từ cắt thành một cái vòng, trực kính hơn hai thước, rồi khẽ nâng miếng sắt tròn đã cắt lên, thế là lộ ra một cái lỗ, bỗng thấy một chút ánh sáng ở trên vách lấp lóe, không chần chừ đợi chờ gì, thân hình sa xuống liền, cứ sát vách mà tiến, đã trông thấy Bát Thủ Thiên Tôn đang ngồi xếp bằng tròn trên cái thảm, hai mắt nhắm nghiền, gương mặt cứ xúc động luôn luôn, hai chưởng đang giữ thế đẩy thẳng ra.

Tới khi nhìn thật kỹ, chàng kinh hoảng vô cùng, vì thấy khắp người Bát Thủ Thiên Tôn đều mọc lông trắng dài gần thước, che lấp cả mắt mũi. Nếu ai không biết tưởng y là con vượn hóa thân chứ không phải là người.

Dư Vân định nhanh tay dùng Hiên Viên Thập Bát Giải chế ngự luôn Bát Thủ Thiên Tôn, nhưng vì chưa thấy Thái A Kiếm để đâu cho nên vẫn trù trừ chưa hạ thủ vội, vì chàng sợ Thái A Kiếm cất giấu nơi khác lại mất công đi tìm, có phải mất nhiều thời giờ không? Lúc ấy, đột nhiên từ cổ họng Bát Thủ Thiên Tôn có tiếng kêu như bò rống phát ra, các khớp xương trong người đều có tiếng kêu “cạch cạch”, song chưởng giơ lên.

Nhờ có mấy cái động tác của Bát Thủ Thiên Tôn vừa cử động, Dư Vân mới thấy tà áo của y kéo lên, bên trong có bao kiếm lộ ra! Chàng hớn hở mừng thầm, biết Bát Thủ Thiên Tôn luyện tới lúc này đã tới mức Thủy Hỏa tương tế (nước và lửa giúp đỡ lẫn nhau) và công hành sắp hoàn thành tới nơi, nếu không ra tay ngay thì hết cơ hội may mắn này.

Chàng định ra tay đột kích, bỗng thấy Bát Thủ Thiên Tôn mở to đôi mắt, mặt mũi tươi tỉnh, thoáng thấy Dư Vân đứng cạnh, giựt mình kinh hãi hay tay như chớp nhằm địch đánh luôn.

Nếu y giở hết kình khí (hơi sức mạnh) ra, chỉ sợ hai từng tháp bên trên bị Tý Ngọ Huyền Công rung đổ mất.

Dư Vân ra tay nhanh vô cùng, đã điểm trúng khí bộ huyệt của đối phương rồi. Lúc ấy, Bát Thủ Thiên Tôn mới ra tay tới lưng chừng, đã thấy bên phải ngực vừa lạnh buốt vừa tê tái rồi, chân khí chạy ngược trở lại, máu trong huyết quản cứ sôi sùng sục, hai cánh tay như trái bóng cao su xì hơi, nặng trĩu xuống không sao nâng lên được, tiếp theo là cả người run bây bẩy như lò xo vậy.

Thấy mình đã bị người kiềm chế rồi, Bát Thủ Thiên Tôn đôi mắt ảm đạm không có thần, nhìn thẳng vào mặt Dư Vân.

Phải biết Hiên Viên Thập Bát Giải lại gọi là Thập Bát Chế Long Thủ, là một võ công tuyệt học ghi trong Hiên Viên Kinh. Trong đời này mấy ai có thể giải nổi thủ pháp kỳ ảo ấy được. Dư Vân lại ra tay nhanh như chớp nhoáng như vậy, nếu không thế chàng đã bị Bát Thủ Thiên Tôn hạ thủ trước rồi.

Từ khi hạ sơn tới giờ, Dư Vân đều theo sự dạy bảo của sư phụ Minh Lương là địch chưa ra tay mình đã ra tay trước, nên chưa hề thất thủ bao giờ, có điều Minh Lương đại sư khuyên đừng có sát phạt nhiều có tổn thương thiên đạo thì chàng không sao tuân theo được.

Đó cũng tại sát nghiệp của chàng quá nặng, nhân lực không sao hóa giải được, chỉ có ứng thiên mệnh mà tận nhân sự, có thế thôi.

Lúc ấy, Bát Thủ Thiên Tôn thở dài một tiếng rất não nùng, nhìn Dư Vân mà chân tay co rúm lại và nói:

- Ta Ngao Hóa bình sanh giết người rất nhiều và không để cho nạn nhân biết tại sao mà chết cả, thì bây giờ tới ta cũng vậy, quả thật tuần hoàn báo ứng có khác! Tôi với ngài xưa nay không hiềm thù với nhau, nhưng ngài tới đây để làm gì tôi cũng có thể đoán ra được. Thái A kiếm dưới vạt áo này đây, ngài cứ tự tiện lấy đi.

Tiếng nói càng nói càng nhỏ dần, y lại cố hít mạnh một hơi nói tiếp:

- Môn hạ đệ tử của tôi rất nhiều, thiện ác đều có, chỉ mong ngài… Nói tới đó, y đã nhắm nghiền mắt lại tắt thở rồi. Dư Vân thấy vậy cũng phải thở dài một tiếng, rồi lật vạt áo Bát Thủ Thiên Tôn lên rút thanh bảo kiếm ra xét qua loa, liền đeo lên trên vai, lại theo đường lối cũ nhảy lên đỉnh tháp và sang bên cành cây cổ thụ mà xuống.

Chàng dừng chân trên cành cây nhìn bảo tháp ngẩn người ra giây lát, chàng cảm thấy phen này tới đây lấy lại Thái A bảo kiếm cho Phó Uyển, đã ra tay lén lút giết chết Bát Thủ Thiên Tôn như vậy thật không quang minh chính đại chút nào? Và còn quá độc ác là khác nữa? Chàng tự khiển trách một hồi rồi mới nhảy xuống dưới đất giải huyệt cho tất cả những tên bị điểm huyệt hồi nãy rồi mới tới trước chùa xem chị em Phó Uyển đang làm gì? Chàng thấy Uyển cô nương vẫn đứng nguyên chỗ cũ, Trí Không cũng chưa định ra tay đánh, hai bên đều đứng yên cả đó, chỉ có Thanh Nhi đang đùa giỡn với Trấn Sơn Hổ Mạc Hồ, đùa đến nỗi Mạc Hồ tức giận kêu la luôn mồm.

Chàng cũng phải cười thầm, Thanh Nhi người bé nhỏ mà to gan đến thế, sau này tất trở nên một khắc ma tinh của giang hồ.

Đêm khuya gió càng lạnh, chàng không muốn kéo dài thời gian ra nữa, vội vàng vừa chạy vừa huýt hai tiếng còi để cho hai chị em nọ nghe thấy mà rút lui.

Dư Vân đoán chắc thể nào hai chị em Phó Uyển cũng nghe thấy tiếng còi của mình rồi, liền quay mình trở lại lối cũ, trong đêm khuya tựa như một con hạc trên không lướt xuống, tới trước cửa Phong động liền hạ thân đứng sững trên bãi cỏ, không có chút tiếng động nào.

Một lát sau quả nhiên hai chị em Phó Uyển đã tới nơi hội họp, cả ba liền tiến thẳng về phía Thái Nguyên.

Dư Vân kể lại chuyện lấy bảo kiếm cho hai chị em nghe xong, vuốt ve Thái A kiếm một hồi không nỡ rời tay, liền vừa cười vừa nói:

- Tâm nguyện của Uyển cô nương tối nay đã được rồi, sau này thể nào cũng sẽ trở nên một nữ hiệp trong võ lâm. Bây giờ tôi xin chúc mừng cô nương trước.

Phó Uyển bĩu môi làm mặt xấu, rồi cúi đầu khẽ cười, lại ngửng đầu lườm một cái. Thấy vậy, Dư Vân cũng phải động lòng yêu thương, nhưng phải vội trấn tĩnh lại tâm trí ngay và nói rằng:

- Hai chị em cứ chờ đợi ở đây, tôi ra ngoài kia một lát sẽ trở lại liền. Tôi sẽ xếp đặt cách đi về cho.

Nói xong, chàng chỉ thoáng cái đã rời khỏi khách sạn tới giữa phố rồi, gió đêm lạnh như cắt, nhưng nhãn lực của chàng rất tốt, tuy ở trong bong tối giơ tay ra không trông thấy năm ngón, nhưng trong mười trượng bất cứ chim chóc hay thú dữ chạy qua cũng không sao tránh khỏi tầm con mắt của chàng.

Lúc ấy, chàng đi bộ pháp như người thường thôi, chân cao chân thấp, đi được một tiếng đồng hồ, bỗng nghe thấy phía trước có tiếng động đưa tới, chàng ngừng chân giây lát lại tiếp tục đi. “Soẹt” một tiếng, một bóng đen từ phía trước lướt tới, khẽ rơi xuống trước mặt cản lối đi. Nhìn kỹ Dư Vân mới hay là một người ăn xin già, quần áo rách rưới, lưng đeo ba cái dây thừng kết bằng cỏ nhỏ, hai mắt cứ nhìn mình tròng trọc không nói nửa lời.

Dư Vân cười thầm và nghĩ: “Ta đang muốn kiếm đệ tử Cái bang thì vừa may lão này tới. Cũng hay, ta đỡ phải tốn công đi một phen.” Nghĩ đoạn, chàng cũng không nói năng gì cả, cứ nhìn lão ăn xin mỉm cười, lẳng lặng nghe xem lão có nói gì không? Lão ăn xin đứng yên giây lát, thấy Dư Vân không sợ hãi mình, cũng phải kinh ngạc thầm và nghĩ: “Tên đồ hủ nghèo này cũng can đảm đấy chứ, cứ bộ mặt của Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha này thì trong tỉnh Sơn Tây này ai mà chẳng hay biết? Thanh Phong Bang thế lực mạnh như thế mà còn không dám đụng đến ta. Nếu đêm nay ta không dọa được tên đồ hủ này rút lui, thì cũng quái lạ thật? Xem bộ pháp của y như người thường thôi, tất nhiên không phải nhân vật võ lâm rồi. Hèn chi y không biết ta cũng phải.” Nghĩ tới đó, lão ăn xin nhấp nháy đôi mắt rồi hỏi:

- Ngài đêm khuya thế này mà đi đường một mình như vậy, có ý định gì thế? Dư Vân nghe nói cả cười, liền đáp:

- Còn lão thì sao? Ý chàng là tại sao anh lại đi đêm một mình như thế.

Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha nghe thấy Dư Vân hỏi như vậy, sầm nét mặt lại rồi nói:

- Lão ăn xin ban ngày không dám trông thấy người nên phải ban đêm đi chơi phố như vậy, thầy đồ hủ có giường không ngủ, đêm khuya lạnh lùng như thế này mà đi du hồ ở ngoài phố chắc cũng không phải hiền lành gì đây.

Du Vân ha hả cười đáp:

- Thì ra ngươi muốn hỏi lão vấn đề đó phải không? Dù có nói cho ngươi biết cũng không sao, chuyện này giản dị lắm, lão gia ở trong kinh thành Long Đường ra đây vừa mới tới nơi, lão gia này muốn điều tra xem trong Cái Bang có tên nào có hành vi phi pháp không? Hay ngươi đã làm điều gì xấu xa nên mới sợ hãi như vậy? Tam Tuyệt Quái Khất trợn mắt nhìn, cười quái dị vài tiếng rồi đáp:

- Sợ à? Lão gia từ nhỏ tới giờ chưa biết chữ sợ là gì cả, không ngờ mi, một tên đồ hủ lại dám dùng lời lẽ xảo trá dọa nạt lão gia đây. Hừ! Thần Long Đường của Cái Bang là nơi mi có thể tới được hay sao? Nếu đêm nay mi không chịu nói sự thật, lão gia nhất định không tha thứ cho đâu.

Dư Vân chau mày nghĩ ngợi - Thảo nào đại ca Thương Tý thường nói - Môn hạ của Cái bang kẻ tốt người xấu đều có cả và những tay hay sinh sự phi lý càng nhiều hơn nữa, nhưng dù sao chúng cũng không dám phản kháng qui luật của môn phái, vậy ta thử lấy phù lệnh ra thử xem.

Nghĩ đoạn chàng thò tay vào túi cầm thẻ đồng tía Thần Long Hồ Lệnh rồi vừa cười vừa nói:

- Xem ngươi ăn nói có vẻ tự phụ lắm, chắc cũng không phải là những kẻ thường, ngươi thử nói danh hiệu ra có bao nhiêu đạo hành lớn để ta còn xét xem có đáng ra tay hay không? Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha cười một cách kiêu ngạo và đáp:

- Tên đồ hủ kia, hãy lắng tai mà nghe, đừng có sợ mất hết hồn vía đấy nhé: lão gia đây là Mạnh Trọng Kha, ngoại hiệu là Tam Tuyệt Quái Khất, vậy mi còn muốn nói gì nữa hay không? Dư Vân tỏ ra khinh thường mỉm cười hỏi:

- Phỉ hiệu này nghe cũng kinh người đấy, nhưng thế nào gọi là Tam Tuyệt? Mạnh Trọng Kha trợn mắt đáp:

- Gì hả, chưa nghe thấy tên ta hay sao? Để lão gia cho mi hay, bản lĩnh của lão gia đây có ba tuyệt là: Tâm Tuyệt, Thủ tuyệt va tuyệt kỷ, tuyệt này bởi lão gia luyện thành môn Tuyệt Hổ Chưởng nên người mới gọi lão là Tam Tuyệt.

Dư Vân thấy Mạnh Kha nói vậy cũng biết võ nghệ y rất cao, nhưng từ khi mình ra đời chưa giao đấu với môn hạ của Cái Bang bao giờ liền vừa cười vừa nói:

- Tuyệt Hổ Chưởng! Lắc đầu mấy cái chàng mới tiếp:

- Chưởng pháp này lão gia chưa nghe thấy ai nói tới cả. Mi thử ra  tay đánh mấy miếng xem nào? Tam Tuyệt Quái Khất hơi giận đáp:

- Tên đồ hủ nghèo này muốn chết chắc? Thứ gì chứ thử thứ này rất nguy hiểm đó. Thôi đươc, nếu lão không lộ vài miếng tuyệt kỹ thì mi lại bảo lão già đây là người hẹp lượng.

Nói tới đó, y liền hét lớn một tiếng:

- Coi thế! Y giơ chưởng phải ra năm ngón tay cong cong như cái móc giống hệt Hổ Chưởng nhằm hông trái Dư Vân cào tới nhanh như điện, như gió mà không có tí tiếng gió nào kèm theo cả.

Dư Vân cũng phải khen thầm. Công lực của Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh thật là hiếm có, liền co chân trái lên. Lúc ấy chưởng của Quái Khất ra tới lưng chừng hóa cào thành bắt, thuận thế định nắm chặt lấy Uyển Mạch huyệt ở cánh tay trái của Dư Vân. Thấy bắt được cổ tay của đối phương một cách dễ dàng như vậy, y ngẩn người ra nghĩ thầm: “Chẳng lẽ tên đồ hủ này không biết một chút võ công thật chăng? Khi nào ta lại ra tay đánh với một tên văn nhân trói gà không đặng nầy.” Y chưa nghĩ xong đã thấy những ngón tay bắt cổ tay của Dư Vân có một sức mạnh hất trở lại kỳ cương vô cùng, và lại cảm thấy tê tái nữa, vội rút ngay hữu chưởng lại.

Dư Vân tay phải đã nhắm hữu chưởng của Tam Tuyệt Quái Khất chém tới. Cũng may Quái Khất rụt tay nhanh, bằng không cả một cánh tay phải đó đã bị chặt gãy rồi.

Tam Tuyệt Quái Khất kinh ngạc la lớn một tiếng: “Ủa”, tay trái liền nhắm tay phải của Dư Vân vừa chặt hụt mình, cào luôn. Thế là hai người chưa hề di động thân hình một chút nào cả mà đã tấn công nhau bảy, tám miếng liền rồi.

Dư Vân sử dụng Kim Cương Tản Thủ chưởng pháp rất bình phàm nhưng bên trong tinh xảo vô cùng, oai lực lại càng kinh người nữa. Lúc này Tam Tuyệt Quái Khất càng kinh ngạc vô cùng, nghĩ thầm: “Tuyệt Hổ Chưởng của mình giở ra tuy không phải là tuyệt học chí cổ lăng kim, nhưng võ lâm hiện thời chỉ có vài ba người có thể hóa giải được, còn thì những người khác muốn tránh cũng khó mà tránh nối. Không ngờ tên đồ hủ này chỉ dùng thủ pháp Kim Cương Tản Thủ tầm thường mà gở liền bảy tám thế của ta thật là quái lạ.” Nghĩ đoạn y vội lùi bảy tám bước quát lớn hỏi:

- Mi là ai? Dư Vân cả cười và đáp:

- Mi đã chịu thua rồi phải không? Nghe chàng nói như vậy, Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha giận đến dựng ngược tóc lên, la lớn nói:

- Mi nói gì hả? Lão gia đây đã thua miếng nào đâu! Nói xong Quái Khất sử dụng cả song chưởng nhanh như gió tấn công tới, chỉ trong nháy mắt đã thay đổi ba miếng liền đều nhắm những bộ vị khác nhau mà cào tới.

Nếu người võ công hơi kém một tí, không biết đâu mà tránh những thế võ kỳ lạ đó, không chết cũng phải bị thương nặng, đây là một thế võ quái lạ trong chín thế Hổ Tuyệt Chưởng. Dư Vân mỉm cười chờ song chưởng của đối phương sắp tấn công tới gần người, chỉ giơ hai chưởng lên bên trong mà sử dụng Tiểu Thiên Tinh chưởng lực đỡ luôn, chỉ nghe thấy “Bùng” một tiếng.

Tam Tuyệt Quái Khất đã loạng choạng bị bật ba bốn bước rồi mà Dư Vân vẫn đứng vững như tượng đồng. Quái Khất ngơ ngác biến sắc mặt.

Dư Vân ngửng đầu lên nhìn tới thấy bên phái Đông đã sắp sáng tỏ liền nghĩ thầm: “Trời sắp sáng tỏ rồi, ta cũng nên ngừng tay đừng đùa nữa.” Liền chìa Tử Đồng Thần Long Lệnh ra và nói:

- Mong Mạnh Bang Đầu chớ vì chuyện xảy ra ở đây mà nổi giận. Hãy coi cái này thì biết tôi là ai.

Tam Tuyệt Quái Khất giật mình trợn mắt lên nhìn, vội biến sắc mặt trở thành vẻ cung kính nhưng vẫn chưa quỳ lạy, chỉ buông xuôi tay hỏi:

- Thì ra ngài cầm Tử Đồng Thần Long Lệnh, một phù lệnh tôn sùng chí thượng của bổn môn. Theo quy điều của bổn môn, ai cầm phù hiệu này tức là đại diện trưởng lão của bổn môn, muốn sai khiến gì, muốn ra lệnh chém giết Mạnh mỗ cũng phải tuân theo, nếu ngài cho rằng việc vừa rồi có điều chi bất mãn, xin cứ xử phạt Mạnh mỗ, nhưng lão ăn xin chưa được rõ là: “Thần Long Lệnh này có tất cả tám cái, bốn cái làm bằng đồng tía, bốn vị trưởng lão của bổn môn, mỗi người giữ một cái, khi đưa lệnh này ra thì dù là Bang chủ của bổn môn cũng phải tuân theo mệnh lệnh, còn ba cái nữa làm bằng sắt Diến Điện do Bang Chủ cầm giữ, có việc lớn là đưa phù lệnh sắt Diến Điện đó ra, trong hai mươi năm nay chưa thấy vị nào sử dụng tới phù lệnh đồng tía này, trong điều lệ của bổn môn tuy có một điều là ai cầm phù lệnh này tức đại biểu Trưởng lão bổn môn, nhưng Trưởng lão không bao giờ cho ai mượn phù lệnh này cả. Năm năm trước đây, Tứ Trưởng lão chết vì bệnh hoạn, thẻ Tử Đồng có trao lại cho Cửu Chỉ Trưởng lão, tháng trước lão ăn xin ở Thiểm Nam có gặp Cửu Chỉ Trưởng lão thì Trưởng lão nói: Thẻ Tử Đồng của Tứ Trưởng lão đã trao cho Tạ Đại Hiệp rồi và từ nay Tạ Đại Hiệp tức là Tứ Trưởng lão của bổn môn, còn dặn lão ăn xin này ở tỉnh Sơn Tây mà đợi Tứ Trưởng lão, chẳng hay ngài là Tứ Trưởng lão đấy phải không? Nhưng hình dáng và tuổi tác không giống Cửu Chỉ Trưởng lão nói. Xin thứ cho lão ăn xin này hỏi một cách đường đột như vậy.

Dư Vân mỉm cười bỏ Tử Đồng Phù Lệnh vào túi rồi khẽ gỡ mặt nạ ra. Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha vội quỳ một chân xuống và nói:

- Tứ trưởng lão giá lâm, phận Đường Chủ tỉnh Sơn Tây Mạnh Trọng Kha xin lãnh tội.

Dư Vân hai tay đỡ Quái Khất vừa cười vừa nói:

- Mạnh Đường Chủ không có tội gì cả, tôi đang có chuyện nhờ Mạnh Đường Chủ giúp cho, chẳng hay Mạnh Đường Chủ có nhận lời không? Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha cung kính đáp:

- Sao Tứ trưởng lão lại nói thế? Có điều gì sai bảo dù ra sống vào chết tiểu nhân cũng không dám chối từ.

Dư Vân liền kể chuyện giúp cháu một người bạn giết chết Bát Thủ Thiên Tôn và cướp lại thanh bảo kiếm Thái A, vì còn việc cần phải ở lại Thái Nguyên làm cho xong nên định nhờ môn hạ của Cái bang hộ tống hai chị em Phó Uyển trở về huyện Xương Bình.

Tam Tuyệt Quái Khất “Ồ” một tiếng rồi nói:

- Thảo nào, phải công lực như Trưởng lão mới cướp lại được Thái A kiếm đó, chứ người khác thì làm sao địch nổi Bát Thủ Thiên Tôn. Thái A kiếm là lợi khí thần vật, người trong võ lâm ai cũng muốn cướp được, nay Tứ Trưởng lão sai tiểu nhân hộ tống hai chị em Phó Uyển rất dễ, riêng có thanh bảo kiếm đó cần phải cất giấu một nơi kín đáo chớ không giữa đường sẽ mang họa vào thân.

Dư Vân gật đầu khen phải, lúc đó mặt trời đã sang tỏ, chàng vội nói:

- Mạnh Đường chủ, hãy theo tôi tới đấy! Nói xong chàng đi trước dẫn đường, Tam Tuyệt Quái Khất theo sau. Về tới khách sạn chàng giới thiệu hai chị em Phó Uyển cho Tam Tuyệt Quái Khất rồi vừa cười vừa nói:

- Bây giờ phải lên đường ngay, phiền Mạnh Đường Chủ hộ tống cho! Tam Tuyệt Quái Khất vái lạy và đáp:

- Tiểu nhân xin tuân mệnh! Mời Phó cô nương Phó tiểu hiệp lên đường ngay. Tốt hơn hết Phó cô nương nên phủ miếng the đen che mặt và Thái A kiếm cũng nên lấy vải gói lại giấu trong yên ngựa như vậy mới khỏi kinh hiểm.

Dư Vân gật đầu và nói:

- Ý kiến này rất hay, suốt dọc đường mong Mạnh Đường Chủ tùy cơ mà ứng biến.

Thấy đến lúc phải từ biệt Dư Vân rồi, hai chị em tỏ vẻ quyến luyến. Uyển cô nương mắt đỏ ngầu như muốn khóc, cả Thanh Nhi cũng vậy. Dư Vân cũng ứa nước mắt mà gượng cười nói:

- Các người không nên như vậy. Xong việc tôi sẽ đến đằng nhà ít bữa. Có lẽ cuối tháng giêng tới là tôi đến huyện Xương Bình đó, và tôi sẽ tặng cho mỗi người một món quà.

Uyển cô nương nuốt nước mắt gượng cười, Thanh Nhi cố gắng lắm mới nói được:

- Ngôn đại ca đừng nói dối chúng em nhé. Dư Vân nhìn ra cửa rồi nói:

- Trưa lắm rồi, hai người mau lên đường đi! Tam Tuyệt Quái Khất dẫn đường đi trước, vừa ra khỏi cửa lại quay lại vái chào Dư Vân và nói:

- Tiểu nhân sẽ phái tám cao thủ của bổn bang hộ tống. Lát nữa tiểu nhân quay trở lại có một việc mong Tứ trưởng lão làm chủ cho.

Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Được! Cứ đưa chị em họ lên đường trước đã.

Tam Tuyệt Quái Khất liền dẫn hai chị em Uyển Nhi đi.

Dư Vân liền ngã lưng lên giường nhắm mắt nghỉ ngơi. Nửa giờ sau Tam Tuyệt Quái Khất quay trở lại.

Dư Vân liền nói:

- Mạnh Đường Chủ có biết ở ngoại ô Thái Nguyên có nơi nào có thể ẩn núp kín đáo, hãy đưa tôi đi tạm ở một thời gian.

Nói đoạn chàng lại rỉ tai Mạnh Trọng Kha nói vài lời nữa, Tam Tuyệt Quái Khất ngẫm nghĩ giây lát và nói:

- Ngoại thành Thái Nguyên đây có một từ đường gọi là Tấn Từ, là một nơi danh thắng, có rất nhiều người tới du ngoạn, nhưng vào mùa đông giá lạnh này không có ai dám tới đó cả, thanh tĩnh vô cùng, Tứ Trưởng lão có thể ở tạm chỗ đó được. Đạo nhân trông coi Tấn Từ này là bạn chí thân của tiểu nhân, trưởng lão muốn hành sự thế nào cũng không có ai cản trở hết.

Dư Vân cười nói:

- Phiền Mạnh Đường Chủ dẫn tôi đi ngay. À, vừa rồi Mạnh Đường Chủ có bảo có việc gì định nhờ tôi làm chủ thì hãy nói ngay bây giờ đi.

Ngẫm nghĩ một lát, Mạnh Trọng Kha mới nói:

- Để tiểu nhân đưa Trưởng lão tới đó đã, rồi tiểu nhân bẩm cùng Trưởng lão sau.

Dư Vân gật đầu nói:

- Cũng được, Mạnh Đường Chủ hãy ra ngoài đợi, tôi trả tiền phòng xong, chúng ta cùng đi ngay…

***

Hồi
15

Ma Tăng Thiên Trúc Tới, Tuyệt Bích Hộ Thiền Kinh

-oOo-

Cạnh dòng nước Tấn Thủy, cách phía Tây huyện Tấn Xuyên mười hai dặm có một cái miếu nhỏ tên Tấn Từ, dựa núi tựa nước, bên trong lại có đền đài lầu các, một hoa viên u tĩnh hoa mọc thanh lệ, quả thật là một thắng địa, hàng ngày sĩ tử hai tỉnh Tấn Xuyên thường lui tới du ngoạn cũng vì cảnh đẹp đẽ và lộng lẫy mà nên.

Hôm ấy, trên thủy các đình nghỉ mát trong Tấn Từ có một thư sinh trung niên đang nhỏ to trò chuyện cùng một lão ăn xin già quần áo rách rưới, quần bù tóc rối.

Thư sinh nọ là Dư Vân và lão ăn xin là Mạnh Trọng Kha. Dư Vân đang lắng nghe Mạnh Trọng Kha kể… Ba tháng trước đây, Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha đi lang thang vào sâu trong Thái Nhạc Sơn, cách Miên Sơn không xa lắm, trông thấy một ngọn núi rất kỳ dị, trên lớn dưới thon, xa xa trông như lọ rượu vậy, xung quanh còn có rất nhiều núi nhỏ lởm chởm, nhưng núi nào cũng trơ trụi không có một cành cây, một sợi cỏ nào mọc bên trên cả.

Lão ăn xin động lòng hiếu kỳ, liền lên tới gần để xem, xuyên đi xuyên lại trong rừng núi non đó, nhanh như bay, bỗng nghe thấy tiếng niệm Phật đưa tới, kinh ngạc vô cùng, liền nghĩ: “Trong thâm sơn này thì làm gì có chùa miếu gì đâu, vả lại lối đi thì không, một bóng người không có thế này, thì tiếng niệm phật ở đâu đưa tới thế.” Y lại lắng tai nghe, mới hay tiếng đó ở phía Đông đưa tới, liền chạy thẳng về hướng đó, mấy lần leo núi cao xem, mấy trăm trượng xa không thấy hình bóng chùa miếu nào cả, trong lòng sinh nghi, tưởng là nghe nhầm, bỗng lại có gió đưa tiếng niệm kinh tới nữa, không cần suy nghĩ gì, chạy tiếp về phía Đông, đi được bốn năm mươi trượng, thoáng thấy chỗ góc sườn núi, có một cái hang đá đen, ở lưng chừng sườn núi cô độc, hình như bên trong rất sâu, cửa động chỉ có một lối đi nhỏ bé ngang rộng độ nửa thước và cạnh lối đi đó là vực thẳm sâu khôn lường.

Mạnh Trọng Kha nhận định tiếng niệm phật từ trong động vọng ra, nhưng muốn vào trong động thì phải đi qua lối nhỏ mấy trượng xa, mà sườn núi lại bóng loáng, không sao bám víu vào đâu được, như vậy chỉ có chim chóc mới có thể bay vào trong động được, chớ người và thú khó mà qua được lối đi nhỏ và nguy hiểm ấy để vào trong động được. Tam Tuyệt Quái Khất thấy vậy nghĩ thầm: “Thế này thì lạ thật, cứ xem hình thế của sơn động này thì chim thú cũng khó sinh sống ở bên trong được, như vậy thì làm gì còn có người ở trong đó nữa? Nhưng rõ ràng mình nghe thấy tiếng niệm kinh từ trong động đưa ra thật? Hay là ta đã nghe nhầm chăng?” Nghĩ đoạn, Quái Khất lại lẩm bẩm tự nói: “Sơn động này kỳ quái thật, nhưng chắc bên trong thể nào cũng có người? Vậy người ta vào bằng lối nào? Hay phía sau có một lối vào nữa?” Trong lòng sinh nghi như vậy, Mạnh Trọng Kha liền leo lên đỉnh núi và hai bên sườn núi xem. Sau khi đã khám xét rất lỹ lưỡng, Tam Tuyệt Quái Khất mới thấy xung quanh không còn một lối đi nào khác nữa, lại quay trở lại chỗ cũ, tính toán xem có cách gì qua được lối đi nhỏ bé ấy không? Bỗng trong động lại có tiếng tụng kinh rất nhỏ, chỉ nghe: “…Đắc La, Nhục đa La Tam Mạo Tam Bồ Đề… thuyết chúng sinh đoạn diệt… ư pháp bất thuyết đoạn diệt tướng…” Tam Tuyệt Quái Khất mới hay người đó đang đọc chương vô đoạn vô đề trong Kim Cương Kinh và đoán chắc người trong động thể nào cũng là một vị đắc đạo cao tăng, liền lên tiếng hỏi rằng:

- Trong động là vị cao nhân nào thế? Ngừng giây lát, một tiếng rất yếu ớt đáp:

- Lão tăng Bảo Đàm, nếu thí chủ có Lăng Hư Khinh Công (khinh công có thể đi lơ lửng trên không vài trượng) và Thất Cầm Thân Pháp (thân pháp bảy loại chim) mới có thể vào trong động này được. Bằng không thì chủ chớ có mạo hiểm vô ích. Bần tăng bị mấy tên nghiệt đồ hãm hại, khiến bản thân bị tẩu hỏa, hai chân cứng đờ không thể nào rời khỏi động này được mong thí chú thứ cho.

Tiếng nói càng nói càng yếu dần, hầu như không sao nghe rõ vậy.

Mạnh Trọng Kha ngẩn người ra giây lát, hình như cái tên Bảo Đàm đã nghe nói ở đâu rồi? Quái Khất lại đi ra mỏm núi, chỗ ngay cửa động, đứng nhìn thẳng sang, định từ nơi đó nhảy sang cửa động, nhưng cách xa những mười bảy mười tám trượng, ở giữa là vực thẳm sâu không đáy liền nghĩ:

- Khinh công của mình có giỏi tới đâu cũng chỉ nhảy qua được năm sáu trượng là cùng, còn cách xa những mười trượng nữa mới tới được, giữa đường lại không có chỗ nào nghỉ chân và đổi hơi, dù ta có khinh công Lăng Hư đi chăng nữa, cũng khó mà một hơi phi sang và giữa đường thay đổi thân hình để tréo thân hình mới lẻn vào cửa động được. Ngay như các vị cao thủ nhứt võ lâm hiện thời cũng chưa chắc đã có công lực vượt qua nổi.

Quái Khất càng nghĩ càng kinh ngạc, không hiểu Bảo Đàm thiền sư dùng phương pháp gì mà vào được trong động, và thiền sư đã có võ học cao thâm như vậy, tại sao lại còn bị đồ đệ hãm hại đến nỗi bán thân tê liệt như thế? Không hiểu đồ đệ của thiền sư lại là ai thế? Bỗng lại nghe Bảo Đàm thiền sư khẽ nói:

- Thí chủ tới được nơi đây cũng là người hữu duyên rồi, có thể cho bần tăng biết tên hiệu là gì không? Tam Tuyệt Quái Khất vội tiếp lời đáp:

- Lão ăn xin là Mạnh Trọng Kha. Lát lâu, Bảo Đàm thiền sư lại nói:

- Thì ra là Cái bang Mạnh thí chủ đây. Nếu Mạnh thí chủ không hiềm bẩn tai thì hãy cho phép lão tăng được kể lại chuyện xưa, thí chủ mới khỏi nghi ngờ được. Lão tăng xuất thân từ Thiên Trúc, hơn sáu mươi năm trước đây lão tăng có thâu ba đứa đồ đệ, tên chúng là: Kim Nguyệt, Ngân Nguyệt và Minh Nguyệt ngoại hiệu của chúng là Thiên Ngoại Tam Tôn Giả. Chúng đã học được tám chín thành võ công của lão tăng. Sau đó chúng dần dần đi vào đường tà, lão tăng hay tin cả giận, định xuống núi tìm chúng để quét sạch nhơ bẩn ấy cho môn phái khỏi mang tiếng.

Ngờ đâu, ba tên nghiệt đồ ấy võ công tinh tiến nhiều lắm. Lão tăng đã giở hết công lực bình sinh ra mà không sao thắng nổi chúng, trái lại còn bị tên Ngân Nguyệt dùng thế Xích Ty Ma Già in một chưởng, vết thương khá nặng, tự biết không thể ở lại Thiên Trúc được mới lén tới Trung Thổ.

Ngờ đâu ba tên nghiệt đồ hay chuyện, cũng tới Trung Thổ nầy tìm kiếm lão tăng. Hành cước (đi bộ, dùng riêng cho nhà sư thôi) tới Thiên Sơn lão tăng vô hình chung tìm thấy một cuốn Phật Môn chân kinh ở trong Tuyết Nhai động trên đỉnh núi, bên trong có đăng tải nhiều môn Thiền Môn tuyệt truyền võ học. Lão tăng hân hoan lượm được thiền môn tuyệt học đó, nếu luyện thành, thể nào cũng khắc chế nổi ba tên nghiệt đồ.

Không ngờ chúng vừa tìm tới, lão tăng phải vừa đánh vừa chạy, lại bị một chưởng Xích Ty Ma Già của Kim Nguyệt đánh phải. Xích Ty Ma Già là một môn võ học tuyệt độc mà lão tăng đã học được, ai bị đánh trúng chưởng đó, không có nội công tinh thâm, dùng bổn thân tam vị chân hỏa từ từ luyện hóa độc lực của Xích Ty Ma Già mới mong khỏi được.

Bằng không, rốt cục người bị đánh chưởng đó sẽ bị huyết thủy mà chết. Thoạt tiên lão tăng không định học môn võ công ấy đâu, có ngờ đâu, chính mình lại bị võ công đó hãm hại, thật là tự mình trồng nên ác quả. Sau, lão tăng mới phát hiện cái động này, rất hợp tỵ thân, bèn giở toàn thân chân lực ra, mới vào được trong động, suýt bị chôn thân dưới vực thẳm này.

Ba tên nghiệp chướng cũng theo sau tới, nhưng bị chưởng lực của lão tăng đánh lui, rồi lão tăng cứ giữ lấy nơi hiểm yếu này mà canh thủ, nhờ vậy bọn nghiệp chướng không làm gì nổi. Chúng hậm hực trở về Thiên Trúc.

Vào tới trong động, lão tăng mới hay đã dùng sức quá mạnh, vết thương càng trầm trọng thêm, nửa người bên dưới không sao cử động được nữa, mất bao công phu, cũng không sao lành mạnh lại như cũ được, và không sao sử dụng được cuốn Chân Kinh đã tìm thấy. Chính ra với công lực của bổn thân, lão tăng có thể luyện bí học Phản Bổn Hoàn Nguyên ghi trong Chân Kinh này mà chữa khỏi hoàn tật, nhưng ba tên nghiệp chướng năm nào cũng tới đây quấy nhiễu hai lần, lần nào lão tăng cũng phải dùng hết chân lực. Tuy nhờ có nơi nguy hiểm này, lão tăng mới khỏi bị độc thủ của chúng, nhưng từ đó tới giờ ngày nào cũng bị cái khổ ma hỏa tấn công trái tim. Có mấy lần lão tăng định tự mình giải thoát lấy, nhưng chỉ sợ lão tăng chết đi, không ai có thể kiềm chế nổi ba tên nghiệp đồ nữa. Vì vậy lão tăng mới phải sống khổ thế này… Mạnh Trọng Kha mới hiểu sự thể đầu đuôi là thế. Thì ra Bảo Đàm thiền sư cũng là một ma đầu rất có tiếng tăm ở Trung Thiên Trúc, lại có sở trường của Phật - Ma hai môn phái.

Năm xưa, Quái Khất đã nghe thấy sư phụ Kim Minh Thái nói tới một lần. Bảo Đàm thiền sư tuy ít tác oai tác quái, nhưng tánh rất hiếu thắng, xuất gia mà chưa bỏ được hai chữ “Hờn và Tham” hơi tí là gây gổ tranh giành với người ta liền, cho nên võ lâm ở Trung Thiên Trúc đặt cho thiền sư cái tên Đệ Nhất Ma Đầu, không ngờ bây giờ lại bị môn hạ đánh đuổi tới Trung Thổ này. Như vậy, có ai dám ngờ lại có chuyện kỳ lạ như thế này không? Mạnh Trọng Kha nghe nói trong lòng ảo não vô cùng, lại nghe thấy Thiên Ngoại Tam Tôn không ai có thể kiềm chế nổi, trong lòng có vẻ tức giận liền lên tiếng hỏi:

- Cảnh ngộ của thiền sư hẩm hiu thật, tại hạ cũng phải ái ngại thay, nhưng cái thuyết lệnh đồ không ai kiềm chế nổi, lão ăn xin e chưa chắc đã đúng như lời nói của thiền sư? Lát lâu, Bảo Đàm thiền sư khẽ cười nhạt một tiếng và đáp:

- Mạnh thí chủ cho rằng lời nói của lão tăng không đúng sự thật hay sao? Hiện nay trong võ lâm Trung Thổ hoặc giả còn có thiền môn cao nhân có thể kiềm chế được chúng, nhưng lão tăng chắc những cao thủ đó rất hiếm, và không thể vì việc riêng của bần tăng mà khiến gây nên chiến họa, quả thật lão tăng không muốn tí nào. Vả lại mấy tên nghịch đồ đó tối kỵ là lão tăng vẫn còn sống, bằng không chúng đã quấy nhiễu đến trời long đất lở, cả thất đại môn phái trong Trung Thổ đây cũng bị tan vỡ nốt.

Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha tánh rất ương ngạnh, nghe nói tức giận vô cùng, lớn tiếng nói:

- Võ học bổn môn của thiền sư tuy cao thật, nhưng không thể khinh thường võ lâm Trung Thổ đến thế được? Bảo Đàm thiền sư khẽ cười một tiếng rồi nói:

- Có lẽ Mạnh thí chủ cho lời nói của lão tăng không đúng sự thật phải không? Lão tăng năm nay tuổi đã một trăm lẻ bảy tuổi rồi, tuy hai chữ Hờn và Tham chưa tiêu diệt hết thật, nhưng không bao giờ lại nói dối thí chủ đâu! Nói tóm lại, chỉ tại lão tăng nhiều lời cả. Nhưng thí chủ có dám đánh cược với lão tăng không? Tam Tuyệt Quái Khất thấy cười, nghĩ thầm: “Nhà sư ở trong hang động, ta ở bên ngoài thế này thì đánh cuộc sao được?” Nhưng lòng hiếu kỳ thúc đẩy, Quái Khất liền cười và hỏi:

- Xin hỏi thiền sư, chúng ta đánh cuộc bằng cách nào? Lát lâu sau, Bảo Đàm thiền sư mới đáp:

- Lão tăng rất hối hận đã trót nói những lời vừa rồi cho thí chủ hay, nay thí chủ đã ra lời hỏi như vậy, lão tăng cũng động lòng hiếu thắng mới rủ thí chủ đánh cuộc là thế. Hàng năm ba tên nghiệp chướng đó tới quấy nhiễu nơi đây hai lần, lần sau đây chỉ cuối năm là cùng. Nếu trước Tết mà thí chủ tìm được một vị năng thủ nào, có thể địch nổi mấy đứa nghiệp đồ ấy, tới đỉnh núi này hộ pháp cho bần tăng, thì nửa năm sau lão tăng sẽ ra khỏi được chỗ bị quẩn bấy lâu nay.

Bần tăng xin tặng cuốn Chân kinh đã lượm được ở Thiên Sơn cho người hộ pháp đó, và bần tăng cũng xin giúp cho Cái bang võ học phát dương quang đại. Trái lại, Mạnh thí chủ phải đi Trung Thiên Trúc một phen, tìm kiếm sư đệ của lão tăng tới đây giúp sức mới xong. Chẳng hay thí chủ có đi hộ cho không? Tam Tuyệt Quái Khất khó nghĩ quá, không biết trả lời làm sao cho phải, nghĩ thầm: “Đánh cuộc như vậy, đúng Thiền sư muốn dụ mình vào tròng đây!” Quái Khất chưa kịp trả lời, đã nghe thấy Bảo Đàm thiền sư cười nhạt một tiếng và nói rằng:

- Lúc nãy lão tăng nói trong võ lâm của Trung Thổ không có người, đúng là sự thật, chớ không, tại sao thí chủ lại do dự như vậy làm gì? Thôi chúng ta bỏ chuyện đánh cuộc ấy đi vậy. Năm năm nay, nơi đây chỉ có ba tên nghiệp đồ của lão tăng lui tới thôi, chớ không ai dám qua đây cả. Hôm nay may thí chủ tới, lão tăng mới có dịp thổ lộ tất cả những uất ức bấy lâu nay ra.

Mạnh Trọng Kha cả cười rồi nói:

- Thiền sư, tại hạ biết Thiền sư đã khiêu khích cho vào tròng nhưng lão ăn xin này cũng cam tâm, tình nguyện, quân tử nhất ngôn, tại hạ đi ngay đây.

Nói xong, Quái Khất quay người đi liền.

Trong hai tháng liền, Mạnh Trọng Kha bôn ba khắp giang hồ, muốn mời một vị võ lâm cao thủ, quả thật là khó quá. Người trong phái tà mà nhận lời, chỉ sợ chúng lại bắt tay vào hùa với Thiên Ngoại Tam Tôn Giả, có phải là thêm cánh cho hổ không? Mà người trong phái chính, đã chắc đâu có ai chịu tới giúp? Thật khó nghĩ cho Quái Khất quá! May mắn thay, một hôm Quái Khất gặp Cửu Chỉ Trưởng Lão Thương Tỷ ở trên đường đi Thiểm Nam, bèn nói tới việc này.

Thương Tỷ cả kinh nói:

- Sao chú lại hứa với lão thiền sư làm gì? Thiên Ngoại Tam Tôn Giả võ công cao khôn lường, ngay như lão đây cũng không dám dây dưa tới chúng. Như vậy, chú đã bị mắc hỡm Bảo Đàm rồi. Nhưng chú đã trót nhận như vậy đành phải nghĩ cách đối phó cho xong, chớ biết làm sao bây giờ? Mạnh Trọng Kha ngẩn người ra, không nói nửa lời. Một lát sau Thương Tỷ lại nói:

- Chú mau trở về Sơn Tây ngay, họa chăng còn gặp được chú em kết nghĩa của tôi là Tạ Vân Nhạc. Chú cầu chú ấy giúp cho, may ra mới giải quyết được việc này. Bây giờ tôi có việc bận phải đi ngay, chớ không thể giúp chú đi Sơn Tây tìm chú Vân Nhạc hộ cho.

Mạnh Trọng Kha thấy Thương Tỷ nói như vậy, vội vàng quay trở lại Thái Nguyên tức thì, nhưng không tìm thấy Vân Nhạc đâu cả, thoáng cái đã gần hết năm tới nơi rồi, thất vọng vô cùng, đang định khởi hành đi Trung Thiên Trúc, nhưng người Trung Thiên Trúc tối khinh thị nhân vật võ lâm Trung Thổ, như vậy chưa biết chừng cái thân già này sẽ bị phơi xác nơi đất khách cũng nên.

Không ngờ, Quái Khất lại gặp gỡ Tạ Vân Nhạc nơi đây (lúc ấy vẫn lấy tên là Dư Vân), liền yêu cầu Dư Vân đi hộ pháp cho Bảo Đàm một phen.

Dư Vân nghĩ ngợi lát lâu, nghĩ thầm: “Trung Thiên Trúc xưa kia tên là Thiên Phương Quỹ quốc, nghe nói những người và vật nơi đó hành sự kỳ dị lắm, khiến người ta không sao tưởng tượng nổi. Bảo Đàm khen ngợi mấy tên đồ đệ như vậy, chưa chắc đã là chuyện hư. Nhưng bất cứ sao ta đã nhận việc của Thương đại ca ký thác cho, cứ phải đi một phen xem sao đã. Và còn Mạnh Trọng Kha nói, Bảo Đàm Thiền sư lượm được cuốn Chân Kinh ở núi Thiên Sơn, không biết cuốn ấy có phải là di vật của Tổ Sư Vô Vi thượng nhân di tích lại không, nếu thật là Chân Kinh của Tổ Sư mình thì bảo vệ trọng báu của sư môn, ta càng phải đi một phen.” Nghĩ đoạn, chàng liền cười và nói:

- Mạnh Đường Chủ, ngày mai tôi sẽ đi ngay nhưng sơn mạch của dãy Thái Nhạc muôn vạn ngọn núi lởm chởm như vậy thì tôi làm sao tìm ra được? Thoạt tiên Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha thấy Dư Vân trầm ngâm không nói, tưởng chàng không nhận lời đi lên núi Thái Nhạc, tỏ vẻ lo ngại vô cùng, sau thấy Dư Vân nhận lời mới hớn hở khôn tả, vội nói:

- Thưa Tạ đại hiệp, lúc Mạnh Trọng Kha ra khỏi dãy núi Thái Nhạc đã ghi hết những đường lối trên đó và vẽ thành một bản địa đồ, Đại hiệp cứ đi từ Hoàng Trang, huyện Linh Thạc vào núi rồi theo đường lối vẽ trong địa đồ mà đi là có thể tìm ra được. Bây giờ Mạnh Trọng Kha tôi phải đuổi theo hộ vệ hai chị em Phó tiểu thư, lúc về sẽ thỉnh an Tạ đại hiệp sau.

Dư Vân gật đầu mỉm cười. Tam Tuyệt Quái Khất vái lạy rồi từ biệt đi ngay. Ngày hôm đó là ngày hai mươi bốn tháng chạp, Dư Vân đang ngồi trên Thủy Cát, ngẩn người nhìn ra hồ sen đã tàn, bên ngoài cửa sổ, liền hồi tưởng lại từ lúc hạ sơn đến phủ Nam Xương cho tới ngày hôm nay vừa đúng một năm trời. Du tử đi khắp chân trời làm khách lạ quê người, không biết bao giờ mới xong việc của mình.

Vì vậy chàng tỏ vẻ âu sầu, vươn vai một cái rồi đứng dậy thủng thẳng ra khỏi Tấn Từ đưa mắt nhìn xung quanh không thấy một bóng người nào, mới giở khinh công ra đi như bay về thẳng thành Thái Nguyên.

Tiết trời rất xấu, khác hẳn mấy hôm trước, mây đen phủ kín mặt đất u ám, gió thổi mạnh như dao cắt, may mà không mưa tuyết nên đường lối còn dễ đi. Dư Vân vào thẳng cửa Nam thành Thái Nguyên, lúc này chàng mới đi thủng thẳng như người thường.

Chàng thấy người đi đông đúc vô cùng liền xen cánh vào trong đám đông theo làn sóng người mà đi bước một, nhìn về phía Đông, lại trông sang phía Tây, thấy có nhiều nhà bày ở trước cửa hương nến và tam xên, chàng không hiểu họ làm như thế để làm gì, bỗng trông thấy giữa đường cái, người qua lại vội tránh sang hai bên lề đường và phía xa có tiếng chuông ngựa vang tới, chàng trợn mắt lên nhìn kỹ bỗng thất thanh kêu lên “Ủa” một tiếng, thì ra chàng thấy người cưỡi trên ngựa là Lan cô nương cách biệt đã lâu ngày. Ngụy Uyển Lan mặc bộ áo màu thủy lục, lưng buộc thắt lưng đên viền trắng, ngoài khoác một chiếc áo lông màu đỏ trông rất sáng mắt, lại thêm bộ mặt hồng hào, môi son nhỏ tí càng tăng thêm vẻ đẹp vô cùng.

Con ngựa mà nàng cưỡi là một con ngựa thần, ngày chạy ngàn dặm, lông trắng như tuyết từ đầu chí cuối không có một lông tạp nào xem vào cả, Lan cô nương múa chiếc roi kêu “bộp! bộp!” đang thúc ngựa chạy ra cửa nam thành, nàng không trông thấy Dư Vân đang trố mắt nhìn mình, nhưng dù nàng có trông thấy đi chăng nữa, chắc cũng không nhận ra được vì lúc này Dư Vân đang đeo mặt nạ khác.

Mặt Dư Vân tỏ vẻ kinh ngạc nhìn theo phía sau lưng Lan cô nương ngẩn người ra nghĩ thầm: “Chẳng hay nàng tới Sơn Tây này có việc gì thế?” Không hiểu tại sao bỗng dưng chàng lại quan tâm đến Lan cô nương như vậy, nhưng sực nghĩ tới tính ương ngạnh bướng bỉnh của nàng, cơn tức giận lại đưa lên liền quay đầu bỏ đi tức thì.

Dư Vân thoáng trông thấy trước mặt có một tửu lâu tên là Lưu Hương Cư, cái bảng nhãn hiệu đang phấp phới trước gió, vội rảo cẳng bước vào và lên ngay lầu tức thì, vừa lên tới trên gác thấy một bộ mặt đẹp một cách hồn nhiên lộ ra, tiếp theo tới toàn thân hiện ra nốt, quần áo đen bóng, chân đi giày da, lộp cộp cắm đầu chạy xuống thang gác, Dư Vân vội đứng né sang một bên để nhường cho Hắc Y cô nương đó xuống trước.

Nàng bỗng trông thấy Dư Vân ngẩn người ra giây lát lại tủm tỉm cười một cái, rồi tựa như một luồng gió biến đi mất và văng vẳng nghe thấy nàng tự nói rằng:

- Đeo cái bộ mặt quỷ trông thật chán mắt! Dư Vân nghe thấy nàng nói như vậy, sực nghĩ đến đêm mưa nọ bị người cướp mất hạt châu, tên giặc ấy nhứt định là nàng này chớ không sai, không nghĩ ngợi gì liền cắm đầu đuổi theo, không ngờ dụng phải một người ở ngoài đi vào, chỉ nghe thấy “bùng” một tiếng, người nọ đã bị bắn ra xa sáu thước ngã ngồi phịch xuống đất, la lớn rằng:

- Khốn nạn thật, làm ta đau chết thôi! Người đó mồm méo xệt, hai tay ôm lấy ngực và bụng. Dư Vân nhìn kỹ mới hay người dó là một tên phổ kỵ thì ân hận vô cùng liền chạy lại đỡ dậy. Lúc ấy người đi đường đã quay lại xem đông nghẹt.

Thì ra lúc Dư Vân vào khách sạn, tên phổ kỵ theo sau định tiếp đãi, không ngờ gặp Hắc Y cô nương xuống lầu, Dư Vân né sang bên tránh, tên phổ kỵ cũng né tránh theo, sau khi Hắc Y cô nương đi rồi, phổ kỵ tưởng chàng lên thẳng lầu chớ có ngờ đâu chàng lại quay trở xuống nên mới va đụng như vậy. Thây Dư Vân đỡ mình lên như vậy, tên phổ kỵ cũng không dám oán trách nửa lời, trái lại vẫn tươi cười mời chàng lên lầu.

Thấy bị phổ kỵ vướng cẳng, Dư Vân chắc không sao đuổi kịp nàng áo đen nữa nên đành phải lên lầu. Cơm nước xong, trời đã tối sầm. Chàng lững thững tản bộ trong các phố to hẻm nhỏ ở thành Thái Nguyên một hồi lâu mới trở về ngủ.

Sáng sớm hôm sau đã thấy những người ngoài phố phao đồn một tin kinh hãi vô cùng là tại hẻm Tam Nguyên ở phía Bắc thành có một nhà của Lý Thừa Kính là quan Hộ Bộ Thị Lang hồi hưu, đêm hôm qua bị mất trộm những vàng bạc châu báu cất giữ trong kho sau vách sắt mà nửa số không cánh đã bay đi mất.

Đó là việc nhỏ, nhưng còn tám tên hộ viên của Lý phủ đều bị chặt đứt chân tay vứt vào trong vườn hoa, nên trong Lý phủ đâu đâu cũng có vết máu trông thật rùng rợn, còn Lý Thị Lang và phu nhân thì bị cạo mất đôi lông mày, tên gian tặc đó còn táo gan hơn nữa, dám viết lại trên tường mấy chữ “Thanh Phong Bang Phong Long” và một bàn tay máu ai trông thấy cũng phải sườn lòng. Vì Lý Thị Lang là kẻ giàu có bất nhân, nên dân chúng trong thành Thái nguyên nghe thấy tin đó đều tỏ vẻ hân hoan, chỉ bận rộn cho bọn chó săn của phủ Thái Nguyên.

Tên trùm bọn Bổ Khoái (mật thám đời xưa) là Thiểm Đao Thủ Tôn Hạc Minh biết không phải Phong Long của Thanh Phong Bang lấy trộm đâu, nhưng tên trộm đó là ai thì không ai biết cả, vì vậy mới khổ cho bọn Bổ Khoái.

Lúc này Dư Vân đang đi Linh Thạch Huyện thúc ngựa phóng nhanh như bay, chưa tới giờ mùi mà đã tới Hoàng Trang rồi bèn gởi ngựa cho một nhà nông rồi căn cứ theo bản đồ Tam Tuyệt Quái Khất mà đi vào trong núi.

Từ Hoàng Trang lên núi, chàng đi mấy mươi dặm đường núi khập khềnh. Đoạn đường này là đoạn đường khó đi nhứt của Thái Nhạc Sơn Mạch.

Dư Vân dở khinh công tuyệt đỉnh ra đang bay từ đồi này sang núi nọ, bỗng thấy tiết trời thay đổi, mây đen phủ kín, gió Bắc thổi mạnh, những mảnh tuyết như lông ngỗng lác đác rơi xuống. Chàng vừa lên tới một đỉnh núi bỗng thấy trên ngọn núi phái trước mặt có mấy cái hình bóng thấp thoáng, biết ngay những người đó đều có khinh công tuyệt đỉnh.

Dư Vân nghĩ thầm: “Trong dãy núi tham sơn cùng cốc nầy sao còn có người đi vào làm gì, chẳng lẽ họ cũng biết chuyện Bảo Đàm thiền sư hay sao?” Nghĩ đoạn, chàng nhún vai một cái đã phi ra ngoài năm trượng rồi nhảy liên tiếp hai ba cái như thế nữa đã gần đuổi tới bọn người kia, chỉ còn cách nhau có bảy tám trượng thôi, chàng định thần nhìn kỹ mới hay trong bảy người đó có cả Hồng Kỳ bang Chủ, Bát Tý Kim Cương Vũ Văn Lôi, chàng ngạc nhiên vô cùng, nhưng bảy người đó đều là những tay võ lâm cao thủ.

Lúc ấy Vũ Văn Lôi và một người già râu đen, tóc đen đã phát giác ở phía sau có tiếng động. Hai người đồng thời xoay người nhảy trở lại, động tác đột nhiên và nhanh như điện ấy nếu là người khác thì đã bị Vũ Văn Lôi và ông già râu đen đánh đập rồi, nhưng Dư Vân khôn ngoan lắm, thân pháp lại hơn bảy người kia rất nhiều cho nên chàng vừa thấy hai người đó xoay mình liền nhảy vào trong đống đá lởm chởm mà ẩn nấp.

Tảng đá nào cũng cao hơn người hai thước nên Dư Vân cứ đi quanh trong đó, không bao lâu đã vượt qua đầu bảy người kia rồi.

Hãy nói Vũ Văn Lôi và ông già râu tóc đen quay trở lại định đánh đập người theo sau một cách đột nhiên, ngờ đâu không thấy hình bóng người nào hay vật nào cả.

Cả hai cũng ngẩn người ra nhìn nhau cười gượng một tiếng rồi vội quay lại chạy theo năm người kia đang đi ở phía trước.

Chưa rõ mục đích của những người này vào trong núi làm gì, Dư Vân khong tiện lộ diện gây hấn với chúng làm gì. Chỉ giở khinh công tuyệt thế ra nhảy một cái đã đi xa được bảy tám trượng. Một tiếng đồng hồ sau Dư Vân ngạc nhiên vô cùng thấy dọc đường còn có hai ba tốp người nữa, biết chúng không phải là một nhóm với nhau, nhưng chúng rủ nhau lên trên này có mục đích gì thì chàng vẫn chưa được hiểu rõ, chẳng lẽ chúng cũng vì bộ Chân Kinh của Bảo Đàm Thiền sư chăng? Nếu không phải thì còn cái gì hấp dẫn được lắm cao thủ võ lâm như thế? Càng nghĩ chàng càng không hiểu, vì theo lời nói của Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha thì từ khi Bảo Đàm Thiền sư vào núp trong động đó đã năm năm nay, ngoài Thiên Ngoại Tam Tôn không còn người nào khác đi qua nơi đó cả.

Nghĩ như vậy chàng càng nghĩ mấy bọn người này chắc vì việc khác mà ngẫu nhiên lên đây. Việc đó không ăn thua gì tới mình thì hà tất phải nghĩ ngợi đến làm gì cho thất công.

Thì là chàng lại tiếp tục đi như bay vào sâu trong rừng núi Kỳ Phong mà Bảo Đàm Thiền sư ẩn núp chỉ còn cách chỗ đang đi của Dư Vân chừng độ hai, ba cái đồi nữa mà thôi. Trong lúc chàng đang lướt xuống đỉnh Phong, đột nhiên nhìn thấy phía bên trái ngoài ba mươi bốn mươi trượng có bóng người nhảy nhót và có tiếng binh khí va chạm nữa, chàng liền lén mình nhảy đến gần để xem thì thấy có hai người đang tranh đấu nhau kiệt liệt ở trong mưa tuyết. Chàng đứng trên một tảng đá để ý quan sát.

Hai người ấy vì cứ mải miết chém giết nhau, nên không ai biết được rằng ngoài năm sáu trượng lại có Dư Vân đang đứng rình xem trận đấu.

Chàng thấy một người râu vàng tuổi trạc ngũ tuần, đôi mắt quái dị tay cầm một thanh kiếm kỳ lạ đang phi múa, còn người kia mặt giận dữ, tay trái cầm kiếm còn tay phải thì buông thõng xuống không cử động, nhưng những thế kiếm của chàng lại tinh kỳ vô cùng. Tuy nhiên có lúc thật là lợi hại cũng có lúc lại tỏ ra rất suy nhược.

Dư Vân thấy vậy không hiểu tại sao bèn nghĩ thầm: “Kiếm pháp của thiếu niên này quả thật là do danh gia truyền thụ, và trông hình như là môn hạ của phái Côn Luân thì phải, nhưng thế kiếm Kim Yến Tam Hoàng (con én vàng lượn ba vòng) oai dũng vô cùng mà tựa như không có đủ sức sử dụng thì phải.” Chàng lưu ý nhìn kỹ mới nhận thấy lúc mới đánh, thiếu niên nọ không phòng bị nên đã bị ông già râu vàng điểm trúng yếu huyệt, may mà chàng thiếu niên nọ đã phát giác nhanh mới tự bế yếu huyệt lại để khỏi bị toàn thân tê liệt không cử động được, nhưng chàng bị ông già râu vàng tấn công luôn luôn không có thì giờ điều hòa chân khí nên mới có những hiện tượng như trên, cho nên thế kiếm của chàng thiếu niên lúc mạnh lúc yếu là như vậy.

Thấy vậy, Dư Vân muốn nhảy vào giúp sức cho thiếu niên nọ một tay, vì ra tay giúp kẻ hèn yếu thế cô là thường tình của người đời.

Đấu thêm mười mấy miếng nữa mặt đã đỏ tía tai, đờm đưa lên tận cổ họng nên giọng nói bắt đầu đã thấy khàn đi, hiển nhiên là vì bị tức giận quá nỗi, ông già râu vàng thấy thiếu niên nọ sắp thua đến nơi, thế kiếm tấn công càng mạnh hơn trước nhiều, miệng cứ thốt ra những tiếng cười quái dị tỏ vẻ đắc chí vô cùng.

Thấy vậy thiếu niên nọ càng tức giận thêm nghiến răng mím môi cố chịu đựng hình như trong người rất đau đớn mà không nói ra được, đôi mắt trợn tròn xoe, tay trái lại múa kiếm lên theo kiểu chữ “Chi” liên tiếp tấn công một hồi, khiến ông già râu vàng phải lùi lại bảy tám bước, thế kiếm đó chàng sử dụng rất tinh xảo nhưng múa xong thế kiếm đó đã thấy sắc mặt biến đổi hẳn, há mồm phun ra một đống máu đen.

Thấy vậy, ông già râu vàng lẳng lặng phi kiếm đâm tới. Lúc ấy thiếu niên đã loạng choạng sắp ngã, chàng có vẻ tuyệt vọng vô cùng khi trông thấy chỉ còn hai tấc là kiếm của địch đã giết chết mình rồi.

Dư Vân thấy vậy, hết sức lo ngại vội thét lớn một tiếng, nhảy lên cao như một con hổ vồ tới xông vào người ông già râu vàng.

Ông già râu vàng thấy mình sắp sửa giết được địch thủ đến nơi, bỗng nghe thấy phía sau có tiếng gió mạnh, thì biết ngay là có kẻ đánh lén mình, nên đành phải quay lại để bảo vệ lấy tánh mạng trước, ông ta giơ trường kiếm lên chém ngang vào thân mình của Dư Vân.

Dư Vân muốn cứu chàng thiếu niên nọ chớ không có ý định đánh ông già bị thương vì trong lúc này chàng không biết ai là phải còn ai là trái, ai là kẻ chính và ai là kẻ tà cả.

Tánh chàng cũng như cha, dù cho người chánh phái mà làm việc trái cũng không bao giờ nhúng tay vào giúp cả.

Lúc ấy Dư Vân vừa hạ thân xuống trước mặt thiếu niên, hai ngón tay nhanh như gió điểm luôn vào khí huyệt ở ngang lưng của thiếu niên nọ, chỉ trong chớp măt hai ngón tay của chàng đã búng luôn ba cái, rồi thân hình lại lộn trở về trên tảng đá vừa đứng hồi nãy tức thì.

Thủ pháp điểm huyệt và giải huyệt của Dư Vân có thể nói là độc bộ thiên hạ.

Thiếu niên được chàng búng liền cho ba cái, khắp người dễ chịu ngay, chân khí lại điều hòa như trước nên tinh thần phấn chấn tức thì, thanh kiếm từ tay trái đổi sang bên tay phải.

Ông già râu vàng bị gạt một cái đã lướt ra ngoài ba trượng, quay đầu lại trông thấy thiếu niên nọ đã nhờ được một chàng đồ hủ tuổi trạc trung niên giải huyệt cho, mặt bỗng biến sắc tỏ vẻ ngạc nhiên vô cùng.

Vì thủ pháp của y khác hẳn người thường, nay bỗng thấy chàng đồ hủ giải được và biết thiếu niên nọ đã giải được yếu huyệt đó, sợ mình không sao kiềm chế nổi, liền đem lòng tức giận chàng đồ hủ nọ vô cùng.

Lúc ấy, thần oai của thiếu niên nọ bộc phát sinh, thân hình phi lên trên không, bẻ lưng một cái, cánh tay vượn bỗng giơ ra “soẹt, soẹt, soẹt” ba thế kiếm liền đâm thẳng vào ngực ông già râu vàng, thế kiếm ấy kỳ dị và lợi hại vô cùng, khác hẳn hồi nãy nhiều.

Ông già râu vàng không ngờ thiếu niên nọ ra tay lại nhanh nhẹn như vậy, lui lại không kịp chỉ có giơ kiếm lên đỡ “keng” một tiếng, hai liếm đụng nhau bật đom đóm lửa ra, kiếm của ông già râu vàng không sao rút lại được, bị đè cong xuống, hình như bị kiếm của thiếu niên phát ra sức hút dính chặt, và thoáng một cái, kiếm của thiếu niên đã mượn thân kiếm của đối thủ lướt về phía trước nhanh nhẹn vô cùng, mũi kiếm sắp điểm tới Nhũ Trung Huyệt trên ngực bên trái ông già liền ngừng ngay lại, nếu chàng chỉ đưa về phía trước ba phân nữa, là kiếm đó đã kết liễu tánh mạng của ông già râu vàng liền.

Thấy thiếu niên sử dụng thế Phi Yến Tam Triển Xí (én bay giương cánh ba lần) rất thuần thuộc, Dư Vân cũng phải khen thầm, và nhận thấy kiếm học của thiếu niên còn trên cả Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu hai người nhiều.

Lúc ấy lại nghe thấy thiếu niên nọ quát lớn một tiếng rồi nói:

- Tên Mục Hồn Kiếm Hồ Phẩm Võ kia không biết xấu hổ tí nào, đương nhiên giở trò đánh trộm như vậy, thật mi đã làm nhục hết thanh danh Hoa Hạ Tứ Ác sư môn của mi rồi. Bây giờ mi còn nói gì nữa không? Mục Hồn Kiếm Hồ Phẩm Võ bị chàng kiềm chế còn biết nói năng gì nữa? Nhưng lòng mong đợi được sống ai mà chẳng có, y cứ xoay chong chóng hai mắt, vội nói:

- Cát thiếu hiệp, không phải võ công của tôi kém bạn, và cũng vì bạn đánh lén mới kiềm chế được tôi thế này. Như vậy chúng ta xử hòa, còn có điều gì đáng nói nữa? Nếu bạn có gan, buông tay ra chúng ta lại tái đấu, nếu tôi thua lần nữa, sẽ tự vẫn ngay trước mặt bạn, chẳng hay bạn nghĩ sao? Thiếu niên họ Cát vì lòng hiếu thắng xui khiến, hất mũi kiếm lên ha hả cười và đáp:

- Được, chắc mi không chạy thoát nổi bàn tay của thiếu gia này đâu? Nói đoạn, chàng liền nhảy ra xa hơn trượng, Mục Hồn Kiếm Hồ Phẩm Võ cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Thằng nhãi kia, mi đã bị ta lừa gạt rồi, biết không? Nói đoạn, y quay mình, người hơi khom về phía trước, dùng thế Thanh Đình Tam Điểm Thủy (chuồn chuồn nhảy trên mặt nước ba cái) ra, chỉ nhún nhảy ba cái, đã chạy xa mười mấy trượng rồi.

Thiếu niên họ Cát không ngờ Hồ Phẩm Võ lại vô liêm sỉ đến thế, đang ngẩn người ra, hai mắt chớp nháy mất cái, huýt lớn một tiếng, đang định đuổi theo, đã thấy Hồ Phẩm Võ đang đau khổ đứng ngừng lại nơi đó rồi.

Thì ra Mục Hồn Kiếm Hồ Phẩm Võ đang yên trí thoát khỏi miệng hùm, ba cái nhún nhảy ra xa xong, lại nhún nhảy tiếp, bỗng thấy đồ hủ trung niên nọ nhảy tới chắn ngay lối đi, kinh hãi vô cùng, đang định né mình lén chạy, nhưng đã muộn rồi chỉ nghe thấy hai tiếng kêu “Bốp, bốp” y đã ăn hai cái tát liền, hai má đau đớn vô cùng, đầu óc choáng váng, tối tăm cả mặt mũi.

Dư Vân cười nhạt một tiếng và nói:

- Thảo nào Cát thiếu hiệp bảo mi là kẻ vô sỉ thật không sai tí nào. Nay ta thấy mi thật là vô sỉ cực điểm… có mau ngoan ngoan lăn trở về đằng kia không? Quý hồ mi thắng nổi Cát thiếu hiệp một thế thôi, ta sẽ tha cho bước ngay.

Nói xong, chàng trợn trừng đôi mắt nhìn thẳng vào mặt Hồ Phẩm Võ.

Hồ Phẩm Võ thở dài một cái, lại quay trở lại trước mặt thiếu niên nọ. Y đi tới cách thiếu niên họ Cát độ hơn trượng, đứng lại liền.

Không ngờ lại có chi tiết khác xảy ra. Thì ra lúc ấy Dư Vân đã phát giác ba bốn bọn người đi tới trên mỏm đá cạnh đó rồi, một người trong bọn bỗng kinh ngạc kêu “Ủa” một tiếng và nói:

- Có phải Hồ huynh đấy không? Vừa dứt lời đã có một đại hán râu xồm phi thân tới trước mặt Hồ Phẩm Võ rồi. Thấy có cứu tinh tới, Hồ Phẩm Võ cả mừng, vội nói:

- Doãn huynh, tên kia là Cát Thiên Hào, thằng nhỏ của phái Côn Luân, chính nó đã dùng kiếm bổ chết lệnh hiền điệt đấy. Tiểu đệ đang định bắt nó hộ cho huynh, không ngờ bị tên đồ hủ kia phá bĩnh.

Đại hán râu xồm nghe thấy Hồ Phẩm Võ nói như vậy, nhanh bước tiến tới trước mặt Cát Thiên Hào, giận dữ nói:

- Cát tiểu tử, năm ngoái cháu ta chết một cách thảm thương, dưới lưỡi kiếm của mi chắc mi vẫn còn nhớ. Doãn mỗ đi khắp nơi tìm kiếm, không gặp đâu cả, không ngờ trời xanh run rủi, ngày hôm nay mi lọt vào tay Doãn mỗ ở đây, hà hà… Y vừa cười vừa giơ năm ngón tay nhắm đầu Cát Thiên Hào chộp luôn… Thấy tên đại hán râu xồm ra tay đánh một thế, Cát Thiên Hào nhận ngay ra, y dùng thế Huyền Âm Quỷ Chảo của phái Không Động, liền giơ tay kiếm lên đỡ liền, và dùng thế kiếm chữ Chi, chỉ nháy mắt một cái đã xuyên ra phía sau đại hán nọ rồi, mồm quát lớn:

- Doãn Đại Hồng, mi nói như vậy thật không biết xấu hổ tí nào. Cháu mi Doãn Hoa chuyên đi hiếp phụ nữ, bại đức như thế nhân thần cùng giận, dù có bị giết dưới lưỡi kiếm của thiếu gia đây, cũng không phải là thái quá mà! Doãn Đại Hồng đánh hụt thế đầu, lại thấy phía sau có tiếng gió động, vội quay mình lại, đánh luôn ba thế Huyền Âm Quỷ Chảo (móng tay ma Huyền Âm) ra một lúc, thanh kiếm của Cát Thiên Hào cũng bị Huyền Âm chân khí đẩy bắn sang bên, cánh tay cũng cảm thấy hơi tê, thân hình cũng bị đẩy lui hai bước liền nghĩ thầm: “Không ngờ Huyền Âm Quỷ Chảo lại lợi hại đến thế?” Lúc này Dư Vân nghe thấy hai người đối đáp, đã biết thiếu niên nọ là Tiểu Bạch Long Cát Thiên Hào, một nhân tài kiệt xuất của phái Côn Luân, chớ không làm gì có công lực giỏi như vậy, lại thấy mấy bọn người kia có một vài người cứ ngắm nhìn mình luôn, trong lòng cười thầm và nghĩ: “Chúng bay những quân hồ ly, chuột nhắt chỉ dám ra tay đánh Cát Thiên Hào thôi. Đã thế ta để cho bọn mi ở lại đây tất cả.” Hãy nói Cát Thiên Hào bị Huyền Âm Chân Khí của Doãn Đại Hồng hất kiếm sang bên và thân hình bị đẩy lui về phía sau mấy bước, xấu hổ vô cùng, liền giở ngay Thần Yến Kiếm Pháp tuyệt kỹ của phái Côn Luân ra, vậy chặt thân hình của Doãn Đại Hồng.

Nhưng Doãn Đại Hồng là tam sư đệ của Trưởng Giáo phái Không Động, môn Huyền Âm Quỷ Chảo rất độc đáo, trên giang hồ các tay hảo thủ trông thấy võ công này cũng phải biến săc mà bỏ chạy, cho nên y mới được mệnh danh là Quỷ Ma Thủ (tay ma quỷ). Lúc này, y thấy Cát Thiên Hào giở tuyệt kỹ của phái Côn Luân ra, cười nhạt và nói:

- Tiểu tử, người khác có sợ Thần Yến Kiếm Pháp của mi thật đấy, nhưng cản trở sao nổi Doãn mỗ đây! Thôi đươc, hãy để cho mi nếm mùi Quỷ Chảo Đoạt Mệnh xem có chịu nổi không đã? Nói đoạn, chỉ thấy song chưởng của y khua mấy cái, liền hóa ngay ra tay ma khắp trời.

Lúc ấy trời đang mưa tuyết dã đủ hoa mắt rồi, bây giờ lại thêm bóng tay thấp thoáng luôn luôn, càng khiến người ta tối tăm cả mặt mũi nữa.

Cát Thiên Hào bỗng thấy chân lực của hai bàn tay Doãn Đại Hồng đánh ra khác hẳn người thường nhiều, tay phải y cứ nhằm chỗ sơ hở của mình tấn công, còn tay trái của y dùng để bảo thủ thấy kiếm của mình tới gần là dùng Huyền Âm chưởng lực đẩy bạt thanh kiếm ra.

Cát Thiên Hào không ngờ công lực của đối phương lại luyện tới mức ấy. Phải biết chân lực luyện tới mức to, nhỏ, thâu, phát tùy theo ý muốn của mình và có thập thành hỏa hầu không khó lắm riêng có hai tay cùng đánh ra, đồng thời phát ra một tay chân lực mạnh, một tay chân lực yếu như vậy mới khó.

Chàng tự biết thế kiếm của mình tuy thần kỳ nhanh nhẹn thật, nhưng khó lòng địch nổi chân lực của Doãn Đại Hồng đã luyện tới mức thượng thừa, liền thay đổi kiếm pháp, giở Vô Thượng Tâm Pháp (tâm pháp tột mức) của phái Côn Luân, là chín thế tuyệt cứu mạng khỏi nguy ra, chỉ trong chốc lát, kiếm quét nghìn quân, lợi hại vô cùng, đẩy lùi Quỷ Ma Thủ Doãn Đại Hồng về phía sau luôn luôn.

Lúc ấy, trong đám đông có một người quát lớn một tiếng: ”Hãy khoan” tiếp theo đó, một thân hình đồ sộ từ trên không đâm bổ xuống, Cát Thiên Hào đang kinh dị vì thấy thân pháp của người đó nhanh quá, bèn thâu ngay thế kiếm lại, nhảy lùi về phía sau.

Nhìn rõ mặt người đó, Dư Vân mới hay y là Bang Chủ của Hồng Kỳ Bang Vũ Văn Lôi. Y nhìn Cát Thiên Hào cả cười và nói:

- Công lực của Cát thiếu hiệp tinh thâm lắm, Vũ Văn Lôi đây cũng phải khâm phục, nhưng lúc này, nơi đây quả thật chúng ta không nên tranh đấu làm gì, xin thiếu hiệp nể mặt mỗ, hãy tạm dừng tay lại.

Không cần đợi chờ Cát Thiên Hào trả lời, Vũ Văn Lôi quay trở lại nói với Doãn Đại Hồng rằng:

- Doãn huynh, chúng ta còn có việc cần phải đi làm ngay, việc gì cũng nên để lại một ngày khác hãy tính toán sau. Thôi, chúng ta đi đi.

Y lại quay trở lại chắp tay chào Cát Thiên Hào và nói tiếp:

- Xin cho phép tái ngộ một ngày gần đây.

Nói đoạn, y giơ tay phải ra kéo Doãn Đại Hồng, nhún mình một cái đã nhảy ra xa tức thì.

Năm người cùng đi với y cũng đi theo liền, nhưng trước khi lên đường, cả năm đều nhìn Cát Thiên Hào với vẻ mặt căm hờn một cái, mới dắt tay nhau đi luôn. Cả hai ba bọn khác cũng đi theo nốt, cả tên Mục Hồ Kiếm Hồ Phẩm Võ cũng đi theo bọn Vũ Văn Lôi biến dạng từ lâu rồi.

Cát Thiên Hào đứng cô đơn một mình, đưa mắt nhìn theo bọn người kia đi thật xa, mới sực nhớ còn phải cám ơn Dư Vân đã ra tay giải huyệt cho mình đã, ngờ đâu quay nhìn không thấy một bóng người nào đứng quanh đó cả, mới hay ân nhân của mình đi đã lâu rồi, liền thở dài một cái cũng bước theo lối đi của Vũ Văn Lôi mà tiến.

Sự thật lúc ấy Dư Vân vẫn đứng núp ở đằng sau tảng đá, không muốn gặp mặt Cát Thiên Hào là sợ lỡ mất việc của Mạnh Trọng Kha nhờ vả, nên chờ tới khi Cát Thiên Hào đi xa rồi mới ló đầu ra, hai tay giũ những mảnh tuyết phủ đầy trên mình mẩy.

Lúc ấy sắc trời càng u ám hơn, gió Bắc thổi mạnh vô cùng, tuyết trên đỉnh núi đã phủ đầy hơn thước, xa xa trông chỉ thấy trắng xóa, không sao phân biệt trời và núi. Dư Vân lấy hơi nhún vai chạy thẳng, nhưng chàng không đi theo đường lối của Vũ Văn Lôi mà đi tréo sang phía tay phải.

Dư Vân phi thân trên các ngọn núi, mới lướt khỏi chỗ cũ hơn trăm trượng, bỗng trông thấy một cái lệnh bài hình quái dị hiện ra ở phía trước chừng hai trượng, tựa như một bàn tay, có cán như cổ tay, đen như mực, nằm trên mặt tuyết rất là choáng mắt.

Tấm lệnh bài quái dị ấy hấp dẫn Dư Vân phải ngừng chân lại, liếc nhìn một cái, bỗng dung chân phải hất lên một cái. Lệnh bài kia đã rời khỏi mặt đất bay lên, tay phải bắt luôn cái cán, thấy cán đó còn hơi ấm, biết lệnh bài này dắt trong lòng người mới đánh rơi không lâu. Chàng đoán chắc vật này không phải của bọn người kia, vì mấy bọn họ không đi qua lối này, nhưng ai đã đánh rơi như vậy? Chàng đưa lên mũi ngửi, thấy có mùi hương thơm xông lên, liền đoán chắc lệnh bài này của một người đàn bà đánh rơi và giấu kín trong lòng chỗ sát với da thịt.

Chàng lại liên tưởng tới lệnh bài này thể nào cũng có lai lịch, liền nhìn kỹ xem, mới hay có năm cái đầu quỷ ở giữa bàn tay, nhe nanh trợn, xung quanh năm cái đầu quỷ ấy lại có rất nhiều đường chỉ, như đường chỉ của bàn tay người vậy. Chàng quan sát hồi lâu mới định bỏ lệnh bài ấy vào trong túi.

Đang lúc ấy, bỗng có một bàn tay mềm mại thò tới định cướp cái lệnh bài đó, Dư Vân giật mình, ngửng đầu lên nhìn mới hay đó là mỹ nhân áo đen gặp ở trên tửu lầu trong thành Thái Nguyên bữa nọ, ngẩn người ra hồi lâu.

Nàng nọ tuy đã nắm được lệnh bài rồi, nhưng vẫn chưa cướp được, vì tay Dư Vân vẫn nắm chặt.

Thiếu nữ hắc y không cướp lệnh bài, nhưng không tiện thâu tay lại, ngượng quá mặt đỏ bừng lên, trợn tròn hai mắt hờn giận nói:

- Sao ông lại làm thế? Người ta vất vả biết bao mới lấy được vật này, ông lại định nuốt chửng mất, không biết xấu hổ, chẳng hay ông có định trả lại cho bổn cô nương không? Lúc này Dư Vân mới nhìn kỹ, cảm thấy nàng hắc y này còn đẹp hơn Triệu Liên Châu và Phó Uyển nhiều, từ trong xương đẹp ra, không một nơi nào là không đẹp cả, thật là trời sanh ra vẻ đẹp nhu mì.

Tuy Dư Vân không phải là kẻ hiếu sắc nhưng ái mỹ là thiên tánh của con người, chàng vẫn biết lệnh bài quái dị này là của nàng nọ đánh rơi, đáng lẽ phải trao trả ngay, nhưng sợ trả rồi, nàng sẽ biến đi mất, cho nên không nỡ buông tay ra, vừa cười vừa nói:

- Ối chà, lệnh bài này tại hạ lượm được trên mặt tuyết, sao lại bảo là vật của cô nương đánh rơi được? Và cô nương cũng không thể nói tại hạ định nuốt chửng như thế được? Cô nương nói như vậy có phải là làm nhục cả con người tư văn này không? Cô nương nọ phải phì cười một tiếng, buông tay ra, tỏ vẻ tươi cười, bỗng lại biến sắc mặt, giận dữ nói:

- Ông có chịu trả không? Nếu không chịu bổn cô nương phải hạ sát ngay đấy! Nói đoạn, nàng rút ngay thanh kiếm ra.

Dư Vân sợ hãi vừa xua tay vừa cười và nói:

- Hãy khoan, hãy khoan, có chuyện gì cô nương cứ nói, hà tất phải giở võ ra như thế? Vẫn biết vật này cô nương đánh rơi thật tại hạ cũng tin lắm, nhưng dù sao cũng phải nói cho minh bạch đã… Hắc Y cô nương tủm tỉm cười, nghe chàng nói xong lại hậm hực nói:

- Việc gì, nói mau lên? Cô nương đang có việc bận, không thể đợi chờ được. Dư Vân cố ý làm ra vẻ khó nghĩ, mỉm cười nói:

- Cô nương quý danh là gì? Có thể cho tại hạ biết hay không? Hắc Y thiếu nữ cười khì một tiếng, nói:

- Chỉ việc ấy thôi sao? Cô nương họ… Bỗng nàng ngừng tiếng, dùng giọng mũi “Hừ” một tiếng mới nói tiếp:

- Cô nương có làm thân với ngươi đâu, mà người hỏi tên họ làm gì? Nhưng nàng lại nhận thấy lời nói của mình hơi dại dột, hai má đỏ bừng lên, Dư Vân chỉ cười thôi. Hắc Y thiếu nữ thấy vậy nghiến răng hờn giận nói:

- Ngươi dám cười nhạo báng cô nương phải không? Cô nương cấm ngươi không được cười như thế đấy.

Nàng múa kiếm định đâm, lại rụt lại, đưa mắt lườm Dư Vân hai cái.

Dư Vân cũng cảm thấy cô nương nọ ngây thơ một cách khả ái quá, không những thấy nàng làm thế đáng ghét mà lại còn nhu mì thêm nữa, nên động lòng say mê tức thì.

Lúc ấy, chàng cầm lệnh bài giơ lên như đùa chơi. Cô nương liền phi phân lên cướp, nhưng chỉ cách độ hai phân là giựt được chàng lại vội thâu tay lại giấu về phía sau. Nàng nọ không thâu lại đà, đâm bổ vào sát người Dư Vân và má của hai người đụng vào nhau. Hắc Y thiếu nữ xấu hổ quá, hờn giận mắng rằng:

- Đồ chết bầm! Ngươi định làm trò quỷ gì thế? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Tại hạ có làm gì đâu? Dù có gan tày trời cũng không dám vô lễ với người đẹp như thiên tiên thế này. Tại hạ chỉ mong biết phương danh là xin hoàn lại thẻ lệnh bài ngay.

Thấy chàng nói ngọt ngào quá, Hắc Y thiếu nữ cũng phải xiêu lòng, cười rất nhu mì và đáp:

- Cô nương họ Cố tên Yên Văn.

Nói xong, nàng giơ luôn tay ra đòi liền:

- Đưa đây! Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Ủa, thế ra là Cố cô nương đấy, cái tên cũng nhã nhặn lắm. Cái thẻ lệnh bài này… Chàng vừa nói vừa đưa tay phải ra, bỗng rụt lại ngay, Cố Yên Văn thấy vậy tức giận nói:

- Chẳng hay ngươi định tâm làm trò gì thế? Có phải nói rồi lại định thất tín hay sao? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Đâu dám thế? Tại hạ còn có việc muốn thỉnh cầu mong cô nương trao đổi lại hạt châu mà tại hạ đã rơi mất.

Chàng đã nhận định người cướp giựt hạt châu đêm nọ đúng là nàng. Cố Yên Văn trợn mắt nói:

- Người này kỳ quái thật. Ngươi mất châu báu thì việc gì tới cô nương nào? Và ngươi có trông thấy cô nương nhặt hạt châu ấy không? Sao ngươi cứ nói bừa như thế? Dư Vân nghĩ thầm: “Đúng đấy, đêm hôm bị mất hạt châu, ta có trông rõ là nàng đâu? Trước tửu lâu nàng nhận ra ta đeo mặt nạ mới nói như vậy. Ta không thể vịn vào lời nói đó mà đổ vạ cho nàng được?” Càng nghĩ chàng càng thấy ngượng nghịu vô cùng, ngẩn người ra như tượng gỗ vậy.

Cố Yên Văn trông thấy bộ mặt ngớ ngẩn của chàng, cũng phải phì cười một cách hồn nhiên, trông lại càng kiều diễm hơn nữa, rồi vừa cười vừa nói:

- Ngươi đeo cái mặt nạ quỷ này trông thật tởm quá. Vậy, bao giờ ngươi mới chịu bỏ ra thế? Dư Vân ngạc nhiên vô cùng, liền hỏi:

- Cố cô nương, bộ mặt tại hạ đây, không ai biết là giả cả, sao chỉ thoáng thấy một cái mà cô nương biết ngay được? Chẳng lẽ cô nương có đôi mắt sắc hơn người chắc? Cố Yên Văn vẫn cười khúc khích và đáp:

- Đêm hôm nọ… Dư Vân vội nắm lấy cổ tay nàng giật mấy cái, thái độ như một đứa trẻ vậy, vội hỏi:

- Đêm hôm nọ chính là cô nương đấy à? Nếu vậy tôi không đổ oan cho cô nương tí nào nhé? Cố Yên Văn hối bất cập, vì nhanh mồm nhanh miệng đã trót thốt ra như vậy, hai má đỏ bừng, bĩu môi nói:

- Phải thì sao, không phải thì sao? Người ta có lòng tốt giúp cho, chớ không khi nào ngươi lại đuổi theo ta như vậy? Nói xong, nàng cố rụt tay lại, nhưng sức lực của Dư Vân khỏe như thế thì nàng thâu lại sao nổi? Thấy chàng cứ nắm tay mình mãi, nàng hờn giận nói:

- Ngươi… có buông tay ra không? nói: Dư Vân vẫn cười, khẽ buông tay nàng ra, đưa mắt nhìn xung quanh, rồi

- Cố cô nương này, sơn cốc đằng kia có một cái hang núi tránh tuyết và gió lạnh rất tốt. Chúng ta hãy sang bên đó chuyện trò một lát đã.

Chàng không cần để ý tới Cố Yên Văn có gậy đầu bằng lòng hay không, quay người đi liền.

Cố Yên Văn nhìn theo hình bóng của chàng, bịt miệng cười một hồi, rồi cũng giở khinh công ra đi theo sau.

Cái hang núi đó không lớn lắm, chỉ đủ hai người ngồi co gối lại thôi. Hai người chui vào bên trong ngồi sát cạnh nhau. Dư Vân nghe hơi thở của nàng thơm như hoa lan, trong người lại có một mùi thơm khác đưa ra, khiến chàng cứ ngây ngất mê say vô cùng cứng cả lưỡi lại, cứ ngắm nhìn vẻ đẹp tuyệt trần mà không sao nói lên nửa lời.

Thấy chàng như kẻ mất hết hồn vía như vậy, Cố Yên Văn cũng mãn ý lắm, tủm tỉm cười, hai má lại càng lõm sâu thêm, giả bộ giận dữ đấm Dư Vân một cái, nũng nịu nói:

- Người này kỳ thật, cứ ngẩn người ra như tượng gỗ thế nầy? Gọi người ta tới đây sao không nói chuyện đi? Dư Vân như người vừa nằm mơ thức tỉnh, thấy mình thất thường như vậy hổ thẹn vô cùng, một lát lâu mới định thần lại được, vừa cười vừa nói:

- Tại hạ quả thật không hiểu, tại sao cô nương lại biết Khấu Kỳ và Lý Thiếu Lăng đi cùng với tôi? Và sao cô nương lại biết hai người đó bị Ngụy Nhạn người của Thanh Phong Bang cõng đi mất? Xin cô nương cho hay sự thể? Cố Yên Văn cũng không trả lời, chỉ liếc đôi mắt phượng nhìn Dư Vân bật lên một tiếng cười và nũng nịu nói:

- Muốn cho cô nương này nói ra cũng không khó, nhưng trước hết ngươi phải bỏ cái mặt nạ ra đã, chớ cái bộ mặt lì lì như người chết thế kia thật khó coi quá.

Dư Vân ha hả cười rồi liền bỏ chiếc mặt nạ da người ra, để lộ bộ mặt thật của chàng đẹp như ngọc, đôi lông mày xếch lên trên như kiếm, mặt mũi lớn, răng đều và trắng như ngọc ngà càng tỏ ra tuấn tú vô cùng.

Cô nương nọ ngây ngất một hồi vì thấy mặt chàng còn đẹp hơn đêm nọ nhiều.

Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Cô nương thử xem hộ tôn dung này có hơn người hay không? Cố Yên Văn liếc mắt nhìn chàng một cái rồi trả lời rằng:

- Người này thật không biết xấu hổ, đẹp đẽ cái gì đâu nào? Trông thật xấu không khác gì bộ mặt của Trư Bát Giới cả? Này, cô nương còn chưa hỏi quý tánh danh của ngươi là gì, vậy thì ngươi hãy nói ra trước đi chớ! Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Tôi ấy à? Tạm thời thì tên tôi là Dư Vân. Cố Yên Văn giả bộ hờn giận nói:

- Tên họ gì lại có tạm thời như thế? Chẳng hay ngươi định giở trò quỷ gì ra thế? Dư Vân mặt đỏ bừng, ngập ngừng đáp:

- Tại hạ thật có nỗi khổ tâm khó bề nói ra cho ai hay được. Cô nương sau này sẽ tự biết, vậy xin cô nương cho tôi biết thân thế của cô nương ra sao? Cố Yên Văn trợn to đôi mắt đen nhánh, nhìn thẳng vào mặt Dư Vân, một lát lâu mới đáp:

- Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi? Dư Vân vừa cười vừa giơ hai ngón tay lên lắc qua lắc lại một cái, Cố Yên Văn vừa cười vừa nói:

- Hai mươi phải không?... Như vậy lớn hơn bổn cô nương một tuổi, bổn cô nương phải gọi ngươi là Vân đại ca nhé! Dư Vân cả cười nói:

- Cô nương gọi tôi là Vân đại ca như vậy, tôi xin cam đoan cô sẽ không bị thiệt thòi chút nào đâu! Cố Yên Văn lườn một cái, thái độ ấy nhu mì vô cùng và nói tiếp:

- Vân đại ca, trong giang hồ có một người gọi là Thất Cô, đại ca có biết hay không? Dư Vân lắc đầu ra chiều không biết, Cố cô nương lại nói:

- Nhâm Thất Cô có tiếng là người độc ác vô cùng mà võ nghệ lại học được gần hết võ công của Quỷ Ma đạo nhân.

Dư Vân “Ồ” một tiếng rồi tiếp lời nói:

- Quỷ Ma đạo nhân có phải là người năm mươi năm trước đây đại náo Tung Sơn Thiếu Lâm La Hán Đường và một chưởng đánh chết ba vị La Hán không? Cố Yên Văn gật đầu đáp:

- Gia mẫu được Nhâm Thất Cô đem về thâu làm đồ đệ, sau gia mẫu thấy Nhâm Thất Cô trái với đạo trời: dâm, hung, tà, ác, lại còn bắt ép gia mẫu phải lấy con trai bà là Nhâm Long nữa. Nhâm Thất Cô có tất cả năm người con trai, bọn tặc phỉ trên giang hồ thường gọi là Long Môn Ngũ Quái… Lúc này Dư Vân mới sực nhớ đến ngày nọ ở Dương Gia Tập có năm anh em họ đã liên hiệp tấn công Ải Phương Sóc Kinh Phương tức là Long Môn Ngũ Quái đấy liền gật đầu và tự nói “ồ” một tiếng.

Cố Yên Văn vừa cười vừa đáp chàng một cái nũng nịu nói:

- Anh đừng có phá bĩnh bằng không tôi không nói nữa đâu! Nàng vừa nói vừa làm ra vẻ hờn giận. Dư Vân vội nói:

- Cô nói đi, tôi hứa sẽ không phá bĩnh nữa đâu! Cố cô nương lại nói tiếp:

- Mẹ tôi là người thanh bạch, đời nào lại chịu lấy Nhâm Long, một người độc ác bạo tàn, nhưng đang phải nương nhờ dưới mái hiên của người ta, không nhận lời cũng không xong chỉ thối thoát bằng cách hãy còn ít tuổi quá, chờ ít năm sau hãy hay, như vậy qua được hai năm, ngày nào Nhâm Long cũng tìm cơ hội để chòng ghẹo mẹ tôi, tội nghiệp cho mẹ tôi chỉ suốt ngày khóc thầm hậm hực ở trong lòng chớ biết làm sao được.

Nhâm Thất Cô lại ra lệnh phải thành hôn tức thì. Gia mẫu đành phải nhận lời, nhưng chưa tới ngày thành hôn đã kiếm được một dịp may tẩu thoát khỏi miệng hùm. Hai tháng sau, gia mẫu gặp tiên phụ, hai người liền ẩn cư dưới Nhạn Ngam. Năm sau sanh ra tôi, không ngờ tên tặc phỉ Nhâm Long lại cũng vẫn còn say mê mẹ tôi, đi khắp nơi để tìm tung tích. Năm tôi lên năm tuổi, Nhâm Thất Cô cùng Nhâm Long Ngũ Quái cùng kiếm đến nhà tôi, cha tôi địch không nổi bị chúng giết chết, mẹ tôi thì bị Nhâm Thất Cô bắt đi, còn tôi thì may được ân sư cứu thoát.

Nói tới đó nàng nức nở khóc, Dư Vân nghe liền nghĩ thầm: “Thảo nào! Người ta vẫn nói trong giang hồ là cái hang sâu của tội ác, như vậy cuộc đời bi đát không riêng mình ta đâu.” Nghĩ đoạn chàng liền an ủi Cố Yên Văn mãi nàng mới hết khóc, nàng lại tủm tỉm cười nói tiếp:

- Tôi được ân sư đem về nuôi nấng dạy bảo nhưng ngày nào cũng thương nhớ mẹ tôi, bây giờ tôi cũng không hiểu là mẹ tôi còn sống hay không? Dư Vân bật cười, Cố Yên Văn trợn mắt nhìn chàng một cái rồi nói tiếp:

- Tôi biết anh cười mẹ tôi phải không? Sự thật mẹ tôi năm nay mới ngoài ba mươi, tới năm ngoái tôi mới nghe thấy ân sư nói: Sau khi bị Nhâm Thất Cô bắt đi, ép mẹ tôi phải tái giá cùng Nhâm Long nhưng mẹ tôi nhất định phản đối tới cùng. Nhâm Thất Cô cả giận nhốt mẹ tôi vào trong đề lao bị hành hạ có lẽ tới giờ gày còm ốm yếu, không còn ra hình người nữa.

Nói tới đây hai dòng nước mắt của nàng chảy ròng ròng xuống hai má. Dư Vân móc túi lấy khăn ra lau nước mắt cho nàng. Cố Yên Văn nhếch môi cười. Cô nam quả nữ ẩn núp trong cái hang động nho nhỏ không biết cố tình hay hữu tình, Dư Vân choàng tay qua ôm ngang lưng Cố cô nương. Cố cô nương chỉ đỏ bừng mặt lên chớ không phản đối, trái lại còn ngồi khít vào cho thân mật thêm rồi nói:

- Tôi hay tin đó liền vội đi cứu mẹ tôi. Ân sư liền bảo: Võ học của Nhâm Thất Cô hiện nay có thể xưng là Giang Hồ Thái Đẩu đến như ân sư tôi cũng địch không nổi, như vậy tôi có đi cũng như mang trứng chọi với đá thôi, nên người khuyên tôi hãy cố nhẫn nại một thời gian nữa, cho tới chín năm nay ân sư tôi lại nói nếu tôi muốn cứu được mẹ tôi thì phải lấy được Ngũ Quỷ Thiết Thủ Lệnh, một tín bùa độc môn của Ma Quỷ Đạo Nhân mới mong thành công được, nhưng tín bùa độc môn đó chỉ có hai cái, một cái hiện ở trong tay Nhâm Thất Cô, còn cái kia thì ở trong tay Cô Lâu Tiên (cái roi làm bằng xương người) Lỗ Quỳ vì năm xưa Cô Lâu Tiên Lỗ Quỳ đã cứu Quỷ Ma Đạo Nhân thoát nạn một lần cho nên mới được tặng cái Ngũ Quỷ Thiết Thủ Lệnh (thủ lệnh bằng sắt trên khác năm cái mặt ma). Ai được cái thủ lệnh này bất cứ có việc thực tày đình mà chìa Ngũ Quỷ Thiết Thủ Lệnh ra là môn hạ của Quỷ Ma Đạo Nhân phải tuân theo mà làm ngay, nhưng hiện giờ Lỗ Quỳ ẩn cư ở đâu không ai hay biết mà có kiếm được Lỗ Quỳ đi chăng nữa đã chắc đâu y lại thuận cho mượn cái Thủ Lệnh đó? Sau khi tôi nghe ân sư nói vậy, bèn quyết tâm hạ sơn đi kiếm Lỗ Quỳ bất cứ hỏi mượn hay lấy trộm tôi cũng phải chiếm cho được mới thôi.

Nói tới đây, ngừng giây lát, đầu tựa vào vai Dư Vân, chân duỗi ra, thuận thế nàng nằm ngã luôn vào lòng chàng rồi ngẩng mặt lên vừa cười vừa nói:

- Tôi đi lên trên Bắc Kinh, vô hình chung giữa đường nghe thấy người ta nói hiện giờ Cô Lâu Tiên Lỗ Quỳ đang ở ngoại ô thành Thái Nguyên, tôi liền đi theo thẳng tới đó, dọc đường lại phát hiện Khấu Kỳ, Lý Thiếu Lăng hai người, trong người lúc nào cũng mang theo Thiên Niên Hà Thủ Ô và chuỗi hạt châu quý giá, lúc trước tôi không hay biết gì, sau ở trong khách sạn nghe thấy bọn phỉ tặc nói tới mới hay liền đi theo dõi chúng, sau nghĩ lại hà tất phải kết oán hờn với chúng làm gì. Thực ra võ nghệ của tôi cũng chẳng hơn gì ai, cho nên ở Dương Gia Tập tôi cứ nằm lỳ ở trong phòng, không hề dám lộ diện ra là thế.

Sau thấy anh giúp Khấu Lý hai người. Khi bọn Hắc Long Hội tới tôi mới rời khỏi nơi đó ngay không ngờ tôi lại thấy Ngụy Nhạn vào khách sạn và thấy mấy tên giặc bắt Khấu, Lý hai người đi, lòng hiếu kỳ thúc đẩy tôi liền theo dõi chúng đi xem, cho tới bọn giặc vào trong gian nhà lớn tôi mới dừng bước định vào cứu hai người thoát nạn nhưng tự nghĩ một mình thì làm sao cho nổi, nên tôi bỏ trở về khách sạn, vừa gặp anh ra khám xét, sai lại thấy anh hấp tấp trở về phòng, tôi bèn núp ở cửa sổ xem trộm bỗng thấy anh cởi mặt nạ ra ngẫm nghĩ tôi liền vào lấy trộm viên hạt châu của anh. Hừ! Anh không biết cảm ơn tôi thì chớ lại còn mở mồm đòi lại hạt châu đó, thực không biết xấu hổ tí nào! Dư Vân vội đáp:

- Tôi có bảo không cảm ơn cô đâu, tôi đâu dám cản trở cô, sau rồi thế nào nữa? Cố cô nương vuốt tóc và nói:

- Sau khi tôi về phòng ngủ, sáng dậy đã thấy ba người đi rồi và những người trong khách sạn ồn ào bàn tán về cái tin Ngụy Nhạn đã chết, tôi cũng không muốn biết rõ chuyện đó làm gì liền thúc ngựa đi luôn. Khi tới Thái Nguyên đêm lẻn vào nhà Lỗ Quỳ mất ba đêm đợi chờ, tôi mới lấy trộm được Thiết Thủ Lệnh này ra. Cô Lâu Tiên của Lỗ Quỳ thật là lạ kỳ, tôi tuy chạy thật nhanh mà vẫn bị y điểm trúng một roi, bây giờ vẫn còn hơi đau.

Dư Vân thấy nàng nói vậy kinh hãi hỏi:

- Văn muội bị thương ở đâu? Mau đưa anh xem. Cô phải biết những thủ pháp điểm huyệt của các nhân vật Đạo Ma Quái Thủ, đã bị điểm phải mà không chữa ngay sẽ bị đau khổ suốt đời đấy! Cố Yên Văn nghe nói có vẻ xấu hổ vô cùng, hai má đỏ bừng, bẽn lẽn hỏi:

- Tôi không chịu đâu, xem cái gì cơ chứ? Dư Vân biết vết thương của Cố Yên Văn bị nhằm chỗ kín, cũng tỏ vẻ lo buồn, xoa tay nói:

- Không chữa sao được? Cố Yên Văn thấy chàng quan tâm như vậy trong lòng khoan khoái vô cùng bèn ngẩng đầu lên hỏi:

- Vân đại ca, anh có yêu em không? Dư Vân không ngờ lúc này, nơi đây nàng lại hỏi như vậy, ngẩn người ra giây lát mới thở dài một tiếng rồi đáp:

- Em Văn! Anh rất yêu em. Nhưng anh đã đính hôn với hai người vợ rồi đành phải phụ tấm lòng yêu quý của em.

Ngờ đâu, Cố Yên Văn không những không kinh ngạc mà còn cười khúc khích và nói rằng:

- Anh này lạ thật! Tôi chỉ hỏi anh có yêu tôi không chớ tôi có hỏi anh đã đính hôn bao giờ đâu? Sự thật lòng nàng lúc nào mà chẳng lo ngại đến vấn đề đó, nay nghe thấy chàng đã đính hôn với hai vợ, trong lòng khoan tâm vô cùng, vì chàng đã lấy được hai phòng thì cũng có thể lấy ba, bốn phòng.

Nàng chỉ nhìn thấy Dư Vân lẩm bẩm tự nói rằng: “Tạ Vân Nhạc ơi! Thù lớn của ngươi chưa trả mà đã gây biết bao nhiêu tình ước thế này? Xem ngươi xử trí ra sao?” Cố Yên Văn trợn tròn xoe đôi mắt, vừa mừng rỡ vừa hỏi:

- Ai là Tạ Vân Nhạc? Tạ Vân Nhạc là ai vậy anh? Nghe nàng hỏi như vậy, Dư Vân bật buồn cười, rồi chỉ vào mũi mình đáp:

- Tạ Vân Nhạc tức là tại hạ đây.

Cố Yên Văn vội ngồi ngay dậy hỏi:

- Vậy một bàn tay giết chết Thất Sát Thủ tức là anh đấy à? Dư Vân gật đầu cười, Cố Yên Văn lại trợn thêm đôi mắt rồi hỏi tiếp:

- Vậy Quái Thủ Thư Sinh ở… Cao Bưu oai trấn Hồng Kỳ Bang cũng là anh nữa phải không? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Không ngờ em biết được nhiều chuyện đến thế! Cố Yên Văn lắc đầu đáp:

- Những người ngoài đồn Quái Thủ Thư Sinh là một người mặt lầm lì ghê tợn, vậy thì có phải là anh đâu, sao anh lại dám nhận bừa như thế, như vậy không phải là quân tử đâu nhé! Dư Vân không trả lời, móc túi lấy cái mặt nạ da người ra đeo, vừa cười vừa nói:

- Đây em xem có phải là Quái Thủ Thư Sinh không? Cố Yên Văn ngắm nhìn một lúc rồi nhanh tay lột cái mặt nạ đó xuống, hờn giận nói:

- Ai bảo anh đeo cái của nợ này lên làm gì? Anh là anh chớ có ai mạo danh anh đây, thực là tức chết đi được… Này Vân đại ca, anh đeo cái mặt nạ này là có dụng ý gì thế? Dư Vân ngẫm nghĩ một lúc rồi mới đem chuyện năm xưa kể lại cho nàng nghe, Cố Yên Văn nghe đến ngẩn người ra rồi khúc khích vừa cười vừa nói:

- Vân đại ca, anh khiếp thật! Đã đính hôn với Triệu, Chu, hai cô nương lại còn Giang cô nương, Uyển cô nương… Dư Vân tiếp lời nói:

- Bây giờ lại là Cố cô nương! Cố Yên Văn nũng nịu hờn giận nói:

- Anh không lấy gương soi thử xem, bộ mặt thế này thì ai thèm cơ chớ? Nói xong, nàng không nhịn được, lại cả cười một hồi.

Dư Vân thấy nàng lẳng lơ và đẹp quá, không sao nhịn được bèn ôm nàng vào lòng, hôn lên mái tóc nàng, bỗng sực nghĩ một chuyện, mới hỏi nàng:

- Tại sao em lại tới nơi hoang sơn dã lãnh này? Cố Yên Văn bĩu môi đáp:

- Cũng như anh vậy, muốn lấy được cuốn Phật Môn Chân Kinh đó, nếu em học được võ công trong cuốn Chân Kinh đó thì chả còn sợ hãi Nhâm Thất Cô nữa.

Dư Vân vừa cười vừa hỏi:

- Nghe em nói thì hình như bản lĩnh của Nhâm Thất Cô cao cường lắm phải không? Cố Yên Văn đáp:

- Ai chả biết anh tài ba lắm, nếu không phục thì cứ đi đấu với mụ ấy thử xem! Dư Vân cả cười và đáp:

- Em Văn khỏi phải thách anh, dù sao anh cũng giúp em cứu lệnh đường ra. Cố Yên Văn mừng rỡ nói:

- Có thật không anh? Nếu thế thì còn gì bằng! Dư Vân mỉm cười nói:

- Như vậy em lấy gì tạ ơn cho anh nào? Cố Yên Văn lườm chàng một cái, mình ngọc dãy mạnh một cái, không đáp lại bằng lời, nhưng nó đã có sức mạnh còn hơn thiên ngôn vạn ngữ nhiều.

Giây phút âu yếm ấy đã qua, Cố Yên Văn liền định đứng dậy nói:

- Thôi chúng ta đi đi! Kẻo cuốn Chân Kinh đó bị người khác lấy mất! Dư Vân trái lại, càng ôm lấy người nàng càng chặt hơn nữa vừa cười vừa nói:

- Vội vàng như thế làm gì? Theo anh đoán thì Bảo Đàm thiền sư và Thiên Ngoại Tam Tôn Giả thế nào cũng có mưu đồ gì đây, vừa rồi anh đã thấy có ba bốn bọn người đi rồi, cả bang chủ Hồng Kỳ bang Vũ Văn Lôi cũng trong đó nữa. Có khi nào Bảo Đàm thiền sư lại để cho bọn chúng lấy cuốn Chân Kinh ấy một cách dễ dàng như vậy, chúng ta ra đi sớm anh cũng bị vào tròng của họ cũng chưa biết chừng, ngựa trời bắt ve sầu có biết đâu phía sau lại có con chim vàng đang rình, chúng ta hãy tạm là người chặn lưới để bắt chúng vậy.

Cố Yên Văn vừa cười vừa đáp:

- Ai chả biết định tâm của anh! Nàng nói tới đây bỗng nhiên cau mày lại, Dư Vân vội hỏi:

- Có phải vết thương bị đau đó không? Cố Yên Văn không nói, chỉ khẽ gật đầu, sắc mặt hợt nhạt, mồ hôi lạnh toát ra như mưa.

Dư Vân vội la lớn:

- Biết làm sao bây giờ đây? Chàng tâm thần rối loạn, lát lâu sau mới nghĩ ra vội móc túi lấy hai viên Trường Xuân Đơn ra cho Cố Yên Văn nuốt.

Linh dược vừa vào tới bụng thì sắc mặt của nàng đã hồng hào trở lại.

Phải biết Trường Xuân Đơn này là do Minh Lương đại sư đã tốn công năm năm thu thập các thuốc quý của danh sơn trong thiên hạ tất cả là ba mươi ba món chế mà thành, luyện được hai lò tất cả, bất hồ bịnh nặng tới đâu, quý hồ tạng phủ thối nát, uống đơn dược này trong bảy ngày là khỏi liền.

Lúc ây Cố Yên Văn đã thấy đỡ hơn nhiều, Dư Vân khẽ bảo:

- Em hãy ngồi xếp bằng lại, để ngu huynh giúp cho em đả thông Kinh Kỳ Bát Mạch.

Cố Yên Văn tỏ vẻ cảm ơn, liếc nhìn Dư Vân một cái rồi nghe lời ngồi xuống.

Dư Vân để hai bàn tay lên lưng nàng, nhắm mắt vận công, Cố Yên Văn lúc đầu cảm thấy hai bàn tay của chàng hơi nóng, dần dần nóng hơn lên cho đến khi nóng như lửa thiêu mới cảm thấy có một hơi nóng thấu xương tựa như một con rắn chui vào trong người, thông quan tâm huyệt vậy, lúc thì nóng. lúc thì đau, lúc thì buồn, lúc thì khó chịu vô cùng. Cố Yên Văn chỉ nghiến răng chịu, không nói nửa lời.

Nửa giờ sau, nàng mới cảm thấy dễ chịu dần, tựa như một luồng chân khí dương hòa chạy khắp mình mẩy, cả hai bàn tay của Dư Vân nàng cũng cảm như không có vậy.

Nàng tự vận khí thử xem, thấy khí huyết không bị cản trở, tự biết vết thương đã khỏi hẳn. Nhâm, Đốc, hai cái huyệt mạch đã xuyên thông, nội lực còn mạnh hơn trước, trong lòng cả mừng vô cùng, chờ tới lúc vận hành ba trăm sáu mươi chu thiên rồi mới đình chỉ lại, quay đầu trông thấy Dư Vân đang nhắm mắt ngồi yên, sắc mặt hơi nhợt nhạt mới hay chàng đã vì đả thông kinh kỳ bát mạch cho mình, mà đã tổn thương nguyên khí như vậy, cảm động vô cùng và tỏ vẻ thương mên hết sức nên cũng không quấy nhiễu chàng làm gì, cứ ngồi cạnh đợi chờ.

Một lúc lâu, mặt đã đỏ hồng như trước, Dư Vân mở mắt vừa cười vừa nói:

- Văn muội, em ra ngoài động múa thử những kiếm và chưởng của em đã học được, xem có khác trước không? Cố Yên Văn vừa cười vừa đi ra khỏi động. Lúc ấy trời vừa sẩm tối, gió Bắc thổi ào ào làm tóc nàng bay bổng lên mà tuyết vẫn chưa ngừng rơi. Cố Yên Văn giở hết tuyệt kỹ của sư phụ dạy cho ra, mới hay có những chỗ mà xưa kia mình không sao luyện được, bây giờ lại thấy dễ dàng vô cùng, đồng thời chưởng lực cũng mạnh hơn trước nhiều.

Khinh công của nàng rất giỏi, chỉ thấy bóng người như bay, nhanh nhẹn lạ lùng. Dư Vân thấy vậy cũng phải khen ngợi, bỗng tự nhiên cũng thấy ngứa nghề vừa cười vừa nói:

- Văn muội, chưởng pháp Thái Ất Kỳ Môn rất tinh diệu và quái dị, nhưng sức của em vẫn chưa đủ thi thố hết môn chưởng pháp đó, hay là chúng ta ra tay cùng một lúc thử chơi, em cứ đánh như thật, đừng ngại gì cả, còn ngu huynh đây thì sẽ không đánh trả lại đâu, chỉ dùng thân pháp Thái Ất Kỳ Môn này né tránh, nếu em in được một chưởng vào anh thì ngu huynh xin chịu thua ngay.

Cố Yên Văn ngừng tay lại, nghe chàng nói như vậy liền cười đáp:

- Anh đừng có tự phụ quá, em không tin là em không đánh trúng vào người anh một chưởng nào như lời anh vừa nói.

Dư Vân mỉm cười và đáp:

- Cô không tin và khẩu quyết vô bằng, chi bằng, ta cứ thử một phen sẽ hay liền.

Cố Yên Văn là người rất hay ương ngạnh, thấy Dư Vân nói như vậy thì trong lòng không phục, liền cười nhạt một tiếng giơ tay ra đánh luôn một chưởng, nàng dùng luôn thủ pháp Kim Giao Tiên (cái kéo hình con cáo vàng) hai tay đánh tréo vào ngực Dư Vân, nhưng chàng vẫn đứng yên không tránh né gì cả.

Cố Yên Văn thấy ngón tay mình sắp sửa đụng tới áo trước ngực của chàng rồi, bỗng thấy hoa mắt một cái, tung tích của Dư Vân đã vụt mất liền, nàng giật mình ngẩn người ra vội quay lại phía sau, đã thấy Dư Vân đứng sau lưng mỉm cười nhìn mình rồi.

Cố Yên Văn khẽ quát một tiếng:

- Vân đại ca! Thứ lỗi cho tiểu muội vô lễ nhé! Nói đoạn nàng liền giở Thái Ất Kỳ Môn chưởng pháp ra.

Phải biết môn chưởng pháp này cần phải mình mẩy tay chân đều hợp nhất thì biểu diễn mới đạt tới mức quỷ thần cũng không biết trước được, chỉ trong nháy mắt nàng đã tấn công liền chín miếng rồi, chưởng phong của nàng mạnh hơn trước nhiều, chính nàng cũng phải tự lấy làm lạ, nhưng Dư Vân cứ xuyên qua những khe tay khe chân của nàng mà tránh né tựa như con bướm xuyên qua vườn hoa vậy, thật là đẹp mắt.

Cố Yên Văn càng đánh nhanh bao nhiêu thì chàng càng tránh nhanh bấy nhiêu, có nhiều lúc trông thấy rõ ràng trông thấy nàng đánh phải, nhưng không hiểu sao chàng lại có thể lướt khỏi được.

Thân hình chàng thật là xảo diệu thần tốc, bất cứ thế nào, tay chân đánh ra của Cố Yên Văn cũng chậm hơn thân hình tránh né của chàng.

Hai người đấu hơn trăm hiệp, Cố Yên Văn đã mỏi mệt, mồ hôi dã ướt đẫm hết quần áo mà vẫn chưa đụng vào được tà áo của Dư Vân, càng thế Cố Yên Văn càng không chịu phục.

Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Cũng may tôi đã đả thông huyền quan giúp cô, nhờ thế mà công lực của cô đã tăng lên gấp bội, bằng không cô đã phải chịu thua từ sớm kia rồi.

Cố Yên Văn không trả lời chỉ liếc mắt lườm tỏ vẻ tức giận. Dư Vân biết nàng sắp dở tánh ương ngạnh ra rồi nên vội vừa cười vừa nói:

- Văn muội đừng giận nữa, ngày mai ngu huynh xin truyền cho cô ba môn võ học là: Bộ pháp, Kiếm pháp và Chưởng pháp và lại có thể trong thời gian rất ngắn là học thành. Với trí thông minh của cô như vậy, tôi chắc không bao lâu cô sẽ tinh xảo ngay, sau này cô có gặp Nhâm Thất Cô hay bất cứ một cao thủ nào đi nữa, dẫu không thắng được cũng không đến nỗi bị thua đâu! Cố Yên Văn nghe chàng nói như vậy, vẻ mặt hớn hở lại ngay, liền kéo tay chàng nũng nịu nói:

- Vân đại ca! Anh nói có thật không? Hay đại ca lại dối em đấy? Nói đến đây nàng bỗng ngừng lại, ngẩn người ra, tỏ vẻ nghi ngờ vội hỏi:

- Vân đại ca, theo lời đại ca nói thì không giúp em đi đánh Nhâm Thất Cô sao? Dư Vân biết nàng đã hiểu lầm lời nói của mình vội lắc đầu đáp:

- Không phải thế đâu, cô đã hiểu lầm rồi.

Lúc ây trời đã bị màn đen che lấp, mảnh tuyết bay hắt vào mặt lạnh buốt thấu xương, chàng liền kéo Cố Yên Văn lại và nói:

- Ngoài này lạnh lắm, ta hãy vào trong động đi! Nói xong chàng không cần chờ xem nàng có ưng ý hay không đã kéo nàng thẳng vào trong động, Cố Yên Văn vừa đi vừa cười khúc khích.

Vào tới động hai người lại ngồi bó chân vào một xó, Dư Vân lấy lương khô ra rồi hai người ung dung ngồi ăn.

Lúc ấy ngoài động gió thổi tuyết bay, thỉnh thoảng xem lẫn tiếng chó sói tru, đêm tối trong hoang cốc lại càng rùng rợn thêm…

***

Hồi
16

Một Hờn Một Khóc, Thư Sinh Lộ Liễu Chân Tình.
Nửa Thật Nửa Giả, Ba Sư Lời Giả Ý Gian

-oOo-

Lúc ấy, trong động tối đen như mực, một lát sau nghe thấy Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Lời nói của ngu huynh vừa rồi, Văn muội đã hiểu lầm đấy nhé! Tôi nói ngày mai hay ngày mốt chúng ta cần phải lên trên Tửu Âu Phong cách đây chỉ có ba ngọn núi thôi. Với khinh công của chúng ta chỉ cần có hai ba tiếng đồng hồ là có thể đi tới nơi rồi, nhưng ta càng tới muộn thì lại càng có lợi, cô không thấy hay sao? Đã có biết bao cao thủ đi trước chúng ta rồi, hãy để cho chúng đánh nhau chí tử đã, chúng ta không sợ gì bọn người đó, duy chỉ có một điều đáng sợ nhứt là võ công của Bảo Đàm Thiên Sư quá cao, ta địch không nổi mà thôi, nếu chúng ta có thất bại em cứ dở chút võ học của anh dạy cho mà xông ra khỏi vòng vây, nếu ngu huynh được sống còn thì hiền muội cứ tới Tấn Từ ở ngoại ô Tấn Dương Thành mà tìm kiếm.

Hay là hiền muội tới nhà Trại Hoa Đà ở Nghi Xương hoặc đến nhà Trung Nguyên Nhứt Kiếm Triệu Khang Cửu ở Thương Châu mà tìm anh.

Chỉ nghe thấy Cố cô nương trả lời “Ừ” một tiếng bằng giọng mũi, rồi không nghe thấy nói gì nữa cả.

Sau đó bốn bề im lặng, chỉ nghe thấy tiếng gió thổi ào ào mà thôi.

Mặt trời mới mọc, hai người đang ngủ ngon giấy bỗng thức tỉnh, Dư Vân trợn mắt nhìn ra ngoài cửa động, thấy tuyết đã phủ kín cửa hang rồi, Cố cô nương cũng ngồi dậy, vẫn còn ngái ngủ, hai tay dụi mắt cười nũng nịu nói:

- Nếu không có ánh sáng soi vào thì có lẽ giờ này chúng ta hãy còn say ngủ đấy nhỉ? Dư Vân vừa cười vừa gật đầu, rồi giơ chưởng lên đánh mạnh một cái vào phía cửa hang.

Những nét tuyết phủ kín che lấp ngoài cửa hang bị đánh bay tung lên, để lộ ra một lối đi rộng độ hai trượng.

Cô Yên Văn giựt mình tỉnh ngủ liền, nàng không ngờ Dư Vân lại có chưởng lực hùng hậu đến thế, nàng rất lấy làm thán phục. Dư Vân vội đeo mặt nạ trung niên thư sinh lên rồi kéo tay Cố Yên Văn vừa đi vừa nói:

- Văn muội! Chúng ta hãy ra ngoài kia xem.

Hai người bèn nhảy lên các đỉnh núi đều có tuyết phủ trắng xoá và gió lạnh thổi vào người rét vô cùng, khác hẳn hoàn cảnh ấm áp ở trong động khi nãy, hai người nhìn về phía xa một lúc, Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Văn muội, bây giờ ngu huynh bắt đầu dạy Bộ pháp, Kiếm pháp và Chưởng pháp cho cô đây, tôi chắc chỉ trong một ngày là cô có thể học được hết.

Cố cô nương hân hoan nhảy nhót lia lịa. Dư Vân rút nhanh kiếm ở sau lưng của Cố cô nương ra thấy một luồng ánh sáng xanh loé mắt, Dư Vân cũng phải khen thầm: “Thanh kiếm đẹp quá!“ Và chàng thấy trên cán kiếm có khắc chữ: Linh Quy (con rùa linh thiêng), kiếm thân rất nặng, liền nói:

- Tôi dạy cho cô môn kiếm pháp Thái Cực Ảo Hình, trông thì rất chậm nhưng sự thật biến hoá kỳ diệu và nhanh vô cùng. Kiếm pháp này là tôi căn cứ các kiếm pháp trong võ lâm mà sáng tạo ra đấy và chuyên môn đối phó với những thế võ, thiết kiếm kiệt tác, nó kín đáo vô cùng, dùng để đối phó với các cao thủ hạng nhì, hạng ba, thắng trận dễ như bỡn.

Nói đoạn, chàng múa từng miếng một rất chậm cho Cố cô nương theo học, Cố Yên Văn trong lòng không tin kiếm pháp này lại có oai lực lớn như vậy lại cứ tưởng là Dư Vân loè mình nên nàng mới hốt một nắm tuyết nhằm vào khe hở của thế kiếm mà ném vào, ngờ đâu nắm tuyết đó còn cách bóng kiếm độ ba thước thì hình như gặp phải một tiềm lực ngưng ngay lại rồi bay trở về, suýt bắn trúng vào mặt Cố cô nương, khi ấy nàng mới giật mình hãi và mới bắt đầu tin lời của Dư Vân là thật chớ không ngoa. Thế là nàng phải hết sức chú ý nhìn theo các thế kiếm đó mà ghi nhớ trong đầu óc, chờ Dư Vân biểu diễn xong pho kiếm đó, Cố cô nương liền cầm kiếm lên múa, không sai một cử động nào.

Dư Vân đứng bên cạnh cũng phải khen ngợi nàng thông minh vô cùng. Cố cô nương luyện lại năm lần nữa, Dư Vân cho là đã thuần thuộc rồi mới bảo nàng ngừng tay, rồi vừa cười vừa nói:

- Bây giờ ngu huynh lại truyền cho cô môn Ngũ Hành Chưởng pháp, cô phải hết sức chú ý mà xem mới được.

Cố cô nương đứng cạnh thấy môn chưởng pháp này thần kỳ vô cùng, chưởng phong tựa như ở bốn mặt tám phương thổi tới, thân mình của Cố cô nương cũng phải lảo đảo, nàng kinh hãi vô cùng.

May là Dư Vân mới dở có ba thành chân lực thôi, chớ không có Cố cô nương làm sao mà đứng vững được ở ngoài hai trượng như vậy? Thì ra, trí óc của Dư Vân không những thông minh mà còn nhớ rất lâu. Ngày nọ ở Dương Gia Tập trông thấy Ải Phương Sóc và Long Môn Ngũ Quái đều giở Ngũ Hành Chưởng Pháp ra mà đối địch với nhau, hai bên ra chưởng tuy khác nhau nhưng sự thật thì cũng là một, liền ngấm ngầm ghi nhớ trong óc rồi đem chưởng pháp của đôi bên dung hợp thành một, lại có thêm những miếng độc đáo của mình xen vào mà sáng tạo thành pho chưởng pháp này, vì nó có sở trường của ba môn phái nên oai lực mạnh vô cùng.

Dư Vân múa xong, liền vừa cười vừa nói:

- Long Môn Ngũ Quái cũng dùng Ngũ Hành chưởng pháp nhưng mà nó còn kém pho chưởng pháp của ngu huynh xa. Ngu huynh định dùng võ của họ mà trị vào thân của họ, và chưa biết chừng Văn muội nhờ môn chưởng pháp này mà nổi danh trong giang hồ cũng nên.

Cố cô nương nghe chàng nói như vậy thì trong lòng hớn hở vô cùng, liền nhảy ra bắt chước những thủ pháp của Dư Vân vừa múa, khi quên miếng nào thì Dư Vân đứng cạnh chỉ bảo, cho tới giữa trưa nàng mới thuần thuộc hết pho chưởng pháp đó.

Dư Vân liền nói:

- Chúng ta hãy trở vào trong động ăn cho đỡ đói đã, rồi ngu huynh sẽ truyền cho bộ pháp sau.

Cố cô nương hớn hở vô cùng, vì như vậy thì nàng có khác nào đã được làm môn hạ của một tay cao thủ khác.

Phải biết người thường mà học được vài miếng của Dư Vân cũng đủ đùng suốt đời rồi, như vậy thì Cố cô nương làm sao mà không mừng rỡ được? Vì vậy nàng nhảy nhót tươi cười chạy vào trong động trước.

Sự thật thì Dư Vân định nghỉ ngơi giây lát, nhưng thấy nàng nài mãi cũng đành phải chìu lòng mà đứng dậy đi ra ngoài.

Dư Vân đứng trên một tảng tuyết vừa cười:

- Bây giờ ngu huynh truyền cho bộ pháp này gọi là: Cửu Cung Chính Phản Âm Dương Bộ, vậy cô cứ theo những vết chân của ngu huynh mà luyện thuần thuộc ngay và trong lúc ngu huynh giở khinh công này thì cô cứ việc dùng Ngũ Hành chưởng mà tấn công.

Một hồi lâu chờ cho Cố cô nương đánh xong pho Ngũ Hành chưởng, Dư Vân liền nhảy sang bên và bảo cô nương cứ theo vết chân mà luyện tập đi.

Những vết chân của Dư Vân phức tạp quá, Cố cô nương phải tìm mãi mới nhớ ra manh mối mà theo.

Thoạt tiên nàng còn tập đi từng bước một, sau mới nhanh dần, rồi càng chạy càng nhanh như bay. Thì ra bộ pháp ấy một trái một phải, cứ đi một bước lại phải lùi luôn một bước, rồi tiến chín bước lại thoái chín bước.

Nói tóm lại, mình đi từ trong trục đi ra tới vòng ngoài cùng lại đi quay trở vào tới giữa trục bao hàm con số chín chín, tám mươi mốt bước.

Cố cô nương đã thấu hiểu nguyên nhân một cái, hớn hở cả mừng, như điên như cuồng vậy.

Lúc ấy, Dư Vân khoanh tay đứng đó xem, bỗng thấy trên lưng núi ở phía xa có mười mấy chấm đen, như những viên đạn bay nhảy tiến thẳng về phía Tửu Âu Phong, liền nghĩ thầm: “Bảo Đàm Thiên Sư thế nào cũng có âm mưu gì đây? Bằng không lúc lão tăng đã bị Tẩu Hoả Nhập Ma (luyện nội công hoặc sai phép, hoặc luyện tắt muốn chóng thành công, không chịu theo đúng phương pháp, tuần tự mà tiến, thường thường hay bị hoả trong người thiêu đốt một bộ phận nào chẳng hạn. Nên người ta gọi là Tẩu Hoả Nhập Ma, nghĩa là lửa chạy lạc đường. Vì vậy, có người bán thân bất toại, có người bị liệt chân liệt tay vân vân) nhưng y sắp chữa khỏi lại khỏe mạnh như thường rồi, và lúc này là lúc quan trọng nhất, chỉ sợ ba tên nghiệp chướng đã tới quấy nhiễu là công luyện tập lại bấy lâu nay sẽ tiêu tan hết, nên lão tăng mới buông hơi ra cho mọi người hay là mình có một bộ Chân Kinh của Thiền môn, nhờ vậy để dụ cao thủ của các môn phái tới. Thế là lão tăng đã có người đối phó với Thiên Ngoại Tam Tôn hộ, nhờ vậy y sẽ được khỏi nguy. Hừ mi chớ có mơ tưởng thành công đâu? Thế nào ta cũng không để cho mi toại nguyện đâu…” Chàng nghĩ ngợi đến nỗi hoa tuyết phủ đầy đầu mặt cũng không hay, hai mắt cứ nhìn thẳng về phía xa, ngẩn người ra như kể mất hồn vía vậy.

Bỗng một mảnh tuyết bị hơi nóng trong người chàng làm tan ra nước, chảy vào trong cổ áo, chàng rùng mình một cái, như vừa thức tỉnh quay đầu lại thấy Cố cô nương đang nhảy nhót, tay kiếm tay chưởng, bay múa trên mặt tuyết cao hứng vô cùng, nên chàng cũng không muốn quấy nhiễu nàng thủng thẳng đi vào trong hang.

Một lát sau Cố cô nương tay cầm kiếm lê xuống mặt đất, trán đầy mồ hôi từ từ bước vào trong động, hờn giận nói:

- Vân đại ca, anh tệ thật, một mình núp trong hang này hưởng phúc. Dư Vân không nhịn được, phì cười một hồi đáp:

- Tôi ở trong này hưởng phúc cái nỗi gì nào? Suốt một ngày trời, Cố cô nương luyện võ đã mệt lả người rồi liền vươn vai ngáp dài một cái, ngồi xuống ngả vào lòng Dư Vân hai mắt nhắm nghiền lại. Thấy nàng kiều diễm quá, chàng động lòng thương yêu, vừa cười vừa nói:

- Thôi được, một người đồ đệ không dám phiền tới hai sư phụ, em đứng dậy đi, anh dạy cho môn Quy Nguyên Thổ Nạp Tọa Công. Môn tọa công này không những làm hết mệt mỏi, nếu sớm tối em chịu khó luyện tập luôn luôn, chỉ ba ngày sau thôi, cam đoan em sẽ thấy công lực tăng gấp đôi liền.

Cố cô nương trợn tròn xoe đôi mắt nhìn chàng vừa cười vừa nói:

- Anh nói gì thế? Năm nay bao nhiêu tuổi mà dám đòi làm sư phụ người ta như vậy? rằng: Dư Vân vừa cười vừa truyền khẩu những bí quyết cho nàng hay, và nói

- Lúc bắt đầu thi hành tọa công này, cần phải đầu óc thanh tỉnh, không nghĩ ngợi gì cả, để ngoại ma khỏi xâm nhập quấy nhiễu, được như vậy mới mong đi đến chốn thành công.

Cố Yên Văn khúc khích cười, theo lời chỉ đạo của chàng, nhắm nghiền đôi mắt lại, khởi sự tập tọa công, Dư Vân trông bộ mặt nửa hờn nửa mừng của nàng xinh đẹp vô cùng, ngẩn người ra ngắm nghĩa hồi lâu… Dư Vân (Tạ Vân Nhạc) cơ cực từ thuở nhỏ, mẹ mất từ hồi chàng còn thơ ấu, cha chàng lại bị kẻ thù ám hại, nằm dưỡng bệnh trên giường mười mấy năm liền cho tới khi khi trút hơi thở cuối cùng. Chàng cảm thấy mất tình mẫu tử từ hồi còn nhỏ tới khi hiểu sự đời, mới gây nên cái tánh thích gần gũi đàn bà như vậy.

Nhứt là những thiếu nữ trắng trẻo đẹp đẽ, chàng lại càng yêu mến hơn. Trừ có trường hợp gặp Nguỵ Uyển Lan ở Kim Hoa trong tiêu cục Tam Anh ra không kể.

Trước sau chàng đã yêu đương bốn năm thiếu nữ xinh đẹp vô cùng, nếu không được hấp thụ lễ giáo của Minh Lương đại sư truyền dạy cho, có lẽ chàng đã là kẻ đại táng hạnh phúc rồi.

Nghĩ tới chuyện xưa, ngẫm lại những hoàn cảnh gần đây, Dư Vân cảm thấy trong thâm tâm có một ám ảnh nổi lên, liền nghĩ thầm: “Yêu quả thật là một tư tưởng kỳ quái, phàm người yêu hay bị yêu muốn đối tượng là vật sở hữu của mình, không bằng lòng cho người khác xem vào. Ta nay mới tuổi nhược quán (đôi mươi) ra đời không bao lâu, mà đã yêu liền năm vị thiếu nữ rồi.

Từ nay mầm yêu đương ấy sẽ nẩy nở trong trái tim mình, ngày đêm nhớ nhung mơ tưởng, như vậy rất trở ngại cho sự trả thù của mình. Vậy, ta biết xử trí ra làm sao đây?... Hà, đành chỉ có tuỳ ở số trời, mình cứ biết tận nhân sự thì thôi!” Từ khi hạ sơn tới giờ đã được một năm trời, tên tuổi của ta không mấy ai hay biết. Dù có tạo nên một vài việc làm chấn động võ lâm thật, nhưng những trường hợp đó ta đều dùng ẩn danh hết. Biết làm sao được? Kẻ thù đều là những tay cao thủ trong võ lâm, ân sư thường khuyên bảo mình chớ có thị chút tài ba này mà đã tự phụ tự mãn rồi.

Hiện giờ thù lớn mới trả được một đôi phần, mà ta đã kết thù kết oán với các phái: Điểm Thương, Tuyết Sơn, Thiên Nam rồi, đem lại biết bao gai góc cho mình, vậy tới bao giờ mới kết thúc được mọi việc đây? Chàng đang nghĩ ngợi chuyện đời, bỗng thấy Cố cô nương trợn to đôi mắt, liếc mắt nhìn mình một cái rất tình tứ và nàng lại nói:

- Vân đại ca, anh nghĩ ngợi gì thế? Sao không trò chuyện với em? Dư Vân thấy nàng hơi giựt mình thức tỉnh, trông thấy mặt nàng hồng hào, tinh thần sảng khoái hơn trước nhiều, biết đó là sự kiến hiệu của môn tọa công liền vừa cười vừa hỏi:

- Em Văn, đã thấy mạnh khoẻ chưa? Còn mỏi mệt nữa không? Cố Yên Văn hay tay vuốt tóc tủm tỉm cười và đáp:

- Môn tọa công này tốt thật, không những đã hết cả mỏi mệt, em còn cảm thấy tinh thần sảng khoái hơn trước nhiều lắm và sức lực hình như cũng mạnh hơn xưa nữa.

Dư Vân gật đầu, rồi lấy lương thực khô ra cùng ăn. Hai người vừa cười vừa nói, cho tới trời tối, màn đen phủ khắp trái đất mới thôi.

Lúc ấy, bên chân trời có tiếng thét lớn vọng tới, khiến ai nghe thấy cũng phải sờn lòng sợ hãi.

Cố cô nương cũng rùng mình, vội nằm tựa vào lòng Dư Vân. Nghiêm nét mặt, Dư Vân lắng nghe giây lát liền nói:

- Có người đi tới phía chúng ta, nghe tiếng thét anh đoán chắc người này võ công rất cao cường.

Tiếng thét càng ngày càng nghe thấy rõ, và đến khi người nọ đi tới đỉnh núi chỗ hai người ẩn núp, mới ngừng.

Dư Vân khẽ nói:

- Văn muội, để ngu huynh xem người đó là ai đã, em chớ có rời khỏi cái động này nhé.

Nói xong, chàng liền ra ngoài cửa động, trông thấy hai cái bóng người, một cúi xuống hình như đang tìm cái gì vậy, còn người thứ hai giơ tay ném ra một trái cầu có ánh sáng xanh, phi ra ngoài năm thước, đột nhiên nghe đến bốp một cái, lam quang bắn tứ tung.

Nhờ ánh sáng của trái cầu bắn ra, Dư Vân mới thấy rõ mặt người ném cầu là một ông già râu tóc bạc, thân hình vạm vỡ, đôi mắt xanh biếc như mắt ma quỷ vậy, còn người cúi xuống bỗng đứng thẳng người dậy và nói với ông già nọ rằng:

- Chính là nơi đây rồi, Lão đương gia thử xem những vết chân loạn xạ như thế này, thế nào cũng có người đánh nhau qua tuy tuyết đã phủ gần kín, nhưng vẫn còn nhận ra được. Theo những vết tích này tôi đoán họ đánh nhau phải trước đây # giờ, nhưng lão tứ chết ở đây mới có nửa giờ thôi. Điều này mới thật khó hiểu.

Thấy tên nọ phán đoán như vậy, Dư Vân cũng phải khen ngợi thầm, thì ra vừa rồi tên nọ cuối xuống gạt tuyết tìm kiếm, chắc có người nửa giờ trước bị đánh chết trên đỉnh núi này. Tại sao ta với Cố cô nương không hay biết tí gì? Chàng đang nghi ngờ, lại nghe thấy ông già giận giữ nói:

- Nếu đã phát hiện vết chân, chúng ta cứ theo những vết tích này mà đi tìm kiếm. Thử xem tên nào dám táo gan như vậy, và xem y có chạy thoát khỏi bàn tay cả lão phu Cô Lâu Tiên Lỗ Quỳ này không? Lúc này, ánh sáng lam đã tắt, trong tay Lỗ Quỳ lại phi một trái cầu tia ánh trắng màu lam ra chiếu chói lọi cả một khoảng núi đó.

Cô Lâu Tiên Lỗ Quỳ thét lớn một tiếng, liền cùng tên đại hán gày còm và cao chạy thẳng về phía sơn cốc.

Dư Vân đang định nhún vai nhảy theo để xem chúng nói lão tứ đó là ai, không ngờ bỗng thấy cái tay mềm mại như không xương vậy, khẽ đặt lên vai, thì ra Cố Yên Văn đã đứng ở đằng sau rồi.

Dư Vân nắm lấy tay ngọc của cô nười vừa cười vừa nói:

- Em Vân, chúng ta hãy lên trên đỉnh núi xem cái xác đó là ai? Nói đoạn, hai người sát vai phi thân lên đỉnh núi, thấy một cái xác mở mắt há mồm, vẻ mặt tức giận, nhưng khắp mình mẩy không có một vết thương nào cả. Vì không có ánh sáng trăng sao, nên hai người không sao thấy rõ bộ mặt của cái xác đó.

Dư Vân nói:

- Cô Lâu Tiên Lỗ Quỳ xuất hiện nơi đây, chắc thế nào cũng có liên can tới cái thẻ Thiết Thủ Lệnh của em, nhưng không biết người này là ai? Cô nương không trả lời, móc túi lấy đá lửa và đuốc ra, quẹt đá lên châm vào bó đuốc.

Dư Vân thất kinh, vội thổi tắt ngọn lửa đi, vè mặt hơi giận nói:

- Văn muội tại làm sao mà sơ suất như vậy, Cô Lâu Tiên Lỗ Quỳ hai người chưa đi xa lắm. Ánh sáng lửa Văn muội vừa bật lên thể nào chúng cũng quay trở lại, chúng ta hãy vào trong động ấn núp một lát đã.

Cố cô nương vừa cười vừa nói bóng rằng:

- Có việc gì mà lo sợ đến thế, với tài ba của anh như thế thì sợ gì Cô Lâu Tiên Lỗ Quỳ nữa.

Dư Vân vội đáp:

- Sao em lại nói thế… Hai người chạy như bay vào luôn trong hang động. Trên đỉnh núi Lỗ Quỳ và đại hán gày cao lại xuất hiện. Bỗng nghe thấy Lỗ Quỳ trầm giọng xuống nói rằng:

- Lạ thật lão phu vừa rồi trông thấy trên đỉnh núi này có ánh lửa tia ra và hình như còn thấy hai cái bóng người nữa, mà bây giờ tại sao lại không thấy nữa? Nói xong y tung một trái cầu có ánh sáng mà lam ra, trái này lớn hơn trái trước. Ánh sáng toả ra rộng hơn năm trượng.

Dư Vân nghĩ thầm: “Trái cầu của Cô Lâu Tiên Lỗ Quỳ tung ra đây chắc là một thứ hoả đạn chế bằng một thứ lân tinh màu lam mà những nhân vật Bát Đạo trong giang hồ thường dùng và nghe nói thứ đạn này rất ít người có, trái Lam cầu này đánh trúng người, lửa cứ cháy mãi không sao tắt được, cho tới khi chất độc của lửa xâm nhập trái tim mà chết.” Lúc ấy người đại hán gầy cao bỗng nói:

- Lão Đương gia, việc này tôi cũng lấy làm lạ lắm. Lão Đương gia bảo có hình bóng hai người nhưng tại sao không có vết chân của hai người ở đây.

Dư Vân cười và nghĩ rằng:

- Thân pháp khinh công của chúng ta đi trên tuyết không có dấu vết thì làm sao có vết chân được.

Cô Lâu Tiên Lỗ Quỳ nổi giận quát lớn một tiếng:

- Lão Nhi sao chú hồ đồ đến thế, lão tứ giỏi như vậy nếu đối thủ không phải là người võ công tuyệt hảo thì làm sao hạ được y một cách dễ như thế. Vậy người võ nghệ cao siêu như thế khi nào để lại vết chân ở trên mặt tuyết chớ! Lúc ấy ánh sáng lam của trái cầu sắp tắt, rồi bị một luồng gió mạnh thổi tới và tắt hẳn.

Đại hán gầy cao ngần người giây phút lại nói:

- Lão Đương gia thử xem người ám hại lão tứ có phải là thiếu nữ ăn trộm cái Thiết Thủ Lệnh không? Cô Lâu Tiên Lỗ Quỳ đáp:

- Dù không phải cũng có chút liên can! Theo lão phu đoán thì hai người thế nào cũng còn gần đây, chưa đi xa đâu. Chúng ta cứ tìm kiếm xung quanh đây thế nào cũng tìm thấy.

Lúc ấy Cố cô nương vừa cười vừa rỉ tai khẻ nói:

- Chúng ngu thật! Người giết chết Lưỡng Đầu Xà Lâm Thiên có liên quan gì đến tiểu muội đâu.

Dư Vân cau mày lại đáp:

- Xem em đã gây ra nhiều phiền phức cho anh. Tên Lâm Thiên tất là bị người ta dùng thủ pháp đánh chết. Nếu Cô Lâu Tiên Lỗ Quỳ mà xuống dưới đáy cốc này thế nào cũng phát hiện cửa động, để huynh dụ chúng chúng đi xa cho xong.

Nói xong, chàng liền phi ra cửa động nhảy lên trên đỉnh núi tức thì. Cố cô nương ngó đầu nhìn theo thấy thân hình của Dư Vân tựa như một con chim Ưng, lướt một cái đã đi mười mấy dặm rồi.

Bỗng nghe thấy Dư Vân thét lên một tiếng. Cô Lâu Tiên Lỗ Quỳ liền hướng về tiếng thét của Dư Vân mà phi thân tới. Thế là một người chạy trước hai kẻ đuổi theo sau.

Nửa tiếng sau, Cố cô nương nóng lòng sốt ruột chạy ra ngoài cửa động hóng mát đã thấy Dư Vân chạy về cả mừng liền nắm tay chàng hỏi những tình hình vừa qua ra sao.

Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Lão tặc ấy bây giờ đã ở xa mấy chục dặm rồi. Nhưng lão tặc ấy rất giàu kinh nghiệm giang hồ, y không thấy ai thế nào cũng đoán ra kế dụ binh của ngu huynh và trở lại nơi đây ngay. Nhân lúc này chúng ta rời khỏi nơi đây cho xong.

Nó đoạn chàng không để cho Cố cô nương trả lời đã kéo tay nàng đi liền.

Một lát sau Cố cô nương mới phát giác lối mình đi đây không phải là phía Tửu Âu Phong mà trái lại, chính là đi về đường lối cũ, liền ngạc nhiên hỏi:

- Vân đại ca, anh đi nhầm lối chăng? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Không nhầm đâu. Sau khi ngu huynh dụ Lỗ Quỳ đi khỏi rồi định quay trở lại đưa em đi Tửu Âu Phong, nhưng sợ nơi đó có nhiều giang hồ cao thủ tụ tập lại gây thêm nhiêu sự phiền phức cho em. Như vậy, ngu huynh yên lòng sao được cho nên mới định cùng em về Hoàn Trang rồi em cưỡi con ngựa của ngu huynh đi tới Tấn Từ ở đó vài hôm chờ ngu huynh quay trở lại.

Cố cô nương nũng niụ đáp:

- Em không để… Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Chắc em không nỡ nào để anh lo lắng hai nơi. Thiền môn Chân Kinh mất hay còn không quan trọng lắm. Nhỡ ngu huynh thất thế thì em nghĩ sao? Cố Yên Văn nghe xong biết Dư Vân rất yêu mình. Hai má bỗng đỏ bừng khúc khích cười và nói:

- Đại ca muốn bảo gì em cũng nghe theo hà tất phải làm nghiêm trọng như vậy. Nhưng đại ca phải đưa em đến tận Tấn Từ mới được quay trở lại đấy nhé.

Dư Vân nghỉ hôm nay mới là hai mươi bảy tháng chạp đi lại chỉ có bốn ngày là cùng, đằng nào câu chuyện này cũng hơi khác với lời nói của Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha, đi muộn một chút cũng không sao và sự thật thì chàng không muốn trái ý Cố Yên Văn thì đúng hơn, liền gật đầu nhận lời.

Trời mới tảng sáng hai người đã tới Hoàn Trang và mưa tuyết cũng cũng vừa đứt.

Hai người đi đến nhà nông gia mà Dư Vân gởi ngựa ở đó, gõ cửa bên trong có người hỏi vọng ra rằng:

- Ai đó? Tiếp theo tiếng chân đi rất nặng, rồi cánh cửa lớn mở ra một ông cụ ló đầu ra rồi nói:

- Ủa, thì ra Dư tướng công đã trở lại, sao lại sớm thế? Nói xong ông cụ già ngắm nhìn Cố cô nương một lát khiến vị cân quắc anh thư này cũng phải đỏ mặt tía tai.

Dư Vân vội đáp:

- Dương lão trượng, cô này là em gái tôi. Chúng tôi phải đi Thái Nguyên ngay nên phải báo cho lão trượng biết, nếu không lão trượng lại hiểu nhầm là có người lấy trộm mất ngựa. Thôi mời lão trượng cứ đi nghỉ đi, chúng tôi sẽ biết xuống dưới chuồng lấy ngựa.

Nói đoạn chàng đưa luôn một thỏi bạc cho lão trượng rồi nói tiếp:

- Gọi là một chút để lão trượng xơi rượu xin đừng từ chối. Ông già họ Dương từ chối không được liền nói:

- Hôm nọ Dư tướng công đã cho nhiều rồi, tôi đâu dám nhận nữa… Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Cảm ơn cụ. Tôi bây giờ phải đưa em gái tôi về tỉnh thành hai ngày sau sẽ trở lại xin cáo biệt lão trượng.

Dương lão trượng tỏ vẻ cảm ơn, bỏ thỏi bạc vào túi. Hai người chờ lão trượng và nhà đóng cửa lại, mới xuống chuồng dắt ngựa ra, Dư Vân móc túi lấy cái mặt nạ thật xấu xí cho Cố cô nương đeo.

Cố cô nương lườm chàng một cái rồi mới miễn cưỡng đeo lên. Nàng cũng biết tâm lý đàn ông đã yêu một thiếu nữ nào, khi thấy người đàn ông khác nhìn đến thì nổi cơn ghen nên nàng đành phải đeo cái mặt nạ xấu xí ấy lên.

Một ngựa hai người cưỡi phóng thẳng về phía Thái Nguyên.

Suốt dọc đường hai người liên tục thấy phát hiện những tay cao thủ trong võ lâm hấp tấp đi phía Linh Thạch. Biết ngay những người đó thế nào cũng liên quan đến cuốn Thiền môn Chân Kinh trên Tửu Âu Phong.

Cuối giờ Thân đầu giờ Dậu hai người đã đi đến Tấn Từ rồi, xuống ngựa đi vào phía điện gặp ngay người đạo sĩ trụ trì. Người đạo sĩ đó trông thấy Dư Vân liếc mắt nhìn Cố cô nương một cái rồi vừa gật đầu rồi đi thẳng ra chỗ khác chớ không tiếp đón gì cả.

Hai người đi đến gần tịnh thất gọi một tên tiểu đồng ra dặn một vài câu. Tên nhỏ nọ liền đi sửa soạn cơm nước cho hai người ngay.

Lúc ấy Cố cô nương vừa cười vừa nói:

- Vừa rồi em trông thấy người đạo sĩ trụ trì đôi mắt rất sắc chắc lại là một vị võ lâm quái kiệt gì đây phải không anh? Dư Vân gật đầu, Cố cô nương lại nói: gì?

- Tại sao đôi mắt của anh trông không có vẻ gì sắc sảo cả. Thế là nghĩa lý Dư Vân đáp:

- Nội ngoại công mà luyện tức mức thu lượm được mới gọi là thượng thừa. Chớ như ngu huynh đây đã thấm vào đâu.

Cố cô nương biết chàng nói như vậy là sự thật cũng tủm tỉm cười đáp:

- Thôi anh đừng có khéo tự phụ nữa đi.

Lúc ấy tiểu đạo đồng đã bưng cơm nước lên. Hai người dùng xong liền về phòng chia giường ra mà ngủ.

Sáng sớm ngày hôm sau Dư Vân đã lên đường, Cố cô nương ra tiễn khỏi Tấn Từ, nàng tỏ vẻ luyến tiếc cho tới khi không còn trông thấy hình bóng chàng nữa mới trở vào Tấn Từ.

Trên đường cái quan đi Linh Thạch Huyện vì ngược gió nên Dư Vân rất vất vả mới đi được. Sáng ngày hôm sau mới tới Hoàn Trang liền gởi ngựa ở nhà Dương lão trượng rồi mới một mình lên núi giở khinh công ra đi còn nhanh hơn ngựa.

Suốt dọc đường thấy đầy những vết chân, chàng đoán chắc người hay tin lên đây rất nhiều. Vừa tới Tửu Âu Phong Dư Vân đã trông thấy mấy bọn người đứng xem và trên mặt tuyết đã có mấy cái xác nằm ngổn ngang rồi. Chàng lén tới sau một tảng đá để xem tình hình ra sao.

Quả như lời nói của Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha cái hang động trơ vơ ở trong vách đá cách đỉnh núi ba mươi hoặc bốn mươi trượng. Trên hang động là đỉnh núi cao chót vót và vách đá phẳng lì không sao leo xuống được, dưới thì là vực thẳm sâu hơn ngàn trượng cùng vách đá phẳng lì không sao bò lên được. Vậy chỉ có chim mới bay qua nổi thôi, nhưng lúc trước không hiểu Bảo Đàm Thiên Sư dùng cách gì mà vào được trong đó? Chàng lại quay nhìn những người đang tranh đấu kịch liệt thấy tất cả là ba đôi, mà đôi nào cũng có một Phiên tăng áo vàng cao lớn và hung ác, chàng liền đoán ra ba tên Phiên tăng đó thế nào cũng là Thiên Ngoại Tam Tôn Giả. Ba đôi người này đều dùng nội công đối chọi với nhau, chưởng nào cũng đánh cho đá văng bay tứ tung, tiếng kêu như sấm vang động và những thế võ kỳ lạ khiến những ngưòi đứng xem không thể tưởng tượng được. Trong một đôi nọ có một người đạo sĩ râu ba chòm đánh kịch liệt hơn hai đôi kia.

Đạo sĩ này, hai cái tay áo phẩy ra có một sức mạnh vô hình liên miên tấn công và tên Phiên tăng đối thủ của đạo sĩ đó, hai cánh tay múa lên biến hoá rất kỳ lạ và nội công cũng không kém gì người đạo sĩ đó.

Dư Vân nghĩ thầm: “Nội công của đạo nhân này đẩy ra những sức gió mạnh tựa như Huyền Môn Cương Khí còn Chưởng pháp và Thân pháp của tên Phiên tăng rât giống Tây Phương Cực Lạc Thiên mà sư phụ mình thường hay nhắc tới. Tức là Trung Thiên Long Bát Chưởng mà mình xưa nay chưa học qua, nhân lúc này ta thử học lóm xem sao?” Chàng lẳng lặng và tĩnh tâm xem chừng Chưởng pháp biến hoá của tên Phiên tăng.

Lúc ấy hai đôi kia đã thấy thắng rồi. Hai đôi đó hai tên Phiên tăng đều đắc thắng liền phi thân ra đứng trên mỏm đá phòng người khác dùng quỷ kế thì phi vượt vào trong động còn hai người bại trận đều là tay cao thủ số một hai trong võ lâm, cả hai đều mặt nhợt nhạt, thỉnh thoảng ra máu đen, chắc bị thương khá nặng.

Lúc nay chỉ còn một đạo sĩ, một Phiên tăng đang giở hết tuyệt học ra tranh đấu, những thế võ mà đạo sĩ dùng hai tay áo hất ra đều có tiếng động như tiếng sấm ngầm vậy, còn Phiên tăng kia càng đánh thân pháp càng nhanh hơn trước và những thế võ múa rất đẹp. Dù đối phương tấn công tới đâu Phiên tăng đều hoá giải được hết.

Dư Vân đứng cạnh xem một lúc đã thuộc ngay những bí quyết của Thiên Long Bát Chưởng rồi.

Bỗng nghe thấy Phiên Tăng cười nhạt một tiếng nhảy lên cao hai trượng nhanh nhẹn vô cùng và nhắm vai trái của đạo sĩ đánh tréo xuống.

Đạo sĩ không ngờ Phiên tăng lại đánh tréo như vậy, định giơ tẩy đỡ nhưng đã muộn rồi đành phải giơ hai cánh tay lên gạt mạnh một cái chỉ nghe thấy đùng đùng hai tiếng kêu thật lớn thì ra song chưởng của Phiên tăng bị đạo sĩ gạt trái ra một cái thân hình cũng bị bắn tréo ra hơn thước, còn đạo sĩ thì bị sức mạnh của đối thủ đẩy trở lại, loạng choạng lùi về phía sau mấy bước.

Chưởng lực của Phiên tăng đánh trúng vào một tảng đá lớn, tảng đá ấy nứt ra bốn năm miếng.

Phiên tăng nọ ha hả cười một hồi rồi nói:

- Phật Gia chỉ tưởng võ học của Trung Thổ Tinh Kỳ tuyệt luân không ai bằng được, không ngờ Không Động phái Chưởng Môn Phi Vân Quan Chủ mà đỡ không nổi chưởng của Phật Gia đây.

Dư Vân nghĩ thầm: “Có lẽ Đạo sĩ này là Không Động Giáo Phi Vân Chân Nhân chắc?” Phi Vân Quan Chủ đang đứng điều hoà chân khí, nghe nói vậy bèn cả giận đáp:

- Kim Nguỵêt mi coi thường bần đạo như thế phải không? Hãy thử Thiếu Thanh Thương Khí của bần đạo xem sao? Kim nguyệt Tôn Giả cười một hồi rồi đáp:

- Thiếu Thanh Thương Khí của Quan Chủ tuy lợi hại thật, nhưng đáng tiếc rằng sức học chưa tới nơi chốn nên không làm gì nổi Phật Gia. Vậy người hãy thử oai lực Chưởng Pháp Xích Sát Ma Ca của Phật gia ra sao? Nói đoạn Phiên tăng giơ hai bàn tay lên thì thấy gang bàn tay trắng xóa, chỉ trong chốc lát đã đỏ như than hồng, từ từ đẩy tới Phi Vân Quan Chủ.

Phi Vân Quan Chủ sắc mặt thay đổi hẳn và dùng Thiếu Thanh Thương Khí từng chưởng một đẩy ra nhưng vẫn không xuyên nổi Xích Sát Ma Ca Chưởng Pháp của đối thủ cứ bị đẩy giật lùi lia lịa, và cảm thấy chưởng lực của Kim Nguyệt có hơi nóng dồn dập đưa tới.

Sau cùng, Phi Vân Quan Chủ không phát nổi Thiếu Thanh Thương Khí ra nữa. Râu tóc dựng ngược, hai mắt lồi ra như đã dùng hết sức bình sinh rồi và ai nấy cũng trông thấy một luồng hồng khí ở hai bàn tay Phiên Tăng phát ra chỉ còn cách xa Phi Vân Quan Chủ chừng hơn thước thôi.

Đột nhiên Kim Nguyệt Tôn Giả hét lớn một tiếng, luồng hồng khí càng mạnh hơn trước áp đảo đối phương.

Phí Vân Quan Chủ vội thu hai chưởng lại nhún vai nhảy lên cao, rú lên một tiếng rồi chạy trốn mất dạng.

Quần hùng đứng xem chung quanh bỏ chạy rối loạn, chỉ trong chốc lát chạy mất hết cả.

Tửu Âu Phong lớn giọng như vậy nên mọi người sợ đều lẩn tránh hết, chỉ còn lại Thiên Ngoại Tam Tôn Giả và mấy chục cái xác chết thôi.

Thiên Ngoại Tam Tôn Giả tụ họp anh em vào một nơi để bàn tán. Chỉ nghe thấy Kim Nguyệt Tôn Giả trầm giọng nói:

- Kế của lão quỷ độc thật, y đã biết trước khi công lực của y sắp khôi phục thế nào ba chúng ta cũng tới nơi. Y liền dùng cuốn Chân Kinh đó làm mồi quyến rũ các võ lâm cao thủ tới đây để cầm chân chúng ta. Nhờ vậy không có ai quấy nhiễu y nữa, để nhờ y luyện thành môn Thiền Công rồi là ra thanh toán chúng ta, ngờ đâu thiên bất dung gian, y chỉ uổng công mà thôi.

Một tên Phiên Tăng khác đáp:

- Thưa đại ca, tiểu đệ nói từ độ nọ rồi. Chúng ta ra tay trước một tháng có hơn là để tới lúc y sắp thành công mới đến đây không? Nhỡ cuốn Chân Kinh bị người khác lấy được có phải công lao của chúng ta hoá ra vô ích sao? Dư Vân nghe nói như vậy nghĩ thầm:

- Thiên Ngoại Tam Tôn Giả sao lại nói sõi tiếng Hán như vậy? Lúc ấy, Kim Nguyệt Tôn Giả ha hả cười một hồi rồi nói:

- Hiền đệ lại nói những lời thừa rồi. Hiền đệ đã biết trong bổn Chân Kinh của lão quỷ đăng tải, một trăm tám mươi ngày là Bán chu thiên, mà mười ngày sau cùng mới là thời kỳ tối quan trọng của lão quỷ, nhưng cũng là lúc dễ bị Tẩu Hoả Nhập Ma nhất, nên không thể phân tâm được. Nếu không nhân lúc ra ra tay để chờ tới lúc khác, thử hỏi hai vị hiền đệ, liệu chúng ta có địch nổi Bồ Đề Thiền Chưởng của lão quỷ không? Vậy, bây giờ chúng ta không thể chậm trễ được nữa. Hai vị hiền đệ hãy ở đây canh gác để đề phòng các nhân sĩ Trung thổ tới đánh trộm, để ngu huynh đi trước.

Nói xong, Kim Nguyệt Tôn Giả liền đi tới góc núi.

Dư Vân dở khinh công tuyệt mức ra, chỉ thoáng một cái đã tới phía sau Thiên Ngoại Tam Tôn Giả rồi, khẽ ho một tiếng. Thiên Ngoại Tam Tôn Giả đều ngạc nhiên quay ngay lại, đã thấy một văn sĩ tuổi trạc trung niên đứng cách ba người có ba thước, đang khoanh tay mỉm cười.

Ba Phiên tăng đều kinh ngạc vô cùng, vì với nội công tuyệt đỉnh của ba người như vậy, thính giác phải minh mẫn hơn người mà văn sĩ tới nơi, không có một tiếng gió nào, đủ thấy võ học của người ta cao siêu biết bao? Chỉ thấy trung niên văn sĩ vừa cười vừa nói:

- Ta không dễ nói chuyện như Phi Vân Quan Chủ đâu, bây giờ Phật môn Chân kinh đã vào tới Trung Thổ này, thì không khi nào để cho các người ở đây tự do hoành hành đâu. Các người đả thương và giết chết bấy nhiêu người tại đây, tất nhiên sẽ có các môn phái đến đòi lại món nợ máu này. Còn việc của ta thì các người khỏi lý tới. Mời các người hãy đi nơi khác ngay.

Kim Nguyệt Tôn Giả nổi giận vô cùng, quát lớn như sấm vang, nói:

- Tên đồ hủ này, sao nói dễ thế? Sư môn trọng báu, khi nào chúng ta chịu để lọt vào tay kẻ khác được. Hãy hỏi mi có thể địch nổi Xích Sát Ma Ca của Phật gia này không đã? Nếu mi địch được Chưởng Pháp của bổn Phật gia, lúc ấy mới được mở mồm bàn tán.

Thấy Kim Nguyệt Tôn Giả nói như vậy, Ngân Nguyệt và Minh Nguyệt hai Tôn Giả đều kinh ngạc và nghi ngờ, rồi cùng nghĩ thầm: “Tại sao đại sư huynh lại thốt ra những lời lẽ hèn nhát đến thế?” Sự thật Kim Nguyệt có kế hoạch riêng, chớ có phải hèn nhát như hai sư đệ tưởng tượng đâu? Vì y thấy văn sĩ trung niên xuất hiện một cách bất ngờ như vậy, liền biết ngay thân thủ của đối phương không phải tầm thường, và vừa rồi y giở Chưởng Pháp Xích Sát Ma Ca ra đối phó Phi Vân Quan chủ, chắc thế nào văn sĩ trung niên này cũng mục kích rồi.

Nếu văn sĩ đó sợ hãi Xích Sát Ma Ca chưởng của ba anh em, tất không dám hiện thân ra lúc này? Lúc ấy, Dư Vân cười nhạt một tiếng, rồi trầm giọng xuống nói:

- Thật không biết xấu hổ tí nào, mà còn dám nói câu: Sư môn trọng báu như vậy? Nếu các người quả thật là đồ đệ của Bảo Đàm Thiên Sư, có khi nào lệnh sư lại coi đồ đệ như kẻ thù mà không chịu truyền thụ võ công trong Chân Kinh ấy cho? Và tại sao các ngươi cứ mở miệng gọi Bảo Đàm Thiên Sư là lão quỷ như vậy? Những bằng chứng hiển nhiên như thế mà các ngươi còn tự nhận là đồ đệ của Bảo Đàm Thiên Sư thì ai tin được? Kim Nguyệt chưa kịp trả lời, bỗng nghe thấy trong động ở phía trước mặt có tiếng tụng kinh Kim Cương vọng ra, Ngân Nguyệt và Minh Nguyệt biến sắc mặt vội nói:

- Đại sư huynh còn tốn hơi phí lời nói chuyện với tên đồ hủ này làm gì? Lão quỷ đã sắp thoát nạn đến hơi, có mau đánh đuổi tên đồ hủ này đi, để khỏi mất thì giờ của chúng ta không? Kim Nguyệt Tôn Giả cười một tiếng rồi nói:

- Hai vị sư đệ chớ có lo ngại. Lão quỷ tuy đã thức tỉnh rồi, nhưng từ lưng xuống tới chân, ít ra phải qua hai tiếng đồng hồ nữa mới có thể cử động được.

Bây giờ y đang vận dụng nội công để đẩy khí huyết xuống dưới chân. Lúc này mới là dịp ra tay của chúng ta. Còn tiếng tụng kinh Kim Cương của lão vừa rồi, là cố ý làm cho chúng ta kinh hoảng đó thôi. Y chỉ có thể loè được người mà thôi, chớ lừa dối ta sao nổi? Kim Nguyệt Tôn Giả quay lại vừa cười vừa nói với Dư Vân rằng:

- Nói cho ngươi biết cũng không sao. Ngươi tưởng vào trong động của lão quỷ dễ dàng lắm sao? Ngươi phải biết, trước khi đi vào tận trong động, phải qua một lối đi chật hẹp, chỉ có thể đi lọt một người thôi, vả lại hai bên vách đá mọc lởm chởm, chỉ va chạm phải một tí là rách quần áo và sướt da thịt liền.

Huống hồ, lão quỷ biết có người vào, chờ người đó đi tới giữa lối đi là giở ngay Bồ Đề Thiền Chưởng ra đối phó. Chưởng lực của y nặng hơn sơn nhạc, sẽ đẩy lùi người đó ra tận cửa động rồi y bồi thêm một chưởng nữa. Người thử nghĩ xem, dưới cửa động là vực sâu hơn nghìn trượng, và cũng là tuyệt cốc nữa. Nghĩa là bên dưới là cái thung lũng không có lối ra. Thì dù người nọ có công lực tuyệt đỉnh, nếu không chịu nổi Bồ Đề chưởng pháp của lão quỷ, bị đẩy rơi xuống tuyệt cốc tan xương nát thịt ngay.

Đã có mấy lần ngu huynh đệ suýt một tí đã bị vùi thân dưới tuyệt cốc kia rồi. Bằng không năm năm trước ngu huynh đệ đã cướp được cuốn Phật Môn Chân Kinh rồi. Vì việc gì phải đợi chờ tới ngày hôm nay nữa? Còn việc tại sao ngu huynh đệ lại phải phản sư như vậy, điều đó tất phải có nỗi khổ tâm.

Nếu bạn mà khinh thường lão quỷ thì nhầm lắm! Dư Vân ngửng mặt lên trời, ha hả cười một lúc rồi nghiêm nét mặt đáp: được.

- Ta tin lời nhà ngươi, nhưng bảo ta đừng dự vào vụ này thì không thể Kim Nguyệt Tôn Giả lại nói:

- Bần tăng có định nói như thế đâu. Nếu Ngài thắng được Xích Sát Ma Ca của ta thì mới có thể thử vào trong động được, nhưng đó chỉ là hy vọng mỏng manh thôi. Nếu ngài thắng được mãnh lực hợp chưởng của ba anh em ngu huynh đệ thì mới đỡ nổi Bồ Đề Thần Công của lão quỷ được. Như vậy thì ngu huynh đệ mới chịu khoanh tay đứng ngoài, tuỳ để ngài đi lấy cuốn Chân Kinh, nhưng nếu ngài không còn có ý lấy cuốn Chân Kinh đó thì xin phiền ngài hãy đứng sang bên, để cho ngu huynh đệ ra tay khỏi vướng chân vướng tay, chẳng hay ngài nghĩ thế nào? Dư Vân khôn ngoan vô cùng, chàng hiểu ngay quỷ kế của Tam Tôn Giả. Hiện giờ chúng chưa biết công lực của mình ra sao, nếu chúng thắng thì chúng sẽ đánh chết mình ngay để không còn hậu họa, còn nếu chúng không thắng cũng đã có đường lối rút lui, và chúng sẽ nhân lúc mình phi thân vào động mà dùng chưởng lực đánh cho mình ngã xuống vực thẳm. Kể ra mưu kế của chúng không ngoan thật! Nhưng đời nào ta lại bị mắc vào mưu kế của chúng như vậy? Nhưng ta không thể bỏ cuốn Chân Kinh đó mà không lấy, vả lại hiện giờ ta cũng chưa nghĩ ra cách nào để vào trong động được.

Nghĩ đoạn chàng nhanh nhẩu đáp:

- Thôi được, cứ như lời của ngươi nói, ta hãy thử chưởng lực với nhau đã. Vậy xin ba vị hợp chưởng, nếu tại hạ thua thì xin đi luôn.

Kim Nguyệt Tôn Giả nghe Dư Vân nói như vậy, vẻ mặt hớn hở vô cùng. Chàng liền nhận thấy những điều mình vừa phỏng đoán quả không sai chút nào, lại thấy Tôn Giả nói:

- Lời nói của ngài là thiệt hay đùa thế? Dư Vân nghe hỏi liền cười đáp:

- Tại hạ là người đứng đầu phái Tuyết Sơn, một khi đã nói ra rồi thì há lại nuốt lời đi hay sao? Thiên Ngoại Tam Tôn Giả cũng ngần người ra giây lát, rồi Kim Nguyệt Tôn Giả vừa cười vừa nói:

- Thế ra ngài là Tuyết Sơn Thần Ma ở Trung Thổ mà chúng tôi đã được nghe danh từ lâu đấy à? Thật ra thì ba anh em Tôn Giả chưa hề gặp Tuyết Sơn Thần Ma bao giờ. Dư Vân nghe hỏi liền chắp tay vái và đáp:

- Thôi, thời gian đã qua nhiều lắm rồi, vậy xin Tam Tôn Giả hãy ra tay trước.

Kim Nguyệt Tôn Giả không nể nang gì cả, liền giơ tay đỏ như lửa lên.

Dư Vân cũng cảm thấy có hai luồng hơi nóng từ đẩy tới thân hình, đồng thời cũng cảm thấy da thịt hơn đau rát, trong lòng thất kinh nghĩ thầm: “Chưởng Pháp Xích Sát Ma Ca quả nhiên khác thường.” Nghĩ tới đây, Dư Vân đột nhiên nghe thấy Kim Nguyêt quát lớn một tiếng, đồng thời song chưởng tấn công tới lia lịa.

Thấy vậy chàng phải giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp ra, chỉ thoáng một cái chàng đã lén nhảy đến phía sau lưng Kim Nguyệt rồi và dùng Kim Cương Phục Hổ Chưởng tấn công liền.

Ngờ đâu, Kim Nguyệt Tôn Giả gia chưởng nhanh mà biến thế cũng nhanh, thấy mất thân hình Dư Vân liền lập tức đánh trái song chưởng về phía sau và người cũng quay ngay lại. Thế này mang một luồng sức nóng vô cùng.

Như vậy Dư Vân tất phải bị trọng thương, vả lại Dư Vân chưa dùng Di Lạc Thần Công hộ thân, chàng chỉ mới định tâm thử miếng thôi, chàng vội lén thoáng cái đã mất thân hình.

Ngờ đâu phản ứng của Kim Nguyệt Tôn Giả cũng linh mẫn lạ thường, bất cứ hễ Dư Vân tránh đi phương hướng nào thì song chưởng của y cũng lập tức tấn công tới ngay không sai một miếng nào. Dư Vân cũng ngấm ngầm kinh hãi và nghĩ thầm: “Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp của ta thần kỳ vô cùng, xưa nay không ai có thể đoán nổi đường đi lối lại của ta mà y lại cứ như bóng theo hình tấn công như vậy. Ngày nay ta mới biết được Thiên Trúc võ học quả thật lợi hại, ta không thể khinh thường được.” Tuy vậy những thế công của Kim Nguyệt Tôn Giả chỉ cách chàng độ một tấc thôi, chớ không đụng vào người chàng được, chỉ trong chớp mắt mà Kim Nguyệt Tôn Giả đã tấn công luôn mười miếng rồi nhưng không sao đánh trúng được địch, liền nhảy ra ngoài hơn trượng vừa cười vừa nói:

- Thân pháp của ngài quả thật thần kỳ, bần tăng còn kém xa. Tuy nhiên, thân pháp này mặc dù ảo diệu thật, nhưng khi vào trong động chật hẹp kia, bần tăng e ngài không thi thố được sở trường đâu, trừ phi ngài đừng nể nang, xin cứ hãy giở tuyệt kỹ ra đối địch với bần tăng xem sao đã.

Dư Vân thấy đối thủ ra lời chế nhạo mình như vậy, liền cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Tại hạ không thể tin Đại sư có thể địch nổi một chưởng của tại hạ đâu. Kim Nguyệt Tôn Giả lại nói:

- Xích Sát Ma Ca chưởng của bần tăng tuy không phải là tuyệt học gì, nhưng cũng không đến nỗi không chịu nổi một chưởng của ngài như vậy.

Dư Vân cười nhạt một tiếng nói:

- Nếu vậy thì chúng ta cứ thử đối chưởng với nhau thử xem? Nói xong chàng liền vận Di Lạc Thần Công để hộ thân rồi khoanh tay đứng yên. Trước khi giao chiến với Kim Nguyệt Tôn Giả, Dư Vân đã tính rằng: “Chỉ còn có hai tiếng đồng hồ nữa thì Bảo Đàm Thiền Sư đã khôi phục được sức lực, sao ta không kéo dài thời gian rồi để cho anh em chúng vào trong động trước, xem chúng dùng thân pháp gì để vào động và Bảo Đàm Thiền Sư thể nào cũng dùng toàn lực mà đối phó với anh em chúng.” Trận đấu kịch liệt đó hai bên thế nào cũng hao chân lực rất nhiều, chờ cho cả hai bên bị tổn thương rồi mình sẽ làm ngư ông mà thu lợi thì có phải hơn không? Trong lúc đang giao đấu với Kim Nguyệt Tôn Giả, Dư Vân thấy Ngân Nguyệt và Minh Nguỵêt hai người cứ quay đầu nhìn vào cửa động, mặt lộ vẻ lo âu. Chàng không hiểu tại sao ba người lại cứ muốn đoạt cho được quyển Chân Kinh đó như vậy? Lúc ấy Kim Nguyệt Tôn Giả bỗng tấn công rất nhanh, sức nóng của Xích Sát Ma Ca lấn át tới trước mặt của Dư Vân. Nhận thấy không tài nào tránh kịp, Dư Vân đành phải dùng thức thứ mười bốn của Di Lạc Thần Công ra phải công lại. Di Lạc Thần Công quả thật khác thường chỉ nghe thấy “bùng” một tiếng rồi hai người bị bắn ra xa hơn hai thước.

Cả hai đều ngẩn người ra kinh ngạc về công lực của đối phương của mình cao thâm quá! Nhưng thoáng cái Kim Nguỵêt Tôn Giả đã xông lên đánh luôn một chưởng nữa, Dư Vân cũng vội vận thần công ra đỡ.

Thế là hai người cùng dùng chưởng đối địch, người đi kẻ lại tấn công và chống đỡ đều nhanh vô cùng.

Hai người thân pháp đều nhanh, chưởng nào cũng đánh trúng và hình bóng chập chờn, không phân biệt được ai là Dư Vân và ai là Kim Nguyệt Tôn Giả, đồng thời tiếng đối chưởng của đôi bên nghe bùng bùng liên tiếp tựa như tiếng sấm gầm vang đội trên trời làm rung động cả sơn cốc, những tuyết trên sườn núi ào ào đổ xuống, tiếng dội vang lan xa trăm dặm, thật là bình sanh chưa thấy qua bao giờ.

Dư Vân càng đánh càng nổi giận, bèn giở hết ## thành công lực ra đánh, vẫn chưa thắng bại.

Nhưng đấu tới lưng chừng, Dư Vân nhận thấy Kim Nguyệt Tôn Giả cứ dùng tay trái mà che lấy hông trái, chắc nơi đó chân khí của đối phương chưa luyện tới, liền sực nghĩ ra một kế, vội nhảy ra ngoài vừa cười vừa nói:

- Chúng ta cứ đấu như thế này thì dù có đấu đến ba đêm ba ngày cũng không sao phân thắng bại được. Chúng ta không nên bỏ thì giờ lấy Chân Kinh, chi bằng ba vị hãy thử hợp chưởng lại đấu với tôi một phen xem sao? Kim Nguyệt Tôn Giả nghĩ thầm: “Người này Chưởng lực thật tinh thâm vô cùng, còn hơn Không Động Trưởng Giáo Phi Vân Quan chủ nhiều. Tuyết Sơn võ học còn giỏi hơn lời đồn nhiều, thật là lạ! Trước khi tới Trung Thổ hai anh em chúng ta đã hỏi dò và biết rõ hết võ học tinh kỳ của các môn phái võ lâm rồi và tự biết có thể đối phó nổi hết thảy, nào ngờ đâu võ học của Tuyết Sơn Thần Ma lại cao thâm quá, ngoài cả sức tưởng tượng của ta. Nhưng dù sao võ công của y cũng chỉ ngang với ta thôi, chớ không thể nào địch nổi sức lực của ba anh em chúng ta hợp lại.” Nghĩ tới đây, Kim Nguyệt Tôn Giả thấy có can đảm lên, liền mỉm cười nói:

- Tuyết Sơn võ học quả thật phi phàm, đã làm cho bần tăng sáng mắt rất nhiều, cũng như Ngài vừa nói thời gian không còn là bao xin ngài thứ lỗi cho, ba anh em chúng tôi ra tay đây! Y vừa nói dứt lời, Ngân Nguỵêt, Minh Nguỵêt hai người đã hợp cùng với y đứng thành hàng ngang.

Tạo sao Dư Vân lại mạo nhận là Tuyết Sơn Thần Ma như vậy? Là vì lúc chàng ở Thạch Gia Trang cứu Giang Dao Hồng cô nương đã đả thương đệ tử của Tuyết Sơn Thần Ma là Bạch Y Tú Sĩ Lý Như Uyên, và đã hẹn Hắc Khuyết Song Quái là sẽ đi gặp Tuyết Sơn, chàng cũng biết rằng những bọn quái kiệt của giang hồ ấy rất trọng những lời hứa, lời thề như vậy nay mình đã dây dưa vào, e rằng không làm tròn lời hứa đó, nên mới nhân lúc này giá họa cho người, nếu chàng cướp được cuốn Chân Kinh thì sau này Thiên Ngoại Tam Tôn Giả thế nào cũng tìm tới Tuyết Sơn và chưa biết chừng Tuyết Sơn Thần Ma sẽ bị Thiên Ngoại Tam Tôn Giả tiêu diệt cũng nên.

Lúc ấy sáu chưởng của Thiên Ngoại Tam Tôn Giả đồng phi tới trước mặt Dư Vân.

Oai lực của Xích Sát Ma Ca chưởng quả thật khủng khiếp vô cùng, tiếp theo sáu chưởng ấy, những tuyết đặc ở dưới đất đều bị sức nóng làm cho tan rã tức thì, và cả những cỏ khô xung quanh đó cũng bị sức nóng của hợp chưởng làm cho cháy bùng lên, oai thế đó thật kinh người mà chàng chưa hề thấy bao giờ, nên trong lòng cũng phải kinh hãi, vội giở chưởng lên chống đỡ, ngờ đâu chưởng lực của đôi bên va chạm nhau quá mạnh, đã đẩy ngược lên, chàng vội vàng ngấm ngầm vận khí lại cho được điều hoà, nhưng điều này không sao giấu nổi Thiên Ngoại Tam Tôn Giả nên không để cho chàng được nghỉ ngơi chút nào, sáu bàn tay liền tấn công tới liên tiếp.

Trong lúc lâm nguy như vậy mà Dư Vân trong lòng vẫn không nao núng chút nào, tạm thời chàng bế lấy các yếu huyệt và không dùng đến Di Lạc Thần Công tiếp đỡ thẳng như trước nữa, chàng liền nhảy thẳng ra ngoài vòng để tránh khỏi Xích Sát Ma Ca của Thiên Ngoại Tam Tôn Giả, nhưng chàng vừa nhảy ra khỏi thì hơi nóng đã đuổi theo tức thì.

Thân hình của Thiên Ngoại Tam Tôn Giả biến đổi nhanh vô cùng, không kém gì Dư Vân, và lại phối hợp khéo léo, trông tựa như gió theo lá, không lúc nào để cho Dư Vân có dịp điều vận chân khí lại.

Lúc ấy chân khí Di Lạc Thần Công của Dư Vân dùng để bảo vệ thân thể đã bị giải tán hết, chàng chỉ dùng bộ pháp Huyền Thiên Thất Tinh tránh né thần tốc mà thôi, nhưng trong lòng cũng nao núng vô cùng, chàng định giở hết Long Thủ Pháp trong Hiên Viên Thập Bát Giải ra đấu thử xem, nhưng không có thần công hộ thể nên không thể đến gần địch thủ, chỉ uổng cho chàng là có một tuyệt kỹ mà không sao giở ra được.

Trong lúc lo nghĩ, thân pháp của Dư Vân hơi chậm một chút, không ngờ bị chưởng lực của Minh Nguyệt Tôn Giả quét phải tà áo, bốc cháy tức thì. Chàng vội lăn ngay xuống đất, hai tay hai chưởng nhún mạnh một cái, thân hình liền bắn vụt lên trên không, suýt tí nữa là chàng bị sáu bàn tay của Thiên Ngoại Tam Giả đánh trúng, thật là nguy hiểm vô cùng! Dư Vân ở trên không vội thay đổi thân hình, dùng Thiên Long Bát Thức, y như lúc nãy Kim Nguỵêt Tôn Giả đối phó với Không Động Trưởng Giáo Phi Vân Quan Chủ đã sử dụng vậy, hễ thừa cơ nhảy lên không ngay, bất cứ thân pháp và thủ pháp của chàng, môn nào cũng đều cao hơn Kim Nguyệt Tôn Giả nhiều.

Kim Nguyệt Tôn Giả trông thấy như vậy vừa giận vừa ha hả cả cười và nói:

- Ngài chỉ thị thân pháp xuất thần này mà mong ước vào trong động lấy cuốn Chân Kinh thì thật là một điều mơ tưởng! Lúc ấy vết thương chỗ áo bị cháy khi nãy của Dư Vân càng đau đớn thêm lên, chàng trông cậy vào nội công tinh thâm, nhưng chỉ cố gượng được trong nhất thời nửa khắc mà thôi, và chàng cũng biết cậy vào thân pháp Thiên Long Bát Thức Lăng Không như vậy cũng chỉ có thể kéo dài được có thế mà thôi.

Nghĩ đoạn chàng liền nhảy ra xa, xuống chỗ đất trống và ha hả cả cười và nói:

- Ba vị Đại Sư đã đoán nhầm rồi! Xích Sát Ma Ca không làm gì nổi tôi đâu! Nếu chúng ta cứ đấu mãi như thế này thì kết quả là đôi bên sẽ đều bị diệt vong và rốt cuộc không bên nào có thể lấy được cuối Chân Kinh đó, như vậy thì có khác gì Bảo Đàm Thiên Sư chỉ ngồi không mà hưởng mối lợi Ngư ông hay sao? Bây giờ tôi đã nghĩ rõ rồi, nếu Thiền Môn Chân Kinh quả là vật quý của ba vị thì xin nhường cho ba vị lấy trước, nhưng cũng không lấy được thì lúc ấy mới tới lượt tôi.

Nói xong chàng từ từ đi luôn. Thiên Ngoại Tam Tôn Giả nghe Dư Vân nói như vậy, trong lòng đều nghi ngờ vô cùng, nhưng cũng cứ mặc cho Dư Vân đi và nghỉ thầm: “Trên đời này làm gì lại có người tốt bụng như vậy, đối với cuốn Chân Kinh bí học đó, nếu là người khác thì phải tranh cướp đến chí tử mới thôi, chớ đời nào lại chịu nhường cho người khác đi lấy trước như vậy?” Ba người nghĩ đoạn cũng lấy làm kinh ngạc vô cùng, vì hợp chưởng của ba người đều cùng giở Xích Sát Ma Ca ra mà cũng không làm gì nổi chàng, hơn nữa bất cứ người nào dù cho công lực có tinh thâm tới đâu, khi đã bị đánh trúng một chưởng Xích Sát Ma Ca này thì tạng phủ tất sẽ bị thối nát, chân khí cũng tan hết, mặt sẽ không còn một hạt máu mồ hôi lạnh sẽ toát ra như mưa, nhưng Tuyết Sơn Thần Ma đây lại không có chút hiện tượng nào như thế cả, nên ba anh em Thiên Ngoại Tam Tôn Giả lấy làm kinh ngạc vô cùng và đem lòng phục Tuyết Sơn Thần Ma có nội lực hết sức tinh thâm.

Nhưng chúng có biết đâu Dư Vân đeo mặt nạ, chớ thực ra mặt chàng đã nhợt nhạt trông như người đã chết và mồ hôi lạnh đã ướt đầm cả người rồi.

Minh Nguyệt Tôn Giả khôn ngoan và đa nghi hơn, nên ngấm ngầm nói với hai người kia rằng:

- Không biết có phải Tuyết Sơn Thần Ma đã giả bộ xảo trá hay không? Kim Nguyệt Tôn Giả gật đầu nói:

- Tôi xem người này cơ trí vô cùng, đừng có sa vào tròng của y, y cố ý làm ra vẻ đàng hoàng như vậy chắc là bên trong phải có dụng ý gì đây? Chi bằng chúng ta hãy hợp lực mà tiêu diệt y đi đã, rồi hãy hay! Ngân Nguỵêt lắc đầu phản đối và đáp:

- Không được, người này võ học cao thâm, cứ xem tình hình vừa rồi thì dù cho ba anh em chúng ta có hợp sức lại cũng chưa chắc đã hạ nổi y đâu. Nếu quả như y vừa đoán là Lão quỷ đã khôi phục lại sức lực, thì ba anh em chúng ta ắt sẽ bị giết chết không có đất mà chôn.

Kim Nguyệt Tôn Giả vẫn còn nghi ngờ, không chịu vào trong động ngay nhưng y vẫn nhận thấy Dư Vân là cây gai trong mắt, cần phải sớm nhổ đi mới được.

Y nhận thấy Dư Vân rất kỳ quái, mặt cười, mặt giận, không có chút tình cảm gì hết, cứ lầm lầm lì lì, khiến người ta trông thấy phải hãi sợ và trong lòng cũng không yên được.

Lúc ấy Dư Vân đứng ở trên tảng đá, đột nhiên quay người lại nói:

- Tại sao ba vị còn chưa chịu ra đây? Dịp may hiếm có, chớ nên bỏ lỡ và cũng đừng có phụ lòng hảo ý của tôi. Hừ! các vị còn lầm tưởng là tôi sợ sức hợp chưởng của ba vị hay sao? Nếu ba vị không sợ lệnh sư đã phục hồi sức khoẻ thì chúng ta lại thử đấu một phen nữa xem! Kim Nguyệt Tôn Giả liền ha hả cả cười:

- Hà tất ngài phải dọa nạt chúng tôi như vậy, bây giờ tạng phủ của ngài đã tan nát hết, võ công của ngài dù có giỏi đến đâu thì bây giờ cũng không sao giở ra được nữa.

Dư Vân mỉm cười. Không thấy mình cử động tí nào và cũng không thấy có tiếng gió đưa theo mà y đã phi tới, chỉ còn cách hai thước là đến trước mặt ba vị Tôn Giả rồi.

Ba người Phiên Tăng thấy khinh công của chàng thần tốc như vậy đều giựt mình kinh hãi cùng lùi lại một bước vì cử động đó đã chứng minh sức khoẻ của chàng vẫn còn dồi dào và không bị thương chút nào, nên cả ba Phiên Tăng đều ngơ ngác nhìn nhau và ai nấy đều phòng bị vì sợ chàng tấn công chớp nhoáng thôi.

Dư Vân bỗng nói:

- Ba người làm trò quỷ gì thế? Chiến không dám chiến, lui cũng không chịu lui, như vậy thì may quay về Trung Thiên Trúc đi, đừng có ở đâu bêu xấu làm gì? Có ai cần các người vị nể đâu, các người cứ việc ra tay thử xem có đả thương được ta không. Bây giờ các người mới hay mình là những con cóc ở đáy giếng, nhìn lên trời chỉ bằng cái vung và các ngươi cũng đã biết võ học của Trung Thổ tinh thông và ảo diệu như thế nào rồi chớ? Nói đoạn chàng bỗng giở Xuyên Hữu chưởng ra, nhanh như gió đẩy ra và một kình khí mãnh liệt vô cùng. Đây là Di Lạc Thần Công Thập Tam và Thập Tứ thức mà chàng đã vô tình lấy được tại nhà Phó Lục Quan mà hồi nãy vì khinh địch chàng mới dùng có một thế trong Thập Tứ thức thôi, nên suýt bị mất mạng với ba tên Phiên Tăng này, nhưng lần này chàng phải giở toàn lực của hai thức đó ra đối phó, chỉ thấy một luồng hơi quay tròn như gió lốc ào ào đẩy tới.

Thiên Ngoại Tam Tôn Giả chưa hề thấy chưởng pháp tuyệt luân như thế bao giờ, cả ba đều biến sắc mau giở song chưởng lên đỡ chỉ nghe thấy “bùng” “bùng” hai tiếng. Ba anh em Tôn Giả bị đẩy lùi về phía sau hai bước, còn Dư Vân thì đứng vững như núi Thái Sơn. Như vậy đã đủ thấy ai mạnh ai yếu rồi.

Không chờ Thiên Ngoại Tam Tôn Giả thay đổi thế chưởng khác, Dư Vân dùng hai tay phải và tay trái sử dụng toàn pho hai thức cuối cùng của Di Lạc Thần Công là Âm Cực Dương Sinh và Lục Hợp Hóa Nhất thần công, hai chân thì giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp ra nên thế chưởng và thân hình của chàng nhanh hơn Thiên Ngoại Tam Tôn Giả nhiều. Những cao thủ đấu tranh sống chết hay thắng bại chỉ hơn nhau có một sợi tóc cũng đủ hại đối phương rồi.

Vì vậy lúc này anh em Thiên Ngoại Tam Tôn Giả đều đứng vào địa vị chịu đòn.

Khác hẳn trận hồi trước, chưởng lực Xích Sát Ma Ca của ba người đều đẩy lùi lại, khí huyết đảo ngược, chân tay cuốn cuồng và cả ba đều dùng tay trái yểm hộ ngực và hông.

Dư Vân nghĩ thầm: “Lạ thật! Không ngờ cả ba bên Phiên Tăng đó đều cùng có bộ vị mà không luyện đến nơi đến chốn được?” Sau chàng lại sực nghĩ lại: “Thì ra ba tên đều bị Bảo Đàm Thiên Sư điểm trúng trọng huyệt, thảo nào chúng cứ muốn cướp được cuốn Chân Kinh đó. Có lẽ trong Chân Kinh có cách chữa những bệnh nội thương này?” Nghĩ đoạn hai tay chàng liên tiếp tấn công như vũ bão hơn trước nữa. Thiên Ngoại Tam Tôn Giả cứ bị đánh lùi, tức giận vô cùng kêu la luôn mồm. Đột nhiên Dư Vân nhún vai một cái đã đến gần ba tên Phiên Tăng ngay, chàng giơ một ngón tay ra dùng Chế Long Thủ Pháp trong Hiên Viên Thập Bát Giải điểm luôn vào cổ tay của Minh Nguyệt Tôn Giả. Tên Phiên Tăng này chỉ cảm thấy cánh tay bủn rủn rồi có gì chạy thẳng đến trái tim khiến sức lực tiêu tan hết và còn bị Dư Vân kéo mạnh một cái thân hình bị bay ngoài năm trượng nằm dưới đất thở hổn hển.

Nhưng Dư Vân không giết chết y, chỉ quay lại nhìn Kim Nguyệt và Ngân Nguyệt Tôn Giả ha hả cả cười và nói:

- Ta nói đúng mà các ngươi cứ không chịu tin. Ta biết ba người đã bị Bảo Đàm Thiền Sư điểm trúng trọng huyệt phải theo phương pháp ở trong cuốn Chân Kinh mới chữa được. Nhưng xưa nay ta vẫn trọng lời nói. Lúc nãy ta hứa cho ba vị đi trước tất nhiên bây giờ ta không thay đổi, vậy ba bị cứ đi trước đi, ta quyết không nhân lúc nguy mà tấn công đâu. Ba bị cứ yên tâm.

Bọn Kim Nguyệt Tôn Giả nghe thấy Dư Vân nói như vậy đều biến sắc mặt, nhất là Kim Nguyệt Tôn Giả lại càng kinh hãi hơn nữa vì ông không hiểu tại làm sao Dư Vân lại biết bọn ông bị lão già điểm trúng trọng huyệt. Như vậy võ học của Trung Thổ cao thâm và huyền ảo thật, nên lòng kiêu ngạo của ba vị Tôn Giả đó lúc này đã tiêu tan hết.

Kim Nguyệt Tôn Giả gượng cười một tiếng rồi nói:

- Nếu Ngài nhường cho như vậy, xin thứ lỗi anh em bần tăng đi trước một phen.

Nói xong, Kim Nguyệt cùng hai sư đệ vội phi thân tới chỗ mỏm núi.

Quý vị độc giả có biết tại sao Dư Vân khôi phục công lực nhanh đến thế không? Thì ra vừa rồi, chàng đã bị thương nặng khó bề chịu nổi rồi, liền nghĩ ra một kế, lấy thoái làm tiến, từ từ đi lên trên tảng đá. Chàng đi chậm như vậy là có ý làm kế nghi binh, rồi nghĩ thầm: “Ta làm như vậy chắc Thiên Ngoại Tam Tôn Giả không dám đuổi theo đâu?” Tuy vậy, chàng vẫn phòng bị đối phương xảo trá, vừa đi tới tảng đá, vội lấy Thiên Niên Hà Thủ Ô mà Điền Trì Điếu Tú tặng cho ra ăn một nửa, thấy thơm tho vô cùng, vừa vào tới mồm đã tan ra thành chất nước đặc trôi ngay xuống cổ họng liền.

Chỉ trong giây lát, chàng đã cảm thấy chân khí trong cửu phủ lục tạng lưu chuyển, khỏi đau tức thì, liền thử vận hơi xem, đã thấy sức lực tái hồi rồi, và còn mạnh hơn lúc trước là khác, hớn hở mừng thầm.

Nhưng chàng vẫn chưa yên tâm, lại nuốt thêm năm viên Trường Xuân Đơn nữa. Thế là tai mắt của chàng linh thông hơn trước, và tên Minh Nguyệt lại chủ trương mạnh hơn hai tên nọ nhiều. Vì vậy chàng mới định trừng trị tên Minh Nguyệt trước là thế! Thế là chàng liền quay trở lại, ra tay đấu với Tam Tôn Giả lần thứ hai và chàng đã dự tính, phải giở hết các thế trong hai thức cuối cùng của Di Lạc Thần Công, đồng thời lại phải ra tay thật nhanh thì bọn Phiên Tăng không sao chống đỡ nổi.

Quả nhiên đúng như kế hoạch dự đoán của chàng, Thiên Ngoại Tam Tôn Giả không sao địch nổi khí công lợi hại nhất của chàng.

Lúc ấy ba tên Phiên Tăng đã đứng yên trên mỏm núi, Dư Vân cũng đi tới gần để xem. Bỗng nghe thấy trong hang động bên trước mặt lại có tiếng tụng kinh vọng ra, tiếng lớn và hùng mạnh hơn trước nhiều.

Thấy vậy, Kim Nguyệt Tôn Giả không kịp tính toán thêm nữa, nhún vai giậm chân một cái, hay tay vươn lên như đôi cánh, thân hình phi thẳng sang phía trước mặt chừng bảy tám trượng, hai chân lại chà đạp nhau một cái, hai cánh tay vội rút lại, ở trên không lộn nhanh bảy tám vòng, tay chân lại duỗi thẳng ra, thế là thân hình đi ngang thêm sang phía trước bảy tám trượng.

Khi sắp tới cửa hang, y vội giơ tay trái ra, vừa vịn tới trên cửa động, chân phải co lại khẽ đạp vào vách đã, rồi hai chân khẽ chập vào nhau, nhún một cái, thế là cả thân hình rơi xuống cửa động một cách nhẹ nhàng và nhanh nhẹn lẻn vào trong động luôn.

Thân pháp của Kim Nguyệt thần kỳ như vậy, Dư Vân cũng phải khen thầm.

Ngân Nguyệt, Minh Nguyệt và Dư Vân ba người mắt không dám chớp nháy một cái, cứ nhìn cả vào trong hang động. Giây phút sau bỗng nghe tiếng kêu la thê thảm của Kim Nguyệt vọng ra. Ngân Nguyệt và Minh Nguyệt đều thất thanh la lớn: “Nguy to!” Hai Phiên Tăng vừa dứt lời, đã thấy một cái thân hình to lớn, khắp người đẫm máu ở trong động phi ra, rơi xuống dưới vực thẳm sâu ngàn trượng.

Tiếng la rú thê thảm vang động cả sơn cốc, khiến ai nấy đều phải rùng mình sờn lòng…

***

Hồi
17

Truy Vực Thẳm, Duyên Nợ Còn, Sinh Cơ Chưa Tuyệt

-oOo-

Hãy nói Thiên Ngoại Tam Tôn Giả nghe thấy trong hang động có tiếng tụng kinh rất lớn vọng ra, biết ngay Bảo Đàm đại sư sắp thoát tai ách đến nơi.

Tiếp theo đó, Kim Nguyệt Tôn Giả phi ra ngoài động, hình như bị một sức mạnh gì đẩy bắn ra, khắp mình đẫm máu ở trên không lộn mấy vòng rồi rơi xuống vực thẳm tức thì. Sau cùng lại nghe thấy một tiếng la thảm khốc hơn trước, từ dưới vực sâu nghìn trượng vọng lên, ai nấy đều rùng rợn không dám nghe.

Ngân Nguyệt và Minh Nguyệt hai Tôn Giả chỉ cuống quýt xoa tay dậm chân, mắt trố lên trông thấy Kim Nguyệt rơi xuống dưới vực thẳm, mà không sao cứu giúp được.

Dư Vân đứng cạnh đó trông thấy cũng phải kinh hồn, nhưng muốn giúp cũng không làm gì được, vì chàng biết người bị thương rơi ngã xuống vực sâu ngàn trượng, đã mê man bất tỉnh, không sao thay đổi thân hình ở giữa trời được, mất thăng bằng ngay không khác gì viên đá rơi xuống vậy, càng ngày càng nhanh.

Cũng có khi vì chỗ rơi ngã đó quá sâu, người té xuống giữa lưng chừng liền bị trở lực của không khí và sức cọ sát dồn ép có thể tan xương nát thịt, người bị méo mó thậm chí thất khiếu chảy máu, chưa rơi xuống tới dưới đáy đã chết từ lâu rồi.

Dư Vân thấy thân hình của Kim Nguyệt Tôn Giả rơi xuống dưới ngàn trượng tuyệt cốc, càng xuống sâu càng nhỏ dần sau cùng chỉ còn một chấm đen rơi xuống thôi, liền lắc đầu thở dài.

Ngân Nguyệt và Minh Nguyệt bỗng quay lại nhìn Dư Vân, nước mắt ràn rụa, rồi cả hai nhìn nhau sụt sùi lệ chảy như mưa.

Dư Vân gượng cười và nói:

- Hai vị có thương khóc cũng thế thôi! Lệnh sư huynh bị độc thủ hạ sát một cách thảm khốc như vậy, đáng tiếc thương thật. Nhưng lệnh sư huynh công lực tuyêt thế, người lành sẽ có trời phù hộ cho. Nên bây giờ hai vị không nên trì hoãn nữa, mau tiếp tục hoàn thành chí hướng của lệnh sư huynh chưa làm xong đi! Ngân Nguyệt gật đầu gạt lệ rồi nói:

- Hiền đệ, chúng ta nên cùng đi một thể thì hơn. Hiền đệ để tay phải vào sau lưng ngu huynh để đạo khí tiếp dẫn, như vậy với sức lực của hai anh em ta, chắc địch nổi lão quỷ có dư.

Minh Nguyệt đáp:

- Như thế cũng được. Chúng ta đi ngay đi! Nói xong, hai người hít một hơi thật mạnh, hai chân điểm nhanh một cái, một trước một sau, dùng Thiên Long thân pháp đâm bổ vào hang động.

Dư Vân đứng đờ người ra, nhìn thân hình của hai người xuất thần và nghĩ thầm: “Hai tên Phiên Tăng đi phen này thế nào cũng thất bại nhiều hơn là thành công, nhưng việc này phải có một nghị lực phi thường mới mong có kết quả. Chẳng lẽ không có cuốn Chân Kinh đó không sao chữa khỏi vết thương và phục nguyên hay sao? Mà năm năm nay bọn chúng cứ không chịu thoái chí, tiếp tục tới đây định cướp đoạt mãi thế này? Rốt cuộc chúng chỉ ôm một giấc mộng Xuân thôi.” Chàng vừa nghĩ ngợi vừa như có người xui khiến hai chân đi tới mép núi, và cứ lăm le muốn nhảy sang bên hang động vậy.

Trong động lại có hai tiếng kêu la thê thảm, tiếp theo đó là hai thân hình của Ngân Nguyệt và Minh Nguyệt cũng y như Kim Nguyệt vậy, bị đánh tung ra và rơi xuống vực thẳm, tựa như sao sa nhỏ… càng nhỏ… dần dần không trông thấy gì nữa.

Thấy vậy, Dư Vân cũng phải kinh hãi đến hồn siêu phách lạc, đồng thời gió lạnh vi vu thổi mạnh tới, sắc trời thay đổi hẳn, chỉ trong nháy mắt, mây đen đã kéo tới phủ khắp bầu trời, mưa tuyết lại đổ xuống, hình như trời xanh cũng đang ai oán tấn thảm kịch vừa xảy ra vậy… Tiết trời bỗng biến đổi, giá lạnh vô cùng, dù Dư Vân đã luyện tới mức hàn nhiệt cũng không thể xâm nhập trong thân thể được, mà cũng phải cảm thấy hơi giá lạnh, liền nghĩ thầm: “Có lẽ bây giờ tới lượt ta đây? Không chết thì sống, ân oán của Bảo Đàm Thiền Sư và Thiên Ngoại Tam Tôn Giả, bên nào phải bên nào trái, người ngoài có ai hay biết được đâu. Cứ theo tình hình vừa rồi, thì cả hai bên đều độc ác cả, nhưng cứ biết kẻ nào ác tất bị quả báo. Ta hà tất phải thương tiếc hộ họ làm gì?” Sự ước đoán đó dù phải hay trái cũng không việc gì tới chàng, nên chàng coi thường không để ý tới.

Nhưng có ngờ đâu, vì sự thờ ơ đó mà sau này gây nên trận gió hôi mưa máu trong võ lâm.

Chàng ngắm nhìn cửa động, suy tính cách vào ra sao, và gặp Bảo Đàm Thiền Sư hạ sát thì mình nên đối phó thế nào? Nhỡ cũng bị một trường hợp như Thiên Ngoại Tam Tôn Giả thì phải làm sao? Nghĩ đến đó, chàng tự nói:

- Số mạng của ta ở nơi trời! Số phải chết muốn trốn tránh cũng không được, như vậy ta còn sợ làm quái gì.

Nói đoạn chàng nghiến răng, hai chân nhún mạnh một cái, người phi ngang qua phía trước mặt, khi sắp tới cửa động, giơ thẳng tay chân ra, giở thế Thương Ưng Tam Toàn (chim Ưng xám lượn ba vòng) trong Thất Cầm thân pháp ra, lượn luôn ba vòng, khẽ hạ chân xuống trước cửa động, đưa mắt nhìn vào trong, quả như lời nói của Kim Nguyệt Tôn Giả, tối đen không trông thấy gì, vách động đá mọc lõm chõm, và sắc hơn khí giới, lối đi rất hẹp, chỉ vừa một người đi lọt thôi.

Thấy rõ cảnh kinh khủng như vậy, Dư Vân có vẻ kinh hãi, vì chàng nhận thấy chật hẹp như vậy, dù võ công có tái thế đi chăng nữa cũng không sao giở ra được, nhưng chàng nghĩ: “Ta đã sang tới đây rồi, không còn coi cái chết vào đâu cả, tất phải do dự làm gì?” Nghĩ đoạn, chàng thủng thẳng tiến vào. Ngờ đâu chưa đi được một trượng, đã nghe thấy bên trong có giọng nói khàn khàn vọng ra. Bảo Đàm Thiền Sư đã lên tiếng nói:

- Xin đàn việt hãy ngừng bước. Lão tăng muốn được biết lai ý trước đã. Giọng nói đó có sức mạnh vô hình, làm đầu óc Dư Vân choáng váng nhức như sắp nổ tung vậy, chàng liền ngừng bước tức thì, dùng nội công giương mắt lên nhìn kỹ, thấy phía trước mặt, cách chỗ chàng chừng vài ba mươi trượng, hình như có một vị sư già đang ngồi tại đó.

Chàng kinh hãi nghĩ thầm: “Lão tăng ngồi trong bóng tối, trông thấy mọi vật ở chỗ có ánh sáng rất rõ, tại sao lúc ta vừa hạ chân xuống cửa động ấy không phát chưởng đánh ta ngã xuống vực sâu ngay… Hay là chưởng lực của y chưa đủ sức đánh tới cửa động… Ừ, sao ta không lại gần chút nữa và ra tay hạ trước?” Nghĩ đoạn, chàng xê dịch vào gần một trượng, đột nhiên thấy một sức mạnh cản trở.

Rồi Bảo Đàm Thiền Sư quát lớn:

- Tại sao đàn việt không chịu nghe lời bần tăng? Nếu còn tiến vào một bước nữa, bần tăng sẽ hạ thủ tuyệt tình đấy! Dư Vân mỉm cười đáp:

- Thiền Sư sao chóng quên đến thế? Ba tháng trước có một người họ Mạnh đệ tử Cái Bang đi ngang qua đây. Thiền Sư đính ước gì với y, chẳng hay Thiền Sư đã quên rồi hay sao? Chỉ thấy Bảo Đàm ha hả cả cười và nói:

- Phải, quả thật có việc ấy, nhưng bây giờ bần tăng khỏi cần tới nữa. Dư Vân cả giận đáp:

- Thiền Sư là người xuất gia, sao lại coi thường lời hứa đến thế? Tại hạ đây là do Mạnh Bang đầu mời tới đó. Thiền Sư đã nói, vào được trong động này người đó sẽ được coi là kẻ hữu duyên… Chàng chưa nói dứt lời, Bảo Đàm bỗng lớn tiếng cả cười như tiếng cú kêu vậy, khiến ai nghe thấy cũng phải sờn lòng. Một lát sau Bảo Đàm lại nói:

- ”Bồ đề trường tự tại, Phật độ hữu duyên nhân”. Đàn việt nói rất đúng, nhưng kẻ có duyên phận đã chết dưới vực sâu, và vĩnh thăng lên cực lạc rồi.

Thấy Bảo Đàm nói như vậy, Dư Vân mới hay y là một ma đầu thật lợi hại, nếu để cho y công lực khôi phục lại, không biết bao nhiêu nhân vật trong võ lâm sẽ bị tai kiếp vì y ngay.

Chàng không trả lời nữa, giở ngay thế Âm Cực Dương Sinh thức thứ mười ba của Di Lạc Thần Công ra, nhờ vậy mới phá được trở lực của Bảo Đàm, thân hình của chàng lại tiến vào thêm hai trượng nữa. Đột nhiên có một luồng sức mạnh cản trở thế tiến của Dư Vân, Bảo Đàm bỗng kêu: “Ủa” một tiếng rồi nói:

- Thật không ngờ, chưởng lực của ngươi còn mạnh và lợi hại hơn mấy tên nghiệt đồ của bần tăng nhiều! Nếu không tiêu diệt ngươi đi, sau này bần tăng yên tâm sao được? Hà, hà… Dư Vân cảm thấy trở lực đột nhiên mạnh hơn trước nhiều, hai chân của mình có vẻ đứng không vững rồi, tay trái vội phát luôn thế Lục Hợp Hoá Nhất thức thứ mười bốn của Di Lạc Thần Công ra, nghĩa là hai tay chàng đã đưa hết hai pho thần công lợi hại nhất của mình ra, liền nghe thấy Bảo Đàm Thiền Sư kêu đến “hự” một tiếng, và thấy trở lực nhẹ hẳn đi liền. Chàng hớn hở cả mừng, song chưởng liên tiếp đánh ra, thân hình cứ tiến lên dần.

Bảo Đàm Thiền Sư không ngờ Dư Vân lại có chưởng lực mạnh đến thế, hở một cái đã bị Dư Vân xông đến trước mặt chỉ còn cách năm trượng nữa là tới chỗ mình ngồi rồi.

Lão hoà thượng tưởng diệt được Thiên Ngoại Tam Tôn Giả nên mới yên trí không cần đề phòng như trước nữa. Nhất tâm nhất trí lo vận khí dồn xuống hai đùi, trong giây phút quan trọng nhất thì đột nhiên thấy Dư Vân vào tới cửa động, nhưng lão tin rằng công lực của Dư Vân nhất định kém hơn Thiên Ngoại Tam Tôn Giả xa, chỉ cần đánh một chưởng là chàng bị bắn ra ngoài cửa động ngay, vì vậy nên người chỉ lo vận nội công, tiếp tục vận khí xuống chân, tay trái chỉ dùng có ba thành Bồ Đề chưởng lực mà cản thân hình của Dư Vân.

Quả nhiên, Dư Vân bị chưởng lực đó ngăn cản lại nên không thể tiến lên được nữa. Bảo Đàm đang hớn hở mừng thầm thì Dư Vân bỗng lập tức phản công lại, không ngờ Dư Vân đẩy một chưởng tới, khiến cho thân hình của lão cũng phải rung chuyển, nên kinh hãi vô cùng.

Bảo Đàm liền tăng thêm hai thành công lực nữa vào tay trái và vận khí xuống hai chân, khi thấy khí huyết đã thông tới đầu gối rồi, chỉ còn nửa tiếng đồng hồ nữa là thành công, trong lòng hớn hở cả mừng, tâm thần không tập trung mới bị Lục Hợp Hoá Nhất của Dư Vân phá tan mất Bồ Đề chưởng lực của mình. Liền khi đó Dư Vân tiến tới gần, chỉ còn cách năm trượng nữa là đến chỗ ngồi của lão rồi.

Bảo Đàm Thiền Sư kinh hãi đến hồn xiêu phách lạc không để ý đến việc vận khí xuống hai chân nữa, vội giở song chưởng lên lấy hết sức bình sinh ra tấn công lại. Dư Vân thấy ngực mình bị lõm vào, chàng biết ngay Bồ Đề chưởng của đối phương lợi hại vô cùng, chàng nghĩ thầm: “Nếu ta để cho lão giở hết công lực ra thì ta sẽ bị lão đánh chết tức thì!” Nghĩ đoạn, chàng liền giở hết thần công của mình ra, tay phải nhằm yếu huyệt trên vai của đối phương mà điểm luôn, tấn công một cách táo bạo như thế này nếu không phải là trận đấu chí tử thì không ai dám sử dụng công lực như vậy.

Hai người phát động đều nhanh cả, hai ngón tay phải của Dư Vân vừa đụng đến vai trái của Bảo Đàm thì đồng thời chưởng lực của Bảo Đàm cũng vừa đụng đến thân hình của Dư Vân. Chỉ nghe thấy “Bùng” một cái thân hình của Dư Vân bị hất bắn ra xa hai trượng, thần công hộ thể của chàng bị tiêu tán hết, nên chàng bị va vào vách đá khắp mình mẩy đều đầy những vết thương, khí huyết sôi lên tối tăm cả mặt mũi, ngồi tựa vào vách đá choáng váng như người say rượu.

Bảo Đàm Thiền Sư thấy một chưởng đánh ngã được Dư Vân rồi, định bồi thêm một chưởng nữa để đánh chàng nhưng khi vừa vận khí thì thấy chân khí trong cơ thể chạy loạn xạ, khắp mình mẩy đau nhức và tê buồn như có con gì đang bò trong thân thể vậy.

Bảo Đàm tự biết không còn hy vọng sống sót nữa, uổng công tu luyện năm năm trời, chịu đựng biết bao nhiêu đau khổ, hơn nữa lại sắp sửa khôi phục lại được công lực, thì bỗng có tên thư sinh này lẻn vào đánh phá khiến cho bao nhiêu công tu luyện giờ đã thành công dã tràng xe cát, lão liền thở dài một tiếng, hai mắt trợn tròn xoe, mồm lẩm bẩm nói:

- Hỡi người thanh niên kia, ngươi ở đâu mà học được thủ pháp điểm huyệt tài ba vậy? Bần tăng rất rõ các môn phái võ học ở Trung Nguyên, nhưng chưa hề được nghe ai nói qua, có môn thủ pháp điểm huyệt đặc biệt như thế này. Chẳng hay người thiếu niên kia có thể cho bần tăng hay rõ được không? Nói tới đây Bảo Đàm Thiền Sư gượng cười một tiếng, rồi nói tiếp:

- Bần tăng bình sinh chưa hề chịu phục ai cả, nhưng bây giờ trước khi chết phải nhìn nhận và phục ngươi rồi, còn về phần bần tăng tại sao lại tỵ nạn tới Trung Nguyên này đây, điều này không ai hay biết được cả. Còn ngươi bị một chưởng của bần tăng cũng không thể nào sống được đâu, nhưng chỉ tiếc thay bần tăng vô tình lượm được ba trang Bồ Đề Bối Diệp Chân Kinh, bây giờ nó cũng theo bộ xương tàn này mang theo. Nhưng nghĩ lại cũng may, ngay chỗ chôn xương của bần tăng lại có một người bạn trẻ nằm bên cạnh! Nói đoạn Bảo Đàm cả cười một hồi, nghe rất thê thảm và rùng rợn.

Dù sao công lực của Dư Vân cũng cao thâm hơn, nên chàng chỉ bị hoa mắt, nhức đầu một hồi thôi. Sau đó vận khí một cái cảm thấy tinh thần khoẻ khoắn trở lại, chỉ có vết thương ở ngực và ở bụng còn đau, thế mới hay là vừa rồi nhờ nuốt quả Thiên Niên Hà Thủ Ô mới không bị thương nặng như mình tưởng.

Đang định bò dậy bỗng nghe thấy Bảo Đàm Thiền Sư nói như thế liền sực nghĩ ra một kế. Chàng giả bộ bị thương rất nặng, khuỷu tay phải dựa vào vách đá, đờm ở cổ họng cứ khò khò như người rất khó thở, nhưng thật ra chàng đang ngấm ngầm điều chỉnh lại nguyên khí, rồi đưa mắt nhìn sang bên lão tăng.

Lúc này mới trông thấy rõ Bảo Đàm Thiền Sư. Người bé nhỏ khô khan ngồi trên tảng đá cao nửa thước, da mặt nhăn như da gà, mình mặc áo bào hoà thượng đã thủng rách rất nhiều lỗ. Duy chỉ còn đôi mắt xanh vẫn lóng lánh.

Lúc ấy Dư Vân nghĩ đến mấy câu nói vừa rồi của Bảo Đàm Thiền Sư thì biết lão Phiên Tăng này định huỷ ba trang Chân Kinh đó đi, chàng giật mình lo ngại. Nhưng lại nghe thấy lão nói là mình sắp chết đến nơi, chàng lại cười thầm rồi giả bộ như cố gắng lắm mới lên tiếng được:

- Lão Thiền Sư đoán đúng lắm, môn điểm huyệt của tại hạ đây là học lóm được của một Dị nhân ở hải ngoại. Vậy lão Thiền Sư thấy thủ pháp như vậy có tuyệt không? Người sắp chết đến nơi không còn tham vọng gì cả, lòng tranh hùng và hiếu thắng cũng không còn. Khẽ cười lão đáp:

- Tuyệt, tuyệt. Nếu không tuyệt thì làm sao mà giết nổi bần tăng cơ chứ? À người tuổi trẻ kia nếm mùi vị chưởng lực của bần tăng có thấy thú không?

- Thú lắm, không thú thì làm sao làm bạn với lão Thiền Sư nơi chín suối. À lão Thiền Sư có thể cho tại hạ mượn xem ba trang Chân Kinh để trước khi chết có được sáng mắt ra không? Nói xong chàng giả vờ ngã ngửa người ra, như người đã kiệt lực lắm rồi. Bảo Đàm Thiền Sư lúc này cảm thấy khắp mình tê liệt hơn trước, đầu dựa vào vách đá, cố gượng ngồi dậy. Lại nghe Dư Vân nói như thế, thở dài một tiếng rồi đáp:

- Người trẻ tuổi cầm lấy mà xem… Nói đoạn lão tăng rút ba tờ Chân Kinh ở trong tay áo ra ném về phía trước mặt Dư Vân và nói tiếp:

- Lão tăng nếu không vì ba trang Bối Diệp Chân Kinh này thì khi nào lại bị ba đứa nghiệt súc ám hại và ngày hôm nay cũng không chết vì tay của bạn. Theo chỗ nhận xét của bần tăng thì Bối Diệp Chân Kinh này là vật bất tường, thà huỷ đi sớm chừng nào là tránh họa sớm chừng đấy. Bạn xem xong ném trả lại cho lão tăng để lão tăng đây dùng tàn lực mà thiêu huỷ nó đi, để khỏi lọt vào tay những tên tà ác thì hậu họa vô cùng.

Giọng nói của Bảo Đàm cứ yếu dần đi.

Bối Diệp Chân Kinh rơi xuống trước mặt Dư Vân cách xa năm thước. Dư Vân cố hết sức giơ tay phải ra lấy, chàng cứ thở hổn hển, giả bộ như tốn hơi sức lắm. Chàng thấy ba tờ Chân Kinh này bằng da dê rất mỏng và nhẹ, trên viết toàn những chữ Phạn rất nhỏ và tường tận, liền giả bộ nói rằng:

- Lão Thiền Sư, những chữ này viết nhỏ lắm, tại hạ không xem được.

Bảo Đàm khẽ cười và nói:

- Trong kinh văn đều viết bằng chữ nhỏ, vả lại nội công của bạn đã tản dần thì làm sao mà xem cho được.

Lời nói của hai người đều có hơi mà không có sức vậy.

Dư Vân cố hết sức bò ra cửa động, Bảo Đàm thấy vậy liền khẽ quát hỏi:

- Bạn làm gì thế? Hãy mau đem quyển Chân Kinh trả lại đây cho bần tăng! Dư Vân vẫn tiếp tục bò, miệng thì nói:

- Tại hạ cần phải ra chỗ có ánh sáng mới đọc được chứ, bằng không tại hạ chết cũng không cam tâm.

Nói đoạn, chàng đã bò ra xa được hai ba trượng rồi. Bỗng Bảo Đàm Thiền Sư biến sắc mặt, cố sức quát lớn một tiếng:

- Mi chạy… Lão Phiên Tăng vừa nói, song chưởng đã đẩy mạnh ra phía trước. Thì ra Dư Vân vừa bò ra được ba trượng, liền ngừng lại để vận chân khí xem ra sao, chàng chỉ thấy ngực hơi đau một tí thôi chứ không có phương hại gì cả, liền nghĩ thầm: “Ta hãy cố sức lẻn ra khỏi cửa động thì sẽ không còn gì phải lo nữa! Y là người sắp chết chắc chưởng lực của y không thể đánh tới cửa động đâu”.

Vừa nghĩ xong, chàng liền ngồi dậy định nhảy xổ ra khỏi cửa động, bỗng thấy ở phía sau có một kình khí mạnh vô cùng đẩy tới, khiến cho thân hình chàng phải loạng choạng mấy cái và không còn cách nào kềm giữ được thăng bằng, chàng la lớn một tiếng rồi cả thân hình như chiếc diều đứt dây, bay tung ra ngoài vực thẳm và rơi xuống.

Dư Vân cảm thấy mình không còn tự chủ được nữa, thân hình cứ bị rơi thật nhanh xuống, dù có võ công tuyệt kỹ cũng vô dụng, chỉ nghe hai bên tai có tiếng gió “Vù vù”, liền nghĩ thầm: “Thế là hết, không ngờ ta, Tạ Vân Nhạc lại bị kết liễu cuộc đời tại nơi đây!” Tay phải chàng vẫn còn cầm ba tờ Chân Kinh, mắt nhắm nghiền lại chờ chết. Bỗng chàng nghe bên tai có một luồng cuồng phong thổi tới, khiến cho thân mình chàng bị bay chéo sang một bên.

Quả thật là sinh cơ nhất thời, muôn thuở có một, mừng rỡ vô cùng, chàng vội mượn sức cuồng phong đó, hai chân đạp mạnh mấy cái, nhờ vậy thân hình của chàng vọt tung lên cao được ba bốn trượng liền giương thẳng hai cánh tay, tựa như con chim Ưng là là lượn xuống.

Chàng trông thấy chỉ còn hai ba trượng nữa là đã xuống tới đáy vực, bỗng thấy vết thương trên ngực bị đau như kim châm, cố hết sức chịu đựng, lượn thêm mấy vòng nữa thì xuống tới đáy vực, vừa hoàn hồn xong, chàng cảm thấy khắp người không còn một chút hơi sức nào nữa cả, và đầy óc lại choáng váng, hai mắt mờ hẳn, không trông thấy gì nữa, y như bị rơi vào trong địa ngục vậy.

Chàng biết đó là hiện tượng hư thoát, nếu không có gì chữa là hồn lìa khỏi xác ngay. Chàng vội đưa ba tờ Chân Kinh sang tay trái rồi đưa tay phải vào trong túi lấy nữa khúc Thiên Niên Hà Thủ Ô ra bỏ luôn vào mồm nhai ngấu nghiến.

Chỉ trong giây lát đã cảm thấy một hơi ấm từ đan điền bốc lên, và trong chớp mắt đã chạy khắp thân thể, vết thương khỏi đau tức thì, chàng nghĩ thầm rằng: “Cái gì cũng có duyên số cả, thoạt tiên ta định tặng cho những người bị thương cây Nhân Sâm ngàn năm này, không ngờ nó lại cứu ta trong hai lần bị thương nặng, như vậy số phần trời đã định cho, con người không thể cưỡng cầu được!” Nghĩ đoạn, chàng lại lấy lọ ngọc đổ ra ba bốn viên Trường Xuân đơn, cho vào mồm uống luôn, nhắm mắt hành công, thế là trong nơi băng tuyết lan man chàng nhập định lúc nào không hay.

Một tiếng đồng hồ sau, chàng trợn mắt thở dài, đứng dậy giũ những bụi tuyết dính ở trên áo xuống, ngẩng đầu nhìn lên thấy vực thẳm cao chót vót hàng nghìn trượng, cửa động mà chàng vừa ở trong đó bắn tung ra chỉ nhỏ bằng hạt đậu đen thôi, nghĩ đến tấn kịch kinh hiểm vừa rồi cũng phải sờn lòng kinh hãi. Chàng ngẩng lên trên một chút rồi nghĩ thầm: “Không ngờ chưởng lực của con lừa đầu hói Bảo Đàm lợi hại đến thế, còn mạnh hơn cả hai thức mười ba và mười bốn Di Lạc Thần Công của mình… Không biết lão quỷ đó giờ đây chết chưa?” Nghĩ đoạn chàng bỗng cảm thấy đắc chí vô cùng, lại nghĩ đến màn kịch vừa rồi, mình đã dùng tay phải sử dụng một tuyệt chiêu, chặt gân cắt mạch, trong Hiên Viên Thập Bát Giải bóp đứt được ba cái mạch chính của y.

Nghĩ tới đây chàng lại ha hả cười.

Chàng lại sực nghĩ đến Thiên Ngoại Tam Tôn Giả, liền quay mình lại nhìn chung quanh, tìm kiếm mãi không thấy xác của ba tên Phiên Tăng đâu cả.

Giật mình kinh hãi nghĩ thầm: “Lúc mình ngã xuống, may nhờ được cơn gió lốc nên mới khỏi tan xương nát thịt, ba tên đó cũng gặp trường hợp như ta chắc?... Tại sao ta lại đi lo thay cho người nhỉ? Bây giờ không biết Cố Yên Văn cô nương ra sao? Có lẽ nàng đang đợi chờ ta và nóng lòng sốt ruột lắm thì phải?” Nghĩ đoạn chàng giấu kỹ Chân Kinh vào người, tìm phương hướng và đi thẳng về phía Nam.

Trời rét, đất giá, chàng đi qua các hương thôn thì thấy nhà nào nhà nấy cửa đóng then cài như bưng, nhưng tới làng nào cũng gõ cửa hỏi thăm đường đến huyện Linh Thạch (đang ở dưới vực thẳm mà trời, bó tay). Mọi người thấy chàng quần áo tả tơi thê thảm như vậy đều nhìn chàng ái ngại và chỉ đường đến đó.

Khi chàng tới nhà Dương lão trượng ở Hàng Trang, trời đã điểm sang canh hai, và cả nhà đã ngủ say rồi, nay bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa vội dậy mở, nhưng Dương lão đã đoán ngay ra là chàng nên vội hỏi:

- Có phải Dư tiên sinh đó không? Dư Vân thấy tiết trời giá lạnh và đêm khuya thế này, quấy nhiễu chủ nhân phải chui trong chăn ấm ra, trong lòng cũng lấy làm không yên, vội trả lời rằng:

- Chính tại hạ đây, thật là đường đột quá, kính mong Dương lão thứ lỗi. Dương lão vừa mở cửa vừa đáp:

- Có gì đâu mà tiên sinh phải áy náy như vậy.

Dương lão tay cầm nến đỏ, dưới ánh sáng lờ mờ, trông thấy Dư Vân rách rưới tả tơi như vậy, cả kinh hỏi:

- Dư tiên sinh làm sao thế? Dư Vân mặt đỏ bừng ngượng nghịu đáp:

- Tại hạ không may trượt chân ngã xuống dưới khe núi, may mà không chết, đã nhờ ơn trời lắm rồi.

Dương lão kinh ngạc thở phào nói:

- Ồ thật là may mắn quá! Để lão gọi con dâu dậy, đun nước để tiên sinh tắm rửa nhe? Dư Vân vội từ chối đáp:

- Xin Dương lão chớ có làm phiền đến Thiếu phu nhân, tại hạ phải lên đường ngay tức thì.

Dương lão nói:

- Sao tiên sinh lại khách sáo thế? Trời rét mướt thế này, đi đêm sao đặng, hãy nghĩ ngơi sáng mai rồi đi.

Dương lão nhất định không cho Dư Vân đi. Cả nhà già trẻ, lớn bé, đều thức dậy, kẻ đun nước người làm cơm nhộn nhịp vô cùng.

Thấy Dư Vân tắm rửa và cơm nước xong, Dương lão liền đưa vào phòng khách nghỉ ngơi.

Lúc này Dư Vân mới được thảnh thơi, liền khêu ngọn đèn lên lấy ba tờ Bối Diệp Chân Kinh ra, mà vì có cuốn này chàng đã suýt mất mạng. Dưới ánh sáng đèn chàng đọc qua một hồi, liền nghĩ thầm: “Cũng may hồi nhỏ Minh Lương đại sư có dạy mình học Phạn văn, chớ không dù có lấy được Chân Kinh này cũng vô ích mà thôi”.

Chàng đọc một hơi hết ba tờ Chân Kinh đó, mới hay Chân Kinh này đều là những bài học dạy người tu luyện nội ngoại công cùng một lúc của Phật môn, và còn khiến người ta tăng thêm tuổi thọ. Chân Kinh này chuyên luận một chữ Tĩnh, nghĩa là tu chân khí và điểm huyệt, lúc phun ra chân khí đó mạnh như sấm sét và rung chuyển núi non.

Dùng vào bên trong có thể cứu thương quy nguyên bất cứ bị thương tích gì, quý hồ những giây huyết mạch chưa bị đứt, chỉ trong một thời gian ngắn là có thể phục nguyên ngay. Thảo nào Thiên Ngoại Tam Tôn Giả thí mạng ngỏ hầu mong đoạt cho được nó.

Nếu cứ theo Kinh này mà luyện tập luôn, thì có thể cải lão hoàn đồng, trường xuân trẻ đẹp. Dung vào song chưởng để đối địch thì sức lực còn mạnh hơn Di Lạc Thần Công nhiều, nhưng khuyết điểm của nó là chỉ có thể ngồi hay đứng yên một chỗ mà phóng chưởng lực ra thôi, chớ không biến hoá vô cùng như Di Lạc Thần Công được, động hay tĩnh là tùy ở ý mình muốn.

Ở đời việc gì cũng vậy, có lợi tự nhiên có hại, đó là lý thuyết thiên cổ bất di bất dịch. Dư Vân trời sinh ra là một người rất thông minh, ngồi trên giường, dựa theo khẩu quyết của Bồ Đề Bối Diệp Chân Kinh mà luyện tập, trong kinh văn có rất nhiều nơi huyền ảo, chàng đều hiểu hết.

Chờ tới khi chân khí của chàng đã vận thông khắp mười hai tầng rồi, liền tự giác thấy công lực tăng tiến hơn trước rất nhiều.

Lúc ấy ngoài cửa sổ đã có ánh sáng mặt trời chiếu vào, chàng vội xuống giường mở cửa đã thấy cả nhà Dương lão nhộn nhịp lo sửa soạn thức ăn sáng rồi.

Dương lão thấy chàng đã dậy, vội bảo con cháu lấy nước rửa mặt và đồ điểm tâm ra cho chàng ăn. Dư Vân trong lòng càng không được yên.

Mới tới giờ Thân, Dư Vân đã vội vã từ biệt Dương lão, lên đường tức thì. Mặc dầu mưa tuyết xuống rất mau, gió lạnh buốt xương, chàng vẫn cắm đầu thúc ngựa phóng thật nhanh, sau khi qua khỏi huyện Linh Thạch, phía trước là một con đường hoang vu, chàng vừa phóng vừa nghĩ thầm rằng: “Nhân lúc đường xá vắng vẻ thế này, ta vào trong rừng kia, thử chưởng lực của Bồ Đề xem, liệu có oai lực kinh người không?” Nghĩ đoạn chàng liền thúc ngựa phi vào rừng tức thì. Vào tới trong rừng, chàng bèn xuống ngựa, tìm một nơi mà mưa tuyết và gió không thể thổi tới, liền ngồi xếp bằng tròn, tụ chân khí vào hai gan bàn tay, bỗng phóng mạnh một cái, chỉ nghe thấy tiếng động ào ào như tiếng sét dội tới vậy, một phần tư những cây cối của cả cánh rừng đó đều ngã gãy hết tức thì.

Chàng đếm nhẩm số cây bị chưởng lực đánh ngã đó tới hơn bảy, tám trăm gốc. Đó là chàng chỉ mới dùng có tám thành chưởng lực thôi, chàng lại vận dụng thập tam, thập tứ thức Di Lạc Thần Công ra đánh những số cây còn lại, nhưng sau khi đánh xong, chàng đếm lại số cây đã gãy, chỉ được có ngót hơn bốn trăm gốc thôi. Lúc này chàng mới hay Bồ Đề chưởng lực mạnh gấp đôi Di Lạc Thần Công.

Và chàng cảm thấy Di Lạc Thần Công của mình cũng tinh tiến hơn trước nhiều, mới hay sau khi luyện tập Bồ Đề Thần Công, công lực của mình đã mạnh hơn trước nhiều, chàng lại nghĩ ra một thế đánh, vận Bồ Đề Thần Công vào song chưởng rồi chia làm ba bốn lần phóng ra để đối phó với đông người thì thật là thích hợp. Chàng hớn hở vô cùng, vội phi thân lên mình ngựa chạy thẳng về phía Thái Nguyên.

Chàng tới Tần Từ, liền đi vào trong vườn ở phía sau đã thấy hình bóng của Cố Yên Vân đang luyện tập Cửu Cung Chính Phản Âm Dương bộ pháp ở trên bãi tuyết, chỉ trong nháy mắt đã thiên biến vạn hoá, đi lại như bay.

Chàng không ngờ chỉ luyện tập có hai ngày mà nàng đã lộ ra bao nhiêu biến hoá tinh kỳ rồi, nên chàng hớn hở vô cùng.

Cố Yên Văn thấy hình dáng của Dư Vân, liền tựa như con chim, bay ngay vào long, miệng thì kêu luôn:

- Vân đại ca! Vân đại ca! Dư Vân ôm nàng vào lòng hôn hít một hồi rồi mỉm cười nói:

- Văn muội, chúng ta hãy vào trong đã, rồi hãy cùng trò truyện sau.

Dư Vân ngồi trên giường, kể lại chuyện ở trên Tửu Âu Phong cho nàng nghe, thấy nàng nghe tới những chỗ kinh hiểm thì thất thanh la lớn, như vậy đủ thấy nàng rất quan tâm đến câu chuyện của mình. Dư Vân nói xong, thở dài một tiếng rồi nói:

- Văn muội, chúng ta hãy vào trong thành Thái Nguyên chơi đi! Cố Yên Văn vừa mỉm cười vừa nói:

- Muội biết Vân đại ca muốn đi thám thính xem Thanh Phong bang có động tịnh gì không, phải không? Dư Vân mỉm cười gật đầu. Thế là hai người hai ngựa, sát cánh nhau ra đi. Dư Vân và Cố Yên Văn, hai người đi vào cửa Nam thành Thái Nguyên, vừa đi vừa chuyện trò với nhau rất là vui vẻ. Bỗng nghe thấy phía sau có tiếng vó ngựa thật nhộn nhịp, hình như đang có mười mấy người ngựa phóng tới. Hai người vẫn ung dung đi, chớ không thèm quay đầu ngó lại.

Bỗng nhiên, mười mấy người đó vượt qua mặt hai người được chừng vài trượng, bỗng ngừng cương và cùng quay đầu lại nhìn bọn Dư Vân, trong đó có một thanh niên đại hán lớn tiếng nói:

- Ủa, sao lại có con gái xấu xí đến thế? Hà hà hà!...

Lúc này nàng đeo mặt nạ, nên tên nọ mới chê như vậy, nhưng nàng vẫn tức giận y dám vô lễ với mình, liền thúc ngựa tiến lên. Dư Vân thấy vậy vội ngăn nàng lại và khẽ nói:

- Văn muội, để anh đối phó cho! Nói xong chàng vội thúc ngựa lướt tới, cười nhạt một tiếng rồi khẽ quát nói:

- Chỗ đông đúc người qua lại như thế này mà ngươi lại buông lời chọc ghẹo một người con gái như thế, không sợ vương pháp hay sao? Người thiếu niên trẻ tuổi ha hả cả cười rồi đưa mắt nhìn những người cùng đi với y và nói:

- Các ngươi xem, gã hủ nho kia chắc là đã ăn gan rồng tim báo, nên mới dám vô lễ với ta Hình Toàn này như vậy! Nói đoạn, y quay lại nhìn Dư Vân và nói tiếp:

- Tên hủ nho kia! Hình đại gia đây rất thích phê bình đàn bà con gái như thế, vương pháp không làm gì được ta thì ngươi đã làm gì được ta nào? Y nói chưa dứt lời, đã nghe thấy tiếng “Bốp” một cái, trên mặt y đã hằn lên một vết roi đỏ bầm, thân hình y loạng choạng hai cái rồi ngã xuống đất.

Thì ra Dư Vân thấy y ngông cuồng như vậy, chàng cả giận phi roi đánh luôn vào mặt y.

Mười mấy đại hán cỡi trên ngựa thấy đồng bọn ngã xuống đất, cả bọn đều quát lớn quay lại định xông vào đánh Dư Vân, nhưng gã Hình Toàn sau khi ngã xuống đất đã đứng dậy được, một tay ôm má trái giận dữ quát to:

- Được, tên hủ nho kia mi dám đánh ta… Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Không dám, tiểu sinh cứ thích ở trước mặt ngươi mà đánh ngươi thì đã sao nào.

Hình Toàn nghe thấy chàng nói như vậy tức giận vô cùng, y giương mười ngón tay ra định kéo chàng ngã xuống dưới ngựa. Dư Vân thấy vậy mỉm cười, tay phải khẽ phẩy một cái tức thì ngọn roi bảy thước trong tay chàng bỗng quấn chặt vào người Hình Toàn và chỉ nghe thấy “Bốp” một tiếng, thân hình của y đã bắn ra ngoài mười bảy trượng, ngã nằm trong vũng máu.

Những tên đồng bọn của Hình Toàn thấy tài phi roi của Dư Vân thảy đều kinh hoảng vô cùng, tên nào tên nấy đều sợ hãi đứng yên một chỗ, một lát sau mới có một tên tuổi trạc trung niên, mặt tròn trĩnh lên tiếng nói:

- Tài ba của các hạ phi phàm thật nhưng Thanh Phong bang của chúng tôi không vừa đâu. Việc vừa xảy ra như thế là các hạ với chúng tôi đã kết thù oán hẳn rồi, các hạ cứ chờ đợi xem.

Dư Vân nghe thấy bọn chúng xưng là Thanh Phong bang lại càng tức giận hơn, liền giơ roi lên quất luôn ba bốn lượt nữa, mười mấy tên Bang chúng đang ngồi trên ngựa bị đánh trúng kêu la ỏm tỏi và ngã xuống ngựa hết. Dư Vân nhún mình một cái đã từ trên ngựa nhảy xuống trước mặt người mặt tròn rồi.

Tên mặt tròn bị Dư Vân quất roi ngã vào đống tuyết, y đang định đứng dậy thì đã thấy Dư Vân ở trước mắt, y định giơ song chưởng lên định đánh, Dư Vân quát lớn một tiếng:

- Mi muốn chết phải không? Chàng vừa nói vừa giơ bàn tay phải chặt xuống một cái, chỉ nghe “rắc rắc” hai tiếng. Hai cổ tay của tên mặt tròn đó đã bị gãy như bị dao chặt vậy, máu tuôn ra như suối và chết giấc tức thì.

Dư Vân chỉ các dư đảng khác lớn tiếng quát mắng rằng:

- Thanh Phong bang của các ngươi là cái quái gì mà hoành hành ngông cuồng vô phương vô pháp như vậy, ta gởi tánh mạng của các ngươi lại đấy để về báo cho Bang chủ các ngươi biết là phải tu chỉnh lại hành vi, đừng có hoành hành bá đạo như trước nữa, các ngươi có giỏi hơn bảy đạo sĩ của Ngũ Đài không? Nếu các ngươi không phục tài, cứ việc đến tìm ta. Ta họ Dư, các ngươi cứ hỏi Bang chủ một lời thôi thì đủ biết.

Bọn chúng nghe thấy chàng nói như vậy đều sợ hãi, vội đỡ tên mặt tròn dậy rồi cùng nhảy lên ngựa ra roi chạy thẳng. Vì cái tin Dư Vân một roi đánh lui bảy đạo sĩ Ngũ Đài đã lan truyền khắp võ lâm, nên các nhân vật trong lục lâm ai nấy chỉ sợ gặp phải Dư Vân thôi.

Thanh Phong bang hay tin đó đã truyền lệnh cho các thủ hạ biết, phàm gặp Dư Vân cấm không cho ra tay và lập tức phi báo cho tổng đàn.

Không ngờ ngày hôm nay Hình Toàn vì mấy lời chế nhạo Cố Yên Văn mà va chạm phải vị sát tinh, nên tên nào tên nấy đều ôm đầu mà chạy. Chỉ buồn cười cho tên Hình Toàn lóc ngóc bò dậy nghe người đánh mình là sát tinh, y bỏ cả ngựa cấm đầu ù té chạy liền.

Cố Yên Văn ở trên ngựa khúc khích cười, Dư Vân thấy vậy nên cũng không nhịn được, chàng khẽ nói rằng:

- Vì vừa rồi xảy ra chuyện đó, chúng ta không thể đi thành Thái Nguyên du ngoạn được nữa, hãy quay trở lại Tấn Từ, cho hết hôm nay sẽ hay.

Cố Yên Văn chỉ mong được gần Dư Vân đã toại ý lắm rồi, chứ không cần gì đi chơi hay không, vì thế nàng liền gật đầu quay ngựa phóng trở về. Vừa đi Dư Vân vừa ngẫm nghĩ tự nói:

- Lạ thực, lạ thực… Cố Yên Văn thấy chàng lẩm bẩm như vậy, ngơ ngác giây lát rồi hỏI:

- Vân đại ca có việc gì mà anh kinh ngạc như vậy? Dư Vân đáp:

- Huynh đang nghĩ tại sao huynh đã gây ra án mạng cho nhà Lý Thị Lang rồi đổ cho Thanh Phong bang, lẽ ra quan phủ địa phương đã cho người truy nã thủ hạ của Thanh Phong bang rồi chứ, tại sao bây giờ chúng vẫn ung dung tự tại như vậy. Muội nghĩ xem có kỳ lạ không? Cố Yên Văn khúc khích cười đáp:

- Vân đại ca sao mà ngây thơ thế? Thế lực của Thanh Phong bang rất lớn và xưa nay lại thường liên kết với quan phủ địa phương, dù anh có vu oan giá họa cho chúng đi nữa, thì quan phủ địa phương ra lệnh bắt bọn chúng làm gì, và chưa biết chừng chúng đang định bao vây để bắt anh thì có.

Dư Vân lúc này mới tỉnh ngộ, cười đáp:

- Muội thông minh thật, điểm đó mà huynh nghĩ không ra. Cố Yên Văn cười nói:

- Đại ca đừng có khen em nữa, huynh hãy dạy muội môn tuyệt kỹ phi roi như vừa rồi đi đã.

Dư Vân đáp:

- Được! Thế là hai người cùng phi ngựa trở về Tấn Từ. Khi về đến Tấn Từ thì thấy bên trong có ba người ra đón, đang ha hả cười, thì ra ba người đó là Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ, Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên và Thủ Từ Hương Hoả Đạo Nhân. Dư Vân cả mừng chạy lại nắm tay Thương Tỷ và Lôi Tiếu Thiên hỏi rằng:

- Đại ca, nhị ca đến từ hồi nào thế? Lôi Tiếu Thiên không trả lời ngay, cứ nhìn vào mặt Cố Yên Văn ngấm nghía một hồi cười đáp:

- Tam đệ, chú có người vợ mới đẹp như hoa như ngọc thế này, thảo nào mà chẳng quên hai người anh nầy đi.

Sự thực Cố Yên Văn đã đeo mặt nạ rồi làm sao Lôi Tiếu Thiên biết là đẹp hay xấu. Nghe nói vậy tưởng là đang nói mỉa mình, Cố Yên Văn xấu hổ vô cùng nhưng không dám tức giận vì người đó là anh kết nghĩa của Dư Vân. Trái lại Dư Vân biết là Hương Hoả đạo nhân đã kể cho hai người hay trước, chớ không làm sao Lôi Tiếu Thiên biết rõ như thế, nên cười đáp:

- Nhị ca lúc nào cũng thích nói đùa, nếu làm cho Cố Yên Văn tức giận mà ra tay, thì em để mặc nhị ca đấy.

Lôi Tiếu Thiên lắc đầu đáp:

- Điều đó ngu huynh không sợ. Trên thiên hạ có bao giờ em dâu lại đánh anh chồng chớ? Nói tới đó quay lại nói với Yến Văn rằng:

- Có phải không cô em dâu? Yến Văn ngượng quá, không dám lên tiếng trả lời, chỉ đưa mắt lườm Lôi Tiếu Thiên một cái, Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ bỗng cau mày nói:

- Có chuyện gì hãy vào bên trong nói thì hay hơn.

Mọi người lần lượt vào trong nhà, ai nấy vừa ngồi xuống xong, Thương Tỷ vừa cười vừa nói:

- Tam đệ, việc của Mạnh hoá tử cần đệ giúp, đệ đã làm xong chưa? Dư Vân đáp:

- Việc đó đã xong rồi, nhưng suýt chút nữa mất mạng đó đại ca à.

Nói tới đây, chàng bèn đem câu chuyện Tửu Âu Phong kể cho mọi người nghe và hỏi lại:

- Còn hai chị em nhà họ Phó… Thương Tỷ giơ tay cản và nói:

- Việc này đệ khỏi lo, hai chị em Phó Uyển đã về đến nhà rồi. Mạnh Trọng Kha cũng thừa lệnh ngu huynh tạm ở Xương Bình để bảo vệ hai chị em cô ấy. Chờ chúng ta trở về y mới trở lại Sơn Tây, nhưng tam đệ, hiện giờ đệ đã gây ra tai họa rồi.

Dư Vân giật mình kinh ngạc hỏi:

- Tiểu đệ đã gây ra việc gì thế? Lôi Tiếu Thiên ha hả cười nói:

- Đệ võ công tuy giỏi thật, nhưng kinh nghiệm giang hồ còn kém lắm, mấy vụ án xảy ra trong võ lâm đều do tay đệ làm cả. Bọn ma đạo sát tinh tuy không được chính mắt trông thấy, nhưng chúng cũng đoán được là do tay đệ gây nên.

Đệ tự nghĩ xem, đệ giết Long Môn Ngũ Quái, Âm Môn Song Kiếm, thủ pháp cũng đều như nhau cả. Sau đó đến Tiêu Diêu Vũ Sĩ bị đệ đánh thua giận dữ bỏ chạy. Đệ lại phi roi đánh lùi Thất Đạo, lại đánh chết Ngũ Đài Chưởng môn Nguyễn Châu Tử và Ngụy Nhạn và ba người Thanh Phong bang phân đường nữa, Bát Thủ Ngao Hoá bỗng dưng chết ở trên đỉnh tháp.

Tất cả những việc đó bọn chúng đều biết là kiệt tác của đệ cả. Ngu huynh với đại ca lần này vào Sơn Tây, ở dọc đường cứ thấy những bọn thủ lãnh của Lục Lâm Bắc Ngũ Tĩnh cứ xuất hiện hành tung luôn luôn.

Có lẽ thành Thái Nguyên sắp có trận phong ba bão táp rất lớn cũng nên. Tam đệ… tam đệ… cái tên Quái Thủ Thư Sinh của đệ bây giờ lừng danh khắp thiên hạ rồi.

Dư Vân nghe thấy Lôi Tiếu Thiên nói như vậy, giật mình kinh hãi vì không ngờ mình đã gây ra bấy nhiêu vụ án làm nổi tiếng như vậy.

Thương Tỷ cau mày lại, cười nói:

- Nhị đệ còn quên chuyện này chưa nói cho tam đệ hay, vậy để lão ăn mày bổ túc cho tam đệ hay luôn. Đó là việc tam đệ gây nên tại nhà Lý Thị Lang thật là kém cao minh vô cùng, nên sáng ngày hôm sau Bang chủ Thanh Phong bang thân chinh áp giải tên Phong Long tới phủ nha đầu thú và có nói rõ rằng việc đó không phải của Thanh Phong bang làm và hạn kỳ một tháng, dù sao cũng phải bắt đệ cho được. Việc này ở Kinh thành và các nơi ai ai cũng đều biết hết, hoàng thượng cũng nổi giận nên phái mười chín tên Thiết vệ sĩ ra truy nã đệ rồi đó. Cho nên ngu huynh mới bảo việc này đệ đã làm sai và gây ra việc rắc rối lớn nhất trong võ lâm.

Dư Vân ngẫm nghĩ một hồi, mỉm cười rồi nói:

- Việc này chúng đã làm như vậy, tiểu đệ không sợ chút nào, nếu chúng bảo chưa mục kích, chỉ phỏng đoán mà đổ hết lỗi cho đệ như vậy thì đệ cứ phủ nhận, như thế chúng đã làm gì được nào? Còn nếu chúng làm bừa thì đệ sẽ cho máu chảy đầy đồng, xác phơi khắp mọi noi.

Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ cả cười một hồi, rồi giơ ngón tay cái lên nói:

- Tam đệ quả thật là hào khí can vân, cứ phủ nhận như vậy cũng là một phương pháp hay đấy, nhưng dù sao cũng không tránh nổi một trận đại chiến đâu. Hiện giờ một bọn hảo thủ của Hồng Kỳ bang cũng tới Sơn Tây này rồi. Lão ăn mày nhân lúc ấy muốn lúc ấy thanh toán món nợ cũ, nhưng chỉ sợ lại gây thêm phiền phức cho Tề lão đệ thôi.

Đạo Sĩ trụ trì ngôi Tấn Từ này ha hả cười đáp:

- Thương lão sư quá coi thường Tề Hồng này, họ Tề này có phải là người sợ phiền não đâu! Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên vừa cười vừa nói:

- Tất cả những người có mặt ở nơi đây ai cũng không sợ khi có việc gì lôi thôi xảy ra, có phải không, cô em dâu của Lôi mỗ đây? Yên Văn mới đeo mặt nạ, không quen nên bỏ mặt nạ ra, liền nghe Lôi Tiếu Thiên nói, cũng khẽ mỉm cười. Nụ cười của nàng trông thật quyến rũ vô cùng! Lôi Tiếu Thiên nghĩ thầm: “Nàng đẹp thật, thảo nào tam đệ… tam đệ mình có số đào hoa có khác!” Yến Văn cười một tiếng rồi đeo mặt nạ lên liền. Lúc ấy ngoài cửa sổ có mấy tiếng như lá rơi rụng xuống đất vậy. Mọi người trong nhà đã biết có người tới.

Xảo Thủ Côn Lôn Tề Hồng biến sắc mặt, giơ tay ném luôn ba cái đinh bạc xuyên qua cửa sổ ra ngoài nhanh như điện chớp. Ngoài cửa sổ bỗng có tiếng cười hào hùng vọng vào:

- Tề lão đạo có tiếng đãi bạn hữu như thế à? Chưa thấy mặt đã tặng ba chiếc đinh bạc rồi, thật là hẹp lượng quá đỗi! Tề Hồng nghe thấy tiếng nói rất quen thuộc, nhưng nhất thời không nhận ra là tiếng nói của ai, liền giơ tay lên phất mạnh một cái, chưởng phong đánh tung cửa sổ và thân hình cũng vọt ra theo, đồng thời quát lớn hỏi:

- Ai đó? Bọn Dư Vân cũng nhảy theo ra. Lúc ấy trên bãi tuyết ngoài cửa sổ có bảy tám người đứng chờ ở đó, cả tên Hình Toàn vừa rồi bị Dư Vân trừng trị cũng có mặt tại đó.

Một ông già thân hình vạm vỡ, cao lớn mũi đỏ như mũi sư tử, râu tóc bạc phơ, tay cầm ba cái đinh bạc, hai mắt cứ ngắm nhìn Dư Vân hoài, giây lát ha hà cười hỏi: sao?

- Tề lão đạo, cách biệt nhau mới hai mươi năm mà không nhận ra cố nhân Xảo Thủ Côn Lôn Tề Hồng thấy ông già nói như vậy biết ngay người đó là ai rồi, liền cười nhạt nói:

- Tưởng là ai ngờ đâu Dã Nhân Sơn Chủ Thái Phúc giá lâm. Thái Sơn chủ đến có phải muốn thanh toán món nợ hai mươi năm trước không? Thái Phúc cười nhạt nói:

- Tề lão đạo! Họ Thái này không phải là người hẹp lượng như thế đâu.

Thiết nghĩ năm xưa mi đã trúng một chưởng của ta, giờ đây món nợ đó coi như đã xong rồi, lần này ta tới đây vì tên họ Dư kia.

Nói xong, dùng tay chỉ vào Dư Vân. Trong khi Xảo Thủ Côn Lôn Tề Hồng nói chuyện với Thái Phúc thì Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên khẽ nói với Dư Vân rằng:

- Tam đệ! Trong bọn có bốn tên buộc khăn đen trắng trên đầu là Tứ Yêu ở Miêu Cương. Võ nghệ của chúng rất tinh thâm, ngoài ra lại còn thiện sử dụng Vô Ảnh Tán Hoa Trâm. Trong những Kim hoa đó có trùng độc, nếu bị bắn trúng thì phiền phức lắm đấy. Lúc giao đấu với chúng, đệ phải cẩn thận mới được, chúng lại còn hung ác và dâm đãng nữa, các cô nương có chút nhan sắc ở Miêu Cương đều bị chúng hãm hiếp hết, đệ có thể trừ diệt chúng sớm giờ phút nào hay giờ phút ấy.

Dư Vân ngấm nghía thầm Miêu Cương Tứ Yêu, thấy tên nào tên nấy gầy gò và cao, da mặt màu tía, chân đi đất, áo ngoài dài tới đầu gối, đôi ngươi xanh biếc, đứng sừng sững ở đó, như bốn cái xác không hồn, trông kinh khủng vô cùng.

Trong bọn người đó lại còn có hai người đàn bà nhan sắc thuộc hàng trung, nhưng cặp mắt thật là dâm đãng. Hai người đó thấy Cố Yên Văn xấu xí mặt mũi khó coi, cứ rỉ tai nhau thì thầm và khúc khích cười.

Yên Văn trong lòng giận vô cùng, chỉ muốn nhảy tới tát cho hai người đàn bà kia hai cái tát tay, có lẽ vì xúc động quá mà nàng cứ nắm chặt tay Dư Vân mà không hay.

Dư Vân thấy một bàn tay mềm mại nắm chặt tay mình, bỗng thấy tâm thần rung động, và chàng cũng nắm tay của Yên Văn thật chặt.

Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ bỗng nói với Dư Vân rằng:

- Người đứng bên cạnh Thái Phúc là Thượng đảng Quách Gia bảo Bảo chủ Song Câu Thần Đạn Quách Phùng Xuân, người này xưa nay còn giữ được trong sạch đã có một lần gặp ngu huynh rồi, không hiểu tại sao hôm nay lại đi chung với bọn kia? Dư Vân đưa mắt liếc nhìn Song Câu Thần Đạn Quách Phùng Xuân một cái, thấy người này mặt mũi chính khí chớ không có vẻ gì gian xảo cả, nhưng thần sắc hình như có vẻ lo âu việc gì đó.

Lúc ấy Dã Nhân Sơn Chủ Thái Phúc đã nói rõ là vì Dư Vân mà tới đây, Tề Hồng chưa kịp trả lời, Dư Vân đã tiến ra liền, chỉ thấy chàng cười nhạt một tiếng hỏi:

- Ta, Dư Vân với ngươi họ Thái, xưa nay không thù oán gì, vậy ngươi tìm ta có việc gì? Dã Nhân Sơn Chủ Thái Phúc mỉm cười đáp:

- Những việc ngươi đã làm thì sẽ tự hiểu, khỏi cần Thái mỗ đây nói nhiều.

Dư Vân ngẩng mặt lên trời cười ha hả nói:

- Mi nói cũng kỳ diệu thiệt, việc của Dư mỗ đã làm thì khi nào họ Thái mi can dự đến được, ngày nay vì Dư mỗ mà tới đây, vậy muốn làm gì thì cứ nói ra.

Thái Phúc chân hơi di động, trong lòng kinh ngạc vì y trông thấy Dư Vân bề ngoài không có điều gì tỏ ra xuất chúng cả, y ngạc nhiên nghĩ thầm: “Tên này giang hồ đồn võ công cao siêu cứ xem hai mắt của y thần sắc cũng như người thường thôi và tuổi chưa đầy bốn mươi thế này, nội công của y dù cao siêu đến đâu thì cũng không thể giấu được cặp mắt thần quang lấp loáng, sao dòm mắt y lờ đờ như người bình thường, có lẽ lời đồn đó thất thiệt cũng nên.” Nghĩ đoạn y liền mỉm cười nói:

- Sao ngươi nóng tánh thế, việc thiên hạ tất nhiên người thiên hạ có quyền để ý tới nên không thể nào không đến đây được. Còn việc khác không nói tới, nhưng việc này nhất định phải nói: “Ngũ Đài Chưởng giáo Nguyễn Châu Tử bị thương mà chết, tuy không phải ngươi trực tiếp gây nên, nhưng cũng bởi ngươi cản trở mới không lấy được Thiên Niên Hà Thủ Ô mà bỏ mạng như vậy, việc này ngươi không thể không nhận là có lỗi được, còn Bát Thủ Thiên Tôn Ngao Hoá vô cớ bị chết trên tháp, vụ này ngươi làm cao minh lắm không lộ một chút vết tích nào cả. Thái mỗ đáng lý không hay biết đâu, nhưng trời không để cho ngươi được toại nguyện, hai người ở Phong Động chưa chết, chúng mô tả hình dáng của ngươi ra, còn có thanh kiếm Thái A… hì hì… bị thủ hạ của Thái mỗ lấy trộm về. Thôi bây giờ nói dài dòng vô ích, chỉ biết Nguyễn Châu Tử và Ngao Hoá là bạn kết nghĩa với mỗ, chẳng lẽ Thái mỗ tới hỏi việc này là không nên hay sao?” Nói xong y lớn tiếng cả cười một hồi, Dư Vân nghe thấy hai người ở Phong Động chưa chết, chàng biết rằng do Phó Thanh điểm huyệt không trúng mà nên, nhưng khi nghe nói thanh Thái A kiếm bị thủ hạ của Thái Phúc lấy trộm được trong lòng chấn động, đưa mắt nhìn Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ và Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên một cái.

Thương, Lôi hai người ngẩn người ra không hiểu. Lúc này Dư Vân đã đoán ra nhất định là Dã Nhân Sơn Chủ Thái Phúc đổi ngầm bọc áo khoác để lấy trộm thanh thần kiếm đi, không hiểu sao hai người dày dạn kinh nghiệm giang hồ như Thương, Lôi thế mà không hay biết gì cả. Như vậy đủ thấy thân thủ của người nọ cao siêu vô cùng chứ không thể xem thường được.

Chàng lại thấy trong bọc áo sau lưng của Thái Phúc trông như bọc thanh kiếm vậy, liền nhân lúc Thái Phúc đang ha hả cười, cả người chớp nhanh như điện xẹt. Thái Phúc chưa dứt lời cười đã thấy mất hình bóng của Dư Vân. Y đang ngơ ngác không hiểu. Trong nháy mắt hình như y đã nghĩ ra liền múa chưởng lên quay người về sau đánh, nhưng không thấy hình bóng của Dư Vân đâu cả, bỗng thấy trên vai nhẹ hẳn y biết là nguy rồi, vội đưa tay lên về phía sau xem, Thái A kiếm đã không cánh mà bay, chỉ nghe thấy phía sau có tiếng cười nhạt rất rùng rợn.

Y quay người lại và trông thấy trong tay Dư Vân đã có một thanh trường kiếm rồi, vẻ mặt đang lạnh lùng nhìn mình nói:

- Dư Vân ăn miếng trả miếng thế này chắc Sơn chủ cũng không trách cứ phải không? Thái Phúc quát lớn một tiếng xông lại tấn công liền, ra tay một lúc đánh luôn mười mấy chưởng khiến ai nấy đều tối tăm mặt mũi, đồng thời chưởng phong của y kêu rè rè, đủ biết nội lực của y thâm hệu biết bao. Chưởng pháp này Thái Phúc được một Dị nhân truyền thụ cho tên là Phi Hoa chưởng, nếu ai bị đánh trúng một cái gân cốt sẽ nát nhừ, quả thật là kinh khủng.

Khi nãy Dư Vân vừa thấy y xuất chưởng đã lạng mình tránh ra ba bước, vội rút thanh Thái A ra khỏi bao. Mọi người đứng quanh đó cảm thấy hơi lạnh rùng mình. Đủ thấy thanh bảo kiếm này quả thật là Thiên cổ thần binh oai lực bá đạo, nên người trong võ lâm ai ai cũng mơ tưởng chiếm được nó.

Dã Nhân Sơn Chủ thấy Dư Vân rút kiếm ra, y vội lùi về phía sau vì y tự biết chưởng lực của mình dù cái thế đến đâu cũng không địch nổi thanh Thiên cổ thần binh này. Y bỗng cười nhạt nói:

- Ngươi dùng Thái A kiếm đối phó với người tay không thế này thực không biết xấu hổ.

Dư Vân cắm luôn kiếm vào bao, khoanh tay đứng hỏi:

- Rồi đó ngươi muốn sao? Thái Phúc trông thấy Dư Vân tra kiếm vào bao, trong lòng đỡ sợ vội giở Phi Hoa chưởng ra, Dư Vân định phản kích thì Tề Hồng nhảy ra lớn tiếng nói rằng:

- Hai vị hãy tạm ngừng tay, cả hai đều là tân khách ở xa đến, xin chớ tổn thương hoà khí, có chuyện gì thì cứ thong thả mà nói.

Thái Phúc thu chưởng lại, vẻ mặt giận dữ nói:

- Tề lão đạo ta không phải đến tìm mi. Nói tới đây y giơ tay chỉ Dư Vân tiếp:

- Họ Dư kia trong mười ngày thế nào Thái mỗ cũng lấy được Thái A kiếm này, dù họ Thái này tạm buông tha cho ngươi, nhưng ngươi cũng không thoát khỏi bàn tay của mười chín tên Đại nội cao thủ Thiết vệ sĩ và các cao thủ của Thanh Phong bang đâu. Tới lúc đó họ Thái này nể vì duyên gặp gỡ hôm nay sẽ nhặt xác ngươi hộ.

Dư Vân cả giận nhảy đến trước mặt Thái Phúc quát lớn:

- Họ Thái kia ngươi chớ ăn nói hàm hồ như thế. Đại nội Thiết vệ sĩ và Thanh Phong bang có liên can gì đến ta. Thôi đúng rồi, có lẽ là âm mưu của mi vu oan giá họa cho ta chứ gì? Dã Nhân Sơn Chủ cười ha ha nói:

- Thái mỗ xưa nay hành sự không bao giờ nhờ ai cả. Thiết vệ sĩ và Thanh Phong bang vì Lý Thị Lang mà tìm ngươi, ngươi hiểu chưa? Dư Vân rùng mình nói thầm: “Quả nhiên đại ca đoán không sai.” Nghĩ đoạn chàng mỉm cười, nói:

- Buồn cười thực, chuyện đó không có liên quan đến ta, nếu chúng cứ đổ vạ cho ta cũng được, phiền Sơn chủ truyền lời cho chúng biết Dư mỗ sẽ đối phó.

Thái Phúc gật đầu đáp:

- Được cứ như thế nhé, nếu ngươi may mắn sống sót thì mùng bảy tháng giêng tới chúng ta sẽ ở Vương Hưng Bình Bản Toàn tái kiến.

Dư Vân ha hả cười đáp:

- Nếu Thái Sơn chủ vì bạn mà xuất lực thì đêm hôm mùng bảy Dư mỗ sẽ ở Bản Toàn tiếp kiến.

Thái Phúc không nói gì nữa, chấp tay chào tái kiến. Ngay lúc ấy bỗng có một tiếng kêu thảm khốc thật lớn.

Thì ra Yên Văn vì tức giận Hình Toàn dẫn mấy người này đến đây nên đánh luôn một chưởng Tỳ Bà vào trước ngực y. Làm y gãy hết xương cốt, mồm phun máu tươi, thân hình bắn ra hai trượng máu văng ra khắp nơi đỏ nổi trên mặt tuyết.

Thái Phúc tức giận vô cùng nhưng dằn lại liền cười nhạt nói:

- Ân oán của các ngươi với Thanh Phong bang, Thái mỗ không tiện nhún tay vào, rồi sẽ có người tìm các ngươi.

Trong tiếng cười nhạt Thái Phúc nhảy ra ngoài tường, những tên đồng đảng cũng nhảy theo y hết chỉ còn lại Song Câu Thần Đạn Quách Phú Xuân ngẩn người đứng ở đó thôi.

Lúc này Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ chấp quyền lại cười nói:

- Quách Bảo chủ, chúng ta cách biệt đã lâu, trông khí sắc của Bảo chủ có vẻ lo âu, có việc gì muốn nói với chúng tôi xin cứ chỉ giáo.

Quách Bảo chủ nét mặt tươi cười đáp:

- Thương huynh, tiểu đệ quả có một việc muốn nói. Tề Hồng khẽ cười nói:

- Quách huynh, ở đây gió lớn lắm. Chúng ta hãy vào nhà trò chuyện đi. Nghe vậy mọi người đều vào cả bên trong, lúc này tiểu đồng đã sữa soạn mâm cỗ thịnh soạn chờ đợi sẵn. Rượu qua được tam tuần Quách Phùng Xuân thở dài nói:

- Đáng lẽ chuyện này Quách mỗ không nói ra nhưng khhông nói thì không thể được. Chư đại hiệp xin đừng tưởng Quách mỗ với Thanh Phong bang cùng nhau mưu đồ việc gì.

Dư Vân lớn tiếng cười nói:

- Quách Bảo chủ cứ việc nói đi, nếu việc gì Dư Vân này làm được sẽ không từ chối.

Quách Phùng Xuân do dự mãi mới thốt ra được lời:

- Vụ trộm ở nhà Lý Thị Lang có phải do Dư đại hiệp làm không? Dư Vân ngẩn người một lát kinh ngạc hỏi:

- Việc nay quả thật do Dư mỗ làm, nhưng có liên can gì đến Bảo chủ thế, nếu Bảo chủ vô cớ bị liên can vào thì Dư mỗ sẽ đi đầu thú ngay.

Quách Phùng Xuân xua tay cười nói:

- Không phải thế, Dư đại hiệp cũng tưởng Quách mỗ đến đây làm giúp quan phủ phải không. Sự thật có bao giờ Quách mỗ thèm làm chó săn cho bọn chúng. Hào khí của Dư đại hiệp khiến ai cũng bái phục… Xin hỏi Dư đại hiệp những vật lấy ra ở Lý phủ có một tượng Phật Di Lặc bằng đồng phải không? Dư Vân cười nhẹ đáp:

- Có, Dư mỗ thấy tượng Phật đó rất tinh xảo mới giữ lại để chơi, nhưng tượng đó có gì tinh kỳ đâu mà Bảo chủ lưu ý đến thế, hay là bên trong có cái gì bí ẩn.

Lúc ấy mọi người đều ngừng chén lắng tai nghe. Đôi mắt của Cố Yên Vân từ đầu chí cuối cứ nhìn vào mặt Dư Vân không chớp. Song Câu Thần Đạn nghe nói tượng Phật đã ở trong tay của Dư Vân vẻ mặt hết rầu rĩ, liền cầm ấm rượu lên cười nói:

- Vật đó trong tay Dư đại hiệp, Quách mỗ đỡ lo âu, hãy để Quách mỗ mời quý vị một chén rượu rồi nói rõ lai lịch nó sau.

Lôi Tiếu Thiên nói:

- Chúng ta hiện giờ đang ở chốn nguy hiểm mà còn nhậu nhẹt vui cười trấn tĩnh được như thế này, cũng có thể là một giai thoại trong võ lâm đấy, chưa biết chừng bên ngoài Tấn Từ có khá đông người đang canh gác chúng ta.

Quách Phùng Xuân nghiêm nét mặt đáp:

- Lúc chúng tôi đến đây quả thật đã thấy rất nhiều người bao vây phía ngoài, nhưng quý vị đều là những tay cừ khôi trong võ lâm, có khi nào sợ bọn chúng. Thái lão nhi tuy là nhân vật độc ác, nhưng tuyệt đối không đồng phe với bọn người kia đâu, vì tính y rất là ngạo mạn và cô độc. Quách mỗ có thể tin được, nên vừa rồi Dư đại hiệp thừa nhận việc Lý phủ thì lại khác. Có lẽ giờ này Thái lão nhi đang khuyên và cản trở bọn chúng trước khi xác định không nên hành động ngông cuồng như vậy.

Thanh Phong bang mấy năm nay cứ bị xui xẻo luôn luôn. Trước kia hống hách bao nhiêu bây giờ cũng đã bớt nhiều rồi, lúc này có lẽ chúng đang phân vân, bằng không chúng ta làm sao được an nhàn như thế này.

Thương Tỷ cau mày nói:

- Trong Kinh đô phái ra mười chín tên Thiết vệ sĩ, hiện giờ chúng ở đây. Nghe nói trong bọn chúng có Thiết Tý Kim Cương Hà Thân Phúc, Âm Phong Sát Chưởng Triển Vạn Hùng, cả hai đều là tục gia đệ tử của phái thiếu Thiếu Lâm, vai vế rất là cao, là sư thúc của Chưởng môn Thiếu Lâm, võ công cao cường. Chúng ta chớ nên khinh thường, lâu nay lão ăn mày này biết trong hai người đó bất cứ ai cũng giỏi hơn lão ăn mày này nhiều. Tam đệ, liệu đệ có thể đối phó với hai người đó không? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Đại ca hà tất phải lo âu làm gì, tiểu đệ không phải ngông cuồng nhưng nếu chúng đến tiểu đệ nhất định đánh bại được.

Nói tới đây chàng ngoảnh lại nói với Quách Phùng Xuân:

- Quách Bảo chủ xin hãy kể lai lịch của tượng Phật cho chúng tôi biết đã. Quách Phùng Xuân thấy Dư Vân trấn tĩnh như vậy lấy làm thán phục vô cùng và cũng muốn làm thân với một người như chàng nên khẽ cười nói:

- Tượng Phật đồng đó là của Thiên Đài tỉnh Hà Nam đem biếu Gia Thân Vương, vốn là cổ vật đời nhà Chu, giá trị liên thành và trong bụng lại còn có một hạt Tỵ Hàn Châu nữa.

Dư Vân lúc này mới tỉnh ngộ liền nói:

- Thảo nào khi tại hạ cầm tượng Phật đó thấy trong người ấm áp vô cùng, có lẽ là do hạt châu đó.

Quách Phùng Xuân nói tiếp:

- Con mỗ, Quách Liên Tường mở tiêu cục ở phủ Khai Phong, nhờ được các đồng đạo thương nên làm ăn khá dễ chịu, vì vậy Thiên Đài tỉnh Hà Nam mới nhờ con mỗ bảo tiêu một số châu báu lên Bắc Kinh.

Thấy trách nhiệm lớn quá, con mỗ đành phải đóng cửa tiêu cục và ra lệnh cho tất cả tiêu sư cùng đi theo bảo vệ chuyến hàng này. Suốt dọc đường không có chuyện gì cả và thấy trưa ngày hôm sau là đến Bắc Kinh rồi, ngờ đâu đêm đó nghĩ lại ở Lai Nguyên đến sáng hôm sau mới dậy, vật gì cũng không mất chỉ riêng mất có tượng Phật ấy thôi. Và kẻ trộm không để lại chút dấu tích gì cả, vì vậy con mỗ mới bị nhốt ở Đề Đốc phủ, Cửu Môn Đề Đốc hẹn mỗ trong nửa năm phải tìm kiếm vật đó về.

Nói tới đây Quách Phùng Xuân thở dài một tiếng, uống một ngụm rượu rồi nói tiếp:

- Vì việc này mà Quách mỗ phải lăn lộn giang hồ mấy tháng nay điều tra, sau này mới biết tượng ấy lọt về tay Lý Thị Lang. Đó, đầu đuôi câu chuyện như thế, mỗ không có nói thêm nữa lời. Sau đó Quách mỗ vào kho châu báu của Lý phủ xem xét mà cũng không thấy, cũng may tượng Phật lại lọt vào tay Dư đại hiệp. Nếu bây giờ Dư đại hiệp ban cho vật đó thì Quách mỗ đội ơn vô cùng.

Dư Vân ha hả cười đáp:

- Vật nhỏ mọn như vậy Quách Bảo chủ hà tất phải nói như vậy, để tại hạ lấy đem ra ngay.

Nói đoạn chàng liền đi ra ngoài. Một lát lâu vào thì đã thấy thay một bộ bạch y, chân mang đôi giày trắng, nhưng trên mặt thì đeo mặt nạ âm thầm và xám ngắt trông thật lạnh lùng và ghê sợ.

Tay Dư Vân cầm một tượng Phật Di Lạc bằng đồng màu tía cao chừng hơn thước, trông qua biết ngay là báu vật liên thành.

Dư Vân vừa đi vừa cười nói:

- Nếu Quách Bảo chủ không nói ra trong tượng Phật có hạt châu Tỵ Hàn thì tiểu đệ vẫn chưa hay biết gì, chỉ biết khi cầm nó trong tay thấy ấm áp nên nghi bên trong có cái gì bí ẩn, chớ không ngờ có một hạt châu quý báu như vậy.

Nói xong chàng đưa luôn tượng Phật cho Quách Phùng Xuân.

Quách Phùng Xuân cầm lấy tượng Phật, cũng không cám ơn, chỉ nhìn thẳng vào mặt Dư Vân, Dư Vân chỉ mỉm cười, mặt không tỏ vẻ gì cả.

Quách Phùng Xuân thấy vậy ngạc nhiên hỏi:

- Dư đại hiệp, đây là mặt thật của đại hiệp phải không? Dư Vân cả cười lột mặt nạ ra, lộ ra khuôn mặt trông tuấn tú hiên ngang vô cùng. Quách Phùng Xuân thấy vậy ngẩn người ra kinh ngạc giây phút không nói nên lời.

Dư Vân lại lên tiếng nói: nhé!

- Tiểu đệ ra ngoài chút có việc, nếu có ai tới xin đừng nói tiểu đệ ra ngoài Nói xong nhún mình định đi thì Yên Văn vội gọi:

- Vân đại ca… Nàng chưa dứt lời thì Dư Vân đã ra khỏi cửa rồi, chỉ còn lại một luồng gió mạnh thổi vào thôi…

***

Hồi
18

Mượn Đao Giết Người Gây Sóng Gió

-oOo-

Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ nâng chén lên uống bỗng cả cười nói:

- Quách huynh, tam đệ của lão ăn mày này có lòng can đảm, võ học đều cao siêu hơn người. Cứ nói về võ công thì lão ăn mày này còn kém xa lắm, nhưng hắn phải cái tánh hơi ngông cuồng một tí. Chuyến đi này mỗ chắc trong thành Thái Nguyên sẽ xảy ra không biết bao nhiêu là phong ba.

Nói xong Thương Tỷ trông thấy Cố Yên Văn phùng mồm bỉu môi, lão cười nói tiếp:

- Vân cô nương, chỉ độ nữa khắc đồng hồ thì Vân đại ca của cô trở về liền, không có sao đâu cô nương cứ yên tâm.

Càn Khôn Thủ cũng tiếp lời, cười nói:

- Nếu có xảy ra chuyện gì thì Lôi Tiếu Thiên ta sẽ đền một Dư Vân khác trẻ và đẹp hơn thế nữa. Nói thật đấy, nếu mà tam đệ có làm sao không những cô đau lòng mà ta đây cũng tím ruột lắm đấy.

Mọi người thấy Lôi Tiếu Thiên nói đùa như vậy ai cũng buồn cười, cả Yên Văn cũng không nhịn được. Năm người vừa uống rượu vừa trò chuyện, một tiếng đồng hồ trôi qua. Đột nhiên ngoài cửa sổ có tiếng chân người. Xảo Thủ Côn Lôn Tề Hồng biến sắc mặt vội đứng dậy, nhưng Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ giơ gậy lên ha hả cả cười nói:

- Quách Bảo chủ đã không lượng thứ cho thì đến đoan ngọ sang năm lão ăn mày sẽ đến quý Bảo lĩnh giáo.

Song Câu Thần Đạn nghe nói không hiểu gì, ngẩn người ra giây lát, rồi như chợt hiểu liền cười nhạt một tiếng đáp:

- Nếu Thương lão sư nói như vậy, Quách mỗ xin y ước chờ đợi.

Quách Phùng Xuân chưa nói dứt câu, bên ngoài có ba người xông vào: một là Dã Nhân Sơn Chủ Thái Phúc, còn hai người kia ăn mặc võ trang màu huyền, thân hình vạm vỡ, một người râu ngắn, mũi quặp, mồm rộng, sau lưng mang đôi Lang nha sóc. Còn người mặt tía, râu bạc hai mắt sáng như điện, sau lưng đeo một thanh kiếm cong màu vàng.

Ba người vào tới nơi, Dã Nhân Sơn Chủ Thái Phúc đã hỏi Quách Phùng Xuân:

- Quách bảo chủ, họ Dư đã đi đâu rồI? Quách Phùng Xuân giật mình kinh hãi, vội trấn tĩnh mỉm cười, đang định đáp thì ngoài cửa có tiếng động, Dư Vân bước vào hỏi:

- Vị nào tìm Dư mỗ thế? Chàng chưa nói dứt lời, bỗng trông thấy Thái Phúc, liền cả giận nói:

- Thái Sơn chủ, có phải lão không kịp chờ tới ngày hẹn ước mùng bảy tháng giêng sang năm. Nay tìm được người giúp đến đây muốn phân cao thấp phải không? Dã Nhân Sơn Chủ Thái Phúc vừa trông thấy Dư Vân ngẩn người ra, đưa mắt nhìn hai người nọ với vẻ kinh ngạc. Lúc ấy Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ đứng dậy cười nói:

- Thái Sơn chủ, hai vị đi cùng Sơn chủ tới đây có phải là Hà đại nhân và Triển đại nhân trong đại nội không? Lão ăn mày nói xong lại cười với giọng lạnh lùng. Thái Phúc cau mày cười đáp:

- Chính là Hà, Triển hai vị đại nhân đấy, các vị tới làm quen với nhau đi. Thương Tỷ giơ tay ra mời nói:

- Mời ngồi chơi! Hà Thân Phúc, Triển Vạn Hùng đều sầm mặt lại, dùng giọng mũi khẽ “hừ” một tiếng, nhưng vẫn cứ đứng yên như vậy.

Lôi Tiếu Thiên thấy vậy, trợn ngược đôi lông mày lên đang định trả miếng, bỗng thấy Thái Phúc vội nói với Dư Vân rằng:

- Dư Vân, người ngay không bao giờ nói dối cả! Xin hỏi Ngài vừa rồi có ra bên ngoài không? Dư Vân ra vẻ kinh ngạc đáp:

- Vâng, vừa rồi Dư mỗ thấy đau bụng quá, vội ra ngoài bụi cây đại giải, chưa đầy nửa khắc đồng hồ đã vào đây liền. Chẳng hay có việc gì không phải thế? Lúc này, Dư Vân đã thay mặt nạ nho sinh tuổi trạc trung niên, mặc áo đen và giày đen rồi.

Lúc ấy Âm Phong Sát Chưởng Triển Vạn Hùng, vuốt râu cười vang nói:

- Thái Sơn Chủ chớ có mắc lỡm tên hủ nho kia. Theo ý mỗ thì chúng ta hãy quay về nha môn Tuần phủ đã, rồi hãy liệu sau.

Thấy Triển Vạn Hùng nói như vậy, Dư Vân chỉ cười nhạt mấy tiếng. Thái Phúc vừa cười vừa nói:

- Hãy khoan, chuyện gì cũng phải nói rõ thì hơn. Mấy vị có mặt tại đây có thể chứng minh Dư Vân chưa hề đi ra bên ngoài không? Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên cả cười một hồi rồi nói:

- Chúng ta đều là nhân vật giang hồ, việc gì cũng nói trắng ra cho mọi người thông hiểu thì hơn. Chẳng hay mấy vị tới đây để làm gì? Anh em chúng tôi đây không hay một tí gì. Mấy vị đột nhiên tới, thái độ hung hăng vô cùng, thấy mặt là hỏi họ Dư đi đâu rồi? Chẳng lẽ họ Dư ở đây uống rượu rồi lại ra ngoài đi đại tiện, như vậy cũng là phạm vương pháp hay sao? Thái Phúc cười nói:

- Ngài khiển trách như vậy, Thái mỗ xin chịu lỗi vì chưa nói rõ nguyên nhân câu chuyện để quý vị hay. Vậy bây giờ, Thái mỗ xin thưa quý vị rõ, độ nửa giờ trước đây trong nha môn Tuần phủ lại xảy ra một chuyện lớn, mười chín vị đại nội Thị Vệ đại nhân, trừ Hà, Triển hai vị ra, còn lại mười bảy người đều bị người ta ám hại. Người nào cũng bị hung thủ điểm huyệt câm, và công lực bị phế mất hết. Trong đó có hai người lại chết ngay tại chỗ, vì sau lưng bị in hai chưởng bằng thủ pháp thật nặng.

Hung thủ còn dám viết tên tộc Bang chủ và bốn tay cao thủ của Thanh Phong bang lên trên vách. Giết quan phủ đang phụng thừa Thánh chỉ xuất ngoại hành sự như vậy, tội ấy ngang tội phản quốc. Quý vị thử nghĩ xem, hung thủ đó có táo gan không? Dư Vân lớn tiếng cả cười một hồi rồi nói:

- Bất cứ sao, ba vị tới đây như vậy có phải định bắt bọn Dư mỗ phải không? Sao ba vị hay vu oan giá họa đến thế? Còn Thái Sơn Chủ uy danh của của ông ở trong giang hồ lừng lẫy, hà tất chịu làm chó săn và làm bạn với bọn tôi tớ của lũ tham quan ô lại làm gì? Bị Dư Vân mỉa mai, Thái Phúc xấu hổ đến nỗi mặt đỏ như gấc. Thiết Tý Kim Kiếm Hà Thân Phúc bỗng quát lớn:

- Chỉ một lời nói vô lễ như thế, cũng đủ khép mi vào tội chết rồi. Dư Vân trợn to hai mắt, cười khì khì rồi nói:

- Có phải mi là Thiết Tý Kim Kiếm Hà Thân Phúc phải không? Đừng có làm bộ làm phách như thế nhé? Dư mỗ không coi mi ra gì đâu.

Khuôn mặt chàng âm thầm và lầm lì đã đủ khủng khiếp rồi, lại thêm mấy tiếng cười nhạt kỳ dị càng khiến người ta rùng mình kinh hãi hơn.

Lôi Tiếu Thiên cũng cả cười nói:

- Dư đại hiệp nói rất phải. Lôi mỗ cũng cảm thấy khinh khi những quân khi sư diệt tổ như thế lắm! Hà Thân Phúc với Triển Vạn Hùng đều là phản đồ của Thiếu Lâm, võ học đã học hết chân truyền của Thiếu Lâm rồi, nên mới nổi danh trong giang hồ như vậy. Kỳ học của Thiếu Lâm có tất cả bảy mươi hai môn tuyệt kỹ, nhưng từ xưa tới nay, không ai có thể học hết. Nên phái Thiếu Lâm truyền nghệ cho môn đồ, chỉ căn cứ tư chất của từng người một mà dạy cho nhiều hay ít môn. Từ khi Ung Chính hoả thiêu Tung Sơn Thiếu Lâm Tự, toàn bộ bí kíp may kịp thời đem được ra, để ở Bồ Đề hạ viện.

Sau vụ hỏa hoạn ấy, phái Thiếu Lâm cứ sợ đi theo phải vết xe cũ, nên lập thêm một giới luật để đề phòng dạy phải những kẻ có tâm địa bất chính là: “Trong bảy mươi hai môn tuyệt học đó, có mười môn rất lợi hại nhất không được dạy bảo cho bất cứ một đệ tử tục gia nào. Ngay cả những đệ tử bổn môn cũng phải trải qua mười năm khảo nghiệm mới được học hai trong mười môn lợi hại nhất đó thôi.” Hà, Triển hai người tư chất rất khá, nhưng vì là tục gia, không được học hỏi mười môn lợi hại nhất, và cũng không được xem trộm học lóm.

Nhưng hai người khôn ngoan và gian xảo vô cùng, giở hết mưu trí mới học lóm được ba môn tuyệt học của La Hán Đường. Nhưng sau đó bị trụ trì phát giác, giam vào trong Khổ Thiện điện. Một năm sau, chúng dùng Đạt Ma Thiền Chưởng chấn đứt xích sắt, phản lại Thiếu Lâm, đả thương một lúc hơn ba mươi vị đồng môn, rồi ẩn tích bảy năm liền. Sau đó mới dám ra giang hồ lăn lộn và chiếm được hai biệt hiệu: Thiết Ty Kim Kiếm và Âm Phong Sát Chưởng.

Nhưng phái Thiếu Lâm vẫn không buông tha chúng đuổi bắt liên tiếp. Chúng tự biết không thể sống trong giang hồ được nữa, liền vào làm trong Cung đình. Mấy năm gần đây, hễ nhắc đến hai tên Cung Môn Song Kiệt là ai ai cũng biết tới, nhưng chúng rất sợ người ta lật tẩy chúng ra.

Bây giờ chúng thấy Dư Vân và Lôi Tiếu Thiên lột mặt nạ và mỉa mai một cách thậm tệ, mặt cả hai đều đỏ bừng, lông mày râu tóc đều dựng đứng cả lên.

Âm Phong Sát Chưởng tánh nóng nảy hơn, đã ra tay xông lại tấn công Dư vân tức thì.

Thấy y giở tuyệt học điểm huyệt của Thiếu Lâm ra, xuất chiêu như gió. Dư Vân cũng phải kinh hãi, nhưng chàng muốn thử xem công lực của Triển Vạn Hùng có thâm hậu chăng, liền không né tránh, chờ đến khi ngón tay của đối thủ chạm đến cổ tay mình, chàng mới hất mạnh cánh tay xuống. Ha hả cả cười giơ ngón giữa lên, nhắm ngay yếu huyệt ở giữa ngực Triển Vạn Hùng điểm luôn.

Không ngờ chàng biến thế nhanh đến thế, và thấy gan bàn tay hơi tê, Triển Vạn Hùng vội lùi về phía sau, mặt biến sắc tức thì. Dư Vân cười nhạt nói:

- Triển đại nhân, nơi đây không phải chỗ để cho đại nhân tung hoành đâu. Nên nghe lời khuyên của Dư mỗ đây, trở về Bắc Kinh ngay thì thanh danh còn bảo tồn được. Nếu hai vị cứ ỷ thế quan quân, vu khống cho người như vậy, thì Dư mỗ không sao nể mặt được đâu. Và Tấn Từ là nơi hai vị thân bại danh liệt đấy! Hà, Triển hai người kinh hãi quá, vì Triển Vạn Hùng vừa giở thế Truy Phong Cấm Huyệt là một trong mười tuyệt học danh chấn nhất của Thiếu Lâm, đồng thời lại còn xuất chiêu trước, đánh lén như vậy mà còn bị Dư Vân phản công lại được.

Như vậy đủ thấy võ công của Dư Vân cao siêu hơn hai người nhiều.

Dã Nhân Sơn Chủ Thái Phúc thấy vậy cũng biết ngay tài ba của Dư Vân ra sao rồi, đồng thời lại thấy thanh Thái A kiếm của mình nay bị Dư Vân cướp giựt trước mặt đông đủ mọi người như vậy, thật xấu hổ khôn tả. Tuy có hẹn tái chiến vào mùng bảy tháng giêng sang năm thật, nhưng bây giờ thấy đối thủ võ công cao siêu đến thế thì mình địch sao nổi? Nên y càng nghĩ càng lo sợ, đôi lông mày cau lại, khẽ thở dài một tiếng.

Âm Phong Sát Chưởng Triển Vạn Hùng lúc này nghe Dư Vân nói ngông cuồng như thế, tức giận đến nỗi gân mặt nổi cả lên, y ha hả cười một tiếng rồi đáp:

- Thân thủ của ngài quả thật cao minh, nhưng khốn nổi ngài tự phụ quá. Mười mấy năm nay Triển mỗ chưa thấy ai dám vô lễ trước mặt như vậy. Ngoài kia bãi tuyết rộng lắm, chúng ta hãy ra ngoài thử tài đi, nếu anh em Triển mỗ không tróc nã được ngài thì Song Kiệt này từ nay sẽ xóa bỏ thanh danh và lãng tích giang hồ.

Nói xong, Triển Vạn Hùng không chờ Dư Vân trả lời, đã quay mình đi ra khỏi cửa. Hà Thân Phúc liếc Dư Vân cười nhạt một cái rồi cũng theo ra liền.

Dã Nhân Sơn Chủ lẳng lặng không nói gì, ngẩng đầu nhìn Cửu Chỉ Thần Cái định nói, sau lại thôi, chỉ thở dài một tiếng. Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ thấy vậy cũng biết Thái Phúc vì bất đắc dĩ mà nên.

Thương Tỷ liền cười nói:

- Thái lão huynh khỏi lo, tam đệ tôi không thua chúng nó đâu. Thái Phúc mỉm cười:

- Thái mỗ cũng biết các huynh sẽ thắng, nhưng việc này càng ngày càng lớn, bất cứ các huynh thắng hay bại. Từ nay trở đi các huynh sẽ không có chỗ mà đứng trong võ lâm nữa.

Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên ha hả cười đáp:

- Thái Sơn chủ đã có lòng tốt như vậy đủ biết Sơn chủ có cảm tình nhiều với chúng tôi. Ngài cứ yên trí đi, sau này trên giang hồ, chúng tôi vẫn đi lại như thường và Cung Môn Song Kiệt lại còn bị Hoàng thượng khiển trách không biết chừng.

Thái Phúc biết Lôi Tiếu Thiên là người rất khôn ngoan, lời nói có thể tin được liền gật đầu đáp:

- Được như thế thì hay biết mấy. Thôi xin chào quý vị.

Nói xong, y quay mình rảo bước đi ra. Dư Vân và các người khác cũng tiếp tục đi ra ngoài bãi tuyết. Họ thấy Cung Môn Song Kiệt đứng đợi ở đó với vẻ mặt tức giận. Thấy bọn Dư Vân ra Triển Vạn Hùng cười nhạt mấy tiếng.

Lúc ấy mặt trời đã xế về Tây, nhưng những cơn gió lạnh vẫn thổi ào ào, những mảnh tuyết trắng xóa bay phất phới rất mau theo từng cơn gió. Dư Vân tiến lên một bước, buông xuôi tay xuống mỉm cười nói:

- Triển đại nhân, mời đại nhân ra tay trước, còn Dư mỗ đây là kẻ hậu sinh, xưa nay có lệ không xuất thủ trước bao giờ.

Âm Phong Sát Chưởng thấy lời nói của Dư Vân mỉa mai như vậy, liền cả giận lớn tiếng quát:

- Được! Y vừa nói vừa giở năm móng tay bằng gang, nhanh như chớp chộp vào hông Dư Vân tức thì. Dư Vân ha hả cười, chân vẫn đứng yên, hai vai nhún mạnh một cái, người tránh qua bên phải liền.

Triển Vạn Hùng tưởng Dư Vân sắp dùng tay phải đánh ra, vội thay đổi thế khác. Chập năm ngón tay chặt ngang xuống, nếu thế này để cho y đánh trúng thì cánh tay Dư Vân gãy ngay.

Ngờ đâu thế công của Dư Vân là hư chiêu, tay chưa giơ lên, nên thế công của Triển Vạn Hùng đã dùng hết mười hai thành công lực đánh xuống, nhưng đánh hụt vào chỗ không, thân hình bị loạng choạng sang bên trái, thật xấu hổ vô cùng, mặt y đỏ bừng lên. Dư Vân cười ha hả hỏi:

- Triển đại nhân làm sao thế? Chàng vẫn khoanh tay đứng trông rất an nhàn, Triển Vạn Hùng đánh hụt thế ấy đã biết Dư Vân không phải là tay tầm thường, y liền nghĩ: “Nếu hôm nay ta không cẩn thận đối phó sẽ thân bại danh liệt ngay!” Y vừa nghĩ vừa xoay đi thế khác. Song chưởng giơ cả lên xông vào đánh Dư Vân, chỉ nháy mắt một cái song chưởng của y ai nấy trông thấy cũng tưởng sáu bàn tay đánh tới cùng một lúc vậy. Nhưng kỳ thật bốn chưởng hư và hai chưởng thật, nếu đối phương không phân biệt được chưởng nào là hư, chưởng nào là thật thì bị đánh trúng liền, và tạng phủ ở bên trong tan nát mà chết tức khắc, thật là lợi hại vô cùng! Dư Vân cười nhạt một tiếng, song chưởng vội giơ nhanh ra gạt sang tả hữu hai bên, Triển Vạn Hùng thấy vậy kinh hãi thầm, vì y cảm thấy Dư Vân không những ra tay như gió mà lại còn nhanh hơn mình nhiều. Y liền lùi về phía sau ba bước để tránh. Dư Vân để cho đối phương đứng vững chứ không tấn công tiếp.

Chàng nói:

- Các người không phải là địch thủ của ta đâu, bây giờ Dư mỗ để cho các người có một cơ hội cuối cùng là để cho các người được trở về Kinh đô xin từ chức quy ẩn, từ nay không nối giáo cho giặc nữa. Dư mỗ sẵn lòng đi Tung Sơn, giải thuyết hộ các người một phen.

Chàng vừa nói vừa liếc nhìn mấy tay địch thủ, khiến ai nấy trông thấy oai phong đó cũng phải kinh hãi. Thương Tỷ và các người kia cũng phải ngấm ngầm bái phục và trong lòng hớn hở vô cùng. Nhất là Cố Yên Văn lại thích thú hơn nữa, trong lòng vui sướng khôn tả.

Triển Vạn Hùng thở dài một cái, cùng Thiết Tý Kim Kiếm đưa mắt nhìn nhau, vì chúng đã nhận thấy công lực của Dư Vân cao siêu hơn chúng đã ước đoán từ lúc mới tới nhiều. Triển Vạn Hùng liền mỉm cười nói:

- Võ công của ngài tuy kỳ dị và cao siêu thật, nhưng không nên khinh thị chúng tôi đến thế! Ngài thử tự hỏi xem, liệu có thể địch nổi hai anh em chúng tôi cùng ra tay một lúc không? Lúc đó nói ra mọi người có mặt tại đó đều ngạc nhiên vô cùng.

Lần này Triển Vạn Hùng nói ra như vậy không khác gì tự tỏ ra mình hèn kém. Lôi Tiếu Thiên càng cảm thấy phấn khởi vì thấy Cung Môn Song Kiệt xưa nay vẫn tự phụ mà bây giờ phải chịu lép vế trước em mình, thật là mừng rỡ khôn tả.

Đột nhiên bên ngoài Tấn Từ có mấy tiếng la thét và tiếp theo đó có mấy bóng người ở nghoài nhảy vào đứng ngay trước mặt Cung Môn Song Kiệt cười nói:

- Hai vị đại nhân, tên họ Dư quả thật có mặt tại đây đấy à? Song Kiệt chưa kịp trả lời, Thái Phúc vội cướp lời nói:

- Bộc Bang chủ, tôi xin giới thiệu vị nầy là Dư đại hiệp.

Vừa nói Thái Phúc vừa chỉ vào Dư Vân, Bộc Hoành quay lại nhìn ngắm Dư Vân một hồi cười khì một tiếng nói:

- Ngài đã gây nên nhiều việc tày đình… Dư Vân giả bộ kinh ngạc hỏi:

- Bộc Bang chủ, Dư mỗ với Bang chủ chưa gặp nhau bao giờ, nay mới gặp mặt mà đã hung hăng đến thế. Dư mỗ có gây ra việc gì khiến Bang chủ phải kinh hãi như vậy, xin Bang chủ cho Dư mỗ biết rõ? Bộc Hoành cả giận đáp:

- Hai lần gây nên án mạng ở Thái Nguyên, mà vu khống cho bộ hạ của bổn Bang gây ra, chẳng lẽ ngươi không biết sao? Dư Vân mỉm cười đáp: đâu.

- Phải, việc này Dư mỗ có nghe thấy, việc ấy có liên can gì đến Dư mỗ Bộc Hoành thấy chàng nói vậy ngẩn người ra giây lát nghĩ thầm: “Phải, có ai chứng minh là y gây nên không?” Nên không sao trả lời được. Y sực nghĩ ra một việc nên quát lớn:

- Cứ lấy bằng cớ là ở trước mặt Ngũ Đài Thất đạo sĩ tự nhận mình là Độc Hành Đại Đạo như vậy cũng đủ chứng minh rồi.

Dư Vân cười ha hả sầm nét mặt lại nói:

- Bộc Bang chủ sao lại dám nói như vậy, có lẽ vì Bang của các ngươi là một ổ cường đạo mới làm ra những việc như vậy, lại còn vu khống cho Dư mỗ thật không biết xấu hổ, Dư mỗ không cho các người què tay gãy cẳng thì các người không biết sự lợi hại của ta.

Tại sao chàng lại nói như vậy, vì chàng thấy có năm người cùng theo Bộc Hoành tới và chàng biết những người này là những kẻ đánh lén cha mình năm xưa. Trước khi chàng tới Thái Nguyên, đã dọ biết được hình dáng của năm tên đó cho nên bây giờ chàng trông thấy liền biết ngay là kẻ thù của mình, chàng liền nổi sát khí tức thì.

Bộc Hoành bị Dư Vân chọc tức, liền giơ chưởng lên nhảy xổ lại tấn công vào bốn nơi trọng huyệt của Dư Vân.

Đôi mắt của Dư Vân lầm lì trông rất âm trầm, tay phải giơ lên chống đỡ hai tay của Bộc Hoành, tay trái nhằm ngực đánh luôn, chỉ nghe “Bộp” một tiếng Bộc Hoành bị đánh lùi bốn bước.

Dư Vân mỉm cười nói:

- Bộc Hoành, không phải Dư mỗ khinh thường ngươi đâu, chỉ sợ một mình ngươi không địch nổi hai tay của ta và xưa nay ta chỉ nghe Thanh Phong bang lấy nhiều chọi ít. Tốt hơn hết bây giờ kêu cả mấy tên kia cùng xông vào đi! Bộc Hoành bị một chưởng của Dư Vân đánh lui trong lòng kinh hãi vô cùng và nghe thấy Dư Vân ngông cuồng như vậy mặt y biến sắc, liền giơ tay ra hiệu. Năm tên nọ liền xông lại bao vây Dư Vân tức thì.

Bộc Hoành cả cười nói:

- Xưa nay Bộc mỗ không bao giờ cự tuyệt lời yêu cầu của ai hết, nếu ngươi muốn. Thì đây… Dư Vân mỉm cười bỗng co tay lại đầu hơi cúi xuống, rồi lại đưa tay phải ra tức thì. Chỉ nghe “Xoẹt” một tiếng, một đạo hàn quang bắn tung ra khiến ai nấy đều cảm thấy giá lạnh và kinh hoàng. Thì ra chàng đã rút Thái A kiếm ra khỏi bao. Bọn Thanh Phong bang ai nấy đều cảm thấy tình hình khẩn trương vô cùng nên đồng rút khí giới ra. Bộc Hoành cũng rút đôi khí giới đặc biệt là Tiên Nhân Chưởng ra.

Dư Vân trông thấy kẻ thù giết cha mình đã lộ diện, nên quyết tâm hạ sát thủ dù hậu quả gì cũng bất chấp. Chàng mới rút kiếm ra mà bang chúng của Thanh Phong bang đã toát mồ hôi lạnh. Bỗng thấy chàng múa kiếm một cái đã thấy loé ra mấy chục bông hoa kiếm đâm thẳng vào các trọng huyệt ở vai và ngực của sáu người bọn Bộc Hoành, oai lực tuyệt luân, kỳ diệu nhất là một thế kiếm mà tấn công sáu người cùng một lúc.

Sáu người trong bọn Bộc Hoành đều là những tay cao thủ trong võ lâm. Thấy Dư Vân tấn công tới, sáu thứ khí giới đều giơ lên chống đỡ. Ngờ đâu bọn chúng vừa ra tay, khí giới vừa va chạm vào kiếm của Dư Vân, cả bọn cảm thấy một luồng sức mạnh vô cùng đẩy lùi sáu món binh khí ấy lại, và suýt bật ra khỏi tay nữa.

Thân hình của sáu người cùng mất hết thăng bằng, loạng choạng bắn lùi trở lại, ai nấy đều kinh hãi vô cùng.

Dư Vân mới giở ra có một kiếm mà ai nấy đều biến sắc mặt rồi. Cung Môn Song Kiệt cũng kinh hãi vô cùng, còn Thương Tỷ và Lôi Tiếu Thiên tuy là anh em kết nghĩa với Dư Vân nhưng cũng chưa hề thấy võ nghệ cái thế của chàng bao giờ, còn Yên Văn thì vui mừng khôn tả.

Sáu người của Thanh Phong bang bị đẩy lùi lại, thấy Dư Vân múa kiếm tấn công nữa. Khí giới của sáu người bị thần kiếm Thái A chém đứt. Bộc Hoành chỉ còn cầm lại hai cái cán của Tiên Nhân Chưởng ngẩn người ra, còn năm người kia cầm khí giới vừa bị chém gãy sử dụng như ám khí nhắm vào Dư Vân ném luôn rồi bỏ chạy.

Dư Vân cười một tiếng lạnh lùng, bóng kiếm lại loé lên, chỉ thoáng một cái năm cái đầu lâu đã rời khỏi cổ bay tung lên, máu tươi phun ra đỏ hết cả nửa sân. Thật là một cảnh tượng kinh hồn động phách.

Năm cái thây bang chúng Thanh Phong bang vẫn đứng yên tại chỗ, máu phun ra như suối rồi mới từ từ ngã xuống. Bộc Hoành thường ngày thường giết người không chớp mắt, mà bây giờ trông thấy Dư Vân chỉ trong vòng ba chiêu đã chặt đầu năm tên cao thủ số một số hai của Thanh Phong bang, thảm trạng như vậy khiến y cũng phải kinh hãi trong lòng. Bỗng y phẫn uất lên tiếng nói:

- Dư Vân mi tự thị có bảo kiếm đuổi giết những kẻ không khí giới, như vậy không phải là anh hùng. Thiên Thủ Tiếu Phật Bộc Hoành ta thí mạng với ngươi! Dư Vân cười ha hả bỏ kiếm vào bao rồi nói:

- Bộc Hoành, ta thấy ngươi là chủ một Bang ta tha chết cho ngươi. Nếu ngươi bảo Dư mỗ thị có bảo kiếm mới thắng được các ngươi thì ngươi đã nhầm lẫn. Dư mỗ bây giờ để ngươi tha hồ mượn một thứ khí giới nào, còn ta thì tay không chỉ trong ba chiêu là cướp khí giới của ngươi ngay. Nếu Dư mỗ mà không cướp được khí giới của ngươi thì vĩnh viễn không bước vào Tấn Từ này nữa, vậy ngươi nghĩ sao? Bộc Hoành lúc này biết Dư Vân không phải là kẻ nói khoác, nhưng vẫn không chịu lép vế, y cười nhạt một tiếng nói:

- Bộc mỗ cũng không muốn lấy khí giới giết người tay không, thôi vậy chúng ta đấu tay không với nhau nhé? Dư Vân cười cười đáp:

- Được, xin Bang chủ ra tay trước.

Phải biết Bộc Hoành là chủ một Bang, võ công tất không phải tầm thường, nếu không sao mà lãnh đạo được nhiều bang chúng như vậy. Bộc Hoành liền giơ tay nhanh đánh tới, trước khi tay đụng vào thân hình đối phương, mặt lộ vẻ tươi cười nên mới được biệt hiệu Thiên Thủ Tiếu Phật là thế.

Bộc Hoành nhận thấy thân thủ của Dư Vân tuy bất phàm nhưng không có điểm gì xuất chúng cả. Vừa rồi chàng chỉ cậy có bảo kiếm mới thắng được nhanh như vậy. Nghĩ tới đó y bỗng cảm thấy can đảm thêm lên, không nói năng gì, giơ song chưởng lên tấn công vào hai bên Thái Dương của Dư Vân liền.

Dư Vân muốn trả thù cho Giang Dao Hồng và cũng muốn định thị oai cho Cung Môn Song Kiệt thấy để chúng sợ hãi mà rút lui, nên chàng lẳng lặng đứng yên chờ song chưởng của Bộc Hoành đánh sắp tới nơi mới cuối mình xuống, lẻn sang phía sau đối thủ nắm lấy vạt áo giơ chân lên đá một cái. Bộc Hoành đánh hụt một thế, đang định quay người lại nhưng mông đã bị đá một cái thân hình bay lên trên không và rơi thật mạnh xuống.

Chỉ thấy Dư Vân tránh né, nắm áo giơ chân đá cùng một động tác nhanh vô cùng khiến những người đứng cạnh đó cũng phải phục sát đất. Thương Tỷ nói với Lôi Tiếu Thiên rằng:

- Tam đệ tài ba thật, lão ăn mày này cũng phải tự nhận là còn kém xa. Cung Môn Song Kiệt thấy vậy chỉ ngẩn người ra không nói năng gì. Bộc Hoành ngã xuống đất nhưng may mắn không bị thương, đứng dậy gượng cười một tiếng nói:

- Võ công của ngài quả thật siêu phàm, Bộc mỗ tự nhận là tài nghệ còn kém xa, xin chịu thua. Ba năm sau, Bộc mỗ sẽ đòi ngài trả lại món nợ máu của năm người này.

Nói xong y liếc mắt nhìn năm cái xác không đầu nằm trên đống tuyết, nước mắt ràn rụa rồi quay mình chạy đi như bay.

Dư Vân nhìn Cung Môn Song Kiệt hai người cười nói:

- Trời đã tối rồi, chẳng hay hai vị đại nhân có muốn lãnh giáo với kẻ hậu sinh này nửa hay không? Thiết Tỵ Kim Kiếm Hà Thân Phúc buông tiếng cả cười nói:

- Ngài quả thật có vài miếng võ, nhưng không đủ sức dọa nạt được chúng tôi, bây giờ chúng tôi hãy tạm cho rằng việc của ngài không bằng cớ gì. Chúng tôi bằng lòng cho thông qua, nếu sau này chúng tôi điều tra ra mà biết được ngài có nhúng tay vào thì chúng tôi nhất định không để cho ngài thoát khỏi bàn tay của chúng tôi đâu.

Nói xong bèn cùng Triển Vạn Hùng quay mặt đi luôn.

Lúc ấy Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ rảo bước tiến lên trước mặt Dã Nhân Sơn Chủ Thái Phúc chấp tay vái chào cười nói:

- Thái Sơn chủ, theo sự nhận xét của lão ăn mày thì mùng bảy tháng giêng sang năm cuộc hẹn chiến đấu ở Vương Hưng Bình thà xí xóa đi thì hơn, hà tất vì người khác mà phải đương đầu như vậy.

Thái Phúc mỉm cười đáp:

- Thương lão sư, vì việc minh huynh minh đệ khi nào mỗ lại để như thế mà thôi cho đành? Huống hồ một mình Thái mỗ không thể làm chủ được. Thương lão sư nói như vậy có phải thời giờ cấp bách quá không tiện phó hẹn thì Thái mỗ dám táo gan làm chủ thay đổi kỳ hẹn đó tới ngày Trùng Cửu vậy! Nhưng Dư đại hiệp suốt dọc đường phải hết sức cẩn thận đề phòng môn hạ của Ngũ Đài và các anh hùng lục lâm ở trên thượng du sông Hoàng Hà ngấm ngầm đánh lén.

Nói xong giơ tay lên vái chào rồi lại nói tiếp:

- Chúng ta sẽ có ngày gặp nhau, xín chào quý vị! Y chưa nói dứt lời đã nhún mình nhảy ra ngoài tường đi liền, Xảo Thủ Côn Lôn Tề Hồng cười nói:

- Lão già họ Thái giở môn khinh công đó ra là y muốn cho ta biết, y không sợ chút nào. Nhưng ai cũng thấy rõ buổi hẹn mùng bảy tháng giêng sang năm, y tự nhận chắc chắn không thắng nổi Dư đại hiệp. Cho nên y mới giả bộ làm như Thương lão sư muốn đổi kỳ hẹn, chớ thật ra thì y chỉ muốn kéo dài thời gian để hẹn thêm cao thủ, ai mà không biết như thế.

Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ nói:

- Làm người thật khó, vì y đã tự phụ trước nên bây giờ phải nói mấy câu để giữ sĩ diện rồi mới bỏ chạy, tuy vậy y cũng mất mặt lắm rồi.

Lôi Tiếu Thiên một tay nắm lấy tay Dư Vân, còn tay kia nắm tay Yên Văn rồi ha hả cười lớn tiếng nói:

- Mặc kệ Cung Môn Song Kiệt là cái quái gì, rượu đã nguội rồi, ta hãy vào trong nhậu nhẹt đi! Nói xong, liền kéo hai người vào trong, ngồi xuống ghế xong rồi bèn nói với Dư Vân rằng:

- Tam đệ trong một năm nay những người trong võ lâm tuy chưa biết đệ là ai cả, nhưng thanh danh của đệ đã lừng lẫy khắp giang hồ, từ nay trở đi đường đi của đệ đầy những chông gai, đệ phải cẩn thận lắm mới được… Nói tới đây Lôi Tiếu Thiên ngừng lại không nói nữa, lúc ấy các người khác cũng đã vào trong nhà, Lôi Tiếu Thiên lại nói với Quách Phùng Xuân rằng:

- Quách Bảo chủ, tượng Phật đồng tía đó, Bảo chủ định để sang năm mới đem lên Kinh cung hiến cho Gia Thân Vương hay là đem đi bây giờ… Quách Phùng Xuân nghiêm nét mặt lại đáp:

- Tất nhiên đệ đem đi ngay lúc này. Chẳng hay Lôi huynh có việc gì chỉ giáo thế? Lôi Tiếu Thiên nói:

- Lần này Cung Môn Song Kiệt rút lui, thế nào trong lòng cũng hậm hực vô cùng, chưa biết chừng quay trở lại đây nữa. Phiền Bảo chủ nói với Gia Thân Vương giúp, cứ nói tượng Phật này bị Lý Thị Lang chủ mưu trộm cướp, thế nào Cung Môn Song Kiệt cũng phải bị liên quan. Lời nói của Gia Thân Vương hiện giờ mạnh hơn gian thần Tể Tướng Hòa Khôn nhiều, chưa biết chừng việc này vì thế mà tiêu tan vô hình liền.

Song Câu Thần Đạn Quách Phùng Xuân cả cười nói:

- Mưu trí của Lôi huynh tài tình thiệt, việc này khỏi cần huynh phải nói, đệ cũng phải giúp đỡ. Việc này không nên chậm trễ, bây giờ đệ đi ngay.

Mọi người không giữ Quách Phùng Xuân lại làm gì, cùng tiễn chân ra tận ngoài cửa. Lôi Tiếu Thiên bỗng nghiêm nét mặt lại nói với Dư Vân:

- Tam đệ, bây giờ đệ dự định ra sao? Dư Vân khẽ cười nói:

- Đệ bên chân trời góc biển, gặp đâu yên đó, hiện giờ vẫn chưa định liệu ra sao cả.

Lôi Tiếu Thiên lắc đầu nói:

- Không thể nói như thế được, ngu huynh biết đệ đang nóng lòng trả thù cho song thân, nhưng không nên lo gấp như vậy. Bây giờ tên tuổi Quái Thủ Thư Sinh của đệ lớn quá, tốt hơn hết hãy nghỉ ngơi một thời gian đã. Ngày kia, đó là mùng một Tết rồi, đệ hãy đi cùng Văn muội tới nhà họ Phó ở Xương Bình trước, ở chơi vài bữa nửa tháng, rồi hãy đi đến nhà Nhạc gia ở Thương Châu ngụ một thời gian, còn việc bên ngoài đã có ngu huynh với đại ca đối phó. Cho tới mùng chín tháng chín sang năm, chúng ta sẽ gặp nhau ở Bản Toàn, chẳng hay đệ nghĩ sao? Dư Vân cười đáp:

- Nhị ca không nói ra, đệ cũng hiểu rõ dụng ý của nhị ca ra sao rồi. Xương Bình và Thương Châu hai nơi trước sau cũng phải đi rồi. Nhưng hiện giờ đệ cần phải đi với Yên Văn đến Long Môn một phen trước đã.

Nói tới đó, chàng bèn đem chuyện mẫu thân của Yên Văn đang bị giam cầm ở trong tay của Nhâm Thất Cô kể lại cho mọi người hay.

Tới lúc này Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ mới lên tiếng nói với Dư Vân rằng:

- Võ công của Nhâm Thất Cô tuy cao siêu hơn Cung Môn Song Kiệt nhiều, nhưng tam đệ vẫn có thể đối phó được, còn bọn huynh có đi cũng không giúp ích được gì. Vì hiện giờ chúng ta đang bị các Bang hội của giang hồ để ý tới, nhất cử nhất động của chúng ta không thể nào tránh khỏi tai mắt của chúng. Vả lại thân mẫu của Vân muội đang bị giam hãm trong tặc sào, và đảng chúng của Nhâm Thất Cô rất đông. Hễ chúng ta chỉ lộ một chút phong thanh để cho chúng biết chúng ta tới cứu mẫu thân của Văn muội, thì ngu huynh e tính mạng của bà khó bề vẹn toàn được. Cho nên, tốt hơn hết chỉ đệ với Văn muội hai người đi thôi, phải dùng mưu trí ứng biến, không nên dụng võ. Ngũ Quỷ Thiết Thủ Lệnh không có công dụng lớn, nhưng đem đi cũng tốt. Nói về cơ trí đa mưu thì ta không bằng Lôi hiền đệ, nói đến võ công thì kém hơn đệ xa, nhưng về kinh nghiệm lịch duyệt thì ngu huynh phong phú hơn hai đệ nhiều. Lần này đệ đi không nên biểu lộ chân tướng của mình ra, nhân lúc chúng không chú ý, ngấm ngầm cứu người thì chắc chắn hơn. Lão ăn mày này và Lôi lão nhị sẽ ở nhà Trại Hoa Đà tại Xương Bình chờ đợi chú.

Dư Vân khẽ cười nói:

- Việc này chỉ có hai huynh mới nhẫn tâm làm được như thế thôi. Chính mắt hai huynh trông thấy bọn đệ đi vào chỗ chết mà cũng không chịu ra tay cứu giúp cho. Quả thật hai huynh là người nhẫn tâm nhất thiên hạ.

Mọi người cười cười nói nói cho đến khuya mới đi ngủ.

Sáng ngày hôm sau là ngày trừ tịch, Xảo Thủ Côn Lôn Tề Hồng thể hiện sự tận tình của người địa chủ, đã sửa soạn một mâm cỗ rất thịnh soạn thiết đãi mọi người.

Những người trong võ lâm ít có quan niệm gia đình và sự nghiệp, nên xem các ngày Tết rất thường. Nhưng riêng ngày Tết Nguyên Đán thì hơi khác, vì dân gian nhà nào nhà nấy cũng đốt pháo trừ cựu, và dán câu đối đỏ lòe loẹt, vui vẻ lạ thường. Nên các vị anh hùng cũng phải a dua với mọi người, cùng hưởng lạc thú ngày Tết.

Sáng sớm ngày mùng hai, Dư Vân lấy con ngựa của Ngô Phụng Tiêu tặng, đưa cho Lôi Tiếu Thiên cỡi về Xương Bình. Còn Thương Tỷ thì cỡi con ngựa của Yên Văn.

Dư Vân chờ cho Thương Tỷ và Lôi Tiếu Thiên đi rồi mới cùng Yên Văn bàn định lên đường. Chính ngọ ngày hôm đó Dư Vân mang mặt nạ trở lại bộ mặt cũ, từ biệt Xảo Thủ Côn Lôn Tề Hồng vượt tường ra khỏi Tần Từ mà đi.

Dư Vân bỏ hai thanh bảo kiếm vào trong hộp mây. Hộp ấy mới trông ai cũng tưởng là cái hộp đựng đàn. Hai người mặc áo gấm, giả dạng công tử va thiên kim tiểu thư, thủng thẳng đi trên đường cái quan.

Hai ngày liền bầu trời thật là trong xanh, tuy không có những tia nắng ấm áp của vầng thái dương rọi xuống, nhưng mưa tuyết đã ngừng hẳn rồi, hơi lạnh cũng đã bớt.

Những ngày đầu năm Tân Xuân mà được như thế thật là một điều hiếm có, nhưng phiền nỗi đường đất bùn lầy rất khó đi, giầy của hai người đều bị ướt đẫm.

Cả hai đều nhắm về phía Kỳ Huyện tiến thẳng, suốt dọc đường toàn gặp những người đi thưởng Xuân tấp nập vô cùng. Thỉnh thoảng cũng có một vài nhân vật giang hồ đi qua, nhưng không ai biết được Dư Vân đã giả dạng. Và họ có ngờ đâu chính người đang đi cùng với họ là một nhân vật oai chấn võ lâm Quái Thủ Thư Sinh.

Khách qua đường đa số có tánh hiếu sắc, thấy Yên Văn xinh đẹp phi thường nên liếc nhìn luôn luôn.

Nhưng cũng may không ai nhận ra hai người là ai nên không có chuyện gì phiền phức xảy ra.

Con đường đi từ Tấn Từ cho đền Kỳ Huyện chỉ khoảng chừng hai hoặc ba mươi dặm thôi. Người thường đi bộ chỉ mất độ hai tiếng đồng hồ là đến nơi. Sau khi hai người đến đó bèn vào khách sạn nhỏ nọ để nghỉ ngơi.

Thấy có khách sang trọng vào, điếm tiểu nhị tưởng là đôi vợ chồng mới cưới liền chạy ra vồn vã chào đón, đưa hai người vào trong một gian phòng khá đẹp.

Dư Vân chờ cho tiểu nhị đi khỏi, mới ha hả cười. Yên Văn má đỏ bừng giận dữ lườm chàng một cái.

Dù Yên Văn ngày thường rất tự nhiên nhưng lúc này cũng phải xấu hổ và thẹn thùng! Nàng nghĩ thầm: “Sao ta nghĩ vơ vẩn như thế? Nếu chàng có lòng bất chính, thì hôm nọ ở trong hang động, chàng đã làm bậy thì ta còn…?” Nghĩ đến đây, nàng khẽ đưa mắt nhìn Dư Vân, thấy chàng vẻ mặt nghiêm trang, tay khoanh trước ngực đứng nhìn ra cửa sổ, nàng tủm tỉm cười hỏi:

- Vân đại ca, hôm trước anh dùng thế kiếm đối phó với Thanh Phong bang, có phải đó là thế kiếm ở trong pho Thái Cực Kiếm không? Dư Vân đang trầm ngâm, bỗng nghe nàng hỏi liền quay đầu lại cười đáp:

- Chính là thế kiếm đó đấy. Tuy rất nhẹ nhàng nhưng bao hàm rất nhiều oai lực, có thể đánh sáu bảy người trong một lúc, và nhanh nhẹn vô cùng.

Cố Yên Văn tiếp:

- Đại ca nói khoác đấy thôi, muội đã luyện pho kiếm ấy rồi, có thấy thần kỳ như huynh nói đâu? Dư Vân lại cười nói:

- Đó là tại công lực của muội chưa đủ mà nên. Nếu chịu khó luyện tập thêm ít bữa, sẽ có đủ oai lực như vậy ngay. Hôm nọ huynh đả thông sinh tử huyền quan cho muội không khác gì đã tăng cường công lực gấp bội hồi xưa. Nếu muội chịu khó luyện tập “tọa công” thêm thì chỉ ba tháng sau muội sẽ được như thế ngay.

Yên Văn nghe chàng nói xong mới rõ chàng không nói dối mình. Ngẫm nghĩ giây lát rồi nàng mớI hỏi:

- Vân đại ca, muội thực không hiểu gì cả. Hai vị nghĩa huynh của huynh đều là những nhân vật danh chấn trong võ lâm, nhưng tại sao trong khi anh ra tay mà hai huynh ấy lại điềm nhiên, khoanh tay đứng xem như người ngoài cuộc vậy? Rồi bây giờ chúng ta đi xuống Lạc Dương, hai huynh ấy cũng không thèm hỏi đến chúng ta một câu nào cả? Dư Vân cả cười nói:

- Nguyên nhân ở bên trong, huynh không thể nói cho muội biết được. Không phải riêng gì muội mà những người khác cũng thắc mắc như muội vậy, nhưng thôi để huynh nói trắng ra cho muội mau hiểu. Thực ra chẳng có gì bí ẩn cả, huynh và hai nghĩa huynh đó đã lập lời ước với nhau rồi. Trong khi huynh hành sự thì hai huynh ấy không cần phải ra tay giúp đỡ trừ khi ngu huynh lên tiếng thỉnh cầu, thì hai huynh ấy mới ra tay giúp. Đấy muội đã hiểu ra chưa? Yên Văn vừa cười vừa nói:

- Huynh đệ như các huynh, trong thiên hạ thật là ít thấy.

Hôm nay Yên Văn ăn mặc gấm vóc trông đẹp hơn mọi ngày nhiều nên Dư Vân xao xuyến ngẩn người ra nhìn không chớp.

Lúc ấy bỗng nghe trong khách điếm có tiếng chân người và tiếng ồn ào. Và tiếng ồn ào này hình như đang tiến về phía phòng của hai người. Mãi đến lúc nghe tiếng cánh cửa động, mới hay là những người đó đi vào phòng bên cạnh. Dư Vân đoán bọn họ ít ra cũng có đến bốn năm người. Nghe giọng nói và cử động của họ thì chàng biết ngay họ là những nhân vật giang hồ rồi. Hai người im lặng lắng tai nghe, bỗng một người có giọng the thé nói:

- Khốn nạn thực, năm mới thế này mà đã giao nhiệm vụ khó nhọc cho huynh đệ mình rồi! Người ta đã chạy mất tung mất tích bây giờ biết đâu mà đuổi theo nửa. Đến như Cung Môn Song Kiệt có ở trước mặt người đó cũng không dám ra tay, huống hồ gì huynh đệ mình. Vả lại huynh đệ họ đã về nhà, thế thì huynh đệ mình còn đi tìm kiếm làm gì nửa? Đột nhiên lại nghe một giọng rất hùng hồn nói:

- Điền Dư, huynh nóng tính quá! Cung Môn Song Kiệt không dám ra tay với họ Dư, đó là lời đồn chứ huynh có trông thấy đâu mà quả quyết như vậy! Nghe nói thế, Dư Vân nhìn Yên Văn, cả hai cùng cười. Lúc ấy tiếng nói của người có giọng the thé lại tiếp:

- Hừ, chính Thái lão Sơn chủ đã nói cho tôi hay thì còn láo sao được? Võ học của tên họ Dư quả kinh người thật! Sáu tên cao thủ Thanh Phong bang, trừ Bang chủ Bộc Hoành ra còn năm tên kia đều bị họ Dư chém chết cả. Việc chấn kinh võ lâm thiên hạ kỳ văn như vậy mà do lão Thái Sơn chủ nói thì sai làm sao được…

- Thật à, chỉ có một kiếm mà giết chết được năm cao thủ ư?

- Phải, thực không ai ngờ. Cao tay như Thái sơn chủ mà không nhận ra được tên họ Dư đó thuộc phái nào và dùng thế kiếm gì…?

- Thực là một kỳ văn…

- Theo Thái lão Sơn chủ nói thì hình như hắn không muốn giết chết Bộc Bang chủ, chứ không là Bộc Bang chủ cũng không thể nào sống sót được dưới mũi kiếm của y!

- Cung Môn Song Kiệt cũng có mặt tại đó, thế sao không ra tay nhỉ?

- Thái Sơn chủ nói lúc ấy Cung Môn Song Kiệt sợ mất hết cả hồn vía, chỉ nói vài lời để gỡ thể diện rồi bỏ đi biệt luôn. Sáng hôm nay nghe Cái Bang Cửu Chỉ Thần Cái trưởng lão và Càn Khôn trưởng lão đã đi về phía Bắc rồi.

Cung Môn Song Kiệt nghĩ đến mười bảy người huynh đệ tới đây bị người ta giết chết một cách bất minh như vậy, thì ngoài họ Dư ra không ai có công lực cao như thế. Huynh đệ Song Kiệt càng nghĩ càng nghi, nên đi lên Tấn Từ một lần nữa, nhưng không thấy tung tích của họ Dư đâu, mà cả trụ trì của Tấn Từ là Tề Hồng cũng đã biến mất. Cho nên huynh đệ Song Kiệt mới truyền lệnh vào trong Quan Trung và Yến Vân lục lâm rằng hễ thám thính được chỗ ở của họ Dư là phải ra tay ngay, chỉ xui cho huynh đệ mình gặp phải việc này thực là… Lại một người nữa nói:

- Lão Điền chớ có nghĩ ngợi lung tung như thế làm gì, quý hồ chúng ta có ăn uống là được rồi, không cần phải thắc mắc làm gì nửa. Suốt dọc đường chúng ta đừng có ra tay lý sự tới mọi việc là xong. Nếu gặp họ Dư thì huynh đệ mình cũng ngơ đi thì đã sao nào! Tiếp theo đó họ nói chuyện chơi bời trai gái! Dư Vân và Yên Văn không nghe nữa, chàng liền nói khẽ với Yên Văn rằng:

- Từ nay huynh sẽ xếp cái tên Dư Vân lại và suốt dọc đường không ra tay đánh ai là tốt nhất, dù là chuyện trái tai gai mắt nữa. Sáng sớm mai, chúng ta thuê một chiếc xe lừa đi thẳng đến Lạc Dương là yên chuyện.

Yên Văn cười cười đáp:

- Huynh muốn làm gì tùy ý, riêng về phần muội thì chỉ mong sớm cứu đuợc mẫu thân mà thôi. Bây giờ huynh không dùng tên Dư Vân nữa, thì huynh tạm dùng cái tên Tạ Vân Nhạc có được không? hỏi: Tạ Vân Nhạc gật đầu mỉm cười. Lúc ấy bỗng điếm tiểu nhị ló đầu vào

- Chẳng hay công tử có cần dùng cơm nước gì không ạ? Tạ Vân Nhạc nhìn ra ngoài, thấy trời đã sắp rối, liền bảo tiểu nhị:

- Chú hãy dọn cơm nước vào đây và đốt cho tôi một ngọn nến.

Điếm tiểu nhị liền vâng vâng dạ dạ rồi đi ngay. Một lát sau tay cầm một ngọn nến, tay bưng cái khay đựng món ăn vừa vào vừa tủm tỉm cười.

Yên Vân trông thấy trên mâm cơm có phủ hai tờ giấy đỏ, một tờ viết rằng “Cát tường như ý” và tờ thứ hai đề “Hoà hợp vạn phúc”, liền đoán những người buôn bán cứ vào năm mới thường hay chúc mừng nhau như vậy. Nhưng Yên Văn thấy hai câu đó mặt đỏ bừng lên.

Tạ Vân Nhạc mỉm cười rồi chờ tiểu nhị đến dọn bát đĩa liền lấy ra một nén bạc mười lượng đưa cho y và nói rằng:

- Cám ơn chú, nén bạc này tôi tặng cho chú uống rượu chơi.

Điếm tiểu nhị hớn hở tươi cười, miêng nói “Không dám”, nhưng tay lại thò lấy nén bạc bỏ vào túi.

Yên Văn thấy hành động của hắn thì không nhịn được nên ôm bụng cười nghiêng ngửa.

Sau đó Tạ Vân Nhạc lại nhờ tiểu nhị thuê cho một chiếc xe lừa. Hắn liền vâng dạ rồi đi ra ngoài.

Lúc này từ phòng bên cạnh lại nghe có tiếng nói:

- Điền huynh chớ có gây sự, nếu thượng cấp biết được, chúng tôi không sao dấu giếm hộ huynh đâu.

Lại nghe thấy tiếng the thé nói:

- Đệ chỉ ngó một cái thôi có sao đâu.

Nói xong, bước chân của tên nọ đi ra ngoài cửa phòng.

Lúc ấy đã nghe thấy ở ngoài cửa có tiếng gõ kêu “cốc cốc” rồi. Tạ Vân Nhạc cười nhạt hỏi:

- Ai thế cứ việc vào.

Chàng mở cửa ra, bên ngoài có một gã hán tử mặc áo màu đen, trông mặt đầu xà đuôi chuột, dáng điệu rất đểu cáng. Y thấy Dư Vân là một thư sinh có vẻ dễ bắt nạt, liền tiến lên một bước định xông vào trong phòng. Tạ Vân Nhạc vội giơ tay ra ngăn cản, tỏ vẻ giận dữ nói: hả?

- Ngài sao vô lễ thế? Định tự tiện xông vào trong phòng người ta làm gì Tên côn đồ đó liếc mắt trông thấy Yên Văn mặt liền hớn hở tươi cười, thấy Dư Vân hỏi như vậy liền trợn mắt lên quát nói:

- Chúng ta đang theo dõi một tên tù phạm đào tẩu đến đây, xem thử coi y có chạy vào trú ẩn trong này hay không? Mi là một tên hủ nho, sao lại dám vô lễ với ta như vậy.

Tạ Vân Nhạc lại cười nhạt một tiếng nói:

- À, thế ra ngài là quan phủ địa phương được phái đến đây để điều tra vụ án đấy à? Thật là thất kính… Nói tới đây chàng vội sầm mặt lại quát lớn:

- Vậy có công văn không? Hãy đưa ra cho ta xem! Tên công sai nọ ngả người ra cười giây lát, rồi gian xảo đáp:

- Không ngờ ngươi, một tên hủ nho như vậy mà cũng biết dọa nạt người, nói thật cho ngươi biết: Lão gia đây không là công sai nha lại gì cả mà là Trùm Sở lục lâm Quan Trung Hà Lạc, tên ta là Điền Dư, thủ hạ của Phi Thiên Dao Chủ Lâu Kính Đức… Y chứa nói dứt lời thì bên ngoài lại có thêm một tên đại hán lẻn vào nắm luôn mạch ở cổ tay của Điền Dư rồi nhìn Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Chú em họ Điền của chúng tôi vì quá chén nên đã có những lời xúc phạm đến tiên sinh, xin thứ lỗi cho! Nói đoạn y quay lại quát Điền Dư:

- Lão đại đã đến hiện đang ở trong khách sạn Tam Tinh, chú có mau đi ngay không? Điền Dư nghe nói như vậy thì biến sắc mặt lại, rồi cùng đại hán nọ hấp tấp bỏ đi liền. Tiếp theo đó phòng bên cạnh lại nghe có tiếng chân người nhộn nhịp, hình như chúng đã rời bỏ phòng mà đi ra ngoài điếm rồi.

Tạ Vân Nhạc quay lại nói với Yên Văn rằng:

- Sao anh chưa hề nghe thấy nói tới tên Lâu Kính Đức lập trại ở Hà Lạc nhỉ? Yên Văn cười khúc khích đáp:

- Uổng tiếng anh là đại hiệp danh chấn võ lâm mà không biết tên Lâu Kính Đức ở núi Hùng Nhĩ tỉnh Hà Nam lập trại… Tạ Vân Nhạc khi ấy mới sực nhớ ra và nói:

- Thì ra y là Hùng Nhĩ Nhất Quái… Hừ! Anh phải điều tra xem y tới đây với mục đích gì? Yên Văn nũng nịu nói:

- Huynh cũng kỳ lạ thật! Người ta đuổi bắt Dư Vân chứ có phải bắt Tạ Vân Nhạc đâu! Chàng vừa cười vừa nói:

- Không phải huynh muốn đa sự đâu, nhưng dầu sao ta cũng phải biết mục đích của chúng đuổi theo huynh để làm gì? Huynh chỉ đi một lát sẽ về ngay.

Nói xong, chàng liền nhảy qua cửa sổ đi ngay, Yên Văn nhìn ra cửa nghĩ thầm: “Lần này cùng chàng đi Long Môn, không biết có cứu được mẫu thân ra không? Hơn nữa người ta nói Long Môn Ngũ Quái dâm ác vô cùng, không biết mẫu thân mình có vì vậy mà tự vẫn không nữa…?” Nghĩ tới đó nước mắt của nàng nhỏ xuống hai má, thở dài một tiếng, bỗng thấy có một luồng gió. Thì ra Tạ Vân Nhạc đã trở về rồi, nàng vội vàng lau chùi nước mắt, chờ đợi chàng kể lại chuyện cho nghe.

Chàng nhìn nàng một cái mỉm cười nói:

- Không ngờ mưu kế của Song Kiệt độc thật! Sau khi chúng ta rời khỏi Tấn Từ, chúng liền phi ngựa lên miền Bắc, ngấm ngầm theo dõi hai huynh Thương Tỷ và Lôi Tiếu Thiên, muốn tìm tung tích của Dư Vân… Lời nói của chàng hình như coi Dư Vân là một người khác vậy, vẻ mặt hớn hở tươi cưòi nói tiếp:

- Cung Môn Song Kiệt đoán Dư Vân đi về miền Nam xuống Lạc Dương, chúng liền giao cho Phi Thiên Dao Chủ phụ trách dò tung tích củng Dư Vân. Dựa theo điểm này thì mưu kế của Song Kiệt thật là xảo trá, đoán việc khôn ngoan hơn người. Chúng nhận định Dư Vân chắc chắc trăm phần trăm chạy vào Quan Trung rồi… Yên Văn tiếp lời hỏi:

- Chúng đã đoán trúng thì sao chúng lại không thân chinh tới đây mà lại đi lên miền Bắc? Dư Vân cười đáp:

- Đó mới là điểm khôn ngoan của chúng, chúng xuất thân Thiếu Lâm, mà Tung Sơn lại ở Hà Nam. Chúng đã phản sư môn mà bây giờ theo Dư Vân về Hà Nam thì có khác gì tự mình đem thân vào miệng hùm không. Cho nên y mới mật lệnh cho Lâu Kính Đức, nếu dò thấy tung tích của Dư Vân mà không tiện ra tay thì mật báo trở về Kinh tức thì. Từ đây đến Bắc Kinh đều là phạm vi hoạt động của chúng, chúng lập kế bắt Thương, Lôi nhị huynh rồi mới truyền tin đi để dụ Dư Vân đi lên Bắc Kinh. Đấy muội xem mưu kế của chúng có lợi hại hay không? Yên Văn nghĩ ngợi giây lát rồi hỏi:

- Chẳng lẽ chúng đã biết rõ việc huynh cùng Thương, Lôi hai vị kết nghĩa kim lan hay sao? Tạ Vân Nhạc lắc đầu đáp:

- Chưa chắc đã biết, vì chúng cùng Dã Nhân Sơn Chủ đến Tấn Từ. Thương, Lôi nhị huynh đã đổi cách xưng hô và gọi huynh là Dư đại hiệp để đề phòng bị những việc sẽ xảy ra như thế đấy! Nhưng chúng cũng đoán ra Dư Vân với Thương, Lôi hai người thế nào cũng có giao tình rất sâu. Chúng cứ lợi dụng điểm đó mà bắt Thương Tỷ và Lôi Tiếu Thiên.

Yên Văn nghiêm trang nói:

- Huynh nói rất có lý nhưng hà tất huynh lo ngại cho huynh ấy làm gì, vì hai huynh ấy giàu kinh nghiệm giang hồ như vậy tất nhiên biết chúng theo dõi. Hơn nữa đại ca nổi tiếng khôn ngoan, hành động của bọn kia làm sao qua được tai mắt huynh ấy, với lại Thương đại ca là trưởng lão Cái Bang võ công cao cường. Cho nên Cung Môn Song Kiệt không dám trêu vào đâu, quý hồ bây giờ huynh làm cho chúng không còn nhận ra huynh là Dư Vân thì không cần phải lo sợ gì cả.

Tạ Vân Nhạc nghẫm nghĩ giây lát rồi nói:

- Điều huynh vừa nói, không phải huynh lo ngại cho hai vị nghĩa huynh. Việc lo ngại của huynh là hai vị nghĩa huynh đã hẹn chúng ta gặp nhau ở nhà Trại Hoa Đà Nguỵ Bình Lạc. Nếu Cung Môn Song Kiệt theo dõi tới đó mà ra tay hãm hại ông cháu nhà họ Phó thì sao? Lời nói đó khiến Yên Văn lo sợ vô cùng, bỗng nàng vỗ tay cả cười nói:

- Muội nghĩ ra rồi, trong người huynh có lệnh phù của Cái Bang là gì, ở Kỳ Huyện này chỗ nào không có môn hạ Cái Bang, huynh cứ đi tìm một người bảo họ đi báo cho nhà họ Phó biết hãy tạm dọn đi nơi khác ở. Như vậy có phải được không? Thế nào hai vị nghĩa huynh cũng còn lang thang giữa đường, chắc gì đã tới đâu. Nếu người huynh sai đi đến trước thì chúng ta không phải lo ngại nữa.

Tạ Vân Nhạc thấy kế của Yên Văn chu đáo cũng phải tấm tắc khen thầm, chàng cười nói:

- Sao huynh không nghĩ ra kế này nhỉ? Ý kiến của muội hay lắm. Nói xong chàng liền vỗ tay mấy cái gọi tiểu nhị vào dặn rằng:

- Tiểu nhị, hôm nay là mùng hai Tết, lệ thường năm nào ta cũng biếu tiền cho các khất cái. Năm nay cũng không ngoại lệ, phiền huynh đi tìm bốn năm người về để ta lì xì cho họ.

Hắn vâng dạ rồi ra ngoài, mồm lẩm bẩm nói:

- Thật là công tử bột có khác, có tiền mà sợ không có chỗ tiêu pha, lại cho tụi ăn mày như thế thật không biết gì cả.

Yên Văn thấy tiểu nhị đi rồi nàng cười nói:

- Huynh đi do thám khách sạn Tam Tinh có thấy tên Phi Thiên Dao Tử Lâu Kính Đức không? Tạ Vân Nhạc lắc đầu.

Thì ra Tam Tinh khách sạn cách chỗ hai người ở chỉ có hai con đường thôi. Tạ Vân Nhạc xuyên qua cửa sổ phi hành qua hai mái nhà rồi xuống đường cái. Chàng thấy trên đường người đi lại thưa thớt, nhà nào nhà nấy đều treo lồng đèn đỏ, tiếng pháo nổ khắp nơi. Chàng hỏi thăm người rồi từ từ đi tới khách sạn Tam Tinh.

Khi chàng đến đó, đang nghĩ cách nào vào bên trong bỗng thấy tên Điền Dư hấp tấp đi ra cửa tiến về phía mình. Chàng bèn nghĩ ra một kế vội nép vào góc tường.

Điền Dư hình như chưa thấy chàng nấp ở đó nên y rảo chân đi qua. Chờ cho y đi qua chàng liền theo sau và khẽ vỗ vào vai y một cái rồi nói:

- Này huynh họ Điền hãy dừng bước, ta có việc này muốn hỏi.

Điền Dư là người can đảm đến đâu, lúc này y cũng mất hết hồn vía vội rảo chân chạy lên hai bước.

Nhưng người phía sau lưng y tựa bóng theo hình không rời khỏi y nửa bước nào. Đến khi y nhìn rõ mặt chàng mới rùng mình kinh hãi nghĩ thầm: “Ta có mắt mà không biết núi Thái Sơn, nghe thấy tiếng cười của đàn bà bên cạnh động lòng chọc ghẹo sang gõ cửa phòng người ta, thấy thiếu niên này trẻ tuổi và yếu ớt dễ bắt nạt nên mới sang bước vào trong phòng, nếu không có huynh đệ mình kéo lại… Không ngờ thiếu niên này khinh công lại cao minh đến thế, chắc võ học còn tinh thông hơn thế nữa. Nếu huynh đệ mình không kịp thời kéo mình trở lại, thì chắc mình bị một trận đòn nhừ tử rồi. Có lẽ lúc này y giận vì câu chuyện lúc nãy mà đến đây tìm ta… không ngờ lại gặp y ở đây. Võ công y cao siêu như vậy ta làm sao đây?” Vân Nhạc thấy Điền Dư hoảng sợ, chàng tủm tỉm cười. Điền Dư thấy chàng cười như vậy càng hoảng sợ hơn, y định kêu gọi các huynh đệ ở khách sạn ra cứu giúp. Tạ Vân Nhạc nhanh tay điểm luôn huyệt của y, làm y chỉ trợn mắt hả mồm không sao la thành tiếng được nữa. Chàng cười nhạt nói:

- Tự ngươi muốn chết không thể trách ta hạ độc thủ! Nói đoạn chàng nắm cổ tay y kéo vào trong chỗ tối rồi nói:

- Sao ngươi không nói đi, có phải ngươi không muốn nói chuyện với ta? Điền Dư thấy đôi mắt của Vân Nhạc trong bóng tối lạnh lùng nhìn, y rùng mình toát mồ hôi lạnh cố gượng cười đáp: cho.

- Vừa rồi ở trong khách sạn, tiểu nhân quá say cạn tính, mong ngài tha lỗi Vân Nhạc đưa tay lên bịt miệng y lại nói:

- Khỏi nói những việc đó, giờ ta có chuyện này hỏi ngươi.

Điền Dư nghe nói bớt hoảng sợ, y thở dài một tiếng nghĩ: “Lạ thật, không hiểu tên hủ nho này muốn hỏi ta việc gì thế?” Nghĩ đoạn liền đáp:

- Xin ngài cứ hỏi, nếu tiểu nhân biết điều gì xin trả lời ngay. Tạ Vân Nhạc mỉm cười hỏi:

- Có phải ngươi là thủ hạ của Lâu lão đương gia Sơn Chủ Hồng Nhĩ Sơn phải không? Xưa nay ta vẫn mộ phong độ nghĩa hiệp của Lâu lão đương gia.

Điền Dư nghe thấy như vậy liền vội đáp:

- Vâng chính tiểu nhân là thủ hạ của lão đương gia đây, chẳng hay ngài có việc gì muốn hỏi thế? Tạ Vân Nhạc cười nói:

- Vừa rồi ở khách sạn ta nghe ngươi nói Lâu lão đương gia thừa lệnh của Cung Môn Song Kiệt, định bắt một người tên là Dư Vân phải không. Chẳng hay ngươi có thể kể cho ta biết rõ nội dung ra sao? Điền Dư giật mình lùi lại một bước đáp:

- Đó là việc riêng của tệ Bang, vì quy luật của bổn bang hạn chế không tiệt lộ ra ngoài được. Việc này tiểu nhân không thể nói ra được.

Vân Nhạc cười nhạt một tiếng nói:

- Có thật ngươi không chịu nói không? Chẳng lẽ ngươi không sợ thủ đoạn của Quái Thủ Thư Sinh? tiếng: Điền Dư nghe Vân Nhạc nói như vậy y giật mình kinh hãi la lớn một

- Ngài là Dư…? Tạ Vân Nhạc trầm giọng đáp:

- Phải, bây giờ ngươi biết ta là ai rồi, khôn hồn thì nói hết sự thật cho ta hay, ta sẽ tha cho ngươi.

Điền Dư không biết dũng khí ở đâu tới giơ chưởng đẩy mạnh một cái quay đầu chạy liền. Sở dĩ y táo bạo vậy là do y nghĩ: “Hiện giờ Dư Vân ở đây ta nên về báo cho lão đương gia biết có phải là lập đại công không?” Vì suy nghĩ thế y mới dám tấn công Vân Nhạc và bỏ chạy. Điền Dư mới chạy được hai trượng bỗng thấy phía sau có sức hút thật mạnh kéo mình trở lại. Y kinh sợ vô cùng, rồi lại nghe thấy Vân Nhạc nói:

- Mi muốn chết thì chạy về báo cho Lâu Kính Đức hay.

Điền Dư biết lúc này không thể thoát khỏi, y liền đem hết âm mưu của Song Kiệt nói cho Vân Nhạc nghe… Thì ra âm mưu của chúng y như dự đoán của Cố Yên Vân và Vân Nhạc.

Chàng kể xong, Yên Văn liền hỏi:

- Thế còn Điền Dư ra sao? Sao huynh không nói nốt. Vân Nhạc cười đáp:

- Những việc đó không cần nói ra, muội cũng biết huynh giết hắn ngay tại chỗ rồi! Một lát sau, điếm tiểu nhị dẫn mấy tên khất cái tới. Vân Nhạc trông thấy trong đó có một tên độ khoảng trung niên, tinh quang ngoại lộ nội công có chút căn bản. Chàng bèn giữ người ấy ở lại, còn mấy người kia chàng thưởng mỗi người hai lạng rồi bảo họ giải tán ngay.

Chàng dặn tên ăn mày trung niên hành sự như thế nào và đưa cho y hai thỏi vàng làm lộ phí.

Đêm hôm ấy có hai tên bịt mặt lén vào phòng của Vân Nhạc, khi tới trước giường chàng độ năm thước. Hai tên đó giơ kiếm lên đâm thẳng vào trong giường, rồi nghe thấy kêu lên một tiếng ối chà thật lớn…

***

Hồi
19

Thiên Mã Hành Không, Song Hiệp Ra Tay

-oOo-

Đêm đã khuya, gió lạnh đập vào giấy dán trên cửa sổ kêu “xè xè”. Trong một khách sạn nhỏ ở Kỳ Huyện, Tạ Vân Nhạc với Yên Văn tuy nằm một giường nhưng hai người đắp riêng chăn.

Hai người trong lúc đang ngủ say bỗng nghe thấy trên mái nhà có tiếng động, cả hai cùng thức tỉnh ngay và biết có dạ hành đến định đánh trộm mình. Hai người lúc đi ngủ đều mặc quần áo ngoài nên vừa nghe tiếng động, chỉ hất chăn ra là dậy ngay tức thì và ẩn núp vào trong xó tường. Không hề có một tiếng động nào, như thế đủ biết khinh công của hai người cao đến mức nào.

Trong phòng tối đen như mực, giơ tay không thấy năm ngón tay, hai người lẳng lặng chờ đợi kẻ địch tới nơi. Bỗng nghe thấy cửa sổ mở kêu “két” một cái khẽ, hai người liền trông thấy cánh cửa mở ra. Có lẽ vì bọn giặc này e ngại võ công phi phàm của hai người ở trong phòng nên mới khẽ tay mở một cách cẩn thận như vậy.

Cửa sổ vừa hé mở Vân Nhạc đã thấy một cái bóng, tay cầm một chiếc gậy gỗ thò vào định chống hai cánh cửa sổ đó, thì Yên Văn giơ ba ngón tay lên định búng một đồng tiền đồng, lại thấy bóng tay nọ rụt mạnh một cái.

Ngoài cửa sổ không thấy động tĩnh gì cả nên đồng tiền trong tay Yên Văn vẫn chưa bắn ra.

Gió lạnh ở ngoài cửa sổ thổi mạnh ào ào, khiến cho hai người vừa ở trong chăn mới chui ra cảm thấy lạnh lẽo vô cùng. Kẻ giặc bên ngoài thấy trong phòng không có động tĩnh chút nào, nên mới dám lẻn vào.

Vân Nhạc và Yên Văn hai người trông thấy hai cái bóng đen, dùng một mảnh vải đen bịt mặt, trên tay mỗi người đều cầm kiếm, từ từ đi tới trước giường, liền cùng tấn công tức thì.

Chỉ nghe thấy hai tiếng kêu “cạch cạch”. Hai tên nọ biết là mình đã hớ rồi, vội quay mình bỏ chạy. Bỗng nghe thấy có tiếng kêu “Ối chà”, một tên đã bị ngã lăn ra đất, thì ra y bị Yên Văn búng đồng tiền ra bắn trúng ngay mắt cá chân. Còn tên kia tuy biết đã bị phát giác nhưng không biết kẻ địch ở đâu, nên bỏ chạy, bỏ mặc tên đồng bọn bị thương nằm đó, nhún mình nhằm phía cửa sổ nhảy ra. Ngờ đâu y vừa nhảy rời khỏi mặt đất đã nghe một tiếng lạnh lùng nói:

- Quay trở lại! Y bỗng cảm thấy hai chân như có móc sắt móc lại, đau buốt tận xương và thân hình bị va mạnh vào tường một cái, lăn ra chết giấc tức thì.

Thế rồi Vân Nhạc bật lửa thắp nến cho sáng lên. Yên Văn dùng ngón chân hất khăn bịt mặt của hai tên đó ra, tới khi nhìn kỹ bỗng la lớn một tiếng.

Tên đang bị thương trợn trừng đôi mắt, cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Cố cô nương, bây giờ cô mới biết rồi chứ? Em tôi có điều gì không nên, không phải với cô đâu. Dù cô có chê em tôi, đó là một việc, tại sao nhẫn tâm đến nỗi giết chết nó, có giỏi thì buông tha chúng ta đi… Yên Văn trợn ngược đôi lông mày, giơ tay tát vào mặt tên nọ một cái rồi giận dữ nói:

- Tên huynh đệ đạo tặc của mi quả thật là tên súc sanh, đôi ba phen giở trò hèn hạ ra trước mắt bổn cô nương, như thế không đáng chết hay sao? Các ngươi còn mặt mũi nào đến đây tầm thù hộ y. Tối hôm nay bổn cô nương cho ngươi được chết toàn thây để khỏi đi hại người đời.

Nói xong, nàng liền điểm tử huyệt tên nọ.

Tạ Vân Nhạc tuy không biết rõ nội tình ra sao, nhưng nghe hai người đối đáp cũng đã biết đại khái rồi, lúc trông thấy Yên Vân định hạ sát thủ, vội nói:

- Hãy khoan, trong khách điếm ta không nên giết chết người như vậy.

Nói đoạn, chàng bước lên vỗ vai tên nọ nói:

- Ngươi đi đi! Lần sau còn gặp chúng ta, tất không dễ nói chuyện như đêm nay đâu! Lúc ấy tên đang bất tỉnh cũng từ từ bò dậy, định lên tiếng mắng chửi. Tạ Vân Nhạc nhảy đến cạnh y, ra tay nắm bả vai y dậy cười nói:

- Ngươi không cần khai khẩu, nhân lúc tâm ý ta chưa thay đổi, mau mà bước đi đi! Gã đó giận dữ nhưng cố nuốt lời không nói, chỉ khì khì cười nhạt một tiếng, quay đầu lại nói:

- Nhị đệ chúng ta đi thôi! Hai gã nhún mình nhảy ra cửa sổ đi mất.

Cố Yên Văn ngồi cạnh giường sụt sùi khóc, hình như oan ức vô cùng. Vân Nhạc vỗ vai nàng an ủi:

- Vân muội, có phải muội trách huynh đã thả hai tên ấy đi hay không? Sự thực thì chúng chỉ ra khỏi đây vài trượng là đã xuống âm phủ rồi, như thế còn lo buồn làm chi nữa? Yên Văn nghe xong vội chùi nước mắt cười khì một tiếng nói:

- Huynh này khiếp quá, thật là kẻ giết người không thấy máu ra có khác!

- Hành động của huynh là diệt ác phải diệt cho tận mà! Nói xong, chàng rút hai thanh kiếm đang cắm trên giường ra, chắc hai tên hồi nãy sử dụng hết sức nên hai lưỡi kiếm cắm ngập vào phản những hơn thước.

Yên Văn không thấy Vân Nhạc hỏi đến lai lịch của hai tên đó, nên định nói ra trước.

Vân Nhạc cười nói:

- Việc đó muội khỏi nói huynh cũng có thể đoán ra được tám chín phần rồi. Nên huynh mới không hỏi lại muội là thế. Vì có nói ra chỉ làm loạn trí óc của chúng ta mà thôi. Chớ những quân dâm tà ấy thì làm gì còn có hành vi tốt đẹp nào nữa? Cứ nói chuyện chúng ban đêm đột nhập nhà người như thế này, tội chúng cũng đáng chết rồi, huống hồ chúng còn mục đích khác nữa? Yên Văn thấy chàng không để mình nói ra sự thể cho hay, cũng biết chàng không muốn gợi nhớ lại câu chuyện đau thương ấy nữa, liền tủm tủm cười và ngã lưng xuống giường ngủ tức thì.

Vân Nhạc vẫn mặc nguyên quần áo nằm ngủ ở ngoài mép giường. Vì lo việc Cung Môn Song Kiệt, suốt đêm trằn trọc không sao ngủ được.

Sáng ngày hôm sau, tiểu nhị đã mướn được một chiếc xe lừa, liền gõ cửa vào thưa cùng hai người hay. Vừa vào thấy cửa sổ bị đánh vỡ tan rơi xuống đất, y kinh hãi đến trợn tròn xoe đôi mắt và ngẩn người ra.

Yên Văn thấy vậy cười nói:

- Đêm hôm qua, có kẻ trộm lẻn vào, chúng tôi đã đánh đuổi chúng đi rồi. Chắc chú không hay biết gì phải không? Cửa sổ phải sửa chữa, tốn phí bao nhiêu chúng tôi trả cho.

Điếm tiểu nhị ngập ngừng đáp:

- Chúng tôi đâu dám để cô nương phải trả tiền như vậy? Thưa cô nương xe lừa đã mướn rồi, hiện đang đậu ở ngoài cửa. Cô nương có cần đi ngay thì tôi ra dặn họ sửa soạn trước! Điếm tiểu nhị vừa nói vừa ngạc nhiên vô cùng, vì y thấy thân hình Yên Văn mảnh khảnh như thế mà đánh đuổi được kẻ trộm thì quả thật không sao tưởng tượng được? Yên Văn bảo tiểu nhị ra sửa soạn đi ngay, rồi vội thu xếp đồ dùng và quần áo ngủ vào trong cái bọc. Tạ Vân Nhạc thì tay xách cái hộp mây bên trong đựng hai thanh bảo kiếm, rồi cùng nhau sát cánh đi ra.

Hai ngưòi leo lên xe lừa, tên phu xe quất roi một cái, bốn con lừa cất vó chạy liền. Ra khỏi Kỳ Huyện, đi thẳng Lạc Dương qua Trường Dạ.

Vân Nhạc và Yên Văn ngồi trong xe ấm áp, ngó qua khe cửa nhìn ra bên ngoài. Thấy trên đường cái quan thỉnh thoảng lại có một bọn ngưòi cỡi ngựa lưng đeo khí giới đi qua. Và toàn là nhân vật võ lâm mặc hắc y cả. Người nào cũng vậy, đều cau mày lẳng lặng mà đi, hình như đang phụ trách một nhiệm vụ gì rất quan trọng thì phải? Yên Văn không hiểu tại sao, liền hỏi Vân Nhạc. Chàng chỉ lắc đầu trả lời là không hay biết gì cả, và nói:

- Nếu chúng không phải vì việc Dư Vân thì phía đằng trước tất phải có việc gì xảy ra, chớ chúng không biết chúng ta là ai đâu.

Thấy lời nói của chàng tựa như coi Dư Vân là một người khác vậy, Yên Văn không sao nhịn được cười.

Xe càng chạy càng nhanh, tựa như bay vậy, hai người thấy những cây cỏ ở bên đường như là phi qua trước mắt. Hai tiếng đồng hồ sau, Yên Văn có vẻ thấm mệt, tựa lưng về phía sau ngủ gật.

Vân Nhạc đang chăm chú để ý việc nhân vật trong võ lâm tại sao lại đi hấp tấp như thế? Xe đi được hai mươi dặm đường quả nhiên chàng đã hay rõ được đôi chút tại sao rồi. Liền kéo màn cửa xe lên một chút, xa xa trông thấy ở phía trước mặt có mấy chục chiếc tiêu xa. Tiêu sư hộ vệ có tới mười mấy người, ai nấy đều tay cầm khí giới đi xung quanh những chiếc xe đó giới bị. Hình như họ đã phát giác phía đằng trước có người định chặn cướp vậy. Vì họ thấy những nhân vật võ lâm cứ phi qua lại trước đoàn tiêu xa luôn luôn.

Thấy vậy, Vân Nhạc liền hỏi phu xe phía trước có nơi nào nghỉ ngơi không? Một trong hai tên phu xe đáp:

- Thưa công tử, còn mười dặm nữa thì tới Cao Gia Câu, nơi đó nghỉ thích hợp nhưng… Thấy tên phu xe trả lời một cách ngập ngừng như vậy, Vân Nhạc đoán chắc chúng đã trông thấy tình hình trên dọc đường ra sao, nên mới lo âu như vậy.

Vì bọn phu xe quanh năm bôn ba trên đường cái quan này, lịch duyệt tất phải hơn ngưòi. Như những vụ cướp bóc chém giết lấy của chẳng hạn, họ chỉ trông thấy một cái là hay biết liền. Vân Nhạc vừa cười vừa an ủi hai tên phu xe rằng:

- Hai chú khỏi phải lo âu, ta đã hay biết rồi. Nếu cách đây không xa là một thị trấn, thì kẻ gian không khi nào hạ thủ cướp bóc đoàn tiêu xa trước khi ra khỏi Cao Gia Câu đâu. Hơn nữa chúng ta đây là khách qua đường, và không can dự chi tới chúng thì chúng cũng không làm phiền chúng ta đâu. Hai chú cứ yên trí cho xe chạy đi.

Phu xe thấy Vân Nhạc nói như vậy, khoan tâm vô cùng, vì chúng thấy khách ung dung như vậy đã đoán ra được một phần nào là khách trên xe không phải là người thường rồi.

Yên Văn đang ngủ gà ngủ gật, nghe thấy hai người nói như vậy vội thức tỉnh và mở mắt ra nhìn xem tình cảnh bên ngoài, vừa cười nói:

- Muội bảo có sai đâu, huynh lại định đa sự phải không? Chàng chỉ cười chớ không trả lời. Xe của hai người đã lướt qua cạnh đoàn tiêu xa, Yên Văn trông thấy xe đó bỗng thất thanh kêu “Ủa” một tiếng, rồi hỏi Vân Nhạc rằng:

- Vân đại ca xem có lạ không? Đoàn tiêu xa này chỉ cắm mấy lá cờ thêu bốn con ngựa thôi, chớ không có dấu hiệu gì khác nữa, thật khác hẳn những đoàn tiêu xa khác? Vân Nhạc liếc mắt nhìn, quả thật thấy chiếc xe nào cũng cắm một lá cờ gấm đoạn trắng, trên thêu bốn con ngựa bằng chỉ đỏ. Chàng ngạc nhiên vô cùng, sau sực nghĩ ra hồi ở Trấn Thái tiêu cục, trong khi đàm luận các nhân vật trong giang hồ, Lôi Tiếu Thiên có nói tới, bên cạnh chùa Tướng Quốc ở phủ Khai Phong, có một tiêu cục lấy tên là Thiên Mã. Tổng tiêu đầu là Tư Mã Trọng Minh, người trong giang hồ tôn y là Bôn Lôi Kiếm Khách, võ công rất tinh thâm lại nổi tiếng là người điềm tĩnh và đa mưu túc trí, năm nay tuổi đã ngoài bảy mươi và cũng là bạn thân của cha chàng xưa kia. Chàng liền nghĩ, nếu quả thật ông ta thì thế nào chàng cũng phải ra tay trợ giúp mới được.

Nghĩ đoạn chàng liền bàn cùng Yên Văn một hồi.

Trong khi ấy, Vân Nhạc quả nhiên trông thấy trong phe tiêu sư có một ông già râu tóc bạc phơ, đang gò cương ngựa lại ngắm trông đoàn xe, da mặt đỏ hồng, hai mắc sáng quắc, không thấy khòm tí nào, lưng đeo trường kiếm trông vẻ ung dung vô cùng.

Một lát sau, xe của Vân Nhạc đã tới Cao Gia Câu, chàng bảo xe đậu trước khách sạn Cao Thăng, liền cùng Yên Văn xuống. Phổ kỵ trong khách điếm vội chay ra nghênh đón hai người.

Khi vào trong khách điếm, hai người trông thấy trong đó có năm tên giang hồ, mặt mũi trông rất gian ác đang thầm thì to nhỏ với nhau.

Bọn chúng thấy hai người vào đều quay mặt ra nhìn, sau chúng bị sắc đẹp của Yên Văn hấp dẫn, đều ngẩn người ra dòm quên cả chuyện trò.

Phổ kỵ dẫn hai người vào bên trong nơi đây có hai căn phòng, Yên Văn liền vào phòng bên phía Đông và dặn tên phổ kỵ dọn cơm nước lên ăn.

Vân Nhạc một mình đi ra ngoài cửa khách sạn đứng, để ý ngầm năm tên đại hán nọ, xem chúng có phải định mưu cướp đoàn xe của Thiên Mã tiêu cục không? Thiên Mã tiêu cục đã phái một tên tiêu sư vào khách sạn Cao Thăng để hỏi thuê mướn phòng ngủ trước. Năm tên đại hán kia vừa trông thấy tên tiêu sư liền tỏ vẻ khinh thị. Vân Nhạc thấy vậy liền hiểu biết ngay.

Lúc ấy đội tiêu xa của Thiên Mã tiêu cục đã tới nơi, tiếng ồn ào làm chấn động cả thị trấn nhỏ này.

Bôn Lôi Kiếm Khách Tư Mã Trọng Minh và các tiêu sư bước vào khách sạn, bỗng thấy Vân Nhạc đứng ngay đó đều liếc nhìn chàng một cái. Có lẽ vì thấy chàng khí phách phi phàm và tuấn tú nên người nào cũng tủm tỉm cười gật đầu chào một cái.

Vân Nhạc thấy lão tiêu đầu khí phách như vậy cũng đáp lại bằng cái khẽ cười và lớn tiếng nói:

- Lão tiêu đầu đi xa như vậy, chắc vất vả lắm.

Tư Mã Trọng Minh ngừng chân lại, ha hả cười đáp:

- Bọn lão quanh năm sống trước đầu dao mũi kiếm, quen đi rồi đâu dám nói tới hai chữ vất vả được? Chẳng hay lão đệ quý tánh danh là gì? Lão tiêu đầu vừa nói vừa đưa mắt nhìn chiếc xe lừa của chàng đậu ở ngoài khách sạn.

- Không dám tại hạ họ Nghiêm. Vân Nhạc vừa cười vừa nói tiếp:

- Phu thê tại hạ hôm qua ở Thái Nguyên bắt đầu đi, định đến thăm người bà con ở Lạc Dương, vừa rồi trên đường trông thấy lão tiêu đầu trong lòng hâm mộ vô cùng.

Tư Mã Trọng Minh vuốt râu mỉm cười nói:

- Ồ, là Nghiêm lão đệ đấy, thật hân hạnh vô cùng… Còn lão là Tư Mã Trọng Minh, lão cũng đi Lạc Dương, chúng ta đi cùng đường thật là may mắn quá.

Nói xong lão tiêu đầu liếc mắt nhìn năm tên đại hán nọ một cái.

Vân Nhạc lớn tiếng cả cười đáp:

- Lão tiêu đầu, tại hạ tuy là một thư sinh nhưng danh vọng của lão tiêu đầu nổi tiếng khắp vùng Hạ Lạc Quan Trung. Có thể nói bất cứ già trẻ lớn bé ai cũng nghe biết danh tiếng của lão tiêu đầu, tại hạ may mắn biết bao được làm quen với lão tiêu đầu như vậy.

Lão tiêu đầu cười đáp:

- Nghiêm lão đệ khéo ăn khéo nói lắm, lão còn chút việc bận, xin cho lão thất lễ đi trước.

Năm tên đại hán nhìn theo lão tiêu đầu, cười nhạt một tiếng rồi bước thẳng ra ngoài cửa, tiến thẳng về đằng trước. Vân Nhạc cũng đóng cửa lại rồi đi vào trong phòng.

Bôn Lôi Kiếm Khách Tư Mã Trọng Minh hầu như đã thuê hết cả khách sạn này vậy. Vân Nhạc và Yên Văn đang ăn cơm, bỗng nghe thấy tiếng cười của Tư Mã Trọng Minh vọng tới, Yên Văn vừa cười vừa nói:

- Vân đại ca, huynh thử đoán xem kẻ đối đầu của Tư Mã tiêu cục là ai? Có phải bọn chúng điều tra rõ ràng mới ra tay không? Theo ý muội chuyến đi này của tiêu cục lành ít dữ nhiều, chưa biết chừng đêm nay sẽ có chuyện không hay xảy ra.

Vân Nhạc kinh hãi nói:

- Nhưng sao mà muội biết là sẽ có việc không hay xảy ra? Yên Vân cười khúc khích đáp:

- Thế mà huynh cũng đòi làm đại hiệp, có thế mà không nhận ra được! Bao giờ những lục lâm cự phách ra tay cũng phải chọn một địa điểm bí hiểm, ra khỏi Cao Gia Câu bốn mươi dặm sẽ tới chỗ đường núi gồ ghề, nơi đó có tên là Ngô Công sơn cốc là một nơi rất thuận tiện để ra tay. Và từ đây đi về phía nam tới Vương Ốc Sơn, muội biết tại đó có một tên đại đạo là Cửu Tử Mẫu Kim Hoàng Khải Nguyên. Ngoài ra không ai dám ở đây sinh sự đâu.

Vân Nhạc trố mắt nhìn nàng nói:

- Không ngờ muội lại biết được nhiều nhân vật lục lâm đến thế! Vậy thì nhất định chúng sẽ chận cướp ở Ngô Công sơn sốc rồi.

Yên Văn gật đầu, Vân Nhạc trầm ngâm không nói năng gì cả, cuối đầu ăn cơm rất nhanh.

Lúc ấy phổ kỵ dẫn lão tiêu đầu bước vào, phía sau còn có một võ sư gầy gò, tuổi trạc bốn mươi đi theo nữa.

Vân Nhạc và Yên Văn vội vàng đứng lên nghênh tiếp. Tư Mã Trọng Minh cười nói:

- Nghiêm lão đệ! Chẳng hay ngày nay hiền phu thê có lên đường không? Theo ý lão nên ở lại nghĩ ngơi một đêm, rồi mai mốt hãy lên đường thì hơn.

Vân Nhạc giả bộ kinh hãi nói:

- Tại sao vậy? Xin lão tiêu đầu cho biết! Tư Mã Trọng Minh nghiêm nghị đáp:

- Chuyện này không phải một hai lời mà có thể nói hết được, đây lão xin giới thiệu người bạn này.

Nói xong lão tiêu đầu liền chỉ vào tên võ sư đứng phía sau nói tiếp:

- Vị này là một thủ hạ rất đắc lực của lão, tên là Nhật Nguyệt Tiên Nhân Chưởng Lư Khôn.

Vân Nhạc liền giới thiệu Yên Vân rồi cười khẽ nói:

- Mời hai vị ngồi chơi! Lão tiêu đầu vừa bảo tại hạ hãy nghỉ lại một hai đêm hãy đi, có phải sợ giữa đường đi không yên tĩnh chăng? Tư Mã Trọng Minh vuốt râu cười nói:

- Lão cũng không biết duyên cớ ra sao cả, nhưng thấy lão với lão đệ vừa mới tương kiến, hình như đã gặp và quen nhau từ lâu năm vậy. Đồng thời lại thấy mặt lão đệ giống y như người huynh đệ tri kỷ xưa kia của lão, nhưng phong thanh người huynh đệ đó đã bị ám hại cho nên… Vân Nhạc biết người huynh đệ mà lão tiêu đầu định nói là phụ thân mình Truy Hồn Phán Tạ Văn, trong lòng cảm động vô cùng, lại nghe lão tiêu đầu nói tiếp:

- Thôi việc này nói ra thì dài lắm, hãy nói tới chuyến đi này trước đã. Đáng lẽ việc của tiêu cục lão đã giao cả cho con cái trông nom rồi, nhưng vì con lão bị đau nặng, bất đắc dĩ mới phải thân hành bảo hộ tiêu xa tới Kinh. Lúc trở về lại có một phú thương cần phải đưa châu báu về Lạc Dương, nhờ lão giúp cho, vì nể nang lắm nên lão mới nhận món hàng này. Không ngờ suốt dọc đường tung tích của bọn cường đạo theo dõi luôn luôn, nên mới khuyên hiền phu thê đi chậm một ngày là thế.

Vân Nhạc giả bộ kinh ngạc hỏi:

- Đường lối không được bình yên như vậy, phu thê tại hạ càng không dám đi một mình như trước nữa, có phải… Chàng chưa nói dứt, Nhật Nguyệt Tiên Nhân Chưởng Lư Khôn đã cả cười nói:

- Lão tiêu đầu đã nhận xét sai rồi, hai vị đây đều là nội gia cao thủ, cứ xem mắt hai vị thì biết ngay.

Vân Nhạc muốn nói xin đi cùng tiêu cục, ngờ đâu bị Lư Khôn nhận xét ra Yên Văn là người có võ công, cũng phải khâm phục thầm, liền cười nhẹ đáp:

- Lư lão sư nói rất đúng, nhưng nội tử chỉ biết võ nghệ qua loa thôi đâu dám nhận là cao thủ được.

Tư Mã Trọng Minh cười nói:

- Lão có mắt như mù thiệt, thế mà không nhận ra được Văn phu nhân là nội gia cao thủ… Nói tới đây, bỗng có một tiêu sư của tiêu cục hấp tấp chạy vào báo rằng:

- Thưa lão tiêu đầu, bỗng có một tên khất cái, mặt mày hung dữ đến rờ mó tiêu xa của chúng ta. Hoàng tiêu đầu tiến lên ngăn cản, không ngờ bị con rắn độc cắn, ngã nằm lăn ra đất.

Lão tiêu đầu biến sắc mặt, vội cùng Lư Khôn chạy ra. Vân Nhạc nghe thấy có người của Cái Bang xuất hiện, cũng cùng Yên Vân ra theo để xem sao.

Lúc ấy có một tên khất cái, mắt toét, mũi tẹt, tay cầm một con quái xà đứng đó. Trên mặt đất có bốn năm người của tiêu cục đang nằm rên rỉ kêu la. Bỗng thấy tên khất cái la lớn nói:

- Những tiêu hàng này ta có coi vào đâu! Ta đến đây là muốn gặp gỡ chớ có thèm xin xỏ gì các ngươi đâu, mà các ngươi lại đuổi ta như vậy? Lão tiêu đầu gạt mọi người tiến lên quát hỏi:

- Vị nào nhờ ngươi đưa tin đến cho lão, xin nói tên vị đó ra bằng không đừng hòng rời khỏi nơi đây.

Tên khất cái trợn đôi mắt hoen đỏ lạnh lùng nói:

- Ta tưởng ai mà dám ăn nói ngang ngược với kẻ ăn mày này như vậy. Không ngờ lại là Bôn Lôi Kiếm khách đã tới, người bạn đó là ai, thì chờ lát nữa sẽ biết, bây giờ không cần phải nói nhiều với tên ăn xin này làm gì! Tư Mã Trọng Minh chờ cho tên ăn mày nói xong tiếng cuối cùng đột nhiên nhảy xổ lại, hai cánh tay đánh ra nhằm yếu huyệt ở hai bên tả hữu của tên ăn mày điểm tới.

Tư Mã Trọng Minh ra tay nhanh vô cùng và lựa chọn bộ vị rất thích đáng, dù tên ăn mày có tránh né đến đâu, huyệt đạo bên trái bị quét trúng một điểm, đau đớn đến nỗi lòi đôi mắt ra thét lên một tiếng, con rắn ngũ sắc dài chừng bốn thước ở trong tay phải y đã nhắm Tư Mã Trọng Minh phi tới.

Lão tiêu đầu trông thấy tên ăn mày bị điểm huyệt rồi mà chưa thấy ngã xuống, cũng phải ngẩn người ra kinh hãi thầm, vì thấy công lực của tên ăn mày đó quá thâm hậu.

Phải biết Tư Mã Trọng Minh được cái tên Bôn Lôi Kiếm Khách là vì ngoại công đã đến mức tuyệt đỉnh rồi, bất cứ là quyền chưởng hay ám khí đều xuất chiêu nhanh và đánh trúng không khác gì Bôn Lôi Trung Điện vậy. Trong lúc lão tiêu đầu ngẩn người ra thì thấy con quái xà phi ra trước mặt chỉ còn cách hai trượng, lão biết ra tay chống đỡ không kịp nữa bỗng ngửa người nhảy về phía sau. Nhưng con quái xà đó như bóng đuổi theo hình phi tới le lưõi, nhe nanh sắp cắn tới đầu lão tiêu đầu rồi. Những người trong tiêu cục trông thấy đều thất thanh la lớn, đột nhiên con quái xà bỗng kêu lên một tiếng rồi chỉ nghe thấy tiếng “độp” một cái đã rơi xuống bùn, cựa quậy vài cái rồi lăn ra chết.

Trong lúc quái xà phi ra, tên khất cái và tên đại hán có vẻ mặt gian ác thấy có dịp may có thể thừa cơ được, cả hai cùng nhảy tới lén đánh lão tiêu đầu.

Tư Mã Trọng Minh trông thấy con quái xà chết một cách kỳ dị như vậy, còn đang ngạc nhiên không hiểu, bỗng thấy tên ăn mày và gã đại hán song song nhảy tới, vội lùi lại song chưởng chia thành tả hữu đánh ra, chỉ nghe “bộp bộp” hai tiếng. Tiếp theo đó có hai tiếng kêu quái dị đã thấy thân hình của hai tên đó tựa như diều đứt dây, bay trên không lộn ra ngoài xa năm sáu trượng mới rơi xuống đất, rồi bò dậy tức thì.

Lão tiêu đầu lại càng ngẩn người ra không hiểu thêm nữa, vì lão tiêu đầu trong lòng biết rõ khi mình ra tay đánh thì chưởng của đối phương đã quét đến trước ngực rồi, chỉ cảm thấy thân hình rung động rất mạnh. Chờ tới khi lão ra chưởng đánh lại, chựa đụng tới hai người đó mà chúng bị bay đi xa vậy, mới đoán thầm là phu thê Vân Nhạc đã ra tay. Liền quay đầu trở lại nhìn Vân Nhạc và Yên Văn một cái, rồi mới bảo người mang tên bị thương vào bên trong cứu chữa.

Lão tiêu đầu vừa đi vừa hỏi Lư Khôn, nhưng Lư Khôn không biết gì, ngẩn người ra một hồi mới đáp:

- Sao vậy hai tên đó không phải do lão tiêu đầu đánh bại… như vậy cả con quái xà cũng không phải do lão tiêu đầu đánh chết.

Y lắc đầu lại nói tiếp:

- Thuộc hạ đứng ở hai bên cạnh phu thê Nghiêm lão đệ nhưng không thấy phu thê họ ngấm ngầm ra tay gì cả. Thuộc hạ đoán chắc không phải họ mà có lẽ là một cao nhân nào khác giúp cũng nên? Tư Mã Trọng Minh lại càng buồn bực vô cùng, vì bận lo cứu chữa người bị thương nên không kịp hỏi thêm nữa.

Sự thật hành động đó là Vân Nhạc và Yên Văn ngấm ngầm ra tay tương trợ. Quái xà là do Yên Văn dùng Mai Hoa trâm bắn chết, còn hai tên kia là do Vân Nhạc dùng Bồ Đề Thiền Chưởng đánh bay đi.

Từ khi được Bồ Đề Bối Diệp Chân Kinh tới giờ chàng đã ngấm ngầm học thuộc lòng, lại thêm chàng uống nửa cây Thiên Niên Hà Thủ Ô và Trường Xuân đơn, cho nên được thêm nửa giáp công lực. Nhờ vậy chàng mới dung hòa được hai môn Bồ Đề Thần Công và Di Lạc Thần Công mười bốn thức để sử dụng.

Cho nên nội công của chàng đột nhiên tinh tiến và đã đến mức thượng thặng rồi, nhưng nếu không vì Minh Lương đại sư tuổi đã ngoài bảy mươi, tự biết đời này không sao còn cứu giúp giang hồ được nữa. Vì vậy nên mới hết sức dạy bảo Vân Nhạc thành một kỳ tài trong thiên hạ. Đại sư không tiếc dạy hết Phật Môn Vô Thượng Tâm Pháp. Cốt ý giúp chàng tốc hành và đồng thời Vân Nhạc lại có thiên tư hơn người nên mới được như ngày hôm nay, bằng không dù có khổ luyện ba mươi năm đi nữa cũng không sao học hết được tuyệt học của đại sư.

Đó là duyên chớ người ta có muốn cưỡng cầu cũng không sao được, cho nên lúc nãy thấy tên ăn mày kiêu ngạo dòm rất ngứa mắt. Chàng mới ngấm ngầm dùng Bồ Đề Thần Công ra hai ngón tay phải, chờ tên ăn mày và gã đại hán nhảy tới truy kích lão tiêu sư, chỉ dùng hai ngón tay búng khẽ một cái thân hình của hai tên nọ liền bị bắn ra xa tức thì.

Chính chàng cũng phải kinh hãi vì không ngờ sức của cái búng đó lại mạnh đến thế, hơn nữa lúc chàng phát Bồ Đề Thần Công không có tiếng động gì cả nên mới khéo che lấp như vậy.

Lư Khôn nói chưa thấy chàng ra tay là vì y không để ý đến ngón tay của chàng mà thôi.

Vân Nhạc ngấm ngầm ra tay trợ giúp rồi khẽ kéo tay Yên Văn về phòng. Yên Văn không hiểu tại sao nhưng vẫn đi theo chàng.

Vân Nhạc thấy nàng ngơ ngác, không nhịn được cười một tiếng nói:

- Vừa rồi huynh mới nghĩ ra Tư Mã lão tiêu đầu là bạn tri giao của tiên phụ và huynh biết chuyến đi này rất nguy hiểm, nếu ta bỏ đi thì trái với bổn phận hiệp nghĩa của chúng ta. Nhưng việc xử Nhâm Thất Cô cũng không thể chậm trễ được. Cho nên chúng ta phải tốc chiến, nếu không đi cùng với Tư Mã tiêu cục được thì phải mau mau giải quyết bọn đạo tặc này đi mới khỏi lỡ cuộc hành trình của mình.

Vừa nói hai mắt chàng cứ nhìn vào mặt Yên Văn ngắm nghía. Nàng thấy chàng nhìn như vậy xấu hổ vô cùng, hai má đỏ bừng nũng nịu hỏi:

- Sao đôi mắt của huynh cứ chòng chọc vào người ta thế? Vân Nhạc khẽ cười nói:

- Nếu muội cứ ăn mặc như thế này đi đường, thế nào cũng dụ dỗ bọn lục lâm dâm tà đạo phỉ, thấy sắc đẹp của muội mà nghĩ tới những chuyện bậy bạ. Theo huynh thì muội nên cải nam trang thì hơn.

Yên Văn liếc mắt nhìn chàng một cái, rồi đến bàn soi gương hóa trang.

Vân Nhạc bèn đưa cho nàng cái mũ vuông, áo lông và đôi hia để cho nàng thay đổi. Chàng chờ cho tới khi nàng hoá trang xong mới bảo quay lại xem, thì trông thật tuấn tú vô cùng. Nàng đứng cạnh chàng không khác gì Phan An và Tống Ngọc vậy.

Vân Nhạc cứ khen ngợi luôn mồm. Bỗng nghe có tiếng gõ cửa, chàng liền hỏi:

- Ai đấy, xin cứ vào! Tư Mã Trọng Minh đẩy cửa bước vào nói:

- Nghiêm lão đệ, là lão đây.

Lão tiêu đầu thấy Yên Văn cải nam trang như vậy nghĩ thầm: “Hai người thật là xứng đôi vừa lứa”.

Nhưng lão tiêu đầu không nghĩ ra được lý do gì nàng phải cải nam trang như vậy, còn đang thắc mắc nhưng vì mới quen biết nhau nên lão tiêu đầu không tiện lên tiếng hỏi.

Vân Nhạc cười hỏi:

- Chẳng hay người bị thương của tiêu cục hiện giờ đã khỏi chưa? Lão tiêu đầu cau mày, thở dài một tiếng đáp:

- Y vừa mới thoát khỏi nguy hiểm thôi, người còn uể oải mệt lắm. Con quái xà ở trên tay tên ăn mày là Ngũ Hổ Cẩm Vân Nhiễm xuất xứ ở Miêu Cương rất hiếm thấy. Nọc của nó độc vô cùng, hễ bị nó cắn phải, nọc độc liền theo máu chạy vào tim là chết liền, cũng may y biết trước nên bế ngay huyệt đạo lại nên không bị chết. Còn như lão đây cũng bị phiền phức rất nhiều, như là thả máu hút độc chẳng hạn. Hiện giờ mấy người đó nguyên khí hao tổn rất nhiều cần phải nghỉ ngơi hàng tháng mới có thể phục hồi sức lực được.

Vân Nhạc liền an ủi nói:

- Việc này tuy không may mắn nhưng cũng có thể nói là may được. Lão tiêu đầu khỏi lo âu như vậy, vừa rồi tại hạ thấy tên ăn mày với tên đại hán thật là hung ác vô cùng, tại hạ thấy rất là chướng mắt. Liền về phòng bàn với nội tử và quyết định cho nội tử cải nam trang, giúp tiêu đầu một tay và nhân đó tại hạ cũng được chiêm ngưỡng anh hùng trong thiên hạ.

Tư Mã Trọng Minh trong lòng mừng thầm nói:

- Việc này lão đâu dám phiền đến hiền phu thê như vậy.

Vừa rồi trông thấy hai tên kia bị bắn tung ra, lão đã đoán thế nào cũng một trong hai phu thê Vân Nhạc ngấm ngầm giúp đỡ. Tuyệt học vô hình như vậy thật vô cùng hiếm thấy.

Nhưng Nhật Nguyệt Tiên Nhân Chưởng Lư Khôn lại nói là không phải phu thê Vân Nhạc ra tay, lão đã không tin. Lúc này nghe nói phu thê Vân Nhạc tự động xin giúp mình, lão tiêu đầu đã chứng minh được lời ước đoán mình không sai, nhưng Vân Nhac không nhận là người biết võ công, chẳng lẽ chàng luyện tới mức Phản Hư Nội Liễm rồi sao? Nghĩ đến đây lão tiêu đầu ngắm nhìn chàng mấy cái nhưng không thấy chàng có điểm nào khác người thường cả.

Vân Nhạc cười nói:

- Giúp đỡ lẫn nhau đó là bổn phận của con người., lão tiêu đầu hà tất phải nói đến cảm ơn làm gì. Bây giờ xin lão tiêu đầu hãy sữa soạn lên đường, giải quyết sớm chừng nào càng hay chừng ấy.

Lão tiêu đầu gật đầu nhận lời, liền từ biệt ra khỏi phòng ngay, vừa đi vừa nghĩ ngợi: “Mình lăn lộn võ lâm bấy nhiêu lâu mới gây được thanh danh như ngày nay, rốt cuộc vẫn phải nhờ vả đến lớp hậu bối!” Lão vừa nghĩ vừa cảm khái vô cùng.

Vân Nhạc thấy lão tiêu đầu ra khỏi phòng rồi mới nói với Yên Văn:

- Giữa đường bất cứ xảy ra chuyện gì thì mình muội ra tay thôi, chớ ngu huynh không dính dáng tới đâu nhé.

Yên Văn đáp:

- Như thế sao được… huynh? Chàng không để cho nàng nói tiếp, cười cướp lời:

- Muội chớ lo ngại, từ khi huynh đả thông Nhâm Đốc nhị mạch cho muội. Bây giờ công lực của muội tăng hơn xưa một bực, lại học được Cửu Cung Chính Phản Âm Dương Bộ, Ngũ Hành Chưởng và Thái Cực Ảo Ảnh Kiếm. Ngu huynh tự tin ba môn đó tuy chưa thể nói là tuyệt học hạng nhất thiên hạ, nhưng cũng có thể thi thố với bất cứ cao thủ nào trong võ lâm, vậy sao muội không tự tin như thế? Yên Văn nũng nịu cười nói:

- Sao huynh lại tự tin như thế.

Bỗng nghe ngoài sân lão tiêu đầu lớn tiếng cả cười vừa đi vừa nói:

- Nghiêm lão đệ sửa soạn xong chưa? Chúng ta lên đường bây giờ. Vân Nhạc và Yên Văn ra cửa phòng nghênh đón trả lời:

- Phu thê tại hạ không có gì phải sửa soạn cả.

Yên Văn lần đầu cải nam trang nên lúc đi ra ngoài đường rất ngượng nghịu, nàng vừa đi vừa khúc khích cười. Ra đến ngoài cửa thấy đoàn tiêu xa đã bắt đầu khởi hành. Gã thủ hạ đi đầu giơ tay hét lớn:

- Tư… Mã… Phi… Đằng… Thế là trong gió lạnh đoàn xe tung bụi phi thẳng về phía trước. Còn mấy người bị thương đã có mấy tên phổ kỵ làm cáng khiêng đi, lão tiêu đầu cứ để ý cái hộp trong tay Vân Nhạc, nhưng không tiện hỏi.

Lão tiêu đầu trèo lên lưng ngựa, Vân Nhạc và Yên Văn ngồi trên lưng lừa của mình, quất mạnh một cái cả đoàn cùng tiến về phía trước.

Cao Gia Câu là một thị trấn nhỏ, chỉ có một dãy phố dài khoảng hơn một trăm gia đình ở thôi. Chớp mắt đoàn xe đã đi đến đầu phố, đường lối bùn lầy khó đi nên cả đoàn phải đi chậm lại.

Ra khỏi Cao Gia Câu, suốt dọc đường họ trông thấy những người dân quê nam phụ lão ấu kéo nhau từng đoàn đi đông nghẹt cả đường cái, tay cầm giỏ đỏ, kẻ tới nhà bà con chúc mừng năm mới, kẻ về nhà.

Vân Nhạc và Yên Văn thấy phục trang của phụ nữ ở đó rất kỳ lạ nên ngẩn người ra xem.

Yên Văn thấy chàng cứ nhìn nhhững người đàn bà, liền nũng nịu hờn giận nói:

- Hay ho gì mà huynh xem mê mải thế? Thật là… Vân Nhạc giật mình gượng cười đáp:

- Huynh thấy những phục trang của họ kỳ lạ nên mới xem qua đấy thôi, chẳng lẽ vậy cũng cấm nữa hay sao? Yên Văn lườm chàng một cái rồi nói:

- Nhưng cái lối xem của huynh khác hẳn người ta. Huynh không sợ lão tiêu đầu cười hay sao? Chàng tủm tỉm cười chứ không trả lời nữa.

Không bao lâu xe đã đi được hơn ba chục dặm đường, bắt đầu đi vào những sườn núi, đường gồ ghề thật là khó đi.

Yên Văn lại nói:

- Phía đằng trước là Ngô Công sơn cốc đấy… Nàng chưa nói dứt lời bỗng nghe phía sau xe có tiếng vó ngựa phi nhanh, chớp mắt mà đã qua xe mình chạy tới trước. Trên đoàn ngựa đó có mấy tên đại hán mà hồi nãy ở trong khách điếm, đang hò hét phóng thẳng hình như chúng có vẻ dọa nạt các tiêu sư của tiêu cục vậy.

Năm người năm ngựa phi như bay qua khỏi đoàn tiêu xa, dừng ngựa ở chân núi một chốc rồi phóng ngựa quay trở lại.

Yên Văn nghĩ thầm: “Năm tên này thật khả ố, phải cho chúng nó một bài học mới biết được sự lợi hại của ta”.

Năm tên đại hán như bay chạy tới chiếc xe lừa, bỗng có tên kêu “Ủa” một tiếng.

Thế là cả năm tên đều gò cương ngựa đứng yên lại. Tên vừa mới kêu nói:

- Vừa rồi chúng ta rõ ràng trông thấy có một con bé rất đẹp, tại sao bây giờ biến thành một gã con trai… Bỗng nghe tiếng thét kinh hồn, cả năm tên đều ngã lộn xuống ngựa, hai tay ôm mặt cứ lăn lộn giãy dụa trên đồng đất bùn. Những khe tay của tên nào cũng thấy máu tươi rỉ ra và kêu la thảm thiết.

Thì ra Yên Văn đã lấy mười mấy chiếc Mai Hoa trâm cầm sẵm trên tay. Sau nghe tên kia buông lời bất nhã với mình, nên tức giận liền búng những Mai Hoa trâm ấy ra.

Thế là mười con mắt của năm tên nọ bị Mai hoa trâm xuyên qua. Chỉ nghe nàng cười nhạt nói:

- Để cho mạng chó các ngươi sống là bản cô nương đã làm phúc lắm rồi. Nói xong nàng quay lại bảo phu xe:

- Thôi cho xe tiếp tục chạy đi.

Bôn Lôi Kiếm Khách cùng Lư Khôn hay tin vội quay lại, thấy năm tên kia thảm trạng như vậy và thấy nàng không có chuyện gì liền quay ngựa phóng về phía trước.

Đoàn tiêu xa lại đi được bốn năm dặm đường, bỗng nghe phía sau có tiếng ngựa phi tới. Thì ra có mười mấy tên đang phi tới, tay chúng còn bồng theo năm tên hồi nãy. Khi chúng chạy đến gần lão tiêu đầu, liền lớn tiếng quát:

- Lão Tư Mã kia, phía đằng trước sẽ có tin hay cho mi.

Nói xong mười mấy tên đó quất ngựa chạy như bay đi liền. Đoàn xe đi được một lúc tới một nơi ngoài sơn cốc, hai bên núi cao chót vót. Yên Văn liền nói: tiện.

- Đây là sơn cốc Ngô Công cũng là nơi mà đối phương tấn công ta rất Quả nhiên lão tiêu đầu ra lênh cho đoàn xe dừng lại.

Vân Nhạc đưa mắt nhìn, thấy nơi đây rất hiểm trở, bên phải có ba lối đi lên sườn núi nhưng vẫn yên tĩnh không thấy tin gì liền động lòng nghi.

Bỗng thấy hai bên sườn núi có hai ba chục bóng người xông ra, thân pháp nhanh nhẹn vô cùng. Người đi đầu thân hình vạm vỡ, tuổi độ sáu mươi râu tóc bạc phơ trông rất oai vệ, tiến lại trước mặt Tư Mã Trọng Minh ha hả cười nói:

- Tư Mã huynh cách biệt mười mấy năm, không ngờ trông huynh phong độ vẫn như thường thật là đáng mừng.

Nói đến đây y sầm nét mặt lại nói tiếp:

- Khải mỗ với Tư Mã huynh không có xâm phạm nhau, lần này mỗ có người huynh đệ nhờ giúp một việc không sao từ chối được, định ra mặt hoà giải mối thù đó. Nhưng Tư mã huynh liên tiếp đả thương mấy tên thủ hạ của mỗ như vậy thì nhịn sao được. Vậy Tư Mã huynh thử trả lời cho mỗ xem.

Tư Mã Trọng Minh thấy tên đó là đại đạo Cửu Tử Mẫu Kim Hoàng Khải Nguyên, biết tên này ngoài tâm địa độc ác ra, võ công cũng rất cao siêu vô cùng. Nghĩ ngợi giây lát liền cười nói:

- Tưởng là ai không ngờ là Khải đương gia, chúng ta đã xa cách nhau lâu rồi, Khải đương gia nói như vậy thật khó trả lời cho tôi. Vì ba ngày hôm nay suốt dọc đường Tư Mã mỗ cứ thấy tung tích tặc đạo xuất hiện luôn luôn, không sao phân biệt được bạn hay thù. Đồng thời quý thủ hạ chưa báo danh cho hay, nhất là ở trước khách sạn Cao Thăng, có tên ăn mày cầm con quái xà làm cho mấy tiêu sư của tiêu cục bị thương. Tới lúc đó mỗ mới ra tay… Nói tới đây lão tiêu đầu bỗng kinh ngạc hỏi: sao?

- Chẳng lẽ người trong Cái Bang cũng là thủ hạ của Khải đương gia hay Nói xong liền quát lớn ra lệnh:

- Đem mấy người bị rắn cắn bị thương cho Khải đương gia xem.

Bọn phổ kỵ cua tiêu cục lập tức khiêng bốn cái cáng tới đặt trước mặt Khải đương gia.

Khải Nguyên mặt đỏ bừng, cau mày lại nói:

- Tên ăn mày đó không phải là thủ hạ Vương Ốc chúng tôi, Khải mỗ chỉ hỏi năm tên thủ hạ bị thương nơi mắt thôi.

Tư Mã Trọng Minh ha hả cười nói:

- Sao ngài lại hỏi kỳ vậy? Chưa biết đầu đuôi ra sao mà đã khiển trách mỗ rồi. Chuyện này là do thủ hạ của đương gia với hai thiếu hiệp ngồi trên xe lừa kia. Đó là mấy người ấy tự mang họa, chớ còn trách ai được nữa? Hơn nữa hai vị thiếu niên này không phải là người trong bọn Tư Mã mỗ. Đó thị phi đã trắng đen như thế đó, còn đương gia bảo có bạn nhờ vả, chẳng hay là việc gì thế? Khải Nguyên liếc nhìn Vân Nhạc và Yên Văn khinh khỉnh cười nói:

- Bạn tốt chờ đã lâu rồi! Nói xong y huýt một tiếng còi thật dài, bỗng nghe ở trên đỉnh núi cũng có một tiếng huýt còi y như thế, rồi ở trên không có một bóng người phi xuống.

Tư Mã Trọng Minh đã nhận ra là Truy Phong Thần Kiếm Trần Nguyên Quýnh. Người này cũng như Tư Mã Trọng Minh vậy, kiếm quyền chưởng ám khí đều trứ danh cả. Y là môn hạ của Không Động, nửa chính nửa tà, tự xưng là một trong Trung Nguyên Cửu Đại Kiếm Khách.

Người đứng đầu Cửu Đại Kiếm Khách là nhạc phụ của Tạ Vân Nhạc tên là Triệu Khang Cửu. Vì Truy Phong Thần Kiếm xếp sau Tư Mã Trọng Minh, nên trong lòng không phục đã ba lần lên tiêu cục khiêu chiến với Tư Mã Trọng Minh. Nhưng đều bị lão tiêu đầu từ chối hết, bảo rằng sự đặt tên đó là do thiên hạ chứ mình có muốn đâu. Nhưng Trần Nguyên Quýnh nhất định không nghe, phải đấu một phen mới chịu.

Lão tiêu đầu thấy Trần Nguyên Quýnh ngang ngược như vậy, bất đắc dĩ phải ra tay đấu, nhưng lần nào Trần Nguyên Quýnh cũng thua một thế. Lần cuối cùng vì y xuất kiếm quá độc, lão tiêu đầu mới giở tuyệt chiêu ra đâm một nhát, y bị thương ở cánh tay trái rồi hấp tấp bỏ chạy. Không ngờ mười mấy năm sau, y lại ở đây định trả thù nên lão tiêu đầu nghĩ tên này vô sĩ vô cùng! Lão tiêu đầu thấy Trần Nguyên Quýnh bước lên một bước nói:

- Trần lão huynh, Tư Mã mỗ đã biết ý của ngài rồi, việc quá khứ đã tiêu tan như mây rồi. Trần lão huynh hà tất vì tên tuổi trên dưới mà gây thù gây hận như thế? Truy Phong Kiếm Trần Nguyên Quýnh cười nhạt một tiếng nói:

- Im mồm, chúng ta là người trong võ lâm thà chịu chết, chứ không đánh mất thanh danh. Cái thù bị thương ở cánh tay năm xưa khiến Trần mỗ phải ẩn trong núi mười năm liền, đã sáng tạo ra được một pho kiếm pháp Tinh Tuyệt Thiên Nhân. Nếu lần này ngươi thắng được một thế, Trần mỗ tự động xoá mấy chữ Truy Phong Kiếm đó ngay.

Lão tiêu đầu thấy y kiêu ngạo như thế, không nhịn được quát lớn:

- Trần Nguyên Quýnh, lời xảo trá của ngươi không khi nào lừa được mỗ đâu. Nếu ngươi muốn thử tài của mỗ thì cứ việc đến tiêu cục, ta vui lòng nghênh tiếp ngay. Nhưng bây giờ rõ ràng ngươi xúi giục Khải đương gia cướp tiêu xa của ta, muốn làm Tư Mã Trọng Minh này xấu hổ và thanh danh chôn vùi phải không? Trần Nguyên Quýnh cũng lớn tiếng nói:

- Bậy nào, Trần mỗ có phải hạng người như thế đâu! Trần mỗ chỉ chờ ở nhà Khải đương gia thôi. Sự thật thì Cung Môn Song Kiệt và Lâu Kính Đức đến đây nhờ Khải Nguyên truy nã Dư Vân. Cho nên mấy hôm nay Khải đương gia mới cho người đi khắp nơi dọ thám, vô tình chúng nghe ngươi áp tải tiêu xa qua đây, nên mỗ mới tới đây giải quyết một phen thắng bại. Đại trượng phu hành sự quang minh lỗi lạc, mà ngươi lại bảo ta có ý muốn cướp tiêu xa thì thật buồn cười.

Nói đoạn mắt y trợn trông oai nghi vô cùng.

Trong lúc hai người đang đấu khẩu, Cửu Tử Mẫu Kim Hoàng Khải Nguyên nhún mình nhảy tới trước xe lừa, đưa mắt nhìn Yên Văn và Vân Nhạc cười thầm một tiếng nói:

- Hai tên tiểu bối này quả thật không biết trời cao đất rộng gì cả, dám đả thương thủ hạ của lão, không lẽ các ngươi không hiểu giới điều của lão phu ra sao ư? Vân Nhạc và Yên Văn cùng lớn tiếng cười nhưng vẫn ngồi trên xe, không thay đổi hình dáng đột nhiên vượt qua lưng lừa xuống đứng trước mặt lão nhanh nhẹn vô cùng. Người nổi tiếng như lão mà cũng không thấy hai người dùng thân pháp gì mà nhảy xuống nhanh như vậy.

Yên Văn cải nam trang đứng cạnh Vân Nhạc thật là tuấn tú bất phàm, khiến Khải Nguyên cũng phải tấm tắc khen thầm. Nhưng lão thấy thân pháp của hai người kỳ lạ và nhanh như vậy, liền kinh hãi lùi về sau một bước và ngẩn người ra.

Yên Văn dùng giọng mũi hừ nhẹ một tiếng nói:

- Chúng ta không cần biết giới điều gì của ngươi cả, dù có cũng chỉ đối xử với những tên đạo tặc thôi. Ta hỏi ngươi đến đây làm gì?

- Lão phu làm việc gì cũng vậy, xưa nay không có mục đích và tiêu chuẩn cả. Chỉ biết là ai chạm đến lão phu là lão phu đến tìm ngay.

Một tiếng “chát” rất thanh thoát phát ra từ má trái của Khải Nguyên. Trên má y liền có vết bàn tay đỏ hiện lên làm y cảm thấy tối tăm mặt mũi. Thì ra Vân Nhạc thấy y ăn nói ngông cuồng như vậy nên đánh y luôn một bạt tay.

Những thủ hạ của Nguyên Khải kinh hãi vô cùng, vì chúng không thấy chàng ra tay mà đã tát được thủ lãnh của chúng rồi.

Lư Khôn thấy Khải Nguyên đi tới gần xe, liền lo ngại cho phu thê Vân Nhạc nên ngấm ngầm giơ tay ra hiệu hai tiêu sư tới. Nhưng tới khi thấy Khải Nguyên bị tát một cái, thì ngạc nhiên vô cùng, vì Lư Khôn chỉ biết Yên Văn có võ thôi chớ có ngờ đâu Vân Nhạc lại thân hoài tuyệt kỹ như vậy. Trong lúc này Lư Khôn cảm thấy khoan khoái trong lòng.

Hiển nhiên cái tát của Vân Nhạc rất mạnh, nên Khải Nguyên một lúc lâu mới định thần lại được. Y bỗng thét lớn một tiếng giơ hai cánh tay lên nhảy xổ lại, nhưng thân hình y chưa nhảy lên, má bên phải của y lại bị thêm một cái tát nữa. Yên Văn thấy Vân Nhạc xuất thủ cũng ngứa tay, nên giở luôn Cửu Cung Chính Phản Âm Dương Bộ ra tát vào má phải của Khải Nguyên một cái nữa.

Khải Nguyên là một nhân vật có thanh danh như vậy mà trước mặt thủ hạ, bị hai người tát khi nào chịu đựng được, nên giở khí giới độc đáo của mình ra. Ngờ đâu Vân Nhạc nắm lấy tay của y nói:

- Khải Nguyên chớ có… Chàng vừa nói vừa chỉ Tư Mã Trọng Minh nói tiếp:

- Hãy chờ các người kia thắng bại ra sao đã, rồi chúng ta hãy ra tay sau cũng không muộn.

Nói xong chàng không chờ y trả lời buông tay y ra, tay trái kéo Yên Văn phi thân lên.

Khải Nguyên vẫn đứng ở chỗ cũ hai tay từ từ buông thỏng xuống, y tự nghĩ: “Hai thiếu niên này võ công thật là phi phàm, chỉ xem nội công của họ, cầm vào cánh tay mình mà mình đã hết sức tức thì. Thủ pháp này quả thật từ xưa đến giờ mới thấy có một lần này thôi”.

Nghĩ xong y thở dài một tiếng tự nói: “Khải Nguyên ngươi còn xưng hùng xưng bá gì nữa. Hai thiếu niên vừa rồi dùng thân thủ và bộ pháp đó, chỉ trong chớp nhoáng là hoàn thành mấy động tác cùng một lúc, như vậy mới là kỳ tài trong thiên hạ, chứ tài ba của mình còn kém họ xa lắm!” Nói tới đây, bao nhiêu hùng tâm của y đều tiêu tan như bọt nước và từ từ quay đi. Nhưng y có biết đâu người thiếu niên mà y gặp gỡ hôm nay, chính là kỳ tài trong võ lâm đương thời.

Hãy nói Bôn Lôi Kiếm Khách Tư Mã Trọng Minh cùng với Truy Phong Thần Kiếm Trần Nguyên Quýnh hai người đều cầm kiếm giơ thẳng ra, lưng hơi khòm lại từ từ đi vòng quanh di chuyển tựa như hai con thú đang cầm cự đấu với nhau vậy.

Ai cũng không dám ra tay trước, Vân Nhạc thấy vậy cười thầm. Đột nhiên Trần Nguyên Quýnh tấn công luôn chín kiếm, cùng một lúc hóa thành một cái lưới sang bao vây Tư Mã Trọng Minh nhanh nhẹn vô cùng. Quả thật không hổ danh là Truy Phong Thần Kiếm.

Vân Nhạc thấy kiếm pháp của y thoát thai từ kiếm pháp của Không Động và thêm thắt vào những thế kiếm y tự nghĩ ra, nên pho kiếm này mới quái dị và nhanh chóng vô cùng. Còn Bôn Lôi Kiếm Khách xoay kiếm chống đỡ trong lúc Trấn Nguyên Quýnh tấn công… Cả hai đều là cao thủ kiếm pháp tinh kỳ nên trận đấu vô cùng hấp dẫn.

Vân Nhạc nhìn Yên Văn cười nói:

- Hai người đều siêu phàm thực học chứ không phải là những kẻ chí có hư danh mà thôi. Huynh thấy nhị hổ tương tranh tất có một bên bị thương, bất cứ bên nào bị thương đều cũng không nên cả.

Yên Văn thấy chàng nói như vậy, liền hiểu là chàng bảo mình đứng ra giải hoà cho họ và cũng để cho mình dương danh trước mặt thiên hạ. Liền liếc nhìn Vân Nhạc tủm tỉm cười một cái, rảo chân bước lên mượn một thanh kiếm của một tiêu sư phi thân vào vòng đấu. Hai chân của nàng chưa đụng đến đất mà kiếm đã xông vào bức hai người kia ra xa ba bước.

Tư Mã Trọng Minh biết trước nên không ngạc nhiên lắm, duy có Trần Nguyên Quýnh là ngạc nhiên vô cùng, y nghĩ thầm: “Không hiểu thiếu niên này là người thế nào mà phát ra những thế kiếm, bề ngoài trông rất thường mà sự thật bên trong biến hoá vô cùng, sức mạnh kinh hồn. Vậy người này là ai?” Y vừa nghĩ vừa ngẩn người ra.

Yên Văn buông kiếm xuống cười nói:

- Hai vị gây được thanh danh này không phải dễ đâu, hà tất tranh đấu làm gì, thà bắt tay giảng hoà có hơn không? Truy Phong Thần Kiếm cả giận đáp:

- Đây là việc của lão với lão Tư Mã, không việc gì đến ngươi. Yên Văn mỉm cười nói tiếp:

- Không hiểu Trần lão sư có chuyện gì gây hấn với Tư Mã lão tiêu đầu, chẳng hay có thể cho chúng tôi biết được không? Trần Nguyên Quýnh mặt đỏ bừng một hồi mới khẳng khái nói ra. Yên Văn ha hả cười nói:

- Chúng ta luyện võ để mạnh thân thể và để chống cự ngoại xâm, chứ vì so sánh thanh danh mà quyết đấu như vậy, quả thật hậu sinh chưa thấy bao giờ.

Trần Nguyên Quýnh lớn tiếng nói:

- Sao lại không có, cứ nói chuyện hai trăm năm gần đây. Cửu đại môn phái mấy lần đấu võ trên núi Hoa Sơn, chẳng tranh chấp ngôi vị chí tôn là gì? Yên Văn mỉm cười nói:

- Đó là các đại môn phái, phát huy truyền thống võ học của họ, khác với sự tranh chấp của hai vị nhiều… Trần Nguyên Quýnh nổi giận đến phùng mang trợn mắt lớn tiếng nói:

- Theo như lời nói của ngươi thì lão ẩn dật mười năm trong thâm sơn cùng cốc khổ luyện kiếm thuật như vậy chẳng lẽ lại là công dã tràng hay sao? Yên Văn cười nhạt nói:

- Không, hậu bối không coi thường lão tiền bối đâu, nhưng quả thật pho kiếm pháp của lão tiền bối còn nhiều sơ hở lắm. Mười năm vất vả của tiền bối đã phí công thật đấy. Pho kiếm pháp của tiền bối hễ gặp người cao minh là thất bại ngay. Cứ nói hậu bối đây không dám tự cho mình là cao minh, nhưng kiếm pháp của hậu bối còn kín đáo hơn nhiều, nếu tiền bối không tin cứ việc ra đây đấu thử xem. Nếu trong mười thế kiếm mà lão tiền bối thắng hậu sinh một kiếm, thì hậu sinh tự nguyện tôn xưng lão tiền bối là Võ Lâm Đệ Nhất Khoái Kiếm ngay.

Truy Phong Kiếm Khách thấy Yên Văn nói vậy, chắc có tài ba thế nào mới dám đòi thử thách với mình. Trong lúc lão đang suy nghĩ thì liếc thấy Vân Nhạc đang mỉm cười, lão sờn lòng nghĩ thầm: “Hai thiếu niên này chắc là cùng bọn với nhau, võ công chúng chắc cũng ngang nhau. Chỉ một tên đấu với ta, chưa chắc ta đã kham nổi, nếu ta may mắn thắng tên này thì chắc thế nào tên kia cũng ra tay tiếp đấu, hậu quả sẽ không sao tưởng tượng được. Như vậy thanh danh mình nếu có bại trong tay lão Tư Mã còn có thể coi được, nếu mà bại…” Nghĩ tới đây, Trần Nguyên Quýnh phân vân không bết phả xử trí ra sao cho phả, liền thở dài một tiếng rồi nói:

- Lão đệ nói rất đúng, sự tranh chấp giữa lão với Tư Mã huynh quả thật vô vị. Còn lão đệ bảo trong mười thế kiếm mà lão tấn công được một thế thì hơi quá đáng một chút. Thôi được mời lão đệ hãy tấn công trước. Nhưng lão phải nói trước, chúng ta đấu thử với nhau đấy, lão chỉ muốn lãnh giáo tuyệt học của lão đệ thôi chứ không phải dành cái tên Võ Lâm Đệ Nhất Khoái Kiếm đâu! Yên Văn khẽ cười đáp:

- Hậu sinh chỉ phòng thủ chớ không tấn công, mời lão tiền bối hãy ra tay tấn công trước.

Trần Nguyên Quýnh gật đầu nói:

- Thôi được, lão xin thất lễ vậy.

Nói xong múa kiếm tấn công liền mười thế, nhanh nhẹn vô cùng.

Yên Văn mỉm cười lùi lại nữa bước, múa kiếm lên chống đỡ. Hai kiếm vừa chạm nhau, Trần Nguyên Quýnh đã cảm thấy một luồng kình phong mạnh vô cùng quét tới, vội thâu kiếm lại, lùi về phía sau một bước.

Thế rồi bất cứ Trần Nguyên Quýnh dùng thân pháp và kiếm pháp nhanh đến đâu, cũng bị tiềm lực của Yên Văn đẩy văng tức thì.

Lúc này Yên Văn mới cảm thấy Thái Cực Ảo Ảnh Kiếm của người yêu dạy cho, oai lực quả thật mạnh vô cùng. Đây mới chỉ là chống đỡ thôi, nếu mà tấn công thì thắng địch dễ như trở bàn tay.

Vân Nhạc thấy vậy cười một cách kiêu ngạo, Tư Mã Trọng Minh kinh ngạc, Hoàng Khải Nguyên kinh hãi biến sắc mặt.

Nói tóm lại mấy người đó thấy nàng biễu diễn võ nghệ một cách cao siêu như vậy, ai nấy đều có bộ mặt phản ứng khác nhau.

Chỉ trong nháy mắt Trần Nguyên Quýnh đã tấn công được tám chiêu liền mà vẫn không ăn thua gì! Trong lòng nóng ruột vô cùng và tự biết nếu có thêm hai chiêu nữa, cũng không sao thắng nỗi đối phương thì sẽ xấu hổ với mọi người, liền nghĩ thầm: “Lần này có lẽ ta phải thân bại danh liệt rồi…” Trong lúc Trần Nguyên Quýnh sắp ra tay đánh chiêu thứ chín, đột nhiên thấy sáu bảy cái bóng đen nhanh như chớp bay xuống. Trần Nguyên Quýnh và Yên Văn thấy mấy người này thân pháp cao siêu vô cùng liền lùi lại phía sau mấy bước.

Hoàng Khải Nguyên thấy rõ mặt người đó, cả mừng la lớn lên một tiếng:

- Ngao sư bá… Yên Văn nhìn rõ mặt thấy bốn người đều là những ông già mặc áo vải, râu tóc như nhau. Cả bốn người đứng sắp hàng một. Người đứng đầu bên phải bộ mặt âm dương, má bên trái tía hồng có một cái sẹo lớn, hầu như phủ hết nữa bên mặt. Người thứ hai mặt dài như ngựa, mắt thì nhỏ như mắt chuột, trông thật không cân xứng chút nào. Người thứ ba trên mặt đầy những vết nhăn. Còn người cuối cùng đứng phía bên trái là một Hoà thượng mặt rỗ, nhưng hai mắt rất sáng.

Khải Nguyên gọi xong một tiếng liền bước tới cúi chào bốn ông già. Ông già mặt âm dương mỉm cười nói:

- Khải hiền điệt, lệnh sư có mạnh giỏi không? Nói xong đưa mắt nhìn quanh một vòng rồi hỏi tiếp:

- Các người sao lại tranh chấp như thế? Khải Nguyên buông xuôi tay trả lời:

- Cám ơn sư bá, thì ra sư bá vẫn được mạnh giỏi! hay.

Nói xong y bèn đem chuyện đấu kiếm của mấy người nói cho ông già nọ Ông già mặt âm dương ha hả cười nói:

- Lão mấy chục năm không xuống núi, không ngờ lại có bọn tiểu bối này xưng hùng là kiếm khách, đã thế mà còn tranh giành tên tuổi và thanh danh nữa chứ! Nói xong y cả cười một hồi, còn ba ông già kia mặt lạnh lùng như ba con quỷ nhập tràng vậy.

Trần Nguyên Quýnh biến sắc mặt, tỏ vẻ giận dữ. Tư Mã Trọng Minh vội đi tới cạnh Vân Nhạc. Mọi người lại nghe thấy ông già mặt âm dương nói tiếp:

- Lão nghe nói trong võ lâm Trung Nguyên vừa xuất hiện một Quái Thủ Thư Sinh Dư Vân, gây biết bao mưa máu gió tanh! Đứa cháu họ xa của lão Ngao Hóa cũng chết ở trong tay hắn. Nay lão nhận được tin của Chí Không (đồ đệ của Ngao Hóa) và Cung Môn Song Kiệt cầu cứu nên bốn lão già bất tử này mới tái hạ sơn… Khải Nguyên tiếp lời thưa rằng:

- Tiểu điệt cũng nhận được thiếp mời của Cung Môn Song Kiệt, mấy ngày hôm nay đã cho thủ hạ đi dò thăm, nhưng mãi cho đến hôm nay cũng chưa tìm được tung tích gì cả.

Vân Nhạc cười thầm, Yên Văn hơi biến sắc mặt, khẽ nhìn chàng một cái. Ông già âm dương cả cười nói:

- Dù hành tung của nó có lén lút như ma quỷ đi nữa cũng không sao thoát khỏi đôi mắt thần như điện của lão, trừ phi nó đã chết chớ không lý nào không tìm ra được.

Vân Nhạc dùng giọng mũi “hừ” một tiếng thật lớn. Ông già mặt âm dương liếc chàng một cái lại nói:

- Việc này cũng chả cần vội vã làm gì, hãy chờ bọn lão tới chùa Trấn Phong rồi hãy bàn tán sau.

Nói xong lão lại nhìn Vân Nhạc và Yên Văn hai người cười nói:

- Hai thằng nhải con kia, diện mạo của các mi cũng khá tuấn tú đấy, nếu các ngươi muốn xưng hùng trong võ lâm, thì một năm sau lên Tỏa Vụ Phong trên núi Cao Ly Cống kiếm lão già này là được rồi! Nói xong lão và sáu người kia chỉ nhún mình một cái đã đi ra xa mấy trượng rồi! Vân Nhạc nhìn theo cười khì khì mấy tiếng, Tư Mã Trọng Minh thấy vậy ngơ ngác cười nói:

- Nghiêm lão đệ, bốn người vừa rồi, bốn mươi năm trước đây ở trên Phù Dung Phong núi Hoa Sơn, đánh bại năm vị cao tăng của Thiếu Lâm, nên danh chấn thiên hạ. Võ lâm đều xưng hô là Cao Ly Cống Sơn Tứ lão, sau đó liền ẩn dật không hạ sơn nữa. Bây giờ vì việc Quái Thủ Thư Sinh nên bốn vị lại hạ sơn lần nữa, chắc trong giang hồ cũng lại thêm một lần náo nhiệt.

Vân Nhạc chỉ trả lời bằng một tiếng “ừ hử” rồi không nói nữa. Trần Nguyên Quỳnh vừa cười vừa nói với Yên Văn rằng:

- Kiếm thuật của lão đệ quả thật cao minh, mỗ thực khâm phục vô cùng. Chuyện rắc rối của lão với Tư Mã huynh vì nể mặt lão đệ nên coi như bỏ, chúng ta sẽ gặp nhau trong một ngày khác.

Nói xong lão liền quay người bỏ đi tức thì.

Trong lúc Vân Nhạc và Tư Mã Trọng Minh nói chuyện thì bọn thủ hạ của Khải Nguyên bỏ đi mất tung tích tự lúc nào rồi.

Tư Mã Trọng Minh liếc nhìn xung quanh rồi cau mày cười một tiếng nói:

- Tên Khải Nguyên này tiểu nhân lắm, chuyện rất nhỏ y cũng báo thù cho được. Bây giờ y thấy thời cơ đã mất nên mới lẻn bỏ đi như vậy, nhưng mong lão đệ cùng quý phu nhân phải đề phòng mới được.

Vân Nhạc cám ơn lời chỉ giáo đó và đáp:

- Từ đây trở đi, mọi chuyện cũng xong rồi. Xe lừa của tại hạ chạy nhanh hơn nên muốn đi trước một bước, để sớm tới Lạc Dương. Một ngày kia nếu tại hạ rảnh rỗi nhất định thế nào cũng tới Khai Phong bái yết.

Tư Mã Trọng Minh có vẻ luyến tiếc đáp:

- Thế nào hiền phu thê cũng phải tới, lão ca sẽ đợi ở tiêu cục.

Vân Nhạc nghe lão tiêu đầu gọi mình là lão tiểu đệ, trong lòng hổ thẹn vô cùng. Vì lão tiêu đầu là bằng hữu cũ của phụ thân mình, khi nào lại hỗn loạn như thế được, nhưng lúc này không tiện nói rõ ra.

Nghĩ đoạn chàng cùng Yên Văn bước lên xe lừa mỉm cười từ biệt…

***

Hồi
20

Quỷ Thủ Đoạt Hồn, Ngân Phát Tái Sinh

-oOo-

Long Môn là nơi kỳ hiểm ở trên núi Khuyết Sắc, ở ngoài phía Nam thành Lạc Dương chừng hai mươi lăm dặm. Ngày hôm đó là mùng năm tháng giêng. Lập Xuân đã qua, trên núi Khuyết Sắt nầy không còn có vẻ gì là Xuân cả, tuyết vẫn phủ đầy núi, cây cỏ vẫn trơ trụi chưa mọc mầm, trên đường núi có hai thiếu niên cỡi ngựa phi tới. Cả hai cùng mặc áo da màu huyền, lưng đeo cổ kiếm, đầu đội mũ nĩ bốn múi, đeo mặt nạ da người, ăn mặc như nhau chỉ phân biệt được ở chỗ cao thấp mà thôi.

Cả hai đều không nói năng gì, thúc ngựa phi nước đại phóng qua, rồi cùng gò cương ngừng lại trước một sơn động. Sơn động đó có nước chảy bên dưới, trông rất đẹp. Thiếu niên nọ nói:

- Có lẽ nơi đây sắp đến ổ giặc của Nhậm Thất Cô rồi, chắc nơi đây thể nào cũng có người ở.

Hai thiếu niên đó là Quái Thủ Thư Sinh Tạ Vân Nhạc và Yên Văn cô nương.

Vân Nhạc trầm ngâm một hồi rồi vừa cười vừa nói:

- Chúng ta cứ theo cái suối nầy đi, có lẽ chỉ trong vòng mười dặm là tới. Lúc nầy trong lòng Cố cô nương phức tạp vô cùng, vì nàng nghĩ không biết mẹ nàng có còn sống hay không?...

Nghĩ tới đó nàng suýt ứa nước mắt.

Vân Nhạc theo sau nàng làm sao mà biết được lòng nàng đang lo âu như vây.

Đột nhiên Cố cô nương ngạc nhiên la lớn một tiếng:

- Vân đại ca, thử xem này...

Vân Nhạc theo tay chỉ của nàng nhìn về phía cuối suối là một cái thác nước tiếng kêu ầm ầm như sóng dội, sau cái thác đó là một cái thung lũng, trong rất nhiều nhà cửa trông rất nguy nga. Nhưng Cố cô nương thì không thấy rõ được như chàng, là vì chàng đã uống Thiên Niên Hà Thủ Ô rồi, đồng thời nội công lại thâm hậu hơn.

Hãy nói Vân Nhạc trông thấy những nhà cửa đó biết là sào huyệt của Long Môn Ngũ Quái liền cả cười và nói:

- Sào huyệt Long Môn Ngũ Quái ở bên kia, chúng ta mau mau đi đi...

Nói xong chàng kéo Cố cô nương đi tới cạnh thác nước. Lúc này Cố cô nương mới trông thấy những nhà cửa đó, trong lòng cũng mừng thầm.

Hai người đang định nhún mình nhảy xuống, bỗng nghe thấy một tiếng quát rất khẽ:

- Hãy khoan! Hai người liền ngừng lại trông thấy phía tận cùng thác nước có ba cái bóng người đang vội vàng phóng tới.

Ba người đó tuổi trạc trung niên, gầy gò nhưng hai mắt rất sáng, người đi đầu trên mép có để hai cái râu như là râu dê, vẻ mặt kêu ngạo lạnh lùng nói:

- Hai vị tại sao không nghe lời chúng tôi, liền gọi mấy tiếng mà không nghe trả lời, dưới kia là Vân Vụ Sơn Trang, có phải là nơi lương thiện đâu mà hai người định xuống? Vân Nhạc thấy chàng nọ ăn nói như vậy tỏ vẻ không vui, y cười nhạt một tiếng và đáp:

- Sao ngài lại ăn nói vô lễ đến thế? Ngài thử nghĩ xem, tiếng động của nước lớn như thế kia, mà tiếng nói của ngài lại nhỏ như muỗi kêu như vậy thì khi nào tại hạ nghe rõ được? Người râu dê bị Vân Nhạc chọc tức, ha hả cười ồ một hồi, rồi nói:

- Hai tên hậu bối này, thật không biết trời cao đất rộng gì cả, chúng ta Lụng Tây Tam Điểu đây là địch chứ có phải bạn của bọn Vân Vụ Sơn Trang nầy đâu? Vừa rồi chúng ta cản trở không cho hai người xuống bên dưới là hảo ý của chúng ta. Nếu hai người cứ đi bừa xuống, nơi cách Sơn Trang chừng ba dặm, sẽ bị phi mang và nỏ độc của chúng bắn liền. Huống hồ trong Sơn Trang ngoài Nhậm Thất Cô ra, còn hai tên ma đầu rất lợi hại là Dân Sơn Nhị Độc nữa. Vì thấy hai người tới đây cũng muốn tầm thù như chúng ta, nên ta mới khuyên bảo như vậy. Bằng không, ta hà tất phải tốn lời nói và hơi sức như thế làm gì? Một người khác vừa cười vừa nói:

- Xin hai vị chớ có trách cứ. Tính của Tốt đại ca chúng tôi rất nóng nảy bạ đâu nói đấy, không biết nghi kỵ gì cả. Sự thật thì chúng ta hợp sức lại đối phó với Vân Vụ Sơn thì có lợi hơn là chia rẽ nhau. Mặc dầu mục đích của chúng ta có giống nhau hay không, nói tóm lại chúng ta tới đây đều mang sự bất lợi cho nhà họ Nhậm cả. Vậy hai vị nghĩ sao? Thấy họ nói như vậy, Vân Nhạc biết y muốn liên hiệp với bọn mình như thế, Vân Vụ Sơn Trang thể nào cũng hung hiểm, họ mới định lợi dụng chúng ta, sao ta lại không biết lợi dụng họ lại? Nghĩ đoạn chàng mỉm cười đáp:

- Chẳng hay ba vị quý tánh đại danh là gì? Có thể cho anh em chúng tôi hay biết không? Còn cách thức liên hiệp như thế nào, xin quý vị thử nói ra cho chúng tôi nghe.

Đại hán râu dê cả cười nói:

- Mỗ là Tốt Lộ.

Nói tới đó, y chỉ tay vào hai người nọ nói:

- Vị này là La Hồng, vị kia là Lôi Yến, còn hai vị cao danh quý tánh là gì? Vân Nhạc chấp tay chào và đáp:

- Hâm mộ quý vị đã lâu. Tôi họ Nghiêm tên là Nhạc, đây là chú em kết nghĩa của tôi là Cố Văn.

Tốt Lộ “ồ” một tiếng rồi nói:

- Thế ra hai vị là Nghiêm thiếu hiệp và Cố thiếu hiệp đấy! Thật là may mắn cho chúng ta lại gặp nhau nơi đây! Trước khi chúng tôi khởi trình tới đây, nghe nói Nhậm Hùng trong Long Môn Ngũ Quái bị người điểm trúng âm huyệt đã chết mất rồi, nên oai lực của Ngũ Hành Trận khét tiếng võ lâm của chúng đã giảm bớt rất nhiều. Anh em mỗ Lụng Tây Tam Điểu không sợ hãi gì chưởng lực Ngũ Hành Hợp Vận của chúng, chỉ ngại Nhậm Thất Cô và Dân Sơn Nhị Độc thôi... Hì, dù năm chúng ta liên hiệp lại, nếu không cẩn thận đối phó, chỉ sợ địch không nổi mấy tên ma đầu ấy đâu? Vân Nhạc tỏ vẻ khinh thường, đưa mắt nhìn bụi cây ở phía bên phải rất nhanh quay đầu lại mỉm cười nói:

- Việc gì cũng vậy, nếu ta cứ sợ sệt, lâm trận tỏ vẻ khiếp hãi thì thà đừng tới đây còn hơn.

Tốt Lộ xấu hổ vô cùng mặt đỏ tai tía tức thì.

Lúc ấy, phía bên tay phải, bên có tiếng cười nhạt, một đạo sĩ mặt rất hung ác lẻn ra.

Lụng Tây Tam Điểu đứng gần chỗ đạo sĩ hiện thân nhất, mà đạo sĩ coi ba người như không có vậy, cứ ngạo mạn đi tới, nhìn Vân Nhạc cười nhạt nói:

- Tiểu tử kia, mi tự phụ quá! Mi tự tin Vân Vụ Sơn Trang này không ai có thể kềm chế nổi phải không? Vân Nhạc hừ một tiếng, chưa kịp trả lời, Cố cô nương với giọng thánh thót quát lớn:

- Lão tạp mao kia (mỉa mai đạo sĩ là con vật lòng lạp tạp, vì đạo sĩ bên Trung Hoa mặc áo bào ngũ sắc) ngươi là ai? Đạo sĩ nọ cả giận đột nhiên giơ ngay mười ngón tay ra. Lung Tây Tam Điểu trông thấy mười ngón tay của lão đạo sĩ, giật mình kinh hãi, lùi lại về phái sau ba bước.

Cố cô nương thấy mười ngón tay của lão đạo sĩ đen nhánh như sơn vậy, bỗng nghĩ ra một người vội hỏi:

- Người có phải là môn đồ nhỏ nhất của Quỷ Ma đạo nhân, tên là Quỷ Chảo Tử Lâm Thanh không? Đạo sĩ nọ đang từ từ đẩy mười ngón tay quái dị ấy tới, bỗng nghe thấy Cố cô nương hỏi như vậy, ngừng lại giây phút, rồi đáp:

- Nhỡn lực của tên tiểu tử này kể cũng khá đấy? Vừa nói dứt, đạo sĩ lại đẩy quái chảo ra, từ từ đi từng bước một tiến tới.

Đạo sĩ Quỷ Chảo Tử từ từ tiến lên như vậy, ai cũng biết thế công này âm độc vô cùng nhưng không ai biết rõ y dùng thế võ gì, khiến đối thủ phải chăm chú nhìn để phòng bị mà không dám phân thần chút nào như vậy, khi mười ngón tay sắp tới đích, y bỗng tấn công thật mạnh, thì địch phòng bị sao nổi? Hơn nữa mười ngón tay của y lại có kỳ độc, những thuốc giải thường không sao chữa khỏi được.

Lúc ấy sắc mặt của Lụng Tây Tam Điểu đều tái mét, cả mặt của Cố cô nương cũng lạnh lùng vô cùng, vội sắn tay sửa soạn để nghênh địch.

Tạ Vân Nhạc vẫn khoanh tay đứng yên, nhếch mép cười nhạt.

Quỷ Chảo Tử nhắm ngực Cố cô nương đột nhiên giơ chảo ra chộp một cái chớp nhoáng.

“Ủa!” Lụng Tây Tam Điểu đồng thời kinh hãi kêu la.

Tay của Quỉ Chảo Tử chỉ còn cách ngực Cố cô nương không đầy một thước, Vân Nhạc đứng bên cạnh thấy vậy quát lớn một tiếng, song chưởng đã nắm được hai cổ tay của Quỷ Chảo Tử rồi nhanh nhẹn đến nổi không thấy rõ ra tay như thế nào. Có lẽ chàng đã dùng Chế Long Thủ Pháp trong Hiên Viên Thập Bát Giải, một thế võ kỳ tuyệt nhất thiên hạ ra.

Chỉ nghe thấy “rắc, rắc” hai tiếng, hai cổ tay của Quỉ Chảo Tử bị gãy đôi, và Vân Nhạc còn bồi thêm một cái đá nữa, thân hình Quỷ Chảo Tử đã bay tung ra phía xa hơn mười trượng rới vào trong bụi cây tức thì.

Lụng Tây Tam Điểu thấy Vân Nhạc ra tay nhanh như chớp nhoáng, hạ luôn tên cao thủ nổi danh trong hắc đạo như vậy, đều kinh hãi vô cùng. Tốt Lộ lại càng rùng mình hơn ai hết và nghĩ thầm: “Nếu vừa rồi nhị đệ La Hồng không ra giải hòa, mình lỗ mãng ra tay, hậu quả chắc không sao tưởng tượng được?“ Thọat tiên, anh em Tam Điểu thấy anh em Vân Nhạc hai người còn ít tuổi, lịch duyệt trong giang hồ còn kém, định lợi dụng hai thiếu niên này đi thay chết cho bọn mình trước để tọa hưởng lợi ngư ông. Nhưng bây giờ mới thấy võ công của đối phương cao siêu vô cùng, và thủ đoạn lại ác độc hết sức, cũng may ác kế của bọn mình chưa giở ra, bằng không, anh em mình bị nguy hiểm ngay! Nghĩ tới đây, Tốt Lộ lại càng kinh hãi thêm, ngẩn người giây lát mới vừa cười vừa nói:

- Võ học của Nghiêm thiếu hiệp quả thật kinh người, chúng tôi bái phục vô cùng! Nói tới đây, y trông thấy hai bộ mặt của Tạ Vân Nhạc và Cố cô nương cứ lầm lì không tỏ vẻ gì cả, lại càng hoảng sợ, vụi đổi giọng nói:

- Ba anh em chúng tôi thuộc biết đường lối nơi đây hơn, thiếu hiệp cho phép chúng tôi được dẫn đường đi trước.

Nói đoạn y vẫy tay gọi La Hồng và Lôi Yên, thế là Tam Điểu nhắm dưới sườn núi nhảy xuống, như ba con chim bay lượn xuống vậy.

Cố cô nương vội ra tay nắm lấy cổ tay của Tạ Vân Nhạc nũng nịu nói:

- Vân đại ca vừa rồi dùng thủ pháp gì hạ địch mà thần kì đến thế? Chẳng hay có dạy em được không? Vân Nhạc ngẫm nghĩ giây lát, mới gật đầu nhận lời, liền nắm lấy cổ tay Cố cô nương cùng tung mình nhảy xuống dưới sườn núi ẩn núp vào trong bụi cây thật rậm rồi chàng chỉ điểm cho nàng ba thế Đạo Cân Triệt Mạch siêu tuyệt lạ thường (đứt gân triệt mạch) và vừa dạy vừa ra tay làm kiểu, hơn nữa Cố cô nương cũng thông minh khác người, nên chỉ trong giây lát nàng đã biết ứng dụng tức thì.

Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Nếu em phối hợp ba thế điểm huyệt này với Cửu Cung Chính Phản Âm Dương Bộ Pháp mà ứng dụng sẽ thấy oai lực mạnh vô cùng ngay. Thôi hai ta đi mau mới theo kịp Tam Điểu.

Nói đoạn, cả hai người cùng giở khinh công ra đuổi theo. Ngờ đâu, Lụng Tây Tam Điểu đã chạy đi đâu mất dạng rồi nên hai người phải ngừng chân lại và rón rén đi từng bước một, e lỡ bước ngã xuống hầm hố hay đi vào trong đường lỗi hiểm nghèo thì nguy nan vô cùng.

Hai bên bờ sông Hoàng Hà ở tỉnh Hà Nam đều là đất cát vàng tích tụ lại thành ụ đồi, nhưng không cao lớn lắm, khí hậu lại khô khan, nhất là nơi gần thành Lạc Dương lại càng có nhiều đồi ụ bằng đất đỏ, mùa Đông thì mưa tuyết lạnh liên miên, còn ba mùa kia trời quang mây tạnh, rất ít mưa duy Vân Vụ Sơn Trang nơi trú ngụ của Long Môn Ngũ Quái thì lại khác hẳn.

Nơi đây mùa Đông trời quang mây tạnh, ấm áp vô cùng, còn Xuân, Hạ, Thu ba mùa thì suốt ngày sương mù phủ kín, ít khi trông thấy mặt trời, nhưng nhờ có bốn bề núi cao chót vót, mát mẻ vô cùng, và đất cứng rắn nên không thấy ẩm thấp tí nào.

Hai người đang chạy như bay bỗng nghe thấy tiếng quát tháo ở xa tới lọt vào tai, Vân Nhạc vội kéo Cố cô nương ngừng lại và khẽ nói:

- Có lẽ Lụng Tây Tam Điểu đã bị người trong trang phát hiện rồi. Mục đích của họ tới đây làm gì, thà chúng ta nhảy lên trên cây ẩn núp, xem người trong trang lợi hại ra sao rồi hãy nghĩ cách giải cứu lệnh đường xem có nên hay không? Cố cô nương nghĩ ngợi giây lát liền đáp:

- Không nên, đại ca đã nhận lời giúp đỡ người ta rồi. Chúng ta không nên bất tín như vậy, chi bằng để một mình em vào trong trang cứu mẹ em ra, còn đại ca với Tam Điểu quấn lấy chân người trong trang như vậy thì tốt hơn.

Vân Nhạc nghĩ thầm, hiện giờ võ công của Cố cô nương cũng đủ đối với cường địch, nàng đi một mình cũng không sao, liền vừa cười vừa nói:

- Như vậy cũng được, ngu huynh sẽ cố hết sức hạ bọn địch thủ, rồi vào trong tìm em, vạn nhất chúng ta mất liên lạc với nhau thì cứ việc tới chỗ thác nước hồi nãy gặp nhau.

Cố cô nương nóng lòng cứu mẹ, nên nhận lời liền, rồi vừa nói dứt lời, nàng đã quay mình rảo bước đi thẳng.

Vân Nhạc thấy bóng hình Cố cô nương mất hút rồi mới quay về phía có tiếng hò hét mà tiến.

Chàng núp ở phía sau một cây cổ thụ, ngó vào trong rừng rậm, thấy Tốt Lộ đang đối chưởng với Nhậm Hổ, người anh thứ hai trong Long Môn Ngũ Quái.

Trong Vân Vụ Sơn Trang lại có mười mấy người chạy ra, trong đó có cả Long Môn Tứ Quái và một bà cụ tóc bạc, da nhăn, thân hình gầy gò và lùn, tay cầm một cái gậy đầu rồng bằng thép, hai mắt lóng lánh ngắm nhìn đấu trường. Tạ Vân Nhạc nghĩ thầm: “Trong bọn người này không biết có Dân Sơn Nhị Độc mà Tam Điểu vừa nói không? Còn bà cụ già này có lẽ là Nhậm Thất Cô đấy?” Chàng lại thấy Tốt Lộ trầm tay trái phong tỏa tay phải của Nhậm Hổ, và hữu chưởng thì nhằm ngực đối thủ đánh tới. Hai miếng võ của y sử dụng rất nhanh và oai thế mạnh vô cùng.

Nhậm Hổ thấy Tốt Lộ ra tay nhanh như vậy, muốn chống đỡ cũng không kịp nữa, vội ngửa người về phía sau để tránh.

Tốt Lộ định tâm hạ Nhậm Hổ cho được, nên vội bồi luôn một chưởng nữa. Nếu Nhậm Hổ bị chưởng này của Tốt Lộ đánh trung, thì xương ngực sẽ bị gãy liền! Long Môn Ngũ Quái võ công có phải tầm thường như những kẻ không có tên tuổi đâu! Nhậm Hổ vội dùng tay trái chống đất, tay phải chìa hai ngón nhằm Khí Hải huyệt của Tốt Lộ điểm tới.

Tốt Lộ không nhờ Nhậm Hổ biến thế võ nhanh nhẹn như vậy, tả chưởng chỉ còn cách ngực Nhậm Hổ có ba tấc, nhưng cũng phải thâu tay lại để gạt thế của công Nhậm Hổ, và thân hình cũng nhảy sang bên trái để tránh nữa.

Vân Nhạc thấy hai người nhanh nhẹn như vậy cũng phải gật đầu khen ngợi thầm. Tốt Lộ vừa đúng yên, cười nhạt một tiếng và nói:

- Không ngờ Long Môn Ngũ Quái danh tiếng giang hồ như vậy mà cũng giở trò ăn cướp cơm chim như thế? Có mau đem trả hòm vàng châu báu ra và đem sự thật ra công bố với võ lâm, thì Lụng Tây Tam Điểu chúng ta có thể thương lượng được.

Vân Nhạc nghĩ thầm: “Thì ra bọn chúng cũng cá mè một lứa cả, Lụng Tây Tam Điểu cũng không phải là người tử tế gì!“ Nhậm Hổ ha hả cười đáp:

- Bọn họ Tốt kia nhầm lắm, tài bạch ai nấy cũng có phần được chia hết, và người nào cao tay thì được phần hơn, chỉ trách các bạn võ nghệ không được tinh xảo, cho nên của cải đã đến tay mà để cho người khác cướp mất, như vậy còn trách ai được nữa. Lúc ấy cũng nể các ngươi là cùng đồng đạo với nhau, Nhậm Nhị mới không ra tay là khó dễ, ta có lòng tốt như vậy, ngờ đâu các mi không đền ơn thì chớ, lại còn dám tới Vân Vụ Sơn Trang này gây gổ nữa! Hừ hừ, chẳng lẽ các ngươi muốn ta giữ lại đây hay sao? Tốt Lộ cả giận chưa kịp lên tiếng mắng chửi, thì Lôi Yến, người đa mưu trí nhất trong Tam Điểu, cũng không sao nhịn được, nhảy tới trước mặt Nhậm Hổ quát lớn:

- Nhậm lão nhị ai là đồng đạo với các ngươi, chúng ta là Lụng Tây Tam Điểu đây, là những hảo hán đầu đội trời, chân đạp đất, tuy là đạo tặc nhưng không bao giờ cướp của mà lại giết người chớ không như các ngươi mặc người mà lòng thú đâu! Các ngươi không những đã cướp của cải trong tay chúng ta, mà còn giết chết cả nhà khổ chủ nữa, đã thế còn vu oan giá họa cho Tam Điểu đây. Các ngươi làm như vậy có biết xấu hổ không? Lôi Yến vừa dứt lời, Nhậm Thất Cô đã nhảy tới trước mặt. Thấy cách nhau năm bảy trượng mà Nhậm Thất Cô chỉ nhún mình một cái đã tới, Vân Nhạc cũng kinh hãi vô cùng.

Nhậm Thất Cô ngắm nghía Tam Điểu một hồi rồi từ từ nói:

- Ba bạn đây, chắc chưa biết luật lệ của Vân Vụ Sơn Trang này phải không? Bao giờ cũng vậy, sau khi hành sự chúng ta cũng giết người diệt tích để khỏi hậu hoạn. Các người không phải khổ chủ thì hà tất phải thị cường xuất đầu như vậy? Con lão nói rất chí lý, vậy các người mau rời khỏi nơi đây. Ngày hôm nay lão bà đặc biệt không động tới sát giới nữa.

Đột nhiên trong trang có người hấp tấp chạy ra rỉ tay Nhậm Long nói vài lời.

Nhậm Long biến sắc mặt vội nói:

- Mẹ, trong trang có báo động, Hà Nhị bị người ta cướp đi rồi. Như vậy chúng ta không thể tha sống cho ba tên Tam Điểu này được, hãy giết chết chúng trước đã rồi nói sau.

Nhậm Thất Cô nghe thấy Nhậm Long nói như vậy cũng biến sắc mặt, vội múa chiếc gậy đầu rồng nhắm Lụng Tây Tam Điểu đánh tới.

Tam Điểu không ngờ Nhậm Thất Cô tấn công liền như vậy, vội nhảy ra xa ba trượng để tránh và rút khí giới ra phòng bị.

Tạ Vân Nhạc thấy Nhậm Long chạy vào trong trang, chàng đoán rằng Cố cô nương đã thành công rồi, nhưng không biết Hà Nhị có phải là mẹ của Cố cô nương không? Chàng còn đang định bỏ mặc Tam Điểu vào trong trang tìm kiếm Cố cô nương nhưng sực nhớ lời dặn bảo của nàng, và vừa rồi nghe thấy lời nói của Tam Điểu mới hay bọn chúng không tàn nhẫn như Long Môn Ngũ Quái. Vì vậy chàng đành phải ở lại ra tay giúp, chàng bỗng thấy Nhậm Thất Cô múa gật đồng rồng xông lại tấn công Tam Điểu nhưng Tam Điểu cũng kịp rút khí giới ra chống đỡ. Đôi bên được mười mấy hiệp bỗng nghe Nhậm Thất Cô quát lớn:

- Các ngươi không biết tiến thoái, đừng trách lão bà này ra tay ác độc nhé! Tam Điểu chỉ cười nhạt một tiếng, rồi ba thứ khí giới của ba người vẫn giơ lên chống đỡ, và mỗi người đứng một phía bao vây lấy Nhậm Thất Cô.

Nhậm Thất Cô quả là một tay võ lâm cao thủ, chỉ mấy thế Long đầu Thiết Quái đã phá được thế công của Tam Điểu liền.

Lúc ấy Long Môn Tứ Quái biết mẹ mình địch nổi Lụng Tây Tam Điểu nên cũng phi thân vào trong trang.

Càng đánh Tam Điểu càng thấy kém thế, lại đấu thêm vài hiệp nữa, trong lúc Tam Điểu lâm nguy bỗng nghe thấy trong rừng có một tiếng rú thật lớn rồi thấy có một bóng đen nhanh như chớp phi tới. Bóng đen đó chưa đứng vững Tam Điểu đã thấy có một sức mạnh khác đẩy lùi chưởng phong của Nhậm Thất Cô ra, và đưa ba người ra ngoài mấy trượng.

Tam Điểu mới hay nếu không có sức mạnh đó thì cả ba sẽ bị Nhậm Thất Cô giết chết rồi.

Tam Điểu vừa định thần xông lại nhìn thấy Tạ Vân Nhạc đứng khoanh tay nhìn Nhậm Thất Cô trong lòng hớn hở vô cùng.

Nhậm Thất Cô bị chưởng phong của Vân Nhạc đẩy lùi về phía sau hai bước cũng phải ngẩn người ra kinh hãi thầm, đến khi nhìn rõ mặt Vân Nhạc mới hay đối thủ rất trẻ, liền cả giận nói:

- Tiểu bối, mi táo gan thật dám lý sự cả việc của bà hay sao? Vân Nhạc chỉ mỉm cười chứ không thèm trả lời. Đứng yên giây lâu chàng mới từ từ nói:

- Nhậm Thất Cô, ta tới đây không phải là định dây dưa vào việc của hai bên đâu. Ta còn có nhiệm vụ khác tới đây. Ta hãy hỏi ngươi mười bốn năm trước đây ngươi với nghịch tử của ngươi, đã bắt cóc một người đàn bà ở Nhạn Ngam phải không? Hiện giờ ngươi giam giữ người đó ở đâu? Nhậm Thất Cô liền đáp:

- Người đàn bà đó là đồ đệ phản nghịch của lão, nhưng là việc riêng của lão bà ngươi không có quyền hỏi tới.

Tạ Vân Nhạc ha hả cười một hồi rồi đáp:

- Phải đó là việc gia sự riêng của mi, nhưng phá tan gia đình người khác giết chết chồng người mà cũng là việc riêng của gia đình mi hay sao? Nhậm Thất Cô thấy Vân Nhạc nói như vậy cả giận nói:

- Thằng nhãi kia, có giỏi thì rút kiếm đấu vài hiệp, lão bà này có sợ gì ngươi đâu.

Vân Nhạc mỉm cười nói:

- Mi vẫn chưa xứng danh là Thần Kiếm thiên hạ vô nhân địch được. Chàng nói xong câu đó, Nhậm Thất Cô đã múa gây xông tới đánh liền. Vân Nhạc rất coi thường thế công đó, chỉ mỉm cười một cái bước tréo sang một bước, thì gậy của Nhậm Thất Cô vừa đánh tới trước hông, chàng vội giơ ba ngón tay ra nắm đầu chiếc gậy liền.

Chàng bắt khí giới đối phương như vậy, không những Nhậm Thất Cô không ngờ đến, cả những cao thủ có mặt tại đó đều kính phục tài ba của chàng xuất chúng như vậy. Nhậm Thất Cô dùng hết sức bình sinh, trên trán lộ ra những gân xanh, thế mà Nhậm Thất Cô không sao rút lại được gậy trong ba ngón tay của đối thủ. Chỉ thấy Vân Nhạc khẽ vặn một cái, chiếc gậy đó gãy mất năm tất ở phía đằng đầu! Thuận tay ném về phía sau một cái, khúc đầu gậy gãy đó đã cắm ngập vào một thân cây cổ thụ gần đó.

Thấy vậy Nhậm Thất Cô cũng phải kinh hoàng, vột vứt chiếc gậy đi, nhảy lùi về phía sau hơn một trượng. Vân Nhạc vẫn đứng yên nơi đó và nghĩ thầm: “Lúc nãy Nhậm Long nói Hà Nhi bị người ta cướp đi rồi. Người tên Hà Nhi ấy không biết có phải là bà mẹ của Yến Văn không? Ta hà tất phải ở lại đây để phí mất thì giờ vàng ngọc làm gì? Chi bằng vào trong trang thám thính xem có hơn không?” Nghĩ đoạn, chàng bỏ mặc Nhậm Thất Cô đứng ngẩn người ra đó, nhún vai một cái, thân hình như một làn khói nhẹ nhàng bay lướt tới qua trước mặt Nhậm Thất Cô mà đi thẳng.

Nhậm Thất Cô thấy vậy nóng lòng sốt ruột vô cùng, vội quay lại giơ cánh tay lên đẩy luôn vào sau lưng Vân Nhạc một chưởng.

Phải biết, Nhậm Thất Cô là một tay cao thủ có tiếng trong giang hồ, nên cái chưởng đó sức mạnh như vũ bão vậy.

Vân Nhạc không thèm quay người lại chống đỡ, chỉ khẽ hất tay về phía sau, phẩy một cái thân hình vẫn nhanh như mũi tên phi thẳng vào trong trang.

Cái chưởng hất trở lại của Vân Nhạc trông như không có sức mạnh gì của nhưng Nhậm Thất Cô cũng chịu đựng không nổi phải lùi về phía sau hai bước la lớn một tiếng, ngừng chân giây lát rồi lại theo sau Vân Nhạc đuổi liền.

Lúc ấy xung quanh Vân Vụ Sơn Trang khói đã bốc lên nghi ngút rồi, ngọn lửa càng cháy càng cao.

Vân Nhạc vào tới phía trong Sơn Trang, thấy có nhiều nhà cửa, cất xây trang hoàng và lịch sự vô cùng, vườn cảnh cũng thanh tú hết sức, chàng nóng lòng tìm kiếm Cố cô nương, không còn tâm trí đâu mà tưởng thức nữa.

Chàng vào tới lớp thứ ba, thấy nhiều người bị gãy tay cụt chân nằm ngổn ngang ra đó, máu chảy lênh láng, kêu la rên siết, trông rất tang thương, trong nhà khói bốc lên ngùn ngụt, mới hay Cố cô nương đã sử dụng kiếm Linh Quy chém giết lung tung rồi.

Chàng lại phi qua một con đường lợp đá, thấy có bốn năm mươi cái xác chết rải rác hai bên lối đi, mới hay Cố cô nương đã chém giết khá nhiều.

Chàng thoáng thấy một thằng bé núp ở xó tường, đang sợ hãi run bây bẩy, liền ngừng chân lại, quát hỏi:

- Em có trông thấy một thiếu nữ... à, không, một thiếu niên tay cầm kiếm đi đâu không? run...

Thằng bé đó sợ hãi đến nỗi không nói ra lời, hai mắt cứ trợn ngược, run...

Thấy vậy, Tạ Vân Nhạc càng nóng lòng giậm chân một cái, quát nói:

- Mầy có chịu nói không? Thiếu đồng thấy chàng giậm chân múa kiếm, lại tưởng chàng cũng hung dữ như thiếu niên nọ vậy, liền van lớn rằng:

- Xin ông đừng có giết con, người đó đã cõng dì Hà chạy mất...

- Chạy về phía nào?

- Con không biết, con chỉ thấy ông ta giết chết rất nhiều người rồi bỏ chạy ngay, và con chỉ thấy Dân Sơn nhị lão cùng bốn vị Thiếu Trang chủ đuổi theo về phương hướng kia kìa! Thiếu đồng ấy vừa nói vừa chỉ tay về phía đông.

Vân Nhạc quay người về phía đông thì bọn Nhậm Thất Cô đã đuổi tới, Nhậm Thất Cô quát lớn:

- Tiểu bối kia, mi giết người phóng hỏa cháy như vậy, còn định bỏ chạy phải không? Vân Nhạc thấy bọn Nhậm Thất Cô đuổi tới, hai mắt tia ra ánh sáng, âm thầm cười nhạt một tiếng, rồi nói:

- Lão tặc bà biết được ai đã phóng hỏa và giết người trong trang nầy? Sao ngươi dám vu oan giá họa cho ta như vậy? Nhưng sự thực người trong Vân Vụ Sơn Trang nầy đáng giết cả, chết như vậy là đáng lắm rồi! Bọn người theo Nhậm Thất Cô đều xông lên bao vây xung quanh Vân Nhạc, một người mặc áo dài đen tay cầm kiếm, cười nhạt tiếp lời nói:

- Ngài đại ngôn như vậy không biết xấu hổ chút nào? Sao không xưng tính danh ra để cho thiên hạ anh hùng biết mới phải? Vân Nhạc nhếch mép khinh bỉ rồi vừa cười vừa đáp:

- Ngươi cũng đòi là anh hùng ư? Người nọ cả giận nói:

- Bất tài đây là Viên Công Kiếm Gia Hành, tuy không phải là người có tên thực nhưng cũng có thể gọi là có hạng thứ trong giang hồ. Chứ có phải như ngài không dám xưng tính danh cho người ta hay, đeo cây kiếm làm bộ làm gì. Tự khoe mình là thiên hạ đệ nhất, nhưng đi khắp thiên hạ cũng chưa hề nghe thấy tên hiệu của bạn bao giờ? Lời nói của tên nọ khiến Vân Nhạc tức cười, hai mắt nhìn thẳng vào mặt Gia Hành, giây lát sau mới trả lời một cách mỉa mai rằng:

- Gia lão sư, như bạn mới thực là Võ Đại Lang uống thuốc vì uống chưa chết, mà không uống cũng phải chết, có biết không ? Nói đoạn chàng chỉ trái tay rút một cái, bảo kiếm Thái A đã ra khỏi bao, tiếng kêu u u và một đạo hào quang chói lọi chiếu vào mắt mọi người liền.

Gia Hành thấy vậy cả kinh, mới hay khí giới trong tay người nọ là một thanh thần kiếm cổ xưa. Lúc này quả thực mình ra mang họa vào thân rồi đây. Nhưng mình cũng đã trót lỡ lời, muốn cứu vãn lại cũng không được nữa, chi bằng ta ra tay tấn công trước còn hơn? Nghĩ đoạn, Gia Hành múa kiếm nhảy lại tấn công Vân Nhạc tức thì.

Không thấy Vân Nhạc ra tay gì cả, mọi người trông thấy mũi kiếm của Gia Hành sắp đụng tới người đối thủ, bỗng thấy chàng nhún vai một cái, đã lẻn ra phía sau lưng Gia Hành rồi, và để tả chưởng lên vai đối phương, miệng chàng chỉ cười nhạt chứ không nói nửa lời.

Gia Hành thấy vậy, hoảng sợ đến toát mồ hôi lạnh, vội nhún vai nhảy lên cao, rồi đầu đầu xuống trước, múa kiếm đâm luôn Vân Nhạc một cái thật mạnh.

Vân Nhạc vẫn đứng yên, giơ kiếm lên gạt kiếm của địch thủ một cái. Thấy kiếm thế đối phương quá mạnh, Gia Hành vội né mình sang bên và lộn một vòng, chân vừa chạm mặt đất đã không thấy hình bóng của địch đâu cả. Y lại múa kiếm xoay mình sáng bốn năm phương hướng, cũng không thấy hình bóng của Vân Nhạc đâu hết? Phải biết kiếm pháp và thân pháp của Gia Hành xưa nay có tiếng là nhanh như điện chớp rồi, nhưng lần này y quay về phía nào cũng nghe thấy tiếng cười của Vân Nhạc nổi lên ở phía sau, và trên mặt y đỏ như gan lợn, mồ hôi toát ra như mưa, nhưng y vẫn điên cuồng như một con vượn vậy, cứ múa kiếm chém lung tung về tứ phía, chứ không chịu biết điều mà thâu ngay kiếm lại.

Thấy tên nọ không biết tiến thoái gì cả, Vân Nhạc cả giận, thét lớn một tiếng, múa Thái A kiếm lên tấn công tức thì, chỉ nghe thấy kêu đến “cách “ một tiếng, mọi người đã thấy thanh kiếm trong tay Gia Hành chỉ còn cái cán thôi, đồng thời lại thấy tay phải của y chảy rất nhiều máu, mọi người nhìn kỹ mới hay y bị Vân Nhạc cắt mất chiếc tai rồi.

Gia Hành mặt mất hết sắc máu, vứt ngay cán kiếm xuống, vội giơ tay lên sờ vào tai thấy máu dính đầy chưởng, và lúc này y mới hay tai bị đối phương chém mất.

Vân Nhạc cười ha hả một hồi, rồi nói:

- Hãy tha chết cho ngươi, để ngươi còn lại cái mồm, để truyền bá cho thiên hạ hay, thiếu gia đây kiếm thuật thiên hạ vô địch, nếu ai không phục cứ việc tìm đến thiếu gia. Còn tên họ chỉ hư ảo thôi, vả lại thiếu gia hành tung không nhất định, ngươi cứ nhớ hình dáng của ta mà nói lại cho mọi người hay là được rồi.

Chàng chưa nói dứt lời, bỗng thấy bảy cái đốm đen ở phía trước mặt phi tới nhanh như chớp.

Thì ra Nhậm Thất Cô kinh hãi võ nghệ của Vân Nhạc cao siêu vô cùng, biết địch không nổi đột nhiên giở lòng gian ác ra, lấy thức ám khí tên là Hắc Mang Đinh (đi gai đen) xưa nay rất ít dùng tới, ra ném luôn một lúc bảy cái liền.

Thứ Hắc Mang Đinh này dài hơn tấc thôi, nhưng có ngâm thuốc độc rất mạnh, đầu đinh nhọn và có hình lục giác, chuyên dùng để phá khí công và Thiết Bố Sam, đồng thời đây này chế bằng một thứ gang rất dòn, hễ ném trúng địch là vỡ tan cắm vào trong da thịt, nếu kẻ địch không cắt miếng thịt đó đi thì không sao chữa được, lại Nhậm Thất Cô lúc ném dùng một thủ pháp kỳ lạ hơn người, cái đầu ném bảy, đến chín, đến mười một cái và hai tay cùng ném ra một lúc như vậy trước sau chỉ cách nhau có năm tấc thôi, như thế kẻ địch không sao phòng bị được.

Vân Nhạc thoáng thấy đầu và vai của Nhậm Thất Cô rung động biết ngay đối thủ thế nào cũng sử dụng ám khí, cười nhạt một tiếng, mua kiếm lên như hình cái quạt để chống đỡ.

Chỉ nghe thấy kêu “leng keng“ vài tiếng, bảy cái Hắc Mang đinh đều bị rơi xuống đất tức thì.

Nhậm Thất Cô ra tay nhanh vô cùng nhưng kiếm pháp của Vân Nhạc còn nhanh hơn, nên hai tay Nhậm Thất Cô vẫn còn một số ám khí chưa kịp ném ra, đã thấy ánh sáng kiếm của đối thủ tấn công tới rồi.

Nhậm Thất Cô kinh hãi la lớn một tiếng “nguy tai”, nhưng đã muộn rồi, cánh tay trái đã bị chém đứt khỏi thân, Vân Nhạc phẩy tay trái một cái, xương bên tay phải của Nhậm Thất Cô đã vỡ và gãy tay liền, thân hình cũng bị đẩy bắn ra ngoài năm trượng tức thì, chỗ cánh tay trái đứt, máu tươi phun ra thành vòi, dưới đất vẫn còn lại cánh tay trái và bàn tay vẫn nắm chặt mấy cái Hắc Mang Đinh.

Tấm thảm kịch này bọn giặc đứng quanh trông thấy cũng phải kinh tâm hoảng hồn. Tạ Vân Nhạc đưa mắt lườm những người mặt tái mét quanh đó một cái, vừa cười nhạt vừa bỏ kiếm vào trong bao rồi như bay đi về phía đông mất dạng.

Mọi người không dám cản trở chàng chỉ chạy lại đỡ Nhậm Thất Cô dậy, nhưng thấy lão bà này đã tắt thở.

Viên Công Kiếm Gia Hành giậm chân mấy cái rồi ra khỏi Vân Vụ Sơn Trang để xúi giục võ lâm thiên hạ gây nên một trận sát kiếm.

Một cao thủ hắc đạo lừng danh như Nhậm Thất Cô mà bị Tạ Vân Nhạc giết một cách dễ dàng như vậy, nói ra không ai có thể tin được.

Nhưng sự thật nó là thế, nếu Vân Nhạc không giở Bồ Đề Chưởng lực ra thì không sao hạ Nhậm Thất Cô nhanh như vậy, hơn nữa cũng tại Nhậm Thất Cô quá khinh địch nên mới có cái kết quả đáng tiếc như vậy.

Hãy nói Vân Nhạc chạy về phía đông, đi hai ba mươi dặm đường rồi mà vẫn không thấy hình bóng Cố cô nương đâu cả, liền nghĩ thầm: “Tiểu đồng nói rõ ràng là nàng đi về phía đông? Nhưng tại sao mãi đến giờ không thấy một chút vết tích gì của nàng để lại cho mình cả! Chẳng lẽ tiểu đồng nói dối ta chăng?“ Sự thật tiểu đồng không nói dối chàng. Cố cô nương cõng mẹ chạy, lại phải trốn tránh Dân Sơn Nhị Độc và Long Môn Tứ Quái theo đuổi, chạy đông tránh tây cứ chuyển hướng luôn luôn, nên Tạ Vân Nhạc không sao tìm thấy là thế.

Tạ Vân Nhạc nghĩ ngợi một hồi lại quay trở lại, khi tới gần Vân Vụ Sơn Trang chỉ thấy những người trong Sơn Trang nhộn nhịp cứu hỏa, khói bốc nghi ngút.

Chàng đứng xem một lúc lại đi liền, nhưng lần này chàng lại đi tới chỗ thác nước để xem Cố cô nương có đến đấy hay không, nhưng không thấy bóng dáng người yêu đâu cả.

Chàng ngẩn người ra giây lát, đột nhiên sực nghĩ ra được một việc gì, lại quay trở lại phía Vân Vụ Sơn Trang.

Lúc này những người nhà của Vân Vụ Sơn Trang đã bị thiêu hủy mất ba phần tư rồi, chỉ còn một dãy nhà phía tây vì cách xa hỏa trường mà không bị ảnh hưởng tới.

Vì trong Sơn Trang mới xảy ra biến cố lớn nên việc phòng thủ rất sơ xài. Vân Nhạc lẻn vào mà không bị một ai cản trở cả, liền nhảy lên cây ngô đồng, cành lá rậm rạp núp ẩn, nên không một ai hay biết cả.

Vân Nhạc ở trên nhìn xuống thấy Nhậm Long cánh tay phải và đùi phải băng bó vải trắng, có vết tích máu đen dính ở những miếng vải đó. Chàng lại thấy ba người em Nhậm Long khiêng đỡ Nhậm Long vào trong nhà, cả Tứ Quái mắt đều đỏ ngầu sưng húp.

Vào tới trong nhà, Tứ Quái ngồi xung quanh một cái bàn đá. Nhậm Hổ vỗ mạnh xuống mặt bàn một cái rồi lớn tiếng chửi:

- Ta không tin kiếm thuật của thiếu niên ấy lợi hại đến thế. Ngày mai dù có đi tới chân trời góc biển tao cũng phải tìm cho ra được tên thiếu niên ấy mới thôi! Nhậm Báo tiếp lời nói:

- Nhị ca đừng làm trò cười cho người khác, để người ta có thể mỉa mai. Với tài ba của mẹ như thế mà không chịu đựng được một kiếm của người ta. Dù anh có tìm thấy nữa, thì anh đã làm gì được người ta nào? thầm.

Vân Nhạc biết anh em họ đang nói về mình, cứ ngồi yên bịt mồm cười Nhậm Hổ Lại trợi mắt có vẻ giận dữ nói:

- Chẳng lẽ thù của cha mẹ bất cộng đái thiên như vậy mà chúng ta chịu khoanh tay để yên hay sao? Nhậm Báo cười nhạt đáp:

- Ai bảo chúng mình chịu thúc thủ, phàm việc gì chúng ta cũng phải bàn định kĩ lưỡng trước, chớ nóng nảy như anh thì chẳng làm được việc gì đâu! Nhậm Hổ trợn ngược mắt sắp phát khùng. Nhậm Long vội xua tay cản trở và nói:

- Chú Báo nói rất có lý, chớ nóng nảy như chú, quả thật hỏng việc chớ chẳng làm nên sự việc gì cả, cho nên hai chú hãy bình tĩnh thì hơn. Hai chú phải biết, hai tên thiếu niên tới đây, võ nghệ đều cao cường cả, hơn nữa cũng phải tự trách chúng ta quá tự phụ, lúc nào cũng cho là ai dám xâm phạm Vân Vụ Sơn Trang thể nào cũng phải chết, đã bao nhiêu năm nay bất cứ nhân vật giang hồ nào tới đây cũng phải thông báo trước thì mới được vào, mà cũng vì chưa hề xảy ra chuyện gì, vì thế sự canh gác càng ngày càng trễ nải, nên hai thiếu niên kia mới vào được một cách dễ dàng như vậy! Nói đến đây y dừng một lát, thở dài một tiếng rồi và tiếp:

- Cứ nói thiếu niên cõng Hà Nhi đi chẳng hạn. Y chỉ một tay đã dồn ép bốn anh em chúng ta, không sao đánh trả lại được. Nếu Dân Sơn Nhị lão không tới kịp, thì tánh mạng của ngu huynh đây có lẽ đã không vẹn toàn rồi.

Lời nói đó rõ ràn y nói cho Nhậm Hổ nghe. Nhậm Báo tiếp lời nói:

- Dân Sơn Nhị lão tiền bối không biết bây giờ đã thấy tên thiếu niên kia chưa? Nhậm Long lắc đầu đáp:

- Trên đường núi Man sơn, có rất nhiều lăng mộ để ẩn núp lắm lại thêm sắc trời sẩm tối. Thiếu niên đó thân thủ lại nhanh kỳ tuyệt, chưa biết chừng hai bên vẫn chưa tiếp xúc với nhau cũng nên.

Vân Nhạc nghe thấy nói Man Sơn vội quay trở lại, đụng vào cành lá gây tiếng động nhỏ phát ra.

Nhậm Hổ lập tức cảnh giác ngay, liền giơ tay ném luôn năm cái Hắc Mang Đinh ra, chỉ nghe một tiếng cười nhạt, năm cái Hắc Mang Đinh bắn trở lại, bật vào mặt bàn đá tung cả đom đóm lửa ra.

Nhậm Hổ, Nhậm Báo nhảy xổ ra ngoài xem chỉ thấy gió lạnh ào ào, nhưng có thấy bóng dáng người nào đâu! Thì ra người ta đi đã xa rồi, có đuổi theo cũng vô ích, nên hai anh em họ Nhậm buồn bực quay trở vào.

Hãy nói Vân Nhạc vì nóng lòng đi Man sơn cứu Cố Yên Vân, bỗng thấy những bóng đen bay tới, chỉ dùng Di Lạc Thần Công hất bắn trở lại phía địch, nhưng thân hình chàng vẫn không ngừng một phút nào vội giở khinh công tuyệt đỉnh ra, tựa như làn khói, chỉ trong nháy mắt đã mất hút liền.

Chàng vừa tới Man sơn, tìm khắp nơi cũng không thấy hình bóng Cố cô nương và Dân Sơn Nhị Độc đâu, liền nghĩ: “Man sơn này rộng những bốn mươi dặm, muốn tìm những người đó không khác nào mò kim dưới đáy bể.” Chàng lại tìm kiếm khắp tứ phía hơn tiếng đồng hồ nữa vẫn không thấy, nóng lòng sốt ruột vô cùng, liền phi thân lên một cái đồi cao, tỉnh tâm nhìn xung quanh, bỗng thấy hai cái bóng đen đang đứng yên ở cách xa mình mười mấy trượng.

Chàng cả mừng và đoán ngay ra hai cái bóng đen đó là Dân Sơn Nhị Độc, chàng mừng quá vì lúc này Dân Sơn Nhị Độc còn ở đây, tất Cố cô nương bình yên vô sự.

Nhị Độc hình như chưa phát giác Vân Nhạc, nên vẫn đứng trong bóng tối tựa như hai pho tượng đá vậy.

Tạ Vân Nhạc liền lẻn tới phía sau Nhị Độc chừng hơn trượng, núp ở đằng sau cái đồi đất để quan sát động tác của hai anh em.

Lúc ấy bốn bề yên lặng chỉ nghe tiếng cát bụi bay xè xè, một lát sau mới thấy một người trong Nhị Độc với giọng khàn khàn lên tiếng nói:

- Thất lão nhị đừng đứng ở đây mà hít gió Tây Bắc nữa, dù sao nó cũng không phải là thù địch của anh em ta, huống hồ nó lại không hợp điều lệ ra tay của anh em mình nữa, thì thà đi về còn hơn. Mỗ đã nghĩ rồi đừng cho giang hồ đồn đại anh em chúng ta bắt nạt một đứa nhỏ.

- Nếu mà người ta đồn như vậy thì khó nghe lắm đấy, nhưng thấy thằng nhãi ấy ăn nói ngông cuồng như vậy nghĩ cũng tức thật, mỗ chỉ muốn ban cho nó mấy trái Ngũ Độc Tán Hỏa đạn.

Vân Nhạc định đùa giỡn Nhị Độc một phen, lúc này chàng lại nghe thấy Nhị Độc bảo nhau đi về, liền dẹp ý nghĩ đó đi, nhưng chàng lại thấy cái túi da hưu đeo ở bên hông của Nhị Độc, trước gió thổi mạnh như thế mà không thấy rung chuyển tí nào, hiển nhiên bên trong đựng nhiều độc khí lắm mới nặng như vậy.

Những vật trong túi đó mà đem ra sử dụng thì sẽ có không biết bao nhiêu người toi mạng, chàng nghĩ như vậy liền giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp ra lẻn tới phía sau lưng Nhị Độc lấy trộm luôn cái túi.

Lúc ấy Nhị Độc đang định khởi bước đi về, bỗng thấy có một luồng gió nhẹ lướt qua, cả hai cũng ngạc nhiên quay lại giở thế Kim Đao Tiền Mai, hai tay chém xung quanh nhanh vô cùng nhưng đều chém hụt cả. Cả hai nhìn nhau cả cười một hồi, chỉ tưởng là mình hoa mắt nhìn nhầm thôi, vội rảo cẳng rời khỏi Man sơn liền.

Hai người võ nghệ lão luyện tinh thông đến thế mà cái túi da ở cạnh bên người bị người ta cắt mất mà cũng không hay biết, đủ thấy thủ pháp của Vân Nhạc thần kỳ vô cùng.

Một lát sau, Vân Nhạc đi đã xa mới lên tiếng gọi: “Văn muội!” Rồi nghe thấy tiếng gió vọng đáp lại:

- Có phải Vân đại ca đó không? Tạ Vân Nhạc nghe đúng giọng nói của Cố Yên Văn rồi nên mừng rỡ vô cùng, liền theo phương hướng phát ra tiếng nói đó lướt đi, và đã thấy Cố Yên Văn ở phía trước mặt chạy đến rồi. Vừa trông thấy nàng, Vân Nhạc liền hỏi:

- Bá mẫu đâu? Cố cô nương không trả lời cứ nắm tay mặt chàng kéo đi tới trước một ngôi mộ cao hơn mười trượng. Ngôi mộ này hiển nhiên là một lăng tẩm của vua chúa ngày xưa, Vân Nhạc cũng không có thì giờ xem rõ những chữ khắc trên bia nữa. Đã thấy Cố cô nương kéo mộ bia sang bên, quẹt lửa lên rọi sáng.

Lúc này chàng mới thấy, sau tấm bịa đó có một hang và có bực đá đi xuống, lối đi rộng chừng hai thước và bên dưới tối om có vẻ huyền bí vô cùng.

Hai người liền theo bậc thang đi xuống, Vân Nhạc liếc nhìn thấy một người đàn bà đang nằm co rúm ở trong đường mộ. Cố cô nương chạy đến một bước, lên tiếng gọi:

- Mẹ! Người đàn bà mặc áo đen, vừa quay đầu lại nhìn, trong lúc đó Cố cô nương đã đỡ bà ta ngồi dậy.

Vân Nhạc lúc này mới nhìn thấy rõ mặt người đàn bà đó, cũng giống mặt Cố cô nương, nhưng hơi tiều tụy một chút và trên trán có mấy đường chỉ ngấn.

Mẹ Cố cô nương trông thấy Vân Nhạc thì ngẩn người ra nhìn, lúc này mới sực nhớ ra là mình đang đeo mặt nạ, liền bỏ mặt nạ xuống. Mẹ Cố cô nương mới tủm tỉm cười, nhưng bà u uất thở dài một tiếng và nói:

- Yến Văn, thân hình của mẹ bây giờ tựa như phế vật, vậy con còn cứu mẹ ra làm gì nữa? Nhưng mẹ thấy con đã có chỗ nương tựa, trong lòng cũng được yên ổn phần nào.

- Mẹ chớ có nói như vậy, dù có tan xương nát thịt con cũng tìm người chữa khỏi bệnh tật cho mẹ.

Vân Nhạc thấy mẹ Cố cô nương tê liệt như vậy, đoán chắc có lẽ là người ta điểm phải âm huyệt, nhưng không tiện hỏi lúc này mới lên tiếng:

- Em Văn, bác bị thương ra sao? Cố cô nương vẻ mặt u buồn, quay mặt nhìn chàng rồi mới đáp:

- Mẹ em bị lão tặc bà bắt tới đấy ép lấy tên Nhậm Long. Mẹ em cương quyết phản đối, thế là lão tặc bà điểm luôn các âm huyệt, nên chân tay mới không cựa quậy được và lão tặc bà còn tuyên bố rằng: Nếu mẹ em không nhận lời, thì suốt đời bị tê liệt như vậy, cũng may y còn thương tình thầy trò xưa kia, mỗi ngày vẫn cung cấp bữa bữa đầy đủ và ngăn cấm Nhậm Long giở trò bất lương. Bằng không...

Nói tới đây nàng khóc hu hu một hồi, rồi lại nói tiếp:

- Vân đại ca thử xem Trại Hoa Đà Ngụy Bình Lạc có thể chữa khỏi cho mẹ em không? Vân Nhạc thấy nàng đau đớn như vậy, ngẫm nghĩ giây lát liền đáp:

- Nếu gần đây mới bị điểm huyệt thì chỉ trong đôi ba ngày là có thể chữa được, nhưng nếu bị điểm đã lâu ngày, các gân chánh khô héo, thì chỉ trong một thời gian ngắn không thể chữa khỏi ngay được và cần phải có linh được điều trị thì gân mới nhận lại và máu mới họat động được. Theo ý anh thì Trại Hoa Đà cũng có thể chữa được, nhưng ngại nỗi đường xá xa xôi lắm. Kể ra thì ngu huynh cũng biết chút ít về cách chữa các huyệt đạo, nhưng nam nữ...

Cố mẫu bỗng tiếp lời nói:

- Hạ hiền điệt, cùng người võ lâm với nhau cả, hà tất phải nghi kị như vậy, huống hồ hiền điệt với Yên Văn đã là...

Nói đến đây bà không nói nữa,Vân Nhạc hiểu ý, nhưng vẫn chần chờ chưa dám ra tay chữa ngay. Cố cô nương liền vừa cười vừa nói:

- Vân đại ca biết chữa bệnh như vậy mà em không hay... Vân Nhạc vội nói:

- Chúng ta không nên ở đây lâu, vừa rồi Nhị Độc bị tôi lấy trộm túi độc khí thế nào cũng quay trở lại đây tìm kiếm. Chắc bây giờ chúng đã tới rồi. Để anh lên đó đối phó với chúng, còn em thì hãy cõng lệnh đường đến Thiên Mã Tiêu Cục ở Khai Phong, rồi hãy bàn định đến cách cứu chữa.

Nói xong, chỉ thoáng cái chàng đã ra khỏi cửa mộ, và kéo mộ bia đậy lại như cũ. Lúc ấy, mặt trăng đã xế về phía tây, gió lạnh vẫn thổi ào ào tạo bãi tha ma ở núi Man sơn thêm rùng rợn, và khủng khiếp hơn bao giờ! Vân Nhạc vừa lên tới chỗ trộm bao da lúc nãy, đứng khoanh tay nhìn ra phía xa xa đợi chờ. Chỉ trong giây lát đã nghe thấy tiếng rú ở đằng xa vọng tới. Tiếp theo đó hai cái bóng đen nhấp nhô phi tới, chỉ trong thoáng cái đã đến trước mặt chàng rồi.

Nhị Độc ngừng bước, trông thấy Vân Nhạc đang đứng trên một cái đồi cao, cả hai cùng quát lớn phi thân lên trên tức thì. Dân Sơn Nhị Độc vừa đụng chân tới đát đã múa song chưởng, nhắm trọng huyệt của Vân Nhạc đánh tới.

Vân Nhạc chỉ cười nhạt một tiếng, người vẫn đứng yên, chờ bốn chưởng của địch đến một lượt, bỗng giơ hai tay ra bắt lấy cổ tay của Nhị Độc kéo và hất mạnh một cái.

Trong tiếng cười ha hả Vân Nhạc đã nhún mình nhảy lên trên không, cao năm bảy trượng, hai chân duỗi mạnh một cái. Chớp mắt đã xuống một cái đồi cách đó hơn mười mấy trượng.

Thân pháp kinh công tuyệt thế đó khiến Dân Sơn Nhị Độc kinh hãi vô cùng, đồng thời mạch ở cổ tay của Nhị Độc bị chàng nắm phải, cả hai cùng đều cảm thấy mất công lực, đến khi chàng buông tay ra cả hai mới khôi phục lại chân lực như cũ.

Căn cứ điểm này Nhị Độc đã thấy rằng võ học của địch thủ hơn mình nhiều, nên cả hai cũng nhìn nhau gượng cười rồi quay lại nhìn Vân Nhạc đứng khoanh tay ở trên đồi cao, vẻ mặt tươi cười hình như khinh thường anh em Nhị Độc lắm vậy.

Nhị Độc tuy kinh hãi võ công của thiếu niên nọ cao vô cùng nhưng tới lúc này đã lỡ cưỡi trên lưng hổ, đành phải quát lớn một tiếng, song song nhảy lên, thế đi nhanh không kém Vân Nhạc mấy. Dưới ánh sáng trăng lờ đờ, hai bóng đen tựa như hai con chim cú bay trên bãi tha ma bao la và cũng tựa như quỷ quái lăng không, càng tăng thêm vẻ rùng rợn…

***

Hồi
21

Động Lòng Thiện, Hảo Tâm Hữu Hảo Báo

-oOo-

Hãy nói, Dân Sơn Nhị Độc song song tung mình nhảy lên chỗ đồi cao Vân Nhạc đang đứng, thế đi nhanh như chớp nhoáng, miệng rú luôn luôn, càng tăng thêm sự khủng bố.

Tạ Vân Nhạc định tâm đùa giỡn Nhị Độc vẫn đứng yên với dáng điệu ngạo mạn, chờ Nhị Độc ở đông, tây hai phía xông tới, sắp đến cạnh mình, mới giở Hiên Viên Thập Bát Giải ra, song chưởng bắt luôn cổ tay của Nhị Độc lôi mạnh và hợp lại một cái.

Nhị Độc tựa như hai cái tên va chạm vào nhau, và như hai con diều đứt dây vậy, rơi thẳng xuống chân đồi, ngã đến đầu óc choáng váng một hồi lâu mới bò dậy được. Chúng lại tưởng thân hình của chúng đi nhanh quá, mới va chạm vào nhau như vậy, liền đồng thanh thét lớn một tiếng, lại cùng xông lên, đâm bổ vào người Vân Nhạc, ra tay như gió, nhắm chỗ yếu hiểm mà tấn công.

Tạ Vân Nhạc khẽ cười một tiếng, giở luôn Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp ra chỉ tránh né không phản công lại, nên thế công của Nhị Độc nhanh và kỳ dị đến đâu cũng không sao đụng tới người của chàng được.

Nhị Độc càng đánh càng kinh hãi, tấn công liền mấy chục thế, càng đánh càng thấy bộ pháp của thiếu niên nọ nhanh kỳ lạ, đến nỗi cả hai đều thấy tối tăm cả mặt mũi lại.

Lúc này, Nhị Độc mới hay đối phương có ý nhường nhịn, có lúc đầu va chạm lẫn nhau cũng là do thiếu niên đó có ý cảnh cáo bọn mình.

Nghĩ đoạn, Nhị Độc liền bảo nhau nhảy ra ngoài vòng chiến đấu, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Vân Nhạc khoanh tay đứng yên, mồm tủm tỉm cười, gió lạnh thổi vạt áo chàng bay phất phới, trông thực thoát tục.

Nhị Độc tuy mệnh danh là độc thật, nhưng lòng chúng không đến nỗi ác độc như bên ngoài đồn đại, và chúng hành sự cũng có mực thước lắm. Đằng Thành và Đằng Xung (tên họ của Nhị Độc) hồi nhỏ đã là cô nhi, bị người ta khinh rẻ, chịu biết bao đói rét đau khổ, sau được một dị nhân thâu làm môn hạ, nhưng tính tình quái dị bởi hoàn cảnh tạo nên không sao sửa đổi hết được, lúc nào anh em chúng cũng cho người đời phần nhiều là giả thiện, kẻ nào càng tự cao bao nhiêu, trong bụng nhơ bẩn bấy nhiêu, trái lại bọn người ấy không hào hiệp bằng bọn giai cấp hèn kém nữa.

Sau khi học thành tài, hai anh em xuống núi, chỉ thích gần gũi bọn đạo tặc, mà xa lánh những nhân sĩ chánh phái.

Tới khi tuổi già, Nhị Độc mới hay thành kiến của mình sai lầm, nhưng lúc ấy các nhân sĩ chánh phái thấy anh em y tánh tình quái dị như vậy, bèn liệt vào trong bọn tà đạo. Sự thật anh em chúng chưa hề giết oan một người nào.

Cũng chỉ vì Nhị Độc nhận thấy trên thế gian này có mấy ai được thập toàn, kẻ nào làm việc lành nhiều hơn việc ác đã là người chân thiệt rồi. Nhờ đem ý niệm ấy ra xử thế, nên lần này gặp phải sát tinh Vân Nhạc mới thoát khỏi là vậy.

Lúc ấy, Nhị Độc thấy Vân Nhạc ngừng bước không đuổi theo vẫn khoanh tay đứng mỉm cười, cảm thấy xấu hổ vô cùng.

Tạ Vân Nhạc mỉm cười nói:

- Tại hạ không quen biết hai vị bao giờ, tại sao lại ra tay ác độc thế? Nhị Độc nghe thấy Vân Nhạc nói như vậy liền nghĩ thầm: “Người ta hỏi như vậy rất có lý, túi da của mình mất mình có thấy y ra tay lấy đâu? Vậy tại sao chưa hỏi rõ nguyên nhân anh em mình đã ra tay tấn công người ta rồi? Có phải là lỗi tự anh em mình không?” Nghĩ đoạn, cả hai anh em đều đỏ mặt tía tai, Đại độc Đằng Thanh liền đáp:

- Ngài nói rất phải, anh em lão hồi nãy rời khỏi đây, bị kẻ gian lấy trộm hai cái túi da đeo ở bên lưng, đến khi phát giác mất mới quay trở lại đây. Chúng tôi thấy chỉ có một mình ngài đứng ở đây thôi, nên mới nhận lầm như vậy, nhưng...

Vân Nhạc mỉm cười tiếp lười nói:

- Chắc trong túi da đựng nhiều đố quý giá hay dị báu phải không? Nếu không hai vị lão anh hùng tất phải nóng lòng như vậy? đáp: Nói xong, chàng từ từ tiến lên mấy bước, Đại độc Đằng Thanh bẽn lẽn

- Trong túi da ấy chỉ đựng những đồ chơi độc không thôi, nhưng mất đi thì đáng tiếc, vả lại những vật ấy độc kỳ lạ, nếu người lấy sử dụng sai lầm hay lợi dụng những thứ đó đi làm bậy thì anh em chúng tôi sẽ bị mang tiếng với giang hồ võ lâm vô cùng. Chúng tôi không muốn vì sự vô tâm mất mát ấy mà gây nên mối họa tày trời như vậy!

- Hơn nữa, trong cái túi có đựng mấy chục viên Hỏa Vân Đơn và một cuốn Hợp Độc Thích Chú của Sư môn chúng tôi truyền lại cho, lại càng không thể mất đi được. Nếu ngài nhặt được cái túi da ấy, xin ném trả cho, anh em lão thể nào cũng có vật báu đền lại.

Nói xong, hai mắt y nhìn thẳng mặt đối phương. Vân Nhạc cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Ồ, thế ra hai vị là Dân Sơn nhị lão đấy! Túi da ấy quả thật tại hạ đã lấy trộm được. Nay hai vị đã nói như vậy, đủ thấy quý tâm địa dù sao vẫn là lương thiện.

Nói tới đây chàng vội lật vạt áo lên lấy hai cái túi da ra ném trả liền.

Nhị Độc vội giơ tay bắt luôn, và mở túi lấy ngay bốn viên thuốc màu đổ như hỏa dược vậy, để ở gang bàn tay, đi tới trước Vân Nhạc, vừa cười vừa nói:

- Năm xưa anh em lão vân du Đông Hải, tới một tiểu đảo ở giữa biển, tình cờ nhặt được năm viên Ly Hỏa Tinh Ngọc, vật đó là thuần dương chi báu, mới đem về hợp vào các vị thuốc khác để chế thành một loại Hỏa Vân Đơn. Thứ đơn này dùng để chữa gân cốt co rúm hay huyết bị ứ đọng, công hiệu như thần. Vật tuy nhỏ mọn, không đáng để báo đền ơn đức, nhưng cũng mong ngài nhận cho.

Vân Nhạc sực nghĩ tới bịnh của mẹ Cố cô nương đang cần có thức thuốc này cứu chữa, liền giơ tay ra nhận và nói:

- Không ngờ hai vị khoan hồng đại lượng đến thế! Không những không buộc tội mà còn tặng cho như thế này, tại hạ thật tự hổ thẹn với lương tâm, nhưng...

Nói tới đây, chàng ngẫm nghĩ giây lát rồi vừa cười vừa nói tiếp:

- Tại hạ được tương phùng hai vị ở đây, cũng gọi là hữu duyên, bốn viên Hỏa Vân Đơn này vừa đang cần dùng tới, thật là may mắn vô cùng. Tại hạ rất hổ thẹn là không có vật gì để báo đáp lại thịnh tình của hai vị, nhưng ngày sau nếu có việc gì cần tới, tôi Quái Thủ Thư Sinh, không khi nào lại khoanh tay yên mà không trợ giúp hai vị đâu! Mặt chàng vẫn đeo mặt nạ da người không sao trông rõ nét mặt biểu lộ tình cảm ra sao, nhưng giọng nói của chàng rất thành khẩn.

Dân Sơn Nhị Độc đồng thanh kinh ngạc la lớn một tiếng:

- Thế ra ngài là Quái Thủ Thư Sinh danh vọng bốn phương trong chốn giang hồ đấy à? Như vậy lão thua đại hiệp một cách tâm phục. Sau này nếu đại hiệp vào Tứ Xuyên xin mời ngài tới Vân Sơn du ngoạn một phen để anh em lão được lãnh giáo.

Nói xong Nhị Độc chắp tay vái chào, quay mình bỏ chạy đi liền chỉ trong nháy mắt đã mất bóng hai người rồi.

Vân Nhạc trông thấy Nhị Độc bỏ đi rồi mới nghĩ thầm: “Sự sống chết tạo hóa đã xếp đặt từ trước, không tin không được. Từ khi ta ra đời đến giờ, hễ gặp ta mà ngoại đạo là lòng ta độc ác vô cùng. Chúng dù không chết thì cũng phải mang chút thương tích mà đi. Tại sao hôm nay ta lại khoan dung?” Nghĩ tới đây chàng lắc đầu một cái rồi nghĩ tiếp: “Nói ra thì khó tin thật, nhưng nếu không phải như thế ta làm sao biết thứ linh dược này. Có lẽ là số trời đã định...” Nghĩ tới đây chàng vội đi xuống về phía dười đồi cổ mộ thăm mẹ của Cố cô nương.

Xuống tới nơi, chàng thấy hai mẹ con Cố cô nương đang ngồi sát cánh nhau, họ thì thầm nhỏ to. Nghe tiếng động, Cố cô nương vừa quay lại vừa cười vừa hỏi rằng:

- Vân đại ca đã đuổi Nhị Độc đi chưa? Tạ Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Không ngờ đánh nhau một trận rồi làm quen nhau. Bây giờ anh em họ trở về Vân Sơn rồi và anh còn cho em hay một tin mừng này nữa. Bá mẫu có thuốc cứu chữa rồi. Anh cam đoan chỉ trong bảy ngày là cùng, Bá mẫu sẽ đi lại như thường ngày.

Cố cô nương mừng rỡ vô cùng, nhảy phắt lên hỏi: nhé!

- Có thật không? Ồ, thế thì sung sướng quá! Anh đừng có dối em đấy Cố mẫu quay đầu lại thở dại một tiếng và nói:

- Hiền điệt không nói đến thủ pháp điểm huyệt độc đáo của lão tặc bà là nan giải. Ngay như việc tôi bị tê liệt trong mười năm trời gân máu đã khô héo, làm sao trong bảy ngày mà chữa khỏi được. Có lẽ hiền điệt dùng lời lẽ đó để an ủi phải không? Cố cô nương nghe mẹ nói như vậy, vẻ mặt đang hớn hở tuơi cười bỗng nhiên thất vọng và nước mắt mắt đầu rưng rưng ngay.

Vân Nhạc nghiêm nét mặt nói:

- Lời nói của tiểu điệt, xưa nay chỉ có một chớ không hai. Xin Bá mẫu cứ yên tâm, trong bảy ngày cam đoan có thể chữa khỏi bệnh tật đó.

Nói đoạn chàng lấy hai viên Hỏa Vân Đơn bảo Cố cô nương cho mẹ uống.

Cố cô nương cho mẹ uống Hỏa Vân Đơn xong, quay lại nhìn ngay vào mặt Vân Nhạc, nét mặt nàng hãy còn vẻ nghi ngờ.

Vân Nhạc mỉm cười không nói năng gì, một lát sau, chàng giở thủ pháp Lăng Không giải huyệt thần kỳ trong Hiên Viên Thập Bát Giải ra, cách Cố mẫu hai tấc nhằm bảy huyệt trên người và chân tay mẹ Cố cô nương điểm xuống rất nhanh.

Sau khi uống Hỏa Vân Đơn, Cố mẫu trong bụng nóng vô cùng nhưng vẫn nghiến răng chịu đựng thì đột nhiên cảm thất mấy yếu huyệt cở mở, những hơi nóng tập kết ở trong bụng liền tiết ra khỏi nơi các yếu huyệt đó.

Khắp mình mẫy thấy nhẹ nhàng dễ chịu vô cùng, riêng có chân tay vẫn còn uể oải không có hơi sức.

Lúc ấy Vân Nhạc liền nói với Cố cô nương:

- Bây giờ em có thể ngồi xếp bằng phía sau Bá mẫu, hai tay để lên huyệt mạch môn của Bá mẫu rồi dồn chân khí của bản thân sang, rồi anh sẽ để lên lưng em dùng phương pháp cách thể truyền dẫn với công lực của hai chúng ta có thể khiến Bá mẫu hoàn lại một nửa công lực đấy.

Cố cô nương không ngờ Vân Nhạc có võ học tinh thông như vậy, ngạc nhiên vô cùng vì nàng không tin chàng còn ít tuổi như thế mà đã tu luyện được môn cách không giải huyệt. Vì môn giải huyệt này phải tu luyện ít nhất năm chục năm mới thành thạo được, cho nên nàng mới ngạc nhiên và không tin như vậy.

Lúc này Cố cô nương đã theo lời Tạ Vân Nhạc ngồi ở phía sau lưng, để tay lên mạch môn huyệt của mẹ, và vận chân khí dồn sang người của Cố mẫu. Nàng lại nghe Vân Nhạc để hai tay lên lưng mình nàng, cảm thấy một chân khí dương hỏa làm chân lực của mình tăng thêm lên.

Về phần Cố mẫu cũng cảm thấy một luột nhiệt lực chạy sang đi khắp thân thể của mình và cảm thấy gân cốt khô héo đã dần dần nở nang và sống dậy.

Cố mẫu bắt đầu thấy những ngón tay của mình hơi hơi cử động được trong lòng mừng rỡ vô cùng, cảm động ứa nước mắt nói với con:

- Văn... con xem ngón tay, ngón chân của mẹ... chỉ đang cử động là gì...? Vân Nhạc nghe Cố mẫu nói như vậy vội thâu chưởng lại. Cố cô nương tay vẫn để trên lưng mẹ, lớn tiếng hỏi:

- Mẹ! Thật à? Mau đưa cho con xem nào! Cố cô nương thấy những ngón chân và tay của mẹ đã bắt đầu cử động được, những cách tay và chân cũng đưa lên đưa xuống được nhưng vẫn còn ngượng nghịu lắm.

Tuy vậy đó là một hiện tượng tốt, Cố cô nương mừng rỡ vô cùng, ôm chặt lấy mẹ run rẩy một hồi.

Hai mẹ con đều ứa nước mắt. Lúc này tình cốt nhục đã phát huy đến mức tột độ.

Vân Nhạc đợi chờ một hồi mới khẽ hỏi:

- Em Vân, bệnh tật của Bá mẫu đã có thể chửa khỏi, em nên mừng mới phải chứ. Bây giờ ngu huynh đi Lạc Dương thuê một chiếc xe đón Bá mẫu, và em hãy tiếp chuyện với Bá mẫu để đợi anh.

Nói đoạn, chàng liền rời khỏi ngôi mộ đó. Vân Nhạc vừa đi vừa nghĩ thầm: “Em Yên Văn hạnh phúc thật, vì em ấy đã tìm thấy mẹ được rồi”.

Nghĩ tới đó chàng mơ màng nghĩ đến lúc hai mẹ con Cố cô nương mừng quá hóa khóc, cảm động vô cùng, chàng cũng không nhịn nổi hai hàng lệ nhỏ xuống hai má.

Nửa tiếng đồng hồ sau, Vân Nhạc đã tìm đến ngoại ô cửa đông thành Lạc Dương.

Lúc ấy đã hoàng hôn, cửa hiệu đều đóng kín cả. Ngoài đường xác pháo đầy dẫy, trong không khí còn quyện lấy mùi thuốc pháo làm nẩy cả mũi, tiếng chó sủa gần xa, chớ không hề có một bóng người nào đi lại cả.

Chàng gõ cửa một nhà cho mướn xe lửa. Một ông cụ già râu tóc bạc, cầm đèn gió ra mở cửa, thấy Tạ Vân Nhạc, ông già ngắm nghía rồi hỏi:

- Mới có mùng bảy Tết mà khách quan định thuê xe đấy ư? Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Vâng, tôi định thuê một xe bốn lừa và cần cả ghế bố nữa, vì tôi phải hộ tống một nữ quyến đi Khai Phong.

Ông già chần chờ giây lát mới nói:

- Xe lừa thì có sẵn đấy, nhưng... hôm nay mới mùng bảy Tết, những phu xe vẫn còn say sưa ngủ ở nhà họ trong thành, vả lại sáng tinh sương thành mới mở cửa, vậy khách quan có cần xe cũng vô ích. Xin khách quan tìm đến nhà khác hỏi xem sao? Vân Nhạc móc túi lấy một thỏi vàng đưa cho cụ già vừa cười vừa nói:

- Nữ quyến của tôi còn cách đây hai ba mươi dặm, tôi có thể đánh xe đưa tới đấy, như vậy vừa đi vừa về trời cũng đã sáng rồi. Lúc ấy phiền lão trượng đi gọi anh phu xe đến đợi chờ là được rồi.

Thỏi vàng của Vân Nhạc quả thực hiệu nghiệm. Ông già nọ cười tít mắt đáp:

- Nếu khách quan có thể lái xe được thì còn gì bằng nữa, xin khách quan vào trong ngồi chờ một lát để lão đi đóng xe. Nhưng... khách quan cho như vậy nhiều quá.

Vân Nhạc nói:

- Lão trượng cứ đóng xe đi, trừ tiền mướn xe ra, còn dư lại tôi xin biếu cho lão trượng. Tôi ngồi chờ ở đây cũng được.

Nói xong chàng bước vào trong điểm lấy chiếc ghế bố ra ngoài ngồi để đợi chờ.

Lão trượng vội vào trong chuồng được một lát sau đã đóng xong một chiếc xe, đem ra tận cửa điếm. Vân Nhạc nhảy lên cầm roi quất lừa chạy như bay tiến về phía Man sơn tức thì.

Lúc Vân Nhạc tới trước ngôi cổ mộ thì đêm đã điểm canh năm. Cố cô nương và mẹ chờ đã lâu, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa, nàng vội cõng mẹ rời khỏi ngôi cổ mộ. Vân Nhạc chờ nàng đặt mè nàng nằm trên ghế bố liền buông cửa màn xe xuống ra roi cho xe chạy tức thì.

Đang giữa trưa, ba người đi trên đường cái quan, Cố cô nương liền kể chuyện cứu mẹ ra khỏi Vân Vụ Sơn Trang cho Vân Nhạc nghe và nàng vừa cười vừa nói:

- Vân đại ca, thủ pháp mà anh dạy em, quả thực tuyệt vô cùng. Trong lúc cõng mẹ chạy, tiểu muội vừa một tay đỡ mẹ và cứ tìm đường tắt mà đi. Không ngờ chạy tới chân núi Man sơn, Tứ Quái cứ đuổi theo định giết. Lúc ấy đang cõng mẹ, tiểu muội không tiện sử dụng kiếm chỉ dùng tay không đối địch, với ba thủ pháp của đại ca dạy cho, em dồn Long Môn Tứ Quái làm cho y chỉ lo chống đỡ chớ không tấn công nổi. Sau vì hết hơi đuối sức bắt buộc phải để gia mẫu xuống rút trường kiếm ra đẩy lui Tứ Quái. Sau khi chúng rút lui, em cõng gia mẫu chạy, ngờ đâu lại trên núi Man sơn, lúc ấy Nhị Độc cũng đuổi tới, nhờ có bộ pháp Cửu Cung Chính Phản Âm Dương mới may mắn lẻn trốn được vào cổ mộ, nếu không vì gia mẫu thì Tứ Quái đã bị chết dưới kiếm của tiểu muội rồi.

Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Bây giờ nhờ ơn trời đã được bình yên vô sự thì em còn nhắc đến chuyện đó làm gì nữa. Nếu ngu huynh không quay trở lại Vân Vụ Sơn Trang và không nghe Nhâm Long nói đến hành tung của em thì anh cũng không biết đâu mà tìm em.

Giữa đường hai người thấy nhân vật võ lâm đi lại liên tiếp nhưng không ai ngờ người ngồi trên xe là Quái Thủ Thư Sinh. Bọn chúng đi lại như vậy vì là muốn dò la được tung tích của Quái Thủ, thì liên hiệp lại mà diệt trừ. Vân Nhạc không hay biết gì cả.

Chiều hôm đó xe đã tới Thiên Mã Tiêu Cục, Tiêu sư thấy xe lừa ngừng trước cửa vội chay ra hỏi han, Vân Nhạc chấp lấy tay vừa cười vừa nói:

- Phiền đại ca vào thông báo để Thiên Mã Tiêu Đầu hay là có một người họ Nghiêm xin vào yết kiến.

Tiêu sư thấy Vân Nhạc nói như vậy, y ngắm nhìn Vân Nhạc một hồi rồi cả cười đáp:

- Vị này... có phải là Nghiêm thiếu hiệp ở Cao Gia Câu đã trượng nghĩa ra tay giúp Tiêu cục chúng tôi đó phải không? Vân Nhạc gật đầu. Người phổ ky của Tiêu cục kinh hãi và mừng rỡ vô cùng vội quay đầu chạy vào Tiêu cục lớn tiếng gọi. Một lát sau, lão Tiêu Đầu Tư Mã Trọng Minh, Lư Khôn và một số tiêu sư ba chân bốn cẳng chạy ra. Mọi người chưa tới đã thấy lão Tiêu đầu nói lớn:

- Nghiêm lão đệ còn đứng ngoài cửa chờ làm gì nữa! Mời vào đây, mời vào đây...

Nói xong lão Tiêu đầu đã đi ra đến cửa.

Vân Nhạc chắp tay vái và vừa cười vừa nói:

- Lão Tiêu đầu và các tiêu sư mạnh giỏi chứ? Lư Khôn liền hỏi:

- Nghiêm thiếu hiệp còn... Vân Nhạc vội tiếp lời:

- Nhà tôi và nhạc mẫu còn trong xe.

Nói xong chàng đã thấy Cố cô nương đỡ mẹ xuống xe. Lão Tiêu đầu thấy vậy vội gọi con sen ra đỡ Bá mẫu vào trong Tiêu cục. Sau khi đã mời Cố cô nương vào nhà trong xong, lão Tiêu đầu hỏi chuyến đi Lạc Dương của chàng ra sao? Và tại sao Bá mẫu bị bệnh tật tê liệt như vậy.

Vân Nhạc mỉm cười nói:

- Việc này dày lắm để hôm khác tại hạ nói cho lão Tiêu đầu hay. Lão Tiêu đầu bỗng thở dài một tiếc và nói:

- Sau khi trở về Khai Phong này, hôm qua Tiêu cục lại xảy ra một việc. Vân Nhạc kinh ngạc hỏi:

- Tại sao vậy? Lão tiêu đầu đáp:

- Việc này vì Quái Thủ Thư Sinh mà ra. Vân Nhạc ngạc nhiên hỏi:

- Quái Thủ Thư Sinh có liên can gì đến lão Tiêu đầu đâu, tại sao đảng giặc lại đến quấy nhiễu Tiêu cục này làm gì ? Lư Khôn tiếp lời vừa cười vừa nói:

- Lư mỗ cũng nghĩ vậy, việc nầy chỉ vì Cao Gia Câu mà nên. Cửu Tử Mẫu Liên Hoàng thấy lai lịch của hiền phu thuê khả nghi nên mới nghi ngờ thiếu hiệp là hóa thân của Quái Thủ Thư Sinh Dư Vân. Y liền báo cho Phi Thiên Diêu Tử Lâu Kính Đức hay. Hôm qua chúng phải một tên là Tích Lích Thủ Dương Bật theo dõi dấu tích của hiền phu thuê.

Tên Dương Bật này hoành hành ở Quang Trung mấy chục năm nham hiểm, ác độc hành tung vô định, đi lại một mình và y cũng là khắc tinh của Tiêu cục chúng tôi nữa. Không biết Lâu Kính Đức dụ y nhập bọn từ hồi nào, lúc y tới Tiêu cục có những thái độ ngạo mạn khiến không ai chịu nổi cả. Lão Tiêu đầu chỉ thoái thoát trả lời rằng: ‘Giữa đường gặp nhau một lần, chớ trước kia không có quen biết gì cả và hiền phu thuê lại đi Lạc Dương thì bảo là bạn sao được’.

Tích Lích Thủ Dương Bật tức giận vô cùng. Trước khi rời khỏi Tiêu cục, y còn dọa nạt nếu lão Tiêu đầu không nói hành tung của hiền phu thuê ra, y sẽ làm cho lão Tiêu đầu thảm bại danh liệt, vì vậy hôm qua lão Tiêu đầu suýt xung đột với y. Trước khi đi y còn biểu diễn nội công kinh người để làm oai.

Nói đoạn Lư Khôn chỉ cho thiếu hiệp xem dấu vết của một bàn tay in sâu xuống chừng năm phân như dùng dao mà khắc vậy, đủ thấy nội lực của tên Dương Bật đã đến mức thượng thặng.

Vân Nhạc nghe xong liền cả cười và nói:

- Tích Lích Thủ Dương Bật còn trở lại đây thì để tại hạ đối phó cho. Nhưng sợ làm phiền Tiêu cục, như thế trong lòng tại hạ không được yên.

Tư Mã Trọng Minh vuốt râu cả cười đáp:

- Chúng ta cùng là người trong võ lâm, việc gì cũng ân oán phân minh, lấy ân nghĩa làm trọng, chớ sợ gì chuyện nhỏ mọn nầy. Nếu hôm nay tiểu đệ không tới đây, thì tên Dương Bật có trở lại lão cũng không sợ gì cả, huống chi bây giờ đã có tiểu đệ ở đây.

Vân Nhạc vừa cười vừa nhìn các Tiêu sư một lượt rồi hỏi lại:

- Bốn vị Tiêu sư hôm nọ ở Cao Gia Câu bị rắn cắn thì phải, nay đã lành hẳn chưa? Tại sao mấy vị ấy không có mặt tại đây thế? Lão Tiêu đầu sa sầm nét mặt lại và nói:

- Bốn vị Tiêu sư ấy vì máu ra quá nhiều, nên vết thương rất trầm trọng. Hiện giờ đã bị tê liệt nằm trên giường, chẳng đi đâu được cả! Dù họ có hồi phục được, nhưng võ công của bản thân họ vô hình chung đã giảm mất khá nhiều. Tiểu Nhi nửa năm trước bị nhiễm bệnh lao căn, thổ huyết từng đống mổ, đã mời hết danh sư ở Biện Kinh tới chữa, nhưng ai nấy đều thúc thủ, như vậy... việc này... cháu nó chỉ sớm tối thôi.

Giọng nói của lão Tiêu đầu run rẩy và bi đát, đủ thấy thiên tánh của cha thương con như thế nào.

Vân Nhạc lớn tiếng cả cười một hồi rồi nói:

- Lão Tiêu đầu cứ yên trí, người hiền sẽ gặp lành, chắc thiếu Tiêu chủ thế nào cũng được lành mạnh. Tại hạ cũng biết chút y thuật, để tại hạ vào chẩn mạch cho thiếu Tiêu đầu xem sao? Lão Tiêu đầu nghe Vân Nhạc nói như vậy hớn hở vô cùng, bỗng thấy Vân Nhạc cầm bát nước trên kỷ chè lên để vào trong bàn tay bóng mạp một cái, cái bát Giang Tây đẹp đẽ quý giá như thế bị chàng bóp vụn ra từng mảnh vậy. Thấy thế lão Tiêu đầu trợn trừng đôi mắt ngạc nhiên vô cùng, không hiểu chàng làm như vậy là có ý định gì? Vân Nhạc cười nhạt một tiếng, rồi ném những mảnh bát vụ ra ngoài sân một cái thật mạnh, bỗng nghe thấy bên ngoài có tiếng kêu thét rất thê thảm và trên mái nhà có tiếng kêu lộp bộp, tiếp theo đó ba bốn cái bóng người từ trên mái nhà ngả lăn xuống dưới sân tức thì.

Các Tiêu sư giật mình kinh hãi, vội chạy cả ra ngoài sân trói bốn tên phỉ tặc đem vào trong khách sảnh. Tới khi mọi người đã rõ mặt bốn tên phải tặc ấy đều thất kinh. Thì ra những mảnh sứ vụn của Vân Nhạc vừa ném ra bên ngoài đều cắm vào, đầy trên mặt chúng, nên tên nào tên nấy mặt chằng chịt những vết thương và máu chảy lai láng trông rất ghê rợn.

Bốn tên phỉ tặc này là thủ hạ của Lâu Kinh Đức, theo Tích Lích Thủ Dương Bật đến Thiên Mã Tiêu cục để dò thám xem Vân Nhạc có phải là Dư Vân đã giết hại rất nhiều đồng đạo trong võ lâm không? Nhưng hành động của Dư Vân tức Vân Nhạc ra đời có một năm, đã giết không biết bao nhiêu nhân vật trong hắc đạo, hành tung phiêu diêu ít người được biết mặt, chỉ có vụ Dương Gia Tập và dưới Ngũ Đài Sơn còn có mấy người được trông thấy mặt chàng. Riêng vụ huyết án ở thành Thái Nguyên, ai nấy cũng căn cứ vào lời đoán của Cung Môn Nhị Kiệt cho là Dư Vân gây nên thôi.

Còn Phi Thiên Diêu Tử Lâu Kinh Đức đứng đầu các bọn giặc ở trong Quan Trung là người không những có võ công siêu tuyệt mà mưu kế lại hơn người.

Người xưa Truy Hồn Phán Tạ Văn là cha của Vân Nhạc đấu trí và giao thủ với y, cũng đã bị thất bại.

Như vậy đủ thấy cơ mưu về võ học của Lâu Kinh Đức tài ba như thế nào, cũng vì thế y đứng đầu bọn Lục lâm ngót ba mươi năm mà không bị ai đánh đổ nổi cả! Cửu Tử Mẫu Liên Hoàng Khải Nguyên Khải, từ khi ở Cao Gia Câu rút về Vương Ô, y càng nghĩ càng phẫn uất, liền đi Thái Nguyên kiếm Cao Ly Cống Sơn Tứ lão nhưng y nghĩ đến hai thiếu niên gặp ở Cao Gia Câu công lực và chưởng lực dị thường, liền nghi là Quái Thủ Thư Sinh mà thiên hạ đang đồn. Vì sự nghi ngờ đó nên Khải Nguyên Khải đi tìm Lâu Kính Đức để thương lượng. Lâu Kính Đức nghe Khải Nguyên Khải nói vậy nghĩ ngợi giây lát liền phát biểu ý kiến của mình:

- Ý kiến của Khải huynh không sai, thiếu niên ấy thế nào cũng liên can tới Quái Thủ Thư Sinh Dư Vân. Hôm nọ, đã phái trước sau mười hai thủ hạ đến Lạc Dương điều tra rồi, hễ chúng thấy có hai người thiếu niên ở Lạc Dương thì thế nào cũng về phi báo ngay.

Nói đoạn y truyền lệnh xuống cho bộ hại sai người đi liên lạc với các cao thủ ở Lạc Dương, còn tả hình dạng của Vân Nhạc và Cố cô nương cho chúng biết nữa.

Ngày hôm sau, Lâu Kính Đức tiếp được tin của thủ hạ cho hay rằng, Vân Vụ Sơn trang đã bị phá hủy hơn phân nửa rồi, Nhậm Thất Cô cũng bị hai người đó đánh chết. Lụng Tây Tam Điểu nhân cơ hội này trục lợi khá nhiều, còn tung tích của hai thiếu niên đó vẫn chưa hay rõ...

Hay tin đó, Lâu Kính Đức kinh hãi đến biến sắc mặt, thấy vậy, Dương Bật liền đề nghị:

- Lão đương gia, theo sự ước đoán của Dương mỗ thì Nhậm Thất Cô bị chúng ám hại, bằng không hai thiếu niên đó hạ sao nổi Nhậm Thất Cô chớ? Theo lời Khải huynh thì hai thiếu niên đó có quen Tư Mã Trọng Minh, lão Tiêu đầu của Thiên mã Tiêu cục. Như vậy, tốt hơn hết ta cứ cho người canh Thiên Mã Tiêu cục là được. Tiểu đệ tuy bất tài, nhưng nguyện lãnh anh em của Bổn đường đi Biện Kinh, chỉ bảy ngày là cùng, sẽ có tin tức đem về ngay.

Lâu Kính Đức ngẫm nghĩ một hồi rồi đáp:

- Ý kiến của Dương huynh rất hay, nhưng vạn bất đắc dĩ lắm mới ra tay gây hấn với tên Tư Mã Trọng Minh. Nếu có tin gì đích xác thì báo ngay cho Tổng đàn hay ngay.

Dương Bật cả cười một hồi rồi đáp:

- Gặp việc gì cũng nên trầm tĩnh đối phó, điều này tiểu đệ tự tin có thể làm được, còn tên Tư Mã Trọng Minh có tài ba gì đâu? Y chỉ có hư danh thôi, hơn nữa y sung sướng ở đó chắc không khi nào dám gây hấn với chúng ta đâu! Lão đương gia cứ yên trí! Thế là Dương Bật chọn mười mấy tên hạ thủ đắc lực, đi Khai Phong liền.

Tới Biện Kinh, y liền đến Thiên Mã Tiêu cục tìm Tư Mã Trọng Minh để đòi hỏi hành tung của Vân Nhạc và Cố cô nương. Giọng nói của Dương Bật kiêu ngạo và ngông cuồng vô cùng. Tuy vậy, Tư Mã Trọng Minh vẫn hết sức nhịn nhường, nhưng lão Tiêu đầu chỉ trả đũa y bằng lời ăn lẽ nói thôi. Dương Bật bị lão Tiêu đầu mỉa mai chế diễu, không sao chịu đựng nổi. Y tức giận vô cùng, trước khi đi, còn biểu lộ môn tuyệt kỷ “Kim Cương Thủ” in bàn tay lên cánh cửa để ra oai.

Sau khi đi khỏi, y vẫn phái mấy tên phỉ đảng núp ở lân cận Tiêu cục để dò xét. Cho nên Tạ Vân Nhạc vừa tới Tiêu cục, chúng đã hay tin và nhảy lên mái nhà để nghe lỏm, cho nên chúng mới bị Vân Nhạc dùng mảnh bát dụng ném mà ngả xuống sân như vậy.

Vân Nhạc sầm nét mặt lại quát hỏi:

- Các người tự mang lấy cái nhục vào người, vô sự sinh phi trêu ngươi vào thiếu gia đây. Nhưng ta cũng không giết các ngươi đâu, hãy mau về bảo với Tích Lich Thủ Dương Bật đến đây gặp ta ngay.

Vừa xong, chàng phẩy tay một cái, bốn tên giặc ôm đầu chạy liền.

Vừa rồi Vân Nhạc lộ môn ném mảnh bát dụng ra, khiến mọi người trong Tiêu cục đều kinh hãi vô cùng. Tư Mã Trọng Minh thấy vậy nghĩ thầm: “Thiếu niên này đẹp trai thế, không ngờ võ học và cơ mưu lại cao siêu như vậy! Sao diện mạo y giống hệt người bạn của của ta là Truy Hồn Phán Tạ Văn thế? Mà võ công của y lại còn có vẻ tài ba hơn Tạ Văn nữa! Nhưng không hiểu võ công tuyệt học này của y do ai truyền thụ cho thế?” Lão Tiêu đầu không tiện hỏi, liền bảo người nhà bày tiệc và cho người vào trong mời Cố cô nương và thiếu Tiêu đầu phu nhân ra.

Thấy Cố cô nương đi cùng với một thiếu phụ, Vân Nhạc biết ngay là con dâu của lão Tiêu đầu rồi, vội đứng dậy cúi chào rồi quay lại nói với lão Tiêu đầu rằng:

- Chúng tôi đã ăn lương khô ở trên xe, cho nên bây giờ vẫn chưa thấy đói.

Chi bằng lão Tiêu đầu để tại hạ vào thăm bệnh cho thiếu Tiêu đầu và các Tiêu sư trước, rồi ra ăn uống sau.

Lão Tiêu đầu thấy chàng nói như vậy, trong lòng hớn hở vô cùng, đang định dẫn Vân Nhạc vào nhà trong, đột nhiên thấy có một tên phổ kỵ ở ngoài hối hả chạy vào phi báo:

- Bẩm lão Tiêu đầu, Tích Lích Thủ Dương Bật, nhị Đương gia của Hùng Nhi Sơn đã tới! Vân Nhạc sầm nét mặt lại, tức giận vô cùng. Tư Mã Trọng Minh xin lỗi Vân Nhạc trước ra ngoài tiếp Dương Bật, lúc ấy trong khách sảnh chỉ còn lại Vân Nhạc, Cố cô nương và thiếu Tiêu đầu phu nhân là Sơ Minh Ý trò chuyện suông thôi.

Trong lúc ba người đang chuyện trò, bỗng nghe thấy ngoài sảnh có tiếng chân đi rất nặng nề vọng vào, Vân Nhạc ngửng đầu lên hình phía sau còn có rất nhiều người theo sau nữa. Chàng đoán chắc bọn người đó thế nào cũng là Dương Bật với người của y, và trong đó có cả Tiêu sư của Tiêu cục này nữa.

Bôi Lôi Kiếm Khách Tư Mã Trọng Minh nói với Vân Nhạc:

- Lão đệ, vị này là...

Vân Nhạc vội xua tay và cả cười mấy tiếng:

- Người này tại hạ đã biết...

Nói tới đây, chàng trợn mắt nhìn Dương Bật trầm giọng quát lớn:

- Họ Dương kia, mi tìm ta làm gì? Thấy Vân Nhạc hỏi trắng ngay như vậy, Dương Bật ngẩn người một hồi, không biết ăn nói làm sao cho phải, rồi gượng cười đáp:

- Thiếu hiệp hỏi lão phu như vậy, hình như khiếm lễ phép đôi chút.

Sắc mặt đã tái mét, y vẫn làm bộ không chấp trách gì cả, nhưng thái độ đã lộ rõ ra, thiếu tự nhiên rồi.

Vân Nhạc chỉ cười nhạt:

- Với ngươi ta khỏi phải giữ lễ phép gì cả. Ngươi có chuyện gì thì mau nói đi bằng không, bước ngay đi nơi khác.

Xưa nay vẫn tự phụ là tay lão luyện trong võ lâm, Dương Bật có coi ai ra gì đâu, không ngờ lần này bị mất sĩ diện đến thế? Những tên đi theo y đều tức giận vô cùng.

Những người trong Tiêu cục lại thích thú khôn tả, cả lão Tiêu đầu cũng phải cười thầm và nghĩ: “Bê mới vào rừng không sợ hổ có khác! Chính ta già nua rồi, tuy cũng có chút tên tuổi ở trên giang hồ thật, nhưng trái lại ta hơi tí là sợ sệt, không bằng bọn thanh niên hào khí can vân như thế này?” Dương Bật mắt lộ sát khí, ha hả cười một hồi rồi mới đáp: giờ...

- Ba chục năm nay, lão phu chưa hề thấy ai dám ngang tàng như thế bao Vân Nhạc dùng giọng mũi “hừ” một tiếng, rồi mới tiếp lời:

- Ngươi chưa thấy thì bây giờ thấy cũng chưa muộn. Ngươi muốn hỏi gì nói mau lên, thiếu gia không ưa dài dòng văn tự như thế đâu? Dương Bật sầm nét mặt rồi quát lớn đáp:

- Tiểu bối chớ có ngông cuồng như vậy? Mi có biết, hiện giờ quần hùng trên thiên hạ đang muốn bắt được mi mới cam tâm không? Hôm nay lão phu tới đây là để bắt mi về để cho chư vị anh hùng thẩm vấn đã! Lớn tiếng cười một hồi, Vân Nhạc bỗng quay lại nói với Tư Mã Trọng Minh:

- Lão Tiêu đầu có nghe thấy không? Giá trị của tại hạ bây giờ đã cao đến thế đấy! Tư Mã Trọng Minh e ngại hai người không ai chịu nhịn nhường ai cả sẽ đi tới chốn quyết liệt mất, nên nhân dịp này đỡ lời luôn:

- Dương đương gia, theo ngu ý thì việc này chắc có sự hiểu lầm bên trong, lão đệ của lão đây ít khi lai vãng trên giang hồ, cũng chưa hề can phạm án giết người gì cả. Hơn nữa y có can án đi chăng nữa, đã có Nha lại hay Công sai đến tróc nã, có phải vậy không lão huynh? Thấy lão Tiêu đầu nói như vậy, Dương Bật mặt đỏ hừng tức thì, vì lời nói của đối phương rất phải, y không biết trả lời ra sao cả nên chỉ gượng cười một tiếng, rồi quay lại trả lời Tư Mã Trọng Minh rằng:

- Tư Mã huynh, có lẽ huynh mới kết giao với tên tiểu bối này, nên không biết y chính là tên Quái Thủ Thư Sinh Dư Vân đã can tội giết người làm cho thành Thái Nguyên long trời lở đất nữa.

Nói xong, y đưa mắt nhìn mọi người một lượt, cho là lời nói đó không bịa đặt đâu.

Ai nấy nghe Dương Bật nói như vậy, đều quay lại ngắm nhìn Vân Nhạc tỏ vẻ khâm phục và kinh hãi.

Vân Nhạc vẫn bình tĩnh như thường, chỉ cười nhạt một tiếng:

- Lão tặc đã nhận lầm rồi. À không, chỉ đúng một nửa thôi. Quái Thủ Thư Sinh là sư thúc ta. Nếu ta là Quái Thủ Thư Sinh thì cỡ như mi dám trêu ngươi tới thì quả thật táo gan vô cùng. Mi hãy tự hỏi xem, có bằng được Cung Môn Nhị Kiệt không? Hay là kém hơn thế nữa, mi có giỏi bằng Bộc Hoành Bang chủ của Thanh Phong Bang không? Dù sao, với hạng trộm cắp chó chuột như mi chưa đáng yết kiến sư thúc ta là Dư Vân. Nhưng ta khuyên mi đừng có đi tìm kiếm sư thúc ta nữa, bằng không, mi tất chết chớ không sai! Cố cô nương thấy chàng bịa đặt lời nói như là thật vậy, không sao nhịn cười, nhưng nàng không dám cười ra tiếng, đành phải cúi đầu bịt mồm cười thầm.

Dương Bật thấy Vân Nhạc khinh thị mình quá nổi, hai mắt lộ ra ánh sáng hung tợn, thớ thịt trên má bỗng giựt giựt mấy cái, nét mặt sa sầm:

- Lão phu không tin Quái Thủ Thư Sinh lợi hại đến như vậy. Ngươi nói tất phải, hơn nữa ngươi lại là sư điệt của tên quái nhân đó, thì lão phu hãy lấy ngươi mà thử thách trước.

Vừa dứt lời, y đã giơ tay phải ra, năm ngón quái chỉ nhanh như chớp nhoáng chộp vào ngực Vân Nhạc.

Mọi người đang lo ngại cho Vân Nhạc, bỗng thấy Tích Lích Thủ đi lùi lại ba bước, mồm kêu đến “hự” một tiếng rồi.

Thì ra Cố cô nương thấy Dương Bật kiêu ngạo và ngông cuồng quá nổi, không sao nhịn được nên nhân lúc y ra tay tấn công Vân Nhạc, nàng liền giở luôn ba thế “Đoạn Cân Triệt Mạch” mới học được ở Vân Vụ Sơn trang ra liền.

Lúc sắp chộp được ngực Vân Nhạc, bỗng cảm thấy một luồng gió lạnh tập kích vào cổ tay mình nhanh vô cùng, y cũng không biết là ai ra tay nữa chỉ thấy cổ tay phải bị co rúm lại, đau buốt tận xương, chịu đựng không nổi phải kêu “hự” một tiếng và lui ngay về phía sau ba bước, trợn mắt lên nhìn.

Cố cô nương cả giận thét lớn một tiếng:

- Chỉ có bấy nhiêu tài nghệ, mà mi cũng đòi so với đời. Thật không biết tự lượng chút nào! Lúc này Dương Bật mới hối hận là mình quá tự phụ mà xin lãnh trách nhiệm đến nơi đây, nhưng việc đã xảy ra như vậy, chẳng lẽ buông tay bỏ chạy hay sao? Nghe thấy Cố cô nương nói như vậy, y liền cả giận, thét lớn đáp:

- Hay lắm! Dù lão phu không tự lượng đi chăng nữa, nhưng lão phu cũng xem các người có bao nhiêu đạo hành đã.

Y vừa nói vừa tung mình nhảy tới trước mặt Cố cô nương, nhanh như mũi tên bắn ra vậy, giơ hai tay đánh mạnh vào tay đối thủ hai cái.

Chưởng lực của Dương Bật vốn dĩ là một môn chưởng lực thượng thặng, thuộc loại ngoại gia.

Trong võ lâm giới hạn để phân biệt nội công hay ngoại công rất khó, thường thường người ta cứ cho thủ pháp Cương mãnh thuộc về ngoại gia, còn thủ pháp Âm nhu thì là nội gia. Chưởng pháp của ngoại gia thì Dương Cương xưng hùng, sức có thể mở núi đánh vỡ bia đá.

Tích Lích Thủ Pháp của Dương Bật cũng có thể xưng hùng xưng bá được và ít có tay nào ở giang hồ bì kịp. Chưởng của y chưa tới sức gió đã tới trước.

Nên Cố cô nương cũng biết nếu để cho chưởng của Dương Bật đụng vào một tí là gân đứt xương cũng bị đứt ngay.

Nhưng Cố cô nương xưa kia đã là Lạt Thủ La Sát, nay nàng lại được Vân Nhạc chỉ điểm cho võ nghệ lại càng cao siêu hơn trước nhiều, người thường mấy ai sánh kịp.

Nàng chờ song chưởng của Dương Bật sắp tới vai, liền nhún mình một cái lùi về phía sau rồi, bộ pháp nhanh nhẹn đến nổi Tư Mã Trọng Minh đứng cạnh đó cũng không sao thấy rõ, nàng đã làm cách gì mà tránh nổi song chưởng của Dương Bật.

Dương Bật thấy song chưởng của mình đánh hụt thì biết là nguy hại, vội quay trở lại. Cố cô nương hình như không dám tiếp sức chưởng lực của đối phương, vội nhún chân một cái lùi ra phía xa hai bước tức thì.

Dương Bật quay trở lại đã thấy đối thủ tránh ra xa rồi, cười nhạt một tiếng, vươn vai định dùng toàn lực đánh mạnh một cái nữa.

Ngờ đâu y bỗng cảm thấy hai vai như bị móc chặt lại và tê buốt nữa, hai cánh tay bị mất hết sức. Đang lúc ấy y bỗng bị một cái đá bắn tung ra ngoài khách sảnh nằm ngửa ra trên mặt sân, một lát lâu mới bò dậy được.

Tư Mã Trọng Minh ngẩn người há hốc mồm ra, ngạc nhiên vô cùng vì lão hiệp từ khi rời khỏi sư môn tới giờ, mấy chục năm nay chưa hề thấy ai tài ba bằng Vân Nhạc và Cố cô nương như vậy. Thậm chí hai người dùng võ công của môn phái nào mà lão hiệp cũng không sao hiểu nổi.

Dương Bật bị đá và ngã một cái thật đau, đến lúc đứng dậy tức giận vô cùng, ngượng cười nói:

- Đánh ngầm đánh lén như vậy, không phải là anh hùng hảo hán.

Y nhìn Vân Nhạc nói như trên là vì hình như đã biết Vân Nhạc đã đá y cái vừa rồi.

Vân Nhạc không tỏ vẻ giận chút nào, trái lại còn tủm tỉm cười và đáp:

- Được lắm, ta sẽ cho mi thua một cách tâm phục nhưng chúng ta không nên quấy nhiễu trong Tiêu cục của người ta. Thôi đi ra ngoại ô ngay.

Chàng vừa nói dứt, người chàng đã xuyên qua sân vượt lên mái nhà đi mất tích rồi. Thấy khinh công siêu việt của Vân Nhạc như vậy. Dương Bật chỉ gượng cười thôi.

Y liền nghĩ: “Khinh công của người ta đã siêu thần thoát tục đến thế, ta có luyện thêm hai mươi năm cũng không sao giỏi bằng y đươc. Bây giờ đi đấu với y, ta thể nào cũng bị thảm bị mất? Nhưng biết làm sao được...?” Nghĩ đoạn, y đành phải chịu nhún mình nhảy lên và đi theo tức thì.

Mọi người cũng tiếp tục đi theo để xem, chỉ còn lại Cố cô nương và Sơ Minh Ý thôi.

Tích Lịch Thủ Dương Bật vừa nhảy lên trên mái nhà đã thấy Vân Nhạc đi xa hai ba mươi trượng rồi, và đi nhanh như gió vậy. Y giở hết công lực ra mà đuổi theo, nhưng không sao đuổi kịp Vân Nhạc được.

Một lát sau, hai người đã chạy tới bãi tha ma ở ngoại ô phía Nam thành. Vân Nhạc mỉm cười:

- Dương Bật, lần này mi đi đại diện cho người thật là bất trí quá. Vì dù ta có phải Quái Thủ Thư Sinh hay không, cũng không liên can gì tới mi cả.

Theo ta khuyên nhủ, mi thà rút lui trở về Hùng Nhĩ Sơn ngay, và phiền truyền cáo quý đương gia Lâu Kính Đức hay, cục diện của võ lâm ngày nay, đại loạn sắp tới nơi, khuyên y đừng nên dây dưa vào, yên phận thủ kỹ, bảo toàn tên tuổi, có phải là hơn không? Dương Bật nghe Vân Nhạc nói như vậy, liền nghĩ: “Y nói như vậy, rõ ràng cho ta biết y với Quái Thủ Thư Sinh liên can với nhau rất mật thiết rồi. Quái Thủ Thư Sinh võ công tuyệt luân, xưa nay chưa hề bại trận bao giờ.

Còn đối phương đây, tuổi tuy trẻ như vậy, nhưng vừa rồi y ra tay, mấy thế võ ấy ta chưa hề thấy bao giờ. Y lại tự nhận là sư điệt của Quái Thủ Thư Sinh, có lẽ không phải là bịa đặt ra đâu.

Nhưng từ khi ta nổi tiếng tới giờ, nhờ có môn Tích Lích Thủ, trong võ lâm ít người chống cự nổi ta, ngay như thử tài với Lâu Kính Đức, ba tiếng đồng hồ sau, chỉ kém có một chưởng, ta mới thảm bại, nhưng ta thua một cách tâm phục khẩu phục.

Còn đối phương đây chưa chắc đã giỏi hơn ta mấy tí, vừa rồi tại ta không để ý, y mới giở thân pháp tiểu xảo ra thắng ta đó thôi?” Dương Bật nghĩ tới đây, không cho lời khuyên bảo của Vân Nhạc là trung ngôn, trái lại còn hiểu lầm đối phương mỉa mai mình quá đáng, liền cười nhạt đáp:

- Bạn khéo ăn nói lắm, nhưng muốn dùng vài ba lời mà khuyên lão phu bỏ chạy sao được? Ít ra cũng phải đọ sức vài miếng đã, và lại bạn cũng biết, lão phu có làm chủ được việc này đâu? Vân Nhạc biến sắc mặt, tỏ vẻ không vui, cười nhạt một tiếng:

- Lạ thật, bạn không làm chủ việc này thì ai mới có quyền định đọat đây? Hơn nữa, bạn tới đây cũng không phải vì mục đích gì cả, hà tất phải xuất đầu một cách lờ mờ như thế làm gì? Tích Lích Thủ ha hả cười đáp:

- Bạn khéo giả bộ lắm. Lịnh sư thúc Dư Vân lấy trộm được ba tờ Bồ Đề Chân Kinh của Bảo Đàm Thiền Sư, mà ba tờ kinh ấy tất cả anh hùng trên thiên hạ này, ai ai cũng muốn chiếm làm sở hữu của mình.

Tệ Sơn chủ cùng với Tây Không Động chưởng môn bữa ấy cũng tới Tửu Âu Phong, nhưng không ngờ để cho lệnh sư thúc thừa cơ lấy trộm được trước. Thứ tuyệt học Bí kíp ấy, một người độc chiếm như vậy sao được? Cho nên lão phu mới bảo là không thể tự chủ được là thế.

Vân Nhạc nghe xong giật mình kinh hãi nghĩ thầm: “Lạ thật, không hiểu ai tiết lộ tin này ra thế? Chẳng lẽ Thiên Ngoại Tam Tôn Giả chưa chết chăng?” Tuy vậy chàng vẫn làm ra vẻ ung dung và nói:

- Chẳng lẽ các người nghe tin không đâu vào đâu mà cho là sự thật hay sao? Vậy chẳng hay chính mắt mi đã được trông thấy việc đó? cả.

Lúc này người trong Tiêu cục và mấy người của Dương Bật lần lượt đi tới Tích Lích Thủ Dương Bật lớn tiếng hỏi:

- Bạn hà tất phải tự dối mình và dối người làm gì? Chẳng lẽ lời nói của Thiên Ngoại Tam Tôn Giả không phải sự thật hay sao? Vân Nhạc nhìn thẳng vào mặt Dương Bật một hồi lạnh lùng đáp:

- Việc này bạn khỏi nói lôi thôi. Bạn thử nghĩ xem những người tài ba như bạn ở trong giang hồ này hàng xe hàng đống. Bồ Đề Chân Kinh chưa đến cái thứ như bạn dòm ngó tới được. Bạn đừng có mơ tưởng hão nữa.

Lời nói của chàng tỏ vẻ khinh thị vô cùng. Dương Bật thấy có nhiều người ở đó mà chàng tỏ thái độ như thế thì chịu sao nổi, tức giận vô cùng, la thét như sấm sét vang động mà chửi lại:

- Thằng nhãi kia giỏi thật! Y vừa nói vừa ra tay nhắm ngực Vân Nhạc đánh tới.

Ngờ đâu song chưởng của y đã gần tới trước ngực của đối phương mà không thấy đối phương tránh né gì cả, y vừa giận vừa tức: “Mi quá ngông cuồng, nếu Tích Lích Chưởng của ta dùng tới mười thành công lực, thì dù ngực mi có là sắt đá, cũng chịu không nổi.” Nghĩ đoạn, y liền quát lớn một tiếng “Đánh” y liền giở mười thành chân lực ra, song chưởng đánh mạnh vào ngực Vân Nhạc. Y bỗng thấy hai mắt hoa lên, thân hình đối phương đã biến mất, và cảm thấy Phong Phủ huyệt ở sau gáy có luồng gió lạnh tập kích.

Sức gió lạnh đó mạnh vô cùng, y thấy đầu óc tê tái, kinh hãi vô cùng. Y vội cúi đầu về phía trước, song chưởng hất mạnh về phía sau và tiện thể quay người trở lại.

Ngờ đâu luồng gió lạnh đó như bóng theo hình theo Hỏa Truy Huyệt ở phía dưới Phong Phủ huyệt mấy tấc, tiếp theo đó yếu huyệt ở dưới xương sống lại bị gió lạnh đó xung đột mà hình bóng của đối thủ vẫn không thấy đâu cả nên y toát mồ hôi lạnh và sởn tóc gáy lên.

Dương Bật tưởng giở Tích Lích Chưởng đã lừng danh mấy chục năm ra, thì không ai địch nổi nữa.

Y không ngờ tối hôm nay đối địch với tên thanh niên kia cả thân hình y cũng không đụng tới được, không những thế thân hình đối phương nhanh đến nỗi không thấy rõ nữa. Như vậy làm sao ai mà chẳng kinh hãi hoảng hồn như thế chớ? Vân Nhạc định không làm cho Dương Bật mất hết sĩ diện trước mặt mọi người, hơn nữa muốn giấu diếm thân phận của mình không để cho người ta hay biết, nên chàng không dùng đến Hiên Viên Thập Bát Giải. Bằng không chỉ hai ba thế chàng đã phế hết công lực của Dương Bật rồi.

Đồng thời, chàng cũng muốn tránh những tai họa vô cùng cho Thiên Mã Tiêu cục cùng Tư Mã Trọng Minh cho nên chàng chỉ dùng thủ pháp thường đối phó với đối phương thôi.

Dương Bật dù quay nhanh đến đâu cũng không thấy thân hình của đối phương mà tấn công được, sau y thấy mặt mũi tối tăm, đầu óc choáng váng, vội thâu tay đứng yên liền.

Vân Nhạc thấy Dương Bật dừng tay cũng không giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp ra nữa, cũng đứng yên mỉm cười nhìn đối phương.

Dương Bật thấy chàng đứng dưới bóng trăng một cách ung dung tà áo phất phới, trông như một vị thần tiên vậy. Y thấy vậy cũng phải phục thầm thở dài một cái, chấp tay lên vái chào:

- Thân thủ của bạn quả thật cao minh...

Nói tới đây, y ngắt lời không nói nữa, nét mặt xịu lại, xua tay bảo mấy tên đồng đảng rút lui, rồi nhún vai nhảy vào trong bụi lau đi mất.

Vân Nhạc quay lại nói với lão Tiêu đầu:

- Việc này chưa thể dứt khoát được đâu. Theo ý tại hạ thì một sát kiếp lớn của võ lâm nay mai sẽ tới liền. Nhưng tại hạ không muốn nó xảy ra ngay. Ba ngày nữa, tại hạ sẽ đi tìm Dư sư thúc yêu cầu ông ta phải đứng ra làm cho tan rã trận sát kiếp này đi.

Tư Mã Trọng Minh vuốt râu mỉm cười đáp:

- Lịnh sư thúc như một Thần Long, lúc này chỉ thấy đầu mà không thấy đuôi, hành sự như thần quỷ, không ai có thể đoán trước được.

Cũng như mấy vụ chấn động võ lâm gần đây, Dư lão đại hiệp đã khiến ai nấy cũng đều thấy khoan khoái vô cùng. Theo lão phu nhận xét, thì những việc xảy ra gần đây chắc lịnh sư thúc đã hay biết. Lão đệ khỏi cần phải để ý tới. Chúng ta hành sự chỉ cần tạm yên mà thôi. Đêm đã khuya rồi, chung ta hãy về Tiêu cục rồi trò chuyện sau.

Mọi người trở về tới Thiên Mã Tiêu cục đã thấy thiếu phu nhân Sở Minh Ý cùng Cố cô nương đang tiếp chuyện cùng một ông già tóc bạc, áo vải.

Ông già nọ thấy bọn Vân Nhạc về, liền đứng dậy chắp tay mỉm cười hỏi:

- Ngài có phải là Ngôn thiếu hiệp không? Ông già vừa nói vừa rút một cái thơ trong tay áo ra, trao cho Vân Nhạc. Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Không dám, chính tại hạ đây. Xin hỏi lão tiên sinh quý danh tánh? Chàng vừa hỏi vừa giơ tay đỡ lấy lá thơ, hai mắt ngắm nhìn ông một hồi. Thấy ông già nọ mi mồm rộng, đầu hói, người cao, hai tay trắng như ngọc, móng tay dài hai tấc. Ông già đang định trả lời thì Cố cô nương liền giới thiệu:

- Đây là lão tiền bối Yên Vân Đại Hiệp Thiết Thủ Tiên Viên Bạch Vũ.

Tư Mã Trọng Minh nghe thấy Cố cô nương giới thiệu, Tư Mã Trọng Minh thất kinh la lớn:

- Bạch huynh có phải vị đại hiệp năm xưa một tay đánh chết mười lăm lục lâm cự khấu ở trên đỉnh núi Thiên Phật tại Tế Nam không? Thật là hân hạnh cho lão đây vô cùng! Nói xong, lão Tiêu đầu tự giới thiệu và giới thiệu các tiêu sư của mình cho ông già hay.

Vân Nhạc cầm lá thơ, mấy chữ ngoài phong bì, nhận ngay ra là bút tích của Thương Tỷ vội lui đến góc nhà bóc thơ ra đọc.

Trong thơ viết rằng: Tam đệ, “Sau khi từ biệt tại Tấn Từ, ngu huynh và nhị đệ cùng lên phía Bắc, giữa đường tuy có đôi chút cản trở, nhưng may giải kịp, đã bình yên tới Xương Bình, về tới Kinh còn sớm hơn Cung Môn Nhị Kiệt nửa ngày.

...Quách Bảo Chủ đã tới Kinh thành trước, nhờ sợ trợ giúp của gia Thân Vương đã ngăn cấm Cung Môn Nhị Kiệt không được dùng thế lực của nhà vua mà xen vào việc tư, việc gì cũng nên hòa giải chớ không được khuyếch trương, cho nên Nhị Kiệt hiện giờ không ra tay chỉ ngấm ngầm liên hiệp bọn ác ma ở Bắc Ngũ Tỉnh, chuyên môn đối phó với ta, họ Phó ở Xương Bình, nhà họ Triệu ở Thương Châu và bổn bang. Cũng may ngu huynh đã biết trước, di cư hai gia đình tới một nơi hẻo lánh lẩn trốn, cho nên bọn giặc đã hai lần đến phá phách gia đình đó nhưng đều bỏ đi cả...

Vụ đổ máu Lý phủ ở Thái Nguyên đã vô sự.

Mục đích của Nhị Kiệt là cướp cho được ba trang Bồ Đề Chân Kinh. Việc này mọi nơi đã chú ý tới, không những nhân vật thượng thặng giang hồ xuất hiện, cả những bọn Ma đầu về phía già đã lẩn trốn trong thâm sơn cũng lần lượt xuống núi định dây dưa vào vụ này rồi. Cho nên lúc này xung quanh hiền đệ, nguy cơ tứ phía. Ngu huynh cũng biết công lực của hiền đệ tinh thâm đủ đối phó với cường địch, nhưng cũng không nên sơ xuất đại ý như thế. Trước hết là mang tai họa vô cùng tới chỗ nghỉ chân của hiền đệ, sau cũng không có ích lợi gì cho hiền đệ cả. Theo ngu ý thì từ nay trở đi, hành chi của hiền đệ nên đi lại một thân một mình thì hơn... Lần này Thiết Thủ Tiên Viên Bạch Đại hiệp hữu sự ở Hà Lạc có viết thơ cho ngu huynh nhờ mời hiền đệ tới đó, vả lại Bạch Đại hiệp còn cho hiền đệ hay những chuyện năm xưa của lệnh tôn nữa...” Vân Nhạc xem xong lá thư đó, vội dấu vào trong túi hành trang. Thiết Thủ Tiên Viên Bạch Vũ liền đến trước mặt Vân Nhạc rồi khẽ nói: cùng.

- Ba ngày sau, lão sẽ gặp thiếu hiệp ở Long Đình có việc cần muốn thưa Nói xong, lão hiệp liền chắp tay vái chào mọi người rồi nhảy lên trên mái nhà mà đi thẳng.

Vân Nhạc mỉm cười nói với Tư Mã Trọng Minh rằng:

- Bạch Đại hiệp rất sốt sắng giúp bạn, thật là một người tốt hiếm có. Nhưng không hiểu tại sao lão hiệp ấy lại biết tại hạ trú chân ở quý Tiêu cục như vậy. Vừa rồi quên hỏi mất.

Nói tới đây chàng ngừng giây lát rồi lại nói tiếp:

- Vừa rồi bị Dương Bật phá bĩnh làm lỡ cả việc chữa bệnh cho thiếu Tiêu đầu. Lão Tiêu đầu! Bây giờ chúng ta đi vào nhà trong nhé! Sở Minh Ý nghe chàng nói vậy liền dắt tay Cố cô nương vào trong nội thất trước.

Lão Tiêu đầu cả cười một hồi rồi đáp:

- Nếu khuyển tử được thiếu hiệp chữa hộ cho, thì quả thật thiếu hiệp là ân nhân tái tạo cho nhà Tư Mã của lão huynh.

Gia đình lão Tiêu đầu rất đơn bạc, chỉ có một người con trai đó mà thôi, vậy mà con dâu mấy năm nay rồi vẫn không sanh đẻ. Nay con ốm như vậy, lão Tiêu đầu suốt ngày lo âu, nên mới thốt ra lời ấy.

Vân Nhạc theo lão Tiêu đầu đi qua sau bình phong mới đáp:

- Lão tiêu đầu cứ yên trí, Thiếu phu nhân thế nào cũng đẻ con trai. Tại hạ cam đoan sang năm thể nào lão Tiêu đầu cũng có cháu trai chứ không sai.

Lão Tiêu đầu nghe thấy chàng nói như vậy hớn hở vô cùng.

Vừa bước vào trong phòng, thiếu Tiêu đầu, Vân Nhạc đã ngửi thấy sặc mùi sâm và Thục địa, liền lắc đầu thở dài:

- Lang băm hại người vô cùng! Minh Ý nghe thấy Vân Nhạc nói như vậy, lo ngại vô cùng, liền hỏi:

- Thiếu hiệp xem bệnh của phu quân thiếp có chữa được không?

- Đại tẩu chớ lo ngại, thầy lang đây đã chẩn mạch đâu mà biết được? Nói đoạn, chàng tiếng đến cạnh giường, vén màn lên, thấy thiếu Tiêu đầu mặt vàng như sáp ong, hai mắt lờ đờ, trông có vẻ mệt mỏi vô cùng. Chàng liền nắm tay thiếu Tiêu đầu để chẩn mạch. Lão Tiêu đầu rỉ tai khẽ nói:

- Lúc cháu nó mới chào đời thì nhà tướng số bảo nó chết non, cho nên lão huynh mới đặt cho nó cái tên là Trường Thọ.

Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Lão Tiêu đầu chớ có nhẹ dạ tin vào những lời nói vu vơ của các thuật sĩ, sự thọ yểu của con người ai mà biết được! Xin lão Tiêu đầu chớ có lo ngại về điều đó.

Lúc ấy chàng đã chẩn mạch xong, liền đứng dậy mỉm cười quay lại nói với Sở Minh Ý rằng:

- Đại tẩu có thể cho tiểu đệ xem qua những toa thuốc cũ của Tôn phu không? Minh Ý gật đầu, đi tới trước bàn nhỏ kéo ngăn kéo ra lấy một xấp toa thuốc đưa cho Vân Nhạc xem. Lão Tiêu đầu thấy Vân Nhạc có vẻ trịnh trọng trong lòng càng thêm lo ngại. Khi xem xong những toa thuốc đó, Vân Nhạc nghiêm nét mặt nói với lão Tiêu đầu:

- Lão Tiêu đầu mời những thầy lang chắc là danh y ở đây phải không? Những toa thuốc của họ tuy hơi chút lầm lỡ, nhưng cũng chưa đến nỗi khiến lệnh lang phải liệt giường chiếu như vậy, tại hạ nghĩ chắc bên trong thể nào cũng có một nguyên nhân khác chứ chẳng không?

- Vâng, lão chỉ mời có một vị danh y tên là Lại Xuân Quấn tới chữa cho khuyển nhi thôi. Người đó năm nay tuổi đã bát tuần, xưa nay vị danh y đó chữa bịnh cho người như là có thần tiên giúp cho vậy, không đầy ba thang thuốc là bệnh khỏi liền, không hiểu tại sao ông ta chữa bệnh cho cháu nó mãi, mà không khỏi như vậy. Có lẽ là tại số cũng nên? Vân Nhạc không trả lời cứ cúi đầu ngẫm nghĩ, bỗng quay mình rất nhanh, vén cửa màn lên, lật thiếu Tiêu đầu nằm sấp xuống, vạch áo lên xem một hồi.

Chàng bỗng thất thanh la lớn.

***

Hồi
22

Phi Thiên Diêu Tử Dương Võ Trong Tiêu Cục

-oOo-

Lão tiêu đầu cùng con dâu nghe thấy Vân Nhạc thất thanh la lớn liền tiến đến gần xem thấy trên vai thiếu tiêu đầu có một vết thâm tím dài chừng năm ngón tay và lớn chừng hai ngón.

Thấy vậy, Vân Nhạc lắc đầu thở dài:

- Vết thương này là bị âm thủ đả thương đây, nhưng thiếu tiêu đầu không hay, và chắc bịnh này phát tự hồi phục thử (mùa hè), Lại y sĩ không biết bệnh này do nội thương mà nên, làm cho thiếu tiêu đầu uống thuốc giải cảm và thuốc bổ gan bổ thận. Thế là, Lại lão đã lầm thêm nữa, tà nhiệt uất kết trong kinh Thái Dương, không sao phát ra đươc, cho nên máu trong mồm mũi mới đổ ra như vậy. Sức lực của con người có hạn, cứ uống lầm thuốc thế này mãi, chỉ mười ngày nữa “dầu cạn đèn khô” dù có thần tiên tới đây cũng chịu.

Lão tiêu đầu tán dương Vân Nhạc vô cùng:

- Thiếu hiệp quả thực học rộng tài cao, khiến lão thán phục khôn tả! Vân Nhạc móc túi lấy một cái hộp đồng nhỏ và đẹp, mở nắp lấy mười hai cái kim nhỏ như tóc ở bên trong ra. Kim ấy dài chừng bốn tấc và là kim vàng thực. Chàng cắm mười hai cái kim ấy vào trong mười hai trọng huyệt của thiếu tiêu đầu. Chàng lại dặn lão tiêu đầu sai người đi mua ngay ngải cứu và củ gừng già, càng nhiều bao nhiêu càng hay bấy nhiêu.

Minh Ý vội chạy ra nhà ngoài, sai bảo phổ ky đi mua tức thì.

Nửa tiếng sau, mọi người đã thấy thiếu tiêu đầu rên rỉ rồi. Lúc ấy, phổ ky đi mua ngải và gừng vừa về tới. Vân Nhạc nhờ lão tiêu đầu và Minh Ý đè đầu thiếu tiêu đầu không cho cử động, rồi chàng lấy ba miếng gừng đắp lên trên vết thương, và phủ lá ngải lên đốt. Làm như vậy ba lần, thiếu tiêu đầu đau đớn kêu la như dê kêu vậy, gân cốt rung động, mồ hôi toát ra như mưa, cứ cố gượng ngồi dậy vì đau quá chịu không nổi. Nhưng, trên đầu bị lão tiêu đầu và vợ đè chặt, thiếu tiêu đầu không sao dậy được, hai mắt trợn to như hai cái chuông đồng, mồm cứ kêu la đau đớn vô cùng. Đốt tới chín lần gừng và đốt ngải, thiếu tiêu đầu đã la tới hết hơi kiệt sức rồi, Vân Nhạc mới ngừng tay:

- Bây giờ nội thương đã hết, không việc gì nữa.

Lão tiêu đầu và Minh Ý mới buông tay ra, Vân Nhạc khẽ rút mười hai chiếc kim vàng ra, đỡ bệnh nhân ngồi dậy, khẽ đánh vào sau lưng một cái.

Thiếu tiêu đầu liền khạc luôn ra một đống máu tanh hôi, ai ngửi thấy cũng buồn nôn buồn mửa.

Vân Nhạc lại đặt bệnh nhân nằm xuống, lấy giấy bút viết luôn hai toa thuốc một chuyên trị thổ huyết, một lý trung điều khí. Thấy chữ chàng như rồng bay phượng múa, Lão tiêu đầu đứng sau lưng tấm tắc khen luôn mồm.

Kê hai toa thuốc xong, Vân Nhạc dặn bảo:

- Uống hai toa thuốc này chỉ bảy ngày là cùng, bệnh sẽ khỏi hết. Nói tới đây chàng lại kê thêm một toa thuốc nữa và nói tiếp:

- Toa này là Thiên Kim Chưng Tử bí phương. Cuối cùng mới uống tới toa thuốc này. Đến tháng năm sang năm, tại hạ sẽ tới đây uống chén rượu mừng cháu bé đầy tháng.

Minh Ý đứng cạnh đó, nghe thấy chàng nói như vậy, xấu hổ đến hai má đỏ bừng, còn Lão tiêu đầu thì hớn hở tươi cười, nói liên tiếp:

- Lẽ dĩ nhiên rồi, lẽ dĩ nhiên rồi...

Vân Nhạc cùng lão tiêu đầu đi thăm nom bốn người tiêu sư, và chàng cũng cho mỗi người một toa thuốc.

Nửa đêm hôm ấy, chàng chích cho Cố mẫu một lần, và cũng cho uống cả thuốc hoàn đơn để cho chóng khỏi. Sau đó chàng lại dùng chân lực của bản thân đả thông huyệt đạo của Cố mẫu. Quả nhiên Cố mẫu đã đi lại được, nhưng vẫn còn hơi yếu ớt.

Vân Nhạc, Cố cô nương với Lão tiêu đầu ở trong thư phòng bàn việc kín, không ai hay biết ba người bàn những việc gì. Trời mới tảng sáng, Vân Nhạc đã cùng mẹ con Cố cô nương rời khỏi Tiêu Cục, không ai biết ba người đi đâu cả.

Giữa giờ Thân và Mùi, trước cửa Thiên Mã Tiêu Cục người đi lại đông đúc, nơi đây vì gần chùa Tướng Quốc nên phồn thịnh hơn các khu phố khác, ngoài những người qua đường đi lại chen vai thích cánh ra, còn trẻ con nô đùa, bọn hàng rong buôn bán đi qua, xen lẫn tiếng chuông mõ chùa Tướng Quốc càng làm cho nơi đây náo nhiệt khôn tả.

Lúc ấy, bỗng có tiếng vó ngựa từ xa phóng tới, người qua đường vội né sang hai bên lề để tránh.

Lư Khôn đang khoanh tay đứng ngoài cửa Tiêu Cục xem cảnh ngoài đường, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa, liền đưa mắt lên nhìn. Y thấy mấy con ngựa Mông Cổ cao lớn phi tới, khách cưỡi trên lưng ngựa đều ăn mặc áo dài bông màu. Lư Khôn nhìn kỹ mặt bọn người đi tới đó có vẻ kinh hãi, nhưng cứ làm ra bộ bình tĩnh như thường vậy.

Bốn người đó đi tới cột cờ của Tiêu Cục liền ngừng cương lại, tung mình nhảy xuống đất, nhẹ nhàng và nhanh nhẹ vô cùng. Cả bốn người đó cùng một động tác, tựa như ở trên mình ngựa bay xuống vậy. Như vậy đủ thấy võ thuật của họ cao siêu biết bao.

Trong bọn đó có một ông già mặt dài dưới cằm có mấy sợi râu lưa thưa. Xương khoanh mắt lòi ra hơn người, trái lại đôi ngươi sâu hoắm, lộ ra ánh sáng rất oai nghi.

Y ngẩng đầu nhìn lá cờ của Tiêu Cục một cái, bỗng cười nhạt một tiếng, rồi lên tiếng bảo tên đứng cạnh:

- Trần Bằng, giật lá cờ này xuống cho ta.

Một đại hán tuổi trạc bốn mươi vâng lời và liếc nhìn Lư Khôn một cái ra vẻ khinh thị.

Cờ hiệu của Tiêu Cục khác dùng dây thừng treo lên hạ xuống, riêng cờ của Thiên Mã Tiêu Cục thì khác hẳn, hằng ngày hai lần treo lên và hạ xuống đều do một tên phổ ky khinh công rất khá leo lên trên ngọn cột treo hay hạ xuống.

Tên Trần Bằng nắm cột cờ thấy bằng sắt và to bằng cánh tay người, tự biết không sao vật gãy xuống được thể nào cũng phải leo lên trên ngọn mới hạ được là cờ đó xuống, nhưng... y không muốn leo như vậy, vì làm thế mỏi chân của y đi.

Y thấy gần đó có một cây cổ thụ cao bằng hai phần ba cột cờ thôi, và cách cũng khá xa. Trần Bằng mượn cây đó làm nơi đạp chân liền nhún vai nhảy lên, dáng điệu đẹp vô cùng.

Ông già nọ bỗng cười và nói với hai tên đứng cạnh:

- Khinh công của Trần lão càng ngày càng cao siêu...

Y chưa nói dứt lời, đã thấy có sự không may xảy ra rồi.

Thì ra Trần Bằng nhằm cành cây cao nhất và cũng là chỗ gần cột cờ nhất, để làm nơi đạp chân mượn sức nhảy lên trên ngọn cột cờ, thì hạ lá cờ xuống dễ như trở bàn tay ngay.

Ngờ đâu, hai chân của y vừa đụng tới cành cây đó thì đột nhiên nghe tiếng “rắc” một cái, cành cây đó không gió mà tự gãy ngay lúc Trần Bằng vừa đạp chân tới. Thân hình Trần Bằng tựa như con diều đứt dây rơi thẳng xuống mặt đất.

Cũng may lúc sắp xuống tới đất thì hai chân của y xuống trước nên y chỉ loạng choạng mấy cái thôi, nhưng y cũng đỏ mặt tía tai, xấu hổ vô cùng rồi.

Những người qua đường già trẻ đứng xem quanh đó đều cười xòa lên. Ông già mắt lõm biết thế nào cũng có ai đó định tâm phá bĩnh đây? Nhưng người nào lại có Huyền Môn cương khí cao siêu đến thế mà có thể bắn gãy cành cây một cách bí mật như vậy được? Y tự nghĩ: “Công lực của mình không sao bắn trúng cành cây cao như vậy và đúng lúc như thế được?” Nghĩ xong, y liếc mắt nhìn các người đứng quanh đó một vòng. Y thấy một ông già béo lùn, hai mắt ti hí, và bên cạnh y có hai thiếu niên và một thiếu nữ, người nào người nấy lưng đều đeo bảo kiếm.

Cả bốn người đều tủm tỉm cười, trông vẻ ngạo mạn vô cùng.

Ông già mắt lõm nhận định hành động bắn gãy cành cây là bọn ông già béo lùn tạo nên, liền trợn mắt và đang định lên tiếng mắng chửi. Không ngờ ông già béo lùn đã cả cười và lên tiếng trước:

- Mấy đứa con nít đã nhìn thấy rõ chưa? Thế nào cũng có cao thủ dùng thủ pháp kỳ tuyệt thiên hạ bắn gãy cành cây ấy. Thủ pháp đó quá cao minh, lão già này mới được mục kích lần thứ nhất trong đời già này.

Bọn Trần Bằng thấy ông già béo lùn nói như vậy, biến sắc mặt định lên tiếng, thì Lư Khôn đứng trước cửa Tiêu Cục đã nói trước:

- Hì hì, có tài ba không đi nơi khác mà biểu diễn, lại cứ đến trước cửa Tiêu Cục này làm trò cười cho thiên hạ xem làm gì? vậy.

Y đã thấy có cao thủ khác tới trợ giúp, mới dám thốt ra lời lẽ mỉa mai như Trần Bằng tức giận vô cùng, nhún vai nhảy tới, cách nhau bảy tám trượng xa, chỉ thoáng cái thân hình của y phi tới trước mặt Lư Khôn rồi, tốc độ nhanh kỳ lạ.

Bỗng có một luồng ánh sáng như điện chớp nhắm sau lưng Trần Bằng cuốn tới, đau buốt tận xương, giật mình kinh hãi, vội đạp mạnh một cái, người bắn sang bên phải ba thước. Y lại nghe thấy kêu “soẹt” một tiếng, vai trái đã bị rạch một vết thương dài năm tấc rồi.

Lư Khôn thấy Trần Bằng nhảy xổ lại, vô giơ tay giữ thế để chống đỡ, sau y thấy có người ra tay giúp đỡ, liền thâu quyền lại, lùi ra hai bước, dang sang bên mỉm cười để xem.

Có lẽ từ khi ra đời đến giờ, Trần Bằng mới bị thất thế lớn như vậy. Y tức giận đến mặt xám xanh, liền quay lại nhìn, thấy một thiếu nữ đẹp như hoa nở, đôi mắt lóng lánh rất oai nghi, tay cầm thanh bảo kiếm đang đứng chỗ cách mình chừng năm thước.

Thiếu nữ này chính là Lan cô ngương đã điêu ngoa vô cùng ở đất Kim Hoa. Nàng nghe thấy người ta nói, Quái Thủ Thư Sinh gây nên nhiều chuyện lạ ở Thái Nguyên, nàng liền đoán ra ngay Quái Thủ đó tức Vân Nhạc chớ không sai nên nàng mới định đi tìm. Không ngờ giữa đường gặp Ải Phương Sóc Kinh Phương, Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu ba người. Lúc ăn cơm, Lan cô nương mới kể cho ba người hay Quái Thủ Thư Sinh Dư Vân có lẽ là Tạ Vân Nhạc ngụy trang.

Kinh Phương nghe nói như vậy, nghĩ ngợi một lúc rồi vỗ đùi một cái và la lớn:

- Phải, con bé này nói đúng. Thằng nhãi ấy ở Dương Gia Tập đánh lừa cả lão này nữa. Lão đã nói tại sao lão Tứ của anh em Long Môn lại bỗng nhiên nhũn người nằm xuống như vậy, phải rồi đúng là tên nhãi đó đấy, chúng ta đi kiếm nó đi.

Bốn người vội vàng đi tới Lạc Dương nghe thấy Vân Vụ Sơn Trang bị đốt, Nhâm Thất Cô bị đánh gãy tay chết. Bốn người lại đến Vân Vụ Sơn Trang chỉ thấy nhà cửa đổ nát, không còn một bóng người nào hết. Thì ra Long Môn Tứ Quái giải tán người trong trại và dọn đi nơi khác rồi.

Ải Phương Sóc bất đắc dĩ phải nghĩ đến Tư Mã Tiêu Cục ở Cao Gia Câu.

Thế rồi bốn người lại đi tới Khai Phong thì vừa gặp câu chuyện xảy ra như trên.

Hãy nói lúc ông già mắt lõm với hai người kia thấy Trần Bằng bị thương liền cùng xông đến phía Lan cô nương. Lại bỗng thấy hai luồng ánh sáng bạc ở trên trời phi xuống nhắm ba người kia mà chụp tới. Có lẽ là Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu đã ra tay xông lại tấn công.

Thấy thế, ông già mắt lõm quát lớn một tiếng, phất mạnh tay áo một cái, chỉ thấy một luồng gió mạnh vô cùng, gạt tung hai thanh kiếm của Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu qua một bên. Đồng thời thân hình của hai chàng cũng bị sức mạnh ấy đẩy ra hơn năm thước, cho nên hai chàng kinh ngạc vô cùng.

Kinh Phương lớn tiếng cả cười:

- Thiết Trụ Kình Công khá cao siêu đấy, không ngờ Phi Thiên Diêu Tử đã ra khỏi núi Hùng Nhĩ, thật là hân hạnh được gặp gỡ tại nơi đây.

Ông già mắt lõm tức là Phi Thiên Diêu Tử Lâu Kính Đức, danh tiếng lừng lẫy ở Hà Lạc.

Lâu Kính Đức thét một tiếng quát hỏi:

- Ngươi là ai? Ải Phương Sóc ha hả cả cười, vẻ mặt trông rất thần bí đáp:

- Bạn không nhận ra lão, nhưng lão nhận ra bạn, lão bất tử này chính là anh em kết nghĩa của kẻ đối đầu với bạn Truy Hồn Phán Tạ Văn, mà lão họ Kinh, tên là Phương đấy.

Nói đến đây ngừng giây lát, Ải Phương Sóc lại nói tiếp:

- Nghe nói người em kết nghĩa của lão sắp lên núi Hùng Nhĩ lần nữa. Vậy bạn còn ngẩn người đứng đây làm gì? Như vậy có phải lỡ mất dịp may không, ông bạn già ơi! Phải biết năm xưa, Lâu Kính Đức may mắn lắm mới thắng Truy Hồn Phán một chưởng, nhưng sự đắc thắng đã không vinh dự cho lắm, nên đến nay y vẫn còn tấm tức trong lòng. Sau y nghe thấy người ta đồn Tạ Văn đã chết nhưng y biết Tạ Văn khôn ngoan vô cùng, nên vẫn không dám tin cái chết đó là thật. Gần đây lại nghe thấy Tạ Văn lại tái xuất chỉ sợ địch thủ lên núi Hùng Nhĩ kiếm mình để trả thù.

Nay y nghe thấy Ải Phương Sóc nói như vậy, ngẩn người ra giây lát, rồi cả cười vài tiếng mới đáp:

- Lúc nào Hùng Nhĩ sơn cũng mở rộng cửa để đón tiếp các bạn. Lâu mỗ sẽ ở trên núi nghênh đón. Nếu bạn họ Kinh có rảnh, xin cũng giáng lâm một thể.

- Lão bất tử này không ưa bạn lắm, và đã có người em kết nghĩa của lão, cũng đủ làm cho bạn nhức đầu rồi.

Lâu Kính Đức nghe nói cười nhạt một tiếng, bỏ mặc Ải Phương Sóc, quay nhìn Lư Khôn với tầm mắt hậm hực. Lư Khôn không chờ Lâu Kính Đức trả lời vội lên tiếng nói:

- Lâu lão đương gia hà tất phải làm lớn chuyện ra làm gì, cây cờ hiệu của tệ cục có đáng là bao đâu, nhưng muốn hạ nó xuống không phải là chuyện dễ. Còn thiếu hiệp hôm qua ở đây là đã trừng trị Dương Đường chủ, sáng nay đã rời khỏi nơi đây lên phía Bắc rồi. Lúc đi thiếu hiệp còn dặn lại, bảo lão đương gia có gan thì lên Bắc Kinh mà tìm y.

Lâu Kính Đức tới đây là muốn tìm Vân Nhạc để trả thù, bị Ải Phương Sóc cản trở như vậy, y lại thấy Trần Bằng nhảy lên cành cây, mà cành cây tự dưng bỗng gãy. Như vậy tất phải có tay nội gia tuyệt đỉnh ẩn núp ở nơi nào ra tay phá bĩnh rồi.

Vì vậy y không dám giận dữ như trước nữa, nay y nghe Lư Khôn nói như vậy, tiện cho mình rút lui lắm, liền cười khì một tiếng và đáp:

- Tên tiểu bối đó cũng khôn ngoan đấy, có lẽ y đã biết Lâu mỗ thể nào cũng đến đây tìm kiếm, đã bỏ chạy ngay. Nhưng dù y có tài đến đâu đi chăng nữa cũng không thoát khỏi bàn tay của lão phu.

Lư Khôn thấy một người có tên tuổi vậy mà thốt lên những lời lẽ bề ngoài hăng hái, nhưng bên trong thì ẩn đầy sợ sệt, liền cười thầm, nhưng y cũng không dám chọc tức Lâu Kính Đức nữa, chỉ cứ đứng yên như tượng gỗ vậy.

Nhưng mọi người có biết đâu Phi Thiên Diêu Tử xảo quyệt vô cùng, không bao giờ dám ra tay đấu những trận không nắm chắc phần đắc thắng.

Hiện giờ các hào khách quái kiệt đã quyẩn, đều lần lượt xuống núi. Cứ nói việc lần này Quái Thủ Thư Sinh xuất hiện ở Trung Nguyên y đã gởi thiếp cho khắp hết lục lâm anh hào và xúi giục cả ma đạo, cao thủ tham dự cuộc săn bắt Dư Vân. Như vậy Quái Thủ Thư Sinh hành tung có thần bí đến đâu cũng không sao tránh khỏi tầm mắt của bấy nhiêu cao thủ. Trừ phi Dư Vân quy ẩn ngay. Nếu quả thật Dư Vân ẩn núp, không ra quấy nhiễu nữa thì chúng còn sung sướng vui mừng hơn. Tất nhiên nếu ai có thể diệt được tên quái kiệt, thì chúng càng vui mừng hơn.

Từ khi Tích Lích Thủ Dương Bật bị đại bại trở về, ân hận vô cùng và nghĩ tới thiếu niên đối thủ của mình là sư điệt của Dư Vân. Sư điệt võ công đã giỏi như vậy, tất nhiên tài ba của Dư Vân phải giỏi gấp đôi.

Lâu Kính Đức nghe thấy Dương Bật nói như vậy trong lòng kinh hãi vô cùng, nhưng vẫn chưa tin hẳn mới dẫn bọn Trần Bằng hạ sơn đi tới Tư Mã Tiêu Cục thể nào cũng có tên võ công tuyệt đỉnh ẩn núp. Cho nên y mới chịu nhịn như vậy và quyết định quay trở về núi để nghĩ cách khác rồi mới quyết định hành chỉ.

Hãy nói Lâu Kính Đức nói chuyện với Lư Khôn xong, quay đầu lại nhìn Đông Phương Ngọc Côn, Khương Tôn Diệu, Lan cô ngương rồi nghĩ thầm: “Ba tên này ở đâu có ba thanh bảo kiếm như thế. Mình bấy nhiêu năm muốn kiếm được một thanh cũng không có lấy một cơ hội may mắn nào? Hiện giờ trước mắt đây...” Nghĩ tới đó làm tham ác thúc đẩy, y định giở Thiết Trụ Kình Khí ra tấn công ba người và định chờ lúc ba người tránh né, thì y giở Cầm Nã Thủ Pháp để cướp lấy một thanh bảo kiếm. Nghĩ tới đây y định ra tay tấn công, bỗng sực thay đổi ý kiến quay lại bảo mấy tên thủ hạ:

- Chúng ta đi thôi! Bọn Trần Bằng ba người liền vâng lời quay mình đi theo, rồi bốn người cũng nhảy lên trên yên ngựa.

Lâu Kính Đức bỗng quay lại hất tay áo bên phải vào người Lan cô ngương một cái thật mạnh. Lan cô nương không kịp đề phòng bỗng thấy trướt mặt có một đúng lù lù như tảng núi lớn đẩy mạnh tới, khiến thân hình nàng loạng choạng mấy bước.

Khương Tôn Diệu vẫn trấn tĩnh như thường, thấy vậy liền múa kiếm nhảy lên nhằm vai của Kinh Đức chém luôn một kiếm.

Ải Phương Sóc quát lớn một tiếng, giở luôn Ngũ Hành Chân Lực tuyệt kỹ của mình ra để cứu cho Lan cô nương, nhưng có ngờ đâu Lâu Kính Đức đã lanh lẹ vô cùng tránh khỏi thế kiếm của Khương Tôn Diệu và chưởng của Kinh Phương, đồng thời y lại búng vào yếu huyệt của tay phải Lan cô nương, nên thanh bảo kiếm Thu Xương rơi ngay xuống đất.

Lâu Kính Đức nhanh như điện chớp, cúi mình xuống nhặt thanh kiếm Thu Xương, vừa cầm vào cán kiếm đã thấy cánh tay đau buốt vô cùng. Thế là Thu Xương bảo kiếm lại rơi xuống thềm đá.

Đồng thời lại có một chuyện kỳ lạ nữa xảy ra là Lâu Kính Đức nghe sau lưng có móng tay sắt cắm sâu vào rồi túm y tung mạnh ra phía sau năm sáu trượng, rơi xuống một thân cây mới lăn xuống đất.

Ải Phương Sóc bỗng thấy có một bóng người mặt áo màu xám nhảy tới tân công rồi đi mất, cũng không biết y từ đâu tới và cũng không biết y đi về phía nào, nhanh nhẹn như điện chớp vậy. Bọn Ải Phương Sóc đều là những tay cao thủ có hạng trong võ lâm mà không ai thấy rõ được thân hình và bộ mặt của người kia thì những người đứng quanh đó làm sao mà thấy được.

Lâu Kính Đức nghiến răng chịu đựng, nhảy lên trên ngựa quất roi phóng nhanh như bay.

Bọn Trần Bằng ngồi trên lưng ngựa trông thấy tấn kịch ấy cũng biến sắc mặt, rồi lẳng lặng theo Lâu Kính Đức phóng ngựa đi liền.

Những người đứng xung quanh đều không hiểu gì hết ngạc nhiên nhìn nhau.

Vừa rồi bọn Ải Phương Sóc bốn người nghe thấy Lư Khôn nói có một thiếu hiệp vừa rời khỏi đây đi về phía bắc rồi, nên cả bốn người cũng không vào Tư Mã Tiêu Cục nữa.

Lan cô nương thấy Lư Khôn vẫn đứng ngoài cửa liền hỏi luôn:

- Xin hỏi... quý Tiêu Cục có vị thiếu hiệp nào họ Tạ không? Người đó gần đây ở Lạc Dương tới ấy mà.

Lư Khôn lắc đầu cười đáp:

- Không dám giấu nữ hiệp. Tệ cục không có ai họ Tạ hết. Nhưng có một thiếu hiệp họ Nghiêm đi cùng vợ và mẹ từ Lạc Dương tới. Sáng hôm nay Nghiêm thiếu hiệp đã rời khỏi nơi đây để đi Bắc Kinh rồi.

Lan cô nương nghe thấy Lư Khôn nói như vậy, chán nản vô cùng vì suốt dọc đường, nàng nghe người ta nói, lại thêm lời ước đoán Ải Phương Sóc thì thiếu niên họ Nghiêm là Tạ Vân Nhạc chớ không ai và lại có một thiếu nữ theo sau chàng nữa. Tuy vậy nàng vẫn chưa dám xác định thiếu niên họ Nghiêm là Tạ Vân Nhạc. Lúc này nàng lại nghe thấy Lư Khôn nói chàng đi cùng với mẹ vợ nữa nàng cảm thấy đau đớn vô cùng, đứng lịm người ra hồi lâu! Ải Phương Sóc thấy vậy cũng ái ngại thay nàng, liền chắp tay chào Lư Khôn và nói:

- Quấy phá ngài đã nhiều quá, lão rất cám ơn.

Nói xong, lão hiệp quay lại nói với Lan cô nương:

- Lan cô nương, chúng ta hãy đi du ngoạn Tướng Quốc Tự trước rồi hãy quyết định hành chỉ sau.

Bọn Ải Phương Sóc bốn người, vội quay người đi thẳng.

Tướng Quốc Tự ở gần Thiên Mã Tiêu Cục xây từ năm Thiên Bảo Lục niên thời Nam Bắc Triều. Tên cũ là Tướng Quốc Tự, tới Cảnh Vân Nhị niên đời Đường mới đổi tên thành Tướng Quốc Tự này. Từ đời Kim Nguyên Minh đến Thanh, đời nào cũng có trùng tu tại một thắng cảnh rất có tiếng của Trung Hoa, lúc nào cũng có người đến lễ bái và du ngoạn đông đảo như hội vậy.

Hãy nói bọn Ải Phương Sóc theo mọi người vào trong chùa, tới trước một người kể chuyện, liền ngừng chân lại nghe. Đông Phương Ngọc Côn bỗng thấy hai người rất cao đang len đám đông đi tới kinh hãi vô cùng, liền dùng khuỷu tay thích Khương Tôn Diệu một cái và ra hiệu bằng mắt cho sư huynh.

Khương Tôn Diệu quay lại nhận ra hay người đó chính là Tần Trung Song Quái, trong lòng cũng kinh hãi vô cùng.

Tần Trung Song Quái ăn mặc rất lịch sự, nhưng trông không được cân đối chút nào, Đại Quái Đồng Tướng mặt rỗ, Nhị Quái Ba Sơn Điêu mặt dài như mặt lợn. Cả hai đều là Ma đầu, tiếng tăm lừng lẫy nhất thời. Nhất Phi Phượng Kiếm Pháp của chúng, được xưng là tuyệt kỹ trong võ lâm nữa.

Ải Phương Sóc và Khương Tôn Diệu ra đời không được bao lâu, ở dưới núi Bảo Kê đả thương môn hạ của Nhị Quái không đầy mười hiệp, nếu không có người ra tay cứu giúp thì hai thiếu hiệp đã bị toi mạng rồi.

Tần Trung Song Quái đã sớm trông thấy hai vị thiếu hiệp ở đây, cho nên mới thủng thẳng đi lại. Khi tới gần, Đại Quái Đồng Tướng nhếch mép cười nhạt một tiếng và nói với Ải Phương Sóc và Khương Tôn Diệu rằng:

- Tiền bối, chúng ta đã gặp gỡ nơi đây, thật là có duyên quá.

Khương Tôn Diệu cũng không chịu lép vế, liền trả lời:

- Phải, lại gặp nhau rồi, mi muốn sao nào? Đồng Tướng cười một cách ngạo mạn: liền.

- Chả muốn sao cả, quý hồ các ngươi tự chặt một cánh tay, chúng ta đi xem.

Những du khách thấy Đại quái nói như vậy, liền ngừng chân lại đứng Lan cô nương nghe tên lạ mặt đó ăn nói ngông cuồng như vậy tức giận vô cùng bèn quát lớn:

- Các người là ai? Sao lại ăn nói ngông cuồng như vậy? Nói xong nàng phi chưởng, nhắm ngực Đồng Tướng đánh luôn.

Lan cô nương tìm Vân Nhạc mãi không thấy, trong lòng bực tức vô cùng, nhân dịp này liền đem những sự bực tức đó mà phát tiết vào hai người lạ mặt đó, nhưng nếu nàng biết kẻ địch là Tân Trung Song Quái thì nàng cũng không dám ra tay đột ngột như thế.

Mọi người trông thấy Lan cô nương sắp đánh tới ngực Đại quái, bỗng thấy thân hình Đại quái như hành vân lưu thủy lướt lên một bước thế là chưởng của Lan cô nương đánh hụt liền. Lan cô nương vội rút tay lại nhưng ngờ đâu Đại quái đã quay trái tay, định bắt cổ tay của nàng.

Theo lý mà nói thì cổ tay của Lan cô nương thế nào cũng bị Đại quái bắt được, nhưng tay của Đại quái vừa giơ ra tới lưng chừng, thì hình như gặp phải trở lực, nên chậm ngay lại.

Nhờ vậy Lan cô nương mới kịp thời rút tay về, nhưng cũng kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh, và cổ tay cũng bị sức gió của mấy ngón tay Đại quái lướt qua làm cho đau buốt rồi.

Đại Quái Đồng Tướng liếc mắt nhìn xunh quanh, chỉ thấy cạnh đó có thêm Ải Phương Sóc thôi.

Kinh Phương mỉm cười lên tiếng:

- Thật là âm hồn bất tán, bao nhiêu năm quen biết nhau, không ngờ lại hiển linh ở nơi đây. Đồng lão đại, tiếng tăm lừng lẫy như vậy mà ra tay đối phó với một con bé như thế kia, không sợ thiên hạ người ta chê cười hay sao? Nhị Quái Ba Sơn Điêu khì khì cười nhạt đáp:

- Thế ra ngươi đã đỡ đầu cho con nhãi kia phải không? Phong thanh ngươi ở Dương Gia Tập đánh bại Long Môn Ngũ Quái tiếng tăm lừng lẫy bốn phương, món nợ trước của chúng ta chưa thanh toán xong, thì nên kết liễu ngay vào lúc này và ngươi cũng nên giở luôn Ngũ Hành Chưởng ra, để cho anh em ta xem kỹ lại ra sao nào? Ải Phương Sóc ha ha cười một hồi:

- Quý hồ anh em ngươi có hứng thú thì lão bất tử này xin tiếp ngay.

Đại Quái Đồng Tướng vội tiếp lời:

- Hay lắm, chúng ta hãy gặp nhau ở dưới chân Phồn Tháp nhé? Nói đoạn, y quay lại nhìn Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn rồi nói:

- Cả hai người nữa, ta cùng thanh toán hết.

Nói xong, Lưỡng Quái từ từ quay mình đi thẳng.

Các du khách đứng xem rất đông, bỗng thấy trong đám đông có một hình bóng phi nhanh vô cùng lướt qua phía sau Nhị Quái. Các du khách bỗng cười ồ lên và giơ tay chỉ chỏ, có vẻ nhạo báng chê cười. Bọn Ải Phương Sóc cũng trông thấy rõ...

Thì ra sau lưng Tân Trung Song Quái bị người nào đó dán một tờ giấy vàng độ một thước, trên có vẽ cái đầu người, trông như mặt Nhị Quái vậy, dưới viết ba chữ “Bán đầu người” Ải Phương Sóc kinh hãi, vì thấy thân thủ người nọ cũng tinh tuyệt, điều lạ nhất là võ học cao siêu như anh em Song Quái, bị người ta dán miếng giấy sau lưng mà không hay biết gì thì thật là tuyệt tác.

Thấy du khách nhìn mình cười, Nhị Quái mới cảnh giác. Chúng nhìn sau lưng nhau, đều kinh ngạc và xấu hổ vô cùng. Vội ra tay bốc tờ giấy vàng ở lưng cho nhau. Nhị Quái Ba Sơn Điêu không những xấu hổ mà lại tức giận vô cùng.

Ải Phương Sóc nhe răng cười một cách khoái chí và nói:

- Hai vị đã gặp tay cừ khôi nhất thời rồi. Lần này hai vị ra đây, ở trước mặt mọi người mất hết sĩ diện như vậy. Theo ý Kinh mỗ đây, hai vị nên rút ở trong ổ quỉ trên núi Kỳ Sơn thì có an nhàn hơn không? Nói xong, Ải Phương Sóc lại lớn tiếng cười một hồi rồi quay lại nói với Lan cô nương rằng:

- Chúng ta mau tới chân Phồn Tháp đợi chờ, có lẽ bị người ta làm nhục nhã như vậy, Song Quái không tới nữa đâu.

Lão hiệp nói xong không thèm nhìn mặt Song Quái, dẫn ba người đó xuyên qua đám du khách đi thẳng.

Song Quái đứng ngẩn người ra đó, xấu hổ đến lịm người đi, không sao lên tiếng được. Hai anh em nhìn nhau một hồi. Đại Quái Đồng Tướng lên tiếng trước:

- Ta xem lão già họ Kinh thể nào cũng trông thấy rõ kẻ đã giỡn chúng ta. Chi bằng chúng ta đuổi theo y hỏi xem là ai mới được.

Nói xong, Lưỡng quái liền lẻn người vào đám đông đi thẳng.

Tiết trời giá lạnh nhưng không thể cản trở nổi các du khách đến Tướng Quốc Tự.

Bọn người nghe thấy Đại quái hẹn ước với bọn Ải Phương Sóc ở dưới chân Phồn Tháp nên ai nấy cũng ùa về phía đó để xem một trận đấu hiếm có.

Chỗ người kể chuyện bỗng có một người tuổi trung niên, vẻ mặt âm thầm vội đứng lên trên ghế, hai tay thọc vào tay áo hô một tiếng, rồi cũng tiến về phía Tây.

Phồn Tháp ở phía đông nam thành, xây từ năm Tống Thái Bình Hưng quốc nhị niên, lấy là Hưng Tự Tháp, cao chín tầng nhưng đến đời nhà Minh, nghe lời thầy địa lý nên phá đi sáu tầng, nên bây giờ còn lại có ba tầng thôi, lối lên rất nguy hiểm, nên du khách không mấy ai dám trèo lên. Bốn xung quanh đỉnh tháp đều bằng phẳng như một cái đài vậy.

Bọn Ải Phương Sóc đi đến Phồn Tháp mà chưa thấy bọn Song Quái tới liền nói với Đông Phương Ngọc Côn ba người rằng:

- Chắc các người cũng biết võ học của Tần Trung Song Quái rất tuyệt, nhưng sự thật là tài ba của chúng tầm thường thôi. Chúng tự phụ Phi Phượng Kiếm pháp của chúng là thiên hạ đệ nhất kiếm pháp. Theo sự nhận xét của lão già này thì kiếm pháp của chúng nó có hơn nhiều kiếm pháp của kẻ khác thật, nhưng chưa thể gọi là tuyệt học được, lát nữa ba người cứ liên hiệp tấn công, quý hồ bảo thủ được, đừng để cho chúng thắng ngay, thì người hồi nãy đã đùa giỡn chúng trong chùa Tướng Quốc thế nào cũng tới đây trợ giúp chúng ta.

Lan cô nương ngạc nhiên hỏi:

- Kinh lão tiền bối, người dán chữ vào lưng chúng là ai thế? Chẳng hay lão tiền bối có trông thấy rõ mặt người không?... Không biết có phải là y...

Nàng nói tới chữ y đặc biệt nhấn mạnh, hiển nhiên nàng rất quan tâm tới Vân Nhạc.

Ải Phương Sóc cũng đoán người đó là Vân Nhạc nhưng không dám cả quyết liền lắc đầu đáp:

- Hiện giờ có biết bao kỳ nhân hiệp sĩ ra đời, biết chắc đâu mà nói! Lan cô nương nghe Kinh Phương nói như vậy, không khác gì một lưỡi kiếm đâm vào bụng, lẳng lặng cúi đầu xuống.

Mọi người còn đứng yên lặng, Khương Tôn Diệu bỗng nhìn về phía xa nói:

- Kinh lão tiền bối, Song Quái đã đến rồi. Hình như phía sau chúng có nhiều người võ lâm theo nữa.

Ải Phương Sóc gật đầu đáp:

- Có lẽ những người đó chỉ đến xem thôi.

Thân hình Song Quái nhanh như bay, chỉ trong nháy mắt đã tới trước mặt mọi người rồi.

Ải Phương Sóc ha hả cười hỏi: nhé?

- Hai vị thật là người có tín nhiệm? Chúng ta lên trên đỉnh tháp đấu kiếm Đại Quái Đồng Tướng quát lớn:

- Hãy khoan!

- Sao vậy?

- Không phải Tần mỗ khinh các người đâu, dù bốn người có hợp lại, cũng không địch lại mười hiệp của thế kiếm Phi Phượng kiếm pháp của anh em mỗ. Anh em mỗ lần này tới Khai Phong là có việc riêng, chớ không phải đến đây để đối xử với các người đâu. Mỗ hỏi các người, chẳng hay có thấy rõ mặt kẻ đã đùa giỡn anh em mỗ không? Quý hồ người ta hình dáng cho anh em mỗ hay thì việc trước coi như xóa bỏ.

Ải Phương Sóc tít mắt cười đáp:

- Xin nói thực để hai vị hay, mỗ cũng không thấy rõ mặt của người đó ra sao, nhưng công lực của người đó quả thực cao hơn hai vị nhiều. Hai vị có gặp người ta cũng không làm gì nổi đâu, chưa biết chừng lại còn bị bêu xấu lần nữa, theo ý lão thì hai vị nên dẹp ý định đó đi, mà trở về Kỳ Sơn thì hơn! Nhị quái quát lớn:

- Nếu vậy chắc các người đã hiểu tên người ấy là ai phải không? Ải Phương Sóc vẫn cười đáp như cũ đáp:

- Phải, lão đã đoán được tám phần, chắc các người cũng như lão, thế nào cũng đoán ra là ai rồi phải không? Kinh Phương nói xong không những bọn người Lan cô nương ngạc nhiên mà Song Quái cũng ngạc nhiên nốt. Nhị Quái giận dữ quát lớn:

- Ngươi mau nói tên ấy ra là ai? Vừa nói Nhị Quái ra tay như gió bá luôn cổ tay của Ải Phương Sóc. Kinh Phương không ngờ Nhị Quái ra tay nhanh như vậy, muốn tránh cũng không được, liền vận nội công giơ cánh tay trái ra đỡ. Nhị Quái nắm phải cánh tay của Ải Phương Sóc, tựa như nắm phải một thỏi sắt vậy, liền gia tăng thêm tám thành chân lực, nhưng Kinh Phương có phải người tầm thường đâu, vội hất mạnh cánh tay phải một cái nhún chân lùi về sau năm thước. Tuy vậy lão hiệp cũng kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh ra, cánh tay hãy còn tê tái, nhưng vẻ mặt vẫn làm ra bộ không hề gì tươi cười nói:

- Nếu lão đoán không sai, hai ngươi lại động lòng hiếu thắng tranh cường, sợ người nọ cướp mất danh hiệu thiên hạ đệ nhất kiếm của các ngươi đi phải không? Nhưng danh hiệp đó hai người các ngươi tự xung lấy chứ không phải người ta ban cho. Phi Phượng kiếm pháp của các người tuy kỳ ảo thực, nhưng sao thắng nổi kiếm học của các đại môn phái.

Đại Quái Đồng Tướng lẳng lặng không nói gì, còn Nhị quái thì tức giận đến nghiến răng kèn kẹt. Một lát sau, Nhị Quái Ba Sơn Điêu mới lên tiếng:

- Vậy ngươi nói người đó có phải là Quái Thủ Thư Sinh Dư Vân không? Ải Phương Sóc gật đầu đáp:

- Phải, chính là y.

Đại quái nghĩ ngợi giây lát lại hỏi:

- Còn thiếu niên họ Nghiêm giết chết Nhâm Thất Cô ở Vân Vụ Sơn trang là ai thế?

- Việc này Kinh mỗ rõ hơn các ngươi, thiếu niên họ Nghiêm là giòng dõi của Dư Vân, cho nên mới dám tự phụ là thiên hạ đệ nhất kiếm như vậy.

Kinh Phương đã biết Dư, Nghiêm hai người là hai mà một, một cũng là hai, nên mới nói vậy để làm loạn tinh thần của Nhị Quái.

Đại quái có vẻ tin, liền hỏi:

- Nếu như vậy kẻ đùa anh em ta, không phải là Dư Vân thì là thiếu niên họ Nghiêm phải không?

- Các ngươi cũng tự phụ quá. Chẳng lẽ Dư Vân và thiếu niên họ Nghiêm hai người mới động được các ngươi hay sao? Bấy nhiêu năm nay, võ lâm có biết bao nhiêu ẩn thế quái kiệt, đã liên tiếp xuất hiện giang hồ, người nào chả cao cường hơn các ngươi. Cứ nói Cao, Ly, Cống, Sơn tứ lão cũng đã tài ba hơn Song Quái nhiều, còn lão nghe nói Dư, Nghiêm hai vị sáng nay đã lên Bắc Kinh rồi, còn người đùa giỡn hai vị lại là kẻ khác, nhưng lão không thấy rõ mặt, nên không dám cả quyết là ai cả.

Nói xong, Kinh Phương lẩm bẩm tự nói: nhất.

- Phi Phượng kiếm pháp đã hơn ai đâu mà dám tự xưng là thiên hạ đệ Nhị Quái không nhịn được cười nhạt đáp:

- Cao, Ly, Cống, Sơn tứ yêu đã là cái quái gì, chúng ta phải đấu với chúng một phen mới được. Họ Kinh kia, người chớ có dùng đại ngôn dọa nạt chúng ta Tần Trung Song Quái. Ai không phục Phi Phượng kiếm pháp thì cứ việc ra tay đấu thử xem.

Ải Phương Sóc đưa mắt nhìn quanh chẩu mồm nói:

- Hôm nay quý vị anh hùng quytụ dưới Phồn tháp này, ai nấy cũng đều là đương kim cao thủ. Nếu người nào sợ Tần Trung Song Quái thì đã không dám tới đây rồi.

Mưu mô của Ải Phương Sóc rất khôn ngoan, khen ngợi những anh hùng hào kiệt đứng xem quanh đó trước, như vậy không ai dám tỏ ra mình là hèn nhát nữa.

Tất nhiên trong bọn anh hào cũng có một số người hiểu rõ sự mưu mô của Kinh Phương, nhưng chỉ có thể chửi thầm lão hiệp mà thôi. Đại Quái Đồng Tướng không nghĩ ngợi tới bề sâu của lời nói của Kinh Phương, đã thét lớn:

- Như vậy cũng được, bọn vá áo túi cơm kia đều hóa thành anh hùng hào kiệt cả. Nhưng ta bất chấp hết tất cả, ai không phục thì cứ việc lên Vũ Vương Đài mà đấu.

Nói xong, y kéo Nhị quái song song tung mình nhảy lên, thấp thoáng mấy cái đã lên tới Vũ Vương Đài rồi.

Vũ Vương Đài rất rộng rãi chỉ có phía bắc có cái miếu thờ vua Đại Vũ, còn ba mặt kia thì không có gì che chở hết. Trên mặt đài xây bằng gạch xanh cổ xưa, bằng phẳng như cái gương vậy.

Lúc ấy quần hào bị Ải Phương Sóc và Nhị Quái hai bên kẻ đưa người đẩy, họ tuy biết Tần Trung Song Quái danh trấn thiên hạ thật, nhưng họ không tiện công nhiên rút lui, đều phải lần lượt lên hết trên đài.

Song Quái rút thanh trường kiếm ra và nói với quần hào rằng:

- Nếu các người tự lượng không địch nổi anh em ta, thì bây giờ có thể rút lui xuống núi ngay đi, để khỏi phải mang nhục, và làm mất cả thanh danh sư môn mình.

Bọn quần hào thấy Nhị Quái phách lối như vậy, trong lòng tức giận vô cùng, liền có ba người, trạc ngoài ba mươi, tay cầm kiếm xông tới giữa đài. Người đi trước để kiếm ngang chắp tay chào:

- Ba anh em chúng tôi là Điểm Thương Tam Kiếm, muốn lãnh giáo Ba lão sư vài hiệp! Vẻ mặt làm ra khinh thị, Ba Sơn Điêu cười nhạt đáp:

- Lão phu cũng nghe tiếng kiếm pháp của Điểm Thương khá tinh kỳ, không ngờ hôm nay được kiến thức ở nơi đây, nhưng các người có thành lệ cùng liên tiếp tấn công một lúc phải không, hay là luật lệ sư môn của ba người như thế? Người đứng đầu tên là Chung Hùng nghe Nhị Quái nói như vậy, mặt đỏ bừng vội đáp:

- Kiếm pháp Điểm Thương của anh em chúng tôi chỉ là trò chơi trẻ con thôi, không dám tự khen là thiên hạ đệ nhất kiếm được. Vừa rồi nghe Đồng lão sư đã nói với Kinh lão sư rằng: ‘Dù tất cả các người có mặt tại đây liên hiệp tấn công hai vị, cũng không sao địch nổi Phi Phượng Kiếm pháp đến hiệp thứ mười’. Cho nên chúng tôi mới dám táo gan ra đây lãnh giáo hai vị là thế.

Ba Sơn Điêu vẻ mặt vênh váo cười với giọng ngông cuồng đáp:

- Nếu vậy các ngươi cứ ra kiếm trước đi.

Lan cô nương nghe thấy bọn Chung Hùng xưng là Điểm Thương Tam Kiếm, liền nghĩ tới cảnh trước kia: Vân Nhạc với tay không nắm lấy đầu kiếm của cao thủ Điểm Thương là Thần Kiếm Thủ Thi Nguyên Lượng rồi rung mạnh một cái, thanh trường kiếm đó gãy làm đôi.

Nàng nghĩ tới đây, trong lòng ước mong lúc này có Vân Nhạc tới đây thì thích biết bao.

Lúc này Điểm Thương Tam Kiếm đứng ra ba góc bao vây Nhị Quái, còn Tam Quái đứng sang một bên xem.

Đột nhiên Điểm Thương Tam Kiếm tấn công một lúc, chỉ thấy kiếm quang lấp lóe nhằm các nơi yếu hiểm Ba Sơn Điêu mà tấn công. Kiếm thức của ba người nhanh vô cùng và sự hợp tác nhất tiến, nhất thoái đều ăn khớp vô cùng.

Lúc ấy mọi người đứng ngoài xem thấy Nhị Quái bất cứ né tránh về phương hướng nào, thì ba thanh kiếm của phái Điểm Thương cũng bao vây tới tấp về phía đó mà đâm vào những chỗ yếu hiểm của đối thủ.

Ngờ đâu Nhị Quái cũng không những không thèm tránh, mà lại nhún mình một cái, lộn vòng trên cao, thế là những kiếm của phái Điểm Thương đều hụt hết, trong khi Nhị Quái múa kiếm như gió bão tấn công ba người trong một lúc.

Điểm Thương Tam Kiếm từ khi sư huynh Thần Kiếm Thủ bị Vân Nhạc đánh gãy kiếm liền lùi về khóc lóc kể lể với Sư môn Tôn trưởng, người chưởng môn lại còn trách mắng Thi Nguyên Lượng một hồi.

Và cũng vì thế người chưởng môn bàn với mấy tay cao thủ trong môn phái mình, nghiên cứu ra một pho kiếm cao thâm khác rồi bắt môn hạ gắng công luyện tập. Cho nên một năm nay kiếm học của phái Điểm Thương tinh tiến hơn lúc trước nhiều. Người Chưởng môn liền phái Tam Kiếm xuống núi để dò xét động tĩnh trong võ lâm.

Ngày hôm nay Điểm Thương Tam Kiếm nghe nói Tần Trung Song Quái có môn Phi Phượng kiếm pháp lừng danh khắp thiên hạ, cho nên ba người mới định tâm ra đấu thử xem là thế.

Ba người thấy kiếm thế của mình đâm hụt liền đổi chỗ ngay, nhưng chỉ nghe “sọet” một tiếng rất khẽ, ba mũi kiếm của ba người đã bị Nhị Quái chặt mất một mảnh nhỏ rồi. Nhưng ba người vẫn xông vào tấn công như trước.

Vài hiệp sau mọi người nghe Nhị Quái thét lớn một tiếng, đã thấy thân hình Tam Kiếm bị đánh bật ra ngoài Vũ Vương Đài rồi và kiếm người nào cũng bị chặt gãy làm đôi.

Điểm Thương Tam kiếm chỉ thấy ngực như có cái gì đè ép khó thở vô cùng và mặt đỏ bừng, xấu hổ khôn tả! Song Quái cười một cách ngông cuồng và nói:

- Kiếm học của phái Điểm Thương không ngờ lại xoàng xĩnh đến thế! Không đầy ba hiệp đã đại bại liền. Hôm nay lão phu không sát giới, tạm tha chết cho các ngươi.

Điểm Thương Tam Kiếm tức giận vô cùng, lườm Song Quái một cái rồi cắm đầu chạy thẳng.

Lúc ấy quần hùng thấy Nhị Quái võ nghệ cao siêu như vậy nên không ai dám lên đài vì biết nếu thượng đài thì chỉ để bêu xấu cả võ phái. Thấy mọi người kinh hãi, Nhị Quái lại càng kiêu ngạo thêm.

Bỗng nghe thấy “Koong” một tiếng, mọi người nhìn lên đài đã thấy thanh kiếm trong tay Nhị Quái bỗng nhiên rơi xuống mặt đài. Ai nấy cũng đều ngạc nhiên, không hiểu tại sao lại có thể xảy ra như thế được, cả Kinh Phương cũng ngạc nhiên nốt.

Ba Sơn Điêu vừa kinh hãi vừa ngơ ngác trông thật buồn cười! Đại Quái liền phi thân tới, trợn mắt lên nhìn xung quanh.

Thì ra lúc Ba Sơn Điêu đang cầm kiếm đứng, với vẻ mặt kiêu ngạo vô cùng, bỗng thấy có một luồng gió thổi tới, trong gió có cát bụi rất nhiều, không ngờ một cục đá trong đám bụi bay tới đụng phải thanh kiếm bị đẩy rơi liền.

Nhị Quái hết sức cầm cự, nhưng cảm thấy hổ khẩu tay tê tái không sao nắm giữ được thanh kiếm.

Nhị Quái cũng tự biết cục đá đó thể nào cũng có một người núp ở một nơi ném tới, nhưng y không đoán ra được người nào mà lại có thủ pháp diêu tuyệt như vậy và nếu người đó đã tài giỏi đến thế thì hà tất lại núp trong một xó đánh trộm như vậy. Y càng nghĩ lại càng không hiểu và không thể đoán ra được.

Đại Quái liếc mắt nhìn mọi người, nhưng vẫn không sao kiếm được kẻ ra tay đã ném rơi kiếm của em mình và y cũng không dám hỏi Ba Sơn Điêu là tại sao.

Một lát sau Nhị Quái cố gượng mãi mới định lại được tâm thần, cúi xuống nhặt thanh kiếm lên.

Ải Phương Sóc khúc khích cười một hồi, ngửng mặt lên kêu lớn:

- Tần lão quái, lão hãy xem người em kết nghĩa của lão bị bịnh co gân kìa? Gió trên núi như vậy, nếu để y bị lạnh sẽ chết ở dọc đường thì nguy đấy. Chi bằng bạn đưa cho y về Kỳ Sơn nơi sào huyệt cũ chữa chạy thì hơn, cả hai anh em tuổi tác như thế, sắp chết đến nơi mà còn tranh dành hiếu thắng làm gì! Theo ý lão chẳng lẽ hai vị không sợ người ta lấy trộm mất nửa cuốn Thái Công Tố Thư hay sao? Và biết đâu kẻ đã khích bác hai vị xuống núi lại chẳng là người muốn lấy được cuốn Tố Thư đó? Nói xong lão hiệp cả cười một hồi. Lời nói đó trúng ngay tim đen Song Quái nên cả hai anh em đều biến sắc mặt, nhưng chỉ trong giây lát bình tĩnh lại ngay.

Đại quái cười nhạt một tiếng nói với Kinh Phương rằng:

- Vạn Tượng Cốc trên Kỳ Sơn chúng ta có Sát Cơ ẩn phục, ai lẻn vào trong cũng phải chết, như vậy ai còn táo gan dám vào để ăn trộm Tố Thư nữa? Tần Trung Song Quái được Kỳ Sơn Quái dị lão nhân đem về nuôi nấng dạy bảo từ hồi nhỏ và dạy hết nửa cuốn Thái Công Tố Thư đó.

Chính trong giang hồ không ai biết được tông tích của Quái dị lão nhân cả, là vì lão nhân không hề bước chân ra đời. Sau khi Nhị Quái học thành nghề, không bao lâu lão nhân chết vì bệnh.

Nhị Quái liền đem nửa cuốn Tố Thư đó đi hạ sơn du lịch. Không đầy ba năm, Nhị Quái đã đánh bại mấy chục tên kiếm thủ trong võ lâm. Thế là tên tuổi hai anh em lừng lẫy tức thì. Trong ba năm, Nhị Quái kết giao với nhiều bạn khá tồi bại.

Người trong võ lâm đều muốn dò biết lai lịch và sư môn của Song Quái. Có một hôm, sau khi say sưa, Song Quái tiết lộ mình là môn hạ của Quái dị lão nhân và những võ công của hai anh em đều học theo nửa cuốn Tố Thư.

Từ đấy trở đi người trong võ lâm đều thèm thuồng cuốn võ học bí kíp đó, liền ra tay trộm cướp cuốn Tố Thư của Song Quái. Nhưng vì võ công của Song Quái quá cao siêu, nên không ai lấy được cuốn bí kíp đó cả. Sau đó người bạn tri kỷ khuyên răn Song Quái liền trở về núi Kỳ Sơn nghiên cứu lại Thái Công Tố Thư. Một mặt thì anh em y xếp đặt chỗ ở mình tại Vạn Tượng Cốc. Đó là chuyện bốn mươi năm về trước.

Sau đó hai mươi năm trời những người thèm thuồng muốn chiếm được cuốn Thái Công Tố Thư tới Vạn Tượng Cốc là bị toi mạng tức thì không ai dám bén mảng tới Kỳ Sơn nữa, cũng may cho tới ngày nay Tần Trung Song Quái cũng chưa hiểu thấu hết được toàn bộ huyền ảo trong cuốn Kỳ Thư đó, bằng không anh em y có thể vô địch thiên hạ, còn thêm một điều may nữa là cuốn Kỳ Thư đó chỉ còn có phân nửa thôi.

Bốn mươi năm nay Nhị Quái chỉ thâu có năm người đồ đệ. Ngoài vợ con và cả người nhà trong sào huyệt của chúng tất cả chỉ có sáu mươi người. Môn quycủa chúng rất nghiêm, nhưng chúng hay bênh vực đồ đệ và người nhà.

Vì vậy năm tên thuộc hạ lúc ra ngoài tác quái, tác ác mà Nhị Quái chẳng hay biết gì. Người ngoài cũng biết Nhị Quái không phải là tay vừa cho nên ai nấy đều làm thinh.

Lần này Nhị Quái hạ sơn, vừa rồi Ải Phương Sóc nói chúng định tranh dành cái tên Đệ Nhất kiếm đó chỉ đoán trúng phân nửa thôi.

Nói về Kinh Phương khi nghe thấy Đại Quái tự khoe khoang Vạn Tượng Cốc không ai có thể vào được, liền ha hả cười đáp:

- Bạn tự phụ quá. Trong một năm thế nào Kinh mỗ cũng sẽ lên Vạn Tượng Cốc một phen xem cơ quan ấy có thể cản trở được Kinh mỗ hay không? Đại Quái cũng cả cười một hồi rồi nói:

- Được, được, chúng ta sẽ tái kiến trên Vạn Tượng Cốc, còn vừa rồi bạn nói, hồi sáng này Quái Thủ Thư Sinh rời khỏi đây để đến Bắc Kinh, tin đó có thật không? Ải Phương Sóc gật đầu. Đại Quái lại nói:

- Như vậy chúng ta cũng phải lên Bắc Kinh ngay.

Nói xong y đảo mắt nhìn mọi người một lượt rồi mỉm cười nói tiếp:

- Bây giờ mỗ tin chắc không ai bảo môn Phi Phượng Kiếm không phải là kiếm thuật kỳ tuyệt của thiên hạ nữa.

Nhị Quái từ từ thâu kiếm lại nhún mình nhảy ngang đầu mọi người rồi chạy thẳng xuống núi.

Lúc ấy có một đại hán trong quần hùng nhổ nước bọt nhìn theo Nhị Quái cất tiếng chửi đổng:

- Hai quái vật này tự phụ quá, mỗi không muốn lôi thôi chớ không mỗ ra tay cho chúng một bài học để xem chúng còn làm bộ làm phách nữa không?...

Mọi người quay lại nhìn, nhưng không ai thèm trả lời cả. Họ chỉ tiếp tục xuống núi hết, trong bọn quần hùng cũng có một số quen biết Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu. Cũng có người kính ngưỡng tài ba của Ải Phương Sóc nữa. Những người đó đều vây quanh ba người trò chuyện không ngớt.

Trong bọn đó có một người là Cánh Trường Tu, đệ tử của Kim Đỉng Thượng Nhân chưởng môn của phái Nga Mi, tuổi trạc đôi mươi, mặt trắng trẻo, đẹp trai vô cùng.

Lúc ở trên Đài Vũ Vương, đứng xem y liếc mắt nhìn Lan cô nương tỏ vẻ ái mộ vô cùng, và bây giờ y cũng tiến đến chắp tay chào Ải Phương Sóc:

- Hậu sinh là Cánh trường Tu, môn hạ của phái Nga Mi thường nghe gia sư Kim Đỉnh Thượng Nhân nói tới lão tiền bối luôn. Hôm nay hân hạnh được yết kiến lão tiền bối ở đây.

Ải Phương Sóc “ủa” một tiếng vừa cười vừa đáp:

- Lịnh sư năm xưa lúc chưa nhập làm chưởng môn phái Nga Mi, lão có gặp mặt ba bốn lần. Chắc bây giờ Thiền Công của lịnh sư tinh tiến hơn nhiều, chẳng hay lịnh sư mạnh giỏi chớ? Cánh Trường Tu xuôi tay cung kính đáp:

- Gia sư nhờ hồng phúc của lão tiền bối cũng được mạnh giỏi.

Nói xong y liếc mắt nhìn Lan cô nương một cái. Thấy vậy Ải Phương Sóc liền hiểu ngay, định làm mối cho hai người nên cả cười:

- Cánh hiền điệt lần này thừa lịnh của Tôn sư có nhiệm vụ gì thế?

- Hậu sinh thừa lệnh xuống núi hành đạo chớ không có nhiệm vụ gì nhất định cả.

- Nếu vậy thì hay lắm, bọn lão đây cũng không có hành chỉ gì cả và đang định lên phía Bắc tìm thêm một người, nay gặp hiền điệt, chẳng hay hiền điệt có vui lòng nhập bọn không? dạ.

Cánh trường Tu mong muốn được như vậy, liền luôn mồm vâng vâng dạ Kinh Phượng lại nói:

- Lão giới thiệu hiền điệt với ba người bạn đây.

Nói đoạn lão giới thiệu Lan cô nương, chỉ thấy nàng cười nhạt một tiếng thôi.

Lúc ấy, Ải Phương Sóc kêu đói, liền thúc giục cả bọn về Khai Phong, Cánh trường Tu lẳng lặng theo sau Lan cô nương.

Sáng sớm hôm sau, trên bờ đê ở Long Đỉnh có một văn sĩ tuổi trạc tam tuần, mặt vàng như nghệ, mặc áo lông bạch hổ phủ nhiều, tay dài như vượn đang ung dung đi trên bờ đê, thưởng thức cảnh sắc của Long Đỉnh.

Long Đỉnh trước kia là Đại nội của cố cung triều đình nhà Tống đến nhà Minh năm thứ mười một của Hùng Vũ, xây Chu Vương phủ ở nơi đây, đắp núi đất ở sau Vương cung để làm nơi du ngoạn và nghỉ ngơi.

Đầu nhà Thanh đổi nơi đây làm Cấm Viện. Đến năm thứ chín của vua Ung Chính đổi Cấm Viện đi nơi khác xây Vạn Thọ Cung lên mới gọi là Long Đỉnh.

Phía nam có phường, trước phường có hai con sư tử đá, cao chín thước trông rất oai nghi. Đó là cổ vật của Bắc Tống. Phương bác xây một con đường để phóng ngựa đến Long Đỉnh, dài chừng hai dăm, hai bên đường ấy có hồ lớn, con đường đó còn gọi là đê nữa.

Long Đỉnh được xây một đài vuông cao chừng sáu bảy trượng trên đài có chín gian điện. Trước điện là sáu mươi bốn bực đá, hai bên có tay rồng.

Tới mùa hạ Long Đỉnh vì rất cao nên rất mát mẻ và khách du lịch cũng đông như kiến cỏ. Du khách đứng trên đài nhìn xuống cảnh sắc dưới hồ thật là tuyệt đẹp.

Hãy nói về văn sĩ nọ đang ung dung đi trên đê, bỗng nghe có tiếng chuông ngân từ chùa Hiếu Nghiêm ở phía Tây vọng tới, liền dừng bước về phía xa. Bỗng trong bụi lau ở giữa hồ có một chiếc thuyền nhỏ, trên thuyền có một ông già đang nhẹ nhàng buông mái chèo, ông già râu dài bay phất phới, đang dùng chèo đưa thuyền đến trước mặt người nọ và lớn tiếng gọi:

- Tạ lão đệ, sao không xuống thuyền để trò chuyện với lão? Không cần nói rõ ai cũng biết văn sĩ đó là Quái Thủ Thư Sinh Tạ Vân Nhạc rồi, còn ông già nọ là Yến Vân Đại Hiệp Bạch Vũ, người đã hẹn Vân Nhạc đến gặp gỡ nơi Long Đỉnh này.

Thấy ông già gọi, Vân Nhạc liếc nhìn xung quanh, không thấy một du khách nào tới, liền vén áo nhảy xuống thuyền vừa cười vừa hỏi:

- Bạch đại hiệp tỏ mắt thật. Tại sao nhận ra tại hạ? Bạch Vũ vỗ tay đáp:

- Nghe Cửu Chỉ Thần Cái mô tả thân hình của lão đệ, nên vừa trông thấy đã nhận được ngay, mặc dầu đệ đã cải dạng rồi. Bây giờ chúng ta hãy đến giữa hồ trong bụi lau trò chuyện với nhau một phen.

Chỉ nghe thấy tiếng mái chèo nhẹ lướt trên mặt nước kêu róc rách. Chiếc thuyền đi nhanh như tên bắn, chỉ trong giây lát sau đã vào trong bụi lau và mất dạng…

***

Hồi
23

Cô Thân Nghìn Dặm Giữ Đạo Nghĩa,
Anh Em Dứt Tình Chia Tây Đông

-oOo-

Hai cái hồ ở Long Đỉnh tại Khai Phong rộng vô cùng, hồ bên phải phía Đông là Phan Hồ, hồ bên trái phía Tây là Dương Hồ. Theo lời đồn thì nơi đây là địa chỉ cũ của Gia Trạch hai vị đại tướng Bắc Tống là Phan Mỹ và Dương Kế Nghiệp. Nhưng hai người đó một trung một gian, nên nước trong hồ cũng phân biệt theo, hồ nhà họ Phan bẩn đục vô cùng, hồ nhà họ Dương thì rất trong sạch có thể trông thấy cả cá bơi ở dưới đáy hồ nữa.

Ngày hôm đó, bên Dương hồ, trong bụi lau có một chiếc thuyền nhỏ đang đậu yên, trên thuyền hai người đang ngồi trò chuyện nhỏ to.

Hai người đó là Thiết Chỉ Tiên Viên Bạch Vũ và Quái Thủ Thư Sinh Tạ Vân Nhạc.

Bạch Vũ vuốt râu vừa cười vừa nói:

- Lão với lệnh tôn là bạn thân với nhau. Thù lớn của hiền điệt thế nào cũng kết liễu xong. Nhưng quân tử trả thù, mười năm vẫn chưa phải muộn, huống hồ những kẻ ám hại lệnh tôn, có đủ các phái chánh tà. Với mối thù cá nhân mà khiêu chiến với mọi đảng phái, khiến võ lâm đại biến thì bất trí lắm. Việc vội nhưng tiến hành một cách thong thả thì chắc chắn hơn. Thế nào thì lão cũng hoàn thành đại chí cho hiền điệt.

Ngừng một lát lão hiệp lại nói:

- Bây giờ những nhân vật già nua xưa nay ẩn dật trong thâm sơn cũng liên tiếp xuất núi tái nhập giang hồ cả. Có lẽ họ ra phen này là vì hai điều sau đây: Điều thứ nhất là họ định cướp giật được Bồ Đề Bối Diệp Thiền Kinh mà có người đã tìm thấy. Điều thứ hai là hiện giờ Gia Thân Vương với gian Tể Tướng Hoà Khôn đang hiềm khích nhau, thi đua mướn người võ giỏi diệt trừ lẫn nhau. Cho nên Thương Tỷ huynh với Lôi Tiếu Thiên nhờ lão thúc giục hiền điệt nên vào Kinh ngay, để nhân dịp hai thế lực đang chọi nhau mà diệt trừ bọn gian tà đi. Như vậy còn hơn hiền điệt cứ một mình bôn ba mươi dặm.

Vân Nhạc nghĩ thầm:

- Ý kiến của Thương đại ca rất phải. Trong khi Hòa Khôn đối đầu với Gia Thân Vương, thế nào cả hai bên cũng mướn những cao thủ hữu hạng, và chắc bên trong phải có những kẻ thù đi ám sát cha ta khi xưa. Ta cải trang như thế này, sao không thi hành kế giá họa Giang Đông, khiến chúng tàn sát lẫn nhau có phải là hơn không? Nghĩ đoạn chàng liền gật đầu rồi đáp:

- Tiểu điệt xin tuân lệnh.

- Thương Tỷ thúc giục hiền điệt trở về Bắc Kinh ngay như vậy, còn một nguyên nhân nữa là: Hiện giờ Cái Bang đang chia ra làm Nam Bắc hai phe. Sự thật ra sao, lão cũng không hay rõ lắm. Chỉ thấy Thương Tỷ huynh nói một cách hàm hồ, chắc thế nào cũng khó xử lắm, nên mới nhờ hiền điệt vãn hồi đại cục hộ vậy.

Vân Nhạc sực nghĩ tới tên ăn mày quái dị nuôi rắn ở Cao Gia Câu liền nói:

- Có lẽ Cái Bang đại biến cố. Tiểu điệt phải lên Bắc Kinh ngay mới được.

- Tất nhiên hiền điệt càng đi sớm giờ phút nào càng hay ngần ấy. Còn việc hôn nhân của hiền điệt lão đã cùng Thương Tỷ huynh và Lôi Tiếu Thiên bàn tới rồi. Ai nấy đều nhận thấy hiền điệt nên làm lễ thành hôn ngay thì hơn. “Bất hiếu hữu tam vô hậu vi đại”, dù lệnh tôn có trên đời cũng rất quan tâm đến việc này của hiền điệt.

Vân Nhạc mặt đỏ bừng khẽ nói:

- Vấn đề này cháu đã nghĩ tới, nhưng phải chờ đến Bắc Kinh mới có thể giải quyết được… Chẳng hay bác ở nơi đây bao nhiêu ngày nữa? Bạch Vũ lắc đầu vừa cười vừa nói:

- Lão cũng phải về Bắc Kinh ngay, nhưng không đi cùng lối với hiền điệt sợ người ta thấy thì bất tiện cho cả đôi ta.

- Nếu vậy cháu nhờ bác một việc này, không biết bác có nhận lời hay không?

- Việc của hiền điệt cũng như việc của lão vậy? Chẳng hay việc gì thế? Vân Nhạc liền kể lại chuyện Cố cô nương cho Bạch Vũ hay và bây giờ định đưa hai mẹ con cô ta lên Hoàn Bích Sơn Trang, đến núi Trường Bạch là nhà của Cung Thiên Đơn ở tạm để dưỡng bịnh. Mẹ cô ta tuy đã khỏi bịnh, nhưng phải điều dưỡng một thời gian khá lâu mới có thể khỏe mạnh được, chàng nhận thấy chỉ Hoàn Bích Sơn Trang là nơi dưỡng bịnh rất tốt. Nên muốn nhờ Thiên Chỉ Tiên Viên đưa mẹ con Cố cô nương đi hộ.

Bạch Vũ gật đầu nhận lời ngay. Bỗng có tiếng động như đang có người bơi mái chèo vậy, Vân Nhạc kinh hãi khẽ la:

- Nguy tai! Nói xong liền nhún mình nhảy lên những ngọn cây lau, mượn sức đạp một cái người bay đi rất xa. Khinh pháp siêu tuyệt này thật hiếm thấy.

Lúc ấy đã trông thấy một hòa thượng to béo, đang bơi một chiếc thuyền nhỏ tiến tới, chàng cười nhạt một tiếng, phi tới vị hòa thượng, liền giở mười ngón tay chộp luôn vào hai vai tên đầu đà đó.

Thấy tiếng gió ở phía sau lướt tới, đầu đà nọ biết có người sắp tập kích tới, nhưng y muốn tránh cũng không kịp nữa, hai vai đã bị Vân Nhạc nắm trúng, đau buốt tận xương, cứ cố nghiến răng chịu đựng.

Lúc ấy Bạch Vũ vừa bơi thuyền tới khẽ vỗ tay cười và hỏi:

- Lão đoán không sai mà, quý hồ hiền điệt ra tay thì việc gì cũng nên cả. Vân Nhạc xách lên như xách một con gà con vậy, quát hỏi:

- Mi thừa lệnh ai đến đây và đến có việc gì hãy nói mau! Tên đầu đà to béo ngửa mặt lên cười giọng đểu cáng đáp:

- Sãi gia vân du vô định, lấy bốn bề làm nhà, tánh thích du ngoạn thắng cảnh. Ngày hôm nay Sãi gia bơi thuyền đến đây, có việc gì đến ngươi nào? Hồ Phan Dương không phải là tư sản của ngươi thì ngươi đến du ngoạn được, chẳng lẽ Sãi gia đến không được hay sao? Tên đầu đà trả lời một cách ngạo mạn.

Vân Nhạc bị tên đầu đà cãi lại như vậy không biết trả lời sao cho phải chỉ tức cười. Nhưng chàng thấy diện mạo của tên hung tăng đó rất tàn ác quyết không phải là một nhà sư thanh tu cho nên mới không tin lời nói của tên đầu đà đó, liền trầm giọng hỏi:

- Vậy tại sao ngươi định đào tẩu?

- Sãi gia có định đào tẩu bao giờ đâu! Du hồ tất nhiên thích bơi tới đâu thì bơi tới đó, chỉ tại ngươi đa nghi đó thôi.

Bạch Vũ vuốt râu cười không nói năng gì, Vân Nhạc lại hỏi tiếp:

- Mi khéo biện bạch lắm, nhưng xưa nay ta hành sự giết sai chớ không thể nào buông tha mi một cách dễ dãi như thế được. Nếu mi không nói thật ta sẽ cho biết mùi Thất Nhật Đoạn Hồn Thủ Pháp cho mi chết dần mòn! Đầu đà nghe chàng nói như vậy biến sắc mặt nhưng vẫn chưa tin thiếu niên đứng trước mặt có thủ pháp siêu tuyệt và kỳ lạ như thế, liền nhắm liền mắt lại, tỏ thái độ ngạo mạn không thèm trả lời.

Vân Nhạc cười nhạt mấy tiếng, giơ ngón tay lên điểm luôn vào chín chỗ âm huyệt của tên đầu đà nọ, rồi khoanh tay đứng sát cạnh Bạch Vũ, vẻ mặt vẫn tươi cười.

Tên đầu đà nọ thấy chàng điểm vào người mình mấy cái, không thấy đau đớn gì cả, liền mở mắt ra nhìn, thấy hai kẻ địch thủ đang khoanh tay đứng cười liền nghĩ thầm: “Lúc này ta không đào tẩu, thì còn chờ đến bao giờ nữa?” Nghĩ đoạn tên đầu đà hít hơi nhún vai định nhảy xuống mặt nước đào tẩu. Y không lấy sức thì không sao, ngờ đâu y vừa hít hơi một cái đã thấy khắp mình mẩy tê tái, võ công hầu như mất hết và mình mẩy mềm nhũn như con rắn, ngã gục dưới khoang thuyền. Vân Nhạc mỉm cười hỏi:

- Bây giờ mi nói ra thì vẫn còn kịp, đỡ phải chịu đau đớn nữa. Tên đầu đà vẫn bướng bỉnh, cười nhạt đáp:

- Quý hồ Sãi gia một ngày chưa chết, một ngày mi cũng chưa chắc được yên thân!

- Chưa chắc! Vân Nhạc đôi mắt lóng lánh nhìn vào mặt đầu đà. Một lát sau tên đầu đà nọ thấy mình mẩy như bị muôn kim nhọn đâm vào, đau buốt tận xương, trong gân mạch tựa như có kiến bò, khó chịu và đau đớn vô cùng.

Y trợn tròn xoe mắt mồ hôi toát ra như tắm, sau cùng kêu la và rên siết, không biết là đang khóc hay đang cười.

Đầu đà nọ tuy bướng bỉnh và ngạo mạn, nhưng lúc này không sao chịu nổi, đành phải van lơn:

- Đại… hiệp… tôi nói… xin giải huyệt… cho… tôi… đi… Vân Nhạc cười một tiếng:

- Dù mi có là xương đồng da sắt cũng không sao chịu nổi mà.

Nói xong chàng điểm một huyệt cho tên nọ. Tên đầu đà đó liền cảm thấy khỏi đau buốt ngay, nuốt nước bọt rồi thở dài một tiếng mới xưng rằng:

- Tiểu tăng quả thật thừa lệnh Cung Môn Nhị Kiệt đi tìm hành tung của Quái Thủ Thư Sinh. Tiểu tăng đã tới đây được hai ngày, nhưng chưa tìm được manh mối gì cả. Sáng sớm ngày hôm nay, tiểu tăng đang ngồi hóng mát ở Long Đình, vô hình chung trông thấy vị này… Nói xong y giơ tay chỉ Bạch Vũ, lại tiếp:

- Ông ta bơi thuyền vào trong bụi lau. Lòng hiếu kỳ thúc đẩy. Tiểu tăng mướn một chiếc thuyền nhỏ bơi vào trong một bụi lau để dò xét. Một lát sau thấy vị lão hiệp bơi thuyền ra đón vị này. Tiểu tăng nghe thấy hai vị trò chuyện, mới hay vị này là người Cung Môn Nhị Kiệt đang tìm kiếm. Mừng rỡ quá nỗi, tiểu tăng đụng vào mái chèo nên mới gây ra tiếng động. Tiểu tăng biết đại hiệp thế nào cũng hay biết, nên mới bơi thuyền đào tẩu, nhưng cũng không thoát khỏi. Đó có lẽ là ý trời đã định như vậy! Vân Nhạc lại hỏi:

- Chẳng lẽ Cung Môn Nhị Kiệt chỉ phái mỗi mình mi đi dò thám hay sao?

- Cung Môn Nhị Kiệt phái tất cả mười sáu người đi khắp các nơi, tiểu tăng được phái tới Biện Kinh này.

Thấy đầu đà đã khai thật như vậy, Vân Nhạc rất mãn ý liền bảo tên nọ:

- Ta có thể miễn cho mi tội chết, nhưng dù sao mi cũng không thể thoát khỏi được… Nói đến đó chang điểm luôn vào Thông Môn Huyệt một cái, tên đầu đà tắt thở tức thì. Chàng lại móc túi lấy một cái lọ nhỏ đựng thuốc vàng ra đổ ít thuốc vào mũi tên đầu đà, rồi lại cất lọ thuốc đi, nói với Bạch Vũ rằng:

- Thưa bác việc này đã kết liễu, vậy chúng ta hãy đi thôi.

Bạch Vũ đứng cạnh xem hành động của Vân Nhạc, cảm thấy chàng quả thật là kỳ tài nhất thời, tuy thủ đoạn hơi tàn nhẫn một chút, nhưng không đối xử với kẻ ác như thế không được. Lão hiệp bỗng nghe Vân Nhạc nói thế liền đáp:

- Hiền điệt quả thật là thân thủ siêu tuyệt, thảo nào Thương huynh cứ khen ngợi hoài.

Vân Nhạc mỉm cười không nói năng gì, hai người vội bơi thuyền vào bờ và lẻn vào đám đông đi mất.

Tháng giêng ở Bắc Kinh vẫn giá lạnh như mùa Đông vậy, nước sông ở ngoài thành đều đông lại, xe ngựa có thể đi qua được. Trong nội thành, mấy hôm trước mưa tuyết lớn, đến nay nhà cửa vẫn còn trắng xoá. Hôm đó gió không lấy gì làm lạnh lắm, nhưng trời vẫn âm ẩm, nên ngoài đường phố rất ít người lại, ai nấy cũng ở trong nhà sưởi ấm.

Có một ông già tuổi trạc bảy mươi, mặc áo lông, tay cầm một đôi bi sắt cứ cho chạy tròn xoe ở trong lòng bàn tay, thủng thẳng từ trong một căn nhà lớn bước ra. Những người cùng xóm trông thấy ông ta liền chào hỏi:

- Trần tam gia dậy sớm thế, lại đi uống nước chè phải không? Ông già nọ mỉm cười đáp:

- Mưa tuyết bao nhiêu bữa, hôm nay mới tạnh, nên phải ra ngoài đi lại cho dãn xương dãn cốt và tìm bạn hữu trò chuyện cho khuây khoả.

Tới tiệm trà thấy dưới lầu những khách ngồi bảy, tám bàn đều là khách quen cả.

Ông già gật đầu chào mọi người xong, liền tìm chỗ vắng vẻ ngồi xuống, bỗng bàn bên cạnh có một người tuổi trạc ba mươi lên tiếng hỏi:

- Tam gia vắng mặt mấy ngày, ở trong nhà sưởi ấm hay đi đâu thế? Chẳng hay mấy ngày hôm nay có chuyện gì lạ kể cho chúng cháu nghe không? Trần tam gia đáp:

- Ai bảo lão đây ngồi sưởi ấm ở trong nhà? Hôm qua mỗ đi ra cửa Đông ăn thịt dê lại trông thấy một chuyện rất kỳ lạ… Nói tới đây ông già bỗng ngưng lời, cầm bánh bao lên ăn. Các nhà khách thấy Trần tam gia nói có chuyện lạ, ai nấy cũng đều lắng tai nghe.

Mọi khi Trần tam gia có chuyện gì lạ là thao thao bất tuyệt kể ra ngay, nhưng ngày hôm nay lại chậm rãi mãi vẫn chưa nói, ai nấy cũng đều ngạc nhiên vô cùng.

Mười năm trước đây Trần tam gia đã làm Hộ Viện trong phủ Tam Bối Tử (một vị Hoàng Thân của vua Thanh) người ta gọi tam gia là Thuyết Quyền Trần Đắc Khôi, tam gia võ công rất thường, nhờ khéo ăn nói, mới được làm Hộ Viện, tánh rất trung thực, nên rất được tín nhiệm, sau vì tuổi già sức yếu, từ chức về nhà, suốt ngày nhàn rỗi hay ra tiệm trà ngồi chơi để cho qua ngày tháng.

Một thiếu niên cạnh đó thấy tam gia làm kiểu cách mãi không chịu kể chuyện cho nghe, nóng lòng liền thúc giục:

- Trần tam gia, hôm nay sao thế? Có nói mau cho chúng cháu nghe không? Trần Đắc Khôi đằng hắng một tiếng mới trả lời:

- Muốn nói cũng phải để cho lão ăn điểm tâm vài miếng cho khỏi đói đã. Quý vị chắc chưa hay, gần đây Kinh thành có rất nhiều võ lâm cao thủ tới. Người nào người nấy đều thân thủ nhẹ như chim én, phi thân một cái đã lên cao ba trượng liền, vỗ tay một cái nhảy qua tám trượng, dùng bông hay lá ném người, đối thủ bị thương tức thì. Lão thấy người ta nói như vậy cũng chưa tin. Vì trong Kinh thành này ngoài Cung Môn Nhị Kiệt ra, có mấy ai ngang tài với lão đâu. Tuy cũng có mấy tay nội gia cao thủ thật, nhưng họ cũng không đủ tài hái bông hay lá làm ám khí ném người như vậy được. Cho nên lão liền tới ngay phủ Tam Bối Tử hỏi thăm xem nào. Quả nhiên có một số Nam, Bắc cao thủ tới đây thật. Trong bọn người đó, có một người tự xưng là Hỗn Nguyên Chỉ họ Khoái tên Tuấn, xuất thân từ phái Cùng Lai, hiện làm chưởng môn Cái Bang ở tỉnh Vân Nam. Thấy mọi người yêu cầu mãi, y mới biểu diễn vài miếng võ cho chúng tôi coi. Y ra giữa sân, vỗ tay một cái đã nhảy lên ngọn cây cao mười lăm mười sáu trượng rồi. Người khác ít nhất cũng phải nhảy hai ba nấc mới tới được, mà y chỉ một nhảy thôi đã lên tới đỉnh rồi.

Nói tới đây một người ngồi cạnh đó liền hỏi:

- Trần tam gia nghe nói năm xưa lúc cụ còn làm việc trong phủ, Tử Cấm Thành cao thế mà cụ nhảy qua như chơi. Sao bây giờ cụ khen ngợi người ta đến thế mà tự diệt oai phong của mình đi như vậy.

Trần Đắc Khôi mặt đỏ bừng, mọi trà khách đều cười ồ lên. Giây phút sau tam gia lại nói tiếp:

- Khoái Tuấn nhảy xuống dưới sân, hai tay nắm một ít lá thông chỉ thấy giơ tay ném một cái. Những lá thông mềm như vậy mà đã cắm sâu vào cột ở gần đó rồi. Tới lúc ấy lão mới tin hái bông hay lá ném người có thể bị thương liền. Khoái Tuấn lại ném nốt những lá thông ở tay phải ra, cũng phi vào chỗ cột đó. Khi những lá thông cắm vào, không hiểu làm thế nào mà đẩy được những lá đã cắm vào cột trước rơi ngay xuống đất. Đấy các anh bảo có kỳ lạ không? Lúc ấy có một trà khách lên tiếng:

- Chắc tam gia vẽ rắn thêm cánh, tô điểm thêm cho người đó phải không? Chớ người trần làm gì có tài ba giỏi đến thế được? Mọi trà khách lại cười ồ lên.

Lúc ấy một người ở xó tiệm, từ từ đứng dậy đi ra. Người đội mũ rất thấp hầu như che lấp nửa mặt vậy. Hơn nữa, ánh sáng trong tiệm rất lờ mờ, nên không ai thấy rõ mặt người nọ cả. Người đó đi ra ngoài cửa Chính Hòa trà lâu, chần chờ giây phút lại đi liền.

Trên trời mây kéo làm u ám cả vũ trụ, người nọ đi ra đến cửa thành Tây, thấy vắng người đi lại, giở khinh công ra, chỉ trong chốc lát đã đến Tiểu Thanh Lương Sơn rồi.

Tới rừng mai ở trước mặt Thủy Nguyệt am người nọ liền ngừng chân lại. Bỗng thấy trong bụi cây có một ông già bước ra. Thấy người nọ ông già liền gọi:

- Lôi nhị đệ, sao tới sớm thế? Thì ra ông già đó là Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ và người nọ là Lôi Tiếu Thiên. Hai anh em nọ liền dắt tay nhau đi vào trong Thủy Nguyệt am.

Lôi Tiếu Thiên mới lên tiếng rằng:

- Những tin tức của Tiền Ninh thăm dò được không sai chút nào. Người chưởng môn của quý môn Nam là Khoái Tuấn đã tới Kinh  rồi thật, nghe nói hiện giờ y ở tạm tại Tam Bối Tử Phủ. Theo sự xét đoán của tiểu đệ thì đàn em của Nam chi Cái Bang tới khá đông đấy.

- Y tới rồi thì tấn tuồng sắp diễn ra sẽ vui lắm!

- Nếu tam đệ tới kịp thì không sao. Không biết Bạch đại hiệp có đưa tin hộ cho chúng ta không? Thương Tỷ trầm ngâm giây lát liền đáp:

- Bạch Vũ là người khôn ngoan và nhiều mưu trí chắc thế nào cũng làm được việc cho chúng ta. Có lẽ trong ngày nay, tam đệ thế nào cũng tới nơi. Nhưng trước khi chú ấy tới, chúng ta phải xếp đặt một phen, để môn hạ của ta khỏi bị toi mạng oan.

Lôi Tiếu Thiên gật đầu. Lúc ấy trong am lại có hai ông già đi ra, và một người ăn xin tuổi trạc bốn mươi, râu tóc hoa râm đi theo sau nữa.

Hai ông già đó là Cái Bang Nhị trưởng lão Hà Điếu Khách Lâu Ung, tam trưởng lão Trúc Trượng Tú Hồng Hoằng, còn người ăn xin đi sau cùng là đầu đoàn của bọn Cái Bang ở đất Bắc Kinh này, tên là Bắc Thiên Nhất Nhạn Tôn Tư Viễn.

Lâu Ung vừa cười vừa nói:

- Lôi lão sư tới sớm thế? Chắc lại có tin tức gì phải không? Lôi Tiếu Thiên kể lại câu chuyện vừa rồi cho ba người mới ra nghe. Lâu Ung cười nhạt một tiếng rồi tiếp:

- Khoái Hóa Tử đã đến nơi rồi. Đó là y tự tìm tới chỗ chết, y muốn nhờ thế lực của Tam Bối Tử với Hòa Khôn, thoát ly sự bó buộc của bổn môn định trở nên Minh chủ Nam phái. Thật là kẻ ngu si mộng tưởng có khác.

Hồng Hoằng lắc đầu rồi nói:

- Lâu lão nhị hơi coi thường chúng quá. Phải biết công lực của Khoái Hóa Tử còn trên chúng ta, tánh lại xảo quyệt dị thường. Chưa chừng bên trong y còn mưu đồ gì khác nữa. Vì vậy ngày hôm qua mới sai Tôn Tư Viễn cầm Tử Đồng lệnh phù đi dặn bảo hết cả Cái Bang trên đất Bắc Kinh phải tìm phục hết, chờ đến khi nào cục diện yên ổn mới được lộ diện.

Tam trưởng lão vừa nói dứt đã thấy một tên ăn xin, tuổi trạc trung niên máu me đầy mình, loạng choạng bước vào báo cáo:

- Thưa ba vị trưởng lão, chúng em đang hội họp ở trong miếu Thổ Địa tại Đại Hồng Môn, không ngờ bổn môn Nam chi Chưởng môn Khoái Tuấn đi cùng năm người tìm tới đánh phá. Hình đàn Lý Hương chủ bị bắt, Tiền Ninh bị Khoái Tuấn đánh gãy một cánh tay và cũng bị bắt đi nốt. Chỉ có tiểu nhân may mắn mới thoát khỏi độc thủ của chúng thôi.

Hồng Hoằng nghe thấy người nọ nói xong liền biến sắc mặt, dậm chân một cái tiến thẳng về phía rừng mai, thân hình nhanh vô cùng. Cửu Chỉ Thần Cái cũng cảnh giác, vội nhún mình, nhảy về phía trái rừng mai. Vì Trúc Trượng Tú thấy tên ăn mày trở về báo tin, võ nghệ kém nhứt mà thoát khỏi bàn tay độc của chúng, thì đủ biết Khoái Tuấn cố ý để cho y chạy về như vậy rồi ngấm ngầm theo dõi, nên lão hiệp liếc mắt về phía rừng mai có bóng người lấp ló cho nên mới phi thân tới đó để tìm kiếm. Nếu để cho kẻ địch theo dõi kia thoát khỏi Thanh Lương Sơn sẽ phiền phức lắm.

Hãy nói Trúc Trượng Tú đã trông thấy người mặc áo xám đang chạy ở phía trước, cách độ chừng mấy trượng, liền quát lớn:

- Mi chạy đi đâu? Nói xong lão hiệp phất mạnh hai tay áo một cái, một luồng gió nhằm sau lưng người nọ quét tới. Người nọ nhún mình nhảy lên trên cao và hất trái tay lại cũng hét lớn:

- Trúng! Có bảy điểm đen nhanh như điện chớp, nhắm Trượng Tú ném tới. Vì phải ngưng chân lại dùng tay áo gạt những ám khí đó đi, Trúc Trượng Tú chậm một bước, để người nọ đi xa được mười trượng rồi. Thân hình của người đó cực nhanh. Trúc Trượng Tú cũng lo ngại thầm, vì thấy khinh công của họ cao siêu đến thế thì võ công của họ còn cao siêu hơn nhiều, nhưng tại sao người đó không chiến đấu mà lại rút lui ngay vậy. Lão hiệp vừa nghĩ vừa giở hết tốc lực ra để đuổi theo. Hình bóng của hai người chỉ cách nhau có bảy tám trượng, nhưng Trúc Trượng Tú vẫn không sao đuổi gần thêm được nữa. Đột nhiên ở góc sườn núi bên kia có một tiếng rú rất thánh thót, đã thấy Cửu Chỉ Thần Cái hiện thân ra đó rồi.

Người nọ đang chạy bỗng thấy phía trước có người hiện ra ngăn cản, vội né mình nhảy lên trên cao, định vượt qua Cửu Chỉ Thần Cái mà bôn tẩu. Nhưng Thương Tỷ đã giơ mười ngón tay như mười nanh vuốt của thần rồng vậy, đón đường mà vồ tới. Người nọ nhảy tránh sang bên, hữu chưởng hất mạnh về phía sau một cái, những hoa mai rụng xuống bay lả chả như mưa.

Cửu Chỉ Thần Cái ha hả cười nói:

- Tích Chưởng Phong của bạn tuyệt đẹp. Lão già này cũng muốn kiến thức tôn giá. Tại sao bạn qua cửa mà không vào, như vậy là khinh miệt chúng tôi quá.

Người nọ vẫn cắm đầu chạy thẳng, lại xuyên vào trong rừng mai mà lẻn trốn, ngờ đâu trong đó đã có Tinh Hà Điếu Khách Lâu Ung đứng chờ đợi, mỉm cười nhảy ra cản đường tức thì. Người đó không ngờ lại có người đứng sẵn cản đường như vậy, ngạc nhiên ngừng chân lại thì Thương Tỷ và Hồng Hoằng đã đuổi tới, thế rồi Cái Bang tam lão chia phương vị Tam tài ra đứng để bao vây người nọ. Lâu Ung mỉm cười nói:

- Bạn này tại sao cứ giấu diếm như vậy, xấu hổ hay sao mà không dám gặp anh em lão? Có lẽ người nọ đeo mặt nạ thì phải? Quả nhiên người đó bỗng kéo cái khăn bịt mặt xuống cười nhạt đáp:

- Các ngươi ba tên ăn mày mà dám chém giết quan quân và cự tuyệt tróc nã hay sao? Thương Tỷ nhìn kỹ mặt người nọ, hai mắt trợn trừng cười ngông cuồng một hồi rồi đáp:

- Không ngờ lại là Lý lão gia, quan lớn giáng lâm, hàng sơn may mắn vô cùng, thế mà mấy anh em lão không biết để ra đón, thật là thất lễ.

Nói tới đó Cửu Chỉ Thần Cái quay lại nói với Hồng Hoằng rằng:

- Để lão giới thiệu người này là... Hồng Hoằng cười nhạt đáp:

- Khỏi phải giới thiệu nữa, Tổng bổ đầu Lý Trấn Đông tại Nha Cửu Môn Đề Đốc, thì ai mà không biết, ai mà không hay. Lão ăn mày một là không giết người, hai là không đốt nhà, tại sao ngài lại bảo lão chém giết quan binh và cự tuyệt tróc nã xin quý đại nhân cho biết rõ nguyên nhân, bằng không thì không thể ra khỏi núi Tiểu Thanh Lương này được đâu! Lý Trấn Đông mặt đỏ bừng, cười nhạt đáp: gì?

- Ba người đón đường Lý mỗ như vậy, chẳng là định chém quan binh là Thương Tỷ trợn mắt trầm giọng nói:

- Lý sự điên cuồng như vậy, chỉ có những người trong phủ nha như các người mới đặt điều ra như thế được. Bạn không lộ bộ mặt thật ra thì ai biết được bạn là Lý lão gia cơ chứ? Lý Trấn Đông có nguyên nhân riêng, nên nhất thời buộc miệng nói ra mấy lời chém giết quan binh và cự tuyệt tróc nã, lời nó vô lý đó bị Thương Tỷ hỏi vặn lại, không sao trả lời được nên mặt đỏ bừng lên.

Lúc ấy Lôi Tiếu Thiên cũng vừa tiến tới lớn tiếng cười rồi xen lời vào nói:

- Lý lão gia, chúng tôi phải là trẻ con đâu, ai lại chả biết Lý lão gia mạo rét lên núi, chắc phải có mục đích gì? Thì cứ việc nói trắng ra có phải hơn không, không cần phải nói câu cự tuyệt tróc nã làm gì, hì hì, đưa đây! Lý Trấn Đông quay lại nhìn thấy người này rất kỳ lạ, mũ đội sụp xuống, không thấy rõ mặt. Không hiểu tại sao y bỗng dưng sờn lòng kinh hãi nghĩ thầm: “Ngày hôm nay sao ta lại nhút nhát thế này?” Nghĩ đoạn y liền ưỡn ngực trấn tỉnh tinh thần, khi y nghe thấy Lôi Tiếu Thiên nói hai tiếng “đưa đây” trợn trừng đôi mắt ngẩn người ngơ ngác không hiểu. Lôi Tiếu Thiên lại cười một cách nhạo báng và khinh bỉ:

- Lý lão gia làm ơn đưa công văn tróc nã cho tôi...

Ngừng giây lát, chàng đẩy mũ lên để lộ bộ mặt cho đối phương trông thấy. Lý Trấn Đông biết Lôi Tiếu Thiên là một nhân vật rất đanh đá trong giang hồ, hễ bị y quấy nhiễu là muốn khóc muốn cười cũng không được.

Cái Bang tam lão tuy võ học rất cao thực, nhưng bọn ăn mày cũng phải chịu dưới sự cai quản của Cửu Môn Đề đốc, chỉ truyền lệnh xuống một cái, tất cả ăn mày trong thành đều chết đói ngay. Chứ không như Lôi Tiếu Thiên không thuộc phạm vi đó, cho nên không làm gì được cả.

Lại nghe thấy Lôi Tiếu Thiên quát tháo:

- Lý Trấn Đông, ngươi không biết xấu hổ, mi ỷ thế Cửu Môn Đề đốc Tổng bộ đầu chỉ có thể dọa nạt nổi người khác thôi, chớ dọa nạt Lôi Tiếu Thiên này thì không ăn thua gì đâu? Khôn hồn thì mi nên nói rõ ra cho chúng ta hay, ngày hôm nay mi tới đây để làm gì? Bằng không mi sẽ được nếm mùi lợi hại của Lôi mỗ này ngay. Hôm nay mi mà ra khỏi được Tiểu Thanh Lương Sơn này thì từ nay Lôi mỗ sẽ tuyệt tích trên giang hồ tức thì.

Lý Trấn Đông bị Lôi Tiếu Thiên chế diễu và đe dọa như vậy, xấu hổ quá tức giận, đánh liều cũng cười đáp: ta?

- Họ Lôi kia, chớ có nói khoác nữa. Ta không tin ngươi có thể làm gì được Nói xong y phi thân tới trước mặt Lôi Tiếu Thiên giơ tay lên tấn công liền.

Tiếu Thiên né mình tránh xa hai trượng. Chưởng phong của Lý Trấn Đông lợi hại thật, không đánh trúng đối phương nhưng quét phải thân cây mai cạnh đó, cây mai ấy gãy làm đôi tức thì.

Sau khi tránh khỏi Tích Phong Chưởng của địch, Lôi Tiếu Thiên lại nhảy xổ vào, giơ hữu chưởng lên nhắm đầu Lý Trấn Đông bổ xuống, còn tả chưởng thì quét ngang vào Huyết Hải huyệt của địch.

Lý Trấn Đông biết Càn Khôn Chưởng của Lôi Tiếu Thiên rất lợi hại, nếu bị đánh trúng, phơi xác tại chỗ ngay, nhưng y muốn tránh cũng đã muộn rồi, đành phải nghiến răng giơ hai cánh tay lên gạt, định hất bắn song chưởng của đối phương ra.

Lôi Tiếu Thiên thật không ngờ Trấn Đông lại táo bạo dám ra tay như thế, liền nghĩ: “Nếu không cho mi biết chút lợi hại thì cái tên Càn Khôn Thủ sẽ mất ngay.” Nghĩ đoạn chàng dồn hết sức vào hai cổ tay, vẫn cứ nguyên thế đó mà đánh, coi chưởng của đối phương như là không có vậy. Chỉ nghe thấy một tiếng kêu rất lớn, Lý Trấn Đông đã bị đánh bắn lui về phía sau ba bước, hai cánh tay đau như phỏng lửa, cánh tay phải chỗ cạnh Huyết Hải huyệt có một vết thương, máu tươi rỉ ra liên tiếp.

Còn Lôi Tiếu Thiên cũng bị sức mạnh của Trấn Đông đẩy bắn tréo ra hai bước.

Trấn Đông biết địch không nổi Lôi Tiếu Thiên liền lấy ám khí ra ném lên không trung một cái, bỗng thấy ba điểm ánh sáng lam đi vượt khỏi rừng mai.

Lúc ấy Cái Bang tam lão đứng ở ba nơi canh giữ, và cũng biết Trấn Đông tới đây thế nào cũng có người theo sau, nên mới có ý dành ra một lối đi để cho đối phương đào tẩu, rồi theo dõi xem sao, như vậy mới tìm thấy nơi giam giữ Lý Hương Chủ và Tiền Ninh được.

Không ngờ Lôi Tiếu Thiên thấy Trấn Đông ném ba điểm ánh sáng lam ra, vội múa chưởng tung ra một làn gió mạnh đánh theo. Chỉ nghe thấy kêu “bốp, bốp, bốp” ba tiếng, ba điểm ánh sáng lam kia bỗng ngừng lại và tự nổ tung, bắn ra rất nhiều chấm đen như bụi.

Vì cách nhau gần, những chấm đen ấy lại rơi xuống nhanh, Tiếu Thiên thấy không sao tránh khỏi được, đành phải nằm xuống đất lăn ra xa, chỉ một tí nữa là bị những chấm đen đó bắn trúng người.

Lôi Tiếu Thiên tránh khỏi một cái, vội đứng phắt dậy, cúi đầu nhìn xem những chấm đen đó, mới hay là thứ thuốc độc rất lợi hại, rơi xuống mặt tuyết, tuyết phải tan ngay, và cỏ đất bên dưới cũng cháy nám nốt.

Khi chàng ngẩng đầu lên tìm kiếm Trấn Đông, thì kẻ địch đã chạy ra khỏi rừng mai, đang phi thân chạy trên sườn núi rồi. Chàng còn thấy Cái Bang tam lão cứ khoanh tay nhìn theo, chớ không chịu đuổi, đủ thấy ba người định buông tha cho địch tẩu thoát. Không hiểu tam lão làm như thế để làm gì, Lôi Tiếu Thiên nghĩ thầm: “Các ngươi thả hổ về rừng như vậy, sau này Cái Bang sẽ bị chôn vùi xuống dưới vực thẳm cho mà xem. Nhưng họ Lôi này nhất định không cho tên này tẩu thoát đấy!” Nghĩ đoạn chàng giở khinh công ra đuổi theo tức thì.

Trấn Đông vừa chạy vừa nghĩ: “Ta về tới kinh thành, sẽ vu oan cho một tội, xem Lôi Tiếu Thiên có bị xiềng xích vào ngồi trong đề lao không?” Trấn Đông xuất thân bởi phái Cùng Lai, lại gọi Khoái Tuấn là sư thúc, như vậy y tất nhiên phải tận tâm tận lực cho tên gian tặc họ Khoái rồi.

Trấn Đông cắm đầu chạy, Lôi Tiếu Thiên cố gắng đuổi theo, riêng có Cái Bang tam lão càng theo càng xa dần ba người.

Tiểu Thanh Lương Sơn là một ngọn núi cao hơn các ngọn núi khác ở ngoại ô kinh thành, chỉ thấy hai cái bóng người đang phi thân xuống, người trước là Lý Trấn Đông, người đuổi theo sau là Lôi Tiếu Thiên.

Trấn Đông vừa chạy vừa nghĩ: “Quý hồ ta chạy xuống được khoảng núi này, thì ngươi chỉ là cá nằm trong lưới của Lý mỗ này mà thôi!” Y chưa nghĩ xong, đột nhiên thấy phía đằng trước có một tiểu đồng lẻn ra nghênh đón, tay cầm đôi bút phán quan đánh tới. Y kinh hãi vô cùng, cũng may ứng biến nhanh, vội nhảy sang ngang ba bốn trượng mới tránh khỏi được.

Nhưng cũng vì vậy mà Lôi Tiếu Thiên đã đuổi theo tới, Trấn Đông nghĩ thầm: “Bây giờ thế nào cũng phải đại chiến mới mong thoát khỏi nơi đây.” Nghĩ đoạn, y rút luôn chiếc roi Ngô Công Thập Tam Tiên (hình con rít có mười ba khúc) ra, quất mạnh một cái, tiếng kêu “long cong” liên hồi.

Tiểu đồng nọ thấy vậy, giận dữ quát chửi:

- Tên chó săn gian ác kia, ông và chị tao có thù gì với mi đâu mà mi cấu kết với bọn phỉ tặc dùng thuốc mê làm mê man bất tỉnh rồi bắt đi. Tiểu gia ngày hôm nay không xé xác mi ra làm muôn mảnh, thì ta thề không làm con người nữa! Lôi Tiếu Thiên chạy tới quát lớn:

- Thanh nhi cháu mau ra đánh ngay đi, đừng để cho y tẩu thoát. Cháu muốn cứu ông và chị cháu thoát nạn thì phải bắt được tên gian tặc này.

Thì ra tiểu đồng đó là Phó Thanh. Tại sao y lại hiện ra nơi đây? Đoạn sau này bút giả sẽ tường thuật để cho quý vị hay.

Lôi Tiếu Thiên nói xong, múa song chưởng nhảy ngay vào tấn công liền.

Phó Thanh cũng múa song bút nhắm các yếu huyệt của Trấn Đông đánh tới.

Lý Trấn Đông giở hết thế roi ra phản công luôn một hồi, oai thế mạnh vô cùng khiến Lôi Tiếu Thiên và Phó Thanh đều phải lùi lại năm bước để tránh. Thừa cơ ấy Trấn Đông liền nhảy ra bên ngoài quay lại cười nhạt nói:

- Tiểu quỷ kia chớ vu oan giá họa như vậy. Lý lão gia đây không biết ông và chị mi là ai hết và cũng không hay biết mi nốt. Lý lão gia đây muốn bắt ai cứ việc ra lệnh đến tận nhà tróc nã, chớ việc gì phải giở quỷ kế đó ra.

Phó Thanh cũng cười nhạt đáp:

- Lý Trấn Đông kia, ngươi đừng tưởng tiểu gia không hiểu biết gì. Chính ngươi đã phái bọn phỉ đồ tới, và có một tên bị tiểu gia bắt được. Sau một hồi tra hỏi, tên ấy đã thú tội ra hết, bảo chính ngươi đã mật mưu. Như vậy ngươi còn chối cãi làm sao được? Lý Trấn Đông biến sắc mặt, cười gằn một hồi để che lấp sự xấu hổ, rồi trợn to đôi mắt trả lời:

- Nếu mi cứ vu khống cho Lý lão gia như vậy, thì lão gia đành cho mi đi sang thế giới bên kia mới được.

Y vừa nói tới đó, bỗng nghe thấy Lôi Tiếu Thiên quát lớn:

- Mi chết đến nơi mà còn già mồm phải không? Chàng múa chưởng nhắm hai yếu huyệt ở bên hông Trấn Đông đánh tới. Trấn Đông thị có chiếc roi, không sợ hãi chút nào, cũng múa Ngô Công Tiên lên định cuốn chặt hai cổ tay Tiếu Thiên. Thấy chiếc roi có gai và tẩm thuốc độc của đối phương lợi hại vô cùng, Lôi Tiếu Thiên không dám va chạm xáp vào thân của địch, chỉ đánh một miếng lại nhảy lùi ra liền, sau chàng cũng phải rút kiếm ra đối địch, để khỏi kém thế.

Lôi Tiếu Thiên vốn dĩ chưởng pháp nổi danh song tuyệt, bình thời chàng ít sử dụng tới kiếm, hôm nay chỉ vì chàng hận tên Trấn Đông quá mức, hơn nữa chàng thấy đối phương dùng cây tiên tẩm độc tổn âm đức vô cùng, đồng thời chàng e hai bàn tay không, không mong thắng nổi kẻ địch mới phải rút thanh kiếm ra.

Lúc ấy, Phó Thanh cũng không sao chịu được, liền múa song bút hét lớn:

- Lôi đại hiệp, tên gian tặc này để Thanh nhi hạ cho, giết gà hà tất dùng tới dao phay làm gì? Không sợ nhơ bẩn cả bảo kiếm của đại hiệp sao? Lý Trấn Đông thấy Thanh nhi khinh mình quá đỗi, tức đến xổ đôi ngươi được, giận quát tháo:

- Tiểu quỉ, mi dám táo gan như vậy hay sao? Y liền xoay đầu roi, cứ nhắm các yếu huyệt của Phó Thanh mà tấn công liên tiếp.

Lôi Tiếu Thiên đã nghe Vân Nhạc nói, Phó Thanh tuy còn nhỏ, nhưng võ công đã khá lắm, nhưng dù sao vẫn thiếu kinh nghiệm nhiều. Chàng đành đứng sang bên lo ngại thầm cho Thanh nhi.

Phó Thanh cười nhạt một tiếng, lui một bước, lại tiến lên múa song bút giở thủ pháp Chung Quỳ Giáng Ma Tam Thập Lục Đả ra, lại còn tinh kỳ hơn cả Thần Bá Hiệp Chung Kỳ năm xưa, tấn công một thế, sáu miếng đồng thời đâm tới, cứ nhằm các yếu huyệt của Trấn Đông mà điểm nhanh như chớp vậy.

Lôi Tiếu Thiên thấy vậy cũng ngạc nhiên vô cùng, chàng đoán bút pháp của Phó Thanh tinh kỳ như vậy, thế nào cũng là Vân Nhạc truyền thụ cho.

Thấy Phó Thanh tài ba như vậy, Lý Trấn Đông cũng phải kinh hãi vô cùng, chửi thầm bọn người do y phái đi, tại sao lại bỏ sót tên tiểu quỷ này? Trời càng u ám bao nhiêu, gió thổi càng lạnh bấy nhiêu, nhưng Phó Thanh và Trấn Đông đều toát mồ hôi, thật là một trận đấu sinh tử có khác. Trên mặt tuyết chỉ thấy hai cái bóng xoay tít.

Cái Bang tam lão lại lộ thân hình ra, nhưng họ chỉ đứng ở nơi xa mà xem thôi. Thấy vậy, Lôi Tiếu Thiên mặt lạnh như tiền, tức giận vô cùng.

Đánh tới lúc hăng tiết, Phó Thanh liền giở hộ pháp Cửu Cung Bát Quái Âm Dương Chính Phản ra phối hợp với bút pháp lại càng thần diệu hơn nữa.

Trấn Đông càng đánh càng sợ hãi vì y thấy tiên pháp của y lợi hại đến thế mà không sao vây được Phó Thanh, trái lại bị tên nhỏ ấy quay đi quay lại làm cho y chóng mặt, nhức đầu khôn tả. Hiện tượng này quả thật y chưa hề thấy bao giờ, sau y lại thấy song bút của đối phương cứ nhằm hai bên vai điểm tới, y sực nghĩ ra một kế, dồn sức vào hai cổ tay, khiến song tiên thẳng như hai thanh kiếm vậy, rồi nhắm hai mắt Phó Thanh mà đâm thẳng vào.

Y vừa tấn công vừa nghĩ: “Ta giở thế này ra, thế nào tên tiểu quỷ cũng giơ song bút lên gạt, tay của y tất bị những cái móc nhỏ ở đầu roi móc phải. Ta lôi mạnh một cái, giơ tay ra bắt sống luôn tên tiểu quỷ này để uy hiếp bọn chúng, là ta được bình yên rời khỏi núi này ngay.” Y yên chí thế nào đối phương cũng mắc mưu, ngờ đâu Phó Thanh lại khôn ngoan vô cùng, thân hình chỉ xoay một cái, y đã lẻn ra phía sau lưng Trấn Đông rồi.

Mọi người đột nhiên nghe thấy Trấn Đông kêu la rất thảm khốc và cả thân hình đâm bổ về phía trước, ngã nằm sấp xuống mặt tuyết liền.

Thì ra Phó Thanh nhân lúc Trấn Đông đang xoay thế, liền bấm luôn cái chốt ở trên cán của hai cái bút, bốn mươi tám cái kim độc ở bên trong cán bút bắn ra như mưa. Hai người ở gần nhau, Trấn Đông trông thấy mà không sao tránh kịp, bị trúng hết gần năm chục cái kim ấy. Dù y có là người sắt đá cũng không chịu đựng nổi, y chỉ thấy ngực tê tái, không kịp bế các yếu huyệt lại, thét lớn một tiếng, ngã nằm gục xuống mặt tuyết liền.

Lôi Tiếu Thiên còn e y chưa chết hẳn, nhảy lại giơ kiếm đâm luôn. Bỗng nghe thấy Cửu Chỉ Thần Cái la lớn:

- Lôi lão nhi, không nên giết chết y.

Vừa nói Thương Tỷ vừa phi tới.

Lôi Tiếu Thiên vẫn cứ ra tay đâm như thường, chờ tới khi Thương Tỷ phi thân đến thì Trấn Đông đã thủng ngực chết mất rồi, Thương Tỷ dậm chân thở dài.

Lôi Tiếu Thiên cắp luôn xác của Trấn Đông vào bên hông, nhìn Thương Tỷ cười nhạt một tiếng nói:

- Thương lão đại, các anh làm cho đệ chán nản thật. Người ta vì Cái Bang của các anh thí mạng tận lực, mà trái lại các anh thì đứng núp thật xa, các anh làm như thế để làm gì? Tôi Lôi Tiếu Thiên này từ nay không dự tới việc của Cái Bang các anh nữa.

Nói xong chàng giận dữ dắt tay Phó Thanh nói tiếp:

- Chúng ta đi thôi, ở lại đây làm vướng chân vướng cẳng người ta. Cửu Chỉ Thần Cái la lớn:

- Lôi nhị đệ, chú chớ có hiểu lầm như vậy, hãy nghe tôi nói… Lôi Tiếu Thiên vẫn cứ cắm đầu chạy thẳng. Thương Tỷ lẳng lặng không biết nói gì cho phải. Lâu Ung cùng Hồng Hoằng lại gần Thần Cái bàn tán.

Lâu Ung thở dài một tiếng mới nói:

- Tiếu Thiên làm như thế này có khác gì đưa đệ tử Cái Bang Bắc chi vào chỗ tuyệt địa không? Lúc này Thương Tỷ thật khó xử, nghĩ ngợi giây lát nói:

- Bang ăn xin ta lại rơi vào hào kiếp bởi sự chia rẽ, đây là lần thứ nhất trong thế kỷ này, rồi không biết sẽ hy sinh bao nhiêu đệ tử bổn môn nữa. hồi tưởng lại trăm năm về trước, khi Chu Tam Biến lão tiền bối còn chưa nắm giữ quyền Cái Bang thiên hạ, sau một trận huyết chiến, tinh hoa tiêu diệt gần hết, mấy chục môn võ kỳ ảo cũng tuyệt truyền nốt. Cho nên võ học bổn môn trước sau vẫn đứng vào giai đoạn lạc hậu, không thể nào phát huy quảng đại, không so sánh với các đại môn phái được. Nam chi Cái Bang vì Chu tiền bối dùng chính sách mềm mại đối xử mới ban cho họ một chiếc hồi sắt lạnh, được tùy tiện hành sự, những chi nhánh của chúng thì Chu lão tiền bối trao cho bốn cái thẻ đồng tín để quản thúc nhau. Vì thế, còn cái thẻ lệnh phù nữa, hiện đang ở trong tay Vân Nhạc. Trước khi chú ấy về tới đây, bổn môn chỉ có một kế là ngồi yên mà xem sự biến chuyển vậy.

Lâu Ung lắc đầu thở dài xong, liền tiếp lời:

- Thượng lão đại, tình thế không như anh tưởng đâu? Dù bốn cái lệnh phù có cả đây, chưa chắc tên Khoái Tuấn đã chịu tuân lệnh của anh em ta.

Thương Tỷ cau mày nói tiếp:

- Sao tôi lại không biết điều đó, tên Khoái Tuấn đã dám tự phụ tự đắc như vậy, chúng ta xuất binh mới có lý do chớ? Ngày thường Lôi Tiếu Thiên khôn ngoan đa mưu trí lắm, không hiểu hôm nay sao y lại khác thường như vậy? Thật không thể tưởng tượng được. Chúng ta sao lại không biết Trấn Đông đến đây làm gì, nhưng y trước sau vẫn chưa thổ lộ mục đích thì chúng ta khó mà ra tay đối phó được, cho nên chúng ta mới phải lén lút theo sau để dò thám xem Lý Hương chủ và Tiền Ninh, hiện giam cầm ở đâu, để tùy cơ mà tương cứu. Nhưng bây giờ Trấn Đông đã chết, hậu quả không tưởng tượng được, bắt buộc chúng ta phải thay đổi chính sách khác mới xong.

Hồng Hoằng mỉm cười nói:

- Thương lão đại hà tất phải lo âu như thế để làm gì, bây giờ cũng như tên nằm trên cung, thể nào cũng phải bắn ra mới được, cục diện và tình thế tương lai của chúng ta, chỉ mong quý vị tổ sư linh thiêng mà phò hộ cho chúng ta, tai qua nạn khỏi mà thôi. Luật pháp của bổn môn rất nghiêm ngặt không bao giờ để cho người ngoài dòm ngó và can thiệp tới được. Lôi Tiếu Thiên không phải là người trong bổn môn của chúng ta thì hành vi của y cũng không liên can gì đến bổn môn. Ngay như Vân Nhạc tới đây cũng đứng vào địa vị khách quan mà thôi, chớ y không được vượt qua quyền hạn và cũng không được tham dự Đại Điển chấp pháp của bổn môn nữa. Bằng không sau này còn nhiều sự khó khăn xảy ra, nhưng chúng ta cứ tận lực đối phó thì xong hết, lão đại hà tất vì việc đó mà rầu rĩ như vậy. Bây giờ chúng ta phải cấp tốc hạ sơn, do thám xem Tiền, Lý hai người hiện giờ bị giam ở đâu.

Cửu Chỉ Thần Cái chỉ im lặng, thở dài một tiếng thôi, rồi Cái Bang tam lão giở khinh công ra đi như bay, xuống núi tiến thẳng về Bắc Kinh.

Mưa tuyết tầm tã, gió lạnh buốt xương, tất cả phố xá trong  thành Bắc Kinh đều yên tĩnh như ban đêm, người qua lại rất ít, nhưng có biết đâu lúc này trong thành Bắc Kinh có một đại kiếp sanh tử của người trong võ lâm sắp bùng nổ…

***

Hồi
24

Người Đẹp Đau Lòng, Nước Chảy Hoa Trôi

-oOo-

Biện Kinh từ đêm nọ trở đi, tiết trời lại xấu hơn nhiều. Vì Uyển Lan thúc giục luôn luôn, bọn Ải Phương Sóc đành phải xông pha trong mưa tuyết gió lạnh đi thẳng lên Bắc Kinh.

Chữ tình đã làm khổ biết bao thanh niên nam nữ, Lan cô nương, mặt mày ủ rũ suốt ngày, mặc dù Cánh Trường Tu ở bên cạnh an ủi luôn luôn nhưng nàng vẫn mơ màng hình bóng anh tuấn của Vân Nhạc thôi.

Cánh Trường Tu tuy không hay biết nàng sầu tư vì lẽ gì, nhưng chàng cũng biết, trong lòng nàng thế nào cũng có một việc gì nan giải đã. Chàng không dám hỏi thẳng nàng, đành ngấm ngầm hỏi hai anh em Khương Tôn Diệu thôi. Ngờ đâu hai anh em họ Khương chỉ trả lời chàng bằng câu “không biết”.

Cánh Trường Tu biệt hiệu là Ngọc Tiêu Hiệp Sĩ ở trong phái Nga My, chàng là người đẹp trai nhứt, có nhiều sư tỷ, sư muội mê chàng hết sức mà chàng kiêu ngạo vô cùng, không thèm yêu một ai cả. Không ngờ ngày hôm nay chàng gặp Lan cô nương lại mê say, yêu thương như vậy thật là tiền oan nghiệp chướng có khác! Thoạt tiên Lan cô nương cũng không biết Ngọc Tiêu Hiệp Sĩ đem lòng yêu thương mình, việc gì cũng hết sức chìu lòng mà nàng vẫn chưa hay biết điều đó. Sau dần dần nàng thấy những thái độ và cử chỉ của Cánh Trường Tu mới hay chàng ta đã yêu thương mình. Nhưng Cánh Trường Tu có biết đâu Lan cô nương đã tương tư Vân Nhạc rồi. Cũng có một đôi khi Lan cô nương đã để ý đến Tiêu Sĩ, thấy nhân phẩm và diện mạo đều thoát tục cả, nhưng thiếu một khí chất đặc biệt mà chỉ Vân Nhạc mới có thôi. Đặc chất ấy thứ gì, chính nàng cũng không biết nốt.

Nói tóm lại nàng nhận thấy Cánh Trường Tu cũng như Đông Phương Ngọc Côn thôi, đẹp thì đẹp rồi, nhưng vẫn thiếu một thứ, mà thứ đó chỉ mỗi mình Vân Nhạc có thôi.

Năm người, năm ngựa đi trong mưa tuyết tiến thẳng lên phía Bắc. Từ An Dương tới Hàn Đơn chỉ trăm dặm đường thôi nên mới giờ ngọ, bọn Ải Phương Sóc và anh em Đông Phương Ngọc Côn mỗi người lẳng lặng đi, riêng chỉ có Cánh Trường Tu là cười cười nói nói đi cạnh Lan cô nương nịnh hót! Kinh Phương nhìn lên trời một hồi quay lại nói với mọi người:

- Ngày hôm nay trời xấu lắm, càng về chiều càng lạnh. Chúng ta là người còn chịu đựng được, chớ những con ngựa này quá là chết liền. Theo ý lão đi tới một làng hay thị trấn nào đấy hãy vào nghỉ ngơi một hai bữa đã, chờ trời quang đãng hãy tiếp tục lên đường.

Mọi người đều tán thành, riêng Lan cô nương vẫn nóng lòng, chỉ muốn lên ngay Bắc Kinh để sớm được gặp Vân Nhạc, nhưng nàng thấy mọi người đều tán thành ở lại dọc đường nghỉ ngơi, nàng cũng không tiện phản đối ý kiến của Ải Phương Sóc được.

Nửa giờ sau, mọi người đã trông thấy phía trước mặt có cửa ẩn hiện, ai nấy đều hớn hở vô cùng, rồi cùng phấn chấn thúc ngựa phóng lên.

Không bao lâu đã tới một thị trấn. Mọi người liền vào ngay một khách sạn, khách sạn này là một khách sạn nhỏ không được sang trọng.

Lan cô nương vừa vào đến nơi đã kêu:

- Nóng lắm, nóng lắm! Nói xong nàng móc túi lấy khăn ra lau mồ hôi. Cánh Trường Tu thấy nàng kêu nóng như vậy, sốt sắng, không nghĩ ngợi gì nói liền:

- Nghệ hiệp nữ, nếu thấy nóng, sao không cởi áo ra? Lan cô nương thấy chàng ăn nói sỗ sàng quá, trợn trừng mắt lên nhìn.

Cánh Trường Tu thấy nàng lườm mình như vậy, không hiểu tại sao liền nghĩ thầm: “Ta có lòng tốt nói như thế có gì là không nên không phải nào, đàn bà quả thật…” Đông Phương Ngọc Côn, Khương Tôn Diệu nghe thấy Cánh Trường Tu nói sỗ sàng như vậy cố bấm bụng nhịn cười, còn Ải Phương Sóc thì cười khanh khách và lên tiếng nói liền:

- Cậu nhỏ kia ơi! Cậu bảo người ta là một cô gái mười tám tuổi, đứng trước mặt mọi người cởi áo hay sao? Ngay như lão đây, chả chịu làm như thế mà! Lúc này Cánh Trường Tu mới biết mình nói câu vừa rồi là sỗ sàng, trên mặt chàng đỏ bừng, không biết giảng giải làm sao cho khỏi mắc cỡ chỉ tự mắng mình là kẻ hồ đồ thôi. Lúc ấy, Ải Phương Sóc thấy người phổ ky ló đầu vào, liền gọi:

- Này, lấy cho tôi hai mươi cân thịt quay, mười cân bánh mì, hai đĩa thịt bò lớn, mau lên nhé? Phổ ky vâng vâng, dạ dạ quay mình đi liền.

Lúc ấy mọi người thấy ngoài cửa có bóng người thấp thoáng thân pháp nhanh vô cùng, Ải Phương Sóc tưởng là khách đến trọ trong điếm này đi ra vào là chuyện thường.

Phổ kị đem mấy thức ăn lên, trong năm người, trừ Lan cô nương ra, bốn người kia ăn uống khá say, rồi chuyện trò vui vẻ vô cùng, Kinh Phương là người hay nói chuyện khôi hài nhứt, nên ai nấy nghe lão hiệp kể chuyện cũng không sao nhịn được cười. Lan cô nương lại cười nhiều hơn ai hết, đến nổi suýt nghẹt thở.

Bỗng tên phổ ky chạy vào ấp úng nói:

- Quý vị lão gia tới đây bằng ngựa cả phải không? Ải Phương Sóc nghe phổ ky nói như vậy, biết ngay là đã xảy ra chuyện gì rồi, liền hỏi:

- Phải, ngựa chúng ta làm sao?

- Nguy tai nguy tai, mấy vị khách vừa rời khỏi điếm đã lấy trộm ngựa của quý vị lão gia rồi, tiểu nhân cũng ngạc nhiên lắm, nhưng không dám hỏi.

Bọn Ải Phương Sóc biến sắc mặt liền hỏi phổ ky hình dáng, mặt mũi bọn gian tặc ấy ra sao? Tên phổ ky liền tả lại hình dáng của bọn người ấy cho Ải Phương Sóc nghe. Khương Tôn Diệu nghe nói biết bên trong có Long Môn Tứ Quái và Lâu Kính Đức nữa.

Ải Phương Sóc khúc khích cả cười và nói:

- Mấy đứa nhỏ chúng bây sắp sửa có trò vui rồi đấy! Nói xong lão hiệp nhún mình nhảy ra ngoài trước, những người kia lần lượt theo sau.

Mọi người xem vết vó ngựa đã chứng minh những kẻ lấy trộm ngựa đi về phía Hàn Đơn.

Trời đã quá ngọ mà trên không vẫn âm thầm như buổi tối vậy, bọn Ải Phương Sóc năm người không quản gió tuyết, cứ theo vết vó ngựa mà đuổi. Đuổi chạy được sáu bảy dặm, liền thấy những vết vó ngựa ấy tán loạn lần, rồi hướng Đông, Tây, Bắc ba phương mà đi.

Ải Phương Sóc ngừng chân lại, liền nói:

- Xét những vết vó ngựa này thì kẻ địch định phân tán lực lượng của chúng ta, rồi chúng tiêu diệt từng người một. Mưu mô của chúng thực tuyệt.

Lan cô nương bỉu môi một cái rồi lên tiếng:

- Thôi chúng ta về đi! Xông pha mưa tuyết gió rét như thế này mà không thấy một tên giặc nào cả, thực là mất công thôi mà bực mình nữa. Không có ngựa có phải chúng ta không mua được con khác đâu, mà chúng ta cứ đuổi theo chúng để tốn công mệt xác làm gì? đáp: Ải Phương Sóc thấy Lan cô nương nói như vậy, nhe răng cười khì rồi

- Nếu nữ bồ tát có lòng từ bi như vậy, lão già này còn cương quyết đòi đuổi theo nữa, thì thực không biết điều tí nào. Thôi, chúng ta quay trở lại.

Nói xong Kinh Phương cùng mọi người định quay trở lại thì bỗng thấy một cổ thụ ở bên cạnh đường hình như cây dù vậy, có mấy cái bóng người trắng xám phi xuống. Thì ra chúng lộn trái áo lông ra mặc.

Trong bọn chúng có một ông già mặt dài, râu chổi xể, nhếch mép cười một cái, hai cánh tay giơ ngang, thân hình cong như cái cung, nhằm vai Lan cô nương phi ngang xuống.

Vì gió thổi mạnh quá, Lan cô nương không hay có địch tập kích tới, khi tên nọ sắp phi xuống tới vai, nàng mới biết, nhưng lúc ấy đã muộn rồi. Nàng vừa quay mình lại phản công, thì ông già nọ đã lấy trộm được thanh bảo kiếm cắm trên lưng nàng rồi.

Lan cô nương biến sắc mặt, nhanh tay bổ luôn ông già nọ một chưởng, và quát rằng:

- Tên giặc kia, mi muốn chết phải không? Nhưng khi chưởng của nàng đánh tới thì ông già nọ đã nhảy lên trên cao rồi, miệng ha hả cười đáp:

- Nể mặt mi đã biếu thanh kiếm này, lão hãy tha con nhãi này này khỏi chết một phen.

Ải Phương Sóc đã đi được ba bốn bước, nghe thấy tiếng nói mới cảnh giác vội vàng quay lại ngay, thì ông già nọ đã đi xa bảy tám trượng theo sau mấy người kia đi rồi đứng lại mỉm cười, Ải Phương Sóc đã nhận ra ông già lấy trộm kiếm là Phi Thiên Diêu Tử Lâu Kính Đức, phía sau y bốn người đứng xếp hàng ngang là Long Môn Tứ Quái và mấy nhân vật giang hồ không biết rõ tên tuổi nữa.

Lan cô nương hai mắt đỏ ngầu, vì thanh bảo kiếm ấy là vật báu trấn am của Yến Sơn Thần Ni, truyền tới tay nàng, nàng quý hơn tánh mạng. Bây giờ bỗng bị Lâu Kính Đức lấy trộm mất, nàng tất nhiên phải tức giận rồi, liền như điên như cuồng nhảy xổ ngay tới.

Thấy Lan cô nương phi thân tới, Long Môn Tứ Quái không những không ngăn cản mà còn tránh sang hai bên để nàng tiến tới gần đối thủ nữa.

Cánh Trường Tu thấy nàng tay không sợ thất lợi với địch, liền múa sáo đuổi theo tức thì.

Ải Phương Sóc ba người không nói năng gì cả, chỉ nhún vai nhảy tới, giơ chưởng bổ lia lịa. Đông Phương Ngọc Côn với Khương Tôn Diệu múa song kiếm nhằm bọn giặc đâm tới. Thừa dịp ấy Cánh Trường Tu lẻn qua Long Môn Tứ Quái, đuổi theo Lan cô nương liền.

Lúc ấy, Lâu Kính Đức thấy Lan cô nương đuổi tới, ha hả cả cười, thân hình lại lùi về phía bên phải. Nhưng khi nào Lan cô nương chịu để cho y tẩu thoát khỏi tay mình, giơ tay lên nhằm lưng Lâu Kính Đức đánh luôn hai chưởng.

Lâu Kính Đức là cự tặc trong giang hồ, tay chân và thân hình đều luyện đến mức khinh công thượng thừa rồi, khi nào y lại để cho Lan cô nương đánh trúng được, nên y chỉ lẻn mình lên một cái, đã lướt qua khỏi hai bàn tay của đối thủ, rồi liền sầm nét mặt lại nói:

- Lão phu đã nói nể thanh báu kiếm, tha chết cho mi một phen không ngờ mi còn đuổi theo mãi thế này. Lão phu có phải là người sợ hãi mi đâu? Vừa nói y vừa giơ tay lên đỡ, tay áo của y có một luồng gió đưa ra rất mạnh.

Thiết Tụ Kình Công (sức mạnh trong tay áo) của Lâu Kính Đức đã nổi danh võ lâm từ lâu rồi, nay y giở ra một cái, oai thế quả thực kinh người, một luồng gió mạnh đẩy Lan cô nương lui về phía sau, loạng choạng mấy bước mới đứng vững lại được.

Lúc ấy, Cánh Trường Tu vừa mới tới nơi múa cây sáo sắt, tấn công luôn một lúc bảy thế, lợi hại vô cùng, nhờ vậy Lan cô nương mới khỏi bị nguy dưới tay áo của đối phương.

Thấy thế sáo của Cánh Trường Tu quái dị vô cùng, Lâu Kính Đức bỗng thóp ngực lại để tránh, thâu hai chiếc tay áo đang tấn công Lan cô nương lại, thân hình lùi lại một bước, theo thế đánh của chiếc sáo sắt y phất mạnh tay áo một cái.

Cánh Trường Tu thấy sức mạnh tay áo của Lâu Kính Đức lợi hại vô cùng, thế gió bay qua mặt tựa như bị dao cắt vậy, liền rút lui về sau hơn trượng, rồi chàng lại nhún mình nhảy lên trên cao, từ trên không phi xuống múa sáo sắt tấn công luôn chín miếng một lúc, nhằm đầu Lâu Kính Đức đánh tới.

Lâu Kính Đức cười dài một hồi, thân hình lẻn về phía sau và nói:

- Hiện giờ lão phu đang có việc bận, không có thì giờ đấu với các mi. Thôi, ta đi đây.

Nói xong, người y chạy như bay, chỉ thoáng cái đã phi xa mấy trượng và ẩn dần vào trong mưa tuyết bay tung trời biến mất.

Lan cô nương kinh hãi vô cùng, vội cắm đầu đuổi theo tức thì.

Cánh Trường Tu say mê Lan cô nương quá nỗi, cũng định tung mình đuổi theo, chàng bỗng thấy trong mưa tuyết có một người lẻn ra, ngẩn người ra giây lát. Chàng nhìn kĩ người nọ, thấy người đó là một ông già, tuổi trạc lục tuần, thân hình vạm vỡ, râu tóc bạc phơ, lưng hơi gù một chút, trước ngực đeo cái móc chữ thập bằng gang. Chỉ thấy ông già đó hai mắt nhìn thẳng vào cái sáo ngọc của chàng, chớp nháy mấy cái, liền hỏi:

- Cậu là người thế nào của Kim Đỉnh Hòa Thượng? Thấy ông già nọ hỏi một cách kiêu ngạo vô lý, chàng tỏ vẻ tức giận, rồi trả lời: gì?

- Kim Đỉnh Hòa Thượng là gia sư, chẳng hay lão trượng hỏi gia sư để làm Ông già nọ ha hả cười một hồi mới trả lời:

- Quả nhiên mắt của lão phu đã nhận ra ngay mấy thế sáo của cậu là tuyệt kỹ độc đáo của lão đầu sói Kim Đỉnh tức thì.

Ngọc Tiêu Hiệp Sĩ Cánh Trường Tu thấy đối phương đã nhận ra võ công lai lịch của mình, trong lòng kinh hãi thầm, liền quát hỏi:

- Ông là ai? Ông già nọ trợn một mắt lên, giận dữ đáp:

- Lão phu không cần giấu diếm cậu làm gì. Lão phu là Cửu Tử Liên Hoàn Khải Nguyên Khải năm xưa đã thua một thế của lão đầu sói Kim Đỉnh, nhưng lão phu ân oán phân minh lắm, không đả thương cậu đâu, quý hồ cậu đỡ được mười thế của lão thì để cho cậu về báo cho lão đầu sói Kim Đỉnh hay, nửa năm sau Khải mỗ sẽ thân chinh tới bái sơn, để rửa mối nhục năm xưa.

Lúc này Cánh Trường Tu mới biết đối phương là độc hành đại đạo ở Vương Ốc Sơn, lại càng kinh hãi thêm. Vì khi còn học võ ở trên núi, chàng đã nghe thấy sư phụ nói tới người này võ công lợi hại lắm, năm xưa sư phụ đã dùng cái sáo ngọc này đấu với y tới hiệp thứ hai trăm mới thắng nổi địch thủ một thế. Chắc bây giờ võ công của y đã tăng tiến hơn trước nhiều mới dám hẹn nửa năm sau lên núi Nga My tầm thù như vậy. Nhưng vì danh vọng của sư môn, chàng không thể nào để cho đối phương trông thấy sự sợ hãi của mình, nên chàng mỉm cười rồi đáp:

- Thì ra là Khải lão sư đấy, nếu lão sư muốn chỉ giáo vài miếng, tại hạ đâu dám không tiếp đỡ.

Khải Nguyên Khải cười giọng xảo trá:

- Được lắm! Nói đoạn y giơ hai tay trước ngực cởi cái móc liên hoàn ra, rồi hai cổ tay run mạnh một cái đã thấy hai chiếc khí giới kì lạ chỉa thẳng ra như hai cái bút vậy.

Cánh Trường Tu kinh hãi đến nhảy bắn lên một cái, vì chàng thấy đôi khí giới kì lạ quá, phía đầu khí giới đó là hai cái vòng răng cưa bằng gang hình bán nguyệt, ngoài vòng đó có những gai gắn như đinh ba vậy. Khí giới này có thể đoạt khí giới của địch từ đầu chí đuôi, hai cái khí giới đó đều dài năm thước sáu tấc, dài gấp đôi cái sáo của chàng. Chưa nói đối địch, cứ so sánh khí giới với nhau thì chàng đã thiệt thòi trước rồi.

Tuy vậy, Cánh Trường Tu vẫn phải tỏ ra hùng hồn, múa sáo xông vào tấn công trước. Một lúc chàng tấn công liền chín thế, nhanh nhẹn và lợi hại vô cùng.

Khải Nguyên Khải thấy chàng giở những thế nhanh nhẹn và tinh kỳ như vậy, không kém gì tài ba của sư phụ chàng là Kim Đỉnh thượng nhân cũng phải phục thầm. Y liền giở Cửu Tử Mẫu Liên Hoàn ra đối địch, chỉ thấy thế võ của y loạn xạ vô cùng, không sao tìm ra chỗ sơ hở được.

Bị thiệt thòi về khí giới ngắn hơn và oai lực của Cửu Tử Mẫu Liên Hoàn lại bao la những hơn trượng vuông tròn, Cánh Trường Tu giở thế sáo lợi hại đến đâu cũng không sao tới gần được, không những thế chàng còn bị Cửu Tử Mẫu Liên Hoàn của đối phương đẩy lùi lia lịa.

Mới đấu được bảy tám hiệp Cánh Trường Tu đổ mồ hôi ướt đẫm rồi, chàng biết còn đấu nữa chỉ có thua thôi, đồng thời chàng lại lo âu sự an nguy của Lan cô nương nên công lực của chàng bị giảm đi rất nhiều.

Bỗng Khải Nguyên Khải nhe răng ra cười một tiếng rất rùng rợn thế võ biến hóa càng nhanh, đôi Cửu Tử Liên Hoàn cứ nhắm thân hình Cánh Trường Tu mà phong tỏa, chiêu pháp tinh kỳ vô cùng, xưa nay rất hiếm thấy. Đôi Cửu Tử Liên Hoàn dài như thế, mà ở trong tay tên đại đạo ấy, lại mềm mại như con linh xà vậy. Còn một điều lạ hơn nữa là, thấy rõ ràng đầu hoàn đâm thẳng vào mặt địch, nhưng khi đâm tới lưng chừng đầu hoàn lại trầm xuống phía dưới hay quét sang hai bên, nên càng đấu Cánh Trường Tu càng kinh hãi. Chàng đành phải nhảy lên cao, múa cây sáo ngọc nhằm đầu đối thủ tấn công xuống.

Khải Nguyên Khải thấy vậy cười nhạt một tiếng, cúi đầu tránh né, hai cái Tử Mẫu Hoàn tự động nhô lên nghinh đón chiếc sáo ngọc mà phong tỏa, nhưng chiếc hoàn bên tay phải vừa lên tới nửa chừng, bỗng quay trở xuống cuốn vào lưng Cánh Trường Tu.

Cánh Trường Tu thấy vậy sợ hãi vô cùng, né đầu sang bên trái và hai chân đạp mạnh vào nhau một cái, người bắn ra phía xa hơn hai trượng liền.

Tuy thoát khỏi thế hiểm đó, Cánh Trường Tu cảm thấy cánh tay phải của mình tê tái và đau buốt tận xương.

Thâu song hoàn lại, Khải Nguyên Khải ha hả cười nói:

- Tiểu tử khá thật, chịu đựng được mười hiệp của lão phu kể cũng không phải là tay tầm thường. Lão phu đã nói thế nào là làm đúng thế đấy. Mi mau tẩu thoát đi, lần sau còn gặp lão phu, thì thân không thoát được như ngày hôm nay đâu.

Nói xong y lại cười ồ ạt một hồi.

Cánh Trường Tu mặt đỏ bừng, không nói năng gì cả, cầm chiếc sáo quay mình về phía Lan cô nương đuổi theo Lâu Kính Đức, rảo cẳng chạy liền.

Hãy nói về Lan cô nương cứ theo sau Lâu Kính Đức mà đuổi riết, hai người chỉ còn cách xa nhau chừng năm sáu trượng, một trước một sau tựa như hai ngôi sao sa vậy.

Cố ý dụ địch, Lâu Kính Đức thỉnh thoảng quay đầu lại cười khỉnh vài tiếng. Lan cô nương tức giận vô cùng, nghiến răng mím môi, giở hết tốc lực ra đuổi, thoáng cái đuổi theo được sáu bảy dặm rồi.

Có một điều lạ nhất là phương hướng chạy của Lâu Kính Đức cứ quanh co lung tung, Lan cô nương nghĩ: “Đuổi như thế này mãi đến bao giờ mới thôi? Có lẽ lão tặc định tâm làm cho ta mỏi mệt đến chết đây. Nhưng bổn cô nương khi nào để cho mi toại nguyện được.” Nghĩ xong, nàng hét lớn một tiếng, tung mình nhảy lên cao, ném luôn hai nắm Mai Hoa Trâm (Kim Hoa Trâm) như vũ bão, nhằm sau lưng Lâu Kính Đức bắn tới.

Hình như sau lưng Lâu Kính Đức có mắt, chỉ thấy y quay tít một cái, giơ tay áo phất mạnh một vòng, bao nhiêu Mai Hoa Trâm của nàng đều bị gạt rơi xuống mặt tuyết hết. Y lại quát lớn:

- Con nhãi này độc ác thực, như vậy không thể nào tha thứ cho mi được! Quát xong, y phẩy mạnh tay áo trái một cái, một sức mạnh đẩy thẳng vào người Lan cô nương, đồng thời y giơ hai ngón tay ra nhắm vú bên trái của đối phương điểm tới.

Lúc ấy Lan cô nương đã mất hết bình tĩnh, mà Lâu Kính Đức lại ra tay nhanh như gió thì nàng tránh sao kịp, chỉ còn dùng song chưởng gạt ngang Thiết Tụ Kình Công của đối phương thôi. Nhưng nàng đã thấy đầu vú tê tái, đầu óc choáng váng, ngã lăn ra mặt tuyết chết giấc liền.

Lâu Kính Đức đắc chí cười, đang định cuối mình xuống để cắp đối thủ lên, thì bỗng thấy trên không có tiếng quát tháo:

- Lão tặc kia, mi táo gan thật! Tiếng quát tháo vừa dứt, một cái bóng đen nhảy xổ xuống, Lâu Kính Đức cảm thấy một sức gió mạnh vô cùng ở phía sau tập kích tới, khiến y nghẹn thở, y cũng không nghĩ đến sĩ diện nữa lăn ra ngoài một cái, phất hai tay áo lên chống đỡ.

Lâu Kính Đức lăn ra bên ngoài đã thấy trên vai hơi bị động phải, y đang định đứng dậy đã thấy người nọ tay cầm thanh bảo kiếm mà chính là bảo kiếm đó y đã cướp của Lan cô nương. Y nhìn kỹ mặt người nọ, thấy người đó tươi trẻ đẹp và có đôi mắt sắc vô cùng. Y liền nghĩ đến Khải Nguyên Khải nói thiếu hiệp họ Nghiêm ở Cao Gia Câu, hình dáng cũng giống như người này, liền lớn tiếng quát hỏi:

- Tiểu tử kia, mi có phải là họ Nghiêm đã ra tay giúp Thiên Mã Tiêu Cục ở Cao Gia Câu không? Thiếu niên áo đen trầm giọng đáp:

- Kể ra mắt chó của mi cũng sành đó, đã biết đại danh của ta, sao không mau bước đi? Lâu Kính Đức cả cười một hồi quát lớn:

- Lâu mỗ tìm mi đã lâu, hôm nay gặp gỡ mi ở đây cũng là ý trời, họ Nghiêm kia, mi đừng có hòng sống sót mà trở về nữa.

Thiếu niên áo đen có vẻ tức giận:

- Nghe lời nói của ngươi, chắc ngươi là Phi Thiên Diêu Tử Lâu Kính Đức phải không? Ta với ngươi không thù không oán gì cả, vậy ngươi định tìm ta có việc gì? Thực không ngờ ngươi là một người có tên tuổi, lại ra tay bắt nạt một thiếu nữ yếu ớt, thì còn gọi gì là anh hùng nữa! Ở trước cửa Thiên Mã Tiêu Cục ngươi đã mất hết sĩ diện rồi mà còn không biết thân! Sắc mặt của Lâu Kính Đức nhợt nhạt như người bị mắc bệnh thiếu máu, lúc này y mới hay người ở trước cửa Thiên Mã Tiêu Cục trêu ghẹo y, thì ra lại là thiếu niên này, nên y vô cùng kinh hãi. Trước kia y đoán ra thiếu niên họ Nghiêm nếu không phải là phong trần hiệp ẩn thuộc hạng các lão tiền bối thì cũng là một kỳ nhân dị khách. Không ngờ đối phương lại trẻ tuổi như thế. Nhưng y sực nghĩ đến, khi ở trước cửa Thiên Mã Tiêu Cục, bị thiếu niên nọ làm nhục quá nỗi, thì lửa giận lại bốc lên ngùn ngụt, khì khì cười quái dị vài tiếng rồi nói:

- Họ Nghiêm kia, mi nói khoác vừa thôi chứ. Từ ngày Lâu mỗ thành danh đến giờ, chưa thấy ai ngông cuồng như mi cả, bây giờ lão phu cũng muốn nhận thức tài ba của ngươi ra sao! Thiếu niên áo đen liếc mắt thấy Lan cô nương đang nằm ở trên mặt tuyết, trông thật đáng thương, liền cau mày lại nói:

- Này Lâu Kính Đức, ta nghe nói ngươi ở trong lục lâm đứng đầu bọn đạo tặc, cũng có đôi chút cốt khí, nhưng ngày hôm nay ta trông thấy ngươi bắt nạt một thiếu nữ yếu ớt như thế kia mà còn định ra tay cướp bảo kiếm của người ta nữa, đủ thấy lời đồn ấy thất thiệt. Ngươi còn dám thị cường, đó là ngươi tự chọn lấy cái chết, ngươi thử tiến lên một bước xem nào.

Mặc dầu Lâu Kính Đức là một quái kiệt nổi danh nhưng trong lúc này nội tâm y hoảng sợ vô cùng vì mấy năm nay Quái Thủ Thư Sinh ở Trung Nguyên các tỉnh đã đảo lộn trời đất và đã đánh bại biết bao nhiêu cao thủ nổi tiếng. Theo Dương Bật về báo cáo thì thiếu niên này là sư điệt của Quái Thủ Thư Sinh. Y cũng biết Dương Bật xưa nay không hề phục ai cả, nhưng đối với thiếu niên này thì Dương Bật khen ngợi không biết tiếc lời, như thế đủ chứng minh võ nghệ của thiếu niên này cao siêu lắm. Y càng nghĩ càng kinh hãi rồi mới quyết định ra tay đánh lén, định đánh không trúng là rút lui ngay cho nên không nói gì cả phất tay áo lên nhắm đầu thiếu niên đánh xuống, hữu chưởng thì nhắm hông bên phải của đối thủ chém ngang một cái.

Một chưởng một tay áo của y đánh ra nhanh như điện chớp, sức lực mạnh khôn kể.

Thiếu niên áo đen không muốn mất nhiều thì giờ dây dưa với Lâu Kính Đức, vì chàng thấy Lan cô nương đang bị thương khá nặng và còn đang nằm ở trên tuyết, giá lạnh, dù không vì vết thương mà chết thì cũng chết vì giá lạnh, nên chàng động lòng thương, nhưng chàng có biết đâu, Lan cô nương bôn ba giang hồ là có ý kiếm chàng để bày tỏ lòng yêu. Nếu chàng hay rõ điều đó, có lẽ lòng ghét Lan cô nương cũng sẽ tan mất hết cũng nên.

Lúc này chàng thấy Lâu Kính Đức cả tay áo lẫn chưởng cùng tấn công tới, tức giận vô cùng liền giở Di Lạc Thần Công ra, năm ngón tay phải nhanh như chớp, nhằm mạch môn hữu chưởng của Kính Đức mà bắn tới.

Lâu Kính Đức bỗng thấy Thiết Tụ Kình Công của mình như đụng phải một tảng bông, hóa oai lực ra oai hình, kinh hãi vô cùng, đang định rút tay áo về, thì y thấy cổ tay phải tê tái, biến sắc mặt kêu hự một tiếng, vội nhảy lùi ra năm bước, tay phải vội đỡ mạch môn, mồ hôi trong người toát ra như tắm.

Thì ra thiếu niên nọ, tả chưởng dùng Hiên Viên Thập Bát Giải búng vào mạch môn của Lâu Kính Đức một cái, y thấy sức lực của cái búng đó như chùy giáng, nặng muôn cân khiến chân khí của y tản mát hết, tựa như nghìn vạn con rắn cùng cắn vào trái tim, sức lực đều tiêu tan hết, chân tay mềm nhũn, y liền nín hơi, vận khí để bế các mạch huyệt chủ yếu lại, rồi lẩm bẩm nói:

- Hết rồi, hết rồi! Chỉ vì ta nhất thời sơ ý mà bị mi ám hại. Thù này không trả được ta thề không làm người. Lần sau, gặp mặt thề một còn một mất với mi.

Nói xong y rảo chân rút lui vào trong gió tuyết rồi biến mất.

Thiếu niên nọ thấy y đào tẩu, cũng không thèm đuổi theo, chỉ cuối mình xuống xoa bóp các huyệt đạo cho Lan cô nương thôi. Nhưng xoa bóp được khá lâu vẫn không thấy nàng nọ tỉnh lại. Chàng tỏ vẻ lo âu, lại thăm mạch Lan cô nương và để tay lên mũi xem thử, lại lẩm bẩm tự nói: “Con gái hà tất phải ra ngoài xông pha với người ta tranh hùng tranh cường làm gì, như vậy có phải là tự mang cái nhục vào mình không?” Nghĩ ngợi giây lát chàng lại nói tiếp: “Thủ pháp của lão tặc đó ác độc thật, chắc y đã ra tay điểm tử huyệt, nên cứu mãi mà không thấy tỉnh, nhưng không biết vết thương ở đâu, bây giờ cần nhứt phải cứu cho nàng khỏi bị thương, ta cũng chẳng cần phải hiềm nghi tới vấn đề nam nữ thọ thọ bất thân nữa.” Nói xong chàng liền cởi áo Lan cô nương ra, sau lại cởi nốt cái áo lót thấy ngực nàng trắng như tuyết. Trống ngực chàng đập mạnh, phải cố trấn tĩnh lắm tinh thần mới ổn định được. Chàng lại từ từ cởi miếng vải nịt vú ra, bỗng thấy ngực nàng bật lên hai ụ thịt. Chàng kinh hãi suýt la lớn! Lúc này chàng mới thấy vú bên phải của Lan cô nương đã thâm tím quá nửa, chỉ chậm một chút nữa là lan tới Nhũ Căn huyệt rồi. Huyệt này là một trong chín tử huyệt lớn của thân người, nếu vết thương của nàng chỉ xê dịch xuống một hai phân, thì nàng đã toi mạng rồi. Chàng thấy hơi thở của Lan cô nương yếu ớt vô cùng, răng mím chặt, không thể nào đổ thuốc vào mồm được, may nhờ có tiết trời lạnh giá, máu chạy chậm, vết thương của nàng mới chưa lan tràn tới tử huyệt.

Thiếu niên nọ thở dài một tiếng để bàn tay phải úp lên vú của Lan cô nương, vận dụng cách chữa trị trong Bồ Đề Bối Diệp Chân Kinh, dùng chân khí rút hết thương tích thâm tím ở trên vú ra, chỉ thấy tay chân rung động một hồi.

Phương pháp cứu thương này, rất hao tổn chân khí, một lát sau đã thấy trán chàng toát mồ hôi ra như tắm, chàng vội rút bàn tay ra, thì lúc ấy vết thâm tím ở trên vú nàng nọ đã mất hết.

Gang bàn tay của chàng có những tia máu đen tụ lại, xuất ra một mùi rất tanh hôi, nhưng Lan cô nương hơi thở vẫn yếu ớt, mắt vẫn nhắm nghiền như trước. Thiếu niên nọ lắc đầu mấy cái, rồi cài khuya áo lại cho nàng, và đặt thanh bảo kiếm Thu Xương vào khuỷu tay nàng, rồi quay mình định đi.

Có lẽ chàng không nhẫn tâm bỏ rơi Lan cô nương nên lại quay trở lại, lẩm bẩm nói: “Nếu trong một khắc đồng hồ hơi thở của nàng vẫn chưa đều, và chưa thấy thức tỉnh, thì tất nhiên là do nàng nằm trên tuyết lâu quá chịu không nổi giá lạnh mà nên.” Nói xong, chàng lấy ba viên Trường Xuân Đơn ra bóp nát, tay trái nạy hàm răng dưới của Lan cô nương ra, đổ luôn thuốc vào mồm, rồi bụm miệng lại, để cho thuốc ở trong mồm nàng tự tan rã và dần dần chạy vào trong cổ họng.

Chàng bỗng thấy sắc mặt của nàng nhợt nhạt hơn trước, thất kinh nghĩ thầm: “Nội thương của nàng đã khỏi, sao lại còn hiện tượng như thế này nữa?” Chàng vội rờ tay vào mũi nàng xem thử thấy hơi thở nàng rất yếu, và chỉ thấy thở ra nhiều hơn hít vào. Chàng không do dự nữa, hít mạnh hơi một cái, nằm đè lên người Lan cô nương, mồm đối với mồm, từ từ thổi hơi vào cổ họng nàng.

Hành động này đã làm cho thiếu niên ấy khó chịu quá, vì chàng thấy hơi thơm trong người nàng như lan, như xạ hương xông lên mũi, khiến tâm hồn chàng ngây ngất khôn tả.

Lan cô nương bỗng kêu “ứ, ự” một tiếng, thiếu niên áo đen định đứng dậy, chàng bỗng cảm thấy một luồng gió lạnh ở phía sau tập kích tới. Chàng chống hai tay xuống mặt đất, đạp mạnh một cái, thân hình như mũi tên bắn ra, xuyên ra khỏi làn gió mạnh, phi thẳng về phía đằng trước.

Thì ra, lúc ấy Cánh Trường Tu ở đằng xa chạy tới, thấy thiếu niên nọ đang nằm phục trên mình Lan cô nương, liền đoán ngay ra là chuyện gì rồi, nên chàng lửa ghen nổi lên, múa sáo ngọc nhằm Mạch Môn huyệt ở phía sau lưng thiếu niên nọ tấn công tới.

Vừa tránh khỏi thế công đó, thiếu niên áo đen đứng ngay dậy đang định lên tiếng để giải thích, ngờ đâu Cánh Trường Tu đã nhanh như điện chớp nhảy xổ lại tấn công luôn một lúc bảy thế sáo rồi. Và thế nào cũng nhằm yếu huyệt của chàng kia mà điểm tới.

Thiếu niên áo đen sầm nét mặt lại, tay phải giơ ra đoạt ngay đươc chiếc sáo ngọc của Cánh Trường Tu, và miệng nói:

- Các hạ chưa hỏi rõ trắng đen ra sao, đã vội hạ độc thủ ngay rồi. Hành động lỗ mãng như thế có thể gọi là hiệp nghĩa được không? Nể mặt cô nương này tha thứ cho bạn một phen.

Nói xong thiếu niên ấy giương tay một cái, chiếc sáo đó đã cắm sâu vào trong thân cây cách đó ngoài mười trượng. Chỉ nghe thấy kêu đến “cốc” một tiếng, chiếc sáo đó đã cắm vào trong thân cây gần nửa rồi. Chàng ta cười nhạt một tiếng, quay mình đi liền.

Lúc ấy Lan cô nương đang nằm dưới đất bỗng nhảy phắt lên, như điên như cuồng, đuổi theo thiếu niên áo đen nọ, lớn tiếng kêu gọi:

- Tạ đại ca… hãy ngừng chân lại… Tạ đại ca… Tiếng kêu gọi của nàng ai oán, thê thảm như vượn kêu trên sườn núi cao, theo gió truyền ra đằng xa, lại càng chua chát hơn.

Lan cô nương cứ cắm đầu cố gắng đuổi, nhưng nàng bị thương mới khỏi, thì làm sao đuổi kịp Tạ Vân Nhạc, có khinh công tuyệt thế như vậy? Chỉ thấy mưa tuyết bay mù mịt, chớ có thấy hình bóng của Tạ Vân Nhạc nữa đâu, nàng đau lòng vô cùng, ứa hai hàng lệ tức thì.

Người ta lúc thấy hy vọng của mình sắp đến tay rồi, bỗng lại biến mất như vậy, thì đau đớn còn gấp mười lần sự thất vọng thật sự. Lan cô nương rầu rĩ vô cùng, một lát sau, nàng lê thanh bảo kiếm vẻ mặt thất thần quay trở lại liền, nàng hận Cánh Trường Tu vô cùng, chỉ muốn giết chết chàng ta mới hả dạ.

Nhờ Vân Nhạc dùng Bồ Đề chân khí chữa cho, nên vết thương của nàng khỏi liền, và chân khí toàn thân của nàng đã vận hành như thường, chỉ tay chân hơi mệt mỏi một chút, và hai mắt hơi nặng thôi.

Nàng vừa đi vừa nghĩ, lúc Vân Nhạc cởi khuy áo, để tay lên vú nàng, nàng cảm tưởng như đang lơ lửng đi trên mây vậy. Ngờ đâu mộng đẹp ấy trong thoáng cái đã tiêu tan ngay, bởi Cánh Trường Tu tới phá đám, như vậy nàng không hận Cánh Trường Tu sao được? Cho nên nàng mới mắng chửi chàng nọ:

- Đồ ngu! liền.

Nàng vừa nghĩ vừa đi, chỉ trong thoáng cái đã mất dạng trong mưa tuyết Khi thấy Lan cô nương đuổi theo Vân Nhạc, Cánh Trường Tu đã hiểu ngay câu chuyện vừa rồi là Lan cô nương bị Lâu Kính Đức đả thương, nhờ có Vân Nhạc cứu chữa cho, chàng lại hiểu lầm, tưởng Vân Nhạc vô lễ với nàng, mới phi ngọc tiêu đánh trộm như vậy, nhưng chàng làm như vậy có điều gì mất lòng Lan cô nương đâu?... Chàng thấy Lan cô nương hờn giận như vậy, không hiểu tại sao cả, chỉ lắc đầu thở dài và nói một mình rằng: “Bất cứ là ai, dưới tình cảnh đó đều phải ra tay cứu nàng như ta cả. Đó là hảo ý của ta mà! Nhưng nàng có biết đâu ta say mê nàng đến điên cuồng như vậy?” Chàng thấy Lan cô nương điên cuồng đuổi theo Vân Nhạc như vậy, liền đoán ra ngay, thiếu niên họ Tạ ấy thế nào cũng là ý trung nhân của nàng. Thảo nào mấy ngày hôm nay, nàng cứ thở ngắn than dài luôn thế? Nhưng chàng họ Tạ ấy có yêu Lan cô nương đâu? Cánh Trường Tu thấy thân pháp và thủ pháp của thiếu niên họ Tạ tinh thâm như vậy, kinh hãi vô cùng, vì chàng từ xưa đến nay chưa hề thấy ai lại tài ba như thế? Ngay cả sư phụ của chàng là Kim Đỉnh thượng nhân cũng chỉ giỏi bằng thế thôi. Chàng nghĩ mãi không sao ra lai lịch của thiếu niên họ Tạ đó… Chàng tự xét võ công của mình, so sánh với thiếu niên kia thật là châu chấu với xe. Thảo nào Lan cô nương say mê chàng ta đến thế? Chàng đang nghĩ bỗng thấy hình bóng Lan cô nương thoáng qua, nghĩ ngợi giây phút, liền giở khinh công ra đuổi theo ngay.

Chàng quay đầu lại nhìn bọn Ải Phương Sóc, ngạc nhiên vô cùng vì chỉ thấy nơi đó vết chân loạn xạ mà không thấy hình bóng một người nào cả? Tới khi chàng quay lại, cũng không thấy hình bóng Lan cô nương nốt, liền quay trở về khách sạn, hỏi phổ ky có thấy bọn Ải Phương Sóc trở về hay không? Ngờ đâu phổ ky đó trả lời:

- Không thấy các vị lão gia trở về. Chỉ có một mình cô nương trở về thay quần áo xong rồi đi về phía Hàn Đơn ngay.

Cánh Trường Tu không nói năng gì cả, móc trong túi lấy ra một ít bạc vụn đưa cho tên phổ ky, rồi ra khỏi tửu điếm đi thẳng về phía Hàn Đơn.

Chiều ngày hôm sau huyện Xương Bình có một khách lạ cưỡi lừa đi tới.

Quái khách đó mặt vàng khè và lại trông xấu xí vô cùng.

Lúc ấy mưa tuyết đã ngớt, nhưng không có ai đi lại chỉ thỉnh thoảng có một vài tiếng chó sủa thôi.

Quái khách nọ dừng lừa trước một khách sạn, giao con lừa đó cho một phổ ky rồi đi thẳng vào bên trong, một lát sau quái khách đã ra phố đi dạo chơi tức thì.

Chàng đi thẳng về phía nhà ở của Trại Hoa Đà Ngụy Bình Lạc, chàng phát hiện một căn nhà có mấy người rất khả nghi, đi đi lại lại tuần tiễu luôn luôn, thoáng trông biết ngay là nhân vật trong võ lâm, chàng ta ngạc nhiên vô cùng, liền nghĩ thầm: “Chắc bọn giặc này định hãm hại nhà họ Ngụy và họ Phó cũng nên? Nếu không thì hai nhà đó đã xảy ra chuyện gì rồi, nhưng theo thơ của Cửu Chỉ Thần Cái nói ông cháu nhà họ Phó đến ở nhờ Trại Hoa Đà bí mật lắm, vả lại đã dọn nhà ngay lúc ấy. Lần này ta tới đây cũng muốn hỏi xem ông cháu họ Phó hiện giờ ở đâu thôi!” Quái khách nọ liền theo dõi hai đại hán áo đen.

Trong cơn mưa tuyết, gió thổi giá lạnh như cắt, quái nhân nhún mình nhảy mấy cái, đã tới sau lưng hai người nọ rồi.

Hai đại hán áo đen ở trước mặt đang vừa đi vừa thì thầm nói với nhau, bỗng chúng hình như phát giác điều gì liền xoay mình nhanh như gió, rồi một người trong bọn quát lớn:

- Hừ, người này vô lý thật, gió lớn như thế này mà còn ở bên ngoài du ngoạn hay theo sau đại gia như vậy không biết có dụng tâm gì? Quái khách nọ đột nhiên gặp phải sự bất ngờ, kinh hãi thân hình loạng choạng lùi lại một bước, hai mắt trố nhìn hai đại hán rồi giơ tay chào:

- Thưa hai vị đại gia, mỗ đang buồn phiền vì trong nhà không có tiền mua gạo, vợ gào con khóc, khiến mỗ buồn bực quá nỗi, cho nên mới đi ra đường để giải sầu.

Nói xong chàng ta cố ý thở dài một tiếng, ra vẻ như rầu rĩ thật vậy.

Hai đại hán áo đen giận dữ trợn mắt nhìn chàng và hình như đã tin lời nói đó liền quay mình đi thẳng. Lúc này quái khách không dám theo gần hai tên ấy như trước nữa, chàng chỉ nhờ có hai tai thính hơn người, xa xa nghe tiếng người đi trước nói:

- Hà, Triển hai vị đại nhân của chúng ta cũng nhiễu sự thật. Ngụy lão tặc cùng toàn gia đã tẩu thoát hết còn sai chúng ta đến vây cái nhà trống không ấy làm gì.

Quái khách nọ tức là Vân Nhạc cải trang, nghe thấy đại hán nói Hà, Triển hai người, chàng biết ngay đó là bọn Cung Môn Nhị Kiệt, Hà Thân Phúc và Triển Vạn Hùng. Chàng lại nghĩ: “Cả nhà của Trại Hoa Đà Ngụy Bình Lạc đã chạy hết rồi, chúng còn sai người đến đó làm gì nữa?” Chàng còn đang ngạc nhiên lại nghe một tên khác cất giọng nói:

- Sáng hôm qua, Triển đại nhân thấy có người phi báo rằng gia đình Phó Lục Quan hiện đang ẩn núp ở một cái nhà hoang ngoài cửa thành Đại Hồng Môn mới dụng kế dùng thuốc mê làm cho lão già họ Phó và đứa cháu gái mê man bất tỉnh, riêng có thằng nhãi con thì trốn đi đâu mất. Có người trông thấy thằng nhỏ lộ mặt ở huyện Xương Bình. Triển đại nhân đoán chắc rằng thằng nhỏ thế nào cũng lẻn về nhà ở Trại Hoa Đà ẩn núp, nhưng hai lần phái anh em chúng ta đi khám xét, không thấy hình bóng nó đâu cả cho nên mới sai chúng ta canh gác, vì thằng nhỏ ấy bụng đói, thế nào cũng phải ra kiếm ăn. Nghe nói thằng nhỏ ấy còn bắt giam một người trong chúng ta nữa… Vân Nhạc nghe thấy chúng nói như vậy, trong lòng thấy tức giận vô cùng, liền giở khinh công ra, chỉ thoáng cái đã tới phía sau hai tên nọ, giơ tay lên vỗ vai mỗi tên một cái. Hai tên đại hán nọ đau điếng người, kêu la ầm ĩ, Vân Nhạc liền trầm giọng quát:

- Cấm các ngươi kêu la, ta chỉ hỏi các ngươi câu này: Ông cháu họ Phó hiện bị giam ở đâu? Hai người nọ quay mặt lại nhìn thấy người hỏi cung mình là trung niên theo sau lúc nãy ngạc nhiên vô cùng.

Chúng bị Vân Nhạc điểm vào huyệt vai, tên nào tên đấy đau đến tái mặt nhưng vẫn cố sức chịu đựng, nghiến răng mím môi không chịu nói.

Vân Nhạc bực mình vô cùng, lại quát:

- Nếu ta điểm vào âm huyệt các ngươi, thì các ngươi sẽ bị co gân rút xương trong bảy ngày đêm, đau đớn khôn tả được. Tới lúc ấy các ngươi mới biết hối là không chịu nói cho ta hay, thật ngu dại quá! Nói xong chàng liền bóp mạnh một cái. Hai tên nọ đau đến chảy nước mắt ra, nhưng vẫn không dám kêu la.

Hai tên này là thủ hạ của Cung Môn Nhị Kiệt, xưa nay ỷ thế tác quái làm hại rất nhiều lương dân, không ngờ chúng bị điểm đau như thế, mà một tên còn trầm giọng hỏi:

- Bạn dám đương đầu với Cung Môn Nhị Kiệt hay sao? Sở dĩ tên nọ hỏi như vậy là vì y tưởng mang cái tên Cung Môn Nhị Kiệt ra là cướp được tinh thần địch thủ và tin tưởng rằng không ai dám giết mình. Ngờ đâu Vân Nhạc cười ha hả một hồi rồi cất tiếng đáp:

- Hai ngươi là những loài giặc cỏ thuộc hạng ba hạng bốn ở trước mặt lão gia mà dám làm bộ phách như vậy. Các ngươi thử hỏi Cung Môn Nhị Kiệt có dám đối đầu với Quái Thủ Thư Sinh Dư Vân không? Hai tên nọ nghe chàng xưng danh như vậy, tựa như vừa nghe sét nổ ngang tai, trái tim đập mạnh như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Lúc này chúng không dám cứng cổ như trước mà van lơn cầu khẩn:

- Việc này không can hệ gì đến tiểu nhân, chúng tôi chỉ thừa lệnh trên sai bảo, bất đắc dĩ phải đi đấy thôi. Nghe nói ông già và tiểu thư họ Phó hiện bị giam ở trong phủ Tam Bối Tử. Sở dĩ Cung Môn Nhị Kiệt giam giữ hai ông cháu họ Phó như thế là muốn dụ lão gia đâm đầu vào trong, nhưng thằng nhỏ họ Phó chạy thoát, và y còn bắt giữ một người bên chúng tôi nữa, không biết hiện giờ cậu ấy giam giữ người của chúng tôi ở đâu. Có người mật báo cậu bé ấy đang ở huyện Xương Bình. Tiểu nhân chỉ là chòi canh sáng thôi, chứ còn nhiều chòi canh mật nữa.

Nghe hai tên nọ nói xong, Vân Nhạc hiểu ngay dụng ý của chúng là muốn dọa cho chàng không dám hạ độc thủ. Chàng mỉm cười ra tay khẽ bóp hai cái, hai tên nọ không kịp la một tiếng đã chết ngay tức thì.

Bỗng nhiên ở trong bóng tối phía sau có người lớn tiếng quát hỏi:

- Ai đó? Vân Nhạc quay mình như gió, tiến lên nghênh đón người nọ. Chỉ nghe kêu “hự” một tiếng rồi im lặng ngay. Thì ra Vân Nhạc đã ra tay rất nhanh, đánh chết một tên canh của địch, rồi chàng nhảy vào trong Trại Hoa Đà khám xét qua loa. Chàng không tìm thấy tung tích Phó Thanh đâu cả.

Chàng cũng biết Phó Thanh tuy nhỏ tuổi, nhưng khôn ngoan vô cùng. Chắc không khi nào y đợi chờ trong căn nhà này để chịu chết như thế. Có lẽ y đã cao bay xa chạy rồi. Bây giờ công việc của chàng làm thế nào để cứu cho được ông cháu Phó Uyển. Quyết định xong chàng tiến thẳng về Bắc Kinh, cả khách sạn chàng cũng không quay trở về đấy nữa.

Trong một năm nay tính nết Vân Nhạc thay đổi rất nhiều chàng nhận thấy phàm những kẻ ác là nên giết ngay, chớ không nên bắt trước lòng nhân từ của đàn bà thì ví như nuôi ong tay áo, rồi về sau dù có hối cũng không kịp nữa. Đành để cho một nhà khóc, chứ không nên để cho một xóm khóc. Đời bây giờ lòng người nham hiểm vô cùng, pháp luật chỉ đứng về phía kẻ ác, càng giúp thêm cho chúng làm điều xằng bậy.

Quan niệm của chàng như vậy không phải là lầm lẫn đâu, vì sống dưới chế độ chuyên chế đâu đâu cũng có thấy xuất hiện sự bất bình nếu không xử sự như thế thì không được.

Huyện Xương Bình cách kinh thành không bao xa, Vân Nhạc chỉ đi trong nửa giờ đã tới nơi rồi.

Tối hôm đó trong thành Bắc Kinh náo nhiệt khác thường. Vì hôm đó là ngày Tết Nguyên Tiêu, dù mưa tuyết rét mướt như vậy mà dân chúng thành Bắc Kinh vẫn nô nức thưởng hoa đăng, già trẻ bé lớn đều rủ nhau đi xem lễ rước đèn. Ngoài phố đám múa rông, múa sư tử chiếm hết lối đi. Tiếng kèn trống làm inh ỏi cả tai mọi người, Bắc Kinh trở nên ồn ào, náo nhiệt vô cùng.

Tạ Vân Nhạc ngạc nhiên nghĩ:

- Tại sao nơi đây náo nhiệt đến thế mà huyện Xương Bình lại yên lặng như tờ vậy? Nhưng chàng biết đâu, Cung Môn Song Kiệt đã ra lịnh cho quan huyện đêm nay cấm rước đèn vì chúng sợ Phó Thanh lẻn vào đám đông biến mất.

Vân Nhạc làm gì có tâm trí mà thưởng đăng, lúc này chàng chỉ nhớ đến Phó Uyển thôi, chàng tự nghĩ: “Tam Bối Tử là hoàng thân của triều đình, trong phủ thế nào cũng có rất nhiều cao thủ, huống hồ chúng đã có ý dụ ta vào tròng? Chắc Cung Môn Nhị Kiệt đã sắp sẵn kế hoạch chỉ chờ ta sa lưới là bắt liền.” Chàng lại nghĩ: “Mình lang bạt giang hồ trong một năm nay, ngoài việc thất thủ trước Ma Tăng Bảo Đàm ra thì việc gì cũng thuận lợi hết. Nhưng ta không tự mãn, ta cũng biết trong thiên hạ bao la như vậy làm gì không người tài ba hơn ta, vả lại tục ngữ lại có câu: ’Cao nhân tắc hữu cao nhân trị’”.

Nghĩ tới đây chàng lại nơm nớp lo sợ cho số phận mình, không biết rồi sẽ ra sao. Bỗng nhiên chàng muốn kiếm một người ăn xin Cái Bang để tìm Thương Tỷ và Lôi Tiếu Thiên hai người đến giúp cho. Chàng đã đi gần suốt hai dãy phố mà chẳng thấy một tên ăn xin nào cả, ngạc nhiên vô cùng. Nhưng chàng có ngờ đâu Cái Bang Tam trưởng lão đã lệnh tất cả ăn mày ở thành phố này phải ẩn núp hết.

Vân Nhạc lại nghĩ: “Lạ thật ngày hội Tết thế này đáng lẽ phải có rất nhiều ăn xin ăn mày đi cầu khất chớ. Sao hôm nay không thấy tên nào cả. Ừ! Thiên Kiều cách đây không bao xa, ta thử đến đó xem sao. Nơi đó Tam Lưu cửu giáo tụ tập làm sao mà chẳng có một tên ăn mày lẩn khuất nơi đó.” Nghĩ đoạn chàng liền đi thẳng về phía Thiên Kiều.

Tối hôm nay là ngày tết Nguyên Tiêu nên đâu đâu cũng có người đông đúc như kiến cỏ, phải chen vai thích cánh với nhau mới qua được. Nhưng chàng kiếm mãi mà chẳng thấy một tên ăn mày nào cả. Chàng cau mày bực tức vì lúc này chàng đang nóng lòng cứu ông cháu Phó Uyển ngay. Chàng biết nếu không tìm thấy tên ăn mày nào thì thế nào cũng xảy ra chuyện gì rồi.

Phủ Tam Bối Tử ở phía Đông Nam nội thành, không bao lâu chàng đã đến nơi thấy trên thành có tiếng trống canh nhộn nhịp và thấy có bảy tám cái bóng đen đang đuổi theo một người từ phía trước tới.

Thân hình của người nọ nhanh nhẹn vô cùng, mà những người đuổi theo cũng không kém chút nào. Đủ biết cả người chạy lẫn người đuổi theo đều là những tay võ lâm cao thủ. Vân Nhạc thấy người bị đuổi hình như đã mệt mỏi và sắp bị đám người kia đuổi kịp đến nơi. Người nọ biết mình không sao chạy thoát được, liền ngừng ngay lại nói:

- Ta, Kim Trọng Hàn, không ngờ trong phủ Tam Bối Tử lại nuôi toàn những gian dương đại đạo.

Trong bọn người đuổi có một người lớn tiếng quát tháo:

- Bạn chết đến nơi mà còn lắm lời như vậy, ban đêm lẻn vào phủ Bối Tử, nếu không phải là kẻ gian tà thì là cường đạo, chớ có phải là người hiền lành gì đâu? Người bị đuổi cả cười một hồi rồi lớn tiếng mắng:

- Tam Bối Tử y là thực phụ mẫu các người, nhưng với tầm mắt của Kim mỗ thì cả Bối Tử có mối thù rất lớn, thể nào mà không trả chớ. Nhưng các ngươi là bọn chó má bảo vệ cho y số mạng của y cũng lớn đấy, nếu mà đêm nay Kim mỗ không chết thì y cũng đừng hòng ngủ yên được.

Một người trong bọn lên tiếng đáp:

- Chúng ta lại không để cho mi sống! Nói xong bảy tám người xông vào tấn công Kim Trọng Hàn.

Vân Nhạc trông thấy bọn người đó đều là nội gia cao thủ cả, võ công thật tinh kỳ, nhưng thanh bảo kiếm của Trọng Hàn cũng không kém mấy.

Nhưng mãnh hổ nan địch quần hổ, nên một mình Kim Trọng Hàn mà địch đến bảy, tám tay cao thủ như vậy thì có giỏi đến đâu cũng khó giữ thế được. Thấy vậy Vân Nhạc liền nhảy ra quát lớn một tiếng:

- Ngừng tay lại! Trọng Hàn và bọn người của Tam Bối Tử nghe vậy cả thẩy đều ngừng tay và nhảy ra khỏi vòng chiến. Chúng thấy từ trong bụi cây một quái nhân tuổi trạc trung niên ung dung bước ra. Đôi mắt Vân Nhạc lóng lánh lạ thường, chàng vừa bước vừa trầm giọng hỏi:

- Các ngươi, tại sao không tuân theo luật lệ trong giang hồ mà giao đấu? Một người thì làm sao địch nổi với một đám người như thế này? Thật là vô lý! Bọn cao thủ của Tam Bối Tử thấy thân pháp của Vân Nhạc nhanh nhẹn như vậy. Cách hơn bảy tám trượng mà thoáng cái đã đứng gần bên họ rồi. Nếu khinh công của người nọ không phải thuộc vào hạng thượng thặng thì làm sao mà nhanh như thế, vì vậy tên nào tên nấy trong lòng đều kinh hãi.

Tên đứng đầu bọn đó là Thiết Bối Ưng Đường Trần.

Bọn người này được mệnh danh là Đại Nội Bát Ưng, xưa kia đều là đại đạo ở Phúc Kiến và Quảng Đông. Tiếng tăm lừng lẫy khắp duyên hải và biên giới Đông Nam. Sau chúng vì can án quá nhiều lại gây hấn với các tay cao thủ của mấy chánh phái, không sao ở lại miền Nam được, chúng mới lên Bắc Kinh, xin làm cho Tam Bối Tử.

Thiết Bối Ưng Đường Trần đáp:

- Các hạ không hỏi nguyên do bên trong, nên đã vội chỉ trích như vậy, vả lại việc này không thuộc loại ân oán giang hồ, hơn nữa y bị Đường mỗ ném trúng ám khí Tí Ngọ Môn Tâm Đinh rồi thì bây giờ dù có tha cho y đi y cũng chả sống được bao lâu mà. Chi bằng y thúc thủ để cho mỗ đem lên cấp trên hỏi rõ nguyên nhân rồi sẽ giảm khinh cho và trao xuống quan phủ địa phương trị tội, như vậy y mới còn mong sống sót, đồng thời chúng tôi cũng đỡ phải gánh vác trách nhiệm nữa.

Vân Nhạc cười nhạt, lại hỏi:

- Lão phu xưa nay không thích nghe những lời nói như thế, lão gia chỉ căn cứ vào sự hỉ nộ của mình mà nhúng tay vào can thiệp thôi. Chính ra các ngươi thì người nhiều mà bắt nạt bạn kia chỉ có một mình như vậy lão gia đã thấy chướng mắt lắm rồi. Hơn nữa ngươi lại nói đã dùng ám khí có chất độc ném trúng người ta, rồi rủ nhau vây đánh như thế, thì lão gia càng phải ra tay can thiệp mới xong, nếu ngươi nể mặt lão gia đây thì hãy tặng cho người kia một ít thuốc giải độc, rồi chúng ta mỗi người đi một nẻo như vậy có phải hơn không? Thấy Vân Nhạc ăn nói như người bề trên và làm bộ làm phách như vậy, Đường Trần cả giận đáp:

- Ngươi là ai, Đường mỗ không tin ngươi có thể cứu thoát được tên này ra khỏi những bàn tay của Bát Ưng đây.

Vân Nhạc chưa trả lời đã thấy một người trong Bát Ưng huýt còi miệng một tiếng thật dài và thanh thoát. Vân Nhạc liền tới cạnh tên đó, nhanh tay nắm luôn cổ tay phải và định điểm luôn yếu huyệt. Nhưng người nọ cũng không phải tầm thường, khi nào chịu để cho chàng điểm huyệt và bắt tay như thế được, vội giơ bàn tay trái lên nhắm cánh tay của Vân Nhạc chém xuống liền.

Nếu chàng không buông tay ra, tất bị thương liền. Nhưng mọi người trông thấy Vân Nhạc nhanh tay hơn nắm luôn cổ tay trái của tên đó chỉ thấy tên nọ la thét lên một tiếng rất thê thảm. Trong lúc Vân Nhạc ra tay hạ tên nọ, thì Trọng Hàn đã bị chất độc của ám khí Tí Ngọ Môn Tâm Đinh lan khắp người, đã tỏ vẻ chịu đựng không nổi, loạng choạng muốn ngã, nhưng vẫn cố gượng lại.

Đường Trần giảo hoạt như con hồ ly vậy, đưa mắt ngầm bảo đồng đảng rút lui, còn y hai tay nhắm huyệt câm và mê của Trọng Hàn điểm xuống, rồi cắp nách đi luôn, thoáng cái đã khuất vào trong bụi cây tức thì, sáu người kia đã chạy trước cả rồi.

Còn tên bị Vân Nhạc bắt được, thấy đồng bọn đã bỏ chạy hết, thấy sự nguy hiểm sắp đến mà không ai cứu, đành một mình ở đây chịu tội, y cảm thấy còn đau đớn hơn là bị Vân Nhạc điểm huyệt. Lúc này mới nhận ra những bạn rượu thịt đó giả dối một cách đáng sợ. Chính những người bạn đó đã kết nghĩa với y hơn ba mươi năm nay, thế mà họ nỡ đối xử một cách hết sức tàn tệ như vậy, càng nghĩ y càng thấy đau xót, hai hàng nước mắt chảy dài trên má.

Lúc ấy Vân Nhạc cũng phát giác ra Đường Trần đã cắp Trọng Hàn chạy trốn.

Chàng nghĩ: “Như vậy cũng được, Trọng Hàn đã bị ám khí độc ném trúng nhưng chàng biết dù sao chúng cũng không để cho tên ấy chết đâu, thế nào chúng cũng lấy thuốc giải độc cho. Nếu lúc này mà ta cứu Trọng Hàn thì còn tốn công đi tìm thuốc giải cho chàng ta nữa!” Nghĩ đoạn chàng để mặc cho bọn Đường Trần đem Trọng Hàn đi, lúc này chàng thấy tên bị chàng bắt, sắc mặt của y biến đổi hẳn, chàng vừa cười vừa nói:

- Bây giờ bạn đã rõ rồi chớ? Làm chó săn, làm đầy tớ cho người ta có xứng đáng hay không? Lão phu tuy không biết bạn giao tình với bọn kia thân ra sao, nhưng cứ biết bọn các ngươi chỉ có tranh quyền đoạt lợi, quên cả tình nghĩa thì bây giờ dù lão phu có tha cho ngươi về, ngươi cũng không còn mặt mũi nào trở về Tam Bối Phủ nữa...

Chàng chưa nói dứt lời đã lôi mạnh người nọ núp vào bụi cây. Gió lúc ấy thổi vùn vụt, cành lá rung chuyển, đột nhiên có bốn người xuất hiện, dáo dác nhìn xung quanh rồi phóng đi tức thì. Vân Nhạc nhìn kĩ thì nhận ra đó là Cao Ly Cống Sơn tứ lão. Còn người bị chàng bắt là Nam Hải Ưng Bàng Thái, thấy thính giác của chàng linh mẫn như vậy, trong lòng người nọ kinh hãi vô cùng.

Vân Nhạc mỉm cười một tiếng nói:

- Bây giờ lão phu muốn cho mi chết thì thật là dễ, nhưng thấy ngươi hối hận như vậy, nên ta tha cho khỏi chết. Mi hãy nói cho ta biết Phó Uyển và Phó Lục Quan hiện giờ bị giam ở đâu, nói xong thì ta tha cho mi ngay? hỏi: Bàng Thái lại càng kinh hãi, hai mắt trợn tròn xoe, tỏ vẻ ngạc nhiên liền

- Thì ra ngài là Quái Thủ Thư Sinh Dư Vân, tôi Bàng Thái thua trong tay ngài cũng không xấu hổ gì hết.

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Quái Thủ Thư Sinh công lực siêu việt kim cổ, chớ lão đây làm sao bì kịp. Bàng Thái nhìn kĩ mặt Vân Nhạc, thấy không giống như Cung Môn Song Kiệt đã nói, lúc ấy y mới tin rằng Vân Nhạc nói thật, đoạn y nói:

- Hai ông cháu nhà họ Phó quả thật bị giữ ở trong phủ Tam Bối Tử, nhưng giam giữ nơi nào tại hạ không biết được. Vì trong phủ có nhiều biệt thự lắm. Lúc hai ông cháu ông ta bị bắt thì nghe nói sẽ đem đến Vạn Tự Lầu, nhưng bây giờ không biết có đem đến nơi khác không? Vân Nhạc nghe xong, nóng lòng sốt ruột hỏi:

- Trong phủ có ai biết rõ nơi giam giữ không và ai đã âm mưu việc này thế? Bàng Thái ngẫm nghĩ một hồi rồi đáp:

- Đằng nào tại hạ cũng không muốn trở về đó nữa, thì xin thú thật cùng đại hiệp hay cũng không sao. Trong phủ có một người biết rõ là Ác Sư Gia Thẩm Thượng Cửu. Người này xuất thân là Thiên Sơn môn hạ võ nghệ cao cường, nhưng âm mưu thì do phương trượng của chùa Trấn Phong là Trí Không đề nghị rồi do Lý Trấn Đông Tổng bộ đầu ở Nha Cửu Môn Đề Đốc chủ trì. Bây giờ Lý Trấn Đông mất tích đã hai ngày, có lẽ đã bị hạ độc thủ rồi cũng nên.

Vân Nhạc gật đầu nói:

- Thôi bây giờ bạn đi đi.

Nói xong chàng buông tay người nọ liền, Bàng Thái thấy cánh tay tê tái mất hết sức lực. Lúc này y đã chán nản vô cùng, coi danh lợi như một làn khói.

Y nhìn Tạ Vân Nhạc tỏ vẻ cảm ơn rồi cúi mình vái Tạ Vân Nhạc:

- Bàng sinh còn sống ngày nào thề sẽ đền ơn đại hiệp. Nghe lão tiền bối đến Tam Bối Phủ, tại hạ xin nhắc nhở đại hiệp là trong phủ có rất nhiều cơ quan máy móc, một tấc đất là một chỗ nguy hiểm, mong lão tiền bối cẩn thận thì hơn.

Nói xong y quay mình đi thẳng vào bụi thông bên bờ hồ.

Lúc bấy giờ mưa tuyết tuy đã dứt, nhưng gió Bắc thổi mạnh hơn, mặt hồ đông thành băng. Vân Nhạc đứng trên bờ hồ Côn Minh nghĩ đến Phó Uyển không biết giờ này bị bọn họ dày vò ra sao. Chàng lại nghĩ đến sắc đẹp của Phó Uyển như thế, nếu bị giặc hãm hiếp thì chịu sao nổi... Nghĩ đoạn chàng thẳng về phía Tam Bối Tử.

Tam Bối Phủ rất rộng, có đến hàng nghìn lầu các, rất là lộng lẫy chỉ kém có cung điện nhà vua thôi. Canh tư vừa điểm, phía sau vườn Tam Bối Tử có một cái bóng đen lướt vào. Tới trước Xướng Quan lầu, bóng đen đó định nhảy tới, bỗng thấy có một bóng đen to lớn nhằm cái bóng đen trước nhảy xổ tới nhanh như gió. Nhưng cái bóng trước cúi đầu giơ chưởng lên đánh một cái, chỉ nghe “bộp” một tiếng cái bóng đen to lớn bị đánh bắn xa mấy trượng rồi rơi xuống, lúc ấy chỉ còn nghe tiếng rên ư ư mà thôi.

Thì ra cái bóng đen to lớn là con chó Tây Tạng; loại chó này có móng chân rất độc, ai bị nó cào phải, không bao lâu sẽ chết liền. Người nọ nhìn con chó mà trong lòng vô cùng kinh hãi.

Người nọ tức là Quái Thủ Thư Sinh. Chàng biết tiếng kêu đó thế nào cũng kinh động người trong phủ, liền nhún mình nhảy lên trên cây cổ thụ ẩn núp.

Quả nhiên chàng đoán không sai, trước thềm Xướng Quan lầu có ba bốn cái bóng đen nhảy xổ tới chỗ con chó, Vân Nhạc ở trên cây nhìn xuống tuy không rõ lắm nhưng cũng nhận được dáng điệu của mấy cái bóng đen đó nhanh nhẹn vô cùng, biết chúng toàn là nội gia cao thủ cả.

Toàn phủ không thấy có một ngọn đèn nào cả, rõ ràng chúng đã xếp đặt sẵn. Bóng ba người vừa nhảy tới, thấy con chó Tây Tạng chết như vậy, một người đứng bên trong nói:

- Chưởng lực của kẻ địch rất hùng hậu, khiến nội tạng của con chó này đổ cả ra ngoài chắc chưa ác chiến gì cả đã bị một chưởng của kẻ địch đánh chết ngay. Quả là chưởng lực rất hùng hậu, như vậy đêm nay đáng lo ngại lắm.

Một kẻ khác bỗng cười, tỏ vẻ khinh thường đáp:

- Tôi không tin nó có thể chạy thoát khỏi bàn tay của Thẩm sư gia.

Vân Nhạc ở trên cây nghe chúng nói như vậy cũng hơi kinh hãi liền nghĩ tới Ác Sư Gia Thẩm Thượng Cửu mà Bàng Thái đã nói. Chắc đích thị là y rồi.

Lúc ấy Thẩm Thượng Cửu huýt một tiếng còi rất trầm, thấy sau tiếng huýt còi đó, có ba bốn con chó Tây Tạng xuất hiện.

Vân Nhạc biết ngay thế nào mình cũng bị lộ vì loài chó Tây Tạng rất thính mũi và linh mẫn lắm.

Nghĩ đoạn chàng liền dùng khinh công Kim Long Nhập Hải trong Thiên Long bát thức ra phi thân lên trên không, đến lúc hết đà lại xoay luôn thế Thương Ưng Tam Hoàn mới nhảy tới mái hiên của lầu Xướng Quan. Từ mái hiên đến cành cây chàng ẩn núp cách nhau hơn hai mươi trượng, nếu không có khinh công tuyệt mức như chàng thì không sao nhảy tới được.

Chàng vừa đứng vững thì quay đầu lại nhìn thấy mấy con chó đang hướng về cây cổ thụ, chỗ chàng lúc nãy sủa ầm ĩ. Chàng lại nghe thấy Thẩm Thượng Cửu cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Bạn kia, có phải muốn chết không? Nói đoạn y nhảy lên giơ song chưởng đánh mạnh một cái, một cành cây lớn gãy rơi xuống tức thì.

Vân Nhạc núp ở mái hiên trông thấy rõ ràng, biết ngay chưởng của Thẩm Thượng Cửu mạnh vô cùng, nghĩ thầm: “Chưởng pháp của tên Thẩm Thượng Cửu này không biết có phải như Di Lạc Thần Công của ta không?” vậy.

Vì chàng nghe Bàng Thái nói y là môn hạ của Thiên Sơn nên mới nghĩ Ác Sư Gia nhảy lên trên cây nhìn tứ phía kinh ngạc vô cùng, mồm kêu “ủa” một tiếng rồi buông mình nhảy xuống và nói:

- Người này thân thủ cao tuyệt, mấy con chó Tây Tạng đánh hơi nhứt định không sai, nhưng tại sao y lại tẩu thoát được...

Bỗng nghe thấy một giọng khàn khàn, có vẻ già nua nói:

- Biết đâu tên đó đã nhảy sang mái hiên Xướng Quan lầu rồi cũng nên. Thẩm Thượng Cửu cười ha hả đáp:

- Lão sư chớ có nói đùa, cây này cách mái hiên gần hai mươi trượng, đến công lực của Thượng Cửu này cũng chưa chắc nhảy tới, thì tên nọ làm gì tài ba tuyệt luân như vậy? Đi! Có lẽ nó vẫn còn quanh quẩn đâu đây chớ chưa đi xa lắm đâu.

Nói xong y liền xua mấy con chó Tây Tạng đi trước dẫn đường.

Vân Nhạc thấy chúng đi về góc vườn bên kia, chàng chờ cho chúng đi xa rồi mới phi thân xuống. Hai chân vừa đụng ván lầu, đột nhiên thấy có bóng nhỏ nhảy lên. Chàng kinh hãi tưởng là trong phủ đã phát giác mình, nên vội lẻn vào góc lầu ẩn tránh. Chàng theo dõi bóng nhỏ đó thấy cái bóng nhảy tới lên lầu, dòm vào cửa sổ, chàng nhận ngay đó là Phó Thanh. Chàng khen thầm cậu bé đó can đảm thật, nhưng chàng không tiện lên tiếng gọi.

Kể ra Phó Thanh cũng may mắn vô cùng, y nhảy vào trong vườn chỉ sau Vân Nhạc có đôi phút thôi và khi y nhảy xuống thì đúng ngay chỗ con chó Tây Tạng ẩn núp mà Thượng Cửu vừa gọi đi. Chớ không y làm sao mà vào Xướng Quan một cách dễ dàng như vậy.

Trong phủ Tam Bối Tử có mấy chục tay cao thủ, lúc này được chia ra ẩn nấp khắp các lầu và tắt hết đèn lồng để chờ kẻ địch vào trong.

Ngoài lầu các đã có bọn Ác gia sư Thẩm Thượng Cửu đi lại tuần tiễu luôn luôn.

Phó Thanh dòm vào cửa sổ thấy có một tấm màn đen phủ kín khiến chàng không thấy gì cả, liền nghĩ: “Không vào trong hang hổ, thì làm sao bắt được hổ con.” Nghĩ đoạn chàng phá cửa vào. Người Phó Thanh tuy nhỏ bé nhưng gan mật rất lớn. Hai tay rút đôi Phán Quan bút ra.

Vân Nhạc thấy vậy lo ngại vô cùng, định nhảy lại cản trở, đột nhiên nghe trong cửa sổ có tiếng cười và một giọng nói phát ra:

- Tiểu tử táo gan thật, quả nhiên đã tới số.

Tiếng nói vừa dứt, cửa sổ mở ra, một bóng đen nhảy xổ ra, trông như mũi tên bắn ra vậy.

Phó Thanh nghe thấy có tiếng động, liền lui về phía sau bốn năm trượng vì chỗ y đứng có một cái sân rộng, chừng mười trượng, Phó Thanh vừa lùi về phía sau đã thấy người nọ đánh luôn một chưởng, sức mạnh phi thường.

Vân Nhạc trông thấy Phó Thanh sắp bị toi mạng dưới chưởng của người nọ. Chàng không ngờ người nọ ra tay nhanh như vậy. Lúc này chàng tự biết là không tiện hiện thân ra, nhưng không lẽ cái chết sắp đến với cậu bé nọ mà chàng làm ngơ được sao. Đang ở góc lầu chàng liền giở Di Lạc Thần Công ra đánh mạnh tới để đỡ chưởng phong của người kia. Tuy chưởng của người đó bị chậm, giảm mất một nửa, nhưng phân nửa sức còn lại cũng đủ đánh bật Phó Thanh rơi xuống lầu.

Chỉ nghe một tiếng la thất thanh, thân hình của Phó Thanh đã rơi xuống lầu Xướng Quan cao hơn mười trượng rồi…

***

Hồi
25

Ác Sư Gia Ngu Dại, Phóng Thích Tù Phạm

-oOo-

Hãy nói Vân Nhạc dùng Di Lạc Thần Công làm giảm sức lực của người nọ nhưng Phó Thanh cũng bị đánh bay xuống lầu.

Chàng lại thấy Phó Thanh thất thanh la lớn một tiếng, thân hình bị tung lên cao mới rơi xuống.

Chàng kinh hãi vô cùng vì thấy chưởng của người nọ sao lại mạnh đến thế, vì chàng đã dùng mười thành chân lực mà chỉ làm giảm bớt được nửa sức lực của địch thôi, trong khi chàng còn đang nghĩ cách để cứu Phó Thanh thì bên dưới có một cái bóng đen nhảy lên nhanh như điện chớp. Người nọ phi thân lên bên khẽ quát:

- Khoái huynh hãy khoan tay, tiểu đệ có việc muốn hội đàm, Khoái huynh hãy rời khỏi nơi đây ngay.

Vân Nhạc nhìn kỹ mới hay người vừa nhảy lên trên sân là Tam Tuyệt Quái Khách Mạnh Trọng Kha, người mà mình trước đây đã nhờ hộ tống chị em họ Phó đến Bắc Kinh, trong lòng ngạc nhiên vô cùng.

Chàng vừa thấy tên đánh Phó Thanh vừa rồi là một tên ăn mày già, mặt dài, đầu bù tóc rối trông rất kỳ quái. Tuy chàng đang nóng lòng muốn xem xét Phó Thanh sống chết ra sao, nhưng thấy Mạnh Trọng Kha xuất hiện trong Tam Bối Tử này chắc có âm mưu gì liên quan tới Cái Bang rất lớn ở trong, nên chàng mới dừng lại để xem chúng nói những gì. Lúc này, chàng mới hay tên ăn mày, mặt xương xương kia là Hỗn Nguyên Chỉ Khoái Tấn là minh chủ của Tây Nam Cái Bang.

Khi Khoái Tuần ra tay đánh Phó Thanh, bỗng thấy một sức lực rất mềm mại làm giảm sức lực của mình đi, kinh hãi vô cùng, liền liếc mắt nhìn lên xem người nọ ẩn núp ở đâu.

Lúc ấy, Mạnh Trọng Kha đột nhiên xuất hiện y nghĩ thầm:

- Lạ thật, công lực của Mạnh Trọng Kha kém mình xa lắm sao y có nhu kình cao tuyệt đến thế, hay là y đã được ai truyền thụ cho? Y hiểu nhầm như vậy nên mới không tìm kiếm Vân Nhạc nữa, y nghe thấy Mạnh Trọng Kha nói như vậy ngẩn người ra một lúc, đoạn cả cười một hồi:

- Mạnh hiền đệ, có việc gì cứ ở Xướng Quan lầu mà nói, hà tất phải đi đâu, chẳng lẽ ở nơi đây có chuyện gì xảy ra chăng? Trọng Kha lắc đầu đáp:

- Với công lực của Khoái Tuấn hiện giờ, ít người mà sánh kịp nhưng giao thương trước mặt dễ tránh. Tên nỏ bắn nhằm thì khó tránh được, vạn nhất...

Khoái Tuấn cười nhạt đáp:

- Lão ăn mày này không tin có ai dám vuốt râu cọp? Mạnh Trọng Kha nghe nói vậy trợn mắt lên rồi cũng cười nhạt tiếp:

- Khoái huynh thực tự phụ quá, theo Trọng Kha này biết thì người đương đầu với huynh, hiện giờ đã chạy chọt được với Gia Thân Vương, sáng mai Gia Thân Vương chỉ mật tấu Hoàng thượng một cái, Cung Môn Song Kiệt phải bắt cho được huynh để xử tội. Tới lúc ấy Tam Bối Tử cũng không giúp huynh được. Theo ý Mạnh mỗ thì Khoái huynh nên đem hết môn hạ, xa lánh kinh thành, rồi hãy nghĩ cách giải quyết câu chuyện của bổn môn sau. Lời của Mạnh mỗ chỉ có thế thôi, nghe hay không tuỳ huynh.

Nói xong, Trọng Kha quay mình định đi.

Khoái Tuấn nghe xong, toát mồ hôi lạnh ra, lớn tiếng gọi:

- Mạnh hiền đệ, câu chuyện ấy có thật không? Khoái mỗ có phạm pháp gì đâu mà lão ăn xin họ Thương lại nghĩ ra độc kế ấy? Trọng Kha cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Tục ngữ có câu: “Vô độc bất trượng phu”, Thương Tỷ là trưởng lão của bổn môn, khi nào chịu đựng được huynh tàn sát bộ hạ y như thế? Bất đắc dĩ phải giở hạ sách ấy ra. Nhân lúc Lý Chấn Đông bị giết chết, y liền vu khống cho huynh là hung thủ, như vậy huynh ở lại có đặng không? liền.

Chàng vừa dứt lời, đã phi thân đi, như con chim ẩn khuất trong bóng tối Khoái Tuấn ngẩn người ra giây lát, rồi dậm chân một cái, nghiến răng mím môi tự nói:

- Ta thề không sống còn với các ngươi, Khoái Tuấn này không làm cho Cái Bang máu chảy người chết, ta quyết không thâu tay.

Nói xong, y vỗ tay ba cái, cửa lớn Xướng Quan lầu mở tung, có bảy tám cái bóng người như tên bay ra, buông xuôi tay đứng nghe lệnh của y.

Khoái Tuấn với tầm mắt lóng lánh oai nghi, liếc nhìn các thủ hạ một cái rồi trầm giọng nói:

- Bây giờ, hiệp đầu chúng ta đã bị thua chúng rồi, các người phải rời khỏi kinh thành ngay, tới Trượng Nhân Phong ở núi Thái Sơn chờ ta, còn hai tên chúng ta bắt được thì điểm huyệt cho chúng tàn phế rồi mới tha.

Bảy tám tên nọ không nói năng gì quay mình chia làm bốn ngả đi luôn. Lúc ấy, tiếng chó Tây Tạng lại theo gió vọng tới, báo hiệu cho mọi người hay là bọn Thẩm Thượng Cửu lại quay trở lại phía Xướng Quan lầu.

Khoái Tuấn vẫn đứng yên ở đó, cúi đầu ngẫm nghĩ, mặc cho mảnh tuyết phủ đầy người cũng không gạt đi.

Vân Nhạc ẩn núp ở góc lầu, nóng lòng vô cùng, mà không dám cử động gì cả vì chàng e Khoái Tuấn hay biết xông lại tấn công. Chàng không sợ gì việc đó, nhưng chàng e vì sự sơ xuất ấy mà khiến Phó Uyển lại phải chịu khổ sở thêm một hôm nữa. Chàng nóng lòng vì thấy Khoái Tuấn vẫn cứ đứng yên đó không chịu đi vào trong lầu. Chàng đoán lúc này Phó Thanh thể nào cũng đào tẩu hay ẩn núp trong xó vườn rồi.

Đột nhiên chàng nghe thấy Khoái Tuấn lớn tiếng gọi:

- Thẩm huynh lại đằng này.

Y vừa nói dứt, Thẩm Thượng Cửu đã như con chim ưng bay tới thân pháp kỳ dị vô cùng. Vân Nhạc nhận ngay ra đó là thân pháp khinh công của phái Thiên Sơn tên là Thương Ưng thân pháp.

Khoái Tuấn đi tới cạnh Thượng Cửu rỉ tai thì thầm vài câu, rồi lại lớn tiếng nói tiếp:

- Hiện giờ lão ăn xin này tạm thời lánh xa nơi đây thì hơn. Ông cháu Phó Lục thì Thẩm huynh nên buông tha ra, để khỏi gây phiền phức cho Tam Bối Tử sau này.

Thượng Cửu ngẫm nghĩ một hồi rồi đáp:

- Khoái huynh nói rất phải, nhưng khốn nỗi Tam Bối Tử lại thích con bé ấy mới khó xử chớ? Nhưng, thôi được việc này để Thẩm mỗ giải quyết cho! Khoái Tuấn chấp tay chào một cái, hai cánh tay giương lên thân hình như mũi tên xuyên ra ngoài xa mười mấy trượng mới hạ xuống. Trời tối đen như mực, chớp mắt một cái đã biến mất dạng liền.

Thượng Cửu ho một tiếng, chỉ hơi động thân hình, liền chạy luôn về phía lầu chữ Vạn. Thân pháp của y nhanh như chớp nhoáng, nếu không phải là Vân Nhạc thì không sao theo kịp y được.

Vân Nhạc theo sau chừng mười mấy trượng bỗng nhiên Thượng Cửu hình như đã phát giác đột nhiên quay người lại đánh luôn một chưởng, sức mạnh khiến nhũng cành lá gần đó đều rụng và bay tung lên, oai thanh thực là kinh người.

Thượng Cửu đánh xong một chưởng, nhìn kỹ không thấy một hình bóng người nào cả, y liền nghĩ thầm: “Quái lạ, rõ ràng ta nghe thấy có người theo sau hẳn hòi, tại sao lại không thấy một bóng nào cả, hay là tai ta nghe lầm chăng?” Nhưng y lại lắc đầu nghĩ tiếp: “Không có lẽ, mọi khi trong ba trượng vuông, một bông hoa hay một cái lá rơi xuống ta cũng nghe thấy được tại sao đêm nay lại sai lầm như thế được?” Ác Sư Gia bình thường rất tự phụ cũng vì tánh tự phụ này mà đêm nay y quả quyết là nghe lầm chớ ai dám tới nơi đây theo dõi y như thế? Ở trong đô thành thì tiếng tăm của Cung Môn Nhị Kiệt vang lừng hơn, nhưng người hiểu biết nội tình thì ai cũng phải công nhận Thượng Cửu tài ba hơn nhiều. Vì vậy y mới để cho Vân Nhạc thừa cơ mà lẻn vào được. Sự thật y cũng ngấm ngầm đề phòng rồi.

Vân Nhạc khẽ động bên vai phải của y một cái, biết y đã phát giác rồi, chàng vội giở luôn Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp ra, vượt qua đối phương ẩn núp ở sau một thân cây.

Thấy Thượng Cửu quay mình đi liền, lần này chàng không dám đại ý như trước nữa, giở hết khinh công tuyệt thế ra theo sau.

Lầu chữ Vạn kiến tạo rất kỳ ảo, nhưng vì trời tối Vân Nhạc không sao trông thấy rõ được. Chàng thấy Thượng Cửu đi tới trung tâm bên cạnh lầu phía Đông, rồi thân hình y lún ngay xuống. Lúc này chàng mới trông thấy bên dưới còn một tầng nữa, chàng nhanh chân lướt lên tới sát sau lưng đối thủ.

Lúc ấy Thượng Cửu hình như đang nghĩ một nghi vấn gì, nên không hay biết gì về việc Vân Nhạc đi theo sau cả. Tới trước cửa sắt lớn, y gõ ba cái mạnh và ba cái khẽ, và bảy dài bảy ngắn. Cánh cửa sắt bỗng nhiên mở toang ra, Thượng Cửu không hề nhìn về phía sau đi luôn vào bên trong, Vân Nhạc lẻn theo ngay vào. Bên trong cửa ấy là một hành lang tối om. Khi hai người vừa qua khỏi ngưỡng cửa, cánh cửa sắt ấy lại tự động đóng lại, chứ không có ai đứng đấy mở đóng hết.

Vân Nhạc rùng mình, mới hay nơi đây là chốn hang hùm, nhưng chàng nghĩ mình đã trót vào rồi thì cứ tiến tới chứ không được lùi nữa. Chàng trông thấy Thượng Cửu đã đi xa vội nhún mình đuổi theo. Ngờ đâu chàng mới lướt đi được mấy bước bỗng nghe hai bên tường có tiếng kêu lạch cạch, chàng biết nguy tai đến nơi liền giở Di Lạc Thần Công ra để bảo vệ thân thể. Quả nhiên chỉ trong nháy mắt, hai bên vách đá có vô số những mũi dao thật sắc nhô ra và ám khí như đàn ong ở tứ phía phi tới. Cũng may chàng đã vận thần công ra bảo vệ thân thể rồi, đồng thời chàng cũng múa tay gạt những mũi dao sắc ấy rơi xuống đất.

Thượng Cửu ngừng chân lại buông tiếng cười ồ, đồng thời y múa song chưởng nhắm thân chàng đánh tới. Thấy sức gió đối phương cũng khá lợi hại, chàng đành phải lùi lại một bước. Sự thật Vân Nhạc đi theo Thượng Cửu, có phải là tên Ác Sư Gia đó không hay biết đâu, sở dĩ y biết mà để yên rồi dụ Vân Nhạc tới chốn có máy móc cơ quan này, mới ra tay giết hại. Đó là kinh nghiệm giang hồ của y hơn Vân Nhạc ở chỗ ấy.

Lúc ấy tiếng cười của Thượng Cửu khiến Vân Nhạc tức giận vô cùng, vì chàng biết đối thủ đang chế nhạo mình. Cũng vì sự tức giận đó mà chàng chưa kịp ra tay đánh kẻ địch đành phải lui lại một bước như trên, nên chàng tức giận hơn nữa, liền quát lớn một tiếng định nhảy lên tấn công tức thì.

Đột nhiên chàng thấy tưng hửng, rồi thân hình trầm ngay xuống bên dưới, cho tới khi cảm giác được thì chàng đã như cái diều đứt dây rơi thẳng xuống rồi...

Thẩm Thượng Cửu thật không hổ danh Ác Sư Gia, y chọc tức Vân Nhạc tức lên rồi bấm nút cơ quan để cho chàng sa xuống hố bằng không dễ gì mà chàng bị thất thố như vậy được, đó cũng là trí óc của Thẩm Thượng Cửu hơn người ở điểm này.

Vân Nhạc thấy hai chân đã xuống tới mặt đất, chàng nhìn xung quanh mới biết nơi đó, bốn bên đều là tường sắt, chỉ có hai cái lỗ hổng rất nhỏ chỉ vừa đem thức ăn uống vào mà thôi. Trong phòng lại có một cây nến nhỏ, tỏ ánh sáng lờ mờ.

Nhờ ánh sáng đó chàng mới trông thấy hai ông cháu Phó Uyển Thanh đang nằm ngủ trên một chiếc chiếu rách ở trong góc phòng. Chàng vội tiến lại xem, thấy hai ông cháu họ đang ngủ say. Chàng khẽ lay Phó Lục Quan dậy và gọi:

- Phó đại hiệp tỉnh dậy đi...

Lục Quan bỗng thức tỉnh ngồi dậy, dụi mắt thấy người gọi mình bằng Phó đại hiệp, trong lòng kinh hãi và ngạc nhiên vô cùng. Uyển cô nương cũng thức tỉnh, ngồi dậy trông thấy Vân Nhạc lưng đeo trường kiếm, thất thanh la lớn:

- Đó chẳng phải Thái A kiếm là gì? Nhanh như chớp, nàng tiến tới cạnh Vân Nhạc, định rút thanh kiếm đó ra, nhưng Vân Nhạc lại nhanh hơn nàng, giơ tay lên nắm chặt lấy cổ tay nàng.

Uyển cô nương thấy cổ tay mình do một thanh niên tuổi trạc trung niên nắm lấy, mặt xấu xí vô cùng rất lấy làm hổ thẹn, vội dùng hết sức bình sinh dằn tay ra mà cũng không sao rút về được.

Lục Quan thấy cháu gái mình, bỗng nhiên bị người lạ mặt nắm tay tức giận vô cùng, đang định xông lại can thiệp thì đột nhiên thấy người mặt xấu xí đó “suỵt” một tiếng rồi khẽ nói:

- Cô nương, hãy yên... có người tới đó.

Nói xong, chàng từ từ buông tay Phó Uyển ra. Quả nhiên bên ngoài có tiếng chân đi tới, một lát sau ở lỗ hổng nhỏ đã hiện ra một bộ mặt gầy gò có để râu chuột... Đó là Ác Sư Gia Thẩm Thượng Cửu.

Thẩm Thượng Cửu lớn tiếng cả cười một lát lâu rồi nói:

- Bạn kia, mi tưởng Thẩm Thượng Cửu này là hạng người thế nào? Dù mi có giảo hoạt đến đâu cũng không thoát khỏi tay của Thẩm mỗ. Bây giờ bạn đã thấy chưa? Vân Nhạc từ lúc bị sa xuống phòng sắt này đã nghĩ ra cách đối phó rồi, cho nên chàng mặc cho Thượng Cửu chế diễu, chọc tức, chàng vẫn hớn hở tươi cười như thường.

Chờ cho đối phương nói xong liền sa sầm nét mặt lại rồi trầm giọng nói:

- Thẩm Thượng Cửu, chúng ta biết ngươi là ai rồi. Ngươi tự cho như thế là đắc kế lắm phải không? Nhưng trái lại ngươi làm như vậy là thất sách, vì việc Tam Bối Tử vô cớ mà bắt cóc con gái của lương dân đã thấu tai Gia Thân Vương rồi. Vì cùng là hoàng thân quốc thích với nhau, Thân Vương không muốn tâu lên Hoàng Thượng hay, cho nên mới sai mỗ tới đây cứu Lục Quan ông cháu Phó ra. Lúc mỗ tới, sợ các ngươi không chịu thừa nhận đã làm việc này không ngờ bây giờ nhân chứng, vật chứng ở đây hẳn hòi, Thượng Cửu mi còn muốn nói gì nữa? Ác sư gia nghe chàng nói vậy, mặt biến sắc tức thì. Vì vừa rồi y nghe Khoái Tuấn nói sáng mai Gia Thân Vương sẽ tâu cùng Hoàng Thượng hay nên y không dám cho lời của chàng là bịa đặt trong lòng lo âu vô cùng.

Vân Nhạc hình như đã biết rõ ý nghĩ của Thượng Cửu, liền ha hả cả cười và nói:

- Thẩm Thượng Cửu, mi đừng có nghĩ kế giết người diệt khẩu nữa. Mi làm thế vô ích vì chung quanh phủ này đã có người của Gia Thân Vương bao vây hết. Nếu canh năm lúc trời tảng sáng họ thấy ta chưa ra khỏi nơi đây thì ngươi nghĩ thử xem lúc ấy hậu quả ra sao? Thử hỏi ngươi có thể gánh vác nổi gánh nặng đó của Tam Bối Tử không? Thượng Cửu trong lòng bối rối vô cùng, một lát sau mới đáp:

- Bạn kia, không biết lời nói của bạn thật hay hư, nhưng bây giờ dù Thẩm mỗ có táo gan tha ông cháu Phó Lục Quan ra cũng chưa chắc bảo đảm được Gia Thân Vương không đem việc này ra mà tấu lên Hoàng Thượng hay.

Lục Quan, Uyển cô nương nghe lời nói của Thượng Cửu thì biết y sẽ tiếp tục giam cầm ông cháu mình, nên cả hai đều biến sắc mặt. Vân Nhạc mỉm cười nói:

- Thượng Cửu ngươi không tin thì đừng có tha, chờ cho tới khi thánh chỉ ban xuống, sai Cung Môn Nhị Kiệt đến đây đòi người, thì lúc bấy giờ dù Nhị Kiệt có táo gan đến đâu cũng không dám che chở cho ngươi nữa.

Thượng Cửu dù cho có khôn ngoan đến đâu cũng không thoát khỏi cái tròng của Vân Nhạc, y sợ hãi đến toát mồ hôi ra. Liền đổi giọng nịnh hót, vừa cười vừa nói:

- Này bạn, không phải mỗ không chịu tha đâu nhưng tha ông cháu họ Phó ra rồi, nhỡ Thân Vương cho là nhân chứng đầy đủ, cứ tấu lên Hoàng Thượng thì sao? Thẩm mỗ làm việc cho Tam Bối Tử thì cũng phải nghĩ đến quyền lợi cho chủ nhân trước chẳng lẽ ta cao chạy xa bay để sau này mang cái danh bất trung bất nghĩa, như vậy tiếng tăm một đời ta, phải tiêu tan hết. Bạn thử nghĩ xem ta nói như vậy có đúng không? Tạ Vân Nhạc trong bụng chửi thầm:

- Tên Thẩm Thượng Cửu này thật là gian giảo.

Tuy vậy chàng vẫn làm ra bộ tươi cười lớn tiếng nói:

- Chúng ta cùng là người võ lâm với nhau, trọng nhất là lời nói, đã hứa với ngươi chịu tha hai ông cháu họ Phó ra, cam đoan với ngươi sẽ không có một việc gì bất lợi cho Tam Bối Tử nữa, nếu chờ đến sáng mai thì ta không dám bảo đảm đâu nhé.

Nói đến đây chàng ngừng giây lát rồi mới tiếp:

- Cái phong sắt này không ngăn cản nổi ta.

Nói xong chàng rút Thái A Kiếm ra đâm luôn vào vách sắt, chỉ thấy tay chàng quay một vòng, vách sắt dày hơn nửa tấc đã bị khoét thủng một lỗ to bằng miệng bát vậy, Chàng quay lại nói với Thẩm Thượng Cửu:

- Đấy, Thẩm sư gia xem, thiết thất này liệu có giữ nổi ta không? Thượng Cửu bỗng biến mất, Vân Nhạc lại nghe tiếng kêu ầm ầm, bốn bên vách sắt từ từ dâng lên.

Chàng thấy Thượng Cửu đã đứng trước mặt với nụ cười nịnh hót, trông rất khả ố.

Lúc này ông cháu Lục Quan vẫn chưa biết người xấu xí là ai và Phó Uyển không hiểu sao bảo kiếm Thái A lại lọt vào tay y như vậy? Tiếp theo đó Thượng Cửu đã đổi giọng xưng hô với Vân Nhạc và thái độ cũng có vẻ cung kính vô cùng.

Y gọi Vân Nhạc là ngài, chớ không còn gọi bạn như trước nữa. Thượng Cửu nói:

- Đã hai mươi năm nay, Thẩm mỗ chịu phục ai cả, hôm nay chỉ có ngài là người đầu tiên Thẩm mỗ chịu khuất phục thôi. Bất luận lời nói của ngài dù thật hay hư nhưng đã bắt buộc được Thẩm mỗ phải chịu lép vế như vậy đủ thấy mưu trí của ngài quả thật hơn Ác Sư Gia này một bực. Nói về mưu kế ở Kinh Thành này, mỗ được người ta ban cho là người mưu mô số một. Hà hà bây giờ mỗ tự động nhường lại cho ngài ngôi thứ đó.

Vân Nhạc mỉm cười, nhưng chàng cũng lấy làm lạ tại sao lầu chữ Vạn chỉ có một mình Thượng Cửu như vây.

Thượng Cửu vừa cười vừa nói:

- Quý tánh đại danh của ngài là gì, nếu được ngài cho phép Thẩm mỗ được kết bạn với thì thật hân hạnh vô cùng.

Vân Nhạc ha hả cười một hồi rồi nói:

- Không dám, tại hạ chỉ là kẻ hậu học ở trên giang hồ, có được ai đếm xỉa tới mà dám sánh vai với Thẩm đại hiệp như vậy. Nay được ngài hỏi tới, tại hạ đâu dám không thưa cùng. Tại hạ họ Ngô tên Minh (Ngô Minh tiếng quan thoại đồng nghĩa với vô danh).

Thẩm Thượng Cửu là người rất thông minh, đáng lẽ nghe Vân Nhạc trả lời như vậy phải hiểu ngay, không ngờ lúc bấy giờ lão ta tưởng Vân Nhạc tên Ngô Minh thật!

- Ồ thế à Ngô đại hiệp, hân hạnh biết bao.

Uyển cô nương đi sau, nghe lời nói của Vân Nhạc liền hiểu ngay nên cứ khúc khích cười thầm.

Mấy người đã ra khỏi lầu chữ Vạn. Bên ngoài trời rét mướt vô cùng. Lúc ấy sắp tới canh năm rồi, Vân Nhạc liền quay lại chắp tay chào Thẩm Thượng Cửu:

- Ngô mỗ còn phải dẫn hai người trở về Phúc Mạnh, không dám để Thẩm đại hiệp đưa tiễn nữa.

Nhưng Thẩm Thượng Cửu vẫn cứ cố đòi tiễn ra ngoài cửa phủ mới thôi. Từ lầu chữ Vạn ra tới cửa phủ Tam Bối Tử suốt dọc đường không thấy một hình bóng nào cả, nên Vân Nhạc cũng hơi lấy làm lạ. Nhưng sự thật thì vì Thượng Cửu tin Ngô Minh là người của Gia Thân Vương sai đến thực cho nên trước khi mở sắt tha cho ba người, đã dặn ngầm các nhân vật võ lâm nên tránh hết vì y sợ kích thích tâm lý của bọn ông cháu Lục Quan.

Ra khỏi phủ Tam Bối Tử, Tạ Vân Nhạc sực nghĩ còn Trọng Hàng chưa cứu ra vì vừa rồi chàng chỉ để ý đến ông cháu Phó Uyển, nên quên mất Trọng Hàng. Bây giờ biết làm sao được, nhưng chàng sực nghĩ ra một kế, liền quay lại nói với Thẩm Thượng Cửu:

- Thẩm đại hiệp, Ngô mỗ còn một việc nay muốn yêu cầu, chẳng hay đại hiệp có giúp cho không? Thượng Cửu thắc mắc vô cùng, nhưng vẫn tươi cười hỏi:

- Chẳng hay Ngô đại hiêp muốn việc gì thì cứ nói rõ, nếu tại hạ có thể làm được xin tuân lệnh ngay.

Vân Nhạc gật đầu nghiêm trang đáp:

- Nếu vậy thì tốt lắm, Lúc Ngô mỗ tới đây trông thấy Bát Ưng đại nội trong phủ bắt một người đem vào phủ Tam Bối Tử, vậy xin nể mặt mỗ mà tha cho y luôn một thể.

Nói xong chàng không chờ Thượng Cửu trả lời, chàng quay mình đi thẳng.

Thượng Cửu thấy Vân Nhạc đi khỏi rồi khen thầm: “Người trung niên xấu xí kia quả là người đa mưu túc trí.” Vân Nhạc cũng đoán chắc Thượng Cửu không dám cho người theo sau nhưng chàng không thể không phòng bị được, cho nên chàng dẫn ông cháu Phó Uyển ra cửa Tây trực môn, dọc đường ba người không nói với nhau câu gì hết.

Ra khỏi cổng thành chàng lại dẫn hai người đi về phía Hương sơn.

Ánh sáng mặt trời vừa mọc chiếu xuống thành Bắc Kinh, trông thật là hùng tráng và đẹp mắt.

Ông cháu Lục Quan chỉ thấy người trung niên mặt xấu xí đó khinh công nhanh nhẹn vô cùng, cả hai ông cháu giở hết sức bình sinh ra mà vẫn không sao đuổi kịp, trong lòng vừa kinh hãi vừa phục thầm. Đột nhiên hai ông cháu thấy người nọ quay lại vừa cười vừa hỏi:

- Phó đại hiệp cùng Uyển cô nương chắc kinh hoàng lắm thì phải? Hai ông cháu ngẩn người ra, lúc ấy bỗng Phó Uyển nhận ra giọng nói đó là của Tạ Vân Nhạc mừng rỡ vô cùng, nàng nhảy chồm tới nắm lấy vai Vân Nhạc, lung lay một hồi và khúc khích cười:

- Vân đại ca... thì ra là anh...

Nàng không sao nói tiếp được nữa, hai mắt trợn tròn xoe, nước mắt tuông ràn rụa.

Tình cảm chân thành này thật cảm động, Uyển cô nương không sao kiềm chế nổi cảm xúc nên mới bật ra tiếng khóc như vậy.

Thì ra từ khi chia tay ở Thái Nguyên đến giờ, Uyển cô nương không lúc nào không nhớ nhung đến Vân Nhạc. Thâm tình đã lộ liễu như thế này thì còn hơn vạn lời nói...

Tạ Vân Nhạc cũng cảm động vô cùng, chàng cũng suýt rơi nước mắt. Lục Quan trông thấy Uyển cô nương cảm động như vậy liền đoán ra người trung niên xấu xí kia là ai rồi, nên vuốt râu ha hả cả cười:

- Tạ thiếu hiệp! Lão không ngờ là thiếu hiệp. Nếu không có cháu Uyển Nhi thì lão cũng không nhận ra được thiếu hiệp nữa.

Vân Nhạc cố nén lòng xúc cảm rồi vừa cười vừa đáp:

- Phó đại hiệp, hiện giờ thành Bắc Kinh đang lúc đại sự của các nhân vật võ lâm. Đại hiệp và Uyển cô nương không nên ở đó làm gì, theo ý kiến của tại hạ thì hai vị nên đến ở tạm Hoàn Bích sơn trang, tại núi Trường Bạch. Tới tháng ba tại hạ cần đến đó một phen, rồi chúng ta cùng gặp lại nơi đó. Chẳng hay đại hiệp nghĩ sao? Phó Lục Quan ngẫm nghĩ giây lát khẳng khái đáp:

- Cung Thiên Đơn với lão phu có quen biết nhau, nhân lúc này lão phu được đi du ngoạn Bạch Sơn hắc thuỷ một phen kể cũng thú vị, nhưng còn cháu Thanh Nhi? Vân Nhạc liền nói:

- Em Thanh Nhi giao cho tại hạ phụ trách, chừng nào tìm được em ấy, cháu sẽ bảo em đi Hoàn Bích sơn trang ngay.

Nói tới đó chàng liền lấy Thái A Kiếm trên vai xuống và nói tiếp:

- Uyển cô nương, xin trao lại nguyên vật đây, đừng để cho người ta lấy trộm nữa nhé? Phó Uyển hai má đỏ bừng ngửng đầu lên liếc nhìn chàng, nước mắt lại trào ra vì nàng nghĩ chưa kịp vui sum họp lại phải chia ly, nhưng nàng vẫn phải gượng cười và đáp:

- Chị Triệu, chị Chu hiện giờ đang phóng ngựa trên mục trường ở Sát Bắc, chẳng hay cần tiểu muội báo cho chị ấy biết anh ở đây không? Vân Nhạc lắc đầu mỉm cười đáp:

- Anh mong em mời hai chị ấy cùng đi Hoàn Bích sơn trang và đừng nói là anh đang ở Bắc Kinh nhé? Uyển cô nương gật đầu, nhưng nàng không hiểu tại sao chàng không muốn cho hai người vợ lớn là họ Triệu và họ Chu biết chàng ở nơi đây. Lúc này nàng chỉ muốn trông lại bộ mặt anh tuấn của Vân Nhạc, nhưng lại có ông nàng đứng cạnh, nên nàng không tiện bảo Vân Nhạc lột mặt nạ ra cho nàng xem, nên nàng cứ ngẩn người ra đăm đăm nhìn mặt chàng. Vân Nhạc thấy vậy mỉm cười nói lảng:

- Phó đại hiệp, cũng may ngày tái ngộ của chúng ta cũng không xa lắm, vậy Phó đại hiệp và Uyển cô nương hãy lên đường đi.

Lục Quan biết Vân Nhạc ở Bắc Kinh thế nào cũng sẽ gây nên những chuyện kinh thiên động địa, nếu mình và Uyển Nhi ở lại sẽ làm bận chàng, nên liền chắp tay chào chàng rồi đi liền.

Uyển cô nương vừa đi vừa quay lại nhìn nước mắt tuôn trào. Chờ cho bóng dáng hai người mất hút, Vân Nhạc mới quay trở lại thấy bên đường có một cái miếu thờ Sơn Thần, chàng liền từ từ đi vào. Một lát sau chàng lại đi ra cải trang thành một thanh niên có bộ mặt xấu xí hơn trước nữa.

Chưa tới giờ Mùi mà ở xưởng chế khí giới của thành phố Bắc Kinh vẫn nhộn nhịp vô cùng, mặc dầu mưa tuyết giá lạnh. Có nhiều khách sạn tửu lâu nên giới võ lâm thường hay đến đây tụ tập.

Lúc ấy thiên hạ thái bình cho nên các trà lâu tửu quán thường thấy các người mang lồng chim đến để vừa ăn uống vừa nghe chim hót. Cũng có người suốt ngày chỉ ve tròn hai bi sắt trong bàn tay, đồng thời tửu quán nào cũng có những bọn hát xẩm hay hát rong đến hát cho khách nghe.

Hãy nói phạn điếm tên là Thanh Phong lầu ở cuối phố nằm về hướng Nam, đó là một tửu lâu rất lớn. Người ta thấy cạnh cửa sổ ở trên lầu Thanh Phong có một thiếu niên rất nhợt nhạt như người bệnh, môi sứt mắt ti hí đang ngồi ăn uống và hình như đang nghĩ ngợi điều gì.

Tửu lâu này đặc biệt hơn các tửu lâu khác là tầng dưới thì ồn ào như họp chợ, mà trên lầu thì yên lặng như tờ, không phải trên lầu toàn là khách nhà nho nên mới được yên tĩnh như vậy. Trái lại ở đấy có bốn bàn lớn toàn những võ lâm đạo sĩ ngồi nơi đó.

Lại còn một điều lạ hơn nữa là có bàn khách ngồi chung quanh toàn là nhà sư và đạo sĩ. Ngoài ra có hai bàn bày bát đũa chén tách hẳn hòi, mà không có ai ngồi cả. Thấy vậy ai cũng đoán ra sẽ có một bọn người nữa sắp tới.

Không phải là nơi đây cấm nói chuyện ồn ào, nhưng lúc ấy chỉ thấy những người có mặt trên đó cứ rỉ tai thì thầm với nhau, vẻ mặt rất nghiêm trọng.

Trước khi khách của hai bàn nọ chưa tới, phổ kỵ đã lên khuyên những người khách ngồi lẻ tẻ quanh đó, nên dời xuống lầu ăn thì hơn, nhưng riêng có thiếu niên xấu xí ngồi cạnh cửa sổ thì phổ kỵ nói thế nào chàng cũng không chịu nhường, cứ khăng khăng đòi ngồi chỗ đó. Cả chủ điếm lên van lơn, chàng cũng không nghe.

Những võ lâm đạo sĩ ngồi ở mấy bàn lớn đều để ý đến thiếu niên nọ thấy chàng ta ngoan cố như vậy ai cũng đều ngạc nhiên vô cùng.

Bầu không khí yên lặng ấy duy trì không bao lâu, dưới lầu đã có tiếng chân người rầm rập, tiếp theo đó có bảy tám người sồng sộc lên. Người đi đầu là một ông già râu hoa râm tuổi trạc năm mươi, mặt đỏ như táo, thân hình vạm vỡ, tay trái đeo một thanh Nhạn Lĩnh đao, vai bên phải đeo một tấm ván trên có cắm tám chiếc đinh ba dài năm tấc. Thấy y đi thẳng tới trước bàn của một đạo sĩ và mấy nhà sư, lên tiếng giọng như chuông đồng:

- Thiếu Lâm thần tăng Pháp Nhất thượng nhân cũng tới đây à? Thực ra không ngờ, như vậy đủ thấy bất cứ người nào cũng vậy, tu luyện đến mức Tứ Đại Giai Không thật rất hiếm.

Nói xong y lớn tiếng cười một hồi, lời nói của y hết sức mỉa mai. Người sư ngồi đầu bàn phải là một cao tăng, mặt gầy gò, vẻ tao nhã nghe nói liền đứng dậy, hai tay chấp lên ngực, mày xuôi nhắm nghiền đôi mắt, niệm câu A Di Đà Phật rồi ngồi xuống.

Thiếu niên mặt xấu xí nọ nghe thấy trong đó có sư Thiếu Lâm liền liếc mắt nhìn rồi quay đầu lại, bỗng chàng trợn mắt lên dòm thì ra mấy người theo sau ông già mặt đỏ có một thiếu nữ mặt đẹp như hoa nở vậy.

Thiếu niên nọ nhìn nàng một cái rồi yên lặng nhậu nhẹt như thường. Từ khi ông già mặt đỏ lên tới lầu, không khí lại càng nặng nề hơn và im lặng như tờ đến nỗi cây kim rơi cũng nghe thấy. Ngay cả những tiếng ồn ào ở dưới lầu cũng yên lặng tức thì.

Bỗng có một đại hán tiến đến bàn của tên thanh niên xấu xí nọ, bước chân nhẹ đến nỗi khi đến gần mà thanh niên nọ không hề hay đủ biết khinh công của y đến mức nào rồi. Người đó đứng trước mặt thanh niên xấu xí cười nhạt hỏi:

- Này, nếu ngài đã cơm no rượu say rồi thì xin tạm rời khỏi nơi đây vì chúng tôi phải ở đây bàn bạc, không muốn để cho người ngoài nghe thấy, xin ngài thông cảm cho.

Lời nói của người đó rất thành khẩn và lễ phép, thiếu niên xấu xí từ từ đứng dậy sắc mặt vẫn lạnh lùng đáp:

- Tại hạ không dám, nhưng tại hạ có một việc này đang thắc mắc, xin ngày chỉ rõ cho, có phải tửu lâu này có thật là Thanh Phong Lâu Phạn Trang không? Đại hán trung niên nghe chàng hỏi kỳ lạ như vậy không hiểu dụng ý của chàng ra sao, nhưng cũng gật đầu đáp:

- Đúng, tiệm này chính là Thanh Phong Lâu Phạn Trang, chẳng hay các hạ hỏi như thế có dụng ý gì? Thiếu niên mặt xấu xí cười cuồng loạn một hồi rồi đáp:

- Đã nói là Phạn Trang thì dễ giải quyết lắm rồi, ai cũng biết những nơi tửu lâu phạn điếm, người nào đến trước thì được ưu tiên, như vậy có lý nào ngài đuổi tôi được. Quý vị tụ họp sao không đi nơi khác mà cứ đến Thanh Phong Lâu Phạn Trang này làm gì? Hì hì, thực vô lý hết sức! Người trung niên nọ bị chàng hỏi vặn bất ngờ, không sao trả lời được, mặt đỏ bừng, nhưng trước mặt bao nhiêu anh hùng võ lâm như thế, khi nào y chịu lép vế, y liền cả giận quát lớn:

- Tên tiểu tử này, ta đã đối đãi lễ phép với mi như thế mà mi không biết điều chút nào cả.

Nói xong y giơ chưởng vỗ mạnh vào vai thanh niên xấu xí đó, thế chưởng mạnh và nhanh vô cùng.

Thanh niên mặt xấu xí mỉm cười, giở chưởng trái ra điểm vào yếu huyệt ở bụng của đại hán và thị không đỡ chưởng của đại hán ấy.

Trung niên đại hán kinh hãi vô cùng, bàn tay phải không đánh xuống chàng nọ nữa mà trầm nhanh lại, gạt tay đối phương.

Ngờ đâu thiếu niên nọ vừa lớn tiếng cười vừa vung tay phải ra nắm đúng cổ tay của đại hán và chỉ thấy chàng giựt mình và hất mạnh một cái.

Thân hình của đại hán kia tung lên trên bàn của ông già mặt đỏ rồi.

Võ lâm quần hào đột nhiên cũng kinh hãi và la lớn vì họ biết đại hán trung niên kia là người rất có danh tiếng trong giang hồ, thế mà đấu chưa đầy một hiệp đã bị thiếu niên mặt xấu xí đánh bắn tung lên như vậy, làm sao họ không kinh hãi đến la lớn như thế được.

Ông già mặt đỏ liền đứng dậy đỡ lấy đại hán trung niên, sắc mặt hơi biến đổi.

Người thiếu nữ mặt đẹp như hoa nở trợn trừng hai mắt nhìn thanh niên xấu xí nọ, đột nhiên nàng nghĩ: “Sao võ công của thiếu niên này tinh thâm đến thế nhưng sao bộ mặt y lại xấu xí như vậy?” Nàng nghĩ tới đó lại oán trách trời xanh sao bất công như vậy.

Các đạo sĩ và lão tăng cũng đều liếc mắt nhìn rồi không biết người nào đã lớn tiếng nói:

- Không ngờ Triển Xí Báo Tử (con beo có cánh) Tu Đông ngày hôm nay quả thật đã mọc hai cánh! Quần hào nghe thấy lời nói đó đều tức cười. Trong khi đóm ông già nọ đặt đại hán kia xuống, sắc mặt trở lại như thường, và không thèm đếm xỉa đến thiếu niên mặt xấu xí kia, chỉ đứng dậy nói:

- Hôm nay được các vị tiền bối đạo hữu nể mặt tiểu đệ mà y hẹn, đến nơi Thanh Phong lầu này, tiểu đệ cảm ơn vô cùng. Tiểu đệ giải thích về điểm tại sao không họp ở tệ Bảo mà lại phải mời quý vị lên trên Thanh Phong Lầu này.

Đó là tiểu đệ sợ quý bạn trong võ lâm hiểu lầm lão mỗ Âm Dương Truy Phong Mục Hành Dị mời quý vị tới Xa Hà Bảo thể nào lại chẳng có âm mưu gì, cho nên tiểu đệ mới mời đến chỗ công cộng này để tỏ lòng thành của Mục mỗ.

Nói tới đây ông già ngừng giây lát để lấy giọng, rồi tiếp: tạ lỗi.

- Tiểu đệ tới chậm thành ra thất lễ, vậy xin kính quý vị một chén trước để Liền cầm chén rượu lên uống cạn. Thiếu niên mặt xấu xí nọ lẳng lặng ngồi uống rượu, nhưng tai chàng vẫn lắng nghe câu chuyện của bọn kia. Chàng cũng biết cuộc họp này rất quan trọng.

Quả nhiên ông già mặt trắng, béo lùn ngồi ở phía trái, trợn mắt đập bàn làm bắn tung bát đũa lên, giọng đầy giận dữ quát:

- Mục Bảo chủ, chúng tôi tới đây với mục đích giải quyết cuộc tranh chấp, chớ không phải đến để uống rượu đâu. Nhân cơ hội này xin mời các bạn chứng minh giùm xem ai phải ai trái. Nguyên mỗ là Hoả Nhãn Kim Châu Lâm Mộng may mắn nhặt được cuốn Vô Tướng Kim Cương Chưởng Kinh trên núi Man Giang rồi mỗ đi qua Mật Vân Huyện không ngờ bị Âm Dương Truy Phong Mục Hành Dị oai trấn Yên Vân tên tuổi lừng lẫy như thế mà lại đưa bọn thủ hạ lấy trộm mất của mỗ, nhưng Lâm mỗ phát giác được liền đuổi theo đến ngoài bãi hoàng thì đuổi kịp. Mục Hành Dị lại không nhận là lấy trộm mà bảo là nhặt được ở giữa đường cho nên mới xảy ra câu chuyện tranh chấp này.

Nói tới đây Lâm Mộng tạm ngừng liếc mắt nhìn cái bàn có bảy vị đạo sĩ và các sư đang ngồi, bỗng thay đổi thái độ rồi nói tiếp:

- Trong lúc chúng tôi đang tranh chấp và chưa giải quyết xong, bỗng thấy Võ Đang Tùng Bách đạo nhân ở đâu đi tới. Các vị thử tưởng tượng xem đạo sĩ nói gì? Y nói: ʹCuốn kinh đó chính y đánh rơi mấtʹ, không ngờ Võ Đang thất đạo lừng danh thiên hạ như thế mà lại thốt ra những lời hạ lưu như vậy! Lâm Mộng vừa nói xong đã thấy một đạo sĩ gầy gò, cười nhạt hai tiếng.

Có lẽ người đó là lão nhân Tùng Bách cũng nên. Các hào kiệt võ lâm ngồi ở mấy bàn lân cận đưa mắt nhìn Tùng Bách đạo nhân với vẻ khinh miệt vì họ cho Tùng Bách đạo nhân vô trung sinh hữu như vậy rất xúc phạm đến lề luật giang hồ, cho nên ai ai cũng coi y là hạ lưu và xảo trá. Vả lại Tùng Bách đạo nhân ở trong giang hồ có địa vị và danh vọng càng không cho phép đạo nhân hành động như vậy.

Quần hào thấy Tùng Bách đạo nhân không biện bạch gì cả, mà chỉ mỉm cười thôi. Mọi người tưởng là y đuối lý thật.

Lâm Mộng lại càng đắc chí, vì y thấy có trên phân nửa số người ở đấy bênh vực cho y, càng cao hứng nên thao thao bất tuyệt:

- Lúc ấy Lâm mỗ liền hỏi Bách đạo trưởng rằng: ʹCuốn kinh Vô Tướng Kim Cương Chưởng này là cổ vật của Thiền Môn, tại sao lại chạy đến nhà đạo sĩ các ngươi được?ʹ Lời nói vừa nói ra, quần hùng đều ha hả cười. Thiếu nữ diễm lệ ngồi nơi bàn của Âm Dương Truy Phong cũng cười tít mắt.

Ái mỹ là thiên tính của con người, thiếu niên xấu xí nọ lại liếc nhìn nàng mấy lần, bỗng phát giác được tia nhìn ấy, nên vụt nín cười, tỏ vẻ khó chịu.

Lâm Mộng thấy lời nói của mình có lý, nên quần hùng mới cả cười đắc chí, y vuốt râu cười và nói tiếp:

- Lúc ấy Tùng Bách đạo nhân trả lời rằng: 'Tại sao bần đạo không biết cuốn kinh này là cổ vật của Thiền Môn? Cuốn Vô Tướng Kim Cương Chưởng là một trong bảy mươi hai thứ tuyệt kỹ của Thiếu Lâm Tự cất giấu ở Tàng Kinh lầu tại chùa Thiếu Lâm, mười tám tháng trước đây, không biết ai đã trộm đi mất. Vì vậy phái Thiếu Lâm sai rất nhiều môn hạ đi khắp giang hồ tìm kiếm. Võ Đang là đạo giáo, nhưng Tam Giáo đồng quy và vì bản trì chính khí của võ lâm, nên Võ Đang chúng tôi phải tận lực, tận tâm ra tay tìm hộ cho phái Thiếu Lâm. Bần đạo vân du tứ hải và đã phát hiện cuốn kinh đó ở trong xác một tên giặc trên núi Hoàng Sơn. Bần đạo liền giữ lấy định trao trả cho phái Thiếu Lâm không ngờ đi tới Mật Vân huyện bỗng rơi mất, chắc ngay lúc đó Lâm thí chủ nhặt được. Ngày hôm nay bần đạo chỉ mong Lâm thí chủ trao trả cho, để bần đạo thành toàn công đức vô lượng đó.' Lời nói ấy rất có lý. Tới khi Lâm mỗ hỏi lại cái xác của tên giặc ấy, đạo trưởng phát giác ở nơi nào trên núi Hoàng Sơn, và lúc ấy vào giờ nào? Vả lại trong trường hợp nào đạo trưởng nhặt được cuốn kinh đó hơi lạ vì từ Hà Nam đi Giang Tây, đạo trưởng lên Tung Sơn có phải gần hơn không? Tại sao đạo trưởng còn đến huyện Mật Vân để làm gì? Đấy quý vị thử xem hành động của Tùng Bách đạo nhân có phải là tiểu nhân không? Không những Lâm mỗ khinh miệt mà chắc các vị có mặt ở đây cũng coi thường vị đạo sĩ của phái Võ Đang phải không? Nói xong Lâm Mộng trợn trừng hai mắt nhìn Tùng Bách đạo nhân.

Lúc ấy thất đạo tứ tăng đều nhắm mắt như nhập định vậy. Không ai nói năng gì cả và mọi người cũng không hay biết họ đang làm gì và nghĩ gì như vậy? Thiêu niên mặt xấu xí nghĩ thầm: “Lời nói của Tùng Bách đạo nhân có thể là nửa hư nửa thật. Vì hơn một năm nay, ta ở Kim Hoa Tam Anh tiêu cục có gặp Pháp Hoa đại sư của phái Võ Lâm và ông ta có đề cập đến Vô Tướng Kim Cương Chưởng pháp, nhưng không nói tới cuốn Vô Tướng Kim Cương Chưởng kinh thì chưa có ai lấy được. Bây giờ ba người, mỗi người nói một ý, thật là khó giải quyết. Theo sự ước đoán của ta thì cả ba đều có những điều hiểu lầm mà nói sai đi. Cũng may ta là người ngoại cuộc, khỏi phải bận tâm vào việc này, nhưng ta cũng cố nghe xem.” Nghĩ đoạn chàng lại nhìn thiếu nữ kia, không ngờ đồng thời thiếu nữ nọ cũng đưa mắt nhìn chàng. Thấy thiếu niên xấu xí kia cứ liếc nhìn mình luôn, hai mắt đột nhiên lộ sát khí và nàng còn thấy thiếu niên đó như lại cười thầm mình nữa.

Lúc ấy có một đại hán cao lớn, vạm vỡ lên tiếng:

- Việc này theo sự nhận xét của tại hạ, thì Tùng Bách đạo trưởng có lẽ vì việc riêng chưa làm xong cho nên còn đem cuốn kinh đó đi qua Mật Vân, chờ khi làm xong việc rồi đạo trưởng mới lên Tung Sơn, nếu làm cho lão anh hùng khiển trách như thế thì hơi thái quá một chút.

Hoả Nhãn Kim Châu Lâm Mộng trợn trừng hai mắt lên cười nhạt rồi nói:

- Từ lão sư nói sao dễ nghe thế? Nếu đúng như lời của lão sư thì Lâm mỗ nhặt được cuốn kinh trong núi Man Giang là giả dối cả phải không? Đại hán họ Từ biết mình đã quá lời, mặt đỏ bừng ngượng nghịu không sao nói ra lời được.

Lúc ấy Xa Hà Bảo chủ Mục Hành Dị cả cười một hồi rồi nói:

- Các vị lão sư nghe xong những lời phẫn uất của Lâm huynh chắc thế nào cũng có một cảm giác thắc mắc vô cùng phải không. Theo lý mà nói thì Dị mỗ là đặc chủ của cuốn kinh đó, vậy lời lẽ này phải do Mục mỗ nói với Tùng Bách đạo trưởng mới phải, ngờ đâu Lâm huynh cướp lời la lớn làm Mục mỗ đứng cạnh lỡ khóc lỡ cười mà cũng không nói nên lời...

Y chưa dứt lời thì Lâm Mộng đã tức giận đập mạnh xuống bàn đánh “rầm” một tiếng và nói:

- Mục lão sư, sao thốt ra những lời vô lý đến thế? Cuốn kinh ấy vốn dĩ ở trong túi Lâm mỗ, bị Mục lão sư lấy trộm đi, như vậy bảo sao Lâm mỗ cướp lời được? Mục Hành Dị cười nhạt một tiếng, hai mắt trông rất xảo trá liếc nhìn quần hào một cái rồi nói:

- Lời nói của Lâm lão sư quá thiên vị, Mục mỗ tuy không phải là tay có tiếng tăm gì ở giang hồ, nhưng cũng không đến nỗi bắt chước đàn bà, trẻ con ăn nói bậy bạ như thế đâu! Lời nói của Hành Dị mỉa mai hết sức, khiến Lâm Mộng xấu hổ vô cùng. Đột nhiên người ngồi cùng bàn Lâm Mộng phi thân đến trước mặt Mục Hành Dị, thân hình nhanh vô cùng. Bỗng nghe một tiếng quát:

- Bước trở về đi! Người vừa mới phi thân ban nãy, thân hình vừa tới giữa chừng đã bị đánh bật trở lại, rất may Lâm Mộng nhanh tay đỡ luôn y mới không bị nguy hiểm nhưng mặt mày nhăn nhó như bị một thứ vô hình ám kình đánh trúng, thân hình đau đớn vô cùng.

Thiếu niên mặt mày xấu xí, thấy người ra chưởng đánh bật người kia là ông đầu sói trông rất oai dũng. Sau khi ông già ấy phát chưởng đánh người nọ xong, vẫn ngồi nguyên chỗ, thần sắc vẫn như bình thường.

Lâm Mộng giận đến mặt mày biến sắc, tuy y đã nhận ra người nào ra chưởng đánh bạn mình rồi, nhưng y chỉ đưa mắt lườm người đó chớ không dám làm gì.

Lúc ấy bầu không khí yên lặng như tờ, người nào người ấy ngồi yên không ai dám lên tiếng cả.

Thiếu niên mặt xấu xí trông thấy Đại hán ban nãy bị chàng hất văng ra ngồi cạnh Mục Hành Dị, thỉnh thoảng lườm mình với mắt oán hận.

Thất Đạo Tứ Tăng vẫn ngồi nhắm mắt, thấy vậy thanh niên xấu xí cười thầm, vì chàng thấy mấy người đó đối với mấy người đang cãi đây đó có thái độ không nghe cũng không hỏi gì cả. Như vậy tại sao họ lại còn dự vào cuộc tranh đấu cãi vã này làm gì? Hoàn cảnh trầm lặng đó chỉ được một lát thôi thì có tiếng cười khúc khích phá tan. Thì ra thiếu nữ diễm lệ thấy thái độ của quần hào không sao nhịn được cười.

Lúc ấy Mục Hành Dị đứng dậy chậm rãi nói:

- Vừa rồi được Nhất Nguyên Cư Sĩ Hồ lão tiền bối ra tay giải cứu Mục mỗ khỏi bị người dùng chưởng tấn công khiến Mục mỗ ghi lòng tạc dạ suốt đời.

Thiếu niên xấu xí nghe Mục Hành Dị nói như vậy trong lòng kinh hãi thầm: “Không ngờ người này lại là Nhứt Ngưyên Cư Sĩ Hồ Cương theo lời Lôi Tiếu Thiên nói thì người này võ công rất cao, môn Nhứt Nguyên Chân Khí của y độc bộ hải nội. Năm xưa y ba lần lên núi Côn Luân, một mình đấu với Côn Luân Tứ Kỳ suýt đảo lộn cả núi Côn Luân, vì thế tiêng tăm của y lừng lẫy giang hồ thì đột nhiên y ẩn cư một nơi, tính ra từ đó đến giờ cả ba mươi năm nay chưa lộ mặt ở giang hồ. Ngày hôm nay sao lại hiện thân ở trên Thanh Phong Lầu này, như vậy chắc chuyện này không phải giản dị như thế đâu.” Không riêng gì thiếu niên xấu xí kinh hãi thầm, mà người ngồi quanh đó cũng đều tỏ vẻ kinh ngạc nốt. Lâm Mộng lại bỗng vỗ mạnh xuống bàn quát lớn:

- Mục Hành Dị kia, đừng tưởng đem danh Nhứt Nguyên ra mà dọa được hảo hán, với mỗ thì đừng có hòng nhé.

Lời nói của y hình như không coi Nhứt Nguyên Cư Sĩ vào đâu cả.

Ngờ đâu Lâm Mộng vừa dứt lời, đằng sau y đã có một làn khói bốc lên, đồng thời có hai đạo thanh quang nhanh như chớp nhằm Phong Vũ và Thiên Trụ yếu huyệt của y mà điểm tới.

Lâm Mộng cũng là tay cao thủ, sao lại không biết có người ám hại ở sau lưng mình, nhưng khốn nỗi phía trước mặt có cái bàn cản trở, nếu lùi về phía sau thì không khác gì dấn thân vào chỗ chết, trong lúc đang nguy hiểm vô cùng, y liền tránh sang bên phải đè lên một người đang ngồi cạnh đó, tay trái ấn lên mặt bàn nhảy tréo ra ngoài ba thước, nhờ vậy mới tránh khỏi hiểm nguy.

Thiếu niên mặt xấu xí cũng phải kinh hãi, thì ra chàng nọ thấy người đánh lén Lâm Mộng lại là thiếu nữ diễm lệ kia. Chàng thấy thây pháp của nàng nhanh như vậy thì không thể tưởng tượng được. Tay nàng cầm hai đoản kiếm dài không đầy một thước năm và thân kiếm lại ngoằn ngoèo.

Thật ra là món vũ khí ấy trong võ lâm ít thấy, huống hồ vừa rồi thiếu nữ nọ ra tay quái dị vô cùng, khiến quần hào có mặt kinh hãi hết sức.

Lâm Mộng đang may mắn thoát được nguy hiểm, nhưng ánh sáng xanh đó lại nhanh như chớp nhắm hai yếu huyệt ở trước ngực đâm tới.

Phải biết chưởng của Lâm Mộng đã nổi danh mấy chục năm trời, lúc này y liên tiếp bị tấn công như vậy, khiến y cuống cả chân tay vì kiếm thế của đối phương nhanh quá sức tưởng tượng. Kiếm quang của địch tia hai luồng sức ngầm và lạnh khiến y có cảm giác không tự nhiên và suýt tắt thở. Thậm chí mặt của đối phương ra sao y cũng chưa được rõ mà đã bị kẻ địch dồn cho cuống chân tay nên y xấu hổ quá sức! Đột nhiên y thét lớn một tiếng giơ tay trái lên giở thế chưởng kỳ hình mà y đã được lừng danh võ lâm ra gõ mạnh vào hai thanh kiếm của địch. Thế chưởng ấy sử dụng một cách khéo léo, chuyển bại thanh thắng khiến các tay cao thủ có mặt cũng khen ngợi thầm.

Lúc ấy thiếu nữ diễm lệ đột nhiên thất thanh la lớn, nhảy lùi về phía sau,hai mắt trợn tròn, phùng má thét lớn:

- Ngươi.. làm gì thế? Thì ra Lâm Mộng giở chưởng độc đáo đó ra gõ ngang vào cán kiếm của nàng, nếu nàng không thu kiếm lại mà cứ đâm thẳng tới thì y bị thương nặng đồng thời cổ tay của nàng cũng bị chặt làm đôi tức thì. Vì thế nàng đành phải thu kiếm lại để lùi mà tránh? Lúc này Lâm Mộng mới thấy địch thủ của mình là một con nhỏ đẹp vô cùng, y lại càng tức giận không tả, vì y là một người nổi danh mà lại suýt bị con nhỏ vô danh tiểu tốt đả thương trước mặt quần hào như vậy.

Lửa giận bốc lên, y không còn nghĩ gì nữa giơ chưởng lên nhằm ngực trái của nàng mà đánh tới.

Miếng này phạm đại kỵ của võ lâm, nhưng trong lúc nóng giận Lâm Mộng không còn nghĩ gì cả, đến khi ra tay tấn công y mới biết đánh vào bộ vị đó là không nên, nhưng lúc ấy muốn thâu thế lại cũng không còn kịp nữa vì ngón tay của y đã chạm phải đầu vú của thiếu nữ diễm lệ đó rồi.

Thiếu nữ diễm lệ như bị chạm rắn rít, sắc mặt tái mét, vội lùi về phía sau hai thước, lúc ấy hằng trăm con mắt đều nhìn vào cả hai người.

Lâm Mộng tự biết đánh vào bộ vị đó là không phải nên mặt đỏ bừng nhưng cũng gượng quát lớn:

- Cô bé kia, lão phu với cô vô oán vô cừu, tại sao cô lại ra tay đánh lén như vậy? Lão phu thấy cô tuổi trẻ vô tri mới không hạ độc thủ. Cô hãy về ngồi yên chỗ, lão phu sẽ xá cho liền.

Thiếu nữ diễm lệ bị người lạ mó phải chỗ thần bí trước mặt mọi người tức giận đến rơi nước mắt tuôn ra như mưa...

Nhất Nguyên Cư Sĩ Hồ Cương bỗng cười nhạt nói:

- Con gái mỗ xưa nay điêu ngoa quen rồi, nay được Lâm lão sư dạy bảo cho thật cám ơn vô cùng. Nhưng tiểu nữ bị nhục quá nỗi, chỉ trong ba ngày Lâm lão sư không thoát được cái chết thật đáng tiếc.

Nói xong, Hồ Cương mỉm cười quay lại nói với thiếu nữ nọ:

- Lan Nhi, con hãy trở về trước, việc gì cũng vậy trước công sau mới đến tư. Chờ giải quyết xong cuốn kinh Vô Tướng Kim Cương Chưởng với Lâm lão sư rồi hãy tính toán việc này sau! Lâm Mộng không ngờ người thiếu nữ đó lại là con gái nủa Nhất Nguyên Cư Sĩ. Lâm Mộng nghe Hồ Cương nói như vậy sợ hãi đến cả óc, mắt nổ đom đóm không biết làm sao cho phải, bỗng nghe thấy “bốp” một tiếng, thì ra thiếu nữ nọ tức giận khi nghe cha nói như thế giậm chân xuống sàn rồi phi tay tát cho Lâm Mộng một cái bạt tai rồi mới ngoe ngoẩy về chỗ ngồi, mồm vểnh lên tỏ vẻ tức tối vô cùng.

Lâm Mộng thấy má bên phải đau rát vô cùng, vội đưa tay lên xoa má rồi gượng cười một tiếng và nói:

- Sự hiểu lầm này quá lớn, nếu tại hạ biết Hồ cô nương là tiểu nữ của Hồ lão tiền bối thì Lâm mỗ to gan đến đâu cũng không dám ra tay như vậy, để lát nữa tại hạ sẽ xin chịu lỗi sau.

Nói tới đây y ngừng lại giây lát rồi tiếp:

- Bây giờ sự lầm lỡ đó đã qua, Lâm mỗ...

Thiếu nữ diễm lệ bỗng tiếp lời lớn tiến đáp:

- Ai bảo sự lầm đó đã qua rồi? Bây giờ không nghĩ tới chỗ chôn cất xác của ngươi mà cứ bàn tán đến chuyện cuốn Kim Cương Chưởng làm gì? Gần chết mà cũng không hối cải! Lâm Mộng biết mối thù này đã kết thì khó giải ra được, sở dĩ nói như thế cốt để giữ thể diện đôi chút nhưng sự thật trong lòng y lo âu lắm, không biết cách gì để gỡ mối thù đó, nhưng lúc này Hồ cô nương cứ lên tiếng áp bức như thế. Người luyện võ ai mà chả có tính nóng, y liền biến sắc mặt ha hả cười một hồi rồi đáp:

- Đại trượng phu có sợ gì cái chết đâu mà đến nỗi phải lo sợ như Hồ cô cương vừa nói. Tai họa đây có các vị trông thấy vừa rồi, Hồ cô nương không ra tay đánh lén mấy thế thì làm sao Lâm mỗ dám ra tay như thế? Cô nương cứ yên chí thế nào Lâm mỗ cũng có cách để cho cô nương khỏi phải phật lòng thì thôi.

Thiếu nữ diễm lệ cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Cô nương sẽ chờ ngươi.

Lúc ấy trên Lầu Thanh Phong sắp đến giai đoạn như một cơn bão tới. Quần hùng mỗi người đều có một ý nghĩ khác nhau, nhưng trong lòng mỗi người đều gay cấn hết sức. Bề ngoài họ được mời tới để làm trọng tài nhưng dưới cục diện này làm gì có hai chữ công đạo được. Vẫn cái trò ích kỷ nghĩ đến tư lợi kẻ mạnh bắt nạt kẻ yếu.

Thiếu niên xấu xí thấy việc xảy ra nơi đây không có liên can gì đến mình, nên chàng không quan tâm đến, chỉ quan sát từng vẻ mặt của mỗi người một lượt rồi thôi.

Trên lầu đang yêu lặng như tờ, bỗng có một tiếng nói: “Vô Lượng Thọ Phật” tiếng nói đó phá tan không khí trầm lặng và thiếu tự nhiên ấy đi.

Tùng Bách đại nhân đứng dậy với vẻ nghiêm nghị nói:

- Chính ra bần đạo không muốn nói nhiều làm gì, nhưng suy đi tính lại nếu không nói ra thì quý vị thí chủ không rõ chân tướng mà hiểu lầm phái Võ Đang chúng tôi, thì lúc ấy bần đạo dù có một trăm cái miệng đi chăng nữa thì cũng khó mà giải thích kịp. Lúc nãy Lâm thí chủ dám bảo bần đạo nhặt cuốn Chương Kinh trên núi Hoàng Sơn, câu chuyện ấy không đúng với sự thật, và còn hẹn Mục thí chủ ngày hôm nay đến đây để chứng tỏ câu chuyện đó, vì thế Lâm thí chủ mới mời Nhạn Hồi, thí chủ của phái Hằng Sơn ra làm trọng tài. Sự thật cuốn Kinh này là của ai, cho nên...

Nói tới đây lão đạo sĩ đưa mắt nhìn tứ phía rồi nói:

- Bần đạo liền phi thư đi mời bốn đại Hộ pháp đại sư ở liên tọa của phái Thiếu Lâm đến. Thần tăng Pháp Nhất Thượng Nhân không muốn vì sự mất cuốn kinh của phái Thiếu Lâm mà sau này gây bao nhiêu trận phong ba bão táp trong giới võ lâm. Vì cuốn Chưởng Kinh này nếu ai chưa luyện được hai mươi năm bổn môn tâm pháp của phái Thiếu Lâm phá tan được Sinh tử Huyền Quan thì không sao luyện tập được những thế chưởng đó cho nên bần đạo mới bảo Mục và Lâm hai vị thí chủ có lấy được cuốn này cũng vô ích, thà trả lại cho phái Thiếu Lâm để khỏi tranh chấp và còn giữ được đạo nghĩa võ lâm như vậy có phải tốt hơn không? Nói đến đây lão đạo sĩ liếc nhìn Lâm Mộng, vẻ mặt lạnh lùng và nói tiếp:

- Không ngờ Lâm thí chủ lại định làm lớn chuyện và thúc giục Cao Lê Cống Sơn Tứ Ma, Tần Trung Song Quái, Cung Môn Nhị Kiệt v.v.., ra tay đối phó với các võ lâm chánh phái, Lâm thí chủ còn nói với bốn vị đại sư của Thiếu Lâm với bần đạo tới Bắc Kinh là có mưu mô khác và còn bảo bần đạo sẽ liên hiệp các môn phái ở Trung Nguyên, không muốn cho các tà ma ngoại đạo của họ được sinh sống ở Trung Nguyên, đấy mưu mô của Lâm thí chủ như thế, quý vị bảo có vô sỉ không?... Cao Lê Cống Sơn Tứ Ma không hiểu rõ sự thật, liền tin ngay lời của Lâm thí chủ. Tối hôm qua Tứ Ma cùng ra tay tập kích Thiếu Lâm bốn vị đại sư, giết chết Tùng Lâm, Tùng Vân hai vị môn hạ đời thứ nhất của Thiếu Lâm tại chỗ. Đang lúc ấy bỗng có một thằng bé họ Phó đang bị Thẩm Thượng Cửu lão sư đánh đuổi ở trong phủ Tam Bối Tử. Bốn vị đại sư vì lòng từ bi ra tay cứu thằng nhỏ họ Phó ấy.

Không ngờ Thẩm Thượng Cửu lại hiểu lầm là bốn vị Đại sư của phái Thiếu Lâm định tâm ra tay cản trở, cho nên Thẩm lão sư mới nhân buổi họp hôm nay định hẹn ước một địa điểm, bề ngoài lấy danh nghĩa la dùng võ để hội họp bạn hữu, nhưng sự thực bên trong thì Thẩm lão sư định bắt giam hết chúng ta. Cho nên hiện thời cuốn Chưởng Kinh không phải chủ yếu nữa, mà là vấn đề chúng ta phải nghĩ cách làm thế nào để đối phó trận tai kiếp máu tanh sắp diễn ra. Lời của bần đạo chỉ có thế thôi, mong các thí chủ hãy tự suy xét lấy.

Nói xong lão Đạo sĩ lại ngồi nhắm nghiền hai mắt lại.

Lúc ấy quần hùng đều kinh hãi kêu “ủa” một tiếng, có già phân nửa số người trợn mắt có vẻ giận dữ nhìn Lâm Mộng.

Thiếu niên xấu xí nghe thấy Phó Thanh được Thiếu Lâm đại sư cứu giúp trong lòng rất khoan khoái, nhưng chàng lại nghe thấy Ác Sư Gia Thẩm Thượng Cửu liên hiệp Cao Ly Cống Sơn Tứ Ma các người gây thù gây hấn với các đại môn phái ở Trung Nguyên nên chàng tức giận vô cùng.

Lúc ấy Lâm Mộng trên mặt không lộ chút sợ hãi nào cả mà còn ra vẻ tự đắc là khác.

Nhất Nguyên Cư Sĩ Hồ Cương lớn tiếng cười và nói:

- Lão tuy không phải là chánh phái xuất thân, nhưng lão thấy Cao Ly Cống Sơn Tứ Ma với bọn Tần Trung Song Quái làm bộ làm phách như vậy, lão thấy chướng mắt lắm. Chờ lát nữa bọn chúng tới đây lão cũng phải đo lường xem tài ba của chúng cao siêu đến đâu? Đột nhiên ở cầu thang có tiếng chân vang lên rất dồn dập, tiếp theo đó có mấy người xông lên. Thiếu niên xấu xí trông thấy mấy người đó kinh hãi vô cùng…

***

Hồi
26

Lầu Thanh Phong Cưỡng Bách Phó Hội Thái Sơn

-oOo-

Thì ra mấy người ở dưới nhà lên là Ác Sư Gia Thẩm Thượng Cửu và Thiên Ngoại Tam Tôn Giả, ba tên này đã bị sư phụ chúng đánh rơi xuống vực thẳm, rồi mất tích luôn. Không ngờ bây giờ chúng lại xuất hiện ở nơi đây. Sau mấy tên đó là Cao Ly Cống Sơn Tứ lão và Tần Trung Song Quái. Còn người đi sau cùng là Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha.

Người mà khiến thiếu niên xấu xí kinh hãi, không phải là Thiên Ngoại Tam Tôn Giả và Cao Ly Cống Sơn Tứ lão mà lại là Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha vì chàng không biết lập trường của y ra sao, hay là bề ngoài thì y đứng về phe Thẩm Thượng Cửu rồi ngấm ngầm làm việc cho Cái Bang hoặc y bắt cá hai tay, đứng giữa thủ lợi. Nhưng chàng nghĩ kỹ lại: “Trước khi ta chưa hiểu lập trường của y thì ta hãy nên cẩn thận thì hơn.” Thấy Cao Ly Cống Sơn Tứ lão hiện thân, Lâm Mộng và Mục Hành Dị cùng mấy tên thủ hạ vội đứng dậy nghênh đón còn các người khác vẫn ngồi yên như thường.

Cao Ly Cống Sơn Tứ lão thấy vậy không vui, đưa mắt liếc các bàn có bốn sư và bảy đạo sĩ ngồi, tỏ vẻ hậm hực và mắt của chúng đều lộ sát khí.

Tứ lão đó vốn là người Mèo, anh em cùng cha khác mẹ, sau chúng được một dị nhân thâu làm môn hạ. Dị nhân thấy họ Mèo của chúng khó nghe nên mới đổi thành họ Hoa và lấy vũ trụ Hồng Hoang làm bốn cái tên của bốn anh em chúng.

Hoa Vũ đưa mắt nhìn Pháp Nhất Thượng Nhân cười nhạt và nói:

- Thế ra con lừa sói đầu Pháp Nhất cũng ở đây đỡ đầu cho chúng, thảo nào những tay tiểu bối kia mới vô lễ với anh em lão như vậy? Ngờ đâu tứ tăng, thất đạo vẫn nhắm mắt nhập định, làm như không nghe thấy câu nói vừa rồi của Hoa Vũ vậy. Hoa Vũ liếc thấy Hồ Cương mặt hơi lộ kinh ngạc, nhưng y lại hớn hở cả cười và nói:

- Không ngờ Hồ cư sĩ đã chịu bước chân ra cửa rồi. Tại sao người bạn thân của Hồ cư sĩ là Tưởng Thái Hư sao không thấy có mặt ở đây thế? Hồ cư sĩ vẫn ngồi yên, mỉm cười đáp:

- Nếu Tưởng Đồ Long tới đây thì các ngươi đã sớm cụp đuôi chuồn thẳng rồi đâu dám lên Thanh Phong Lầu này nữa.

Hoa Vũ cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Chưa chắc! Lâm Mộng với Mục Hành Dị đã sửa soạn sẵn một mâm tiệc cho những người tới sau đó. Lúc ấy Kim Nguyệt Tôn Giả dùng tiếng Hán rất thông thạo, lên tiếng nói:

- Nghe nói Mục Bảo chủ với Lâm lão sư vì Chưởng Kinh đồ bỏ sọt rác mà xảy ra sự tranh chấp như vậy. Sự thật các người hà tất phải mất thì giờ một cách vô ích như thế làm gì? Các người nên biết hiện võ học của Thiếu Lâm đã đi đến chốn suy đồi, khi nào bằng được Thiền môn tuyệt học của Thượng Môn Thiên Trúc chúng ta. Riêng ba tờ Bồ Đề Bối Diệp Chân Kinh của tiên sư ta nhặt được mới thực là tinh anh, tập trung hết võ học của thiên hạ.

Không may tiên sư Đàm Thượng Nhân ở trên Tửu Lâu Phong bị tẩu hoả nhập ma. Lúc bấy giờ có tên Quái Thủ Thư Sinh người mà đã bị các giới võ lâm của quý quốc khinh thị thừa cơ lấy trộm mất tờ Chân Kinh ấy đi và y còn lén giở độc thủ khiến tiên sư bất trị mà chết. Nếu có vị lão sư nào vui lòng chỉ điểm hành tung của tên Dư Vân đó, hay là bằng lòng liên hiệp với anh em bần tăng, bắt sống được y, thì bần tăng bằng lòng chia ba Diệp Chân Kinh để cùng nhau hưởng, vậy quý vị nghĩ sao? Thiếu niên xấu xí, mắt lộ sát khí, khiến ai trông thấy cũng phải sợ. Không cần nói rõ, quý vị cũng biết thiếu niên xấu xí đó là hoá thân của Vân Nhạc rồi. Trong hai năm nay chàng lăn lộn trong giang hồ cũng thâu lượm khá nhiều kinh nghiệm và lịch duyệt cũng tăng không ít. Tuy chàng có tính tự cao tự đại, nhưng đó cũng là tính chung của mọi người trẻ tuổi, khi làm việc thường không kiềm chế nổi tình cảm của mình. Đôi mắt lóng lánh của chàng khiến ai cũng sinh nghi.

Thẩm Thượng Cửu vừa vào đã luôn luôn chú ý đến thiếu niên mặt xấu xí đó, vì y thấy tại sao chỉ có một mình thiếu niên này ngồi một bàn như vậy.

Đồng thời y lại thấy đôi mắt thiếu niên đó thật lợi hại, nhưng y không biết thiếu niên nọ là ai. Y vội hỏi khẽ Mục Hành Dị rằng:

- Thiếu niên này là ai thế? Mục Hành Dị lắc đầu tỏ vẻ không biết. Thẩm Thượng Cửu liếc nhìn thiếu niên xấu xí hai lần, rồi cúi đầu ngẫm nghĩ: “Không biết y nghĩ quỷ kế gì đây?” Lúc ấy Nhất Nguyên Cư Sĩ Hồ Cương bỗng ha hả cười nói:

- Mục Bảo Chủ ngày hôm nay là chủ nhân buổi họp này, sao không giới thiệu cho lão được biết ba vị đại sư này, vì lão mắt kém không nhận ra lai lịch ba vị ấy xin thứ lỗi cho.

Mục Hành Dị “ừ” một tiếng rồi tự mắng:

- Mục mỗ đáng chết thực, chỉ vì cao hứng nhất thời mà quên giới thiệu với các vị.

Nói xong y cả cười một hồi rồi nói tiếp:

- Thưa quý vị, ba vị này là Nhất Đại Tôn Sư của chùa Kim Lưu Ly tại Trung Thiên Trúc đã vang danh Tây Vực, tức là Thiên Ngoại Tam Tôn Giả Kim Nguyệt, Minh Nguyệt, và Ngân Nguyệt, ba vị đại sư.

Y vừa nói dứt đã nghe thấy Kim Nguyệt Tôn Giả thét một tiếng, tiếng thét đó có vẻ đau đớn vô cùng, khiến ai nghe thấy cũng phải kinh hồn. Mọi người thấy y nhảy lên cao rồi như chiếc diều đứt dây ngã nằm xuống ván lầu.

Y rơi xuống mạnh quá, làm cả Thanh Phong lầu rung động, bụi bay tứ tung.

Ngân Nguyệt, Minh Nguyệt, hai tôn giả thấy người anh như vậy, sợ Kim Nguyệt có xảy ra chuyện gì hay bị người ám hại. Hai người định đến gần khám, nhưng chưa đến đã thấy Kim Nguyệt nhảy phắt lên và cười. Tiếng cười đau khổ rồi lẳng lặng quay về chỗ cũ.

Ngân Nguyệt thấy người anh như vậy, trong lòng ngờ vực vô cùng, nhưng chưa tiện lên tiếng hỏi, chỉ chăm chú nhìn vào mặt Kim Nguyệt như đợi chờ y cho biết nguyên nhân tại sao. Trong lúc ấy thiếu nữ diễm lệ khúc khích cười và nói:

- Nhất Đại Tôn Sư ở Tây Vực khiến Trung Nguyên hậu học này kinh ngưỡng vô sự cùng, nhưng theo sự vừa rồi mà xét đoán thì ba vị đại sư không nên tranh với các môn phái ở Trung Nguyên vì khí hậu và phong thổ nơi đây hình như không phù hợp với ba vị thì phải, nhỡ lúc đang chiến đấu mà bị kinh phong nổi lên, mất hết công lực, thì bị đả thương ngay, võ lâm Trung Nguyên không sao gánh vác nổi tránh nhiệm nặng nề đó.

Quần hào nghe nàng nói như vậy đều cả cười, Thiên Ngoại Tam Tôn Giả xấu hổ vô cùng, sắc mặt lúc đỏ lúc xanh biến đổi luôn luôn. Tứ tăng thất đạo vì cái ngã của Kim Nguyệt Tôn Giả rất mạnh nên mười một vị đó đều mở mắt ra nhìn và mồm tủm tỉm cười.

Kim Nguyệt Tôn Giả xấu hổ quá, cả giận quát lớn một tiếng, giương hai tay nhảy tới bàn của thiếu nữ diễm lệ vỗ luôn vào vai nàng, thân hình nhanh như điện. Ngờ đâu Thẩm Thượng Cửu còn nhanh hơn Kim Nguyệt Tôn Giả đã nhảy đến trước và giơ tay lên đỡ lấy cánh tay Kim Nguyệt Tôn Giả, vì dùng sức quá mạnh nên cả hai cũng đều bắn lùi ra sau hai bước và đồng thời khí huyết bị đảo ngược lên nữa.

Thiếu nữ diễm lệ đã đề phòng trước, cho nên khi thấy Kim Nguyệt Tôn Giả vừa giương tay ra định tấn công mình, thì nàng đã lên tới phía sau Pháp Nhất Đại Sư. Với vẻ mặt trông rất hiền từ, Pháp Nhất Đại Sư nói:

- Con bé này thông minh, không trốn ở sau lệnh tôn mà núp ở sau bần tăng, chắc còn có dụng ý khác phải không? Thiếu nữ diễm lệ vừa vuốt mái tóc vừa nũng nịu cười đáp:

- Hậu bối không muốn giấu diếm lão sư phụ, hậu bối muốn kiến thức võ học của phái Thiếu Lâm thôi chớ không có dụng ý gì khác cả.

Pháp Nhất Đại Sư ha hả cả cười rồi đứng dậy đi đến trước Thẩm Thượng Cửu và Kim Nguyệt Tôn Giả.

Thượng Cửu và Kim Nguyệt vì vừa rồi cả hai dùng quá sức khí huyết đảo lộn, nên cả hai đứng yên vận lại chân khí. Dù sao Pháp Nhất Đại Sư cũng là cao tăng nhất đời, không muốn nhân lúc người ta đang nguy hiểm mà tấn công ngay, cho nên lão tăng đến cách hai người năm bước dừng lại và vuốt râu cười.

Quần hào có mặt tại đó đều là những tay cao thủ trứ danh thấy lúc này Thiếu Lâm cao tăng có một mình bước ra như vậy tất không phải chuyện tầm thường, nên ai nấy cũng đều yên lặng chờ xem sự thể ra sao? Thẩm Thượng Cửu đã điều vận chân khí xong, nhếch mép cười giọng gian xảo và hỏi:

- Ngày hôm nay được gặp mặt Đại sư lần này nữa là hai lần kể ra chúng ta có duyên với nhau đấy. Có phải Đại sư có lời chỉ bảo tại hạ phải không? Pháp Nhất Thượng Nhân vái chào:

- A Di Đà Phật, bần tăng là người tu hành không tranh chấp với người đời bao giờ, chỉ tự hổ thẹn linh đài chưa được thanh tịnh lại bước chân vào trần thế đa sự này, bần tăng có tài ba gì đâu mà dám chỉ điểm thí chủ. Bần tăng sực nhớ ra một việc đành phải nói với thí chủ thôi.

Nói xong Pháp Nhất mỉm cười. Thẩm Thượng Cửu nghi ngờ vô cùng, không hiểu lão tăng Thiếu Lâm định nói gì với mình. Pháp Nhất Thượng Nhân mỉm cười nói tiếp:

- Mười năm trước ngẫu nhiên bần tăng lên Thiên Sơn du ngoạn vừa gặp được danh túc của phái Thiên Sơn là Vô Lượng Đại Sư. Lúc ấy bần đạo đang vào tuổi tráng niên, được đại sư chỉ điểm cho phật lý, nhờ vậy bần tăng mới khỏi lạc đường, lầm lỗi nên mới có được ngày nay. Những điều đó đều được Vô Lượng Đại Sư ban cho. Ngay hôm đại sư tạo hóa bần tăng cũng được may mắn đứng hầu tại đó. Trước khi thành Phật, đại sư có trối trăn lại với bần tăng rằng: Đại sư chỉ có một đồ đệ thôi, nhưng vì thấy tính y bất chính, nên mới đuổi xuống núi, sau nghe phong phanh người đó đã giúp việc cho những kẻ gian ác. Sở dĩ y được ung dung ở pháp ngoại là vì Vô Lượng Đại Sư không muốn bước chân vào giới tục trần nữa. Đại sư mới nhờ bần tăng chuyển cáo cho người đó. Xưa nay bần tăng chỉ nghĩ đến hai chữ từ bi thôi, nên mới nghĩ trên đời không có kẻ ác nào không biết hối cải cả, cho nên bần tăng không đi kiếm người đó mà chuyển cáo là thế. Người đó là ai chắc thí chủ đã biết rồi.

Nói xong Thượng Nhân mỉm cười, Thẩm Thượng Cửu nghe hoà thượng nói xong, y xám mặt lại. Quần hùng nghe xong biết ngay đó là Thẩm Thượng Cửu. Pháp Nhất Thượng Nhân là người trung hậu, cho nên không nói trắng ra thôi.

Thiếu niên mặt xấu xí nghĩ thầm: “Giả sử Vô Lượng Đại Sư là sư huynh của sư tổ ta thì Thẩm Thượng Cửu cũng là bề trên của ta. Lạ nhất là ân sư của ta sao không nhắc nhở đến chuyện của lâm môn cho ta hay. Vả lại võ học của bổn môn uyên bác tinh thâm như vậy tại sao từ xưa đến nay võ lâm không nhắc đến phái của Thiên Sơn như thế hay là sư tổ mình không muốn sáng lập môn phái sợ dây dưa vào trong tục trên nên mới kín đáo như thế để khỏi phiền luỵ”.

Lúc ấy Thẩm Thượng Cửu đã định thần lại, vẫn cười gian xảo như trước và đáp:

- Đại sư nói rất có lý nhưng chỉ tiếc Thẩm mỗ không phải là người đó. Nhưng dù sao Thẩm mỗ cũng cảm ơn Đại sư có lòng tốt như vậy.

Pháp Nhất Đại Sư hơi cau đôi mày, quay lại nói với Mục Hành Dị rằng:

- Mục thí chủ, nếu muốn Chưởng Kinh thí chủ có lấy được cũng vô dụng xin ban lại cho, bần tăng sẽ lên núi ngay.

Cao Ly Cống Sơn Đại Ma đột nhiên cười khà khà một cách quái dị và nói:

- Pháp Nhất, người nói như đùa vậy, lúc đầu thì bảo chúng ta là tà ma ngoại đạo, cần phải đuổi ra khỏi giới võ lâm, lúc này lại biết sự khó dễ mà rút lui, nhưng việc này không để cho người muốn sao cũng được đâu, trừ phi ngươi phải đấu một trận, xem ai mạnh thì sống mà yếu thì chết, bằng không Cửu Đại môn phái của các ngươi từ nay không được yên đâu.

Pháp Nhất cũng lớn tiếng cười, hai mắt lóng lánh, trông oai nghi vô cùng và đáp:

- Nếu Hoa thí chủ nói như vậy thì bần tăng cũng xin nhận lời. Muốn đấu như thế nào thí chủ cứ nói cả ra. Phật đã dạy: “Ta không vào địa ngục, thì còn ai vào đấy nữa”. Bần tăng đành phải vì chúng sinh mà xả thân vào địa ngục vậy.

Nói xong, Thượng Nhân lớn tiếng cả cười một hồi, Thẩm Thượng Cửu cũng cười theo và nói:

- Hai vị hà tất phải nói đấu đến chí tử làm gì. Chúng ta sao không nói những trận đấu đó chỉ là để nghiên cứu võ học với nhau thôi.

Từ xưa tà chính vẫn không đứng ngang nhau được, nếu ngày hôm nay cả hai cùng chịu hoà thì sau này cũng có ngày nổ bùng, chi bằng giải quyết ngay đi thì hơn.

Nhất Nguyên Cư Sĩ Hồ Cương tiếp lời:

- Dù có nói gì đi chăng nữa thì câu chuyện đó vẫn nguyên như cũ. Họ Thẩm kia có phải ngươi tự nhận là nhân vật của tà phái không? Thẩm Thượng Cửu sầm nét mặt đáp:

- Tà chính, hai tiếng ấy không có giới hạn gì để phân biệt rõ rệt cả. Chỉ xem tính người mà định thôi. Bây giờ chúng ta không cần lý luận việc đó làm gì. Thẩm mỗ có kế hoạch này, hiện giờ Cái Bang đang chia rẽ Nam Bắc.

Vào ngày mùng ba tháng ba có cuộc đấu võ trên Thượng Nhân Phong tại núi Thái Sơn. Nếu bên nào thắng thì được nắm quyền trông coi cả thiên hạ. Các vị lão sư sao không nhân cơ hội đó mà phân định thắng bại. Thẩm mỗ lúc ấy cũng được thưởng thức tài nghệ của các anh hùng thiên hạ, như vậy có hơn không? Hồ Cương cả cười một hồi liền đáp:

- Tên nhãi này giỏi thật, định rủ chúng ta đến đó để bắt cá cả lưới phải không? Nhưng khi nào lại để cho ngươi được toại nguyện. Dù sao lão đây thế nào cũng tới Thái Sơn dự đại hội để xem ngươi còn giở trò quỷ gì? Hiện giờ vấn đề chúng ta cầu giải quyết là cuốn Chưởng Kinh.

Sắc mặt Thẩm Thượng Cửu không thay đổi, cũng với nụ cười gian xảo nói:

- Đại hội Thái Sơn hoàn toàn do tâm ý của Hoa đại hiệp, còn tâm ý các vị có đi hay không thì tuỳ tiện. Cuốn Chưởng Kinh này bây giờ tạm thời đưa cho Hoa đại hiệp bảo quản. Pháp Nhất Đại Sư nóng lòng muốn lấy lại cuốn Chưởng Kinh đó thì ngày mai mời Đại Sư giá lâm Ngọc Toàn Sơn, Hoa đại hiệp sẽ đợi chờ ở đó.

Pháp Nhất Thượng Nhân liền trả lời:

- Bần tăng sẽ tới.

Nói xong Thượng Nhân quay mình đi liền. Thế rồi, bốn tăng và bảy đạo sĩ liền lần lượt xuống lầu ngay.

Lúc ấy thanh niên xấu xí cầm chén lên lớn tiếng ngâm nga:

Ngày tháng vốn dài dằng dặc.

Chỉ có kẻ ngu mới chẳng thấy cứu trường...

Giọng ngâm nga của chàng rất du dương, nhưng khi lọt vào tai quần hùng lại tựa như tiếng chuông vang lừng vậy, nên ai nấy đều cảnh thích vô cùng.

Kim Nguyệt Tôn Giả vừa rồi mới vào chỗ ngồi, đã thấy ba con ong bay tới nhằm ba yếu huyệt ở phía sau mà đốt. Y kinh hoàng đến mất hết hồn vía nên mới nhảy lên như thế.

Rồi y cảm thấy người tê buốt vô cùng, không sao chịu đựng nổi. Tới khi y ngồi về nguyên chỗ, vẫn cảm thấy mình mẩy khó chịu hết sức. Một lúc lâu, y mới thấy như thường, liền tự nghĩ: “Bình sinh ta có bệnh kỳ lạ ấy đâu? Tại sao ngày hôm nay lại thất thường như thế? Hay là con ma Bảo Đàm điểm trúng Thiên Phù huyệt của ta rồi lâu ngày tích máu cản trở khí huyết nên mới sinh ra chứng bệnh này chăng?” Nghĩ tới đây, y lại sực nghĩ tiếp: “Không có lẽ, ta tạm bế Thiên Phủ huyệt lại, ngoài công lực của ta không thể luyện tới mức đạt đến Thập Nhị Tầng lầu ra thì không có cái gì là có hại cả. Tại sao tích huyết ấy lại chạy tới ba yếu huyệt ở đằng sau ta được? Sao Ngân Nguyệt và Minh Nguyệt lại không mắc phải chứng bệnh ấy? Hay là có người ra tay hại ngầm chăng?” Càng nghĩ y càng sinh nghi, liền quay lại phía sau. Y trông thấy một thiếu niên xấu xí đang ngồi một mình cạnh chiếc bàn con đang nhoẻn miệng cười. Y không xác nhận là thiếu niên đó đã ra tay, vả lại lên tiếng lúc này thì mất hết sĩ diện của mình ngay. Vì vậy y mới làm thinh là thế.

Lúc này y bỗng thấy thiếu niên ấy ngâm nga hai câu bao hàm thiên cơ rất sâu sắc, âm lượng tuy không nặng lắm, nhưng tiếng ngâm đó lọt vào tai y thấy như bị kim châm, hiên nhiên thiếu niên ấy nội công đã tới mức thượng thừa rồi. Nên y mới gọi Thẩm Thượng Cửu vừa nhìn thiếu niên kia mỉm cười.

Thấy sắc mặc của Thẩm Thượng Cửu, thiếu nữ diễm lệ biết ngay tên Ác Sư Gia thế nào cũng có hành động bất lợi cho thiếu niên mặt xấu xí kia, tuy nàng không ưa gì thiếu niên ấy, nhưng nàng không ghét chàng như tên Ác Sư Gia nọ. Hồ Cương trông thấy thần sắc của con gái như vậy, biết ngay nàng sắp ra tay phá bĩnh cái gì đây, nhưng vẫn tỏ ra điềm nhiên để xem con gái mình sẽ làm trò gì? Quý vị nên rõ, Nhất Nguyên Cư Sĩ Hồ Cương với Đồ Long Cư Sĩ Tưởng Thái Hư hai người nổi danh từ bốn mươi năm về trước, nhưng chỉ đi lại ngoài bãi hoang thôi, chớ hai người không hề vào Trung Nguyên bao giờ.

Nhưng một năm sau, không hiểu tại sao Hồ Cương, một mình xông lên trên núi Côn Luân ba lần, cùng Côn Luân Tứ Kỳ đấu ba ngày ba đêm. Bề ngoài hai bên tuy không ai hơn thua, nhưng sự thật thì Nhất Nguyên Cư Sĩ đã suýt làm đảo lộn cả núi ấy đi. Trải qua trận đấu, tiếng tăm của Hồ Cương đã chấn động cả võ lâm ở Trung Nguyên.

Hồ Cương với Tưởng Thái Hư tuy cùng ở một nơi, nhưng người nào cũng thích đơn độc hành động nên không ai can thiệp đến chuyện của ai cả.

Võ Lâm đồng đạo đều công nhận võ công của Hồ, Tưởng hai người đã tới mức thượng thừa rồi. Hiện giờ trong võ lâm chỉ có mấy tay cao thủ là ngang tay với hai người đó thôi.

Ba mươi năm trước đây, Tưởng Thái Hư thường lộ mặt trên giang hồ, Hồ Cương thì ẩn tích từ đó. Trong võ lâm đồng đạo phao tin đồn là Hồ Cương bị kích thích một việc gì, chán nản sự đời, đã ẩn vào trong thâm sơn để tu hành rồi.

Nhưng các đồng đạo trong võ lâm có ai biết Hồ Cương mới lấy vợ, khi nào nhàn rỗi là hai vợ chồng y đi du ngoạn sơn thuỷ. Sau đó hai vợ chồng lại dọn nhà tới Bách Hạnh Lãnh ở bên sông Dương Nghịch, không cho người bạn thân như anh em ruột là Thái Hư hay, nên giang hồ mới đồn đại như trên là thế.

Hai vợ chồng Hồ Cương rất thương yêu nhau, nhưng cảnh đẹp bất trường tồn. Sau một lần tiểu sản, vợ y lại bị băng huyết, chữa mãi nhưng không khỏi. Hồ Cương phải dùng hết tất cả phương pháp mới bảo toàn được tính mạng của vợ, nhưng từ đó trở đi, vợ y cứ nằm liệt trên giường, không hề bước chân đi đâu được.

Hồ Cương đau lòng hết sức, vì giòng dõi nhà y đời nào cũng con một, y chỉ mong làm sao sinh được đứa con trai để nối giòng. Ngờ đâu vợ có thai được ba tháng lại bị tiểu sản như vậy, nên y chán nản vô cùng.

Từ đó trở đi, hai vợ chồng Hồ Cương rầu rĩ vô cùng, suốt ngày chỉ than ngắn thở dài.

Sau đó, có người bạn cho y một cái toa thuốc, nhưng có mười mấy vị thuốc trong toa phải đi sâu vào trong thâm sơn đại trạch mới tìm ra được. Y liền tìm một vú già để hầu hạ người vợ rồi y mới hạ sơn đi khắp mọi nơi để tìm cho ra những vị thuốc đó đêm về sắc cho vợ uống.

Sau khi uống thuốc vợ Hồ Cương ngày càng khoẻ mạnh dần, đi lại như thường. Hai năm sau, vợ Hồ Cương lại mang thai. Lần này y mừng rỡ vô cùng. Không ngờ đến ngày sanh, vợ y lại sinh ra một cô con gái, y nửa mừng nửa thất vọng. Vì trong thâm tâm, y mong vợ sanh cho y một cậu con trai, nhưng sau y nghĩ lại, trai hay gái gì cũng là con mình, có còn hơn là không.

Hai năm trôi qua, vợ Hồ Cương vì sức yếu nên đã lìa trần, Hồ Cương phải ngừng gót giang hồ để ở nhà nuôi con.

Con gái y lớn dần theo thời gian, khuôn mặt đẹp như hoa nở và thông minh tuyệt đỉnh. Y đặt tên cho con gái là Cốc Lan và truyền hết võ nghệ cho nàng. Muốn tìm người con rể vừa lòng, Hồ Cương liền đem con gái xuống núi.

Vào một hôm, cha con hồ Cương đi tới Hán Châu ở Lục Kiều Thiên Trúc, gặp Nhan Hồi lão nhân của phái Hoàng Sơn. Hai người trò chuyện đến đại sự của võ lâm, có nói tới phái Thiếu Lâm mất cuốn Vô Tướng Kim Cương Chưởng Kinh. Nhan Hồi nói nội trong nay mai sẽ đi vào trong kinh và rủ cha con Hồ Cương đi chơi cùng một thể.

Chuyến đi này với mục đích kén rể, cho nên khi nghe Nhan Hồi rủ đi như vậy, liền vui lòng nhận ngay. Vì vậy ngày hôm nay y có mặt tại Thanh Phong Lâu là thế.

Riêng chỉ có Nhan Hồi biết là Nhất Nguyên Cư Sĩ thôi, chớ quần hùng không ai biêt, vì vậy không ai để ý đến y mà trái lại họ để ý đến con gái y là Hồ Cốc Lan. Hồ cô nương được cha nuông chiều từ nhỏ, cho nên không biết nghi kỵ và giữ gìn gì cả, hễ thích gì thì nói nấy. Nàng trò chuyện với Nhan Hồi một cách quá tự nhiên, hình như coi chung quanh không có người nào cả.

Cốc Lan thấy các cao nhân kỳ sĩ đa số là ông già hay tăng ni đạo sĩ cả, còn các thanh niên kia cũng đều tầm thường nên nàng thất vọng vô cùng. Nàng lại ghét thiếu niên xấu xí kia hơn hết nên nàng nghĩ: “Sao thiếu niên kia lại xấu xí đến thế, cô nương không tin trên thế gian này lại có người xấu xí như vậy!” Cũng vì vậy mà nàng liếc nhìn mặt chàng kia luôn luôn. Mặc dầu ánh sáng trên lầu không tỏ lắm nhưng nàng nhìn vài lần thấy da cổ của chàng khác hẳn da mặt và nơi bàn tay chàng lại trắng nõn nà nữa cho nên nàng mới sinh nghi nhưng vẫn không sao đoán ra cả.

Lúc này nàng thấy thần sắc của Thẩm Thượng Cửu có điều bất lợi cho thiếu niên kia nên nàng lẻn đến trước mặt thiếu niên nọ.

Thẩm Thượng Cửu thấy thân pháp của Hồ cô nương nhanh nhẹn như vậy cũng ngẩn người ngạc nhiên giây lát, y cười gian xảo tiếp:

- Cô nương, thiếu niên này có phải là bạn của cô nương không? Hồ cô nương hai má đỏ bừng lắc đầu tỏ vẻ không phải, Thẩm Thượng Cửu sầm nét mặt lại tiếp:

- Nếu không phải là bạn của cô nương thì cô nương hãy xê ra để Thẩm mỗ hỏi rõ lai lịch của tên này.

Hồ cô nương cười khúc khích và đáp:

- Ông có quyền thế gì mà xét hỏi lai lịch của người ta.

Thượng Cửu bị Hồ cô nương hỏi như vậy suýt nữa không trả lời được nhưng y xưa nay là một tên lão luyện, không muốn vì một việc nhỏ mọn này mà gây nên tai họa và y cũng biết Nhất Nguyên Cư Sĩ tái xuất thế nào cũng có mục đích gì đây, y vội nén lòng tức giận xuống mỉm cười đáp:

- Đây là có người nhờ vả Thẩm mỗ làm như vậy cho nên mỗ phải ra tay khám xét đó thôi, cô nương lý sự như vậy hơi quá một chút đấy.

Hồ cô nương vẫn vênh mặt nói:

- Nếu bảo cô nương quá lý sự thì cô nương cứ lý sự đấy.

Cao Ly Cống Sơn Tứ Lão thấy vậy cau mày lại, Đại Ma Hoa Hồng liền nói:

- Thẩm lão đệ tranh chấp với con nhỏ làm gì, chúng ta cần phải đi, lát nữa thương lượng đại sự cần hơn hết.

Nói xong y liền đứng dậy, bọn Tần Trung Song Quái cũng đứng dậy theo. Nhân dịp đó Thẩm Thượng Cửu liền xoay chiều ngay, liền vừa cười vừa nói:

- Cô nương quả thật là con gái quý của Hồ lão sư có khác, can đảm hơn người nhiều.

Nói xong y liền theo chân Tần Trung Song Quái đi luôn. Trước khi rời khỏi Thanh Phong Lầu, Kim Nguyệt Tôn Giả hậm hực nhìn thiếu niên xấu xí một cái rồi nói:

- Tiểu tử, sãi gia ngày mai ở trên núi Ngọc Toàn chờ mi. Nói xong y liền rảo bước đi ngay.

Thoạt tiên quần hùng thấy Hồ Cốc Lan gây sự với Thẩm Thượng Cửu thì nghĩ thế nào cũng có một cuộc đấu rất gay go nên họ đều ở lại định xem, không ngờ có sự lại xảy ra âm thầm như vậy nên ai nấy đều rời đi. Lúc ấy Mục Hành Dị tiến lên chào Hồ Cương và nói:

- Mục mỗ không ngờ Hồ lão sư cũng hứng thú tới đây, có điều thất lễ xin tha thứ cho, bao giờ lão sư có rảnh xin mời đến tệ bảo một phen thì Mục mỗ thật hân hạnh vô cùng.

Hồ Cương cũng đứng dậy ha hả cười đáp:

- Mục lão sư hà tất phải khách sáo như vậy làm gì, nếu khi nào có rảnh tại hạ sẽ đến bảo trang ngay, bây giờ Mục lão sư có chuyện thì xin cứ tự tiện.

Mục Hành Dị chắp tay vái chào rồi quay mình xuống lầu liền.

Lâm Mộng mặt đỏ bừng cũng cúi đầu đi theo sau. Hồ cô nương nhìn theo tỏ vẻ tức giận vô cùng.

Một lát sau quần hùng đã đi hết, trên Thanh Phong Lầu chỉ còn bốn người là cha con Hồ Cương, Nhan Hồi lão nhân và thiếu niên xấu xí kia.

Từ đầu chí cuối thanh niên xấu xí vẫn ung dung nhậu nhẹt một mình như thường. Hồ cô nương có vẻ tức giận dậm chân xuống ván lầu một cái rồi hờn giận nói:

- Người này lạ thật, cô nương giải vây hộ mà không thèm cảm tạ một lời nào hết.

Thiếu niên xấu xí nọ ha hả cả cười đứng dậy cúi đầu sát đất và đáp:

- Nếu vậy tiểu sinh xin cảm tạ cô nương.

Hồ cô nương vội né mình tránh ra khúc khích cười và đáp:

- Ai thèm nhận cảm tạ nào. Hồ Cương cũng cả cười nói:

- Lan nhi, con lo ngại hộ cho người ta như thế là thừa, sự thực người ta có sợ gì Thẩm Thượng Cửu đâu.

Thiếu niên xấu xí có vẻ ngượng liền đáp:

- Thần mục của lão tiền bối quả thật như điện, nếu tiểu sinh không được cô nương kịp thời can thiệp thì có lẽ tiểu sinh bị đả thương bởi họ Thẩm rồi.

Hồ Cương lại ha hả cả cười đáp:

- Cứ xem thủ đoạn của lão đệ vừa rồi sử dụng với Xa Hà Bảo Chủ cũng đủ hiểu là thế nào rồi, lão đệ hà tất phải giấu diếm làm gì.

Nói đến đây y ngừng giây lát rồi tiếp:

- Lão xin giới thiệu vị này là Hoàng Sơn Nhan Hồi lão nhân.

Thiếu niên xấu xí nói vài câu khách sáo xong, Hồ Cương vừa cười vừa nói tiếp:

- Lão đang ở trọ tại Tam Nguyên khách sạn nếu lão đệ rỗi rảnh xin mời sang chơi.

Thiếu niên nọ đang định từ chối thì chàng đã nghe thấy tiếng oanh thỏ thẻ bên tai, thì ra Hồ cô nương đã lên tiếng nói:

- Cha xem người này quái dị lắm, từ cổ trở xuống màu da khác hẳn màu da của bộ mặt.

Hồ Cương khẽ quát mắng:

- Lan nhi, con không được vô lễ như vậy.

Tuy vậy y cũng biết con gái y đã xét thấy điều gì khả nghi rồi nên liếc nhìn vào cổ thanh niên nọ, quả nhiên thấy đúng như lời của Cốc Lan nói.

Lúc ấy thiếu niên mặt xấu xí lại mỉm cười:

- Không dám giấu diếm với lão tiền bối, quả thật tại hạ có đeo cái mặt nạ da người, điều này tại hạ có nỗi khổ tâm vô cùng nhưng không thể nào nói ra được. Việc phải đến chừng đó lão tiền bối sẽ biết ngay.

Hồ Cương và Nhan Hồi lão nhân kinh ngạc vô cùng rồi đột nhiên Nhan Hồi lão nhân ha hả cả cười nói:

- Thời buổi này những người tuổi trẻ tiến bộ lắm, chúng ta bọn già nua lạc hậu lắm phải đào thải mới được.

Nói xong lão hiệp thở dài tỏ vẻ cảm khoái vô cùng. Hồ cô nương ngẩn người ra ngạc nhiên bỗng hỏi:

- Tại sao không cởi mặt nạ ra cho người ta xem.

Sự thật thì nàng muốn xem cái mặt nạ đó ra sao chớ không phải nàng muốn xem mặt của thiếu niên đó.

Thiếu niên kia vừa cười vừa đáp:

- Cô nương, không phải tôi không muốn cởi mặt nạ ra đâu nhưng vì cường địch dòm ngó chung quanh rất nhiều hễ sơ hở một tí thì mang họa vào thân ngay, xin cô nương thông cảm cho.

Hồ cô nương, dùng giọng mũi “hừ” một tiếng chẩu môi đáp:

- Có cha tôi ở đây anh còn sợ người ta hà hiếp hay sao? Hồ Cương lại mắng:

- Nói bậy nào, cha của con là cái quái gì, vừa rồi bọn Tần Trung Song Quái và Cao Ly Cống Sơn ai mà chả hơn cha. Con nhãi này chỉ thích mang họa vào thân thôi.

Nói xong y quay lại nói với thiếu niên xấu xí nọ:

- Lão đi trước một bước, nếu có rảnh thì xin mời lão đệ đến khách sạn chơi. Thiếu niên xấu xí liền đáp:

- Thế nào tại hạ cũng đến bái kiến.

Chàng chờ bọn Hồ Cương xuống lầu, rồi kới thở dài một tiếng thầm nghĩ: “Hồ cô nương cũng điêu ngoa như Nghệ cô nương ở Kim Hoa vậy. Mà hai người cùng tên là Lan, nhưng cô nương này dù có điêu ngoa cũng không mất vẻ ngây thơ, một vẻ giận hờn của nàng trông rất nhu mì, chớ không như Nghệ cô nương làm ra điều ta đây, khiến ai nấy đều không ưa chút nào.” Nhưng chàng sực nghĩ đến lúc chữa bệnh cho Nghệ cô nương và lúc ấy tiếng kêu la thê thảm của nàng, chàng cảm thấy ăn năn vô cùng.

Chàng lại sực nghĩ tới Phó Thanh, tuy được Pháp Nhất Thượng Nhân cứu đi, nhưng không biết giờ y đang làm gì và ở đâu, chàng định ngày mai lên núi Ngọc Toàn hỏi Pháp Nhất xem Phó Thanh hiện giờ ở đâu, nếu y được Thượng Nhân nhận làm môn đệ của Thiếu Lâm thì mình yên tâm vô cùng.

Chàng lại nghĩ tới nghĩa huynh Thương Tỷ và Lôi Tiếu Thiên hai người. Thành Bắc Kinh to lớn như vậy làm sao ko tìm thấy một đệ tử nào của Cái Bang cả, như vậy làm sao tìm tìm hai người đó. Còn vấn đề của mình bây giờ không thể để kẻ địch nghi ngờ được. Mùng ba tháng ba này ở Thượng Nhân Phong trên núi Thái Sơn có cuộc đấu của Nam Bắc Cái Bang thì lúc ấy hai nghĩa huynh thể nào cũng tới, ta sẽ được gặp mặt, bây giờ hà tất ta phải nóng lòng sốt ruột như vậy.

Nghĩ đoạn chàng liền rảo bước xuống lầu. Lúc ấy trời đã đến cuối giờ thân, hai bên phố đã bắt đầu thắp đèn.

Chàng đi đến khách sạn Cát Tường ở bên khách sạn Tam Nguyên thuê phòng ngủ trọ. Chàng nằm trên giường không bao lâu đã ngủ thiếp đi, khi chàng tỉnh dậy ánh sáng đã rọi vào cửa sổ, chàng thức dậy gọi phổ kỵ đem nước vào cho chàng rửa mặt, dùng chút điểm tâm rồi chàng đi thẳng về hướng thành Tây Trực.

Ra khỏi Tây Trực môn đã thấy vườn Viễn Minh. Vườn này xưa kia vua Ung Chính lúc chưa lên ngôi đã dùng nơi đây làm chỗ ở. Trong có Quan Minh điện kiến trúc nguy nga. Tới trào vua Càn Long, sau khi du Giang Nam về hạ chỉ cho kiến trúc đúng các danh thắng của thiên hạ để làm cảnh trí nhưng chỉ tiếc rằng nơi đây nghiêm cấm dân chúng vào du ngoạn, cho tới cuối nhà Thanh Tây Thái Hậu cho trùng tu lại cảnh trí đúng các danh thắng của Tây Hồ trong có hai mươi bốn cầu và bảy mươi hai đình thật tráng lệ chỉ tiếc bọn quyền phỉ gây rối loạn nên liên quân của tám nước vào đóng trong Bắc Kinh, thế là vườn này bị phá huỷ, bao nhiêu cổ vật châu báu đều mất hết.

Vườn bị đốt cháy ba ngày ba đêm mà cũng chưa tắt ngọn lửa. Thật là tai hại cho nước Trung Hoa.

Hãy nói thiếu niên xấu xí tiến thẳng lên núi Ngọc Toàn, chàng quay đầu lại trông xuống bên dưới thấy Vạn Thọ Sơn, Tử Cấm Thành, vườn Viên Minh và vườn Di Hoà rõ hết. Chàng lại tiếp tục đi lên tới Lưu Ly.

Trên đỉnh núi thấy bốn bề yên lặng không có một bóng người nào hết, chàng nghĩ: “Có lẽ họ sắp tới đây rồi sao ta không lên trên tháp chờ đợi. Đứng trên cao nhìn xuống thì nhất cử nhất động của họ không còn tránh đâu được nữa.” Nghĩ đoạn chàng lên thẳng trên cùng của tháp Lưu Ly.

Tháp Lưu Ly này có lẽ kiến trúc từ đời vương triều Lưu, Kim cao tám mươi trượng có tất cả bảy tầng, tầng nào cũng có bậc thang đá. Tầng trên cùng lại có một tượng Phập bằng đồng cao hơn trượng trông rất uy nghi.

Trên núi Ngọc Toàn có một nguồn suối rất trong, nước pha chè uống mát rượi. Ngọc Toàn sơn cũng là một trong tám cảnh của Yến Kinh.

Đang lúc ngắm cảnh thì bên dưới đột nhiên có tiếng rú vọng lên, chàng nhìn xuống thấy trên sườn núi có mấy bóng đen phi nhanh lên, khinh công của họ nhanh như vậy, không bao lâu chàng đã thấy họ đến chân tháp rồi.

Chàng nhìn kỹ mới hay những người nọ là Cao Ly Cống Sơn và Thiên Ngoại Tam Tôn Giả. Bọn Cao Ly Cống Sơn vừa ngừng chân lại thì Nhị Ma Hoa Vũ đã lên tiếng nói:

- Lão đại, bốn tên lừa sói kia chắc không dám tới đây đâu.

Y vừa dứt lời đã nghe thấy tiếng “Nam mô a di đà phật” vang lên cách đó không xa.

Thì ra bốn vị cao tăng đã ngồi xếp bằng tròn ở sau đống tuyết từ lâu nhưng vì bốn vị cao tăng đó ăn mặc màu áo xám nhạt, râu tóc đều bạc nên thoạt nhìn thì không nhận ra được.

Bốn vị sư liền đứng dậy vái chào, không thấy nhún mình chút nào cả mà bốn vị ấy đã đến trước mặt Tứ Ma rồi. Pháp Nhất Thượng Nhân chắp tay nói:

- Anh em bần tăng ở đây chờ đã lâu, xin thứ lỗi đã không ra nghinh tiếp. Nói đến đây Thượng Nhân ngừng giây lát lại lên tiếng nói tiếp:

- Việc này bần tăng cũng đã nghĩ kĩ rồi, anh em bần tăng đã nhảy ra ngoài vòng tam giới không còn ở trong ngũ hành, hà tất còn nhảy vào vòng tranh chấp làm gì. Anh em Hoa thí chủ võ học đã siêu tuyệt như vậy có ai bì kịp được, anh em bần tăng xin chịu thua. Hoa thí chủ chỉ cần cho chúng tôi xin lại cuốn Chưởng Kinh đó để thành toàn đạo nghĩa của võ lâm.

Hoa Vũ nhếch mép cười đáp:

- Nếu quý vị chịu nhận thua như thế thì lúc đầu hà tất phải bảo liên hiệp Cửu đại môn phái đuổi bọn tà ma ngoại đạo ra khỏi võ lâm? Pháp Nhất Thượng Nhân lắc đầu đáp: đấy.

- Bần tăng có khi nào ra những lời ấy đâu có lẽ Hoa thí chủ nghe nhầm Đại Ma Hoa Vũ nhìn thẳng vào mặt Pháp Nhất giây lát rồi mỉm cười nói:

- Cuốn Chưởng Kinh đó Hoa mỗ đã giữ và cũng có giở ra đọc qua một lần nhưng không thấy có gì là lạ cả. Nhưng võ công trong đó chỉ có thể đối phó với những người tầm thường chớ đối với Hoa mỗ thì vô dụng.

Thiếu Lâm Tứ Tăng trong bụng cười thầm và nghĩ: “Cuốn Kinh đó ý nghĩa rất sâu sắc, bọn tà ma này thì làm sao mà hiểu được.” Tuy vậy Tứ Tăng không để lộ ra nét mặt, Đại Ma Hoa Vũ lại tiếp:

- Tuy Hoa mỗ không thèm cuốn Chưởng Kinh đó, nhưng lúc này không thể nào trả lại cho quý vị được, vì còn phải đưa qua các đồng đạo quyết nghị, nhân ngày thượng ty cử hành quần hùng đại hội ở Thượng Nhân Phong trên núi Thái Sơn thi đua võ nghệ đề cử ra một người võ công đệ nhất thiên hạ, Hoa mỗ cũng biết cuốn Chưởng Kinh này có liên quan đến danh dự môn phái Thiếu Lâm rất lớn, như vậy bắt buộc quý vị phải ra tranh đấu, Hoa mỗ cam đoan sau cuộc thi tài ấy, Hoa mỗ sẽ trả lại cuốn Chưởng Kinh ngay cho quý vị.

Pháp Nhất Thượng Nhân cau mày lại đáp:

- Người trong phái Thiếu Lâm của chúng tôi đều tu hành cả, không ai muốn tranh cường luận thắng với ai làm gì, nếu phái Thiếu Lâm chúng tôi không dự đại hội Thái Sơn chẳng hay Hoa thí chủ có cho chúng tôi xin lại chăng? Hoa Vũ ngẩng mặt lên trời cả cười một hồi rồi đáp:

- Pháp Nhất Đại Sư nói vậy Hoa mỗ không tin chút nào. Đại sư đã biết cuốn Chưởng Kinh ở trong tay chúng tôi thì dù hy sinh đến đâu quý vị cũng phải đem cuốn Chưởng Kinh về cho Thiếu Lâm chứ? Pháp Nhất Thượng Nhân sắc mặt lạnh lùng đáp:

- Tuy cuốn Kinh đó nó có liên quan đến danh dự của môn phái Thiếu Lâm thật, nhưng theo sự nhận xét của bần tăng thì chưa chắc các đại môn phái đã chịu tham dự đại hội này đâu, như vậy buổi đại hội của Hoa thí chủ hợp không thành và mất công thôi.

Hoa Vũ liền đáp:

- Hoa mỗ sẽ có cách để các đại môn phái đến dự, quý vị chờ xem. Bây giờ xin mời quý vị hãy trở về Thiếu Lâm Tự đã.

Pháp Nhất Thượng Nhân chưa trả lời thì một cao tăng đứng cạnh đã lên tiếng:

- Tam sư huynh, quyển Chưởng Kinh đang ở trong tay của Hoa thí chủ, chúng ta giải quyết ngay nơi đây có hơn không, tại sao còn chờ đi đâu nữa.

Đại Ma Hoa Vũ đôi mặt lóng lánh cười ồ một hồi rồi đáp:

- Pháp Năng nói khoác lác thật, dù chưởng môn của quý phái Bạch Mi thiền sư thân hành đến đây cũng chưa chắc đã giải quyết được một cách dễ dàng như vậy được.

Pháp Năng Đại Sư liền phẩy tay áo mấy cái rồi múa chưởng nhầm ngực trái của Đại Ma Hoa Vũ điểm tới tức thì.

Thiếu niên xấu xí ở trên đỉnh núi trông rất rõ, chàng thấy thủ pháp của Pháp Năng đại sư giống như thủ pháp của Pháp Hoa đã đấu thử với chàng ở Kim Hoa. Chàng biết những cao thủ đấu với nhau ai cũng muốn ra tay trước để giữ thế thắng, hễ ai ra tay chậm thì chỉ chịu đòn và chống đỡ thôi.

Chàng đoán Đại Ma thể nào cũng vượt ra phía sau Pháp Năng mà tấn công lại chứ không chịu chống đỡ đâu. Quả nhiên đúng y như dự đoán của chàng Đại Ma đã lẻn ra phía sau Pháp Năng đại sư giơ chưởng ra tấn công tám miếng cùng một lúc.

Thế công của Pháp Năng đại sư nguyên là thế hư, đại sư biết công lực của tên Đại Ma này tất không tầm thường, không để cho y ra chưởng tấn công trước được cho nên khi công xong một thế rồi chờ cho Hoa Vũ công trở lại thì Pháp Năng nhảy tréo xa hơn trượng rồi quay lại múa hai tay áo rộng tấn công liền.

Hoa Vũ cũng biết sức mạnh cánh tay áo của Pháp Năng rất lợi hại, y không dám chống đỡ thẳng vì sợ chân khí hao tổn nhiều vì thế y nhảy ra xa tránh rồi xông lại tấn công luôn không để cho địch thủ đủ thì giờ nghỉ tay. Y biến chưởng thành thế chỉ hai tay nhắm hai yếu huyệt của Pháp Năng điểm tới thủ pháp trông quái dị vô cùng.

Pháp Năng đại sư là một trong tứ đại hộ pháp của phái Thiếu Lâm, công lực rất tinh thâm nên lão tăng cũng nhận ra thủ pháp của đối phương rất tuyệt độc.

Thì ra lúc ấy Hoa Vũ đã tiến tới trước mặt đại sư chừng bốn thước, Pháp Năng nhận thấy dù thấy có hóa giải được tay trái của đối phương thì chưa chắc đã tránh khỏi tay phải của địch, liền lùi lại phía sau năm thước không chống đỡ nữa.

Đại Ma thế đó chỉ mong cho Pháp Năng lùi lại, giờ thấy đại sư lùi lại thật y mừng thầm vì đã nắm được thế công rồi nên ra tay tấn công lia lịa khiến Pháp Năng đại sư không dịp nào phản công lại được nữa.

Pháp Năng đại sư bị dồn vào thế bị động bắt buộc phải giở Đạt Ma Thập Tam Thức ra, nhưng cũng chỉ có thể chống đỡ thôi chứ không thể nào phản công lại được, đủ thấy cao thủ đấu với nhau chỉ sai một li thì đi một dặm.

Thiếu niên nọ thấy vậy liền nghĩ: “Cứ như tình cảnh này mà đánh nữa, Pháp Năng đại sư thế nào cũng thua.” Pháp Nhất Thượng Nhân thấy vậy liền cau mày lại.

Từ vua Chính Ung hoả thiêu Thiếu Lâm Tự ở Tung Sơn đến giờ phái Thiếu Lâm hay đóng cửa tự hào và vì tuyệt nghệ của phái Thiếu Lâm thì quá nhiều mà không ai được học hết cả, mỗi người chỉ học được một môn thôi, vì tôn chỉ của phái Thiếu Lâm là đành để những kiếm quyền phổ phủ đầy mạng nhện trong Tàng Kinh Các chứ không đem ra dạy bừa cho các môn hạ.

Thật ra chính sách đó rất hay nhưng vì phái Thiếu Lâm càng ngày suy bại, nên khó lòng tìm được một người căn cốt thượng thừa mà truyền thụ cho tất cả mọi môn. Vì dù có tìm được một người đệ tử nào có căn bản như thế đi chăng nữa thì các người lại không biết những tuyệt nghệ đó mà giảng dạy cho.

Nếu cứ để cho đệ tử học hỏi lấy thì làm sao mà biết được những tinh hoa trong các cuốn kiếm quyền phổ đó. Cho nên phái Thiếu Lâm càng ngày càng xuống dốc là thế.

Hãy nói Pháp Năng đại sư đấu với Đại Ma Hoa Vũ đã được trên trăm hiệp, quả như lời dự đoán của thiếu niên xấu xí kia, Pháp Năng đại sư dần dần đã thấy tay chân chậm chạp hẳn đi. Rồi đột nhiên Đại Ma nhún mình nhảy phắt lên trên cao dùng tay trái đánh mạnh xuống đầu Pháp Năng đại sư, nếu Thiếu Lâm hoà thượng để cho Đại Ma đánh trúng thì sẽ vỡ óc chết ngay tại chỗ. Đồng thời tay phải của Đại Ma lại nhằm hai yếu huyệt của đối thủ điểm xuống, hai chân thì nhằm nội âm huyệt của Pháp Năng đá tới. Mấy thế công của Đại Ma cùng đánh tới một lúc không thể nào Pháp Năng thoát chết được.

Pháp Năng đại sư dù tài giỏi đến đâu cũng không thể nào tránh nổi song chưởng và hai chân tấn công cùng một lúc như vậy.

Xưa nay Cao Ly Cống Sơn Tứ Ma đối địch với ai cũng vậy, không ra tay thì thôi, hễ ra tay đối địch thì người đó phải chết dưới tay của họ. Trong võ lâm ai ai cũng biết lệ luật của anh em Tứ Ma như vậy.

Pháp Nhất Thượng Nhân khi nào chịu để cho sư đệ chết dưới tay của Đại Ma định ra tay đẩy lui Đại Ma để cứu sư đệ mình. Đang lúc gay cấn hết sức, đột nhiên trên đỉnh tháp có một tiếng thét thanh thoát, rồi có một bóng đen phi xuống theo đó phát ra một cương khí mạnh vô cùng đẩy lui Đại Ma và Pháp Năng hai người ra hai thước. Nhờ đó Pháp Năng thoát được cái chết.

Thiếu niên xấu xí rùng mình kinh hãi vì chàng không ngờ chỗ mình ẩn núp trên đỉnh tháp mà phía sau pho tượng trên ấy lại có người đang ẩn núp ở đấy nữa.

Thủ pháp của Đại Ma đối phó với Pháp Năng toàn dùng Mãnh Huyền Âm nên y chắc chắn Pháp Năng thế nào cũng chết dưới tay y rồi. Thình lình nghe thấy có tiếng thét kinh hồn động phách rồi có một sức mạnh ngầm nhưng mạnh hơn sức của y nhiều đang đẩy tới. Y rùng mình kinh hãi vội tránh ra hai thước và không dám hạ thủ Pháp Năng nữa.

Nhờ người đó mà Pháp Năng đại sư mới thoát chết, trong lòng Pháp Năng thầm cảm ơn vị đó vô cùng. Mọi người nhìn kĩ mới hay người đó là một cụ mặc áo đen, đầu tóc đã bạc trắng, tuổi trạc sáu mươi nhưng mặt vẫn còn thoa phấn, đôi mắt sắc rất đẹp. Nếu không có tóc bạc trên đầu thì mọi người đều nghĩ bà ta chừng ba mươi tuổi.

Đại Ma Hoa Vũ thấy sắp hạ được đối thủ, đột nhiên thấy có một người đàn bà đến phá bĩnh, tức giận vô cùng, y liền trợn mắt nhìn người nọ, nhưng bà già chỉ mỉm cười rồi với giọng ỏn ẻn nói:

- Ủa, làm gì trợn mắt nhìn người ta như thế? Cũng may chúng ta không phải là bạn mà cũng không là thù, không thì ngươi đã chết dưới chưởng của ta rồi.

Tiếng nói của nàng tựa như tiếng chim Hoàng Anh kêu vậy. Đại Ma Hoa Vũ nghe nàng ta nói như vậy rùng mình kinh hãi, y đưa hai mắt ngơ ngác nhìn bà ta. Không những y, mà cả Tam Ma kia và Thiên Ngoại Tam Tôn Giả cũng hoài nghi nốt. Thiếu Lâm Tứ Tăng cố nghĩ mãi mà cũng không nghĩ ra thiếu phụ đó là ai cả.

Thiếu phụ liếc nhìn các người một hồi rồi nói:

- Các ngươi không nghĩ ra ta là ai thì ta cũng không nói ra làm gì cho mất công.

Đại Ma Hoa Vũ cười một cách đểu giả và nói:

- Ngươi không chịu nói thì Hoa mỗ đây cũng hỏi tội vì sao lúc nãy ra tay cản trở như vậy.

Thiếu phụ sầm nét mặt lại, vẻ mặt nàng lúc này trông như sát quỷ dữ tợn, chớ không vui tươi như lúc đầu. Nàng kha khả cả cười một hồi rồi đáp:

- Cao Ly Cống Sơn Tứ Ma là cái quái gì. Các ngươi chưa phải là địch thủ của lão bà đâu. Nếu các ngươi không tin thì để lát nữa thử xem. Bây giờ để lão hỏi rõ chuyện này đã.

Nói đến đây thiếu phụ quay lại nhìn Pháp Nhất Thượng Nhân. Bộ mặt đang hung ác đổi sang tươi cười ngày, nụ cười có vẻ hiền lành, nàng nói tiếp:

- Pháp Nhất, ta hãy hỏi ngươi, những người kia bắt con cái của Cung Môn Nhị Kiệt đem đi đâu thế? Pháp Nhất giựt mình kinh hãi vội đáp:

- Bần tăng là người tu hành không bao giờ làm những việc vô pháp vô thiên như thế đâu. Xin nữ thí chủ chớ đổ lỗi cho bần tăng như vậy. Cung Môn tuy là phản đồ của phái Thiếu Lâm thật, nhưng bần tăng đã được pháp dụ của chưởng môn phương trượng, bất cứ lúc nào trong năm cũng phải đem chúng về Tung Sơn để trị tội phản môn, nhưng tội của chúng đâu liên quan đến vợ con chúng. Bần tăng đâu dám làm càn như vậy.

Pháp Nhất tuy không biết thiếu phụ ấy là ai, nhưng xem thần sắc của bà ta cũng biết được bà ta là một ma đầu có võ công tuyệt thế. Thậm chí tuổi tác của nàng còn hơn mình nên lão hoà thượng mới nói một cách lễ phép như thế.

Thiếu phụ đưa mắt nhìn Thượng Nhân một hồi rồi đáp:

- Lời nói của lão hoà thượng, lão bà đây cũng có thể tin được vì các ngươi là danh môn chánh phái xuất thân chắc không nói dối bao giờ. Như vậy người bắt các con cái của Cung Môn chắc là người khác. Khi về núi hỏi thăm Lã Quân Bình hộ cho lão bà một tiếng và nói với y là bạn cố hữu Thương Gia hỏi thăm đấy.

Pháp Nhất nghe xong giựt mình kinh hãi, lùi lại một bước lên tiếng hỏi:

- Nếu vậy lão tiền bối là Miêu Lãnh Song... Tiên phải không? Pháp Nhất Thượng Nhân nói tới đó Cao Ly Cống Sơn Tứ Ma đều giật mình kinh hãi.

Thì ra thiếu phụ này tên là Hân Huyền Vy biệt hiệu là Hắc Y Huyền Nữ là vợ của Miêu Lãnh Kim Pháp Tản Nhân Thương U. Người ta thường hay gọi hai vợ chồng họ là Miêu Lãnh Song Yêu. Một trăm năm trước đây hai vợ chồng y đã danh trấn hải, nội võ học của hai người kiêm cả chính tà hai phái, nhưng không một ai hay biết lai lịch của hai người ra sao cả, mà hai người cũng không cho ai hay họ là đệ tử của lão tiền bối nào.

Họ hành sự rất độc ác, chỉ hơi thù hằn một chút thôi thì họ ra tay trừng trị kẻ thù liền. Bất kể kẻ thù là chính hay tà họ làm cho tan xương nát thịt mới thôi. Võ học của hai người lúc bấy giờ cao siêu đến mức không ai tưởng được, nên người võ lâm thấy họ thì tránh xa liền, sợ hãi hai người còn hơn là hổ báo nữa, vì hai vợ chồng làm đảo lộn cả võ lâm.

Lúc ấy trong chánh phái có một nhân tài rất xuất chúng xuất hiện. Người đó là Kỳ Liên Dị Tú. Võ công thông huyền, người đó thề độc là phải thu phục cho được Miêu Lãnh Song Yêu mới thôi. Miêu Lãnh Song Yêu không biết Kỳ Liên Dị Tú là ai, vì Dị Tú xưa nay không hề lộ diện giang hồ bao giờ. Song Yêu cứ tưởng Dị Tú là một người điên cuồng thôi nên không thèm để ý tới. Không ngờ trong ba năm liền môn đồ của Song Yêu lần lượt bị chém giết gần hết. Lúc ấy Song Yêu mới tìm đến núi Kỳ Liên đấu với Dị Tú một trận chí tử. Đánh liền hai ngày một đêm Dị Tú bị vợ chồng y đánh trúng ba chưởng, trái lại Thương U bị gãy chân còn Huyền Vy bị đánh trúng mười chưởng suýt toi mạng ở trên núi Kỳ Liên. Cũng may Huyền Vy khôn ngoan cắp Thương U chạy thoát khỏi miệng hùm.

Trận đấu ấy người trong võ lâm tuy không ai được mục kích nhưng nghe lời đồn cũng biết được một vài điều.

Kỳ Liên Dị Tú ngày thường không lộ diện ở giang hồ, sau khi bị thương lại ẩn dật vào một nơi hẻo lánh nên sống chết ra sao không ai biết được.

Huyền Vy cùng chồng chạy về tới núi, Thương U vì vết thương quá nặng lại thêm lộ buồn, hai năm sau chết liền, còn Huyền Vy vẫn tiếp tục tu luyện và dùng phương pháp thổ nạp để chữa vết thương của mình.

Người ta nghe nói nàng bị tẩu hoả nhập ma, từ đó trở đi trên giang hồ không còn nghe cái tên Miêu Lãnh Song Yêu nữa. Bây giờ mọi người nghe nàng tái xuất sơn ai mà không kinh hãi.

Lã Quân Bình tức là tên tục của Bạch Mi thiền sư trong phái Thiếu Lâm. Năm xưa, Miêu Lãnh Song Yêu luận võ với Thiếu Lâm thì Lã Quân Bình còn là một chú tiểu trạc mười một mười hai.

Huyền Vy kha khả cả cười rồi nói:

- Miêu Lãnh Song Tiên là cái quái gì? Lão bà xưa nay không cần ai gọi là Song Tiên cả. Không ngờ Lã Quân Bình còn nhớ lão bà như thế.

Nói tới đây nàng bỗng đổi giọng nói tiếp:

- Cung Môn Nhị Kiệt là đệ tử ký danh của lão. Con cái của y cũng là đồ tôn ký danh của lão bà đây. Lão bà tuy tuổi đã quá trăm nhưng nhờ phương pháp trụ nhan nên mới trẻ như thế này. Nhưng trên đời không ai có thể khỏi chết được, lão bà này chỉ e võ công tuyệt học sẽ bị chôn vùi xuống đất thì đáng tiếc vô cùng, cho nên trong lúc chưa chết lão bà đem hết tuyệt học của mình truyền lại cho con cái của Cung Môn Nhị Kiệt để chúng phát dương tuyệt học của Miêu Lãnh.

Pháp Nhân đại sư chắp tay kính cẩn vái một vái rồi nói:

- Ân lão tiền bối vì việc này mà hạ sơn phải không? Huyền Vy mỉm cười đáp:

- Người thường nói những con lừa sói rất thông minh, quả thật không sai, các người yên chí lão bà hạ sơn không phải tìm các người sinh sự đâu, nhưng nếu ai làm phiền hay hà hiếp Cung Môn Nhị Kiệt thì đừng trách lão nhẫn tâm.

Pháp Nhất Thượng Nhân toát mồ hôi nghĩ thầm: “Hèn chi Cung Môn Nhị Kiệt coi thường phái Thiếu Lâm chúng ta như thế. Thì ra chúng thị có người đỡ đầu”.

Huyền Vy lại tiếp:

- Phong thanh trong võ lâm có một người là Quái Thủ Thư Sinh Dư Vân mới xuất hiện, lòng háo thắng thúc đẩy khiến lão bà muốn gặp người đó một phen.

Pháp Nhân lại nghĩ: “Chắc tại Cung Môn Nhị Kiệt viết thư mời mụ này ra cũng nên”.

Huyền Vy bỗng biến sắc mặt vỗ đùi một cái nhảy lên cao mười trượng rồi hạ chân xuống tầng thứ hai của tháp Lưu Ly…

***

Hồi
27

Thần Công Chữa Bệnh Hoạn,
Ngọc Diện Ủy Tương Tư

-oOo-

Cao Ly Cống Sơn Tứ Ma thấy nàng nhảy cao như vậy kinh hãi vô cùng. Trong khi mọi người chưa hết kinh ngạc lại thấy Huyền Vy nhảy lên tầng trên cùng. Hình như nàng phát giác điều gì khả nghi vậy.

Thì ra thiếu niên xấu xí núp trốn đó nghe thấy nàng nói định gặp Quái Thủ Thư Sinh, trong lòng cao hứng liền nhặt ba hạt băng ném xuống.

Lúc đầu Huyền Vy tưởng là gió lạnh thổi tới nên mới bị ném trúng ba hạt băng đó. Khi hạt băng cuối cùng trúng đau buốt vô cùng nên nàng mới biết có người ẩn núp trên tháp.

Khi Huyền Vy nhảy lên tới đỉnh tháp tìm mãi không thấy ai cả chỉ thấy phía dưới núi Ngọc Toàn có một người đang đi lững thững. Không nghĩ ngợi nàng liền nhảy xuống núi ngay, và cũng nhận định người đó là kẻ ném hạt băng vào mình. Cho nên nàng mới nhảy xuống dưới chân núi để đánh người nọ trả thù.

Sự thật lúc này thiếu niên xấu xí đã ẩn núp ở trên lầu Phong Hoàng Thạch Thính ở sau bụi cây vườn Tĩnh Minh rồi và đang ngắm cảnh trời đất.

Nàng không nghĩ đến, vì từ trên đỉnh tháp xuống tới chân núi Ngọc Toàn, xa ngót bảy dặm như vậy, thì dù người nọ khinh công có nhanh đến đâu cũng không sao phi xuống tới chân núi chớp nhoáng như thế được.

Nếu nàng chịu khó tĩnh tâm một tý thì nàng sẽ tìm ra nơi thiếu niên xấu xí chạy ngay.

Hân Huyền Vy vừa nhảy xuống chân núi một cái, Cao Ly Cống Sơn Tứ Ma với vị cao tăng của phái Thiếu Lâm cũng chia đường rút lui. Hạn chờ tới mùng ba tháng ba sẽ quay trở lại dự đại hội ở trên núi Thái Sơn.

Dưới tháp Lưu Ly trở lại yên tĩnh như trước nhưng trên lầu Phong Hoàng Thạch Thính trong vườn Tĩnh Minh ở cạnh đó, lại có một thiếu niên mặt rất xấu đang tựa lan can ngắm cảnh đẹp trong vườn, miệng thì ngâm nga tự đắc. Vì vườn này là biệt thự của Hoàng Thân nhà Thanh, người thường dân không dám vào du ngoạn, nên mấy tên phu coi vườn đều đi vào trong thành Bắc Kinh nhậu nhẹt hết.

Thấy bốn bề không có một bóng người nào, thiếu niên xấu xí thở dài một tiếng, rồi cởi mặt nạ da người ra, bỏ ngay vào túi. Lúc này mặt thật của chàng trông thực trẻ đẹp và anh tuấn vô cùng. Chàng lững thững đi xuống Hủ Thụ Đường, đột nhiên chàng trông thấy một người đang đứng ở trong đường, tay tựa lan can ngắm cảnh bên ngoài. Người đó mặc áo lông hổ, đầu đội mũ gió, mặt như cổ nguyệt, râu dưới cằm đã hoa râm, thân hình vạm vỡ, trông rất oai nghi. Nhưng người đó phải nỗi da mặt nhợt nhạt, hai mắt không có tinh thần, thỉnh thoảng ho vài tiếng.

Thấy người đó đau nặng, Vân Nhạc đưa mắt nhìn vài cái, muốn nghiên cứu xem bệnh tình của người đó ra sao.

Người nọ cũng để ý Vân Nhạc luôn, thấy chàng đi tới trước cửa sổ gần đó, liền mỉm cười vẫy tay gọi chàng tới, và hỏi:

- Ngài cũng cao hứng như mỗ, thích du sơn ngoạn thủy phải không? Nếu ngài không hiềm thì mời vào trong sảnh này ngồi chơi giây lát.

Hai người hỏi tên họ xong, Vân Nhạc mới hay ông già kia họ Hồ. Lúc đầu hai người chỉ nói tới sơn thủy phong cảnh thôi, sau đó mới chuyện trò tới cầm, kỳ, thi hoạ, tam lưu cửu giáo, chủ tử bách gia vân vân.

Thấy lời ăn nói của ông già họ Hồ rất tao nhã, Vân Nhạc kính mến vô cùng.

Ông già họ Hồ thấy chàng ít tuổi mà tài ba như thế cũng sinh lòng ái mộ, liền nói:

- Tạ tiên sinh tài ba đến thế, sao không đi ra làm việc. Lão chắc chỉ là mười năm là cùng, thế nào tiên sinh cũng được nổi danh khắp thiên hạ. Nếu tiên sinh muốn, Hồ mỗ sẽ giới thiệu cho một vị tôn thất trọng thần. Người đó rất thân với mỗ, tiên sinh chịu đi, chắc thế nào cũng được trọng chức ngay.

Vân Nhạc cười đáp:

- Tại hạ tạm bạc quen rồi, không có ý công danh, phụ lòng lão tiên sinh như vậy, thật không phải lắm.

Ông già họ Hồ liền nói sang chuyện khác. Lúc ấy ông ta lại ho luôn vài tiếng. Vân Nhạc thấy đờm của ông già nọ nhổ ra có dính máu tươi, liền nói:

- Lão trượng bị bệnh nặng như vậy sao không mời thầy lang chữa cho. Theo sự nhận xét của tại hạ, thì tiếng ho của lão trượng vì trung khí bất túc mới ho khó như vậy.

Ông già nọ nghe thấy Vân Nhạc nói như vậy, liền hỏi lại:

- Chẳng hay tiên sinh có thiện Y học không? Sự thật bệnh của lão đã nhờ rất nhiều danh sư chữa cho rồi, nhưng không thấy thuyên giảm chút nào, nên mới chán nản không chữa nữa. Cũng vì vậy lão mới đi du sơn ngoạn thủy như thế này cho đỡ buồn.

Vân Nhạc cũng đoán ra ông già này không phải là người thường, ông ta không phải là Hoàng thân quốc thích thì ít ra cũng là một vị trọng thần đã hồi hưu.

Chàng liền mỉm cười và nói:

- Sao lão trượng không mời Trại Hoa Đà Ngụy Bình Lạc chữa cho? Ông già nọ lắc đầu đáp:

- Hồ mỗ đã mời Nguỵ Binh Lạc chữa cho rồi, ông ta chỉ cho toa thuốc hoá đờm lý khí thôi, sau khi lão uống xong thang thuốc đó cũng hơi dễ chịu, nhưng lần thứ nhì cho người đi mời ông ta tới coi mạch thì người nhà bảo ông ta đi ra quan ngoại rồi.

Vân Nhạc biết Bình Lạc đi ra ngoài quan ngoại là vì việc của Phó Lục Quan.

Thế rồi chàng ngắm nhìn thần sắc ông già nọ một hồi mới nói:

- Tại hạ hơi hiểu mạch lý, nếu lão trượng tin tưởng thì tại hạ xin thăm mạch hộ lão trượng thử xem?

- Tạ tiên sinh cứ yên trí chẩn mạch cho lão đi. Cổ nhân đã dạy: “Lương Y bách nan cầu”.

Vân Nhạc gật đầu rồi cầm tay ông già nọ xem liền. Giây lát sau, chàng kinh ngạc nói:

- Ủa, tại hạ thực kém mắt quá. Thoạt tiên cứ tưởng lão trượng chỉ là một vị quan hoạn cựu thần thôi, ngờ đâu lão trượng lại còn là cao nhân trong võ lâm nữa.

Nói tới đây, chàng cả cười một hồi lại nói tiếp:

- Nhưng xưa kia, lão trượng vì phóng túng tình sắc quá nỗi, nguyên dương hao sút gần hết, như ngọn đèn sắp cạn hết dầu vậy, may nhờ có một khẩu chân khí bảo tồn, chớ không...

Thấy chàng nói tới đó ngừng lại, ông già Hồ lớn tiếng cả cười đáp:

- Đúng lắm, đúng lắm, tiên sinh cứ nói nốt đi. Hồ mỗ không trách cứ đâu. Vân Nhạc là người rất thông minh, tuy chàng biết người nọ là một người có địa vị rất cao, nhưng không thể nói toạc ra, vội móc túi lấy viên Trường Xuân Đơn đưa cho Hồ lão trượng uống, đồng thời đè chặt lấy huyệt Bách Hội của ông già nữa.

Ông già họ Hồ chỉ cảm thấy một sức nóng từ trên đầu chạy thẳng xuống đẩy viên thuốc vào Lôi Cung Cửu Phủ, khắp mình mẩy nhẹ nhàng, không thở hổn hển như trước nữa. Nửa giờ sau Vân Nhạc đi vào thư án, cầm bút viết luôn một toa thuốc đưa vào tay ông già họ Hồ và nói:

- Lão trượng cứ theo toa thuốc này mà hốt, trong ba tháng chớ nên gần nữ sắc, như vậy mới có thể trường thọ được. Hiện giờ tại hạ còn ước hẹn với một người, không thể ở đây với lão trượng được, xin hẹn đến lần khác.

Nói xong chàng chắp tay vái một cái rồi đi liền. Ông già họ Hồ mỉm cười nói:

- Tạ tiên sinh hãy ở lại giây lát, Hồ lão trượng có một chuyện cần nói. Đối với võ học Hồ mỗ cũng biết đôi chút, nhưng không ngờ Tạ tiên sinh tuổi còn trẻ như vậy mà võ học lại đạt tới mức thượng thừa như thế. Vừa rồi thấy Tạ tiên sinh dùng nội công để chữa cho lão, đủ thấy nội công của Tạ tiên sinh cao siêu đến đâu rồi, nhất là...

Nói xong ông già chỉ cái toa thuốc nói tiếp:

- Chữ viết của Tạ tiên sinh rất hùng mạnh, đẹp như Phượng múa Rồng bay, đủ thấy tiên sinh văn võ toàn tài. Hồ mỗ thấy người đã nhiều nhưng chưa hề gặp người nào như tiên sinh. Nay tiên sinh dùng nội công chữa bệnh cho mỗ, không có gì tặng cho xứng đáng với công lao ấy, vậy có một vật mọn này xin tặng, mong tiên sinh vui lòng nhận cho.

Ông già họ Hồ nói tới đó, móc trong túi ra một cái hồ bao bằng lụa, có thêu bên ngoài vừa nói tiếp:

- Vật trong hồ bao này tuy là chân phẩm của thế tục, nhưng với tiên sinh không có nghĩa lý gì đâu, nhưng sau này tiên sinh ra đời hành đạo, có lẽ nó cũng giúp ích cho tiên sinh được một phần nào. Hồ mỗ kính mộ tài hoa của tiên sinh, mong tiên sinh cho mỗ được tái kiến, lai lịch và địa chỉ mỗ đều ở trong hồ bao này cả.

Nói xong ông già nhét hồ bao vào tay của Vân Nhạc rồi quay mình đi thẳng ra bên ngoài.

Vân Nhạc thấy ông già họ Hồ nói như vậy liền nhét cái hồ bao vào trong túi rồi đeo mặt nạ lên, nhún mình một cái, thân hình đã ra khỏi vườn Tinh Minh phi thân về khách sạn Cát Tường tức thì.

Vào trong phòng chàng liền móc túi lấy hồ bao ra xem, chàng khẽ rút vật trong hồ bao ra thấy vật đó bóng loáng làm sáng choang cả gian phòng.

Chàng kinh hãi vô cùng, định thần nhìn kỹ, mới hay vật đó là một miếng ngọc để đeo ở cổ, màu xanh biếc, bên trên chạm con rồng mũ chảo, miệng con rồng ngậm một hạt Dạ Mình Châu, bên dưới có khắc tám chữ: “CÀN LONG NGỰ HỘI NHƯ TRẪM THÂN LÂM.” Vân Nhạc kinh hãi vô cùng vội cất viên ngọc vào trong túi và nghĩ thầm: “Thoạt tiên ta đã ngờ người đó là Hoàng Thân quốc thích gì của triều đình Mãn Thanh, không ngờ ông ta là Đương Kim Hoàng Thượng. Tại sao nhà vua không đem theo hộ vệ mà dám đi chơi một mình ở vườn Tĩnh Minh như vậy?” Nghĩ xong chàng liền thất thanh cả cười và nghĩ tiếp: “Thảo nào Trại Hoa Đà không dám chữa cho nhà vua, nếu ta biết trước y là nhà vua thì ta cũng buông tay không lý tới. Đời vua trước là Ung Chính xuất thân ở Thiếu Lâm, võ công rất giỏi, ngay các đệ tử phái Thiếu Lâm bây giờ cũng không có ai hơn vị vua đó, mà võ công của vua Càn Long do Ung Chính dạy cho, tất nhiên cũng không phải là tầm thường. Vả lại ngày nay trong võ lâm có rất nhiều danh y và thuốc hay, nhưng ông ta là vua chúa, sợ người ngoài biết mà hãm hại, nên không dám mời các danh sư để chữa cho.” Lúc ấy ngoài cửa khách sạn có tiếng ồn ào vọng vào và chàng nghe thấy một người trong đám đông lên tiếng nói:

- Con bé đẹp như thế, liệu có bao nhiêu bản lĩnh cơ chứ? Chúng ta sống ở Tiêu Hán bấy nhiêu năm, hôm nay mới thật sáng mắt ra.

Vân Nhạc nghe thấy giọng nói của người đó biết ngay là ái nữ của Nhất Nguyên Cư Sĩ là Hồ Cốc Lan đã ra tay rồi. Nàng ranh mãnh như vậy thì đi đến đâu làm sao tránh khỏi sinh sự.

Nghĩ đoạn chàng liền đeo mặt nạ vào, bước ra cửa phòng đi thẳng ra khỏi khách sạn.

Chàng vừa ra khỏi khách sạn thấy có một đám người đang quây quần đứng xem Hồ Cốc Lan cô nương, thân hình như bay, dồn hai đại hán vạm vỡ quay tít như chong chóng.

Còn Nhất Nguyên Cư Sĩ thì đứng ở phía xa vuốt râu mỉm cười. Hai đại hán nọ cũng không phải là tay tầm thường, nhưng đứng trước mặt Hồ cô nương thì thấy chúng kém hẳn. Hồ Cương trông thấy Vân Nhạc bước ra liền vẫy tay gọi, chàng tiến lên vừa cười vừa hỏi:

- Tại sao Hồ cô nương lại tranh chấp như thế? Nhất Nguyên Cư Sĩ mỉm cười đáp:

- Cũng chỉ vì Lâm Mộng mà nên cả. Hai người cầm danh thiếp của Lâm Mộng tới mời hai cha con lão lên Đồng Lai Thuận phạn điếm dùng cơm để Lâm Mộng xin lỗi một thể. Tiểu nữ liền hỏi chúng tại sao Lâm Mộng lại làm phách đến thế, y không thân hành đến mời. Bây giờ hai người phải về bảo Lâm Mộng thân hành cầm thiếp đến mời, bằng không thì sẽ đến lấy đầu Lâm Mộng ngay. Hai người đó khi nào chịu để yên, nên ra tay đấu với tiểu nữ ngay, cũng tại lão nuông chiều con nhỏ quá đáng, lão đệ đừng có chê cười nhá.

Vân Nhạc lắc đầu mỉm cười, nhưng mắt vẫn nhìn về phía ba người đang đấu.

Lúc này hai đại hán mồ hôi đã ướt đẫm, chỉ còn biết chống đỡ thôi, chứ không sao phản công lại được, trái lại Hồ cô nương thì ung dung tươi cười như thường, không có vẻ gì là mệt mỏi cả. Một trong hai đại hán, mấy lần muốn chạy, nhưng không thể nào tránh khỏi chưởng phong của nàng được. Y tức giận vô cùng quay lại nhìn mặt Hồ Cương nói:

- Nhất Nguyên Cư Sĩ, người là nhân vật có tên tuổi trong võ lâm, thế mà không biết nghĩ gì đến đạo nghĩa của giang hồ. Dung túng cho con gái đánh người như vậy, hai ta không phải là sợ chết đâu, nhưng sau này mi còn mặt mũi nào để nhìn những người khác ở trên giang hồ không? Nhất Nguyên Cư Sĩ vẫn không tức giận, vẫn tươi cười như thường, nhưng Hồ Cốc Lan đã trợn đôi lông mày, nhún mình nhảy lên trên cao ba trượng. Hai đại hán đột nhiên không còn thấy thân hình Hồ cô nương đâu cả, ngơ ngác ngẩn người ra.

Đột nhiên chúng thấy có hai đạo ánh sáng xanh nhằm đầu, vai chúng bổ xuống, như bóng theo hình, nhằm yếu huyệt Thiên Đột của hai người đâm tới. Huyệt Thiên Đột là trọng huyệt ở yết hầu hễ bị suy suyển một tí là toi mạng liền.

Hai tên nọ hoảng sợ đến mất hết hồn vía. Ánh sáng kiếm nhanh như chớp sắp đụng tới yết hầu của hai tên nọ, bỗng nhiên mũi kiếm lại quay trở lên. Hai tên nọ chỉ nghe thấy tai bên phải mát lạnh, rồi không còn thấy ánh sáng kia nữa và Hồ cô nương thì đã nhảy ra ngoài vòng chiến, tay cầm hai chiếc kiếm quái dị, đang mỉm cười.

Hai đại hán giơ tay lên rờ tai phải, lúc ấy mới hay tai đã bị nàng cắt đứt đi rồi, máu tuôn ra đầy tay, cả hai đều thất kinh. Đột nhiên bên ngoài vòng đấu có một tiếng rú rất thanh thoát.

Nhất Nguyên Cư Sĩ vừa nghe tiếng rú đó, đã biết ngay người đó là một tay nội gia cao thủ. Trong lòng cũng hơi kinh ngạc.

Tiếng rú vừa dứt đã thấy năm thân hình nhảy vượt qua đầu những người đứng xem, nhanh như chớp, xuống vòng đấu tức thì.

Thì ra năm người đó là Cung Môn Nhị Kiệt, Tần Trung Song Quái cùng Lâm Mộng và một Đạt Ma to béo, tay đeo khuyên vàng. Những người đứng xem thấy sự xảy ra một cách đột ngột như vậy kinh hãi lùi ra phía xa hai ba trượng.

Cung Môn Nhị Kiệt có vẻ kiêu ngạo, Lâm Mộng thì thấy hai tai của hai tên thủ hạ mình bị mất và máu tuôn ướt đẫm cả người lại thấy Hồ Cốc Lan hai tay cầm hai thanh kiếm rất kỳ lạ, nét mặt lầm lì.

Y biết ngay thủ hạ của y bị cô nương cắt mất tai, liền nghĩ: “Ta không dại gì cãi nhau với con nhỏ, cứ việc nói thẳng với cha nàng thì hơn.” Nghĩ đoạn y liền giận dữ nói:

- Hồ Cư Sĩ làm như vậy quả thật khinh người quá nỗi. Hồ Cương ha hả cả cười đáp:

- Tiểu nữ ra tay như vậy là nể nang lắm rồi.

Hồ cô nương vẫn còn giận Lâm Mộng, nay thấy y đang cãi vã với cha mình, tức giận vô cùng, thét lớn một tiếng, múa kiếm nhảy lại đâm liền.

Lâm Mộng bỗng nhiên cảnh giác, kinh hãi vô cùng, ngửa người về phía sau, nhảy lùi hơn một trượng mới tránh được hai thanh kiếm của Hồ cô nương, thật thập phần nguy hiểm.

Lâm Mộng vừa tránh khỏi tai ách, hai chân mới đứng vững, đã biến sắc mặt, lên tiếng chửi liền, ngờ đâu hai đạo kiếm quang của Hồ cô nương như bóng theo hình, đã nhằm hai yếu huyệt của y đâm tới, y biết không sao thoát được đành nhắm mắt lại chờ chết.

Lúc ấy Tần Trung Song Quái thấy vậy tức giận vô cùng. Đại Quái liền nhảy tới, giương tay phải ra, định bắt lấy song kiếm của nàng.

Nàng vội xoay thế kiếm, nhằm huyệt Khí Hải của Đại Quái đâm liền. Đại Quái gạt mạnh một cái, chỉ nghe “loong coong” hai tiếng, thanh kiếm suýt rời khỏi tay Hồ cô nương. Hồ cô nương vội lùi về phía sau, kinh hãi biến sắc mặt.

Đại Quái Tần Trung như bóng theo hình đuổi tới và rút trường kiếm ra nhằm hai mắt của Hồ cô nương điểm liền. Ra tay một cách nhanh vô cùng, Hồ Cốc Lan vội né đầu, tránh thế công của đối phương và giở Nhất Nguyên Kiếm Pháp của nàng ra đối địch. Nhưng Đại Quái Tần Trung giở Phi Phượng Kiếm Pháp ra, oai lực vô cùng. Thế là Hồ cô nương bị kiếm pháp kỳ diệu của đối phương tấn công đến nỗi không kịp ra tay chống đỡ.

Tần Trung liền múa kiếm nhằm bả vai trái nàng chém luôn. Mọi người đứng xem, yên chí thế nào nàng cũng bị chặt đứt một cánh tay.

Bỗng có hai tiếng thét thật lớn nổi lên cùng một lúc, thì ra Nhất Nguyên Cư Sĩ và Quái Thủ Thư Sinh, một tả một hữu như bay, nhảy tới cứu liền. Vân Nhạc tới trước một bước giở năm ngón tay ra tấn công.

Đại Quái thấy mắt mình hoa hẳn đi và thấy có một sức mạnh vô cùng nắm thanh kiếm của y và đẩy y ra ba bốn thước. Tuy trường kiếm của y chưa bị đối phương giật được, nhưng cũng thất kinh.

Tần Trung định thần nhìn kỹ, mới hay người tấn công mình là thanh niên xấu xí, mà hồi hôm ngồi im trong góc ở Thanh Phong Lầu, năm ngón tay của chàng ta vẫn nắm chặt lấy thân kiếm của Đại Quái.

Thiếu niên xấu xí đó cười nhạt một tiếng và nói:

- Ngài vẫn tự xưng Phi Phượng Kiếm Pháp là thiên hạ đệ nhất kiếm pháp, nhưng dưới mắt mỗ, chỉ xoàng xĩnh thế thôi, ngài muốn thành danh nổi tiếng, sao không chờ đại hội Thái Sơn, chứ bây giờ ở nơi đây đối phó với một thiếu nữ yếu đuối thế kia thật là vô sỉ lắm.

Đại Quái Tần Trung bị thiếu niên nọ nhiếc mắng một hồi, xấu hổ vô cùng, khì khì cười nhạt mấy tiếng, lấy sức mạnh định giật thanh kiếm ở trong tay đối thủ ra.

Vân Nhạc ha hả cả cười dùng sức đưa mạnh một cái. Đại Quái không ngờ chàng lại có miếng đó, không kịp lấy tấn bị đẩy loạng choạng về phía sau mấy bước, suýt rơi vào vũng bùn.

Cung Môn Nhị Kiệt thấy vậy ngẩn người ra nhìn nhau. Hoàng Y Lạt Ma cũng há hốc mồm ra nhìn.

Nhất Nguyên Cư Sĩ đến sau một bước, liền kéo con gái yêu là Cốc Lan cô nương nhảy ra ngoài vòng đấu.

Hồ Cương thấy thân pháp của thiếu niên xấu xí thần tốc hơn mình nhiều và thủ pháp cũng thần diệu vô cùng, nên hai cha con Nhất Nguyên Cư Sĩ ngạc nhiên hết sức.

Nhị Quái Ba Sơn Điêu như bay nhảy vào trong đấu trường, cả giận quát lớn:

- Võ nghệ của ngài quả thật phi thường, nhưng ra tay tấn công lén lút như vậy, Ba mỗ không phục tí nào.

Vân Nhạc ha hả cả cười đáp:

- Ta ra tay như thế là dĩ kỳ nhân chi đại, trị kỳ nhân chi thân đó thôi. Nếu bạn không phục thì lên Thượng Nhãn Phong trên núi Thái Sơn đợi chờ mỗ.

Nhị Quái Ba Sơn Điêu cười nhạt đáp:

- Được lắm, Ba mỗ thế nào cũng lên núi Thái Sơn đợi chờ.

Nói xong y chắp tay vái chào và quay lại gọi Đại Quái cùng vượt qua đầu mấy người đứng xem mà đi.

Cung Môn Nhị Kiệt Hà Thân Phúc và Triển Mạnh Hùng vẫn đứng yên ở đó trông thẳng vào mặt thiếu niên xấu xí. Thấy Tần Trung Song Quái đi rồi hai người cười nhạt một tiếng, rồi nhảy tới trước mặt Vân Nhạc.

Triển Mạnh Hùng liền lên tiếng trước:

- Ngày hôm nay ngài tha hồ vầy vò nhé? Vân Nhạc biến sắc mặt quát lớn:

- Câm mồm đi Triển Mạnh Hùng, Hà Thân Phúc, hai người bị Gia Thân Vương cảnh cáo luôn luôn, không được ỷ thị thế lực cửa quan mà can thiệp tư thù trong võ lâm. Nếu trong ba năm, hai ngươi mà còn sinh sự gây nên chuyện thị phi thì sẽ bị kết tội lăng trì. Ta được lệnh của Gia Thân Vương giám thị các ngươi đấy. Các ngươi có mau bước đi không? Nói xong chàng sa sầm nét mặt lại, trông có vẻ rất dữ tợn. Cung Môn Nhị Kiệt nghe chàng nói như vậy kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh ra, không dám thốt thêm dù nửa lời.

Đột nhiên nghe thấy Hoàng Y Lạt Ma cười nhạt nói:

- Thằng nhãi này dám giả mạo như vậy, có lẽ mi không còn muốn sống nữa chăng? Phật gia đây thường ở Đại Nội và Thân Vương phủ mà không hề thấy mặt ngươi bao giờ cả.

Vân Nhạc cười nhạt đáp:

- Muốn biết được ta, có phải là chuyện dễ đâu.

Nói xong chàng giơ mười ngón tay nhanh như chớp, nhằm hai yếu huyệt ở hai cổ tay của Lạt Ma bấm tới.

Hoàng Y Lạt Ma là Đại sư thủ tọa trong Ung Hoà Cung, tên là Sát Khắc Đồ, phật sống, thiện chưởng pháp Tây Thiên Phật thư ấn, võ công không kém gì Cung Môn Nhị Kiệt, rất được nhà vua đắc dụng nên y kiêu ngạo ngông cuồng hết sức, tánh lại hiếu sắc. Từ lúc y tới đến giờ, hai mắt cứ nhìn tròng trọc vào Hồ cô nương. Lúc này y thấy thiếu niên xấu xí giơ tay ra định nắm yếu huyệt ở hai cổ tay y, hơi kinh hoàng đôi chút, y liền lộn song chưởng lên và tự thị đã luyện Kim Cương bất lợi thân pháp, đao kiếm cũng không chém vào người y được, cho nên y mới giở chưởng Tây Thiên Phật thủ pháp ra định một chưởng đánh chết đối phương.

Nhưng khi y vận sức định đánh chưởng đó ra thì đã chậm mất rồi. Mười ngón tay của đối phương đã nắm chặt vào cổ tay y và y cảm thấy toàn thân bị tê liệt, dầu có muốn rút tay về cũng không kịp nữa.

Mọi người chỉ nghe thấy y thét lên một tiếng há hốc mồm ra, mắt trợn trừng mồ hôi toát ra như tắm.

Vân Nhạc cười mấy tiếng rồi hỏi:

- Ngươi là con lừa sói trong cung nào? Hãy nói mau đi.

Tên Phật sống đau quá không chịu được, trong người y như có muôn vạn con kiến và độc xà đang bò quanh. Lúc này y chỉ muốn chết chứ không muốn sống nữa. Những thái độ ngông cuồng thường khi của y hình như đã biến mất hết, y run rẩy gật đầu lia lịa:

- Tiểu tăng là Hồ Sát Khắc Đồ chủ trì của Ung Hoà Cung. Vân Nhạc lại hỏi:

- À thế ra anh đấy, nể nhà vua đã cưng mi, ta tạm tha cho mi khỏi chết, vậy thì bước ngay đi.

Nói xong chàng tung mạnh một cái, tên Phật sống bay ra ngoài xa ba bốn trượng, rớt xuống cống nước gần đó. Hồ Sát Khắc Đồ lóp ngóp bò dậy chạy thẳng.

Vân Nhạc dùng Hiên Viên Thập Bát Giải ra, chỉ trong nháy mắt đã đánh tên Phật sống tơi bời rồi, nên Cung Môn Nhị Kiệt biến sắc mặt. Còn Lâm Mộng đứng ngẩn người ra như tượng gỗ. Hồ Cương thấy Vân Nhạc ra tay chớp nhoáng như vậy, không sao nhận ra được võ công của chàng thuộc môn phái nào, chỉ thở dài một tiếng rồi nhìn Hồ Cốc Lan và nói:

- Võ học của người này kỳ ảo và tuyệt luân vô cùng, khiến người ta không thể tưởng tượng, như vậy trong vòng mười năm không có ai địch nổi chàng này nữa.

Cốc Lan cũng trợn trừng đôi mắt và tỏ vẻ kinh ngạc, nũng nịu hỏi:

- Xưa nay cha có chịu phục tùng người nào đâu, nay lại khen người đó quá sá như vậy? Hồ Cương vừa lắc đầu vừa cười đáp:

- Con nhỏ này ngốc thật. Người ta giỏi thì phải khen chứ, hãy để ý xem, thằng nhỏ này về sau không phải là tay tầm thường đâu.

Cốc Lan gật đầu mỉm cười. Nàng vừa cười vừa nói với Cung Môn Nhị Kiệt rằng:

- Hai vị quan lớn có việc gì thỉnh giáo không? Cung Môn Nhị Kiệt ngẩn người ra, không biết trả lời ra sao cho phải. Tiến thoái lưỡng nan, Thân Phúc cố gượng cười và đáp:

- Võ học của ngài thật kinh người nhưng tại hạ thấy mấy lần ra tay đánh đều đánh trộm cả, khiến ai nấy bị thua cũng không thể phục được.

Thoạt tiên Cung Môn Nhị Kiệt nghe Vân Nhạc nói có nhiệm vụ Gia Thân Vương giám thị hai người, nhưng anh em chúng nửa tin nửa ngờ, nên chúng không hề nhắc nhở đến vấn đề đó, chỉ nói tới chuyện ra tay đánh trước của Vân Nhạc thôi.

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Hai vị quan lớn muốn thử tài với mỗ không khó gì cả, trước hết hai vị hãy từ chức đại nội thị vệ đi đã, rồi hãy nói chuyện sau. Bây giờ mỗ không cần giao đấu với hai vị, chỉ đem mệnh lệnh của Gia Thân Vương ra cũng có thể xử tử hai vị tức thì.

Nói xong chàng trợn mắt lên nhìn, trông oai nghi vô cùng. Cung Môn Nhị Kiệt mặt tái mét, rồi Thân Phúc cúi đầu vái lạy và nói:

- Nếu ngài nói như vậy thì hãy để dịp khác chúng ta hãy so tài với nhau vậy. Nói xong y cùng Triển Mạnh Hùng quay mình đi liền. Lâm Mộng thấy Cung Môn Nhị Kiệt đi rồi định quay mình tẩu thoát, y vừa bước lên một bước đã thấy thiếu niên xấu xí nhảy đến trước mặt giơ tay phải ra nắm lấy bả vai y bóp mạnh một cái, y thấy năm ngón tay của đối thủ, như nắm cái nanh vuốt bằng gan kẹp chặt, đau buốt đến tận tim phổi.

Vân Nhạc cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Ta bỏ việc hôm qua không nói tới nữa, nhưng việc vừa rồi dù có giết mi đến chục lần cũng chưa đền bù lại với tội đó. Mà mi lại còn dối trá nói đến đây xin lỗi và mời cha con lão Hồ tiền bối đi dự tiệc để toại độc kế của mi phải không? Hơn nữa mi lại có mấy tên kia đỡ đầu cho, dám đến tận cửa gây thù gây hấn như vậy bây giờ ngươi còn định nói gì nữa? Lâm Mộng là thủ lãnh của hội Tam Điểm ở bốn tỉnh miền Bắc. Lúc này tuy bị đau đớn đến sắp ngất, nhưng chẳng lẽ là một thủ lĩnh của bang hội lớn như vậy khi nào chịu nhục nhã, y liền mím môi, cắn răng cố chịu đựng.

Vân Nhạc lại cười nhạt một tiếng và nói tiếp:

- Để xem mi cứng đầu đến bực nào nhé? Đột nhiên Lâm Mộng cảm thấy bả vai bị bó chặt, chân khí trong thân thể bị tan hết, tựa như người thoát hư vậy, sắc mặt của y đang xanh nhợt hoá thành trắng, thân hình loạng choạng mấy cái ngã nhoài ra đất.

Nhất Nguyên Cư Sĩ thấy vậy không nỡ nhẫn tâm liền phi thân đến, vừa cười vừa nói:

- Lão đệ hãy tha thứ cho y, nếu y còn tái phạm nữa thì chính lão đây cũng không tha thứ nữa.

Vân Nhạc nể Hồ Cương, liền buông tay ra, mặc cho Lâm Mộng sống chết ra sao, quay mình tiến lại gần phía cha con Hồ Cương. Nhất Nguyên Cư Sĩ liền mời chàng vào Tam Nguyên tửu lầu nhậu nhẹt, chàng nhận lời và cùng cha con Hồ Cương đi vào tửu lầu.

Hai tên thủ hạ của Lâm Mộng là hai người bị Hồ cô nương cắt đứt tai vừa rồi đến khiêng Lâm Mộng đi và bọn người đứng xem cũng giải tán nốt. Việc đó chỉ trong chốc lát đã đồn khắp chín thành.

Vân Nhạc không thấy Nhan Hồi lão nhân đâu cả liền lên tiếng hỏi, Nhất Nguyên Cư Sĩ vuốt râu trả lời:

- Lão Nhan Hồi, đêm hôm qua đã đi về rồi. Sở dĩ y trở về Hàng Sơn sớm như vậy vì lần này Đại hội Thái Sơn, phái Hàng Sơn tuy không ở trong chín Đại môn phái nhưng theo lời y nói, vì duy trì chánh nghĩa của võ lâm, phái của y cũng phải tận nghĩa vụ. Y về sớm như thế là y cũng muốn người Chưởng môn đốc thúc các môn hạ luyện tập Lương Ni kiếm học cho thuần thuộc để lúc dự hội khỏi bị người khinh thị.

Nói đến đây hai mắt lão hiệp lóng lánh liếc Vân Nhạc một cái rồi nghiêm nét mặt nói tiếp:

- Cho đến giờ phút này lão cũng nhận mình là người kiến thức rộng, nhưng đối với việc suy đoán võ học của lão đệ và sư phụ là ai, lão chịu thôi, không thể suy đoán ra được. Lão chỉ thấy lão đệ bất cứ cơ trí tài hoa đều hơn người một mức, thật kính ngưỡng vô cùng. Lão cũng biết lão đệ che giấu bộ mặt thật như vậy chắc thể nào cũng có sự bí ẩn gì không muốn để lộ ra. Nhưng lão tự tin là người rất kín miệng, không biết lão đệ có thể cho biết nguyên nhân ra sao không? Vân Nhạc nghe Hồ Cương hỏi như vậy, nghĩ ngợi giây lát rồi khẳng khái đáp:

- Hậu bối không dám giấu diếm, nhưng võ học của hậu bối đây, một nửa là do tiên phụ truyền dạy cho, còn một nửa là do Cao tăng chỉ dạy cho. Chỉ vì thân mang thù rất lớn, bắt buộc phải tạm giấu bộ mặt thật như vậy.

Nhất Nguyên Cư Sĩ nghe chàng trả lời như vậy, ngạc nhiên vô cùng vì lão hiệp không hiểu nhà sư đó thuộc môn phái nào mà lại có võ công kỳ lạ như thế.

Phải biết Hiên Viên Thập Bát Giải của Vân Nhạc là võ công tuyệt học thời thượng cổ, không riêng gì Hồ Cương mà cả các Tôn sư khai lập các môn phái ngàn năm về trước cũng không thể biết lai lịch của võ công này.

Nhất Nguyên Cư Sĩ lại hỏi tiếp:

- Vậy quý tánh của lão đệ là gì nhỉ? Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Không dám ạ, thưa hậu bối họ Tạ.

Hồ Cương vẫn chưa nghĩ ra chàng là dòng dõi của ai, vì lão hiệp đã qui ẩn hơn hai mươi năm trời, không hay biết gì về việc thế gian cả.

Cả chuyện Truy Hồn Phán Tạ Văn bị giết, lão hiệp cũng không biết nốt. Hồ Cốc Lan ngồi cạnh, hai mắt luôn luôn nhìn Vân Nhạc, lúc này nàng chàu mồm nói:

- Cha, vì sợ ngoài kia ồn ào, cha đã cho dọn vào trong phòng ăn uống. Ở trong phòng này chỉ có hai ba người thôi thế mà tại sao anh ấy vẫn còn đeo cái mặt nạ quỷ ấy trên mặt mãi làm gì thế, hở cha? Hay là còn sợ cha con chúng ta trông thấy bộ mặt thật của anh ấy? Hồ Cương mỉm cười, hai mắt nhìn thẳng vào mặt Vân Nhạc tựa như yêu cầu vậy.

Vân Nhạc biết không thể thối thoát được nữa, liền cởi bỏ cái mặt nạ ra.

Hồ Cốc Lan trợn mắt lên nhìn, hai má đỏ bừng, trái tim đập mạnh nghĩ thầm: “Chà, sao lại có người đẹp trai đến thế!” Hai mắt nàng đăm chiêu nhìn vào mặt Vân Nhạc, như say mê vậy. Vân Nhạc bỗng cảnh tỉnh, vội đeo mặt nạ lên, vì chàng thấy thái độ của Hồ Cốc Lan, biết nàng đã mê mình, chàng không dám gây thêm tình nghiệp sợ sau này bể hận không thể bù đắp được.

Hồ Cương thấy mặt chàng đẹp như vậy, cũng phải thở dài một tiếng là vì lão hiệp trông thấy con gái mình đã đem lòng yêu thiếu niên nọ, mà người ra hình như không có vẻ để ý gì đến con gái mình cả. Nhưng không hiểu sao, con gái mình đẹp như Tây Thi, người sắt đá cũng phải động lòng, chẳng lẽ Vân Nhạc là người nước Lỗ hay sao mà chàng ta không hề đoái hoài đến con gái mình chút nào? Nghĩ tới đấy, lão hiệp lại đoán, có lẽ Vân Nhạc đã có người yêu rồi chớ không thì thế nào mà làm ngơ trước sắc đẹp con gái mình như vậy được.

Thấy trạng thái của hai cha con Hồ Cương như vậy, Vân Nhạc vội sang qua chuyện khác:

- Lúc này Cung Môn Nhị Kiệt đã chịu nhịn và rút lui như vậy, trong lòng thế nào cũng tức giận, theo sự nhận xét của hậu bối thì thế nào chúng cũng còn trở lại nữa.

Hồ Cương ngạc nhiên hỏi:

- Sao vậy?

- Cá tính của Cung Môn Nhi Kiệt không bao giờ chịu rút lui một cách lương thiện như vậy, chỉ vì trong lúc này y lo ngại con cái y bị bắt đi, không biết sống chết ra sao, nên mới rút lui đấy chớ? Hồ Cương kinh hãi và hỏi chàng tại sao biết rõ như vậy.

Vân Nhạc liền đem chuyện xảy ra trên núi Ngọc Toàn kể cho cha con Hồ Cương hay. Nhưng chàng giấu chuyện đùa giỡn Hắc Y Huyền Nữ và vào trong vườn gặp vua Càn Long thôi.

Hồ Cương nghe nói Hắc Y Huyền Nữ tái xuất miêu lĩnh liền biến sắc mặt, rồi vuốt râu ha hả cười nói:

- Chẳng hay lão đệ biết lão đây xuất thân ra sao không? Vân Nhạc lắc đầu tỏ vẻ không biết. Nhất Nguyên Cư Sĩ liền nói tiếp:

- Có lẽ khắp thiên hạ không một ai hay biết được lai lịch của lão, đến cả người bạn chi giao nhất của lão là Đồ Long Cư Sĩ cũng chưa chắc đã biết được... Lão đây tức là môn hạ của vị ẩn cư lừng danh một trăm năm trước đây. Ông ta có biệt hiệu là Võ Lâm Nhất Ẩn, tên là Kỳ Liên Dị Tú. Gia sư chưa hề lộ mặt giang hồ bao giờ chỉ có việc đánh bại Miêu Lĩnh Song yêu là oai trấn Thần Châu nhất thời danh động thiên hạ, chỉ tiếc rằng lão sanh sau đẻ muộn không được mục kích trận đấu vĩ đại ấy, lấy làm ân hận vô cùng. Gia sư thường nói năm xưa người đã trót thề sẽ diệt trừ được Song Yêu mới thôi, nhưng sau này thấy Song Yêu võ công bất phàm mới động lòng thương mà không ra hết công lực đánh, nhờ vậy Song Yêu mới chạy thoát được và mới có họa ngày nay.

Hồ cô nương mỉm cười và đưa tay vuốt tóc hỏi:

- Cha, sao từ xưa tới nay con không nghe cha nói tới chuyện này thế. Nhất Nguyên Cư Sĩ ha hả cười và đáp:

- Nói cho con nghe con cũng không biết vả lại con là con gái biết những chuyện ấy làm gì? Hồ Cốc Lan chẩu mồm nũng nịu nói:

- Tạ đại ca xem ba ăn nói có buồn cười không? Vân Nhạc tủm tỉm cười, Hồ Cương hôm nay cỏ vẻ hứng thú lắm, liền kể nhưng chuyện năm xưa trong võ lâm cho hai người nghe.

Trong lúc Hồ Cương kể chuyện Vân Nhạc nghĩ thầm: “Không hiểu vợ con Cung Môn Nhị Kiệt, ai bắt cóc thế? Không lẽ Lôi Tiếu Thiên nghĩa huynh của ta ra tay. Anh ấy dù có tài ba đến đâu cũng không bắt được nhiều người như vậy.” Lúc ấy bỗng bên ngoài có tiếng gõ cửa, Hồ Cương liền lên tiếng:

- Ai thế, cứ vào.

Cánh cửa gỗ mở toang, một đứa bé trạc mười ba mười bốn tuổi mặt mũi đen thui từ từ bước vào và ngập ngừng hỏi:

- Xin hỏi ở đây có vị nào là Tạ đại hiệp không? Giọng nói của cậu bé rất thần bí, Vân Nhạc thấy vậy hoài nghi vô cùng, y mỉm cười rồi đáp:

- Cậu bé kiếm Tạ mỗ có việc gì thế? Cậu bé thấy có cha con Nhất Nguyên Cư Sĩ ở đó, liền bĩu môi nói:

- Tạ đại hiệp có thể ra đây cho tiểu nhân bẩm việc này không? Vân Nhạc cùng tiểu đồng ra khỏi nơi đó, đến một góc sân, cậu bé mới khẽ nói:

- Tạ đại hiệp có tín phù của Cái Bang không và có thể cho tiểu nhân xem chứ? Vân Nhạc thấy tiểu đồng đòi xem tín phù của Cái Bang, biết ngay thằng bé này là do Thương Tỷ phái tới, liền lấy tín phù bằng đồng tía ra cho thằng nhỏ xem.

Tiểu đồng trông thấy cái phù lệnh, lập tức lấy ra một lá thư trao cho Vân Nhạc và vái lại một cái rồi nói:

- Tiểu nhân còn phải đi đến Tề Lỗ nữa xin Trưởng lão thứ lỗi cho.

Nói xong tiểu đồng nhún mình một cái vượt ra bờ tường, khinh công của y đến mức thượng thừa rồi, Vân Nhạc cũng khen thầm một tiếng và bóc vội lá thư ra xem mới hay của Lôi Tiếu Thiên gửi. Đọc xong Vân Nhạc cau mày lại nghĩ ngợi:

- Thì ra Lôi Tiếu Thiên giờ ngọ ngày hôm qua đã rời khỏi Yến Kinh đi thẳng đến Tế Nam. Chàng nói Phó Thanh đã được Pháp Nhất Thượng Nhân thâu làm đệ tử tục gia của phái Thiếu Lâm.

Tiếu Thiên cũng biết chuyện Phó Lục Quan và Uyển cô nương đã có người cứu ra và đoán chắc là Vân Nhạc. Sau đó Thẩm Thượng Cửu biết là mắc mưu liền phái người đi khắp Yến Kinh lùng kiếm Vân Nhạc, nên viết thư này bảo Vân Nhạc phải cẩn thận.

Tiếu Thiên lại nói tới chuyện tranh đấu của Cái Bang vì ý kiến bất đồng nên bỏ đi và vào nhà Cung Môn bắt cóc con cái chúng làm con tin để sau này đổi với ông cháu họ Phó, nhưng bây giờ Tiếu Thiên biết Vân Nhạc đã cứu ông cháu họ Phó rồi nên Tiếu Thiên đã cho người thả con cái của Cung Môn ra rồi.

Đáng lẽ Tiếu Thiên ở lại Yến Kinh để gặp Vân Nhạc nhưng Cung Môn Nhị Kiệt biết chàng là bạn thân của Quái Thủ Thư Sinh, chúng muốn bắt cóc chàng để tìm ra Quái Thủ Thư Sinh nên chàng phải rời Yến Kinh chạy đến Tề Lỗ, không riêng vì việc đó mà chàng còn hay tin cha vợ Vân Nhạc là Triệu Khang Cửu và Chu Duy Thành không muốn theo con gái là Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga đi lên miền Bắc mục trường của Ngô Phụng Bưu vội. Hai lão hiệp muốn chờ tới mùa xuân sang năm trời ấm áp mới đi, hiện giờ ở tại nhà bạn là Nguyên Thịnh tiêu cục ở Tề Nam, không hiểu sao bang chủ Hồng Kỳ Bang là Vũ Văn Lôi dò biết hành tung của hai vị lão hiệp nên y cùng võ lâm Thập Tam Tà tới Tế Nam, muốn trả lại mối thù ở Chu gia trang, chúng định bắt cóc hai vị đại hiệp đó.

Hiện giờ chúng đang ở trên đỉnh núi Thiên Phật sửa soạn trận đại chiến sắp đến. Chỉ sợ Triệu, Châu hai vị đại hiệp thế cô nên Tiếu Thiên mới đến Tế Nam để trợ giúp. Tên phản loạn của Cái Bang là Khoái Tuấn cũng ở Tế Nam, hiện Cái Bang Tam lão đang theo dõi tên đó, Tiếu Thiên mong Vân Nhạc xong việc ở Yến Kinh đi Tế Nam ngay...

Vân Nhạc nghĩ tiếp: “Ta đang ở Yến Kinh rỗi rãi không có việc gì làm thì lên đường ngay có hơn không.” Nghĩ đoạn chàng liền quay trở vào. Chàng thấy Hồ cô nương hai mắt đăm chiêu nhìn mình, xấu hổ vô cùng hai má đỏ bừng lên, cũng may nhờ có mặt nạ che lấy chứ không chàng xấu hổ biết bao, chàng sợ mối tình của Hồ cô nương thắt chặt thêm nên càng nóng đi ngay, liền mỉm cười nói:

- Vừa rồi có một người bạn thân sai thằng nhỏ đến mời hậu sinh đi ngay tức thì nên tại hạ vào đây xin bái biệt lão tiền bối và Hồ cô nương, xin hẹn sẽ tái kiến trên núi Thái Sơn.

Nhất Nguyên Cư Sĩ ngẩn người giây lát rồi mỉm cười nói:

- Lão đệ có việc gì xin cứ tự tiện đi, chúng ta đã có kỳ hẹn gặp nhau rồi, đến lúc ấy chúng ta sẽ tái kiến.

Hồ Cốc Lan nghe nói Vân Nhạc định đi, muốn lên tiếng nói để xin đi theo vì hai cha con nàng cũng đang rỗi rãi. Nàng chưa kịp nói Vân Nhạc hiểu ý ngay liền lên tiếng nói:

- Cô nương, chúng ta sẽ gặp nhau ở núi Thái Sơn.

Nói xong chàng nhảy ra cửa sổ tức thì. Hồ cô nương hai mắt đỏ hoe đang định làm nũng với cha. Nhất Nguyên Cư Sĩ khẽ quát mắng:

- Con bé này hay thật, người ta không muốn đi chung với cha con chúng ta nhưng chẳng lẽ y cấm chúng ta theo hay sao. Có mau vào thu xếp ngay đi không để cha ra xem y đi về hướng nào đã.

Nói xong Hồ Cương lẻn ra ngoài phố ngay. Hồ cô nương nghe cha nói như vậy sung sướng vô cùng, liền chạy vào trong thu xếp hành trang, chỉ trong giây lát nàng mang bọc hành trang chạy theo ra cửa liền. Hồ Cương thấy con gái mình có vẻ say mê Vân Nhạc liền hỏi thật xem có phải nàng thật tình yêu Vân Nhạc không.

Hồ Cốc Lan là con gái dậy thì thấy cha hỏi như vậy làm sao mà chả xấu hổ, nhưng nàng trưởng thành ở trên rừng núi nên không đến nỗi bẽn lẽn như các cô gái thị thành, nàng liền gật đầu ngay.

Hai cha con đang bàn tán làm thế nào để cho Hồ cô nương gần gũi Vân Nhạc mãi mãi vì Hồ Cương biết để cho hai người gần gũi nhau như vậy thế nào cũng nẩy nở một cảm tình khăn khít lúc đó tác hợp cho hai người không khó lắm. Không ngờ Vân Nhạc lại bái biệt đi như vậy cho nên Nhất Nguyên Cư Sĩ mới nghĩ cách đuổi theo Vân Nhạc là thế.

Hãy nói Vân Nhạc vì không ngờ cha con Hồ Cương đuổi theo như vậy nên chàng tới cửa tiệm bán ngựa, liền mua một con ngựa thật tốt rồi nhảy lên đi liền.

Một lát sau cha con Hồ Cương cũng đến tiệm đó và cũng mua mỗi người một con ngựa đuổi theo tức thì.

Vân Nhạc ra khỏi thành Yến Kinh thúc ngựa chạy như bay về thành Võ Thanh chỉ một tiếng đồng hồ sau thì còn cách thành Võ Thanh độ hai mươi dặm thôi.

Chàng vừa đi vừa nghĩ đến hình bóng Hồ cô nương, chàng thầm nghĩ: “Chẳng lẽ mình bị mối tình đó ràng buộc nữa hay sao?” Không bao lâu chàng đã vào tới huyện thành, đi đến trước cửa một tửu lâu lớn, chàng xuống ngựa và thủng thẳng đi vào trong. Vân Nhạc thấy những khách trong tửu lâu nhìn mình với đôi mắt hiếu kỳ vô cùng.

Trong bọn thực khách có một đại hán đầu quấn khăn xanh đột nhiên ha hả cả cười nói:

- Ở đâu lạc loài một đứa con xấu xí này có lẽ nó không phải là con của người chắc.

Y vừa nói bỗng biến sắc mặt la lớn một tiếng thảm khốc vô cùng.

Thì ra Vân Nhạc nghe thấy đại hán nọ mỉa mai mình tức giận vô cùng nên khi đi ngang qua người đó Vân Nhạc liền giơ tay bóp mạnh và bả vai tên nọ một cái khiến y đau đến ứa nước mắt ra như khóc vậy, chân tay run lên lẩy bẩy.

Người bạn của đại hán nọ đứng dậy chắp tay chào Vân Nhạc và đáp:

- Xin người tha thứ bạn của tôi là người thô lỗ ăn nói bậy bạ xúc phạm đến ngài xin ngài bỏ qua cho.

Vân Nhạc thấy đầu của người nọ cũng quấn khăn xanh và những người trong bàn đó đều mang theo võ khí, Vân Nhạc buông tay ra và đi tìm chỗ ngồi. Các thực khách ai nấy đều rùng mình kinh hãi không còn dám liếc nhìn chàng nữa, lúc ấy tên đại hán hết đau liền la lớn.

- Ai bảo ta là thô lỗ, những người dưới trướng Hồng Kỳ Bang đều là anh hùng hảo hán cả. Được rồi sẽ biết tay ta! Vân Nhạc ngẫn người ra nghĩ: “Không ngờ thành Võ Thanh này lại thuộc phạm vi của Hồng Kỳ Bang.“ Chàng liền ngấm ngầm liếc mắt nhìn trộm,thấy những người ngồi xung quanh bàn đều trợn mắt nhìn đại hán kia, trong bọn họ có một đứng dậy quát tên đại hán nọ:

- Chúng ta còn có nhiều việc làm sao chú cứ gây thù địch hoài. Nếu còn như thế thì mỗ sẽ bẩm cùng bang chủ hay và phế thải chú liền.

Tiếng nói đó tuy rất khẽ nhưng Vân Nhạc đều nghe rất rõ ràng, chàng quyết định dò xem bọn người này làm gì. Bọn Hồng Kỳ Bang ăn uống xong liền xuống lầu đi ngay. Vân Nhạc cũng vội theo sau tức thì.

Hồng Kỳ Bang chúng ra ngoài thành, Vân Nhạc cũng theo cách xa xa, chàng thấy chúng vào cái miếu nhỏ ở trong rừng rậm, liền phi thân tới…

***

Hồi
28

Máu Nhuộm Sơn Thần Miếu, Xác Vùi Vực Thẳm

-oOo-

Vân Nhạc biết tổ chức của Hồng Kỳ Bang rất nghiêm mật nên chàng dè dặt tiến bước gần trước miếu để dò xem bọn kia làm gì. Vân Nhạc thấy ngoài cửa miếu có rất nhiều vết chân của bọn Hồng Kỳ Bang, chàng đoán bọn này không phải là những cao thủ. Chàng thấy bên trong im lặng như tờ đang định bước vào trong miếu bỗng cảm thấy một luồng gió lạnh nhằm vào vai mình tập kích tới, chàng vội nhảy sang một bên né tránh, luồng gió lạnh ấy đánh trượt đụng phải thân cây nghe bộp một tiếng.

Vân Nhạc quay lại nhìn thấy mới hay người định tấn công mình là một lão quái vật trông rất hung ác, tóc xõa xuống ngang vai, mười ngón tay đặt biệt dài và khô héo đen như than không khác gì hai bàn tay ma, chàng liền quát hỏi:

- Ngươi là ai? Lão quái thấy Vân Nhạc thoát được chưởng lực của mình thân pháp mau lẹ vô cùng, ngạc nhiên và thán phục hết sức, Vân Nhạc quay lại y càng ngạc nhiên hơn nữa và nghĩ thầm: “Sao có chuyện lạ như thế? Bộ mặt thiếu niên này sao lại xấu xí như mình thế?“ Y tuy suy nghĩ như vậy nhưng không trả lời, lại giở chưởng pháp như ma muội xông lại tấn công liền.

Vân Nhạc thấy y không nói năng gì mà lại xông lại tấn công như thế trong lòng lại tức giận. Chàng liền dùng Di Lặc Thần Công đánh luôn một thế, chỉ nghe “hự”một tiếng đã thấy thân hình người nọ bị bắn ra xa rồi.

Lúc ấy trong rừng có bốn bóng đen nhảy ra rồi trong bọn họ có một người người nhanh như chớp nhảy đến đỡ thân hình của quái nhân, tuy vậy quái nhân kia cũng bị máu chảy ngược, hơi thở khó khăn và mặt nhợt nhạt.

Cũng may Vân Nhạc chỉ mới có dùng năm thành chân lực thôi, chớ không thì làm gì y còn sống sót được.

Chỉ trong chớp mắt bốn người lúc nãy hợp với quái nhân vây lấy Vân Nhạc tức thì.

Vân Nhạc nhìn kỹ mới hay người giúp quái nhân lúc nãy là một ông già có gương mặt gầy gò, trên mép có râu dê và đôi mắt lóng lánh.

Y trầm giọng quát hỏi:

- Ngươi là ai? Đã bước chân vào giang hồ chẳng lẽ không biết xem trộm những cuộc họp của các bang phái như thế là tối kỵ hay sao? Vân Nhạc cười nhạt đáp:

- Mặc ta là ai, ngoài cửa miếu này có yết thị đâu mà ta biết các ngươi hội họp trong đó, mà dù có yết thị đi nữa thì cũng không cấm ta vào được vì miếu này có phải là tư sản của các ngươi đâu? Giọng nói của chàng hết sức nghiêm nghị, khiến mọi người không sao trả lời được.

Năm người vừa mới hiện thân là Ngũ Tà trong Võ Lâm Thập Tam Tà, chỉ vì người đứng đầu Thập Tam Tà là Tang Tu Quái Tú ở Chu Gia Trang bị Quái Thủ Thư Sinh đánh gãy hai cổ tay và bị đánh chết giấc nữa. Sau được Hồng Kỳ Bang chủ đem về Tổng Đàn cứu chữa, dùng hai cái vòng gang nối vào hai cổ tay để thay thế hai bàn tay.

Sau vụ đó Quái Tú cảm thấy bị sỉ nhục vô cùng, liền triệu tập Thập Nhị Tà tới. Y vì tạ ơn Vũ Văn Lôi nên cùng mười hai người anh em nhận làm Hộ pháp cho Hồng Kỳ Bang suốt đời và thề phải hạ Quái Thủ Thư Sinh để trả thù bị đánh trúng một chưởng ngày nọ.

Cho đến giờ bọn chúng chỉ biết Vân Nhạc họ Ngôn tên Nhạc thôi. Quái Tú điều dưỡng một năm trong lòng lúc nào cũng muốn báo thù cho được.

Từ khi Vũ Văn Lôi ở Tản Âu Phong trở về nghe nói Lưỡng Hoài đại hiệp Chu Duy Thành và Trung Châu Kiếm Khách Triệu Khang Cửu, hai người hiện giờ tạm ở trong Nguyên Thành Tiêu Cục, Tang Tú Quái Tú liền nghĩ ra độc kế làm cho Triệu, Chu hai người và Ngôn Nhạc thảm bại danh liệt, y liền phái các cao thủ của Hồng Kỳ Bang tới tỉnh Sơn Đông để thi hành âm mưu thâm độc của y.

Lúc này đáng lẽ năm tên nọ đều là người trong Thập Tam Tà, giết người không chớp mắt nhưng tại sao chúng thấy thiếu niên kia lại chần chờ không dám ra tay, vì chúng thấy thiếu niên nọ đánh một chưởng giống như chưởng lực của Quái Thủ Thư Sinh đánh Quái Tú vậy, nhưng yếu hơn một chút thôi, cho nên chúng chưa quyết định thiếu niên xấu xí kia là Ngôn Nhạc sau chúng lại thấy Ngôn Nhạc nói như vậy làm chúng càng hoảng sợ vô cùng. Quái Tú định thần một lát rồi quát lớn:

- Ngài tự thị tài nghệ hơn người ăn nói ngông cuồng, nhưng liệu ngài có thể thắng nổi năm anh em chúng tôi hợp sức không? Vân Nhạc nghe thấy tên nọ nói biết ngay Tang Tu Quái Tú muốn trả thù cái chưởng năm xưa đã hạ giá trị của mình, liên kết với Hồng Kỳ Bang để đối phó với mình, liền ha hả cười và đáp:

- Thế ra là bọn ngươi, như vậy ta càng không tha thứ cho được.

Nói xong chàng sầm nét mặt lại, giở luôn Chế Long Thủ Pháp trong Hiên Viên Thập Bát Giải ra giơ năm ngón tay bắt cổ tay phải của tên nọ. Tên nọ không ngờ chàng ra tay nhanh như điện, định lùi lại vài bước để tránh nhưng không kịp lui thì Vân Nhạc đã nắm chặt bàn tay phải của mình rồi, đau đến mất hồn vía. Còn tên quái nhân lúc đầu bị Vân Nhạc đẩy lui thấy vậy liền múa song chưởng đánh thẳng vào ngực Vân Nhạc.

Ba tên kia cũng phát động thế công cùng lúc chưởng lực của tên nào tên ấy cũng nhanh như chớp và chúng cùng sử dụng Thấu Cốt Hàn Phong Chưởng như Tang Tu Quái Tú vậy nguy hiểm vô cùng. Nhưng có ngờ đâu võ công của Vân Nhạc gần đây tiến bộ hơn trước rất nhiều và chàng nghĩ ra được một bộ võ công hợp cả ba Di Lặc Thần Công, Hiên Viên Thập Bát Giải và Bồ Đề Chưởng thành một môn võ công tuyệt thế.

Cho nên chàng vừa nắm chặt tay tên nọ, y la lớn một tiếng ngã ra chết tức thì, rồi chàng nhún mình nhảy lên trên cao bốn năm trượng lượn một vòng ở trên đầu Tứ Tà, liếc mắt nhìn xuống thấy kẻ địch mà mình vừa giết đã bị bốn chưởng của Tứ Tà dồn ép tới, kêu bốp một tiếng thân hình tên đó đã thành một đống xương vụn..

Tứ Tà không ngờ lại phải giết chết người đồng đạo, nên tên nào tên nấy ngẩn người ra, đột nhiên chúng nghe trên đầu có một tiếng rú, rồi cảm thấy một kình khí nặng như núi Thái Sơn đè xuống. Chúng chưa kịp nghĩ ngợi đã có ba tên trong bọn thét lớn một tiếng rồi cùng ngã xuống chết tốt. Chỉ có một tà nhanh chân lẻn ra ngoài được thôi, nhưng y cũng không chạy thoát được, hai cổ tay bị Vân Nhạc bắt chặt lấy, đau buốt đến tận xương, hai mắt như đổ hào quang.

Thì ra lúc Vân Nhạc nhảy lên không, chưởng trái dùng Di Lặc Thần Công đè nặng xuống, còn chưởng bên phải thì dùng Bồ Đề Chưởng đánh xuống. Như vậy Võ Lâm Thập Tam Tà võ công cao siêu đến đâu cũng không sao chịu đựng nổi hai thế võ tuyệt học đó.

Hãy nói về tên nhứt tà bị Vân Nhạc nắm chặt hết hai cổ tay, trong người cảm thấy như có rắn, rít xuyên tâm và kiến bò khắp mạch máu khổ sở còn hơn chết, cho nên chỉ nghe thấy y kêu thét một cách quái dị, không khác gì trâu bò kêu lúc bị chọc tiết vậy, thật là bi đát, ai nghe thấy cũng không đành tâm được.

Vân Nhạc cười nhạt một tiếng và nói:

- Bây giờ ngươi mới biết trong võ lâm còn có nhân vật độc ác hơn Võ Lâm Thập Tam Tà các ngươi sau, ngươi hãy nói rõ cho ta hay Hồng Kỳ Bang tụ tập trong núi để làm gì, nói ra thì ta tha chết cho bằng không chớ trách ta độc ác.

Y cũng không cần nghĩ tới liêm sỉ nữa, liền kể hết mọi âm mưu của Tang Tu Quái Tú cho Vân Nhạc nghe.

Thì ra Tang Tu Quái Tú đặt độc kế, cho môn hạ Hồng Kỳ Bang đi khắp nơi gây nên các vụ án. Chém giết, đốt nhà hãm hiếp v. v…..

Và nơi nào cũng viết lại hai chữ Ngôn Nhạc, khiến Ngôn Nhạc không còn chỗ dung thân phải tự tuyệt giang hồ. Vừa rồi bảy tám tên thủ hạ Hồng Kỳ Bang ăn uống trên lầu là bọn do thám tin tức của đại hiệp ở Võ Thanh. Ban ngày chúng dọ thám xem trong thành ai giàu có để đêm đến chúng hạ thủ để cướp bóc.

Cũng may Hồng Kỳ bang mới dự định thôi, đêm nay chúng mới khởi sự nếu không diệt ngay chúng sẽ gây nên không biết bao nhiêu tội lỗi nữa.

Vân Nhạc nghe hết âm mưu của Tang Tu Quái Tú do nhứt tà kể lại, lấy làm tức giận vô cùng cười nhạt một tiếng rồi nhanh tay điểm luôn một cái phế hết võ công của y còn điểm thêm cho y bị câm nữa rối quát nói:

- Mi mau đi về phía Tây Nam mà ẩn cư đi. Nếu sau này gặp lại mỗ nữa thì không dễ như thế này nữa đâu.

Người nọ thở dài một tiếng, buông tay xuống chân lê từng bước trên mặt tuyết. Ngoài bốn xác chết trên mặt tuyết và tiếng thở dài rất khẽ trong rừng lại tỉnh mịch như trước.

Vân Nhạc khẽ đẩy cửa miếu ra thấy trước điện không có một bóng người nào, chàng liền vào trong tìm kiếm, bỗng chàng ngẩn người ra. Thì ra chàng thấy trong điện có mấy cái xác nằm ngổn ngang trong đó có phó bang chủ Tần Lộc chết rất thê thảm.

Người nào người nấy đều bị gãy cổ hết, đầu gập vào ngực, mắt lồi ra như hai cái chuông, trông rất kinh khủng.

Lại còn một ông già xấu xí chân tay bị gãy gục, có lẽ người này là một trong Thập Tam Tà cũng nên, Vân Nhạc thấy vậy cũng rùng mình rởn gáy và nghỉ thầm: “Công lực người này khiếp thật, như vậy Hồng Kỳ Bang chúng không một người nào chạy thoát.” Thấy nguời này ra tay quét sạch Hồng Kỳ Bang như vậy, Vân Nhạc hài lòng vô cùng.

Nhưng chàng mãi không nghĩ ra được người ấy là ai? Giây lát sau chàng phi thân ra khỏi miếu, đến khoảng rừng đấu với Tứ Tà lúc nãy. Chàng lại ngẩn người kinh hãi, vì bốn cái xác tứ tà bị chàng giết, bỗng nhiên mất tích, có nguời đánh cắp bốn cái xác đó đi, chàng cảm khái vô cùng, vì đây là lần đầu tiên chàng thấy có người hành sự kì bí hơn mình. Vân Nhạc thấy công việc ở đó đã xong, vội chạy về Võ Thanh, lấy ngựa và hành lý phóng thẳng về phía nam.

Sáng sớm hôm thứ ba, Vân Nhạc đã bắt đầu vào Sơn Đông. Nơi đây là nơi chôn rau cắt rốn của thánh hiền Khổng Tử và cũng là nơi là lễ nghĩa chi bang, văn phong rất thịnh. Già trẻ lớn bé nơi đây thấy người đều tỏ ra lễ phép vô cùng.

Vân Nhạc thúc ngựa phóng đi luôn, trưa hôm đó đã đến thành Tế Nam rồi, chàng đi vào lối cửa phía tây, cảnh sắc nơi đây đẹp đẽ hơn các nơi khác. Chàng vội xuống ngựa hỏi địa điểm của Nguyên Thành Tiêu Cục.

Thì ra Nguyên Thành Tiêu Cục ở bờ hồ Đại Minh, cách đó chừng nửa dặm. Chàng liền dắt ngựa đến Nguyên Thành Tiêu Cục đi tới cửa tiêu cục chừng nửa trượng đã thấy một đại hán mặt như khỉ, đang đứng chống nạnh. Hai mắt cứ nhìn vào trong tiêu cục, trên vai cắm một cây nhuyễn tiên, trông vẻ mặt rất âm độc.

Vân Nhạc từ từ đi lại ho một tiếng, nhổ vào chân đại hán kia, đại hán nọ tức giận vô cùng, trợn mắt nhìn Vân Nhạc quát:

- Thằng nhãi xấu xí này táo gan thật, dám nhổ đồ bẩn vào chân đại gia, có mau cúi xuống chùi không.

Vân Nhạc cố ý khiêu khích nên cười nhạt đáp:

- Ngươi bảo thiếu gia xấu xí, chớ ngươi có hơn thiếu gia đâu. Thiếu gia khạc nhổ, ai biểu ngươi đứng ngay chỗ đó làm chi? Nếu ngươi còn lôi thôi ta đưa lên quan bị đòn một trăm roi, ngươi chịu nổi không? Đại hán nọ nghe Vân Nhạc ăn nói ngược ngạo như vậy trong lòng tức giận vô cùng, y trợn mắt lên quát:

- Dù mi là con quan phủ đài ta cũng phải trị mi một trận. Nói xong y giơ chưởng nhắm vai của Vân Nhạc điểm tới.

Vân Nhạc đã định khiêu khích cho y ra tay, giờ thấy y nổi giận ra tay đánh thực, mừng rỡ vô cùng, liền nhảy sang một bên thuận tay rút luôn nhuyễn tiên của đại hán nọ. Đại hán nọ vừa ra tay đánh, đã thấy địch thủ mất bóng, y kinh hãi vô cùng và nghĩ thầm: “Chẳng lẽ ban ngày ban mặt mà ta gặp ma sao?” Y vừa nghĩ xong đã thấy Vân Nhạc cười một tiếng, chàng dùng cây nhuyễn tiên cuộn vào y và hất bắn ra bảy tám trựơng, chỉ nghe một tiếng “bỏm” đại hán nọ rơi xuống Đại Minh Hồ tức thì.

Bỗng có mấy tiếng quát tháo nổi lên và có mấy tên đại hán nhảy tới trước mặt Vân Nhạc. Chàng biết mấy tên này là đồng đảng của tên mặt khỉ kia. Chàng không muốn mất thì giờ, vội rút nhuyễn tiên đánh cho mấy tên đó một trận bò lê bò lết. Đánh xong bọn đó, Vân Nhạc không nói một lời, liền quay mình đi vào Nguyên Thành Tiêu Cục ngay. Mấy tên nọ thấy chàng đi rồi lóp ngóp bò dậy, chạy tới hồ cứu tên mặt khỉ lên, rồi cả bộn ù té chạy mất.

Trước cửa Tiêu Cục có hai tên thấy thân pháp chàng nhanh như vậy cũng kinh hãi vô cùng, rồi lại thấy chàng dắt ngựa đi thẳng vào tiêu cục cả hai vội tiến lên mỉm cười hỏi:

- Thưa ngài có phải là… Vân Nhạc xua tay ngắt lời hai tên nọ và đáp:

- Hai vị khỏi cần hỏi, xin dẫn tai hạ vào gặp Lưỡng Hoài Đại Hiệp trước đã.

Hai người gật đầu mỉm cười dẫn chàng vào, một người lên tiếng nói:

- Vì cứu Tiêu cục chúng tôi mà Chu lão bị thương, hiện đang nằm trong nhà, mời ngài theo chúng tôi vào trong ấy.

Nói xong người liền dẫn Vân Nhạc vào trong nhà.

Vân Nhạc thấy các người trong tiêu cục, ai nấy đều lo âu nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh. Chàng thấy có rất nhiều nhân vật võ lâm ở các nơi đến giúp. Mọi người thấy Vân Nhạc theo hai người kia đi nhanh như vậy, ai đều kinh ngạc đưa mắt nhìn theo.

Vân Nhạc theo hai người kia vào đến gian thứ ba, hai người kia rỉ tai đại hán đứng trước cửa vài câu rồi xô cửa vào trong giây lát trở ra mời Vân Nhạc vào. Chàng vừa bước vào thấy có hai cái giường trúc trên mỗi giường có một cụ già râu tóc bạc phơ đang nằm. Hai người đó chính là Chu Duy Thành và Tổng Tiêu Đầu. Duy Thành nhận ra chàng trong lòng cảm động vô cùng, định ngồi dậy. Vân Nhạc vội chạy lại đỡ và nói:

- Nhạc phụ cứ yên trí dưỡng thương việc gì đã có tiểu tế gánh vác. Duy Thành lắc đầu gượng cười đáp:

- Có lẽ vết thương của lão không khỏi được đâu vì lão đã bị Kim Tuyến độc xà của Độc Tý Thần Ma cắn phải, bây giờ chỉ có chờ chết chứ không có thuốc nào cứu chữa khỏi đâu, cả Cao Tử Long Tổng Tiêu Đầu đây cũng thế. Bây giờ chúng tôi tự bế huyệt đạo mới sống thêm được vài ngày nữa thôi chứ không sao tránh khỏi thân thể bị hóa thành đống nước máu đâu.

Vân Nhạc nghe nói thế cả kinh vì Kim Tuyến Xà là con rắn độc nhất thiên hạ, người nào bị cắn phải thì nọc độc chạy khắp thân thể làm tan xương nát thịt, cuối cùng thành một đống máu bầm mà chết. Vân Nhạc bàng hoàng vô cùng vì thuốc thường không thể nào cứu chữa nổi và chàng cũng chưa nghĩ ra cách gì để cứu hai vị lão hiệp, thì lúc ấy Cao Tử Long mở mắt ra nhìn chàng rồi với giọng khàn khàn nói:

- Có phải Tạ thiếu hiệp đấy không, xin thiếu hiệp chớ lo lắng, người ta ai cũng phải chết, lệnh nhạc và lão tuổi đã sáu mươi có chết cũng chẳng sao. Tôi chỉ lo lệnh nhạc Triệu Thiên Cửu không quản ngại sống chết đi đến Thiên Trượng Nguyên, chỗ cũa Độc Tý Thần Ma để lấy trộm thuốc giải Kim Tuyến Độc Xà là Long Diên Thảo về để chữa cho chúng tôi, ông ta đi đã năm ngày rồi mà sao chưa thấy về.

Vân Nhạc cau mày rồi mỉm cười đáp:

- Xin Cao Đại Hiệp yên tâm tịnh dưỡng, tại hạ sẽ đi Thiên Trượng Nguyên tìm lệnh nhạc ngay. Nếu biết có thuốc chữa thì khỏi lo, còn tình hình nơi đây ra sao xin cho tại hạ biết đôi chút.

Cao Tử Long định nói nhưng không sao nói ra tiếng được, mặt đỏ tía tai một hồi. Duy Thành vội lên tiếng:

- Hiền tế mau đi ở đây không có việc gì hết, còn cuộc hẹn với địch nhân ở đỉnh núi Thiên Phật còn bảy ngày nữa mới tới.

Vân Nhạc nói:

- Nếu vậy tiểu tế xin đi ngay.

Nói xong chàng ra cửa đi liền, vừa nghĩ thầm: “Tại sao lại không thấy Lôi Tiêu Thiên, hay là anh ấy bị nguy rồi?” Hồi nãy chàng nghe nói Triệu Khang Cửu một mình lên núi Thái Sơn chàng vội đi ngay nên không kịp hỏi đến những vấn đề khác.

Chàng nghĩ: “Không biết Tang Tu Quái Tú còn định làm trò trống gì nữa, y muốn tạo nên tai kiếp lớn lao cho võ lâm chăng”.

Chàng lại nhớ đến âm mưu của bọn Hồng Kỳ Bang nên càng thêm tức giận, chàng quyết tâm tiêu diệt hết Hồng Kỳ Bang chúng, chàng vừa đi vừa nghĩ, đến nỗi hai võ sư ban nãy vái chào chàng cũng không hay. Ra tới cửa tiêu cục chàng phi thân lên mình ngựa, ra khỏi cửa thành phía nam chàng thúc ngưa phi nước đại. Qua một cánh rừng chàng bỗng thấy hai bóng đen lén lút theo chàng, họ đi còn nhanh hơn ngựa. Chàng ngạc nhiên vô cùng, biết là có kẻ địch mai phục cản trở cũng nên. Nhưng lúc này chàng không muốn gây sự chỉ quyết tâm đi đến núi Thái Sơn thôi. Chàngthúc ngựa phi nhanh hơn vì muốn thoát khỏi hai bóng đen kia.

Chàng bắt đầu đi vào đường núi Thái Sơn, trên núi đường đi càng gồ ghề khấp khểnh khó đi nên chàng không thể phi ngựa nhanh hơn nữa. Khi chàng tới Vạn Đức thì đã đến đầu giờ thân cuối giờ mùi rồi. Chàng dừng lại bên đường tìm thức ăn qua loa rồi lên ngựa đi ngay, càng đi đường lối càng khó khăn, con ngựa hình như không sao chạy được những con đường đá ghồ ghề nữa, chàng nghĩ: “Đi như thế bao giờ đến Thái Sơn được, chi bằng ta giở khinh công đi có lẽ còn nhanh hơn.” Chàng vừa nghĩ tới đó bỗng nghe trong rừng có tiếng ám khí bắn ra, chàng vội lùi lại và nhảy lên cao năm sáu trượng     rồi sử dụng Di Lặc Thần Công đánh ra hai chưởng. Mấy ám khí đó liền bị bắn đi đâu mất và một số cây cối quanh đó bị bật gốc ngã ngổn ngang đủ thấy thần lực của Di Lặc Thần Công oai lực biết bao.

Thân mình vừa đứng vững trên mặt đất đã thấy con ngựa bị tên ngã lăn ra chết bên đường, tức giận vô cùng, chàng vận nội công nhảy xổ vào vào bên trái của khoảng rừng xa xa có mười mấy bóng đen ù té chạy. Vân Nhạc nghĩ thầm: “Ngày hôm nay ta để cho các ngươi chạy thoát ta thề không phải là người.” Nghĩ xong chàng nhún mình đuổi theo nhanh như chớp.

Chàng đuổi ra ngoài rừng thì mất hết hơn một tiếng đồng hồ, lúc ấy trời đã tối mà trăng lại chưa mọc, trên trời chỉ có mấy vì sao lơ thơ, phía trước là nhữnh đồi nhỏ và cây cối lù xù như những bóng ma. Bốn phía yên lặng như tờ trong càng kinh hãi thêm có tiếng cười quái dị nghe rất rùng rợn ở bốn mặt tám phương nổi lên như là tiếng quỉ khóc la rú vậy, can đảm như Vân Nhạc mà lúc này cũng sởn tóc gáy, nhưng chàng thấy bọn giặc giở trò ma quỉ ấy ra lại càng tức giận thêm.

Chàng lắng tai nghe kỹ mới hay tiếng cười quái dị đó nổi lên chỗ này lại yên lặng chỗ kia bất cứ góc nào cũng có tiếng cười quái dị đó cả, nên càng rùng rợn thêm.

Một lát sau chàng mới nhận định thấy tiếng cười đó ở phía Tây Nam gần chỗ chàng đứng hơn hết, liền nhún mình nhảy tới phía đó hai bàn tay như móc tấn công một thế như vũ bão.

Đột nhiên tiếng cười quái dị đó lại nổi lên, một bóng đen ở mép chưởng của chàng nhảy thẳng lên không, tựa như con chim cứ bay đến và nhanh như ma quỉ vậy. Vân Nhạc chân chưa chấm đất đã xoay mình giơ tay lên nắm lấy chân cái bóng đen đó, miệng thì quát lớn:

- Bạn kia nhân vật võ lâm gì mà lại giả bộ ma quỷ như thế? Nhưng chàng đã chậm một bước, cái bóng đó đã thoát được chàng rồi. Người đó may mắn tẩu thoát nhưng hai chân của y cũng bị sức lực của những ngón tay Vân Nhạc điểm phải kêu “hự” một tiếng, thân hình ngừng một chút, nhưng lại nhanh như tên bắn đi liền.

Vân Nhạc quát lên một tiếng và nói:

- Bạn kia chạy đi đâu! Thân hình chàng nhanh như điện chớp truy theo cái bóng đó tức thì.

Tối hôm nay Vân Nhạc giở hết võ học tinh kì của mình ra, thân pháp của chàng thật là võ lâm hiếm thấy. Chàng sắp đuổi kịp bóng đen thì bỗng cảm thấy dưới chân có một luồng ám khí nặng nề đè tới, trong lòng kinh hãi vô cùng, chàng không ngờ trong núi hoang lại gặp kình địch như thế. Chàng liền ngừng chân lại không đuổi theo bóng đen nữa. Đã thấy hai bóng đen khác nhanh như chớp xông tới tấn công, chàng cười nhạt một tiếng, vận thần công bảo vệ thân thể, hai tay nhắm hai yếu huyệt ở bả vai hai tên nọ công tới.

Hai tên nọ cũng biết chàng lợi hại, vội thâu chưởng lại, hạ mình xuống đất tránh. Hai tay Vân Nhạc vẫn tấn công tới, hai tên nọ hoảng sợ mất cả hồn vía, liền nằm lăn xuống mấy vòng mới tránh kịp.

Người đâu tiên bị Vân Nhạc đuổi nhờ hai người này ra tay ngăn cản y mới thoát hiểm. Lúc này y thấy hai đồng bạn đã ra tay cứu mình bị lâm nguy liền quát lớn tiếng:

- Đánh! Dưới ánh trăng lờ mờ, mười mấy cái ám khí lóng lánh nhằm Vân Nhạc lao tới, chỉ nghe mấy tiếng “lenh keng” toàn bộ ám khí bị Di Lặc Thần Công hộ thân của Vân Nhạc hất rơi xuống đất. Hai bên vừa hạ thân xuống cái chân đồi đó, Vân Nhạc thấy bốn cái bóng đen ở xa mười mấy trượng đang xông tới nhanh chóng vô cùng. Cùng ba tên địch thủ vừa cùng chàng động thủ bao vây lấy chàng, chúng đứng thành phương vị thất tinh.

Dưới ánh trăng mờ Vân Nhạc không trong rõ mấy bảy tên đó ra sao, chỉ thấy ẩn hiện mặt tên nào tên nấy quái dị vô cùng và tuổi tác đều cao cả.

Vân Nhạc cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Các bạn, đêm khuya ở nơi hoang sơn này, định cản trở tại hạ để làm gì thế? Nếu không nói rõ tại hạ phải giở độc thủ ra đấy.

Nói xong, chàng không thấy bảy người nọ trả lời chi hết, chỉ thấy bảy đôi mắt lóng lánh như mắt những con cú, ngắm nhìn chàng từ đầu tới chân.

Đột nhiên một tiếng cười quái dị nổi lên. Tiếng cười vừa dứt thì tên kia quát lớn:

- Ta tưởng là ai, thì ra không ngờ là thằng nhãi này, chúng ta đã tìm khắp nơi mà không thấy. Tối nay không đánh cho mi tan xương nát thịt phơi xác nơi đây thì lão cũng chưa hết mối hân thù trong lòng.

Vân Nhạc nghe tiếng nói ấy rất quen thuộc, hơi suy nghĩ một chút chàng biết ngay đó là ai rồi. Ha hả cười một hồi rồi đáp:

- Tang Tu Quái Tú! Mi chết đến nơi rồi mà còn không thay tên đổi dạng.

Thực buồn cười quá, lần trước ta tha chết cho mi là vi thấy mi được nổi tiếng như vậy, không phải là một việc dễ làm. Lần này mi trở lại cản trở ta ở giữa hoang sơn, thiếu gia đây cũng muốn biết xem lâu nay mi luyện thêm được tuyệt kỹ gì? Tang Tu Quái Tú năm xưa ở Chu gia Trang đã bị Vân Nhạc đánh cho một chưởng thất kinh. Hai cổ tay của y đã nối bằng gang nhờ vậy mà công lực tăng tiến hơn trước, nhưng bây giờ y thấy Vân Nhạc vẫn còn kinh hãi. Y biết mình y thì không thể thắng được Vân Nhạc nên mới bày ra những trò quỷ này.

Y trầm giọng quát:

- Họ Ngôn kia, mi đùng tưởng đêm nay mi có thể thoát khỏi nơi đây, ngươi cứ nhìn kỹ mà xem còn những kẻ đối đầu lợi hại nào sẽ đến đây ngay.

Vân Nhạc cười thầm vì lúc này bọn chúng cũng tưởng chàng mang họ Ngôn.

Sự thật Tang Tu Quái Tú cũng không hiểu gì cả, từ khi Quái Thủ Thư Sinh ở Thái Nguyên gây nên những việc kinh thiên động địa, y chỉ nghe đồn Quái Thủ Thư Sinh với Ngôn Nhạc có thủ pháp giống nhau nên y đoán hai người có liên quan tới nhau, nhưng y đâu biết hai người chỉ là một.

Hãy nói Vân Nhạc nghe Quái Tú nói thế, liền đưa mắt nhìn xung quanh quả nhiên dưới ánh sao lờ mờ, xa xa có ba bóng đen đang phi thân đến gần chàng mới trong thấy trong đó có hai người ngày xưa đã thua dưới tay chàng là Nhứt Thanh, Nhứt Phi của phái Hoa Sơn với biệt hiệu là Âm Dương Song Quái. Còn Một người nữa là đạo sĩ, người dong dỏng cao, tóc bạc phơ, trên vai mang hai thanh kiếm cổ.

Ba người này thân pháp rất nhanh, dưới chân như có hành vân thủy lưu vậy, chàng thoáng trông thấy biết ngay Âm Dương Song Quái ngày nay khác xưa nhiều.

Vân Nhạc kinh hãi nghĩ thầm: “Tại sao chúng biết ngày hôm nay ta đi Thái Sơn?”.

Sự thật thì những tên bị chàng đùa giỡn là thủ hạ của Quái Tú, khi nghe chúng bẩm báo liền đoán ra thằng nhỏ là kẻ thù không đội trời chung của mình, y liền phái người giám thị tiêu cục, sau khi biết Vân Nhạc đi Thái Sơn, Quái Tú báo đồng bọn đi đường tắt đến Thái Sơn trước chờ đợi. Còn y với thủ hạ thì rón rén theo sau nên khi Vân Nhạc thấy hai bóng đen trong rừng là hai thầy trò Tang Tu đang theo chàng..

Vì bị đánh gãy cổ tay nên y cho đó là bình sinh sỉ nhục nhất đời. Y thề thế nào cũng phải trả mối nhục này nên y phái người đi khắp nơi dò xét.

Y lập kế hạ Duy Thành và Khang Cửu hai người thì thế nào Vân Nhạc cũng tới gíúp. Sau y dọ thám ra Chu Triệu hai người đều trọ tại Nguyên Thành Tiêu Cục và y biết Tiêu Cục đang nhận bảo tiêu cho người ta một mớ hồng tiêu, khởi vân hộ tống cho tới Dương Châu.

Chúng liền mai phục ở Ni Sơn đánh cướp hết mớ hồng tiêu đó, các tiêu sư bị giết sạch chỉ thả một tên phổ ky về để y báo cho tiêu chủ và còn dặn:

- Nếu muốn lấy lại Hồng Tiêu đó tì Chu Triệu phải đến nơi mới trả.

Chu, Triệu hai người hay tin quả nhiên tới Ni Sơn tức thì. Tổng Tiêu Đầu Nguyên Thành Tiêu Cục là Cao Tử Long cũng rủ thêm mấy bạn nữa đi cùng.

Khi tới Ni Sơn hai người Chu, Triệu đại phát thần uy giở bình sinh tuyệt học chém chết được mấy hảo thủ của Hồng Kỳ Bang nhưng võ lâm Thập Tam Tà đã hứa giúp cho Hồng Kỳ Bang nên khi tới nơi bọn chúng đều ra tay.

Bên Chu, Triệu chỉ có mấy người đánh trí mạng mới vãn hồi được tình thế nguy ngập, không ngờ sư thúc của Tang Tu là Độc Tý Thần Ma Trà Khôn ở đâu phi thân tới, hai người Lưỡng Hoài Đại Hiệp và Cao Tử Long bị độc châm có bôi nọc độc của Kim Tuyến Xà bắn trúng nên bên Tiêu cục đang thắng hóa bại, cũng may Trà Khôn là người biết điều hơn, cấm không cho thủ hạ của Quái Tú hạ thủ giết hại bọn Chu, Triệu.

Y bảo kẻ thù chính là Vân Nhạc thì phải chờ Vân Nhạc đến hãy hay, nhờ vậy các người mới thoát chết trở về Tế Nam. Trước khi lên đường Trà Khôn có cảnh cáo Chu Duy Thành và Cao Tử Long hay nếu muốn chữa hết độc thương của trâm độc, thì chỉ có Hạt Diên Thảo ở dưới Thiên Trựợng Nguyên tại núi Thái Sơn mới chữa được.

Còn các người thua như vậy mà không phục thì nửa tháng sau lên đỉnh núi Thái Sơn đấu lại, còn Hồng Tiêu thì đợi Ngôn Nhạc đến đây mới giải quyết được thôi.

Triệu Khang Cửu trở về đến Nguyên Thành Tiêu Cục thấy Chu, Cao hai người trúng độc rên rỉ trên giuờng thì không đành tâm chút nào liền quyết đi Thiên Trượng Nguyên hái Hạt diên thảo. Lão hiệp biết chỗ ở của Độc Tý Thần Ma ở dưới Thiên Trượng Nguyên và cũng biết chuyến đi này nguy hiểm hơn cả nhưng lão hiệp nghĩ “không vào hang hùm sao bắt được hùm con”.

Huống hồ thấy hai người bạn sắp hóa thành hai đống máu rồi, cho nên năm ngày trước đó Triệu Khang Cửu một mình đi tới Thái Sơn đến giờ vẫn chưa về..

Tang Tu ở Tế Nam lập một phân đà Hồng Kỳ Bang để ngấm ngầm theo dõi những người ra vào tiêu cục. Lúc này chúng thấy Vân Nhạc một mình Thái Sơn, chúng mừng rỡ vô cùng lại gặp ba người Âm Dương Song Kiếm ba người tới, chúng liền mời nhập bọn đánh Vân nhạc.

Bọn Âm Dương Song Kiếm đến đây để trả thù Vân Nhạc ngày xưa đánh chúng gãy kiếm. Nay chúng nghe thấy Quái Tú rủ đánh Vân Nhạc thì mừng rỡ vô cùng tham gia tức thì.

Hãy nói Vân Nhạc lúc này thấy Âm Dương Song Kiếm hiện thân liền cười ha hả nói:

- Nhứt Thanh, Nhứt Phi, các người còn mặt mũi nào đến đây tầm thù nữa, nếu ta bị nhục như vậy đã hồi tâm hướng thiện mà đi tu luyên quanh năm trong miếu không hạ sơn nữa. Thiếu gia chưa thấy ai vô liêm sỉ như hai ngươi.

Nói xong chàng buông tiếng cả cười, tiếng cười vang dội khắp rừng.

Âm Dương Song Kiếm biến sắc mặt chưa kịp lên tiếng mắng trở lại thì ông già trong bọn đã lên tiếng;

- Ngài tuổi trẻ vậy sao ăn nói ngông cuồng đến thế, mở miệng mắng người ta được rồi.

Thần sắc của lão đạo sĩ ấy oai nghiêm vô cùng.

Vân Nhạc đưa mắt nhìn lão đạo sĩ, thấy mắt có thần lóng lánh vô cùng và hai thái dương nhô cao lên đủ thấy nội công y đã đến mức thượng thừa.

Chàng liền mỉm cười nói:

- Đạo trưởng với tại hạ xưa nay không có thù oán gì cả, tại sao lại đến đây dự cuộc phân cao thấp này? Đạo sĩ định lên tiếng trả lời thì Quái Tú đã lên tiếng đỡ lời:

- Ngôn Nhạc mi có mắt mà không thấy Thái Sơn trước mặt, vị này là chưởng môn Hoa Sơn là Hoa Vi Đạo trưởng. Mi mau thúc thủ chịu trói đi.

Vân Nhạc lớn tiếng cả cười đáp:

- Tại hạ là kẻ hậu học không ngờ lại kinh động đại giá chưởng môn một đại phái như vậy, thật là cá chép nhảy qua cửa rồng giá cao gấp trăm lần tức thì. Không ngờ hôm nay tại hạ may mắn đến thế.

Nói xong chàng sầm nét mặt lại quát lớn:

- Tang Tú lão tặc, đêm hôm nay mi định giở trò quỉ gì thế? Muốn một chọi một hay cả bọn lại chọi một mình ta, ta cũng vui lòng nhận hết. Mi mượn đao giết người Ngôn mỗ đây diệt ngươi trước.

Nói xong giơ chưởng lên. Quái Tú thấy chàng giơ chưởng lên kinh hãi vô cùng, vội lùi ba bước. Ngờ đâu Vân Nhạc ra tay như thế chỉ là đùa chơi thôi chớ không đánh thật mà Quái Tú còn sợ hãi lui lại làm Vân Nhạc không sao nín cười được.

Quái Tú xấu hổ vô cùng nhưng vẫn trấn tĩnh nói:

- Thằng nhãi họ Ngôn kia chớ làm bộ làm phách vội, nếu ngươi phá được Thất Tinh Liên Hoàn trận của lão phu thì lão phu tuyệt tích giang hồ tức thì.

Vân Nhạc liền nghĩ: “Mình còn phải đi Thiên Trượng Nguyên lấy thuốc, thì giờ đâu mà kéo dài với chúng. Ta hãy giải quyết từng tên một cho xong”.

Nghĩ xong chàng quát lớn:

- Lão quái, các người xông đến hay ta tấn công trước? Quái Tú liền quát:

- Tùy ngươi! Y chưa dứt lời Vân Nhạc đã dùng Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp xông ngay vào lướt qua Quái Tú và người thứ hai, đến người thứ ba liền giơ tay ra điểm luôn yếu huyệt ở cổ tay tên đó.

Thân pháp của chàng thần kỳ quá bọn chúng không thể tưởng tượng được. Người thứ hai múa kiếm xông lại tấn công chàng tức thì và các người khác đồng thời phát kiếm tấn công theo, chúng cứ nhằm yếu huyệt lớn trên nguời chàng đâm tới.

Chàng thấy kiếm quang đã đụng đến vạt áo, chàng biết võ công mình có cao siêu tuyệt kĩ đến đâu thì cũng không thể trông coi bốn phương tám hướng được. Tuy chàng đã nắm một người nhưng sáu tên kia quay quần chung quanh chàng như vậy không khác ba mươi sáu người tấn công cùng một lúc. Chàng sực nghĩ một kế, quát lớn một tiếng hất luôn tên chàng điểm huyệt ra sau đồng thời nhảy lên cao sáu thước, chưởng trái sử dụng Di Lặc Thần Công nhắm đệ ngũ, đệ lục tà đánh xuống.

Quái Tú thấy chưởng phong của mình và kiếm của Nhị- Tứ tà sắp đụng ngực của kẻ địch rồi, không ngờ kẻ địch lôi Tam Tà hất trở lại, y kinh hãi vô cùng, muốn tránh cho Tam Tà khỏi chết y với Tứ Tà phải thâu thế công lại, nhờ vậy Vân Nhạc mới nhảy lên cao tránh nguy được.

Đệ Ngũ, Đệ Lục Tà giơ Lang Nha Bổng ra đâm hụt, chưa kịp thâu thế lại thì cảm thấy trên đầu có sức mạnh đè xuống. Cả hai kinh hãi vô cùng, chúng vội nhảy sang bên tránh nhưng không còn kịp nữa, vai của hai tên đã bị sức mạnh của chưởng trúng phải, chúng cảm thấy như không còn thở được nữa và máu chạy ngược tức thì. Cũng may Vân Nhạc chưa dùng hết công lực đánh xuống vì phải xoay thế khác ngay, chàng liền giơ mười ngón tay ra nhằm lão quái và Nhị Tà vồ tới. Lão quái và Nhị Tà biết thủ pháp của Vân Nhạc kỳ diệu khôn tả, thân mình nhanh nhẹn tránh ra xa, tuy thoát khỏi, nhưng Nhị Tà kinh sợ vô cùng.

Chi Vi đạo trưởng đứng cạnh đó, thấy vậy cũng biến sắc mặt không tra ra lai lịch võ công của Vân Nhạc, lão liền nghĩ: “Chỉ trong chốc lát Thất Tinh của Quái Tú sẽ tan rã không biết ba chúng mình phải xử trí ra sao?” Lão ta liền nghĩ ra một kế nói nhỏ với Âm Dương Song Kiếm vài câu rồi hét lên phi thân đi thẳng liền.

Vân Nhạc thấy không đánh trúng địch liền vươn mình dài ra, mười ngón tay dài như mười cái móc. Thân pháp chàng thần ảo qúa khiến mọi người trông thấy đều le lưỡi hoảng sợ.

Muốn tốc chiến tốc quyết, Vân Nhạc định giở chín ngón tuyệt thế trong Hiên Viên Thập Bát Giải ra tấn công. Đột nhiên chàng thấy có hai luồng kiếm quang tấn công tới trước mặt vô cùng lợi hại nên giở Di Lạc Thần Công ra tiêu diệt sức mạnh của thế kiếm đó và năm ngón tay khẽ búng một cái. Chỉ nghe “loang koang” hai tiếng, luồng kiếm quang bị đánh bạt ra ngay và làm cho Chi Vi đạo trưởng kinh hãi.

Vân Nhạc nhìn kỹ biết người đó là ai, liền trầm giọng quát;

- Không ngờ Chưởng Môn một phái lớn mà lại đi đánh lén như vậy? Chi Vi đạo trưởng mặt đỏ bừng, miệng niệm “Vô Lượng Thọ Phật” rồi hợp kiếm lại cười nói:

- Không dám, bần đạo thấy võ công ngài tuyệt kỹ tự nhận thấy còn kém xa, nên bần đạo muốn học hỏi thêm ngài một vài thế đó thôi.

Vân Nhạc nghe nói cũng đoán đã đến lúc quyết chiến rồi nên mỉm cười nói.

- Đạo trưởng khéo nói, xin lãnh giáo Đạo trưởng.

Trong khi hai người nói chuyện thì Âm Dương Song Kiếm đã bàn kế với Tang Tu Quái Tú.

Chi Vi đạo trưởng vừa cười vừa nói xin lỗi, múa song kiếm tấn công ngay.

Thấy công lực quả thật siêu tuyệt không kém gì Âm Dương Song Kiếm, nên Vân Nhạc nghĩ rằng: “Nếu ta không đánh bại Chi Vi đạo trưởng mau thì khó lòng thoát khỏi bọn chúng”.

Nghĩ đoạn chàng liền tiến lên, mười ngón tay bay tới chụp nắm hai cổ tay của Chi Vi đạo trưởng. Chưởng Môn phái Hoa Sơn kinh hãi vô cùng, định rút tay nhưng đã muộn rồi. Nhưng cùng lúc đó có hai luồng sức mạnh mà chàng chưa gặp phải bao giờ, đang ào tới áp đảo khiến chàng phải lui về sau. Vân Nhạc đâu có ngờ Âm Dương Song Kiếm và Thất Tà hợp nhau tấn công bất ngờ như vậy. Chúng tấn công liên tiếp không để cho Vân Nhạc một giây phút nào rảnh tay, vì sợ chàng sẽ giở những công lực tuyệt thế của chàng ta ra.

Tuy chàng có Di Lặc Thần Công hộ thân, nhưng cũng cảm thấy đau nhức khắp thân một cách khó chịu nên chàng cứ lùi về phía sau để chờ một lúc rảnh tay, chàng tập trung chân khí dùng Bồ Đề Chưởng để phản công..

Phải biết trong khi cao thủ giao đấu với nhau, hễ sai một li thì đi một dặm, vì Vân Nhạc đã sơ hở để cho địch nhân nắm cơ hội tấn công trước.

Thấy dịp may hiếm có Chi Vi Đạo Trưởng vội quát lên một tiếng lớn vung song kiếm thành muôn đạo thanh quang năm thế kiếm tới tấp tấn công cùng một lúc.

Lúc này Vân Nhạc bị dồn ép vào thế thủ, hơn nữa quần tà không dám ngưng một phút giây nào vì chúng biết để Vân Nhạc rảnh tay một chút thì chàng sẽ phản công ngay.

Bị quần tà bao vây tứ phía, tấn công vũ bão, một lúc sau bỗng Vân Nhạc cảm thấy chân khí uất kết trước ngực làm chàng khó thở vô cùng, nếu chàng muốn phá vây để thóat thân thì còn kịp. Chàng biết tài nghệ còn thừa nhưng nếu chạy thì còn gì tiếng tăm và danh dự con nhà võ nên chàng vừa đánh vừa lui về phía sau để phản công.

Chàng có ngờ đâu sau lưng chàng có một vực thẳm sâu ngàn trượng. Chàng chưa biết mình đã lui tới mé vực sâu, nên chàng vẫn chăm chú vào mấy thế kiếm của Chi Vi Đạo trưởng.

Đến khi chàng tự nghĩ: “Không lẽ lui mãi như vậy. Ta phải phản công, không thì nguy đến nơi rồi.” Nhưng khi chàng hít mạnh một hơi thì chàng cảm thấy không sao đẩy hết uất khí trong người ra được, và nếu không đẩy uất khí đó ra thì thế nào chân tay cũng sẽ mềm nhũn bị tê liệt ngay.

Lúc chàng biết nguy cơ đã đến nên lâp tức bôn tẩu. Ngờ đâu chàng vừa có ý định đó, thì thấy một bóng người to lớn xông tới trước mặt và người đó đã nhanh tay đánh luôn một chưởng tức thì.

Tội nghiệp! Chưa nhìn rõ người đó là ai thì thân hình Vân Nhạc đã bị bắn ra xa. Chỉ nghe Vân Nhạc thét lên một tiếng thất thanh và chỉ thấy một đốm đen quay tròn nhanh như sao sa rơi thẳng xuống đáy một thung lũng trên Thiên Thượng Nguyên.

Người múa chưởng đánh bay Vân Nhạc rồi lớn tiếng cười như kẻ ngông cuồng. Một hồi sau hai mắt hắn tia những cái nhìn ngạo mạn, hàm râu quai dựng ngược lên, hai hàm răng nhe lên trông như quỷ sứ, tay trái người đó lủng lẳng phất phơ cái tay áo không thôi. Người đó chính là sư thúc của Tang Tu Quái Tú tức là Độc Tý Thần Ma Trà Khôn.

Chi Vi Đạo Trưởng, Chưởng Môn phái Hoa Sơn trước kia có gặp Độc Tý Thần Ma Trà Khôn. Một lần nên cả hai quen biết nhau.

Chi Vi Đạo Trưởng vội chắp tay vái chào Thần Ma và nói:

- Đã lâu không gặp Trà lão sư, không ngờ công lực đã vượt xa hơn trước rất nhiều, bần đạo có lời khâm phục vô cùng.

Nói xong, lão đạo sĩ quay nhìn xuống thung lũng thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Người này quả thật là kỳ tài của thiên hạ, chỉ tiếc là phải chôn thây dưới vực thẳm này.

Độc Tý Thần Ma Trà Khôn cả cười tiếp:

- Không biết Chi Vi đạo trưởng đã học được lòng từ bi từ bao giờ thế. Khoan thứ kẻ địch không khác gì mình tự tàn sát lấy mình, huống hồ kẻ độc ác như y mà thương tiếc làm chi.

Nói tới đó, bỗng Độc Tý Thần Ma Trà Khôn quay lại nói với Tang Tu Quái Tú:

- Đại trượng phu ân oán phân minh, thù của cháu đã trả xong. Cháu phải mau trả lại Hồng Tiêu cho Nguyên Thành Tiêu Cục ngay, không được cưỡng đoạt.

Quái Tú vâng dạ một hồi. Độc Tý Thần Ma lại quay sang nói với Chi Vi đạo trưởng:

- Trà mỗ còn một việc cần phải đi làm cho xong, hẹn một ngày khác chúng ta sẽ gặp lại.

Nói xong, y đã phóng mình mất dạng. Sau đó, mọi người đều lần lượt giải tán. Chỉ còn một rừng mây kéo đến che khuất ánh trăng, gió rét nổi lên lay động muôn cành thông nghe rào rào, như rên rỉ, như gào thét thở than để tống biệt một kỳ tài xuất chúng vừa quá cố… Ai có biết đâu trước đó mấy tháng, Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga vì quá thương nhớ người chồng chưa cưới nên không còn thiết gì thanh bửu kiếm để tập tành. Song nhờ Triệu Khang Cửu và Chu Duy Thành mỗi ngày chỉ dạy và khuyên bảo nên hai nàng mới khuây khỏa, bớt sầu, vào vườn luyện tập lại những võ học do Vân Nhạc truyền thụ.

Thời giờ thấm thoát qua, đã đến mùa Đông, nhị vị cô nương lại càng sầu muộn hơn trước vì chờ mãi mà vẫn không thấy người yêu trở về. Hai nàng còn nhớ lúc ra đi, Vân Nhạc có hứa thế nào cũng về ăn Tết mà bây giờ năm đã hết, Tết đến mà chàng chẳng thấy về, làm cho hai nàng lúc nào cũng mặt ủ mày chau, thở vắn than dài.

Một hôm, Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên ở Bắc Kinh vừa mới tới cửa thì Triệu Liên Châu đã trông thấy chạy lại hỏi liền:

- Lôi lão sư, có tin tức gì của Tạ đại ca không? Lôi Tiếu Thiên cả cười đáp rằng:

- Hai cô nương chớ vội nóng, có tin tức nhưng tạm thời không thể nói với hai cô nương được.

Triệu Liên Châu sốt ruột mặt đỏ bừng lên, dậm chân xuống đất lia lịa, nũng nịu nói:

- Nếu lão sư không chịu nói ra, thì tôi sẽ lột da lão sư ngay.

Nói xong, nàng liền đưa tay nắm lấy vai của Lôi Tiếu Thiên, làm Càn Khôn Thủ phải nhảy vội sang bên để tránh, rồi vừa cười vừa nói:

- Cô em dâu ơi, nếu có dữ quá thì chờ tam đệ về mà đánh chớ xương cốt của Lôi lão đệ này không chịu đòn nổi đâu.

Nói xong, Lôi Tiếu Thiên đi mau vào trong nhà. Triệu Liên Châu tức giận, liền đuổi theo, vừa chạy vừa mắng luôn miệng. Hai người chạy vào tới khách sảnh thì gặp Triệu Khang Cửu và Chu Duy Thành đang ngồi trò chuyện.

Hai lão hiệp thấy Lôi Tiếu Thiên vừa mỉm cười vừa chạy vào và Triệu Liên Châu mặt đỏ bừng đang chạy theo sau, Triệu Khang Cửu liền đứng dậy quát rằng:

- Liên nhi, con không được phép vô lễ với Lôi lão sư như thế.

Sau đó, lão hiệp cùng Chu Duy Thành vồn vã hỏi thăm Lôi Tiếu Thiên.

Lôi Tiếu Thiên khi ấy trông thấy Triệu cô nương đang khóc mướt trông rất tội nghiệp, nên chạy lại chắp tay vái rằng:

- Ối chà! Cô em dâu tôi hơi tý đã hời giận như thế rồi, Lôi lão nhị xin chịu lỗi, chớ không thì khi lão tam về cô nương mách lại lão tam nổi giận thì nguy cho Lôi lão nhị này lắm… Thấy Lôi Tiếu Thiên pha trò buồn cười quá, Liên Châu cũng đành phải phì cười, vừa nắm vai Lôi Tiếu Thiên lay mạnh mấy cái rồi hỏi:

- Lôi nhị gia bảo đại ca sắp về tin ấy có thật không? Lôi Tiếu Thiên nghĩ thầm:

- Bây giờ ta biết trả lời sao đây? Nếu ta bảo Vân Nhạc chưa biết bao giờ về thì nàng sẽ đau lòng và khóc lóc, nếu ta bảo chú nó sắp về, nhỡ chú nó không kịp về thì sao? Lôi Tiếu Thiên cau mày nghĩ ngợi chưa biết trả lời ra sao.

Triệu Liên Châu thấy Lôi Tiếu Thiên không trả lời mà chỉ cau mày như vậy, thì đoán là đã có chuyện gì xảy ra cho Vân Nhạc rồi. Nóng lòng nàng hỏi liên tiếp.

Triệu Khang Cửu và Chu Duy Thành thấy vậy cũng lo sợ, Chu Duy Thành buộc lòng mỉm cười nói:

- Lão sư đi xa mới về, đang mệt nhọc. Triệu cô nương hãy để cho ông ấy uống nước nghỉ ngơi một chút đã. Cô nương vào gọi Nguyệt Nga để chào hỏi lão sư đi.

Triệu Liên Châu buồn quá đứng lì ra, đưa mắt nhìn ra sân.

Lôi Tiếu Thiên đã biết mọi người hiểu lầm, liền đứng dậy lấy chén nước của Chu Duy Thành uống một hơi rồi lớn tiếng cả cười:

- Các người chớ có lo âu, Tam đệ đã rời khỏi Trường Bạch Sơn… Triệu Khang Cửu nghe mới hết lo nên cười nói:

- Tiểu tế đã rời khỏi Trường Bạch Sơn, bây giờ tiểu tế đi đâu? Lúc ấy, Chu Nguyệt Nga vừa ra tới khách sảnh, vái chào Lôi Tiếu Thiên. Lôi Tiếu Thiên định khen Chu cô nương là người biết lễ phép hơn, chớ không như Triệu cô nương vậy, nhưng chàng trông thấy Triệu Liên Châu đang phồng mồm trợn mắt, nên không dám nói mà chỉ mỉm cười nói sang chuyện khác. Lôi Tiếu Thiên thuật lại khi còn ở Bắc Kinh, chàng nhận được thư của Ngô Phụng Bưu ở mục trường gởi xuống mới hay Vân Nhạc ở đó chỉ có hai ngày một đêm, rồi đi Tam Tấn.

Nghe đâu chú ấy dò thám được biết có bọn thù đang ẩn núp trong Thanh Phong Bang, nên đi tới đó để trả thù vì vậy nên quên cả việc về đây ăn Tết.

Triệu Khang Cửu nghe Lôi Tiếu Thiên nói như vậy, vuốt râu nói rằng:

- Tiểu tế sao mà nóng tánh đến thế? Lúc này, Triệu Liên Châu mới lẩm bẩm nói với Chu Nguyệt Nga rằng:

- Đã hứa về đây ăn Tết mà không chịu về, người gì mà nhẫn tâm quá.

Tối hôm đó, Triệu phủ thiết tiệc đãi Lôi Tiếu Thiên, nhưng có ai biết đâu sau đấy vì nóng lòng muốn tìm chàng rể yêu, nên nhị vị đại hiệp Chu và Triệu đã lên miền Bắc để cho quần tà có dịp hãm hại tại Tiêu cục Nguyên Thành và vì thế, Vân Nhạc phải đi tìm thuốc cứu cha vợ đã bị bọn quần tà cùng sư huynh đệ chưởng môn của phái Hoa Sơn và Độc Tý Thần Ma Trà Khôn vây đánh té rơi xuống vực thẳm trên Thiên Trượng Nguyên ở núi Thái Sơn!

***

Hồi
29

Kiếm Quang Đao Ảnh, Mỹ NhânTrừ Bạo

-oOo-

Gió Bắc hiu hiu, đêm khuya lạnh lẽo, tuyết rơi đầy trời. Ngoài trời những tiếng kêu “lách cách” của các cành cây khô gãy ra còn vạn vật yên tĩnh như đang say ngủ. Trên hoàn vũ tất cả ngừng họat động, chỉ có tuyết phủ trên mặt đất cứ mỗi lúc dày thêm mà thôi… Trên lầu Ngô Ấm trong vườn nhà Triệu Khang Cửu ở Thương Châu, đèn lửa bỗng tắt phụt.

Lúc ấy Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga đang trùm mền ngủ say. Trong vườn, những cây ngô đồng chỉ còn lại những cành cây khô héo, nhưng những cây đó vẫn đứng yên trong gió lạnh, hình như phản kháng bằng cách im lặng vậy.

Đột nhiên bên ngoài tường có một bóng người tới gần, người đó là một thanh niên mặc áo trắng. Thân pháp nhanh như điện chớp chỉ trong chớp mắt y đã tới trước lầu Ngô Ấm. Y ngước mặt lên nhìn, không do dự rồi nhún mình nhảy lên trên cây ngô đồng cao chừng bốn năm trượng. Đứng thế Kim Kê Độc Lập, co một chân lên và từ từ rút thanh kiếm đeo ở sau lưng ra, người ấy cố hết sức làm cho cái lò xo ở bao kiếm để khỏi vang tiếng động, mặc dầu y đã làm như vậy, nhưng tiếng của lò xo bật ra đến “koong” một tiếng. Cũng may lúc đó gió thổi rất mạnh nên tiếng kêu đó mới được che lấp.

Lúc bấy giờ những vì sao ở trên trời, lấp lóe như ẩn như hiện. Chỉ thoáng một cái, người nọ đã nhảy đến trước cửa lầu Ngô Ấm rồi. Y móc trong túi lấy một vật gì ra, rồi dùng mũi kiếm chọc thủng giấy ở cửa sổ và nhét vật nọ vào chỗ lỗ thủng đó. Rồi y để miệng vào từ từ thổi.

Thì ra đó là một con hạc bằng đồng ở miệng có khói trắng phun ra những tiếng vi vút, hình như đang kêu gào và lo âu hộ cho nàng kia.

Đột nhiên người áo trắng đứng trước cửa sổ đang thổi khói vào trong phòng kêu “hự” một tiếng, tay vội ôm mắt trái. Y liền nhún mình, nhảy bắn xuống dưới vườn và nhún nhảy vài cái, người đã biến mất liền.

Lúc ấy, trong lầu có hai thân hình mảnh khảnh, nhanh như hai mũi tên phi ra, cả hai người tay đều có cầm trường kiếm, một người nhìn xuống ván lầu rồi vừa cười vừa nói:

- Liên muội, em đã ném trúng tên giặc đó, trên ván lầu này y còn để lại những giọt máu tươi. Như vậy tên giặc đó thế nào cũng bị chột một mắt rồi, chúng ta hãy tha thứ cho y phen này.

Liên Châu lắc đầu đáp:

- Có lẽ không giản dị như thế đâu chị Nga ạ, em chắc chúng không đi một người tới đây đâu, thế nào cũng có đồng đảng. Chúng ta hãy ra nhà ngoài thông báo cho bác và cha em cùng Lôi lão sư nữa, để xem mấy vị tiền bối tính sao.

Hai chị em liền nhảy xuống dưới lầu, thân pháp vừa đẹp vừa nhẹ nhõm. Nửa năm nay hai nữ võ sinh khác hẳn xưa kia, cứ theo tâm pháp bộ pháp của Vân Nhạc truyền thụ cho, mà ngày đêm cố công luyện tập không bao lâu, công lực tăng lên gấp đôi.

Đại sảnh phía trước, đèn đuốc sáng choang, hai nàng biết có việc lạ gì xảy ra nên liền đi nhanh đến khách sảnh, thấy Triệu Khang Cửu và Chu Duy Thành đang ngồi trên ghế thái sư vẻ mặt trông rất quan trọng, còn Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên tay chống nạnh và cười khì khì, ở dưới đất lại có một thiếu niên áo trắng mắt trái đỏ rỉ ra ướt cả viên gạch hoa ở dưới đất, sắc mặt thảm lệ, người run bẩy bẩy hình như bị Lôi Tiếu Thiên dùng thủ đoạn âm độc điểm vào yếu huyệt.

Chu Nguyệt Nga thấy kẻ giặc nằm dưới đất, mặt đỏ bừng, lông mày trợn ngược lên bèn giơ kiếm định đâm. Lôi Tiếu Thiên vội la lớn ngăn cản:

- Hãy khoan cô em dâu của tôi ơi, chờ Lôi lão nhị đây hỏi rõ đã rồi giao cho hai thím xử trí, muốn làm sao thì mặc.

Chu Nguyệt Nga thấy Lôi Tiếu Thiên nói vậy vội thâu kiếm lại, cũng may nàng thâu tay nhanh chớ không thì ngực của thiếu niên đã bị thủng rồi.

Lôi Tiếu Thiên nhìn kẻ giặc khì khì cười và hỏi:

- Thân Nhứt Minh, mi cầu chết một cách nhanh lẹ thì Lôi lão cũng thành tâm nguyện giúp cho, quý hồ mi nói rõ xảo kế của Hồng Kỳ Bang cho chúng ta hay, bằng không mi sẽ nếm thủ pháp của Lôi lão đây còn lợi hại hơn thế nữa. Chắc mi cũng biết rồi chớ? Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhứt Minh mất hết khí khái khi xưa, sắc mặt nhợt nhạt, máu ở mắt trái rỉ ra, thân hình co quắp lại đủ chứng tỏ y đau đớn vô cùng nhưng y cũng cố chịu đựng.

Lôi Tiếu Thiên thấy vậy cười nhạt một tiếng, giơ tay ra điểm một cái vào hông trái của Nhứt Minh rồi mỉm cười hỏi:

- Thủ pháp này của Lôi lão gọi là “Tấn cốt công”, những dâm tặc, tà ác bị thương dưới tay ta không sao mà đếm xuể được và cũng chưa thấy một tên nào chịu đựng nổi. Họ Thân kia, xem mi có phải là mình đồng da sắt không? Chàng chưa nói dứt thì đột nhiên xương cốt của Nhứt Minh kêu “bốp bốp” bên trong rồi y lăn lộn trên đất rú thê thảm, khiến ai nấy đều thương hại.

Bỗng thấy, Nhứt Minh tay ôm mắt phải của y, thì ra vì quá đau, mà con mắt lồi ra phân nửa, cố gượng ngồi dậy với giọng run run, y nói:

- Thôi ta bằng lòng nói rõ, chỉ mong được chết mau thôi… Họ Lôi kia… nhứt định không tha chết cho… ngươi.

Lôi Tiếu Thiên giơ tay giải huyệt cho y rồi lại cười khì khì nói:

- Quý hồ mi không đầu thai thì thôi, nếu mi có đầu thai thì nhớ chờ mỗ ở trước Quỷ môn quan nhé! Nhứt Minh thở nhẹ một tiếng, định thần một lát rồi kể hết âm mưu của Hồng Kỳ Bang ra cho mọi người hay.

Thì ra Hồng Kỳ Bang Chủ Bát Ty Kim Cương Vũ Văn Lôi ở Chu gia trang dẫn bang chúng về Tổng đàn rồi cho là bình sinh kỳ sỉ đại nhục thế nào cũng phải trả cho được thù mới xong, nên y mới phái rất nhiều người đi do thám lai lịch Ngôn Nhạc.

Ba tháng sau, bọn người ấy đều trở về, nhưng không ai biết rõ lai lịch hành tung của Ngôn Nhạc ra sao cả, họ chỉ biết Ngôn Nhạc là tế tử của Triệu Khang Cửu và Chu Duy Thành và hiện giờ cha con Chu Duy Thành đang ở nhà Triệu Khang Cửu tại Thương Châu.

Vũ Văn Lôi liền nghĩ ra một kế để trả thù rồi y quyết định xuống núi mời các giang hồ đồng đạo rất ác độc sửa soạn gây nên một đại biến trong võ lâm. Thế rồi một tháng sau y vội vàng rời khỏi núi.

Phó Bang Chủ tánh nóng như lửa, còn hận Ngôn Nhạc hơn Văn Lôi nhiều, nên y không đồng ý với Văn Lôi vì cho rằng kế ấy quá chậm trễ.

Mưu kế của Văn Lôi là rời khỏi Hồng Kỳ Bang mới gây nên chiến đấu và chuyên nhắm những bạn và người nhà của Chu, Triệu mà hạ thủ.

Tần Lộc thấy cách làm của Bang Chủ như vậy không tán thành vì y nghĩ đối phương chỉ có Ngôn Nhạc là khó xử thôi, còn các người khác không đáng kể. Sao không nhân dịp Ngôn Nhạc rời khỏi Thương Châu mà cho người bắt cóc hai người vợ của y rồi dùng toàn lực Hồng Kỳ Bang ra đối phó? Như thế Ngôn Nhạc tài ba đến đâu cũng bị bắt, Nhưng Vũ Văn Lôi nhứt định phản đối, nên Tần Lộc không dám làm theo ý muốn của mình.

Chờ Văn Lôi đi rồi y mới bàn luận với Tang Tu Quái Tú Thập Tam Tà. Quái Tú cực lực tán đồng, Tần Lộc bèn sai Thân Nhứt Minh đến hành động.

Nhứt Minh được lệnh đó hớn hở vô cùng vì giờ phút này y cũng nhớ nhung hình bóng của Triệu Liên Châu nên khi Tần Lộc đề nghị y liền khẳng khái nhận lời ngay. Y cũng biết hai nàng Triệu, Chu rất lợi hại nhưng khốn nỗi “sắc đảm bao thiên” y liền thi hành ngay. Có ngờ đâu y bị “sao chết” chiếu mệnh, mới lên tới Ngô Ấm lầu đã bị phi trâm của Triệu Liên Châu ném mù mắt. Y đau đến tận tâm can, chỉ còn mắt bên phải nhưng cũng tối tăm không thấy gì nên loạng choạng không biết chạy về hướng nào.

Thật không may cho y là lúc ấy Lôi Tiếu Thiên ra đi đại tiện nên y mới bị bắt như vậy.

Lôi Tiếu Thiên nghe xong vừa cười vừa hỏi:

- Có phải mi một mình đi tới đây hay còn có đồng đảng cùng tới, nói cho lão biết để lão cho người đi với họ đến đây để nhặt xác cho mi.

Nhứt Minh trợn mắt đầy máu nói:

- Họ Lôi kia đừng làm bộ làm phách trước mặt Thân gia nữa. Lôi Tiếu Thiên vẫn ra vẻ khôi hài liền cười khì một cái rồi nói:

- Mi coi nhẹ cái chết như vậy, nếu Lôi lão nhị không hành thành tâm nguyện của mi thì trước mặt Diêm Vương biết kiện tụng ra sao, vậy ta để cho mi ngậm cười mà đi xuống âm ty nhé? Lời nói khôi hài của Lôi Tiếu Thiên khiến hai cô nương Triệu, Chu không sao nín được cười, cứ ôm bụng mà cười khúc khích. Lôi Tiếu Thiên lại giơ tay điểm vào phía sau lưng của Nhứt Minh một cái, chỉ thấy Nhứt Minh cau có, mặt trông rất hung ác rồi giơ tay chỉ Lôi Tiếu Thiên quát mắng:

- Ngươi… Y đột nhiên thay đổi nét mặt, lớn tiếng cả cười như cuồng si, rung động cả mái ngói. Thì ra y đã bị Lôi Tiếu Thiên điểm vào yếu huyệt cười.

Nhứt Minh cười đến kiệt sức nằm gục xuống nhưng vẫn còn cười và máu ở miệng chảy ra, trông vẻ rất đau đớn. Chu Nguyệt Nga thấy vậy, không nỡ, liền tiến đến đâm một kiếm, Nhứt Minh chỉ kêu “hự” một tiếng rồi tắt thở. Người nhà vội khiêng xác ra sau vườn chôn cất.

Chu Nguyệt Nga thu kiếm lại nhìn Lôi Tiếu Thiên vừa cười vừa trách:

- Lôi nhị ca thật là khuyết đức. Lôi Tiếu Thiên ha hả cuời đáp:

- Dù sao các cô vẫn còn lòng từ bi. Các ác tặc này mà gặp Lôi mỗ thì như mèo gặp chuột. Lão nhị thế nào cũng phải dày vò cho chúng nửa sống nửa chết rồi mới hạ thủ.

Đột nhiên có một trận cuồng phong dồn vào khách sảnh làm đèn tắt tối om, một lát sau khi đèn sáng trở lại thì đã có một lão đạo sĩ râu xồm, mắt ba góc đã đứng ở đó rồi. Triệu Khang Cửu quát lớn một tiếng, múa chưởng xông đến tấn công. Đạo nhân thân pháp rất nhanh, chưởng phong của Triệu Khang Cửu chưa đánh đến nơi y đã nhảy ra xa năm thước, ha hả cười nói:

- Triệu đại hiệp, đã lâu ngày không gặp lại nhau, vẫn còn nóng tánh như thế ư? Đối với khách như thế thật là vô phép quá.

Triệu Khang Cửu nghe nói ngẩn người, vội trả lời: giáo?

- Tang Chân Nhân đêm khuya giáng lâm tệ xá không biết có điều chi chỉ Thì ra đạo sĩ nọ là chủ trì Âm Sơn Toàn Phong Quan tên là Sách Mạnh Bát Chưởng Tang Lộc. Triệu Liên Châu thấy đạo sĩ ăn mặc rất kỳ quái, quần áo xốc xếch, mặt mày đầy nhớt, hai thái dương phồng lên, hai mắt tỏa hào quang.

Tang Lộc vừa cười vừa đáp:

- Bần đạo hành động rất độc ác nhưng thọ ân thì phải báo đáp. Năm xưa, Triệu thí chủ đả thương bần đạo khỏi mất tăm tiếng lúc nào bần đạo cũng ghi nhớ trong lòng, nên đêm nay đến đây để mong báo đáp phần nào. Từ nay, mong Triệu thí chủ đề phòng cẩn thận vì bần đạo có gặp Hồng Kỳ Bang Chủ đi Âm Sơn để xúi giục một ác ma đã lâu không ra núi giúp y, người đó chắc thí chủ cũng nghe nói rồi, đó là Bán Bán Tú ở phía sau núi Âm Sơn… Đạo sĩ chưa dứt lời thì Triệu, Chu hai lão tiền bối hết sức kinh ngạc, cả Lôi Tiếu Thiên cũng vậy, chỉ có Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga vẫn cười khúc khích vì cái tên “Bán Bán Tú” có vẻ kỳ quặc vô cùng mà hai nàng chưa hề nghe nói nên hai nàng không sao nhịn cười được.

Tang Lộc tiếp.

- Năm năm trước, bần đạo chắc Triệu lão gặp Bán Bán Tú hạ sơn cũng không giờ gì nhưng gần đây, y đã kiếm được cuốn Túc Ma kinh nên võ học của y tiến rất nhanh có thể nói vào hàng thượng thừa vì vậy mới nổi hùng tâm định lập Âm Sơn giáo để đánh bại các đại môn phái khác. Việc này mới mọc mầm nên chưa ai trong võ lâm hay biết cả. Có lần y mời bần đạo nhập giáo, bần đạo không cự tuyệt mà cũng không nghe theo.

Khi ấy Vũ Văn Lôi đến bái sơn, liền xúi giục Bán Bán Tú:

- Đạo trưởng muốn thu phục các môn phái thì trước hết nên thu phục Ngôn Nhạc vì tài nghệ y cao hơn cả, thu phục được y thì tất cả môn phái đều đầu hàng ngay. Vũ Văn Lôi còn nghĩ ra một kế là mời môn hạ của Bán Bán Tú ra Sát Bắc nơi mục trường và ba nơi ở Kinh Thành quấy nhiễu, trước để dụ lịnh tế tới.

Y còn nói y sẽ đem hết lực lượng Hồng Kỳ Bang ra làm hậu thuẫn cho Bán Bán Tú nên Bán Bán Tú mới có dã tâm như thế. Có lẽ qua Tết và chậm nhứt là vào tháng hai Bán Bán Tú sẽ hạ sơn nên đệ vội đến đây để thông báo cho huynh hay.

Triệu Khang Cửu vội đứng dậy cám ơn và giới thiệu Chu Duy Thành và Lôi Tiếu Thiên cho Tang Lộc biết.

Lúc ấy, Triệu Liên Châu nũng nịu vừa cười vừa hỏi:

- Thưa cha, Bán Bán là gì thế? Triệu Khang Cửu trợn mắt mắng:

- Chuyện gì cũng hỏi tới, sao con lắm chuyện thế? Triệu Liên Châu chu miệng lại lườm Triệu Khang Cửu một cái. Lôi Tiếu Thiên thấy vậy cả cười nói:

- Cô em dâu của tôi, nếu không biết để Lôi mỗ nói cho hay: Tên đó nửa trên là đàn ông, nửa dưới là đàn bà, một nửa đối với một nửa tên gọi là Bán Bán Tú đấy, cô em hiểu chưa? Triệu Liên Châu mặt đỏ bừng đáp:

- Ai khiến anh cắt nghĩa! Lôi Tiếu Thiên nói lảng và nhìn Tang Lộc hỏi:

- Có phải Tang Chân Nhân cũng được Bán Bán Tú nhận làm môn hạ rồi chăng? Tang Lộc có vẻ ngượng nghịu đáp:

- Không dấu diếm gì Lôi lão sư, bần đạo có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ. Nói tới đây, lão đạo sĩ nghe bên ngoài cửa có tiếng cười nhạt đáp:

- Quả nhiên lão phu đoán không sai, lòng và tâm tính của Giáo Chủ ra tay diệt trừ mi, nhưng Giáo Chủ tiếc mi là người có tài, vả lại lúc này cũng đang cần người, nên lão phu bảo hãy để cho mi được yên. Không ngờ lòng nhân từ của Giáo Chủ như thế mà mi lại quên ơn, phản bạn như vậy. Tang Lộc, mi mau bước ra đây, bằng không đừng có trách là lão phu độc ác nhé.

Tiếng đó kêu như tiếng chuông nên đứt rồi mà mọi người nghe như còn kêu văng vẳng ở bên tai vậy.

Riêng Tang Lộc hơi biến sắc, nhưng chỉ thấy lão đạo sĩ giơ tay ném ra ngoài một cái, mười mấy hạt sao xanh sáu góc bắn ra ngoài cửa sổ nhanh như chớp. Lúc ấy, mọi người trong sảnh cũng đều nhảy ra ngoài.

Nhưng ngờ đâu những hạt sao của Tang Lộc ném ra ngoài như rơi vào bể cả, không động tĩnh gì. Ngoài cửa sổ lại có tiếng cười rất rùng rợn và người bí mật nói thêm:

- Cái trò ám khí tầm thường ấy mà cũng giơ ra không biết xấu! Nếu lão phu sợ mi thì đã không đuổi theo đến đây làm gì.

Bỗng im hơi lặng tíêng, chỉ nghe tiếng khí giới va chạm vào nhau.

Thì ra Triệu Liên Châu rất khôn ngoan, nghe bên ngoài có tiếng động liền lẻn ra ngoài và múa kiếm tấn công.

Đột nhiên có một hình bóng rất to lớn như chim ưng nhanh nhẹn như mũi tên, chạy ra ngoài bãi tuyết. Lại có một làn ánh sáng xẹt tới thì ra đó là làn kiếm của Chu Nguyệt Nga. Khi nhị lão anh hùng Lôi Tiếu Thiên múa chưởng xông tới đánh thì người nọ cười một cách kiêu ngạo rồi nhún mình nhảy lên cao, chỉ thoáng một cái đã mất dạng.

Mọi người thấy thân pháp của người nọ nhanh như vậy đâm ra ngẩn ngơ, lát sau ai nấy kéo vào khách sảnh. Khi vào tới nới thì thấy Tang Lộc đang ngồi trên ghế, thân hình ngả nghiêng hai mắt phẫn uất, ai nấy ngạc nhiên vô cùng.

Lôi Tiếu Thiên biết Tang Lộc bị ám toán liền nhảy tới xem xét thì thấy vai trái của đạo sĩ mũi tên cắm ngập chỉ còn ló cái đuôi chừng hai tấc, định rút ra thì Tang Lộc vội tránh sang bên, xua tay nói:

- Lôi lão sư chớ có động tay vào! Ám khí này là Lan Lân Ma Tiễn của Bán Bán Tú độc vô cùng, hễ đụng phải nó thì máu đông lại ngay. Xin chặt ngay giùm cánh tay trái của bần đạo mới mong cứu vãn.

Tang Lộc nói xong cười nhạt rồi tiếp:

- Bần đạo chưa chết đâu, vì bần đạo đã bế hết huyệt đạo lại rồi, nhiều lắm là chỉ mất cánh tay trái. Chính đệ tử của Bán Bán Tú tên là Xích Pháp Cự Linh ám hại bần đạo. Còn sống ngày nào bần đạo quyết đốt y thành tro mới rửa được hận này.

Triệu Khang Cửu nhìn cánh tay của Tang Lộc rồi nói:

- Liên nhi, con đi lấy Lại Ngọc Hỏa Linh Cao ra đây.

Đoạn quay lại vừa cười vừa nói với Tang Lộc:

- Cánh tay trái của Chân Nhân không bị phế đâu. Lão cam đoan chữa khỏi. Tang Lộc tỏ vẻ hớn hở. Lát sau, Triệu Liên Châu hấp tấp đem một lọ thuốc nhỏ ra đưa cho Khang Cửu,lúc Tang Lộc đã gần mê man. Lão đại hiệp vội cầm bảo kiếm cẩn thận khoét mũi tên đó ra, nhưng không một giọt máu nào chảy cả. Thì ra máu đã đông lại rồi.

Lão hiệp vội lấy một ít Lại Ngọc Hỏa Linh Cao bôi vào đó rồi băng lại liền.

Lát sau mặt Tang Lộc đỏ dần, y từ từ mở mắt vừa cười vừa nói:

- Thuốc này quả thật linh nghiệm. Ma Tiễn của Bán Bán Tú đã ném trúng ai, nếu không có thuốc giải độc môn của y thì dù không chết cũng tàn phế. Ân đức này bần đạo nguyện khắc vào tâm muôn thuở. Còn cái thù này, bần đạo cũng thề có ngày sẽ thanh toán với kẻ đê hèn dùng ám toán quyết hạ bần đạo.

Nói xong, không để cho ai phát biểu, vụt như một bóng ma, Tang Lộc lao mình ra ngoài, biệt dạng trông nháy mắt.

Lão hiệp Khang Cửu toan gọi giựt lại nhưng không hiểu nghĩ sao lại lặng thinh, nhìn bâng quơ vào khoảng không khẽ lắc đầu thở ra…

***

THÁI A KIẾM

(Thập Niên Cô Kiếm Thương Hải Minh_Phần 2)

十年孤剑沧海盟 - 武陵樵子

VÕ LĂNG TIỀU TỬ

TIỀN PHONG TỪ KHÁNH PHỤNG
(Phóng Tác)

Thái A Kiếm
Mục Lục

1. • Hồi 1
Độc Tý Thần Ma khẩu phật tâm xà

2. • Hồi 2
Bách tầm nhai quái thú, thư sinh long phi phụng múa

3. • Hồi 3
Lòng tiểu nhân lấy oán báo đức

4. • Hồi 4
Quái thủ tái sinh, xích sát hiên oai

5. • Hồi 5
Thiên ngoại tam tôn, hồn quy cực lạc

6. • Hồi 6
Lạc Dương bái kỳ sư, Diệp Thắng ngộ cứu tinh

7. • Hồi 7
Mang nhục vào thân, Long Giang tam khôi

8. • Hồi 8
Mục vô tôn trưởng, bất chấp sư thúc tổ

9. • Hồi 9
Thẹn gặp cố nhân Thái Phúc tự sát

10. • Hồi 10
Trên tòng nhai bảo kiếm diệt tam lão

11. • Hồi 11
Thiết Chỉ Tỳ Bà và Phong Phân Bát Trảo

12. • Hồi 12
Hoàng Bích sơn trang, Vân Nhạc cùng Trại Hoa Đà so tài

13. • Hồi 13
Lưỡng tiểu ngụ cô phong, nhị nữ quần cát lầu

14. • Hồi 14
Nhớ tình cũ Vân Nhạc bỏ đi

15. • Hồi 15
Ma tôn giả đùa giỡn Thần Cái

16. • Hồi 16
Họa hoạn liên tiếp, họa kiếp trầm luân

17. • Hồi 17
Võ Đang Tam lão ngộ cường địch

18. • Hồi 18
Mộc Tang táng đởm, quần ma vong hồn

19. • Hồi 19
Dã tràng xe cát biển Đông

20. • Hồi 20
Lại công dã tràng

21. • Hồi 21
Ma tăng  mượn dao giết người

22. • Hồi 22
Lưới trời khó thoát, kẻ gian cùng đường

23. • Hồi 23
Biết thêm kẻ thù

24. • Hồi 24
Bàn Long Giáp, Vân Nhạc diệt kẻ thù

25. • Hồi 25
Lường Bằng phụ nghĩa, ác hữu bất nhân

26. • Hồi 26
Núi Thiên Sơn Bồ Đề thiền công dương oai

27. • Hồi 27
Ương ngạnh thiên vị, đau lòng mất chưởng môn

28. • Hồi 28
Thoát chết dưới vực thẳm

29. • Hồi 29
Dưới chùa Thiết Pháp, nản nghe oán thù

30. • Hồi 30
Ngọc Chung Đảo, anh hùng mất tích.

***

Landmarks

1. Table of Contents

2. Cover

Hồi
1

Độc Tý Thần Ma khẩu phật tâm xà

-oOo-

Trưa hôm mười hai tháng giêng, trời vẫn còn rét mướt, mặt dầu mưa tuyết đã ngừng nhưng gió vẫn còn thổi ồn ào. Trên cánh đồng ruộng mênh mông, không một bóng người đi lại, bổng nhiên có hai điểm như bay lúc đến gần mới hay đó là hai người cởi ngựa đang phi nước đại. Một ông già râu tóc bạc phơ, một đại hán mặt đỏ. Hai người đi đến sườn núi bổng ông già “Ủa” một tiếng rồi cả hai gò cương lại. Ông già nhìn xung quanh rồi lớn tiếng nói:

- Này hiền đệ, lạ thật! Chúng ta đuổi được hơn trăm dặm rồi mà chẳng thấy tên mã tặc đâu cả. Vết ngựa cũng không để lại, quả thật thủ đoạn của tên giặc rất cao minh.

Gã đại hán mặt đỏ trầm ngâm giây lát rồi đáp:

- Thưa đại ca, theo thiển kiến của tiểu đệ thì tên mã tặc này không phải tầm thường, nữa tháng nay, đêm nào trong trời mưa tuyết, chúng ta cũng mất ngựa. Đến khi chúng ta phát giác thì đã lấp mất hết vết chân ngựa, đủ thấy tên giặc này rất thuộc địa hình nơi đây. Có lẽ trong nhà thông đồng với …

Ông già nọ vội xen:

- Vậy chú thử đoán xem người đó là ai ? Trong mục trường của chúng ta ai cũng thành thật, đáng tin và nếu quả thật có như vậy thì thật không thể tưởng tượng được.

Hai người này là Trường Chủ và Phó Trường Chủ của mục trường Sát Bắc Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu và Bát Quái Kim Đao Trịnh Kim Ngô.

Trịnh Kim Ngô khẽ đáp:

- Việc này tiểu đệ nghi ngờ đã lâu nhưng chưa có chứng cớ nên chưa dám nói ra, e mất niềm hòa khí giữa anh em. Người đó là nghĩa tử của đại ca, là Từ Triệu Sâm đấy.

Ngô Phụng Bưu kinh ngạc hỏi:

- Y đấy à ? Tại sao y làm như thế ?

Trịnh Kim Ngô nhìn Ngô Phụng Bưu thở dài đoạn đáp:

- Đại ca quả thật là người trung hậu. Triệu Sâm bên ngoài rất cung thuận nhưng bên trong thì gian hiểm xảo quyệt vô cùng. Tiểu đệ đã nhận xét ra điều đó từ lâu. Nguyên nhân là Bắc Gia Bảo Chủ Bốc Anh muốn chiếm mục trường của ta. Triệu Sâm rất say mê sắc đẹp của Lệ Hằng - con gái y, vì vậy y mới thừa cơ xúi giục Triệu Sâm. Đó là nguyên nhân chính… Đại ca còn nhớ mười năm trước ở Long Giang, đại ca dùng Thiết Quài đánh Tam Khôi bị trọng thương không? Phong Thanh Long Giang Tam Khôi hiện giờ đang ở trong Bắc Gia Bảo. Tiểu đệ dám cam đoan việc này thế nào cũng do Bốc Anh chỉ huy.

Ngô Phụng Bưu nghe xong lẳng lặng không nói gì một lát lâu mới hỏi:

- Việc này nếu đúng như hiền đệ đoán thì may mắn lắm, nhưng tình tiết bên trong không giản dị như thế đâu. Vấn đề này ngu huynh đã nghi ngờ nữa tháng rồi nhưng không tiện nói ra.

Ngô Phụng Bưu chưa dứt lời thì đã thấy bên trái đống tuyết có tiếng vọng ra rất hùng mạnh:

- Quả thật gừng già cay có khác, việc này quả thật không giản dị như thế đâu.

Hai người kinh hãi. Ngô Phụng Bưu nhảy xuống ngựa nhằm nơi phát tra tiếng nói tấn công ngay. Bỗng có một bóng xám nhảy lên với một chuỗi cười ha hả, rồi chỉ thoáng một cái là y nhảy xa năm trượng, rồi cắm đầu chạy mất…

Ngô Phụng Bưu thấy bóng người nọ mất hút, ngẩn người một lúc lâu rồi lại tung mình nhảy lên yên ngựa nhìn Kim Ngô, cười gượng và nói:

- Thân pháp của người ấy nhanh tuyệt, không kém gì anh em chúng ta, nhưng như vậy đủ chứng thực lời nói của chúng ta là đúng. Thôi chúng ta về đi.

Hai người liền cùng quay ngựa trở về mục trường. Phía đông mục trường trong căn nhà nhỏ có hai người đang ngồi đánh cờ, lò lửa gần đó cháy ngùn ngụt tỏa ra hơi ấm áp vô cùng. Một người tuổi trạc 40, râu ngắn, mặt đỏ bừng, có vẻ say, người kia là một thanh niên tuổi chưa đến ba mươi, mặt trắng trẻo, mắt hớn hở vui tươi hình như đang thắng thế thì phải.

Lúc ấy đã đến giờ thân, ánh sáng trong nhà càng lúc càng tối, thanh niên đột nhiên cười lớn và nói:

- Lưu võ sư, ván cờ này tiểu đệ đã thắng đứt rồi, muốn gỡ thì đánh ván khác đi.

Nói tới đó thì y ngước nhìn ra ngoài cửa sổ và tiếp:

- Trời sắp sáng rồi mà chánh phó trường chủ chưa thấy về, không biết có chuyện gì xảy ra không?

Lưu võ sư hình như không để ý nghe, hai mắt cứ chăm chú nhìn vào ván cờ tàn, gải tai, gải cổ một hồi rồi mới trả lời:

- Thôi được, tôi nhận thua, vậy chúng ta chơi ván khác đi.

Thanh niên kia liền đẩy ván cờ ra và đứng dậy tiếp:

- Chánh phó trường chủ đã về kìa, chúng ta hãy ra xem sao.

Nói xong hai người liền ra ngoài sân, vừa lúc Ngô Phụng Bưu và Trịnh Kim Ngô xuống ngựa từ từ bước tới, Phụng Bưu thấy thanh niên nọ đưa đôi mắt sắc bén nhìn hắn ta một cái rồi vừa cười vừa hỏi:

- Triệu Sâm, con có ngờ được không, kẻ lấy trộm ngựa lại là thủ hạ của Hộ Nha Trượng Bốc Anh?

Triệu Sâm nghe Phụng Bưu nói chỉ hơi cau mày lại, sắc mặt vẫn bình thản, rồi cười đáp:

- Thưa nghĩa phụ, theo ý con thì không phải đâu. Bốc lão chủ chơi thân với nghĩa phụ thì khi nào ông ta lại làm những trò đê hèn như vậy.

Kim Ngô xen vào:

- Thời buổi bây giờ, lòng người nham hiểm, thân như cốt nhục còn không thể tin được huống gì người ngoài.

Triệu Sâm nghe Kim Ngô nói như vậy hơi biến sắc mặt, lặng thinh không dám góp ý kiến nữa.

Ngô Trịnh hai người vào khách sảnh, Phụng Bưu chỉ có một người vợ già và một cháu nhỏ ở mục trường này thôi, còn con và dâu ở Thiên Tân mở Tiêu cục, Kim Ngô thì có rất nhiều con cái, tất cả tám đứa, nhưng đứa lớn nhất của y mới mười một tuổi.

Triệu Sâm giỡn với con nhỏ của Kim Ngô mà vẻ mặt hình như gượng gạo, Kim Ngô liếc thấy cười thầm. Phó chủ trại liền nhớ tới lúc ở Thiên Sơn, Vân Nhạc có nói: “Tên Từ Triệu Sâm hình lang, mũi mỏ két, sau gáy y thấy hai quai hàm bành ra. Con người như vậy nham hiểm, xảo quyệt vô cùng.

Tuy y là nghĩa tử của Ngô Trường chủ thực, nhưng Phó Trường Chủ để ý đến y. Chưa biết chừng y sẽ gây nên tai họa mà không hay.

Kim Ngô bình sinh không phục ai nhưng đối với Vân Nhạc thì khâm phục vô cùng. Từ đó, ý liền ra lịnh cho những thủ hạ tâm phúc ngấm ngầm dò xét Triệu Sâm.

Đêm hôm đó, gió thổi rất lạnh, đàn ngựa chịu không nổi giá lạnh nên rủ rất thảm hại. Bọn Phụng Bưu đang ngồi quanh lò sưởi nhậu nhẹt, bỗng có một người coi ngựa chạy vào báo:

- Nguy tai, nguy tai! Chuồng ngựa phía đông có một bọn bịt mặt đến cướp và phóng hỏa. Bên ta đã chết và bị thương mất bốn năm người.

Phụng Bưu đứng phắt dậy, hai mắt hổ lóng lánh oai nghi vô cùng, liền ra lệnh:

- Ngươi mau truyền cho người giữ chặt các đường ra vào không được tự loạn. Lão gia sẽ đến ngay.

Người coi ngựa vội ra. Phụng Bưu lại nói với Kim Ngô:

- Hiền đệ ở lại đây để bảo vệ người nhà tránh kế điệu hổ ly sơn, để ngu huynh ra ngoài xem sao.

Nói xong lão trường chủ quay lại quát:

- Triệu Sâm mau đi ngay.

Hai người liền ra ngoài sảnh.

Từ phía đông ánh sáng lửa rực trời, gió bấc thổi lạnh làm ngọn lửa bốc cao, khói đen mịt trời, tiếng người la, ngựa hí vang lên loạn xạ.

Phụng Bưu tức giận vô cùng, chỉ muốn chính ngay mình giết sạch bọn giặc mới hả dạ, liền giở kinh công ra lướt tới phía đông nơi chuồng ngựa bị cướp. Chỉ thoáng cái, lão trường chủ đã đến nơi. Triệu Sâm còn nóng lòng hơn người khác, y theo sau Phụng Bưu cách chừng hai trường như vậy đủ thấy kinh công của y còn kém Phụng Bưu xa. Đột nhiên có một bóng đen ở xó tối xông ra, Phụng Bưu nhanh mắt trông thấy liền quát hỏi:

- Có phải Diệp võ sư đấy không?

Người nọ ngẫn người ra đáp:

- Trường chủ đó hả? Tối hôm nay bọ giặc đến đông, tôi phải ra phía trước để tiếp ứng.

Nói xong y đi liền, Phụng Bưu khen:

- Thế mới là hảo hán.

Phụng Bưu quay lại nhìn Triệu Sâm, tiếp:

- Trong lúc hoạn nạn này mới biết ai là kẻ hay người giỏi, con chớ coi thường Diệp Thắng, ngày thường y mê rượu và hay sinh sự nhưng trong lúc nguy y rất sốt sắng, xã thân làm tròn việc. Người giang hồ đáng quý nhất ở điểm đó. Triệu Sâm, con nên học những điều hay ấy của võ sư.

Triệu Sâm gật đầu, hay má đỏ bừng, có vẻ ăn năn hối lỗi. Hai cha con liền đến thẳng chuồng ngựa phía Đông, lúc ấy ngọn lửa dịu dần.

Các mã sư, võ sư và bọn làm công cả thảy hơn trăm người đều tụ tập nơi đây để cản trở và dập tắt ngọn lửa.

Phụng Bưu thoáng thấy mười mấy tên giặc bịt mặt, tay cầm khí giới, đang chém giết các võ sư, mà bên mình đa số đã bị thương, tức giận vô cùng, nếu không biết đối phó thì tài sản của mình trong mấy chục năm tâm huyết gây dựng sẽ tiêu tan trong nháy mắt.

Ngô Trường Chủ thấy có tên giặc mạnh nhất đang đối phó với ba võ sư mà có vẻ thắng thế hơn, có lẽ là đầu sỏ. Phụng Bưu rút phật thủ quài ra tấn công tên đó tức thì.

Tình thế hỗn loạn vô cùng. Tên giặc bịt mặt đấu với ba võ sư sắp hạ được địch thủ, ngờ đâu Phụng Bưu xông tới đánh như vũ bão.

Tên giặc dù sao cũng là một cao thủ, công lực rất tinh thâm, chỉ thấy y khòm lưng nhún chân một cái đã nhảy ra xa hơn hai trượng, tránh được thế công của Ngô Trường Chủ.

Phụng Bưu thấy tài của tên giặc như vậy cũng khen thầm. Ngô Trường Chủ lại xông đến gần tên giặc tấn công một thế mạnh hơn. Tên giặc chưa đứng đã bị tấn công thế thứ hai, lại nhún mình nhảy lên trên cao hai trượng, tránh khỏi thế công đó nữa. Phụng Bưu thầm phục tài né tránh của y, nhưng lão hiệp thấy thân pháp tên nọ quen thuộc, liền cười ha hả nói:

- Mỗ tưởng là ai, không ngờ là Vân đương gia giá lâm. Ngô mỗ tự nghĩ xưa nay không làm mất lòng đương gia bao giờ, sao đêm nay Vân Đương Gia lai chiếu cố đến tệ mục trường này thế? Hay là Ngô mỗ không biết cách tiếp đãi bạn chăng?

Thì ra tên giặc đó là Quang Trung Nhất Quái Phi Thiên Hiết Tử Vân Hạo, đã biểu diễn võ công kinh người trên lôi đài ở Chu Gia Trang.

Quả nhiên Phi Thiên Hiết Tử Vân Hạo nghe Phụng Bưu nói như vậy ngẩn người ra rồi cả cười đáp:

- Ngô Trường Chủ lợi hại thật, mới thoáng trông đã đoán ra Vân mỗ rồi, nhưng chớ có đổ họa cho người. Xưa nay mỗ hành động tuy độc ác thật, nhưng không quen cái lối giết người phóng hỏa này.

Nói xong y liền cởi khăn bịt mặt ra để để lộ bộ mặt gầy gò, trên mép có bộ râu dê, hai mắt lộ hung quang.

Phụng Bưu cười nhạt mấy tiếng rồi nói:

- Vân đương gia khéo ăn nói thật. Thế tối nay chẳng lòi ra sự thật sao?

Phi Thiên Hiết Tử cười giọng giải hoạt đáp:

- Nếu Ngô trường chủ cho việc nay do Vân mỗ tạo nên, thì dù Vân mỗ có một nghìn cái miệng cũng không sao biện bạch được. Nhưng dù sao Vân mỗ cũng phải nói rõ rằng Vân mỗ tới đây là vì có người nhờ vả.

- Ngô mỗ không hiểu Long Giang Tam Khôi là cái quái gì mà Vân đại ca bị chúng quyến rũ nối giáo cho giặc như vậy. Vả lại chúng là nhân vật chính mà sao không đến đây lại làm nhọc đại giá Vân đại ca chứ?

Vân Hạo liếc sang Phụng Bưu một cái rồi đáp:

- Ngô trường chủ chớ nói vậy, vì tình nghĩa ra tay giúp bạn mà từ chối sao được.

Huống hồ Vân mỗ với Long Giang Tam Khôi là bạn chi giao. Còn việc hôm nay ai phải ai trái, Vân mỗ chưa dám nói. Long Giang Tam Khôi đã tới rồi, Ngô trường chủ chưa thấy mới trách cứ mỗ. Mục trường đêm nay không sao tránh khỏi tai ách được, khỏi nói cho mất công.

Phụng Bưu càng hoài nghi vì bọn Long Giang Tam Khôi đã đến sao không thấy chúng đâu cả? Chẳng lẽ chúng mưu đồ khác chăng? Phụng Bưu biết đêm nay cơ nghiệp của mình sẽ hoàn toàn tiêu hủy. Y cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Vân lão sư đừng khoác lác. Ngô mỗ không phải dễ đe dọa đâu. Bọn kia khôn hồn thì hãy nạp mạng đây…

Nói xong Phụng Bưu liền múa Phật Thủ Quài, sức mạnh vô cùng, thủ pháp thần diệu nhằm kẻ địch tấn công liền. Vân Hạo quả là một tay gian hùng hắc đạo, thấy Phi Vân Quài pháp của Phụng Bưu như thật, như hư, cương nhu đều có. Ra tay một cái là bốn thế tấn công một lúc, lợi hại vô cùng, y liền múa roi gang Hiết Tử để bảo vệ toàn thân, rồi giở kinh công thượng thừa ra né tránh.

Hai người đều ra nhân vật nổi tiếng trên giang hồ nên đều tinh kỳ, không ai hơn, ai kém.

Lúc ấy tiếng người kêu, ngựa hí vẫn ồn ào loạn xạ, lửa ở chuồng ngựa phía đông lần lần tắt ngấm, chỉ còn một vài nơi khói đen bốc lên.

Kế chuồng ngựa phía tây lại bốc cháy. Chuồng ngựa đông và tây cách nhau rất xa. Tiếng kêu la ồn ào lại dồn về phía ấy.

Diệp võ sư đã chém giết địch đến đôi mắt đỏ ngầu, ba tên ngã gục trước mặt. Như con hổ điên, y cứ múa đao xông vào chém giết lia lịa. Hai tên bịt mặt thấy Diệp Thắng đánh chí tử đâu sợ hãi, nhưng cái lối đánh trí mạng đó không khác gì kẻ sắp chết đến nơi mà giảy dụa thôi, nên khi kiệt sức thì ngã gục ngay.

Còn mười mấy võ sư khác thì đã bị thương và chết quá nữa. Bọn giặc bịt mặt cười với giọng ngông cuồng rùng rợn, ai nghe cũng phải kinh hồn.

Lúc ấy không biết Triệu Sâm chạy đi đâu mà không thấy hình bóng y đâu cả, đủ thấy lòng gian của y không muốn đánh nhau với bọn giặc nên mới ẩn núp như thế.

Phụng Bưu giở những Quài pháp tinh kỳ ra mà vẫn không thắng nổi đối phương, càng sốt ruột tâm thần bất định, vì vậy mà thân pháp chậm hẳn. Hai người đấu với nhau đã hơn nữa tiếng, có mấy lần Phụng Bưu suýt bị nguy. Lão trường chủ cũng biết tối hôm nay trận đấu thế nào cũng một mất một còn, nên định thần lại tấn công đối phương. Lão hiệp thấy kinh công của Vân Hào kỳ diệu, không sao thấy rõ thân hình đối phương được, cau mày lại nghĩ thầm:

- Hình như đối phương cố né tránh chờ cho ta mệt mỏi mới ra tay, nhưng nào ta để cho mi toại nguyện.

Đoạn lão hiệp giở những nội gia chân lực ra nhanh như chớp tấn công ba thế cùng một lúc. Ba thế này là tuyệt thế của Phi Vân Quài Pháp nhanh nhẹn và lợi hại vô cùng, bốn mặt tám phương đều có Thiết Qùai tấn công tới, dù Vân Hạo dùng thân pháp huyền dịu đến đâu cũng không thể nào tránh khỏi được. Đành liều, y giở ba quyền ra, nhắm Phật Thủ Quài gạt ngang. Chỉ nghe kêu “bùng” một tiếng, cả hai đều dội lại một bước. Phụng Bưu thoáng thấy cái đuôi roi của Vân Hạo nhắm mặt mình đánh tới, liền phi ra một Quải. Một tiếng thét thê thảm vang lên gần đó, thì ra Diệp Thắng bị thương ở vai máu p hun ra như vòi, thân hình loạng choạng, Phụng Bưu hơi lo ra, thì bổng Vân Hạo cười rất ngông cuồng. Xoay thế roi nhắm mặt đối thủ quấn tới, còn tay trái y ném ra một lúc chín phi tiêu độc. Phi tiêu cùng roi tấn công một lúc như vậy thật thần kỳ. Đặc biệt nhất là phi tiêu từ tay y bay ra một bó, đến gần đối thủ độ hai thước thì tủa ra nhằm các yếu huyệt ghim vào.

Môn tuyệt kỹ đó Vân Hạo ít sử dụng đến, nên trong võ lâm ít ai biết y có thủ pháp hiểm độc đó!

Phụng Bưu phi một Quài ra, chưa đánh trúng đối thủ, đã thấy một phi tiêu độc như mưa bắn tới, biết không thể tránh kịp, đánh nhắm mắt chờ chết.

Đột nhiên nghe một tiếng hét lanh lãnh, rồi thấy một luồng ánh sáng bên ngoài xẹt tới, chín phi tiêu nọ mất hút tức thì. Luồng hào quang đó thấu chín độc tiêu nhưng vẫn còn đủ sức nhắm Vân Hạo xẹt tới. Vân Hạo thấy sắp thắng đến nơi, không ngờ có sự đột biến như vậy. Y chưa thấy rõ và thân hình người phá phi tiêu của y thì đã thấy một luồng hào quang kinh thiên động địa cuống tới. Y kinh hãi mất hết cả hồn vía, định ngã người ra tránh nhưng đã muộn. Chỉ nghe một tiếng rú thê thảm, Vân Hạo bị một lưỡi kiếm chặt ngang đầu gối, ngã ra, máu ở hai chân tuôn ra như suối.

Ánh sáng kiếm đó vẫn không ngừng, tiếp tục bay tới mấy tên giặc bịt mặt đã đánh Diệp võ sư bị thương. Trong nháy mắt, mấy tên đó ngã chết cả.

Nhờ vậy Diệp Thắng mới thoát nguy. Chờ kiếm quang thâu lại, mọi người mới quay nhìn kỷ, Ngô Phụng Bưu hớn hở la lớn:

- Triệu cô nương, sau đến kịp thời thế?

Người đó chính là Triệu Liên Châu cô nương. Nàng nhìn Ngô Phụng Bưu, tay vẫn cầm thanh bảo kiếm Cự Khuyết, vừa cười vừa đáp:

- Ngô thúc phụ, không như cháu tới mà còn có cả Nguyệt Nga nữa. Em Nguyệt Nga dùng bảo kiếm đả thương kẻ gian, y đã đào tẩu rồi. Hiện giờ Trịnh thúc phụ và Nguyệt Nga đang ở khách sảnh chờ thúc phụ đấy.

Ngô Phụng Bưu nghe nói, mừng rỡ vô cùng, liền sai các võ sư không bị thương khiêng Diệp Thắng trở về khách sảnh để chạy chữa, rồi lên tiếng cảm tạ.

- Triệu cô nương, may nhờ cô nương đến kịp lúc, chớ không thúc phụ đã toi mạng rồi. Xem ra cô nương lúc này võ công tiến bộ không tưởng tượng được. Thôi chúng ta hãy qua chuồng ngựa phía tây xem qua loa rồi về khách sảnh luôn.

Triệu Liên Châu vừa cười đáp:

- Không phải xem xét nữa, cháu đã có sai những thủ hạ đắc lực của cha cháu sang hai bên đó cứu giúp rồi. Trước khi cháu sang đây có nghe họ nói bọn giặc đã rút và lửa cũng đã tắt.

Ngô Phụng Bưu liếc nhìn về phía chuồng ngựa phía tây, chỉ thấy khói tàn bốc lên, nghĩ thầm:

- Phen này tu sửa lại mục trường cũng tốn nhiều tâm huyết lắm.

Nghĩ đến đó lão hiệp thở dài rồi cùng Liên Châu trở về khách sảnh ngay…

***

Hồi
2

Bách tầm nhai Quái thủ Thư sinh long phi phụng múa

-oOo-

Nhắc lại Vân Nhạc trên Thái Sơn vì tính sai công lực đối phương và tự đắc võ nghệ mình nên bị cửu tà hợp sức giao hội thành một chưởng lực mạnh khôn tả tấn công tới.

Chờ tới khi chàng cảnh giác thì đã muộn, nên mới bị dồn vào thế bó chân. Những cao thủ đấu với nhau thì chỉ một ly đi một dặm., thất cơ một chút là chân khí bị áp đảo ngay, dù có công lực cái thế cũng không sao chống lại thế công của cửu tà như di sơn đảo hải, đành cứ phải lui về phía sau.

Chàng không ngờ lui tới mép sườn núi cạnh Thiên Trượng Uyên, một thung lũng sâu ngàn trượng.

Chàng đột nhiên bị Độc Tý Thần Ma nhắm ngực đánh một chưởng, cảm thấy ngực đau như cắt, thân hình bị bắn tung lên, rồi rơi xuống Thiên Trượng Uyên.

Dưới bóng trăng thân hình Vân Nhạc tựa như sao sa, xuống sâu ngàn trượng sương phủ mịt mù…

Vân Ngạc tuy chân khí đã bị chấn động tản mác, khí huyết đảo lộn nhưng thần trí vẫn thanh tỉnh, tai chàng còn văng vẳng nghe thấy tiếng nói kiêu ngạo và tiếng cười ngông cuồng của bọn tà ma trên sườn núi, chàng nghiến răng tức giận vô cùng.

Vân Nhạc rơi xuống tốc độ nhanh vô cùng, càng xuống càng nhanh. Chàng cảm thấy thân mình lơ lửng trên tầng mây cao. Đó là hiện tượng tất hữu của những người đã bị chân khí tản mác. Hai bên tai tiếng gió kêu vù vù, mây và sương mù lòa cả mắt dù chàng cố gắng đến đâu cũng tựa như ở trong đêm tối. Chàng liên tưởng tới lúc ở hang động trên Tửu Âu Phong bị Bảo Đàm Ma Tăng đánh một chưởng ngã xuống vực sâu ngàn trượng, tình hình lúc ấy cũng như bây giờ.

Chàng liền nghĩ thầm:

- Nếu bây giờ cũng như lần trước, dưới chân ta bỗng có một luồng gió mạnh lướt qua, để cho ta mượn sức giữ thăng bằng tinh thần thì hay biết mấy. Nhưng may mắn, ngẫu nhiên chỉ một lần, làm gì có nhiều kỳ tích như thế được. Huống hồ bây giờ chân khí ta đã tản mát, thì dù có luồng gió lốc ta cũng không làm sao ổn định được tinh thần.

Tất cả những dĩ vãng đều hiện ra trong đầu óc và cũng nhanh như cái đà của thân mình chàng rơi vậy. Trong một năm ngắn ngủi chàng đã tỏ ra là một người rất tài hoa và đã diệt trừ rất nhiều tà mị.

Nghĩ đến đây bộ mặt anh tuấn của chàng lộ nét cười kiêu ngạo nhưng chỉ trong giây lát thôi, nụ cười đó tắt ngay, chàng tự vấn:

- Đời sống của ta sáng lạn như thế này chẳng lẽ ngắn ngủi như vậy sao.

Không phải chàng sợ chết mà chàng cho cuộc đời ngắn ngủi như thế là một sự đáng ân hận vô cùng, vì kẻ thù giết cha chàng vẫn chưa diệt trừ hết. Nhớ đến đó chàng đau lòng vô cùng. Ý nghĩ đó cứ lẩn quẩn trong đầu óc chàng khiến chàng muốn sống để làm tròn trọng trách. Tiếng gió cứ ào ào thổi bên tai, bỗng đầu óc choáng váng, thân mình như tảng đá nặng rơi xuống thung lũng, càng xuống càng nhanh.

Chàng sực nhớ ra một cách chữa thương bằng Bồ Đề Thiền Công, mà gần đây chàng lại nghĩ ra một tâm pháp tuyệt kỹ ở trong Hiên Viên Thập Bát Giải có thể làm cho nguyên khí chạy ngược trong mình mà trở về nguyên chỗ cũ.

Chàng sực nghĩ ra phương pháp đó liền đem hai thứ kỳ hoa tuyệt thừa nung nấu ở một lộ, chàng tự biết không thể nào hít mạch chân khí như trước được nếu làm như thế càng nguy!.

Chàng nghĩ ra cách sử dụng nghịch vận pháp để cho khí huyết chạy ngược trở lại, như vậy quả nhiên có sự kỳ tích phát ra được.

Mặt mũi chàng phúc hậu vậy, khi nào lại chết yểu một cách bi đát. Nhưng sự thật cũng phải nhờ ở sự thông minh tuyệt đỉnh mới nghĩ ra được phương pháp cứu sống đó.

Chàng ngấm ngầm vận một chút chân khí còn lại và cố dằn uất khí ở tim, đẩy chân khí đó chạy ngược trở lại. Đây là tâm pháp vô thượng Bồ Đề Thiền Công. Một mặt chàng dùng Thập Nhị Thiên Can Tâm Pháp trong Hiên Viên Thập Bát Giải dồn các chân khí tản mác về mọi nơi, nhờ vậy chàng lại tỉnh táo như thường. Khi chân khí lưu hành một cách điều hòa chạy thẳng tới Cửu Cung Lôi phủ, đầu bỗng bị rung động mạnh như kinh thiên động địa, chàng cảm thấy nhẹ nhõm tức thì.

Chàng buông hai tay lộn một vòng thẳng người rồi dùng khinh công Vân Long Hành không, hai tay duỗi thẳng như con chuồn chuồn để ổn định thân hình và từ từ lượn xuống. Chàng mới lượn được ba vòng thì hai chân đã đến mặt đất, kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh và nghĩ thầm:

- Nguy hiểm thật, ta chỉ ngộ chậm một tích tắc là chân mình đã vụn như cám rồi

Chàng bình tĩnh lại bèn mở mắt nhìn xung quanh thấy tối đen như mực, nghi kỵ vô cùng. Sự thật lúc ấy trời cũng đang tối, vả lại chàng ở thung lũng sâu ngàn trượng làm sao thấy ánh sáng được?

Lúc này chàng không vội ra khỏi thung lũng, chàng biết dãy Thái Sơn dài và rộng hàng nghìn trượng nếu chưa định rõ phương hướng mà cứ cắm đầu đi bừa thì dù có đi đến hết thời hết sức cũng vô ích.

Vì vậy chàng ngồi xuống xếp bằng tròn để vận khí, chờ trời sáng định rõ phương hướng hãy hay. Chàng móc một cái lọ trong người lấy ra hai viên Trường Xuân bỏ vào miệng rồi cứ thế nhập định. Nửa tiếng đồng hồ sau mở mắt ra, chàng thấy vết thương đã khỏi hẳn. Linh Phủ của chàng sáng suốt hơn, mới biết công lực của mình lúc này cao siêu hơn tháng trước nhiều.

Chàng nhìn lên trời thấy vẫn còn tối đen. Chàng sực nghĩ vừa rồi ở trên sườn núi bị bọn tà ma hợp lực đánh ngã xuống thung lũng, chàng oán hận vô cùng và cũng tự trách:

- Chỉ tại vì ta ỷ có võ công cái thế nên khinh thường bọn chúng, chúng mới có dịp tấn công ta lia lịa, bằng không đâu đến thế này. Mà bọn tà ma ngoại đạo quả thật vạn ác, ta không thể thương tiếc. Hai tay ta đã dính máu hôi thì hãy để cho dính máu hôi đi, dù sao tà chánh cũng không thể đi đôi, giết một tên là trừ được tà ác cho thiên hạ, còn để chúng sống sót một tên thì thiên hạ chịu một tai ách!

Từ hồi nhỏ chàng sinh sống dưới chân Phật, lúc chàng xuống núi Minh Lương đại sư thấy sát nghiệp của chàng rất nặng nên đã khuyên nhủ đủ điều.

Thung lũng tịch mịch trầm tĩnh lạ thường, đến tiếng giun dế, cả tiếng chân thú rừng cũng không nghe. Khí hậu ấm áp tựa mùa xuân, không rét giá lạnh như ở trên sườn núi.

Vân Nhạc đang trầm tư mặc tưởng bỗng từ xa có tiếng chân đi và có tiếng xì xào vọng tới, chàng mừng rỡ vô cùng.

Tiếng chân và tiếng nói tuy nhỏ, nhưng ở trong thung lũng tĩnh lặng đã vang lên thật to. Vân Nhạc đứng dậy lắng tai, nhận ra có hai người sát cánh đi đến phía chàng, chàng lại thấy có mấy đốm lửa lờ mờ nữa, nên phấn khởi vô cùng.

Chàng lại nghe hai người kia vừa đi vừa nói. Một giọng thô lỗ nói trước:

- Đệ thật không hiểu dụng ý của Thần Quân ra sao, nếu nhận định tên ấy chết rồi thì còn sai chúng ta đến đây xem lại làm gì? Nếu bảo người nọ chưa chết mà chúng ta đến đây có phải là đưa chúng ta vào chỗ chết không?

Vân Nhạc nghe vậy cười thầm vì chàng biết họ ám chỉ mình. Tiếp theo, một giọng người Nam vang lên:

- Đại ca chớ nói bậy, ý của Thần Quân là sai chúng ta xem trong xác người nọ có giấu vật gì không. Thần Quân còn nói võ công và tài hoa của người đó đều thượng thặng, nếu Thần Quân không dùng Thiếu Dương chưởng lực đã tu luyện mấy chục năm và đột nhiên đánh y ngã xuống Thiên Trượng Uyên thì cũng chưa chắc đã thắng được y. Đại ca thử nghĩ xem. Thiếu Dương chưởng lực thực hữu hiệu biết bao. Thần Quân đánh một chưởng là những tảng đá cách mười trượng cũng tan thành cám. Người nọ dù võ công có cao siêu đến đâu bị một chưởng đó cũng không sao sống được. Nếu Thần Quân không tự tin thì khi nào sai chúng ta tới đây, huống hồ chúng ta có phải là những tay tầm thường đâu.

Bước chân của hai người càng đi càng nhanh hơn. Vân Nhạc nghĩ thầm:

- Sao lại may mắn thế này. Té ra Thiên Trượng Uyên ở nơi này. Nếu ta không gặp Tang Tu Quái Tú có lẽ ta bỏ mất dịp may. Hừ, muốn tìm lấy Hạc Diên Thảo thì hỏi hai tên này

Chàng thấy ánh sáng đỏ lờ mờ càng tớ gần càng gần và hai bóng người hiện ra một cách lờ mờ khi ẩn khi hiện. Chàng vội núp vào một tảng đá cao hơn người. Đột nhiên hai người kia dừng lại, người cầm đèn đỏ cúi mình chiếu đèn xuống mặt đất, miệng lẩm bẩm:

- Lạ thật! Thần Quân bảo người nọ té xuống chỉ ở xung quanh đây thôi, tại sao chúng ta tìm mãi không thấy xác của y. Dù y có tan xương nát thịt cũng phải có đống thịt nát xương vụn của y chớ. Hay là y chưa chết cũng nên?

Người vừa nói vừa sởn tóc gáy, tới đoạn sau dùng giọng hơi run. Người thứ hai thấy vậy liền trách mắng:

- Ngươi nhát gan như cáy, việc gì mà phải sợ hãi đến thế, ngay chính người từ trên đỉnh nhảy xuống chưa chắc đã sống được, huống hồ tên nọ bị Thần Quân đánh trúng Thiếu Dương chưởng. Ta chắc xác y ở gần đây thôi. Ta hãy tìm kiếm cho thật kỹ!

Ánh sáng đó lại nhấp nhoáng đi về phía trước…

Đáy thung lũng rộng chừng bốn năm trượng thôi, đá lởm chởm như rừng, hai bên sườn núi đều là những cây, cỏ cấu kết. Từ dưới nhìn lên trên ngọn núi cao khôn lường mà từ trên nhìn xuống cũng không thấy đáy, nên gọi là Thiên Trượng Uyên là thế.

Lúc này tuy mới đầu mùa xuân nhưng tiết trời vẫn còn giá lạnh. Sương và mây tích ở dưới đáy thung lũng rất dày, không sao bốc lên và tản mát đi được.

Nhãn lực của Vân Nhạc cao thâm đến thế mà cũng không trông được rõ. Chàng chỉ thấy hai cái bóng lờ mờ và một cái đèn màu đỏ lướt qua thôi.

Chàng liền nghĩ:

- Dịp may hiếm có! Không những muốn tìm được Long Diên thảo, mà muốn ra khỏi Thiên Trượng Uyên ta chỉ trông cậy ở hai người này.

Nghĩ đoạn, chàng liền nhảy xổ ra giơ năm ngón tay ra chộp cổ tên đi bên cạnh tên cầm đèn lồng.

Trong một năm nay, Vân Nhạc đã gặp rất nhiều kỳ duyên, lại thêm gân cốt đều hơn người, từ khi chàng uống nước củ Thiên Niên Hà Thủ Ô, bỗng tự dưng công lực tăng gia thấy rõ.

Gần đây chàng lại thấu triệt toàn bộ huyền ảo của ba môn võ công tuyệt học là Hiên Viên Thập Bát Giải, Bồ Đề Bối Diệp Thần Công và Di Lạc Thần Công, nhờ vậy bản thân chàng đột nhiên biến đổi một cách nhanh chóng không thể tưởng tượng. Vả lại, chàng đã xông phá được Sinh Tử Huyền Quan mà không hay biết gì hết. Cứ nói ba môn võ lâm tuyệt học nói trên, người khác muốn biết một môn cũng khó, mà trong thời gian ngắn ngủi chàng lại lãnh hội uyên thâm thì phải là người cân cốt và thông minh kỳ lạ như chàng mới tiến bộ nhanh như thế.

Trong võ lâm trăm năm mới có một người biết được một lần cả ba môn võ học ấy.

Hiên Vương Thập Bát Giải thật là môn tuyệt học, huyền ảo, vô cực, sinh tư vô tâm dễ phát và dễ thâu. Chàng biết rõ một khi phải dùng tới môn thủ pháp này thì lợi ích vô cùng vì trong giang hồ không một ai được biết Hiên Viên Thập Bát Giải, thậm chí những tay cao thủ trong võ lâm cũng không sao thấy rõ được sự tiến hóa ấy. Thì chúng đây làm sao biết cách giải cứu, nên chàng ra tay liền và dùng ngay thủ pháp Hiên Viên Thập Bát Giải.

Trong đám sương mờ mịt, tấn công lén lại càng dễ thành công. Chàng hạ độc thủ mà không một tiếng gió bay, đã nhanh nhẹn nắm được yếu mạch ở cổ tay tên nọ, hai ngón tay của chàng mới khẽ điểm huyệt đối phương. Tên nọ như bị rắn rít cắn phải, hét lên một tiếng, nhảy lộn cao một trượng, rồi gã nằm ngay đơ dưới đất. Tiếng y té làm vang động cả sơn cốc.

Người cầm đèn đỏ, thoạt tiên không biết bạn mình đã gặp nạn gì cũng giật mình kinh hãi. Tới khi thấy bạn y ngã lăn ra đất, chân tay co rúm lại, rú như bò rống, y biết mối hiểm nguy kề bên, vội vàng ù té chạy.

Khi nào Vân Nhạc để cho y thoát, chỉ vươn mình một cái hữu chưởng đã nắm chặt lấy vai tên nọ, gã kia cảm thấy chân tay tê liệt, nên cố gượng nhảy thoát một cái, chiếc đèn văng ra hơn trượng tắt ngúm, xung quanh tối om như mực. Vân Nhạc ngơ ngác giây lâu, nghĩ thầm:

- Tối om thế này có lẽ mình phải mò lâu lắm mới được. Mình ngu và sơ suất quá.

Nhưng lỡ rồi, chàng liền lớn tiếng quát:

- Các ngươi có phải là thủ hạ của Thần Ma không? Bây giờ ta không thèm hành hạ các ngươi đâu. Quý hồ các ngươi nhận giúp ta ba việc thì ta sẽ tha chết cho.

Hai người nọ đều là môn hạ đắc ý của Độc Tý Thần Ma Trà Khôn, nhưng giờ đây chúng ở dưới tay Vân Nhạc, tựa như bụt đất tượng gỗ, không chịu nổi một cái đánh nhẹ. Dù hai tên nọ có bướng và kiêu ngạo đến đâu, nhưng làm người ai mà chẳng sợ chết, huống hồ lúc này họ đã mất hết công lực, hoàn toàn tê liệt. Nghe Vân Nhạc hét, chúng càng kinh hãi, giọng run run khẽ đáp:

- Đại hiệp sai bảo gì anh em tiểu nhân làm được, dù trăm mười việc, anh em chúng tôi cũng sẵn sàng giúp đại hiệp ngay.

Vân Nhạc cười hỏi:

- Vừa rồi, người đã đánh ta rơi xuống sơn cốc có phải là Độc Tý Thần Ma Trà Khôn không?

Người nọ cau mày đáp:

- Thưa, chính là gia sư đó, sự thật gia sư không thù hằn gì với đại hiệp, nhưng vì Tang Tu Quái Tú vốn là sư điệt của gia sư nên gia sư mới ra tay phù trợ.

Vân Nhạc gật đầu hỏi tiếp:

- Sơn cốc này là Thiên Trượng Uyên phải không? Vậy Hạc Diên Thảo mọc ở đâu? Năm ngày trước đây có một ông lão họ Triệu đến đây phải không? Ông có ý định hái Hạc Diên Thảo, vậy hiện thời ông ta ở đâu?

Người nọ ngẫm nghĩ giây lát mới đáp lại:

- Thật tình tiểu nhân không dám giấu diếm đại hiệp, mấy ngày gần đây, không có ai tới nơi này vì Thiên Trượng Uyên quanh năm sương mù bao phủ, suốt ngày không thấy mặt trời, nên người ngoài khó biết được đường đi nước bước, cho đến thổ dân tại vùng núi cũng không biết. Người mà đại hiệp vừa nói đó, có lẽ không tìm tới đây được đâu. Còn Hạc Diên Thảo thì mọc đầy ở những vách núi. Cây nào lá xanh cành tía trên có những lấm chấm đỏ là thứ cỏ thuốc đó. Thứ có thuốc này giải độc rất linh diệu, nhưng không có đèn không làm sao tìm thấy nó được.

Vân Nhạc nghe người nọ khai rành mạch và thành thật như vậy, liền tin ngay, rồi giơ tay điểm ba cái vào ngực y, quát lớn:

- Tha cho ngươi khỏi chết đó! Nhưng ta phải phế võ công của ngươi đi. Từ rày trở đi, mi không thể ỷ vào sức lực mà hà hiếp người khác nữa. Bạn của ngươi đã chết rồi, ngươi mau về đi.

Người nọ lẳng lặng bước đi, chỉ trong nháy mắt đã mất dạng trong đám sương mù.

Vân Nhạc cúi nhìn cái xác nằm cạnh đó, thấy rõ ràng, nhưng nhìn xa hơn nữa thì không thấy gì hết. Chàng thấy sắc mặt của cái xác rất bình thản, hình như lúc sống y chưa hề bị sợ hãi vậy. Chàng liền nghĩ:

- Nếu mình bị rơi xuống đáy thung lũng này mà nửa chừng không sử dụng kịp phương pháp nghịch hành hồi khí, thì lúc nầy mình chết cũng không được an nhàn như tên này, có lẽ mình đã bị tan xương nát thịt rồi cũng nên!

Nghĩ tới đó, chàng thở dài một tiếng có vẻ cảm khóai vô cùng. chàng sực nhớ đến Hạc Diên Thảo, nhưng không có ánh đèn thì làm sao mà hái cho được? Chàng lại nghĩ đến lời khai của tên được tha chết. Trong Thiên Trượng Uyên này quanh năm bị sương mù bao phủ, không được trông thấy mặt trời nên chàng càng nóng lòng sốt ruột thêm, mới nghĩ tiếp:

- Bây giờ biết làm sao đây? Nhạc phụ hiện đang lâm nguy và cái chết liền kề chỉ chờ ta lấy được cỏ thuốc đem về giải độc, như vậy ta không thể chần chờ và chậm trễ được nữa

Chàng đứng ngẩn người, nghĩ mãi không tìm ra được cách nào hái một mớ dị thảo ấy. Chàng nóng lòng, dậm chân lia lịa. Dù chàng có võ công tuyệt học, trong lúc này tài ba như thế cũng thành vô dụng mà thôi. Chàng bàng hoàng mãi rồi bỗng vỗ vào ót một cái, lẩm bẩm tự trách:

- Sao ta ngu quá!

Chàng vội móc viên ngọc bội của vua Càn Long tặng đưa lên cao, ánh sáng chói tỏa ra chung quanh mười trượng, đánh tan cả sương mù và mây, sáng tỏ như lúc trời trưa.

Viên ngọc của chàng rất quý, ngoài ánh sáng chiếu như ban ngày còn có thể đánh tan sức nóng, sức lạnh và giải bách độc nữa. Chàng liền buộc viên ngọc ở trước ngực.

Thế là sương mù và mây ở phía trước đều tan rã, như bị một luồng gió cuốn đi vậy. Chàng ngước nhìn lên trên vách núi, thấy những cây mây và những thứ cỏ mọc chằng chịt, nhưng muốn tìm ra cây nào là Hạc Diên Thảo không phải là một chuyện dễ.

Ở Thái Sơn, mùa hạ và mùa thu, có hàng ngàn hàng vạn chim hạc sinh sống ở hai bên vách Thiên Trượng Uyên. Gần mùa đông chúng đều bay về hướng nam như chim nhạn. Trong lúc chúng ngủ thường để nước miếng chảy ra tích tụ trong khe núi lâu ngày, từ đó mọc ra một thứ cỏ, tên là Hạc Diên Thảo.

Nước miếng của loài chim hạc rất nóng và rất độc, ai uống phải thì chết ngay. Nhưng lấy độc để chữa độc lại công hiệu như thần.

Vân Nhạc định thần, rẽ những cây mây và cỏ ra, quả nhiên thấy Hạc Diên Thảo mọc bên dưới, lá nào cũng có những điểm đỏ, dưới ánh sáng tỏa ra của hạt châu, trông rất lạ và đẹp.

Chàng cố tìm những cây nào già trên trăm năm. Mất hơn năm tiếng đồng hồ chàng mới thấy hai cây, màu tía đen, liền hái bỏ vào túi. Nhiệm vụ đã xong, chàng biết hễ ra khỏi Thiên Trượng Uyên là có thể về tới Tế Nam liền.

Nhưng đâu là chỗ tận cùng của Thiên Trượng Uyên và còn bao xa mới ra khỏi, dò phương hướng nào đi đây? Chàng tuyệt nhiên không biết. Trong lúc đang phân vân chàng ngước đầu lên suy nghĩ một hồi, chợt nghĩ ra một cách là dò theo đường cũ, lên thẳng trên đỉnh núi mà về. Nhưng cách này không ổn, vì sườn núi không những cao lại đứng sừng sững, đến chim hạc cũng không sao bay lên nổi, huống hồ chàng.

Chàng đang suy tới nghĩ lui, lòng bực bội, đột nhiên nghe có tiếng hú rùng rợn vọng tới, khiến người yếu bóng vía nghe qua phát mọc óc.

Trái lại Vân Nhạc nghe tiếng rú lại càng hớn hở thêm, vì chàng đoán ra người đó là ai rồi. Chàng nghĩ thầm:

- Ta không tìm mi mà mi đã tới. Muốn ra khỏi Thiên Trường Uyên, phải trông cậy nơi mi!

Đột nhiên phía trước mặt Vân Nhạc, nơi hạt châu chiếu sáng lòe, một thân hình to lớn xuất hiện, mặt mũi rất hung ác, hai mắt tia ra luồng sánh xanh rất kỳ dị, đầu sói như trái dừa khô, dưới cằm có bộ râu bạc rất ngắn, bên vai trái cánh tay áo phấp phới hình như bên trong không có cánh tay. Y đứng có vẻ ngạo mạn khiêu khích, ai trông qua cũng phải khiếp đảm. Người đó chính là Độc Tý Thần Ma Trà Khôn.

Bộ mặt lầm lì, Trà Khôn lên tiếng hỏi:

- Lão phu xưa nay vẫn có định lệ đánh một cái không trúng là không đánh nữa, cho nên mới sai người xuống dưới này coi quả thật ngươi chưa chết thì sẽ bảo vệ ngươi ra khỏi Thiên Trượng Uyên. Nhưng ngươi lại khù khờ, không biết nếp tẻ gì cả, còn ra tay đánh chết thủ hạ của lão phu. Như vậy lão phu nhịn sao nổi hử?

Độc Tý Thần Ma chưa dứt lời, Vân Nhạc đã lớn tiếng cả cười, đáp lại:

- Trà Khôn! Ngươi nói dễ nghe nhỉ? Mối thù một chưởng kia ta hận như trời rộng, bể sâu! Ngươi bảo ngươi không thể nhịn được thì ai vào đây để nhịn chứ?

Đôi mắt Trà Khôn lóng lánh, nhìn Vân Nhạc như muốn nuốt sống, rồi hỏi:

- Vậy ngươi muốn trả thù một chưởng, phải không?

Vân Nhạc cười lạt:

- Mi hãy hiểu lấy. Còn nhà ngươi tới đây làm gì?

Lúc này chàng cười to lên, đầy vẻ khinh bỉ và châm biếm, tiếng cười vang lên như một lưỡi kiếm sắt đâm sâu vào ngực Trà Khôn. Y không dằn nổi cơn giận.

Nãy giờ y làm bộ ra vẻ quân tử vì tin rằng Vân Nhạc như cá nằm trên thớt làm sao thoát khỏi bàn tay của y. Nhưng giờ đây y chịu không nổi nữa, cũng không ngăn được sự giận dữ lộ ra vẻ mặt hung ác, y nói cộc cằn:

- À, ngươi muốn tự phụ lão phu sẽ cho ngươi lãnh giáo một bài nữa xem ngươi có đứng được một chỗ lý sự chăng?

Vân Nhạc cười một tràng dài rồi năm ngón tay nhanh như chớp tung ra, nhắm cánh tay cụt của Trà Khôn chụp tới. Thân pháp thật huyền diệu vô cùng, năm ngón tay sắt của chàng sắp sửa đụng tới cánh tay cụt của Trà Khôn, thì y giật nẩy mình toát mồ hôi. Nhưng y cũng lẹ làng nhanh nhẹ như hành vân, lưu thủy bèn lướt về phía sau cho khỏi tầm ngón tay của Vân Nhạc để tránh sức mạnh như núi lở, mồm thì quát lớn:

- Tại sao ngươi không nói năng gì cả, lại đánh trộm đánh lén như vậy hả?

Vân Nhạc càng lớn tiếng cười, đáp một cách thản nhiên:

- Ngươi là người nổi tiếng về đánh lén, há lại còn trách ta ư?

Vừa rồi, chàng chìa năm ngón tay ra chộp tới nữa, để y không kịp xoay trở.

Độc Tý Thần Ma chỉ thấy hoa hoa một cái, Vân Nhạc đã phi thân tới trước mặt rồi, lòng kinh hãi vô cùng. Nếu y không tinh mắt trông thấy thì không khi nào tin ở trên đời này lại có người thân pháp nhanh như vậy. Y không dám chậm trễ, vội giở khinh công ra đối phó. Hai người đồng thời phát động, cách nhau một hạt thóc. Dù sao Vân Nhạc cũng nhanh hơn Trà Khôn một bước. năm ngón tay đã nắm được cánh tay cụt của đối phương. Nhưng chàng cảm thấy năm ngón tay như đụng vào cái gì cứng như sắt đá, nghe “cộp” một tiếng. Chàng ngẩn người.

Bỗng nhiên Trà Khôn giơ đơn chưởng phẩy tới, một luồng hơi nóng nhằm ngực chàng phát ra, tưởng chừng đốt chàng ra tro bụi. Nhưng hạt châu kỵ lửa, đeo ở ngực Vân Nhạc, làm tiêu hao bảy thành hơi nóng rồi.

Thiếu Dương chưởng lực của Trà Khôn lợi hại không kém Xích Sát Ma Ca của Thiên Ngoại Tam Tôn Giả. Ai bị đánh trúng bề ngoài tuy không bị thương tích gì cả, nhưng bên trong xương cốt như bị thiêu bị đốt, thực nguy hiểm vô cùng. Thiếu Dương Chưởng với Tuất Độc Phi Châm là song tuyệt của Độc Tý Thần Ma.

Những cao thủ đấu với nhau, ai mà ra tay trước thì bao giờ cũng thắng thế hơn. Trà Khôn là tay ma đầu số một, số hai trong võ lâm, nhưng chưa kịp ra tay, y đã bị Vân Nhạc tấn công trước nên đành phải lùi lại tránh né.

Chỗ cánh tay cụt của Trà Khôn đã nhờ Nguyên Dương Chân Hỏa trui luyện cứng như gang sắt, năm ngón tay của Vân Nhạc đụng tới chẳng ăn thua gì. Trong lúc chàng ngẩn người, thì Trà Khôn lại ra tay phản công.

Ấy là dịp may ngàn năm một thuở của Trà Khôn nhưng hồi nãy ở trên đỉnh Vân Nhạc sơ xuất nhất thời để bị tấn công, việc đó chàng đã ghi sâu vào tâm não, giờ đây khi nào chàng lại còn để cho Trà Khôn thừa cơ tái diễn độc thủ như trước nữa.

Chàng cười nhạt mấy tiếng, rồi nhân năm ngón tay nằm cách tay cụt của Trà Khôn, chàng vội dùng Di Lạc Thần Công đẩy mạnh và búng một cái. Chỉ thấy thân hình to lớn của Trà Khôn tựa như diều đứt dây bắn ra ngoài xa bốn trượng và chưởng lực Thiếu Dương của y cũng tan mất. Trà Khôn cảm thấy khí huyết ở trước ngực rung động, tức giận đến nỗi bộ râu trắng dựng ngược lên, quát lớn một tiếng và nói:

- Ngươi hãy tiếp thêm một thế này nữa của ta cho biết đá biết vàng.

Y vừa nói vừa đánh ra một chưởng đồng thời thân mình của y cũng tới trước mặt Vân Nhạc, rồi đổi chưởng thành chỉ, nhanh như chớp y nhắm chính huyệt của đối thủ mà điểm tới.

Vân Nhạc bèn giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ ra nên thân pháp của Thần Ma nhanh đến đâu cũng không bằng được chàng. Năm ngón tay của Trà Khôn sắp đụng tớ thiên hoàn huyệt của Vân Nhạc, thì y thấy trước mắt tối sầm lại, bóng dáng của đối phương cũng biến mất. Y bỗng thất thanh la lên:

- Nguy tai!

Thì bỗng nghe thấy sau lưng có mười ngón tay móc tới, thân hình tê liệt, đau buốt tận xương tủy, chịu không nổi la lớn một tiếng, y vận dụng Thiếu Dương chưởng lực để chống lại, giựt mạnh một cái vuột khỏi hai bàn tay của Vân Nhạc, loạng choạng mới đứng vững được.

Khi Trà Khôn vừa dằn thóat khỏi bàn tay Vân Nhạc, một tiếng “Xoẹt” tựa như tiếng xé lụa vang lên, thì ra cái áo dài của y bị rách một mảnh lớn, trông rất khả ố và buồn cười. Trà Khôn kinh hãi đến mất vía, hai mắt tóe lửa hờn.

Thấy đối phương thoát khỏi hai tay sử dụng Hiên Viên Thập Bát Giải của mình, Vân Nhạc cũng kinh hãi vô cùng.

Chàng nghĩ thầm:

- Thật ta chưa hề thấy trường hợp nào như vậy, nhất là khi ta vừa đụng phải Thiếu Dương chân lực của y, mười đầu ngón tay cũng thấy đau buốt!

Chàng không khỏi phục thầm Trà Khôn, đoạn mỉm cười hỏi:

- Trà Khôn nếu mi không biết phục thiện cứ việc đấu hiệp nữa coi ai cao ai thấp.

Hai mắt Độc Tý Thần Ma lóng lánh sự phẫn nộ tột cùng. Nhưng nghe Vân Nhạc nói vậy, thì sắc mặt y lại thay đổi, trông rất hòa nhã, y thở dài một tiếng:

- Lão phu tuy sống đến tuổi này, lịch duyệt sâu rộng, bất cứ võ công kỳ học nào thoáng qua cũng biết ngay là môn võ nào rồi. Tuy nhiên các hạ tuổi còn trẻ mà lại có tuyệt học cao siêu huyền ảo đến thế không những lão phu chưa thấy mà cũng chưa nghe bao giờ cho nên không thể đoán ra được các hạ thuộc môn phái nào. Lão phu kinh hãi và tự hổ thẹn vô cùng. Dù có đem hết tài nghệ mà thắng được các hạ một nửa miếng hay một miếng cũng không vẻ vang gì. Chi bằng chúng ta quên hết thù cũ làm bạn với nhau nếu các hạ bằng lòng, lão phu xin đích thân đưa các hạ ra khỏi Thiên Trượng Uyên này.

Vân Nhạc là một người rất kiêu ngạo, chỉ thích người ta nói nhẹ chứ không ưa ai nặng lời. Nghe Trà Khôn nói vậy, chàng liền thu xếp lòng hung sát lại và nghĩ thầm:

- Người này quả thật là ma đầu đương thời, mấy lời của y rất đắc thế và dễ nghe. Ta đã giết sư điệt của y, y ra mặt tương trợ đó là việc dĩ nhiên. Nếu ta đứng vào địa vị của y thì cũng vậy thôi

Chàng liếc mắt thấy tay áo không có tay của Trà Khôn phất phơ trước gió, đáng tội nghiệp. Chàng cũng dư biết, người tàn phế tánh hay đố kỵ, bướng bỉnh và tự ti, nên cười nhạt và đáp:

- Thần quân nói vậy, thì mối thù giữa chúng ta từ nay coi như cởi bỏ. Nếu sau này Thần Quân không làm khó tại hạ thì tại hạ cũng không bao giờ nhớ đến thù này.

Tại sao Vân Nhạc nói vậy? Vì chàng biết Tang Tu Quái Tú không bao giờ hồi tâm lương thiện nên chàng suy tính: “Hễ gặp lại nó, thế nào ta cũng ra tay. Tới lúc ấy Trà Khôn tất nhiên không thể nào làm thinh được.

Độc Tý Thần Ma gật đầu đáp lễ, và nói:

- Ngài kêu lão phu là Thần Quân, lão phu đâu dám nhận. Lão xưa nay vẫn cô độc, ẩn dật từ lâu. Đối với tục lệ của thế gian hình như đã quên hết rồi, vậy xin các hạ chớ hiểu lầm lão phu là kẻ thất lễ mà ghét bỏ, thì lão hân hạnh vô cùng.

Kế Thần Ma đổi giọng:

- Thiên Trượng Uyên này quanh năm có mây và sương mù bao phủ, ít ai biết tới, chỉ có cửa động phía sau chỗ ở của lão phu là có con đường duy nhất thông tới sơn cốc này. Lão phu xin mạn phép dẫn đường các hạ đi ra bên ngoài.

Nói xong, Trà Khôn đi trước dẫn đường. Vân Nhạc thấy Độc Tý Thần Ma rất thạo đường lối không cần phải có ánh sáng đèn mà bước đi như bay, thoáng một cái là y đã ẩn vào đám mây và sương mù. Còn Vân Nhạc nhờ vào ánh sáng của hạt châu đeo trước ngực chiếu rọi, nên đuổi theo Trà Khôn không khó khăn, chỉ trong nháy mắt đã đuổi kịp Thần Ma.

Trà Khôn quay đầu lại nhìn, thấy Vân Nhạc đi nhanh như bay, và đã theo đến nơi rồi, cũng phải tấm tắc khen thầm và nói:

- Bộ pháp của các hạ nhanh như vậy, so với nhau thì lão phu còn kém.

Vân Nhạc nói khiêm tốn vài câu nhưng mắt chàng vẫn quan sát tình hình dưới đáy Thiên Trượng Uyên thấy có những tảng đá hình quái dị mọc lởm chởm khắp nơi. Lối đi chỉ rộng chừng hai thước rất ẩm và lầy lội, chàng nghĩ thầm:

- Nếu ta không có hạt dạ minh châu này, cứ lần mò mà đi, muốn ra khỏi Thiên Trượng Uyên thật còn khó hơn lên trời.

Quanh co bảy tám vòng, chàng chỉ thấy thân mình của Trà Khôn lúc ẩn lúc hiện, vì bị những tảng đá hình răng chó che lấp tầm mắt.

Độ chừng một tiếng đồng hồ sau, chàng mới nghe Trà Khôn lên tiếng:

- Đã tới nhà của lão rồi, xin mời các hạ đi trước!

Vân Nhạc ngước mắt nhìn, thấy một sơn động tối om, cao rộng hơn một trượng, hiện ra trước mặt, chàng liền chắp tay vái chào vừa cười vừa nói với Trà Khôn:

- Tại hạ không dám, xin mời Thần Quân cứ tiếp tục đi trước!

Trà Khôn cũng mỉm cười và đáp:

- Nếu các hạ đa lễ như vậy, thì lão phu đành xin thất lễ vậy!

Nói xong, y liền dẫn đường đi trước, Vân Nhạc theo sau từng bước một.

Vân Nhạc bôn ba giang hồ trên một năm trời, nên trí thức và kinh nghiệm đã giàu hơn trước nhiều, chàng đã biết cả những quỷ kế của giang hồ nữa, nên chàng cảm thấy đâu đâu cũng là nguy hiểm, bước đi nào cũng có sự gian trá, mặc dầu vẻ mặt và lời nói của Độc Tý Thần Ma rất thành khẩn, nhưng chàng có ý đề phòng.

Sơn động, chỗ ở của Trà Khôn đi từ dưới lên, dốc như một sườn núi, lối đi quanh co khúc khuỷu, có nhiều đường nhánh nhỏ. Giây lát, chàng thấy hai bên vách cửa động đã bắt đầu có treo những đèn dầu thông bằng đá. Ánh sáng lờ mờ khi chàng đi qua, ánh sáng dạ minh châu khiến cho ánh sáng của những ngọn đèn kia mờ hẳn đi.

Trà Khôn quay đầu lại, vừa cười vừa nói:

- Hạt bảo châu đeo trên ngực của các hạ, quả thật là vật báu nhất trên đời. Lão phu đã tốn không biết bao thời gian và tâm huyết mới tìm được một hạt, nhưng nhỏ hơn và không quý bằng.

Giọng nói của Trà Khôn có vẻ thèm muốn hạt minh châu lắm, Vân Nhạc không nói gì, chỉ mỉm cười thôi. Nhưng chàng đã lưu ý tại sao đi bấy nhiêu lâu mà không thấy một đệ tử nào của Độc Tý Thần Ma? Chàng thầm kinh hãi, nên không để ý đến đường đi nữa. Không bao lâu Trà Khôn đã đưa chàng tới một thạch thất rất rộng.

Trong thạch thất chỉ có một cái giường, một cái bàn đá và bốn tảng đá xanh làm ghế ngồi. Trên vách có chín ngọn đèn dầu thông, chiếu sáng cả gian phòng.

Lúc này Vân Nhạc mới bỏ hạt châu vào túi. Trà Khôn mỉm cười nói:

- Tệ xá giản dị quá đỗi, xin các hạ chớ chê cười, mời các hạ ngồi chơi. Để lão sai người bưng nước, rượu và các thứ ăn trong rừng lên để tiếp quý khách.

Vân Nhạc vội ngăn:

- Xin Thần Quân chớ bày vẽ như vậy. Tại hạ còn phải vội về Tế Nam, vả lại tại hạ chưa thấy đói. Để ngày khác rồi tại hạ sẽ tới quấy nhiễu Thần Quân sau.

Độc Tý Thần Ma cả cười đáp:

- Các hạ nói vậy mất cả thân tình giữa chúng ta đi. Sau một đêm mỏi mệt, ai mà chả đã thấy đói, xin các hạ chớ nghi ngờ lão phu bỏ độc vào thức ăn! Nếu các hạ muốn về Tế Nam, ăn uống xong lão phu sẽ tiễn đại hiệp đi ngay.

Vân Nhạc nghe Trà Khôn nói vậy, hai má đỏ bừng. Quả thật chàng có hoài nghi Trà Khôn sẽ bỏ thuốc độc vào thức ăn, nay thấy Thần Ma nói toẹt ra như thế, chàng không tiện từ chối nữa, liền nghĩ thầm:

- Dù ngươi có giở trò gì ta cũng không sợ! Nếu quả có gì khả nghi thì ta ra tay hạ ngươi trước, cũng không muộn

Đoạn chàng không từ chối nữa, ngồi lên trên tảng đá chờ. Chàng thấy Trà Khôn đi tới trước giường lấy một cái búa bằng đá ở dưới gầm giường gõ vào vách ba cái thì giây lát sau đã thấy hai đại hán lông mày rậm bước vào.

Trà Khôn liền lên tiếng dặn bảo:

- Các ngươi mau đem rượu và thức ăn vào đây. Lát nữa quý khách của lão còn phải lên đường ngay.

Hai đại hán vâng vâng dạ dạ đi liền. Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Thần Quân coi trọng tại hạ như vậy, tại hạ thật lấy làm áy náy.

Trà Khôn hai mắt lóng lánh đáp:

- Người ta sống trên đời khó gặp được một bạn tri kỷ để được nhậu nhẹt say sưa với nhau, các hạ hà tất phải khách sáo như vậy.

Bỗng thấy hai đại hán hấp tấp đi vào, tay bưng thức ăn và rượu bày lên trên bàn đá, xong cúi đầu lui ra.

Vân Nhạc thấy những thức ăn đó đều là sơn kê, heo rừng, hươu nai… Còn rượu thì xanh biếc, hương thơm tỏa bốc. Chàng chỉ ngửi qua cũng biết là rượu ngon để lâu năm. Chàng nếm thử một tí, không thấy có gì lạ, nên mới an tâm ăn uống…

Hai người vừa uống vừa trò chuyện. Trà Khôn kẻ lại những chuyện mắt thấy tai nghe trong võ lâm năm xưa, và những việc mình đã hành sự quái dị như thế nào y cũng nói ra hết, không hề giấu diếm.

Dần dần Vân Nhạc mới nhận thấy Trà Khôn là một người thật thà thẳng thắn đáng yêu đáng quý. Lúc này chàng mới hết hoài nghi mà tận tình chén tạc chén thù với Trà Khôn, nhưng chàng không nghe Trà Khôn nói đến chuyện cánh tay sao bị cụt, nên cũng không dám hỏi.

Ăn tới lưng chừng, bỗng nhiên bên ngoài có một thiếu niên mặc áo đen từ từ đi vào. Trà Khôn thấy người đó, lông mày hơi cau lại, hai mắt quắc lên, nhưng chỉ giây phút thôi, y đã đổi ra vẻ mặt hòa nhã. Vân Nhạc thấy rõ hết nên trong lòng hoài nghi vô cùng. Trà Khôn vừa cười vừa hỏi người mới vào đó:

- Hiền điệt tới thật đúng lúc, để lão giới thiệu cho nhận thức thiếu hiệp này.

Đoạn, y quay lại nói với Vân Nhạc:

- Y là con của người bạn lão, họ Hình, tên Thiên Sinh, vì quanh năm chỉ thích mặc áo đen nên thiên hạ đặt cho y cái biệt hiệu là Thiết Chảo Hắc Ưng. Sau này trên giang hồ các hạ có gặp y, mong giúp đỡ và chỉ bảo.

Vân Nhạc nghe Tà Khôn nói vậy, trong lòng cười thầm, vì chàng cho rằng hai bên vẫn còn thù oán với nhau và y biết rõ chàng không bao giờ giúp đỡ và trông nom cho thì hà tất nói ra như vậy làm gì? Tuy nhiên chàng vẫn mỉm cười và đáp:

- Đâu dám! Đâu dám! Mời Hình huynh ngồi xuống.

Hình Thiên Sinh vái chào và nói:

- Tiếng tăm của Tạ đại hiệp như sấm vang, tại hạ hâm mộ từ lâu, chỉ tiếc rằng không có duyên bái kiến thôi. Ngày hôm nay nghe thấy đại hiệp tới đây, lòng hâm mộ thúc đẩy, nên tại hạ không thông báo gì hết mà tự tiện đi thẳng vào, mong đại hiệp tha lỗi.

Vân Nhạc lớn tiếng cười và đáp:

- Hình huynh nói khéo lắm. Tạ mỗ đâu dám nhận những lời quá khen ấy của Hình đại hiệp?

Sau vài câu chuyện, chàng mới hay Thiết Chảo Hắc Ưng xuất thân là môn hạ của Hoàng Sơn Thủy Tín lão nhân. Chàng hoài nghi vô cùng, vì chàng biết Thủy Tín lão nhân là người rất chính trực, ẩn dật trên Hoàng Sơn mấy chục năm liền không bao giờ để ý tới bên ngoài, hình như đã chấm dứt sự liên hệ với giang hồ võ lâm rồi, khi nào lão nhân lại có môn hạ giao kết với tên ma đầu này? Chàng liền để ý quan sát bộ mặt của Thiên Sinh, thất đó là mặt ngũ quan phương chính, chỉ tiếc giữa mày và mắt có lộ vẻ kiêu ngạo cùng cứng đầu cứng cổ thôi. Má bên phải có một thẹo dao chém màu tía nhạt.

Đang lúc ấy, bỗng có tiếng “Cồng” khẩn cấp ở xa xa vọng lại, Trà Khôn biến sắc, nói:

- Ngoài động có tiếng cấp báo, chắc kẻ địch năm xưa tới gây hấn đây. Lão phu xin phép ra ngoài giây lát xem sao, rồi sẽ trở về ngay. Xin mời thiếu hiệp cứ khoan tọa.

Nói xong y liền vội vàng đi ra.

Hình Thiên Sinh mỉm cười đứng dậy, quay người ra ngoài. Vân Nhạc rùng mình kinh hãi, vội nhảy tới trước mặt Thiên Sinh giơ tay ngăn lại, định lớn tiếng quát hỏi. Thiết Chảo Hắc Ưng vội xua tay và khẽ nói:

- Đại hiệp chớ lo, để tại hạ ra ngoài phòng xem có ai không?

Vân Nhạc ngạc nhiên, liền tránh sang một bước để Thiên Sinh ra đi. Quả nhiên Thiết Chảo Hắc Ưng đi được bốn năm bước, bỗng một tên cầm đao lẻn vào, nhanh nhẹn cản lối đi, hách dịch hỏi:

- Hình Thiên Sinh định đi đâu thế?

Thiên Sinh ung dung vừa cười vừa đáp:

- Tiểu đệ định ra đằng trước động xem có chuyện gì, tại sao Lý huynh lại cản trở?

Đại hán nọ vẻ mặt vẫn lạnh lùng đáp:

- Thần Quân sai mỗ bảo vệ hai vị, còn dặn rằng nếu không có việc gì thì đừng để hị vị ra ngoài, khỏi bị vạ lây.

Thiên Sinh cười lạt:

- Lời nói của mi chỉ lừa được trẻ con thôi, chớ đối với ta sao được. Một khi muốn đi ra, dù mi có cản trở cũng không sao ngăn được.

Đại hán nọ biến sắc, giơ đao nhắm vai trái Thiên Sinh chém xuống, Vân Nhạc thấy thế đao ấy, không những nhanh mà còn huyền diệu vô cùng, tựa như Quỷ Đầu đao pháp của phái Thiên Nam. Nhưng Thiên Sinh không thèm tránh né, vẫn tỏ ra như không thấy thanh đao chém tới vậy. Y chờ đao của đối thủ sắp tới vai, mới tiến lên một bước, giơ tay nắm lấy cổ tay phải của đối phương. Thủ pháp y nhanh nhẹn vô cùng, đồng thời chân trái y đá trúng luôn khí huyệt của đối phương. Đại hán nọ kêu “hự” một tiếng, kế nghe “rắc” là cổ tay đại hán đã bị Thiên Sinh bẻ gãy, máu tươi chảy ra hai bên mép, y ngã phịch xuống đất tắt thở liền.

Sau đó Thiên Sinh nhanh bước đi ra, Vân Nhạc thấy Thiên Sinh có thân thủ cao minh, ra tay nhanh và độc cũng như mình, lòng không khỏi khen thầm.

Lát sau Thiên Sinh từ bên ngoài trở vào, hai tay đẫm máu tươi, vẻ mặt lầm lì tới gần Vân Nhạc bỗng vừa cười vừa hỏi:

- Tạ đại hiệp, chúng ta đang ở trong chốn nguy hiểm đó, đại hiệp biết không?

Đoạn, y ngừng lại, cười dài một hồi, nói tiếp:

- Y muốn tại hạ cũng bị chôn vùi nơi đây với đại hiệp. Thật là y mơ chuyện hão huyền.

Vân Nhạc liền hỏi:

- Câu chuyện đầu đuôi ra sao? Vân mỗ không hiểu gì cả!

Thiên Sinh thấy Vân Nhạc vẫn điềm nhiên, không tỏ vẻ gì là sợ hãi nao núng, lòng riêng kinh ngạc vô cùng, nghĩ thầm:

- Người này quả thật anh hùng. Việc nguy cấp đến thế mà vẫn bình thản. Ngày thường ta vẫn tự phụ là người giàu cơ trí và trầm tĩnh, nhưng so với y, ta còn kém xa!

Nghĩ đoạn tỏ vẻ kính phục, vừa cười vừa tiếp:

- Việc này nói ra thì dài lắm, chờ lát nữa ra khỏi chốn nguy hiểm này tại hạ sẽ thưa cùng đại hiệp. Không ngờ Độc Tý Thần Ma định chôn sống hai ta nơi này, đại hiệp nghĩ xem có buồn cười không? Đại hiệp hãy theo Hình mỗ ra khỏi động trước đã!

Vân Nhạc cả cười nói:

- Ta thấy Trà Khôn tỏ ra đại lượng, đã lấy làm ngạc nhiên. Thì ra y quả là người khẩu phật tâm xà. Thôi được, bây giờ chúng ta đi tìm y đi.

Hai người vừa định bước ra thì từ ngoài phòng, khói nồng xông vào chỉ trong giây lát đã lan ra khắp sơn động. Khói có mùi khét, khiến người ngửi phải bật ho, khó thở, rồi đầu óc choáng váng. Thiên Sinh vội la lớn:

- Đại hiệp, hãy bịt mũi lại. Đây là mùi của Độc Lan!

Đoạn chàng liền đánh hai chưởng để phá tan làn khói cho rẽ hai bên. Nhưng khói đó càng tới càng nồng. Thiên Sinh đã bắt đầu bật ho.

Vân Nhạc không biết Độc Lan là gì, chỉ nhớ mang máng đó là một thực vật rất độc. Nếu ngửi phải mùi đó, thế nào cũng thiệt thân. Càng bịt mồm bịt mũi mãi phải đâu là phương pháp hoàn hảo. Cần phải nghĩ cách gì khác đối phó mới được. Chàng liền nghĩ đến viên ngọc Hột Bảo Châu, liền móc túi ra đeo trước ngực. Quả nhiên ánh sáng tỏa ra như có luồng gió mạnh đẩy tất cả khói nồng ở gần chàng tan dần. Ánh sáng của minh châu chiếu xa chừng mười trượng, nên phủ cả Thiên Sinh. Rồi Thiên Sinh bỗng thấy đầu óc tỉnh tảo, tinh thần phấn khởi, bèn đưa mắt nhìn Vân Nhạc tỏ vẻ khâm phục, rồi cười nói:

- Bây giờ tại hạ tin người ta sống chết đều có số. Đại hiệp mau theo tại hạ.

Vân Nhạc liền theo sau Thiên Sinh và lớn tiếng nói:

- Hình huynh chớ nên gọi tiểu đệ là đại hiệp… đại hiệp như vậy. Chúng ta nên xưng hô anh em với nhau thì hơn.

Thiên Sinh vừa cười vừa đáp:

- Nếu vậy tại hạ xin tuân lệnh.

Hai người đi nhanh như gió ra khỏi thạch thất, thấy suốt dọc đường hầm có bảy tám cái xác nằm ngổn ngang, đứa bị gãy tay, đứa gãy cổ, trông rất thương tâm rùng rợn. Những người đó vừa bị Thiên Sinh đánh chết.

Vân Nhạc vừa đi vừa đếm, cả thảy mười một cái xác, trong lòng phục thầm Thiên Sinh. Chỉ trong giây lát đã đánh chết được mười một người, có thể nói là ra tay vừa nhanh vừa động, đủ chứng minh võ học của Thiên Sinh không phải tầm thường. Nhưng chàng không hiểu tại sao Thiên Sinh lại muốn làm thân với mình? Và tại sao Trà Khôn lại định giết y với mình cùng một lúc?

Khói càng xông tới càng nồng, bên trong còn có đom đóm lửa xẹt tứ tung. Nhưng cả khói lẫn lửa, cứ tới gần ánh sáng hạt châu là bị bắn lùi trở lại tức thì.

Thiên Sinh lẻn vào một con đường ngang ở sát vách. Vân Nhạc cũng theo vào. Đó là một khe núi thiên nhiên cao chừng bốn trượng, chỉ một người qua lọt.

Chàng ngạc nhiên hỏi:

- Hình huynh, tại sao chúng ta không đi thẳng ra ngoài cửa động dùng chưởng lực đẩy lui những chướng ngại vật, có tiện hơn là đi sang lối này không?

Thiên Sinh cả cười:

- Tạ huynh coi thường Trà Khôn quá. Trước khi Tạ huynh chưa tới, y đã định cái kế hỏa công này rồi, nên trước sau động gì y cũng đã dùng đá lớn bịt kín. Như vậy chưởng lực của anh em ta làm sao phá nổi, nhưng lúc trước y không tính hãm hại cả tiểu đệ.

- Tại sao trước kia Hình huynh lại không biết Trà Khôn có ý muốn hãm hại?

Thiên Sinh vừa cười vừa đáp:

- Tạ huynh há không để ý tới lúc vào trong phòng, lão ma đầu liền biến sắc mặt. Say đó y lại đổi ra vẻ hòa nhã ngay. Ấy là triệu chứng của lão ma đầu trước khi giết người. Lúc đầu tiểu đệ cứ tưởng y định đối phó đại huynh thôi, sau nghe tiếng cồng nổi lên một cách cấp bách, rồi y một mình đi ra ngay, đệ lại nghĩ: Nếu y không định hãm hại tiểu đệ, sao y không gọi tiểu đệ cùng đi?

Vân Nhạc nghĩ thầm:

-  Nguy hiểm thật! Nếu ta không kéo Thiên Sinh vào hùa thì bây giờ không hiểu số mạng của ta ra sao?

Nghĩ đoạn chàng liền tiếp:

- Tại hạ không tin hợp lực của hai ta mà không phá nổi những tảng đá đó?

Thiên Sinh lắc đầu đáp:

- Vẫn biết những tảng đá đó không sao ngăn cản chúng ta được, nhưng khi chúng ta phá xong những tảng đá đó, tất phải mệt mỏi, như vậy khi ra tới ngoài cửa động thì chúng ta còn hơi sức đâu đối địch với địch thủ. Huống hồ bên ngoài lại có hai tên ma đầu khác liên hiệp với Trà Khôn. Bằng không, lúc tiểu đệ phát giác Trà Khôn định hãm hại, tiểu đệ đã theo sau y ra liền.

Lúc ấy, càng đi lối càng hẹp, bề cao càng thấp, hầu như hai người chỉ bò mới trót lọt được. Nhờ ánh sáng của hạt châu chiếu rọi, không đến nỗi khó đi cho lắm.

Vân Nhạc không nói năng gì nữa, trong lòng vẫn nghĩ thầm:

-  Tại sao Thiên Sinh biết được con đường bí mật này mà Trà Khôn là động chủ lại không biết? Thật kỳ lạ vô cùng!

Đi được một lát lâu, bỗng thấy phía trước không còn đường ra, Vân Nhạc đang ngạc nhiên kinh hãi thì Thiên Sinh vừa cười vừa nói:

- Chắc khinh công Bích Hổ của Tạ huynh rất tinh xảo, tiểu đệ hãy bêu xấu leo lên trước.

Vân Nhạc nghe vậy thì biết ngay là phải leo lên cao, ngước mắt nhìn nhưng chỉ thấy tối om. Thiên Sinh đã bắt đầu leo, Vân Nhạc đoán chắc cũng có nguyên cớ gì đây. Chàng không còn nghĩ ngợi gì nữa, liền leo lên theo.

Khi chàng leo lên tới hai mươi trượng, bỗng nghe Thiên Sinh từ trên vọng xuống:

- Tạ huynh cẩn thận, tới đây phải quay ngang đây.

Chàng theo Thiên Sinh, quay quanh co đến chín lần mới thấy có ánh sáng mặt trời chiếu. Lúc ấy chàng mới hay nơi đây là một cái tiểu động.

Mặc dầu võ công của hai người rất cao siêu, nhưng một hơi leo cao những năm sáu mươi trượng cũng cảm thấy mỏi mệt. Vân Nhạc cũng không đến nỗi mệt cho lắm, riêng Thiên Sinh mồ hôi ướt đầm, đủ thấy võ công của Vân Nhạc cao thâm hơn Thiên Sinh nhiều. Thiên Sinh lau mồ hôi trán, vừa cười vừa nói:

- Chúng ta sắp khỏi chốn nguy hiểm, vậy hãy nghỉ ngơi giây lát, rồi leo tiếp.

Vân Nhạc gật đầu, vừa cười vừa đáp:

- Tiểu đệ cũng hơi mệt.

Hình như Thiên Sinh để ý Vân Nhạc thấy mặt không có giọt mồ hôi, mà hơi thở vẫn điều hòa không như mình đã hổn hển, thì lòng kinh dị vô cùng. Chàng nghĩ thầm:

-  Nội công của người này cao siêu bực nào, thật không thể lường được. Xưa nay ta vẫn tự phụ nội công luyện tới mức thượng thừa, thế mà bây giờ thấy mình còn kém y quá xa. Không hiểu y là môn hạ của ai?

Nghĩ tới đó, y đâm ra ghen tức. Nhưng y đâu dè Vân Nhạc đeo -  mặt nạ da người” nên có thể nào y biết rõ bộ mặt thật của chàng ta.

Thiên Sinh lại thấy Vân Nhạc liếc mình, bốn mắt va chạm, y cảm thấy thần khí của hai mắt Vân Nhạc tựa như hai mũi tên rất bén nhọn đâm vào quả tim của y. Mặt y đỏ bừng, tưởng chừng Vân Nhạc đã hiểu thấu tim đen của y rồi vậy.

Vân Nhạc đánh tan không khí phân vân, mỉm cười hỏi:

- Tiểu đệ không sao đoán ra được, vì sao Hình huynh biết rõ con đường này. Chẳng lẽ Độc Tý Thần Ma không biết con đường này hay sao?

Thiên Sinh ngẫm nghĩ một lúc, rồi đáp:

- Việc này nói ra hẳn dài dòng, để khi nào thoát khỏi nơi đây, tiểu đệ cắt nghĩa rõ cùng Tạ huynh và tiểu đệ sẽ còn muốn nhờ Tạ huynh ra tay giúp đỡ một phen nữa. Điều tiểu đệ có thể nói ra ngay là cái động này vốn là nhà ở cũ của tiểu đệ đó.

Vân Nhạc lấy làm ăn năn, gật đầu mấy cái. Tuy nhiên chàng vẫn còn thắc mắc trong lòng, lại nghĩ thầm:

-  Việc người can chi mà để ý? Nhưng không biết y có việc gì quan trọng mà định nhờ tới ta đây?

Chàng nghĩ tới đó, lại nghe Thiên Sinh tiếp theo:

- Thôi, nghỉ bấy nhiêu lâu cũng đủ khỏe lại rồi, bây giờ lên đi Tạ huynh.

Đoạn y tiếp tục bò, thoáng cái là đã leo được lên bảy tám trượng rồi, Vân Nhạc cũng leo theo. Hai người lanh lẹ bò tới gần cửa động.

Khi chỉ còn độ hơn mười trượng nữa là đến nơi, bỗng nhiên Vân Nhạc thấy Thiên Sinh tỏ vẻ uể oải, và kinh sợ vô cùng, chàng không dám lên tiếng hỏi han, sợ tinh thần y tản ra rồi ngã xuống vực thẳm tức thì, mà còn liên lụy đến chàng, lôi kéo chàng ngã theo, nên chàng đành làm thinh. Chàng để ý thấy thân mình của Thiên Sinh ngừng hẳn, đủ tỏ chân lực của y đã tàn.

Chàng suýt la lớn,nhưng bất ngờ Thiên Sinh nhanh tay vịn được một lỗ hổng, chân phải cũng đã bám được vào một chỗ. Thân mình y tay giăng, chân bẹt xuống giống chữ “đại”. Chàng thở phào một cái, nghĩ thầm:

- Cũng may con đường động chật hẹp dễ bám vào vách đá, nên y mới khỏi té nhào, bằng không y đã lâm nguy rồi.

Chàng ngẩng đầu nhìn thấy Thiên Sinh lại tiếp tục leo, chỉ trong chớp mắt đã ra khỏi cửa động. Chàng theo y bén gót, cũng vừa đến ngang cửa động liền đó.

Lúc này chàng mới nhận ra cửa động, nơi hai người đang đứng, ở lưng chừng sườn núi, bên dưới sâu hơn ngàn trượng. Thiên Sinh nhắm mắt, xếp bằng tròn nhập định, Măt y nhợt nhạt vì đã dùng sức quá độ. Vân Nhạc để yên cho y nhập định, còn chàng thì cứ khoanh tay ngắm cảnh Thái Sơn ở xa xa.

Được một lát, sắc mặt Thiên Sinh đã hồng hào trở lại. Y đứng lên vừa cười vừa nói:

- Vừa rồi tiểu đệ lỡ tay một cái, suýt té nhào về chào Diêm Chúa. Chẳng những đệ mất mang mà còn liên lụy đến Tạ huynh.

Vân Nhạc muốn tránh cho Thiên Sinh khỏi xấu hổ, liền nói:

- Ai mà tránh khỏi lỡ tay. Hình huynh hà tất phải quan tâm điều đó. Bây giờ chúng ta phải đi về phía nào đây?

Thiên Sinh ngẫm nghĩ giây lát, đáp lại:

- Hồi trẻ, tiểu đệ đã phải tốn hết sức lực mới tới được bên dưới động, vì vậy không có công lực leo lên tới trên này, cho nên mới không leo tiếp nữa. Lần này lên tới đây cũng là lần đầu tiên. Bây giờ nếu muốn lên tới đỉnh cũng không tài nào leo được. Chỉ còn có cách tuột xuống bên dưới. Ta cứ men theo những vách núi này sẽ tìm thấy cửa động lớn ngay. Khi đã tìm thấy cửa động phía trước là ta có lối xuống núi.

Vân Nhạc gật đầu, rồi thở dài nói:

- Không ngờ Độc Tý Thần Ma lại ác hiểm đến thế! Y đã giở thủ đoạn tàn nhẫn vô lương như vậy. Con người như thế không thể tha thứ được. Lần sau bắt được gã thế nào tiểu đệ cũng giết để trừ hậu họa.

Thiên Sinh lớn tiếng cả cười tán thành:

- Đệ cũng nghĩ như vậy. Những người gian ác, để sống làm gì?

Vân Nhạc nhìn xuống bên dưới không gặp cây cối gì khả dĩ vịn mà leo, chỉ thấy cách xa chừng mấy chục trượng có một cây thông già cỗi mọc chồi ra, cành lá um tùm. Chàng bèn ngẩng đầu lên nói với Thiên Sinh:

- Chúng ta chỉ có cách nhảy xuống cành cây thông già trước, rồi sẽ định liệu sau. Ngoài nơi ấy, quả thật không còn lối thóat nào nữa.

Thiên Sinh cúi đầu nhìn xuống giây lát, rồi mỉm cười phụ họa:

- Nếu không có lối khác thì ta cũng đành nhảy xuống cây thông đó trước. Trong khi học võ ở Hoàng Sơn, hằng ngày tiểu đệ vẫn phải nhảy từ cây này sang cành khác để luyện võ công được tiến bộ thêm. Nên lúc này đệ có thể miễn cưỡng nhảy xuống cành thông ấy.

Nói xong y vừa nhún mình để nhảy vừa nói tiếp:

- Đệ xin lỗi nhảy trước ngu huynh một bước!

Thân mình y đảo lộn, đầu dưới chân trên, rơi nhanh như điện chớp. Khi còn cách cành thông ba bốn trượng, y giơ thẳng hai tay hất mạnh một cái, lượn ba vòng rồi từ từ hạ chân trên cành thông rất nhẹ.

Thiên Sinh giở khinh công tuyệt kỹ của phái Hoàng Sơn và bình yên xuống tới cành thông, dáng điệu đẹp tuyệt. Chàng cũng phải khen thầm và thán phục. Lúc ấy, chàng lại thấy Thiên Sinh ngửng đầu lên lớn tiếng kêu:

- Sao Tạ huynh không xuống ngay đi, để đệ được chiêm ngưỡng thân pháp thần kỳ của đại huynh?

Nói xong y có vẻ tự đắc.

Vân Nhạc mỉm cười giơ thẳng hai cánh tay ra, khẽ nhảy một cái, thân mình từ từ lượn xuống tới mười mấy vòng mới tới cành cây thông.

Thấy vậy Thiên Sinh thầm sợ, vì y thấy bề ngoài của Vân Nhạc tuy không kỳ lạ chút nào, nhưng bên trong bao hàm thân pháp Thiên Long Bát Thức. Chỉ mười mấy vòng lượn quay đó, cũng đủ chứng tỏ chân khí của chàng đã luyện tới tuyệt đích rồi, nên y càng tự hổ thẹn càng ghen tức hơn.

Hai người tiếp tục nhảy từng quãng một, không lâu đã tới thân núi, rồi cùng nhau phi thân trên mặt tuyết, nhanh nhẹn vô cùng.

Hai người vừa chạy tới một góc sườn núi, bỗng thấy mười mấy người chờ sẵn đó, nhìn kỹ đó là Độc Tý Thần Ma cùng đồng bọn. Cả hai bên đều ngạc nhiên và ngẩn người ra một hồi. Đột nhiên, Thiên Sinh ra tay trước như điên như cuồng, đánh thẳng vào tên đại hán đứng cạnh Trà Khôn. Chỉ nghe lốp bốp mấy tiếng, tên đại hán kia đã bị đánh vỡ lồng ngực, la thét rất thảm khốc, rồi ngã lộn xuống dưới chân núi ngay.

Tiếng la thét của đại hán ấy làm chấn động cả sơn cốc, đồng thời bốn bề xung quanh đều có tiếng vang dội lại. Thế rồi tuyết băng như sấm động, như lở đất long trời. Mọi người hoảng hốt lo âu…

***

Hồi
3

Lòng tiểu nhân lấy oán báo đức

-oOo-

Ai nấy không sao đứng vững. Vân Nhạc gan lì nhất mà cũng phải hãi kinh. Riêng Thiên Sinh lại vẫn bình tĩnh như thường cứ múa tay xông tới đánh Trà Khôn. Độc Tý Thần Ma thấy Thiên Sinh hầu như điên khùng, chưởng thế rất mạnh, lão ma đầu cũng hơi kinh hoảng, giơ chưởng lên đẩy ra rồi thuận thế y lùi lại chín thước.

Chưởng lực của hai bên va vào nhau kêu “bộp”một tiếng, Thiên Sinh bị đẩy lùi một bước mặt đỏ bừng, hơi thở hổn hển…

Thiên Sinh vận khí giây lát, rồi nhanh như chớp xông lại tấn công ngay ngực Trà Khôn.

Lần này y sử dụng Ngũ Cầm Chảo Pháp của Hoàng Sơn Thủy Tinh Lão nhân dạy. Thủ pháp này huyển ảo vô cùng, Thiên Sinh ra tay lại nhanh, nên người có võ công cao siêu và nội công thâm hậu không sao đo lường được, như Trà Khôn cũng phải hãi sợ môn Chảo Pháp của Thiên Sinh.

Trà Khôn vừa đấu với Thiên Sinh vừa liếc nhìn Vân Nhạc thấy chàng đứng xa hơn một trượng và đang chú ý đến băng và tuyết. Y thấy những người cùng tới đang lo tránh né những tảng băng tuyết to bàng quả đấm từ trên cao rơi xuống mau như mưa. Tình thế tuyết băng không sao biết trước được, có khi chỉ trong giây lá mình đã chôn vùi dưới hàng vạn vạn cân băng tuyết.

Vì vậy vừa đấu với Thiên Sinh vừa nghĩ kế để thoát thân. Nhân lúc Vân Nhạc không chú ý, y vội móc túi lấy một nắm phi trâm, chờ lúc Thiên Sinh xông tới tấn công, liền nhắm ngực đối thủ ném tới một lượt.

Thiên Sinh thấy có hàng trăm vạn độc trâm bay tới, vì cách nhau quá gần, không thể tránh được, y đành phải vận khí để bảo vệ toàn thân, hai tay bịt đầu và mặt. Chỉ mong những độc trâm đó không trúng các yếu huyệt thì công lực không đến nỗi tan mất, vậy mới đủ sức tiếp tục giao đấu. Tuy nhiên ngực và vai của Thiên Sinh đã bị trúng rất nhiều phi trâm, y cảm thấy khó thở, hai mắt tối sầm lại, thân mình bị Thiếu Dương chân lực của Trà Khôn đánh bắn ra xa tựa như cái diều đứt dây vậy!

Thiên Sinh tuy bị áp đảo như thế, nhưng tai của y vẫn còn hơi văng vẳng nghe được tiếng quát của Vân Nhạc, rồi y cảm thấy sau lưng có năm cái móc sắc, móc chặt và kéo y trở lại. Sau cùng y chỉ nghe tiếng băng tuyết rơi, kế đến y cảm thấy mất hết cả tri giác.

Thì Vân Nhạc đang nhìn tình thế băng tuyết và đang lo sức lực của mình dù cao siêu đến đâu cung không thể nào di sơn đảo hải được, đồng thời chàng lại phát giác ra ngọn núi tuyết cạnh mình đã nứt nẻ và sắp đổ. Chàng đang dò xét, lòng e tai nạn xảy ra thì Thiên Sinh đã bị đánh bay đi…

Vân Nhạc không nghĩ ngợi nhiểu, nhún mình nhảy theo túm lấy sau lưng Thiên Sinh rồi giở khinh công tuyệt đỉnh phi hành. Phải biết dù khinh công cao siêu đến đâu cũng không thể mang theo một người mà bay vượt lên trên không được. Nên chàng ngày càng hạ xuống, huống hồ chỗ chàng định vượt tới lại cách rất xa. Bình thường, dù bị sa xuống dưới thung lũng cũng không sao, nhưng lúc này các núi tuyết đang đổ vỡ, nếu không vượt ra khỏi nơi hiểm địa thì mười chàng Vân Nhạc đi nữa cũng tiêu đời ngay.

Nhưng Vân Nhạc giở tuyệt nghệ Lăng Không Hư Độ Thân Pháp thần tốc vọt đi. Chỉ nhún nhảy hai cái đã tới trên một tuyết lãnh phẳng lì. Bên tai chàng vẫn còn nghe tiếng băng kinh thiên động địa. Chàng quay mắt lại nhìn chỗ cũ thì thấy nơi ấy đã bị những băng tuyết ở trên núi đổ xuống bao phủ không còn thấy địa điểm trước nữa.

Còn Trà Khôn, sau khi ném phi trâm vào người Thiên Sinh, liền dẫn đồng bọn chạy mất, Vân Nhạc nhìn xung quanh, coi có đường lối nào có thể thoát thân đựợc không, nhưng chàng không sao thấy rõ được, đành phải chờ băng tuyết ngừng đổ mới quyết định sau.

Vân Nhạc rờ vào ngực Thiên Sinh thì cảm thấy nóng như bị lửa thiêu, biết vết thương của Thiên Sinh không nhẹ. Chàng cũng không ngờ Trà Khôn lại độc ác đến vậy? Chàng đoán tên ma đầu đó với Thiên Sinh có một mối thù rất lớn…

Trong lúc này, chàng không biết lấy gì để chữa cho Thiên Sinh, bỗng chàng sực nhớ trong người có hai cây Hạc Diên Thảo có thể chữa được bách độc, nhưng hai cây đó chỉ đủ chữa cho Chu, Cao, nhị vị lão anh hùng thôi, nếu bây giờ dùng Bồ Đề Thiền Công, đẩy chất nhiệt độc cho y thì phải tốn đến hai ngày đêm mới chữa khỏi. Nhưng thời gian không cho phép chàng ở lâu đến thế…

Vân Nhạc lại nhìn kỹ mặt Thiên Sinh, thấy bộ mặt y không phải là chính nhân quân tử, không thể làm bạn với nhau suốt đời được. Chàng định bỏ, không cứu, nhưng lại nghĩ:

- Chẳng lẽ thấy người sắp chết mà không cứu hay sao, huống hồ y đã đưa ta ra khỏi chốn nguy hiểm.

Nghĩ tới đó chàng liền lấy nửa cây Hạt Diêm Thảo ra để vào gang bàn tay, xoe tròn một hồi, chờ cho nước đỏ chảy ra, liền đổ vào mồm Thiên Sinh ngay.

Hạt Diên Thảo quả thật linh nghiệm, một lát sau Thiên Sinh đã mở mát ra nhìn thấy Vân Nhạc đã cứu mình thức tỉnh nên mỉm cười tỏ vẻ cám ơn và khẽ nói:

- Đa tạ huynh đã cứu thoát chết, còn sống trên đời này, tiểu đệ thế nào cũng phải tìm cách báo đền.

Nói đoạn y cố gượng dậy, thân hình loạng choạng suýt ngã, sắc mặt nhợt nhạt đủ thấy vết thương của y rất nặng. Lúc ấy tuyết băng đã ngừng dần, hình thể của dãy núi trong vòng mấy mươi dặm thay đổi hết…

Vân Nhạc liền trả lời Thiên Sinh rằng:

- Việc cứu chữa những người bị nguy nan là bổn phận của bọn hiệp nghĩa chúng ta, huống hồ Hình huynh lại có đức với tiểu đệ, hà tất Hình huynh phải để ý đến chuyện nhỏ mọn này làm gì. Hình huynh bị Thiếu Dương chưởng của Trà Khôn rất nặng, tốt hơn hết nên trở về ngay Hoàng Sơn, yêu cầu lệnh sư dùng Thiên Tiên chân khí, vận hành các yếu huyệt trong hai đêm và hai ngày mới lành hẳn được.

Thiên Sinh nghe nói, cau mày hỏi:

- Với công lực tuyệt thế, chả lẽ Tạ huynh không giúp được đệ chữa dứt bệnh sao?

Vân Nhạc giựt mình, biết Thiên Sinh nghi ngờ mình, nên khẳng khái đáp:

- Môn độc thương ăn sâu vào xương tủy, tiểu đệ miễn cưỡng có thể giúp được Hình huynh mau khỏi được, chỉ ngại công lực tiểu đệ hãy còn non nớt, nếu vận dụng không thích đáng thì Hình huynh sẽ ân hận suốt đời. Hơn nữa nhạc gia đang lâm nguy, tiệu đệ cần phải về gấp để chạy chữa, nên sợ lỡ cả cho hai bên, tiểu đệ mới khuyên Hình huynh về Hoàng Sơn mà chờ lệnh sư…

Thiên Sinh cúi đầu, mặt lộ vẻ oán hận và nghĩ thầm:

- Thế ra lòng ngươi ác độc thực, không muốn ta phục hồi công lực. Hừ! Hình Thiên Sinh này còn sống trên đời thế nào cũng trả cho ngươi mối thù này!

Vân Nhạc thấy Thiên Sinh không nói năng gì, tưởng y rầu rĩ, định lên tiếng an ủi thì Thiên Sinh ngước lên vừa cười vừa đáp:

- Tạ huynh nói đúng, thế nào tiểu đệ cũng phải trở về Hoàng Sơn để nhờ gia sư chữa cho và học thêm một môn tuyệt kỹ để trả mối hận thù với Trà Khôn…

Y chưa dứt lời đã thấy người y run lẩy bẩy, mồm kêu rét luôn miệng vì hơi lạnh ở núi phát ra. Y vừa khỏi bệnh nên chịu không nổi khí tiết đó.

Vân Nhạc liền nói:

- Hình huynh không nên nói nhiều, bây giờ chúng ta hãy rời khỏi nơi này rồi sẽ tính sau.

Nói xong, chàng cắp Thiên Sinh vào nách, giở khinh công phi hành thân hình như bay, Thiên Sinh nghe hai bên tai gió thổi vù vù, mới biết khinh công của Vân Nhạc siêu tuyệt. Chàng càng ghen tức hơn.

Nhờ Thiên Sinh chỉ đường, Vân Nhạc đi được hơn tiếng đồng hồ đã tới làng Vạn Đức.

Hai người trọ ở một khách sạn nhỏ trong làng, ăn uống qua loa, Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Này Hình huynh! Lúc chúng ta đi vào trong làng, đệ thấy ở đầu làng có một tiệm thuốc bắc, để tiểu đệ đi hốt vài vị thuốc sắc cho Hình huynh uống, cũng có ích phần nào cho vết thương, Hình huynh cứ tạm ngủ giây lát, tiểu đệ sẽ quay về ngay.

Thiên Sinh gật đầu, đáp:

- Ơn đức này của Tạ huynh, tiểu đệ không sao quên được.

Vân Nhạc khiêm tốn vài câu rồi đi ngay. Thiên Sinh chờ Vân Nhạc ra khỏi, cười nhạt hai tiếng rồi gọi điếm chủ lấy giấy bút tới viết mấy chữ. Đoạn lấy ra một thứ bột trắng rắc lên tờ giấy, chờ cho khô mới thổi bột dư đi, để khỏi lộ tẩy.

Xong xuôi, y cười mấy tiếng đầy vẻ gian xảo, lại lấy hai viên thuốc ra hòa với nước uống liền, kế y lững thững rời khỏi khách điếm.

Vân Nhạc bốc thuốc về, không thấy Thiên Sinh đâu cả, còn đang kinh ngạc thì thấy một gói gì trắng để trên bàn, liền nhặt lên, giở ra đọc, như vầy:

- Tạ huynh đi rồi, tiểu đệ mới nhớ trong người còn có hai viên linh đơn của gia sư tặng, liền lấy ra uống, thấy trong người mạnh khỏe lắm và công lực đã khôi phục. Bây giờ tiểu đệ mới nhớ ra Độc Tý Thần Ma là kẻ thù đã giết cha của tiểu đệ…

- Chỉ tiếc lúc đó tiểu đệ còn nhỏ nên không hay biết gì, cũng không được mục kích tên ma đầu đó giết cha tiểu đệ ra sao. Ba tháng trước, tiểu đệ đã được gia sư đem đi dạy võ, chứ không tiểu đệ cũng bị y giết nốt.

- Cứ cách ba năm là Trà Khôn lên Hoàng Sơn thăm nom tiểu đệ một lần. Y cương quyết đổ tội kẻ đã giết cha tiểu đệ là Tuyết Sơn Nhân Ma, nhưng bây giờ tiểu đệ mới nghĩ ra chính Trà Khôn đã liên hiệp với Tuyết Sơn Nhân Ma giết cha tiểu đệ…

- Tiểu đệ nóng lòng muốn đi trả thù cha, nên không thể chờ Tạ huynh trở về, tiểu đệ xin đi trước, mong rằng Tạ huynh sẽ thứ lỗi. Lúc trước tiểu đệ có yêu cầu Tạ huynh trợ giúp. Vậy đến rằm tháng sáu, tiểu đệ sẽ chờ Tạ huynh ở miếu Khổng Minh, tỉnh Tứ Xuyên. Thiên Sinh bái…

Bấy giờ Vân Nhạc mới biết Thiên Sinh đã sống trong đó từ nhỏ đến lớn nên thuộc cả đường lối. Vì nóng lòng trả thù mà y phải lôi kéo một người xa lạ vào hùa. Nhưng chàng lại thắc mắc về điểm tại sao Thiên Sinh không mời ai khác mà lại mời mình? Nhân dịp này mình sẽ đi Tứ Xuyên một phen để tế lễ mộ mẹ. Đoạn chàng nghĩ thầm:

- Đệ tử của Tuyết Sơn Nhân Ma là Lý Như Uyên đồng thời Hắc Huyệt Song Quái. Lúc bỏ đi. ta có hứa với chúng rằng thế nào ta cũng tới Tuyết Sơn một phen. Nay Thiên Sinh đã hẹn ta tới thành đô vậy cũng đỡ buồn. Không hiểu tại sao trên giang hồ chỉ vì một chuyện nhỏ nhen mà người ta chém giết nhau liên miên, gây thù oán mãi mãi. Nếu ta giết được hết kẻ thù, những việc không quan trọng cho lắm, thí dụ đi Tuyết Sơn hay Bản Truyền, ta cũng chẳng cần lưu ý“.

Nghĩ tới đây, chàng thở dài một tiếng, xé tan bức thơ vứt xuống đất, trả tiền khách điếm rồi đi thẳng. Chàng nóng lòng về Tế Nam để chữa bệnh cho hai vị lão anh hùng Chu, Cao nên chàng đã giở hết khinh công, đã chưa tới giờ Mùi, đã đến Tân Trang, cách Tế Nam chừng hai mươi dặm.

Chàng đã gặp dọc đường từng bọn giang hồ một phi ngựa phóng qua, tình hình rất khả nghi. Chàng biết nếu không có đại sự hẳn không bao giờ xảy ra hiện tượng như thế. Chàng vừa bước vào Tân Trang, liền đi chậm lại vì bỗng nhiên cảm thấy mấy ngón tay hơi tê và uể oải như không còn sức lực. Chàng vội bế hết các huyệt đạo ở cánh tay. Sự tê liệt đó lan ra rất nhanh, chàng kinh hãi vô cùng.

Tuy nhiên chàng vẫn chưa đoán ra Thiên Sinh đã rắc thuốc độc vào lá thơ, mà thuốc độc của y mạnh vô cùng, có thể làm cho người trúng độc mê man tâm thần rồi chết lúc nào không biết.

Vân nhạc cứ tưởng khi chữa cho Thiên Sinh mình đã bị chất độc thấm vào bàn tay. Chàng liền quay mình trở lại, ra khỏi Tân Trang, tìm vào một bụi rậm ở chỗ vắng vẻ mà ngồi xếp bằng tròn, vận dụng Bồ Đề Bối Diệp Thần Công để tống chất độc ra.

Quả thật kỳ diệu vô cùng! Nửa giờ sau ở những lỗ chân lông dưới hai khuỷu tay chàng có những luồng khói đen bốc lên, sự tê liệt mới khỏi hẳn..

Chàng đứng lên tiếp tục đi, nhưng đột nhiên chàng nghe thấy từ trong bụi có tiếng hai người đang nói chuyện vọng ra, hình như là một nam một nữ. Tiếng của người con gái nói:

- Lượng đại ca chớ dại dột như vậy, cái chết có nặng mà cũng có nhẹ. Nếu không nghĩ ngợi cứ hy sinh bừa đã không ăn thua gì, mà tánh mạng của lệnh sư cũng không bảo toàn được. Võ học của trang chủ cao siêu như thế, đại ca làm sao mà địch nổi. Lại còn có tên ăn mày họ Kế thủ đoạn độc ác nếu đại ca gặp phải gã, muốn sống cũng không được, muốn chết cũng không xong. Vạn nhất đại ca thất thế phải di hận suốt đời không?

Vân Nhạc nghe thiếu nữ đó nói tới tên ăn mày họ Kế, liền dừng chân lại lắng nghe. Chàng lại nghe người đàn ông thở dài, đoạn nói:

- Huệ muội! Ngu huynh biết em có lòng tốt, nhưng gia sư bỗng tự dưng bị bắt giam thế này, anh là đồ đệ lẽ nào lại ngồi yên không ra tay cứu thầy sao?

Thiếu nữ nọ cười nhạt và đáp:

- Sao anh hồ đồ thế? Việc lệnh sư bị giam rất bí mật chỉ có vài người biết thôi. Tiểu muội cũng chỉ nghe cha tiểu muội nói mới rõ và bảo đại ca mau đi mời các bạn hữu của sư môn đến cứu giúp bằng không sẽ không kịp đâu!

Vân Nhạc rón rén tới sau cây bạch dương, đưa mắt nhìn thì thấy đôi nam nữ đó, tuổi trạc đôi mươi, mặt mũi rất anh tuấn và khôi ngô, thiếu niên có vẻ lo âu, còn thiếu nữ rất nhu mì. Thiếu niên nọ nói tiếp:

- Huệ muội! Hunhnh không hiểu tại sao gia sư là bạn trí thân với trang chủ mà trang chủ lại nỡ đối xử tệ như thế?

Thiếu nữ lắc đầu, tỏ vẻ như không hay biết gì, rồi khẽ đáp:

- Có lẽ chỉ vì Lôi Tiếu Thiên mà nên...

Nghe nàng nọ nói tới Lôi Tiếu Thiên, Vân Nhạc đang định ra mặt để hỏi, bỗng nghe tiếng cười quái dị. Hai nam nữ đó kinh hãi đến mất cả hồn vía. Từ trong bụi cây một người xông ra…

Người đó cao và gầy, sắc mặt nhợt nhạt, đôi mắt ba góc và nhỏ. Gã cứ nhìn vào mặt thiếu nữ không chớp mắt, mặt lầm lì như cái xác không hồn. Giây lát sau, tên đó cười giọng xảo trá hỏi:

- Không ngờ hôm nay Hạ cô nương lại lọt vào tay Tiểu Táng Môn Kha Cẩm Tinh này nhỉ!

Thiếu nữ sợ hãi đến toát mồ hôi lạnh, người run bây bẩy, hai mắt tỏ vẻ sợ sệt thấy rõ, còn thiếu niên gượng trấn tĩnh, cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Kha Cẩm Tinh, ngươi đừng ỷ là con nuôi của trang chủ mà tự tiện làm bậy làm càn nghe!

Tiểu Táng Môn không thèm nhìn thiếu niên nọ, chỉ lạnh lùng tiếp thêm:

- Ta không nói chuyện với kẻ sắp chết đến nơi. Chẳng hay Hạ cô nương có cần Kha Cẩm Tinh này che lấp việc này hay không?

Giọng nói của y có vẻ uy hiếp thiếu nữ nọ, Hạ cô nương chưa kịp đáp, thanh niên kia đã rút kiếm ra đâm thẳng vào vai Tiểu Táng Môn tức thì, Kha Cẩm Tinh không thèm quay lại, chờ cho kiếm của đối phương sắp tới gần, liền nhảy vọt lên một cái, rồi khi rơi xuống thì hai chân vừa dẫm đúng vào lưỡi kiếm của thiếu niên kia. Hai nam, nữ có vẻ kém tài y xa.

Hạ cô nương thấy kiếm của người yêu mình bị Kha Cẩm Tinh dẫm gãy, liền giơ chưởng lên đánh vào ngực tên nọ một cái. Tên này thông minh vô cùng, biết Hạ cô nương thế nào cũng ra tay đánh y, nên y đã dùng tả chưởng đánh ra một luồng âm kình, khiến Hạ cô nương bị bắn ra xa hơn trượng, trong khi tay phải của y nhanh nhẹn túm lấy cổ thiếu niên kia.

Vân Nhạc thấy Cẩm Tinh hai tay đánh hai người một lúc, kinh ngạc vô cùng. Chàng thấy Cẩm Tinh vừa nắm chặt lấy cổ thiếu niên kia thì thân mình chàng ta mềm nhũn ngay. Y quay lại nhìn Hạ cô nương, nhếc mép cười, giọng xảo trá nói:

- Hạ cô nương có muốn tên tiểu tử này khỏi chết không?

Y vừa nói vừa giơ bàn tay trái lên, nhắm đầu thiếu niên nọ định đánh xuống. Hạ cô nương hãi sợ đến mất cả hồn vía, nhưng đột nhiên nàng lại mừng rỡ vô cùng...

Tiểu Táng Môn thấy sắc mặt của Hạ cô nương bỗng thay đổi kỳ dị như thế, đang ngạc nhiên thì bỗng y cảm thấy trọng huyệt ở xương sống như bị cái búa nặng vạn cân bổ xuống. Đầu óc của y vang lên tiếu kêu văng vẳng, hai mắt nổ đom đóm lửa, tay phải buông thõng xuống, nhờ vậy thiếu niên nọ mới rơi xuống đất.

Hạ cô nương thấy người yêu đã thoát khỏi bàn tay độc ác của Cẩm Tinh, mừng rỡ vô cùng, thất thanh la lớn một tiếng, rồi nhanh như điện chạy đến đỡ chàng dậy. Chàng nọ đã thoát khỏi hai ngón tay điểm vào trọng huyệt của Tiểu Táng Môn, nên hoạt động trở lại như thường.

Cẩm Tinh đột nhiên bị người đánh lén, biết là gặp phải tay cường địch. Lát sau, y thấy mắt hết hoa và phía sau không nghe động tĩnh gì cả, trong lòng vừa kinh hãi vừa nghi ngờ, Y lại thấy Hạ cô nương và thiếu niên kia cứ nhìn về phía sau lưng y, vẻ mặt mừng rỡ, liền vận khí, thấy nhẹ nhàng như thường nên trấn tĩnh và nghĩ:

- Ta quay mình, quét song chưởng một lượt thì kẻ địch đứng trong vòng hai trượng cũng phải gãy xương, đứt gân chết ngay. Hừ! Hừ! Rồi mi sẽ biết Tiểu Táng Môn này lợi hại thế nào.

Nghĩ đoạn y vận sức vào song chưởng, thét lên một tiếng. Quay lẹ lại đánh luôn một loạt chưởng, mấy chục cây ở quanh đó bị chưởng phong của y đều bị gãy rạp…

Cẩm Tinh tưởng rằng hễ song chưởng ra thì người ở phía sau dù võ công cao siêu đến đâu cũng không sao chịu nổi. Mặt y quay theo chưởng đánh tới và mắt ngước lên, nhưng y càng thêm ngẩn ngơ vì không thấy một bóng người. Y chỉ cảm thấy đầu lạnh buốt!

Thì ra mới bị chạm vào đầu một cái mà y đã mất hồn mất vía. Y vội cúi mình tránh né rồi đánh ra một chưởng, nhưng lại đánh vào khoảng không. Y thấy cô nương họ Hạ đứng xa mười trượng đang khúc khích cười…

Tiểu Táng Môn lòng càng kinh hãi, nhưng mặt vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh và nói:

- Quân chuột nhắt lẩn trốn, có gan sao không chường mặt để so tài với ta thử xem!

Y chưa dứt lời đã có một tràng cười ngạo nghễ phát ra nghe rất rùng rợn. Tiếng cười vừa tan, y đã cảm thấy yếu huyệt bên đùi trái tựa như bị kiến cắn. Bỗng tự dưng y nhảy lên bảy tám thước rồi ngã ngang xuống nghe “bộp” một tiếng nằm ỳ ra đó không sao cựa quậy được…

Tiểu Táng Môn nằm ỳ dưới đất, chân tay mềm nhũn không còn chút hơi sức. Y ráng ngước mắt nhìn, thấy một gã trung niên, mặt vàng khè như bệnh rét nặng, đang mỉm cười nhìn y. Xưa nay y là một tay độc ác có tiếng mà bây giờ cũng rợn tóc gáy trước cảnh tượng kì dị này.

Lúc ấy trong rừng lại có tiếng quát tháo nổi lên, rồi có ba bóng người phi tới, thân pháp nhanh nhẹn như điện chớp. Chân vừa chạm đất, ba người vội giở ba món khí giới ra và chia làm ba phương vị đứng thủ, mắt lóng lánh nhìn Quái Thủ Thư Sinh Tạ Vân Nhạc. Tạ Vân Nhạc đã nhận ra Lũng Tây Tam Điểu. Tốt Lộ.

Tên để bộ râu dê, lớn tiếng hỏi:

- Huynh có phải là...

Vân Nhạc xua tay không để cho Tốt Lộ nói hết. Tên họ Tốt trợn trừng mặt nhìn Vân Nhạc với vẻ hoài nghi.

Vân Nhạc chỉ khẽ động chân trái, đã dẫm vào cổ họng Tiểu táng Môn, tên độc ác chỉ kịp thét lên một tiếng, máu tươi vọt ra mồm mũi, chết liền.

Lũng Tây Tam Điểu biến sắc, liền múa khí giới tấn công Vân Nhạc tức thì. Vân Nhạc giơ hữu chưởng khẽ phẩy một cái, Tam Điểu cảm thấy một sức mạnh đẩy tới không thể nào đứng vững, phải loạng choạng lùi lại ba bước.

Tam Điểu cả kinh thì Vân Nhạc đã mỉm vười nói:

- Lũng Tây Nam Hữu, từ khi ở Long Môn cách biệt tới nay, chỉ thời gian ngắn mà không nhận ra tại hạ hay sao? Tam Điểu nghe nói ngẩn người nhìn nhau. Tốt Lộ nghe tiếng nói của chàng hơi quen, bấy giờ mới nhận ra, liền lớn tiếng:

- Các hạ có phải là Nghiêm thiếu hiệp không? Sao thay đổi làm mỗ không nhận ra giọng nói, chút nữa xúc phạm đến ân nhân.

Thì ra Lũng Tây Tam Điểu khi ở Vân Vụ Sơn Trang bị Nhâm Thất Cô đánh cho một chưởng suýt chết, nếu không nhờ Vân Nhạc giải cứu thì không sao thoát khỏi tai ách đó, nên lúc nào chúng cũng nhớ ơn Vân Nhạc. Sau đó, Nhâm Thất Cô cùng Long Môn tứ Quái cứ đuổi theo Vân Nhạc bỏ mặc không thèm đếm xỉa tới bọn chúng, Tam Điểu liền lẻn vào kho tàng của Vân vụ Sơn Trang đoạt một rương châu báu rồi trở về Lũng Tây.

Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Nghiêm mỗ muốn hành sự mới cải dạng còn Tam Điểu sao không ở Lũng Tây lại đến đây làm gì?

Tốt Lộ đỏ bừng mặt nói:

- Nói ra thì dài lắm. Trang chủ của Tân gia trang này là Kim Câu vô địch Tân Mộng, y vốn là bạn thân của gia sư. Anh em chúng tôi được Tân trang chủ mời tới đây. Bây giờ đang lúc võ lâm đa sự, Tân trang chủ định gây thanh thế ở Giang Bắc nên đã liên hiệp với chưởng môn của Nam phái Cái bang là Hỗn Nguyên Chỉ Khoái Tuấn cùng mưu đại sự, hiện giờ đã có rất nhiều người tới đây nhập bọn.

Vân Nhạc cau mày hỏi:

- Tốt lão sư có nghe tên Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên không?

Tốt Lộ ngạc nhiên, lắc đầu tỏ vẻ không biết…

Lúc ấy, Hạ cô nương và thiếu niên nọ đang thủng thẳng tiến đến vái chào Vân Nhạc, khẽ nói:

- Đa tạ đại hiệp đã ra tay cứu giúp. Còn Lôi đại hiệp ngày hôm nọ bị Hỗn Nguyên Chỉ bắt và đang giữ ở trong thủy lao.

Nói tới đây, hai má nàng đỏ bừng, rồi chỉ thiếu niên tiếp:

- Vị này là Vương Thức Diệu, đệ tử của đại hiệp Ái La Lam Thôi Triển. Khi Lôi đại hiệp bị bắt, Thôi đại hiệp có khuyên trang chủ không nên giam giữ Lôi đại hiệp, cũng vì thế mà Thôi đại hiệp bất hòa với trang chủ, còn bị Khoái Tuấn đả thương rồi đem nhốt trong thủy lao với Lôi đại hiệp…

Vân Nhạc nói gật đầu ngẩm nghĩ một hồi, đoạn quay lại hỏi Tam Điểu:

- Xin hỏi ba vị, Tân Mông là người như thế nào?

La Tả liền đáp:

- Tân Mông là người chỉ kế thâm trầm, làm việc gì cũng xúi người làm chớ ít khi nhúng tay vào, vì thế ác danh của y không mấy ai biết. Nghiêm thiếu hiệp chắc là địch thủ của trang chủ, chớ không thể là bạn. Nếu đúng vậy, anh em mỗ xin trở về Lũng Tây ngay, để khỏi vạ lây.

Vân Nhạc cả cười đáp:

- Ba vị quyết định như vậy thật đáng kính, đáng phục. Nếu tại hạ có dịp tới Lũng Tây thể nào cũng ghé thăm một phen.

La Hồng vội nói:

- Chúng tôi xin chờ đại hiệp giáng lâm.

Nói xong, Tam Điểm cúi chào. Vân Nhạc đang định hỏi Hạ cô nương và Vương Thức Diệu thì bỗng thấy có hai luồng gió lướt qua và hai người xuất hiện.

Đó là Nhứt Nguyên Cư Sĩ Hồ Cương và con gái Hồ Cốc Lan. Hồ Cương vuốt râu mỉm cười còn Hồ Cốc Lan có vẻ u oán. Vân Nhạc chắp tay vái chào, vùa cười vừa nói:

- Lão tiền bối, sao lại biết tại hạ ở đây?

Nhứt Nguyên Cư Sĩ cười ha hả đáp:

- Khi lão đệ rời khỏi Yến Kinh thì cha con lão đuổi theo ngay. Chuyện xảy ra ở tiểu miếu ngoại ô huyện Võ Thanh chính mắt lão đã được mục kích võ công cái thế của lão đệ.

Vân Nhạc thất thanh kêu “ủa” một tiếng đoạn hỏi:

- Thế ra những phi tặc của Hồng Kỳ bang ở trong miếu đã được lão tiền bối và cô nương chiếu cố sao?

Nói xong, chàng cúi người chào lão hiệp. Cốc Lan thấy vậy không sao nhịn được, liền bụm miệng cười một hồi. Hồ Cương lão đầu mỉm cười nói:

- Lão ít khi nhũng tay vào việc giết chóc. Những phỉ tặc đó đều do con nha đầu này ra tay cả. Lão đệ với nó, đều hạ độc thủ, hai bàn tay đã nhiễm đầy máu tanh, e rằng sau này hơi bất cập đây... Cha con lão lúc đi đường có gặp Tần Trung Song Quái và còn đùa một phen với bọn chúng mới tới đây trễ. Khi cha con lã tới Nguyên Thịnh tiêu cục, thì nghe nói lão đệ đi Thái Sơn tìm Hạc Diên Thảo nên cha con lão mới tới đây, không ngờ lại được gặp lão đệ…

Vân Nhac vội nói:

- Chắc lão tiền bối có gặp nhạc gia, vậy bệnh thế của nhạc gia hiện giờ ra sao, lão tiền bối có rõ chăng? Hồ Cương liền đáp:

- Độc thế của Chu Du Thành và Cao lão sư vẫn chưa ác hóa. Triệu Khang Cửu đại hiệp đã ở Thái Sơn trở về rồi. Nhưng không lấy được Hạc Diên Thảo nên rất rầu rĩ. Cha con lão tới tiêu cục thì thấy bọn Tang Tu Quái Tú đã đem trả món tiêu hàng mà chúng đã cướp. Chúng còn nói lão đệ đã mệnh vong ở núi Thái Sơn. Lúc ấy, Triệu đại hiệp cả giận liền phi kiếm giết cả bọn Tang Tu Quái Tú, còn định đến núi Thái Sơn ngay để xem thực hư thế nào. Lão khuyên mãi và quả quyết rằng, lão đệ không phải là người chết yểu mà phải lo ngại. Cha con lão còn nhận lời đi Thái Sơn một phen giúp lão anh hùng để dò xem tình thế. Ngờ đâu khi tới Tân trang thoáng thấy lão đệ cải dạng lẻn vào bụi cây, lão bèn theo dõi đến đây, nhưng không biết lão đệ đã lấy được Hạc Diên Thảo chưa?

Vân Nhạc có vẻ cảm động, vừa cười vừa nói:

- Nếu vậy hậu sinh phải trở về Tế Nam ngay, còn việc Lôi Tiếu Thiên và Thôi Triển bị giam giữ ở Tân gia trang mong lão tiền bối chú ý cứu giúp. Chậm lắm tối mai hậu sinh sẽ trở lại đây.

Nói xong chàng giới thiệu Hạ cô nương và Vương Thức Diệu. Hồ Cương vừa cười vừa đáp:

- Những việc này lão đã hay, nhưng nhất thời không cứu được họ đâu. Lão đệ có biết Tân Mộng là đệ tử đích truyền của Cao Lê Cống Sơn Tứ Ma không? Hiện giờ không những Tứ Ma và Tần Trung Song Quái cũng ở trong Tân trang này, mà còn có các cao thủ Ma đạo nữa.

Nhưng “Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên“, cha con lão lúc nào cũng tận lực hành sự. Lão đệ mau đi Tế Nam, ngày mai thế nào cũng gặp nhau ở đây…

Cốc Lan thấy Vân Nhạc định đi, nàng chẩu môi nói:

- Sao mới nói vài ba câu chuyện đã định đi ngay, em không chịu đâu!

Vân Nhạc có vẻ kinh hãi. Sỏ dĩ chàng muốn tránh Cốc Lan là vì chàng không muốn gây thêm tình nghiệp nữa. Nhưng số trời đã định không sao tránh được. Chàng rất thông minh, biết ngay cha con Hồ Cương theo dõi mình là có ý gì rồi, nên chàng khẽ thở hắt ra một cái, ngước mắt nhìn Cốc Lan. Thấy hai mắt nàng có vẻ u sầu, chàng mỉm cười nói:

- Hồ cô nương, tại hạ tuy là võ phu nhưng cũng biết quân tử nhất ngôn nặng hơn chín đỉnh. Tối mai tại hạ quyết tới nơi không sai lời đâu!

Đoạn chàng quay lại nói với Hạ cô nương và Vương Thức Diệu:

- Hai vị đừng vội trở về Tân trang, cứ theo Hồ lão tiền bối. Nếu hữu sự đã có lão tiền bối che chở cho, chờ khi nào Lôi lão sư thoát nạn, hai vị sẽ hành động sau.

Nói xong chàng nhún mình đi ngay, nhanh như chớp. Vân Nhạc giở hết tốc lực khinh công, chỉ chạy trong nửa tiếng đồng hồ đã tới cửa Nam thành Tế Nam. Chàng thẳng một mạch về Nguyên Thịnh tiêu cục, mọi người đi đường thấy chàng đi nhanh như vậy cứ trố mắt ra nhìn, nhưng mặc họ, chàng cứ cắm đầu mà đi. Chàng vừa vào tới cửa Nguyên Thịnh tiêu cục thì thấy Triệu Khang Cửu vẻ mặt rầu rĩ đang từ từ đi ra.

Chàng liên dừng bước lại gọi:

- Thưa nhạc phụ.

Khang Cửu ngẩn người nhìn một lát lâu, sau nhận ra Vân Nhạc, cả mừng vội gọi lớn:

- Hiền tế đây à? Hạc Diên Thảo đã lấy được chưa?

Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Con đã may mắn lấy được rồi.

Nói xong cả hai đi vào trong…

Chu Duy Thành và Cao Tử Long gầy và kém tinh thần hơn trước nhiều. Thấy Vân Nhạc, hai người chỉ khẽ gật đầu một cái. Vân Nhạc đem Hạc Diên Thảo ra chữa cho hai người. Nhưng vì lâu ngày, tuy giải được chất độc, chân nguyên của hai lão anh hùng đã suy xuyển rất nhiều như lâm bệnh nặng. Vân Nhạc không tiếc đem chân khí của bản thân và dùng Bồ Đề Bối Diệp Thiền Công dồn sức cho hai người.

Chiều hôm đó, Chu Duy Thành và Cao Tử Long đã khỏi hẳn, trái lại Vân Nhạc sắc mặt nhợt nhạt, chàng liền vào phòng bên để điều tức qui nguyên.

Lúc Vân Nhạc chữa cho Cao, Chu nhị lão anh hùng, ngoài cửa phòng tiêu cục các tiêu sư và các bạn đều muốn được chiêm ngưỡng mặt Vân Nhạc. Khang Cửu phải khuyên giải đôi ba phen và hứa đến bữa cơm tối sẽ được gặp nhau.

Bấy giờ mọi người mới chịu rút lui. Cũng may họ không biết Vân Nhạc là Quái Thủ Thư Sinh tiếng tăm lừng lẫy võ lâm, mà họ chỉ biết Vân Nhạc có võ học kinh người thôi, bằng không họ còn náo nức muốn gặp chàng hơn nữa.

Hôm đó, trong khách sảnh của Nguyên Thịnh tiêu cục, đèn đuốc sáng trưng. Sáu mâm rượu đều có thực khách ngồi chật nứt, vừa uống vừa chuyện trò vui vẻ.

Lát sau, từ phía cuối khách sảnh bên trong bình phong, một thiếu niên đẹp như tiên đồng, chậm rãi bước ra cúi đầu chào mọi người.

Đồng thời, Triệu Khang Cửu đứng dậy giới thiệu cho mọi người biết đó là Vân Nhạc. Mọi người vui vẻ, lần lượt mời rụợu, Vân Nhạc nhận một cách hoan hỉ, không người nào phật lòng. Vẻ mặt Vân Nhạc rất hòa nhã, tươi tỉnh không chút gì kiêu căng khiến ai cũng quý mến. Bữa tiệc kéo dài tới canh ba. Ai nấy đều hài lòng sau khi giải tán. Vân Nhạc theo Khang Cửu trở vào nội thất, chàng mới kể chuyện Lôi Tiểu Thiên rồi bảo thế nào ngày mai chàng cũng đi Tân trang để đánh bại Hỗn Nguyên Chỉ Khoái Tuấn, hầu tránh cho Cái Bang tự tàn sát lẫn nhau…

Chàng lại khuyên Triệu, Chu nhị lão anh hùng, sáng sớm mai cùng rời khỏi Tế Nam lên mục trường ở Sát Bắc. Còn phần chàng thì khi xong việc cũng sẽ tới đó. Chu, Triệu nhận lời ngay!

Cao Tử Long Tổng tiêu đầu của Nguyên Thịnh tiêu cục vừa cười vừa nói:

- Tân Mộng xưa nay chỉ cấm cung ở gia trang nhưng rất được lòng các giới giang hồ. Mấy năm trước lão có gặp y một lần, xem có vẻ ân cần lắm. Nhưng thái độ của y trông thật giả dối và khả ố. Lão cũng không ngờ y là đệ tử của Cao Lê Cống Sơn Tứ Ma…

Vân Nhạc ngạc nhiên hỏi:

- Tân Mộng dùng biệt hiệu Kim Châu vô địch mà không ai dám tới Tân trang khiêu chiến với hắn sao?

Cao Tử Long vỗ đùi kêu lớn đáp:

- Đúng, điều này lạ thật. Nhưng mười mấy năm về trước có một nhóm người đến Tân trang khiêu chiến, nhưng y khiêm tốn chối từ. Sau đó không ai đến khiêu chiến nữa. Bây giờ lão đệ nói ra lão mới thấy hành động của Tân Mộng rất khả nghi.

Vân Nhạc mỉm cười tiếp:

- Người ta giả dối khéo đến đâu cũng có chỗ hở.

Chu Duy Thành đột nhiên nghĩ ra một việc liền hỏi Vân Nhạc:

- Này hiền tế, con gái Hồ Cương cảm tình với hiền tế ra sao?

Vân Nhạc biết Hồ Cương đã nói với cha vợ mình những gì nên chàng mặt mũi đỏ bừng, ấp úng mãi không nói ra lời…

Triệu Khang Cửu nhìn chàng chòng chọc một hồi, rồi mỉm cười hỏi tiếp:

- Hồ Cương có tiếng người khó đối phó, chẳng hay cảm tình của hiền tế đối với Hồ cô nương ra sao? Hiền tế cứ nói, có gì mắc cỡ chăng?

Vân Nhạc mắt càng đỏ thêm, ấp úng đáp:

- Tiểu tế với Hồ cô nương không có gì với nhau…

Chu Duy Thành nghe vậy vuốt râu cười tiếp:

- Sự thật cũng còn đó, việc này thư thả chúng mình sẽ giải quyết sau.

Hai chữ “chúng mình” ngụ ý chỉ Duy Thành và Khang Cửu. Vân Nhạc muốn hỏi xem Hồ cô nương đã nói gì với hai lão anh hùng nhưng lại không tiện lên tiếng. Đã mấy lần lời lên tới cửa miệng lại phải dồn ép vào lòng, chàng đành im lặng. Khang Cửu và Duy Thành lại xoay sang vấn đề Hạc Diên Thảo, hỏi Vân Nhạc đầu đuôi ra sao. Vân Nhạc liền kể hết cho mọi người nghe, ai nấy đều cảm thấy cảm khái vô cùng. Khang Cửu vừa cười vừa nói tiếp:

- Nếu không có cha con Hồ Cương hỗ trợ thì chúng ta nhất thời chưa thể hạ bọn tà ma. Chúng tôi đã già nua, có lẽ từ đây trở đi bọn chúng sẽ không quấy nhiễu nữa. Nhưng hiền tế thì phải cẩn trọng! Chúng chắc chắn sẽ cho hiền tế cùng Quái Thủ Thư Sinh chung một môn phái vì thủ pháp của hai người rất giống nhau. Chúng có biết đâu hiền tế với Quái Thủ Thư Sinh tuy hai mà một. Tóm lại, hiền tế nên chủ tâm đề phòng bọn chúng ám hại thì hơn.

Vân Nhạc vâng vâng dạ dạ. Đến canh tư, mọi người đã đi nghỉ, Vân Nhạc nằm trên giường trằn trọc mãi không sao ngủ được, chợt nghe gà gáy canh năm, chàng vội dậy.

Thì ra Khang Cửu cùng mấy người khác đã dậy cả rồi. Mọi người ăn sáng xong, Triệu, Chu nhị lão anh hung sửa soạn xe đi ngay Sát Bắc. Còn Vân Nhạc thì từ biệt Cao Tử Long thủng thẳng ra ngoài cửa Nam.

Chàng qua khỏi Nam quan chừng năm bảy dặm thì chủ ý nghe phía sau có tiếng tà áo bay và một mùi thơm xông tới. Chàng biết có người theo dõi liền tiến nhanh vài bước rồi đột nhiên quay lại, giở Di Lạc Thần Công ra đánh một chưởng. Nhưng vừa thấy người đó chàng biến sắc mặt, vội thâu ngay lại chưởng lực. Tuy vậy, chưởng lực của chàng mạnh mẽ vô cùng, người nọ bị chưởng phong đẩy lùi lại ba bước.

Rồi nhanh như chớp, người đó lướt tới trước mặ chàng. Vân Nhạc mặt đỏ bừng ấp úng hỏi:

- Sao cô nương tới đây có một mình. Còn lệnh tôn… Lệnh tôn đâu?

Thì ra người đó là Hồ Cốc Lan. Hôm nay nàng thoa thêm chút phấn nên càng thêm phần lộng lẫy, như một bông hoa buổi sớm mùa xuân. Nàng cứ nhìn chòng chọc vào mặt Vân Nhạc khiến chàng ta mắc cỡ vô cùng cúi đầu nói:

- Xin lỗi cô nương, quả thật tại hạ không biết cô nương theo sau mới lỡ tay như vậy.

Hồ Cốc Lan liền nói:

- Nếu em là hai chị Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga thì anh không đánh phải không?

Vân Nhạc không biết phải trả lời ra sao cho phải đành đứng đó ngẩn người ra. Cốc Lan phì cười rồi tiếp:

- Kìa, trông mặt anh tức cười thật.

Vận Nhạc định thần lại, hỏi một lần nữa, Cốc Lan mới đáp:

- Canh ba đêm qua em đã tới tiêu cục. Hừ! Nếu không phải cô nương này thì hồn các người đã du địa phủ rồi.

Vân Nhạc thất kinh hỏi:

- Tại sao thế?

Cốc Lan đáp:

- Đêm qua có hơn hai mươi tên thổ phỉ muốn dùng thủ đoạn hạ lưu đốt hương làm cho các người bất tỉnh, nhưng chúng đã bị em giết chết hết rồi quăng xuống hồ cho cá ăn.

Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Tại hạ xin cảm ơn cô nương đã cứu thoát chết.

Hồ cô nương khúc khích cười:

- Hãy khoan cám ơn em vội. Chỗ Lôi đại hiệp bị giam giữ, cha em đã điều tra ra. Nhưng khốn nỗi trong trang có rất nhiều hảo thủ, cha em đã đánh chết mất ba người nhưng vì sợ rứt dây động rừng sẽ có hại cho Lôi đại hiệp nên phải lui ra. Bây giờ cha em ở trong rừng chờ đại ca đấy.

Vân Nhạc vội nói:

- Vậy chúng ta hãy đi ngay bây giờ, kẻo lệnh tôn chờ lâu nóng ruột…

***

Hồi
4

Quái thủ tái sinh, xích sát hiên oai

-oOo-

Hồ cô nương đi trước, Vân Nhạc biết thiếu nữ đó hiếu thắng nên thủng thẳng đi sau, không dám đi nhanh hơn. Lát sau, thấy có ba bóng đen hiện xa xa trên sườn núi và chạy về phía hai người, Vân Nhạc đề phòng và khi đến gần rồi mới thấy rõ đó là Cung Môn Song Kiệt và Ác Sư Gia Thẩm Thượng Cửu.

Gặp nhau, Thiết Ty Kim Cương Hà Thần Phúc cười nhạt, lên tiếng trước:

- Quả thật trái đất tròn, hôm nay chúng ta lại gặp nhau.

Vân Nhạc cười một hồi rồi đáp:

- Hà đại nhân hà tất phải đối người như vậy. Mấy vị đã có lòng theo dõi còn phải nói ngẫu nhiên làm gì. Xin hỏi ba vị định cản trở tại hạ, là có ý gì vậy?

Hà Thân Phúc quát to:

- Có ý gì phải không? Bắt mi về trị tội. Hà mỗ sớm biết ngươi là thủ phạm vụ án đổ máu ở Thái Nguyên. Cung Môn Song Kiệt có phải là kẻ mắt mù đâu. Bây giờ mi có chối cũng không chối được.

Vân Nhạc cười nhạt, chưa kịp trả lời, Thẩm Thượng Cừu đã xen vào:

- Lần trước gia sư bị ngươi đánh lừa, nhưng lần này thì đừng hòng. Có phải ngươi họ Ngôn thật không?

Vân Nhạc đột nhiên sa sầm nét mặt đáp:

- Thẩm Thượng Cữu mi ăn nói không biết liêm sỉ chút nào. Mi là một thầy đồ trong phủ Tam Bối Tử, dám ở trong thành đô là nơi nghiêm cấm, mà vô pháp vô thiên lập công đường, ngầm hãm hại dân chúng. Tội của ngươi đáng lăng trì, ngươi tưởng họ Tạ này không dám làm gì ngươi sao?

Nói xong, chàng vận khí vào hai cánh tay, mặt lộ sát khí. Hồ Cốc Lan cũng rút thanh kiếm kỳ hình ra cầm sẵn trong tay vừa cười vừa nói:

- Tạ huynh, việc hôm nay không phải đôi ba lời mà giải quyết được. Để tiểu muội giúp đại huynh giải quyết gã họ Thẩm gian ác này.

Đoạn nàng hét lớn một tiếng, rồi nhanh như chớp nhảy tới múa hai thanh kiếm hóa thành mười mấy đạo kim quang tựa như mười mấy con Kim Xà nhắm các yếu huyệt trên người Thượng Cữu mà tấn công. Thủ pháp của nàng kỳ dị khác thường, khi múa song kiếm thì từ mũi kiếm phát ra Nhất Nguyên chân khí, tiếng kêu sè sè bao trùm khắp người Thượng Cửu.

Thượng Cữu cười nhạt rồi cũng múa song thủ lên khiến Cốc Lan phải giật lùi mấy bước.

Nhân dịp đó Thượng Cửu nhảy vọt lên, lúc rơi xuống trên tay y có thêm cái quạt bằng gang, ánh sáng thấp thoáng. Y ha hả cười rồi nói:

- Con nhãi kia ngươi có biết Thẩm Thượng Cửu là người như thế nào không. Mi chỉ là một ánh sáng nhỏ như hạt gạo thì làm gì nổi sư gia. Bây giờ, sư gia chỉ dùng cái quạt là nội trong mươi hiệp sẽ đánh rơi thanh kim kiếm của ngươi.

Vân Nhạc thấy Hồ cô nương ra tay thì phát sợ vì chàng dư hiểu Thẩm Thượng Cửu xuất thân từ Thiên Sơn, có liên can đến sư môn của mình, võ học rất cao thâm, nàng không phải là đối thủ. Chàng lại sợ Cung Môn Song Kiệt bất thần tấn công mình, nhưng phần chàng thì không có gì đáng ngại. Chàng chỉ lo, rủi Hồ cô nương bị thương thì chàng không biết ăn nói làm sao với Hồ Cương thôi. Chàng thấy Cung Môn Song Kiệt chia ra đứng hai bên, mắt cứ nhìn mình chòng chọc, chàng chỉ mỉm cười.

Bỗng Thượng Cửu giở Di Lạc Thần Công, yên chí Hồ cô nương thế nào cũng bị hắn đánh bắn ra dù không chết cũng bị thương nặng. Ngờ đâu Nhất Nguyên chân khí từ song kiếm của cô nương phát ra có thể địch nổi Di Lạc Thần Công lợi hại của ác sư gia. Chân khí và thần công công lực ngang nhau, nhưng kinh nghiệm của Hồ cô nương hãy còn non nớt…

Bây giờ, Hồ cô nương sầm nét mặt lại, quát lớn:

- Bà cô bất kể mi là ai, chỉ thấy mi chướng mắt là bà cô phải lấy tính mạng của mi cho bõ ghét!

Ác gia sư ha hả cười:

- Con nhãi này ngông cuồng thật!

Đoạn, tay phải của y phẩy một cái, cây quạt xòa ra to chừng hơn hai thước, nang quạt chế bằng thứ sắt dưới đáy bề cái nào cũng bóng loáng và trồi khỏi đầu quạt chừng nửa tấc, rất sắc bén, lợi hại vô cùng, có thể dùng làm khí giới điểm huyệt và cũng có thể phá khí công nữa. Mặt quạt vàng sáng chói làm bằng tơ của con nhện nghìn năm trên Thiên Sơn rất dai và rất độc, đụng phải đối phương cảm thấy da thịt ngứa ngáy, sưng húp tức thì. Sau đó chỗ vết thương sẽ thối nát tận xương cốt, nguy hiểm tánh mạng.

Kế Thẩm Thượng Cửu xếp quạt lại, xông tới điểm thẳng vào ngực Hồ cô nương. Y ra tay rất nhanh, thế đánh rất kỳ ảo, oai lực vô cùng.

Thấy sức gió cây quạt làm cho mình nghẹn thở, Hồ cô nương mới biết đối thủ lợi hại, bèn múa Kim Kiếm giả bộ chống đỡ, nhưng thình lình nhảy sang bên kia đâm xỉa vào vai phải kẻ địch. Thân pháp của hai người nhanh vô cùng, cả hai cùng ra tay thật lẹ, khiến những người đứng cạnh đó cũng phải hoa mắt.

Thế công đó của Hồ cô nương quả thật độc ác, nếu Thượng Cửu không buông quạt lùi lại tránh thì cánh tay phải của y sẽ bị chém gãy liền, dù thân pháp của y tuyệt nhanh, có thể tránh được thế công của đối phương, nhưng cũng đã mất dịp tấn công. Lúc này Hồ cô nương mới giở Nhất Nguyên kiếm pháp ra bao quanh Thượng Cửu, khiến Thượng Cửu bị dồn vào thế chịu đòn, chỉ lo chống đỡ, không sao tấn công được.

Hồ cô nương khôn ngoan vô cùng. Nàng biết thị chân lực của mình mà đối chưởng với đối phương thì không sao địch nổi Ác sư gia. Cũng chỉ vì Thượng Cửu nói khoác trước, bảo trong mười hiệp thế nào y cũng đánh rơi thanh Kim Kiếm của nàng, nên nàng cố làm sao duy trì được cuộc đấu trên mười hiệp để có cớ chế diễu Thượng Cửu. Ngờ đâu tài nghệ của y rất cao siêu, nên kiếm quang của Hồ cô nương sắp đụng tới vai phải thì y né sang bên trái, giơ quạt hất mạnh nhanh như chớp.

Thế là thanh kiếm của Hồ cô nương đâm trúng phải mặt quạt, chỉ thấy mềm nhũn, đồng thời quạt đó cụp lại. Hô cô nương bồng cảm thấy có một sức mạnh vô cùng càng làm cánh tay mình rung động, hồ khẩu tê buốt, đành phải buông tay ra để thanh kiếm tự động bay đi, như một con phi xà, thẳng tới đồi Hoàng Thơ mới rơi xuống.

Thượng Cửu thấy thế võ đã đắc thắng, liền dùng cái quạt điểm luôn vào mạch cổ tay trái của Hồ cô nương. Thế tấn công của Thượng Cửu nhanh như chớp, Hô cô nương không thể nào trở tay kịp không những Hồ cô nương ngạc nhiên mà cả Vân Nhạc cũng kinh ngạc vô cùng.

Lần đầu tiên Vân Nhạc xem Thượng Cửu ra tay, võ học phi thường, nếu không kịp thời diệt trừ y sau này môn phái mình sẽ bị nhơ nhuốc vì y.

Trong lúc chàng đang suy tính, Hồ cô nương đã lâm nguy, chàng liền nhún mình nhảy tới cứu giúp.

Thượng Cửu thấy sắp hạ được Hồ cô nương lòng mừng khắp khởi, nhưng bỗng một bóng đen thoáng tới gió mạnh phủ mặt, cổ tay phải y bị năm ngón tay như năm cái móc gang bóp chặt, đau buốt tận xương. Và cây quạt cũng bị đối thủ cướp mất. Y chưa thấy rõ mặt kẻ địch, thì đùi bên phải đã bị một cái chùy gang nặng nghìn cân bổ xuống. Y chỉ kêu được mấy tiếng “ối chà” rồi thân mình bị đá tung lên không.

Tiếng kêu la thảm khốc theo gió bay đi, ai nấy cũng phải rún mình hãi sợ…

Trong lúc Vân Nhạc nhún mình bay tới tấn công Thượng Cửu thì Cung Môn Song Kiệt cũng như hai con chim ưng áp tới, nhưng thân pháp của chúng nhanh nhẹn sao bằng Vân Nhạc, nên khi chúng vừa hạ chân tới đất thì Thượng Cửu đã bị đá bay đi. Anh em chúng đều kinh dị.

Vân Nhạc giơ một chưởng lên trước ngực, nhìn Cung Môn Song kiệt cười nhạt, nói:

- Tại hạ nhất thời đã lỡ đá bay quý bạn, làm mất sĩ diện của hai quan lớn, mong hai vị thứ lỗi cho!

Lúc ấy Hồ Cốc Lan nhìn Vân Nhạc với vẻ cám ơn, rồi nhảy đến chân đồi nhặt lại thanh kiếm.

Trước kia Cung Môn Song Kiệt ở trước khách sạn trong kinh thành đã được mục kích kỳ học cái thế của Vân Nhạc, và xa hơn nữa, ở Tấn Tử tại Thái Nguyên chúng cũng được mục kích Dư Vân dùng kiếm chém giết năm người của Thanh Phong Bang một lúc. Chúng lại càng chứng minh người đứng trước mặt là hóa thân của Dư Vân.

Lúc trước chúng biết Vân Nhạc là hung thủ vụ huyết án Thái Nguyên, chỉ là dò thử thôi, chớ chúng vẫn chưa dám chứng minh Vân Nhạc là hung phạm thực. Nay Cung Môn Song Kiệt nhận thấy ở Vân Nhạc quả thật là hung thủ vụ huyết án ở Thái Nguyên, nhưng chúng thấy võ nghệ của Vân Nhạc cao siêu, đâm kinh hãi hơn mừng rỡ.

Chúng tự thị có tay đỡ đầu ẩn núp một bên, nhưng người đó đã nói trước nếu không cần lắm thì sẽ không xuất hiện cứu giúp.

Người đỡ đầu của y là ai? Là Hắc Y Huyền Nữ Hân Huyền Vy, một trong Miễu Lãnh Song Miêu còn sống sót. Nếu không có tay võ công cao siêu như thế đỡ đầu, Cung Môn Song Kiệt đâu dám đương nhiên kiếm Vân Nhạc gây hấn.

Lúc ấy Cung Môn Song Kiệt nghe Vân Nhạc nói thế, mặt đỏ bừng xấu hổ vô cùng.

Triển Vạn Hùng nóng tánh hơn, quát lớn:

- Khắp thiên hạ đây, nơi nào cũng là đất đai của nhà vua, người nào cũng là thần dân của nhà vua. Ngài giết mệnh quan của triều đình thì phải chịu tội, tốt hơn ngài nên thúc thủ chịu bắt, anh em chúng tôi thế nào cũng đặc biệt đối đãi.

Vân Nhạc nghe nói cả cười đáp:

- Các người làm gì có nhân nghĩa mà cũng nói nhân nghĩa!

Cung Môn Song Kiệt mắt đỏ ngầu, khì khì cười luôn miệng.

Lúc này Hồ Cô Nương đã nhặt được thanh kim kiếm lên liếc mắt ra hiệu cho Vân Nhạc rồi nói:

- Tạ huynh, chúng ta còn có việc chính phải đi ngay, hà tất phí thời gian và phí hơi sức đấu khẩu với chúng làm gì? Chi bằng cho chúng ta lên dương ngay có hơn không?

Vân Nhạc tuy không biết nàng ra hiệu như thế có dụng ý gì, nhưng cũng biết có nguyên cớ chỉ bên trong, nên không do dự chút nào, vừa cười vừa trả lời:

- Được!

Nói đoạn tay mặt chàng cầm cây quạt cướp được của Thẩm Thượng Cửu, đột nhiên nhảy tới điểm vào yếu huyệt ở khẩu đuôi của Vạn Hùng, còn tay trái nhanh như chớp nhắm vào yếu huyệt tay của Thần Phúc. Một lúc tấn công hai cao thủ mà Vân Nhạc lại để hở hang, đó là điều người trong võ lâm tối kỵ. Có lẽ ngoài Vân Nhạc không ai dám liều lĩnh như vậy.

Cung Môn Song Kiệt thấy Vân Nhạc ra tay tấn công nhanh như điện vừa đâm lo vừa hốt hoảng, nên đáng lý lùi về phía sau để tránh né, chúng lại nhảy xồ tới đồng phản công Vân Nhạc một lượt. Vân Nhạc đã kinh nghiệm bài học ở Thiên Trượng Uyên và chỉ chờ có thế. Dễ gì chàng để đối phương đụng tới mình, chàng chỉ tránh né đủ để thế công của Song Kiệt như phóng vào khoảng không.

Cung Môn Song Kiệt thấy mình đã dùng tới Đạt Ma Thập Tam Thức, lợi hại hơn cả Thiếu Lâm tứ tăng mà cũng không đánh trúng được đối phương một cái nào, đâm ra bối rối. Còn Vân Nhạc trong lúc thân hình như bay xuyên đi xuyên lại trong bóng của bốn chưởng địch, đầu óc chỉ suy tính: “Nếu ta không nhân lúc này diệt trừ Cung Môn Song Kiệt, về sau này chúng sẽ gây tai hại lớn cho võ lâm.

Chàng quyết định xong, liên xông vào phía tả chưởng của Thần Phúc. Thấy Vân Nhạc bỗng đưa người vào đỡ chưởng mình đánh trúng, Thân Phúc không hiểu tại sao, nên chưởng thế hơi chậm lại. Vân Nhạc cả cười một tiếng, dùng quạt tấn công luôn, Thân Phúc chỉ thấy gió mạnh đẩy tới làm tối tăm cả mặt mũi, khí huyết bỗng ngừng lại, y rên lên được một tiếng rồi ngã ra phía sau tức thì…

Trong lúc ấy, song chưởng của Vạn Hùng vừa đánh tới sau lưng Vân Nhạc, đột nhiên chàng ngồi lẹ xuống quay cây quạt lại tấn công, chỉ nghe kêu “xoạt” một tiếng tựa như xé lụa. Đầu của những nan quạt đã rạch vỡ bụng Vạn Hùng máu phun như mưa. Vạn Hùng thét lớn một tiếng, ngồi phệt xuống đất, hai tay ôm bụng, mặt nhăn nhó trông rất ghê rợn.

Cung Môn Song Kiệt bị thương, kẻ ngồi kẻ ngã lăn ra đất, Vân Nhạc liếc nhìn thấy Hồ Cốc Lan có vẻ kinh hãi.

Ngay lúc đó chàng bỗng cảm thấy một luồng ám khí như từ trên đầu đè xuống, giật mình liền giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp để thoát khỏi luồng cương khí đó, đồng thời tay phải vội đánh lên một chưởng.

Thân hình chàng vừa thoát ra ngoài hai trượng. Vừa khi ấy, chàng nghe phía sau có tiếng kêu “ủa” rất ngọt ngào, vội quay lại nhìn, thì ra đó là Hắc Y Huyền Nữ đang ngắm nhìn ở chàng, sắc mặt hơi có vẻ giận.

Ở khách sạn Tam Nguyên tại Yến Kinh, Vân Nhạc đã từng nghe Hồ Cương nói Miêu Lãnh Song Miêu năm xưa tung hoành thiên hạ như thế nào, sau này được sư phụ của Hồ cư sĩ là Kỳ Liên Dị Tú hạ sơn giở võ học độc đáo ra mới đánh hạ nổi, nhưng Hắc Y Huyền Nữ đã chạy thoát được, đủ thấy võ học của nàng tài ba như thế nào.

Chàng nghĩ thầm:

- Ta cũng có mấy môn võ học độc đáo, sao không nhân lúc này thử với nàng một phen? Nếu lúc này ta hạ được nàng, có phải là ta đã trừ được một mối hại lớn cho võ lâm không?

Chàng bèn từ từ tiến lên…

Hắc Huyền Y Nữ thấy chàng vẫn kiêu ngạo, không có chút gì sợ hãi, liền vừa cười vừa nói:

- Ngươi đừng tự thị võ công cao siêu mà làm phách. Đối với Miêu Lãnh Song Miêu này, ngươi không nghĩa lý gì cả.

Vân Nhạc đứng cách xa chừng năm bước, lớn tiếng đáp:

- Năm xưa Kỳ Liên Dị Tú vì quá nhân từ nên mới để ngươi chạy thoát. Đáng lẽ ngươi đã biết hối cải để chuộc lỗi xưa và vĩnh viễn không hạ sơn nữa mới phải, tại sao ngươi lại hạ sơn để gây tang tóc cho sanh linh?

- Ngươi là gì của Kỳ Liên Dị Tú? Tại sao ngươi lại biết chuyện xưa của ta?

Vân Nhạc lớn tiếng cười đáp lại:

- Việc trăm năm xưa, trong võ lâm vẫn còn truyền tụng tới giờ, ai mà chẳng khen ngợi Kỳ Liên Dị Tú có đức độ, còn ngươi dâm bạo hung tàn độc ác. Việc đã cách trăm năm mà hễ nói tới, ai ai cũng oán thán? ta đây sinh sau đẻ muộn, chỉ không được tận mắt trông thấy, nhưng ta nhắm mắt cũng có thể tưởng tượng lúc bấy giờ ngươi tơi bời thế nào rồi. Ta tuy không phải người của Kỳ Liên Dị Tú nhưng chỉ có một chút uyên nguyên thôi, mong ngươi sớm biết hối cải trở về miêu lãnh để qua ngày đoạn tháng. Bằng không ngươi sẽ mang tai họa ngay, lúc ấy có hối cũng không kịp.

Hắc Y Huyền Nữ càng nghe càng kinh hãi, hai mắt lóng lánh, bụng nghĩ thầm:

- Người này chắc là bậc tôn đồ của Kỳ Liên Dị Tú, bằng không y nghe danh hiệu của Miêu Lĩnh Song Tiên mà không hoảng sợ ù té chạy, lại ngạo mạn quá lẽ! Chắc võ học của y cũng phải cao siêu lắm. Y mới dám tự thị vậy. Cứ xem Cung Môn Song Kiệt vừa bị hạ, đủ thấy sự ức đoán của ta không sai.

Nàng nghĩ tới đó có vẻ không yên. Tình trạng này đối với Miêu Lãnh Song Tiên quả thật hiếm có, vì năm xưa chúng ra tay đấu với Kỳ Liên Dị Tú mà cũng không sợ hãi gì cả, nay Vân Nhạc mới nói vó vài lời, mà y đã tỏ ra dè dặt rồi.

Cốc Lan đứng dưới gốc cây cổ thụ gần đó, nghe Vân Nhạc tự nhận có chút uyên nguyên với Kỳ Liên Dị Tú, lòng cao hứng vô cùng. Nàng cảm thấy Vân Nhạc nói vậy ám thị cho mình hay chàng đã có lòng yêu mình, nên nàng cứ ngắm nhìn Vân Nhạc hoài.

Lúc ấy Hắc Y Huyền Nữ sực nghĩ:

- Y có võ nghệ cao siêu đến mức nào mà dám tự coi tài ngang như Kỳ Liên Dị Tú, huống hồ công lực của ta đã tiến bộ hơn năm xưa nhiều, lần này ta định tái xuất sơn để làm bá chủ thiên hạ, nếu thấy y mới có vài lời dọa nạt mà hoảng sợ ngay thì ta không có dịp lập lại oai danh nữa

Nghĩ đoạn, nàng cười nhạt và đáp:

- Ngươi đã tự nhận có uyên nguyên với Kỳ Liên Lão Quỷ tất nhiên ngươi đã học hết tài của Kỳ Liên Lão Quỷ. Năm xưa chỉ vì nhất thời sơ suất mà ta bị mắc mưu của Lão Quỷ, nhưng ta vẫn giữ lời hứa là nếu Lão Quỷ chưa chết thì ta không bao giờ hạ sơn. Bây giờ Lão Quỷ chết đã lâu rồi, thì món nợ đó ta sẽ thanh toán ở nơi ngươi vậy.

Vân Nhạc Cười nhạt rồi cảnh cáo:

- Nếu ngươi không chịu giác ngộ thì tùy ở ngươi, không ép làm gì.

Mồm chàng nói vậy, nhưng chàng vẫn có ý nể tên ma đầu có võ công tuyệt thế.

Hắc Y Huyền Nữ khúc khích cười một hồi, đoạn khẽ phất tay một cái! Trong tay áo như có hàng ngàn lượn sóng đen phát ra.

Vân Nhạc bèn dùng Di Lạc Thần Công bảo vệ lấy toàn thân, nhưng chàng cảm thấy những làn gió nhu mì phất vào mặt, có mùi thơm kỳ lạ xông lên mũi, khiến chàng hơi ngây ngất một chút. Chàng liền cảnh giác ngay, rồi nín hơi bế hô hấp.

Tuy nhiên chàng vẫn cảm thấy làn gió nhu mì kia càng tăng sức mạnh. Chỉ trong thoáng cái, sức mạnh đã nặng vạn cân làm cho khí huyết của chàng đảo lộn, suýt đứng không vững. Hiện tượng này chàng chưa hề kinh nghiệm bao giờ, nên kinh hãi vô cùng.

Chàng vội giơ bàn tay phải lên đẩy lùi cương khí đó và vận Bồ Đề Bối Diệp Thiền Công. Chỉ Nghe “Bốp” một tiếng, là chàng đã phá tan được luồng ám khí rồi.

Hắc Y Huyền Nữ hơi biến sắc, vội lùi về phía sau hai trượng. Vân Nhạc thấy ra tay thắng thế, tay tả liền đánh ra một chưởng Di Lạc Thần Công nữa, tay phải lại nhanh như chớp giở Hiên Viên Thấp Bát Giãi ra nhắm yếu huyệt thiên phủ của đối phương mà tấn công tới.

Hắc Y Huyền Nữ tuy là một tên ma đầu rất lợi hại, nhưng nàng cũng thấy những thế công của Vân Nhạc lợi hại và huyền ảo vô cùng bình sanh nàng chưa hề thấy ai sử dụng qua bao giờ. Cho nên nàng càng kinh hãi thêm.

Tuy vậy nàng vận khí phong bế các huyệt đạo chờ Vân Nhạc tới gần bèn giơ bàn tay chặt song thủ của đối phương, bụng suy tính như vậy thì khí công của Vân Nhạc đã dồn dập tấn công tới. Sức mạnh đè nén làm cho khí huyết nàng đảo lộn và cương khí của nàng cũng bị phá tan hết.

Chỉ trong thoáng cái, năm ngón tay phải của Vân Nhạc đã điểm tới bên hông nàng rồi.

Hắc Huyền Y Nữ bỗng cảm thấy hai bên hông tê tái như có hằng vạn con trùng rọ rại bò trong đó. Nửa người bên trái mềm nhũn. Nàng muốn ra tay chém song chưởng của Vân Nhạc cũng không có sức, mà muốn vận khí để cho chân khí tụ tại cũng không làm nổi.

Không những thế, năm ngón tay của Vân Nhạc phát ra một kình khí phá tan chân khí của nàng đang phong bế các huyệt đạo. Lúc ấy nàng sợ đến nỗi không sao tả xiết được.

Trong lúc đó, Vân Nhạc buông năm ngón tay ra, và định nắm lấy cánh tay của Hắc Y Huyền Nữ. Nhân cơ hội mỏng manh đó, nàng đã ngửa người phi ra ngoài xa mươi mấy trượng nhanh như tên bắn…

Vân Nhạc nhanh như điện chớp mà Hân Huyền Vy còn thoát khỏi tay chàng được, chàng ngạc nhiên vô cùng. Vì nàng là người đầu tiên thoát khỏi tuyệt thế Hiên Viên Thập Bát Giãi của chàng nên cũng phải khen thầm thân thủ tuyệt luân của Miêu Lĩnh Song Tiên.

Nhắc lại Hắc Y Huyền Nữ vừa đặt chân chấm đất đã vận hơi khí xem, cảm thấy hết tê tái. Chân khí vẫn dụng được như thường, hai mắt lộ hung quang, nàng bèn quát lớn:

- Tiểu bối kia, chớ đắc chí vội! Mi đã trúng phải Miêu Lãnh Bách Cổ Nhu Hương của bổn cô nương rồi, thì mi mau sửa soạn hậu sự đi, chỉ ba tháng sau là cùng, mi sẽ xuống dưới âm ty ghi tên vào sổ bộ Diêm chúa.

Nói xong, nàng nhún mình nhảy lên cao rồi đi thẳng, chỉ trong nháy mắt đã mất dạng.

Hắc Y Huyền Nữ tới cũng nhanh, đi cũng nhanh, để lại Cung Môn Song Kiệt nằm bên đường rên rỉ, còn Ác sư gia Thẩm Thượng Cửu không biết sống chết ra sao?

Lúc ấy Hồ cô nương chạy đến, đôi mắt đầy tình tứ khẽ hỏi:

- Tạ huynh, lời nói vừa rồi của Hắc Y Huyền Nữ có thật không?

Vân Nhạc không trả lời, chỉ gật đầu rồi lớn tiếng cười:

- Cái trò ma quỉ của nàng, không dọa nạt nổi tôi đâu.

Chàng liếc nhìn Cung Môn Song Kiệt một cái rồi tiếp:

- Bây giờ, việc khó giải quyết nhất làm sao tống trừ được bọn này thôi.

Hồ cô nương cười một cách nũng nịu, rồi đáp:

- Chân núi phí đằng kia còn một tên sư gia nữa. Những kẻ gian ác này để chúng sống làm quái gì, hãy siêu độ cho chúng ngay đi!

Đoạn, không cần chờ Vân Nhạc đồng ý hay không, nàng phi thân tới chỗ chân đồi, xách Thẩm Thượng Cửu tựa xách một con gà rồi đem tới chỗ Vạn Hùng nằm vứt xuống, kế nàng đến chỗ cách đó bốn năm trượng, xách Thần Phúc đem vứt vào một nơi.

Vân Nhạc vẫn đứng yên, lẳng lặng nhìn trò nghịch ngợm của Hồ cô nương vứt ba tên vào một nơi xong, vỗ tay mấy cái cho hết bụi rồi vuốt lại mái tóc, ngửng đầu, vừa cười vừa nói:

- Xong rồi, mời huynh ra tay.

Nàng thấy Vân Nhạc cứ chăm chăm nhìn vào mặt mình như ngây, như ngất, giả bộ hờn giận:

- Anh làm cái trò gì thế? Đôi mắt cứ hao háo nhìn vào người em làm gì? Phải chăng anh chưa thấy em bao giờ sao?

Nói xong nàng bèn lẽn quay đi. Vân Nhạc tủm tỉm cười, bước cạnh Cung Môn Song Kiệt.

Tội nghiệp bọn Thượng Cửu ba người thương nặng, chân tay mình mẩy không còn chút hơi sức nào, bây giờ Vân Nhạc lại đi từng bước đến, chúng kinh hãi vô cùng. Nhưng chúng cũng trợn trừng hai mắt nhìn thôi, chớ không làm gì được nữa.

Nhất là Cung Môn Song Kiệt vừa rồi chính mắt đã thấy Vân Nhạc giở võ học cái thế ra, Hắc Y Huyền Nữ thất bại tức thì. Lúc này, chúng mới hối hận đã trót dại nhờ vả Hân Huyền Vy đỡ đầu để theo dõi Vân Nhạc tới đây để trả thù.

Lúc ấy, trên đường cái quan, không một bóng người. Ba tên gian ác đó rất lấy làm lạ, nhưng chúng có biết đâu người qua đường thấy có trận đấu chí tử thì còn ai dám bén mảng tới, hoặc họ quay trở lại hoặc họ tìm lối khác, chớ ai dại gì tới gần để mang họa vào thân.

Gió lạnh thổi càng mạnh, những lá khô bay tủa khắp nơi, trời tối sầm tựa như rầu rĩ và cũng như sắp sụp xuống vậy. Cảnh tượng đó buồn thảm và bi đát biết bao...

Vân Nhạc tới cạnh ba tên kia, còn cách chừng hai thước thì ngưng lại. Vạn Hùng cố gắng lắm mới nói được ra tiếng, kêu la:

- Huynh đài làm như thế không cảm thấy quá độc ác sao?

Lời nói của y chứa đầy sự sợ hãi và van lơn. Người ta ai mà chẳng sợ chết, nếu có một dịp may nào được sống sót cũng phải cố gắng cầu cho được, dù phải quỳ lạy cũng đành.

Vạn Hùng kêu la xong, vết thương của y đã ứ huyết rồi, nay lại phun máu tươi ra, hai tay ôm chặt lấy bụng, mồ hôi lạnh trên trán toát như mưa, không thật thảm thương.

Vân Nhạc cau mày không nói một tiếng, phi bộ bước lên nhắm khí hải huyệt của Thượng Cửu đâm một ngón tay. Tên ác sư trợn mắt và tắt thở.

Thì ra lúc Vân Nhạc nắm cổ tay Thượng Cửu, vì hận y ỷ thế lực của Tam Bối Tử nên tác quái tác ác làm nhục cả tiếng tăm của sư môn, chàng mới giở thủ pháp tuyệt mạch, công lực của y mới tiêu tan.

Tiếp theo đó, Vân Nhạc đá cho y một cái, thân hình y bị bắn ra xa rồi rơi xuống chân đồi, tâm mạch hầu như đứt hết, chỉ còn hơi thở chưa dứt là chưa chết thôi, vậy còn đau khổ hơn chết liền. Đó cũng là quả báo của y.

Lúc Hồ cô nương nhặt kiếm, nàng đã thấy Hắc Y Huyền Nữ nhảy tới cạnh Thượng Cửu xem vết thương ra sao. Vì vết thương của y quá nặng, Hân Huyền Vy cũng đành bó tay thôi. Nhân lúc ấy Hồ cô nương thấy Hắc Huyền Y Nữ không chú ý đến mình, vội nhảy đến cạnh Vân Nhạc ngay.

Lại nói về Vân Nhạc điểm mạch giết Thượng Cửu rồi, đang định hạ thủ nốt Cung Môn Song Kiệt, trong lúc chàng giơ cánh tay lên, thì Thân Phúc cố gượng đau nói:

- Ngài có phải người họ Tạ không?

Vân Nhạc nghe hỏi, ngẩn người giây lát, tay từ từ đặt xuống hỏi lại:

- Thiếu gia họ Tạ đây, vừa rồi Hồ cô nương đã nói rõ, bây giờ còn hỏi làm gì nữa?

Thân Phúc trợn trừng hai mắt ngắm nhìn Vân Nhạc một hồi, đoạn cười nói tiếp:

- Nếu vậy Tạ thiếu hiệp chắc là công tử của Truy Hồn Phán Tạ Văn, Tạ đại hiệp mà danh trấn Nam Bắc xưa kia phải không?

Vân Nhạc ngạc nhiên quát hỏi:

- Tại sao ngươi biết, hãy nói mau.

Thân Phúc với giọng yếu ớt đáp:

- Hà mỗ chân khí yếu ớt quá, nếu thiếp hiệp giúp mỗ đừng để cho tuyệt chân khí thì mỗ xin kể lại câu chuyện lệnh tôn bị phục kích ở Động Đình Hồ cho thiếu hiệp nghe và điểm chỉ những người đó là ai nữa, chẳng hay thiếu hiệp nghĩ sao?

Vân Nhạc nghe nói cả mừng, đưa mắt nhìn chung quanh rồi liếc nhìn Hồ cô nương một cái, thấy nàng nọ cũng đang tỏ vẻ ngạc nhiên vô cùng. Chàng vội quay lại nhận lời ngay:

- Được.

Nói xong, chàng tiến lên nhanh tay điểm ba ngón vào ngực Thân Phúc và chỉ huyết cho Vạn Hùng, rồi vừa cười vừa nói:

- Nơi đây là cái quan, không tiện trò chuyện, chi bằng chúng ta lên trên đồi kia mà nói chuyện tiện hơn.

Nói xong chàng xách Thượng Cửu lên, quay đầu bảo Hồ cô nương:

- Cô nương, tại hạ nóng lòng trả thù cho cha, đành phải làm phiền lệnh tôn đợi thêm một lát vậy.

Nói xong, chàng giở khinh công ra đi nhanh như bay, thoáng cái đã lên trên đồi đất, cách xa đó hơn mười mấy trượng. Hồ cô nương cũng phi thân đuổi theo. Tà áo của hai người, phất phới như những vị thần tiên. Cung Môn Song Kiệt đỡ đần lẫn nhau khập khễnh đi lên trên đồi.

Lúc ấy đã chính ngọ mà sắc trời lại càng u ám. Trên đồi đất nơi chỗ trũng, Vân Nhạc, Hồ cô nương, Cung Môn Song Kiệt chọn cho ngồi dưới mấy cây cổ thụ. Hồ cô nương tay cầm cành cây khô, đang vẽ dưới đất chơi. Vân Nhạc lắng nghe, còn Vạn Hùng tựa như cây nhắm mắt dưỡng thương. Thân Phúc nhìn thẳng vào mặt Vân Nhạc nói:

- Vừa rồi, lúc Hắc Y Huyền Nữ bỏ đi có nói thiếu hiệp trúng Bách Cổ Nhu Hương của bà ta, vậy có thật không?

Vân Nhạc nghe y hỏi chợt nghĩ chắc có lẽ Nhu Hương lợi hại lắm, nên gật đầu:

- Lúc mới đấu, quả thật Tạ mỗ có ngửi một mùi thơm trong tay áo của nàng xông ra, chỉ ngửi một chút, tại hạ đã cảnh giác ngay liền bế hết các yếu huyệt lại, chắc cũng không sao.

Thân Phúc tỏ vẻ kinh hãi, lắc đầu đáp:

- Hơi thơm đó dù ngửi một chút cũng không được! Bách Cổ Nhu Hương lợi hại vô cùng, ai trúng phải, sau mười hai tiếng đồng hồ thì hương cơ thể sẽ hóa ra số cổ trùng, hút hết tinh huyết trong người. Ba tháng sau tinh huyết khô khan mà chết. Chỉ có thuốc giải Cổ Độc môn của nàng ta mới chữa được mà thôi.

Hồ cô nương nghe xong lo ngại vô cùng, hỏi tiếp:

- Ngoài thuốc của cô ta, còn có thuốc gì khác chữa được không?

Thần Phúc nghĩ ngợi giây lát đáp:

- Còn có một cách, nhưng cách này người bị trúng Nhu Hương phải có nội công tinh thâm mới được. Như thiếu hiệp đây, chỉ dùng cách Tảo Cung Quá Huyệt dồn khí huyết cho qua huyệt Tam Tiêu, rồi dùng ba vị chân hỏa trong người mà luyện hóa những cổ trùng trong bảy ngày thì khỏi. Nhưng, tốt hơn hết là tìm cho được thuốc giải của Hắc Y Huyền Nữ.

Vân Nhạc mỉm cười không nói gì cả. Hồ cô nương không thấy chàng lo lắng, trợn tròn mắt lườm chàng, với giọng hờn trách:

- Huynh lạ thực! Sự nguy hiểm đến tính mạng kề bên mà không thấy anh lo sợ gì cả!

Vân Nhạc nghiêm nét mặt, cả cười đáp:

- Lo có ăn thua gì chăng! Nếu không muốn kiếm Hắc Y Huyền Nữ để xin thuốc thì cứ theo phương pháp của Hà Lão Sư mà tự cứu lấy.

Thân Phúc gật đầu, có vẻ phục Vân Nhạc vô cùng, vội nói:

- Hiện Hắc Y Huyền Nữ ở cạnh suối Bảo Đột, tại Nam Quan, thành Tế Nam. Nơi đây có một ngôi miếu Nga Anh, người coi miếu đó là môn hạ của nàng ta…

Chàng chưa nói dứt, Hồ cô nương vội kéo cánh tay Vân Nhạc vừa mừng vừa nói:

- Đại ca, chúng ta đi kiếm nàng đi?

Vân Nhạc cười đáp:

- Làm gì mà vội thế? Tôi còn phải hỏi rõ Hà, Triển nhị vị lão sư về kẻ thù phục kích tiên phụ ở Động Đình Hồ đã.

Thân Phúc ngẩng mặt nhìn trời, thở dài một tiếng rồi nói:

- Năm xưa Hà mỗ và Triển lão đệ chưa phản bạn Thiếu Lâm, chơi rất thân với lệnh tôn. Lệnh tôn lại còn là người có ơn với Hà mỗ, Triển lão đệ nữa. Sau, hai anh em ta chạy ra quan ngoại đã mấy năm, để tránh nhóm Thiếu Lâm đuổi bắt, và hai anh em Hà mỗ bỏ thân về với cung đình, thừa lệnh nhà vua, ngấm ngầm theo dõi nhất cử nhất động của võ lâm thiên hạ. Rồi anh em ta nghe lệnh tôn hành sự nghiêm khắc và hơi độc ác, bất cứ chính tà hễ ai có sự lầm lỗi đều bị lệnh tôn trừng trị. Kẻ tội nặng thì bị lệnh tôn giết, kẻ tội nhẹ thì bị phế hết võ công, vì vậy gây nên công phẫn ở hai bên chính tà. Trong khi ấy, bọn thù lệnh tôn bàn ngầm với nhau để mưu giết lệnh tôn…

Nói tới đây, y thấy hai mắt của Vân Nhạc đỏ ngầu, mặt đầy phẫn uất. Y nói tiếp:

- Vì lệnh tôn hành động không nhất định và giỏi về thay hình đổi dạng, nên đã có mấy lần bọn ấy đều đánh hụt, nhưng lệnh tôn vẫn không hay biết gì cả. Vì lệnh tôn có ơn cho Hà mỗ xưa kia, nên có mấy lần Hà mỗ định đến báo để lệnh tôn biết mà đề phòng, chỉ tiếc rằng nơi ở của lệnh tôn không nhất định nên Hà mỗ không sao tìm ra. Sau anh em Hà mỗ nghĩ ra một kế bèn nhập vào bọn thù địch của lệnh tôn. Định nhờ thế lực của anh em Hà mỗ ở triều đình, bọn chúng hành động gì cũng phải báo cho anh em Hà mỗ biết trước. Một hôm, bọn chúng dò biết hành tung của lệnh tôn liền báo cho Hà mỗ.

Hà mỗ vội tới nơi báo cho lệnh tôn hay. Từ đó trở đi lệnh tôn ẩn tích, không lộ mặt ra giang hồ. Hay tin đó, Hà mỗ rất mừng. Nói đến đây Thân Phúc liếc nhìn Vân Nhạc, thấy chàng có vẻ rầu rĩ, lại nói tiếp:

- Ngờ đâu lệnh tôn ẩn tích ở một làng đánh cá tại sông Gia Lăng, lấy vợ đẻ con, tin này bị Khấu Thần Sách Thiên Lý dò biết, nhân lúc lệnh tôn ẵm thiếu hiệp đi vắng, y hạ thủ giết chết lệnh đường…

Nghe tới đây Vân Nhạc không sao nhịn nổi, nước mắt lã chã rơi, Hồ cô nương thấy vậy cũng buồn lây và nghĩ thầm: “Không ngờ tình cảnh của huynh ấy tội nghiệp thật. Thảo nào thủ đoạn của huynh ấy độc ác lạ thường…

Nghĩ tới đây, nàng lại càng thương Vân Nhạc, Thân Phúc tiếp thêm:

- Lúc ấy hai anh em Hà Mỗ ở thành đô, có nhiệm vụ của cung đình không sao phân thân ra được. Ngày thứ ba anh em Hà mỗ liền tới bờ sông Gia Lăng, mới hay lệnh tôn đã phá nhà bỏ đi để tìm kiếm kẻ thù.

Anh em mỗ đành quay về. Từ đó lệnh tôn ẩn hiện phi thường và ra tay đối xử với những kẻ gian ác tàn độc hơn xưa. Hai năm sau, lệnh tôn đột nhiên lộ diện ở Hoa Sơn. Tổ sư của phái Hoa Sơn là Lăng Tiêu Tử phát giác trước, liền viết thư cột vào chân bồ câu thả cho đem đi, hỏa tốc triệu tập đồng mưu tới Hoa Sơn đón đánh lệnh tôn…

Vân Nhạc xen vào hỏi:

- Chẳng lẽ Lăng Tiêu Tử cũng có thù với tiên phụ sao?

Thân Phúc gượng cười đáp:

- Thị phi võ lâm khó mà phân xử phải trái, nhiều khi chỉ vì một chuyện nhỏ mọn mà thù oán liên miên. Năm xưa, phái Hoa Sơn có một gã biệt hiệu là Phấn Hồ Điệp, tên Lê Hạo Ba vốn kẻ dâm đãng hay hái hoa, nên lệnh tôn mới chặt hai cánh tay của y rồi điểm âm mạch cho y về tới núi Hoa Sơn thổ huyết mà chết. Tuy bảo lệnh tôn xử trí như vậy hơi ác độc một chút, nhưng tội ác của tên nọ đã giày vò không biết bao nhiêu thiếu nữ quả không đo lường được. Thân làm tôi chịu, đáng lẽ Lăng Tiêu Tử phải biết lõi đó là do môn hạ gian tà của y…

Ngờ đâu y lại thù lệnh tôn. Anh em mỗ nhận được thơ của Hoa Sơn phi báo, liền xin phép đi ngay Hoa Sơn. Lúc tới nơi mới hay những người có mặt tại đó để đón đánh lệnh tôn, tất cả gian tà có hơn chín mươi người. Họ theo dõi lệnh tôn, nhưng vì lệnh tôn xuất quỷ nhập thần, lúc ẩn lúc hiện nên không bị phát hiện.

Họ theo lệnh tôn tới cạnh Hồ Động Đình mới bao vây được, rồi hơn bảy mươi người chia ra canh gác các ngả đường, tạm không lộ mặt để lệnh tôn không hay mà tẩu thoát.

Rồi Lăng Tiêu Tử và Kim Đỉnh thượng nhân Chưởng môn của phái Nga Mi, Tuyết Sơn Nhân Ma cùng hai anh em mỗ, dẫn mười sáu người lập ra tứ tượng trận pháp để chặn đường lệnh tôn.

Hà mỗ định khiêu khích để lệnh tôn chạy về phía Hà mỗ. Nhưng lệnh tôn, ngày thường đa mưu túc kế, hôm đó lại như điên như cuồng, nhắm ba đường kia cướp đường chạy. Thiếu hiệp thử nghĩ xem, những người chặn đường đó là những tay võ lâm cao thủ, thì dù lệnh tôn võ công siêu tuyệt đến đâu mãnh hổ cũng nan địch quần hồ.

Trời đã sắp sáng, lúc ấy lệnh tôn đã bị nhiều vết thương, chân bước loạng choạng, có vẻ không chịu được nữa.

Hà mỗ thấy tình thế nguy nan như vậy liền cùng Triển lão đệ phi thân tới giả vờ tấn công mà ngấm ngầm chỉ đường cho lệnh tôn tẩu thoát. Hà mỗ thấy lệnh tôn đã chạy khá xa mà bọn Lăng Tiêu Tử vẫn đuổi theo. Anh em Hà mỗ mới dùng kế Thanh Đông kích Tây, như thế lệnh tôn mới bình yên tẩu thoát. Hà mỗ nói với bọn kia: “Lệnh tôn bị thương nặng, chạy được trăm dặm nữa là cùng, rồi sẽ ngã lăn chết.

Nhưng bọn Kim Đỉnh thượng nhân vẫn không yên tâm. Chúng còn đi mãi, sau chúng thấy trong núi Võ Công có xác chết của một già một trẻ, chúng mới chịu trở về núi.

Vân Nhạc nghe xong hai mắt đỏ ngầu, lát sau mới nói lên tiếng hỏi:

- Năm xưa, nhờ hai vị ra tay giúp, tiên phụ dù đã về dưới chín suối chắc cũng cám ơn hai vị, xin hỏi Hà đại nhân lần đó phục kích tiên phụ, ngoài Lăng Tiêu Tử, Kim Đỉnh thượng nhân Tuyết Sơn Thần Ma còn ai nữa, xin đại nhân cho biết nốt?

Thân Phúc rủn mình mẩy, nhủ thầm:

- Người này tánh hay chém giết, nếu ta nói hết tên ra có lẽ y sẽ giết hết cũng nên.

Chàng định trả lời thì Vạn Hùng đã mở mắt xen vô:

- Triển mỗ có một lời này, nếu thiếu hiệp không trách cứ thì Triển mỗ mới dám nói?

Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Tại hạ xin đại nhân cứ nói, tại hạ phải rửa tai cung kính mà nghe chớ đâu dám trách cứ. Huống hồ hai vị còn có ơn cứu giúp nữa.

Vạn Hùng mỉm cười. Có lẽ vết thương ở bụng đã bớt đau, y nói tiếp:

- Triển mỗ với Hà huynh, vì là đệ tử tục gia của phái Thiếu Lâm, từ thở bé đã được mắt thấy tai nghe những điều khoan thứ, Phật môn quảng đại, trên thế gian này không có người nào không phổ độ được, Triển mỗ nói vậy thế nào thiếu hiệp cũng cười thầm, Triển mỗ đã là người phản loạn sư môn không đáng nói lẽ đó, nhưng tại sao anh em lại phản loạn sư môn như vậy? Có một nỗi khổ tâm không sao giải rõ được. Việc này chỉ có mình lệnh tôn biết, nên lệnh tôn mới thường ra tay giúp đỡ anh em Triển mỗ. Người ngoài trong giới võ lâm hành sự nhiều khi có những nỗi khổ tâm mà người ngoài không thể biết được như trường hợp anh em Triển mỗ. Nên chúng tôi không mong thiếu hiệp oán oán tương tầm, chỉ mang khổ vào thân e sau này di họa đến con cháu. Vì Triển mỗ thế xin được nói một câu:

- Mong thiếu hiệp tiêu diệt những kẻ chủ mưu, còn những ai a dua thì tha thứ cho họ, để tích nhân đức! Triển mỗ chắc thiếu hiệp thế nào cũng trách cứ.

Vân Nhạc không ngờ Vạn Hùng lúc bây giờ có thể thốt ra những lời nói nhân ái, nên động lòng khảng khái trả lời:

- Triển đại nhân nói rất phải, tại hạ đâu dám không tuân theo. Vậy tại hạ chỉ đi kiếm ba người đó thôi.

Nói xong chàng nhếch mép cười.

Anh em Thần Phúc thấy lời nói và phong thái của Vân Nhạc khác hẳn người thường, trong lòng cũng bội phục.

Vạn Hùng lại tiếp:

- Thiếu hiệp quả thật là rồng trong đám người, thảo nào danh trấn võ lâm. Tạ đại hiệp ở dưới chín suối cũng ngậm cười. Bây giờ Triển mỗ phải về kinh ngay, hẹn có ngày tái ngộ.

Nói xong, y vội đứng dậy, mặt vẫn tỏ vẻ đau đớn. Vân Nhạc liền lấy hai viên Trường Xuân Đơn tặng hai người, mỉm cười nói:

- Mời hai vị uống hai viên thuốc này, vết thương sẽ khỏi ngay. Bây giờ hai vị trở về kinh thì vụ án ở Thái Nguyên làm sao giải quyết.

Hà, Triển cầm hai viên Trường Xuân đơn uống luôn, lát sau vận khí thử xem. Cả hai người đều thấy vết thương khỏi đau, tinh thần sảng khoái vô cùng. Thân Phúc nghiêm nét mặt lại đáp:

- Việc đó làm sao kết thúc được. Anh em Hà mỗ đành phải chịu sự khiển trách. Lâu ngày vụ án ấy sẽ nguôi ngoai.

Vân Nhạc cười, móc túi lấy viên ngọc của Càn Long đưa ra. Hà, Triển thấy viên ngọc đó, biến sắc vội quỳ lạy. Vân Nhạc đỡ hai người dậy, tiếp:

- Hai vị khỏi cần hành lễ vậy, xin trở về kinh thưa lại Hòa Khôn chỉ nói tội của Lý Thị Lang cao như ngọn núi, Hoàng Thượng đã ra lệnh cho tại hạ giết y tại chỗ. Chắc việc này tể tướng Hòa Khôn không dám hỏi lại Hoàng Thượng đâu.

Thân Phúc hơi cúi đầu xuống chào, thái độ rất cung kính:

- Thiếu hiệp đã có viên ngọc này, tựa như Thánh Chỉ vậy, việc gì cũng có thể giải quyết dễ dàng. Chúng ta cáo biệt nơi đây. Chào thiếu hiệp và Hồ cô nương.

Nói xong y cùng Vạn Hùng lại vái chào một cái nữa, rồi quay mình đi liền. Vân Nhạc ngửng đầu nhìn trời, nghĩ lại chuyện xưa, cảm khái vô cùng…

Hồ cô nương khẽ kéo vai chàng và nũng nịu nói:

- Tạ huynh đã biết ai là kẻ thù rồi, cứ việc thư thả nghĩ cách đối phó, hà tất phải nóng lòng làm gì? Sao đại ca không vận nội công mà thiêu hủy những con trùng ở trong người đi?

Vân Nhạc mới tỉnh ngộ:

- Nếu cô nương không nhắc nhở, suýt nữa tại hạ quên khuấy đi mất!

Nói đoạn, chàng ngồi xếp bằng tròn, giở Bồ Đề Bối Diệp Thiền Công ra tự chữa lấy bệnh trùng độc.

Vân Nhạc hít phải Bách Cổ Nhu Hương rất ít mà Bồ Đề Bối Diệp Thiền Công lại lợi hại vô cùng, nên chỉ trong chốc lát bao nhiêu trùng độc trong người chàng đều bị ba vị chân hỏa thiêu sạch. Nếu Cung Môn Song Kiệt không nói thêm vài lời, thì chàng cũng không đi kiếm Hắc Y Huyền Nữ để đòi thuốc giải độc.

Hồ cô nương đứng cạnh thấy Vân Nhạc vận nội công, bộ mặt đẹp trai khi ấy, lúc trắng lúc thì đỏ khiến nàng yêu đương vô cùng.

Lát sau chàng mở mắt ra, đứng dậy lớn tiếng cười:

- Cô nương! Chúng ta đi gặp lệnh tôn đi, để sớm cứu Tiểu Thiên và Thôi Triều ra khỏi nhà giam địch. Sau đó, chúng ta còn phải đi kiếm Hân Huyền Vy nữa.

Hồ cô nương gật đầu nhận lời. Hai người liền giở khinh công chạy thẳng về phía trấn Trân Trang…

Cách trấn Trân Trang chừng bảy dặm, có một thư viện rất lớn, xung quanh có hồ nước bao vây. Trong trang thư viện có rất nhiều lầu các nguy nga, không khác gì phủ đường của những vương hầu bá tước.

Ngày hôm đó, trang chủ Kim Câu Vô Địch Tân Mộng đang ngồi trên một cái ghế Thái Sư giữa khách sảnh, vẻ mặt rất kích động. Cạnh đó còn có Cao Lê Cống Sơn Tứ Ma, Tần Trung Song Quái, Thiên Phi Tam Tôn Giả, ba ông già lạ mặt, và Khoái Tuấn đầu bù tóc rối, quần áo rách rưới.

Bọn chúng ngồi họp ở khách sảnh là vì đêm hôm trước, cha con Hồ Cương đã đột nhập trang trại phá khuấy.

Chúng đã họp bao nhiêu võ lâm cao thủ bao vây tấn công, mà không làm rơi được một sợi lông nào của đối phương. Thậm chí, mặt mũi của địch thủ ra sao, cũng không ai biết rõ được, chỉ thấy đối thủ nhanh như chớp và thân hình lờ mờ như bóng ma.

Trái lại, hảo thủ trong trang có ba kẻ bị địch giết. Còn số người bị thương kể không xiết. Tân Mông tức giận vô cùng, tay đập kỹ trà tiếng vang lên như đánh trống…

Đại Ma Hoa Vũ thấy Tân Mông nổi giận liền mỉm cười nói:

- Đồ đệ, con nên trầm tĩnh một tí, kẻ địch tới đây chỉ định tâm quấy nhiễu thôi. Chớ chúng có dám thách đấu đâu? Chắc từ giờ trở đi, chúng không dám trở lại nữa.

Nói xong, y ha hả cười và tiếp:

- Nếu đêm nay, chúng còn dám trở lại đây nữa, lão sẽ cho chúng nếm mùi lợi hại của cương khí ngay!

Y đưa mắt nhìn xung quanh ra vẻ oai hùng lắm.

Tuy Hoa Vũ nói vậy, nhưng lòng vẫn lo ngại, vì y thấy thân pháp của địch tuyệt thừa, tất phải là một kỳ nhân võ lâm. Bằng không, tại sao mục lực của y sắc bén vô cùng mà cũng không sao thấy rõ mặt địch là già hay trẻ?

Y lại hồi tưởng năm xưa, bốn anh em tứ ma đại náo Tung Sơn, toàn thắng mới chịu rút lui.

Sau ở trên đỉnh núi Phù Dung tại Hoa Sơn, bốn anh sử dụng bốn thanh kiếm đánh bại được Thiếu Lâm ngũ lão.

Anh em chúng oai hùng biết bao, danh trấn cả Hoàn Vũ, ngờ đâu mấy chục năm về sau, tức bấy giờ, chúng hạ sơn, lại gặp nhiều danh thủ quá. Võ công của họ có lẽ còn hơn cả những người xưa nữa! Như vậy Hoa Vũ làm sao mà không khỏi giật mình kinh hãi?

Phàm những người tên tuổi càng lớn bao nhiêu lại càng e sợ không giữ nổi danh vọng bấy nhiêu. Từ cổ xưa nay, có mấy ai thoát khỏi được công lẹ ấy? Thì Cao Lê Cống Sơn Tứ Ma cũng vậy thôi!

Lúc ấy Tân Mông đang lẳng lặng nghĩ ngợi, đột nhiên y trợn mắt nhìn ông già râu đen ngồi trước, khiến ông già có vẻ cục súc, chột dạ nên cúi đầu làm thinh.

Mọi người đang ngồi yên, đột nhiên nghe Tân Mông quát lớn một tiếng làm rung động cả khách sảnh. Rồi Tân Mông lại hỏi to:

- Hạ lão sư đã tìm thấy đứa con gái quý và tiểu tử họ Vương chưa?

Ông già râu đen lắc đầu, ngẩng mặt lên gượng đáp:

- Chắc đứa con gái bất hiếu của tiểu đệ đã theo tiểu tử họ Vương đào tẩu cũng nên!

Tân Mông, vẻ mặt hung ác, cười nhạt tiếp:

- Nếu con gái của lão sư tư thông cùng người để gây tai họa cho bổn trang thì lão sư đừng trách Tân Mông này không nhớ tình nghĩa xưa mà hạ tuyệt thủ đấy nhé! Từ giờ phút này, Hạ lão sư đã được giám thị, không được hành động tự do như trước nữa! Trừ phi con gái quý của lão sư và tiểu tử họ Vương trở về đầu thú…

Y chưa nói dứt, đã thấy một vật gì từ xa ném tới, trúng ngay giữa mồm, răng rụng, máu bắn tung tóe, mắt nổi đom đóm, hồn bay phác lạc. Y ngã ngửa trên đất chết giấc, chân tay giảng thành hình chữ đại.

Quần Ma có mặt trong khách sảnh kinh hãi vô cùng. Tên nào tên nấy đều ngơ ngác, đứng dậy tìm kiếm coi việc gì đã xảy ra, bỗng thấy một trái cầu nhỏ màu trắng từ bên ngoài bay vô nhắm mặt Khoái Tuấn xẹt tới.

Thân pháp của Khoái Tuấn nhanh vô cùng, y nhún nhảy hai chân rất lẹ, đồng thời giơ ngón tay búng trái cầu ấy bay thẳng lên cao. Đoạn Khoái Tuấn liền phi thân đuổi theo, vươn cánh tay ra bắt trái cầu đó.

Lúc ấy, Tân Mông được quần ma đỡ dậy, nhưng ám khí vẫn mắc ở mồm y, vì ám khí ném quá mạnh, y vẫn chưa sao tỉnh lại được.

Khoái Tuấn nắm được tiểu bạch cầu. liền giở ra xem, mới hay đó là một tờ giấy nhỏ vo tròn lại. Mở tờ giấy đó ra xem, y cười nhạt mấy tiếng.

Cao Lê Cống Sơn Tứ Ma chạy cả lại xem tờ giấy mà Khoái Tuấn vừa bắt được. Chúng thấy tờ giấy đó có vẽ bốn lệnh bài hình: Long, Sư, Hổ, Báo. Bên dưới có vẽ một cái gậy gãy làm đôi và một tên ăn xin đang quỳ lạy.

Quần Ma mới hiểu tại sao Khoái Tuấn vừa tức giận vừa sợ hãi, mặt lúc đỏ lúc xanh, râu tóc dựng ngược lên và cười nhạt luôn miệng.

Đột nhiên, Khoái Tuấn dùng giọng mỉa mai “hừ” một tiếng rồi nhún mình một cái, phi ngay ra ngoài khách sảnh. Ra tới bên ngoài, Y chỉ thấy gió thổi ào ào, cây cối rung động, tuyệt nhiên không một hình bóng người.

Giây lát sau y bỗng giật mình kinh hãi. Thì ra y đã thấy những trang hảo thủ trong trang canh gác ở các chòi canh đều đều bị điểm huyệt và đứng im như tượng đá. Thấy địch thủ lợi hại như vậy, y liền nghĩ:

- Chính ta cũng không có công lực cao siêu đến thế. Ta chỉ có thể điểm được vài ba người trong lúc đang đấu mà họ không phòng bị thôi. Những cao thủ bị điểm huyệt này, không ở trong tình trạng đang chiến đấu. Đồng thời những hảo thủ đó mỗi người một nơi, cùng bị điểm huyệt một lúc như thế này, mới thật là khó hiểu! Thoạt tiên ta lại tưởng Cái Bang tam lão tới đây. Nhưng tam lão không thể nào có công lực cao siêu đến thế! Chắc có tay cao thủ nào khác. Nhưng người đó là ai?

Y suy nghĩ mãi mà không sao đoán ra được…

Lúc ấy, Quần Ma đã đi ra ngoài khách sảnh, tên nào tên nấy thấy các hảo thủ canh gác bị điểm huyệt cũng đều kinh hãi và ngẩn người, quên cả giải huyệt cho họ.

Bỗng nhiên từ trên mái nhà có ba người phi thân xuống như ba con chim nhẹ nhàng. Quần ma định thần nhìn kỹ thì ra ba người đó là ba ông già mặc áo vải lam vá trăm miếng.

Ba người đó chính là Cái Bang Tam Lão: Thương Tỷ, Lâu Ung và Hồng Hoành.

Khoái Tuấn thấy ba người đó, liền tiến ngay lại gần trợn mắt quát hỏi:

- Các ngươi tới đây làm gì?

Cửu Chỉ Thần Cái Thương Tỷ vuốt râu mỉm cười đáp:

- Bắt ngươi trở về Quy Hương Đường để chỉnh môn quy!

Nghe lời lẽ đó rất nghiêm nghị, Khoái Tuấn vừa kinh hãi vừa nổi giận biến sắc, râu tóc dựng ngược lên.

Tân Mông nhận định Cái Bang tam lão là người vừa ném ám khí hãm hại mình bèn thét lớn một tiếng rồi nhảy xổ lại, nhắm U Môn huyệt của Thương Tỷ tấn công.

Thương Tỷ nhún mình nhảy lùi lại tránh né, chưởng của Tân Mông đánh hụt.

Đại Ma Hoa Vũ thấy vậy, liền gọi:

- Đồ đệ! Chớ nên lỗ mãng.

Tân Mông hậm hực né sang một bên. Hoa Vũ đột nhiên quát hỏi:

- Lão ăn mày họ Thương kia, lão phu không thèm để ý đến chuyện thị phi của Cái Bang. Nhưng các ngươi không nên đến tận nơi đây mà tỏ ra khinh thị người của lão phu như thế?

Thương Tỷ ngạc nhiên hỏi:

- Mục đích của lão ăn mày tới đây là chỉ để tìm tên phản đồ của bổn môn chớ không có ý đến tận cửa nhà này mà khinh thị ai cả. Hoa lão nói vậy, quả thật lão phu không hiểu gì cả.

Hoa Vũ biến sắc hỏi tiếp:

- Ngươi còn đổ thừa ư? Không phải các ngươi đã ném đả thương môn đồ của lão phu sao!

Y vừa nói vừa chỉ những người bị điểm huyệt đang đứng trên các chòi canh quanh đó, và lớn tiếng nói tiếp:

- Những người đó không phải bị các ngươi điểm huyệt sao? Huống hồ các ngươi tới đây sao không đưa danh thiếp xin vào bái kiến trước? Còn Khoái lão sư là tân khách của lão phu, sao các ngươi dám quát mắng? Có phải các ngươi đến tận cửa sinh sự chăng?

Thương Tỷ cười ha hả rồi đáp:

- Không hiểu Cao Lê Cống Sơn tứ lão hạ hồng trần từ bao giờ thế? Huống hồ tứ lão lại là chủ nhân Tân trang này. Hoa lão sư vừa nói phi đá đả thương quý môn đồ và điểm huyệt những người kia là do bọn lão ăn xin này ra tay, thì thật oan uổng cho bọn lão quá!

Nói xong, Thương Tỷ đưa mắt nhìn những người bị điểm huyệt, tỏ vẻ kinh dị, rồi vừa cười vừa nói tiếp thêm:

- Hoa lão sư quá khen lão ăn mày! Anh em lão ăn mày làm gì có tài Lăng Không Đả Huyệt, một võ công thượng thừa như thế được?

Quần Ma nghe Thần Cái nói đều biến sắc, bởi môn Lăng Không Đả Huyệt rất cao thâm ai không có cương khí tuyệt thừa không sao luyện nổi. Không riêng gì Cái Bang tam lão, ngay cả quần ma có mặt ở đây cũng không có công lực đó.

Trúc Trượng Tú sầm nét mặt, nhìn Khoái Tuấn quát lớn:

- Khoái Tuấn, mi cậy vào sức lực của các vị lão sư đây để thoát ly bổn môn, tự lập làm Chưởng môn của Nam Phái. Dù việc này có thành sự thật đi nữa, mi cũng chẳng được vẻ vang chút nào!

Đột nhiên Khoái Tuấn cười một hồi, giọng cười nghe rất thê thảm, khiến ai nấy đều mủi lòng…

Cười xong, y mới đáp:

- Khoái quá tử này có tài cán gì mà thỉnh được nhiều vị lão sư như thế này giúp đỡ cho. Đúng như lời ngươi vừa nói, nhờ vả người ngoài, dù thắng cũng không hãnh diện chút nào. Nhưng Khoái Tuấn đây đã hẹn ngày đấu ở Thái Sơn rồi. Tự các ngươi không đợi được đó thôi. Hơn nữa, Khoái Tuấn đây có định thoát ly bổn môn đâu. Chỉ vì các ngươi khinh thị mà ra nông nỗi chớ! Thiết tưởng bộ hạ của Nam Thiên chỉ đường phạm tội thì phải để cho Chi đường chủ là Khoái mỗ trị mới phải. Nhưng các ngươi cứ tự tiện thi hành luật lệ hình phạt không coi Khoái mỗ ra gì. Như vậy, dù ai cũng không thể nhịn được. Bây giờ việc đã lỡ rồi nói nhiều cũng vô ích…

***

Hồi
5

Thiên ngoại tam tôn, hồn quy cực lạc

-oOo-

Nếu các ngươi có thể thắng được Khoái mỗ thì Khoái mỗ sẽ theo các ngươi về Tổng đầu chịu hình phạt ngay.

Lâu Ưng xen vào hỏi:

- Nếu lão đệ sai lời hứa này thì sao?

Khoái Tuấn chưa kịp đáp, Cao Lê Cống Sơn nhị ma Hoa Trụ đứng đó đã cướp lời:

- Khoái lão là người quân tử, tất nhiên không sai lời bao giờ. Lão phu Hoa Trụ vui lòng làm chứng hộ.

Thần Cái mỉm cười:

- Hoa lão sư danh lừng bốn bể và là tiền bối của võ lâm, nói ra tất không sai chạy. Như vậy các vị lão sư không dự vào việc riêng của tệ môn đâu?

Thương Tý nói vậy là muốn Quần Ma không dự vào chuyện của mình, không ra tay giúp đỡ Khoái Tuấn.

Lúc ấy Kim Nguyệt Tôn Giả trong bọn Thiên Ngoại Tam Tôn Giả bỗng bước tới một bước lạnh lùng nói:

- Ba anh em bần tăng ở Thiên Trúc tới trước hết muốn chiêm ngưỡng võ công kỳ học của Trung Quốc, nên anh em bần tăng định lát nữa định thỉch giáo ba vị đại hiệp.

Thần Cái cau mày, còn Hồng Hoành là người nóng tánh trong ba vị trưởng lão của Cái Bang, nghe Kim Nguyệt thách đánh, không sao nén nổi sự tức giận, lạnh lùng nhận ngay:

- Nếu muốn chỉ giáo sao ngay bây giờ không bắt đầu ra tay đi? Ai công đâu chờ các ngươi lát nữa mới quấy nhiễu.

Kim Nguyệt Tôn Giả với giọng xảo trá cười và đáp:

- Vị này ăn nói cũng nhanh nhẩu đấy.

Nói xong y xa xầm nét mặt tiếp:

- Và hình như coi bọn bần tăng không đáng một cái đánh! Và coi chưởng lực Xích Sát Ma Ca của bần tăng chỉ là một môn võ học thô thiển của Thiên Trúc.

Đoạn y giơ song chưởng lên, chỉ thấy hai gang bàn tay của y đỏ hồng, từ đó hơi nóng bốc ra tựa như sương mù bốc toả vậy.

Thương Tý kinh hãi vô cùng, vì khi còn ở Tấn Từ tại tỉnh Thái Nguyên, lão ăn xin đã nghe Vân Nhạc nói tới chưởng lưc Xích Sát Ma Ca.

Lão ăn mày định dùng lời ăn lẽ nói để kéo dài thời gian, đợi chờ người viện trợ tới giúp, ngờ đâu Trúc Trượng Tú Hồng Hoành bướng bỉnh và nhất định không đợi chờ gì hết.

Nên Thương Tý mơi nhân lúc chưởng lực Xích Sát Ma Ca của Kim Nguyệt Tôn Giả chưa ngưng tụ vội ra tay tấn công trước bằng không y sợ chưởng lực chưởng lực của đối thủ đánh bại, lúc ấy chưa chắc đã bảo toàn nổi tính mạng.

Trong khi Thương-Tý suy tính, hai gang bàn tay đỏ như lửa của Kim Nguyệt Tôn Giả ngưng tụ được tám thành.

Lúc ấy Thương Tý quát lớn một tiếng, rồi nhanh như điện, giơ thẳng hai tay, mười ngón tay cứng như sắt nhắm gang bàn tay của Kim Nguyệt đâm thẳng tới.

Chỉ thấy Kim Nguyệt lớn tiếng cười một hồi đoạn nhảy lên trên cao rồi trút mình đâm bổ xuống, giơ hai bàn tay có hơi khói đỏ bốc ra, nhắm đầu Thương Tý đè xuống.

Thương Tý định nhân lúc Kim Nguyệt Tôn Giả chưa phòng bị bèn ra tay tấn công trước. Đối thủ dù võ công cao siêu đến đâu cũng không sao tránh khỏi thế võ đột kích đó.

Ngờ đâu tài ba của Kim Nguyệt cao hơn lão ăn xin một bực, bỗng nhảy lên cao rồi đâm bổ xuống tấn công trước. Thương Tý chỉ cảm thấy một luồng hơi nóng như lửa từ phía trên đè xuống, đụng da thịt, như bị phỏng lửa, kinh hãi vô cùng.

Cũng may Cửu Chỉ Thần Cái công lực tinh thông, gặp hiểm nguy mà không loạn trí, bèn nhún mình một cái rồi nhảy lên trên không, cao hơn đối thủ.

Chưởng lực Xích Sát Ma Ca quả nhiên lợi hại vô cùng, đánh xuống mặt đất chỉ nghe bùng một tiếng, những cỏ khô bị trúng chưởng lực đều bốc cháy.

Cao Lê Cống Sơn Tứ Ma và Tần Trung Song Quái thấy vậy đều thất sắc.

Khoái Tuấn coi như không thấy gì, lòng mãi suy tính xem lát nữa làm thế nào thắng được Cái Bang tam lão?

Kim Nguyệt Tôn Giả vừa xuống tới mặt đất vội quay mình lại giở chưởng ra liền.

Thương Tý hai chân cũng vừa đụng mặt đất, cách chỗ Kim Nguyệt đứng chừng hai trượng. Thần Cái tỏ vẻ phẫn nộ, vì mảnh áo ở sau lưng đã bị chưởng lực của đối thủ đốt, ra thịt bỏng rát.

Kim Nguyệt Tôn giả nói tiếp:

- Thế nào, mùi vị Xích Sát Ma Ca chưởng lực bần tăng ra sao?

Thấy Kim Nguyệt kiêu ngạo quá lẽ, Thương Tý càng tức giận. Lâu Ưng và Hồng Hoành không sao nhịn được đều nhảy vào. Ngân Nguyệt và Minh Nguyệt cũng tiến lên nghênh đón. Sáu người đứng đối lập nhau, cuộc chiến đấu sắp lan rộng.

Lúc đó Đại Ma Hoa Vũ kề miệng vào tai dặn nhỏ Tân Mông vài câu, Tân Trang chủ vội phi thân vào trong vườn.

Bỗng nghe Tân Mông kêu la một tiếng thảm khốc! Tứ Ma giật mình chú ý xem thì thấy xa xa Kim Câu Vô Địch Tân Mông đứng dưới gốc cây như điên như cuồng, hai chân nhảy nhót, hai tay múa động và giọng cười thê thảm khôn tả.

Cao Lê Cống Sơn Tứ Ma quát lớn một tiếng cùng nhảy lên trên cao nhanh như chớp rồi đâm về phía cây cổ thụ.

Thiên Ngoại Tam Tôn Giả thấy vậy cũng ngạc nhiên, liền ngừng tay lại tiến đến gốc cây xem xét…

Thương Tý thấy Tần Mông đột nhiên phát điên như vậy, hiểu ngay tại sao rồi, liền nhìn Khoái Tuấn mỉm cười.

Lâu Ưng và Hồng Hoành tiến lên hai bước, thấy thần sắc của Thương Tý như vậy đều biết Thần Cái hận Khoái Tuấn đến tột độ. Nhưng hai người biết võ công của Khoái Tuấn cũng cao siêu lắm, chỉ ngại cho Thương Tý nếu ra tay mà không đánh trúng, để cho Khoái Tuấn tẩu thoát thì sau này Cái Bang lại càng mang họa thêm, cho nên cả hai cùng chuẩn bị tấn công, vẻ mặt trông rất nghiêm nghị.

Khoái Tuấn mặt lạnh như tiền, hai mắt lóng lánh nhìn thẳng vào mặt Thương Tý, cũng đứng giữ thế để phòng bị đối phương tấn công bất ngờ.

Bên kia dưới gốc cây, Đại Ma Hoa Vũ giở hết thủ pháp ra mà không sao làm cho Tân Mông khỏi cuồng loạn được.

Còn Nhị, Tam, Tứ ma và các tên ma khác tới các chòi canh quanh đó để giải huyệt cho các tên bị điểm hồi nãy, nhưng dù quần ma đó là võ lâm kỳ nhân xưa nay rất tự phụ, chúng giở hết phương pháp giải huyệt ra, cũng không sao giải được huyệt cho những tên cao thủ có phận sự canh gác các chòi.

Vì không giải huyệt được cho bọn người kia, Quần Ma đều mất hết vẻ kiêu ngạo, tên nào tên đấy đều lẳng lặng cúi đầu, không hề hé môi nói một lời nào cả.

Đại Ma Hoa Vũ mặt đỏ tía tai nhìn đồ đệ sắp lâm nguy tính mạng đến nơi mà cũng đành thúc thủ, y cũng biết Tân Mông bị người ta lén điểm trúng yếu huyệt.

Y đoán người điểm huyệt có công lưc tuyêt thừa, tại sao lại lén lút, chẳng lẽ người đó còn có âm mưu nào khác chăng? Đại Ma lại hoài nghi hơn nữa là vì trang trại xảy ra đại sự sao chỉ có mấy người ra mặt, còn các người khác đâu? Y liền nghĩ:

- Chẳng lẽ bọn chúng bị địch hạ hết rồi sao?

Nghĩ tới đây Hoa Vũ kinh hãi vô cùng, mồ hôi lạnh ướt đẫm hết người, thần sắc hãi sợ chưa hề thấy trong đời y.

Quần Ma đứng quây quần dưới gốc cây bàn tán xôn xao, rốt cuộc chúng quyết định không nhúng tay vào việc của Cái Bang.

Tuy Thiên Ngoại Tam Tôn Giả trong lòng không phục chút nào, nhưng chúng thấy những chuyện kỳ lạ xảy ra liên tiếp, cũng phải hãi sợ phần nào. Dù sao chúng cũng muốn người đó lộ mặt để chúng được thử tài một phen để xem đối thủ võ học cao siêu tới mức độ nào?

Lúc đấy Đại Ma Hoa Vũ đã cắp Hoa Mộng lên, rồi cùng quần ma đi vào trong khách sảnh, bỏ mặc Cái Bang Tam Lão ở lại đó.

Phía sau cổ thụ, từ một khóm trúc, lộ ra một bộ mặt rất đẹp trai, hai mắt lóng lánh, miệng túm tím cười ra vẻ đắc chí lắm.

Lúc ấy Khoái Tuấn và Thương Tý đang cầm cự nhau thành một vòng tròn, càng đi càng thâu nhỏ cái vòng đó lại, không ai dám đánh trước, chỉ chờ đối phương sơ hở mới dám ra tay.

Tiếng rú thảm cuả Tân Mông ngày càng lớn. Hoa Vũ đã giở hết phương pháp ra cấp cứu mà không sao chữa khỏi. Sau cùng Đại Ma điểm mạnh một cái vào sau lưng y. Thế là Tân Mông tựa như một con chó sắp chết, rên rỉ một hồi, chân tay co rúm lại, rôìo im lặng hẳn.

Quần tà dứng xung quanh đó trông vẻ mặt rất ung dung, nhưng sự thật tên nào tên đấy trong lòng gay cấn vô cùng. Hoa Vũ hai mắt ướt đẫm, phẫn uất khôn tả.

Tần Trung Song Quái nhảy về phía sau, định đi khám xét quanh Tân trang một lần nữa.

Phía bên kia Khoái Tuấn đột nhiên ra tay, giơ thẳng hai ngón trái nhanh như chớp nhoáng, nhằm Kỳ Môn Huyệt của Thương Tý điểm tới.

Thương Tý biết Hỗn Nguyên Chỉ Lực của đối thủ rất lợi hại, có thể xuyên qua được sắt đá, vội giơ hữu chưởng đánh lại chưởng lực của địch, đồng thời Thần Cái nhún mình nhảy ra xa năm thước để tránh né Hỗn Nguyên Chỉ của địch.

Khoái Tuấn hét lớn một tiếng, giơ thẳng hai ngón tay xông lại định điểm thẳng vào mạch ở hữu chưởng của Thương Tý.

Thương Tý kinh hãi nhảy lùi về phía sau tránh né thêm lần nữa, nhưng khi nào Khoái Tuấn chịu để cho Thần Cái tránh khỏi được độc chỉ của y, nên y như bóng theo hình đuổi theo tấn công lia lịa. Thương Tý đành phải dùng cánh tay áo phất mạnh một cái để gạt tả chưởng của địch.

Chỉ nghe “Soạt” một tiếng, tay của Thương Tý đã bị Hỗn Nguyên Chỉ của Khoái Tuấn đâm rách hai tấc dài, mà thế chỉ của đối phương vẫn tiếp tục công tới.

Thương Tý cảm thấy sau lưng có gió lạnh lấn áp, kinh hãi vô cùng, đột nhiên quay mình lại, dồn hết vào song chưởng đập mạnh vào song chỉ của Khoái Tuấn một cái.

Khoái Tuấn thấy hai ngón tay của mình chỉ còn cách lưng của địch chừng một tấc, ngờ đâu Thương Tý đang lâm nguy mà thân pháp vẫn còn xảo tuyệt đến thế.

Y đành phải hoá chỉ thành chưởng, chống đỡ lại chưởng thế của Thần Cái, bằng không song chưởng của y sẽ đánh y bắn ra xa.

Chỉ nghe “Bùng” một tiếng, bốn bàn tay đụng vào nhau, rồi cả hai đều bị chưởng lực của nhau đẩy lùi lại mấy thước. Vì ra tay sau lại không kịp tấn, Khoái Tuấn hai chân còn loạng choạng chưa thể lấy thăng bằng và đứng yên được, Thương Tý thấy dịp may hiếm có vội giở Tích Không chưởng liên miên đánh tới.

Nhưng Khoái Tuấn không phải là tay bình thường, vội giở Mê Tung bộ pháp ra tránh né. Một lát sau Khoái Tuấn lại định thần được, giở Hỗn Nguyên Chỉ ra phản công, nhằm các yếu huyệt của Thương Tý mà điểm tới.

Vì hãi sợ Hỗn Nguyên Chỉ của đối phương lợi hại, Thương Tý dù có Tích Không Chưởng rất mạnh cũng không sao dám tới gần địch để tấn công.

Lâu Ưng đứng ngoài thấy vậy cau mày nói với Hồng Hoành:

- Mấy năm nay công lực của Khoái Tuấn tinh tiến hơn trước nhiều, có lẽ Thương lão đại của chúng ta không địch lại nổi đâu, chi bằng chúng ta ra tay để chỉnh môn quy thì dù người nhiều đánh người ít cũng không ai nói được.

Trúc Trượng Tú gật đầu giơ tay về phía sau rút luôn cây ra nhắm Mệnh Môn huyệt phía sau lưng Khoái Tuấn điểm tới.

Lâu Ưng cũng đồng thời xông ngay vào đánh Khoái Tuấn.

Võ công của Khoái Tuấn quả thật kinh người, đang đánh bỗng nghe phía sau có tiếng gió, y liền tấn công mạnh một thế cho Thương Tý phải lui trở lại, rồi nhún mình nhảy lên. Hai chân y đạp mạnh vào nhau một cái, thế là thân hình y bắn mạnh ra ngoài xa hai trượng liền. Vừa đứng xuống đất Khoái Tuấn liền quay mặt lại mặt giận dữ quát lớn:

- Các người hiếp ta quá rồi. Bây giờ không còn trách cứ Khoái mỗ hạ độc thủ nhé?

Thương Tý cả cười đáp:

- Ngươi chết đến nơi không biết xấu hổ, còn đại ngôn. Hôm nay nếu để cho ngươi chạy thoát được, ta sẽ tự tuyệt mà chết.

Khoái Tuấn rú một tiếng, nhún mình nhảy lên dương hai cánh tay ra tựa như hai cánh chim đại bàng bay lượn xuống nhắm đỉnh đầu Cái Bang Tam Lão tấn công một cách chớp nhoáng.

Lần này Khoái Tuấn hung ác vô cùng, y dùng Ưng Trảo công xen lẫn Hỗn Nguyên Chỉ lực định một thế này sẽ giết luôn Cái Bang Tam Lão một lúc.

Thấy địch còn cách đỉnh đầu năm thước, Cái Bang Tam Lão đã thấy một sức mạnh ở trên đè xuống làm cho cả ba người cảm thấy khó thở. Nhưng Cái Bang Tam Lão vẫn đứng yên để đợi chờ chưởng lực của Khoái Tuấn đến gần mới cùng ra tay phản công. Khoái Tuấn thấy vậy mừng thầm và nghĩ:

- Ưng Chảo công phối hợp với Hỗn Nguyên Chỉ uy lực vô cùng, lúc ta cách ngươi chỉ còn ba thước chưởng lực và chỉ lực của ta sẽ dồn ép các ngươi không sao ra tay được. Lúc ấy các ngươi mới biết thân

Chỉ trong thoáng cái chưởng và chỉ của Khoái Tuấn đã đến cách đầu của Cái Bang Tam Lão chỉ còn độ hơn ba thước. Ba anh em Thương Tý vội giơ tay phản công, liền cảm thấy không khí bị đè nén vô cùng không giơ tay được. Cả ba cùng kinh hãi, chỉ kêu lên được một tiếng:

- Nguy tai!

Thì ba người đã thấy một sức mạnh bài sơn đảo hải ở trên úp chụp xuống, yên chí phen này thể nào cũng phải chết dưới chưởng chỉ của Khoái Tuấn.

Bỗng họ nghe thấy một tiếng hét thánh thót, Khoái Tuấn đột nhiên bị lộn mười mấy vòng bắn ra đằng xa, rơi xuống chân Thiên Ngoại Tam Tôn Giả, hai cánh tay gẫy gục, máu chảy như suối, sắc mặt trông rất thê thảm.

Lúc ấy trong đấu trường bỗng có thêm một thư sinh trung niên, vẻ mặt lạnh lùng, cười khỉnh luôn miệng.

Cao Lê Cống Sơn Tử Ma ở trong sảnh vừa bước ra và Thiên Ngoại Tam Tôn Giả cũng vừa chạy tới.

Mặc dù chúng đã quết định không dính tới việc thị phi của Cái Bang, nhưng bây giờ chúng trông thấy Khoái Tuấn bị đánh thảm bại như vậy, tên nào tên đấy đều tức giận không còn giữ được lời hứa, quyết xông vào.

Thư sinh trung niên nọ, mặt mày vẫn lạnh lùng, lên tiếng hỏi:

- Các ngươi hãy tự hỏi võ công có bằng được Tần Trung Song Quái không?

Quần Ma nghe nói ngẩn người ra nghĩ thầm:

- Thảo nào bảo Tần Trung Song Quái đi khám xét một vòng xem sao, mà mãi cho tới bây giờ chưa thấy trở về. Chẳng lẽ hai người đó bị tên thư sinh này hạ độc thủ rồi chăng?

Hoa Vũ tỏ vẻ không tin, lạnh lùng đáp:

- Lão không tin ngươi có thể thắng nổi Tần Trung Song Quái?

Thư sinh nọ cả cười tiếp:

- Ngươi tin hay không tuỳ ngươi, cứ biết là Song Quái đã trở về Vạn Tượng Cốc và hẹn với ta tám năm sau sẽ tỷ kiếm trên ngọn núi Phù Dung tại Hoa Sơn.

Hoa Vũ bán tín, bán nghi lại quát hỏi:

- Ngươi là ai?

Thư sinh nọ tủm tỉm cười và dõng dạc trả lời rất ngắn gọn:

- Dư Vân!

Chàng vừa nói dứt, Thiên Ngoại Tam Tôn Giả không hẹn mà cùng giơ sáu chưởng Xích Sát Ma Ca ra. Liền thấy một làn nóng dồn dập tới bao vây xung quanh Vân Nhạc. Kim Nguyệt Tôn Giả quát lớn:

- Dư Vân ngươi mau trả lại cuốn chân kinh cho chúng ta, bằng không ngươi sẽ chết không có chỗ chôn.

Dư Vân vừa hiện ra, Thiên Ngoại Tam Tôn Giả đã nhận được chàng là người mà chúng đã gặp ở Tửu Âu Phong. Nhưng chúng vẫn kinh hãi võ công tuyệt luân của Dư Vân, liền ngầm đưa mắt ra hiệu cho nhau nhân lúc Dư Vân đang chuyện trò với Hoa Vũ, cùng giơ sáu chưởng Xích Sát Ma Ca tấn công tức thì.

Dư Vân vội giở Huyền Công Thất Tinh Bộ ra, chỉ quay mình một cái là tránh khỏi chưởng lực Xích Sát Ma Ca. Sáu luồng chưởng lực đều đánh mạnh xuống đất, chỉ thấy chỗ mặt đất đấy có khói bốc lên, cỏ lau đèu bị cháy xém.

Dư Vân ở Tửu Âu Phong đã đối chưởng với Thiên Ngoại Tam Tôn Giả một lần và biết chưởng Xích Sát Ma Ca của chúng rất lợi hại. Tuy chàng đã thấy võ học của mình hơn trước nhưng cũng không dám sơ suất, vội dở khinh công tuyệt diệu ra, nhảy lùi về phía sau hơn hai trượng, rồi mỉm cười nói:

- Ta là Dư Vân đây, nhưng có bao giờ lấy cuốn chân kinh của các ngươi đâu mà bảo trả! Vả lại ta cũng chưa hề quen với các ngươi, sao lại ăn nói quái dị vậy?

Kim Nguyệt Tôn Giả quát lớn:

- Phật gia đây suýt tý nữa đã bị ngươi lừa dối, ngươi không phải là Tuyết Sơn Thần Ma ư? Thật không biết xấu hổ, có mau trả cuốn chân kinh lại đây không?

Dư Vân trợn tròn mắt nhìn Tam Tôn Giả rồi ha hả cười đáp:

- Ngươi nhận định Dư mỗ đã lấy cuốn chân kinh đó thì nhỡn lực của ngươi cũng khá đấy, nhưng các ngươi muốn ta trả cuốn chân kinh đó? Hừ! Các ngươi đừng cómộng tưởng hão huyền !

Kim Nguyệt Tôn Giả biến sắc, mắt đưa ra hiệu cho Ngân Nguyệt và Minh Nguyệt, rồi cả ba cùng hét lớn một tiếng, sáu bàn tay cùng xông tới tấn công tới tấp một lúc.

Dư Vân không chút sợ hãi, vận hết chân lực vào hai cánh tay và đợi chờ chưởng lực của đối phương bốc hơi khói chừng năm tấc liền sử dụng Di Lặc Thần Công đẩy song chưởng ra phản công liền. Chỉ nghe kêu “ bùng” một tiếng là chưởng lực của chàng va chạm với sáu chưởng lực của Thiên Ngoại Tam Tôn Giả.

Chưởng lực Xích Sát Ma Ca của Tam Tôn Giả bị chưởng lực Di Lặc Thần Công đẩy lùi trở lại. Rồi hơi nóng cuốn trở lại, úp chụp vào Thiên Ngoại Tam Tôn Giả. Mọi người nghe Tam Tôn Giả kêu la lia lịa.

Thì ra áo bào và râu tóc của chúng đều bị cháy xém. Chúng đau đến cuống cả chân tay.

Phải biết môn Xích Sát Ma Ca chưởng, phải biết phát ra thì dễ mà thâu vào rất khó, còn Di Lạc Thần Công cứ liên miên bất tuyệt đẩy tới nên ba anh em tôn giả không sao lùi tránh được, đành chịu để cho ngọn lửa tự sức nóng của chúng tạo nên thiêu đốt.

Chỉ trong chốc lát Tam Tôn Giả bị thiêu như ba con heo quay, nhảy nhót một hồi, kêu khóc rất thảm thương rồi ngã lăn ra. Cao Lê Cống Sơn muốn ra tay cứu giúp nhưng không biết ra tay bằng cách nào, muốn bỏ chạy cũng không được vì ngại đàn em chê cười, nên chúng cứ ngẩn người nhìn nhau, không biết xử trí ra sao cho phải.

Cái Bang Tam Lão thấy Tam Tôn Giả và Khoái Tuấn chết một cách thảm khốc, đều lắc đầu lè lưỡi.

Lúc đấy đột nhiên có bốn bóng người nhảy xô tới: Lôi Tiếu Thiên, Thôi Triển và cha con Nhất Nguyên Cư Sĩ. Vừa đụng chân xuống mặt đất, Hồ Cô Nương đã chăm chú nhìn Vân Nhạc. Bỗng Kim Nguyệt Tôn Giả bỗng kêu lên một tiếng:

- Dư Vân ngươi độc lắm!

Dư Vân bỗng mỉm cười, song chưởng bỗng vảy mạnh một cái, kêu “ùm” một tiếng, Tam Tôn Giả bị bắn ra xa đụng vào vách khách sảnh, cát bụi bay tung lên mù mịt cả một góc.

Cao Lê Cống Sơn Tứ Ma nếu tránh né không nhanh thì cũng bị sức mạnh của Di Lặc Thần Công va chạm, tuy chúng đều thoát khỏi nhưng lòng kinh hãi vô cùng.

Đại Ma Hoa Vũ nghĩ thầm:

- Gã Dư Vân này không biết học được võ công tuyệt thế ở đâu mà ghê gớm thế, nếu anh em ta ra tay đấu với y chưa chắc đã thắng nổi y. Chi bằng để một ngày kia có dịp may chúng ta sẽ trả thù sau.

Tứ Ma đã biết Tân Mông bị hại là do Vân Nhạc hạ thủ và tất cả hảo thủ trong trang bị điểm huyệt cũng đều do Dư Vân.

Nghĩ đoạn Đại Ma liền chấp tay chào Dư Vân nói:

- Võ công của các hạ thật kinh người, thảo nào danh trấn võ lâm như tiếng sét. Nghe ngài đã hẹn ước với Tần Trung Song Quái tám năm sẽ tỷ kiếm trên núi Phù Dung tại Hoa Sơn, lúc đó anh em lão sẽ lãnh giáo thiếu hiệp trên Phù Dung phong.

Nói xong không chờ Vân Nhạc trả lời, Tứ Ma liền chạy thẳng. Đột nhiên Vân Nhạc thét lớn một tiếng:

- Hãy khoan!

Tứ Ma dừng chân lại ngẩn người. Đại Ma Hoa Vũ liền nói:

- Chẳng may thầy còn muốn nói điều chi nữa?

Dư Vân mỉm cười nói:

- Dư mỗ đoán các ngươi không dám đi Hoa Sơn đâu, Dư mỗ nghe nói có một cuốn võ kinh bí học của Thiếu Lâm tức Vô Tướng Kim Cương Chưởng Kinh, hiện ở trong người ngươi, vậy cho xin lại.

Hoa Vũ biến sắc chưa kịp trả lời thì ngựời em thứ tư của y là Tứ Ma Hoa Hoang đã nổi giận khiến cái đàu sói của y đỏ bừng lên bèn la lớn:

- Dư Vân, anh em lão phu năm mươi năm trước đây cũng đã danh trấn võ lâm, tiếng tăm lừng lẫy Thiên Nam, do đó tiền bối không muốn lôi thôi với tiểu bối như ngươi, cho nên phải lùi bước nhượng bộ. Ngươi tựởng bọn lão phu phải sợ ngươi hay sao?

Dư Vân cười lạt đáp:

- Dư Vân này chỉ hỏi huynh trưởng của mi để lấy lại Kim Cương Vô Tướng Chưởng Kinh thôi, việc gì đến ngươi mà ngươi kêu la ỏm tỏi vậy?

Hoa Vũ nghĩ thầm “ Anh em mình trong võ lâm có địa vị như thế này, nếu lại lùi bước trước một tiểu tử hẳn sẽ bị võlâm đồng đạo chê cười cho bẽ mặt! Võ học của Dư Vân tuy cao siêu nhưng chưa chắc thắng được anh em ta

Đoạn y lớn tiếng trả lời:

- Các hạ không phải môn hạ của phái Thiếu Lâm hà tất ra mặt đòi hộ làm gì? Với võ học của ngài chưa chắc đã hơn gì anh em lão phu.

Dư Vân vừa cười,nói tiếp:

- Không tin thì cứ việc đấu thử xem!

Nói xong chàng lẹ làng bắt cổ tay Hoa Vũ. Nhị ,Tam, Tứ ma thấy Dư Vân vừa nói xong đã ra tay, liền giơ chưởng lên phản công. Nhưng chúng đã chậm một bước, Hoa Vũ không ngờ chàng vừa nói đánh, thì đã ra tay, chỉ thấy mắt hoa lên, vai trái đã bị năm ngón tay của đối phương nắm chặt. Đồng thời y cảm thấy vai tê tái, dần dần tay chân mềm nhũn, hai mắt trợn kinh hãi vô cùng. Nhị, Tam, Tứ ma thấy vậy cũng kinh hãi vội thâu chưởng lại. Dư Vân cười nhạt tiếp:

- Ta nghĩ thương ngươi đã bao nhiêu năm mới gây được địa vị, nên hôm nay không nỡ phế hết võ công của ngươi.

Nói đoạn, chàng thò tay vàomình Hoa Vũ, rút cuốn kinh Vô Tướng Kim Cương Chưởng ra. Chàng ngó qua một cái, rồi bỏ luôn cuốn kinh vào túi. Kế ngước nhìn Tứ Ma, lạnh lùng nói:

- Các ngươi hãy đi đi, tám năm hẹn ước chỉ thoáng cái là đến ngay. Néu trong tám năm mà các ngươi chưa luyện được một môn tuyệt kỹ nào thì thà chết già trong núi sâu còn hơn ra ngoài mà bêu xấu.

Hoa Vũ chỉ cảm thấy tay chân tê tái lại mất dần, liền ngầm vận chân khí thử xem, thì thấy chở về như bình thường. Y liên liền chỉ ngón tay trái lên trời. Đột nhiên có mấy tiếng “leng keng” vang lên và kiếm quang như bão táp dồn dập tới vây chặt lấy Dư Vân.

Thì ra Hoa Vũ ra ám hiệu cho ba người em, đồng thời rút kiếm tấn công kẻ địch. Dư Vân tức giận vô cùng, giơ tay trtái lên thì bốn thanh kiếm của bọn Tứ Ma bị tiện đứt hết phân nửa! Dư Vân buông tay trái ra thì cả bốn thanh kiếm gãy đều cắm cả xuống đất. Không thèm nhìn Tứ Ma, Dư Vân quay về phía Lôi Tiếu Thiên.

Hoa Vũ thừa dịp dẫm chân xuống đất một cái, bảo ba người em:

- Ta đi thôi!

Tứ Ma quay mình đi thẳng, trong nháy mắt đã mất dạng.

Lúc ấy Hồ Cương đang kề vai Lôi Tiếu Thiên trò chuyện, trông thấy Vân Nhạc đi đến, liền ngưng ngay. Vân Nhạc hơi cau mày, tay cầm cuốn Chưởng kinh giao cho Hồ Cương và nói:

- Phiền lão tiền bối trao kinh này lại cho phái Thiếu Lâm!

Nhất Nguyệt cư sĩ mỉm cười nhận lời và nói:

- Chỉ trong nháy mắt mà thiếu hiệp đã dẹp được một tai kiếp lớn cho võ lâm, bằng không ở buổi hội họp Thái Sơn sau này không biết bao nhiêu hảo thủ sẽ bị tổn thương. Lão phu thán phục vô cùng.

Vân Nhạc định nói mấy lời khiêm tốn, bỗng nghe trên không có mấy tiếng rú dồn dập vọng tới, liền đó có mấy cái bóng xuất hiện, những người mới đó là: Nghê Uyển Lan, Ải Phương Sóc, Kinh Phương, Đông Phương Ngọc Côn và Cánh Trường Tu…

Nghê Uyển Lan đầu tóc rũ rượi, không thoa son phấn gì cả, vẻ mặt tiều tuỵ.Hai mắt đầy u oán và ướt đẫm. Cánh Trường Tu ra vẻ khinh bỉ, trợn trừng mắt nhìn Vân Nhạc, hình như có ý khiêu khích. Ải Phương Sóc vừa nhìn thấy Vân Nhạc đã la lớn:

- Tiểu tử này giỏi thực mi lẻn trốn đi cũng không sao, nhưng đừng làm cho lão già này khổ sở.

Vân Nhạc không nói năng gì cả, liếc nhìn Cánh Trường Tu một cái rồi nhún mình nhảy lên không đi mất. Mọi người chỉ thấy một cái bóng thấp thoáng rồi mất dạng. Quần hùng không ngờ Vân Nhạc đi nhanh như vậy, ai đấy đều ngạc nhiên. Tiếu Thiên la lớn:

- Chú ba hãy khoan đi, tôi còn có việc muốn nói….

Nghê Uyển Lan với giọng đau đớn, chỉ kêu được ba tiếng:

- Tạ đại ca!…

Tiếng nói của nàng rất thê thảm, khiến ai cũng mủi lòng.

Khinh công của Vân Nhạc tuyệt luân, đi nhanh vô cùng, mọi người chưa dứt lời thì chàng đã mất dạng. Lúc này mây đen bao phủ, cuồng phong nổi lên tứ phía, cây khô trong vườn Tân Trang bị rung động hầu như sắp gẫy.

Quần hùng vẻ mặt rất nghiêm, phất áo đi liền. Uyển Lan hai mắt sưng húp và đỏ ngầu nức nở khóc. Ngọc Tiêu hiệp sĩ sầm nét mặt lại, lầm bầm mắng:

- Lan cô nương không nên trọng người đó thái quá, y khinh bạc mình ấy thế mà cũng tự xưng mình là hiệp sĩ, có khác gì cầm thú mặc áo người đâu!

Bất ngờ “bốp” một tiếng, má phải của Cánh Trường Tu bị tát đỏ rần. Cánh Trường Tu ngẩn người một lúc.

Nhắc lại Hồ cô nương chú ý thấy bọn Uyển Lan xuất hiện là Vân Nhạc bỏ đi. Sau nàng thấy thần sắc của Uyển Lan và Trường Tu liền đoán thầm trong bụng:

- Uyển Lan mê Vân Nhạc như vậy, mà mình cũng mê chàng ta, nhưng lòng sắt đá của Vân Nhạc rất khó lay chuyển

Nghĩ vậy nàng động lòng thương mến Uyển Lan hơn, bỗng nghe Trường Tu nhục Vân Nhạc vậy liền xông vào tát y một cái.

Khi ái tình phát sinh, thường thường nam nữ vừa thấy nhau đã chung tình, trái lại cũng có những hoàn cảnh ngược, Cánh Trường Tu tự phụ là mình đẹp trai, nhưng vẻ đẹp củ y không lọt vào mắt xanh của Uyển Lan hay Hồ cô nương, trái lại Cốc Lan thấy y đã thấy gét, nay lại thấy y nhục mạ người yêu của mình như thế này, sao khỏi tức giận. Vì thế cái tát đó rất mạnh, nên một lúc sau Trường Tu mới định thần được. Y thấy một thiếu nữ đẹp như tiên đang quắc mắt nhìn mình có vẻ giận dữ liền hiểu ngay, lòng ghen tức của y đối với Vân Nhạc càng tăng, y nghĩ thầm:

- Sao những nàng đẹp như vậy này đều say mê Vân Nhạc cả vậy? Ta đây cũng là người rất mực phong lưu, lại hết mực chiều chuộng , sao không được một chút tình yêu? Tại sao?

Y càng nghĩ càng bực mình vô cùng, vả lại y còn bị nhục mạ trước bao nhiêu võ lâmcao thủ. Vì sĩ diện, Trường Tu bắt buộc tỏ vẻ phản đối và sầm nét mặt quát hỏi:

- Tại sao vô cớ cô nương đánh tôi?

Cốc Lan cứ khúc khích cười hoài, sau đó với nghiêm sắc mặt lại nói:

- Không ngờ bê ngoài của ngươi trông nhã nhặn lắm, thế mà bên trong lại rỗng tuyếch. Chắc ngươi chưa hiểu ý nghĩa của cái tát đó phải không? Nếu ngươi còn nói xấu Tạ đại ca nữa, ta sẽ cắt nốt hai tai của ngươi đấy.

Trường Tu tức giận đến tái cả mặt, rồi đột nhiên lớn tiếng cả cười một hồi và nói:

- Cô nương không coi Cánh Trường Tu này không đáng một đồng tiền kẽm. Tuy võ nghệ cô nương cao siêu thật, nhưng muốn cắt hai tai của Trường mỗ không dễ đâu.

Nói xong, chàng rút cây sáo ngọc ra, dáng điệu kiêu hãnh rồi y cười nhạt. Hồ cô nương thấy y cầm cây sáo nhỏ, bên trên có khảm chín cái sao đỏ.

Lúc ấy Nhất Nguyên cư sĩ giả bộ không thấy gì cả cứ kề tai Tiếu Thiên nói chuyện luôn. Lão hiệp biết ước mơ của con gái mình sẽ tan như mây khói, còn Trường Tu vô lễ khiến ai đấy đều bất bình.

Cái Bang Tam Lão đang đứng cạnh Khoái Tuấn bàn chuyện chôn cất tên phản bạn và định sau này ai sẽ trông nom các đệ tử ở Vân Quý Xuyên ba tỉnh..

Khương Tôn Diệu, Đông Phương Ngọc Côn không tiện lên tiếng ngăn cản vì họ đều là người trẻ tuổi mà chuyện tranh chấp này lại thuộc phạm vi tình yêu, thì nhị vị càng không nên dự vào, rủi ro sẽ bị hiểu lầm ngay. Hơn nữa họ rất thân với Vân Nhạc, hơn nữa lại rất hâm mộ tài ba của chàng. Còn Trường Tu họ đã đi với y mấy ngày, nên nhận ra y là người rất hẹp lượng, không có phong độ chút nào nên họ rất ít nói chuyện với chàng ta. Vì những lẽ đó mà hai người lẳng lặng không nói gì hết.

Còn Ải Phương Sóc chạy đến giữa hai người, với giáng điệu rất buồn, đoạn cười lên tiếng:

- Hai người mới quen nhau đã đổ ghè tương, để lão già này bắt tay giảng hoà cho.

Ngờ đâu Hồ Cốc Lan không thèm nghe, lại trợn mắt quát lớn:

- Lão già này nói bậy, nói bạ! Ai đổ ghè tương? Nếu cô nương không nể người là người có tuổi thì sẽ bắt lão dìm xuống đáy Hồng Hà để lấy nước sông súc miệng lão thật sạch mới thôi.

Cánh Trường Tu “hừ” một tiếng, tiếp:

- Ta là môn hạ của phái Nga Mi khi nào lại để cho đàn bà con gái nhục mạ. Xin lão tiền bối đừng hỏi tới làm gì.

Y nói vậy khiến Kính Phương đỏ mặt tía tai khó chịu vô cùng, nhưng cũng ha hả cười một hồi rồi nói:

- Lão già này bấy nhiêu tuổi đầu rồi mới bị người ta mắng chửi thậm tệ lần này là lần thứ nhất.

Nói xong lão sầm nét mặt nhìn Hồ cô nương tiếp:

- Con nhãi kia, bất cứ mi có ai đỡ đầu, lão cũng phải cho mi một bài học mới được

Nhất Nguyên Cư Sĩ không ngờ Ải Phương Sóc xen vào chuyện đó, không biết xử trí ra sao cho phải.

Lôi Tiếu Thiên thấy vậy, vừa tiến lên, vừa cười vừa nói:

- Kinh lão tiền bối, người lớn đừng trách trẻ con làm gì. Người rộng lượng như lão tiền bối mà chấp nhất việc nhỏ mọn đó, người khác biết được sẽ cười chê.

Nói xong, chàng kề tai Kinh Phương nói tiếp:

- Lão tiền bối có biết cô nương đó là con gái cưng của Nhất Nguyên Cư Sĩ không? Hồ Cương có tiếng là người khó đối xử lắm, huống chi Hồ cô nương với em ba của mỗ lại rất khắng khít. Nếu lão tiền bối làm hư việc này còn mặt mũi nào gặp lại con của cố nhân nữa?

Lôi Tiếu Thiên nói xong, Kinh Phương kinh ngạc vô cùng và hỏi lại:

- Quả thật vậy không, lão có sợ gì Nhất Nguyên, chỉ sợ Vân Nhạc hiểu lầm thì phiền lắm. Nhưng dù sao lão cũng phải giữ sĩ diện chứ. Lão đệ cứ lui ra, lão đây biết xử trí, không để cho hai bên khó xử đâu.

Tiếu Thiên thấy Kinh Phương cố chấp, không tiện nói nữa liền bước sang nói chuyện với Uyển cô nương.

Lúc ấy, Uyển Lan cúi đầu khóc, nước mắt đẫm ướt cả ngực, nàng tự cho mình là người đau khổ nhất thế gian nên không thèm để ý gì đến việc bên ngoài kể cả việc Hồ cô nương cãi vã Trường Tu vì nàng. Và lời của Tiếu Thiên nàng cũng không thèm nghe.

Tiếu Thiên muốn Hồ cô nương lên tiếng khuyên ngăn hai người, nhưng Uyển Lan không để ý tới. Tiếu Thiên không làm gì được nên chỉ ngẩn người ra nhìn.

Thôi Triển tỏ vẻ lo âu vì nếu hai người ra tay tranh đấu thì người nào bị thương cũng đều đáng tiếc. Lão anh hùng nhận ra chính Trường Tu mới là người gây chuyện, nên trợn mắt nhìn thảng vào mặt họ Cánh.

Cánh Trường Tu đành đánh liều, cũng trợn mắt nhìn lại lão hiệp, vừa nghĩ thầm:

- Ngươi tưởng môn đồ của Nga Mi dễ bắt nạt lắm sao

Lúc ấy Hồ cô nương đã rút hai thanh Kim kiếm ra, chỉ thoáng cái là kiếm thế đã nhanh nhẹn đâm vào ngực Kinh Phương. Song kiếm của nàng lợi hại vô cùng, Ải Phương Sóc thấy vậy cũng kinh ngạc và nghĩ thầm:

- Con bé này quả thật siêu phàm, nếu ta tỏ vẻ hèn kém ắt Hồ Cương sẽ chê cười

Nghĩ đoạn Kinh Phương cười nhạt một tiếng, nhún mình nhảy lên, múa song chưởng tấn công dồn dập.

Hồ cô nương thấy vậy liền thâu kiếm lại, nhảy lên, múa song kiếm đánh chụp vào đầu Kinh Phương.

Kinh Phương dùng Ngũ Hành chưởng tấn công hụt, chân vừa chạm đất đã thấy ánh sáng loè của kiếm khí lạnh. Lão hiệp kinh hãi vội ngửa người ra dùng hết chân lực đẩy mạnh một cái.

Nếu kiếm khí và chưởng phong va chạm nhau, thì một trong hai người thể nào cũng bị thương nặng. Đang lúc nguy cơ sắp xảy ra, đột nhiên nghe một tiếng quát lớn, rồi một bóng người nhanh như chớp phi tới.

Kinh Phương thấy chưởng lực của mình tản mát một cách vô hình, còn bản thân thì bị một sức nhu hoà đẩy lui ba bước.

Hồ cô nương cũng cảm thấy hai tay tê tái, song kiếm cũng bị cướp mất!

Thì ra người đến can thiệp vừa đúng lúc chính là Quái Thủ Thư Sinh. Tay còn cầm hai thanh kim kiếm, chàng nhìn Kinh Phương mỉm cười nói:

- Thưa Kinh thế bá cháu có điều gì không phải với bác đâu mà bác ra tay đánh người cháu như thế?

Kinh Phương mặt đỏ bừng, hai mắt trợn tròn xoe la lớn:

- Tiểu quỷ, sao ngươi dám nói không có thất lễ với lão gia? Một lần, lại hai lần, rồi ba lần, hễ thấy mặt là ngươi bỏ chạy liền, cứ làm cái việc ấy khiến lão phu phải nhọc lòng tìm kiếm mãi. Ngay như việc đánh nhau đây há không phải vì mi ư?

Vân Nhạc lớn tiếng cười và nói:

- Dù cháu có lầm lỡ thì chốc nữa cháu sẽ đãi bác chinh rượu thật ngon, há chẳng chuộc được lỗi sao?

Kinh Phương cười ha hả đáp:

- Thằng nhỏ này tài ba thật, đến bệnh riêng của lão nó cũng biết rõ. Hễ thấy rượu là việc gì cũng xong, bây giờ Hồ cô nương có đánh lão ba bạt tai đi nữa lão cũng chịu để được nhậu cho đã!

Nói xong Kinh Phương lại ha hả cười. Hồ cô nương thấy Vân Nhạc đến, lòng mừng rộn rã nên nguôi sự giận. Lại nghe Kinh Phương nói bông đùa, nàng cứ khúc khích cười trông nhu mì vô cùng.

Còn Uyển Lan trông thấy Vân Nhạc xuất hiện cũng ngưng khóc, hai mắt sưng húp liếc nhìn Vân Nhạc có vẻ u uất trông thật tội nghiệp.

Vân Nhạc thấy nàng trong tình cảnh ấy cũng ái ngại và nghĩ thầm:

- Lúc nàng bị thương, ta đã xem hết ngọc thể của nàng. Nhưng ta chỉ chữa vết thương của nàng, chứ không có ý gì xằng bậy. Tuy nhiên một người con gái lỡ bị người đàn ông ôm ấp, bảo sao không nhất trí yêu người đó” Càng nghĩ càng bớt ghét nàng.

Sở dĩ chàng đã đi rồi mà còn quay lại là vì vừa ra tới ngoài trang, chàng chợt nghĩ Cánh Trường Tu là đệ tử của Kim Đỉnh Thượng Nhân, mà theo lời của Cung Môn Nhị Kiệt thì Kim Đỉnh là kẻ thù của chàng. Chàng lại nghĩ ra kế quay lại đối phó Cánh Trường Tu để dụ Kim Đỉnh Thượng Nhân hạ sơn.

Vì thân pháp của chàng quá huyền diệu nên bao nhiêu cao thủ ở đó cũng không phát giác được.

Chàng vừa quay vào trang đã thấy Kinh Phương ra tay đấu với Hồ cô nương, kinh hãi vô cùng. Sau chàng nghĩ Kinh Phương là người tuổi tác như vậy không khi nào giở độc thủ ra đối phó với một người đàn bà lại thuộc hàng con cháu của mình.?

Ngờ , chàng thấy hai người giở độc thủ ra và chỉ trong chớp mắt sẽ có một người chết, một người bị thương nặng, nên hét lớn một tiếng nhảy xuống dở tuyệt học ra ngăn cản, tay trái cướp song kiếm của Cốc Lan, tay phải dùng Di Lặc Thần Công giải tán chân lực Ngũ Hành, đẩy Kinh Phương ra xa. Lúc này lòng Vân Nhạc bối rối như tơ tằm và cảm khái vô cùng. Chàng nhìn thần sắc của hai cô nương, một hớn hở, một ai oán lại càng bàng hoàng không biết xử trí ra sao?

Chàng không dám nhìn hai cô nương nữa mà tiến đến trước mặt Trường Tu vẻ mặt rất nghiêm nghị. Hồ cô nương liền lẻn mình tiến lên và nói:

- Tạ đại ca hãy trả song kiếm lại cho tiểu muội.

Vân Nhạc liền đưa song kiếm cho nàng, chân vẫn bước tới cạnh Trường Tu.

Lúc bấy giờ, Trường Tu vừa giận, vừa sợ, tự biết mối họa này chỉ do mình tạo ra. Y biết rõ Vân Nhạc là người chữa vết thương cho Uyển Lan ngày nọ bởi hoàn cảnh bắt buộc, chớ Vân Nhạc vốn là người quân tử. Hôm nay y ghen với Vân Nhạc chỉ vì lòng đố kỵ vu vơ.

Nhắc lại, Trường Tu hay tin Uyển Lan một mình đi về phía Hàn Đơn mà y vẫn biết nàng không có lòng yêu mà cứ theo dõi hoài, mong nàng sẽ lấy lòng thành đó mà yêu y chăng? Không quản ngại đường xá xa xôi, cất công theo dõi nàng mãi. Nhưng trong mưa tuyết liên miên như vậy, biết đi đâu mà tìmkiếm được hình bóng của Uyển Lan? Y không thất vọng, vẫn tiếp tục đi tìm, sau y phát giác vết chân của Lan cô nương, thì mừng rỡ vô cùng. Rồi y cứ theo vết chân đó mà cắm đầu đuổi tới.

Quả y đã gặp Lan cô nương đang loạng choạng một mình ở phía trước, cách xa chừng bảy tám dặm. Y liền lên tiếng la lớn kêu gọi:

- Lan cô nương! Lan cô nương!

Có lẽ vì gió to qua nên nàng không nghe tiếng gọi của y, cứ cắm đầu lủi thủi đi. Y lại cố gắng đuổi tới trước mặt Lan cô nương, rồi quay lại vừa cười vừa nói:

- Lan cô nương, tại hạ tìm kiếm cô nương khắp mọi nơi, thật là vất vả.

Lan cô nương ngừng bước hỏi:

- Chẳng hay Cánh huynh có ý gì mà cứ đuổi theo tôi mãi thế? Nghê Uyển Lan này đã quyết chí đi tu, làm bạn với đèn nhang trọn đời.

Trường Tu thấy hai mắt của nàng sưng húp đỏ ngầu, lệ vẫn doanh tròng ngập ngừng đáp:

- Cô nương hà tất phải chịu khổ như thế? Tại hạ xin trả mối hận thù này cho cô nương?

Uyển Lan bỗng cười một tiếng, rồi sa sầm nét mặt, tiếp:

- Tài nghệ như huynh mà làm nổi việc đó sao? Kiếp này Cánh huynh đừng mơ tưởng hão huyền.

Nhưng cảm thấy lời nói đó hơi nặng, liền gượng cười nói thêm:

- Xin Cánh huynh chớ bận lòng vì kẻ này. Đời tôi đau khổ hơn người và đã quyết chí đi tu rồi, Cánh huynh còn đeo đuổi làm chi nữa?

Ngọc Tiêu hiệp sĩ nghe như tiếng sét đánh ngang tai, ngẩn người ra giây lát. Cho đến ngày nay y vẫn chưa rõ sự liên quan giữa Nghê cô nương và Tạ Vân Nhạc ra sao? Nhưng y thấy rõ Tạ Vân Nhạc không yêu Nghê cô nương, không hiểu sao nàng vẫn chung tình với kẻ đã hất hủi nàng? Y nghĩ đi nghĩ lại mà không sao hiểu nổi, đến nỗi tuyết rơi phủ đầy mình mà y cũng không hay biết.

Lan cô nương thấy Cánh Trường Tu đáng thương hại, cũng động lòng định lên tiếng an ủi, nhưng không biết phải nói sao cho xuôi? Vì thế nàng cũng ngẩn người ra một lúc.

Thật ra Lan cô nương rất ghét Trường Tu, vì nàng nhận thấy Trường Tu không tới quấy nhiễu thì Vân Nhạc vẫn còn đang âu yếm nàng, ngờ đâu giấc mơ đang đẹp thì Trường Tu xuất hiện phá vỡ, như thế làm sao nàng không ghét Trường tu được?

Nàng lại nghe không phải Vân Nhạc không yêu nàng. Nếu không yêu nàng thì Vân Nhạc cứu chữa cho nàng làm chi? Vả chăng chàng cũng không hiềm nam nữ thọ thọ bất thân mà tận tâm với nàng như thế?

Nàng thấy Vân Nhạc quả có yêu nàng nhưng về sau vì Cánh Trường Tu đến phá quấy, Vân Nhạc mới hiểu làm nàng với Trường Tu vốn là một đôi tình nhân nên mượn cớ đó rút lui ngay. Do đó càng nghĩ nàng càng tức giận Trường Tu, chỉ muốn rút đao ra chém y một nhát cho bõ tức.

Người đời ai cũng vậy, khi mà hi vọng đã tiêu tan thì đâm ra chán nản chỉ muốn cắt tóc đi tu.

Trường hợp Nghê cô nương cũng thế, nhưng nàng không biết đến chùa nào, am nào cho thích hợp đây? Vì vậy nàng càng hoang mang day qua hận Vân Nhạc là kẻ bạc tình.

Nước mắt lại nhỏ dài hai má, nàng mất hết công lực, không sao dở khinh công mà đi nhanh như trước được, nhờ vậy àm Trường Tu đuổi kịp. Thế rồi hai người cứ đứng sững ra dưới cơn mưa tuyết không ai nói ra một lời.

Bỗng nghe có tiếng gọi:

- Lan cô nương…Lan cô nương đâu rồi?

Trường Tu biết ngay là ai gọi rồi, liền lớn tiếng đáp lại:

- Khương đại ca, Lan cô nương ở đây này…

Chỉ trong nháy mắt có ba cái bóng đen đang phi tới, đó là Ải Phương Sóc, Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn. Họ vừa đánh bại bọn giặc liền đi tìm Trường Tu và Lan cô nương. Nhưng tìm mãi không thấy họ đành quay về khách điếm. Phổ ky ở khách điếm nói cho ba người biết Trường Tu và Lan cô nương họ đi về hướng nào. Thế là ba người nhắm hướng đó mà tìm. Ba người đuổi theo một hồi mới thấy vết chân của Lan cô nương và Trường Tu, nhờ thế mà ba người mới lần theo được tới đây. Trưòng Tu thấy Ải Phương Sóc liền kể hết chuyện đầu đuôi cho lão anh hùng nghe. Kinh Phương dậm chân lia lịa lắc đầu nói:

- Thằng bé Vân Nhạc thật là…Lan cô nương không nên nản chí rầu buồn, cứ tin tưởng ở lão đây, bây giờ chúng ta hãy trở về khách điếm nghỉ ngơi đã, rồi ngày mai nghĩ đến cách đi tìm kiếm y sau.

Lan cô nương lẳng lặng theo mọi người về khách điếm.

Chỉ mấy ngày mà Kinh Phương thấy tính nết của Lan cô nương thay đổi hẳn, không điêu ngoa như trước nữa. Lão anh hùng thấy Vân Nhạc có ý ghét Lan cô nương thật là oan cho nàng.

Ngày hôm sau mưa tuyết vẫn không dứt, thế mà bọn Kính Phương đội tuyết mà đi thẳng về phía Yến Kinh. Năm người tới Hàn Đơn mua luôn năm con ngựa rồi tiếp tục tiếp.

Vài ngày sau, mọi người đã tới Yến Kinh, liền tới Tam Nguyên khách sạn trọ. Khách sạn ở khu này thường co nhiều khách võ lâm đến ngụ. Các người vào trong điếm thì hay chuyện Thiếu Lâm Tứ Tăng và Cung Môn Nhị Kiệt.

Rồi họ lại nghe bàn về chuyện Quái Thủ Thư Sinh đánh bại Tần Trung Song Quái và võ công của thư sinh cao siêu như thế nào. Họ bàn đến chuyện đại hội võ lâm ở Thái Sơn…

Bọn lão anh hùng đoán ra Quái Thủ Thư Sinh chính là Vân Nhạc.

Ải Phương Sóc liền vỗ đùi nói lớn:

- Hà hà, ta nhất định đi Thương Châu để đến ngay nhà bố vợ y, bằng không là ta đến ngay Tế Nam là có thể kiếm ra y ngay. Bây giờ ta ăn uống no say cái đã rồi lên đường không muộn.

Lan cô nương nghe Kinh Phương nói vậy, lòng hớn hở vô cùng, chỉ có Cánh Trường Tu là âm thầm đau khổ. Y không biết quyết định ra sao, đi không nỡ, ở không an, cho nên trong hai ngày liền, y cứ cau mày nghĩ ngợi. Đồng thời Lan cô nương không hề chuyên trò với y một câu. Cũng vì thế tính tình y nóng nảy, thô lỗ vô cùng, nhưng y có biết đâu Lan cô nương sở dĩ không thèm chuyện trò với y là muốn tránh cho y tránh khỏi si tình đậm thêm nữa.

Kinh Phương sai điếm tiểu nhị sửa soạn cho một mâm cơm thịnh soạn. Ai nấy cũng vui vẻ ăn uống, riêng Trường Tu không thể nào nuốt trôi.

Thấy vậy Kinh Phương vừ cười vừ nói:

- Bọn lão định đi Phương Đông không biết Canh lão đệ có đi cùng không? Nếu lão đệ có việc riêng không thể đi được thì tiệc rượu này coi như tiệc giã từlão đệ.

Trường Tu là người thông minh, sao không hiểu ý nghĩa của lão anh hùng, nhưng y không đành lòng rời Lan cô nựơng vì y vẫn mơ tưởng cứu vãn được tình thế, y liền đáp:

- Hậu sinh thừa lệnh sư phụ hạ sơn hành đạo, kinh nghiệm và lịch duyệt vẫn còn non kém nay nhờ lão tiền bối cho theo hầu và chỉ bảo. Kinh nghiệm giang hồ của hậu sinh do đó mới được tăng tiến nhiều.Bây giờ lại có cuộc đại hội anh hùng ở Thái Sơn hậu sinh muốn được lãnh giáo các danh gia võ học, lão tiền bối cho phép, hậu sinh xin được theo hầu như trước.

Ải Phương Sóc nghe vậy cau mày, nhưng không tiện nói ra ý nghĩ của mình.

Năm người lại rời khỏi Yên Kinh, thì nghe đồn ở ngoại ô thành Võ Thanh, bang phó của Hồng Kỳ Bang bị chém giết gần hết. Kinh Phương đoán là do Vân Nhạc gây ra chứ không ai vào đó. Lan cô nương liền nói với Kinh lão hiệp:

- Tạ đại ca hành sự như vậy có hơi quá đáng, phải không Kinh lão tiền bối?

Kinh Phương lắc đầu đáp:

- Đời của tiểu tử Vân Nhạc cũng rất bi đát, nên tính tình của y mới cô độc và tàn nhẫn đến thế. Nếu cô biết thân thế của Vân Nhạc, hẳn cô sẽ không cho rằng y ác độc đâu.

Lan cô nương thấy được an ủi phần nào, bởi nàng đoán Vân Nhạc sở dĩ đối sử với nàng lạt lẽo có lẽ cũng vì cuộc đời bi đát của chàng mà thôi.

Mọi người đi Thương Châu đến nhà Triệu Khang Cửu mới hay Triệu Khang Cửu đã đi Tế Nam và ở Nguyên Thịnh Tiêu Cục. Năm người lại lên đường đi Tế Nam ngay. Khi tới Nguyên Thịnh Tiêu Cục thì Vân Nhạc đi Tân Trang rồi. Năm người lại tiếp tục đi Tân Trang, không ngờ vì lòng si tình mà Trường Tu mang họa lớn vào thân.

Nhắc lại Trường Tu và Vân Nhạc đang đánh nhau ác liệt. Vừa khi Vân Nhạc tiến tới, Trường Tu đâm ra bối rối.

Lúc ấy Vân Nhạc lộ sát khí đằng đằng. Lôi Tiếu Thiên dư biết Kim Đỉnh Thượng Nhân là người hay bênh đồ đệ, sợ Vân Nhạc lỡ tay gây ra cuộc tranh chấp lớn, nên lên tiếng gọi:

- Lão tam! Lời nói củâCnhs lão đệ rất vô tâm, lão đệ chớ có đả thương y.

Vân Nhạc làm thinh, chỉ nhún mình một cái, đã tới trước mặt Trường Tu.

Trường Tu quát lớn một tiếng, xông lại tấn công trước. Thế công lợi hại vô cùng.Vân Nhạc cười nhạt một tiếng, liền rút cái quạt của Thẩm Thượng Cửu ra rồi dồn nội công Hiên Viên Thập Bát Giải vào cái nan quạt đó, đoạn chỉ giở ra một thế là Cánh Trường Tu loạng choạng lùi về phía sau, cây sáo ngọc trong tay suýt bay đi. Y hoảng sợ vội thay đổi thế sáo, nhằm ngực Vân Nhạc đánh tới. Vân Nhạc vẫn cười nhạt đứng yên, chờ cây sáo ngọc của đối phương sắp điểm tới ngực, mới quay cán quạt lên gõ vào khí giới của đối phương một cái. Trường Tu bỗng thấy cổ tay đau đớn như sắp gãy, không sao nắm chặt được nữa, cây sáo ngọc rời khỏi tay y bắn trên bãi cỏ.

Y còn muốn chuyển thế bèn dùng cánh tay trái chặt vào cánh tay phải của Vân Nhạc. Thế đánh rất mạnh và nhanh chóng nhưng Vân Nhạc nhanh hơn y nhiều nên đã quay chưởng trái trở lại dùng thế Chế long thủ pháp trong Hiên viên thập bát giải, chỉ thoáng một cái đã nắm được cổ tay của đối phương. Rồi chàng phất mạnh một cái, chỉ nghe Trường Tu la lớn một tiếng rồi ngã lăn ra đất. Tuy vậy Trường Tu vẫn chưa bị thương, còn đứng phắt được dậy, thò tay vào túi lấy ám khí ra nhắm Vân Nhạc mà ném.

Nếu Trường Tu không dùng ám khí thì may ra Vân Nhạc còn để cho y sinh tồn. Nhưng y đã lầm lỗi một cách tai hại.

Thấy ám khí của đối thủ nhanh như sao xẹt lấm tấm, như hạt mưa bay tới, Vân Nhạc vội giở Di Lặc Thần Công ra, nhắm thân hình Trường Tu đẩy mạnh một cái, tức thì những chấm đen đó quay trở lại bắn vào đầu và mặt Trường Tu. Chỉ nghe Trường Tu la lớn một tiếng thê thảm vô cùng.

Thân hình của y tựa như con diều đứt dây, bắn ra xa, chỉ nghe “bùng” một tiếng y đã rơi xuống một cây cổ thụ, bất tỉnh. Quần hùng thấy vậy ngạc nhiên và kinh hãi vô cùng. Uyển Lan không yêu Trường Tu nhưng thấy hai người đấu tranh cũng chỉ vì mình nên khó chịu trong lòng, nên nghĩ:

- ‘Ta không giết Bá Nhân, Bá Nhân cũng vì ta mà chếtg

Tiếng kêu thảm khốc của Cánh Trường Tu khiến nàng giật mình kinh hãi, bỗng tự nhiên nàng nhảy tới cạnh Trường Tu, chợn mắt nhìn kỹ, vội đưa hai tay lên che mặt la lớn:

- Tạ Vân Nhạc anh độc ác lắm!..

Rồi nàng ôm mặt khóc nức nở.

Quần hùng chạy tới xúm quanh Cánh Trường Tu. Bộ mặt đẹp trai của chàng bị những ám khí sắt đã ném Vân Nhạc bắn trở lại ghim đầy, tựa như tổ ong trông rất rùng rợn. Trong lúc y mê man bất tỉnh, trên mặt máu vẫn rỉ luôn.

Vân Nhạc cũng từ từ đi gần tới, thấy Trường Tu bị thảm trạng như vậy, cũng động lòng thương xót và nghĩ thầm:

- Thực sự y cũng chỉ là một kẻ vô tội, mà tình thế bắt buộc ta phải hành động như vậy, bây giờ biết tính sao?” Vừa nghĩ chàng vừa nhìn vào mặt Trường Tu, không nói một tiếng, vẻ mặt thật nghiêm trang. Lôi Tiếu Thiên cau mày nói:

- Chú ba, sao chú lại làm vậy?

Nhất Nguyên Cư Sĩ đứng bên cạnh đó liền đưa mắt ra hiệu cho Lôi Tiếu Thiên ngầm bảo đừng nói nữa, để tránh sự rắc rối cho Vân Nhạc. Vì lúc đầu Vân Nhạc ra tay đấu với Trường Tu, Hồ cô nương đã đoán nguyên do chỉ vì Kim Đỉnh Thượng Nhân. Chính nàng đã nói khẽ cho cha nàng biết. Tuy Vân Nhạc cho cử chỉ của Vân Nhạc hơi quá đáng, nhưng lão anh hùng cũng thông cảmhoàn cảnh của chàng bắt buộc chàng phải ra tay tàn nhẫn như vậy.

Lôi Tiếu Thiên thấy Nhất Nguyên Cư Sĩ liếc mắt ra hiệu, biết có nguyên cớ gì đây, liền ngưng lời ngay.

Ải Phương Sóc thấy khó xử nhất, nói cũng không phải, không nói cũng không phải, chỉ lắc đầu hoài thôi.

Lan cô nương thấy mặt Vân Nhạc lạnh như tiền, không cảm động chút nào, liền u oán nói:

- Tạ đại ca chớ có vì em mà hạ độc thủ, đối phó với y như vậy. Y có nói xấu gì đại ca đâu.

Vân Nhạc liếc nàng một cái, lạnh lùng đáp:

- Ai bảo vì cô? Nếu vì chuyện đó tôi đụng tới y làm gì!

Lời nói của Vân Nhạc khiến Lan cô nương đau đớn vô cùng, hai mắt đỏ ngầu, nàng sa sầm nét mặt trách:

- Tạ Vân Nhạc, cô nương rất hối hận đã quen biết một người đàn ông mặt lạnh như tiền, lòng dạ như sói lang.

Đột nhiên nàng rút kiếm ra, cắt một mớ tóc trên đầu, ném vào mình Vân Nhạc rồi quay chạy ra ngoài trang mất dạng. Vân Nhạc cầm lấy mớ tóc đen, vẻ mặt rầu rĩ, giây lát mới từ từ cúi mình xuống dùng ngón tay điểm luôn bảy cái vào người Trường Tu.

Trường Tu từ từ tỉnh lại, mở mắt ra thấy Vân Nhạc đang đứng trước mặt, liền lớn tiếng mắng:

- Ta…

***

Hồi
6

Lạc Dương bái kỳ sư, Diệp Thắng ngộ cứu tinh

-oOo-

Y vừa mới nói được một tiếng thì Vân Nhạc sa sầm mặt quát to:

- Ngươi dám mở mồm nói nhảm ta sẽ làm ngươi sống dở chết dở bây giờ. Hừ, nếu ngươi không phục ta thì hãy mời lão sói đầu Kim Đỉnh đến đây mà báo thù. Tết Đoan Ngọ này Tạ mỗ sẽ đợi bọn mi tại Hoàng Bích sơn trang trên núi Trường Bạch.

Cảnh Trường Tu nghe như vậy , tức giận vô cùng, lớn tiếng cười ồ ạt một hồi vết thương trên mặt lại rỉ máu ướt đẫm khuôn mặt tựa như một con quỷ dạ xoa trông rất đáng sợ. Một lát sau y dừng cười, đột nhiên quát lớn:

- Được, tết Đoan Ngọ này thế nào Cảnh mỗ cùng với gia sư cũng lên núi Trường Bạch giải quyết món nợ này.

Nói xong y không thèm nhặt cây sáo ngọc lên, giở khinh công đi liền. Vân Nhạc mhìn theo lẩm bẩm:

- Chỉ mong sau này ta không tính sai.

Kinh Phương đột nhiên nổi giận, râu tóc dựng ngược, giận dữ nói:

- Vân Nhạc cháu hành động không suy nghĩ chút nào. Con bé Nghê Uyển Lan nó thông minh, hiền thục và si mê cháu như thế mà cháu lại làm nó đau lòng như vậy. Vả lại Trường Tu và cháu không có thâm thù đại oán chi. Chỉ vì tranh chấp tình yêu mà nó chót dại mồm dại miệng nhục mạ cháu vài câu. Thế mà vì chuyện nhỏ nhặt ấy, cháu đã kết đại thù. Không ngờ cháu là người hẹp lượng như vậy. Lão già này sẽ thấy cháu bước đi theo con đường của cha cháu mà không có cách gì cứu vãn được.

Vân Nhạc liếc nhìn Ải Phương Sóc muốn nói điều gì nhưng lại thôi, gượng cười mấy tiếng rồi ngẩng mặt lên trời im lặng. Nhất Nguyên Cư Sĩ mỉm cười, đi đến gần và nói:

- Kinh huynh chớ trách lầm Tạ hiền điệt như vậy, việc này không đơn giản như Kinh huynh nghĩ đâu.

Nói xong lão hiệp liền đem lời giải thích của Cung Môn nhị kiệt nói cho mọi người nghe.

Lúc này mọi người mới rõ nguyên uỷ. Kinh Phương trố mắt kinh ngạc vô cùng nói:

- Lão Kim Đỉnh đầu sói cũng tham dự vào việc bẩn thỉu đó à? Thảo nào năm ngoái ta lên núi Nga My y cứ tránh mặt không gặp thì ra nguyên nhân là vậy.

Nói đến đây lão hiệp nhắm mắt giây lát rồi trợn to mắt nhìn Vân Nhạc và tiếp:

- Hiền điệt hành xử không suy nghĩ chút nào. Chính ta đây cũng không thể dung thứ cho lão đầu sói Kim Đỉnh, nhưng cháu cứ việc lên núi Nga My kiếm y mà trả thù hà tất phải đối phó với đồ đệ của y là Cảnh Trường Tu làm gì?

Vân Nhạc liền đáp:

- Tiểu điệt ra tay đều rất mực thước, chỉ vì y tự dấn thân đến chỗ nguy hiểm thì đâu có thể trách cứ nhau. Hơn nữa môn hạ ở Nga My ít nhất cũng trên trăm người. Nếu cháu lên đó thế nào cũng phải giết hại rất nhiều người, càng gây thêm nghiệp chướng, cho nên cháu mới cảnh giác tên Trường Tu để dụ Kim Đỉnh xuống núi kết thúc mối thù của cháu.

Ải Phương Sóc lớn tiếng cười đáp:

- Lời của cháu đều có lý hết.

Nói tới đây lão hiệp bỗng ngẩn mặt ra nói tiếp;

- Còn việc lão đã nhận lời Lan cô nương thế nào lão cũng phải làm cho kì được. Bây giờ lão phải đi Yến Sơn tìm nàng, rồi cùng nàng lên Trường Bạch. Tiểu tử nếu mi còn làm nàng đau lòng nữa, lão già này sẽ không để yên cho ngươi đâu.

Đoạn lão anh hùng quay lại nói với Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn:

- Hai cậu bé kí rỗi rảnh thì đi với lão phu một phen.

- Anh em Đông Phương Ngọc Côn nhận lời ngay, đi tới trước mặt Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Này Tạ huynh hễ bọn tiểu đệ tìm được Lan cô nương thì sẽ tới Trường Bạch Sơn đoàn tụ ngay, nghe.

Vân Nhạc có vẻ ngượng, mỉm cười chắp tay chào và nói:

- Cảm phiền nhị vị.

Ải Phương Sóc cùng anh em Ngọc Côn từ biệt mọi người rồi lên đường ngay.

Hồ Cương vừa cười vừa nói:

- Lão cùng với tiểu nữ phải lên Thiếu Lâm ở Tung Sơn một phen để trả lại cuốn Vô Tướng Kim Cương chân kinh rồi sẽ lên Trường Bạch sau.

Nói xong lão hiệp đưa mắt nháy Tiếu Thiên một cái. Tiếu Thiên mỉm cười gật đầu. Vân Nhạc thấy vật đã đoán ra là việc gì rồi.

Cha con Hồ Cương thủng thẳng lên đường, riêng Hồ Cố Lan có vẻ còn bịn rịn, không muốn rời chàng hai mắt cứ quay lại nhìn Vân Nhạc luôn. Nhưng cha nàng đã kéo đi không cho quay lại nhìn Vân Nhạc nữa. Thương Tý tay cắp Khoái Tuấn thở thoi thóp mỉm cười nói:

- Lôi lão nhị còn tức giận lão ăn mày họ Thương này nữa không?

Lôi Tiếu Thiên rất khôi hài, cả cười rồi đáp:

- Ai bảo Lôi Tiếu Thiên này làm em? Có bao giờ làm em mà dám giận đại ca. Đại ca cứ yên tâm trở lại Yên Kinh thiết lập Hương Đường chỉnh đốn môn quy. Công việc xong xuôi , Lôi lão đệ sẽ đến bái kiến đại ca.

Thương Tý đáp:

- Hay lắm , còn tam đệ quyết định ra sao?

Vân Nhạc lên tiếng xen vào:

- Tểu đệ cần phải lên Mục Trường ở Sắc Bắc rồi mới lên Trường Bạch. Đại ca chúng ta gặp mặt sau.

Thương Tú gật đầu rồi cùng Cùng môn nhị tú phi thân đi thẳng.

Lúc ấy Ải Ca Lam, Thôi Triền chạy tới cám ơn Vân Nhạc đã cứu anh em họ thoát chết. Vân Nhạc cả cười:

- Thôi đại hiệp, chúng ta tuy mới gặp nhau nhưng đạo nghĩa chi giao, chút việc nhỏ mọn này hà tất cảm ơn làm gì.

Nói xong chàng chỉ xác chết của Thiên Ngoại Tam Tôn Giả và nói:

- Tiểu đệ thiết nghĩ Thôi đại hiệp còn phải ở lại đây thu xếp và chôn cất hộ mấy xác chết này. Còn những người bị điểm huyệt kia, sáu tiếng đồng hồ sau sẽ tự giải huyệt cử động lại như thường. Tuy nhiên phải ba tháng sau mới khôi phục công lực lại được. Tại hạ có việc cần không thể ở lại được. Xin hẹn lúc trở về miền Nam thuận đường đi Thái Sơn mà đến tận Báo  Trang yết kiến đại hiệp.

Thôi Triển vừa cười vừa đáp:

- Triển mỗ thế nào cũng ở nhà trông đợi sự giá lâm đó.

Vân Nhạc và Tiếu Thiên vái chào từ biệt Thôi Triển rồi dời khỏi Tần trang.

Vân Nhạc bỗng nói với Tiếu Thiên;

-Đại ca đi mục trường ở Sát Bắc trước đi, tiểu đệ còn một công việc chưa làm xong. Chờ khi nào hoàn tất đệ sẽ lên miền Bắc ngay.

Lôi Tiếu Thiên nháy mắt mấy cái rồi đáp;

- Được Lôi lão nhị này không sợ chú lừa dối đâu. Nếu chú tới muộn ta sẽ bảo hai cô em dâu phạt chú một phen.

Nói xong Lôi Tiếu Thiên giở khinh công thượng thừa đi thẳng. Thấy mọi người đi cả rồi Vân Nhạc cũng lững thững lên đường.

- Phía Bắc thành Tế Nam có hai ngọn núi là Tước Sơn và Hoa Sơn. Hai ngọn núi đó nối tiếp nhau trông y như một bờ đê dài. Đối diện có ngọn núi Thiên Phật ở Thành Nam. Ba ngọn núi ấy tựa như bao vây lấy thành Tế Nam và mỗi ngọn núi đều có suối nước chảy cho nên Tế Nam mới có thắng cảnh bảy mươi hai suối nước chảy. Trong số đó suối Điểu Đột được coi là đẹp nhất.

- Điểu Đột toàn ở Nam Quan, cách cửa thành hơn dặm gọi Nga Anh Thuỷ. Nước rất trong ở nguồn phun ra cao hơn thước. Trên bờ suối có miếu thờ Nga Anh, nhưng vì đã quá cũ đổ nát cả. Hôm đó chưa tới giờ mùi, trong miếu có một tiểu đồng đi ra trên đầu tết hai đuôi sam, tay xách thùng ra suối múc nước.

- Tiểu đồng tuổi độ bảy tám, mặt trắng môi đỏ đáng yêu. Chỉ ngại quần áo em mặc hơi mỏng manh một chút và em không chịu được người run lên vì lạnh.

Tiểu đồng đang lấy nước thấy thời tiết lạnh giá lẩm bẩm nói;

-Có lẽ ta phải đi một chuyến nữa nhưng ta làm gì có đủ hơi sức. Mụ già mù ấy độc ác thật phía sau miếu có sẵn nước mà không chịu dùng, lại cứ bắt ta phải đi lấy nước ở chỗ này mãi…

Y đang nói phía sau bỗng có tiếng người hỏi;

- Cậu bé có cần tôi giúp gì không?

Tiểu đồng giật mình quay lại thì thấy một thiếu niên rất anh tuấn đang nhìn mình mỉm cười.

Không hiểu sao tiểu đồng mới thấy người ấy đã có cảm tình ngay, liền hỏi:

- Đại thúc là ai tại sao cháu không hề thấy đại thúc tới nơi này bao giờ?

Thiếu niên trả lời:

- Ta họ Tạ, thế còn em? Có phải em ở trong miếu Nga Anh trên núi không?

Tiểu đồng gật gật đầu:

- Chính cháu ở trong miếu đó. Cháu họ Lạc tên Dương thúc thúc cứ gọi cháu là Dương nhi.

Thì ra thiếu niên đó chính là Quái thủ thư sinh Tạ Vân Nhạc vừa rời khỏi Tân trang tới Nga Anh miếu thì vừa gặp tiểu đồng đi lấy nước. Chàng thấy gân cốt Dương nhi rất là kì lạ, động lòng thương mến mới đi tới phía sau tiểu đồng xem xét cử động của cậu ra sao. Chàng nghe Lạc Dương lầm bầm nhìn kỹ rồi nghĩ:

- Không ngờ môn hạ của Hắc Y Huyền Nữ lại thu nhận được một nhân tài thượng thừa thế này. Xem dáng điệu của tiểu đồng thì biết y chưa học được một chút võ công nào. Ngọc quý lọt lầm vào tay người không biết giá trị của châu báu thật đáng tiếc. Nếu y là đồ đệ của ta thì trong mười năm sẽ trở nên một kì tài của võ lâm. Nếu cứ để y ở đây theo học võ công của Miêu Lãnh sau này thế nào y cũng trở thành một tên ma đầu.

Vân Nhạc ngắm nhìn Lạc Dương một hồi rồi lên tiếng hỏi tiếp:

- Dương nhi cháu ở đây bao lâu rồi, cha mẹ cháu ở đâu?

Dương nhi rơm rớm lệ, lắc đầu trả lời:

- Cha mẹ cháu bị người ta giết chết rồi. Lúc ấy bon chúng suýt nữa giết cháu luôn. May cháu được bà già mù trên miếu Nga Anh cứu thoát và đưa cháu đến đây, tính đã được một năm rồi.

Vân Nhạc ngẫm nghĩ giây lát rồi hỏi tiếp:

- Vậy bọn giết cha mẹ cháu là ai? Có phải bọn chúng bị bà già mù giết cả rồi không?

Lạc Dương lắc đầu đáp:

- Cháu thấy bọn giết người đấy hình như cùng bọn với bà già mù. Lúc ấy cháu sợ hãi quá ngất đi, lúc sau cháu tỉnh dậy, thấy lão bà cãi nhau với kẻ thù giết cha mẹ cháu rất lâu. Sau đó cháu nghe kẻ thù nói: Nếu bà thấy nó có tư chất thì thu nó làm môn đồ đi nhưng chớ có tiết lộ bí mật. Bằng không đừng trách tôi độc ác.

Bà già mù cười nhạt:

- Có ai dại gì mà tiết lộ bí mật. Bạn đừng hiểu lầm lão bà này. Hơn nữa ta là môn hạ của Miêu Lãnh, chả sợ ngươi đâu.

- Cháu lại nghe kẻ thù cười một hồi rồi mới bỏ đi.Nhưng cháu vẫn giả bộ mê man, sau đó bà ta cắp cháu đến đây.

Lúc này Nhác vân mới biết cha mẹ cậu bé vì kết thù với người giang hồ nên mới bị giết chết. Chàng mỉm cười hỏi tiếp:

- Chẳng hay lão bà mù có đối xử tử tế với cháu không?

Lạc Dương trơn to đôi mắt nhìn thảng vào mặt Vân Nhạc phát cười rồi đáp:

- Cháu không dám dấu đại thúc, Từ ngày đến đây đã được một năm trời rồi, Dương nhi chưa hề nói chuyện với bất kì ai. Vì bà mù hình như không thích cháu nên quát mắng cháu luôn. Hơn nữa cháu nghĩ bà ta là kẻ thù giết cha mẹ cháu nên cháu không ưa. Huống hồ…

Lạc Dương đang cao hứng nói thấy Vân Nhạc liếc mắt ra hiệu bảo im. Y ngước mắt lên trời thấy một đạo bà mù đang phi thân xuống và đã tới lưng chừng núi. Y biến sắc mặt khẽ nói:

- Đại thúc đi , mau đi. Cháu sẽ nói đại thúc chỉ là người qua đường hỏi lối đi.

Y nói vậy ví đã đoán được Vân Nhạc là người võ lâm vì đang quay lưng lại nói chuyện với y vẫn biết đạo bà phía sau đang tới nên cũng bớt sợ.

Nhưng lúc này đạo bà đã đến phía sau Vân Nhạc quát lên:

- Dương nhi ta sai ngươi xuống núi lấy nước. Sao ngươi dám trái lời ta nói chuyện với người lạ thế?

Dương nhi biến sắc run cầm cập ấp úng nói:

- Đại thúc hỏi đường …Dương nhi nói không biết

Đạo bà quát lớn:

- Bậy nào, đại thúc cái gì. Mau trở về núi.

Vân Nhạc từ từ quay lưng lại thấy một đạo bà mặc áo xám cách mình ba thước đầu tóc đã hoa râm. Mắt trái đã mù trông rất hung ác liền cười nhạt một tiếng hỏi:

- Thằng nhỏ này là gì của bà mà bà lại quát mắng nó như vậy?

Lão bà trông thấy Vân Nhạc có vẻ anh dũng trong lòng cũng rùng mình:

- Ta tưởng y chỉ là một người qua đường bình thường không ngờ y cũng là một cao thủ nội gia thân mang tuyệt học. Cứ xem hai mắt y thì cũng biết y là một cao thủ võ lâm.

Nhưng mụ vẫn tự phụ có võ học hơn người vả lại trong miếu còn có Hắc Y Huyền Nữ mà võ lâm nghe thấy phải kinh sợ nên mụ mới coi thường Vân Nhạc, nên quát lớn:

- Việc nhà của lão bà ai khiến mi dính đến. Bộ mi không muốn sống nữa sao.

Mụ ta vừa nói vừa giơ tay định nắm lấy tay Lạc Dương, ngờ đâu Vân Nhạc lại nhanh hơn mụ. Tay mụ vừa mới đụng đến vạt áo của Lạc Dương thì khuỷ tay  đã bị Vân Nhạc điểm trúng. Mụ ta kêu hự một tiếng, người đã lùi xa hai trượng, mặt có vẻ kinh hãi vô cùng.

Vân Nhạc vẫn cười nhạt noi:

- Xưa nay thiếu gia hễ thấy cái gì trái mắt thì ra tay liền mặc dù ngươi là một bà già chột mắt. Ta hỏi ngươi kẻ giết cha mẹ Lạc Dương là ai? Nói mau.

Bà già nghe thấy mặt biến sắc, nhảy xổ tới và ném ám khi như mưa tấn công Vân Nhạc.

Mụ già chột mắt nhưng trí rất sáng, nghe hỏi câu đó liền biết ngay thiếu niên đứng trước mặt không phải là người bình thường. Nếu mình không hạ độc thủ ngay thì khó có thể rút lui được.

- Lão bà liền giở Thâu Sơn chưởng là tuyệt học Miêu Lãnh và ném luôn một nắm ám khí.

Lão bà nghĩ thầm: “ Thâu Sơn chưởng của ta có thể phá thạch khai bia, lại thêm mấy chục mũi ám khí có độc thì thiếu niên trước mặt có võ công cái thế cũng không tránh được. Quý hồ y chỉ bị trúng một mũi là chết liền.

Lão bà có biết đâu võ nghệ của y còn kém đối phương một mức.

Vân Nhạc mặt lạnh như tiền, nhún mình một cái rồi đâm bổ xuống, lão bà thấy mấy chục mũi ám khí của mình bay đến gần đối phương rồi bị đánh bay đi mất thì mặt mày biến sắc, đứng như gỗ. Vân Nhạc hai tay lẹ tợ gió đã nắm chặt hai cổ tay của đối phương. Đạo bà cảm thấy đau như cắt, thần trí mê man , thét một tiếng rồi ngã xuống đất.

Bỗng nghe từ trong miếu Nga Anh trên núi  phát ra một tiếng hú thánh thót. Tiếp theo một bóng đen đâm bổ xuống.

Vân Nhạc biết ngay là Hắc Y Huyền Nữ đã tới liền giở Di Lặc Thần Công ra bao trùm lấy toàn thân, đoạn giơ hai chưởng lên đợi thế tấn công của đối phương.

Quả nhiên Hắc Y Huyền Nữ vừa nhảy xuống đã tung cương khí vừa cương vừa nhu nhằm vào chàng tấn công., tiếng kêu u u điếc cả tai, oai thế mạnh vô cùng không khác gì bài sơn đảo hải. Dù Vân Nhạc võ công tuyệt thế nhưng trước khí thế mãnh liệt đó cũng kinh hãi thầm.

Chàng vội lùi lại một bước, một mặt đánh ra một chưpửng Di Lặc Thần Công để đẩy lùi cương khí của đối phương đồng thời chưởng kia cũng đánh ra một thế Di Lặc thần công tấn công Hắc Y Huyền nữ.

Hắc Y Huyền Nữ đang ở trên không thấy chưởng lực của mình bị đối phương làm tản mát hết lại cảm thấy có một sức mạnh khác đánh tới thì dù cho nàng có công lực cao thâm khí huyết cũng bị đảo lộn.

Nàng kinh hãi vô cùng, biết không thể đấu sức với đối phương, liền nhảy ra ngoài năm sáu bước, người hạ xuống nhẹ như chiếc lá.

Chân vừa chạm đất nàng đã nhìn rõ đối phương nên đã nhận ra là ai rồi. Bỗng nàng la lên một tiếng từ từ tiến lên, mặt như hoa nở vừa cười vừa hỏi:

- Tưởng là ai , không ngờ là thiếu hiệp. Thiếu hiệp còn ngang tàng chi nữa? Chỉ hai ba tiếng nữa thôi võ công của thiếu hiệp sẽ bị mất hết.

Vân Nhạc trợn ngược mắt, lông mày cau lại đáp:

- Vì vậy tôi mới đến đây đòi cho kì được thuốc giả.

Hân Huyền Vy cười khúc khích trông thật nhu mì. Vừa cười vừa nói:

- Sao thiếu hiệp lại tự tin như vậy. Nếu kẻ này không cho thì sao?

Nàng nói rất phải, nếu nàng buông tay đi thẳng thì Vân Nhạc tới đây làm sao tìm được.

Nhưng thực ra chàng đã dùng tam muội chân hoả  và tảo công hoá huyết để đốt hết những con trùng độc trong máu. Nên chàng không sợ Hắc Y Huyền nữ không trao thuốc giải cho mình  bèn mỉm cười rồi nói:

- Hân Huyền Vy đừng tự thị chính mi cũng trúng Mục Mạch Thần chỉ của thiếu gia chỉ trong ba tháng là chân tay của ngươi sẽ bị liệt dần, võ công bị mất hết.

Quả nhiên Hắc Y Huyền Nữ nghe Vân Nhạc nói thế mặt biến sắc, mắt lộ hung quang quát lớn:

- Khi nào ta lại hoảng hốt vì những lời nói lếu láo của ngươi.

Vân Nhạc thấy nàng bề ngoài tuy rất hung dữ nhưng thực ra nội tâm lại đang vô cùng sợ hãi thì biết kế công tâm của mình đã thành, ung dung nói:

- Nếu ngươi không tin cứ thử vận chân khí thông hành mười hai kinh xem. Theo ta biết khi ngươi vận tới phế kinh sẽ thấy trở ngại. Ngươi cứ thử đi thì biết lời nói của ta không ngoa, ta cũng không thèm nhân lúc ngươi vận khí đánh lén đâu.

Hân Huyền Vy kinh hãi vô cùng không còn xem lời nói của Vân Nhạc là lời dọa nạt nữa, liền cười nhạt nói:

- Ta không hề sợ ngươi đánh lén đánh trộm đâu. Nếu ngươi hèn nhát thì những con trùng trong máu ngươi sẽ nổi dậy ngay. Dù ngươi có thuốc giải mà không được ta chỉ cho cách dùng thì cũng không có tác dụng.

Nói xong nàng xếp bằng, vận khí xem thử,. Trước hết nàng vận cương khí bảo vệ toàn thân khi đối phương đến gần trong vòng năm thước là nàng phát hiện ra liền thế nên không hề lo sợ.

Lúc ấy Lạc Dương lén đến bên Vân Nhạc khẽ hỏi:

- Đại thúc đã trúng phải độc trùng của mụ ta thật à?

Vân Nhạc vừa cười vừa vỗ vai Lạc Dương:

- Cháu cứ yên tâm và tránh xa chỗ này ra không có bị thương thì khốn.

Lạc Dương nghe lời chàng lùi ra ngoài xa hơn trượng mắt vẫn nhìn chằm chằm về phía Hân Huyền Vy.

Những lời chàng nói với Hân Huyền Vy không phải là giả dối mà là sự thật, vì chàng rất thạo khí huyết trong thân người và biết rằng 12 kinh lưu trú bộ vị ra sao.Lúc này là giờ mùi ngày tân thì không huyệt nhất định ở phế kinh dù ai vận khí đến chỗ phế kinh cũng thấy khó khăn. Nhưng Hắc Y Huyền Nữ không hiểu điều đó nên bị chàng dọa thì tin là thật.

Vân Nhạc mỉm cười, hai ngón tay phải dấu trong tay áo chàng ngầm vận hết công lực vào hai ngón tay ấy chờ dịp bắn ra.

Chàng nhận thấy Hắc Y Huyền Nữ đã vận khí tới huyệt âm độ ở thận cung, hai ngón tay liền bắn ra một luồng khí vô hình bắn thẳng vào huyệt u môn của đối phương.

Huyền Vy nhận thấy chân khí vận tới huyệt phế kinh thì bị chận lại, cảm thấy trước ngực hơi lạnh, chân khí như va phải một bức tường băng giá. Thân hình bị bắn ra xa bốn bước. Nàng đứng dậy sắc mặt ảm đạm, hai mắt hờn dận nói:

- Thôi, thôi từ nay ta thề sẽ không bao giờ xuống núi nữa…Và cũng không lộ mặt ra giang hồ làm gì.

Nói xong nàng móc ra một lọ ngọc nhỏ rồi khấp kha khấp khểnh đi tới Vân Nhạc và nói:

- Trong lọ này có tất cả 49 viên thuốc, ta để bên người cũng vô dụng, nay biếu cả cho các hạ. Đơn dược này không những có thể giải được bách trùng vả lại còn chữa được cả nội thương nữa, các hạ hãy giữ lấy mà lưu dùng khi hành hiệp giang hồ.

- Hân tiên tử có lòng hướng thiện như vậy cảm động tới trời tại hạ thật cảm phục vô cùng

Nói đoạn chàng giơ tay lên không điểm vào ngực nàng chín cái nói:

- Môn Mục Mạch thần chỉ tại hạ học chưa tới mức cao siêu nên dễ phát nan giải. Vừa rồi tại hạ mới giải được một nửa cho tiên tử, vì vậy về sau tiên tử không thể dùng sức lực quá độ. Hễ dùng sức quá độ là bị tẩu hoả nhập ma ngay. Để vài năm nữa tại hạ thấu triệt hết môn điểm huyệt này sẽ đến giải huyệt và tạ lỗi với tiên tử.

Huyền Vy cười gượng:

- Tái ông thất mã , biết không phải là phúc cuộc si mê cả trăm năm của lão thân đến bây giờ mới tỉnh giấc được, ơn đức này thật khó mà đền đáp.

Nói xong nàng khẽ cúi chào, rồi từ từ quay mình đi liền, nhanh như điện chớp chỉ thoáng cái đã mất dạng.

Vân Nhạc thấy Hân Huyền Vy đã đi mất thì suy nghĩ:

- Ta còn chừa một huyệt không điểm phòng nàng nuốt lời hứa. Điểm đó là chưởng môn huyệt ở thận cung, hễ đến giờ tí thì khí huyết nàng sẽ đảo ngược lúc ấy võ công sẽ mất hết nhưng chỉ trong chốc lát thôi qua mấy khắc thì huyết khí lại trở lại bình thường.

Trong lúc chàng đang suy nghĩ Lạc Dương chạy đến trứơc mặt chỉ vào đạo bà mù nói:

- Thưa đại thúc, đạo bà mù sống lại kìa.

Vân Nhạc đưa mắt nhìn thì quả nhiên đạo bà mù đang duỗi chân tay, con mắt chột của mụ nổi hung quang, Vân Nhạc vừa cười vừa nói với Lạc Dương;

- Dương nhi cháu đừng sợ đại thúc không định tâm cho mụ chết đâu bằng không cháu làm sao mà trả thù được cho bố mẹ của cháu.

Nói xong chàng đến cạnh bên, đạo bà mù liền đứng dậy nói với giọng gian ác:

- Ngươi đừng mong hỏi được một lời nào. Mối thù này ngày nào ta chưa chết ta quyết sẽ trả.

Nói xong lão bà định quay đi nhưng Vân Nhạc quát lên:

- Khoan đã.

Đạo bà mù nghe tiếng quát của chàng ngẩn người ra vô cùng kinh hãi. Lúc đó Vân Nhạc lại quát tiếp:

- Mi đừng tưởng nói mấy lời đó mà dọa nạt được ta đâu, nếu mi không nói ra ai là kẻ giết bố mẹ Dương nhi thì mi sẽ bị tâm hoả thiêu thân đau khổ không sao tưởng tượng được.

Đạo bà cười nhạt;

- Tính đạo bà này xưa nay không để ai đè nén bao giờ, thà chết chứ không chịu nhục. Ta thua ngươi chỉ vì tài nghệ kém mà thôi.

Vân Nhạc nghe thấy lại lớn tiếng cả cười tiếp:

- Lần đầu tiên thiếu gia mới gặp một người bướng bỉnh như mi phục lắm, phục lắm. Nhưng mà khẩu thuyết vô bằng nếu như ngươi chịu đựoc nửa tiếng thủ pháp tảo hồn của ta thì ta sẽ thả cho ngươi đi.

Nối xong chàng giơ cánh tay phải nhanh như chớp điểm lên mười âm huyệt của mụ.

Lão bà không kịp đề phòng chỉ thấy mười luồng hơi lạnh buốt xông lên và cơ thể mềm nhũn ra. Chỉ trong phút chốc mụ thấy cả cơ thể tay chân không còn chút hơi sức, từ từ ngồi sụp xuống đất. Đạo bà cảm thấy bứt rứt vô cùng chỉ mong có người nào đập búa vào người mới đễ chịu.

Mụ mong chịu đựng nửa tiếng đồng hồ sẽ được thoát thân nhưng người cứ thấy tê tê, buồn buồn và trong sương sống như có trăm ngàn mũi kim châm. Rồi lại tựa như ố trăm ngàn con rắn đang cắn xé trái tim, hàng vạn con kiến bò khắp người khiến cho bắp thịt và gân cốt của mụ rung động, khó chịu không sao tưởng tượng được. Mụ chỉ muốn xé nát trái tim ra để được chết cho bớt thống khổ nhưng chân tay không còn một chút hơi sức thì làm sao mà thực hiện nổi.

Đạo bà mù mồ hôi toát ra như mưa, gương mặt nhợt nhạt, rên rỉ  bất chợt thét lớn một tiếng.

Vân Nhạc cười nhạt nói:

- Thủ pháp này của ta rất đặc biệt dù ngươi da đồng sương sắt cũng không chịu được. Như thế này vẫn chưa lợi hại đâu nếu ngươi không tin chờ một chút nữa sẽ thấy liền.

Đạo bà nghe thế càng sợ hãi , mất hồn mất vía, đôi mắt lồi ra gào thết luôn mồm.

Vân Nhạc biết đối thủ muốn van lơn nhưng không sao nói được, vừa cười vừa nói:

- Ta sớm biết ngươi không chịu nổi hà tất bướng bỉnh làm gì.

Nói xong chàng đưa tay điểm vào u môn huyệt của mụ một cái. Lão bà liền thấy dễ chịu ngay nhưng chân tay vẫn mềm nhũn không cử động được, biết không thể cứng đầu cứng cổ được nữa liền kể hết toàn bộ câu chuyện cho Vân Nhạc và Lạc Dương nghe.

Thì ra phụ thân của Lạc Dương là Lạc Văn Lân năm xưa làm quan tri phủ ở phủ Tự Châu, tỉnh Tứ Xuyên nổi tiếng thanh liêm. Phủ Tự Châu là nơi giáp giới giữa hai tộc người Hán và Tiêu giặc cướp hoành hành, dân chúng ít khi được làm ăn yên ổn, ngày nào cũng có chết chóc, cướp bóc hãm hiếp. Thấy vậy Lạc Văn Lân liền mời hai vị bổ đầu đến để đối phó với bọn cướp. Dù phải tốn nhiều cũng được miễn sao dân chúng được yên ổn.

Lúc ấy có một tên đại đạo ở Mân Giang tên Náo Hải Giao Vạn Đằng Long hoành hành trên sông Mân Giang. Y có rất nhiều thủ hạ, tội ác của y cao như núi. Lạc Văn Lân và hai vị bổ đầu lập kế mãi mới bắt được y.

Vạn Đằng Long có rất nhiều tài sản, thủ hạ của y cũng rất khôn ngoan, thấy y bị bắt đã đem một lượng tiền lớn hối lộ tuần phủ Tứ Xuyên. Vì vậy quan tuần phủ mới mật lệnh Lạc Văn Lân phải thả Đằng Giang.

Nhưng Lạc Văn Lân là người trung trực đời nào chịu nghe theo lệnh đó. Bởi vậy mà chàng bị mất chức phải về quê. Hai vị bổ đầu theo chàng về đến  Ngô Bình rồi đi nơi khác làm bảo tiêu chứ không núp bóng cửa quan nữa.

Từ khi Lạc Văn Lân chí sĩ về quê tân tri phủ kế nhiệm tuân theo mật lệnh của tuần phủ giảm tử tội cho Đằng Long thành chung thân.

Nhưng ba năm sau Đằng Long được tha trở về sơn trại lúc nào cũng muốn trả được thù cũ. Thủ hạ của y lúc này cũng đã tản mát hết trên sông Mân Giang cũng đã có tên giặc khác hùng cứ y chán nản vô cùng lại càng hận Lạc Văn Lân hơn. Y từ Tứ Xuyên đến Sơn Đông nhờ người bạn là đạo bà mù giúp sức. Thoạt tiên y còn sợ hai bổ đầu nên mới phải nhờ đạo bà giúp sức.

Ngờ đâu y tới nhà Văn Lân không bị cản trở chút nào. Y giếp vợ chồng Văn Lân lúc đó Lạc Dương sợ quá chết ngất đi. Vạn Đằng Long định giết nốt Lạc Dương để trừ cỏ tận gốc. Đạo bà mù thấy Lạc Dương cốt cách hơn người nên muốn thu làm đồ đệ thế nên hai người cãi nhau một lúc khá lâu. Rốt cuộc Đằng Long cũng nhượng bộ nhưng căn dặn mụ không được tiết lộ cho Lạc Dương biết.

Sau khi đạo bà điểm huyệt cho Lạc Dương ngủ rồi mang về miếu Nga Anh cứu tỉnh lại rồi nói rằng chính mình đã cứu Lạc Dương còn tên giặc đã chạy mất. Lạc Dương rất thông minh biết lời nói của đạo bà mù là giả nhưng vẫn giả vờ như thật vì cậu biết rằng nếu không tin hoặc nghi ngờ thì cậu sẽ bị giết như cha mẹ mình.Nên bề ngoài cậu vâng vâng dạ dạ, ngoan ngoãn nghe theo lời của đạo bà mù.

Đạo bà mù rất đa nghi đã đôi lần dò hỏi Lạc Dương có biết việc cha mẹ mình bị mất không. Nhưng Lạc Dương cứ thoái thác rằng lúc đấy đã chết ngất đi không biết gì nữa. Đạo bà mù bán tín bán nghi đành phải chờ ba năm nữa xem Lạc Dương có biểu hiện gì đáng nghi hay không thì mới truyền võ công. Sau cùng Hắc Y Huyền Nữ đến miếu Nga Anh thấy Lạc Dương có thiên tư định đem về truyền thụ võ nghệ hầu mong sau này làm rạng danh cho phái Miêu Lãnh, nhưng đạo bà khuyên nàng hãy quan sát Lạc Dương thêm nửa năm nữa đã. Lúc đấy đem Lạc Dương về Miêu Lĩnh cũng chưa muộn. Lạc Dương ở Nga Anh miếu một năm trời không giờ phút nào mà không bị đạo bà mù giám thị. Nên Lạc Dương luôn nơm nớp lo sợ. Hôm nay không hiểu tại sao vừa thấy Vân Nhạc lòng cậu tín nhiệm vô cùng. Chỉ vì Hân Huyền Vy mải trò chuyện với đạo bà mù nên Lạc Dương mới có cơ hội nói chuyện với Vân Nhạc.

Có ai ngờ đạo bà mù trông coi miếu Nga Anh lại là trại chủ của một nhóm sơn tặc núi Ni Sơn. Mụ ta phụ trách thám thính hàng hoá của các đoàn bảo tiêu đi ngang qua Tế Nam rồi báo về sơn trại cho người đến cướp.

Những vụ giết người cướp của trong tỉnh Sơn Đông qua nửa là do đạo bà mù ggây ra.

Vân Nhạc biết rõ tình hình quát lớn:

- Bây giờ Đằng Long ở đâu.

Bà mù già lắc đầu đáp:

- Thật là lão không được biết. Sai khi giết cả nhà Lạc Dương rồi bỏ đi mất. Nhưng bà biết năm nay Đằng Long mới 30 tuổi, có lẽ ra ngoài học thêm võ công, hay đã thay tên đổi họ ẩn núp ở đâu đó. Vì đã lâu trên giang hồ không nghe nói đến cái tên Vạn Đằng Long.

Vân Nhạc nghe xong sa sầm nét mặt, khẽ phẩy tay một cái, năm ngón tay có luồng kình khí phát ra nhàm mặt lão bà nọ đè tới. Chỉ nghe bà già nọ hụ nhẹ một tiếng đã tắt thở.

Vân Nhạc quay người lại thấy Lạc Dương đang ngẩn người ra nhìn.

Chàng nghĩ thầm;

- Thằng nhỏ này cũng cảnh ngộ như ta. Chi bằng ta mang nó về núi Trường Bạch để sau này nó tự trả thù.

Nghĩ đoạn chàng bèn mang xác lão bà mù vứt vào bụi cỏ lau. Đột nhiên Lạc Dương chạy đến trước mặt chàng vái ba lạy vừa khóc vừa nói:

- Tạ đại thúc Dương nhi muốn vái người làm sư phụ để được học võ công, sau này tìm kẻ đã giết cha mẹ trả thù, chẳng hay đại thúc có thành toàn cho tâm nguyện của Dương nhi không?

Vân Nhạc gật đầu mỉm cười, Lạc Dương sung sướng vô cùng liền đổi giọng gọi chàng là sư phụ sau đó cùng chàng đi về phương Bắc.

Ở ngoại ô thành Sa Luân tỉnh Bát Na Nhi, trời mưa tuyết phấp phới, gió lạnh thổi lồng lộng. Lúc này đang cuối giờ thân nhưng vì trời giá rét nên rất ít người đi lại, cả chim chóc cũng ẩn trú hết.

Bỗng đằng xa có tiếng vó ngựa vọng lại, lúc sau mới thấy hai người, một lớn một nhỏ cưỡi trên hai con ngựa phi nước đại trên đường cái quan..

Người lớn bỗng lên tiếng nói:

- Dương nhi hôm nay trời rất đẹp, nếu trời mưa tuyết to thêm chút nữa thì khó đi lắm. Thành Đa Luân cách đây 40 dặm đi khoảng hai tiếng nữa sẽ đến. Con đói chưa lấy lương khô ra ăn đi rồi tiếp tục lên đường cũng không muộn.

Dương nhi lắc đầu:

- Thưa sư phụ con không thấy đói. Chúng ta đến thành Đa Luân ăn luôn cũng được.

Vân Nhạc gâtj đầu vừa cười vừa nói:

- Được lắm.

Thế rồi hai người thúc ngựa đi liền. Đột nhiên Lạc Dương kinh hãi kêu lớn một tiếng, thân hình bắn mạnh về bên trái. Vân Nhạc thấy vậy kinh hãi vô cùng quát lớn:

- Dương nhi con chớ sợ hãi.

Chàng vừa nói dứt lời nhảy khỏi lưng ngựa, tiến về phía Lạc Dương bị ngã, giơ tay đỡ đồ đệ. Khi đứng dậy chàng đưa mắt nhìn xung quanh thì hai con ngựa đã chạy xa mất rồi. Chàng ngẩn người một lát. Lúc này tuyết đã phủ kín khắp nơi không thể phân biệt được Đông, Tây, Nam, Bắc. Nếu ai đi lầm đường không bị rét thì cũng bị đói mà chết. Cho nên chàng lo ngại là thế.

Lạc Dương ôm lấy Vân Nhạc, thấy sư phụ ngẩn mặt ra bèn hỏi:

Sư phụ ngựa đã chạy mất rồi có lo cũng vô ích. Cũng may đây gần thành Đa Luân. Thầy trò mình đi bộ vậy, Dương nhi còn đủ sức đi tiếp.

Vân Nhạc mỉm cười:

- Trẻ con có khác. Con tưởng đi dễ thế hay sao? Lúc chúng ta mua hai con ngựa này tên bán ngựa đã nói hai con ngựa này rất thuộc đường ở đây và còn cam đoan rằng trong vòng nửa ngày không có bão tuyết. Vì vậy sư phụ nới dám lên đường, ngờ đâu thời tiết thay đổi nhanh thế. Ta cũng không thể trách được tên bán ngựa. Nhưng mà trời đất mênh mông thế, làm sao tìm phương hướng mà đi. Lát nữa mưa tuyết càng to càng khó đi hơn nữa làm sao ta không lo ngại.

Lạc Dương không nói gì nghĩ thầm:

Nếu như không vì hai tay tê tái mà ta buông ra để nghỉ ngơi thì đâu đến nỗi bị gió mạnh thổi rời lưng ngựa, để liên luỵ đến sư phụ mất ngựa thế này.

Y càng nghĩ càng đau lòng, quả nhiên lúc này gió nổi càng mạnh. Mưa tuyết càng lúc càng lớn đến nỗi hai người đứng cũng không vững.

Đột nhiên Vân Nhạc lên tiếng:

- Dương nhi chúng ta cứ tiếp tục đi dù sai phương hướng còn hơn là đứng đây mãi.

Chàng chợt thấy Dương nhi lạnh run bèn nói:

- Dương nhi con hãy xếp bằng theo tư thế Quy Nguyên Thổ Nạp Tọa Công  mà sư phụ đã dạy hôm nọ một lúc hãy nói.

Lạc Dương nghe lời Vân Nhạc ngồi xuống hành công. Quả nhiên một lúc sau thấy trong người nóng hổi.

Vân Nhạc thấy Lạc Dương tiến bộ rất nhanh gật đầu nghĩ thầm:

- Thàng nhỏ này căn cốt và tư chất đều rất tốt. Với công lực của ta giúp đỡ cho thì y thành công rất nhanh. Nhưng ta không muốn nó thành công dễ dàng quá rồi sinh ra hiếu thắng kiêu ngạo thì khốn. Ta cứ để nó tuần tự  thành công thì hơn.

Chàng nghĩ tới đó thấy Lạc Dương hết rét bèn kéo đứng dậy đi luôn. Hai thầy trò không phân biệt phương hướng cứ đi mãi. Đi được nửa tiếng đồng hồ bỗng nghe thấy tiếng ngựa hí ở phía xa. Vân Nhạc vui mừng quát lớn:

- Dương nhi có người đi tới, chúng ta có thể hỏi đường và không sợ lạc nữa.

Tiếng ngựa hí càng lúc càng gần, Vân Nhạc thấy một bóng đen xông tới.Chàng nhanh mắt thấy một hán tử áo đen nằm trên lưng ngựa vai chảy rất nhiều màu, hình như bị thương rất nặng. Cũng liền khi ấy chàng nghe nhiều tiêng quát tháo, thì ra có mấy người phóng ngựa đuổi theo tay múa đao múa kiếm nhằm đại hán áo đen mà chém lia lịa.

Đại hán áo đen nằm yên trên lưng ngwạ chỉ có nước chờ chết. Vân Nhạc thấy đại hán đó sắp bị khí giới của mấy người nọ hạ sát, liền quát lớn một tiếng rồi tay mặt phóng ra một chưởng còn tay trái ghì lấy cương ngựa của đại hán áo đen. Khí giới của bọn chúng bị chàng đánh bay tung lên trời, ngựa của chúng đều kinh hoảng, nhảy vòng vòng và lồng lộn giống như chúng.

Vân Nhạc nhìn kỹ bốn người nọ thấy chúng đang ghìm cương lại. Nhân lúc đó chàng bảo Lạc Dương giữ con ngựa còn chàng thủ thế đề phòng bọn chúng tấn công. Vì chưa rõ ai trái ai phải chàng không tiện ra tay.

Bốn người kí vừa ghìm được cương ngựa thì một người trong bọn quát lên:

Ngài dám ra tay giúp đỡ tên tù phạm ư, chắc ngài cũng  là đồng phạm với tên tội phạm này. Nếu biết điều ngài tránh sang một bên, chúng ta sẽ thứ cho tội vô ý này.

Vân Nhạc lớn tiếng cả cười:

- Các ngươi nói truy bắt tội phạm tại đào sao các ngươi lại định dùng binh khí chém chết tội phạm đang bị thương như thế. Chẳng hiểu tại sao trong cơn mưa tuyết các người lại truy bắt người như thế này, có mau nói rõ không. Bằng không chớ có trách chưởng ta vô tình nhé.

Người nọ cười nhạt mấy tiếng nói:

- Mi muốn chết sao mà dám động vào mấy vị quan lớn này.

Đoạn y tung người khỏi lưng ngựa, phi lên cao. Hai người cùng nhẩy theo. Vân Nhạc nghe thấy trên đầu có tiếng gió, biết mình bị ba người tấn công. Chàng chỉ cười nhạt, vẫn ung dung như thường. Rồi chờ sáu bàn tay tới gần mới nhảy lên cao đoạn giở  Hiên Viên Thập Bát Giải nhằm mấy cánh tay của địch chặt luôn.

Chỉ nghe ba tiếng kêu thảm khốc là ba người nọ đã bị gãy hết xương tay, thân mình rơi xuống tuyết.

Người ngồi trên mình ngựa còn lại kinh hãi định đào tẩu, ngờ đâu y đã nhanh mà Vân Nhạc còn nhanh hơn. Chàng giơ năm ngón tay chộp cổ tên nọ, tên đó đau quá không kịp kêu đau đã chết giấc đi. Chàng liền vứt tên đó xuống đất rồi đi về phía đại hán áo đen xem còn sống hay không. Chàng thấy trái tim y đập rất yếu nếu không chữa ngay thì người nọ chết liền. Chàng ẵm người nọ xuống đất cho y uống một viên Trường Xuân Đơn rồi dùng song chưởng ấn vào gan bàn tay của người đó, sử dụng Bồ Đề Bôí Diệp thiền công để cứu thương cho người. Lát sau đại hán đã tỉnh lạibiết Vân Nhạc cứu mình liền chắp tay cám ơn.

- Được đại hiệp cứu giúp không biết lấy gì đền đáp. Tại hạ giờ phải đi Kinh Thành ngay mong đại hiệp thứ lỗi.

Nói xong chàng ta tung mình lên lưng ngựa định đi ngay.

Vân Nhạc quát hỏi:

- Có phải Diệp võ sư không, mục trường Sát Bắc đã xảy ra chuyện gì đó.

- Diệp Thắng ngẩn người ra:

- Đại hiệp là ai mà lại nhận ra Diệp Thắng vậy?

Vân Nhạc bèn cởi mũ ra để Diệp Thắng nhìn rõ mặt mình.

Diệp Thắng mừng rỡ vô cùng:

- Tạ đại hiệp đấy ư? Hôm qua Lôi đại hiệp đột phá vòng vây, mới tới được mục trường nhưng bị thương rất nặng và có nói tới thiếu hiệp sắp tới nhưng không ngờ thiếu hiệp đến nhanh thế.

- Tại hạ vâng mệnh Ngô trại chủ xông ra khỏi vòng vây định tới Bắc Kinh để gặp Thương thần cái nghĩ cách ngăn cản Đa Luân tướng quân không đem quân vây mục trường. Mời thiếu hiệp đến Mục Trường ngay tại hạ phải đi Bắc Kinh.

Vân Nhạc xua tay nói:

- Diệp võ sư khỏi phải đi kinh thành tại hạ có kế lui binh được tuy tại hạ chưa biết rõ tình hình mục trường ra sao nhưng cũng có thể đoán ra tình hình.

Nói xong chàng chỉ bốn cái xác dưới đất và hỏi:

- Bọn chúng là ai thế?

Diệp Thắng nhìn bốn tên nọ hậm hực:

- Bọn chúng là phỉ đồ của Bốc Gia Bảo.

Vân Nhạc kinh ngạc vô cùng:

- Xưa nay Bốc Anh chơi rất thân với trường chủ, tại sao bỗng nhiên y lại trở mặt như vậy? À, tại hạ hiểu rồi, có lẽ vì Từ Triệu Thâm mà nên. Năm trước tại hạ có khuyên Trịnh phó trường chủ đề phòng tên đó, vì tại hạ thấy y gian hiểm vô cùng.

Diệp Thắng lắc đầu:

- Tôi cũng biết Triệu Thâm là tiểu nhân, chỉ vì y là con nuôi của trường chủ nên không tiện nói ra thôi. Còn việc Đa Luân tướng quân vì sao đem quân vây mục trường chỉ có mấy người biết rõ. Chứ tôi cũng không hiểu vì sao.

Vân Nhạc vỗ vai Diệp Khai nói:

- Diệp võ sư đúng là một vị hảo hán, dám hy sinh tính mạng giúp người thật hiếm có.

Nói rồi chỉ Lạc Dương nói:

- Thằng nhỏ này tên Lạc Dương, là đồ đệ tại hạ mới thu nhận. Lạc Dương con mau đến chào Diệp đại thúc đi.

Lạc Dương vội tiến tới vái chào, Diệp Thắng mừng rỡ vô cùng. Vân Nhạc giải huyệt cho tên sau cùng và quát hỏi;

- Tại sao các ngươi lại đuổi theo chém giết Diệp võ sư? Có phải Bốc Anh sai các ngươi không?

Tên giặc đó biết có bướng bỉnh cũng vô ích, liền đáp:

- Nguyên nhân vì Bảo chủ chúng tôi muốn chiếm Mục trường Sắt Bắc, còn việc khác thì tiểu nhân không biết gì cả. Bọn tôi đuổi giết Diệp võ sư là theo lệnh trên.

Vân Nhạc quát hỏi thêm:

- Tại sao Đa Luân tướng quân lại đem quân vây mục trường?

***

Hồi
7

Mang nhục vào thân, Long Giang tam khôi

-oOo-

Y trù trừ một lúc mới đáp:

- Nguyên do tể tướng Hoà Khôn bị giặc trộm rất nhiều vàng bạc châu báu nên cho người điều tra, tìm thấy một mớ trong tiêu cục Tường Lân của con trai Ngô Phụng Bưu, ngoài ra còn nghe nói còn hai hòm nữa được giấu ở mục trường Sát Bắc. Nên Đa Luân tướng quân mới đem quân đến vây và hẹn trong hai ngày phải mang hai hòm châu báu ra hiến, còn ra lệnh cho Ngô Phụng Bưu phải ra đầu thú nữa.

Vân Nhạc cả cười:

- Hai việc này là một, đều do Bốc Anh chủ trương thôi.

Nói xong chàng phi một chưởng, tên nọ thét lớn máu mồm máu mũi phun ra, tắt thở. Diệp Thắng thấy Vân Nhạc ra tay độc ác thế nghĩ thầm:

- Người này tuổi mới ngoài hai hai mà công lực đã tinh thâm như thế, ta so với y không khác nào đom đóm trước ngọn đèn.

Nghĩ đoạn chàng cảm thán vô cùng, bỗng Vân Nhạc cười nói:

- Diệp võ sư chúng ta mau phóng ngựa về Đa Luân thôi.

Nói xong chàng liền lựa một con ngựa của bọn giặc, ẵm Lạc Dương lên rồi ra roi phi đi ngựa luôn.

Trời tối sầm, mây đen tứ phía kéo đến, gió Bắc càng lúc càng lạnh.Mục trường Sát Bắc gần như bị tuyết bao phủ, tuy nhiên những lan can gỗ cháy xém nhô ra mặt tuyết vẫn còn trông thấy rõ.

Nhắc lại mấy hôm trước Long Giang tam khôi đến quấy nhiễu, phóng hoả khiến bộ mặt của mục trường thay đổi hẳn. Những con ngựa còn lại được giam giữ một chỗ, hí vang rền. Mười mấy tên nhân công đang sửa chữa lại chuồng, mặc dầu mưa tuyết thật lớn. Ngô Phụng Bưu ở trong đại sảnh đi đi lại lại, khó chịu vô cùng. Trong đại sảnh không khí âm u vô cùng, hai bên có Trịnh Kim Ngô, Triệu Liên Châu, Chu Nguyệt Nga và mười mấy võ sư đang ngồi yên lặng. Người nào cũng ngồi trầm lặng nên không khí Mục trường vô cùng sầu uất.Lát sau Trịnh Kim Ngô thấy Ngô Phụng Bưu có vẻ không yên liền cau mặt nói:

- Thưa đại ca, ngày thường gặp việc gì đại ca cũng trầm tĩnh lắm, thế sao hôm nay nôn nóng vậy. Đừng nói mục trường Sát Bắc bị tàn phá mấy phần nữa, dù có bị thiêu huỷ hết đi nữa cùng không sao. Chúng ta đã mất hết những của cải để nuôi sống tuổi già đâu mà đại ca phải lo nghĩ? Khi bọn Bốc Anh tới đây xâm phạm, cùng lắm ta thí mạng với bọn chúng một phen ai thắng thì sống ai thua thì chết thế thôi.

Phụng Bưu dừng bước, gượng cười đáp:

- Đệ quá coi thường ta, tiền tài sài nghiệp khi chết có mang theo được đâu nên có khi nào huynh để ý đến. Sáng nay có một triệu chứng không được hay lắm uất kết trong lòng đại ca, mà sở nghĩ ngu huynh lo ngại là do ngu huynh nghĩ đến tình cảnh của mấy trăm anh em trong mục trường rồi đây tìm đâu ra chỗ yên thân.

Kim Ngô đang định khuyên thêm Phụng Bưu mấy lời bỗng nghe có tiếng lạc ngựa long cong vọng tới, thỉnh thoảng còn nghe tiếng ngựa hí. Mọi người biến sắc và tỏ vẻ sợ hãi. Bỗng cửa khách bị đẩy ra, luồng gió mạnh thổi tới lùa tuyết vào phòng. Sau đó một người nhẩy vào , mọi người định thần nhìn kỹ thì ra đó là Diệp Thắng. Ai nấy cũng kinh hãi, tưởng chừng có một trận ác liệt sắp xảy ra.

Diệp thắng cởi mũ đi gió, rũ tuyết trên người rồi nói:

- Bẩm Trường chủ, ở phía ngoài có hai người tự nhận là Tổng Tiền quân của Đa Luân tướng quân sai tới để gặp mặt trường chủ và trao mật thư.

Phụng Bưu trong lòng không yên hỏi:

- Chỉ có hai người thôi à?

Diệp võ sư lắc đầu:

- Họ có đem theo năm sáu trăm lính và cả thần công, hiện đồn trú trên đường cái quan. Hai tên đó bộ vó phách lối lắm, cứ khăng khăng đòi đem một đội kị binh xông vào mục trường. Diệp mỗ thấy vậy nóng ruột vô cùng phi chưởng đánh ngã bốn năm tên sau đó mới để hai tên Tiếu quan bước vào trong này.

Phụng Bưu biết Diệp Thắng là người rất trung nghĩa. Sở dĩ y làm như vậy vì sợ vó ngựa quân kị binh phá hoại mục trường, nên không nỡ trách cứ vừa cười vừa nói:

- Phiền hiền đệ truyền lời cho hai Tiếu quan đó Ngô mỗ mời vào.

Diệp Thắng đi ra thấy Kim Ngô đang cúi đầu suy nghĩ. Lát sau Diệp Thắng dẫn hai tên tiếu quan đi vào, Phụng Bưu đứng lên nghênh tiếp. Một tên liếc mắt nhìn Ngô Bưu nói:

- Ngô trường chủ, tên thủ hạ này…

Y liếc mắt về phía Diệp Thắng vẻ giận giữ, nói tiếp:

- Sao oai phong sát khí thế, còn hơn cả tướng quân chúng tôi.

Phụng Bưu vừa cười vừa đáp:

- Người của mục trường Sát Bắc này đa số đều thô lỗ, không biết lễ phép là gì cả. Diệp võ sư đã xúc phạm đến hai vị đại nhân thì Ngô Bưu này xin được tạ lỗi vậy.

Hai tên tiếu quan chỉ dùng giọng mũi hừ một tiếng. Sau chúng thấy Diệp Thắng trợn trừng mắt nhìn mới sợ hãi vì đang mang thân vào hang hùm nếu có bề gì thì bỏ mạng là chắc chắn. Chúng liền thay đổi thái độ móc một phong thư lớn trao cho Phụng Bưu và nói:

- Xin Ngô trường chủ đọc lá thư này thì sẽ biết chúng tôi đến đây có việc gì.

Phụng Bưu bóc lá thư ra xem, mặt biến sắc. Kim Ngô cũng chạy lại liếc mắt xem. Nhưng dù sao Kim Ngô cũng là người khéo léo hơn nên mặt không biến sắc quay sang nói với hai tên Tiếu quan:

- Trời mưa tuyết lớn mà hai vị đại nhân không ngại dường sá xa xôi tới đây, xin để chúng tôi sữa soạn, gọi là có chén rượu nhạt, hai vị nghĩ sao?

Chàng không chờ hai người trả lưòi đã quya sang gọi don cơm rồi quay qua Diệp Thắng nói:

- Diệp võ sư hãy cùng với mấy vị võ sư thay mặt trường chủ đem rượu thịt tiếp đãi các vị đaị ca theo nhị vị đại nhân đây.

Đoạn chàng ra hiệu cho Diệp Thắng, Diệp Thắng hiểu ý cùng với mười mấy vị võ sư lên ngựa đi liền.

Hai tiếu quan đó biết là có viẹc không lành vội nói:

- Thưa trường chủ, tướng quân chúng tôi chờ chúng tôi về phụng mệnh ngay. Vậy chúng tôi xin cám ơn trường chủ đã tiếp đón nồng hậu và xin hẹn hôm khác chúng tôi sẽ trở lại dùng rượu sau. Bây giờ tốt hơn hết xin trường chủ theo chúng tôi lên Đa Luân một phen.Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga nghe hai tên tiếu quan nói vậy đoán ngay ra câu chuyện, ngẩn người ra nhìn nhau

Còn Phụng Bưu thì vuốt râu không nói gì cả. Kim Ngô ha hả cười:

- Việc này có phải hoả tốc đâu. Hai vị xơi xong cơm nước thì hãy lên đường vẫn còn kịp. Vả lại ngoài trời đang mưa tuyết lớn, hai vị về trễ vài ngày cũng đâu có sao, hai vị nghĩ sao?

Hai Tiếu quan biến sắc quát lớn:

- Có phải ngươi định bắt cóc quan binh và tạo phản đấy không?Tướng quân của chúng ta đã sớm đoán ra hành động của các ngươi tựa như giặc cỏ, nên khi chúng tôi tới đây đã hẹn sẵn với lính tốt rồi, nếu quá giờ không thấy chúng ta về là thần công đại bác và hoả pháo sẽ tấn công mục trường ngay. Đến lúc ấy các ngươi hối cũng đã muộn.

Kim Ngô càng cười ồ ạt và nói:

- Thật là nhị vị không muốn uống rượu mời mà lại thích rượu phạt. Đừng nói chúng tôi là những kẻ không bao giờ sợ chết, đến những người bình thường cũng không bao giờ để các người đem tang vật đến rồi vu tội đâu.

Nói xong chàng ra tay như gió nhằm hai Tiếu quan tấn công liền. Võ công của hai Tiếu quan cũng không tệ lắm, chúng giơ tay chống đỡ rồi tung mình nhaỷ ra ngoài định chạy. Ngờ đâu Triệu Liên Châu đã nhanh như chớp lao ra ngoài cửa chặn chúng lại, giơ kiếm cản không cho hai tên tiếu quan thoát thân. Vừa lúc ấy song chưởng của Kim Ngô như gió đánh tới và điểm vào huyệt mê của hai tên Tiếu quan khiến cho chúng tối tăm mặt mày ngã lăn ra đất. Kim Ngô sai người bắt giam hai tên Tiếu quan lại. Thấy Phụng Bưu nghi ngờ hỏi:

- Hiền đệ làm vậy không phải càng khó giàn xếp sao?

Kim Ngô đáp:

- Hoàn cảnh chúng ta như ngồi trên lưng cọp, nếu đại ca theo chúng đi Đa Luân, chưa chắc đại ca còn xác để quay về.

Phụng Bưu thở dài đáp:

- Chuyện đã đến nước này rồi chẳng hay đệ đã nghĩ được cách gì đối phó chưa.

Ngô trường chủ vừa nói vừa ứa lệ anh hùng.

Nguyệt Nga thấy vậy biết việc rất quan trọng và khó giải quyết, lên tiếng hỏi:

- Ngô thúc thúc chẳng hay có việc gì quan trọng, khó giải quyết lắm chăng. Chú có thể nói cho cháu nghe không?

Ngô Bưu thoẻ dài và đáp:

- Cháu chưa rõ việc này…

- Ngô Bưu mới nói đến đó đã nghe tiếng đại bác nổ ầm. Lão trường chủ biến sắc nói với Kim Ngô:

- Nguy tai, quân binh đã phát động, chúng ta phải đi cứu viên ngay.

Đoạn lão trường chủ nói với Triệu, Châu nhị vị cô nương:

- Nhờ hai cháu chăm lo và bảo vệ nội quyến hộ chú.

Nói xong Ngô Bưu rút Phật Thủ Quải rồi cùng Kim Ngô song song chạy ra.

Bên ngoài tiếng đại bác càng lúc nổ càng lớn. Phụng Bưu đã loạn hết tâm trí, vừa đi vừa nghĩ:

Bức thư của Đa Luân tướng quân bảo rằng kẻ trộm lấy trộm hết châu báu của tể tướng Hoà Khôn, sau bộ khoái tìm được ở Lân Tường tiêu cục, còn hai hòm nữa chưa tìm thấy mà bọn tham quan ô lại đã vu cáo cho con ta đem về mục trường cất giấu nên thừa tướng mới ra mật lệnh cho Đa tướng quân bắt ta về Yến Kinh trị tội. Cũng may Đa tướng quân có cảm tình với ta từ lâu nên mới viết thư khuyên mình đem tang vật đến tướng quân phủ đầu thú. Tướng quân còn nói bảy tên thiết vệ mà thừa tướng phái sắp đến đây. Chừng đấy Đa tướng quân không còn nể nang ta được nữa. Không những ta mà cả những người trong mục trường đều chết hết.

Nhưng Phụng Bưu lại nghĩ:

Con ta là Tường Lân không khi nào lại đi ăn cắp, ăn trộm thế. Chắc có người Bốc gia bảo cấu kết với Cung Môn nhị kiệt đem tang vật giá hoạ, bằng không việc này do Tạ thiếu hiệp gây nên cũng chưa biết chừng. Nhưng dù sao cũng có bàn tay Bốc Anh.

Phụng Bưu vừa nghĩ vừa tức giận vô cùng, lão trường chủ còn lo cho con dâu và cháu ở tiêu cục Thiên Tân lúc này chắc đang lo sợ cho mình.

Kim Ngô đi bên cạnh không thấy Phụng Bưu nói gì biết trường chủ đang nghĩ ngợi chuyện gì, liền lên tiếng khuyên bảo:

Đại ca đừng suy nghĩ gì nhiều cho mệt óc, nước tới đâu ta sẽ cản tới đó. Hơn nữa đại ca đối với ai cũng trung hậu, lẽ nào trời chẳng thương, để phải gặp rủi ro sao?

Phụng Bưu chỉ lắc đầu cười gượng. Bấy giờ ánh sáng lửa cũng đã tắt, tiếng đại bác đã êm.

Đột nhiên hai người nghe tiếng ngựa dồn dập chạy tới, liền ngưng lại nhìn. Diệp Thắng tay cắp một người đầy máu đang phóng ngựa tới, thấy trường chủ lên tiếng nói:

Lôi đại hiệp bị đại bác bắn phải thương tích rất nặng. Hai vị trường chủ khỏi phải đi nữa, hãy quay lại chữa trị trương tích cho Lôi đại hiệp.

Nói rồi Diệp Thanh tươi cười nói:

May được Lôi đại hiệp đến cứu kịp, ra thần oai đánh phá được mười mấy khẩu đại bác lại còn bắt được một tên phó tướng. Hiện Liêu võ sư đang bắt tên phó tướng đó phải ra lệnh ngừng bắn, nhưng chỉ có thể cấm bọn quân binh đó tronh nửa ngày thôi. Lôi đại hiệp không may bị trúng thương, tuy đã bế huyệt đạo nhưng vết thương sâu vào tận gân cốt nên phải chữa trị một thời gian dài mới khỏi hẳn.

Ngô Phụng Bưu nghe nói Lôi Tiếu Thiên bị trọng thương vội chạy đến xem xét, thấy Tiếu thiên bị điểm huyệt ngủ, mặt xanh mét không còn chút máu. Máu rỉ ra trên vai trái đã đông đặc lại.

Lão trường chủ biết vết thương đó không nhẹ, lòng thần cảm ơn Tiếu Thiên đã có nghĩa khí, vội nhảy lên lưng ngựa quay về đại sảnh luôn.

Chu, Triệu ra tận ngoài nghênh đón thấy Tiếu Thiên bị thương nặng đều kinh hãi. Kim Ngô liền vực Tiếu Thiên vào đặt cạnh lò lửa rồi từ từ cởi áo ngoài ra. Thấy vết thương quá nặng, Kim Ngô thở dài và nói:

Cũng may chưa ảnh hưởng đến phủ tạng. Đại ca hãy lấy cao đả thương đến băng bó cho Lôi đại hiệp, còn tiểu đệ ở đây gắp nhữnh mảnh sắt vun ở vết thương.

Ngô Phụng Bưu vào trong lát sau cầm thuốc cứu thương ra đưa cho Kim Ngô. Phó trường chủ bôi thuốc và băng bó vết thương lại xong, Vài phút sau Tiếu Thiên đã rên rỉ và tỉnh lại thấy Ngô Phụng Bưu cùng mọi người đứng đó thì tủm tím cười rồi định gượng đứng dậy.

Kim Ngô vội ngăn lại nói:

- Lôi đại hiệp bị mất rất nhiều máu, hãy nằm yên nghỉ ngơi.

Tiếu Thiên thấy đầu óc mình choáng váng biết là bị mất nhiều máu.

Chàng thấy Triệu Liên Châu đứng đó cười hỏi:

Thím ba có mang Trường Xuân Đơn của chú ba hay không? Nếu có thì Lôi lão nhị thoát chết.

Liên Châu sực nhớ lúc chia tay Vân Nhạc có tặng mình và Nguyệt Nga mỗi người ba viên Trường Xuân đan hiện vẫn còn hai viên chưa uống. Nàng nghe Tiếu thiên hỏi thì móc trong túi lấy một viên cho Tiếu Thiên uống.

Quả là linh dược, nửa tiếng sau mặt Tiếu Thiên đã hồng haò. Chàng mở mắt tung mình ngồi đạy, ha hả cười nói:

- Tôi nói chú ba thiên vị có sai đâu. Người anh kết nghĩa mà không tặng một viên Trường Xuân đơn nào cả. Trái lại cho vợ nhiều thế. Lôi Tiếu Tiên kiếp sau đầu thai phải xin Diêm Vương cho làm đàn bà mới được.

Liên Châu mặt đỏ bừng giận dỗi nói:

- Nếu nhị ca còn bẻm mép thế thì em dâu này sẽ đâm cho vài nhát kiếm nữa.

Chu Nguyệt Nga thấy vậy khúc khích cười, Tiếu Thiên khoái chí vô cùng vừa cười vừa nói:

- Thím ba đừng có mắng tôi làm gì để chú ấy đến phân xử xem ai trái ai phải.

Liên Châu lại càng tức giận, Tiếu Thiên hỏi Phụng Bưu tại sao quan binh lại đem quân đến tấn công mục trường.

Trịnh, Ngô liền kể cho Tiếu Thiên nghe. Lôi Tiếu Thiên sa sầm nét mặt nói:

- Bây giờ chỉ còn cách phái người vào Yên Kinh trước, kiếm Cái Bang tam lão nhờ họ nói giúp cho Gia Thân Vương hay nhờ thế lực của Thân Vương mới có thể giải quyết được, còn lão tam…

Triệu, Chu nhị vị cô nương nghe nhắc đến Vân Nhạc thì trợn mắt lằng tai nghe.

Lôi Tiếu Thiên nói tiếp:

- Tôi với lão tam ở Tế Nam định cùng đi mục trường, sau lão tam bảo là đi có việc cần, sẽ tới sau. Lôi lão nhị này dự đoán, chắc chỉ nay mai là lão tam có thể tới đây. Khi y đã tới thì việc gì cũng có thể giải quyết ngay.

Nghe xong Phụng Bưu liền thúc giục Tiếu Thiên viết thư cho Cái Bang tam lão, Tiếu Thiên liền viết thư. Diệp Thắng tình nguyện lên Kinh ngay.

Triệu, Chu nhị vị cô nương nghe nói ngày mai Vân Nhạc tới tối đó không sao ngủ được. Bỗng nghe ngoài cửa có tiếng động liền mở cửa đi ra. Nhưng bên ngoài tối đen như mưc, ngửa bàn tay cũng không thấy.

Nguyệt Nga liền kề tai Liên Châu nói:

- Trời tối thế này, chúng ta múa kiếm lên nhờ ánh sáng của kiếm có thể trông thấy kẻ địch.

Liên Châu cho là Nguyệt Nga nói đúng liền múa tít kiếm lên. Trong ánh sáng của lửa kiếm loé lên, hai người quả thấy bóng dáng một người đang ẩn hiện.

Liên Châu bèn hét lên:

- Ai đó?

Nguyệt Nga cũng phát hiện ra bóng người liền múa kiếm hợp sức với Liên Châu. Đột nhiên bóng đen xuyên qua bóng kiếm và hét lên:

- Hai con nhãi này lợi hại thiệt.

Nói xong người đó biến vào trong bóng tối mất hút. Hai cô không ngờ người đó nhanh nhẹn vậy, liền múa kiếm đuổi theo.

Hai nàng đang lơ lửng trên không đột nhiên nghe một tiêng hự, tiếp theo nghe tiếng Tiếu Thiên ha hả cười nói:

- Đồ khỉ kia, để xem mi có tới trời được không.

Tiếp theo đó liên nghe một tiếng kêu thảm khốc, hai nàng hạ chân xuống đất. Nhờ ánh sáng kiếm hai nàng thấy Tiếu Thiên đang cắp một kẻ lạ.

Lôi Tiếu Thiên thấy hai cô nương thì vừa nói vừa cười:

- Tối hôm qua, giặc đến hơi nhiều, song kiếm của hai thím thật lợi hại.

Nguyệt Nga vội hỏi:

- Kẻ địch ở đâu?

Lôi Tiếu Thiên đáp:

- Hai thím theo Lôi lão nhị lại đây.

Đoạn tiếu Thiên xách cái xác đó đi thẳng về phía trước, hai cô theo sau.

Trở về đại sảnh ba người bỗng thấy một bóng người nhanh như cắt nhảy xổ tới, Tiếu Thiên liền quát hỏi:

- Ai vậy?

Chàng vừa múa song chưởng tấn công thì có tiếng hỏi:

- Có phải Lôi lão sư không?

Lôi Tiếu Thiên ngẩn người , thu song chưởng lại. Người nọ hạ chân xuống đất mỉm cười nói:

- Lôi lão sư vẫn được mạnh giỏi đấy chứ?

Tiếu Thiên và hai cô nươngđịnh thần nhìn kĩ, bèn cả mừng nói:

- Tề huynh, sao cũng tới mục trường?

Thì ra đạo nhân đó là Tề Hồng trông coi Tấn Từ ở Thái Nguyên. Nhưng lúc này Tề Hồng ăn mặc như người bình thường cười nói:

- Không ngờ vết thương của Lôi lão sư chóng lành thế.

Tiếu Thiên ngạc nhiên hỏi lại:

- Sao Tề huynh biết rõ vậy?

Tề Hồng ngẩng đầu lên nói:

- Chúng ta hãy vào nhà nói chuyện tiện hơn.

Bốn người vào trong đại sảnh thấy đèn đuốc sáng choang. Phụng Bưu cùng Trịnh Kim Ngô hai người máu dính đầy mình ngồi trên ghế, mặt mày ủ rũ âu sầu. Thấy bọn Lôi Tiếu Thiên vào, hai người vội đứng lên nghênh đón.

Phụng Bưu cau mày cười nói:

- Cứ một đêm mấy trận kinh hoàng mà phải đối phó mỏi mệt thì biết làm sao.

Lão trường chủ vừa nói tới đó thấy Tề Hồng liếc mắt hỏi Tiếu Thiên người đó là ai. Tiếu Thiên mỉm cười đáp:

- Vị này là Tề lão sư, ngoại hiệu là Xảo Thủ Càn Khôn họ Tề tên Hồng.

Phụng Bưu và Kim Ngô vội chắp tay chào, Tề Hồng liền nói:

- Vì hâm mộ nhị vị hiệp nghĩa, Tề mỗ với Cái Bang tam lão Tạ Vân Nhạc đều nhất kiến vi kiến nên mới dám tự lượng sức mọn tới đây để hai vị sai bảo.

Nói xong Tề Hồng nhìn Lôi Tiêu sThiên tiếp:

- Tề mỗ từ khi rời Tấn Từ liền đến Bốc Gia Bảo. Bốc Anh với Tề mỗ khi xưa là bạn thân. Vì đã cách biệt nên Tề mỗ không quản ngại xa xôi ra ngoài quan ngoại thăm y. Do đó Tề mỗ nghe Bốc Anh nói định hãm hại mục trường Sắt Bắc, y còn bị Long Giang Tam Khôi xúi dục. Hành động vừa rồi cũng là do kế độc của Bốc Anh. Ngô trường chủ cùng quý vị còn phải mệt nhọc chống đỡ cả đêm không được ngủ đâu.

Phụng Hữu nghe Tề Hồng nói vậy kinh hãi vô cùng vội hỏi thêm:

- Theo lời Tề huynh thì việc Phủ thừa tướng mất trộm và việc Đa Luân tướng quân đem binh lính bao vây mục trường đều là do kế độc của Bốc Anh?

Tề Hồng nghiêm nét mặt gật đầu rồi nói:

- Không ngờ người bạn chơi với tôi từ thuở nhỏ lại thay đổi tính nết rất chóng. Bây giờ Bốc Anh đúng là một kẻ tiểu nhân, khẩu phật tâm xà. Y muốn cướp sản nghiệp của mục trường từ lâu nhưng là vì lo ngại võ công của nhị vị trường chủ đó thôi. Không ngờ mục trường lại có kẻ gian làm nội ứng.

Tề Hồng nói tới đây đưa mắt liếc Phụng Bưu một cái rồi tiếp:

- Nghĩa tử của trường chủ là Triệu Thâm say mê sắc đẹp hai người con gái của Bốc Anh nên sanh tâm bội phản. Bây giờ tám nghìn con ngựa quý của mục trường bị thu giữ tại Bốc gia bảo.

Phụng Bưu nghe vậy tức giận tóc tai dựng ngược, hai mắt trợn tròn xoe lớn tiếng quát tháo:

- Bây giờ Triệu Thâm đâu rồi?

Tề Hồng mỉm cười:

- Gần đây Bốc Anh còn kết xui gia với Đa Luân tướng quân, y gả con gái lớn của y là Lệ Anh cho con trai tướng quân. Nên y càng ỷ thế không còn sợ ai cả. Cũng may Đa Luân tướng quân là người đa nghi và nhút nhát, cứ tưởng nhị trường chủ quen thân với Đa Thân Vương mà y là thủ hạ. Nên mấy ngày nay Đa Luân đã phái người về Kinh điều tra xem thực hư ra sao, nhưng mặt khác y lại không dám trái lệnh của Tể Tướng, nên y mới phái quân đến đây. Lần này những hành động của Bốc Anh ở trong Kinh. Đa luân tướng quân không biết gì cả. Còn Từ Triệu Thâm thì hiện đang ở trong Bốc Gia Bảo.

Phụng Bưu đấm mạnh xuống bàn, mặt bàn thủng một lỗ. Phụng Bưu lớn tiếng mắng chửi:

- Tên súc sinh mất dậy đó nếu lão bắt được không xé ra muôn mảnh thì không sao nguôi được mối hận này.

Tề Hồng nghe Phụng Bưu nói vậy lòng cũng áy náy vô cùng, liền đổi nét mặt làm vui vừa cười vừa nói với Tiếu Thiên:

- Nè Lôi huynh, trong bọn quân binh có cả người của Bốc Gia Bảo lẫn lộn. Hôm nay lúc Lôi huyng xông pha vào mục trường Tề mỗ đều thấy nhưng không tiện ra tay trợ giúp nên đành nhắm mắt làm thinh. Nhân lực của mục trường đơn bạc vậy , ta phải nghĩ ra cách gì đối phó mới được.

Tiếu Thiên liền cho Tề Hồng hay Diệp Thắng đã vào Kinh và nội trong vài ngày gì đây Vân Nhạc sẽ tới.

Tề Hồng cười lanh lảnh nói:

- Tạ lão đệ sắp tới rồi a? Điều này khiến ta rất phấn khởi còn Cổ cô nương?

Lôi Tiếu Thiên liền nháy mắt ra hiệu, Tề Hồng hiểu ngay không nói tiếp nữa liếc mắt nhìn Chu, Triệu cô nương nghĩ:

- Hai cô nương này chắc là vợ chưa cưới của Tạ lão đệ. Thảo nào Tiếu Thiên ra hiệu cho ta đừng hỏi tiếp.

Đoạn Tề lão anh hùng mỉm cười làm thinh luôn. Triệu Liên Châu nghe Tề Hồng nói vậy trong lòng hồ nghi định hỏi Tiếu Thiên, nhưng Kim Ngô biết ý đã lảng sang chuyện khác.

Liên Châu bực mình vô cùng trợn mắt lườm Lôi Tiếu Thiên. Nguyệt Nga rất thông minh, tánh lại nhu mì. Thấy Tiếu Thiên ra hiệu cho Tề Hồng đừng nói nữa liền hiểu ngay Vân Nhạc ở bên ngoài có người yêu sao đây, khi nàng thấy Liên Châu tức giận thì kề tai vừa cười vừa nói:

- Chị Liên à, chắc Vân ca ở ngoài có ai đấy, nhưng đại ca không phải là người có mới nới cũ đâu. Số anh ấy là phải có tam thê, tứ thiếp ta cũng không có cách gì cãi lại số trời. Hà tất chị phải tức giận khi tên khỉ họ Lôi kia nói gì. Có việc gì, ngày mai Vân đại ca đến, ta hỏi ngay sẽ rõ.

Liên Châu phì cười đáp:

- Tôi chỉ buồn cười tên khỉ họ Lôi kia thôi.

Trong lúc mọi người đang yên lặng bỗng nghe một tiếng kêu rất lớn, rồi một đạo hào quang xuyên qua cửa sổ bắn vào trong sảnh, gió lạnh thổi lùa vào làm tắt hết đèn. Mọi người định thần thấy một con dao găm sáng quắc cắm sâu vào trong bàn. Đột nhiên ngoài cửa sỏ có tiếng cười và một giọng nói rất lớn vọng vào trong:

- Long Giang Tam Khôi trở lại để đòi mối ơn một quải mười năm trước đây.

Mọi người kinh hãi, đều đứng dậy và nhảy xổ ra ngoài. Lại có một tiếng động rất mạnh, cửa khách sảnh bị đá tung ra, gió lạnh lôi cuốn những mảnh tuyết dồn dập bay vào.

Theo gió tuyết có bảy người nhảy vào, ba người râu tóc bạc phơ, hai mắt lóng lánh có thần, ai cũng biết đó là Lonh Giang Tam Khôi. Còn bốn người kia cao lớn, mắt sâu hoắm, đầu đội khăn đen trắng.

Tiếu Thiên giật mình kinh hãi vội nói với Triệu, Chu nhị vị cô nương:

Bốn tên sau đầu buộc khăn trắng là Miêu Cương Tứ Yêu đấy. Chúng quen sử dụng Vô Ảnh Tán Hoa Trâm. Những cây kim đó bên trong đều có chất độc rất mạnh, chúng lại hiếu sắc. Hai thím nên dùng song kiếm Hợp Bích tiêu diệt chúng.

Hai cô nương gật đầu, Long Giang Tam Khôi thấy Tề Hồng có mặt ở đây biến sắc quát lớn:

- Không ngờ lão sư là kẻ phản bạn, thực lòng người khó lường.

Tề Hồng sầm nét mặt lại đáp:

- Ai là người phản bạn chứ? Tề mỗ với các ngươi có quen biết nhau đâu, sao lại vu khống như thế.

Lúc đấy Ngô Phụng Bưu đã cầm quải tiến lên hai bước cả cười nói:

- Ba bạn Long Giang vẫn mạnh giỏi đấy chứ? Đêm hôm mười hai Ngô mỗ vì có việc bận nên tới chậm một chút, không gặp được ba vị đến giờ vẫn còn áy náy.

Ba anh em Long Giang Tam Khôi vốn họ Khang. Anh cả là Khang Tín, người thứ hai là Khang lễ, người thứ ba là Khang Trí. Vì anh em chúng ở Long Giang làm giặc lại sử dụng Liên Hoàn thần đao nên được gọi là Khang thị tam đao.

Mười năm trước thủ hạ của chúng bắt Phụng Bưu phải nộp tiền mãi lộ trong lúc đi buôn ngựa ở Long Giang. Ngô trường chủ không nộp nên hai bên mới thành thù oán đánh nhau. Khang Lễ bị Phụng Bưu đánh cho một quải gẫy xương hông nên bọn chúng vẫn còn hậm hực mãi, chỉ muốn báo được mối thù đó. Bây giờ chúng lại nghe Phụng Bưu nói mỉa mai vậy, lại nghĩ tới đêm hôm nọ không cẩn thận nên bị kiếm của Chu Nguyệt Nga chém đứt một mảnh áo, chúng càng tức giận , liếc nhìn Nguyệt Nga.

Khang Lễ cười nhạt:

- Phụng Bưu đừng múa mép nữa. Khang mỗ tìm ngươi lâu rồi, hôm nay chúng ta một mất một còn hà tất phải nói nhiều nữa.

Phụng Bưu mỉm cười:

- Không dám! Không dám!

Lão trường chủ vừa nói dứt đã thấy loé một ánh sáng xanh, tiép theo là hai tiếng rú rất thảm thiết.

Trong bốn anh em Miêu Cương Tứ Yêu đã có hai tên bị mất đầu, máu tưới bắn tung toé khắp đại sảnh. Long Giang Tam Khôi đứng gần đó bị máu hai tên bắn ướt hết người. Còn hai tên kia đã lẻn vào góc tường vừa sợ hãi vừa tức giận.

Thì ra trong lúc Long Giang Tam Khôi nói chuyện với Phụng Bưu. Miêu Cương tứ yêu cứ trố mắt ra nhìn hai cô nương, thỉnh thoảng lại lộ nét cười dâm đãng. Triệu Liên Châu sa sầm mặt, ra hiệu cho Nguyệt Nga rồi cả hai múa kiếm xông tới tấn công tức thì. Cửu Cung Chính Phản Âm Dương Bộ của hai cô kì ảo vô cùng, dù võ công của tứ yêu tinh thâm đến đâu cũng không thể né tránh được thế kiếm của hai nàng nhanh như chớp nhoáng. Tứ yêu đột nhiên thấy hào quang của song kiếm lấn át tới, hơi lạnh buốt xương. Lúc này chúng mới hay hai thanh kiếm của hai nàng là hai thanh bảo kiếm. Chúng cúng biết xác thịt con người không sao chống đỡ nổi nên sợ mất hồn mất vía, vội lùi ra sau nhưng không kịp. Hai tên bị kiếm chém trúng, chỉ rú lên được một tiếng đầu đã bay ra khỏi cổ lăn lông lốc trên tuyết. Hai cô nương vẫn múa kiếm xông vào tấn công hai tên còn lại. Chúng thò tay vào túi, bốn mắt long lanh, cười nhạt nói:

- Nếu hai người còn tiến thêm bước nữa thì Vô Ảnh Tán Hoa trâm của ta không để cho hai ngươi sống đâu.

Hai cô nương liền dừng lại. Lôi Tiếu Thiên thấy vậy la lên:

- Thím ba! Chớ có để trúng kế hoãn binh của hai tên yêu tặc đó.

Hai nàng tỉnh ngộ, bèn múa kiếm xông vào tấn công hai tên tới tấp. Miêu Cương song yêu đã bốc được một nắm Vô Ảnh Tán Hoa Trâm rồi, giơ tay định ném. Nhưng chúng đã chậm trong đường tơ kẽ tóc. Hai nắm ám khí độc đã bị chém nát. Hai cô nương còn thuận tay chém xuống một nhát, thân hình chúng bị chém thành hai đoạn, máu chảy ra như suối. Hai cô nương hành động nhanh chóng vô cùng. Chỉ trong thoáng chốc Miêu Cương tứ yêu nổi tiếng dâm ác đã bị tiêu diệt. Tề Hồng trông thấy vật kinh hãi và nghĩ thầm:

- Không ngờ hai cô nương này học được thủ đoạn tàn nhẫn của Vân Nhạc nhanh đến thế, mà võ công của hai nàng cũng siêu tuyệt thật.

Lúc ấy Long Giang Tam khôi đứng đờ ra như gỗ, mặt biến sắc. Chúng tới đây là ỷ có Vô Ảnh Tán Hoa Trâm của Miêu Cương tứ yêu, ngờ đâu bốn tên dâm tặc lại bị thanh toán nhanh chóng đến thế.

Giây lat sau Khang Tín chấp tay chào vừa cười vừa nói:

- Chúng tôi song quyền sao địch lại tứ thủ, tự biết không thắng nổi xin cáo biệt các vị. Quả đất tròn chúng ta sẽ có ngày tái kiến.

Đoạn nhanh như gió chúng quay mình định chạy. Kim Ngô hét lớn một tiếng như sét đánh bên tai:

- Mục trường Sát Bắc không để cho các ngươi tới lui dễ dàng như vậy.

Liền đó phó trường chủ nhảy tới ngăn cản. Long Giang Tan Khôi biết không thể an toàn mà thoát đi được, lòng ân hận vô cùng. Chúng cười thê thảm, nhắm mắt vào thúc thủ, chỉ còn chờ bị trói. Kim Ngô cười nhạt nói:

- Các ngươi cũng biết điều đấy, ta quyết không lăng nhục các người đâu. Nhưng cảm phiền ba vị ở lại đây vài hôm.

Phó trường chủ liền điểm huyệt Tam Khôi rồi sai người nhà đưa chúng xuống hầm giam giữ.

Trời đã sáng, gió tuyết thổi manh, mưa vẫn rơi liên tiếp. Mọi người liền lấy rượu ra uống cho đỡ rét. Tề Hồng cạn chén rồi nói:

- Gió mây không ngớt, đại nạn vẫn tới liên tiếp. Tứ yêu bị nhị vị cô nương tiêu diệt một cách chớp nhoáng chúng ta có thể ăn mừng được rồi. Nếu chúng kịp ném ra Vô Ảnh Tán Hoa Trâm ra thì những người đứng trong vòng mười trượng không thể thoát chết được. Nhưng tai họa chưa hết đâu vì sau lưng tứ yêu có một lão ma. Vả lại Bốc Gia Bảo đã triệu tập được vô số ma đầu mà trong chúng ta đây không ai đủ sức đối phó.

Phụng Bưu lo âu nói:

- Ngô mỗ coi cái chết không ra gì chỉ lo ngại cho hàng nghìn già, trẻ, lớn, bé trong mục trường bị liên luỵ thôi.

Lôi Tiếu Thiên cũng buồn bã noi:

- Ngô huynh cũng hà tất lo âu như vậy? Trên thế gian không có việc gì là không thể giải quyết nổi. Bây giờ tuy nhân số của chúng ta ít và lép vế thật. Nhưng hai cô nương được Tạ lão tam truyền thụ thần kỹ tuyệt kỹ cao thâm khôn lường, lại có hai thanh bảo kiếm Cự Khuyết và Thanh Hồng chúng ta khỏi phải lo âu làm gì. Huống hồ nếu trưa nay lão tam không tới thì tối cũng tới.

Hai cô nương nghe Lôi Tiếu Thiên khen mình thì đưa mắt nhìn nhau. Kế đó hai nàng nghe nói tối hôm nay thế nào Vân Nhạc cũng tới, gương mặt hớn hở tươi cười quay sang hỏi Tiếu Thiên có thật không?

Tiếu Thiên làm bộ không trả lời hai nàng mà quay sang Tề Hồng hỏi tiếp:

- Lúc náy Tề huynh nói đằng sau tứ yêu còn có một ma đầu cái thế nữa, là ai mà huynh lo ngại vậy? Chẳng lẽ Tạ lão tam địch không lại hắn sao?

Tề Hồng mỉm cười đáp:

- Tề mỗ có thể tạm nói mười năm trước đây đã đi khắp thiên hạ và gặp bao nhiêu ma đầu cao nhân dị sĩ. Tên ma đầu cái thế mà đệ nói đến là là giang hồ sát tinh năm xưa Bắc Thiên Sơn Vô Lượng Thượng Nhân đó.

Tiếu Thiên nghe nói đã phát lạnh cả người sợ hãi nói:

- Nếu Vô Lượng Thượng Nhân tới đây thì chúng ta như những tội phạm chờ chết.

Thần sắc Tiếu Thiên lo âu vô cùng. Lúc nãy chính chàng khuyên Phụng Bưu chớ nên lo âu bây giờ chính chàng lại lo âu hơn ai hết. Chỉ có Chu, Triệu nhị vị cô nương là không biết Vô Lượng thượng Nhân. Phụng Bưu và Kim Ngô tuy cũng nghe tiếng nhưng không biết rõ lắm. Kỳ dư ai cũng biết Vô Lượng thượng nhân ngoài võ học thần kỳ vô cùng, quỷ kế đa mưu, lại vô cùng độc ác. Ma đầu đó không ra tay thì thôi, đã ra tay thì không ai có thể toàn thân rút lui được.

Tề Hồng thấy mọi người có vẻ không yên thì lên tiếng tiếp:

- Tề mỗ tới đây cũng vì Vô Lượng thượng nhân thôi, mong mọi người biết để đề phòng. Sở dĩ ngày mười hai Tề mỗ nấp sau đống tuyết không gặp Ngô, Trịnh nhị huynh là vì muốn ở lại thêm Bốc Gia Bảo vài ngày để biết thực lực của đối phương ra sao.

Phụng Bưu giật mình:

- Thế hôm đó chính là Tề huynh hay sao?

Tề Hồng gật đầu nói:

- Mong quý vị đừng vì lời nói của ta mà lo lắng. Tề mỗ chắc Tạ thiếu hiệp tới đây sẽ giải quyết được…

Mọi người nghe nói tới Vân Nhạc đều phấn chấn vô cùng. Tề Hồng mỉm cười nói tiếp:

- Sở dĩ Tề mỗ được người ta ban tặng danh hiệu Xảo Thủ Càn Khôn là do mỗ khéo bắt chước thủ pháp của người khác, bất kì võ học của môn phái nào thần kì đến đâu mỗ chỉ xem một lần cũng bắt chước được tám chín. Ai đánh ra thủ pháp gì cũng có thể đoán ra được lai lịch xuất xứ. Vô Lượng thượng nhân là cao thủ Bắc Thiên Sơn võ công y biệt lập. Nhưng khi ở Tấn Từ Tề mỗ thấy những thế võ của Tạ Thiếu Hiệp có liên quan đến phái Bắc Thiên Sơn. Duy có môn tuyệt kĩ của Tạ thiếu hiệp là mỗ không sao bắt chước được và không thể biết được lai lịch. Võ công của thiếu hiệp có thể nói là có một không hai, không ai tưởng tượng nổi. Chưa biết chừng Tạ thiếu hiếp có xuất xứ từ Bắc Thiên Sơn, Vô Lượng thượng nhân là tôn trưởng trong sư môn, gặp thiếu hiệp ra tay cũng không tiện.

Lôi Tiếu Thiên nghe nói lại phấn khởi như trước, ha hả cười và nói:

- Đôi mắt Tề huynh sắc bén thật đấy, thấy một lần đã biết ngay lai lịch và xuất thân của Tạ lão tam rồi. Ngay như Lôi lão nhị đây là anh em kết nghĩa với y, đến nay vẫn không biết gì.

Nói xong chàng cười một hồi rồi hỏi:

Có lẽ hai cô nương đây là vợ thân yêu của lão tam cũng không biết gì nốt, quý vị thấy lão tam có tệ không?

Chu, Triệu cô nương biết là chàng nói bông, mặt đỏ bừng lên hậm hực lườm một cái. Trịnh, Ngô, Tề thấy vậy không nhịn được cười ầm lên.

Đêm nay tuyết xuống nhiều hơn đêm trước. Chỉ trong chốc lát mấy nấm đất chôn tứ yêu đã bị tuyết phủ dầy. Cảnh vật thật ảm đạm.

Đột nhiên có một tiếng rú thật dài, tiếng rú đó phải là của một người có võ công tuyệt thừa mới vọng đi xa như vậy. Mọi người đều im hơi lặng tiếng lắng nghe.

Phụng Bưu kinh hãi rùng mình nghĩ thầm:

- Người này chắc là Vô Lượng thượng nhân, chúng ta mà chống lại y không khác gì lấy trứng chọi đá.

Trong lúc nguy nan ai cũng có ảo tưởng, nên lúc này mọi người đều mong Vân Nhạc đến kịp. Chỉ một người là Tề Hồng bình tĩnh hơn cả vội nói với hai cô nương:

- Này nhị vị cô nương, lúc Vô lượng thượng nhân tới mà chúng ta không dùng lời nói dàn xếp được thì hai cô nương phải thừa cơ tấn công ngay. Song kiếm Hợp Bích oai lực lớn lắm, hai cô nương phải đem những môn võ mà Vân Nhạc dạy ra sử dụng thì sẽ không việc gì đâu.

Hai nàng gật đầu, cầm kiếm ở tay. Chỉ thoáng cái tiếng rú đã lại gần, ai nghe qua đều thấy tai đau nhức. Rồi đột nhiên thấy một thân hình xuyên qua mưa tuyết theo gió lướt tới đến trước cách cánh cửa chừng năm thước thì dừng lại. Người đó mặc áo nhà sư rất rộng, màu xám trắng, đầu sói, râu tóc đều trắng, gương mặt gầy gò có nhiều nếp nhăn, hai mắt tuy nhỏ nhưng trông rất có thần. Không phải nói thí ai cũng biết đó là Vô Lượng thượng nhân.

Thấy Liên Châu và Nguyệt Nga tay cầm Cự Khuyết và Thanh Hồng mặt Vô Lượng thượng nhân có vẻ mừng.

Tiếu Thiến tiến lên một bước cung kính chào:

- Xin hỏi Vô Lượng tiền bối trong lúc mưa tuyết lớn như thế này mà đến mục trường không biết có việc gì không vậy.

Vô Lượng thượng nhân ngẩn người, nhìn vào mắt Tiếu Thiên:

- Sao người này lại biết danh hiệu của bần tăng. Bần tăng định làm rạng rỡ lại tên tuổi Bắc Thiên Sơn, không muốn chôn vùi tài nghệ của mình trong đống đất nên kiếm bốn anh em họ Khang ở Miêu Cương làm đồ đệ, nhưng ta cũng chưa cho chúng cũng như Bốc Anh biết tên ta mà.

Lão tăng thức mắc vô cùng nhưng mồm vẫn trả lời:

- Vị thí chủ này hai mắt sắc bén lắm, vừa thấy mặt là biết bần tăng là ai. Bần tăng ẩn dật đã lâu rồi không hiểu sao thí chủ vẫn nhận ra bần tăng?

Lôi Tiếu Thiên thật thà nói:

- Vãn bối là Lôi Tiếu Thiên, gia sư là Tần Lãnh Dật Tú. Lúc vãn bối còn học võ vẫn nghe gia sư khen tiền bối luôn nên vãn bối ngưỡng mộ từ hồi còn nhỏ. Hiềm một nỗi không có cơ duyên để được bái yết tiền bối. Cũng may lão tiền bỗi tuổi cao mà dung nhan không thay đổi chút nào như lời gia sư thuật lúc còn nhỏ. Nên vừa gặp là vãn bối nhận ra ngay.

Chàng định tâm nịnh Vô Lượng thượng nhân để lão không hạ độc thủ ngay, dù sao cũng có thể chì hoãn thêm một giờ nửa khắc đợi Vân Nhạc về.

Vô lượng thượng nhân đáp:

- Thế ra thí chủ là môn hạ của Cố hiền Điệt đó ư?

Nói xong lão xoay người một vòng trầm giọng nói:

- Bần tăng tới đây chẳng phải có việc gì hết chỉ hỏi thí chủ chẳng hay Miêu Cương Tứ Yêu có đến đây không?

Lôi Tiếu Thiên giả bộ ngạc nhiên nói:

- Thưa lão tiền bối từ sáng đến giờ không có ai đến đây cả. Tiết trời xấu thế nầy còn ai muốn đến đây nữa, thưa chẳng hay có phải tứ yêu xúc phạm đến tiền bối nên tiền bối mới phải đuổi đến tận đây không?

Vô Lượng thượng nhân bán tín bán nghi liền đưa mắt nhìn mọi người thấy ai nấy đều trấn tĩnh lạ thường. Lão cũng không tiện hỏi Long Giang Tam Khôi có đến đây không, ngấm nghĩ một lát trầm giọng nói:

- Bần tăng là người tu hành không bao giờ dối ai cả. Anh em họ Khang đã cải tà qui chính xin làm môn hạ bần tăng. Việc của các ngươi bần tăng tuy cũng có nghe, nhưng bần tăng tuổi đã hơn trăm khi nào lại nhúng tay vào những việc đó. Miêu Cương tứ yêu bị Long Giang Tam Khôi xúi dục lên mục trường nên bần tăng phải theo dõi chúng đến đây để đưa chúng về Bắc Thiên Sơn.

Nói tới đây Vô Lượng quắc mắt hỏi:

- Quả thật anh em chúng không tới đây phải không?

Lôi Tiếu Thiên vẫn thành khẩn nói:

- Quả thật dù vãn bối to gan đến đâu cũng không dám nói dối tiền bối.

Thái độ của chàng quá thành thực, Vô Lượng không thể nghi ngờ.

Lão tăng liền nghĩ chẳng nhẽ anh em chúng đi lạc đường.

Vô Lượng lại đưa mắt nhìn bảo kiếm của Liên Châu và Nguyệt Nga vẻ thèm muốn. Tề Hồng thấy vậy thì kinh hãi vì biết Vô Lượng Thượng nhân chỉ khẽ ra tay là cướp được hai thanh kiếm đó ngay. Đột nhiên y nghĩ ra một kế liền vừa cười vừa nói:

- Vô Lượng tiền bối đứng nói chuyện ngoài này lâu như vậy thật anh em vãn bối vô lế quá. Chi bằng mời tiền bối vào trong nhà để vãn bối hầu chung trà chén rượu, chẳng hay có được không…

***

Hồi
8

Mục vô tôn trưởng, bất chấp sư thúc tổ

-oOo-

Tề Hồng lại nói với hai vị cô nương:

- Phiền hai cô nương xuống bếp bảo dọn một mâm cơm rượu thật thịnh soạn, mau lên.

Hai nàng hiểu ý định quay người đi bỗng nghe Thượng nhân quát:

- Khỏi cần bần tăng không thể ở đây lâu được, chỉ trong chốc lát là phải đi rồi. Vậy xin hai nữ đàn việt có thể cho bần tăng xem hai thanh kiếm cho thoả chí tò mò chăng.

Ai nấy yên lặng không biết trả lời sao. Nếu kiếm lọt vào tay lão thì làm sao có thể đòi lại được. Nên ai nấy cũng đều ngẩn người. Dù sao Liên Châu cũng rất thông minh, nhếch mép cười và nói:

- Chị em hậu bối rất muốn cho tiền bối xem, nhưng kiếm này là vật gia truyền, chị em vãn bối đã thừa lệnh người trên cấm rời dù là trong giây lát, nên chị em vãn bối rất tiếc không thể tuân theo lời tiền bối.

Vô Lượng thượng nhân trợn trừng mắt lớn tiếng:

- Con nhãi này mồm mép thật. Tánh của bần tăng thế nào ngươi không biết sao? Khi bần tăng đã nói thì không bao giờ thâu lại lời, thế nào bần tăng cũng bắt hai thanh kiếm rời tay hai mi.

- Đoạn Vô Lượng nhanh như chớp múa song chưởng, giở bí quyết chữ “hấp” trong Di Lặc thần công lôi mạnh một cái. Nhị cô nương phải giở hết sức bình sinh ra nắm chặt cán kiếm, nhưng cảm thấy có một sức hút vô hình rất mạnh khiến cho hai nàng nghiêng người về phía trước, hổ khẩu đau nhức trường kiếm suýt rời tay bay đi. Cả hai nàng đều kinh hãi vô cùng.

Vô Lượng thượng nhân mới giở năm thành công lực vì khinh thường hai nàng. Chừng thấy rằng không rút được kiếm từ tay hai nàng lão cũng kinh nghi trong lòng, trầm giọng quát:

- Hai con nhãi này khá thực.

Vô Lượng tăng thêm hai thành công lực nữa. Quả nhiên hai nàng không phụ lòng Vân Nhạc đã khổ công truyền dạy võ công hơn năm nay, vội sử dụng Thiên Cân Truỵ đứng vững nguyên chỗ, tuy hổ khẩu tay như muốn nứt ra, giữ cho thân hình không di động chút nào. Dưới đất chỗ hai nàng đứng lún xuống ba tấc, cánh tay đau nhức vô cùng.

Mọi người thấy mồ hôi lạnh toát ra như mưa trên mặt hai nàng, mắt trợn tròn xoe, răng nghiến cồm cộp. Hai nàng muốn ra tay tấn công cũng không được vì song kiếm bị sức hút của đối phương lôi kéo trở nên nặng hơn nghìn cân.

Lúc ấy bọn Xảo Thủ Càn Khôn sao không ra tay tương trợ? Là vì họ biết nếu ra tay Vô Lượng thượng nhân sẽ nổi giận, mà lão nổi giận thì muốn lấy mạng ai cũng dễ như trở bàn tay. Tạm thời mọi người đứng yên mà xem.

Vô Lượng thượng nhân thấy không cướp nổi hai thanh kiếm của hai thiếu nữ nọ, nổi giận quát lớn một tiếng, song chưởng múa lên. Chỉ thấy hai cô nương kinh hãi la lên một tiếng thân hình tiến về phía trước một bước rồi trường kiếm thoát lẹ khỏi tay. Hai đạo hàn quang nhanh như chớp phi tới trước mặt Vô Lượng Thượng Nhân.

Đang lúc ấy ngoài cửa bỗng có tiếng soạt rất dài vọng vào, chỉ thấy hai thanh trường kiếm phi tới cách song chưởng của Vô Lượng thượng nhân năm tấc bỗng quay hướng bay thẳng ra ngoài cửa sổ. Đột nhiên một bóng người phi vào đón bắt song kiếm và nhìn thượng nhân cười ha hả.

Người ấy vừa xuất hiện ai nấy đều vui mừng. Lôi Tiếu Thiên kêu lên cuồng loạn:

- Lão tam! Lão tam!

Vân Nhạc nhanh như chớp bước vào trong sảnh. Vô Lượng thượng biến sắc, đây là lần đầu tiên trong mấy chục năm nay lão mới tỏ vẻ kinh hãi. Hiển nhiên võ công của Vân Nhạc đã làm Vô Lượng thượng nhân xao động.

Vô Lượng thượng nhân dám một thân một mình đến mục trường là ỷ vào một thân võ công siêu việt cổ kim, tự cho mình là người giỏi nhất thiên hạ. Vô Lượng thượng nhân có quan niệm này từ tháng tám năm ngoái lúc sư huynh của y Vô Vi thượng nhân tạ thế trên Bắc Thiên Sơn.

Vô Vi thượng nhân là cao tăng đương thời, hai trăm năm trước đây đã được thiên hạ suy tôn là thiên hạ đệ nhất kỳ nhân. Phật lý tinh thâm, võ học siêu việt, nhưng vì là người xuất gia nên thượng nhân coi việc đời như ảo ảnh không muốn sáng lập môn phái tranh chấp với đời.

Sau khi Vô Vi thượng nhân tạo hoá, Vô Lượng muốn sáng lập Bắc Thiên Sơn tôn phái, liền xuống núi thu phục tứ yêu làm đồ đệ.

Di Lặc thần công là môn tuyệt học của thiền môn, không ngờ Vô Lượng đã giở chín phần mười công lực ra thu hút thanh kiếm nhưng lực hút ra đều bị tản mác vô hình và hai thanh kiếm đã thoát ly phạm vi khống chế của mình bay thẳng ra ngoài cửa sổ.

Khi thượng nhân định thần nhìn kĩ người vừa mới tới lại càng ngạc nhiên vô cùng, vì đó chỉ là một thư sinh tuổi tứ tuần khuôn mặt lầm lì thiếu cảm tình, lão tăng nghĩ thầm:

Khắp thiên hạ đâu có nội công thâu theo ý mình bằng Di Lặc thần công được? Không hiểu thanh niên kia dùng thần công gì mà có thể khắc chế được ta.

Vô Lượng thượng nhân nghĩ đoạn trợn trừng đôi mắt nhìn Vân Nhạc…

Vân Nhạc cười nhạt đoạn ném song kiếm cho nhị vị cô nương. Vô Lượng thượng nhân lên tiếng:

- Có phải các hạ là Quái Thủ Thư Sinh họ Dư tên Vân gần đây có chút tiếng tăm trên giang hồ không?

Vân Nhạc vẫn giữ vẻ lầm lì đáp:

- Phải, sao thượng nhân bỗng nổi lòng tham lam cướp hai thanh kiếm của hai thiếu nữ yếu đuối thế. Với một người đức cao trọng vọng như lão hoà thượng mà đương nhiên giở trò như thế không sợ người ta cười cho là vô sỉ sao?

Vô Lượng thượng nhân mặt đỏ bừng:

- Bậy nào! bần tăng chỉ muốn mượn xem thôi, chứ có phải cướp của hai cô nương đấy đâu. Vậy ngươi có biết bần tăng là ai không? Khi nào ta lại làm cái việc thị cường hiếp yếu ấy chứ.

Vân Nhạc cười khỉnh một tiếng:

- Lòng Tư Mã Siêu như thế nào người đi đường đều hiểu. Trên thiên hạ làm gì có cái lối mượn xem như vậy, bất cứ lão hoà thượng là ai tại hạ cũng mời lão hoà thượng đi ngay.

Vô Lượng thượng nhân bị Vân Nhạc mỉa mai, mặt như chàm, râu tóc dựng ngược nhưng lỗi do mình không tiện quát tháo, sợ mất phong thái của cao nhân nên hai mắt của thượng nhân chỉ lóng lánh phát ra tia nhìn hờn giận mà không làm được gì.

Lúc ấy Phượng Bưu mới hết hoảng sợ, mặt lộ vẻ hoan hỉ, lăng im đứng xem…

Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga vui cười hớn hở. Hai nàng tương tư đã lâu, nay đột nhiên thấy người yêu khoẻ mạnh như thường mới yên lòng. Lúc này hai người chỉ muốn được ngã ngay vào lòng chàng để hưởng ân tình chốc lát. Cả hai đều hận Vô Lượng thượng nhân vô cùng, chỉ mong lão rời khỏi đây càng sớm càng hay, nhưng hai nàng lại lo sợ người yêu không địch lại địch thủ.

Lúc này Vân Nhạc đứng khoanh tay lộ vẻ khinh thường. Thấy vậy Vô Lượng tức giận vô cùng mạt lộ sát khí cố gượng cười nói:

- Lão tăng là Bắc Thiên Sơn, Vô Lượng thượng nhân.

Vân Nhạc vừa nghe lão xưng là Vô Lượng kinh ngạc vô cùng.

Vô Lượng nói tiếp:

- Bần tăng ẩn dật trên tháp Vân Nhai đã lâu, không ngờ mấy chục năm sau tái xuất hồng trần, lại gặp phải kẻ ngông cuồng không coi ai ra gì. Một tên cuồng đồ ngồi đáy giếng không biết mặt trời. Nếu lão tăng không để cho ngươi chút kiến thức tuyệt học hiếm có trên đời của Bắc Thiên Sơn thì sau này ngươi sẽ ngông cuồng không thể tưởng tượng nổi.

Nói xong thượng nhân phất tay áo, thân hình nhanh như chớp đã bay về phía sau Vân Nhạc.

Thì ra thượng nhân đã giở Huyền Thiên Nhất Tinh bộ pháp. Thượng nhân vừa đứng yên thì mắt trợn trừng, mồm há hốc vì đối phương như bóng theo hình còn nhanh hơn mình đã ở phía sau mình rồi.

Lão hoà thượng quay lại thấy Vân Nhạc vẫn lầm lì buông xuôi tay nhìn mình, quát hỏi:

- Dư Vân! Võ học của ngươi do ai truyền dạy thế hình như có giống…

Nói tới đây Vô Lượng không tiện nói tiếp nữa.

Vân Nhạc đột nhiên lớn tiếng cả cười rồi nghiêm ngay nét mặt:

- Giống võ học Bắc Thiên Sơn phải không? Lão hoà thượng nên biết võ học trong thiên hạ đều từ một nguồn gốc mà ra, không phân biệt phái này phái nọ. Thượng nhân đừng có tưởng võ học của Bắc Thiên Sơn là có thể khinh thường võ học trong thiên hạ.

Vô Lượng thượng nhân thấy thái độ của Vân Nhạc kiêu ngạo như vậy thì vô cùng tức giận. mặt lộ vẻ hung ác vô cùng rồi quát lớn:

- Tiểu bối vô tri ngươi tiếp thử một chưởng của lão tăng xem.

Vô Lượng thóp bụng, hít hơi phóng song trưởng ra nhanh như chớp chỉ thấy kình khí như một làn sóng mạnh đẩy tới.

Vân Nhạc đã biết đối phương sử dụng bí quyết chữ chẩn trong Di Lặc thần công nên cười nhạt đẩy ra một chưởng. Hai người đều dùng DiLặc thần công phi phàm chỉ nghe bùm một tiếng, cả hai cùng lùi về sau hai bước, căn nhà như trời long đất lở.

Vô Lượng thượng nhân đã nhận ra xuất xứ võ học của Vân Nhạc là từ Băc Thiên Sơn. Lão hoà thượng cũng biết sư huynh mình có thâu nhận một tục gia đệ tử chắc là tên này.

Thượng nhân càng tức giận thêm, bèn quát lớn:

- Tiểu bối giỏi thực, mi muốn mục vô tôn trưởng phải không?

Tuy vậy thân hình hai người vẫn phiêu hốt và đối chưởng nhanh như chớp, chỉ nghe bùng bùng liên tiếp khiến căn đại sảnh chấn động như muốn đổ xuống, bụi rơi xuống như mưa. Quần hùng hoảng hốt phải tránh sang hai ngôi nhà bên cạnh.

Vân Nhạc giở lục lục nhất hoá thức thứ mười bốn của Di Lặc thần công ra, hai cánh tay vòng lại, hai chưởng hợp lại và rẽ ra như chớp. Chàng sử dụng mười hai thành công lực nhằm chưởng của Vô Lượng mà đẩy tới.

Thức Di Lặc thần công này Vân Nhạc học theo cuốn bí kíp da dê do Phó Lục Quan tặng. Oai lực tất nhiên phải siêu việt vượt hơn cả mười hai thức trên, nên Vô Lượng thượng nhân vừa tiếp chưởng đó xong, thấy máu bừng lên ngực, chân khí chạy ngựơc lên không sao đứng vững đựơc, thân hình bị bắn ra ngoài cửa. Vân Nhạc cũng chạy theo ra xem.

Lúc này Vô Lượng thượng nhân tức giận khôn tả vì y đã nhận Vân Nhạc là đồ đệ của Vô Vi thượng nhân mà sư huynh y lại giấu thế võ bí học Di Lặc thần công này không truyền cho y, như vậy sư huynh y hẹp lượng và ích kỉ lắm. Cũng vì thế thượng nhân mới có ý định giết Vân Nhạc, ngấm ngầm lấy ra một nắm Vô Ảnh Tán Hoa trâm của Tứ yêu, thứ trâm nầy có hàng trăm thứ độc của ác trùng. Người nào trúng phải bất cứ có công lực cao đến thế nào, độc trùng cũng theo máu chạy vào trong nội phủ khoảng hai tiếng đồng hồ sau thì thân thể sẽ biến thành một đống máu. Thật là ác độc!

Vô Lượng thượng nhân quát:

- Dư Vân mi không coi ta là sư thúc thì lão tăng cũng không tha thứ cho mi đâu.

Vân Nhạc nhanh mắt vô cùng thấy Vô Lượng thượng nhân nắm tay lại thì biết y có thứ ám khí gì lợi hại lắm đây. Nhưng chàng thị có Di Lặc thần công hộ thân nên không sợ hãi gì đáp:

- Vô Lượng ngươi tuổi già lẩm cẩm có mắt mà cũng như mù. Ngươi thử nói xem thế võ vừa rồi của ta xuất xứ từ đâu? Nếu ngươi không tin thì ta lại cho ngươi kiến thức một võ học tuyệt thế khác.

Nói xong chàng tiến lên một bước, giơ năm ngón tay ra nhằm cổ tay của Vô Lượng mà chụp tới, xuất thủ nhanh như điện.

Vô Lượng thượng nhân thấy năm ngón tay của Vân Nhạc kỳ ảo vô cùng, phát ra kình khí kêu xì xì. Nhưng lão hoà thượng biết được lai lịch của thế võ đó chỉ xoay mình tránh né.

Cả hai dùng Huyền Thiên Nhất Tinh Bộ Pháp nhưng Vân Nhạc bước tiến lên một bước nên nhanh hơn một thành. Huyết mạch của Vô Lượng thượng nhân bị năm ngón tay sắt của Vân Nhạc nắm trúng, lão hoà thượng cảm thấy tê tái trong lòng kinh hãi vô cùng, vội vận sức trầm cổ tay giật mạnh ra. Cánh tay của y thoát khỏi năm ngón tay của Vân Nhạc, Vô Ảnh Tán Hoa Trâm tựa như cây pháo bông tủa ra tức thì. Vân Nhạc thấy sử ra Hiên Viên Thập Bát Giái mà Vô Lượng vẫn thoát ra được nên ngẩn người trong giây lát.

Lúc này Vô Ảnh Tán Hoa Trâm đã phi tới. Sở dĩ những trâm này gọi là Vô Ảnh, nghĩa là khó mà phát giác được nhất là dưới mưa, tuyết lại càng khó thấy nên chàng hơi sơ xuất. Bị mấy chục mũi châm bắn vào người, chàng cảm thấy toàn thân tê tái, hộ thân thần công tiêu tan ngay, trùng độc liền theo huyết mạch vào nội phủ. Chàng biết nguy hiểm tới nơi vội bế hết huyệt đạo không cho chất độc chạy vào nữa. Hai mắt tia ra thần quang kinh hồn.

Vô Lượng thượng nhân thấy hai mắt chàng biến đổi biết Vô Ảnh TÁn Hoa trâm đã bắn trúng thì cười lên ha hhả nói:

- Tiểu bối mi đã trúng Vô Ảnh Tán Hoa trâm của ta rồi. Giỏi lắm mi chỉ sống được hai tiếng nữa để xem mi còn mục vô tôn trưởng được nữa không?

Thượng nhân chưa nói dứt lời Vân Nhạc đã quát lớn một tiếng, nhảy lên cao rồi đâm bổ xuống đất. Năm ngón tay giở thủ pháp Triệt Mạch Thổ Cân một thức tuyệt độc trong Hiên Viên Thập Bát Giải, còn hữu chưởng thì dùng Bồ Đề thiền công, đánh xuống như núi băng đất lở.

Thế công này Vân Nhạc đã thí mạng đánh ra nên thân mình nhanh như điện chớp và mạnh như sấm sét. Dù Vô Lượng có võ công cái thế cũng không thể né khỏi. Huống chi lão hoà thượng đang đắc ý.

Thượng nhân bèn giơ song chưởng lên vận mười hai thành công lực đỡ thế công của đối phương. Hai luồng sức mạnh chạm nhau, Vô Lượng thượng nhân thấy hai cổ tay sưng đau, năm ngón tay như bị gãy đứt. Năm ngón tay của Vân Nhạc đã nắm đúng yếu huyệt ở khuỷ tay phải của Vô Lượng, chàng lấy sức hất mạnh một cái. Vô Lượng thượng nhân như bị rắn rít cắn phải, khắp mình như bị kim châm, kêu la thảm khốc. Thân hình theo thế hất của Vân Nhạc phi ra ngoài xa. Vô Lượng bị thủ pháp Triệt Mạch Thố Cân của Vân Nhạc kiềm chế, khí huyết trong người đã không vận hành như thường được, không khác gì như đã phế hết võ công của lão hoà thượng. Chỉ bảy ngày sau là cùng, lão hoà thượng sẽ bị tẩu hoả nhập ma, tay chân cứng ngắc khó bề đi dứng được.

Cổ nhân đã dạy: “Chi giã thuận thời nhi mưu giả nghịch nhi động” Vô Lượng thượng nhân là một cao tăng như thế, nhưng chỉ vì lòng tham mờ lương tri mới gây ra họa vào thân như vậy. Nhưng Vân Nhạc ỷ mình tài giỏi, miệt thị tôn trưởng như vậy cũng là khuyết đức.

Cho nên chàng mới bị đau khổ vì những cây trâm. Ai bảo trời không có mắt, báo ứng không nhanh.

Vô Lượng thượng nhân rơi xuống đất khắp người như bị bọ bò kiến cắn, vội lấy mấy viên linh dược uống ngay rồi vận công hành khí nhưng không có tác dụng gì.

Hoà thượng tự biết không thể nào cứu chữa được nữa, bị tai họa thật là oan uổng nên hai hàng nước mắt tuôn chảy. Vô Lượng nản chí vô cùng, lê từng bước một thân hình loạng choạng, dần dần đi vào trong mưa tuyết cuồng phong.

Bọn Lôi Tiếu Thiên cũng chạy đến quây quần vây quanh Vân Nhạc, hỏi thăm tới tấp. Vân Nhạc chỉ nhắm nghiền hai mắt lại không nói năng chi hết, mọi người đều thúc thu bởi không có cách gì để cứu chữa. Cũng không ai dám đụng đến thân mình của chàng.

Lúc ấy gió càng lúc càng thổi mạnh, mưa tuyết càng lúc càng lớn. Trong chốc lát tuyết phủ trên vai Vân Nhạc đã ba phân.

Đột nhiên có tiếng ngựa hí từ đằng xa vong tới, rồi hai cái bóng đen nhảy xổ tới. Thì ra là Diệp Thắng và một đứa nhỏ chạy tới chỗ Vân Nhạc nằm. Tiểu đồng thấy biết triệu chứng không lành hét lớn:

- Sư phụ.

Y vừa kêu vừa nhảy lên lật mặt nạ của Vân Nhạc ra. Mọi người thấy mặt chàng nhợt nhạt như tàu lá, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở điều hoà tựa như lão tăng đang nhập định.

Lạc Dương nước mắt nhỏ ròng ròng nhìn Liên Châu và Nguyệt Nga u oán:

- Thưa nhị vị sư nương sư phụ con vì sao ra nông nỗi này?

Hai cô nương mặt đỏ bừng, Liên Châu ôm Lạc Dương vào lòng rồi nói:

- Sư phụ con bị người ta ném trộm trâm độc trùng.

Lạc Dương sực nhớ ra điều gì hân hoan la lớn:

- Ngày nọ sư phụ ở miếu Nga Anh, Hắc Y Huyền Nữ có tặng một lọ thuốc giải độc trùng mà!

Vân Nhạc đang dùng Bồ Đề thiền công đẩy độc trùng ra ngoài cơ thể, cảm giác độc trùng không còn tấn công nhanh như lúc đầu, nhưng muốn tẩy sạch thì phải tốn rất nhiều hơi sức. Tuy rằng mình đã bế hết huyệt đạo vẫn bị độc trùng đó thấu qua được. Nên chàng không dám nói gì, sợ mình sơ xuất thì độc trùng chạy sâu vào không ngăn chặn được nữa.

Chàng nghe lời Lạc Dương nói vội móc lọ thuốc của Hăc Y Huyền Nữ cho, đổ ra hai viên uống. Những trùng độc trong phi châm liền bị hoá tán trong thân thể, bao nhiêu đau đớn tan biến ngay.

Quần hùng thấy Vân Nhạc đã hồng hào như trước, Vân Nhạc cười đứng dậy nắm tay hai cô nương đi vào đại sảnh.

Bây giờ Diệp Thắng mới cả cười nói:

- Nếu không được Tạ đại hiệp ra tay cứu giúp thì Diệp Thắng này đã về nơi chín suối và bỏ xác nơi hoang dã rồi. Tạ đại hiệp thật lợi hại, một người một ngựa xông vào phủ tướng quân. Đa Luân tướng quân tiếp đãi Tạ đại hiệp cung kính như là thần bộc đối với vua chúa vậy. Chỉ thấy tướng quân vâng vâng dạ dạ, lúc này quan binh bao vây mục trường đã rút lui hết. Còn việc thiếu trường chủ thì đại hiệp đã nói: “Không có vấn đề gì, đại hiệp sẽ giúp đỡ.

Phụng Bưu nghe thấy cả mừng, bao nhiêu sầu muộn tiêu tan hết cứ cảm tạ luôn mồm. Nhưng lão không hiểu sao Đa Luân đối với Vân Nhạc lại cung kính như thế.

Tề Hồng cũng thắc mắc. Y thấy Vân Nhạc là một thiếu niên anh tuấn, không hiểu chàng học võ công ở đâu mà cao siêu như thế. Những thế võ Vân Nhạc dùng để đối địch với Vô Lượng thượng nhân y không thể bắt chước được và cũng không sao biết được lai lịch.

Tề Hồng vừa nghĩ vừa thán phục Vân Nhạc vô cùng. Bất chợt y nhớ ra hình bóng Truy Hồn Phán Tạ Văn làm cho Hắc Bạch Lưỡng Đạo nghe tiếng khiếp đảm năm xưa. Y không muốn Vân Nhạc đi theo vết xe cũ của cha chàng năm xưa, muốn lên tiếng khuyên ngăn nhưng không biết nói thế nào cho phải. Sở dĩ y muốn khuyên Vân Nhạc là vì thấy Vân Nhạc hạ thủ Vô Lượng thượng nhân quá độc ác.

Lạc Dương đang nằm trong lòng Nguyệt Nga hai mắt trợn trừng nhìn đông, nhìn tây có vẻ lạ lẫm lẵm.

Lôi Tiếu Thiên và Vân Nhạc rỉ tai nhau bàn tán, còn Kim Ngô đang hỏi chuyện Diệp Thắng. Triệu Liên Châu thấy vật cau mày định trách Vân Nhạc vì sao đối với mọi người lạnh nhạt thế.

Đột nhiên có tiếng ngựa hí vang động từ xa vọng tới, ai nấy đều đoán bầy ngựa đang chạy trên tuyết. Mọi người đang ngạc nhiên thì Phụng Bưu đứng lên nói:

- Ít ra cũng có mấy nghìn con ngựa, Trịnh hiền đệ chúng ta ra ngoài xem sao. Có phải đàn ngựa ở chuồng phía tây, vì chuồng hỏng nên chạy ra ngoài không

Nói xong lão trường chủ và phó ttrường chủ song song nhảy ra ngoài, Diệp Thắng nhảy ra ngoài theo. Ba người khuất trong gió tuyết. Vân Nhạc vẻ mặt hân hoan liếc nhìn ra cửa sổ, Liên Châu hờn giỗi nói:

- Mới có một năm trời mà tánh nết đại ca đã biến đổi đến thế! Có việc gì thì nói ra hà tất phái thầm thầm lén lén vậy.

Vân Nhạc nghe thế cười ha hả:

- Tính nết anh vẫn thế, có gì thay đổi đâu. Em muốn biết một lát nữa sẽ rõ. Liên muội dạo này nóng tính thế?

Nói xong chàng nhìn Liên Châu nháy một cái. Tức không phải mà buồn cười cũng không nên. Liên Châu chỉ biết lườm chàng mà thôi. Nguyệt Nga thấy vậy cứ khúc khích cười.

Lúc đấy Phụng Bưu và Ngô Kim đã nhanh như gió chạy vào. Phụng Bưu phấn khởi cười nói:

- Tên Bốc Anh đã trả hết số ngựa cho mục trường. Y nói việc mất trộm của tể tướng phủ sẽ do y phụ trách giải quyết. Chỉ trong bảy ngày là cùng các cháu sẽ được tha ra nhưng lúc y đi lại tỏ vẻ hậm hực chỉ sợ sau này mục trường vẫn còn gặp nhiều rắc rối.

Vân Nhạc đang định trả lời mắt bỗng mắt hoa lên. Trong sảnh đã xuất hện một vị hoà thượng áo xám, mặt gầy gò, lông mày dài, dưới cằm râu lơ thơ đang giận dữ nhìn chàng.

Chàng kinh hãi vô cùng, chạy đến trước mặt người đó, quỳ phục xuống lên tiếng chào:

- Sư phụ.

Mọi người thấy Vân Nhạc đối với hoà thượng đó vô cùng cung kính lại còn gọi là sư phụ thì vội đến vái chào.

Lão hoà thượng nói:

- Không dám quý vị không phải thủ lễ làm gì.

Nói xong lão hoà thượng chỉ tay vào mặt Vân Nhạc đang quỳ dưới đất nói:

- Bây giờ mi đã trở thành võ lâm kì nhân, mi còn coi sư phụ này ra gì nữa.

Vân Nhạc liếc mắt nhìn sắc mặt Minh Lương đại sư biến đổi hẳn chứ không hiền từ như lúc ở trên núi, mà xưa nay có khi nào đại sư đối xử với chàng như thế này đâu, chàng liền nghĩ ra ngay:

- Có lẽ là vì chuyện ta đả thương Vô Lượng sư thúc.

Chàng lại nghe đại sư nghiêm nghị mắng, mồ hơi toát ra như tắm, nằm phục dưới đất không dám ngẩng mặt lên.

Minh Lương đại sư giận dữ mắng tiếp:

- Trong thiên hạ này làm gì có người nào ngông cuồng như mi? Đã biết sư thúc tổ là sư trưởng của bổn tọa mà còn giở thủ pháp tuyệt mạch ra đánh ông ấy trọng thương? Nếu sư phụ không nhanh tay cứu thì có phải đã phụ trọng thác của sư tổ không? Con người mục vô tôn trưởng như ngươi thật khiến ta thất vọng vì đã trót truyền dạy võ công. Bây giờ nếu mi biết điều, chỉ còn cách phế hết võ công để các giới võ lâm khỏi chê cười.

Lời nói của Minh Lương đại sư câu nào cũng như nặng ngàn cân đập vào trái tim Vân Nhạc nhất là hai câu cuối cùng khiến chàng hồn xiêu phách lạc. Với giọng run run chàng vội thưa:

- Đồ đệ đã biết tội.

Mọi người đứng cạnh đều im lặng. Chu Triệu cô nương là kinh hãi hơn ai hết. Chỉ có Tề Hồng là bình tĩnh như thường, cung kính lên tiếng:

- Thưa tiền bối xin chớ trách lệnh đồ như vậy. Hôm nay bất đắc dĩ lệnh đồ mới phải ra tay.

Đoạn Tề Hồng kể hết chuyện vừa xảy ra cho Minh Lương đại sư nghe đoạn vừa cười vừa nói:

- Nếu lúc đó lệnh đồ nhận Vô Lượng thượng nhân là sư thúc tổ thì chúng vãn bối không được yên ổn rồi. Vạn nhất Vô Lượng thượng nhân bắt lệnh đồ hành động theo ý kiến của ông ấy thì biết tính sao. Cho nên lệnh đồ không xử lí như tiền bối dạy, mong tiền bối hiểu và tha thứ.

Minh Lương đại sư nghe Tề Hồng nói có lí, sắc mặt ôn hoà dần, cau mày nói:

- Tuy nhiên Vân Nhạc cũng không nên mạnh tay vậy, giở thế võ độc ác ấy chẳng qua y ỷ vào tài nghệ nên ngông cuồng vô kỵ chứ y có coi sư môn ra gì.

Tề Hồng tiếp:

- Ai phải ai trái nếu không nhìn trực tiếp thì không biết được. Lệnh đồ nếu không bị Vô Lượng thượng nhân ném trúng Vô Ảnh Tán Hoa trâm thì cũng không mạnh tay ứng phó đâu. Trong lúc lệnh đồ đang lo cho an nguy tính mạng mà còn sợ anh em vãn bối không an toàn nên mới mạo hiểm hạ độc thủ, tinh thần hy sinh cá nhân để bảo vệ đại chúng cao cả như thế, có thể nói hiện nay trong võ lâm ít người làm được. Đủ thấy lão tiền bối dạy đồ đệ rất có phương pháp và lệnh đồ cũng vì tích thiện nhiều nên mới thoát chết nhờ Hắc Y Huyền Nữ tặng cho một lọ thuốc giải độc trùng, bằng không lệnh đồ đã sớm ngậm hồn nơi chín suối rồi. Lão tiền bối là người đức cao vọng trọng, chớ nên nghe lời nói của một bên.

Không ngờ Tề Hồng ăn nói khôn khéo thế, ai nấy đều thán phục. Minh Lương đại sư không phải không biết tâm địa của thượng nhân rất ác độc, nhưng chỉ chưa biết nguyên nhân do đâu thôi. Lúc đại sư ở núi Bảo Hoa đã biết Vân Nhạc là người rất nặng sát nghiệp và tình nghiệp sau này trong giang hồ sẽ gây ra nhiều chết chóc và tạo ra hào kiếp vô tận. Sở dĩ vừa rồi đại sư trách mắng là vì muốn giảm bớt lòng háo sát của đồ đệ. Đại sư nghĩ ngợi giây lát rồi nói:

- Thôi con đứng dậy sư phụ có vài lời dạy bảo.

Vân Nhạc như cái máy đứng dậy với vẻ sợ hãi. Minh Lương đại sư nhìn chàng giây lát rồi cau mày nói:

- Con xuống núi hơn một năm trời, chẳng hay đã tới bờ sông Gia Lăng viếng mộ mẹ chưa? Làm con phải hiếu thảo với cha mẹ, tại sao con không nhớ vậy?

Vân Nhạc càng sợ hãi vội nói:

- Thưa sư phụ con định lên núi Trường Bạch xong là sẽ đi viếng mộ mẹ ngay.

Minh Lương đại sư gật đầu:

- Vô Lượng sư thúc tổ con rất ích kỉ, hỉ nộ vô thường, nên mới bị sư tổ con cấm chân luôn không cho ra ngoài. Quyết định của sư tổ con còn có bao hàm ý nghĩa rất sâu sắc, con không thể nào biết được. Mùng một tháng tám năm sau, con phải trở về tháp Vân Nhai trên Bắc Thiên Sơn, sư phụ sẽ chờ con trên đó, lúc đó sẽ chờ số của con có được hên hay không.

Vân Nhạc nghe sư phụ nói thế, biết bổn môn thế nào cũng có việc rất quan trọng nhưng không biết là việc gì bèn hỏi:

- Sư phụ có trở về phía nam không?

Minh Lương đại sư trầm ngâm giây lát nói:

- Con đánh sư thúc tổ bị thương nặng như vậy, sư phụ phải tốn nửa năm trời cứu chữa. Nếu sư thúc tổ không khỏi, sư phụ làm sao mà rời Bắc Thiên Sơn được.

Vân Nhạc cúi đầu không nói năng gì. Minh Lương đại sư hỏi:

- Tại sao con đánh sư thúc tổ thương nặng vậy?

Lời nói của Minh Lương đại sư tuy không nặng nề nhưng rất oai nghiêm. Đại sư nói tiếp:

- Sư thúc tổ vì thấy võ công của con xuất xứ từ bổn môn vì yêu tài mà không giở độc thủ, con mới không bị bại ngay. Ông ta đã luyện võ công cả trăm năm, chẳng nhẽ không bằng tài nghệ con chỉ nhỏ mọn như ánh sáng con đom đóm thôi sao. Lẽ ra con không nên sử dụng võ công ngoài bổn môn nhân lúc sư tổ con sơ xuất, hạ độc thủ khiến ông ấy khí huyết đảo lộn.

Cũng vì thế sư thúc tổ mới nổi giận dùng tới Vô Ảnh Tán Hoa trâm. Tất nhiên cũng là do ông ta hẹp lượng, nhưng con thử đứng vào địa vị sư thúc tổ mà xem, liệu con có ra tay như thế không.

Vân Nhạc bị sư phụ khiển trách, mồ hôi ướt đẫm áo, nước mắt doanh tròng. Chàng cúi đầu lặng thinh.

Minh Lương đại sư lại cau mày và lạnh lùng nói:

- Trên đời việc gì cũng vậy. Tự mãn quá thì có hại, khiêm tốn sẽ có lợi hơn. Trong năm nay con như thế nào sư phụ đều biết, con ra tay độc ác không kém gì cha con. Lại lạm dụng tình yêu để hại người.

Lúc sư phụ hạ sơn có gặp Ải Phương Sóc nên biết hết mọi chuyện. Con không nên có thành kiến và bao giờ cũng để cho người ta có chỗ tháo lui. Tại sao vô cớ con đánh Cảnh Trường Tu đến bị thương nặng như vậy.

Mặt Vân Nhạc lúc xanh lúc đỏ. Chàng hối hận tại sao lại cự tuyệt Lan cô nương tàn nhẫn như vậy, nàng chịu đựng không nỗi rồi từ yêu biến thành thù. Vì vậy lúc nào chàng cũng thấy bứt rứt trong lòng. Minh Lương đại sư nói tiếp:

- Con là con người vô tình vô nghĩa, mục vô tôn trưởng. Nếu không có Tề đàn việt nói giúp thì sư phụ đã phế hết võ công và đuổi con ra khỏi sư môn. Bây giờ công việc ở đây đã xong, con phải đi ngay Yến Sơn xin lỗi thần ni. Còn bà ta có chịu hòa giải hay không là tùy số phận của con. Võ công của Yến Sơn thần ni bác ảo tuyệt luân, ngoài sư tổ con ra không có ai sánh được. Nếu con không khéo ứng xử thì không những mối thù của cha con không báo được mà con sẽ đi theo vết xe cũ của ông ấy không sai. Đây là lời dặn cuối cùng của ta, từ nay trở đi nếu không kề cái chết, con không được giở những bí học cha con truyền lại.

Vân Nhạc vâng vâng dạ dạ nhưng vẫn thấy khổ trong lòng. Minh Lương đại sư nhìn Lạc Dương, Chu Triệu nhị vị cô nương rồi mỉm cười nói với quần hùng:

- Bần tăng còn phải đỡ Vô Lượng sư thúc về tháp Vân Nhai nên không thể ở lại, nếu hữu duyên sẽ có ngày tái kiến.

Nói xong Minh Lương đại sư phất nhẹ tay áo, người đã như một đám mây nhanh như chớp phi ra ngoài đi luôn. Vân Nhạc gọi theo:

- Sư phụ!

Rồi chàng đuổi theo tức thì.

Lúc Vân Nhạc quay lại thì thấy Chu, Triệu cô nương mặt tái mét, hình như sắp khóc đã nhảy lên mình ngựa chuẩn bị đem theo tuỳ tòng ra đi.

Vân Nhạc trông thần sắc biết hai người đã hỏi dồn Tiếu Thiên và sư huynh đã nói hết sự tình cho hai người nghe nên mới có tình cảnh này. Chàng làm ra vẻ trấn tĩnh mỉm cười và hỏi:

- Hai em định đi đâu vây?

Liên Châu sầm nét mặt nói lớn:

- Không liên quan đến huynh.

Rồi nàng quay sang Nguyệt Nga nói:

- Muội muội, chúng ta đi thôi!

Đoạn nàng quất roi vào ngựa một cái, mười mấy con ngựa đều cất vó phi liền, chỉ trong chốc lát đã mất dạng trong mưa tuyết.

Vân Nhạc đứng tần ngần người ra và thở dài. Lúc này lòng chàng bối rối khôn tả. Nghĩ lại những hành động của mình một năm nay không có gì là quá đáng cả tại sao mọi người không lượng thứ. Bị sư phụ khiển trách, hai vợ từ bỏ chàng tự vấn lại xem mình có gì lầm lỗi không.

Chàng nghĩ lại vừa rồi tiễn ân sư trong vòng hai mươi dặm mà sư phụ vẫn sầm nét mặt, không nói gì cả. Sau cùng sư phụ dặn bảo mấy lời như sau:

- Thuyền chở đầy quá sẽ bị đắm, người quá ham nhục dục thân xác sẽ sớm bị tàn tạ. Thù nên giải không nên kết. Oan oan tương báo biết đến bao giờ mới kết liễu được. Con nên nhớ những lời lẽ này, suốt đời sẽ thụ dụng bất tận.

Chàng là người thông minh tuyệt đỉnh, tất nhiên là hiểu được ý nghĩa sâu xa của những lời khuyên bảo đó. Chàng chắc chắn trong hơn năm nay mình đối địch, không cho kẻ địch cải ác quy thiện nên ân sư mới nói như thế. Chàng thở dài tự lẩm bẩm một mình:

- Tích ác vào thân tựa như châm lửa tự thiêu vào người mình.

Chàng cứ đứng đó suy nghĩ tuyết đã phủ đầy mặt và toàn thân mà không hay.

Lát sau chàng mới như từ trong mơ tỉnh lại thì thấy mọi người trong nhà đang quay ra nhìn mình. Riêng Lôi Tiếu Thiên có vẻ xấu hổ nên vẻ mặt trông rất khó coi. Vân Nhạc nghĩ thầm:

- Câu chuyện đã xảy ra như vậy, ta trách anh ấy làm gì. Đoạn chàng tươi cười trở lại đi vào sảnh như không có chuyện gì. Tiếu Thiên thấy vậy không chịu nổi nói:

- Tam đệ…

Vân Nhạc mỉm cười ra hiệu cho Tiếu Thiên đừng nhắc đến chuyện đó nữa rồi quay sang nói với Phụng Bưu:

- Nghe nói hai Tiếu quan đã bị trường chủ giam cầm, không biết đã thả ra chưa? Nếu không xin dẫn bọn họ ra đây cho tại hạ hỏi vài câu.

Phụng Bưu liền nói:

- Nếu thiếu hiệp không nói Ngô mỗ cũng quyên mất.

Nói xong lão trường chủ sai người tha hai gã Tiếu quan ra. Vừa thấy mặt Phụng Bưu hai tên đã lên tiếng mắng chửi.

Vân Nhạc sầm nét mặt lại quát lớn:

- Bổn Đại Nhân đã hạ lệnh cho Đa Luân tướng quân rút quân rồi. Hai ngươi về nói với Đa Luân từ giờ trở đi mục trường Sát Bắc này mà bị suy suyển một cành cây ngọn cỏ nào thì Đa Luân sẽ chịu hết trách nhiêm.

Hai tên Tiếu quan không hiểu đầu đuôi gì cả, nhưng chúng thấy Vân Nhạc khí độ cao quý, ăn nói chững chạc đoán có lẽ chàng là khâm sai trong kinh phái ra nên chúng mới thay đổi thái độ vâng lời đi ngay.

Vân Nhạc liền nói với Tiếu Thiên:

- Phiền nhị ca đưa Lạc Dương đi đến Trường Bạch Sơn trước, đệ phải đi Yến Sơn rồi sẽ tới đó ngay.

- Phụng Bưu, Kim Ngô cố giữ chàng lại vài ngày nhưng Vân Nhạc nhất quyết đi ngay. Chàng nói tái kiến rồi người đã xuyên vào trong gió tuyết.

Ngày sau tại phủ Thừa đức bỗng có một thanh niên anh tuấn bước vào một phạn điếm trên phố lớn, gọi mấy món ăn và rượu rồi độc ẩm, độc chước.

Lúc ấy trời đã quang, mây đã tạnh nhưng gió bấc vẫn còn thổi mạnh, khí hậu lạnh giá. Phạm điếm ấy có tên là Trượng Hưng Ký rất có tiếng tại thừa đức không những món ăn ngon mà rượu cũng đặc biệt hơn những nơi khác nên rất đông khách. Đang lúc mọi người vui vẻ, bỗng thấy màn cửa vén lên. Có năm người nhanh như gió vào ngồi ngay tại bàn của thanh niên nọ, lưng đều có đem khí giới. Lúc đầu chúng cắm cúi ăn uống, về sau lúc rượu đã vào thì chúng lời ra to tiếng nói chuyện.

Chỉ thấy một người hạ thấp giọng nói: Trần huynh, bây giờ chúng ta đi chùa Bố Đạt Lập chác xui nhiều hên ít vì thần kiếm vũ sĩ Kim Nhất Bằng của phái Điểm Thương chưa xuất hiện. Thiếu một người giúp đỡ như vậy, đẹ chỉ e tai kiếp tới tấp đến với chúng ta.

Lại một người nữa nói:

- Sao Vương lão đệ nói những lời nản chí như vậy? Vẫn biết những đạt ma ở chùa Bố Đạt Lập võ công cao siêu vô cùng. Nhưng chúng ta ở trong bóng tối mà họ ở ngoài sáng. Nếu chúng ta cẩn thận hành động, việc cứu Thái Sơn Chủ thoát nạn không phải là chuyện khó.

Thiếu nên tuấn tú bàn bên cạnh nghe Thai Sơn Chủ bèn ngước mắt lên suy tính:

- Họ nói Thái Sơn Chủ không biết có phải Dã Nhân Sơn Chủ Thái Phúc không? Tại sao y lại bị đạt ma ở chùa Bố Đạt Lập bắt?

Chàng lại lắng tai nghe những lời của mấy người kia nói tiếp và liếc mắt nhìn mặt người đang nói. Chàng lại nghe người đó nói tiếp:

- Ở chùa Bố ĐẠt Lập có hơn 300 lạt ma trừ năm lạt ma áo vàng chủ tọa ra còn những người khác võ nghệ đều tầm thường. Tuy nhiên chúng nhiều mình ít, đúng như lời Vương lão đệ nói chúng ta không thể chủ quan được.

Đoạn y cúi đầu cắm cúi uống rượu. Lúc đấy lại một người lên tiếng:

- Chúng ta không phải những kẻ bất tài. Mặc dù có những hiểm nguy cản trở chúng ta cứ phải cố gắng tiến hành. Ừ phải đấy nếu có thần kiếm vũ sĩ Kim Nhất Bằng của phái Điểm Thương tới thì chúng ta sẽ nhẹ gánh đi nhiều. Quý vị thử suy nghĩ xem. Y hạ sơn mới hơn nửa năm đã chiến thắng mười tám cao thủ của Màn Giang. Kiếm thuật của y có thể nói đã tới mức thượng thừa. Xưa nay y vẫn trọng lời hứa sao hôm nay vẫn chưa thấy tới?

Người đó nói tới đây bỗng ủa một tiếng:

- Các anh xem kìa y chẳng tới rồi là gì.

Thiếu niên anh tuấn quay mặt ra cửa nhìn xem, thấy một đạo sĩ tuổi chạc tứ tuần, mặt tròn như trăng, râu để ba chòm. Đạo sĩ vừa vén cửa bước vào đưa mắt nhìn xung quanh. Nhìn thấy năm người nọ y gật đầu chào rồi đi về phía họ.

Thiếu niên anh tuấn ấy là Tạ Vân Nhạc mới ở mục trường Sát Bắc tới. Chàng định đi Yên Sơn, được hai ngày đường thì tới phủ Thừa Đức này. Linh Vu Sơn là ngọn núi cao nhất dãy Yên Sơn cách phủ Thừa Đức hơn trăm dặm. Chàng vào tửu điếm uống rượu giải sầu đang suy tính đến lúc lên Yên Sơn gặp thần ni không biết đối đáp ra sao cho phải. Nếu Nghê Uyển Lan quá thương tâm mà thù hằn mình thì tình thế hết sức khó xử. Trước sau chàng không muốn sa ngã vào xoày nước, cố hết sức tránh né.

Chợt nhìn thấy trên vai thần kiếm vũ sĩ Kim Nhất Bằng có đeo hai thanh kiếm, hơi kinh ngạc vì cán hai thanh kiếm ấy mỏng như giấy xanh biếc, bóng loáng. Cán kiếm mỏng như vậy thì lưỡi kiếm còn mỏng hơn nữa. Chàng biết ngay đó là hai thanh bảo kiếm, sắc bén vô cùng. Người không có nội công cao siêu không sao xử dụng được vì nó quá mềm.

Chàng lại nghe Kim Nhất Bằng noi:

- Giữa đường đệ có tí việc, nên mới chậm trễ để các huynh chờ lâu thật là có lỗi vô cùng.

Đại hán họ Trần nói:

- Không dám! Anh em tại hạ đang lo cảnh rắn không đầu thì Kim lão sư giáng lâm. Vậy lão sư ra lệnh đi.

Kim Nhất Bằng khiêm tốn trả lời:

- Tiểu đệ ra ngoài mới hơn nửa năm. Kinh nghiệm rất kém đâu dám đảm đương trách nhiệm đó. Và lại đây là việc của quý phái, người ngoài đâu dám can dự. Tiểu đệ đến đây chỉ để phụ giúp mấy vị đại huynh thôi. Đẹ được nghe Trần lão sư là người thi, trí song toàn, theo ý đệ Trần lão sư phụ điểu khiển là hay nhất, tiểu đệ xin tuân theo tất cả mệnh lệnh của lão sư.

Trần Bách Thành mỉm cười nói:

- Dù sao Kim lão đệ cũng là danh môn đệ tử, mà ăn nói khiêm tốn như vậy. Thảo nào Kim lão đệ mới ra đời đã vang danh thiên hạ. Nếu Kim lão sư đã cho phép thì tiểu đệ xin vâng. Bây giờ trời còn sớm quá, chờ tối hôm nay chúng ta bàn luận sau, quý vị nghĩ thế nào?

Mọi người nói tới đây hạ thấp giọng, bàn tán giây lát vừa cười vừa nói chuyển sang chuyện khác.

Vân nhạc thấy không có điều gì khả nghi thì uống rượu như thường. Nhưng lúc sau chàng lại nghe Trần Bách Thành nói:

- Vì Thái Sơn Chủ bị giam giữ ở chùa Bố Đạt Lập, anh em chung tôi tài hèn sức mọn, bất đắc dĩ mới phải mời đến Kim lão sư mới có thể thành công. Chúng tôi ngưỡng mộ kiếm pháp trác tuyệt của phái Điểm Thương đã lâu.

Kiếm thuật ấy vẫn được mệnh danh là thiên hạ đệ nhất cũng là khắc chế của Lưu Vân Thất Thức kiếm pháp của Hắc Khắc Đồ, thủ tọa đại sư của chùa Bố Đạt Lập. Không biết vì lẽ gì mà quan ngoại Lục Hồng năm xưa đã gây hấn với chùa Bố Đạt Lập rồi sáu vị anh hùng ấy hợp nhau tấn công Hắc Khắc Đồ đại sư? Vị đại sư ấy quả thực lợi hại vô cùng chưa tới ba hiệp đã đâm thủng ngực Lục Hồng, máu chảy ra như suối và họ chết ngay tại chố. Sau trận đấu ấy danh Hồ Khắc Đồ bay xa danh trấn miền bắc.

Từ đó cũng có vài hảo thủ đến kiếm Hồ Khắc Đồ để thử tài…

Nhưng người nào cũng bị Lưu Vân Thất Thức kiếm thuật kì ảo của lạt ma đánh bại, nên anh em chúng tôi nghĩ đi nghĩ lại chỉ có kiếm pháp Vạn Hoa Đoạt Cẩm của quý phái mới có thể khắc chế nổi Lưu Vân Thất thức thôi. Vì vậy chúng tôi mới bạo gan mời Kim lão sư giúp sức cho.

Vân nhạc nghe Bách Thành nói chỉ dùng giọng mũi hừ một tiếng rất khẽ. Vì Bách Thành khen kiếm pháp của Điểm Thương là thiên hạ đệ nhất kiếm nên chàng bất mãn vô cùng.

Dù sao thần kiếm vũ sĩ vẫn còn trẻ tuổi nghe Bách Thành khen mình càng tỏ vẻ tự phụ, vừa cười vừa nói:

- Trần lão sư quá khen khiến tiểu đệ hổ thẹn vô cùng. Kiếm thuật Điểm Thương ba mươi năm trước đây không hổ thẹn là thiên hạ đệ nhất kiếm, nhưng bây giờ trong võ lâm đã xuất hiện rất nhiều kiếm học hảo thủ, kiếm thuật của họ gần như hơn cả kiếm thuật của bổn môn nữa. Năm ngoái trên đường ở Giang Nam có xuất hiện một thiếu niên họ Tạ, không hiểu kiếm thuật của y cao siêu thế nào mà tệ sư huynh Thi Hữu Lượng đã bại trước kiếm thuật của y.

Tên họ Tạ ấy đã tuyên bố trong năm năm nữa thế nào cũng đến bái sơn. Tệ chưởng môn thấy kiếm thuật của bổn môn suy đồi dần, liền sáng tạo ra một pho kiếm pháp gọi là Vạn Hoa Đoạt Cẩm. Sau tệ chưởng môn nghe sư huynh Thi Nguyên Lượng về báo cáo liền lựa ra những đệ tử thông minh, tài ba truyền dạy cho pho kiếm pháp mới đó. Tất cả anh em chúng tôi có 15 người đều phải cố gắng luyện tập.

Nói xong đạo sĩ thanh niên đó cười ha hả có vẻ tự phụ vô cùng. Vân Nhạc xưa nay là người hiếu thắng nay nghe Kim Nhất bằng nói vậy thì suy tính:

- Kiếm pháp Vạn Hoa Đoạt Cẩm này làm sao kỳ áo bằng Huyền Thiên Nhất Tinh của ta. Ta phải theo sau chúng để xem Lưu Vân Thất Thức và Vạn Hoa Đoạt Cẩm có gì xuất sắc không.

Nhưng chàng sực nghĩ tới lời dặn của sư phụ thì mồ hôi lạnh toát ra liền nghĩ lại:

- Sư phụ dạy bảo ta mười mấy năm trời ta là người đọc sách minh lý, tại sao không tâm bình khí hoà, hơi tí là gây thù chuốc oán. Việc của chúng mặc chúng, liên hệ gì đến ta.

Nghĩ tới đó lòng hiếu thắng của chàng tan dần, chàng lại cúi đầu tiếp tục ăn nhậu, không thèm để ý những người ngồi bàn bên cạnh nữa.

Lát sau Vân Nhạc lại sực nghĩ lại:

- Lúc ra đi gia sư có dặn oan gia nên giải không nên kết ý nghĩ rất sâu sắc tại sao ta ngu thế. Bọn chúng đi thế này cũng gặp nguy hiểm sao ta không nhân cơ hội này tương trợ cứu thoát Thái Phúc để hoá giải ân oán như vậy có phải tốt không.

Đoạn chàng liếc mắt nhìn sang bàn bên thấy sáu người đang vui vẻ nhậu nhẹt.

Lúc ấy một người ngồi ở chỗ góc tường, dáng người vạm vỡ, mặc áo màu vàng bỗng đứng dậy úp mũ xuống tận lông mày. Đi qua bàn của Bách Thành, tay vuốt lên mặt một cái và ho một tiếng. Tiếng ho của y như tiếng chuông làm chấn động màng tai của mấy người ngồi đấy.

Thần kiếm vũ sĩ bổng ngẩn người ra ngừng chén quay lại nhìn người nọ. Nhưng thoáng một cái người đó đã đi ra ngoài cửa đủ thấy người đó này là một tay nội ngoại công cao thủ.

Thái độ của người ấy thật lạ, nhất là khi y đi qua sau lưng Bách Thành. Lúc buông tay xuống đã nhanh nhen búng một cái rồi mới đi ra. Mồm y cuời nhạt, hình như lộ sát khí. Nhưng chàng không thấy có điều gì khả nghi.

Chàng bỗng nghĩ ra một kế, liền lấy một nén bạc bỏ lên bàn rồi đi ra ngoài.

Ngoài đường gió lạnh buốt, rất ít người đi lại chàng thấy người nọ bước chân về phía bên phải, bước chân mạnh mẽ vô cùng. Chàng liền giở khinh công đuổi theo thấy người nọ đi nhanh về phía hành cung chàng đoán ngay y là một tên lạt ma cải trang.

Chùa Bố Đạt Lập còn có một biệt danh là hành cung tỵ thử (nghỉ hè) của nhà vua, xây trên núi, chu vi rộng chừng mười tám dặm cây cối um tùm. Hành cung kiến trúc rất trang nghiêm trang lệ.

Vân Nhạc thấy người nọ đi tới bờ tường của hành cung bỗng quay lại trợn mắt nhìn như chờ mình…

Trong lòng kinh hãi nhưng Vân Nhạc vẫn giữ nét mặt điềm tĩnh, cúi đầu đi về phía trước, làm như không có chuyện gì vậy. Chàng đột nhiên nghe người kia quát lên tiếng kêu như sấm đông:

- Đứng yên!

Vân Nhạc liền dừng chân. Người nọ cười nhạt và nói:

- Trong mắt Phật gia có vướng bụi đâu! Trong lúc ngươi uống rượu, Phật gia đã để ý đến rồi, hừ, có phải ngươi và bọn chúng cùng một bọn không?

Vân Nhạc ra vẻ ngạc nhiên trợn mắt lên hỏi:

- Chúng là ai thế?

Chàng lại sa sầm nét mặt nói tiếp:

- Ngài vô lý quá. Trong tửu điếm ai cũng có quyền vào, tại hạ vào đó ăn nhậu như vậy, có phạm vào vương pháp đâu. Ngài quát hỏi như vậy là có ý gí?

Người nọ lầm lì tiếp:

- Tại sao ngươi lại theo dõi Phật gia?

Vân Nhạc không thèm trả lời chỉ ngửa mặt lên trời cười. Tiếng cười của chàng làm vang động không gian. Người nọ biến sắc và nghĩ thầm:

- Không ngờ tiểu tử này, nội lực lại cao thâm đến thế, lúc nãy ta tưởng y chỉ là một tay tầm thường thôi. Suýt nữa lầm mất.

Nghĩ đoạn y liền quát lớn:

- Tiểu tử mi cười cái gì thế? Phật gia chưa cho mi biết pháp hiệu, chắc mi chưa biết Phật gia là ai phải không.

Y chưa dứt lời, Vân Nhạc đã cười nhạt đáp:

- Ngươi là ai có liên quan gì đến ta đâu. Dù ngươi có nói tên họ cũng không đe dọa nổi ta mà. Tiểu gia còn bận nhiều việc, không có thời gian ở đây mà dây dưa với ngươi, xin thứ cho.

Nói xong chàng quay đầu đi liền…

Người nọ thấy Vân Nhạc không coi y vào đâu cả và tỏ vẻ khinh miệt vô cùng càng khó chịu hơn nữa liền quát:

- Tiểu tử mi dám coi thường phật gia phải không. Đó là tự ngươi muốn đem lại cái chết vào thân.

Nói xong y giơ năm ngón tay ra thân hình nhanh như chớp chộp vào vai phải của Vân Nhạc. Nếu bị y chộp phải thì vai của Vân Nhạc sẽ nát ngay.

Ngờ đâu sau lưng Vân Nhạc như có mắt. Khi năm ngón tay tên nọ gần chạm vào vai Vân Nhạc thì thì chàng tựa như ma quỷ lướt trong gió đi ra ngoài bảy thước rồi quay lại trợn mắt giận dữ nhìn người nọ.

Người nọ thấy nắm hụt kinh ngạc vô cùng. Y lại cười khinh nói:

- Không ngờ Vân Bôn Đa La đã gặp cao nhân trong ngày hôm nay.

Tuy mồm y nói vậy nhưng trong lòng kinh hãi vô cùng, nghĩ thầm:

- Không hiểu tên tiểu tử này dùng thân pháp gì mà tuyệt luân đến thế. Nếu y là kẻ địch của chùa Bố Đạt Lập chúng ta thì tai hại lắm.

Y vừa nghĩ tới đó đã nghe Vân Nhạc cười nhạt nói rằng:

- Thiếu gia không dám nhận danh hiệu cao nhân đó. Chỉ mong ngươi đừng nói lôi thôi trước mặt thiếu gia là đủ rồi. Thôi hãy cụp đuôi bước đi.

Y là ngươi Giám viện của chùa Bố Đật Lập này võ công rất cao siêu, đàn bà trẻ con đều biết tiếng. Vân Nhạc thấy hai mắt tên lạt ma lộ hung quang, biết y sắp tấn công. Quả nhiên tên nọ quát to:

- Phật gia đoán không sai, ngươi là đồng bọn của chúng không thể tha thứ được.

Đoạn y múa song chưởng lên tấn công tức thì. Vân Nhạc thấy Vân Bôn Đa La ra tay ác độc thì cười nhạt một tiếng, giơ tay lên giở bí quyết chữ đạn trong Di Lặc thần công đẩy mạnh một cái. Chỉ nghe bùng một tiếng, hai luồng sức mạnh của hai người va chạm vào nhau. Thân hình Vân Bôn Đa La bắn lên cao bốn năm trượng rồi rơi vào trong bờ tường.

Chưởng phong của chàng oai lực vô cùng khiến cho cành cây ở xung quanh đó rụng như mưa.

Đột nhiên có tiếng kêu quái dị và Vân Bôn Đa La nhảy ra ngoài. Lúc này đầu y không đội cái mũ vuông lúc nãy nữa, lòi ra bóng sói, mặt y lộ vẻ tức giận vô cùng, y khẽ cười nói:

- Tiểu tử mi có gan thì tối nay Phật gia chờ mi ở chùa Bố Đạt Lập đó.

Vân Nhạc cười nhạt nói:

- Vân Bôn Đa La, tự mi gây chuyện đó, không thể trách thiếu gia ra tay nhé. Nếu mi không biết hối cải, hẹn ta tại chùa Bố Đạt Lập tỷ thí thì cho dù chùa của người là hang hổ thiếu gia cũng đến tỉ thí.

Vân Bôn Đa La nghe Vân Nhạc nói vậy, nhún vai một cái, nhảy lên trên cao thân hình đã tà tà rơi vào trong hành cung mất dạng.

Vân Nhạc vừa đi vừa nghĩ thấm:

- Tên Vân Bôn Đa La này quả là không tầm thường. Ta đã dùng đến bảy thành công lực mà y không chịu chống đỡ thẳng chưởng lực của ta, chỉ thuận sức bắn của ta rơi vào trong vườn nên y mới không bị thương gì cả. Như vậy chuyến đi tối nay phải mất nhiều công sức lắm đây.

Đoạn chàng quay lại tửu điếm, vén màn cửa đi vào bên trong. Chàng đưa mắt nhìn bọn Bách Thành thì thấy sáu người, tay nâng chén, mặt tái xanh, mắt lờ đờ, sùi bọt mép… Người nào người nấy đều ngồi nghiêm chỉnh, các thực khách trong quán không ai để ý tới bọn họ, bởi có ngẫu nhiên trong thấy thì cũng cho ràng bọn họ say rượu mà thôi.

Vân Nhạc kêu thầm nguy tai vội phi thân tới bàn sáu người đó.

Vân Nhạc đoán ngay ra Vân Bôn Đa La đã hộ độc thủ với họ liền cầm chén lên xem xét thấy rượu vẫn trong suốt thơm tho không có gì lạ.

Chàng lắc đầu nghĩ thầm:

- Tên Vân Bôn Đa La này độc ác thật. Y đã bắn thuốc độc không sắc không màu không mùi không vị nên bọn họ không phát hiện được.

Chàng bèn gọi phổ kị đi lấy một cái trâm bạc đem nhúng vào chén rượu thì thấy rượu sủi bọt và có khí bốc lên. Lúc chàng rút cây châm bạc lên thì đã xám đen. Thực khách quanh đấy đều lắc đầu lè lưỡi.

Vân Nhạc đang định để tay lên lưng Bách Thành sử dụng Bồ Đề Bối Diệp thiền công thì nghĩ ra một kế, vội thâu tay, quay mình dặn bảo phổ kị:

- Mấy người này uống phải một thứ thuốc độc rất mạnh, chú mau đi kêu cho tôi một cái xe lừa, để tôi chở họ đến nhà một người bạn nhờ ông ta cứu chữa.

Tên phổ kị vâng vâng dạ dạ, quay mình rảo cẳng đi liền.

Vân nhạc sợ ra tay cứu bọn họ ở tửu điếm chuyện sẽ đồn đến chùa Bố Đạt Lập, chúng sẽ phòng bị trước thì hỏng cả việc.

Lát sau đã nghe tiếng xe lừa kêu lộc cộc. Tên phổ kị đã kêu được một chiếc xe lừa tới. Vân Nhạc liền khênh bọn Bách Thành lên xe, quất roi cho lừa chạy.

Trời đa sẩm tối, tại ngoại ô của phủ Thừa Đức có bảy người đang quây quần bên đống lửa đó chính là Vân Nhạc và sáu người bọn Bách Thành.

Trần Bách Thành lên tiếng:

- Bách Thành này được thiếu hiệp cứu chữa cho, ân đức này không thể quên được. Nếu sau này thiếu hiệp có việc sai bảo Bách Thành, dù nhảy vào chỗ chết cũng không từ chối.

Vân Nhạc mỉm cười nói:

- Trần huynh bất tất khách sáo vậy. Công việc cứu chữa các vị có vất vả và tốn kém gì đâu? Đêm nay đệ đã hẹn tỉ thí với con lừa trọc Vân Bôn Đa La mong các vị chỉ dẫn cho.

Nhất Băng thấy Vân Nhạc tuấn tú phi thường, cử chỉ lời nói lại vui vẻ dễ nghe, nên y cảm phục tự đáy lòng xen vào:

- Tốt hơn hết thiếu hiệp đừng khiêm tốn. Bần đạo xuất đạo không bao lâu, nhưng thấy thiếu hiệp là một người tài ba lỗi lạc tất là môn đệ của một vị cao nhân nào đó nhưng thiếu hiệp cứ không chịu cho biết tên họ chẳng hay là vì lí do gì thế.

Vân Nhạc lớn tiếng cả cười đáp:

- Tiểu đệ không phải là kiêu ngạo hay có bí ẩn gì, nhưng quả thật có nỗi khổ tâm riêng không thể nói rõ tên họ cho quý vị biết được. Đến khi cứu được Thái Sơn Chủ quý vị sẽ biết tại hạ là ai.

Nhất Bằng thấy Vân Nhạc cương quyết liền quay sang chuyên khác hỏi tiếp:

- Chắc Trần lão sư đã thuộc hết các nơi. Chùa Bố Đạt Lập rất rộng, kiến trúc phức tạp vô cùng nếu không thuộc đường rất dễ bị lạc, và không khác gì mang thân vào chỗ chết.

Bách Thành vừa cười vừa nói:

- Kim lão sư khỏi lo điều ấy. Tiểu đệ đã mất hai ngày để dò xét và đã vẽ được một tấm bản đồ khá tường tận.

Nhất Bằng gật đầu nói:

- Nếu Trần lão sư không nói tại hạ quên mất Trẫn lão sư rất giỏi về kiến trúc.

Bách Thành vừa cười vừa móc ra một bản đồ vẽ rõ các điện đường lầu các trong chùa Bố Đạt Lập với cả kích thước…

***

Hồi
9

Thẹn gặp cố nhân Thái Phúc tự sát

-oOo-

Vân Nhạc khâm phục vô cùng, Bách Thành chỉ tay vào bản đồ nói:

- Ngôi chùa Bố Đạt Lập rất rộng lớn, những điện đài lầu các bên trong có hàng trăm căn đều kiến trúc theo hình núi. Theo ý tiểu đệ bảy người chúng ta tới đó không nên chia rẽ ra, cùng nhau đi thẳng vào toà Bát Long Phật Điện ở giữa. Điện đó là nơi nghỉ ngơi của năm vị Đại Hoàng Y Lạt Ma. Tới đó cảm phiền Kim lão sư và thiếu hiệp kiềm chế thủ tọa Hồ Khắc Đồ. Còn đệ thì tới Tàng kinh lâu cứu Sơn chủ.

Mọi người đều khen kế đó rất tuyệt diệu. Nhưng tại sao Dã Nhân sơn chủ lại bị chùa Bố Đạt Lập bắt giữ? Vân Nhạc không thấy Bách Thành nhắc đến nên cũng không tiện hỏi.

Lúc ấy bốn bề tối đen như mực, gió lạnh thổi lộng tai mọi người. Quan Đức Lân ngồi cạnh Đức Thành cứ vứt những cành củi khô vào đống lửa mãi.

Nhất Bằng bỗng nghe sau lưng có tiếng động liền quay người nhảy về hướng đó, đồng thời hai tay rút hai thanh kiếm mỏng như giấy trên vai. Một luồng ánh sáng xanh đỏ loé lên và nhanh như chớp vòng về phía cây thông. Mọi người nghe âm thanh ầm ầm và tiếp theo cành cây rớt xuống như mưa. Bọn Bách Thành thấy vậy biết Kim Nhất Bằng đã phát giác ra tung tích kẻ địch, nên đều chạy về phía đó xem sao.

Chỉ còn Vân Nhạc vẫn ngồi im như cũ miệng tủm tỉm cười, ung dung ném những cành thông khô vào củi chớ không có vẻ kinh hãi gì.

Bọn Bách Thành chạy tới cạnh Thần kiếm vũ sĩ thì thấy mặt Kim đạo sĩ cứ ngẩn ra nhìn xuống dưới chân. Lúc này mọi người mới biết hai luồng sáng xanh đỏ đó là do hai thanh kiếm của Nhất Bằng phát ra. Dưới chân của Nhất Bằng có hai cái xác của hai con tuyết bằng, thiên linh cái bị chém mất một mảnh, máu tươi làm đỏ cả một khoảng tuyết trông rất thê thảm. Quan Đức Lân giơ ngón tay cái lên khen ngợi:

- Thảo nào mà Kim lão sư lừng danh khắp võ lâm. Ban đêm trời tối mà vẫn nhìn rõ như ban ngày, song kiếm của lão sư lại không sai sót một chút. Anh em tiểu đệ tự nhận thấy còn kém lão sư rất xa.

Nhất Bằng bẽn lẽn nói:

- Quan lão sư quá khen, sự thật thì tai của tiểu đệ chẳng tinh chút nào. Hai con tuyết bằng chạy trên cây mà tiểu đệ tưởng là kẻ địch, thật là xấu hổ.

Nói xong Kim đạo sĩ thâu kiếm vào bao rồi cùng mọi người về ngồi bên đống lửa. Ai nấy đều thấy Vân Nhạc ngồi ung dung vẽ trên mặt tuyết, không ai biết chàng nghĩ ngợi gì. Thấy chàng ung dung như vậy. Nhất Bằng càng thêm phục vừa cười vừa nói:

- Tại hạ tưởng gà hoá cuốc thật hổ thẹn. Như vậy đủ thấy là còn thua kém thiếu hiệp quá xa.

Vân Nhạc đáp:

- Tai của Kim lão sư rất thính, chẳng qua là bị gió lốc làm sai lệch đi nhận xét đó thôi. Mấy tên lạt ma đã bị giết hết rồi mấy vị khỏi lo, cứ yên tâm.

Mọi người kinh ngạc vô cùng, Nhất Bằng tỏ vẻ không tin nhặt một cành thông đang cháy lên, tung mình nhảy ra ngoài tìm kiếm xung quanh.

Bọn Nhất Bằng cũng đi theo, mọi người thấy trên mặt tuyết cách chỗ đống lửa năm sáu trượng có mười mấy cái xác lạt ma nằm ngổn ngang mà xác tên nào cũng không có một giọt máu hay là một vết thương nào cả. Rõ ràng chúng bị thủ pháp thượng thừa điểm trúng mà chết.

Nhất Bằng tự hổ thẹn thầm và nghĩ:

- Với tài nghệ của mình, tranh được một địa vị trong võ lâm không phải là dễ. Ta cứ tưởng là võ nghệ của mình ít người sánh được, nhưng so với người này thì kém quá xa…

Chùa Bố Đạt Lập ở ngoại ô phía Tây Bắc của phủ Thừa Đức là một ngôi chùa Tây Tạng lớn, không những đồng danh mà kiến trúc cũng tương tự như ngôi chùa lớn nhất bên Tây Tạng.

Tỉnh Nhiệt Hà ở sát biên giới biên giới Mông Cỏ có rất nhiều chùa lạt ma. Nhưng chùa Bố Đạt Lập là lớn nhất, xây cất trên một quả núi, xung quanh có tường rào bao bọc, bên trong điện đài lầu các nguy nga, lại thêm những cây tùng cây bách cao chót vót, trông thật tráng lệ và tao nhã vô cùng.

Bọn Bách Thành đi đến gần chùa, chợt Vân Nhạc nghĩ ra một kế liền kề tai nói với Bách Thành:

- Mục đích của chúng ta đến chùa Bố Đạt Lập để cứu người. Tốt hơn hết chúng ta nên tránh xô xát với bọn lạt ma trong chùa. Chi bằng để tại hạ một mình vào trong Tàng Kinh Lâu xem có cứu được người ra không? Nếu một canh sau vẫn chưa thấy tại hạ ra lúc đó mới phiền đến các vị.

Mọi người đều tin cậy khả năng của Vân Nhạc nên chỉ bàn tán qua loa rồi đồng ý.

Nhất Bằng lên tiếng:

- Nếu thí chủ không cho lời đề nghị của bần đạo là thừa thì mong thiếu hiệp mang theo một thanh kiếm của bần đạo để phòng thân.

Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Trong người tại hạ đã có một thanh nhuyễn kiếm rồi, xin cám ơn lòng tốt của đạo trưởng.

Nói xong chàng nhún mình một cái đã nhảy vào bên trong rồi.

Gió càng thổi càng mạnh, tiết trời càng lạnh giá. Mọi người chỉ nghe thấy tiếng gió thổi ào ào và những mảnh tuyết rơi nhẹ nhàng mà thôi.

Xung quanh tối đen như mực, mắt Vân Nhạc sáng như vậy mà chỉ nhìn thấy cảnh vật trong vòng mười trượng. Chàng ẩn thân sau một cây thông cổ thụ, nhớ lại tấm bản đồ mà Bách Thành đã vẽ và nghĩ thầm:

- Nếu hoàn cảnh bắt buộc phải ra tay thì ta phải nhớ lời dặn của ân sư không nên giết một người nào. Như vậy việc ta hẹn ước với Vân Bôn Đa La cũng chẳng cần nghĩ tới, hà tất giết thêm một người làm gì.

Nghĩ vậy chàng liền giở khinh công đi thẳng về phí trước. Mới đi được mười mấy trượng đã thấy hai bóng đen nhẩy xổ tới, tiếng gió rít vù vù. Vân Nhạc mắt rất sắc, đã nhận thấy đó là hai con chó Tây Tạng. Chàng liền giở Huyền Thiên Nhất Tinh bộ pháp tránh khỏi hai con thú nọ rồi nhanh như chớp bổ ra hai chưởng. Chỉ nghe hai tiếng bộp bộp hai con chó đã lăn ra đất kêu gừ gừ rồi chết.

Đoạn chàng nhày lên ngọn cây, hai chân vừa đụng cành là mượn đà nhảy lên cao tiếp, lộn một vòng nhẹ nhàng hạ thân trên đỉnh điện. Bên tai chàng còn nghe tiếng quát tháo ở gốc cây vọng lên, đó là các vị lạt ma trong chùa phát giác ra xác hai con chó. Tiếp theo đó tiếng chuông đã vang rền khắp cả không gian.

Vân Nhạc vận mục lục nhìn khắp mọi nơi, thấy trên đỉnh điện cái nào cũng có hai ba bóng người ẩn ẩn hiện hiện. chàng lại phát giác có một tên lạt ma đứng cách đó bốn năm trượng. Tên lạt ma này hình như đã phát giác ra Vân nhạc nên nhảy xổ lại tấn công.

Thân pháp của tên lạt ma đó nhanh nhẹn vô cùng, chỉ trong chốc lát đã nhảy tới trước mặt của Vân Nhạc. Y không ngờ Vân Nhạc không lui lại phía sau tránh mà trái lại còn tiến lên tấn công y tới tấp.

Y kinh hãi vô cùng nghĩ thầm:

- Tại sao trên đời lại có người có lối đánh kì dị thế này? Nếu công lực của người này không siêu quần thì làm sao y dám dấn thân vào chỗ chết.

Chỉ vì y nghĩ ngợi như vậy mà ngẩn người ra trong giây lát. Lúc ấy, Nhạc Vân khi nào chịu tha cho tên lạt ma ấy, giơ hai ngón tay ra, nhanh như chớp điểm vào yếu huyệt của kẻ địch. Tên nọ không kêu được một tiếng đã chết giấc.

Vân Nhạc nhận định phương hướng xong liền nhảy về phía Bát Long Phật Đường. Gió lạnh thổi phủ mặt đau như cắt, trong điện tối đen như mực. Chàng đang định vào trong điện quan sát xem sao, bỗng nghe thấy trong điện có tiếng thì thầm. Chàng vội lùi bước né sang một bên. Tiếng nói càng lúc càng gần. Chàng nghe một người nói:

- Không hiểu tại sao hôm nay Kim Long hộ pháp đại sư khác hẳn. Bình thường đại sư hay cười hay nói mà hôm nay còn không nghe lời của Kinh Viện phó tọa Vân Bôn Đa La. Phó tọa mới hỏi hai ba câu đại sư đã xua tay đuổi đi và dặn chúng tôi theo đúng giờ giấc đem thức ăn vào cho cô nương.

Vân Nhạc định thần nhìn kĩ, thấy trong điện còn tối đen hơn bên ngoài. Chàng lờ mờ thấy bên cạnh một bồ đoàn có hai lạt ma nhỏ đang đứng nói chuyện với nhau.

Chàng lại nghe tên thứ hai nói:

- Bình thường Kim Long Đại Pháp Sư rất thương sư huynh thì thế nào huynh cũng hỏi được và biết phần nào, tại sao hôm nay đại sư có vẻ không yên như thế?

- Tôi chỉ nghe trong cung có phái ra một bọn lạt ma của Ung Hoà Cung. Nghe nói việc này quan trọng lắm, nhưng việc này là việc gì? Có lẽ chỉ năm vị đại pháp sư thủ tọa biết thôi, ngoài ra tôi nghĩ trong chùa này không ai biết tới cả.

- Bây giờ đại sư ở đâu?

- Đại sư đang ở Ngưng Phật Bình để nghênh đón các vị lạt ma của Ung Hoà Cung giá lâm.

Chàng lại nghe một tiếng cười rồi tên lạt ma ấy lại nói tiếp:

- Bình sinh đại sư không thích nữ sắc tại sao từ khi nhìn thấy cô nương này đến giờ lại như mất hồn mất vía vậy. Có lẽ là duyên số chăng? Nhưng võ công của cô nương đó giỏi lắm lại có bảo kiếm phòng thân. Đại sư không làm được gì nàng cả, hàng ngày chỉ đứng ngoài nhìn từ ô cửa nhỏ, xem trộm một hồi. Cũng có lúc đại sư nói với nàng vài câu, nhưng sau đó chỉ thấy đại sư lắc đầu thở dai, rời khỏi thạch thất.

- Quả thật cô nương ấy đẹp quá, không kể đại sư. Cả tôi trông thấy cũng say mê liền.

- Liền sau đó hai tên tiểu đạt ma khoái chí cười một hồi.

Lời nói của hai tên tiểu đạt ma đấy khiến Vân Nhạc thắc mắc vô cùng. Không hiểu được chúng đang nói gì. Tại sao trong cung lại phái bọn lạt ma của Ung Hoà Cung tới đây để làm gì? Cô nương đó là ai? Nhưng đó là những việc không cần thiết. Mục đích chính của chàng là phải cứu Thái Phúc ra nên chàng định vào bên trong chế ngự hai tên tiểu lạt ma. Bắt chúng khai ra nơi giam giữ Thái Phúc.

Chàng đang suy tính bỗng nghe một tên tiểu lạt ma nói:

- Đã muộn lắm rồi chúng ta mang thức ăn cho họ đi. Nhất là lão già họ Thái ấy, hơi tí là y phát khùng, phát cáu rồi thật đáng ghét.

- Nếu không vì thích xem mặt cô nương bị giam bên cạnh phòng y thì tôi đã để cho y đói cả hai ngày không thèm mang thức ăn tới rồi.

Nói xong hai cái bóng đen đó từ từ xê dịch vào trong điện. Vân Nhạc vội rón rén theo sau. Hai tên vừa đi vừa cười đùa không biết đằng sau có người theo dõi.

Từ trong điện đi qua hành lang bên phải, lên trên bậc đá rồi lại lên trên núi, đi quanh co. Tiếng gió thổi ào ào che lấp tiếng tà áo và tay áo của chàng vả lại thân hình chàng nhẹ như cành liễu bám sau theo hai tên tiểu lạt ma.

Bỗng chàng phát hiện ra tiếng chuông đã yên hẳng và không còn thấy bọn lạt ma đứng trên điện theo dõi nữa.

Hai tên tiểu lạt ma đi tới một căn nhà bên trong không có đèn đóm gì cả. nhưng choàng ngửi thấy thoang thoảng mùi thịt rượu đoán hai tên vào trong lấy rượu thịt nên không theo vào chỉ núp bên ngoài.

Quả nhiên lát sau hai tên bê thức ăn ra.

Vân Nhạc theo chúng đi vòng quanh một hồi tới một thạch thất lớn.

Hai tên tiểu lạt ma rất sơ ý, vào trong thạch thất mà không khoá trái cửa lại. Vân Nhạc theo vào một cách dễ dàng. Trong thạch thất có một con hẻm nhỏ, bên trên có treo một cái đèn dầu nhỏ, ánh sáng lờ mờ. Hai tên tiểu lạt ma đứng trước một vách đá có một cái lỗ hổng, kiễng chân lên hô:

- Cô nương! Chúng tôi đem rượu thịt tới đây.

Nhưng bên trong không trả lời. Vân Nhạc vào bên trong ngạc nhiên vô cùng. Thì ra hai bên hẻm đó cứ cách ba trượng lại có một lỗ hổng rộng chừng một thước Tàu. Chẳng nhẽ những người bị giam này lại vào từ một đường lối khác chăng.

Hai tên tiểu lạt ma gọi hai lần mà không nghe bên trong trả lời liền quay lại đã thấy Vân Nhạc đứng cách xa hai trượng, liền trợn trừng mắt tỏ vẻ kinh hãi. Chúng kinh hãi định lên tiếng kêu la thì Vân Nhạc đã nhanh như gió lướt tới điểm nhanh vào hai yếu huyệt ở yết hầu và lên tiếng hỏi:

- Thái Sơn chủ hiện nay ở đâu nói mau?

Hai tên lạt ma mặt biến sắc mồm không nói được liền giơ tay chỉ vào một lỗ hổng gần đó…

Vân Nhạc lại hỏi tiếp:

- Phải vào bằng lối nào?

Hai tên lắc đầu tỏ ý không biết. Vân Nhạc dậm chân tỏ lòng sốt ruột không kịp suy nghĩ điểm huyệt luôn hai tên tiểu lạt ma một cái, chúng từ từ ngã xuống chết ngay.

Chàng liền thò đầu vào bên trong lỗ hổng, thấy một thiếu nữ đang quỳ quay lưng ra phía chàng, hai tay ôm mặt. Hình như đang cầu khẩn, đầu nàng bù, tóc rối trông thảm thương vô cùng. Chàng thấy bóng nàng quen vô cùng!

Rồi thấy nàng từ từ buông tay xuống thở dài rồi lẩm bẩm:

- Vô tận sầu tựa như nhất giang tận thuỷ hướng đông lưu.

Tiếng nói của nàng lọt vào tai khiến Vân Nhạc mừng rỡ vô cùng khẽ gọi:

- Yến Văn…

Thiếu nữ vội quay lại nhìn nhưng tối quá nàng không nhìn rõ mặt Vân Nhạc. Chàng đã nhận rõ đó là Cố Yến Văn nhưng lúc này mặt nàng tiều tụy quá, trong tội nghiệp. Thấy nàng không trả lời chàng lại gọi:

- Yến Văn… anh là Vân đại ca đây.

Yến Văn mừng rữ vô cùng, với giọng u oán nói:

- Vân đại ca mau cứu em. Em ở trong này một ngày như một thế kỉ. Em phát điên cuồng lên rồi.

Nàng vừa nói vừa thò cánh tay nhỏ ra nắm chặt tay Vân nhạc nước mắt như mưa.

Vân Nhạc định hỏi tại sao nàng bị giam giữ trong chùa thì nghe một tiếng cười nhạt bên tai vội quay lại thì thấy một Đại lạt ma tuổi trạc tứ tuần, mặc áo vàng đứng cách đó hơn trượng thân hình vạm vỡ, râu ba chòm mũi dọc dừa trông oai nghiêm, hai mắt tia ra những ánh sáng trông rất khủng khiếp.

Vân Nhạc kinh hãi nhìn lạt ma áo vàng đó, áo cà sa lớn bị gió thổi kêu xoèn xoẹt mà mỗi lần áo của y bị rung động thì có máu nhỏ giọt như mưa. Chàng không dám tin đó là máu, nhưng ngửi thấy tanh hôi vô cùng chàng mới dám tin đó là máu thật nhưng không biết đó là máu từ vết thương của y chảy ra hay không. Chàng lại nghĩ sự ức đoán đó không có lý vì một người luyện võ đến mức thượng thừa lúc bị thương thế nào cũng bế hết huyệt đạo không để máu chảy ra nữa.

Chàng thấy hai mắt đạt ma ấy lóng lánh đủ biết y là một cao thủ nội ngoại công cao siêu thì y muốn bế huyệt không cho máu chảy ra nữa là rất dễ dàng. Như vậy những máu đó không phiải từ người y chảy ra.

Nhưng chàng lại thắc mắc nếu máu của người khác dính váo áo cà sa của y, trong lúc trời gió lạnh thế này đã đông đặc lại rồi, làm gì có thể nhỏ giọt. Vân Nhạc nghĩ mãi mà không hiểu nổi. Chàng lại thấy áo của lạt ma no có sáu bảy lỗ hổng đó là tàn tích của một trận kịch chiến.

Trong gian thạch thất yên lặng yên lặng như tờ chỉ có hai người đứng như tượng, bốn mắt long lanh và cả hai đều nghe được tiếng đập của tim nhau nữa.

Không hiểu Cố Yến Văn đã thò đầu ra lỗ hổng từ bao giờ, thấy hai người nhìn nhau như vậy kinh hãi vội la lớn:

- Vân đại ca vị đại sư kia là Kim Long đại sư Hồ Khắc Đồ đấy, đại ca cứ hỏi đại sư thì biết lối ra của mật thất này.

Hồ Khắc Đồ đột nhiên hai mắt lờ đờ thở dài rồi nói:

- Phải cơ quan máy móc vào trong thạch thất này chỉ có năm vị thủ tọa chúng tôi biết. Nhưng bây giờ chỉ còn một mình tôi, những người khác đều quy Tây Phương Cực Lạc rồi. Trước giờ đây bần tăng định rời khỏi chùa nhưng chợt nhớ đến cô nương là người ta yêu quý nhất đời. Sau khi đại chiến không hiểu sao đầu óc tôi quay cuồng không sao nhớ được chốt mở cánh cửa mật thất này.

Nói xong Hồ Khắc đồ cứ đạp tay vào đầu mình và hỏi:

- Tại sao thế? Tại sao ta lại thế này?

Lão trụ trì tựa như cái xác không hồn cứ đứng đó lẩm bẩm nói một mình. Rồi lão lạt ma tựa như một bóng ma phóng ra ngoài.

Cố Yến Vân sợ hãi la lớn:

- Vân đại ca mau đuổi theo. Trong người y còn có Ngưu Hoàng Thanh Tâm đơn đấy.

Vân Nhạc đang còn ngơ ngác nhìn Hồ Khắc Đồ vì những giọt máu trong người lão lạt ma vẫn cứ nhỏ ra. Hồ Khắc Đồ lại lẩm bẩm nói những câu không hiểu ra chàng lại càng ngơ ngác. Đột nhiên chành nghe Cố yến Văn bảo đuổi theo lấy Ngưu Hoang Thanh Tâm đơn, chàng không kịp nghĩ ngợi gì vội nhún mình đuổi theo.

Bên ngoài tối đen hơn trước. Chàng phải cố hết sức mới thấy Hồ Khắc Đồ đã nhảy lên trên mái nhà vội đuổi theo. Hai người một trước một sau chạy trên mái nhà nhanh như bay. Hồ Khắc Đồ chạy tới một mái nhà, ngừng giây lát rồi nhảy xuống. Vân Nhạc nhảy theo.

Vân Nhạc nhìn kĩ, thấy chỗ mình là một sân rộng. Có khoảng bảy, tám mươi xác người nằm ngổn ngang còn Hồ Khắc Đồ đang quẩn quanh bên những cái xác đó thở ngắn than dài một hồi rồi đột nhiên cười cùông loạn. Tiếng cười của lão lạt ma ai nghe thấy cũng phải rùng rợn và sợ hãi. Hồ Khắc Đồ vừa cười xong thì thấy Vân Nhạc tới quát hỏi:

- Các hạ là ai? Tại sao lại theo bần đạo mãi vậy?

Vân Nhạc đang kinh ngạc và hoài nghi vì tình cảnh trước mắt thấy Hồ Khắc Đồ hỏi bèn trả lời:

- Những cái xác này có phải chết vì Lưu Vân Thất Thức của đại sư không?

Hồ Khắc Đồ thừ người ra giây lát rồi đáp:

- Cái gì, Lưu Vân Thất Thức hả? Ừ! Lưu Vân Thất Thức! Hơn phân nửa chết vì Lưu Vân Thất Thức, phân nửa chết vì bọn đại lạt ma.

Vân Nhạc lại hỏi tiếp:

- Thế còn bọn đại lạt ma của Ung Hoà Cung đâu?

Hồ Khắc Đồ bỗng nổi giận đáp:

- Vừa rồi bần tăng chẳng nói phân nửa chết vì Lưu Vân Thất Thức là gì.

Nói xong lão lạt ma vội quay người định đi. Vân Nhạc vội gọi:

- Đại sư…

Hồ Khắc Đồ quay lại hai mát lờ đờ nhìn chàng.

Lúc đấy mây đen đã bị gió thổi tan, ánh sáng mặt trang chiếu thẳng xuống. Tình cảnh trên mặt đất trông thật thảm khốc và ghê rợn.

Vân Nhạc ngẫm nghĩ giây lát rồi nói:

- Tại hạ không dám cản trở đại sư rời khỏi đây chỉ mong đại sư chỉ cho cách mở mật thất và xin một viên Hoàng Ngưu Thanh Tâm đơn.

Hai mắt lờ đờ bỗng sáng rực, Hồ Khắc Đồ cười và nói:

- Ngưu Hoàng Thanh Tâm Đan phải không?

Nói đoạn lão lạt ma móc túi lấy một lọ nhỏ ném cho Vân Nhạc nói:

- Lấy cả đi.

Vân Nhạc giơ tay bắt lấy, chàng lại nghe Hồ Khắc Đồ nói:

- Về biệc cái chốt mở thật thất lão tăng đã quên mất rồi. Bây giờ mà các hạ còn hỏi thì lão tăng biết hỏi ai đây?

Nói đoạn Hồ Khắc Đồ quay người đi thẳng, chỉ trong chốc lát đã khuất bóng sau những cây cổ thụ.

Trên quảng trường chỉ còn một mính Vân Nhạc đứng yên tại đó. Chàng liếc mắt nhìn những xác chết dưới đất dù táo gan đến mấy thì chàng cũng không dám nhìn đến lần thứ hai nữa. những cái đó đa số đều mất đầu, máu, óc chảy khắp sân, đông đặc lại như hồ, tanh hôi khôn tả. Chàng liền quay mặt đi, nhảy lên nóc nhà trở về nơi Cố Yến Văn bị giam giữ.

Chàng vừa đi vừa nghĩ:

- Có một nửa số người bị Hồ Khắc Đồ dùng Lưu Vân Thất Thức giết. Không hiểu thế võ Lưu Vân Thất Thức đó lợi hại như thế nào, ta không được chiêm ngưỡng thật đáng tiếc. Bằng không ta cũng tham bác lượm lặt một phần cái hay cái giỏi. Còn Hồ Khắc Đồ hình như bị đối phương đánh một chưởng vào đầu nên mất đi một nửa trí khôn thì phải.

Chàng vừa nghĩ tới đó thì đã bước vào cửa thạch thất bèn vừa đi vừa gọi:

- Yến Văn… Yến Văn.

Yến Văn nghe thấy tiếng của chàng vô cùng mừng rỡ thò đầu qua một lỗ hổng và hỏi:

- Đại ca có hỏi được cách mở thạch thất chưa?

Vân Nhạc lắc đầu mấy cái. Cố cô nương giọng lo lắng:

- Thế thì biết làm sao bây giờ?

Nối xong nước mắt nàng tuôn ròng.

Vân Nhạc thấy vậy khuyên nhủ:

- Yến Văn cứ yên tâm thế nào anh cũng nghĩ được cách cứu em ra khỏi đây.

Lúc đấy Yến Văn mới chịu rúc đầu vào trong, Vân Nhạc nghe tiếng dậm chân và tiếng quát tháo ầm ĩ.

Vân Nhạc ngẫm nghĩ giây lát rồi thò đầu vào lỗ hổng bên cạnh gọi:

- Thái Sơn Chủ.

Không có tiếng trả lời chàng bèn gọi thêm, bỗng có tiếng quát hỏi:

- Mi kêu ta như ma quỷ vậy. Lão phu đã chết đâu mà om sòm thế.

Vân Nhạc cười thầm vì Thái Phúc nóng tính, chàng nói:

- Thái Sơn chủ đừng hiểu lầm. Tại hạ được thuộc hạ của sơn chủ mời đến cứu ông.

Nhưng Thái Phúc không trả lời gì. Yến Văn nghe vậy ngạc nhiên hỏi:

- Vân đại ca đang nói chuyện với ai thế?

Vân Nhạc vừa cười vừa xua tay. Đột nhiên phòng bên có tiếng quát tháo tiếp:

- Các hạ là ai thế?

Vân Nhạc nhún vai vừa cười vừa đáp:

- Tại hạ là Dư Vân.

Thái Phúc ở trong phòng ngẫm nghĩ giây lát nói:

- Dư Vân! có lẽ ngươi vẫn hậm hực chuyện ở Tấn Từ, định đến đây làm nhục lão phải không?

Vân Nhạc lớn tiếng cười và đáp:

- Tại hạ với sơn chủ không có oán thù gì cả hà tất sơn chủ cứ nghĩ mãi chuyện đó làm gì cả.

Trong phòng Thái Phúc yên lặng như tờ, Vân Nhạc thò đầu vào lỗ hổng, không thấy gì vì bên trong tối đen như mực. Chàng lắc đầu quay về chỗ Yến Văn gõ hai cái lên vách rồi hỏi:

- Yến Văn! Thanh bảo kiếm Linh Quy có ở bên cạnh em không?

Yến Văn đáp:

- Có anh ạ.

Vân Nhạc có vẻ bực tức:

- Linh Quy kiếm sắc bén vô cùng tại sao em không dùng nó phá rộng lỗ hổng chui ra?

Yến Văn vừa cười vừa nói:

- Ừ nhỉ sao em không nghĩ ra nhỉ. Để bị giam giữ trong này ba ngày oan uổng.

Đoạn nàng rút kiếm ra phá lỗ hổng. Chỉ trong phút chốc lỗ hổng đã rộng ra. Yến Văn thâu kiếm nhảy ra ngoài. Nàng tỏ vẻ nhu mì vừa cười vừa hỏi:

- Có phải anh tưởng em không nghĩ ra cách dùng Linh Quy bảo kiếm này không? Em sợ bảo kiếm này bị sứt mẻ đấy chứ. Hơn nữa võ công tên Hồ Khắc Đồ rất cao siêu., nếu em không nhờ có Cửu Cung Chánh Phản bộ pháp do anh dạy thì đã bị hắn phá mất trinh tiết rồi.

Vân Nhạc nghe nói lớn tiếng cả cười thuận tay lấy thanh kiếm đi sang phòng bên phá rộng cái cửa nhỏ rồi cùng Yến Văn chui vào trong.

Nhờ có ánh sáng của bảo kiếm hai người trông thấy Thái Phúc nằm trong góc phòng, đầu bị đánh vỡ mặt đầy những óc và máu, một sợi dây kẽm gai xuyên xương bả vai. Hai người trông thấy cảnh tượng đó đứng yên hồi lâu, Vân Nhạc thở dài nói:

- Không ngờ ông già này tánh tình lại cương liệt như vậy. Nghe nói anh tới cứu y hổ thẹn không dám gặp mặt anh, mới tự dùng chưởng đập vỡ đầu chết. Nếu sớm biết thế này, anh để bọn Bách Thành đến cứu thì hơn.

Yến Văn thấy thế kinh hãi nói:

- Vân đại ca chúng ta mau rời khỏi nơi này.

Đoạn nàng kéo Vân Nhạc chạy ngay.

Hai người vừa ra khỏi thạch thất nhảy lên nóc nhà đã nghe thấy hai tiếng cười lanh lảnh rùng rợn vô cùng, vội quay lại thấy cách chỗ họ ba trượng có hai hoà thượng gầy gò mặc áo xám, đâu lõm xuống, gò má nhô lên đang đứng nhìn. Dưới bóng tối hai lão như hai con quỷ dạ xoa. Yến Văn sợ hãi núp sau lưng Vân Nhạc.

Vân Nhạc cố nén tức giận lên tiếng hỏi:

Hai vị là ai? Tại sao cứ theo dõi tại hai như thế?

Hai tăng nhân đó không nói gì, đồng thời xông lên giơ chưởng nhằm ngực Vân Nhạc tấn công. Hai bên cách nhau ba trượng vậy mà thế công của hai lão thoáng chốc đã tới nơi.

Vân Nhạc thấy thủ pháp của hai lão tăng nhân bề ngoài tầm thường, nhưng bên trong huyền ảo vô cùng bất cứ tránh phương nào chàng cũng không thoát được bàn tay của chúng. Chàng tự tin với Huyền Thiên Nhất Tinh bộ pháp của mình có thể tránh được nhưng Yến Văn không thể thoát được. Tình thế khẩn cấp buộc chàng phải giơ song chưởng lên tiếp chiêu.

Thấy chưởng phong của Vân Nhạc mạnh như di sơn đảo hải hai lão tăng kinh ngạc kêu lên một tiếng. Thân hình hơi cử động một chút đã lướt ra phía sau lưng Vân Nhạc thoáng chốc đã mất dạng.

Vân Nhạc kinh hãi vô cùng chỉ sợ chúng hạ độc thủ với Yến Văn, vội tung về phía sau tìm kiếm thì nghe Yến Văn quát tháo và hai tăng nhân nọ định chộp lấy mũi kiếm, còn một chưởng định chộp lấy vai nàng…

***

Hồi
10

Trên tòng nhai bảo kiếm diệt tam lão

-oOo-

Chàng không kịp suy nghĩ và không nhớ tới lời răn dạy của Minh Lương đại sư liền giở luôn thủ pháp Hiên Viên Thạp Bát Giải ra đối phó. Chàng biết hai tăng nhân kia là hai địch thủ mình chưa gặp bao giờ.

Hiên Viên Thập Bát Gải thật là huyền ảo. Mười ngón tay Vân Nhạc đã nắm chặt cổ tay của hai lão tăng. Hai tăng nhân đó rụt cánh tay lại rồi lướt ra xa, trợn tròn mắt tỏ vẻ kinh dị vì chúng không ngờ thủ pháp của Vân Nhạc lại huyền ảo đến thế. Lúc này chúng không dám khinh thường như trước nữa, cứ đứng nhìn chòng chọc vào mặt Vân Nhạc và đứng yên một chỗ.

Thoạt tiên Yến Văn sợ hãi đến toát mồ hôi lạnh, lúc này nàng đã thoát khỏi nguy hiểm liền lớn tiếng:

- Vân đại ca, hai tên lừa sói đầu khi khả ố như vậy. Đại ca giải quyết chúng đi.

Hai tăng nhân nghe vậy có vẻ khích động vô cùng, gò má nhô cao lầm lì nói:

- Bình sinh anh em bần tăng giải quyết bao người mà chưa nghe ai nói giải quyết anh em bần tăng cả. Các ngươi tưởng là chỉ dùng lời nói là có thể giải quyết anh em lão tăng sao?

Vân Nhạc nhìn kĩ hai tăng nhân ấy không những mặt mũi giống nhau mà thanh âm cũng giống nhau. Chờ hai người nói xong chàng mới nghiêm mặt nói:

- Hai người nghe cô nương mắng như vậy bực mình lắm phải không. Ai bảo hai ngươi cứ sinh sự bừa làm gì. Ta hỏi hai ngươi tới chùa Bố Đa Lập có phải mục đích chỉ cần kiếm ta không?

Hai tăng nhân ngẩn người và lầm lì hỏi:

- Ngươi có thấy mấy cái xác nằm ngổn ngang trên Nghênh Phật Bình không?

Vân Nhạc gật đầu nói:

- Có! Ta thấy. Chẳng nhẽ những người đó do các ngươi giết.

Lão Tăng nọ tiếp:

- Ngươi có gặp Hồ Khắc Đồ không?

Vân Nhạc đáp;

- Có ta vừa gặp lão lạt ma đó nhưng giờ không biết y đi đâu mất rồi.

Hai tăng nhân lại cười the thé hỏi;

- Thế nào ngươi cũng giúp sức cho Hồ Khắc Đồ phải không?

Vân Nhạc lớn tiếng quát:

- Các ngươi chớ ăn nói hồ đồ. Ta không hề quen biết Hồ Khắc Đồ tại sao các ngươi nói ta giúp hắn.

Bỗng hai lão tăng liếc mắt nhìn ra xa, chàng cũng đưa mắt nhìn theo thấy trên lưng núi ở phía ngoài chùa có ánh sáng kiếm chói loà. Hai lão tăng la lên:

- Hồ Khắc Đồ.

Rồi cùng chạy về phía đó mất dạng. Vân Nhạc nắm tay Yến Văn nói:

- Yên Văn muội chúng ta đến đó xem sao.

Hai người nhanh như chớp lao người theo hai tăng nhân. Hai lão tăng giở khinh công thượng thừa đi trên những cành thông nhanh nhẹn cô cùng. Vân Nhạc phải nắm tay Yến Văn lôi đi mới theo kịp.

Hai người núp sau một tảng đá lớn thấy Hồ Khắc Đồ tay cầm trường kiếm đứng trước gió đông, chống sáu người đang bao vây. Sáu người đó là bọn Kim Nhất Bằng và Bách Thành. Kim Nhất bằng cầm hai thanh kiếm mỏng đang giở hết tài ba ra tấn

Vân Nhạc nghĩ thầm:

- Nếu hai lão tăng kia không ngấm ngầm ra tay thì tay cứ núp ở đây xem pho kiếm Lưu Vân Thất Thức của Hồ Khắc Đồ và Vạn Hoa Đoạt Cẩm kiếm pháp của Kim Nhất Bằng bên nào hơn bên nào kém.

Chàng còn đang nghĩ ngơị bỗng nghe Kim Nhất Bằng la lớn:

- Hồ Khắc Đồ tại sao ngươi không dùng Lưu Vân Thất Thức danh trấn võ lâm của ngươi.

Hồ Khắc Đồ mặt ngơ ngác lẩm bẩm nói:

- Lưu Vân Thất Thức, L ưu Vân Thất Thức… ha hà lão tăng nghĩ ra rồi…

Đoạn Hồ Nhất Đồ nhắm các yếu huyệt của Kim Nhất Bằng chém tới.

Nhất Bằng không ngờ Hồ Khắc Đồ không lên tiếng mà múa kiếm đánh ngay như vậy nên cuống cả hai tay, vội lùi về phía sau hai bước tránh né. Đoạn mới dùng hết sức sử Vạn Hoa Đoạt Cẩm kiếm pháp. Vân Nhạc nhìn kĩ thấy hai kiếm của y nhằm một trăm sáu mươi đại huyệt  của đối phương tấn công liên tiếp.

Lúc này mặt Hồ Khắc Đồ vẫn ngơ ngác như trước. Nhất Bằng cười nhạt một tiếng nhún mình nhảy lên cao hai trượng, ở trên không múa tít song kiếm tấn công như mưa.

Hồ Khắc Đồ vẫn đứng yên hình như không thấy những thê kiếm lợi hại từ trên cao tấn công xuống. Yến Văn cũng lo hộ cho lão tăng bỗng thất thanh kêu lớn.

Ngờ đâu thế kiếm của Nhất Bằng sắc điểm tới đầu của Hồ Khắc Đồ thì Hồ Khắc Đồ đã giơ chưởng lên chống đỡ chỉ nghe tiếng kim loại kêu lên một hồi, rồi trong thoáng cái Hồ Khắc Đồ đã tấn công liền ba thế, đẩy Nhất Bằng rơi xuống lui về sau ba bước.

Yến Văn khẽ nói với Vân Nhạc;

- Lạ thật em thấy Hồ KHắc Đồ chỉ phản công lại một thức thôi sao gọi là Lưu Vân Thất Thức được.

Vân Nhạc vẫn chăm chú nhìn kiếm pháp của Hồ Khắc Đồ nói:

- Không hiểu tại sao người này thần trí lại mê loạn? Y một lúc sử dụng hai thức kiếm đều là thế Bài Vân Bôn Điện. Nếu y không bị hôn mê đầu óc thì cho dù kiếm pháp Vạn Hoa Đoạt Cẩm của Kim Nhất Bằng tinh diệu đến đâu thì kinh nghiệm non kém và thời gian luyện tập còn ít, không sớm thì muộn cũng thua.

Yến Văn không tin, đưa mắt nhìn. Quả nhiên kiếm pháp của Nhất Bằng tinh thâm tuyệt luân thật, nhưng Hồ Khắc Đồ chỉ dùng một thế Bài Vân Bôn Điện đẩy lùi được kiếm pháp địch.

Càng xem Yến Văn càng không hiểu lên tiếng hỏi:

Tại sao Hồ Khắc Đồ mất trí Vậy, đaị ca có biết không?

Vân Nhạc lắc đầu, bỗng mặt lộ vẻ kinh hãi nhặt một mảng tuyết chia làm ba ném ra phía ngoài rừng. Yến Văn càng không hiểu gì.

Nhắc lại Nhất Bằng đang đứng ngoài vòng đấu trợ oai cho Kim Bằng bỗng có một bóng trắng bay tới giật mình giơ tay chụp luôn. Y thấy gan bàn tay lạnh buốt vội mở ra xem thì ra đó là một mảnh tuyết. Chàng giật mình hướng về phía miếng tuyết bắn ra thì thấy một miếng tuyết nữa bắn tới, vội né tránh rồi y nhảy về phía đó xem xét. Y chưa đứng vững đã thấy có bóng người thấp thoáng rồi hai cổ tay tê tái, mất hết sức lực bị người nọ lôi vào rừng. Y kinh hãi vô cùng khi định thần nhìn kĩ mới hay đó là Vân Nhạc. Kế bên có một thiếu nữ đẹp tuyệt trần.

Vân Nhạc buông hai tay Bách Thành ra rồi khẽ nói:

- Không có thì giờ để đệ nói nhiều. Hiện giờ các huynh đang trong vòng nguy hiểm, vậy Trần huynh mau ra hiệu cho Nhất Bằng rút lui. Thái Sơn Chủ đã tự tử.

Bách Thành nghe nói Thái Phúc đã chết mặt biến sắc, đau đớn vô cùng định hỏi rõ nguyên nhân thì Vân Nhạc đã ngăn lại. Thấy Vân Nhạc tỏ vẻ lo âu Bách Thành không dám hỏi nữa quay ra gọi:

- Kim lão sư! Chúng ta còn việc cần phải làm gấp. Vậy hãy tha cho chúng rồi rời khỏi chỗ này ngay.

Nhất Bằng sốt ruột vì y đã giở hết tuyệt nghệ ra mà không phá được thế Baì Vân Bôn Điện của Hồ Khắc Đồ, chừng nghe Bách Thành gọi liền thâu kiếm nhảy ra ngoài cuộc chiến.

Hồ Khắc Đồ tay cầm kiếm mặt vẫn còn ngơ ngẩn. Đột nghiên từ trong có tiếng cười quái dị vọng ra tựa như tiếng cú kêu, dưới bóng trăng lờ mờ và gió lạnh tiếng cười khiến mọi người rùng mình.

Tiếng cười đó không lớn, nhưng rùng rợn vô cùng. Bách Thành biến sắc nói:

- Kim huynh chúng ta mau rời khỏi nơi nay.

Rồi y lại gọi các người khác đi ngay. Mọi người nhún mình nhảy thoát đi bỗng thấy có luồng gió âm nhu đẩy mấy người ngã xuống.

Mọi người kinh hãi vô cùng. Hai nhà sư mặc áo xám từ trong rừng đi ra nhanh như chớp, chỉ thoáng cái đã đến trước mặt mọi người. Nhà sư đứng bên trái lạnh lùng nói:

- Đêm nay không ai được bình yên rời khỏi nơi đây. Phải chờ lão tăng ra lệnh.

Nhà sư bên phải mấp máy môi nhưng không nói ra lời.

Kim Nhất Bằng bị kình lực âm nhu đó đẩy tới bỗng thấy khí huyết đảo lộn. Đồng thời y lại thấy bộ pháp hai tăng nhân ấy kì dị vô cùng.

Nhất Bằng vốn òa người kiêu ngạo lớn tiếng quát:

- Kim mỗ muốn đi thì đi, không ai có thể giữ ta được.

Y vừa nói dứt đã nghe hai tiếng bộp bộp. Thì ra hai mà y bị hai chưởng đánh trúng.

Mắt nổ đom đó, y chỉ thấy hai tăng nhân nọ. một tả một hữu, mặt lầm lì đứng cách y một thước cười nhạt.

Có bao giờ Nhất Bằng bị nhục thế này nên y xấu hổ vô cùng, quát lên một tiếng múa song kiếm xông ngay vào tấn công. Mọi người chỉ thấy hai đạo hào quang chói mắt nhằm vào chín đại yếu huyệt của hai nhà sư điểm tới.

Hai tăng nhân đó vẫn đứng yên, mắt chúng dường như không trông thấy thế công của Nhất Bằng nhưng khi song kiếm của đối thủ sắp tới thù chúng dùng ba ngón tay nắm lấy hai kiếm của Nhất Bằng rung mạnh một cái là đôi kiếm vừa mềm vừa bén đã bị gãy ra làm bốn đoạn.

Đoạn hai lão tăng hất mạnh một cái hai mũi kiếm tựa như hai đạo hào quang cắm sâu vào thân cây.

Kim Nhất Bằng mặt tái mét, mồ hôi lạnh toát ra như tắm thở dài một tiếng mắt nhắm lại chờ chết.

Bọn Bách Thành thấy vậy đứng ngẩn người ra không ai dám ra tay can thiệp.Bách Thành khôn ngoan hơn khi thấy hai lão tăng võ công siêu việt, cao hơn bọn mình không biết bao nhiêu lần nếu ra tay chỉ tìm lấy cái chết bèn đưa mắt ngăn mọi người. Kế y liếc mắt nhìn vào trong rừng sốt ruột mong Vân Nhạc xuất hiện.

Lúc ấy hai tăng nhân song song giơ tay phẩy một cái. Bon Bách Thành bỗng cảm thấy một ngọn gió lâng lâng phủ mặt, mọi người đều rùng mình, nhảy mũi mấy cái rồi thần trí mê hoảng nằm gục xuống mặt đất.

Hai tăng nhân không thèm liếc nhìn coi ra sao, phi thân tới trước mặt Hồ Khắc Đồ.

Lúc đấy Hồ Khắc Đồ vẫn mơ mơ, màng màng, nhà sư bên trái nói:

- Hồ Khắc Đồ hãy theo anh em bần tăng vào kinh đi. Hoà thừa tường rất mến mộ tài năng của ngươi và có dặn bảo anh em bần tăng để cho ngươi được toàn vẹn. Bằng không khi nào chúng ta để ngươi thoát thân ở Nghênh Phật Đường.

Hồ Khắc Đồ hai mắt vẫn lờ đờ nhìn chòng chọc vào mặt hai tăng nhân. Hai tăng nhân cười nhạt một tiếng phóng hai ngón tay điểm vào thần đường huyệt của Hồ Khắc Đồ.

Đột nhiên, từ trong rừng có hai nắm băng trắng nhanh như chớp bay ra. Dù hai tăng nhân võ công cao tuyệt cũng không sao tránh được, mặt bị trúng đau buốt tận xương. Cả hai rú một tiếng rồi phóng mình phi vào rừng, đồng thời đẩy ra hai luồng chưởng lực mạnh như di sơn đảo hải, chỉ nghe ù một tiếng những cây cổ thụ đã rụng hết lá.

Vào sâu trong rừng cả hai đưa mắt tìm nhưng không thấy ai cả, tức giận vô cùng bèn song song phi ra ngoài. Cả hai vừa ra tới bìa rừng, ngạc nhiên và kinh hãi tột độ. Không những bọn Kim Nhất Bằng mà cả Hồ Khắc đồ cũng biến mất. Hai tăng nhân ngơ ngẩn một lúc rồi quát tháo gào rú điên cuồng đoạn nhún thân phi đi chỉ thoáng một cái là mất dạng.

Vu Lĩnh Sơn ở ngoài Mã Lan Quan núi cao chót vót, cây cối um tùm, trông rất ngoạn mục. Vì núi quá cao nên chỉ cuối mùa đông và đầu mùa xuân người ta mới có thể thấy được bộ mặt cả vùng.

Núi vừa cao vừa dốc nên có ít người dám lên ngao du. Trên ngọn phía nam có một tiểu am, vách tường đều được xây bằng đá xung quanh có trồng những cây trúc cao chót vót trên cửa có viết ba chữ lớn: Chỉ Chi Am. Trước cửa có năm cây thông già, đằng sau trồng một bụi hoàng trúc, sau bụi trúc là sườn núi cao dốc, thác nước đổ ầm ầm.

Lúc này cửa am đóng kín, ngoài tuyết rơi, tiếng gió rít vù vù không một tiếng động nào khác.

Trong căn phòng nhỏ có một thiếu nữ hắcy ngồi tựa giường, hai mắt sưng húp, sắc mặt nhợt nhạt trông rất tiều tuỵ.

Thiếu nữ hắc y khẽ thở dài một tiếng đưa tay lau nước mắt đang nhỏ giọt, sau đó nàng từ từ đứng dậy tay ôm ngực đi tới cái bàn nhỏ bên cửa sổ thắp một lư đàn hương. Khói hương nghi ngút bay khắp cả phòng.

Ánh sáng trong phòng âm u, nàng thắp một ngọn nến lên rồi giở cuốn Nghiêm Hoa Kinh ra đọc. Nhưng mắt nàng không sao thấy chữ…

Nàng nghĩ lại chuyện dĩ vãng lòng đau như cắt. Than ôi nàng đã yêu đậm đà mà vẫn bị Vân Nhạc khinh rẻ, làm nhục trước mặt mọi người, nỗi thương tâm biết thuở nào nguôi. Nàng khẽ ngâm hai câu thơ Đường:

“Thiên trường địa cửu hữu thời tận
Thủ hận miên miên vô tuyệt kì."

Tiếng ngâm của nàng u oán khôn tả, phẫn uất nhiều hơn tương tư, nên nước mắt nàng tuôn rơi lã chã.

Đột nhiên cửa phòng hé mở, một bà già bước vào và nói:

- Lan cô nương, Am chủ cho gọi cô.

Hắc y thiếu nữ khẽ dạ một tiếng rồi đáp:

- Cảm ơn Tứ Cô, chẳng hay sư phụ cháu luyện võ đã xong chưa?

Nàng vừa nói vừa từ từ đứng dậy. Lão bà thấy hai mắt nàng sưng húp, cau mày thở dài bước tới gần nàng rồi noi:

- Lan cô nương hà tất phải khóc lóc, khóc làm chi rồi sinh bệnh! Việc gì cũng có thể giải quyết được chuyện thanh niên nam nữ cãi nhau là rất thường.

Hắc y thiếu nữ nói:

- Có phải tự cãi vã với nhau đâu, y chủ tâm khinh bạc tôi đấy chứ.

Lão bà nọ lắc đầu nói:

- Những chuyện này không thể dấu diếm tôi được đâu già này đã từng trải, lúc tôi bằng tuổi tiểu thư, cũng có rất nhiều thanh niên theo đuổi. Hừ, hừ lão thân không thèm đếm xỉa gì đến họ, khiến họ mất hồn mất phách. Những đàn ông hôi thối đó quý báu gì, hà tất phải bận tâm. Theo ý kiến tôi thì nên kiếm một thanh niên khác có phải hay không, trong thiên hạ thiếu gì thanh niên đẹp trai anh tuấn…

Bà già vừa nói vừa cười khiến thiếu nữ hắc y cũng phải phì cười. Nhưng sau cùng nàng lại dậm chân lia lịa, hờn giận nói:

- Tứ cô có biết rõ câu chuyện của tôi đâu, nếu kiếm được người khác thì cần gì cô phải nói nữa chứ.

Lão bà trợn tròn mắt kinh ngạc hỏi lại:

- Sao vậy, Lan cô nương với chàng ta đã…

Thiếu nữ hắc y sắc mặt nhợt nhạt nghe bà ta hỏi vậy mặt đỏ bừng lên, giận dỗi nói:

- Tứ Cô chớ nói bậy bạ. Tứ Cô không biết chuyện này, tâm sự và hoàn cảnh của mỗi người mỗi khác.

Nói xong nàng trợn trừng đôi mắt tức giận vô cùng. Lão bà thấy thiếu nữ sắp phát khùng vội nói:

- Vâng, tôi không biết. Chuyện này sau này bàn tiếp.

Bà liền quay gót đi. Hắc y thiếu nữ hồi tưởng lai những chuyện trước đây, nàng bị Lưu Kính Đức dùng tay áo sắt đả thương. Trong lúc mơ màng cảm thấy có một bàn tay nóng xoa vuốt trên ngực mình.

Nàng cảm thấy khoan khoái vô cùng, chân tay và mình mẩy tê tái, trái tim đập liên hồi. Nàng cảm thấy dễ chịu, nàng muốn bàn tay đó cứ vuốt ve như thế mãi.

Ngờ đâu trong chốc lát giấc mộng bị Cảnh Trường Tu đến phá vỡ.

Những điều đó làm sao Tứ Cô biết được. Thân hình của một thiếu nữ đã bị lộ ra trước mặt người lạ, thì làm sao không nhất tâm nhất trí theo đuổi người đó.

Trong lúc ở Tân Trang nàng thấy Cảnh Trường Tu bị người yêu đả thương, tự hổ thẹn với bản thân nên đã trách mắng chàng một câu. Ngờ đâu lại bị người yêu nhiếc mắng, lòng đau như cắt mới đoạn tóc rời khỏi đó.

Nàng về tới nơi trong lòng tức giận người yêu bạc tình, khóc lóc và kể lể cho sư phụ nghe. Ngờ đâu sư phụ nàng lại sầm nét mặt lại, chớ không nói nửa lời. Nàng rất rõ tính nết của sư phụ, càng lầm lì như thế càng quyết tâm hạ độc thủ, nên nàng rất lo ngại cho người yêu.

Vì ngày hôm qua Ải Phương Sóc đuổi theo tới am, giải thích cho bổn sư hay nàng chỉ nghe sư phụ nàng nói;

- Môn hạ của Yến Sơn không thể để bất cứ ai khinh miệt được. Gọi Tạ Vân Nhạc đến Yến Sơn để bần ni xem y ỷ vào cái gì mà khinh miệt con Lan như vậy. Nếu y trả lời được thì bần ni sẽ tha cho.

Ải Phương Sóc lắc đầu cáo lui. Lúc đó nàng ở sau cửa nghe rõ hết. trong lòng cảm thấy chua ngọt cay khổ lẫn lộn. Nàng không rõ trong lòng lúc này là yêu, hận hay phẫn uất. Nếu tái kiến với người yêu thì không biết nàng sẽ xử trí ra sao. Nàng đã quyết rồi lỡ hồi tâm chuyển ý người yêu coi rẻ thì sao? Nhưng nàng nghĩ lại:

- Nếu người yêu chịu tới Yến Sơn ăn năn hối lỗi mà nàng làm thinh, người yêu là người có tính cương trực, nóng nảy sẽ hiểu lầm mà bỏ đi luôn mộng đẹp không thành biết lấy gì đắp bồi sự tan vỡ.

Nghĩ tới đó nàng u oán thở dài rồi lẩm bẩm:

- Nghê Uyển Lan, sao số mi hẩm hiu đến thế?

Nói xong nàng định thần sửa lại tóc rối, rồi mới đi ra khỏi phòng. Tai nàng nghe những tiếng chuông tiếng mõ. Đi tới phật đương bỗng tiếng mõ ngừng lại, bên trong có tiếng nói vọng ra:

- Có phải Lan nhi đó không cứ vào.

Nàng bước vào bên trong thấy Yến Sơn thần ni sư phụ nhìn nàng rồi nói:

- Lan nhi con hà tất phải tự dày vò thân xác như vậy. Chờ sư phụ giải quyết xong mọi vấn đề rồi sẽ hoàn thành tâm nguyện cho con.

Uyển Lan thấy mạt sư phụ có vẻ lo âu, thắc mắc vô cùng vội lên tiếng hỏi:

- Chẳng hay sư phụ có việc gì lo ngại thế?

Yến Sơn thần ni gật đầu nói:

- Mười lăm năm nay, sư phụ chưa hề rời khỏi am một bước chỉ ngấm ngầm luyện Đại Thừa Bôn Nhược chân lực, các con tưởng sư phụ lòng trong như nước sáng đang ngộ thấu thiên cơ phải không? Không phải đâu, sở dĩ sư phụ đóng cửa tu luyện môn huyền công đó là vì muốn đối phó với bốn tên cường địch lợi hại. Tối nay trên Thiên Tòng Nhai sẽ có một cuộc đấu sinh tử, chưa có thể biết ai thắng ai bại.

Uyển Lan kinh hãi vô cùng liền hỏi:

- Oai vọng của sư phụ oai lừng khắp đại hải, được võ lâm xưng tôn như vậy còn ai dám đến vuốt râu cọp nữa/

Yến Sơn thần ni nghe vậy liền nhún vai một cái đáp:

Con bé này không biết trời cao đất rộng gì cả. Con phải biết người giỏi còn có kẻ khác giỏi hơn. Lần này những kẻ đến đây đều là những tay cao thủ trong võ lâm. Bây giờ giang hồ ít người biết tên tuổi họ, các con làm sao biết được. Trong số đó có ba người là Điểm Thương tam lão, còn người kia là sư bá của chưởng môn phái Thanh Thành tên là Vô Ảnh Thàn Chưởng Tốt Hiếu Lâm, võ học của họ đã luyện tới mức thượng thừa, chớ con tưởng là như bọn tầm thường hay sao?

Uyển Lan nghe sư phụ nói vậy kinh ngạc vô cùng liền hỏi tiếp:

- Quả thật xa nay con chưa nghe ai nói đến tên tuổi mấy người đó. Nhưng con cũng đoán ra họ đều là cao nhân chánh phái, tại sao họ lại kết thù kết oán với sư phụ. Việc này quả thật con không hiểu?

Yến Sơn thần ni cười rũ rượi một hồi nói:

- Ân oán thị phi trong võ lâm có những chuyện khiến người ta không thể hiểu nổi. Cũng như việc này là do lỗi của sư phụ trước, mười lăm năm trước đây, tuy sư phụ đã đi tu nhưnhg tính vẫn còn hiếu thắng. Một hôm ngẫu nhiên sư phụ gặp Tốt Hiếu Lâm và Điểm Thương tam lão trên Trạch Tinh Phong tại núi Điểm Thương. Trong lúc mấy người trò chuyện, sư phụ có khoe khoang Mâu Ni Giáng Ma kiếm pháp của mình là đệ nhất thiên hạ. Tốt Hiếu Lâm mới đấu thử đồng thời Điểm Thương tam lão lên tiếng nhạo báng. Sư phụ liền giở một trăm mười chín thức Mâu Ni kiếm pháp ra, chém đứt hai ngón tay của Thành Nguyên và một chéo áo của Tốt Hiếu Lâm. Bốn người đó tức giận vô cùng giở hết tuyệt học bình sinh bao vây sư phụ trên đỉnh núi cao chót vót. Sư phụ thấy sắp bị nguy đến nơi thì Tốt Hiếu Lâm là người biết điều hơn hết, liền thâu tay lại nói bốn người có thắng sư phụ cũng chẳng vẻ vang gì, nên hẹn tối nay sẽ tái chiến một trận chí tử.

Nói xong lão ni thở dài một tiếng tỏ vẻ lo âu. Uyển Lan nghe sư phụ nói vậy cũng sờn lòng kinh hãi hỏi tiếp:

- Đêm nay sư phụ vẫn một mình đấu với bốn thì làm sao địch lại họ?

Nàng bỗng cau mày suy tính:

- Họ không đến thì thôi. Họ mà đến thì bổn cô nương cũng ra tay xem tài ba họ thế nào.

Yến Sơn thần ni thông minh vô cùng, chỉ liếc mắt một cái đã hiểu suy nghĩ của Uyển Lan, vừa cười vừa nói:

- Lan nhi, tới lúc đó con chớ có làm phiền sư phụ. Con phải biết Điểm Thương tam lão rất hẹp lượng. Lão già Thành Nguyên bị sư phu chém đứt hai ngón tay nên rất coi trọng mối thù này. Sư phụ chỉ mong nhờ ở Đức phật từ bi giải thoát mối oan nghiệt này. Tối nay đại sư tỷ của con là Lăng Ngọc Sương thế nào cũng về đây, vậy hai con chỉ ở trong am chờ, không được ra ngoài chắc sẽ không sao.

Uyển Lan nghe sư phụ nói vậy mừng rỡ vô cùng vì hai người xa nhau đã năm sáu năm, nàng định lên tiếng hỏi tiếp thì thần ni đãnói trước;

- Con xuống dưới bếp xem Du Tứ Cô đã sửa soạn cơn nước xong chưa.

Đoạn thần ni nhắm nghiền hai mắt lại. Uuyển Lan vội vâng lời đi xuống dưới nhà hỏi Tứ Cô xong, liền về phòng lấy thanh bảo kiếm để dưới gối, hai mắt mơ màng ngẫm nghĩ lại chuyện xưa. Nhưng nàng cảm thấy ngồi hay nằm cũng không yên. Ngoài cửa sổ gió bắc thổi ào ào, lúc này đã tới giờ Dậu. ngoài trời mưa tuyết vẫn xuống rất mau.

Uyển Lan đang nghĩ ngợi bỗng nghe trên mái nhà có tiếng động rất nhẹ. Nàng nhận ngay ra đó là tiếng bước chân lòng kinh hãi vô cùng, vội rút bảo kiếm ra. Một chưởng đẩy mạnh ra cửa sổ rồi nàng nhảy ra ngoài, nhún mình một cái nhảy lên nóc. Uyển Lan chỉ thấy một sức mạnh hất tới khiến nàng suýt ngã.

Trong bóng tối nàng thấy lờ mờ một bóng người xám trắng nhảy xuống sau khóm trúc rồi chạy thẳng đến thác nước.

Động tác người ấy nhanh nhẹn vô cùng, nàng biết ngay đó là một cao thủ hiếm thấy trong võ lâm.

Nàng nghĩ thầm:

- Trời chưa tối mà đã hiện hình, ngươi coi thường Yến Sơn này không có người tài ba sao. Nếu cô nương để cho ngươi thoát thì không còn là La Sát Ngọc Nữ nữa.

Nghĩ đoạn nàng liền giở khinh công ra đuổi theo, trong bóng tối mờ ảo nàng thấy người nọ đã đi ra xa tám chín trượng Tánh hiếu kì thúc đẩy nàng lại nghĩ tiếp:

Nếu cô nương không cho ngươi biết sự lợi hại thì mi vẫn còn ngông cuồng.

Sự thật người đi phía trước vẫn còn chưa biết Uyển Lan theo dõi phía sau. Uyển Lan thét lên một tiếng giở Phi Vân Tung nhảy liền ba cái, đã đi xa được mấy trương. Nàng yên tâm sẽ đuổi kịp đối phương. Ngờ đâu lúc tới nơi thì người ấy đã khuất dạng rồi.

Nàng nhìn trên mặt tuyết không thấy một dấu chân nào cả? Trong lúc nàng đang ngạc nhiên, bỗng nghe tiếng cười nhạt sau cây thông, cách chỗ nàng hơn một trượng. Nàng kinh ngạc vô cùng, biến sắc mặt thét lên một tiếng;

Nàng múa thanh bảo kiếm nhảy về phía đó, nhằm sau cây thông chém luôn. Cây đổ lá rụng tứ tung, nàng trợn mắt nhìn kĩ lại càng kinh ngạc. Đằng sau cây thông làm gì có bóng người lúc này nàng mới sợ hãi đến rợn cả tóc gáy. Đứng yên không nói năng gì, nàng bỗng nghe sau mái tóc có tiếng rung động. Thoạt tiên tưởng là gió thổi sau mới biết là không phải, càng kinh hãi thêm vội quay lại nhìn. Nàng vừa ngước mắt lên vội lùi lại mấy bước, hai mắt trợn trừng vẻ mặt sợ hãi.

Thì ra lúc nàng quay trở lại, thấy cách mìng khoảng hơn thước có một người áo xám, đầu bịt một cái khăn trắng chỉ lộ hai mắt sáng quắc. Tay phải của người đó đang nắm chặt mớ tóc của mình, tay trái của y giương ra, gan bàn tay đỏ như chu sa. Nàng lùi về sau mấy bước mới đứng vững được.

Nàng vừa hãi sợ vừa nghĩ thầm;

- Sao thân pháp người này như am quỷ, tới phía sau lưng mà mình không hay. Như vậy có thể người này là nhân vật khó đối phó nhất mà ta đã gặp.

Lúc này người đứng phía trước cười nhạt một tiếng, tiếng cười của y rất dễ sợ.

Rồi y lên tiếng:

- Nếu không nể cô là sư muội của Lăng Ngọc Sương thì tôi đã chém đầu cô rồi. Bây giờ chỉ lấy tạm mớ tóc nầy thay cho đầu cô để cảnh cáo thôi.

Đồng thời người đó rú lên một tiếng dài khiến cho sơn cốc rung động rồi y nhún một cái nhảy lên cao ba bốn trượng. Ở trên không xoay một vòng, y chúc đầu xuống phi vượt qua một con suối rộng chừng hai trượng. Tới bờ suối bên kia u chỉ nhảy nhót vài cái đã mất dạng.

Thấy môn ném ám khí bằng tóc của người nọ vừa rồi. Uyển Lan kinh hãi vô cùng nghĩ thầm;

- Đại sư tỷ ta là người thuần thuộc, lại đã đính hôn với con trai phú ông thành Hàng Châu từ thuở nhỏ tại sao lại còn dây dưa với người này làm gì. Theo lời nói của y vừa rồi, dường như y có mối liên hệ mật thiết với đại tỷ. Chưa biết chừng y tương tư đại tỷ cũng nên. Hừ ngươi ngông cuồng như vậy khi nào đại sư tỷ lại bỏ Lữ Hằng mà yêu ngươi chứ.

Nghĩ vậy nàng nhìn nắm tóc cắm dưới tuyết bỗng rùng mình và nghĩ tiếp:

- Chắc người đó đi dọc đường gặp sư tỷ đang trên đường về Chỉ Chi Am, mới theo dõi đến đây và lẻn vào trong am. Vì không thấy đại sư tỷ nên y mới đi ra ngay. Nếu người này tới đây kiếm đại sư tỷ thì chắc y chưa đi ngay đâu. Y định chờ sư tỷ ta về tới am là theo bén gót liền. Lúc ấy thể nào ta cũng phải lột mặt nạ của y mới được.

Mặc dầu tâm hồn bị kích thích như vậy nhưng Uyển Lan vẫn không thay đổi được tính bướng bỉnh trước đây. Nàng đứng ngẫm nghĩ chốc lát, nhảy lên cao rồi đi thẳng về Chỉ Chi Am.

Lúc này trời đã tối. Trong am đèn sáng lờ mờ. Uyển Lan xuyên qua cửa sổ trở về phòng riêng. Vừa đứng xuống đất đã nghe Du Tứ Cô kêu:

- Cô nương am chủ kêu cô đấy.

Nghe lời Tứ Cô nghiêm nghị như vậy, Uyển Lan đoán ngay ra mình ra ngoài am  đã bị Yến Sơn thần ni hay rồi. Nàng đi tới Phật đường, mà trong lòng áy náy không yên.

Nàng vừa bước chân vào phật đường đã thấy Yến Sơn thần ni mặt sa sầm lại nàng sợ hãi vô cùng lo sợ thưa:

- Sư phụ.

Yến Sơn thần ni trợn trừng mắt trầm gịng nói:

- Hừ, con càng ngày càng không nghe lời ta dạy bảo. Vừa rồi ta dặn con như thế nào. Không đựoc rời khỏi am tại sao con không nghe lời mà đi gây sự với người? Con thử xem liệu có địch được Điểm Thương tam lão không?

Uyển Lan cúi đầu không dám cãi, hai vai rung động khóc thầm. Yến Sơn cứ ngẩng mặt lên trầm tư, hình như đang nghĩ đến việc gì rất quan trọng, nét mặt thay đổi luôn luôn. Lúc ấy Du Tứ Cô ở phía sau Phật Đường ló đầu ra nhìn Uyển Lan nháy mắt mấy cái khẽ nói:

- Lan Cô nương, cô Lăng Ngọc Sương đang ở phía sau đợi cô đấy, cô mau vào đi.

Uyển Lan ngừng khóc liếc nhìn thần ni ấp úng nói:

- Thưa sư phụ cho phép Lan nhi vào gặp Sương tỷ.

Thần ni chỉ gật đầu không nói gì cả. Uyển Lan cúi đầu bái tạ rồi lùi lại phía sau Phật Đường. Nàng theo sau Du Tứ Cô đi thẳng vào trong, đến nơi thấy có một thiếu nữ đẹp tuyệt trần, ngồi trên giường, ai trông thấy cũng cảm mến. Uyển Lan thấy sư tỷ có vẻ lo âu liền biết ngay sư tỷ vì chuyện người bịt mạt áo trắng nên buồn như vậy.

Nàng liền kêu lớn;

- Sương tỷ.

Thiếu  nữ mỉm cười đứng dậy nói:

- Lan muội đã lâu chúng ta không gặp mặt để tỷ xem muội thế nào nào.

Nói xong nàng cầm tay Uyển Lan ngắm nghía nói:

- Lan muội em gầy hơn ở trên núi nhiều. Có phải em mới khóc không.

Uyển Lan nghe như vậy nước mắt lại tuôn ra như mưa ngã vào lòng sư tỷ khóc.

Ngọc Sương khẽ vuốt tóc nàng an ủi:

- Lan muội chớ có khóc làm gì. Ai bảo chúng ta làm thân con gái, đã là con gái thì không sao tránh khỏi những phiền não đó. Chuyện của em chị đã nghe Tứ Cô kể hết rồi, em khỏi phải lo buồn. Chuyện này trước sau cũng giải quyết được.

Uyển Lan nghe Ngọc Sương nói vậy ngẩng mặt lên hỏi:

- Sư tỷ! Vừa rồi tiểu muội đuổi theo một người bịt mặt áo trắng, chẳng hay người đó có phải là…

Ngọc Sương cau mày, gật đầu đáp:

- Oan Nghiệt, quả là oan nghiệt.

Uyển Lan ngạc nhiên hỏi:

- Sư tỷ tại sao chị không dứt hẳn y?

Ngọc Sương vẻ mặt mơ màng, thở dài rồi nói:

- Việc này khó giải quyết lắm sau này em sẽ biết. Muốn dứt khoát một người có dễ đâu. Nhưng hôm nay nếu không có y thì chưa chắc đã dẹp lui được cường địch của ân sư.

Uyển Lan thông minh vô cùng nghe thấy thế liền đoán ra mối tình nghiệp của sư tỷ chắc không bình thương.

Nàng hỏi tiếp:

- Y là ai?

Ngọc Sương lẳng lặng giây lát rồi đáp:

- Y là Lương Khấu Kỳ thiếu đảo chủ của Nam Hải Ngọc Trung Đảo.

Uyển Lan nhớ tới thái độ của Khấu Kỳ nhanh mồm hỏi:

- Sao người đó ngông cuồng đến thế?

Ngọc Sương chỉ cười nhạt một tiếng chứ không trả lời. Từ khi Uyển Lan vào trong phòng, Tứ Cô đi ra ngoài ngay, lúc này lại hấp tấp đi vào vừa cười vừa nói:

- Hai chị em nói chuyện xong chưa? Cường địch đã tới Thiên Tòng Nhai rồi đấy.

Ngọc Sương cười một tiếng rồi hỏi;

- Tứ Cô có phải hôm nay cô muốn giãn gân cốt phải không/

Tứ Cô gật đầu đáp:

- Trên ba mươi năm nay tôi chưa hề động đến chân tay, không biết bây giờ có được như trước nữa không? Sư phụ của hai cô cứ nhất định không cho tôi đi, sau tôi khích vài câu am chủ mới cho đi.

Thì ra năm xưa Tứ Cô cũng là một nữ ma đầu thủ đoan độc ác vô cùng.

Có lần nàng bị những cao thủ chánh phái vây đánh rơi xuống thung lũng, thoi thóp gần chết nhờ thần ni đi qua cứu mạng, đem về Chỉ Chi am cứu chữu đến nửa năm sau mới bình phục.

Từ đó nàng thay đổi tâm tính núp dưới Chỉ Chi am không ra bên ngoài nữa.

Uyển Lan nghe nói kẻ địch đã tới Thiên Tòng Nhai chỉ muốn ra ngoài xem mặt. Nhưng nàng lại sợ thàn ni biết, nàng biết Ngọc Sương là người hiền lành, ăn nói dễ nghe nên cứ xin sư tỷ cho ra ngoài.

Ngọc Sương cau mày lại vừa cười vừa đáp:

- Cô đã lớn như vậy mà tánh nết vẫn còn trẻ con quá! Sự thật ân sư không cho chúng ta ra ngoài là có thâm ý riêng. Thôi được để chị đưa em đến một sơn động bí mật trên Thiên Tòng Nhai ẩn núp. Nhưng cô phải nhận lời nếu có thấy bất cứ chuyện gì xảy ra cũng không được xen vào.

Uyển Lan nghe nói cả mừng liền nhận lời ngay. Du Tứ Cô ra trước, Ngọc Sương và Uyển Lan mới lẻn ra sau.

Lúc này trên Thiên Tòng Nhai đã thắp sáng mười mấy bó đuốc dầu thông. Trước gió núi thổi lồng lộng, những ngọn lửa lập loè, càng tăng thêm vẻ nghiêm trang hãi hùng.

Dưới một cây cổ thụ đã có ba ông già ngồi xếp bằng, người nào người nấy râu tóc bạc phơ. Dưới ánh sáng mặt người nào trông cũng thâm trầm. Chỉ thấy ông già ngồi phía tay trái giơ tay phải ra, ngắm nhìn bàn tay bị chặt đứt ngón út và ngón vô danh, cười nhạt mấy tiếng rồi nói:

- Tới lúc này mụ già ấy chưa tới chẳng nhẽ sợi chăng?

Ông già vừa nói xong đã nghe tiếng Yến Sơn thần ni trong bóng tối trả lời:

- Điểm Thương tam lão quả nhiên là người thủ tín nhưng sao không thấy Tốt Hiếu Lâm giáng lâm?

Thần ni vừa nói xong hiện thân trước mặt ba ông già nọ. Điểm thương tam lão thấy thần ni đến gần mà chúng vẫn chưa hay nên người nào người nấy đều hổ thẹn vô cùng và đứng dậy. Hắc Thủ Thần Long Thành Nguyên giơ bàn tay phải chỉ còn ba  ngón ra và trầm giọng nói:

- Mối ân đoạn chỉ này đã ghi sâu vào trong lòng lão mười lăm năm nay, tối hôm nay lão đến để giải quyết. Lão kiền bà còn có lời lẽ gì để chối cãi không?

Yến Sơn thần ni cau mày định trả lời thì ông già mặc áo vàng ngồi giữa đã lên tiếng:

- Nhị đệ hãy khoan dù sao hôm nay cũng phải thanh toán mối ân oán năm xưa. Hà tất nhị đệ phải nóng nảy làm gì. Tốt lão sư thế nào cũng tới, chờ ông ta tới rồi chúng ta ra tay cũng chưa muộn mà.

Yến Sơn thần ni mỉm cười nói:

- Dù sao Hoàng Sam ẩn sĩ là dị phương cao nhân, ăn nói cũng khác thường ai nghe cũng cảm phục.

Thành Nguyên cười nhạt một tiếng hai mắt lộ sát khí nhìn thẳng vào mặt thần ni.

Thần ni chỉ cười nhạt tỏ vẻ không coi Thành Nguyên ra gì cả. Đột nhiên ở phía sơn cốc có một tiếng rú vang xa như tiếng long ngâm theo gió đưa tới khiến ai nghe thấy cũng kinh hãi. Chỉ trong thoáng cái tiếng kêu đó đã tới gần. Thần ni niệm phật hiệu rồi lẩm bẩm:

- Thiện tai, thiện tai

Lúc ấy ngọn lửa chao đi chao lại, bỗng thấy một ông già mặt gầy gò, tựa như một con chim ưng bay là là xuống, đứng cách Điểm Thương tam lão chừng một trượng. Ông lão nọ chân vừa chấm đất đã ha hả cười nói:

- Từ khi cách biệt đến giờ Điểm Thương tam hữu vẫn mạnh giỏi chứ? Xin thứ lỗi cho Tốt mỗ đến trễ.

Tiếp đó Tốt Hiếu Lâm liếc nhìn thấy thần ni mỉm cười nói tiếp:

- Thần ni vẫn mạnh giỏi đấy chứ? Không ngờ tuổi chúng ta sắp xuống lỗ đến nơi mà vẫn có trận tranh chấp này.

Thần ni cũng mỉm cười chắp tay chào đáp:

- Tốt thí chủ cách biệt đã lâu mà trông vẫn tráng kiện như ngày nào. Chắc công lực thí chủ đã tinh tiến hơn ngày xưa nhiều. Lần này thí chủ đến đây chẳng hay muốn định đoạt ra sao?

Tốt HIếu Lâm chưa kịp trả lời thì Thành Nguyên đã lớn tiếng đáp:

- Trừ khi ngươi chết dưới kiếm ta và Chỉ Chi am hoá ra tro bụi thì việc đó mới có thể dứt khoat hận thù.

Thần ni nghe nói cau mày rồi lạnh lùng đáp:

- Chỉ sợ không dễ như bạn nói. Các bạn sẽ thấy Chỉ Chi am của bần ni vẫn bình an vô sự.

Thành Nguyên bỗng biến sắc vì thấy sau bó đuốc có một vật gì bắn tới nhanh như sao xẹt. Thành Nguyên vội giơ chưởng lên gạt vật nọ rơi xuống tuyết.

Điểm Thương tam lão nhìn kỹ thì thấy đó là bảy cái đầu lâu dính đầy máu trông rất ghê rợn

Thần ni đứng yên niệm phật hiệu, Tốt Hiếu Lâm thấy vậy cũng phải cau mày.Điểm Thương tam lão thì biến sắc. Giây lát sau Thành Nguyên kích động khác thương quát lên;

- Ai mà lén lút vậy?

Trong bóng tối bỗng có tiếng cười nhạt và đáp:

- Còn hành động của bọn ngươi mà gọi là quang minh chính đại ư?Sao lại nhân dịp thần ni lên núi sai thủ hạ đến đốt am.

Cũng may lão bà bắt gặp thấy hành vi bọn chúng đê hèn như vậy liền cắt hết bảy cái đầu để bọn ngươi khỏi chối cãi được, đấy bọn ngươi xem có xấu hổ không.

Thành Nguyên ngước mắt lên nhìn về phía có tiếng nói, cười nhạt một tiếng rồi đột nhiên giơ chưởng chém một cái. Một đạo ánh sánh nhanh như chớp bắn ra chỉ nghe coong một tiếng. Du Tứ Cô từ trong bóng tối bắn ra tay ôm thiết tỳ bà cao chừng ba thước chỉ mặt Thành Nguyên nói:

- Hắc sát Đăng của ngươi chỉ có thể hạ những người bình thường thôi, chớ đối với lão bà đây không khác nào múa rìu qua mắt thợ. Ngươi không biết lão bà đây là tổ sư môn ám khí hay sao?

Tốt Hiếu Lâm nhìn thấy Du Tứ Cô thất thanh ủa lên một tiếng:

- Thì ra là ngươi.

Tứ Cô quay lại nhìn Hiếu Lâm một cái đáp:

- Ngươi không ngờ Thiết Chỉ Tỳ Bà Du Tứ Cô vẫn chưa chết phải không. Nếu muốn đấu vài hiệp lão bà xin vui lòng tiếp ngay.

Tốt Hiếu Lâm cười nhạt đáp:

- Du hồn thoát dưới tay lão phu còn tự phụ tài giỏi gì? Lão tới đây là muốn giải quyết mối thù cũ với Yến Sơn thần ni, còn mối ân oán của ta với ngươi đã giải quyết dứt khoát ba mươi năm trước rồi, còn nhắc nhở gì nữa.

Nói xong y lùi lại phía sau ba bốn bước. Thần ni không ngờ năm xưa người đánh ngã Tứ Cô xuống vực là Tốt Hiếu Lâm thế mà ba mươi năm nay không thấy Tứ Cô nhắc nhở gì cả. Cho nên lúc này thần ni kinh ngạc liếc nhìn Tứ Cô.

Thành Nguyên dùng giọng mũi hừ lên một tiếng, song chưởng đẩy ra mạnh vô cùng.

Du Tứ Cô giơ tỳ bà lên đỡ chưởng lực của đối phương.

Chỉ nghe boong một tiếng năm chiếc dây đàn nổi lên một âm thanh rất vui tai.

Du tứ Cô lùi lại hai bước tiếng đàn  vẫn còn văng vẳng. Đột nhiên Tứ Cô ném ra một nắm Ngưu Mao phi châm vào mặt Thành Nguyên.

Thành Nguyên biết ám khí của Tứ Cô rất lợi hại. Vừa rồi Y lại nghe Hiếu Lâm nói vậy, y biết ngay người đàn bà đứng trước mặt chính là Thiết Chỉ Tỳ Bà Du Tứ Phượng lừng danh ba mươi năm về trước nội công tinh tuyệt trong tỳ bà có nhiều ám khí tuyệt độc vô cùng.

Hễ trúng phải thân người thì phải khoét ngay miếng thịt đó ra, Hắc Bạch lưỡng đạo nghe tới phi trâm đó là biến ngay sắc mặt.

Y vừa thấy phi châm bắn tới vội nhảy lên cao bốn năm trượng, múa chưởng đập mạnh xuống. Những phi châm của Tứ Cô đều rơi xuống mặt tuyết. Thành Nguyên nhẹ nhàng hạ thân xuống sắc mặt tỏ vẻ khinh thường. Thấy vậy Du Tứ Cô quát lớn một tiếng;

- Ngươi hãy tiếp thêm một hiệp của ta.

Nói đoạn Tứ Cô múa thiết tỳ bà tấn công tới sức mạnh chuyển động không khí nghe vèo vèo dây đàn kêu long cong. Hầu như bốn phương tám hướng đều nghe âm thanh đó, khiến người ta cứ tưởng nơi nào cũng có Du Tứ Cô.

Mọi người thấy thiết tỳ bà sắo quét tới  mặt Hắc Thủ Thần Long mà y vẫn không hay, vẫn đứng yên một chố.

Y biết thế đó là thế hư nên mới dùng phương pháp tĩnh. Quả nhiên thế tỳ bà đó đến trước mặt y thì biến đổi ngay. Chỉ thấy bốn mặt tám phương bóng thiết tỳ bà phi tới, ngũ âm đều tấu lên, âm thanh êm ái vô cùng. Thành Nguyên thân hình khẽ cử động lùi về phía sau ba bước, rồi nhún mình lên trên cao đẩy song chưởng ra luôn.

Du Tứ cô đánh hụt một thế ngạc nhiên vô cùng, đột nhiên nghe phía sau lưng có tiếng gió động liền múa thiết tỳ bà quay ngược về phía sau dốc sức chống đỡ.

Nào ngờ đâu vừa đụng phải chưởng lực của đối phương, Tứ Cô thấy cổ tay mềm nhũn không sao dùng sức được biết ngay nguy đến nơi. Đang định rút thế, tránh chưởng phong của đối phương rồi mới tấn công lại thì chưởng lực đã bị đánh bật trở lại, thiết tỳ bà bay ra khỏi tay và trước ngực bị một cái búa ngàn cân đánh phải. Tứ Cô chỉ kịp kêu lên một tiếng hự, than hình bị bắn tung ra xa, chỉ nghe kêu lộp bộp Tứ Cô rơi xuống mặt tuyết làm tắt một cây nến.

Chỉ thấy Tứ Cô lộn mình ngồi dậy. mũi sưng vù, vừa há mồm đã hộc ta một ngụm máu tười ngã lăn ra đất. Hắc Thủ Thần Long ha ha cười và nói:

- Thực không biết tự lượng sức mình, châu chấu mà cứ đòi đá voi. Nhu chưởng của lão phu mà ngươi cũng dám chống đỡ hay sao?

Thần ni đi tới đỡ Tứ Cô dậy thấy mặt Tứ Cô tái mét, hơi thở thoi thóp vội điểm vào chín nơi trọng huyệt, rồi móc túi ra một bình thuốc đổ ra ba viên cho Tứ Cô uống rròi lại đặm nằm xuống.

Thần ni cứu chữa Tứ Côẳồi trừng mắt nhìn Thành Nguyên nói:

- Thành thí chủ, thủ đoan của ngươi kể cũng khá độc ác đấy.

Thành Nguyên lớn tiếng cả cười và đáp:

- Mụ già sói đầu kia, mụ tự bảo vệ lấy thân còn chưa xong hà tất phải giở cái trò chuột chết mèo đứng khóc làm gì. Lão phu trước khi ra đi đã thề rằng: Đêm nay anh em lão phu quyết không để cho một người nào trên Thiên Tòng Nhai này được chết toàn thây cả.

Thần ni lạnh lùng đáp:

- A Di Đà Phật! Có khi nào bần ni để cho người tự tung tự tác gây nên sát nghiệp như vậy. Ngã phật từ bi đêm nay bần ni phải phạm giới một phen.

Thần ni vừa nói dứt lời mọi người thấy một đạo hào quang xanh loá mắt bốc lên thì ra thần ni rút kiếm múa rồi lạnh lùng nói:

- Lão ni thiết nghĩ, quý vị thí chủ đều là người có tên tuổi cả, hà tất lại đến Thiên Tòng Nhai để huỷ diệt tính mạng. Chi bằng về đi ân oán liễu kết ở đây có hơn không?

Thành Nguyên quắc mắt thét lớn:

- Lão kiền bà còn múa mép làm gì nữa. Mười lăm năm trước thì với hai mươi tám thế Mâu Ni Giáng ma kiếm pháp của mi có thể xưng tôn xưng bá được. Chứ bây giờ môn võ ấy có giở ra chỉ làm trò cười thôi.

Thần ni chưa kịp trả lời bỗng thấy Du Tứ Cô đang bị thương nặng, bỗng đứng dậy nhằm Thành Nguyên đánh ngay một chưởng.

Trong chưởng phong lại có một vật gì tròn và trắng bạc phi nhanh vào mặt kẻ địch.

Thành Nguyên không ngờ Tứ Cô bị thương nặng như thế mà còn nhảy lên đánh lén được nên  y không né kịp. Vật trắng như bạc kia đã lao vào mặt, y vội giơ chưởng lên gạt. Chỉ nghe bộp một tiếng, vật nọ bị chưởng lực của Thành Nguyên đánh vỡ nhưng những mảnh vỡ ấy lại như lửa diêm sinh bắn vào mặt Thành Nguyên.

Thứ đó gọi là Lân Hoả tuyệt độc khôn tả, vật gì đụng phải cũng có thể cháy, nên râu tóc lông mi của Thành Nguyên bị bốc cháy trong nháy mắt, mặt của y bị cháy xém và bị một đám lửa bao bọc.

Thành Nguyên vội nằm xuống tuyết và lăn lộn mãi những Lân Hoả ấy mới tắt. Tới khi y đứng dậy mọi người thấy râu tóc bạc phơ của y bị cháy hết, mặt mũi đen thui trông rất buồn cười.

Lúc này Điểm Thương song lão không sao nhịn được nữa, đẩy song chưởng ra nhằm vào Du Tứ Cô làm Dư Tứ Cô đang lảo đảo suýt ngã.

Nội tạng của Tứ Cô đã nét bét chỉ nhờ vào ba viên linh đơn của thần ni cố tụ lại chân khí tại đan đièn mà cố nhảy lên ném một trái Lân Hoả phi đạn, lúc này đã tựa như ngọn đèn dầu thì làm sao chịu nổi song lão nên nàng chưa kịp kêu đã bị bay ra xa.

Trong bóng tối đột nhiên có một tiếng rất sắc Hoàng Sam ẩn sĩ Phương Dị biến sắc quát lớn:

- Ai đó?

Y vừa quát vừa nhảy xổ về phía có tiếng kêu bỗng có tiếng cười giòn và tiếng quát lớn:

- Quay trở lại cho ta.

Dứt tiếng quát thân hình của Hoàng Sam ẩn sĩ bị bắn trở lại, rơi xuống mặt đất, sắc mặt y biến đổi hẳn…

***

Hồi
11

Thiết Chỉ Tỳ Bà và Phong Phân Bát Trảo

-oOo-

Y nghĩ đi nghĩ lại cũng không sao đoán ra được lai lịch của thiếu niên kia. Nhưng trong võ lâm, hiếm có người có võ công cao siêu như vậy. Y thấy thế kiếm của thiếu niên vừa hạ Điểm Thương Tam Lão rất giản dị, nhưng bên trong bao hàm rất nhiều biến hóa kỳ dị, nên Điểm Thương Tam Lão mới không tránh né được.

Y nghĩ mãi mà không sao nghĩ được dị nhân này là ai? Lúc ấy thiếu niên bịt mặt chùi lau máu của thanh kiếm rồi tiền về phía Hiếu Lâm.

- Tốt  Hiếu Lâm quát lớn một tiếng rồi múa chưởng đánh luôn. Thiếu niên nọ thấy chưởng lực của Vô Ảnh Thần Chưởng đánh ra không gây ra tiếng động gì, trong lòng cũng ngạc nhiên vô cùng. Y liền múa chưởng chống đỡ, rồi nương theo chưởng lực của mình mà tiến lên.

Hiếu Lâm thấy Điểm Thương Tam Lão chỉ trong giây lát đã bị thiếu niên vô danh đánh chết, thế nào lòng chẳng thương tiếc vì cái cảnh thố tử hồ bi, bèn nghĩ thầm:

- Tên thiếu niên này tâm địa và thủ pháp độc ác vô cùng, tuổi y còn trẻ, nếu bây giờ không diệt y, thì sau này trong võ lâm không có ngày nào được yên ổn nữa.

Lão vừa nghĩ đến đó, thiếu niên nọ đã đến trước mặt rồi vội vận chân khí ở Đan Diền, song chưởng đẩy ra một lần Tiên Cương Vô Hình Hỗn Nguyên Chân Khí. Y chỉ thấy thiếu niên nọ ngừng bước đánh ngang một chưởng rồi tiến lên. Y cả mừng và tự nói thầm:

- Như vậy thì mi lại càng chóng chết.

Đoạn y đẩy mạnh song chưởng một cái…

Thiếu niên bịt mặt đang ngạc nhiên vì chàng thấy chưởng lực của Hiếu Lâm đẩy ra rất yếu, không hiểu bên trong có mưu kế gì không. Nhưng y tự thị tài cao không sợ hãi gì, vẫn tiến lên như thường, y bỗng thấy kình khí yếu ớt kia dần dần tăng sức mạnh rồi từ bốn mặt tám phương đè nén tới phút chốc nặng như Thái Sơn.

Lúc này y mới kinh hãi thầm, đột nhiên đánh ra một chưởng rồi quay mình luôn một vòng. Mọi người chỉ thấy thiếu niên áo trắng nhảy lên trên cao tựa như tên bắn, còn Tốt Hiếu Lâm thì bị đẩy lùi ra xa mấy bước.

Hiếu Lâm cảm thấy trước ngực khí huyết đảo lộn, trong lòng tức giận vô cùng, vội liếc mắt nhìn Yến Sơn Thần Ni, thấy Thần Ni vẫn nhắm mắt trần tư, không chú ý gì đến những việc xảy ra chung quanh, bèn chửi thầm:

- Lão kiền bà chơi cái kế mượn đao giết người tuyệt độc! Hiếu Lâm ta khi nào lại để cho mi thôn tính được.

Khi thiếu niên bịt mặt hạ chân xuống đất, Hiếu Lâm liền quát lớn một tiếng nhảy xổ lại tấn công như sấm chớp.  Thiếu niên áo trắng vẫn đứng yên không cử động, mặt lộ sát khí, chờ Hiếu Lâm tới gần mới tránh sang bên phải, giơ tả chưởng ra bắt luôn cổ tay trái của đối phương.

Cái nhảy của Hiếu Lâm, chính là hư thế, nên chân vừa chấm đất song chưởng đẩy ra liền…

Ngờ đâu thiếu niên nọ tránh luôn sang bên, giơ tả chưởng ra bắt tay mình, lão kinh hãi vô cùng. Lão thấy thủ pháp của đối phương kỳ ảo vô cùng vội thâu tả chưởng lại, nhưng chưa kịp đánh ra đã cảm thấy khắp mình tê tái, khí huyết bế tắc mất hết hơi sức, lòng hãi sợ như mất hết hồn vía!

Thiếu niên nọ cười nhạt một tiếng, giơ tay phải đánh lên, múa thanh kiếm bạc đâm tới ngực Hiếu Lâm. Hiếu Lâm đành nhắm mắt thở dài chờ chết…

Thiếu niên vừa đâm tới ngực Hiếu Lâm thì thu kiếm lại, vì y thấy Hiếu Lâm sắc mặt bình tĩnh không có chút gì sợ chết nên cũng thán phục thầm.

Y trông thấy mặt Hiếu Lâm như vừa tìm thấy được việc gì bèn từ từ buông tay xuống. Hiếu Lâm yên trí thế nào cũng chết, nhưng một phút khá lâu mà không thấy động tĩnh gì, liền từ từ mở mắt ra, thấy thiếu niên nọ hai mắt lóng lánh đang nhìn thẳng vào mặt mình.

Lúc ấy Yến Sơn Thần Ni miệng niệm a di đà Phật và nói:

- Thiện tai! Thiện tai! Võ học hải ngoại quả hơn Trung Nguyên nhiều.

Thiếu niên áo trắng khẽ cười một tiếng, buông tay Tốt Hiếu Lâm ra. Hiếu Lâm gật đầu một cái, trợn mắt nhìn thiếu niên và thở dài nói:

- Tên tuổi của lão đã được liệt ở Thanh Thành Kỳ Trúc, cứ sự thật mà nói trong những tay cao thủ ở Trung Nguyên không mấy người có thể thắng một nửa thế của lão phu. Vừa rồi thủ pháp của ngài quả thật kỳ ảo vô cùng. Chẳng hay ngài có phải là cao thủ của Ngọc Trung Đảo Chủ Lương Khấu cư sĩ không?

Yến Sơn Thần Ni cướp lời đáp:

- Vị này là Lương Khấu Kỳ, ái tử của Lương Khấu cư sĩ đấy, Lương Khấu cư sĩ đã nghiên cứu Phong Vân Bát Trảo gần năm nay và đã truyền dạy hết cho thiếu đảo chủ, nên lão sư thua cũng không uổng, hà tất nản chí.

Tốt Hiểu Lam kinh ngạc nghĩ thầm:

- Thảo nào mình thảm bại như vậy. Thì ra Khấu cư sĩ đã đem môn Phong Vân Bát Trảo tung hoành năm xưa truyền lại cho con. Thiết nghĩ Lương cư sĩ tuổi già mà có được đứa con như vậy, thế nào cũng cưng yêu nên tất nhiên hết sức dạy bảo truyền hết tuyệt kỹ cho con.

Nghĩ tới đó, Hiếu Lâm ngước mắt nhìn thiếu niên áo trắng, thấy ngoài đôi mắt ra, toàn mặt đều bị che kín. Thân hình cốt cánh thanh tú phi phàm, rõ ràng là một kỳ tài thượng thừa. Y liền vừa cười vừa nói:

- Thì ra là thiếu đảo chủ, lão thua cũng không buồn, nhất là môn Phong Vân Bát Trảo của lệnh tôn năm xưa, tung hoành thiên hạ, lão thán phục vô cùng.

Lời của Yến Sơn Thần Ni và Tốt Hiếu Lâm có thể nói là lời lẽ cung kính vô cùng, nhưng Lương Khấu Kỳ lại tưởng là họ có ý bảo mình nhờ võ công Phong Vân Bát Trảo mới thắng, chớ không thì làm gì nổi họ. Tính xưa nay vẫn kêu ngạo, nay nghe hai người nói vậy, y chỉ cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Các người tưởng ngoài Phong Vân Bát Trảo tôi không còn môn võ công nào thắng nổi các người phải không? Như vậy, các người lầm lắm. Thử nghĩ võ học của Trung Đảo, môn nào cũng khác hẳn võ học Trung Nguyên, huyền ảo, kỳ tuyệt mà không còn môn võ học nào phá giải nỗi. Nếu các người không tin tôi thì thử phá giải xem. Tôi hứa tuyệt nhiên không xử dụng đến Phong Vân Bát Trảo.

Đang lúc tuyết bay phất phới, những ngọn lữa trên bó đuốc dầu thông càng cháy càng sáng, thì bỗng nhiên có một luồng gió mạnh thổi tới lật cái khăn che mặt của Khấu Kỳ lướt lên không. Khấu Kỳ vội nhún mình lên không bắt lại cái khăn đó. Thân pháp của y nhanh nhen vô cùng, ngờ đâu ngón tay y vừa đụng đến góc khăn đột nhiên có một luồng gió khác làm tung cái khăn lên cao hơn nữa. Chỉ trong nháy mắt đã biến mất trong bóng tối.

Khấu Kỳ bắt hụt cái khăn, hạ mình xuống, tức giận đến tái mặt, hai mắt như nổ lữa.

Tốt Hiểu Lâm thấy ngọn gió đó như có người thao túng và thủ pháp của người đó khéo léo vô cùng, nên khoan khoái hết sức, liền vừa cười vừa nói:

- Thiếu đảo chủ đừng quá tự phụ, lão đây tuy bất tài, nhưng nếu thiếu đảo chủ không giở Phong Vân Bát Trảo thì chưa chắc thắng nổi lão đâu. Huống hồ Yền Sơn Thần Ni lại có môn Đại Thừa Bôn Nhược tuyệt học của thiền môn nào phải tầm thường đâu.

Khấu Kỳ ha hả cả cười đáp:

- Tôi không giở Phong Vân Bát Trảo, hai vị cứ giở Vô Ảnh Thần Quyền và Đại Thừa Bôn Nhược, hai môn võ công oai trấn Trung Nguyên ra đi, thủ xem bí học tại Ngọc Trung Đảo và Trung Nguyên bên nào hơn bên nào kém.

Yến Sơn Thần Ni nghĩ thầm:

- Thằng nhãi này thật quá ngông cuồng!

HIếu Lâm lẳng lặng, vì dù sao đêm nay tên tuổi của y cũng tan biến hết rồi. Y thấy tuổi tác của mình như thế, vai vế trong võ lâm rất cao, mà lại được tha chết dưới kiếm của một hậu bối, huống hồ hai người đánh một dù thắng cũng không vẽ vang gì, nên y chán nản hết sức, đứng nghĩ đến đờ người như một khúc gỗ. Khấu Kỳ thấy vậy không hiểu Hiếu Lam đang nghĩ gì, chỉ thấy mắt y lờ đờ như người mất hồn mất vía. Đột nhiên Tốt Hiểu Lâm từ từ quay đầu lại, rời khỏi vòng chiến.

Yến Sơn Thần Ni thấy Tốt Hiếu Lâm đang định bỏ đi, liền lên tiếng hỏi:

- Tốt đàn việt, hãy khoan đã! Chẳng hay đàn việt có chịu ở lại nghe bần ni kể một câu chuyện bí mật của võ lâm rồi hảy rời khỏi chốn này không?

Vô Ảnh Thần Quyền ngạc nhiên vô cùng, liền ngừng bước, quay người lại, nghĩ thầm:

- Lão ni này kỳ lạ thực! Giờ phút này mà y còn nói chuyện bí mật gì của võ lâm đây?

Khấu Kỳ nhìn thẳng vào mặt Thần Ni mà nói:

- Thần Ni, Khấu Kỳ tới đây không phải vì chuyện bí mật của võ lâm đâu. Mà là…

Thần Ni vừa cười vừa đáp:

- Việc đó bần ni biết, nhưng việc này liên can rất lớn với lệnh tôn, nên thiếu đảo chủ cần phải ở lại nghe.

Nói xong, Thần Ni lại quay về phía Hiếu Lâm tiếp:

- Tốt đàn việt, chẳng hay có được nghe lời di chúc của Thiên Cơ Đạo Trưởng, chưởng môn đời thứ mười chín của môn phái không?

Hiếu Lâm nghe nói giật mình vội hỏi:

- Lúc Thiên Cơ sư bá chúng tôi về tới núi thì thân thể đã mang rất nhiều vết thương, hơi thở thoi thóp. Chúng tôi cứ tưởng ông tuổi già sức yếu, chân nguyên khô kiệt. Lúc ông tắt thở, chỉ trối lại được bốn cây không đầu không đuôi, nên cho tới giờ không ai đoán ra được ý ông định nói gì.

Thần Ni hỏi lại:

- Bốn câu đó là những câu gì. Tốt đàn việt có mhớ không?

Hiếu Lâm có vẻ cảm động vô cùng, từ từ đáp:

- Cuồng Phong tam khởi, Bạch Vân Ngư Biến, phấn khởi trực tru, khả bảo vạn niên”. Người trong bổn phái đã nghĩ nát óc mà cũng không sao đoán ra được ý nghĩa. Chẳng lẽ Thần Ni biết được hay sao?

Yến Sơn Thần Ni gật đầu đáp:

- Việc này lão ni cũng hơi biết chút đỉnh, đàn việt chớ nóng lòng, để lát nữa bần ni sẽ nói rõ ân quả trong đó cho nghe.

Nói tới đó Thần Ni ngừng giây lát, đưa mắt nhìn Khấu Kỳ vừa cười vừa nói tiếp:

- Thiều đảo chủ, có phải năm mươi mốt năm trước đây, lệnh tôn đã lên Thiếu Lâm so tài với chưởng môn phái đó và còn tự khoe khoang võ học của Ngọc Trung Đảo trên võ học của tất cả võ phái ở Trung Nguyên chăng? Người chưởng môn của phái Thiếu Lâm là Siêu Trần đại sư, một cao tăng trong thiền mô, đã giở Thập Bát La Hán tấn thủ ra đối phó, nhưng ông ta chỉ thủ chứ không tấn công. Hai người giao đấu suốt một ngày một đêm, lệnh tôn may mắn thắng được có một thế. Lúc xuống núi lệnh tôn có tuyên cáo rằng mười năm sau thế nào cũng trở lại núi Thiếu Lâm để mong chứng thực võ học của hải ngoại có hơn võ học của Trung Nguyên không?

Siêu Trần đại sư liền mỉm cười đáp:

- Nguồn gốc võ học xuất xứ từ trung thổ, phức tạp huyền ảo, còn đời người rất ngắn ngũi, không sao học hỏi được hết một phần vạn. Cứ nói ở chùa này, những võ công quyền kích có thể coi là tập đại thành của Trung Nguyên mà còn chưa dám tự phụ là giỏi hơn hết các môn phái. Tuyệt học Ngọc Trung Đảo của cư sĩ tuy phi phàm thực, nhưng dầu sao cũng thoát thai từ võ học của Trung Nguyên.

- Thế rồi, vừa cười vừa đi xuống núi và biệt dạng. Mười năm sau quả nhiên lệnh tôn quay trở lại Thiếu Lâm tự, khoe là luyện tập được một tuyệt thế kỳ ảo của võ lâm, muốn ấn chứng với tất cả các phái ở Trung Nguyên.

Siêu Trần đại sư liền mỉm cười đáp:

- Bất cứ thứ võ học nào cũng có chỗ không thể nào luyện tới được. Cổ nhân đã dạy: “Tập tư quảng ích”. Tuy cư sĩ được trời phó cho kỳ tài, nhưng với tài trí của một người thì làm sao kiên cố tất cả mọi mặt. Cư sĩ không tin thì thử xem, trong một nghìn thế võ của cư sĩ thế nào bần tăng cũng tìm ra được chỗ sơ hở.

Sự thực, lệnh tôn bấy giờ chưa đầy tứ tuần, Siêu Trần đại sư nhận thấy lệnh tôn tự đại, nếu không kềm thúc thì võ lâm sẽ bị tai hại rất lớn về sau, nên trong lúc trò chuyện, đại sư có ý khuyên răn mong lệnh tôn giác ngộ. Nhưng…

Khấu Kỳ nghe tới đó chỉ dùng giọng mũi “hừ” một tiếng, hai mắt nhìn vào trong bóng tối ở phía xa.

Thần Ni biết Khấu Kỳ đã phát giác chỗ ẩm núp của Ngọc Sương và Uyển Lan rồi, liền cau mày tiếp:

- Lệnh tôn ra tay quả thật khác hẳn mười năm trước kia, võ công kỳ dị khôn lường. Mới đấu có ba hiệp, lệnh tôn đã đẩy lui được Siêu Trần đại dư ra xa năm trượng, bắt buộc đại sư phải giở trấn sơn của phái Thiếu Lâm là Đạt MA Thập Tam Thức và Vô Tướng Kim Cương Chưởng ra so tài. Một mặt đại sư lại xem xét thủ pháp của lệnh tôn coi có chỗ nào sơ hở không? Đại sư cũng là kỳ nhân một thời, quả nhiên đấu tới một ngàn hiệp, đại sư đã in được một chưởng vào sau lưng của lệnh tôn. Thế võ đó khiến lệnh tôn không ngờ, nên ông ta ngạc nhiên và đứng thừ người ra như tượng gỗ. Lúc ấy Siêu Trần đại sư lại lên tiếng nói:

- Võ học của cư sĩ đã luyện tới mức thượng thừa, nhưng muốn xưng hùng xưng bá ở Trung Nguyên thì chưa tới lúc. Khi nào cư sĩ nghĩ ra được cách gỡ thế cuối cùng của lão tăng là Thiên Phật Hóa Thân, hãy trở lại đây cũng chưa muộn.

Lệnh tôn tính rất kêu ngạo, vội đáp:

- Thế nào tôi cũng kiếm ra được cách hóa giải thế võ đó.

Siêu Trần đại sư vội hỏi:

- Chẳng hay cư sĩ phải tốn bao nhiêu lâu?

Lệnh tôn suy nghĩ giây lát liền đáp:

- Bốn mươi năm sau, nếu tới lúc đó tôi vẫn chưa nghĩ ra cách phá giải thế võ của đại sư thì Phong Phân Bát Trảo tuyệt học của Ngọc Trung Đảo của chúng tôi sẽ tiêu diệt bởi tay tôi và tôi quyết không truyền lại cho một ai.

Siêu Trần đại sư ha hả cười đáp:

- Đời người ngắn ngủi, bần tăng cũng sắp về Tây phương đến nơi thì làm sao mà đợi chờ lâu vậy được. Nhưng bần tăng sẽ truyền thế võ đó lại cho người chưởng môn đời sau, với cả ngũ chưởng vào nữa, để chúng cung kính đợi chờ cư sĩ giá lâm.

Sau cùng Siêu Trần đại sư còn nói:

- Theo như sự ước đoán của bần tăng thì Phong Vân Bát Trảo của cư sĩ thế nào cũng dựa theo một cuốn bí kíp nào trong võ học Trung Nguyên, rồi cư sĩ thêm thắt một ít thế do mình sáng tác mà diễn biến, phải không?

Lệnh tôn im lặng giây lát mới đáp:

- Chính thế, Phong Vân Bát Trảo quả thật thoát thai ở võ học Trung Nguyên, nhưng người trong Trung Nguyên của đại sư không sao lãnh hội được. Ngọc Trung Đảo chúng tôi liền đem nó phát dương quang đại, chứ không phải chúng tôi lấy trộm hay học lóm đâu.

Siêu Trần Đại sư lại nói:

- Cư sĩ có thể hóa những đồ mục nát, biến thành thần kỳ như vậy, bần tăng cũng rất phục kỳ tài của cư sĩ, nhưng Phong Vân Bát Trảo quá ác độc, mong cư sĩ nên tuân theo lời hứa, đừng có truyền lại cho một người nào cả.

Nói tới đây, Yến Sơn Thần Ni nhìn Khấu Kỳ không chớp mắt. Khấu Kỳ thấy vậy hơi giật mình, rồi lớn tiếng cười và nói:

- Bây giờ gia phụ đã nghĩ ra cách giải phá thế Thiên Phật Hóa Thân của Thiếu Lâm rồi, nhưng vì mấy năm gần đây, gia phụ tập quen đạm bạc, chỉ thích ở trong rừng rú không muốn bước chân vào Trung Thổ, mà Phong Vân Bát Trảo cũng chưa hề truyền lại cho ai, chỉ có Khấu Kỳ đây là con thì được gia truyền môn tuyệt kỹ đó thôi. Còn những việc Thần Ni nói đây là việc của gia phụ, không liên can gì đến Khấu Kỳ, vậy mong Thần Ni đừng có lôi cuốn mỗ vào trong…

Nói xong như y phát giác một điều gì, hai mắt nhìn tròng trọc về phía xa ngừng lời.

Lúc này đã tới giữa đêm, gió lạnh buốt xương. Tốt Hiếu Lâm đứng trước gió nghe Thần Ni nói, như si như mê, nghĩ thầm:

-  “Lời của lão ni chẳng lẽ lại có liên can gì đến phái Thanh Thành chúng ta chăng?

Y càng nghĩ, càng hoài nghi. Đột nhiên Khấu Kỳ nhún mình nhảy lên cao, đi về phía Thiên Tòng Nhai, chỉ trong giây lát đã mất dạng trong bóng tối.Thấy cử chỉ đột ngột của Khấu Kỳ, Yến Sơn Thần Ni ngạc nhiên vô cùng. Bỗng bà quay mình về phía trái, giơ chưởng lên xử dụng Đại Thừa Bôn Nhược chân lực đánh vào trên không một cái. Đột nhiên trong bóng tối có tiếng quát lớn:

- Trở về đi, Thiên Tông Nhai này không phải là chỗ mà ngươi có thể phá phách được.

Tiếng đó vừa dứt, mọi người nghe có tiếng kêu “leng keng” rồi thấy Khấu Kỳ phi thân lướt trở về, vẻ mặt có vẻ tức giận lắm.

Yến Sơn Thần Ni nghe tiếng trong bóng tối đó đúng là giọng của Du Tứ Cô, trong lòng ngạc nhiên vô cùng. Cả Hiếu Lâm cũng kinh hãi.

Trong trận cuồng phong, có một bóng người thấp thoáng rồi theo gió tà tà hạ xuống.

Dưới ánh sáng của mấy bó đuốc, mọi người thấy rõ người vừa tới quả thật là Du Tứ Cô, đã hoàn hồn, Tay cầm Thiết Tỳ Bà, hai mắt nhìn thẳng vào ba cái xác nằm ngỗn ngang trên mặt tuyết có vẻ hờn giận như nảy lữa.

Khấu Kỳ sắc mặt bỗng biến đổi hẳn, nhìn Yến Sơn Thần Ni và nói:

- Hậu bối với lệnh đồ Lăng ngọc Sương yêu nhau lâu năm, đáng lẽ Ngọc Sương kết nghĩa trăm năm với vãn bối đã lâu, vậy nay mong lão tiền bối cho phép Lăng cô nương cùng đi với vãn bối trở về Ngọc Trung Đảo yết kiến gia phụ.

Thần Ni biết mối oan nghiệt này rắc rối lắm, mà Ngọc Sương đã đính hôn với người khác rồi, chính nàng cũng không đồng ý Khấu Kỳ nhưng từ khi gặp nàng, Khấu Kỳ say mê vô cùng, nhứt định cưới nàng cho được.

Thấy Khấu Kỳ theo làm phiền mình quá đỗi, đã có mấy lần Ngọc Sương về thưa với Thần Ni, nhưng Thần Ni sợ cự tuyêt Khấu Kỳ thì y nổi giận sẽ gây nên phong ba cho võ lâm nên Thần Ni mới dặn Ngọc Sương không nên cự tuyệt và cũng đừng nhận lời để kéo dài thời gian.

Rốt cuộc Khấu Kỳ sẽ biết không ăn thua gì mà tự ý rút lui. Nhưng Thần Ni có ngờ đâu Khấu Kỳ lại si tình đến thế, không những không chịu chấm dứt mà còn đuổi theo Ngọc Sương lên tận Vu Linh Sơn. Thần Ni nghe Khấu Kỳ hỏi vậy, không biết trả lời sao cho phải.

Lúc ấy Du Tứ Cô cười nhạt một tiếng nói:

- Hồ nữ có khi nào lại gả cho khuyển tử!

Khấu Kỳ nghe nói sa sầm nét mặt, cười nhạt một tiếng rồi giơ tay phải ra nhanh như điện chớp định bắt lấy mạch môn Du Tứ Cô. Hiểu Lâm đứng cạnh cũng thấy lo âu hộ.

Ngờ đâu năm ngón tay của Khấu Kỳ sắp đụng tới cổ tay của đối phương thì đột nhiên trong bóng tối một vật trắng bay ra, bám vào năm ngón tay của Khấu Kỳ tức thì, Khấu Kỳ nắm luôn vật đó trong tay, liền biến sắc, thì ra đó chính là cái khăn của y bịt mặt mà vừa rồi bị cuồng phong lôi cuốn đi. Mọi người chỉ thấu sắc mặt của Khấu Kỳ, trong chốc lát thay đổi mấy lần. Rồi đột nhiên y quát hỏi:

- Ngươi là ai? Dám ở trước mặt Khấu Kỳ này giở trò như vậy? sao không dám lộ mặt ra gặp ta?

Trong bóng tối có tiếng cười nhạt vọng ra, tiếng theo là những giọng nói sang sảng:

- Vô tri tiểu bối, nếu lúc này ta không bận thì ta chặt một tay và một đùi của mi. Ngươi về nói với cha của mi rằng Phong Vân Bát Trảo của y không phải là môn tuyệt học xuất kỳ đâu. Mười năm sau ta sẽ sai tiểu đồ đến Ngọc Trung Đảo ấn chứng. Ta chỉ nói có thế thôi, ngươi mau bước xuống Thiên Tòng Nhai này đi.

Du Tứ Cô nghe tiếng nói có vẻ mừng rỡ, Thần Ni liền đoán ngay người ở trong bóng tối đó cứu chữa cho Tứ Cô sống lại.

Khấu Kỳ ác độc vô cùng, người nọ dứt lời y đã lướt qua cạnh Du Tứ Cô tiến thẳng về phía đó.Du Tứ Cô liền giơ năm ngón tay ra chộp luôn vào ngang hông của thiếu đảo chủ.

Võ công của Khấu Kỳ rất tinh tuyệt và cảnh giác của y cũng nhanh đặt biệt. Chỉ liết mắt, y đã thấy Du Tứ Cô phi tay tới, năm ngón tay của nàng còn kỳ ảo hơn Phong Vân Bát Trảo nhiều. Y kinh hãi, liền mượn sức nhảy lên cao ba thước, lộn một vòng mới khẽ hạ xuống, trợn tròn hai mắt nhìn Tứ Cô với vẻ ngạc nhiên vô cùng.

Yến Sơn Thần Ni còn ngạc nhiên hơn Khấu Kỳ, vì chỉ pháp của Tứ Cô đánh lén Khấu Kỳ kỳ lạ lắm, lão ni cô kinh nghiệm và thanh vọng ở trong võ lâm cao như thế mà không biết lai lịch của thủ pháp ấy.

Thần Ni biết Tứ Cô làm gì có võ công cao siêu như vậy. Thế rồi Thần Ni đưa mắt nhìn Hiếu Lâm. Ngờ đâu Hiếu Lâm còn kinh ngạc hơn Thần Ni nữa, vì y cũng không biết môn thủ pháp đó tên là gì cả.

Lúc ấy Du Tứ Cô khẽ cười một tiếng rồi nói:

- Vừa rồi ngươi còn xông vào trong am dòm ngó, nếu lão bà đây không nể ngươi si mê Lăng cô nương thì khi nào chịu để cho mi toàn thân rút lui. Hơn nữa am chủ không nể mặt Lương Khấu cư sĩ chỉ có mình ngươi là đứa con một thì khi nào chịu để cho ngươi ở Thiên Tòng Nhai ngông cuồng như thế. Theo lão bà này khuyên bảo thì ngươi nên dẹp tấm lòng với Lăng cô nương đi thì hơn.

Lúc này Khấu Kỳ đầu óc bối rối vô cùng, y thấy Du Tứ Cô nói vậy liền nghĩ thầm:

- Lạ thật, Lúc ta lên Thiên Tòng Nhai vừa gặp Du Tứ Cô bị Điểm Thương Tam Lão đánh bay đi, , ta còn xem xét vết thương của mụ ta, thấy tạng phủ đã bị thương, theo lý mà nói thì chỉ trong chốc lát là mụ ta sẽ tắt thở. Tại sao mụ lại hồi sinh, hiển nhiên mụ ta đã được người trong bóng tối cứu chữa, nhưng còn môn võ học cao thâm khôn lường của mụ ta? Nếu mụ ta có tài ba như vậy thì khi nào lại bị Điểm Thương Tam Lão đánh bay lên như thế?

Nghĩ tới đây y lại càng mơ hồ không hiểu và nghĩ tiếp:

- Chẳng lẽ người trong bóng tối đó dạy mụ ta môn thủ pháp ấy?

Y lắc đầu lầm bầm tự hỏi:

- Không khi nào! Làm sao mà mụ ta học được nhanh như vậy? Môn Phong Vân Bátt Trảo có cha ta kèm dạy cũng mất hai năm học hành mới thành tài.

Vì y ngẩn người ra nghĩ ngợi, nên những lời mắng chửi sâu sắc của Du Tứ Cô y không nghe lọt tai.

Lúc ấy tuyết xuống rất mau và gió thổi càng lộng, ai nấy cũng cảm thấy rét vô cùng, Yến Sơn Thần Ni nhìn Hiếu Lâm và Tú Cô khẽ nói:

- Chúng ta trở về am đi.

Hiếu Lâm và Thần Ni liền phi thân rời khỏi Thiên Tòng Nhai nhưng Du Tứ Cô thì lại lướt sang phía khác.

Khấu Kỳ phát giác thì ba người đã mất dạng. Y tức giận vô cùng dậm chân một cài rồi lớn tiếng mắng:

- Ta phải phá Chỉ Chỉ Am thành bình địa mới hả dạ.

Y vừa dứt lời, đột nhiên nghe trong bóng tối có tiếng quát vọng ra:

- Thôi đi, Lăng cô nương có thật tâm yêu mi đâu, nàng ghét mi lắm, thế mà mi không biết gì cả! Nếu ta là mi thì đã sớm biết tự lượng cắt đứt mối tình này lẳng lặng bỏ đi rồi. Bây giờ mi còn muốn phá Chỉ Chỉ Am thành bình địa ư. Hừ! trên đời này ta chưa thấy ai vô sỉ như mi…

Khấu Kỳ từ thuở bé đến giờ chưa lần nào sợ hãi như lần này. Tiếng nói đó hình như ở bốn phương tám mặt vọng tới, khiến y không biết người đó ẩn thân ở đâu. Tiếng nói đó vừa dứt, thì bốn bề chỉ có tiếng gió lộng thổi tới mà thôi. Khấu Kỳ định thần giây lát rồi lại nói:

- Tựa như ngài chỉ dám ở trong bóng tối mỉa mai người ta chớ không dám lộ mặt ra, đó mới đúng là vô sỉ.

Nhưng chờ mãi không nghe người nọ trả lời, hậm hực dậm chân một cái rồi phi thân đi liền.

Khấu Kỳ vừa đi khỏi thì có một người áo đen xuất hiện, ngắm nhìn xác của Điểm Thương Tam Lão một hồi rồi vứt xác tam lão vào trong hồ tuyết. Người đó lại bẻ một cành cây quét những tuyến xuống hồ để lấp ba cái xác kia đi, đoạn băng mình đi theo Khấu Kỳ.

Quả thật Khấu Kỳ vẫn chưa hết giận, nên phi thân tới Chỉ Chỉ Am. Y không tin Ngọc Sương không yêu y, nếu có đi chăng nữa thì y vẫn còn muốn gặp mặt nàng một lần chót. Y cảm thấy máu trong ngực sôi lên và cảm thấy người trong bóng tối thật khả ố! Y muốn xé người nọ thành muôn mãnh mới hả dạ!

Lúc y lên Thiên Tòng Nhai thì vừa gặp Du Tứ Cô bị Điểm Thương Tam Lão đánh bắn ra xa, đồng thời y nghe trong bóng tối có ai tiếng kêu vọng tới.

Hiển nhiên Ngọc Sương và sư muội của nàng ẩn núp ở đó, nếu không dây dưa vào việc của Thần Ni mà tiến thẳng vào trong bóng tối, bắt ép Ngọc Sương cùng về Ngọc Trung Đảo thì ván đã đóng thành thuyền, dù Thần Ni không bằng lòng cũng không được. Y nghĩ nếu làm như vậy thì bây giờ đâu đến nỗi bơ vơ, y hối tiếc thở dài và lẩm bẩm tự nói:

- Ta không lấy được Ngọc Sương, ta thề không trở về Ngọc Trung Đảo nữa!

Trong một căn phòng nhỏ ở Chỉ Chỉ Am, Du Tứ Cô, Ngọc Sương và Uyển Lan đang trò chuyện vui vẻ.

Uyển Lan hỏi:

- Tứ Cô, cháu đã thấy Tứ Cô bị Điểm Thương Tam Lão đánh bị thương nặng, chẳng hay ai đã ra tay cứu Tứ Cô? Sao từ nãy tới giờ Tứ Cô không chịu nói rõ, thật tức chết đi được.

Tứ Cô nhìn Uyển Lan tủm tỉm cười và nói:

- Lão thân cũng không thấy rõ mặt người đó, chỉ thấy y mặc quần áo đen và hình như là một thiếu niên rất đẹp trai.

- Cô này nói lạ thật, cô bảo không thấy rõ mặt người ta thì tại sao cô lại biết y là một thiếu niên đẹp trai được!

Tứ Cô ha hả cười và đáp:

- Lão thân lăn lộn giang hồ bấy nhiêu năm, nhờ kinh nghiệm nên không cần thấy rõ mặt cũng có thể đoán ra được.

Uyển Lan biết ngay Tứ Cô không muốn nói rõ, tỏ vẻ tức giận, chẩu môi, phùng mồm không hỏi nữa. Du Tứ Cô thấy vậy vừa cười vừa nói tiếp:

- Y chữa khỏi vết thương cho lão thân, đồng thời lại hỏi tôi tại sao trên Thiên Tòng Nhai lại có chuyện kết thù kết oán như vậy, tôi liền kể cho y nghe. Sau cùng y thấy thái độ kêu ngạo của Khấu Kỳ, lộ vẻ bất mãn liền dạy tôi một thủ pháp rất tinh kỳ. Sau cùng y có hỏi tôi một câu.

Nói tới đây, Tứ Cô nhìn mặt Uyển Lan vừa cười vừa hỏi:

- Cô nương có biết y hỏi tôi gì không?

Uyển Lan liền đáp:

- Hừ, tôi có mặt ở đấy đâu, thì làm sao biết y hỏi gì cô.

Nàng tuy nói vậy, nhưng lòng đã hoài nghi. Vì nàng thấy Tứ Cô chỉ hỏi nàng chớ không hỏi sư tỷ. Nàng nghĩ chàng ta đã tới rồi.

Du Tứ Cô lại làm ra vẻ bí mật tiếp:

- Sau cùng y hỏi tôi câu này: “Lam cô nương có mạnh giỏi không, làm ơn hỏi thăm hộ tôi nhé”. Nói xong y lẻn vào bóng tối biến mất.

Uyển Lan nóng lòng vô cùng, vội hỏi:

- Y là ai? Chẳng lẽ Tứ Cô đứng gần y mà không nhận ra sao?

Tứ Cô tay cầm Thiết Tỳ Bà, tay gải dây đờn kêu coong một tiếng, lắc đầu đáp:

- Xin thứ lỗi cho lão thân, sau khi bị thương nặng, đầu nhức mắt hoa, nên không thấy rõ bộ mặt của y sao cả.

Uyển Lan thấy Tứ Cô nói vậy, bực mình giậm chân mấy cái. Ngọc Sương thấy vậy tủm tỉm cười. Đang lúc ấy, ba người bỗng thấy một bóng trắng hiện ra ở trước cửa, đều giật mình kinh hãi và ngẩng đầu lên xem, mới hay người đó là Khấu Kỳ, đang chăm chú nhìn Ngọc Sương.

Thấy vậy, Ngọc Sương xịu mặt, cúi đầu không nói gì…

Bỗng nghe đàn kêu coong coong hai tiếng, liền có một nắm phi châm lông bò bắn thẳng vào người Khấu Kỳ. Chỉ thấy bóng trắng loáng một cái, Khấu Kỳ đã mất dạng ngay, những phi trâm đó bắn cả vào tấm vách ván ở ngoài cửa. Khấu Kỳ lại hiện ra.

Tứ Cô quát lớn:

- Ngươi không đi, còn trở lại đây làm gì?

Khấu Kỳ Mặt lạnh như tiền đáp:

- Tôi tới đây muốn hỏi Ngọc Sương một câu, việc gì tới mụ mà mụ múa nanh…

Mới nói tới câu đó, mặt y đã biến sắc tựa như bị rắn rết cắn, rồi thoáng cái lại mất dạng.

Lúc Khấu Kỳ mới hiện ra, Uyển Lan đã rút kiếm định xông ra chém, Ngọc Sương đã nắm ngay tay cản nàng lại. Khấu Kỳ đã đi rồi, Lan cô nương cầm kiếm nhảy ra bên ngoài kiếm, không thấy một bóng hình nào cả, nàng đứng ngẩn người giây lát rồi mới quay trở về phòng.

Nàng thấy Tứ Cô và Ngọc Sương đang thì thầm nhỏ to với nhau. Thấy nàng vào, hai người vội ngừng lời. Nàng lại càng hoài nghi thêm, ngả vào lòng Tứ Cô, nũng nịu đòi Tứ Cô phải nói cho nàng biết bóng trắng nọ là ai?

Đang lúc Tứ Cô không biết xử trí ra sao cho phải, bỗng thấy Yến Sơn Thần Ni hấp tấp chạy vào. Lan cô nương không dám làm nũng nữa vội đứng dậy ngay.

Thần Ni cau mày nói:

- Uyển Lan, con lên Phật đường dẫn Tốt lão tiền bối tới tĩnh thất động sương nghĩ ngơi.

Lan cô nương chẩu môi, phồng má đi ngay. Ngọc Sương khẽ gọi:

- Thưa sư phụ.

Thần Ni mỉm cười:

- Tội nghiệp cho con thật! Nhưng nếu lần này con không dẫn tên nghiệp chướng tới đây, thì sư phụ cũng không có cách gì bắt tay giảng hòa với Tốt tiền bối được.

Nói xong, Thần Ni quay lại nhìn Du Tứ Cô tỏ vẻ hoài nghi. Tứ Cô hiểu ngay, liền kể lại câu chuyện ở Thiên Tòng Nhai như thế nào cho Thần Ni nghe.

Thần Ni gật đầu và nói:

- Lan nhi có chỗ gởi thân là bần ni yên tâm rồi. Tứ Cô nói chuyện này cho nó rõ đi.

Lúc ấy, Uyển Lan đã vào tới. Thần Ni nhìn nàng một cái rồi lẳng lặng đi ra.

Tứ Cô vừa cười vừa nói:

- Lan cô nương, lão thân nói thật cho cô biết nhé? Vân đại ca mà cô mơ tưởng ngày đêm đã tới. Lão thân đã được chàng cứu chữa cho, việc này chắc cô cũng biết rõ rồi.

Uyển Lan giật mình đứng thừ người ra, đầu óc bối rối khôn tả. Thấy vậy, Du Tứ Cô lắc đầu thở dài rồi nói tiếp:

- Lan cô nương, bây giờ cô nên nghe lão thân câu này. Cô rất thông minh, có trí nhưng tánh nết rất nóng nảy và ương ngạnh. Lão thân là người đã từng trãi, biết rõ tâm trí của trai gái hơn cô nhiều. Cô phải biết, người đàn ông nào cũng thích người yêu của mình hiền hậu ôn nhã, ngoan ngoãn như con cừu non. Trái lại hơi tí là cô cãi và không chịu thua bao giờ, như vậy người đàn ông làm sao mà không sợ hãi và chán ghét? Tại sao cô Ngọc Sương được người ta ban cho cái hiệu là Quảng Hàn Tiên Tử? Trái lại cô được thiên hạ gọi là La Sát Ngọc Nữ? Chắc cô phải hiểu nhiều…

Uyển Lan không biết trả lời ra sao, cứ nức nở khóc. Tứ Cô lại nói tiếp:

- Thôi, cô đừng khóc lóc như thế nữa. Hiện giờ Vân đại ca đang đại chiến với Khấu Kỳ trên Thiên Tòng Nhai đấy. Cô không đi ngay thì không kịp gặp mặt chàng đâu.

Ngọc Sương cũng hối thúc, Uyển Lan dậm chân một cái phi thân ra ngoài.

Lên tới Thiên Tòng Nhai, Uyển Lan chỉ thấy tuyết bay phất phới, gió thổi ào ào, tuyệt nhiên không có một hình bóng nào cả.

Đột nhiên nàng nghe có tiếng kêu rên ở cách nơi nàng chừng mười trượng và một tiếng nói nghe quen lắm vọng tới:

- Khấu Kỳ, phen này ta tha cho mi khỏi chết, vì thấy mi chỉ si tình thôi chưa gây nên tội ác gì cả. Nếu từ giờ mi còn bước chân vào Trung Thổ, ta sẽ cắt hết hai gân chân của mi.

Nàng lại nghe Khấu Kỳ hậm hực đáp:

- Được lắm, mười năm sau, Khấu Kỳ không trả được mối thù này, thề không làm người.

Sau đó nàng không nghe gì nữa, liền đi tiếp về phía có những tiếng nói đó, trong lòng đau đớn vô cùng, không sau nhịn được, ứa tuôn hai hàng lệ ra, rồi nghẹn ngào gọi:

- Vân đại ca…

Nàng bỗng cảm thấy một bàn tay nắm lấy cổ tay mình, nàng cảm động quá ngã ngay vào lòng người đó. Gió tuyết hất vào mặt mũi, nàng ngẩn đầu lên nhìn giây lát, chỉ thấy mặt người đó lờ mờ không rõ, nhưng không có vẻ gì giống Vân Nhạc cả. Xấu hổ và hoài nghi lẫn lộn, nàng vẫn cố lên tiếng đau thương hỏi:

- Vân đại ca, có phải đại ca thật không?

Chỉ nghe tiếng thở dài và nói:

- Lan cô nương hà tất phải đau khổ như vậy? Vân Nhạc này có tài đức gì đâu mà đáng cho cô nương mến chuộng đến thế?

Bỗng có một luồng ánh sáng xanh loé mắt, toả ra chung quanh năm trượng, sáng tỏ như ban ngày. Lúc này Uyển Lan mới thấy rõ Vân Nhạc mặc quần áo đen, bộ mặt hình như có chút thay đổi, tựa như một nhà nho tuổi trên bốn mươi vậy.

Tay chàng cầm một viên ngọc có khảm minh châu, ánh sáng xung quanh đó chính là do hạt minh châu phát ra.

Vân Nhạc thấy Lan cô nương đứng ngẩn người nhìn mình bèn tủm tỉm cười rồi dắt nàng đến một cái động nhỏ gần đó, vào trong ngồi. Đoạn Vân Nhạc gở mặt nạ ra, Uyển Lan mới thấy rõ mặt chàng, quả thật là thanh niên tuấn tú, mà nàng mơ tưởng bấy lâu nay. Nàng ngắm nhìn Vân nhạc một hồi rồi gục đầu vào lòng chàn lặng lẽ say sưa…

Trái tim lạnh lùng và hầu như tan vỡ của nàng đã đột nhiên lành trở lại và ấm áp vô cùng.

Hai người không nói năng gì. Bên ngoài, gió vẫn thổi lộng, hơi lạnh toả vào đến buốc xương, nhưng trong động thì ấm áp như mùa xuân.

Uyển Lan đang cầm cái mặt nạ da người vuốt ve, thấy đã lâu mà không nghe Vân Nhạc lên tiếng, liền ngẩn mặt lên, chỉ thấy hai mắt Vân Nhạc nhìn thẳng ra ngoài động, hình như chàng đang nghĩ ngợi việc gì. Nàng khẽ kéo tay chàng một cái, Vân Nhạc như nằm mơ vừa thức tỉnh, nhếch mép cười.

Rồi hai người cùng kể lại những chuyện đã qua trong lúc xa cách nhau. Thỉnh thoảng nàng cười và nũng nịu, bao nhiêu tâm tình đau đớn uất hận xưa kia đã được quét sạch. Vân nhạc lên tiếng nói:

- Anh còn có nhiều việc phải làm cho xong, em cứ ở đây chờ anh, mùa xuân hoa nở thế nào anh cũng quay lại tìm em.

Uyển Lan ngạc nhiên hỏi:

- Thế đại ca không gặp ân sư của em hay sao?

Vân Nhạc lắc đầu đáp:

- Anh không thể đi lên đó được, vì Tốt Hiếu Lâm đang ở đấy. Y là một tay kỳ lão của Thanh Thành mà lại thua Khấu Kỳ, y thấy anh sẽ xấu hổ đến chết mất. Ngay lúc ở trên Thiên Tòng Nhai anh núp trong bóng tối đã thấy y ăn năn xấu hổ vô cùng. Nếu sư phụ của em không gọi lại thì chưa biết chừng y đã tự tử rồi… Võ công của Khấu Kỳ quả thật tinh diệu và kỳ ảo, anh mà không dùng mẹo thì chưa chắc đã thắng nổi y. Nhưng y trúng phải một chỉ của anh, anh cũng bị y đánh trúng một chưởng.

Uyển Lan nghe nói thất thanh hỏi:

- Anh… có sao không?

Vân Nhạc thấy nàng lo lắng một cách thành thật, lòng cũng cảm động hết sức, lắt đầu cười và đáp:

- Không sao. Nhưng em có biết Phong Vân Bát Trảo nguồn gốc thuộc môn phái nào không? Theo sự xét đoán của anh, Tốt Hiếu Lâm bây giờ ở trong am lòng bị kích động rất mạnh. Sự thật môn kỳ học đó xuất xứ trong một cuốn kinh vô dụng của phái Thanh Thành, cuốn kinh đó vứt trên tàng linh quan cát trên núi Thanh Thành, mặt cho bụi phủ mạng nhện bám lâu năm. Vào một hôm Lương Khấu cư sĩ đến Thanh Thành thăm Thiên Cơ đạo trưởng. lên chơi trên cát, ngẫu nhiên thấy được quyển kinh. Đêm hôm sau Lương Khấu cư sĩ lẻn lên lấy trộm. Khi Lương Khấu đi rồi phái Thanh Thành mới phát giác.

Lúc đầu Thiên Cơ đạo trưởng không quan tâm cho lắm, sau càng nghĩ càng lấy làm lạ, vì đạo trưởng không hiểu sao Lương Khấu lại trộm cuốn Phong Vân Chân Kinh vô dụng đó để làm gì? Nên đạo trưởng liền xuống núi đi đến Ngọc Trung Đảo để đòi lại. Lương Khấu lánh mặt thoái thoát là vân du chưa về, Thiên Cô đạo trưởng đành ấm ức ra về.

Ba năm sau, Thiên Cô đạo trưởng ngẫu nhiên giở di chúc của người chưởng môn thứ mười sáu ra xem, biết Phong Vân Chân Kinh có một môn võ học kinh người. Chính vị chưởng môn đó cũng không sao lãnh hội được và mong mỏi sau này các đệ tử nào có thiên tư tuyệt thế thì sẽ theo cuốn Phong Vân Chân Kinh mà bí mật tu luyện để mong sau này làm vẻ vang cho phái Thanh Thành.

Lúc ấy Thiên Cơ đạo trưởng mới tỉnh ngộ, biết nguyên do tại sao Lương Khấu cư sĩ tránh mặt, không chịu tiếp mình. Thì ra y đang bí mật tập luyện theo cuốn Phong Vân Chân Kinh đó. Thế rồi, Thiên Cô đạo trưởng lại đi Ngọc Trung Đảo lần nữa. Phen này Lương Khấu cư sĩ lại đàng hoàng tiếp kiến, Thiên Cơ đạo trưởng hỏi thẳng có phải Lương khấu đã lấy cuốn Phong Vân Chân Kinh hay không? Ngờ đâu Lương Khấu dám nhận là có rồi y vừa cười vừa nói:

- Phong Vân Chân Kinh quả là một tuyệt học trong võ lâm. Quý phái cứ để bụi bám như vậy thật đáng tiếc. Nay quý phái không dùng, thì tôi tạm dùng vậy. Như thế có gì lạ đâu?

Thiên Cơ đạo trưởng tức giận đỏ mặt, liền hỏi Lương Khấu đòi lại cuốn Phong Vân Chân Kinh, nhưng Ngọc Trung Đảo Chủ nhất định không trả.

Thế là hai người giao chiến. Thiên Cơ đạo trưởng bị Lương Khấu xử dụng Phong Vân Bát Trảo in luôn tám ngón tay nơi trọng huyệt.

Môn Phong Vân Bát trảo âm độc vô cùng, hễ ai bị điểm trúng khí huyết chạy ngược trở lại, dồn cả vào tim. Thiên Cơ đạo trưởng cố gượng lắm mới đi được nghìn dặm trở về tới Tàng Linh Quan trên núi Thanh Thành, nhưng đã thoi thóp sắp chết. Đạo trưởng định nói rõ đầu đuôi câu chuyện bị mất trộm cuốn Phong Vân Chân Kinh, nhưng vì xấu hổ, không tiện nói ra, chỉ trăn trối lại mười sáu câu châm ngôn rồi tắt thở.

Uyển Lan ngạc nhiên nói:

- Sao đại ca lại biết rõ câu chuyện ấy?

Vân Nhạc đáp:

- Vừa rồi ở trong am, anh nghe Hiếu Lâm nói chuyện với lệnh sư mới biết rõ.

Uyển Lan cau mày hỏi tiếp:

- Tại sao gia sư lại biết rõ câu chuyện mất kinh ấy hơn cả Hiếu Lâm?

Vân Nhạc đáp:

- Điều này anh không được rõ, nhưng theo sự ước đoán của anh thì trong khi Thiên Cơ đạo trưởng bị thương chạy về, thế nào cũng gặp lệnh sư ở giữa đường, nhờ Thần Ni cứu chữa cho, nên đạo trưởng mới kể hết cho Thần Ni hay. Bằng không, bị Phong Vân Bát Trảo âm độc như vậy, Thiên Cô đạo trưởng làm sao gượng chạy về tới Thanh Thành được.

Thấy Vân Nhạc nói rất có lý, Uyễn Thanh gât đầu. Hai người lại nói chuyện tiếp cho tới sáng tỏ. Vân Nhạc mới cất viên ngọc có khảm hạt minh châu.

Gió lạnh lùa vào trong động, Uyển Lan thấy rét hắt hơi luôn hai cái và khẽ nói:

- Lạnh lắm anh ạ.

Nàng đưa mắt nhìn ra bên ngoài, mưa tuyết đã tạnh, nhưng gió còn thổi mạnh lắm. Bỗng có bốn bóng người chạy lên trên đỉnh thân pháp nhanh nhẹn vô cùng. Họ chỉ nhảy một cái đã lên cao hai ba trượng. Uyển Lan khẽ nói với Vân Nhạc:

- Sao mà trời mới sáng mà đã có cao thủ giáng lâm rồi? Oai vọng của gia sư đã lừng danh khắp thiên hạ, gia sư đã chỉ định xung quanh am này năm dặm không ai được tự tiện bước vào. Hắc bạch hai đạo của võ lâm bắc lục tỉnh này đều biết giới điều ấy. Chẳng lẽ mấy người muốn dấn thân vào chỗ chết chăng?

Vân Nhạc chỉ mỉm cười, không nói gì cả. Chỉ trong thoáng cái bốn người nọ đã lên tới đỉnh Thiên Tòng Nhai, đều là những ông già trên năm mươi cả.

Họ đang trợn mắt nhìn xung quanh, một người trong bọn lên tiếng:

- Có lẽ Điểm Thương Tam Hữu đã bị hạ độc thủ của Yến Sơn lão ni rồi. Bằng không sao anh em họ hẹn chúng ta sáng hôm nay sẹ gặp gỡ trên này mà bây giờ không thấy bóng của họ đâu cả?

Một người đi đi lại lại khám xét, chân bỗng đá phải một đống tuyết vội cúi đầu nhìn kỹ, rồi đột nhiên la lớn:

- Tam huynh thử xem đây là cái gì?

Ba người khác phi thân tới gần, giây lát sau lại nghe một người nói:

- Ba đoạn phi trâm, máu đã đông lại, hiển nhiên là đêm qua trên đỉnh núi này thế nào cũng có một hai trận đấu rất kịch liệt. Xưa nay, Điểm Thương Tam Hữu không thất tín bao giờ. Lời nói của Hứa huynh không sai thì Điểm Thương Tam Hữu thế nào cũng bị kẻ địch giết.

Nói xong người đó quay mình ngắm nhìn xung quanh, rồi lại đi tới trước cây thông cổ.

Vân Nhạc thấy vậy cũng khen thầm nhãn lực của người đó. Tuyết phủ dày hơn thước vậy mà y còn phát giác được bên dưới có cái gì là lạ…

***

Hồi
12

Hoàng Bích sơn trang, Vân Nhạc cùng Trại Hoa Đà so tài

-oOo-

Người nọ dùng song chưởng quét ngang quét dọc mấy cái, tuyết ở dưới chân bay tứ tung, giạy lát đã thấy ba cái xác hiện ra trước mắt. Bốn người đó cùng ngạc nhiên, ngẩn người giây lát sau chúng quay mình ù té chạy xuống chân núi.

Vân Nhạc vội thất thanh nói:

- Nguy tai! Có lẽ bốn tên này xuống dưới am quấy nhiễu đây. Lam muội mau trở về am giúp một tay mau.

Uyển Lan vội hỏi:

- Còn anh?

- Anh chỉ có thể ngấm ngầm trợ giúp thôi, em đi mau đi.

Uyển lan gật đầu rời khỏi sơn động, giở hết khinh công phóng đi ngay.

Vân Nhạc liền đeo mặt nạ da người vào, ra khỏi động, chôn ba cái xác của Điểm Thương Tam Lão xong đâu đấy rồi mới chạy xuống chân núi.

Uyển Lan về tới phía sau am, vượt tường vào trong thấy Du Tứ Cô với Lăng Ngọc Sương vẫn đang ngồi trò chuyện.

Nàng vội báo cho hai người biết là có kẻ gian đến quấy nhiễu. Tứ Cô cùng Ngọc Sương đứng dậy rồi cả ba người ra ngoài Phật đường. Chưa vào đến trong Phật đường, họ đã ngửi mùi thơm xông vào mũi. Ai nấy cũng đều ngây ngất như muốn ngã.

Tứ Cô liền lên tiếng dặn bảo:

- Hai cô nương mau nín hơi, đừng hô hấp đấy nhé.

Ba người liền nín hơi, bước vào trong Phật đường, thấy cảnh tượng bên trong đều kinh hãi. Yến Sơn Thần Ni đang nằm gục trước bồ đoàn, còn Tốt Hiếu Lâm thì nằm co rúm ở góc tường, cả hai sắc mặt nhợt nhạc như không còn chút máu và không cử động.

Bỗng Ngọc Sương thét lớn, tay chỉ vào Thần Ni và Tốt Hiếu Lâm. Tứ Cô và Uyển Nhi theo tay chỉ của Ngọc Sương thì thấy hai con rắn xanh to bằng ngón tay, dài chừng năm tất, đang cắn Phong Thủ huyệt ở sau gáy của hai người.

Uyển Lan thét lớn một tiếng, múa thanh bảo kiếm xông lại phía sau Thần Ni chém con thanh xà một nhát. Hai con thanh xà đó rất linh hoạt, nhả mồi rồi tựa như hai mũi tên phi thẳng ra ngoài. Cửa am vẫn đóng kín, chúng chui theo khe cửa chạy ra.

Đột nhiên, ngoài cửa có tiếng cười rất hùng hổ. Du Tứ Cô tức giận đến dựng cả đầu tóc lên, bèn đẩy mạnh một cái, cửa am bật mở, rồi ba người cùng phi thân ra ngoài.

Bốn ông già đứng sát nhau trên mặt tuyết, miệng vẫn tủm tỉm cười.

Du Tứ Cô đau lòng vì am chủ đã chết, liền thét lớn một tiếng:

- Bọn thất phu vô sĩ, hãy đền mạng cho am chủ ta.

Rồi Tứ Cô tựa như con hổ điw6n múa cây Thiết Tỳ Bà xông đến đánh bốn ông già nọ.

Ngọc Sương và Uyển Lan cũng đau lòng và phẫn uất khôn tả, song song rút kiếm ra tấn công kẻ địch.

Bốn ông già nọ ha hả cười đáp:

- Các ngươi nói hay thật, vậy tánh mạng của Điểm Thương Tam Lão thì ta phải đòi ai?

Chúng vừa dứt lời, liền rút khí giới kỳ dị xông lại tấn công.

Lúc ấy, bỗng có một bóng đen tựa như một làn khói phi luôn vào trong am, thân pháp tuyệt nhanh, cả hai bên đều không thấy kịp.

Du Tứ Cô và hai cô nương giở bình sanh tuyệt nghệ, thế nào cũng đều nhắm những yếu huyệt của đối phương mà tấn công.

Còn bốn ông già nọ cũng là võ lâm cao thủ thế võ cũng tuyệt diệu, nên đều đỡ được những thế công của Du Tứ Cô. Bảy người đánh nhau trên mặt tuyết, nhanh như điện chớp. Đấu đến lúc hăng máu Tứ Cô liền gảy luôn năm dây đàn, chỉ nghe mấy tiếng "tinh, tinh" liên tiếp. Tiếp theo đó, một nhóm phi trâm lông bò bay thẳng vào phía địch. Một ông già trong bọn buông khí giới, phất mạnh tay áo một cái, những phi trâm đó rớt ngay xuống đất. Một ông già quát lớn:

- Lão kiền bà đã chết, ta còn lưu luyến nơi đây làm gì nữa? Hãy tha cho chúng, chúng ta đi thôi.

Bốn ông già định quay mình rút lui thì trong Chỉ Chỉ Am có hai người phi thân ra, nhanh như hai mũi tên. Mọi người chưa thấy rõ hai người đó là ai, bỗng thấy hai làn sức mạnh đè tới, bốn ông già ngực như bị chuỳ nặng muộn cân đè, đau đớn khôn tả, chỉ kêu được nữa tiếng, bốn thân mình đã bay lên trên không, rồi rơi xuống đất, tên nào tên nấy cũng trào máu tươi ra, chân tay co rúm, dãy dụa vài cái rồi tắt thở.

Hai người ở trong am vừa bay ra, hạ chân xuống đất. Mọi người mới biết rỏ là Thần Ni và Tốt Hiếu Lâm. thần ni thấy bốn người đã chết một cách thê thảm, liền chấp tay lên vái trời và nói:

- Vì quá tức giận, đệ tử lại phạm giới sát sanh!

Du Tứ Cô cùng hai người ngạc nhiên vô cùng. Uyển Lan sực nghĩ ra chuyện gì, vội quay mình chạy luôn vào am, nhưng nàng không thấy bóng ai cả.

Trên Phật án, có một tờ giấu trắng đang bay phất phới. Nàng liền cầm lên xem, thấy có mấy chữ như sau:

- Lan muội, sang năm mùa xuân hoa nở, chúng ta sẽ tái ngộ, bây giờ anh phải đi.

Dưới ký tên Vân, nét mực vẫn còn ướt.

Lan cô nương ngây ngất như kẻ mất hồn, nước mắt tuôn ra ướt đẫm hai má. Trái tim nàng như bị ai bóp mạnh, tờ giấy ở trong tay bỗng rơi ra, theo gió cuốn bay ra ngoài am...

Lại nói đến Hoàng Bích Sơn Trang trên núi Trường Bạch, lão trang chủ là Cung Thiên Đơn xưa nay vẫn tươi cười vui chuyện mà bây giờ lại cau có thở dài hình như có tâm sự gì bí ẩn và khó giải.

Một ngày nọ, Hoắc Sơn Nhị Tú đã dẫn mấy chục tên giang hồ hảo thủ tới quấy nhiễu sơn trang. Thiếu phu nhân, con dâu của lão sơn chủ đã nhảy ra bên ngoài đối địch. Kẻ giặc tuy bị đẩy lui, nhưng thiếu phu nhân đã bị động thai. Lúc đầu chưa hay, mãi tới đầu xuân năm nay mới thấy đứa bé trong bụng chuyển động. thiếu phu nhân chóng mặt và nằm liệt giường.

Lão sơn chủ Cung Thiên Đơn lo ngại vô cùng, liền nời thầy lang đến chẫn mạch, thầy lang lắc đầu không chịu kê đơn rồi bỏ đi liền. Sơn chủ mời mấy danh sư khác, ai nấy cũng đều bảo cái thai mắc phải chứng bịnh kỳ lạ, tới khi sanh sản không những đứa trẻ không sao nuôi được mà cả tánh mạng của người mẹ cũng lâm nguy.

Vợ chồng lão sơn chủ như bị dội nước lạnh và nhận thấy vận già của mình không được hên, cả đến con dâu cũng bị họa lây, vì vậy lão sơn chủ quá đỗi buồn rầu.

Mười mấy ngày sau, Phó Lục Quan, Phó Uyển, Bạch Vũ, Cố Yến Vănm Triệu Khang Cửu, Duy Thành trước sau lần lượt tới. Sau đó đến Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga cũng liên tiếp tới sơn trang.

Lão sơn chủ gượng cười ra tiếp đãi…

Liên Châu vì ghen tức mà rời mục trường Sát Bắc, phi ngựa tới Hoàng Bích Sơn Trang này, nào ngờ lại gặp Phó Uyển và Cố Yến Văn, máu ghen lại bốc lên gấp bội, nên lúc nào cũng hậm hực liếc nhìn hai nàng nọ.

Thấy vậy Triệu Khang Cửu liền mắng Liên Châu vài câu. Nàng càng thêm tức giận, bèn rời sơn trang lập tức, lấy cớ là không chịu nổi tiết trời giá lạnh trong núi, định đi Giang Nam du ngoạn một phen.

Khang Cửu thấy vậy lo âu vô cùng, liền cùng cha con Duy Thành đuổi theo…

Cũng ngày hôm đó Trại Hoa Đà Nguỵ Bình Lạc bỗng nhiên giáng lâm. Lão sơn chủ cảm ứng, liền mời Trại Hoa Đà vào hậu sơn thăm bệnh cho con dâu. Chẩn mạch một lúc lâu Bình Lạc liền nói:

- Mấy vị lang y nói không sai. Thiếu Phu nhân mang song thai, chỉ vì chấn động thai khí, cái thai trong bụng bị kinh hoảng vì vậy người mẹ mới bị rét luôn luôn. Không chắc cả mẹ lẫn con được toàn vẹn. Nguỵ mỗ chỉ có thể cứu tánh mạng của người mẹ, nhưng phải có Ngưu Hoàn Thanh Tâm Đơn mới chữa khỏi. Còn cái thai thì tuỳ số trời, chớ Ngụy mỗ không dám bảo đảm.

Theo lời của Trại Hoa Đà thì cái thai đó không hy vọng sống sót, nhưng Cung Lăng Phi không coi là quan trọng, chỉ mong cứu được thiếu phu nhân thoát chết là tốt.

Vợ chồng lão trang chủ đau lòng vô cùng, hy vọng có cháu nội, giờ đã trở nên ảo ảnh! Nhưng việc đã xảy ra như vậy, nên đành phó mặc thiên mệnh chớ biết làm sao hơn!

- Còn Ngưu Hoàn Thanh Tâm Đơn thì chỉ mình Kim Long Lạt Ma Hồ Khắc Đồ ở chùa Bố Đạt Lập mới có. Nhưng lão tăng ấy luôn coi món thuốc đó như tánh mạng mình, không bao giờ chịu cho ai cả! Nếu đến hỏi y không những bị y làm nhục mà rồi thế nào cũng xảy ra một trận đấu tranh kịch liệt. Có thắng được y mà y không chịu đưa thuốc, thì cũng như không. Còn hiện nay nếu thiếu phu nhân uống thuốc của Nguỵ mỗ thì năm ngày sau thế nào cũng sanh được.

Cố Yến Văn nghe Trại Hoa Đà nói thế, liền lẳng lặng đi luốn đến chùa Bố Đạt Lập. Mọi người không ai biết là nàng đi đâu.

Lão sơn chủ buồn bực vô cùng. Ngày thứ ba Lôi Tiếu Thiên tới, nghe qua căn bệnh của thiếu phu nhân, liền bảo:

- Nếu có tam đệ Vân Nhạc ở đây thì chắc nàng được bình yên.

Trại Hoa Đà nghe nói, lòng không phục liền tiếp:

- Lôi đại hiệp nói vậy hơi quá đáng một chút. Trong sáu tỉnh bắc nam, chẳng lẽ có người y thuật cao hơn Ngụy mỗ sao? Ngụy mỗ nghe Tạ thiếu hiệp cũng giỏi y thuật, nhưng bảo hơn Ngụy mỗ xa thì chưa chắc.

Lôi Tiếu Thiên cả cười và đáp:

- Ngụy huynh không tin thì Lôi mỗ biết nói sao bây giờ.

Vợ chầng lão trang chủ với Cung Lăng Phi nghe Tiếu Thiên nói như vậy, trong đầu óc của ba người bỗng hiện ra hình bóng Vân Nhạc. Cả ba cùng nghĩ thầm:

- Nếu chàng ta có mặt tại đây thì bao nhiêu việc cũng có thể giải quyết dễ dàng.

Sáng ngày thứ năm, Cố Yến Văn đã trở về Hoàng Bích Sơn Trang.

Thiếu phu nhân tuy uống thuốc đặc chế của Trại Hoa Đà, nhưng ngày nào cũng chết giấc đến mấy lần, Cố Yến Văn lấy Ngưu Hoàn Thanh Tân Đơn và hai cái toa thuốc của Vân Nhạc viết cho, đưa sang lão sơn chủ, kèm theo một lá thơ của Vân Nhạc viết cho lão sơn chủ.

Trại Hoa Đà cầm toa thuốc của Vân Nhạc xem, bỗng biến sắc, tay chân run lẩy bẩy, thở dài một tiếng và nói:

- Người này tài ba cái thế thực, xét đoán bệnh lý không sai một ly. Ngụy Bình Lạc này quả còn kém chàng ta xa. Nếu ta không thấy hai toa thuốc này thì không bao giờ tin chàng giỏi y lý.

Tiếu Thiên vừa cười vừa nói:

- Thế nào? Cái biệt hiệu Trại Hoa Đà của bạn, chi bằng đem tặng người em chúng tôi mới đúng. Ngụy Bình Lạc trợn trừng mắt nhìn Lôi Tiếu Thiên rồi chửi đổng:

- Con khỉ không bao giờ nuông chiều quen được, hễ nuông chiều bao nhiêu thì ngã càng đau bấy nhiêu.

Cung Thiên Đơn đọc thơ xong vuốt râu cười ha hả rồi đưa luôn cho Trại Hoa Đà xem. Mọi người đều đổ xô tới xem lá thơ trong tay Trại Hoa Đà. Đại khái thơ đó nói:

- Thiếu phu nhân uống xong Ngưu Hoàn Thanh Tâm Đơn và hai thang thuốc thì cái thai trong bụng có thể bình yên và mẹ tròn con vuông. Ngày mai thiếu phu nhân sẽ khai hoa nở nhụy, hai thai nhi đó tuy chưa đủ ngày tháng, nhưng khéo nuôi vẫn trưởng thành như trẻ con thường…

Thơ lại tán dương Trại Hoa Đà vô cùng và bảo y quá thận trọng không dám hạ bút dùng thuốc bừa. Người làm y sĩ nên thận trọng như vậy, chớ không phải y thuật non kém đâu.

Bình Lạc đọc xong thơ đó, thán phục Vân Nhạc vô cùng, vừa cười vừa nói:

- Tạ thiếu hiệp biết thấu tâm sự của tôi, có thể nói là thân giao tri kỷ được. Lão sơn chủ sai người đem toa đi hốt thuốc về cho con dâu uống.

Quả nhiên sáng hôm sau thiếu phu nhân đã bình yên sinh hạ hai đứa con, một trai một gái giống y hệt Lăng Phi. Thế là Hoàng Bích Sơn Trang đầy hỉ khí, khách đến chúc mừng tấp nập như ngày hội.

Nhắc lại Lạc Dương từ khi theo Tiếu Thiên tới Hoàng Bích Sơn Trang, liền chơi thân với Phàm Nhi vì hai đứa trẻ tuổi xấp xỉ nhau, suốt ngày như hình với bóng.

Phàm Nhi rất nhớ Vân Nhạc vì Vân Nhạc đã nhận lúc trở về sơn trang thế nào cũng dạy cho y một vài thế võ. Y biết Lạc Dương là đệ tử chưa nhập môn của Vân Nhạc, nên thân mật vô cùng, y lại dạy Lạc Dương môn thủ tiền của lão sơn chủ phu nhân truyền lại. Trong khi ăn tiệc, nhân lúc mọi người không chú ý tới, hai đứa bé liền lẻ ra ngoài cửa đi vào rừng chơi, Phàm Nhi đề nghị:

- Này Lạc Dương, môn thủ tiễn của anh đã thuần thục rồi, chi bằng chúng ta vào rừng săn thử hưu, nai để xem tài ba của anh đến đâu.

Lạc Dương tán thành ngay, cả hai liền tiến thẳng vào trong rừng tìm kiếm sào huyệt của hưu nai.

Hai đứa bé xuyên lâm vượt dã, đi xa hai ba dặm mà không hay, thấy dưới gốc cây có cái đầu con tuyết nai ló ra, Phàm Nhi liền kéo tay Lạc Dương nháy mắt ra hiệu, chỉ về phía đó, ra hiệu bảo Lạc Dương dùng thủ tiễn ném đi. Lạc Dương liền lấy hai mũi tên dài năm tất, mỏng như giấy nhằm con tuyết nai định ném.

Ngờ đâu, con vật đó phát hoảng vì lẽ gì không hay đã quay đầu chạy mất. Lạc Dương dậm chân hối tiếc vô cùng, Phàm Nhi vội để ngón tay lên môi lắc đầu ra hiệu bảo Lạc Dương đừng lên tiếng, còm mắt của y lộ vẽ kinh hãi. Lạc Dương ngạc nhiên vô cùng, đưa mắt nhì ra phía xa, thấy không có gì lạ còn đang thắc mắc bỗng thấy trong rừng chỗ bóng tối có ba người nhảy ra tới trước mặt hai đứa nhỏ chừng ba trượng rồi ngừng chân lại. Thân pháp của chúng nhanh nhẹn vô cùng.

Hai đứa nhỏ định thần nhìn kỹ, thấy đó là ba đạo sĩ mặc áo màu xám, phía sau người nào cũng có đeo bảo kiếm. Ba đạo nhân đó mặt tuy không có vẻ tiên phong đạo cốt, nhưng cũng khác người thường nhiều.

Phàm Nhi kinh hãi thầm và nghĩ:

- Chung quanh năm mươi dặm của Hoàng Bích Sơn trang này có rất nhiều chòi canh kín và hở, ngay như những khách tới thăn cũng phải có người hướng dẫn mới vào được, thế mà ba người này không có người của bổn sơn hướng dẫn, tất nhiên là kẻ địch rồi. Vậy chẳng hay chúng lẻn vào đây bằng cách nào?

Một đạo sĩ mặt vàng, râu lơ thơ, liếc nhìn hai bên rồi lên tiếng nói:

- Rõ ràng bần đạo nghe tiếng chân gần đây, tại sao không thấy bóng người?

Người đạo sĩ thứ hai đáp:

- Mục đích của chúng ta đến Hoàng Bích Sơn Trang là để dò thám xem lệnh huynh Hồng Vạn Thông bị giam giữ ở đâu. Bây giờ chúng ta đừng ra tay, để khỏi bị Cung lão nhi bảo phái Võ Đang chúng ta ỷ đông hà hiếp người.

Đạo sĩ gầy cao, hai mắt như đổ lửa, giận dữ nói:

- Nếu hai vị sư huynh không ngăn cản và khuyên tiểu đệ hãy dò thám hư thực rồi hãy xử trí, thì tiểu đệ đã làm cho Hoàng Bích Sơn Trang đảo lộn rồi.

Phàm Nhi nghe nói tức giận thầm. Đạo sĩ nọ bèn tiếp:

- Mười năm trước đây gia huynh Hồng Vạn Thông bỗng im hơi lặng tiếng trên giang hồ, đã đi tìm kiếm khắp mọi nơi. Sau tốn không biết bao nhiêu thời gian và khổ nhọc mới dò ra được. Ba năm trước, gia huynh đã rời khỏi sơn trang, nên ba tháng trước tiểu đệ tới đây yêu cầu yết kiến Cung Thiên Đơn. Ngờ đâu Cung Lão nhi ăn nói khôn ngoan lắm, y bảo gia huynh ba năm trước đây đã rời khỏi sơn trang, về sau không có tin tức gì nữa. Tiểu đệ liền trách mắng y nói dối. Cung lão nhi cả giận sai người nhà bưng nước trà lên để tống khách, tiểu đệ hậm hực rời khỏi sơn trang này. Lúc trở về dọc đường lại hay tin gia huynh bị người ám sát ở sơn trang…

Đạo sĩ đó chưa nói dứt câu, một đạo sĩ khác liền cướp lời:

- Chẳng hay sư đệ được tin đó ở đâu?

Đạo sĩ nọ liền đáp:

- Lúc ra tới sơn khẩu, bỗng nghe trong chòi canh ngầm có mấy người đàm tiếu như vậy.

- Đạo sĩ thứ ba thở dài một tiếng rồi nói:

- Ta lại tưởng sư đệ có nhân chứng và vật chứng hẳn hoi, chẳng hay sư đệ có bắt được người đã nói đó không? Nhân chứng, vật chứng không có, lúc gặp Cung lão nhi thử hỏi sư đệ nói sao để cho Cung lão nhi chịu phục thiện? Phen này sư đệ lỗ mãng thật.

Hai đạo sĩ còn đang nói chuyện với nhau, bỗng nghe trong rừng có tiếng nói của trẻ con vọng tới:

- Ba vị đều là danh môn chánh phái, nhân sĩ thanh tu trong huyền môn, tại sao không đi cửa trước thông tên họ mà vào, lại lén lúc vào bổn sơn như thế này, không sợ người ta chê cười sao?

Đạo trưởng gầy cao, mắt sáng như điện, nhún mình nhảy tới chỗ phát ra tiếng nói, giơ tay ra nhằm phía sau cây chộp luôn. Đạo sĩ ra tay nhanh nhẹn vô cùng, tưởng thế nào cũng bắt được thằng nhỏ đó, ngờ đâu bắt hụt, thấy phía sau cây không có bóng người nào cả, nên y ngẫn người một hồi.

Ba đạo sĩ đó đạo hiệu Tinh Tĩnh, Tinh Pháp và Tinh Minh, đều là những tay cao thủ của nhóm đệ tử đời thứ hai phái Võ Đang.

Người vừa ra tay là Tinh Minh chân nhân, y nghĩ anh ruột y là Hồng Vân Thông bị Cung Thiên Đơn giết nên muốn tìm hiểu rõ thực hư. Sỡ dĩ Tinh Minh nghi như vậy là có nguyên nhân hẳn hoi, vì Hồng Vạn Thông quả thật đã ẩn cư trong Hoàng Bích Sơn Trang này một thời gian, giờ sống hay chết chưa biết. Dù Cung Thiên Đơn có giấu diếm đến đâu cũng không sao bịt hết miệng của mọi người được.

Huống hồ nếu tìm ra được một chút manh mối thì có thể đổ tội cho Cung Thiên Đơn ngay, nên y mới xúi hai sư huynh tới đây tìm kiếm di tích của Vạn Thông. Chúng tới đây với mục đích do thám ngầm, nên chúng cố hết sức tránh những chòi canh kín và hở. Chúng chỉ lo các nhân sĩ trong sơn trang hay biết hành tung của chúng thì sẽ có ảnh hưởng rất lớn và gây tai tiếng cho cả phái Võ Đang nữa.

Nên khi Tinh Minh nghe phía sau một cây nọ có tiếng nói của trẻ con, nên vội xông đến muốn bắt sống đứa nhỏ đó. Ngờ đâu y bắt hụt, mới ngạc nhiên, mắt trợn trừng, mồm há hốc. Tinh Tĩnh chân nhân trầm giọng quát bảo:

- Sư đệ chớ có lỗ mãng. Chúng ta đã bị phát giác rồi, sao không quang minh chính đại mà vào sơn trang và nhờ bạn nhỏ dẫn đường thông báo có hơn không?

Tinh minh chân nhân lắc đầu và đáp:

- Như vậy chúng ta đã mất công toi lặn lội phen này sao? Cung lão nhi khi nào chịu nói thật cho chúng ta rõ. Có thể y còn bảo chúng ta đến quấy nhiễu một cách vô lý nữa. Như vậy có phải để mất sĩ diện không? Theo ý của tiểu đệ, ta cứ bắt tên tiểu đồng kia trước.

Nói xong y đưa mắt nhìn xung quanh tìm coi có gì khả nghi không. Đột nhiên trong bóng tối có tiếng trẻ con mắng chửi vọng ra:

- Thật không biết xấu hổ.

Đồng thời một quả cầu trắng bắn tới. Tinh Minh chân nhân vội phẫy tay áo một cái, quả cầu vỡ tan và miểng bắn tứ tung. Y định thần nhìn kỹ,, mới hay quả cầu trắng đó là một nắm tuyết. Y tức giận vô cùng, liền tung mình nhảy xổ vào phía có tiếng nói.

Tinh Minh chân nhân là nhân vật có tên tuổi trong võ lâm, liên tiếp bị trẻ con đùa nghịch mà nhảy xổ đến lại không thấy hình bóng ai cả, nên xấu hổ vô cùng, mặt đỏ bừng lên. Y định tâm giết thằng nhỏ vừa lên tiếng đó nữa. Đang lúc ấy y lại nghe phía bên phải có tiếng nói:

Các người muốn vào trong Hoàng Bích Sơn trang cũng không có gì khó, chỉ cần bỏ trường kiếm trên vai xuống là được. Các ngươi phải biết cái rừng này gọi là giải kiếm lâm, cũng như giải kiếm nhai của phái Võ Đang các ngươi vậy. Ai tới nơi là phải bỏ khí giới xuống.

Tinh Minh chân chân cố nén lòng căm tức, lắng tai nghe rõ tiếng nói sau này khác tiếng nói trước, đủ thấy trong rừng này nhứt định phải có hai đứa trẻ. Y liền nhảy xổ về phía đó bổ một chưởng rồi bỗng quay người lại đâm sang phía trái, thân pháp biến đổi của y nhanh như điện chớp.

Tinh Tĩnh, Tinh Pháp thấy vậy đều phục môn khinh côn Thiên Cầm Ngũ Biến của sư đệ vận dụng đã tới mức thần hóa. Tinh Minh chân nhân vừa phi thân tới vừa múa song chưởng đập mạnh, chỉ nghe "lạch cạch" hai tiếng thật lớn. Hai cây cỗ thụ đã gãy làm đôi và đỗ xuống mặt tuyết. Nhưng vẫn không thấy hình bóng đứa trẻ nào cả, Tinh Minh tức giận khóe mắt đổ lửa. Cả Tinh Tĩnh và Tinh Pháp cũng kinh ngạc và hoài nghi vô cùng. Trong rừng chỉ có gió lạnh thổi ào ào, ngoài ra tĩnh mịch một cách dị thường.

Lúc này Tinh Minh không khác gì một con hổ dữ, đang lăm le đợi chờ những con thú tới làm mồi. Bỗng nhiên có một cái bóng mờ mờ lẻn về phía trái chạy thẳng. Tinh Minh quát lớn một tiếng:

- Mi định chạy đi đâu?

Đạo sĩ tựa như mây bay cuộn tới, sắp vồ được địch thủ thì bỗng người nọ tung trở lại ba luồng ngân tuyến.

Tinh Minh chân nhân biết ngay đó là thủ tiễn, hai tay bèn xoay một vòng, tay trái đã kẹp được hai chiếc thủ tiễn còn ba ngón tay phải thì bắt nốt mũi thứ ba. Mũi tên đó sức đi khá mạnh, trong lòng y cũng hơi kinh hãi.

Rồi y nhanh tay ném trả luôn mấy chiếc thủ tiễn ấy. Lạc Dương bị trúng vào đầu vai kêu ối một tiếng rồi loạng choạng mấy bước mới đứng vững lại được.

Vẻ mặt giận dữ, cậu ta nhìn Tinh Minh chân nhân, liền giơ tay phải ra ôm lấy vai, máu tươi nhỏ giọt. Tinh Minh chân nhân liền giơ tay phải ra chộp Lạc Dương nhưng thằng bé vẫn đứng yên không hề tỏ vẻ sợ hãi. Đột nhiên Phàm Nhi lớn tiếng quát tháo:

- Lão tạp mao kia, (vì đạo sĩ mặc áo bào ngũ sắc, nên người thường hay ví đạo sĩ là con thú có lông tạp nhạp) chớ đả thương Dương đệ của ta!

Tinh Minh đưa năm ngón tay sắp đụng tới vai Lạc Dương bỗng nghe phía sau có tiếng gió lạnh thổi tới, vội hạ chân trái xuống, chân phải quay một vòng đi về phía sau, nhưng không trúng ai cả. Lúc đó Tinh Minh mới định thần nhìn kỹ phía trước, cách chừng năm thước, thì thấy một thằng nhỏ tuổi trạc mười ba, vẻ mặt tinh khôn, tay cầm một sợi mây đang trợn trừng mắt giận dữ ngó mình.

Tinh Minh tuy là người tu hành nhưng rất hẹp lượng, thấy hai đứa trẻ đùa giỡn với y trong nửa ngày như vậy, tức giận vô cùng, liền quát mắng:

- Tiểu bối vô tri, dám đùa giỡn với chân nhân hử?

Phàm Nhi không chịu lép vế, trã đũa ngay, liền đáp:

- Quân tạp mao vô tri kia, dám lẽn vào bổn sơn mà còn dám đả thương anh em ta, khôn hồn hãy vứt kiếm xuống mà nạp mạng đi!

Nói đoạn y quất mạnh một cái, sợi mây trong tay thẳng như cây bút nhắm vào yếu huyệt lông mày của Tinh Minh điểm tới.

Phàm Nhi được lão trang chủ phu nhân yêu mến, nên đã truyền dạy môn Cửu Phong Thần Trượng có bảy mươi hai thức, được mọi người xưng là quan ngoại nhất tuyệt. Lão phu nhân dạy hết môn đó cho Phàm Nhi.Y là một đứa trẻ thông minh, nên lãnh hội hết môn thần trượng đó, nhưng y còn ít tuổi, hơi sức yếu ớt, nhưng ra tay rất nhanh, thế võ tinh kỳ, không kém những tay cao thủ trong giang hồ.

Tinh Minh thấy Phàm Nhi ra tay một cách tinh tuyệt như vậy lòng cũng hơi kinh hãi, vội né đầu sang bên tránh rồi giơ năm ngón tay phải nhằm cây mây của đối phương chộp tới. Ngờ đâu, tay y sắp bắt được cây mây Phàm Nhu đã trầm tay xuống, đổi luôn thế khác, đâm cây mây vào ngực Tinh Minh.

Tinh Minh hơi cau mày và nghĩ:

- Hôm nay ta không bắt được tên tiểu bối này thì tên tuổi của Võ Đang Tam Anh có phải bị mất hết không?

Đoạn y liền nhảy lên trên cao, rồi giương tai tay ra nhằm cây mây chộp xuống. Thế đó bề ngoài trông rất thường, nhưng sự thật nhanh như điện chớp và nhắm rất trúng đích, chỉ nghe “cộp” một tiếng là cây mây của Phàm Nhi bị chặt ra làm bốn khúc ngắn. Phàm Nhi kinh hãi, vội tung mình nhảy lên cao, giơ cây mây quất xuống. Thấy thế công thằng bé lợi hại như vậy, Tinh Minh không dám khinh thường nữa, vội rút thanh kiếp ở sau lưng ra, trong thoáng cái đã tấn công được bảy miếng, miếng nào cũng lợi hại vô cùng.

Lạc Dương thấy võ công hai người đều cao siêu cả, ngẩn người ra đứng xem, quên cả vết thương đang rỉ máu và tê buốt bên vai, đồng thời nghĩ thầm:

- Nếu ta có võ công giỏi bằng Phàm Nhi ta đã nhảy vào đối địch với lão tạp mao này ngay.

Nhưng y sực nghĩ lại:

- Hừ, lão đạo sĩ này làm bộ làm tịch, nếu có sư phụ ta ở đây thì chúng sẽ bị gãy tay gãy chân cả! Thế nào có ngày ta cũng lên núi Võ Đang đánh cho gà bay chó chạy một phen. Lúc ấy mới biết tay Lạc Dương này.

(Ngờ đâu ý nghĩ ấy của Lạc Dương sau này thành sự thật và Lạc Dương sẽ đơn kiếm bốn lần xông lên núi Võ Đang giết bảy đại đệ tử của phái đó, hỏa thiêu Thái Thanh hạ viện, khiến cho giới võ lâm nỗi phong ba, nguyên do ấy cũng do ngày nay mà ra. Nhưng đó là chuyện về sau.)

Tinh Tĩnh và Tinh Pháp thấy Cửu trượng pháp của Phàm Nhi rất tinh diệu cũng phải cau mày. Rồi Tinh Pháp khẽ nói với Tinh Tĩnh:

- Sư huynh! Thử xem trượng pháp của tên tiểu đồng này giống hệt Cửu Phong Chưởng Pháp Diệp Hàn Sương. Có lẽ thằng bé này là đồ đệ của mụ ta? Sư đệ của chúng ta dù thắng được y cũng mang tiếng là lớn bắt nạt nhỏ, mạnh hà hiếp yếu, chỉ mang thêm ô danh thôi, chi bằng gọi sư đệ rút khỏi sơn trang rồi hãy tính sau.

Tinh Tĩnh chân nhân tính toán giây lát rồi lắc đầu đáp:

- Đáng lẽ chúng ta nên sớm lui khỏi núi này, nhưng sư đệ nóng tánh không chịu nghe, bây giờ có khác gì tên đã nằm trên cung bắt buột phải bắn ra. Trước khi sư đệ chưa hạ sát thủ, chúng ta hãy bắt thằng nhỏ kia, ra lệnh ngừng trận đấu. Rồi hỏi rõ đứa bé đó xem Hồng Vạn Thông có phải bị Cung lão nhi giết hại thật không? Nếu không phải và Hồng lão nhi cũng không có ở trong núi thì chúng ta rút lui cũng chưa muộn.

Tinh Pháp gật đầu, nhảy xổ lại giơ năm ngón tay ra bắt Lạc Dương.

Lúc ấy Lạc Dương đang ngẩn người ra xem, không ngờ cánh tay phải bị người ta nắm chặt nên y kinh hãi vô cùng, giọng run run hỏi:

- Các ngươi định làm gì thế?

Tinh Pháp liền đáp:

- Bé con chớ có kinh hoảng, bần đạo không có ác ý gì đâu.

Cửu Phong Trượng Pháp của Phàm Nhi tuy thần diệu thật, nhưng vì hơi sức còn non kém, nên càng đấu càng thấy lép vế dần. Trong khi đó y bỗng thấy một đạo sĩ khác nắm chặt cánh tay của Lạc Dương, trong lòng kinh hãi, tay hơi chậm lại.

Thừa dịp đó Tĩnh Minh chân nhân liền dùng mũi kiếm hất cây mây của y bắn ra ngoài xa, cắm luôn xuống tuyết. Cánh tay của Phàm Nhi cũng bị tê tái không sao nhấc lên được, y trợn trừng đôi mắt tỏ vẻ tức giận.

Tinh Minh chân nhân ha hả cười và nói:

- Ta tưởng mi tài ba gì mà lại dám to gan đùa giỡn với lão gia như vậy?

Nói tới đó lạo đạo sĩ sầm nét mặt lại hỏi:

- Ta hỏi mi Hồng Vạn Thông có trong núi này không? Nếu mi nói đúng sự thật thì lão gia sẽ tha cho.

Phàm Nhi khôn ngoan vô cùng liền đáp:

- Ngươi muốn kiếm Hồng lão tiền bối để gây hấn phải không? Nhưng ngươi chỉ thắng tiểu gia chứ chưa chắc địch lại Hồng tiền bối đâu. Đến mười người như ngươi cũng bị Hồng lão tiền bối đánh chạy tán loạn. Như vậy, ngươi có kiếm được Hồng tiền bối càng thêm khổ thân.

Tinh Minh nghe Phàm Nhi nói vậy, ngẫn người, vì theo lời của thằng bé thì Hồng Vạn Thông vẫn còn ở trong núi. Nhưng về sau y nghĩ lại cho lời nói của Phàm Nhi không đúng, liền nghĩ thầm:

- Ba năm trước đây ta đã tới núi này và có nói rõ cho Cung Thiên Đơn biết ta là em ruột của Hồng Vạn Thông, nếu anh ta có ở trên núi này sao Cung lão nhi lại thối thoát bảo anh ta đi ra ngoài rồi?

Đoạn y liền trầm giọng quát hỏi tiếp:

- Ta hỏi mi, Hồng Vạn Thông có ở trong núi này không? Mi cứ nói xa xôi như thế làm gì?

Phàm Nhi trợn trừng đôi mắt lên đáp:

- Không có ở trên đó! Ba năm trước đây ông ta đã rời khỏi núi đi ra bên ngoài rồi. Nhưng từ khi đi đến giờ không có tin tức gì về cả, chẳng hay ngươi hỏi Hồng tiền bối để làm gì?

Tinh Minh chân nhân nghe lới nói của Phàm Nhi giống hệt như lời nói của Cung Thiên Đơn, nên y bán tín bán nghi, lại nghĩ thầm:

- Sao lần trước, lúc ta tới sơn khẩu nghe bọn gác ở chòi canh kín nói rằng Hồng Vạn Thông bị người ám sát? Chẳng lẽ người trong núi lại đồn lầm là bị giết? Lời nói của những người ở trong chòi canh vẫn đáng tin hơn, chớ thằng nhỏ này cũng giảo hoạt lắm, biết đâu nó chẳng nghe lời của Cung lão nhi dặn bảo trước?

Tinh Minh nghĩ tới đó cả giận nói:

- Tiểu quỷ, mi dám nói dối lão gia hả? Mi muốn chết phải không?

Phàm Nhi nhếch mép cười khinh bỉ và đáp:

- Ngươi không tin thì còn hỏi ta làm gì?

- Tinh Minh biết hỏi nữa cũng không thêm được tin tức gì lạ hơn mà dù Cung Thiên Đơn có giết anh y thật thì khi nào lại tiết lộ bí mật cho một thằng bé rõ? Cho nên y chỉ hừ một tiếng rồi ra tay điểm luôn ba yếu huyệt câm điếc và mê, để Phàm Nhi ngã nằm dười đất. Bế huyệt pháp này của Võ Đang phái bảy ngày sau mới tự động giải khai được.

Lạc Dương thấy vậy kinh hãi đến mất hồn vía, Tinh Pháp chân nhân tuy nắm cổ tay nhưng không nhẫn tâm giết hại, liền hỏi y hai lần, y chỉ ngẫn người ra. Sự thật thì Lạc Dương có biết gì về nội tình của sơn trang này đâu.

Lúc ấy, Tinh Minh chân nhân phi thân tới trước mặt Lạc Dương cũng điểm cho thằng bé câm điếc và ngất lịm luôn, rồi nói với hai sư huynh:

- Sở dĩ tiểu đệ làm như vậy là vì không muốn tiết lộ hành tung của chúng ta đó thôi.

Tinh Tĩnh mặt lạnh lùng nói:

- Sư đệ làm vậy hơi quá đáng một chút, xưa nay chúng ta vẫn nghe thiên hạ đồn Cung Thiên Đơn là một người lương thiện phương chính mà lệnh huynh đã là bạn thân của y thì lẽ nào y lại ám hại? Bằng không, thiên hạ lớn rộng như vậy, lệnh huynh đến ở nhờ đâu chẳng được mà cứ chọn tới Hoàng Bích Sơn Trang ẩn núp làm gì? Biết đâu ba năm trước đây lệnh huynh đã rời khỏi sơn trang thật, như vậy sư đệ muốn hỏi Cung lão nhi về hành tung của lệnh huynh y làm sao mà biết trả lời.

Tinh Minh lẳng lặng nghĩ thầm:

- Sư huynh ta nói cũng có lý. Ta đã cưỡng ép hai vị sư huynh đi theo với lý do tới đây để tìm kiếm người anh mất tích mười năm, chớ lúc đến sơn khẩu nếu ta nói rõ hết sự thể và bàn định với hai vị sư huynh trước, thì đâu đến nỗi phải cưỡi mình lên lưng hổ như hôm nay!

Y càng nghĩ càng hối hận, nhưng tánh y rất ương ngạnh, nên đáp rằng:

- Chẳng lẽ cứ để mối oan thù của gia huynh chìm dưới đáy bể mãi sao?

Tinh Tĩnh có vẻ hổ thẹn vội sầm nét mặt lại, giận dữ đáp:

- Sao sư đệ ăn nói hồ đồ thế? Đã có bằng cớ gì đâu mà sư đệ dám bảo lệnh huynh đã chết? Chưa biết phen này oai danh của phái Võ Đang chúng ta tiêu tan bởi tay sư đệ! Cứ nói hai thằng nhỏ này, sư đệ định liệu ra sao? Nếu bảy ngày sau chúng tỉnh dậy và bảo rằng chúng ta lên núi bắt nạt trẻ con, lúc ấy Cung Thiên Đơn khởi binh tới tận núi Võ Đang vấn tội, lý luận với các tôn trưởng của sư môn, chúng ta đuối lý hơn, thì các sư trưởng làm sao chống chế nổi?

Tinh Minh nghe nói ngẫn người, không biết trả lời ra sao cho phải.Tinh Pháp chân nhân thở dài một tiếng vừa cười vừa nói:

- Sư huynh chớ khiển tránh Tinh Minh sư đệ. Chuyện đã đi tới chỗ cỡi lưng hổ như thế này thì buộc phải hành động như vậy. Hơn nữa, Tinh Minh sư đệ nghi ngờ cũng có lý do, vì lệnh huynh tới Hoàng Bích Sơn Trang ẩn núp tất nhiên là để tránh kẻ thù. Như vậy, bất cứ Hồng Vạn Thông có phải bị Cung Thiên Đơn giết hay rời khỏi núi đi nơi khác, thì Thiên Đơn thế nào cũng phải biết, chi bằng chúng ta áp giải hai thằng bé này đến gặp Thiên Đơn xin lỗi, đồng thời hỏi nguyên do tại sao Hồng Vạn Thông rời núi. Như thế Thiên Đơn thế nào cũng phải trả lời cho chúng ta biết.

Tinh Minh chân nhân tiếp lời:

- Việc này do tiểu đệ gây nên, tiểu đệ phải gánh vác hết, khi nào để liên lụy tới sư môn và hai vị sư huynh. Bây giờ tốt hơn hết là giấu hai tên nhỏ này vào hang động để một mình tiểu đệ đi dò thám xem sao.

Tinh tĩnh chân nhân nói:

- Nếu đi thì cả ba cùng đi, việc đã lỡ rồi, đành phải phó cho thời thế xoay vần.

Tinh Tĩnh nói xong, Tinh Minh quay lại không thấy Phàm Nhi và Lạc Dương đâu cả, ngẩn người ra giây lát.

Võ Đang Tam Anh cũng là cao thủ thuộc hàng thượng thặng của các phái chính, nghe gió bắt bóng hoa rơi lá rụng trong vòng mười trượng đều hay biết, thế mà hai đứa trẻ nằm cách có mấy thước, trong lúc ba anh em đang trò chuyện, có người cứu đi mà lại không hay biết gì thì thật là mất sĩ diện quá!

Đồng thời, ba người lại đâm hoảng vì khinh công của người đến cứu hai đứa bé đó quả thật xuất quỷ nhập thần. Tinh Tĩnh thở dài một tiếng, còn Tĩnh Pháp và Tĩnh Minh đều yên lặng. Lúc ấy gió thổi vi vu, hơi lạnh buốt tới tận xương. Võ Đang Tam Anh đều rùng mình hắt hơi mấy cái.

Đột nhiên Tinh Minh chân nhân hậm hực nói:

- Thù của anh không trả được không phải là con người! Không bao giờ tiểu đệ chịu rút lui. Vậy hai sư huynh hãy về trước để tiểu đệ hành động một mình!

Lúc ấy, bỗng có một luồng gió mạnh thổi tới, khiến băng tuyết rơi như mưa, rồi im lặng. Hiển nhiên là có người nào đó xuất hiện khiến ba vị đạo sĩ vừa kinh hãi vừa hoài nghi. Đồng thời, ba thanh trường kiếm trên vai bỗng biến mất, cả ba càng kinh hãi hơn nữa.

Bỗng phía sau cây có bóng người thấp thoáng, rồi một ông già vừa gầu vừa bé nhỏ, râu ngắn và lưa thưa, mắt bên phải lóng lánh còn mắt bên trái thì đã chột, mặt áo vàng tay cầm ba thanh trường kiếm từ từ bước ra vừa cười vừa nói:

- Gỡi lời cho lão đạo sĩ Lam Tinh, cuộc hẹn ước hai mươi năm trước kia đã sắp đến kỳ.

Võ Đang Tam Anh bỗng ngẫn người rồi chợt nghĩ ra người đó là ai, nên đều biến sắc rồi cùng quay mình chạy thẳng vào trong rừng. Tiếng cười vang dội, ai nghe cũng phải khiếp đảm, tiếng cười đó kéo dài ra xa mới dứt.

Hoàng Bích Sơn Trang đang vui vẻ lạ thường. Lôi Tiếu Thiên không thấy Lạc Dương đâu, đâm ra hoài nghi bèn cho lão sơn chủ hay.

Cung Thiên Đơn ha hả cười đáp:

- Trẻ con thích đùa giỡn, chắc nó đi chơi với Phàm Nhi. Chúng có thú vui riêng của chúng, ta để ý tới chúng làm gì?

Tiếu Thiên nghe vậy không còn đi tìm kiếm nữa. Mãi đến trời đã tối mò mà không thấy Lạc Dương đâu cả, không chỉ Tiếu Thiên sợ hãi mà cả lão sơn chủ cũng nóng lòng đang định phái người đi tìm kiếm, bỗng có người hấp tấp chạy vào phi báo.

Lão sơn chủ liền quát hỏi:

- Việc gì?

Người đó quỳ một chân xuống đất và trả lời:

- Bẩm lão sơn chủ, người canh chòi kín ở Đại Hùng Cốc phi báo rằng vừa rồi có ba đạo sĩ, vẻ mặt hoảng sợ, chạy ra ngoài núi và đả thương mấy người của chúng ta.

Cung Thiên Đơn lộ vẻ kinh hãi hỏi:

- Ngoài ra còn cai nữa không?

- Thưa lão sơn chủ, chỉ có ba lão đạo sĩ đó thôi. Trong ba lão đạo sĩ ấy có Võ Đang Tinh Minh chân nhân đã có một lần tới đây.

Cung Thiên Đơn liền phẩy tay một cái, người nọ đi như bay, lão sơn chủ cau mày lẩm bẩm:

- Thế này lạ thật!

Lão sơn chủ liền kể lại chuyện Tinh Minh chân nhân bái sơn cho Tiếu Thiên nghe, nhưng không hiểu tại sao lần này Tinh Minh tới đây mà không vào cầu kiến, lại chạy ra bên ngoài?

Tiếu Thiên trầm ngâm giây lát, vội kinh hãi la lớn:

- Chẳng lẽ phái Võ Đang là danh môn chánh phái, lại ra tay cướp bóc và giết tiểu đồng?

Nói tới đây chàng bỗng nghĩ tới người của sơn trang vừa bẩm báo rằng ba vị đạo sĩ vẻ mặt hoảng sợ chạy ra ngoài núi, có lẽ chúng đã làm quấy mới lén lút như vậy? Nên chàng vội đứng dậy và ra lệnh cho thuộc hạ khám xét mọi nơi.

Trời vừa tảng sáng, các người quay trở về báo cáo là không tìm thấy gì hết. Chỉ có một bọn trở về báo cáo là trong rừng phía bắc, trên tuyết có vết máu tươi.

Gần đó lại tìm thấy ba mũi thủ tiễn của Phàm Nhi. Hiển nhiên Lạc Dương và Phàm Nhi đã đấu với đối phương ở đó.

Phó Lục Quan thở dài và nói:

- Chẳng lẽ Tinh Minh đã hủy thi diệt tích? Nếu quả như vậy thì chúng độc ác quá.

Trại Hoa Đà tiếp lời:

- Theo sự nhận xét của lão thì hai đứa trẻ đó không phải yểu tướng thì chắc không việc gì đâu.

Tiếu Thiên lo lắng vô cùng, không nói năng gì cả. Cung Thiên Đơn kích động lạ thường, liền lớn tiếng nói:

- Nếu Võ Đang Tam Anh đã tới mà Lạc Dương và Phàm Nhi mất tích, thì chính tên đạo sĩ đã giết chúng chứ còn ai? Cung mỗ phải rời khỏi sơn trang để đi núi Võ Đang ngay để chất vấn trưởng giáo của chúng là Lam Tinh đạo sĩ.

Lôi Tiếu Thiên xen vào:

- Lão Sơn chủ cớ có nóng nảy, theo lời Ngu huynh thì Phàm Nhi và Lạc Dương không có tướng chất yểu, nên Lôi mỗ cũng tin chắc chúng không gặp nguy hiểm đâu. Lão sơn chủ hãy đợi chờ trong ba ngày xem sao. Huống hồ tam đệ Vân Nhạc cũng sắp đến nơi.

Cung Thiên Đơn không nói năng gì cả, liền trở về sơn trang. Thế là Hoàng Bích Sơn Trang đang vui vẻ bỗng trở lại u buồn.

Nhắc lại Lạc Dương và Phàm Nhi bị Tinh Minh chân nhân điểm huyệt, mơ mơ màng màng không hay biết gì cả. Tới khi chúng tỉnh dậy mới hay đang ở trong thạch động, trong động phủ chỉ có một kỷ trà và một cái sập đá. Trên sập đá có chỗ lõm, chắc là nơi người ngồi để hành công.

Phía sau động có rất nhiều Hoàng Tinh và Hoài Sơn, lại có hai cái hồ lô lớn.

Cả hai đứa bé đưa mắt nhìn nhau kinh hãi và nghi ngại vô cùng, nhất là Phàm Nhi, y thấy trong động giá lạnh hơn Hoàng Bích Sơn Trang nhiều, chân tay cứng ngắt, cử động không còn lanh lẹ nữa. Y liền nhìn Lạc Dương vẻ mặt cũng tái mét, giá lạnh cũng không kém gì mình.

Y cũng đoán biết sơn động này không phải là sơn động của phái Võ Đang, vì trên núi Võ Đang không khi nào lại giá lạnh như thế này. Tuy y chưa bước chân vào giang hồ bao giờ, nhưng đã nghe các hào kiệt nói chuyện, nên những lịch duyệt giang hồ và các tin kỳ lạ của thiên hạ y đều nhớ rõ trong ký ức.

Y đoán người trong động này tất là một kỳ nhân. Y còn đang hoài nghi bỗng thấy Lạc Dương run lật bật, liền bò tới cạnh Lạc Dương và hỏi:

- Em Lạc Dương, làm sao thế?

Lạc Dương hai môi mấp máy mãi mới nói ra được hai chữ:

- Em… rét…

Phàm Nhi biết võ công của Lạc Dương hãy còn non nớt, liền nghĩ thầm:

- Nếu cứ như thế này mãi, có lẽ y chết rét mất.

Nghĩ xong y có vẻ sợ hãi, rồi chợt thấy phía sau động có rất nhiều hoàng tinh, củ nào cũng lớn gấp đôi củ hoàng tinh thường, màu vàng khè như thoi vàng, liền nghĩ thầm:

- Chắc những hoàng tinh này là những giống lạ ăn nó cũng có thể đỡ rét một phần nào chăng?

Nghĩ đoạn y từ từ đi tới chọn hai chủ thật lớn, rồi đưa cho Lạc Dương, cả hai cùng ăn. Nhưng tội nghiệp cho Lạc Dương, rét đến nổi không còn hơi sức giơ tay lên mà cầm, Phàm Nhi phải nhét hoàng tinh vào mồm Lạc Dương, nhờ thế Lạc Dương mới có thể từ từ ăn được.

Quả nhiên củ hoàng tinh đó không phải là vật thường. Lạc Dương mới ăn được nữa củ đã thấy có một hơi nóng từ Đan Điền bốc lên, lan khắp thân thể, hơi sức đã bình phục, không còn thấy rét buốt như trước nữa.

Lúc này hai đứa trẻ mới cảm thấy củ hoàng tinh đó ngọt và thơm vô cùng.

Lạc Dương cả mừng nói:

- Em cảm ơn Phàm huynh lắm. Thứ củ này ăn ngon thật, ăn vào thấy hết rét ngay.

Lúc Lạc Dương nói, mồm phun hơi nóng ra như mây và hắt hơi mấy cái, vừa hỏi:

- Nơi này có phải là núi Võ Đang không? Sao không thấy bọn đạo sĩ của phái Võ Đang kia?

Phàm Nhi vừa nhai hoàng tinh vừa cười đáp:

- Đây có phải núi Võ Đang đâu. Tôi tin chắc động này cách Hoàng Bích Sơn Trang không xa. Chúng ta bị bọn đạo sĩ điểm huyệt xong thì có người trong động này bắt gặp, đánh lui bọn đạo sĩ kia, rồi đem chúng ta về sơn động. Không hiểu chủ nhân động lúc này đang làm gì?

Lạc Dương tiếp lời:

- Chủ nhân động này chắc là một cao nhân chánh phái?

Phàm Nhi vừa lắc đầu cười rồi đáp:

- Người đó là cao nhân thì đúng, nhưng chánh phái thì chưa chắc.

Nói xong y đưa mắt nhìn dưới gầm sập ra hiệu. Lạc Dương quay đầu nhìn theo, giật mình kinh hãi, lùi lại hai bước:

- Nếu động này cách Hoàng Bích Sơn Trang không xa thì chúng ta nhân cơ hội không có ai lẻn về sơn trang đi?

- Phàm Nhi nghe Lạc Dương nói cũng phải, liền dắt tay nhau đi ra ngoài. Cả hai tựa như bị rắn rít cắn phải, thất thanh kêu rú một tiếng rồi lùi lại, sợ hãi vô cùng.

Thì ra cái động đó ở trên một ngọn núi cao chọc trời, bên dưới là vực thẳm, sâu không thấy đáy. Những mây bay lơ lững quanh chân động, gió rét thổi vào mặt như bị dao cắt.

Phàm Nhi thấy động này không có đường lên, y không tin chủ nhân động có khinh công tuyệt đỉnh? Trên thế gian này làm gì có người biết bay và khinh công có giỏi đến đâu cũng không sao nhảy một cái lên cao nghìn trượng được.

Cho nên y càng nghĩ càng hoài nghi vô cùng. Đột nhiên Phàm Nhi la lớn:

- Lạc Dương, em xem cái gì kia?

Y vừa nói vừa chỉ tay ra ngoài động, về phía một ngọn núi phủ tuyết ở bên trái. Lạc Dương đưa mắt nhìn theo, thấy bốn người áo đen đang chạy nhanh như bay trên ngọn núi đó. Người nào cũng có khinh công thượng thặng và tay đều cầm khí giới sáng ngời. Lạc Dương liền hỏi:

- Bốn người đó không biết có phải là chủ nhân động này hay không?

Phàm Nhi đang nhìn bốn người áo đen đó và định trả lời, bỗng nghe trên đỉnh động có tiếng rú rất hãi hùng, vang động tất cả các ngọn núi chung quanh. Tiếng rú đó lọt vào tai hai đứa bé, như tiếng sấm, làm choáng váng cả đầu óc. Cả hai đều kinh hãi vô cùng, rồi bỗng thấy một cái bóng người màu vàng ở trên đỉnh, như cởi gió bay xuống.

Bốn người hắc y nghe tiếng rú, đều ngừng chân lại ngước mặt nhìn lên đỉnh động. Chỉ trong thoáng cái người áo vàng đó đã nhảy xuống trước mặt bốn người kia, ha hả cười một cách ngông cuồng và nói:

- Tử ước hội không gặp nhau thì không giải tán.

Hai đứa bé tuy ở trên ngọn núi cách nơi nọ khá xa, nhưng đều nghe hết những lời nói của người áo vàng. Sau chúng lại nghe một người áo đen quát lớn:

- Tiêu Dao Khách, món nợ cũ của chúng ta, bây giờ phải thanh toán cả vốn lẫn lời mới được.

Tiêu Dao Khách ha hả cả cười đáp:

- Phải, đáng lẽ phải sớm thanh toán cho xong đi, nhưng mười ba năm trước đây các ngươi còn kém cõi quá, mà ngày hôm nay chắc các ngươi cũng thế thôi. Đừng nói chuyện đòi thêm lời, mà khi phải hối thì bất cập đấy.

Nói xong người đó cười ồ một hồi, tiếng cười hùng mạnh khiến cho ai nghe cũng phải điếc tay, chát óc.

Phàm Nhi nghe người áo vàng xưng là Tiêu Dao Khách liền tỉnh ngộ và nói:

- Em Lạc Dương này, thì ra chủ nhân của động này là Tiêu Dao Khách. người này năm xưa là độc hành đại đạo ở Giang Nam, chuyên cướp bóc của bọn giặc cướp, võ công tuyệt luân. Ông ta có một tánh lạ là trở mặt thì người trong lục thân, ông coi cũng như người thù.

Ông ta ra tay độc ác tuyệt đối phi thường, nhưng không hiểu tại sao ông ta lại ẩn núp trên ngọn núi tuyết ngoài quan ngoại này nhỉ?

Hai đứa bé thấy một người trong bọn áo đen quát lớn:

- Xà Sơn Tứ Xác không phải kém như năm xưa nữa đâu. Tiêu Dao lão quỷ chớ có khinh thường chúng ta quá vậy!

Tiêu Dao Khách thấy Xà Sơn Tứ Xác, người nào hai bên thái dương cũng gồ lên, tinh hoa nội liễm liền nghĩ thầm:

- Không hiểu Xà Sơn Tứ Xác theo học danh sư nào, mà đã luyện được võ nghệ thượng thặng như thế? Năm xưa Trong Tứ Xác chỉ có anh em họ Thẫm là võ nghệ cao hơn cả, còn Liễu Hướng Khuê và Lý Văn Bân tầm thường thôi. Bây giờ ta thử xem Thẫm Long ra tay thì có thể đoán biết võ công của chúng đã luyện tới mức nào ngay.

Nghĩ tới đó Tiêu Dao Khách liền nhìn Thẫm Long và trầm giọng nói:

- Hay lắm, lão đây đã chín năm chưa phạm sát giới, hai bàn tay đã ngứa ngáy không chịu nổi nữa rồi. Nhưng không biết món nợ cũ, các ngươi định thanh toán như thế nào?

Bỗng nghe Lý Văn Bân la lớn:

- Tiêu Dao lão quỷ, mắt bên trái của lão làm sao thế?

Y hỏi như vậy là động đến điểm kỵ nhất của Tiêu Dao Khách, nên Tiêu Dao Khách cười lạt một tiếng, ra tay nhanh như chớp nhắm huyệt Ngọc Đường trước ngực Văn Bân đánh tới…

Văn Bân thất thanh la lớn, vội nhảy sang bên, tay cầm Đằng Xà Sóc nhắm giữa gang bàn tay của Tiêu Giao Khách điểm luôn. Tay trái của y cũng phi ra một lúc, giơ thẳng hai ngón tay điểm vào yếu huyệt ở dưới hông của đối thủ.

Thế võ của Văn Bân thật là tuyệt diệu thần xảo, một dài một ngắn phối hợp thật khéo. Nếu là người khác, thì đã bị cây sóc và hai ngón tay của y hạ sát.

Tiêu Dao Khách kinh hãi và thầm nghĩ:

- Nếu ta để cho các người chạy thoát khỏi bàn tay của ta thì công khổ luyện chịu giá lạnh trong chín năm trời đều phí mất ư?

Nghĩ đoạn y không thâu chưởng lại mà còn giơ năm ngón tay phải ra hất đầu cây sóc, còn thân mình thì hơi quay một chút đã tránh khỏi hai ngón tay của địch. Chỉ thấy Đằng Xà Sóc của Văn Bân bị Tiêu Dao Khách hất một cái bắn lên cao và bay đi mất…

Đồng thời Văn Bân cảm thấy hữu chưởng của địch đã tấn công tới có sức mạnh kèm theo hơi lạnh dồn dập. Y vội giơ cánh tay lên gạt hữu chưởng của Tiêu Dao Khách, nghe “bùng” một tiếng, Văn Bân đã bị sức mạnh của đối thủ đẩy lui về phía sau ba bốn bước, hai chân loạng choạng, không sao đứng vững, y liền ngồi phịch xuống đất, mặt không còn chút máu, hai mắt cứ nhìn thẳng về phía trước không thấy nhấp nháy tí nào.

Cái chưởng đó Tiêu Dao Khách chỉ mới dùng có bốn thành thôi, mà mạnh như vậy, lòng y mừng thầm và tự nhận thấy chín năm trời chịu đựng giá rét rèn luyện không đến nỗi uổng phí.

Thẫm Long thấy sắc mặt Văn Bân biết ngay là bạn mình đã bị nội thương, liền phi thân tới gàn cúi xuống sờ vào ngực coi ra sao thì thấy người Văn Bân lạnh như băng tuyết, trán toát mồ hôi mà những hạt mồ hôi đó đã đóng băng.

Y tức giận vô cùng, quát lớn một tiếng, múa đôi bánh xa Nhật Nguyệt xông tới tấn công Tiêu Dao. Võ công của y kỳ dị lạ thường, toàn nhằm những bộ phận mà đối phương không ngờ…

Tiêu Dao Khách chỉ thủ chứ không công, thân mình phất phơ xuyên đi xuyên lại, trong ánh sáng của đôi bánh xe kia. Y thấy những thế công Nhật Nguyệt Song Luân của Thẫm Long tinh diệu lạ thường bèn nghĩ thầm:

- Sao ta không theo thế công của Song Luân mà tránh né, rồi nhớ kỹ những thế đó, để đoạt lấy hai bánh xe này mà truyền lại cho hai đứa trẻ ở trong động?

Trong khi Thẫm Long mới xử dụng được pho Nhật Nguyệt Song Luân, Tiêu Dao Khách bỗng thấy phía sau có gió lạnh thổi tới, biết ngay nhị xác đứng ngoài dùng ám khí tấn công lén nên tức giận vô cùng, liền nhún vai nhảy lên cao năm sáu trượng để tránh. Thế là hai mươi bốn mũi Đoạn Trường Bạch Hổ Đinh của Thẫm Long và Liễu Hướng khuê đều trật ráo…

***

Hồi
13

Lưỡng tiểu ngụ cô phong, Nhị nữ quần cát lầu

-oOo-

Tiêu Dao Khách đang ở trên không bỗng chuyển thân mình một cái, múa song chưởng thình lình đánh thẳng xuống. Tựa như sức mạnh và hơi lạnh như một khoảnh núi băng ở trên không đè xuống, chỉ nghe hai tiếng thét rất thảm khốc, Thẩm Hổ và Liễu Hướng Khuê đã bị Hàn Cương chưởng lực của Tiêu Dao Khách đánh văng ra ngoài xa ba trượng, miệng hộc máu tươi chảy ra như suối, co duỗi vài cái rồi tắt thở liền.

Thẫm Long thấy em mình bị đánh chết, tức giận đến hai mắt nảy lửa, bèn la lớn một tiếng rồi xông tới tấn công Tiêu Dao Khách. Tiếng rú của Thẫm Long quá lớn, vang động cả núi rừng khiến những tảng tuyết từ đỉnh núi đổ xuống kêu ầm ầm, tảng này lôi cuốn tảng kia, ngọn này ảnh hưởng đến ngọn kia, dãy núi dài mấy chục dặm đều có tuyết đổ, không khác nào cảnh tượng trời long đất lở…

Tiêu Dao Khách vội ra tay tấn công luôn hai thế, cướp được hai bánh xe của Thẫm Long thì bỗng thấy dưới chân rung động, liền vội nhún mình nhảy lên cao, nhắm tháp Thiên Cô Phong mà nhảy tới.

Tiêu Dao Khách vừa hạ chân xuống mặt đất, thấy mặt đất bỗng nứt ra, chân y liền sụp xuống, dù y có là võ lâm cao thủ gặp trường hợp này cũng phải mất hồn vía.

Tuy nhiên, thần trí vẫn bình tĩnh, chân trái y vội dẫm lên đùi phải, mượn sức dậm mạnh một cái, thân hình vọt lên cao bốn năm trượng.

Tay phải y đang cầm song luân vội chém vào vách núi một cái, tay trái nắm được một rễ cây thông bèn nhún mình lên ôm chặt lấy gốc cây.

Y nhắm nghiền hai mắt, chỉ nghe tiếng núi lở kêu ầm ầm, tựa như muôn ngựa đua chạy, và có những làn sóng lan cuộn kéo tới. trên đỉnh đầu lại có tuyết băng như đá vụn rơi thẳng xuống như mưa. Tiêu Dao Khách cảm thấy thân mình rung động rất mạnh, y đành phó thác mạng cho trời.

Lại nói về Phàm Nhi và Lạc Dương trên cao nhìn xuống, thấy Tiêu Dao Khách đấu với Xà Sơn Tứ Xác thích thú vô cùng. Khi thấy Thẫm Long đau lòng vì em chết một cách thảm thương nên mới nổi giận la lớn làm cho tuyết đổ ầm ầm, chúng thấy chỗ núi mà chúng đang đứng hình như lung lai sập đổ, thân mình chúng tựa như muốn bay.

Phàm Nhi la lớn:

- Nằm sấp xuống!

Y vừa quát vừa kéo Lạc Dương nằm sấp xuống, nhưng tuyết bụi bay tung, thân mình chúng như một chiếc thuyền lơ lửng trên biển cả, và tròng trành như đang cưỡi sóng. Chúng cảm thấy đầu óc choáng váng không sao chịu nỗi nên chết giấc luôn lúc nào không biết…

Qua một lúc khá lâu, Lạc Dương và Phàm Nhi từ từ tỉnh lại thấy bốn bề yên lặng như tờ, tuyết đã ngưng. Chúng liền đứng dậy nhìn những dãy núi ở chung quanh đều thay hình đổi dạng. Bốn bề trông như một bãi tuyết thành thang hằng nghìn dặm.

Gió vẫn thổi lộng, gió lạnh đến buốt xương. Lạc Dương không chịu nổi, liền nói:

- Lạnh quá!

Phàm Nhi thấy môi y đã tái thâm, liền bảo:

- Chúng ta hãy trở vào trong động, lấy hai củ hoàng tinh ăn cho đỡ rét!

Lạc Dương gật đầu rồi cả hai bò vào trong động lấy hai củ hoàng tinh để ăn, nhờ vậy đỡ đói nhiều. Hai đứa trẻ hoài nghi Tiêu Dao Khách đã bị chôn vùi dưới băng tuyết.

Sau đó chúng nhận thấy không thể nào ở trong hang động này, nhưng bên ngoài là những sườn núi cao chót vót, biết làm sao mà thoát ra được? Chúng bước ra ngoài cửa động xem xét, dưới độ cao cao này mà nhảy xuống thì thế nào cũng tan xương nát thịt.

Trong lúc hai đứa nhỏ đang nóng lòng hãi sợ thì đột nhiên nghe phía sau có tiếng cười, hoảng hồn quay lại thì thấy Tiêu Dao Khách đang đứng nhìn chúng.

Hai đứa định thần nhìn kỹ thấy Tiêu Dao Khách mặc quần áo vàng, râu ngắn lơ thơ, tay cầm đôi Nhật Nguyệt Song Luân của Thẫm Long.

Lạc Dương sắc mặt bình tĩnh lạ thường còn Phàm Nhi lấy làm ngạc nhiên vô cùng, mồm há hốc đứng ngẫn người ra nhìn, vì y không biết Tiêu Dao Khách từ đâu tới.

Tiêu Dao Khách thấy vẻ mặt của Phàm Nhi biết ngay y đang nghĩ gì, liền vừa cười vừa nói:

- Có phải cháu kinh ngạc vì không biết lão phu từ đâu tới phải không? Con đường bí mật đó, trừ lão sư không có người thứ hai biết. Dầu các cháu ở đây một năm đi nữa, cũng chưa chắc tìm được con đường đó.

Hai đứa bé lẳng lặng, không nói gì cả. Thấy hai đứa nhỏ không thèm để ý tới mình. Tiêu Dao Khách có vẻ tức giận nhưng lại đổi nét mặt được ngay và tiếp:

- Lão đã cứu hai cháu trong tay của ba tên đạo sĩ phái Võ Đang, chẳng lẽ các cháu không nói đến một câu cảm ơn hay sao?

Lạc Dương là người rất trung hậu, nghe Tiêu Dao Khách nói như vậy. Quả thật chúng đã quên mất công ơn đó mà chưa cảm tạ ông già nọ. Y đang định lên tiếng thì Phàm Nhi đã nói trước:

- Đáng lý ra chúng cháu phải cám ơn cụ mới phải, nhưng cụ không đưa chúng cháu về Hoàng Bích Sơn Trang hiển nhiên cụ có dụng tâm gì đây?

Tiêu Dao Khách tỏ vẻ không vui nói:

- Thằng nhỏ ăn nói vô lễ thật. Lão đây với Cung Thiên Đơn xưa nay vẫn có chút việc bất hoà, nhưng lão cũng có thể đưa các cháu trao trả cho Cung Thiên Đơn được. Song vì thấy tư chất của hai cháu đặc biệt hơn người, nên lão mới đem hai cháu đến đây định truyền dạy võ công và lão cũng không muốn lôi thôi với Cung Thiên Đơn nữa.

Phàm Nhi bĩu môi đáp:

- Ai thèm làm đồ đệ cụ, cụ hãy xếp ý nghĩ đó lại đi.

Tiêu Dao Khách trợn trừng một mắt tức giận vô cùng, lớn tiếng quát:

- Sao? Mi bảo ta không đáng làm sư phụ của mi sao?

Phàm Nhi không hề lộ vẻ sợ hãi chút nào, liền tười cười đáp:

- Mỗi người có một chí hướng, không ai có thể cưỡng bách được.

Tiêu Dao Khách nghe nói, đột nhiên cả cười một hồi rồi tiếp:

- Được được, lão không cưỡng bách các cháu, nếu các cháu có cách gì xuống được khoảng núi chơ vơ này, thì tha hồ các cháu đi. Vả lại lão còn phải đi đến núi Võ Đang nên tạm thời rời khỏi nơi đây.

Tiêu Dao Khách lại cười nhạt một tiếng và nói thêm:

- Động này cách Hoàng Bích Sơn Trang hơn nghìn dặm, các cháu có rời khỏi động này cũng không sao về tới sơn trang được.

Đoạn y lướt qua cạnh hai đứa nhỏ phi thân xuống dưới cô phong. Hai đứa nhỏ đưa mắt nhìn theo, thấy Tiêu Dao Khách như một con chim bay lượn xuống đất, chỉ trong nháy mắt lão đã mất dạng. Phàm Nhi liền kéo Lạc Dương đi vào phía sau động tìm kiếm hàng nữa ngày, cũng không sau gặp được lối lên của Tiêu Dao Khách. Chúng lo âu vô cùng, nhưng không nghĩ ra được cách thoát thân.

Thời giờ thấm thoát như thoi đưa, thoáng cái đã qua bảy ngày. Cung Thiên Đơn phái rất nhiều người đi tìm hai đứa nhỏ, nhưng không sao tìm được và cũng chưa thấy Vân Nhạc tới. Ai nấy đều lo âu vô cùng.

Sau cùng Tiếu Thiên chịu đựng không nổi nữa, nên nói với Thiên Đơn:

- Tam đệ nhờ Tiếu Thiên đem Lạc Dương tới đây, bây giờ Lạc Dương mất tích, tam đệ tới đây, Lôi mỗ còn mặt mũi nào nhìn chú ấy? Chi bằng để Lôi mỗ đi Võ Đang bắt lão đạo sĩ Lam Tinh phải trả lại hai đứa nhỏ cho chúng ta.

Cung Thiên Đơn chưa kịp trả lời thì Phó Lục Quan xen vào:

- Lôi lão sư đi một mình lên núi Võ Đang thế cô thì sao địch nổi chúng. Lão muốn dắt Uyển Nhi cùng đi với. Xong việc lão còn phải ghé Tung Sơn một phen để thăm Thanh nhi, rồi quay trở lại đây sau.

Lúc đầu lão sơn chủ không nghe, sau thấy Tiếu Thiên với Lục Quan khăng khăng đòi đi nên đành phải nhận lời. Thế rồi Tiếu Thiên cùng ông cháu Lục Quan xuống Trường Bạch Sơn.

Cố Yến Văn trong lòng hoài nghi phen này Vân Nhạc đi Vũ Linh Sơn nếu không gặp phải cường địch là vướng chân thì thế nào cũng bị Uyển Lan giữ lại. Hay Yến Sơn Thần Ni nhất định không chịu hòa giải. Nhưng nàng lại đoán Vân Nhạc bị Uyển Lan níu chặt lại thì đúng hơn, nên nàng cũng kiếm cớ xuống núi đi tìm hai đứa bé, nhưng thực ra nàng đi Vũ Linh Sơn để tìm Vân Nhạc là chính.

Mấy người đó đi rồi, ngày hôm sau Vân Nhạc tới Hoàng Bích Sơn Trang. Chàng nghe nói mấy nàng trước sau rời khỏi đây trong lòng áy náy vô cùng.

Chàng đối với Cố Yến Văn có cảm tình hơn các nàng kia nhiều nên chàng biết thế nào nàng cũng đi Vũ Linh Sơn kiếm chàng. Ở lại sơn trang một ngày chàng liền xuống núi đi Vũ Linh Sơn Chỉ Chỉ Am.

Nhưng trong am không có một bóng người nào cả, chàng rầu rĩ vô cùng, đứng dưới cây thông cổ trước am, lẵng lặng đau lòng, đoạn chàng quay vào trong am, viết mấy chữ để lại cho Uyển Lan, rồi đi ngay. Dọc đường chàng còn ra tay làm việc nghĩa, nên mới chậm trễ ngày giờ, không ngờ vì đó mà gây nên mối hận. Vân Nhạc thở dài một tiếng, sực nghĩ đến sự an nguy của Lạc Dương và Phàm Nhi liền nói thầm:

- Ta không đi miền nam, thuận đường tới Thương Châu và Giang Đô, thì thể nào cũng gặp Liên Châu và Nguyệt Nga. Rồi ta lại lên Võ Đang gặp Tiếu Thiên và Phó Uyển. Từ nay đến mồng một tháng tám còn lâu, ta còn kịp trở về núi Bảo Hoa để tế mộ cha…

Ngày mồng hai tháng thai là ngày rước rồng, đô thị Thương Châu náo nhiệt vô cùng. Lúc đó những tuyết tích tụ ở hai bên đường chưa tan hết, tiết trời còn giá lạnh, nhưng người đi lại như nêm, tiếng đốt pháo vang trời.

Vân nhạc cũng chen vai thích cánh trong đám đông mà đi, sau chàng rời khỏi đám đông đó rẽ vào một cái hẻm bên phải. Tới trước cửa một nhà nọ, chàng ngừng chân gõ mấy cái. Nơi đây là vườn sau của Khang Cửu. Lát sau có người ra tiếp, với giọng khàn khàn:

- Ai đó?

Vân Nhạc khẽ trả lời:

- Có phải Nghiêm Tam Gia đó không?

Cánh cửa hé mở, một ông cụ râu tóc bạc phơ ló đầu ra, thấy Vân Nhạc vừa kinh hãi vừa mừng rỡ và nói:

- Cô gia đã tới (chồng cô nương) thì việc này khỏi lo ngại nữa.

Vân Nhạc chẳng hiểu ra sao vội hỏi nguyên do…

Nghiêm Phúc là đầy tớ hai đời của Khang Cửu, nghe chàng hỏi kinh hãi vô cùng và nghi ngờ, nhìn một hồi mới nói:

- Lôi lão hiệp chưa nói cho cô gia hay sao?

Thế rồi Nghiêm Phúc kể cho chàng hay hồi đầu năm, vào mùng mấy tết, Sách Mạnh Ban Cương đến đây cho hay Bán Bán Tú tái xuất, và còn kể cho chàng hay Hồng Kỳ Bang vẫn đến quấy nhiễu luôn.

Vân Nhạc vội hỏi:

- Nếu vậy Triệu lão gia với tiểu thơ chưa về đây sao?

Nghiêm Phúc lắc đầu hoài nghi. Đang lúc ấy Vân Nhạc đột nhiên nghe gần đó có tiếng cười quái dị, vội quay lại phía đó xem, thì thấy một ông già vạm vỡ, mặc quần áo lông dê, tóc đỏ hồng,mặt gầy gò đứng cách đó chừng mười trượng đứng nhìn chàng cười nhạt. Vân Nhạc cũng cười nhạt một tiếng rồi nhanh như chớp giở khinh công ra chạy đến trước mặt ông già ấy. Ông già nọ không ngờ thân pháp của chàng lanh lẹ như vậy, bèn vội lùi về phía sau một bước tỏ vẻ kinh hãi. Vân Nhạc mặt lạnh như tiền, lẳng lặng không nói năng gì cả, chỉ lầm lì nhìn mặt ông già kia. Ông già quái dị cũng lầm lì và nói:

- Tiêu Khách của Triệu phủ (con rể quý) quả thật võ nghệ kinh người.

Vân Nhạc trầm giọng hỏi:

- Ngươi là ai?

Ông già quái dị trợn trừng hai mắt, đột nhiên buông tiếng cười nghe rất rùng rợn. Lúc sau y ngưng cười và nói:

- Lão sư là Âm Sơn Xích Phát Cự Linh, phong thanh ngươi thị võ hà hiếp người, miệt thị các giang hồ đồng đạo, nên hôm nay lão phu muốn so tài một phen.

Vân Nhạc nghe nói xếch ngược đôi lông mày, lớn tiếng cả cười và đáp:

- Ta tưởng là ai! Thì ra ngươi chỉ là một tên vô danh tiểu tốt, so tài với mi chỉ làm bẩn tay ta thôi. Bán Bán Tú đâu hãy ra gặp ta ngay.

Xích Phát Cự Linh trợn trừng hai mắt quát lớn:

- Tên tiểu tử miệng còn hôi sữa, không ngờ mi lại ngông cuồng đến thế. Muốn gặp giáo chủ của ta không phải chuyện khó. Trước hết hãy qua ải của lão phu đã.

Vân Nhạc cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Giáo chủ mi bị bọn Hồng Kỳ Bang xúi giục tác quái tác ác, nên ta mới bảo giáo chủ các ngươi đến đây gặp ta khuyên y cải tà quy chánh, chớ mi vẫn chưa xứng đáng đấu với ta đâu.

Xích Phát Cự Linh cả giận, mặt mũi trông rất dễ sợ quát lớn:

- Tiểu bối vô lễ, mi hãy cho lão phu biết coi võ nghệ lợi hại thế nào. Đoạn y múa song chưởng nhằm hai bên hông của Vân Nhạc xuyên tới nhanh như điện chớp, kín như lưới mạng nhện, khiến đối phương không sao thoát khỏi chưởng phong của y. Thế võ ấy là Địa Võng Dũng Đằng (dưới đất vọt lên cao) là một thế võ tuyệt học trong Tinh Túc Ma Kinh khác hẵn các võ học thường. Y đánh từ dưới lên, nên đối phuương ít khi ngờ được. Xích Phát Cự Linh cũng nghe võ học của Vân Nhạc tuyệt luân nên vừa ra tay y đã xử dụng ngay thế võ rất ác độc.

Ngờ đâu Vân Nhạc chỉ dùng tay phải khua một cái, Xích Phát Cự Linh đã cảm thấy chưởng lực của y bị hóa giải một cách vô hình. Đồng thời, hai mắt y hoa lên, thân hình của Vân Nhạc đã biến mất.

Xích Phát Cự Linh ngẩn người, rồi nhanh nhẹn quay mình về phía sau một cái cũng không thấy Vân Nhạc đâu cả, chỉ thấy Nghiêm Phúc đứng tựa cửa, mặt lộ vẻ kinh hãi và mừng rỡ.

Y biết ngay Vân Nhạc còn ở phía sau y, nên y rùng mình hãi sợ, vừa múa chưởng tấn công luôn. Ngờ đâu y chỉ đánh vào khoảng không. Y tức giận vô cùng, tựa như con hổ điên quay tít mấy vòng, không khác gì theo gió bắt bóng

Ngờ đâu y quay nhanh như vậy mà chỉ thấy sau lưng có gió lạnh, chớ không sao thấy hình bóng của địch, nên y càng kinh hãi biến sắc.

Đột nhiên, một tiếng cười nhạt rất khẽ nổi lên bên tai y. Xích Phát Cự Linh hãi sợ đến nỗi mất hết hồn vía, hai chân nhún mạnh một cái nhảy lên cao, rồi y ném luôn một nắm tên nhỏ có màu sáng xanh lập lòe, đồng thời thân mình của y cũng nhanh như chớp phi lên một nóc nhà gần đó.

Ngờ đâu Xích Phát Cự Linh hai chân chưa tới mái nhà thì Vân Nhạc đã nhanh nhẹn hạ xuống trước mặt y rồi. Chàng vừa cười vừa nói:

- Lão quỷ, ta không thèm giết ngươi làm gì, ngươi mau đi bảo cho lão Bán Bán Tú rút về Âm Sơn ngay đi mới mong giữ được toàn mạng.

Nói xong chàng nhảy sang bên tránh đường cho y đi…

Lúc này Xích Phát Cự Linh không còn dám kêu ngạo như trước nữa, chỉ cười khỉnh một tiếng, rồi nhanh như chớp đi liền.

Vân Nhạc nhảy xuống trước mặt Nghiêm Phúc. Đột nhiên trong cửa có một đạo sĩ râu xồm lẻn ra mỉm cười, vái chào chàng và nói:

- Nghe Lôi huynh Tiếu Thiên nói Tạ thiếu hiệp là rồng trong đám người, công lực tuyệt thế, hôm nay bần đạo mới được mục kích, quả không sai chút nào.

Vân Nhạc thấy đạo sĩ đó lạ mặt, ngẩn người nhìn một hồi.

Nghiêm Phúc vội lên tiếng:

- Vị này là quan chủ của Toàn chân quan ở Âm Sơn Sách Mạnh Ban Chương Tang Lộc đấy.

Vân Nhạc chấp tay chào và nói:

- Thế ra là Tang lão sư đó ư? Thật hân hạnh vô cùng.

Tang Lộc tỏ vẽ rất khâm phục, ngắm nhìn Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Thiếu hiệp không những võ công cái thế mà mưu trí lại hơn người, theo sự nhận xét của bần đạo thì lần này Xích Phát Cự Linh đã hoảng sợ đến mất hế hồn vía cũng nên.

Vân Nhạc mặt đỏ bừng, chàng biết Tang Lộc đã thấy rõ mưu kế của mình. Thì ra, từ khi sư phụ căn dặn không được độc ác nữa, chàng không dám giở những thủ đoạn tàn sát như trước, ngay như ở Linh Vũ Sơn đấu với Lương Khấu Kỳ, vì đối thủ dùng Phong Vân Bát Trảo, bắt buộc chàng phải giở môn võ học kỳ tuyệt là Hiên Viên Bát Giải, nhưng chỉ xử dụng tới mức thắng thì ngừng lại.

Và vừa rồi, đấu với Xích Phát Cự Linh chàng cũng chỉ giở bí quyết chữ xá trong Di Lạc Thần Công để làm cho sức lực của địch tản mác vô hình thôi.

Rồi chàng lại lợi dụng môn khinh công kỳ ảo là Huyền Thiên Nhất Tinh Bộ để làm cho Xích Phát Cự Linh quay luôn mấy vòng. Đó là kế công tâm, chờ tới khi đối thủ kinh hoảng mất hồn vía, chàng lẳng lặng hạ chân xuống phía sau địch. Nếu không làm thế thì Xích Phát Cự Linh đã không kinh hoảng bỏ chạy từ đầu.

Người trong cuộc thì mê, những kẻ đứng ngoài bao giờ cũng thanh tĩnh hơn, nên động tĩnh của hai bên đều lọt vào mắt của Tang Lộc và Nghiêm Phúc.

Vân Nhạc gượng cười đáp:

- Tại hạ giở quỷ kế đó, may mắn lại có công hiệu, nhưng cái trò sơ cấp đó làm nhơ mắt của lão sư, mong lão sư đừng cười!

Tang Lộc cả cười:

- Thiếu hiệp trí dũng song toàn, lừng danh nhất thời, bần đạo kính ngưỡng còn chưa kịp, đâu dám chê cười. Bần đạo có việc định nhờ thiếu hiệp nhưng nơi đây tiết trời giá lạnh, không nên đứng lâu, vậy xin thiếu hiệp vào bên trong chuyện trò thì hơn.

Nghiêm Phúc quay mình đi trước, Vân Nhạc và Tang Lộc sát cánh theo sau. Cảnh trong vườn xơ xác, Vân Nhạc chợt thấy lầu cát Ngô Ân, sực nghĩ tới Phượng đi lâu không rõ nên rầu rĩ vô cùng. Tang Lộc thấy chàng lẳng lặng đi ngạc nhiên vô cùng, nhưng không tiện lên tiếng hỏi.

Mọi người vào tới khách sảnh, các võ sư và người nhà của Triệu phủ lục đục bước ra tiếp kiến.

Vân Nhạc an ủi và hỏi han từ người một. Bọn võ sư đó cho chàng biết Hồng Kỳ Bang và Triệu Chu đã rời khỏi nơi đây, nên từ đó đến nay chúng không hề tới xâm phạm phủ đường, chỉ cho người bên ngoài giám thị, chớ không có hành động phi pháp nữa.

Nghiêm Phúc xen lời nói:

- Chỉ mới ngày hôm qua có ba tên phỉ đồ xông vào trong phủ dò hỏi tung tích của Tang chân nhân, chắc chúng đã phát hiện hành tung của chân nhân rồi. Sau Lưu võ sư nói vài câu chúng bèn rút lui.

Vân Nhạc gật đầu xua tay bảo các người rút lui. Trong khách sảnh chỉ còn lại chàng và Tang Lộc, Tang Lộc vẻ mặt lo âu liền nói:

- Ngày nọ ở đây bần đạo bị Xích Phát Cự Linh dùng Ma Tiền đả thương, may được Triệu đại hiệp cứu chữa cho. Rồi rời khỏi nơi này bần đạo định truyền thiếp cho giang hồ chuẩn bị đề phòng Bán Bán Tú tái xuất, nhưng bần đạo chưa đi được trăm dặm liền thấy có năm đại đệ tử của Bán Bán Tú theo sau cùng với Xích Phát Cự Linh định giết bần đạo. Mấy lần bần đạo lâm nguy may nhờ có hai tay hậu bối của phái Nga Mi là Đông Phương Ngọc Côn và Khương Tôn Diệu trợ giúp, mới thoát nạn.

Vân Nhạc đột nhiên lộ vẻ tươi cười và hỏi:

- Chẳng hay hai vị thiếu hiệp đó hiện giờ ở đâu?

Tang Lộc vẻ lo buồn đáp:

- Hiện giờ hai vị ấy đang lâm nguy, canh ba đêm nay sẽ đấu với môn hạ của Bán Bán Tú và Hồng Kỳ Bang trên Dã Ấp Than, cách Thương Châu chừng bốn mươi dặm.

Vân Nhạc kinh ngạc hỏi tiếp:

- Sao hai người lại kết thù kết oán với Hồng Kỳ Bang?

Tang Lộc liền cười đáp:

- Bần đạo cũng không được rõ lắm chỉ nghe nói một thiếu nữ họ La và một thiếu nữ họ Giang bị Hồng Kỳ Bang giỡ thủ đoạn hạ lưu bắt cóc đi, hai người can thiệp nên sanh thù gây oán.

Vân Nhạc hai mắt bỗng sáng quắt vội hỏi:

- Thiếu nữ họ Giang có phải Giang Giao Hồng không?

Tang Lộc vỗ đùi một cái đáp:

- Đúng đấy! Lúc ấy vì bần đạo đứng hơi xa, không nghe rõ lắm, bây giờ mới nghĩ ra. Hai vị ấy là La Tương Mai và Giang Giao Hồng.

Nghe đến tên Giang Giao Hồng, Vân Nhạc hồi tưởng lại lúc gặp gỡ nàng ở Thạch Gia Trang, thấy mặt nàng hồng hào, đôi lông mày cau lại, khiến ai thấy cũng phải yêu, nhưng nàng mới đi học võ được nửa năm, sau lại vào giang hồ ngay làm gì?

Tang Lộc không biết Vân Nhạc nghĩ ngợi gì, nhưng y cũng đoán thể nào chàng với Giao Hồng cũng có liên can mật thiết, vì y thấy thần sắc khác thường liền hỏi tiếp:

- Chính với tà không thể đứng chung nhau…

Hồng Kỳ Bang và Thanh Phong liên hiệp với nhau làm những việc phi pháp, huống hồ Bán Bán Tú lại tái xuất, nên môn hạ của các chánh phái muốn phòng bị không để chúng làm bậy mới ra tay tru diệt chúng trước. Chỉ tiếc rằng vết thương ở cánh tay bần đạo lúc này chưa khỏi, sau lại bị môn hạ của Âm Sơn đánh một chưởng, cho nên mới phải đến đây trốn tránh và dưỡng thương. Bây giở đã được lành mạnh, bần đạo định đi Dã Ấp Than trợ giúp mấy thiếu hiệp đó. Nghe nói thiếu hiệp với anh em Đông Phương thiếu hiệp giao tình rất thân, vậy mong thiếu hiệp ra tay giúp họ phen này.

Vân Nhạc gật đầu và đáp:

- Theo đạo nghĩa thì tất nhiên tôi không thể từ chối, nhưng hai cô nương nọ không biết bị giam giữ ở đâu?

Tang Lộc đáp:

- Ở trong một trang viện gần Dã Ấp Than, chẳng hay thiếu hiệp có thể đi cùng bần đạo không? Hay sẽ tới sau?

Vân Nhạc ngẫm nghĩ rồi trả lời:

- Tại hạ cần phải xếp đặt một vài việc nữa. Tang lão cứ việc đi trước, canh ba đêm mai tại hạ thể nào cũng tới kịp.

Tang Lộc gật đầu và tiếp:

- Như vậy bần đạo đi trước một bước.

Nói xong lão đạo sĩ chắp tay chào rồi quay mình xuyên qua cửa sổ đi liền.

Vân Nhạc liền nghĩ:

- Giang Giao Hồng vẫn yêu ta, khổ nỗi một việc chưa xong việc khác đã tới, ta biết làm sao đối phó với bấy nhiêu nàng?

Nghĩ tới đó chàng cảm thấy nản chí vô cùng. lúc này chàng chỉ muốn mọc đôi cánh để bay về Bảo Hoa Sơn, bên cạnh mộ cha. Tiếp theo đó, chàng thở dài một tiếng từ từ đi ra đại sảnh. dặn bảo một tên võ sĩ vài câu rồi đi liền…

Dã Ấp Than là một nơi ngã ba sông và cũng là một bãi sậy rộng bao la. Những con vịt trời ẩn núp trong cỏ lau, đua nhau kêu rú. Hàng năm cứ đến mùa thu đầu mùa đông là có hàng nghìn hàng vạn con vịt trời bay lượn trên Dã Ấp Than, trông thật ngoạn mục. Cách nơi đó không xa có một trang viện lớn, chủ nhân là Bát Bộ Càn Thiền Hoàng Phủ Tung vốn là một lục lâm quái kiệt đã ẩn cư lâu năm nơi đây. Võ công của y rất cao siêu, nhất là khinh công không ai có thể hơn được. Sau y đột nhiên ẩn cư, vì lâu ngày không xuất hiện giang hồ nên cái tên Hoàng Phủ Tung bị lu mờ dần…

Trang viện đó xây trên một cái đồi cao giữa sông, bốn mặt đều là nước, những cỏ lau xung quanh quá cao, che lấp cả trang viện, nên rất ít người biết, và cũng không ai biết Hoàng Phủ Tung ẩn cư nơi đó. Trong một cái lầu nhỏ ở về phía nam trang viện có hai thiếu nữ đẹp tuyệt, tay chân bị trói chặt vẻ mặt rầu rĩ.

Hai thiếu nữ đó mặt không được trang điểm, đầu tóc rũ rượi, nhưng vẫn không mất vẻ đẹp lộng lẫy.

Giang Giao Hồng ai oán thở dài một tiếng, liếc nhìn thiếu nữ mặc áo vàng màu thúy lục ngồi cạnh nàng và nói:

- Mai tỷ tỷ, nếu Đông Phương sư huynh không biết chị em mình bị giam giữ ở đây, thể nào chúng ta cũng bị chúng lăng nhục, chi bằng chết đi còn hơn.

La Tương Mai cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Chết có phải dễ đâu. Hằng ngày, chúng chỉ cởi trói cho chị em mình để ăn uống và thay quần áo một lát thôi. Chúng cũng sợ chị em mình chạy thoát, nên trước khi cởi dây ra chúng điểm ba yếu huyệt chúng ta trước để chúng ta không sao chạy thoát được. Nhưng Hồng muội đừng lo, thế nào ta cũng tìm cách để trốn thoát.

Giao Hồng thở dài một tiếng, u oán tiếp lời:

- Có lẽ không ăn thua gì đâu! Nghe mụ già đó nói, chỉ chờ tên ma đầu dâm ma Bán Bán Tú tới, chúng ta sẽ bị ô nhục ngay.

Tương Mai cũng nản theo, thở dài một tiếng và đáp:

- Bây giờ chỉ còn biết phó thác cho trời! Chị đã dồn hết nội lực vào cánh tay phải, quý hồ có một giây phút may mắn là chị đột nhiên giở Thái Hư Chưởng lực ra thì dù lão tặc công lực cao siêu tới đâu cũng không thể nào tránh né nổi.

Giao Hồng gượng cười, không nói gì nữa, hai mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng bối rối vô cùng. Đang lúc hai nàng ruột đau như cắt thì đột nhiên nghe ngoài cửa có tiếng mở khóa, tiếp theo đó cánh cửa mở toang ra. Một bà cụ mặt cú vọt, tóc hoa râm, tay cầm đèn lồng, mang một hộp cơm bước vào. Lão phụ đó đặt đèn lồng lên trên bàn, hai mắt lóng lánh, vẻ mặt nửa cười nửa giận, rồi nói với hai nàng:

- Bán Bán Tú lão tiền bối đã tới, có lẽ ngày mai là ngày đại hỷ của hai cô nương, nên chúng tôi phải sửa soạn sẵn một chút rựu lạt để mừng.

Hai nàng rùng mình kinh hãi, nhất là Tương Mai trong lòng chua xót hơn. Nàng liền vận chân khí vào tay phải, chờ lão phụ nọ cởi giây trói ra là thừa cơ tấn công ngay. Lão phụ mặt cú vọt vẫn theo thường lệ, ra tay điểm huyệt tê hai nàng trước rồi mới cởi dây sau.

Trong lúc mụ ta giơ hai ngón tay ra điểm vào hông Tương Mai, bỗng Giao Hồng gọi:

- Lão tiền bối…

Lão phụ liền ngưng tay, quay lại nhìn Giao Hồng và hỏi:

- Cô nương muốn hỏi gì thế?

Giao Hồng với giọng run run nói:

- Chúng tôi bị giam giữ ba ngày, chân tay tê tái, không còn chút hơi sức nào cả, mong tiền tối dừng điểm huyệt vội, để chúng tôi được dễ chịu đôi chút.

Mụ già mặt cú vọ nghe giọng nói của Giao Hồng có vẻ khác thường liền sinh nghi, hai mắt ngắm nhìn hai nàng một hồi, rồi đột nhiên thất thanh cả cười và nói:

- Hai cô nương đừng có nghĩ vơ nghĩ vẫn. Lão bà đây có phải là người dễ bị mắc lừa đâu.

Nói xong, mụ nọ liền giơ hai ngón tay ra điểm huyệt. Tương Mai bỗng nghe bên ngoài lầu có tiếng chân nhảy xuống rất nhẹ. Mụ già mặt cú vọ biến sắc, vội rụt tay lại, nhanh nhẹn nhảy ra bên ngoài, lớn tiếng quát hỏi:

- Ai đó?

Nhưng mụ ta ra tới ngoài cửa, chỉ thấy bốn bề tối đen như mực, gió lạnh phủ mặt không thấy hình bóng người nào cả. Lão phụ ngạc nhiên vô cùng liền nghĩ thầm:

- Rọ ràng ta nghe có tiếng chân người nhảy xuống, mà sao không thấy gì cả, chẳng lẽ lão bà ta trúng phải kế Điệu Hổ Ly Sơn chăng:

Mụ ta bèn quay vào trong phòng, thấy hai nàng vẫn ngồi yên trên ghế, tay chân vẫn còn bị trói, liền tươi cười tự nói:

- Dưới lầu bố trí bao nhiêu tay cao thủ như vậy, người ngoài dù có cánh cũng khó lọt vào. Sao ta lẩm cẩm đến thế

Nghĩ đoạn mụ ta nói với hai nàng nọ:

- Chắc hai cô đã đói lắm, để lão bà cởi trói cho.

Nói xong mụ liền điểm huyệt hai nàng.

Hai nàng vừa nghe tiếng chân người nhảy xuống và thấy mụ già nọ chạy ra trong lòng cả mừng. Nhưng khi mụ ta quay trở vào, cả hai đều mất hết hy vọng và trong thoáng cái đã thấy tay chân giá lạnh.

Bên ngoài lại có tiếng chân nhảy xuống rất khẽ, hai ngón tay của lão phụ chỉ còn cách dưới hông của Tương Mai có hai tất, vội rút lại, bà ta định thần lắng nghe.

Tiếp theo đó, có tiếng lăn long lóc rơi xuống dưới lầu. Sau cùng lại nghe một tiếng “bùng” và dưới lầu đã có tiếng quát nói:

- Chà, con mèo lớn quá.

Mụ già mặt cú vọ vừa lắc đầu vừa cười, rồi mới giơ tay ra điểm huyệt hai thiêu nữ, cởi trói cho hai nàng và bảo ăn uống.

Hai nàng rầu rĩ vô cùng, dù là những thức ăn ngon thật, nhưng làm sao nuốt trôi nên cứ cầm đũa mà không ăn được miếng nào. Mụ già cười quái dị mấy tiếng, lườm hai nàng một cái định lên tiếng nói, bỗng nghe ngoài cửa có tiếng gọi:

- Long đại tẩu, trại chủ cho gọi đại tẩu đấy.

Mụ già bỗng biến sắc quát hỏi:

- Người nào vừa truyền lời đấy?

Mụ ta vừa hỏi vừa xuyên qua cửa sổ nhảy ra ngoài. Bỗng có tiếng trả lời:

- Tôi! Bành Nhị Hổ đây.

Tiếng nói từ xa vọng tới, khi đến chữ Hổ thì chỉ cách có hai mươi trượng thôi.

Tương Mai liền nói với Giao Hồng:

- Đó là kế Điệu Hổ Ly Sơn, người nào đó tới đây chắc thế nào cũng thấy sự canh gác nghiêm mật, vả lại thấy máy móc ở nơi này cũng nguy hiểm nên mới dùng kế đó. Nhưng không biết đó là Đông Phương sư huynh hay Khương sư huynh nhỉ?

Giao Hồng nghe Tương Mai nói tới Đông Phương sư huynh thì vẻ mặt tươi cười, hai má đỏ bừng, nàng buồn cười nghĩ thầm:

- Không ngờ chữ tình lại lợi hại đến thế! Thân mình đang ở chốn nguy hiểm mà còn si tình như vậy!

Nghĩ đoạn nàng liếc nhìn Tương Mai khẽ cười một tiếng, Tương Mai là người rất thông minh, làm sao nàng không hiểu rõ ý nghĩa của tiếng cười ấy, nên nàng lườm Giao Hồng một cái rồi quay mặt ra ngoài cửa sổ.

Bỗng có một luồng gió mạnh thổi vào, hai nàng thấy mắt hoa lên và trước mặt đã có một đạo sĩ rất xấu xí đứng sừng sững. Hai nàng sợ hãi vô cùng, vì từ khi bị nhốt trên lầu cát này đến giờ, hai nàng chưa từng thấy một người đàn ông nào đột nhập nên tưởng lầm đạo sĩ đó là Bán Bán Tú. Hai nàng dư biết hễ Bán Bán Tú tới nơi, thì trinh tiết mình sẽ bị tên ác ma đó hủy hoại.

Đạo nhân thấy sắc mặt của hai nàng, liền mỉm cười và khẽ nói:

- Hai cô nương chớ lo sợ, bần đạo là Bát Chưởng Tang Lộc mạo hiểm đột nhập vào đây để chuyển lời Tạ thiếu hiệp cho Giang cô nương hay rằng thiếu hiệp sẽ tới cứu.

Giang Hồng nghe tên Vân Nhạc vừa mừng rỡ vừa kinh hãi, định lên tiếng thì Tang Lộc khẽ xua tay và bảo:

- Bần đạo ở Dã Ấp Than đã gặp Đông Phương thiếu hiệp và Khương thiếu hiệp. Hiện giờ hai vị ấy đang bị người ta cản trở, bần đạo phải dùng kế Kim Tiền Thoát Xác mới vào đây được. Nhưng cách điểm huyệt của mụ già nọ kỳ dị lắm, bần đạo không sao giải được. Nếu bần đạo miễn cưỡng giải huyệt cho hai vị thế nào cũng bị thương tổn. Đang lúc vô kế khả thi, bần đạo mới dùng mẹo dụ Long Bà Tử ra bên ngoài, để khuyên hai cô nương cứ giả bộ ăn uống như thường để mụ già đó khỏi nghi ngờ, đợi chờ giây lát Tạ thiếu hiệp tới rồi sẽ định đoạt sau.

Nói rồi, Tang Lộc mặt hơi biến sắc, nhanh nhẹn xuyên qua cửa sổ lẻn chạy luôn. Hai nàng cũng vừa thấy có người tới, vội cầm bát đũa lên ăn uống như thường.

Chỉ thoáng cái từ bên ngoài đã có hai người lẳng lặng bước vào, một người là một ông già râu đen mặt gầy gò thân hình rất cao, còn người kia là cụ già mặt cú vọ, nhưng lúc này trên lưng mụ ta đã có đeo một thanh trường kiếm.

Lão Phụ thấy hai nàng chịu ăn uống, trong phòng không thấy có gì khác lạ thì ngạc nhiên vô cùng, nhìn ông già râu đen nói:

- Việc này lạ thật! Vừa rồi Bành Nhị Hổ bảo trang chủ có việc muốn kiếm tôi, tới khi tôi phi thân xuống dưới lầu thì không thấy Nhị Hổ đâu cả, và trang chủ cũng bảo không có cho người gọi tôi bao giờ, thế nào cũng có bí ẩn gì đây?

Ông già râu đen sầm nét mặt lại, cười nhạt đáp:

- Đây rõ là kế Điệu Hổ Ly Sơn. Trong khi bà xuống lầu thì người nọ đã lên tới trên này, y thấy không giải nổi yếu huyệt của hai đứa này liền rút lui ngay. Nếu bà không tin, lão phu hỏi thử hai nàng kia sẽ biết.

Ông già râu đen không thấy nhún vai gì cả mà đã nhanh nhẹn tới trước mặt hai nàng. Hai cô nương cứ cúi đầu và cơm, làm như không nghe và không thấy gì cả. Nhưng sự thật trong lòng hai nàng rất hoảng sợ.

Hoàng Phủ Tung nhếch mép cười và hỏi:

- Vừa rồi hai vị cô nương có thấy người nào vào trong lầu này không?

Y vừa dứt lời thì từ ngoài cửa sổ đã có mấy viên màu xanh nhanh như điện chớp nhằm Hoàng Phủ Tung bay tới. Lão phụ mặt cú vọ vội la lớn:

- Trang chủ cẩn thận.

Hoàng Phủ Tung vội tránh sang trái năm thước, mười mấy viên ám khí xanh đó bắn cả vào vách, lửa xanh tung tóe ra tứ phía. Hoàng Phủ Tung cùng lão phụ xuyên qua cửa sổ phi ra, chỉ thấy một bóng đen ở trên cao nhảy xuống, Hoàng Phủ Tung cười nhạt và nói:

- Long đại tẩu, hãy ở lại nơi này để lão đi bắt kẻ địch cho!

Y chưa kịp bước chân đi đã nghe bên dưới có tiếng kêu la thảm khốc. Y biết ngay thủ hạ của y đang bị kẻ địch hại. Y tức giận vô cùng, vội móc trong túi ra một vật ném xuống, liền thấy ánh sáng đỏ tỏa ra, bên dưới tỏ rạng như ban ngày.

Hoàng Phủ Tung lớn tiếng gọi:

- Chớ có buông cho kẻ địch chạy thoát.

Đoạn y tung mình nhảy lên tựa như chim đại bàng giương cánh theo gió lượn xuống. Thấy hồng quang xuất hiện, một số hảo thủ trong trang viện vội vàng tiến về phía trước.Hoàng Phủ Tung giở khinh công Bát Bộ Càn Thiên, thân mình như điện chớp, không bao lâu đã vượt qua các hảo thủ trong trang.

Trong bóng tối, Hoàng Phủ Tung chỉ thấy một bóng người nhảy một cái đã ra xa mười trượng, rồi rẽ sang đông tránh sang tây mà bôn tẩu…

Y lớn tiếng cười nhạt và gọi:

- Các hạ hà tất phải nhỏ mọn như vậy. Hoàng Phủ Tung xưa nay vẫn hiếu khách, sao các hạ qua cửa lại không vào chơi? Nếu các hạ không ngừng bước thì Hoàng Phủ Tung đây bắt buộc phải giữ lại.

Nói xong, chỉ thấy y nhún nhảy mấy cái đã tới chỗ cách người nọ có mấy trượng thôi. Đột nhiên nghe người ở trước mặt quát lớn:

- Hoàng Phủ Tung sao ngươi cứ cưỡng ép người ta vậy? Ta không thèm gặp mặt mi thì mi sẽ làm gì nào?

Nói xong người đó ha hả cả cười. Rồi chỉ nghe kêu soẹt một tiếng, người nọ đã nhảy lên một cây cổ thụ cao chót vót.

Lúc người nọ vừa cười vừa tung mình nhảy lên, thì lão trang chủ đã nhanh nhẹn tới nơi rồi, y vội giơ tay ra định chộp cánh tay của người nọ, ngờ đâu người nọ tung mình lên cao nữa. Hoàng Phủ Tung bắt hụt, tức giận vô cùng, cũng tung mình lên theo, nhưng chân của y chưa đụng tới cành cây, thì bỗng thấy một sức mạnh tuyệt luân từ đỉnh đầu đè thẳng xuống, y kinh hoảng vô cùng nhưng thân mình đang lơ lửng trên không nên y không sao lấy sức được mà chống đỡ đối phương, bèn giở thân pháp Thiên Cân Trụy ra, nhanh nhẹn hạ ngay xuống mặt đất.

Đồng thời, một cành cây khô như bóng theo hình rớt nhằm đỉnh đầu y. Y vội múa song chưởng gạt mạnh một cái, mới hay đó là cành cây rụng, y tức giận tới đỏ bừng mặt.

Người trên cây lớn tiếng cười một cách ngông cuồng và nói:

- Hoàng Phủ Tung ngươi chớ nóng lòng muốn gặp ta vội, chỉ trong chớp mắt thì tới canh ba rồi, chừng ấy tại Dã Ấp Than này sẽ có một trận chiến, chẳng lẽ ngươi quên ước hội chí tử của chúng ta rồi sao? Tới lúc ấy, thể nào ngươi cũng gặp ta. Nhưng có lẽ chưa tới sáng mai, trang viện này đã thành bình địa rồi. Lúc bấy giờ, ngươi muốn gương nanh múa vuốt cũng chưa muộn mà. Ha… ha… ha…

Người đó nói xong liền mất dạng ngay. Trên ngọn cây không còn tiếng động gì nữa. Hoàng Phủ Tung biết người đó đã đi xa, dù có đuổi cũng không kịp. Khi ấy các hảo thủ trong trang cũng lục đục tới nơi. Hoàng Phủ Tung quay mặt lại quát lớn:

- Ai nấy trở về chòi canh của mình mà canh gác, phải cẩn thận mới được. Lúc canh ba, lão phu đi Dã Ấp Than, tới lúc ấy lại càng phải đề phòng cẩn mật hơn, vì sẽ có người đến phá trang viện đấy.

Nói xong y liền chạy thẳng về phía giữa trang…

Nhắc lại lão phụ mặt cú vọ chờ Hoàng Phủ Tung đi xa rồi bèn quay mình định trở lên lầu, bỗng nghe sau lưng có người rờ một cái, kinh hãi quay lại thì thấy một thiếu niên mặt lầm lỳ đang đứng sừng sững ra đấy.

Mụ già đó lùi lại hai bước và nghĩ thầm:

- Tại sao tối hôm nay hai mắt của ta lại kém đến thế? Mọi khi hoa rơi lá rụng ở ngoài mười trượng ta cũng còn nghe thấy mà sao thiếu niên này tới nơi mà ta không hay biết gì cả? Chẳng lẽ người này lại có khinh công tuyệt đỉnh xuất thần nhập quỷ chăng?

Đoạn mụ ta lấy cái móc dài ra nhằm các yếu huyệt trên người thiếu niên mà đánh tới.

Chỉ thấy thiếu niên nọ khẽ cười một tiếng, tránh luôn những thế công của mụ, rồi thuận thế luồn luôn vào phía cửa. Mụ già mặt cú vọ quát lớn một tiếng, đuổi theo liền.

Tương Mai và Giao Hồng bỗng thấy một thiếu niên mặc áo đen lẽ vào nhanh như chớp. Dưới ánh đèn, hai nàng thấy bộ mặt của thiếu niên đó âm thầm lầm lì một cách đáng sợ.

Nhưng Giao Hồng trông thân mình và thái độ của thiếu niên rất quen mắt, không khác gì Vân Nhạc mà nàng từng mơ tưởng bấy lâu. Nhưng bộ mặt của người đó thật quái dị, nàng mới kinh hãi và ngạc nhiên.

Mụ già mặt cú vọ quát tháo và múa móc xông đến đâm thẳng vào lưng thiếu niên. Thế công của mụ lợi hại vô cùng, hai nàng đoán chắc thiếu niên đó không sao thoát khỏi song câu của mụ kia. Ngờ đâu thiếu niên nọ chỉ giơ tay phải lên, búng mạnh vào làn ánh sáng song câu của đối thủ một cái, thì trường câu đạ bị đánh bật ra, cả mụ già cũng bị đẩy lui về phía sau, loạng choạng mấy bước mới đứng yên được. Mụ già mặt cú vọ thấy thế võ của thiếu niên quái dị kinh hãi vô cùng, đồng thời mụ cảm thấy cổ tay tê tái như mất hết sức lực. Mụ liền trợn mắt lên, nhìn đối phương mà không sao đoán ra được lai lịch của người đó.

Thiếu niên nọ lại cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Môn song câu của mi chỉ có thế thôi sao, nếu thiếu gia muốn lấy tánh mạng của mi thì đã ra tay rồi, khi nào còn để cho mi sống mà đứng đó. Mụ có mau giải huyệt cho hai cô nương kia không?

Giao Hồng đã nhận ra tiếng nói của Tôn Nhạc, mà mấy ngày trước đây nàng mới biết là Tôn Nhạc chính là Vân Nhạc. Nàng hớn hở tươi cười.

Nàng không hiểu tại sao Vân Nhạc lại bắt lão phụ kia giải huyệt cho hai nàng, vì nàng biết với công lực của Vân Nhạc, chàng thừa sức giải huyệt cho hai nàng. Nhưng nàng có biết đâu, sở dĩ Vân Nhạc không ra tay giải huyệt cho hai nàng là vì thâm ý bên trong…

Từ khi thấy mấy người vợ chưa cưới ghen tuông và làm cho chàng phải phật ý, chàng đã chán nản không muốn dính líu đến tình nghiệp nữa. Nếu chàng ra tay giải huyệt cho hai người, thế nào cũng đụng chạm đến da thịt, mà một khi hai nàng nhất định đổ diệt cho chàng đã đụng chạm đến thân thể thanh bạch và bắt chàng cưới làm vợ, có phải chàng gánh thêm sự phiền não không?

Giang Giao Hồng không rõ ý của Vân Nhạc, vội gọi:

- Vân đại ca, anh hãy diệt trừ mụ già ấy đã, rồi hãy giải huyệt cho chúng em, khỏi mất thời giờ.

Vân Nhạc nghe Giao Hồng nói giọng thân mật như vậy, càng hoang mang thêm, không biết xử trí ra sao. Mụ già mặt cú vọ cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Tiểu tử xấu xí kia, ở đâu dám làm bộ làm tịch trước mặt lão bà vậy? Ngươi dùng võ nghệ chân thật mà thắng nổi trường câu trong tay lão bà thì lão bà này bằng lòng giải huyệt cho hai nàng kia ngay. Bằng không, ngươi có cứu khỏi hai nàng ra khỏi đây cũng vô ích, vì không giải huyệt được thì hai nàng ta chỉ là hai phế nhân mà thôi.

Vân Nhạc nghe giọng của mụ đã biết đối phương nói mạnh miệng mà trong lòng đã khiếp sợ rồi. Nhưng mụ còn ỷ ở môn điểm huyệt độc đáo để uy hiếp.

Chàng bèn lớn tiếng cười và đáp:

- Mi nói thiếu gia xấu xí, vậy bộ mặt của ngươi đã hơn ta là bao? Nghe giọng nói của mi, ta chắc mi bảo thủ pháp của ta vừa rồi phá tan câu pháp của mi bên trong thể nào cũng có chút tà dị phải không? Bây giờ thiếu gia cho mi tấn công lại, thiếu gia hẹn chỉ trong ba hiệp sẽ làm cho trường câu trong tay mi rơi xuống đất để mi biết phục ta mới được.

Lão phụ mặt cú vọ không chờ Vân Nhạc nói dứt lời đã rú lên một tiếng cầu cứu, nhưng mụ vừa há miệng thì má bên phải bị đánh một cái bạt tai, mắt nổ đom đóm, má sưng vù.

Vân Nhạc cười nhạt tiếp:

- Mi đừng hòng lên tiếng cầu cứu, bất cứ ai lúc này cũng không thể cứu nổi mi đâu. Mi muốn thua một cách tâm phục khẩu phục thì mau giở câu ra tấn công đi. bằng không thì mi giải huyệt cho hai cô nương kia, như vậy ta sẽ tha chết cho.

Lời nói của chàng câu nào cũng như chém đinh chặt sắt, mụ già nọ phân vân vô cùng, bèn lùi lại hai bước, giở trường câu ra định tùy cơ mà tấn công lén…

***

Hồi
14

Nhớ tình cũ Vân Nhạc bỏ đi

-oOo-

Vân Nhạc khoanh tay đứng nhếch mép tủm tỉm cười. Từ khi chàng vào trong lâu đến giờ, hai mắt của Giao Hồng cứ đăm đăm nhìn thẳng vào mặt chàng, lòng nghĩ thầm:

- Sao mặt chàng bỗng nhiên lại biến thành xấu xí như vậy? Có lẽ chàng cải trang chăng?

Nghĩ vậy nhưng nào không sao kiếm ra một chút hình tích khả nghi nào cả. Tương Mai cũng ngạc nhiên vô cùng, nàmg không ngờ người yêu mà Giao Hồng ngày đêm mong nhớ là một thiếu niên xấu xí kỳ lạ thế kia!

Lúc ấy lão phụ bỗng múa trường câu bên tay trái nhanh nhẹn nhắm mặt Vân Nhạc tấn công tới, còn trường câu bên tay phải thì chém hai chân của Vân Nhạc.

Vân Nhạc chỉ khẽ cử động một cái, đã nhanh nhẹn tới phía sau đối phương. Hai nàng đứng cạnh đó xem cũng không sao thấy rõ Vân Nhạc dùng thủ pháp gì mà nhanh nhẹn như thế.

Lão phụ nọ một lúc tấn công hai thế mà không thấy hình bóng của đối phương đâu cả, liền ngẩn người ra kinh hãi vô cùng. Kế mụ ta bỗng cảm thấy cánh tay của mình bị điểm một cái, vội múa trường câu quay ra phía sau.

Ngờ đâu mụ ta mới đưa ra được hai tấc đã thấy hộ khẩu tay đau như dao cắt, trường câu đã rơi xuống đất. Khi mụ ta định thần nhìn kỹ thì thấy khí giới của mụ đã lọt vào tay thiếu niên kia rồi.

Lão phụ mặt cú vọ ngơ ngác, vì mụ ta không hiểu tại sao trường câu lại lọt vào tay kẻ địch như vậy. Đồng thời mụ lại thấy Vân Nhạc đứng khoanh tay, thần sắc lạnh lùng.

Có lẽ vì quá xấu hổ đâm ra phẫn uất, mụ già hai mắt lộ ánh sáng hậm hực. Vân Nhạc cười nhạt một tiếng, đưa luôn trường câu vào tay mụ ta rồi nói:

- Thiếu gia với mi xưa nay không có thù oán gì, nên ta không nỡ giết mi. Bây giờ mi có chịu giải huyệt cho hai cô nương này không? Mi chỉ khẽ ra tay một cái thôi, chớ ta có làm cho mi nhục gì đâu mà mi cứ phải muốn thí mạng với ta như vậy?

Lão phụ từ từ cầm lấy trường câu, vẫn chưa chịu phục, đầu óc hoang mang vừa hổ thẹn vừa tức giận khôn tả. Lát sau mụ ta gượng cười và nói:

- Lão bà thua như vậy, vẫn chưa chịu phục. Sở dĩ ngươi thắng được lão bà là nhờ mi nhanh nhẹn thôi. Bây giờ ngươi có dám đỡ một đòn Phách Không Chưởng của lão bà không?

Vân Nhạc ha hả cười rồi trả lời:

- Mi thật ngông cuồng không biết tự lượng sức mình chút nào! Nói mãi mà mi vẫn không chịu nghe! Được rồi, mi cứ ra chưởng đi.

Lão phụ đưa trường câu sang tay trái, rồi múa tay phải vận hơi luyện sức…

Vân Nhạc thấy gang bàn tay của mụ ta đỏ hồng dần, chỉ cười nhạt. Lão phụ liền đánh luôn một chưởng, sức mạnh vô cùng, như bài sơn đảo hải, Vân Nhạc vẫn cười một cách nhạo báng và vẫn đứng yên.

Bất ngờ khi chưởng lực của đối phương chỉ còn cách năm tấc tới thân mình chàng, thì chàng biến thành vô hình, cả tà áo của chàng cũng không hề lay động chút nào.

Lão phụ mặt cú vọ kinh hãi vô cùng, lại tấn công thêm một chưởng nữa, lần này mụ ta dùng đến mười hai thành sức lực. Chưởng lực của mụ ta mạnh đến thế, mà không có hiệu quả gì cả. Không những thế, cổ tay mụ bỗng mềm nhũn, rồi cảm thấy một tiềm lực vô hình mạnh khôn tả lấn áp trở lại. Mụ ta chỉ cảm thấy chân tay tê liệt không còn chút hơi sức gì cả, khí huyết trên ngực bị đảo lộn, và người của mụ ta bị từ từ đẩy lui về phía sau, rốt cuộc ngồi phịch xuống đất, thì tiềm lực kia bỗng tiêu tan một cách vô hình…

Lão phụ ngước mặt lên nhìn Vân Nhạc mồm lẩm bẩm:

- Thôi thôi ta còn mặt mũi nào sống trên đời này!“

Nói xong, lão phụ giơ bàn tay phải lên đập mạnh một cái vào trán kế gục xuống chết liền. Hai nàng thấy lão phụ mặt cú vọ thất khiếu rỉ máu tươi, trông rất thê thảm.

Vân Nhạc cũng không ngờ lão phụ đó lại nóng nảy như vậy. Chàng ngẩn người đứng yên một chỗ, vì vừa rồi chàng chỉ dùng có hai yếu quyết của chữ Xá và Ác trong Di Lạc Thần Công, mục đích của chàng muốn cho lão phụ kia biết điều mà rút lui thôi. Ngờ đâu kết quả lại thảm khốc như vậy.

Giao Hồng liền nũng nịu kêu gọi:

- Mụ già này độc ác lắm, chết như thế cũng đã là may mắn rồi, còn thương tiếc mụ ta làm gì? Vân đại ca, mau giải huyệt cho chúng em đi, chúng em chịu không nỗi những sự tê tái buồn bực này.

Thấy Giao Hồng nói vậy, Vân Nhạc rùng mình một cái, quay đầu lại thấy hai nàng đều lộ vẻ mong đợi.

Chàng thở dài một tiếng, từ từ tới trước mặt hai nàng và gượng cười nói:

- Giao cô nương, chẳng hay hai vị bị điểm huyệt ở nơi nào?

Giao Hồng cau mày, với giọng u oán và nói ra bộ phận bị điểm huyệt, mà hai má nàng đỏ bừng. Nghe Giao Hồng nói xong, tay chân Vân Nhạc bỗng lạnh như băng, vì hai chỗ bị điểm huyệt của hai nàng chính là hai chỗ kín của người thiếu nữ.

Giao Hồng thúc liên tiếp, bất đắc dĩ Vân Nhạc đành phải phi tay điểm vào nàng mấy cái, nhanh như điện chớp. Rồi chàng quay lại điểm cho Tương Mai, nhưng ngón tay của chàng còn cách yếu huyệt ở vú bên phải, thì bỗng nhiên chàng rụt tay lại, không dám điểm nữa. Lúc này La Tương Mai xấu hổ vô cùng, hai mắt nhắm nghiền lại, Giao Hồng thất vậy nóng lòng sốt ruột giục tiếp:

- Đại ca, sao không ra tay giải huyệt cho chị ấy đi.

Vân Nhạc thở dài một tiếng, rồi mới phi ngón tay vào mấy chỗ yếu huyệt cũa Tương Mai. Hai nàng chỉ thấy chân khí ban bố khắp thân thể và bỗng nhiên đứng dậy được.

Vân Nhạc lại nói:

- Hai cô nương hãy theo tại hạ đến Dã Ấp Than ngay.

Giao Hồng nói:

- Hãy khoan.

Vân Nhạc ngẩn người nhìn Giao Hồng, nàng mỉm cười và tiếp:

- Vân đại ca, sao mặt đại ca hiện nay với bộ mặt xưa kia lại khác nhau thế này? Có thể cho tiểu muội biết nguyên nhân không?

Vân Nhạc nóng lòng muốn rời khỏi nơi đây, thấy Tương Mai cứ chăm chăm nhìn thẳng vào mặt mình, lòng kinh hoảng nên không nghĩ ngợi gì liền trả lời Giao Hồng:

Anh đeo cái mặt nạ da người. Lát nữa tới Dã Ấp Than, anh sẽ cởi ra cho em và La cô nương xem cũng không muộn. Thôi chúng ta đi nhanh đi.

Nếu chàng nói dối là mặt bị đả thương mà thành xấu xí như vậy thì chưa biết chừng hai nàng sẽ thay lòng đổi dạ không tỏ tình yêu với chàng cũng nên.

Giao Hồng chẩu môi, lắc đầu nũng nịu nói:

- Anh không cho chúng em xem thì chúng em nhất định không đi đâu cả.

Vân Nhạc đành phải cởi mặt nạ, lộ bộ mặt ngọc cho hai nàng xem. Tương Mai hai mắt sáng rực lên nghĩ thầm:

- Sao lại có người đẹp trai đến thế?

Nàng nghe trống ngực đập dồn dập. Vân Nhạc không đợi hai người nói câu nào, liền đeo mặt nạ vào và rảo chân bước đi, hai nàng vội vàng nối gót theo sau.

Ba người vừa đi ra phát hiện những tay canh gác ngầm của sơn trang này đều bị điểm huyệt, nằm yên một chỗ, nên cả ba đi ung dung như vào chốn không người.

Lát sau ba người đã tới bên sông cạnh Dã Ấp Than, Vân Nhạc đột nhiên khẽ nói:

- Bọn họ đang ở trên bờ sông đấy.

Hai nàng ngước nhìn, quả nhiên thấy trên bờ sông có mười mấy người đang đứng ở đấy. Giao Hồng lớn tiếng gọi:

- Khương sư huynh!

Khương Tôn Diệu liền ứng khẩu ngay. Rồi hai nàng nhảy xổ tới trước mặt bọn Khương và Đông nhưng đều ngạc nhiên vì không thấy Vân Nhạc đâu cả. Hai nàng đau đớn vô cùng, nhất là Tương Mai…

Khương Tôn Diệu vừa cười vừa nói:

- Chắc Tạ huynh có việc cần phải đi ngay, chớ đâu lẽ bỏ ra đi vội vã vậy. Anh ấy vốn là người có nghĩa khí, quyết không bao giờ buông tay nửa chừng. Sư muội lại đây và cả La cô nương nữa, để ngu huynh giới thiệu hai người với các vị cao nhân.

Đông Phương Ngọc Côn đứng cạnh La Tương Mai, lòng hoài nghi vô cùng, vì chàng nhận thấy thái độ Tương Mai khác hẳn mọi khi. Trước kia lúc gặp nhau, dầu ít dầu nhiều, Tương Mai cũng tươi cười chuyện trò với chàng, còn đêm nay nàng không thèm ngó đến cũng không nói nửa lời. Chàng đoán bên trong thể nào cũng có sự biến chuyển gì đây.

Chàng bèn nghĩ thầm:

- Không lẽ nàng lại hận ta đã ba ngày qua mà không vào Trang Viện đó cứu nàng? Nhưng nàng có biết đâu ba ngày này ta đã hi sinh vì nàng, đã mấy lần suýt thiệt mạng nguy khốn mà cũng không sao vào nổi Trang viện. Nếu không có Vân Nhạc tới ngấm ngầm giải nguy cho thì ta đã suýt bị năm đệ tử của Bán Bán Tú vây đánh thác rồi!

- Như vậy càng tốt, nếu quả thật nàng đã thay lòng đổi dạ. Cũng may ta chưa làm điều gì phi lễ, chứ không ta làm sao thoát được cô em họ mà cha mẹ ta đã đính hôn cho ta từ nhỏ.

Tuy chàng nghĩ vậy, nhưng tỏ vẻ hậm hực và thất vọng. Chàng có biết đâu Tương Mai cũng có những nỗi khổ không thể thố lộ cho người khác biết được. Lúc ấy bỗng nghe kêu soẹt một tiếng, từ bụi lau có một cái bóng đen nhanh như chớp nhảy ra.

Khương Tôn Diệu vội quát hỏi:

- Ai đó?

Người nọ liền trả lời:

- Bần đạo Tang Lộc đây.

Tang đạo sĩ thấy La Tương Mai và Giang Giao Hồng cả mừng bèn nói:

- Mừng cho hai cô nương vừa thoát hiểm. Vậy còn Tạ thiếu hiệp đâu?

Mọi người lẳng lặng không nói năng gì cả. Tang Lộc đoán Vân Nhạc đã rời khỏi nơi đây rồi. Như vậy cuộc hẹn đấu tối hôm nay thể nào cũng gặp xui nhiều hơn hên. Y liền ho khan mấy tiếng và tiếp:

- Hai vị cô nương đã thoát hiểm thì trận đấu canh ba đã trở nên vô ích, chắc Bán Bán Tú đã luyện hết cuốn Tinh Túc Ma Kinh rồi, thì võ học của y tất siêu tuyệt, chúng ta không sao địch nổi y đâu, chi bằng chúng ta rút lui để dịp khác đấu vậy.

Tang Lộc vừa dứt lời, bỗng trong bọn có một người lên tiếng rất hùng mạnh:

- Sao huynh đài lại nói những lời nản chí như thế? Vậy mà dám tự xưng là cao thủ hữu hạng trong võ lâm sao!

Tang Lộc quay lại nhìn, mới hay người đó là “Bạch Mi Tú” Phàm Thiếu Xuyên, sư đệ của Chưởng môn phái Tung Dương, người này năm xưa với pho Đại Cửu Thủ Pháp của phái Tung Dương đã dương oai ở Đại Giang Nam Bắc, tánh rất kiêu ngạo. Tang Lộc liền cười nhạt và nói:

- Chúng ta nên trọng sự thật, nếu Phàm lão sư đủ tài trừ nổi Bán Bán Tú thì thứ lỗi bần đạo vừa rồi đã lỡ lời.

Phàm Thiếu Xuyên cười nhạt và trả lời:

- Bán Bán Tú chỉ có hư danh thôi, hà tất mọi người phải sợ hãi.

Trong đêm khuya, gió lạnh thổi veo veo, bỗng có một tiếng cười nhạt và tiếng nói vọng tới:

- Đại ngôn không biết xấu hổ.

Thiếu Xuyên cau mày lên tiếng quát hỏi:

- Tiểu tử ớ phía nào thế? Sao cứ ẩn mà không dám hiện ra đây đấu với ta?

Đoạn y liền nhắm phía có tiếng nói đánh luôn một chưởng mạnh mẽ vô cùng, bụi lau bị rẽ ra hai bên, đột nhiên có một cái bóng đen tung mình nhảy lên vài ba cái rồi biến mất dạng.

Bạch Mi Tú ngượng nghịu và xấu hổ vô cùng. Canh ba đã qua, trong trang viện bỗng có ánh lửa bốc lên ngập trời. Tiếp theo đó lại có ánh sáng đỏ dần dần đi tới. Mọi người ngẩng đầu nhìn mới hay có mấy chục người tay cầm đuốc đang rẽ lau đi tới. Chỉ trong thoáng cái những người đó đã tới gần và đứng thành vòng bán nguyệt. Những người đó là tráng đinh. Còn mười mấy người nữa đã nhanh nhẹn phi đến trước mặt mọi người.

Có hai người, một mặc áo dài màu huyền, thân mình gầy gò và cao, một râu đen xuống tới ngực, hai mắt rất sáng. Cả hai đều nhìn thẳng vào mặt Tương Mai và Giao Hồng tỏ vẻ tức giận. Lại còn một người nữa, búi tóc, mặt trông rất đẹp, dưới cằm không có râu, tuổi trạc ba mươi, mặc áo gấm hoa, hai mắt cũng nhìn chòng chọc vào hai thiếu nữ, miệng cười đầy vẻ dâm đãng, thái độ nửa nam nửa nữ, chỉ thoáng cái ai cũng đều biết y là dâm ma Bán Bán Tú rồi.

Ông già râu đen, mặt tuy giận dữ, nhưng vẫn gượng cười chắp tay chào và nói:

- Lão đây là Hoàng Phủ Tung, tối hôm nay may mắn được gặp quý vị ở nơi nầy. Tánh lão xưa nay không thích dây dưa đến sự ân oán của giang hồ, nhưng nửa tháng trước đây có người bạn thân là “Hồng Kỳ Bang Chủ” Vũ Văn Lôi đến thăm, lúc ấy thủ hạ Vũ Văn Bang Chủ cứ bị người của phái Nga Mi tru diệt, nên lão cũng không thể nào chịu khoanh tay mà ngó.

Nói xong y trợn trừng hai nàng, cười đầy vẻ giận dữ và tiếp:

- Lão không muốn sinh sự lôi thôi, nên tạm giam hai nàng của phái Nga Mi và truyền lời cho Đông Phương thiếu hiệp để mời bổn môn sư trưởng đến để xử việc này, không ngờ Đông Phương thiếu hiệp cũng quá ngông cuồng, dám mời các hạ tới đây định gặp gỡ nhau bằng binh đao. Cứu hai nàng thoát khỏi là chuyện nhỏ, lão không đếm xỉa, nhưng lại ra tay giết nhiều thủ hạ của lão, thì lão làm sao nhịn được.

Phàm Thiếu Xuyên liền cười một cách chế nhạo rồi xen vào:

- Kẻ nào nối giáo cho giặc đều có thể giết được cả, nếu ngươi không thể nhịn được thì còn ai nhịn được?

Hoàng Phủ Tung liếc Bạch Mi Tú rồi lớn tiếng cả cười đáp:

- Lão tưởng là ai, thì ra là Phàm lão sư, một tay cao thủ của phái Tung Dương. Ba năm trước đây Phàm lão sư đấu với Độc Ty Phong Vân Cái tiếng tăm lừng lẫy khắp giang hồ. Chắc anh phong của Phàm lão sư thể nào cũng hơn trước nhiều? Lão xin khâm phục.

Thì ra ba năm trước đây Phàm Thiếu Xuyên tới Tương Giang gặp Độc Ty Phong Vân Cái, hai người đều là kẻ ngông cuồng. Nói với nhau được vài lời liền kích bác và so tài ngay. Độc Ty Phong Vân Cái giỏi hơn một mức, dùng ba mũi Xà Vỹ Trâm ném trúng xương mông của Thiếu Xuyên vì thế Bạch Mi Tú mới nằm liệt giường trong ba tháng. Sau việc đó Độc Ty Phong Vân Cái bị khiển trách và Túc Trượng Tú còn thân hành bắt Phong Vân Cái phải đến tận phái Tung Dương tạ lỗi. Sau đó, Phong Vân Cái còn bị giam cầm ba năm không được đi đâu cả.

Việc này ít người biết đến, không ngờ Hoàng Phủ Tung biết rõ, nay y nhắc nhở là cố ý mỉa mai Thiếu Xuyên.

Lúc ấy “Hồng Kỳ Bang Chủ” Vũ Văn Lôi lẻn ra nói với Hoàng Phủ Tung rằng:

- Buổi họp đêm nay không thể dùng lời nói mà giải quyết được. Dầu sao cũng phải đấu với nhau một trận, người nào thắng thì người đó hợp lý hơn.

Khương Tôn Diệu cả cười một hồi rồi đáp:

- Dù sao Vũ Văn cũng nhanh hơn, thể nào cũng đấu một phen mới được.

Đoạn chàng liền rút trường kiếm nhảy ra giữa đấu trường. Vũ Văn Lôi cười nhạt gật đầu, rồi cũng rút nhuyễn tiên ra. Cây roi đó dài 5 thước. Chỉ thấy y quất một cái, cây roi thẳng như cây que, một hồi thật lâu mà không gục xuống.

Khương Tôn Diệu thấy vậy cũng phải sợ thầm vì chàng ít thấy người có nội lực như Vũ Văn Lôi vậy. Chàng biết là đã gặp cường địch nên lại càng đề phòng cẩn thận hơn.

Từ lúc xuất hiện tới giờ, mắt của Bán Bán Tú vẫn cứ nhìn chòng chọc vào hai thiếu nữ.

Lúc ấy bỗng có tiếng cười của một người đàn bà vang lên, thì ra tiếng cười đó là tiếng cười của Bán Bán Tú. Y lên tiếng nói:

- Oan gia nên giải không nên kết, hà tất phải đổ máu mới giải được? Nể mặt hai cô nương đây đã có tiền duyên với ta, ta đề nghị chi bằng hai bên bắt tay xử hòa.

Tiếng nói của y rất ngọt ngào và rất nhu mì, nhưng ai nghe cũng không khỏi mất hết hồn vía.

Hai nàng mặt đỏ bừng, đang định quát mắng, bỗng thấy có một cái bóng đen bắn thẳng vào mặt Bán Bán Tú. Với tài cao siêu của tên tà ma đó muốn tránh một vật ném tới trước mặt không có gì là khó cả. Nhưng bất ngờ cái bóng đen ấy bay tới trước mặt Bán Bán Tú rồi nứt ra làm muôn mảnh và sức đi lại nhanh hơn trước nhiều, Bán Bán Tú mới bị vật đó bắn vào mặt, thành một bộ mặt rỗ. Chỉ thấy y kêu một tiếng thảm khốc rồi tung mình nhảy lên, nhắm bóng đen mà phi tới, nhanh như điện chớp. Năm tên đệ tử đứng sau y cũng theo đi liền.

Lúc ấy chỉ có một mình Giang Giao Hồng biếr rõ là Vân Nhạc dụ Bán Bán Tú rời khỏi nơi đó.

Còn Hoàng Phủ Tung thì bàng hoàng nhìn tứ phía. Phàm Thiếu Xuyên liền phi tới và nói:

- Hoàng Phủ trang chủ, sao bỗng dưng tỏ vẻ sợ hãi đến thế? Bán Bán Tú đi chơi rồi, ngươi không khác gì một hiếu tử thọ tang, cau mày muốn khóc, Phàm mỗ thấy buồn cười quá.

Hoàng Phủ Tung cau mày, cả giận quát lớn:

- Lão thất phu bẻm mồm bẻm mép kia, mi tưởng Hoàng Phủ Tung này sợ mi sao?

Nói song y múa song chưởng liên hoàn tấn công tới.

Phàm Thiếu Xuyên cười nhạt một tiếng rồi giở môn Tung Dương Đại Cửu thủ pháp ra. Liên miên bất tuyệt tấn công Hoàng Phủ tung. Thế là hai người đấu với nhau rất kịch liệt.

Nhắc lại Khương Tôn Diệu và Vũ Văn Lôi đấu với nhau, chỉ thấy Khương Tôn Diệu múa trường kiếm quát lớn một tiếng rồi đâm thẳng vào ngực Vũ Văn Lôi.

Kiếm pháp của phái Nga Mi hư hư thực thực kỳ ảo khôn luờng, lợi hại vô cùng, Vũ Văn Lôi giơ cây roi lên đỡ, ngờ đâu Khương Tôn Diệu đã nhanh nhẹn rút trường kiếm lại, tránh khỏi va chạm, đoạn chàng hạ thanh kiếm xuống, nhắm thẳng khuyết huyệt của Vũ Văn Lội đâm liền.

Một thức chưa biến đổi, chỉ thoáng cái kiếm của chàng đã chia làm hai bộ phận của địch tấn công, đủ thấy kiếm pháp của phái Nga Mi thần kỳ biết bao và công lực của Khương Tôn Diệu cũng rất phi phàm.

Vũ Văn Lôi thấy cây roi không phong toả được kiếm thế của Tôn Diệu thì biết mình thất thế rồi, vội lép ngực thót bụng, nhanh nhẹn lùi ra xa năm bước. Ngờ đâu Khương Tôn Diệu đã nhanh nhẹn múa trường kiếm, như bóng theo hình tấn công tới gần, Văn Lôi thấy Khương Tôn Diệu nhanh nhẹn khiến y không sao xoay trở, liền nghĩ thầm:

- Ta là chúa của một bang, nếu trước mặt mọi người mà để cho y thắng được thì còn mặt mũi nào sống trên giang hồ nữa.“

Y vừa nghĩ ngợi vừa nhanh nhẹn nhảy sang bên trái tránh thế công của địch thủ, rồi cười nhạt một tiếng múa cây Long Đầu Tiên xông lên nghênh địch. Cả hai cũng đều lợi hại, roi và kiếm đều tạo nên những thế như sấm, như gió khiến ai nấy cũng đều kinh hồn động phách.

Càng đánh, Tôn Diệu càng kinh hãi, vì lúc nay chàng đã nhận thấy cây Long Đầu Tiên của Văn Lôi chẳng những thần kỳ khôn luờng mà còn lúc mềm lúc cứng không sao đề phòng được.

Chàng nghĩ thầm:

- Vũ Văn Lôi thực không hổ thẹn là chúa tể của một Bang phái, tiên pháp siêu tuyệt kỳ ảo, khác hẳn những tiên pháp của các phái võ học Trung Nguyên, như vậy kiếm pháp của mình khó thắng nổi y. Ta phải mạo hiểm mới mong có cơ thắng được.

Đoạn chàng thay đổi kiếm pháp, gạt cây tiên của Vũ Văn Lôi sang bên rồi nhún mình nhảy lên cao hai trượng, đâm đầu xuống trước sử dụng ba thế Vân Long Phi Vũ. Kiếm thế của chàng trông như một cái dù và mạnh như sấm sét, úp xuống đầu địch.

Văn Lôi thấy cây roi của mình bị tôn Diệu gạt sang bên, biết đối thủ định mạo hiểm cầu thắng, liền đứng yên một chổ, cười nhạt mấy tiếng, chờ kiếm thế của đối thủ úp chụp bèn đột nhiên cười một tràng thật dài, rồi nhún mình nhảy lên trên cao, múa roi quấn vào vòng kiếm của địch đang đè xuống. Mọi người chỉ nghe “ keng keng “ mấy tiếng, là trường kiếm của Tôn Diệu đã bị Vũ Văn Lôi hất văng khỏi tay, tựa như một con kim xà bắn ra ngoài xa bảy tám trượng.

Đông Phương Ngọc Côn kêu lên “Nguy tai“ rồi nhún chân nhảy lên múa kiếm đâm thẳng vào phía sau lưng Vũ Văn Lôi để cứu người sư huynh thoát khỏi cơn nguy hiểm…

Vũ Văn Lôi hất được trường kiếm của địch, kế nhanh tay giơ tả chưởng đè Tôn Diệu nằm xuống, nhưng y bỗng cảm thấy phía sau lưng có gió lạnh thổi tới, biết ngay là có người đánh trộm, bèn vội thâu chưởng nhảy sang trái, hạ chân xuống, giận dữ nhìn Đông Phương Ngọc Côn và nói:

- Nga Mi tiểu bối ỷ đông hiếp kẻ cô thế, ta coi như đồ vô sỉ.

Đông Phương Ngọc Côn không thèm trả lời, cứ múa kiếm nhanh như điện chớp tấn công luôn ba thế.

Lúc ấy Khương Tôn Diệu vừa hạ chân xuống, vội chạy đến nhặt kiếm, rồi quay lại cùng Đông Phương Ngọc Côn tấn công địch.

Vũ Văn Lôi mặt lộ sát khí, tay múa nhuyễn tiên, trầm tĩnh ứng chiến. Thế tiên của y múa thành một đạo hào quang bao vây lấy thân mình, khiến song kiếm của đối thủ tấn công tới đều bị bắn ngược trở lại.

Lúc ấy bỗng nghe có một tiếng thảm khốc, mọi người nhận ra đó là Hoàng Phủ Tung, quay lại nhìn thì thấy Hoàng Phủ Tung đã ngã lăn ra đất, hông bên trái bị một mũi tên ngắn cắm sâu vào chỉ còn ló ra nên ngoài hai tấc, thân mũi tên có một ánh sáng xanh lập loè.

Hình như Hoàng Phủ Tung không chịu đựng nổi vết thương đau đớn, nên sắc mặt nhợt nhạt, hai chân run bây bẩy mắt giận dữ, trợn trừng.

Phàm Thiếu Xuyên mặt lộ vẻ ngạc nhiên, nhìn thẳng vào Hoàng Phủ Tung đứng đờ ra như tượng gỗ.

Thì ra, hai người đấu với nhau, cùng là hai tay cao thủ nên nhất thời bất phân thắng bại. Trận đấu kịch liệt này rất hiếm có trong võ lâm. Hoàng Phủ Tung giỏi về khinh công, còn Phàm Thiếu Xuyên tuy môn Tung Dương Đại Cửu thủ pháp rất cao siêu, nhưng đấu hơn trăm hiệp mà không sao đụng được vạt áo của Hoàng Phủ Tung, đủ thấy thủ pháp của Hoàng Phủ Tung nhanh như thế nào. Rồi càng đánh Thiếu Xuyên thấy mình như bị bó cả tay chân. Hoàng Phủ Tung tránh thế Song Long xuất thủ của Thiếu Xuyên, nhảy sang tránh nhanh nhẹn giở song chưởng ra định tấn công chớp nhoáng vào hông đối thủ.

Lúc ấy, Thiếu Xuyên đã “Không môn đại lộ“ ( thân mình để trống hở ) muốn tránh cũng không kịp, nếu y bị Hoàng Phủ Tung ấn song chưởng vào dưới hông thì thể nào tạng phủ trong người cũng nát bét và hộc máu tươi ra mà chết.

Đang lúc nguy hiểm, bỗng có một ánh sáng xanh nhanh như sao sa, nhắm trước ngực Hoàng Phủ Tung bắn tới. Hoàng Phủ Tung lo hạ thủ kẻ địch, ngờ đâu trong bóng tối lại có người dùng ám khí ném lén, khi phát giác bèn nhảy sang bên tránh né, dù thân pháp của y nhanh đến đâu cũng không tránh nổi mũi tên đó.

Tới khi ánh sáng xanh đó tắt, thì y đã bị một mũi tên cắm sâu vào Thiên cốc huỵêt ở hông bên trái. Y chỉ cảm thấy đau nhức tận xương, không sao chịu nổi, kêu la thảm khốc một hồi rồi ngã lăn ra đất.

Đồng thời y lại cảm thấy chỗ vết thương có hơi lạnh toả ra, khiến huyết mạch toàn thân, tựa như đọng lại, nên chân tay y run bây bẩy và cấm khẩu ngay.

Thiếu Xuyên vừa thoát chết, thấy Hoàng Phủ Tung bị trúng phải mũi tên có chất lân tinh xanh nhận ra ám khí đó của bọn tà ma hay sử dụng, chớ bên mình không ai có ám khí độc như vậy. Vì thế, chàng mới kinh ngạc mà đứng ngẩn người như tượng gỗ.

Lúc ấy, các thủ hạ của Hoàng Phủ Tung đều tiến lại vây chặt quanh Thiếu Xuyên.

Thiếu Xuyên quát lớn:

- Các ngươi mù hết rồi chăng? Thử xem mũi tên này có phải do ta ném ra chăng?

Các hảo thủ trong Trang viện cũng đều nhận ra mũi tên xanh đó từ trong bóng tối ném ra, nhưng họ khi quay mặt về hướng đó thì chỉ thấy mặt nước đóng băng, không có một bóng người.

Nhưng, chúng lại cho là bọn của Thiếu Xuyên ở trong bóng tối ngấm ngầm trợ giúp, nên mới vây lấy chàng để hỏi đầu đuôi ra sao…

Bỗng nhiên, ở trên bờ sông phía đằng xa, Tang Lộc lớn tiếng nói:

- Phải, các ngươi đã mù thật! Điều này lỗi ở Trang Chủ các ngươi đã coi kẻ giặc là bạn. Cái mũi tên nhỏ này chính là ám khí độc môn của Bán Bán Tú tên là Lam Lâm Ma tiễn, người mà Trang Chủ các ngươi rất tin cậy. Mũi tên này độc vô cùng, người nào bị phải thì máu tuỷ đặc lại, không đầy hai tiếng đồng hồ sau sẽ biến thành một tảng băng lạnh!

Đột nhiên Tang Lộc quát tháo:

- Các ngươi không mau mau đi tìm Bán Bán Tú lấy thuốc giải để đến đây cứu chữa đi? Chẳng lẽ các ngươi muốn Hoàng Phủ Trang chủ chết hay sao?

Sáu bảy tên cao thủ trong trang đều ngơ ngác không biết tính sao, bèn khiêng Hoàng Phủ Tung lên chạy về phía thầy trò Bán Bán Tú vừa đi khuất.

Thiếu Xuyên tỏ vẻ cảm ơn, liếc nhìn Tang Lộc một cái, rồi tiến thẳng tới trước mặt lão đạo sĩ nắm tay tỏ vẻ cám ơn.

Lại nói đến hai anh em sư huynh đệ Khương Tôn Diệu và Vũ Văn Lôi vẫn tranh đấu kịch liệt.

Trong khi đang đấu, Vũ Văn Lôi liếc thấy Hoàng Phủ Tung bị trúng tên ném ngầm còn Bán Bán Tú rời khỏi đấu trường chưa thấy quay lại. Những người mà y nhờ đến để giúp sức đã lần lượt đi hết, nên y lo âu vô cùng, y lại bị hai thanh trường kiếm bao vây, không sao thoát được, y cũng biết nếu không giở hết những thế tuyệt độc thì khó bề thoát thân.

Y vừa nghĩ vừa giở hết mười hai thành nội lực, tung mình quất luôn một thế roi thật mạnh và lợi hại vô cùng, chỉ nghe những tiếng khí giới va chạm làm điếc tai mọi người, đom đóm lửa bắn tung toé. Hai cây trường kiếm của Khương Tôn Diệu bị đánh văng ra ngoài. Kế Văn Lôi nhanh nhẹn giở tả chưởng ra đánh luôn một miếng, vòng theo hình bán nguỵêt, thế chưởng ác độc vô cùng. Ngực của sư huynh đệ Khương Tôn Diệu đều ở trong chưởng phong của Vũ Văn Lôi nên khi thấy đối thủ ra tay nhanh như điện, muốn né tránh cũng không sao kịp nữa, bèn trợn mắt chờ chết.

Lúc ấy, trong bóng tối bỗng có một tiếng rú thật dài và từ phía xa vọng tới. Tiếng rú chưa dứt đã có một bóng người nhanh như điện chớp xông tới múa song chưởng đẩy lùi sư huynh đệ Khương Tôn Diệu ra ngoài xa hai ba trượng, đồng thời Vũ Văn Lôi cũng bị người đó dồn ép phải lùi luôn bảy thước.

Rồi bóng đó hạ xuống trước mặt Văn Lôi một cách nhẹ nhàng, không một tiếng động. Người đó lại khoanh tay đứng trước mặt tên Bang Chủ kia, với vẻ đầy ngạo mạn.

Giang Giao Hồng định thần nhình kỹ, nhận ngay ra người đó là Vân Nhạc, suýt tí nữa nàng thất thanh kêu lên.

Vũ Văn Lôi bị sức mạnh vô hình đẩy lui mấy thước đang kinh hãi vô cùng, khi nhận ra ở phía trước mặt có một thiếu niên sắc mặt rất quái dị, liền rung mình đến toát mồ hôi. thiếu niên lạ mặt nọ sầm nét mặt lại và lạnh lùng nói:

- Bang chủ cùng tại hạ cách biệt ở Giang Đô tới giờ cũng đã lâu nhưng tại hạ còn nhớ Bang Chủ đã có nói “Núi xanh không đổi, thế nào cũng có ngày tương kiến”. Lời nói đó vần còn văng vẳng bên tai và quả nhiên đã đúng như sự thật, tại hạ lại được gặp Bang chủ ở Dã Ấp Than này.

Nói xong, chàng lớn tiếng cả cười. Vũ Văn Lôi, nghe thấy tiếng cười của chàng càng kinh hãi, lát lâu y mới định thần, cười nhạt và trả lời:

- Các hạ khinh khi người quá đỗi, chẳng hay các hạ định làm gì mỗ thì cứ nói ra đi?

Quái thiếu niên ngửng mặt lên trời, ha hả cười rồi lại trầm giọng đáp:

- Vũ Văn Lôi, ngươi đã làm những gì thì ngươi hiểu lấy. Tại sao ngươi dám tự tiện rời khỏi sào huyệt, dẫn theo thủ hạ, còn tới Kinh Đô, hành vi ngươi khác gì rắn rết, tâm địa của ngươi độc như sài lang, mấy lần cản trở việc ta tiến hành, vậy ai mới là kẻ khi người quá đỗi?

Chàng vừa nói vừa tức giận. Còn Vũ Văn Lôi mặt đỏ tai tía xấu hổ hoá giận bèn quất roi đánh mạnh tới và quát lớn:

- Ngày hôm nay, nếu ngươi không chết thì ta táng mạng vậy!

Quái thiếu niên cười nhạt mấy tiếng, múa song chưởng nhanh nhẹn tuyệt luân, tay trái đã nắm được đầu roi của địch, còn năm ngón tay phải đã bắt được cổ tay của Vũ Văn Lôi.

Văn Lôi cảm thấy chân khí trong người đảo ngược như có kiến chạy khắp mình xương nhức lòng đau, còn khó chịu hơn là chết, trán y mồ hôi lạnh toát ra. Không sao chịu nổi, y kêu lên những tiếng tấ thảm khốc.

Trong đầu óc Quái thiếu niên bỗng hiện lại cảnh tượng trên Thái Sơn khi chàng bị đẩy xuống vực thẳm sâu ngàn trượng, vì vậy lòng chàng bốc sát khí.

Chỉ thấy tay trái của chàng kéo một cái, nhuyễn tiên của Văn Lôi đã bay lên không, đồng thời năm ngón tay phải của chàng ngấm ngầm tăng thêm sức mạnh.

Văn Lôi cảm thấy khí huyết tụ hết cả trước ngực rồi dồn lên cổ họng, thần trí mê man cửu khiếu đều rỉ máu, Hồng Kỳ Bang Chủ chỉ còn chờ tử thần rước về chín suối.

Lúc trước bọn tráng đinh của Hoàng Phủ Tung tay cầm đuốc đến đứng chung quanh Dã Ấp Than này để có ánh sáng, nhưng lúc này chúng đã bỏ chạy hết rồi, bỏ lại những bó đuốc cháy dở dang trên mặt băng, bị sức nóng băng liền chảy ra thành nước.

Quái thiếu niên thấy kẻ thù sắp chết một cách thảm khốc thì tai chàng bỗng văng vẳng nghe tiếng nói của Minh Lương đại sư, bèn bỗng rùng mình sợ hãi, năm ngón tay từ từ buông ra. Nhờ vậy, khí huyết của Văn Lôi dần dần khôi phục hoàn toàn và chân tay cũng bắt đầu cử động được.

Quái thiếu niên liền nói:

- Ta thể theo đức hiếu sinh của trời mà cho phép mi hối cải hướng thiện. Lần này tha chết cho mi, vậy mi hãy quản thúc thuộc hạ trong Hồng Kỳ Bang đừng dung túng chúng ra tác ác tác quái trên giang hồ nữa thì mi sẽ còn mong sống tới tuổi già, bằng không ta sẽ đến tận cửa nhà mi, lúc ấy mi còn phải chịu khổ gấp trăm ngàn lần như thế này nữa…

Vũ Văn Lôi không nói năng gì cả, chỉ liếc nhìn chàng một cái rồi từ từ quay mình, khập khểnh đi từng bước một và biến mất dạng.

Quái thiếu niên cũng nhún mình một cái rồi nhảy lên lao mình vào trong bóng tối biến mất.

Giang Giao Hồng thấy vậy gọi to:

- Vân đại ca chờ em với…

Nàng vừa gọi vừa nắm tay Tương Mai đuổi theo Vân Nhạc.

Thấy vậy Đông Phương Ngọc Côn chỉ thở dài một tiếng, chớ không nói gì. Quần hùng cũng lần lượt rời khỏi Dã Ấp Than.

Núi Võ Đang ở tỉnh Hồ Bắc cách huyện Quân chừng trăm dặm núi này còn có một cái tên nữa là Thái Hòa Sơn. Nơi đây là một khu thanh tịnh tu hành của Đạo gia, dãy núi dài hàng ngàn dặm cao chót vót trên mấy từng mây. Trung tuần thánh hai, trên bàn đào lãnh ở phía Bắc núi Võ Đang có một thiếu niên áo xanh, trông rất đẹp trai, đi nhanh như điện chớp. Thiếu niên đó là “Quái Thủ Thư Sinh” Vân Nhạc.

Từ khi rời khỏi Dã Ấp Than, chàng thẳng về phía Võ Đang, chọn toàn những đường hẻm và rừng núi mà đi, không quản ngày đêm, chàng định đi tới đây để cứu Lạc Dương và Phẩm Nhi.

Lúc ấy mặt trời đã xế về phía Tây, đèn đuốc trong nhà đã bắt đầu thắp sáng, Vân Nhạc từ từ đi vào trong thành Quân Châu, đến một phạn điếm gọi thức ăn và ngồi một mình ăn uống.

Lúc ấy ngoài cửa có hai đạo sĩ áo xám bước vào, trên lưng người nào cũng đeo một thanh trường kiếm. Thấy nhân phẩm của hai đạo sĩ đó thoát tục, Vân Nhạc biết ngay họ là người của phái Võ Đang và chắc có việc gì nên họ mới ra ngoài trong lúc này, nên chàng chăm chú nhìn hai đạo sĩ đó, không bỏ một cử chỉ, hành vi nào cả.

Hai đạo sĩ nọ ngồi cạnh bàn Vân Nhạc, cũng gọi mấy món ăn và một bình rượu. Được một lát đạo sĩ thân mình gầy cao, mặt vàng, râu dài, uống xong một ngụm rượu bèn thở dài một tiếng rồi nói:

- Đạo huynh, chúng ta ở Trường Bạch Sơn mới về đây mấy ngày sao lại nghe Ngô Chân sư điệt ở ngoài quan ngoại hái sâm trở về. Y bẩm với chưởng môn rằng khi y ở trọ trong một khách sạn, ở ngoài tiền môn Yến Kinh, có nghe được ba người kế bên trò chuyện. Ba người đó là hai nam một nữ. Một người trong bọn họ lại tự xưng là “Càn Khôn Thủ” Lôi Tiếu Thiên.

Vân Nhạc nghe đạo sĩ đó nói đến tên Lôi Tiếu Thiên lại càng chăm chú lắng nghe.

Hai đạo sĩ kia hình như đã phát giác, cùng quay đầu sang nhìn. Vân Nhạc biết mình biểu lộ cử chỉ thất thường, liền mỉm cười gật đầu một cái rồi quay mặt nhìn ra ngoài cửa. Hai đạo sĩ kia thấy chàng là một thư sinh đẹp trai không giống nhân vật võ lâm nên không để ý tới.

Đạo sĩ mặt vàng, râu dài lại tiếp:

- Ngô Chân nghe mấy người đó nói chuyện mới hay họ cũng ở Trường Bạch xuống. Hình như họ định tới Bổn Sơn đòi hai tiểu đồng. Hai tiểu đồng đó chính chúng ta đã gặp và điểm huỵêt cho chúng nằm yên một chỗ. Không ngờ chúng lại được người cứu đi một cách lặng lẽ. Ngu đệ định xông vào Hoàng Bích Sơn Trang để gặp lão già Thượng Quan hỏi xem gia huynh đi về phương hướng nơi nào và nói rõ chuyện hai tiểu đồng cho y biết. Ngờ đâu Tiêu Dao Khách, kẻ thù đại địch của Chưởng môn chúng ta hai mươi năm trước đây xuất hiện, bất đắc dĩ anh em chúng ta mới đành quay về Bổn Sơn để bẩm cùng Chưởng môn hay. Sự hiểu lầm đã xảy ra, gây thêm cường địch cho môn phái, vì thế đệ ăn năn vô cùng.

Đạo sĩ thứ hai liền an ủi và khuyên lơn:

- Việc đã lỡ xảy ra như vậy, sư đệ có hối cũng vô ích. Bây giờ chúng ta nghĩ đến cách cứu vãn, may ra còn kịp. Ta nên tìm gặp bọn họ và thuật lại đầu đuôi, chắc họ không còn vu oan cho chúng ta nữa đâu.

Đạo sĩ mặt vàng thở dài một tiếng rồi tiếp:

- Trong mấy ngày qua, lòng đệ bối rối vô cùng, cứ tưởng họa lớn sắp xảy đến. Chưởng môn của chúng ta vì việc Tiêu Dao Khách cũng mệt trí lắm, nên chưởng môn mới bảo ngu đệ sai Ngô Chân sư điệt và một số người nữa cùng đi về phía trước do thám xem thử, hễ phát giác được hành tung của bọn Lôi Tiếu Thiên thì đến giải thích cho họ biết. Nhưng đệ thiết tưởng Lôi Tiếu Thiên là người khó đối xử nhất trong giang hồ, chỉ sợ sự hiểu lầm càng khó cởi mở.

Đạo sĩ kia cười nhạt và đáp:

- Nếu họ không phân biệt thực hư mà cứ khăng khăng đòi lại hia tiểu đồng thì Tam Thiên Môn Hạ này sẽ là nơi đổ máu phơi xác của chúng!

Vân Nhạc nghe vậy cau mày nghĩ ngợi. Bỗng nhiên từ bên ngoài có một đạo sĩ trẻ tuổi bước vào, thân pháp nhanh nhẹn, tiến tới trước hai đạo sĩ nọ, chào cung kính và nói:

- Thừa pháp lệnh của Chưởng môn mời nhị vị sư thúc trở về núi ngay.

Đạo sĩ mặt vàng ngẩn người rồi lên tiếng hỏi:

- Gọi chúng ta về để làm gì?

Đạo sĩ trẻ tuổi liền đáp:

- Tiêu Dao Khách đã tới biên giới huyện Vân Dương rồi, y còn mời được ba tên ma đầu đã lâu không xuất thế. Tối mai chúng có thể tới Quỳnh Đài Quan trên núi Thiên Trụ nên Chưởng môn mới gọi gấp hai vị sư thúc về.

Hai đạo sĩ kia biến sắc, vội trả tiền rồi đứng phắt dậy ra đi.

Vân Nhạc thấy vậy nhĩ thầm:

- Nghe đạo sĩ kia nói, chắc y là Tinh Minh Chân Nhân trong Võ Đang Tam Anh. Có lẽ Lạc Dương và Phẩm Nhi không phải do chúng bắt đi. Vậy ai bắt?

Chàng nghĩ ngợi giây lát, bỗng sực nhớ ra điều gì liền nói thầm:

- Có lẽ Tiêu Dao Khách đã cứu hai đứa trẻ. Chi bằng tối mai ta cũng đến Thiên Trụ Phong hỏi y xem có phải không?

Đoạn chàng đứng dậy, trả tiền rồi đi ra ngoài. Vì đi quá nhanh chàng vô tình dẫm phải mũi bàn chân của một đại hán đang vội vã bước vào. Đại hán nọ kêu la như lợn bị chọc tiết, rồi trợn trừng hai mắt lên nhìn vừa lùi ra sau.

Y ôm đầu chân trái, mắt lộ hung quang, nhìn thẳng vào mặt Vân Nhạc.

Vân Nhạc đang định lên tiếng xin lỗi bỗng từ phía sau lưng đại hán ấy có năm người bước tới, trong số đó có một thiếu niên trông rất giảo hoạt, lối ăn mặc thật loè loẹt, và một người nữa là một ông lão mặc áo vải, sắc mặt lo âu, kinh hãi, hai mắt vẫn còn đẫm lệ. Còn ba người kia đều ăn mặc theo kiểu những tay hộ vệ. Một trong ba người đó tay cầm một túi vải, hình như bên trong có đựng khí giới.

Vân Nhạc thấy mặt ông già rấ quen, hình như chàng đã gặp ở đâu một lần rồi, nhưng chàng không nhớ ra được người đó là ai. Vì mãi ngắm ông già nọ chàng quên xin lỗi đại hán kia. Hình như ông già nọ đã nhận ra Vân Nhạc nên vẻ mặt đang rầu rĩ bỗng hoá ra mừng rỡ. Đại hán bị Vân Nhạc dẫm phải đã hết đau, đột nhiên lớn tiếng quát tháo:

- Tiểu tử kia, ngươi mù hay sao? Lối đi rộng như thế này mà mi dẫm lên chân đại gia? Có mau quì xuống vái hai vái thì họa chăng đại gia sẽ tha tội cho, bằng không quả đấm vô tình này sẽ cho ngươi biết thân ngay!

Vân Nhạc nghe đại hán nói vậy, cười nhạt và đáp:

- Tại ngươi không đem theo mắt, cứ cắm đầu cắm cổ mà xông vào, còn oán trách ai?

Đại hán nọ nghe chàng trả lời một cách ngang tang, bèn đấm một quyền. Vân Nhạc chỉ cười khẽ một tiếng rồi lướt sang bên nhanh nhẹn tránh khỏi thế công của đại hán nọ. Vì đà đấm quá mạnh và lại đấm hụt, đại hán nọ không sao giữ thăng bằng được, ngã lăn ra đất, khiến mọi người không sao nhịn được cười, Thiếu niên mặc áo loè loẹt lộ vẻ kinh hãi, nhún vai lẳng lặng bước tới trước Vân Nhạc và nói:

- Ngài là một tay giỏi võ như vậy, nhưng ngài lại dám biễu diễn võ công trước mặt Ngọc Nhuỵ công tử kể cũng ngông cuồng đó.

Thiếu niên đang tươi cười bỗng lộ vẻ lạnh lùng khinh bỉ. Vân Nhạc cau mày lớn tiếng cười và nói:

- Các cao nhân dị sĩ trong võ lâm, tôi đều biết hết, riêng có cái tên Ngọc Nhụy công tử này quả thật tôi chưa hề nghe tới bao giờ.

Thiếu niên mặc áo loè loẹt mỉm cười, đỡ đại hán nọ dậy, rồi để cho đại hán nọ xông lại chỉ tay vào mặt Vân Nhạc quát to:

- Mi bảo ta không có mắt phải không? Mi có biết công tử của chúng ta đây là cháu họ của Lam Tinh Vũ Sĩ, Chưởng môn phái Võ Đang, lại là công tử của Quan phủ châu này. Chung quanh đây không có ai không biết tên công tử cả, sao trước khi tới đây mi không chịu dò hỏi thử?

Vân Nhạc ha hả cả cười đáp:

- Thế ra đây là cháu họ của tên Đạo nhân Lam Tinh đấy? Thảo nào cáo đội lốt cọp, tác oai tác ác. Lam Tinh thấy ta còn không dám vô lễ, huống hồ là mi!

Nói xong chàng trợn trừng mắt lên nhìn vào mặt Ngọc Nhụy.

Ngọc Nhuỵ biến sắc mặt và nghĩ thầm:

- Người này trẻ trung như vậy, ăn nói lại ngông cuồng đến thế, biết đâu y chẳng đặt điều nói láo?

Đoạn y nghĩ ra một kế rồi tủm tỉm cười và nói:

- Thế ra là bạn thân của gia bá, vừa rồi, tại hạ chưa rõ nên mới thất lễ, tại hạ xin mời tôn giá đến tệ xá ở vài ngày rồi tại hạ sai người báo cho gia bá, chẳng hay tôn giá nghĩ sao?

Vân Nhạc biết tên công tử này hoài nghi mình không phải là bạn của bác họ y, nên nhất định mời mình tới nhà y ở để điều tra cho rõ thật hư rồi y mới nghĩ cách xử trí sau. Vì muốn tránh lôi thôi, chàng mới đặt điều dọa nạt y, nhưng chàng đã giả bộ thì phải giả đến cùng.

Kế chàng mỉm cười và đáp:

- Khỏi cần! Ta vừa ở Thiên Trụ Phong xuống đây và có việc cần phải đi cho xong, để khi khác chúng ta sẽ có dịp tương kiến.

Chàng nói xong, một đại hán mồm nhọn mũi quạ đứng cạnh Ngọc Nhụy, liền quát lớn.

- Công tử đừng để y đánh lừa, có ai ở Thiên Trụ Phong mà không biết đại danh của công tử đâu. Ta cứ bắt y về, dùng cực hình tra hỏi thì sẽ biết y là ai ngay.

Vân Nhạc cả giận múa chưởng đánh mạnh một cái, tên đại hán mũi quạ kia chỉ gào thét được một tiếng, thân mình đã bay xa bốn năm trượng.

Ngọc Nhụy công tử cũng biến sắc mặt cười nhạt:

- Đánh chó phải kiêng chủ nhà. Tôn giá là bạn của gia bá mà ngông cuồng như vậy, công tử cũng phải lãnh giáo một phen mới được.

Nói xong y giơ tay ra hiệu một cái, một tên thủ hạ liền cầm cái túi vải xanh đưa tới. Thấm mặt Vân Nhạc lạnh như tiền, Ngọc Nhụy công tử lùi lại ba trượng. Các người qua đường cũng đứng lùi ra xa. Y từ từ mở túi vải, rút ra một thanh kiếm cổ kính. Vân Nhạc thấy thanh kiếm đó ngạc nhiên vô cùng, liền lanh lẹ tiến tới, hai tay nhanh như chớp nhằm thanh kiếm mà chộp…

***

Hồi
15

Ma tôn giả đùa giỡn Thần Cái

-oOo-

Ngọc Nhụy công tử đang định rút kiếm ra khỏi bao, bỗng tối tăm mày mặt và có một luồng gió tới bao phủ. Cổ tay phải của y tựa như bị cái chùy nặng ngàn cân đánh phải, thanh bảo kiếm đã bị đối phương cướp mất.

Cổ tay trái vẫn bị năm ngón tay cứng như gan thép nắm chặt, đau buốt tận xương, nên y kinh hãi đến mất cả hồn vía. Vân Nhạc nhìn kỹ lại thanh kiếm rồi trầm giọng hỏi:

- Thanh kiếm này mi cướp của ai?

Ngọc Nhụy công tử được bác họ của y là Lam Tinh Vũ Sĩ, chưởng môn phái Võ Đang, dạy bảo võ học đã ngang với các cao nhân trong võ lâm, nhưng y sao bì được với giang hồ sát tinh danh trấn thiên hạ. Lúc này mặt của Ngọc Nhụy nổi đầy gân xanh, mồ hôi lạnh toát như mưa.

Giọng run run y trả lời:

- Thanh kiếm này tại hạ lấy trộm của một vị cô nương.

- Lấy trộm ở đâu?

- Trong một lữ quán tại Kim Sơn

- Bây giờ cô nương đó ở đâu?

- Không biết. Thanh kiếm này do thủ hạ của tôi là Trại Thời Thiên lấy trộm được.

Vân Nhạc hỏi xong đưa mắt liếc nhìn, mới hay các thủ hạ của Ngọc Nhụy công tử đã bỏ chạy hết rồi. Chỉ thấy ông già mặc áo vải đang đứng ở góc tường và có vẻ hân hoan. Chàng quay lại nhìn mặt Ngọc Nhụy công tử, buông năm ngón tay ra rồi lại lanh lẹ điểm luôn mấy điểm. Ngọc Nhụy công tử bị điểm huyệt, nằm lăn ra đất, mặt nhăn nhó tỏ ra đau đớn lắm.

Lúc ấy ông già mặc áo vải lẹ bước tới quỳ xuống và nói:

- Ân công có còn nhớ Trương Thiên Bảo, một lão già ở Từ Châu không?

Vân Nhạc liền nhớ ra, trên đường đi Từ Châu, nhứt thời trượng nghĩa chàng đã đánh lui Lâm Thành Ngũ Bá cứu được một ông già và một thiếu nữ. Chàng vội đỡ ông già nọ dậy. Trương Thiên Bảo vẻ mặt lo âu, nói tiếp:

- Ân công đã gây nên đại họa rồi, bây giờ ân công hãy rời khỏi đây vẫn chưa muộn.

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Không nên làm vậy! Tại sao cụ đi theo chúng làm gì vậy?

Chàng vừa dứt lời đã nghe thấy có tiếng vó ngựa dồn dập chạy tới, vội ngửng đầu lên đã nhìn thấy mấy chục người phi ngựa phóng tới. Chưa tới gần, đã có sáu người phi thân tới trước mặt, lẹ như sáu mũi tên. Vân Nhạc cười nhạt một tiếng, nhanh tay kẹp luôn Ngọc Nhụy công tử vào nách. Sáu người vừa tới thấy vậy đều ngẩn người nhìn nhau.

Lúc ấy mấy chục người cỡi ngựa cũng phi tới gần, đều ngừng cả lại. Người dẫn đầu, râu ba chòm, ăn mặc lối quan phủ. Vân Nhạc liền lớn tiếng nói:

- Vị vừa vào tới kia, có phải là tri phủ đại nhân không?

Quan phủ vẻ mặt lo âu, vì thấy Vân Nhạc đang cắp Ngọc Nhụy công tử vào nách, lòng đau như cắt, sầm nét mặt lại quát lớn:

- Tên dân kia táo gan thật! Thấy bổn quan tới mà không chịu quỳ xuống vái lạy, thỉnh tội thì thật thái quá.

Vân Nhạc lớn tiếng cười và đáp:

- Tiểu dân có tội gì, dám xin đại nhân hãy nói ra?

Quan phủ trầm giọng nói:

- Đả thương đứa con yêu của bổn phủ, như vậy không có tội là gì?

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Vương tử phạm pháp vẫn chịu tội như thường dân. Đại nhân không biết con của đại nhân bên ngoài hoành hành, không coi pháp luật trời đất ra gì. Tiểu dân đã dạy bảo hộ đại nhân, sao lại bảo là có tội chớ?

Quan tri phủ nghe nói ngẩn người, hổ thẹn vô cùng, bỗng quay lại quát lớn:

- Các người mau bắt lấy y cho bổn phủ.

Những bộ khoái theo tới đều là nhân vật trong võ lâm, nghe Tri phủ quát bảo như vậy chúng chỉ hò hét xuông thôi chớ không tên nào dám xông lên cả. Vân Nhạc cũng biết chúng vì lo ngại cho sinh mạng của công tử chúng hiện ở trong tay mình, liền cười nhạt một tiếng và kẹp Ngọc Nhụy công tử trong nách phẩy mấy cái rồi nói:

- Nếu các ngươi không sợ công tử chết thì cứ việc tiến lên.

Tri phủ mặt biến sắc, hai mắt thất thần, nhưng vẫn trầm giọng nói:

- Ngươi có việc gì cứ bẩm rõ, bổn phủ sẽ giải quyết cho, nhưng bổn phủ không chịu mi yêu sách xu con nào đâu nghe!

Đột nhiên Trương Thiên Bảo chạy tới quỳ trước mặt Tri phủ van lạy:

- Tiểu dân Trương Thiên Bảo hàm oan thượng tố, xin Thanh Thiên đại nhân giải oan cho.

Tri phủ thấy Trương Thiên Bảo đến một cách đột ngột, tay chân luống cuống và quát hỏi:

- Nói mau.

Trương Thiên Bảo vái lạy và tiếp:

- Tiểu dân Trương Thiên Bảo với cháu gái ở Tây Môn Đại Giao có mở một tiệm bán bánh. Công tử của đại nhân thấy cháu gái của tiểu dân có nhan sắc liền bắt tiểu dân tới Trang buộc làm giấy gả cháu gái cho công tử làm tỳ thiếp. Nếu không được vị hiệp sĩ này trượng nghĩa cứu giúp thì tiểu dân không biết kêu van ở đâu.

Tri phủ nghe Thiên Bảo nói vậy, vẻ mặt sượng sùng, giả vờ kinh ngạc và hỏi:

- Sao ngươi không lên phủ mà thượng tố? Bổn phủ tất nhiên không biết chuyện này.

Trương Thiên Bảo lại bẩm tiếp:

- Tiểu dân đã mất tự do thì làm sao lên tới Phủ nha?

Vân Nhạc cười nhạt một tiếng rồi xen vào:

- Thanh Thiên đại nhân thanh liêm quá!

Tri phủ nghe Vân Nhạc nói vậy, mặt đỏ tai tía. Đại hán đứng cạnh đột nhiên lên tiếng:

- Xin đại nhân chớ nghe lão già này nói bậy nói bạ. Công tử xưa nay vẫn một mực phương chính, không hề làm việc gì trái lương tâm và không bao giờ cưỡng bức con gái lương dân. Rõ ràng lão già này với tên kia là đồng bọn, kiếm cớ đặt điều để hãm hại công tử.

Người đó vừa nói xong liền nhảy tới múa đao định chém Thiên Bảo.

Nhưng con dao của y chỉ còn cách cổ ông già một thước thì Vân Nhạc đã nhảy lẹ tới giơ chưởng ra đẩy tên nọ một cái. Chưởng lực của Vân Nhạc mạnh như vậy, người đại hán kia chịu sao nổi, nên chỉ nghe y kêu la một tiếng thảm khốc rồi thân mình của y bị bắn ra ngoài xa hơn mười trượng, rơi trên một nóc nhà, hộc máu chết liền. Vân Nhạc sầm nét mặt lại lên tiếng:

- Thưa đại nhân, nơi đây không là nơi xử án, xin trở về phủ nha, tiểu dân sẽ theo cùng để biện rõ thị phi.

Tri phủ kinh hãi đến mất hồn, nghe Vân Nhạc nói vậy rất hợp tâm ý, liền trả lời:

- Được lắm.

Nói xong tri phủ ra lịnh quay trở về phủ nha. Vân Nhạc và Trương Thiên Bảo lẽo đẽo theo sau. Lúc tới phủ nha, quan tri phủ cho khai công đường ngay.

Vân Nhạc thấy vậy mỉm cười và nói:

- Xin đại nhân hãy bảo tả hữu tạm lui, tiểu dân sẽ bẩm rõ sự thật.

Tri phủ nghiêm nét mặt nói:

- Nơi đây là triều đình vương pháp không thể hàm hồ như thế được.

Vân Nhạc vẫn kẹp Ngọc Nhụy công tử ở nách, chỉ cúi đầu nhìn công tử cười một tiếng chớ không thèm trả lời. Tri phủ thấy vậy thần sắc biến hẳn, vội xua tay đuổi tả hữu ra ngoài. Vân Nhạc liền móc túi lấy ra một vật hào quang chói mắt đưa đến gần tay tri phủ và hỏi:

- Đại nhân xem thử vật này rồi sẽ biết tiểu dân là ai?

Tri phủ cầm vật đó, vừa xem đã kinh hoảng, chân tay run bây bẩy, vội từ trên công đường chạy xuống đưa trả Vân Nhạc vật đó rồi lột mão xuống quỳ lạy và nói:

- Tiểu quan không biết Khâm sai đại nhân vị giá, tiểu quan đã biết tội.

Vân Nhạc vội bảo quan tri phủ đứng dậy rồi vừa cười vừa nói:

- Nếu ta muốn trị tội đại nhân thì đã sớm đưa vật này rồi. Ta chỉ mong đại nhân từ nay trở đi phải dạy công tử cho thật nghiêm, đừng để y làm bậy như vậy nữa.

Quan tri phủ nghe Vân Nhạc nói vậy khoan tâm vô cùng. Vân Nhạc bèn tiếp:

- Chẳng hay quý phủ có người nào tên là Trại Thời Thiên không? Nếu có, đại nhân làm ơn cho truyền bảo y ra đây để tôi hỏi chuyện.

Quan tri phủ trả lời là “có”, rồi vội ra khỏi công đường. Lát sau, quan tri phủ cùng một đại hán bé nhỏ, bước đi nhanh nhẹn, mặc võ phục bằng gấm, từ từ bước vào. Đại hán ấy có vẻ lo âu, đi tới trước mặt Vân Nhạc quì xuống kinh hoảng, run sợ. Vân Nhạc cười nhạt hỏi:

- Có phải ngươi là Trại Thời Thiên đó không?

Đại hán ấy đầu rắn, mặt chuột, hình thù gian trá, nghe Vân Nhạc hỏi biến sắc, mặt như gà bị cắt tiết, y liền vái lạy lia lịa, giọng run run đáp:

- Tiểu nhân họ Tôn, tên là Nhị Quý, Trại Thời Thiên vốn là biệt hiệu làm giặc, không đáng để đại hiệp nhắc tới.

Vân Nhạc lạnh lùng hỏi tiếp:

- Thanh kiếm này mi lấy trộm ở đâu?

Vừa nói, chàng vừa rút thanh kiếm trên vai xuống, đưa ra trước mặt Tôn Nhị Quý.

Trại Thời Thiên ngước lên nhìn, vẻ mặt đầy sợ hãi và kể lại ngày nọ y thấy một ông già, một người trung niên và một thiếu nữ vào nghỉ trong khách sạn ở Cáp Khẩu Trấn, trên Kinh Sơn, biết ngay là bảo kiếm tiền cổ, liền định lấy trộm. Trong lúc điếm tiểu nhị đưa rượu và thức ăn đến cho ba người kia, y ngấm ngầm bỏ thuốc mê không mùi không sắc vào.

Ba người kia ăn uống xong, mê say liền, nhờ vậy y mới lấy được thanh kiếm đó một cách dễ dàng.

Vân Nhạc ngẫm nghĩ giây lát, quay lại vừa cười vừa nói với quan tri phủ:

- Quý phủ hãy tạm giam tên giặc này vào ngục thất, đồng thời cũng mong quý phủ quản thúc lịnh công tử lại. Trong ba tháng, nếu quý phủ vẫn để lịnh công tử thị thế tác ác, thì đừng trách sao tôi không báo trước.

Quan tri phủ nghe Vân Nhạc nói vậy, sắc mặt tái mét, vâng vâng dạ dạ luôn mồm.

Vân Nhạc cùng Trương Thiên Bảo ung dung ra khỏi nhà, quan tri phủ vội vàng chạy theo tống tiễn.

Trương Thiên Bảo cương quyết mời Vân Nhạc về nhà ở chơi vài bữa, nhưng Vân Nhạc thoái thác, lấy lí do là phải đi núi Võ Đang để thi hành một việc cần thiết. Trương Thiên Bảo nhất định không để cho chàng đi, nắm chặt tay chàng lôi kéo đến tiệm bán bánh ở Tây Môn Đại Giai.

Trương Thiên Bảo gõ cửa và gọi:

- Tiểu Hà, Tiểu Hà, cháu mở cửa mau lên, ông đã về đây.

Một lát sau bên trong có tiếng hỏi:

- Ông đã về đấy à?

Hai cánh cửa mở toang, Vân Nhạc thấy Tiểu Hà mau lớn đến thế, và lại đẹp một cácch lạ thường. Tiểu Hà thấy Vân Nhạc, bỗng kinh hãi lùi về phía sau một bước vì nàng tưởng lầm là Ngọc Nhụy công tử tới quấy nhiễu.

Trương Thiên Bảo thấy vậy vừa cười vừa nói:

- Tiểu Hà, cháu thử nhìn kỹ xem, người này là ai?

Tiểu Hà định thần nhìn kỹ, thấy đôi mắt của Vân Nhạc rất quen, hình như đã gặp ở đâu rồi, nhưng nàng không sao nhớ ra được chàng là ai, nên hai gò má đỏ bừng.

Vân Nhạc thấy nàng ngơ ngác, liền mỉm cười. Tiểu Hà thấy vẻ mặt của chàng rất xinh đẹp, nên đã say mê, trống ngực đập rất mạnh. Nàng mắc cỡ, cúi đầu xuống nghĩ thầm:

- Người này là ai? Sao bỗng dưng ông mình lại đưa một người lạ về nhà thế này?

Lúc bấy giờ, Trương Thiên Bảo mới ha hả cười và nói:

- Con bé này ngu ngốc thật! Vị này là ân công mà cháu vẫn nhớ nhung hằng ngày đó, cháu không nhận ra sao?

Nói xong, Trương Thiên Bảo liền kéo Vân Nhạc vào bên trong. Lúc này, Tiểu Hà mới biết chàng, mừng rỡ vô cùng,vội đóng cửa lại, rón rén theo sau hai người.

Thì ra từ khi Tiểu Hà theo ông về quê quán, dọc đường gặp người chú họ buôn bán thuốc bắc ở tỉnh Giang Tây, người chú đó liền khuyên hai ông cháu nên nhập tịch ở Quân Châu. Thế rồi hai ông cháu lấy số vàng của Vân Nhạc tặng, mở luôn tiệm bánh này.

Từ khi chia tay trên đường Hàn Đơn, Tiểu Hà lúc nào cũng nhớ nhung bộ mặt anh tuấn của Vân Nhạc, cả trong lúc nằm mơ cũng thấy chàng luôn.

Nàng vốn là thiếu nữ rất diễm lệ, ở Quân Châu không bao lâu tiếng đồn lan khắp bốn phương, nhờ vậy tiệm bánh của hai ông cháu nàng rất phát đạt. Những người đến tiệm mua bánh cốt ý muốn nhìn mặt nàng thôi. Tuy nàng đẹp như hoa đào, hoa lý, nhưng tánh tình lại lạnh như băng tuyết, không hề nói chuyện hay cười cợt với một khách hàng nào cả.

Tiếng đẹp của nàng đồn đến tai Ngọc Nhụy công tử, nên Ngọc Nhuỵ đến ngay tiệm bánh vừa thấy đã khen nàng là một mỹ nhân. Rồi y dùng hết thiên phương bách kế để mong , lấy được lòng nàng

Không ngờ Tiểu Hà lại không thèm đếm xỉa tới Ngọc Nhụy công tử.

Nàng chỉ ngấm ngầm khóc thầm, tự nhận mình là hồng nhan bạc phận. Càng gặp những cảnh éo le, nàng càng nghĩ tới Vân Nhạc, nên nàng vẫn thường suy nghĩ:

- Nếu bây giờ được gặp chàng, có phải hay biết bao?

Nàng biết nghĩ vậy cũng chỉ là ảo tưởng thôi, nhưng nàng vẫn phải nghĩ đến chàng luôn.

Giờ đây nàng thấy Vân Nhạc cứ tưởng là đang ở trong giấc mơ. Lúc ấy, Trương Thiên Bảo liền xuống bếp, sửa soạn thức ăn và rượu, để lại Tiểu Hà tiếp chuyện Vân Nhạc.

Dưới ánh sáng nến, bốn mắt nhìn nhau, hai người trầm lặng không có nói năng gì cả. Tiểu Hà hai má đỏ bừng vội cúi đầu. Trái lại Vân Nhạc trong lòng không có tà ý, liền lớn tiếng hỏi:

- Từ khi chia tay đến giờ, cô nương vẫn được mạnh khoẻ chớ?

Tiểu Hà vẫn không dám ngẩng đầu lên, thỏ thẻ đáp:

- Nhờ ơn đức của ân công, em vẫn được mạnh như thường.

Tiếng nói của nàng nhỏ như chim hót.

Lúc này trong lòng Vân Nhạc bối rối vô cùng, chàng ngồi đối diện Tiểu Hà, không biết nói gì cho phải, chỉ đưa mắt nhìn ra ngoài cửa, trong lòng suy tính:

- Khi tới Võ Đang, ta phải dùng lời lẽ thế nào để dò hỏi tung tích Lạc Dương và Phẩm Nhi? Phó Uyển bị người ta lấy mất thanh bảo kiếm, chắc lúc này nàng lo âu lắm? Lôi nhị ca là người giàu kinh nghiệm giang hồ đến thế, mà vẫn còn bị những tên giặc Hạ Tam Môn đánh lừa được!

Những chuỵên dĩ vãng như đèn kéo quân, hiện cả lên trong đầu óc chàng.

Tiểu Hà thấy chàng đang ngẩn người ra nghĩ ngợi, liền xin lỗi đi xuống dưới bếp để giúp ông làm thức ăn.

Một lúc sau, Trương Thiên Bảo đã bưng rượu và thức ăn đặt lên bàn, nhưng không thấy Tiểu Hà trở ra. Vân Nhạc lại tưởng nàng vì cả thẹn, nên cũng không hỏi lại. Trương Thiên Bảo cứ mời chàng uống liên tiếp.

Mượn rượu giải sầu, Vân Nhạc uống chén này sang chén nọ. Thấy chàng đã ngà say, Trương Thiên Bảo liền thừa cơ nhắc tới chuyện Tiểu Hà định làm vợ chàng, và nàng bảo dầu phải làm tỳ thiếp đi nữa cũng mạn nguyện lắm.

Rượu tuy say, nhưng lòng vẫn tỉnh, Vân Nhạc vội lên tiếng cự tuyệt. Chàng còn cho Trương Thiên Bảo biết là chàng đã có sáu phòng thê thất rồi, không thể nào làm lỡ mất hạnh phúc của người khác nữa, đành phải phụ lòng yêu của trương cô nương. Lời nói của chàng như chém đá chặt sắt, Trương Thiên Bảo thấy chàng kiên quyết, không tiện nói thêm.

Vừa lúc ấy, trong nhà bỗng có tiếng động vang lên, Trương Thiên Bảo và Vân Nhạc giật mình kinh hãi, rồi Trương Thiên Bảo vội nói:

- Nguy tai, có lẽ cháu Tiểu Hà tự tử!

Nói xong, Trương Thiên Bảo vội vàng chạy vào trong nhà, Vân Nhạc cũng nhanh chân chạy theo.

Hai người vào tới trong bếp, thấy Tiểu Hà nằm ngữa dưới đất, sắc mặt lợt lạt hai mắt nhắm nghiền, mồm sủi bọt trắng. Sợi dây mà nàng dùng tắt cổ vẫn còn lủng lẳng trên trần. Trương Thiên Bảo nhảy xổ tới ôm Tiểu Hà la khóc, nước mắt ràn rụa.

Vân Nhạc thở dài một tiếng. Chàng tưởng từ đây không còn bị ái tình rang buộc nữa, ngờ đâu vẫn không thoát khỏi lưới tình. Bất đắc dĩ, chàng phải cúi mình xoa bóp cho Tiểu Hà.

Một lát sau, Tiểu Hà đã từ từ tỉnh lại. Nàng nghe Trương Thiên Bảo nức nở khóc, liền mở mắt ra nhìn, nhưng lại thấy một hình bóng anh tuấn mày rồng mắt phượng hiện ra trước mặt. Thì ra nàng quyết làm vợ Vân Nhạc cho kỳ được nên nghe người mình yêu cương quyết cự tuyệt, nàng thất chí nên mới quyên sinh.

Nàng không dám hận Vân Nhạc là người bạc tình, chỉ oán mình bạc phận thôi, nên nàng nhắm nghiền mắt lại, nước mắt cứ chảy dài.

Lúc này tâm thần Vân Nhạc bấn loạn, chàng cũng biết rõ tâm lý các thiếu nữ, yêu lắm sinh ghen, ghen lắm sinh hận. Chàng là người từng trải, lúc nào cũng dè dặt không ngờ lại dây dưa vào tình nghiệp lần nữa.

Chàng ăn năn đã theo Trương Thiên Bảo tới đây, nhưng việc đã xảy ra như vậy có hối cũng vô ích, chàng thở dài một tiếng rồi bảo Trương Thiên Bảo:

- Lão trượng hãy đưa cô cương ấy đến Trấn Thái tiêu cục ở phủ Tam Xương đợi chờ tại hạ. Khi nào tại hạ giải quyết xong mọi lẽ ân oán, sẽ tới đó tìm cách giải quyết sau vậy.

Tiểu Hà nghe chàng nói vậy, biết đã có hi vọng, trống ngực đập rất mạnh, Trương Thiên Bảo cũng hớn hở liền đỡ Tiểu Hà dậy, Vân Nhạc vội viết một lá thơ giao cho Trương Thiên Bảo đưa trình Hạ Hầu lão tiêu đầu, rồi cáo từ đi ngay.

Đêm hôn đó trăng rất sáng và có nhiều sao, gió lạnh vẫn thổi ào ào, Vân Nhạc trong lòng rối bời, thẳng ra ngoài thành Quân Châu, rồi giở khinh công mà đi như bay…

Nhắc lại Giang Giao Hồng, La Tương Mai ở Dã Ấp Than khi thấy Vân Nhạc tung mình vào trong bóng tối cũng nhún mình nhảy lên theo dõi tức thì.

Thân pháp của Vân Nhạc nhanh khôn tả, hai nàng đuổi được một lúc, không còn thấy hình bóng của chàng ta đâu cả. Hai nàng nản chí vô cùng, lát sau Giao Hồng khẽ nói:

- Phải rồi, thế nào chàng cũng đến nhà họ Triệu ở Thương Châu. Chúng ta hãy tới đó kiếm chàng.

Hai nàng liền quay về Thương Châu đi thẳng.

Sáng hôm sau, hai nàng đã tới Triệu phủ ở Thương Châu, hỏi thăm mới hay Vân Nhạc chưa tới đó. Hai nàng thất vọng vô cùng, ngẩn người ra nhìn nhau.

Lão bộc Nghiêm Phúc biết hai nàng là người yêu của Vân Nhạc, nên cố giữ hai nàng ở lại chờ đợi. Hai nàng đang định cự tuyệt, thì bỗng nghe ngoài sảnh có người lên tiếng cười, đều giật mình kinh hãi, quay đầu lại nhìn, chỉ thất Tang Lộc đang đứng ngoài sảnh áo bị gió thổi phất phới.

Giao Hồng mừng rỡ vô cùng, liền lên tiếng hỏi:

- Tang đạo trưởng có biết được Tạ thiếu hiệp đi đâu không?

Tang Lộc cả cười, ung dung bước vào, gật đầu và đáp:

- Bần đạo biết được đôi chút. Hai vị cô nương chớ nóng lòng mà vội vàng. Suốt đêm mệt mỏi, lúc này bần đạo đang đói bụng, phải kiếm gì ăn uống trước đã. Ăn xong bần đạo sẽ dẫn hai cô nuơng đi, vì bần đạo còn có một việc phải nhờ đến Tạ thiếu hiệp nữa.

Hai nàng bất đắc dĩ phải ở lại Triệu phủ chờ đợi trong giây lát.

Nghiêm Phúc liền xuống bếp bảo người nhà dọn lên một mâm cơm.

Tang Lộc vừa rót rượu vừa thở dài nói:

- Bây giờ quần tà nổi lên, theo sự suy đoán của bần đạo thì không đầy mười năm, chúng ta có thể mục kích một trận hào kiếp rất lớn trong võ lâm. Sở dĩ có trận hào kiếp này cũng do các người trong võ lâm ghen ghét và đố kỵ nhau.

Nói tới đây Tang Lộc bỗng cười một tiếng, rồi tiếp:

- Tại sao bần đạo lại nói ra những chuyện vớ vẫn như vậy? Đáng chết, đáng chết.

Hai nàng không sao nhịn được, đều lớn tiếng cười xoà, vì hai nàng cho là lời nói của Tang Lộc quá khôi hài. Tang Lộc lại tiếp:

- Đêm hôm nay, nếu không có Tạ thiếu hiệp dụ Bán Bán Tú đi nơi khác, có lẽ bọn chúng ta đã có một nửa phơi xương ở Dả Ấp Than rồi!

Giao Hồng vội hỏi:

- Không hiểu anh ấy dụ Bán Bán Tú đi đâu thế?

- Bần đạo ngấm ngầm theo sau, thấy Tạ thiếu hiệp dùng một nắm bùn lầy và băng ném vào mặt Bán Bán Tú. Võ công của tên ma đầu đó cao siêu như vậy mà không sao tránh kịp, nên y mới tức giận quay mình đuổi theo Tạ thiếu hiệp. Võ công của Tạ thiếu hiệp cao siêu một cách xuất kỳ, chỉ thấy thiếu hiệp lượn một vòng, chế nhạo khiêu khích rồi nhân lúc Bán Bán Tú đang tức giận đến cực điểm liền đánh luôn một chưởng. Thiếu hiệp sử dụng Thất Cầm Thân Pháp, ở trên cao đánh xuống, chưởng lực mạnh như muôn cân, băng tuyết dày như vậy mà cũng bị thiếu hiệp đánh thủng một lỗ. Bán Bán Tú chưa kịp ra tay, đã hụt chân, chìm lỉm xuống dưới đáy nước. Tiếp theo đó, năm tên đệ tử của Bán Bán Tú vây đánh thiếu hiệp. Không biết thiếu hiệp dùng thủ pháp gì mà chỉ trong thoáng cái, năm tên đó đều bị chế ngự. Bần đạo thấy võ công của thiếu hiệp huyền ảo và cao siêu lắm nên bần đạo không còn dám nói tới võ công nữa.

Đoạn Tang Lộc thở dài một tiếng tỏ vẻ thất vọng vô cùng. Giao Hồng chờ Tang Lộc nói xong, vội hỏi:

- Rồi thế nào nữa hở đạo trưởng?

Tang Lộc ha hả cười, hai mắt lộ kì quan và đáp:

- Sau đó Bán Bán Tú ở trong băng nhảy ra, ướt như chuột lột, tức giận vô cùng và trách mắng thiếu hiệp, rồi bảo thiếu hiệp không nên dùng quỷ kế như thế. Thiếu hiệp vừa cười vừa chế nhạo rằng Bán Bán Tú không dám nhận là hèn kém mà còn vu khống người ta sử dụng quỷ kế. Bán Bán Tú cả giận, giở Tinh Túc Ma Chưởng ra tấn công thiếu hiệp liền. Ngờ đâu đánh chưa đầy ba hiệp, Bán Bán Tú đã bị đánh bắn ra ngoài xa ba trượng. Tuy không bị tổn thương, nhưng Bán Bán Tú đã coi thua. Thiếu hiệp lại còn nhạo báng, bảo môn Tinh Túc Ma Chưởng của y chưa luyện tới mức thành thục. Thiếu hiệp còn hứa ba năm sau dẽ đến Âm Sơn đấu lại một phen nữa. Bán Bán Tú vẫn ra vẻ kiêu ngạo, liền nhận lời và dẫn năm tên đệ tử đi một cách hấp tấp.

Tương Mai bỗng tỏ vẻ nghi ngờ hỏi:

- Bán Bán Tú đã đi rồi, vậy mũi Lam Luân Ma Tiễn do ai ném trúng Hoàng Phủ Tung thế?

Tang Lộc mỉm cười đáp:

- Mũi tên đó là do bần đạo ném. Mũi tên ấy trước kia do đại đệ tử của Bán Bán Tú là “Xích Pháp” Cự Linh đã ném trúng bần đạo. Bần đạo vẫn giữ mũi tên đó trong người. Có ngờ đâu mũi tên đó đã cứu mạng Phàm Thiếu Xuyên thoát chết!

Giao Hồng vừa cười vừa tiếp:

- Tang đạo trưởng quả thật là người đại lượng, Phàm Thiếu Xuyên lên tiếng nhạo báng đạo trưởng như thế, trái lại đạo trưởng lấy ân báo oán, nghĩa phong hiệp phạm này quả thật trong giang hồ hiếm thấy.

Tang Lộc nghe Giao Hồng nói vậy, đôi má đỏ bừng, vừa cười vừa đáp:

- Phàm Thiếu Xuyên tánh nết tuy ngông cuồng, nhưng vẫn là nhân vật chánh phái, chẳng lẽ bần đạo thấy y sắp chết mà không cứu hay sao?

Tang Lộc vừa nói xong đột nhiên từ bên ngoài sảnh có một cái bóng lanh lẹ phi vào.

Tang Lộc và hai nàng đều giật mình, ngẩn người ra nhìn, mới hay người đó chính là Phàm Thiếu Xuyên, vẻ mặt hổ thẹn, cái áo dài rách tả tơi, hiển nhiên là vừa đấu một trận rất kịch liệt. Phàm Thiếu Xuyên rụt rè nói:

- Xin Tang quan chủ thứ lỗi cho Phàm mỗ đã ngông cuồng. Nếu vừa rồi không nghe lời quan chủ nói Phàm mỗ cũng không rõ đầu đuôi ra sao nữa!

Tang Lộc đứng dậy, tiến tới nắm tay Phàm Thiếu Xuyên và nói:

- Việc nhỏ mọn như vậy, hà tất Phạm lão sư phải nhắc nhở. Tại sao Phàm lão sư biết lão ở đây mà tới?

Phàm Thiếu Xuyên tỏ vẻ cảm động và đáp:

- Năm xưa đệ gây hấn với Độc Ty Phong Vân Cái nên mới bị y bắn ba cái Xà Vỹ Trâm vào mông. Vì thế Phàm mỗ phải nằm liệt giường trong ba tháng, sau đó Cái Bang trưởng lão Hồng Hoàng thân hành dắt Phong Vân Cái đến tận cửa nhà mỗ để tạ tội. Ngờ đâu Phong Vân Cái cho đó là một việc tất sỉ nhục nên đêm lại y ẩn núp trong bụi lau cạnh Dã Ấp Than, chờ Phạm mỗ rời khỏi nơi đó thì bỗng hiện thân, bắt Phàm mỗ quì xuống tạ tội để rửa hận xưa, Phàm mỗ khi nào chịu. Vì thế hai người đấu một trận kịch liệt. Địch không nổi, Phàm mỗ mới đào tẩu tới đây. Năm xưa Phàm mỗ có quen biết Triệu đại hiệp, nên đến đây cầu ông ta tương trợ để giải mối tai ách này…

Y chưa nói dứt, bỗng nghe ngoài sảnh có tiếng cười kinh hồn khiếp đảm. Tiếp theo đó, một người gầy gò đầu tóc rối bù, quần áo rách rưới, đã hiện ra ở ngoài sảnh. Không cần nói rõ, ai cũng biết người đó là Độc Ty Phong Vân Cái. Thiếu Xuyên nhướng ngược đôi lông mày trắng và nói:

- Độc Ty Cái! Bạn đừng khi người quá đỗi! Sao dám táo gan xông vào nhà của Thương Châu đại hiệp thế này? Có lẽ phen này bạn bị thân bại danh liệt đến chết mới chịu thôi phải không?

Phong Vân Cái cười nhạt đáp:

- Bình sinh kẻ ăn xin này chỉ thích đi lại một thân một mình thôi, chớ không hề sợ hãi và nghi kỵ gì cả. Thương Châu đại hiệp là ai? Sao không thấy đại hiệp ấy ra đây tương kiến?

Lúc ấy, Nghiêm Phúc và mấy võ sư bên trong vừa ra tới. Một võ sư nghe Phong Vân Cái nói vậy cả giận, múa đao xông lên, nhắm ngang lưng Cái hiệp tấn công tức thì.

Phong Vân Cái cười nhạt một tiếng, khẽ xê dịch sang bên tránh rồi hất tay áo lên, năm ngón tay như năm cái móc sắt, nhanh như điện chớp, chộp luôn con dao của võ sư kia.

Chỉ nghe “cách” một tiếng, Phong Vân Cái đã cầm thêm nữa lưỡi đao rồi, nhưng Cái hiệp vẫn không ngừng, vứt lưỡi đao gãy ấy đi, rồi giơ thẳng bàn tay ra nhằm yếu huyệt của đối thủ đè xuống.

Võ sư nọ kinh hãi biến sắc, nhảy lùi về phía sau tránh né. Ngờ đâu, Phong Vân Cái như bóng theo hình, và nhanh như gió thổi, đuổi theo đối thủ tấn công lia lịa.

Mọi người đều thấy võ sư kia sắp bị chưởng của Cái hiệp hạ sát đến nơi nên Phàm Thiếu Xuyên và Tang Lộc cùng ra tay một lượt tấn công mạnh vào sau lưng Phong Vân Cái để cứu võ sư đó. Phong Vân Cái ngông cuồng đến đâu cũng không dám tiếp tục hạ sát võ sư nọ, bèn quay về bảo vệ lấy thân trước, đã vội lui lại hai bước múa chưởng ra đỡ.

Ba bàn tay va chạm nhau cả ba người đề lùi lại hai bước. Phong Vân Cái cười nhạt, thái độ ngông cuồng khôn tả, hai mắt tia ra ánh sáng hung tợn.

Tang Lộc cũng không chịu lép, cũng cười lại với thái độ như Cái hiệp và nói:

- Độc Ty Cái! Ngươi không sợ xúc phạm đến quy luật của Cái Bang hay sao?

- Lần trước kẻ ăn xin này lỡ dùng Xà Vỹ Trâm mới bị khiển trách như thế. Còn bây giờ ta chỉ sử dụng võ công chân thật thì chẳng sợ gì cả.

Tang Lộc đang định nói tiếp thì La, Giang hai cô nương đã cầm kiến nhảy tới trước mặt Phong Vân Cái rồi.

Giao Hồng liền nói:

- Tang chân nhân khỏi cần nói nhiều. Tiểu nữ muốn xem hoá tử này có bao nhiêu đạo hạnh mà y dám đến tận nhà của Thương Châu đại hiệp diễu võ dương oai như vậy?

Phong Vân Cái đột nhiên cười giọng quái dị rồi đáp:

- Thương Châu đại hiệp Triệu Khang Cửu oai vọng Yến Vân, thanh trấn võ lâm thật, nhưng trong mắt hoá tử này y như không có. Cô nương tâng bốc Triệu Khang Cửu quá cao như vậy làm gì?

Nói đến đó, y rút cái tiêu trúc ở trong người ra và tiếp:

- Nếu cô nương chống đỡ nổi tiêu trúc này hai mươi hiệp, hoá tử này sẽ bỏ đi ngay và cũng xoá bỏ cả mối oán hận với Phàm Thiếu Xuyên.

Giao Hồng tức giận đến đỏ bừng hai má, múa kiếm xông lại tấn công như chớp nhoáng.

Phong Vân Cái cười nhạt một tiếng rồi tiếp:

- Tài hèn mọn của phái Nga Mi như vậy mà cô nương đòi vuốt râu cọp thì thật táo gan vô cùng.

Y ăn nói tuy ngông cuồng nhưng sự thật y cũng có vài miếng võ rất kỳ ảo. Nên y vừa nói dứt đã múa cây tiêu trúc lên chống đỡ trường kiếm của Giao Hồng.

Thấy nội lực Phong Vân Cái kỳ mạnh, kiếm của mình bị đánh bật trở lại, Giao Hồng kinh hãi vô cùng. Nhưng nàng nhờ có kiếm pháp huyền diệu, vội thuận thế công của cây tiêu trúc mà quay lẹ mình biến thế kiếm ra thế Liễu Chi Khoan Yến, múa lên như trăm ngàn điểm sao bạc, nhắm các yếu huyệt của đối thủ mà điểm tới.

Phong Vân Cái vừa tươi cười vừa lẹ tay đổi thế tiêu để chống đỡ. Chỉ trong giây phút hai người đã đấu được ba hiệp

Ba hiệp đó đều kỳ ảo bất phàm. Giao Hồng đang tấn công địch không ngờ càng đấu càng bị dồn vào thế thủ, nàng đành phải giở hết pho kiếm pháp Phi Yến của Mạn Ân sư thái để phản công. Nếu không có pho kiếm ấy nàng đã bị Phong Vân Cái hạ sát từ lâu.

Đôi mắt của Tang Lộc rất sành sõi, chỉ xem giây lát đã thấy rõ là Giang Giao Hồng võ công tuy đã đạt tới mức thượng thặng nhưng vẫn chưa phải là địch thủ của Phong Vân Cái.

Hai người đã đấu được hơn mười tám hiệp, đột nhiên Phong Vân Cái quát lớn một tiếng, giở thế Trường Hồng Quán Nhật, cây tiêu trúc xuyên thẳng vào trong luồng sóng kiếm của Giao Hồng.

Và y rung tay một cái, gạt làn sóng kiếm ra hai bên, kế lại cười một tiếng thật dài, hoá thế tiêu thành Độc Mãng Tâm Huyệt nhằm Nhũ Trung Huyệt của Giao Hồng điểm tới.

Tang Lộc liền quát lớn:

- Độc Ty Cái, mi không sợ chết hay sao?

Phong Vân Cái nghe nói ngẩn người, vội thu thế tiêu lại nhảy luôn ra ngoài vòng chiến, nhìn Tang Lộc quát hỏi:

- Ngươi nói vậy có ý nghĩa gì?

Tang Lộc cười nhạt đáp:

- Bần đạo không tin là bạn không sợ hình phạt “tự cắt lấy bảy cái gân chính”. Có thật ngươi không hay biết Triệu đại hiệp với hai cô nương đây có liên quan gì đến Cái Bang của bạn hay sao?

Giao Hồng bị Phong Vân Cái đẩy lui làn sóng kiếm khiến khí huyết đảo ngược, nhân lúc đối thủ thâu thế tiêu nhảy ra ngoài vòng chiến nàng mới có dịp điều tức lại.

Sau nàng nghe Tang Lộc nói vậy, biết ý ngay, mắc cỡ đến hai má đỏ bừng. Tương Mai cũng mắc cỡ như Giao Hồng.

Thấy thần sắc của hai nàng, Phong Vân Cái vẫn còn hồ nghi, liền nghĩ thầm:

- Hình phạt ‘tự cắt bảy cái gân chính’ là hình phạt những kẻ phạm thượng của bang ta. Triệu Khang Cửu với hai nàng nọ đâu có liên can gì với bản bang, nhưng ta ở trong Cái Bang chỉ có kém mấy vị trưởng lão và bang chủ thôi, như vậy khi nào ta lại phải chịu hình phạt ấy được?

Y bị giam cầm ba năm liền, không hay tin gì bên ngoài cả. Vừa ra khỏi nơi giam giữ, y đã kiếm Tổng Đàn của phái Cao Dương ngay để dò hỏi xem “Bạch Mi Tú” Phàm Thiếu Xuyên đang ở đâu. Vì vậy y làm sao biết được những chuyện khác?

Nghĩ đoạn Phong Vân Cái nhìn Tang Lộc cười nhạt và đáp hỏi:

- Lão đạo sĩ kia, ngươi phải nói rõ cho ta biết, nếu ngươi định tâm đùa ta thì ngươi cũng không tránh khỏi tai ách của đôi chưởng này.

Tang Lộc vẫn trầm tĩnh mỉm cười đáp:

Ngươi có biết Triệu đại hiệp là nhạc phụ của Tứ trưởng lão trong Cái Bang của ngươi không? Còn hai cô nương này đều là vơ chưa cưới của Tứ trưởng lão đó.

Tang Lộc nói xong, hai nàng xấu hổ khôn tả, cúi gầm mặt. Phong Vân Cái đột nhiên nổi giận và nói:

- Tứ trưởng lão của bổn bang quá cố đã lâu, dầu ông ta còn sống chăng nữa năm nay cũng tới tuổi hoa giáp rồi, thì ông ta làm gì còn nhạc phụ và thê thất nữa. Ngươi tưởng lão hoá tử này dễ khinh rẻ lắm sao?

Nói đoạn y múa song chưởng tấn công liền.

Tang Lộc né mình, lui về phía sau mấy bước, quát lớn:

- Hãy khoan đã. Ngươi bị giam cầm ba năm liền, nên tất cả việc to nhỏ của quý bang thay đổi ra sao, ngươi đâu biết rõ.

Phong Vân Cái lại ngẩn người, không nói nửa lời. Tang Lộc cười nhạt tiếp:

- Tứ trưởng lão của Cái Bang đã quá cố, thẻ bài Tía Đông Thần Long Sư Hồ Lệnh của ông ta để lại do Cái Bang Tam truởng lão quyết định giao phó cho một người cầm giữ. Vậy người ấy có phải là Tứ trưởng lão của Cái Bang không? Ngươi thử nói ta nghe coi!

Phong Vân Cái choáng váng cả đầu óc, hai mắt nổ đom đóm lửa và nghĩ:

- Nguy tai! Lời của tên đạo sĩ này quả nhiên là sự thật. Theo quy luật của Cái Bang ta thì kẻ dưới phạm thượng là phải chịu hình phạt như y vừa nói. Như vậy, ta biết làm sao bây giờ?

Sau y lại nghĩ tiếp:

- Lúc này ta không nên nhận lỗi ngay, kẻo sau này không sao thoái thác được.

Đoạn y xoay tít hai con ngươi một vòng, cả cười đáp:

- Dầu ngươi có nói sai đi nữa hoá tử này cũng không biết. Theo luật lệ của Cái Bang ta thì chỉ nhận lệnh phù chớ không nhận người. Hơn nữa, hóa tử nầy tới đây mục đích chỉ đối phó một mình họ Phàm kia thôi.

Nói xong, y lại múa song chưởng tấn công Bạch Mi Tú…

Thấy thế công của Phong Vân Cái nhanh như chớp nhoáng và mạnh vô cùng, Phàm Thiếu Xuyên biết không sao tránh né được, đành phải nghiến răng mím môi, giở một thế tuyệt kỹ trong Đại Tung Dương Cửu Thủ ra chống đỡ.

Ngờ đâu chưởng của y chưa kịp giơ ra, y đã thấy Phong Vân Cái kêu “hự” một tiếng, thân mình đã như chiếc diều đứt dây, bắn ra ngoài sảnh, rơi xuống mặt tuyết.

Các người trong sảnh thây vậy, đều ngạc nhiên vồ cùng, vì không ai rõ tại sao Phong Vân Cái lại bị đánh ngã như vậy.

Một luồng gió nhẹ thổi tiếp theo, bỗng một ông già xuyên qua cửa sổ nhảy vào rồi tiến thẳng tới trước mặt Phong Vân Cái.

Thì ra lúc Phong Vân Cái nhảy lên cao múa chưởng đánh xuống thì cảm thấy một sức mạnh vô hình đẩy tới trước, ngực như bị trái chuỳ nặng vạn cân bổ vào, chân khí tản mác tức thì, và thân mình y bị bắn rơi ra bên ngoài, rơi ngay xuống mặt tuyết, chân tay và mình mẩy tê liệt, từ cổ một cục máu tươi sắp vọt ra ngoài. Y cố gượng nuốt cục máu ấy trở vào, hai mắt nhắm nghiền để điều thức khí huyết trở về kinh mạch.

Chỉ trong giây lát, hơi sức phục hồi, y mở mắt ra nhìn, thấy người đứng trước mặt rất quen thuộc. Y ngắm người đó từ dưới chân lên trên, bỗng biến sắc mặt, chân tay run bây bẩy, vừa quỳ vừa bò tới trước mặt ông già vừa cười vừa nói:

- Đệ tử Tích Thọ tham kiến Thương trưởng lão. Đệ tử có điều gì không nên không phải, xin trưởng lão lấy quy luật của bổn bang trị tội.

Ông già nọ, tức Cửu Chỉ Thần Cái, sầm nét mặt lại, vuốt râu cười nhạt và đáp:

- Không dám! Bây giờ mi là nhân vật của Phong Vân, lão đâu dám nói mi phạm tội gì?

Phong Vân Cái mặt càng lợt lạt thêm, mồ hôi lạnh toát trên trán, không dám nói đến nửa lời. Lúc ấy, các người trong sảnh đã nhận rõ người ấy là ai rồi.

Thương Tỷ đã có đến Triệu phủ một lần, Nghiêm Phúc vừa thấy đã nhận ra ngay. Lão bộc liền tới trước mặt Thương Tỷ vái chào và nói:

- Thương trưởng lão đi lâu rồi vẫn không có tới đây. Cụ mạnh giỏi đấy chớ? Gia chủ khát vọng muốn được gặp cụ, nên cứ mong mỏi mãi.

Thương Tỷ gật đầu mỉm cười đáp:

- Chủ nhân nhà này giữa đường cứ truyền phán tung tích cho mọi người rõ. Lão mấy lần đi tìm nhưng lần nào cũng không được gặp. Có phải quý chủ nhân đã trở về rồi đấy không?

Nghiêm Phúc cung kính trả lời:

- Thưa Thương trưởng lão, gia chủ chưa về tới.

Thương Tỷ gật đầu rồi quay lại nhìn Phong Vân Cái, đang định lên tiếng trách mắng thì lúc ấy Tang Lộc đã lanh lẹ chạy tới trước mặt Thương Tỷ vái chào và nói:

- Thưa Thương trưởng lão, bần đạo là “Âm Sơn Kim Chân Quan” Tang Lộc xin vái chào. Lâu nay đã ngưỡng mộ trưởng lão, chĩ hận duyên chưa được chiêm ngưỡng, hôm nay bần đạo được gặp trưởng lão, quả là có phúc thấy Thái Sơn Bắc Đẩu.

Thương Tỷ mỉm cười đáp:

- Tang quan chủ khêm tốn quá!

Tang Lộc nhìn Phong Vân Cái vừa cười vừa nói:

- Miêu lão sư với bần đạo và mấy người đây không có thù hằn gì cả, chỉ vì hai bạn hơi nóng tính một chút, nên sinh ra cãi vã, rồi xảy ra xô xát như vừa rồi. Bọn bần đạo cũng có điều không phải, mong Thương trưởng lão đừng khiển trách Miêu lão sư thì bần đạo vui mừng lắm.

Phong Vân Cái nghe Tang Lộc nói vậy, trong lòng cảm động vô cùng.

Thương Tỷ cũng không muốn làm to chuyện, nghe Tang Lộc nói vậy bèn trầm giọng quát mắng Phong Vân Cái:

- Đứng dậy và có mau tới cảm ơn Tang quan chủ đi không?

Phong Vân Cái vội đứng dậy, vẻ mặt khích động lạ thường. Tang Lộc còn sợ y hổ thẹn, vội kéo Bạch Mi Tú tới giảng hòa.

Trong đại sảnh khi ngồi vào tiệc, Cửu Chỉ Thần Cái hỏi mọi người có biết Vân Nhạc hiện giờ ở đâu không? Người nào người nấy trả lời là không biết rõ. Thương Tỷ hợp lại những lời nói của mọi người, suy nghĩ giây lát đã biết rõ tám chín phần bèn lắc đầu thở dài một tiếng rồi nói:

- Người em kết nghĩa của lão là một kỳ tài trong võ lâm, võ công siêu tuyệt, nhưng nước đầy thì đê tràn, tài cao thì ông trời đố kỵ. Người ta sống ở trên đời, gặp việc như ý thì ít, gặp sự ngang trái thì nhiều. Nghĩa đệ của lão lạt lòng buông thả cả ba người “Hồng Kỳ Bang Chủ” Vũ văn Lôi, “Bác Bộ Cản Thiền” Hoàng Phủ Tung và “Âm Sơn” Bán Bán Tú. Có lẽ chú ta thất chí trên tình trường, định quyết tuyệt giang hồ cũng nên.

Nói xong, Cái Bang trưởng lão đưa mắt nhìn Giang Giao Hồng và La Tương Mai một lượt

Hai nàng thấy Thương Tỷ liếc nhìm mình, hổ thẹn vô cùng cúi gầm mặt xuống. Thương Tỷ thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Chữ tình đã giết hại biết bao nhiêu nam nữ. Phải biết nghĩa đệ của lão tuy coi kẻ ác như thù, nhưng trong lòng rất trung hậu. Lão dám bảo đảm y không phải là người thấy mới nới cũ đâu. Sở dĩ y gây nhiều tình duyên là do sự bất đắc dĩ, nên lão mong ai nấy cũng nên lượng thứ cho chú ta.

Thương Tỷ thốt ra những lời nói đó là vì thấy hai nàng này cũng say mê Vân Nhạc, ấy là để ngấm ngầm cảnh tỉnh hai nàng, Thương Tỷ lại lớn tiếng cả cười và tiếp:

- Vũ Văn Lôi là người hùng tài đại lược, Hoàng Phủ Tung nham hiểm quỷ trá, Bán Bán Tú độc ác khôn lường. Thiết tưởng những người đó không khi nào lại chịu ẩn phục một nơi đâu. Chỉ e sau này trong võ lâm lại có tai kiếp rất lớn.

Nói tới đây, Thương Tỷ bỗng nghe bên ngoài cửa sổ có tiếng cười nhạt và tiến nói vọng vào:

- Phải, mi nói đúng đấy!

Thương Tỷ liền phi thân xuyên qua cửa sổ nhảy ra ngoài. Phong Vân Cái và mọi người cũng lần lựơt nhảy theo, nhưng không thấy bóng ai cả. Quả thật thân pháp của kẻ địch nhanh tuyệt vời. Thương Tỷ kinh hãi thầm và hoài nghi vô cùng.

Đột nhiên. Phong Vân Cái cười nhạt một tiếng, giơ cánh tay duy nhất lên múa chưởng, nhắm dưới mái đại sảnh đánh tới. Kế nghe một tiếng kêu la thảm khốc, từ trên mái hiên bỗng một cái bóng người rơi xuống, nằm phục trên đống bùn lầy. Người đó hai tay ôm mắt trái vừa lăn lộn vừa rên xiết. Kẻ tay của y rỉ máu tím đen. Phong Vân Cái cười nhạt một tiếng và nói:

- Yêu ma tiểu xú dám táo gan tới đây! Mi đã thấy sự lợi hại của Xà Vỹ Trâm như thế nào chưa?

Người nọ hình như không chịu nổi sự đau đớn và tự biết không sao sống được, bỗng đứng phắt dậy trợn một con mắt còn nguyên vẹn, nhìn thẳng vào mặt Phong Vân Cái tỏ vẻ căm hờn. Rồi bỗng y giơ tay toan đánh mạnh xuống đầu một cái, ngờ đâu Phong Vân Cái đã lẹ làng nắm chặt lấy cổ tay phải của y lại rồi trầm giọng nói:

- Ngươi muốn chết, không khó đâu. Nhưng trước hết ngươi phải theo đúng sự thật mà trả lời, hoá tử này sẽ giúp cho ngươi thoả lòng ngay.

Người nọ hình như đã bị chất độc công phá, đau đớn đến mê mang đang quyết tâm tự tử để được giải thoát. Nhưng y không ngờ cổ tay bị kẻ địch nắm chặt, đau buốt đến tận xương, không sao chịu nổi chỉ kêu lên được một tiếng thảm khốc đã chết giấc. Phong Vân Cái nhổ vào xác đó một đống nước miếng và mắng:

- Đồ phế vật! Không chịu nổi cái bóp…

Y chưa nói dứt người lạ mặt kia dãy đành đạch mấy cái rồi tắt thở.

Thương Tỷ thấy Phong Vân Cái lạm dụng Xà Vỹ Trâm đối phó kẻ địch liền cau mày lại trầm giọng quát mắng:

- Tích Thọ, người lên tiếng đã chạy từ lâu rồi, sau mi lại đối xử với người đó như thế?

Phong Vân Cái tỏ vẻ sợ hãi và nghĩ thầm:

- Lần này ta té nhào một cái rất nặng. Phải, người lên tiếng đã bỏ chạy từ lâu, sao ta lại ra tay đối xử với tên tiểu bối này quá ác độc?

Đoạn y liếc nhìn cái xác, thì đột nhiên ở phía xa chừng mười trượng, trên bờ ao, dưới cây thông cổ có người ha hả cười và nói:

- Lão ăn mày lại đoán sai rồi! Lão phu vẫn ở đây chứ có đi xa đâu, chỉ có tên ăn mày cụt tay là nhầm lẫn có đối thủ.

Thương Tỷ vừa quay người lại liền luôn một chưởng về phía đó. Cổ thụ bị chưởng phong của Cửu Chỉ Thần Cái ngã nghiêng lá cây rụng như mưa, mà không thấy bóng người rơi.

Thương Tỷ tức giận vô cùng, đang định xông tới nới đó thì dưới cây lại có tiếng cười nhạt và nói:

- Ngày khai sát giới của lão còn ba hôm nữa là tới kỳ, Thương Tỷ, bốn tên đồ đệ của lão gia đã bị mi đánh cụt chân cụt tay, vậy tiện đây ta cho mi biết rằng ta sẽ đợi chờ mi ở Tổng đàn của Hồng Kỳ Bang, trên Vân Mộng Sơn ở Hồ Bắc, để trả món nợ thù đó. Bằng không Cái Bang của mi sẽ bị giết sạch, lúc ấy ngươi đừng trách lão là người ác độc nhé!

Thương Tỷ vẫn không thấy mặt người nọ bèn lên tiếng quát hỏi:

- Mi là ai?

- Trường Bạch Ma Tôn Giả

Thương Tỷ biến sắc, nhưng cười nhạt đáp:

- Được, nửa tháng sau hoá tử này thể nào cũng đến Vân Mộng Sơn lãnh giáo.

Ma Tôn Giả cũng cười nhạt đáp:

- Nhân vật của Cái Bang xưa nay vẫn tôn trọng lời hứa, bây giờ lão trở về Vân Mộng Sơn đợi chờ. Tốt hơn hết mi đem thêm đồ tử, đồ tôn để lãnh cái chết luôn một thể.

Tiếng nói của Ma Tôn Giả vừa dứt, mọi người thấy trong ao có cái bóng người trắng xoá nhảy thẳng lên cao, nhanh nhẹn như điện chớp.

Phong Vân Cái quát lớn một tiếng, tung mình đuổi theo, đồng thời y giơ năm ngón tay như năm cái móc sắt nhắm sau lưng cái bóng trắng xoá mà cào tới.

Ma Tôn Giả công lực đã tuyệt trần, khinh công lại nhanh một cách kỳ lạ, khi nào Phong Vân Cái lại cào trúng, nên chĩ thấy y phất cái tay áo trắng về phía sau một ấai là thân mình lượn chéo sang bên, phi đi mất dạng.

Phong Vân Cái bi tay áo của Ma Ton giả phất tới, năm ngón tay đau như bị dao cắt, vội thâu tay lại, hạ thân mình nhảy xuống dưới đất, loạng choạng mấy bước mới đứng yên, mặt đỏ như trái gấc.

Lúc ấy, Thương Tỷ chỉ ngước mặt lên nhìn trời, vẻ mặt không thay đổi gì cả, nhưng mọi người đã biết Thần Cái đang nghĩ ngợi về một vấn đề rất quan trọng, nên không ai dám lên tiếng hỏi han.

Bỗng Nghiêm Phúc cùng hai thiếu niên mặc võ trang màu đen ở trong đường nhỏ hấp tấp chạy ra. Hai thiếu niên ấy mặt rất anh tuấn, nhưng cả hai cùng có vẻ lo sợ tiến thẳng tới trước mặt Thương Tỷ cúi đầu vái lạy và thưa:

- Hậu bối mạt học Hồ Thiên Sanh, Trần Văn Hàn yết kiến Thương lão tiền bối.

Thương Tỷ không quen biết hai người đó, tỏ vẻ ngạc nhiên liền hỏi:

- Hai vị là môn hạ của vị nào thế? Tại sao hai vị lại biết lão? Chẳng hay hai vị có việc gì mà lo âu đến đỗi?

Văn Hàn buông xuôi tay, cung kính đáp:

- Gia sư là Đào Chúc Tam, xưa nay vẫn ở trên Liêu Đông.

Thương Tỷ kêu “ủa” một tiếng, Văn Hàn lại tiếp:

- Lão tiền bối rất minh xét. Việc này không phải anh em hậu bối nguy nan. Sở dĩ anh em hậu bối tới đây cầu kiến Tạ thiếu hiệp là vì giúp bạn. Sau nghe Nghiêm quản gia nói, Tạ thiếu hiệp không có ở đây và bảo anh em hậu bối ra đây thưa cùng Thương lão tiền bối nên anh em hậu bối mới dám mạo muội cầu kiến. Sự thật việc đó là do anh em hậu bối ở giữa đường gặp Nga Mi đồng đạo là Khương thiếu hiệp sắc mặt lo âu, đang hấp tấp đi về phía Hồ Bắc, Khương huynh có cho anh em hậu bối hay Đông Phương thiếu hiệp đã bị Hồng Phong Nương Tử của Hồng Kỳ Bang bắt cóc, và nhờ anh em hậu bối tới đây cầu Tạ thiếu hiệp rat ay cứu giúp.

Giang Giao Hồng và La Tương Mai nghe hai thiếu niên nọ nói vậy, đều thất thanh kêu “ối chà” một tiếng, sắc mặt tái mét.

Thương Tỷ gật đầu đáp:

- Lão sẽ có cách đối xử.

Nói xong Thần Cái gọi Phong Vân Cái tới gần và dặn bảo:

- Ngươi mau đi Thương Châu truyền lệnh cho đường chủ của bổn bang, dùng phương pháp Thiên lý truyền tin, mời ngay hai vị trưởng lão của bổn bang tới tỉnh Hồ Bắc tức thì. Lão sẽ đợi ở Hạ Khẩu.

Phong Vân Cái vâng lệnh đi liền…

Thương Tỷ nhìn hai nàng nói tiếp:

- Lão có câu nói này, mong hai cô nương đừng trách. Nghĩa đệ của lão, Tạ Vân Nhạc là người hào hoa phong nhã, một kỳ tài cái thế, nên hai cô nương không thể nào không đem lòng…

Hai nàng mắc cở, mặt đỏ bừng, cúi đầu. Lại nghe Thần Cái nói tiếp:

- Lão chỉ e giữa hai cô với nghĩa đệ của lão còn có sự dây dưa với nhau, chỉ vì y với cánh Trường Tu môn hạ của Kim Đỉnh thượng Nhân đã kết thù oán. Kim Đỉnh Thượng Nhân là người hay chiều môn hạ nhất, nên lão sợ thể nào Thượng Nhân cũng gây trắc trở cho việc của hai cô. Nhưng hữu chí thì nên, mong hai cô đừng nản lòng và cũng không nên nóng nảy. Bây giờ hai cô tới núi Võ Đang kiếm y và bảo y tới Vân Mộng Sơn giúp lão một tay.

Thương Tỷ nói xong liền cùng Văn Hàn, Thiên Sanh và Phàm Thiếu Xuyên đi Hạ Khẩu trước. Còn Giao Hồng, Tương Mai và Tang Lộc thì đi đến núi Võ Đang…

Lúc ấy đang là tháng hai, trên núi Võ Đang hoa đào và hoa hạnh đang đua nở, các thứ cây khác cũng đang mọc mầm, trông rất đẹp. Trên những đỉnh núi cao, tuyết phủ vẫn chưa tan, những ngôi miếu trên núi đều huy hoàng. Nơi đây thật là một thắng địa của Huyền Môn.

Cạnh ao Vũ Tích trước Tía Tiêu Cung dưới Triển Kỳ Phong có một đạo sĩ mặt gầy gò, râu tóc bạc phơ, đang đứng khoanh tay về phía sau, ngẩn nhìn bèo lau nổi trên mặt nước, đôi lông mày cau lại, vẻ mặt lo âu vô cùng. Sau y, hai tiểu đồng, mặt mũi thanh tú, tay đều bưng một thanh kiếm cổ.

Bỗng nhiên, bốn bề các núi quanh đó có tiếng chuông vang động, rền cả vòm trời. Đạo trưởng vội ngẩng mặt lên nhìn, đôi ngươi tia ra hai luồng ánh sáng chói lọi.

Trong tiếng chuông du dương, bỗng có một tiếng rú thật dài truyền tới rồi từ đỉnh núi Triển Kỳ có một bóng người nhanh như điện chớp bổ nhào xuống, chỉ trông thoáng cái đã hạ tới bậc đá ở cạnh đạo trưởng.

Người đó là một đạo nhân mặt vàng, râu thưa thớt. Y vừa phi tới bên đạo trưởng đã cúi đầu vái chào và thưa:

- Chẳng hay Chưởng môn có việc chi mà rời khỏi Thiên Trụ Phong, xuống dưới Tía Tiêu Cung này?

Đạo trưởng nọ trầm giọng đáp:

- Tinh Minh, sao ngươi lại ăn nói sơ xuất như vậy? Việc này liên can tới sự thịnh suy của phái Võ Đang. Ta đã mời ba vị bổn môn sư thúc chia nhau ra tọa trấn Quỳnh Đài Quan, Thái Hòa Cung và Kim Đỉnh Huyền Vũ Điện.

Tinh Minh chân nhân tỏ vẻ mừng rỡ và đáp:

- Có ba vị tiền bối ấy ra tay trợ giúp thì bổn môn khỏi lo âu…

***

Hồi
16

Họa hoạn liên tiếp, họa kiếp trầm luân

-oOo-

Người chưởng môn sầm nét mặt lại, nói tiếp:

- Ngươi nói nghe dễ dàng quá. Chỉ một mình Tiêu Dao Khách cũng đã khó đối xử rồi, huống hồ y còn vời Tam Quái của Bắc Minh Ma giáo tới và bọn Lôi Tiểu Thiên cũng sẽ bị lôi cuốn đến đông nữa. Phen nầy rất quan trọng, liên can tới sự sống còn của bổn môn. Vừa có tiếng chuông báo động, chẳng lẽ bọn Tiêu Dao Khách tới lẹ như vậy sao?

Tĩnh Minh sắc mặt hơi đỏ, buông tay xuống và đáp:

- Thưa chưởng môn, tiếng chuông báo động là do Nghinh Ân Cung, trái hắn phía lui tới của Tiêu Dao Khách. Gần đây, đệ tử đời thứ ba của bổn môn hạ sơn hành đạo, gây thù gây hấn với cường địch rất nhiều, có lẽ là một bọn người khác tới phá bĩnh không chừng.

Đạo nhân gầy gò ấy là Lam Tinh Vũ Sĩ đương kim chưởng môn của phái Võ Đang, nghe Tĩnh Minh nói vậy, ngẫm nghĩ giây lát rồi tiếp:

- Tĩnh Minh, con thử đi Nghinh Ân Cung xem kẻ địch nào tới thế? Bổn sơn có tất cả ba mươi sáu nham, bảy mươi hai cung, hai mươi bốn quan, nơi nào cũng có chòi canh và mai phục cả. Kẻ địch muốn xâm nhập không phải là dễ. Con gặp Tĩnh Tính và Tĩnh Pháp thì truyền pháp dụ của ta cho chúng, bảo phải cẩn thận bảo vệ những trái Lang Mai ở trước Lang Tiên Từ.

Tĩnh Minh Chân Nhân vâng lời đi ngay. Y vừa vào tới trong rừng, lại tung mình nhảy lên, chạy thẳng về phía Bắc, bỗng thấy phía sau y có một bóng người nhẹ nhàng như một làn khói, phi vượt lên trên không đuổi theo, nhanh như chim bay vậy.

Bóng người theo dõi Tĩnh Minh đó, theo tới nửa đường, bỗng nhảy vượt lên trên ngọn cây cao để đi trước đạo sĩ kia. Chỉ thấy thân mình của người ấy như ẩn hiện ở trong những bóng cây, và tiến thẳng về phía Nghinh Ân Cung…

Trước Nghinh Ân Cung có dựng một cái bia đá xanh, trên khắc những chữ: “Đệ Nhứt Sơn” thật lớn.

Tiếng chuông bỗng ngừng hẳn, một bóng người rất lớn phi tới trước bia đá, liền hạ xuống. Người đó là một ông già đầu sói, mặt hổ, thần thái rất uy mãnh, mình mặc áo dài gấm.

Vừa thấy ba chữ Đệ Nhứt Sơn, ông già nọ lớn tiếng cả cười và nói:

- Nói khoát quá! Để lão phu thêm một nét bút vào.

Nói xong, y giơ ngón tay ra định thêm một nét vào dưới chữ nhứt, bỗng nghe trong Nghinh Ân Cung có tiếng người quát tháo:

- Thí chủ chớ có làm hư thắng tích của bổn sơn…

Tuy không quay đầu lại xem, ông già nọ hình như phía sau có hai mắt, ha hả cả cười rồi tung mình nhảy lên trên cao ngay. Thì ra người trong cung vừa quát xong đã nhảy ngay tới, múa chưởng nhắm cánh tay ông già nọ tấn công. Nhưng y không ngờ ông già nọ lại nhanh đến thế. Chưởng của y chưa đánh tới, ông già đã ở trên cao đâm bổ xuống phản công tức thì.

Hai người vừa va chạm. đã nghe có tiếng kêu thảm khốc. Người ở trong Nghinh Ân Cung chạy ra bị đánh bắn ra xa ba trượng, mồm mũi phun máu tươi ngã chết một cách thảm thương vô tả.

Ông già mặt hổ thấy vậy, ha hả cười một hồi rồi nó i:

- Bộ hạ của phái Võ Đang đều là những quân vá áo túi cơm cả, thế mà dám tự xưng là một đại bang phái của Trung Nguyên à?

Tiếng chuông lại vang lên, trong Nghinh Ân Cung lại có ba đạo sĩ tuổi trung niên phi thân ra nhanh như điện chớp. Đạo sĩ đi giữa nhìn ông già mặt hổ và hỏi:

- Nơi đây là chỗ thanh tu của Huyền môn, tại sao thí chủ lại gây nên sát nghiệp như thế?

Ông già nọ cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Sát nghiệp này do phái Võ Đang của các ngươi gây nên trước. Chẳng lẽ lão phu vô cớ lại tới núi Võ Đang này hay sao?

Đạo sĩ đi giữa ngắm nhìn ông già nọ một hồi lâu bỗng biến sắc và nói tiếp:

- Thế ra “Địa Sát Cư Sĩ” Mục Bính lão sư phái Công Lai đã giá lâm đấy à?

Mục Bính cười nhạt đáp:

- Nhãn lực của ngươi cũng khá lắm mới nhận ra được lão phu là ai.

Vừa nói Mục Bình vừa chỉ cái xác chết, nằm dưới đất nói tiếp:

- Người đệ tử này của các ngươi chết như vậy cũng không oan uổng gì! Ai bảo y ra tay ám hại lão phu trước…

Đạo sĩ đi giữa cười đầy vẻ kiêu ngạo và đáp:

- Gần đây phái Công Lai đã lâm vào tà đạo, có nhiều môn hạ nhập bọn lục lâm cường đạo. Vì vậy, đệ tử của bổn môn hạ sơn hành đạo, không thể nào không hạ sát những kẻ làm xằng bậy ấy. Mục thí chủ không những không quét sách những con chiên ghẻ lở ấy đi, lại còn lên tận núi Võ Đang này để toan báo thù một cách mù quáng như vậy. Thật là tức cười quá!

Mục Bình nghe nói cả giận:

- Ngươi dám nhục mạ lão phu như thế ư!

Y cười nhạt một cái rồi nói tiếp:

- Hừ, lão phu sẽ phá hủy bảy mươi hai cung của phái Võ Đang của các ngươi thành bình địa cho mà xem!

Đạo nhân nọ cười nhạt đáp:

- Tuy người của phái Võ Đang là những kẻ vá áo túi cơm thật, nhưng Mục thí chủ vẫn chưa đủ công lực phá bảy mươi hai cung thành bình địa đâu.

Mục Bình tức giận đến lông mày xếch ngược lên rồi phi chưởng ra như điện chớp, tấn công ba đạo sĩ nọ tức thì. Ba đạo sĩ vội tránh ra làm ba phía, rồi cùng rút kiếm nhắm ba yếu huyệt của Mục Bình mà xông lại phản công liền.

Mục Bình đột nhiên rú một tiếng, lùi lại ba thước, rút luôn thanh bảo kiếm ở sau lưng ra chống đỡ. Kiếm thế của y vẫn chưa giở ra, kiếm của ba đạo sĩ đã đâm tới rồi.

Mục Bính cười nhạt một tiếng, bỗng có một làn kim quang từ người y phi ra, bao trùm lấy những ánh sáng kiếm của ba kẻ địch, chỉ nghe tiếng kêu “keng keng” một hồi. Ba đạo sĩ đã vội nhảy lộn ra bên ngoài nhìn kiếm trong tay chúng đều bị đánh gãy cả, sắc mặt tái mét, tỏ vẻ sợ hãi vô cùng.

Mục Bình cười cuồng loạn một hồi, tiếng cười đó như sấm động, những lá cây ở xung quanh đều bị chấn động và rụng như mưa. Cười xong, y kiêu ngạo nói:

- Châu chấu mà cũng đòi đá voi!”, Tam Nguyên Kiếm pháp của phái Võ Đang tầm thường quá!

Mục Bình vừa nói xong lời ngông cuồng đó, liền nghe có tiếng người ở sau cổ thụ phát ra:

- Lão già họ Mục kia, đừng ăn nói kiêu ngạo như vậy. Phái Võ Đang khi nào để cho mi khinh miệt như thế được. Mi cứ lấy bọn hậu bối của họ ra rửa giận làm gì? Có giỏi thì mi đi kiếm người Chưởng môn của họ mà tỷ thí có hơn không? Lam Tinh Vũ Sĩ đang ở trước Tía Tiêu Cung đấy. Mi tự nói tự nghe ở đây làm gì?

Xưa nay Mục Bình vẫn cuồng ngạo quen rồi, nghe người nọ nói như dạy bảo mình, nên càng nghe y càng tức giận vô cùng. Người đó vừa dứt lời, y tung mình nhảy trái về phía sau, nhắm chỗ có tiếng nói mà múa chưởng chém luôn một cái.

Y vừa nhảy cao lên tới ba trượng, bỗng cảm thấy đùi như bị ong đốt, đau buốt tận xương, vì vậy chân khí của y bị bài tiết, thân mình rơi xuống mặt đất tức thì. Y lại nghe có tiếng nói:

- Muốn chết phải không?

Y biến sắc mặt, vội tung mình phi thân vào phía núi đi mất…

Ba đạo sĩ nọ trong lòng rất cảm ơn người ở trên cây đã giải cứu họ thoát chết. Chúng vẫn biết Mục Bình ra tay đánh người không bao giờ để cho đối thủ được sống sót, nếu lần này không có người nọ cứu giúp thì ba anh em chúng đã mất mạng rồi. Cả ba nhìn theo hình bóng Mục Bình, cho tới khi mất dạng rồi mới thở nhẹ một tiếng. Đạo sĩ đi giữa ngẩng mặt lên nhìn trên cây cổ thụ và nói:

- Chẳng hay cao nhân ở phương hướng nào, có thể cho anh em bần đạo yết kiến để được cảm tạ đại đức chăng?

Ba người chỉ thấy cành lá rung động, chớ không hề thấy có trả lời cả.

Trong khi ba người đang ngạc nhiên, thì bỗng có một hình bóng ở phía sườn núi phi xuống. Người đạo sĩ đi giữa vội tiến lên gọi:

- Tĩnh Minh sư huynh tới thật vừa lúc lắm.

Rồi đạo sĩ đó kể hết đầu đuôi câu chuyện cho Tĩnh Minh nghe. Tĩnh Minh chân nhân liền dặn bảo:

- Các người mau gõ chuông cấp báo để bần đạo đi sang Quá Chân Cung.

Nói xong Tĩnh Minh tung mình lên sườn núi đi thẳng. Ba đạo sĩ nọ chôn cất cái xác đó xong, liền chạy vào Nghinh Ân Cung.

Một lát sau, tiếng chuông ở trong cung vọng ra rất chậm chạp, chớ không như báo động có việc khẩn cấp xảy ra.

Trên ngọn núi ở trước mặt Nghinh Ân Cung có một cây thông cổ mọc trơ trọi, một thanh niên khoanh tay đứng cạnh ngẩng mặt nhìn trời, hình như đang nghĩ ngợi gì đó. Thiếu niên đó chính là Tạ Vân Nhạc, chàng đã biết rõ Lạc Dương và Phẩm Nhi không phải bị Võ Đang Tam Kiếm bắt cóc mà chính do Tiêu Dao Khách bắt giữ, đúng như lời của Tĩnh Minh chân nhân nói ở trong phạn điếm tại Quân Châu bữa nọ.

Chàng đoán chắc hai thằng bé đều có tư chất và gân cốt thượng thặng, người nào thấy cũng yêu. Có lẽ Tiêu Dao Khách thấy chúng như vậy, định thu làm môn hạ cũng nên. Vì thế chàng định chờ gặp mặt Tiêu Dao Khách hỏi xem.

Chàng lại thắc mắc về việc Lôi Tiểu Thiên, Phó Lục Quan và Phó Uyên tới Võ Đang trước mình, mà sao đến bây giờ vẫn chưa thấy mặt? Những vấn đề đó làm cho chàng nhức óc vô cùng. Trong khi chàng đang nghĩ quanh nghĩ quẩn, đột nhiên ở ngọn núi kế đó có mấy bóng người xuất hiện.

Và chỉ thoáng cái những người đó đã lẩn khuất vào trong bụi cây thông. Chàng liền giở khinh công tuyệt đỉnh ra, phi thân sang bên ngọ núi kế và đuổi theo mấy người kia. Khinh công của Vân Nhạc nhanh nhẹn tuyệt luân, chỉ trong giây lát chàng đã đuổi tới, còn cách chừng bốn năm trượng đã đến phía sau mấy người kia. Nhưng, chàng thất vọng vô cùng, vì thoạt tiên chàng tưởng trong bọn người đó thế nào cũng có bọn Lôi Tiểu Thiên.

Chàng thâu khinh công lại, từ từ đi ở phía sau những người kia, bỗng thấy người kia dùng lại và bàn tán. Chàng nhanh nhẹn lẻn đến một tảng đá gần đó để nghe lỏm câu chuyện của họ. Chàng nghe một đại hán giọng thô lỗ nói:

- Chuông của núi Võ Đang báo động liên tiếp, chắc có đại địch đến xâm phạm? Chúng ta tới đây vừa gặp dịp này, chẳng hay chúng ta nên tham dự hay hành động riêng.

Một người khác đáp:

- Kẻ thù của chúng ta là đạo sĩ Tĩnh Tuệ. Nay có cường địch tới, sao ta không nhân dịp may hiếm có này mà hạ luôn kẻ thù của chúng ta hiện ở trong Hồi Long Quan, bên dưới kia? Bây giờ, chúng ta xuống đó giết kẻ thù, rồi nhân cơ hội này chúng ta nếm thử trái Mai Tiên có hơn không?

Thiếu nữ nọ bỗng lên tiếng:

- Sư huynh dám chắc chúng ta ra tay thể nào cũng thành công chăng?

Thiếu nữ vừa nói xong, đột nhiên từ trong đám thông có tiếng văng vẳng vọng ra:

- Cô nương nói rất phải. Ai đến xâm phạm núi Võ Đang chỉ thiệt mạng thôi. Khuyên các vị thí chủ mau mau hạ sơn tốt hơn.

Vân Nhạc đứng cạnh thấy rất rõ, chàng thấy một đạo sĩ râu tóc bạc phơ đứng cách người đó mấy chục trượng dùng Huyền Môn Khí Công để truyền thanh, nên mọi người cứ tưởng tượng lão đạo sĩ như ở bên cạnh.

Một gã đại hán có vẻ hung ác trong bọn người kia liền quay mặt về phía lão đạo sĩ quát lớn:

- Người vừa nói kia, có phải là quân mũi trâu Tĩnh Tuệ không? Cứ lén lút như thế làm gì? Hôm nay Hạ Thái Gia ta tới đây để thanh toán món nợ với ngươi đấy.

Y vừa nói xong thì tiếng nói sang sảng lại vọng tới:

- Tĩnh Tuệ là sư điệt của bần đạo, hiện giờ y có việc phải xuất ngoại, khiến quý vị thí chủ tới đây mà không được gặp. Nửa tháng sau, bần đạo sẽ bảo y chờ quý vị tại Hồi Long Quan. Những khí giới mà quý vị đem theo phòng thân, bần đạo đã tạm thời cất hộ trước thác nước Nhị Long, lúc quý vị quay trở về, qua đó thế nào cũng thấy.

Mấy người nọ nghe lão đạo sĩ nói vậy đều giựt mình kinh hãi, quay đầu nhìn về phía sau lưng, sợ đến mất hết hồn vía. Chúng nhìn nhau giây lát, rồi bảo nhau cắm đầu chạy. Vân Nhạc cười thầm mấy người đó sao quá ngu xuẩn đến thế, khí giới đeo sau lưng bị người ta lấy trộm mà không hay. Đồng thời chàng cũng thầm kinh hãi, vì nhận thấy thủ đoạn của đạo nhân đó rất cao.

Trong lúc chàng đang suy nghĩ, bỗng thấy phía trước mặt có bóng người thấp thoáng cách chừng bảy thước. Một người râu tóc bạc phơ hiện ra.

Lão đạo sĩ nghiêm nét mặt, lên tiếng hỏi:

- Thí chủ đến Võ Đang đây là bạn hay địch?

Lão đạo sĩ vừa hỏi xong, thấy sau lưng Vân Nhạc có thanh Thái A kiếm thì ngạc nhiên vô cùng.

Vân Nhạc liền cười đáp:

- Tại hạ tới đây không phải là bạn mà cũng không phải là địch. Mục đích chiêm ngưỡng danh sơn thôi. Đạo trưởng cứ yên tâm, cho phép tại hạ được tự tiện.

Lão đạo sĩ chắp tay vái chào và tiếp:

- Như vậy thì hay lắm, thanh kiếm trên lưng thí chủ chắc là thần kiếm, nhưng bổn sư đã có lệ, hễ ai lên trên núi này thì phải giải tử khí giới. Mong thí chủ hãy giao thanh kiếm đó cho bần đạo tạm quản. Lúc hạ sơn, xin đến hỏi bần đạo lấy lại. Bần đạo là Hoàng Tinh Vũ Sĩ ở Hồi Long Quan dưới chân núi này.

Vân Nhạc biết Hoàng Tinh Vũ Sĩ có vẻ thèm muốn chiếm được thanh Thái A bảo kiếm, nên chàng ha hả cả cười và đáp:

- Mắt của đạo trưởng sắc thật. Thanh trường kiếm của tại hạ đây quả là thần vật tiền cổ, nhưng không thể nào qua tay người khác được, xin đạo trưởng đừng làm phiền tại hạ. Tiêu Dao Khách và Bắc Minh Tam Ma sắp đến đây xâm phạm, còn hiện giờ thì “Công Lai Địa Sát Cư Sĩ” Mục Bình đã xâm nhập Tía Tiêu Cung rồi. Đạo trưởng nên mau tới Tía Tiêu Cung để đối phó kẻ địch thì hơn.

Hoàng Tinh Vũ Sĩ quát hỏi:

- Ngươi là ai?

- Đạo trưởng hà tất phải hỏi trở lại làm gì. Vừa rồi tại hạ đã nói tại hạ đây không phải là bạn, cũng không phải là địch, đạo trưởng lớn tiếng làm gì?

Thái độ của Vân Nhạc rất ung dung, hình như không coi đối thủ ra gì cả, nên càng khiến Hoàng Tinh Vũ Sĩ tức giận thêm. Mặc dầu Hoàng Tinh Vũ Sĩ đi tu đã lâu, nhưng trông thấy Thái A cũng động lòng tham, vì thế lúc lão đạo sĩ vừa thấy thanh bảo kiếm đó đã nghĩ thầm:

- Nếu ta được thanh bảo kiếm này thì còn sợ gì Tiêu Dao Khách và Bắc Minh Tam Ma nữa.

Chỉ vì động lòng tham đó mà Hoàng Tinh Vũ Sĩ suýt bị thân bại danh liệt.

Hoàng Tinh Vũ Sĩ sa sầm nét mặt lại, nói tiếp:

- Ai tới núi Võ Đang này cũng phải giải kiếm, đó là qui luật từ ngàn năm xưa. Thí chủ cũng không thể sai lệ, mong thí chủ nghĩ kỹ lại thì hơn. Bằng không bần đạo sẽ xúc phạm thí chủ.

Vân Nhạc vẫn bình tĩnh như thường, thong thả đáp:

- Nếu tại hạ không cởi trường kiếm này ra thì đạo trưởng sẽ ra tay cướp phải không?

Hoàng Tinh Vũ Sĩ gật đầu và đáp:

- Chính thế?

Vân Nhạc lớn tiếng cười và nói:

- Đạo trưởng muốn cướp thanh kiếm sau lưng của tại hạ, chỉ sợ công lực của đạo trưởng còn non kém thôi.

Hoàng Tinh Vũ Sĩ cả giận:

- Ngươi dám khinh thị bần đạo đến thế phải không?

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Đạo trưởng chớ nên tức giận vội. Nếu đạo trưởng không tin thì chúng ta đánh cuộc nào?

Hoàng Tinh Vũ Sĩ ngơ ngác:

- Đánh cuộc ra sao?

- Dễ lắm! Nếu trong mười hiệp, đạo trưởng không lấy được thanh kiếm của tại hạ, thì tại hạ chỉ xin một trái Lang Tiên Mai thôi. Chẳng hay đạo trưởng dám đánh cuộc không?

Hoàng Tinh Vũ Sĩ biến sắc, nghĩ thầm:

- Lang Mai Tiên là bảo vật của bổn môn, có thể bồi bổ chân nguyên, khinh thân ích khí và còn có thể bật độc sinh cơ nữa, chỉ có người chưởng môn mỗi năm hái mười hai trái để chế luyện đơn dược, rồi phân chia cho các môn đồ. Như vậy ta làm sao mà dám đem vật đó ra đánh cuộc?

Nghĩ tới đó, lão đạo sĩ lại nghĩ tiếp:

- Sao ta lại tự cho mình hèn nhát đến thế? Đã ra tay tất phải lấy được trường kiếm của đối phương chớ? Huống hồ Lang Mai Tiên chỉ có ba cây tiên trồng ngoài Lang Tiên Tự, còn những cây khác đều là phàm hết. Nếu ta thất bại, thì ta sẽ dâng trái phàm ấy tặng cho y, có ăn thua gì đâu? Chắc chưởng môn sư huynh có biết cũng không trách cứ bần đạo.

Nghĩ đoạn lão đạo sĩ liền khẳng khái đáp:

- Bần đạo xin y theo lời thí chủ.

Nói xong, y nhanh nhẹn giơ tay ra định chộp thanh kiếm trên vai Vân Nhạc. Y ra tay nhanh như gió, nhan nhẹn tức như bóng ma. Ngờ đâu cái chộp đó lại hụt. Y chưa thấy thân mình của Vân Nhạc di động gì cả, mà chàng ta đã lùi về phía sau bảy thước rồi. Y định tiến lên tấn công nữa, đã nghe Vân Nhạc trầm giọng nói:

- Hãy khoan, phải nói rõ đã. Tại hạ đánh cuộc trái Lang Mai Tiên đó phải ở cây thứ chín, bên trái Lang Tiên Tự, cây đó đã bóng hết vỏ màu hoa thâm nhạt như hạnh đào, nửa đỏ nửa trắng. Phải đánh cuộc bằng trái Lang Mai Tiên đó thì tại hạ mới chịu.

Hoàng Tinh Vũ Sĩ toát mồ hôi lạnh và nghĩ thầm:

- Thiếu niên này lợi hại thật.

Nghĩ đoạn y liền trầm giọng đáp:

- Thí chủ ngông cuồng quá, tưởng trong mười thế, bần đạo lấy không được thanh kiếm hay sao?

Vân Nhạc ha hả cả cười và đáp:

- Được hay không, phải thử mới biết. Thanh kiếm này do có người biếu tại hạ, mất đi cũng không sao. Nhưng Lang Mai Tiên của quý sơn thì xưa nay vẫn là cấm phẩm, người bổn môn không được tự tiện hái ăn nên tại hạ chỉ sợ đạo trưởng nói mà vô tín và không có quyền hái trái cây đó thôi.

Hoàng Tinh Vũ Sĩ nghe chàng nói vậy, càng tức giận thêm, quát lớn:

- Bình sinh bần đạo rất trọng lời hứa, có khi nào thất tín với những hậu sinh tiền bối bao giờ.

Với giọng lạnh lùng Vân Nhạc tiếp:

- Vẫn biết thế, nhưng nên đề phòng tốt hơn. Bây giờ, nơi đây chỉ có đạo trưởng và tại hạ mà thôi, mà cả hai chúng ta đều không có nhân chứng hay vật chứng gì hết. Đến lúc đạo trưởng thua cuộc rồi không nhận tại hạ biết nói sao?

Hoàng Tinh Vũ Sĩ lấy một viên ngọc hình ngôi sao ở đầu tóc ném cho Vân Nhạc và gằn giọng đáp:

- Viên ngọc này là tín vật của bần đạo. Nếu trong mười hiệp mà bần đạo không lấy nổi thanh kiếm ở sau lưng của thí chủ thì thí chủ cứ việc cầm viên ngọc này tới Lăng Tiên Tự hỏi ông Từ lấy trái Mai Lang Tiên của bất cứ cây nào theo ý thí chủ muốn. Trái lại, thí chủ thua cuộc thì xin trao trả viên ngọc này lại bần đạo.

Vân Nhạc ngắm viên ngọc trong giây lát, bỏ vào túi vừa cười vừa nói:

- Được! Mời đạo trưởng ra tay lấy kiếm.

Chàng vừa nói vừa nghĩ thầm:

- Không ngờ, chỉ vì lòng tham mà Hoàng Tinh Vũ Sĩ lại mờ ám lương tri đến thế!

Vân Nhạc vừa nói dứt lời. Hoàng Tinh Vũ Sĩ đã giơ năm ngón tay ra nhằm vào vai phải của chàng chộp tới nhan như điện.

Nhưng Vân Nhạc đã giở khinh công tuyệt kỹ và nhanh nhẹn hơn đối thủ nhiều. Hoàng Tinh Vũ Sĩ thấy năm ngón tay chỉ còn cách đầu vai của đối phương có hai tấc, vội trầm tay xuống thật mau, nhưng đạo sĩ bỗng hoa mắt thấy thân mình của đối phương đã biến mất và tai nghe tiếng cười nhạt phát ra sau lưng mình. Y kinh hoàng vô cùng, không kịp suy tính đã quay người trở lại, đồng thời năm ngón tay nhanh nhẹn chộp vào đầu vai đối phương ngay.

Ngờ đâu, y vừa thấy hình bóng của Vân Nhạc ở phía sau tới khi quay trở lại tay vẫn chộp hụt và không thấy chàng ta đâu nữa. Lúc này, Lam Tinh Vũ Sĩ mới biết đã gặp phải một dị sĩ võ công tuyệt luân, nên trong lòng sợ hãi khôn tả. y lại nghe phía sau lưng có tiếng cười nhạt nữa và Vân Nhạc đã lên tiếng:

Đạo trưởng đã sử dụng hai thế rồi đấy nhé?

Lam Tinh Vũ Sĩ nghiến răng, mím môi, nghĩ thầm:

- Nếu hôm nay ta thất bại về tay thiếu niên này thì không còn sĩ diện nào đứng ở địa vị Võ Đang Tam Tinh nữa!

Đoạn, Vũ Sĩ nhún mình nhảy lên cao, rồi bổ nhào xuống chộp đầu vào đầu vai của Vân Nhạc, nhưng khi y hạ thân xuống tới đất thì hình bóng của chàng nọ mất rồi! Kinh hãi đến biến sắc Hoàng Tinh Vũ Sĩ quát lớn:

- Thí chủ ẩn núp ở đâu thế? Thí chủ cứ lén lút trốn tránh hoài thì bần đạo biết đâu mà tranh cướp thanh bảo kiếm được?

Y vừa nói dứt đã nghe phía sau lưng có tiếng đáp của Vân Nhạc:

- Tại hạ có ẩn nấp bao giờ đâu? Chỉ vì đạo trưởng có mắt như không, sao lại trách cứ tại hạ chớ?

Hoàng Tinh Vũ Sĩ từ từ quay trở lại phía sau, thấy Vân Nhạc đang ung dung và mỉm cười nhìn mình, liền thở dài một tiếng, rồi tự nói:

- Ta khó thắng nổi thiếu niên này, nhưng cũng phải cố gắng một lần nữa xem.

Y hối hận vô cùng, nhưng đã trót nhận thi đua nên không thể nào bỏ cuộc một cách hèn nhát.

Đang lúc ấy, bỗng có tiếng chuông vang lên, Vân Nhạc liền nói:

- Chuông báo động đã nổi, chắc có kẻ địch lớn của quý phái tới. Hiện giờ Hồi Long Quan ở dưới sườn núi yên lặng như tờ. Có phải một mình đạo trưởng phụ trách trấn giữ Hồi Long Quan đấy không?

Trong Hồi Long Quan còn bốn người nữa trấn thủ, sao lại yên lặng như thế được? Nên Hoàng Tinh Vũ Sĩ sợ hãi vô cùng, không kịp trả lời câu hỏi của Vân Nhạc, đã phất tay áo một cái, bổ mình nhảy xuống bên dưới tức thì.

Vân Nhạc định trả lại viên ngọc hình ngôi sao cho y, nhưng y đã biến mất. Chàng thở dài một tiếng, trù từ giây lát rồi cũng nhanh chân nhảy theo xuống dưới sườn núi.

Vào trong quan, chàng thấy có bốn cái xác nằm cạnh lọ hoa cổ, xác nào trước ngực cũng có một vết bàn tay và tà áo nơi đó rách tan tành, vẻ mặt tỏ ra hãi sợ, trông rất thảm thương.

Nhận xét kỹ, Vân Nhạc thấy bốn đạo sĩ ấy đã bị kẻ địch dùng nội gia tuyệt thừa âm độc chưởng đánh chết, vết bàn tay ở trên ngực bốn cái xác to có, nhỏ có, chứng tỏ kẻ địch không phải một người.

Chàng liền nghĩ thầm:

- Chẳng lẽ Tiêu Dao Khách và Bắc Minh Tam Ma Đầu đã tới nơi?

Chàng lại không thấy tung tích của Hoàng Tinh Vũ Sĩ đâu cả, nên nghĩ ngợi giây lát rồi đi ra ngoài, nhằm phía Tía Tiêu Cung mà phi thân chạy lên.

Lúc ấy, tiếng chuông báo động đã vang dội khắp nơi và càng kêu càng cấp bách hơn trước nhiều. Chàng giở hết tốc lực khinh công, chỉ trong nháy mắt đã lên được bảy tám dặm đường núi, và đã thấy mấy cái bóng người thấp thoáng phi chạy phía trước trông rất quen mắt, liền ra thêm tốc lực đuổi theo. Một lát sau, chàng đã đuổi tới gần bọn người ấy.

Chàng định thần nhìn kỹ, liền kêu khổ luôn miệng. Thì ra đó là Tang Lộc và Giang Giao Hồng cùng La Tương Mai. Chàng đang định ẩn núp, đã nghe Giao Hồng lên tiếng nói:

- Chuông báo động cấp bách như vậy, chắc Vân đại ca đang đại náo Võ Đang cũng nên? Phen nầy thì bọn đạo sĩ của phái này mới biết thân! Bực mình thật, sao con đường núi này lại dài đến thế? Đi mãi vẫn chưa hết.

Nàng vừa nói vừa quay trở lại nhìn xuống bên dưới, để ước đoán xem con đường núi dài bao nhiêu, ngờ đâu nàng chợt thấy Vân Nhạc liền hớn hở lớn tiếng reo gọi:

- Vân đại ca! Chúng em tìm hoài mà không gặp.

Vân Nhạc không ngờ nàng quay lại lẹ như vậy không sao tránh kịp, đành phải phi thân tiến lên. Lúc ấy, Tang Lộc và Tương Mai cũng quay lại nhìn. Vân Nhạc bèn bước tới nắm tay Tang Lộc hỏi thăm sức khỏe rồi chàng lại liếc nhìn thấy Tương Mai có vẻ oán hờn nên giật mình vội cười và hỏi:

- La cô nương vẫn mạnh giỏi đấy chớ?

Tương Mai nghe chàng hỏi liền ứa nước mắt hình như đã chịu đựng rất nhiều nỗi niềm vậy.

Tang Lộc biết thế nào cũng có chuyện lôi thôi giữa hai người, mà y thì không muốn dự vào, nên nói:

- Thiếu hiệp, bần đạo có việc cần xin đi trước.

Không chờ Vân Nhạc trả lời, y đã quay mình đi lên. Vân Nhạc đứng sững ra, không biết xử sao cho phải.

Giao Hồng thấy vậy mới nói:

- Đại ca nhẫn tâm quá! Mai tỷ tỷ đội ơn đại ca giải huyệt giúp, đã vui lòng hiến thân cùng đại ca rồi, tại sao vừa gặp mặt đại ca không nói nửa lời mà để bỏ đi?

Vân Nhạc mặt đỏ bừng, ấp úng nói ;

- Chỉ vì anh… nóng lòng tìm hai đứa nhỏ là Lạc Dương và Phẩm Nhi… nên mới sơ xuất như vậy, nhưng… nhưng…

Chàng cứ nói nhưng, nhưng một hồi mới nói tiếp được:

- Khi cứu hai cô nương ở trang viện Hoàng Phủ Tung, hoàn cảnh bắt buộc phải ra tay như vậy. La cô nương hà tất phải quan tâm đến điều đó?

Chàng chưa nói dứt, Giao Hồng đã xen vào:

- Vân đại ca thử nghĩ xem, một thiếu nữ khuê các mà bị người lạ đụng tới chỗ kín thì chỉ có cách là hiến thân cho người đó thôi, chứ không thể nào làm vợ người khác được.

Nàng vừa nói hai má đỏ bừng. Tương Mai cũng mắc cỡ, hai má cũng đỏ ửng, cúi gầm đầu, không dám nhìn Vân Nhạc. Vân Nhạc thấy vậy nghĩ thầm:

- Đó là cô bắt buộc tôi giải huyệt chứ phải tôi tình nguyện đâu!

Tuy nghĩ vậy, chàng không dám nói ra, chỉ trợn tròn đôi mắt nhìn hai nàng. Một lát sau chàng mới cúi đầu vái chào và nói:

- Tất cả mọi lẽ đều do tại hạ cả, tại hạ xin lỗi hai cô nương.

Tương Mai cũng vội cúi đầu đáp lễ. Giao Hồng thấy Vân Nhạc nói vậy liền nũng nịu đáp:

- Sao Vân đại ca cứ mở miện là gọi chúng em bằng cô nương! Không ngờ mới cách biệt có một năm mà chúng ta đã xa lạ đến thế rồi!

Vân Nhạc thấy Giao Hồng nói vậy cũng ngượng ngịu vô cùng. Chàng không biết trả lời ra sao cho phải, cứ há miệng và ngẩn người ra nhìn hai nàng. Bỗng từ trong Bát Tiên La công viện có tiếng reo hò hét vọng ra, Vân Nhạc vội nắm lấy cơ hội đó, liền nói:

- Nguy tai! Tang bang chủ đã ra tay đấu với địch rồi.

Nói xong chàng tung khinh công chạy về phía đó, Giang, La hai cô nương cũng giở khinh công đuổi theo sau, Vân Nhạc lẹ như chớp, thoáng cái đã tới quảng trường ở trước La Công viện. Chàng thấy Tang Lộc đang đấu với một quái nhân tóc xõa tới vai. Quái nhân đó đánh những thế võ rất kỳ dị, khác hẳn những thế võ của Trung Nguyên. Công lức của Tang Lộc tuy rất thâm hậu nhưng vì không biết rõ lối đánh của đối phương nên chỉ giữ ở thế thủ chứ không dám công. Giây lát sau, bỗng thấy quái nhân giở thế Hoành Tảo Thiên Quân đẩy luôn thế chưởng của Tang Lộc rồi lạnh tay giở tả chưởng ra nhằm ngực của Sách Mệnh Bát Chưởng đánh xuống.

Tang Lộc cười nhạt, lùi lại nửa bước giơ chưởng lên đỡ. Ngờ đâu quái nhân tóc xõa kia thốt ra tiếng cười quái dị rồi bỗng hạ thấp mình xuống múa chưởng nhắm đơn điền ở bụng dưới của Tang Lộc tấn công. Vân Nhạc thấy thủ pháp kỳ dị đó, biết Tang Lộc không sao tránh né nổi, nếu chàng không ra tay thì Tang Lộc thế nào cũng bị thương. Chỉ có Hiên Viên Thập Bát Giới mới hóa giải nổi thế chưởng của quái nhân kia, nên chàng lẹ làng giơ năm ngón tay ra tấn công quái nhân ấy ngay. Lúc ấy bàn tay của quái nhân chỉ còn cách rún của Tang Lộc độ ba tấc, đột nhiên y cảm thấy kình lực của mình bị tản mác hết. Tang Lộc tưởng mình thiệt mạng đến nơi, nhưng y bỗng thấy thế chưởng của địch mất hết sức mạnh liền né tránh sang bên, đồng thời cổ tay của quái nhân đã bị Vân Nhạc nắm chặt.

Quái nhân đột nhiên bị Vân Nhạc nắm chặt lấy cổ tay, kinh hãi vô cùng. Hai cô nương vừa đi tới cạnh Vân Nhạc, nhưng không thấy rõ chàng ra tay như thế nào mà bắt được cổ tay của kẻ địch nên trong lòng cũng thắc mắc. Hai nàng cũng biết võ công của Vân Nhạc cao thâm tuyệt đỉnh, nhưng không ngờ lại kỳ ảo đến thế. Riêng Tương Mai tâm hồn đang quay quần bên Vân Nhạc như hình với bóng.

Vân Nhạc nắm được cổ tay của quái nhân liền cười nhạt hỏi:

- Ngươi có phải là người trong nhóm Bắc Minh Tam Ma không?

Quái nhân hai mắt lộ vẻ ác độc, không nói nửa lời, ngấm ngầm vận hàng băng chân khí định rút tay ra khỏi bàn tay của Vân Nhạc, rồi phi chưởng tấn công luôn. Ngờ đâu y không vận chân khí còn khá, y vừa vận chân khí đã thấy khí huyết đảo ngược, hơi hàn độc xông lên tận tim, thân mình run bây bẩy, mặt hết sắc máu, mồ hôi toát ra ướt đẫm…

Vân Nhạc mỉm cười nói:

- Ngươi muốn chết sớm thì không trả lời, tại hạ không bao giờ cưỡng ép ai cả.

Quái nhân cười khỉnh một tiếng rồi đáp:

- Mỗ là môn hạ của Bắc Minh Tam Ma, ngươi hỏi để làm gì?

Vân Nhạc nhìn quái nhân giây lát rồi trầm giọng hỏi tiếp:

- Bắc Minh Tam Ma và Tiêu Dao Khách bây giờ ở đâu?

Chàng vừa nói vừa dùng sức bóp mạnh cổ tay của quái nhân nọ. Quái nhân không chịu nổi sự đau đớn nên run giọng đáp:

- Các người ấy lên Thiên Trụ Kim Đỉnh hết rồi.

- Có phải mi giết bốn đạo sĩ trong Hồi Long Quan không? Còn những ai đi cùng với mi nữa?

Quái nhân nọ vì đau quá không nói nên lời chỉ gật đầu và giơ hai ngón tay ra dấu còn hai người nữa. Vân Nhạc đoán chắc cả ba đều là đồ đệ của Bắc Minh Tam Ma, chúng chia đường ra tàn sát môn hạ của phái Võ Đang nên có tiếng chuông vang dội bốn mặt tám hướng. Hôm nay các anh tài của phái Võ Đang bị chúng tiêu diệt rất nhiều.

Vân Nhạc không cần hỏi thêm nữa liền giơ hai ngón tay điểm luôn vào ngực của quái nhân một cái, quái nhân kêu hự một tiếng rồi ngã lăn ra chết giấc. Vân Nhạc lại quay ra nhìn Tang Lộc nói:

- Tang chân nhân chúng ta hãy chia nhau cứu giúp phái Võ Đang đi.

Tang Lộc lắc đầu đáp:

- Theo ý bần đạo chúng ta không nên nhúng tay vào vì sức lực của bần đạo và hai cô nương đây còn yếu lắm. Lần này bần đạo tới đây là do yêu cầu của Cửu Chỉ Thần Cái nhờ chuyển lời mời thiếu hiệp mau tới Vân Mộng Sơn hội ngộ vì Đông Phương thiếu hiệp bị Hồng Phong Nương Tử của Hồng Kỳ Bang bắt cóc, hơn nữa Ma Tôn Giả cũng hẹn lão sư tỷ võ ở Hồng Kỳ Bang.

Vân Nhạc ngẩn người ra lầm bầm nói:

- Tại sao Đông Phương huynh bị Hồng Phong Nương Tử bắt cóc? Còn cuộc hẹn với Ma Tôn Giả vào ngày tháng nào?

Tang Lộc bấm đốt tay vừa cười vừa nói:

- Chỉ còn năm ngày nữa.

Vân Nhạc ngẫm nghĩ giây lát rồi tiếp:

- Như vậy hãy còn sớm, tại hạ muốn gặp Tiêu Dao Khách trước để hỏi xem Lạc Dương và Phàm Nhi ở đâu rồi mới đi Vân Mộng Sơn sau. Vả lại tín vật của Hoàng Tinh Vũ Sĩ tai hạ cũng phải trao trả lại tận tay y nữa.

Tang Lộc gật đầu và nói:

- Nếu vậy ta mau mau lên Thiên Trụ Kim Đỉnh đối xử với mấy tay thủ lĩnh của kẻ địch còn hơn là diệt các thủ hạ của chúng. Nhưng Hoàng Tinh Vũ Sĩ của Võ Đang Tam Tinh là người rất mưu sĩ, tai sao thiếu hiệp lại quen biết y?

Vân Nhạc liền kể hết đầu đuôi sự thể cho ba người nghe. Tang Lộc lắc đầu thở dài tiếp:

- Nếu phái Võ Đang bị tai kiếp thì thể nào Hoàng Tinh Vũ Sĩ cũng xúi người chưởng môn gây thù với thiếu hiệp. Tuy thiếu hiệp không sợ gì họ, nhưng chúng cứ vu oan cho thiếu hiệp đến tận cửa hà hiếp người cưỡng bách lấy Lang Mai Tiên của họ rồi tin đó đồn ra giang hồ, tuy đồn sai đồn lầm nhưng cũng làm mất hết oai vọng của thiếu hiệp.

Vân Nhạc nghe xong chỉ mỉm cười và nói:

- Chúng ta đi thôi.

Bốn người cắm đầu giở khinh công chạy thẳng lên Thiên Trụ Phong. Vừa đi chàng vừa lo ngại cho bọn Phó Uyển gặp nguy hiểm vì cho tới giờ chàng cũng chưa gặp hình bóng của nàng đâu cả. Hai cô nường đi ở phía trước, thỉnh thoảng Giao Hồng quay đầu lại nhìn Vân Nhạc, thấy chàng có vẻ tư lự nàng liền vừa cười vừa hỏi:

- Vân đại ca dường như có việc gì đang lo âu phải không?

Vân Nhạc vội đáp:

- Không, anh có lo âu gì đâu? Sao Hồng muội cứ nghi ngờ anh vậy?

Nói xong chàng tiến lên đi cạnh hai người và vừa đi vừa chỉ phong cảnh hai bên để hai nàng khỏi nghi ngờ.

Bốn người đi tới con đường nhỏ cạnh Tam Thiên Môn rồi lại rảo bước tới quảng trường ở trước Kim Đỉnh, liền nghe bên trong có tiếng vọng ra:

- Vô lượng thọ phật!

Tiếng nói vừa dứt thì bên trong có một bóng đen lanh lẹ phi thân ra. Bốn người định thần nhìn thì đó là một đạo sĩ râu tóc bạc phơ, tuổi đã ngoài trăm, thân mình vạm vỡ, bước đi lanh lẹ mới thoáng thấy cũng đủ biết là người võ công rất cao. Lão đạo sĩ liếc nhìn bốn người rồi nói:

- Bần đạo là Thái Huyền, Thiên Trụ Kim Đỉnh là cấm địa, người ngoài không được phép xâm nhập. Bốn vị thí chủ đến đây là có ý gì?

***

Hồi
17

Võ Đang Tam lão ngộ cường địch

-oOo-

Lời của đạo sĩ tuy rất ôn hòa nhưng bao hàm ý nghĩa không tán thành hành động của bốn người chút nào. Vân Nhạc liền cười lớn tiếng đáp:

- Tại hạ bốn người tới đây với quý phái không phải là bạn, cũng không phải là thù mà đến đây chỉ muốn gặp Tiêu Dao Khách để hỏi một câu truyện thôi. Tại hạ vẫn biết đến một cách đột ngột như thế này hơi vô lễ thật. Nhưng đạo trưởng là người thế ngoại cao nhân, một kỳ túc của phái Võ Đang, lòng nhẫn nại cũng thật hơn người, vì đạo trưởng thấy đệ tử của phái Võ Đang bị người ta chém giết một cách thê thảm như vậy mà không động lòng chút nào Còn tại hạ bốn người trót bước vào cấm địa là việc nhỏ lão đạo trưởng hà tất chấp nhứt làm chi?

Nói xong chàng ha hả cười. Thái Huyền đạo trưởng biến sắc, hai mắt trợn trừng rồi nhắm lại hình như đang cố nén sự tức giận đoạn từ từ nói:

- Lời của thí chủ rất sắc bén, câu nào cũng châm biếm hết sức. cũng may bần đạo là người tu hành, không biết giận hờn là gì. Nếu có mặt sư đệ của bần đạo ở đây thì e các thí chủ không sao mà yên thân rời khỏi Thiên Trụ Kim Đỉnh nầy…

Y nói chưa dứt đã có hai tiếng rú theo gió vọng tới, y vội nói tiếp:

- Sư đệ của bần đạo đã tới.

Tiếng rú vừa dứt đã thấy hai người ở ngọn núi kế bên phi thân đến liền. Chỉ trong thoáng cái, bọn Vân Nhạc đã thấy cạnh Thái Huyền đạo nhân có hai lão nhân đầu tóc bạc phơ. Một trong hai đạo nhân đó đã nói với Thái Huyền rằng:

- Hiện giờ Trưởng Môn sư điệt và Hoàng Tinh, Tia Tinh hai đồ đệ đang dẫn dụ Tiêu Dao Khách với Bắc Minh Tam Ma tới Kim Đỉnh này. Còn những tên giặc khác đa số bị môn hạ của ta tiêu diệt. Địa Sát Cư Sĩ Mục Bích của phái Công Lai đã bị tiểu đệ đánh một chưởng rớt xuống Phi Tinh Đài rồi, không biết sống chết ra sao?

Đạo nhân đó nói xong đưa mắt nhìn bọn Vân Nhạc luôn. Thái Huyền đạo nhân chắp tay vái trời nói:

- Chỉ mong tổ sư từ bi phù hộ cho bổn sơn được vô sự. Công lực của Bắc Minh Tam Ma rất quái dị, không thể dùng lời lẽ khuyên bảo chúng đi khỏi được. Còn Tiêu Dao Khách chưa nguôi mối hận trước kia, chắc y không chịu rút lui một cách hòa nhã đâu. Chưa biết chừng lời dự ngôn của vị chưởng môn đời trước nói: “Bổn sơn sẽ bị trầm luân trong một tai kiếp lớn” sẽ ứng vào ngày hôm nay sao?

Nói xong đạo nhân thở dài một tiếng…

Bỗng nhiên  cả ngôi Kim Điện rung chuyển, kèo cột đều lung lay rất mạnh, tiếng kêu “ùm ùm” xen với tiếng gió véo von, hình như sắp bị sụp đổ.

Ba lão đạo nhân thấy vậy đều biến sắc, đang định tung mình nhảy ra xa tránh thì lại thấy thế rung chuyển của Kim Điện ngưng hẳn, bên trong điện có bốn người ung dung bước ra. Một ông già áo vàng trong bọn người đó, vừa gầy, vừa nhỏ, râu ria lưa thưa, mắt trái đã mù, nhưng mắt phải sáng quắc.

Còn ba người nọ mắt báo, mũi sư tử, mặt đỏ râu xồm, tuy cao thấp khác nhau, nhưng mặt mũi giống nhau như đúc không khác gì anh em sinh ba vậy.

Vân Nhạc khẽ nói:

- Chúng ta hãy tạm thời rời khỏi nơi này, không nên nhúng tay vào làm gì.

Nói đoạn, chàng kéo tay hai nàng một cái, rồi cả bốn lẳng lặng rút khỏi quảng trường cùng đứng dưới gốc một cổ thụ để xem đôi bên đấu nhau.

Khỏi nói rõ hẳn ai cũng biết ông già chột một mắt là Tiêu Dao Khách còn ba người giống nhau là ba anh em Bắc Minh Tam Ma.

Bốn người đó hình như rất khinh thường ba lão đạo sĩ nọ nên cười nói như thường.

Tiêu Dao Khách cười xong liền nói:

- Hiền huynh đệ có nhận thấy mùi vị trái Lang Mai Tiên của phái Võ Đang rất ngon lành không, ăn xong lại muốn ăn thêm nữa.

Tên ma đầu phía trái liền đáp:

- Trái Lang Mai Tiên tuy là phi phàm nhưng đệ vẫn cảm thấy nó hơi thanh đạm, không ngon bằng Băng Lê ở Bắc Hải.

Tiêu Dao Khách liền trả lời:

- Không ngờ bọn mũi trâu của phái Võ Đang phàm tục quá! Những tượng và các lư hương trong điện đều làm bằng vàng, lão thấy chướng mắt nên đã phá hủy hết rồi!

Bốn người, kẻ xướng người họa ai nghe cũng tức giận vô cùng. Ba lão đạo sĩ liền phi thân đến trước mặt bốn người đó ngờ đâu Tiêu Dao Khách và Bắc Minh Tam Ma ha hả cười vài tiếng đã nhanh nhẹn nhảy ra phía sau ba lão đạo sĩ nọ rồi. Ba lão đạo sĩ biến sắc vội quay lại phía sau.

Hai bên cứ trợn trừng mắt lên nhìn nhau, không khí lúc đó khiến ai cũng rùng mình kinh hãi.

Một lát sau, Tiêu Dao Khách bỗng lớn tiếng cười và nói:

- Không ngờ tên mũi bò Lam Tinh lại coi trọng họ Hãi này đến thế. Y khuân cả mấy bô lão của phái Võ Đang đã lâu không ra hỏi việc đời là ba đạo trưởng Thái Huyền, Thái Diệu và Thái Tinh đem ra đối phó anh em chúng ta. Quả thật là hân hạnh vô cùng!

Thái Diệu đạo trưởng nổi giận, giơ năm ngón tay nhắm yếu huyệt trên vai của Tiêu Dao Khách chộp tới. Thế công của lão đạo sĩ nhanh tuyệt vời, nhưng năm ngón tay sắp đụng tới vai Tiêu Dao Khách bỗng chia ra làm năm và điểm vào năm chỗ yếu huyệt. Thế công đã nhanh và không có tiếng gió, đủ thấy võ công của Thái Diệu đã phi phàm biết bao.

Tiêu Dao Khách thấy thế công của đối thủ ảo diệu khôn tả, không sao chống đỡ được, vội ngửa người ra phía sau để tránh né. Tuy vậy áo ở trước ngực y đã bị sức mạnh năm ngón tay của Thái Diệu chọc thủng năm lỗ rồi. Trong khi Thái Diệu đạo trưởng chưa thu tay lại thì Bắc Minh Tam Ma ở hai bên đã múa chưởng tấn công vào ngực lão.

Thấy chưởng lực của tam ma mạnh vô cùng, Thái Diệu đạo trưởng cũng phải thất kinh nhún mạnh hai chân một cái tung, mình nhảy lên trên không, Thái Huyền, Thái Tinh cũng nhảy ra xa hai trượng tránh né.

Chưởng lực của tam ma đánh không trúng ba lão đạo sĩ, nhưng đã chặt gãy một cây thông lớn đứng cạnh đó. Chỉ nghe kêu “ùm” một tiếng thật lớn, nửa cây thông to như một ngọn núi nhỏ đổ xuống và rơi thẳng xuống vực thẳm sâu muôn trượng.

Ba anh em Bắc Minh Tam Ma cùng tấn công chưởng, giải được mối nguy cho Tiêu Dao Khách xong, sầm nét mặt lại, đứng im như tượng đá, mắt nhắm nghiền tựa như ba lão tăng nhập định vậy.

Thái Diệu đạo trưởng vừa hạ chân xuống tới mặt đất, thấy thái độ của tam ma rất kỳ quặc ngạc nhiên vô cùng.

Cả Thái Huyền, Thái Tinh cũng vậy. Không những ba lão đạo sĩ, cả Vân Nhạc đứng cạnh đó cũng không hiểu tam ma đang làm gì riêng có Tiêu Dao Khách là biết rõ. Tuy vậy cả Vân Nhạc và Thái Huyền đạo trưởng vẫn chăm chú nhìn Bắc Minh Tam Ma. Trong giây lát biết được phần nào.

Thái Huyền là người đứng đầu Võ Đang Tam Nguyên Kiếm Tú, không những võ công đến mức thượng thừa mà đầu óc lại thông minh khôn tả, thấy Bắc Minh Tam Ma làm vậy, biết y mưu tính gì rồi. Trong khi ấy Thái Diệu đạo nhân bị chưởng lực của tam ma làm tản mác mất huyền môn chân khí để hộ thân và suýt tý nữa bị đả thương là đằng khác nên tức giận vô cùng không sao đè nén, nghĩ thầm:

- Hà tất phải chờ đợi chúng làm gì, sao ta không ra tay tấn công trước có phải hơn không?

Đoạn lão đạo sĩ phất tay áo một cái, múa chưởng đánh luôn. Y ra tay đã nhanh, Bắc Minh Tam Ma còn nhanh hơn. Lúc ấy bỗng thấy hơi lạnh càng giá lạnh hơn trước mà Bắc Minh Tam Ma vẫn đứng yên.

Thái Huyền định lên tiếng dặn dò bảo hai người sư đệ, bỗng thấy hơi lạnh xông tới giá buốt xương, liền nghĩ thầm:

- Nguy tai!

Rồi lão đạo sĩ nhanh nhẹn ngồi xuống đất, dùng Thần Dương chân khí của bản thân để đối phó.

Lúc ấy, Thái Diệu, Thái tinh mới phát giác Bắc Minh Tam Ma phát động huyền âm chân hàn để tấn công, nên hai người cũng bắt chước Thái Huyền ngồi xuống vận chân khí chống đỡ.

Vân Nhạc liền bảo Tang Lộc và hai cô nương mau rời khỏi Kim Đỉnh, còn chàng thì vận dụng Bồ Đề Thiền Chưởng đẩy lui hơi lạnh đó hộ tống cho ba người.

Vừa đi Vân Nhạc vừa thấy hai cô nương với Tang Lộc chịu không nổi lạnh, chân tay run lẩy bẩy, mặt nhợt nhạt không có sắc máu, mắt lờ đờ như người buồn ngủ. Chàng vội móc túi lấy ba viên trường xuân đơn trao cho ba người uống. Một lát sau sắc mặt của ba người mới hồng hào như trước.

Tang Lộc lên tiếng:

- Rét quá, chỉ sợ Võ Đang Tam Lão khó thoát khỏi tai ách này.

Khi đó, bỗng Tiêu Dao Khách ở trên đỉnh núi tung mình nhảy xuống, đứng trước mặt bốn người, cách nhau chừng một trượng, Vân Nhạc nghĩ thầm:

- Ta đang tìm người, người lại tự dẫn thân đến, như vậy càng hay.

Tiêu Dao Khách trợn một mắt sáng lên, lạnh lùng hỏi:

- Có phải bốn vị là những người của phái Võ Đang mời đến để trợ giúp không?

Vân Nhạc từ từ đáp:

- Tôi đến núi Võ Đang là muốn tìm một người, còn phái Võ Đang với chúng tôi vô quan hệ, hà tất phải đa sự làm gì? Chẳng hay ngài có thể cho chúng tôi biết quý tánh đại danh được không?

Tiêu Dao Khách cười khỉnh một tiếng rồi đáp:

- Người sơn dã đây đã quên tên họ từ lâu, người ta gọi mỗ là Tiêu Dao Khách thôi.

Vân Nhạc giả kinh ngạc tiếp:

- Thế ra ngài là Tiêu Dao Khách đấy? Thỉnh thoảng tại hạ cũng ngẫu nhiên được nghe trong võ lâm nhắc nhở đến tên ngài. Không ngờ hôm nay hân hạnh được gặp gỡ nơi đây, chẳng hay chỗ ngụ của ngài ở nơi nào, để sau này tại hạ được đến bái vọng và lãnh giáo?

Tiêu Dao Khách tỏ vẻ không vui, dùng giọng mũi “hừ” một tiếng rồi đáp:

- Chỗ ở của mỗ về phía Bắc Hạ lang giữa muôn sơn, hàng năm có tuyết phủ gọi là Tuyết Duân Phong. Tên này do mỗ đặt ra, ít người biết tới, vả lại chỗ ở của mỗ rất hẻo lánh, vậy liệu các hạ có thể tìm thấy được không?

Vân Nhạc lớn tiếng cả cười đáp:

- Sao lại tìm không ra? Người mà tại hạ tìm tức là…

Chàng chưa nói dứt thì trên đỉnh núi có tiếng rung động như tiếng sấm vang. Băng tuyết đổ xuống như thác nước, chỗ đứng của mọi người rung rinh như bị động đất. Thấy vậy Tiêu Dao Khách liền tung mình phi lên trên đỉnh, không để ý gì đến lời nói của Vân Nhạc nữa.

Thấy bốn bề bụi tuyết bay mù mịt, tiếng kêu vang điếc cả hai tai. Tang Lộc liền nói:

- Thiếu hiệp, dẫu sao chúng ta cũng nên giúp phái Võ Đang một tay.

Vân Nhạc khẽ thở dài một tiếng rồi đáp:

- Gần đây tại hạ đã chán nản hết sức, quyết không ra tay gây thị phi và ân oán trong giang hồ nữa, bây giờ tại hạ đã biết chỗ ở của Tiêu Dao Khách rồi, như vậy mục đích của tại hạ đã đạt thì việc của người khác chúng ta đừng lý tới là hơn.

Giao Hồng nũng nịu nói:

- Vân đại ca, viên ngọc vàng hình sao đại ca vẫn chưa trả cho họ, như vậy công việc ở đây đã xong đâu.

Tang Lộc gượng cười tiếp lời:

- Chính bần đạo cũng khuyên thí chủ không nên nhúng tay vào việc của người, nhưng tình thế bây giờ khác hẳn…

Nói tới đó y nhìn tứ phía, rồi giơ tay chỉ và nói:

- Những khói ở các sơn cốc đang bốc nghi ngút, có lẽ các đạo quan của phái Võ Đang đang bị đốt cháy. Môn hạ của họ có lẽ có lẽ đang bị chém giết, nếu lúc này thiếu hiệp không can thiệp, sợ sau nầy phái Võ Đang sẽ hiểu lầm thiếu hiệp đã liên kết với bọn Bắc Minh Tam Ma mà vô cớ đến đây tầm thù.

Nghe Tang Lộc nói rất có lý, Vân Nhạc vội lên tiếng đáp:

- Nếu quan chủ không nhắc nhở, tại hạ suýt nữa lầm lỡ lớn. Như vậy chúng ta mau đi ngay lên đỉnh đi.

Bốn người giở khinh công, phi thân lên trên đỉnh, vừa tới nơi bốn người thấy Võ Đang Tam Lão đang ngồi dựa gốc thông hô hấp để lấy lại sức, còn Tiêu Dao Khách và Bắc Minh Tam Ma đã biến mất.

Thái Diệu thấy bốn người lên tới, liền lớn tiếng quát:

- Các người muốn thừa nước đục thả câu phải không? Nhưng còn bần đạo ở đây, chỉ e các ngươi không được toại nguyện đâu.

Nói xong lão đạo sĩ phất tay áo một cái, đã thấy môt sức mạnh khôn tả cuồn cuộn xông tới.

Tang Lộc vội vã đưa song chưởng lên phản công, khi hai chưởng va chạm nhau, cả hai đều lùi về phía sau nửa bước, Thái Diệu đạo trưởng tức giận vô cùng, phất tay áo định ra tay tấn công tiếp. Vân Nhạc đã lên tiếng:

- Đạo trưởng muốn chết sớm phải không?

Chàng vừa nói dứt lời, Thái Huyền Thái Tinh rùng mình sợ hãi, Thái Diệu vội thâu tay lại, lùi nửa bước giận đáp:

- Thí chủ nói vậy hơi ngông cuồng một chút, bần đạo…

Vân Nhạc mỉm cười và ngắt lời lão đạo sĩ:

- Đạo trưởng chớ có hiểu lầm. Bọn tại hạ tới đây không định gây thù gây hấn với quý vị. Tại hạ muốn nói là vừa rồi ba vị đã may mắn đẩy lùi được Bắc Minh Tam Ma, nhưng ba vị đã bị hàn băng chân khí của tam ma xâm nhập, hiện giờ hàn độc đã chạy vào trong dương minh đởm kinh công lực của ba vị đạo trưởng rất thâm hậu, lúc này vẫn chưa thấy có triệu chứng nào cả, nhưng mười hai tiếng đồng hồ sau hàn độc thấm vào xương tủy của quý đạo trưởng. Lúc đó dẫu có đại la kim tiên hạ phàm cũng không sao cứu nổi.

Nói tới đây chàng ngưng giây lát liếc nhìn Thái Diệu đạo trưởng tỏ vẻ thương hại nói tiếp:

- Nhứt là đạo trưởng này, vừa rồi đã nổi giận để cho hàn độc thấm vào trong can tỳ nhị kinh. Theo sự ước đoán của tại hạ chỉ nhiều nhất là sáu tiếng đồng hồ sau, đạo trưởng thế nào cũng bị hàn độc xông lên trái tim mà chết. Nếu ba vị đạo trưởng không tin lời nói của tại hạ, xin cứ việc vận công thử xem, sẽ thấy âm dương nhị khí đảo ngược như thế nào.

Võ Đang Tam Lão nghe Vân Nhạc nói vậy đều biến sắc, đồng thời ngấm ngầm vận khí và thấy lời nói của Vân Nhạc không sai. Cả ba đều cảm thấy như có muôn nghìn tia hơi lạn chạy khắp người khiến chân tay mình mẩy run rẩy không sao kềm lại được. Vân Nhạc mỉm cười hỏi tiếp:

- Thế nào? Ba vị thấy sao?

Thái Huyền thất kinh đáp:

- Mắt của thiếu thí chủ quả thật sắc bén như thần, anh em bần đạo tuổi đã già nua, dẫu có chết cũng không lấy gì làm hối tiếc. Riêng có Bắc Minh Tam Ma tuy đã bị thuần dương cương khí của anh em bần đạo làm chấn tan hàn băng chân khí của chúng, nhưng chúng vẫn chưa bị thương, chỉ e trong thời gian rất ngắn sẽ lại đến đây tái phạm lần nữa? lúc ấy tệ phái Võ Đang lâm vào vạn kiếp không sao phục hồi được. Thiếu thí chủ anh hoa nội liễm như vậy, tất thế nào cũng là môn hạ của một cao nhân ẩn thế? Vậy xin thiếu thí chủ hãy ở lại tiếp trợ để toàn đạo nghĩa của võ lâm.

Vân Nhạc thắc mắc vô cùng vì chàng không muốn gây thù oán trong võ lâm như trước nữa. Đang lúc băn khoăn chàng bỗng nghĩ ra một kế, liền vừa cười vừa đáp:

- Công lực của tại vẫn còn non kém khó mà tiếp trợ quý phái. Nếu quả thật ba vị đạo trưởng bị hàn băng chân khí xâm nhập xương tủy, thì xin ba vị hãy dùng chưởng tâm đẩy lên yếu huyệt ở sau lưng và trước ngực, dùng chân khí tuần hoàn dẫn dụ tam dương chân hỏa, luyện hóa những khí hàn độc đó đi, chỉ trong một tiếng đồng hồ là khỏi.

Võ Đang Tam Lão kinh ngạc vô cùng vì họ biết lời chỉ dẫn của Vân Nhạc tuy giản dị nhưng rất sâu sắc, bên trong còn bao hàm bí quyết Tiên Thiên Mạc Hóa nữa. Thái Huyền đạo trưởng đang định lên tiếng khen ngợi, thì Vân Nhạc đã móc túi lấy viên ngọc hình ngôi sao ra và nói:

- Vừa rồi tại hạ lên núi, ngẫu nhiên có một sự hiểu lầm nhỏ với Hoàng Tinh Vũ Sĩ…

Tiếp theo đó chàng đem câu chuyện gặp Hoàng Tinh Vũ Sĩ thuật lại cho ba vị đạo sĩ nọ nghe, rồi vừa cười vừa tiếp:

- Tại hạ đeo kiếm lên núi, xúc phạm đến luật cấm của quý phái. Tại hạ cũng biết như thế là không nên không phải, nhân lúc này tại hạ xin lỗi cùng ba vị đạo trưởng, phiền ba vị chuyển giao lại miếng ngọc này lại cho Hoàng Tinh Vũ Sĩ hộ.

Nói xong chàng liền trao miếng ngọc hình ngôi sao cho Thái Huyền đạo trưởng.

Thấy Thái Huyền đạo trưởng định lên tiếng, chàng vội xua tay, mỉm cười và tiếp:

- Hiện giờ đạo quan của quý phái đã bị phá hủy mất tám chín mươi phần trăm, các đệ tử của quý phái đang tử chiến và kẻ địch không riêng gì môn hạ của Bắc Minh Tam Ma mà còn có cả phái Công Lai nữa. Tại hạ rất hổ thẹn không thể ra tay trợ giúp quý phái, dám mong ba vị đạo trưởng tự cứu chữa. Sau này Bắc Minh Tam Ma có tới đây tái phạm xin ba vị dùng tam nguyên giao kích pháp và tuần hoàn xử dụng trận pháp thiên địa nhân đừng để cho chúng rảnh tay giờ phút nào, thì họa may ba vị mới có thể thắng chúng. Lời nói của tại hạ chỉ có thế thôi, sau này chúng ta thế nào cũng có dịp ngặp nhau.

Nói xong chàng quay lại bảo ba người trong bọn:

- Đi thôi!

Thế rồi chàng cùng Tang Lộc và hai thiếu nữ tung mình phi thân xuống dưới Triền Nguyên Cung tức thì. Võ Đang Tam Lão ngẩn người nhìn theo trong lòng kinh ngạc vô cùng.

Bọn Vân Nhạc phi thân xuống núi, suốt dọc đường có ra tay tiếp trợ ngầm môn hạ của phái Võ Đang.

La Tương Mai và Giang Giao Hồng thấy sắc mặt của Vân Nhạc khác thường, hình như trong lòng rất lo âu, nên đều hãi sợ thầm và ngấm ngầm bảo Tang Lộc khuyên bảo chàng hộ.Tang Lộc biết việc đó không phải dễ bèn hẹn đến tối rồi sẽ bàn tính sau.

Trời sắp tối bọn Vân Nhạc đi tới Lão Hồ Khấu, liền vào trọ tại khách sạn Trường Hưng. Đêm hôm đó Vân Nhạc nằm một mình trong phòng, đầu óc bối rối khôn tả. Đột nhiên chàng nghe có tiếng gõ cửa, vội lên tiếng hỏi:

- Ai đó?

Giang Giao Hồng đứng ngoài đáp:

- Em đây.

Nàng không nghe Vân Nhạc trả lời lại hỏi tiếp:

- Giao Hồng đây có vào được không hả, Vân đại ca?

Vân Nhạc ngồi đậy trả lời:

- Sao lại không được, cửa không có cài then mà!

Cánh cửa phóng hé mở, Giao Hồng và Tương Mai bước vào, chỉ thiếu có Tang Lộc. Thấy mặt hai nàng có vẻ u ám, Vân nhạc biết ngay hai nàng vào để làm gì. Giao hồng vừa ngồi xuống đã lên tiếng hỏi:

- Vân đại ca, tại sao mấy ngày nay anh lại rấu rĩ thế? Chẳng hay anh có việc gì lo âu chăng? Anh có thể nói cho tiểu muội nghe được không?

Nói xong, nước mắt của nàng đã chảy dài, cả Tương Mai ngồi cạnh đó cũng khóc theo.

Vân Nhạc không biết trả lời ra sao cho phải, trầm ngâm một hồi rồi thở dài đáp:

- Ta đã biết ý của hai vị cô nương rồi. Ta là người chớ có phải là thảo mộc đâu, làm sao quên được mối tình của hai vị? nhưng gần đây phần số của tôi rất hẩm hiu, chỉ sợ là lỡ cho người khác thôi…

Giao Hồng cau mặt lại nói:

- Vân đại ca! Chúng em không làm lỡ cuộc đời anh đâu. Nếu anh bảo cuộc đời chúng em sẽ lỡ làng thì đó là do chúng em tự nguyện. Còn nếu anh muốn xua đuổi chúng em, thì chúng em đành phải cắt tóc đi tu, bằng không anh phải cưu mang hai chúng em, vì chúng em đã như hình với bóng rồi.

Vân Nhạc nghĩ ngợi giây lát, không biết trả lời ra sao cho phải, liền nghĩ:

- Hà tất ta câu nệ mãi, cứ để cho nó tự nhiên thì hơn…

Đoạn chàng mỉm cười đáp:

- Nếu Hồng muội nói vậy thì diễm phúc cho tôi lắm, chỉ sợ tôi bạc phước thôi!

Hai nàng má đỏ bừng, liếc mắt lườm chàng một cái. Chàng gượng chuyện trò vui vẻ, khiến hai nàng hớn hở. Trong lúc ba người đang chuyện trò vui vẻ, Vân Nhạc bỗng thấy ngoài cửa phòng có bóng người thấp thoáng, rồi có một người bước vào. Chàng nhìn kĩ, liền cả mừng và lớn tiếng kêu gọi:

- Lôi nhị ca, tiểu đệ tìm nhị ca mãi mà không thấy đâu cả!

Tiếp theo đó thấy Phó Quân Lục và Phó Uyển theo vào, Vân Nhạc kinh hãi hỏi:

- Còn mấy người nữa đâu?

Tiếu Thiên thấy Giao Hồng và Tương Mai không tiện trả lời vừa cười vừa hỏi:

- Hai cô nương vẫn mạnh đấy chớ?

Xong, chàng mới quay lại nghiêm nét mặt trả lời Vân Nhạc:

- Lôi lão nhị theo Phó đại hiệp và Uyển cô nương từ Trường Bạch sơn đến núi Võ Đang, khi tới trấn Cáp Khẩu, chỉ vì bọn Lôi lão nhị tham ăn tham uống nên mới bị bọn trộm ăn cắp mất thanh Thái A kiếm của Uyển cô nương. Ba người chúng tôi liền bỏ đi tìm, nhưng biệt vô tăm tích. Vì lo ngại và quá mệt mỏi, Phó đại hiệp và Uyển cô nương cũng bị nhiễm bệnh nằm ở khách điếm, chữa mãi không khỏi. Lôi lão nhị nóng lòng, đành lên Võ Đang một mình, ngờ đâu phái Võ Đang lại gặp phải một tai kiếp rất lớn, các đạo quan đều bị thiêu hủy. Người bị giết và bị thương liên miên. Khi Lôi lão nhị lên tới Nam Thiên Môn, bỗng thấy bốn bóng người ẩn hiện ở rừng thông nhanh mắt nhận ra ngay chú và hai cô nương. Lôi lão nhị mới theo dõi đến tận đây.

Tiếu Thiên nói tới đây Tang Lộc đã bước vào hàn huyên một hồi, Vân Nhạc cau mày lại hỏi:

- Hiện giờ Phó đại hiệp và Uyển cô nương đang ở đâu?

- Cách đây không xa, hai vị ấy đang ở trong huyện thành Cốc Thanh.

- Nếu vậy chúng ta phải đi ngay mới được!

Đoạn Vân Nhạc đeo Thái A kiếm lên vai định đi. Tiếu Thiên thấy vậy trợn trừng mắt lên nhìn.

Tang Lộc liền nói:

- Có phải Lôi lão sư đang thắc mắc vì sao thanh Thái A kiếm lại lọt vào tay thiếu hiệp phải không? Thôi được chúng ta cứ đi rồi bần đạo sẽ kể cho lão sư nghe rõ.

Năm người rời khỏi khách điếm, đi thẳng về phía huyện thành Cốc Thanh…

Trên sông Hán Thủy một chiếc thuyền lớn đang xuôi dòng. Bảy hành khách trên thuyền là bọn Vân Nhạc, nhưng mọi người đều cải dạng, Vân Nhạc hóa trang thành một ông cụ tuổi độ sáu mươi. Giao Hồng, Tương Mai, Phó Uyển biến thành Chung Vô Diệm xấu khôn tả. Phó Lục Quân, Tiếu Thiên và Tang Lộc cũng biến đổi. Thuyền của bảy người tới Sơn Mạch Đại Hồng, thuộc phạm vi thế lực của Hồng Kỳ bang.

Phần vì chưa tới Hạ Khẩu gặp mặt Thương Tý, phần vì tuân theo lời dạy của Minh Lương đại sư, nên Vân Nhạc cứ phải trốn tránh mong kẻ địch không nhận ra để khỏi lộ diện.

Trong khi thuyền đanh lướt trên mặt sông, Vân Nhạc ngồi trong khoang kế. Chàng muốn sát phạt ít mà thắng được Hồng Kỳ bang.

Tối hôm đó, lúc mặt trời vừa lặn, thuyền của bọn Vân Nhạc đã tới Hạ Khẩu.

Trong khi mọi người đang ở trong khoang thuyền dùng cơm, bỗng nghe trên bờ có giọng nửa nam nửa nữ gọi:

- Thuyền kia có định sang bên kia không?

Tiếu Thiên vội đưa mắt ra hiệu với Vân Nhạc và nói:

- Lão tam, kẻ thù đã tới chẳng hay chú liệu sao, chú có nhận che chở cho họ không?

Vân Nhạc trợn mắt ra hiệu cho Tiếu Thiên bảo đừng nói tiếp rồi nói với người lái đò:

- Chú trả lời cho người đó là thuyền này sang sông, nhưng đã có khách bao rồi, đại gia làm ơn đi thuyền khác thì hơn.

Người lái đò theo đúng lời dặn Vân Nhạc trả lời người khách đứng trên bờ.

Tiếu Thiên vội đứng dậy lẩm bẩm tự nói:

- Các ngưu quỷ xà thần ở trong núi đã chạy cả ra, Lôi lão nhị lại được xem trò vui một phen.

Chàng vừa nói vừa đi ra ngoài khoang. Biết Tiếu Thiên vẫn có tánh khi thấy kẻ thù không sao ngừng tay được. Vân Nhạc sợ chàng gây sự liền theo ra tức thì.

Người có giọng gà mái lại lên tiếng:

- Bậy nào! Bọn đại gia thích đi chiếc thuyền này, vậy bác lái đò hãy bảo khách trong thuyền dành riêng một khoang cho các đại gia.

Tiếu Thiên và Vân Nhạc vừa bước ra ngoài khoang đã thấy người lái đò đứng trước mặt bốn người lạ, vẻ mặt sợ hãi. Người nói tiếng bán âm bán dương, thân hình vừa gầy vừa cao, mặt ngẩng lên trời, thái độ rất kiêu ngạo.

Hai người đứng cạnh, y phục như nhau, đều ăn mặc áo vải vàng, một người cao lớn hiên ngang, mặt vuông, lông mày trắng, râu đỏ còn người kia, vừa lớn vừa bé nhỏ, mõm nhọn, má hóp. Người thứ tư đứng cách đó hơi xa, mặt mũi khôi ngô, râu ba chòm, đang ngắm nhìn phong thủy.

Tiếu Thiên rỉ tai Vân Nhạc:

- Người đang nói chuyện với người lái đò là Kinh Môn Nhất Quái Yến Vĩ Kim Thoa Vân Hòa, hai người cao và lùn đứng cạnh là Nội Phương sơn song kiệt, người cao là Ma Thiên Na Tra Kim Lệ Thanh, người lùn tên là Trá Địa Phán Quan Vương Cát, còn người đứng xa kia là Trương Ngô Thạch Phong Tu Sĩ Lai Thiếu Nguyên là người âm thầm ác độc, hỉ nộ khôn lường, võ công rất cao, hay giết trộm kẻ địch. Y có một chút thù oán với Lôi lão nhị ấy.

Vân Nhạc vừa nghe vừa gật đầu. Lúc ấy, người lái đò đang cãi vã với Kinh Môn Nhất Quái, bỗng thấy Tiếu Thiên và Vân Nhạc ở trong khoang bước ra, liền lớn tiếng nói:

- Đại gia, khách của chúng tôi đã bước ra kìa. Xin đại gia hỏi hai vị ấy xem. Nếu hai vị ấy nhận lời tiểu nhân không dám phản đối nửa lời.

Kinh Mô Nhất Quái thấy hai ông già quê mùa vừa bước ra, và nghe người lái đò nói hai người ấy là người đã thuê chiếc thuyền này, liền cất giọng lai đực lai cái gọi: “này” một tiếng. Nhưng Tiếu Thiên và Vân Nhạc đang cúi đầu thì thầm với nhau, làm như không nghe.

Thấy gọi hai tiếng liền mà hai người nọ không trả lời. Kinh Môn Nhất Quái cau mày lại, phi bước vượt qua cầu của thuyền, tiến thẳng tới trước mặt hai người giận dữ quát tháo:

- Hai lão già kia, có nghe ta gọi không?

Tiếu Thiên từ từ quay mặt lại, trợn một mắt lên nhìn nhất quái rồi ung dung đáp:

- Lão có nghe giọng lai đực lai cái gọi “này” “này” hai tiếng nhưng lão có biết ngươi kêu gọi đâu?

Nhất quái kị nhất người ta bảo giọng nói của mình lai cái lai đực nên hai má đỏ bừng nổi giận hỏi:

- Có lẽ lão già này không muốn sống nữa chắc? Đại gia đây muốn hỏi lão nhường cho hai khoang thuyền. Tiền thuyền mỗi bên chịu một nửa, chẳng hay lão có bằng lòng không?

Tiếu Thiên với giọng khinh kỉnh đáp:

- Sự sống chết của lão đã có diêm vương trông coi, khỏi cần ngươi quan tâm. Xin ngươi đừng nói tới chữ “nhường” làm gì. Vì đi cùng thuyền với con người vô lễ như ngươi, lão chỉ bực mình chịu không nổi mà thôi. Tốn tiền mua cái bực vào người như vậy, khi nào lão lại dại đến thế.

Nhất quái tức giận khôn tả, chỉ muốn dùng chưởng bổ ngay Tiếu Thiên làm đôi mới hả dạ, nhưng y thấy Tiếu Thiên không có vẻ gì là người có võ công cả, e tin này đồn đại khắp nơi, làm mất danh tiếng của y đi, nên y đành phải cố nén lửa hờn, để khỏi mang tiếng là ỷ mạnh hiếp một ông già không biết võ công.

Lúc này Kim Lệ Thanh cũng đã bước xuống thuyền đứng cạnh đó nhìn Tiếu Thiên và Vân Nhạc, nhưng y cũng không nhận xét ra hai người có võ công, nên y tiến lên một bước, mỉm cười nói:

- Thưa hai lão trương, chú em tôi họ Vân đây thô lỗ ăn nói hơi sỗ sàng, mong hai vị lượng thứ. Quả thật anh em tại hạ có việc khẩn cấp, cần phải quá giang ngay, mong hai vị làm ơn nhường lại cho chúng tôi hai căn ở trong khoang thì thật là phúc đức lắm.

Tiếu Thiên tỏ vẻ lãnh đạm nói:

- Ăn nói như vậy mới phải! Nhưng… lão có điều này thắc mắc chưa hiểu, xin hỏi có mười mấy chiếc thuyền đậu cạnh đấy tại sao các người không hỏi thuê, lại cứ đòi đi nhờ chiếc thuyền của chúng tôi làm gì?

Nghe Tiếu Thiên nói vậy, Kim Lệ Thanh đớ người, không sao trả lời được. Sự thật bọn chúng thấy chiếc thuyền đó lớn, liền xuống hỏi mượn chớ không có ý định gì cả. Nay chúng thấy Tiếu Thiên có vẻ nghi ngờ bọn chúng là đạo tặc thì chúng chịu nhịn sao được. Lệ Thanh trầm ngâm giây lát rồi trở giận quát lớn:

- Lão già này nghĩ Kim đại gia đây là hạng người gì?

Tiếu Thiên điềm đạm đáp:

- Mặc ngươi là ai, lão đây nhất định không chịu nhường đâu!

Lệ Thanh cười nhạt một tiếng nói tiếp:

- Lão già này muốn chết chắc?

Đoạn y giở ba thành chưởng lực ra đánh ngang một cái. Y chỉ muốn đánh cho Tiếu Thiên bị thương nhẹ thôi.

Ngờ đâu, khi y vừa ra chưởng tấn công, chỉ thấy Tiếu Thiên dùng lối bước của người thường, bước sang một bên nói với Vân Nhạc:

- Chú ba này, thời buổi này sao già trẻ đều không có lễ phép cả, chi bằng cự tuyệt họ thì hơn.

Với cử chỉ rất khéo léo, Tiếu Thiên tránh khỏi thế công của đối thủ.

Lệ Thanh ngạc nhiên nghĩ thầm:

- Thế chưởng của ta tuy không nhanh như điện chớp nhưng cũng lanh lẹ lắm rồi, sao y lại may mắn tránh né được thế.

Nhất quái đứng cạnh đó cũng kinh ngạc vô cùng nhưng chúng vẫn không nhận xét ra là Tiêu tiên cố ý tránh thế tấn công ấy.

Lúc ấy trời đổ tối sầm, trên bờ mịt mù không thấy gì đến lửa của mười mấy chiếc thuyền đậu ở đó lúc tỏ lúc mờ sóng vỗ vào bờ liên tiếp gió sông thổi hiu hiu. Vương Cát với Lai Thiếu Nguyên đứng trên bờ đợi lâu quá, sốt ruột vô cùng. Vương Cát bèn lên tiếng gọi:

- Kim lão đại… hà tất phải tốn hơi sức nói với hai lão già ấy làm gì? Cho chúng mấy cái bạt tai có phải là xong không?

Nói xong y cùng Thiếu Nguyên song song phi thân xuống dưới thuyền, ngờ đâu lúc thân hình của chúng đang lơ lửng trên mặt sông, chúng bỗng nghe đầu gối tê tái, chân khí tản mát, người nặng chình chịch, rơi ngay xuống mặt nước. Chúng kinh hãi vô cùng, vội nín hơi lấy sức, ngờ đâu chân lại càng tê tái thêm, thân hình rơi xuống lại càng nhanh hơn trước. Chỉ nghe kêu “bõm” “bõm” hai tiếng, cả hai đều rơi xuống sông.

Lệ Thanh và Nhứt Quái kinh hãi khôn tả, đang định ra tay cứu giúp, nhưng chúng đều không biết lội, đành phải lên tiếng nhờ người lái đò cứu hộ.

Với giọng lanh lảnh Tiếu Thiên bỗng lớn tiếng nói:

- Hai người đừng có nói nhiều nữa. Và hai người cũng đừng có múa nanh múa vuốt trước mặt lão, sai bảo kẻ khác như thế?

Lệ Thanh và Nhứt Quái mới biết bọn chúng đã nhận xét sai lầm, nên đều nhảy cả xuống sông để cứu hai người kia. Cũng may nơi đó nước rất cạn, hai người tốn rất nhiều công sức mới lôi kéo được Vương Cát và Triều Nguyên lên bờ.

Trong khoang thuyền có tiếng cười dòn như pháo nổ, hai tên nọ nghe mắc cỡ vô cùng. Chúng kéo được Triều Nguyên và Vương Cát lên bờ rồi loay hoay mãi vẫn không sao giải được huyệt cho hai tên bạn đó.

Lúc này chúng mới hay trên thuyền có tay cao thủ võ công rất cao siêu nên chúng chỉ tức giận thầm, chớ không trở xuống thuyền gây hấn nữa. Nhất Quái với Lệ Thanh rỉ tai bàn tán giây lát, rồi cùng cõng Triều Nguyên và Vương Cát hấp tấp đi ngay.

Quay trở vào trong khoang, Vân Nhạc liền khiển trách Tiếu Thiên:

- Nhị ca cứ hay vô sự gây hấn như thế. Thế nào giữa đường cũng có sự phiền phức cho mà xem?

Tiếu Thiên trợn to hai mắt đáp:

- Chẳng lẽ chú không biết Lôi lão nhị này là người có tiếng là “dai như đỉa” hay sao?

Tên Triều Nguyên đã giết lén bạn của Lôi mỗ, rồi ẩn núp tránh mặt mười năm liền. Trời xanh dung rủi, hôm nay y để Lôi mỗ bắt gặp thì khi nào Lôi mỗ để cho y yên thân được?

Vân Nhạc lại nói:

- Nếu vậy, nhị ca giết y ngay có hơn là đùa giỡn như thế không?

Tiếu Thiên trợn ngược mắt lên đáp:

- Lôi mỗ đã bắt gặp khi nào chịu để cho y yên thân. Chú đã xem cái trò mèo bắt chuột chưa?

Ba cô nương thấy dáng điệu và lời nói của Tiếu Thiên không sao chịu được, đều ôm bụng cười. Vân Nhạc cũng đành chịu, nhún vai lắc đầu cười nốt.

Bên ngoài, người lái đò với mấy tên thuyền phu vừa lầm bầm vừa nói vừa bước vào trong khoang. Chúng kinh hãi và nói với mọi người:

- Quý vị đã gây tai họa rất lớn rồi. Hồng Kỳ bang ở trên sông Hán Thủy xuất mạt vô thường, bốn người vừa rồi không chừng là người của chúng. Chúng cháu không dám gánh vác trách nhiệm nặng nề này, cho nên… cho nên…

Vân Nhạc mỉm cười và cắt ngang lời chúng:

- Các bác khỏi lo ngại việc này. Dù việc tày trời đã có chúng tôi đảm đương hết. Thôi, các người ra bên ngoài đi.

Người lái đò định nói giữa chừng nhưng không sao nói ra lời được, đành nhún vai cau mày đi trở ra.

Giao Hồng bĩu môi tỏ vẻ khinh miệt và nói:

- Lôi lão sư chỉ chuyên môn nói dóc! Nếu lão sư không nhờ có môn lăng không chế huyệt và khẩu khuyết tiềm tâm ư nhứt, dĩ bất biến vạn biến (định tâm không nao núng, để đối phó với mọi sự biến đổi) của Vân đại ca đối phó bọn chúng, hoặc bọn chúng đã có đề phòng trước thì chắc đâu lão sư đã được toại nguyện như vậy.

Tiếu Thiên lắc đầu đáp:

- Này Giao cô nương, ai chẳng biết công lực Vân đại ca của cô đã đến mức tuyệt đỉnh! Cô nhờ vả bóng cây lớn đó che chở cho thì Lôi lão nhị đây đâu giám lớn tiếng với cô nữa. Cô nương cũng nên tích đức một chút, để cho Lôi lão nhị này khỏi phải mắc cỡ với mọi người. Sau này, Lôi lão nhị thế nào cũng giúp đỡ cô rất nhiều. Có phải không La cô nương?

Hai nàng biết Lôi Tiếu Thiên nói đùa, trong lòng tuy tức giận nhưng không dám nói lại.

Đêm đó bình yên vô sự, nhưng Vân Nhạc trong lòng nơm nớp không yên, chàng bèn cùng Tang Lộc và Tiếu Thiên ra ngoài khoang để xem xét. Ba người thấy sương mù phủ khắp nơi, những thuyền đậu cạnh đó đã nhổ neo đi hết, chỉ còn chiếc thuyền của mình trơ trọi. Người lái đò đang cùng mấy người phu thuyền đang quây quần ở trước mũi nhưng không nói năng gì cả.

Tiếu Thiên là người rất giàu kinh nghiệm, thấy tình hình như vậy hiểu ngay, nên lớn tiếng vừa cười vừa nói:

- Nội Sơn Phương Song Kiệt quả thật quang minh lỗi lạc, không thèm ám hại ai, đáng là đấng nam nhi đại trượng phu, sao không ra đây tương kiến với chúng tôi?

Chàng vừa nói dứt trên bờ đã có năm người xuất hiện. Ngoài bốn người đêm hôm trước, còn thêm một đạo nhân áo xanh, mặt to, mũi sư tử, râu thưa thớt, lưng đeo hai chiếc bế huyệt khuyết (xuổng). Tang Lộc vừa thấy mặt đạo nhân đó, hơi kinh hãi bèn khẽ nói với Vân Nhạc:

- Đạo nhân này là Quảng Tây Quế Sơn Mộc Long Tử rất giỏi về môn thủ pháp thái ất kỳ môn. Năm xưa y đã được xưng là độc bộ võ lâm, công lực trác tuyệt. Đã lâu không thấy y xuất hiện ở giang hồ, thiếu hiệp nên cẩn thận đề phòng thì hơn.

Lúc ấy Tương Mai và Giao Hồng bước ra, còn Phó Lục Quang và Phó Uyển vì mới khỏi bệnh nên nghe lời Vân Nhạc phải nằm tĩnh dưỡng.

Bọn Nội Phương Sơn Song Kiệt vừa xuất hiện, bọn Tạ Vân Nhạc đã lẹ như sao sa nhảy cả lên bờ, không gây một tiếng động. Khinh công thượng thừa của mọi người khiến bọn Nội Phương Sơn Song Kiệt cũng phải kinh hãi.

Kinh Môn Nhất Quái Vân Hòa lên tiếng trước:

- Chúng ta vô oán vô cừu, tại sao đêm hôm qua quý vị lại đột nhiên ra tay đánh lén vậy?

Tiếu Thiên lạnh lùng đáp:

- Có ai ra tay đánh lén quý vị đâu? Đâu! Vị nào đã thấy chúng tôi ra tay?

Nghe Tiếu Thiên hỏi, Kinh Môn Nhất Quái không sao trả lời được. Y biết bọn Vân Nhạc đã ra tay đánh lén Lai Triều Nguyên và Vương Cát thật, nhưng không có bằng chứng gì. Mắt đỏ bừng miệng há hốc, Kim Lệ Thanh bước lên một bước vừa cười vừa nói:

- Đêm hôm qua, quả thật chúng tôi là xử sự không phải trước, nhưng sư đệ của chúng tôi bị đại hiệp đánh lén, khiến chúng tôi áy náy nên đêm nay đến xin cùng quý vị thi thố vài hiệp bằng bản lĩnh chân thật. Đùa với nhau thôi chớ chúng tôi không dùng chữ “lấy võ hội bạn.

Tiếu Thiên đang định trả lời thì Vân Nhạc đã nói trước:

- Lời của Kim lão sư rất thanh bạch khiến lão đây cảm động lắm.

Chàng nói tới hai tiếng “lão đây”, Tương Mai và Giao Hồng không sao nhịn được, cứ khúc khích cười hoài. Vân Nhạc hơi cau mày nói tiếp:

- Kim lão sư theo gió bắt bóng như vậy, có thể nói là xuất quân vô danh. Quả thật bọn lão chưa hề đánh lén bao giờ. Hai vị lão sư rơi xuống nước là do chân khí bị cản trở mà nên, chớ không phải do chúng tôi dùng ám khí ném trộm đâu. Quý vị nên rõ, điều mà người luyện võ rất khó luyện là đả thông nhâm đốc nhị mạch. Nếu hai mạch đó đả không thông được thì khí huyết không sao tuần hành thông qua các huyệt, nên thỉnh thoảng hay gặp phải những trường hợp như thế. Theo sự ước đoán của lão đây thì hai vị lão sư lúc phi thân qua mặt nước, ngẫu nhiên khí huyết bị cản trở mà rớt cũng nên.

Lời nói của chàng rất chí lí, khiến đối thủ không sao cãi được. Lai Triều Nguyên và Vương Cát nhìn nhau nghĩ thầm:

- Y nói rất có lý, nhưng không lẽ cả hai người đều gặp trường hợp ngẫu nhiên như nhau ư?

Thế nhưng Tiếu Thiên biết Vân Nhạc vì không muốn kết thù oán nên mới nói vậy.

Đột nhiên đạo nhân mặt rộng, mũi sư tử lạnh lùng đáp:

- Lời ấy chỉ có thể đánh lừa được người khác thôi, chớ không gạt nổi bần đạo đâu. Hơn trăm nghìn năm nay, chưa hề nghe có chuyện như thế xáy ra. Nếu theo như lời thí chủ thì người trong võ lâm, nếu chưa luyện được tới mức thông nhâm đốc nhị mạch thì có ai dám ra ngoài giang hồ đi lại, để cho người ta tha hố giết choc đâu! Các ngươi định dùng những lời lẽ xảo quyệt để che lấp hành động lén lút của mình, bần đạo lấy làm xấu hổ cho các ngươi.

Lời nói mỉa mai của lão đạo sĩ không chọc giận nổi Vân Nhạc, chàng vẫn tươi cười như thường. Nhưng Giao Hồng không thể nào nén giận liền thét lớn:

- Lão đạo sĩ xấu xí kia, đừng tự phụ là tay siêu phàm! Ngươi tưởng chúng ta sợ ngươi hay sao? Nói thật cho ngươi biết, bất cứ người nào trong chúng ta đây cũng tài giỏi hơn các ngươi nhiều.

Đạo sĩ mặt rộng trợn mắt sư tử với vẻ khinh khỉnh đáp:

- Nữ thí chủ dám đại ngôn mà không biết hổ thẹn chút nào. Võ công của bần đạo, tuy không dám xưng là thiên hạ đệ nhất, nhưng người có thể địch ngang tay bần đạo trong võ lâm ngày nay rất ít. Nữ thí chủ cũng như con ếch nằm đáy giếng nhìn trời, bần đạo không thèm dạy bảo nữ thí chủ, rồi đây sẽ có người khiến nữ thí chủ phải chịu khổ sở.

Đạo sĩ nói xong đưa mắt nhìn Triều Nguyên một cái, Triều Nguyên vốn là sư điệt của Mộc Long Tử, nên nghe lời sư thúc nói như vậy, bèn tiến lên ngay và nói:

- Đại tẩu tên họ là chi? Lai mỗ không thèm giết những kẻ vô danh tiểu tốt.

Giao Hồng mặt đỏ bừng đáp:

- Ta không cho ngươi biết tên vội, chờ khi nào ngươi ngã xuống nước, lúc ấy ta hẵng cho biết cũng chưa muộn.

Triều Nguyên tức giận vô cùng, cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Mi muốn chết, đừng oán trách ta!

Đoạn y giơ năm ngón tay trái ra như sao sa, điện chớp, nhằm khúc chỉ huyệt ở dưới cánh tay phải của Giang cô nương mà chộp tới. Đồng thời cánh tay phải y nhằm tâm du huyệt trước ngực mà đưa tới. Mặc dù đối thủ ra tay nhanh nhẹn và oai dũng, Giao Hồng không thèm tránh né, chỉ thét một tiếng, giơ hai tay ra nhắm hai yếu huyệt ở hai cổ tay của Triều Nguyên mà điểm tới, kỳ ảo khôn lường. Triều Nguyên thấy thủ pháp của nàng lợi hại như vậy, giật mình, vội nhảy lùi về phía sau mấy bước tránh né. Tiếu Thiên vừa cười vừa nói với Vân Nhạc:

- Không ngờ Giao cô nương lại thông minh đến thế, học có nửa ngày trời mà đã biết môn điểm huyệt đó và dùng một cách khôn khéo vô cùng.

Lúc ấy, mấy tay hảo thủ của đối phương đều tỏ vẻ kinh ngạc, nhất là Mộc Long Tử lại càng kinh hãi hơn. Y nhắm nghiền hai mắt lại nghĩ thầm:

- Không hiểu thủ pháp kỳ ảo này xuất xứ tự môn hạ của người nào?

Triều Nguyên tránh khỏi thế công của Giao Hồng, mặt nổi giận lại tiến lên tấn công luôn bốn chưởng, bao vây lấy thân hình của Giao Hồng.

Giao Hồng thấy thế đầu của mình đã hơn địch, càng hăng hái và can đảm thêm. Nàng dùng tả chỉ hữu chưởng tương hỗ, tương sinh nhanh nhẹn bế phong chưởng lực của đối phương. Chỉ trong thoáng cái, hai người đã đấu hơn hai mươi hiệp. Triều Nguyên đã bắt đầu cuống cả tay chân, vì thế công của Giao Hồng quá nhanh, y không biết đâu mà chống đỡ, nên y chỉ nhảy nhót tránh né, không phản công lại được.

Đạo nhân nọ thấy vậy, hai mày cau lại vẻ mặt đăm chiêu. Y đang lo ngại đã thấy Triều Nguyên bị cô nương đánh trúng một chưởng, kêu “hự” một tiếng, lui về phía sau ba bước khí huyết đảo lộn. Đạo nhân cười giọng quái vị, nhún mình một cái, lẹ như tên bắn, tiến tới trước mặt Giao cô nương tức thì. Nhưng Vân Nhạc lại còn nhanh hơn, phóng tới và chỉ thấy hình bóng của hai người vừa va chạm nhau đã lùi ngay ra.

Đạo nhân mũi sư tử, nhảy lui xa hơn trượng mở to đôi mắt tỏ vẻ ngạc nhiên vô cùng.

Thì ra đạo nhân đó thấy sư điệt bại trận, liền phi thân lên, ngấm ngầm dùng thủ pháp thái ất kỳ môn định bắt lấy hữu chưởng cua Giang cô nương để gỡ thể diện. Tuy y thấy võ công của Giang cô nương đã thuộc hàng thượng thặng nhưng không hơn Triều Nguyên mấy, tưởng ra tay là thành công, ngờ đâu bỗng có một bóng đen nhanh như chớp phi tới. Đạo nhân kinh hãi, vội đổi thế võ ra nghênh đón người kia, lại cũng không ngờ y vừa đụng phải tay người đó thì cổ tay y đã cảm thấy mềm nhũn sức lực đều tan hết. Y vừa kinh hãi vừa định thần nhìn, rồi khinh khỉnh hỏi:

- Lần này bần đạo suất sơn là muốn gặp cao nhân, hôm nay may mắn gặp các hạ, dám hỏi đại danh quý tánh là gì?

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Cái tên trần tục không dám làm nhơ hai tai thanh cao của đạo trưởng. Chúng ta không có thù oán với nhau, hà tất phải gây hấn làm gì?

Lai Triều Nguyên thấy sư thúc của mình nhắm mắt trầm ngâm có vẻ thoái nhường, nhưng vì bị Giao Hồng đánh cho một chưởng mà vẫn chưa phục tài. Y bèn ngấm ngầm rủ Kinh Môn Nhất Quái ra tay tấn công.

Kinh Môn Nhất Quái tung mình nhảy lên trên không múa song chưởng nhắm đầu Giao Hồng đánh tới.

Giang cô nương không ngờ Kinh Môn Nhất Quái đột nhiên ra tay, vội lùi lại một bước, cũng tung mình nhảy lên, định dùng đoạt cân đoạn mạch thủ pháp để điểm vào hai yếu huyệt ở hai cổ tay của Kinh Môn Nhất Quái.

Trong lúc nàng vừa tung mình nhảy lên thì Triều Nguyên cũng nhanh tay, ném chín đồng tiền về phía nàng, Vân Hòa với Triều Nguyên phối hợp rất khéo, Giang cô nương dù bản lãnh thông thiên, cũng không sao tránh khỏi thế công đột nhiên đó. Đạo sĩ mũi sư tử thấy vậy quát lớn:

- Triều Nguyên không được tấn công lén như vậy!

Bỗng có một luồng gió cát bốc lên mù trời, tức thì hai người ở trong đám đó bị bắn tung ra ngoài, nghe kêu “lộp bộp” hai tiếng.

Hai người đó rơi xuống đất không dậy được. Tiếp theo một hình nhân bé nhỏ bay lướt ra hạ chân xuống cạnh Tương Mai và đứng tựa vai nhau.

Vân Nhạc đã biết Giao hồng ứng dụng phong vân nhị thập bát chưởng của phái Nga Mi và xen vào môn điểm huyệt của mình sửa dạy để thắng kẻ địch. Chàng khen ngầm Giao Hồng rất thông minh, rồi nhìn sang thấy Triều Nguyên và Vân Hòa bị điểm phải yếu huyệt nên tự nghĩ:

- ‘Thủ đoạn của con bé này ác độc thật, chắc hai tên nọ bị điểm trúng tam nguyên huyệt rồi.

Đạo nhân mũi sư tử ngạc nhiên vô cùng, đi tới cạnh Triều Nguyên và Vân Hòa giơ tay ra vỗ khí hải huyệt của hai người, thì nghe hai người kêu “hự” một tiếng rồi song song tung mình nhảy lên. Triều Nguyên liền trợn mắt nhìn Giao Hồng tỏ vẻ oán hận. Giao Hồng dùng giọng mũi “hừ” một tiếng, nói thảm:

- Nếu ta không nghe lời dặn của Vân đại ca thì các ngươi làm gì còn sống sót đến bây giờ?

Đạo nhân trừng mắt nhìn Triều Nguyên một cái rồi từ từ quay lại nhìn Vân Nhạc nói:

- Bần đạo là Mộc Long Tử tới Nội Phương Sơn này, định ở chơi một tháng. Hai ngày trước đây, Kim lão sư nhận được thư cầu cứu của một người bạn và bần đạo được Kim lão sư mời tới đây. Vì nể tình bạn, bần đạo mới nhận lời nhưng bần đạo tránh lộ liễu hành tung nên mới theo đề nghị của Vân lão sư mà đi bằng thuyền không ngờ lại gặp quý vị thí chủ thị tài hà hiếp…

Tang Lộc liền đỡ lời:

- Đạo trưởng bảo chúng tôi thị tài hà hiếp người, vậy đạo trưởng đã hỏi kỹ Vân lão sư chưa?

Mộc Long Tử nghe Tang Lộc nói vậy liền quay lại nhìn Kinh Môn Nhất Quái, thấy hai má Vân Hòa đỏ bừng tỏ vẻ xấu hổ. Y biết ngay Vân Hòa đã nặng lời mắng chửi trước, nên mới gây ra oán thù.

Lúc ấy Vân Nhạc mới mỉm cười nói:

- Lão vừa rồi đã có nói qua, bất cứ ai phải ai trái đều nên giảng hòa tốt hơn. Xin hỏi Mộc Long đạo trưởng, vừa rồi đạo trưởng nói không muốn để lộ hành tung, có phải là vì đạo trưởng đang nghi kị một người không?

Mộc Long Tử lớn tiếng cả cười đáp:

- Trong đời, bần đạo chưa hề sợ hãi một ai, nhưng vì người mời Kim lão sư cũng là bạn thâm giao của bần đạo, nên bần đạo muốn tránh lộ liễu hành tung, e làm hư hỏng đại sự…

Y chưa nói dứt, đã thấy đằng xa trên bờ ruộng có một đại hán trung niên, tay cặp một người đang phi thân tới. Mộc Long Tử thấy đại hán đó liền ngừng lời ngay. Người đó chạy đến trước mặt Kim Lệ Thanh, liền buông người đang cắp trong tay xuống. Vân Nhạc đã thấy rõ người mà đại hắn trung niên đang cắp trong tay chính là Tiền Ninh, đà chủ của Dương Châu Cái bang, chàng ngạc nhiên vô cùng…

Lôi Tiếu Thiên thấy vậy đưa mắt nhìn chàng, nhưng chàng đã ra hiệu bảo Tiếu Thiên không nên ra tay vội. Khi chàng thấy sắc mặt của Tiền Ninh liền cau ngay đôi mày. Thì ra lúc bấy giờ Tiền ninh sắc mặt tái mét, hai mắt lờ đờ, tựa như sắp chết đến nơi.

Tiếp theo đó chàng lại nghe đại hán trung niên nọ nói với Kim Lệ Thanh:

- Tiền lão sư được Mộc Long tiền bối cứu chữa cho, đã khỏi rất nhiều. Sáng hôm nay, sơn chủ cùng mọi người rời khỏi sơn trang thì Tiền lão sư thức tỉnh, cố gượng bò dậy và đòi đi nơi khác, tiểu đệ ngăn cản không nổi. Ngờ đâu Tiền lão sư vừa chạy ra khỏi sơn khẩu đã ngã ra bất tỉnh. Tiểu đệ vội thăm mạch cho Tiền lão sư, thấy mạch tán loạn và yếu lắm. Vô kế khả thi, tiểu đệ mới phải ôm Tiền lão sư tới đây để xem sơn chủ đi chưa, may mắn thay sơn chủ cùng quý vị còn ở đây.

Kim Lệ Thanh gật đầu đáp:

- Cám ơn Chu hiền đệ.

Mộc Long Tử đi tới cạnh Tiền Ninh thăm mạch giây lát, rồi lắc đầu thở dài và nói:

- Người này không sống qua giờ ngọ, mà y cứ cố gượng như vậy thì làm sao không chết ngay.

Bỗng nhiên Vân Nhạc lẹ như chớp phi thân đến cạnh Tiền Ninh. Mộc Long tử liền quát lớn:

- Ngươi định làm gì thế?

Y vừa nói vừa đánh luôn một chưởng.

Vân Nhạc không hãi sợ chút nào, chỉ giơ tả chưởng lên gạt ngang một cái, rồi ngồi xổm xuống đỡ Tiền Ninh dậy và xem mạch. Giây lát sau chàng cũng lắc đầu thở dài.

Mộc Long Tử đánh chàng một chưởng mạnh khôn tả, ngờ đâu chàng chỉ dùng tả chưởng khẽ gạt một cái mà Mộc Long Tử đã bị bắn lui ra mấy bước.

Y ngạc nhiên vô cùng liền trố mắt nhìn Vân Nhạc một hồi, vì y không biết Vân Nhạc dùng thủ pháp gì mà kỳ ảo đến thế? Trước mặt bọn Nội Phương Sơn Song Kiệt, vì hai lần ra tay đều thất thế, đồng thời bị lòng hiếu thắng thúc đẩy, y liền tiến tới giơ chưởng lên, nhắm phía lưng Vân Nhạc đánh luôn. Thế công ấy cũng cao siêu, chưởng của y biến thành vô số bóng chưởng bao trùm bốn mươi tám huyệt đạo ở sau lưng Vân Nhạc.

Tạ Vân Nhạc đang chăm chú thăm mạch cho Tiền Ninh, tất nhiên không ngờ Mộc Tử Long lại đánh lén. Nhưng Mộc Tử Long vừa ra tay đã nghe hai tiếng thét thất thanh, chỉ thấy hai đạo ngân quang từ trên trời phi xuống, đột nhiên bắn ra rất nhiều bông hoa bạc, nhắm song chưởng của Mộc Tử Long mà tấn công tới…

***

Hồi
18

Mộc Tang táng đởm, quần ma vong hồn

-oOo-

Thì ra, hai nàng thấy Mộc Long Tử đánh lén Vân Nhạc, hai nàng đều nổi giận cùng rút song kiếm ra và nhảy lên cao rồi lộn một vòng, đâm bổ xuống tấn công kẻ địch tức thì.

Thế kiếm của hai nàng là một trong huyền thiên thất tinh do Vân Nhạc truyền dạy. Cũng may hai nàng chưa biết hết tinh túy của pho kiếm pháp này, bằng không Mộc Tử Long đã bị hai nàng đâm thủng ngực rồi.

Lúc ấy Vân Nhạc từ từ đứng dậy, quát bảo hai nàng hãy ngừng tay rồi sầm nét mặt lại, nhìn Mộc Long Tử và nói:

- Lão với đạo trưởng có thâm thù đại hận gì đâu mà đạo trưởng cứ ra tay tấn công lén lão luôn luôn thế? Nếu đạo trưởng muốn lấy lại sĩ diện cũng được, vậy hãy đợi chờ lão chữa khỏi người này đã.

Mộc Long Tử dùng giọng mũi “hừ” một thiếng rồi khinh khỉnh nói:

- Nguười đó bị thương trầm trọng như vậy, bây giờ dù có Hoa Đà tái sinh cũng chưa chắc đã chữa được. Nếu thí chủ cứu sống y lại được, bần đạo xin nhận thua liền. Bằng không …

Thấy Mộc Long Tử có ý niệm hiếu thắng, Vân Nhạc đâm ra chán ghét, cau mày lại tiếp lời:

- Dầu sao, lão cũng phải cứu người nầy trước đã. Vẫn biết thương thế của y rất trầm trọng, nhưng lão vẫn phải hết sức mình chữa cho y kỳ khỏi. Lát nữa thế nào lão cũng xin lãnh giáo đạo trưởng vài hiệp, để đạo trưởng khỏi trách lão giấu nghề.

Mộc Long Tử đỏ mặt tía tai, đứng thừ người ra. Vân Nhạc lại tiếp:

- Tiền Ninh tới Nội Phương sơn làm gì? Chẳng hay quý vị có thể cho lão biết nguyên nhân không?

Đoạn chàng giơ tay ra, nắm nắm chặt lấy cổ tay chỗ huyệt mạch của Tiền Ninh, để ngấm ngầm vận chân khí của mình sang người y và dồn độc thương vào huyệt thiếu dương.

Mộc Long Tử cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Thí chủ chữa khỏi cho y, lúc ấy y sẽ nói cho thí chủ biết nguyên nhân ngay, hà tất phải hỏi làm gì?

Thấy Mộc Long Tử hẹp lượng, Vân Nhạc chỉ cười không thèm trả lời, đồng thời chàng vận Bồ Đề thiền công để cứu thương cho Tiền Ninh.

Chàng đã khám xét, thấy Tiền Ninh chưa lên tới Nội Phương Sơn đã bị người khác dùng âm thủ đả thương mà không hay nên cứ cố gắng nín hơi lấy sức, chạy vội lên núi. Vì vậy, y mới bị ngất xỉu một cách đột nhiên như vậy.

Sau Mộc Long Tử cứu chữa cho, đã dồn độc thương vào các yếu huyệt. Cách cứu chữa ấy chỉ là cách trị bề ngoài, ngờ đâu Tiền Ninh thức tỉnh, lại gượng chạy một quãng đường nữa, nên độc thương mới chạy lan ra các kinh lạc huyết mạch và tạng phủ cũng bắt đầu hư hỏng.

Mộc Long tử nghĩ có thuốc tiên cũng chưa chắc chữa cho Tiền Ninh khỏi được, nhưng y có ngờ đâu Bồ Đề thiền công của Vân Nhạc lại chữa khỏi được.

Người thoi thóp sắp chết mà được Bồ Đề thiền công cứu chữa cho cũng có thể sống thêm vài ba năm nữa.

Vân Nhạc cứ yên lặng vận thuần dương chân khí sang cho Tiền Ninh.

Trước gió sông hiu hắt, mọi người đứng trên bờ, lẳng lặng nhìn Vân Nhạc chữa thương cho Tiền Ninh. Mộc Long Tử liếc nhìn năm người bên đối phương một vòng và nghĩ thầm:

- Mấy người này thuộc bang phái nào mà người nào người nấy đều lớn tuổi như thế cả? Trừ những tay mới lớn và mới nổi tiếng, những tay cao thủ trong võ lâm ta đều biết hết. Tại sao ta không nghe ai đồn đại tới mấy tay có võ công cao siêu như bọn này?

Y thắc mắc vô cùng, liền kề tai hỏi Kim Lệ Thanh.

Năm năm trước đây, Kim Lệ Thanh khai sơn lập trại ở Nội Phương sơn, liền châu du nam bảy tỉnh, bắc mười ba tỉnh kết giao khắp thiên hạ, nhưng y cũng không biết lai lịch của mấy người lạ mặt này.

Thấy Kim Lệ Thanh cũng không biết gì, Mộc Lonng Tử băn khoăn vô cùng, nghĩ lại thế võ công của Vân Nhạc vừa giở ra đối phó y, quả thật kỳ ảo khôn lường. Y thấy thế kiếm của hai nàng siêu tuyệt, liên tưởng một chuyện năm xưa, rồi thở dài.

Mọi người thấy sắc mặt của Tiền Ninh hồng hào dần, hai mắt hé mở, y định mở miệng nói. Mộc Long Tử thấy vậy trong lòng kinh hãi và nghĩ thầm:

- Không ngờ người này quả có tài cải tử hoàn sinh? hay là vừa rồi ta đã bắt lầm mạch chăng?

Tiền Ninh vừa tỉnh đã cảm thấy các yếu huyệt ở đằng cuối xương sống như có lửa hồng thiêu đốt, liền mở mắt ra nhìn thấy một ông già đang nắm chặt cổ tay mình và một luồng chân khí ôn hòa đang dồn sang bên tay, chạy vào trong người mình khiến mình mẩy tê nhột hết sức. Nhưng y cũng biết ông già đó đang cứu chữa cho mình, nên định lên tiếng hỏi. Vân Nhạc liền ra hiệu ngăn lại lát sau Tiền Ninh nghe hơi nóng thiêu đốt phủ tạng, khó chịu khôn tả, đành phải rên rỉ.

Nửa tiếng sau, Vân Nhạc đứng dậy, thở dài rồi nhìn Tang Lộc vừa cười vừa nói:

- Phiền đại huynh đỡ Tiền Ninh vào trong khoang thuyền nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Chỉ nên cho y uống ít nước cháo thôi và đừng cho y cử động.

Nói xong, chàng mượn luôn thanh kiếm của Tương Mai, thuận tay phẩy một cái, liền có một làn sáng bạc tỏa lên. Bọn Mộc Long Tử thấy chàng vừa ra tay là đã kỳ ảo tuyệt luân rồi nên hết thảy đều kinh hãi.

Chàng đi đến trước Mộc Long Tử tủm tỉm cười và nói:

- Con người không nên vô tín, Lão sinh dùng trường kiếm này đấu thử với bế huyệt khuyết của đạo trưởng vài hiệp.

Mộc Long Tử liền từ từ lấy đôi bế huyệt khuyết đeo trên lưng xuống rồi nhìn thanh trường kiếm trong tay Vân Nhạc một cái, đáp:

- Đã ba mươi năm nay bần đạo chưa hề sử dụng tới đôi âm dương bế huyệt khuyết chế bằng sắt lạnh này, tất nhiên phải bỡ ngỡ đôi chút. Nhưng hai vật này đã tung ra là đối thủ phải bị thương, mong thí chủ cẩn thận đề phòng.

Thật ra năm xưa, trên núi Điểm Thương, Độc Long Tử đã sử dụng đôi bế huyệt khuyết này đánh bại hai mươi ba tay kiếm khách cao siêu đương thời, nhưng chuyện ấy chưa hề loan truyền ra ngoài giang hồ, vì hai bên có hứa với nhau là không được đem chuyện ấy đồn đại nên không mấy ai biết.

Tạ Vân Nhạc nghe Mộc Long Tử nói xong, mỉm cười đáp:

- Đạo trưởng cứ việc ra tay trước đi. Hai người đấu với nhau, tránh sao khỏi tử thương, nói nhiều vô ích.

Chàng từ từ cầm thanh kiếm lên, trong lòng cảm khái vô cùng, vì bôn tẩu trên giang hồ trong một năm trời nay, chàng chưa hề sử dụng tới kiếm bao giờ.

Sở dĩ chàng không dùng tới kiếm là vì huyền thiên thất tinh kiếm pháp oai lực tuyệt luân, thường thường đả thương một cánh vô hình, dễ kết thù kết oán, chỉ lúc thập tử nhất sanh mới dám sử dụng tới.

Vả lại hôm nay, chàng muốn giữ lời hứa với Minh Lương đại sư là không giở hiên viên thập bát giải và di lạc thần công ra đối địch, nên phải sử dụng tới kiếm pháp này.

Thấy Vân Nhạc có vẻ khinh thị mình, Mộc Long Tử tức giận khôn tả liền nghĩ thầm:

- Gần đây ta đã thay đổi tánh nết, gặp việc gì cũng nhường nhịn cho qua. Nhưng ngày hôm nay, có lẽ ta không thể nào vị nể lão già này đựợc?

Đoạn y cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Bần đạo nhường thí chủ tấn công ba thế trước vậy, mời thí chủ ra tay!

Vân Nhạc cả cười rồi từ từ chỉa kiếm thẳng ra, kế từ phải múa sang trái, như vẽ một cái vòng bán nguyệt vậy. Thế kiếm của chàng chậm chạp vô cùng, nhưng mũi kiếm lại phát ra tiếng kêu “u u” liên tiếp, rung chuyển vô số hình bóng sao lạnh, bao vây lấy nngười Mộc Long Tử.

Thấy Vân Nhạc giở thế kiếm ấy, Mộc Long Tử trợn to đôi mắt nhìn với nét mặt trịnh trọng, bỗng cảm thấy kiếm khí vô hình của đối thủ nặng như núi Thái Sơn cứ liên tiếp dồn mạnh tới, vội trầm mạnh hai chân xuống đất, ngấm ngầm giở thân pháp thiên cân trụy ra và nói:

- Thế ra thí chủ là môn hạ của phái Côn Luân đấy à?

Thì ra thế kiếm ấy của Vân Nhạc giống hệt thế động sinh âm dương trong pho kiếm trấn sơn thiên la thất thức của phái Côn Luân.

Vân Nhạc vội đáp:

- Nguồn gốc kiếm học của thiên hạ chỉ có một thôi, phân biệt phe này phái nọ làm chi. Lão đây không phải là môn hạ của phái Côn Luân, thế kiếm này cũng có một chút hơi khác thế kiếm thiên la thất thức của phái Côn Luân.

Nói xong, chàng lại múa từ trái sang phải một còng nữa, cũng như thế kiếm trước nhưng tương phản.

Mộc Long Tử đột nhiên cảm thấy kiếm khí của chàng nặng hơn trước gấp bội, vội loạng choạng lui về phía sau ba bước, sắc mặt hơi thay đổi.

Vân Nhạc quát to:

- Đây là thế thứ hai, còn một thế thì nữa đạo trưởng phải ra tay đấy nhé!

Nói xong, chàng lại xoay vòng thanh kiếm cũng giống như hai thế trước. Lúc ấy sắc mặt của mọi người đều nghiêm nghị chăm chú vào trận đấu, Phó Lục Quang và Phó Uyển cũng ló đầu ra ngoài thuyền để xem.

Mấy chục năm nay, Mộc Long Tử chưa hề lúc nào gặp tình thế khẩn trương như hôm nay. Y cũng biết đang gặp phải một cao thủ ẩn danh nhưng đã trót lên lưng hổ nên đành phải ra tay đương đầu. Y cũng biết thế kiếm của Vân Nhạc biến hóa vô cùng ký ảo, thế kiếm như bài sơn đảo hải dồn dập tới trước Mộc Long Tử, ánh sáng làm lóe mắt mọi người đứng cạnh.

Đột nhiên Mộc Long Tử quát lớn một tiếng, nhảy lên cao rồi đâm bổ xuống nhắm ngực Vân Nhạc điểm luôn một khuyết. Quả nhiên kiếm thế của Vân Nhạc ly kỳ khôn lường, chàng chưa thâu lại kiếm thế mà thân hình đã quay một vòng giở luôn thế vạn tinh củng nguyệt (muôn sao chầu trăng).

Mộc Long Tử chưa hạ tới mặt đất, đã đột nhiên thấy Vân Nhạc giở thế kiếm kỳ ảo đó, đâm kinh hãi, hai chân bèn đạp vào nhau để thân hình lanh lẹ lướt lên trên cao để tránh né. Ngờ đâu thế kiếm của Vân Nhạc cứ đuổi theo Mộc Long Tử như hình với bóng.

Thân pháp của Mộc Long Tử cũng lanh lẹ vô cùng, chân vừa chấm xuống mặt đất, y đã vội giở thái ất kỳ môn lục pháp ra chống đỡ, nhưng lúc này thủ nhiều hơn công. Còn Vân Nhạc thì chỉ dùng có một thế vạn tinh củng nguyệt mà bóng kiếm cứ liên miên biến hóa bất tuyệt.

Chỉ trong thoáng cái, Mộc Long Tử đã ra tay đấu hơn ba mươi hiệp, bất cứ thế võ nào của y lợi hại đến đâu, cũng không sao vượt qua khỏi chỗ đó một bước. Y thấy đấu mãi mà không hơn được địch thủ một thế nào nên lòng sốt ruột vô cùng…

Đột nhiên y ra tay tấn công luôn ba thế rất mạnh, chỉ thấy ánh sáng khuyết chói lọi, thế công như vũ bão rồi bỗng nghe tiếng khí giới va chạm, ánh sáng kiếm và song khuyết của Mộc Long Tử đều biến mất và mọi người thấy đôi khuyết của Mộc Long Tử đang dính chặt trên trường kiếm của Vân Nhạc, còn trên mặt Mộc Long Tử mồ hôi toát ra như mưa. hai mắt y chăm chú nhìn vào hai cái khuyết đang dính chặt trên trường kiếm, rồi dùng hết sức bình sinh mà không sao thu khuyết lại được, không khác gì con chuồn chuồn định lay cột trụ vậy.

Lúc ấy, đột nhiên hai người cùng quát lớn một tiếng, trường kiếm của Vân Nhạc quay một vòng, Mộc Long Tử cũng quay theo. Rồi mọi người bỗng thấy trường kiếm rời khỏi song khuyết và lẹ như chớp đâm thẳng vào trọng huyệt của Mộc Long Tử.

Mộc Long Tử kinh hãi vô cùng, vội nhảy sang trái tránh né, nhưng mũi kiếm của Vân Nhạc vẫn như bóng theo hình, tới tấp đuổi theo tấn công khiến y không sao trở tay chống đỡ được. Mộc Long Tử bị Vân Nhạc tấn công luôn mười chín thế kiếm và bị đẩy lùi lên trên một đồi đất, nếu y còn lùi thêm một bước nữa thì sẽ ngã xuống sông ngay. Bỗng Vân Nhạc thu ngay kiếm thế và lẹ làng lướt ra ngoài xa mười mấy trượng, rồi cùng bọn Tiếu Thiên nhảy lên trên thuyền, bảo bọn lái đò nhổ neo đi thẳng.

Mộc Long Tử đứng ngẩn người một hồi, nếu Vân Nhạc tiếp tục tấn công thêm một kiếm nữa thì y sẽ bị ngã xuống sông ngay nên y vừa hổ thẹn vừa hậm hực, thở đài một tiếng đoạn cùng bọn Kim Lệ Thanh rời bỏ bờ sông đi liền.

Bọn Vân Nhạc ngồi trong khoang thuyền thì Tiền Ninh định bò dậy để cảm ơn, chàng vội ngăn lại và nói:

- Tiền bang đầu khỏi phải thủ lễ như vậy, bang đầu đã bị ai dùng âm thủ đả thương, có thể cho lão biết được không?

Tiền Ninh lắc đầu đáp:

- Lúc tại hạ đi qua thập lý phổ ở ngoại thành Tương Dương bỗng nghe phía sau có gió lạnh thổi tới nên rùng mình một cái, vội quay lại xem nhưng không thấy bóng người nào cả mà chỉ thấy mấy người phu đang khuân vác lui tới cách tại hạ rất xa nên tại hạ cũng không để ý tới, nửa ngày sau mới cảm thấy tâm thần không được an chân khí yếu ớt dần, cho tới khi tại hạ đi tới dưới núi Nội Phương thấy ngực và bụng đau như cắt không sao chịu được nữa.

Vân Nhạc hỏi tiếp:

- Như vậy cho tới bây giờ Tiền bang chủ không biết ai ra tay ám hại phải không?

Tiền Ninh trầm ngâm giây lát rồi đáp:

- Có lẽ là Hồng Kỳ bang sai người ám hại, ngoài chúng ra chắc không còn ai ra tay ám hại như thế.

- Tại sao họ lại ám hại Tiền bang chủ?

- Hồng Kỳ bang với tệ môn có mối thù rất lớn, vì vậy Hồng Kỳ bang chủ Vũ Văn Lôi đã mời bọn Trường Bạch sơn ma tôn giả, lục lâm cao thủ, hải ngoại yêu tà tới đây để gây hấn với tệ bang. Ba vị trưởng lão của tệ môn đã dẫn một số thuộc hạ tới tới hạ khẩu và cũng đã dò biết được thế lực của Hồng Kỳ bang rất mạnh và biết chúng định hãm hại tứ trưởng lão của tệ bang.

- Chúng định hãm hại tứ trưởng lão như thế nào?

- Vũ Văn Lôi mời Dân Sơn nhị độc đến Vân Mộng và nhờ nhị độc chế một thứ thuốc độc vô hình rồi lại phái rất nhiều thủ hạ đem những thứ thuốc độc ấy đi khắp các nơi, giao cho mỗi tên một bản đồ hình, trong đó có vẽ chân dung của mười mấy người, hễ phát hiện có một người nào có mặt trong đó là dùng thuốc độc hãm hại ngay. Hễ ai nhiễm phải chất độc đó, mười hai giờ sau, da thịt sẽ xanh tái mà chết. Nên tệ môn trưởng lão Thương Tý đã sai tại hạ đi mời các tay cao thủ đến giúp. Tại hạ còn phải đi núi Võ Đang báo cho tứ trưởng lão hay, không ngờ bị kẻ gian hãm hại dọc đường làm lỡ hết đại sự. Bang qui của tệ môn rất nghiêm, phen này có lẽ tại hạ sẽ bị xử tử mất.

Nói xong, nước mắt y nhỏ ròng, Giao Hồng và Tương Mai nhìn nhau cười thầm. Tiền Ninh thấy hai nàng cười trong lòng sinh nghi. Vân Nhạc cau mày lại, lầm bầm nói:

- Dân Sơn nhị độc cũng bị Vũ Văn Lôi mời đi.

Tiếu Thiên vội hỏi:

- Chú đã gặp Dân Sơn nhị độc rồi hay sao?

Vân Nhạc gật đầu mấy cái. Giao Hồng bỗng xen vào hỏi:

- Vân đại ca, Đại Hồng Sơn ở bờ phía trái Trường Giang, chi bằng chúng ta xông lên núi khiến cho chúng trở tay không kịp và đánh cho chúng một mẻ tơi bời có hơn không?

Tiền Ninh hiểu ý liền lớn tiếng nói:

- Thế ra ngài là tứ trưởng lão, xin thứ lỗi cho tiểu nhân.

Vân Nhạc vội bịt miệng Tiền Ninh và nói:

- Tiền bang đầu hãy tạm tĩnh dưỡng, tôi đã có cáh đối phó.

Đoạn chàng liếc nhìn Giao Hồng và tiếp:

- Đại Hồng Sơn tuy là phạm vi của Hồng Kỳ bang, nhưng tổng đàn của chúng không lập ở núi Đại Hồng, mà lại lập ở trong khu đầm Mộng Vân.

Giao Hồng chẩu môi lên nói:

- Tiểu muội đã nghe ma tôn giả nói tổng đàn của Hồng Kỳ bang ở trên núi Mộng Vân đã hẹn ước với Thương tiền bối rồi, theo sự hay biết của tiểu muội thì Đại Hồng tức là Vân Mộng.

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Sự thực Mộng Vân vốn là tên hai cái đầm, đầm Vân thì ở Giang Nam, đầm Mộng ở Giang Bắc, người ta cùng gọi hai đầm vào một, nên mới gọi Mộng Vân là thế. Hồng Kỳ bang lập ở phía bắc An Lục, nơi đó xung quanh đều là nước, cỏ lau mọc rất cao, mấy trăm năm nay, nơi đó là chỗ của đạo tặc ẩn trú, khó vào và cũng khó ra, như cửu khúc Hoàng Hà trận vậy, chứ không dễ như Hồng muội nói đâu.

Giao Hồng trợn ngược mắt lên nhìn chàng nói:

- Ai chả biết anh văn võ toàn tài, Vân Mộng tức là Vân Mộng, hà tất anh phải dẫn kinh điển ra dạy tiểu muội như thế. Mai tỷ tỷ, chị xem…

La Tương Mai tủm tỉm cười, lòng thầm phục tài năng của Vân Nhạc, nhưng nàng chợt nghĩ đến vụ Đông Phương Ngọc Côn nương tử bị bắt đi thì bối rối vô cùng.

Giao Hồng thấy sắc mặt của La Tương Mai thay đổi luôn luôn, đã đoán ra ngay tâm tình của nàng, vội nắm tay nàng và nói:

- Mai tỷ tỷ, chúng ta vào trong khoang thuyền đi, đừng dính vào việc của họ làm gì!

Đoạn hai người đi thẳng vào khoang thuyền. Lúc ấy Tang Lộc mới lên tiếng:

- Trên giang hồ, ngại nhất là đánh lén và ám toán, khiến đối phương không sao đề phòng được, vậy thiếu hiệp hãy chuẩn bị đối phó trước thì hơn.

Vân Nhạc nhìn ra ngoài khoang, lẳng lặng giây lát rồi đáp:

- Tiểu đệ đã nghĩ ra một mưu kế, chờ tới Hạ Khẩu hãy tiết lộ…

Chiếc thuyền từ từ trôi trên dòng sông, bên ngoài sắc trời rất đẹp.

Tại bờ sông Hạ Khẩu đã có một chiếc thuyền lớn đậu. Một ông lão mặc áo xanh từ trong khoang thuyền đi ra rồi tiến thẳng về phía Hoàng Hạc Lâu.

Hoàng Hạc sơn còn một tên gọi nữa là Xà sơn, còn Hoàng Hạc Lâu thì xây dựng ngay trên đỉnh. Lầu cao ba từng, có bốn mươi tám trụ, trụ và khung cửa chạm trổ rất đẹp. Lên tới trên đỉnh lầu có thể trông xa hàng nghìn dặm, chỉ tiếc không hiểu vì sao vào năm Quang Tự thứ mười bốn, lầu này phát hỏa và bị thiêu rụi. Về sau được kiến thiết lại nhưng không đẹp bằng hồi trước.

Ông lão áo xanh thủng thẳng bước theo bực đá tiến lên, lên đỉnh Xà sơn. Càng lên cao gió càng thổi mạnh, tà áo của ông lão phất phới như múa lượn trước gió.

Trong Hoàng Hạc Lâu đã có một số đông trà khách. Ông lão áo xanh tiến thẳng lên lầu ba, chọn một chỗ ngồi ngó ra bờ sông. Vừa an tọa, liền đưa mắt nhìn xung quanh, thì nhận ra hơn phân nửa khách ngồi trên lầu ba này là nhân vật võ lâm.

Ông ta bỗng thấy Bán Bán Tú, Hoàng Phủ Tung và Cao Lê Cống Sơn tứ ma ngồi ở một bàn, vừa uống rượu vừa trò chuyện thì thầm.

Bán Bán Tú thấy ông lão áo xanh nhìn mình, liền trợn trừng mắt lên nhìn lại. Ông lão áo xanh vội quay đầu ngó ra phía sông, mồm lẩm bẩm ngâm nga vài câu thơ, tay thì gõ nhịp. Đoạn lão ta nhìn câu đối trên tường và khẽ đọc:

“Tích nhân dĩ thừa Hoàng Hạc khứ,
Thử địa không dư Hoàng Hạc lâu"

Đọc xong ông lão lắc lư cái đầu và tự nói:

- Dùng hai câu thơ của Lý Thái Bạch để làm câu đối cho lầu này kể ra cũng hợp lý đấy!

Ông lão cứ tấm tắc khen hoài. Bán Bán Tú ngồi cạnh đó khẽ cười và nói:

- Thì ra là một tên hủ nho.

Bán Bán Tú nói rất khẽ thế mà lọt vào tai ông lão từng tiếng một. Đó là y dùng môn nội công bích âm, có ý muốn thử coi ông lão kia có phải là nhà võ không? Ông lão cứ giả bộ như không nghe gì cả, quay đầu ra ngoài mà ngắm cảnh, thái độ không khác gì một nhà nho bất hủ vậy.

Lát sau, ông lão áo xanh thấy bọn Bán Bán Tú vẫn còn ngồi trò chuyện như thường, đồng thời ông lão lại nhận ra Cửu Chỉ Thấn Cái Thương Tý đang lẳng lặng ngồi gần cửa sổ. Ông lão áo xanh (tức Vân Nhạc) trong lòng kinh hãi hoài nghi và nghĩ thầm:

- Sao chỉ một mình đại ca tới đây, còn Cái bang nhị lão ở đâu?

Chàng lại đưa mắt nhìn xung quanh, thấy những trà khách trên lầu, chín phần mười là nhân vật võ lâm, đều cải hình đổi dạng. Cũng có một số thủ hạ của Cái bang chia nhau ngồi rải rác. Chàng đang nhìn bỗng nghe Hoàng Phủ Tùng khẽ cười và nói:

- Lão ăn mày họ Thương, ngày nào cũng đúng giờ này tới đây ngồi một hồi, mà không thấy y hẹn hò với ai cả, hay là y đã tự biết bốn ngày sau đây y sẽ chết không đất mà chôn nên nhân chút thời gian ngắn ngủi ấy mới đến đây để tiêu sầu chăng?

Bán Bán Tú dùng đôi mắt khinh bỉ liếc nhìn Thương Tý, rồi lên tiếng nói:

- Thoạt tiên, lão đã không tán thành ý kiến của Vũ Văn bang chủ. Cái gai trước mắt, nhổ sớm chút nào hay chút ấy, mà Vũ Văn bang chủ cứ bảo chưa tới thời cơ. Theo ý lão, phàm những ai phản nghịch chúng ta là phải tru diệt ngay, như vậy mới ăn ngon ngủ yên được.

Cao Lê Cống Sơn tứ ma chỉ uống trà luôn, chớ không nói nửa lời. Tuy lời nói của Bán Bán Tú rất nhỏ, nhưng Vân Nhạc và Thương Tý đều nghe trọn.

Thương Tý cười nhạt một tiếng và vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng Bán Bán Tú đã biết Thần Cái cười nhạt vì lời nói của mình. Y cau mày từ từ quay đầu lại, vừa thấy một đại hán trạc tuổi tứ tuần, mặt đỏ tía, râu lún phún. Vân Nhạc thấy vậy cũng lấy làm lạ, hoài nghi vô cùng, bèn quay lại nhìn đại hán ấy, thấy hai bên thái dương người đó nhô cao lên, đôi ngươi rất sắc bén. Chàng biết ngay đó là một tay nội gia cao thủ của giang hồ.

Chàng lại thấy đại hán mặt tía tỏ vẻ khó chịu và hai mắt của Bán Bán Tú cứ nhìn chòng chọc vào y. Vân Nhạc lại càng không hiểu gì cả.

Sau chàng thấy đại hán mặt tía tỏ vẻ bất đắc dĩ và đưa tay phải từ từ vào túi áo, chàng mới biết đại hán ấy có mang theo thuốc độc của Dân Sơn nhị độc chế. Chính Bán Bán Tú ra lệnh cho y ám hại Thương Tý.

Vân Nhạc đoán được sự bí mật đó đâm ra kinh hãi nhưng chàng không tiện để lộ chân tướng nên băn khoăn vô cùng. Bỗng chàng nghĩ ra một kế, bèn đập mạnh xuống bàn và la lớn:

- Đại giang đông khứ, nguyệt bạch phong thanh”, cảnh sắc trên lầu Hoàng Hạc này quả thật vô biên, cổ nhân không nói ngoa chút nào.

Tất cả mọi người nghe chàng la lớn đều kinh ngạc, quay đầu lại nhìn. Nhất là đại hán mặt tía bỗng ngẩn người, nên tay phải cứ để mãi trong túi không dám rút ra…

Thương Tý càng kinh hãi hơn, vì y nghe được giọng nói quen quen, đã nghĩ ra là ai rồi bèn quay mặt lại nhìn Vân Nhạc. Vân Nhạc giả vờ như mình đã trót có hành động lố bịch trước mặt mọi người, nên tỏ vẻ bẽn lẽn sượng sùng, đưa nhìn các trà khách. Lúc chàng nhớ đến Thương Tý, lanh mắt ngó xéo đại hán mặt tía kia. Thương Tý thấy sắc mặt của Vân Nhạc như vậy biết có duyên cớ gì. Sau y phát giác đại hán mặt tía vừa rút tay ra khỏi túi và có cầm một gói giấy đỏ, hiểu ngay gã ấy định làm gì rồi.

Y đột nhiên đứng phắt dậy, hình như có việc gì khẩn cấp cần phải đi ngay, vội rời khỏi chỗ ngồi, phất mạnh tay áo một cái, bình trà Long Tỉnh mới pha để trên mặt bàn bị hất đổ, nước trà trong bình văng tung tóe ra ngoài, lại nhè văng trúng mu bàn tay đang cầm gói giấy của đại hán.

Đại hán bị phỏng kêu la và nhảy phắt lên, vẫy tay lia lịa, gói giấy đỏ liền rơi xuống sàn lầu. Trong khi ấy Thương Tý đã nhẹ như gió đi thẳng.

Đại hán mặt tía gượng đau, móc túi lấy một cái khăn tay ra phủ lên gói giấy đỏ đã bị ướt, rồi mới dám lượm để lên trên bàn, vẻ mặt tỏ ra tức giận vô cùng. Y ngồi xuống ghế, lấy thuốc ra bôi chỗ bị phỏng trên tay.

Bán Bán Tú thấy vậy vô cùng kinh ngạc và nghĩ thầm:

- Sao lão ăn mày lại hất đổ nước trà khéo thế? Làm cho nước bắn ngay vào cái giấy đỏ ?

Nghĩ ngợi giây lát, y hiểu ngay tên hủ nho kia kêu la đột ngột là để thức tỉnh lão già họ Thương lúc đấy đang nhìn ra ngoài cửa sổ, nên không nhận thấy gói giấy đỏ trong tay đại hán mặt tía nọ. Nhưng không hiểu sao tên hủ nho ấy lại biết được gói giấy đỏ trong tay đại hán kia là gói thuốc độc không mùi không sắc? Tại sao y lại biết đại hán nọ định bỏ thuốc độc giết hại tên ăn mày họ Thương? Ta chỉ dùng đôi mắt ra hiệu thì làm sao y biết được và biết rõ ta ra hiệu về việc gì?

Nghĩ tới đó y liền đưa mắt nhìn ông già áo xanh. Nhưng không còn thấy hình bóng của ông già ấy đâu nữa. Y khẽ hỏi Hoàng Phủ Tùng và Cao Lê Cống Sơn tứ ma, cả mấy tên ma đầu này cũng không biết ông già đó đi từ lúc nào.

Mấy tên ma đầu liền bàn tán với nhau, bảo nhau rằng ông già áo xanh đó nghi lắm chắc là kẻ địch. Chúng đang thì thầm to nhỏ bỗng thấy trong mấy chén nước ở trước mặt đều có xác ruồi nổi lều bều, tên nào tên nấy đều ngẩn người. Nhưng chúng tưởng là những xác ruồi này ở trong trà, chớ không nghi có người bỏ vào đó. Chúng đang bảo tiểu nhị pha bình trà khác thì bỗng một luồng gió lạnh thổi vào và có một cục nhỏ màu trắng bắn xuống mặt bàn của Bán Bán Tú.

Đại ma hoa vũ nhanh tay chộp lấy rồi bóc ra xem, mới hay đó là một tờ giấy vo tròn. Hoa Vũ là một tên ma đầu có công lực tuyệt đỉnh, mà cũng phải kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh, vội giở tờ giấy ra xem thấy có mấy chữ:

- Xác ruồi rất độc, không mùi không sắc, uống vào một ngụm thủng ruột mục xương. Ai cũng phải chất, chết bất đắc kì tử thì thật hậm hực.

Bên dưới kí tên ẩn hình, tứ ma, Bán Bán Tú, Hoàng Phủ Tùng đều biến sắc và rời khỏi lầu, vội vàng đi liền. Đại hán mặt tía không hiểu tại sao bọn Cao Lê Cống Sơn lại vội vàng như vậy, nhưng y đã thấy thần sắc của bọn ma đầu biến đổi rất lạ, nên y ngồi giây lát, rồi cũng từ từ đứng dậy xuống lầu đi mất…

Mộ của thái tử Siêu Minh ở cách Hoàng Hạc lâu không xa, vì cây cối um tùm và lối đi lại hẻo lánh nên ít du khách tới. Dưới ánh sáng trăng, giữa những hàng cây thông, bỗng có một bóng người thấp thoáng, nhanh nhẹn chạy tới trước mộ thái tử, rồi ngừng chân lại khẽ thở dài một tiếng. Thì ra đó là gã đại hán mặt tía ở trên lầu Hoàng Hạc.

Y thở dài một tiếng rồi khẽ nói:

- Vũ Văn bang chủ dẫn sài lang vào nhà, những tên ma đầu đó đều là yêu tinh làm bộ làm tịch, khiến anh em trong bang bực mình vô cùng.

Đột nhiên có tiếng nói vọng tới:

- Bực mình thì đừng có nhìn chúng nữa! Ai bảo ngươi nghe lệnh của bọn chúng, định bỏ thuốc độc hại người làm gì?

Y rùng mình mấy cái, lòng hãi sợ vô cùng, đưa mắt nhìn tứ phía, chỉ nghe gió lạnh ào ào thổi, cành lá rung động, tuyệt nhiên không có hình bóng ai cả. Lúc ấy, dù người can đảm đến đâu gặp tình cảnh này cũng phải nghi là có ma quỉ phá phách nên y nghĩ thầm:

- Chẳng lẽ đêm nay ta lại gặp ma?

Đại hán mặt tía là Lương Anh Thiềm, là một người hào phóng, một nhân vật chính của Hồng Kỳ bang, ngày thường chán ghét những hành động vô pháp của Hồng Kỳ bang, nhưng y thọ ơn rất nặng của Vũ Văn Lôi nên không tiện rời bỏ họ Vũ. Y chỉ biết mang ơn thì phải báo đáp, vì thế y mới ở lại mãi trong Hồng Kỳ bang. Nhưng lúc nào trong lòng y cũng bị ám ảnh, nên ngày nào hễ ngồi một mình trong phòng là y bị lương tâm cắn rứt.

Khi nghe làn gió lạnh thổi tới, giá buốt thấu xương y liền quát lớn:

- Ai giở trò ma quỉ định đùa giỡn với lương mỗ thế?

Y vừa dứt lời, bỗng nghe có giọng nói tiếp theo:

- Có ai giở trò ma quỉ gì đâu! Lão đứng ở đằng sau ngươi từ lâu mà tai mắt ngươi chậm chạp nên không nghe thấy đó thôi. Sao ngươi lại mơ màng chuyện ma quỉ?

Lương Anh Thiềm vội quay đầu lại nhìn thì thấy một ông lão mặc áo xanh đứng cách đó chừng năm thước, hai mắt sáng như hai ngọn đèn. Y kinh hãi lùi về phía sau một bước, lớn tiếng hỏi:

- Ngươi là ai? tại sao lại ẩn núp sau lưng mỗ một cách lén lút như vậy?

Ông lão áo xanh mỉm cười đáp:

- Lão bảo tai mắt ngươi chậm chạp có sai đâu. Hồi nãy chúng ta gặp nhau trên lầu Hoàng Hạc ngươi quên rồi sao?

Lương Anh Thiềm chợt nhớ đến ông lão hủ nho đã đập bàn la lớn làm mọi người kinh hãi trên lầu Hoàng Hạc. Ông lão thấy y yên lặng lại nói tiếp:

- Ngươi đừng nghĩ ngợi vớ vẩn! Lão thấy ngươi là chính nhân quân tử mà cứ phải sống nhờ người như vậy, thật là vô sỉ. Ngươi lại còn làm những việc trái đạo như định bỏ thuốc độc giết người, chẳng lẽ ngươi không hổ thẹn với lương tâm sao?

Anh Thiềm không sao trả lời được, thở dài một tiếng rồi từ từ đáp:

- Những người phải làm những việc trái lương tâm như tại hạ trên giang hồ này rất nhiều, chớ không riêng gì tại hạ đâu. Huống hồ Vũ Văn bang chủ có ơn với tại hạ thì khi nào tại hạ lại sợ hiểm nguy mà bỏ rơi bạn. Lời nói của lão anh hùng tuy là như ngọc như vàng, tại hạ rất cảm kích, nhưng tại hạ không thể nào làm theo ý muốn của lão anh hùng được. Vậy tại hạ xin từ biệt tại đây…

Đoạn y chắp tay thi lễ rồi quay mình định đi. Ngờ đâu y mới đi được một bước đã hoa mắt và thấy ông già áo xanh đứng cản trở trước mặt rồi. Y cả giận nói:

- Lão anh hùng cứ cưỡng ép người ta làm việc trái ý thì tại hạ bắt buộc phải vô lễ với lão anh hùng ngay.

Nói xong y giơ song chưởng ra đẩy mạnh một cái. Ngờ đâu ông lão áo xanh không né tránh gì hết, chỉ giơ hai tay ra nhanh nhẹn bắt lấy hai cổ tay của Anh Thiềm.

Anh Thiềm kinh hãi vô cùng, dùng hết sức để rút tay về mà không sao rút nổi, trái lại càng cử động càng thấy khí huyết đảo lộn, hai cánh tay tê tái.

Ông lão áo xanh cười nhạt nói:

- Không ngờ ngươi bướng bỉnh và cứng cổ đến thế! Ngươi có võ công khá cao, sao lại đi giúp kẻ ác? Ngươi không sợ tổ tiên dưới chín suối quở trách và cũng liên lụy tới các đời con cháu về sau này ư? Lão chắc ngươi không nghe lời của lão đâu, vậy lão hãy điểm ba nơi âm huyệt để phế hết võ công của ngươi và để cho ngươi mau trở về Hồng Kỳ bang chuyển lời lại Dân Sơn nhị độc rằng lão là cố tri của chúng xin hẹn gặp chúng ba ngày tới đây tại Hoàng Hạc lâu.

Anh Thiềm sợ đến mất hồn vía vì người luyện võ nào cũng coi trọng võ công như tánh mạng, nên kinh hãi van lơn:

- Xin lão anh hùng đừng xử tại hạ quá tay như vậy. Ngày nào tại hạ cũng bị lương tâm cắn dứt, nhưng không sao nghĩ ra cách để thoát khỏi tình cảnh ấy mà thôi.

Ông già mỉm cười nói:

- Nếu lão không điểm huyệt để phế hết võ công của ngươi thì khi ngươi về tới Hồng Kỳ bang, khi nào Hồng Kỳ bang lại tin ngươi được?

Ông già ngừng giây lát rồi tiếp:

- Thôi được rồi! Lão chỉ điểm vào những huyệt thường, tạm phế võ công của ngươi. Ngươi hãy về tổng đàn báo tin cho Dân Sơn nhị độc biết, nhưng cần nhất là ngoài ra là đừng để cho ai biết cả nghe chưa?

Ông già bèn giơ tay phải lên điểm vào kỳ môn huyệt của Anh Thiềm.

Anh Thiềm cảm thấy khí huyệt bế tắc, bỗng há mồm khạc ra một đống đờm có dính máu tươi. Y sợ hãi vô cùng. Ông già áo xanh thấy vậy mỉm cười nói:

- Ngươi chớ lo âu. Trong vòng mười hai tiếng đồng hồ ngươi sẽ về tới tổng đàn thì tất tánh mạng không lâm nguy đâu, thôi đi đi.

Anh Thiềm cố gượng mãi mới lên tiếng được:

- Quý tánh đại danh của lão anh hùng là gì? Xin lão anh hùng cho biết để tiện thưa lại cùng Dân Sơn nhị độc.

Ông già nọ ngẫm nghĩ giây lát mới đáp:

- Ngươi cứ bảo là có cố hữu ở Vong sơn thì người anh em họ ấy sẽ biết ngay.

Anh Thiềm gật đầu rồi quay mình đi thẳng. Chờ Anh Thiềm đi khỏi, ông già nọ cúi đầu nghĩ thầm:

- Dân Sơn nhị độc tuy mang tiếng ác, tánh tình quái dị nhưng rất thận trọng, không bao giờ giết bậy một người nào. Không hiểu tại sao lần này chúng lại nghe lời Văn Lôi mà chế ra thứ thuốc độc dã man đến thế? Có lẽ không phải do chúng tình nguyện cũng nên? Biết đâu bên trong chẳng có sự bí mật gì? Ta hãy chờ chúng tới đây hỏi lại sẽ rõ.

Nghĩ đoạn ông ta định rời khỏi chỗ đó, bỗng nghe có tiếng người quát tháo và tiếng chân đi dồn dập, lại nghe giọng nói rất quen. Ông già áo xanh liền hướng về phía có tiếng đó mà đi tới. Dưới ánh trăng có bảy cái bóng đang phi nhanh. Ông già vội núp sau một cổ thụ để xem xét tình hình.

Bảy cái bóng đó tới trước cổ mộ liền dừng lại. Ông già áo xanh định thần nhìn kĩ, té ra đó là bảy đạo sĩ của phái Võ Đang. Người nói giọng rất quen chính là Tùng Bách đạo nhân. Ông già áo xanh hoài nghi vô cùng bèn nghĩ thầm:

- Sao họ không ở Võ Đang mà tới đây làm gì? Khi ta ở Võ Đang sao không gặp bảy đạo sĩ này? Có lẽ lúc ấy họ đang vân du chăng? Nên họ vẫn chưa biết môn phái đang gặp một tai kiếp rất thảm khốc.

Tùng Bách đạo nhân bỗng trầm giọng nói:

- Khi bảy chúng ta đi Thiếu Lâm thì Tiêu dao khách dẫn Bắc Minh Tam Ma và môn hạ phái Công Lai lên núi Võ Đang đánh phá. Lam Tinh sư đệ lại không thông báo cho chúng ta hay, nên quá nửa số bảy mươi hai đạo quan đã bị phá hủy. Con người ương ngạnh, tự đắc như vậy không đáng làm chưởng môn của chúng ta.

Một dạo nhân khác lên tiếng:

- Sư huynh hãy tạm nguôi cơn giận. Vì Lam Tinh sư đệ có ba vị sư thúc đỡ đầu, chúng ta nói suông vô ích. Vả lại chúng ta không có tham vọng làm chưởng môn. Bây giờ, chỉ xét coi chúng ta nên liên hiệp với Cái bang hay không? Hay chúng ta cùng tới tổng đàn của Hồng Kỳ bang để đấu với Bắc Minh Tam Ma và Tiêu Dao khách một phen.

Tùng Bách đạo nhân lắc đầu đáp:

- Công lực của Bắc Minh Tam Ma với Tiêu Dao Khách rất tinh thâm, chúng ta không phải là địch thủ. Với lại tổng đàn của Hồng Kỳ bang đã vời tới hơn nửa số quần tà của thiên hạ. Khi nào bọn quần tà ấy lại ngồi yên để chúng ta tới đấy gây hấn? Hơn nữa chỉ hai ba ngày là cùng, ba vị sư thúc của chúng ta sẽ tới đây, lúc ấy chúng ta hãy định đoạt sau.

Bỗng một đạo nhân khác lên tiếng:

- Diệp Thiếu Thanh, đạo hữu phái Thanh Thành hẹn gặp chúng ta tại đây sao chưa thấy tới?

Đột nhiên, phía sau mộ có tiếng cười khinh khỉnh và có tiếng nói:

- Diệp Thiếu Thanh đã tới đây, các ngươi hãy đón lấy.

Rồi một hình bóng rất lớn từ phía sau mộ được ném tung ra. Võ Đang thất đạo nghe người đó nói vậy, biết ngay là Diệp Thanh đã bị hạ độc thủ. Tùng Bách đạo nhân liền giơ tay đỡ lấy Thiếu Thanh còn sáu đạo nhân khác cùng phi thân tiến tới.

Bỗng nghe một tiếng cười “khè khè”rất quái dị, liền sau đó một người nhanh như mũi tên bắn, chỉ trong nháy mắt đã tiến tới ngay trước mặt bảy đạo nhân…

Võ Đang thất đạo thấy rõ mặt người nọ, đều kinh hãi lùi lại một bước. thì ra người đó giống như một con quỷ nhập tràng, gầy gò cao như cây trúc, tóc xõa xuống vai hai mắt tròn xoe, đôi ngươi tia ra hai đạo ánh sáng xanh biếc. Trước ngôi mộ cổ và dưới ánh trăng lạnh lùng, trrong thấy quái nhân đó ai cũng phải hoảng hồn.

Tùng Bách đạo nhân quát hỏi:

- Ngươi là ai? Diệp đạo hữu với ngươi không oán không thù, sao ngươi hạ độc thủ?

Quái nhân nọ với bộ mặt lầm lì đáp:

- Lão phu là Câu Phách Thần Ma Tiêu Mao, môn hạ của Bắc Minh Tam Ma. Diệp Thiếu Thanh với lão phu vốn không thù hằn gì, nhưng chỉ vì y bỗng dưng nhục mạ lão phu nên lão phu mới đánh cho y một chưởng hàn băng âm quyền ngờ đâu y không chịu nổi.

Tùng Bách đạo nhân nghe nói ngạc nhiên vô cùng, bèn lên tiếng hỏi:

- Chẳng hay Diệp đạo nhân gặp ngài ở đâu?

Câu Phách Thần Ma Tiêu Mao vẻ mặt lạnh lùng, y liếc Tùng Bách đạo nhân một cái rồi đáp:

- Tại đây.

Y vừa nói xong, ông già áo xanh núp phía sau cổ thụ cũng giựt mình nghĩ thầm:

- Chắc những lời của ta dặn bảo Lương Anh Thiềm thế nào cũng lọt vào tai y. Nếu không trừ diệt người nầy hậu quả sẽ không thể tưởng tượng. Tại sao lúc ấy y lại không xuất đầu lộ diện? Tại sao không theo dõi Lương Anh Thiềm?

Chàng nghĩ đến đây bỗng nghe Tùng Bách quát hỏi:

- Bữa nọ Bắc Minh Tam Ma tới núi Võ Đang đánh phá chẳng hay các hạ có dự cuộc không?

Tiêu Mao ha hả cười đáp:

- Có! Có chứ! Lão phu có dự cuộc đánh phá đó. Nếu Vũ Văn Lôi không gửi giấy mời khẩn cấp chúng ta, có lẽ hiện nay núi Võ Đang đã bị phá thành bình địa rồi. Và cũng không khi nào các ngươi được thoát chết đến giờ.

Võ Đang thất đạo đột nhiên cả giận, bèn rút ngay thanh trường kiếm ra, tiến lên bày thành thế bát quái và sửa soạn tấn công.

Câu Phách Thần Ma nhếch mép cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Nếu các ngươi muốn chết thì cứ việc tiến lên.

Y nói xong hai mắt lim dim, ra vẻ không cần phòng bị gì cả. Tùng Bách đạo nhân liền sử dụng thế phân hoa hốt liễu, xông lại tấn công hai yếu huyệt của Tiêu Mao, còn sáu đạo sĩ kia, mỗi người giở một thế võ đều lợi hại vô cùng. Bảy thanh kiếm hóa thành mấy trăm ngàn cái bóng, nhắm các yếu huyệt trên người Tiêu Mao mà tấn công tới tấp.

Tiêu Mao chờ những mũi kiếm của địch đâm tới gần còn chừng một thước mới đột nhiên dùng song chưởng đánh ra một kình khí lạnh lùng, khiến bảy thanh trường kiếm của bảy vị đạo trưởng bị bắn tung ra ngoài rồi y nhún mình nhảy lên trên cao và lớn tiếng nói:

- Lão phu thưởng các ngươi chín trái Ngũ Độc Tán Hỏa đạn, để các ngươi nếm thử cho biết mùi vị ra sao.

Bẩy đạo sĩ vừa tránh vẹt ra bảy bên liền ngẩng mặt lên nhìn đã thấy Tiêu Mao đang ở trên không lượn một vòng rồi tung chưởng ném ra mấy làn đạn, tựa như sao sa, nhanh như điện chớp.

Mấy viên làn đạn ở trên cao, nhắm bảy đỉnh đầu của bảy đạo sĩ bắn xuống. lúc làn đạn rơi, còn cách bảy người chừng một trượng, những làn đạn đó liền nổ tung, khiến xung quanh mấy chục trượng đều có lửa bốc cháy, hơi khói tỏa ai ngửi cũng phải ngây ngất. Đột nhiên mọi người nghe một tiếng quát lớn:

- Quái vật táo gan thật, dám gây oan nghiệt như vậy 1

Tiếng quát vừa dứt phía sau cổ thụ, một người phi thân ra rồi ở trên cao, múa song chưởng đẩy ra hai luồng kình khí, khiến những ngọn lửa của Ngũ Độc Tán Hỏa đạn bắn ra xa và nhằm Tiêu Mao chụp tới.

Tiêu Mao không ngờ lại có sự đột biến phi thường như vậy, đồng thời y lại thấy những ngọn lửa của làn đạn phát ra đều bị song chưởng của người ấy đánh bạt và đẩy tới người y, nên y cuống cuồng cả chân tay vừa té ngửa vừa giở hàn băng chân khí ra chống đỡ. Hàn băng chân khí vốn là khắc tinh của Ngũ Độc Tán Hỏa đạn nên đàn áp được ngọn lửa.

Nhưng khi ông già áo xanh vừa hạ mình xuống đất, liền vội phi song chưởng đẩy lui ngọn lửa trở lại nữa. Tiêu Mao cảm thấy song chưởng đau đớn như bị dao cắt, ngực như bị búa tạ đánh phải, đồng thời lửa của làn đạn sắp tắt, lại bị ông già áo xanh quạt cháy lại và đẩy tới mình y, nên y la lớn một tiếng, tung mình nhảy lùi về phía sau. Y lùi lại rất lẹ, nhưng lửa bị đẩy tới càng lẹ hơn, và trong nháy mắt quần áo của y đã bị cháy xém. Y kêu la thảm khốc, lăn lộn trên mặt đất, trông rất thảm thương. không bao lâu ngọn lửa tắt dần, và Tiêu Mao đã trở thành một cây than, từ bụng y vẫn còn mấy là khói bốc lên, hơi khét khiến ai ngửi cũng muốn nôn ụa. Ông già áo xanh lắc đầu, thở dài một tiếng và nói:

- Bụng làm dạ chịu, muốn giết người rốt cuộc tự giết mình! Lão không muốn giết y, nhưng sợ để y sống sau này sẽ gây nên tai họa lớn, bắt buộc lão phải hạ độc thủ như vậy.

Nói xong ông già liền quay đầu lại, bỗng ngạc nhiên vô cùng vì thấy Võ Đang thất đạo đang ngồi xếp bằng tròn trên mặt đất, hai mắt nhắm nghiền, đang vận công hành khí. Dưới bóng trăng, mặt của bảy đạo sĩ, trông càng nhợt nhạt thêm. Áo bào của bảy người đều bị thủng rất nhiều lỗ.

Bảy người đã trót ngửi phải hơi độc của làn đạn, nên phải vận công hành khí để đẩy những chất độc ấy ra khỏi người. Ông già áo xanh trong lòng cảm khái vô cùng, trước việc người trong võ lâm vì ân oán mà gây nên bao nhiêu oan nghiệt. Nhưng chẳng qua cũng chỉ do lòng tham mà ra cả.

Ông già áo xanh trong lòng lo âu uất ức không tả, thở dài một tiếng đang định quay đi thì đột nhiên nghe Tùng Bách đạo nhân ở phía sau nói tới:

- Nhờ thí chủ ra tay cứu giúp, anh em bần đạo cảm ơn vô cùng!

Ông già áo xanh liền quay lại, thấy Võ Đang thất đạo đứng cách mình không xa. Tuy họ đã đẩy hết chất độc ra khỏi người, nhưng tiêu hao rất nhiều chân khí, nên người nào người nấy mặt vẫn nhợt nhạt, hai mắt lờ đờ như người không hồn. Võ Đang thất đạo thấy ông già áo xanh quay lại cùng chắp tay thi lễ. Ông già áo xanh tránh sang bên, không dám nhận đại lễ đó và nói:

- Lão không dám. Lão với bảy vị đã gặp nhau một lần, chắc bảy vị đạo trưởng hộ tống vô tướng kim cương chưởng kinh đi Thiếu Thất trả cho phái Thiếu Lâm vừa trở về phải không? Chẳng hay mấy vị thiền sư phái Thiếu Lâm có được mạnh khỏe chăng?

Anh em Tùng Bách đạo nhân kinh ngạc vô cùng vì thấy ông già áo xanh rất lạ, mà họ nghĩ mãi không nhớ đã gặp ở đâu?

***

Hồi
19

Dã tràng xe cát biển Đông

-oOo-

Ông già áo xanh mỉm cười và tiếp:

- Chẳng hay Nhất Nguyên cư sĩ và Hồ Cốc Lan còn ở Thiếu Lâm không?

Nghe ông già hỏi tới đó, Tùng Bách đạo nhân mới chợt biết ông là Quái Thủ Thư Sinh Tạ Vân Nhạc, một vị anh hùng đã oai vọng võ lâm và tên tuổi lẫy lừng khắp ngoại nội, liền chắp tay vái chào và nói:

- Thế ra là Tạ thiếu hiệp đấy? Thoạt tiên bần đạo hoài nghi, vì trên đời này còn có ai công lực cao đến thế được? Thiếu hiệp vừa hỏi Nhất Nguyên cư sĩ với Hồ cô nương. Hai vị đó đã rời khỏi núi Thiếu Lâm trước anh em bần đạo một ngày, có lẽ cũng sẽ tới Hạ Khẩu này đấy. Còn tệ phái đã gặp phải tai kiếp, chắc người ở trên Kim Đỉnh đã ra tay cứu giúp ba vị trưởng lão của tệ môn là Tạ thiếu hiệp phải không?

Ông già áo xanh chỉ mỉm cười, đột nhiên nghiêm hẳn nét mặt lại, hình như đang lắng nghe. Võ Đang thất đạo thấy vậy, biết ông ta đã phát hiện một sự kiện gì mà cả bảy người vẫn không nghe động tĩnh chi cả, nên người nào người nấy đều kinh hãi và nghĩ thầm:

- Thảo nào người này, tuổi trẻ mà đã danh trấn võ lâm. Cứ nói thính lực của chàng ta cũng hơn chúng ta nhiều!

Bảy đạo sĩ đang nghĩ ngợi, bỗng thấy trên sườn núi ở cạnh sông, có một bóng người nhanh nhẹn chạy xuống. Người đó tới gần bỗng ngừng chân lại, không nói năng gì cả, hai mắt cứ ngó Võ Đang thất đạo.

Còn Vân Nhạc thấy người nọ lại quay mặt đi, ngắm nhìn bóng trăng trên mặt sông, thái độ rất ung dung. Người nọ mặt to, râu xòm, trông rất oai mãnh. Y dùng giọng mũi hừ một tiếng rồi nhún vai,nhảy qua đầu thất đạo, phi lướt đi. Tùng bách đạo nhân có vẻ kinh hãi và nói:

- Vạn Hiếu Thương.

Dả Vân đạo nhân đứng cạnh đó cũng thất thanh la lớn:

- Hàn Nguyệt Thần Đao.

Hàn Nguyệt Thần Đao Vạn Hiếu Thương đã lướt ra ngoài xa năm sáu trượng, chân vừa đụng đất, đang định nhún mình nhảy tiếp, bỗng thấy một thân hình to lớn phi thường kèm theo một luồng gió lạnh dồn dập tới.

Hiếu Thương nổi giận, quát to một tiếng, rồi nhảy lên trên cao múa chưởng đánh để chống đỡ, nhưng y vẫn bị chưởng lực đánh bật lên cao, rơi ra ngoài xa bảy tám trượng. Người vừa tới liền hạ xuống, ha hả cười và nói:

- Vạn Hiếu Thương, quả đất tròn có khác, chúng ta tới đâu cũng gặp nhau, không ngờ Lôi lão nhị lại gặp ngươi ở đây?

Người đó chính là Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên ăn nói rất khôi hài.

Vạn Hiếu Thương cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Hầu tử họ Lôi kia, mi chớ có đắc chí vội! Bảy năm trước mi may mắn không chết dưới thần đao của Vạn mỗ nên mi mới còn sống được đến bây giờ. Lần này không cần đến Vạn mỗ phải ra tay thì mi cũng không sống thêm được một ngày nào nữa.

Lôi Tiếu Thiên vẫn ung dung và ha hả vừa cười vừa trả lời:

- Trời có ban số sống dai cho Lôi lão nhị thì dẫu diêm vương cũng không dám bắt ta, còn mi thì làm gì nổi. Mi là một quái kiệt trên giang hồ nổi tiếng và đã ẩn dật lâu năm, sao lại xuất hiện dưới cờ của Hồng Kỳ bang vậy? Thật không biết xấu hổ. Ta thấy mi ngu muội mà tội nghiệp.

Vạn Hiếu Thương cả giận đáp:

- Bậy nào! Vạn mỗ có phải người như thế đâu, sở dĩ Vạn mỗ tới đây là do Ma Tôn Giả mời tới trợ giúp đó thôi. Hì hì, ta chỉ mong được thấy Lôi Tiếu Thiên vẫn còn sống để vào tới chủ đàn của Hồng Kỳ bang thôi.

Tiếu Thiên chưa kịp trả lời thì Vân Nhạc đã vội vàng xông tới và xen vào nói:

- Lời của ngài có ý nghĩa gì? Ngài làm ơn cho biết rõ nguyên nhân ra sao?

Hiếu Thương thấy thân pháp của Vân Nhạc nhanh nhẹn như vậy, trong lòng đã kinh hãi, nhưng bên ngoài vẫn cố giữ bình tĩnh đáp:

- Chắc ngài cũng rõ việc của Hồng Kỳ bang rồi. vạn mỗ khỏi phải nói nhiều.

Đoạn y nhún mình nhảy ra ngoài xa ba trượng. Ngờ đâu y vừa xuống tới mặt đất đã thấy ông già áo xanh đứng trước mặt rồi, tà áo phất phới, trông như con quỉ đang cưỡi gió vậy.

Y hãi sợ vô cùng, nhưng vẫn cố gượng làm ra vẻ bình tĩnh và giận giữ hỏi tiếp:

- Ngài cứ cản trở Vạn mỗ như thế này làm gì?

Vân Nhạc mỉm cười và đáp:

- Các hạ chưa cho biết ý nghĩa lời nói vừa rồi, thì khi nào lão để cho các hạ rời khỏi nơi này? Huống hồ các hạ là một người thanh cao thế này, tại sao lại chịu ô hợp với bọn Ma Tôn Giả làm gì. Chắc thế nào cũng có duyên cớ gì bên trong, vậy mong các hạ cho biết rõ?

Vạn Hiếu Thương liếc nhìn Vân Nhạc một cái rồi lạnh lùng đáp:

Ngài nên rõ tất cả những người đối lập với Hồng Kỳ bang đều bị Hồng Kỳ bang ngấm ngầm giám thị. Chưa biết chừng, hôm nay ngài nói chuyện với Vạn mỗ ở đây, ngày mai ngài đã rời khỏi trần thế cũng nên. Vạn mỗ khỏi cần phải nói nhiều, còn việc riêng của Vạn mỗ, ngài cũng không nên biết tới.

Nói xong, thái độ của y trông rất kiêu ngạo, Vân Nhạc cười nhạt tiếp:

- Ngay bây giờ, chưa chắc các hạ sẽ được sống sót, hà tất các hạ phải khua môi múa mép làm gì nữa?

Thì ra Vân Nhạc đã nghĩ ra được một kế. Chàng nhận thấy Hồng Kỳ bang muốn nhân lúc này gây nên một tai kiếp trong võ lâm, nên chàng mới quyết chí ra tay trước để bảo tồn nguyên khí cho võ lâm. Vì ý niệm đó, chàng quyết định hễ gặp bất cứ người nào ở bên Hồng Kỳ bang là giở hiên viên thập bát giải ra điểm huyệt liền, khiến người đó ngày đêm bị tâm hỏa thiêu đốt, phải chờ đợi đến sáu năm sau mới tự động giải được thủ pháp điểm huyệt đó.

Chàng biết làm vậy là rất độc ác và trái lẽ trời, nhưng chàng suy xét kĩ thà hạ độc thủ còn hơn để cho nhiều người phải chết. Hiếu Thương nghe Vân Nhạc nói vậy, lòng hơi hoảng sợ nhưng đột nhiên lớn tiếng cả cười và nói:

- Vạn mỗ chưa hề nghe ai đại ngôn như các hạ!

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Nếu các hạ không tin thì cứ vận khí thử xem, coi âm dương có đảo ngược và khí huyết có cái gì khác lạ không?

Hiếu Thương rung mình kinh hãi, vội vận khí thử xem, thì quả nhiên đúng như lời Vân Nhạc vừa nói. Chỉ trong giây lát, nửa thân trên của y lạnh như băng, nửa người dưới nóng như thiêu. Y sợ hãi vô cùng, mặt mất hết máu.

Vân Nhạc vừa mỉm cười vừa nói tiếp:

- Thủ đoạn của Ma Tôn Giả rất ác độc Bất cứ người nào đã được chúng thỉnh ra trợ giúp là đều bị chúng ngấm ngầm điểm âm độc huyệt đạo để người đó phải nhất tâm, nhất trí trung thành với chúng. Lúc mới bị chúng điểm huyệt, người đó vẫn không hay biết gì, nửa tháng sau hễ đêm khuya là người đó cảm thấy tâm hỏa thiêu đốt cực khổ, phải uống thuốc bí truyền của chúng ban cho mới đỡ khó chịu.

Hiếu Thương mất hết hồn vía, run cầm cập, không sao nói ra lời, hai mắt lờ đờ như kẻ ốm mới khỏi.

Vân Nhạc mỉm cười và tiếp:

- Xin các hạ thứ lỗi vì tôi không biết cách giải thủ pháp âm độc này, nên không thể giúp các hạ, nhưng còn có một cách là nếu ngài không cam tâm tình nguyện để cho Ma Tôn Giả sai khiến thì mau về ngay chỗ ở rồi hằng ngày thổ nạp tọa công, xử dụng phương âm dương nghịch chuyển thì không bao lâu sẽ tự giải được ngay.

Hiếu Thương tỏ vẻ ăn năn liền đáp:

- Ngài có lòng thiện chỉ bảo cho tại hạ, ngày nào tại hạ còn sinh tồn trên thế gian là thế nào cũng tìm cách báo đáp lại ơn đức này.

Đoạn y cúi đầu rạp xuống đất vái chào, rồi quay mình đi liền.

Tiếu Thiên chờ Hiếu Thương mất dạng mới lên tiếng:

- Chỉ có chú mới có thể dùng xảo kế đó thôi. Chắc thế nào y cũng tin mà rời khỏi Hạ Khẩu trở về nhà ngay.

Vân Nhạc mỉm cười không nói gì cả. Lúc ấy ở phía Hoàng Hạc Lâu có một cái bóng phi như bay, thoáng cái đã tới trước mặt mọi người.

Thì ra người đó là Tiền Ninh. Vừa thấy Vân Nhạc, Tiền Ninh đã vái chào và thưa:

- Thương trưởng lão sai tiểu nhân đến thưa cùng tứ trưởng lão hay, hiện giờ Hồng Kỳ bang đã phái rất nhiều tay cao thủ tới Giang Hạ, định hãm hại những nhân vật chánh phái đối lập với y. Vì thế Thương trưởng lão mới mướn một trang viện lớn ở bên kia sông để tiếp các bạn hữu phe chúng ta rồi phái tiểu nhân tới mời tứ trưởng lão cùng các bạn vị hữu tới đó ngay để bàn việc khẩn cấp. Hiện giờ hai cô nương cùng Tang quan chủ cũng tới đó rồi.

Vân Nhạc liền đáp:

- Được rồi, chúng tôi sẽ tới ngay.

Thế rồi, Tiền Ninh đi trước dẫn đường, qua phía bờ bên kia sông, lên tới đỉnh núi, Tiền Ninh dừng bước, chỉ một trang viện có cây cối um tùm ở phía dưới và nói:

- Thưa tứ trưởng lão, trang viện dưới kia là nơi mà Thương trưởng lão đã mướn.

Một lát sau bọn Vân Nhạc đã tới một trang viện có vườn hoa, đền đài rất u nhã. Thương Tý đã đứng sẵn ngoài cửa sảnh để chào đón Võ Đang thất đạo và Lôi Tiếu Thiên. Xong Thương Tý nắm lấy tay Vân Nhạc cả cười và nói:

- Ở Hoàng Hạc Lâu nếu hiền đệ không biết rõ gian kế của chúng thì lão ca ta đã ngộ nạn rồi.

Vừa nói, Thương Tý vừa dắt mọi người vào một đại sảnh, bày biện rất cổ nhã nơi đó đã có mặt Phó Lục Quân, Phó Uyển, Giang Giao hồng, La Tương Mai, Tang Lộc, Phàm Thiếu Xuyên, Trần Văn Hàn, Hồ Thiên Sinh, Độc Ty Phong Vân Cái và Khương Tôn Diệu.

Thương Tú liền bảo Phong Vân Cái và Tiền Ninh:

- Hai người lập tức đi Hạ Khẩu, truyền lịnh cho các đệ tử của Giang Hạ Cái bang hay, hễ thấy nhân vật nào thuộc phe mình thì tiếp đón và đưa tới trang viện này ngay. Đừng tiết lộ cho ai biết có tứ trưởng lão ở đây.

Hai người thừa lệnh đi liền. Lúc ấy Vân Nhạc đang định hỏi Khương Tôn Diệu về tình hình của Đông Phương Ngọc Côn bị bắt ra sao, bỗng nghe Thương Tý dặn hai người như vậy, ngạc nhiên vô cùng, vội quay lại hỏi:

- Đại ca dặn như vậy có ý gì?

Thương Tý với nét mặt nghiêm nghị đáp:

- Hồng Kỳ bang muốn độc bá võ lâm nên gửi thiếp đi khắp nơi mời các đại môn phái tới, tất nhiên phái Nga Mi, Điểm Thương và Ngũ Đài cũng được mời. Vì ba môn phái đó đều có sự hiểu lầm với hiền đệ, đại địch chưa diệt trừ thì chúng ta cũng không nên làm cho tình thế khẩn trương thêm. Vả lại chúng ta cũng không nên để cho Khương thiếu hiệp cùng hai cô nương La, Giang khó xử, chi bằng hiền đệ đừng vội lộ mặt thì hơn.

Vân Nhạc nghe Thương Tý nói vậy cũng phải, liền gật đầu. Thương Tý lại thở dài một tiếng và tiếp:

- Vũ Văn Lôi còn xúi dục cả sư phụ của y là Tây Tạng Ma Tăng Xác Đà Hoa Đà tới Đông Thổ này nữa. Mấy tên ma đầu thượng thặng là Trường Bạch Ma Tôn Giả và Bắc Minh Tam Ma cũng nhận lời của y mà tới đây, ta rất lo ngại.

Vân Nhạc ngẫm nghĩ giây lát liền nói:

- Đại ca khỏi lo ngại chi cả, tiểu đệ đã có một mưu kế.

Thương Tý cả mừng vội hỏi:

- Lão cũng biết hiền đệ là người đa mưu túc trí, nếu quả thật có kế diệt trừ được bọn ma đầu đó thì thật là đại phước cho võ lâm chánh phái, chẳng hay hiền đệ có thể cho ngu huynh biết trước kế đó ra sao không?

Vân Nhạc liền kề tai Thương Tý nói một hồi, chỉ thấy Thương Tý gật đầu ra vẻ tán thưởng rồi đáp:

- Kế thứ nhất hay lắm, chỉ e Dân sơn nhị độc không thể tự do hành động hoặc y đã bị Vũ Văn Lôi giam giữ. Theo sự nhận xét của ngu huynh, dùng kế thứ hai là phản “khách vi chủ tiện hơn”, nhưng không sao tránh được giao đấu.

Vân Nhạc mỉm cười nói tiếp:

- Mưu sự tại nhân, thành sự do thiên, tiểu đệ đã quyết ý đến sáng mai sẽ đi Hồng Kỳ tổng đàn một chuyến để cứu Đông Phương Ngọc Côn và Dân sơn nhị độc. Nếu việc không thành, ta phải dùng kế “phản khách vi chủ” và huy động võ lực vậy.

Chàng vừa nói vừa mỉm cười nhưng mọi người vẫn thấy mặt của chàng có vẻ lo âu.

Tương Mai trong lòng áy náy vô cùng vì nàng cũng biết rằng Đông Phương Ngọc Côn nếu không vì nàng thì không bị Ngọc Côn Nương Tử bắt cóc.

Lôi Tiếu Thiên bỗng lên tiếng hỏi Vân Nhạc:

- Ngày mai chú định đi một mình sao?

Vân Nhạc gật đầu đáp:

- Đi nhiều người càng bận tâm thêm, đầm Vân Mộng tuy là chốn hang hùm ổ rắn nhưng tiểu đệ không hề sợ chút nào.

Tiếu Thiên ho một tiếng rồi nói:

- Lôi lão nhị ta chưa biết rõ kế của tam đệ ra sao, nhưng ta dám chắc lúc thi hành không phải là dễ đâu.

Vân Nhạc liền hỏi:

- Tại sao nhị ca lại nói vậy?

Tiếu Thiên đáp:

- Lão nhị biết chú định kéo nhị độc về hùa với chúng ta, để phản công lại Hồng Kỳ bang khiến không cần đánh mà đã bại. Nhưng chú nên rõ phen này Hồng Kỳ bang mời rất nhiều bang phái tới ấy là chúng định giở tuyệt nghệ ra, để các bang phái khác phải tôn chúng làm bá chủ của võ lâm. Nay chú định đập vỡ mộng của chúng, khi nào chúng chịu để yên cho.

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Vẫn biết thành sự tại thiên, nhưng chúng ta làm việc gì không hổ thẹn với lương tâm là được. Nếu cứ như nhị ca cứ hơi tý là sợ sệt thì làm sao mà đi đến kết quả tốt đẹp?

Tiếu Thiên ngẩng mặt cả cười:

- Lôi lão nhị đây có phải là người sợ sệt như chú vừa nói đâu. Nhưng lão nhị chỉ muốn chú nên cẩn thận trong khi hành sự thì hơn. Thôi đừng nói thêm nữa, lão nhị đã đói lắm rồi, xin cho lão dọn cơm ra ăn đi thôi.

Mọi người đều cười rộ lên, bỗng có một người ăn mày, tuổi trạc trung niên hấp tấp chạy vào, vái chào Thương Tý và nói:

- Thưa trưởng lão tại một căn nhà cách đây năm dặm, đã có người của Hồng Kỳ bang ẩn núp. Tiểu nhân còn thấy có cả Cao Lê Cống sơn tứ ma và Bán Bán Tú.

Thương Tý cau mày rồi xua tay ra hiệu cho tên ăn mày đó rút lui.

Vân Nhạc liền nói:

- Để tiểu đệ đi do thám.

Nói xong chàng đã nhanh nhẹn đi liền. Chàng vừa đi vừa nghĩ:

- Ta bôn ba giang hồ bấy nhiêu lâu, đã cảm thấy chán ghét. Phen này đi Bắc Thiên sơn hành sự xong, ta sẽ ẩn dật ngay. Vừa rồi Tiếu Thiên nói vậy, ta không hiểu có ẩn ý xa xôi gì chăng? Nhưng y có biết đâu rằng trong số những tay cao thủ mà Vũ Văn Lôi mời tới, có rất nhiều người năm xưa đã vây đánh cha ta. Nếu ta không trầm tĩnh, thì công việc báo thù sẽ đổ bể, người đời sẽ hiểu lầm mà chê trách là khác.

Nghĩ đến đó, chàng thở dài một tiếng và lầm bầm tự nói:

- Quý hồ ta không làm trái lương tâm, thì dù người đời có hiểu lầm, ta cũng đành chịu vậy.

Lát sau, chàng đến một căn nhà lớn, xây ẩn trong bụi cây um tùm. Trong nhà không có ánh đèn nào cả, chỉ ở những cành cây chung quanh nhà có vài ngọn đèn đỏ đang lập lòe trước gió, chàng núp sau một cổ thụ, đưa mắt nhìn lên mấy ngọn đèn đỏ lơ lửng trên cành cây, lòng thắc mắc vô cùng.

Chàng lại nghĩ thầm:

- Ta thử đánh tắt một ngọn đèn, để xem có phản ứng gì không?

Đoạn chàng cúi xuống lượm một viên đá, đang định ném thì bỗng thấy ba cái bóng người từ phía trái phi tới, nhanh nhẹn vô cùng. Chàng dừng tay lại chờ xem mấy người đó là địch hay bạn.

Chỉ thoáng cái, ba người đã đó tới chàng chừng bảy tám trượng thì đứng lại. Vì chúng quay lưng về phía chàng, nên chàng không sao nhận diện được. Chỉ thấy một bóng người trong bọn thân mình mảnh khảnh, tựa như một thiếu niên anh tuấn. Còn hai người nọ thì thân mình vạm vỡ, hình như là hai đại hán trung niên.

Cả ba đều có đeo khí giới. Bỗng nghe một đại hán cất giọng Tứ Xuyên nói:

- Đây rồi! Tôi theo dấu Cao Lê Cống sơn tứ ma tới đây mà mấy tên ma đầu đó quả thật tai mắt rất thính, đã mấy lần tôi suýt bị chúng phát giác. Sau tôi lại thấy bọn chúng xuống núi và đi vào căn nhà lớn này. Tôi định theo vào do thám, nhưng một mình thế cô sức yếu, tôi phải trở về rủ hai vị tới đây. Bây giờ, chúng ta xuống dưới đó đi…

Một đại hán khác tiếp lời:

- Hãy khoan, eo núi nơi đây gần căn nhà lớn, mà sao không thấy chúng đặt chòi ngầm canh gác, chắc thế nào cũng có âm mưu gì đây. Và những đèn đỏ treo trên cành là để dụ kẻ địch đến gần, rồi sẽ dùng tên hay ám khí mà bắn lên.

Vân Nhạc thầm khen đại hán ấy rất chu đáo, trong khi ba đại hán từ từ đi tới chỗ Vân Nhạc núp, nhờ vậy Vân Nhạc được thấy rõ mặt ba người, trong số đó có Cát Thiên Hào mà chàng đã có dịp gặp ở núi Thái Nhạc. Ba người đi được vài bước liền đứng lại, Cát Thiên Hào liền lên tiếng nói:

- Từ khi tiểu đệ rời núi Thái Nhạc mới hay thiên hạ có rất nhiều người tài giỏi, và cũng tự thấy tài của mình không khác gì ánh sáng con đom đóm! Nhất là Quái Thủ Thư Sinh Dư Vân, võ nghệ thật khôn lường. Cũng vì thế đệ mới trở về núi, yêu cầu sư phụ dạy cho hai môn võ học chấn môn là càn khôn tam tuyệt kiếm và đại lực ưng trảo công. Mấy tháng nay môn hạ của Hoa Hạ tứ ác và phái Không động gây thù giết hại đến tám chín người trong sư môn của tiểu đệ. Sư môn tôn trưởng không sao nhịn được, đồng thời phong thanh Hồng Kỳ bang có mời cả hai người của phái Không động và Hoa Hạ tứ ác, nên sư môn tôn trưởng muốn nhân cơ hội này diệt trừ bọn chúng đến tận gốc. Vị chưởng môn hiện đã đưa các vị sư thúc của tiểu đệ đi Giang Hạ, có lẽ nay mai sẽ tới nơi.

Người râu dài tới bụng gật đầu đáp:

- Gần đây những tà phái của võ lâm bành trướng rất mạnh, nếu không sớm nghĩ cách diệt trừ chúng chỉ e sau này những chánh phái không còn đất đứng trong võ lâm nữa.

Đại hán trung niên mặt lúc nào cũng ngẩng lên trời, dùng giọng Tứ Xuyên xen lời nói:

- Tổng đàn của Hồng Kỳ bang ở trong đầm Vân Mộng, dưới núi Đại Hồng. Tại sao chúng lại dựng một cái trạm ngầm ở đây làm gì? Chắc thế nào chúng cũng có dụng ý gì đây mà chúng ta chưa hiểu được đó thôi.

Cát Thiên Hào khẽ cười một tiếng:

- Trước khi chưa hiểu rõ tiểu đệ cũng thắc mắc như Hoàng lão sư vậy. Bọn Hồng Kỳ bang rất độc ác, chúng đã uy hiếp Dân sơn nhị độc, người mà thiện dụng bách độc nhất, đến tọa trấn ở tổng đàn của chúng. Và chúng bắt Dân sơn nhị độc chế những bột thuốc độc không sắc không mùi, và phái các tay cao thủ trong bang đem đi bỏ ngầm vào trong người các tay cao thủ phó hội, khiến các tay cao thủ đó không sao giở được toàn bộ công lực ra, rốt cuộc bị chúng bắt sống. Ngờ đâu tối hôm nay ở Hoàng Hạc lâu, bọn Cao Lê Cống sơn tứ ma cũng định bỏ thuốc độc hại người nhưng bị người ta hay biết, nên bọn ma đầu đó hoảng sợ đến mất hết hồn vía. Vì thế chúng mới triệu tập tất cả những tên phỉ đồ phụ trách bỏ thuốc độc cho người đến tụ họp nơi đây, để thay đổi phương pháp khác. Một mặt chúng lại phi báo cho tổng đàn biết…

Người trung niên họ Hoàng kinh ngạc, vội hỏi:

- Này Cát thiếu hiệp, sao biết rõ như thế?

Thiên Hào nhún vai đáp:

- Vừa rồi trên bờ sông, tiểu đệ đã bắt được một tên phỉ đồ của Hồng Kỳ bang, tra hỏi mới hay rõ như vậy.

Nói tới đó bỗng y biến sắc mặt, giơ tay chỉ vào trong bụi cây, ngạc ngiên nói tiếp:

- Kìa, sao bỗng dưng những ngọn đèn đỏ lại nhiều hơn trước?

Hai đại hán nọ cũng ngẩng lên nhìn và ngạc nhiên vô cùng. Vân Nhạc mải nghe Thiên Hào nói, cũng không để ý tới. Lúc này chàng ngẩng đầu lên nhìn, quả nhiên thấy trên cây có thêm mấy ngọn đèn cháy sáng. Mọi người còn đang kinh ngạc và hoài nghi, không hiểu tại sao lại có thêm mấy chục ngọn như vậy?

Thiên Hào đang định lên tiếng, bỗng nghe phía sau có tiếng nói:

- Bé con kia táo gan thật. Dám lẻn tới do thám nơi trọng địa của bang đàn người ta. Như vậy đã phạm đến cấm kỵ của giang hồ. Ngươi mau rời khỏi nơi đây lập tức, lão không thèm giết những kẻ tiểu bối như các ngươi.

Tiếng nói đó âm thầm như tiếng ma, khiến ai nấy đều kinh hãi. Ba người vội quay đầu lại nhìn thì thấy một ông già gầy gò, đang đứng cách đó trừng hai trượng đôi mắt rất sắc bén, mặc một cái áo dài trắng rất rộng.

Có điều lạ là gió thổi mạnh như thế mà tà áo của ông ta không hề lay động chút nào. Thiên Hào nhìn ông già một hồi rồi hỏi:

- Ông là ai? Căn nhà ở trong eo núi này có phải là của ông không?

Ông già gầy gò với giọng cười lạnh lung, từ từ đáp:

- Các ngươi muốn biết lão là ai thì các ngươi sẽ chết không có chỗ mà chôn. Nhà này tuy không phải của lão, nhưng…

Thiên Hào bỗng ngắt lời ông già:

- Nếu không phải của ông thì việc gì ông phải để ý đến chúng tôi? Chúng tôi ở trên đỉnh núi thưởng nguyệt, trò chuyện với nhau có gì hại cho ông đâu?

Mặt ông già lộ sát khí cất tiếng cười, rồi đột nhiên lão tung mình lên và quát lớn:

- Lũ tiểu bối này muốn chết chăng?

Đoạn lão đánh một chưởng lẹ như điện chớp, kèm theo một hơi lạnh buốt xương. Thiên Hào đã phòng bị, vội rút trường kiếm múa thành một hình quạt, để chống đỡ chưởng lực của đối thủ. Đồng thời y quát lớn:

- Hai nhân huynh hãy mau nhảy ra phía xa tránh đi.

Chưởng phong và kiếm thế va chạm nhau. Cát Thiên Hào đã bị đẩy lùi ba bước.

Ông già cả cười và nói:

- Nhãi con không biết tự lượng sức mình chút nào!

Lão vừa nói vừa hóa chưởng thành năm ngón tay giương ra như năm mũi kiếm sắc bén, nhắm trường kiếm của Thiên Hào chộp tới. Ngờ đâu năm ngón tay của ông già sắp đụng vào kiếm của đối thủ thì Thiên Hào đã giở thế kiếm kỳ lạ, hình kiếm đi chữ “chi” và biến hóa ra vô số làn hào quang nhắm ông già chém tới. Vân Nhạc cũng khen thầm kiến thức và công lực của Thiên Hào đã tiến bộ hơn lúc ở Thái Nhạc sơn nhiều. Nhưng chàng không hiểu ông già đó là ai.

Chàng vừa nghĩ tới đó đã nghe ông già kêu “ủa” một tiếng rồi vội thâu tay lại tung mình về phía sau tránh né, đoạn múa song chưởng nhảy ra tấn công tiếp.

Thiên Hào khẽ quát một tiếng, giơ kiếm lên múa một thế rất kỳ lạ, một hóa thành ba, thần tốc vô cùng, khiến người ngoài không sao biết được mũi kiếm của y định tấn công vào bộ vị nào.

Âm hàn chân khí của ông già nọ đẩy ra, đều bị kiếm thế gạt sang hai bên, đồng thời thân mình của ông già cũng bị kiếm thế đẩy lùi một bước nữa.

Thiên Hào thấy mình thắng thế, lại càng hăng hái tấn công liên tiếp. Ông già nọ cứ lui bước thêm hoài. Thấy vậy Vân Nhạc nghĩ thầm:

- Có lẽ Thiên Hào sử dụng càn khôn tam tuyệt kiếm, một thế kiếm chấn sơn của phái Côn Luân, quả thật oai lực khác thường. Nhưng chưởng thức của ông già nọ cũng quái lạ lắm, chắc y là một tay ma đầu ra đời không được bao lâu. Tuy nhiên Thiên Hào muốn hạ được ông già này cũng không phải dễ.

Quả nhiên chàng đoán không sai, ông già nọ bỗng né mình, nhảy ra ngoài xa bốn năm trượng, thốt những tiếng cười rất quái dị, khiến ai nghe cũng rùng mình đồng thời hai mắt đã lộ hung quang và y lên tiếng nói:

- Thế ra nhãi con đây là môn hạ của phái Côn Luân, mi tưởng dùng càn khôn tam tuyệt kiếm pháp có thể hạ nổi lão đây sao? Mi lầm rồi.

Đoạn ông già tiến lên một cách nhanh nhẹn vô cùng, phẩy hai tay áo rộng, đẩy ra một sức mạnh hãi hùng. Thiên Hào đã thấy thanh kiếm của mình bị sức mạnh của đối phương làm cho nặng nề và thế công lại chậm hơn trước nhiều.

Trong khi y đang hãi sợ, chưa nghĩ cách đối phó, đã thấy cổ tay mềm nhũn, trường kiếm bị giựt khỏi tay, bay ra xa. Đồng thời thân mình của y cũng bị kình lực của ông già cuốn lên trên không…

Ông già nọ lớn tiếng cười và nói:

- Nhãi con nộp mạng đi!

***

Hồi
20

Lại công dã tràng

-oOo-

Lão liền tung mình nhảy lên, giơ năm ngón tay ra định chộp Thiên Hào. Hai người cùng với Thiên Hào thấy vậy quát lớn một tiếng, cùng rút khí giới ra xông lại tấn công ông già nọ. Nhưng ông già nọ không thèm đếm xỉa đến hai người, chỉ dùng tay áo trái, phất một cái, còn thân mình của y cứ đâm tới chỗ Thiên Hào.

Hai người bạn của Thiên Hào bị sức mạnh của tay áo ông già nọ phất trúng trúng kêu lên hự một tiếng và cảm thấy cổ tay và cánh tay đau như bị cẳt. Đồng thời, hai người thấy Thiên Hào đang lâm nguy, đều kinh hãi, thất thanh la lớn.

Bỗng nhiên từ sau một cây cổ thụ một người phi ra như điện chớp đuổi theo Thiên Hào và ông già nọ. Người đó giơ cánh tay phải ra bảo vệ lấy Thiên Hào, còn tay trái khẽ đẩy một cái, kế lẹ làng nhảy xuống mặt đất. Ông già nọ kêu hự một tiếng, rồi như diều bị đứt dây, bay ngược trở lại nơi rơi phịch xuống đất, hai mắt tỏ vẻ kinh ngạc, ngước nhìn người nọ. Lúc ấy, ông già đó mới hay người vừa đẩy lui y ra là một ông già mặc áo xanh, đang mỉm cười nhìn mình, y cười nhạt và nói:

- Ngươi có biết lão là ai không mà dám vuốt râu cọp như vậy!

Ông già áo xanh, với vẻ mặt khinh thị, vừa mỉm cười vừa đáp:

- Ngươi cũng vậy, ngươi có biết lão là ai không, mà dám ăn nói vô lễ như thế?

Ông già kia tức giận phồng mồm trợn mắt quát to:

- Không ngờ hôm nay Trường Bạch Tôn Giả lại phạm sát giới bằng cái đầu của ngươi trước tiên.

Cát Thiên Hào với hai người đồng bọn đứng cạnh đó, nghe ông già nọ xưng là Trường Bạch Tôn Giả đều thất kinh và biến sắc nhưng chúng mừng thầm, vì Ma Tôn Giả chưa dùng toàn lực đối với chúng, bằng không chúng đã bị giết từ lâu. Rồi chúng lại lo ngại cho ông già áo xanh kia.

Ông già áo xanh cũng tỏ vẽ ngẩn ngơ nhưng lẳng lặng không nói gì cả.

Ma Tôn Giả cười nhạt và lên tiếng hỏi:

- Ngươi đã sợ rồi phải không?

Ông già áo xanh khinh khi đáp:

- Chưa chắc!

Ma Tôn Giả giơ tay phải ra tấn công nhanh như chớp, mồm thì quát lớn:

- Nếu ngươi không tin, thì hãy thử đỡ chưởng này xem sao?

Tay của y vừa sắp đụng ngực ông già áo xanh thì đã biến ra mười mấy cái bóng tay như giả như thật, không biết ở phương vị nào chụp tới. Thế chưởng đó là Ảo ma Thủ Pháp bao trùm các yếu huyệt ở trước ngực ông già áo xanh trong chỉ lực của y. Như thế ông già áo xanh tránh về phương hướng nào cũng không sao thoát khỏi được.

Chỉ thấy ông già áo xanh cười nhạt một tiếng rồi lui lại một bước đã nhẹ nhàng thoát khỏi phạm vi chỉ lực của Ma Tôn Giả. Đồng thời ông chìa hai ngón tay phải ra, dùng thế Bạch Thảo Tầm Xà (bới cỏ tìm rắn) nhắm cổ tay phải của Ma Tôn Giả chặt xuống và cười nói:

- Ngươi cũng thử đỡ thế công này của lão phu xem sao?

Ma Tôn Giả không hiểu đối phương dùng thân pháp gì mà tránh ra được Ảo Ma thủ pháp kỳ tuyệt vô luân của mình. Rồi y lại thấy thế phản công của đối phương tựa như một thế điểm huyệt của phái Thếu Lâm. Không những nhanh lẹ tuyệt luân, mà còn kỳ ảo hơn võ công của Thiếu Lâm nhiều nên y cũng kinh hãi thầm, bèn vội nhảy sang phải tránh né, đồng thời thâu cánh tay phải lại, vừa múa tay phản công.

Ông già áo xanh thấy thế Bạch Thảo Tầm Xà của mình lanh lẹ như thế mà không đụng được cổ tay của đối thủ, bèn nghĩ thầm:

- Tên ma đầu này lợi hại như vậy, thảo nào y đâm ra ngông cuồng đến thế?

Đoạn Chàng múa hữu chưởng lên phản công lại. Ma Tôn Giả thấy chưởng lực của mình đánh ra, bỗng bị chưởng lực của đối phương hoá giải một cách vô hình, đồng thời y lại thấy cổ tay phải tê tái, trong lòng kĩnh hãi vô cùng và nghĩ thầm:

- Không hiểu người này là ai mà công lực lại kỳ ảo đến thế?

Y chưa nghĩ dứt, đã thấy một sức mạnh đè tới, khiến y không sao chống đỡ nỗi, đành lùi về phía sau, dùng Thiên Cân Trụy mới đứng vững được.

Bọn Cát Thiên Hào thấy ông già áo xanh ra chưởng rất tầm thường mà thắng nổi tên ma đầu hạng nhất trong võ lâm nên cả ba đều trố mắt nhìn chàng vừa ngạc nhiên vừa kinh hãi.

Ma Tôn Giả rú lên một tiếng làm vang động cả sơn cốc, rồi tung mình nhảy lên trên cao năm sáu trượng, múa chưởng nhắm đầu ông già áo xanh đánh phủ xuống. Ông già áo xanh chỉ sợ y kêu gọi đồng bọn tới, thì càng phiền phức thêm nên giở hết chưởng lực ở hai tay ra chống đỡ.

Chỉ nghe “bùng” một tiếng thật lớn, thân mình của Ma Tôn Giả đã bị bắn lên cao. Rồi sau đó y đã nhanh nhẹn phi thân xuống, múa chưởng xông lại tấn công tiếp. Thế công của hai người va chạm nhau, phát ra những tiếng nỗ “bùng bùng”, khiến cây cối quanh đó bị rung chuyển, oai thế thật kinh hồn.

Bọn Thiên Hào phải tránh ra phía xa, nhưng chúng cũng e ngại Quần Ma ở trong căn nhà lớn xuất hiện giúp cho tên ma đầu đó thì thật phiền phức.

Chỉ trong thoáng cái, hai người đã đấu với nhau hơn mười hiệp. Ma Tôn Giả như một con hổ điên, càng đánh càng nổi giận, quát tháo luôn mồm.

Ông già áo xanh cau mày lại, giở Hiên Viên Thập Bát Giải ra, nhằm cánh tay phải của Ma Tôn Giả mà đánh tới. Thế võ của ông già kỳ tuyệt nên Ma Tôn Giả không sao tránh thoát được, đã thấy cánh tay phải tê tái và khuỷ tay bị đối thủ nắm chặt. Trước ngực bị chấn động, miệng phun ra một đống máu tươi, hai mắt lờ đờ, như kẻ bị hết hồn vía.

Ông già áo xanh vội bảo với bọn Cát Thiên Hào:

- Hai vị hãy theo lão.

Đoạn ông già áo xanh kéo năm ngón tay một cái, Ma Tôn Giả như bị thôi miên, loạng choạng bước theo tới góc sườn núi.

Thiên Hào biết ông già áo xanh nói vậy là có dụng ý, nên cùng hai người bạn chạy theo về phía đó rồi cả mấy người vào trong một bụi cây um tùm mà núp.

Ông già áo xanh nắm lấy cổ tay Ma Tôn Giả kéo vào trong bóng tối. Ma Tôn Giả bị điểm huyệt không nói được, hơi sức bị tản mác, hai mắt tỏ vẻ uất hận, nhưng không sao phản kháng được. Lúc này, y đau khổ và bị nhục không sao chịu đựng nổi, chỉ muốn chết cho rồi. Ông già áo xanh điểm một ngón tay vào Tinh Huyệt của Ma Tôn Giả, tên ma đầu uể oải, yên lặng rồi ngã lăn ra mặt đất. Bọn Thiên Hào thấy vậy đều kinh hãi.

Tiếp theo đó, ông già áo xanh chỉ tay ra bên ngoài, cả bọn đưa mắt nhìn theo thì thấy trên sườn núi có mười mấy bóng người đang lanh lẹ xuống chỗ mọi người vừa đánh nhau. Lát sau, mười mấy cái bóng đó chia nhau ra bốn ngả để tìm xem có gì khả nghi không…

Tìm kiếm một hồi, rồi tụ họp lại bàn tán, kế đi tới bên bìa rừng. Một người trong bọn lên tiếng trước:

- Tôi đã bảo Đường chủ của chúng ta nghe theo lời Hoàng Phủ Tung lập kế hang hổ Hồng Đăng Tiễn (mũi tên đèn đỏ) để dụ địch vào chỗ mai phục là thất sách. Các chòi canh thì rút cả vào trong Sơn trang, nếu không có mệnh lệnh không ai được ra ngoài, bây giờ kẻ địch đã tới mà bọn mình không hay biết gì cả! Nhìn vào tình hình trên đỉnh núi, rõ ràng nơi đây, mới xảy ra một trận đấu rất kịch liệt. Tiếng rú kêu vừa rồi, chắc là của đồng đảng bên ta bị nguy, nên cầu cứu. Nhưng chúng ta đã đến chậm, nên đồng đảng của chúng ta đã bị bắt đi rồi. Hừ, như vậy có phải là chúng ta đã thất cơ không?

Một người xen lời:

- Huynh đài có biết không, gần đây những nhân vật của đối phương tới Giang Hạ này đều là tôn sư của một môn phái hay đều là giang hồ quái kiệt. Chúng ta tài hèn sức mọn, đấu với kẻ mạnh như vậy có khác gì lấy trứng chọi đá. Nên Đường chủ mới lập kế này để kẻ địch lọt vào hố mai phục là bị hàng vạn mũi tên bắn tủa ra liền. Mũi tên nào cũng có tẩm thuốc độc của Dân Sơn Nhị Độc. Không nói kẻ địch bị những mũi tên độc bắn trúng là bị phong hầu chết ngay, nội cái chúng chỉ ngửi nhằm hơi độc cũng đã mê man ngã lăn ra liền rồi. Tên độc đó lợi hại vô cùng.

Nói tới đó, người nọ ngừng giây lát rồi đáp:

- Lúc nãy tôi còn hãi sợ, vạn nhất đối phương ẩn núp ở gần đây…

Đoạn, y ngưng lời…

Trong lúc người nọ đang nói, trong rừng bỗng có một bóng người phi ra nhanh khôn tả, tựa như một làn khói nhẹ, nên mười mấy người nọi không hay biết gì cả. Người ấy vừa phi ra đã lẻn tới phía sau người đang nói, khẽ điểm một chỉ, người nọ múa động hai tay thân mình nhảy nhót lẹ làng như bướm xuyên hoa, hai tay cứ điểm lia lịa, Mười mấy tên phỉ đồ kia tuy thấy rõ nhưng chưa kịp lên tiếng kêu la, đã bị người nọ điểm trúng yếu huyệt ngay. Tên nào tên nấy đứng đờ người như bị trời trồng. Người nọ điểm xong mười mấy tên phỉ đồ mới ngừng lại.

Lúc ấy bọn Thiên Hào mới thấy rõ người kia chính là ông già áo xanh. Đoạn ông già ấy ngẩng mặt lên trời thở dài một tiếng, mày cau lại, hình như đang nghĩ ngợi việc gì nan giải. Lát sau, ông ta liền quay lại phía rừng, vẫy gọi ba người. Bọn Thiên Hào vội chạy ra, ông già áo xanh liền nói:

- Bây giờ tạm để Ma Tôn Giả ở trong rừng, còn ba vị nên theo lão đi nơi khác. Bọn phỉ thổ xảo trá và ác độc lắm, xin ba vị chớ có bước vào chốn hiểm nguy.

Ba người thấy công lực của ông già cao siêu như vậy, đều thán phục vô cùng, chắp tay thi lễ và nói:

- Lão Tiền bối cứ dạy bảo chúng tôi xin tuân theo.

Ông già mỉm cười không nói năng gì cả, lượm một hòn đá ném vào trong rừng. Hòn đá vừa rơi xuống đất, xung quanh nơi đó bỗng có mười mấy ngọn đèn đỏ xuất hiện. Ông già áo xanh nghiêm nét mặt lại gật đầu và nói:

- Bọn phỉ đó tưởng bọn chúng ta vào trong eo núi, thế nào cũng phải đánh tắt những ngọn đèn đó đi. Nếu chúng ta ném trúng, những ngọn đèn đó đã không tắt mà còn bốc cháy to hơn, ánh sáng chiếu rọi xuống bên dưới, như vậy kẻ địch sẽ thấy rõ chúng ta mà bắn tên tới. Có phải chúng ta sẽ chết oan không?

Cát Thiên Hào kinh ngạc hỏi:

- Tại sao lão tiền bối biết rõ như vậy?

Ông già áo xanh chỉ tay ra bên ngoài, vừa cười vừa tiếp:

- Ba vị thử nhìn những ngọn đèn đỏ treo ở phía đằng kia xem. Gió núi thổi mạnh như thế, các cành cây đều rung động, riêng những ngọc đèn đỏ vẫn đứng yên như thường. Như vậy đã thấy bên trong có gì khác ngay.

Thiên Hào đưa mắt nhìn, quả nhiên đã thấy những đèn ở phía trước, hình như đóng cọc vào đó, không thấy lung lay tí nào, liền tỉnh ngộ ngay và nghĩ thầm:

- Đôi mắt của ông già sắc bén thật, không biết ông ta là vị tiền bối ẩn dật nào mà không nghe trong võ lâm nói tới?

Đoạn y liền trả lời:

- Lão tiền bối xét đoán không sai chút nào, anh em chúng tôi còn kém xa. Chẳng hay lão tiền bối đã có cách nào đối phó chăng?

Ông già áo xanh liền đáp:

- Phỉ đồ thật ngây thơ vì chúng tưởng là chúng ta phải tới gần mới có thể ném tắt những ngọn đèn đó.

Đoạn, ông ta dùng chưởng giải huyệt cho một tên phỉ đồ, rồi lại nắm chặt tay tên đó. Tền phỉ đồ thấy mình tê tái, tựa như muôn ngàn con kiến bò trong người, há mồm nhe răng, hai mắt lồi ra, mồ hôi lạnh trên trán toát ra như mưa, muốn nói mà không sao lên tiếng được.

Bọn Thiên Hào thấy ông già áo xanh làm vậy, không hiểu có mục đích gì đều tỏ vẻ hoài nghi. Bỗng ông già áo xanh dùng hữu chưởng, nhằm ngọn đèn đỏ treo cách đó chừng hai mươi trượng, đánh một cái. Chưởng phong của ông ta vừa đụng tới đèn, bỗng thấy ánh sáng lập loè, kế có tiếng kêu vù vù, ngọn lửa lên cao và tàn lửa bắn tung ra tứ phía, những cành cây gần đó đều bốc cháy theo, sáng tỏ như ban ngày.

Lúc bấy giờ tay trái ông già vẫn nắm cổ tay tên phỉ đồ còn tay phải thì đẩy vào mông tên nọ một cái. Tên phỉ đồ đó tựa như mũi tên bắn ra, thân mình phi thẳng tới chổ lửa cháy sáng. Lập tức có hàng ngàn mũi tên ở tứ phía bắn tới như mưa. Tên phỉ đồ nọ kêu lên hai tiếng thật thảm khốc, khiến ai cũng hoảng sợ.

Ông già áo xanh cười nhẹ một tiếng, lại giải huyệt đạo cho tên phỉ đồ thứ hai, rồi cũng ném tên đó tới chỗ có đèn đỏ.

Chỉ trong giây lát, mấy nơi có đèn đỏ đều có lửa bốc cháy, tiếng kêu thảm khốc của những tên phỉ đồ vang động khắp nơi. Trong eo núi tựa như có người phóng hoả, làm sáng rực một góc trời, khói đen nghi ngút.

Ông già áo xanh tỏ vẻ đắc chí và nói:

- Tâm địa và mưu kế của bọn phỉ đồ rất ác độc nhưng dù chúng sắp đặt kín đáo đến đâu cũng có chổ sơ hở. Lão đã đoán trước bọn phỉ đồ thế nào cũng lập chòi canh ở đây, dĩ nhiên trong đó có âm mưu gì. Sở dĩ chúng treo những đèn lồng nhỏ và cung tên tẩm thuốc độc là để cho địch không dám tới xâm phạm và biết có sự khó khăn mà rút lui. Không ngờ chúng ta lại biết rõ gian kế của chúng. Vì vậy nên chúng dời sào huyệt đi nơi khác…

Nói tới đó, ông thở dài một tiếng và tiếp:

- Không thể tránh được sự tàn sát, nhưng vì muốn bảo tồn nguyên khí của võ lâm, mà lão phải hành động như vậy!

Nói xong, ông ta có vẽ buồn bực khôn tả…

Lúc ấy đang là đầu mùa hè, cây cối rất xanh tươi, đáng lẽ ngọn lửa không sao lan mọi nơi được, nhưng bọn phỉ đồ dùng những chất tiêu hoàng rất dễ cháy, lại thêm gió thổi rất mạnh nên chỉ trong giây lát, lửa đã lan khắp eo núi. Những nhà cửa ở đó bị cháy rụi, ngọn lửa bốc cao ngập trời.

Bọn phỉ đồ không ngờ sẽ có hoả tai này nên chúng không phòng bị vật liệu cứu hoả. Chúng cũng không ngờ ông già áo xanh lại có thủ đoạn chớp nhoáng, cứ tưởng đối phương có đến mấy người kéo đến xâm phạm, nên đâm hoảng sợ cuống cuồng, không biết đối phó ra sao.

Ông già áo xanh đứng cạnh đó xem, ngọ lửa đã cháy tới căn nhà lớn, liền to tiếng nói:

- Bọn ma đầu đã chạy ra cả rồi kìa!

Đoạn ông già áo xanh giở khinh công theo đường eo núi chạy thẳng về phía Nam. Bọn Thiên Hào đoán chắc ông già đã phát hiện ra điều gì, nên liền đuổi theo sau, đi được mấy chục trượng, ông già áo xanh đột nhiên dừng lại, đứng trên gió hình như đang đợi một cái gì đó. Thiên Hào vội tiến tới trước mặt ông khẽ hỏi:

- Chẳng hay lão tiền bối đã phát hiện ra điều gì thế?

Ông già áo xanh liền đáp:

- Chỉ trong giây lát bọn ma đầu sẽ chạy tới đây, thế nào ba vị cũng phải giở hết sức lực ra mà cản trở chúng, đừng để một tên nào tẩu thoát. Cát thiếu hiệp sẵn có môn Càn Khôn Tam Tuyệt Kiếm, oai lực rất mạnh, vậy hãy sử dụng Càn Khôn Tam Dịch Khôn Tượng Lục Biến Chính Phản đảo lộn mà tấn công.

Thiên Hào nghe ông già áo xanh nói đâm ra ngẩn người trong giây lát rồi hỏi:

- Tại sao lão tiền bối biết được hậu sinh họ Cát?

Ông giả chỉ mỉm cười, không trả lời, Cát Thiên Hào liền nghĩ:

- Ông ta chỉ nói có tám chữ mà đã khiến môn Càn Khôn Tuyệt Kiếm của ta trở nên biến hoá vô cùng. Ta đã luyện tập bấy nhiêu lâu pho kiếm pháp này, mà vẫn không biết cách biến hoá như ông ta vừa nói. Như vậy đủ thấy ông già là một bực kì tài trong võ lâm rồi.

Trong khi Thiên Hào đang nghĩ ngợi, bỗng thấy từ trong đám khói mù mịt có mười mấy cái bóng phi ra. Y quát lớn một tiếng, múa kiếm xong tới chém vào người đi đầu. Hai người bạn của Thiên Hào cũng rút khí giới ra xông lại ngăng cản tên ma đầu. Kế đó ông già áo xanh ha hả cả cười một hồi, đoạn múa xông chưởng, giở hai yếu khuyết chữ “á” và “trấn” của Di Lạc Thần Công mà tấn công mười mấy tên ma đầu đang chạy tới.

Mười mấy tên ma đầu đó không ngờ có người cản đường nên không kịp chuẩn bị. Ngoài ba tên ma đầu đi trước bị bọn Thiên Hào ngăn cản, còn những tên khác đều bị chưởng lực kì ảo của ông già áo xanh bắn tung ra, rồi rơi nằm gục xuống đất.

Ông già áo xanh hạ bọn ma đầu xong, quay lại thấy bọn Cát Thiên Hào đang đấu với ba tên ma đầu kia rất kịch liệt. Ông định thần nhìn kĩ thì ra tên ma đầu đấu với Thiên Hào chính là Bán Bán Tú, còn hai tên nữa vẻ mặt hung ác, có lẽ là hai cao thủ của chúng.

Công lực của Bán Bán Tú rất tinh thâm nếu là ngày thường thì dù Thiên Hào có muôn kiếm pháp rất kì ảo cũng không sao địch nỗi. Nhưng, lúc này vì y quá hoảng sợ nên công lực giảm mất rất nhiều, đồng thời y lại thấy bọn Cao Lê Cống Sơn Tứ Ma đã bị ông già áo xanh đánh chết hết đâm ra thất đảm kinh hồn, nhờ vậy Thiên Hào mới đấu cầm chừng được.

Y lại nhận ra ông già áo xanh là người đã gặp trên lầu Hoàng Hạc, nên càng sợ hãi thêm. Vì mất tinh thần mà y luống cuống đâm ra bị Thiên Hào dùng một thế Ngọc Long Hoàng Nhiểu chém đứt làm đôi không kịp kêu la một tiếng, máu tươi phun ra như suối, tạng phủ văng tứ tung, trông rất thê thảm.

Hai tên ma đầu kia thấy Bán Bán Tú chết một cách thảm khốc như vậy, cũng đều hoảng sợ, cắm đầu chạy.

Không ngờ Thiên Hào nhân lúc đắc thắng, vẫn còn dương oai, múa kiếm đón đánh, chém một nhát, hai cái đầu lâu rời khỏi cổ một lượt bay lên cao, máu vọt ra như suối, hai cái xác té nhào xuống chân núi.

Ông già áo xanh vỗ tay vừa cười vừa khen:

- Cát thiếu hiệp thần dũng kinh người, thật không hổ là một tay hậu sinh tuấn tú của phái Côn Luân.

Cát Thiên Hào mặt đỏ bừng đáp:

- Lão tiền bối quá khen, hậu sinh lấy làm thẹn sao bằng được tiền bối!

Ông già áo xanh lại cả cười đáp:

- Mấy tên ma đầu này đều là những bậc cao nhân trong võ lâm, nếu không nhờ có trận lửa làm cho chúng khiếp đảm trước và sau khi chạy ra chúng đã hít phải khói độc, do đó thần trí mê hoảng, không cần lão với quý vị ra tay chúng chỉ chạy được mười dặm nữa cũng tự ngã lăn ra mà chết.

Nói xong, ông già chỉ vào mặt quần tà và tiếp:

- Ba vị thử lại xem, mặt chúng đều hiện màu xanh tía, đủ thấy chất độc đã nhập sâu vào phủ tạng, không bao lâu chúng sẽ chết bởi chất độc đó. Ba tên ma đầu đấu với mấy vị cũng bị nhiễm độc như thế.

Bọn Thiên Hào nghe ông già giải thích, đều tin là thật. Nhưng họ có biết đâu, đó chỉ là nửa phần lí do thôi. Sự thật ông già áo xanh không muốn cho giới võ lâm chấn động về tin này nên phải nói tránh như vậy.

Lúc ấy, ngọn lửa đã dịu dần, cây cối ở eo núi đã cháy rụi, căn nhà lớn cũng đỗ nát, chỉ còn trơ lại mấy bức tường. Mùi khét nghẹt của những xác cháy bốc ra khiến ai ngửi thấy cũng phải nôn mửa.

Đột nhiên, ông già áo xanh đã tung mình nhảy lên cao năm sáu trượng, lúc hạ xuống tới đất đã ra ngoài xa mười mấy trượng rồi. Ông ta lại tiếp tục nhảy lên như thế mấy lần nữa, thoáng cái đã mất dạng…

Bọn Cát Thiên Hào thấy ông già đó tựa như một con thần long giữa lưng trời sa xuống, không biết ông ta ở nơi nào tới, cũng không biết ông ta đi về lối nào, cả ba tên đều kinh ngạc vô cùng. Lát sau, bọn Thiên Hào lượm những xác dưới đất vứt vào đóng lửa để phi tang. Xong đâu đó, ba người đi về phía Hạ Khẩu…

Cửu Chỉ Thần Cái và đồng bọn liên tiếp nhận được những tin của bộ hạ trình báo về Tổng Đàn của Hồng Kỳ bang đã bị hoả thiêu, ai nấy cũng vội ra ngoài sảnh hướng về phía có ngọn lửa bốc lên thật cao, đỏ rực một góc trời và đều lo ngại cho tính mạng của Tạ Vân Nhạc. Nhất là ba cô nương còn lại đều lo âu. Giang Giao Hồng không tự kềm chế được, lệ cứ trào ra. Lôi Tiếu Thiên đứng cạnh, thấy ba nàng lo âu liền nói bông đùa:

- Sao đến bây giờ mà chú ba vẫn chưa về? Lôi lão Nhị đây đã thấy đói lắm rồi, hai chân bủn rủn quá! Có lẽ chú ấy lại gặp vận đào hoa mà mê man đến nỗi quên lối về rồi cũng nên.

Giang Giao Hồng xấu hổ đến đỏ bừng hai má, hậm hực lườm Tiểu Thiên và trả lời:

- Huynh nên hiểu, người mà lắm mồm lắm miệng, lúc chết rất khổ sở đấy.

Tiếu Thiên còn định nói bông đùa thêm nữa, nhưng đã thấy một bóng người nhanh như chớp ở trên mái nhà lướt xuống bèn nín luôn. Đồng thời, Thương Tỷ lớn tiếng nói:

- Chú ba đã về.

Ông già áo xanh đã nhẹ nhàng hạ xuống và đặt Ma Tôn Giả bán sống bán chết xuống đất rồi mỉm cười nói:

- Chúng ra vào trong sảnh rồi hãy nói chuyện sau.

Mọi người lần lượt theo chàng vào trong sảnh, nơi ấy đã dọn sẵn mâm cơm. Ai nấy đều quây quần quanh mâm cơm nói chuyện.

Vân Nhạc bèn thuật lại những gì đã xảy ra ở eo núi rồi tiếp:

- Không thể nào để cho trận hào kiếp của võ lâm bùng nổ nên tiểu đệ đã phải giở hết toàn lực ra ngăn cản. Sáng sớm mai tiểu đệ phải tới Đầm Vân Mộng, làm nốt những công việc còn lại, mong quý vị có mặt tại đây chớ tiết lộ công tích của tiểu đệ cho ai hay.

Tùng Bách đạo trưởng nghiêm nét mặt đáp:

- Điều đó không cần thiếu hiệp dặn bảo chúng tôi cũng phải có bổn phận giữ kín, nhưng…

Đến đây, đạo sĩ ấy ấp úng mãi, không sao nói tiếp được. Ông già áo xanh liền đáp:

- Tại hạ biết thâm ý của đạo trưởng, quý phái chỉ nóng lòng muốn trả được mối thù phá núi của bọn Bắc Minh Tam Ma cùng Tiêu Dao Khách. Chưởng môn và các tay cao thủ của quý phái thể nào cũng tới đây. Điều đó cũng không sao, quý hồ đạo trưởng đừng nói rõ chuyện của tại hạ là tại hạ cám ơn rồi. Còn về việc của quý phái, thì tất cả mọi người đều phải tuân theo mệnh lệnh duy nhất của quý Trưởng Môn mà thôi.

Tùng Bách đạo nhân gật đầu không nói năng gì cả, chàng lại nói với Thương Tỷ:

- Ma Tôn Giả đã bị điểm tàn huyệt, đại ca hãy áp giải y vào trong mật thất giam giữ.

Lúc ấy một tên ăn mày hấp tấp chạy vào bẩm cùng Thương Tỷ là Chưởng môn của phái Côn Luân đã đem rất nhiều môn hạ tới. Ông già áo xanh liền đứng dậy nói:

- Tiểu đệ hãy tạm lánh mặt. Đại ca ra nghênh đón bọn họ trước.

Tương Mai, Gia Hồng, Phó Uyển cùng theo ông già áo xanh đi vào nhà trong…

Trời mới tảng tảng sáng, dưới một gốc liễu bên bờ sông đối diện Hoàng Hạc Lâu, một đại hán tuổi trạc tam tuần, mặt vàng khè như người ốm nặng, đang đứng ngắm cảnh. Người đó chính là Vân Nhạc đã cải trang.

Lát sau, chàng vẫu tay gọi một chiếc thuyền nhỏ để đưa mình qua sông. Tới chính ngọ, Vân Nhạc đã có mặt trên đường cái đi về phía Trấn Trường Giang Phụ. Suốt dọc đường chàng gặp rất nhiều phỉ đồ của Hồng Kỳ bang đang phóng ngựa chạy đi chạy lại. Chàng không muốn lộ hành tung, nên lúc đi nhanh lúc đi chậm. Tới một tửu lầu, chàng liền vào ngồi cạnh một bàn trống, gọi phổ ky đem thức ăn cùng rượu ra nhậu nhẹt.

Lúc ấy chỉ có đôi ba thực khách đang say sưa bàn tán việc đời. Bỗng có hai người cưỡi ngựa đi tới trước tửu lầu, xuống ngựa rồi vào quán, ngồi ở trước bàn cạnh Vân Nhạc. Vân Nhạc ngẩng đầu lên nhìn thấy hai người đó, lưng có đeo trường kiếm, một người là đại hán râu xồm, một người là thiếu niên anh tuấn. Đại hán râu xồm cau có, hình như đau khổ lắm, còn thiếu niên cũng có vẻ rầu rĩ không kém. Vân Nhạc liền nghĩ thầm:

- Hai người này hình như không phải là phỉ đồ của Hồng Kỳ bang, nhưng tại sao lại buồn bã như vậy?

Chàng thấy thiếu niên nọ cứ ngó ra ngoài luôn lại càng nghi ngờ hơn nữa…

Tên tiểu nhị đi tới định hỏi hai người dùng thứ gì thì đại hán râu xồm liền quát hỏi:

- Có thứ gì ngon không? Các ngươi cứ làm cho mấy món và đem năm cân rượu Trúc Diệp Thanh ra đây.

Điếm tiểu nhị vâng vâng dạ dạ đi liền, thiếu niên vội khẽ nói:

- Hà đại thúc, liệu có chịu đựng được không?

Đại hán râu xồm trợn mắt lên nhìn thiếu niên nọ và khẽ trách:

- Thanh hiền điệt, tuổi trẻ không biết gì. Vết thương đó tuy nặng thật, nhưng chưa đến chết ngay, chú còn chịu đựng được, cháu hà tất hỏi như vậy làm gì để người ta nghe mà nghi ngờ.

Thiếu niên mặt đỏ bừng, không gì nữa. Đại hán động lòng, liền khẽ nói:

- Chỉ còn ba mươi dặm nữa là tới Đầm Vân Mộng, Đồ Long lão tiền bối đã hẹn với chúng ta sẽ gặp mặt ở Lã Tổ về phía Đông Thành, chừng ấy vết thương của chú sẽ nhờ ông ta chữa cho lành lại ngay. Cháu chớ lo ngại!

Thiếu niên tỏ vẻ tươi cười, thấy tiểu nhị đem thức ăn lên, đại hán liền ngừng lời rồi hai người chuyện trò rất nhỏ, nhưng Vân Nhạc đều nghe hết cả.

Chàng bèn nghĩ thầm:

- Không hiểu đại hán này bị phải độc thương gì mà cứ phải dấu diếm mãi không chịu đi cứu chữa ngay? Có lẽ họ lo ngại bọn phỉ đồ nghi ngờ là sẽ mang họa vào thân… Họ nói Đồ Long lão tiền bối, không biết có phải là Tương Thái Hư, người vang danh cùng với Nhất Nguyên Cư Sĩ Hồ Cương không? Nếu quả thật là Tương Thái Hư, thì ta cũng phải gặp gỡ để xem năm mươi tám thế Đồ Long thủ pháp nổi tiếng là độc bộ hải nội lợi hại ra sao.

Lúc ấy từ bên ngoài lại có năm người: ba người đạo sĩ, hai người tục gia, vào ngồi quanh một cái bàn, lớn tiếng chuyện trò, hình như coi chung quanh không có người vậy. Một người trong bọn, trên trán buộc một cái khăn đỏ, hai mắt gian trá lên tiếng:

- Tiểu đệ vẫn thường tới tửu lâu này, thức ăn ở đây cũng ngon lành lắm. Hôm nay tiểu đệ xin đãi quý vị, nếu ba vị đạo trưởng không kiêng đồ mặn thì tiểu đệ làm mấy món ăn thật ngon cho quý vị thưởng thức.

Một đạo sĩ, râu dài tới bụng, lưng đeo phất trần, liền trả lời:

- Anh em bần đạo không kiêng mặn bao giờ, nhưng để cho tân hương chủ phải trả tiền mời thì không tiện chút nào.

Đại hán mắt xảo trá liền đỡ lời:

- Sao đạo trưởng lại khách sáo như vậy? Lẽ tất nhiên tiểu đệ phải tiếp đãi quý vị rồi.

Nói xong, y bảo tiểu nhị vài câu, Vân Nhạc đưa mắt nhìn ba đạo sĩ và hai người nọ một câu rồi nghĩ thầm:

- Có lẽ đại hán buộc khăn đỏ trên trán kia là tân hương chủ của phái Hồng Kỳ bang, còn lai lịch của ba đạo sĩ và người nọ thì ta chưa được rõ.

Chàng lại nghe đại hán buộc khăn đỏ thở dài một tiếng và nói:

- Lúc này tệ bang đang lâm nguy, nhờ được các vị lão sư trượng nghĩa không quản ngại đường xá xa xôi, đến đây giúp đỡ, tình nghĩa đó khiến chúng tôi cảm động vô cùng. Tại hạ xin thay mặt cho Vũ Văn bang chủ kính mời quý vị một chén…

- Ở dọc đường, không hiểu Phạm hương chủ bị ai hãm hại chết? Theo sự khám xét vết thương của Phạm hương chủ, tại hạ nghi kẻ địch dùng thử pháp nặng đánh đứt tâm mạch. Nhưng Ngũ Độc Chảo Liềm của Phạm hương chủ cũng có dính máu bẩn, như vậy chắc đối phương cũng bị thương, nhưng tên đó chỉ chạy được vài chục dặm là độc phát mà chết. Tuy nhiên tới giờ tiểu đệ vẫn chưa nhận được tin nào cho biết rõ về người đó. Quý vị lão sư võ nghệ cao siêu, chắc thế nào cũng biết thủ pháp nặng đó của môn phái nào?

Vân Nhạc liếc nhìn thiếu niên nọ, thấy thần sắc hơi biến, còn đại hán nọ vẫn gượng làm ra vẻ tự nhiên. Chàng đoán ngay ra đại hán đó chính là người đã xử dụng trọng thủ pháp đánh chết tên phỉ đồ của Hồng Kỳ bang ở dọc đường, nên vai của y mới mang độc thương. Chàng lại quay đầu liếc nhìn đạo sĩ râu dài tới bụng, thấy đạo sĩ đó ngẫm nghĩ giây lát rồi nói:

- Theo vết thương của Phạm hương chủ thì bần đạo thấy bề ngoài chỉ có một vết bàn tay rất lờ mờ, nhưng sự thật bên trong, tạng phủ đã nát bét nên bần đạo mới nghĩ ra, chỉ có một người đã luyện được môn chưởng lực đó thôi. Người đó tức là Đồ Long Cư Sĩ Thương Thái Hư, ba mươi năm trước đây đã lừng danh một thời. Nhưng bần đạo dám chắc Phạm hương chủ không phải bị Thương Thái Hư đánh chết đâu. Vì xem kĩ vết thương mới thấy hung thủ là một người võ công chưa được cao cho lắm. Bần đạo đoán chắc người đó nếu không phải là môn hạ của Thương Thái Hư thì cũng là con cháu gì đó của y.

Vân Nhạc gật đầu khen thầm đạo sĩ nọ đã có đôi mắt tinh đời. Chàng bèn quay lại nhìn, thấy sắc mặt của đại hán râu xồm càng lúc càng lợt lạt, mồ hôi lạnh toát ra như mưa và y lảo đảo hình như không chịu đựng nổi nữa. Thiếu niên thấy vậy hoảng sợ đến cuống cả chân tay, nhưng chàng ta không dám ra tay giúp đỡ đại hán râu xồm, vì sợ những người ở bên cạnh để ý.

Vân Nhạc cũng cảm thấy rất khó xử, đồng thời chàng cũng phục thầm đại hán râu xồm đã có nghị lực mạnh mẽ. Vì thế, chàng động lòng, liền sực nghĩ ra một kế bèn móc túi ra lấy một thoi bạc để trên bàn, rồi bước đi thẳng.

Bàn của ba đạo sĩ với hai người thường ở gần cửa sổ, ngoài cửa sổ có một cây thông già, lá rườm rà, che hết ánh sáng nên mấy người ngồi ở bàn đó chỉ nghe gió mát thổi vào chớ không hề bị ánh nắng mặt trời rọi tới. Bỗng ngoài cửa sổ có tiếng nói rất lạnh lùng vọng vào:

- Mấy tên mũi trâu kia (người xưa thường chế diễu các đạo sĩ là những tên mũi trâu) dám táo bạo bàn luận tới thủ pháp của Đồ Long Cư Sĩ hả? Có giỏi thì ra ngoài này chịu chết.

Ba đạo sĩ và hai người nọ đều nổi giận, quát lớn một tiếng, vội nhảy ra cửa sổ phi thân ra bên ngoài. Cùng lúc đó, Vân Nhạc ở ngoài lanh lẹ bước vào, đi tới cạnh đại hán râu xồm, để một viên thuốc lên bàn và khẽ nói:

- Mau uống đi, thuốc này có thể chữa khỏi vết thương độc.

Đoạn chàng lại đi về chỗ cũ ngồi xuống. Đại hán râu xồm và thiếu niên nọ nghe tiếng nói ngoài cửa sổ vọng vào, đã hoài nghi vô cùng, giờ lại thấy Vân Nhạc đưa cho viên thuốc hai người mới rõ người này có lòng muốn giúp đỡ mình. Nên đại hán râu xồm không hề nghi ngại và lo sợ, liền cầm viên thuốc bỏ vào miệng. Chàng ta thấy viên thuốc thơm tho vô cùng, và chỉ giây lát sau là cảm thấy một hơi nóng toả ra, mình mẩy và chân tay ấm áp dễ chịu, vết thương trên vai cũng hết đau. Y còn cảm thấy khoẻ mạnh hơn trước khi bị thương nhiều nên y rất cảm động.

Còn thiếu niên ngồi trước mặt đại hán đưa mắt nhìn Vân Nhạc, thấy mặt chàng vàng khè như người đau nặng, hai mắt lờ đờ không có thần, đang cầm bát rượu lên uống, mắt ngó ngoài cửa điếm, không thèm để ý tới mình và tới đại hán râu xồm. Y thấy thái độ Vân Nhạc như vậy, trong lòng thắc mắc vô cùng.

Điếm tiểu nhị đứng cạnh đó không hiểu tại sao Vân Nhạc đi rồi còn quay trở lại, nhưng thấy chàng hào phóng y không dám làm phật ý chàng, bước tới cúi đầu vái chào vừa cười vừa hỏi:

- Khách quan còn muốn dùng thêm món gì nữa và có cần phải lấy thêm rượu không?

Vân Nhạc lạnh lùng đáp:

- Chú bảo làm món cá chiên và tôm xào cho tôi. À này, đem cả ba cân rược Trúc Diệp Thanh ra đây nhé?

Điếm tiểu nhị vâng dạ đi liền, nhưng ngạc nhiên thầm vì chưa hề thấy có ai đã ăn no rồi, lại ăn thêm một lần nữa như vậy.

Một lát sau, ba đạo sĩ và hai tục nhân, với vẻ mặt uể oải, bước trở vào, hai tục nhân đó, là một người họ Nguỵ, đầu buộc khăn đỏ và một ông già béo lùn, tuổi trạc ngũ tuần, hai mắt tròn xoe. Lão hậm hực nói:

- Sao người ở Trung Nguyên này lại nhiều quỉ kế đến thế? Đã gọi người ta ra tỷ võ, lại không dám xuất hiện. Như vậy đủ thấy phẩm cách của các nhân vật Trung Nguyên kém xa các anh em hào kiệt ở miền Bắc chúng ta nhiều.

Lời nói của y hơi quá đáng một chút, nên ba đạo sĩ ngồi cạnh sa sầm nét mặt, không nói năng gì cả. Đại hán đầu buộc khăn đỏ mỉm cười và tiếp lời:

- Lời của Dư lão sư tuy không sai chút nào, nhưng cũng không thể vơ đũa cả nắm như vậy. Trong võ lâm, người tốt cũng có, kẻ xấu cũng nhiều, nên mới xảy ra biến loạn hoài. Nếu người nào cũng hào phóng can đảm như Dư lão sư thì những sự tranh chấp trong võ lâm đã chấm dứt từ lâu rồi.

Nói xong, y ha hả cười một hồi. lại tiếp:

- Việc này cũng không có quan trọng hà tất lão sư phải hậm hực làm gì! Người đó đã không có can đảm giao đấu, thì chúng ta coi như y không có. Nào, chúng ta hãy tiếp tục ăn uống, tại hạ kính mời Dư lão sư ba chén trước.

Tiếp theo, đạo sĩ mặt tía đen, hai mắt ti hí, lên tiếng:

- Nghe nói Vũ Văn bang chủ của quý bang mời được sư tôn của ông ta là Xác Đa Hoa Đà tới phải không? Đại sư đó là một vị cao tăng ở Tây Trúc võ công cao siêu vô cùng, xưa nay vẫn tự hào là vô địch trong võ lâm. Còn đối phương là Cái Bang đã mời được những người nào tới trợ giúp nhỉ? Võ công của người đó có lợi hại không?

Đại hán đầu buộc khăn đỏ với giọng cười xảo trá đáp:

- Các vị lão sư chưa hiểu rõ nột tình, nên mới hoài nghi như vậy, sự thật thì tệ bang chủ không lo ngại bên ngoài mà chỉ e sợ bên trong có sự bất trắc xảy ra thôi.

Đạo nhân nọ bỗng trợn tròn đôi mắt, đôi ngươi tia ra hai làn thần quang kinh người, nhìn lại đại hán buộc khăn đỏ và hỏi:

- Ngụy hương chủ nói những gì mà bần đạo không thấu hiểu mong hương chủ cho biết rõ sự thật ra sao?

Đại hán đầu buộc khăn đỏ đưa mắt nhìn xung quang một hồi rồi trả lời:

- Hiện giờ trong số tân khách đã đến Tổng đàn của tệ bang, đến phân nửa không có thiếp mời mà tự động tới, bề ngoài họ điều trượng nghĩa tới giúp, nhưng bên trong họ ngấm ngầm định mưu đồ chi đây. Tệ bang không tiện cự tuyệt, nên phải đề phòng trước. Tệ bang chủ đã phải viết thơ gởi đi ngoài vạn dặm mời cho được Xác Đa Hoa Đà.

Đạo sĩ nọ kinh ngạc hỏi tiếp:

- Những người nào không có thiếp mời mà tự động tới thế?

Đại hán đầu buộc khăn đỏ liền đáp:

- Bắc Minh tam ma, Tiêu Dao Khách, Trường Bạch Ma Tôn Giả, Cao Lê Cống Sơn tứ ma, Bán Bán Tú, Hắc Bạch song quái và một số lục lâm quái kiệt đã lừng danh trên giang hồ lâu nay nữa.

Đạo nhân nọ ha hả cả cười và tiếp:

- Như vậy là hơn nửa số tà ma trong võ lâm đã tới đây rồi!

Vân Nhạc lắng tai nghe rõ mồn một, lúc này chàng mới hiểu tại sao chàng phóng hoả căn nhà lớn ở eo núi mà không thấy Hồng Kỳ bang tới cứu viện.

Đại hán đầu buộc khăn đỏ nói tiếp:

- Lúc tệ bang mới sáng lập ở Đầm Vân Mộng, Vũ Văn bang chủ có tìm gặp một toà đạo quan tên là Tiểu Tam Thanh. Tệ bang chủ thấy trong bãi đầm rộng lớn mà lại có một đạo quan trơ vơ như thế, thì thể nào cũng có những nhân vật lỗi lạc ẩn cư. Suy đi tính lại Vũ Văn bang chủ đơn thương độc mã tiến sâu và đạo quan thăm dò thì quả nhiên trong đó có hai đạo nhân râu tóc trắng như tuyết…

Nghe tới đây, ba đạo sĩ tỏ ra chú ý, ghé đầu lại gần lắng nghe. Đại hán nọ kể tiếp:

- Tệ bang chủ thấy hai lão đạo sĩ đang ngôi yên trên tấm bồ đoàn, mắt nhắm nghiền, hình như không hay biết tệ bang chủ đã tới. Nhưng khi tệ bang chủ tới gần, một đạo sĩ bèn trợn trừng đôi mắt, đôi ngươi tia ra hai luồng ánh sáng lóng lánh như điện, rồi từ từ giơ hữu chưởng ra. Tệ bang chủ cảm thấy có một sức mạnh vô cùng đẩy tới, khiến thân mình của Bang chủ phải lùi về phía sau năm bước. Tệ bang chủ kinh ngạc vô cùng, liền nghĩ thầm:

- Trong lúc ta mới kiến lập bang phái, không nên gây thù gây hấn với ai làm gì.

Đoạn Vũ Văn bang chủ tỏ ý định của mình cho hai lão đạo sĩ rõ và thỉnh hai vị đạo sĩ đó ra tay giúp sức.

Hai đạo nhân nọ liền trả lời tệ bang chủ như sau:

- Bang chủ muốn lập bang trong đầm Vân Mộng này cũng không sao, quý hồ bần đạo không bị quấy nhiễu là được nhưng bang chủ phải nhận ba điều kiện: một là trước hết quý bang chủ phải vạch ra năm dặm vuông xung quanh đạo này làm đất cấm bất cứ ai, kể cả bang chủ cũng không được tự tiện bước vào. Nếu ai vi phạm cấm khu thì bị xử tử liền; hai là không được cho ai biết anh em bần đạo hiện đang ẩn tu trong Đầm Vân Mộng này; ba là cấm quý bang giết hại một người nào ở trong Đầm Vân Mộng.

- Tệ bang chủ đã vui lòng chấp nhận những điều kiện đó và mấy năm đầu không việc gì xảy ra. Riêng gần đây, những kẻ thù mà tệ bang đã bắt được đem giam giữ trong đề lao ở Tổng Đàn, không hiểu tại sao bỗng nhiên mất tích. Tệ bang nghi hai lão đạo sĩ đó đã nhúng tay vào, liền phái người rất lễ phép đến cầu kiến. Nhưng sứ giả nào vào trong đạo quán đó rồi, lúc trở ra không gãy chân thì cũng què. Sau cùng tệ bang chủ không sao nhịn được, bèn thân hành tới đạo quan để gặp hai lão đạo sĩ đó. Không ngờ, hai lão đạo sĩ đó đối với Vũ Văn bang chủ hết sức vô lễ, còn nhắc ba điều kiện đã hẹn ước năm xưa và trách tệ bang đã sai lời. Vì vậy tệ bang chủ mới nổi giận, ra tay đấu với chúng. Quả thật hai đạo sĩ ấy võ công siêu quá, tệ bang chủ địch không lại, đành phải rút lui. Hai lão đạo sĩ lại còn mỉa mai chế diễu và bảo với tệ bang chủ rằng từ nay nếu người của Hồng Kỳ bang còn đến quấy nhiễu đại quan của chúng nữa thì chúng sẽ phá tan Hồng Kỳ bang ngay. Thiết nghĩ những tay cao thủ trong võ lâm mà địch nổi hai tên đạo sĩ ấy thì rất hiếm, nên tệ bang chủ mới mời cho được Xác Đa Hoa Đà Đại sư đến để đối phó.

Đạo sĩ râu dài tới bụng, đột nhiên đứng dậy nhìn thẳng vào mặt đại hán buộc khăn đỏ trên đầu và nói:

- Ngụy hương chủ đã được dịp gặp hai đạo nhân đó chưa? Chẳng hay hình dáng của hai người đó ra sao?

Đại hán họ Nguỵ ngẩn người giây lát, rồi mới hỏi lại:

- Chỉ có tệ bang chủ mới diện kiến hai lão đạo sĩ đó thôi, còn những người sứ giả đều bị chúng đánh què chân gãy tay nhưng cũng không biết được mặt của chúng ra sao cả. Chẳng hay Hàm Quang đạo trưởng có biết được lai lịch của hai lão đạo sĩ này chăng?

Đạo sĩ nọ không trả lời ngay chỉ nhắm mắt lại nghĩ ngợi một hồi rồi từ từ ngồi xuống, mở mắt ra liếc nhìn hai đạo sĩ kia đáp:

- Chẳng lẽ hai người đó là hai lão bất tử của bổn môn.

Trong lúc ấy, Tạ Vân Nhạc nghe đại hán đầu cột khăn đỏ nói tới hai đạo sĩ võ nghệ cao siêu rồi lại nghe đạo sĩ râu dài tới bụng lên tiếng, chàng bèn quay lại nhìn đạo sĩ đó. Trong lúc nói chuyện, đạo sĩ râu dài tới bụng bỗng thấy thần sắc của Vân Nhạc khác người, nên bỗng dừng lại và trợn mắt nhìn chàng. Vân Nhạc vội quay mặt đi, vừa cầm chén rượu lên uống, làm ra vẻ như không để ý gì tới bọn họ.

Đạo sĩ râu dài tới bụng, nhnh nhẹn tới cạnh Vân Nhạc với giọng lạnh lùng hỏi:

- Vừa rồi các hạ nhìn bần đạo có ý gì vậy?

Vân Nhạc giả bộ đâm ra hoảng sợ, té lộn nhào về phía sau, rượu đang ngậm trong miệng phun tung toé bắn cả vào mặt đạo sĩ nọ. Y tức giận vô cùng, nhưng thấy chàng là người quá xoàng, đành phải nén giận bởi y sợ nếu thẳng tay với một ông già không biết võ công gì cả, sẽ bị người trong võ lâm chê cười.

Đại hán đầu buộc khăn đỏ thấy vậy vừa cười vừa nói với đạo sĩ nọ:

- Đạo trưởng hà tấc phải tức giận vì kẻ vô tri làm gì!

Đạo nhân chỉ hừ một tiếng, rồi từ từ quay trở lại chỗ cũ. Đại hán đầu cột khăn đỏ đưa mắt nhìn Vân Nhạc, thấy chàng đang nằm dưới đất sợ hãy đến co rúm cả chân tay lại, liền cười khỉnh một tiếng, kế theo đạo sĩ quay trở về chỗ ngồi.

Đại hán râu xồm và thiếu niên đồng hành thấy đạo sĩ râu dài có thân pháp nhanh nhẹn kì lạ biết ngay lão ta là người võ công rất cao siêu, chỉ sợ Vân Nhạc địch không nỗi thôi.

Còn thiếu niên kia thì tức tối, đang định ra tay giúp Vân Nhạc, nhưng đại hán râu xồm đã đưa mắt ra hiệu ngồi im. Cả hai thấy Vân Nhạc té nhào đều ngẩn người ra không hiểu tại sao, nhưng chỉ giây phút sau hai người đã biết ngay Vân Nhạc cố ý làm như vậy để cho bọn phỉ đồ không hoài nghi đó thôi.

Đại hán buộc khăn đỏ lại lên tiếng:

- Chuyện tôi vừa kể là chuyện bí mật của Tệ bang xưa nay vẫn cấm tiết lộ ra ngoài, nhưng ngày nay không cần giữ bí mật như trước nữa. Nên tại hạ mới dám nói cho quý vị hay…

Đột nhiên Đạo sĩ râu dài trả lời:

- Chẳng hay hương chủ có thể dẫn bần đạo đến đạo quan đó được không?

Đại hán đầu buộc khăn đỏ chần chờ giây lát rồi đáp:

- Tại hạ vui lòng đưa đạo trưởng tới Tam Thanh đạo quan, nhưng tới đó rồi thì Đạo Trưởng cứ việc đi thẳng vào, chớ tại hạ không dám phạm tới điều cấm.

Rồi sau đó ba đạo sĩ cùng hai người đều đứng dậy ra đi. Lúc ấy, Vân Nhạc đã lóp ngóp bò dậy, mồm lẩm bẩm mắng chửi. Chàng chờ năm người nọ đi khỏi. bèn bước theo sau. Đại hán râu xồm và thiếu niên nọ cũng vội nói:

- Chúng ta đi thôi.

Hai người vứt nén bạc ra bàn, vội vàng đi liền…

Trên đường theo dõi Vân Nhạc và ba đạo sĩ cùng hai tục nhân kia, đại hán râu xồm không ngớt thắc mắc và tự hỏi:

- Không hiểu ông lão mặt vàng là ai, có ý gì mà lại âm thầm cứu ta?

Cứ theo thái độ và bề ngoài của ông lão mà xét đoán thì ông ta không phải là người kém cỏi nhưng tại sao ông ta lại làm trò cười trước mặt vị đạo sĩ kêu ngạo, tự đắc kia?

Đoạn đại hán râu xồm lẩm bẩm:

- Ông già vừa rồi là một phong trần dị nhân. Ta không kịp cảm ơn ông đã tặng thuốc thì ông đã di rồi, thật ân hận vô cùng.

Đi được một quãng đường, đại hán râu xồm chợt thấy đạo sĩ râu dài tới bụng đang đứng dựa một gốc cây ở vệ đường, mồ hôi lạnh toát ra như mưa, Còn một đạo sĩ khác, đứng cạnh đó, đang thoa khớp cho đạo sĩ ấy. Không cần hỏi rõ, đại hán râu xòm cũng đoán ra đạo sĩ râu dài vừa bị đả thương. Còn đạo sĩ thứ ba và hai tục nhân sao lại không thấy?

Đại hán râu xồm cùng thiếu niên ngừng lại giây lát rồi phóng lên ngựa đi liền. Hai người mới đi được mấy trượng, bỗng trên sườn núi có hai cái bóng lướt xuống nhanh như chim cắt. Hai con ngựa của hai người thất kinh, nhảy chồm lên và kêu hí điếc tai. Đại hán râu xồm và thiếu niên cùng phi thân xuống, định thần nhìn kỹ, thì ra hai người đó là đại hán đầu cột khăn đỏ và ông già béo lùn cả hai đang trợn tròn bốn mắt nhìn hai người. Đại hán râu xồm cả giận hỏi:

- Tại sao hai vị lại cản trở lối đi của chúng tôi?

Đại hán đầu buộc khăn đỏ sầm nét mặt lại hỏi:

- Các hạ có thấy tên chuột lắt đã hại ngầm Hàm Quang đạo trưởng của phái Không Động không?

Đại hán râu xồm ngẩn người giây lác rồi lớn tiếng cả cười và đáp:

- Ngài đi cùng vị đạo trưởng đó mà không hay biết còn chúng tôi làm sao rõ được? Như thế khác gì mượn kẻ thù dắt lối!

Đại hán đầu cột khăn đỏ lắc đầu hỏi tiếp:

- Các hạ hiểu lầm câu hỏi của tại hạ rồi. Tại hạ hỏi coi hai vị có thấy tên quê mùa mặt vàng khè trông rất đần độn vừa rồi cũng nhậu nhẹt ở trong tửu điếm với chúng ta đó chăng? Hồi nãy, lúc y té lộn y đã thừa cơ phun rượu vào mặt Hàm Quang đạo trưởng, lúc ấy đạo trưởng không để ý nào ngờ sau khi lên đường đạo trưởng mới hay Kỳ môn huyệt bị tắt nghẽn, không sao vận chân khí được. Hai vị ra sau chúng tôi, chắc thế nào cũng thấy tên chó chết ấy, nên tại hạ mới dám hỏi như vậy.

Đại hán râu xồm kinh ngạc thầm, nhưng vẫn làm ra vẽ bình tĩnh, vừa cười vừa đáp:

- Thật ra tại hạ không tin là người quê mùa trông như đau nặng ấy lại có võ công cao siêu mà hại ngầm được Hàm Quang đạo trưởng. Nhưng người quê mùa đó đi trước chúng tôi, nên chúng tôi cũng không biết y đi ngả nào.

Nói xong, y chắp tay vái chào và tiếp:

- Tại hạ còn phải đi Đầm Vân Mộng ngay để gặp các bạn, xin kính chào hai vị.

Đoạn, chàng cùng thiếu niên nọ nhảy lên ngựa định phóng đi, bỗng ông già béo lùn phi thân tới trước ngăn cản lại và quát lớn:

- Hãy khoan đã!

Thiếu niên nọ có vẽ tức giận, quát hỏi:

- Lão trượng ngăn cản chúng tôi là vì cái gì? Có phải lão trượng muốn gây sự không?

Ông già béo lùn liếc thiếu niên đó với vẻ khinh thi, rồi lạnh lùng đáp:

- Thằng nhãi kia, ta không thèm nói chuyện với mi, ta chỉ nói chuyện với người lớn tuổi hơn mi thôi, hãy tránh ra một bên!

Đoạn y giơ tay phải ra hất mạnh một cái, thiếu niên nọ phải lui về phía sau một bước để tránh né, và dùng hai ngón tay bên trái nhằm yếu huyệt ở cổ tay của ông già nọ điểm luôn. Thủ pháp của chàng rất lanh lẹ và điểm huyệt rất trúng, ông già béo lùn cũng phải kinh hãi thầm, vôi thâu hữu chưởng lại để tránh thế công của thiếu niên nọ. Đại hán râu xồm tức giận vô cùng, phi chưởng ra tấn công ông già béo lùn và quát mắng:

- Lão tặc ngông cuồng và vô lễ quá, chưa chi đã ra tay đánh người như vậy?

Ông già béo lùn vừa thâu hữu chưởng lại, liền đánh tiếp một chưởng nữa nên chưởng lực của hai người va chạm nhau, cả hai cùng lui về phía sau hai bước.

Đại hán đầu cột khăn đỏ vội tiến lên la lớn:

- Đường lão sư!

Ông già béo lùn la to át giọng:

- Ngụy hương chủ đừng khuyên ngăn lão, lão phu nhất định dạy cho hai tên phách lối này một bài học.

Đại hán cột khăn đỏ tỏ vẻ lo âu liền tránh sang bên, trong khi ông già béo lùn, hai mắt lộ vẻ oán độc, mồm cười khì khì và nói tiếp:

- Trong đời lão phu, lão phu không hề bị ai mắng là lão tặc bao giờ. Không ngờ hôm nay lại có kẻ táo bạo đến thế. Tuy y chưa biết lão là ai, nhưng dù sao lão cũng phải trừng phạt chúng, ít nhất cũng què chân hay gãy tay lão mới hả dạ.

Thiếu niên nọ liếc nhìn đại hán râu xồm một cái rồi lớn tiếng cả cười và nói:

- Hàn nhị thúc, không ngờ hôm nay cháu mới thấy có người đại ngôn như vậy.

Ông già béo lùn nghe thiếu niên kia mỉa mai mình, càng tức giận và quát lớn:

- Nhãi con kia, mi có biết ta là ai không? Ta cho mi biết ta là Bách Bộ Câu Hồn Đường Thái, xưa nay vẫn có lệ hễ ra tay là kẻ địch không bao giờ được chết toàn xác cả! Nhưng, thấy mi tuổi trẻ và vô tri, ta chỉ đánh cho mi gãy một tay thôi.

Thiếu niên và đại hán râu xồm nghe ông già béo lùn tự giới thiệu như vậy, đều kinh hãy biến sắc, vì cả hai người dư biết họ Đường ở Tây Xuyên chuyên môn sử dụng bách độc, nổi tiếng trong võ lâm. Đường Thái không những có độc khí và ra tay kỳ tuyệt, đồng thời võ công của y cũng cao siêu hơn người. Trong khi hai người đang hãi sợ, bỗng nghe đằng xa có tiếng cười sang sảng vọng tới. Tiếp theo đó lại có tiếng nói:

- Nhiều hài kịch diễn ra như thế này, không xem cũng uổng lắm. Nhưng, dù sao hôm nay họ Đường ở Tứ Xuyên cũng đã mất sĩ diện rồi. Chàng thiếu niên kia hà tất phải nghi ngại vì võ công của mi cũng cao siêu kém gì tên Đường Thái nọ?

Mọi người đều giựt mình quay đầu về phía có tiếng nói coi đó là ai, thì thấy một ông già râu dê, mặc áo dài vải hồng, đang đu ngược trên một cành cây bạch dương, miệng tủm tỉm cười trong rất bí mật và quái dị. Thiếu niên và đại hán râu xồm nhìn rõ mặt ông già đó rồi, bèn tỏ vẻ mừng rỡ vô cùng.

Ông già áo đó tới từ lúc nào không một ai hay biết, đủ thấy khinh công của y cao siêu biết bao.

Có bao giờ Đường Thái bị người ta khinh miệt như vậy đâu, nên y tức giận vô cùng, liền vận sức vào hai cánh tay rồi đột nhiên nhắm ông già áo đỏ tấn công tới. Ông già áo đỏ miệng vẫn tủm tỉm cười, hình như không biết gì cả và vẫn đu đi đu lại như thường. Đường Thái bỗng thấy chưởng lực của mình bị hóa tán vô hình, đâm ra ngơ ngẩn.

Ông già áo đỏ lớn tiếng cả cười và nói:

- Đường Thái, võ công của mi còn kém lắm, địch sao nỗi lão gia. Ngay thằng bé con đứng trước mắt mi, mi còn không thắng nổi kia mà! Mi tưởng những phi đạn, phi trâm và phi tiêu trong người mi đều là tuyệt học hả? Thật ra những thứ đó chỉ là đồ sắt vụn, nếu mi không tin thì cứ đem ra thách đấu với thằng bé kia đi, xem lời nói của lão gia có đúng hay chăng?

Đường Thái không trả lời mà chỉ đứng yên nghĩ độc kế đối phó cường địch. Lúc ấy ba đạo sĩ của phái Không Động đã phi thân tới. Thì ra Hàm Quang đạo nhân đã được đồng bọn dùng chân khí đả thông yếu huyệt rồi. Ba đạo sĩ thấy tình hình như vậy, kinh ngạc vô cùng. Đại hán cột khăn đỏ liền chạy tới trước mặt ba đạo sĩ kề tai nói nhỏ vài câu. Ba đạo sĩ đều ngước mắt lên nhìn thẳng ông già mặc áo đỏ. Ông già áo đỏ lạnh lùng nói:

- Ba tên mũi trâu kia, đừng đứng đó mà nghĩ xảo kế định hại lão gia. Ngôi đạo quan Tam Thanh ở trong đầm Vân Mộng là một mối họa ngấm ngầm lâu năm cho phái Không Động, ba người tới đây không khác gì mang thân vào miệng hùm mà có biết đâu.

Ba đạo sĩ nghe ông già đó nói vậy, mặt biến sắc, lòng nghĩ thầm:

- Tại sao y biết rõ ý định của chúng ta vậy?

Ông già đang đu trên cây bỗng quát lớn:

- Bé con, sao mi không đánh cho Đường lão tặc một trận đi, còn chờ đợi gi nữa? Hừ, nếu lão sớm biết mi nhát gan và vô dụng đến thế thì lão đây không thèm nhúng tay vào làm gì.

Thiếu niên nọ nghe chàng nói liền giơ năm ngón tay ra, nhắm năm yếu huyệt của Đường Thái tấn công tới ngay…

***

Hồi
21

Ma tăng  mượn dao giết người

-oOo-

Đường Thái không ngờ thiếu niên kia lại cả gan tấn công mình như vậy. Y kinh hãi thầm bèn quát lớn và vội múa song chưởng phản công lại.

Thiếu niên nọ cũng biết võ công và kinh nghiệm của mình còn kém đối phương nhiều, nên y ra tay tấn công trước, không để cho Đường Thái có thời cơ phản công lại. Đường Thái không ngờ thiếu niên nọ lại lanh lẹ như vậy, nên y phải tránh né mấy lần mới thoát khỏi những thế điểm huyệt ác hiểm của thiếu niên kia. Y tức giận vô cùng và nghĩ thầm:

- Nếu hôm nay ta không giết tên nhải con này thì không đáng mặt là Bách Bộ Câu Hồn nữa

Đoạn y múa tả chưởng tấn công vào yếu huyệt trên vai của thiếu niên đồng thời giơ chân phải đá vào hạ bộ của đối thủ. Một đá và một chưởng, đó là nghề tuyệt kỹ của Đường Môn, tưởng chừng thiếu niên nọ không sao tránh né nổi, nào ngờ thiếu niên không những không lùi bước mà lại còn tiến lên một bước, giơ ngón tay điểm luôn vào trọng huyệt trước ngực của đối thủ.

Đường Thái cũng thầm hoảng sợ, vì y không ngờ thiếu niên đó lại dám mạo hiểm liều chết mà giết luôn đối phương. Trước sự liều lĩnh của thiếu niên nọ, y vội vàng thâu chưởng và chân lại nhảy lùi về phía sau một trượng để tránh né.

Đại hán râu xồm thấy vậy, tỏ vẻ hân hoan. Không Động tam đạo và đại hán đầu cột khăn đỏ đều ngạc nhiên và hãi sợ. Còn ông già áo đỏ đang đu ngược trên cây, ha hả cười và nói:

- Thằng bé khá thực! Thế đó xử dụng khéo lắm, nhưng ngươi phải đề phòng Đường lão tặc vì xấu hổ mà nổi giận, đồng thời ngươi cũng nên đề phòng đống sắt vụn trong túi y đấy!

Bỗng nhiên, Đường Thái quát lớn một tiếng rồi múa ba thế chưởng cực kỳ mạnh và huyền ảo vô cùng. Thiếu niên nọ biết có ông già áo đỏ ở đấy, thế nào ông ta cũng không để mình lâm nguy nên vững dạ và càng bạo dạn thêm cứ tiếp tục múa chưởng tấn công tới và phản công lia lịa. Hai người càng đánh càng hăng, cát bụi tung bay mù mịt. Lát sau mọi người chỉ thấy hình bóng của hai người lúc ẩn lúc hiện trong đám bụi mịt mờ mà thôi.

Lúc ấy, đại hán đầu cột khăn đỏ đang kề tai thì thầm với ba đạo sĩ Không Động rồi cả bốn cùng chạy thẳng về phía đầm Vân Mộng, bỏ mặc Đường Thái ở lại đó.

Đại hán râu xồm thấy bọn Không Động tam đạo bỏ đi, hành động ấy trái hẳn đạo nghĩa võ lâm nên tức giận vô cùng, đang định lên tiếng kêu gọi nhưng thấy ông già áo đỏ đang đu trên cây bỗng giơ tay ra hiệu, nên y lại thôi.

Đường Thái đang chăm chú đối phó thiếu niên để giành phần thắng, nên không hay bọn Không Động tam đạo lẳng lặng đi mất. Đang lúc ấy, bỗng có tiếng cười ha hả vang lên và một người lẹ làng hiện ra kế nhảy ra xuống giữa dường ở chổ cách ông già áo đỏ không xa. Người đó đứng yên, mọi người mới hay đó là một gã quê mùa, mặt vàng khè, trông như đau nặng. Người đó sầm nét mặt lại, lạnh lùng nói:

- Đường Thái, ta thấy ngươi nên tự vẫn cho xong, một đứa con nít mà đánh cũng không thắng, tính xem lấy gì làm nhân vật lộ diện thành danh?

Đường Thái nghe gã nọ mỉa mai như vậy, cả giận quát lớn đoạn dùng chưởng đẩy lui thiếu niên nọ sang một bên, rồi nhảy tới trước mặt gã quê mùa, múa hữu chưởng nhằm trọng huyệt đối phương mà tấn công.

Gả quê mùa đó không thèm tránh né, chỉ giơ tay lên điểm vào khúc trì huyệt ở khuỷu tay của Đường Thái.

Đường Thái thấy vậy rùng mình hãi sợ vội thâu tay lại rồi nhảy ra xa ba trượng. Ngờ đâu gã nọ như bóng với hình. Đường Thái vừa đứng vững thì gã đã theo sát bên, nhưng không hiểu vì sao gã sắp điểm trúng khúc trì huyệt của Đường Thái lại đột nhiên thâu tay lại. Đường Thái cũng ngạc nhiên, ngẩn người trố mắt ra nhìn, gã quê mùa vừa nhìn y vừa nói:

- Đường Thái, mi thật là ngu xuẩn như bò! Mi tưởng Vũ Văn Lôi mời mi tới đây thì thế nào cũng trọng vọng mi nhưng mi không thấy Hồng Kỳ bang rất khinh thường mi sao? Mi không tin, thử quay lại nhìn xem coi có phải bọn chúng đã bỏ rơi mi mà đi hết rồi không?

Đường Thái quay lại nhìn xung quanh thì không thấy hình bóng Không Động tam đạo và đại hán đầu cột khăn đỏ đâu cả. Y không sao nhịn được liền la lớn:

- Tức đến chết đi thôi!

Lúc ấy, ông già áo đỏ thấy thủ pháp của gã quê mùa nọ rất kì lạ, và thân pháp cũng lanh lẹ vô cùng, liền tung mình nhảy xuống đứng ngoài xa hơn trượng, trố mắt quan sát thì không thấy gã quê mùa kia có điểm gì đặc biệt hay dị thường cả, y càng kinh ngạc.

Gã nhà quê mắt vàng khè lạnh lùng nói tiếp với Đường Thái:

- Mi tức giận làm gì? Mi có biết tại sao Hồng Kỳ bang lại lạnh nhạt với mi không? Bấy giờ Hồng Kỳ bang đã mời được Dân Sơn nhị độc rồi và tiếp đãi rất hậu vì chúng tin là Nhị độc dụng chất độc giỏi hơn mi nhiều, nên chúng coi có mi ở đây cũng bằng thừa.

Đường Thái phẫn uất khôn tả, liền chận lời:

- Dân Sơn nhị độc làm sao giỏi hơn Đường môn chúng ta? Ngươi chớ có nói bậy bạ khinh miệt…

Gã quê mùa vừa cười vừa ngắt lời Đường Thái:

- Nếu mi xử dụng chất độc vô hình mà đầu độc nổi Xác Đa Hoa Đà và Vũ Văn Lôi té lăn ra đất thì ta mới tin mi. Chẳng hay mi có đủ can đảm làm như thế không? Ta đây cũng được Vũ Văn Lôi mời tới và được tiếp đãi tử tế lắm. Nếu ngươi dám đi đầu độc hai tên ma đầu ấy thì chúng ta cùng tới tổng đàn thử xem…

Người trong võ lâm, ai cũng háo thắng háo danh chứ không riêng gì Đường Thái. Vì chất độc của Tứ Xuyên Đường gia đã từng làm chấn động võ lâm trong mấy trăm năm liền, nên con cháu họ Đường đều tự hào xử dụng chất độc đệ nhất thiên hạ, và chúng dám chắc trên thế gian nào không có người thứ hai sử dụng chất độc bằng chúng.

Đường Thái nghe gã quê mùa khích bác như vậy liền nổi lôi đình, nhảy chồm lên, cười khinh bỉ và đáp:

- Đường mỗ có phải là đứa trẻ lên ba đâu mà bị ngươi nói khích rồi đi làm những việc để cho người trong võ lâm chê cười?

Gã quê mùa lại cười rộ lên và tiếp:

- Thôi đi! Mi đừng có tự vả má mình mà còn cho là không đau nữa! Nay Hồng Kỳ bang đã khinh thị mi đến thế, sao mi không về Tứ Xuyên ngay đi? Trên giang hồ đã có Dân Sơn nhị độc xuất đầu lộ diện thì Đường môn của mi không còn vang danh được nữa đâu.

Nói xong gã quay lại phía ông già áo đỏ, nháy mắt mấy cái rồi tiếp:

- Đồ lão tiền bối cũng công nhận là lời nói của kẻ hậu sinh này đúng, phải không?

Ông già áo đỏ đó chính là Đồ Long cư sĩ Tương Thái Hư, nghe gã quê mùa nói đúng tên mình nên ngẩn người ra giây lát, lòng hoài nghi vô cùng.

Còn Đường Thái càng nghe càng bực tức thêm, đến nỗi mắt hoa tai ù, không nghe gã nọ nói tới tên Đồ Long cư sĩ, gã chỉ ngửng mặt lên trời, ha hả cả cười rồi vừa giận vừa nói:

- Các hạ coi Tứ Xuyên Đường môn này không đáng một xu ư? Thế nào Đường mỗ cũng đi cùng các hạ một phen để cho các hạ thấy sáng mắt…

Gã quê mùa mặt vàng khè cười lại một tiếng rồi tiếp:

- Xưng hùng xưng bá bằng miệng có nghĩa lí gì, Đường huynh nên suy nghĩ kỹ thì hơn, vì việc này liên quan đến sự vinh nhục của nhà họ Đường đấy. Mong huynh đừng tức khí nhất thời và tự cho mình là hảo thủ hàng đầu trong võ lâm mà kết quả vẽ hổ không thành, lại giống khuyển, càng thêm nhục lắm đấy.

Đường Thái mặt đỏ bừng, hai mắt tóe ra những ánh sáng hung tợn, những bọn tà đạo, tiểu yêu thấy y là phải khiếp vía và tôn y là Đường lão chứ không hề dám gọi chính danh. Do đó y mới sinh ra kiêu ngạo, tự tôn tự đại, y không thể nào chịu nổi những lời chế diễu khích bác của gã quê mùa nên càng nghe càng tức giận la lên:

- Được… được… được lắm!

Lúc ấy Đường Thái đã bị tức khí làm mê hoảng tâm thần, trí tuệ bị sự phẫn nộ làm mờ ám, giận quá mất khôn.

Hét xong mấy chữ “được” Đường Thái cười khinh một tiếng rồi tiếp:

- Vậy chúng ta hãy cùng đi tổng đàn của Hồng Kỳ bang bây giờ.

Gã quê mùa liếc nhìn y tỏ vẻ khinh thị đáp:

- Này họ Đường kia, không phải mỗ khinh thị ngươi đâu. Nhưng sự thật khinh công của ngươi còn kém mỗ rất xa, thì người đi nhanh, kẻ đi chậm, ngán lắm! Chi bằng ngươi hãy đi trước, rồi thế nào mỗ cũng tới trước ngươi nửa canh giờ cho coi.

Đường Thái cả giận, quát hỏi:

- Ngươi đừng tưởng có võ công kỳ diệu mà mỉa mai Đường mỗ như vậy. Ngươi đã quên khinh công Bách Bộ Lăng Phong và Câu Hồn Thiểm Điện của Đường mỗ sao?

Gã quê mùa vẫn tươi cười, ngắm nhìn Đường Thái giây lát rồi khẳng khái đáp:

- Nếu họ Đường ngươi tự phụ như vậy thì mỗ đi cùng với ngươi vậy. Nhưng nếu ngươi đi chậm, không đuổi theo kịp mỗ thì đừng trách mỗ bỏ lại dọc đường nhé.

Nói xong, chàng giơ tay ra mời Đường Thái đi trước, Đường Thái cười khỉnh một tiếng, liền giở khinh công Bách Bộ Lăng Phong nhún một cái là đã lẹ như mũi tên bắn đi xa hàng năm sáu trượng và cắm đầu chạy một mạch.

Trong khi Đường Thái đang phi thân bỗng nghe có một luồng gió đang lướt qua cạnh người, bèn định thần nhìn kỹ mới hay gã quê mùa nọ tựa như một làn khói nhanh như điện chớp, vượt tiến về phía trước. Y kinh hãi vô cùng.

Chỉ vài phút sau Đường Thái đã thấy gã quê mùa đi nhanh hơn mình ngót hai dặm rồi mất dạng vào hẻm núi. Lúc này, Đường Thái mới biết khinh công của mình kém người đó rất xa nên chán nản và thở dài một tiếng…

Còn Đồ Long cư sĩ thấy thân phá của gã quê mùa mặt vàng khè nhanh nhẹn như điện, cũng phải lắc đầu khen:

- Người đó không những trí tuệ tuyệt luân mà võ công cũng kỳ ảo hơn người. Phen này Đường Thái lên tới tổng đàn của Hồng Kỳ bang thế nào cũng làm đảo lộn một phen.

Đại hán râu xồm gật đầu và tiếp lời:

- Lão tiền bối nói rất phải. Chính vết thương trên vai của kẻ hậu sinh này bị Ngũ Độc chảo chém phải may nhờ thần dược của gã quê mùa chữa trị mà hậu sinh này còn có mặt ở đây để hầu chuyện với tiền bối.

Đồ Long cư sĩ mỉm cười, quay lại nhìn thiếu niên và tiếp:

- Thanh Nhi, sư phụ đã đoán không sai! Kẻ thù giết cha của con chính là Vũ Văn Lôi bang chủ của Hồng Kỳ bang.

Thiếu niên hai mắt đỏ ngầu la lớn:

- Thế nào đệ tử cũng phải tìm cho được tên cẩu tặc Vũ Văn Lôi để trả mối thù này.

Đồ Long cư sĩ sầm nét mặt lại, át giọng thiếu niên quát mắng:

- Nghiệt đồ! Con mới học được có mấy ngày võ công đã dám mục hạ vô nhân tự cho mình là tài ba hơn người rồi. Con nên biết hiện giờ trong Hồng Kỳ bang có biết bao yêu tà cao thủ, tên nào tên nấy đều võ nghệ trác tuyệt. Ngay đến sư phụ còn phải tuỳ cơ ứng biến huống hồ là con, tài ba đã bằng ai đâu mà dám tự phụ như vậy chứ?

Thiếu niên biết mình xúc động nhất thời nên lỡ lời như vậy, bèn cúi đầu, mắt ứa lệ, không nói năng gì cả.

Đồ Long cư sĩ thấy vậy, thở dài một tiếng và nói:

- Ta không trách con vì nóng trả thù, nhưng con nên nhớ làm việc gì cũng phải cân nhắc cẩn thận thì hơn. Con biết chưa?

Thiếu niên nọ gật đầu. Đồ Long cư sĩ quát lớn một tiếng:

- Đi thôi.

Thế rồi cả ba người ohi nhanh về phía đầm Vân Mộng…

Nhắc lại bốn người bỏ rơi Đường Thái đi về đầm Vân Mộng, nơi cỏ lau cao chọc trời và bao la hàng nghìn dặm, với những ngồi thao thao và những đàn chim bay lượn trên không không ngớt như là cảnh đào nguyên trên trần.

Bốn người vừa tới nơi ngừng chân lại, thì đại hán đầu đội khăn đỏ nghiêm nghị nói:

- Từ đây bước thêm một bước là tới cấm địa. Ngụy mỗ không dám trái lệnh của bang chủ. Mỗ chỉ có thể đưa ba vị tới đây thôi.

Nói xong, y giơ tay chỉ về phía trước và tiếp:

- Chỗ ngoài năm dặm kia, có đám mây xanh lơ lửng bên trên, phía dưới có những cây liễu bao trùm, chỗ đó là đạo quan. Ngụy mỗ xin đợi chờ chư vị ở đây…

Ba đạo sĩ đồng thanh nói:

- Cảm ơn Ngụy hương chủ đã cất công đưa anh em chúng tôi tới đây.

Nói xong, cả ba người, tung mình nhảy lên tiến về phía đạo quan…

Lúc ấy phía sau đại hán đầu cột khăn đỏ bỗng có một người xuất hiện và nhanh tay điểm vào yếu huyệt mạch môn của y. Đại hán họ Ngụy chưa kịp lên tiếng đã ngã gục xuống đám cỏ lau và tắt thở liền.

Người đó vừa điểm huyệt giết họ Ngụy liền tung mình nhảy lên đuổi theo ba đạo sĩ không khác một bóng ma, chỉ thoáng cái đã mất dạng.

Ba đạo sĩ vừa đi tới ngoài rừng liễu, đã thấy Tam Thanh đạo quan, cửa ngỏ đóng kín, liền ngừng chân lại, đưa mắt nhìn nhau, không ai dám tiến lên cả.

Trong lúc ba người đang trù trừ thì Hàm Quang đạo nhân lên tiếng trước:

- Này Hàm Thanh, Hàm Vân hai vị sư đệ. Ngụy hương chủ nói không sai, Quả nhiên trong đầm lau không có một bóng người, ta không ngờ hai tên già phản môn phái lại ẩn núp nơi đây, bây giờ chúng ta nên hành sự ra sao?

Hàm Vân đạo nhân nghĩ giây lát rồi tiếp:

- Nếu Quả thật hai lão bất tử ẩn núp trong đó thì ba chúng ta cũng không sao địch nổi chúng. Chi bằng chúng ta hãy trở về Không Động, thưa cùng chưởng môn hay để ông ta định đoạt thì hơn hết.

Hàm Quang lắc đầu đáp:

- Không được! Nước xa không cứu được lửa gần, nếu chúng ta đi rồi lỡ chúng hay tin mà đào tẩu mất thì lúc ấy biết đi đâu mà tìm? Thiết nghĩ năm xưa trước khi sư tổ tọa hóa, chính sư tổ cũng muốn cho hai lão bất tử này đảm nhiệm chức hộ pháp cho chưởng môn. Nào ngờ chúng nhân lúc sư tổ sắp sửa qui tiên, mà gây điều đại nghịch trái đạo. Cũng vì thế, chúng mới mất chức hộ pháp đó. Và tất cả đồng môn điều phẫn uất, định dùng qui luật của môn phái để trị tội chúng. Dè đâu hai tên lão bất tử nỗi giận phản luôn môn phái lấy trộm cuốn bí phổ võ công tâm pháp rồi đào tẩu.

- Bấy nhiêu năm nay, chưởng môn ân sư của chúng ta cứ ấm ức trong lòng, chỉ muốn đoạt lại kỳ được cuốn bí phổ tâm pháp đó, nhưng thám thính mãi cũng không sao biết được chúng ẩn nấp nơi nào. Đồng thời, ân sư còn ra chỉ thị cho tất cả đồng môn hay: “Nếu ai lấy được bí phổ đó thì sẽ được làm chưởng môn trong lần sau.” Hôm nay thật là trời xanh dung rủi, chúng ta phát giác tung tích của bọn chúng, vậy chúng ta không nên bõ lỡ dịp may hiếm có này.

Hàm Thanh đạo nhân liếc nhìn Hàm Quang và nói:

- Có phải sư huynh định làm chưởng môn ở kì sau không? Nếu Quả thật như vậy thì anh em tiểu đệ thể nào cũng xin giúp sư huynh hoàn thành tâm nguyện. Nhưng sự thật thì sức lực của chúng ta còn kém bọn chúng xa, mong sư huynh nghĩ kỹ lại.

Hàm Quang đạo nhân đáp:

- Không sao, Đường Thái đã tặng ta hai nén Ngũ Độc Đoạn Hồn hương, chúng ta hãy lén leo qua tường phía sao, lẻn vào bên trong thừa cơ thắp nén hương đó lên. Tới khi hai lão bất tử phát giác thì đã muộn.

Nói xong, y móc túi lấy ba viên thuốc đem ra và nói tiếp:

- Đây là thuốc giải độc của Đường Thái. Trước khi thắp nén hương đó lên, chúng ta nhét viên thuốc này vào mũi thì không sợ ngộ độc. Này hai vị sư đệ, lúc chúng ta lẻn vào trong am, chớ nên gây thành tiếng động. Hai lão quỷ ấy tai mắt rất thính, nếu chúng ta không cẩn thận, bị chúng phát giác và bị bắt giữ thì thể nào cũng khốn khổ với chúng.

Hàm Thanh, Hàm Vân nghe Hàm Quang nói vậy đều phát rùng mình. Hai liền cùng Hàm Quang đạo nhân nhảy tới phía sau đạo quan.

Lúc ba đạo sĩ của phái Không Động đang đứng ở ngoài đạo quan thương lượng, bỗng một thân hình nhanh nhẹn vô cùng nhảy vào phía sân sau Tam Thanh đạo quan. Người đó là chàng quê mùa mặt vàng khè. Chàng ta ngẫm nghĩ giây lát rồi lướt về phía đằng trước.

Chàng vừa bước vào một căn nhà chính ở phía trước đã ngẩn người, tỏ vẻ kinh hãi liền. Thì ra chàng phát hiện hai lão đạo sĩ râu tóc bạc phơ nằm cạnh chiếc bồ đoàn, mặt nhợt nhạt không có sắc máu, hai mắt trợn tròn xoe, đôi ngươi không còn thần sắc. Chàng tiến lên nắm cổ tay hai đạo sĩ đó thâm mạch, thấy tâm mạch chưa tuyệt, có thể cứu chữa được.

Chàng nhìn mặt hai lão đạo sĩ đã biết ngay chúng đã bị kẻ địch ngấm ngầm giở cách không đả huyệt thủ pháp ra đánh lén. Tới khi chúng phát giác thì đã muộn, vội bảo vệ lấy tâm mạch để cho chân khí khỏi bị tản mác, để chờ người đến cứu chữa.

Chàng đoán chắc kẻ hãm hại hai lão đạo sĩ này thể nào cũng là một yêu tà có võng công tuyệt luân. Bằng không hai lão đạo sĩ này có phải là kẻ tầm thường đâu, khi nào lại bị kẻ địch hãm hại như thế được.

Sau chàng lại thắc mắc thêm một điều và nghĩ:

- Tên đó đã đánh lén được hai lão đạo sĩ này, tại sao y không vào trong nhà giết hai lão đạo sĩ kia cho rảnh?

Chàng vốn dĩ là người rất thông minh, chỉ hơi suy tính một chút, đã biết ngay. Chàng đoán hai lão đạo sĩ này thể nào cũng bị sư phụ của Vũ Văn Lôi là Xác Đa Hoa Đà đánh lén, rồi lại sợ đồng đạo và quần hùng trách y là kẻ hẹp lượng, tự huỷ bỏ lời hứa nên một mặt y mời người của phái Không Động tới, bề ngoài y nói với ba đạo sĩ định mời chúng tới đây để đối phó với Cái Bang, nhưng sự thật bên trong y đã ngấm ngầm phái Ngụy hương chủ nói cho ba lão đạo sĩ kia hay có hai đạo sĩ ở trong Tam Thanh đạo quan, để ba lão đạo sĩ kia sa vào mưu kế của y mà không hay. Kế đó là mượn dao giết người, đủ thấy tâm địa của Vũ Văn Lôi ác độc như thế nào.

Chàng quê mùa đã đoán ra bí mật đó liền nghĩ:

- Muốn chữa cho hai lão đạo sĩ này không khó, nhưng phải tốn rất nhiều thì giờ. Lúc bây giờ ba tên đạo sĩ của phái Không Động thể nào cũng lẻn được vào trong sân rồi, chi bằng ta hãy dụng kế đuổi chúng đi khỏi đây đã, rồi hãy tính sau.

Trong lúc đang nghĩ ngợi, bỗng nghe phía sau có tiếng chân người vọng tới, chàng liền giở khinh công ra như làn khói nhẹ lướt qua cửa ngách phi thẳng vào trong.

Hàm Quang đạo nhân với hai sư đệ vừa vào tới sân sau đạo quan đang nghĩ cách đối phó bỗng thấy một người ở bên ngoài lướt tới, đều kinh ngạc vô cùng.

Người đó rất nhanh, thoáng cái đã tới trước mặt ba người. Ba đạo sĩ định thần nhìn kĩ, thì ra người đó là gã quê mùa mặt vàng khè hồi nãy, chúng càng ngẩn ngơ. Gã quê mùa nọ lớn tiếng cả cười và nói:

- Thật là quả đất tròn có khác! Ba vị đạo trưởng giá lâm tệ xá không biết có điều gì định dạy bảo chăng?

Gả vừa nói, vẻ mặt vừa tỏ ra khinh thường. Ham Quang đạo trưởng sầm nét mặt lại nói:

- Người quân tử không bao giờ nói khoác lác. Tam Thanh đạo quan này có thế nào là chỗ ở của cư sĩ ư?

Gã quê mùa nhướng đôi lông mày, cười nhạt và đáp:

- Bậy nào! Chẳng lẽ Tam Thanh đạo quan chỉ có các ngươi, những thầy chùa lỗ mũi trâu mới có thể ở được sao? Tục ngũ có câu: “Tăng đạo năng thực thập phương”, tức là nhà sư với đạo sĩ có thể ăn của thập phương, nhưng tại hạ đây là cái bang thì lại ăn được của thập phương cơ. Tại hạ ở đây năm năm rồi, sáng đi tối về, không bị ai quấy nhiễu cả. Hôm nay, ba vị đạo trưởng giá lâm tới đây, thật là hãn hữu. Tại hạ thấy quý vị là khách đường xa tới, nên xin tiếp kiến một cách lễ phép, sao đạo trưởng lại thốt ra những lời vô lễ như thế?

Ba đạo sĩ của phái Không Động thấy đôi mắt của gã quê mùa rất sắc bén và nghe gã nói xong, chùng đều ngẩn người nhìn nhau. Gã quê mùa lại nói tiếp:

- Nếu ba vị đạo trưởng không có việc gì chỉ giáo thì xin quay ngay trở về núi Không Động mà tu hành, ba vị đừng để xảy ra chuyện bất thường mà không sao tránh khỏi mất cả tên tuổi lẫn mạng sống nữa.

Hàm Thanh đạo nhân trợn trừng đôi mắt đáp:

- Lời nói của thí chủ ngông cuồng quá rồi, xét theo đó thì hình như sự sống còn của anh em bần đạo đều nằm trong tay thí chủ vậy.

Gã quê mùa cả cười, tiếp thêm:

- Xung quanh đây, khoảng chừng năm dặm, vẫn có tiếng là quỷ môn quan, người thường vào được mà không sao ra được. Nếu ba vị không tin lời nói của tại hạ thì thôi. Để rồi ba vị thử xem coi có chạy khỏi nơi đây năm dặm được không?

Hàm Quang đạo nhân cả giận đáp:

- Thí chủ muốn giữ anh em bần đạo ở lại đây phải không? Nhưng chưa chắc dễ dàng như lời nói của thí chủ đâu.

Hàm Quang đạo nhân bỗng cười mỉa mai một tiếng rồi nói mỉa mai với hai sư đệ:

- Này hai sư đệ, hiện giờ chưa tới lúc ra tay đương đầu thì chúng ta hãy ra phía đằng trước thị sát một phen đã, rồi hãy xuống đây lãnh cái chết cho vừa ý thí chủ.

Gã quê mùa bỗng phi năm ngón tay ra nhanh như điện chớp, nắm chặt lấy cổ tay của Hàm Thanh và nói lớn:

- Nếu các ngươi dám tự tiện bước lên một bước, ta sẽ không thấy cho đâu.

Hàm Quang và Hàm Vân vừa bước về phía trước một bước, nghe gã nọ nói như vậy ngẩn người quay lại nhìn và kinh hãi vô cùng, vì Hàm Thanh đạo nhân không đề phòng đã bị gã nắm chặt lấy mạch môn. Y bỗng thấy chân khí bị đảo lộn, chân tay mềm nhũ, trong người như có kiến bò, cổ họng khôn khan, mồ hôi lạnh toát ra như tắm, sắc mặt nhợt nhạt.

Hàm Quang đạo nhân liền rút cây phất trần ở sau lưng ra, nhảy tới tấn công gã quê mùa liền. Đồng thời Hàm Vân cũng tung mình nhảy lên cao, múa kiếm nhắm đầu gã nhà quê đâm thẳng xuống. Thế công của hai đạo sĩ đó nhanh như chớp, mạnh như sấm sét và phối hợp một cách chặt chẽ, tưởng rằng gã quê mùa nọ không sao tránh khỏi.

Ngờ đâu khi Hàm Quang quất chiếc phất trần xuống đã thấy gã quê mùa đẩy Hàm Thanh ra chống đỡ thế công của mình. Hàm Quang hãi sợ vô cùng thâu vội phất trần lại để khỏi đánh trúng sư đệ. Tiếp theo đó, Hàm Quang và Hàm Vân thấy gã quê mùa hất tung Hàm Thanh ra ngoài xa ba trượng, rơi xuống mặt đất nằm mềm nhủn như con rắn chết.

Hàm Vân đang ở trên cao bỗng gào thét một tiếng nghe rất thê thảm…

Còn Hàm Quang thì chạy lại xem, thấy Hàm Thanh sắc mặt nhợt nhạt như bị điểm phải huyệt mê. Gã quê mùa đứng ngoài xa hơn trượng hai mắt lóng lánh như ngọn đèn điện, nhìn thẳng vào Hàm Quang. Dù Hàm Quang là một tay võ lâm cao thủ, lúc này cũng phải kinh hãi nên y mới tính nước dĩ đào vi thượng sách, bèn tung mình nhảy lên trên mái nhà. Nhưng y vừa lên tới trên nóc, đã thấy gã quê mùa đứng đón ở phía trước mặt vừa cười vừa nói:

- Ngươi nỡ bỏ mặc hai sư đệ sống chết mà nhẫn tâm bỏ chạy như thế sao?

Hàm Quang đạo nhân xấu hổ đến mặt đỏ bừng, quát lớn một tiếng, múa chiếc phất trần ném thẳng vào mặt đối thủ, đồng thời lại dùng song chưởng tấn công luôn.

Nhưng gã quê mùa chỉ giơ một chưởng lên khẽ gạt một cái, phất trần của Ham Quang bị chưởng lực đó kéo nhào về phía trước, yếu huyệt bị điểm trúng liền ngã lăn ra bất tĩnh. Gã quê mùa nhảy xuống mặt đất, đi thẳng vào trong đạo quan.

Lúc ấy trên trời những ngôi sao đã lấp lánh, gió đêm thổi ào ào, gã quê mùa bước vào trong phòng thanh tu của hai lão đạo sĩ, quẹt lửa, thắp lên ngọn đèn dầu. Ánh sáng loé lên nhưng hai lão đạo sĩ vẫn nằm co quắp trên bồ đoàn trông rất tội nghiệp. Gã thở dài một tiếng rồi ngồi xuống dùng Bồ Đề Thiền Công cứu chữa hai lão đạo sĩ đó. Độ chừng nửa tiếng đồng hồ sau, hai lão đạo sĩ đã mở mắt ra nhìn…

Nhị lão cảm thấy sau lưng có một bàn tay đè chặt và một luồng hơ nóng dồn sang thân mình của họ, hơi nóng chạy đến đâu là họ cảm thấy thân mình nhẹ nhàng tới đó. Họ biết ngay là có người đang ra tay cứu chữa cho mình.

Một đạo sĩ lên tiếng:

- Cám ơn thí chủ đã ra tay cứu mạng cho anh em bần đạo, Phi Hà và Phi Lôi này đội ơn thí chủ vô cùng…

Gã quê mùa thu chưởng lại. Hai đạo sĩ đứng dậy và chắp tay chào. Gã quê mùa thoái thác:

- Ra tay cứu giúp người lâm nạn là phận sự của tôi, Tạ Vân Nhạc này không dám nhận trọng lễ của nhị vị.

Gã vừa nói vừa né mình sang bên, không chịu nhận lễ. Phi Hà và Phi Lôi nghe nói ngẩn người ra nhìn nhau. Phi Hà tỏ vẻ hoài nghi và hỏi:

- Anh em bần đạo ẩn núp nơi đây đã mười năm trời, người bên ngoài không ai biết. Anh em bần đạo cũng không giao thiệp hoặc tới lui với ai, chỉ có Lưỡng Nghi kiếm khách Từ Đông Bình thuộc phái hành sơn là bạn thâm niên của anh em bần đạo, mỗi năm tới đây một lần. Đồ dùng và thức ăn của bổn quan chính là do y sai người theo đúng ngày giờ đưa tới. Lần trước Đông Bình tới đây có khen ngơi Tạ thí chủ là người võ nghệ siêu tuyệt, anh em bần đạo rất ngưỡng mộ, chỉ muốn được tiếp kiến một phen. Nhưng hình dung của thí chủ không giống như y đã tả!

Vân Nhạc mỉm cười, và đáp:

- Nhị vị kỳ túc của phái Không Động quá khen, tại hạ không xứng đáng như lời của quý vị đã nói đâu.

Nói xong chàng lột mặt nạ da người ra. Hai lão đạo sĩ điều ngạc nhiên trước một thiếu niên anh tuấn, khí khái và phong nhã. Phi Hà liền nói với Phi Lôi:

- Lời nói của Từ Đông Bình không sai chút nào, Tạ thí chủ quả thật là rồng ở trần gian.

Nói xong, y bỗng quay lại hỏi Vân Nhạc:

- Tại sao thí chủ biết anh em bần đạo xuất thân ở phái Không Động?

Vân Nhạc mỉm cười, hỏi lại:

- Tại Sao hai vị lão Đạo Trưởng bị người ta đánh lén như thế? Có thể cho tại hạ rõ nguyên nhân không?

Phi Hà thở dài một tiếng, mặt đỏ bừng, tỏ vẻ hổ thẹn đáp:

- Điều này do anh em bần đạo đã nuôi ong tay áo. Năm xưa, lúc Vũ Văn Lôi kiến lập bang phái, y có tới đây bái vọng. Sư đệ của bần đạo định tâm giết y ngay nhưng bần đạo khuyên ngăn và ký kết một điều ước là không xâm phạm.

Phi Lôi cau mày rồi đỡ lời:

- Năm xưa, sở dĩ anh em bần đạo bị đuổi ra khỏi phái Không Động, cũng chỉ tại sư huynh của bần đạo quá nhân từ. Vũ Văn Lôi là một tên tiểu nhân, y không dám gây hấn với anh em bần đạo là vì võ nghệ của y với các tên thủ hạ của y đều quá kém cho nên y mới chịu để yên cho anh em bần đạo trong bấy nhiêu năm. Bây giờ y mời được sư phụ của y là Xác Đa Hoa Đà đến để diệt trừ anh em bần đạo. Anh em bần đạo cũng biết Xác Đa Hoa Đà là tay cao thủ số một ở Tây Vực, võ công kỳ ảo vô cùng.

Vì thế anh em bần đạo đành phải luyện tập Huyền Thanh chân khí, môn võ này anh em bần đạo đã nghiên cứu mấy chục năm mà chưa biết rõ hết được nhưng cũng đành đem ra luyện tập, bằng không làm sao đối phó lại kẻ địch. Vả lại, anh em bần đạo không dám mượn người ngoài đến giúp, không ngờ Vũ Văn Lôi mời được sư phụ của y nhanh chóng như vậy.

Khi hay tin anh em bần đạo sốt ruột lắm, vì anh em bần đạo mới luyện được có bảy thành hoả hầu của môn Huyền Thanh chân khí mà thôi, cũng vì nóng lòng luyện tập cho sớm thành công thêm một vài thành nữa nên anh em bần đạo không quản gì ngày đêm, cứ liên tục tu luyện, vì vậy mà sơ xuất sự đề phòng. Hôm nọ, trong khi anh em bần đạo đang tu luyện, bỗng có một hơi lạnh xuyên thấu vào người. Anh em bần đạo định bế huyệt để chống lại nhưng đã muộn. Hơi lạnh ấy nhanh như luồng điện, chạy khắp thân người.

Cũng may anh em bần đạo miễn cưỡng giữ được tâm mạch, để đợi người đến cứu. Nếu qua hai tiếng đồng hồ nữa không được thí chủ cứu cho thì gân cốt của anh em bần đạo cứng lại và huyết trong người cũng đông đặc. Lúc đó dù có thần tiên hạ phạm cũng không sao cứu được nữa.

Vân Nhạc mỉm cười hỏi:

- Chắc kẻ đánh lén hai vị là Xác Đa Hoa Đà phải không?

Phi Lôi bẽn lẽn gật đầu. Vân Nhạc đưa mắt nhìn Phi Hà và tiếp:

- Hai vị đạo trưởng có hiểu tại sao tại hạ biết hai vị xuất thân ở phái Không Động không? Mời hai vị vào phía sau đạo quan sẽ rõ nguyên nhân ngay.

Anh em Phi Lôi, Phi Hà nghe chàng nói vậy càng ngạc nhiên thêm bèn theo hướng Vân Nhạc chỉ mà đi liền. Vân Nhạc không đi theo họ.

Lát sau, hai đạo sĩ quay trở lên không còn thấy Vân Nhạc đâu nữa, chỉ thấy trên hương án có một tờ giấy nói rõ là chàng có việc phải tới ngay chủ đàn của Hồng Kỳ bang để cứu một người bạn, mong anh em Phi Lôi, Phi Hà giữ kín hộ hành tung và lai lich của chàng…

Chủ Đàn của Hồng Kỳ bang xây trên một địa thế rất hiểm bí, đằng sau là núi, phía trước là sông. Người đứng xa trông thấy tổng đàn như một con rồng ngũ sắc, nhiều đến nỗi không sao đếm được.

Lúc ấy, mặt trăng đã treo trên cao, dưới sườn núi bên phía Đông có hai ông già mặc áo dài đang ngồi đối diện trong một căn nhà lá nhỏ. Ngọn nến ở trên bàn sắp tàn, cả hai đều có vẻ âu sầu và cùng nhau thì thầm to nhỏ.

Hai ông già đó chính là Dân Sơn Nhị Độc vì tiếng nói của họ nho nhỏ như muỗi kêu, nên không ai nghe rõ.

Đột nhiên, hai cánh cửa sổ không có gió mà tự động mở ra, Dân Sơn Nhị Độc giật mình kinh hãi, đều quay cả lại nhìn về phía cửa sổ rồi múa chưởng đánh tới. Chưởng lực của hai người lợi hại vô cùng, như hai làn sóng lớn bao trùm tới cửa sổ. Ngoài cửa sổ bỗng có tiếng cười khẽ và có tiếng nói vọng vào:

- Công lực của Dân Sơn nhị độc đã tiến bộ hơn trước nhiều. Chẳng hay tại hạ có được vào trong nhà nói chuyện với hai vị không?

Nhị Độc nghe nói ngẩn người, nhìn nhau giây lát. Đại Độc Đằng Thanh liền lên tiếng hỏi:

- Ngài là ai? Đến đây thăm anh em chúng tôi mà sao không gõ cửa?

Y vừa nói dứt, một cái bóng lướt nhẹ vào. Dưới ánh nến, Nhị Độc thấy mặt mũi người nọ lạnh lùng âm trầm, sắc mặt nhợt nhạt như người chết đuối. Nghị Độc ngắm nhìn hồi lâu, thấy người đó rất lạ mặt, nhưng y lại nói là bạn cũ nên cả hai rất lấy làm thắc mắc. Người nọ thấy thái độ của Nhị Độc như vậy liền vừa cười vừa nói:

- Hai vị Đằng lão sư, tuổi già như thế này mà chí không kiên định chút nào, tới đây nối giáo cho giặc không sợ thiên hạ võ lâm chê cười sao? Sau khi cách biệt ở Vong Sơn tới giờ thời gian cũng không lấy làm lâu lắm, tại sao hai vị lại chóng quên đến thế?

Đằng Thanh và Đằng Sung ngạc nhiên hỏi:

- Các hạ có phải là Tạ thiếu hiệp đấy không? Anh em chúng tôi vẫn nhận ra giọng nói của thiếu hiệp, riêng có mặt của thiếu hiệp thì khác xưa, nên chúng tôi mới thắc mắc như vậy.

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Tại hạ thay hình đổi dạng tới đây, tất nhiên hai vị không sao nhận ra được, Hồng Kỳ bang sắp bị tan rã đến nơi, hai vị còn ở lại đây làm gì để chịu họa lây?

Nhị Độc nghe nói đều tỏ vẻ rầu rĩ, Đằng Thanh thở dài một tiếng nói:

- Tạ thiếu hiệp tưởng anh em lão cam tâm tình nguyện ở đây hay sao. Chỉ vì anh em mỗ bị Vũ Văn Lôi kiềm chế, bắt buộc phải ở lại đó thôi.

Tiếp theo đó, hai người liền kể cho Vân Nhạc hay sự tình đã qua…

Thì ra sau khi Dân Sơn Nhị Độc ở Vong Sơn rút lui về Dân Sơn, đã quyết từ nay trở đi không dính đến sự ân oán của võ lâm nữa và định ẩn dật trên Dân Sơn cho đến ngày quy tiên.

Anh em Nhị Độc mồ côi từ thuở bé, bị người đời ruồng bỏ và khinh thường nên mới có cái tính khác lạ hơn người. Cũng vì thế họ mới được người ta ban cho cái ác danh là Nhị Độc. Sau đó họ đã tỉnh ngộ, biết phân biệt thiện ác, liền lập tâm hướng thiện. Nhưng trước kia chúng gây thù oán quá nhiều, bây giờ chúng muốn được yên thân mà không sao toại nguyện, ngày nào cũng có kẻ thù kẻ địch tới quấy nhiễu luôn. Hôm hai mươi tháng chạp vừa qua, mưa tuyết phủ đầy núi, hơi lạnh buốt xương. Nhị Độc đang ngồi trong phòng uống rượu xem tuyết, bỗng có ba bóng người lẹ như gió lướt vào trong phòng. Nhị Độc không hay biết gì cả, tới khi hai người nghe có một tiếng cười nhạt ở phía sau lưng, mới kinh hãi quay lại nhìn thì kẻ nọ đã múa chưởng tấn công. Nhị Độc bị đánh mạnh vào phía sau lưng, khí huyết đảo lộn, cũng may công lực của anh em chúng rất tinh thâm, bèn mượn sức của kẻ địch lăn ra phía góc nhà. Đằng Thanh đang định giở ám khí độc môn của mình ra tấn công kẻ địch nhưng Đằng Sung đã nhận ra ông già nọ là ai vội lớn tiếng khuyên:

- Lão đại, hãy khoan ra tay, bằng không suốt đời ân hận, ăn ngủ không yên đây.

Lúc này Đằng Thanh đã nhận ra bọn người đó là con của Lộng Tây đại hiệp Đái Mạnh Kiệt, người mà năm xưa mình đã nghe lời người khác xúi dục nên đã lỡ tay giết lầm, tới nay vẫn còn áy náy trong lòng. Đằng Thanh tâm tính kích động lạ thường, lão vừa cười vừa nói:

- Lão nhị, chúng ta khỏi phải đánh nhau nữa. Năm xưa chỉ vì một sự hiểu lầm mà ta đã trót lỡ giết đại hiệp để tới nay ta vẫn áy náy trong lòng, chi bằng chúng ta cứ để yên cho họ giết ngõ hầu thỏa mãn chí phục thù của họ thì hơn.

Một trong hai người đó quát hỏi:

- Nếu hai người đã chịu chết thì nộp mạng ngay đi.

Lời nói vừa dứt, Nhị Độc đã thấy sáu bàn tay đồng thời đẩy mạnh tới…

Nhị Độc không chống đỡ, hai lão bị sáu chưởng đánh trúng, mồm hộc máu, thân mình lảo đảo suýt ngã. Ba người họ Đái đang định đánh tiếp một chưởng nữa để giết Nhị Độc thì bỗng có một tiếng quát lớn như tiếng sấm động và một người to lớn phi tới, người ấy giơ chưởng đẩy lui ba người họ Đái ra ngoài xa một trượng, rồi thừa cơ túm lấy Nhị Độc nhảy luôn ra khỏi thạch ốc nhanh như điện chớp.

Lúc ấy, Dân Sơn Nhị Độc đang mê man, nhưng vẫn còn hiểu biết đôi chút, hai lão nghe bên tai có tiếng kêu vù vù, thân mình tựa như đang bay trên mây đi rất nhanh. Nhị Độc biết có người đã ra tay cứu giúp, trong lòng kích động vô cùng, nhưng chỉ lát sau hai người lại bất tỉnh…

Một lúc lâu sau cả hai người tỉnh lại thấy mình đang nằm trong một cái động. Từ ngoài động, ánh tuyết phản chiếu vào trong rất sáng. Họ thấy một người đang ngồi trên một tảng đá ở trước cửa hang, mặt to tai lớn, mũi sư tử, mồm như mồm hổ, hai mắt lóng lánh như có thần, đang ngắm nhìn hai người. Khi người đó thấy họ tỉnh lại liền đứng dậy cả cười và nói:

- Hai vị đã thấy tạng phủ bớt đau chưa? Vừa rồi tại hạ ở tôn phủ đã nghe hai vị nhận lỗi một cách anh hùng và không ngại hy sinh tính mạng để chuộc lại tội lỗi xưa. Người có bụng dạ như hai vị thật hiếm có, Vũ Văn Lôi đây rất lấy làm cảm phục…

Dân Sơn Nhị Độc nghe người đã cứu mình thoát nạn tự xưng là Vũ Văn Lôi Bát Ty Kim Cương, một tên tướng giặc khét tiếng ba tỉnh, cũng là bang chủ của Hồng Kỳ bang, nên ngạc nhiên vô cùng, vì họ không hiểu tại sao Vũ Văn Lôi lại biết chỗ ở của họ mà tới cứu kịp thời như vậy?

Vũ Văn Lôi tháy Nhị Độc ngẩn người bèn lên tiếng nói:

- Theo ngụ ý tại hạ thì hai vị làm vậy rất ngu xuẩn. Người ta sống ở đời, ai mà chẳng lầm lỗi, nhưng đã biết hối cãi là được rồi. Hai vị hà tất đem cái chết ra chuộc tội như thế?

Lời nói của Vũ Văn Lôi rất khiếm lý, nhưng ở hoàn cảnh này Dân Sơn Nhị Độc cũng không tiện cãi lại, chỉ gượng cười mà thôi. Vũ Văn Lôi lại tiếp:

- Chắc hai vị cho lời nói của tại hạ hơi chướng tai phải không? Ngưng câu chuyện ấy đã qua rồi, khỏi cần nhắc nhở tới làm gì. Sở dĩ Vũ Văn Lôi này tới thăm hai vị là muốn mời hai vị ra giúp sức cho tệ bang để cứu một người bạn. Người đó…

Y chưa nói dứt, Đằng Thanh đã lắc đầu và đáp:

- Ngu huynh đệ rất cảm ơn Vũ Văn bang chủ đã cứu thoát chết, đáng lẽ phải tuân lệnh bang chủ mới phải. Nhưng tại hạ đã trót thề nặng rồi, từ nay quyết không dây dưa tới ân oán của giang hồ nên không sao nhận lời bang chủ được. Mong bang chủ lượng thứ!

Vũ Văn Lôi ha hả cả cười:

- Vũ Văn Lôi bình sinh hành sự, không bao giờ cưỡng ép ai cả. Nếu hai vị không thể giúp được tệ bang thì thôi, mong hai vị cũng đừng quan tâm đến việc này làm gì.

Nói tới đó, y móc túi lấy ra hai viên thuốc đỏ như lửa và tiếp:

- Thuốc viên này là kỳ dược của sư môn tại hạ, có thể cải tử hoàn sinh, nay xin tặng hai vị để hai vị khỏi bị đau khổ vì suốt đời tàn phế.

Dân Sơn Nhị Độc thấy thế có vẻ hoài nghi, không dám giơ tay ra nhận, chỉ ngẩn người ra nhìn nhau một hồi.

Vũ Văn Lôi mỉm cười nói tiếp:

- Hai vị cứ yên tâm, Vũ mỗ đây không khi nào lấy sức mà uy hiếp hai vị phải ra tay giúp cho đâu. Tại hạ xin phép rút lui trước.

Nhị Độc thấy Vũ Văn Lôi nói vậy, không tiện từ chối, liền nhận lấy hai viên thuốc đó bỏ vào miệng uống ngay.

Vũ Văn Lôi vừa đi được vài ba trượng đã từ từ quay đầu lại và nói tiếp:

- Có điều này suýt tí nữa thì quên bảo với hai vị. Người bạn bị độc thương của Vũ mỗ vẫn tự nói là bạn chí thân của hai vị. Khi Vũ mỗ lên đường đi thăm hai vị thì y có nhờ mỗ hỏi thăm hai vị đấy.

Nói xong, y quay người đi ngay. Dân Sơn Nhị Độc thắc mắc vô cùng, vì không hiểu người bạn đó là ai. Đằng Thanh bỗng lớn tiếng gọi:

- Vũ Văn bang chủ hãy khoan đi đã. Bạn của bang chủ là ai thế? Có thể cho chúng tôi biết tên họ hay không?

Vũ Văn Lôi ngừng bước, quay người đáp:

- Y là Quách Lạc Sơn Thần Ưng Cát Ích.

Nhị Độc biến sắc mặt. Đằng Thanh vội tiếp:

- Hồi nãy ngu huynh đệ chưa hay là Cát ân huynh. Bây giờ người huynh đệ vui lòng theo bang chủ đi ngay.

Vũ Văn Lôi mỉm cười:

- Nếu hai vị đã tự nguyện ra tay giúp cho thì may mắn cho chúng tôi vô cùng. Nhưng Cát Ích bị Bác Độc môn Đường Thái hãm hại, hiện giờ tánh mạng sắp nguy đến, mong hai vị đem cả thuốc thang đồ dùng đến để tiện cứu chữa ngay cho huynh ấy. Vũ mỗ đã tận tâm cứu chữa mà không biết rõ anh ta bị trúng chất độc gì. Chúng tôi đã cho uống đủ các thứ thuốc giải độc mà không thấy thuyên giảm chút nào, nên Vũ mỗ mới phải tới đây để nhờ vả hai vị.

Nhị Độc không biết Vũ Văn Lôi đã dùng mưu kế đánh lừa chúng, hai lão vội đem toàn bộ thuốc và đồ nghề theo Vũ Văn Lôi tức thì. Không bao lâu sau, ba người đã tới đầm Vân Mộng.

Vân Nhạc nghe đến đó, liền ngắt lời hỏi:

- Chắc hai vị đã gặp mặt Các Ích rồi?

Nhị Độc nhìn nhau gượng cười đáp, Đằng Thanh lại tiếp:

- Có, chúng tôi đã được gặp Cát Ích, nhưng y đã chết. Chúng tôi còn được thấy quan tài của y hạ huyệt, chôn cất hẳn hoi.

Nói tới đó, y có vẻ rầu rĩ không tả…

Vân Nhạc lại hỏi:

- Nếu Cát Ích đã chết, hai vị phải trở về Dân Sơn ngay mới phải chứ?

Đằng Thanh thở dài một tiếng, vẻ mặt rất phẫn uất nói tiếp:

- Thiếu hiệp khiển trách rất phải. Chỉ tại chúng ta lỡ đi một bước mà phải mang hận suốt đời!

Vân Nhạc ngạc nhiên hỏi tiếp:

- Tại sao vậy?

Đằng Thanh đáp:

- Là chúng ta thấy Cát Ích đã chết liền cáo từ Vũ Văn Lôi để trở về Dân Sơn. Nhưng Vũ Văn Lôi lại nói là vì việc của Cát Ích, y đã gây hấn với Đường Thái, và hẹn đến đêm nguyên tiêu hai bên sẽ thanh toán oán thù tại tổng đàn trong đầm Vân Mộng này. Tới lúc ấy, các tay hảo thủ của Đường môn sẽ tới nơi…

***

Hồi
22

Lưới trời khó thoát, kẻ gian cùng đường

-oOo-

… Y cũng biết chúng ta không còn muốn gây sự với giang hồ nên y không cưỡng ép hai ta làm gì, chỉ yêu cầu chúng ta tặng cho một phương thuốc độc vô hình để đánh bại Đường môn, và anh em trong bang khỏi bị giết oan chết uổng. Và có như thế, anh Cát Ích mới khỏi ngậm hờn nơi chín suối.

… Chúng ta nghe y nói rất có lý, bèn viết luôn một phương thuốc độc vô hình và một phương thuốc giải để đưa cho y. Ngờ đâu, khi chúng ta vừa viết xong hai toa thuốc ấy, Vũ Văn Lôi đã nhanh tay điểm luôn yếu huyệt của hai người chúng ta, thế là hai anh em đều mê man bất tỉnh.

Nói tới đó, y gượng cười và chỉ tay xuống dưới đầu gối nói tiếp:

- Chờ tới khi anh em chúng tôi thức tỉnh, mới hay hai chân đã bị tê liệt. Thiếu hiệp không thấy chúng tôi phải ngồi như thế này hay sao? Chắc lúc mới vào đây, thiếu hiệp thấy chúng tôi không đứng dậy đón tiếp thể nào cũng trách thầm chúng tôi vô lễ?

Quả thật Vân Nhạc thấy anh em Nhị Độc cứ ngồi yên không đứng dậy đón tiếp đã hơi ngạc nhiên, nhưng chàng là người đại lượng nên không bao giờ chấp nhất những chuyện nhỏ như thế. Chàng có ngờ đâu Nhị Độc lại tê liệt như vậy, chàng cũng phẫn uất thay.

Đằng Thanh lại tiếp:

- Anh em chúng tôi tuổi đã trên sáu mươi, có chết cũng không tiếc nên có lần chúng tôi định tự tử cho rồi. Nhưng khi chúng tôi nghĩ lại cái toa thuốc vô hình đã lọt vào tay bọn tà ma, nếu không nghĩ cách thâu hồi lại hay tiêu huỷ đi thì di hại vô cùng, vì vậy chúng tôi mới phải nhẫn nhục tạm sống thêm ít lâu nữa, chờ khi nào giết được tên Vũ Văn Lôi và thiêu huỷ cái phương thuốc độc kia thì Dân Sơn nhị độc chúng tôi sẽ không còn trên cõi trần này nữa.

Nói tới đó y nưới mắt rơi lã chã, hẳn y đau lòng đến nỗi không thể nói tiếp nữa…

Vân Nhạc thấy vậy cũng động lòng thương, đang định lên tiếng khuyên bảo hai người nhưng chàng bỗng cười nhạt một tiếng, rồi khẽ nói với Nhị Độc:

- Có người tới đấy.

Đoạn chàng nhanh chân lẻn vào phía trong ẩn núp. Nới đó không có ánh sáng chiếu tới quả là một nơi lí tưởng  để ẩn núp.

Dân Sơn Nhị Độc đều ngạc nhiên, hai người chỉ nghe tiếng gió và tiếng giun dế kêu thôi chứ không hề nghe thấy tiếng động nào khác thường cả. Nhưng hai lão rất tin tưởng Vân Nhạc nên cứ ngồi yên trên ghế tựa như hai lão tăng nhập định vậy…

Một lát sau, bỗng nghe ngoài cửa có tiếng ho, cánh cửa chợt hé và một người lẻn vào từ từ đi tới trước mặt Dân Sơn Nhị Độc. Người đó râu dài tới bụng, khí độ oai võ, hai mắt rất sáng, chưa nói đã cười, tiếng cười xảo trá và miễn cưỡng khiến ai nghe cũng phải khó chịu. Người đó vừa mới đứng yên đã lên tiếng:

- Tôi với hai vị là bạn chí thân nên không nhẫn tâm nhìn hai vị ở đây chịu đựng khổ sở, đau đớn. Đời của chúng ta chẳng còn bao lâu, hà tất hai vị cứ cứng đầu cứng cổ mãi như thế làm chi? Cổ nhân đã dạy: “Người thức thời mới là tuấn kiệt!.

Không đợi tên nọ nói dứt lời, Đằng Thanh đã cau mày nói:

- Linh Phi huynh, mỗi người có một chí hướng. Huynh cưỡng ép chúng ta làm gì…

Linh Phi có biệt hiệu là Táng Môn Kiếm Khách và võ lâm đồng đạo đều tôn y là đệ nhất kiếm thủ của phái Công Lai. Vân Nhạc đứng trong bóng tối đang chăm chú nhìn mặt Linh Phi, bỗng nghe y khẽ cười một tiếng:

- Hai vị chớ có hiểu lầm. Linh mỗ tới đây là vì tình bằng hữu mà nói chuyện với hai vị, chứ không phải là đến để làm thuyết khách đâu. Hai vị thử nghĩ xem, toa thuốc độc vô hình đã lọt vào tay Vũ Văn Lôi sẽ di hại vô cùng. Sao hai vị không giả bộ làm thân với y để thừa cơ lấy lại toa thuốc đó rồi thoát thân? Giang hồ bao la nơi nào chẳng có chỗ dung thân cho hai vị…

Nhị Độc ngẩn người giây lát, Đằng Thanh liền cười nhạt đáp:

- Anh em Đằng mỗ rất cảm ơn “lòng tốt” của Linh huynh. Nhưng Linh huynh nói vậy không sợ tai vách mạch rừng hay sao?

Y vừa hỏi vừa hoài nghi Linh Phi thừa lệnh Vũ Văn Lôi tới đây dò thử ý định của anh em y.

Linh Phi đột nhiên sầm nét mặt, dưới ánh sáng nến lập loè trông càng rùng rợn thêm. Y cười nhạt đáp:

- Cổ nhân đã nói: “Gặp người chỉ nên nói ba phần chứ có đưa hết tấm lòng cho người”, hai vị không thử nghĩ xem tất cả những cái gì kỳ độc nhất thiên hạ của hai vị đều bị Vũ Văn Lôi lấy hết, nếu y đem ra sử dụng thì từ nay võ lâm sẽ bị tai kiếp biết bao. Hừ! Linh mỗ cũng không muốn tốn hơi sức mà nói chuyện thừa cùng hai vị nữa…

Nói xong y liền quay người định đi. Đằng Thanh khẽ cười một tiếng, nói:

- Nếu huynh không bị Vũ Văn Lôi kềm chế chắc không khi nào tới đây tìm chúng tôi? Hơn nữa lúc này anh em tôi đã bị tàn phế cả nên có lòng mà sức lực không cho phép, huynh có bàn với chúng tôi cũng bằng thừa.

Linh Phi đã đi ra ngoài cửa nghe Đằng Thanh nói vậy vội quay trở lại cười khì nói:

- Linh mỗ tới đầm Vân Mộng này mục đích chính là muốn tìm một quái thiếu niên mà trên giang hồ đang đồn đại. Nghe nói quái thiếu niên ấy tự hào là kiếm thuật cao siêu nhất thiên hạ, y chưa hề gặp địch thủ bao giờ. Y đang có thù hằn lớn với Hồng Kỳ bang, Linh mỗ chỉ muốn gặp y so tài một phen thôi, bằng không đã bỏ đi từ sớm rồi, Vũ Văn Lôi kiềm chế Linh mỗ sao được.

Đột nhiên lúc ấy bên ngoài có tiếng lạnh lẽo nổi lên và có một người lẻn vào và nói:

- Linh Phi, ngươi chớ có ăn nói khoác lác. Bang chủ đã biết rõ dã tâm của ngươi và đã điểm vào Tam Âm Lục Huyệt Mạch của ngươi rồi. Ngươi cũng tự biết chạy ra khỏi nơi đây chưa đầy trăm dặm là âm hoả sẽ thiêu thân ngươi ngay, nên ngày nào ngươi cũng phải uống ba viên thuốc của bang chủ ban cho, nhờ vậy mà âm hoả mới khỏi bị bốc lên trong người. Sỡ dĩ bang chủ cho ngươi những viên thuốc giải đó là để bảo tồn tánh mạng, là muốn biết coi ngươi có hối cải thật chăng. Không ngờ ngươi lại tới đây múa lưỡi định xúi giục hai vị Đằng lão sư tạo phản. Linh Phi, ngươi chết đến nơi mà còn không giác ngộ.

Linh Phi nghe vậy biến sắc, mồ hôi lạnh toát ra, thân mình run lập cập suýt té. Ngờ đâu trong khi y đang sợ hãi bỗng người vừa nói đã ngã lăn ra đất chết liền. Y mừng rỡ vô cùng, vội chạy ra ngoài cửa.

Dân Sơn Nhị Độc bỗng thấy Vân Nhạc nhẹ nhàng đi theo sau Linh Phi, thân mình huyền ảo, như bóng theo hình, không hề có tiếng động nào cả. Nhị Độc thở dài, khen ngợi thầm Vân Nhạc không ngớt.

Linh Phi ra tới cửa đã thấy xác người khi nãy nằm ở dưới đất. Y không biết ai đã ra tay giúp cho. Y muốn huỷ xác diệt tích, bèn cấp người nọ lên, chạy thằng về phía Bắc nơi sườn núi cao chót vót…

Tổng đàn của Hồng Kỳ bang là nơi rất trọng yếu nên xung quanh đều có rất nhiều chòi canh ngầm. Linh Phi ở đó đã lâu, thuộc hình thế, nên lựa những đường không có chòi canh ngầm hay mai phục mà đi, tựa như đi vào chốn không người. Nhưng y có biết đâu lúc Vân Nhạc tới đã khống chế hết các chòi canh ngầm ở quanh đó rồi.

Dưới bóng trăng, chỉ thấy hai bóng người một trước một sau, chạy thằng về phía Bắc, nhanh như gió lướt vậy. Từ lúc bắt đầu đi tới giờ Linh Phi không hề biết là đằng sau đang có người theo dõi mình.

Không bao lâu sau, y đã chạy tới một sườn núi rất cao, bên dưới là đầm lau. Y đứng suy tính giây lát, bèn vứt cái xác xuống dưới vực thẳm.

Lúc này Linh Phi mới bình tĩnh, y liền nghĩ lại không biết ai đã ra tay giúp mình và tại sao từ chỗ ở của Nhị Độc tới đây, các chòi canh ngầm của Hồng Kỳ bang bang không hề phát giác ra y? Y càng nghĩ càng thắc mắc.

Linh Phi nghĩ mãi không ra được cách để giải Tam Âm Lục Huyệt Mạch, nên rất lo âu, y ngửng mặt lên trời thở dài một tiếng…

Đột nhiên phía sau lưng có một tiếng cười nhạt, Linh Phi giật mình kinh hãi vội nhún mình lướt ra ngoài xa bảy thước, thuận tay đánh trở lại một chưởng. Chưởng đó y đã xử dụng chín thành kình lực nên mạnh mẽ vô cùng.

Nhưng Linh Phi cảm thấy chưởng lực của mình bị tản mác hết, y biết ngay đối thủ là một tay võ công hơn mình nhiều, nên y quay người lại định thần nhìn kỹ, thì ra người đó là một thiếu niên mặt lạnh lùng âm thầm, mặc áo dài đen, đứng trước đầu gió tựa như một cái bóng ma, trông rất rùng rợn.

Quái thiếu niên kia chỉ đứng yên, mặt lạnh lùng, hai mắt sáng quắc, nhìn thẳng vào mặt Linh Phi. Linh Phi định thần, trầm giọng quát hỏi:

- Các hạ là ai? Linh mỗ với ngươi không quen biết, tại sao các hạ lại theo sau mỗ vậy? Nếu các hạ không đi ngay thì đừng trách Linh mỗ độc ác đấy nhé?

Quái thiếu niên nọ cười nhạt một tiếng rồi từ từ đáp:

- Không ngờ Táng Môn Kiếm Khách Linh Phi lại là một con người vong ơn bội nghĩa đến thế? Nếu hồi nãy ta không giết tên gian tặc mà các hạ vừa vứt xác xuống dưới đầm kia, thì có lẽ lúc này ngươi đã mất mạng dưới chưởng của Vũ Văn Lôi rồi? Chứ khi nào chúng chịu để cho các hạ ở đây nói khoác nữa đâu.

Linh Phi kinh hãi, y lui lại một bước rồi hỏi:

- Chính ngươi đã ra tay giết tên Vương Thiên Hạc ư?

Quái thiếu niên đáp:

- Ta nào có biết y là Vương Thiên Hạc gì đâu? Giết một tên phỉ đồ, hà tất phải hỏi rõ tên họ làm gì mất công.

Lời của người nọ nghe rất lạnh lùng ghê rợn, Linh Phi cũng phải kinh tâm động phách.

Quái thiếu niên ngừng giây lát lại nói tiếp:

- Có phải các hạ định tìm ta đấy không? Ta là quái thiếu niên mà giang hồ đang đồn đại ầm lên đây.

Linh Phi nghe nói suýt kêu la thất thanh, hai mắt cứ nhìn thằng vào mặt quái thiếu niên, y không ngờ quái thiếu niên có võ công trác tuyệt, tiếng tăm lừng lẫy khắp giang hồ lại là người đứng trước mặt mình?

Linh Phi do dự một hồi rồi vừa cười vừa nói:

- Bình sinh Linh mỗ hành sự, có oán phải trả cho được, có ơn phải đền cho xong. Hồi nãy mỗ nói như thế là do lòng hiếu kỳ thúc đẩy chứ không phải nhất định đòi so tài với các hạ cho kỳ được đâu. Hiện giờ ngài đã cứu Linh mỗ thoát nguy, vậy thì thì Linh mỗ thề xin làm tôi tớ để hầu hạ ngài trong mười năm liền, được vậy mỗ mới trả được đại đức phần nào.

Vân Nhạc ngẩn người ra giây lát rồi đáp:

- Tại hạ là một giang hồ vô danh tiểu tốt, mà Linh lão sư là một người rất có tên tuổi trong võ lâm, hơn kém nhau rõ rệt thì tại hạ đâu dám làm cao? Mong lão sư chớ nói…

Chàng chưa dứt lời, Linh Phi đã quả quyết:

- Linh Phi này đã thề rồi thì quyết không hối. Nếu Linh Phi không làm theo lời nói vừa rồi, sẽ bị nghìn mũi tên xuyên tâm mà chết…

Chàng ngơ ngác một hồi, không biết nói sao cho phải, trong lòng khó chịu vô cùng. Đột nhiên nảy ra một ý định và tự nhủ:

- Ta bôn tẩu giang hồ đã ngót một năm, chưa lập nên công trạng gì cả, chỉ gây bao nhiêu tình nghiệp, khiến đường đời càng trắc trở thêm mà thù nhà cũng chưa trả, ta sống cũng bằng thừa. Lôi Tiếu Thiên có nói: “Năm xưa, phái Công Lai chủ mưu, vây đánh cha ta, nay Linh Phi là một cao thủ của phái đó, chắc thế nào y cũng biết đầu đuôi ra sao?

Đoạn chàng mỉm cười nói:

- Nếu vậy tại hạ cũng không dám cưỡng ép Linh lão sư làm gì. Nhưng tốt hơn hết chúng ta nên coi nhau như bạn thôi.

Vừa nói tới đó đột chàng “hừ” một tiếng rồi khẽ đáp:

- Người của Hồng Kỳ bang đã tới!

Linh Phi quay đầu lại nhìn, Quả nhiên thấy mấy bóng người ở trong rừng, như ẩn như hiện, đang nhảy xô tới, y vội nói:

- Mời thiếu hiệp hãy tạm lánh vào trong bóng tối để Linh mỗ đối phó với chúng!

Quái thiếu niên lắc đầu đáp:

- Khỏi cần! Linh lão sư hãy cho tại hạ mượn thanh kiếm chốc lát.

Linh Phi vội cởi thanh kiếm đưa cho chàng. Chàng vừa tiếp thanh kiếm xong đã phi thân tới trước mặt bọn người kia liền.

Mấy người đó đang chạy tới bỗng thấy một bóng đen phi đến, đang định lên tiếng quát hỏi thì đã cảm thấy cổ lạnh buốt, thoáng cái mấy tên đó đã bị chặt ra làm hai mảnh, máu tươi phun vọt như mưa.

Linh Phi vừa đi tới gần thấy vậy cũng phải thất kinh, lão thấy chàng chỉ chém có một kiếm thôi mà cả bọn đã bị chẻ làm đôi, thế kiếm ấy kỳ ảo tuyệt luân ấy mình không sao theo kịp. Lúc ấy, chàng đã đưa thanh kiếm trả Linh Phi và nói:

- Linh lão sư, chúng ta hãy dọn dẹp những cái xác này trước đã, rồi trở lại chỗ ở của Dân Sơn Nhị Độc ngay.

Giây lát sau, hai người đã vứt hết những cái xác đó xuống dưới khe núi rồi cùng nhau chạy như bay về căn nhà của Dân Sơn nhị độc…

Canh tư sắp tàn, mặt trăng sắp lặn, gió lạnh thổi vù vù trong thạch ốc.

Vân Nhạc đã dùng nội công thượng thừa đả thông huyệt đạo cho Dân Sơn Nhị Độc, nhờ vậy Nhị Độc khỏe mạnh lại như thường và nhờ Linh Phi dẫn đến chỗ Đông Phương Ngọc Côn bị giam giữ, cả bốn người tiến thẳng về phía Nam.

Nhắc lại Đông Phương Ngọc Côn dự xong trận chiến đấu ở Dã Ấp phía Thanh liền thấy Vân Nhạc nhảy vào trong bóng tối. Tiếp theo đó y thấy Giao Hồng và Tương Mai không nói một lời lẳng lặng đuổi theo. Y cảm thấy như ngực trúng phải một búa đau đến nỗi mê mẩn tâm thần, đầu óc choáng váng không sao chịu được. Thái độ của Tương Mai đã tỏ cho y biết là mối tình trước kia đã chấm dứt.

Đông Phương Ngọc Côn lòng đau như dao cắt, chán nản vô cùng, thở dài một tiếng rồi theo quần hùng cùng đi. Bỗng từ trong bóng tối Khương Tôn Diệu lên tiếng hỏi:

- Sư đệ, từ nay trở đi anh em mình xử lí ra sao?

Đông Phương Ngọc Côn gượng cười đáp:

- Tiểu đệ thấy người trên giang hồ xảo trá khôn lường nên chán nản vô cùng, đang định trở về Nga Mi cắt tóc đi tu, quanh năm làm bạn cùng với kinh kệ cho qua kiếp này.

Tôn Diệu không ngờ Ngọc Côn lại nản chí đến thế, lòng thắc mắc vô cùng, bèn liếc nhìn sư đệ một cái rồi đưa mắt nhìn xung quanh, y không thấy ai cả, mới hỏi:

- Chẳng hay Giang – La hai sư muội đâu?

Ngọc Côn lạnh lùng đáp:

- Làm sao đệ biết họ đi đâu.

Lời nói của chàng tuy lạnh lùng nhưng bên trong còn bao hàm sự phẫn uất. Tôn Diệu nghĩ ngợi giây lát tuy không hiểu rõ ẩn tình bên trong, nhưng cũng đoán ra sư đệ của mình vì Tương Mai mà khổ sở chán chường. Y không biết dùng lời lẽ gì để khuyên giải đành nói:

- Ngu huynh có người bạn hẹn gặp nhau ở Yến Kinh, sư đệ hãy đi cùng ngu huynh lên đó một phen rồi hãy trở về Nga Mi sau, chẳng hay sư đệ có muốn đi không?

Ngọc Côn không nói năng gì, lẳng lặng quay mình theo Tôn Diệu tiến thẳng về phía Bắc. Tôn Diệu nghĩ thầm:

- Chắc sư đệ bị kích thích rất mạnh, nên mới nản chí như vậy.

Hai người đi theo bờ sông Đào tiến thẳng lên miền Bắc, trên đường đi không ai nói nửa lời. Ngọc Côn trong lòng đau đớn khôn tả. Lúc ấy, bỗng phía trước có một thiếu nữ lướt qua, Tôn Diệu kêu thất thanh một tiếng rồi nói:

- Sư đệ, thử xem ai thế?

Ngọc Côn ngẩn lên nhìn, chỉ thấy một thiến nữ áo đỏ, đầu tóc rối bù, mặt thoa phấn, hai má ửng hồng, đôi mắt lóng lánh có thần.

Vừa tới nơi, nàng đã nhìn Ngọc Côn không chớp mắt rồi vừa cười vừa hỏi:

- Xin hỏi tướng công, đi Dã Áp Than, nên theo lối nào?

Ngọc Côn vẻ mặt lầm lì, hậm hực đáp:

- Không biết.

Tôn Diệu hoài nghi vô cùng, tiến lên nửa bước lên tiếng hỏi:

- Cô nương đi Dã Áp Than làm gì? Tại hạ có thể chỉ đường cho cô nương.

Thiếu nữ áo đỏ trợn trừng mắt rồi đáp:

- Bản cô nương có hỏi ngươi đâu? Ai khiến ngươi lên tiếng làm gì?

Tôn Diệu cười thầm và tiếp:

- Sư đệ của mỗ anh tuấn hơn người, thảo nào cô nương mới gặp đã yêu ngay. Nhưng chỉ tiếc là sư đệ của mỗ đã có người yêu rồi nên y không thèm để ý tới ai hết, cô chớ tốn công vô ích.

Thiếu nữ hồng y liếc nhìn Đông Phương Ngọc Côn rồi hờn giận nói:

- Công tử này lạ thật, cô nương có xúc phạm tới ngươi đâu, sao lại trả lời một cách thiếu lễ phép như thế?

Ngọc Côn nghe nàng khiển trách như vậy, trong lòng cũng hơi ăn năn. Sau chàng thấy thiếu nữ ấy rất xinh đẹp, liền gượng cười đáp:

- Dã Áp Than ở ngoại thành Thương Châu chừng bốn mươi dặm, cô nương cứ hỏi thăm người đi đường sẽ biết rõ. Xin thứ lỗi cho tại hạ còn có việc bận phải lên đường ngay.

Chàng quay đầu lại nói với Tôn Diệu:

- Sư huynh! Chúng ta đi thôi.

Nói đoạn, chàng đã nhanh chân đi trước. Bỗng nghe cô nương nọ lại lớn tiếng gọi:

- Đứng lại.

Ngọc Côn ngẩn người, nhướng đôi lông mày, lạnh lùng hỏi:

- Cô nương gọi chúng tôi lại để làm gi?

Thiếu nữ áo đỏ vừa cười vừa đáp:

- Cô nương vừa nghĩ ra là hai vị thuộc đường Dã Áp Than thì chắc vừa ở phía đó đến phải không nào?

Ngọc Côn đáp:

- Phải, anh em chúng tôi vừa ở Dã Áp Than tới. Chắc cô nương định đi Dã Áp Than để tìm Hoàng Phủ Tung phải không?

Thiếu nữ áo đỏ vừa liếc nhìn vừa cười nhạt, đáp:

- Cô nương không là môn hạ của phái Côn Luân, khi nào lại đi tìm yêu ma tà phỉ ấy!

Ba người đang nói truyện bỗng nghe phía trước có tiếng chân người đi rất nhanh, cả ba liền quay lại nhìn, quả nhiên có bốn đại hán ái đen đang phi thân tới.

Khinh công của bốn người đó nhanh vô cùng, thoáng cái đã tới trước mặt ba người. Bọn chúng vừa thấy cô nương áo đỏ liền ngừng lại. Tên đi đầu mặt to, lông mày rậm, da hồng hồng tới trước mặt thiếu nữ áo đỏ kính cẩn chào và nói:

- Bẩm…

Thiếu nữ áo đỏ xếch ngược lông mày lên, vội xua tay nói:

- Có việc gì thì lại gần đây mà nói, không sợ hai vị này nghe ư?

Đại hán mặt to đó hiểu ý ngay, liền tiến tới cạnh nàng kề tai nói mấy lời. Nàng nọ tỏ vẻ ngạc nhiên vừa cười vừa nói:

- Biết rồi, ta đã biết rồi. Đã sao nào? Chúng ta hãy trở về trước.

Nàng vừa nói dứt lời đã nhanh nhẹn lướt tới trước mặt Ngọc Côn, lẹ tay điểm luôn vào yếu huyệt của chàng, đồng thời ra lệnh bảo bốn người:

- Bắt lấy người này cho ta.

Ngọc Côn không kịp đề phòng bị nàng ta điểm trúng yếu huyệt, liền mê man và ngã người ra phía sau. Đại hán mặt to nhanh chân tiến tới cắp chàng vào nách. Tôn Diệu thấy vậy mặt biến sắc, nóng lòng cứu em, liền nhảy xổ lại tấn công đại hán kia.

Thiếu nữ áo đỏ quát lớn một tiếng, múa chưởng xông lại đánh liền. Tôn Diệu đang lơ lửng trên không, bỗng thấy một nguồn lực rất mạnh đẩy tới, y không sao giữ vững được, thân hình vừa rơi xuống mặt đất đã quát hỏi:

- Cô nương sao lại ngang ngược vô lí như thế?

Thiếu nữ áo đỏ không thèm để ý tới lời nói Tôn Diệu, chỉ giơ tay ra hiệu một cái là bốn đại hán kia chạy đi tức thì. Tôn Diệu cả giận, múa song chưởng đuổi theo tấn công. Thiếu nữ áo đỏ nhanh nhẹn lướt ra ngoài tầm chưởng lực, miệng khúc khích cười và nói:

- Cô nương đây là Ngọc Phong nương tử của Hồng Kỳ bang, nếu ngươi muốn cứu sư đệ, xin mời tới tổng đàn của Hồng Kỳ bang nói chuyện.

Nói xong nàng khẽ nhún mình một cái đã lướt đi xa ba bốn trượng rồi.

Tôn Diệu trong lòng lửa giận như thiêu, liền giở khinh công thượng thặng của phái Nga Mi ra đuổi theo, nhưng chàng đuổi được hai tiếng đồng hồ thì thiếu nữ áo đỏ và bốn đại hán nọ đã mất dạng. Chàng đứng ngẩn người ra hối hận vô cùng, vì nếu chàng không rủ Đông Phương sư đệ đi lên Yến Kinh thì không gặp tai biến này.

Chàng nghĩ ngợi giây lát liền quyết định đi lên Yến Kinh nhờ bạn hữu đi cứu sư đệ. Đồng thời chàng thấy thiếu nữ áo đỏ có vẻ yêu Ngọc Côn, nên dù sao Ngọc Côn cũng sẽ không bị gặp nguy đến tánh mạng. Thế rồi chàng rầu rĩ đi thẳng lên Yến Kinh.

Nhắc lại chuyện Ngọc Côn bị Ngọc Phong nương tử bắt cóc đem về đặt nằm trên giường trong khuê phòng. Rồi nàng ta sai hai nữ tỳ võ nghệ xuất chúng hầu hạ chàng.

Ngọc Côn đã được nàng ta giải yếu huyệt mê, còn yếu huyệt bị điểm cho chân tay bủn rủn thì vẫn y nguyên, nên chàng không sao giở võ công ra được để đối phó.

Hằng ngày Ngọc Phong nương tử vẫn thường vào gặp Ngọc Côn, trong lời ăn tiếng nói của nàng, ngấm ngầm bày tỏ tình yêu, nhưng Ngọc Côn trong lòng chưa nguôi tình cảm với hai nàng Giang La, nên chàng không hề động lòng một chút nào, gương mặt chỉ luôn tỏ vẻ lạnh nhạt.

Ngọc Côn đã ngầm hỏi hai nữ tỳ, biết được Ngọc Phong nương tử họ Hà thân thế rất bi thảm. Nàng là sư muội của Vũ Văn Lôi, tuy mang biệt hiệu là Ngọc Phong nương tử, nhưng rất trong sạch và hãy còn giữ được trinh tiết. Có lần nàng đã định quy y cửa phật.

Dầu Ngọc Phong nương tử yêu Đông Phương Ngọc Côn như vậy, nhưng chàng đã chán nản sự đời nên quyết trở về Nga Mi cắt tóc đi tu thề suốt đời không lấy vợ…

Đêm hôm ấy, Vân Nhạc xâm nhập vào tổng đàn của Hồng Kỳ bang, Ngọc Phong nương tử lại vào trong phòng Ngọc Côn và nói với chàng rằng:

- Xưa nay, thiếp vẫn có ý định cải tà qui chánh, nếu thiếp được phó thác cuộc đời cho chàng, thì thiếp sẽ theo chàng xa lánh nơi này ngay.

Ngọc Côn nghe Ngọc Phong nương tử nói vậy, thở dài ra một tiếng và đáp:

- Người đâu phải là cây cỏ mà chẳng có tình, khốn nỗi tại hạ có một mối ẩn tình, không sao nói cho cô nương rõ được. Vả lại tại hạ đã quyết tâm cắt tóc đi tu, nên đành phải phụ lòng của cô nương.

Ngọc Phong nương tử trong lòng buồn thảm vô cùng, hai mắt ứa lệ, gượng cười nói:

- Thiếp biết công tử đã có ý trung nhân nên công tử mới thoái thác, để thiếp hết hy vọng theo đuổi nữa phải không? Xưa kia, đã có Nga Hoàng - Nữ Anh cùng lấy một chồng, nếu quả thật công tử đã có người yêu rồi thì thiếp là người nhỏ cũng không sao. Hà tất công tử phải cự tuyệt… Hay là… Hay là chàng kinh thiếp?

Nói xong nước mắt nàng nhỏ lã chã, trông rất thảm thương. Ngọc Côn khó xử vô cùng, chàng nhận lời cũng không được, mà cự tuyệt cũng không đành, chàng ta cứ ấp úng mãi, hai má ửng đỏ. Ngọc Phong nương tử bỗng đứng phắt dậy và mỉm cười nói:

- Sao ta lại hèn đến thế, nếu công tử không nhận lời, ta sống ở trên đời cũng vô ích.

Nói xong, nàng móc túi lấy một con dao, mắt nhìn Ngọc Côn, miệng cười đầy đau đớn, rồi đâm thẳng vào ngực.

Ngọc Côn thấy vậy thất sắc vội la lớn:

- Cô nương, chớ có…

Nhưng con dao găm trong tay Ngọc Phong nương tử rơi xuống đất, áo nàng đã phanh ngực, máu tươi nhỏ ròng.

Bỗng nhiên thấy một bóng người nhanh nhẹn từ cửa sổ phóng vào. Đó là một thiếu niên, mặc áo dài đen, mặt âm trầm. Ngọc Côn thấy người đó, gượng cười nói:

- Thiếu hiệp tới rất kịp thời…

Thiếu niên nọ lớn tiếng cười và đỡ lời:

- Đông Phương huynh khỏi cần nói nhiều, tại hạ đã hiểu rõ, Đông Phương huynh xử sự như vậy cũng hơi quá đáng. Sự thật thì theo Nga Hoàng – Nữ Anh, hai nàng lấy một chồng cũng được mà có sao đâu.

Thiếu nữ áo đỏ thấy hình dạng của thiếu niên nọ xấu xí như vậy, chán ghét vô cùng. Ban đầu, nàng vội dùng tay trái nắm chặt lấy vạt áo ở trước ngực, còn tay phải thì chuẩn bị để tấn công. Về sau nàng nghe thiếu niên kia là người quen với Ngọc Côn, có lời lẽ hoàn toàn giúp mình, mới thấy bớt chán ghét…

Ngọc Côn thở dài tiếng và đáp:

- Ngu huynh đệ đã thề không lập gia thất nữa, hà tất các người phải cưỡng ép.

Vân Nhạc cả cười đáp:

- Tiểu đệ đã biết trước Đông Phương huynh vẫn còn hờn giận tiểu đệ, nhưng tiểu đệ muốn nói cho rõ: “người quân tử không bao giờ chiếm đoạt sở hữu của kẻ khác”. Tiểu đệ là hạng người như thế nào Đông Phương huynh đã rõ, huống hồ tiểu đệ đang trầm luân trong bể tình nghiệp chướng, còn đau khổ hơn huynh nhiều, chẳng lẽ huynh là người thông minh và nhân hậu như vậy lại không lượng thứ cho tiểu đệ hay sao?

Đoạn chàng kề tai Ngọc Côn nói thầm vài câu…

Thiếu nữ áo đỏ không biết hai người đang nói gì, trong lòng lo âu vô cùng, nhưng nàng chợt nhớ ra đâm kinh hãi vì nàng không hiểu tại sao thiếu niên nọ lại xông qua được những chòi canh kín như tổ ong và vào được trong tổng đàn của Hồng Kỳ bang có nhiều cao thủ như thế? Nàng thấy hai người kề tai nói chuyện một hồi, bỗng thấy Ngọc Côn có vẻ hổ thẹn và bẽn lẽn nói:

- Nếu quả thật vậy, chưa chắc La cô nương đã chịu thay đổi tâm ý. Vả lại ta cũng không thể nào mặt dày mày dạn mà mở miệng ra hỏi nàng ta được.

Vân Nhạc nghiêm nét mặt đáp:

- Sở dĩ tiểu đệ ra tay cứu nàng, cũng là sự bất đắc dĩ đó thôi, nếu Đông Phương huynh nói vậy, chẳng hoá ra tiểu đệ là cầm thú đội lốt người ư? Nếu người ngoài không hiểu rõ nguyên nhân thì tiểu đệ có đâm đầu xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch được tai tiếng này.

Nói xong chàng quay lại nhìn thiếu nữ áo đỏ mỉm cười và tiếp:

- Ngọc cô nương cùng Đông Phương huynh mau rời khỏi nơi này, vì chỉ trong chốc lát nơi này sẽ thành một địa ngục. Tại hạ cũng chúc hai vị châu liên bích hợp.

Thiếu nữ áo đỏ nghe nói tựa như đã trút được một gánh nặng, vẻ mặt hớn hở và hỏi nhỏ:

- Chẳng hay ngài có phải là quái thiếu niên đã hiện thân ở Chu gia trang không?

Vân Nhạc cả cười, chàng đưa mắt nhìn Đông Phương Ngọc Côn và nói tiếp:

- Hai vị mau di dời khỏi nơi đây, Đông Phương huynh làm ơn chuyển lời hộ tiểu đệ, nói cho mọi người rõ công việc nơi đây xong xuôi, tiểu đệ sẽ lên Tứ Xuyên tế mộ tiên mẫu và lên miền Bắc yết kiến gia sư… Tất cả những chòi canh ngầm ở phía Đông và Bắc của tổng đàn Hồng Kỳ bang đã bị tiểu đệ chế ngự hết, không còn sợ có ai ngăn cản hai vị nữa, cứ yên tâm mà đi.

Thiếu nữ hồng y đột nhiên dậm chân một cái, mặt tỏ vẻ cương quyết và nói:

- Đông Phương đại ca, chúng ta đi thôi…

Ngọc Côn biết nàng phản sư môn và Hồng Kỳ bang vì vậy lương tâm cắn rứt vô cùng, nên chàng nhận lời ngay:

- Ngọc cô nương chưa giải yếu huyệt cho tại hạ thì tại hạ đi sao nổi?

Thiếu nữ áo đỏ cả cười rồi nhanh tay điểm luôn vào bảy nơi yếu huyệt của Ngọc Côn, kế nàng nắm lấy cánh tay Ngọc Côn lớn tiếng nói:

- Đi thôi.

Vân Nhạc nhìn theo bóng hai người khuất dạng dưới ánh trăng sáng lạnh, lòng có chút cảm động bất giác mở miệng khẽ ngâm:

…… thiên nhược hữu tình thiên diệc lão,
Nhân chí vô tình bách sự hưu ……

Chàng ngẩn ngơ giây lát rồi nhẹ thở dài, nhấp nháy phóng ra, thân hình rơi vào trong một góc tối đen. Tại một nơi màn đêm thăm thẳm, chỉ nghe tiếng Tạ Vân Nhạc khẽ nói:

- Nhị vị Đằng lão sư có thuận lợi không?

Đằng Thanh đáp:

- Tất cả những độc vật và đồ nghề của hai anh em chúng tôi đã thâu lại gần hết. Kỳ dư chắc chúng cũng không biết sử dụng đâu, nếu chúng cứ sử dụng bừa, sẽ mang họa vào thân.

Nói xong, y tỏ vẻ hoài nghi và tiếp:

- Đến giờ phút này mà bọn phỉ đồ vẫn còn hội họp ở trong. Nghị sự sảnh đền đuốc sáng choang. Đường Thái cũng có mặt trong đó, thái độ rất cung kính và hèn hạ…

Vân Nhạc khẽ nói:

- Tại hạ muốn nhìn thấy xác của phỉ đồ nằm ngổn ngang trong đầm Vân Mộng này.

Dân Sơn Nhị Độc và Tang Môn kiếm khách nghe nói, kinh hãi và nghi ngờ vô cùng. Vân Nhạc không giải thích thêm chỉ nói:

- Ba vị hãy theo tại hạ tới nghị sự sảnh trước đã…

Nói xong chàng đã nhanh chân đi trước. Ba người nọ ngơ ngác giây lát, đưa mắt nhìn nhau rồi cũng cùng theo sau chàng đi liền.

Đến nơi, Dân Sơn Nhị Độc dùng mê hồn dược làm cho bọn phỉ đồ canh tuần và bảo vệ bên ngoài nghị sự sảnh bị mê man bất tỉnh hết. Bốn người ẩn núp ở ngoài cửa sổ, nhìn vào trong sảnh thấy rõ mồn một.

Ba mâm tiệc rất thịnh soạn, một bọn tà ma đang ngồi quanh đó lắng tai nghe Vũ Văn Lôi bang chủ Hồng Kỳ bang nói chuyện.

Thượng tọa của mâm thứ nhất có một lão tăng, mập mạp, vạm vỡ ngoài khoác áo cà sa màu đỏ, hai mắt tia ra hai luồng ánh sáng kinh hồn. Chỉ thoáng trông qua ai cũng biết y là ma tăng bên Tây Vực Xác Đa Hoa Đà.

Vân Nhạc chỉ chú tâm đến cử chỉ và thái độ của Đường Thái. Vũ Văn Lôi nói xong, liền có mấy người lần lượt đứng dậy phát biểu ý kiến. Chúng bàn những kế hoạch để sau này đối phó các tay cao thủ của danh môn chánh phái. Rượu được ba tuần, tiếng cười xen lẫn tiếng trò chuyện rất ồn ào.

Trong lúc mọi người đang cao hứng bỗng Đường Thái đứng lên, tay cầm chén rượu, vừa cười vừa nói:

- Tối hôm nay, Đường Thái được chiêm ngưỡng phong thái của quý vị thật là tam sinh hữu hạnh. Để tỏ lòng tôn kính các lão sư tiền bối, tại hạ Đường Thái xin lần lượt kính mời mỗi vị một chén để tỏ lòng thành.

Vân Nhạc khẽ nói:

- Thử xem lão độc vật Đường Thái kia giở trò quỷ kế gì đây?

Dân Sơn Nhị Độc ngơ ngác nhìn Vân Nhạc, không hiểu chàng nói vậy là có ý gì…

Mọi người lại thấy Đường Thái rót đầy một chén rượu đi tới trước mặt Xác Đa Hoa Đà, tỏ vẻ rất thành kính và nói:

- Thưa lão tiền bối Xác Đa Hoa Đà, chén rượu nhạt của Đường Thái đây gọi là để tỏ lòng thành của hậu bối, xin kính mời lão tiền bối cạn chén.

Đoạn y uống cạn chén rượu đó, rồi để chén ngược lên mâm. Xác Đa Hoa Đà mỉm cười và từ từ cần chén rượu lên uống cạn. Đường Thái cám ơn xong, cầm chén rượu lên, rót vào chén của mình, rồi lại mời đến người thứ hai. Y mời tới bảy tám người, Vân Nhạc đứng bên ngoài đã phát hiện mỗi lần Đường Thái rót rượu, ngón tay hơi duỗi ra và sắc mặt đang hồng bỗng nhợt đi một chút. Trong lòng hoài nghi vô cùng không hiểu tên Đường Thái làm vậy để làm gi. Lúc ấy, mâm bên cạnh, bỗng có một người lớn tiếng nói:

- Đường lão sư hà tất phải mất công như vậy. Cứ tới nơi một mâm kính một chén là được rồi.

Đường Thái lắc đầu đáp:

- Không nên! không nên! Nếu kính rượu như vậy Đường Thái tôi sẽ bị mang tiếng là thiếu lễ phép rồi còn gì…

Đến khi mời hết người của ba mâm, y đã say mèm, hai mắt lim dim, chân đi loạng choạng, trở về chỗ ngồi. Lại một người ha hả cười và nói:

- Đường lão sư, sao vô dụng đến thế? Uống có bốn chục chén mà đã say như vậy rồi à?

Đường Thái vừa say vừa cười vừa đáp:

- Đường Thái xưa nay có uống được rượu bao giờ đâu, sở dĩ hôm nay uống nhiều như thế, cũng gọi là xả mệnh bồi quân tử đó thôi.

Y vừa nói dứt, từ bên ngoài sảnh có năm người lướt vào, quần ma giật mình kinh hãi. Tới khi năm người đó đứng yên, quần ma mới định thần nhìn kỹ, thấy năm người đó là Không Động nhị lão, Phi Hà Tử và Phi Lôi Tử, Đồ Long cư sĩ, đại hán râu xồm và một thiếu niên anh tuấn.

Cả năm người mắt sáng như điện, liếc nhìn quần ma đang ngồi trong mâm cơm.

Xác Đa Hoa Đà hai mắt lộ vẻ kinh ngạc, rồi bỗng cười một tiếng quái dị, điệu bộ như ngồi rồi vọt người phi lên trên cao, lướt qua đầu quần ma nhanh như điện chớp, chỉ thấy bóng y thấp thoáng một cái, người y đã rơi xuống trước mặt Không Động nhị lão rồi.

Phi Hà Tử liền lên tiếng:

- Chắc đại sư tưởng anh em bần đạo đã nằm cứng như chết rồi nên dụ người của phái Không Động tới để mượn đao giết người? Ngờ đâu trời xanh run rủi, ý muốn của đại sư lại tan vỡ. Hai anh em bần đạo đã lâu không dây dưa tới ác nghiệp của võ lâm, bây giờ đành phải sát giới một phen xem sao!

Xác Đa Hoa Đà cười một cách kiêu ngạo và đáp:

- Hai vị đạo trưởng đã biết việc đó nguyên uỷ do bần tăng tạo ra, thì bần tăng cũng không phủ nhận làm gì. Nhưng môn Lăng Không điểm huyệt thủ pháp của bần tăng có thể nói là trong khắp võ lâm không ai có thể giải được, mà dù có người giải được đi chăng nữa thì người đó cũng không phải là cao thủ Trung Nguyên. Còn nếu là hai vị đạo trưởng tự mình vận công mà giải được thì lại càng vô lý hết sức. Chẳng hay hai vị có thể nói cho bần tăng rõ người nào đã ra tay giải cứu hai vị hay chăng?

Đồ Long cư sĩ Tương Thái Hư đột nhiên cười nhạt và tiếp lời:

- Lão tặc đầu sói kia, sao ngươi khinh thường võ công của Trung Nguyên đến thế? Những tạo học của ngươi làm sao so sánh được võ của Trung Nguyên chúng ta. Hừ, ngươi ngồi dưới đáy giếng nhìn trời, rồi tự tôn tự đại, không biết hổ thẹn chút nào.

Xác Đa Hoa Đà mặt vẫn bình tĩnh như thường, không lộ chút giận nào, lão khẽ liếc nhìn Đồ Long cư sĩ và hỏi:

- Ngươi là ai? Chắc có đôi chút thực học nên mới dám tự phụ như vậy? Để lát nữa bần tăng sẽ dùng Lăng Không điểm huyệt thủ pháp lãnh giáo xem ngươi có thể chống đỡ được không?

Đồ Long cư sĩ cười nhạt chứ không trả lời, lão ngửng mặt lên nhìn trời, tỏ vẻ khinh bỉ.

Lúc ấy quần ma trong sảnh đều chạy lại bao vây năm người, Hồng Kỳ bang chủ Vũ Văn Lôi bỗng từ phía sau Xác Đa Hoa Đà đi lên và trầm giọng nói:

- Kẻ nào dám tự tiện vào tổng đàn của Hồng Kỳ bang thì không khác gì là kẻ thù bất cộng đái thiên của chúng ta. Nếu bây giờ các ngươi muốn sống sót rời khỏi đầm Vân Mộng này thì phải tự chặt cụt hai cánh tay trước đã.

Đồ Long cư sĩ lại cười nhạt và đáp:

- Kẻ vừa ăn nói ngông cuồng vô lễ kia, chắc là Vũ Văn Lôi phải không?

Nói xong, y chỉ tay vào chàng thiếu niên anh tuấn và hỏi:

- Ngươi có biết người này là ai không?

Vũ Văn Lôi ngẩn người ra nhìn một hồi, thấy người nọ rất quen, nhưng y nghĩ mãi mà không nghĩ ra được là ai cả, trong lòng hoài nghi vô cùng.

Thái Hư lại cười nhạt nói:

- Chàng ta là Cam Tiểu Thu, con trai của Cam Chúng mà ngươi đã tán tận lương tâm hạ độc thủ giết cả nhà đấy. Ngươi không ngờ Cam Chúng lại có một đứa con anh tuấn như thế này phải không?

Cam Tiểu Thu, đôi mắt sáng lộ sát khí, quát lớn:

- Tặc tử, trả tánh mạng của cha ta mau.

Đoạn, chàng múa song chưởng, nhắm ngực Vũ Văn Lôi tấn công liền. Quả thật Vũ Văn Lôi không ngờ họ Cam còn sót một đứa con như vậy. Trong khi y đang ngẩn người, thì Tiểu Thu đã ra tay tấn công tới liền, Vũ Văn Lôi xếch ngược một mắt, ha hả cười và nói:

- Như vậy bổn bang chủ sẽ giúp cho mi đi theo cả nhà mi xuống dưới âm phủ.

Y vừa nói vừa giơ chưởng lên chống đỡ. Vũ Văn Lôi không ngờ võ công của Tiểu Thu kỳ ảo khôn lường, y vội thâu chưởng lại, nhảy sang bên năm trượng để tránh rồi quát lớn:

- Mi là thế nào của Đồ Long cư sĩ?

Có lẽ y đã nhận thấy võ công của thiếu niên nọ là một thế trong Đồ Long thủ pháp nên mới hỏi như vậy.

Tiểu Thu cười nhạt đáp:

- Tên gian tặc này cũng có mắt đấy, nên mới nhận ra võ công của tiểu gia là Đồ Long thủ pháp. Ân sư của tiểu gia là Đồ Long cư sĩ đang đứng đây, chẳng lẽ mắt ngươi đã mù rồi hay sao mà không trông thấy?

Vũ Văn Lôi liếc nhìn Đồ Long cư sĩ rồi trầm giọng nói:

- Thảo nào ngươi dám ăn nói ngông cuồng như vậy, thế ra ngươi là Tương Thái Hư đấy à?

Đồ Long cư sĩ kiêu ngạo đáp:

- Phải, chính lão phu đây.

Quần ma đều đưa mắt nhìn Đồ Long cư sĩ. Năm xưa, Tương Thái Hư với năm mươi thế Đồ Long thủ pháp đã đánh khắp tám vùng mà không gặp địch thủ, tiếng tăm lừng lẫy khắp võ lâm, nên quần ma vừa nghe tên đã phải kinh hoàng…

Đột nhiên trong quần ma có một người rú lên một tiếng thê thảm. Mọi người đều sợ sệt quay nhìn chăm chú vào mặt người đó, chỉ thấy hai tay y đang ôm ngực, sắc mặt xanh lợt rồi hoá tía, hai mắt lồi ra như hai cái chuông đồng trông ghê tởm khôn tả, rồi thân mình của y mềm nhũn, từ từ nằm gục xuống đất, hai tay cứ cào mặt, cứ như độc hoả thiêu tâm chịu không nổi vậy. Trong giây lát y đã phun ra một đống máu tươi và thét lên một tiếng rồi tắt thở.

Vũ Văn Lôi biến sắc, không biết tại sao người đó chết như vậy. Tiếp theo, lại có bốn, năm tên ma đầu khác cũng kêu rú và chết một cách thảm thương như người kia.

Lúc ấy, không những Đồ Long cư sĩ, Không Động nhị lão biến sắc mặt mà cả bọn quần ma cũng hồn xiêu phách lạc. Vũ Văn Lôi biết có kẻ địch đã hạ độc, và y đoán người bỏ thuốc độc là Dân Sơn Nhị Độc, nhưng sau y nghĩ lại:

- Dân Sơn Nhị Độc, hai chân đã tê liệt, không thể nào tới đây xạ độc được, vậy trừ anh em chúng ra thì ai vào đây?

Xác Đa Hoa Đà tuy mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh nhưng trong lòng cũng hơi hốt hoảng…

Quần ma có mặt tại đó đều lo sợ vô cùng, kẻ nào cũng sợ đến lượt chúng chết một cách thê thảm như mấy người kia. Rồi chúng từ từ lui ra phía xa, tên nào tên nấy người run lẩy bẩy. Chỉ một mình Đường Thái là giữ nguyên được sắc mặt, vẫn đang đứng yên ở một góc tường.

Văn Lôi đưa mắt nhìn xung quanh, thấy thái độ của Đường Thái như vậy, liền biết ngay nên tức giận vô cùng, quát lớn một tiếng, nhảy xổ lại tấn công Đường Thái tức thì.

Đồ Long cư sĩ với Không Động nhị lão thấy vậy bước lên một bước múa chưởng đánh luôn vào sau lưng Đường Thái.

Lúc ấy Vũ Văn Lôi đang tiến tới cách chỗ Đường Thái chừng một thước, bỗng nghe phía sau có một sức mạnh bài sơn hải đảo, nên không dám tấn công Đường Thái mà tự cứu lấy thân mình trước, y vội tung mình nhảy lên cao, lướt tới cạnh Xác Đa Hoa Đà rồi mới hạ mình xuống.

Xác Đa Hoa Đà thấy Tương Thái Hư và Không Động nhị lão cùng ra tay đánh lén đồ đệ mình, lão cả giận, múa hai cánh tay áo lên để chống đỡ chưởng lực của ba người kia, chỉ nghe “Bùm”, một tiếng kêu long trời lở đất, cả khách sảnh đều rung chuyển. Không Động nhị lão với Tương Thái Hư đều phải lùi lại một bước, còn Xác Đa Hoa Đà thì không hề di chuyển, như vậy đủ thấy võ công của tên ma tăng đó cao hơn ba người kia đôi chút.

Lúc bấy giờ thuốc độc đã ngấm, quần ma liên tiếp kêu rú, máu tuôn ra như suối, chết nằm ngổn ngang ra đất. Không đầy một tiếng đồng hồ mà đã có hơn hai mươi người của bọn Hồng Kỳ bang chết rồi. Trong khách sảnh, một không khí chết chóc bao trùm, ai nấy cũng phải kinh hãi thầm. Vũ Văn Lôi bỗng đưa mắt nhìn Đường Thái và hỏi:

- Thảm cảnh này có phải do chính Đường lão sư tạo nên không?

Đường Thái cười nhạt đáp:

- Phải, chính Đường mỗ. Ai bảo các ngươi khinh khi Đường mỗ làm chi? Chính ngươi với Xác Đa Hoa Đà cũng bị trúng độc, nhưng nhờ có công lực thâm hậu mà chất độc vẫn tiềm phục chưa phát ra đó thôi. Tuy nhiên cũng chỉ tới canh năm là cùng, cả hai thầy trò ngươi sẽ cùng xuống âm ty với nhau.

Xác Đa Hoa Đà cười nhạt một tiếng, giơ hai ngón tay lên hướng về phía Đường Thái, điểm luôn một cái giữa hư không thì một làn khói trắng nhạt tia ra, nhằm tâm hư huyệt của Đường Thái mà bắn tới. Đó là môn Trác huyệt thủ pháp, một môn Tây Vực tuyệt học của Xác Đa Hoa Đà, nếu Đường Thái bị điểm trúng, tất phải chết ngay.

Ngờ đâu hai ngón tay của tên ma tăng đó tựa như bị một vật gì rất nặng đánh phải, buông thỏng xuống. Kế đó có mấy tiếng cười ha hả vọng tới. Vân Nhạc, Dân Sơn Nhị Độc, Linh Phi bốn người phi thân vào nhanh như cắt.

Vũ Văn Lôi thấy bốn người đó, sắc mặt bỗng nhợt nhạt. Y nhìn Vân Nhạc gượng cười nói:

- Ngày hôm nay ta quyết một mất một còn với ngươi.

Đường Thái cười nhạt xen vào:

- Vũ Văn Lôi! Mi đừng mơ nữa, chỉ trong giây lát đây mi sẽ hộc máu tươi ra mà chết, thì hiện giờ xưng hùng xưng bá làm gì chứ…

Lúc này, Vũ Văn Lôi đã không coi sự sống chết vào đâu cả, nên không thèm để ý tới lời nói của Đường Thái, chỉ quay lại nhìn Xác Đa Hoa Đà và nói rằng:

- Sư phụ! Người mà đồ đệ đã thưa cùng sư phụ, chính là người này đây.

Xác Đa Hoa Đà trầm giọng đáp:

- Sư phụ đã biết.

Nói xong, hai mắt y hiện ra hai luồng ánh sáng chói lọi, y ngắm nhìn Vân Nhạc một hồi rồi từ nói:

- Có phải vừa rồi ngươi đã hoá giải thủ pháp Lăng Không Cách Huyệt của bần tăng không?

Lão vừa nói dứt trong đại sảnh đã có nửa số quần ma bị chất độc làm đứt ruột, phát lên kêu gào và lăn lộn dưới đất. Vân Nhạc thấy vậy cau mày đáp:

- Xác Đa Hoa Đà, ngày hôm nay đại thế của ngươi đã mất hết rồi, ngươi còn chưa chịu thúc thủ cho chúng ta bắt trói hay sao?

Bỗng nhiên Vũ Văn Lôi cũng biến sắc, loạng choạng mấy bước, trong bụng cảm thấy đau như bị dao cắt, chân tay tê tái. Y biết chất độc đã bắt đầu công phạt, cái chết sắp đến nơi. Y cười giọng thảm thiết và nói:

- Thưa ân sư, mối oan cừu của chúng ta đành đợi đến kiếp sau mới rửa được. Nhân lúc chưa chết, đồ đệ muốn hỏi rõ coi Đường Thái đã bỏ thuốc độc lúc nào và bằng cách gì, để lúc chết xuống dưới âm ty, khỏi làm con ma hồ đồ.

Xác Đa Hoa Đà móc trong túi lấy ra một hồ lô nhỏ màu hồng, rồi đổ ra tay mười mấy viên thuốc, chia một nửa cho Vũ Văn Lôi. Còn phân nửa, y bỏ vào mồm nuốt liền. Xong xuôi y cất giọng nói:

- Đồ đệ, ta quyết không chịu chết đâu. Con hãy mau hành công, đẩy chất độc lên trên không huyệt và hãy phong bế mấy nơi yếu huyệt…

Y chưa nói dứt lời thì thấy bụng dưới và đan điền nóng như thiêu, vội ngưng lời.

Đường Thái cười nhạt nói:

- Vũ Văn Lôi, Đường mỗ để cho ngươi được chết minh bạch nên cắt nghĩa cho ngươi rõ. Trưa hôm qua, Đường mỗ xin ngươi cho phép đem những thuốc độc và ám khí vô địch thiên hạ của Tây Xuyên Đường môn ra đối phó những người của các đại môn phái. Ngươi không nhận lời thì chớ, lại còn bảo chỉ có thuốc độc không hình không sắc không mùi của Dân Sơn Nhị Độc để lại mới hạ được cả bọn bên địch thôi. Tuy độc khí của Đường môn kỳ lạ, nhưng không thể so sánh với thuốc độc của Dân Sơn Nhị Độc được. Như vậy ngươi khinh thị Đường môn quá lẽ.

- Ta đây là Đường Thái, đại trí nhược ngu, đại trá nhược thành, liền giả bộ bảo với ngươi cho xem thử thứ thuốc độc vô sắc, vô hình, vô vị ấy. Ngươi khôn ngoan nhất đời, nhưng lại khờ dại nhất thời, đưa thuốc độc ấy cho ta xem. Cũng tại lòng dạ ngươi quá độc, ngươi biết rõ thuốc độc đó độc vô cùng, hễ dính vào người là xâm nhập toàn thân chạy khắp mạch máu sẽ biến thành màu xanh tía mà chết. Ấy thế mi còn hỏi Đường mỗ có dám nhúng tay vào thứ thuốc độc đó không ư?

- Đường mỗ giả bộ không biết, thoa ngay bàn tay phải vào trong bình. Lúc ấy hình như ngươi không nỡ nhẫn tâm, liền đưa một viên thuốc giải cho ta uống. Nhưng ngươi có ngờ đâu Đường mỗ đã làm bạn với thuốc độc từ hồi còn nhỏ, từ cánh tay trở xuống, da thịt cũng như gang thép, không chất độc nào xâm nhập được.

- Lúc ấy những móng tay của Đường mỗ đã tích trữ khá nhiều chất độc vô hình ấy rồi. Thoạt tiên Đường mỗ không có định giết hại các ngươi nhưng chỉ vì ngươi bắt ép Đường mỗ phải gia nhập Hồng Kỳ bang, làm một tên tôi tớ trung thành nên ta mới hạ độc thủ và đồng bọn của ngươi mới mới mang tai họa chết một cách thảm khốc như thế này. Đường mỗ lại giấu thêm một ít chất độc đoạn trường ở trong móng tay.

- Hai thứ thuốc độc đó hòa lẫn với nhau thì độc biết bao. Nhân lúc kính dâng rượu, mỗ dùng khí thuần dương trong người đẩy ra ngoài ngón tay, khiến những thứ thuốc độc đó hòa thành một chất hơi rồi trút vào những chén rượu các ngươi đang dùng, nên các ngươi không hay biết gì mà uống phải thứ thuốc độc kỳ lạ đó vào bụng. Bây giờ các ngươi đã hay biết, dù có thuốc giải cũng không sao cứu nổi.

Nói xong, y cười ha hả, thái độ ngông cuồng khôn tả…

Trong lúc Đường Thái đang nói chuyện, mặt Vũ Văn Lôi đã hiện màu xanh tía, hai mắt lờ đờ, nhưng vẫn gượng đứng dậy. Khi Đường Thái nói xong, thì mồm tai, mũi và các lỗ hở trong mình đã rỉ máu tươi, Vũ Văn Lôi hét lớn một tiếng ngã lăn ra đất.

Xác Đa Hoa Đà thấy vậy, phất mạnh tay áo một cái nhanh như mũi tên, phi thẳng ra ngoài cửa sổ đi mất.

Cam Tiểu Thu ân hận vì không được ra tay giết kẻ đại thù, chàng thấy Vũ Văn Lôi đang lăn lộn giãy chết trên mặt đất, chàng tức giận vô cùng, quát lớn một tiếng rồi múa kiếm đâm thẳng vào ngực Vũ Văn Lôi, Vũ Văn Lôi chân tay co quắp gục đầu tắt thở chết liền. Đồ Long cư sĩ thở dài một tiếng và nói:

- Thu nhi, sư phụ mừng cho con đã trả được mối thù lớn, từ nay sư phụ không còn áy náy như trước nữa.

Trong nghị sự sảnh đèn đuốc vẫn sáng choang, dưới đất xác chết nằm ngổn ngang, máu tươi ướt đẫm, mùi tanh hôi xông lên, ai ai cũng buồn nôn.

Đường Thái thấy quần ma Hồng Kỳ bang đã chết hết thì tỏ vẻ vui mừng vô cùng, cười như điên cuồng rồi tung mình nhảy lên, xuyên qua cửa sổ và lên mái nhà đi mất. Trong lúc Đường Thái phi thân bỏ chạy, Phi Hà Tử liền dùng Thái Thanh Cương Khí đánh theo. Vân Nhạc thấy vậy giơ tay phải lên đẩy mạnh vào Thái Thanh Cương Khí đó.

Phi Hà Tử cảm thấy Cương Khí của mình bị đánh bạt đi, ngẩn người ra, lớn tiếng hỏi:

- Tại sao thí chủ lại cản trở bần đạo? Người đó ác độc như vậy, nếu không diệt trừ ngay, sau này sẽ gây họa lớn cho võ lâm.

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Lời nói của đạo trưởng rất phải nhưng việc tối hôm nay thì mặc dầu ý định của Đường Thái ra sao y cũng đã diệt được trận tai kiếp cho võ lâm rồi. Công đó cũng có thể bù trừ được cái chết. Sau này nếu Đường Thái còn hoành hành tác oai tác quái thì lúc ấy chúng ta sẽ diệt trừ y cũng không muộn.

Phi Hà Tử nghe Vân Nhạc nói vậy, kinh ngạc nhìn Phi Lôi Tử rồi hỏi tiếp Vân Nhạc:

- Có phải thí chủ là người đã cứu anh em bần đạo…

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Phải, chính tại hạ. Câu chuyện nhỏ mọn ấy, hà tất hai vị phải để ý đến làm gì?

Chàng đưa mắt nhìn Đồ Long cư sĩ và tiếp:

- Tại hạ với Nhất Nguyên cư sĩ giao kết rất thân, nghe nói Tương cư sĩ xưa nay hành hiệp và lòng nhân từ đã làm cho các giới võ lâm đều phải kính ngưỡng nên tại hạ cũng ngưỡng mộ vô cùng. Tại hạ chỉ muốn ngày đêm được lãnh giáo tiền bối, nhưng tại hạ còn có việc cần phải giải quyết cho xong, bây giờ tại hạ phải đi Tây Thục ngay, không thể trì hoãn được. Để ngày khác rảnh rỗi, tại hạ sẽ đến bái vọng tiền bối sau.

Nói xong chàng giơ tay ra hiệu cho Dân Sơn Nhị Độc và Linh Phi, rồi cả bốn tung mình xuyên cửa sổ phóng đi liền.

Đồ Long cư sĩ ngẩn người giây lát rồi quay lại hỏi Phi Hà Tử:

- Người đó là ai thế? Thân pháp kì dị vô cùng. Tuổi trẻ như vậy mà đã có võ công trác tuyệt đến thế, so sánh với bọn già bất tử chúng ta, chàng ta cũng không kém vế chút nào. Chẳng hay đại huynh có thể cho bần đạo biết y là ai không?

Phi Hà Tử chưa kịp trả lời, Tiểu Thu đã xen vào đáp:

- Người đó tức là chàng quê mùa mặt vàng khè, trông như người đau ốm, mà sư phụ cùng con đã gặp ở giữa đường đó. Và cũng chính y đã chọc tức Đường Thái, nên Hồng Kỳ bang mới bị lâm vào chết chóc một cách thảm khốc như vậy.

Đồ Long cư sĩ lại càng ngạc nhiên và hỏi tiếp:

- Chính là y đấy à?

Phi Hà Tử gật đầu đáp:

- Vâng, chính là y đấy.

Đồ Long cư sĩ lại tiếp:

- Chẳng hay đạo trưởng có thể cho biết tên họ và lai lịch của người đó không?

Phi Hà Tử lắc đầu đáp:

- Bần đạo cũng không biết rõ, nhưng lệnh cao túc vừa nói chàng quê mùa mặt vàng cùng với người cứu anh em bần đạo là một.

Đồ Long cư sĩ đang thán phục Vân Nhạc, bỗng nghe ngoài sảnh có tiếng cười rất lớn và tiếng nói vọng vào:

- Lão già Đồ Long, đã lâu năm không gặp mặt, không ngờ vẫn oai phong như trước, tiểu đệ hâm mộ vô cùng.

Tương Thái Hư ngạc nhiên quay đầu ra ngoài sảnh, thấy Nhất Nguyên cư sĩ Hồ Cương đang đứng vuốt râu mỉm cười, bên cạnh có một thiếu nữ đẹp như hoa nở chính là Hồ Nhược Lan. Hai lão mừng rỡ vô cùng, tay nắm bàn tay, hỏi han không ngớt.

Nhất Nguyên cư sĩ cùng với Nhược Lan chào mọi người xong, thấy thảm cảnh trong sảnh, Hồ Cương cũng phải cau mày lại và hỏi:

- Có phải Tương huynh lại đại khai sát giới đó không? Tất cả phỉ đồ của Hồng Kỳ bang trong đầm Vân Mộng đều bị kiềm chế hết. Trong nghi sự sảnh này, quầm ma lại bị giết như vậy, chỉ có hai vị đạo trưởng và Tương huynh, công lực trác tuyệt mới gây nên kỳ công đó mà thôi.

Tương Thái Hư lắc đầu đáp:

- Không phải Tương mỗ đã ra tay…

Thế rồi y kể rõ đầu đuôi cho cha con Hồ Cương nghe. Trong lúc Thái Hư đang kể chuyện, Tiểu Thu cứ đưa mắt liếc nhìn Nhược Lan thấy Nhược Lan đẹp như tiên, bèn tỏ lòng ái mộ và nghĩ thầm:

- Người đẹp như thế này, trong đời ta mới được gặp lần đầu. Ân sư với Nhất Nguyên cư sĩ là bạn thân với nhau, tình như anh em thì ta chớ nên bỏ lỡ dịp may nầy, thừa cơ gần gũi Hồ cô nương, nếu cưới được cô ta làm vợ, thì đời này mới thú vị!.

Nhược Lan biết Tiểu Thu để ý mình nên nàng có vẻ xấu hổ, hai mắt lộ vẻ tức giận nhìn thẳng vào mặt Tiểu Thu. Thấy mặt nàng giận giữ như vậy, Tiểu Thu có vẻ sợ hãi vội quay mặt mình sang phía đại hán râu xồm.

Đại hán râu xồm thấy vậy mỉm cười. Tiểu Thu biết y đã hiểu rõ ý định của mình, nên mặt đỏ bừng và ngượng nghịu vô cùng, chỉ muốn có cái hố nào ở cạnh đó là chui xuống mà trốn.

Hồ Cương thấy Tương Thái Hư nói tới thiếu niên áo đen, vẻ mặt lầm lì, liền ngạc nhiên hỏi:

- Y đã tới đây rồi à?

Nhược Lan lộ vẻ nóng lòng sốt ruột, liền chen lời hỏi?

- Thưa bá phụ chẳng hay chàng ta lại đi đâu nữa?

Đồ Long cư sĩ đáp:

- Y đã đi Tây Thục.

Nhược Lan vội nói:

- Thưa cha, chúng ta hãy đuổi theo ngay đi.

Đoạn nàng liền tung mình nhảy ra ngoài sảnh. Hồ Cương thấy con gái cưng của mình đã đi liền nói với Tương Thái Hư rằng:

- Tương huynh, xin hẹn hôm khác chúng ta tái ngộ.

Nhất Nguyên cư sĩ phất mạnh tay áo một cái, lướt như gió, ra khỏi ngoài sảnh và biến mất.  Hồ Nhược Lan đi rồi, Tiểu Thu như bị mất mát một cái gì, vẻ mặt rầu rĩ vô cùng. Đồ Long cư sĩ thấy thần sắc của Tiểu Thu như vậy, đã hiểu rõ ngay, lão mỉm cười và ung dung nói:

- Đồ đệ, chúng ta cũng đi Tây Thục đi…

Mặt trăng đã lặn về phía Tây, nền trời đã sáng dần. Cạnh đầm Vân Mộng có mấy bóng người lướt đi rất lẹ, chẳng bao lâu đã mất dạng

Trường Giang Tam Giáp là nơi hiểm trở nhất thiên hạ, từ Nam Tân Quan đi ngược Trường Giang lên tới Tam Giáp là nơi trung điểm. Dọc hai bên sông, núi cao trùng điệp, lòng sông có đá lởm chởm, thuyền đi lại rất khó nhưng cảnh thiên nhiên lại đẹp lạ lùng.

Hôm đó mặt trời vừa mọc, thuỷ triều dâng lên, có mấy mươi chiếc thuyền lớn đang đậu ở trên sông Mao sơn huyện nhổ neo đi ngược lên miền trên. Có chừng mấy trăm tên phu đi hai bên bờ, vai buộc thừng, lôi kéo mười mấy chiếc thuyền, từ từ đi lên, tiếng hò vang dậy cả một góc trời.

Đi trên sông về Tam Giáp rất khó khăn, ai cũng ngại nguy hiểm, những con buôn không đi thuyền thì không sao chở được nhiều hàng hoá lên Tứ Xuyên. Các thương buôn lại phải trả một số tiền vận tải rất đắt. Tuy biết là nguy hiểm nhưng bọn lái đò và phu kéo vì tham tiền, không hề quản ngại sống chết.

Một trong mấy chiếc thuyền đó, có hành khách đi nhờ lên Tứ Xuyên. Đó là Vân Nhạc, anh em Dân Sơn Nhị Độc và Linh Phi đang ngồi nhậu ở giữa khoang thuyền, còn Vân Nhạc thì nằm cạnh đó nghỉ ngơi, nhưng vì đầu óc bối rối nên chàng không sao ngủ được, cứ nhắm mắt là thấy các bóng hồng hiện ra, càng nghĩ càng buồn phiền.

Chàng thở dài một tiếng, rồi lại nghĩ hôm qua lúc thuyền đậu ở thành Mao Sơn, chàng cùng ba người lên bờ đi du ngoạn các danh lam thắng cảnh. Thấy Vân Nhạc vẻ mặt rầu rĩ, Đằng Thanh liền đề nghị vào tửu lâu say sưa. Nhờ có rượu, Vân Nhạc mới tạm thấy khuây khoả.

Thuyền đi được một ngày đã tới vùng Cù Đường Giáp, vùng Tam Giáp chỉ có Giáp Cù Đường là nguy hiểm nhất. Hai bên sông vách núi cao chót vót, dưới lòng sông có rất nhiều đá ngầm, nhưng đá ở đây có đến bốn màu xanh, vàng, hồng và đen. Cảnh sắc rất là tráng lệ.

Bọn Vân Nhạc đứng trước mũi thuyền ngắm cảnh, Vân Nhạc bỗng thấy Linh Phi cứ nhìn vào khoang thuyền bên cạnh, lông mày cau có, hình như đã phát giác điều gì lạ lùng vậy. Chàng hoài nghi vô cùng, liền đưa mắt nhìn theo thấy trong khoang của chiếc thuyền cạnh đó, có ba người đang ngồi. Một người mặt to, đầu bạc, râu dài tới ngực, hai mắt lóng lánh, trông rất oai hùng, một người trạc tuổi trung niên, da mặt đen xì mà gầy gò, còn người thứ ba là một đầu đà, có bộ râu quai nón. Chàng liền hỏi Linh Phi:

- Ba người đó là ai vậy?

Linh Phi lắc đầu, không đáp. Vân Nhạc nghĩ thầm:

- Ba người này chắc là kẻ thù của Linh Phi, nếu không sao y lại có vẻ mặt lạ lùng như thế?

Nghĩ đoạn, chàng quyết tâm dò xét. Từ khi cùng Linh Phi ở đầm Vân Mộng ra tới giờ, chàng nhận thấy Linh Phi không phải là con người gian ác, chỉ phải cái tánh hay thị võ dương oai, nhẹ dạ, dại mồm mà gây nên hoạ. Nhưng đối với y hễ thù là phải báo cho kỳ được, vì vậy ác danh mới lừng lẫy khắp thiên hạ. Nhưng từ khi được Vân Nhạc giải cứu, Linh Phi đã hối cải rất nhiều khác hẳn xưa kia.

Thuyền tới nơi hiểm trở lại chậm chạp hơn trước, mỗi ngày chỉ đi được chừng mươi mấy dặm nước. Càng đi lên miền trên bao nhiêu con sông càng hiểm trở bấy nhiêu. Từ khi thấy mặt ba người trên thuyền bên cạnh Linh Phi có vẻ đứng ngồi không yên, thỉnh thoảng cứ nhìn trộm qua bên đó. Thấy thái độ của y như vậy, Vân Nhạc càng hoài nghi, nên quyết định phải dò xét cho ra nguyên uỷ.

Bảy ngày sau, thuyền đã đi tới Nhược môn, Dân Sơn Nhị Độc quyết định đi về Dân Sơn trước liền cáo biệt lên bờ. Thấy ba người ở thuyền bên cạnh cũng rời thuyền lên bờ, Linh Phi vội nói với Vân Nhạc:

- Thiếu hiệp, chúng ta hãy dò xem tung tích của ba người này ra sao!

Vân Nhạc ngạc nhiên hỏi:

- Linh lão sư chưa cho tại hạ biết ba người đó là ai, nếu buông tha được thì ta cứ buông tha hà tất rước lấy phiền não làm gì?

***

Hồi
23

Biết thêm kẻ thù

-oOo-

Linh Phi vội tiếp:

- Ba người này có liên can tới cái chết của lệnh tôn năm xưa.

Nói xong, y đã nhảy lên bờ. Vân Nhạc giật mình kinh hãi vội nhảy theo. Ba người đi phía trước đã vào tới cửa thành Nhược Châu, đến trọ một khách sạn gần đó. Vân Nhạc và Linh Phi trù trừ giây lát rồi cũng đi vào khách sạn gần đó. Bỗng có một ông già béo lùn và một thiếu niên áo trắng, lưng đeo trường kiếm, đã nhanh chân bước vào cửa khách sạn trước. Linh Phi cau mày lại, khẽ nói:

- Trên đường đi Tây Xuyên ta sắp được xem trò vui đây.

Vân Nhạc không biết y nói vậy là có ý gì, bèn đưa mắt liếc nhìn y. Linh Phi đã rảo bước vào luôn trong khách sạn, gọi phổ ky đưa vào một căn phòng. Linh Phi vừa ngồi xuống, đã vội vàng chạy ra ngoài cửa phòng liền. Vân Nhạc thấy hành động của y bất thường lại càng hoài nghi thêm…

Lát sau, Linh Phi đã quay trở lại, theo sau là một tên phổ ky, một tay xách hộp đựng thức ăn, một tay cầm một cái ấm đồng lớn. Tên phổ ky bày thức ăn ra bàn xong, hỏi hai người có việc gì sai bảo nữa không. Y thấy hai người lắc đầu, mới cáo từ rút lui. Vân Nhạc vừa cười vừa hỏi:

- Linh lão sư vừa đi ra bên ngoài, có phải để bảo tên phổ ky đem thức ăn và rượu vào đây không?

Linh Phi nở nụ cười hiền hòa đáp:

- Mời thiếu hiệp hãy ăn cho no đã, rồi ta sẽ nói chuyện sau…

Nói xong, y rót luôn hai chén rượu. Vân Nhạc ngơ ngác hỏi:

- Việc gì thế? Linh lão sư phải nói cho tại hạ hay trước thì tại hạ mới có bụng dạ để ăn uống.

Linh Phi  tỏ vẻ bất đắc dĩ, thở dài một tiếng rồi đáp:

- Không ngờ thiếu hiệp lại nóng nảy đến thế. Mấy hôm trước đây, thiếu hiệp hỏi Linh mỗ có biết việc lệnh tôn bị hại năm xưa không thì Linh mỗ thối thoái là chỉ nghe phong thanh thôi, chớ không biết rõ lắm. Chắc thiếu hiệp vẫn còn nhớ chứ?

Vân Nhạc gật đầu đáp:

- Đúng vậy! Tại hạ vẫn hoài nghi vô cùng, nên đoán chắc thế nào bên trong cũng có bí ẩn gì mà Linh lão sư không chịu nói ra thôi, tại hạ mới không dám hỏi nữa.

Linh Phi nói:

- Sự thực thì mấy hôm trước lúc thiếu hiệp hỏi, Linh mỗ cũng chưa hiểu rõ nội tình ra sao cả, nhưng bây giờ thì tình hình khác hẳn.

Vân Nhạc nghe nói ngạc nhiên vô cùng, hai mắt tỏ vẻ hoài nghi, Linh Phi lại nói:

- Việc này nói ra thì dài dòng lắm. Thiếu hiệp vừa ăn với Linh mỗ, Linh mỗ sẽ từ từ nói rõ đầu đuôi câu chuyện cho thiếu hiệp nghe.

Nói xong, hai mắt y nhìn vào các thức ăn có vẻ thèm thuồng, Vân Nhạc thấy vậy cả cười, cầm đũa lên gắp thức ăn, Linh Phi mới dám cầm đũa theo. Có ba chén rượu vào bụng rồi, mặt y hơi đỏ nhìn Vân Nhạc và nói:

- Thứ rượu nầy, mới uống không thấy say, nhưng nó say dần và say ngầm rất mạnh.

Thấy Vân Nhạc không trả lời, y gượng cười tiếp:

- Trong võ lâm có nhiều chuyện không thể tưởng tượng được. Cũng như ba người đi thuyền bên kia, cho tới bây giờ Linh mỗ vẫn chưa biết rõ lai lịch và tên họ nhưng võ công của chúng cao siêu đến mức sao không tưởng được.

Vân Nhạc ngạc nhiên hỏi:

- Linh lão sư không biết tên họ và lai lịch của chúng, sao vừa rồi Linh lão sư lại bảo chúng có liên có thể đến cái chết của tiên phụ? Và tại sao lão sư lại biết võ công của chúng cao tuyệt?

Linh Phi đáp:

- Linh mỗ ăn nói vụng về lắm, nếu có gì sơ xuất xin thiếu hiệp tha thứ.

Vân Nhạc nghiêm nét mặt lại nói:

- Nếu Linh lão sư cho biết rõ sự thật, khiến tiên phụ khỏi ngậm hờn nơi chín suối thì tại hạ cám ơn còn chưa kịp, nào dám khiển trách lão sư?

Linh Phi uống cạn một chén rượu lớn, y định nói rồi lại thôi, đôi phen như vậy, sau cùng y đánh liều lên tiếng:

- Hồi sinh thời cái tên Truy Hồn Phán của lệnh tôn quả thật oai trấn bốn bể, nhưng lệnh tôn là người có tiếng mặt sắt, ra tay lại rất độc, không biết nể nang ai cả. Nên giang hồ Hắc, Bạch hai phe đều chết về tay lệnh tôn, có tới ngàn người…

- Về sau, có nhiều người chủ trương điều tra lai lịch của lệnh tôn trước rồi hãy định mưu kế bắt lệnh tôn sau. Nhưng rốt cuộc cũng không ai biết rõ lai lịch của lệnh tôn, mãi tới ngày nay, có lẽ chính thiếu hiệp cũng chưa biết rõ lai lịch của lệnh tôn phải không?

Vân Nhạc mặt u buồn gật đầu. Linh Phi lại tiếp:

- Trong khi các giới giang hồ đang ngấm ngầm toan tính diệt trừ lệnh tôn, lúc ấy Linh mỗ hãy còn ít tuổi, thiếu kinh nghiệm và lại hay bép xép mồm mép. Tuy bọn họ không cho Linh mỗ dự vào công cuộc mưu tính đó, nhưng Linh mỗ cũng biết người chủ mưu là người của tệ phái. Mặc dầu những hành động và mưu mô của họ đã lọt vào mắt của mỗ rất nhiều, nhưng Linh mỗ thấy không có gì liên can đến mình, nên không để ý tới…

Nói tới đây y lại rót đầy một chén rượu và uống cạn, rồi gắp một miếng thịt thui bỏ vào miệng vừa ăn vừa nghĩ về những chuyện dĩ vãng. Một lát sau y thở dài một tiếng và tiếp tục nói:

- Trong khi mọi người đang âm mưu diệt trừ lệnh tôn thì tin anh em của bổn môn bị lệnh tôn giết truyền đã lên tới núi Công Lai. Vì thế chưởng môn của chúng tôi mới muốn sớm trừ lệnh tôn…

- Một hôm đại sư huynh ở ngoài về, có đem theo hai người. Một người là ông già râu bạc mà chúng ta đã thấy ngồi ở thuyền bên cạnh, mặc dầu cách biệt lâu năm, mà Linh mỗ vẫn còn nhận ra được.

Vân Nhạc lại hỏi:

- Còn người nữa là ai?

Linh Phi đáp:

- Người nữa gầy gò như cây trúc, đầu sói, mắt xanh, dễ nhớ lắm, nhưng y không có trong thuyền bên cạnh. Hai người đó tự xưng là sư đệ của lệnh tôn. Vì trong khi học võ họ cứ cãi vã với lệnh tôn luôn nên lệnh tôn nổi giận, đã điểm huyệt cho chúng tàn phế suốt đời. Việc này Linh mỗ nghe được rõ. Vả lại Linh mỗ cũng không biết lai lịch và tên họ của hai người đó. Thậm chí cho tới bây giờ, cả người chưởng môn của tệ phái cũng không biết lai lịch và tên họ của người đó nốt…

Y ngừng giây lát, nói tiếp:

- Ông già râu tóc bạc phơ ăn nói rất ngông cuồng. Chính y đã nói với đại sư huynh của Linh mỗ rằng “muốn bắt được lệnh tôn thì phải có hai anh em chúng nhúng tay vào mới được”. Chúng còn tự nhận võ nghệ của chúng rất cao siêu. Linh mỗ thấy chúng khoe khoang như vậy không sao nhịn được bèn khích bác chúng để tỷ võ một phen. Ngờ đâu đấu chưa đầy một hiệp, kiếm của Linh mỗ đã bị lão già đánh rơi và Linh mỗ còn bị điểm trúng chín nơi yếu huyệt nữa. Sau đó tên gầy còm như cây trúc chạy tới giải huyệt cho Linh mỗ và tỏ vẻ bất mãn lão già râu bạc vì đã quá hạ độc thủ. Sáng hôm sau, hai tên đó cùng đại sư huynh và mấy tay cao thủ của bổn môn xuống núi đi liền. Ba tháng sau, có tin đồn lệnh tôn với thiếu hiệp bị giết hại, xác của mấy tay cao thủ trong bổn môn và đại sư huynh nằm ngổn ngang trên bờ hồ Động Đình. Chỉ có một người sống sót, y đã đem mấy cái xác hoả táng, lấy tro đem về núi Công Lai để chôn cất. Nhưng người đó cũng bị thương nặng nên về tới núi Công Lai liền ngã lăn ra đất, tắt thở. Trước khi chết, y còn nói được hai câu…

Vân Nhạc liền hỏi:

- Y nói hai câu gì thế?

Linh Phi lắc đầu đáp:

- Linh mỗ không được biết, vì lúc đó Linh mỗ đã đi xa, mãi ba năm sau mới trở về núi. Thấy câu chuyện không liên can gì đến mình, nên mỗ cũng không hỏi rõ làm chi.

Vân Nhạc lại hỏi tiếp:

- Chẳng hay lão sư có nhớ người nào trong bổn môn còn nhớ hai câu đó không?

Linh Phi nghĩ ngợi giây lát rồi đáp:

- Theo sự phỏng đoán của Linh mỗ thì hai câu đó chỉ liên can đến cái chết của anh em bổn môn không dính gì tới lệnh tôn đâu.

Vân Nhạc cau mày đứng phắt dậy, nói:

- Nếu vậy, tại hạ phải đi kiếm ba người kia để hỏi xem. “Thù cha bất cộng đái thiên”, vạn nhất chúng rời khỏi nơi đây thì tại hạ ân hận vô cùng.

Linh Phi thở dài và nói:

- Bọn chúng đã đi xa rồi.

Lời nói của Linh Phi không khác gì sét đánh ngang tai, Vân Nhạc ngây ngất như người bị tê liệt, giây lát sau chàng mới lớn tiếng trách:

- Tại sao lão sư không sớm cho tại hạ rõ?

Linh Phi biết lúc này Vân Nhạc đau lòng lắm, liền thủng thẳng nói:

- Thiếu hiệp chớ nóng nảy. Chính Linh mỗ cũng không ngờ chúng đi nhanh như vậy. Vừa rồi Linh mỗ đi ra bên ngoài, vừa gặp bọn chúng cũng ra khỏi khách điếm, vượt thành đi ngay. Linh mỗ theo sau tới một nơi rừng rậm, lại sợ chúng phát hiện nên núp sau một cái cây lớn và nghe một tên nói:

- Hiền đệ, hãy đi mời tên mù tới đây. Bảy ngày sau chúng ta sẽ gặp nhau lại ở Thuý Vân Lang, trên Bàn Long Giáp.

Nói xong, chỉ thấy bóng người thấp thoáng một cái, khi nhìn lại thì đã biến mất. Ngờ đâu ra khỏi rừng đó, Linh mỗ lại thấy lão béo lùn và thiếu niên áo trắng đi thằng về phía Tây. Cho nên bây giờ chúng ta không cần vội làm chi, chờ bảy ngày sau lên Thuý Vân Lang ắt gặp chúng ngay. Nhưng Linh mỗ không dám cam đoan ông già râu bạc và người gầy như cây trúc kia là kẻ chủ mưu hay chỉ là kẻ tham dự cuộc vây đánh lệnh tôn. Người chưởng môn của bổn phái đã khuất núi từ ba năm trước và không còn mấy người biết chuyện xưa kia. Cũng ngay như Linh mỗ chỉ biết chút đỉnh không ích lợi chi cho đại sự.

Vân Nhạc mỉm cười nói:

- Linh lão sư biết được như vậy, và đã cho tại hạ rõ câu chuyện như thế cũng là quý rồi, tại hạ cảm kích vô cùng. Vừa rồi tại hạ thất lễ, mong lão sư tha thứ. Chẳng hay lão sư có biết Thuý Vân Lang trên Bàn Long Giáp không?

Linh Phi đáp:

- Từ phía Nam Kiếm Các đến Lãng Trung, phía Tây đến Tử Động, trên con đường sơn đạo dài hơn trăm dặm đó đều gọi là Hành Lang Thuý Vân. Hai con đường đều trồng những cây bách vừa cao vừa um tùm, nên mới có hai cái tên như vậy. Còn Bàn Long Giáp thì theo sự ước đoán của Linh mỗ, phía Nam Kiếm Các có ba sơn đạo Hạt Minh, Thuỳ Tiên, Bàn Long chắc Bàn Long Giáp ở gần ba sơn đạo đó.

Vân Nhạc nghe vậy hai mắt lóng lánh, nhìn ra ngoài cửa sổ…

Sơn đạo Kiếm Các là nơi hiểm trở nhất, người đi trên đó, kẻ lỡ chân rơi xuống bên dưới là tan xương nát thịt ngay. Hôm đó, trời quang mây tạnh, bỗng có người xuất hiện trên ngọn Kỳ Phong, y rú lên một tiếng, thanh thoát vang tận mây cao và đi rất xa. Người đó tung mình nhảy lên trên cao bốn năm trượng, rồi lẹ làng hạ xuống dưới sơn đạo.

Y là một thiếu niên trông rất nho nhã. Vừa đứng yên trên Các Đạo, thiếu niên đó đã lẩm bẩm:

- Chẳng kẽ Tạ Vân Nhạc này không kiếm ra Bàn Long Giáp hay sao?

Trưa hôm đó, chàng cùng Linh Phi từ Nhược Châu ra đi, khinh công của cả hai người rất lẹ, đến chiều tối ngày thứ ba đã tới huyện thành Kiếm Các. Hai người đi tới Bàn Long sơn đạo hỏi dò những người bản thổ.

Hai người tìm mãi không ra Bàn Long Giáp, nên đều thất vọng vô cùng, mới bàn tính nhau một hồi, rồi chia tay đi tìm nữa. Vân Nhạc đi về phía Bắc, còn Linh Phi thì tiến về phía Nam, hẹn nhau tới ngày thứ sáu sẽ gặp lại trong thành Kiếm Các.

Hôm đó, đã là đầu giờ ngọ ngày thứ năm, Vân Nhạc đang đứng trên đường sơn đạo cách Kiếm Các chừng năm dặm, chàng rầu rĩ vô cùng, đang cúi đầu suy nghĩ:

- Linh Phi ở trong rừng, nghe bọn chúng nói là sẽ gặp nhau ở Thuý Vân Lang tại Bàn Long Giáp ở đâu cách Thuý Vân Lang chừng ba trăm dặm. Chỉ vì ta cẩn thận quá mới chia đường đi tìm, nên mới mất công một cách vô ích như thế này

Trong lúc chàng đang ngẫm nghĩ bỗng nghe phía sau có tiếng gió thổi tới và tiếp theo có tiếng cười rất giòn, rồi người đó lên tiếng hỏi:

- Tiếng hú vừa rồi có phải là do các hạ phát ra không? Quả thật nội lực của các hạ sung túc vô cùng.

Vân Nhạc rùng mình kinh hãi, nghĩ thầm:

- Tại sao người ấy tới phía sau ta mà ta không hay biết gì cả? Khinh công của y cao siêu thật!

Chàng quay đâu lại, thấy người đó trạc tuổi ba mươi, mặt trắng mắt lóng lánh, thái độ ung dung, y mặc áo bào đen đứng trước gió phát phới trông tuấn nhã vô cùng. Chỉ có hai cái ngấn pháp lệnh (tức nhân trung) ở giữa miệng và mũi rất xấu, khiến người ấy có vẻ lạnh nhạt vô cùng.

Theo sau người đó, có một đại hán áo vàng, mắt hổ râu xồm, trong rất oai dũng, tay cầm một thanh đoản kiếm sáng quắc, dài chừng thước rưỡi, chỉ thoáng qua cũng biết ngay là bảo kiếm có thể chém gang chặt sắt như bùn.

Tạ Vân Nhạc liếc nhìn hai người đó rồi lạnh lùng đáp:

- Các hạ vừa hỏi về tiếng rú phải không? Chính tại hạ đã phát ra đấy, nhưng có ăn thua gì đâu mà ngài phải nhọc lòng hỏi đến như vậy.

Người nọ chưa kịp trả lời, đại hán đứng bên cạnh đã quát lớn:

- Ngươi ăn nói vô lễ, bộ muốn chết hả?

Vân Nhạc nhướng xếch ngược một bên mắt, nhìn người nọ. Thiến niên kia liền cả cười, trợn mắt nhìn đại hán áo vàng một cái, rồi quay lại nói với Vân Nhạc:

- Tên đầy tớ của tại hạ là kẻ thô lỗ, y không biết gì nên đã xúc phạm, xin các hạ thứ lỗi cho.

Vân Nhạc nghe thiếu niên nọ ăn nói lễ phép bèn dịu nét mặt và tiếp:

- Tại hạ có bao giờ chấp người bầy tôi của các hạ đâu. Bởi tại hạ đang bận tìm người, nên không có thì giờ tiếp các hạ, xin các hạ thứ lỗi cho.

Người nọ hơi ngẩn ngơ giây lát rồi đáp:

- Thế ra các hạ đang kiếm một người đấy à? Hay lắm, tại hạ tới đây là cũng định kiếm một người, nhưng chưa biết mặt người đó, biết đâu người đó chẳng phải là người mà các hạ cũng đang tìm kiếm?

Vân Nhạc không muốn dây dưa với người nọ, mới thoái thác là đang đi kiếm người, không ngờ đối phương lại cũng nói như mình, chàng mỉm cười và hỏi lại:

- Chẳng hay các hạ đang tìm kiếm ai vậy? Tại hạ muốn được biết hình dáng người đó ra sao?

Đại hán áo vàng lại trợn mắt nhìn Vân Nhạc và quát:

- Công tử ta hỏi ngươi tại sao ngươi không trả lời mà đi hỏi lại?

Thiếu niên nọ lớn tiếng tiếp:

- Không sao! không sao! Người bạn mà đệ đang tìm kiếm, đang ẩn cư trong sơn cốc gần đây. Tánh của y cũng giống như đệ, võ công rất giỏi mà không muốn vướng danh giang hồ, nên tiếng tăm của y ít người biết tới. Chắc các hạ là một vị cao thủ tiếng tăm lừng lẫy trong võ lâm đã lâu?

Vân Nhạc nghe người đó nói bạn của y ẩn dật trong sơn cốc, liền động lòng, mỉm cười đáp:

- Tại hạ mới rời khỏi sư môn, chỉ là một hậu học trong võ lâm. Các hạ khen quá lời như vậy, tại hạ hổ thẹn vô cùng. Tiện danh là Hứa Vạn, tên họ người bạn của các hạ là chi, xin các hạ cho biết, để tại hạ xem có phải người mà đi tìm không?

Thiếu niên nọ cả cười:

- Đệ đoán chắc đúng là người đó chớ không ai khác vì ở Kiếm Môn sơn này chỉ có nhà của tệ hữu thôi. Chi bằng chúng ta kết bạn với nhau rồi cùng đi tìm kiếm. Tới nơi, nếu các hạ thấy không phải là người mà các hạ đang tìm kiếm thì các hạ đi nơi khác cũng không muộn.

Vân Nhạc làm ra vẻ khó nghĩ:

- Việc này… tại hạ khó mà tuân lệnh!

Chàng chưa nói dứt, đại hán áo vàng đã tiến lên múa đoản kiếm và quát:

- Người này lạ thật, mời rượu không chịu uống, cứ đòi uống rượu phạt. Hừ, ngươi dám trái lệnh công tử ta, có lẽ ngươi chán sống rồi chăng?

Y vừa nói dứt lời, đã múa đoản kiếm xong lại tấn công, nhưng y đã kêu ủa một tiếng, mặt lộ vẻ kinh ngạc vô cùng. Thì ra Vân Nhạc đã nhanh nhẹn nhảy lên trên một tảng đá cao năm trượng rồi đứng trên đó, chàng vừa cười vừa nói với thiếu niên:

- Nếu tại hạ không tránh né kịp, thì đã bị người nhà của các hạ đâm trúng một kiếm rồi. Bảo kiếm sắc bén như thế, tại sao giao cho một tên thô lỗ cầm làm gì?

Người nọ không thấy rõ Vân Nhạc tránh né thế nào cả, chỉ thoáng cái là chàng ta đã lên trên tảng đá liền. Nhưng y vẫn tươi cười đáp:

- Khinh công của các hạ tuyệt luân, tiểu đệ càng muốn gần gũi lãnh giáo. Còn tên kia, chỉ là một kẻ thô lỗ, các hạ chấp y làm gì. Vả lại, người bạn của tiểu đệ tên gì, không phải tiểu đệ không muốn nói cho các hạ rõ nhưng sự thật thì người bạn đó, không muốn cho ai biết tới, cũng không biết y có phải là người mà các hạ đang đi tìm không? Nhưng chỗ ở của y cách đây không xa, độ năm dặm thôi, đi trong giây lát là sẽ tới, thì cũng không lỡ mất thì giờ quý báu của các hạ là bao…

Nói xong, y đã tung mình nhảy lên trên tảng đá, đứng đối diện với Vân Nhạc. Đại hán áo vàng cũng nhảy theo lên, thânh pháp nhanh nhẹn vô cùng. Y trợn mắt nhìn Vân Nhạc tỏ vẻ hờn giận vì Vân Nhạc đã bảo y là kẻ thô lõ, trong lòng y chỉ mong có dịp để so tài với Vân Nhạc.

Người nọ vừa lên tới trên tảng đá, khẽ ho mấy tiếng rồi tự khiển trách:

- Sao đệ lại hồ đồ như thế, các hạ đã cho biết đại danh rồi, còn tiện danh thì đệ chưa cho các hạ hay. Tiểu đệ họ Mạc, tiện danh là Hàm Anh.

Nói xong, y đưa mắt nhìn đại hán áo vàng và tiếp:

- Tệ bộc tên họ là Dương Sủng Thịnh. Y cũng là một nhân vật có tên tuổi ở vùng man hoang. Y là Thanh Đằng trại chủ ở phía Nam nước Kim. Thanh gươm của y là một bảo kiếm chế bằng thép Diến Điện và cũng là một vật cổ nghìn năm, đời đời truyền tới giờ. Võ công của y cũng cao siêu, người Trung Nguyên chưa chắc có mấy ai thắng nổi y.

Nói xong, y ha hả cả cười và tiếp:

- Nhưng so với các hạ thì khác hẳn! Sở dĩ y chịu làm tôi tớ cho tại hạ là vì y đã được gia phụ cứu thoát nạn, nên đã chí nguyện như vậy. Gia phụ không sao từ chối được, đành để cho y theo hầu tại hạ.

Vân Nhạc nhìn Sủng Thịnh, vừa cười vừa nói:

- Tri ơn mà biết báo đền, mới phải là người quân tử anh hùng, nhưng cũng phải có tấm lòng hào hiệp lắm mới có thể xử trí như vậy được. Cử chỉ của quý bộc cũng hiếm có lắm.

Sủng Thịnh cũng biết lời nói đó tuy khen ngợi, nhưng thật ra chính là chê bai.

Tất nhiên Hàm Anh cũng hiểu ý nghĩa của lời nói đó, nhưng chàng chỉ mỉm cười thôi, riêng Sủng Thịnh vốn là người thô lổ, không sao nhịn được, liền nổi giận và quát lớn:

- Nghe đồn người Trung Nguyên, chỉ giỏi về môn nói mỉa nói mai, nhiếc móc người, Dương mỗ không tin lắm. Nhưng bây giờ sự thật đã chứng minh không sai chút nào, Dương mỗ đền ơn như vậy, đó là do tự lòng chân thành của mỗ, và đó cũng là việc riêng của mỗ, hà tất ngươi phê bình bậy bạ làm chi?

Vân Nhạc cả cười đáp:

- Này Mạc huynh, vì lời lẽ giữa đệ và quý bộc không được hợp, nếu chúng ta cùng đi với nhau e sẽ có sự xích mích chăng? Vậy xin cho phép đệ từ biệt ngay bây giờ.

Nói xong, chàng chắp tay vái chào, rồi tung mình phi thân đi ngay. Hàm Anh vội gọi:

- Hứa huynh chớ bận lòng và nên coi lời nói của y như gió thoảng bên tai, không nên chấp nhất. Bây giờ chúng ta hãy tới nhà của tệ hữu.

Vân Nhạc nghe Hàm Anh nói vậy nghĩ thầm: “Ta với y mới gặp nhau lần đầu, tại sao y cứ cương quyết mời ta tới nhà bạn y? Hay y có dụng ý gì chăng?”. Nghĩ đoạn, chàng có vẻ kinh hãi, nhưng vì sự tò mò thúc đẩy, chàng liền gật đầu mỉm cười đáp:

- Nếu vậy, mời Mạc huynh đi trước dẫn đường.

Hàm Anh không nói thêm lời nào nữa cả, vội tung mình phi thân đi trước, tốc độ nhanh tuyệt luân, chỉ trong nháy mắt chàng ta đã vượt qua sơn đạo và nhắm thung lũng mà lướt mình xuống. Thấy khinh công của Ham Anh trác tuyệt, Vân Nhạc cũng kinh hãi thầm. Nhưng chàng không chịu lép vế, cũng giở khinh công ra đuổi theo chàng Mạc kia.

Đồng thời, chàng nghe phía sao lưng có tiếng gió thổi rất mạnh biết là Sủng Thịnh cũng đang giở khinh công theo sau. Chàng vội trầm hai đùi xuống, để cho thế rớt xuống càng nhanh hơn trước. Vừa xuống, chàng vừa cúi đầu nhìn mặt, hơi biến sắc, vì thấy thung lũng sâu hơn trăm trượng, mà càng xuống bên dưới càng hẹp, hẹp đến nỗi chỉ một người lọt qua được thôi. Nếu không cẩn thận, va chạm phải hai bên vách đá lởm chởm, xương cốt sẽ gãy nát ngay. Chàng vội hít hơi, dùng hai bàn tay ném không khí, để cho tốc độ chậm lại, như vậy mới không nguy hiểm đến tánh mạng.

Còn Hàm Anh thì vẫn xuống nhanh, khi tới bên dưới chỉ còn ba trượng nữa là tới thung lủng thì bỗng chàng lộn một vòng, giảm bớt tốc lực rồi lẳng lặng hạ chân xuống mặt đất. Chàng vừa đứng vững, ngẩng mặt lên nhìn cũng rùng mình kinh hãi thấy Vân Nhạc tựa như một đám mây lơ lững và từ từ lướt xuống. Khinh công tuyệt luân và phi phàm đó, trong đời chàng chưa hề thấy ai tài ba như vậy bao giờ.

Chỉ trong thoáng cái Vân Nhạc đã hạ chân xuống đáy cốc. Chàng bỗng cảm thấy một luồn gió mạnh ở trên đỉnh đầu đè mạnh biết ngay là Sủng Thịnh tấn công ngầm mình liền giở Di Lạc Thần Công ra để hộ thân.

Thì ra Sủng Thịnh theo Vân Nhạc, trong lòng cũng tức giận vì những lời nói mỉa của chàng nên nhân lúc có dịp may đó y bèn trả thù cho Vân Nhạc đau đớn một phen, để chàng ta khỏi khinh thường y. Nhưng khi y sắp tấn công xuống đến đầu Vân Nhạc thì bỗng thấy tình thế biến đổi, lòng kinh hãi thầm. Võ công của y mới có ác ý là dùng sức nặng của toàn thân đè xuống người Vân Nhạc.

Tất nhiên là Vân Nhạc phải dùng chưởng lực để chống đỡ nhờ vậy tốc độ của y mới bớt nhanh và đồng thời y lại có dịp cho Vân Nhạc một bài học. Nếu võ công của Vân Nhạc kém hơn y, thì chàng sẽ tan xương nát thịt bởi thế công chớp nhoáng và nặng hơn nghìn cân của y.

Nhưng Vân Nhạc có phải là tay tầm thường đâu, nên Sủng Thịnh vừa đánh hai chưởng xuống, liền cảm thấy chưởng lực bị hóa tán một cách vô hình và tốc độ rớt xuống của y còn nhanh hơn trước, y hồn xiêu phách lạc, sợ hãi khôn tả. Đồng thời y lại cảm thấy một sức mạnh ngấm ngầm đẩy tới khiến ngực và bụng y như bị vạn cân đè nặng. Y la lớn một tiếng, thân mình bị bắn trở lên cao năm sáu trượng, rồi lộn luôn mấy vòng, ngã chéo xuống phía trước.

Lúc ấy Vân Nhạc đã đứng yên dưới mặt đât, thái độ ung dung hình như không hay biết gì về việc Sủng Thịnh đã đánh lén mình như vậy… Hàm Anh bỗng thấy Sũng Thịnh bị bắn trở lên cao rồi lộn mấy vòng và rớt xuống tuy không hiểu nguyên do vì sao, nhưng chàng đã nhanh nhẹn tung mình nhảy theo và giơ tay ra túm lấy cổ áo của Sủng Thịnh, rồi từ từ hạ mình xuống đất.

Sủng Thịnh đứng yên rồi, chàng liền hỏi:

- Sủng Thịnh, sao thế?

Sủng Thịnh không dám nói rõ sự thật, gượng cười đáp:

- Thưa công tử, không có việc gì cả.

Nói xong, y giơ tay lên xoa ngực cho đỡ đau. Cũng may Vân Nhạc mới dùng có năm thành chưởng lực của bí quyết chứ “Đan”, bằng không Sủng Thịnh làm sao sống sót nổi.

Hàm Anh tuy thấy tình hình hơi khác, nhưng chàng không sao đoán ra được, chỉ liếc nhìn Vân Nhạc, thấy Vân Nhạc khoanh tay mỉm cười đang đưa mắt nhìn xuống thung lũng.

Sủng Thịnh trong lòng khó chịu vô cùng, hổ thẹn đến muốn chết ngay. Y cũng biết đánh lén như vậy là tiểu nhân nên khi Hàm Anh hỏi, y không dám nói rõ sự thật. Đồng thời y thấy võ công của Vân Nhạc huyền ảo, cũng phải kinh hãi thầm.

Lần đầu tiên y bị đáng một đòn ngầm, tựa như thằng câm ngặm bồ hòn mà không kêu đắng được vậy.

Hàm Anh nghĩ ngợi giây lát đã hiểu rõ duyên cớ, nhưng chàng không nói gì cả, chỉ lớn tiếng vừa cười vừa nói với Vân Nhạc:

- Khinh công của các hạ quả là tuyệt thế, hôm nay đệ hân hạnh được mục kích, khâm phục vô cùng…

Nói tới đó chàng bỗng quay lại bảo Sủng Thịnh:

- Sủng Thịnh, huynh hãy đi trước dẫn đường.

Sủng Thịnh cúi đầu vâng lời, rồi lẳng lặng vượt qua Vân Nhạc và Hàm Anh lớn bước đi liền.

Hàm Anh nói:

- Chỗ ở của tệ hữu, cách nơi đây không xa, mời Hứa huynh đi trước.

Vân Nhạc mỉm cười, liền theo sau Sủng Thịnh, giở khinh công ra lướt nhanh như cơn gió lốc.

Chàng thấy thung lũng này y như một địa huyệt rất sâu, hai bên vách núi cao ngàn trượng, ngửng mặt lên chỉ thấy trời dài và nhỏ như một con đường hẹp. Hoàn cảnh âm u vô cùng, gió lùa rất mạnh. Chàng càng đi sâu, càng cảm thấy đường lối hẹp hơn, ánh sáng càng đen tối hơn. Đi được hai dặm lại thấy quanh co mấy vòng, rồi đột nhiên tối hẳn, không còn trông thấy trời nữa. Chàng không ngờ lại có người ở trong thung lũng tối tăm như thế này.

Thanh đoản kiếm trong tay Sủng Thịnh toả ra ánh sáng xanh lập loè, không khác gì một ngọn đèn dùng để soi đường, Vân Nhạc cố ý thở dài một tiếng và khen ngợi:

- Hà, nếu tại hạ có được thanh đoản kiếm bằng thép Diến Điện này thì tốt biết bao. Gặp những lúc âm u này, có thể dùng nó để làm đèn soi đường.

Lời nói của chàng đầy mỉa mai, Hàm Anh đi sau cũng ngầm hiểu, cứ lớn tiếng cười hoài.

Sủng Thịnh biết Vân Nhạc nhạo báng mình, trong lòng phẫn uất vô cùng, y tức run cả người nhưng không dám làm gì. Ba người đi tới một cửa động, chỉ thoáng thấy đã biết ngay hang động này là do dao búa đẽo, chớ không phải là hang động thiên nhiên.

Bỗng Hàm Anh lên tiếng:

- Sủng Thịnh, ngươi hãy dẫn đường đi vào bên trong trước.

Chỉ thấy ánh sáng xanh thấp thoáng một cái, Sủng Thịnh đã tiến vào trong hang động. Vân Nhạc và Hàm Anh thản nhiên theo vào. Nhờ ánh sáng của kiếm, Vân Nhạc thấy rõ bốn vách bóng nhoáng và sạch sẽ vô cùng.

Đường lối càng trở nên khúc khuỷu, càng vào càng xa, rồi bỗng nhiên thấy phía trước hiện ra mười mấy con đường nhỏ, trông như lưới nhện. Vân Nhạc quá đỗi ngạc nhiên vì trong này sáng như có đèn chiếu rọi. Sau chàng ngẩng đầu lên nhìn, mới thấy bên trên đỉnh vách, cứ cách hơn trượng có chạm hạt châu rất lớn, ánh sáng do những hạt châu đó toả ra.

Chàng còn thấy phía đằng xa có rất nhiều thạch thất nữa. Vừa đi chàng vừa nghĩ thầm: “Hang động này do nhân công tạo nên, nhưng công trình vĩ đại như thế này một vài người không sao có thể làm nỗi. Các danh sơn động phủ trong thiên hạ rất nhiều, sao người này phải mất công tạo một cái hang động như thế nầy để ở. Chắc phải có duyên cớ chi đây?

Sủng Thịnh theo con đường thứ ba ở phía trái mà tiến, tuy lối đi đã có như hạt châu chiếu rọi, nhưng Sủng Thịnh vẫn cứ cầm thanh kiếm trong tay chớ chưa cất vội vào bao. Ba người đi vào trong một gian thạch thất, bốn mặt đều có cửa ngõ tương thông. Trong thạch thất có bày đủ bàn ghế, đều là gỗ tía đàn, trong rất cổ nhã và quý giá vô cùng. Trên bàn có một chậu hoa lan, mùi thơm toả ra ngào ngạt…

Ba người vừa bước chân vào bên trong thạch thất đột nhiên nghe ở phòng bên cạnh có người lên tiếng hỏi:

- Ai dám tự tiện vào trong động phủ thế này?

Tiếng nói vừa dứt, đã thấy một bóng người xuất hiện. Đó là một thiếu niên từ phòng bên cạnh đang bước sang, trông rất anh tuấn, chỉ phải đôi lông mày hơi nồng và có rất nhiều sát khí. Đó là khuyết điểm duy nhất của bộ mặt xinh đẹp. Chàng mặc áo dài bằng tơ trông rất kì lạ, mỏng như cánh ve sầu, dưới ánh sáng hạt châu, cái áo đó lấp lánh màu sắc phản chiếu.

Thiếu niên nọ thấy Hàm Anh và Sủng Thịnh liền cả cười và nói:

- Tiểu đệ đoán Mạc huynh và Dương tổng Quản ngày mai thế nào cũng tới nơi, không ngờ hôm nay hai vị đã đến.

Chàng ta vừa nói vừa đưa mắt nhìn Vân Nhạc, ngắm nghía giây lát rồi lên tiếng hỏi Hàm Anh:

- Vị này là ai? Chắc là bạn của Mạc huynh phải không?

Hàm Anh mỉm cười đáp:

- Vị nhân huynh này họ Hứa tên Vạn, chúng tôi vừa gặp nhau ở sơn đạo, nghe nói Hứa huynh đang tìm một người nơi đây, đệ có hỏi Hứa huynh người đó tên họ chi, thì Hứa huynh không nói cho tiểu đệ mới đoán, người mà Hứa huynh kiếm, chắc là hiền đệ… Hiền đệ có quen biết Hứa huynh không?

Thiếu niên nọ biến sắc, lớn tiếng hỏi:

- Ngươi tìm ai? Sao ngươi dám dối trá như vậy? Ta sẽ cho mi phơi xác dưới địa phủ này.

Vân Nhạc cười nhạt một tiếng, đôi ngươi tia ra hai luồng ánh sáng chiếu thằng vào mặt thiếu niên nọ và đáp:

- Ta tìm ai, không việc gì đến ngươi. Ta có định tới đây đâu. Đó là Mạc huynh có ý vời ta đến đây. Thái độ kiêu gạo và tánh nóng nảy như ngươi thì ai thèm làm bạn, ta không có dư thì giờ lôi thôi với ngươi.

Nói xong, chàng quay lại nói với thiếu niên học Mạc:

- Mạc huynh có lòng như vậy, tại hạ rất cảm ơn. Sau này chúng ta còn gặp nhau, thế nào tại hạ cũng xin đáp tạ.

Chàng giận Hàm Anh dụ mình tới đây là có ác ý, nên chàng mới nói vậy. Nói xong, chàng ung dung đi ra. Chàng vừa đi một vài bước, bỗng nghe phía sau có tiếng cười của thiếu niên nọ, rồi lại nghe thiếu niên đó lên tiếng nói:

- Động phủ này của ta, tuy dễ vào nhưng khó ra, chỉ sợ ngươi không ra khỏi đây được.

Giọng cười của y nghe rất rùng rợn. Vân Nhạc ngẩn người, ngẩng đầu lên nhìn, thấy lối đi khác hằn hồi nãy và chằn chịt như tổ ong, không biết lối nào để ra, lối nào để vào.

Chàng liền nghĩ thầm: “Hang động này kì lạ thật, hình như xây dựng theo một trận thế nào đó. Nếu vạn nhất ta bị giam giữ nơi đây, có phải hỏng hết việc lớn của ta không?” Nghĩ tới đó, chàng hối hận vô cùng, nhưng lại nghĩ tiếp: “Sao ta không bắt lấy tên thiếu niên nọ, rồi bảo y dẫn ta ra khỏi hang động như vậy có phải hơn không?”. Đoạn chàng quay lại, ngờ đâu chàng vừa vào tới Thạch thất, thì Sủng Thịnh đã múa kiếm, nhắm các yếu huyệt của chàng mà điểm tới.

Còn Hàm Anh và thiếu niên nọ đồng thời đẩy song chưởng tấn công chàng, hai luồng gió mạnh cùng ập vào người chàng tới.

Vân Nhạc võ công tuy cao siêu, nhưng ra tay chậm nên bị đứng vào thế chịu đòn không sao giở võ công huyền ảo ra phản công được. Chàng tức giận vô cùng, vội dùng Huyền Thiên Thất Tinh Bộ lăn qua ngoài vòng kim quang và chưởng khí, nhảy tới góc phòng để tránh né.

Chưởng thế của thiếu niên nọ vẫn chưa thu lại, như bóng theo hình tiếp tục tấn công tới, Vân Nhạc đang định quay mình để giở Thiên Viên Thập Bát Giải thủ pháp ra để đối phó. Đột nhiên có một bóng trắng nhanh như mũi tên bay, nhảy xổ vào và dùng giọng thanh thoát quát hỏi:

- Ngươi làm gì thế?

***

Hồi
24

Bàn Long Giáp, Vân Nhạc diệt kẻ thù

-oOo-

Thiếu niên nọ chỉ hừ một tiếng, rồi lùi về phía sau bảy thước…

Vân Nhạc đầu lại nhìn người vừa lên tiếng, thì ra đó là một thiếu nữ áo trắng, xinh đẹp như tiên nữ. Thiếu nữ đó cau mày lại hỏi thiếu niên:

- Người này với anh có thù hằn gì không? Sao anh lại giở chưởng pháp ấy ra? Hồi nãy em thấy anh giở thủ đoạn, ai thấy cũng chán ghét, để em đi báo cho cha anh hay.

Thiếu niên nọ cười gằn hai tiếng và đáp:

- Liễu muội, em không biết…

Thiếu nữ áo trắng liền ngắt lời:

- Anh đừng nói thêm nữa, em đã nghe rõ cả rồi.

Hàm Anh bước tới một bước vừa cười vừa nói:

- Liễu hiền muội, chúng ta không gặp nhau có một năm trời mà cô đã xinh đẹp hơn trước nhiều.

Thiếu nữ áo trắng cười nhạt một tiếng và đáp:

- Sao không thấy Ngọc đại ca tới? Ba tháng trước em đã nhờ anh đưa tin hộ, chắc anh không chịu nói lại cho anh ấy hay phải không?

Hàm Anh ngẩn người ra chưa kịp trả lời, Sủng Thịnh đã trả lời hộ:

- Lưu thiếu hiệp đã tới đây từ ba tháng trước rồi, cô nương không gặp mặt thiếu hiệp hay sao?

Hàm Anh vội cướp lời nói:

- Ba tháng trước đây, Ngọc hiền đệ định đến đây nhưng sau đó y lại có việc phải đi Phúc Kiến, cũng sắp lên đến đây.

Thiếu nữ áo trắng cúi đầu, thở dài một tiếng rồi đáp:

- Em tưởng Ngọc đại ca quên em, ngờ đâu anh ấy đã đi Phúc Kiến.

Vân Nhạc đứng cạnh đó, nghe thiếu nữ áo trắng nói đến Ngọc đại ca là thiếu niên lông mày rậm kia lại tỏ vẻ nghen tuông. Tuy chàng chưa biết rõ nguyên nhân ra sao, nhưng cũng đoán ra một phần nào.

Trong lúc chàng định ra tay bắt lấy cổ tay thiếu niên nọ, bỗng thấy ánh sáng hạt châu trong phòng tắt và thân ảnh mình xoay như chong chóng, rồi chỉ trong nháy mắt chàng đã cảm thấy mình rơi xuống một nơi âm u. Lúc này mới thấy hết chóng mặt, chàng định thần, ngước mắt nhìn xung quanh, mới hay cảnh vật đã thay đổi hẳn. Chàng cảm thấy mình đang bị giam giữ trong một thạch thất kín mít, âm u và khó thở vô cùng.

Chàng chán nản ngồi phịch xuống đất, lưng tựa vào vách đá tỏ vẻ hối hận và tức giận khôn tả.

Chàng sực nghĩ tới lúc gặp Hàm Anh với Sủng Thịnh. Chàng cũng biết dở dĩ Hàm Anh với thiếu niên lông mày rậm đối xử với chàng như vậy, phần vì ghen, phần vì tức giận chàng đã không nể mặt mà ra tay hạ Sủng Thịnh hai lần. Chàng cũng biết mình đã gây nên họa.

Trong phòng không khí rất ít khiến chàng khó thở và bực bội vô cùng.

Một lát sau Vân Nhạc vận Di Lạc thần công thức thứ mười bốn ra định phá hủy thạch thất và dù có cùng bị tiêu diệt theo cũng cam tâm.

Lúc ấy đột nhiên chàng nghe một tiếng thở dài vọng tới tuy nhỏ như tiếng muỗi, nhưng chàng nghe rõ mồn một. Chàng còn đang ngơ ngác, bỗng thấy ánh sáng hạt châu rọi vào. Chàng liền thấy thiếu nữ áo trắng vừa rồi đã hiện ra trước mặt, trong tay nàng đang cầm một hạt châu to bằng trái nhãn và đang đưa mắt nhìn xung quanh.

Thạch thất đó vẫn kín mít không có đường nào để ra vào. Thiếu nữ tỏ vẻ thương tiếc và nói:

- Có phải ngài vừa định dùng chưởng lực phá tan thạch thất này không? Tôi dám chắc không những ngài phá không nổi, mà dù người có võ công cao nhất thiên hạ cũng không sao phá được.

Vân Nhạc ngạc nhiên:

- Cô nương nói như vậy là có ý nghĩa gì?

Thiếu nữ áo trắng lại u oán thở dài một tiếng và trả lời:

- Chẳng lẽ ngài không biết hay sao? Động phủ này do Gia Cát Võ Hầu đời Tam Quốc xây dựng theo đúng bát quái trận đồ ảo diệu khôn lường, khó vào và cũng khó ra. Nơi đây đúng là hang động mà Khổng Minh dùng để dự trữ lương thực. Nghe đồn Kiếm Nam sơn cốc có tất cả chín động phủ, mỗi động phủ có một trận thức khác nhau. Mấy ngàn năm nay người ta chỉ kiếm ra có hai động phủ, một là hang động này, còn một ở trong Bàn Long Giáp tại Thủy Vân Lang.

Vân Nhạc nghe nàng nói tới đó liền ngắt lời hỏi:

- Động phủ trong Bàn Long Giáp cũng có người ở sao cô nương?

Thiếu nữ áo trắng khẽ gật đầu và đáp:

- Không những có người ở, mà động phủ nơi đó lại là kẻ thù của động chủ nơi đây. Chủ nhân Bàn Long Giáp động phủ, gầy gò như gậy trúc, đầu sói, mắt xanh trông rất hung ác nhưng tánh tình hiền lành vô cùng…

Vân Nhạc không dè tình cờ lại được thiếu nữ cho biết về người mà mình tìm kiếm hơn tháng nay. Chàng đang định lên tiếng hỏi nàng kia coi Bàn Long Giáp ở đâu? Nhưng thiếu nữ áo trắng đã nói tiếp:

- Cạn Đằng Huy với Mục Vân có thù với nhau, nên bọn họ hiểu lầm ngài là người của đối phương sai tới, mới bắt ngài giam giữ nơi đây.

Vân Nhạc hớn hở vô cùng, quên cả sự phiền não liền lớn tiếng hỏi:

- Lời của cô nương khiến tại hạ thắc mắc vô cùng, chẳng hay Cạn Đằng Huy là ai? Mục Vân là ai? Sao hai người lại thù hằn nhau?

Thiếu nữ vừa cười vừa đáp:

- Sao ngài dốt thế? Cạn Đằng Huy tức là chủ nhân động phủ này, còn Mục Vân là chủ động Bàn Long giáp.

- Thưa cô nương, có phải thiếu niên lông mày rậm hồi nãy là Cạn Đằng Huy đấy không?

Thiếu nữ lắc đầu đáp:

- Không phải, y là con người động chủ, còn việc kết thù kết oán của hai bên thì đã gây nên từ mười mấy năm trước. Hừ! Thật ra có chuyện gì quan trọng đâu mà hai bên lại thù nhau đến thế. Tôi rất thông cảm ông Mục Vân. Ông ta đã dụng tâm nhân hậu nghĩa thành mà vẫn không được Cạn động chủ hiểu biết. Xem tình hình thì động chủ muốn giết Mục Vân cho hả dạ.

Vân Nhạc vẫn chưa hiểu rõ lời nói của thiếu nữ nọ, bèn tiếp tục hỏi:

- Thưa cô nương, chẳng hay hai bên vì chuyện gì mà kết thù kết oán với nhau như vậy?

Thiếu nữ nọ hai mắt rất trong ngắm nhìn Vân Nhạc, hình như nàng tháy Vân Nhạc muốn biết rõ câu truyện đó mà lấy làm ngạc nhiên, rồi vừa cười vừa đáp:

- Tôi chỉ biết những cái mà Cạn Đằng Huy kể cho tôi nghe thôi. Ông ta nói mười mấy năm trước đây, có một quái kiệt xuất hiện trong võ lâm, quái kiệt đó là người rất chính trực coi những kẻ ác như là kẻ thù của mình vậy. Võ công của ông ta lại cao siêu đến mức không thể tưởng tượng được…

Nói đến đây, nàng ngẩn người ra ngẫm nghĩ, tỏ vẻ hâm mộ quái kiệt đó vô cùng, chỉ trong giây phút, nàng đã ngạc nhiên và hỏi lại Vân Nhạc:

- Hình như ngài không có vẻ nóng lòng ra khỏi động phủ này chớ?

Vân Nhạc lại ngẩn ngơ và vội đáp:

- Lẽ dĩ nhiên tại hạ nóng lòng muốn ra khỏi nơi đây, nhưng vì muốn nghe nốt câu chuyện kết thù kết oán giữa hai động chủ mà cô nương vừa kể. Chẳng hay vị quái kiệt võ lâm là ai vậy thưa cô nương?

Thiếu nữ đáp:

- Truy Hồn Phán Tạ Văn.

Vân Nhạc nghe nói đến tên cha mình, hai mắt bỗng tối sầm lại, đầu óc choáng váng giống như bị sấm sét.

Thiếu nữ nọ thấy Vân Nhạc bỗng nhiên biến sắc vội hỏi:

- Ngài làm sao thế?

Vân Nhạc cố định thần lại rồi vừa cười vừa đáp:

- Không có gì cả, xin cô nương cứ kể tiếp.

Thiếu nữ nghĩ ngợi giây lát rồi nói:

- Tạ Văn là đại sư ca của Mục Vân và Bành Hạo. sau khi sư phụ khuất núi, ba người liền hạ sơn hành hiệp trên giang hồ, mỗi người đi một nơi. Tạ Văn đi riêng một mình, ông ta chuyên trừng trị và giết những bọn gian tà trong võ lâm, vì vậy các giới hắc đạo hễ nghe tới tên ông ta là khiếp đởm…

Cũng vì thế, ông ta kết oán với nhiều người. Còn Mục Vân và Bành Hạo thì ẩn núp trong lục lâm, chuyên môn cướp lại của những đạo tặc khác, hay ngồi một chỗ mà chia tang vật với bọn trộm cướp… Tạ Văn hay tin đó, cả giận liền kiếm tới tận nhà hai người, điểm mỗi người bảy yếu huyệt, phế trừ một nửa võ công. Ông ta còn thương tình hai người là sư đệ, mới tha chết cho, chỉ bắt hai người sám hối và phải ẩn nấp một nơi hẻo lánh để tu tâm sửa tánh. Bành Hạo hận tạ Văn vô cùng, về sau không hiểu Mục Vân và Bành Hạo làm cách nào mà khôi phục được võ công rồi lập tâm báo thù. Họ nghe nói Tạ Văn kết thù kết oán với rất nhiều người thuộc cả hai phái chánh tà, nên ai cũng muốn diệt trừ cho kỳ được Tạ Văn. Bành Hạo và Mục Vân mới đi du thuyết, bí mật tổ chức ám sát Tạ Văn. Chúng sợ bị tiết lộ nên người nào tham dự buổi họp cũng phải cải trang bịt mặt. Vì vậy dù cùng đi cạnh nhau, cũng không ai biết ai cả. Sau đó chúng chia nhau theo dõi đến Động Đình hồ thì mới vây đánh được Tạ Văn.

Nói tới đó thiếu nữ cười khì một tiếng rồi tiếp:

- Đáng lẽ phen đó cha con Tạ Văn đã bị họ giết. Vì những người dự cuộc đánh lén đó, đều là những cao thủ số một số hai trong võ lâm, nhưng sự đời có nhiều bất ngờ ta không sao tưởng tượng được. Từ khi Mục Vân ẩn núp trong một thung lũng bí mật để tu tâm cải tính, ông ta đã biết hối lỗi và cũng biết không sao khuyên được Bành Hạo đừng trả thù đại sư ca, nên ông ta giả bộ tán thành cuộc âm mưu đánh lén đó và hợp tác cùng bọn Bành Hạo nhưng thực ra ông ta ngấm ngầm giúp Tạ Văn thoát hiểm. Suốt dọc đường theo dõi Tạ Văn, Mục Vân đã ngấm ngầm giết rất nhiều phỉ đồ. khi đuổi Tạ Văn tới Động Đình hồ, Mục Vân cố ý mở một lỗ hổng để cha con Tạ Văn tẩu thoát. Hai bộ xương già trẻ trên núi Vô Công là do Mục Vân bày ra. Đáng lẽ việc này không ai hay biết vì cách xếp đặt của Mục Vân quá khéo léo. Không ngờ ba năm trước đây, có một lần Mục Vân với Bành Hạo, ngồi nhậu nhẹt với nhau, vì quá chén, hai người đã cãi lên, rồi Mục Vân lỡ lời tiết lộ bí mật đó. Bành Hạo bị Mục Vân dùng chưởng đả thương rất nặng, lúc ấy Cạn Đằng Huy cũng có mặt tại đó, liền lên tiếng trách Mục Vân là kẻ vong nghĩa bán bạn, nên y cũng bị Mục Vân đánh một chưởng gãy luôn bảy xương sườn, vì thế hai bên mới kết thù kết oán. Đấy những chuyện mà tôi biết đều kể cho ngài rõ rồi, vậy ngài đã hài lòng chưa?

Vân Nhạc nghe thiếu nữ kể chuyện mà đứng đờ người như ngây như ngất. Chàng không ngờ mình được thoát chết là nhờ Mục Vân. Chàng như vừa trải qua một cơn mộng, liền vái chào cảm tạ và nói:

- Cảm ơn cô nương đã cho tại hạ biết chuyện đó, vì Tạ Văn tức là cha của tại hạ. Bây giờ xin cô nương cho tại hạ hay Bàn Long Giáp ở đâu, thì tại hạ không bao giờ quên đại ơn này.

Thiếu nữ kể xong, hai má đỏ bừng, đang khẽ thở, bỗng nghe chàng nhận là con của Tạ Văn, liền trợn trừng đôi mắ lên nhìn và hỏi:

- Thế ra…ngài là…

Nói tới đó, nàng bỗng biến vẻ mặt vui tươi thành u oán và nói:

- Tôi cũng không biết Bàn Long Giáp ở đâu, nhưng Ngọc đại ca của tôi biết rõ, tiếc thay anh ta đã bị Cạn Văn Long giết hại rồi.

Nước mắt nàng rơi lã chã. Vân Nhạc ngạc nhiên hỏi:

- Vừa rồi Hàm Anh chả nói Ngọc đại ca của cô nương có việc đi Phúc Kiến là gì? còn Cạn Văn Long là ai thế?

Thiếu nữ cúi đầu trong rất đáng thương, nức nở tiếp:

- Sao ngài lại tin được lời của Hàm Anh? Chính lời của Sủng Thịnh mới là thành thật. Ngọc đại ca của tôi là người rất trọng chữ tín, anh rất thương tôi, anh bảo tới thì thế nào cũng tới, chờ không đi nơi khác đâu. Tôi biết, anh tôi đã bị Văn Long giết hại rồi. Thế ra ngài không nhớ ai là Văn Long hay sao?

Nói xong, nàng không nhịn được, nước mắt tuôn ra như mưa. Vẻ ngây thơ và lòng chân thành của nàng, khiến ai mới trông thấy cũng động lòng thương. Vân Nhạc lúc này mới hay, đó là một tấn bi kịch do sự tranh giành tình yêu mà nên. Chàng cũng biết rõ Cạn Văn Long là ai rồi nên thở dài một tiếng đáp:

- Cô nương hà tất phải đau lòng? Biết đâu Ngọc đại ca của cô nương chẳng bị Văn Long lừa mà giam giữ trong một thạch thất như tại hạ…

Chàng chưa dứt lời, thiếu nữ đã kinh hãi mừng rỡ, khẽ nói:

- Ừ nhỉ, tại sao tôi lại không nghĩ ra? Chẳng hay ngài có thể giúp tôi cứu Ngọc đại ca ra không? Được vậy, thế nào tôi cũng bảo Ngọc đại ca dẫn ngài đi Bàn Long Giáp.

Vân Nhạc hỏi:

- Bọn Hàm Anh vẫn còn ở trong động phủ nầy chứ? Cô nương làm ơn chỉ cho tại hạ ra khỏi thạch thất nầy, tại hạ sẽ có cách ngăn cản chúng, lúc ấy cô nương được yên trí mà đi giải cứu Ngọc đại ca.

Thiếu nữ khúc khích cười và đáp:

- Bọn chúng đã theo Cạn Đằng Huy đi Bàn Long giáp hết rồi. bây giờ chỉ mong ngài cản trở hộ các thủ hạ của Đằng Huy thôi, để tôi được yên tâm đi cứu Ngọc đại ca. Còn động phủ nầy là theo tiên thiên chính phản bát trận đó mà xây dựng, nên tuy biến ảo khôn lường nhưng đó chỉ là để che mắt người đời thôi, nếu ta nhớ kỹ phương vị cửa sống, đi sang trái ba bước lại đi sang phải ba bước thì sẽ không bị cản trở gì cả. bây giờ ngài hãy theo tôi đi thử vài bước xem.

Nói xong, nàng dắt tay Vân Nhạc đi thẳng vào phía vách đá. Vân Nhạc đang kinh ngạc thì bỗng thấy trước mặt đã sáng tỏ và mình đã ra khỏi thạch thất. Đồng thời chàng thấy thạch thất cạnh đó chính là nơi chàng đã nói chuyện với Hàm Anh. Lúc này chàng mới khen ngợi thầm sự xếp đặt của Khổng Minh, quả thật là huyền ảo vô cùng. Chàng đang nghĩ, bỗng thấy thiếu nữ xuyên qua thạch thất bèn vội rảo bước theo sau. Sau chàng lại thấy thiếu nữ đi xuyên vào những con đường chằn chịt như mạng nhện, thân pháp của nàng lanh lẹ vô cùng. Vân Nhạc theo sau nàng, chỉ cách nhau chừng một thước, vì chàng sợ nàng bị những bộ hạ của Đằng Huy đánh lén. Đi được vài mươi trượng, bỗng có một đại hán mặc áo gấm, tay cầm đao xông ra hỏi:

- Liễu cô nương cô đi đâu thế?

Y hỏi xong, bỗng thấy Vân Nhạc là người lạ mặt, liền ngẩn người ra nhìn. Tiếp theo đó lại có một đại hán nữa cũng xông ra ngơ ngác nhìn Vân Nhạc. Thiếu nữ tỏ vẻ hờn giận đáp:

- Cô nương định vào trong thạch thất, về hướng khám để thăm Ngọc đại ca, các ngươi hãy tránh ra hai bên.

Hai đại hán giật mình kinh hãi, vì chúng không hiểu tại sao Liễu cô nương lại biết rõ như vậy, nên nhứt thời chúng không biết xử lý ra sao cho phải?

Một người trong bọn buông xuôi tay xuống, cười nịnh và nói:

- Không phải tiểu nhân dám táo gan ngăn cản cô nương đâu, nhưng chúng tôi đã thừa lịnh của động chủ, cấm bất cứ ai vào trong đó cả.

Y vừa nói xong bỗng nghe “ bốp” một cái, thì ra y đã bị cô nương nọ đánh cho một cái tát. Thiếu nữ vừa đánh vừa quát lớn:

- Nói bậy! Ngươi có thể ngăn cản ai, chớ không có thể ngăn cản được ta.

Nói xong, nàng gạt hai tên đại hán ra hai bên, rồi tiến thẳng vào trong. Vân Nhạc thấy thiếu nữ ra tay nhanh tuyệt luân, với đôi mắt sắc của chàng, mà không theo dõi thì cũng không biết nàng ra tay như thế nào, nên chàng kính phục nàng vô cùng.

Lúc ấy, một đại hán khác cầm đao đuổi theo thiếu nữ áo trắng và quát gọi:

- Nếu cô nương không ngừng bước, tiểu nhân đành phải thất lễ với cô nương.

Đại hán bị tát tai, giận giữ trừng mắt nhìn Vân Nhạc, hình như y muốn mượn Vân Nhạc để trả thù cái tát tai khi nãy.

Vân Nhạc mỉm cười và nhanh nhẹn tiến lên, đại hán vội giơ con đao lên chém. Ngờ đâu đao vừa giơ lên, y đã bị Vân Nhạc điểm trúng yếu huyệt ở ngang hông y chỉ kêu lên một tiếng “ ối chà” là ngã ra đất liền.

Một đại hán nữa nghe tiếng kêu, vừa quay đầu lại, đã bị Vân Nhạc điểm trúng yếu huyệt, chưa kịp kêu la cũng đã nằm lăn ra đất.

Thiếu nữ áo trắng nghe tiếng ngã của hai đại hán liền quay đầu lại nhìn Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Hàm Anh nói không sai chút nào, võ công của ngài quả thật trác tuyệt phi phàm. Từ đây vào tới bên trong, còn độ mười sáu tên hảo thủ nữa. Trong đời tôi, sợ nhứt là ra tay giết người vậy phiền ngài làm ơn đối phó hộ tôi nhé.

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Cô nương cứ việc dẫn đường đi trước, nếu có ai ngăn cản, đã có tại hạ ra tay…

Chàng vừa nói tới đó, đã nghe có tiếng cười nhạt ở phía trước vọng lại, tiếp theo đó có người lên tiếng nói:

- Tâm địa của Liễu cô nương khá ác độc, bây giờ cô lại đương nhiên đưa người ngoài tới để đối phó với bọn lão chăng?

Tiếng nói đó vừa dứt, đột nhiên có sáu người ở hẻm bên cạnh xông ra.

Người đi đầu mặt đỏ như son, râu cũng đỏ và rất dài, hai mắt long lánh như hai bóng đèn, từ từ đi tới. Thiếu nữ áo trắng vẫn khúc khích cười và đáp:

- Chu thúc thúc sao lại trách cháu như vậy? Chú vẫn bảo là rất thương cháu, tại sao Ngọc đại ca đã bị giam giữ ngót ba tháng nay mà chú không cho cháu hay biết gì cả.

Ông già nọ ngẩn người ra giây lát, thở dài một tiếng rồi mới đáp:

- Không phải lão muốn giấu cô nương đâu nhưng dụng ý của thiếu động chủ ra sao, chắc cô nương còn biết rõ hơn lão. Nếu lão cho cô nương hay tin, chưa biết chừng Thôi Thế Ngọc đã bị giết từ lâu rồi. Ba tháng nay, lúc nào lão cũng hết sức bảo vệ cho Thôi Thế Ngọc.

Nói đến đó, ông ta ho hai tiếng, vừa cười vừa tiếp:

- Nếu tin này cô nương đã hay biết thì lão không dám dấu nữa. Cô nương muốn gặp Thôi thiếu hiệp cũng được, còn việc buông tha Thôi thiếu hiệp thì hãy chờ động chủ trở về, lão sẽ nói giúp cho, Liễu cô nương cứ tự tiện vào thăm Thôi thiếu hiệp đi.

Nói xong, ông già có ý muốn ngăn trở Vân Nhạc lại không cho chàng đi theo vào bên trong.

Hồi này, Vân Nhạc đã giàu kinh nghiệm giang hồ lắm rồi, chàng biết những người trong võ lâm đa số chỉ biết có lợi hại, chứ không gì tình cảm. Chàng nghe ông già nọ ho chắc là ra hiệu chi đó và sẵn ý định hãm hại thiếu nữ áo trắng, nên chàng định khuyên thiếu nữ kia đề phòng, thì cô ta đã vừa cười vừa nói:

- Như vậy cháu xin phép đi vào bên trong ngay.

Vân Nhạc liền lớn tiếng gọi:

- Hãy khoan đã cô nương, chẳng lẽ cô nương không sợ bọn họ lừa dối hay sao! Biết đâu họ không dùng Ngọc đại ca làm mồi để nhử cô nương.

Thiếu nữ áo trắng nghe nói ngẩn người ra và nghĩ thầm:

- Người này nói có lý, võ công của Ngọc đại ca rất cao siêu, không kém gì Cạn Văn Long, nếu không bị chúng đánh lừa hay dụ dỗ thì làm sao bắt được dễ dàng như thế.

Nàng nghĩ vậy rồi ngừng bước ngay. Ông già nọ biến sắc nhún chân một cái nhảy lướt qua thiếu nữ tới bên cạnh Vân Nhạc lớn tiếng quát hỏi:

- Ngươi là ai? Có biết tự tiện vào trong động phủ này là sẽ bị tội chết không? Nay ngươi lại đặt điều để cho Liễu cô nương nghi kỵ nữa, khôn hồn thì nộp mạng ngay cho ta.

Nói xong y giơ tay phải ra nhắm người Vân Nhạc chém xuống một cái mạnh vô cùng.

Vân Nhạc vội né sang bên, thân hình đã dính vài vách đá để tránh thế công đó rồi giơ năm ngón tay trái, chộp luôn cánh tay phải của ông già liền.

Ông già nọ thấy thân pháp của chàng thần tốc, ra tay lại nhanh vô cùng, giật mình kinh hãi. Y cũng là một cao thủ võ công siêu tuyệt, lại ứng biến nhanh nhẹn nên vội hạ thấp mình xuống tránh né và thuận tay định chộp luôn cánh tay của đối thủ.

Ngờ đâu Vân Nhạc lại sử dụng Hiên Viên Thập Bát Giải, một tuyệt học từ ngàn xưa truyền lại, trong đời nay ít người hóa giải nổi nên ông già vừa xoay tay trái định bắt tay chàng thì y thấy năm ngón tay của Vân Nhạc biến thành vô số ngón tay không biết tay nào thực, tay nào hư, nên y mới bắt hụt và ngạc nhiên vô cùng. Thì lúc ấy năm ngón tay của Vân Nhạc đã chộp trúng huyệt Cực Toàn trên cánh tay phải của y rồi. Y cảm thấy nửa mình trên vừa nhột vừa tê, tựa như có hang vạn con kiến chui rúc trong người y run lẩy bẩy, cổ họng phát ra những tiếng rên rỉ nho nhỏ.

Vân Nhạc lớn tiếng cả cười một hồi, buông năm ngón tay ra và xoay bàn tay điểm luôn vào âm độ huyệt ở trước ngực ông già một cái, đoạn lạnh lùng nói:

- Ngươi mau dẫn Liễu cô nương đi đến chỗ giam Thôi thiếu hiệp và hãy thả thiếu hiệp ra mau. Nếu ngươi tự thị nội lực cao thâm mà định vận lực giải huyệt thì tạng phủ ngươi sẽ rời khỏi nguyên vị, bảy lỗ hổng sẽ chảy máu tươi ra ngay. Nhưng như thế ngươi vẫn chưa chết đâu, ngươi còn phải chịu khổ, xương cốt sẽ co rúm lại ngươi bé dần như đứa nhỏ. Chắc ngươi cũng biết thủ pháp tảo âm huyệt mạch lợi hại như thế nào phải không?

Ông già nọ nghe Vân Nhạc nói vậy, hồn xiêu phách lạc. Vừa lúc đó Vân Nhạc lại nhảy tới trước mặt năm người cùng đi với y, hai tay múa một hồi là mấy người đó đã lần lượt kêu rú ngã lăn ra liền. Ông già nọ lại càng sợ hãi thêm, bèn gượng cười nói:

- Liễu cô nương hãy theo lão.

Y vừa nói, mắt vừa ứa hai giọt lệ.

Thiếu nữ áo trắng thấy Vân Nhạc ra tay nhanh và huyền ảo như vậy, hai mắt lộ vẻ kinh ngạc, rồi vừa cười vừa nói:

- Không ngờ thủ pháp của ngài lại cao siêu hơn Ngọc đại ca của tôi nhiều.

Nói xong nàng liền theo ông già nọ. Vân Nhạc vẫn đứng lại đó, trong lòng cảm khái vô cùng và nghĩ thầm:

- Nàng coi Ngọc đại ca của nàng như thiên thần, đủ thấy chữ tình ảnh hưởng mạnh đến đâu.

Nghĩ đoạn, chàng sực nhớ một mình thiếu nữ đi theo ông già kia, không biết có nguy hiểm gì không, nên vội rảo bước đuổi theo. Chàng vừa đi vừa nhìn hình bóng của thiếu nữ áo trắng, bỗng thấy hình bóng của Cố Yến Văn, Triệu Liên Châu… Giang Giao Hồng đều hiện cả ra phất phơ trước mặt. Chàng nhắm mắt lại thở dài.

Tinh thần của chàng đang hốt hoảng, vừa đi tới một gian thạch thất, bỗng nghe thiếu nữ la lớn một tiếng, chàng giựt mình là lấy lại bình tĩnh thì thấy thiếu nữ ôm choàng lấy một thiếu niên áo lam, gục đầu xuống vai chàng nọ, khóc nức nở.

Thiếu niên đầu tóc rối bù, nặt mũi gầy gò, ai trông cũng biết ngay chàng bị giam cầm đã lâu. Ông già áo xanh đó đã chịu đựng không nổi, tựa lưng vào vách đá rồi từ từ ngồi xụp xuống đất, mặt lộ vẻ đau đớn vô cùng.

Vân Nhạc biết ngay thiếu niên đó là Thôi Thế Ngọc, liền mỉm cười lên tiếng nói:

- Liễu cô nương, nay Thôi thiếu hiệp đã được thoát nạn, đáng lẽ cô nương phải mừng rỡ mới phải, còn việc tại hạ yêu cầu Thôi thiếu hiệp giúp, thì mong cô nương nói hộ trước cho.

Thiếu nữ nghe nói liền nín khóc, quay lại nhìn Vân Nhạc, mặt đỏ bừng, rồi rỉ tai Thôi Thế Ngọc nói nhỏ một hồi. Thế Ngọc đật đầu một cái rồi bước đến cạnh Vân Nhạc cúi đầu vái chào:

- Được nhân huynh cứu giúp, đệ rất cám ơn. Còn nhân huynh sai bảo Thế Ngọc làm gì, cứ cho hay đệ sẽ làm theo ngay.

Nói xong, chàng bỗng quay mặt nhìn ông già già râu đỏ kia một hồi rồi cười nhạt tiếp:

- Không ngờ lão tặc cũng có ngày hôm nay.

Chàng vừa nói phi chưởng đánh luôn. Lúc ông già đã tối tăm mặt mũi, nên không hay biết gì để tránh né, không kịp kêu la, mồm đã phun nắm máu tươi, gục xuống đát chết liền.

Thế Ngọc đánh xong chưởng đó, sắc mặt bỗng nhợt nhạt như mất hết máu vậy.

Vân Nhạc bèn móc túi lấy một viên thuốc đỏ như hổ phách đưa cho chàng mỉm cười nói:

- Thôi thiếu hiệp bị mệt mỏi lâu ngày, đáng lẽ không nên dùng sức vội, nay thiếu hiệp ra tay đánh tên lão tặc, khiến chân nguyên suy kiệt rất nhiều. viên thuốc này tuy không phải là tiên đơn, nhưng có thế bổ nguyên khí mong thiếu hiệp nhận cho.

Thế Ngọc cảm động vô cùng, giơ tay ra nhận lấy viên thuốc bỏ vào mồm và đáp:

- Tại hạ và Liễu cô nương phải đi càn quét qua loa đã, vì trong động này còn khá nhiều dư đảng. Phải diệt hết những quân đó, mới khỏi sợ hậu hoạn. Mời Tạ thiếu hiệp hãy đợi ở đây giây lát tại hạ sẽ cùng thiếu hiệp đi Bàn Long Giáp ngay.

Vân Nhạc đáp:

- Hai vị cứ tùy tiện. Chúng ta tuy mới quen biết, nhưng đã coi nhau như bạn chí thân, vậy chúng ta nên xưng hô là huynh đệ thì hơn. Tiểu đệ ra ngoài động chờ hai vị.

Thiếu nữ vừa cười vừa hỏi:

- Ngài có thể ra được ngoài cửa động hay sao?

Vân Nhạc tủm tỉm cười và đáp:

- Vừa rồi cô nương chỉ cho bí quyết tiên thiên chính phản bát trận đồ, bây giờ tại hạ tự tin có thể ra khỏi động này được.

Nói xong, chàng chắp tay chào hai người rồi giở khinh công lanh lẹ lướt ra ngoài động.

Vân Nhạc đứng chờ ở cửa động, nửa tiếng đồng hồ sau mới thấy thiếu nữ và Thế Ngọc song song bước ra.

Lúc này Thế Ngọc đã thay đổi xiêm y, trông anh tuấn vô cùng, so sánh với Vân Nhạc có thể nói người tám lạng kẻ nửa cân.

Thiếu nữ áo trắng cũng tươi như hoa nở, mồm tủm tỉm cười cùng Thôi Thế Ngọc đứng tựa vai nhau, trông thật xứng đôi vừa lứa.

Vân Nhạc thấy vậy cũng phải tắc lưỡi khen ngợi và nói:

- Hai vị quả thật là một đôi giai nhân, tại hạ chúc hai vị trăng tròn hoa đẹp, bách niên giai lão.

Thế Ngọc lớn tiếng cả cười một hồi, còn thiếu nữ đưa mắt lườm Vân Nhạc tỏ vẻ xấu hổ.

Tiếp theo đó ba người vội tiến ra khỏi thung lũng, đi theo sạn đạo Kiếm môn tiến thẳng về huyện thành Kiếm Các.

Vân Nhạc với Thôi Thế Ngọc rất tâm đầu ý hợp. Trong khi trò chuyện, Vân Nhạc mới hay vong sư của Thế Ngọc là bạn của Đằng Huy và cũng là một cao thủ trong võ lâm, nhưng đã quy ẩn từ lâu. Trước khi khuất núi, ông ta có nhờ Đằng Huy trông nom Thôi Thế Ngọc, nên Thế Ngọc coi Cạn Đằng Huy như sư phụ hết mực tôn kính.

Thiếu nữ áo trắng họ Liễu tên Thúy Bần, là anh em bạn di với con trai Đằng Huy. Nàng lên bảy đã mồ côi cha mẹ. Đằng Huy đem nàng về nuôi, coi nàng như dâu chưa cưới. Nhưng Thúy Bân thấy Cạn Văn Long không được đoan chánh nên nàng không có lòng yêu y chút nào.

Cũng vì thế nàng ít gần gũi Văn Long, do đó Văn Long càng khó chịu. Từ khi Cạn Đằng Huy đem Thế Ngọc về nuôi, Văn Long thấy Thúy Bân cứ gần gũi Thế Ngọc mãi và hai người hình như có vẻ yêu nhau nên Cạn Văn Long lại càng ghen tức.

Vì thế Văn Long mới dụ Thế Ngọc vào trong thạch thất để giam giữ. Y muốn để cho Thế Ngọc chết đói chết khát trong đó, như vậy Thúy Bân mới khỏi mê tình địch của y nữa. Nếu kế hoạch của y thành tựu sau đó y sẽ ép Thúy Bân phải thành hôn với y. Lúc bấy giờ dù Thế Ngọc chưa chết nhưng ván đã đóng thuyền cả Thế Ngọc lẫn Thúy Bân cũng đành cam chịu.

Kế hoạch của Văn Long rất chu đáo, ngờ đâu bị một lời nói của Vân Nhạc mà hỏng cả, nên Thúy Bân Mới lĩnh ngộ mà đi tìm Thế Ngọc. Vì vậy giấc mộng của Văn Long cũng tan vỡ theo. Biết rõ đầu đuôi câu chuyện đó rồi Vân Nhạc lắc đầu thở dài một hồi.

Sạn đạo quanh co trên dãy núi Kiếm môn, tuy rất hiểm trở nhưng phong cảnh lại đẹp tuyệt vời. Vừa đi Vân Nhạc vừa ngắm cảnh, trong lòng khoan khoái vô cùng.

Chàng liền nghĩ:

- Nếu sau này ta trả được mối thâm thù, ta sẽ kiếm một nơi trong dãy núi Kiếm Môn này để quy ẩn sống ung dung nhàn hạ.

Ba người tiếp tục đi, từ Kiếm quan đến huyện Kiếm Các, hơn tám mươi vạn dặn đường nguy hiểm, mà cả ba chỉ đi có một ngày. Vào tới huyện thành, Vân Nhạc liền nói:

- Đệ còn một người bạn chờ ở khách sạn, người này năm xưa là ác đạo yêu tà, nhưng bây giờ đã cải ác hướng thiện, chẳng hay hai vị có vui lòng gặp y không?

Thế Ngọc mỉm cười đáp:

- Con người từ thiện sang ác thì dễ, mà từ ác quy thiện mới thật là khó. Người đó phải là đại trí đại tuệ mới có thể cải ác quy thiện như thế được. Người có nhân phẩm cao quý như thế, không muốn gặp thì còn muốn gặp ai nữa?

Dân cư trong huyện thành rất thưa thớt, trên phố xá cũng ít người đi lại…

Bọn Vân Nhạc ba người thủng thẳng đi vào một khách sạn có mái hiên lụp xụp. Khách sạn này Vân Nhạc đã trọ qua rồi nên điếm tiểu nhị vừa thấy chàng đã nhận ra ngay, vội chạy đến vừa vái chào vừa nói:

- Thưa khách quan, khách quan họ Linh đợi chờ ở đây một ngày rồi, không chịu ăn uống gì cả, hình như có vẻ lo âu lắm. Chắc là đang lo an nguy cho khách quan cũng nên?

Vân Nhạc cảm ơn điếm nhị một tiếng, lòng thắc mắc vô cùng liền nghĩ:

- Chẳng lẽ Linh lão sư đã gặp bọn Bành Hạo và biết chúng đã rời khỏi nơi đây, nên mới lo âu như vậy chăng? Như vậy kế hoạch của ta đã bị tan vỡ hết.

Điếm nhị đã lẹ chân chạy vào báo cho Linh Phi biết, nên khi ba người vừa vào tới sân trong thì đã thấy Linh Phi ra hành lang đón và mỉm cười nói:

- Thiếu hiệp đi đường mệt mỏi, trái lại lão phu thì lười biếng ngủ trọn ngày.

Vân Nhạc ngước mắt nhìn, thấy mắt Linh Phi có vẻ không yên, mặt cũng có vẻ lo âu. Chàng đoán chắc Tân môn kiếm khách thể nào cũng có tâm sự rất quan trọng, nhưng chàng không tiện hỏi ngay. Bốn người bước vào rong phòng, Vân Nhạc giới thiệu ba người với nhau. Hàn huyên một lát, Vân Nhạc liền giục điếm tiểu nhị làm cơm mang lên. Linh Phi đưa mắt nhìn Vân Nhạc thở dài và nói:

- Mấy ngày nay lão bôn ba trong dãy núi và các thung lũng nhưng xin lỗi thiếu hiệp, vẫn chưa tìm ra Bàn Long Giáp…

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Linh lão sư khỏi quan tâm, Thôi huynh đã biết Bàn Long Giáp ở đâu rồi, không những thế, cả người ẩn trong đó tên gì Thôi huynh cũng biết.

Rồi chàng kể đầu đuôi câu chuyện cho Linh Phi nghe, Linh Phi vừa kinh hãi vừa mừng nói:

- Xin mừng cho thiếu hiệp đã biết rõ tung tích của kẻ thù, như vậy thù lớn thế nào cũng trả xong. Thảo nào năm xưa lão để ý thấy thái độ của Mục Vân rất lạnh nhạt. Trong lúc mọi người bàn tán việc vây đánh lệnh tôn không thấy y tán thành và cũng không phản đối. Không ngờ y lại có lòng bảo tồn lệnh tôn với thiếu hiệp.

Nói đến đây, y bỗng sa sầm nét mặt lại thở dài một tiếng và tiếp:

- Chỉ tiếc là lão không thể đi cùng thiếu hiệp đến Thúy Vân Lang để được mục kích thiếu hiệp giết kẻ thù.

Vân Nhạc kinh ngạc nhảy bắn lên và hỏi:

- Vừa rồi lúc tại hạ vào trong khách điếm, có nghe điếm tiểu nhị bảo lão sư sao có vẻ không yên, tại hạ vẫn không tin, nhưng bây giờ thấy sắc mặt của lão sư, quả thật có sự lo buồn gì đó. Chẳng hay lão sư có thể cho tại hạ biết hay chăng để tại hạ cùng chia bớt?

Linh Phi đang định lên tiếng, đột nhiên thấy điếm tiểu nhị bưng mâm thức ăn vào, liền vừa cười vừa nói:

- Chờ cơm no rượu say rồi, lão sẽ thưa cùng thiếu hiệp. Bây giờ có nói ra cũng chỉ làm cho thiếu hiệp thêm phiền não một cách vô ích mà thôi. Thôi thiếu hiệp và Liễu cô nương là khách ở xa mới tới, lão phải tiếp rượu hai vị để làm tròn phận chủ nhân.

Thôi Thế Ngọc vội đáp:

- Tại hạ chỉ là một tên hậu bối mạt học, đâu dám để Linh lão sư tiếp đãi một cách trọng hậu.

Linh Phi lớn tiếng cả cười, rồi mời ba người ngồi vào mâm còn mình ngồi ở ghế dưới rót rượu mời ba người.

Lát sau, Vân Nhạc lại nhắc đến chuyện cũ:

- Chúng ta đã làm bạn với nhau thì phải coi nhau như anh em ruột. Linh lão sư có việc gì cứ nói thẳng ra, để xem chúng tôi có giải hộ được không? Nếu Linh lão sư cứ chịu đựng một mình mãi sự lo âu, không chịu nói ra thì chúng tôi ăn cũng không ngon miệng đâu.

Linh Phi gượng cười một tiếng và đáp:

- Nếu thiếu hiệp nhứt định đòi nghe thì lão đây đâu dám trái lịnh. Năm xưa vì hành vi của lão quá bất hảo, tất nhiên là lỗi ở lão cả. Một lần tác quái tác ác, thì suốt đời không rửa sạch, dù thiếu hiệp có lòng giúp đỡ lão cũng không dám phiền lụy tới, vì lão sợ thiếu hiệp sẽ bị người ta chỉ trích là kẻ bất nghĩa mà thôi.

Vân Nhạc cau mày đáp:

- Xưa nay tại hạ hành sự, chỉ cần biết việc đó không trái lương tâm là đủ, mặc võ lâm chỉ trích ra sao. Sự thiện ác chỉ cách biệt nhau đường tơ kẽ tóc. Linh lão sư kể câu chuyện đó cho tại hạ nghe, để xem tại hạ có thể giúp đỡ được phần nào không. Nếu tại hạ không ra mặt giúp đỡ lão sư được thì tại hạ cũng có thể ngấm ngầm giúp kia mà. Chẳng lẽ lão sư lại quên tại hạ có tiếng là người muôn mặt hay sao.

Nói xong, chàng lấy một cái mặt nạ da người mang lên. Linh Phi vẫn rầu rĩ:

- Lão quên sao được, nhưng điều này nếu nhờ đến thiếu hiệp trợ giúp cho, lão thẹn với lương tâm đôi chút, có thế thôi, bây giờ lão xin nói ra cho thiếu hiệp nghe.

Hai tháng trước đây, bẩy đại tiêu cục liên hiệp, hộ tống một món trang sức quý báu giá trị liên thành. Trước khi lên đường đã rất bí mật và thận trọng, ít người trong hắc đạo biết tới, nhưng còn đường đi khá dài nên vài mười ngày sau, tin tức đó đã lọt ra bên ngoài. Có hai nhóm lục lâm hay biết liền rủ nhau đuổi theo và chọn địa điểm để ra tay cướp đoạt.

Lúc ấy lão đang làm khách ở Lũng sơn, tại biên giới Thiểm Tây và Cam Túc. Người hay biết tin đó đầu tiên là Thẩm Chấn Khuê, một tướng tặc ở Lũng sơn, y liền rủ lão phu ra tay tương trợ. Lão đi tới Kiêm Kê Lĩnh thì chỉ thấy xác nằm ngổn ngang đều là xác của người trong tiêu cục cả. Vậy là đã có người tới trước và đã ra tay cướp đoạt món tiêu hàng đó rồi. Chấn Khuê tức giận vô cùng, vả lại sợ bị gài bẫy, y bèn ra lệnh rút lui gấp. Nhưng trên Kiêm Kê Lĩnh, hình như vốn có những tay cao thủ của tiêu cục ẩn núp. Nên dưới bóng trăng chúng đã nhận rõ hình thù của lão.

Sau đó lão mới hay tin món tiêu hàng đó không bị mất, mà tiêu cục chỉ bị giết mất mười chín người. Những kẻ ra tay giết người và định cướp của đó đều mặc áo đen và bịt mặt bằng khăn đen, nên không sao nhận ra được là bên nào. Người trong tiêu cục chỉ biết bọn giặc có võ công rất huyền ảo và trác tuyệt. Nhưng họ đã nhận nhầm là lão đã dự vào cuộc ăn cướp giết người nên hôm qua tổng tiêu đầu của Trung Châu tiêu cục là Khương Thân đã gặp lão trong núi Hạt Minh và hẹn canh năm sáng mai sẽ gặp lão ở miếu Võ Hầu, cách đây hai mươi dặm để cùng nhau đối chất.

Vân Nhạc lớn tiếng cười và đáp:

- Quý hồ Linh lão sư không tham dựu vào việc đó là đủ rồi. Như vậy để tại hạ ra mặt giảng hòa hộ cho lão sư?

Linh Phi chưa kịp trả lời, ngoài cửa đã có một tiếng cười nhạt, và có người lên tiếng nói:

- Linh Phi dù ngươi có nói khôn khéo đến đâu cũng không sao rửa sạch được tội lỗi. Ngươi có tội mà không tự chịu lấy, lại còn xúi người khác đi nộp mạng hộ, thì không phải là hành vi của một đại trượng phu.

Vân Nhạc không chờ người đó nói dứt lời, đã nhanh như điện chớp, xuyên qua cửa sổ nhảy ra bên ngoài, thoảng thấy ba võ sư tuổi trạc trung niên đang đứng trên mái nhà.

Họ thấy Vân Nhạc phi thân ra chưa hạ xuống mặt đất đã lộn một vòng phi thân lên trên mái nhà, rồi lẹ như chim cắt đã hạ chân xuống trước mặt họ.

Ba võ sư trung niên đó thấy thân pháp của Vân Nhạc huyền ảo và thuần hóa như vậy, lấy làm kinh ngạc. Quả thật trong đời chúng chưa hề gặp ai có khinh công kỳ diệu như thế, nên tên nào tên nấy đều ngơ ngác nhìn nhau và mặt biến sắc.

Tạ Vân Nhạc ngắm nhìn ba người đó một hồi, rồi trầm giọng nói:

- Thị phi phải trái, thế nào cũng tìm ra được sự thật. Linh Phi đã nhận lời ba vị để canh năm sáng mai, gặp nhau ở miếu Võ Hầu thì lúc ấy Linh lão sư sẽ có mặt. Ba vị tới đây do thám lén lút như thế này, chẳng lẽ cũng là hành vi của người anh hùng hào kiệt sao?

Ba người nọ mặt đỏ bừng, rồi người đứng giữa lên tiếng đáp:

- Lời nói của các hạ nặng như chín cái đỉnh, chúng tôi xin vâng theo và cung kính chờ ở trước miếu Võ Hầu vậy.

Ba người bèn quay mình phi thân đi mất…

Chưa tới canh tư Vân Nhạc và Linh Phi đã đến miếu Võ Hầu. Hai người vào trong miếu, bên trong tối đen như mực, Vân Nhạc liền đánh lửa lên thắp một ngọn nến. Tượng của Võ Hầu trông như người sống oai nghi vô cùng.

Chàng lại ngắm xem những thơ từ của các tao nhân du khách viết ở bốn bên vách một hồi rồi mới vừa cười vừa nói:

- Lúc này chắc còn sớm, chúng ta hãy tạm nghỉ ngơi giây lát vậy.

Chàng vừa nói tới đó chợt thấy trước bàn thờ Võ Hầu có một cây nến đốt giở, liền rờ tay vào, thấy hãy còn nóng, vừa cười vừa tiếp:

- Cách đây không lâu đã có người tới miếu này rồi.

Nói tới đó, chàng lại lắc đầu tiếp:

- Mặc! Chúng ta hãy cứ chờ đến canh năm rồi sẽ định liệu.

Đoạn chàng cùng Linh Phi ngồi xuống nghỉ ngơi, đột nhiên bên ngoài miếu có mấy tiếng rú vọng tới.

Tiếng rú đó rất cao, nên từ những núi xung quanh dội lại, nghe càng rùng rợn kinh hãi.

Vân Nhạc quay lại nói với Linh Phi:

- Chúng ta ra ngoài cửa miếu, xem những người đó là những nhân vật nào.

Hai người liền phi thân ra ngoài miếu. Dưới bóng trăng hai người thấy trên một đồi cách đó không xa, có mười mấy cái bóng đen, đang nhanh như chớp nhảy xuống. Người đi đầu là một ông già, tuổi trạc ngũ tuần hai mắt lóng lánh như mắt hổ, vẻ mặt giận giữ và quát lớn:

- Một mình Linh huynh phải thường mười chín mạng, chắc huynh cho là chưa xứng đáng, nên mới kéo thêm một tay nữa đến để chịu chết lây phải không?

Linh Phi nghiêm nét mặt đáp:

- Khương lão sư, nếu Linh mỗ sợ thì đã không tới, mà đã tới thì không hẳn là không sợ. Linh mỗ chết có tiếc gì đâu, chỉ e hung chủ chánh được ung dung ngoài pháp luật thôi. Nếu Linh mỗ chết mà không nhắm mắt được, còn ngậm hờn nơi chín suối, thì quý vị nhẫn tâm sao đành.

Khương Thân vẫn có vẻ tức giận:

- Linh Phi việc đã rành rành như vậy, ngươi còn chối cãi sao được?

Đoạn y múa chưởng, nhằm ngực Linh Phi đánh tới sức mạnh vô cùng.

Đột nhiên Vân Nhạc tiến lên phía trước, che chở cho Linh Phi và giơ hữu chưởng ra khẽ đẩy một cái. Khương Thân cảm thấy như bị một sức mạnh đánh phải, loạng choạng lùi về phía sau mấy bước, kinh hãi vô cùng. Vân Nhạc lại đưa mắt ngắm một người đứng sau y, rồi lớn tiếng hỏi:

- Tư Mã lão tiêu đầu từ khi cách biệt đến giờ vẫn mạnh giỏi chứ? Chẳng hay lão tiêu đầu còn nhớ tại hạ không?

Tư Mã Trọng Minh đã nhận thấy thân pháp của Vân Nhạc, hình như quen lắm, nhưng Vân Nhạc đeo mặt nạ nên lão chỉ nhận ra được tiếng nói thôi. Tuy vậy, đã nhớ ra là ai rồi, liền tỏ vẻ kinh hãi và vui mừng tiến lên nắm lấy tay Vân Nhạc:

- Có thật là lão đệ không? Lão ca đây nhớ đệ đến chết!

Vân Nhạc kề tai Tư Mã Trọng Minh nói thầm một hồi, Tư Mã lão tiêu đầu ha hả cười và tiếp:

- Quý hồ lão đệ nói một lời, việc gì cũng có thể giải quyết ổn thỏa.

Nói xong, y quay lại bàn tán với bốn người kia một lát lâu. Khương Thân vội quay lại chắp tay vái chào Vân Nhạc và nói:

- Đã lâu nghe đại danh của thiếu hiệp như sấm dội bên tai hôm nay lão được gặp mặt thiếu hiệp, thật là may mắn vô cùng. Nếu thiếu hiệp vô cùng trợ giúp cho, chắc chắn thế nào việc này cũng xong. Khương mỗ xin đợi chờ các hạ ở miếu Võ Hầu.

Tư Mã Trọng Minh cũng chạy lại vái chào và nói:

- Lão ca đây may mắn được một cháu trai và một cháu gái đều nhờ phước của hiền đệ.

Vân Nhạc lớn tiếng cả cười:

- Nếu không nhờ ở đức lớn của lão tiêu đầu thì đệ có mát tay đến đâu cũng sao thành công được. Như vậy lão tiêu đầu hà tất phải cám ơn đệ làm gì.

Nói tới đó chàng lại tiếp:

- Tại hạ còn có việc cần phải đi ngay, mong ngày tái ngộ của chúng ta sẽ không lâu. Xin cáo từ quý vị.

Nói xong chàng cùng Linh Phi giở khinh công ra tung mình đi ngay, chỉ thoáng cái đã mất dạng.

Trời mới tang tảng sáng, mặt trời chưa mọc, sương mù vẫn bao khắp mọi nơi, hai bên lề sạn đạo cây cao um tùm, lối đi càng tối thêm.

Bọn Vân Nhạc bốn người đang phi lẹ trên đường lát đá, vừa tới nơi đột nhiên đứng lại. Thôi Thế Ngọc đưa mắt nhìn xung quanh một hồi rồi nói:

- Phải nơi đây rồi. Còn cái tên Bàn Long Giáp là do Mục lão sư tự tiện đặt lấy, nên dân ở quanh đây đều không biết. Cũng vì vậy Linh lão sư mới kiếm mãi không ra. Theo ý của tại hạ thì khi tới trước động phủ của Mục lão tiền bối, chúng ta hãy tạm đừng lộ mặt vội cứ ẩn núp ở một nơi đợi chờ rồi thế nào bọn Bành Hạo cũng tới. Lúc ấy Tạ huynh hãy nhảy ra tấn công. Phen này tại hạ phải diệt trừ cho được hai tên Hàm Anh và Cạn Văn Long mới hả hạ. Mấy tên đó võ công khá cao siêu, nếu để cho chúng tẩu thoát thì sẽ có rắc rối về sau. Chẳng hay theo Tạ huynh, ý kiến của đệ có chu đáo không?

Vân Nhạc ngẫm nghĩ giây lát rồi gật đầu tán đồng.

Thôi Thế Ngọc giơ tay chỉ giữa hai ngọn núi cách đó không xa và nói:

- Dưới hai ngọn núi kia chính là Bàn Long Giáp, nhưng lúc này đang bị mây bao phủ, nên chúng ta không thấy rõ. Xin quý vị cứ theo sát tại hạ vì khi xuống thung lũng, lối đi có rất nhiều rêu, rất trơn và khó đi lắm. Quý vị phải cẩn thận lắm mới được.

Nói xong chàng dẫn đầu đi trước, xuyên qua bụi cây bách, tiến thẳng vào trong cốc khẩu.

Bốn người dùng cả chân tay vịn bám vào những cành cây mà bò xuống bên dưới, càng xuống càng thấy ẩm thấp và sương mù bao quanh người. Dưới đáy thung lũng, đá lởm chởm rải rác khắp lối đi, bốn người khinh công cao siêu như thế mà cũng phải lần mò từng bước một.

Đi được nửa tiếng đồng hồ, Thôi Thế Ngọc bỗng khẽ nói:

- Tới rồi đấy.

Vân Nhạc đưa mắt nhìn xung quanh, thấy dưới đáy cốc rộng ước bảy tám trượng, của hang động cách đó chừng ba trượng. Chàng lại ngước mắt nhìn lên phía trên, thấy hai bên vách núi cao chót vót, sương mây phủ kín không thấy mặt trời. Nơi đây quả thật bí ẩn vô cùng.

Thế Ngọc bèn lên tiếng:

- Bốn chúng ta chia ra làm hai tốp ẩn núp trên cổ thụ, khi kẻ địch tới, ta sẽ thấy rõ và chúng ta có thể canh chừng cho nhau nữa.

Vân Nhạc đồng ý, liền cùng Linh Phi nhảy lên một cổ thụ ẩn núp trong bụi lá rậm rạp. Thế Ngọc và Thúy Bân thì ẩn núp trên một cây đối diện.

Lúc này trong lòng Vân Nhạc hồi hộp khôn tả, thung lũng lại yên lặng như tờ, nên chàng nghe trái tim đập rõ như tiếng nhịp.

Thời gian trôi chảy từng phút một, bọn Vân Nhạc đột nhiên nghe thấy đằng xa có tiếng chân người đi tới, càng lúc càng gần.

Nghe tiếng chân, Vân Nhạc đã biết số người sắp tới không ít. Chàng vận sức vào hai cánh tay để chờ thời cơ thuận tiện tấn công, hai mắt tỏ vẻ cương quyết và mừng rỡ.

Giây phút sau đã thấy một tên đầu đà búi tóc ngược tới trước. Vân Nhạc từ từ giơ hai tay và dùng ngón tay cái và ngón trỏ của mỗi một bàn tay, nhằm hai yếu huyệt ở hai bên ngực tên đầu đà đó mà điểm tới.

Tên đầu đà không ngờ ở cành cây trên đỉnh đầu lại có người ẩn núp, y cũng không may mắn vì Vân Nhạc đã sử dụng thủ pháp lăng không điểm huyệt trong Hiên Viên Thập Bát Giải mà chàng chưa hề dùng tới bao giờ để tấn công kẻ thù. Môn điểm huyệt này đứng xa năm bảy thước cũng có thể điểm được huyệt của kẻ địch.

Tên đầu đà đang đi bỗng cảm thấy hai đầu vú lạnh và tê, thần trí mê man ngã lăn ra liền. tiếng kêu của thân mình y té xuống đất, làm vang động cả thung lũng. Trong đám sương mù bỗng có tiếng quát hỏi:

- Tôn hiền đệ làm sao thế?

Tiếng nói chưa dứt Vân Nhạc đã thấy Bành Hạo, râu tóc bạc phơ, mắt to mi rậm, phi thân tới nơi. Trông thấy kẻ thù, Vân Nhạc lửa hận bốc lên ngùn ngụt, bèn lẹ như chim cắt, chẳng nói chẳng rằng, nhảy xổ xuống tấn công ngay. Sức mạnh của thế công đó như vũ bão.

Bành Hạo vừa tới nơi, thấy tên đầu đà té ngã, biết ngay là có người đánh lén, bèn kêu thầm hai tiếng “nguy tai” kế y cảm thấy có một luồng gió lạnh ở trên đầu đè xuống, lòng càng kinh hãi, vội nhảy ra ngoài xa ba trượng để tránh né.

Đồng thời y cũng múa song chưởng, giở nội gia cương khí ra phản công trở lại.

Vân Nhạc vẫn chưa thâu chưởng thế lại và như bóng vời hình tiếp tục tấn công theo. hai chưởng lực va chạm nhau rất mạnh khiến cát bụi và đá bay tứ tung. Cả hai người bị sức mạnh đẩy lùi về phía sau ba thước.

Trong sương mù, bọn Hàm Anh bảy người đã nhanh nhẹn phi thân tới, thấy vậy kinh hãi và ngừng bước ngay.

Bành Hạo tưởng Mục Vân núp trên cành cây nhảy xuống đánh lén để bên mình mất tinh thần trước.

Tới khi y định thần nhìn kỹ, mới hay kẻ địch là một thiếu niên áo xanh, liền ha hả cười và nói:

- Không ngờ Mục Vân lại tham sống sợ chết đến thế nên vời những tiểu bối như vầy trợ giúp.

Mồm y tuy nói như vậy nhưng trong lòng đã kinh hãi khôn tả, vì y thấy chưởng lực của thiếu niên đó đã đánh tản mát hết cương khí hộ thân của mình. Xưa nay y vẫn tự phụ là không ai chịu đựng nổi một chưởng của y.

Vân Nhạc biết Bành Hạo là tên đầu sỏ bọn người đã vây đánh cha mình, nên chàng muốn giết cho kỳ được kẻ thù này ngay. Vì vậy chàng không nói đến nửa lời, rút thanh nhuyễn kiếm Ô Kim ra, thanh kiếm này từ khi mang theo trong người, chàng chưa hề dùng tới bao giờ. Mới thoáng thấy chàng giở thế kiếm thứ nhất, Bành Hạo đã biết kiếm pháp huyền ảo và phi phàm nên càng kinh hãi thêm.

Bành Hạo định thần lại rồi quát hỏi:

- Ngươi là ai?

Y chưa hỏi xong, Vân Nhạc đã lẹ làng múa kiếm đâm tới. Thế kiếm của chàng không gây chút tiếng gió nào, lúc sắp đâm tới trước ngực Bành Hạo, thanh kiếm bỗng tỏa ra vô số ngôi sao đen và nhằm các yếu huyệt của địch điểm tới.

Bành Hạo cả giận, vội vận nội gia cương khí vào song chưởng, đẩy mạnh một cái để phản công trở lại.

Chưởng lực của y quá mạnh như bài sơn đảo hải khiến cát bụi bay mù mịt.

Bọn Hàm Anh định ra tay giúp đỡ y, nhưng thấy chưởng lực mạnh như vậy, đành lui ra ngoài xa mấy chục trượng để tránh né.

Bành Hạo tưởng chưởng của mình thể nào cũng đẩy lui được thiếu niên nọ, nhưng y có biết đâu Huyền Thiên Thất Tinh kiếm pháp và bộ pháp của Vân Nhạc là những võ học tuyệt thế trong võ lâm, nên y chỉ thấy hình bóng của Vân Nhạc thấp thoáng một cái là đã mất ngay.

Y đang rùng mình hãi sợ, đột nhiên thấy có ba luồng gió mạnh lấn át tới, phá hết cương khí hộ thân của y và có một bàn tay chộp luôn vào vai trái của y. Y vội ngồi sụp xuống tránh né và nhanh như chớp giơ tay lên định bắt cổ tay của thiếu niên nhưng y chưa bắt trúng, đã thấy bả vai lạnh buốt như vừa bị mũi kiếm Ô Kim cắm sâu vào thịt. Vân Nhạc lớn tiếng cười như điên như dại rồi trầm mạnh thế kiếm xuống, cánh tay phải của Bành Hạo đã bị chặt lìa khỏi thân, máu tuôn ra như suối.

Dù sao công lực của Bành Hạo cũng rất tinh thâm nên tuy bị thương nặng mà y còn nhanh nhẹn nhảy ra ngoài xa ba trượng để tránh né, vội điểm huyệt bế mạch, cầm máu lại. Nhưng y chưa đứng vững đã thấy Vân Nhạc như bóng theo hình đuổi tới. Y kinh hãi hầu như mất hết hồn vía, định lên tiếng hỏi xem đối phương có thù oán gì mà định kết liễu tánh mạng mình như thế.

Vân Nhạc đã định giết Bành Hạo nên chàng vừa đuổi tới đã giơ năm ngón tay trái ra, điểm vào các yếu huyệt của kẻ thù liền. Bành Hạo giở hết tuyệt kỹ khinh công ra để tránh né, nhưng y không thể nào tránh khỏi được thủ pháp Hiên Viên Thập Bát Giải, một môn thủ pháp kỳ ảo tuyệt thế, nên yếu huyệt trên cánh tay trái của y đã bị năm ngón tay của Vân Nhạc chộp lấy…

Y cảm thấy khí huyết trong người đảo lộn, như có hàng vạn con kiến bò quanh người, các khớp xương rời rạc nên cứ rên rỉ luôn mồm và hai mắt lộ vẻ thảm khốc. Vân Nhạc cười nhạt một tiếng, múa kiếm chặt nốt cánh tay trái của kẻ thù. Máu chỗ vết thương phun ra từng dòng.

Bành Hạo loạng choạng suýt ngã, nghiến răng mím môi, cố gắng chịu đựng sự đau đớn và lên tiếng hỏi:

- Hừ! Kẻ mạnh còn kẻ yếu chết, đó là lẽ thường trong võ lâm, nhưng lão đây với ngươi có thù gì mà ngươi lại chém lão một cách tàn nhẫn như vậy? Nếu ngươi không nói ra, lão có chết cũng không yên lòng chút nào.

Vân Nhạc ngửa mặt lên trời cười cả một hồi, trông thật rùng rợn. Chàng dí kiếm vào ngực Bành Hạo, trầm giọng nói:

- Ngươi muốn biết phải không? Cũng được, ta sẽ cho mi chết một cách minh bạch.

Tới đây, chàng bỗng hạ giọng khẽ nói:

- Ngươi còn nhớ việc Truy Hồn Phán Tạ Văn không? Hôm nay, con trả thù cho cha thì ngươi có chết cũng không ức chứ.

Bành Hạo nghe Vân Nhạc nói như bị sét đánh ngang tai, thở dài một tiếng rồi đáp:

- Thôi thôi, ta đành để cho người trọn chí nguyện vậy”!

Nói xong, y đâm xổ về phía trước, mũi kiếm xuyên ngực, y gào thét một tiếng thảm khốc làm vang động cả thung lũng…

***

Hồi
25

Lường Bằng phụ nghĩa, ác hữu bất nhân

-oOo-

Trong một làng đánh cá bên sông Gia Lăng, bỗng có một thiếu niên tuấn tú xuất hiện, đang đi lại trên bãi cát, thỉnh thoảng thở ra vài tiếng và lẩm bẩm tự nói:

- Ta đã diệt được già nữa số kẻ thù, ân oán cũng sắp kết liễu. Trên giang hồ hiểm ác vô cùng, nhân tình thế thái thay đổi bất thường. Chỉ mong công việc ở Thiên Sơn xong, ta sẽ chôn cất cha mẹ ta vào một nơi, rồi về qui ẩn ở Bảo Sơn, suốt ngày lấy thơ phú làm vui thôi.

Lúc này, Vân Nhạc rầu rĩ vô cùng, chàng cảm thấy đời sống quả thật vô vị, cô độc và phiêu linh. Chàng tới Gia Lăng được hai hôm và đã mướn thợ trùng tu lại ngôi mộ của mẹ. Hằng bữa chàng ra mộ mẹ, ngắm trời nhìn đất, suốt ngày lẳng lặng không nói lấy một lời. Một lúc sau, chàng giở khinh công chạy thẳng vào trong thành…

Đột nhiên ở bên bờ sông có năm người của Cái Bang xuất hiện, họ tụ lại một nơi rỉ tai bàn tán một hồi, rồi lại chia ra bốn ngả đi mất.

Lúc ấy mới là đầu mùa hè nhưng tiết trời đã oi bức khó chịu. Trên đường Đông An tới An Nhạc, cát bụi bay mù mịt. Bốn người cuỡi ngựa đang phóng nhanh như gió, hình như có việc khẩn cấp nguy nan. Có một người, phía sau có đeo theo một đứa nhỏ. Thằng bé đó nằm gục xuống, hai tay ôm chặt lấy lưng người. Bốn người ấy đang chạy thẳng vào một con đường nhỏ trong thung lũng.

Ngay lúc ấy, trên núi bỗng có mấy tiếng rú quái dị vọng xuống, làm chấn động cả sơn cốc.

Người đi trước liền gò cương dừng lại, cả ba người đi sau cùng ngừng theo. Bốn con ngựa đang phóng, bỗng bị chủ nhân gò cương lại nên con nào con nấy đều giơ hai chân trước lên hí mấy tiếng, người cưỡi ngựa nhanh như điện phi thân xuống đất, rút khí giới ra.

Một người trong bọn, mặt hơi vàng, râu lưa thưa, ngẩng nhìn một vòng xung quanh. Còn ba người hộ vệ một thằng nhỏ độ tám chín tuổi. Ông già râu lưa thưa, thở dài một tiếng và nói:

- Không ngờ bọn giặc lại hạ độc thủ, chém giết tuyệt tận đến thế, ta ngỡ là Hầu Ly Băng đây như bảo vệ không nổi thằng nhỏ.

Ba đại hán đi sau đều khí khái hiên ngang, đồng thanh nói:

- Thưa Hầu lão sư, hôm nay chúng tôi quyết hi sinh tới cùng, nhất quyết không khuất phục.

Hầu Ly Băng gượng cười. Tiếng rú rùng rợn lại vọng tới càng lúc càng gần. Không bao lâu trên sườn núi có mấy bóng người nhanh như điện nhảy bổ xuống.

Tất cả những người đó đều không nói một lời, xông tới tấn công bọn Hầu Ly Băng. Một người to lớn vô cùng, xông lại giơ tay ra chộp lấy ngực thằng nhỏ và tay trái quét luôn một chưởng. Thằng nhỏ kinh hãi la lớn một tiếng, người đó đã nhún mình nhảy lên trên cao tức thì.

Bọn Hầu Ly Băng thấy vậy kinh hãi vô cùng, nhưng không làm gì được vì đang bị mười mấy người kia vây đánh, không sao phi thân ra cứu thằng nhỏ được.

Sau mấy tiếng kêu la thảm khốc, mười mấy người nọ lại tung mình nhảy lên trên sườn núi vào trong bụi rậm mà biến mất.

Trên đường núi, bốn cái xác nằm ngổn ngang trên vũng máu tươi. Một lát sau, bỗng có một cái bóng xám ở đàng xa phi thân tới nhanh như điện chớp đến cạnh bốn cái xác đó liền dừng lại đứng nhìn.

Người đó là Quái Thủ Thư Sinh Tạ Vân Nhạc, chàng thấy Hầu Ly Băng tâm mạch vẫn chưa đoạn tuyệt hẳn, liền móc trong túi lấy viên thuốc Trường Xuân Đơn ra nhét vào mồm y rồi điểm huyệt ngủ cho y đỡ đau đớn. Tiếp theo đó chàng lần lượt khám xem ba người kia thì thấy ba người nọ đã tắt thở từ lâu. Chàng vội đem ba cái xác chôn cạnh lề đường rồi chọn một con ngựa trong mấy con đang ăn cỏ gần đó để chở Ly Băng đi. Chàng thuận tay đeo vào mặt nạ da người đoạn tung mình nhảy lên lưng ngựa, quất roi một cái con ngựa cất bốn vó đi như bay. Chỉ thoáng cái đã mất dạng.

Ba ngày sau, lúc mặt trời lặn về phía tây, Vân Nhạc vừa phóng ngựa tới trước cửa Vạn Tân ở Thành Đô, Lý Băng vẫn mê man. Vân Nhạc ôm Lý Băng ngang nhiên đi vào khách sạn. Điếm tiểu nhị vội vàng ra nghênh đón và cúi chào:

- Đại gia định thuê phòng phải không?

Vân Nhạc lạnh lùng đáp:

- Tới đây không phải để thuê phòng thì tới làm gì?

Giọng nói của Vân Nhạc rất lạnh lùng nên tên tiểu nhị hoảng sợ, ấp úng:

- Mời đại gia vào bên trong.

Vừa đi y vừa nghĩ:

- Hôm nay mình xui xẻo thật, gặp người này có bộ mặt quái dị, mà giọng nói cũng rất kì lạ.

Sắp hết canh hai, Vân Nhạc ở trong phòng, đang ngắm nhìn Ly Băng nằm mê trên giường, hai mắt đầy vẻ rầu rĩ và lo âu. Ly Băng bị một chưởng lực trên âm đọc, nát cả nội tạng

Tuy y được Vân Nhạc dùng linh dược cứu chữa nhưng ít nhất phải trên năm tháng mới có thể khỏe mạnh trở lại.

Trong thời gian ấy, chàng không dám hỏi han Lý Băng nên không sao biết kẻ thù của y là ai, lòng băn khoăn vô cùng.

Chàng ngẩng đầu nhìn trăng, sực nhớ tới đêm nay có hẹn với Thiết Chảo Hắc Ưng Hình Thiên Sinh, bèn vội vàng sửa soạn đi ngay.

Bỗng chàng thấy trên mái nhà có hai bóng người, nhưng chỉ thoáng cái đã mất dạng. Chàng lanh lẹ xuyên qua cửa sổ tung mình nhảy lên trên mái nhà và không do dự chút nào giở khinh công ra đuổi kịp hai người nọ, liền giơ mười ngón tay ra, nhanh như chớp chụp vào vai hai kẻ đó.

Hai người nọ bỗng thấy phía sau có gió mạnh, kinh hãi vội la lớn:

- Tứ trưởng lão…xin tha thứ cho chúng con.

Hai tay vừa đụng vào vai chúng, bỗng nghe chúng nói vậy chàng liền thâu tay lại và ngẩn ngươi ra quát hỏi:

- Các ngươi là đệ tử của Cái Bang đấy à? Tại sao lại biết ta ở đây?

Hai đệ tử Cái Bang đó quay lại, mặt tỏ vẻ kinh hãi. Lão ăn mày già đứng bên trái vội quỳ xuống và nói:

- Tiểu nhân là Vạn Trường Các cùng Vương Địch, đều là đệ tử của phân đường ở Xuyên Tây. Chỉ vì sau khi phá tan Hồng Kì Bang ở đầm Vân Mộng, Tứ Trưởng Lão không cho ai hay biết gì cả mà từ biệt ngay…

- Vì thế, Đại Trưởng Lão mới ra lệnh cho tất cả đệ tử Cái Bang khắp thiên hạ dò xem hành tung của Tứ Trưởng Lão ở đâu rồi báo cáo ngay cho Đại Trưởng Lão hay, ngoài ra còn sai các đệ tử hễ biết Tứ Trưởng Lão ở đâu là phải ngấm ngầm bảo vệ.

Vân Nhạc trong lòng cảm động vô cùng, cười khì một tiếng và đáp:

- Đại Trưởng Lão hay để ý công việc của ta quá.

Vạn Trường Cát lại thưa tiếp:

- Tiểu nhân còn biết Đại Trưởng Lão đã cho người đi tìm kiếm các vị cô nương, Đại Trưởng Lão cùng các vị đó sắp tới nơi.

Vân Nhạc nghe nói, rầu rĩ vô cùng, bèn cười một tiếng:

- Ta còn phải đi Thiên Sơn, có lẽ không ở đây chờ được. Các ngươi đưa người bạn của ta đang bị thương nằm trong khách sạn đem tới phân đường cứu chữa. Nửa tháng sau chờ y lành mạnh hỏi xem kẻ thù của y là ai rồi nhờ Đại Trưởng Lão trả thù hộ y.

Trường Cát vâng lời ngay. Vân Nhạc tung mình đi luôn. Trường Cát giơ tay phất lên một cái, trong bóng tối đã có mấy bóng đen thân pháp nhanh nhẹn, đuổi theo Vân Nhạc tức thì…

Tại ngoại ô thành đô, trước miếu Võ Hầu, dưới những cây cổ thụ cao chọc trời, một thiếu niên áo đen đang đi lại trên hành lang, thỉnh thoảng ngắm nhìn về phía xa dường như đang chờ đợi ai và có vẻ sốt ruột lắm.

Trong điện, đột nhiên có một người lẹ chân chạy ra, tiến tới trước mặt thiếu niên áo đen và nói:

- Chú em họ Hình, có lẽ tên họ Tạ không tới đâu, ta chờ đợi mãi làm gì? Tên họ Tạ với chú có ơn chớ không có oán, hà tất chú cứ phải áy náy trong lòng và oán hận y không chịu giúp chú khôi phục công lực. Chú còn nhớ, lúc ấy y có nói công lực và kinh nghiệm của y hãy còn non kém nếu vận dụng không khéo, khiến chú ân hận suốt đời cũng nên? Huống hố nhạc phụ của y đau nặng, y phải đi…

Hình Thiên Sinh tỏ vẻ hờn giận, ngắt lời người nọ:

- Dù y có chút ơn mọn với tiểu đệ, nhưng tiểu đệ đã chỉ điểm y thoát vòng vây, như vậy đệ với y không ai còn ơn nghĩa nữa. Hừ! y kì tài nên mới không chịu giúp đệ khôi phục công lực khiến đệ phải khốn khổ hơn nữa tháng trời. Bây giờ đệ nghĩ tới, vẫn còn tức giận khôn tả. Lúc chia tay, đệ đã thề nặng là: Thế nào cũng phải trả cho được mối thù này mới hả dạ.

Người nọ nghe Thiên Sinh nói, nghĩ ngợi giây lát, cúi đầu khẽ cười và đáp:

- Người ta khôn ngoan đến đâu, cũng không qua được cửa trời. Thiên Sinh, chú còn nhớ lúc rời khỏi làng Vạn Đức ở Thái An chú để lại một bức thơ cho y và trên thơ, chú có rắc một ít thuốc độc, nhưng có làm gì nổi y đâu, đủ thấy công lực của họ Tạ cao siêu không thể tuởng tượng. Ngu huynh cũng mừng cho chú đã trả được mối thù lớn. Hiền đệ chớ có vì một việc nhỏ mọn mà làm lở hết việc lớn. Theo ý ngu huynh, chi bằng chúng ta trở về Hoàng Sơn thì hơn.

Vân Nhạc núp ở trên cây cổ thụ lắng tai nghe hai người chuyện trò xong, liền thở dài và nghĩ thầm:

- Quân tử lấy đức báo oán, tiểu nhân lấy oán báo đức, người đời khác nhau ở chỗ đó. Không ngờ tên Thiên Sinh lại tiểu nhân đến thể”!

Lúc này, chàng mới sực nhớ là khi rời khỏi làng Vạn Đức, bước chân vào Tân trang, chàng cảm thấy cánh tay hơi tê tái, may nhờ có Bồ đề bối thiền công, khử hết chất độc. Bây giờ chàng ngỡ là vì chữa bệnh Thiên Sinh mà ra, chớ không ngờ bị trúng độc do Thiên Sinh hại ngầm.

Nghĩ tới đây chàng liền quyết định thầm:

- Không thể để cho người này sống. Nếu lúc này ta không diệt trừ y, thì sau này võ lâm sẽ tai hại vô cùng.

Hình Thiên Sinh cười nhạt và nói:

- Đệ đã quyết định như vậy rồi, chỉ sợ y không đúng hẹn tới nơi thôi. Đệ đã sắp xếp từ trước, ở dọc đường đã gây nên ba vụ hung án và có ghi lại ba tên của họ để cho y mất hết tên tuổi. Mấy vụ án đó vụ lớn nhất là đệ xông lên núi Thanh Thành, dùng chưởng đánh chết năm đệ tử của phái đó và lấy trộm một cuốn bí kíp của họ. Bây giờ, sự lầm lỗi đó đã lỡ tay tạo nên rồi, đệ không khác gì đang cưỡi lên lưng cọp, muốn cứu vãn cũng không sao được nữa.

Hình như người nọ có vẻ không tán thành, đưa mắt nhìn Thiên Sinh một cái, không nói năng gì cả.

Vân Nhạc ngồi trên cành cổ thụ, tức giận đến sắp nổ con ngươi, nghĩ thầm:

- Không ngờ ngươi lại ác độc đến thế! Hừ nếu Vân Nhạc này không giết được ngươi thì thề không làm người.

Chàng định phi thân xuống tấn công Thiên Sinh, nhưng nghĩ lại:

- Y lấy được một cuốn bí kíp, có lẽ cuốn bí kíp đó là Phong Vân chân kinh mà khi ở Vụ Linh Sơn ta đã nghe Tổt Hiểu Lam của phái Thanh Thành nói tới đó chăng? Nhưng cuốn Phong Vân chân kinh đó đã bị Đảo chủ của Ngọc Chung Đảo lấy trộm từ lâu rồi mà. Chắc cuốn này là một cuốn bí học khác của phái Thanh Thành cũng nên. Nhưng không biết cuốn bí kiếp ấy y có mang theo không? Nếu y dấu ở nơi khác, có phải võ lâm lại sinh một cuộc đại biến nữa không? Và ta cũng trở nên một tên hung thủ ác độc mà không sao rửa sạch được vết xấu ấy.

Đoạn, chàng mới quyết định theo Thiên Sinh trở về khách sạn xem sao đã.

Lúc ấy Thiên Sinh lại lên tiếng nói:

- Phiên Trần huynh ở đây chờ đợi lâu thế này là vì tiểu đệ muốn giữa trọn chữ tín với y. Chưa biết chừng chúng ta còn phải chờ tới sáng ngày mai, rồi mới quay trở về khách sạn.

Người nọ vừa cười vừa đáp:

- Chúng ta vẫn lấy đêm làm ngày quen rồi, dù có nán chờ thêm vài tiếng đồng hồ nữa cũng không sao. Hà tất chú phải thủ lễ như vậy?

Thiên Sinh mỉm cười không đáp, chỉ đi đi lại lại ở hành lang đợi chò. Đúng lúc ấy Vân Nhạc bỗng thấy một thân hình lanh lẹ đang chạy trên cánh đồng ở đằng xa, và thẳng tới phía miếu Võ Hầu. Chàng núp ở trên cây cao, thấy rõ người đó chính là Táng môn kiếm khách Linh Phi. Chàng kinh hãi vô cùng, vì sợ y không hay biết gì mà cứ chạy thẳng tới đây thì hỏng hết đại sự. Chàng liền tung mình lên trên cao, rồi tà tà lướt xuống cánh đồng để đón Linh Phi…

Nhắc lại trong khi Vân Nhạc giết tên Bành Hạo, lại lẹ tay chế ngự Đằng Huy, Văn Long, Hàm Anh và Sủng Thịnh thì Mục Vân ẩn núp ở cạnh cửa động, thấy rõ võ học của Vân Nhạc cao siêu quá mức mới xuất hiện quát hỏi lai lịch của Vân Nhạc.

Vân Nhạc nói thẳng cho Mục Vân biết mình là còn của Truy Hồn Phán Tạ Văn. Mục Vân kinh hãi vô cùng nhưng y lại mừng rỡ nắm tay Vân Nhạc và ngắm nghía một hồi, rồi mời chàng vào trong động. Hai người cùng nhau trò chuyện rất thân mật, Vân Nhạc ở lại động đó ba ngày mới cáo từ đi ra.

Vân Nhạc, Linh Phi, Thế Ngọc và Thuý Bân cũng trở về Dương Quan rồi mới gạt lệ chia tay.

Linh Phi có việc phải đi thăm một người bạn và có hẹn với Vân Nhạc tối nay sẽ gặp nhau ở miếu Võ Hầu. Y biết Vân Nhạc với Thiên Sinh hẹn nhau ở nơi đây để giãi quyết một việc, nhưng y không biết Thiên Sinh lại có dã tâm như vậy. Vân Nhạc sợ Linh Phi gặp Thiên Sinh rồi nói rõ sự thật những dự tính của chàng sẽ bị hỏng.

Thân pháp của Vân Nhạc nhanh tuyệt luân, chỉ thoáng cái đã tới trước mặt Linh Phi và chàng khẽ nói:

- Linh lão sư…

Linh Phi tưởng lầm có người định tấn công lén, lẹ tay rút kiếm ra khỏi bao, về sau nghe tiếng nói quen, liền ngạc nhiên và trố mắt nhìn. Tới khi y nhận rõ người đó là Vân Nhạc bèn hỏi:

- Tạ thiếu hiệp, có phải Thiên Sinh không, y hẹn đến gặp thiếu hiệp phải không?

Vân Nhạc cười nhạt một tiếng rồi rĩ tai Linh Phi khẽ nói một hồi, Linh Phi cau mày, tỏ vẻ phẫn uất và nói:

- Không ngờ y lại đốn mạt đến thế, thật không bằng những tiểu nhân ở đầu đường xó chợ.

Thế rồi hai người cùng rón rén đi tới gốc cổ thụ và cùng phi thân nhảy lên núp ở trên cành cao. Cả hai đứng nghe Thiên Sinh tiếp tục trò chuyện với người bạn ở hành lang.

Linh Phi hạ thấp giọng, nói:

- Thiếu hiệp không nên do dự. Nếu thiếu hiệp để chậm trễ thì sợ sự thể sẽ biến đổi hẳn đi. Chi bằng để lão đi dụ bạn của Thiên Sinh ra xa, rồi thiếu hiệp nhảy xuống hạ thủ ngay. Còn về cuốn Thanh Thành bí kíp thì ta dùng hình phạt thật nặng, thế nào y cũng phải nộp ngay.

Vân Nhạc ngẫm nghĩ giây lát rồi gật đầu tán thành, Linh Phi vội nhảy xuống đất, làm ra vẻ như từ đằng xa chạy thẳng tới cửa chính của miếu Võ Hầu vậy.

Thiên Sinh với người bạn đang chuyện trò cao hứng, bỗng thấy một ông già râu dài phất phơ, khí độ phi phàm đang lẹ bước tiến thẳng tới đều ngạc nhiên.

Linh Phi nghiêm nét mặt làm ra vẻ không thấy bọn Thiên Sinh ngừng chân rồi thủng thẳng đi qua trước mặt hai người. Vừa đi tới trước mặt Thiên Sinh, Linh Phi bỗng trợt chân và dẫm lên chân bạn của Thiên Sinh, nhưng y không thèm xin lỗi gì cả, cứ việc đi thẳng vào điện.

Người bạn họ Trần đó, bị dậm đau đến không sao chịu được lại thấy kẻ vô tình không xin lỗi gì cả, nên y quát lớn một tiếng, đuổi theo và đánh một chưởng vào lưng Linh Phi.

Linh Phi vừa chạy vừa cười, nhanh nhẹn lẻn vào trong điện, mất dạng. Người nọ đánh luôn hai chưởng mà hụt cả liền cả giận hét lớn:

- Cuồng đồ, mi chạy đâu cho thoát”!

Y vừa quát vừa tung mình đuổi theo, Thiên Sinh biết Linh Phi hành động như thế là cố ý gây sự, nên cũng định đi vào trong điện xem thử. Ngờ đâu y vừa bước được một bước đã nghe phía sau có một tiếng cười quái dị và rùng rợn.

Y đang rùng mình kinh hãi, liền cảm thấy ba yếu huyệt ở phía sau lưng bị điểm trúng, đầu óc choáng váng, ngã về phía sau tức thì.

Vân Nhạc giở Chế long thủ pháp trong Hiên Viên thập bát giải ra điểm huyệt Thiên Sinh một cách chớp nhoáng, rồi chàng kẹp luôn Thiên Sinh vào nách, tung mình nhảy lên trên cổ thụ, đặt Thiên Sinh vào giữa hai cành, lại nhảy xuống và chạy thẳng vào trong điện. Lúc ấy chàng thấy Linh Phi với người nọ đang dàn thế trận định đánh nhau, chàng liền lớn tiếng nói:

- Vị huynh đài kia, hãy bình tâm mà nghe tại hạ nói một lời

Người nọ vội quay lại nhìn, mặt lộ vẻ kinh ngạc, vì y thấy Vân Nhạc oai võ phi phàm, mặt vuông tai lớn, lông mày kiếm, mắt hổ, đôi ngươi chính trực chứ không có vẻ tà quái, Vân Nhạc bước lên một bước giơ tay chỉ Linh Phi và nói:

- Vừa rồi người bạn của tại hạ có hành động vô lễ như vậy là có ý muốn dụ các hạ vào trong này để khỏi bị vạ lây, vì chúng tôi thấy các hạ là người rất chính trực, nên không muốn các hạ liên lụy, mong được lượng thứ cho.

Người nọ lại càng thắc mắc không hiểu gì liền lên tiếng hỏi:

- Chẳng hay các hạ nói như vậy là có ý gì?

Vân Nhạc vừa cười vừa hỏi tiếp:

- Huynh nhận thấy Thiên Sinh là người như thế nào?

Người nọ im lặng nhưng chỉ trong giây lát y đã sực nghĩ ra điều gì, vội hỏi lại:

- Có phải ngài là Tạ…

Vân Nhạc trầm giọng đáp:

- Phải, chính tại hạ đây. Thiên Sinh đã lấy oán báo đức đã là bất nhân bất nghĩa rồi, lại còn mượn danh của tại hạ đi ăn cắp, ăn trộm, giết người để gây tai biến trong võ lâm. Muốn rửa cái tội oan ức ấy, tại hạ bắt buộc phải điểm huyệt cho y không cử động được rồi đưa lên núi Thanh Thành.

Người nọ có vẻ luyến tiếc thở dài và nói:

- Nghe tiếng hào hiệp của ngài đã oai trấn thiên hạ, võ học của ngài lại hơn cả cổ kim, là xuất thần nhập hóa, khiến tại hạ hâm mộ vô cùng. Tại hạ là Triệu Mậu Công, xuất thân ở Xích Thành, vốn là bạn thế giao của Hình Thiên Sinh. Tại hạ thấy tính nết của y hơi quái đản và còn ích kỷ nữa nên đã khuyên bảo luôn luôn mà y vẫn không nghe, thì biết làm sao được.

Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Chắc Triệu lão sư tưởng tại hạ là đồ đệ của phái Xích Thành tứ hữu phải không? Trước đây tại hạ đi về phía Tây, tới Tứ Xuyên giữa đường tình cờ gặp gỡ tứ hữu. Tại hạ với họ tụ họp hai ngày, thấy tứ hữu là người rất khoáng đạt, tại hạ cũng thấy an ủi vô cùng.

Triệu Mậu Công vái chào một cái, rồi đáp:

- Bây giờ tại hạ trở về Xích Thành ngay. Việc đêm nay, tại hạ coi như đứng ngoài, suốt đời không thổ lộ cho ai hay, để báo ơn đức của ngài trong muôn một.

Nói xong, y liền quay lại chắp tay chào Linh Phi và giở khinh công lướt ra ngoài địa miếu đi luôn.

Vân Nhạc nhìn Linh Phi rồi nói:

- Tư Mã Trọng Minh Khương Trung Lượng, chỉ nội trong hai ngày nữa là tới thành đô. Tại hạ sẽ sai đệ tử của Cái Bang giúp chúng ta điều tra. Trong một thời gian ngắn, bắt chúng phải điều tra cho ra tên đầu sỏ nhóm trộm cướp đó là ai? Tại hạ đi Thanh Thành ngay, còn Linh lão sư cứ ở đây quán xuyến mọi việc.

Linh Phi gật đầu nhận lời, hai người liền rão chân ra khỏi Võ Hầu miếu…

Núi Thanh Thành ở phía Tây Nam huyện Quan, cách xa chừng ba mươi dặm, là một danh sơn của đạo giáo, nổi tiếng ngang với Phật môn thánh địa của núi Nga Mi.

Ở Tứ Xuyên có sáu đại danh sơn, mà Thanh Thành và Nga Mi đứng đầu. Hình thể của núi Thanh Thành tựa như một thành quách, xung quanh trồng đầy những trúc, xa xa trông thấy xanh rì, nên mới có cái tên Thanh Thành. Trên núi, có ba mươi sáu ngọn và bảy mươi hai động.

Vân Nhạc lưng đeo một cái túi gai, từ trong huyện Quan đi thẳng lên núi Thanh Thành, nhanh nhẹn vô cùng. Người qua đường thấy chàng vác một cái bị to tướng đều ngạc nhiên, trố mắt nhìn. Nhưng chàng vẫn ung dung bước đi, không hề để ý đến những người đó. Chàng đi rất lẹ, không đầy nữa tiếng đồng hồ đã đến trước Trường Sinh Cung, dưới chân núi Thanh Thành. Chàng chưa bước chân vào cửa cung thì từ bên trong có bóng người thấp thoáng và một đạo sĩ râu dài, mắt phượng lóng lánh như điện, tay cầm một phất trần. Y ngắm nhìn Vân Nhạc một hồi rồi hỏi:

- Thí chủ ở đâu tới?

Nói xong, y cứ đưa mắt nhìn cái bị gai, Vân Nhạc liền mỉm cười đáp:

- Tại hạ định lên trên Ngọc Hoàng đỉnh, xin đạo trưởng làm ơn chỉ đường hộ?

Đạo sĩ có vẻ ngạc nhiên, bỗng nổi giận nói:

- Xin thí chủ chớ có nói bông nói đùa. Tuy bổn sơn không cẩm người ngoài lên núi du ngoại thưởng lãm, nhưng hơn trăm năm nay không ai dám bước chân lên tới Ngọc Hoàng đỉnh cả.

Vân Nhạc lại hỏi:

- Đạo trưởng nói vậy khiến tại hạ thắc mắc vô cùng. Có phải Ngọc Hoàng đỉnh là nơi rất nguy hiểm, nên không ai dám tới đó phải không? Hay là quý phái ra lệnh cấm người lên trên đó vì trên ấy là nơi mà quý phái đã cho là cấm địa chăng?

Đạo nhân nọ lại trầm giọng đáp:

- Thí chủ đã biết rõ như vậy bần đạo khỏi cần phải múa mép nói thêm nữa lời

Vân Nhạc lại mỉm cười, tiếp:

- Nếu trên đó nguy hiểm khó đi thì tại hạ không ngại chút nào. Còn đạo trưởng bảo trên đó là nơi cấm địa thì ngày hôm nay tại hạ đang có việc cần phải lên tận trên đó mới được, dù có vi phạm luật cấm của quý phái cũng đành vậy chứ biết làm sao.

Đạo nhân nghe nói cười khỉnh, đáp:

- Bần đạo đã nói rõ, nếu thí chủ nhất định đòi lên trên Ngọc Hoàng đỉnh thì tùy ở thí chủ. Nhưng hàng ngàn đệ tử của bổn phái không khi nào lại để yên cho thí chủ lên tới trên ấy đâu? Và chưa biết chừng thí chủ không toàn vẹn tính mạng để xuống núi.

- Tại hạ rất cảm ơn hảo ý của đạo trưởng nhưng tại hạ đã trót cởi lưng hổ rồi thì không lên đó cũng không được.

Nói xong, Vân Nhạc ha hả cười lớn, thủng thẳng đi liền. Chàng bỗng nghe phía sau có tiếng quát lớn:

- Đứng lại

Đồng thời, chàng cảm thấy có gió lạnh thổi tới biết là có người đuổi theo và đánh lén, nên chàng vội giở khinh công ra, chỉ thoáng cái đã lướt ra xa ba trượng, rồi mới quay người lại thì thấy đạo nĩ nọ cùng bốn tên đạo sĩ nữa tay cầm trường kiếm đang đứng ở phía xa hơn hai trượng, vẻ mặt ngơ ngác.

Chàng liền lên tiếng hỏi:

- Chẳng hay đạo trưởng đuổi theo tại hạ có việc gì muốn hỏi thế?

Đạo nhân nọ cười nhạt đáp:

- Chẳng hay thí chủ vác bị gì ở trên vai thế?

- Vật trong bị này là một vật báu mà quý phái lúc nào cũng mong chiếm được nên tại hạ mới đem tới để nộp cho Tốt Hiểu Lam của quý phái đấy.

Đạo nhân nọ bỗng biến sắc mặt, quát lớn:

- Nhưng thí chủ phải mở ra cho bần đạo xem coi là vật gì đã?

- Đạo trưởng chưa xứng được xem bảo vật ở trong bị này.

Thấy Vân Nhạc khinh bỉ mình như vậy, đạo nhân nọ sầm nét mặt lại, hai mắt lộ sát khí, giơ phất trần lên phẩy một cái. Bốn tên đạo nhân theo sau vội đứng ra bốn phía, rút kiếm ra khỏi bao, rồi cùng giơ khí giới lên, nhằm các yếu huyệt của Vân Nhạc đâm tới.

Tuy thế công của bốn tên đạo nhân kia rất lợi hại. Vân Nhạc vẻ mặt vẫn lầm lì, hai tay vẫn để yên, chờ mũi kiếm của địch sắp tới, mới xoay người một cái, giơ một cánh tay của mình lên múa một vòng, chỉ nghe kêu “loong coong” mấy tiếng, bốn đạo nhân đã kinh hãi nhảy ra ngoài xa, miệng la lớn, và tay Vân Nhạc đã cầm bốn thanh kiếm của chúng.

Đạo nhân râu dài đứng chỉ huy, thấy vậy cũng phải kinh hãi vì y chưa hề thấy võ công tuyệt luân như thế bao giờ. Y ngẩn người giây lát, miệng niệm “Vô lượng thọ phật” bụng nghĩ thầm: “Y tài ba như thế nên mới dám đường đột một mình lên trên Ngọc Hoàng đỉnh. Nhưng để cho y lên, bổn phái sẽ có phước hay họa thì bây giờ ta vẫn không sao đoán trước được.

Y vừa chắp tay suy tính ngẩn người giây lát, rồi bước lên một bước chắp tay vái chào và ôn hòa nói:

- Võ công của thí chú thực là trác tuyệt. Bần đạo đã thất lễ như vậy, thực áy náy vô cùng. Nhưng phen này thí chủ tới đây với tính cách là bạn hay là địch của bổn phái, mong thí chủ cho hay trước?

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Nếu tại hạ là kẻ địch của quý phái thì bốn người bên kia làm gì còn toàn mạng? Quả thực tại hạ có một việc rất bí ẩn không thể nói cho đạo trưởng biết được. Cũng vì e quý phái hiểu lầm rồi dùng khí giới đối xử với nhau, nên tại hạ phải lên gặp Tốt Hiểu Lam lão sư trước là thế.

Đạo nhân nọ ngẫm nghĩ giây lát rồi nói tiếp:

- Thí chủ đã nói vậy, bần đạo cũng không tiện hỏi thêm làm gì. Xin thí chủ đi theo con đường nhỏ ở cạnh cung điện này, tới phía sau cùng thì qua cầu Dan Thắng, là lên thẳng được trên đỉnh núi ngay. Nhưng suốt dọc đường có rất nhiều trở ngại, vì gần đây bổn sơn thường gặp biến cố luôn mới phải canh phòng nghiêm mật. Mong thí chủ chớ có hiểu lầm, mà đột nhiên hạ độc thủ thì may cho bổn phải lắm.

Vân Nhạc lại vừa cười vừa nói tiếp:

- Đa tạ đạo trưởng đã chỉ giáo, tại hạ đâu dám không tuân theo.

Nói xong chàng từ từ đi về phía đường nhỏ ở cạnh Trường Sinh Cung.

Đạo nhân nọ chờ Vân Nhạc đi khỏi, liền dẫn bốn bộ hạ vào trong Trường Sinh Cung. Lát sau, từ trong cung có mấy chục con chim bồ câu trắng bay ra, lượn vòng ở dưới thềm cung điện rồi vỗ cánh bay thẳng lên trên không mất dạng.

Vân Nhạc nhanh chân đi qua cầu Dần Thắng thì gặp một cái đỉnh Xích Thành xây ở ngay bên cạnh cầu, trông rất cổ nhả, cảnh núi rất đẹp. Chàng vừa đi vừa mãi xem và nghe những loài chim hót, trong lòng vui thích vô cùng.

Chàng bỗng thấy có ba con chim bồ câu trắng đang bay lên trên núi, tiếng sao buộc dưới chân nó kêu véo von. Chàng biết ngay những con chim đó từ Trường Sinh Cung thả ra để báo tin cho bên trên. Chàng chỉ mỉm cười, chớ không thèm đếm xỉa tới và vẫn tiếp tục nhanh chân lên trên núi. Trong khi chàng đang đi bỗng nghe trong rừng sâu có tiếng chuông vọng ra. Tuy hơi ngạc nhiên, nhưng chân vẫn không ngừng. Không bao lâu chàng thấy trước mặt hiện ra một tòa đạo quan đồ sộ. Cái bảng treo trên cửa quan đề ba chữ “Trượng Nhân Quan” rất lớn. Đạo quan này có ba gian, gian nào cũng đồ sộ và sạch sẽ vô cùng. Trượng Nhân Quan còn một cái tên nữa là Kiến Phúc Cung.

Đạo quan này xây từ đời Bắc Tống, do Ninh Phong chân nhân tạo ra, ở dưới sườn núi Xích Thành, bốn bên đều có trồng thông và trúc, rậm rạp, mát mẻ vô cùng. Đứng ở đấy, nhìn phía Đông thấy Trượng chân quan ngay. Cảnh sắc trông rất đẹp.

Ngoài cửa đạo quan không có một bóng người. Vân Nhạc ngạc nhiên vô cùng. Đột nhiên từ hai bụi trúc ở hai bên có mười mấy đạo sĩ nhảy ra. Lão đạo sĩ đi đầu, vẻ mặt nghiêm nghị, lên tiếng hỏi:

- Xin hỏi thí chủ định gặp Tốt trưởng lão của tệ phái có chuyện gì?

Vân Nhạc đáp:

- Vừa rồi, tại hạ ở dưới Trường Sinh Cung đã nói cho chủ trì rõ rồi. Tại hạ tới đây không có ý gì cả, nhưng tại hạ phải gặp Tốt lão sư mới có thể nói ra được. Chẳng hay đạo trưởng cản trở tại hạ làm gì?

Đạo nhân nọ trù trừ giây lát rồi tiếp:

- Chẳng hay thí chủ có quen biết Tốt trưởng lão của tệ phái không?

Vân Nhạc cười nhạt một tiếng, đáp:

- Theo lời nói của đạo trưởng, muốn cầu kiến với Tốt lão sư thì phải quen biết trước mới được sao?

Đạo nhân nọ cau mày lại, nói:

- Việc này….

Vân Nhạc lại cười nhạt rồi tiếp:

- Tại hạ còn có việc cần phải làm gấp, nên muốn gặp Tốt lão sư để rồi đi ngay, nên không có thời gian dây dưa với quan chủ….

Chàng nói xong, bỗng đạo sĩ bên trái giơ kiếm ra đâm thẳng vào cái bị gai trên lưng chàng. Vân Nhạc hừ một tiếng, trợn trừng mắt lên nhìn, giơ năm ngón tay trái ra nhanh như điện chớp, nhằm thanh kiếm của đạo sĩ chộp luôn. Đạo sĩ nọ kinh hãi vô cùng, vội thâu kiếm lại nhưng được chừng nữa thước, hổ khẩu đã bị tê tái và máu tươm ra, thanh kiếm rời khỏi tay, bay nhanh vào trong khóm trúc.

Rồi Vân Nhạc xoay cổ tay, dùng Di Lạc thần công, chỉ dùng ba thành chỉ lực đẩy vào đối phương một cái, đạo sĩ nọ đã kêu hự một tiếng, người bị bắn ra đằng xa. Tiếp theo đó, có tiếng kêu lách tách một hồi, thì ra sức dư của Vân Nhạc đã đánh gãy luôn mười mấy cây trúc ở phía sau đạo nhân nọ, cành trúc bay tứ tung.

Trượng nhân quan chủ thấy vậy lùi lại một bước, hai mắt tỏ vẻ kinh hãi, Vân Nhạc cười nhạt rồi tiếp:

- Không ngờ phái Thanh Thành là một chánh phái mà lại có những môn đồ đánh lén và hại ngầm, thật là vô sỉ hết sức.

Trượng nhân quan chủ nghe nói tức giận vô cùng, liền lớn tiếng đáp:

- Bất cứ thí chủ tới đây với ý định gì, bần đạo Thanh Ninh may mắn được trông rõ võ công tuyệt luân của thí chủ nên cũng cảm thấy ngứa ngáy. Vậy xin thí chủ để cái bị xuống cho khỏi vướng víu rồi cho bần đạo diện kiến kiếm pháp của thí chủ.

Vân Nhạc kiêu ngạo vừa cười vừa đáp:

- Không cần phải để cái bị gai này xuống, tại hạ chỉ dùng một chưởng cũng đủ đối phó với quan chủ rồi.

Thanh Ninh đạo nhân lại càng tức giận thêm, trầm giọng đáp:

- Như vậy, xin thí chủ ra tay.

Nói xong, y giơ song chưởng lên và chắp lại giữ thế đồng tử bái quan âm.

Vân Nhạc cũng nhận thấy Thanh Ninh đạo nhân tuy tức giận quá mức mà còn giữ đủ lễ phép. Thế Đồng tử bái quan âm là một thế rất cung kính, dùng để đối địch những người bề trên, nên chàng phải đổi ngay vẻ mặt tươi cười, nói:

- Tại hạ với đạo trưởng không có thù oán gì với nhau, hà tất phải ra tay đối địch để mất hòa khí như thế. Vừa rồi tại hạ đã thất lễ, trót đánh quý thủ hạ, vậy tại hạ xin lỗi quan chủ lượng thứ cho sự lỡ tay của tại hạ.

Thanh Ninh đạo nhân nghe Vân Nhạc ăn nói lễ phép, nét mặt bớt giận, khẳng khái đáp:

- Nếu thí chủ cương quyết đòi gặp trưởng lão, tất nhiên là có việc cần và quan trọng lắm. Bần đạo sẽ lập tức cho chim bồ câu đem thơ mời ngay Tốt trưởng lão tới đây, như vậy thí chủ khỏi phải leo núi mệt nhọc. Nhưng bần đạo vẫn mong được thí chủ chỉ giáo cho vài miếng võ.

Vân Nhạc liền nghĩ thầm:

- Thanh Ninh đạo nhân vẫn chưa thoát được lòng hiếu thắng và sự ham muốn tranh danh đoạt vị. Thảo nào phật gia thường nói: Thất tình lục dục khó mà tận diệt.

Đoạn chàng thở dài một tiếng rồi nói:

- Nếu quan chủ nhất định thì tại hạ đâu dám chối từ.

Thanh Ninh liền giơ tay lên vẫy một cái, đã thấy một thanh niên trẻ tuổi nhảy tới trước mặt, liền dặn thanh niên đó vài câu.

Thanh niên đó bèn chạy thẳng vào trong Thượng nhân quan.

Vân Nhạc thấy Thanh Ninh đạo nhân vẫn giữa thế Đồng tử bái quan âm như trước, trong lòng khó nghĩ vô cùng. Chàng tự biết võ công của chàng rất lợi hại, khi ra tay thì phải thắng. Nếu chàng nhường cho đối phương, thì tin này sẽ đồn ra bên ngoài, có khác gì chàng gián tiếp giúp Thanh Ninh đạo nhân được nổi danh không? Nhưng Thanh Ninh đạo nhân là người hiếu thắng, nếu giúp y được nổi danh tức là làm hại y. Sau này, y sẽ mất mạng bởi sự hiểu thắng đó. Chàng suy tính một hồi mới quyết định làm cho đối phương biết khó khăn mà rút lui, nên chàng không do dự, giơ chưởng bên phải lên, lẹ làng nhảy đến tấn công vào giữa người Thanh Ninh. Thanh Ninh đạo nhân thấy một luồng gió rất nhu, tấn công vào người y mà không có sức mạnh gì cả.

Y lại tưởng đó là chưởng rất âm độc của đối phương, trong lòng kinh hãi vô cùng, vội giở song chưởng vận hết sức vào hai cánh tay, định đẩy lui chưởng lực của đổi phương. Nhưng Vân Nhạc chỉ khẽ vung chưởng ra bên ngoài một cái y liền cảm thấy chưởng lực của y bị đối phương kéo luôn theo đồng thời thân mình cũng không tự chủ được, đâm bổ về phía trước hai bước. Rồi nghe một tiếng “bùng” thật lớn, cây cổ thụ cao hơn mười trượng ở cạnh đó đã bị gãy làm đôi, nửa thân cây trên đổ ụp xuống khóm trúc vàng, mặt đất cũng bị chấn động rất mạnh, cát bụi bay tứ tung. Thanh Ninh trợn tròn đôi mắt, mồm há hốc, mặt thất sắc và nghĩ thầm:

- Võ công gì mà quái dị thế?

Nhưng y vẫn chưa chịu nhượng bộ, liến lớn tiếng nói:

- Thí chủ, hãy tiếp bần đạo một thế Giáng Ma chưởng lực thử xem?

Y bèn giơ song chưởng, nhằm trên dưới tấn công, lẹ như điện chớp, đồng thời y tiến tới mấy bước. Vân Nhạc cười nhạt và lẩm bẩm:

- Có lẽ y muốn nếm mùi chết ngộp.

Chàng nghĩ xong, rồi lẹ làng như mũi tên bắn vọt lên. Hai bóng người vừa va chạm nhau, Thanh Ninh kêu “hự” một tiếng, thân mình y như con diều đứt dây, bắn ra ngoài xa, lộn mấy vòng mới rơi xuống đất.

Tuy Thanh Ninh không bị thương chút nào, nhưng mặt đã lợt lạt và hổ thẹn, muốn chết ngay cho khỏi xấu.

Thì ra Vân Nhạc đã dùng bí quyết chữ “Xá” trong Di Lặc thần công làm tản mác hết kình lực của đối phương, đồng thời chàng lẹ tay, nắm lấy cổ tay của quan chủ, hất mạnh một cái.

Lúc ấy trên không, bỗng có mấy tiếng rú thanh thoát vọng tới, và rất nhanh. Tiếng rú vừa dứt, đã thấy trên sườn núi Xích Thành có bấy tám cái bóng người lẹ như chớp nhảy xuống.

Vân Nhạc nhận ra người đi sau là Vô ảnh thần quyền Tốt Hiểu Lam, còn tám người đi trước, có bảy người là đạo sĩ còn một người là lão tăng râu bạc phơ, người gầy như que củi.

Thanh Ninh đạo nhân thấy chín người tới, mừng rỡ vô cùng, liền chạy đến vái chào và khẽ nói riêng mấy lời.

Vân Nhạc thấy Tốt Hiểu Lam tỏ vẻ kinh ngạc, rồi lại chăm chú nhìn mình. Bỗng lão đạo sĩ râu tóc bạc phơ, hai mắt rất có thần, tay cầm phất trần, lớn bước đi tới. Vân Nhạc đang suy tính, làm thế nào để cho đối phương đừng hiểu lầm mình vì chàng đã thấy người của phái Thanh Thành coi mình như là kẻ địch. Đạo nhân nọ, thoáng cái đã đến trước mặt Vân Nhạc, trầm giọng hỏi:

- Thí chủ có thể cho bần đạo biết tên họ và ý định chăng?

Giọng nói của y rất dõng dạc và có vẻ như ép buộc, Vân Nhạc tức giận lắm nhưng cố nén, liền mỉm cưới đáp:

- Phái Thanh Thành tuy là danh môn chánh phái, đời đời có kì nhân xuất hiện, khiến võ lâm phải kính nể, nhưng bây giờ càng lúc càng suy. Cứ xem khí tượng hẹp hòi của đạo trưởng đây, đủ thấy không phải là đại trượng phu, khó mà thành đại sự được, chỉ có làm cho môn phái càng suy đồi thêm thôi, thật đáng tiếc.

Lão đạo sĩ nghe Vân Nhạc nhạo báng như vậy, mặt đỏ tai tía, hai mắt đổ lửa nhưng không dám phản ứng gì. Đột nhiên, có một đạo sĩ râu đen nhánh, mặt rất kì cổ, phi bước tới và nói:

- Hàn Trúc sư đệ không được dùng lời lẽ nghiêm khắc mà nói với vị thí chủ này

Nói xong y nhìn Vân Nhạc, mỉm cười tiếp:

- Thí chủ ở xa tới hoang sơn, chẳng hay có việc gì để chỉ giáo. Bần đạo là Thiên Diệp, phụ trách chưởng môn của phái Thanh Thành xin thí chủ cứ việc nói rõ.

Vân Nhạc đáp:

- Tại hạ tới đây muốn giải thích một việc.

Thiên Diệp đạo nhân hơi ngạc nhiên, hỏi tiếp:

- Chẳng hay việc gì?

- Trước đây không bao lâu, có người mạo danh tại hạ, lên quý sơn lấy trộm một cuốn bí kíp và dùng chưởng đánh năm đại đệ tử…

Chàng nói chưa dứt, Hàn Trúc đạo nhân đã cướp lời, quát lớn:

- Xin chưởng môn chớ nghe y ngụy biện, chính y đã hành động ngày hôm đó…

Nói xong, y phất mạnh phất trần một cái những lông ở phất trần dựng đứng như vận cây kim đâm tới.

Vân Nhạc cười nhạt một tiếng, lướt mình sang bên trái giơ chưởng phải ra nhằm cổ tay Hàn Trúc đạo nhân chém xuống. Hàn Trúc đạo nhân chỉ thấy bóng tay của đối phương, thoáng cái là cổ tay của mình như bị trúng phải búa rìu sắc bén, đau điếng bèn thất thanh kêu la, còn phất trần thì rời khỏi tay và ngã ra chết giấc tức thì.

Vân Nhạc chỉ giở một thế võ rất giản dị, các người của phái Thanh Thành đã kinh hãi đến biến sắc và cũng nhận thấy thân thủ của quái thiếu niên này rất tuyệt luân. Lão tăng nọ liền niệm câu A Di Đà Phật, đôi lông mày trắng như tuyết cau ngay lại.

Tốt Hiểu Lam đã một lần ở Thiên Tòng Nhai. suýt bị Khấu Kỳ đánh cho một trận nhục nhã chí chết bây giờ y hãi còn hãi sợ, nay thấy một thiếu niên mặt quái dị, có võ công xuất thần nhập hóa như thế, y càng kinh hãi. Y cảm thấy mình đã già, không còn tương lai gì nữa, liền thở dài một tiếng, rồi tới gần Vân Nhạc hỏi:

- Các hạ cố tâm đối địch với tệ phái, hà tất phải cứ đòi gặp lão mà chi. Không bao lâu, trước đây các hạ xông lên núi giở độc thủ, đánh giết bừa bãi, ngông cuồng khôn tả. Nếu các hạ có thù oán gì thì cứ nói ra.

Y vừa nói vừa liếc nhìn Hàn Trúc đạo nhân đang nằm dưới đất thấy cánh tay phải của đạo nhân tím bầm và sưn vù, trên mặt mồ hôi toát ra như mưa, nên y cũng hãi sợ thầm. Vân Nhạc đáp:

- Quả thực Tốt lão sư vẫn tin người phá núi lần trước là tại hạ sao?

Tốt Hiểu Lam chỉ Hàn Trúc đạo nhân đang nằm dưới đất, trầm giọng trả lời:

- Hàn Trúc sư đệ tuy nóng tính nhưng xưa nay không hề biết nói dối bao giờ. Các hạ đừng tưởng võ nghệ tuyệt luân như thế là bổn phái sợ đâu. Bổn phái tuy địch không lại các hạ nhưng cũng dám đấu với các hạ đến cùng.

***

Hồi
26

Núi Thiên Sơn, Bồ Đề thiền công dương oai

-oOo-

Tốt Hiểu Lam vừa dứt lời, một hòa thượng râu bạc đã phi thân tới gần, giơ hữu chưởng lên chào, hỏi:

- Bần tăng là Pháp Dật, chưởng môn của phái Thiếu Lâm. Thí chủ tuy võ học siêu tuyệt, nhưng cũng nên tự kiềm chế một chút, đừng ra tay bừa bãi mà phạm lẽ thiên hòa. Bần tăng nhận thấy trong mi mắt của thí chủ ẩn rất nhiều sát khí xung lên. Triệu chứng này, chỉ trong một thời gian gần đây thí chủ sẽ bị giam giữ hay bị giết cũng nên. Nhưng…

Lão hòa thượng nói đến đó cũng ngừng lời, đưa mắt nhìn Vân Nhạc luôn.

Vân Nhạc biết vị chưởng môn của phái Thiếu Lâm đã xem lầm cái mặt nạ da người, tưởng là mặt thật của mình nên chàng nghĩ:

- Cái mặt nạ da người này của tiên phụ giết một kẻ rất hung ác trong hắc đạo, rồi lột da chế thành. Không hiểu tại sao đã lâu rồi mà Pháp Dật thượng nhân còn nhận có sát khí?

Chàng rất phục vị Chưởng môn đó và cảm thấy ông ta thật xứng đáng là người lãnh tụ của võ lâm, liền cười đáp:

- Có phải đại sư đoán tại hạ thể nào cũng chết?

Vị chưởng môn của phái Thiếu Lâm lẩm bẩm nói:

- Lạ thật! lạ thật!

Lão hòa thượng đang thắc mắc nên không để ý đến câu hỏi của Vân Nhạc.

Vân Nhạc không ngờ việc này lại đi trái ý mình như thế, chàng quay lại nói với Tốt Hiểu Lam:

- Tốt lão sư tuy không nhận ra tại hạ nhưng sự thật chúng ta đã gặp nhau một lần rồi.

Tốt Hiểu Lam ngạc nhiên nhìn vào mặt chàng giây lát rồi hỏi:

- Lão chưa hề quen biết các hạ bao giờ, xin hỏi các hạ đã gặp lão ở đâu?

- Ở trong Chi Chi Am trên núi Vụ Vân, khi Tốt lão sư với Yến Sơn Thần Ni bị người ta đánh lén, nằm chết giấc ở trên Phật đường. May thay, lúc ấy tại hạ có sẵn thuốc trong người, liền cứu tỉnh Tốt lão sư và Yến Sơn Thần Ni rồi tại hạ hấp tấp đi liền.

Tốt Hiểu Lam cả kinh, hỏi tiếp:

- Thì ra người đó là các hạ đây à? Nếu vậy, đánh lui Lương Khấu Kỳ cũng là các hạ phải không? Như vậy, trước mặt ân nhân đã cứu mình thoát chết, mà lão coi như kẻ thù, thật đáng chết lắm.

Chưởng môn của phái Thanh Thành, nghe Tốt Hiểu Lam nói vậy, liền tiến lên chắp tay chào và nói:

- Bần đạo không biết thiếu hiệp giá lâm, nên mới thất lễ như vậy, mong thiếu hiệp lượng thứ.

Vân Nhạc cả cười đáp:

- Quý chưởng môn quá lời, chớ tại hạ đâu dám thế. Tại hạ chỉ mong quý phái đừng coi tại hạ là kẻ thù là tại hạ cảm ơn lắm rồi.

Thiên Diệp đạo nhân mặt đỏ bừng, vội đáp:

- Chúng tôi đâu dám.

Vân Nhạc bỗng chạy tới cạnh Hàn Trúc đạo nhân, đỡ đạo nhân dậy, tay trái khẽ búng vào chí dương huyệt một cái. Hàn Trúc đạo nhân thở khì rồi từ từ tỉnh dậy, sắc măt đỏ dần, cổ tay phải cũng dần dần hết sưng.

Lúc ấy Pháp Dật thượng nhân Chưởng môn của phái Thiếu Lâm phất tay áo một cái, đã phi tới trước mặt Vân Nhạc hỏi:

- Dám hỏi thí chủ, chẳng hay mặt thí chủ có phải là mặt thật không?

Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Đại sư là cao tăng của cửa phật, tất nhiên biết bộ mặt của tại hạ là hư ảo. Vả lại Phật đã dạy Vô Tướng, Vô Sắc ngã tức thị ngã, như vậy hà tất đại sư phải hỏi tới bộ mặt của tại hạ hư, thật làm chi?

Pháp Dật thượng nhân ngẩn người giât lát rồi nghĩ thầm:

- Thông minh trí tụê của người này quả thật hơn người. Sau này sự thành tựu của y khôn lường và y tất sẽ đứng đầu võ lâm cũng nên.

Hàn Trúc đạo nhân vừa hồi tỉnh, hai mặt mở ra, lại quát lớn một tiếng, giơ mười ngón tay như một cái móc sắt, xông lại tấn công Vân Nhạc.

Chỉ nghe một tiếng “bùng” Hàn Trúc đạo nhân cảm thấy như đánh trúng phải một tấm da trâu và mười ngón tay mềm nhũn, không còn sức nữa. Đồng thời, y cảm thấy có một tiềm lực vô hình lấn át tới. Y lui về phía sau mười mấy bước, gượng mãi mới đứng vững được.

Chưởng môn của phái Thanh Thành sầm nét mặt lại nói:

- Sư đệ không được vô lễ, thí chủ đây không phải là người đến phá núi đâu.

Hàn Trúc đạo nhân lẳng lặng nhưng trong lòng hậm hực vô cùng.

Tốt Hiểu Lam vội lên tiếng:

- Chẳng hay cái bị gai mà thiếu hiệp đeo trên lưng đựng gì thế? Sự thật, với tên tuổi của thiếu hiệp oai trấn võ lâm như vậy, tất không khi nào vô duyên vô cớ lại giết hại đệ tử của tệ giáo, nhưng sự hiểu lầm hẳn là do cái bị gai trên lưng thiếu hiệp. Vì tệ sơn vô cớ mất tích một người và đoán chắc xác của người đó đang nằm trong cái bị gai này. Cũng vì thế, lại càng ngờ thiếu hiệp là người lên núi bữa nọ.

Vân Nhạc nghe nói, lớn tiếng cười đáp:

- Người trong bị gai này chính là hung thủ đã lên trên núi phá phách đấy. Tên họ y là Hình Thiên Sinh, môn hạ Hoàng Sơn Thuỷ Tín Lão Nhân.

Thiên Diệp Đạo Nhân liền nhìn Tốt Hiểu Lam, mặt lộ vẻ kinh ngạc.

Hiểu Lam cau mày, ho mấy tiếng rồi tiếp:

- Lão đã hiểu rồi, chín năm trước đây, Thủy Tín lão nhân luyện võ với vị trưởng lão của tệ phái trên đỉnh Phong Thiên Đô, núi Hoàng Sơn, rồi hai người xung đột, kết quả giãi tán một cách không vui vẻ chút nào. Không ngờ Thủy Tín Lão Nhân lại hẹp lượng đến thế, trong lòng vẫn còn hậm hực.

Vân Nhạc nghe Hiểu Lam kể lại chuyện xưa, càng thấy không nên để Thiên Sinh ở lại đây, bằng không sẽ đem lại tai họa rất lớn cho phái Thanh Thành, nên chàng do dự giây lát liền đổi hơi nói ngay:

- Mục đích của tại hạ tới đây, chỉ cốt rửa sạch tiếng oan. Bây giờ quý vị đã biết rõ sự thật rồi sự hiểu lầm của chúng ta cũng không còn tại hạ xin đem Thiên Sinh đi nơi khác rồi mới xử lí sau. quý phái cứ giả bộ không biết gì cả là xong.

Hiểu Lam vuốt râu cả cười nói:

- Thiếu hiệp coi rẻ tệ phái quá. Lão đây có phải là người nhát gan sợ chết đâu? Bất cứ sao, thiếu hiệp nên để Thiên Sinh ở lại đây thì hơn.

Vân Nhạc liền cởi miệng cái bị và đổ Thiên Sinh ra. Mọi người thấy Thiên Sinh vẫn còn mê man sắc mặt nhợt nhạt. Vân Nhạc lẹ tay điểm vào hai bên hông và đánh một chưởng vào phía sau lưng của Thiên Sinh một cái.

Thế là, Thiên Sinh khạc ra một cục đờm, hai mắt mở to nhìn xung quanh một vòng. Y thấy đã lọt vào tay phái Thanh Thành, biến sắc mặt, trong lòng hãi sợ vô cùng.

Một lát sau, Thiên Sinh tự trấn tĩnh, định đứng ngay dậy nhưng chân tay vừa cử động, y liền thấy khắp mình mẩy tê tái ngay, trong lòng kinh hãi thầm, thở dài một tiếng, mời lóp nhóp bò dậy. Đến hoàn cảnh này mà Thiên Sinh còn muốn giở quỷ mưu ra, y nháy mắt mấy cái, quay lại nhìn Pháp Dật thượng nhân Chưởng môn của phái Thiếu Lâm rồi vừa cười vừa nói:

- Xin hỏi đại sư, tại hạ đang ở nơi nào thế?

Pháp Dật thượng nhân liền đáp:

- Thanh Thành.

Thiên Sinh giả bộ kinh ngạc và nói:

- Tại hạ không cẩn thận, nên bị tên bạn bất nhân hãm hại, yên trí thế nào cũng chết, không ngờ lại được quý vị cứu giúp. Tại hạ thật cảm ơn quý vị vô cùng.

Vân Nhạc cứ cười nhạt hoài, Hiểu Lam là người kiến thức rộng, liền lớn tiếng cười nói:

- Lão đi qua trước miếu Võ Hầu, ngẫu nhiên thấy ngài nằm gục ở giữa lối đi, nên mới đem ngài về Thanh Thành đây cứu chữa. Chẳng hay đại danh của ngài là chi?

Thiên Sinh đáp:

- Thiện giả thiện báo, ác giả ác báo, quả thật không sai chút nào. Nếu tại hạ không vì việc của quý phái, thì không khi nào lại bị người bạn độc ác hãm hại như thế này. Nhưng may mắn thay, bây giờ lại được quý phái giúp cho quả thật trời có mắt. Tại hạ đây là Hình Thiên Sinh.

Hiểu Lam tỏ vẻ kinh ngạc hỏi:

- Ngài nói vậy, thì ra vì tệ phái mà các hạ bị hại phải không?

Thiên Sinh vừa cười vừa đáp:

- Chính thế! Tên Vân Nhạc tự thị võ công tuyệt luân, có dã tâm định gây nên mưa máu gió tanh trong giang hồ, để toại nguyện sau này tự lập môn phái và đứng đầu võ lâm nữa. Cũng như cách đây không bao lâu, một mình y lên đây phá khuấy, dùng chưởng đánh năm đại đệ tử của quý phái, lấy trộm một cuốn bí kíp…

Y chưa nói dứt, Hiểu Lam đã tỏ vẻ hoài nghi, rồi hỏi tiếp:

- Tạ Vân Nhạc ư? Lão đã nghe tên đó rồi. Nhưng tệ phái với y không có thù oán chi cả, tại sao y lại chọn tệ phái mà gây nên những việc như thế? Vậy không hiểu y định tâm như thế để làm gì? Lão lấy làm hoài nghi vô cùng.

Thiên Sinh mỉm cười đáp:

- Vừa rồi tại hạ chẳng nói rõ cho quý vị nghe là gì? Ấy là Vân Nhạc muốn thoả mãn dã tâm của y. Gần đây, y còn tạo ra nhiều vụ án ác độc hơn thế nữa. Quý phái bị như thế là còn may mắn lắm đấy, tại hạ hay biết việc này, khuyên răn mãi, bảo y không nên làm nhiều tội lỗi như thế, rồi sẽ bị lụy đến thân. Nhưng y có chịu nghe lời của tại hạ đâu. Không những y không nghe, mà còn coi tại hạ như kẻ thù, y giở độc thủ ra làm hại tại hạ.

Hiểu Lam lại tiếp:

- Chẳng hay ngài còn biết hắn đã tạo nên những tội ác ở đâu nữa?

Thiên Sinh lắc đầu đáp:

- Đành để cho y bất nhân, chớ tại hạ không chịu là kẻ phụ nghĩa. Sau này sẽ có một ngày thiên hạ nghe rõ sự phải trái ra sao, tại hạ không muốn phản bạn.

Vân Nhạc nghe nói tức giận khôn tả và nghĩ thầm:

- Để tên này sống trên đời, sau này y sẽ làm hại rất nhiều người

Đoạn, chàng cười nhạt mấy tiếng và nói:

- Phải, mi nói thiện giả thiện báo, ác giả ác báo đúng thật, thì bây giờ ngươi phải chịu sự ác báo đó.

Thiên Sinh nghe tiếng nói của chàng rất quen, trong lòng hãi sợ vô cùng, vội quay lại nhìn, thấy một thiếu niên vẻ mặt lạnh lùng, hai mắt tia ra hai đạo ánh sáng rùng rợn và đang chăm chú nhìn mình.

Với giọng run run, y cất tiếng hỏi Vân Nhạc:

- Các hạ là ai thế?

Vân Nhạc cười nhạt một tiếng, giơ tay giở cái mặt nạ da người ra liền lộ ngay mặt rất anh tuấn. Ai nấy thấy mặt chàng, cũng tấm tắt khen ngợi.

Riêng có Thiên Sinh là hãi sợ, run lẩy bẩy, hai mắt tỏ vẻ hờn giận, cười khỉnh một tiếng và nói:

- Hình mỗ đã lọt vào tay ngươi, sống hay chết tùy nơi ngươi định đoạt, nhưng Hình mỗ đã mạo danh của ngươi, tạo nên bốn vụ vô pháp vô biên thì dù ngươi có cố gắng đến thế nào, cũng không rửa sạch được những vết nhơ ấy.

Vân Nhạc tức giận đến mặt đỏ bừng, máu trong người sôi sùng sục từ từ giơ bàn tay phải ra ép hỏi Thiên Sinh, xem y đã tạo nên những vụ ác độc nào.

Đột nhiên đàng xa có mấy tiếng hú rất thanh thoát theo gió vọng tới. Mọi người đều ngạc nhiên vô cùng, bỗng thấy dưới núi có mười mấy cái bóng đang nhanh chân chạy lên. Chỉ thoáng cái, những người đó đến trước mặt, Vân Nhạc đã nhận ra Linh Phi, Cái Bang Tam Lão, Lôi Tiếu Thiên, Kình Phương với tám chín võ lâm cao thủ lạ mặt nữa.

Linh Phi vừa đi tới trước mặt mọi người, thấy Thiên Sinh vẫn còn sống, vội để tay lên trán mừng rỡ và nói:

- May mắn biết bao, tên giặc này chưa chết. Tên giặc này đã gây nên bao tội ác, vụ nào y cũng mạo danh của thiếu hiệp. Bây giờ Cái Bang Tam Lão đã mời được mấy vị lão sư là những nạn nhân trong những vụ đó tới đây để đối chứng và để rửa oan cho thiếu hiệp.

Lúc ấy, bọn Cái Bang Tam Lão đang bàn chuyện với các đạo nhân của phái Thanh Thành và chưởng môn của phái phái Thiếu Lâm.

Cửu Chỉ Thần Cái tung mình nhảy tới trước mặt Thiên Sinh và nói:

- Thủy Tín Lão Nhân có mắt như mù, thâu lầm tên đệ tử bất nhân gian ác. Chẳng hay mi có thù hận bất cộng đái thiên gì với Vân Nhạc mà mi mạo danh hại người như thế?

Thiên Sinh là kẻ âm thầm mà xảo quyệt vô cùng, vừa thấy bọn Cái Bang Tam Lão với mấy vị sư chủ phi tới, biết ngay khó mà thoát chết. Lúc ấy y mới hối hận là vừa rồi đã trót nhận hết sự thật trước mặt Vân Nhạc, muốn cứu vãn chỉ còn một cách là chối hết mọi việc, đổ hết tội lỗi cho Vân Nhạc. Y suy tính như vậy, yên trí các người thế nào cũng không dám giết y trước mặt các đạo nhân của phái Thanh Thành có thù với sư phụ y, thể nào phái đó cũng không dám để cho mọi người giết y ở trên núi này, mà mang họa lây. Nên y cười nhạt và thủng thẳng trả lời:

- Muốn vu tội cho ai, đặt điều gì chẳng được. Ta là Hình Thiên Sinh đây, cũng là đệ tử của danh môn chánh phái đã làm việc gì, thì tự nhận chịu hà tất mạo danh của ai? Vân Nhạc biết mình không được các nhân vật võ lâm dung thứ cho, đã không tiếc thủ đoạn ty tiện, hãm hại tại hạ chết. Dù có chết, tại hạ vẫn không tiếc thân chút nào, nhưng chỉ e từ nay trở đi, quý vị khó mà ăn ngon ngủ yên.

Y vừa nói vừa ứa nước mắt có vẻ khẳng khái, không tỏ vẻ sợ hãi gì cả.

Chưởng môn của phái Thiếu Lâm và các đạo nhân của phái Thanh Thành nghe Thiên Sinh nói vậy, ngơ ngác nhìn nhau, đều nhận là tên đó quả thật xảo trá đa mưu. Tới giờ phút này mà y còn không thừa nhận, nếu không có người đối chứng thì không làm gì nổi y.

Thương Tý nghe vậy, ngẩn người, không biết nói sao. Vân Nhạc đã lẹ chân lướt tới trước mặt Thiên Sinh trầm giọng nói:

- Sự thiện ác, cách nhau có một sợi tóc. Xưa nay Vân Nhạc hành sự như chém đinh chặt sắt không hề sợ trước ngại sau, chỉ cần việc làm của mình không trái với lương tâm thôi, cũng không sợ ai dị nghị không ngờ mi là kẻ tham sống sợ chết đến thế, dám nhận là đệ tử của danh môn chánh phái, khiến các vị có mặt tại đây nghi kỵ, không dám xử trí với ngươi, nhưng ngươi có biết đâu Vân Nhạc này không bao giờ e sợ những điều đó. Còn ngươi, ta thử xem ngươi có chịu nổi thủ pháp Thất Nhật Tảo Âm Đoạn Hồn của ta không?

Quần hùng đều giật mình, vì môn thủ pháp đó thất truyền trong võ lâm đã lâu, tại sao Vân Nhạc lại biết được?

Vân Nhạc vừa nói dứt, đã vận chưởng như bay, điểm luôn mười ba chỉ vào ngực Thiên Sinh.

Thấy Vân Nhạc giở thủ pháp ác độc đó ra đối xử với mình, Thiên Sinh kinh hãi vô cùng nhưng võ công đã mất hết, muốn tránh cũng không được, chỉ cảm thấy mười ba nơi trên ngực, bụng có một sức mạnh lạnh lùng kỳ lạ xuyên thấu vào trong người khiến mình mẩy mềm nhũn, y nằm gục xuống chỉ trong giây lát, thần sắc thay đổi khác thường, chân tay co rúm, xương cốt kêu “lách cách” mồm kêu la những tiếng rất khó nghe, hai con ngươi lòi ra ngoài, đôi mắt ảm đạm, không có chút tinh thần. Tiếng kêu rú của y tựa như dê kêu, lọt vào tai quần hùng, ai nấy đều kinh hãi.

Pháp Dật thượng nhân lớn tiếng niệm phật, định khuyên Vân Nhạc giải cứu cho Thiên Sinh nhưng bỗng thấy hai mắt Vân Nhạc lộ đầy sát khí, lão hòa thượng biết không thể khuyên bảo được, chỉ thở dài một tiếng, rồi lùi bước ngay. Một lát sau, mọi người đã thấy Thiên Sinh ôm mặt la lớn:

- Tạ huynh…tiểu đệ đã lầm, hẹp lượng phụ nghĩa…quả thật đáng chết, tiểu đệ tự biết không còn mặt mũi nào…sống sót…xin ban cho đệ một chưởng…để đệ chết ngay khỏi bị đau đớn thế này.

Nói đoạn, y càng gào thét, da thịt bị nứt nẻ, máu tươi rỉ ra khắp người, trông rất thảm thương. Mọi người quay mặt đi không dám nhìn.

Vân Nhạc cười nhát nói:

- Thủ pháp Thất Nhật Tảo Âm Đoạn Hồn của ta đã phát ra, không sao thâu lại được nữa. Bây giờ ta chỉ có thể cho người giảm bớt đau khổ, nhưng rốt cuộc cũng phải chết. Nếu ngươi muốn chết một cách nhanh chóng, thì phải nhận hết tội lỗi trước mặt quần hùng đây.

Nói xong chàng phi ra hai chỉ điểm vào tỉnh thác huyện của Thiên Sinh.

Thiên Sinh cảm thấy bớt đau nhưng trong người hình như có mấy vạn con kiến và hàng nghìn con rắn bò quanh. Lúc này y không còn ý niệm độc ác gì nữa, chỉ mong sớm được giải thoát sự đau khổ và y tự biết, không thú tội không được. Y liền kể hết những tội lỗi đã gây ra cho mọi người nghe.

Mặt trời đã lên tới đỉnh đầu, Thiên Sinh đã kể xong tội lỗi: cướp, trộm, hãm hiếp, giết chóc. Vân Nhạc tức giận khôn tả, hai hàm răng nghiến cồm cộp, liền phi ra một chưởng, đè vào ngực tên gian ác. Thiên Sinh mồm hộc máu đen, gào rú một hồi rồi tắt thở.

Sự thể đã được minh bạch, Vân Nhạc mới đỡ tức giận. Sau đó Chưởng môn của phái Thiếu Lâm và phái Thanh Thành cưong quyết mời chàng cùng quần hùng lên Thiên Sơn động dùng trà. Ai nấy không thể nào từ chối được, đành phải theo vị Chưởng môn lên trên núi.

Vừa đi, Kinh Phương vừa rỉ tai Vân Nhạc:

- Hiền điệt, chúng ta lên núi Thiên Sơn động ngồi chốc lát rồi cáo để đi tới núi Nga My ngay nhé?

Vân Nhạc kinh ngạc vô cùng, vội hỏi:

- Có việc gì thế?

Kinh Phương đưa mắt nhìn chàng, lắc đầu thở dài một tiếng, định trả lời, thì Thương Tý đã nói trước:

- Kinh lão sư, bây giờ có nói ra, chỉ làm rồi loạn thiếu hiệp thôi. Chi bằng để xuống núi, rồi hãy bàn đến chuyện đối phó sau.

Ải Phương Sóc Kinh Phương chớp mắt mấy cái, rồi ngừng lời ngay. Vân Nhạc đoán chắc là vì việc Cánh Trường Tu, Kim Đỉnh Thượng Nhân bênh vực đồ đệ, định tìm mình để hỏi tội cũng nên. Cho nên chàng chỉ cười nhạt một tiếng không hỏi gì nữa.

Quần hùng đang đi, bỗng thấy Pháp Dật Thượng Nhân ngừng bước quay lại nói với Vân Nhạc:

- Bần tăng suýt quên mất một việc, xin hỏi thiếu hiệp, có phải thiếu hiệp là người đã lấy lại cuốn Vô tướng kim cương chưởng kinh cho chúng tôi đấy không?

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Chuyện nhỏ mọn ấy, quý Chưởng môn hà tất phải nhắc nhở đến làm chi?

Pháp Dật Thượng Nhân tỏ vẻ cảm động nói:

- Bần tăng bế quan ba năm, không nghĩ đến việc ngoài, sau Pháp Hoa sư đệ kể cho bần tăng nghe câu chuyện đó và khen ngợi thiếu hiệp mãi, bần tăng xưa nay vẫn có tánh hay quên, vừa rồi mới nghĩ tới chuyện này, xin thiếu hiệp thứ lỗi cho bần tăng nhé?

Vân Nhạc đáp:

- Quý Chưởng môn đức cao, vọng trọng còn tại hạ là kẻ mạt học trong võ lâm, đâu đáng quý Chưởng môn khen ngợi như thế.

Pháp Dật Thượng Nhân lại tiếp:

- Thiếu hiệp thần thanh, khí tú, làm việc gì cũng được toại nguyện, tuy hơi vất vả một chút nhưng đều gặp hung hóa cát. Có một điều bần tăng mong thiếu hiệp nên ít tạo sát nghiệp, có thể khoan thứ được ai, thì nên khoan thứ. Thiếu hiệp nên rõ, cõi đời mênh mông, đâu đâu cũng có những kẻ nham hiểu xảo trá, phàm việc gì, thiếu hiệp cũng nên nghĩ cho chính đính thì hơn.

Vân Nhạc nghe xong, cung kính đáp:

- Quý Chưởng môn dạy bảo như vậy, tại hạ xin ghi nhớ trong lòng.

Quần hùng qua cầu Thanh Thành, phải leo dốc, tuy khinh công của các người rất cao siêu nhưng ai nấy cũng thấy mệt nhọc vô cùng.

Cảnh vật của Thanh Thành quả thật tuyệt đẹp, quần hùng vừa đi vừa thưởng thức, chẳng bao lâu đã thấy một góc tường đỏ ở phía trước mặt và khi tới nơi, mới hay đó là Thiên Sư động.

Chưởng môn của phái Thanh Thành là Thiên Diệp đạo nhân đã vội tiến lên trước quần hùng và đứng ở trước của động nghênh đón quý khách.

Thiên Sư động là Điện Miếu lớn nhất của phái Thanh Thành, xây dựng hồi đời nhà Tùy, nguyên danh là Diêu Khánh Quan. Đến đời nhà Tống lại đổi tên là Siêu Khánh Quan nên đến cuối nhà Thanh đổi thành Trường Đạo Quan tên tục là Thiên Sư động. Ngôi miếu này, xây dựng trên một sườn núi cao chót vót. Phía sau quan là sườn núi cao trăm trượng, phía trước là vực thẳm sâu vạn trượng, hai bên là có Hắc Hổ và Thanh Long chầu cạnh. Hai suối Hải Đường và Bạch Vân chảy cạnh hai khe núi đó. Trước mặt quan lại có mấy trăm cây trầm cao chót vót, cảnh trí đẹp vô cùng.

Vân Nhạc liền khen ngợi Thiên Diệp đạo nhân rằng:

- Phong cảnh Thanh Thành quả thật đẹp nhất thiên hạ, nếu không đến tận nơi thưởng thức thì không biết được cái đẹp tuyệt vời của nó.

Thiên Diệp đạo nhân lớn tiếng cả cười và nói:

- Từ xưa tới nay, Tạ thiếu hiệp là tân khách quý nhất của phái Thanh Thành chúng tôi. Từ nay trở đi, nếu thiếu hiệp không chê nơi đây, thì tùy ý thiếu hiệp, muốn tới lúc nào cũng được.

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Quý Chưởng môn đã coi trọng tại hạ như vậy, tại hạ sẽ tới đây luôn luôn.

Trương đạo quan Thiên Sư động kiến trúc rất tráng lệ. Thiên Diệp đạo nhân tiến dẫn mọi người vào trong đạo quan, xuyên qua Tam Thanh đại điện, đi thẳng vào hoàng đế từ ở phía sau điện, nơi đây thanh nhã lạ thường.

Dưới lầu bên trái là khách đường, Thiên Diệp đạo nhân mời khách vào khách đường, đã thấy có bày sẵn mấy mâm cơm chay để tiếp khách.

Quần hùng ăn uống xong đang vui vẻ, bỗng có một đạo nhân…tuổi trạc trung niên, vẻ mặt hoảng hốt, hấp tấp chạy vào. Thiên Diệp đạo nhân thấy cử chỉ của đạo nhân đó thất thường, liền cau mày lại trầm giọng hỏi:

- Diệu Hành, có việc gì thế?

Diệu Hành chạy đến trước mặt Thiên Diệp vái chào và trả lời:

- Bẩm Chưởng môn, đệ tử trực nhật tuần sơn, khi tới Thanh Long Phong bỗng thấy có hai người đang lẹ như bay phi tới. Đệ tử vội liền nghinh đón, mới hay hai người đó là một ông già và một thiếu nữ, tự xưng là Hồ Cương và Hồ Cốc Lan, tới đây định yết kiến Tạ Vân Nhạc. Đệ tử liền dẫn hai người tới đây, không ngờ lại gặp thiếu đảo chủ của Ngọc Chung Đảo là Lương Khấu Kỳ, Lương Thiếu Đảo Chủ ăn nói ngông cuồng vô cùng. Y bảo sẽ đạp bằng núi Thanh Thành, nên Hồ thí chủ mới cãi vả với y rồi hai người đấu với nhau…

Tên đạo nhân ấy chưa nói dứt lời, Tốt Hiểu Lam đã đứng dậy quát hỏi:

- Hiện giờ hai người ấy ở đâu?

Diệu Hành đáp:

- Trên Thanh Long Phong, cách đây không xa.

Hiểu Lam không chờ y nói dứt, đã tung mình đi luôn, nhanh như điện chớp. Vân Nhạc cũng tựa như mũi tên bay, vội vàng đuổi theo…

Trên núi Thanh Long Phong, Hồ Cương đang kịch chiến với Khấu Kỳ, Hồ Cốc Lan đứng cạnh đó, thấy trận đấu khốc liệt cũng cau mày lo âu. Nàng thấy cha mình đã dùng Nhứt Nguyên Khí đấu với đối phương, mà không sao đẩy lùi Khấu Kỳ một bước. Trái lại, hai tay của Lương Khấu Kỳ, cứ nhắm các yếu huyệt của Hồ Cương mà đánh tới tấp.

Cốc Lan không sao xen tay vào được, nóng lòng sốt ruột vô cùng, đưa mắt nhìn xung quanh, không thấy Vân Nhạc đâu cả. Nàng còn đang lo âu, bỗng thấy hai bóng người phi đến, vẻ mặt bỗng hớn hở vô cùng. Vân Nhạc và Tốt Hiểu Lam đã lên tới đỉnh núi. Vân Nhạc vội kéo tay Hiểu Lam và khẽ nói:

- Tốt lão sư, xin hãy đứng ngoài lượt trận, để tại hạ thử xem tên Lương Khấu Kỳ này có tuyệt kĩ gì mà dám táo gan đến đây phá phách? Nếu tại hạ địch không nổi, xin tốt lão sư ra tay giúp đỡ.

Hiểu Lam biết chàng có ý muốn bảo tồn tánh mạng cho mình, trong lòng cảm động vô cùng. Vân Nhạc nói xong vội lướt tới cạnh Hồ Cốc Lan lên tiếng nói:

- Hồ cô nương vẫn mạnh đấy chớ?

Chàng nói dứt câu đó, đã nhảy tới cạnh hai người đang kịch chiến, giở song chưởng ra đẩy mạnh một cái.

Khấu Kỳ bỗng cảm thấy có một sức mạnh phá tan chân khí hộ thân của mình, trước ngực bị đè nén, khí huyết đảo lộn, biết ngay kẻ vừa tới là một cường địch, nên rùng mình kinh hãi, vội nhảy ra bên ngoài tránh né. Rồi y định thần nhìn kỹ, mới hay thiếu niên đó là người rất đẹp trai. Y vừa ghen vừa giận, quát hỏi:

- Ngươi là ai? Mà dám xen vào việc của Thiếu Đảo Chủ.

Vân Nhạc nhẹ nhàng tiến lên hai bước, lớn tiếng cười và đáp:

- Ngươi thật không biết sỉ nhục, lần trước ở Vụ Linh Phong, ta đã tha chết cho rồi, chẳng qua vì thấy mi nhất thời quá si mê. Ta đã cảnh cáo rằng ngươi còn bước vào Trung Nguyên này, ta sẽ chặt hai chân của ngươi.

Lương Khấu Kỳ nghe nói, kinh hãi vô cùng, lùi lại một bước, hai mắt trợn trừng nhìn Vân Nhạc và hỏi:

- Đêm hôm đó, ngươi đã thừa cơ ám toán ta, thế ngươi là Tạ Vân Nhạc đấy à?

Vân Nhạc trầm giọng đáp:

- Phải, chính ta. Nhưng đêm hôm đó người địch không lại ta chớ có phải ta thừa cơ ám hại đâu?

Khấu Kỳ đỏ bừng mặt, hai mắt nộ lửa, hai tay buông xuôi xuống, hai vai rung động, thoáng trông đã biết ngay y đang vận hơi lấy sức.

Lúc ấy quần hùng đã lần lượt tới cả Thanh Long Phong, đều im hơi lặng tiếng, đứng cạnh đó xem. Mọi người đều biết Vân Nhạc và Khấu Kỳ cùng là hai tay võ công siêu tuyệt nổi tiếng trong võ lâm nên họ đoán chắc trận đấu này kịch liệt lắm.

Tạ Vân Nhạc vẫn ung dung như thường, vừa cười vừa nói tiếp:

- Lương Khấu Kỳ, nếu trận đấu này người không thắng được ta thì ngươi tránh không khỏi sỉ nhục bị chặt chân đâu.

Khấu Kỳ càng tức giận, cả cười và đáp:

- Ngươi đừng tự phụ vội, hiện giờ người yêu của ngươi đã bị Thiếu Đảo Chủ này giam giữ trên Ngọc Chung Đảo rồi, chỉ chờ đến đêm Tết Trung Thu là nàng sẽ kết hôn với Thiếu Đảo Chủ. Ngươi đừng giở thái độ ngông cuồng ra trước mặt Thiếu Đảo Chủ nữa. Ngươi phải biết với Phong Vân Bát Chảo, môn tuyệt học của ta đã xưng hùng xưng bá trong võ lâm và hải ngoại. Thiếu Đảo Chủ sẽ cho ngươi tàn phế suốt đời, rồi bắt ngươi đem về Ngọc Chung Đảo đày đọa cho đến chết thì ta mới nguôi cơn giận.

Vân Nhạc nghe nói, lạnh lùng hỏi:

- Người mà ngươi vừa nói đó, có phải là Uyển Lan không?

Khấu Kỳ đáp:

- Phải, chính là Nghệ Uyển Lan đấy.

- Còn Lăng Ngọc Sương đâu?

- Cũng bị giam nốt.

- Yến Sơn Thần Ni và Du Tứ Cô?

- Vân Nhạc, ngươi hỏi quá nhiều. Nhưng Thiếu Đảo Chủ đây cũng không hẹp lượng nói cho mi biết. Gia phụ đưa thiếp mới Yến Sơn Thần Ni đến Ngọc Chung Đảo. để bàn chuyện hôn nhân của Thiếu Đảo Chủ với Lăng Ngọc Sương. Nếu Yến Sơn Thần Ni không chịu đi thì gia phụ sẽ vào Trung Nguyên này. Yến Sơn Thần Ni sợ gia phụ vào tới Trung Nguyên thì không có ai địch nổi, nên mới phải đi ra Ngọc Chung Đảo. Bà ta cùng mấy người cùng đi và đã bị gia phụ giam giữ trong Thiên Xu Thạch Phủ rồi.

Tạ Vân Nhạc lớn tiếng cả cười một hồi nói:

- Lương Khấu Kỳ, ta không lấy tánh mạng ngươi, chỉ chặt hai chân ngươi thôi rồi đưa về Ngọc Chung Đảo buộc cha ngươi thả mấy người kia ra.

Chàng chưa nói dứt lời, Khấu Kỳ đã giơ năm ngón tay ra tấn công. Thủ pháp của y kỳ ảo vô cùng.

Quần hùng đứng cạnh xem, giật mình kinh hãi vì ai nấy cũng thấy thủ pháp của Khấu Kỳ huyền ảo vô cùng, không ai biết thủ pháp ấy tên là gì, nên đều lo ngại thầm cho Vân Nhạc. Nhất là Hiểu Lam và các đạo nhân của phái Thanh Thành lại càng đau lòng bởi Phong Vân Bát Chảo của Khấu Kỳ vốn dĩ là môn tuyệt học của phái Thanh Thành, nhưng phái Thanh Thành lại để sách quý trên lầu tàng kinh, bụi bặm, mạng nhện giăng đầy, thế mà không biểt đem ra dùng. Sau Ngọc Chung Đảo Chủ lấy trộm về luyện tập môn võ này bỗng trở thành võ học trấn đảo của Ngọc Chung Đảo. Lúc ấy Vân Nhạc đã lẹ làng nhảy tránh sang bên, thoát khỏi cái chộp của Khấu Kỳ. Khấu Kỳ tức giận vô cùng, quát lớn một tiếng:

- Ngươi hãy tiếp thử thế Bạch Vân ảo vũ (mây trắng múa một cách hiểu ảo) của ta xem sao.

Y liền biến đổi thế võ, múa song chưởng lên, như trăm nghìn cái bóng bàn tay, phất phơ phi tới bao vây lấy người Vân Nhạc, tựa như bốn mặt tám phương đều có chưởng lực tấn công tới, khiến Vân Nhạc không sao tránh khỏi.

Mọi người chỉ nghe Vân Nhạc cả cười một hồi, thân mình đã xuyên qua những bóng thiên chưởng đó mà ra khỏi rồi. Thì ra chàng đã dùng Huyền Thiên thất tinh bộ lướt ra ngoài vòng chưởng lực của đối phương. Với khinh công của Vân Nhạc vừa xử dụng thì dù có Ngọc Chung Đảo Chủ thân hành tới đây, cũng không đả thương nổi Vân Nhạc, huống hồ là Khấu Kỳ.

Khấu Kỳ chỉ thấy hình bóng của Vân Nhạc biến mất, rồi bỗng nghe phía sau lưng có tiếng cười nhạt và nói:

- Nếu ngươi chưa giở hết năm thế Bạch Vân ra, tuyệt nhiên ta không ra tay đánh lại. Ta chờ tới khi nào người đánh nốt ba thế nữa mới ra tay chế ngự ngươi.

Khấu Kỳ nghe Vân Nhạc nói vậy giật mình kinh hãi. Đột nhiên y lộn người trở lại, hai tay giương mười ngón ra, nhanh như luồng gió xông đến tấn công. Không ngờ thế công đó lại đánh hụt và cũng không thấy hình bóng đối phương đâu cả. Vì vậy, y biến sắc mặt hãi sợ vô cùng. Bỗng y nghe tiếng niệm Nam Mô A Di Đà Phật, vội quay mình lại, liền thấy một lão tăng gầy gò, bé nhỏ, đôi mắt rất tinh, râu tóc bạc phơ đang đứng trước mặt còn Vân Nhạc thì đứng cách xa hai trượng, đang nhìn mình. Lão tăng mặt nghiêm trang lên tiếng nói:

- Bần tăng là Pháp Dật, chưởng môn của phái Thiếu Lâm. Chẳng hay Thiếu Đảo Chủ có biết năm mươi mốt năm trước đây, lệnh tôn dùng Phong Vân Bát Chảo tuyệt học, so tài với chưởng môn đời trước của chúng tôi, chỉ còn có một thế nữa là nguời chưởng môn của chúng tôi có thể khắc chế được Phong Vân Bát Chảo không?

Khấu Kỳ lạnh lùng nói:

- Tại hạ có nghe gia phụ nói lại, thế đó là Thiên Phật hóa thân (Nghìn phật biến hóa thân ảnh) nhưng bây giờ gia phụ đã nghĩ ra được một thế hóa giải thế Thiên Phật hóa thân rồi. Vì gia phụ tuổi đã cao và coi nhẹ sự đời, suốt ngày chỉ thích cảnh non xanh nước biếc, chứ có phải sợ hãi phái Thiếu Lâm mà không dám tới Trung Nguyên này đâu.

Pháp Dật thượng nhân là một vị cao tăng của cửa phật, nghe Khấu Kỳ nói vậy, không giận chút nào. Ông chỉ mỉm cười và tiếp:

- Bần tăng chỉ hỏi qua Thiếu Đảo Chủ thôi, nếu lệnh tôn đã không có ý tranh danh đoạt lợi thì bần tăng đây cũng tứ đại giai không, có muốn dính líu vào trần tục đâu?

Lão hòa thượng vừa nói xong, đã lẹ chân lui về phía sau. Vân Nhạc lại lướt mình tới trước mặt kẻ địch. Khấu Kỳ không đợi chàng đứng vững, đã múa hai tay ra tấn công liền. Một luồng gió lốc cuồn cuộn tới, khiến không khí xung quanh mười trượng đều đảo lộn, những lá thông và trúc cạnh đó rơi như mưa trút.

Vân Nhạc đối phó sự biến chuyển nhanh vô cùng, chỉ thấy chàng giơ tả chưởng lên, dùng bí quyết chữ “Xá” của Di Lặc thần công và giơ năm ngón tay phải, chộp luôn cổ tay trái của đối thú vừa phi tới.

Khấu Kỳ cũng lanh mắt, lanh tay, vội lộn ngữa bàn tay trái lên định bắt lấy cổ tay của Vân Nhạc. Ngờ đâu thủ pháp Hiên Viên thập bát giải kì ảo khôn lường, chỉ thoáng cái biến hóa vô cùng. Khấu Kỳ chưa kịp lật ngửa bàn tay trái, đã thấy cố tay như bị năm cái móc gan kềm chặt, cắm sau vào tận xương. Y thất thanh kêu ối chà và đã cảm thấy sức lực trong người bị mất hết.

Vân Nhạc nắm được cổ tay bèn thuận thế nhấc bổng thân hình của Lương Thiếu Đảo Chủ lên cao, hai chân đưa tới trước mặt đối thủ. Vân Nhạc giơ tay trái tựa như một cái búa, chém thẳng vào hai cổ chân của địch. Chỉ nghe trên cao có tiếng kêu rú rất thảm khốc, thì ra hai chân của Khấu Kỳ đã bị chặt gãy liền.

Mọi người chỉ thấy Vân Nhạc phẩy tay một cái đã khiến Khấu Kỳ tựa như chiếc diều đứt dây, bắn ra đằng xa năm sáu trượng, máu tươi tung toé khắp bãi cỏ. Quần hùng đều kinh hãi vô cùng đồng thời cũng tỏ vẻ ngưỡng mộ Vân Nhạc.

Tuy bị gãy hai chân, Khấu Kỳ vẫn chưa mê sảng, y cảm thấy đau như cắt ruột và mồm hộc ra một đống máu tươi, y đưa mắt nhìn xuống phía dưới mới hay hai chân đã gãy chán nản vô cùng, không muốn sống nữa. Y liền giơ chưởng lên, đánh mạnh vào sau ót, nghe kêu “bụp” một tiếng, sọ của y vỡ tan, máu và óc phọt ra, y nằm gục xuống tắt thở.

Pháp Dật thượng nhân liền niệm “A Di Đà Phật” và nói:

- Thiếu hiệp đã tạo cho võ lâm Trung Nguyên một hiểm họa vô biên.

Vân Nhạc ngẩn người ra giây lát rồi mới đáp:

- Quý chưởng môn khỏi phải lo âu, tại hạ sẽ thân hành đi ra Ngọc Chung Đảo, tìm Lương Đảo Chủ để giải quyết mối thù. Nhưng câu chuyện hôm nay, mong quý vị hãy tạm giữ bí mật cho.

Lúc ấy Lôi Tiếu Thiên đã tới trước mặt Vân Nhạc và nói:

- Tam đệ biết tôi với tam đệ cần phải đi ngay Thiên Sơn, nhưng hiện giờ có hai việc rất khẩn cấp, cần có tam đệ giải quyết, chớ Lôi lão nhị này vô kế khả thi. Bây giờ ngu huynh hỏi tam đệ nên xử trí ra sao?

Vân Nhạc ngạc nhiên, định hỏi lại Tiếu Thiên, đã nghe Thương Tý ho một tiếng, cau mày trầm giọng xen vào nói:

- Có việc gì, để xuống dưới núi đã rồi hãy bàn sau.

Nói xong, lão ăn mày liền quay lại vái chào và cáo từ hai người trưởng lão của phái Thanh Thành và Thiếu Lâm.

Thiên Diệp đạo nhân không tiện giữ mọi người ở lại, bèn tiễn đưa xuống tận chân núi, rồi cùng nhau chia tay ở trước Trường Sinh Cung. Trước khi từ biệt, Vân Nhạc nói với Thiên Diệp đạo nhân:

- Tại hạ đi Ngọc Chung Đảo, thể nào cũng lấy lại được cuốn bí kiếp Phong Vân Bát Chảo, đem về trả cho quý phái.

Hiểu Lam liền lên tiếng:

- Khi nào thiếu hiệp đi Ngọc Chung Đảo, mong báo tin cho lão hay, để lão được đi cùng, chẳng hay thiếu hiệp có bằng lòng không?

Vân Nhạc nhận lời một cách khẳng khái, quần hùng liền chào Thiên Diệp đạo nhân và rời khỏi Thanh Thành ngay.

Trong lúc đi đường, Tiếu Thiên nói với Vân Nhạc:

- Diệu Thủ Côn Luân Tề Hồng cũng đến đây, vì trước khi đi tu, y đã kết oán với phái Thanh Thành nên y không tiện cùng đi với ngu huynh. Hiện giờ y đang đợi chờ chúng ta ở Nhị Vương miếu.

Vân Nhạc chỉ lắng tai nghe chớ không trả lời, vì lúc này chàng đang đăm chiêu nghĩ ngợi.

Nhờ có đập nước, Huyện Quan ở thành đô trở nên một huyện giàu có nhứt vùng Tây Nam Trung Hoa và phong cảnh cũng tuyệt đẹp. Dân cư nơi đó, nhớ ơn cha con Lý Băng đã xây đập nước, liền lập miếu thờ. Miếu ấy tên là Nhị Vương trông rất tráng lệ, hùng vĩ.

Quần hùng đang ngồi trong khách đường ở Nhị Vương miếu, nghe Tiếu Thiên nói chuyện:

- Lão tam đã lẳng lặng rời khỏi đầm Vân Mộng. Vì vậy Dao Hồng, Tương Mai, Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn bị Kim Đỉnh thượng nhân bắt buộc phải về núi Nga Mi chịu tội. Tại sao Kim Đỉnh thượng nhân lại giở thủ đoạn ấy? Là vì, chú đã hạ độc thủ hủy bộ mặt Cánh Trường Tu đi. Đồng thời, y còn phao ngôn rằng, nếu chú không thân chinh lên núi Nga Mi tạ tội, thì y cũng sẽ hủy bộ mặt của Dao Hồng, để cho chú không cưới được nàng…

Vân Nhạc nghe nói, trợn trừng hai mắt, tức giận vô cùng và định lên tiếng, nhưng Tiếu Thiên đã xua tay cản ngăn:

- Cũng vì thế mà Triệu, Châu, Cố Phó bốn tệ muội mới vội đi Nga Mi yêu cầu Mạng ân sư ra tay cứu Dao Hồng. Nhưng Mạng ân sư nể Kim Đỉnh thượng nhân là chưởng môn nên đành bó tay…

- Một việc chưa xong, thêm một việc khác nữa là Nghệ Uyển Lan tệ muội bị giam giữ ở Ngọc Chung Đảo cũng đang đợi chờ chú cứu, và ngu huynh biết chú mùng một tháng tám này thế nào cũng có mặt trên núi Thiên Sơn, vậy chú có một thân một mình thì làm sao mà chia ra làm đôi, mà để đi những nơi đó cũng một lúc? Đấy chú thử nghĩ xem ngu huynh biết xử trí ra sao cho phải.

Vân Nhạc nghe nói, trong lòng xúc động vô cùng. Một lát sau, chàng mới định tâm được và nghĩ ngợi một hồi rồi đáp:

- Nếu đệ không khéo định đoạt, thì chỉ làm cho chỉ thêm rối thôi. Lệnh của sư phụ, thì tiểu đệ không sao dám trái, nên hai nơi kia, đệ không sao xả thân ra mà đi được. Bây giờ đệ định nhờ bác Kinh Phương và Tề lão sư đi hộ núi Nga Mi một phen. Bác giở thủ đoạn trộm cắp ra, lấy tín phù của chưởng môn phái đó, để Kim Đỉnh thượng nhân tạm thời không sao thi hành chức quyền chưởng môn được. Sau khi hai vị lấy trộm được tín phù đó, quay trở về Nhị Vuơng miếu này đợi chờ tiểu đệ.

Kinh Phương ha hả cả cười nói:

- Vì tâm nguyện của thế điệt, lão đây không quản ngại lên núi Nga Mi giở trò trộm cắp một phen.

Vân Nhạc mặt đỏ bừng và nói tiếp:

- Chẳng hay Thương đại ca có thể giúp đệ đi Ngọc Chung Đảo một phen không?

Cửu Chỉ Thần Cái mỉm cười đáp:

- Việc của đệ cũng như việc của ngu huynh, hà tất hiền đệ nói đến hai tiếng nhờ vả làm gì? Thế nào ngu huynh cũng đi.

Vân Nhạc cảm động vô cùng và tiếp:

- Đại ca với Lôi nhị ca đi Ngọc Chung Đảo. Khi tới nơi, hai huynh tùy cơ ứng biến. Hai huynh ra tay cứu Yến Sơn Thần Ni và các người kia ra khỏi ngục thất, nhưng hai anh đừng có hiện thân khinh địch, chỉ ngấm ngầm ra tay thôi.

Hồ Cưong bỗng xen lời:

- Lão với tiểu nữ cũng theo Thương lão sư.

Thế rồi mọi người bàn tán xong, liến chia tay…

Trên Bắc Thiên Sơn quanh năm phủ đầy tuyểt trắng gió lạnh buốt xương, thỉnh thoảng mây và sương mù che lấp, không sao phân biệt đâu là trời đâu là đất.

Lúc ấy là cuối tháng bảy, Vân Nhạc một mình đi tới dưới chân núi, tiết trời lạnh vô cùng. Cũng may chàng đã mua một cái áo lông ở Định Châu nên đỡ rét. Chàng liền giơ khinh công ra leo lên những vách núi cao chót vót. Khi chàng lên tới trên đỉnh núi cao, thì bỗng thấy có một bóng trắng thấp thoáng và chàng nghe có tiếng người hỏi:

- Có phải Vân Nhi đấy không?

Tiếng người đó nhỏ như tiếng muỗi kêu, nhưng Vân Nhạc đã nhận ra tiếng của Minh Lương Đại Sư, liền cả mừng và trả lời:

- Thưa ân sư, chính con đây.

Trong mưa tuyết mịt mù, chàng chỉ thấy một bàn tay nắm lấy cổ tay phải của mình và cảm thấy thân mình bị sức mạnh đó kéo về phía trước.

Một lát sau, chàng đã thấy mưa tuyết ngừng hẳn và thấy mình đang ở trong một thạch thất ấm áp, như đang sống giữa mùa xuân.

Chàng ngẩng đầu lên, thấy Minh Lương Đại Sư vẻ mặt già hơn trước nhiều, nhưng thái độ rất nghiêm nghị. Chàng hơi cảm động, vội quì quay xuống bái lạy, nước mắt nhỏ ròng, nghẹn ngào không thốt nên lời.

Minh Lương đại sư vẻ mặt hiền từ, đỡ Vân Nhạc dậy rồi mỉm cười nói:

- Vân Nhi, trong nửa năm nay, con đã kinh lịch những gì?

Vân Nhạc bèn đem những việc đã làm bẩm cho sư phụ rõ và chàng cũng kể cả chuyện sẽ đi núi Nga Mi và Ngọc Chung Đảo.

Minh Lương đại sư nghe chàng kể xong, liền mỉm cười nói:

- Mừng cho con đã trả được thù lớn và an ủi được linh hồn của song thân con. Còn hai việc đi Nga Mi và Ngọc Chung Đảo không còn thế nào cứu vãn được, sư phụ cũng không trách cứ con làm chi. Chỉ mong con nên thuận lòng trời, chớ có tạo nhiều sát nghiệp và đừng theo gương cha con thì sư phụ mừng lắm rồi.

Vân Nhạc liền thưa:

- Đồ đệ xin tuân lịnh.

Nói xong, chàng đưa mắt nhìn xung quanh, không thấy Vô Lượng thượng nhân, trong lòng hoài nghi vô cùng, liền lên tiếng hỏi:

- Thưa sư phụ, sư thúc tổ của con hiện ở đâu?

Minh Lương đại sư tỏ vẻ lo âu, thở dài một tiếng rồi đáp:

- Ta đem sư thúc tổ con về tháp Vân Nhai này, chữa trị nửa năm liền mới khỏi. May thay, trong nửa năm đó sư thúc tổ của con đã thay đổi tâm tánh và đã biết hối lỗi. Không bao lâu, sư thúc tổ và ta bỗng tìm ra một tờ thủ dụ của sư tổ để lại, có nói:

- Bần tăng (đây là lời xưng hô của Vô Vị thuợng nhân) đã đánh phục được Tuyết Sơn Nhân Ma Vị Cấn, mất ba năm trời mới giam giữ được tên Nhân Ma đó trong hầm, phía sau động của tháp Vân Nhai này. Vi Cấn võ công cao siêu không thể tưởng tượng nên bần tăng đã căn dặn y, trong trăm năm không được ra khỏi hầm ấy, nếu y không nghe lời mà ra khỏi hầm đất, tất phải chết ngay. Sỡ dĩ bần tăng bắt y phải chờ đợi lâu như vậy là mong trong thời gian đó y hiểu thấu Phật lý, biết giác ngộ, hối cải thì tới kì hẹn trăm năm đó dù y có ra khỏi hầm đất cũng không làm nguy, giết hại người như trước nữa. Vô Lượng sư đệ tuy đã tu luyện đến mức khá cao, nhưng phải nổi bản chất quá hung ác, suốt đời bần tăng đã khuyên bảo, mà Vô Lượng sư đệ vẫn không biết hối cải, tuy nhiên bần tăng vẫn mong y sẽ có ngày giác ngộ, nên mới dặn y tới ngày rằm tháng bảy, làm thế nào để chế ngự Vi Cấn, không làm cho y ra khỏi hầm đất. Họa phúc là do ta gây nên, mong sư đệ hiểu thấu triết lý đó.

Lúc sư phụ với sư thúc tổ tìm thấy tờ thủ dụ ấy, là buổi sáng hôm mười lăm tháng bảy bỗng nghe phía sau có tiếng chấn động rất mạnh, sư thúc tổ với ta vội chạy tới xem thì thấy một tảng đá lớn ở trên mặt đã bay tung mất, để lộ ra một cái lỗ lớn. Ta định xuống dưới hầm đó, ngăn chặn Vi Cấn không cho y lên khỏi mặt đất liền bị sư thúc tố con cản lại và nói:

- Vô Vi sư huynh đã có di chúc dặn bảo ta phải xuống hầm ngăn Vi Cấn.

Ta không dám trái lệnh, sư thúc tổ con liền chui xuống dưới hầm ấy ngay. Ba ngày sau, trong hầm vẫn yên lặng như tờ. Ta lo ngại cho sư thúc tổ con, liền phi thân xuống dưới hầm thì thấy Vi Cấn và sư thúc tổ con đang ngồi đối diện và đang dùng chưởng đánh trống không. Cả hai giở hết bình sinh chân lực ra, không ai dám phân thần chút nào cả. Vì hễ sơ xuất một tí là bị bại trận và bị thương nặng ngay. Ta thấy hai người đấu như vậy, chỉ e hai người sẽ đi tới chỗ cùng bại và cùng bị thương nặng.

Tạ Vân Nhạc nghe nói ngạc nhiên vô cùng, liền hỏi:

- Thưa sư phụ, như vậy cho tới ngày nay, hai người đã đấu hơn nửa tháng rồi, chẳng lẽ vẫn chưa thắng bại hay sao? Sao sư phụ không xuống dưới hầm giúp sư thúc tổ con một tay?

Minh Lương đại sư lắc đầu thở dài đáp:

- Tại sao sư phụ không nghĩ tới vấn đề đó? Nhưng chưởng lực của hai người mạnh không thể tưởng tượng, xung quanh hai người trong phạm vi hai trượng vuông, tựa như có một bức tường bằng gang phủ kín ta không sao xông vào được để giúp sư thúc tổ con và ta cũng sợ nếu ta ra tay trợ giúp thì tất nhiên Vi Cấn phải mất mạng mà cả sư thúc tổ con cũng không bảo toàn được tánh mạng. Nên ta mới vô kế khả thi, ngày nào ta cũng xuống dưới hầm ba lần, xem coi có sự biến đổi gì không? Và chờ dịp may đến ta sẽ xông vào giúp sư thúc tổ con. Nhưng lần nào ta cũng lắc đầu rút lui.

Thấy Minh Lương đại sư có vẻ lo âu, Vân Nhạc nghĩ ngợi giây lát liền nói:

- Chẳng hay sư phụ có cho phép đồ đệ xuống dưới hầm để xem có cách gì diệt trừ Vi Cấn không?

Minh Lương đại sư ngẫm nghĩ hồi lâu rồi đáp:

- Cũng được. Để ta dẫn con xuống, nhưng con phải cẩn thận đừng ra tay bừa, lỡ trúng phải sư thúc tổ con thì nguy.

Vân Nhạc vâng dạ, thế rồi hai người ra phía sau động và đi tới cửa hầm. Vân Nhạc đứng trên miệng hầm, cúi đầu nhìn xuống, thấy bên dưới tối đen như mực, liền ngẫng đầu hỏi Minh Lương đại sư:

- Thưa sư phụ, từ đây xuống đáy hầm bao sâu?

Minh Lương đại sư đáp:

- Sâu chừng hai mươi trượng, nhưng với công lực con hiện giờ, ra vào không khó khăn chi cả. Chính ra Vi Cấn ra khỏi cái hầm này rất dễ nhưng y khiếp sợ lời cảnh cáo của sư tổ con, không dám ra khỏi nơi đây, nên mới bỏ dịp may rồi y bị sư thúc tổ con kiềm chân luôn.

Nói xong, Minh Lương dắt tay Vân Nhạc song song đi xuống dưới hầm, chỉ thoáng cái đã tới dưới đáy. Vân Nhạc ngước lên nhìn, thấy hai cái bóng đen lờ mờ, đang ngồi yên như hai khúc tượng gỗ. Đứng yên giây lát, chàng đã thấy rõ mặt Vi Cấn. Y bị giam giữ trong hầm này lâu năm lông tóc mọc dài, tựa như con vượn, hai mắt tia ra những ánh sáng xanh, trông rất khủng khiếp. Hai chưởng y giơ lên tới ngực và cứ khẽ đẩy về phía trước hoài.

Chàng lại nhìn Vô Lượng thượng nhân, thấy cũng giơ hai chưởng lên cũng đẩy như Vi Cấn vậy, hai mắt nhắm nghiền trông rất trịnh trọng.

Vân Nhạc đưa tay ra thử đẩy về phía trước, liền cảm thấy một sức phản chấn rất mạnh, vội rút tay lại, rồi đứng yên nghĩ ngợi để tìm cách hóa giải. Chàng cảm thấy việc này khó khăn nhứt trong đời mình là vì phải giết Vi Cấn nhưng đồng thời phải bảo toàn tính mạng của Vô Lượng thượng nhân.

Minh Lương đại sư đưa mắt nhìn chàng, thấy chàng đang trầm ngâm liền để yên cho chàng nghĩ ngợi.

Bỗng chàng nghĩ ra một kế:

- Sao ta không giở Bồ Đề Bối Diệp thiền công ra, vô hình vô tướng cứu người, đả thương kẻ địch tùy theo ý muốn của mình?

Đoạn, chàng liền ngồi xếp bằng tròn miệng lấm bẩm đọc khẩu quyết rồi từ từ giơ hai chưởng lên.

Minh Lương đại sư thấy Vân Nhạc cử động như vậy thì ngạc nhiên vô cùng, nhưng đại sư thấy Vân Nhạc đã ra tay rồi, không thể nào ngăn cản kịp nữa, đành đứng yên lặng mà xem.

Lúc ấy Vi Cấn bỗng cảm thấy một luồng gió mềm mại thổi tới, trong lòng kinh hãi thầm. Luồng gió ấy, càng lúc càng bó chặt thân mình y, càng thổi tới càng nặng nề. Một lát sau y đã cảm thấy khí huyết đảo lộn càng kinh hãi, vội mở mắt nhìn thì thấy một thiếu niên ngồi phía trước đang nhắm mình đẩy chưởng lia lịa. Y hãi sợ khôn tả, tự biết nếu không chống lại thì sẽ bó tay chịu chết. Y bỗng nghĩ tới một ý niệm rất độc ác là cả hai cùng chết một thể. Đoạn y quát lớn một tiếng, tăng mười hai thành công lực vào bàn tay phải đẩy mạnh vào mình Vô Lượng thượng nhân một cái, rồi xoay tả chưởng nhắm Vân Nhạc đánh luôn.

Vân Nhạc bỗng thấy thân mình rung động mấy cái, nhưng chàng vẫn ngồi yên như cũ tuy cảm thấy sức mạnh của đối phương chỉ có tăng ra chớ không hề thuyên giảm chút nào.

Còn Vi Cấn lại càng kinh hãi hơn, vì y thấy chưởng lực của Vân Nhạc quá mạnh, không sao chịu nổi nên y đành phải thâu hữu chưởng lại, không tấn công Vô Lượng thượng nhân nữa, và dùng cả hai chưởng để phản công Vân Nhạc.

Hai mắt của Vân Nhạc đột nhiên tia ra hai luồng ánh sáng kì lạ và thân ảnh của chàng nhảy lên cao, rồi chàng giơ chưởng đánh mạnh vào người Vi Cấn liền.

Lúc ấy trong động tựa như có trận cuồng phong bảo lớn, tiếp theo đó có một tiếng chấn động rất mạnh. Vi Cấn rú mấy tiếng và ngã lộn về sau. Vân Nhạc cũng bị y đánh bay lên trên cao rồi mới rơi xuống…

***

Hồi
27

Ương ngạnh thiên vị, đau lòng mất chưởng môn

-oOo-

Minh Lương đại sư giật mình kinh hãi, vì thấy Vô Lượng thượng nhân ngồi tựa vách, hai mắt nhắm nghiền đang vận công nghĩ ngơi. Còn Vân Nhạc thì nằm ngữa trên mặt đất, mép rỉ máu tươi nhưng sắc mặt như thường, chỉ phải cái không cử động chút nào.

Vi Cấn cố gượng bò dậy, Minh Lương đại sư vội phi thân tới cạnh y giơ chưởng lên định đánh xuống, nhưng Vi Cấn gượng cười một tiếng, vẻ mặt trông rất thảm khốc và nói:

- Chỉ chốc lát nữa thôi, lão phu sẽ hồn về địa phủ. Đại sư còn ra tay làm chi nữa?

Minh Lương đại sư sợ Vi Cấn xảo trá nên vẫn để nguyên chưởng như thế và hai mắt nhìn thẳng vào mặt Tuyết Sơn Nhân Ma. Vi Cấn lại gượng cười và nói tiếp:

- Vô Vi hòa thượng quả là lợi hại, đoán chắc lão phu không thể nào đợi chờ được đến kì hẹn trăm năm. Ông ta nói: “Quý hồ lão phu nghĩ tới việc ra khỏi hầm là phải chết liền”. Bây giờ quả đúng như lời nói của thần tăng, lão phu có chết cũng không ân hận chút nào.

Nói đến đây, y ngừng giây lát, lại lên tiếng hỏi:

- Đại sư là người như thế nào của Vô Vi hòa thượng?

Minh Lương đại sư đáp:

- Vô Vi thượng nhân là gia sư.

Vi Cấn lại chỉ Vân Nhạc và hỏi tiếp:

- Còn thiếu niên kia?

Minh Luơng đại sư trầm giọng đáp:

- Y là đồ đệ của bần tăng.

Vi Cấn lớn tiếng nói:

- Lão hòa thượng quả thật là thần nhân còn Vi Cấn tôi thật là ngu si vô cùng…

Y nói tới đó mồm hộc ra một cục máu tươi, thân mình uể oải, nằm gục xuống, gượng cười và nói tiếp:

- Lão hòa thượng có bảo cho ta biết là Vi Cấn sẽ chết về tay đồ tôn của y, bây giờ đúng như vậy. Lúc bấy giờ lão phu chỉ tưởng, trừ lão hòa thượng ra thì trong vũ trụ này không ai địch nổi lão phu. Ngờ đâu… nhưng lệnh đồ cũng không sao sống được đâu. Như vậy lão chết cũng không thiệt thòi và cũng không ân hận gì cả.

Nói xong, y lại phun mấy đống máu tươi, dãy dụa hai cái rồi tắt thở. Trong động có tiếng niệm phật vọng lên…

Minh Lương đại sư thấy Vi Cấn tắt thở liền niệm phật một hồi. Sau đó đại sư liền quay lại nhìn Vô Lượng thượng nhân và Vân Nhạc, thấy Vô Lượng thượng nhân đang ngồi tựa vách, vận công để chữa thương, nhưng sắc mặt nhợt nhạt như kẻ chết đuối, đủ thấy chân nguyên của thượng nhân suy suyển tới mức sắp tận kiệt, bây giờ dù có linh dược cứu chữa cho, tuy khỏi nhưng trong mấy năm trời không thể nào đi như thường được. Minh Lương đại sư là người rất giỏi về y học, nên chỉ trông sắc mặt của thượng nhân đã đoán biết.

Còn Vân Nhạc vẫn nằm yên trên mặt đất, chỗ máu rỉ ra ở bên mép đã khô, hóa ra màu tía, cũng không thấy cử động gì cả.

Minh Lương đại sư biết Vân Nhạc là người rất phúc đức không thể chết yểu, nhưng đại sư lại tin lời nói của Vi Cấn bảo chàng không thể nào chữa khỏi nên đau lòng vô cùng, bỗng dưng niệm Thiên Long Thiềm Xướng và từ từ đi tới trước mặt Vân Nhạc.

Tình sư đồ của hai người rất đậm nên coi nhau như cha con. Đại sư đi được một bước, nước mắt ứa ra, ướt đẫm cả hai má.

Vân Nhạc hình như thấy Minh Lương đại sư đi tới, hai mắt bỗng mở to, cười một cách miễn cưỡng.

Minh Lương đại sư kinh ngạc vô cùng, vì thấy hai mắt chàng tỏ vẻ lo âu, hình như không muốn mình tới gần, liền ngừng bước lại, trong lòng thắc mắc khôn tả, nhưng mồm vẫn niệm Thiên Long Thiềm Xướng.

Thấy Minh Lương đại sư đã ngừng bước, Vân Nhạc liền nhắm mắt lại. Bỗng Vô Lượng thượng nhân lên tiếng nói, nhưng giọng rất yếu ớt:

- Minh Lương khỏi phải tụng niệm. Bần tăng gây nhiều nghiệp chướng, tự biết không sao thành chánh quả. Chỉ có đồ đệ của sư điệt…hà…hà…

Nói tới đó, Vô Lượng thượng nhân đưa mắt nhìn Vân Nhạc hồi lâu, hai mắt lờ đờ của Vô Lượng thượng nhân tỏ vẻ ngạc nhiên vô cùng và hỏi:

- Minh Lương đã thấy chưa? Sắc mặt đồ đệ của sư điệt đã hồng hào lại dần, rõ ràng y đang hành công chữa thương lấy. Nội thương của y tất nặng hơn bần tăng nhiều, nhưng không hiểu tại sao y lại có công lực thâm hậu đến thế? Bần tăng không tin sư điệt lại dạy bảo được một đồ đệ giỏi hơn mình như vậy?

Minh Lương đại sư trợn mắt lên nhìn, quả thật sắc mặt của Vân Nhạc đã hồng hào dần, trong lòng khoan thai vô cùng, và cũng hoài nghi khôn tả. Vô Lượng thượng nhân lại thở dài một tiếng rồi nói tiếp:

- Phái Bắc Thiên Sơn chúng ta được rạng rỡ là nhờ tên nhỏ này. Tới giờ bần tăng mới biết số trời đã định, người đời không sao cưỡng lại được.

Minh Lương đại sư liền khuyên:

- Lúc này sư thúc không nên nói nhiều. Đệ tử có mấy viên Trường Xuân Đơn, sư thúc uống luôn mấy viên một lúc và vận nội công thì thể nào cũng bình phục.

Vô Lượng mặt nhợt nhạt, hai mắt không có thần gượng cười và đáp:

- Phật chỉ độ người hữu duyên, bần tăng cũng biết sư điệt rất giỏi y thuật, tài ngang Hoa Đà, Biển Thước nhưng bần tăng tự biết, lúc đối chưởng với Vi Cấn đã tiêu hao hết chân lực rồi. Bây giờ bần tăng khác gì ngọn đèn cạn dầu thì có thuốc tiên cũng không sao cứu chữa được. Như vậy hà tất uổng phí mấy viên Trường Xuân Đơn của sư điệt làm chi?

Minh Lương đại sư chạy lại cầm tay của Vô Lượng lên thăm mạch vừa lắc đầu thở dài.

Bỗng Vân Nhạc nhảy phắt dậy, sắc mặt hồng hào và tươi cười chạy lại gần hai vị cao tăng vừa cười vừa nói:

- Ân sư khỏi lo âu hộ sư thúc tổ con, để đệ tử cứu chữa, thế nào sư thúc tổ con cũng khỏi.

Minh Lương đại sư thấy chàng đã lành mạnh hẳn và nói như vậy, vừa kinh ngạc và mừng rỡ hỏi:

- Có thật con chữa được cho sư thúc tổ không?

Vân Nhạc chưa kịp trả lời, Vô Lượng thượng nhân đã gượng cười và đáp:

- Bần tăng tuổi đã ngoài trăm, lại gây nhiều tội thì dù có được sống trộm trên trần gian cũng vô vị thôi. Vân Nhạc cháu khỏi mất công cho bần tăng làm chi? Chỉ mong cháu biết theo đức hiếu sinh của trời trồng nhiều cõi thiện, tạo phúc nhân thì bần tăng có chết cũng giảm bớt được một phần nào tội lỗi…

Dù người ác độc đến đâu, lúc sắp chết cũng biết hướng thiện và sám hối tội lỗi. Tuy Vô Lượng thượng nhân nói như vậy, nhưng Vân Nhạc vẫn phải chữa cho, liền đáp:

- Đệ tử không thể nào thấy sư thúc tổ sắp chết mà không ra tay cứu chữa.

Vô Lượng thượng nhân rất cảm động, cười vẻ hiền từ và nói tiếp:

- Chân nguyên của bần tăng đã kiệt rồi, chưa chắc cháu có thể chữa khỏi, nhưng bần tăng không muốn làm phật ý cháu. Bần tăng mang rất nhiều tội, chẳng hay cháu có nhận làm giúp bần tăng tích tụ mười vạn công đức không?

Vân Nhạc đáp:

- Sư thúc tổ sai bảo, đồ tôn đâu dám không tuân theo.

Vô Lượng thượng nhân lại tiếp:

- Khi cháu làm xong mười vạn công đức, không được ra tay giết người, nghe chưa? Bây giờ cháu chữa cho bần tăng đi.

Bên ngoài hang động gió thổi rét buốt xương nhưng trong hang động lại ấm áp như mùa xuân, Vân Nhạc ngồi xếp bằng tròn ở phía sau lưng Vô Lượng, hai tay để lên trên mạch môn huyệt của vị sư thúc tổ ấy và dùng Bồ Đề Bối Diệp thiền công ra cứu thương.

Minh Lương đại sư đứng cạnh mặt lộ vẻ kinh ngạc và mừng rỡ.

Ba ngày sau, Vân Nhạc từ giã tháp Vân Nhai xuống núi, tiến thẳng về phía sau miếu Nhị Vương ở huyện Quan. Chàng lo âu về việc trên núi Nga Mi nên chỉ muốn đi một bước là tới Nhị Vương miếu liền, để xem Kinh Phương có lấy trộm được tín phù chưởng môn của phái Nga Mi chưa?

Vân Nhạc đi cả ngày lẫn đêm, mong cho sớm tới đích. Lúc chàng tới huyện Quan thì vừa đúng ngày Tết Trung Thu.

Trước cửa Nhị Vương miếu, Kinh Phương và Tề Hồng đang khoanh tay đứng đó, hình như đang đợi chờ ai…

Đang lúc ấy, Tề Hồng bỗng hớn hở nói:

- Kinh lão sư, thử nhìn xem có phải Tạ thiếu hiệp đang đi tới kia không?

Kinh Phương ngước mắt lên nhìn, thấy một thiếu niên đang đi như bay trên cầu treo An Lan, liền nhận ra ngay là Vân Nhạc, hớn hở vô cùng vội lớn tiếng đáp:

- Không phải y thì còn ai nữa?

Quả nhiên, chỉ giây phút sau, Vân Nhạc đã tới Nhị Vương miếu. Vừa thấy Kinh Phương và Tề Hồng chàng đã vội lớn tiếng hỏi ngay:

- Kinh thế bá, Tề đại hiệp, hai vị đi Nga Mi có kết quả gì không?

Kinh Phương chớp mắt mấy cái và nói:

- Hiền điệt, khỏi nóng lòng làm chi, hãy vào trong nghĩ ngơi giây lát, rồi nói chuyện sau.

Vân Nhạc rất thắc mắc, đi thẳng vào trong Nhị Vương miếu. Tề Hồng thấy chàng có vẻ lo âu như thế vội nói:

- Thiếu hiệp, Tề mỗ và Kinh đại hiệp đã làm tròn phận sự, lấy trộm được tín phù của phái Nga Mi về. Triệu, Chu, Cố, Phó không chờ thiếu hiệp được nên đã đi Ngọc Chung Đảo rồi. Nhưng có điều rất quan trọng là chỉ e Kim Đỉnh thượng nhân ngờ lầm bốn cô nương lấy trộm tín phù của y vì thế mỗ với Kinh đại hiệp chờ bốn cô đi khỏi mới ra tay đánh cắp tín phù.

Nói xong, Tề Hồng đưa cái túi da nhỏ cho Vân Nhạc và tiếp:

- Cái túi này đựng tín phù chưởng môn của phái Nga Mi. Thiếu hiệp cần phải cất kỹ. Giang, La hai cô nương vẫn còn bị giam giữ trên núi Nga Mi để chờ ngày chịu tội. Nghe nói Kim Đỉnh thượng nhân định ngày mười tám tháng tám sẽ cử hành chấp pháp đại diễn, như vậy chỉ còn có ba ngày thôi, thiếu hiệp có thể đi kịp. Cho tới hôm nay Kim Đỉnh thượng nhân chưa phát giác tín phù bị mất trộm. Nhưng Mạng Ân sư thái đã hay rõ việc này, tốt hơn hết thiếu hiệp…

Nói tới đó, y hạ thấp giọng, khẽ nói tiếp, một hồi nữa. Vân Nhạc gật đầu lia lịa, vẻ mặt tươi tỉnh dần.

Kinh Phương hai mắt lim dim, đợi Tề Hồng nói xong, mới mở to đôi mắt, vuốt râu mỉm cười ha hả và nói:

- Tề lão sư, theo ý lão, cứ để cho y lo âu thêm nửa ngày, hà tất phải nói cho y biết sớm làm chi? Ai bảo y mặt trời ló mọc ở phía đông đã mưa ngay ở phía tây, gây hết mối tình ở chỗ này, lại gây thêm mối tình ở chỗ khác. Người ta chiều chuộng và yêu mến y như thế mà y lại làm bộ lòng như sắt đá, còn kiếm đường trốn tránh.

Vân Nhạc nghe Kinh Phương mỉa mai mình, mặt đỏ bừng gượng cười đáp:

- Thế bá khiển trách cháu rất chí lý nhưng hà tất nói quanh quẩn làm chi, có phải thế bá cho cháu là con người mất nết phải không?

Kinh Phương cả cười và tiếp:

- Dù bây giờ hiền điệt đã trở nên tay kỳ tài cái thế trong võ lâm, thế bá đây cũng không còn hãi sợ, việc gì mà phải nói quanh.

Vân Nhạc mặt đỏ bừng, ngập ngừng một hồi rồi nói:

- Nếu thế bá còn nói như thế nữa, cháu phải tìm chỗ lánh mặt liền.

Tề Hồng tiếp lời:

- Mời hai vị vào trong, để Tề mỗ sửa soạn cơm rượu mời Tạ thiếu hiệp.

Kinh Phương không tiện mỉa mai tiếp nữa, đành cùng Vân Nhạc và Tề Hồng đi vào nhà.

Sáng sớm hôm sau, Tạ Vân Nhạc từ biệt Kinh Phương và Tề Hồng rồi lên núi Nga Mi…

Tây Thục có sáu núi to, cao nhứt là Nga Mi rồi tới Thanh Thành, sau đó là Cẩm Bình, Xích Giáp, Bạch Diễm, Kim Mao Quang và Mao Sơn.

Dãy Nga Mi có ba đỉnh rất cao là: Đại Nga, Trung Nga và Tiểu Nga liên tiếp với nhau, lại có một tên nữa là Tam Nga. Đại Nga có nhiều hang động nhất, từ chân núi đi lên đỉnh, con đường dài chừng sau mươi dặm. Trong núi có một trăm mười hai cái thạch khám, mười hai động lớn, hai mươi tám động nhỏ, trong số đó, Phục Hy Nữ Oa và Quỹ Cốc là nổi danh nhất, ngoài ra lại có Lôi Động có mây mưa luôn luôn nên người ta đồn động ấy là chỗ ở của Lôi Thần. Trên núi Nga Mi có muời cảnh nổi tiếng, danh Kim Đỉnh là tuyệt đỉnh của dãy Nga Mi, tuy thấp hơn đỉnh núi Vạn Phật mấy chục thước nhưng ai cũng công nhận Kim Đỉnh là tuyệt đỉnh của Nga Mi. Trên Kim Đỉnh, mây tuyết bao phủ quanh năm, ít khi thấy rõ đỉnh núi.

Sáng sớm hôm mười tám tháng tám, trên Kim Đỉnh đột nhiên có tiếng chuông vang dội, làm chấn động cả sơn cốc. Trên đường núi có rất nhiều người đang đi lên đại điện, người nào người nấy nét mặt nghiêm nghị, đượm vẻ lo âu, nhất là Mạng Ân sư thái, tóc đã hoa râm, hai mắt phượng tia ra ánh sáng lóng lánh. Cạnh sư thái có hai thiếu nữ là Giang Giao Hồng và La Tương Mai, trông rất tiều tụy, lệ doanh tròng. Còn Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Cổn thì đứng ở dưới hiên tại góc điện, cũng lộ vẻ không yên. Bỗng trong đám đông có một lão tăng gầy gò đi tới trước mặt Mạng Ân sư thái vái chào và nói:

- Lát nữa sư muội chớ nên gây gỗ với Chưởng môn, bằng không cuộc diện sẽ không sao dàn xếp nổi. Cứ để mặc huynh từ từ hóa giải cho.

Mạng Ân sư thái cười nhạt đáp:

- Nếu việc này có thể dàn xếp, thì làm gì có vụ đại điện sáng nay? Bạch Tướng sư huynh khỏi lo âu cho tiểu muội, vì tiểu muội đã có cách đối phó. Thiết nghĩ năm xưa ân sư thường bảo sư huynh Kim Đỉnh rằng: “Nếu con vẫn còn giữ tánh ghen tị, quái dị và hẹp hòi thì sau này thể nào cũng tự gánh lấy ác quả”. Bây giờ Kim Đỉnh sư huynh làm việc đảo ngược như thế này, tiểu muội e anh ấy sẽ không còn mặt mũi trông thấy mọi người.

Bạch Tướng đại sư nghe Mạng Ân sư thái, nói như vậy, chỉ lắc đầu thở dài, không hề nói nửa lời và lùi sang bên đứng yên.

Lúc ấy ở Kim Đỉnh chánh điện lại có ba hồi chuông vang lên mọi người nghe tiếng chuông đều lần lượt ra khỏi điện tiếp dẫn mà đi thẳng lên trên đỉnh núi.

Trong Kim điện đã có một lão tăng mày trắng râu bạc, đang ngồi yên như một toà núi vậy, hai mắt lóng lánh, tia ra luồng ánh sáng khủng khiếp.

Cánh Trường Tu đứng phía sau lão tăng, lúc này bộ mặt đẹp của y đã có vô số vết thẹo chằng chịt, hai mắt nhìn xuống dưới đất, trong lòng đang bối rối lạ thường.

Trước mặt lão tăng, mỗi bên có bốn người sư áo đen, tay cầm gậy màu vàng, mắt cũng nhìn xuống dưới đất, tám vị sư đó là người phụ trách chấp pháp thi hình.

Ba đợt đệ tử của phái Nga Mi lần lượt tiến vào, đứng chật ních hai bên điện. Nhưng ai nấy đều im hơi lặng tiếng, bốn bề tĩnh mịch lạ thường, đến cái kim rơi xuống đất cũng có thể nghe rõ.

Kim Đỉnh thượng nhân đưa mắt nhìn mọi người một lượt rồi lên tiếng nói:

- Lần này bần tăng chấp pháp không vị nể và cũng không khoan hồng, mục đích là để cảnh cáo những kẻ làm bậy sau này, và cũng để đuổi những quân bất nghĩa phản nghịch ra khỏi bổn phái, gây lại thanh thế xưa kia.

Nói đoạn y liếc mắt nhìn Mạng Ân sư thái, rồi tiếp:

- Mạng Ân sư muội, bần tăng không thiên vị, vô tư để xử việc này được công bằng. Trước khi chấp pháp, chẳng hay sư muội còn muốn nói thêm điều gì không?

Mạng Ân sư thái lẳng lặng giây lát rồi đáp:

- Chưởng môn sư huynh đã hỏi, tiểu muội không làm sao làm thinh được. Vừa rồi Chưởng môn đã nói để gây lại thanh thế xưa kia, vậy không biết gần đây, người trong bổn phái có hành động gì làm mất thanh danh của phái chúng ta không?

Kim Đỉnh thượng nhân sầm nét mặt lại trả lời:

- Trường Tu bị Vân Nhạc huỷ bộ mặt và y còn lên tiếng khinh miệt bần tăng, như vậy có khác gì kẻ địch của bổn môn không? Giang Dao Hồng, La Tương Mai, Khương Tôn Diệu và Đông Phương Ngọc Côn lại chơi rất thân với Vân Nhạc, không can thiệp vào việc của Trường Tu, như vậy bốn người này đã lập tâm bất kính môn phái. Bổn môn mất hết tiếng tăm là do bốn người này gây nên, nếu không chỉnh đốn quy luật của bổn môn thì sau này những kẻ khác sẽ bắt chước làm xằng làm bậy. Sư muội nhận thấy bần tăng xử trí như vậy là bất công phải không?

Mạng Ân sư thái liền phản kháng:

- Sư huynh là một vị chưởng môn, dù có làm việc gì không đích đáng, môn hạ đâu dám dị nghị. Cánh Trường Tu tự mang cái nhục vào thân. Uyển Lan là môn hạ của Yến Sơn Thần Ni, quen biết Vân Nhạc lâu năm, hai người rất yêu nhau, sau vì một việc nhỏ mà gây gỗ, không chịu nhường nhịn, rồi mỗi người đi một ngã, mới có sự bất hòa. Trường Tu thừa dịp may đó, tự cho mình là kẻ đa tình, cứ theo dõi Uyển Lan luôn luôn. Nhưng Uyển Lan có yêu y đâu. Nếu Trường Tu biết điều rút lui, thì đâu có chuyện gì xảy ra. Khi y theo tới Tân Trang ở Tỉnh Sơn Đông, không may gặp phải Vân Nhạc.

Lúc ấy, Vân Nhạc với Uyển Lan vẫn chưa xử hòa. Trường Tu liền nhục mạ Vân Nhạc bảo y là kẻ bạc tình vô sỉ. Khi nào Vân Nhạc lại chịu nhục như vậy nên y mới ra tay đánh với Trường Tu. Ngờ đâu Trường Tu lại ném y một nắm hắc tật lệ (củ gai đen). Vân Nhạc liền dùng chưởng lực đánh bật những ám khí đó bay trở lại, đó là Trường Tu tự mang lấy cái chết và bị ám khí của mình bắn trúng mặt mình, chớ có phải là ám khí của đối phương đâu? Xin hỏi Chưởng môn trong hai người đó ai là kẻ có tội?

Kim Đỉnh thượng nhân kinh ngạc vô cùng, nhưng y vẫn làm ra vẻ như thường và từ từ hỏi:

- Tại sao sư muội lại biết rõ câu chuyện đó như vậy? Sao trước kia không nghe sư muội nói tới?

Mạng Ân sư thái đáp:

- Chưởng môn khỏi cần hỏi tiểu muội tại sao lại biết rành như vậy. Hiện giờ có Cánh Trường Tu ở đây, cứ hỏi y sẽ rõ ngay.

Kim Đỉnh thượng nhân liền quay lại hỏi Cánh Trường Tu:

- Trường Tu, có thật như vậy không?

Trường Tu tiến lên mấy bước, sắc mặt nhợt nhạt, lương tâm cắn rứt và ân hận vô cùng. Y cũng biết trước mặt các sư môn trưởng bối không thể nào nói dối được, huống hồ lại có Dao Hồng, Tương Mai, Khương Tôn Diệu và Ngọc Côn đối chứng.

Thoạt tiên y chỉ tức giận Vân Nhạc mà về bịa chuyện thưa với Kim Đỉnh thượng nhân, ngờ đâu thượng nhân lại làm to chuyện đến thế, tổ chức cuộc chấp pháp đại điển, vì vậy các người đồng môn mới bất mãn. Bấy giờ, mấy trăm ngàn con mắt nhìn cả vào y, tựa như con dao sắc đang định đâm vào người y vậy, cho nên y hãi sợ vô cùng, mồ hôi lạnh toát ra đầy mặt, y cúi đầu không nói nửa lời.

Kim Đỉnh thượng nhân thấy vậy, biết ngay lỗi ở Trường Tu rồi, nhưng y tức giận Mạng Ân sư thái không cho hay trước, để tới lúc chấp pháp đại điển mới nói ra, đủ thấy sư muội này định dồn mình vào thế bí để nhạo báng mình xử trí bất công, làm tổn thương tánh cách tôn nghiêm của một vị chưởng môn. Nên y giận dữ nhìn Mạng Ân sư thái, cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Lòng của Mạng Ân sư muội ra sao bần tăng đã rõ, nhưng sự nuông chiều môn hạ của mình thì ai cũng khó mà tránh khỏi. Cũng như Giang Dao Hồng, đệ tử của sư muội mang tội chẳng hạn, sư muội cũng hết sức bênh vực để giải tội cho. Ngay như bần tăng đây, cũng biết lỗi ở Trường Tu nhưng vì chỉ nghe lời nói của một người thôi, mới có sự hiểu lầm. Nhưng tại sao Vân Nhạc lại không tới đây đối chất?

Nói xong, Kim Đỉnh thượng nhân lại cười nhạt một tiếng và nói:

- Để cho Mạng Ân sư muội khỏi bất bình, bần tăng sẽ đem cả Trường Tu ra xử phạt.

Bỗng nhiên Bạch Tướng đại sư lách mình vào trong đám đông bước ra vái chào và nói:

- Bẩm trưởng môn…

Kim Đỉnh thượng nhân trợn mắt lên xua tay đáp:

- Bần tăng đã quyết định rồi, sư đệ khỏi nói thêm nữa.

Bạch Tướng đại sư quay về chỗ cũ, cúi đầu thở dài. Mạng Ân sư thái lạnh lùng nói:

- Chưởng môn cứ cương quyết như vậy, tiểu muội còn biết nói sao? Đã ba mươi năm nay, bổn môn chưa hề cử hành tới chấp pháp đại điển nhưng tiểu muội còn nhớ lần chấp pháp trước, mong chưởng môn nên theo đúng qui củ mà thi hành.

Kim Đỉnh thượng nhân tức giận vô cùng nhưng vẫn cố nén, và hạ giọng đáp:

- Lòng tốt của sư muội nhắc nhở bần tăng không nên vượt qui củ của tiền bối, bần tăng cảm ơn vô cùng.

Nói xong, thượng nhân lớn tiếng bảo các môn hạ:

- Thỉnh pháp điển.

Hai tăng nhân cầm gậy vàng đứng ở bên phải, nhanh bước đi vào phía sau điện.

Tiếp theo đó thượng nhân lại lớn tiếng nói tiếp:

- Xin thỉnh lịnh phù của thượng nhân ra.

Hai nhà sư đứng ở bên trái lẹ chân đi vào ngay.

Lát sau, hai tăng nhân vào thỉnh Pháp điển, đã bưng một cái mâm, trên phủ một tấm lãnh vàng, từ từ bước ra, còn hai tăng nhân đi thỉnh lịnh phù của chưởng môn thì hoảng hốt chạy ra vái lạy và bẩm:

- Thưa chưởng môn, chúng tôi kiếm mãi mà không thấy lịnh phù đâu cả.

Lời nói của hai tăng nhân đó, không khác gì sét đánh ngang tai. Kim Đỉnh thượng nhân kinh hãi ngồi ngẫn người ra. Lúc ấy trong điện ồn ào náo động vô cùng.

Kim Đỉnh thượng nhân liếc mắt nhìn Mạng Ân sư thái, thấy sư muội có vẻ mặt lạnh lùng, vẫn đứng nghiêm như thường, y tự biết kế toán quá nhiều, chỉ e lúc này không có cách gì giải quyết nổi việc mất lệnh phù ấy, nên y rầu rĩ khôn tả nhưng y không sao nghĩ ra lệnh phù của chưởng môn mất từ lúc nào?

Kim Đỉnh thượng nhân vừa buồn vừa tức giận và nghĩ thầm:

- Chẳng lẽ Mạng Ân sư muội đã lấy trộm? Chẳng lẽ sư muội dám phạm tội lớn khi sư diệt tổ như vậy? Hay là sư muội muốn bảo vệ cho môn phái tránh khỏi hình phạt mà đã không ngại dùng tới hạ sách này chăng? Nếu quả thực như vậy, sư muội táo bạo không ai có thể tưởng tượng được.

Nghĩ tới đó thượng nhân thở dài một tiếng và nói:

- Lệnh phù bị mất trộm, tuy người trong coi phải chịu trách nhiệm nhưng bần tăng cũng phải chịu lây. Lát nữa bần tăng sẽ chịu tội trước bàn thờ tổ sư. Nhưng lệnh phù vô cớ bị mất trộm như thế này…

Bỗng có tiếng nói dõng dạc từ trong đám đông vọng tới:

- Theo điều thứ năm trong Pháp Điển của bổn môn, vị chưởng môn không cẩn thận để mất tín phù của chưởng môn thì không có quyền được xử dụng đến chức quyền của chưởng môn nữa. Và bốn vị trưởng lão hộ pháp sẽ đứng ra đảm nhiệm chức quyền đó. Còn vị chưởng môn với thân mang tội phải đi tìm lệnh phù đó ngay, không được thối thoái cho ai…

Kim Đỉnh thượng nhân thờ dài một tiếng và đáp:

- Khổ Tu sư đệ khỏi cần nói nhiều, bần tăng cam lãnh trọng trách, nhưng bần tăng còn một điều cần nói ra là bần tăng đoán tín phù đó thể nào cũng bị đệ tử bổn môn lấy trộm. Vì người đó bực mình bần tăng chấp pháp nên đã không ngại ngùng giở hạ sách đó ra.

Lời nói của thượng nhân tuy không chỉ rõ, nhưng ai cũng đoán ra y cố ý nói Mạng Ân sư thái. Nhưng Mạng Ân sư thái mặt vẫn lạnh lùng, cười nhạt một tiếng và nói:

- Người đã ương ngạnh, ích kỷ, không có chút độ lượng nào thì là chưởng môn sao được. Kim Đỉnh sư huynh khỏi cần nói xa nói gần hay vu khống làm chi. Nếu tiểu muội có hành vi vô sỉ ấy, lập tức tự vẫn ngay trên Kim điện này.

Lời nói của sư thái như chém đinh chặt sắt, khiến ai nấy cũng kinh hãi vô cùng. Sự thực, khi nghe tin tín phù của chưởng môn bị mất trộm, ai nấy cũng nghi ngờ và cho là Mạng Ân sư thái đã lấy trộm. Nhưng nay mọi người nghe Mạng Ân sư thái nói một cách cương quyết như thế, đều đưa mắt nhìn nhau và thấy Kim Đỉnh thượng nhân ảm đạm, nhưng trong lòng uất hận khôn tả. Đột nhiên, ngoài kim điện có một tăng nhân tuổi trung niên, mặc áo xám phi tới, tay cầm thiềm trượng rảo bước đến trước mặt thượng nhân báo cáo:

- Thưa chưởng môn, dưới núi có một người tự xưng là Dư Vân, sư thúc của Vân Nhạc, xin lên yết kiến chưởng môn và y còn nói đem trả tín vật gì cho bổn môn nữa.

Kim Đỉnh thượng nhân vội hỏi:

- Hiện giờ Dư Vân ở đâu?

- Dạ, hiện giờ Dư Vân đang ngồi đợi ở dưới chùa Giáo Quốc.

Đạo đồng chưa nói dứt, mọi người đã nghe tiếng cười rất lớn ở ngoài điện vọng vào, và chỉ thoáng cái đã thấy một văn sĩ phi tới và nói:

- Tại hạ không được mời mà đã tới, mong thượng nhân chớ trách, Dư mỗ thật hân hạnh vô cùng.

Mọi người ngẩng đầu lên nhìn, thấy một văn sĩ tuổi trạc trung niên ung dung bước vào. Riêng có Dao Hồng, Tương Mai, Tôn Diệu và Ngọc Côn biết rõ văn sĩ trung niên ấy là ai nên đều nhìn nhau mỉm cười.

Kim Đỉnh thượng nhân chắp tay chào và đáp:

- Bần tăng không biết thí chủ tới đây nên chưa kịp ra nghênh đón, xin thí chủ lượng thứ.

Trong khi thượng nhân vái chào, ngầm ngầm vận nội công, đẩy chưởng lực vào người văn sĩ.

Dư Vân mỉm cười chắp tay đáp lễ:

- Tại hạ không dám. Tại hạ tới đây vừa gặp quý phái cử hành lễ đại điển. Chẳng hay thượng nhân có cho phép tại hạ được chiêm ngưỡng đại điển này không?

Kim Đỉnh thượng nhân thấy chân lực của mình đẩy tới tấn công ngầm đối thủ không hiểu tại sao tản mác một cách vô hình nên kinh hãi vô cùng. Và nghe Dư Vân hỏi vậy, xấu hổ đến mặt đỏ bừng:

- Lễ đại điển của tệ phái đã cử hành xong. Vừa rồi bần tăng nghe Mặc Ngô đệ tử đời thứ ba vào bẩm, thí chủ đem trả tệ phái một tín vật chẳng hay vậy ấy là gì?

Dư Vân giả bộ thất vọng thở dài một tiếng rồi đáp:

- Như vậy tại hạ thực vô duyên, không được chiêm ngưỡng đại lễ hiếm có. Còn tín vật mà thượng nhân vừa hỏi, để lát nữa hãy nói sau. Chẳng hay vì tội tình gì mà thượng nhân cứ muốn đòi tệ sư điệt lên trên núi này tạ tội thế?

Kim Kỉnh thượng nhân nén mãi lửa giận, không sao chịu nhịn được, nhân lúc này cho phát ra luôn, liền hỏi:

- Tại sao không thấy lệnh sư điệt tới? Phải ai tai nấy, cố nhân đã dạy như vậy. Lệnh sư điệt không thấy tới thì chớ, thí chủ còn đến đây hỏi vặn như vậy, có khác gì khinh thị bổn môn không?

Dư Vân ha hả cả cười một hồi rồi đáp:

- Thượng nhân đức cao vọng trọng trong võ lâm, hơn nữa là chưởng môn của một đại phái, không ngờ ăn nói lại ấu trĩ. Sở dĩ tại hạ tới đây là muốn dàn xếp cho yên câu chuyện và cũng xin lỗi một thể. Cũng may mà tại hạ tới, chứ tệ sư điệt đến đây, thượng nhân nói vậy, có phải là thượng nhân tự mang nhục vào thân không?

- Nghe lời nói của thí chủ thì ra võ công của lệnh sư điệt có thể coi thường tất cả võ lâm thiên hạ và coi tệ phái không ra gì, chịu không nổi một cái đánh phải không? Như vậy tại sao lệnh sư điệt lại không tới? Tuy bần tăng già nua, tuổi đã ngoài bát tuần, kém kiến thức, tựa như ngồi đáy giếng…

Dư Vân cau mày lại mỉm cười:

- Thượng nhân khỏi khiêu khích tại hạ làm chi? Tại hạ tới đây không phải để làm nhục quý phái. Sự thật tệ sư điệt rất được trời thương, nên sự thành tựu của y còn hơn tại hạ nhiều. Y ít tuổi hay nóng nảy, hơi tí là tạo tai kiếp đầy máu tanh ngay, nên tại hạ mới táo gan thay mặt y tới đây để bái sơn và nói rõ sự phải trái, thực hư cho thượng nhân rõ. Nói đúng lý ra thì chỉ tại lệnh đồ Cánh Trường Tu hết, mong thượng nhân đừng vì câu chuyện nhỏ mọn ấy mà nổi giận một cách vô lý.

Kim Đỉnh thượng nhân hai mắt hầu như đổ lửa, cười nhạt một tiếng, đang định nói ngờ đâu Mạng Ân sư thái đã lên tiếng nói trước:

- Dư thí chủ hãy đợi chờ cho một lát.

Nói xong sư thái quay đầu nói với Kim Đỉnh thượng nhân:

- Tiểu muội không muốn dính vào việc này, sư huynh cho phép tiểu muội được rút lui ra khỏi nơi đây. Các vị đồng môn, vị nào đồng ý với tiểu muội thì cũng xin đứng ra bên ngoài thì hơn. Còn chức chưởng môn, mong sư huynh trao cho Khổ Tu, Bạch Tướng, Tía Trúc và Trâm Như đồng thời đảm nhiệm hộ.

Kim Đỉnh thượng nhân thở dài một tiếng rồi đáp:

- Có khi nào bần tăng vì sự tức giận cá nhân mà nhẫn tâm khiến bổn phái phải lung lay tới căn bản. Việc gì đã có bần tăng đảm đương hết. Còn chức trưởng thì bần tăng xin theo lời sư muội trao cho bốn vị sư đệ phụ trách hộ. Và bần tăng với thân mang trọng tội thề sẽ lấy lại được tín phù cho bổn môn.

Y vừa nói xong, từ trong đám đông có bốn vị trưởng lão râu tóc bạc phơ, thái độ nghiêm trang, bước ra vái chào và nói:

- Thứ tiểu đệ bốn người đã vượt chức.

Kim Đỉnh thượng nhân lui sang một bên, bốn lão tăng liền tiến lên chỗ ngồi của chưởng môn, đứng hàng ngang. Người đứng thứ hai bên trái chắp tay và lên tiếng hỏi Dư Vân:

- Bần tăng là Tía Trúc có một việc cần hỏi Dư thí chủ.

Dư Vân mỉm cười đáp:

- Đại sư muốn hỏi điều gì, xin cứ nói. Tại hạ sẽ theo đúng sự thật mà trả lời.

- Hồi nãy thí chủ có nói tín vật của bổn môn định trao trả lại cho Kim Đỉnh thượng nhân. Không biết vật ấy có phải là tín phù chưởng môn của tệ phái không?

- Chính là tín phù chưởng môn của quý phái đấy. Đêm hôm nọ, nhân lúc Kim Đỉnh thượng nhân lễ phật tụng kinh, tại hạ đã đi tới sau lưng thượng nhân mà lấy.

Bốn vị trưởng lão cùng Kim Đỉnh thượng nhân đều biến sắc, nhứt là thượng nhân còn đau đớn hơn là bị người ta chém giết, vì y là một chưởng môn mà để cho người ta lên tới sau lưng mà lấy mất tín phù lại không hay biết thì xấu hổ biết bao, cũng đủ thấy võ công của người đó cao siêu như thế nào? Cho nên y vừa kinh ngạc vừa hãi sợ khôn tả.

Tía Trúc đại sư lại hỏi tiếp:

- Thí chủ lấy trộm tín phù của bổn môn, chẳng hay có dụng ý gì?

Dư Vân đáp:

- Đại sư đã biết rõ, hà tất còn hỏi làm chi.

Tía Trúc đại sư khẽ niệm một câu phật hiệu rồi xen lời nói:

- Xin thứ lỗi cho bần tăng đa ngôn. Nếu thí chủ trao trả tín phù cho Kim Đỉnh thượng nhân ngay, thì Kim Đỉnh sư huynh lại giữ chức chưởng môn liền, như vậy bốn anh em lão tăng khỏi phải thay thế.

Dư Vân ngẫm nghĩ giây lát, rồi trả lời:

- Phải xem võ công của Kim Đỉnh thượng nhân ra sao đã, liệu thượng nhân có thể cướp tín phù trong tay tại hạ được không?

“A Di Đà Phật”. Tía Trúc đại sư lại niệm một câu phật hiệu rồi thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Nếu Kim Đỉnh sư huynh chúng tôi không thắng nổi thí chủ, có phải tín phù của bổn môn sẽ không còn kỳ hẹn trả lại cho bổn phái chăng?

Dư Vân mỉm cười đáp:

- Đại sư cứ yên tâm, khi nào tại hạ rời khỏi nơi đây thì sẽ trao tín phù lại cho bốn đại tăng nhận ngay.

Tía Trúc đại sư lại hỏi tiếp:

- Thí chủ là người rất có tín nhiệm, bần tăng chắc thí chủ không bao giờ nuốt lời.

Nói xong, Tía Trúc chắp tay vái chào một lạy, phất tay áo một cái. Thế rồi bốn vị lão tăng lần lượt ra khỏi Kim điện. Quần hùng của phái Nga Mi cũng lần lượt ra khỏi luôn.

Dư Vân vừa hiện thân ở trên Kim điện, Dao Hồng và Tương Mai đã nhận ra ngay Vân Nhạc, nên trong lòng vừa lo âu vừa mừng rỡ. Hai người với bộ mặt tiều tụy, cứ liếc nhìn chàng luôn.

Ngọc Côn và Tôn Diệu cũng đoán ra được bảy phần, nên khi hai người ra khỏi Kim điện, có đưa mặt ra hiệu cho hai nàng.

Chỉ thoáng cái, trên Kim điện chỉ còn lại có mười mấy người, ai nấy cũng chăm chú nhìn vào Dư Vân. Đột nhiên Dư Vân cả cười một hồi rồi chỉ tay vào mặt Trường Tu, trầm giọng nói:

- Việc ngày hôm nay phải nói ngươi là chánh phạm. Ngày nọ sở dĩ Vân Nhạc tha chết cho ngươi là vì thấy ngươi không phải là yêu tà gian ác. Không biết ngươi chẳng biết hối cải thì chớ, lại còn bịa đặt, gây thị phi, vu oan cho người như vậy còn mặt mũi nào đứng trên ở Kim điện này nữa?

Trường Tu cười nhạt một tiếng, đang định cải lại thì Kim Đỉnh thượng nhân xua tay ngăn cản và nói:

- Trường Tu, con khỏi cần nói nhiều. Thưa Dư thí chủ, lỗi đó là tại bần tăng, chỉ nghe một bên mà không chịu tìm sự thực. Nhưng thí chủ với lệnh sư điệt cũng hơi quá kiêu ngạo và khinh người một chút. Bần tăng quyết đem công lực của bản thân để cướp lại tín phù, nhưng xin thí chủ chờ đến đêm nay vì bần tăng còn có chút việc phải thu xếp cho xong, lúc bấy giờ mới có thể so tài với thí chủ được, chẳng hay thí chủ có bằng lòng không?

Dư Vân mỉm cười, lẹ chân lướt ra khỏi Kim điện. Dư Vân đang thủng thẳng đi trên đường núi, ngắm phong cảnh, bỗng nghe có một sức gió mạnh ở trên không thổi tới. Chàng còn đang ngạc nhiên, bỗng thấy luồng gió ấy mạnh vô cùng, nhằm đầu mình đè xuống. Chàng bèn giở khinh công ra rảo bước lướt ra ngoài xa mười mấy trượng, liền nghe chưởng phong đánh vào tảng đá kêu “bùng” một tiếng.

Dư Vân vẫn tiếp tục đi về phía trước, không thèm quay đầu lại nhìn. Chàng lại nghe tiếng gió kêu “vù vù” biết ngay người nọ vẫn còn đuổi theo tấn công mình, liền cười thầm và cố ý chậm bước lại để chờ đợi. Chàng liền nghe tiếng cười nhạt và tiếng người nói ở phía sau vọng tới:

- Dư Vân, hãy đứng lại”!

Dư Vân quay đầu lại nhìn, thấy một nguời tuổi trạc trung niên, mặc quần áo người trần tục, lông mày rậm, mắt to, rầu xồm, vẻ mặt hầm hầm. Dư Vân lạnh lùng hỏi:

- Ngươi có phải môn hạ của phái Nga Mi không? Chuyện hôm nay chỉ dính líu giữa Dư mỗ và thượng nhân thôi, ngươi đừng xen vào mà gây hấn làm chi.

Người nọ cười một cách ngông cuồng:

- Dư Vân, thử xem đêm nay ngươi có thể sống sót rời khỏi núi Nga Mi này được không?

- Chưa chắc, ngươi đến đánh lén ta có phải do Kim Đỉnh thượng nhân sai bảo không?

Chàng nói chưa dứt lời, người nọ đã đột nhiên tiến lên giơ tay phải điểm luôn vào yếu huyệt chàng, còn tay trái lẹ lạng chộp vào hông bên phải. Không cần nói rõ người nọ ra tay như vậy là muốn cướp lại tín phù đang ở trong người Dư Vân. Sở dĩ y dám mạo hiểm như vậy là không muốn Kim Đỉnh thượng nhân thảm bại danh nhục trước đối thủ. Dư Vân không hiểu ý định của người nọ, chỉ vội né mình tránh sang bên và giơ hai ngón tay lên bắt luôn cổ tay trái của kẻ địch, mồm thì vừa cười vừa nói:

- Ngài hà tất phải giở hạ sách này ra làm chi? Bây giờ Dư mỗ cũng tựa như mũi tên nằm trên cung, thế nào cũng phải bắn. Mời ngài hãy trở về đi.

Người nọ thấy thủ pháp của Dư Vân quái dị vô cùng, nội lực lại kinh người, chỉ lực như dao cắt. Dư Vân xoay ngửa bàn tay lại thay ngón tay thành chưởng, lẹ lành xử dụng bí quyết chưởng “Thôi” trong Di Lạc thần công đẩy về phía trước một cái.

Người nọ chỉ thấy trước ngực bị đẩy một cái thật mạnh, thân hình tựa như lá rụng, bay phất phới ra đằng xa. Người nọ càng ngạc nhiên vô cùng là khi hạ mình xuống đất, không bị thương chút nào, nên y quay đầu lại nhìn thì thấy Dư Vân đã đi xa ngoài chục dặm. Y chỉ ngồi ngẩn người ra, lắc đầu rồi lủi vào bụi cây biến mất.

Dư Vân không thuộc đường lối, cứ thấy đường trước mặt là phóng thẳng một mạch đi xuống chân núi. Thỉnh thoảng có gặp các môn hạ của phái Nga Mi nhưng những người đó đều nghiêm nghị và lạnh lùng, làm như không thấy Dư Vân vậy.

Chàng bỗng nghĩ ra một kế, vừa gặp một tăng nhân trẻ tuổi đi tới, bèn tiến lên ngăn đường và hỏi:

- Xin hỏi hòa thượng, chẳng hay nơi tu dưỡng của Mạng Ân sư thái ở đâu

Tăng nhân trẻ tuổi đó trù trừ một lát rồi lớn tiếng đáp:

- Ở phía chính Nam, cạnh chùa Đại Nga, nơi đó gọi là Thần Thuỷ Cát.

Nói xong, y đã tung mình nhảy lên lướt qua đầu Dư Vân, rồi hạ mình xuống cắm đầu chạy thẳng.

Dư Vân liền quay về phía chánh Nam, giở khinh công ra đi như điện chớp, lát lâu đã tới trước cửa chùa Đại Nga. Chàng thấy trước cửa chùa có một cổ thụ cao chọc trời, cành lá rậm rạp, tựa như một cây dù lớn vậy.

Dao Hồng đang ngẩng đầu nhìn trời và nghĩ ngợi, hình như nàng đã nghe tiếng chân của Dư Vân, vội quay đầu lại nhìn. Nàng vừa thấy mặt Dư Vân đã tỏ vẻ u oán ứa nước mắt ra. Dư Vân biết nàng đã đoán ra mình là ai rồi, nên tiến tới trước mặt khẽ nói:

- Hồng muội không nên thế, lỡ sư trưởng và các đồng môn của em nghi ngờ thì sao? Lệnh sư đâu? Hồng muội dẫn anh vào yết kiến đi.

Giao Hồng gượng cười và đáp:

- Gia sư từ Kim Đỉnh về am tới giờ, liền vào trong Thiềm Đường tụng kinh, hiện vẫn chưa tụng xong, để tiểu muội vào thưa. Đại ca hãy đợi ở ngoài, xin đừng đi đâu xa nhé?

Nói xong, nàng đi thẳng vào trong Thần Thuỷ Cát.

Dư Vân nhìn theo bóng hồng, thở dài một tiếng, rồi lẩm bẩm tự nói:

- Muốn rời khỏi giang hồ không phải chuyện dễ. Vì thù của ta đã tích tụ đã cao như núi, hận đã sâu như biển. Chuyện đời đều do người đời gây nên. Phật đã dạy bể khổ mênh mông, mà không có một tấc đất nào là thanh tĩnh cả, thật không sai.

Vừa nói tới đó, chàng đã văng vẳng nghe tiếng chuông tiếng mỏ vọng ra. Chàng bỗng có cảm tưởng muốn đi tu…

Đang lúc ấy, chàng bỗng nghe tiếng chân ở phía sau và có người khẽ nói:

- Vân huynh, từ khi chia tay đến giờ, vẫn được mạnh giỏi đấy chớ?

Chàng vừa quay lại nhìn, đã thấy Đông Phương Ngọc Côn mặc áo dài trắng, đứng cách đó vài trượng, vẻ mặt nữa cười nữa lo âu.

Chàng cười nhạt một tiếng và nói tiếp:

- Đông Phương thiếu hiệp không sợ bị hoài nghi sao?

Ngọc Côn bước tới cạnh Dư Vân, rỉ tai nói:

- Đệ cũng biết lần này Vân huynh tới núi Nga Mi, quả thật khổ tâm lắm và cũng bất đắc dĩ mới làm vậy. Đa số sư trưởng của bổn phái đều biết nỗi khổ của Vân huynh nếu Vân huynh không làm vậy thì Kim Đỉnh đại sư vẫn cứ tiếp tục độc tài quyết đoán, rồi sẽ tạo nên sự chia rẽ trong tệ phái. Cũng vì thế mà Vân huynh phải chịu đựng sự chỉ trích của mọi người, vì việc làm của Vân huynh có tổn thương đến bổn phái. Đệ e lúc Vân huynh rời khỏi núi Nga Mi này không khỏi bị đánh lén vì họ muốn gỡ lại phần nào sĩ hiện. Mong Vân huynh nể tiểu đệ, đến lúc ấy đừng ra tay quá nặng thì đệ cảm ơn vô cùng.

Dư Vân gật đầu đáp:

- Điều ấy khỏi cần Đông Phương huynh phải dặn dò.

- Nhưng Vân huynh có biết tại sao Kim Đỉnh thượng nhân lại hoãn cuộc đấu đến tối hôm nay không?

Dư Vân ngạc nhiên, lắc đầu đáp:

- Quả thật tiểu đệ không biết chi cả.

Ngọc Côn thở dài một tiếng rồi tiếp:

- Tệ phái có một vị trưởng bối ẩn cư trên Thiên Phật Đỉnh võ học kì tinh bát tuyệt luân là bậc kì tài đặc sắc nhứt của phái Nga Mi mà ba trăm năm nay mới có một.

***

Hồi
28

Thoát chết dưới vực thẳm

-oOo-

… Nhưng tánh ông ta rất nóng và quái dị nên gây rất nhiều thù địch, chỉ vì thế mà phái Nga Mi chúng tôi cứ bị các kẻ thù đến phá khuấy luôn luôn. Trưởng Môn hai đời của bổn phái trước đã giam lỏng ông trên núi Nga Mi và đặt chùa Vạn Thọ trên đỉnh Thiên Phật làm nơi tu luyện cho ông ta. Từ đó trở đi, ông ta ở luôn trên chùa Vạn Thọ, không những tiểu đệ vô duyên không được lên yết kiến, còn các vị Sư Trưởng của tiểu đệ cũng chưa hề gặp mặt ông ta bao giờ. Riêng có Kim Đỉnh đại sư bá, với địa vị Trưởng Môn, hàng tháng cứ tới ngày mồng một và rằm là lên trên Thiên Phật Đỉnh chiêm bái hai lần. đệ e Kim Đỉnh xúi dục ông ta đối địch với Vân huynh cũng nên.

- Đông Phương huynh cho đệ hay chuyện đó, đệ rất cảm ơn.

- Đệ cũng biết Vân huynh là một cao thủ đương thời, võ công tuyệt luân khôn tả, nhưng mong Vân huynh cũng nên đề phòng sự đánh lén, đánh trộm. Ngày hôm nay Vân huynh ở trên núi Nga Mi đã trở nên thù địch của mọi người, tất nhiên lúc nào cũng có những cặp mắt tò mò chú y tới Vân huynh. Vì vậy xin Vân huynh thứ lỗi cho tiểu đệ, không đủ tài để tương trợ. Xin tạm cáo lui.

Nói xong, Đông Phương Ngọc Côn chắp tay vái chào, quay mình đi liền. Lúc ấy trên Thần Thủy Cát, bỗng có một bóng trắng phi ra, chính là Giao Hồng.

Dao Hồng đến trước mặt Dư Vân tủm tỉm cười và nói:

- Gia sư cho mời đại ca. tiểu muội dẫn đường, xin đại ca cứ theo tiểu muội.

Hai người kẻ trước người sau, đi thẳng về phía Thần Thủy Cát.

Trong bụi cây thông, trước chùa Đại Nga, cách Thần Thủy Cát hơn trăm thước, bỗng có bóng người nhảy ra, ba tăng một tục. ba hòa thượng đó tuổi ngoài năm mươi, thân mình vạm vỡ, tay người nào cũng có cầm thiền trượng đen nhánh. Còn vị thường nhân, là một ông già trên năm mươi tuổi, một đôi Phật Thủ Quải cấm trên vai, hai mắt rất tinh anh, trông rất oai phong, đưa mắt nhìn Thần Thủy Cát cười nhạt và nói:

- Dù sao hành vi của Dư Vân cũng làm nhục bổn môn quá đỗi. Y khinh miệt phái Nga Mi chúng mình không có người tài giỏi. Hừ, hừ, Dư Vân dù có ba đầu sáu tay đi chăng nữa, cũng không sao địch nổi bốn chúng ta vây đánh cùng một lúc. Ngoài ra chúng ta còn có thêm ba con đười ươi tương trợ, ba con thú ấy mạnh vô cùng, bất cứ ai khó mà địch lại.

Một tăng nhân tiếp lời:

- Nơi này không tiện cho chúng ta hạ thủ y. Lỡ Mạng Ân sư thái ra đây cản trở thì chúng ta khó thể xử trí lắm. Dư Vân dám một mình tới đây, tất nhiên võ công của y không phải tầm thường. Bình sư đệ không nên khinh địch như vậy.

Ông già mặc thường phục, ngẫm nghĩ giây lát, gật đầu đáp:

- Ngoài bụi cây thông là nơi y đi qua, chúng ta cứ việc ra đó đợi chờ.

Thế rồi ba tăng một tục quay mình đi liền. Tiếp theo đó, trên cành cây có một con đười ươi cao hơn một trượng, khắp mình phủ một bộ lông vàng, mắt trợn lên, mồm nhe răng vàng khè, đi hai chân như người vậy, theo sau ba tăng một tục nọ…

Lúc ấy là giữa trưa, trong Thần Thủy Cát có ba cái bóng người phi ra, hai người thân hình bé nhỏ chạy thẳng xuống dưới núi. Còn một người nữa là Vân Nhạc, đang ung dung đi vào bụi cây thông trước cửa chùa Đại Nga. Chàng vừa xuyên qua giữa rừng thông, bỗng ngẩn người ra nhìn. Thì ra phía đằng trước có ba tăng một tục đang tiến lại.

Ông già mặc thường phục bỗng tiến lên hai bước và hất hàm nói:

- Người đi tới có phải Dư đại hiệp đó không? Tại hạ là Binh Kiếm Hào, hôm nay thật là hữu duyên, được hưởng phong thái, trong lòng hớn hở biết bao.

Dư Vân mỉm cười đáp:

- Binh lão sư, chúng ta là người thẳng thắn, không nên làm những chuyện lén lút. Chắc các hạ đã chờ Vân mỗ từ lâu rồi phải không? Chẳng hay có việc gì thế?

Binh Kiếm Hào cả cười:

- Dù sao Dư đại hiệp cũng nhanh nhẩu hơn người, tại hạ có một điểm muốn yêu cầu, tuy rằng lời yêu cầu có hơi quá đáng, là xin đại hiệp hãy trả lại tín phù của bổn môn, để danh dự của bổn môn được bảo tồn. Được vậy thì tại hạ nhớ ân đức của đại hiệp mãi mãi.

Dư Vân ngạc nhiên vô cùng, không ngờ Binh Kiếm Hào lại có sự yêu cầu quá đáng, trong lòng khó nghĩ vô cùng, nhưng bây giờ chàng như người cưỡi trên mình cọp. Chàng cũng biết, nếu trao trả tín phù cho họ ngay, thì Kim Đỉnh thượng nhân lại được phục chức chưởng môn liền.

Với chàng không sao, nhưng với bọn Dao Hồng thì Kim Đỉnh thượng nhân cũng đem ra trị tội. Cho nên chàng lắc đầu rồi vừa cười vừa đáp:

- Sáng hôm nay Dư mỗ đã hứa với Tia Trúc đại sư, là sẽ trao trả tín phù tận tay bốn vị trưởng lão, nên bây giờ tại hạ không thể vâng lời được, xin Binh lão sư thứ lỗi cho.

Kiếm Hào bỗng biến sắc mặt, trầm giọng hỏi tiếp:

- Dư đại hiệp tự tin có thể thắng nổi người Chưởng môn của chúng tôi à?

Dư Vân kiêu ngạo đáp:

- Sự thắng hay bại, không thể nói trước được. Nếu không may Dư mỗ bại thì lệnh phù sẽ trở về tay Kim Đỉnh thượng nhân ngay. Bằng không lỡ Kim Đỉnh thượng nhân thất thủ thì sao? Thử hỏi Bình lão sư tự nhận công lực của mình có hơn Kim Đỉnh thượng nhân không?

Kiếm Hào cười nhạt một tiếng, hai tay đang chống nạnh, bỗng giơ lên rút đôi Phật Thủ Quải cấm trên vai xuống và quát tháo:

- Nói nhiều vô ích, tại hạ muốn dùng đôi Phật Thù Quải này để lãnh giáo võ công thiếu hiệp.

Nói đoạn y múa đôi Phật Thủ Quải, xông tới tấn công Dư Vân liền.

Kiếm Hào vừa ra tay, đã dùng thế quải rất ác độc, nhằm trên dưới thân người Dư Vân tấn công tới.

Dư Vân không muốn kết nhiều oán với mọi người, nên chờ song quải của đối phương sắp tới, liền nhún mình nhảy sang bên tránh né. Chàng chưa hạ chân đứng xuống mặt đất đã nghe có một luồng gió nặng đè xuống hai đầu vai và bên tai còn nghe tiếng quát lớn:

- Dư thí chủ, bần tăng xin thất lễ đây.

Với võ công siêu tuyệt cổ kim Dư Vân đối phó với ba tăng một tục này, dễ như trở bàn tay. Nhưng chàng không muốn kết oán quá nhiều, hơn nữa vì giữ lời răn bảo của Vô Lượng Thượng nhân: “Trước khi chưa tích được mười ngàn công đức, không được giết oan giết uổng một người nào cả.” Chỉ nghe tiếng gió, chàng cũng biết đối phương dùng thiền trượng đánh tới, vội giơ tay trái lên bắt luôn đầu gậy và mượn sức nhảy lên trên cao hai trượng, dáng người đẹp vô cùng.

Còn hai vị tăng nhân kia cũng xong lại tấn công một lúc, nhung võ khí của chúng chưa đánh trúng người Dư Vân, chàng đã nhảy ra xa rồi.

Ba tăng một tục thấy võ công của Dư Vân siêu tuyệt như vây, đều kinh hãi. Kiếm Hào không chờ Dư Vân đứng vững, đã múa song quải xông tới tấn công tiếp, oai mãnh vô cùng. Lúc này Dư Vân lại giở Thất Cầm Thân Pháp ra, người như con chim ưng lớn, giương hai cánh tay, đột nhiên lại vọt lên cao năm thước, tránh khỏi thế quải của đối thử.

Lúc ấy, chàng bỗng nghe trên đỉnh đầu có một tiếng quát lớn:

- Dư thí chủ, có mau bó tay chịu trói không?

Chàng cười nhạt một tiếng và đáp:

- Chưa chắc ta chịu bó tay một cách dễ dàng như các ngươi tưởng đâu.

Chàng vừa nói vừa hạ mình xuống đất, lại nhún chân một cái, lướt chéo sang bên ra tận ngoài xa ba trượng. Ba tăng một tục cũng đuổi theo tới và mỗi người đứng một phương, chăm chú nhìn cử động của Dư Vân.

Tuy vậy, người nào người nấy cũng phục thầm võ công tinh kỳ của chàng.

Dư Vân buông xuôi tay xuống, thái độ rất ung dung, miệng mỉm cười trông càng tao nhã và tuấn tú.

Kiếm Hào lên tiếng:

- Dư đại hiệp, nhân lúc anh em tại hạ chưa giở sát thủ ra, tốt hơn hết đại hiệp nên trao ngay ấn tín phù cho chúng tôi, để khỏi tổn thương hòa khí.

Dư Vân cười nhạt đáp:

- Binh lão sư hà tất còn phải nói nhiều làm gì? Nếu Dư mỗ không lập thệ, quyết không ra tay đả thương người, thì lão sư làm gì còn đứng đây mà ăn nói ngông cuồng như vậy được.

Kiếm Hào mặt đỏ bừng và quát lớn:

- Dư đại hiệp đã bướng bỉnh và kiêu ngạo như vậy, anh em tại hạ đành phải thất lễ vậy.

Nói xong chỉ thấy y rú lên một tiếng điếc tai, đột nhiên trong rừng có ba con đười ươi nhảy ra bao vây lấy Dư Vân, nhe nanh múa vuốt, trong rất rùng rợn.

Dư Vân thấy ba con đươi ươi nọ to lớn và hung tợn trong lòng cũng kinh hãi thầm và nghĩ:

- Ba con quái thú này, ta chưa hề thấy bao giờ và có lẽ chưa nghe ai nói tới. Chắc ba con này do hai giống khỉ, vượn giao cấu sinh ra, rồi được người nuôi dạy. Chắc da thịt của nó đao kiếm chém cũng không đứt, sức mạnh của nó như thần. Hừ, nhưng chúng dùng những con thú này đối với ta có nghĩa gí đâu.

Chàng ngắm nhìn ba con đươi ươi một hồi, rồi cười nhạt và nói:

- Mấy con thú này, có phải Binh lão sư bảo là Sát thủ đó không?

Kiếm Hào cười nhạt một tiếng, chưa kịp trả lời, vị hòa thượng đứng phía đông, niệm Phật hiệu và đáp:

- Dư thí chủ, ba con Ngao Tinh này là một loại kỳ thú trời sinh ra sức mạnh vô cùng, có thể xé nát xác sư tử và tượng đấy. Tuy võ công của thí chủ cao siêu thật, nhưng dù sao thí chủ cũng là người, thì làm sao mà địch nỗi ba con đươi ươi này, mong thí chủ nghĩ kỹ lại thì hơn, và vẫn còn kịp.

Dư Vân mỉm cười đáp:

- Đại sư có lòng từ bi như vậy, nhưng vẫn còn ác niệm hờn giận trong người.

Vị hòa thương nọ thở dài một tiếng, không nói năng gì. Kiếm Hào đột nhiên quát lớn một tiêng, ba con đươi ươi đã kêu lên một tiếng quái dị, rồi nhanh như gió xông lên tấn công Dư Vân liền.

Dư Vân giơ song thủ lên, dùng hai bí quyết “trấn” và “đan” của Di Lạc Thần Công đẩy một cái. Chỉ thấy một luồng gió mạnh dồn dập tới mình hai con đươi ươi, hai con thú dữ ấy đã bị bắn ra ngoài xa ra mười mấy trượng, rơi vào trong rừng liền.

Trong khi hai con đười ươi bị đẩy tung ra thì con thứ ba đã nhảy tới, Dư Vân vội nhảy sang trái tránh né, giơ tay phải ra nắm chặt lấy tay phải của con thú ấy, hất mạnh một cái. Con đười ươi nọ đã bị Dư Vân tung lên trên không rồi. Có một điều lạ, khi ba con đươi ươi đó rơi xuống mặt đất, chỉ có tiêng kêu “lộp bộp” thôi, chứ không hề nghe tiếng gào thét của chúng. Kiếm Hào và ba Hòa thượng nọ đưa mắt nhìn theo, mới hay ba con vật đã nằm im trên mặt đất và chết tốt rồi. Cả bốn người đều biến sắc kinh hãi vô cùng. Kiếm Hào cười gằn hai tiếng và quát lớn:

- Hôm nay không phải ngươi chết thì là ta chết.

Vừa quát y vừa múa đôi Phật Thủ Quải tấn công Dư Vân như vũ bão. Nhưng y bỗng thấy trước mặt bóng người thấp thoáng một cái đã mất tích liền, y lại cảm thấy hai cổ tay bị đối thủ nắm chặt, đôi Phật Thủ Quải bị bắn ra đằng xa và còn cảm thấy hai cánh tay và hai đùi như bị dao chém, đau buốt tận tim gan, chịu không nổi, liền kêu “hự” một tiếng. Nhưng lúc ấy, thân hình của y tựa như mũi tên nằm trên cung, bị bắn ra ngoài xa sáu bảy trượng, và rơi xuống bãi cỏ, cũng nằm im như ba con đươi ươi vậy, không cử động chút nào.

Ba hòa thượng nọ thấy vậy, thần sắc biến đổi. Đưa mắt nhìn nhau cùng bước lên hai bước, rồi một tăng nhân lớn tiếng nói:

- Quả thật thí chủ thần dũng cái thế, võ công trác tuyệt, xin thí chủ hãy tiếp chường lực của ba anh em bần tăng thử xem? Nói đoạn, ba tăng nhân đưa sáu chường lên từ từ đẩy tới, Dư Vân mỉm cười, cũng giơ chường lên đẩy trờ lại một cái. Sức hợp chưởng của ba tăng nhân kia, bỗng bị tản mát mất. Cả ba đều kinh hãi vô cùng.

Đồng thời chúng còn cảm thấy ngọn gió man mác đó biến thành một luồng gió mềm mại vô hình lấn áp tới, càng lúc càng mạnh. Cả ba vị hòa thượng, biết là nguy tai đến nơi, định thâu chưởng lại, nhưng sáu cánh tay chúng đã cứng ngắt và ba thân hình tựa như tê liệt, không sao cử động được nữa. Cả ba biết sắp chết đến nơi, trong lòng đau đớn và bi ai vô cùng.

Lúc ấy chúng thấy Vân Nhạc tỏ vẻ thương tiếc và lớn tiếng nói:

- Ba vị đại sư chớ có ương ngạnh như thế làm chi, xin hãy trở về chùa trước, Dư mỗ có điều gì không nên không phải, xin ba vị đợi chờ đến tối nay sẽ nói sau.

Chàng vừa nói vừa thâu chưởng lực lai, ba tăng nhân nọ bỗng cảm thấy như người ốm nặng mới khỏi, chân tay uể oải như không có sức lực, nên cũng đưa mắt nhìn nhau gượng cười một tiếng, rồi loạng choạng đi bước một đến phía rừng thông rồi mất dạng.

Dư Vân chờ ba tăng nhân đó đi rồi, mới lừng thững ngao du khắp nơi, nhưng chàng không hề bước chân vào một ngôi chùa nào cả, vì chàng e đệ tử của Nga Mi trông thấy thì phiền phức lắm. Không bao lâu, chàng đã đi tới Thanh Âm Cát, nơi đây là một trong mười cảnh đẹp của núi Nga Mi.

Chàng đang đứng ngắm cảnh, thì bỗng một lão tăng áo vàng từ Thanh Âm Cát bước ra, thủng thẳng đi lên trên cầu. Lão tăng thấy Dư Vân liền vuốt chòm râu bạc và nói:

- Dư thí chủ đứng ngắm cảnh một mình như thế này, có thấy cô tịch không? Thí chủ có cho phép bần tăng tiếp chuyện không?

Dư Vân cười đáp:

- Được tiếp chuyện với đại sư thì còn gì hân hạnh bằng, nhưng mong đại sư đừng có coi tại hạ như kẻ thù địch?

Lão tăng nghiêm nét mặt nhìn Dư Vân một hồi, thở dài một tiếng rồi đáp:

- Bần tăng là Quả Ân, cũng không muốn vì câu chuyện sáng hôm nay mà làm chúng ta mất vui. Vậy chúng ta không nên nhắc đến chuyện đó làm gì nữa.

- Xin tuân lệnh đại sư.

Quả Ân đại sư liền mời Dư Vân vào trong Thanh Âm Cát chuyện trò.

Lúc ấy trời đã sẫm tối, Dư Vân rời khỏi Thanh Âm Cát, tiến thẳng về phía Kim Đỉnh, lát sau chàng đã tiến tới trước Kim điện. Một tăng nhân trong điện lẽn ra và lớn tiếng nói:

- Có phải Dư thí chủ đó không? Tệ Trưởng Môn thấy Kim Đỉnh là một trong địa của phái Nga Mi, sợ hư hỏng thì bất tiện, nên đã đổi chỗ tỉ võ với thí chủ rồi, vậy mong mời thí chủ lên trên Thiên Phật Đỉnh ngay.

Dư Vân liền cười nhạt và hỏi:

- Kim Đỉnh Thượng nhân đâu?

Tăng nhân nọ cung kính đáp:

- Hiện giờ tệ Chưởng môn đang đợi thí chủ trên Phật Đỉnh và có bảo tiểu tăng ở đây chờ thí chủ đến để đưa đường.

- Thôi được, đến giờ phút này mà lão hòa thượng ấy còn giờ trò hách dịch như thế làm gì?

- Xin thí chủ ăn nói cẩn thận đôi chút.

- Chẳng hay hòa thượng Kim Đỉnh còn tại chức Chưởng môn hay sao mà y hách dịch như thế?

Tăng nhân nọ ngẩn người, không biết trả lời sao vì y biết Kim Đỉnh thượng nhân đã mất lịnh phù, không khác gì đã mất chức vị Chưởng môn, tất nhiên không còn hách dịch như trước nữa. Dư Vân thấy tăng nhân đó tỏ vẻ băn khoăn, giả vờ như không biết gì hỏi tiếp:

- Sao đại sư lại có vẻ mặt ngẩn ngơ? Ai khiến đại sư phải lặng thinh như vậy.

Tăng nhân nọ cả giận, quát lớn:

- Thí chủ nói lôi thôi, để tiểu tăng phải chịu trọng trách, vậy tiểu tăng xin cáo lui ngay và thí chủ tự đi lên trên Phật đỉnh!

Dư Vân ha hả cười:

- Ngươi tưởng ta cần phải gặp mặt lão tặc Kim Đỉnh để đấu một phen chí tử mới được hay sao?

Nói xong, chàng quay người định đi luôn. Tăng nhân nọ lo âu vô cùng, vội chạy lại xin lỗi:

- Xin thí chủ lượng thứ cho tiểu tăng lổ mãng, vô lễ. Tiểu tăng xin dẫn đường. Mời thí chủ theo bần tăng đi lên trên tuyệt đỉnh.

Lão tăng vừa nói vừa tiến lên trước Dư Vân để dẩn đường, chân đi nhanh như bay, thỉnh thoảng quay lại nhìn. Dư Vân tủm tỉm cuời theo sau tăng nhân nọ. Vượt qua hai ngọn núi mới tới ngọn núi thật cao. Khi lên tới tuyệt đỉnh đó tăng nhân ngừng chân đứng lại. Dư Vân ngạc nhiên, nhìn trước sau rồi hỏi:

- Nơi đây là Thiên Phật Đỉnh ư.

Tăng nhân đó dùng tay chỉ sang ngọn núi phía trước mặt và đáp:

- Bên kia cơ.

Dư Vân nhìn sang ngọn núi bên đó, thấy cách ngọn núi mình đứng hai mươi trượng, mà ngọn núi đó cao chọc trời, dưới ánh trăng sáng như vậy mà không sao thấy được đỉnh của ngọn núi đó. Chàng lại thấy bên dưới đỉnh núi mà mình đang đứng là vực thẳm sâu nghìn trượng, không những không có lối đi sang bên Thiên Phật Đỉnh mà ngay đến chim chóc cũng khó bề bay qua được, chàng liền cười nhạt hỏi:

- Tại sao đại sư không tiêp tục dẫn tại hạ đi?

Tăng nhân nọ đáp:

- Thiên Phật Đỉnh vốn dĩ là cấm điện, nên tiểu tăng không dám lên trên đó.

- Đi sang bên đó bằng cách nào?

- Thí chủ không thấy trên tuyệt đỉnh có hai sợi dây sắt nối thẳng với lưng đỉnh núi bên kia hay sao? Với công lực siêu tuyệt của thí chủ, bần tăng chắc thí chủ sang đó dễ dàng lắm.

Dư Vân ngạc nhiên, đưa mắt nhìn hai sợi day sắt to bằng cánh tay trẻ con, một đầu móc ở lưng ngọn núi bên kia. Hai sợi dây đó, một cao một thấp, có thể dùng sợi dưới để đi và vin tay vào sợi trên. Nhưng gió thổi mạnh như vậy, hai sợi dây to và nặng đến thế bị gió thổi đu đi đu lại.

Chàng nghĩ thầm: “Thế nào chúng cũng có mưu mô xảo quyệt gì đây.

Đoạn, chàng từ từ quay lại nhìn mặt tăng nhân nọ. Thấy đôi mắt của chàng rất oai mị, tăng nhân rùng mình hãi sợ.

Dư Vân với giọng lạnh lùng hỏi:

- Ngoài hai dây sắt này, còn lối nào có thể lên được trên Thiên Phật Đỉnh không?

- Còn có một con đường dốc lắm, nhưng con đường ấy là con đường cấm. Hơn trăm năm nay không ai dám lên bằng con đường ấy cả. Vì lên lưng con đường ấy là bị xử tử ngay. Chỉ có Chưởng môn leo được dây này lên trên Phật Đỉnh thôi, ngoài ra tiểu tăng không thấy có người nào qua được. Vả lại, Thiên Phật Đỉnh là nơi cấm địa, nên người có võ công cao siêu đến đâu, cũng không dám lên trên đó.

- Theo như đại sư nói, chắc võ công của đại sư cũng cao siêu lắm, vậy phiền đại sư dẫn đường. Dư mỗ cam đoan với đại sư, sẽ bảo vệ đại sư bình yên xuống khỏi Thiên Phật Đỉnh.

Tăng nhân nọ nghe nói biến sắc, hai mắt tỏ vẻ hãi sợ giọng run run đáp:

- Võ nghệ của tiểu tăng thô sơ lắm, làm sao qua nổi sợi dây sắt kia mà sang bên núi Thiên Phật Đỉnh. Mong thí chủ lượng thứ cho.

Dư Vân cười nhạt một tiếng, ra tay lẹ như gió, nhằm khí hải huyệt của tăng nhân đó điểm liền. tăng nhân kêu hự một tiếng, liền chết giấc ngay.

Gió núi thổi ào ào, hai sợi dây sắt đu đi đu lại hoài, Dư Vân nhìn hai sợi dây sắt một hồi và nghĩ thầm: “Chắc lão tặc Kim Đỉnh thế nào cũng lập ngụy kế để cho ta tới giữa đường rồi quân phục của y liền chặt đứt hai sợi dây đi là ta bị rơi xuống vực thẳm sâu vạn trượng, tan xương nát thịt liền. Mưu của tên ác tặc ấy kể cũng ác độc thật, nhưng làm sao lừa nổi ta? Bây giờ ta đã điểm huyệt tăng nhân này rồi, có thể coi như đã diệt trừ một hậu hoạn, nhưng còn đầu dây bên kia thì sao?

Chàng nghĩ mãi, không sao nghĩ ra được cách nào hoàn hảo để qua bên Thiên Phật Đỉnh. Trong lúc chàng còn đang băn khoăn bổng sực nghĩ ra một kế: “Hai ngọn núi này cách nhau chừng ba chục trượng thôi, nếu ta giở khinh công Lăng Không Hư Độ ( lơ lửng trên không và không cần dẩm lên mặt nước cũng qua được) và Thiên Long Bát Thức thì sang dễ như chơi. Dù bên kia đầu dây có người rình để chặt đứt đi nữa cũng vô hại, vì chúng chưa kịp chặt đứt thì ta đã sang bên đó rồi.

Đoạn, chàng cuối nhìn xuống dưới vực thẳm, thấy sâu tựa như không đáy trong lòng cũng lo âu, nên chàng vẫn trù trừ, chưa dám quyết định.

Một lát sau, chàng nghĩ tiếp: “Nếu do con đường khác lên trên Thiên Phật Đỉnh thì lão tặc Kim Đỉnh sẽ khinh thường ta?” Nghĩ tới đó, chàng bỗng can đảm lên và ngấm ngầm suy tính cách phi sang bờ bên kia. Chàng quyết định xong, liền giở khinh công Tiềm Long Thăng Thiên (con rồng nằm dưới đáy nước phi lên trời) trong Thiên Long Bát Thức ra, thân mình vọt nhanh như điện, nhảy một cài đã xa được bảy tám trượng.

Chân chàng vửa đụng dây sắt là chàng nhún một cái nhảy lên xử dụng thế thứ hai trong Thiên Long Bát Thức, vượt qua được ba trượng nữa.

Tiếp theo đó, chàng khom lưng, tung mình lên trên không, chân trên, đẩu dưới, duỗi thẳng hai cánh tay ra. Chàng đang đợi cho thân mình rơi xuống tới dây sắt là dùng tay nhún đi, thì bỗng nghe có tiếng người xen trong gió vọng tới bên tai.

- Thiên Long Thân Pháp tuyệt diệu và đẹp vô cùng.

Chàng kinh hãi vô cùng, đưa mắt nhìn sang bên kia, đột nhiên thấy một bóng đen nhảy tới và giơ một môn khí giới có ánh sáng xanh lè, nhằm dây sắt chém lia lịa.

Trong lúc sắp chết đến nơi, Dư Vân không hề nao núng chút nào, tay chàng vừa nắm được dây sắt đã mượn sức đu luôn một cái, thì lúc ấy hai sợi dây đã bị kẻ địch chặt đứt rồi và rơi xuống vực thẳm. còn Dư Vân đã bay là đà tới vách núi Thiên Phật Đỉnh, nắm vào một tảng đá.

Trong lúc chàng chưa đứng yên, đã thấy có ba đạo ánh sáng kiếm lấn áp tới. gặp lúc nguy nan, Dư Vân không còn nghĩ tới lời răn dạy của sư thúc tổ nữa, liền múa song chưởng, đánh ngược vào đầu hai kẻ địch. Ba tên nọ cũng gào thét thảm khóc và ánh kiếm cũng biến mất hẳn.

Tiếp theo đó, ba cái xác rơi xuống vực thẳm rồi mất dạng. Dư Vân tung mình nhảy lên trên tảng đá lớn, nghĩ đến tình cảnh nguy hiểm vừa rồi, cũng toát mồ hôi lạnh. Chàng định hồn xong, ngẩng mặt nhìn lên phía trên, thấy vách núi mọc đầy những cây con và mây dại. chàng cũng biết, ngoài cách leo lên trên vách nay, không còn đường nào khác để lên được trên đỉnh núi.

Chàng liền thở dài và nghĩ thầm: “Ác tặc Kim Đỉnh quả thật nham hiểm, muốn dùng vực thẳm nảy để chôn vùi thân xác của ta. Bây giờ, từ đây lên tới trên đỉnh núi còn cách một trăm dặm nữa, giữa đường chưa chắc đã được bình yên vô sự. leo lên như thế này còn khó hơn dùng Lăng Không vượt qua vực thẳm hồi nãy”. Nhưng chàng nghĩ mãi vẫn chưa ra được phương pháp nào leo lên núi. Chàng đang lo âu, bỗng sực nghĩ ra một kế: “Ba người vừa bị ta đánh chết kia, chắc thế nào cũng do lối đi bí mật mới tới được nơi này. Chắc chúng cũng đã tính toán trước rồi, nếu không hãm hại nỗi ta, thì chúng sẽ theo đường lối bí mật đó mà rút lui ngay.

Nghĩ tới đó, chàng liền đưa mắt nhìn xung quanh tìm kiếm. lát sau, chàng thấy chỗ cạnh tảng đá lớn có những sợi mây bám và có mấy chỗ lá rụng và sây sướt, nên đoán là chỗ đó thế nào cũng có tay người đụng tới.

Đồng thời, chàng thấy hai sợi mây tủa xuống dưới tảng đá, trong lòng chàng càng nghi thêm và nghĩ tiếp: “Chẳng lẽ bên dưới tảng đá này có lối đi bí mật chăng?” Chàng vừa nghĩ, vừa nhảy tới nắm hai sợi mây đó mà leo xuống. quả nhiên, dưới đó có một cái hang động, bề cao và bề rộng hơn một trượng. chàng tung mình nhảy tới trước cửa động, rồi rón rén bước từng bước vào bên trong, càng vào, lối đi càng hẹp và âm u. Đi được một quãng nữa, chàng mới hay lối đi càng sâu bao nhiêu càng dốc bấy nhiêu. Chàng biết ngay do đường hang này thế nào cũng lên được trên Phật Đỉnh. Chàng đi sâu hơn năm trượng, bỗng có tiếng đối thoại của hai người, liền dừng lại lắng nghe. Một người nói:

- Sao ba người đi từ hồi nãy đến giờ mà chưa thấy quay trở lại nhỉ? Hay là Dư Vân đi lối khác? Lối kia có bậc thang đá từ dưới chân đến đỉnh, nếu Dư Vân biết con đường ấy, thì hà tất y phải mạo hiểm đi trên hai sợi dây sắt? Vậy chúng ta ở đây chờ đợi thật vô ích.

Người kia với giọng rất trầm đáp:

- Lối đi có bậc đá đó là cấm địa, bất cứ ai, hễ bước lên là bị giết liền. hơn trăm năm nay, không ai dám đi lối đó.

Lại có tiếng cười âm thầm, tiếp theo người lên tiếng đầu tiên nói:

- Điều cấm đó không làm cho Dư Vân sợ hãi đâu. Công lực của y trác tuyệt, y đã dám một thân một mình tới núi Nga Mi, lẻn vào điện Kim Đỉnh trộm lệnh phù của Chưởng môn, thì dù Thiên Phật có là đầm rồng hang hổ y cũng chẳng nể. Nhưng chưởng môn của chúng ta rất hiểu tâm của các bực cao thủ trong võ lâm như Dư Vân thì thế nào cũng tự thị võ công của mình cao siêu, nên biết rằng qua bằng hai dây sắt này rất nguy hiểm, nhưng vì kiêu ngạo thế nào y cũng đi lối đó.

Dư Vân nghe người đó nói như vậy, trong lòng cũng phải kinh hãi thầm và nghĩ: “Đúng vậy, ta mắc phải cái bịnh kiêu ngạo ngông cuồng mà không hay biết..Từ nay trở đi, làm việc gì cũng phải nghĩ chân chính mới được. thảo nào sư phụ ta cứ răn bảo ta luôn: Thiếu niên có tính nóng nảy, nên bất cứ gặp việc gì cũng đừng khích động, phải bình tĩnh mà đối phó. Lời nói của sư phụ thật chí lý.

Chàng lại nghe tiếng của một người khác nói:

- Theo lời đại ca vừa nói, thì Dư Vân thế nào cũng theo bằng đường dây sắt phải không? Như vây, lúc này có lẽ Dư Vân đã bị tan xương nát thịt ở dưới vực thẳm sâu vạn trượng rồi.

Điều này khó đoán biết trước được. nhưng ba người kia võ công rất cao siêu, thuộc hạng cao thủ đệ nhất đương thời, cơ trí lại tuyệt luân, chưa biết chừng họ đang núp ngoài cửa động để đợi Dư Vân đến cũng nên? Hay là Dư Vân đã biết rõ quỷ kế của chưởng môn của chúng ta mà không dám sang bên này? Hà, lúc này chưởng môn của chúng ta chắc nóng lòng sốt ruột lắm. Vì Thế Vân sư tổ không chịu ra tay giúp, nên chưởng môn của chúng ta mới phải dùng tới quỷ kế đó. Nếu kế này không thành, Dư Vân lên được trên Thiên Phật Đỉnh, Thế Vân sư tổ thấy Dư Vân đã phạm phải điều nghiêm cấm của bản môn, thì thế nào cũng ra tay liền. Sư tổ của chúng ta là một nhân tài tuyệt xuất, hai trăm năm nay, bổn môn không có một người nào tài giỏi bằng, thì võ công của Dư Vân cao siêu đến đâu cũng không phải là địch thủ của sư tổ.

Dư Vân nghe nói kinh hãi thầm và nghĩ: “Quả nhiên Đông Phương Ngọc Côn đoán không sai, hiện giờ lão tặc Kim Đỉnh đang ẩn trốn và dụ cho ta phạm phải cấm luật. Chi bằng ta hãy lẹ tay chộp bắt lấy hai tên này, đề tra hỏi xem lão tặc Kim Đỉnh đang ẩn núp ở đâu, rồi ta đi tới đó mà kiếm y để khỏi mắc phải mưu kế của y.

Chàng đoán chắc chỗ đứng của hai người kia, cách chỗ chàng hơn mười trượng thôi, bèn nhẹ chân lướt về phía trước. lúc đó, trong động lặng yên như tờ, tuy chàng đi nhẹ như vậy mà vẫn có tiếng gió động. hai người nọ biết ngay và quát hỏi:

- Ai đó, có phải là… Người đó chưa có nói dứt, Dư Vân đã phi tới trước mặt hai người, hai tay nhanh như chớp, chộp vào đầu vai của hai gã. Hai tên đó chỉ kêu “hự” một tiếng thân mình đã tê liệt và té ngã xuống đất, hai mắt trợn trừng nhìn thẳng vào mặt Dư Vân. Lát sau, một người lên tiếng:

- Các hạ có phải là Dư Vân đấy không? Ra tay đánh lén như vậy, chúng ta không phục chút nào. Có mau giải huyệt cho chúng ta, rồi một đấu một, dù chúng ta có thua hay chết cũng không oán hận.

Dư Vân thâu hai cánh tay lại, vừa cười vừa nói:

- Phải, Dư mỗ đây. Ta không muốn giết hai vị đâu nhưng lúc này hai vị muốn ta giải huyệt đạo thì không thể được, phiền hai vị nằm nghỉ ở đây.

Người nọ rầu rĩ vô cùng và không nói năng gì nữa, đồng thời y cảm thấy người mềm nhũn dần. y thử ngầm vận công giải huyệt, nhưng vừa vận công một cái, đã thấy khí huyết đảo lộn, nên không dám tiếp tục, cứ thở hổn hển. Còn người nọ, với giọng khàn khàn hỏi:

- Chúng tôi còn ba người canh gác ờ ngoài cửa động, tại sao khống thấy họ quay trở lại? chắc ba người đó bị các hạ điểm huyệt rồi phải không?

Dư Vân gật đầu đáp:

- Ba vị ấy ư? Lúc Dư mỗ sang tới bên nay, họ liền múa kiếm đánh lén Dư mỗ, nhưng Dư mỗ tránh sang bên. Họ đâm hụt và vì thế công quá mạnh, không hãm lại được, nên rơi xuống vực sâu.

Hai người nọ nghe nói đều kinh hãi, đua mắt nhìn nhau, không dám lên tiếng hỏi.

Dư Vân lại nói:

- Dư mỗ có một việc muốn hỏi hai vị, chẳng hay bây giờ Kim Đỉnh thượng nhân đang ẩn núp ở đâu? Hai người ngẩng đầu lên, thấy đôi mắt của chàng sắc bén và rùng rợn vô cùng, nên kinh hãi khôn tả. một lát sau, một người mới dám lên tiếng đáp:

- Chúng tôi mong các hạ nên nhân đức một chút thì hơn, Kim Đỉnh thượng nhân có phải là người thù bất cộng đái thiên với các hạ đâu? Hơn nữa võ công của thượng nhân không kém các hạ bao nhiêu thì nếu hai người đấu với nhau, đã chắc ai được ai thua, nên tại hạ mong các hạ quay trở về thì hơn, lúc này vẫn chưa muộn.

Dư Vân mỉm cười đáp:

- Hai vị có biết lúc Dư mỗ tới thì có đường đi, mà bây giờ muốn quay trở lại thì không còn lối nào nữa. Bây giờ không khác gì tên đã đặt trên cung, không bắn không được. Xưa nay Dư mỗ hành sự đều có mực thước. Hai vị cứ yên tâm, cho biết chỗ ẩn núp của Thượng nhân, Dư mỗ sẽ có cách xử trí ồn thỏa.

Người nọ kinh ngạc hỏi:

- Dây sắt đã bị chặt đứt rồi ư?

Người giọng khàn thở dài một tiếng, rồi tiếp:

- Chưởng môn của chúng tôi, hiện ở trên Tàng Kinh Các về phía Đông chùa Vạn Thọ, các hạ lên trên đó ắt sẽ gặp.

Dư Vân gật đầu:

- Đa tạ hai vị đã cho biết nơi ẩn thân của Kim Đỉnh Thượng nhân nhưng vẫn phải phiền hai vị hãy nằm nghỉ tạm nơi đây, chỉ trong mười hai tiếng đồng hồ sau là tự nhiên hai vị sẽ giải được huyệt ngay.

Đoạn, chàng liền điểm huyệt ngủ cho hai người, rồi giở khinh công ra đi thẳng về phía trước. không bao lâu, chàng đã ra khỏi hang động vả thấy mình đã ở trên Thiên Phật Đỉnh rồi. Lúc ấy mặt trăng đã lên tới đỉnh đầy. Gió lạnh thổi ào ào, chàng đưa mắt nhìn xung quanh, thấy chùa Vạn Thọ cách không xa, rất đồ sộ, nhưng không có ánh đèn đóm gì cả. chàng thở dài một tiếng, liền giở khinh công ra, tiến thẳng về phía chùa.

Trong phòng phía Đông Tàng Kinh Các, giá sách chật ních, có hàng vạn cuốn kinh bày la liệt trên những cái giá ấy. Giữa phòng, một lão tăng đang ngồi trên một tấm thảm bồ đoàn, cúi đầu chắp tay. Lão tăng đó chính la Kim Đỉnh thượng nhân, chưởng môn của phải Nga Mi, đang ngồi yên, lòng rầu rĩ và phẩn uất khôn tả, thỉnh thoảng lại thở dài một tiếng và nghĩ: “Nếu Dư Vân trúng phải mưu kế của ta, thì hiện giờ y đã bị chôn thân dưới vực thẳm và ta sẽ lấy lại lệnh phù của chưởng môn trong xác y. Như vậy oai vọng và quyền thế của ta sẽ được bảo toàn, mọi việc được giải quyết một cách ổn thỏa, bằng không cuộc diện sẽ không thể tưởng tượng được.

Y đang nghĩ, bỗng nghe có giọng người lanh lảnh nói:

- Dư mỗ đã y hẹn của thượng nhân tới đây, thượng nhân trầm tĩnh như vậy quả thật không hổ thẹn khí độ của một Chưởng môn. Dư mỗ không sao bằng được.

Kim Đỉnh thượng nhân giật minh kinh hãi. Y cũng không hiểu tại sao Dư Vân biết mình ẩn núp nơi này. Y cứ tưởng dù Dư Vân có lên được trên đỉnh núi, thì cũng phải vào chùa Vạn Thọ khám xét mọi nơi để kiếm mình, thế nào chẳng kinh động tới Thế Vân sư bá, như vậy Dư Vân thoát sao khỏi bị sư bá bắt giam? Nhưng ngờ đâu bao nhiêu mưu kế của y đều bị tan rã? Y chưa kịp quay người trở lại, tay trái đã đánh về phía sau một chưởng, vừa mạnh vừa lẹ, đồng thời y định tung mình nhẩy ra phía trước, nhưng trong khi y chưa kịp giở chưởng lực ra đã thấy cổ tay bị nắm chặt và yếu mạch bị điểm trúng, chân tây tê tái, chân lực chạy ngược dồn vào trong nội tạng, khiến tâm thần bị chấn động rất mạnh nên y không sao chịu đựng được kêu “hự” một tiếng.

Dư Vân biết nếu thượng nhân đánh chưởng đó ra, nếu mình chống đỡ thì thế nào cũng gây thành tiếng động lớn và Thế Vân thiền sư sẽ biết liền. vì vây, vừa ra tay chàng đã giở thủ pháp tuyệt học Hiên Viên Thập Bát Giải, chỉ một thế Khôi Tinh Điềm Đậu (ngôi sao Khôi điểm bút vào cái đầu) nhanh như điện chớp nắm luôn yếu huyệt cổ tay của thượng nhân và thuận tay xách y lên.

Nhân thế nhảy của thượng nhân, Dư Vân kéo y lên một cái, thành ra thượng nhân ngã lộn trở lại. Dư Vân dụng sức rất khéo nên lúc thượng nhân ngã xuống đất, không có một tiếng động. Chàng còn khéo hơn nữa là khiến thượng nhân vừa té xuống đã đối diện ngay với mình. Thế là bốn mắt nhìn nhau, thượng nhân còn đau khổ hơn chém giết.

Dư Vân thấy mặt thượng nhân như vậy liền cười nhạt và khẽ hỏi:

- Mưu kế của thượng nhân ác độc và hiểm trá thật. thượng nhân định vùi xác Dư mỗ dưới vực thẳm, nhưng trời có bao giờ hại người hiền đâu, vậy bây giờ thượng nhân còn muốn nói gì nữa không?

Thượng nhân nghĩ ngợi giây lát rồi mới gượng cười đáp:

- Nhờ trời mà thí chủ không bị vùi thân dưới vực thẳm, lão tăng còn biết nói gì nữa! Nhưng thí chủ trách lão tăng dùng độc kế hãm hại thì hơi quá đáng. Lão tăng chấp pháp đệ tử của bổn môn, có điều gì xúc phạm tới thí chủ đâu mà thì chủ làm cho bần tăng mất hết oai vọng tôn nghiêm nên bần tăng bắt buộc phải hành động như vậy. Hoàn cảnh xui nên, chớ có phải bần tăng chủ tâm như thế đâu? Nếu thí chủ đứng vào địa vị của bần tăng thì sẽ thấy bần tăng làm như vậy không có gì là thái quá.

Dư Vân mỉm cười hỏi tiếp:

- Thượng nhân bảo Dư mỗ hành sự như vậy là thái quá phải không?

Thượng nhân gật đầu:

- Thí chủ biết rõ như vậy, hà tất còn hỏi bần tăng?

Dư Vân bỗng đổi giọng, vẻ mặt giận dữ và tiếp:

- Việc ngày hôm nay đúng như lời Thượng nhân vừa nói. Nhưng nếu Thượng nhân bình tâm tỉnh trí mà nghĩ lại những việc mình đã làm khi xưa thì sẽ thấy Dư mỗ còn chút nhân hậu đấy.

Kim Đỉnh Thượng nhân ngẩn người giây lát rồi hỏi:

- Khuyết điểm của bần tăng chỉ là hơi nóng nảy và ương ngạnh thôi, còn tự vấn thì bình sinh lão không có làm qua một tội lỗi gì cả. nhưng bây giờ lão đã lọt vào tay của thí chủ rồi, thí chủ muốn đặt tội gì cho bần tăng chẳng được.

Dư Vân cười nhạt, đáp:

- Thượng nhân chóng quên thật. thượng nhân còn nhớ một người là Truy Hồn Phán Tạ Văn không? Năm xưa, các người vây đánh cha con Tạ Văn tại Tương Giang mà sở dĩ có cuộc mưu sát đó là do chính thượng nhân tạo nên, chẳng lẽ thượng nhân quên rồi sao? Và cũng không thấy lương tâm cắn rứt ư?

Thượng nhân đang đưa mắt nhìn trăng ở ngoài cửa sổ, bỗng nghe Dư Vân nói vậy, mặt tái mét nhưng vẫn gượng cười và trả lời:

- Hai đồ đệ của lão bị Tạ Văn khoét mắt, chặt tay còn bị treo lên, chịu nhục ba ngày, sau chúng gào thét đến khô hết máu mà chết, nên bần tăng mới phải kết liễu mối ân oán ấy bằng cách bầy mưu cho những người có thù với Tạ Văn vây đánh cha con y. bần tăng làm như vậy không nên không phải hay sao?

Dư Vân tức giận khôn tả, liền quát lớn:

- Câm mồm ngay. Hai đồ đệ của thượng nhân đã gây bao nhiêu tội ác, mới lãnh cái chết ấy, bằng không Tạ đại hiệp là một người hào hiệp có tiếng, khi nào lại giết oan hai tên đó?

Lúc ấy Dư Vân muốn giết ngay Thượng nhân nhưng chàng lại nghĩ tới lời khuyên bảo của Vô Lượng sư thúc tổ, nên chàng cố nén lửa giận, nhưng hai mắt vẫn còn lộ sát khí. Thượng nhân thấy trong lòng khó chịu vô cùng và cũng tự biết, thà chết còn hơn sống, mới cười nhạt một tiếng và đáp:

- Thế ra thí chủ là bạn của Tạ Văn, và tới đây để báo thù cho Tạ Văn đúng không? Như vậy nghĩa phong khả kính thật. Năm xưa lão tăng lập kế dĩ độc, không ai hay biết cả. Ngờ đâu thí chủ lại điều tra ra, như vậy bần tăng khâm phục thí chủ lắm. Nếu năm xưa Tạ Văn trao hai tên đồ đệ đó cho lão tăng chấp pháp thì lão tăng sẽ xử chúng một cách vô tư ngay và vụ vây đánh ở Tương Giang, tất nhiên là không xảy ra.

Dư Vân trầm giọng đáp:

- Dư mỗ có phải vì bạn phục thù đâu. Sở dĩ mỗ tới đây là do hậu nhân của Tạ Văn nhờ vả. mưu mô của thượng nhân năm xưa, nếu muốn người ta không biết, trừ phi mình đừng làm, tới lúc này thượng nhân còn múa mồm múa mép để gỡ tội cho mình nữa sao? Cứ cho câu chuyện sáng hôm nay chẳng hạn, đủ thấy thượng nhân vẫn bênh vực người dưới một cách mù quáng như xưa. Nếu năm xưa, Tạ đại hiệp có trao hai tên ác đồ đó cho thượng nhân chấp pháp, Dư mỗ dám chắc là không khi nào thượng nhân xử chúng một cách công bình.

Kim Đỉnh thượng nhân không sao cãi lại được, ngừng giây lát cười nhạt và tiếp:

- Thí chủ đừng có dồn ép bần tăng quá như vậy. Thiết nghĩ chuyện năm xưa ai phải ai trái vẫn chưa định đoạt được. Tạ Văn đã có người nối giòng dõi, sao không thấy người đó tới đây? Phải biết thù cha không đội trời chúng. Nếu con của Tạ Văn tới trả thù thì dù bần tăng có chết cũng không oán thán. Còn bây giờ thí chủ đây, thừa lúc bần tăng không đề phòng mà ra tay kềm chế như thế này, có phải công lực của bần tăng không bằng đâu. Nếu không được đối diện đương đầu một phen, thì bần tăng không khâm phục.

Dư Vân liền trà lời:

- Hiện giờ con trai của Tạ đại hiêp đang học võ trên núi, có ngày y sẽ tới đây tìm thượng nhân. Còn thượng nhân muốn đấu với Dư mỗ một trận thì lúc này mỗ không có thì giờ rỗi rảnh hầu tiếp thượng nhân.

Đoạn, chàng buông năm ngón tay ra và tiếp:

- Dư mỗ xin cáo biệt, nhưng mong chúng ta sẽ có ngày gặp nhau lại.

Kim Đỉnh Thượng nhân chỉ thấy chân tay mềm nhũn không sao lấy sức được, thân mình tựa như một con rắn, ngồi sụp xuống đất. Dư Vân đang định xuyên qua cửa sổ đi ra ngoài, bỗng một luồng gió ngoài cửa sổ thổi vào và có một giọng già vọng vào:

- Người kia, có phải Dư Vân đó không? Đã hơn trăm năm nay, đã cấm người thường leo lên Thiên Phật Đỉnh này. Ngươi có xúc phạm thật táo gan vô cùng. Vậy bây giờ ngươi còn nói gì nữa không?

Dư Vân ngẩn người ra nghĩ thầm: “Không ngờ ta vẫn kinh động đến Thế Vân Thiền Sư, nhưng y đã tới thì cũng đành vậy, chẵng lẽ ta lại hãi sợ hay sao?

Đoạn chàng ngó ra ngoài, thấy dưới gốc cổ thụ có một lão tăng râu tóc bạc phơ, đang ung dung đứng. chàng nghĩ ngợi giây lát, liền xuyên qua cửa sổ nhảy tới trước mặt lão tăng nọ. Chàng ngẩng đầu lên thì Thế Vân thiền sư nhìn thẳng vào chàng và quát hỏi:

- Ngươi còn dám ở trước mặt lão tăng biểu diển khinh công phải không?

Lão hòa thượng chưa nói dứt, đã giơ năm ngón tay ra chộp Dư Vân liền. Dư Vân cũng biết thủ pháp của đối phương rất kỳ ảo, như bóng theo hình. Nếu công lực của mình hơi kém một chút là không sao thoát được chưởng phong của lão hòa thượng. Dư Vân vội giở Huyền Thiên Tinh Thất Bộ ra để tránh né. Thế Vân thiền sư chỉ thấy bóng người thấp thoáng một cái, chàng đã mất ngay, nên trong lòng tức giận vô cùng, liền giơ cánh tay ra và quay người quào một cái. Nhưng, y có ngờ đâu cái quào đó cũng hụt nốt và y vẫn không thấy hình bóng đối thủ đâu cả.

Y ngạc nhiên và nghĩ thầm: “Người trong thiên hạ mà tránh thoát được môn Cầm Nã Thủ của lão tăng đây rất hiếm. Nay người nay tránh né được như vậy, quả thật là một kỳ tài của võ lâm”. Y đang nghĩ, bỗng nghe giọng cười của Dư Vân ở sau lưng vọng tới nói:

- Sao tiền bối không để cho hậu bối giải thích. Dẫu hậu bối có điều gì xúc phạm, cũng không tự biết vì sao đắc tội với tiền bối?

Thế Vân Thiền Sư từ từ quay lại trầm giọng hỏi:

- Quả thật ngươi không biết cấm lệ của bổn môn sao?

Dư Vân cung kính đáp:

- Xưa nay hậu bối chưa từng bôn tẩu ở giang hồ bao giờ, nên rất hẹp kiến thức. Hậu bối chỉ ở quê nhà, nhờ chữa thuốc cho người để kiếm ăn, lần này tệ sư đệ nhờ vả tới, mới táo gan đến đây, và cũng do Kim Đỉnh Chưởng Môn đã dặn hậu bối, đem ấn phù lên trên Thiên Phật Đỉnh này trao trả…

Thế Vân Thiền sư ngẫm nghĩ giây lát rồi tiếp:

- Những việc này lão tăng đều biết hết. vừa rồi hai người nói chuyện với nhau trên Tàng Kinh Các, lão cũng đều nghe rõ. Lão tăng đã thề không bao giờ can thiệp và hỏi tới việc của phái Nga Mi. Quả thật ngươi không biết cấm lệ hay sao? Ai tự tiện lên Thiên Phật Đỉnh sẽ bị xử tử.

Dư Vân đáp:

- Xin lão tiền bối biết rõ cho, nếu lão tiền bối nghĩ hậu bối không nói đúng sự thật, thì tiền bối hỏi Kim Đỉnh Thượng nhân sẽ biết ngay.

Nói tới đây, chàng ngẫm nghĩ giây lát, đưa mắt nhìn Thế Vân rồi nói tiếp:

- Lão tiền bối là cao nhân tiền bối của phái Nga Mi. Nay hậu bối mới may mắn được bái kiến, chẳng hay lão tiền bối có thể cho biết danh hiệu hay không?

Thế Vân Thiền Sư ngắm nhìn Dư Vân một lát rồi trầm giọng đáp:

- Tên hiệu của lão tăng, không ai biết đã lâu rồi, ngươi cũng chẳng cần phải hỏi lôi thôi làm gì. Nhưng, dẫu sao đã lên tới Thiên Phật Đỉnh này, tức là đã phạm cấm lệ của lão tăng, vừa rồi ngươi lại tránh thoát thủ pháp Cầm Nã của lão tăng, đủ thấy võ công của ngươi cũng khá lắm. lão tăng cũng không muốn làm khó ngươi đâu, quý hồ ngươi chống đỡ nổi hơn trăm hiệp của lão tăng, thì lão tăng sẽ để yên cho ngươi rời khỏi nơi đây.

Dư Vân ngẫm nghĩ giây lát rồi khẳng khái trả lời:

- Tuy không tự lượng sức mình, hậu bối cũng xin tuân lệnh lão tiền bối, mong lão tiền bối lúc ra tay nhường nhịn cho đôi chút.

Thế Vân Thiền Sư lạnh lùng đáp:

- Sở dĩ bần tăng bị giam lỏng nơi này cho tới nay, cũng vì xưa nay không biết hai chữ từ bi là gì. Tánh của bần tăng đã quen rồi, không sao thay đổi được, hễ ra tay là phải dùng toàn sức, chớ không bao giở nể nang ai. Cứ xem số mạng của ngươi ra sao, lão tăng đây không thể nói trước được.

Dư Vân rùng mình kinh hãi nghĩ thầm: “Lão hòa thượng này vẫn ương ngạnh như xưa, ta phải dùng hết toàn lực mới được” Đoạn, chàng cười một cách kiêu ngạo, chân dùng Huyền Thiên Thất Tinh Bộ, tay giơ chéo song chưởng lên bảo vệ lấy trước ngực, khẽ cúi chào và nói:

- Mời lão tiền bối ra tay chỉ giáo cho.

Thế Vân Thiền Sư trợn trừng hai mắt vả quát lớn:

- Ngươi dám khinh thị lão tăng như vậy phải không?

- Không dám. Hậu bối chỉ xin lão tiền bối chỉ giáo cho đấy thôi vì lão tiền bối đã nói, nếu hậu bối chịu được hơn trăm hiệp thì cho hậu bối rời khỏi Thiên Phật Đỉnh ngay. Nhưng hậu bối đâu dám ra tay trước.

- Ngươi phải cẩn thận, trong hơn trăm hiệp đó, lão tăng đều giở những thế võ kỳ lạ nhất thiên hạ, chỉ sợ ngươi tránh không nổi trăm hiệp thôi.

Nói xong, y múa song chưởng tấn công chớp nhoáng liền. Dư Vân vội nhảy ra ngoài xa hơn trượng tránh né, nhưng hai tay của Thế Vân Thiền Sư đã lẹ làng chộp tới.

Chàng kinh hãi, vội giở hết tốc lực của Huyền thiên Thất Tinh Bộ ra tránh né.

Phải biết Thế Vân Thiền Sư là một nhân tài kiệt xuất của phái Nga Mi, gần hai trăm năm nay mới có một, võ học của lão tăng kỳ lạ, những võ học này y phải tốn mấy chục năm mới sáng chế ra được. cho nên lão tăng không ra tay thì thôi, mà đã ra tay thì liên miên bất tuyệt. Nên Dư Vân tránh tới đâu đã thấy tay của lão tăng đuổi tới đó và định chộp mình liền. Tuy Dư Vân đã giở hết võ công kỳ tuyệt mà vẫn thấy áp lực của đối phương rất mạnh dồn dập tấn công tới, nên trong lòng kinh hãi thầm và nghĩ: “Thế Vân Thiền Sư không hổ thẹn là một kỳ tài trong võ lâm, một tôn sư giỏi nhất thời. nếu y đem những tài học của y truyền dạy cho môn hạ của phái Nga Mi, phái Nga Mi ngày nay xưng hùng xưng bá trong võ lâm rồi.

Trong lúc chàng nghĩ ngợi thì ngón tay của Thế Vân Thiên Sư vừa đụng tới đầu vai của chàng. Chàng cảm thấy hơi tê tái, kinh hãi vô cùng, vội giơ năm ngón tay phải ra chộp luôn cổ tay của đối thủ. Thế Vân Thiền Sư thấy chàng nắm được cổ tay của mình, kinh hãi vô cùng.

Lúc này, lão hòa thượng mới nhận ra đối phương là tay kình địch nhất trong đời mình, liền rút tay phải lại và giơ tả chưởng lên đánh vào tay Dư Vân tức thì.

Nhưng Dư Vân đã nhanh nhẹn buông tay lão hòa thượng và nhảy ra ngoài xa bảy tám trượng để tránh né. Chỉ nghe kêu “bùng” một tiếng, chưởng thế lợi hại của Thế Vân Thiền Sư đã đánh trúng một cổ thụ, cành cây rung động mãi, lá rụng như mưa. Dư Vân đứng ở xa, lớn tiếng hỏi:

- Xin hỏi lão tiền bối, đã đấu đủ một trăm hiệp chưa?

Thế Vân Thiền Sư đánh hụt chường đó, thấy thân pháp của Dư Vân nhảy ra ngoài tránh né, tinh diệu cũng công nhận Chế Long Thủ Pháp của chàng vừa nắm cổ tay mình cũng tuyệt diệu không tả.

Lão hòa thượng đang đứng ngẩn người ra, bỗng nghe Dư Vân nói, liền ngơ ngác giây lát mới lạnh lùng đáp:

- Mới được bốn mươi chín hiệp, thế mả ngươi đã hãi sợ rồi sao?

Dư Vân vẫn ung dung, tủm tỉm cười và đáp:

- Công lực của tiểu bối còn non, làm sao chống cự nổi võ học khoáng tuyệt thiên hạ của tiền bối. nhưng lão tiền bối muốn trong một trăm hiệp thắng được hậu bối, thì hậu bối cũng tự tin, chưa đến nỗi hèn kém đến thế.

Thế Vân Thiền Sư mặt lộ vẻ sát khí, quát lớn:

- Ngươi đã nói vậy, lão tăng… Nhưng Thế Vân Thiền Sư đột nhiên dịu nét mặt lại thở dài và nói tiếp:

- Thôi, ngươi rời khỏi Thiên Phật Đỉnh đi, lão tăng không muốn giết chóc làm chi, Kim Đỉnh mất địa vị Chưởng môn, như vậy lão tăng đã có một người hiểu biết kinh văn hầu cạnh, đã đỡ cô tịch, nhưng một ngày kia, khi Kim Đỉnh sư điệt tìm đến ngươi, thì lúc ấy là ngày ngươi chịu chết đấy.

Dư Vân ngẩn người ra một lúc, rồi từ từ hỏi:

- Như vậy, lão tiền bối định đem tuyệt học của mình ra truyền dạy cho Kim Đỉnh Thượng nhân phải không?

Thế Vân Thiền Sư trầm giọng đáp:

- Lão tăng đã lập thệ rất nặng, quyết không dây dưa tới việc của bản môn, dù bản môn có nguy nan đến đâu lão cũng chỉ khoanh tay đứng xem… Với hành vi của ngươi, đáng lẽ phải xử tội lăng trì, nhưng lão tăng không muốn trái lời thề, nên buông tha cho ngươi lúc này. Sau này, Kim Đỉnh sư điệt sẽ là người gánh vác trọng trách, làm rạng rỡ phái Nga Mi.

- Đó là việc của tiền bối, hậu bối đây không có quyền biết tới, Kim Đỉnh Thượng Nhân là người rất hẹp lượng, một ngày gần đây đại sư ấy sẽ đi đến chỗ diệt vong.

Nói xong, Dư Vân ha hả cười rồi tung mình nhảy xa hơn mười trượng, ra khỏi chùa Vạn Thọ đi nhanh như điện chớp, thoáng cái đã mất dạng liền.

Trong điện Côn Lư ở chùa Đại Thừa, bốn vị trưởng lão của bọn Tía Trúc, Khổ Tư đang ngồi trên Thảm Bồ Đoàn, trước lư hương, khói nghi ngút và đèn sáng choang.

Lúc ấy đang là canh tư, bốn bề yên lặng như tờ. Đột nhiên dưới mái hiên của điện Côn Lư một viên ngói rơi kêu “bộp” một tiếng thật lớn. Bốn vị trưởng lão vừa ngước mắt lên nhìn đã thấy vật gì phi tới. Khổ Tu đại sư vội đưa tay ra bắt. Tới lúc nhìn kĩ thì mới hay là tín phù của phái Nga Mi.

Đại sư liền nói:

- Anh em ta không thể nào để cho Dư Vân chạy thoát khỏi núi Nga Mi này, bằng không oai vọng của phái Nga Mi này sẽ bị mất hết.

Bốn vị trưởng lão cứ ngồi yên như vậy mà đã phi được ra khỏi điện rồi tung mình nhảy lên trên mái nhà.

Một lát sau tiếng chuông vang rền. Bốn bề sơn cốc đều có tiếng dội. Bóng người thấp thoáng ở khắp núi Nga Mi. Thì ra các môn hạ của các môn phái đã được lệnh truy nã Dư Vân. Nhưng chàng đã đi xa rồi…

***

Hồi
29

Dưới chùa Thiết Pháp, nản nghe oán thù

-oOo-

Ở ngoại ô phía đông thành đô, trước chùa Võ Hầu, Vân Nhạc đang thủng thẳng đi bước một, hình như chàng đang nghĩ ngợi những chuyện dĩ vãng.

Lúc ấy đã là mùa thu, chàng nghe tiếng nhạn kêu, liền có ý trở về miền Nam, nhưng việc Ngọc Chung Đảo khiến chàng không sao rảnh tay.

Vân Nhạc về thành Đô đã được hai ngày. Chàng ở đó đợi Táng Môn Kiếm Khách quay trở lại. Từ khi chàng cùng bọn Thương Tỷ xuống núi Thanh Thành, rồi đi tới Vương Miếu, kế nhờ Thương Tỷ cùng các người đi Ngọc Chung đảo trước, chàng thì lên tháp Vân Nhai trên Bắc Thiên Sơn. Trước khi đi chàng có nhờ Linh Phi đến Gia lăng bốc mộ cho mẹ chàng đem chôn chung với mộ cha chàng ở Bảo Hoa và có hẹn sẽ gặp nhau tại miếu Võ Hầu. Chàng tính thời gian, đáng lẽ Linh Phi đã phải về tới đây rồi, nhưng chàng đợi chờ trong hai ngày liền mà không thấy hình bóng của Táng Môn Kiếm Khách đâu cả, nên trong lòng lo âu và nghĩ thầm:

- Không lẽ Linh Phi đi đường gặp phải kẻ thù, nên mới trễ như vậy chăng?

Đêm đã khuya, bốn bề yên lặng như tờ, bỗng có một bóng người đi nhanh như điện chớp, tới trước cửa miếu. Người đó chính là Táng Môn Kiếm Khách Linh Phi. Vừa thấy Vân Nhạc y đã chắp tay chào và nói:

- Tại hạ đã làm xong công việc của Thiếu hiệp. Lúc trở về gặp bạn bị nguy nan, nên mới chậm như vậy, để thiếu hiệp phải chờ, mong thiếu hiệp thứ lỗi.

Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Sao Linh huynh lại khách sáo như vậy? Tiểu đệ làm phiền Linh huynh như thế, vẫn chưa có gì báo đáp, trong lòng đang áy náy. Chắc Linh huynh chưa ăn uống gì, chi bằng chúng ta vào trong thành đánh chén một bữa cho thật no say. Sáng mai chúng ta cùng đi Thanh Thành, rủ Tốt đại hiệp đi cùng cho vui…

-oOo-

Tư Mã Trọng Minh chủ nhân của Thiên Mã tiêu cục đang hớn hở đón tiếp Vân Nhạc, Hiếu Lam và Linh Phi. Con trai của Trọng Minh là Tư Mã Trường Thọ và vợ là Sở Minh Ý từ trong bước ra, mồm cảm ơn Vân Nhạc không ngớt. Minh Ý đang ẵm một đôi trẻ sinh đôi. Vân Nhạc thấy vậy cả cười và nói:

- Lão tiêu đầu có đôi cháu xinh đẹp như vậy, chắc hài lòng lắm?

Trọng Minh cả cười đáp:

- Nếu không nhờ lão đệ thì hai đứa trẻ này ra đời sao được? Ngu huynh đang hận không biết lấy gì để báo đáp.

Hiểu Lam nghe Trọng Minh nói vậy, ngạc nhiên vô cùng liền lên tiếng hỏi. Trọng Minh liền kể lại đầu đuôi cho lão anh hùng họ Tốt rõ, Hiểu Lam vừa kinh ngạc vừa thán phục, nhìn Vân Nhạc giây lát và nói:

- Thiếu hiệp còn biết chữa bệnh nữa sao?

Tạ Vân Nhạc mỉm cười khiêm tốn đáp:

- Tại hạ chỉ hơi biết chút đỉnh thôi, nhưng nếu không gặp vận may thì cũng không mát tay chữa bệnh được.

Hiểu Lam vừa tắc lưỡi khen vừa tiếp:

- Thiếu hiệp quả là người kỳ tài bác học, nhưng phải cái tánh hay khiêm tốn thôi.

Hiểu Lam vừa nói xong, mọi người liền cười “ồ”, trong đại sảnh không khí vui nhộn vô cùng. Lúc ấy bỗng có một tên gia tốt hấp tấp chạy vào kề tay Trọng Minh nói một hồi.

Lão tiêu đầu cau mày lại, xua tay và nói:

- Ta biết rồi.

Tên gia tốt vội cúi chào rồi thối lui, lão tiêu đầu ra vẻ như không có chuyện gì, tiếp tục nâng chén mời mọi người cạn chén. Vân Nhạc thấy vậy, biết ngay có chuyện gì lên tiếng hỏi nguyên nhân.

Lão tiêu đầu vừa cười vừa đáp:

- Lão đệ hãy cứ vui vẻ nhậu cho hết bữa đã, rồi lát nữa sẽ kể cho lão đệ biết.

Vân Nhạc nhất định đòi lão tiêu đầu cho hay trước. Bất đắc dĩ lão tiêu đầu thở dài một tiếng và nói:

- Việc này do Lâu Kính Đức mà ra.

Vân Nhạc trợn mắt có vẻ tức giận và hỏi:

- Chính y đấy à?

Trọng Minh mỉm cười đáp:

- Lão đệ đừng nên tức giận, sự thật việc này cũng không thể hoàn toàn trách Kính Đức được, vì oai vọng của y ở Hà Lạc đã lừng lẫy ba mươi năm trời. Từ khi bị lão đệ đánh bại, y không còn hung hăng như trước nữa, nhưng trong lòng hậm hực hoài. Đồng thời y lại thấy các tiêu mục ở Hà Lạc không cung kính y như trước nữa, cho nên y vô cùng đau lòng. Sau đó lão huynh phong thanh Kính Đức đã xúi giục Lăng Tiêu Tử, người chưởng giáo của phái Hoa Sơn, với Tuyết Sơn Nhân Ma tới Hùng Nhĩ Sơn, giúp y gây lại thanh thế cũ. Ngờ đâu tin đó đã lọt tới tay các tổng tiêu đầu của các đại tiêu cục. Họ đều rất hoảng sợ, đã tụ họp tìm cách đối phó. Lão huynh có tới dự bữa hôm ấy, nhưng theo ý lão thì cẩn thận vẫn hơn.

Vân Nhạc nghe nói Lăng Tiêu Tử và Tuyết Sơn Nhân Ma lại xuất hiện chốn giang hồ tức giận vô cùng bèn hỏi:

- Chẳng hay lời đồn đại ấy có đúng không?

Trọng Minh gật đầu đáp:

- Tin đó không sai đâu. Vừa rồi tên gia tốt vào báo cho ngu huynh rõ là Lăng Tiêu Tử và Tuyết Sơn Nhân Ma đã tới Hùng Nhĩ được ba ngày rồi. Tối hôm qua, hai tên đó thấy người của Vạn Thắng tiêu cục tải hàng qua núi liền cùng Kính Đức xuống núi cướp hết tiêu hàng. Chúng còn cho người đưa thư hẹn các đại tiêu cục trưởng bảy ngày phải lên núi chào chúng.

Vân Nhạc cười nhạt và nói tiếp:

- Nếu vậy thì dễ xử lắm.

Chàng liền kề tai nói với lão tiêu đầu một hồi, chỉ thấy Trọng Minh hớn hở cười và đáp lại:

- Lão phải phiền tới thiếu hiệp một phen nữa. Để lão đi báo cho các đại tiêu cục hay. Quý vị hãy thư thả dùng cơm nước, lão đi một lát sẽ trở về ngay.

Nói xong, lão tiêu đầu bỏ đi…

Linh Phi liền kề vai Vân Nhạc khẽ hỏi:

- Thiếu hiệp không sợ lỡ việc Ngọc Chung Đảo sao?

Vân Nhạc khẽ đáp:

- Tại hạ cũng nghĩ kỹ lắm rồi. Mấy người ấy là kẻ thù của tại hạ nên tại hạ muốn nhân cơ hội này kết liễn chúng cho xong. Còn việc Ngọc Chung Đảo đã có Thương Tỷ và Tiếu Thiên thì chúng ta có đến chậm vài ngày cũng không sao.

Linh Phi không dám khuyên nữa. Vân Nhạc bỗng đứng dậy bước ra ngoài cửa sảnh đi ngay. Lư Khôn cũng đứng dậy theo liền. Hai người một trước một sau, ra tới cổng ngoài. Lư Khôn vội dắt một con ngựa đến cạnh Vân Nhạc và nói:

- Thiếu hiệp, con ngựa quý hãn huyết (mồ hôi đỏ như máu) này có thể đi ngàn dặm. Mong thiếu hiệp cỡi nó suốt dọc đường được thuận gió thêm.

Vân Nhạc cám ơn, rồi tung mình nhảy lên trên lưng ngựa, phóng thẳng ra ngoài cửu thành, đi nhanh như gió, chỉ trong thoáng cái đã mất dạng…

-oOo-

Đang lúc đêm tối, trong dãy núi Hùng Nhĩ Sơn, bỗng có một luồng ánh sang đỏ bốc lên, thoáng cái, ngọn lửa đó đã lan khắp mọi nơi. Dưới ánh sang lửa, các nhà cửa trong núi đều hiện ra rất rõ. Tiếng người kêu la lẫn tiếng ngựa hí ồn ào và hỗn loạn vô cùng.

Thì ra kho thóc của Lâu Kính Đức bị người đốt cháy, tuy có rất nhiều tay cứu chữa, nhưng vì gió lớn quá, ngọn lửa càng cháy càng bốc cao, khiến kho lương thực ấy bị lửa bao trùm, không sao cứu chữa được nữa.

Còn Kính Đức thì chạy như bay, vừa nổi giận vừa ra lệnh cho các bộ hạ cứu hỏa, một mặt y quát bảo thủ hạ:

- Chắc là người của Vạn Thắng tiêu cục phóng hỏa, các người mau đi xét xem món tiêu hàng của chúng còn đó không?

Hai tên đảo phi tuân lệnh đi ngay. Kính Đức hai mắt long lánh, nhìn kho lương đang cháy, trong lòng bối rối vô cùng. Một lát sau, một tên đạo phi chạy vào thưa:

- Bẩm đương gia, món tiêu hàng đó vẫn còn nguyên trong kho trong lúc lửa cháy, phó đường gia đã ra lệnh truy nã kẻ phóng hỏa, nhưng theo các chòi canh ngầm và hở báo cáo, không hề thấy có người nào khả nghi cả.

Kính Đức nghe nói thẫn người, tiếp theo một tên khác chạy vào thưa:

- Bẩm đương gia, cháu của đương gia bị kẻ phóng hỏa bắt cóc đi rồi. Tên đó có để lại một bức thư hẹn tối nay, đương gia phải đi cùng hai lão tiền bối Lăng Tiêu và Tuyết Sơn tới ngay Vũ Vương đài để đón lệnh tôn về. Nếu ba vị không tới kịp, tánh mạng của lệnh tôn sẽ không được bảo toàn.

Kính Đức nghe như sét đánh bên tai, vì y coi đứa cháu độc nhất và cưng nhất của y, năm nay mới lên ba, thông minh và khôn ngoan vô cùng, như tính mạng thứ hai của y vậy. Mặt y biến sắc, chân tay run lẩy bẩy, y vội chạy thẳng về phía trước…

Mặt trăng sắp lặn, trước Vũ Vương đài có ba ông già mặt lầm lì, trông rất rùng rợn. Đó chính là Vân Nhạc, Hiểu Lam và Linh Phi, cả ba cùng đeo mặt nạ da người, nên mới khó nhận ra. Lúc ấy đã vào canh hai, Hiểu Lam liền lên tiếng hỏi:

- Tại sao giờ này mà Lâu Kính Đức vẫn chưa tới nhỉ?

Tạ Vân Nhạc đáp:

- Tại hạ đoán thể nào y cũng tới, nhất là Tuyết Sơn Nhân Ma và Lăng Tiêu Tử đều là những tay ngông cuồng. Sáng hôm nay, chúng bị tại hạ đùa bỡn như vậy, khi nào chúng chịu được, nên thế nào chúng cũng tới.

Nói tới đó, chàng chỉ tay về phía trước, cười nhạt và tiếp:

- Chúng chẳng tới là gì kia?

Hiểu Lam, Linh Phi ngước mắt lên nhìn. Quả nhiên từ đằng xa có mấy cái bóng người đang cấp tốc phi tới. Một lát sau, những người đó đã tới Vũ Vương đài, ba người đi đầu đã thấy bọn Vân Nhạc.

Kính Đức tỏ vẻ lo âu, ho khan một tiếng rồi lên tiếng hỏi:

- Ba vị đứng trên đài kia, có phải là người giáng lâm tệ trại sáng hôm nay, phóng hỏa và đề lại lá thơ đó không?

Cả ba ha hả cười và cùng phi xuống dưới đài nhanh như điện chớp. Nhưng ba người dừng chân lại một chỗ cách xa chỗ bọn Lâu Kính Đức hơn trượng.

Tuyết Sơn Nhân Ma và Lăng Tiêu Tử nhìn bọn Vân Nhạc một hồi, nhưng cả hai ngạc nhiên vô cùng, vì không hề gặp qua ba người này bao giờ.

Vân Nhạc trầm giọng đáp:

- Phải, chính lão phu. Lâu Kính Đức, lão phu thử hỏi ngươi hẹn các đại tiêu cục ở Trung Châu lên trên sào huyệt của ngươi làm gì?

Lúc này Kính Đức chỉ sợ cháu cưng của mình bị đối phương giết, nên mặt đỏ bừng không dám trả lời. Còn Tuyết Sơn Nhân Ma cười nhạt một tiếng và nói:

- Những quân ngông cuồng kia, trước mặt ta mà còn tự xưng là lão phu…

Y mới nói tới đó, đã nghe một tiếng “bốp” rất giòn. Thì ra Vân Nhạc đã lẹ tay, tát Tuyết Sơn Nhân Ma một cái. Cái tát đó mạnh vô cùng, khiến Nhân Ma đau khôn tả, mắt đổ đom đóm. Y tức giận vô cùng, liền giơ chưởng lên đánh lại, nhưng đã bị Vân Nhạc lẹ tay nắm chặt lấy cổ tay rồi.

Chàng cười nhạt và nói:

- Lão phu định kiếm Lâu Kính Đức, chứ không phải mi, hà tất mi phải nóng lòng sốt ruột như thế? Lão phu biết mi tự phụ có môn Trấn Sơn Khí Công, cho là thiên hạ vô địch, để lát nữa lão phu sẽ cho mi biết tay, chớ bây giờ lão phu chưa có thì giờ nói chuyện với mi.

Nói xong, chàng đẩy mạnh một cái, Tuyết Sơn Nhân Ma đã loạng choạng lùi về phía sau mấy bước.

Lăng Tiêu Tử thấy vậy, kinh hãi vô cùng. Mười mấy tên phỉ đảng trông thấy Vân Nhạc vừa ra tay đã chế ngự được Tuyết Sơn Nhân Ma ngay, tên nào tên nấy đều kinh hãi vô cùng, bất giác chúng đưa mắt nhìn nhau.

Tuyết Sơn Nhân Ma hổ thẹn vô cùng, liền lớn tiếng cười một cách điên cuồng và đáp:

- Được, được, đêm nay ta gặp được đối thủ rồi. Nhân lúc người ta không đề phòng, ngươi ra tay tấn công như vậy là vô sỉ. Rồi ta sẽ cho ngươi kiến thức Trấn Sơn Khí Công lợi hại của ta.

Nói xong, y rống lên một tiếng, như tiếng sấm vang động. Vân Nhạc quát hỏi:

- Lâu Kính Đức, chẳng lẽ ngươi không muốn cháu ngươi được sống hay sao?

Kính Đức rùng mình kinh hãi vội la lớn:

- Tuyết Sơn tiền bối, khoan hãy ra tay đã.

Nhân Ma vội thu Khí Công lại, gượng cười và nói:

- Cái lối bắt cóc người để áp chế đối phương như vậy, không xứng là cao thủ trong võ lâm chút nào.

Vân Nhạc ha hả cười đáp:

- Cao thủ trong võ lâm ư? Vậy ngươi có biết lão phu là ai không?

Tuyết Sơn Nhân Ma không biết trả lời ra sao, hai mắt lộ vẻ oán độc.

Tiếp theo đó Vân Nhạc cười nhạt và hỏi tiếp:

- Ngươi không biết lão phu là ai, nhưng lão phu biết các người. Nói không phải lão phu khinh các ngươi, dù bây giờ ngươi với Lăng Tiêu Tử hợp sức cũng không đấu lại lão phu đâu.

Lăng Tiêu Tử cả cười một hồi rồi đáp:

- Nói thối quá! Lão cũng muốn được kiến thức võ công của ngươi.

Vân Nhạc lại cười nhạt và tiếp:

- Cứ chờ một lát, ta không để cho các người rảnh tay đâu.

Đoạn, chàng quay lại nhìn Kính Đức và tiếp:

- Kính Đức, mi phải đem ngay món tiêu hàng của Vạn Thắng tiêu cục trả lại, rồi ngươi đến tận cửa các đại tiêu cục tạ tội và giải tán sào huyệt của ngươi, thì ta sẽ trả cháu ngươi trở về với ngươi.

Kính Đức là một tay gian hùng trong Hắc Đạo đã oai trấn núi song khi nào y lại nhận những điều kiện khuất phục như thế, nên tức giận vô cùng, cười khan mấy tiếng và đáp:

- Lâu mỗ đây cũng đường đường một tay hảo hán khi nào chịu nhục mà tuân theo.

Nói xong y phất tay áo một cái, có một luồng gió rất mạnh phủ tới mặt Vân Nhạc, đồng thời y giơ tay trái ra, nhằm yếu huyệt của đối phương điểm tới.

Vân Nhạc vẫn đứng yên, còn Tốt Hiểu Lam, tiến lên đánh luôn. Hai chưởng lực vừa va chạm, Kính Đức đã cảm thấy bị một sức mạnh làm cho mình mẩy rung chuyển, khí huyết đảo lộn, lùi lại phía sau hai bước. Không ngờ Linh Phi đã rút kiếm ra khỏi vỏ, lẹ tay tiến lên điểm vào yếu huyệt ở cổ họng của Kính Đức liền. Tiếp theo đó Linh Phi trầm giọng hỏi:

- Có phải ngươi nói đành chết chứ không chịu nhục phải không? Bây giờ ta sẽ cắt đứt mười ba cái gân chính của ngươi, dầu ngươi muốn chết cũng không được, muốn sống cũng không yên.

Bọn phỉ đồ đi theo Kính Đức, thấy vậy đều biến sắc. Chúng định ra tay cứu viện, nhưng lại sợ Kính Đức bị Linh Phi giết, nên chỉ rút khí giới ra mà không dám tiến lên tấn công.

Tuyết Sơn Nhân Ma và Lăng Tiêu Tử thấy Hiểu Lam và Linh Phi ra tay nhanh như vậy, đều nhìn nhau kinh hãi. Vân Nhạc vẫn trợn trừng hai mắt canh chừng. Hai tên ma đầu đó đều biết không thể nào ra tay cứu Kính Đức được.

Lăng Tiêu Tử cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Hai người đấu với một, dẫu thắng cũng không phải là anh hùng.

Vân Nhạc sầm nét mặt lại, làm như không nghe lời Lăng Tiêu Tử.

Lúc ấy Kính Đức đã bị mũi kiếm điểm vào yếu huyệt trên cổ, không dám nói nửa lời, đồng thời y lại nghe Linh Phi nói định cắt đứt mười ba sợi gân chính của y, y biết thủ pháp đó thảm khốc vô cùng, và khiến y sẽ chết một cách từ từ, đau khổ khôn tả nên y sợ hãi vô cùng.

Linh Phi nhìn bọn phỉ đồ quát lớn:

- Nếu các ngươi muốn chủ nhân các ngươi được sống sót thì mau về sơn trại lấy món tiêu hàng ra trả lại cho Vạn Thắng tiêu cục ngay.

Một tên phỉ đồ trong bọn gượng cười và đáp:

- Thủ đoạn của ngài độc ác thật.

Nói xong y liền quay lại bảo các đồng đảng trở về sơn trại. Còn ba tên ở lại đứng phía sau Lăng Tiêu Tử, Linh Phi đã đoán ra ba tên đó là môn hạ của phái Hoa Sơn.

Linh Phi nhanh tay điểm luôn vào Thần Phong Huyệt của Kính Đức, tên đại chủ đó ngã lăn ra đất tất thì. Lúc ấy Vân Nhạc cười nhạt rồi lên tiếng nói:

- Bây giờ đến lượt hai vị này nói chuyện, vậy hai vị muốn gì, cứ nói đi.

Ba tên đứng sau Lăng Tiêu Tử liền múa kiếm nhảy ra, một tên trong bọn liền lên tiếng trả lời Vân Nhạc:

- Có việc gì, đã có đệ tử thay thế sư phụ, chẳng hay lão tiền bối quý danh là chi?

Vân Nhạc lạnh lùng đáp:

- Người sơn dã không có tên họ, các ngươi cứ việc ra tay đánh đi.

Ba tên nọ không nói gì nữa, múa kiếm xông lại tấn công ba nơi yếu hiểm của Vân Nhạc. Kiếm pháp của chúng huyền ảo vô cùng, nhưng Lăng Tiêu Tử biết ba đồ đệ của mình không phải là đối thủ của Vân Nhạc, muốn ngăn cản, nhưng không kịp, đành cau mày và lắc đầu. Y ngẩng mặt lên nhìn thấy thân hình của Vân Nhạc lại còn kỳ ảo hơn.

Chàng vừa tránh khỏi ba thế kiếm của ba tên nọ, đã giơ sang chưởng ra tấn công vào lưng của hai tên nọ liền. Hai người nọ chưa kịp lên tiếng, đã bị chàng đánh trúng, ngã lăn ra đất, còn một người nữa, quay trở lại múa kiếm đâm vào ngực chàng ngay.

Vân Nhạc cười nhạt một tiếng, giơ năm ngón tay ra chộp luôn lưỡi kiếm của đối phương và kéo mạnh một cái. Ngươi y đâm bổ về phía trước, Vân Nhạc đã lẹ làng giơ tà chưởng ra ấn luôn vào ngực đối thủ.

Thế là cả ba tên môn hạ của Lăng Tiêu Tử cùng bị đứt tâm mạch mà chết. Trận đấu kết liễu quá nhanh chóng, Lăng Tiêu Tử muốn ra tay, nhưng không kịp nữa rồi. Y thấy ba môn đồ chết một cách thảm thương như vậy tức giận đến dựng cả râu tóc lên và nói:

- Ba đồ đệ của ta có thù oán gì với ngươi đâu? Đáng lẽ ngươi chỉ đánh bại chúng thôi, hà tất phải hạ độc thủ như vậy?

Vân Nhạc không thèm trả lời Lăng Tiêu Tử, hai mắt nhìn thẳng vào mặt Tuyết Sơn Nhân Ma, cười nhạt một tiếng và nói:

- Ta biết ngươi đã vận hết Trấn Sơn Khí Công, sao không giở Khí Công đó ra tấn công đi?

Tuyết Sơn Nhân Ma thấy Vân Nhạc chỉ một hiệp mà đã giết chết ba tên đồ đệ của Lăng Tiêu Tử, lại nghĩ đến một nhân vật rất lợi hại. Vì vậy y mới ngấm ngầm vận Trấn Sơn Khí Công lên, để thừa cơ đánh lén. Không ngờ Vân Nhạc thấy rõ và hỏi như vậy, y liền quát lớn một tiếng:

- Có mau nộp mạng cho ta không?

Nói xong, y múa song chưởng đẩy tới, một sức mạnh như vũ bão dồn dập bao trùm người Vân Nhạc. Nhưng Vân Nhạc đã tung mình nhảy lên không, giở Thiên Long Bát Thức, bổ xuống và dùng Di Lặc Thần Công dồn vào hai bàn tay đè mạnh.

Vì đối phương là kẻ đánh lén cha mình, nên chàng đã giở hết mười hai thành công ra tấn công. Tuyết Sơn Nhân Ma vừa đẩy Trấn Sơn Khí Công, bổng thấy hình bóng của đối phương biến mất, y ngẩn người, chưa kịp nghĩ ngợi đã thấy có một sức mạnh trên đầu đè xuống và lấn áp cả Trấn Sơn Khí Công của y. Y kinh hãi vô cùng, vội giở song chưởng lên chống đỡ.

Nhưng sức bên trên đè xuống quá nặg, khiến hai cánh tay của y mềm nhũn, không sao chống đỡ lại được. Đồng thời, hai mắt tối tăm, mồm mũi đầu nghẹn y kêu “hự” một tiếng rồi ngã lăn ra đất, cửa khiến máu đen ra bên ngoài…

Lăng Tiêu Tử giảo hoạt vô cùng, thấy vậy quay mình định chạy. Nhưng đột nhiên trên không có tiếng cười ha hả, và tiếng nói:

- Ngươi còn muốn chạy đi đâu nữa?

Lăng Tiêu Tử liền cảm thấy sau lưng như bị năm cái móc gan cắm sâu vào thịt, đau đớn đến nỗi răng run cầm cập. Tiếp theo đó, y nghe Vân Nhạc cười nhạt và nói:

- Ta để cho mi chết một cách tâm phục, khẩu phục. Mi có biết tại sao ta đối xử với mi một cách ác độc như thế này không? Ai bảo năm xưa ngươi can dự vào vụ vây đánh Truy Hồn Phán Tạ đại hiệp làm chi?

Lăng Tiêu Tử nghe Vân Nhạc nói, rùng mình kinh hãi, vội đáp:

- Ngài hãy khoan tay đã, bần đạo có đôi lời…

Nhưng Linh Phi đã nhảy tới đâm luôn một kiếm vào lưng y, máu tươi vọt ra kết liễu đời Lăng Tiêu Tử.

Vân Nhạc ngạc nhiên vô cùng, thẫn người ra nhìn, Linh Phi vừa cười vừa nói:

- Lăng Tiêu Tử giảo hoạt và khéo nói lắm, chỉ sợ thiếu hiệp bị lời bịa đặt của y mà không nỡ ra tay, nên Linh mỗ mới phải diệt y cấp tốc.

Hiểu Lam vác xác của Kính đức lên vai vừa đi vừa nói:

- Chúng ta đi thôi.

Bỗng nghe phía sau có tiếng chân rộn rịp chạy tới, ba người quay đầu lại nhìn, mới hay Tuyết Sơn Nhân Ma đã loạng choạng bước đi và biến mất trong gió bụi. Vân Nhạc định đuổi theo, Hiểu Lam vội nắm lấy tay chàng và khuyên:

- Y đã đi xa rồi, có đuổi theo cũng vô ích, để sau này sẽ đối phó.

Vân Nhạc đứng ngẩn người, nghĩ ngợi giây lát rồi đáp:

- Nay ta để cho Tuyết Sơn Nhân Ma đào tẩu, các đại tiêu cục ở Hà Lạc sẽ bị hậu họa rất lớn, nên tại hạ áy náy vô cùng vì mình làm không được chu tất để người khác bị lụy…

Hiểu Lam nghe Vân Nhạc nói rất phải, cũng nóng lòng sốt ruột xoa tay một hồi rồi hỏi:

- Như vậy biết làm sao bây giờ?

Vân Nhạc thở dài một tiếng rồi đáp:

- Tại hạ tưởng Tuyết Sơn Nhân Ma đã chết, không ngờ y giả bộ rất khéo, nên tại hạ không đánh tiếp một chưởng nữa, mới thất thổ như vậy. Tuy vậy, nội phủ của y cũng bị thương khá nặng rồi, ít nhất y cũng phải chữa hai ba năm mới khỏi. Trong thời gian đó, y không dám hạ sơn quấy nhiễu đâu. Vừa rồi, tuy tại hạ thắng y nhưng bị Trấn Sơn của y làm cho ngực mình hơi đau, có lẽ bị Chân Khí chạy vào can kinh cũng nên.

Linh Phi nghe nói cả kinh, vội hỏi:

- Nghe Thiếu hiệp nói, Linh mỗ mới nhớ ra Trấn Sơn Khí Công đó rất độc, người nào bị Chân Khí đó xâm nhập thân thể, máu trong người sẽ khô héo dần mà chết.

Vân Nhạc ngẩn người, hỏi:

- Vậy có thuốc để chữa không?

Linh Phi ngẫm nghĩ giây lát mới trả lời:

- Linh mỗ chưa nghe nói thuốc nào chữa được thứ độc đó.

Vân Nhạc cả cười một hồi rồi tiếp:

- Số mạng của tại hạ là do trời định, có khi nào chân khí độc của y lại giết được tại hạ.

Hiểu Lam nghiêm nét mặt, xen lời:

- Tuy vậy thiếu hiệp cũng không nên coi thường.

Linh Phi tiếp:

- Linh mỗ chỉ nghe phong thanh thế thôi, chưa chắc đã đúng. Sở dĩ Linh mỗ nói vậy là mong thiếu hiệp nên đề phòng đấy thôi. Không hiểu vừa rồi lúc đối chưởng với thiếu hiệp, Tuyết Sơn Nhân Ma có giở chân khí tuyệt độc đó ra không?

Vân Nhạc mỉm cười nói:

- Thật tại hạ không tin chân khí của y lợi hại như vậy. Thôi, Linh lão sư hãy cùng tại hạ quét dọn mấy cái xác này đã, rồi trở về tiêu cục ngay.

Linh Phi thấy Vân Nhạc coi thường, đành chỉ thở dài ngầm một tiếng thôi, rồi cùng Vân Nhạc và Tốt Hiểu Lam, chia nhau vác bốn cái xác đi khỏi nơi đó…

Lúc bấy giờ đã là giữa ngọ, trong thành phố Biện Lương gió thổi cát bụi bay tung, người đi đường không sao mở mắt ra được.

Trước cửa Vạn Thắng tiêu cục, bỗng có sáu người cỡi sáu con ngựa ở xa phi tới. Người nào người nấy đều là những tay giang hồ hảo thủ, nhưng vẻ mặt lo buồn. Một người trong bọn nhìn vào tiêu cục rồi nói với người bên cạnh:

- Các vị chớ có nóng nảy, chúng ta nên lễ phép một tí thì hơn.

Trong tiêu cục bỗng có một người tuổi trạc tam tuần, trông rất oai phong, bước ngắm nhìn sáu người nọ, chấp tay chào và lớn tiếng hỏi:

- Quý vị từ đâu tới? Chẳng hay giáng lâm tệ cục có việc chi?

Sáu người nọ ngẩn người ra nhìn nhau, rồi một người râu vàng trong bọn, cũng chắp tay chào trả lễ và đáp:

- Các hạ làm ơn vào thưa với Lương Tổng tiêu đầu là Hùng Nhĩ Sơn đem trả nguyên số tiêu ngân, còn tiêu hàng thì sắp tới nơi.

Chàng trung niên kia nghe nói kinh ngạc vô cùng, ngẩn người ra giây lát rồi mới mừng rỡ trả lời:

- Mời quý vị hãy đợi chờ giây lát, tại hạ vào trong thông tin để Tổng tiêu đầu ra nghênh tiếp.

Nói xong người đó lẹ chân chạy vào trong. Chàng râu vàng đưa mắt nhìn các đồng đảng rồi tiếp:

- Có lẽ tiêu cục của họ chưa biết sự thật tình ra sao đâu. Như vậy ba ông già không phải là người của tiêu cục đến giúp. Như vậy đương gia của chúng ta và hai lão tiền bối Lăng Tiêu Tử, Tuyết Sơn hiện giờ ở đâu?

Năm người nọ đều ngơ ngác nhìn nhau rồi một người trong bọn liền đáp:

- Trước khi tới đây, chúng tôi đã đi qua đài Vũ Vương xem xét, thì thấy gió thổi cát bay mù mịt che lấp hết những vết tích đêm hôm qua. Nhưng, tối hôm qua Đương gia của chúng ta bị ba lão già đó đánh lén và bắt giữ, chúng ta không núp ở trong xó tối đợi chờ quả thật là thất sách…

Người râu vàng đang gượng cười, chưa kịp nói đã thấy một vật trắng ở đằng xa bắn tới, vội giơ tay ra bắt, mới hay đó là một nắm giấy, liền giở ra xem. Y vừa kinh ngạc vừa biến sắc. Cả năm người kia cũng kinh ngạc, xúm lại gầm xem. Nhưng, gã râu vàng đã cất tờ giấy vào trong túi, đồng thời từ trong tiêu cục có tiếng cười rất lớn và tiếng nói vọng ra:

- Quý khách giá lâm, lão ra nghinh tiếp chậm trễ, mong quý vị thứ lỗi.

Tiếng nói vừa dứt, đã thấy một ông già mặt trắng hớn hở chạy ra nghinh đón. Chàng râu vàng vội tiến lên một bước và nói:

- Tại hạ là La Anh, thừa lệnh Đương gia, đem trả lại tiêu ngân và tiêu hàng cho quý tiêu cục. Mấy anh em tại hạ cưỡi ngựa đến trước, còn xe chở tiêu hàng sẽ đến sau. Vừa rồi anh em tại hạ lại nhận dược cấp lệnh của Đương gia triệu hồi ngay, nên không có thì giờ ở lại lâu được. Cho nên thông tri cùng tổng tiêu đầu hay trước và cũng xin cáo từ ngay bây giờ. Nếu lát nữa tiêu xa tới nơi, Tổng tiêu đầu điểm lại xem, nếu thiếu sót món nào, xin cho tệ sơn biết ngay và chúng tôi sẽ theo thời giá mà bồi thường.

Ông già mặt trắng ân cần nói:

- Sáu vị ở xa tới đây, xin mời vào tệ cục xơi chén rượu rồi sẽ đi cũng không muộn.

La Anh đáp:

- Quả thật anh em chúng tôi được lệnh phải quay về sơn trại ngay, xin khất lại khi khác chúng tôi sẽ tới quý cục quấy nhiễu một phen.

Nói đoạn, y chấp tay vái chào, rồi cùng năm người khi phi thân lên mình ngựa đi liền. Sáu người đó chạy về phía chùa Thiêt Tháp, không bao lâu đã tới nơi.

Dưới Thiết Tháp cao chọc trời, trong đỉnh bát giáo đang có bốn người ngồi đợi, đó là Vân Nhạc, Hiểu Lam, Linh Phi và Kính Đức, mà Kính Đức đang ẵm một đứa trẻ lên ba trong lòng. Đứa trẻ ấy trông rất kháu khỉnh, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn bốn người và tỏ vẻ hiếu kỳ vô cùng. Kính Đức giơ tay lên vuốt má thằng nhỏ, tỏ vẻ rất thương mến.

Vân Nhạc từ từ đứng dậy, vẻ mặt lạnh lùng, tủm tỉm cười và nói:

- Họ đã tới rồi kìa. Lâu Đương gia dẫn họ trở về núi, nhưng xin Đương gia nên nhớ lời khuyên bảo của chúng tôi, đừng có hành động như trước và cũng đừng nên kết giao với những tên ma đầu nữa. Anh em lão ẩn dật trong núi Phục Ngưu, cách chỗ Lâu đương gia không xa đâu. Khi nào nhàn rỗi, anh em tại hạ thể nào cũng sang thăm đương gia.

Kính Đức đứng dậy, tỏ vẻ thành kính đáp:

- Lâu mỗ trót đi lạc đường, thân làm đạo tặc, mà không biết tự biết tu tâm tích đức, càng ngày càng đắm đuối vào chốn tội lỗi. Nay được quý vị đã tha chết còn bảo cho như vậy, tại hạ thể nào cũng ghi sâu trong đáy lòng. Chẳng hay ba vị lão tiền bối có thể cho tại hạ biết quý danh, để tại hạ sống thờ, chết giỗ chăng?

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Chúng tôi sinh sống trong sơn lâm đã lâu, quên cả tên họ. Mong Lâu đương gia thượng lộ bình an, thứ cho chúng tôi không tiễn chân nữa.

Lâu Kính Đức vẫn ẵm thằng nhỏ vái chào và nói tiếp:

- Lâu mỗ xin cáo biệt từ đây.

Nói xong, y liền đi ra khỏi đình, nhưng hình như y quên một việc gì, nên quay ngay trở lại.

Vân Nhạc vội hỏi:

- Chẳng hay Lâu đương gia còn việc gì muốn nói.

Lâu Kính Đức ngẫm nghĩ giây lát mới đáp:

- Có một việc này, chắc ba vị vẫn chưa rõ thật tình bên trong. Lần này, Tuyết Sơn Nhân Ma với Lăng Tiêu Tử tới đây không phải do tại hạ mời họ tới để thị oai. Số là đầu năm nay, quần ma trong hắc đạo bị giết ở lầu Hoàng Hạc và trong đầm Vân Mộng quá nhiều, tất cả võ lâm đều chấn động, bọn tà ma mới phải ẩn núp mà không dám ló mặt tác quai tác quái như trước nữa, nhưng chúng rất căm hờn người chủ mưu hai vụ tàn sát ấy…

Vân Nhạc làm ra vẻ không quan tâm, hỏi tiếp:

- Việc này lão cũng được nghe nói, nhưng không biết người chủ trì là ai vậy?

Kính Đức đáp:

- Theo kết luận ước đoán của Tuyết Sơn Nhân Ma với Lăng Tiêu Tử, thì người đó nhất định là Quái Thủ Thư Sinh Dư Vân chứ không còn ai vào đây nữa. Theo lời đồn đại của võ lâm, Dư Vân là người có võ học cái thế, kỳ lạ khôn lường, tung tích lại thần bí hết sức cho nên Tuyết Sơn Nhân Ma với Lăng Tiêu Tử đều xác nhận Dư Vân chính là nguyên hung thủ của vụ đó. Nhưng họ hãi sợ Dư Vân, vì thế cả hai ẩn phục hơn nửa năm trời, không dám hiện ra ngoài. Lần này họ tới Hùng Nhĩ Sơn là có mưu kế thâm độc…

Hiểu Lam và Linh Phi lắng tai nghe, không nói một lời, Vân Nhạc cười nhạt và tiếp lời:

- Lâu đương gia vừa cho nghe chuyện đó, thật thú vị quá. Chẳng hay Tuyết Sơn Nhân Ma và Lăng Tiêu Tử có mưu kế gì thế? Lâu đương gia có được rõ không? Lâu đương gia hãy ngồi xuống kể cho anh em lão hay đi.

Kính Đức liền bước vào trong đình, vái chào một cái rồi mới ngồi xuống và nói:

- Bọn quần tà của Tuyết Sơn Nhân Ma e ngại nhất là Dư Vân, cho nên chúng nghĩ ra một kế, gọi là tằm ăn dâu.

- Cái gì là kế tằm ăn dâu?

- Chúng thầm lén cho người đi dò xét xem, những người nào đã dự vào vụ Hoàng Hạc lâu và đầm Vân Mộng, rồi chúng mới lập hầm hố để dụ những người đó, sa vào đó. Khi nào quét sạch hết những người đó rồi, chỉ còn một mình Dư Vân thôi, chúng mới họp hết quần tà lại để vây đánh. Như vậy Dư Vân dù có giỏi đến đâu cũng không thoát khỏi độc thủ của chúng, nhưng đó chỉ là dự tính thôi, chứ sự thật chúng chưa thực hành.

- Với sức lực của Tuyết Sơn Nhân Ma với Lăng tiêu Tử mà muốn thắng được Dư Vân thì thật là nằm mơ.

- Nghe Tuyết Sơn Nhân Ma nói, chúng đã mời được một tay yêu tà của Hắc Đạo ẩn dật đã lâu ra trợ giúp. Nhưng tại hạ vẫn chưa biết rõ người đó là ai. Bây giờ Tuyết Sơn Nhân Ma với Lăng Tiêu Tử, một người bị thương, một người đã chết, tất nhiên mưu quỷ của chúng không sao thi hành được. Nhưng sau Tuyết Sơn Nhân Ma mạnh rồi thể nào y cũng phải điều tra hành tung của ba vị. Chưa biết chừng lúc ấy trong võ lâm lại có sự biến đổi rất lớn. Bây giờ, Lâu mỗ trở về núi giải tán bang chúng Hùng Nhĩ, rồi cắt tóc đi tu. Chắc Tuyết Sơn Nhân Ma cũng không hạ độc thủ đối với các tiêu cục để trả thù đâu, ba vị cứ việc yên trí. Từ nay tại hạ cáo biệt ba vị chắc sau này cũng không còn dịp tái kiến nữa. Đại đức của ba vị, tại hạ cũng ghi sâu tận đáy lòng.

Nói xong, y vội vàng đứng dậy vái chào, dẫn sáu thủ hạ đi luôn.

Chờ Lâu Kính Đức đi khỏi, Linh Phi liền lớn tiếng nói:

- Kính Đức nói vậy, tuy không đáng tin lắm nhưng chúng ta cũng nên đề phòng tốt hơn.

Vân Nhạc nghĩ ngợi giây lát rồi nói:

- Trong võ lâm, ngày nào cũng có phong ba bão táp, nếu trên giang hồ vẫn còn kẻ gian, thì tai kiếp không bao giờ hết được. Tại hạ đã chán sự đời, vì thấy lòng người giang hồ hiểm trá lắm. Dù không có tại hạ thì cũng có người khác kế tiếp mà càn quét những kẻ gian trá. Hai vị lão sư, chúng ta đi thôi.

Thế rồi ba người giở khinh công ra, phi nhanh, lát sau đã mất dạng liền…

Trong lúc đi đường, Vân Nhạc cảm thấy trong người khó chịu, mới hay mình đã nhiễm phải hàn độc khí của Tuyết Sơn Nhân Ma, liền nói cho hai người kia rõ. Hai người nghe nói đều kinh hãi thất sắc.

Linh Phi vội nói:

- Cửa Nam quan của phủ Từ Châu, cách đây không xa chúng ta hãy tới đó trước, thiếu hiệp giỏi về y học, chẳng hay dùng thuốc thường có thể chữa được những khí độc ấy không?

Vân Nhạc đáp:

- Đi tới Nam Quan thành Từ Châu, vừa xa vừa mất thì giờ, chi bằng ở lại nơi đây, tại hạ dùng Thiền Công xua đuổi khí độc đó, chỉ cần hai vị hộ pháp cho là được rồi.

Nói đoạn, chàng liền vào trong bụi cây ở cạnh đường, ngồi xuống, dùng Bồ Đề Bối Diệp Thiền Công đẻ xua đuổi khí độc đó. Nhưng chàng thấy khí độc chạy ngược chạy xuôi, hễ tới một yếu huyệt nào là thấy đau nhức vô cùng.

Chàng kinh hãi và ngẫm nghĩ:

- Linh Phi nói không sai chút nào, cũng may ta có Bồ Đề Bối Diệp Thiền Công cứu chữa, bằng không máu sẽ bị khô, gân héo mà chết cũng nên.

Chàng dùng Bồ Đề Thiền Công dồn độc khí vào ba nơi không huyệt, rồi lớn tiếng cười và nói:

- Bây giờ đã gần khỏi rồi, chúng ta hãy ra đến Tử Châu trước, tới đó tại hạ sẽ chữa nốt.

Linh Phi thở dài và đỡ lời:

- Cũng may thiếu hiệp có Thiền Công đó, bằng không đi tới Từ Châu mới cứu chữa, chắc không còn kịp nữa!

Vân Nhạc chỉ cười chứ không trả lời, chàng rảo bước đi thẳng. Hiểu Lam và Linh Phi cũng bước theo sau. Không bao lâu, ba người tới Từ Châu. Lúc đi qua đài treo kiếm của Quý Trát, thấy nơi đây chỉ còn lại những vách tường đổ nát thôi.

Ba người đang đi, bỗng nghe tiếng kêu “bộp” tựa như có người té từ trên cao vậy. Tốt Hiểu Lam liền nhảy qua bức tường đổ, vào bên trong xem, Vân Nhạc và Linh Phi cũng tung mình nhảy theo.

Hiểu Lam đi tới chân tường, thấy trong bụi lao cao tới đầu gối có một thiếu niên, tuổi trạc hai mươi bốn, hai mươi lăm, máu me ướt đẫm, trên người có rất nhiều vết thương đang nằm tại đó. Thiếu niên đó vừa thấy Hiểu Lam đi tới, liền trợn trừng đôi mắt lên nhìn và nói:

- Ngươi định nối giáo cho giặc phải không? Muốn giết muốn chém thì cứ ra tay đi, ta không sợ đâu.

Nói xong, y nhắm nghiền hai mắt lại. Hiểu Lam ngạc nhiên vô cùng. Vân Nhạc với Linh Phi vừa chạy tới, thấy mặt người nọ, Vân Nhạc đã thất thanh la lớn:

- Có phải Cát thiếu hiệp đấy không? Tại sao bị thương như thế này?

Thiếu niên nọ nghe Vân Nhạc hỏi, vội mở mắt ra nhìn ba người, tỏ vẻ kinh ngạc và mừng rỡ, đáp:

- Có phải ba vị cải trang không? Tôi nghe giọng vị vừa nói hình như quen thuộc lắm…

- Thiếu hiệp mất nhiều máu lắm, đừng nói nữa.

Chàng móc túi lấy viên Trường Xuân Đơn ra và bỏ vào mồm thiếu niên nọ. Thiếu niên ấy chính là Cát Thiên Hào, một đệ tử tuấn tú mới nổi lên của phái Côn Luân.

Lúc này chàng đã biết ông già nọ chính là Vân Nhạc mà mình đã gặp ở lầu Hoàng Hạc, trong lòng mừng rỡ vô cùng…

***

Hồi
30

Ngọc Chung Đảo, anh hùng mất tích.

-oOo-

Đột nhiên có hai cái bóng vàng ở đằng xa, nhanh như điện chớp phi tới. Mọi người liền nhận ngay ra hai cái bóng đó là tăng nhân mặc áo cà sa vàng, mắt hung ác, tay cầm thiền trượng rất nặng. Chúng vừa thấy Thiên Hào liền đưa mắt nhìn bọn Vân Nhạc nói:

- Người này là kẻ thù của bổn tự, ba vị thí chủ là người qua đường, xin đừng nhúng tay vào.

Nói xong một tăng nhân ra tay rất nhanh, định chộp bắt Thiên Hào, không ngờ Linh Phi còn nhanh hơn, đã giơ hữu chưởng lên đẩy mạnh một cái và quát lớn:

- Hai vị là đệ tử Phật môn, không ở trong chùa tụng kinh lại đi hạ độc thủ đánh người như thế làm gì?

Chưởng lực của Linh Phi rất hùng hậu, khiến hai tăng nhân nọ phải nhảy lùi về phía sau ba thước, mặt biến sắc, hai mắt lộ sát khí.

Tiếp theo đó, một tăng nhân mặt lầm lì cười nhạt vài tiếng, rồi hỏi tiếp:

- Thí chủ dám can thiệp đến việc thị phi của người tu hành sao?

Linh Phi cười nhạt đáp:

- Đi tu thì phải tụng kinh niệm Phật, không nghĩ gì tới việc trần tục, vậy tại sao lại còn nói tới hai tiếng thị phi như thế? Hơn nữa việc thiên hạ, thì tự nhiên có thiên hạ can dự tới chứ!

Chàng vừa nói vừa chỉ tay vào Cát Thiên Hào nói tiếp:

- Chẳng hay người này với hai đại sư có ân oán gì mà hai đại sư cứ nhất định giết y. Nếu hai đại sư có lý do chính đáng thì lão đây không dính dáng tới đâu.

Tăng nhân vừa lên tiếng nghe Linh Phi hỏi vậy, y ngẩn người ra không biết trả lời ra sao. Tăng nhân thứ hai liền cười khỉnh đáp:

- Có thật thí chủ muốn can thiệp vào việc của anh em bần tăng không? Nếu vậy xin thứ lỗi cho bần tăng vậy.

Y vừa nói vừa múa thiền trượng tấn công Linh Phi tức thì…

Linh Phi bước sang bên một bước, rút kiếm ra, múa một vòng và đã đè lưỡi kiếm lên trên thiền trượng. Lão dồn hết cả sức vào thanh kiếm đó. Tăng nhân nọ không ngờ kiếm thế lại lợi hai như vậy, kinh hãi vô cùng, vội thu thiền trượng lại, rồi lại tiến tấn công luôn.

Linh Phi lớn tiếng cười một hồi, lão giở hết bình sinh tuyệt học ra. Thế kiếm nào của lão cũng lợi hại khôn tả, nên không bao lâu tăng nhân nọ đã có vẻ nao núng.

Tên tăng nhân đứng cạnh đó múa thiền trượng nhảy lên định đánh úp một phen. Nhưng Hiểu Lam cười nhạt nói:

- Hai đấu với một như vậy coi sao được, nếu đại sư không đứng yên, thì lão đây sẽ ban cho một chưởng ngay.

Tăng nhân đó liền cười khì rồi đáp:

-Lão già kia chớ có ngông cuồng, lát nữa đây mi sẽ biết lợi hại của chúng ta ra sao.

- Hà tất phải chờ đến lát nữa, bây giờ hãy tiếp vài thế võ công của lão thử xem.

Tăng nhân đó đành phải nhảy ra ngoài xa bảy thước đứng xem Linh Phi đấu với sư huynh của y…

Hiểu Lam không dám rời khỏi Vân Nhạc, vì lão anh hùng biết chàng đang dùng Thiền công để trục độc. Vì lúc vận công chữa nội thương này, tối kỵ động tới chân khí, bằng không chất độc sẽ chạy ngược trở lại. Vì vậy lão cứ phải canh chừng Vân Nhạc, sợ chàng nhịn không được lại ra tay đánh kẻ địch thì nguy.

Lúc ấy, nhờ có Trường Xuân Đơn của Vân Nhạc cho uống hồi nãy nên Cát Thiên hào đã khôi phục lại chân lực, đang ngồi yên vận công. Khi mở mắt ra nhìn thấy Vân Nhạc ngồi yên nhìn Linh Phi đấu với tăng nhân nọ, chàng rất ngạc nhiên và không hiểu tại sao. Chàng đã nhận ra vân Nhạc là ông già áo xanh trên Lầu Hoàng Hạc rồi. Chàng biết ông già áo xanh võ công siêu tuyệt chừng nào, nếu chàng  ra tay thì hai tăng nhân kia đại bại ngay, nhưng không hiểu tại sao cứ ngồi yên như vậy. Chàng đang ngờ vực và suy tính bỗng nghe Tốt Hiểu Lam nói với Vân Nhạc:

- Kiếm học của Linh lão sư quả thật là một tay cao thủ đương thời.

Vân Nhạc vừa cười vừa đáp:

- Nói kiếm pháp, thì phải nói Thiên La Thất Thức và Càn Khôn Tam Tuyệt, là hai pho kiếm thuật huyền ảo vô cùng, nhưng dù đã học được kiếm thuật cao siêu mà trí tuệ hèn kém, sức lực yếu ớt, thì cũng thua người.

Luận điệu đó khiến Hiểu Lam thán phục vô cùng và nghĩ thầm:

- Người này tuổi trẻ mà tài học đã cao đến thế, quả thật là đệ nhất kỳ tài trong võ lâm thời nay.

Lúc ấy cục diện trận đấu đã thay đổi rất nhiều, kiếm pháp của Linh Phi càng lợi hại, khiến tăng nhân nọ chỉ còn chống đỡ chứ không sao phản công lại được.

Bỗng Linh Phi lớn tiếng cười, rồi lẹ tay đâm một thế kiếm vào dưới hông tăng nhân. Tiếng cười của chàng chưa dứt, tăng nhân nọ đã thét lên một tiếng thảm khốc, máu tươi vọt ra như suối, cánh tay cầm thiền trượng đã bị đứt lìa và bắn tung lên trời, rồi rơi xuống vách đá kêu “bùng” một tiếng, cát bụi bay mịt mù.

Tăng nhân đó tuy bi chặt đứt một cánh tay, máu tuôn ra như suối mà vẫn còn tung mình chạy về phía xa được. Sư huynh đệ của y thấy vậy cũng biến sắc và giở khinh công ra đuổi theo. Hai tăng nhân chạy được mười mấy trượng, từ trong bụi lau có bốn lão nhân mặt mày quái ác hiện ra đón. Bốn lão nhân kỳ dị đó cũng mặc áo dài màu vàng, trong khi đó cũng phất tay áo lên, thoáng trông như một đám mây vàng và có tiếng kêu “sè sè.

Hai tăng nhân nọ chạy đến trước mặt bốn lão nhân, kể lể một hồi. Bốn lão nhân đó chỉ phẩy tay và vươn vai mấy cái, nhưng chân vẫn đứng và mắt nhìn bọn Linh Phi một hồi, rồi cùng hai tăng nhân quay lưng đi liền. Linh Phi ngạc nhiên vô cùng. Thiên Hào bỗng lên tiếng nói:

- Bốn người đó là Hoa Hạ tứ ác, còn hai tăng nhân lia là Giám chùa Chi Khách tăng của chùa Đại Phật đấy.

Vân Nhạc gật đầu, đỡ lời:

- Trời đã tối, chúng ta hãy vào trong thành, ở tạm một khách sạn nào trước đã. Tại hạ đoán chắc chúng không chịu để yên cho chúng ta đâu. Và thể nào chúng cũng tới khách sạn để trả thù. Việc của Cát thiếu hiệp, để tới khách sạn rồi hãy nói sau.

Thiên Hào chắp tay thi lễ và đáp:

- Hai lần được gặp lão tiền bối và được lão tiền bối trượng nghĩa cứu giúp cho, ân đức này suốt đời tại hạ không sao dám quên. Lão tiền bối quả thật thần long, chỉ mong…

Vân Nhạc vội xua tay ngăn lại, không cho Thiên Hào nói tiếp, rồi vừa cười vừa đỡ lời:

- Lão với thiếu hiệp gặp nhau ba lần thì đúng hơn.

Thiên Hào ngạc nhiên vì chàng không nhớ ra đã gặp Vân Nhạc lần thứ ba ở đâu. Nhưng Vân Nhạc đã đứng dậy tiến về phía trước, chàng đành lẳng lặng theo sau.

Bốn người đi tới thành Từ Châu, lúc ấy trời đã sẩm tối. Bốn người cùng vào một khách sạn. Vân Nhạc vội vào trong phòng, viết luôn một đơn thuốc, giao cho Linh Phi trị thương.

Lúc này, Thiên Hào mới biết Vân Nhạc bị nội thương rất nặng nên vừa rồi không ra tay đánh hai tăng nhân kia. Tiếp theo đó chàng lại thấy Vân Nhạc móc túi lấy một hộp đồng nhỏ ra, trong hộp có hai cây kim vàng, một cây dài một cây ngắn. Vân Nhạc vừa cười vừa nói với Hiểu Lam:

- Đã lâu rồi tại hạ không dùng đến hai mũi kim này, bây giờ mới đem ra dùng, phiền lão anh hùng ra ngoài hộ vệ cho.

Hiểu Lam lớn tiếng cười và đáp:

- Lão xin tuân mệnh.

Nói xong lão ra ngoài cửa phòng canh gác.

Vân Nhạc cắm mũi kim vào hai yếu huyệt trước ngực, hai mắt lim dim, vận công dồn chân khí vào đan điền.

Một lát sau, chàng đã dồn hết những độc khí vào không huyệt, rồi vận dụng tam vị chân hỏa của bổn mệnh, luyện hóa độc khí đó đi. Nửa canh giờ sau, hai lỗ mũi của vân Nhạc tủa ra hai là khói đen tanh hôi vô cùng. Chàng kinh ngạc khôn tả.

Lúc ấy, Linh Phi đã trở về, hai tay ôm cái liêu sành, trong liêu đựng thuốc đã sắc xong, đen như mực và nóng hổi. Vân Nhạc mở hai mắt ra nhìn. Khói đen ở mũi chàng phun ra đã biến thành khói trắng. Chàng khẽ rút hai cây kim vàng ra, rồi bỏ vào trong hộp. Chàng đỡ cái liêu ở trong tay Linh Phi, bưng lên uống một hơi, hết chỗ thuốc đó.

Chàng lại ngồi lên trên giường, nhắm mắt lại, để dồn nốt những hàn khí còn lại ra ngoài. Linh Phi thấy vẻ mặt của Vân Nhạc rất khoan khoái, mới an lòng và nói:

- Tính mạng của thiếu hiệp coi như cứu được rồi.

Thiên Hào ngạc nhiên hỏi:

- Tại sao thế?

Linh Phi đang định trả lời, bỗng nghe Hiểu Lam ở ngoài sân quát lớn. Mọi người biết có kẻ địch đến. Linh Phi và Thiên Hào tung mình ra bên ngoài.

Dưới ánh sáng trăng trên đầu tường, bỗng hiện ra một ông già mặt quái ác mà hồi nãy mọi người đã gặp. Hiểu Lam múa chưởng xông lại tấn công. Ông già nọ chỉ cười khì rồi lẹ làng nhảy xuống dưới chân tường biến mất.

Thiên Hào vội nói:

- Vì việc hậu sinh mà lụy đến các vị tiền bối, hậu sinh không yên chút nào. Chi bằng để hậu bối dụ họ ra ngoại ô, quyết phen sống mái thì hơn.

Linh Phi xen vào:

- Khỏi cần! Lão chưa biết tại sao Cát Thiếu Hiệp lại gây oán với chúng?

Thiên Hào đáp:

- Việc này nói ra dài dòng lắm.

Chàng vừa nói tới đó, đã thấy Vân Nhạc trong phòng từ từ đi ra, và lên tiếng đỡ lời:

- Tại hạ đã biết đại khái câu chuyện ấy rồi. Hoa Hạ Tứ Ác tới đây là dò xem có phải chúng ta ở trọ đấy không. Tối hôm nay chắc không việc gì đâu, nhưng ngày mai, lúc chúng ta lên đường thể nào cũng có một trận đấu kịch liệt.

Linh Phi chạy đến cạnh Tạ Vân Nhạc và khẽ nói:

-Thiếu hiệp đã khỏi hẳn chưa?

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Tại hạ vẫn chưa biết đã khỏi hẳn chưa, nhưng trong ba ngày mà không thấy có điều gì khác thường, thì hơi độc đó đã bị dồn ra ngoài hết rồi.

Lúc ấy Hiểu Lam bỗng tung mình nhảy lên cao, rồi vượt qua bờ tường. Chỉ nghe trên không có tiếng kêu “hự” là mấy bóng người kia lần lượt biến mất.

Hiểu Lam nhảy trở lại, vừa cười nhạt vừa nói:

- Những quân chó má đó không dám tiếp chiến, bỏ chạy rồi.

Vân Nhạc mỉm cười nói:

- Mời hai vị vào trong phòng nghỉ ngơi giây lát. Những quân chuột nhắt ấy có làm nên trò trống gì đâu, quý vị hà tất phải để ý tới làm chi? Tại hạ có việc phải ra bên ngoài chốc lát, sẽ trở về ngay.

Nói xong, chàng thủng thẳng ra ngoài cửa điếm và tung mình đi mất…

Đêm khuya canh vắng, ngoài đường cái, người đi lại rất thưa thớt. Ánh trăng lờ mờ, gió thu hiu hắt, càng khiến cảnh tượng thêm tiêu điều.

Vân Nhạc đang lững thững đi một mình, tới trước cửa miếu thổ địa đổ nát, liền ngừng chân lại. Chàng thấy một người ăn mày, tuổi trạc trung niên đang nằm ngủ. Chàng cố ý dẫm mạnh chân xuống viên gạch một cái, người ăn mày đột nhiên nhảy lên, quắc mắt nhìn chàng, cất tiếng mắng chửi:

- Nửa đêm gà gáy, người ta đang ngủ ngon, sao lại tới quấy nhiễu như thế?

Vân Nhạc trầm giọng đáp:

- Ngươi lập tức thông tri cho bang chủ tới đây gặp ta. Bảo cho y biết Tứ Trưởng lão đang đợi ở miếu thổ địa. Đi mau lên.

Người ăn mày trung niên kinh ngạc vô cùng, liền quỳ một chân vái chào và nói:

- Tiểu nhân xin đi ngay.

Nói xong, y liền quay mình đi như bay. Vân Nhạc đứng thơ thẩn một mình, rồi thở dài một tiếng, vì lúc bấy giờ đầu óc chàng đang nghĩ đến những chuyện ân oán xưa kia. Đang lúc ấy, bỗng có hai bóng người chạy như bay tới, đó là Mạnh Trọng Kha và người ăn mày hồi nãy.

Vân Nhạc ngạc nhiên, vội hỏi:

- Thế ra Mạnh huynh đã tiếp chưởng Giang Bắc phân bang đấy à?

Trọng Kha quỳ một chân vái chào, rồi vừa cười vừa đáp:

- Thừa lệnh Đại Trưởng lão, tiểu nhân được đổi lên phụ trách ở Giang Bắc này. Chiều hôm nay, tiểu nhân đã gặp Tứ Trưởng lão ở phía cửa Nam, nhưng tiểu nhân không nhận ra, xin Tứ Trưởng lão thứ cho tội thất lễ.

Vân Nhạc cau mày lại nói tiếp:

- Chắc Mạnh huynh thể nào cũng biết Hoa Hạ Tứ Ác tới đây định làm gì rồi?

Trọng Kha ngẩn người giây lát rồi đáp:

- Thế ra Tứ Trưởng lão không biết chuyện đó thật à?

Vân Nhạc lắc đầu:

- Vì chuyến đi này, ta giữ bí mật nên không muốn tiếp với người ngoài. Ngay như người của bổn bang cũng không biết là đi đâu, cho nên những chuyện đã xảy ra trên giang hồ, ta đều không hay biết gì cả.

- Ra là vậy! Từ khi đi Ngọc Chung Đảo tới giờ, Thương Đại Trưởng lão vẫn tiếp tục liên lạc tin tức với bổn bang, ngày nào cũng có chim bồ câu đưa thư đi. Nhưng đã ba ngày rồi, tự nhiên mất tăm biệt tích, như vậy có lẽ Thương Trưởng lão và các người đã bị vây bắt rồi chăng?

Vân Nhạc nghe nói, bỗng biến sắc, hỏi:

- Mạnh Phân Bang Chủ mau kể cho ta nghe đi.

- Việc này nói ra rất dài dòng. Từ khi xảy ra trận đấu Đại Nhạc, trong võ lâm đã đồn ầm là Bồ Đề Bối Diệp thiền công đã lọt vào tay Quái Thủ Thư Sinh rồi. Nhưng chưa ai biết Tứ Trưởng Lão với Dư Vân cùng là một người, vì cuốn Thiền kinh đó là tuyệt học của Tây Vực, bất cứ người biết võ nào cũng muốn chiếm cho được cuốn kinh đó, nên mọi người đều xuất động để xem tung tích của Dư Vân hiện ở đâu? Nhưng hành tung của Tứ Trưởng Lão ẩn hiện không khác gì một con rồng thần. Dù có thấy Tứ Trưởng lão đi chăng nữa, cũng không ai biết Tứ Trưởng lão là Dư Vân. Vụ đánh ở Đầm Vân Mộng lại kinh thiên động địa, những tin tức đó lọt vào tai Lương Khấu Cư sĩ, y rất nghi kỵ Tứ Trưởng Lão. Vì y muốn xưng bá ở Trung Nguyên, có công nghiên cứu võ học để khắc chế Thiếu Lâm. Sắp toại nguyện đến nơi, bỗng y hay tin Bồ Đề Bối Diệp thiền công ra đời, nên y vừa kinh hãi vừa lo ngại, chỉ muốn dụ Quái Thủ Thư Sinh ra ngoài Ngọc Chung Đảo để dồn vào trong trận thiên cơ của y đã sắp sẵn mà tiêu diệt…

Vân Nhạc nghe xong, cau mày lại hỏi:

- Y có biết Dư Vân thể nào cũng ra Ngọc Chung Đảo không?

Trọng Kha nghĩ ngợi giây lát, thở dài một tiếng đáp:

- Chỉ vì Uyển cô nương trả lời, tự nhận chồng chưa cưới của nàng là cháu của Dư Vân. Sở dĩ nàng nói vậy là muốn dọa Ngọc Chung Đảo Chủ, không ngờ bị Ngọc Chung Đảo Chủ giam cầm, là để dụ cho thiếu hiệp xa lưới.

Vân Nhạc tỏ vẻ trách Uyển Lan xuất động, rồi chàng lại hỏi Trọng Kha:

- Tại sao Mạnh Phân bang chủ lại biết Nghê cô nương lỡ lời như vậy?

- Điều này sở dĩ hạ thuộc rõ là nhờ thư của Đại Trưởng lão gởi bằng chim bồ câu về cho hay. Theo hạ thuộc xét đoán, chắc Đại Trưởng lão đã bắt được môn hạ của Lương Khấu Cư Sĩ, nên Đại Trưởng lão mới biết rõ như thế.

Vân Nhạc trong lòng lo buồn, nhưng vì đeo mặt nạ nên không ai nhận ra.

Tiếp theo đó, Trọng Kha lại nói:

- Mười ngày trước đây, hai cô nương Giang, La của phái Nga Mi tới đây tìm kiếm hạ thuộc bảo định đi Ngọc Chung Đảo và còn cho hạ thuộc hay tin, trong hai ba ngày là cùng. Tứ Trưởng lão sẽ tới nơi. Hạ thuộc khuyên hai cô nương hãy ở lại chờ Tứ Trưởng lão rồi cùng đi một thể, nhưng hai cô nương không nghe, bất đắc dĩ hạ thuộc phải sai bảy thuộc hạ đắc lực hộ tống nhị vị cô nương tới Liên Vân đảo rồi mướn thuyền cho hai người ra khơi. Một mặt hạ thuộc gửi thư báo tin cho Đại Trưởng lão hay, tiếp theo đó hạ thuộc tiếp được thư trả lời của Đại Trưởng lão, nói là sẽ đợi trong hang động ở phía Tây Đảo Ngọc Chung. Thế rồi, từ đó đến giờ hạ thuộc không nhận được tin tức gì của Đại Trưởng lão nữa. Hạ thuộc đã gửi liền mấy bức đi, nhưng không thấy chim bồ câu quay trở về.

Vân Nhạc nóng lòng như thiêu, thở dài một tiếng:

- Chắc Ngọc Chung Đảo chủ đã biết Đại Trưởng lão ẩn núp trên đảo của y rồi và những thư từ của các người đi đi lại lại, y cũng đều rõ, nhưng lúc đầu y để yên là muốn cho tất cả chúng ta đều sa vào lưới của y.

Trọng Kha giơ ngón tay cái lên nói:

- Tứ Trưởng lão xét đoán như thần! Hoa Hạ Tứ Ác đều là tay sai của Ngọc Chung Đảo chủ, đã tham dự trận đấu ở đầm Vân Mộng, may mắn thoát chết, về sau chúng lại được lệnh của Ngọc Chung Đảo chủ triệu về Tô Bắc để ngấm ngầm giám thị hành động của huynh đệ bổn bang. Nếu Tứ Trưởng lão định đi Ngọc Chung Đảo thì nên diệt Hoa Hạ Tứ Ác trước. Như vậy, mới khỏi tiết lộ tin tức của Tứ Trưởng lão đi Ngọc Chung Đảo.

Vân Nhạc sốt ruột vội đáp:

- Thời gian không cho phép ta làm như vậy. Sào huyệt của Hoa Hạ tứ ác ở đâu? Có phải ở chùa Đại Phật trên núi Vân Long không?

Trọng Kha lắc đầu đáp:

- Không phải, mấy tháng gần đây Hoa Hạ Tứ Ác đi lại rất mật thiết với các nhân vật Hắc Đạo ở Giang Bắc, còn sào huyệt của chúng không nhất định, nhưng Tứ Trưởng lão cứ yên tâm, huynh đệ của bổn bang thế này cũng tìm ra ngay. Chẳng hay hiện giờ Tứ Trưởng lão nghỉ chân ở đâu? Xin cho hạ thuộc hay, để khi điều tra được sào huyệt của Tứ Ác sẽ đến cấp báo.

Ngẫm nghĩ giây lát, Vân Nhạc mới nói chỗ ở cho Trọng Kha rõ, rồi quay mình đi luôn. Trọng Kha vội dặn người ăn mày tuổi trung niên kia:

- Ngươi truyền lệnh cho hai phân trại Đông Bắc, điều tra chỗ ở của Hoa Hạ Tứ Ác tức thì.

Người ăn mày nọ vâng lời đi ngay. Trọng Kha nghĩ ngợi giây lát, cũng rảo bước đi về phía nam. Bỗng từ trong bụi lau có tiếng Nam Mô A Di Đà Phật nổi lên, Trọng Kha giật mình, ngẩng đầu lên nhìn, đã thấy trong bụi lau có hai tăng nhân rát béo đi ra. Một trong hai tăng nhân đó mỉm cười rồi nói:

- Mạnh Phân Bang chủ, đêm hôm khuya khoắt thế này, mà phải đi tuần ư? Như vậy thật mệt nhọc quả nhỉ?

Trọng Kha lạnh lùng đáp:

- Tưởng là ai, không ngờ Hoành Viên, Hoành Minh nhị vị đại sư! Nhân vật của Cái Bang chúng tôi phức tạp lắm, nên lúc nào cũng phải đề phòng và đi tuần tiễn luôn. Không hiểu nhị vị đại sư giờ này còn ở ngoại ô làm chi?

Hoành Viên tiến lên một bước và nói:

- Bần tăng muốn nhờ Mạnh Phân Bang chủ một việc, chẳng hay Phân Bang chủ có nhận giúp cho hay không?

Trọng Kha cau mày đáp:

- Xin đại sư cứ nói, việc gì Mạnh mỗ làm được, không bao giờ từ chối cả.

Hoành Viên mỉm cười nói:

- Tối hôm qua, sư huynh đệ của bần tăng có bắt được một tên tiểu tặc ở gần đài Treo gươm, không ngờ lại có ba lão lạ mặt tới can thiệp và cứu tên tiểu tặc đó tẩu thoát. Chỉ khách tăng của bổn tự lại bị chúng chặt đứt một cánh tay. Sau khi điều tra anh em mỗ mới hay ba lão quái đó có liên lạc mật thiết với quý bang…

Trọng Kha nổi giận, trợn mắt lên nhìn Hoành Viên và nói:

- Hai vị đại sư chớ có vu khống như vậy.

Hoành Viên cả cười một hồi đáp:

- Bần tăng không bao giờ vu oan cho ai hết! Bây giờ bần tăng đã điều tra ra chỗ ở của ba lão quái ấy rồi mà vì nể mặt quý bang, nên huynh đệ bần tăng mới không ra tay bắt chúng vội.

- Tệ bang không quen biết ba người đó, nếu nhị vị đại sư đã điều tra ra chỗ ở của họ, thì hai vị cứ việc tới đó xử trí với họ. Hiện giờ Mạnh mỗ có việc cần phải đi ngay, không thể tiếp hai vị được, mong hai vị lượng thứ.

Nói xong chàng quay mình đi luôn, ngờ đâu Hoàng Minh đã nhảy tới trước mặt ngăn lại, quát hỏi:

- Chẳng hay Mạnh Phân bang chủ có việc gì mà phải vội đi thế?

- Đại sư không có quyền ngăn cản Mạnh mỗ.

Chàng vừa nói, đã múa chưởng điểm luôn vào năm yếu huyệt ở ngực của Hoành Minh. Thấy đối thủ ra tay lợi hại như vậy, Hoàng Minh nhảy sang bên tránh né, nhưng năm ngón tay của Trọng Kha vẫn theo sát tấn công.

Hoàng Viên thấy sư đệ của mình bị Trọng Kha tấn công sắp bị nguy tới nơi, vội nhảy lại giơ chưởng ra đánh luôn. Trọng Kha không hổ là cao thủ hạng nhất, tai mắt rất thính, vừa nghe tiếng gió động liền biết ngay kẻ địch đang đánh lén, vội dùng tả chưởng đẩy mạnh một cái tung mình nhảy lên trên cao. Khi chàng hạ mình xuống đã ra xa chỗ vừa rồi chừng ba trượng, quát hỏi:

- Hai vị đại sư định làm gì thế? Nếu hai vị muốn gây thù gây oán với Cái bang, thì thật không khác gì trứng chọi đá, hai vị có biết điều đó không?

Hoành Viên cả cười đáp:

- Bần tăng muốn chứng thực một điểm mà bây giờ đã chứng thực rồi. Tuy Cái Bang rất lớn, đệ tử rất nhiều, khắp thiên hạ đâu đâu cũng có và cũng có rất nhiều cao thủ, nhưng quý bang ở vùng Giang Bắc đây đã bị bần tăng giám thị rất nghiêm mật, không sao cựa quậy được.

Trọng Kha nghe nói vừa kinh hãi vừa ngạc nhiên bèn hỏi:

- Các người đã chứng thực bởi điểm nào?

Hoành Minh lớn tiếng đáp:

- Có phải ngươi định điều tra chỗ ẩn núp của Doãn Thị Thứ Kiệt, rồi báo cho ba lão quái kia biết phải không?

Trọng Kha tỏ vẻ khinh miệt, cười nhạt một tiếng mới trả lời:

- Ngươi vu khống Cái Bang một cách hàm hồ vô lý! Bổn bang xưa nay không dính tới thị phi của ai hết. Nếu các ngươi sợ ba lão quái ấy, thì cứ núp ở trong chùa có hơn không? Hà tất các người phải kéo chúng ta vòa vòng thị phi làm gì? Còn…

Nói tới đó Trọng Kha ngừng lại, mặt biến sắc nghĩ thầm:

- Nguy tai! Huynh đệ bổn môn đã bị chúng giám thị ngầm mà chúng ta đã bị chúng kiềm chế như vậy, thì chuyến đi của Tứ Trưởng lão thế nào cũng hung đa cát thiểu. Chi bằng ta giở toàn lực ra giết hai tên hòa thượng này, rồi mau mau báo cho Tứ Trưởng lão hay để thay đổi hành động thì hơn.

Đoạn lớn tiếng cười và tiếp:

- Với tài ba của hai người mà dám ở trước mặt lão tử khua môi múa mép phải không?

Mạnh Trọng Kha liền giương mười ngón tay ra như mười cái móc, xông ngay lại tấn công dưới hông của tăng nhân kia. Thế công của y lợi hại và huyền ảo vô cùng.

Hai tăng nhân nọ ha hả cười, cũng giơ chưởng lên nhằm hai cánh tay của Trọng Kha đánh xuống, đồng thời Hoành Viên lớn tiếng nói:

- Mạnh Trọng Kha, đêm nay ngươi không muốn sống sót hay sao?

Trọng Kha công lực thâm hậu, thấy song chưởng của đối phưong đánh tới, vội quay mình né tránh đồng thời sử ra Hổ chưởng là võ học độc môn của mình ra. Chỉ trong thoáng chốc, y đã tấn công liền chín chiêu và xuất ra bảy cước lợi hại. Thế công của y nhanh nhẹn khôn tả, khiến hai tăng nhân nọ tay chân luống cuống, lùi về phia sau hai ba trượng. Nhưng hai tăng nhân kia cũng không phải tầm thường, vừa lùi tránh thế công của Trọng Kha xong, lại múa chưởng tiến lên phản công tức thì. Thấy đối phương người đông thế mạnh, Trọng Kha chống đỡ hơn là tấn công, trong lòng cũng lo ngại và nghĩ thầm:

- Sao ta ngu xuẩn thế? Cứ mất thì giờ ở đây đối địch với hai tăng nhân này thì lỡ cả công việc của Tứ Trưởng lão giao phó. Chi bằng ta rút lui đào tẩu để làm tròn nhiệm vụ thì hơn.

Y liền hoành thân đánh ra hai chưởng, rồi tung mình ra phía sau đào tẩu.

Trong khi y đang lơ lửng trên không, bỗng nghe một tiếng quát lớn:

- Trở lại đi!

Trọng Kha cảm thấy một sức mạnh đẩy lùi trở lại, y vừa hạ chân xuống đất, đã thấy bốn lão nhân mặc hoàng y hiện ra, vẻ mặt rất hung ác. Y biết bên ông già đó thể nào cũng là anh em họ Doãn, biệt hiệu là Hoa Hạ Tứ Ác.

Trước tình thế hiểm nguy, y hít một hơi giơ chưởng lên đánh mạnh vào bốn ông già một cái. Chưởng lực của y vừa đánh ra đã thấy một ông già phất tay áo một cái, lộ ra bàn tay đang cầm một thanh kiếm nhỏ sáng quắc, và tiến lên đâm vào ngực Mạnh Trọng Kha.

Ông già đó vừa tấn công vừa nói:

- Mạnh phân bang chủ sao ngu xuẩn như thế!

Trọng Kha tức giận vô cùng, nhưng vẫn nghiêm nét mặt lại và đáp:

- Mấy người muốn gây hấn với cái bang thì mới thật là ngu xuẩn. Mạnh mỗ đây chỉ là bang chủ của một phân bang, dù các ngươi có giết được ta đi nữa, cũng không ích lợi gì cho các ngươi. Có giỏi, các ngươi đi kiếm bổn vị bang chủ của ta mà đối phó.

Ông già nọ cười nhạt và nói tiếp:

- Doãn lão đạo này có muốn gây hấn với Cái bang là bang phái có rất nhiều cao thủ đâu. Lão chỉ muốn hỏi Mạnh phân bang chủ một vài tin tức mà thôi.

Trọng Kha nghe nói, rùng mình kinh hãi, đưa mắt nhìn xung quanh, thấy quanh mình có chừng hai mươi người bao vây, cả tăng lẫn tục nhân.

Y liền nghĩ thầm:

- Phen này chắc không thể nào tẩu thoát được. Nếu ta phải chịu nhục mà cầu sinh, thì thà chết đi còn hơn.

Nghĩ đoạn, y trợn trừng đôi mắt lên nhìn bốn anh em họ Doãn và nói:

- Các ngươi tưởng lão ăn mày này là hạng người như thế sao? Các ngươi tưởng có thể dùng võ lực để uy hiếp Mạnh mỗ phải tiết lộ các tin tức cho các ngươi rõ hay sao? Nhưng lão ăn mày đâu phải là kẻ ham sống!

Nói xong, y nhằm mũi kiếm của Doãn lão đại đưa ngực xông tới, nhưng Doãn lão đại đã nhanh tay điểm luôn năm yếu huyệt ở ngực y rồi vừa cười vừa nói:

- Mi muốn chết, nhưng ta không để cho mi chết.

Trọng Kha đã bị điểm huyệt, chân tay không cử động được, nhưng vẫn cương quyết không chịu khuất phục, cười nhạt và đáp:

- Các ngươi cứ việc lột da xé thịt lão ăn mày này đi. Các ngươi đừng hòng dùng cực hình mà có thể đòi hỏi được tin tức đâu.

Doãn lão đại cười nham hiểm, khẽ ho một tiếng nói:

- Xưa nay Doãn lão đại này không bao giờ dùng cực hình bắt ai cung xưng cả. Nhưng lão sẽ có phương pháp khiến ngươi thổ lộ hết sự thật.

Nói xong, y thò tay vào túi, Trọng Kha đưa mắt nhìn theo để xem đối phương làm trò gì. Y đoán chắc đối phương thế nào cũng dùng thủ đoạn thật ác độc để bắt ép mình cung xưng, nên trong lòng hãi sợ vô cùng, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm. Doãn lão đại lấy ra một trái cây màu đỏ, hình quả trám ở gang bàn tay rồi nhìn y và mỉm cười, nói:

- Thứ trái cây lạ này ít được thấy, khắp thiên hạ chỉ Đào Ngọc Chung có được ba cây thôi, mà mỗi cây chỉ có một trái. Vỏ nó rất cứng, nhưng thịt nó lại rất mềm và thơm tho vô cùng…

Nói tới đó, y khẽ ngừng lời và ho lên một tiếng, rồi tiếp:

- Công hiệu của trái cây lạ lùng vô cùng. Người nào đã ăn trái cây này rồi, thì thần trí sẽ bị người tặng trái cây cho ăn kiềm chế, đến ngày chết cũng không sao sửa đổi được. Người tặng trái cây muốn hỏi người kia cũng phải nói ngay.

Nói xong, y từ từ đưa trái cây tới mồm Trọng Kha. Doãn lão đai nói vậy, Trọng Kha càng sợ hãi thêm, Doãn lão đại giơ tay lên bóp mồm Mạnh Trọng Kha đồng thời đẩy trái cây đó vào miệng y.

Đột nhiên ở phía xa có một bóng người lẹ như chớp phi tới. Mọi người chỉ nghe Doãn lão đại kêu “hự” một tiếng, ai nấy đều cả kinh.

Thì ra, một ông già áo đen, râu dài đã đưa năm ngón tay đang nắm chặt lấy cổ tay của Doãn lão đại và trái cây lạ lùng kia cũng đã lọt sang bàn tay trái của ông già đó rồi. Sự đột biến phi thường, nhất là thân pháp của ông già đó nhanh khôn tả, nên tất cả quần tà có mặt tại đó đều hãi sợ đến mắt trợn tròn, mồm há hốc. Còn Hoa Hạ Tam Ác kia thấy đại huynh của mình bị địch kiềm chế như vậy cũng đều biến sắc, đang định ra tay cùng tấn công kẻ địch để cứu người, bỗng ông già nọ trầm giọng nói:

- Các ngươi không sợ huynh đệ của các ngươi mất mạng hay sao?

Tam Ác kinh hãi vô cùng, đình bộ thì thấy mặt của đại huynh của chúng mồ hôi toát ra như mưa, hai mắt lộ vẻ đau đớn, không sao chịu đựng được. Ông già nọ với bộ mặt lầm lì, nên không ai biết được ông ta đang vui hay buồn, vì vậy Tam Ác lại càng sợ hãi thêm. Người thứ hai của Tam Ác bỗng lên tiếng nói:

- Ngài có phải là Quái Thủ Thư Sinh Dư Vân đó không?

Ông già nọ ha hả cười đáp:

- Nếu lão phu là Dư Vân thì các ngươi đã phơi xác ra đây từ lâu rồi.

Nói xong, ông già đó buông tay, Doãn lão đại đã ngã ngửa ra đất liền. Tam ác biến sắc mặt, đột nhiên cảm thấy sau lưng có luồng hơi lạnh dồn vào người, làm cho khí huyết ngừng chạy. Cả ba đều không cử động được.

Ông già nọ lại cười nhạt và tiếp:

- Ba ngươi thử xem những tên bộ hạ của các ngươi hiện thời ra sao?

Tam Ác tuy không cử động được, nhưng cố vẫn quay lại được và mắt vẫn thấy như thường. Chúng vội quay lại nhìn thì thấy các tên bộ hạ đều đứng đờ như tượng gỗ.

Thì ra những tên đó đã bị địch giết tự bao giờ. Đồng thời chúng lại thấy ông già lạ mặt và Cát Thiên Hào xuất hiện. Nên tên nào tên nấy đều mất hồn mất vía…

Nhắc lại khi Vân Nhạc trở về khách sạn thì bọn Hiểu Lam đã dọn sẵn một mâm cơm rất ngon, chỉ đợi chàng về cùng ăn. Vân Nhạc không nói năng gì cả, ngồi xuống ăn liền. Hiểu Lam và mọi người tưởng chàng đang lo âu cho các người đang lâm nguy trên đảo Ngọc Chung, vì vậy không ai dám lên tiếng hỏi, chỉ cúi đầu ăn cho no nê.

Ba người ngồi cạnh Vân Nhạc, trừ Thiên Hào ra, đều là những người giàu kinh nghiệm giang hồ, kiến thức rộng, nay thấy Vân Nhạc không nói năng gì, đoán chắc là có duyên cớ gì rồi. Sau cùng Hiểu Lam không thể chịu được, liên lên tiếng hỏi:

- Lão đệ vừa đi đâu về thế? Có việc gì mà có vẻ lo âu như vậy có thể cho bọn ta rõ không?

Vân Nhạc lắc đầu đáp:

- Ba vị mau dùng cơm đi, nếu chậm trễ thì lỡ hết việc lớn đấy.

Nói xong, chàng thở dài một tiếng. Hiểu Lam và Linh Phi đưa mắt nhìn nhau, không dám hỏi nữa, cắm đầu ăn.

Cơm nước xong, mọi người thấy Vân Nhạc ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ, Thiên Hào thấy thái độ của ba người như vậy cũng kinh ngạc vô cùng, chàng cũng đứng ngồi không yên. Hiểu Lam thấy chàng như vậy liền vừa cười vừa nói:

- Cát thiếu hiệp, thấy thái độ của chúng tôi, chắc lạ lắm không? Sự thực, chúng tôi gặp một vấn đề rất nan giải, nên mới không có tâm trí để nói chuyện với thiếu hiệp đó thôi.

Hiểu Lam quay lại nhìn Vân Nhạc, nói tiếp:

- Lão đệ nên rõ, lo nghĩ như vậy rất hại, sao không cho chúng tôi biết câu chuyện, có hơn không?

Vân Nhạc từ từ quay đầu lại, gượng cười một tiếng rồi đáp:

- Nói ra khiến các vị càng loạn trí thêm, thôi được, để tại hạ nói cho các vị biết.

Thế rồi, chàng đem chuyện gặp Trọng Kha và y đã cho hay những tin gì cho ba người rõ. Cả ba nghe xong, đều kinh hãi.

Thiên Hào đột nhiên lớn tiếng nói:

- Lão tiền bối, có phải là người mà hậu bối đã được gặp trên Thái Nhạc, họ Dư…

Vân Nhạc vội xua tay, vừa cười đáp:

- Thiếu hiệp đã biết rõ thì thôi, khỏi phải nói tiếp làm chi

Linh Phi đột nhiên đứng dậy xen vào:

- Theo sự ước đoán của Linh mỗ thì Trọng Kha không đến đây đâu, bây giờ chắc y đang lâm nguy.

Vân Nhạc ngạc nhiên, ngửng đầu lên nhìn Linh Phi và hỏi:

- Tại sao Linh lão sư lại đoán như vậy?

Linh Phi liền đáp:

- Lương Khấu cư sĩ đột nhiên sai Hoa Hạ tứ ác đến Giang Bắc này, tất nhiên chúng phải giám thị hành động của Cái bang rất nghiêm mật. Vừa rồi thiếu hiệp nói chuyện với Trọng Kha ở ngoài miếu thổ địa, chắc đã bị Hoa Hạ tứ ác đó biết, nên Linh mỗ đoán chắc, lúc này Trọng Kha đang bị chúng đánh đập dò hỏi cũng nên.

Vân Nhạc và Hiểu Lam đều cho là hợp lý nên cả hai cùng lo ngại vô cùng.

Hiểu Lam cũng lên tiếng:

- Không biết bây giờ Trọng Kha đang ở đâu mà đi tới đó cứu y thoát nạn.

Hiểu Lam vừa nói xong, bỗng nghe ngoài sân có tiếng chân người nhảy xuống rất nhẹ, Vân Nhạc vội tung mình nhảy ra ngoài, lớn tiếng quát hỏi:

- Ai thế?

Thì ra, một tên ăn mày nhỏ, trạc độ mười hai mười ba tuổi đầu bù tóc rối, chân đi trần, thân hình bé nhỏ, vừa thấy Vân Nhạc nhảy ra đã lên tiếng hỏi:

- Ngài có phải là tứ trưởng lão đấy không?

Tên ăn mày nhỏ vội quỳ xuống và tiếp:

-Hiện giờ Mạnh phân bang chủ đang lâm nguy ở ngoại ô cửa nam. Phân bang chủ đã bị Hoa hạ tứ ác và tang nhân của chùa Đại Phật đón bắt. Có lẽ nguy đến tính mạng cũng nên. Mong tứ trưởng lão đi cứu ngay.

Lúc ấy Hiểu Lam, Linh Phi và Thiên hào cũng ra ngoài sân, nghe tên ăn mày nói như vậy, Linh Phi lên tiếng:

- Cứu mạng như cứu hỏa, chúng ta phải đi ngay mới được.

Vân Nhạc bỗng quát lớn một tiếng:

- Hãy khoan.

Chàng lại trầm giọng hỏi tên ăn mày nhỏ:

- Có phải người thừa lệnh Mạnh phân bang chủ đến đây cầu cứu đấy không?

Tên ăn mày nhỏ trợn trừng đôi mắt và đáp:

- Không phải ạ.

- Vậy, tại sao ngươi biết ta ở đây?

Tên ăn mày nhỏ ngập ngừng giây lát mới đáp:

- Hồi nãy tứ trưởng lão và Phân bang chủ nói chuyện ngoài miếu thổ địa, hạ thuộc đang nằm ở dưới bàn thờ, nên nghe rõ mồn một. Hạ thuộc rất ngưỡng mộ tứ trưởng lão, là người tài hoa cao tuyệt. Lúc ấy hạ thuộc chỉ muốn ra bái kiến tứ trưởng lão ngay, nhưng hạ thuộc sự thấy trong miếu có mấy người ẩn núp, mà những người đó đang lắng nghe tứ trưởng lão nói chuyện với phân bang chủ, hạ thuộc mới không dám hiện thân. Chờ tứ trưởng lão đi khỏi và mấy tên phỉ đó ẩn núp trong xó kia đi nốt, hạ thuộc mới dám đi ra thấy phân bang chủ đi về phía cửa nam, hạ thuộc liền theo sau, cho nên hạ thuộc đã được mục kích Hoành Viên và Hoành Minh của chùa Đại Phật chặn đường.

Hạ thuộc bỗng nhiên phát hiện sau những thân cây và các bụi lau xung quanh đầu có những cao thủ của phỉ đang ẩn núp, nên hạ thuộc mới vội tới đây thưa cùng tứ trưởng lão hay.

Tên ăn mày nhỏ nói một hơi, Vân Nhạc liền quay lại hỏi Hiểu Lam và Linh Phi:

- Chẳng hay nhị vị có biết cách Lăng không điểm huyệt không?

Hai người ngạc nhiên, rồi Hiểu Lam đáp:

- Có phải lão đệ định điểm huyệt tất cả các phỉ đồ cùng một lúc không?

Vân Nhạc gật đầu, Hiểu Lam lại nói:

- Cách Lăng không điểm huyệt, lão cũng hơi biết, nhưng sau khi xử dụng môn pháp này, nội lực của mình tiêu hao rất nhiều, chỉ e sợ mất một chút là bọn yêu nghiệt chạy thoát một vài tên, hỏng hết công việc của lão đệ thôi.

Linh Phi xen vào:

- Linh mỗ còn một túi kim táng môn, những kim đó ném ra rất êm và bị bắn trúng, đối phương cũng không hay biết tí gì. Những múi đó có kim thuốc độc, người nào bị trúng là chân tay bị tê liệt và á khẩu tức thì. Chẳng hay mỗ đem vật đó ra xử dụng có được không?

Vân Nhạc gật đầu đáp:

- Được lắm! Thôi chúng ta đi ngay.

Nói xong, chàng lại bảo tên ăn mày nhỏ:

- Ngươi mau đi thị sát các nơi phân trại của bổn bang, xem nơi nào đã bị Hoa Hạ tứ ác kiềm chế, thì mau đến cho ta hay.

Tên ăn mày nhỏ vâng lời đi ngay. Chỉ thoáng cái đã mất dạng, Hiểu Lam thở dài khen ngợi:

- Thằng nhỏ ít tuổi mà khinh công đã cao siêu đến thế, giang hồ đồn đại môn hạ của cái bang đều có võ công cao siêu, quả không ngoa tí nào.

Vân Nhạc mỉm cười và khẽ nói:

- Đi thôi!

Thế rồi chàng tung mình nhảy lên đầu tường đi luôn. Hiểu Lam, Linh Phi và Thiên hào cũng tung mình nhảy theo.

Đêm khuya, gió trở mạnh, bọn Vân Nhạc bốn người chạy đến chỗ Trọng Kha bị hãm hại, vừa lúc Trọng Kha đang đấu trí mạng với Hoành Minh và Hoành Viên, xung quanh có rất nhiều phỉ đồ đang canh chừng.

Vân Nhạc chia táng môn trâm cho Thiên Hào để ném bọn phỉ đồ.

Thế rồi Linh Phi với Thiên Hào, mỗi người cần nửa túi táng môn trâm rón rén đến phía sau bọn phỉ đồ. Lúc ấy Trọng Kha bỗng tấn công mạnh hai miếng, rồi phi thân lên trên cao định tẩu thoát, ngờ đâu bị Hoa Hạ tứ ác đẩy lui về chỗ cũ. Doãn lão đại đang dọa nạt Trọng Kha, thấy vậy Hiểu Lam rất bực tức, định ra tay tấn công, Vân Nhạc vội ngăn lại và khẽ nói:

- Hãy khoan, lắng nghe chúng nói gì đã.

Tiếp theo đó, Vân Nhạc với Hiểu Lam thấy Đại ác lấy ra một trái cây kỳ lạ, giống như quả trám và nói rõ tính chất của trái cây đó. Vân Nhạc vội kề tai Hiểu Lam nói:

- Tại hạ từ trên cao tấn công xuống. Khi nào thấy tại hạ kiềm chế Doãn lão đại rồi thì đại hiệp dùng cách lăng không điểm huyệt, điểm luôn mạch môn huyệt ở phía sau lưng tam ác.

Nói xong, chàng liền tới gốc cổ thụ cao chót vót, leo lên trên cành cao nhất. Hiểu lam thấy Vân Nhạc ở trên cây tung mình hạ xuống, nắm luôn cổ tay của Doãn lão đại và cứu Trọng Kha khỏi phải nuốt trái cây kỳ lạ kia, vội lên tới phía sau Tam ác. Tam ác thấy anh mình bị điểm huyệt ngã lăn ra đất, đang định tiến lên cứu, nhưng bỗng cảm thấy ở mạch môn huyệt có một hơi lạnh xông vào trong người, rồi cả ba cũng bị cứng đơ, chân tay không sao cử động được. Các phỉ đồ khác cũng bị Linh Phi và Cát Thiên Hào dùng táng môn trâm kiềm chế hết.

Vân Nhạc liếc nhìn tam ác, cười nhạt một tiếng, bỏ trái cây nọ vào túi và giải huyệt cho Trọng Kha liền. Trọng Kha đứng dậy túm ngực Doãn lão đại trả thù. Vân Nhạc vừa cười vừa nói:

- Mạnh phân bang chủ khoan trả thù vội, để ta còn hỏi y vài lời đã.

Trọng Kha tuân mệnh, đứng sang bên và vứt Doãn lão đại xuống đất. Linh Phi với Thiên Hào cũng hiện ra chạy tới, Vân Nhạc liền hỏi Linh Phi:

- Những táng môn trâm đó có thể giết nổi bọn phỉ đồ kia không?

Linh Phi đáp:

- Không, chúng chỉ mê man một ngày thôi, mai lại tỉnh táo như thường.

Vân Nhạc tức giận vô cùng, cười nhạt một tiếng, móc túi lấy ra trái cây hình quả trám và một cái túi da báo, nhìn hai vật đó giây lát liền nghĩ ra một kế bèn ném luôn cái da đó cho Hiểu lam, tay cầm trái cây kỳ dị kia, nói:

- Ta biết hỏi như vậy chỉ phí lời mà thôi.

Đoạn chàng đưa trái cây hình quả trám tới trước mặt đại ác, cười khì và hỏi:

- Đem trái cây kỳ dị này dùng để đối phó quái thủ thư sinh Dư Vân thì thực phí của trời, đáng tiếc quá! Bây giờ đành để lại cho ngươi ăn lấy trái ác này vậy.

Đại ác hồn xiêu phách lạc, giọng run run đáp:

- Xin các hạ tha thứ cho, đừng bắt tại hạ ăn trái ấy. Xin các hạ cứ hỏi, những gì mà Doãn mỗ biết thì xin trả lời ngay.

Vân Nhạc cười nhạt một tiếng, quay đầu lại nói với Hiểu Lam.

- Tốt tiền bối cầm một trái cho bất cứ tên nào trong tam ác kia ăn, còn những tên khác thì dùng chưởng đánh chết ngay.

Hiểu Lam cầm lấy trái cây kỳ dị đó dị tới trước mặt tam ác. Lúc này tam ác chỉ cảm thấy người lạnh buốt, râu tóc dựng ngược, hãi sợ đến nỗi mất sắc máu. Chúng chưa kịp thấy rõ thì Hiểu Lam đã giơ chưởng to như cái quạt nan, lẹ làng vỗ vào mặt một tên. Chỉ nghe kêu “cách” một tiếng hàm dưới của tên đó xa xuống, mồm há hốc ra, lộ cả hai bộ răng. Hiểu Lam liền nhét luôn dị quả vào mồm y.

Tên ác ma ấy thấy nước dị quả đó chua chát khôn tả, chảy qua cổ họng, trôi xuống bụng. Thấy rồi y mê man tức thì. Hiểu Lam mỉm cười, lấp hàm dưới của tên đó vào khớp như cũ. Rồi y quay lại giơ chưởng lên chặt vào tâm mạch của hai tên ác ma và Hoành Viên, Hoành Minh. Tâm mạch của bốn tên phỉ đồ ấy bị chặt đứt, phun máu đen ra và chúng chết ngay tại chỗ. Lúc ấy Vân Nhạc đã nhét trái ây kia vào mồm đại ma rồi. Chàng vẫy tay gọi Trọng Kha:

- Mạnh Phân bang chủ, truyền các người kia lại đây.

Bảy tám người của Cái bang vội chạy tới vái chào và tự xưng danh hiệu. Phân đường chủ của Tổng Bắc là Âu Trấn, liền lên tiếng nói trước:

- Thưa tứ trưởng lão, lúc hạ thuộc tới đây, có gặp Trương cô nương của Trấn thái tiêu cục nhờ thuộc hạ thưa cùng tứ trưởng lão rằng: “Vợ chồng Hạ Hầu cục chủ đang nhiễm bịnh huyết lao và suyễn, đồng thời môn hạ của Thiên Nam Môn lại tới tầm thù, mong tứ trưởng lão tới đó cứu viện và chữa bệnh cho."

Vân Nhạc nghe nói, trong lòng phân vân khó xử vô cùng, vì chàng nghĩ tới vợ chồng Hạ Hầu cục chủ đối đãi với mình tử tế như vậy, đáng lẽ phải chữa cho họ ngay mới phải, nhưng lúc này chàng không thể nào đi được nên trong lòng phân vân hết sức, liền nghĩ ra một kế rồi thở dài nói:

- Đành phải làm như thế vậy.

Chàng quay lại, nói với Linh Phi:

= Tại hạ đọc hai toa thuốc, Linh lão sư nhớ thuộc lòng hộ rồi nhờ cả Cát thiếu hiệp cùng đi để giúp vợ chồng Hạ Hầu. Còn việc Ngọc Chung đảo, tại hạ với Tốt lão sư đi cũng đủ rồi.

Linh Phi liền tới trước mặt chàng, để nghe chàng đọc hai toa thuốc chữa bệnh lao và suyễn, phải đọc đi đọc lại đôi ba phen, Linh Phi mới thuộc nằm lòng. Chàng quay lại nói với Âu Trấn:

- Phân đường cùng các anh em phải hết sức bảo vệ Trấn thái tiêu cục và phải nghe theo lệnh Linh đại hiệp cùng với Cát thiếu hiệp chỉ huy đối với bọn gian tà. Thôi, các ngươi đi đi.

Các nhân vật Cái bang tuân lệnh, vái chào Vân Nhạc đi liền. Còn Linh Phi cùng Thiên Hào và Âu Trấn đi theo sau bọn người đó, thẳng về phía Tống Bắc…

Mùa thu ở miền bắc Trung Hoa, giá lạnh hơn ở miền nam nhiều, Vân Nhạc và Hiểu Lam đem theo hạ hầu nhị ác, cả hai tên ác ma đều ngớ nhẩn như người không hồn, thẳng tới hải khẩu ở đảo Liên Vân, Vân Nhạc cau mày lai hỏi đại ác:

- Từ nơi đây tới đảo Ngọc Chung còn bao xa?

Đại ác hai mắt lờ đờ đáp:

- Nếu ngoài khơi không có sóng gió, chỉ đi ba tiếng đồng hồ thuyền là tới. Trái lại gặp trời mưa bão thì không thể nói trước là phải đi bao nhiêu lâu.

Vân Nhạc trầm ngâm giây lát, rồi ra bờ sống kiếm một thuyền chủ hỏi mua một chiếc thuyền nhỏ. Chàng mua được một chiếc thuyền khá rộng, liền cùng Hiểu Lam dẫn Hoa hạ nhị ác xuống đò. Chàng và Hiểu Lam mỗi người cầm một cái dầm, đẩy thuyền rời khỏi bờ chèo đi luôn.

Bốn người đi được ba tiếng đồng hồ, bỗng gió mạnh và sóng lớn cùng nổi lên một lúc, khiến chiếc thuyền của bốn người tròng trành, nước bắn lên làm quần áo bị ướt đẫm.

Vân Nhạc vẫn ung dung vừa cười vừa nói:

- Người ta vẫn thường nói: “Người bắc giỏi cưỡi ngựa, người nam giỏi lái thuyền” nhưng chúng ta đây đã chắc đâu lái thuyền giỏi như người ta vẫn thường nói.

Hiểu Lam đang định lên tiếng, bỗng nghe Đại ác la lớn:

- Ngọc Chung đảo đã ở trước mắt kia rồi! Nơi có khói bốc lên, chính là Ngọc Chung đảo đấy.

Vân Nhạc và Hiểu Lam đưa mắt nhìn về phía trước, thấy có một hòn đảo cao như trái núi một nhỏ, trên đỉnh có khói bốc lên, trong đám khói thỉnh thoảng có những tia lửa đỏ.

Hiểu Lam kinh hãi la lớn:

- Nguy tai! Nơi đó là núi lửa, hiện đang phun lửa đấy. Hồi nhỏ, lão phiêu lưu hải ngoại đã tới những đảo Nhật một lần và được mục kích thảm cảnh núi lửa phun, người và súc vật chết không biết bao nhiêu, mặt đấu rung chuyển như bị động đất, có nhiều chỗ bị nứt ra thành những khe, nhà cửa đổ sụp, thảm khốc vô cùng. Nếu Ngọc Chung đảo cũng là hỏa sơn đảo thì đảo này sẽ có ngày bị mất tích bởi núi lửa phát dậy.

Vân Nhạc nghe nói, rùng mình vội hỏi:

- Tốt đại hiệp, nhân lúc núi lửa chưa phun, chúng ta tới ngay đó để cứu các người ra khỏi chốn hiểm nguy.

Hiểu Lam thở dài và đáp:

- Việc gì cũng có số. Trời đã định sao, ta không thể cưỡng lại được.

Bốn người cố công chèo mong chóng tới Ngọc Chung Đảo, nhưng thuyền của họ càng gần hòn đảo đó bao nhiêu, sóng gió càng lớn bấy nhiêu và còn cảm thấy hơi nóng theo gió thổi tới, đồng thời bốn người kia lại nghe có tiếng nổ vang như sấm động không ngừng.

Chiếc thuyền chỉ còn cách Ngọc Chung Đảo chừng năm dặm, ngọn sóng đánh tới tựa như những tảng núi nhỏ. Đại ác kinh hãi la lớn:

- Nguy tai! Nước bể đã sôi.

Vân Nhạc và Hiểu Lam cảm thấy nước biển bắn vào người mình, nóng không khác gì nước sôi. Cả hai đưa mắt nhìn Ngọc Chung Đảo, thấy hòn đảo đó như bị nung đỏ. Những nhúm xuất thạch chảy xuống chân đảo và chảy luôn xuống biển.

Lúc ấy Vân Nhạc như một con hổ điên, hay tay cứ chèo lia lịa, chỉ mong tới đảo Ngọc Chung ngay. Thấy phía trước tình thế hiểm nghèo vô cùng, Hiểu Lam liền quát lớn:

- Mau quay thuyền lại, nếu tới đó chỉ có chết mà thôi. Sức người làm sao chống lại với sức tự nhiên…

Tiếng nói của y chưa dứt thì đột nhiên dưới đáy thuyền có một vòi nước nóng như nước sôi phun lên. Vòi nước ấy lớn bằng cây cổ thụ, như một cái trụ nước vậy, đẩy cho chiếc thuyền của mấy người bắn lên không rồi lại rớt xuống. Thân thuyền vỡ tan tành. Bốn người mỗi người rớt xuống phía rồi chìm lỉm xuống dưới nước bể sôi sùng sục, chỉ trong thoáng cái cả bốn người đều mất tích hết, không biết sống chết ra sao.

Trong màn đêm, trên góc trời có ánh đỏ thấp thoáng, lúc ấy Đảo Ngọc Chung dần dần chìm từng phần một mà trầm xuống đáy biển. Không bao lâu người ta chỉ thấy những làn sóng lớn sôi sục và cao chọc trời đánh úp qua ngọn đảo tới khi gió bằng sóng lặng thì không ai còn trông thấy tung tích của ngọn đảo ấy nữa…

***

TỤC THÁI A KIẾM

(Hiệp Cốt Phong Hào)

侠骨风豪 - 武陵樵子

VÕ LĂNG TIỀU TỬ

TIỀN PHONG TỪ KHÁNH PHỤNG
(Phóng Tác)

Tục Thái A Kiếm
Mục Lục

• Hồi 1
Tai Bay Vạ Gió Song Kiếm Luân Ma

• Hồi 2
TBạch Y Quái Tú Ảo Kỳ Khôn Lường
Hà Điếu Khách Sinh Tử Nan Tri

• Hồi 3
May Mắn Thoát Chết Phong Vân Huyền Bí

• Hồi 4
Độc Thân Trên Đường
Trường Đấu Trí Bằng Gian Mưu

• Hồi 5
Tiết Lộ Bí Mật

• Hồi 6
Dùng Kế Trên Núi La Phù

• Hồi 7
Tích Thủy Thành Đầm Người Nọ Là Ai?

• Hồi 8
Ly Hận Thiên Tối Cao
Bệnh Tương Tư Tối Khổ

• Hồi 9
Truyền Ngầm Võ Công Thiên Nhai Tầm Thù

• Hồi 10
Mưu Cao Trí Thâm Khiến Người Mê Hoặc

• Hồi 11
Cô Gái Áo Đỏ Kể Rõ Nguyên Nhân

• Hồi 12
Truyền Nghề Bốc Dịch

• Hồi 13
Thi Hành Triệt Để Ngụy Ngôn Giải Vây

• Hồi 14
Người Mạnh Có Kẻ Mạnh Hơn

• Hồi 15
Nhạn Nam Trở Về Bắc
hấy Kiếm Nhớ Cố Nhân

• Hồi 16
Trùng Phùng Thuyền Quyên

• Hồi 17
Diệu Kế Thoát Thân

• Hồi 18
Xuất Động Toàn Lực

• Hồi 19
Xác Đầy Sa Mạc

• Hồi 20
Một Mình Lên Võ Đang

• Hồi 21
Thụ Kế Trước Khi Đi

• Hồi 22
Tối Như Ban Đêm Lòng Tựa Lang Sói

• Hồi 23
Đầy Giường Thơm Tho Núi Non Xanh Rì

• Hồi 24
Châu Liên Bích Hợp Lời Nặng Lòng Dài

• Hồi 25
Trách Nhiệm Nặng Như Núi
Đuổi Địch Trong Sương Mù

• Hồi 26
Nghệ Chấn Quần Hùng Oai Kinh Võ Lâm

• Hồi 27
Nguy Phong Hiểm Trở Hết Đường Đào Tẩu

• Hồi 28
Ngày Cùng Đường Tận Mạc Lộ Kiêu Hùng

• Hồi 29
Sét Đánh Ngang Tai Nguy Hiểm Khôn Tả

• Hồi 30
Cự Tuyệt Người Ở Xa Tới
Đường Núi Khúc Khuỷu Quanh Co

• Hồi 31
Thập Phương Diêm La Lấy Giả Làm Thực

• Hồi 32
Thần Vật Quyến Rũ Dụ Chàng Vào Tròng

• Hồi 33
Hư Hư Thật Thật Như Ân Như Cừu

• Hồi 34
Vỏ Quýt Dày Móng Tay Nhọn
Ác Giả Ác Báo

• Hồi 35
Quỷ Diện Phật Tâm Phi Xa Cướp Mỹ

• Hồi 36
Họa Hổ Họa Bì Nan Họa Cốt
Nhân Tri Diện Bất Tri Tâm

• Hồi 37
Trùng Tầm Ngũ Sắc Độc Chưởng Đào Hoa

• Hồi 38
Liên Hoàn Diệu Kế Nối Giáo Cho Giặc

• Hồi 39
Mượn Dao Giết Người Thanh Âm Tĩnh Thổ

• Hồi 40
Lập Oai Thụ Án Rút Củi Dưới Lò

• Hồi 41
Trộm Giỡn Trên Hoành Trì
Yến Bay Trên Mùng Kín

• Hồi 42
Ma Cao Một Thước Một Trượng Đạo Cao

• Hồi 43
Mộ Địa Huyền Bí Mưu Kế Xảo Trá

• Hồi 44
Câu Hồn Nhiếp Khách Bụng Làm Dạ Chịu

• Hồi 45
Tình Thâm Hận Như Bể Nước Vỵ Chảy Về Đông

• Hồi 46
Sóng Này Chưa Ngớt Sóng Khác Lại Tới

• Hồi 47
Hắc Y Giáo Chủ Miêu Sơn Nổi Biến

• Hồi 48
Độc Long Đặt Mai Phục
Ác Tặc Đều Lẩn Trốn

• Hồi 49
Đường Cùng Mạt Lộ Quần Tà Vong Mạng

• Hồi 50
Chấn Động Giang Hồ Làm Bạn Với Ma

• Hồi 51
Sơn Cùng Thủy Tận Cô Lập, Vô Viện

• Hồi 52
Nguyên Ác Bị Giết Ca Khúc Khải Hoàn

***

Landmarks

1. Table of Contents

2. Cover

Hồi
1

Tai Bay Vạ Gió Song Kiếm Luân Ma

-oOo-

Đêm đó là đêm trừ tịch gió bay, tuyết thổi bốn bề tối đen như mực, mọi người ai cũng ở nhà đón xuân và ăn Tết. Riêng có hai thanh niên nọ đang cúi đầu thúc ngựa phi nước đại trên đường cái quan, trước thành lầu Sơn Hải Quan. Hai chàng chỉ muốn một bước tới ngay được trong thành để nghỉ ngơi thôi. Vì gió lạnh tạt vào mặt đau buốt thấu xương, nên hai chàng cứ phải cúi đầu xuống phi ngựa như vậy. Đột nhiên một chàng ngồi nhổm lên, thở dài một tiếng rồi nói:

- Nhị đệ, sắp tới nơi rồi, nhưng không biết cửa thành đã đóng chưa? Có lẽ quan quân coi thành đã về nhà ăn Tết rồi cũng nên.

Chàng thanh niên thứ hai cũng ngồi nhổm dậy vừa cười vừa đáp:

- Nếu lời nói của đại ca không sai thì đêm nay chúng ta thể nào cũng phải ở lại ngoại thành đón gió Bắc. Thật số kiếp của anh em mình...

Một luồng gió lạnh thổi qua mặt khiến chàng ta ho mấy tiếng liền, không sao nói hết lời được. Giây phút sau, hai người đã phi ngựa tới trước cửa thành. May mắn thay, cửa thành sắp sửa đóng nên quân coi thành chỉ hỏi qua loa, rồi để cho hai chàng đi vào trong thành tức thì. Hai chàng đó mừng rỡ vô cùng, vội quất ngựa phi chạy như bay vào luôn.

Chiếc đèn lồng đỏ treo ở trên cửa khách sạn Liên Thắng đang thấp thoáng trước gió.

Đôi câu đối xuân dán ỏ hai bên cửa, với màu giấy đỏ chóe khiến ai trông thấy cũng biết ngay là ngày Tết liền. Tên phổ kỵ hai tay thọc vào trong túi áo, đang đứng tựa cửa ngắm nhìn cái đèn lồng đưa đi đưa lại. Đôi đèn lồng này treo lên có ý nghĩa gì? Lỡ bị gió Bắc thổi, đèn bay tung lên bốc cháy thì sao? Lúc ấy có phải là chả thấy hên đâu mà chỉ thấy cháy luôn cả nhà không? Y nghe thấy tiếng vó ngựa vọng tới, liền đưa mắt nhìn về phía có tiếng động, mồm thì nói tiếp:

- Khách nào mà kéo tới vào lúc sắp giao thừa thế này? Y vừa nói dứt đã thấy hai người ở đằng xa phi ngựa tới và khi đến trước cửa mới gò cương lại làm hai con ngựa đều nhảy chồm lên, nhưng hai người nọ đã lẹ làng nhảy xuống đất liền. Tên phổ kỵ vội chạy ra đỡ lấy hai sợi dây cương rồi quay lại đón hai người khách vào trong khách sạn. Hai người nọ vừa bước vào trong khách sạn đã cởi mũ lông và áo khoác ra rũ tuyết xong, liền thuận tay đưa luôn mũ áo cho người phổ kỵ cất đi. Dưới ánh đèn, tên phổ kỵ trông thấy hai người mặt rất anh tuấn, thân hình vạm vỡ, nhưng phải nổi da dẻ rất thô, trên mặt lại mọc rất nhiều lông vàng.

Hai thiếu niên đó chính là Phẩm Nhi với Lạc Dương. Cả hai bị Tiêu Dao Khách giam giữ ở trên một ngọn núi cao chọc trời, nơi đó bỗng có tuyết băng, địa thế thay đổi hẳn, nhờ vậy hai người mới xuống được ngọn núi cao chót vót ấy. Hai người nóng lòng bàn tính thoát khỏi nơi đó, nhưng không biết hiện đang ở đâu và cũng không phân biệt được phương hướng cùng đường lối, cả hai cùng đều sợ nếu lạc lối thì không chết rét cũng chết đói. Hai người bàn tán mấy ngày vẫn không sao giải quyết được và rốt cuộc đành phải chờ Tiêu Dao Khách về rồi tính sau. Cũng may trong động còn tích trữ rất nhiều củ hoài sơn và củ hoàng tinh, đồng thời hai người lại tìm thấy hai cuốn sổ tay của Tiêu Dao Khách trong đó có ghi hết những võ công của mình nghiên cứu ra. Hai người xưa nay rất ưa thích võ nghệ, thấy cuốn sách võ ấy đều mừng rỡ vô cùng. Từ đó trở đi hai người cứ ngày đêm theo cuốn sổ tay đó mà học tập võ nghệ tư chất của hai người tuy hơn người thật, nhưng không có người dạy bảo nên mặc dầu cố gắng cũng chỉ thành công được một nửa mà thôi.

Thoáng cái đã qua được năm năm, tuy hai người đã học hỏi được tám thành võ công trong cuốn sách võ của Tiêu Dao Khách để lại, nhưng lương thực ở trong hang núi ấy đã hết, bắt buộc hai người phải rời khỏi nơi đó. Trải qua bao nhiêu gian truân khổ sở và mất hơn hai tháng, hai người mới trở về tới núi Trường Bạch. Lão Sơn chủ Cung Thiên Đơn trông thấy hai người, mừng rỡ vô cùng, nhưng nghĩ tới bọn Tạ Vân Nhạc đi Ngọc Chung Đảo tới giờ vẫn chưa thấy trở về, không biết sống chết ra sao, lại rầu rĩ ngay. Lão Sơn chủ đã cho người đi khắp nơi dò hỏi mà cũng không hay tin gì cả.

Lạc Dương nghe nói Vân Nhạc đi Ngọc Chung Đảo tới giờ vẫn chưa biết sống chết ra sao cả. Chàng nghĩ tới năm xưa sư phụ đối với mình như thế nào, liền lên tiếng khóc lóc, cương quyết đòi đi ngay Ngọc Chung Đảo để tìm kiếm sư phụ tức thì.

Cung Thiên Đơn thở dài một tiếng và nói:

- Ngọc Chung Đảo vốn dĩ là một hỏa diệm sơn chưa tắt lửa. Lúc Tạ thiếu hiệp đi tới đó, vừa gặp núi lửa bốc hỏa và trở nên tai kiếp lớn ấy. Bây giờ không ai còn thấy vết tích của hòn đảo ấy nữa. Vậy cháu còn định đi tới đó làm chi? Lạc Dương càng đau lòng khóc lóc lớn thêm. Chàng khóc đến hai mắt sưng húp lên.

Cung Thiên Đơn cũng không cầm được lệ, thở dài một tiếng nói tiếp:

- Lạc hiền điệt khỏi phải đau đớn như vậy. Lệnh sư là người phúc đức như thế và không có tướng chết yểu thì thế nào cũng được kẻ khác cứu giúp cho. Chưa chừng lệnh sư vì thấy bạn thân và mấy người vợ chết một cách thảm thương như vậy rồi chán nản mà ẩn núp một nơi hẻo lánh nào đó để tu cũng nên? Sau khi lệnh sư mất tích, có tin đồn người thuyền chài ở ngoài Sơn Hải Quan ra ngoài khơi đánh cá có vớt được sáu người võ lâm cao thủ, nhưng không thấy nói là những người nào. Ta đã cho người tới đó để hỏi thăm mấy người thuyền chài, nhưng tìm mãi không thấy mấy người thuyền chài đó. Bây giờ hiền điệt hãy đi ra ngoài Sơn Hải Quan dò hỏi xem chưa biết chừng lại tìm được lệnh sư cũng nên? Bằng không hiền điệt đi Trấn tiêu cục ở Nam Xương hỏi thăm cũng được.

Nói tới đó, Cung Thiên Đơn ngừng giây lát rồi lại thở dài, và nói:

- Hiện giờ trên giang hồ đã bắt đầu có vẻ loạn, những yêu ma quỉ quái nổi lên ở bốn phương, không bao lâu sẽ có máu tanh vấy đầy đường, xác nằm ngổn ngang trong thung lũng và hào rãnh. Hồi lệnh sư chưa đi vắng, cái tên Quái Thủ Thư Sinh lừng lẫy khắp giang hồ, oai trấn trong ngoài. Tuy lúc ẩn, lúc hiện như con rồng thần vậy, nhưng cũng đủ làm võ lâm kính phục và hãi sợ. Tiếc thay hiện giờ không biết lệnh sư ở đâu, khiến ai ai cũng nhớ nhung vô cùng.

Nói xong, lão Sơn chủ lại than thở một hồi lâu. Lạc Dương thấy lão Sơn chủ nói như vậy lại càng rầu rĩ thêm, miễn cưỡng ở lại đó ba ngày rồi cương quyết cáo từ xuống núi.

Chàng thề đi khắp chân trời góc biển để tìm kiếm sư phụ mình. Lão Sơn chủ thấy chàng là người thành thật và hiếu thảo như vậy không tiện giữ ở lại nữa, liền tặng cho một số tiền lộ phí rất hậu.

Phẩm Nhi với Lạc Dương thân nhau như anh em ruột thịt, nên cũng muốn nhân cơ hội này đi giang hồ một phen. Thế rồi hai người tiến rời khỏi núi Trường Bạch tiến thẳng về phía Sơn Hải Quan...

Hãy nói lại Lạc Dương và Phẩm Nhi theo tên phổ kỵ vào trong nhà, đến một căn phòng khá rộng rãi, hai người nghe thấy từ hai căn phòng bên cạnh đèn lửa sáng choang, có tiếng cười đùa vọng ra ồn ào vô cùng. Lạc Dương với Phẩm Nhi bảo làm một mâm cơm thịnh soạn dọn vào trong phòng cho mình. Người phổ kỵ đó hầu hạ hai người rất chu đáo và hỏi gì y cũng trả lời liền.

Cơm no rượu say, Lạc Dương rầu rĩ ngồi trên giường, nghĩ ngợi còn Phẩm Nhi thì nằm ngửa trên giường, thấy Lạc Dương buồn rầu như vậy liền vừa cười vừa hỏi:

- Nhị đệ đương nghĩ đến Cung Tú Vân phải không? Tú Vân là cháu gái của Cung Thiên Đơn, hồi nàng còn nhỏ bị đau nặng nhờ Vân Nhạc cứu chữa cho mới được lành mạnh, vì vậy nàng coi Vân Nhạc như sư phụ. Nhiều khi rỗi rãi, nàng còn hỏi Vân Nhạc dạy chữ cho nữa, cho tới giờ, nàng không bao giờ quên người sư phụ ân nhân đó. Khi Lạc Dương đi Hoàng Bách sơn trang, vì tình đồng môn hai người chơi với nhau rất thân. Năm năm sau khi hai người tái ngộ, Lạc Dương thấy nàng xinh đẹp vô cùng.

Lúc này Lạc Dương tuổi đã mười bốn vì ngày đêm chuyên ăn hoàng tinh và hoài sơn nên thân hình của chàng cao lớn như thiếu niên hai mươi vậy. Phẩm Nhi cùng ở trên hoang động bấy lâu mà lúc nào cũng nhớ nhung đến Tú Vân, nhưng chàng không ngờ nàng ta chóng lớn và xinh đẹp đến thế. Trong ba ngày chàng ở trên Hoàng Bích sơn trang, tuy hai người chỉ gặp nhau vài lần, nhưng cả hai có lòng yêu mến nhau rồi.

Lúc này Lạc Dương không ngờ Phẩm Nhi lại hỏi tới vấn đề đó xấu hổ vô cùng, thở dài một tiếng và đáp:

- Đại ca thì còn lạ gì tính của tiểu đệ nữa, sao đại ca lại còn nói bông tiểu đệ như thế.

Hiện giờ đang có vấn đề rất lớn cần phải làm cho được là tìm cho được ân sư, hai là đại thù của đệ chưa trả được, nên mỗi lần nghĩ tới là đau lòng vô cùng, vì vậy đệ mới thở ngắn than dài như thế, chớ nào phải đệ mơ tưởng Cung cô nương đâu.

Thấy Lạc Dương nói như vậy, Phẩm Nhi cũng rầu rĩ theo, nên phải an ủi rằng:

- Trên đời không có một việc khó gì hết, chỉ sợ mình không có lòng thôi, nếu đã quyết tâm làm thì thế nào cũng thành công? Nhị đệ nên biết cứ rầu rĩ như thế này mãi chỉ có hỏng việc thôi, hà tất phải lo âu như thế làm chi.

Lạc Dương là người rất dễ cảm xúc thấy Phẩm Nhi nói như vậy nước mắt càng nhỏ ròng ròng.

Lúc ấy, bên ngoài cửa sổ gió càng lớn, tuyết xuống càng mau nhưng tiếng ồn ào của phòng kế bên lại hơn trước nhiều. Đột nhiên bên ngoài, có tiếng rú rất quái dị vọng tới, khiến ai nghe cũng hồn bay phách tán. Phẩm Nhi ngẩn người ra giây lát, bỗng giơ tay ra phẩy một cái ngọn nến trên bàn tắt ngóm, rồi khẽ nói với Lạc Dương rằng:

- Nhị đệ, chúng ta mau ra cạnh cửa sổ nhìn trộm xem, chắc thể nào cũng có trò rất vui cho chúng ta đêm nay.

Chàng lớn tuổi hơn và giàu kinh nghiệm hơn Lạc Dương, nên vừa nghe tiếng rú đó, chàng biết thế nào cũng có chuyện rất lớn sắp xảy ra. Lạc Dương liền theo Phẩm Nhi đi tới trước cửa sổ và cũng bắt chước Phẩm Nhi dùi một lỗ để ngó ra bên ngoài. Hai người thấy những căn phòng bên cũng tắt đèn và tiếp theo đó mười mấy bóng đen lần lượt nhảy ra đứng tựa lưng vào tường hết. Giây phút sau tiếng rú rõ như ở trên trời đưa xuống, nhanh như điện chớp, xen với tiếng gió kêu vù vù lại càng rùng rợn thêm. Phẩm Nhi với Lạc Dương đều im lặng lắng nghe, nhưng trống ngực hai người đập rất mạnh. Đột nhiên tiếng rú đó ngừng hẳn và có ba cái bóng đen vừa gầy vừa cao, ở trên không nhảy xuống, đứng sững ở giữa sân, sáu con mắt có ánh sáng tia ra, tựa như sáu ngọn đèn ló chiếu vòng quanh sân một lượt vậy.

Đồng thời, cả ba cùng lên tiếng cười. Tiếng cười của chúng rất khó nghe và rùng rợn vô cùng.

Một người trong bọn bỗng lên tiếng hỏi:

- Đường Tam Điệp đâu, tại sao cứ ẩn núp không dám ra đây gặp chúng ta như thế.

Giọng nói của y cũng âm thầm và rùng rợn như tiếng cười vậy.

Một ông già râu dài và lưng hơi gù trong bọn đứng sát lưng vào vách liền bước ra một bước lớn tiếng đáp:

- Đường lão sư đã đi núi Nga Mi rồi, Kệ Thạch Tam Quái kia, các ngươi không tự lượng sức chút nào, dám gây thù với Đường lão sư và còn táo gan đòi lấy thanh kiếm nọ nữa. Hiện giờ các ngươi đã sa vào trong thiên la địa võng rồi, các ngươi không thức thời để cho chúng ta bắt trói thì còn đợi bao giờ nữa.

Một trong ba cái bóng đen gầy và cao kia, lại cười giọng quái dị một tiếng thật dài rồi thân hình hơi cử động một chút, quát hỏi:

- Ngươi là ai? Ông già râu dài đáp:

- Lão là Phi Mộ Siêu. Vì Đường lão gia vắng mặt, các ngươi mới dám tới đây như vào chốn không người vậy, nếu ông ta không có việc cần vội đi như vậy thì ông ta không chịu chỉ lấy có hai thanh bảo kiếm Cự Khuyết và Thanh Hồng mà còn...

- Mà còn cái gì nữa?

- Còn cái đầu lâu của ba vị chưa chắc đã giữ được vẹn toàn.

Phẩm Nhi với Lạc Dương nghe thấy ông già đó nói tới Cự Khuyết và Thanh Hồng song kiếm trong lòng rất kinh hãi vì hai người biết hai thanh kiếm đó là của sư mẫu Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga, nhưng hai người không hiểu tại sao song kiếm ấy lại lọt vào tay Kệ Thạch Tam Quái như vậy. Hai người cùng nghĩ thầm: "Chẳng lẽ Kệ Thạch Tam Quái xuất thân ở Ngọc Chung Đảo?" Trong lúc hai người đang nghĩ ngợi thì Kệ Thạch Tam Quái đã đồng thanh cười lớn, Phi Mộ Siêu lạ quát hỏi tiếp:

- Các ngươi cười gì thế? Tiếng cười bỗng ngưng hẳn, một người trong Tam quái bỗng trầm giọng quát hỏi lại:

- Ba anh em Đào mỗ không phải những kẻ vô danh, các người có biết đôi kiếm mà Đường tam hiệp lấy được là đôi kiếm giả không? Nếu y không nhanh chân đào tẩu có lẽ đã mất mạng rồi cũng nên.

Mộ Siêu vừa kinh hãi vừa tức giận hỏi lại:

- Đào lão đại, lời nói của người có thật không? Quái nhân vừa gầy vừa cao cười ngông cuồng một hồi rồi đáp:

- Sao lại không thật, lời nói của lão Đại câu nào cũng thật hết. Ba hôm trước đây lão Đại dò biết các ngươi ẩn núp ở khách sạn Liên Khánh trong Sơn Hải Quan này. Các ngươi thử nghĩ nếu song kiếm bị mất thật, khi nào anh em họ Đào chúng ta chịu để yên? Mộ Siêu ngơ ngác và kinh hãi một hồi, rồi lại hỏi tiếp:

- Nếu song kiếm chưa mất trộm thật, sao tối nay các ngươi lại còn tới đây tìm kiếm Đường lão sư? Quái nhân đột nhiên quát lớn một tiếng kêu như sấm động và nói:

- Câm mồm. Anh em Đào mỗ không muốn để cho người ta biết rõ lai lịch. Ba ngày nay theo dõi các ngươi, chúng ta đều đã hay rõ hết. Bây giờ chỉ cần phao đồn các ngươi đã mưu mô và giết chết nguyên chủ của đôi kiếm này thì anh em Đào mỗ không cần phải ra tay, các người cũng bị nguy hiểm đến tính mạng.

Nói xong, y cười ha hả một hồi, rồi quát lớn:

- Đi thôi! Thế là ba cái thân hình vừa gầy vừa cao tung mình nhảy lên trên cao và lẩn khuất trong gió tuyết mất dạng.

Mộ Siêu liền quát bảo:

- Đuổi theo đi.

Bỗng có một người vội xen lời nói:

- Chẳng hay Phi lão sư không sợ hai thanh bảo kiếm Cự Khuyết và Thanh Hồng hay sao? Mộ Siêu cười nhạt đáp:

- Lão tự tin sự ức đoán của lão không sai chút nào, nếu Đường Tam hiệp lấy được đôi kiếm giả thì tại sao Đào thị Tam quái lại không ra tay. Chúng ta đây tuy đông người và võ công có cao siêu đến đâu, chưa chắc đã cản trở nổi kiếm khí của đôi báu kiếm ấy. Nếu chúng ta không đuổi theo giết chúng để diệt khẩu thì chỉ sợ sau này chúng ta khó mà đi lại trên giang hồ được. Hừ, hừ... không ngờ Tam hiệp đã tốn bao nhiêu công lao để mưu đồ đôi kiếm báu đó, bây giờ cũng "Dã tràng xe cát." Y chưa nói dứt, đã giở khinh công tột mức ra, chỉ thoáng cái đã mất dạng liền. Mười mấy người ở trong sân cùng lần lượt chạy theo. Giây phút sau, trong sân chỉ còn lại gió lốc và tuyết rơi xuống trắng xóa thôi.

Phẩm Nhi vội nói:

- Nhị đệ, muốn dò biết ân sư của đệ ở đâu thì phải theo dõi Đào thị Tam quái. Vậy chúng ta cứ việc theo dõi chúng đi.

Lạc Dương mở cửa ra, vội nhảy ra ngoài sân rồi cả hai cùng phi trên mái nhà. Quả nhiên thấy bọn người kia đang chạy ở phía đằng trước. Sợ mất dạng chúng, cả hai liền giở hết tốc độ ra đuổi theo...

Gió lạnh thổi buốt xương, tuyết phủ đầy đồng, mặt trời đã bắt đầu mọc, Phẩm Nhi và Lạc Dương thấy mấy người đã ngừng chân ở dưới chân núi nọ, hai người liền núp vào một cây cổ thụ gần đó, thấy Mộ Siêu đưa mắt nhìn mọi người một cái rồi cất giọng nói:

- Nếu không diệt trừ Đào thị Tam quái thì chúng ta sẽ ăn ngủ không yên. Lão phải đem ba người thủ hạ đi thẳng tới sào huyệt của Tam quái trước, hễ thấy tiếng rú của lão thì các vị phải đến tiếp ứng ngay. Nếu lão ra hiệu cảnh báo thì các vị phải mau phân tán đi khắp giang hồ và tuyên bố việc này với võ lâm. Bây giờ quý vị hãy bao vây và phục dưới chân núi này đề phòng Tam quái đào tẩu.

Nói xong, y liền đi luôn, ba tên thủ hạ cũng đi theo, chỉ trong thoáng cái bốn người đã khuất dạng vào phía sau núi rồi. Còn mười mấy người ở lại vội vàng tìm chỗ kín đáo để ẩn núp. Giây lát sau tuyết lại đổ xuống, bỗng có ba cái bóng vàng ở trên đỉnh núi phi xuống, đứng xếp hàng trên cánh đồng tuyết. Người đứng bên trái là một ông già vừa gầy vừa lùn, mặt mũi nhẵn nhụi không có lông mày và cũng không có râu, trông rất rùng rợn, lưng đeo một cái Tiên nhân chưởng bóng nhoáng. Người đứng giữa là một vị hòa thượng to béo mắt báo, lông mày rậm, mồm to và đỏ không khác gì một chậu máu, đang nhếch mép cười khỉnh, tay phải cầm một cây thiền trượng bằng sắt. Người đứng bên phải là một đạo sĩ lớn tuổi mặt xanh và lầm lì, trong rất đanh ác. Vì mắt mũi đều tụ cả vào giữa, đôi mắt vừa sáng vừa lạnh, cả ba đều mặc áo màu vàng, đứng trước gió trông như ba con quỷ, khiến ai trông thấy cũng hoảng sợ.

Mười mấy người ẩn núp ở bốn phía chung quanh thấy ba cái bóng vàng đó ở trên đỉnh núi lướt xuống, tưởng là Kệ Thạch Tam Quái nên ai nấy đều nhảy xổ lại. Bỗng nghe thấy một người áo đen kinh hãi, thất thanh la lớn:

- Đây không phải Đào thị Tam quái, mong quý vị cẩn thận, chớ nên ra tay vội.

Mọi người nghe nói ngơ ngác nhìn nhau không dám tiến lên nữa.

Ông già gầy gò, không râu không lông mày vội hỏi:

- Các vị ở xa tới đây, chẳng hay có ý định gì thế? Người áo đen nghe nói cười nhạt đáp:

- Sao ngài ăn nói một cách kiêu ngạo như thế? Núi Kệ Sơn này là chỗ ở của Đào thị Tam quái xưa nay, chẳng hay ngài gây hấn với chúng tôi chăng? Ông già nọ cười giọng quái dị mấy tiếng rồi trả lời:

- Lão đây là Quỷ Ảnh Tử Kiều Kỳ.

Rồi y chỉ vào người hòa thượng và đạo sĩ nói tiếp:

- Còn hai vị này là Lăng Vân Thập Bát Trượng Hư Viên đại sư và Đông Dương chân nhân, hai vị đó với lão là vô danh tiểu tốt. Ba ngày trước đây anh em họ Đào có hỏi anh em lão để mượn núi Kệ Thạch làm nơi trú ẩn. Ba anh em lão tuy không có danh vọng gì hết, nhưng không bao giờ chịu để cho người ta đến tận cửa gây sự. Các vị tới đây như vậy không khác nào tự đâm đầu vào lưới.

Nói xong, y giơ tay trái ra, nhanh như điện chớp, điểm luôn vào hông bên phải của người áo đen kia. Thân hình và cử chỉ của Kiều Kỳ nhanh khôn tả, thảo nào y được người ta ban cho biệt hiệu Quỷ Ảnh Tử, thật không ngoa chút nào. Chàng áo đen thấy đối phương đột nhiên ra tay tấn công mình và thấy thế công đó rất hiểm ác, y vừa kinh hãi vừa tức giận, vội xoay người về phía bên phải để tránh né và giơ chưởng trái lên nhằm tay trái của Kiều Kỳ vừa tấn công tới chặt xuống, đồng thời y giơ chân phải lên đá vào bụng dưới của đối thủ nữa. Võ công của y quả thật kinh người và tay chân của y nhanh như điện chớp vậy.

Kiều Kỳ cười một tiếng rất quái dị, vội thâu tay trái lại, xoay người một cái đá đến phía sau người áo đen kia và đồng thời y rút Tiên nhân chưởng ra nhằm đầu người áo đen kia tấn công luôn. Trong khi Kiều Kỳ tấn công chàng áo đen thì hòa thượng và đạo sĩ nọ cũng ra tay tấn công hai người kia. Thế là trận đấu trở nên kịch liệt, diễn ra ở dưới chân núi Kệ Thạch.

Chàng áo đen thấy thân pháp của Kiều Kỳ nhanh như một cái bóng ma, kinh hãi vô cùng, chưa kịp quay người lại, đã thấy một luồng gió lạnh đè nén, liền quát lớn một tiếng giơ song chưởng ra quét ngang một cái. Kiều Kỳ cười nhạt một tiếng múa Tiên nhân chưởng dùng thế Tiều Tử Chỉ Lộ nhắm yếu huyệt của người áo đen tấn công tới. Thế võ đó vừa huyền ảo vừa nhanh nhẹn. Chàng áo đen thấy đối phương không có một sơ hở nào để cho mình phản công lại, vội nhảy sang bên để tránh né. Nhưng y có biết đâu, Kiều Kỳ chỉ mong y tránh như vậy.

Quả nhiên y chưa đứng vững, thì tay y đã bị tay trái của Kiều Kỳ nắm chặt và chỉ thấy Kiều Kỳ lôi mạnh và vặn một cái đã có tiếng xương gãy kêu rắc, rắc.

Người áo đen há mồm la lớn, mồ hôi lạnh trên trán toát ra như mưa. Rồi chỉ thấy y loạng choạng lùi về phía sau ba bước và đồng thời y cũng thấy các người đồng bọn đã bị hòa thượng và đạo sĩ nọ im lặng giết chết quá nửa. Y sợ hãi đến biến sắc mặt, biết bên mình sẽ không người nào thoát chết cả. Giữa lúc đó, y bỗng cảm thấy sau lưng lạnh buốt, mới hay Tiên nhân chưởng của Kiều Kỳ đã đâm từ phía sau lưng xuyên tới ngực rồi. Y kêu rú được một tiếng, mồm hộc máu tươi ra, ngã sấp xuống đất, chết tốt tức thì. Kiều Kỳ cười khỉnh mấy tiếng rồi nhảy xô lại chỗ hòa thượng và đạo sĩ để ra tay giết nốt những kẻ địch còn sống sót.

Lạc Dương với Phẩm Nhi thấy trận đấu kinh tâm động phách, thân hình của ba quái nhân hòa thượng, đạo sĩ và người tục kia nhanh như bay, võ công lại tuyệt ảo nhưng tâm địa lại độc ác vô cùng. Cả ba không để cho một kẻ địch nào sống sót hết. Lạc Dương và Phẩm Nhi cũng biết tăng, tục, đạo ba người đó đều là những kẻ hung ác khôn tả, nhưng thấy đồng bọn của Mộ Siêu cũng không phải là nhân vật chánh phái nên hai người mới không ra giúp đỡ. Vì vậy, chỉ trong thoáng cái, tăng, tục, đạo đã giết hết đối phương, quay nhìn nhau cười mấy tiếng quái dị rồi cùng chạy thẳng lên trên núi Kệ Thạch. Hai người trông thấy tình trạng thảm khốc như thế đều rùng mình, đưa mắt nhìn nhau không dám nói năng gì hết.

Lạc Dương bỗng trợn ngược đôi lông mày lên, cương quyết nói:

- Không vào hang hổ thì làm sao mà bắt được hổ con, tuy chúng ta biết là nguy hiểm thật, nhưng không thể làm ngơ được.

Nói tới đó chàng liền rảo bước tiến thẳng lên trên đỉnh núi Kệ Thạch. Phẩm Nhi thấy vậy kinh hãi, liền giở khinh công ra đuổi theo. Nhưng chỉ trong chốc lát, Phẩm Nhi không còn thấy bóng hình của Lạc Dương đâu nữa, chỉ thấy những mảnh tuyết đổ xuống bay phấp phới chứ không còn thấy hình bóng ai cả.

Phẩm Nhi hoảng sợ vô cùng, không hiểu Lạc Dương đi đâu mất. Sở dĩ Lạc Dương mất tích một cách nhanh chóng như vậy là vì đường núi ở nơi đó rất hiểm trở. Đột nhiên bên phía trái chỗ cách chàng đứng chừng mấy chục trượng, có một bóng người ở dưới thung lũng nhảy lên nhảy xuống, chàng tưởng là Lạc Dương vội đuổi theo bóng đó và lớn tiếng kêu gọi:

- Nhị đệ, nhị đệ...

Nhưng vì gió quá lớn lại từ phía trước thổi tới, nên tiếng kêu của chàng không thể đi xa được. Chỉ thoáng cái chàng không còn thấy bóng Lạc Dương đâu cả, chàng càng nóng lòng sốt ruột thêm, bỗng nghe thấy phía sau có tiếng người quát hỏi:

- Ngươi kêu gọi ai thế? Phẩm Nhi kinh ngạc vô cùng, quay mặt lại nhìn, liền thấy một ông già mặc áo dài trắng, mặt lầm lì đứng ở phía sau cách chỗ chàng chừng năm thước. Sau lưng ông già còn có hai người trung niên mặc áo trắng nữa.

Hai người này, mặt mũi trông còn lạnh lùng hơn ông già nhiều. Ngắm nhìn ba người đó hồi lâu chàng mới từ từ đáp:

- Anh em tại hạ bỗng bị mất tích ở núi này nên mới lên tiếng gọi như vậy, xin quý vị thứ lỗi cho, vì tại hạ phải đi kiếm người em ngay, nên không thể hầu chuyện cùng quý vị.

Nói xong, chàng nhún mình một cái, nhảy lên cao ba bốn trượng, định quay người xuống sườn núi luôn. Nhưng thân hình của chàng chưa xuống tới mặt đất đã thấy có một cái bóng nhảy vượt qua đầu và hạ xuống đất trước. Chàng ngẩng đầu lên nhìn xem người đó là ai, liền rùng mình kinh hãi. Thì ra người áo trắng trung niên mặt lầm lì đã đứng phía trước ngăn cản lối đi và nhẹ nhàng nói:

- Lệnh chủ chưa hỏi xong, tại sao bạn lại bỏ đi ngay như vậy.

Phẩm Nhi tức giận vô cùng, cười gằn một tiếng rồi đáp:

- Tôi đi tìm em tôi, có liên can gì với các người đâu, hãy mau tránh ra.

Nói xong, chàng dùng thế Hoành Đạo Mao Sơn giơ tay phải lên tấn công ngang vào kẻ địch một cái. Người áo trắng cười nhạt một tiếng, và hình như không coi thế công của chàng vào đâu. Y đợi chờ tay của chàng sắp đến tới ngực mới khẽ né sang bên để tránh đồng thời người đó giơ năm ngón tay ra chộp vào hông của chàng. Chàng tức giận vô cùng, cũng xoay người để tránh, giơ song chưởng lên tấn công luôn đối thủ chín thế một lúc. Thế nào của chàng cũng lợi hại vô cùng, và đều nhắm vào yếu điểm của đối thủ mà đánh. Chưởng pháp của chàng đang sử dụng là Phi Lôi Thập Ngũ Thức của Tiêu Dao Khách viết trên một cuốn sách để lại trong động cho hai người. Chưởng pháp đó tuy không có sư phụ dạy bảo, nhưng cũng khá mạnh. Thân hình của người áo trắng nhanh vô cùng nên chưởng phong của Phẩm Nhi đều đánh hụt hết. Và y chỉ dùng một tay phải bỗng đập, bỗng chộp, âm nhu nhanh nhẹn vô cùng cũng đủ làm cho Phẩm Nhi cuống cả tay chân và lui bước lia lịa. Chàng đành phải đổi công làm thủ, tuy vậy vẫn hung hiểm vô cùng. Dần dần chàng đã luống cuống và biết là sẽ thua tới nơi, mồ hôi lạnh trên trán toát ra như mưa, chân tay không còn linh động như trước nữa. Người áo trắng liền cười một tiếng, múa song chưởng tấn công tới trước mặt chàng. Phẩm Nhi càng hoảng sợ thêm, giơ hai cánh tay lên chống đỡ, ngờ đâu người áo trắng sắp đánh tới nơi lại bỗng xoay tay chộp luôn vào cái thắt lưng của chàng và xách ngược chàng lên. Phẩm Nhi bị người nọ túm thắt lưng lôi lên, người lơ lửng trên không, trong lòng hoảng sợ vô cùng. Chàng vội giở Thiên Cân Trụy thân pháp ra để cho thân hình của mình nặng trĩu, đối phương không sao cầm vững được thắt lưng của mình nữa. Quả nhiên thân hình của chàng đã xuống tới dưới đất, nhưng ông già ở ngoài đã nhảy vào giơ tay ra nắm lấy cổ tay của chàng liền. Chàng liền thấy chân khí trong người tản mát hết và thân hình uể oải như bị mất hết hơi sức vậy.

Ông già đó bỗng tỏ vẻ hiền từ, liền trầm giọng nói:

- Tên cậu là chi? Sư phụ cậu là ai? Cậu với em cậu đến núi Kệ Thạch này làm chi và đến từ hồi nào, cậu cứ nói thật đi, lão phu sẽ tha cho chứ không giết cậu đâu.

Phẩm Nhi đã bị kiềm chế, nhưng chàng rất khôn ngoan, thấy ông già hỏi như vậy nên chàng đã nghĩ ra được những lời đối đáp, vì vậy chàng lớn tiếng trả lời:

- Tại hạ họ La tên Phẩm, vì năm năm trước đây gia sư xuống núi không trở về nữa, nên tại hạ với em là La Dương liền xuống núi đi tìm gia sư. Vừa rồi đi qua sườn núi Kệ Thạch này, trông thấy ba quái nhân tăng, tục, đạo chém giết một số người không có tên tuổi. Anh em tại hạ thấy ba anh em người đó ra tay quá ác độc, nhất là bào đệ hãy còn ít tuổi, không sao nhịn được liền theo sau ba quái nhân đó, tại hạ vì đi chậm mấy bước, nên không sao đuổi kịp.

Khi leo qua eo núi thì bỗng không thấy hình bóng của bào đệ đâu cả.

Ông già cau mày lại suy nghĩ giây lát rồi hỏi tiếp:

- Cậu bảo em cậu đuổi theo ba quái nhân vào trong núi kia phải không? Phẩm Nhi gật đầu, ông già lại hỏi tiếp:

- Cậu cứ yên tâm, núi Kệ Thạch này đều ở dưới tầm mắt quan sát của lão phu hết, bào đệ của cậu thể nào cũng được bình yên vô sự.

Nói xong, ông già giơ tay trái lên vẫy một cái, Phẩm Nhi thấy người áo trắng vừa đấu với mình đã phi thân tới, buông xuôi tay xuống rất cung kính đợi chờ ông già dạy bảo. Ông già lại trầm giọng bảo người nọ rằng:

- Mi truyền lệnh xuống, nếu ai phát hiện thiếu niên đừng có đả thương và chỉ bắt giữ, đem lại đây yết kiến ta thôi.

Người áo trắng cúi đầu quay mình đi luôn, thân hình của y nhanh như điện chớp, chỉ thoáng cái đã biến mất liền. Phẩm Nhi thấy khinh công của người đó lợi hại như thế trong lòng kinh hãi thầm, ông già lại lên tiếng hỏi tiếp:

- Năm nay cậu bao nhiêu tuổi rồi? Giọng nói của ông ta rất ôn hòa, hiển nhiên ông ta đã tin lời nói của Phẩm Nhi vừa thưa với ông ta. Phẩm Nhi liền trả lời:

- Tại hạ năm nay mười lăm tuổi...

Ông già bỗng trợn trừng mắt lên ngắm nhìn chàng một hồi. Chàng biết ngay vì sao ông già nhìn mình như vậy, nên chàng vội đáp:

- Khi gia sư đi, có để lại hoàng tinh và hoài sơn cho anh em tại hạ ăn đỡ đói. Vì ăn hai thứ trong năm năm liền xương cốt của anh em tại hạ mới to lớn. Và lông vàng mọc đầy người như thế này. Chắc lão tiền bối nghi ngờ tại hạ nói dối tên tuổi phải không? Ông già gật đầu, nói tiếp:

- Tư chất và thiên phú của cậu rất khá, cậu lại là người rất thông minh, chỉ nhìn sắc mặt mà đã đoán được tâm ý của lão phu rồi. Vừa rồi những lời nói của cậu lão phu đã tin hết, nhưng lão phu đoán chắc hai anh em cậu được sư phụ nhận cho làm môn hạ, nhưng chưa dạy dỗ cho hai anh em cậu, sau vì có việc cần, lệnh sư phải đi ngay. Sở dĩ lão phu biết rõ như vậy là vì thấy chưởng pháp của cậu loạn xạ không thành chương, không thể vận dụng tự do mà kiềm chế được đối thủ, trái lại sẽ bị đối phương kiềm chế mình, chẳng hay sư phụ của cậu tên họ là chi.

Nói xong, ông ta mới buông tay Phẩm Nhi ra. Chàng thấy ông già xét đoán như vậy trong lòng kinh hãi thầm. Chàng đoán biết ông ta dù chính hay tà cũng vậy, nhưng là một kỳ nhân võ công cao siêu khôn lường. Chàng vội chắp tay vái chào và đáp:

- Lão tiền bối nhãn lực thực cao minh, gia sư chưa kịp truyền nghệ cho anh em tại hạ đã bỏ đi liền. Cho nên anh em tại hạ chỉ căn cứ vào cuốn sách võ đó mà luyện tập bậy bạ thôi, vì thế anh em tại hạ không biết xử dụng võ công là thế. Còn tên họ của gia sư là chi thì tại hạ không được rõ, chỉ biết biệt hiệu của gia sư được thiên hạ võ lâm tặng cho là Tiêu Dao Khách mà thôi.

Ông già quay đầu lại hỏi một người áo trắng trung niên khác:

- Người có biết Tiêu Dao Khách là ai không? Người trung niên áo trắng cung kính đáp:

- Tiêu Dao Khách chết ở trong Tổng đàn của Hồng Kỳ Bang tại Vân Mộng triều thạch rồi. Y bị Tây Xuyên Đường gia môn Đường Thái dùng một thứ thuốc độc vô sắc vô hình ám hại nên Tiêu Dao Khách trúng độc chết mà không hay. Trong trận đó, ngoài Tiêu Dao Khách ra còn già nửa số cao thủ Hắc đạo ở Trung Nguyên cũng bị tiêu diệt nốt. Sau vụ đó, trên giang hồ mới được yên ổn vài ba năm.

Phẩm Nhi giả bộ đau đớn vô cùng, ông già thấy vậy liền xua tay và ôn hòa nói tiếp:

- Tiêu Dao Khách với anh em cậu tuy có nghĩa sư đồ nhưng chưa thực là thầy trò với nhau. Cậu có căn bản và gân cốt tốt như thế này, không nên bỏ uổng. Lão phu định nhận hai anh em cậu làm con nuôi. Lão sẽ đem hết võ công tuyệt học ra truyền lại cho hai cậu, để hai cậu trở thành những cao thủ trên võ lâm.

Nói xong, ông già trố mắt nhìn Phẩm Nhi, Phẩm Nhi băn khoăn vô cùng, nhưng biết rằng nếu không nhận không sao thoát thân được, nên chàng liền nghĩ: "Đại trượng phu phải biết cách đối phó, chi bằng ta cứ nhận bừa đi, sau này nếu có dịp may là tẩu thoát liền".

Nghĩ đoạn, chàng quỳ xuống vái lạy, mồm gọi nghĩa phụ tức thì.

Ông già tươi cười, hai tay đỡ chàng dậy:

- Lão phu là Hách Liên Yến Hầu, xưa nay vẫn ở hải ngoại...

Ông già vừa nói tới đó thì người áo trắng đi lúc nãy đã quay trở lại, và thưa rằng:

- Thuộc hạ đã truyền lệnh cho mọi người hay rồi, nhưng chưa ai phát hiện thiếu niên đó cả.

Hách Liên Yến Hầu gật đầu nói:

- Các người đến đây chào Thiếu lệnh chủ đi.

Người áo trắng ngạc nhiên, nhưng người khác đã đưa mắt ra hiệu, rồi cả hai đi tới trước Phẩm Nhi chắp tay vái chào và nói:

- Xin chào Thiếu lệnh chủ.

Phẩm Nhi mặt đỏ bừng chưa kịp đáp lễ, đã nghe dưới thung lũng có tiếng kêu rú. Hách Liên Yến Hầu nắm tay chàng và quát lớn một tiếng:

- Đi! Chàng liền thấy thân hình như lơ lửng trên mây, đi thẳng về phía đằng trước.

-oOo-

Hãy nói Lạc Dương đuổi theo Mộ Siêu và bốn người nữa. Chàng giở hết tốc lực khinh công ra đuổi theo nên chỉ trong thoáng cái đã mất dạng liền. Lúc ấy chàng đã theo dõi lên gần tới đỉnh núi Kệ Thạch. Thấy Mộ Siêu và bốn người đứng trước một cái hang. Chàng vội núp sau một tảng đá lớn để dòm ngó. Lúc ấy chàng mới hay Phẩm Nhi chưa theo tới. Chàng ngạc nhiên vô cùng, nhưng vẫn chăm chú nhìn bọn Mộ Siêu và bốn người.

Bọn Mộ Siêu đang nhìn vào trong hang động, bỗng nghe thấy một người khẽ nói:

- Chưa chắc Kệ Thạch Tam Quái đã về ở động này? Nếu Đường Tam hiệp chỉ lấy được đôi kiếm giả thì chúng sợ Đường Tam hiệp sẽ rủ các cao thủ của võ lâm đến đây cướp giật thanh kiếm thật, nên tôi đoán chắc thế nào chúng cũng cao bay xa chạy rồi.

Người đó vừa dứt lời, thì trên đỉnh động đã có tiếng cười và tiếng nói phát ra:

- Nói bậy, ai bảo anh em Đào mỗ đào tẩu nào? Bây giờ các ngươi đã đưa đầu vào cạm bẫy rồi, các ngươi có biết không? Giọng nói của người đó rất nghiêm nghị, khiến ai nghe thấy cũng phải rùng mình. Mộ Siêu liền ngửa mặt lên trời, lớn tiếng cả cười đáp:

- Chắc các ngươi cũng tự biết võ công của các ngươi như thế nào rồi phải không? Giọng nói của y có vẻ rất khinh thường. Trên đỉnh núi lại có bóng người thấp thoáng, vừa gầy vừa cao, nhanh như chớp phi xuống. Người đó là một quái nhân mặt lạnh lùng và nhợt nhạt như không có sắc máu. Quái nhân liền nói:

- Ta biết các ngươi vì sợ anh em Đào mỗ phao tin ra khiến các ngươi không còn chỗ mà dung thân, nên các ngươi mới mạo hiểm tới đây định giết anh em Đào mỗ để diệt khẩu phải không? Mộ Siêu cười nhạt đáp:

- Các ngươi biết rõ như vậy thì hay lắm.

Y vừa dứt lời, quái nhân đứng bên trái đã xông lại tấn công người mặc áo xám đứng cạnh. Người áo xám quát lớn một tiếng, múa thanh đao lên tấn công lại quái nhân liền. Quái nhân không lùi về phía sau tránh né mà còn tiến lên giơ năm ngón tay ra chộp một cái, người ta chỉ nghe thấy kêu coong một tiếng, mũi đao của người áo xám bị chộp trúng và lùi về phía sau. Người áo xám không sao chống cự lại được, đành phải theo đà kéo của quái nhân, ngã đảo về phía trước một bước. Quái nhân liền dùng tả chưởng chộp luôn vào vai người nọ và giơ chân phải lên đá luôn một cái. Người áo xám rú lên một tiếng thê thảm, rồi thân hình bị đá bung lên, bắn xa về phía sau, mồm hộc máu tươi ra. Quái nhân ấy lại giơ tay phải ra chộp luôn cánh tay đang cầm đao của người nọ. Máu tươi của người kia văng vãi trên mặt tuyết trông rất kinh khủng. Quái nhân ra tay và giơ chân đá nhanh như điện chớp, chỉ thoáng cái đã đánh chết người áo xám kia, đủ thấy võ công của y kỳ ảo khôn lường và không sao tưởng tượng được. Bọn Mộ Siêu thấy vậy kinh hãi vô cùng. Không ngờ Kệ Thạch Tam Quái võ công cao siêu đến thế, nên cả bọn đều ngẩn người ra.

Lạc Dương núp ở một bên nhìn trộm, thấy người áo xám bị đánh văng ra như vậy, thân hình va mạnh vào sườn núi, đầu vỡ làm bốn năm mảnh, máu bắn ra như mưa, chết một cách thảm thương, nên cũng kinh hãi vô cùng. Chàng liền nghĩ: "Võ công của quái nhân đó quả thật cao siêu khôn lường, ta tự luyện tập võ công trong năm năm liền, cứ tưởng tài ba của mình đã cao siêu. Ngờ đâu bây giờ ta mới hay võ công của ta chưa bằng một phần trăm võ công của quái nhân." Chàng nghĩ như vậy, lại càng quyết tâm đi tìm sư phụ học thêm.

Lúc ấy, chàng thấy quái nhân vừa đánh chết người áo xám kia cất tiếng cười một cách rùng rợn, rồi từ từ nói:

- Phi Mộ Siêu, bây giờ ngươi đã hiểu rõ là anh em Đào mỗ không phải là những tay tầm thường phải không? Đường Tam Điệp với ngươi vẫn tự phụ là danh thủ của Hằng Sơn, không coi anh em Đào mỗ vào đâu. Sự thật các ngươi chỉ là bọn người túi áo giá cơm không chống nỗi một cái đánh của anh em mỗ mà thôi. Sở dĩ Đường Tam Điệp cao chạy xa bay đi núi Nga Mi là trúng phải kế của Đào lão đại, y sẽ tự mang cái chết vào người như vậy không còn oán trách ai được nữa.

Nói xong, quái nhân đó trầm nét mặt lại, quát lớn:

- Phi Mộ Siêu, muốn giữ tình giao hữu xưa kia, ta tha chết cho các ngươi, nhưng các ngươi phải tự chặt gãy một cánh tay và phải làm thủ hạ cho anh em Đào mỗ, thề trung thành cho tới ngày chết.

Mộ Siêu với hai người nọ đứng sát cánh nhau, luôn luôn phòng bị kẻ địch tấn công. Cả ba nghe thấy quái nhân nọ nói như vậy đều biến sắc mặt, nhưng Mộ Siêu vẫn quát lớn:

- Ngày hôm nay thể nào cũng phải kết liễu câu chuyện rắc rối giữa chúng ta. Nhưng các ngươi muốn giữ anh em Phi mỗ ở lại thì thật là mộng tưởng. Dưới núi Kệ Thạch còn có các bạn Phi mỗ chờ đợi. Hễ nghe thấy tiếng báo hiệu của chúng ta là Kệ Thạch Tam Quái không bao giờ được yên ổn hết.

Nói xong y liền quát lớn một tiếng "đi". Y vừa định quay mình đi, thì cảm thấy phía sau có bóng người thấp thoáng, y định thần nhìn kỹ mới hay sau lưng lại có thêm ba quái nhân là hòa thượng, đạo sĩ và một người tục. Ba người đó đang nhếch mép cười khỉnh, sáu con mắt hậm hực nhìn mình như chỉ muốn giết cho được mới hả dạ.

Quỷ Ảnh Tử Kiều Kỳ lạnh lùng hỏi:

- Phi Mộ Siêu, ngươi thật ban ngày nằm mơ có khác, những người của ngươi đợi chờ dưới núi đều bị Kiều mỗ giết sạch, không còn một tên nào sống sót hết. Chắc ngươi không ngờ lại có chuyện đó xảy ra phải không? Mộ Siêu biết lúc này mình đang lâm vào hoàn cảnh rất nguy hiểm, chỉ lầm lỡ một chút là phải phơi xác trên đỉnh núi này liền, nhưng y vẫn làm bộ bình tĩnh, trong đầu óc của y lúc này đang nghĩ cách làm thế nào để thoát thân được. Bây giờ y lại thấy tăng, tục, đạo ba người xuất hiện ở phía sau, y liền cảm thấy mặt mũi tối tăm, đầu óc choáng váng hầu như sắp ngã ra đất. Hai người thủ hạ của y cũng có cảm giác như vậy, đều hoảng sợ đến mặt không còn sắc máu.

Mộ Siêu biết lúc này muốn thoát thân không phải là chuyện dễ, nghĩ ra được một kế, quyết tâm đánh liều và nghĩ thầm: "Bây giờ ta chỉ mong những đồng bạn mai phúc dưới chân núi có một người may mắn còn sống thì ta mới hy vọng thoát chết được. Bằng không thì cùng chết với chúng, chứ ta không dại gì bó tay để cho chúng giết." Nghĩ đoạn, y liền rú lên một tiếng dài, mong người bạn nào còn sống sót dưới chân núi hay biết mà chạy đi cầu cứu.

Quỷ Ảnh Tử thấy Mộ Siêu bỗng rú lên như vậy nổi giận quát mắng:

- Ngươi kêu rú như thế để làm chi? Lúc này trên núi Kệ Sơn đến súc vật cũng mất tích thì làm gì còn có người nữa. Tha hồ ngươi kêu đến rách cổ họng ra cũng không có người đến cứu đâu.

Mộ Siêu biến sắc mặt, giơ hai tay lên ném lia lịa mấy cái. Liền có những lằn sáng bạc ở trong tay y bắn ra như mưa, và nhằm sáu kẻ địch phi tới. Đào thị Tam quái với tăng, tục, đạo sáu người đều quát lớn một tiếng và giơ chưởng gạt những ám khí đó. Đồng thời thân hình của chúng cũng nhảy lui về phía sau để tránh né. Mộ Siêu vừa ném ám khí ra vừa tung mình nhảy xuống dưới sườn núi. Hành động của y nhanh như điện chớp vậy. Hai thủ hạ thấy y đã đào tẩu, cũng chia đường ra, cắm đầu ù té chạy.

Quỷ Ảnh Tử Kiều Kỳ còn nhanh hơn bọn Mộ Siêu nhiều, y vừa giơ chưởng lên tránh ám khí vừa nhảy ngang người ra, giơ cánh tay phải chộp luôn cổ chân một thủ hạ của Mộ Siêu, mồm thì quát lớn:

- Quay trở lại.

Y vừa quát vừa lôi về phía sau một cái, người nọ đau đến rú lên một tiếng và thân hình đã quay một vòng bắn trở lại. Kiều Kỳ liền giơ tả chưởng lên đánh mạnh vào ngực người đó một cái. Người nọ vỡ ngực, gãy xương và hộc máu ra chết liền. Hư Viên đại sư và Đông Dương chân nhân đồng thời cũng đuổi theo một thủ hạ thứ hai của Mộ Siêu. Hai luồng sức mạnh của hai người cùng đánh trúng vào người tên nọ. Tên đó liền rớt xuống sườn núi, mình mẩy nát nhừ như một đống thịt vụn vậy.

Đào thị Tam quái cũng tung mình nhảy lên, thân hình của chúng nhanh như điện chớp, chúng giơ tay ra định chộp Mộ Siêu, nhưng vì cách nhau tới ba thước nên tay chúng không sao chộp được người của đối thủ. Thế mà không hiểu chúng dùng môn nội công gì mà Mộ Siêu chỉ trong chớp mắt đã bị chúng chộp được và hất bắn về phía sau.

Mộ Siêu tự biết thể nào cũng chết, liền nhắm mắt đợi chờ. Nhưng y nghe thấy Tam quái cười giọng quái dị mà không ra tay giết vội, nên y càng hoảng sợ thêm. Kiều Kỳ, Hư Viên và Đông Dương chân nhân giết hai người nọ xong, thấy Mộ Siêu bị bắt giữ đều chạy lại bao vây.

Lạc Dương thấy vậy càng kinh hãi thêm, chàng cảm thấy thủ đoạn của sáu người này thật là thiên hạ vô song. Đào thị Tam quái với tăng, tục, đạo ba người đã đi được mười mấy trượng, bỗng thấy có hai cái bóng trắng xám bay ra, mỗi người cầm một thanh kiếm đã bị tróc sơn rất nhiều. Lạc Dương thấy vậy liền nghĩ thầm: "Đôi kiếm này chẳng là Cự Khuyết và Thanh Hồng là gì?" Chàng kinh hãi đến suýt thất thanh la lớn, nhưng chàng đã thấy hai người đó đi nhanh như điện chớp, chạy nhanh lên trên sườn núi, chỉ thoáng cái đã mất tích liền. Thấy vật nhớ người, Lạc Dương nóng lòng sốt ruột và nghĩ tiếp: "Sao ta không đuổi theo hai người đó mà cướp lại thanh kiếm kia?" Nghĩ đoạn, chàng định nhảy lên sườn núi đuổi theo. Nhưng đột nhiên nghe thấy dưới thung lũng có tiếng rú quái dị vọng lên, chàng giật mình kinh hãi, liền đưa mắt nhìn xuống nơi có tiếng rú đó, liền thấy trong những mảnh tuyết đang bay phất phới ở trên không, có rất nhiều bóng người xám trắng xuất hiện và cùng chạy cả lên trên đỉnh núi. Thân hình người nào người nấy đều nhanh như điện chớp. Chàng vội ngẩng đầu lên nhìn theo.

Đào thị Tam quái vừa đi vừa làm nhục Mộ Siêu, chúng bỗng nghe tiếng rú kỳ lạ ở trong thung lũng vang lên, những núi cao xung quanh đều có tiếng dội trở lại khiến Đào thị Tam quái đều ngẩn người ra kinh hãi.

Quỷ Ảnh Tử Kiều Kỳ bỗng kinh ngạc nói:

- Sao có nhiều cao thủ tới như thế? Người nào người nấy đều có võ công cao cường hết, hình như bọn họ chạy về phía chúng ta thì phải? Lục tà đưa mắt nhìn theo phía ấy thấy mấy chục người mặc áo xám trắng ở các ngã chạy về phía mình nên tên nào tên nấy đều kinh hãi vô cùng. Mộ Siêu đang nhắm mắt chờ chết, nghe thấy tiếng rú đó, tinh thần phấn khởi ngay, liền mở mắt ra nhìn, tình cảnh xảy ra trước mắt khiến y ngơ ngác không hiểu gì cả.

Đông Dương chân nhân vội lên tiếng:

- Tình thế nguy cấp như vậy, chi bằng ta lấy song kiếm ra đối địch, may ra còn có cơ thắng được đối phương.

Đào thị Tam quái thấy Đông Dương chân nhân nói như vậy mới tỉnh ngộ liền quay vào trong động, nhưng chúng vừa bước đi một bước đã nghe thấy một giọng nói rất rùng rợn quát bảo:

- Cách biệt năm năm, không ngờ các ngươi đã ẩn núp trong núi Kệ Thạch này, kể cũng khôn ngoan thật.

Lục tà nghe tiếng nói rất quen thuộc và y nhận ra đó là ai rồi nên chúng đều biến sắc mặt, nhợt nhạt như mặt người chết vậy. Tiếng nói của người nọ vừa dứt, trên sườn núi đã có một cái bóng từ từ nhảy xuống lướt tới trước mặt mọi người. Người đó mặt âm trầm, râu tóc bạc phơ, mặc áo bào trắng, đôi mắt lóng lánh như hai cái đèn, liếc nhìn lục tà, ông già ấy không giận dữ mà oai phong lẫm lẫm khiến ai trông thấy cũng phải kinh hồn thất đảm.

***

Hồi
2

Bạch Y Quái Tú Ảo Kỳ Khôn Lường
Hà Điếu Khách Sinh Tử Nan Tri

-oOo-

Lục tà thấy ông già đó xuất hiện liền quỳ xuống vái lạy và đồng thanh nói rằng:

- Thuộc hạ nghênh đón Phó đảo chủ giá lâm.

Lục tà vừa nói dứt, mấy chục người áo trắng kia liền phi thân tới bao vây lục tà, Mộ Siêu và ông già.

Ông già nọ liền gằn giọng kêu lên một tiếng, nhưng không thèm đếm xỉa gì đến lục tà, chỉ đưa mắt nhìn mấy người áo trắng kia một lượt, rồi mới lên tiếng nói:

- Các ngươi phái mười người vào trong động khám xét, nếu phát hiện người thiếu niên mà lão phu đang cần đến thì vác lại đây, còn ngoài ra, gặp bất kỳ một ai khác thì cứ ra tay giết hết, khỏi cần bẩm báo gì nữa.

Ông già nói xong, liền có mười người áo trắng chia ra bốn ngã đi luôn.

Lạc Dương nghe thấy ông già bảo người đi khám xét, vội quay mình phi thân xuống dưới sơn cốc liền.

Ông già vừa nói dứt, Phẩm Nhi cũng ở sườn núi nhảy lên chạy tới trước mặt ông ta vẻ lo âu, ông già nhìn chàng ta một cái rồi hỏi:

- Con đã tìm thấy người em của con chưa? Phẩm Nhi với giọng nghẹn ngào đáp:

- Chưa!...

Ông già lại nói tiếp:

- Con khỏi lo ngại, thế nào cha cũng kiếm được người em đó cho con! Nói xong, ông già quay đầu lại nói với lục tà rằng:

- Đứng dậy! Lục tà như vừa được đại xá vội đứng ngay dậy, cúi đầu xuôi tay, tỏ vẻ cung kính, không dám nhìn thẳng vào mặt ông già.

Ông già lại lên tiếng hỏi:

- Các ngươi có thấy người anh em của nghĩa tử của lão phu không? Hình dáng, quần áo, mình mẩy của thằng nhỏ đó cũng giống như nghĩa tử của ta đây, không sai một chút nào cả.

Nếu các người trông thấy thì cứ nói thật đi, đừng có lừa dối lão phu! Ông già vừa nói vừa chỉ tay vào mặt Phẩm Nhi, lục tà đồng quay lại nhìn Phẩm Nhi, rồi cùng đồng thanh lên tiếng đáp:

- Thuộc hạ đâu dám lừa dối Phó đảo chủ, quả thật chúng tôi chưa hề trông thấy thiếu niên như vậy bao giờ? Ông già đưa mắt nhìn lục tà một hồi rồi bỗng sa sầm nét mặt lại từ từ hỏi tiếp:

- Những vật của các ngươi đã lấy trộm, sao không mang ra đây nộp ngay cho lão phu? Lục tà liền biến sắc mặt tỏ vẻ hoảng sợ và đáp:

- Thuộc hạ chỉ không muốn chết già ở trong đảo nên trốn sang ở Trung Nguyên đây, định làm một việc kinh thiên động địa chứ đâu dám lấy trộm bảo vật của bổn đảo, xin Phó đảo chủ minh xét cho! Phẩm Nhi thấy lục tà nói như vậy liền ngẩn người ra nghĩ ngợi, chàng là người rất thông minh, chỉ suy nghĩ giây lát đã đoán ra được Hách Liên Yến Hầu là Phó chủ đảo Ngọc Chung Đảo liền! Chàng lại nghe thấy Mộ Siêu cười nhạt lên tiếng nói:

- Cự Khuyết và Thanh Hồng, hai bảo kiếm đó các người không lấy trộm ở Ngọc Chung Đảo ra là gì, chẳng lẽ hai thanh kiếm đó ở trên trời rơi xuống hay sao? Lục tà thấy Mộ Siêu tố giác bí mật của mình đều hối hận là khi nãy đã không giết chết Mộ Siêu đi cho rảnh, nên bây giờ mới bị tên nọ tố giác như thế, nhưng bây giờ có hối cũng đã muộn, nên cả sáu tên chỉ biết cúi đầu yên lặng không dám nói gì cả.

Hách Liên Yến Hầu cười nhạt một tiếng, đưa mắt nhìn Mộ Siêu một cái và quát bảo:

- Khỏi cần ngươi phải nói ra như thế, không việc gì có thể giấu nổi đôi mắt ta? Nói xong, y lại âm thầm cười nhạt một tiếng rồi giơ tay phải lên vẫy một cái, trên sườn núi liền có hai người mặc áo xám nhạt nhảy xuống, lướt mình trước mặt Hách Liên Yến Hầu, mỗi người ôm một thanh bảo kiếm.

Hách Liên Yến Hầu giơ tay đỡ lấy hai thanh bảo kiếm đó, một người áo trắng trong bọn móc túi lấy một cuốn sách cũ kỹ đưa ra cho Hách Liên Yến Hầu.

Phẩm Nhi đứng cạnh Hách Liên Yến Hầu trông thấy ngoài bìa cuốn sách đó có viết bốn chữ Phong Lôi Chân Kinh tuy chữ đã phai màu nhưng vẫn thấy rõ.

Hách Liên Yến Hầu liền vui tươi ngay, vội bỏ cuốn chân kinh vào túi, rồi cười nhạt nói tiếp:

- Các ngươi nói khôn nói khéo, lừa dối bề trên, tội của các ngươi mỗi người phải tự chặt ba ngón tay trái đi! Liền có người áo trắng tiến tới trước mặt lục tà, một tay chộp lấy cổ tay trái của Quỷ Ảnh Tử Kiều Kỳ, một tay rút đao sáng quắc ra. Phẩm Nhi chỉ thấy ánh sáng đao thấp thoáng một cái đã có máu tươi vọt ra và ba ngón của Kiều Kỳ đã rớt xuống dưới mặt đất liền.

Kiều Kỳ không dám kêu rên nửa lời, chỉ cắn răng mím môi cố chịu đựng mà thôi.

Chàng thấy vậy càng giật mình kinh hãi thêm. Chàng lại thấy người mặc áo trắng ra tay nhanh vô cùng, chỉ thoáng cái đã chặt tay của lục tà, mỗi tên bị đứt ba ngón tay liền! Rồi lại đứng trở về chỗ cũ ngay! Hách Liên Yến Hầu lại nói tiếp:

- Nếu không phải lão phu đang cần người thì sáu người đã bị cắt lưỡi và phân thây rồi.

Nói xong y lại dặn bảo một người áo trắng:

- Triệu Tinh! Ngươi cho mỗi người uống một viên đơn dược đi! Người áo trắng trung niên ra tay đấu với Phẩm Nhi hồi nãy liền phi thân ra, tay cầm một cái lọ sứ nhỏ một viên thuốc to bằng hạt đậu màu xanh biếc để vào tay Kiều Kỳ và quát bảo:

- Lệnh chủ cho phép, sao không mở mồm ra mà uống? Kiều Kỳ trông thấy viên thuốc như trông thấy rắn độc, sợ hãi vô cùng, nhưng không dám trái lệnh, đành phải miễn cưỡng há mồm ra, chỉ nghe một tiếng vù, Triệu Tinh đã nhanh tay ném viên thuốc vào trong mồm y liền. Tiếp theo đó y lại cho ngũ tà kia lần lượt uống như thế! Phẩm Nhi thấy vậy nghĩ thầm: "Không hiểu viên thuốc này có công dụng gì mà lục tà lại có vẻ sợ hãi như rắn rết thế. Chắc thế nào cũng là thuốc độc!" Lúc ấy lục tà vẫn buông xuôi tay, cung kính đứng trước, nhưng trên trán của tên nào cũng có mồ hôi rớt như mưa xuống mặt tuyết.

Hách Liên Yến Hầu đã nhanh tay điểm luôn hai ngón vào trước mặt của Mộ Siêu, tên nọ ngã lăn ra đất tức thì! Hách Liên Yến Hầu liền ra lệnh cho bọn người áo trắng kia:

- Mang người này về cho ta! Triệu Tinh vâng lời nhảy lại kẹp luôn Mộ Siêu vào nách. Mười người áo trắng thừa lệnh đi tìm kiếm em của Phẩm Nhi cũng về tới nơi, một trong bọn chúng tiến tới trước mặt Hách Liên Yến Hầu thưa rằng:

- Thưa lệnh chủ, chúng con tìm mãi cũng không thấy người em của Thiếu lệnh chủ đâu cả! Hách Liên Yến Hầu ngẩn người giây lát rồi nhìn Phẩm Nhi nói:

- Em con chắc đi xa rồi nhưng con khỏi lo, thế nào cũng có ngày gặp nhau. Bây giờ hãy đi thôi.

Nói xong, y phẩy tay một cái, mấy chục người áo trắng liền dẫn lục tà theo Hách Liên Yến Hầu và Phẩm Nhi phi thân xuống dưới sơn cốc.

Phẩm Nhi định nói nhưng lại thôi, đành phải theo Hách Liên Yến Hầu mà đi vậy.

Gió bấc thổi hiu hiu, tuyết bay khắp vùng trời, chỉ trong giây lát thân hình của Hách Liên Yến Hầu mất dạng, trên sườn núi không còn lại một bóng người nào hết.

-oOo-

Dưới chân núi Kệ Thạch, Lạc Dương đương ngơ ngác một mình, ngắm nhìn những cái xác nằm ngổn ngang quanh đó. Nhưng chỉ trong chốc lát những cái xác đó bị tuyết phủ lấp hết.

Lạc Dương thở dài một tiếng, lững thững đi về phía Sơn Hải Quan. Chàng biết Phẩm Nhi không khi nào lại tự dưng bỏ mình mà đi như thế, thế nào cũng gặp một việc gì hay là đuổi theo mình không kịp nên mới đứt liên lạc như vậy. Chàng đoán chắc Phẩm Nhi không tìm thấy mình thể nào cũng quay trở về khách sạn chờ mình trước.

Chàng vừa đi vừa ân hận là mình quá xúc động không đợi chờ Phẩm Nhi cùng đuổi theo bọn người nọ cho nên mới thất lạc nhau như thế. Chàng vừa đi vừa rầu rĩ, khi trở về đến khách sạn trời đã tối sầm. Người phổ kỵ thấy chàng trở về một mình như vậy, liền trợn mắt lên muốn hỏi nhưng lại thôi.

Thì ra đêm hôm trước trong khách điếm có những tiếng rú kỳ lạ, tiếng hò hét quát tháo làm cho người trong khách điếm thức tỉnh. Tên phổ kỵ này vì nhát gan nên không dám ra ngoài xem sao. Tới sáng ngày hôm sau, y vào trong nội thất thấy hành khách trong đó đều biến mất mà đồ đạc và hành lý thì vẫn còn nguyên.

Người chủ điếm giàu kiến thức hơn, nên đã đoán ra đêm hôm trước xảy ra một biến cố gì. Y liền dặn tên phổ kỵ ấy không được động đến những hành lý của khách, để chờ khách trở về lấy hành lý đi.

Lúc ấy, Lạc Dương vừa về tới liếc mắt nhìn tên phổ kỵ và hỏi hắn đã thấy Phẩm Nhi về chưa.

Tên phổ kỵ trả lời là chưa có ai trở về cả. Chàng rầu rĩ về phòng nằm nghĩ vơ nghĩ vẫn mãi. Chàng thấy đầu óc bối rối, trong lòng không yên chút nào. Chàng lại đoán chắc Phẩm Nhi thế nào cũng bị ông già áo trắng trong núi bắt cóc. Chàng lại nghĩ tới câu chuyện mà mình đã nghe lõm được hồi chiều, chàng nghe thấy lục tà kêu ông già áo trắng là Phó đảo chủ. Chàng liền nghĩ: "Chẳng lẽ y là Phó đảo chủ của Ngọc Chung Đảo chăng? Nếu vậy lục tà thế nào cũng là sáu người vừa được dân thuyền chài cứu vớt trong bể..." Nghĩ tới đó, chàng sực nghĩ ra một điều: "Cung Thiên Đơn lão Sơn chủ đã nói hiện giờ võ lâm sắp bị loạn đến nơi, các bang hội giáo phái đều nổi lên như măng mọc. Những thủ lãnh của các bang hội giáo phái đó đa số là những người không ai biết tới, ngay như ông già áo trắng kia không ai biết tới. Bây giờ ta chỉ có một cách chịu khó điều tra, thể nào cũng có ngày điều tra ra được." Lạc Dương đợi chờ Phẩm Nhi hai ngày liền không thấy trở về khách điếm, chàng liền kiên quyết rời khỏi Sơn Hải Quan.

-oOo-

Cảnh sắc mùa xuân ở đất Giang Nam đẹp vô cùng, khiến ai du ngoạn tới Giang Nam lúc này cũng phải lưu luyến không muốn đi đâu hết.

Trên bờ sông Bành Trạch ở tỉnh Giang Tây bỗng có một thiếu niên cưỡi ngựa phóng tới.

Khi tới cạnh bờ sông chàng bỗng kêu ối chà một tiếng rồi gò cương lại, đưa mắt nhìn lên bờ sông rồi tỏ vẻ thất vọng. Sở dĩ chàng thất vọng là vì chàng thấy chiếc đò mới rời khỏi bờ chỉ cách chỗ chàng chừng năm chục trượng xa thôi. Mặt sông đó lớn rộng vô cùng, chờ chiếc đò sang tới bờ bên kia rồi quay trở lại, ít nhất cũng phải đợi hơn tiếng đồng hồ, nhưng chàng không thể nào nhảy lên trên đò ở chỗ cách xa như thế được, đành phải ngồi xuống đợi chờ và ngắm cảnh vậy.

Thiếu niên đó chính là Lạc Dương, rời Sơn Hải Quan đến đây. Chàng đã dò hỏi nhiều bang phái của võ lâm, nhưng không ai biết ông già áo trắng mà chàng đã gặp ở núi Kệ Thạch là người như thế nào cả. Vì vậy, chàng vẫn chưa tìm ra manh mối gì, chàng cũng đã tới con suối Điếu Đột rồi, khi tới nơi chàng nghĩ đến chuyện cũ mà cứ lưu luyến không muốn đi. Sau chàng lại đến nhà Triệu Khang Cửu ở Thương Châu và Chu Gia Trang ở Các Bưu, hỏi thăm hai lão anh hùng đó mới hay hai lão anh hùng hiện đang ở Trấn Thái tiêu cục ở Nam Xương... Vì vậy chàng mới định đi Nam Xương để gặp mấy vị tiền bối đó thương lượng rồi mới quyết định hành trình của mình sau.

Chàng ngồi ngắm cảnh trên sông thấy thuyền buồm đi lại không ngớt, cảnh sắc trên mặt sông đẹp đẽ vô cùng. Chàng đang đăm chiêu ngắm cảnh bỗng thấy phía sau có bốn cái bóng người đằng xa đi tới, nhanh vô cùng. Chàng thấy người đi đầu là ông già béo trắng và lùn, hai mắt như lửa đỏ. Người đi thứ hai là một lão đạo sĩ râu tóc bạc phơ, đôi mắt rất có thần, hai bên huyệt thái dương gò cao. Còn hai người đi sau là một nam một nữ, người đàn ông tuổi trạc hai mươi ba, hai mươi bốn, mặt rất đẹp trai nhưng phải đôi mắt hơi gian tà một chút, còn thiếu nữ tuổi trạc đôi mươi, mặt rất xinh đẹp cử chỉ rất tao nhã và trông mặt hơi giống chàng thanh niên kia, nên Lạc Dương đoán chừng hai người là hai anh em ruột.

Ông già béo lùn liếc mắt nhìn ngựa của Lạc Dương thấy con ngựa đó cao lớn, liền khen ngợi:

- Con ngựa tốt thật.

Y vừa nói mặt vừa lộ vẻ tham lam thèm muốn. Trong khi ông già đấy lên tiếng nói thì phía đằng trước có hai người trung niên mặc áo dài đen đi tới, một người râu xồm mắt to mũi sư tử, còn một người mặt dài và đỏ, mồm rộng râu dài tới ngực trông rất hung ác.

Hai người áo đen thấy ông già khen ngợi con ngựa của Lạc Dương cũng đưa mắt nhìn xem con ngựa đó.

Lão đạo sĩ râu tóc bạc phơ thấy vậy mỉm cười không nói năng gì hết, chỉ đi tới bờ sông ung dung ngồi xuống. Lão đạo sĩ liếc nhìn Lạc Dương một hồi trong lòng ngạc nhiên, mồm lẩm bẩm: "Thằng nhỏ này gân cốt kỳ lạ như thế sau này thể nào cũng không phải là một tay tầm thường." Đôi thanh niên nam nữ nhìn cảnh trên mặt sông, vừa cười vừa nói với nhau không để ý tới lời ông già. Người áo đen mặt đỏ và dài thấy ông già khen ngợi con ngựa như vậy bèn đỡ lời:

- Mắt của Lâm lão anh hùng sắc bén thật. Con ngựa này là ngựa Mông Cổ, là một giống ngựa rất tốt ở nơi đó. Nếu lão anh hùng không tin cứ hỏi...

Người đó chưa kịp nói chữ mua, thì không nói nốt nữa, vì y thấy Lạc Dương mặt quá trẻ, cho nên đổi giọng khinh khỉnh nói:

- Lão anh hùng thử trả đắt tiền xem có mua được không? Ông già béo lùn mỉm cười, gật đầu khen hay, thì lúc ấy trong bụi dương liễu ở cạnh bờ sông, bỗng có tiếng cười sang sảng vọng ra.

Mấy người nọ nghe thấy tiếng cười đó đều giật mình kinh hãi, cùng quay mặt về phía đó, đã thấy một ông già mặc áo dài xám lẹ làng bước ra. Tay ông cầm một gậy trúc dài chừng ba thước, nhỏ bằng ngón tay, nhưng vàng và bóng loáng như ngọc, đầu cái que còn có một sợi dây câu dài chừng hai thước, đôi mắt ông ta lóng lánh có thần. Mọi người chỉ thấy ông già từ từ bước tới. Lão đạo sĩ đầu tóc bạc phơ vừa trông thấy ông ta liền cười và nói:

- Tưởng là ai, thì ra là Nhị trưởng lão của Cái Bang Ung lão sư, thật là quả đất tròn chúng ta đi đâu cũng gặp nhau.

Lạc Dương nghe nói người đó là Lâu Ung vội đứng ngay dậy. Tinh Hà Điếu Khách vừa vào tới cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Tại hạ nghe thấy môn hạ đệ tử nói, người Chưởng môn của phái Hoa Sơn không quản ngại gì đã chịu khuất thân đi tới Khang Lư để thanh toán món nợ máu của tên ma đầu đã chém giết đệ tử của quý môn phái.

Lão đạo sĩ ngạc nhiên vô cùng, vội hỏi:

- Quý môn hạ có khắp thiên hạ, tất nhiên Lâu lão sư phải biết về hết những việc xảy ra ở khắp mọi nơi. Có phải Lâu lão sư tới đây là có ý ra tay trợ giúp đấy không? Lâu Ung lắc đầu đáp:

- Xưa nay Cái Bang không bao giờ dây dưa tới thị phí của thiên hạ cả. Xin thứ lỗi, Lâu mỗ có lòng mà không sao ra tay giúp sức được, nhưng Lâu mỗ một lời tâm phúc muốn thưa cùng quý Chưởng môn, mong đạo trưởng nghe xong đừng có khiển trách mỗ trực ngôn mới được.

Tri Vi đạo trưởng nghe thấy Lâu Ung nói như vậy, trong lòng hơi kinh hoảng vội đáp:

- Lâu trưởng lão có việc gì xin cứ nói. Bần đạo xin tẩy nhĩ để nghe.

Tinh Hà Điếu Khách vẻ mặt nghiêm trang nói.

- Ma đầu ẩn cư ở trên đỉnh núi Ngũ Lão tại Khang Lư, không những công lực cao thâm khôn lường và còn âm mưu ác độc lắm. Y có dã tâm chỉ muốn được làm bá chủ võ lâm. Lâu mỗ đã tận hết tâm trí mà tới giờ vẫn chưa sao dò biết được thân thế lai lịch của y...

Ông già béo bỗng cười nhạt và xen lời nói:

- Lời nói này hơi thừa một chút, xưa nay Lâm mỗ vẫn không ưa những người nói không.

Vì những lời thừa ấy nó không bổ ích gì cho thực tế cả.

Lâu Ung cười nhạt một tiếng và nói tiếp:

- Lâm lão sư, tuy lời nói của lão đây không thực tế thật, nhưng nghĩ đến hồi năm nọ ở xưởng khí giới tại Yến Kinh, Lâm lão sư bị một thiếu niên xấu xí khôn tả dùng chỉ lực đánh cho suýt toi mạng, nếu không được Nhất Nguyên Cư Sĩ Hồ đại hiệp thương hại, van lơn hộ cho thì ngày hôm nay lão sư làm gì có mặt ở đây nói chuyện nữa.

Ông già béo lùn nghe nói, nghĩ lại chuyên xưa xấu hổ đến mặt đỏ bừng, hai mắt lộ ngay sát khí.

Lâu Ung lại cười ha hả và lớn tiếng nói tiếp:

- Lâm lão sư chớ nên bận lòng bởi những lời của lão vừa nói. Vừa rồi, lão nghe thấy môn hạ đệ phi báo cho hay, Lâm lão sư đã lệnh cho già nửa số cao thủ trong hội Tam Điểm đi đỉnh núi Khang Lư để vây đánh ma đầu kia. Nhưng ma đầu ấy có phải là tay tầm thường đâu? Nếu lão sư không mau mau tới đó tiếp viện ngay, lão chỉ e những cao thủ của quý hội sẽ bị tiêu diệt hết đấy.

Ông già béo lùn nghe nói giật mình kinh hãi đến ngẩn người ra, Tri Vi đạo trưởng vội chắp tay chào và xen lời nói:

- Dù Lâu trưởng lão không chịu ra tay giúp cho, bần đạo cũng mong trưởng lão hãy cho biết hết câu chuyện của trưởng lão vừa nói dở hồi nãy.

Lâu Ung cười đáp:

- Tục ngữ đã nói: "Sư xuất vô danh, binh gia tối kỵ", đem quân đi đánh mà không có danh nghĩa gì tất phải thảm bại chứ không sai. Còn cái chết của quý môn đồ ra sao, chẳng hay Tri Vi chưởng môn có thể cho lão biết rõ nguyên nhân của cái chết ấy không? Tri Vi đạo trưởng rầu rĩ và im lặng một hồi, lẩm bẩm giây lát mới lên tiếng nói:

- Sự thị phi của võ lâm, vốn rất khó hiểu. Dù đệ tử của tệ phái có không nên không phải đi chăng nữa, đối phương cũng phải xét lai lịch ra sao trước, rồi giải chúng lên núi Hoa Sơn tất nhiên bần đạo phải theo đúng luật pháp mà trị tội bọn chúng. Bần đạo không phải là người hay bênh vực bậy môn đồ của mình và cũng không phải là người hiếu thắng, nhưng thân làm Chưởng môn thấy môn đồ bị người khác đánh đập như vậy không lý tới sao được? Trước khi chưa rõ thị phi phải trái, tránh sao khỏi oan khuất. Và làm như thế không những có lỗi với các vị sư tổ của đời trước nên dù sao, bần đạo cũng phải điều tra cho ra hư thực như thế nào đã. Huống hồ chuyện ấy hội Tam Điểm cũng có mười mấy người bị giết chết một cách thảm khốc. Nghĩa là người nào người nấy như bị phân thây xé xác vậy, nên Lâm lão sư mới...

Nói tới đó, lão đạo sĩ khẽ ho một tiếng, rồi nói tiếp:

- Lúc này, bần đạo với Lâm lão sư không khác gì đang cưỡi trên mình hổ, bắt buộc không đi không được. Bần đạo rất cám ơn Lâu trưởng lão cho hay như vậy.

Lâu Ung nhìn thẳng ra phía sông, mỉm cười đáp:

- Đò sắp ghé vào bờ rồi, lão chúc mừng cho quý vị chuyến đi này thuận buồm xuôi gió, mã đáo thành công.

Một lát sau chiếc đò qua sông đã ghè vào bờ, Tri Vi đạo trưởng, người Chưởng môn của Hoa Sơn, liền vái chào Lâu Ung một cái rồi đi xuống dưới đò và sang bên kia sông ngay.

Lâu Ung vẫn đứng trên bờ, đưa mắt nhìn theo, lắc đầu thở dài tỏ vẻ thương tiếc, nhưng vẫn chưa chịu quay người đi, cứ đứng yên ở đó nhìn theo bọn người kia hoài.

Lạc Dương đứng cạnh thấy vậy, không chịu nổi, liền lên tiếng gọi:

- Sư bá! Lâu Ung đứng ngẩn người ra giây lát rồi quay đầu lại nhìn Lạc Dương và hỏi:

- Vừa rồi cậu gọi lão phải không? Lạc Dương nghiêm nghị đáp:

- Vâng, tiểu điệt Lạc Dương, gia sư Tạ Vân Nhạc...

Chàng chưa nói dứt, Lâu Ung đã tỏ vẻ kinh ngạc và mừng rỡ hỏi tiếp:

- Hiền điệt có phải là họ Lạc bị Tiêu Dao Khách bắt cóc và mất tích ở núi Trường Bạch không?...

Nói xong, y ngắm Lạc Dương một hồi rồi nói tiếp:

- Nơi đây không tiện chuyện trò. Hiền điệt hãy theo lão tới đằng này.

Nói xong, y liền quay người đi trước. Lạc Dương vội cởi dây cương ngựa và dắt con ngựa đó đi theo.

Đi được một lát, hai người đã rời khỏi chỗ bến đò chừng ba bốn dặm, nơi đây là cửa sông Trường Giang, nước chảy mạnh khôn tả. Trên mặt sông mọc đầy cỏ lau, hình như cả mặt sông đều bị cỏ lau che lấp hết vậy, trông xanh rì và rất đẹp mắt.

Lâu Ung bỗng ngừng chân ở bờ sông, giơ tay lên vỗ hai cái. Tiếng tuy không lớn lắm, nhưng đủ truyền ra nơi xa rồi. Đột nhiên trong bụi lau có tiếng mái chèo khua động, rồi có bảy tám người ở trong bụi lau rung mình nhảy lên trên cao bốn năm trượng lộn hai vòng rồi dương tay ra tà tà lượn xuống chỗ trước mặt Lâu Ung. Vừa hạ chân xuống bọn họ đã buông xuôi đứng nghiêm nghị liền.

Lạc Dương khen ngợi thầm: "Khinh công tuyệt đẹp." Chàng ngẩng đầu lên nhìn, thấy tám người tuổi trạc trung niên, ăn mặc như bọn ăn mày, mắt lóng lánh như đèn ló vậy.

Lâu Ung xua tay một cái và nói:

- Các người mau dắt con ngựa kia cho thiếu niên và giấu nó vào một nơi. Thiếu niên này là bạn của bổn môn, và là người có lai lịch đấy, sau này các người có thấy chàng ta phải trông nom và giúp đỡ ngầm cho chàng, nghe chưa? Tám tên ăn mày ấy đều quay đầu lại nhìn Lạc Dương một hồi, rồi một tên trọng bọn đi tới gần đỡ lấy cương ngựa hộ chàng và dắt luôn con ngựa ấy ven theo bờ sông tiến thẳng về phía trước.

Lâu Ung bỗng giơ tay ra nắm chặt cánh tay của Lạc Dương và tay nữa thì đỡ lấy nách của chàng, rồi cả hai cùng tung mình nhảy lên, phi về phía bụi lau trầm mình xuống.

Lạc Dương thấy chỗ hạ chân là trên boong của chiếc thuyền nhỏ, đồng thời chàng thấy công lực của Lâu Ung cao siêu khôn lường như vậy cũng phải kinh ngạc thầm. Chàng còn kính phục vị trưởng lão ấy ở chỗ không thấy chiếc thuyền con đâu cả, mà khi nhảy tới lại hạ chân đúng ngay vào boong thuyền như vậy? Lâu Ung thấy chàng ngẩn người ra suy nghĩ, biết ngay chàng đang nghĩ gì, liền mỉm cười nói:

- Hiền điệt khỏi cần kính phục như vậy. Sau này nếu hiền điệt chỉ cần học được bốn năm thành của lệnh sư thôi, cũng đủ tài ba hơn lão nhiều rồi.

Nói xong, y dẫn Lạc Dương đi vào trong khoang ngồi, và hỏi chàng tại sao lại biết y ở đây mà tới tìm kiếm như thế nào? Lạc Dương liền kể rõ chuyện của mình với Phẩm Nhi rời khỏi hang động của Tiêu Dao Khách như thế nào? Và đã thấy những chuyện gì ở trên núi Kệ Thạch..., cứ thao thao bất tuyệt kể hết cho Lâu Ung hay.

Lâu Ung ngồi yên lắng tai nghe, sắc mặt thay đổi luôn luôn, chờ tới khi Lạc Dương kể xong, mới thở dài một tiếng rồi đỡ lời:

- Lệnh sư tài hoa tuyệt thế, và phúc đức thâm hậu lắm, nên không riêng gì lão phu mà cả những người quen biết lệnh sư cũng đều công nhận, tướng của ông ta không phải là người chết yểu chết non. Bây giờ theo sự tái hiện của hai thanh kiếm, Thanh Hồng và Cự Khuyết, chúng ta có thể tìm ra manh mối...

Lạc Dương hỏi tiếp:

- Theo sự ước đoán của sư bá, nếu gia sư chưa qua đời thì hiện giờ ở đâu? Lâu Ung gượng cười đáp:

- Lão biết hiền điệt nhớ sư phụ lắm, nhưng về vấn đề này thì lão cũng như hiền điệt thôi. Theo lão ước đoán vì lệnh sư không thấy Ngọc Chung Đảo bắt đầu chìm mà không thể cứu vãn được, để sư mẫu và các đại hiệp bị tai họa thảm khốc như vậy nên đau đớn, mất hết cả thành tâm tráng khí. Lão đoán chắc lệnh sư, sau khi trở về Trung Nguyên đã ẩn núp ở một nơi nào đó không ai biết tới, cho nên năm năm nay lão đi khắp chân trời góc biển để tìm kiếm mà vẫn không thấy đâu hết. Có lẽ lệnh sư vì kích thích quá nổi mà chán sự đời, bây giờ muốn lệnh sư tái xuất giang hồ, chỉ có phép lạ là làm cho lệnh sư mẫu với các người được bình yên vô sự trở về.

Lạc Dương sực nghĩ ra một kế, trợn ngược đôi lông mày lên rồi nói:

- Tiểu điệt đã nghĩ ra được một cách. Nếu đúng như lời sư bá nói là gia sư đã quay trở về Trung Nguyên thì thế nào cũng dụ được gia sư xuất hiện giang hồ liền.

Lâu Ung ngẩn người ra hỏi:

- Hiền điệt có ý kiến gì cứ việc nói ra cho lão nghe.

- Tuy ai ai cũng đã xác định Ngọc Chung Đảo đã hóa ra tro rồi, nhưng người và súc vật ở trên đảo đó chưa chắc đã chết, và có ai trông thấy đâu và không ai rõ xác thật được việc này cả. Việc đời không thể dùng lý luận thường mà ước đoán được, vì có nhiều việc xảy ra một cách bất ngờ. Bây giờ sư bá mật lệnh cho tất cả đệ tử của Cái Bang đi khắp nơi loan tin rằng hai thanh kiếm Cự Khuyết và Thanh Hồng đã tái hiện giang hồ. Chủ nhân của hai thanh kiếm ấy đã bị Kệ Thạch Tam Quái bắt giữ, như vậy gia sư thế nào cũng động lòng liền mà tái xuất giang hồ đi tìm kiếm liền.

Lâu Ung nghe xong nghĩ ngợi một hồi rồi mừng rỡ vô cùng liền đáp:

- Kế này có thể thành công được lắm. Nay mai lão sẽ cho thi hành việc này ngay, nhưng...

Nói tới đó, Lâu Ung bỗng sầm nét mặt lại suy nghĩ giây lát, rồi nói tiếp:

- Lão cần phải điều tra xem ông già áo trắng mà hiền điệt đã trông thấy ở núi Tiều Cô là ai đã.

Nói xong, y vỗ tay một cái, đã có một người ăn mày tuổi trung niên chột mắt ở gần đó xuất hiện và nhảy tới.

Lâu Ung đưa mắt nhìn người ăn mày chột mắt ấy rồi hỏi:

- Phụng đường chủ hãy đi tra hỏi xem các đệ tử dưới đường xem, trong nửa năm nay có thấy bọn người áo trắng cứ đêm khuya lại xuất hiện đi lại ở Giang Nam, Giang Bắc không? Người ăn mày chột mắt định nói lại thôi, sau cùng y chỉ dạ một tiếng rồi quay người đi luôn, Lâu Ung lại tiếp:

- Phẩm Nhi bỗng dưng mất tích như vậy thực đáng ngờ. Theo lão, bây giờ làm sao mà kiếm ra được một trong Kệ Thạch Tam Quái là có thể biết rõ mọi nhẽ ngay.

Lạc Dương vội đỡ lời:

- Chỉ mong đúng như lời của sư bá đã nói.

Chàng vừa nói vừa nhìn thẳng vào Lâu Ung tỏ vẻ không hiểu hành động của Lâu Ung bí mật như thế để làm gì? Tại sao lại giấu chiếc thuyền nhỏ ở trong bụi lau này, và hình như xung quanh đây có kẻ địch đang bao vây vậy? Tuy chàng nghi ngờ nhưng vẫn không dám lên tiếng hỏi rõ.

Lâu Ung là người rất thông minh, thấy vẻ mặt hoài nghi của Lạc Dương liền mỉm cười nói:

- Có phải hiền điệt thấy hoàn cảnh trước mắt đây với cử chỉ của lão mà tỏ vẻ hoài nghi phải không? Sự thực từ khi Đại trưởng lão của bổn bang với lệnh sư đi Ngọc Chung Đảo cho đến giờ thanh vọng của Cái Bang đã sa sút rất nhiều và cứ thường bị người ta đến tận cửa nhà gây thù gây hấn, vì vậy lão mới hoá minh thành ám, nghĩa là tất cả các Phẩm bang của Cái Bang đều núp vào trong bóng tối hết. Mục đích của lão là để tránh cho khỏi bị tổn thất, hơn nữa làm như vậy là để dò xét xem người đứng đầu bọn Khang Lư là ai? Lạc Dương lại hỏi tiếp:

- Thế ra sư bá vẫn chưa điều tra ra tên ma đầu ấy là ai hả? Lâu Ung vừa cười vừa đáp:

- Nếu bảo người đó là ma đầu thì hơi sớm một chút, sự thật mấy năm gần đây y ở trong võ lâm cũng đã làm mấy việc, khiến ai cũng cảm thấy khoan khoái, nhưng hành vi của y rất bí mật mà lại không giao tiếp với một nhân vật chánh phái nào cả, bất cứ người nào đến thăm y, y cũng đóng cửa không tiếp hết, có khi còn lớn tiếng chửi mắng người đến thăm là khác. Cho nên lão mới đoán chắc sau này y cũng gây mưa gió ở trong võ lâm. Vì từ xưa tới nay những người có hành vi kỳ bí như thế, đa số đều không phải là những tay tầm thường.

Đang lúc ấy khoang thuyền bỗng rung động, thì ra người ăn mày chột mắt đã quay trở về thưa rằng:

- Thuộc hạ của bổn đường đều trả lời chưa hề thấy phát hiện những bóng trắng như thế.

Lâu Ung vẻ mặt lạnh lùng xua tay một cái rồi nói:

- Ra lệnh cho các hạ thuộc chở chiếc thuyền nhỏ này đến núi Tiều Cô.

Người ăn mày một mắt vái chào xong liền quay người ra ngoài đi luôn. Một lát sau thân thuyền rung động và hình như đã bắt đầu đi vậy, rồi đột nhiên Lạc Dương thấy mắt sáng lên, lúc này chàng mới hay thuyền đã ra khỏi bụi lau và đang đi trên mặt sông mênh mông rồi. Nước xanh biếc và chảy rất nhanh, không bao lâu đã trông thấy một cái núi nhỏ nằm trơ trọi ở phía đằng xa.

Tiều Cô Sơn cao chừng ba mươi trượng, mọc trơ trọi một mình ở trên mặt nước, có bậc thang lên đỉnh núi nhìn phong cảnh bốn mặt xung quanh thì thật là tuyệt đẹp.

Chiếc thuyền nhỏ từ từ đi tới chân núi đậu ngay cạnh một tảng đá lớn, Lâu Ung với Lạc Dương lần lượt nhảy lên bờ, và ra lệnh cho chiếc thuyền nhỏ đi luôn. Chiếc thuyền đi luôn. Chiếc thuyền đi nhanh như một mũi tên, thoáng cái đã đi ra ngoài xa và từ từ mất dạng.

Lâu Ung vừa cười vừa nói:

- Chùa Cửu Long ở trên núi Tiều Cô nguyên là cơ nghiệp của Cái Bang. Ba mươi năm trước cho một hòa thượng của Bồ Đề Thiếu Lâm hạ viện để thanh tu. Hòa thượng đó đã viên tịch từ ba năm trước đây, hiện giờ do đệ tử của y tiếp nhận chức phương trượng, trong chùa có hơn năm mươi tăng chúng, lão ở đây ra lệnh cho các môn hạ chắc không còn ai biết rõ được tung tích của lão đâu.

Nói xong y vỗ tay ba cái nhưng không thấy có tiếng trả lời, y tỏ vẻ không yên lại vỗ tay một lần nữa, vẫn không có tiếng trả lời nốt. Y liền trợn tròn xoe đôi mắt, ngẩng đầu nhìn lên trên vách núi vẻ mặt nghiêm nghị và nói:

- Môn hạ của lão tự tiện rời khỏi chòi canh như thế rất đáng ngại, hiền điệt hãy ở lại đây đợi cho lão đi xem qua, rồi quay lại ngay.

Nói xong, lão anh hùng nhún vai một cái người đã nhảy thẳng lên cao bảy tám trượng, khi chưa hết đà lão đã đưa tay lên trên vai rút ra một thứ khí giới trông như cái cần câu và nhanh như điện móc luôn khí giới đó vào một sợi mây ở trên vách núi. Lão móc được sợi mây đó rồi liền nhún mạnh một cái, người lão đã tung lên trên đỉnh núi và mất tích luôn. Lạc Dương kinh ngạc vô cùng, đứng ngẩn người ra một lúc mà không tìm hiểu được sự kỳ dị đó.

Chàng đứng ở trên tảng đá đợi chờ hàng tiếng đồng hồ, mặt trời sắp lặn rồi mà vẫn không thấy Lâu Ung quay trở lại. Chàng định tâm thử lên trên dò xét xem sao vì lúc ấy thuyền đã đi khỏi, không còn đường rút lui nữa, biết đi lên trên là nguy hiểm những cũng đành leo lên.

Chàng đi theo những bậc thang đá tiến thẳng lên chùa ở trên đỉnh núi, khi tới nơi thì mặt trăng đã mọc. Chàng thấy trong chùa tối đen như mực không có một chút ánh sáng đèn nào hết. Chàng không suy nghĩ gì cả, lớn bước đi vào trong chùa, tiến lên trên đại điện.

Chàng thấy trong điện tối đen như mực, nhưng vẫn không ngừng chân, cứ tiến thẳng vào trong điện. Chàng thấy trong điện vừa tối om vừa lạnh buốt, đã bắt đầu hoảng sợ, vội rút thanh trường kiếm mới mua được ở Thương Châu ra. Đột nhiên phía trên góc điện có tiếng âm trầm hỏi:

- Tiểu thí chủ đến đây làm chi? Giọng nói lạnh buốt tận xương, không khác gì gió ngầm trong thung lũng và tiếng hú ban đêm.

Lạc Dương nghe thấy tiếng hỏi đó rùng mình rởn tóc gáy, liền đưa mắt vào phía có tiếng nói và trả lời:

- Mục đích của tại hạ tới đây trước là chiêm ngưỡng Như Lai và sau là để bái cầu từ bi.

Chàng chưa dứt lời lại có tiếng cười nhạt âm vang lên tiếp theo là tiếng đáp:

- Được, để cho thí chủ chiêm ngưỡng đấy.

Người ta vừa nói dứt, bốn bên góc tường đều có ánh sáng đỏ thấp thoáng, bốn ngọn nến to đã cháy sáng. Lạc Dương cả kính mặt thất sắc đưa mắt nhìn quanh một vòng. Ngoài cửa điện cũng có hòa thượng đứng canh phòng.

Lạc Dương biết mình đã sa vào vòng vây, nhưng không hiểu sao những hòa thượng này lại bao vây như thế, nên chàng đứng ngẩn người ra một hồi rồi hỏi:

- Các vị đại sư làm thế là có ý nghĩa gì? Một hòa thượng đứng gần phía trái thân hình mập mạp mặt mũi lầm lì, cười khỉnh và đáp:

- Có phải ngươi muốn tìm lão ăn mày họ Lâu đấy không? Sài gia đã đoán trước thế nào ngươi cũng tới, cho nên mới đặt thiên la địa võng này để chờ. Ngươi có mau mau thúc thủ chịu trói đi không? Lúc ấy Lạc Dương cảm thấy mình đã sa vào trong chốn khó xử, vì chàng không biết những sư của chùa Cửu Long này là bạn hay là địch của Cái Bang. Chàng muốn lên tiếng thừa nhận là đến tìm Lâu Ung nhưng lại không dám, dù sao chàng cũng là một người thông minh, chàng đưa mắt nhìn qua một cái đã biết ngay những hòa thượng này không phải là bạn Lâu Ung. Nếu là bạn sao không thấy Lâu Ung hiện thân? Trái lại bên hòa thượng của chùa Cửu Long này cũng thắc mắc nốt vì chúng thấy Lạc Dương không nói không rằng mắt cứ nhìn xung quanh và thái độ rất ung dung, chúng không thể nào biết được lai lịch của Lạc Dương ra sao, vì vậy mấy chục mắt cứ trợn trừng lên nhìn thẳng vào người Lạc Dương.

Sự thực lúc này Lạc Dương đang ngấm ngầm suy nghĩ, chàng biết muốn phá vòng vây nhảy ra ngoài điện còn khó hơn là chạy lên trời, mà dù có xông ra được cũng vô ích vì núi Tiều Cô này bốn mặt đều là nước. Chẳng nhẽ lại nhảy xuống sông làm mồi cho cá hay sao? Chàng nghĩ tới đấy, máu nóng trong người muốn sôi sùng sục, chàng bỗng rút ngay trường kiếm ra khỏi bao, đứng lấy thế bảo vệ. Bỗng có một hòa thượng quát lớn rồi nhanh như điện chớp, múa cây thiền trượng xông lại tấn công. Thế trượng của hòa thượng đó rất hùng mạnh, lần đầu tiên đối địch với người ngoài, Lạc Dương không sao tránh khỏi nơm nớp lo sợ, chàng thấy thế trượng của hòa thượng đó vừa mạnh vừa nặng, vội né tránh nhảy sang bên ba thước để tránh, và tà tà đưa kiếm ra đâm luôn vào dưới hông của đối phương. Kiếm của chàng vừa đâm ra thì đã có một hòa thượng khác ở phía sau tấn công lén tới. Lạc Dương bỗng thấy phía sau có tiếng gió động đành phải thâu thế kiếm tấn công lại, chân theo phương vị bát quái bước sang bên tránh né, rồi chàng múa trường kiếm lên chống đỡ hai hòa thượng đó. Hai hòa thượng cười nhạt một tiếng, kẻ múa trượng người múa đao, xông lại tấn công luôn. Chàng vội lui về phía sau hai bước và giở một pho kiếm pháp ra nhanh như điện chớp để đối phó với hai hòa thượng ấy. Cũng may những hòa thượng kia không ra vây đánh chỉ đứng chung quanh đó xem thôi, bằng không, Lạc Dương đã sớm bị chúng bắt đi rồi. Đang lúc ấy một hòa thượng đứng ở góc điện lạnh lùng nói:

- Người này võ công quái dị lắm, nhưng còn ngượng tay hình như y không có sư phụ mà tự học thành vậy. Hiển nhiên căn bản của y chưa vững chắc, nhưng trong năm ba thế kiếm lại có một thế rất kỳ lạ, oai lực vô cùng. Xem như vậy y không phải là đồng bọn với lão ăn mày Lâu Ung đâu.

Lời nói của hòa thượng đó rất đúng, từ khi được Vân Nhạc nhận làm đồ đệ đến giờ, Lạc Dương chưa được sư phụ dạy cho một miếng võ nào cả. Ở trên núi Trường Bạch vì nhớ nhung Vân Nhạc không có thì giờ học hỏi gì. Ngày sau này đêm lại chơi với Phẩm Nhi nên chàng chưa được học một chút miếng võ nào là thế. Sau cùng Phẩm Nhi hai người bị Tiêu Dao Khách giam giữ ở trên động phủ, nhờ Phẩm Nhi có đôi chút kinh nghiệm chàng mới bắt đầu cùng Phẩm Nhi luyện tập những võ công của Tiêu Dao Khách để lại cho. Nhưng người dù có căn bản tốt đến đâu, thông minh đến đâu mà không có minh sư chỉ giáo cho thì làm sao mà học thành công được. Sở dĩ bây giờ chàng đối địch với hai hòa thượng đó thỉnh thoảng có một thế kiếm kỳ lạ, là nhờ chàng nhớ ra được những thế kiếm ấy ở trong bí kíp của Tiêu Dao Khách và đem ra sử dụng đó thôi.

Lạc Dương nghe thấy hòa thượng ấy nói đúng hoàn cảnh của mình, trong lòng cũng phải phục hòa thượng đó có đôi mắt tinh đời. Lại có một hòa thượng khác lên tiếng nói:

- Mặc, y có phải người đồng bọn với người Cái Bang không, ta hãy bắt giữ y trước, rồi hãy nói sau, chúng ta cần phải mau mau rời khỏi đây bằng không sẽ phiền lắm đấy.

Lạc Dương nghe nói lo âu vô cùng, đột nhiên rú lên một cái, tiếng rú của chàng làm vang động cả ngôi điện ấy. Tên hòa thượng cầm thiền trượng múa mạnh, quát hỏi:

- Người kêu rú như ma kêu để làm chi? Tiếng rú của chàng chưa dứt thì chàng đã múa kiếm tấn công luôn ba thế, rồi chàng tung mình nhảy lên trên cao, đột biến thế kiếm kỳ ảo đâm bổ xuống, điểm luôn vào mí mắt của hai hòa thượng và thân hình của chàng thì tà tà lướt ra khỏi ngoài điện, tay phải lấy ra bốn mũi tên. Hai hòa thượng đứng canh gác ngoài cửa điện thấy chàng nhảy ra vội xông lại quát:

- Chạy đi đâu? Chàng liền múa chưởng xông lại tấn công chàng luôn, nhưng chúng chưa kịp tấn công tới đã thấy có bốn điểm sáng như sao sa nhằm mặt chúng bay tới liền. Chúng kinh hãi thu chưởng lại rồi nhảy sang bên một thước để tránh né. Chàng thấy ở giữa có chỗ trống liền xuyên qua kẽ hở đó mà chạy xuống dưới sân điện, rồi tung mình nhảy lên cao luôn. Các hòa thượng ở trong điện cũng nhanh như chớp đuổi theo ra, một hòa thượng giơ chưởng tấn công luôn. Lúc ấy người của Lạc Dương mới rời khỏi mặt đất một thước đã thấy vật gì đánh trúng rất mạnh, chàng chưa kịp kêu la thì thân mình đã bị đẩy bắn ra ngoài xa liền.

Các hòa thượng khác vội chạy lại vây bắt Lạc Dương, chàng thấy khí huyết trong người rạo rực nhưng vẫn không chịu cho chúng bắt giữ. Chàng tức giận bọn hòa thượng này vô cùng nên cả người lẫn kiếm múa tít quay lại tấn công luôn, thế kiếm của chàng đang sử dụng đây là Phi Lôi Thập Ngũ Thức của Tiêu Dao Khách để lại cho nên lợi hại vô cùng, bọn hòa thượng ngạc nhiên không kịp đề phòng nên một tăng nhân đứng gần đó đã bị lưỡi kiếm của chàng chém trúng vai, chỉ nghe thấy một tiếng kêu la thảm khốc, người y đã bị chém làm hai mảnh máu bắn tung tóe khắp nơi.

Một hòa thượng to béo quát:

- Tiểu tặc tàn nhẫn ác độc thật, đêm nay phật gia phải mở lòng từ bi giải thoát cho mi mới được.

Nói xong, y liền tung mình nhảy tới múa song chưởng tấn công luôn, liền có một luồng sức mạnh như núi Thái Sơn nhằm Lạc Dương đẩy tới, Chỉ nghe thấy kêu bùng một tiếng Lạc Dương đã bị y đẩy ra xa hai thước, mồm phun luôn máu tươi, người ngã ngửa bắn trở ra tiếp.

Lạc Dương bị thương nặng, biết có thí mạng đấu thêm nữa cũng vô ích, còn bị phơi xác ở trên núi Tiều Cô này, cho nên chàng phun máu, liền thuận thế đạp chân để người mình bắn ra ngoài xa thêm.

Tuy chàng đã nhảy bắn ra ngoài xa năm sáu trượng, nhưng lúc đứng dậy vẫn thấy đầu óc choáng váng. Đồng thời chàng lại bị bọn hòa thượng kia, nhanh như gió, đuổi theo tới.

Chàng liền nghĩ thầm: "Phen này ta chết mất thôi." Đột nhiên ở trên góc trời có một tiếng rú ghê rợn vọng tới. Tiếng rú đó vừa to vừa dài và nhanh như sao sa điện chớp. Bọn hòa thượng nghe thấy tiếng rú đó đều ngẩn người ra, và tiếng rú đó chưa ngớt thì đã có một thân hình nhảy xuống mặt đất. Dưới ánh sáng trăng chỉ thấy người đó thân hình vạm vỡ đầu tóc rối bù, khí độ rất oai dũng, lưng đeo trường kiếm.

Ông già ấy vừa hạ chân xuống mặt đất đã trông thấy bọn hòa thượng đang đuổi theo Lạc Dương, liền đưa mắt nhìn chư tăng, hai mắt tỏ vẻ kinh ngạc. Một hòa thượng gầy gò và cao, hai mắt lóng lánh liền lớn tiếng cười và hỏi:

- Thế ra là Táng Môn Kiếm Khách Linh Phi thí chủ đã giáng lâm tệ môn, không hiểu Linh Phi thí chủ có lệnh chỉ giáo gì thế? Linh Phi đáp:

- Không dám, chẳng hay Trường Duyệt đại sư gần đây có được mạnh giỏi không? Hòa thượng gầy gò ấy tên là Trường Duyệt đại sư liền chấp tay vái chào đáp:

- Nhờ Phật tổ ban ơn bần tăng cũng được mạnh giỏi như thường.

Lúc này Lạc Dương đã chết giấc nằm ở dưới đất, hai hòa thượng nhanh như gió nhảy xô tới.

Táng Môn Kiếm Khách Linh Phi đột nhiên nhảy trước người Lạc Dương cản trở hai hòa thượng kia và khẽ quát bảo:

- Hãy khoan.

Đồng thời lão anh hùng giơ chưởng thế ra khẽ phất một cái. Hai hòa thượng nọ tưởng Linh Phi định ra tay, tránh sang hai bên đứng ngẩn người ra.

Trường Duyệt đại sư tỏ vẻ không vui, hai mắt tia ra ánh sáng lóng lánh và khẽ hỏi:

- Linh thí chủ, các hạ làm như thế là có ý nghĩa gì? Linh Phi mỉm cười đáp:

- Người tu hành bao giờ cũng để hai chữ từ bi lên trên hết. Đại sư lại là cao tăng có đạo hạnh rất cao thâm, sao đại sư không tha cho y thoát chết? Không hiểu thiếu niên này là ai, có phải y đã xúc phạm tới đại sư không? Trường Duyệt đại sư không ngờ lão anh hùng lại hỏi han như vậy, liền ngẩn người ra không biết sao trả lời. Y liền cau mày lại suy nghĩ giây lát rồi mỉm cười đáp:

- Bần tăng cũng không biết thiếu niên này là ai. Trong khi bần tăng tụng kinh buổi tối thì y đột nhiên xông vào, vẻ mặt hung hăng cứ đòi tìm kiếm Nhị trưởng lão là Lâu Ung. Bần tăng trả lời cho y biết là không hay biết gì Lâu nhị trưởng lão cả. Thế rồi y bỗng lên tiếng nhục mạ, hình như y có ý định đến đây gây sự và định đấu với các đệ tử của bổn môn vậy.

Bần tăng ngăn cản không kịp một đệ tử của bổn môn đã bị thế kiếm lợi hại của y chém chết, vì vậy bần tăng mới bắt giữ y để hỏi xem lai lịch ra sao? Linh Phi thở dài một tiếng rồi nói tiếp:

- Hình như y có thù với Lâu Ung, muốn tìm Lâu Ung để đối phó thì phải. Linh mỗ cũng không có thiện cảm gì với Cái Bang cả, nhưng phần nhiều những người ít tuổi vẫn hay nóng nảy và hung hăng như thế, vả lại người chết cũng không thể nào phục sinh được, vậy mong đại sư nể mặt Linh mỗ tha chết cho y.

Thì ra Linh Phi thấy Trường Duyệt đại sư, hai mắt cứ quay tròn liên tiếp, biết lời nói của đại sư không đúng sự thật, vì không khi nào đối phó với một thiếu niên lại kéo nhiều tăng chúng ra như vậy. Cho nên Linh Phi mới nghi bên trong thể nào cũng có nội tình.

Trường Duyệt đại sư ha hả cười đáp:

- Việc nhỏ mọn này dù thí chủ không tới đây nói giúp y, bần tăng cũng không ra tay giết chết y đâu. Mời Linh thí chủ hãy vào trong thiền phòng dùng nước đã.

Nói xong, đại sư liền bảo tăng chúng đem cái xác của hòa thượng kia đi hỏa táng.

Linh Phi chưa kịp trả lời bỗng nghe thấy phía sau có tiếng động, vội quay đầu lại nhìn, thấy Lạc Dương nhảy ra ngoài xa hơn mười trượng, y liền cau mày và lắc đầu. Liền đó một người đứng cạnh đó vội vàng đuổi theo, giơ tay lên ném luôn năm nắm ngân đạo, liền có hai viên trúng ngay vào sau lưng Lạc Dương, chỉ nghe thấy hai tiếng kêu bộp bộp, người của Lạc Dương đã bay tới chỗ mép núi. Linh Phi thấy chàng lảo đảo mấy cái rồi rớt ngay xuống sông liền.

Linh Phi vội phi thân tới mép núi, nhưng y chỉ thấy nước sông ở bên dưới cuồn cuộn chảy và những làn sóng đánh lên cao tới một hai trượng, chứ không còn trông thấy hình bóng của Lạc Dương đâu nữa. Y liền thở dài một tiếng. Đang lúc ấy, y đột nhiên nghe thấy Trường Duyệt đại sư giận dữ quát mắng:

- Ai sai mi tự tiện ra tay như thế? Bây giờ bổn tọa biết nói năng làm sao với Linh thí chủ đây.

Linh Phi quay đầu lại nhìn thấy Trường Duyệt đại sư đang giận dữ quát mắng tăng nhân ném ngân đạo hồi nãy. Tăng nhân nọ tỏ vẻ hoảng sợ vội đáp:

- Đệ tử đáng chết lắm.

Linh Phi mỉm cười xen lời nói:

- Việc đã qua rồi, đại sư khỏi cần trách mắng đệ tử như vậy. Linh mỗ với thiếu niên kia chưa từng quen biết bao giờ đại sư không cần phải bận lòng với Linh mỗ cả.

Trường Duyệt đại sư nghe thấy Linh Phi nói như vậy mới an tâm, liền quát mắng đệ tử nọ rằng:

- Có mau ra cám ơn Linh thí chủ không? Linh Phi cả cười nói:

- Khỏi cần phải giở những tục lệ ấy nữa, Linh mỗ cũng sắp sửa rời khỏi đây ngay.

Trường Duyệt đại sư ngạc nhiên hỏi tiếp:

- Sao Linh thí chủ tới cũng hấp tấp và đi cũng nhanh chóng như thế?

- Linh mỗ một mình mướn chiếc thuyền này đi du ngoạn ngũ hồ tứ hải, sống cuộc đời phiêu lưu, hồi nãy mỗ đi ngang qua đây thấy một chiếc thuyền nhỏ đang lềnh bềnh trên mặt sông, liền nghĩ ba năm trước mỗ đã đến đây thăm đại sư, cho nên mới lên núi để thăm đại sư.

Mỗ rất hân hoan thấy đại sư khỏe mạnh như xưa. Tâm nguyện của mỗ đã đạt, mỗ không rời khỏi ngay còn ở đây làm chi nữa.

Nói xong, y rú lên một tiếng thật dài rồi đột nhiên giở khinh công tột mức ra chạy thẳng tới ven sông ở bên phía đông và chỉ thoáng cái đã mật dạng.

Trường Duyệt đại sư thấy vậy vội bảo tăng chúng rằng:

- Chúng ta mau rút lui khỏi chùa Cửu Long ngày nay.

Hãy nói Linh Phi vội chạy xuống dưới chân núi, leo lên một chiếc thuyền đưa mắt nhìn bốn xung quanh rồi đứng ngẩn người ra một hồi.

Thì ra Linh Phi thừa lệnh đi Giang Tây đem thuốc giao cho Hạ Hầu cục chủ, rồi y cùng Cát Thiên Hào song song giải trừ các môn hạ của phái Thiên Nam đến tầm thù. Giữa lúc đó thì có tin đồn Hỏa Diệm Sơn nơi Ngọc Chung Đảo nổ tung, hòn đảo đó đã biến thành tro tàn, Tạ Vân Nhạc với các người không biết sống chết ra sao. Linh Phi đau lòng xót ruột vô cùng, y cùng Cát Thiên Hào và Mạnh Trọng Kha vội đi ngay lên Vân đảo để hỏi thăm những môn hạ của Cái Bang xem đã được mục kích hòn đảo đó chìm đắm ra sao? Theo những môn hạ của Cái Bang thì Ngọc Chung Đảo ở ngay ngoài khơi, sóng gió rất lớn nên các thuyền đánh cá ít khi dám mon men tới, vì vậy, có thể bốn vị trưởng lão chưa đi tới Ngọc Chung Đảo thuyền đã bị chìm đắm rồi. Nhưng không hiểu tại sao không thấy bốn vị trưởng lão quay về, nên họ mới ngạc nhiên vô cùng.

Linh Phi trong lòng cũng có dự cảm Tạ Vân Nhạc là người rất phúc đức không khi nào lại bị chết một cách thê thảm như thế được. Có lẽ chiếc thuyền của đại hiệp bị sóng đánh chìm rồi phiêu lưu đến một hoang đảo nào đó mà chưa ai biết tới thôi, cho nên đến giờ vẫn không thấy trở về là thế. Cũng vì nghĩ như vậy mà y với mọi người đã dặn đệ tử của Cái Bang phải giữ kín việc này, không nên tiết lộ cho ai biết cả, và cũng đừng cho ai hay y với Vân Nhạc có cảm tình thâm hậu, và y cũng quyết ý đi thuyền ra bể để tìm kiếm xem sao.

Cũng may người trong võ lâm chỉ có một số ít là biết Tạ Vân Nhạc với y có liên quan mật thiết với nhau mà thôi, vì vậy mà các nhân vật của tà phái không nghi ngờ tới y. Trong khi y đi thuyền ra ngoài bể có dặn dò Thiên Hào đi núi Thanh Thành một phen dặn phái Thanh Thành nên bình tĩnh như thường, đừng để cho tự mình làm loạn nhân tâm của mình trước.

Y đi ra ngoài bể ba tháng liền mà không tìm kiếm được gì hết, y thất vọng vô cùng, trở về bàn tán ngầm với các môn trưởng bản giáo và Triệu, Chu hai vị đại hiệp. Mấy người này đều cho rằng Tạ Vân Nhạc không phiêu lưu đến hoang đảo nào cả, có lẽ chàng chưa đi đến Ngọc Chung Đảo đã trông thấy đảo đó hóa ra tro nên thương vợ nhớ bạn chàng chán nản về ẩn núp ở một thâm sơn cùng cốc nào đó. Nghĩ vậy nên mọi người chia nhau đi khắp nơi tìm kiếm.

Năm năm nay, Linh Phi đã đi từ bắc xuống nam mà vẫn không thấy tung tích của Vân Nhạc đâu cả. Bây giờ trong võ lâm lại đang là lúc đại sự nên y càng thương nhớ Vân Nhạc thêm.

Lần này Linh Phi ở đầm Vân Mộng trở về biết Tiều Cô Sơn là cơ nghiệp bí mật của Cái Bang, mới động lòng định đi gặp Lâu Ung. Y có ngờ đâu hòa thượng của chùa Cửu Long lại ngấm ngầm gây hấn với Cái Bang như thế.

Linh Phi ngồi ở trong thuyền, càng nghĩ lại chuyện xưa càng đau lòng thêm, y không sao nhịn được, liền ứa hai hàng lệ tức thì. Y ngồi ngẩn người ra nhìn thẳng lên trời thở dài một tiếng rồi định rời khỏi Tiểu Cô Sơn ngay. Nhưng y bỗng thấy một chiếc thuyền nhỏ đi như bay tới. Linh Phi hai mắt rất sắc bén đã nhận ra đó là ai rồi liền gọi:

- Có phải Miêu lão sư đó không? Người đó chính là Độc Tý Phong Vân Cái Miêu Tích Thọ, nghe thấy tiếng kêu gọi của Linh Phi liền ha hả cười, bơi thuyền nhanh như một mũi tên nhảy sang bên thuyền của Linh Phi liền. Vừa sang tới nơi y đã vội nói:

- Linh lão sư vừa tới Tiều Cô Sơn phải không? Một năm không gặp trông Linh lão sư càng mạnh hơn cả ngày xưa, chắc võ công bây giờ của lão sư cũng tinh tiến phải không? Linh Phi mỉm cười đáp:

- Miêu lão sư quá khen ngợi như vậy đệ đâu dám nhận, ngày tháng trôi chảy rất nhanh, bây giờ Linh mỗ đã già nua rồi, trong năm năm liền bôn tẩu giang hồ đã mệt mỏi làm gì còn có thì giờ để luyện tập nữa.

Nói tới đó y ngừng giây lát lại nói tiếp:

- Vừa rồi Linh mỗ có lên chùa Cửu Long chẳng hay Miêu lão sư đến núi Tiều Cô này làm chi? Tích Thọ liền ngẩn người ra hỏi lại:

- Chắc Linh lão sư đã gặp Lâu trưởng lão của tệ môn và một thiếu niên họ Lạc rồi chứ? Y vừa nói dứt, Linh Phi bỗng giật mình kinh hãi, mặt biến sắc và hỏi lại:

- Thiếu niên ấy họ tên là gì? Có phải y đi cùng Lâu trưởng lão đến núi Tiều Cô này không? Độc Tý Phong Vân Cái thấy thái độ của Linh Phi như vậy, biết ngay thế nào cũng có chuyện gì xảy ra, nên vội nói:

- Thiếu niên ấy tên là Lạc Dương đi cùng với Lâu trưởng lão lên núi Tiều Cô này từ giờ mùi, có lẽ Linh lão sư chưa gặp Lâu trưởng lão phải không? Linh Phi càng kinh hoảng thêm, vội nói:

- Nguy tai, có lẽ Lâu trưởng lão đã gặp nguy hiểm, chúng ta mau trở lại núi Tiều Cô đi.

Y chưa nói dứt đã tung mình nhảy lên trên bờ và giở khinh công tuyệt mức ra, chỉ nhảy mấy cái đã lên trên đỉnh núi. Độc Tý Phong Vân Cái cũng giở khinh công ra nhảy lên theo, thân pháp của người ăn mày một tay này lại còn đẹp hơn. Y tuy một tay nhưng khinh công cao siêu khôn lường, chỉ thoáng cái đã đuổi theo Linh Phi lên tới đỉnh núi và cả hai đã tới chùa Cửu Long liền. Hai người vào luôn trong chùa khám xét, nhưng ngôi chùa lớn rộng đến thế mà không có một bóng người nào, hai người lấy làm ngạc nhiên vô cùng, đứng ngẩn người ra nhìn nhau.

Đột nhiên, phía sau thiền phòng có một bóng người áo trắng tung mình nhảy lên nhanh như điện chớp, và đâm bổ xuống sườn núi phía tây.

Linh Phi và Độc Tý Phong Vân Cái quát lớn một tiếng, cùng phóng mình đuổi theo bóng trắng ấy liền. Linh Phi ở trên không đã rút thanh Táng Môn Kiếm ra cầm ở trong tay và dùng thế Lục Bát Phong Vân đâm luôn vào người áo trắng kia nhanh khôn tả.

Còn Độc Tý Phong Vân Cái cũng như bóng theo hình cùng giơ đơn chưởng lên ném luôn ba mũi Xà Vỹ Châm và năm ngón tay sắt điểm luôn vào năm yếu huyệt của người áo trắng đó.

***

Hồi
3

May Mắn Thoát Chết Phong Vân Huyền Bí

-oOo-

Người áo trắng chưa hạ chân xuống đất, đầu không quay lại, chỉ hất hai tay áo ra phía sau một cái mà đã có hai luồng gió hất mạnh gạt luôn kiếm thế của Linh Phi sang bên, và còn hất trở lại cả ba mũi Xà Vỹ Châm của Phong Vân Cái nữa. Phong Vân Cái giật mình kinh hãi, vội né tránh sang bên để tránh mũi tên đó, chỉ trong thoáng cái, người áo trắng đã nhảy xuống sông lớn rồi.

Phong Vân Cái với Linh Phi đuổi theo tới sườn núi, nhìn xuống đã thấy người áo trắng đang bơi thuyền như mũi tên rời khỏi chân núi. Hai người còn nghe thấy người áo trắng ngẩng mặt lên nói:

- Hai bạn kia, chúng ta sẽ có ngày tái ngộ, Lâu trưởng lão của quý bạn đã được mời làm khách, ta cam đoan không hề bị suy suyển chút nào, hai bạn hà tất phải nóng nảy làm gì! Nói xong, người đó liền lớn tiếng cười, tiếng cười của y làm rung chuyển một góc trời, rồi cả hai người chỉ thấy thuyền của người áo trắng càng đi càng xa, tiếng cười của y cũng nhỏ dần...

Phong Vân Cái tức giận, nghiến răng kêu kèn kẹt hiển nhiên y đã tức giận vô cùng, Linh Phi thì giậm chân lắc đầu nói:

- Chuyện đã như vậy lão sư khỏi cần phải tức giận làm chi. Có ngờ đâu Linh mỗ chỉ sai có một bước mà mọi việc đều bị hỏng hết.

Phong Vân Cái vội hỏi:

- Sao Linh lão sư lại biết Lâu trưởng lão ngộ hiểm như vậy? Linh Phi liền kể lại câu chuyện hồi nãy cho Phong Vân Cái nghe và nói tiếp:

- Lạc Dương đã đi cùng với Lâu trưởng lão, vậy tại sao không thấy Lâu trưởng lão lúc các sư chùa Cửu Long vây đánh Lạc Dương, tại sao chúng cứ muốn giết chết chàng ta như vậy. Chắc chắn là khi Trường Duyệt ám hại Lâu Ung đã bị Lạc Dương trông thấy, cho nên y mới muốn giết chết thiếu niên đó để bịt mồm bịt miệng, chỉ tiếc thay Linh mỗ nhất thời hồ đồ nên mới để cho Lạc Dương chết ở dưới sông như vậy...

Nói tới đó y bỗng ngẩn người giây lát rồi hỏi Phong Vân Cái rằng:

- Chẳng hay Lạc Dương ở đâu tới, Lâu trưởng lão có nói cho Miêu huynh nghe hay không? Phong Vân Cái lắc đầu đáp:

- Đệ cũng vừa mới được lệnh tới đây, nhưng theo Phụng đường chủ nói thì trưa ngày hôm nay Lạc Dương mới đi tới bờ sông chờ đò qua sông tình cờ gặp gỡ Lâu trưởng lão.

Linh Phi nghe nói ngẩn người ra giây lát và hỏi tiếp:

- Miêu lão sư mau mau quay trở về phi báo cho Tam trưởng lão và Bang chủ hay, để Bang chủ và Tam trưởng lão cho người theo điều tra xem bọn người của Giang hòa thượng đi đâu và gần đây có kết oán gì với quý môn không? Khi tìm ra manh mối gì mới nghĩ được cách cứu Lâu trưởng lão, Linh mỗ còn cần phải đi lại đây tìm Lạc Dương xem y sống chết ra sao? Lạc Dương là đồ đệ chưa được thụ nghệ, nếu y chết thật thì Linh mỗ rất có lỗi với Tạ huynh.

Phong Vân Cái liền trả lời:

- Được lắm, được lắm.

Thế rồi hai người cùng đi xuống chân núi, mỗi người chèo thuyền riêng của mình, Linh Phi đi xuống miền hạ, Phong Vân Cái thì đi lên miền bắc.

-oOo-

Chùa Kim Sơn tức chùa Giáng Thiên ngày xưa, nguyên là một thắng cảnh trứ danh ở miền Giang Nam. Chùa này xây ở giữa sông, cây cối um tùm, bao bọc xung quanh chùa. Ngôi chùa này không những rộng lớn mà ở nơi chính giữa lại có một cái tháp Từ Thọ cao chọc trời nữa.

Ngày hôm đó, đang lúc trời nhá nhem tối, trong tháp Từ Thọ bỗng có hai thiếu nữ thủng thẳng bước ra, thiếu nữ đi trước mặc quần áo trắng, lưng nhỏ như cành liễu, tay trắng như ngọc ngà, mình mẩy mảnh khảnh, tuy mặt phủ miếng khăn trắng, không ai trông thấy rõ mặt nàng, nhưng chỉ nhìn hình dáng cũng đủ thấy nàng là người rất xinh đẹp. Thiếu nữ đi theo sau là a hoàn mặc áo xanh, mặt và người cũng xinh đẹp lắm, riêng đôi mắt rất lạnh lùng và có sát khí.

Hai thiếu nữ đấy vừa đi vừa cười nói, khiến các du khách đều đứng lại nhìn và bình phẩm sắc đẹp của hai nàng.

Hai nàng mới đi được mấy trượng, đã có ba người xuất hiện ở phía sau. Người đi giữa ăn mặc lối công tử, tuổi chừng ba mươi, quần áo lịch sự, tay cầm cái quạt phe phẩy, phải nỗi bôi son thoa phấn, đầu xà mắt chuột, đầy vẻ dâm đãng, không xứng với bộ cách.

Hai đại hán lực lưỡng đi hai bên bảo vệ, lưng đeo khí giới mặt mũi rất hung ác. Chàng công tử dâm tà kia cứ trố mắt nhìn hai thiếu nữ nọ, rồi bỗng khẽ cười một tiếng và nói:

- Tả Vinh, thiếu gia này chưa hề thấy thiếu nữ xinh đẹp như con nhỏ này. Hiện giờ thiếu gia đang ngứa ngáy khó chịu lắm, hai ngươi mau mau nghĩ cách ra tay cướp cho thiếu gia đi.

Tên đại hán mặt đỏ vội tiến lên một bước, tới cạnh chàng nọ rồi khẽ đáp:

- Thưa thiếu gia hai con nhỏ này không phải tay vừa đâu, bằng không chúng cháu đã thưa cùng thiếu gia từ lâu rồi kia.

Thiếu niên mặt chuột ấy, vội trợn đôi mắt nho nhỏ lên, cười nhạt một tiếng rồi nói tiếp:

- Nói bậy nào, sao ta không dám động tới chúng? Từ xưa tới nay, các ngươi có thấy thiếu gia này sợ hãi ai không? Hễ thiếu gia thích con nhỏ nào là ra tay bắt cho được liền.

Tên đại hán mặt đỏ ấy ngập ngừng đáp:

- Thưa thiếu gia, hai thiếu nữ ấy đi thuyền lớn mới tới hồi đêm qua, chúng có tất cả chín cái thuyền lớn đều đậu cả trên bờ sông, trông rất quý phái. Còn một điều đáng để chúng ta chú ý tới là Hắc Kỳ Hội, Tam Nguyên Bang đều xuất động cao thủ nhòm ngó bốn phía xung quanh, đủ thấy cô chủ và nữ tỳ đó phải là người rất có lai lịch.

Thiếu niên mặc áo xa hoa nghe nói liền cau mày lại suy nghĩ giây lát rồi lẩm bẩm nói:

- Hắc Kỳ Hội, Tam Nguyên Bang những hội không có tên tuổi đấy thì nhắc đến làm chi.

Y vừa nói vừa giở khinh công ra đuổi theo hai thiếu nữ. Hai đại hán đi theo thấy vậy cả kinh thất sắc, cả hai đưa mắt nhìn nhau rồi cùng chủ nhân theo dõi cùng luôn.

Mặt trời đã lặn, hai thiếu nữ kia nhẹ nhàng vừa đi vừa trò chuyện với nhau, gió mát thổi tà áo của thiếu nữ che mặt bay phấp phới, trông lại càng đẹp thêm.

Thiếu niên mặt chuột sắp đuổi tới gần thì nữ tỳ áo xanh đột nhiên quay đầu lại nhìn, mắt của nàng ta với mắt của thiếu niên kia vừa chạm nhau. Thiếu niên đã giật mình đánh thót một cái, đôi mắt của nữ tỳ vừa sắc bén vừa nhanh như điện, nàng ta chỉ thoáng nhìn một cái đã biết ý định của đối phương ra sao rồi. Thiếu niên trông thấy nàng đã ngẩn người ra như đóng đinh xuống mặt đất, không nhúc nhích chút nào, rồi y cứ nhìn theo hai thiếu nữ thủng thẳng ra khỏi cửa chùa đi mất dạng.

Lúc ấy hai đại hán theo sau cũng vừa đuổi tới, chúng thấy thiếu niên xa hoa kia ngẩn người ra nhìn như thất thần liền bịt mồm cười. Thế rồi đại hán mặt đỏ liền khẽ gọi:

- Thiếu gia...

Lúc ấy thiếu niên mặc áo xa hoa như người nằm mơ chợt tỉnh, liền lớn tiếng quát mắng:

- Hai tên ngu xuẩn này có mau mau đi bắt hai con nhỏ ấy cho ta hay không? Hai đại hán đó kêu khổ thầm và cùng nghĩ: "Sao thiếu gia lại bắt chúng ta ra tay với hai đối thủ có võ nghệ cao cường như thế. Thiếu gia tài hoa hơn chúng ta gấp mười lần mà không tự đi đuổi bắt, lại gọi chúng ta đi như vậy. Mọi khi thiếu gia khôn ngoan nhiều cơ mưu, sao hôm nay lại hồ đồ đến như thế? Chẳng lẽ hôm nay thiếu gia bị ma ám chăng?" Nghĩ vậy, nhưng chúng biết nếu trái lệnh của chủ nhân thì thế nào cũng bị mắng chửi liền, cho nên chúng nhìn nhau một cái rồi cùng rảo bước đuổi theo hai thiếu nữ kia luôn.

Ven sông thuyền đậu rất đông, đèn lửa trên thuyền khi ẩn lúc hiện. Mặt trăng vừa mọc lên chiếu sáng cả mặt sông. Hai thiếu nữ vừa tới bến sông thì nghe phía sau có tiếng người lớn tiếng gọi:

- Xin mời hai vị cô nương hãy dừng bước.

Thiếu nữ che mặt khẽ cười nhạt một tiếng, nữ tỳ áo xanh đã quay người trở lại, thấy hai đại hán phi bước chạy tới, khi thấy nàng quay người lại thì chúng vội dừng bước ngay.

Nữ tỳ áo xanh trợn ngược đôi lông mày hỏi:

- Hai vị gọi chúng tôi có việc gì thế? Đại hán mặt đỏ chắp tay chào và đáp:

- Thiếu chủ nhân chúng tôi muốn yêu cầu được yết kiến tiểu thư.

Nữ tỳ sa sầm nét mặt lại hỏi tiếp:

- Thiếu chủ nhân các ngươi là ai? Tiểu thư của chúng ta xưa nay không nói chuyện với người đàn ông lạ mặt nào cả. Xin hai vị về thưa cho chủ nhân biết, nếu còn dám làm phiền tới chủ nhân của ta nữa, thì hãy coi chừng hai con mắt đấy.

Hai đại hán nghe nói giật mình kinh hãi, gã mặt đỏ lại lớn tiếng nói tiếp:

- Thiếu chủ nhân của tại hạ danh tiếng lừng lẫy đông nam và nhất là Thất Tinh Song Câu Bào Húc, Bào Lão anh hùng lại là...

Y vừa nói tới đó thì đột nhiên thấy thiếu nữ che mặt khẽ cười và xen vào nói:

- Những quân chuột nhắt chuyên môn ăn cắp ăn trộm mà cũng dám nhận là anh hùng, đủ thấy võ lâm ở Trung Nguyên này đa số là ma quỷ chứ không có võ công kiếm thuật tài ba gì cả.

Hai đại hán nghe thấy nàng nói như vậy liền biến sắc mặt tỏ vẻ hung ác khôn tả.

Nhưng chúng không dám lên tiếng mắng chửi, chỉ trợn tròn mắt lên nhìn hai nàng mà thôi.

Lúc ấy thiếu niên mặc áo xa hoa đã chạy tới nơi, giận dữ nhìn hai đại hán quát mắng:

- Đồ ngu, không biết ăn nói gì hết, hai mi đã làm cho các cô nương tức giận phải không? Mắng chửi hai đại hán đó xong, y liền cúi đầu vái chào nữ tỳ và ha hả cả cười nói tiếp:

- Tại hạ Bào Vĩnh Hoa vừa nghe thuộc hạ phi báo, các tay cao thủ hắc đạo của Hắc Kỳ Hội, Tam Nguyên Bang không quản ngại ngàn dặm xa xôi đuổi theo thuyền của hai cô nương tới đây. Tại hạ đã tự nhận mình là hiệp nghĩa, khi nào lại chịu ngồi yên cho chúng hoành hành như thế. Tại hạ sợ thuyền cô nương bị hại nên cho bộ hạ tới đây để thưa cùng hai cô nương hãy đến tệ xá nghỉ chân, thể nào Bào lão đại nhân cũng giúp hai cô nương hòa giải liền.

Trong khi y nói, đôi mắt chuột cứ ngắm nhìn thiếu nữ che mặt đứng phía sau.

Thiếu nữ che mặt vẫn đứng yên như thường, không hề quay người lại. Nữ tỳ áo xanh nghe thấy vậy liền khẽ cười và đáp:

- Lệnh tôn Bào Húc chẳng qua chỉ là tay hạng nhì trong võ lâm thôi, chứ lực lượng gì đâu, còn Hắc Kỳ Hội, Tam Nguyên Bang chúng tôi đều biết rõ hết. Ngài khỏi phải bận lòng, xin hãy quay về đi.

Nói xong, nàng quay người đi luôn và nói với với thiếu nữ ở phía trước rằng:

- Tiểu thư, chúng ta xuống thuyền ngay đi thôi.

Bào Vĩnh Hoa vừa hổ thẹn, vừa tức giận liền quát lớn:

- Mi chỉ là một con sen mà dám nhục mạ đến gia đại nhân như thế thực là quá vô lễ.

Tiểu gia phải dạy bảo ngươi một lần mới được.

Nói xong, y giơ tay trái lên định chụp vai của nữ tỳ áo xanh chỉ thấy nữ tỳ đó khẽ rung vai một cái, năm ngón tay của Vĩnh Hoa đã chụp hụt liền. Tiếp đó nữ tỳ quay người lại giơ tay ra nhanh như điện, chụp vào cổ tay trái của Vĩnh Hoa một cái, đồng thời vung luôn tay phải ra, liền thấy y la lớn một tiếng giơ tay che mặt và ngã ngửa người về phía sau.

Nữ tì ấy cười nhạt một tiếng, rồi cùng thiếu nữ che mặt song song tung mình nhảy xuống một chiếc thuyền lớn, đi vào ngay trong khoang. Hai đại hán nghe thấy Vĩnh Hoa kêu la kinh hãi vô cùng, vội vàng chạy lại đỡ luôn. Nhưng chúng thấy Vĩnh Hoa cứ giơ tay che mặt, máu tươi từ trong mồm trong mũi cứ chảy ra. Cả hai kinh hãi biến sắc mặt rồi cùng cáng Vĩnh Hoa rời khỏi bờ sông đó ngay.

Trong khi chúng quay người đi thì trong khoang thuyền lớn có tiếng cười khúc khích vọng ra...

Một lát sau chín chiếc thuyền giương buồm rời bến, tuy ngược dòng nước nhưng nhờ gió thuận, thuyền vẫn đi nhanh như thường. Không đầy nửa canh giờ sau, trên bờ đã có mười mấy người nhanh như chớp điện phi tới, dẫn đầu là một ông già thân hình vạm vỡ, tóc hoa râm, hai mắt long lanh có thần, lên tiếng vội quát hỏi:

- Tả Vinh, con tiện tì ra tay đả thương ngươi, đi chiếc thuyền nào thế? Đại hán mặt đỏ đưa mắt nhìn trước nhìn sau, rồi ngẩn người ra đáp:

- Chiếc thuyền đó đã đi khỏi rồi và hình như đi ngược lên thì phải.

Ông già nọ càng tức giận thêm, lớn tiếng quát:

- Truyền lệnh sửa soạn hai chiếc thuyền để lão phu thân hành đuổi theo.

Đại hán chưa kịp vâng lời, trong bụi cây ở trên bờ bỗng có tiếng nói âm trầm vọng ra:

- Xin Bào lão sư đừng gây sự thêm nữa, công tử của lão sư đáng bị như vậy vì cậu ta thấy sắc đẹp thì mê man cả tâm trí không còn nghĩ đến đạo nghĩa của võ lâm, như vậy làm sao mà chả bị người ta cắt mũi cảnh cáo chứ.

Ông già biến sắc mặt nhìn về phía có tiếng nói đó quát hỏi:

- Bạn nào thế? Sao không dám hiện thân ra nói chuyện mà cứ lén lút như vậy? Trong bụi cây có tiếng cười rất lớn vọng ra và người đó nói tiếp:

- Tại hạ là Báo Chưởng Đồng Cẩm Quang, không phải không dám gặp mặt Bào lão sư, chỉ vì có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ lắm, tốt hơn hết Bào lão tạm nguôi cơn giận trở về, nửa tháng sau sẽ hiểu rõ sự thể ra sao.

Bào Húc trợn trừng đôi mắt, nhìn vào trong bụi cây một hồi rồi kêu ồ một tiếng, nói tiếp:

- Thế ra bạn là Đồng phó bang chủ của Tam Nguyên Bang đấy, những lời lẽ của bang chủ chỉ dùng để dọa nạt người khác thôi chứ gặp mỗ thì không bao giờ sợ mà lui bước đâu.

Đồng lão sư có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ gì thế, sao không nói cho Bào lão nghe đi.

Người trong bụi cây trả lời:

- Việc này là việc cơ mật rất lớn của tệ bang, không thể nào tiết lộ cho người ngoài biết được. Bào lão sư, đồng mỗ xin khuyên lão sư một lời nữa, mong lão sư đừng có dây dưa vào việc này, bằng không lão sư sẽ thành cường thù đại địch của tệ bang đấy...

Người đó chưa dứt lời, đằng xa đã có tiếng rú thật to vọng tới. Đồng Cẩm Quang liền ngắt lời ngay. Bào Húc giơ hai cánh tay lên vỗ mạnh một cái người đã nâng lên trên cao, rồi nhảy vào bụi cây. Mười mấy người theo sau y cũng nhảy theo.

Nhưng trong bụi cây đó không còn bóng hình gì của Đồng Cẩm Quang nữa, Bào Húc quay trở lại trầm giọng nói:

- Lão không phải là đứa trẻ lên ba, có khi nào lại sợ những lời hăm doa vô căn cứ như thế. Huống hồ, con lão tới giờ vẫn còn mê man bất tỉnh, nếu không bắt được con tiện tì đó thì lão sao nguôi cơn giận được.

Nói xong y liền ra lệnh cho bộ hạ sửa soạn thuyền đuổi theo...

Bốn ngày sau trời mới tảng sáng sương mù vẫn còn phủ kín sông Trường Giang, có chín chiếc thuyền giương buồm đi hàng một tiến ngược lên miền trên. Trên mũi thuyền của chiếc thứ hai có hai thiếu nữ đang sát cánh nhau, nhìn về phía trước, thiếu nữ che mặt đã bỏ cái khăn che bằng the che mặt, bộ mặt thực sự là đẹp tuyệt trần. Với giọng nói trong trẻo như tiếng chim oanh, thiếu nữ nói với nữ tỳ rằng:

- Cảnh sắc ở Giang Nam này đẹp như tranh vẽ vậy. Thảo nào cha ta muốn lập cơ nghiệp ở nơi này.

Nữ tỳ áo xanh lặng im không trả lời, chỉ cau mày lại hình như đang lo lắng một việc gì đó.

Thiếu nữ áo trắng thấy vậy liền phì cười, nói tiếp:

- Mai nhi, mi lo âu gì thế? Cha ta tính toán không sai đâu, dù sao Hắc Kỳ Hội với Tam Nguyên Bang vẫn còn lo ngại về vấn đề bị vạ lây nên chúng chưa dám ra tay tấn công đó thôi, trái lại chúng lại là bùa bảo vệ cho chúng ta, cho nên cô dám chắc chuyến đi này của chúng ta thế nào cũng vô sự, mi hà tất phải lo âu như vậy làm gì? Nữ tỳ lắc đầu đáp:

- Cháu với tiểu thư nghĩ khác nhau, tối hôm qua, cháu được Thân lão sư mật báo hiện giờ Hắc Kỳ Hội, Tam Nguyên Bang đang rủ rất nhiều tay cao thủ có võ công tuyệt trác ở đại giang nam bắc bố trí suốt dọc sông. Xem như vậy, không bao lâu thể nào chúng cũng ra tay tấn công, tai biến sắp xảy ra tới nơi mà tiểu thư vẫn ung dung như thường, còn cháu thì lo âu vô cùng.

Thiếu nữ áo trắng cười khúc khích và nói tiếp:

- Chính ta đang muốn chúng làm như vậy.

Nữ tì ngạc nhiên vô cùng và nghĩ thầm: "Có lẽ tiểu thư chúng ta nhầm rồi chăng?" Nàng biết đối với tiểu thư những việc quan trọng tới đâu cũng không bao giờ sợ hãi cả, nàng có hỏi nhiều cũng vô ích, chi bằng không nói gì thì hơn.

Sương mù đã tan dần, mặt trời đã lên cao, cảnh sắc trên mặt sông thay đổi hẳn, phong cảnh hai bên bờ sông cũng bắt đầu hiện ra.

Đột nhiên từ chiếc thuyền ở phía đằng trước bỗng có tiếng kêu đùng, không hiểu xảy ra tai biến gì, thiếu nữ áo vội kéo tiểu thư, nữ tỳ liền nhún mình nhanh như điện chớp, nhảy luôn sang bên chiếc thuyền ở phía trước.

Chiếc thuyền ở phía trước có tiếng ồn ào, giây phút sau nữ tỳ đã nói với tiểu thư áo trắng:

- Thưa tiểu thư, chiếc thuyền đã đụng phải một cành cây gỗ lớn, trên miếng gỗ đó có một chàng thiếu niên đang bất tỉnh. Theo Long võ sư nói thiếu niên đó bị nội thương rất nặng, lại rớt xuống nước đã lâu, có lẽ ở trên thượng du trôi xuống, không hiểu lai lịch của chàng ra sao? Thiếu nữ áo trắng liền hỏi:

- Cần phải cứu người ta trước đã, hỏi lai lịch làm chi, mau khiêng người đó sang bên thuyền này để ta cứu chữa cho, và gọi ngay bố già của ta xuống đây.

Nói xong nàng quay vào trong khoang thuyền.

Nữ tỳ đứng ngẩn người ra trong giây lát rồi lại quay về phía trước luôn.

Giây phút sau có một ông già râu tóc bạc phơ, râu dài tới rốn, cắp Lạc Dương ướt như chuột lột, nhảy vào khoang thuyền, phía sau có nữ tỳ áo xanh đi theo.

Chưa tới giờ mùi Lạc Dương đã tỉnh, chàng thấy khung cảnh trước mắt khác lạ, ngạc nhiên vô cùng. Chàng thấy mình ngủ ở trong thuyền, đắp một cái chăn gấm, trong chăn có mùi thơm, như lan như xạ, đồng thời chàng cảm thấy mình mẩy chân tay mỏi mệt như người đau nặng mới khỏi.

Càng ngồi nghĩ lại những việc đã qua, nghĩ đến khi ở trên sườn núi Tiểu Cô bị ác tăng dùng chưởng lực đả thương, rồi trượt chân ngã xuống sông, bị nước cuốn trôi đi, đột nhiên thấy bên cạnh mình có một cây gỗ lớn, liền giơ tay ra ôm chặt lấy rồi chết giấc luôn...

Chàng đoán chắc mình đã được người trong thuyền này ra tay cứu giúp, nhưng trong khoang không có một bóng người nào cả, chàng bèn cựa mình một cái, khoang thuyền ở phía trước đã có bóng người thấp thoáng và có một thiếu nữ áo xanh tuyệt đẹp xuất hiện, tay nàng cầm một viên thuốc xanh biếc thơm tho, từ từ bước vào và nói:

- Tướng công hãy uống viên thuốc này thì sẽ khỏe mạnh ngay, tuy nhiên cũng còn phải điều dưỡng vài ngày nữa mới hồi phục được.

Lạc Dương giơ tay ra đỡ lấy viên thuốc, tỏ vẻ cảm động và đáp:

- Cám ơn cô nương. Được cô nương ra tay cứu giúp, mới thoát chết, tại hạ không biết lấy gì để báo đền ân đức này cho phải.

Nữ tỳ áo xanh vẻ mặt đang lạnh lùng thấy chàng ta nói như vậy liền tủm tỉm cười và đáp:

- Tướng công nhầm rồi, không phải tiểu nữ cứu tướng công, đó là tiểu thư chúng tôi cứu tướng công đấy.

Lạc Dương ủa một tiếng ngạc nhiên vô cùng, mặt đỏ tía tai, xấu hổ vô cùng.

Nữ tỳ nhìn mặt chàng một hồi, bỗng cười khúc khích, rồi quay người đi ra khoang trước liền.

Thì ra Lạc Dương đi từ Sơn Hải Quan xuống, lông vàng ở trên người chàng đã rụng dần, bộ mặt như ngọc, như ngà của chàng vừa anh tuấn vừa tao nhã. Tuy chàng ngâm nước đã lâu, nhưng nhờ có linh dược cứu chữa, sắc mặt lại phục hồi như trước liền.

Nữ tỳ áo xanh, trước khi đi còn quay đầu lại dặn chàng rằng:

- Nếu trong lúc đêm khuya có tiếng động gì khác lạ, tướng công không nên ra ngoài ngó nhìn để khỏi vạ lây.

Lạc Dương định lên tiếng hỏi thi nghe thấy phía đằng trước có tiếng rất êm dịu kêu gọi:

- Mai Nhi! Nữ tỳ áo xanh dạ một tiếng rồi đi ra ngoài biến mất, thân pháp của nàng nhanh như chớp điện.

Lạc Dương thấy vậy cả kinh, không ngờ một nữ tỳ mà lại có khinh công cao siêu như vậy. Chàng ngơ ngác nhìn bốn chung quanh rồi há miệng uống luôn viên thuốc, thấy có mùi thơm tỏa ra, chạy tuột vào họng, chàng liền thấy chân tay mình mẩy, ngũ tạng lục phủ đều dễ chịu ngay. Chàng liền nhắm mắt lại, vận hơi hành công, vận khí chạy quanh người một vòng, bỗng nghe thấy ở dưới khoang thuyền có tiếng kêu róc rách như rên như rỉ thế rồi chàng ngủ thiếp đi lúc nào không biết...

Bỗng có một tiếng rú thật dài thật lớn theo gió sông vọng vào khoang làm cho Lạc Dương thức tỉnh. Chàng lắng tai nghe một hồi rồi mới ngồi dậy thấy trong khoang tối đen như mực, không có một ánh đèn nào. Chàng sực nhớ lời dặn của nữ tỳ, và đoán biết đã gặp phải cường địch, hoặc đạo tặc thấy thuyền này chở vàng bạc châu báu nên rủ nhau ra tay cướp bóc.

Chàng thấy có một thanh trường kiếm để trên mặt khoang thuyền cách mình không xa liền đứng dậy với lấy và đi xuống cuối khoang, dùng kiếm rạch một cái khe nhỏ ra ngoài.

Lúc ấy, bên ngoài ánh trăng như ban ngày, những làn sóng tựa như những vây cá óng a óng ánh trên mặt sông, có mười mấy chiếc thuyền đang lao tới. Mỗi chiếc đều có bốn đến năm người và người nào người ấy trong tay lăm lăm khí giới sáng quắc.

Thuyền đi rất nhanh, chỉ thoáng cái đã đến gần cái thuyền lớn này rồi, có những tiếng cười ha hả nghe rất mạnh vọng sang, khi những thuyền đó đến cạnh mấy cái thuyền lớn, đã có mấy người lớn tiếng quát hỏi:

- Lão Thất Tinh Không Câu Bào Húc muốn mời hai cô nương ra đây trả lời.

Tiếng quát vừa dứt, thì ra thuyền bên này đã có tiếng trả lời.

- Ngài có biết hai cô nương ấy tên họ là gì không?

- Không biết nhưng lão có lời muốn nói thẳng với hai cô nương ấy.

- Hai cô nương ấy xưa nay vẫn ở trong khuê các, người lại ẽo uột, ẻo lả, không giao thiệp với ai, không bao giờ gặp một người lạ mặt nào cả. Vậy ngài có chuyện gì cứ việc nói với Thân Phùng Xuân này, Phùng Xuân này sẽ chuyển lại.

- Khuyển tử Bào Vĩnh Hoa đã vô cớ bị cô nương cắt mũi.

Bào Húc chưa nói xong, Phùng Xuân đã lớn tiếng nói tiếp:

- Ai bảo y thấy sắc động lòng, tự thân làm tội đời, vậy còn trách ai được nữa.

Bên thuyền Bào Húc đột nhiên có người lớn tiếng quát:

- Bào lão sư, chuyện thị phi trên giang hồ không thể giải quyết bằng ba tấc lưỡi được, chúng ta phải đem võ công ra so tài, ai thắng là phải, ai thua là trái, có thế thôi.

Phùng Xuân cả cười đáp:

- Ý kiến ấy rất cao minh, hợp với Thân mỗ này lắm.

Người nọ lại nói tiếp:

- Họ Thân kia ngươi chớ có ngông cuồng như vậy, đêm nay bất cứ ai thắng ai bại, sẽ có một tấn tuồng diễn ra, dám nói cả người lẫn gà què của chín chiếc thuyền các người sẽ không còn một mống nào hết, máu của các ngươi sẽ nhuộm đỏ sông Trường Giang này.

Phùng Xuân cười nhạt hỏi lại:

- Chết đến nơi rồi mà dám khoe khoang, sao không nhảy lên bờ cùng nhau đua tài, còn múa mép làm chi? Trên thuyền Bào Húc liền có một người đáp:

- Hay lắm.

Thế rồi tất cả mười mấy chiếc thuyền ấy đã nhanh như tên bơi tới.

Lạc Dương thấy vậy nghĩ thầm: "Thì ra thuyền của ta đang ngồi đây đã đậu vào bờ rồi." Chàng quay người lại, từ từ đẩy cửa khoang và bước ra ngoài. Chàng hãy còn trẻ tuổi, hay can thiệp việc người, quên cả lời dặn của nữ tỳ. Ra tới mũi thuyền, chàng thấy trên bờ sông toàn cỏ lau và mấy chục cây liễu, dưới ánh trăng lờ mờ chàng thấy mấy chục bóng người ở các chiếc thuyền khác nhau đều nhảy cả lên trên bờ, người nào người nấy như bóng ma, lướt cả trong bụi cỏ.

Lạc Dương nhún vai một cái cũng nhảy vào trong bờ đuổi theo.

Lúc ấy chàng chưa biết ai là địch, ai là người của mình và những người đó cũng không biết chàng là người ở bên nào nên không ai chú ý đến chàng cả. Chàng liền nhảy tới sau hai cây liễu vừa đứng im đã nghe thấy sau cây bạch dương gần đó có người khẽ nói với chàng:

- Sao tướng công không nghe lời tôi nói, cứ thích ra đây xem trò vui làm chi? Chàng đã nhận ra giọng nói đó của nữ tỳ áo xanh, chàng ngạc nhiên vô cùng, quay đầu nhìn mới hay có hai bóng người mảnh khảnh núp sau cây bạch dương đó. Chàng nghĩ thầm: "Chắc một nàng nữa là người mà Mai Nhi vẫn gọi là tiểu thư và cũng là ân nhân của ta cũng nên, sao ta không tiến lên bái kiến nàng có hơn không." Chàng vừa nghĩ xong lại nghe thấy nữ tỳ nói tiếp:

- Thôi đã tới đây rồi thì cứ đứng yên ở đó, đừng có cử động gì nữa.

Lạc Dương đành phải đứng yên và đưa mắt nhìn ra phía đằng trước. Chàng thấy số người hai bên chênh lệch quá nhiều, bên Bào Húc có những ba bốn mươi người còn bên Phùng Xuân chỉ có bốn năm người xuất hiện thôi. Bào Húc tiến lên chắp tay chào và nói:

- Thân lão sư! Bào mỗ thấy chúng ta khỏi cần phải chiến đấu làm chi. Khuyển tử tuy hư thân mất nết mà bị cắt mất mũi, lão mỗ thấy tội cũng đáng lắm rồi, riêng hiện giờ nó còn bất tỉnh, hiển nhiên là bị nhị vị cô nương dùng thủ pháp kỳ quặc điểm trúng yếu huyệt, chỉ cần hai vị cô nương giải huyệt cho nó, Bào mỗ lập tức rút lui ngay.

Phùng Xuân ha hả cười đáp:

- Vẫn biết là thế, Bào lão sư muốn gặp hai vị cô nương không khó, nhưng trước hết phải xông qua được cửa ải của mỗ đã.

Bào Húc tức giận vô cùng, nhưng vì y chưa biết lai lịch của đối phương ra sao, y không muốn làm mất tên tuổi của mình đã tốn bao nhiêu công phu đã gây dựng được, huống hồ y lại biết đối phương đang bị Hắc Kỳ Hội và Tam Nguyên Bang đuổi theo, vì những lẽ đó mà y không dám mạo hiểm, định đấu dịu thêm nữa, ngờ đâu phía sau y có một người nhanh như gió tiến lên cười nhạt và nói:

- Bào lão sư, sao hôm nay quá nhu nhược như thế? Những quân ngông cuồng chuyên môn sợ người ác hà hiếp những người hiền này, sao chúng ta lại phải tử tế với chúng nhỉ? Nói xong y quay mặt lại nhìn Phùng Xuân, dùng giọng mũi hừ một tiếng rồi nói tiếp:

- Họ Thân kia chưa chắc ngươi đã tài ba hơn người, ta Không Châu Dương Song Thọ này muốn lãnh giáo ngươi vài hiệp.

Phùng Xuân ha hả cười đáp:

- Tưởng ai, hóa ra là Không Châu Ngũ Hổ Đoạn Đao Dương lão sư đấy, Thân mỗ rất hân hạnh được lãnh giáo Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao Pháp, danh trấn võ lâm của lão sư.

Nói xong y rút luôn trường kiếm ra và cả hai người lẫn kiếm xông vào tấn công.

Song Thọ quát lớn một tiếng cũng múa đao phản công luôn. Đột nhiên Phùng Xuân ngửa người về phía sau, giở thế Vân Mãn Xuân Đơn (mây đầy núi xuân), chỉ thấy kiếm của y hóa thành muôn điểm sao lạnh và gạt thanh đao của Song Thọ sang bên, và trong chớp nhoáng đó, Phùng Xuân đã đứng thẳng người dậy, nhanh như chớp điện giơ song chưởng ra nhắm người của Song Thọ đánh luôn một thế.

Song Thọ bị Phùng Xuân gạt đao sang một bên, đã cảm thấy hổ khẩu tay đau và tê bại, suýt tí nữa thì rớt thanh đao xuống đất. Y cả kinh thất sắc chưa kịp lùi bước, đã thấy tay của đối phương đánh tới trước ngực rồi. Chỉ nghe thấy kêu bùng một tiếng, xương sườn của y đều gãy hết, y chỉ kịp rú một tiếng, mồm đã ộc máu tươi, còn người đã bị đẩy bắn ra ngoài trăm trượng, vừa vặn rớt xuống cạnh Lạc Dương, chết tốt.

Lạc Dương thấy Song Thọ chết như vậy trong lòng rất kinh hãi vô cùng, Bào Húc thấy vậy liền quát lớn lên một tiếng rồi trầm giọng nói:

- Thân lão sư quả thực là ác độc khôn tả.

Phùng Xuân cười nhạt đáp:

- Khi đã ra tay đấu với nhau, khí giới và chân tay đều không có mắt và khi đã ra tay thì tất nhiên phải có một mất một còn, ai tài ba kém là người ấy tất bị phơi xác tại chỗ liền.

Y vừa nói dứt lời, phía sau Bào Húc đã có hai người áo đen xông ra cùng giơ tay ném luôn hai mươi bốn chiếc phi tiêu vào người y.

Phía bên trái Phùng Xuân bỗng có một ông già áo đen tiến lên giơ chưởng đẩy một cái, hai mươi bốn chiếc tiêu kia liền bị rơi xuống đất và hai người ném phi tiêu còn bị luồng gió mạnh đó đẩy lui về phía sau một bước. Ngờ đâu ông già áo đen đã nhanh như gió xông tới chộp luôn vào cánh tay của một người rồi lại đưa chân lên đá luôn một cái. Người này chỉ thét lên một tiếng thảm khốc người đã bị tung lên trên cao như chiếc diều đứt dây vậy...

Một người khác vừa kinh hãi vừa tức giận liền xoay người múa song chưởng lên đỡ liền, chỉ nghe thấy bùng một tiếng, ông già áo đen vẫn đứng như thường mà người nọ lui về phía sau năm sáu thước, ngã ngửa ra đất kêu đến bộp một tiếng, mười ngón tay của y đã gãy hết, xương bàn tay của y cũng bị rơi ra, máu tóe ra như mưa. Không những thế, mồm tai mặt mũi, ngũ quan đều có máu rỉ ra nữa, đủ thấy tạng phủ của y bị nát hết và chết liền tại chỗ.

Oai thế của ông già áo đen đó đã làm cho người của bên Bào Húc hoảng sợ liền.

Những người đó tự biết tài ba của mình còn kém, liền lùi về phía sau định đào tẩu.

Phùng Xuân đưa mắt liếc nhìn đối thủ một lượt rồi ngẩng mặt lên trời cười một hồi rồi bảo:

- Đầu xà đuôi chuột có khác, có người muốn đào tẩu cũng được, đừng ép làm nhơ bẩn bàn tay của Thân mỗ đi.

Lời nói của y còn hơn là dùng dao giết bọn Bào Húc, người trong võ lâm chú trọng nhất là danh dự, đành toi mạng chứ không chịu mang tiếng. Cho nên những người đó đã đứng ngay lại. Ngay lúc đó bên Bào Húc đột nhiên có tiếng cười khì khì rất khó chịu vọng tới và tiếp theo đó một thân hình nhanh như bóng ma nhảy ra phía trước lớn tiếng quát bảo:

- Họ Thân kia, ngươi thị cái gì mà dám khinh thường người như thế? Phùng Xuân thấy thân pháp của người nọ nhanh kỳ lạ, trong lòng kinh hãi, liền ngẩng đầu lên nhìn, thấy người đó là một ông già cao tám chín thước, trông mặt rất hung ác, hai mắt lõm vào, đôi ngươi có ánh sáng xanh lấp lóe, không có lông mày, mũi lõm, mồm vẩu, lộ ra bộ răng trắng và nhọn như răng chó sói trông rất kinh tởm.

Phùng Xuân hơi cau mày lại, nghĩ ngợi một chút đã nghĩ ra người đó là ai liền lên tiếng cười lớn và nói tiếp:

- Thân mỗ không ngờ Linh Quan Cự Sát Hồng Trường Thanh, Tổng trại chủ của Hắc Long Hội ở ngoài tám tấn cũng tới đất Giang Nam này.

Nói xong y lại lớn tiếng cười một hồi.

Trường Thanh vẫn thản nhiên như thường, đôi ngươi chạy quanh hình như đang nghĩ ngợi việc gì. Đột nhiên có người lớn tiếng nói:

- Bào lão sư, hai con tiện tỳ núp ở đằng sau bụi cây kia kìa.

Bào Húc vội quay đầu nhìn về phía đó thì đã thấy bảy tám người của bên mình đã nhảy xổ về bên đó rồi. Y cũng tung mình nhảy lên đâm bổ về phía đó.

Lạc Dương đột nhiên thấy bảy tám cái thân hình nhảy xổ vào chỗ cô nương, chàng nóng lòng vội nhảy ra quát lớn một tiếng, múa thanh kiếm nhanh như bay, chặn luôn bảy tám người đó lại. Bảy tám người đó đều là hảo thủ vội giở tuyệt thế ra bao vây luôn Lạc Dương. Tuy chàng có Phi Lôi Thập Ngũ Thức cao siêu thật, nhưng cũng không địch nổi bốn tay, chàng phải cố gắng lắm mới bảo vệ được khỏi nguy.

Lúc ấy Bào Húc cũng nhanh như gió nhảy tới múa chiếc câu vừa nặng vừa mạnh nhằm Lạc Dương tấn công xuống. Lạc Dương giơ kiếm lên đỡ thì kiếm của chàng liền bị câu của Bào Húc chặt làm đôi và bắn ra ngoài xa tức thì.

Trong lúc nguy hiểm thì có một bóng trắng phi tới phất tay mạnh một cái xuống Bào Húc kêu hự một tiếng và đã bị bắn ra xa ngoài bảy thước liền.

Thân hình bé nhỏ màu trắng đó lại nhanh nhẹn tiến lên tấn công bảy tám người kia.

Bảy tám người đó đều bị đẩy lùi về phía sau kêu hự rồi ngã lăn ra đất liền.

Lạc Dương định thần nhìn kỹ mới hay họ đều gãy chân què tay, máu tươi bắn tung tóe trông rất kinh khủng. Chàng cũng phải kinh hãi thầm vì thấy người nọ chỉ trong thoáng cái đã đả thương được bảy tám người liền. Thân pháp, thủ pháp và võ công của người nọ đều cao siêu khôn tả, chàng liền nghĩ thầm: "Có lẽ trừ ân sư của ta ra, ta chưa thấy người nào võ công cao siêu như người này." Chàng vừa nghĩ vừa quay đầu lại nhìn thì mới hay đó là một thiếu nữ, mặt che một miếng khăn trắng, hai mắt đang nhìn về phía mình. Chàng xấu hổ vô cùng liền ngẩng đầu lên.

Bào Húc cũng kinh hãi đứng ngẩn người ra, vì y cũng bị hai thiếu nữ kia phất trúng một cái khiến ngực cũng đau nhức và khí huyết rạo rực liền.

Bên kia Phùng Xuân với bốn người nọ vẫn đứng yên tại chỗ. Chỉ nghe thấy Phùng Xuân lớn tiếng cười và nói:

- Bào lão sư không tự lượng sức, bây giờ còn biết oán ai. Thân mỗ đã sớm nói rồi, nếu các người thắng được Thân mỗ thì hai cô nương sẽ cho các người gặp mặt ngay.

Bào Húc ngầm thở dài một tiếng, liếc mắt nhìn thiếu nữ áo trắng rồi từ từ quay về chỗ cũ. Y biết tối hôm nay thế nào cũng nguy hiểm đến tính mạng, van xin thì nhục nhã, y chỉ còn trông mong vào Hồng Trường Thanh cùng một số ít người mà thôi.

Lúc ấy thiếu nữ áo trắng bỗng lên tiếng hỏi Lạc Dương:

- Công tử có sao không? Lạc Dương hổ thẹn vô cùng liền đáp:

- Cám ơn cô nương đã ra tay cứu giúp, tại hạ vẫn được...

Chàng nói chưa dứt mặt mũi tối tăm, loạng choạng suýt ngã. Nữ tỳ áo xanh vội nhảy ra và nói:

- Cứ không chịu nghe người ta nói, lại không chịu lượng sức mình.

Nói xong nàng ta giơ chưởng lên gí vào mệnh môn huyệt ở phía sau lưng của Lạc Dương. Chàng liền cảm thấy một luồng hơi nóng từ trong người xông ra, mặt mũi hết choáng váng liền. Nữ tỳ móc túi lấy một viên đơn dược ra đưa cho chàng uống.

Lạc Dương cám ơn rồi uống luôn viên thuốc đó. Chàng rất đứng đắn, không dám đưa mắt nhìn hai nàng, cứ nhìn thẳng vào giữa trận đấu.

Hồng Trường Thanh thấy thiếu nữ che mặt đó võ công tài giỏi khôn lường và xuất kỳ nhập hóa, hai mắt của y lại càng xoay tròn và nhanh thêm, hình như đang nghĩ ngợi một điều gì đó rất khó giải quyết vậy.

Thì ra từ khi đấu với Vân Nhạc ở Dương Gia Tập, Hồng Trường Thanh mới biết danh tiếng của Quái Thủ Thư Sinh quả thực không phải danh bất hư truyền, nên y ra lệnh cho Hắc Phong Hội hãy ẩn núp một thời gian, chờ thời cơ xuất động sau.

Lần này Trường Thanh tái xuất giang hồ thấy tình cảnh trước mắt lại nghĩ đến trận Dương Gia Tập năm xưa liền giật mình kinh hãi thầm. Y đang nghĩ cách để rút lui cho khỏi mất sỉ diện thì Phùng Xuân đã cười nhạt và nói:

- Hồng hội chủ, trận đấu đêm nay không khi nào được toàn thân đâu, hà tất phải nghĩ ngợi cách rút lui làm chi.

Trường Thanh giật mình đánh thót một cái rồi cười khì khì nói:

- Ta không tin các ngươi có thể giữ được Hồng mỗ này ở lại.

Phùng Xuân lạnh lùng nói tiếp:

- Không phải Thân mỗ dọa nạt đâu. Nếu Hội chủ không tin thì cứ thử rút lui xem. Nếu quý hội mà ra được khỏi bụi cỏ này trăm trượng Thân mỗ sẽ phụ trách yêu cầu hai vị cô nương này giải huyệt cho Bào công tử ngay.

Trường Thanh đột nhiên nghe thấy có tiếng cười nhạt rất âm trầm và nói:

- Bần đạo không tin.

Nói xong thân hình của hai người nhanh như hai mũi tên thoáng cái đã ra ngoài xa được hơn năm mươi trượng.

Phùng Xuân nhếch mép cười, ngẩng mặt lên trời làm như không để ý đến hai người kia đi khỏi vậy, vì y đoán chắc hai người không thể nào ra khỏi đây trăm trượng được.

Trường Thanh kinh hãi thêm, bỗng đằng xa có tiếng quát lớn vọng tới:

- Đi về đi.

Trường Thanh với Bào Húc đưa mắt nhìn nhau một cái. Dù sao Trường Thanh cũng giảo hoạt hơn. Đoán biết đối phương không nương tay với chúng chút nào, tất nhiên phải có dụng ý khác. Phùng Xuân hiển nhiên không phải lãnh tụ của đám người này, chỉ thừa lệnh thi hành thôi, cho nên y nghĩ ngợi giây lát rồi ha hả cười đáp:

- Thân lão sư, hai bên đã không có thâm thù đại oán thì tại sao chúng ta không giải quyết được việc này. Chẳng hay Thân lão sư có cho phép Hồng mỗ chuyện trò một phen không? Phùng Xuân cũng phải khen ngợi đối phương thầm và nghĩ: "Trường Thanh quả thực là một anh hùng tuấn kiệt y đủ sức giúp đỡ cho Sơn chủ, ta phải liên lạc và thâu phục mới được." Nghĩ đoạn y giả bộ ngẫm nghĩ một hồi rồi đáp:

- Cũng được, Thân mỗ vui lòng bỏ qua cho quý vị, vậy hãy mời quý vị theo Thân mỗ đi vào trong khoang chiếc thuyền thứ chín đó.

Trên bờ chỉ còn lại thiếu nữ che mặt, nữ tỳ áo xanh và Lạc Dương ba người thôi. Lạc Dương thấy trận đấu hung hiểm, kinh hồn lạc phách đó chỉ thoáng cái đã xử hòa rồi. Lúc này chàng mới nhận thấy người giang hồ quả thực giảo hoạt, âm độc khôn lường, không thể nào lấy lý lẽ thường ra mà đo lường được. Nghĩ tới đó chàng cứ ngẩn người ra.

Nữ tỳ áo xanh thấy vậy vừa cười vừa nói:

- Thế nào hình như công tử không hiểu một tí gì về câu chuyện vừa xảy ra phải không? Lạc Dương nghe nói đỏ mặt thẹn thùng đáp:

- Tại hạ tuổi trẻ, kém kinh nghiệm, quả thực không hay biết gì cả.

Thiếu nữ che mặt xen lời hỏi:

- Việc giang hồ thường thường vẫn trái với thường lý như vậy, khiến ta không thể nào tưởng tượng được. Chẳng hay công tử quý tính danh là gì? Và bao nhiêu tuổi? Lạc Dương cúi đầu cung kính đáp:

- Tại hạ họ Lạc năm nay mười bốn tuổi, được cô nương hai lần ra tay cứu nạn, chẳng hay cô nương quý tính danh là gì, tại hạ xin muôn đời ghi ơn.

Nữ tỳ áo xanh tỏ vẻ kinh ngạc đưa mắt nhìn Lạc Dương và nói với thiếu nữ che mặt rằng:

- Mười bốn tuổi, Lạc công tử còn trẻ lắm, sao công tử lại cao lớn như vậy? Thiếu nữ che mặt lại nói tiếp:

- Tôi họ Hách. Vừa rồi tôi thấy võ công của công tử hình như là tự học lấy không có sư phụ phải không? Lạ thật! Công tử là người có căn cốt như thế này, mà sao chưa được vị cao thâm võ lâm nào để ý tới? Lạc Dương giật mình kinh hãi. Chàng không ngờ thiếu nữ này lại có đôi mắt tinh đời như thế. Chàng không sao giấu giếm nổi nàng ta liền thở dài một tiếng rồi đáp:

- Hồi còn nhỏ, song thân tại hạ bị cướp giết chết. Sau được một ông lão không biết tên tuổi cứu lên trên một đỉnh núi ngoài quan ngoại và sau ông lão ấy có việc khẩn cấp vội vàng đi ngay. Từ đó trở đi không thấy ông ta quay về nữa. Tại hạ thấy trong động có một cuốn sách sao chép những võ công, đúng như lời cô nương đã nói, tại hạ liền theo đó mà luyện nên không thầy là như vậy.

Nói tới đó, chàng ngập ngừng giây lát tỏ vẻ bẽn lẽn vừa cười vừa nói tiếp:

- Tại hạ đã được gặp danh sư rồi, nhưng mà số tại hạ rất xui nên không được những vị tiền bối đó chỉ bảo cho. Bây giờ tại hạ chỉ mong làm sao học được một hai thành của cô nương, như vậy tại hạ cũng mãn nguyện lắm rồi.

Nữ tỳ áo xanh bịt mồm cười khúc khích và nói:

- Lạc công tử, một vị sư phụ rất tốt ở ngay trước mắt đây, công tử còn đi đâu nữa.

Lạc Dương ngẩn người ra giây lát, nhưng chàng hiểu ý liền, lại nghe thấy thiếu nữ che mặt quát lớn:

- Nói bậy bạ gì thế? Nàng chưa nói dứt, Lạc Dương đã quỳ ngay xuống đất bái lạy.

Nàng uốn người sang một bên rồi đáp:

- Lạc công tử mau đứng dậy. Tôi không có tài làm sư phụ của công tử. Xin công tử đừng có nghe Mai Nhi nói bậy.

Nữ tỳ áo xanh bịt mồm cười khúc khích và nói tiếp:

- Cô nương, người ta quỳ xuống bái sư rồi, sao cô nương không chịu nhận như thế? Thiếu nữ che mặt có vẻ giận, lườm nữ tỳ một cái rồi nói tiếp:

- Lạc công tử, xin công tử đừng có nhắc nhở đến việc bái sư như thế. Công tử có căn cốt thượng đẳng, chúng ta nên chỉ nghiên cứu võ công với nhau, như vậy không phải là không có ích. Sau này thể nào tôi cũng giới thiệu một cao nhân tuyệt thế làm sư phụ cho công tử.

Lạc Dương liền cám ơn vì sự thực ít đàn ông chịu quỳ trước một thiếu nữ như vậy.

Nhưng không hiểu sao, Lạc Dương vừa gặp thiếu nữ che mặt đó đã chịu thấp kém hơn liền.

Có lẽ vì nàng ta có võ học huyền ảo khôn lường và thấy nàng có khí chất cao quý nên mới bái phục như thế.

Hình như nữ tỳ áo xanh đã có dụng ý gì, nàng biết tiểu thư của nàng không bao giờ chịu nói chuyện với một đàn ông nào, lúc nào mặt nàng cũng lạnh tanh, nhưng từ khi gặp Lạc Dương đến giờ thái độ của nàng thay đổi hẳn và tỏ vẻ quan tâm đặc biệt đến chàng. Tuy chàng không hay điều đó nhưng nữ tỳ đã thấy rõ là cô nương của mình có lòng yêu mến thiếu niên nọ. Cho nên nàng mới định làm mối cho hai người là thế.

Thiếu nữ che mặt lại nói tiếp:

- Đêm khuya gió lạnh, công tử chưa mạnh khỏe hẳn nên trở về thuyền nghỉ ngơi thì hơn.

Ba người liền quay trở về thuyền. Lạc Dương nóng lòng học võ cứ yêu cầu dạy võ cho mình luôn. Thiếu nữ cũng tận tâm truyền thụ hết võ công của mình cho chàng và hễ chàng hỏi han tới điều gì thì nàng cũng vui lòng chỉ bảo ngay.

***

Hồi
4

Độc Thân Trên Đường Trường
Đấu Trí Bằng Gian Mưu

-oOo-

Trời đã sáng tỏ, sương mù tan dần, chín chiếc thuyền lần lượt đi ở giữa dòng sông mãi tới chiều hôm sau mới đậu vào bờ. Thiếu nữ che mặt, nữ tỳ áo xanh và Lạc Dương, ba người lên bờ đi bộ. Lạc Dương cứ ngơ ngác theo sau hai thiếu nữ, cũng không biết đi đâu hết, và cũng không tiện hỏi.

Mặt trăng mọc lên đỉnh đầu ba người cũng vừa leo lên tới một ngọn núi. Núi đó tuy không cao lắm nhưng rất dốc và lởm chởm khó đi, khi đi lên tới trên đỉnh núi, thấy trên đó mọc đầy thông và bách, ở giữa lại có một khóm trúc và trong khóm trúc có mười mấy căn nhà nho nhỏ. Thiếu nữ che mặt liền cười và nói:

- Đây là chỗ định cư của tôi đấy! Nói xong, nàng tiến lên trước đi thẳng vào một căn nhà, cột sơn đỏ, bốn vách sơn trắng. Trong nhà hiên đó bày biện rất cổ nhã, đồ đạc toàn bằng gỗ tử đàn và thắp toàn đèn cung đăng treo lơ lửng ở trên nhà. Trên vách treo đều là những câu đối và tranh vẽ của danh nhân, trông rất đẹp mắt.

Lạc Dương ngạc nhiên thầm. Chàng không ngờ trong núi lại có những nhà thanh tao và bên trong bày biện trang nhã đến thế.

Thiếu nữ bịt mặt vừa cười vừa nói tiếp:

- Núi này tên thật là Ngọc Chung Sơn, ở ngay cạnh hồ Bá Dương, ngồi trước cửa sổ nhìn ra bên ngoài phong cảnh tuyệt đẹp.

Nói xong, nàng giơ tay ra đẩy cánh cửa sổ, quả nhiên bên ngoài mặt sông lớn rộng như tấm gương. Đại Cổ Sơn nằm giữa dòng sông hiện ra với tất cả phong cảnh núi non. Nàng chỉ tay về phía xa và nói tiếp:

- Công tử thử xem cảnh ở bờ sông bên kia có đẹp không? Lạc Dương đưa mắt nhìn sang bên đó thấy phong cảnh bên ấy tuyệt đẹp, liền hỏi:

- Sao cô nương không định cư bên đó? Thiếu nữ vừa cười vừa đáp:

- Thế công tử cho cảnh ở núi bên này không đẹp sao? Lạc Dương không biết trả lời ra sao cho phải, chỉ nhìn nàng cười thôi.

Thiếu nữ che mặt che miệng cười khúc khích thuận tay đóng cửa sổ lại. Lúc này nữ tỳ đã thắp đèn, trong nhà sáng tỏ như ban ngày. Thiếu nữ liền bỏ miếng vải the xuống, lộ ngay bộ mặt đẹp tuyệt trần. Lần đầu tiên Lạc Dương được thấy mặt thật của thiếu nữ liền ngẩn người ra như phỏng đá vậy. Thiếu nữ thấy chàng như thế không sao nhịn được cười. Chàng lại càng ngây ngất thêm vội quay mặt lại nhìn đi nơi khác. Chàng lại nghe thiếu nữ áo trắng bảo nữ tỳ rằng:

- Mai Nhi, dẫn Lạc công tử về phòng ngủ đi.

Mai Nhi vừa cười vừa vâng lời, rồi dẫn Lạc Dương vào căn phòng thứ hai, ở bên tay trái.

Chàng vào đến phòng thấy trên giá có hàng muôn cuốn sách, cạnh giá có một bàn một sập. Mai Nhi khúc khích cười và hỏi:

- Thế nào, công tử thấy căn phòng này có hợp ý không? Lạc Dương gật đầu tỏ vẻ hài lòng, Mai Nhi bỗng nhìn chàng hỏi tiếp:

- Công tử thấy cô nương của chúng tôi có đẹp không? Tối hôm nay công tử đã trông rõ cô nương, chắc thế nào cũng động lòng phải không? Thấy Mai Nhi hỏi thẳng như vậy, Lạc Dương mặt đỏ bừng nghiêm nghị đáp:

- Hách cô nương đẹp như tiên nữ, tài hoa lại rất cao siêu, tại hạ đâu dám nghĩ vớ nghĩ vẩn. Cô nương chớ đùa giỡn tại hạ như thế, nhỡ Hách cô nương lại biết thì tại hạ chịu không nổi lỗi ấy đâu.

Mai Nhi vừa cười vừa mắng yêu:

- Ngốc tử! Rồi nàng xoay người chạy mất dạng.

Lạc Dương lại ngẩn người ra, rồi bỗng như bị cảm xúc gì vậy, vội nằm ngửa người lên trên sập, đầu óc bối rối khôn tả. Trong năm nay, chàng ở trên núi tuyết, hang động vắng vẻ đã làm cho tư tưởng của chàng tê liệt. Những sự việc vừa xảy ra trước mắt đây, đem lại cho chàng nhiều vấn đề nan giải và khó hiểu. Vì chàng là người chất phác, khiêm hòa ở trên núi cô độc quen rồi, tất nhiên có cái hay của sự trầm lặng, trầm lặng là võ khí tối thành công khiến cho người ta không đo lường được thấp hay cao.

Lạc Dương không hay biết gì lai lịch của chín cái thuyền đó, không riêng gì chàng mà cả giới võ lâm cũng đều như chàng. Bào Húc với Trường Thanh khi tới hung hăng và oai dũng biết bao, rốt cuộc cả hai đều bị hao binh tổn tướng. Sau Phùng Xuân lại mời hai người trong thuyền chuyện trò nhưng sao lại không thấy nói tới nữa và hình như không đếm xỉa đến việc của mấy người đó. Lạc Dương cũng không tiện lên tiếng hỏi, nhưng việc đó lại liên can đến tai kiếp của võ lâm sau này...

Lạc Dương nằm trằn trọc mãi không sao ngủ được... Gió bên ngoài cửa sổ thổi vào rền rĩ như than, như khóc làm chàng ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Thời gian trôi chảy rất nhanh, hoa ở trên núi Ngọc Chung đã rụng và bắt đầu kết trái.

Lạc Dương tới đây đã được hơn hai tháng, trong thời gian đó, chàng chỉ biết Hách Tố Lan vừa đẹp vừa lạnh lùng, tài ba cao siêu khôn lường. Ngoài nàng ta ra, chàng không hay biết gì hết, sự thu hoạch duy nhất của chàng là đã học được sáu bảy thành võ công của Tố Lan.

Giữa Tố Lan với Lạc Dương, bề ngoài chỉ là một đôi bạn thân chứ không phải là một đôi bạn yêu. Sự thực hai người rất kín đáo không ai biểu lộ tình yêu ra trước hết, sở dĩ hai người có cử chỉ như thế là vì hai người biết giữ mình trong vòng lễ giáo.

Trên núi Ngọc Chung lạnh lùng tĩnh mịch lạ thường, chỉ có ba người ở trên đó thôi.

Ngoài ra mười ngày mới thấy có ông già họ Khảm, bố của Tố Lan tới gặp nàng, nhưng chỉ nói vài câu vội vàng rồi lại đi luôn.

Đối với ông già họ Khảm đi lại vội vàng như thế, Lạc Dương không hề hỏi tới mà chỉ thấy hành động của ông ta rất ly kỳ thôi.

Tố Lan cảm thấy Lạc Dương trầm tư lạ lùng, nên nàng cũng ngạc nhiên hết sức. Có một lần, không sao nhịn được, nàng liền lên tiếng hỏi:

- Dương đệ, nhất cử nhất động của hai thầy trò tôi ở đây đều lọt vào mắt của hiền đệ hết. Chẳng lẽ hiền đệ không cảm thấy có sự khác thường hay sao? Lạc Dương lắc đầu mỉm cười đáp:

- Tiểu đệ biết chị Lan với các người cùng thuyền đều là những người tài ba trong võ lâm. Việc giang hồ rất phiền não, gian giảo không thể dùng thường lý mà đo lường được, có hỏi nhiều cũng vô ích thôi, trái lại còn làm cho chị Lan không vui. Tiểu đệ không dám tự cho mình là người trong võ lâm, tất nhiên không dám dây dưa vào mọi việc. Tiểu đệ chỉ mong làm sao trả được thù, đó là ý nguyện duy nhất của tiểu đệ.

Tố Lan cười một cách lả lơi nói tiếp:

- Có thực hiền đệ đã coi thường việc đời đến mức ấy không, nhưng chưa chắc hiền đệ đã được toại nguyện.

Lạc Dương đáp:

- Trên trái đất này dẫu không có bờ bến rộng thênh thang nhưng người đời vẫn nghĩ cách này cách nọ để đối đầu với nhau, chẳng qua cũng chỉ muốn cầu sinh tồn mà thôi, rút cục vẫn là một giấc mộng hoàng lương, đã có mấy ai thông suốt được việc đời. Nếu người ta biết khoan thứ và đừng có ích kỷ thì thiên hạ đâu đến nỗi loạn lạc.

Tố Lan chỉ nhìn thẳng vào mắt chàng và mỉm cười thôi chứ không nói năng gì hết.

Chàng ngạc nhiên vô cùng vội hỏi lại:

- Chị Lan, chẳng lẽ tiểu đệ nói sai chăng? Tố Lan lắc đầu đáp:

- Không, lời nói của hiền đệ không sai một tí nào. Hiền đệ nên biết trên đời này, người mạnh sống, kẻ yếu chết. Đó là một định luật từ xưa tới nay, thử hỏi đã có ai thoát khỏi phạm vi của định luật ấy không.

Nói xong, nàng mỉm cười và hỏi lại:

- Hiền đệ cho lời nói của tôi có phải không? Lạc Dương không thể nói là phải và cũng không thể nói là không, chỉ đáp:

- Tiểu đệ tuổi trẻ, kiến thức rất thô thiển, không lão luyện như chị Lan được. Có lẽ phải một thời gian nữa tiểu đệ mới có thể lãnh hội được. Bây giờ tiểu đệ không sao đoán nổi những chuyện thị phi như vậy.

Tố Lan cười khúc khích và nói tiếp:

- Bây giờ hiền đệ khéo ăn khéo nói hơn lúc mới đến nhiều.

Tuy hai người đã bắt đầu yêu nhau nhưng không ai dám thổ lộ tâm tình ra trước. Chỉ có một mình Mai Nhi trông thấy rõ rệt thôi.

Một đêm nọ, mưa to gió lớn, sấm sét ầm ầm, Lạc Dương ngủ rất ngon giấc, tới lúc trời sáng, mưa gió ngớt chàng mới tỉnh đậy và cảm thấy khác lạ khi thấy bên ngoài không có một tiếng động nào hết.

Mọi ngày, Mai Nhi thường dậy sớm, xuống bếp nhóm lửa và quét dọn. Sáng hôm nay không có một tiếng động nào khác hẳn ngày thường. Chàng giật mình kinh hãi vội nhảy xuống đất đi ra ngoài.

Chàng thấy trên mặt bàn có để một tờ giấy, vội cầm lên xem, thấy trên giấy đại khái viết "Vì một việc bận, phải cùng Mai Nhi rời khỏi núi một chuyến, chỉ bảy ngày sẽ trở về liền.

Trong nhà có đủ thức ăn, mong hiền đệ ở lại trên núi, đừng có đi đâu hết, vì vội đi quá không có kịp từ biệt..." Lạc Dương đọc xong, trong lòng càng thấy hoang mang như mất gì vậy. Chàng nhận thấy Tố Lan quả thực là một nhân vật huyền bí, cử chỉ và tâm sự của nàng khó mà biết được.

Chàng đành phải nén lòng đợi chờ cho tới khi Tố Lan về, đành phải lấy sự luyện võ để giết thời giờ trong những ngày sống cô tịch.

Thoáng cái đã được nửa tháng mà vẫn chưa thấy Tố Lan với Mai nhi về. Chàng nghĩ còn nhiều việc chưa giải quyết xong, nên không muốn ở lại đợi chờ nữa, liền viết lại mấy chữ, rời khỏi núi đi luôn.

Tố Lan đã dùng kỳ môn bát quái bố trí căn nhà riêng này, một hòn đá một gốc cây cũng đều bao hàm con số sinh tử, nên không sợ người lạ lẻn vào, trừ phi người đó biết rõ định lý và biết rõ tinh khắc, bằng không, không chết cũng bị thương. Lạc Dương đã được Tố Lan chỉ điểm cho nên biết cách ra vào như thế nào là không nguy hiểm, nhờ vậy chàng mới bình yên ra khỏi Ngọc Chung Sơn.

Trên hồ Bá Dương sóng đánh rất mạnh và có hàng nghìn chiếc buồm lướt đi lướt lại, đằng xa chỗ mặt nước liền với chân trời có cả những bóng núi như ẩn như hiện. Nơi đây là chỗ sản xuất gạo và cá, đồng ruộng thẳng cánh cò bay. Lúc ấy đã là tháng năm nên ruộng nào lúa cũng tươi tốt.

Lạc Dương ngồi dưới một gốc cây cổ thụ đem lương khô ra ăn, đưa mắt nhìn cảnh sắc trên mặt hồ. Đang lúc ấy bỗng thấy trên bờ có hai cái bóng lướt nhanh như điện chạy tới.

Khi hai người đó tới gần, chàng mới hay là hai người ăn mày trung niên, trông rất vạm vỡ khỏe mạnh.

Người ăn mày mặc quần áo lam lũ màu xanh trên lưng có cột cây nhuyễn tiên đen lánh.

Mặt người đó rất dài, hai mắt có ánh sáng, dưới cằm có mấy sợi râu lưa thưa, mặt mũi âm thầm khác thường.

Hai người ăn mày đó đi rất nhanh, thoáng cái đã tới gốc cây của Lạc Dương đang ngồi.

Cả hai đều nhìn thẳng vào mặt Lạc Dương, người ăn mày già vừa cười vừa nói:

- Nơi đây tốt lắm, chúng ta hãy nghỉ ngơi ở dưới gốc cây này đi.

Cây cổ thụ đó rất lớn, bóng mát của nó có thể che được mười mẫu. Hai người ăn mày ngồi cách Lạc Dương chừng năm trượng, mỗi người móc túi lấy ra một cái giấy lá sen giải xuống đất, bên trong có rượu thịt đậu phụng, rồi cả hai ăn uống nhồm nhoàm.

Lạc Dương định lên tiếng chuyện trò, nhưng vì hai người ăn mày này cứ cắm đầu cắm cổ mà ăn nên chàng nghĩ thầm: "Chờ họ ăn xong, ta nói cũng chưa muộn." Nghĩ đoạn chàng nhắm nghiền mắt lại, làm bộ ngủ gật.

Giây lát sau chàng nghe thấy một người ăn mày thở dài nói:

- Tệ bang chúng ta thật là xui xẻo, Đại trưởng lão và Tứ trưởng lão mất tích ở hải ngoại không biết sống chết ra sao. Bây giờ lại đến Lâu trưởng lão bị tên giặc sói đầu Trường Duyệt ở Cửu Long bắt cóc, khiến Hồng trưởng lão phải phái tất cả cao thủ của bổn bang đi diều tra, còn chính Hồng trưởng lão phải thống lãnh mười hai nội ngoại Đường chủ đi Khanh Lư. Vô Danh lão nhân ở Khanh Lư tiếp đãi Hồng trưởng lão một cách rất niềm nở. Nhưng Hồng trưởng lão hỏi ba mà y không biết một, nên lại đành phải mất công mà rút lui. Hai tháng nay vẫn chưa điều tra ra manh mối nào hết. Thật là thanh vọng của tệ bang sa sút vô cùng, và bị người trong võ lâm khinh rẻ, thật là tức chết người đi được.

Tên ăn mày thứ hai ho một tiếng rồi đáp:

- Tôi không tin Lâu trưởng lão bị Trường Duyệt phương trượng của chùa Cửu Long bắt cóc đi là sự thật, chắc bên trong thế nào cũng có sự bí ẩn gì đây...

- Nói bậy nào, còn nghi gì nữa, người phát hiện Lâu Ung trưởng lão bị giặc sói đầu bắt cóc là Linh lão sư, bạn thân của Tứ trưởng lão, chứ có phải người xa lạ nào đâu.

Thì ra Linh Phi đi thuyền qua núi Tiểu Cô, lên bờ thăm núi Trường Duyệt vừa gặp mấy hòa thượng của chùa Cửu Long vây đánh một thiếu niên khiến thiếu niên ấy bị thương và rớt xuống sông. Linh Phi không biết lai lịch của thiếu niên ấy, nên không hỏi nhiều chỉ nói qua loa vài câu rồi cáo từ đi ngay. Y đang cởi dây cột thuyền định đi thì vừa gặp Độc Tý Phong Vân Cái đi thuyền qua đó, rồi hai người chuyện trò với nhau vài câu, Linh Phi mới biết Lâu trưởng lão cùng với thiếu niên nọ lên núi Tiểu Cô. Thiếu niên đã rớt xuống sông và bị hà thủy lôi cuốn di, còn Lâu trưởng lão chắc thế nào cũng bị tai biến rồi. Hai người cả kinh biết có sự gì đã xảy ra nên vội song song nhảy lên chùa Cửu Long.

Nhưng khi lên tới nơi thì ngôi chùa bỏ trống, không có một bóng người nào, rồi bỗng có một cái bóng trắng nhanh như điện chớp đi luôn.

Lạc Dương nghe thấy người ăn mày ấy kể như vậy mới biết hôm đó mình bị thương ở trên núi Tiều Cô, ông già hú tiếng thật dài chính là Tang Môn Kiếm Khách Linh Phi, bạn thân của ân sư mình, nhưng chàng chưa nghe thấy sư phụ nói trong số bạn thân có người tên là Linh Phi như thế. Thật ra, chàng có biết đâu chàng và Phẩm Nhi bị Tiêu Dao Khách bắt đi rồi, Vân Nhạc mới quen Linh Phi.

Người ăn mày thứ hai nói tiếp:

- Việc này tôi hơi biết đôi chút, biết đâu Lâu Ung trưởng lão chẳng bị cái bóng trắng ấy bắt đi. Sao lại cứ đổ cho hòa thượng của chùa Cửu Long đã ra tay bắt cóc Lâu Trưởng lão.

Không ai thấy rõ hết và nếu chỉ căn cứ thiếu niên nọ bị các hòa thượng của chùa Cửu Long vây đánh thì hàm hồ thực. Thiếu niên đó ngẫu nhiên gặp Lâu Ung trưởng lão ở bên bờ sông, y tự nhận là đệ tử chưa thụ nghệ của Tứ trưởng lão. Đại ca thử nghĩ xem, đệ tử của Tứ trưởng lão đã mất tích năm sáu năm nay rồi, bây giờ đột nhiên xuất hiện, biết đâu chả là môn đệ của Tiểu tà.

- Biết đâu y chả thừa lệnh sư phụ mới của y mà về đây hành sự. Tục ngữ có câu "Gần mực thì đen, gần đèn thì sáng". Trong võ lâm có biết bao nhiêu người phản sư theo người khác. Huống hồ thiếu niên này chưa được Tứ trưởng lão truyền thụ cho một tí võ công nào hết, nên đối với việc này tôi vẫn bán tín bán nghi, nếu không đợi chờ thấy rõ hư thực thì tôi không tin.

Lạc Dương nghe nói tức giận vô cùng, vì chàng thấy người đó bảo mình là kẻ phản môn và tiểu nhân giảo hoạt, nên chàng muốn nhảy ra quát hỏi, nhưng vội nghĩ thầm: "Việc này không thể trách họ được vì trước khi chưa biết rõ thực hư ai mả chả nghi ngờ." Chàng lại nghe thấy một người ăn mày lớn tiếng nói tiếp:

- Lập luận của bạn rất vững y như trưởng lão Hồng Hoàng xét đoán vậy, vì then chốt câu chuyện đó là ở thiếu niên rớt xuống sông kia. Cho nên Táng Môn Kiếm mới đi thuyền xuống miền xuôi hỏi thăm xem có ai cứu được thiếu niên kia không, nhưng kết quả người nào cũng trả lời không hết. Linh trưởng lão nóng như thiêu, nhưng vẫn không tin thiếu niên ấy chết đuối, cho nên Linh lão sư quyết tâm ở miền hạ du, đến chỗ gần núi Tiểu Cô nghiêm mật điều tra, làm thế nào cũng phải điều tra ra tin thiếu niên kia còn sống hay là chết. Nhưng không may Trấn Thái tiêu cục lại có tai nạn xảy ra, nên Linh lão sư phải vội vàng đi Nam Xương ngay.

Người thứ hai thở dài một tiếng và đỡ lời:

- Bổn bang liên tiếp ngộ nạn, Hồng trưởng lão hạ nghiêm lệnh bắt các đệ tử của bổn bang phải tạm thời ẩn núp, bất cứ thấy việc thị phi của giang hồ, dù là bạn hay là thù cũng không được ra tay nhúng vào chuyện đó. Xem như vậy, bổn bang càng ngày càng đi đến chỗ suy đồi mất.

Thần sắc của Lạc Dương biến đổi luôn luôn, trong lòng khích động vô cùng. Hai người ăn mày ngồi xoay lưng về phía chàng nên không biết mặt chàng thay đổi như vậy, nên chàng liền nghĩ tiếp: "Ta muốn giải thích cho hai người ăn mày này nghe nhưng chỉ sợ họ hiểu lầm thôi, như vậy nói mà không có ích lợi gì thì nói làm gì. Chi bằng ta đi ngay Nam Xương đến Trấn Thái tiêu cục kiếm Linh Phi mà nói cho lão sư hay còn hơn." Chàng chờ hai người ăn mày đi khỏi mới tiến thẳng về phía Nam Xương Phố Dương Gia Điện ở Nam Xương rất phồn náo, thật là ngựa xe như nước, áo quần như nêm. Tuy giữa trưa, ánh nắng nóng như lửa thiêu mà người đi lại vẫn đông đúc như thường. Tiệm nào cũng có người ra vào tấp nập, riêng có Trấn Thái tiêu cục là vắng tanh không thấy một ai ra vào hết.

Trước cửa tiệm có một đôi sư tử đá, cũng như sáu năm trước Lạc Dương theo Vân Nhạc tới, không thay đổi chút nào, hai cánh cửa lớn sơn đen đóng kín, lá cờ lệnh của tiêu cục cũng bị gỡ xuống.

Lạc Dương đi tới đây, thấy tình cảnh của tiêu cục như vậy, đứng ngẩn người ra, chần chừ hồi lâu rồi nghĩ thầm: "Ta hãy gõ cửa hỏi rõ xem sao, nhưng không biết bên trong có người hay không? " Nghĩ đoạn chàng tiến lên gõ cửa một hồi, nhưng không thấy ai trả lời, người qua đường đưa mắt nhìn chàng, chàng càng thắc mắc thêm, bỗng có một tiếng cười nhạt thật khẽ lọt vào tai chàng. Chàng biết ngay thế nào cũng có chuyện gì xảy ra đây, liền quay mặt lại nhìn. Chàng thấy một người mắt to lông mày rậm đứng ở dưới hiên ở tiệm trước cửa nhìn thẳng vào mặt mình.

Người đó mặc áo vải trắng vì tiết trời oi bức y không cài khuy, phanh ngực ra hai tay chống nạnh từ từ tới gần chàng.

Phúc chí tâm linh Lạc Dương biết ngay người này thế nào cũng có liên can với Trấn Thái tiêu cục này và chàng cũng đoán chắc người này thế nào cũng là bộ hạ kẻ thù của Hạ Hầu Hàm tới đây coi chừng tiêu cục. Chàng giả bộ làm như nóng lòng sốt ruột, hai mắt cứ ngơ ngác, lúc ấy người nọ đã sang tới nơi, ho một tiếng và hỏi:

- Có phải ngài tới tiêu cục kiếm người đấy không? Lạc Dương ngẩng đầu lên nhìn rồi đáp:

- Tại hạ có một mớ hàng muốn nhờ tiêu cục này bảo vệ đi Tây Xuân hộ, nhưng không biết tại sao gọi mãi mà không thấy ai thưa cả.

Người nọ đột nhiên cả cười nói tiếp:

- Trong thành này có những năm sáu tiêu cục, sao ngài lại cứ phải nhờ Trấn Thái tiêu cục làm chi? Mấy hôm trước đây không hiểu tiêu cục này vì một lẽ gì mà cả nhà dọn đi đâu hết, không ai biết họ dọn đi đâu cả. Theo ý tại hạ thì ngài nên đi kiếm tiêu cục khác cho khỏi mất thời giờ.

Y thấy Lạc Dương rất tao nhã không giống như người biết võ công nên tưởng là thực, y chính là kẻ thù của Hạ Hầu Hàm sai tới để dò xét xem Hạ Hầu Hàm có người đến cứu viện không.

Ngờ đâu y chỉ ngu dại một chút mà mang họa vào thân. Lạc Dương nghe y nói liền chắp tay chào và đáp:

- Cảm ơn huynh đài đã chỉ giáo cho, nếu thế thì tại hạ phải đi tiêu cục khác vậy.

Nói xong, chàng quay đầu đi về phía đầu phố vào một tiệm ăn mở đã lâu ở cạnh Trấn Thái tiêu cục. Một tên phổ kỵ liền chạy ra đón chàng dẫn chàng đến ngồi một chỗ rất vắng vẻ chờ chàng ngồi xuống liền khẽ nói:

- Có phải khách quan muốn dò hỏi Hạ Hầu lão anh hùng của Trấn Thái tiêu cục phải không? Tiểu nhân biết nhưng xin khách quan đừng có nóng ruột, hãy ăn uống no say đi đã.

Rồi tiểu nhân dẫn khách quan đi gặp một người.

Nói xong, y vội vàng đi ngay. Một lát sau, một tên phổ kỵ khác đem thức ăn và rượu vào. Lạc Dương thấy đói bụng liền ăn lấy ăn để, một lát sau đã hết nhẵn mọi thứ.

Hai tiếng đồng hồ sau, chàng vẫn chưa thấy tên phổ kỵ kia vào gặp mình, chàng nóng lòng vô cùng đang định đứng dậy đi, thì đột nhiên tên phổ kỵ đã ló đầu vào nói:

- Khách quan, xin theo tiểu nhân đi ngay.

Lạc Dương vội đi theo ngay, tên phổ kỵ ấy dẫn chàng đi vào trong một cái hẻm vắng vẻ. Lúc ấy trời đã xám sẫm tối, tên phổ kỵ dẫn chàng đi hết hẻm này sang hẻm nọ, chàng cũng chả biết đi tới đâu nữa, cứ việc cắm đầu mà theo thôi.

Đột nhiên tên phổ kỵ ngừng chân ở trước mọt mái hiên rất thấp, trong cửa sổ có ánh sáng đèn vàng lóe ra. Chàng thấy tên phổ kỵ khẽ gõ cửa hai tiếng rồi gọi:

- Lý ngũ gia.

Cánh cửa kêu kẹt một tiếng rồi mở ra, bên trong có một người tuổi trạc tứ tuần thân hình vạm vỡ bước ra. Y ngắm nhìn Lạc Dương một hồi nói:

- Xin mời công tử vào.

Người phổ kỵ cáo từ rút lui trước, Lạc Dương đưa mắt nhìn bốn phía xung quanh căn phòng một lượt thấy trong phòng chỉ có một cái sập, một cái bàn, hai ba chiếc ghế. Trên bàn có một ấm nước và bốn năm cái chén, ngoài ra không có một vật gì khác nữa.

Chàng thấy tường vách dơ bẩn lạ thường, trông rất là âm u và buồn tẻ.

Người nọ mời chàng ngồi xuống xong, liền lên tiếng nói:

- Chắc lão đệ đang hồ nghi và thắc mắc phải không? Nói thật để tiểu đệ rõ, tôi là người của Trấn Thái tiêu cục, thừa lệnh ở đây canh gác.

Lạc Dương nghe nói tinh thần rất phấn chấn. Thấy vậy người nọ liền nói tiếp:

- Vừa rồi, tôi giả dạng người qua đường đi đi lại lại trước cửa tiêu cục, thấy lão đệ gõ cửa tiêu cục vẻ mặt lo âu, thì đoán ngay tiểu đệ thế nào cũng quen biết Cục chủ, nhưng vì đảng giặc bố trí rất nhiều chòi canh để canh gác chúng ta cho nên tôi không dám ra gặp lão đệ, vừa rồi có dặn người phổ kỵ của tiệm ăn đưa lão đệ tới đây, nhưng không biết lão đệ quý tánh danh là gì và kiếm Cục chủ có việc gì thế.

Lạc Dương chắp tay chào và đáp:

- Tại hạ họ Lạc tên Dương, gia sư là Vân Nhạc...

Người nọ kinh hãi thất thanh kêu ủa một tiếng rồi nắm lấy cánh tay của chàng, mừng rỡ vô cùng, vội nói tiếp:

- Thì ra lão đệ đấy à, nửa tháng trước đây Linh đại hiệp có nói tới lão đệ. Chúng tôi đều cảm thấy đau lòng vô cùng vì ông ta bảo chắc thế nào lão đệ cũng chết đuối rồi. Nếu có Linh đại hiệp ở đây thì không biết ông ta sẽ mừng rỡ như thế nào.

Lạc Dương mỉm cười hỏi tiếp:

- Hiện giờ Hạ Hầu cục chủ với Linh đại hiệp ở đâu? Tại hạ cần muốn gặp hai vị ấy.

Phong thanh Trấn Thái tiêu cục hữu sự có phải không, chuyện đó thực hay là hư đấy? Người nọ nghe nói vẻ mặt rầu rĩ và đáp:

- Lão đệ chớ có nóng nảy vội, việc này nói ra dài lắm để tôi xin từ từ kể cho lão đệ hay.

Nói xong, y cười một tiếng rồi nói tiếp:

- Tôi là Lý Đại Minh, bạn thân của lệnh sư, không ngờ cách biệt sáu năm, lệnh sư sống chết ra sao, không ai hay biết. Hà, nếu lệnh sư còn thì khi nào để cho những tụi chuột nhắt ấy hoành hành như vậy.

Tiếp theo đó y liền kể chuyện Trấn Thái tiêu cục cho Lạc Dương nghe. Thì ra năm xưa, Trấn Thái tiêu cục đã kết thù kết oán với Tương Đông Tam Ác, Tiếu Diện Vô Thường. Hoành Nhất đại sư của chùa Đại Bi ở Xuyên Nam muốn báo thù cho đồ đệ liền hẹn rủ Lang Thương Song Sát tới tầm thù. Nhờ có Vân Nhạc ngấm ngầm trợ giúp nên mới khỏi bị mối tai họa đó (chuyện này đã được tường thuật trong truyện Đơn Kiếm Diệt Quần Ma) Hoành Nhất lão giặc hói, bị đánh bại liền ẩn núp một nơi không dám ló mặt ra giang hồ nữa. Nhưng lúc nào y cũng muốn trả được mối thù ấy. Năm năm trước đây, khi Tạ Vân Nhạc đi Ngọc Chung đảo, lão giặc sói đầu Hoành Nhất đó liền hiệp môn hạ của phái Thiên Nam, cùng tới Trấn Thái tiêu cục để sinh sự. Tình thế bấy giờ rất nguy hiểm, may thay Linh Phi với Mạnh Trọng Kha các tay cao thủ của Cái Bang tới kịp, đối phương bị thương và thảm bại mà phải rút lui.

Một tháng trước đây, Trấn Thái tiêu cục bảo vệ một món hàng đi Quảng Đông, khi tới huyện Thanh Viễn thì bị một bọn giặc bịt mặt ra tay cướp mất. Lão tiêu đầu nóng lòng thiêu đốt, đang định lên đường xem, thì lúc canh ba bọn giặc đã đến để lại lá thư cảnh cáo lão tiêu đầu. Thư chúng bảo lão tiêu đầu khỏi phải đi cướp lại món hàng ấy nữa, hãy sửa soạn tiền cho nguyên chủ và giải tán ngay tiêu cục, bằng không trừ phi Tạ Vân Nhạc tới thì chúng mới trả. Vì thế mà lão tiêu đầu cảm thấy việc này rất nghiêm trọng và thấy bọn giặc này hành sự ác độc chứ không phải dọa suông nên lão tiêu đầu ngấm ngầm cho các gia quyến ở trong tiêu cục đi nới khác, còn lão tiêu đầu cùng rất nhiều tiêu sư đi luôn Quảng Đông. Riêng tôi thì thừa lệnh ở nơi đây dò xét hành động của bọn giặc. Quả nhiên bọn giặc đã vây chung quanh tiêu cục và bố trí các chòi canh nhưng chúng đã đến chậm mất một bước.

Lạc Dương lại hỏi tiếp:

- Kẻ giặc viết thư để lại dọa nạt đó là ai thế? Đại Minh nghĩ ngợi một lúc rồi đáp:

- Nghe lão tiêu đầu nói thì y là Viên Công Kiếm Chư Hằng, chứ không biết lai lịch của y như thế nào. Năm xưa lệnh sư thần dũng vô địch và lại coi những kẻ gian ác như kẻ thù, vì vậy kết thù kết oán rất nhiều, có lẽ Chư Hằng trước đây cũng bị đánh bại cũng nên. Y vẫn còn hậm hực nên mới dồn mối thù đó vào đầu Hạ tiêu đầu. Kể như vậy Chư Hằng cũng tiểu nhân hẹp lượng quá.

Lạc Dương lại hỏi tiếp:

- Hiện giờ về phía Hạ Hầu cục chủ tình hình ra sao, chẳng hay Lý đại thúc có biết không? Đại Minh lắc đầu đáp:

- Chỉ biết hiện giờ Hạ Hầu cục chủ còn đang dò xét sào huyệt của bọn giặc. Chắc bây giờ ông ta vẫn chưa dò la được manh mối gì, nhưng cục chủ có thể luôn luôn ngộ hiểm, không biết Linh đại hiệp đi ngay tới nơi đó liệu có ích lợi gì cho Hạ Hầu cục chủ không? Đột nhiên bên ngoài có tiếng gõ cửa, Đại Minh bèn thấp giọng hỏi:

- Ai đó? Đại Minh mở cửa ra thấy người phổ kỵ cầm cái giỏ xách thức ăn theo sau có một nho sĩ, lưng người đó đeo một trường kiếm rất cổ kính. Mặt người đó trắng bạch râu ba chỏm trông thần thái rất nho nhã. Trung niên nho sĩ vừa bước vào trong nhà liền cất tiếng hỏi:

- Lý tiêu đầu có nhận được mỗ không? Đại Minh ngẩng đầu giây lát, bỗng nghĩ ra được rồi mừng rỡ đáp:

- Từ đại hiệp, lâu năm không được gặp, đại hiệp vẫn mạnh giỏi như thường. Lão tiêu đầu vẫn nhắc nhở đến Từ đại hiệp luôn.

Nói xong, y liền giới thiệu người đó với Lạc Dương:

- Vị này là Hằng Sơn đại hiệp, là người trong nhóm Giang Nam Tứ Chiến, quý danh Từ đại hiệp là Đông Bình và Lưỡng Nghi Kiếm Khách đấy. Năm xưa Từ đại hiệp với lệnh sư là bạn giao hảo rất thân.

Lạc Dương nghe nói vội tiến lên vái chào. Từ Đông Bình nhìn Đại Minh rồi hỏi:

- Thiếu hiệp này là ai thế? Đại Minh liền nói rõ lai lịch của Lạc Dương cho Đông Bình hay, Đông Bình mỉm cười nói:

- Lệnh sư oai trấn thiên hạ, quần tà khiếp phục, chỉ tiếc thay trời không...

Y định nói nốt câu, nhưng vì bây giờ chưa biết Vân Nhạc sống chết ra sao cho nên y đổi giọng:

- Xưa nay lệnh sư hành sự vẫn thần bí lắm, như con rồng thần thấy đầu không thấy đuôi, năm xưa tôi gặp lệnh sư cho đến giờ vẫn còn nhớ nhung hoài.

Lưỡng Nghi Kiếm Khách rất khéo ăn nói, không nhắc nhở đến sự sống chết của Vân Nhạc, vì y sợ làm cho Lạc Dương đau lòng xúc động, nhưng Lạc Dương mới chỉ nghe nhắc đến chuyện đã rầu rĩ không nói năng gì rồi.

Người phổ kỵ liền lấy thức ăn và rượu ra rồi đi luôn. Đại Minh khép cửa lại mời Đông Bình ngồi xuống rồi ba người lại chuyện trò.

Đông Bình cũng phong thanh chuyện của Trấn Thái tiêu cục mà tới đây trợ giúp, y liền hỏi nguyên nhân của câu chuyện đó ra sao. Đại Minh bèn kể rõ đầu đuôi cho y nghe. Đông Bình liền cau mày lại, thở dài một tiếng, rồi lại hỏi tình hình của Lạc Dương.

Lạc Dương liền đem chuyện của mình ra kể lại cho hai người nghe. Đông Bình thở dài một tiếng rồi nói:

- Lạc hiền điệt, theo sự suy đoán của mỗ, những cái mà hiền điệt gặp gỡ ở giữa đường, thì trong võ lâm không bao lâu lại có chuyện mưa huyết, gió tanh, thật tội nghiệp cho người đời, lại sắp sửa có một trận tai kiếp lớn. Bây giờ ta hãy tạm không nói đến cái đó nữa để sau này sẽ bàn tán. Việc cần kíp của chúng ta là phải đi cứu viện ngay Hạ Hầu lão tiêu đầu...

Đại Minh vội ngắt lời:

- Từ đại hiệp, có phải Đại hiệp tưởng lão tiêu đầu của chúng tôi hiện đang gặp nguy hiểm phải không? Đông Bình nghiêm nét mặt lại đáp:

- Theo sự ước đoán của Từ mỗ thì đúng như thế, nên mỗ đang nghĩ ra một cách không biết Lạc Dương hiền điệt có can đảm mà theo kế hoạch để thi hành không? Nếu hiền điệt dám làm thì việc này thành công rất dễ.

Lạc Dương hăng hái đáp:

- Từ sư thúc, nếu việc gì có bổ ích cho đại sự thì dù có dao kề cổ, tiểu điệt cũng dám mạo hiểm một phen.

Đông Bình vuốt râu cả cười nói tiếp:

- Có danh sư tất phải có cao đồ. Anh khí hào phóng của hiền điệt không kém gì lệnh sư năm xưa, thật là đáng kính, đáng mến. Nào lại đây, trời hãy còn sớm, chúng ta cơm nước uống rượu no say đã rồi hãy bàn tán sau.

Nói xong, y bèn rót rượu ngồi xuống, rồi cả ba cùng nhau uống...

Canh ba đêm đó, một thân hình nhanh như hầu vượn đã đi tới trước cửa Trấn Thái tiêu cục. Cái bóng đen đó chính là Lưỡng Nghi Kiếm Khách Từ Đông Bình đang đứng nhìn cánh cửa lớn đóng chặt. Bỗng dưới mái hiên của căn nhà ở phía trước đường có một cái bóng người chạy ra quát hỏi:

- Ngươi là ai? Sao đêm hôm khuya khoắt thế này dám ở trước tiêu cục dòm ngó lén như thế? Đông Bình quay người lại nhìn, mới nhận ra người đó là người của đảng giặc được lệnh ở đây canh gác, mà Lạc Dương đã nói cho mình hay lúc trước. Kiếm khách liền cười nhạt một tiếng và hỏi lại:

- Ta là bạn thân của Hạ Hầu cục chủ của Trấn Thái tiêu cục này, cho nên mới lại đây thăm hỏi, chẳng hay ngươi là người thế nào của Trấn Thái tiêu cục mà dám vô lễ với ta như thế? Người nọ cười khì một tiếng rồi đáp:

- Nếu ngươi nói như vậy thì ta lại càng không thể tha thứ cho ngươi được.

Nói xong, y đột nhiên giơ tay ra chộp ngực Đông Bình và nhanh như điện chớp, năm ngón tay của y đã nhằm yếu huyệt ở trước ngực của Lưỡng Nghi Kiếm Khách.

Đông Bình kinh hãi thầm, không ngờ thủ hạ của bọn giặc mà lại có công lực cao siêu như vậy. Tuy tên đó còn kém y xa, nhưng y cũng phải dồn hết bản thân chân lực lên người để cho tên giặc kia mắc hỡm rồi ngã người nhảy về phía sau hơn hai trượng và thuận tay rút luôn trường kiếm khỏi bao. Chỉ thấy một đạo ánh sáng bốc lên làm lạnh cả người và lóe mắt tên nọ.

Tên giặc liền trầm giọng quát bảo tiếp:

- Chạy đi đâu? Vừa nói vừa giơ mười ngón tay lên định chộp Đông Bình tiếp.

Đông Bình liền múa kiếm chém luôn. Tên nọ vội thâu ngay tay lại, nhảy sang bên một bước rồi giơ tay ra cướp lấy kiếm của Lưỡng Nghi Kiếm Khách. Đông Bình không ngờ đối phương nhanh nhẹn đến thế liền kêu ủa một tiếng, mặt tỏ vẻ kinh hoảng.

Tên giặc đó thấy đối phương sắp chết dưới năm ngón tay của mình nên khi vừa chộp cổ tay của Đông Bình thì khoái chí vô cùng. Ngờ đâu y mới cười được nửa tiếng thì đã biến sắc vì cảm thấy cánh tay của đối phương cứng như sắt và còn có một sức mạnh bắn trở ra khiến năm ngón tay của y bị đau buốt như gãy hết. Y biết gặp phải tay sành sỏi rồi đồng thời cũng thấy có một điểm sao sáng từ bàn tay của Đông Bình bắn ra. Hai người đã gần kề bên nhau thì tên nọ làm sao tránh được và chỉ nghe cộp một tiếng thảm khốc rồi ngã ngửa về phía sau luôn. Đông Bình cười nhạt một tiếng, tung mình nhảy lên mái nhà của tiêu cục, vào luôn bên trong thì bỗng thấy có mấy tiếng quát lớn vọng ra. Trong một cái hẻm tối om ở bên cạnh tiêu cục đã có mấy người tung mình nhảy lên đâm bổ vào người Đông Bình.

Trước khi Đông Bình chưa tới Trấn Thái tiêu cục, đảng giặc đã ngấm ngầm để ý rồi.

Chúng yên trí đồng bọn của chúng thế nào cũng bắt được Đông Bình nên không nhảy ra. Sau chúng thấy người đồng bọn của chúng bị Đông Bình đánh chết, nên chúng ngạc nhiên vô cùng, liền nhảy xông vào đánh Đông Bình ngay là thế.

Đông Bình thấy có mấy người xông lại tấn công mình vội bước sang bên múa cây trường kiếm nhanh như điện chớp, vừa đâm dưới chân bọn giặc đồng thời một tay cặp luôn một tên tung mình nhảy sang mái nhà phía bên kia, mồm thì lớn tiếng cười.

Bọn giặc thấy vậy cả kinh, rú lên một tiếng thật dài thì liền có bảy tám tên khác chạy tới và cùng đuổi theo Đông Bình ngay.

Ở ngoài cánh đồng mênh mông, dưới ánh sao trăng, Đông Bình tay cắp một tên giặc chạy thẳng về phía Tây Sơn. Bọn giặc đuổi theo sau và tuy đã giở hết khinh công ra mà khoảng cách giữa đôi bên thì cứ ngày càng cách xa. Đông Bình thấy vậy cười thầm.

Trên mỏm núi Tây Sơn có một cái rừng trúc rất rậm rạp, Đông Bình liền cắp tên giặc đó lẻn vào trong bụi trúc và sau đó mất dạng liền. Bọn giặc đuổi theo tới ngoài rừng trúc đều ngơ ngác nhìn nhau. Trong bọn giặc có một ông già râu xồm liền trợn mắt lên nói:

- Tên đó đã bắt Cung Hoán đi, nghĩ lại năm xưa cha của Cung Hoán là Cung Thọ cũng chết ở dãy núi Tây Sơn này. Cha y bị Truy Hồn Phán Tạ Văn giết chết, nhưng Tạ Văn chết đã lâu rồi, khi nào lại phục sinh được, chắc người khác mạo danh y đấy thôi. Cung Hoán nhất tâm muốn trả thù cho cha nên mới theo tới đây để điều tra kẻ thù giết chết cha y là ai, không ngờ y chưa trả được mối thù đã bị kẻ giặc bắt luôn. Có một điều khiến ta ngạc nhiên nhất là tên nọ bắt Cung Hoán cũng chạy tới núi Tây Sơn này.

Tên giặc thứ hai liền xen lời nói:

- Phi lão đại, có phải lão Đại nói kẻ bắt cóc Cung Hoán với lại người năm xưa đã tàn sát Lan Thương Song Sát cùng là một người hay sao? Người tên là Phi lão đại liền trả lời:

- Chính thế, kẻ địch ý muốn làm như người không biết rõ mấy để dụ Cung Hoán hiện thân rồi mới đột nhiên ra tay bắt cóc Cung Hoán đi. Chắc lúc này Cung Hoán khó mà thoát nổi cái chết, dù chúng ta có tìm thấy y đi nữa cũng vô ích thôi, chi bằng...

Đột nhiên có tiếng cười nhạt rồi từ mồm một tên giặc khác thốt ra lời nói:

- Phi lão đại muốn khuyên chúng ta buông tay mà quay trở lại phải không? Thấy bạn nguy cấp không cứu như vậy, đương gia hay biết thì ai chịu trách nhiệm này? Phi lão đại cũng trả lời bằng một tiếng cười nhạt và đáp:

- Biết người biết ta mới bách chiến bách thắng. Các bạn còn nhớ năm xưa Lan Thương Song Sát võ công trác tuyệt như thế mà vẫn không tránh khỏi cái chết. Nếu các bạn đã tự nhận võ công của mình có thể thắng nổi đối phương thì Phi lão đại này nhất định theo các bạn ngay để khỏi bị người trách mình là lâm nguy mà bán bạn, thấy chết bỏ đi không cứu.

Lại một giặc nữa xen giọng nói:

- Anh em nhà với nhau cả, hà tất phải cãi vã để mất hòa khí như thế. Theo ý tiểu đệ thì chúng ta cứ thử vào bên trong tìm xem. Thành hay không quý hồ chúng ta làm tròn bổn phận thì thôi. Chúng ta không nên trì hoãn nữa mà mau vào tìm kiếm đi, bằng không kẻ địch đã chạy xa rồi đây.

Bọn giặc liền chạy vào trong rừng trúc, chia nhau ra làm mấy nơi tìm kiếm kẻ này hú, kẻ kia kêu, đêm khuya tựa như tiếng cú kêu và sài lang rú, khiến cho không khí của rừng núi càng rùng rợn và kinh khủng thêm.

Núi Tây Sơn tuy không cao và không hiểm trở lắm nhưng rất rộng, cây cối và bụi trúc mọc rất um tùm, muốn kiếm tung tích một người ở đó, không khác gì mò kim dưới đáy biển vậy. Sau cùng bọn giặc tụ họp ở trong một cái eo núi, tìm kiếm cả một đêm trời cũng không thấy gì cả, chúng đều nản chí và tuyệt vọng, Phi lão đại đột nhiên kinh ngạc hỏi:

- Cái gì kia thế? Y vừa nói vừa chỉ lên trên sườn núi ở phía đằng xa. Bọn giặc nhìn về phía đó, thấy nơi đó hình như có hai cái bóng đấu với nhau, trận đấu thực đẹp, Phi lão đại liền quát lớn một tiếng:

- Đi thôi.

Bọn giặc liền tung mình đi ngay. Chỗ sườn núi đó trông rất gần nhưng phải leo qua ba ngọn núi mới tới nơi được, và khi bọn giặc đi tới đó thì trời đã sẩm tối, sương mù đã bốc lên dày đặc, chỉ còn thấy một thiếu niên, vai vượn, lưng ong tay cầm thanh Nhạn linh đao đang đứng ngẩn người ra ở đó, vẻ mặt khích động lạ thường và dưới đất có ba bốn vũng máu và mảnh áo bị chém đứt.

Phi lão đại tiến lên chắp tay vái chào và hỏi:

- Lão là Phi Vân xin hỏi ngài có thấy một trung niên tú sĩ tay cắp một thiếu niên đi qua đây không? Thiếu niên đó cau mày lại đáp:

- Có, tôi có trông thấy, nhưng tiếc thay y đã tẩu thoát rồi.

Y vừa nói vừa chỉ vũng máu với mảnh áo và nói tiếp:

- Lúc tại hạ sắp thắng nổi y, thì ngờ đâu bạn của y vừa tới, cho nên tại hạ địch không nổi. Sau đành hẹn y ngày khác tái đấu.

Phi vân ngẫm nghĩ giây lát hỏi tiếp:

- Nghe lời nói của các hạ thì trước kia các hạ có thù oán với y thì phải. Dám hỏi các hạ lại lịch của tên đó ra sao? Thiếu niên nổi giận ngay và đáp:

- Tên giặc ấy là Bành Huân xưa nay vẫn ẩn cư tại Ai Lao. Năm năm trước đây, y đã dùng kiếm chém gãy cánh tay phải của gia phụ, vì thế tại hạ đã thề phải trả được mối thù này. Tại hạ liền tìm đến Ai Lao, tới ổ giặc của y thì ngờ đâu Bành tặc hay tin đào tẩu mất tích rồi. Sau tại hạ tốn không biết bao nhiêu thời gian mới biết Bành tặc ẩn cư ở nơi đây.

Nói tới đây y ngừng lại giây lát và bỗng lộ vẻ kinh ngạc hỏi lại:

- Phi lão anh hùng không quen Bành tặc, tại sao lại để cho y cướp đi một người như thế! Phi Vân mặt đỏ bừng vội gượng cười đáp:

- Giang hồ thị phi vốn dĩ khó nói lắm, thường sự tai biến xảy ra một cách đột ngột, ngay người trong cuộc cũng không hay biết gì hết, huống hồ người bị bắt cóc lại là bạn của lão.

Nói xong, y lại cười một tiếng và hỏi lại:

- Chắc các hạ đã biết ổ giặc của tên họ Bành ở đâu. Lão muốn các hạ chỉ điểm cho, lão có thể tự lượng sức mình trợ giúp cho các hạ diệt trừ tên đó. Như vậy có phải là đôi bên đều có lợi hay không? Thiếu niên tỏ vẻ khó xử liền đáp:

- Đồng đảng của Bành tặc đều là những người có võ công rất cao siêu. Nếu không phải Bành tặc bận lo xử trí tù binh của y là quý đồng bọn thì thắng bại cũng còn chưa thể giải quyết xong. Vừa rồi tại hạ đã trông thấy quý đồng bọn bị y điểm vào âm huyệt đau khổ chịu không nổi, chắc thế nào quý đồng bọn với Bành tặc cũng có thâm thù, đại oán với nhau nên tại hạ nhận thấy bây giờ lão anh hùng có đuổi theo cũng vô ích thôi.

Phi Vân lại nói tiếp:

- Không khi nào lão với tất cả anh em đây thấy chết mà không đến, bằng không thiên hạ lại tưởng lầm lão với các anh em đây đều là bất nhân bất nghĩa. Còn thành hay không, anh em lão không cần chỉ mong các hạ chỉ đường, dẫn nẻo cho mà thôi.

Thiếu niên nhìn Phi Vân một lát rồi lại hỏi tiếp:

- Được, Phi lão anh hùng là người có nghĩa khí như thế, nếu tại hạ không chỉ đường cho, thì tại hạ là người không có đạo nghĩa võ lâm chút nào.

Nói xong, y nhún vai một cái đã đi nhanh như chớp ngay.

Phi Vân các người liền theo thiếu niên ấy đi ngay. Thân pháp thiếu niên đó nhanh nhẹn lạ lùng, nên dù bọn Phi Vân đã giở hết tốc lực ra đuổi theo mà vẫn không sao đuổi kịp, cứ phải cách xa chàng nọ hơn ba trượng, khiến cả bọn đều kinh hãi thầm.

Mấy người xuyên rừng qua mười mấy ngọn núi mới đến một con đường khúc khuỷu hai bên có vách núi cao chót vót kẹp chặt. Con đường thung lũng đó rộng chừng năm sáu thước, vách đá ở hai bên bóng loáng và thẳng đứng, trong lối đi cỏ lại mọc cao đến đầu người.

Thiếu niên đột nhiên ngừng chân lại và hỏi:

- Đi theo con đường thung lũng này, chỉ hơn trăm trượng nữa là tới sào huyệt của Bành tặc ngay. Quý vị mau giở khí giới ra để chuẩn bị. Bành tặc hung ác và giảo hoạt lắm, nhỡ y đã bày sẵn mưu kế để vây bắt chúng ta thì sao? Bọn Phi Vân nghe nói đều ngẩn người ra, không ai dám tự dấn thân vào chỗ chết. Phi Vân đột nhiên cả cười và nói:

- Chúng ta đều là người trong võ lâm, lúc nào cũng sống ở trên sống dao hết và cũng không ai nghĩ đến ngày mai cả. Sào huyệt của Bành tặc dù có là đầm rồng, hang hổ đi chăng nữa, lão đã quyết định rồi thì có chết cũng chỉ vì tài nghệ kém cỏi mà thôi.

Nói xong y liền chắp tay chào thiếu niên và hỏi:

- Chúng tôi rất cảm ơn các hạ. Vậy xin hỏi các hạ quý tính đại danh là gì để cho lão được ghi nhớ mãi mãi.

Thiếu niên mỉm cười đáp:

- Tại hạ là Mục Thanh Phong.

Không cần nói rõ quý vị độc giả cũng biết thiếu niên đó là Lạc Dương cùng Từ Đông Bình đã theo kế mà thi hành. Vì Lý Đại Mình ở Nam Xương lâu nên hiểu rõ hết tình thế núi non ở ngoại thành. Hơn nữa Đại Minh lại biết mặt bọn giặc bao vây, cho nên Cung Hoán bị Đông Bình bắt cóc mang đi đó, cũng là do y chỉ điểm.

Ba người quyết định xong, kế hoạch, liền làm cho bọn giặc dần dần bước vào mưu kế của mình. Lúc ấy, Phi Vân liền nói:

- Mục thiếu hiệp, chúng ta xin hãy tạm biệt ở nơi đây, sau này thế nào cũng có dịp gặp lại nhau.

Nói xong, y quay mình đi thẳng vào trong đường lối thung lũng đó ngay. Lạc Dương vội kêu gọi:

- Hãy khoan, có các vị cùng đi như vậy, khi nào tại hạ lại buông tay trở lại. Nếu may ra tại hạ có thể giết được Bành tặc, như vậy các vị có khác gì đại ân của tại hạ đâu. Trước kia tại hạ chỉ lo đơn thương độc mã, không dám vào thẳng sào huyệt của kẻ thù. Nhưng bây giờ tình thế đã đổi hẳn, tại hạ có thể xông vào bên trong đấu với kẻ địch một phen rồi. Nếu Phi lão anh hùng cho phép, chúng ta cùng sát cánh đi vào bên trong.

Thế rồi hai người cùng đi trước tiến thẳng vào trong thung lũng. Bọn giặc tuy biết đi vào bên trong là nguy hiểm, nhưng vẫn phải nghiến răng cắm đầu đi thẳng vào bên trong.

Đường thung lũng đó càng vào càng hẹp, hai bên vách núi càng dốc đứng thêm, Lạc Dương, Phi Vân đều rút kiếm ra chặt những cỏ lau cao bằng đầu người để mở lối đi. Khi hai người tới trước một cửa hang, trông vào thì thấy một cái xác nằm ngang trong động, Phi Vân liền thất thanh kêu la:

- Nguy tai! Nói xong, y lướt ngay vào trong động, đã thấy Cung Hoán mồm rỉ máu tươi, mặt nhợt nhạt không còn sắc, hai mắt lờ đờ hiển nhiên là đã bị thủ pháp ác độc đánh chết.

Lạc Dương rờ tay vào ngực Cung Hoán và nói:

- Trái tim vẫn còn đập, chưa chắc đã tắt thở, chúng ta thử ra tay cứu xem.

Nói xong, chàng đỡ Cung Hoán ngồi dậy để gang bàn tay dí vào trước ngực của y. Chỉ nghe trong cổ họng của Cung Hoán có tiếng đờm kêu khò khè, hơi thở hổn hển, hai mắt hơi chuyển động, hình như đã trông thấy rõ Phi Vân và các người ở trước mặt. Y liền gượng cười và với giọng rất yếu ớt lên tiếng nói:

- Cha chết, con chịu tội thế... y với... ân sư Hoành Nhất... cũng kết thâm thù đại oán... Cung Hoán tôi... chịu hình... không nổi... đã tiết lộ chỗ ẩn núp của ân sư... phiền Phi lão sư... mau...

Nói tới đó chỉ thấy y thở hắt ra một cái rồi tắt thở ngay. Cái chết của y thực là kinh khủng.

Lạc Dương gượng cười một tiếng rồi đỡ lời:

- Tại hạ đã tận lực cứu chữa rồi, nhưng vì Cung huynh bị người ta điểm trúng mạch, nên dù bây giờ có Cửu Chuyển Tiên Đơn cũng không sao cứu nổi.

Nói xong, chàng ngừng giây lát rồi lại nói tiếp:

- Nghe lời nói của Cung huynh thì hình như Bành tặc đã đi tới chỗ ẩn của ân sư Cung huynh để tầm thù. Phi lão anh hùng có thể cho tại hạ biết đi ngay đến đó để đánh Bành tặc không? Phi Vân chưa kịp trả lời thì đột nhiên nghe thấy trên sườn núi, ở bên ngoài hang động có tiếng vọng vào. Lạc Dương biến sắc mặt vội bước ra cửa động, bọn giặc nghe thấy cũng kinh hãi và lần lượt theo Lạc Dương nhảy ra bên ngoài.

Chỉ thấy con đường thung lũng cách cửa hang chừng mười trượng khói bốc lên nghi ngút, những cỏ lau cũng đã bị bén lửa cháy lên, chỉ thoáng cái đã thành một bể lửa.

Lạc Dương cả kinh nói:

- Phi lão anh hùng, chúng ta mau xông ra ngoài thung lũng này đi.

Nói xong, bọn giặc tranh nhau đi trước. Phi Vân với Lạc Dương sát cánh cùng đi, bốn chưởng cùng múa một lúc, chưởng phong hùng mạnh vô cùng, gạt ngọn lửa sang hai bên.

Ngọn lửa bốc rất cao, nóng như thiêu như đốt, trong đám khói mù mịt chỉ nghe thấy bọn giặc kêu rú thảm khốc, chờ tới khi đến gần, chàng mới thấy, thì ra tên nào tên nấy đều trúng bảy tám mũi tên ngã lăn ra đất, bị lửa bốc cháy kêu la gào khóc tình cảnh thực rất thê thảm.

Phi Vân với Lạc Dương đều kinh hoảng vì chính hai người cũng bị bén cháy nhiều nơi rồi. Cho nên tự cứu chữa bản thân chưa kịp thì còn đâu thì giờ ra tay cứu những người kia nữa. Vì vậy hai người chỉ cắm đầu ù té chạy thôi.

Đột nhiên, dưới chân của Lạc Dương có tiếng kêu của lò xo và trong ánh sáng lửa có những mũi tên bắn ra loạn xạ. Chàng nhảy lung tung để tránh né, nhưng lát sau, vai chàng cũng bị bắn trúng một mũi tên, chàng chịu đau không kêu la gì cả, cắm đầu cố gắng chạy về phía trước.

Phi Vân biết Bành Huân xếp đặt sẵn những cung nỏ ở trong bụi cỏ, nhưng lúc ấy, y còn gì có tâm trí mà xem xét nữa. Lúc này y chỉ còn phó thác tính mạng của mình cho trời.

Chạy được một quãng, y thấy dưới chân như có cái gì khác lạ. Y đành nhịn đau bắt chước Lạc Dương cứ nhảy lung tung, nếu y không nhảy như thế, thì thế nào cũng bị loạn tên bắn trúng mà chết. Tuy vậy đùi y cũng bị hai mũi tên ngắm bắn trúng.

Sau cùng, hai người may mắn chạy ra được ngoài thung lũng, rút những mũi tên ngắn ra và lăn lộn ở trên mặt đất mấy vòng để cho những ngọn lửa tắt ngóm.

Phi Vân lúc này mới biết những đồng đảng theo mình đều bị chết trong đám lửa. Y lại nhìn sang con đường thung lũng thấy lửa hãy còn bốc cháy rất cao y tức giận thở dài và nói:

- Không ngờ Bành tặc lại ác độc như thế, nếu lão phu bắt được, thế nào cũng phải dùng lại hành động này để trị lại y mới được.

Lạc Dương liền lấy một cái bình bằng sứ ra mở nắp, đổ một ít nước trắng như sữa ra gang bàn tay rồi cùng Phi Vân bôi thứ nước đó lên những chỗ bị lửa cháy xém.

Thật ra ngọn lửa lúc trước tuy bốc cháy dữ dội thực nhưng là do Đông Bình vẫy một ít bột vào, nên ngọn lửa mới bốc cao như thế, nên dù có bị lửa bám vào da thịt chăng nữa cũng không đến nỗi bị phỏng. Sở dĩ bọn giặc chết là bởi những nỏ Gia Cát, nhưng Phi Vân mê man, không để ý đến việc đó. Nếu Lạc Dương không lấy thuốc nước ra bôi cho y, thì lát nữa sẽ lộ hết gian mưu.

Phi Vân gượng cười nói tiếp:

- Lúc này tôi với bạn không tiện vào thành nội vì trông chúng ta tơi bời như thế này thì còn ra cái thể thống gì nữa. Chi bằng chúng ta kiếm tới một nhà nông, vào mua hai bộ quần áo cũ để mặc trước, chẳng hay bạn nghĩ sao? Tất nhiên Lạc Dương phải đồng ý, rồi hai người vội vàng xuống dưới chân núi, nới đó có mấy trăm nhà nông ở đông đúc. Hai người tốn hơi nói mãi mới được một nhà nhường cho hai bộ quần áo cũ, và sau đó hai người ở ngay tửu điếm trong làng gọi mấy món ăn ra ăn cho đỡ đói.

Chờ tới khi cơm no rượu say rồi hai người thấy mặt trời xế tây, liền trở về thành, Phi Vân dẫn Lạc Dương đến một khách sạn, vào trong phòng khi vừa thắp đèn dầu lên thì biến sắc ngay. Thì ra trên mùng của y có treo lơ lửng một cái đầu lâu, đầu lâu đó chính là đầu lâu của Cung Hoán, trợn mắt nhe răng trông rất kinh khủng.

Trên vách trắng lại có những chữ viết bằng máu như sau "Mau rời khỏi Trấn Thái tiêu cục ngay và bảo tên Gia Hằng phải đem trả ngay món tiêu hàng đó. Trái mệnh sẽ bị giết chết liền, kẻ nào ra tay giúp cho bọn giặc làm càn, nếu không thay tâm đổi tính đóng cửa ở nhà mà ăn năn thì cũng sẽ bị xử chết liền." Tuy bên dưới không có ký tên nhưng cũng đủ làm cho Phi Vân thất kinh rồi.

Một luồng gió lạnh ở bên ngoài thổi vào, đèn đuốc đều bị tắt ngóm, Phi Vân liền quát lớn một tiếng, nhảy ra bên ngoài ngay.

***

Hồi
5

Tiết Lộ Bí Mật

-oOo-

Phi Vân nhảy ra ngoài phòng đưa mắt nhìn bốn phía xung quanh không thấy một người nào cả. Lúc này y mới kinh hãi thầm khinh công của Bành Huân quả thực tuyệt luân. Y liền nghe thấy Lạc Dương ở trong phòng nói vọng ra:

- Phi lão anh hùng, hiện giờ khỏi phải tốn công mất sức tìm bọn người của Bành tặc làm chi. Hơn nữa chúng ta cũng địch không nổi họ. Lão anh hùng hãy về phòng nghỉ ngơi một đêm đã, sáng mai hãy tính toán sau.

Phi Vân quay mình đi vào trong phòng, ngọn nến ở trên bàn đã được thắp lên và Lạc Dương nghiêm nghị nói:

- Theo sự ước đoán của tại hạ thì thâm ý của Bành tặc là muốn bắt được Phi lão anh hùng rồi dùng cực hình tra hỏi như Cung Hoán vậy. Mục đính của chúng bắt Phi lão anh hùng để biết chỗ ở của Gia Hằng vì chúng không tin lời của Cung Hoán là thực. Cho nên từ giờ trở đi, hành động và cử chỉ của lão anh hùng thế nào cũng bị người theo dõi, tuy không nguy hại đến tính mệnh nhưng sự đi lại cũng khó khăn hơn trước.

Nói xong, chàng thở dài một tiếng. Phi Vân thấy vậy cũng hơi lo nhưng bề ngoài vẫn làm ra vẻ như trấn tĩnh cười nhạt đáp:

- Dù Bành tặc có bắt lão nói ra tổng đàn của bổn môn ở đâu đi chăng nữa, thì y cũng chỉ đâm đầu vào chỗ chết thôi chứ không ăn thua gì đâu.

Lạc Dương mỉm cười xen lời nói:

- Lão anh hùng không nên tự tin quá. Tại hạ biết rõ Bành tặc lắm. Y không suy tính kỹ lưỡng thì không bao giờ mạo hiểm đâu. Y không những võ công tinh tuyệt mà lại là người đa mưu lắm kế hơn người. Tại hạ dám cam đoan trong đời của Phi lão anh hùng chưa bao giờ gặp một tay địch thủ khó đối phó đến thế.

Phi Vân thấy Lạc Dương nói thận trọng như vậy trong lòng đã phải tin, nhưng mồm vẫn cười nhạt và nói:

- Lão không tin điều đó...

Y chưa nói dứt, ngoài cửa phòng đã có tiếng vật gì rất nặng rơi xuống vọng vào, Phi Vân king hoảng vội chạy ra cửa sổ xem, liền thấy một người bị thương nặng quỵ ở dưới đất, không sao đứng được. Y vội chạy ra đỡ người đó dậy, Dưới ánh trăng, y nhìn kỹ mới hay người đó còn thoi thóp thở.

Phi Vân cả kinh lớn tiếng kêu gọi:

- Trịnh Tuấn... Trịnh Tuấn... Người bị ai đả thương thế, nói mau...

Người nọ hai mắt chỉ nhìn quanh được một vòng và khẽ nói:

- Tiêu cục... trong ngoài... anh em đều chết... hết... Phi đường chủ mau chạy...

Nói tới đó y liền gục xuống chết liền.

Lạc Dương cũng theo ra đứng cạnh đó, thấy vậy liền thở dài một tiếng, Phi Vân ngẩng đầu lên, mặt tỏ vẻ tức giận và nói:

- Lão thề một mất một còn với Bành Huân, xin thiếu hiệp ở đây chờ, lão đi một chút sẽ về ngay.

Nói xong y đỡ xác Trịnh Tuấn lên rồi mang theo cả xác đó nhảy lên trên mái nhà đi mất.

Lạc Dương tủm tỉm cười, ngẩng mặt nhìn lên trời, nghĩ nên xem nước cờ sau tiến hành như thế nào để cho Phi Vân khỏi nghi ngờ.

Đột nhiên trên mái nhà ở phía đối diện bỗng có một bóng người đứng dậy, khẽ vỗ tay kêu bộp bộp. Lạc Dương nhận ngay ra Lý Đại Minh. Chàng liền nhảy ngay lên mái nhà, mồm kêu gọi:

- Lý đại thúc.

Đại Minh vội đưa cho chàng một lá thư và nói:

- Từ đại hiệp bảo tôi đem đến đây trao thẳng cho thiếu hiệp, xin thiếu hiệp cứ theo lời dặn trong thơ mà hành sự, xem xong nên đốt ngay.

Nói xong, y chắp tay vái chào một cái rồi quay mình đi luôn.

Lạc Dương nhảy xuống mái nhà, đi vào xó tường giở thư ra đọc. Đọc xong, chàng vội hủy luôn, trong lòng rất cảm khái.

Trong thư ngoài những lời căn dặn còn có một điểm khiến chàng lo âu rầu rĩ vô cùng.

Vì Đông Bình trịnh trọng nhắc nhở đến việc Lâu Ung bị mất tích đến giờ chưa biết sống chết ra sao. Hiện giờ chàng đã được thoát nạn nhưng chuyện Linh Phi đã mục kích là giả hay thật, chàng cũng không sao rủ sạch được hiềm nghi đó. Nhưng bây giờ Cái Bang ở trong thế bí, các môn hạ đệ tử hơi một tí là bị người ta giết hại, cho nên Cái Bang đã ra nghiêm lệnh cho môn hạ không được tự do hành động và cũng không được can thiệp vào chuyện trong giang hồ. Và một mặt thì cho người đi điều tra xem Lâu Ung hiện giờ ở đâu.

Lần này may mắn đã diệt trừ hết bọn phỉ đồ là nhờ ở sự giúp đỡ của Tam Tuyệt Quái Khất Mạnh Trọng Kha. Mạnh Trọng Kha vì vướng nghiêm lệnh của Tổng đàn nên rất khó xử, bấy giờ thấy Hạ Hầu cục chủ Trấn Thái tiêu cục đang lâm nguy mà cũng đành chịu. Sau Từ Đông Bình phải nói cho y hay Lạc Dương hãy còn sống sót. Trọng Kha rất kính mộ Vân Nhạc, nên sau một hồi trù trừ mới chịu ra tay trợ giúp. Y dẫn mấy tay cao thủ trong phân đường giả dạng làm nhân vật võ lâm tầm thường, nhưng y có đưa ra một điều kiện là việc Trấn Thái tiêu cục kết liễu rồi Lạc Dương phải phụ trách đi điều tra Lâu Ung ngay. Trong thư lại còn dặn Lạc Dương cần phải xin làm môn hạ của một tên yêu tà ẩn danh nào đó để giúp chúng làm những việc ác.

Lạc Dương là người giàu tình cảm khi nào chịu làm những việc trái với lương tâm như thế. Nhưng vì việc này nếu không có nguyên nhân gì thì không khi nào Trọng Kha lại dặn chàng làm như thế. Chàng càng nghĩ càng rầu rĩ.

Trời đã canh tư, trăng đã lặn, sao đã chìm, trái đất tối đen như mực, người trong thành Nam Xương đang ngủ say sưa hết thì trong khách sạn bỗng có một người nhảy ra bên ngoài và đi ngay vào trong cái hẻm tối! Người đó chính là Phi Vân, y nhìn trước nhìn sau thấy không có gì khả nghi liền chạy về phía bên trái.

Một lát sau y đã đi tới Đức Thăng Môn và đi tới bờ sông ở ngoài cổng thành rồi! Cứ ven theo bờ sông mà đi, y đi liền hai ba dặm thì thấy đèn lửa thấp thoáng, trên bờ nhộn nhịp bóng người, đây một tốp kia một tốp chuyện trò ồn ào không dứt.

Phi Vân đi thẳng tới bờ sông, mặc cả một chiếc thuyền đi trên mạn ngược. Xong đâu đấy, y kiểm tra cả thuyền xong rồi mới bước vào trong khoang.

Có tật hay giật mình, Phi Vân hoài nghi có người theo dõi mình nên trong lòng lúc nào cũng nơm nớp không yên.

Quả nhiên trên bờ có một người đi xuống dưới thuyền, người đó mặc áo dài nhưng rất lam lũ, tuổi chừng sáu mươi, mặt hơi rỗ. Người lùn và gầy gò, từ từ bước vào trong khoang thuyền. Trống ngực Phi Vân đập mạnh, y làm như kẻ địch ở trước mặt đang sửa soạn tấn công vậy.

Đột nhiên y nghe thấy trong khoang có tiếng cười nhạt vọng ra, y lại rùng mình một cái. Y không còn nghi ngờ gì nữa tung mình nhảy lên bờ, ù té chạy vào trong rừng ngay. Phi Vân đoán không sai, người đó thấy Phi Vân vừa đi khỏi đã lẹ chân bước ra ngoài khoang và cũng nhảy lên trên bờ đuổi theo ngay.

Quý vị có biết tại sao Từ Đông Bình lại để cho Phi Vân thoát chết không? Thì ra vị đại hiệp ấy muốn nhờ Phi Vân để lần ra sào huyệt của Gia Hằng vì Cung Hoán tuy bị tra khảo cực hình nhưng vẫn không chịu tiết lộ sào huyệt của Gia Hằng, khiến Đông Bình không sao biết rõ thực hư. Rút cuộc Cung Hoán chịu không nổi sự đau đớn phải cắn lưỡi tự tử chết.

Đông Bình dò hỏi các phỉ đồ khác mới biết chỗ ở của Gia Hằng ngoài Cung Hoán ra chỉ có Phi Vân hay biết. Nhưng đại hiệp lại sợ Phi Vân cũng liều lĩnh như Cung Hoán thì mất công nên y mới đặt kế hoạch kéo dài này và cũng vì vậy Phi Vân mới sống sót đến giờ.

Hãy nói Phi Vân giở khinh công thân pháp ra cắm đầu chạy không nhất định đi về đâu hết, rồi y nhắm cái rừng quýt đỏ hỏn như lửa bên bờ sông chạy thẳng vào.

Đột nhiên y nghe thấy có tiếng cười nhạt và tiếng nói thì thầm:

- Quân chuột nhắt táo gan thực, dám tự tiện chạy vào trong này. Nếu người thèm ăn những trái quýt đỏ hỏn này thì ta thưởng cho ngươi mấy trái vậy.

Y kinh hãi vô cùng nhảy sang bên tránh né, nhưng những chấm đỏ đó phi tới rất mạnh, lưng y đã bị hai trái ném trúng. Y liền kêu hự một tiếng người loạng choạng về phía trước mấy bước. Y liền chạy về phía trước.

Bỗng thấy Chí Dương huyệt ở phía sau lưng như bị ong đốt, y kinh hoảng đến mất hết hồn vía, hai mắt tối sầm rồi ngã ngửa người ra phía sau chết giấc tức thì.

Chờ tới khi y thức tỉnh mới hay mình đang nằm ở trong đại điện của một cái miếu đổ nát, mái nhà thủng nhiều lỗ nên trông thấy cả trăng sao ở trên trời. Trong điện tối om và vắng tanh, không khí rất rùng rợn. Phi Vân kinh ngạc vô cùng, vừa chuyển động người một cái đã thấy mình mẩy ê ẩm không sao chịu nhịn được. Y liền chán nản thở dài một tiếng.

Độ một tiếng đồng hồ sau Phi Vân nghe thấy góc vách có người rên rỉ, y ngẩn người ra nhìn về phía đó có một người nằm co rúm. Y trố mắt lên nhìn hồi lâu và nghe tiếng rên rỉ của người đó chốc lát, rồi hoài nghi cất tiếng hỏi:

- Người là ai? Người nọ cử động một hồi với giọng yếu ớt rồi thở dài đáp:

- Phi lão anh hùng, không ngờ chúng ta lại cùng chung một số phận.

Phi Vân cả kinh vội hỏi lại:

- Có phải Mục thiếu hiệp đấy chăng? Lạc Dương gượng cười, chưa kịp trả lời thì Phi Vân đã vội nói tiếp:

- Việc đã xảy ra như vậy thì cũng vô ích. Mục thiếu hiệp, chẳng hay thiếu hiệp có nghĩ được cách nào đào tẩu không? Lạc Dương gượng đáp:

- Nếu có hy vọng thì cũng mỏng manh lắm, nhưng tại hạ còn có hy vọng sống lâu hơn lão anh hùng. Bành Huân đi Hà Nam thành công trở về thì may ra tại hạ còn sống sót.

Phi Vân nghe nói ngẩn người ra và thắc mắc vô cùng, vội hỏi lại:

- Mục thiếu hiệp nói như thế là nghĩa lý gì? Lạc Dương lại nói:

- Hiện giờ, tại hạ bị thương khắp mình mẩy cũng vì lão anh hùng mà nên. Bành Huân tuy giảo hoạt ác độc nhưng ân oán phân minh, y thấy tại hạ trả thù cho cha mẹ cũng là lẽ đương nhiên, nên khi ở khách điếm chỉ viết thơ để lại chứ không giết tại hạ là thế. Sau vì y nghe lời xúi bẩy của các bạn hữu, cho tại hạ với lão anh hùng liên tay với nhau nên mới thay đổi chính sách, bắt lão anh hùng và tại hạ vào đây một lúc.

Phi Vân lại hỏi tiếp:

- Bạn của Bành Huân là ai thế?

- Không biết. Có lẽ là thủ lãnh của bọn giặc đã bắt chúng ta cũng nên.

Phi Vân cười nhạt nói tiếp:

- Bất luận y là ai, quý hồ Phi mỗ có hy vọng đào tẩu, thế nào cũng chém tên đó ra muôn mảnh mới thỏa.

Lạc Dương cố nhịn đau, rên rỉ một tiếng gượng ngồi dậy. Một lúc sau mới lên tiếng nói tiếp:

- Lão anh hùng hình như coi Gia Hằng là người tài nghệ quá cao thì phải.

- Mục thiếu hiệp chưa biết đó thôi. Gia Hằng là người em út của nhóm đó, chúng còn có nhiều người tài ba hơn y điều khiển tất cả mọi việc, nhưng chỉ tiếc rằng tôi không biết người đó là ai thôi. Tôi biết người đứng đầu là người có võ học uyên thâm, luyện tới mức siêu phàm nhập thánh.

Nói tới đó y thở dài một tiếng rồi lại nói tiếp:

- Tôi với thiếu hiệp cùng một cảnh ngộ với nhau thật là đồng bệnh tương liên có khác.

Lão biết không sao tránh khỏi cái chết, vậy nếu thiếu hiệp đào tẩu thoát được, làm ơn báo tin Gia Hằng hay. Lão đoán chắc Cung Hoán chưa thổ lộ ra đâu, như vậy Bành Huân có đi mòn giày cũng không sao tìm ra được nơi trú ẩn của Gia Hằng. Huống hồ con cái của lão Hạ Hầu Hàm bị bắt giam ở ba nơi dù Bành Huân có công lực hãn thế đến đâu cũng không cứu được ra hết... Lão...

Y chưa dứt lời thì Lạc Dương đã ngầm kinh hãi mà mặt biến sắc vội cướp lời hỏi:

- Ba trai gái của Hạ Hầu Hàm đã bị bắt giữ rồi ư? Tại sao Gia Hăng lại còn bắt lão anh hùng canh gác tiêu cục như thế? Làm như vậy chả hóa ra vẽ rắn thêm chân và bỗng dưng bắt lão anh hùng phải chụi tai họa này hay sao? Phi Vân gượng cười đáp:

- Hạ Hầu Hàm không phải là đại thù của Gia Hằng. Kẻ đại thù của y là người khác. Hạ Hầu Hàm chỉ là cái mồi Gia Hằng dùng để câu cá đó thôi. Chuyện đó thiếu hiệp khỏi cần biết vội. Lão đoán chắc lát nữa đây chúng ta phải chịu cực hình một lần nữa và lão đã quyết ý giả bộ chịu không nổi để chỉ đường bậy cho chúng đi vào chốn nguy hiểm.

Lạc Dương thấy Phi Vân bị tai nạn luôn luôn như thế mà chưa biết giác ngộ lại còn định giở lòng ác độc ra nên chàng đem lòng thương tiếc hộ y, lắc đầu thở dài và hỏi tiếp:

- Dù có gặp Gia Hằng đi nữa tại hạ nói mồm không chắc gì Gia Hằng đã tin là thực.

- Thiếu hiệp khỏi cần lo ngại vấn đề đó. Tổng đàn ở trong một cái hang động ở phía bên trái động Hoàng Long trên núi La Phù. Động này ở trên vách núi mà vách núi ấy lại có mây và gai góc che lấp, nếu không có người chỉ điểm thì không sao biết nơi đó là hang động, Trên động có một cây thông hình dáng mọc ngang ra. Theo khinh công của thiếu hiệp thì đủ tư cách nhảy xuống cành ngang của cây thông đó mà tìm kiếm hang động, không khó khăn chút nào.

Nói tới đó, y liền ngắt lời, tay phải thò vào túi lấy một cái thẻ đồng ra ném tới trước mặt Lạc Dương và dạy chàng những ám hiệu ra vào hang động.

Lạc Dương cố gắng mãi mới bò được tới chỗ thẻ đồng, nhặt tấm thẻ đó bỏ vào trong túi, rồi thở dài nói tiếp:

- Chỉ sợ tại hạ không làm nổi công việc này thôi, vì bây giờ ta đã bị bắt giữ, chắc đâu tẩu thoát được.

Đột nhiên bên ngoài có tiếng chân bước vào. Phi Vân giật mình một cái vội mở mắt ra nhìn liền, thấy cửa đã từ từ mở, có hai đại hán mặc áo đen, tay cầm đại đao bước vào nhìn Phi Vân cười nhạt một tiếng. Một tên đến trước Lạc Dương túm cổ chàng lôi lên như chộp một con gà vậy. Còn tên kia giơ hai ngón tay điểm luôn vào hai nơi yếu huyệt của Phi Vân rồi đi ra ngoài luôn. Cửa đã lại đóng lại. Phi Vân thấy bên hông tê tái, liền tựa người vào vách đá, nhưng người uể oải không sao ngồi được, té lăn ra đất, trong lòng thầm nghĩ: "Nguy tai, ta trúng phải khổ nhục kế rồi." Nhưng y tỉnh ngộ thì đã muộn, thế rồi mỗi ngày y bị âm hỏa thiêu thân, đau khổ khôn tả cho tới khi khí huyết khô kiệt mà chết.

-oOo-

Núi La Phù là núi được tiếng có phong cảnh đẹp nhất tỉnh Quảng Đông, dài dọc chừng năm trăm dặm, cây cối um tùm, trên có bốn trăm ba mươi hai ngọn núi to nhỏ, mỗi ngọn núi đều có một vị thần làm chủ.

Hôm đó ánh sáng mặt trời chiếu xuống như thiêu như đốt, cửa đông huyện Tăng Thành chỉ có vài người đi lại thưa thớt nhưng ai nấy đều mồ hôi đổ ra như tắm.

Lúc ấy đang là giờ ngọ. Ở cửa thành bỗng có một thiếu niên tuấn tú, mình mặc áo lụa trắng tay cầm một cái quạt lụa, vừa đi vừa phe phẩy trông rất tao nhã. Thiếu niên đó chính là Lạc Dương, bề ngoài trông rất ung dung thư thái, nhưng trong lòng thì nóng như thiêu như đốt. Chàng ra khỏi cửa thành không xa, bỗng trong thành có năm người chạy ra trông nhanh nhẹn vô cùng. Người đi đầu là một ông già, vai đeo trường kiếm, thân hình đi nhanh như điện chớp.

Khi họ lướt qua cạnh Lạc Dương khẽ nói:

- Chúng ta gặp nhau trên đỉnh núi La Phù.

Chưa nói dứt, ông già đó đã đi xa hơn trượng và chỉ thoáng cái nhóm người đó đã mất dạng. Họ đi nhanh như thế mà dưới chân không có tí cát bụi nào tung bay cả. Trên một cây cổ thụ cao chọc trời ở phía bên trái chỗ cách Lạc Dương độ mười trượng đột nhiên có một con chim bồ câu vỗ cánh lên một vòng rồi bay thẳng về núi La Phù. Lạc Dương hơi ngẩn người ra giây lát, rồi nghĩ thầm: "Nguy tai, không ngờ trên cây lại có người ẩn núp. Phen này sư bá đi tiếp thể nào cũng lâm nguy. Biết làm sao bây giờ? " Lạc Dương lại thấy trên cành cây có tiếng kêu soạt, một thân ảnh từ trên cây bay xuống, đưa mắt liếc nhìn chàng một cái, cười khỉnh một tiếng rồi nói:

- Tiểu tử có trông thấy gì không? Lạc Dương hơi cau mày lại nghĩ thầm: "Ta không kiếm ngươi thì thôi mà ngươi cứ tìm vào chỗ chết".

Nghĩ đoạn, chàng gật đầu đáp:

- Tại hạ trông thấy một con chim bồ câu trắng vừa bay lên, không biết có phải con chim bồ câu đó là của các hạ nuôi không? Người nọ nhếch mép cười một tiếng rồi đáp:

- Nếu vậy thì hay lắm. Nó có một cái biệt hiệu là Thôi Mệnh Câu, nghĩa là chim bồ câu thúc mạng, ai trông thấy nó là phải chết chứ không sai.

Nói xong, y đột nhiên xoay tay lại giơ chưởng lên định bổ vào mặt Lạc Dương.

Lúc ấy trên cây cổ thụ bỗng có tiếng cười rất lớn, tiếng cười ấy chưa dứt thì có một bóng người nhanh như điện chớp nhảy bổ xuống vồ luôn vào người nọ. Người nọ nghe tiếng động đã biết có người đánh lén, vội vung hai cánh tay lên một cái, rồi nhảy lùi về phía sau luôn tám bước. Bóng người nhảy xuống đó là một ông già lùn bé nhỏ gầy gò, tay cầm một ống tiêu, hai mắt sáng như điện, giận dữ quát tháo:

- Có phải Gia Hằng sai mi hạ độc thủ giết hại những người không liên quan phải không? Những người đầy tội ác như ngươi, nếu để cho ngươi sống sót thì làm gì còn thiên lý nữa...

Ông ta chưa nói dứt lời, thì người nọ đã lớn tiếng quát tháo trở lại:

- Lão thất phu câm mồm đi, mỗ họ Chu đây không bao giờ giết những kẻ vô danh. Tên họ ngươi là chi? Nói mau rồi hãy chịu chết cũng không muộn.

Nói xong, y lật trái tay móc một cái ống đồng vàng chóe ở trong vạt áo ra, chỉ thấy y dùng một tay rút chiếc Phán quan bút trên nhọn dưới to ra liền. Thì ra chiếc Phán quan bút ấy do mấy khúc úp lên nhau, khi kéo dài ra thì thành cây Phán quan bút, nếu không dùng, thì thâu nó lại chỉ là một cái ống đồng thôi, thực là tiện lợi vô cùng.

Ông già lùn hai mắt híp lại xua tay, vừa cười vừa nói tiếp:

- Hãy khoan, ta hãy hỏi ngươi câu này, ngươi thả bồ câu trắng như vậy có phải là muốn báo cho Gia Hằng, biết để bắt giữ bạn của lão phu phải không? Nói tới đó ông ta liền đổi sắc mặt, xếch ngược đôi lông mày lên, trầm giọng nói tiếp:

- Lão phu là Thôi Tiễn, xưa nay vẫn ở trên núi Thái Sơn, cứ xem khí giới của ngươi, lão cũng đủ biết ngươi thể nào cũng có liên can đến Đại Lực Thủy Vương Chu Bách Bái mà năm xưa vẫn xưng là Lan Thương Song Sát. Chưa biết chừng ngươi là di nghiệp của Chu Bách Bái cũng nên.

Người nọ nghe nói liền biến sắc mặt, trông mặt y khó coi khôn tả, hai mắt lộ sát khí, rồi nói tiếp:

- Phải, thiếu gia đây chính là Chu Úc Tú, dòng dõi của Chu Bách Bái đây. Bây giờ ngươi đã tới đây, thiếu gia đỡ phải đi tìm kiếm ở đâu nữa.

Thôi Tiễn cười lớn, rồi nói tiếp:

- Chu Úc Tú ư? Hì hì, thực là tên phù hợp với người lắm, trông mặt ngươi cũng giống như cha ngươi xưa kia vậy. Ngươi gầy gò, mặt ngựa, trán đầy những gân xanh, hai con mắt ba góc nho nhỏ, môi dày và khô. Trông thực...

Lạc Dương không sao nhịn được cười. Úc Tú nổi giận không đợi Thôi Tiễn nói xong, đã múa Phán quan bút xông lại tấn công luôn.

Thôi Tiễn nhảy sang bên trái tránh né và vội nói:

- Ngươi chớ nóng nảy như thế vội, con báo thù cho cha như vậy là rất hợp lý, nhưng lão phu hãy để ngươi xem vật này đã.

Úc Tú mới đánh một thế, nghe nói ngẩng đầu nhìn lên, thấy phía tay chỉ của Thôi Tiễn có một con chim ưng bay tới. Con chim ưng đó lượn một vòng, rồi trân mình xuống đậu trên vai phải của Thôi Tiễn, chân trái của nó quặp một con bồ câu trắng đã chết. Úc Tú nhìn kỹ mới hay con chim đó chính là con chim mà mình vừa thả hồi nãy.

Thôi Tiễn lạnh lùng nói tiếp:

- Cái ống tre cột ở chân con bồ câu trong có một lá thư, lá thư ấy hiện giờ đã lọt vào tay của lão sư rồi. Độc kế của ngươi đã tan rã hết, ngươi biết chưa? Úc Tú thoạt tiên kinh hãi, nhưng sau đó liền cất tiếng cả cười và quát lớn:

- Lão thất phu, ngươi đã lầm rồi, núi La Phù này đều có mai phục, mỗi bước đi là một bước nguy hiểm. Dù Chu mỗ không thả bồ câu truyền tin thì ngươi với đồng bọn cũng không bước chân vào núi La Phù được.

Thôi Tiễn vẫn tủm tỉm cười và đáp:

- Ngươi khỏi cần lên tiếng dọa nạt lão phu làm chi, bình sinh lão phu không bao giờ tin cái trò ấy đâu.

Nói xong ông già đó múa cái ống tiêu nhanh như điện chớp tấn công Úc Tú liền. Úc Tú biến sắc mặt, múa Phán quan bút lên chống đỡ, trong vài thế y lại có một chiêu rất kỳ lạ nhằm những yếu huyệt của Thôi Tiễn điểm tới.

Con chim ưng đậu ở trên vai Thôi Tiễn bỗng vỗ cánh bay lên đậu ở trên một cành ngang, hai mắt cứ trợn tròn nhìn xuống để xem hai người kịch chiến.

Lạc Dương rất ưa thích con chim ưng đó.

Chàng trầm ngâm suy nghĩ: "Không biết tên Úc Tú này có biết chỗ giam giữ con cái của Hạ Hầu Hàm không? Nếu y biết, bức y tra hỏi, chúng ta sẽ đỡ phải mệt xác".

Nghĩ đoạn chàng cứ đứng yên ở đó đề phòng Úc Tú tẩu thoát. Chàng thấy hai người càng đấu càng kịch liệt. Thôi Tiễn lão luyện và giàu kiến thức hơn, đấu được một lúc lâu, y đã nhận xét và thuộc hết thế bút của đối phương rồi, nên y không dám đánh xáp lá cà như trước nữa, liền xoay ra lối đánh dùng nhanh đánh nhanh, để cho đối phương không có thì giờ nghĩ ngợi. Càng đấu Úc Tú càng nóng ruột, y liền giở luôn ba tuyệt kỹ tấn công thật nhanh.

Thôi Tiễn bị đối phương tấn công như mưa như bão đành phải lui về phía sau nửa bước.

Úc Tú cười như điên như cuồng một hồi và tung mình nhảy lên cao rồi khom lưng hạ bút xuống nhắm mắt phải của đối phương, chỉ nghe tiếng kêu xoẹt một tiếng, bút của y dài thêm ba tấc, đầu ngọn bút có mấy chục mũi tên tẩm độc bắn ra.

Thế công của y đã quái dị, lại có những mũi kim độc như thế nữa, theo đúng lý ra thì Thôi Tiễn thấy đối phương đang đấu bỗng ngưng lại suy nghĩ thì biết ngay kẻ địch sử dụng vũ khí ác độc ra đối phó với mình, nên khi Úc Tú nhảy lên lão anh hùng đã nghĩ ra được cách đối phó, vội ngửa người về phía sau, tay phải cầm ống tiêu giở thế Phong Uyên Châu Liêu (gió cuốn mành mành) nhằm Phán quan bút gạt luôn. Đồng thời tay trái của y đã dùng mười hai thành chân lực đánh ra, mạnh như bài sơn đảo hải.

Lúc ấy người của Úc Tú đang lơ lửng ở trên không, Phán quan bút chỉ xuống và kim ở bên trong phun ra như mưa, y yên chí phen này Thôi Tiễn không bị chết thì cũng bị thương nặng, trong lòng đang mừng rỡ thì ngờ đâu ống tiêu của đối phương đã nhanh như điện chớp gạt luôn bút phán quan sang bên, chỉ nghe thấy coong một tiếng hổ khẩu bị đau nhức không sao cầm nổi cây bút và để bị hất bắn tung lên trời.

Phách không chưởng lực của Thôi Tiễn đã đánh tan đám kim độc của đối thủ, tiếp theo đó còn đánh vào mặt của Úc Tú một cái kêu ùm, Úc Tú liền la lên một tiếng thảm khốc, người như chiếc diều đứt dây bắn ra ngoài xa, mồm hộc máy tươi, chỉ thoáng cái dưới mặt đất đã có một vũng máu rồi.

Bị thương nặng như thế, Úc Tú cũng cố tìm cách đào tẩu. Y nhún chân một cái nhảy luôn về phía bên cạnh, ngờ đâu chỗ đó lại có Lạc Dương đang đứng. Lạc Dương liền giơ cái quạt lên, điểm luôn vào yếu huyệt ở trước ngực của Úc Tú, y chỉ kêu hự một tiếng người đã ngã lăn ra đất. Y biết không làm sao sống được nên liền giơ chưởng lên đánh mạnh vào đầu một cái. Thế là sọ vỡ, óc phọt ra ngã lăn ra chết liền.

***

Hồi
6

Dùng Kế Trên Núi La Phù

-oOo-

Lạc Dương thấy Thôi Tiễn tỏ vẻ hối hận liền nói:

- Có phải hậu bối làm lỡ đại sự của lão tiền bối đấy không? Thôi Tiễn nhìn Lạc Dương một cái rồi đáp:

- Nội tạng của y bị thương nặng, dù có cố cho y sống sót cũng không kéo dài được bao lâu nữa, vả lại trong lòng y đang hối hận chỉ mong chết quách đi cho rảnh, thì khi nào y chịu nói thật cho hay nữa? Nói xong, y liền xách xác của Úc Tú vứt vào cái rãnh ở bên cạnh đường. Lạc Dương liền chạy lại xúc đất đổ vào cái rãnh đó để chôn Úc Tú và nói:

- Võ công của lão tiền bối quả thật rất trác tuyệt, tiểu bối rất lấy làm kính phục.

Thôi Tiễn cả cười đáp:

- Lão đệ khỏi phải hâm mộ lão như thế làm chi. Chỉ mong lão đệ tìm được lệnh sư, thì sau này tương lai của lão đệ sẽ rạng rỡ lắm.

Lạc Dương nghe nói, tỏ vẻ rầu rĩ ngay và nói tiếp:

- Hiện giờ gia sư sống hay chết, tiểu bối cũng chưa được rõ. Nhưng mỗi lần nghĩ tới gia sư thì lòng lại nóng như thiêu.

Thôi Tiễn thở dài một tiếng:

- Lệnh sư là kỳ nhân nhất thời, không những võ học uyên bác mà y học cũng thần thông lắm. Thực là người tài hoa cái thế. Lão thiết nghĩ trời đã sinh kỳ tài thế nào cũng phải hữu dụng, thì không khi nào lệnh sư lại chết non, chết yểu như thế đâu, ta sợ lệnh sư chán nản cuộc đời mà tuyệt tích giang hồ, ẩn danh mai tích ở trong thâm sơn cùng cốc mà thôi.

Lạc Dương ngẩn người ra một hồi rồi vội hỏi lại:

- Lão tiền bối nói như vậy có nghĩa là không sao tìm ra được lệnh sư phải không? Thôi Tiễn thở dài một tiếng rồi đáp:

- Hiền lão đệ khỏi phải lo âu. Hiện giờ trong võ lâm đã bắt đầu có vẻ hỗn loạn và nếu lệnh sư không ra thì chúng ta sẽ bị tai kiếp. Chúng ta hãy chờ đợi việc La Phù này xong thì cố công đi tìm kiếm sẽ thấy. Bây giờ lão đệ cứ đi lên La Phù trước, lão sẽ theo sau.

Lạc Dương cúi mình vái chào:

- Tiểu bối xin cáo từ trước.

Nói xong chàng quay mình đi luôn.

Trên đỉnh núi La Phù, cây cối mọc um tùm, cảnh sắc trông như tranh vẽ. Lạc Dương lên tới đó bỗng nghe thấy trong rừng có người lên tiếng khẽ gọi:

- Lạc hiền điệt, từ đây lên tới đỉnh núi, tất cả chùa ở hai bên đường đều là cơ sở của Gia Hằng. Phải cẩn thận mới được.

Lạc Dương giả bộ làm như đi thưởng thức phong cảnh. Chàng đợi chờ tiếng nói dứt hẳn mới đi theo bậc đá mà tiến lên trên đỉnh núi.

Trong khi đi đường, chàng gặp hai bọn du khách chỉ nhìn nhau mỉm cười, gật đầu hỏi thăm cảnh trí của La Phù qua mấy câu, rồi cáo biệt đi ngay.

Sở dĩ chàng làm như vậy là để cho bọn giặc núp ở xó khỏi nghi ngờ. Chàng đi lên tới một cái chùa, thấy biển trước đề "Hoa Chủ Cổ Chùa". Chàng mỉm cười cầm quạt phe phẩy rồi bước chân vào bên trong. Bỗng trong điện Phật có tiếng niệm Phật rất lớn, rồi có một hòa thượng tuổi trạc trung niên, mặc áo dài xăm xăm bước tới chào hỏi:

- Bần tăng là Ngộ Duyên, phụ trách việc tiếp khách. Chẳng hay thí chủ có vào lễ Phật dâng hương không? Lạc Dương chắp tay vái chào, vừa cười vừa đáp:

- Phiền đại sư tiếp dẫn, tại hạ đã vào đây chiêm ngưỡng, sao lại thấy Phật mà không lễ chứ.

Ngộ Duyên lại nói tiếp:

- Vậy xin mời thí chủ vào.

Y vừa nói vừa đi trước dẫn đường. Lạc Dương theo hòa thượng đó vào trong Phật điện thấy hương khói nghi ngút. Tượng Phật trang nghiêm, hai bên hành lang lại có năm lăm vị Bồ Tát, trông vị nào cũng như người thật vậy. Ngộ Duyên liền nói:

- Phương trượng của tệ chùa rất thích kết giao ngoại giới, vậy để tệ tăng vào trong thỉnh Phương trượng ra tiếp thí chủ.

Lạc Dương vội xua tay đáp:

- Tại hạ được biết quý phương trượng là một vị cao tăng đắc đạo. Tại hạ chỉ là một thư sinh thì đâu dám làm phiền cao tăng ra nghênh đón. Vậy hãy để tại hạ vào bái kiến thì hơn.

Ngộ Duyên ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp:

- Thí chủ khiêm tốn quá, vậy để tệ tăng xin dẫn đường.

Lạc Dương theo Ngộ Duyên vào trong điện Phật, bước sang phía bên trái có một cái rừng trúc và đi xuyên qua rừng trúc tiến thẳng về phía nam, thì thấy có một căn thiền phòng, trông rất thanh ưu. Ngộ Duyên đột nhiên đi nhanh mấy bước đến gian thiền phòng thứ nhất, Lạc Dương đứng ngoài hành lang đợi chờ.

Một lát sau đã thấy Ngộ Duyên và một lão hòa thượng ở trong thiền phòng bước ra, tiến thẳng đến chỗ Lạc Dương đứng. Lão hòa thượng đó tóc trắng như bạc, lông mày dài tủa xuống má, tay cầm chuỗi hạt châu, mồm tủm tỉm cười. Lão hòa thượng và Lạc Dương chào hỏi nhau xong thì liền mời Lạc Dương vào bên trong. Ngộ Duyên rót nước trà mời Lạc Dương xong, liền lui ngay ra ngoài phòng.

Trong lúc trò chuyện, Lạc Dương mới biết Phương trượng là người giỏi về văn học.

Phương trượng tự nhận trước lúc đi tu đã làm qua quan ngũ phẩm ở trong triều và chỉ vì gặp những việc nghịch với ý muốn nên mới chán nản sự đời mà cắt tóc đi tu.

Chàng thấy phương trượng ăn nói rất nho nhã. Sự thực chàng biết đâu lão hòa thượng đàm văn luận thơ với chàng như thế là muốn thử thách xem chàng lên du ngoạn thực hay hư vì chùa này từ trên xuống dưới đều là người của Gia Hằng hết.

Chuyện trò một hồi, Lạc Dương biết không thể dò hỏi được gì cả, nên liền cáo từ lui ra.

Phương trượng với Ngộ Duyên hai người tiễn chàng ra tới ngoài cửa chùa rồi mới từ biệt.

Chàng đi thong thả tiến thẳng về phía động Triều Nguyên, và trong khi đang đi, bỗng thấy một bóng người ở rừng bên cạnh đường hiện ra thấp thoáng một cái rồi biến mất.

Chàng nhanh mắt nhận ra người đó là Ngộ Duyên liền rùng mình và nghĩ thầm:

- Chẳng lẽ y biết lai lịch ta rồi chăng? Chàng lo âu liền chạy thẳng vào trong rừng theo dõi Ngộ Duyên. Chàng thấy Ngộ Duyên đi thẳng lên đỉnh núi. Ở đó có một hòa thượng đang ngắm nhìn về phía xa. Y vừa thấy Ngộ Duyên chạy tới, có vẻ ngạc nhiên vội hỏi:

- Ngộ Duyên có dò la được tin tức gì không? Ngộ Duyên đáp:

- Chưa, chỉ nghe nói ở Tháp Thành và Bát La có nhiều nhân vật tới, người nào cũng đáng ngờ hết. Không biết chúng có phải vì vụ Trấn Thái tiêu cục mà kéo tới không? Hai ngày trước, Gia Hằng đã sai mấy bọn cao thủ đi truy sát, đến nay chưa thấy họ trở về báo cáo, chắc bên trong thể nào cũng có bí mật gì đây. Hoành Nhất đại sư đối với việc này đã có cách nào xử trí chưa? Lạc Dương ẩn chỗ bóng tối nghe nói đến đó liền nghĩ thầm: "Thế ra lão hòa thượng này là tên giặc sói đầu Hoành Nhất." Chàng lại nghe thấy Hoành Nhất nói:

- Chỉ sợ Gia Hằng có sự gì bí ẩn khác, không chịu cho lão tăng biết hết mọi việc để cùng nhau gánh vác hay giúp đỡ lẫn nhau. Ba ngày trước lão tăng thấy Gia Hằng có vẻ mờ ám, hễ lão tăng hỏi việc gì, y cũng thoái thác sang việc khác ngay, hình như y không coi lão tăng vào đâu hết. Cũng vì vậy, suýt tí nữa lão tăng và y đã đánh nhau.

Ngộ Duyên vội lên tiếng hỏi:

- Chẳng hay đại sư tranh chấp việc gì với y như thế?

- Lão thấy y sắp đặt hai việc rất bất mãn. Một là sai Phi Vân các người đi xa đến tận Nam Xương để dò xét xem các người võ lâm đối với Trấn Thái tiêu cục có hành động gì. Việc đó thực là quá thừa vì một nhóm người đi xa như vậy nhỡ mà có gì thất thố thì lấy ai mà cứu viện. Vạn nhất Phi Vân các người bị kẻ địch bắt hết, rồi họ giữ lấy những người đó, bắt mình phải đem tù binh đi đổi, thì công việc mình làm từ trước có phải uổng công không. Theo ý lão tăng thì phải mau mau triệu hồi Phi Vân về, còn Hạ Hầu Hàm thì đem ra giết chết để khỏi hậu họa.

Thấy Ngộ Duyên không nói năng gì, y lại nói tiếp:

- Việc đó chưa xong, Gia Hằng lại làm thêm một việc nữa. Y đi lấy trộm đôi Liệt Hỏa Kiếm mà vợ chồng Lâm Văn Hàn ở trên núi Tây Thiên Mục coi như là tính mạng của họ vậy.

Vợ chồng Lâm Văn Hàn ẩn dật đã lâu không nhúng tay vào việc của giang hồ đã bốn mươi năm rồi. Lão nghe Úc Tú nói đã phát giác chỗ ở của vợ chồng y ở Tống Vương Đài tại Cửu Long. Gia Hằng vô cớ gây thù oán với địch thủ đó, lão rất lấy làm lo ngại.

Ngộ Duyên ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp:

- Tiểu tăng đoán Gia Hằng thể nào cũng có mưu kế riêng hoặc giả đằng sau y thế nào cũng có kẻ khác đỡ đầu. Ngoài ra, chắc Gia Hằng có những nỗi khổ tâm mà không sao tiết lộ cho người ngoài biết được.

Lạc Dương nghe nói kinh hãi thầm và nghĩ: "Quả nhiên lời nói của Phi Vân không sai, nhưng không biết người đỡ đầu cho y là ai?" Hoành Nhất đại sư lại trầm giọng nói tiếp:

- Lão với hiền điệt đều nghi ngờ giống nhau. Chỉ có vấn đề là lão quen biết Gia Hằng từ lâu, lẽ ra y phải quang minh lỗi lạc xiết chặt tay với lão để đối phó kẻ địch mới phải. Ngờ đâu y lại nghi ngờ lão, có việc lớn gì cũng gạt lão ra. Như vậy, y chỉ có thể cùng chung hoạn nạn chứ không thể cùng phú quý được. Lão hà tất phải quyến luyến ở nơi đây làm chi, nên lão chỉ đợi kẻ tiểu đồ trở về lẳng lặng giết chết ba đứa con của Hạ Hầu Hàm xong, là lão sẽ rút lui đi xa làm việc khác liền.

Ngộ Duyên ngạc nhiên hỏi:

- Đại sư đã biết chỗ giam con cái của Hạ Hầu Hàm rồi hay sao? Hoành Nhất đại sư cười nhạt nói tiếp:

- Bình sinh lão ân oán phân minh, hễ có thù là phải trả cho bằng được. Gia Hằng đối với lão vô ý như vậy tất nhiên lão phải cho y biết thủ đoạn của lão. Nói thực cho hiền điệt biết, không những chỗ giam con cái của Hạ Hầu Hàm lão đã biết hết mà lão còn có thể đảo lộn cả núi La Phù này nữa. Lúc ấy lão mới nguôi cơn giận.

- Thực lực của đại sư vẫn còn mong manh lắm, sợ chưa thành công mà đã mang họa vào mình.

- Hừ, lão đã sai tiểu đồ Chu Úc Tú đi mời mấy tay cao thủ đến đây rồi. Chỉ nay mai là họ sẽ đến, phiền hiền điệt dẫn họ ẩn núp ở trong chùa, chờ thời cơ hành động lão sẽ báo ngay.

Nói tới đó, y liền hạ thấp giọng rỉ tai Ngộ Duyên dặn bảo.

Lạc Dương không nghe thấy chúng nói gì nhưng đã nghĩ ra một kế nên vội trở về lối cũ ngay. Chàng theo đường lối của Phi Vân chỉ bảo cho mà đi lên trên đỉnh núi. Khi chàng đến một sườn núi cao chót vót thì thấy cây thông kỳ lạ mọc ở trên vách núi, cách chỗ mình đứng chừng hai ba chục trượng. Chàng đang định giở khinh công ra leo lên, thì bỗng nghe thấy có tiếng niệm Phật rót vào bên tai. Rồi người đó nói tiếp:

- Nơi đây là chỗ không có người tới lui, chẳng hay thí chủ đến đây có việc gì? Lạc Dương cả kinh quay đầu lại nhìn, mới hay người đó chính là Hoành Nhất đại sư, người chủ trì của chùa Đại Bi ở Sơn Nam. Chàng thấy Hoành Nhất mắt lộ hung quang nhìn thẳng vào người mình, mồm hơi tủm tỉm cười. Khi hòa thượng đó cách chỗ Lạc Dương chừng năm thước đã chào hỏi nhưng thực sự đã ngấm ngầm vận chân lực vào bàn tay. Lạc Dương rất bình tĩnh nên liền cười đáp:

- Tại hạ đi du sơn ngoạn thủy, thích trèo cao để thưởng thức những phong cảnh xa lạ, chứ nào có phân biệt gì chỗ có người hay không có người. Nếu vậy tại sao đại sư lại tới đây? Hoành Nhất đại sư bị chàng hỏi như vậy, không sao trả lời được. Y nhìn Lạc Dương hồi lâu rồi bỗng cười nhạt đáp:

- Bất cứ thí chủ khéo nói như thế nào, lão tăng cũng không tin thí chủ là người du ngoạn thường. Chắc thí chủ tới đây thế nào cũng có mục đích riêng.

Từ khi được Tố Lan truyền thụ võ công cho Lạc Dương đã tiến bộ hơn trước nhiều.

Chàng thấy Hoành Nhất tra hỏi lai lịch của mình liền nổi giận xông vào tấn công luôn. Chàng tung mình nhảy qua đầu hòa thượng, hạ xuống ngay phía sau đối thủ và khi chân chưa tới đất đã giở ngay cái quạt đen ra, dùng thế Tây Phong Giao Liễu (gió tây rung cành liễu) nhằm sau lưng của Hoành Nhất tấn công luôn. Hoành Nhất thấy chưởng của mình đánh hụt và thấy thân pháp của đối phương nhanh như điện chớp, đồng thời lại thấy phía sau lưng mình có gió lạnh át tới nên liền rùng mình nhảy tránh sang bên một bước và quay người lại giơ song chưởng đẩy ra luôn. Chưởng phong của y rất lợi hại làm những cây cổ thụ quanh đó đều bị đẩy rạp hết. Lạc Dương biết mình mà lui về phía sau tránh né thì chưởng của đối phương sẽ liên tiếp tấn công ngay. Lúc ấy dù mình không bị đả thương cũng bị đẩy xuống vực thẳm. Vì vậy chàng mới quyết định lấy tiến làm thoái, trầm một chân xuống mặt đất bảy tấc, chiếc quạt của chàng nửa công nửa thủ, rung mạnh một cái tựa như mấy chục cái quạt cứ nhằm bụng của đối phương lấn át tới.

Hoành Nhất giở nội công thâm hậu như thế mà không sao đẩy nổi Lạc Dương lùi nửa bước và y chỉ thấy người của chàng tựa như cây dương liễu quay trước gió nên kinh hoảng vô cùng. Sau y lại thấy đối thủ đưa quạt ra tấn công nhanh như điện chớp và kỳ ảo vô lường, không có cách nào phá giải được, y liền tung mình nhảy lên cao ba trượng lui về phía sau để tránh né.

Lạc Dương quát lớn một tiếng, lại múa quạt xông vào tấn công như vũ bão. Hoành Nhất bị thế công nhanh như điện chớp của chàng liền nổi giận nghĩ ra một kế, bèn quát một tiếng và nói:

- Hãy khoan, bần tăng có câu truyện này muốn nói.

Lạc Dương vội thu quạt về phía sau đứng yên. Hoành Nhất liền tủm tỉm cười nói tiếp:

- Nếu lão tăng đoán không sai thì thí chủ thế nào cũng tới kiếm Viên Công Gia Hằng phải không? Buồn cười thật, Gia Hằng cứ cho là chỗ ở của mình rất bí ẩn không ai tìm tới, nhưng dù sao giấy cũng không thể nào gói được lửa.

Nói tới đó, y lại ngắm nhìn Lạc Dương một cái rồi nói tiếp:

- Nếu vừa rồi lão không có thiện ý ngăn cản thì chỉ sợ giờ này thí chủ đã bị nguy hiểm, muốn thoát thân cũng không được.

Lạc Dương mỉm cười đáp:

- Đa tạ đại sư đã quan tâm hộ như vậy. Tại hạ đã tới đây tất có cách vẹn toàn. Chẳng hay pháp danh của đại sư là chi, đại sư có thể cho tại hạ biết không? Chàng biết Hoành Nhất thể nào cũng không nói thực, nhưng vẫn phải giả bộ hỏi như vậy. Quả nhiên chàng đoán không sai, Hoành Nhất xoay đổi người một vòng rồi đáp:

- Lão tăng là người tu hành, vì chưa đoạn tuyệt hết tức giận cùng sự ăn năn và bản thân chính hay tà, việc làm của mình phải hay trái cũng chưa hay cho nên mong thí chủ đừng biết tên lão tăng thì hơn. Nhưng có một việc này có thể nói cho thí chủ biết là lão tăng không phải kẻ thù, kẻ địch của thí chủ và cũng không phải bạn của Gia Hằng.

Y nói xong liền phất tay áo một cái rồi tung mình nhảy lên cao, tựa như một con chim lớn bay vào trong bụi cây liền.

Lạc Dương chờ Hoành Nhất đi khỏi, mỉm cười đắc ý rồi quay mặt nhìn lên cành cây thông mọc chéo vào vách núi. Chàng suy nghĩ giây lát rồi nghĩ thầm: "Ta gặp Gia Hằng phải nói khéo léo như thế nào để cho y khỏi hoài nghi mới được, chuyến đi này trách nhiệm của ta rất trọng đại, nếu không cẩn thận sẽ hỏng hết đại sự liền".

Nghĩ đoạn chàng đột nhiên vỗ hai cánh tay một cái rồi tung mình nhảy lên, tay bám vào cành cây đu lên một cái rồi ngồi lên trên cành cây đó. Chàng ngắm nghía một hồi nhưng vẫn không sao tìm ra được cửa hang, liền nghĩ thầm: "Nơi đây bí ẩn thật. Nếu Phi Vân không cho biết trước thì dù ta tài ba đến đâu cũng không sao biết được trong bụi gai góc và mây leo ở trên vách núi này lại có hang động".

Tuy nghĩ như vậy nhưng chàng vẫn không tin lời nói Phi Vân là thật. Chàng đu người xuống hai chân móc trên cành cây, vươn hai tay ra bới những cành mây và các cành gai góc ra xem. Đồng thời chàng còn dùng cái quạt đâm đâm thọc thọc thử xem. Chàng bỗng thấy cái quạt đâm hụt mấy cái liền biết ngay nơi đó là cửa hang rồi. Chàng liền buông chân ra không đu nữa và dùng chân đạp vào trong bụi mây và gai ấy, mới bới ra được cái cửa hang.

Nhưng cửa hang nhỏ hẹp, bên trong lại tối đen như mực. Chàng chần chừ giây lát nhưng cũng đánh liều chui vào, và chỉ mới đi được hai bước, đã nghe thấy tiếng người ở bên trong hỏi:

- Tam tinh cao chiếu.

Lạc Dương vội đáp:

- Ngũ khúc lâm môn.

- Người mới đến đó bảy bước vào ngay. Xin cho biết tên họ và đến đây có việc gì để chúng tôi tiện bẩm báo.

- Tại hạ là Mục Thanh Phong không thuộc quý môn, nhưng vì Phi Vân nhờ vả đến đây có việc cần, có việc muốn thưa cùng Gia đương gia thôi.

Bỗng có một người cười nhạt và nói:

- Đừng có trúng phải quỷ kế của người đó. Có khi nào Phi Vân lại thổ lộ ám hiệu cho người ngoài như thế. Huống hồ đương gia đã nghiêm lệnh không cho ai biết tổng đàn của bổn môn ở đâu. Ai trái lệnh sẽ bị xử tử.

Lạc Dương liền thấy có một luồng gió mạnh lấn át tới và đối phương đã xông lại tấn công. Chàng vội giơ quạt lên che lấy ngực và lớn tiếng quát bảo:

- Ngài chớ có hiểu lầm. Phi Vân đã bị người ta giết nên trước khi chết có dặn tại hạ lên đây kiếm đương gia.

Đồng thời gió quạt của chàng đã đẩy bắn người nọ lui về. Người đó nói tiếp:

- Nếu vậy huynh đài hãy đợi chờ đợi mỗ vào phi báo. Xin cảm ơn trước.

Một lát sau Lạc Dương nghe thấy có tiếng chân người bước tới và trong bóng tối có người lớn tiếng nói:

- Đương gia mời huynh đài vào.

- Cám ơn.

Lạc Dương liền từ từ đi vào trong. Quả nhiên khi vào được bốn năm chục trượng y liền thấy một mùi hương rất kỳ lạ khiến đầu óc của y trở nên bàng hoàng nên nghĩ thầm: "Nguy tai".

Thế là chàng đã ngã lăn ra đất bất tỉnh liền.

-oOo-

Lạc Dương tỉnh dậy thấy chân tay mình đã bị trói chặt, đang nằm trong một đại sảnh, bốn bên treo rất nhiều cung đăng làm hai mắt chàng chói vô cùng. Chàng vội ngồi dậy thì thấy người ngồi chính giữa là một ông già trạc ngũ tuần, mặc áo dài, hai mắt to, râu dài đang ngắm nhìn, hai bên có mười mấy người, ai nấy đều nghiêm nghị nhìn chàng. Chàng nhìn ông già áo dài cười nhạt và hỏi:

- Cách đối đãi với khách như thế này hay sao, người hẹp lượng như vậy thì làm sao mà làm được việc lớn.

Ông già đó cười nhạt và đáp:

- Lão là Viên Công Kiếm Gia Hằng...

Lạc Dương vội ngắt lời đối phương:

- Tại hạ biết rồi, không cần nói với tại hạ nữa.

Gia Hằng mặt hơi biến sắc nhưng cố nén lửa giận xuống, vội ho một tiếng và nói:

- Các hạ tới đây một cách khả nghi nên bắt buộc phải giở hạ sách này. Xin hỏi các hạ sao trong người lại có tín vật của Phi Vân, lấy ở đâu ra vậy? Lạc Dương biết Gia Hằng hỏi tín bài của Phi Vân, liền ngẩn người ra giây lát rồi hỏi:

- Thế vừa rồi lão tiền bối không thấy thủ hạ bẩm báo hay sao? Gia Hằng bỗng ngẩn người ra, nhìn hai người ngồi cạnh, mặt tỏ vẻ nghi ngờ rồi đáp:

- Chưa, xin các hạ cho biết.

- Tại hạ là kẻ thù ở dưới thềm, còn có lời gì biết nói nữa.

Gia Hằng mặt đỏ bừng, bỗng có một đạo sĩ mặt đỏ như chu sa ngồi ở phía bên tay trái, vừa cười vừa nói:

- Gia huynh cứ việc buông tha y, chẳng lẽ y bay được lên trời hay sao.

Gia Hằng ngẫm nghĩ giây lát rồi khẳng khái đáp:

- Được.

Nói xong, y ngẩng mặt lên, lớn tiếng ra lệnh:

- Người đâu, cởi trói cho y.

Ngoài sảnh liền có một đại hán áo đen, tay cầm dao tiến đến trước mặt Lạc Dương, múa đao lên chém xuống sợi dây đang trói Lạc Dương. Lạc Dương xoa bóp chân mấy cái rồi mỉm cười nói:

- Trước khi tại hạ vào đây đã nói rõ ý định cho người thông báo rồi. Sao người đó không vào thưa cùng đương gia, bên trong thế nào cũng có sự bí ẩn gì đây. Nơi đây tuy bí mật thực, nhưng nội bộ đã có trạng thái không ổn định như thế, chỉ sợ tai họa sẽ xảy ra đến nơi.

Gia Hằng nghe nói, mặt biến sắc trầm giọng nói:

- Các hạ nói khôn nói khéo để dọa nạt lão phu đủ thấy các hạ thế nào cũng có âm mưu gì đây? Lão phu không phải là người không có định kiến đâu.

- Gia đương gia tin cũng được, không tin cũng không sao. Tại hạ là người ngoài cuộc, gửi lại tin tức xong là đi khỏi nơi đây ngay. Việc này không liên can gì đến mà sao tại hạ lại cứ làm điều như thế làm chi.

Nói xong, Lạc Dương đổi sắc mặt ra vẻ trịnh trọng và nói tiếp:

- Phi Vân đã chết ở Mai Lãnh trên núi Tây Sơn tại Nam Xương. Tại hạ vừa đi qua đó thấy Phi Vân đang thoi thóp sắp chết, tại hạ liền đỡ y vào nhà một nông phu và thấy nội tạng của y đã bị nát không sao cứu được. Trước khi chết, y có nhờ tại hạ đến đây chuyển lời cho Gia đương gia bảo tất cả thủ hạ của y đều bị giết chết hết. Cung Hoán bị người bắt cóc, chỉ sợ y chịu không nổi cực hình sẽ tiết lộ hết bí mật của bổn môn nên mới van nài tại hạ mau tới nơi đây báo cho đương gia biết.

Gia Hằng nghe nói mặt liền biến sắc và vội hỏi:

- Thế thì lạ thực, nửa tháng trước đây Chu mỗ đã sai truyền bồ câu cho chúng trở về La Phù. Chẳng lẽ chúng không nhận được thủ lệnh của lão phu hay sao? Gia Hằng lại hỏi tiếp:

- Phi Vân có nói rõ đối phương là nhân vật nào hay không? Lạc Dương đáp:

- Tại hạ có hỏi Phi Vân, y chỉ nói trúng phải kế điệu hổ ly sơn, các thủ hạ đều bị giết sạch, y đuổi theo hai bóng trắng cắp Cung Hoán, tới Tây Sơn Lãnh quả bất địch chúng, bị thương nặng ngã lăn ra đất, trông thấy đối phương đem Cung Hoán đi mà không làm gì được.

Y thấy những người đó đều bịt khăn đen, không biết chúng là ai.

Gia Hằng nét mặt nghiêm nghị, ngẫm nghĩ hồi lâu bỗng cung kính:

- Cám ơn các hạ đã không quản ngại đường xá xa xôi, đến đây báo cáo cho hay, lão rất cảm động. Chẳng hay các hạ quý danh là gì, xin cho biết?

- Tại hạ là Mục Thanh Phong, rất hổ thẹn không giúp được lão đương gia việc gì, nên không dám nhận lời cám ơn đó.

Gia Hằng liền cả cười đáp:

- Lão nghe lầm thủ hạ, khiến các hạ bị bắt trói như thế, lão rất lấy làm hổ thẹn. Để lát nữa, lão xin chuốc rượu tạ lỗi vậy.

Tối hôm đó, Lạc Dương đứng trong một phòng khách rất lịch sự, đang ngắm nhìn ra cửa sổ, bỗng nghe thấy trong nhà có người lớn tiếng nói:

- Đương gia tới.

Lạc Dương quay đầu lại nhìn, đã thấy Gia Hằng lẻn mình vào, hai người hàn huyên một hồi rồi ngồi đối diện nhau. Tiếp theo đó có đại hán hai tay bưng hai cái hộp đựng thức ăn vào và đặt những thức ăn ấy lên trên mặt bàn. Gia Hằng rót rượu cho Lạc Dương rồi lại rót cho mình, hai người cùng nâng chén uống. Uống cạn chén rượu đó, Lạc Dương mới lên tiếng:

- Việc Phi Vân tại hạ chỉ biết có thế thôi. Nhưng khi tại hạ tới đây, ngẫu nhiên phát hiện một việc, sợ có liên quan đến Gia đương gia.

Gia Hằng kinh ngạc vội hỏi, Lạc Dương liền đem việc mình vào chùa và lúc ra nghe lõm Hoành Nhất nói với Ngộ Duyên như thế nào, sau ở dưới núi lại đánh nhau với Hoành Nhất như thế nào kể hết cho Gia Hằng nghe.

Gia Hằng mặt biến sắc và cười nhạt đỡ lời:

- Tên giặc sói đầu ấy bậy thật. Gia mỗ đối đãi với y hậu hĩ như thế, không ngờ y lại lấy oán báo đức. Chắc đa số thủ hạ của Gia mỗ đã bị tên đầu sói ấy mua chuộc rồi.

Một lát, y ngẩng đầu lên nhìn Lạc Dương và nói tiếp:

- Mục thiếu hiệp, chúng ta mới gặp nhau lần đầu nhưng đã coi như bạn thân rồi. Việc này mỗ cần phải nhờ thiếu hiệp giúp đỡ cho một tay mới được.

Nói xong, y rỉ tai chàng nói khẽ một hồi. Chàng gật đầu nhận lời. Gia Hằng liền đứng dậy, vừa cười vừa nói tiếp:

- Xin thiếu hiệp cứ tự tiện mà ăn uống. Xin thứ lỗi cho lão, lão không thể tiếp được.

Nói xong, y quay người ra đi luôn, nhưng khi y đi ra tới cửa, hình như nghĩ ra một việc gì quan trọng, lại quay trở lại phía Lạc Dương tiếp:

- Lão thất lễ quá, chưa hỏi sư phụ thiếu hiệp là ai? Lạc Dương biết rằng Gia Hằng vẫn còn nghi ngờ mình, mỉm cười đáp:

- Tiên sư là Thẩm Thương Cừu.

Gia Hằng ngẩn người ra, thở dài một tiếng rồi nói tiếp:

- Ồ, thế ra là cao thúc của Thẩm sư gia, tên tuổi đã lừng danh chín thành đấy. Lão thật thất kính quá.

Y vừa nói dứt đã quay người đi ra khỏi cửa liền.

Lạc Dương bỗng nghe thấy ngoài nhà có rất nhiều tiếng động nổi lên, nghe đinh tai và chàng còn thấy ngoài cửa thấp thoáng bóng người, chân đi nặng chình chịch. Chàng ngạc nhiên nghĩ thầm: "Chẳng lẽ thủ hạ của tên giặc sói đầu Hoành Nhất đã thành công rồi hay sao." Chàng đang nghĩ thì đột nhiên đại hán áo đen bước vào và nói:

- Mục thiếu hiệp xin đừng có nhòm ngó gì hết, đây là Gia đương gia có ý sắp đặt như vậy để lấy lòng Hoành Nhất đại sư.

Nói xong, y lại lui ra ngoài phòng ngay.

Nửa tiếng đồng hồ sau, tiếng sáo đều ngừng và hoàn toàn trở lại như trước. Một lát sau, đại hán áo đen lại vội quay vào, khẽ nói với chàng rằng:

- Tiểu nhân thừa lệnh đương gia tiễn thiếu hiệp ra khỏi núi.

Lạc Dương vừa cười vừa đáp:

- Nếu vậy cảm phiền huynh đài.

Nói xong, chàng theo đại hán đó đi ngay.

Hai người đi lên trên một vách núi cao chót vót thì thấy có một cái hang động tối om, ngoài cửa động có bốn đại hán canh gác, trông thấy hai người đến họ cứ để cho hai người tới.

Đi được mười trượng, ra đến chỗ tận cùng, trên vách có treo một cái đèn, ánh sáng lờ mờ và thấy có bốn sợi dây thép và thấy có treo một tấm ván sắt. Đại hán áo đen bỗng khẽ nói:

- Xin thứ lỗi, tiểu nhân chỉ có thể tiễn thiếu hiệp tới đây được thôi. Xin thiếu hiệp cứ việc leo lên tấm ván sắt ở trong động thế nào cũng gặp những nội gian đã bị Hoành Nhất mua chuộc, thiếu hiệp nên cẩn thận đối phó thì hơn.

Lạc Dương mỉm cười cám ơn và liền leo lên tấm ván sắt, bỗng chàng thấy rung động một cái, tấm ván liền từ từ kéo chàng lên trên. Khi tấm ván ngừng lại, chàng liền lấy quạt che lấy trước ngực rồi theo con đường hang động mà tiến thẳng vào bên trong. Chàng thấy vách động bóng nhoáng như gương, tựa như được nhân công mãi giữa kỹ lưỡng vậy. Chàng thấy lối đi quanh co khúc khuỷu, càng đi càng sâu, rất ngạc nhiên đi bấy nhiêu lâu mà không hề gặp tên giặc nào canh gác hết. Đột nhiên chàng thất kinh la lớn một tiếng và ngừng chân lại, hai mắt tỏ vẻ kinh ngạc và nghi ngờ.

Thì ra chàng thấy chỗ cách mình ba thước có bảy cái xác, người nào cũng bị thủng ngục gãy xương, chân tay rời rã, máu me đầm đìa trông rất thảm khốc. Chàng không muốn nhìn lâu và cũng không muốn trì hoãn vội rảo cẳng đi luôn, nhưng cứ cách hơn mười trượng lại thấy một cái xác như vậy. Xác nào máu cũng dính đầy máu.

Bỗng có một luồng gió mạnh thổi tới làm tắt bó đuốc của chàng, chàng vội nhảy chéo sang một bên, bước nhanh như điện chớp, giơ chiếc quạt ra tấn công luôn. Trong bóng tối chàng chỉ nghe thấy có tiếng cười nhạt và hình như người kia bị đẩy lùi một bước. Chàng không chịu để cho người đó có dịp phản công lại nên cứ múa quạt tiến lên tấn công tới tấp.

Lối đi trong hang động rất khúc khuỷu, có mấy lần Lạc Dương suýt va đập phải vách động, nếu không có sức ngầm của cái quạt đưa đi trước để dò đường thì đầu óc chàng đã bị sứt mẻ rồi. Hình như người ở trước mặt chàng rất thuộc đường cho nên đi nhanh hơn Lạc Dương và đã chạy ra khỏi động rồi. Y nhanh như con vượn leo lên cây thông ẩn núp vào một cành lớn.

Lạc Dương vén mây và gai ở cửa động sang hai bên, ló đầu ra ngoài chỉ thấy ngoài mấy cây thông mọc ngoài cửa động ra không có động tĩnh gì hết. Chàng liền nghĩ thầm: "Chẳng lẽ người đó không phải là đảng giặc canh gác trong động hay sao? Tại sao y lại đào tẩu mất tích như thế." Nghĩ đoạn, chàng giơ hai cánh tay ra, nhún một cái, thân hình tà tà phi lên một cành cây ngang, rồi mượn thế lên trên cành cây liền. Chàng chưa kịp đứng vững đã nghe trên đỉnh đầu có tiếng cười nhạt rất rùng rợn khiến chàng phải rùng mình toát mồ hôi lạnh. Tiếp theo đó chàng lại nghe thấy tiếng ám khí ở trên cao liên tiếp vọng xuống. Chàng kinh hãi, người lảo đảo ở trên cành cây để tránh né. Chỉ nghe ba tiếng coong, coong, coong, ba mũi ám khí đó đều bị chàng gạt rớt xuống đất.

Chàng đã gạt được ám khí của địch rồi, không do dự gì hết tung mình lên cao, tiến thẳng vào chỗ địch đang ẩn nấp. Người nọ cười nhạt và nói:

- Ngươi muốn chết phải không? Lạc Dương bỗng thấy trên đầu có một luồng gió rất mạnh đè xuống, chàng hoảng sợ đến mất hết hồn vía, nghĩ thầm: "Nếu bị sức mạnh này đánh trúng, thế nào mình cũng bị nát thịt tan xương và rơi xuống vực thẳm." Nghĩ đoạn, chàng liền nhảy chéo sang bên, người nhanh như một mũi tên, phi cao lên hai trượng, hai tay giơ ra nắm lấy cành cây đó. Chàng biết nếu cành cây đó mà bị đối phương đánh gãy thì mình cũng sẽ chết ngay, vì vậy chàng vừa nắm tới cành cây đó đã tung mình nhảy sang cành cây khác ngay khiến người đó không sao biết được thân hình của chàng ở đâu mà tấn công. Ngờ đâu chàng vừa nắm tới cành cây đó và định thay hơi đổi sức thì thấy đối phương tấn công luôn một chưởng liền. Lúc ấy rất nguy hiểm, chàng yên trí thế nào chưởng lực của đối phương cũng đánh gãy cành cây chàng đang đứng, mình sẽ ngã xuống vực thẳm chết ngay. Ngờ đâu cứu tinh của chàng ở trên trời chợt giáng xuống và trên không bỗng có tiếng chim ưng kêu. Người đó quát lớn một tiếng:

- Nghiệt súc giỏi thực.

Lạc Dương liền thấy luồng sức mạnh đang ở bên trên đè xuống đã mất hẳn. Nhân dịp đó chàng vội nhảy sang một cành cây khác lớn hơn, tay vẫn đưa lên trước ngực bảo vệ.

Chàng ngẩng đầu nhìn lên thấy một con chim ưng lớn đang bay lượn và đang tấn công kẻ địch mình tới tấp. Người nọ nổi giận, quát tháo lia lịa nhưng không làm gì nổi con chim ưng ấy. Lúc nầy chàng mới biết con chim ưng ấy là của Thôi Tiễn. Không cần phải nói chàng cũng biết Thôi Tiễn đã lên tới núi La Phù rồi.

Chàng thấy con chim ưng đấu với kẻ địch rất hăng chàng đoán con chim ưng quây quần lấy kẻ đó để mình leo lên được tới đỉnh núi. Lúc này chàng mới tự khiển trách là mình ngu xuẩn. Nghĩ đoạn chàng liền leo lên đỉnh núi ngay. Vừa lên tới nơi chàng đã nghe thấy bên cạnh bụi lau có người khẽ bảo:

- Hiền diệt mau vào đây ẩn núp với lão phu.

Lạc Dương đã nghe ra tiếng nói ấy là của Thôi Tiễn rồi. Chàng vội chui ngay vào trong bụi lau. Chàng vừa ngồi xuống thì đã thấy Thôi Tiễn đưa mắt nhìn ra ngoài, vẻ mặt rất nghiêm nghị, chàng không dám hỏi mà cũng nhìn ra theo. Thì ra bên ngoài đã có tiếng người rậm rạp đi tới và thấy năm người mặc áo đen đang đứng bên sườn núi, một người trong bọn lớn tiếng kêu gọi:

- La hiền đệ.

Đêm khuya canh vắng, tiếng gọi đó lại càng rõ thêm. Bỗng nghe thấy có tiếng chim vỗ bành bạch, con chim ưng vỗ cánh bay tung lên và thoáng chốc đã mất dạng. Một lát sau có một người leo lên đỉnh núi, Lạc Dương thấy người đó gầy gò như một bộ xương, hai mắt có tia sáng xanh tia ra trông hung ác khôn tả. Người vừa lên tiếng gọi hồi nãy liền trách người đó rằng:

- La hiền đệ, tại sao làm bậy như thế, chưa đợi tín hiệu mật của Hoành Nhất đại sư truyền tới mà đã mạo hiểm. Sao hiền đệ lại lỗ mãng như vậy? Người gầy gò như cái que cười nhạt đáp:

- Viên Công Kiếm Gia Hằng đâu phải là người ba đầu sáu tay, mỗ La Bá đây sợ gì y, nên mỗ chỉ so tài với y xem y có tài ba như thế nào.

Lại một người khác vừa cười vừa tranh lời nói:

- Thiếu gì cơ hội để cho La huynh ra tay, chúng ta tạm về chùa Hoa Thủ để thương lượng trước rồi hãy quyết định sau.

Sáu thân hình tựa như sáu cái bóng ma, chỉ lướt một cái đã đi mất dạng liền.

Thôi Tiễn đột nhiên đứng dậy và nói:

- La Bá bị con chim ưng của lão đánh cho bị thương suýt tí nữa thì rơi xuống vực thẳm mà không thấy y nói gì, nhưng dù sao lão cũng phải cho y chết dưới vuốt của chim ưng mới được.

Lạc Dương liền đứng dậy, mồm định nói thì Thôi Tiễn xua tay ngăn cản và nói:

- Hiền điệt đấu với Hoành Nhất ra sao, lão đứng sau đã trông thấy rõ hết, lời bàn tán của Hoành Nhất với Ngộ Duyên ra sao lão cũng hay hết rồi, nên lão mới đợi chúng ở đây.

Còn hiền điệt đã gặp Gia Hằng chưa? Lạc Dương liền kể hết chuyện mình vào hang động như thế nào, gặp gỡ Gia Hằng ra sao nói rõ hết cho Thôi Tiễn. Thôi Tiễn ngẫm nghĩ hồi lâu rồi nói tiếp:

- Linh đại hiệp và các người đã tới núi La Phù cả rồi, hiện giờ đang ẩn núp quanh đây chỉ đợi thời cơ tốt là ra tay hành động liền. Hiền điệt dùng kế quả thực thông minh, nhờ thế chúng mới nghi kỵ lẫn nhau và việc của chúng ta cũng đỡ tốn công một nửa. Hiền điệt cứ theo lời Gia Hằng mà hành sự nhưng cần phải diệt trừ Hoành Nhất trước để y khỏi nhận ra hiền điệt. Lão với con chim ưng sẽ giúp hiền điệt một tay.

Nói xong, lão anh hùng bỗng quát "Đi", thế là cả hai giở khinh công ra đi luôn.

-oOo-

Trong chùa cổ Hoa Thủ, La Bá đang đàm luận với một đám yêu tà ở trên điện phật, bỗng trên không có một tiếng chim ưng kêu vọng xuống. La Bá ngạc nhiên vô cùng, ngẩng đầu nhìn lên liền thấy một luồng gió mạnh thổi phủ vào mặt chưa kịp nhìn kỹ, mũi của y đã bị con chim ưng mổ xuống một cái, đau nhức tận xương, máu tươi chảy ra liền.

Con chim ưng mổ La Bá một cái xong lại bay lên trên không và bay thẳng ra ngoài cửa chùa. La Bá quá tức giận, không suy nghĩ gì cả, hét lớn một tiếng vội vàng đuổi theo ngay.

Các đồng đảng của chúng thấy vậy đều ngẩn người ra vì chưa ai thấy có chuyện quái dị như thế cả. Tiếp theo đó mọi người liền theo sau lưng y để xem sao.

Con chim ưng bay tà tà xuống, lúc nhanh lúc chậm hình như nó chọc tức cho La Bá đuổi theo vậy. Khi nào chịu để cho một con chim trêu ngươi mình như vậy, nên y càng tức thêm và giở hết tốc lực ra đuổi theo con chim ấy. Y đuổi ra khỏi chùa Hoa Thủ khỏi mấy chục trượng thì đột nhiên thấy con chim ưng đậu trên một tảng đá đen kêu hai tiếng rồi nó chờ đợi ở đó không có vẻ gì kinh hãi hết nên La Bá càng tức tối thêm. Khi y đã đuổi tới chỗ cách con chim còn hai trượng đã rú lên một tiếng rồi nhảy xổ lại tấn công luôn một chưởng.

Con chim kêu một tiếng lại bay ra xa, chưởng lực của y trúng ngay tảng đá kêu đến bùng một tiếng. Con chim ưng lại đậu trên một tảng đá khác, kêu oa, oa hình như vừa chế nhạo vừa tỏ vẻ đắc ý.

Lúc ấy La Bá tức đến hai mắt đổ lửa, người run lẩy bẩy và giở hết sức bình sinh ra tấn công thêm một chưởng nhưng chưởng ấy cũng hụt nốt. Lúc ấy đồng đảng của y vừa đuổi tới vội khuyên bảo:

- La huynh chớ có tức giận như vậy, con chim ưng chắc thế nào cũng của tên già. Cứ xem thái độ của nó thì hình như nó có ý dụ La huynh đi xa. Mong huynh nén ngay lửa giận lại đừng có trúng mưu kế của người khác, để báo hiệu gọi các người khác tới đây rồi chúng ta hãy...

Y chưa nói dứt, bỗng thấy có sức mạnh ở phía sau tấn công vào sau lưng. Chỉ thấy y kêu hự một tiếng đã ngã lăn ra chết tốt. La Bá thấy vậy giật mình kinh hoảng vội xoay chưởng tấn công luôn về sau, người cũng quay ra sau luôn. Y thấy phía sau có một ông già vừa lùn vừa bé nhỏ cười nhạt hỏi:

- Con chim ưng đó là bảo bối của lão. Nó có thù với ngươi đâu mà ngươi định giết chết nó như thế. Ngươi nói lý do ra cho lão nghe, nếu ngươi nói láo lão sẽ cho ngươi chết như tên đồng bọn này ngay.

La Bá không biết đó là kế làm loạn tâm thần, chỉ biết đồng bọn của mình chết thảm thương như vậy, y càng tức giận thêm, mở mồm định quát thì ba nơi yếu huyệt của y đã bị đối phương điểm trúng. Y liền thấy khí huyết rạo rực, chân tay tê tái, ngã nằm ngửa ra tại chỗ.

Con chim ưng đột nhiên bay xuống đậu ngay ở trên đầu của La Bá, chỉ thấy chân của nó cào một cái, máu trên trán của y đã phọt ra trông rất thảm thương. Con chim lại nhảy sang tên đồng đảng, cũng cào và mổ như thế.

Người điểm cho La Bá té ngửa chính là Lạc Dương. Thôi Tiễn gọi Lạc Dương khẽ dặn mấy lời... Lạc Dương liền về chùa Hoa Thủ ngay.

***

Hồi
7

Tích Thủy Thành Đầm Người Nọ Là Ai?

-oOo-

Trong thiền phòng, phương trượng với Ngộ Duyên đang nói chuyện với nhau, đột nhiên nghe thấy bên ngoài có tiếng chân người đi, hơi thở hừng hực tiếp theo đó lại có vật gì rớt xuống đất kêu đánh bộp một tiếng, rồi có tiếng nói run run kêu la cầu cứu:

- Đại sư.

Rồi phương trượng với Ngộ Duyên ngạc nhiên vô cùng, vội chạy ra ngoài phòng thì thấy có một người đang nằm lăn trước hàng hiên. Ngộ Duyên chạy lại đỡ người đó dậy, định thần nhìn kỹ, kinh ngạc hỏi:

- Y chả là Mục thí chủ là gì, sao đến giờ còn chưa ra khỏi núi La Phù như vậy? Người phương trượng cau mày lại đáp:

- Ngộ Duyên, con hãy đỡ Mục thí chủ vào trong vân phòng trước, hiện giờ y đang kinh hoảng quá độ, chờ y trấn tĩnh đã rồi hỏi cũng chưa muộn.

Ngộ Duyên liền đỡ chàng vào trong phòng và dìu chàng ngồi xuống, thấy mặt chàng nhợt nhạt môi thâm mắt lờ đờ trống ngực đập rất mạnh, mồ hôi lạnh toát ra như mưa nên y vội rót ngay một chén nước nóng cho chàng ta uống.

Quý vị có biết tại sao Lạc Dương lại giả bộ một cách khéo léo đến như thế không? Thì ra Thôi Tiễn vì phòng chàng lộ cơ mưu gian của mình nên đặc biệt cho chàng uống một viên thuốc cường lực sa trứng. Thuốc viên này dùng để cứu chữa những người bị ban sa và trứng khử mồ hôi không sao toát ra được, uống viên thuốc này là khỏi liền. Sức của viên thuốc này mạnh vô cùng, nếu không bị bệnh nặng thì không thể uống được. Hễ uống phải là môi thâm da xám, mồ hôi lạnh toát ra như mưa, trống ngực đập mạnh tai ù người co quắp, nhưng không đến nỗi chết. Thôi Tiễn sợ Lạc Dương làm giả kinh hoảng không giống nên mới nghĩ ra kế cho chàng uống viên thuốc này.

Lạc Dương chưa bước vào đến cửa chùa, đã thấy hai chân mềm nhũn không sao cầm cự nổi, chỉ đi loạng choạng được vài bước đã ngã lăn ra. Cử chỉ của chàng trông giống như thực mới tránh khỏi đôi mắt lão luyện và gian giảo của vị phương trượng này.

Lạc Dương uống xong chén nước nóng, thấy mặt không còn nhợt nhạt như trước.

Chàng đưa mắt nhìn phương trượng với Ngộ Duyên một cái rồi đưa tay lên xoa ngực, phương trượng mỉm cười hỏi:

- Có phải Mục thí chủ bị rắn rết hay sài lang ở trong động cắn phải không? Lạc Dương lắc đầu rồi đáp:

- Vì tại hạ mãi ngắm phong cảnh của La Phù, rồi đi lạc lối lúc nào không hay. Mãi mới tìm đường xuống núi được, nhưng lúc ấy trời đã tối, chỉ mong làm thế nào về được Tăng Thành ngay nên đi qua quý chùa không vào cáo từ đã vội xuống núi. Trong lúc tối om lỡ chân vướng phải một vật nên bị té ngã, lúc ấy mới phát giác đó là hai cái xác chết dính đầy máu và có một vật gì quái lạ bay thẳng lên trời. Tại hạ hoảng sợ đến mất hết hồn vía nên mới phải quay lại Bảo Sát như vậy.

Phương trượng với Ngộ Duyên nghe nói vội nhìn nhau rồi nghiêm nghị nói:

- Ngộ Duyên, tính mạng của người ta rất quan trọng. Không ngờ trên núi La Phù này, lại xảy ra những chuyện giết người cướp của như thế. Con mau đi xem xét thử, nếu cần, lập tức thông báo cho quan địa phương hay.

Đó là lão hòa thượng muốn che mắt Lạc Dương, nhưng ngờ đâu Lạc Dương đã biết rõ hết. Ngộ Duyên vội vàng đi ra ngoài. Phương trượng bỗng mỉm cười nói tiếp:

- Mục thí chủ hãy nằm trên giường của lão tăng nghỉ ngơi, đợi chờ tinh thần hồi phục hãy nói chuyện sau.

Lạc Dương không từ chối, liền uể oải leo lên trên giường. Phương trượng an ủi chàng mấy câu rồi liền cáo từ đi ra bên ngoài.

Hãy nói Ngộ Duyên đi ra khỏi phòng, liền thẳng tới đồi chè, và đến trước một căn nhà khá lịch sự. Ngộ Duyên vén mành lên đã thấy bên trong có ánh sáng đèn và bóng người, vội bước vào ngay. Giây lát sau, trong kinh xá đó, bỗng có mười mấy cái bóng người nhanh như chớp chạy ra, vượt qua cạnh tường của chùa, tiến thẳng lên con đường nhỏ rồi chạy tới chỗ có hai cái xác chết. Quả nhiên chúng thấy có hai cái xác nằm ở đó thực. Bảy tám người trong bọn liền chạy đến gần thì đột nhiên từ bên dưới cái xác có một con chim nhỏ lao vút lên trên không. Một người trong bọn nhanh mắt, thấy thế vội ném luôn ba mũi ám khí. Bỗng thấy có một luồng gió lạ đánh phủ vào mặt và ba mũi ám khí đó đều bắn trở lại. Y vội ngồi thụp xuống khiến ba mũi ám khí có ánh sáng xanh đó đều cắm cả vào trong búi tóc. Nếu y không tránh né nhanh nhẹn thì đôi mắt đã mù ngay rồi, khiến y hoảng sợ đến toát mồ hôi lạnh. Y ngẩng đầu lên nhìn, con chim ưng lúc nãy đã bay đi mất.

Một người khác châm bó đuốc lên và dưới ánh lửa, mọi người đều thất thanh kêu la vì thấy hai xác chết đã bị móc hết mắt, mình mẩy đầm đìa máu me trông rất kinh khủng.

Lúc này, một người trầm giọng hỏi:

- Trong võ lâm này có ai là người nuôi chim ưng như thế? Một người khác ho một tiếng đáp:

- Chúng ta không nên thảo luận vào lúc này, hãy mau mau chôn họ trước rồi về chùa tính toán sau.

Bọn người nọ liền đem chôn hai cái xác vào một chỗ không người lui tới rồi quay trở về chùa Hoa Thủ. Khi vào đến trong kinh xá, đã thấy một đại hán áo đen đang ngồi trong phòng. Ai nấy đều kinh hoảng vô cùng. Đại hán áo đen đó vội đứng dậy, tay cầm chuỗi hạt châu trầm hương và nói:

- Tại hạ thừa lệnh Hoành Nhất đại sư tới đây phiền quý vị chia làm ba nhóm, canh tư đêm nay đi giết con cái của Hạ Hầu Hàm, để trừ diệt hậu hoạn. Làm xong công việc mau rút lui tới trấn Hải Lâu ở núi Việt Tú. Nơi giam giữ con cái của Hạ Hầu Hàm thì hỏi Ngộ Duyên đại sư là biết liền. Hoành Nhất đại sư còn nói, sợ các vị hoài nghi tại hạ, nên mới trao cho tại hạ chuỗi hạt châu này để làm tín vật.

Nói xong, y chỉ chắp tay vái chào và nói tiếp:

- Tại hạ phải đi trả lời cho đại sư hay ngay, không dám trì hoãn. Chúng ta sẽ tái kiến.

Nói xong, chỉ thấy y nhún vai một cái, người đã nhảy ra ngoài phòng, phi thân trên không đi mất.

Chưa đầy canh tư, bốn cái bóng đen ở trong kinh xá đã lần lượt nhảy qua bờ tường của chùa và thoáng cái đã mất dạng. Chỉ có một mình Ngộ Duyên đi sau, cúi đầu nhắm mắt, lẳng lặng suy nghĩ về cái chết của hai người. Y cảm thấy có nhiều điều không hiểu và trong lòng tựa như có triệu chứng không hên, chỉ sợ chùa Hoa Thủ đẩy đưa vào. Chùa Hoa Thủ xưa nay không phải là nơi thanh tĩnh, thường cấu kết với những nhân vật hắc đạo làm bậy, tránh sao khỏi nhân vật của chánh phái điều tra biết.

Y càng nghĩ như thế càng kinh hoảng...

Đột nhiên y nghe thấy phía đằng trước có tiếng cười nhạt rất trái tai vọng tới. Ngộ Duyên rùng mình kinh hãi, ngẩng đầu nhìn lên thấy có một ông già vừa gầy vừa cao đứng ở phía trước ngăn cản lối đi, hai mắt có hai luồng ánh sáng lạnh lùng tỏa ra, vội quát lớn:

- Ngươi là ai? Nói xong y giơ tay phải ra tấn công luôn. Ông già cười nhạt một tiếng, giở chưởng lên chống đỡ. Hai luồng sức va đụng nhau, Ngộ Duyên bị chưởng lực của đối phương đẩy cho loạng choạng, lui về phía sau một bước và cảm thấy ngực cùng hai bên hông đau nhức, khí huyết rạo rực, hiển nhiên là nội tạng bị thương không nhẹ. Y vội nhảy chéo sang bên tránh né, muốn đào tẩu ngay, nhưng định thực hành thì gáy của y đã bị tay của đối phương chộp lấy, móng tay của địch sắc bén vô cùng. Y thấy cổ đau nhức như bị phóng hỏa, liền há hốc mồm ra kêu rú. Ông già lạnh lùng nói:

- Ngươi tưởng kêu rú như thế là có người đến cứu viện phải không? Ngươi đừng có mơ ước hão huyền nữa. Tất cả người trong chùa từ trên chí dưới đều bị lão phu chế ngự hết.

Ngươi khôn hồn thì ngoan ngoãn ở lại đây lão phu hỏi một câu, phải trả lời một câu.

Ngộ Duyên ngẩn người ra rồi đáp:

- Bần tăng không biết gì đâu.

Ông già lại trầm giọng quát hỏi tiếp:

- Hạ Hầu Hàm với hai người con gái hiện bị giam giữ ở đâu nói mau? Ngộ Duyên liền phấn khởi tinh thần từ từ đáp:

- Họ chia làm ba nơi giam cầm, dù bần tăng có nói rõ ba nơi đó cho lão thí chủ hay, thì một mình lão thí chủ cũng không sao cứu nổi họ ra đâu. Huống hồ bên trong còn có nhiều hiểm trở...

- Việc này lão phu đã biết rồi, người đừng có hòng lừa để khiến lão phu đi vào đường hầm. Nếu ngươi nói thực, lão phu sẽ tha cho ngươi khỏi chết.

Ngộ Duyên đảo đôi ngươi một vòng rồi đáp:

- Tại sao thí chủ lại biết được bần tăng nói thực hay nói dối? Bần tăng muốn yêu cầu thí chủ đảm bảo cho bần tăng khỏi bị dây dưa vào việc đó thì bần tăng mới chịu nói rõ cho thí chủ thế nhưng...

Ông già dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng, rồi cũng dùng giọng mũi nói tiếp:

- Ngươi đừng có hòng lão phu mặc cả giá, ngươi nói thực thì tính mạng của ngươi sẽ còn. Lão phu trước hết hãy điểm chín nơi âm huyệt của ngươi trước, để cho ngươi nếm mùi đau khổ đã rồi như lão phu cứu được ba người kia ra xong, mới giải huyệt cho ngươi.

Ngộ Duyên bỗng cảm thấy mạch môn huyệt ở phía sau lưng trúng ngay một chỉ, y kinh hoảng đến mất hết hồn vía. Y định lập mưu kế trước hết làm cho ông già không tin lời nói của mình, rồi bắt buộc ông phải nhờ y đưa đường, rồi giữa đường y sẽ lập mưu dẫn ông già vào đường chết. Nhưng có ngờ đâu, ông già đã biết rõ mưu kế của y cho nên mới giở thủ đoạn ác độc đối phó với y trước. Kết quả là y lại bị đau đớn như thế, nên hối hận vô cùng, không nói cũng không được nữa...

Chờ Ngộ Duyên nói xong, ông già nọ nhanh tay điểm một chỉ nữa, thế là tên hòa thượng đó liền ngã lăn ra đất. Ông già lạnh lùng nói:

- Nếu lời nói của ngươi mà sai sự thực thì ngươi sẽ chịu đựng những sự đau khổ không thể tưởng tượng được, không ai có thể cứu mi thoát nạn đâu.

Đột nhiên có một cái bóng đen nhanh như gió lướt tới. Ông già nhanh miệng hỏi:

- Có phải Linh đại hiệp đó không? Người vừa nhảy xuống đó chính là Táng Môn Kiếm Khách Linh Phi. Vừa xuống tới mặt đất, Linh Phi đã nói:

- Thôi lão sư, lời nói của Ngộ Duyên có đúng như của Bạch Cốt Cửu Hung nói không? Thôi Tiễn đáp:

- Giống nhau như hệt. Biết vậy chúng ta hà tất phải như thế này làm chi. Chúng ta không nên chậm trễ, mau mau chia người đi cứu ngay mới được. Thôi mỗ đoán chắc Bạch Cốt Cửu Hung thế nào cũng bị Gia Hằng chặn đường đón bắt được. Chúng ta phải theo đường vòng mà đi, vượt qua chúng mà tới chỗ giam giữ trước. Chẳng hay Lạc Dương đã thông báo cho đại hiệp biết chưa? Linh Phi gật đầu đáp:

- Lạc Dương đã đi trước rồi, chúng ta đi thôi.

Y vừa nói xong, đã cùng Thôi Tiễn tung mình nhảy lên trên cao và đi mất dạng ngay.

-oOo-

Hãy nói Lạc Dương đang bàn luận Phật pháp với phương trượng ở trong thiền phòng, bỗng nghe thấy một tiếng kêu la hét lớn giọng đến nỗi khiến phương trượng mặt hơi biến sắc và nói:

- Đây là tiếng kêu của Ngộ Duyên, lão xin lỗi ra xem y muốn gọi gì? Nói xong, lão hòa thượng liền đứng dậy đi ra bên ngoài. Y vừa bước qua ngưỡng cửa đã thấy một ông già cao lớn, lưng đeo trường kiếm đứng sừng sững ở ngoài cửa, hai mắt lóng lánh như hai ngọn đèn. Lão phương trượng thấy vậy, giật mình kinh hãi, vội giơ song chưởng lên tấn công vào người ông già nọ. Ông già cười nhạt một tiếng, giơ tay lên vừa chống đỡ, vừa gạt song chưởng đó sang bên. Chỉ nghe thấy ùm một tiếng, thân hình của hai người đều chéo sang bên một bước. Ông già nọ biến thế nhanh kỳ lạ, lại tấn công luôn năm chưởng, chưởng nào cũng mạnh khôn tả.

Lão phương trượng cũng không phải là tay hèn kém, nhưng vì ra tay chậm hơn một chút đã bị ông già chiếm ngay lợi thế. Chưởng thế của ông già vừa nhanh, vừa mạnh, dồn cho lão hòa thượng không sao trả đũa lại được, nên y chỉ tránh né và chống đỡ thôi.

Đột nhiên, lão phương trượng mạo hiểm xông lên giở chiêu Ngũ Lôi Oanh Đỉnh tà tà tấn công vào cánh tay phải của ông già, mồm thì quát lớn:

- Thí chủ bỗng dưng đến đây gây thù, gây hấn, bắt buộc lão tăng phải sát giới, xin đừng có trách.

Ông già thấy đối phương đã định tâm thí mạng, mới tiến lên mạo hiểm như thế nên nhảy lùi về phía sau năm thước.

Lão hòa thượng thấy dịp may như vậy khi nào chịu bỏ lỡ, liền nhanh như chớp tiến lên năm bước giở hết bình sinh tấn công đẩy mạnh ra, mồm thì quát lớn:

- Lão tăng phải dùng đến Bạch Cốt Âm Phong chưởng lực đây.

Y chưa nói dứt, đã cảm thấy mệnh môn huyệt ở phía sau lưng tê tái, mắt hoa tai ù, mặt mũi tối tăm ngã người ra liền. Đằng sau phương trượng đã có Lạc Dương xuất hiện, chàng vừa thấy Linh Phi đã lên tiếng gọi:

- Linh sư bá! Linh Phi vội lấy một cái mặt nạ da người ra đưa cho Lạc Dương và vội nói:

- Mặt nạ này là của lệnh sư năm xưa tặng cho lão, hiền điệt đeo lên đề phòng Gia Hằng nhận ra. Hiền điệt đi ngay tới Hương Nhật Chiêu Phong ở đông nam cứu Hạ Hầu Uyển Chân ra khỏi nơi đó rồi tới ngay Thôi Kinh Các ở cửa đông kinh thành mà hội họp.

Lão hiệp vừa nói xong, người đã đi xa sáu bảy trượng liền.

Lạc Dương đỡ lấy cái mặt nạ da người, trong lòng hớn hở mừng thầm. Năm xưa chàng theo sư phụ Tạ Vân Nhạc đi Mục Trường ở Sát Bắc đã trông thấy sư phụ dùng qua cái mặt nạ này. Tuy chàng chỉ mới cầm lấy cái mặt nạ của Vân Nhạc để lại mà đã cảm thấy không khác gì trông thấy sư phụ của mình rồi, trong lòng hớn hở, vuốt khẽ cái mặt nạ một hồi rồi quay người giở khinh công chạy ra khỏi chùa liền.

Lạc Dương chạy thẳng về phía đông nam, vượt qua mấy ngọn núi đã lên tới trên đỉnh núi nọ. Trên đó, cây cối mọc um tùm và cây nào cũng cao chọc trời. Chàng đang đi đột nhiên thấy phía trước có gió mạnh thổi tới, biết ngay có người tấn công mình, liền ngồi sụp xuống và nhảy lùi về phía sau hơn năm trượng. Khi đứng dậy, tay đã cầm cái quạt giở ngay thế Liêm Khuyển Tây Phong (mành mành cuốn gió tây) phản công lại, sau đó chàng định thần nhìn kỹ, mới hay phía trước mặt mình hơn trượng có hai cái bóng đang nhìn chàng cười khì khì. Một người trong bọn liền quát hỏi:

- Ngài định đi đâu thế? Giọng nói rất lạnh lùng, tựa như tiếng ma khóc vậy, khiến ai nghe thấy cũng phải rùng rợn. Lạc Dương liền cười nhạt đáp:

- Lạ thực, núi La Phù này có tất cả bốn trăm ba mươi hai ngọn, tha hồ cho người ta lên thưởng thức. Hai vị đã leo lên được trên này, chẳng lẽ tôi không có quyền lên hay sao? Người nọ bỗng thốt ra tiếng cười rất đinh tai và một hồi lâu người đó mới quát lớn:

- Ngươi muốn chết thì nạp mạng ngay đi.

Nói xong, y giơ hữu chưởng lên tà tà nhằm vai phải của Lạc Dương chém xuống. Thế công của y kỳ ảo khôn lường. Lạc Dương cảm thấy một tiềm lực rất ôn nhu lấn át tới, chàng liền quát lớn một tiếng người chạy chéo sang bên múa cái quạt lên tấn công luôn tám thế một lúc. Nan quạt có những luồng gió mạnh tia ra như vũ như bão nhằm các nơi yếu huyệt của người nọ tấn công tới, lúc ấy còn có một người đứng trong bóng tối chẳng nói chẳng rằng. Y trông thấy Lạc Dương giở thế quạt đó ra liền tỏ vẻ kinh ngạc, đoán người đồng bọn của y tuy công lực rất cao, nhưng nhất thời chưa chắc đã thắng nổi đối phương. Y thấy thế quạt của Lạc Dương tinh diệu khôn lường, bỗng nghĩ ngay ra một người. Y vội quát gọi người kia rằng:

- Nhị đệ quay trở lại đây, ngu huynh có chuyện này muốn nói cho nhị đệ hay.

Người nọ nghe nói vội nhảy ra ngoài hai trượng và nói với Lạc Dương rằng:

- Ngài hãy ngưng tay đã.

Nói xong, người nọ quay người lại, đi về phía người núp trong bóng tối và hỏi:

- Đại ca gọi tiểu đệ có việc gì dặn bảo thế?

- Nhị đệ không thấy rõ hay sao? Thế quạt của đối phương giống hệt độc môn thủ pháp của Sơn chủ cô nương, hiền đệ dám trêu ngươi vào thì thật táo gan lắm.

- Đại ca nhận xét có đúng không?

- Có bao giờ ngu huynh lừa dối nhị đệ đâu.

- Biết làm sao bây giờ đây?

- Không phân thắng bại, công lực ngang nhau, rút lui lúc này là thích hợp nhất. Ngu huynh với hiền đệ nên đi ngay thì hơn.

Người nọ trù trừ giây lát, liền quay người lại đi tới trước mặt Lạc Dương vái chào và đáp:

- Đêm khuya, trời tối, ngộ nhận ngài là người khác, cho nên mới dám xúc phạm như vậy, mong ngài lượng thứ cho.

Y vừa nói dứt lời, đã quay người cùng người nọ chạy thẳng vào trong rừng sâu tức thì.

Lạc Dương thấy hai người đó tới rất ly kỳ và đi cũng rất đột ngột, đủ thấy trong võ lâm thực là gian trá, huyền ảo. Chàng không kịp nghĩ ngợi gì nhiều hơn nữa, cũng rảo bước đi ngay.

Lạc Dương chạy vào trong rừng trúc, giở khinh công tuyệt mức ra, chạy thẳng lên trên núi cao chót vót. Đột nhiên trong rừng có tiếng nói ỏn ẻn vọng lên:

- Không biết Gia Hằng đã sửa soạn xong chưa, vừa rồi có tin bảo bọn Bạch Cốt Cửu Hung hoàn toàn bị tiêu diệt. Đêm khuya canh dài, ở đây chờ lâu như thế, quả thực buồn bực khôn tả.

Lạc Dương nghe tiếng đó liền rùng mình một cái và nghĩ thầm: "Tiếng nói ỏn ẻn này chả là tiếng nói của Mai Nhi là gì. Tại sao nàng lại tới đây? Không cần nói rõ ta cũng biết Tố Lan cô nương cũng tới núi La Phù này rồi. Không biết nàng thấy mặt mình, mình nên đối đáp với nàng ra sao? Chắc Gia Hằng mời thầy trò nàng đến trợ giúp cũng nên." Nghĩ tới đó, chàng lo âu cho bên mình, vì biết võ công của Tố Lan rất cao siêu. Có lẽ người bên mình không ai địch nổi nàng, vì vậy chàng đứng lại lắng tai nghe. Mai Nhi nói xong, lại một thiếu nữ khác lên tiếng nói tiếp:

- Chị Mai ơi! Chi bằng chúng ta đi đến chỗ bị giam giữ, đưa Hạ Hầu Uyển Chân đi tổng đàn trước có lẽ hơn.

Tiếp theo đó Mai Nhi trả lời:

- Cô em không biết đấy thôi. Gia Hằng làm sao biết được tổng đàn ở đâu, ngay đến thủ hạ của bổn sơn, nếu không phải là người có chức cũng không biết nốt. Cô em đã nói như vậy, chúng ta đem Hạ Hầu Uyển Chân hội họp với Gia Hằng cũng được.

Tiếng nói của hai người liền im lặng, Lạc Dương lại nghĩ tiếp: "Nguy tai, Hạ Hầu Uyển Chân đã bị hai nàng đem đi, sẽ lại tốn rất nhiều thời giờ và hơi sức mới có thể tìm thấy được." Nghĩ đoạn, chàng lo âu vô cùng, liền chạy ngay ra. Đột nhiên phía đằng trước có tiếng kinh hãi kêu la:

- Chị Mai, Hạ Hầu Uyển Chân đã bị người cứu đi rồi.

Mai Nhi hình như kinh ngạc vô cùng liền hỏi lại:

- Sao, mất tích rồi ư? Lạc Dương liền tiến thẳng về phía trước đưa mắt nhìn, xa xa trông thấy trên đường dốc trong khóm trúc có một căn nhà thấp nhỏ. Trước căn nhà nhỏ đó có hai cái bóng đen mảnh khảnh, chỉ thoáng cái đã biến mất. Chàng biết hai nàng đó đã tìm được manh mối mà theo tung tích đuổi theo rồi. Chàng vội chạy vào ngay căn nhà nhỏ bé ấy, thấy bên trong chỉ có trơ bốn vách và một cái sập thôi, chứ không có vật gì khác. Chàng lại chạy ra ngoài nhà và theo lối đi của hai thiếu nữ mà đuổi theo.

Nhưng vì trời tối, cây cối um tùm, chàng không sao tìm thấy tung tích của hai người.

Chàng vượt qua liền ba ngọn núi, gió núi thổi phủ mặt, chàng không những không thấy mát mẻ trái lại còn thấy mặt mũi tối tăm đầu nhức vô cùng. Chàng đứng ngẩn người ra ở trên đỉnh núi hồi lâu, đưa mắt quét nhìn một vòng cũng không thấy hình bóng của hai thiếu nữ kia, chàng liền ngấm ngầm tự trách: "Lần đầu tiên ta gánh trọng trách mà bị thất thố như vậy. Đầu tiên lẽ ra phải thay đổi ngay kế hoạch ngừng việc đi vào sào huyệt của Gia Hằng, bắt ngay Ngộ Duyên dùng cực hình ép y phải thổ lộ chỗ giam giữ Hạ Hầu Hàm với hai con ở đâu, và ta đi cứu ba người đó trước, thì làm gì có sự thất thế?" Lạc Dương đang hối hận thì bỗng nghe thấy đằng xa có tiếng nước chảy như tiếng sấm động vọng tới. Chàng nhìn theo về phía đó thấy một ngọn núi cao chót vót đang có mười mấy người đuổi nhau nhanh như điện chớp. Chàng kêu hừ một tiếng rồi giở khinh công tuyệt mức ra tiến thẳng về phía núi đó. Chàng càng chạy tới gần, tiếng nước kêu đó càng như trời long đất lở vậy, những bóng người vừa rồi đã biến mất, không còn một người nào ở lại.

Chàng ngạc nhiên vô cùng, nhưng không trì hoãn chút nào, liền chạy thẳng lên trên ngọn núi.

Chàng định thần nhìn kỹ, tâm thần phấn chấn vô cùng, thì ra trước mắt có một cái hồ thiên tạo rộng chừng mấy trăm trượng, nước hồ xanh biếc, bốn bên có bốn vách núi bao vây, hồ sâu không thấy đáy. Vách núi bên đối diện có một cái thác rất lớn, nước ở đó đổ xuống hồ tựa như một con Ngọc Long uống nước vậy. Bỗng chàng phát giác một sự bí mật, là thấy nước hồ lên dần, cứ nửa tiếng đồng hồ nước đã lên cao ba phân. Chàng suy nghĩ một hồi đoán chắc bên trong thế nào cũng có sự gì khả nghi. Trước hết hồ cứ dần lên như vậy, không đầy một ngày, nước sẽ đầy tràn và đổ xuống chân núi, bên dưới sẽ lụt liền. Hơn nữa, mười mấy bóng người kia lại chạy đi đâu như vậy, thể nào cũng có liên quan đến cái hồ này. Bây giờ, chàng quyết phải tìm ra cho được nghi vấn đó, chàng liền đi vòng quanh hồ. Vì Linh Phi chỉ cho chàng biết chỗ giam giữ Hạ Hầu Uyển Chân thôi, còn hai nơi kia thì không biết, nên chàng muốn ở lại đây tìm cho ra manh mối. Chàng đi được mấy chục trượng, đột nhiên phát hiện một người bị thương nặng nằm ở trên sườn núi. Chàng ngạc nhiên vô cùng, vội chạy lại người bị thương đó, thấy người ấy tuổi trạc ngũ tuần, trước ngực bị kẻ địch dùng nội lực chấn gãy xương, xương gãy đâm thủng cả áo bên ngoài, máu dính be bét, vai bên trái cũng bị khí giới chém một vết thương rất sâu, sắc mặt nhợt nhạt, hai mắt lờ đờ, mồm rên rỉ rất khẽ.

Lạc Dương thấy vậy thở dài một tiếng, ngồi xổm xuống hỏi người bị thương:

- Làm sao lại ra nông nỗi này? Bây giờ bạn thấy sao? Có cần tôi đỡ bạn đi cứu chữa không? Người nọ từ từ mở mắt ra nhìn, khẽ cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Đời sống võ lâm, sống được buổi sáng, không sống được buổi chiều. Người mạnh còn, kẻ yếu chết. Đó là định luật tự ngàn năm, ngài hà tất phải hỏi như thế làm chi...

Lạc Dương nghĩ thầm: "Người này cũng cứng cỏi thực đấy." Chàng lại nghe thấy người đó nói tiếp:

- Tạng phủ của lão đã rời khỏi nguyên vị và máu cũng đã chảy quá nhiều. Dù có tiên đơn cũng không cứu lão thoát chết được. Đây là lão tự làm tự chịu, lão đáng bị báo ứng như thế lắm. Nếu ngài có nhân đức, xin ban cho lão một chưởng thì lão không bao giờ quên ơn ngài hết.

- Không bao giờ tôi thấy chết lại không cứu, nhưng xin hỏi, bạn đã bị ai đả thương, có cần tôi đem thư để trả thù này không? Người nọ đáp:

- Có ai trả thù được cho lão, lão là Viên Công Kiếm, lão bị Gia Hằng đả thương đó.

Lạc Dương ngẩn người ra, vội hỏi lại:

- Gia Hằng lại ác độc thế ư?

- Không có ác độc gì cả, chỉ trách lão thèm muốn bảo kiếm của y mới lấy được đây, nên lúc y rời khỏi sào huyệt, lão liền lấy luôn thanh kiếm đó. Kiếm tuy đã lấy được nhưng bị y phát hiện. Chỉ hận lão công lực không bằng, nên rút cục bị lấy lại thanh bảo kiếm và còn bị y đánh trúng một chưởng. Cũng may Gia Hằng phải rời khỏi La Phù nên lão không còn bị đánh tiếp, nhưng lão cũng không sao tránh khỏi cái chết.

Nói xong bấy nhiêu lời, người nọ đã thở hồng hộc tỏ ra đau đớn vô cùng.

Lạc Dương cả kinh hỏi:

- Gia Hằng rút lui khỏi La Phù, vậy y rút lui đi đâu à? Khi nào y lại chịu bỏ rơi nơi bí hiểm như thế? Người nọ thở dài một hồi mới trả lời:

- Thế ra ngài cũng biết rõ sào huyệt của y ở đâu, nếu ai ai cũng biết cả thì sào huyệt của y không phải bí ẩn gì nữa. Nhưng có một việc không thể tưởng tượng được là ngài ở trên đỉnh núi xuống đây chắc thế nào cũng thấy một cái hồ, cái hồ này là sào huyệt của Gia Hằng. Còn y rút lui đi đâu thì xin lỗi lão không biết rõ.

Thốt nhiên, Lạc Dương không thể ngờ có chỗ bí ẩn như thế, liền tỏ vẻ kinh ngạc nhưng cũng không tiện hỏi, vội giơ ngón tay lên điểm luôn vào tử huyệt người nọ, rồi chàng tung mình nhảy lên, đi tới lưng chừng ngọn núi, ngắm nhìn hồ nước và nghĩ thầm: "Chiều hôm qua, ta vào trong tổng đàn của Gia Hằng nghe văng vẳng có tiếng nước, chắc là nơi tiếng nước này đây. Ngoài ra, thế nào cũng có một lối khác để rút lui ra nữa, và sau khi rút lui, Gia Hằng đã bịt luôn lối đó, nên mới đổ dồn xuống hồ này như vậy. Nhưng trong mấy tiếng đồng hộ ngắn ngủi như thế sao mà nước đã lên lớn như vậy?" Lạc Dương biết công việc làm của mình ở La Phù đây đã hư hỏng, chán nản vô cùng liền rút lui luôn. Chàng đặc biệt đi vòng tới chỗ vách đá mà hôm qua chàng đã đi vào tổng đàn của Gia Hằng. Chàng thấy cây cối vẫn mọc um tùm như thường, nhưng dưới cây thông chỗ khe đá có nước thác đổ xuống dài hàng ngàn trượng. Tiếng nước chảy kêu như sấm động, chàng đứng ngắm một hồi rồi đi xuống núi La Phù trở về Tăng Thành. Cơm nước xong, chàng lại đi Tỉnh Thành ngay.

Mặt trời nóng như thiêu, người nào cũng mồ hôi ra nhễ nhại, Lạc Dương chạy nhanh như thế mà người không thấy ướt chút nào. Chàng vừa đi vừa nghĩ đến lời nói của hai thiếu nữ, chàng lại thấy Mai Nhi với Gia Hằng có liên can gì với nhau, mà nàng ta lại đi xa đến trời Nam này. Chàng lại nghĩ đến Tố Lan, nhận thấy nàng ta quả thực là nữ trung hào kiệt nên chàng đoán chắc Gia Hằng cũng là đồ đệ của nàng. Chàng đang đi, bỗng nghe thấy phía sau có tiếng vó ngựa và hình như có mấy người đi tới. Chàng quay đầu lại nhìn thấy cát bụi bay mù mịt và có chừng mười mấy người đang phi ngựa nhanh như điện chớp tới. Những người cưỡi ngựa đó già có, trẻ có, lưng lại đeo khí giới, thoáng cái đoàn người đó đã tới.

Người đi đầu thấy Lạc Dương quay đầu lại nhìn có vẻ đối địch nên giận dữ kêu hừ một tiếng, liền múa roi ngựa nhằm mặt chàng quật luôn. Lạc Dương thấy người đó bỗng tự dưng gây hấn với mình nên cũng không sao nén được lửa giận, chờ đầu roi sắp tới trước mặt mới lẹ lạng tránh sang bên phải, năm ngón tay trái chộp luôn vào đầu roi đó. Thủ pháp của chàng nhanh kỳ lạ, chộp một cái đã bắt được đầu roi đó lại. Chàng giở sức ra giật một cái, người cưỡi ngựa kia mới kêu được một câu ái thì người đã bị rơi xuống đất. Những người khác thấy vậy cả giận vội nhảy cả xuống đất múa khí giới xông lại tấn công chàng.

Từ khi rời khỏi La Phù tới giờ trong lòng chàng phẫn uất, hậm hực khôn tả, bây giờ chàng trông thấy bọn người này, biết không phải là bọn hiền lành, nên vội rút cái quạt ra, thân hình như xuyên hoa hồ điệp, xông lại tấn công luôn. Thế công nào của chàng cũng ác độc khôn tả, hình như chàng định giết chết bọn người này cho hả giận vậy. Thế quạt của chàng tinh ảo và ác độc khôn lường, chỉ thoáng cái đã có hai người bị đánh té. Người bị chàng giật rơi xuống đất cũng xông lại vây đánh, trận đấu diễn ra rất kịch liệt. Đôi bên tựa như là kẻ thù, kẻ hằn, đấu thí mạng với nhau, nhưng đôi bên không hiểu tại sao mà ác hiểm như thế. Đột nhiên có tiếng quát tháo lanh lảnh và có hai cái bóng trắng ở trên không đáp xuống. Mọi người nhìn kỹ mới hay đó là hai thiếu nữ áo trắng xinh đẹp. Lạc Dương nghe tiếng quát tháo rùng mình, vội nhảy xa bốn năm trượng. Chàng đã thấy rõ hai người đó là Mai Nhi và một thiếu nữ. Mai Nhi không nói năng gì với mọi người cả, chỉ trợn tròn đôi mắt lại để nhìn Lạc Dương hình như đợi chàng giải đáp một vấn đề nan giải gì vậy.

Lạc Dương vẫn còn đeo cái mặt nạ da người chết, bộ mặt lầm lì không nói nửa lời. Tuy không lo Mai Nhi nhận ra nhưng chàng vẫn hoảng sợ nên trống ngực đập rất mạnh. Mai Nhi thấy Lạc Dương có vẻ quen lắm nhưng vì cái mặt nạ da người làm cho nàng nghĩ mãi vẫn không sao ra. Nàng ngắm Lạc Dương một hồi, rồi quay lại nhìn bốn người kia và nói:

- Các ngươi, tại sao ở đây đánh nhau, ai gây chuyện trước? Lai lịch của người này là ai? Nói thực, không được nói dối, các ngươi đã biết ta hành sự như thế nào, nếu nói sai một lời đừng có trách ta trừng phạt ác độc.

Mười mấy người kia mặt đỏ bừng im thin thít, không dám nói nửa lời. Lạc Dương thấy vậy nghĩ thầm: "Xem chúng sợ hãi như vậy, chắc Mai nhi thể nào cũng có quyền lớn lắm, có thể tự do chém giết những bộ hạ".

Chàng định tự nhận mình là Lạc Dương để hỏi Mai Nhi xem tại sao lại tới trời Nam này làm chi, nhưng lại thôi, sợ Mai Nhi bắt mình trở về nhà Tố Lan.

Lúc này, Mai Nhi mặt lạnh lùng cười nhạt và nói tiếp:

- Hiển nhiên, các người sinh sự trước. Hừ, ở giữa đường ta không muốn trừng trị, để về nhà ta sẽ thưa cô nương trừng trị các người sau.

Nàng nói tới đó, đưa mắt nhìn hai người bị thương, liền cau mày lại nói:

- Các người bị vật gì đả thương vậy? Hai người đó vừa hổ thẹn, chưa kịp trả lời thì một đại hán tuổi trung niên mặt đỏ đã lên tiếng:

- Thưa cô nương, chúng bị cái quạt nan đen đả thương. Hiện giờ, không biết ai phải, ai trái, chỉ biết lai lịch của tên kia khả nghi lắm. Bằng không, chúng tôi cũng không sinh sự với y làm chi.

Mai Nhi nghe thấy người nọ nói đến cái quạt nan đen, liền trợn mắt lên nhìn vào mặt Lạc Dương một hồi rồi nói:

- Là...

Lạc Dương vừa thấy nàng ta nói đến tên đã quay mình chạy luôn. Mai Nhi bảo mấy người nọ lên ngựa đi luôn, còn nàng với thiếu nữ nọ liền đuổi theo Lạc Dương. Nhờ có cái rừng rậm, Lạc Dương chạy vào ẩn núp rồi nhìn ra ngoài thấy Mai Nhi với một thiếu nữ nữa đang đuổi tới. Hai người đuổi theo vào tới đây không thấy tung tích của Lạc Dương, Mai Nhi liền giậm chân xuống đất mấy cái rồi nói:

- Sao chàng ta lại hiểu lầm và cứ tránh không chịu gặp mặt chúng ta? Thiếu nữ nọ kinh ngạc liền hỏi:

- Chị Mai, y là ai? Có phải chị quen biết với y không? Mai Nhi thở dài một tiếng rồi đáp:

- Không những quen biết mà còn ngày đêm gần gũi nhau nữa, cũng vì y đi khỏi mà tính nết của Hách cô nương thay đổi hẳn, hơi tức là giết người ngay. Không ngờ cách biệt có mấy ngày mà chàng ta đã coi tôi như người dưng, kẻ lạ vậy.

Thiếu nữ nọ nghe nói ngạc nhiên vô cùng, vì nàng không biết Tố Lan với Lạc Dương thân yêu nhau nên nàng mới không tin, bèn lên tiếng hỏi:

- Người đó xấu xí như vậy tại sao lại được cô nương chúng ta để ý tới?

- Cô không biết đâu, chính tôi đây suýt nữa cũng bị chàng ta đánh lừa mà không hay.

Chàng là người đẹp trai và nho nhã lắm, chàng cải hình, đổi dạng nên bộ mặt mới xấu xí như thế thôi, nếu như bọn chúng không nói đến cái quạt nan đen, thì ta cũng không đoán ra được là chàng.

- Người phụ bạc như thế mà chị còn bảo là nhân phẩm tốt với chẳng tốt. Sau này, nếu em bắt gặp thể nào cũng giết chết chàng ta cho rảnh, xưa nay em vốn ghét những con người bạc tình như thế.

- Điều này không thể trách chàng ta được, chỉ tại cô nương ta bận công việc ràng buộc đấy thôi. Huống hồ, chàng đang vội tìm kiếm kẻ thù, thì tất nhiên không thể đợi chờ cô nương với chị, nên mới phải đi trước như thế.

Nói xong, nàng ngừng lại giây lát, đưa mắt nhìn bốn phía xung quanh rồi lại nói tiếp:

- Chúng ta thấy còn có việc khẩn cấp phải đi làm ngay, không thể nào ở lại đây tìm kiếm chàng ta nữa. Thôi được, phải về thưa lại với cô nương để cô nương quyết định.

Nói xong, hai người lại đưa mắt nhìn chung quanh một vòng rồi mới xăm xăm đi luôn.

Một lát sau, Lạc Dương mới hiện thân ra, đứng ngây ra như người mất hồn mất vía, hình bóng đẹp tuyệt vời của Tố Lan lại hiện lên trong tâm trí của chàng, nhưng vì còn nhiều việc khẩn cấp cần giải quyết không cho phép chàng nghĩ nhiều về chuyện tình ấy được.

Chàng đành thở dài một tiếng rồi quay người đi luôn.

-oOo-

Trên núi Việt Tú ở phía bắc thành Quảng Đông có một cao lâu cao năm tầng gọi là Trấn Hải lầu, kiến trúc từ năm Hồng Võ thập tam niên, triều đình Minh do Chu Lượng Tố xây nên, đời nào cũng bị tiêu hủy nhưng lại được tu sửa hay kiến trúc ngay. Lầu này là một trong những thắng cảnh của Lĩnh Nam, cứ đến ngày xuân và thu là có người lên đó du ngoạn đông như kiến. Lên trên lầu nhìn xuống có thể thấy hết cảnh đẹp của thành phố. Và đến đêm, trên sông Châu Giang đèn lửa huy hoàng trông lại càng đẹp mắt thêm.

Phong tục của Lĩnh Nam là thích uống trà, bất cứ sĩ, phu, công, thương người nào cũng đều uống trà hết. Hễ nhàn rỗi là đến trà lầu để uống trà ngay, vì vậy ở Lĩnh Nam đi đến đâu cũng thấy có trà lâu.

Người Trung Hoa có câu tục ngữ rằng: "Sống ở Tân Châu, Mặc ở Hàng Châu, Chết ở Liễu Châu, Ăn ở Quảng Châu." Cho nên người Quảng Đông không những hay ăn mà lại còn chế biến những món ăn rất ngon lành. Những trà lâu, tuy gọi là trà lâu nhưng lại có đủ các thức ăn uống, chứ không như ở trên miền bắc trà lâu là chỉ có uống nước mà thôi, còn tửu lâu thì mới có ăn. Góc lầu bên phải trên tầng thứ năm Trấn Hải lâu có phòng ăn nho nhỏ dùng bình phong ngăn cách nên người ta gọi là nhà tọa chứ không gọi là phòng. Trong nhà tọa đó, đang có sáu bảy người ngồi ăn, người nào người nấy đều ủ rũ rầu rĩ. Trong bọn người đó, có Từ Đông Bình với Linh Phi, còn năm sáu người kia đều lạ mặt không biết tên.

Lúc ấy, trời đã sâm sẩm tối, các nhà đều thắp đèn đóm lên. Khách lên xuống đông đúc, cứ phải chen vai thích cánh, tiếng nói chuyện cũng ồn ào như chợ. Linh Phi bỗng trông thấy Lạc Dương đang chen chúc trong đám đông, vội đứng dậy vẫy tay gọi, Lạc Dương vội tới gần, cúi mình vái chào và nói:

- Tiểu điệt bất tài nên không làm xong được việc của Linh bá bá trao cho, vì khi tiểu điệt tới nơi, thì không thấy Hạ Hầu Uyển Chân đâu hết.

Thôi Tiễn xua tay, xen lời nói:

- Hiền điệt, khỏi ân hận, lão tới nơi cũng hụt nốt. Không những thế mà còn suýt bị chết đuối vì nước lũ đổ xuống nữa.

Lạc Dương hơi ngẩn người ra giây lát rồi ngạc nhiên hỏi lại:

- Thôi sư bá, sào huyệt của Gia Hằng đã bị nước thác đổ xuống biến thành cái hồ rồi, có phải sư bá cùng mấy vị sư bá đây suýt chết đuối ở cái hồ đó không? Thôi Tiễn gật đầu, vẻ mặt u uất nói:

- Gia Hằng không phải là một tay tầm thường. Không ngờ năm năm sau y tái xuất giang hồ mưu kế còn tài ba hơn trước nhiều, võ công cũng tinh thâm khôn lường.

Nói xong, y đưa mắt liếc nhìn Đông Bình một cái rồi lại nhìn thẳng vào mặt Lạc Dương và nói tiếp:

- Từ sư bá của hiền điệt có tiếng là người đứng đầu Giang Nam Tứ Kiếm, kiếm thuật tinh ảo đã nổi danh trong võ lâm, thế mà đấu với Gia Hằng còn bị y dùng thế Phi Hoa Dương Tỷ (hoa bay rối tung lên) đâm cho bốn chỗ bị thương nhẹ và còn bị một chỉ vào Thùy Phong huyệt nữa. Độc môn thủ pháp này không sao giải được.

Lạc Dương nghe nói đưa mắt nhìn Đông Bình, thấy Đông Bình mặt nhợt nhạt, cả kinh và hỏi:

- Chẳng lẽ ngoài Gia Hằng ra trên thiên hạ không có ai có thể giải được huyệt ấy hay sao? Linh Phi lắc đầu, gượng cười đáp:

- Điều này khó nói lắm, lão chỉ biết có một người giải được độc môn thủ pháp này thôi.

Lạc Dương hỏi lại:

- Người đó là ai? Nếu có một võ lâm kỳ tài như vậy tại sao không đến tận nơi nhờ người đó chữa cho? Đông Bình bỗng lên tiếng gượng cười nói:

- Hiền điệt, người đó là lệnh sư Tạ Vân Nhạc, bây giờ cũng không biết ông ta sống chết ra sao, đi đâu mà tìm kiếm cho được.

Lạc Dương liền rầu rĩ nói tiếp:

- Chẳng lẽ sư bá lại thúc thủ chờ chết hay sao. Tiểu điệt không tin trên thiên hạ này lại không có người khác giải được thủ pháp độc môn điểm huyệt của Gia Hằng.

Đông Bình trợn ngược đôi lông mày lên một cái, rồi cười và nói tiếp:

- Tuy chưa giải được yếu huyệt đó, lão đợi ba năm cũng chưa đến nỗi chết. Lão tin số mạng lắm, chưa chắc Gia Hằng đã toại nguyện, hiền điệt tới đây chắc thế nào cũng có duyên cớ gì. Hiền điệt, thử nói rõ tình hình cho chúng ta nghe xem có tìm ra được manh mối gì không.

Lạc Dương suy nghĩ giây lát rồi cho biết tình cảnh mà mình đã trải qua nhưng lại giấu chuyện Mai nhi, vì không muốn lôi kéo Tố Lan vào trong cuộc.

Thôi Tiễn nghe xong, kinh ngạc và hoài nghi vô cùng:

- Hạ Hầu Uyển Chân mất tích hiển nhiên không phải bọn Gia Hằng giết hại hay di chuyển đi nơi khác, ngay cả cha con Hạ Hầu cũng vậy. Chắc thế nào cũng có một tay cao thủ cứu họ, bằng không thực là một chuyện kỳ lạ không sao tưởng tượng được.

Lạc Dương lại tiếp:

- Có lẽ đó là Hoành Nhất tên giặc sói đầu, ra tay cũng nên.

Linh Phi nhìn Lạc Dương lắc đầu đáp:

- Không đúng, vì tên giặc sói đầu Hoành Nhất đã bị Gia Hằng khoét hai mắt, chặt chân tay đi rồi thì làm gì nổi.

Quần hùng nghe nói lại càng thắc mắc thêm. Lúc ấy bỗng có một người tuổi trạc tứ tuần, ăn mặc như nhà buôn, từ từ đi tới khẽ hỏi:

- Không biết vị nào là họ Linh thế? Linh Phi ngạc nhiên vô cùng, liền đứng dậy, hỏi lại:

- Không dám, đệ họ Linh, không biết các hạ kiếm đệ có việc gì chỉ giáo? Người nọ tỏ vẻ cung kính đáp:

- Tôi là họ Châu, biệt hiệu Hải Minh, có người nhờ vả tại hạ đem lá thư tới đây, trao cho các hạ.

Linh Phi càng ngạc nhiên thêm, vội hỏi lại:

- Cảm phiền các hạ, nhưng không biết người nhờ các hạ là ai thế? Hải Minh móc túi lấy một lá thư đưa ra cho Linh Phi rồi vừa cười vừa nói tiếp:

- Ngài đọc lá thơ này xong thì sẽ biết người đó là ai. Tại hạ còn chút việc bận vậy xin cáo từ.

Nói xong, y chắp tay vái chào, rồi quay mình định đi luôn. Linh Phi vừa trông thấy bút tích trên lá thơ, đã giật mình thất kinh, liền lớn tiếng kêu gọi:

- Mời các hạ hãy ngưng bước đã, đệ có việc này muốn thưa cùng.

Đông Bình và Lạc Dương các người thấy Linh Phi thần sắc khác thường, chắc thế nào cũng có việc gì xảy ra, vội đứng cả dậy. Hải Minh từ từ quay người lại đáp:

- Người viết lá thơ ấy đã sớm rời khỏi tỉnh thành rồi. Chính tại hạ cũng không biết tên họ của ông ta là chi cả. Tại hạ chỉ biết thừa lệnh đem thư tới đây thôi. Các hạ có giữ tại hạ lại đây cũng vô ích thôi.

Linh Phi nghiêm nét mặt lại nói tiếp:

- Mời các hạ hãy ngồi xuống chơi giây lát, để đệ đọc xong lá thư này, rồi cho đệ hay những cái gì mà các hạ đã biết, có thế thôi. Và các hạ cũng phải cho phép đệ được mời một chén rượu nhạt chứ? Hải Minh tỏ vẻ khó xử, miễn cưỡng gật đầu đáp:

- Thịnh tình của các hạ như vậy, tại hạ còn biết từ chối sao được. Nhưng chỉ e tại hạ không giúp được gì cho các hạ thôi.

Nói xong, y liền ngồi xuống ngay. Linh Phi đưa mắt nhìn mọi người một cái, rồi gượng cười nói:

- Linh mỗ đã sớm biết y chưa chết. Quả thật Linh mỗ đoán không sai.

Mọi người đều kinh ngạc hỏi:

- Ai thế? Linh Phi nhìn Lạc Dương và đáp:

- Lệnh sư Tạ Vân Nhạc chứ còn ai nữa.

***

Hồi
8

Ly Hận Thiên Tối Cao Bệnh Tương Tư Tối Khổ

-oOo-

Mọi người nghe thấy Linh Phi nói như vậy đều giật mình kinh hãi và cùng ngẩn người ra như tượng gỗ vậy.

Linh Phi vội rút lá thơ ra đọc, quả nhiên là bút tích của Tạ Vân Nhạc thật.

Trong thư nói rằng: "Thư gửi Linh Phi huynh, Thời giờ chạy rất nhanh, thoáng cái đã qua được năm năm rồi, đời người như một giấc mộng, đệ đã nén thế sự, năm năm nay đã ẩn tích, trong sơn lâm đệ tự rửa sạch những vết thương sám hối, chuyện dĩ vãng mong huynh khỏi cần nhớ đệ làm chi? Kèm theo đây, một liều linh dược do đệ tự chế để tặng Từ huynh, tối ngày cứ dùng với nước trà ấm, nó sẽ đuổi nghịch khí, chuyển vận vào tỷ phù Dương Minh, lưu chuyển không ngớt, những huyệt đạo của Từ huynh sẽ tự giải liền, ngoài ra, Linh huynh điểm hộ Từ huynh vào Xung Môn huyệt ba cái rồi lại điểm vào Hải Khí huyệt hai cái, sau cùng dùng năm thành chưởng lực đánh vào Mệnh Môn huyệt phía sau lưng một cái, như vậy Từ huynh sẽ thấy dễ chịu liền, và uống xong liều thuốc này công lực còn tăng thêm vài thành, gọi là một chút đền ơn đức cho Từ huynh. Hạ Hầu cục chủ với con cái ba người đã được đệ cứu thoát hiện giờ đang tĩnh dưỡng trên một chiếc thuyền của Đông Đại phú ông, đậu ở Sa Diện trên sông Châu Giang, mong các huynh đến đón Hạ Hầu cục chủ với hai người con chở về Giang Tây. Việc trong võ lâm, chớ có vì đệ mà gây thêm chuyện chi nữa, chớ vì thế mà giết hại sanh linh thì tội của đệ lại càng nặng thêm, lúc ấy muốn cứu vãn cũng không được nữa.

Các huynh, đọc thơ này thì đệ đã đi xa rồi, mong các huynh tự giữ gìn lấy sức khỏe.

Vội vàng viết mấy chữ này chào các huynh bình yên.

Tạ Vân Nhạc, gạt lệ bách bái.

Tái bút: Xin hỏi thăm hộ các vị lão sư và các nhân huynh, Dương nhi cũng nên chịu khó học hỏi thêm." Linh Phi vừa đọc, nước mắt vừa rỏ dòng, viên thuốc xanh ở trong thơ có mùi thơm xông vào tận mũi, y liền lấy viên thuốc đưa cho Đông Bình, thở dài và nói:

- Ngọc Chung Đảo quả thành đống tro tàn và chìm xuống tận đáy biển, những người ở trên đó không biết sống chết ra sao, y tự nhận lỗi do y mà nên, vì vậy mới hổ thẹn với lương tâm mà chán nản sự đời, ẩn danh mai tích ở chốn thâm sơn cùng cốc để sám hối. Sự thật, hà tất y phải làm như thế? Linh Phi đọc xong lá thơ, Thôi Tiễn giậm chân, thở dài nói:

- Không ngờ Tạ Lão đệ lại có ý nghĩ như thế. Hà, lúc này cũng không thể trách y được, càng là người tình cảm thì càng hay tiêu cực như vậy.

Lạc Dương ngơ ngác như là mất hết hồn vía, đầu óc nặng chình chịch, vẻ mặt rầu rĩ hết sức, Linh Phi bỗng quay lại nhìn Hải Minh và mỉm cười hỏi:

- Chẳng hay các hạ làm bạn chí thân Vân Nhạc từ lúc nào thế? Xin các hạ cho biết rõ chi tiết.

Hải Minh đáp:

- Tại hạ là một người buôn vải, thường thường đi qua Hà Nam và Quảng Đông giữa đường ngẫu nhiên quen biết chàng ta. Chúng tôi hai người rất hợp chuyện với nhau, tại hạ vô tình nói đến đứa con trai bị bệnh bất trị trong lòng lo âu vô cùng, ông ta tự nhận biết chữa bệnh nên cùng với tại hạ trở về tệ xá, quả nhiên ông ta đã chữa trị khỏi con trai của tại hạ.

Tại hạ muốn giữ quý bạn ở lại ít bữa để thù tạc nhưng ông ta lại không chịu. Ông ta bảo chỉ thích ngao du sơn thủy, lại nghe nói núi La Phù này là đệ nhất động thiên, phong cảnh tuyệt đẹp nên ông ta mới tới núi La Phù du ngoạn. Chiều hôm nay, ông ta đặc biệt tới tệ xá rủ tại hạ đến du ngoạn Trấn Hải lâu này, vừa tới cửa thì trao cho tại hạ một lá thư nhờ chuyển giao cho các hạ. Trao xong lá thơ, ông ta rời khỏi nơi đây ngay, tại hạ chỉ biết có thế thôi.

Linh Phi thấy vẻ mặt của Hải Minh rất thành thực, lại không phải là giả dối, nghĩ ngợi giây lát rồi nói tiếp:

- Được các hạ cho hay như vậy, tại hạ rất cám ơn nhưng tệ hữu có nói cho các hạ biết bây giờ đi đâu không? Hải Minh đáp:

- Không thấy ông ta nói gì hết, nhưng lần trước rời khỏi tệ xá đi du ngoạn La Phù, tại hạ có yêu cầu ông ta du ngoạn xong La Phù xin trở về tệ xá chơi một thời gian, nhưng ông ta nói đi chơi La Phù xong còn phải đi núi Cô Lâu.

Linh Phi nghe nói tới đó mừng rỡ vô cùng, vội xen lời nói tiếp:

- Cám ơn các hạ đã cho biết như vậy. Đệ xin mời các hạ cạn chén rượu này để tỏ lòng biết ơn.

Hải Minh vội vàng đứng đậy từ chối đáp:

- Quả thực, tại hạ có việc cần phải đi ngay, không thể nào tiếp quý bạn được.

Nói xong, y uống cạn chén rượu, chắp tay chào rồi quay mình đi luôn. Đông Bình mỉm cười rồi cũng nói:

- Từ mỗ đoán chắc Tạ lão đệ vẫn còn bận lòng về những chuyện xưa, tình không dứt, hận nan giải nên thời gian ẩn tích ở trong thâm sơn cùng cốc của Tạ lão đệ không lâu đâu.

Nếu Từ mỗ đoán không sai thì chỉ nửa năm thôi, Tạ lão đệ thế nào cũng tái xuất giang hồ.

Thôi Tiễn lắc đầu:

- Theo ý tôi thì chưa chắc.

Đông Bình mỉm cười nói tiếp:

- Chúng ta thử đánh cuộc nào, vì tôi nhận thấy có hai việc bắt buộc Tạ lão đệ phải tái xuất giang hồ: Việc thứ nhất Kim Đỉnh thượng nhân của phái Nga Mi năm xưa bị Tạ Lão đệ đánh cho một trận tơi bời, y nhận thấy việc đó rất nhục nhã, trong lòng oán hận khôn tả, gần đây nghe nói y đã học thành tuyệt nghệ của sư thúc y và y đã tuyên bố thề phải trả được mối thù đó, đồng thời y cũng mang lòng thù oán các đại môn phái khác. Y là người rất hẹp lượng cho nên tôi e từ nay trở đi trong võ lâm có nhiều chuyện rắc rối xảy ra. Hơn nữa, gần đây có một môn phái mới nổi lên ở núi Lư Sơn, người thủ lãnh là ai, người ngoài không ai biết hết, hiện giờ y vẫn bế quan tự thủ, không đi lại với các môn phái võ lâm. Người không phạm y, y không phạm người nhưng tôi nghe phong phanh y thu nhập rất nhiều cao thủ của hắc đạo, như vậy đủ thấy chưa đủ thời cơ, y chưa xuất động đấy thôi, đệ chắc thế nào y cũng là sát tinh của võ lâm. Tạ lão đệ của chúng ta khi nào lại chịu để yên cho bọn tà ma làm bậy như thế, nên tôi mới đoán chắc Tạ lão đệ thể nào cũng tái xuất giang hồ là như vậy.

Linh Phi mỉm cười, xen lời nói:

- Chỉ mong đúng như lời nói của Từ huynh. Mời Từ huynh hãy uống linh đơn này trước.

Đông Bình uống ngay viên thuốc đó, bỗng không trông thấy hình bóng của Lạc Dương đâu cả, liền ngẩn người ra khỏi liền:

- Lạc Dương đi đâu thế? Lúc ấy, mọi người mới hay biết, đưa mắt nhìn bốn phía xung quanh, đều trông thấy tung tích của chàng ta đâu cả. Lạc Phi thở dài một tiếng và nói:

- Thằng nhỏ ấy chí tình hơn người, nghe thấy sư phụ ở núi Cô Lâu, y không từ biệt chúng ta đã đi liền, nhưng không sao, chắc phen này hai thầy cho trò y thế nào cũng gặp nhau, nếu chúng ta đi cùng y, chưa chắc Tạ lão đệ đã chịu cho chúng ta gặp mặt.

Nói xong, y theo lời dặn của Vân Nhạc giải huyệt cho Đông Bình. Một lát sau, Đông Bình đã thấy trong người khoan khoái, chân tay cử động như thường. Mọi người đều vội vàng đi Sa Diện để đón cha con Hạ Hầu Hàm.

-oOo-

Trên bờ sông Phủ Thiệu Khánh, cửa tiệm buôn rất đông khách, dưới sông thuyền đậu chi chít, cả trên bờ lẫn dưới sông, người đi lại đông như nêm, tiếng rao hàng, tiếng phu khiêng vác làm vang động cả một bờ sông dài dằng dặc đó.

Đường phố ở trên bờ sông có tửu lâu cao ba từng tên là Giang Thiên Tửu Lâu, hôm đó thực khách đông như kiến cỏ, các bàn đều chật ních. Chỗ hành lang ở ngay bên đường cái của lầu ba, có một chàng thiếu niên đang ngồi ăn nhậu, chàng chính là Lạc Dương. Chàng nhìn những người đi chen vai thích cánh ở bên dưới, trong lòng hơi kinh dị, không biết chuyến đi núi Cô Lâu này có gặp được ân sư của mình hay không. Chàng biết ân sư vẫn còn sống ở trên đời, trong lòng vui sướng nhẹ nhõm hẳn đi. Bây giờ được gặp hay không cũng không quan trọng cho lắm, tuy vậy dẫu sao chàng cũng muốn được gặp ngay ân sư rồi thưa hết những chuyện mà mình đã trông thấy ở Kê Thạch Sơn, để khích động hùng tâm và chánh khí của ân sư lên, để ân sư đi điều tra các vị sư mẫu sống chết ra sao. Chàng lại đoán sự tao ngộ của ân sư thế nào cũng hung hiểm, mà còn bình yên vô sự về được, huống hồ sư mẫu các người chắc cũng không việc gì đâu. Điểm chàng mong mỏi nhất là làm thế nào ân sư truyền thụ cho võ nghiệp. Nhất là Hiên Viên Thập Bát Giải, Di Lạc Thần Công và Bối Diệp Thiền Chưởng và Thất Tinh Bộ Pháp, tất cả những môn võ đó là tuyệt học nhất đời của võ lâm.

Ngoài ra ân sư của chàng lại còn giỏi y học không kém gì Hoa Đà năm xưa. Từ khi chàng vái sư đến giờ, chưa được truyền thụ cho nửa miếng võ công nào, như vậy làm sao mà chàng chẳng tấm tức trong lòng? Cần biết ân sư vì đau lòng mà trốn tránh người đời, như vậy làm sao mà được toại nguyện học hỏi các võ công tuyệt kỹ, nhưng không vì thế mà nản chí không đi tìm sư phụ nữa.

Lạc Dương đang suy nghĩ thì bỗng bên trái có người niệm:

- A di đà Phật.

Chàng ngẩn người ra quay đầu lại nhìn thấy một hòa thượng vạm vỡ, mặt to tai lớn.

Hòa thượng đó nhìn chàng như cười mà không cười, rồi nói:

- Tửu gia này buôn bán phát tài, kiếm mãi không có chỗ ngồi, bần tăng đành phải đến ngồi nhờ bàn của thí chủ vậy.

Lạc Dương ngắm nhìn hòa thượng đó một cái, chàng nhận thấy hòa thượng này không phải là chân tu, mặt mũi trông rất ác, sau lưng lại đeo một thanh đao sáng quắc, thái độ ăn nói càng đáng ghét lắm, nên chàng chỉ giọng mũi, kêu hừ một tiếng rồi hỏi lại:

- Nơi đây có phải chỗ lui tới của người thanh tu đâu.

Hòa thượng đó nhe răng ra rồi đáp:

- Sãi gia không kiêng mặn, cử thịt, ăn vào là xuyên qua dạ dày đi ra ngoài luôn. Sãi tu tâm không tu khẩu thì thí chủ có cho là phải không? Lạc Dương lại càng ghét thêm chỉ tủm tỉm cười, chứ không thèm trả lời, rồi nhìn ra ngoài sông.

Chàng lại nghe thấy hòa thượng nọ lớn tiếng kêu gọi:

- Phổ kỵ đem một ấm rượu lại đay, có điểm tâm gì ngon lành cứ việc đem ra cho sãi gia.

Nói xong, y lại lầm bầm tự gọi:

- Ăn no bụng, uống đủ rượu, sãi gia mới có hơi ra tay làm ăn.

Lạc Dương càng ngạc nhiên thêm trố mắt lên nhìn hòa thượng và hỏi:

- Đại sư nói gì thế? Không hiểu đại sư là người làm nghề gì thế? Hòa thượng thủng thẳng đáp:

- Những việc này người đọc sách như thí chủ không nên biết tới.

Lạc Dương càng đoán chắc đối phương không phải là người hiền lành, nên chỉ cười nhạt thôi. Một lát sau phổ ky đem rượu thịt lên cho hòa thương ấy ăn, y nhậu như bò uống nước, ăn nhồm nhoàm trông rất khó coi, nên Lạc Dương nhịn không được phải cau mày lại.

Bỗng từ cầu thang có tiếng người đi lên rất mạnh, sau đó có một đại hán mặc quần đen trông rất gian giảo bước lên. Vừa lên tới nơi y đưa cặp mắt chuột đảo khắp xung quanh, nhìn hết người này đến người nọ, hình như y đang tìm kiếm ai vậy. Y vừa nhìn thấy hòa thượng tai to mặt lớn liền tỏ vẻ mừng rỡ chạy tới:

- Thì ra đại sư ở đây, Vạn đương gia cho tôi đến mời đại sư đây.

Hòa thượng đang ăn uống trợn tròn đôi mắt lên trả lời:

- Mời cái gì? Sãi gia đã tính toán cả rồi, quân lính hôm qua mới tới mà.

Đại hán đầu xà mắt chuột kia lo âu vô cùng, vội nói tiếp:

- Đại sư không biết đấy thôi, không hiểu ai đã báo tin nên y đã xoay sang đường khác mà đi rồi.

Hòa thượng nghe nói kinh hãi vô cùng liền đứng ngay dậy, móc túi lấy một nén bạc vứt xuống và lớn tiếng nói:

- Đi thôi.

Thế rồi hai người, một trước một sau đi ngay xuống dưới lầu.

Thấy hai người đó đi xuống bờ sông, nhảy xuống một chiếc đò, đi qua bờ bên kia. Lạc Dương là bê mới rời vú mẹ, không biết sợ hãi là gì, nên theo dõi hai tên đó ngay. Một tiếng đồng hồ sau, chàng theo thuyền đó đi vào trong dãy núi trùng trùng điệp điệp, cây cối um tùm, hiểm trở khôn tả. Chỉ thoáng cái chàng không trông thấy tung tích của hòa thượng với tên kia đâu hết. Chàng lo âu vô cùng, vội giở hết tốc lực khinh công ra, chạy luôn về phía ấy.

Đột nhiên chàng nghe thấy trong bụi cây có tiếng cười nhạt vọng xuống, tiếng cười ấy rất rùng rợn, chàng vội ngưng chân lại đưa mắt nhìn về phía có tiếng cười kia, chàng nhìn thắng về phía có tiếng cười đó liền thấy trong bụi cây có một người nhẹ nhàng bước ra.

Người đó liền trông rất xấu xí và hung ác khôn tả, mặt đỏ râu hồng, mũi ngẩng lên trên trời, hai mắt lồi ra, ngắm Lạc Dương một hồi rồi cười khỉnh hỏi:

- Tiểu tử mi táo gan thực, dám một mình xông pha vào núi Vân Vụ, mau xưng tên họ ra đi, mỗ không bao giờ giết những tên vô danh đâu.

Lạc Dương giở cái quạt đen ra lên che lên ngực để bảo vệ, rồi cười nhạt đáp:

- Vân Vụ Sơn này có phải là nhà riêng của bạn đâu, sao không cho tại hạ lên là nghĩa lý gì.

Người xấu xí kia hai mắt tía ra hai luồng ánh sáng, quát:

- Mỗ đã bảo không được đột nhập là không được đột nhập, tiểu tử này muốn chết nên mới cãi mỗ.

Vì hãy còn ít tuổi nên Lạc Dương vẫn nóng tính như ai, kiêu ngạo cũng không kém người, nên cười nhạt đáp:

- Bạn là ai sao dám dọa nạt người và hà hiếp người như thế, phải biết tiểu gia này không phải là tay tầm thường đâu.

Người xấu xí kia cười quái dị một hồi rồi tiếp:

- Mỗ tên là Tốt Tiếu Nham, trên giang hồ người ta vẫn xưng mỗ là Tương Giang Nhất Tiếu, khi mỗ nổi tiếng, ngươi vẫn chưa thôi nôi có biết không? Y chưa nói dứt, Lạc Dương đã ra tay tấn công trước, múa quạt lên đánh ngay, nhắm luôn vào yếu huyệt ở giữa bụng của Tiếu Nham mà đâm luôn. Tiếu Nham cười ha hả thái độ rất ngông cuồng và nói tiếp:

- Tài ba hèn mọn như thế này mà cũng đòi tới đây quấy rối.

Nói xong, y chỉ khẽ rung động một cái đã thay hình đổi chỗ tránh khỏi thế công của Lạc Dương và tụ sức vào một chưởng phản công lại ba thế liên tiếp. Thế công của y mạnh như vũ bão.

Tốt Tiếu Nham là môn hạ của Huyền Âm Quái Quân ở Lê Lãnh, xưa nay là một độc hành dị đạo, ra tay rất ác độc, nhất là Huyền Âm Chưởng Lực của y, thoáng trông tựa như là dương cương nhưng sự thực âm nhu khôn tả. Nếu ai bị chưởng của y đánh phải bề ngoài trông không thấy bị thương, nhưng bên trong lục phủ ngũ tạng đều bị nát hết.

Nếu Lạc Dương không tránh nhanh thì đã bị Huyền Âm Chưởng Lực của y đánh trúng rồi, tuy vậy quạt của chàng suýt bị chưởng phong của y đẩy bắn ra khỏi tay. Lạc Dương trong lòng kinh hoảng, vội giở võ quạt rất tinh ảo ra đối phó. Tiếu Nham làm như không trông thấy gì, song chưởng liên tiếp đẩy ra những luồng gió mỗi lúc một mạnh. Lạc Dương cứ phải tránh đông tránh tây, nên những thế công của chàng mới đánh tới lưng chừng đã phải thâu tay lại đổi thế khác. Hai tháng nay, võ công của Lạc Dương đã tiến bộ nhiều, những thế quạt của Tố Lan biến hóa khôn lường. Làm cho Tiếu Nham cũng phải ngấm ngầm kinh hoảng và nghĩ ngầm không ngờ thiếu niên bé nhỏ mà cũng có thể chống nổi hai mươi hiệp của y.

Thế quạt của Lạc Dương tuy kinh dị, nhưng vì đuối sức nên không phát ra được oai lực nên thế võ của chàng chỉ xem đẹp mắt chứ không làm gì nổi y. Ý nghĩ như vậy, liền tiến lên hai bước, mồm cười khỉnh và nói với đối phương:

- Tiểu tử giỏi thực, mỗ không muốn có thì giờ dây dưa với mi. Để cho mi lên đường sớm một chút.

Nói xong, y dùng tám thành công lực ra giở Huyền Âm Chưởng nhanh như điện chớp, cứ nhằm những nơi yếu hiểm của Lạc Dương tấn công tấn công.

Lạc Dương bị tấn công đến cuống cả lên, chiếc quạt cứ múa luôn tay và cứ nhảy nhót liên tiếp, nhưng chưởng phong của kẻ địch như bóng theo hình tan ra không ngớt. Lúc ấy, trong bụi cây bỗng có một tiếng thét thánh thót, một thân hình xuyên ra như một tấm vải lụa, nhằm Tiếu Nham quấn lấy, kịp thời giải nguy cho Lạc Dương, bằng không chàng đã bị chưởng lực của Tiếu Nham kết liễu tánh mạng.

Nhân dịp may đó, Lạc Dương nhảy ra ngoài vòng chiến, trống ngực dập rất mạnh, hơi thở hồng hộc, mồ hôi toát ra nhễ nhại. Chàng định thần nhìn kỹ người cứu mình, đó là một thiếu niên không lớn hơn mình là bao. Kiếm quang của thiếu niên đó rất lợi hại, thấu suốt vào trong Huyền Âm Chưởng Lực của Tiếu Nham, và thức nào cũng nhanh tuyệt luân như vũ bão, bao trùm lấy người đối phương. Tiếu Nham không ngờ thiếu niên này lợi hại hơn Lạc Dương nhiều. Thế kiếm này tinh thâm vô cùng, y liền quát hỏi:

- Người là ai? Dám ra gánh vác gánh nặng này và gây sự với Tiếu Nham này như thế? Thiếu niên kia hầu như không nghe thấy tiếng hỏi của y, vẫn tiếp tục tấn công như thường và thế kiếm nào cũng nhằm yếu huyệt của Tiếu Nham đâm tới. Lạc Dương thấy kiếm thuật của thiếu niên ấy trác tuyệt như thế, thân hình và bộ pháp đều biến hòa vô cùng càng xem càng hổ thẹn và thầm nghĩ: "Khi sử dụng tới mới biết tài ba của mình còn kém, huống hồ chưa học được qua một môn học nào cả." Nghĩ vậy, lòng tìm kiếm sư phụ càng cương quyết thêm. Chàng thấy thiếu niên kia ra tay rất độc ác, tựa như là đối địch với kẻ thù vậy. Nên Tiếu Nham càng đánh càng cảm thấy kiếm thuật của đối phương thêm tinh ảo, bắt buộc y phải giở hết Huyền Âm Chưởng Lực ra đối phó mà còn thấy bó chân bó cẳng, thế chưởng nào chưa kịp giở ra đã bị đối phương chiếm mất lợi thế trước. Vì vậy, y chỉ đứng vào chỗ chịu đòn thôi, sau y nghĩ ra được một kế quát lớn:

- Cẩn thận.

Nói xong, y giơ tay trái lên ném luôn, thiếu niên yên trí y sử dụng ám khí, vội múa tít trường kiếm để bảo vệ lấy thân, rồi nhảy ra ngoài xa năm thước. Ngờ đâu, Tiếu Nham nhân sơ hở đó, đã quay mình rút lui, y rú lên một tiếng dài rồi phi thân đi luôn. Lúc ấy thiếu niên mới biết bị lừa, nhưng biết Tiếu Nham rú lên như thế là quay mình gọi đồng đảng. Chàng tức giận vô cùng, trợn ngược đôi lông mày lên rồi nói:

- Ngươi định gọi đồng đảng chó của ngươi phải không? Nhưng thiếu gia có sợ hãi gì đâu vì trước khi chúng tới, ngươi đã bị kiếm của thiếu gia chặt đứt đầu rồi.

Chàng vừa nói vừa lao kiếm ra nhanh như điện chớp, liền có năm chấm sao sáng nhằm Tiếu Nham bắn theo, Tiếu nham vội nhảy ra ngoài, xa hơn trượng quát lớn:

- Hãy khoan, mỗ có chuyện này muốn nói.

Thiếu niên vội rút kiếm thế lại, ngừng tay cười nhạt:

- Ngươi còn chuyện gì muốn nói nữa.

Tiếu Nham trầm giọng đáp:

- Không phải mỗ sợ ngươi đâu, vì mỗ không muốn gây thù gây oán với nhau, hơn nữa vừa rồi mỗ để cho ngươi được chiếm lợi thế trước, nhưng tình thế bây giờ khác rồi, chỉ môn Huyền Âm Chưởng Lực của mỗ, chắc ngươi cũng không địch nổi. Hơn nữa mỗ lại có sáu phát Phích Lịch Lôi Hỏa Thoa, khi mỗ sử dụng môn ám khí đó, những người ở trong vòng mười trượng dù cứng như sắt đá cũng hóa ra than bay tan nát hết. Chi bằng ngươi thúc thủ chịu trói như vậy may ta còn lượng thứ cho.

Thiếu niên lớn tiếng cười và nói tiếp:

- Ngươi tưởng ngươi dọa nạt như thế là mỗ sợ hay sao. Nói thật cho ngươi biết mỗ tìm kiếm ngươi đã lâu, hôm nay mới gặp gỡ ở nơi đây, khi nào mỗ lại chịu buông tha cho ngươi.

Tốt Tiếu Nham ngươi khôn hồn thì nộp mạng ngay đi.

Tiếu Nham hơi kinh hoảng thầm, liền trầm giọng quát hỏi lại:

- Ngươi kiếm Tốt mỗ để làm chi? Y chưa nói dứt, thì trong những bụi bây ở bốn bên đã có bảy tám người nhảy ra, người nào người nấy mặt rất hung ác. Tiếu Nham vừa thấy bọn người đó xông ra, tinh thần liền phấn chấn, cả cười đáp:

- Vân Vụ Sơn này khi nào để cho những kẻ chưa hết hơi sữa diễu võ dương oai được, kẻ nào đã tự tiện vào tới đây, không còn đường sống nữa.

Lạc Dương nhảy đến cạnh thiếu niên khẽ nói:

- Huynh đài, tình thế trước mắt đây rất hiểm ác, chi bằng tôi với huynh đài liên tay chống lại chúng, phá cho được một khuyết khẩu mà đào tẩu, sau này chúng ta quay lại trả thù cũng chưa muộn.

Thiếu niên gật đầu mỉm cười không trả lời, chỉ liếc mắt quét nhìn bọn giặc một hồi, thái độ vẫn ung dung và trấn tĩnh như thường. Lạc Dương quay người lại, lưng giáp vào lưng của thiếu niên kia. Lúc ấy, Tiếu Nham giơ tay lên phất một cái, y với bọn người kia xông vào vây đánh hai người. Thiếu niên liền giở thế kiếm khác hẳn kiếm thức hồi nãy, chỉ thoáng trông cũng biết võ công của chàng ta là nội gia chính tông, rất kín đáo, không có một sơ hở nào để cho đối phương đột nhập cả, không những thế, kiếm thế của chàng lại còn đi xa tới ba trượng khiến đối phương không sao vượt qua được vòng kiếm đó. Điều làm người ta kinh dị hơn nữa là kiếm thế tinh ảo của thiếu niên đó lại bảo vệ được Lạc Dương, nên Lạc Dương không cần phải giở thế quạt ra, kẻ địch cũng không làm gì nổi chàng.

Không cần phải nói cũng biết công lực của chàng hãy còn kém nếu liên tay chống địch lại càng bị thất bại thêm. Vì vậy thiếu niên kia mới bảo vệ cả cho chàng để khỏi phải phân tâm. Khi đấu, bọn Tiếu Nham chín người tấn công như vũ bão mà không lọt vào được vòng kiếm thế của đối phương, nên tên nào tên ấy đều kinh ngạc thầm.

-oOo-

Trên ngọn núi cao chót vót ở cách chỗ Lạc Dương, Tốt Tiếu Nham chừng mười mấy dặm, có một ông lão áo xanh đang khoanh tay về phía sau thưởng thức cảnh kỳ lạ ở xung quanh mặt ông tỏ vẻ lo âu. Ông già ấy ngắm nhìn cảnh sắc hồi lâu, rồi thở dài lên tiếng lầm bầm nói:

- Đã trải qua cuộc đời, bây giờ ta không còn muốn bước chân vào giang hồ nữa.

Mọi sự đã qua đều hiện lên trước mắt ông ta, khiến ông ta lại ứa hai hàng lệ lẩm bẩm nói:

- Năm năm nay, ta ẩn dật trong rừng núi, định quên hết những chuyện xưa đi, nhưng linh đài của ta chưa được trong sạch, nên lúc nào cũng cảm thấy trong lòng ăn năn hối lỗi.

Trong suốt đời, ta không lúc nào thảnh thơi cũng nên.

Không cần phải nói rõ ai cũng biết người đó là Quái Thủ Thư Sinh Tạ Vân Nhạc rồi.

Chàng ngẩng đầu nhìn đám mây trắng, nước mắt cứ nhỏ dòng xuống hai má, nghĩ lại chuyện xưa, tất cả dần hiện ra trong đầu óc chàng...

Chàng nghĩ lại lúc chàng trông thấy Ngọc Chung Đảo bị chìm xuống đáy bể mà ngọn lửa ở trên đỉnh đảo cứ tiếp tục phun. Cho tới khi hòn đảo đó chìm lỉm hết, thì trời mưa to gió lớn, sóng trên mặt bể cuồn cuộn nổi lên, tiếng kêu ùm ùm ở bên tai không ngớt. Chàng và Tốt Hiếu Lâm cùng Hoa Đà Nhị Ác cùng bơi thuyền đi tới đảo Ngọc Chung, nhưng thấy hòn đảo bị chìm, biết không thể nào cứu vãn được nữa. Tuy vậy chàng vì nóng lòng mất trí, như một con hổ điên tiếp tục bơi chèo tiến thẳng về phía trước. Đột nhiên dưới đáy thuyền có một cột nước phun đẩy thuyền lên trên cao, rồi bốn người ở trên thuyền bắn tung ra và rớt xuống bể, Vân Nhạc nghĩ thầm: "Thế là hết, không ngờ cuộc đời của mình lại kết cuộc một cách bi thảm như thế." Chàng bị rớt xuống bể người chìm lỉm xuống dưới đáy nước, rồi lại nổi lên ngay, chàng chỉ cảm thấy bể mát dịu, ngạc nhiên vô cùng, nhưng không hiểu ra sao tay chàng vẫn cầm một cái mái chèo, chàng vội ôm chặt lấy cái bơi chèo đó để mặc cho nước đưa mình đi đâu thì đi.

Nước bể tứ phía sôi sục, tiếng nổ lốp bốp, lúc ấy trời đã sâm sẩm tối, trên trời lại có ánh sáng đỏ thấp thoáng. Ngọc Chung Đảo từ từ chìm hẳn. Vân Nhạc thấy vậy đau đớn vô cùng, mấy lần suýt chết giấc, chàng khóc ngất và than rằng: "Sao trời không có mắt để cho Vân Nhạc tôi phải chịu đựng những sự đau khổ thế này." Trời càng ngày càng tối, chàng cứ lênh đênh ở trên mặt nước, mặc cho nước đưa mình đi. Chàng ở trên mặt bể trong ba bốn tiếng đồng hồ, sóng càng đánh càng mạng hơn trước, đẩy chàng như mũi tên. Đột nhiên chàng thấy mái chèo đụng mặt đất, biết mình đã trôi dạt vào bờ, nhưng chàng không hiểu mình trôi dạt vào một hòn đảo hay là vào cố thổ Thần Châu? Chàng vội bò dậy, đi vào phía trước mười mấy dặm, đã thấy chân tay rời rã, mình mẩy mỏi mệt, liền ngồi phịch xuống mặt đất.

Chàng đoán chắc Tốt Hiếu Lâm với Hoa Đà Nhị Ác ba người chôn xác dưới đáy bể rồi, những người ở trên Ngọc Chung Đảo đợi mình tới cứu, cũng thành tro hết. Nhưng chàng không hiểu tại sao chỉ có mình lại không việc gì cho tới giờ phút này, chàng vẫn thắc mắc không hiểu.

Gió bể đưa theo những ngọn sóng cứ nhằm mặt chàng đánh tới, dần dần chàng thấy thần trí tỉnh táo lại như xưa, bỗng lấy ra viên ngọc Phong Thúy Lục của vua Càn Long tặng cho, một hạt minh châu. Hạt châu ấy trị giá vô cùng, còn có tác dụng tị hỏa tị thủy, vì vậy chàng mới thoát chết.

Chàng ứa lệ lẩm bẩm tự nói: "Tuy ta một mình thoát chết, nhưng ta còn mặt mũi nào sống ở trên thế gian này nữa. Bấy nhiêu cao thủ và mấy người vợ chưa cưới đều vì ta mà thiệt mạng. Tuy ta không giết họ nhưng họ vì ta mà chết." Chàng càng nghĩ càng cảm thấy nản chí định cắt tóc đi tu. Trời sáng dần, bên phía đông bể với chân trời liền nhau, trông như không có bờ bến. Chàng cảm thấy rầu rĩ khôn tả, thần thái như ngủ mê. Một lát sau chàng mới chán nản đứng dậy, lê đôi chân nặng chình chịch bước từng bước một đi theo bờ biển.

Một tháng sau, trên một ngọn núi cao chót vót dãy núi Thiên Sơn quanh năm phủ tuyết, gió lạng thấu sương, bỗng có hình bóng Vân Nhạc xuất hiện. Chàng đưa mắt nhìn bốn phía xung quanh, rồi giở khinh công ra nhảy lên cao, chỉ thấy người chàng đi nhanh như mũi tên. Không bao lâu chàng đã lên tới trên tuyệt đỉnh. Cất bước vào trong hang động liền thấy ân sư Minh Lương đại sư đang ngồi xếp bằng nhắm mắt nhập định. Phía sau động đã bịt kín.

Vân Nhạc không dám kinh động đến sư phụ, chỉ đứng yên ở cạnh đó. Một tháng nay vết thương lòng của chàng vẫn chưa lành hẳn, lại còn đau thêm là đằng khác, lúc nào chàng cũng thở ngắn than dài, thảm kịch Ngọc Chung đảo chìm xuống đáy bể không sao làm chàng yên tâm được. Hễ chàng nhắm mắt là thấy vô số bóng hình hiện lên ngay, như Liên Châu, Nguyệt Nga, Cố Yên Văn, Uyển Uyển, Dao Hồng, Lôi Tiếu Thiên, Thương Tỷ... Ngày nghĩ sao đêm mơ như vậy, người chàng anh tuấn biết mấy, chỉ vì lo nghĩ quá độ bây gờ đã gầy hóp.

Một lát sau, Minh Lương đại sư mở mắt nhìn thấy Vân Nhạc ở cạnh như si như mê, ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa động, liền thở dài một tiếng và hỏi:

- Vân nhi con mới về đấy à? Vân Nhạc nghe nói quay người lại, thấy ân sư đang cười cười nhìn mình. Chàng vội quỳ xuống vái lạy và gọi:

- Ân sư.

Minh Lương đại sư giơ tay trái ra đỡ chàng dậy, tay phải vuốt tóc chàng, nói:

- Vân Nhi sao con tiều tụy đến thế này? Vân Nhạc nghe nói không sao cầm được nước mắt vội sà vào lòng Minh Lương đại sư lớn tiếng khóc ròng. Minh Lương đại sư là đức độ cao tăng, biết lần này Vân Nhạc về đây thế nào cũng gặp một chuyện đau lòng gì đây, bằng không thì khi nào chàng ta lại tiều tụy và khóc lóc như thế. Đại sư không tiện hỏi tiếp, cứ để cho Vân Nhạc khóc lóc một lát sau đại sư mới mỉm cười hỏi tiếp:

- Vân nhi, lo âu có thể cho người ta đau ốm, con gặp phải chuyện gì thất bại như thế nào mà đến nỗi phải phân tâm như thế? Mau kể cho sư phụ nghe đi.

Vân Nhạc mới nín khóc và ngồi xuống, hai mắt đỏ ngầu, từ từ kể lại chuyện Ngọc Chung Đảo cho ân sư nghe. Minh Lương đại sư nghe nói, tâm thần cũng phải chấn động, ngẩn người ra trong giây lát và nghĩ thầm: "Nếu quả thật như vậy, những người chết đó đều khó thoát khỏi tai kiếp. Số trời đã định người tục làm sao mà đảo ngược lại số trời được, nhưng lão tăng vẫn không tin là sự thực. Trời sinh thế nào cũng phù hộ cho, thiện ác rút cục sẽ phân minh, Vân nhi trải qua tai kiếp thoát chết, sao những người nọ lại không được may mắn như vậy?" Nghĩ tới đó, Đại sư lại nghĩ tiếp: "Vân nhi hãy còn ít tuổi mà gặp sự thảm biến như vậy, thế nào y cũng nhiễm thành một tính nết cố chấp, coi kẻ ác như kẻ thù. Nhân dịp này, ta nên dẹp bớt tính nóng nảy của y để cho y trở thành đệ nhất kỳ tài đương thời mới được." Nghĩ đoạn đại sư liền thở dài một tiếng và nói:

- Nhất âm, nhất trác, giai do tiền định, con khỏi cần phải đau lòng như thế làm chi. Việc trước đã qua rồi, ta đợi chờ việc sau tới. Từ giờ trở đi, con nên thể theo lòng trời, làm việc gì cũng phải nên tha thứ cho người thì trong lòng mới yên tâm.

Vân Nhạc nức nở đáp:

- Đồ đệ đã chán sự đời, xin ân sư xuống tóc cho đồ đệ, bây giờ đồ đệ nguyện ở trên đỉnh núi này không xuống dưới phàm trần nữa.

Minh Lương đại sư sầm nét mặt lại quát mắng:

- Bậy nào, lúc cha con hấp hối nhờ sư phụ trông nom và dạy bảo con có dặn sư phụ phải lấy vợ cho cho con để sinh con đẻ cái cho khỏi tuyệt tự dòng họ Tạ. Con chỉ bị đả kích nho nhỏ như thế mà đã chán nản đòi đi tu để làm người có tội thiên cổ với họ Tạ, không riêng gì sư phụ không bằng lòng mà cả linh hồn cha mẹ con ở dưới suối vàng nhắm mắt không yên.

Vân Nhạc nghe nói như sét đánh ngang tai, giật mình hai cái rồi đáp:

- Đồ đệ biết lầm lỗi rồi, nhưng đồ đệ hãy còn trẻ, việc lấy vợ xin thong thả hãy bàn tới, nhưng việc đồ đệ không dám trái lệnh mà không tái nhập giang hồ.

Minh Lương đại sư bớt giận và nói tiếp:

- Sư phụ có bảo con ra tay đả thương người đâu, như lần trước con rời khỏi Thác Vân Nhai, đã nhận lời sư thúc tu tích mười vạn công tích cho ông ta. Hiện giờ sư thúc tổ đang bế quan thiền tu, chỉ đợi chờ mười vạn công đức của con làm xong, là ông ta thành chính quả.

Người làm việc gì cũng phải có chữ tín, chẳng lẽ con đã quên những việc đó rồi hay sao? Vân Nhạc hoảng sợ đáp:

- Đồ đệ đâu dám quên.

Minh Lương đại sư nói tiếp:

- Con đã học được hết y học chân truyền của ta, nên đem nghề đó ra mà tích tu công đức. Sư phụ nay cần bế quan tham thiền, con ở đây chỉ làm loạn tâm thần của sư phụ thôi.

Chín năm sau, con hãy trở về đây gặp lại.

Vân Nhạc tỏ vẻ quyến luyến và hỏi:

- Ân sư không cho phép đồ đệ ở lại đây đôi ba ngày hay sao?

- Đại trượng phu không nên có những thái độ đàn bà như thế. Chín năm trời nhanh chóng lắm, chỉ thoáng là đã tới liền, thầy trò mình sẽ gặp nhau ngay, hà tất cứ phải thế này.

Vân Nhạc thấy ý định của ân sư cương quyết như vậy liền quỳ xuống lạy chín lạy nức nở nói:

- Ân sư, đồ đệ đi đây.

Nói xong, chàng giậm chân một cái quay mình đi ra ngoài động nay. Vừa ra khỏi phòng, chàng đeo mặt nạ lên liền, rồi chàng chỉ đi lại những nơi thôn quê ít người lui tới, đem y học tuyệt luân của mình ra cứu chữa các người nghèo khổ, nhưng chàng dặn những người đó đừng tiết lộ chân tướng của mình và chàng cũng không nhận tiền của một người nào hết.

Ngoài những việc đó ra, chàng chán nản không muốn giao thiệp với ai hết, chỉ ẩn núp ở trong những thâm sơn cùng cốc hay trên những đỉnh núi cao để đi hái thuốc. Năm năm rồi, năm nào chàng cũng về thăm cha mẹ một lần, ở đó lưu luyến nửa tháng rồi mới đi nơi khác.

Lần này chàng đi núi La Phù hái mấy vị thuốc, giữa đường ngẫu nhiên gặp Chu Hải Minh ở một khách sạn, thấy Hải Minh cho biết có người con bị bệnh lâu năm không chữa khỏi.

Chàng liền về nhà chữa khỏi cho con y rồi mới đi núi La Phù hái thuốc. Chàng ở lại La Phù chín ngày, hái được mấy vị thuốc, trong khi đang định rời khỏi núi La Phù thì đột nhiên phát hiện một võ lâm cao thủ tay cầm một cái xách đồ ăn, đi nhanh như điện chớp lẫn vào trong bụi cây. Lúc ấy là canh hai, dù người đó đi nhanh đến đâu cũng không thoát khỏi được tầm mắt của chàng. Lòng hiếu kỳ thúc đẩy, chàng liền theo dõi người đó làm gì. Chàng thấy người đó đi tới một nơi địa thế tuyệt hiểm và vắng người, nơi có một nhà đá rất thấp, bốn phía xung quanh đều có cây cối bao trùm, không thể nào trông thấy ánh sáng trời.

Nhà đá có hai cánh cửa bằng sắt khóa kỹ, bên trái cửa có một cái cửa sổ nho nhỏ, trên cửa sổ có hai cái bát không, người nọ mở cái rổ đựng thức ăn ra lấy một cái bát cơm lớn và một bát rau để vào cái cửa tròn nho nhỏ ấy, rồi lấy hai bát không đi. Y không lên tiếng và không ngó vào bên trong, cứ thế đi luôn. Vân Nhạc ẩn núp bên ngoài, thấy hai cái bát cơm và rau liền động lòng nghĩ thầm: "Nhà này chắc là nhà tù, xem như vậy không riêng gì nơi đây mà thể nào cũng còn nơi khác nữa. Không ngờ trên núi La Phù này lại có nhân vật hắc đạo hoặc bang phái nào ẩn tích?" Nghĩ đoạn, chàng liền theo dõi người đó đi. Mấy năm nay chàng đã tuyệt duyên với giang hồ, làm như không nghe không trông thấy gì hết, dù có thấy chàng cũng làm lơ mà tránh né. Ngày hôm nay, không hiểu tại sao hình như có thần phật run rủi, chàng mới để ý mà theo dõi như thế. Quả đúng như chàng tiên đoán, còn hai nơi nữa cũng có người bị giam giữ như vậy. Chờ người đó đi khỏi rồi, chàng liền nhảy xổ tới sau nhà, vận Di Lạc Thần Công vào bàn tay phải, chặt luôn vào vách đá.

Di Lạc Thần Công của chàng oai lực biết bao chẳng khác gì một con dao chặt thẳng vào vách đá. Không đầy một tiếng đồng hồ, tường đá đã bị chàng khoét thành một cái lỗ vuông, chàng liền chui qua lỗ hổng đó bước vào trong thạch ốc. Trong nhà tối om nhưng mắt của chàng cũng có thể trông thấy rõ mọi vật. Chàng thấy chỗ xó nhà có một ông già râu tóc rối bù, mặt gầy gò, đang kinh ngạc ngước mắt lên nhìn chàng.

Vân Nhạc thấy ông già có vẻ quen, nhưng nhất thời không nghĩ ra là ai. Ngắm nhìn một hồi hỏi:

- Ông là ai thế? Ông già gầy gò đáp:

- Tôi là Hạ Hầu Hàm.

Vân Nhạc nghe nói, bỗng ngẩn người ra, chàng lại nghe thấy Hạ Hầu Hàm nói tiếp:

- Được huynh đài cứu viện tại hạ rất cảm ơn, nhưng tại hạ bị Viên Công Kiếm Gia Hằng điểm trúng yếu huyệt không thể nào bái lạy để cảm ơn huynh đài được. Xin huynh đài cho biết quý danh là chi? Vân Nhạc nghe thấy cái tên Gia Hằng, liền nghĩ đến cái chết của mẹ Cố Yến Văn ở Vân Vụ Sơn Trang, Gia Hằng đã bị mình đánh bại và chịu nhục, không ngờ y vô sỉ hèn mạt, bắt cha con Hạ Hầu Hàm để trả thù như vậy. Nghĩ tới đó sát khí lại nổi lên đùng đùng.

Chàng lại nghĩ đến lời thề ở trên Thác Vân Nhai, nếu chàng làm tròn mười vạn công đức không được ra tay giết người, hiện giờ còn một số ít chưa hoàn thành, vậy không sao trái lời hứa đó. Nghĩ như vậy lửa giận của chàng lại hạ xuống liền. Chàng vội giở môn Hồi Nguyên Lưu Huyệt trong Hiên Viên Thập Bát Giải ra giải huyệt cho Hạ Hầu Hàm.

Hạ Hầu Hàm cảm thấy ở mạch môn huyệt có một luồng hơi nóng dồn vào trong người rồi tỏa đi khắp nơi. Y thấy mình mẩy và chân tay khoan khoái vô cùng, chân lực cũng hồi phục lại ngay và còn khỏe trước là khác. Y biết ngay người này là một dị nhân. Y muốn dò hỏi lai lịch của người đó, nhưng thấy vân Nhạc vẻ mặt nghiêm nghị và lạnh lùng nên không dám hỏi. Nhưng y có biết đâu Vân Nhạc mang bộ mặt nạ da người, đổi cả giọng nói, nên y mới không biết chàng là ai. Vân Nhạc xoa bóp cho Hạ Hầu Hàm xong liền nói:

- Nội thương của huynh đài đã khỏi được năm thành, chắc không việc gì nữa, mau đi cứu lệnh lang và lệnh ái đi.

Hạ Hầu Hàm mừng rỡ vô cùng liền hỏi lại:

- Sao? Thế ra huynh đài cũng biết chỗ giam giữ tiểu nhi và tiểu nữ đấy à? Vân Nhạc gật đầu, nhưng chàng bỗng nhìn cái lỗ hổng để cơm và thức ăn rồi mới suy nghĩ giây lát, hỏi tiếp:

- Thủ hạ của Gia Hằng đem cơm tới đây mỗi ngày mấy lần.

Hạ Hầu Hàm ngẩn người ra giây lát rồi lát:

- Đêm nào cũng vậy, cứ đến giờ tý là chúng đưa lại một lần, và lần nào cũng chỉ có một người đó đưa lại thôi. Vì Gia Hằng không để cho người khác biết ba nơi giam giữ của cha con chúng tôi.

Vân Nhạc dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng, rồi phi thân nhảy lên trên mái cửa sổ, lấy cơm và thức ăn xuống, đổ vào trong nồi đất, rồi để lại cái bát không vào đó. Hạ Hầu Hàm thấy vật liền khen ngợi chàng là người rất chu đáo, không để cho đối phương nghi ngờ một chút nào hết. Thật hiếm có, Vân Nhạc vẫy tay gọi Hạ Hầu Hàm, hai người cùng lướt ra khỏi thạch thất. Sau đó, chàng lại lấy đá lấp lỗ hổng xong mới đi.

Một tiếng đồng hồ sau, ở trên eo núi La Phù, dưới ánh trăng lờ mờ, người ta thấy Vân Nhạc, Hạ Hầu Hàm và hai người con đang giở khinh công chạy thẳng về phía tỉnh thành. Vân Nhạc đến chỗ Chu Hải Minh, nhờ y kiếm một nơi kín đáo để cho ba cha con Hạ Hầu Hàm dưỡng thương. Hải Minh liền dẫn ba người đi xuống một chiếc thuyền lớn ở sông Châu Giang.

Tối hôm đó ở trong chiếc thuyền Vân Nhạc đưa ba cha con Hạ Hầu Hàm uống một viên Trường Xuân Đơn, và trịnh trọng nói cho Hạ Hầu Hàm hay rằng phép điểm huyệt của Gia Hằng rất ác độc, nếu không tĩnh dưỡng nửa tháng thì sau này sẽ bị tê liệt mà chết. Vân Nhạc khuyên ba người hãy cẩn thận, đừng đi đâu cả, chờ chàng đi núi La Phù về rồi sẽ đưa ba người về nhà sau.

Hầu Hàm cảm động vô cùng liền đáp:

- Lần này huynh đài cứu viện ba cha con chúng tôi, ơn này nặng như núi Thái Sơn, nhưng huynh không cho biết tên tuổi là chi, khiến tại hạ suốt đời không yên tâm, vì vậy...

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Kẻ này đã quên cả tên họ từ lâu, nhưng hai ta cùng là người sơn dã với nhau, thì thấy nguy hiểm phải ra tay cứu viện, đó là trách nhiệm của giới giang hồ. Mong Hạ Hầu lão sư đừng có thắc mắc điều đó.

Hạ Hầu Uyển Chân bỗng cười và hỏi:

- Lão tiền bối giống hệt Tạ lão sư của hậu bối. Võ công rất cao siêu mà cũng không chịu cho ai hay biết tên họ của mình. Hành sự lạ lùng giống như thần long, thấy đầu mà lại không thấy đuôi. Sao trên thiên hạ lại có người giống nhau đến thế.

Hầu Hàm trầm giọng quát lớn:

- Uyển Chân sao con lại nói bậy như thế.

Vân Nhạc nghe nói rùng mình một cái rồi nhìn thẳng vào người Uyển Chân mỉm cười hỏi:

- Lão sư của cô nương tên họ là chi? Hiện giờ ở đâu? Uyển Chân vừa cười vừa đáp:

- Lão sư của tiểu bối tên gọi là Vân Nhạc. Năm năm trước đã oai trấn thiên hạ, tiếng tăm lừng lẫy nhất thời. Quái Thủ Thư Sinh Dư Vân cũng là ông ta, nhưng tiếc thay ông ta đi Ngọc Chung Đảo gặp núi lửa, hòn đảo đó nổ và chìm xuống đáy bể giờ không biết sống hay chết! Nói xong, nàng ta nước mắt ứa ra liền. Hạ Hầu Nghị đứng cạnh đó hai mắt cũng đỏ ngầu, cố ngăn không để cho nước mắt ứa ra. Vân Nhạc thấy vậy trong lòng cũng xúc động khôn cùng, liền thở dài một tiếng và nói:

- Lão đã được nghe danh của lệnh sư đã lâu nhưng vì xưa nay lão lười không thích đi lại giang hồ, nên không có duyên được gặp mặt lệnh sư. Không ngờ lệnh sư...

Nói tới đây chàng không tiện nói tiếp, liền đổi giọng:

- Lệnh sư là một kỳ tài, trời sinh ra thế nào cũng phải hữu dụng không thể chết như thế đây. Sau này thầy trò thể nào cũng được gặp nhau.

Uyển Chân đáp:

- Nhưng năm năm nay không có tin tức gì cả, không biết ông ta sống chết ra sao? Và cũng không thấy ông ta hiện thân ra nữa.

Giọng nói của nàng rất u oán. Khi Vân Nhạc ở Trấn Thái tiêu cục, năm ấy Uyển Chân mới lên chín, nhưng rất thông minh và rất được Vân Nhạc cưng. Vì vậy bây giờ trông thấy nàng ta, Vân Nhạc không sao cầm lòng, suýt tí nữa, chàng nhận mình là Vân Nhạc, nhưng sau chàng nghĩ lại và nói tiếp:

- Lão cũng biết đôi ba sự tích của lệnh sư, những người đi Ngọc Chung đảo trước ông ta, không phải là bạn thân thì cũng là vợ chưa cưới. Những người đó đều ngộ tai họa mà toi mạng. Chắc vì thế mà lệnh sư chán nản sự đời, ẩn núp ở trong rừng rú không chịu ló mặt ra đó thôi.

Uyển Chân lắc đầu đáp:

- Hậu bối không tin ân sư lại tuyệt tình như thế. Tai họa đó là do trời khiến, việc gì mà phải tự oán tự trách như vậy. Trên đời này biết bao người đang nhớ nhung và hoài tưởng ông ta. Huống hồ ông ta là người rất rộng lượng, sao bỗng dưng lại nản chí và tuyệt tình với giang hồ như vậy.

Vân Nhạc lớn tiếng cười và nói tiếp:

- Nhưng cô có biết đâu tính tình của lệnh sư, ông ta cho như thế thì mới giảm bớt được đau lòng phần nào. Vì người ta sống trên đời không gì đau đớn bằng tử biệt sinh ly. Lão đoán chắc khi nào lệnh sư tái xuất thì những bạn và hôn thê của ông ta ở Ngọc Chung đảo phải sống trở lại mà về tới Trung Nguyên.

Chàng vừa nói dứt, người đã rời khỏi thuyền và chạy thẳng luôn về phía núi La Phù tức thì. Mấy ngày liền, chàng đã phát hiện tung tích của Gia Hằng đồng thời lại biết Từ Đông Bình, Linh Phi các người tới núi La Phù để cứu cha con Hạ Hầu Hàm. Chàng liền giở võ khinh công thần diệu ra theo dõi, nên cử chỉ đôi bên như thế nào, chàng đều biết rõ hết.

Chàng thấy Lạc Dương một mình mạo hiểm vào trong sào huyệt của Gia Hằng, trong lòng cũng phải khen ngợi tên đồ đệ của mình can đảm hơn người. Vì vậy chàng mới ngấm ngầm theo dõi Lạc Dương đi tới Tổng đàn, nhưng chàng thấy Gia Hằng y không có giết hại Lạc Dương, liền rời khỏi nơi đó ngay. Chàng vừa gặp Tiếu Diện Vô Thường Hoành Nhất đại sư, chàng liền ngấm ngầm điểm ba nơi âm huyệt mà tên giặc sói đầu đó không hay biết một tí gì.

Khi y một mình trở về gặp Gia Hằng, Gia Hằng giở mặt ra tay tấn công, y liền cảm thấy chân khí cản trở không sao lưu chuyển được, nên đấu không đầy mấy hiệp đã bị Gia Hằng giết luôn.

Vân Nhạc vội đi dò thám để biết hành động của Từ Đông Bình các người, biết trước khi nhập xuất, bọn Đông Bình đã đấu với đồng đảng của Gia Hằng để đòi người. Chàng chỉ sợ Đông Bình các người ngộ hiểm, nên chàng quay lại sào huyệt của Gia Hằng, cố làm ra trò thần kỳ, giở Di Lạc Thần Công ra chặt gãy luôn bảy cây cao chọc trời và đánh đổ luôn một căn nhà, rồi lại điểm luôn yếu huyệt ngủ của hơn hai mươi tên bộ hạ của Gia Hằng ngủ say hết.

Tới khi Gia Hằng phát giác, ngạc nhiên vô cùng, mới biết chỗ ở của y không còn bí mật gì nữa, phải dọn đi nơi khác mới được. Thế rồi y mở đường cho nước thác chảy vào. Giữa lúc ấy, Mai nhi và một thiếu niên khác tới nơi truyền lệnh cho Gia Hằng các người, trước khi rút lui ra khỏi núi La Phù phải đánh thắng bọn Từ Đông Bình. Lại nói Vân Nhạc theo dõi ngầm bọn Đông Bình đến lầu Trần Hải, chàng viết một lá thư nhờ Hải Minh đem đến cho Linh Phi rồi lại lẳng lặng rút lui luôn. Chàng thấy Trường Xuân Hoàn sắp hết, mới định chế thêm một liều nữa, nhưng liều thuốc đó cần có hai đặc sản ở núi Vân Vụ, cho nên chàng mới quay đi ngay núi Vân Vụ là thế. Khi tới nơi, chàng đang nghĩ lại chuyện xưa bỗng nghe thấy một tiếng rú theo gió vọng tới liền nghĩ thầm: "Chẳng lẽ trong núi Vân Vụ này lại có cuộc đấu tranh của võ lâm sao. Ta thử vào trong đó xem sao." Nghĩ đoạn, chàng liền tiến vào trong núi nhanh như điện chớp. Chàng vừa tới nơi, đã thấy một thiếu niên mặt đỏ răng trắng, trông rất tuấn tú mà kiếm pháp lại cao siêu khôn tả.

Kiếm thế của chàng ta vừa che chở cho Lạc Dương, vừa đủ sức chống cự bọn Tiếu Nham chín người đang vây đánh. Vân Nhạc trông thấy thiếu niên ấy có vẻ quen lắm, hình như đã gặp ở đâu rồi thì phải. Chàng liền chú ý đến kiếm thế của thiếu niên ấy, đã nhận ra lai lịch của thiếu niên ấy liền. Nhưng chàng không hiểu tại sao Lạc Dương lại hiện thân ở trong núi Vân Vụ này? Kiếm thế của thiếu niên nọ đúng là Thái Cực Kiếm Pháp thuộc nội gia chính tông, dù một thế kiếm nho nhỏ cũng tinh luyện thần hóa, oai lực kỳ lạ. Hiển nhiên, thiếu niên đó đã được người rất cao minh truyền thụ cho. Đột nhiên trong rừng bên đối diện, có một ông già áo vàng lướt ra, hai mắt tía ra ánh sáng lóng lánh, mồm tủm tỉm cười, thân hình của ông già đó chỉ khẽ rung động một cái đã nhanh như điện chớp, bước tới giữa vòng chiến, liền giơ năm ngón tay ra nhằm trường kiếm của thiếu niên chộp luôn.

Thiếu niên thấy ông già áo vàng lướt ra nhanh như điện chớp, định chộp lấy kiếm của mình. Chàng thấy tay của đối phương chưa chộp tới kiếm của mình mà đã có một luống sức mạnh lấn át tới khiến hổ khẩu tay của chàng đau nhức khôn tả, liền nghĩ thầm: "Nguy tai!" Thì năm ngón tay của ông già đụng vào ngọn kiếm của chàng rồi. Đột nhiên, phía đằng xa có một thân mình nhanh như điện chớp, nhằm ông già nhảy xổ tới, khiến ông già chỉ kêu hự một tiếng thân mình bắn ra ngoài xa. Khi vừa rớt xuống đất, ông ta đã nhanh nhẹn chạy vào trong rừng biến mất. Tiếu Nham các người thấy vậy cả kinh vội quay người chạy luôn vào trong rừng. Hình bóng của người nọ vừa xuống đất, mọi người mới nhận ra đó là một ông già áo đen, mặt lạnh lùng và nghiêm nghị, mắt không chớp nhìn thẳng vào thiếu niên sử dụng kiếm kia.

***

Hồi
9

Truyền Ngầm Võ Công Thiên Nhai Tầm Thù

-oOo-

Bọn Tốt Tiếu Nham các người thấy ông già áo đen kia đột nhiên hiện thân kia, võ công thần kỳ khôn tả nên đều kinh hãi đào tẩu hết. Thiếu niên kịp thời thâu kiếm, chạy lại chào và nói:

- Cám ơn lão tiền bối đã ra tay cứu giúp cho.

Ông già áo đen, mặt vẫn lầm lì, chỉ khẽ gật đầu một cái và kêu hừ một tiếng, hai mắt ông ta tia ra hai luồng tia sáng chiếu thẳng vào mặt Lạc Dương, Lạc Dương cũng chỉ gọi được một câu:

- Lão... tiền bối.

Ông già áo đen đã nhanh nhẹn quay mặt nhìn chàng thiếu niên. Chàng thiếu niên này định nói, nhưng lại thôi và nghĩ thầm: "Ông già này lạ thật, không có vẻ gì tươi cười hết, có lẽ ông này là người hỉ nộ khôn lường chăng?" Ông già áo đen trông thấy thiếu niên có vẻ quen thuộc nhưng nhất thời không nhớ là gặp ở đâu, nên từ từ hỏi:

- Thái Cực Kiếm Pháp của cậu đã có sáu thành hỏa hầu, thế kiếm của cậu đều đúng mực thước hết, quả thật hiếm có. Chắc lệnh sư thể nào cũng là một danh nhân trong võ lâm, chẳng hay tên là chi? Chàng thiếu niên kính cẩn đáp:

- Tiểu bối là Chu Luân, gia sư là Ngô Giang Ngư Tú Đinh Nhất Bình.

Ông già áo đen bỗng nhớ tới Chu Luân là thằng nhỏ theo hầu Thương Tỷ, trong khi mình ở Trương Hưng khách sạn tại Giang Đô đã dùng kim châm chữa bệnh cho người bạn già đó.

Nghĩ tới đó, ông ta liền kêu ủa một tiếng. Chu Luân thấy vậy ngẩn người ra, vội hỏi:

- Lão tiền bối có phải là bạn thân của gia sư đấy không? Ông già áo đen khẽ lắc đầu đáp:

- Đại danh của lệnh sư, lão được nghe đã lâu, nhưng lão với lệnh sư chỉ được thần giao với nhau thôi tiếc thay chưa được gặp mặt bao giờ.

Nói tới đó, ông ta ngừng giây lát, rồi lại nói tiếp:

- Hai người có phải là sư huynh đệ đồng môn đấy không? Ông ta vừa hỏi như vậy, bỗng thấy lương tâm cắn rứt, nghĩ tới mình đã chán nản sự đời, không muốn nhận Lạc Dương nữa, vì sợ nhắc nhở đến chuyện xưa lại càng đau lòng thêm. Lạc Dương là người rất thông minh, đã đoán ra ông già áo đen này thể nào cũng là Tạ Vân Nhạc, sư phụ mình cải trang, bằng không làm gì có người có võ công thần kỳ đến như thế, chỉ ra tay đánh có một thế mà đẩy được ông già áo vàng ngay. Chàng nhanh mắt như thế mà cũng không thấy ông ta dùng thủ pháp gì, nên chàng không đợi Chu Luân lên tiếng trả lời, liền nói ngay:

- Tiểu bối không phải là người cùng một môn phái với Chu huynh, may được Chu huynh với lão tiền bối ra tay cứu cho, tiểu bối mới không bị toi mạng dưới tay bọn côn đồ kia, tiểu bối xin đa tạ.

Nói tới đó, mặt chàng đỏ ngầu và nói tiếp:

- Tiểu bối là Lạc Dương, học nghệ chưa thành, đáng lẽ không nên đi lại trên giang hồ vội, nhưng vì thân mang huyết hải đại thù của cha và sư phụ, cho nên mới không tự lượng, đi khắp chân trời góc bể để tìm cho ra kẻ thù. Lão tiền bối là cao nhân trong võ lâm, chẳng hay có thể chỉ cho một con đường nào sáng sủa cho tiểu bối đi không? Ông già áo đen ngẩn người ra giây lát, ông ta không ngờ Lạc Dương ăn nói được như thế lại còn biết dùng lời ăn lẽ nói dồn ép mình như vậy mình không thể nào bỏ y được. Ông ta liền cảm thấy hình như đã nợ Lạc Dương này trong lòng, nên ông ta thở dài một tiếng và đáp:

- Lão tuyệt ý giang hồ đã lâu, chắc không thể chỉ dạy gì cho cậu đâu, lệnh sư là ai, thù nhà là ai? Lạc Dương nghe nói, ngẩn người ra giây lát và nghĩ thầm: "Chẳng lẽ người này không phải là ân sư Tạ Vân Nhạc hóa trang chăng, nếu là ông ta, không khi nào lòng lại cứng rắn như sắt đá như thế." Nghĩ đoạn chàng tỏ vẻ thất vọng, nước mắt sắp rỏ xuống nhưng vẫn cố hết sức, nhịn không cho rỏ xuống. Ông già áo đen thấy thần sắc của Lạc Dương như vậy. Mặt vẫn lạnh lùng nhưng bên trong cảm thấy bứt rứt khôn tả nên ông ta thở dài nghĩ thầm: "Cậu này thật là trí tín nhân hậu mà ta thì đang đau lòng khôn tả, không thể nào cho nhận được, thôi được, để ta hoàn thành cho nó nửa phần tâm nguyện, như vậy lòng ta mới đỡ cắn rứt." Ông ta lại nghe thấy Lạc Dương phẫn uất nói:

- Ân sư của tiểu bối là Tạ Vân Nhạc, còn kẻ thù lớn của tiểu bối năm xưa là tên giặc ở Mãn Giang, tên là Náo Hải Giao Vạn Đằng Long...

Chàng ta chưa nói dứt, ông già áo đen đã giơ chương lên xua tay không cho chàng nói tiếp và lên tiếng:

- Chẳng hay, cậu đã dò biết được tin tức của tên tặc tử ấy chưa? Lạc Dương lắc đầu đáp:

- Thưa chưa ạ, tiểu bối không lượng sức mình, vội vàng tới đây để điều tra xem y có phải là Đằng Long không? Ông già áo đen cười nhạt và tiếp:

- Cậu cũng táo gan thật, tài ba chưa thành, chỉ thị vào sức mạnh của khí huyết mà đã...

Ông ta nói tới đó, bỗng nhiên ngừng lại, rồi từ từ quay mặt lại nhìn vào trong rừng và nói:

- Bạn nào ở trong rừng sao không hiện thân ra đây, lén lén, lút lút như thế, thật không quang mình chính đại chút nào? Trong rừng, bỗng có tiếng cười sang sảng vọng ra. Tiếng người chưa dứt đã có mười mấy người hiện ra rồi. Người đi đầu là một ông già to lớn, tóc hoa râm, bộ pháp và thân pháp nhanh khôn tả. Những người đi sau là ông già áo vàng với Tốt Tiếu Nham với các người.

Ông già cao lớn ấy vừa tới gần đã mỉm cười và nói:

- Tai, mắt của bạn thính thật, chỉ tà áo bay chiếc lá rơi mà cũng hay biết rồi. Vạn mỗ thật hổ thẹn, không sao bằng được bạn. Núi Vân Vụ này có cao nhân như thế giáng lâm, Vạn mỗ suýt tí nữa thì không ra tiếp rước mong bạn cho biết quý danh là chi? Ông già áo đen đáp:

- Bạn cứ quá khen đấy thôi, đệ xưa nay vẫn quen ở trong sơn dã, nên đã quên tên họ từ lâu rồi...

Nói xong, ông ta đưa mắt nhìn Lạc Dương một cái, hình như có ý hỏi, người này có phải là Vạn Đằng Long không? Lạc Dương cứ chăm chú ngắm nhìn ông già họ Vạn đó nhận thấy không phải, liền tỏ vẻ thất vọng. Ông già họ Vạn đột nhiên mặt sầm nét lại, cười một hồi rồi nói tiếp:

- Bạn cũng quá khinh Vạn mỗ quá. Vạn mỗ có phải là đứa trẻ lên ba đâu, là người ai mà chả có tên họ, rõ ràng là gia đinh tới cửa sinh sự, vô duyên vô cớ lại muốn gây thù gây hấn.

Lạc Dương bỗng tiến lên một bước và quát lớn:

- Ai là người gây chuyện thị phi trước. Số đông các người đánh một mình ta mà không hỏi rõ đầu đuôi gì hết, ngươi chưa biết gì cả cũng đã bênh người của mình như thế mà cũng đòi làm chủ môn sơn trại.

Ông già họ Vạn tức giận thêm, cười gằn hỏi tiếp và đáp:

- Thuộc hạ của lão phu gây sự trước, người đó là ai? Ngươi thử chỉ xem nào? Lạc Dương cười nhạt một tiếng giơ tay chỉ Tốt Tiếu Nham và đáp:

- Chính là y, Tương Giang Nhất Sứ Tốt Tiếu Nham.

Ông già họ Vạn nghe nói ngẩn người ra, Tiếu Nham xấu hổ quá nổi giận, liền tung mình múa song chưởng nhắm ngay Lạc Dương tấn công luôn. Chưởng phong của y kêu như sấm động, thoáng cái đã tấn công luôn chín chưởng, hình như hắn thấy nếu không đánh chết ngay Lạc Dương, trong lòng không hả dạ vậy.

Lạc Dương quát lớn một tiếng, giở thân giáp tuyệt diệu ra tránh né, rồi một mặt múa quạt, nhằm yếu huyệt ở ngang hông đối phương điểm luôn.

Tiếu Nham cũng không vừa, bỗng chưởng của y giơ lên, cát bay tung, cành lá rụng ở bốn phía chung quanh cũng bay tung nốt, thật lợi hại khôn tả. Nhưng thân hình của Lạc Dương lẹ làng tránh né, tha hồ Tiếu Nham tấn công như vũ bão, đấu hơn hai mươi hiệp mà vẫn không sao thắng được đối phương.

Ông già áo đen, tức Tạ Vân Nhạc, để ý xem thế quạt của Lạc Dương, mắt chàng cao minh biết bao, vừa thoáng thấy đã biết chiêu thức đồ đệ của mình là một môn tuyệt học tinh diệu nhưng vì công lực chưa đủ nên chưa thể giở hết oai lực ra thôi. Nếu không nhờ các chiêu quạt tinh ảo thì đã thua Tiếu Nham từ lâu rồi, nên chàng cười ha hả hỏi:

- Bạn họ Vạn kia đã thấy rõ chưa, đã thấy ai phải ai trái chưa? Nếu tên Tốt không có lòng gian thì sao không để cho được nói rõ mà chưa chi đã ra tay hạ sát như thế, bây giờ bạn nói năng ra sao? Ông già họ Vạn cũng cười ha hả và đỡ lời:

- Ai đã đến núi Vân Vụ này cũng nên báo danh, cầu tiếp đón. Tất nhiên, Vạn mỗ phải tiếp đãi một cách lễ phép, bằng không coi người đó đến đây sinh sự.

Ông già áo đen cười nhạt một tiếng và nói tiếp:

- Quân này khéo ăn nói thật, núi Vân Vụ có phải là đồ hay vật tư của ngươi đâu, chẳng hay người khác không có quyền được đặt bước chân lên núi này hay sao?

- Tất nhiên, trên giang hồ thì phải có quy luật của giang hồ, bạn hà tất phải khiển trách hoài như thế làm chi? Ông già áo đen không nói thêm gì nữa. Lúc ấy, Lạc Dương đã nguy hiểm vô cùng. Chu Luân đứng cạnh thấy vậy, rút kiếm ra định nhảy vào cứu giúp, bỗng thấy ông già áo đen đưa mắt ra hiệu bảo đừng nên. Chu Luân ngạc nhiên vô cùng, nhưng y đã thấy ông già áo đen thò hai ngón tay ra, giơ lên nhằm Tiếu Nham điểm một cái nhanh khôn tả, nếu không để ý nhìn, không sao biết ông ta đã ra tay làm như vậy.

Lúc ấy Tiếu Nham đã giở một thế Ngũ Ngục Thôn Vân bao trùm lấy người của Lạc Dương, mồm thì quát lớn một tiếng, rồi đột nhiên nhấn thêm ba thành chân lực, định dùng chưởng đó đánh chết Lạc Dương ngay tại chỗ. Nhưng y bỗng thấy hai yếu huyệt ở ngang lưng như có một luồng khí lạnh chui vào, rồi chạy khắp người. Thế là, Huyền Âm Chưởng Lực của y phát tiết ra hết, y chỉ mới tấn công đến lưng chừng thì mặt đã biến sắc và chân lảo đảo loạng choạng đi hai bước.

Lạc Dương bị kình lực của đối thủ dồn ép cho lui lia lịa, khí huyết trong người đã bắt đầu rạo rực, mắt đã nổ đom đóm lửa, tự biết không đủ sức phản kháng lại, nhưng chưa chịu rút lui ngay vì chàng biết ông già áo đen với Chu Luân không bao giờ ngồi yên.

Chàng bị chưởng lực của Tiếu Nham đẩy về phía sau ba bước và cảm thấy sức mạnh của đối phương càng lúc càng tăng thêm, đè lên mình suýt nghẹt thở, liền kinh hãi và kêu nguy tai thầm. Đột nhiên, chàng thấy thân hình của Tiếu Nham chậm hẳn, chân loạng choạng hai bước, sức lực của đối phương tiêu tán ngay, tự thấy trong mình không còn đè nặng như trước nữa. Chàng ngạc nhiên vô cùng, nhưng không kịp nghĩ ngợi tại sao đối thủ lại như thế và biết dịp may này rất hiếm, chàng liền tiến lên một bước, gi thế Huyền Ô Lược Ảnh ra, đâm mũi quạt vào rốn của Tiếu Nham rồi rạch sang bên trái một cái, chỉ nghe đối phương kêu hự một tiếng ngã ngửa người ra, máu trong mồm phun ra như suối, hai mắt đỏ ngầu trông rất thảm khốc.

Sự thắng bại của đôi bên đã đảo ngược và chỉ xảy ra trong nháy mắt, bọn giặc của Vân Vụ Sơn thấy vậy cả kinh. Ông già họ Vạn, tuy biết cái chết của Tiếu Nham rất khả nghi, y thấy người của mình sắp thắng đến nơi, ngờ đâu chỉ nháy mắt đã bị tiểu bối kia giết chết mà không hiểu nguyên nhân tại sao cả.

Chu Luân thấy vậy kinh ngạc vô cùng và cũng ngưỡng mộ võ công cao siêu tuyệt luân của ông già áo đen kia nữa. Ông già áo đem mỉm cười nói:

- Đúng như lời của Sơn chủ nói, việc giang hồ đã có quy luật của giang hồ, muốn biết phải trái ra sao thì xem tài ba của ai cao ai thấp mà định đoạt.

Ông già họ Vạn nghe nói hoảng sợ đến mặt biến sắc, liền đưa mắt ra hiệu cho thuộc hạ, lập tức có quái nhân áo vàng với ba đại hán vạm vỡ, mặc áo đen, nhằm ông già áo đen nhảy xổ tới. Bốn luồng sức mạnh khôn tả, nhanh như điện chớp, tấn công luôn.

Ông già áo đen cười ha hả, chẳng những không rút lui mà còn tiến lên, giơ năm ngón tay ra chộp ngay cổ tay và yếu huyệt của quái nhân áo vàng kia. Thấy thế công của ông ta quái dị khôn tả, khiến cho quái nhân áo vàng không hiểu tại sao tay của mình bị bắt như thế, tức thì cảm thấy mình mẩy tê tái, khí huyết dồn vào trong nội phủ. Y kinh hoảng vô cùng, liền bị ông già áo đen lôi một cái bắn ra ngoài xa, hai chân mềm nhũn, ngã phịch ngay xuống đất, đúng vào chân của Chu Luân. Chu Luân đâm ngay một nhát, máu tươi bắn lên tung tóe.

Quái nhân áo vàng chưa kịp kêu là đã bị chém ra làm hai mảnh, lục tạng đều rời cả ra ngoài mặt đất.

Ông già áo đen không ngừng bước chút nào, tự mình xuyên qua xuyên lại trong đám ba đại hán kia, chưởng chỉ bay lung tung một hồi. Sau ba tiếng kêu hự những bóng người liên tiếp bị hất bắn ra bên ngoài. Thân hình của ba đại hán đó chưa rớt xuống đất, Lạc Dương đã múa quạt xông tới đâm luôn. Ba đại hán ấy đều lần lượt rú lên một tiếng, lăn ra đất chết tốt.

Ông già họ Vạn thấy vậy mặt biến sắc, ông thấy ông già áo đen kia võ công thần hóa vô lường, nếu đấu tiếp chỉ mang nhục vào thân nên y lườm Chu Luân và Lạc Dương một cái tỏ vẻ oán hận rồi mỉm cười nói:

- Ngày hôm nay, lão phu Vạn Minh đây biết mình lầm lạc, xin nhận thua. Việc này đến đây tạm kết thúc.

Nói xong y quát bảo những người chung quanh:

- Đi thôi.

Rồi y cùng bọn người kia đi luôn, thoáng cái đã mất dạng ở trong rừng rậm. Ông già áo đen nhìn theo bọn Vạn Minh đi khỏi, mới quay lại nhìn bọn Lạc Dương và Chu Luân, rồi nói:

- Các người đã trông thấy mắt của Vạn Minh trước khi đi tỏ vẻ như thế nào không? Y đã hận hai người vô cùng. Từ giờ trở đi, hai người đi lại trên giang hồ, đâu đâu cũng là gai góc hết, phải cẩn thận lắm mới được.

Ông ta nói tới đó, vội hỏi riêng Chu Luân rằng:

- Bây giờ, ngươi định đi đâu? Chu Luân cúi mình vái chào và đáp:

- Mười ngày sau là ngày chúc thọ thất tuần của gia sư, tiểu bối cần phải đi ngay Ngô Giang để chúc thọ.

Ông già áo đen khẽ gật đầu, quay lại Lạc Dương hỏi rằng:

- Còn ngươi thì sao? Lạc Dương buông xuôi tay xuống đáp:

- Tiểu bối định đi Quảng Tây rồi tới Vân Nam và Tứ Xuyên để tìm tung tích kẻ thù là Vạn Đằng Long và đồng thời tìm luôn ân sư của tiểu bối nữa.

Ông già áo đen, mặt lạnh lùng, mắt lóng lánh, trong lòng ngập ngừng, mấy lần toan nhận với Lạc Dương mình là sư phụ của y nhưng ông ta lại cố nhịn thở dài một tiếng rồi nhìn hai người nói tiếp:

- Chúng ta gặp nhau ở đây, kể ra cũng là có duyên đấy. Lão phu muốn truyền thụ cho hai người một vài thủ pháp, để sau này đi lại trên giang hồ cũng có bổ ích một phần nào.

Hai người nghe nói cả mừng, vội quỳ xuống vái lạy luôn, ông già áo đen chỉ giơ bàn tay phải ra, khẽ hất một cái hai người đã cảm thấy có một luồng sức mạnh vô hình ngăn lại không sao quỳ xuống vái lạy được nữa. Rồi ông ta sầm nét mặt lại nói tiếp:

- Lão ghét nhất là những lễ nghi phiền phức này, hãy theo lão vào đây.

Nói xong, ba người đi nhanh như gió, tiến lên trên một ngọn núi cao chót vót. Khi lên tới nơi ông già áo đen liền nói:

- Chu Luân, pho Thái Cực Kiếm Pháp của ngươi đã khá tinh xảo, nhưng chỉ phải hơi thiếu chút hỏa hầu thôi. Bây giờ lão phu cũng truyền thụ cho ngươi một pho Thái Cực Kiếm Pháp nhưng lại trái hẳn pho Thái Cực Kiếm Pháp của ngươi, đã vậy mà còn dễ hơn, ngươi đưa kiếm lại đây cho lão phu.

Chu Luân biết công lực của ông già áo đen này rất thần kỳ nếu ông ta dạy cho những thế kiếm, tất nhiên không phải là thế kiếm tầm thường, nên chàng vội hai tay bưng bảo kiếm tôn kính đưa cho ông già ngay.

Ông già áo đen đỡ lấy thanh kiếm, khẽ rút ra, thấy có luồng sáng xanh làm lóe mắt liền trầm giọng nói:

- Ngươi phải xem cho kỹ, pho kiếm pháp này của lão phu có tất cả ba mươi hai thế.

Mỗi thế có bốn thức gọi là Thái Cực Ảo Hình Kiếm, trông thì rất chậm chạp nhưng sự thật thần diệu và lợi hại khôn cùng, có thể nói là không có một chút sơ hở nào hết.

Nói xong ông ta cầm thanh kiếm đó lên và từ từ biểu diễn cho Chu Luân xem. Thế và thức kiếm nào cũng đều tinh kỳ, tuyệt nhiên không có một tiếng gió động nào hết.

Chu Luân, Lạc Dương liền cảm thấy có một luồng tiềm lực vô hình đẩy cho hai người phải lui ra khỏi chỗ đứng ngoài ba trượng nhưng Chu Luân mắt vẫn không chớp, cứ nhìn từng thế và thức một của ông già đang biểu diễn trước mặt mình.

Lạc Dương cũng học hỏi được rất nhiều, nhớ kỹ trong đầu từng thế kiếm.

Ông già áo đen luyện đi, luyện lại ba lần, mới ngừng lại thâu kiếm về hỏi Chu Luân tiếp:

- Ngươi có thể theo thế mà luyện lại một lần cho ta xem không? Chu Luân đỡ lấy thanh kiếm đáp:

- Tiểu bối ngu si, nếu có thế nào không đúng xin lão tiền bối chỉ bảo lại cho.

Ông già mỉm cười, giơ tay phải lên vẫy một cái, rồi ra hiệu cho Chu Luân múa kiếm.

Chu Luân liền múa trở lại pho kiếm đó, quả nhiên không sai một thế nào. Ông già áo đen thấy vậy, vừa cười vừa nói:

- Đúng lắm, đúng lắm. Pho kiếm này oai lực rất lớn, ngươi chỉ từ từ lãnh hội kiếm pháp đó, sau này dù có gặp đệ nhất cao thủ võ lâm cũng không bị đánh bại đâu.

Nói xong, ông ta ngừng giây lát nói rồi lại nói tiếp:

- Từ đây đến Ngô Giang, con đường kể cũng khá xa. Lão phu cũng không giữ ngươi ở lại nữa. Ngươi mau rời khỏi đây, đi mau. Ngày chúc thể nào cũng phải đến trước ngày chúc thọ một ngày mới được.

Chu Luân vội cúi chào, vái lạy cám ơn, mồm thì nói:

- Cám ơn lão tiền bối đã chỉ điểm cho như vậy, xin chúc lão tiền bối phúc thọ đời đời.

Tiểu bối xin cáo biệt từ đây.

Ông già áo đen đáp:

- Khéo nói lắm, sau này chưa chắc đã gặp gỡ nhau đâu. Người cứ cẩn thận làm việc gì cũng đừng có nóng nảy và tham lam, được như vậy là lão phu mừng rồi.

Chu Luân lại tiếp:

- Xin tuân lời chỉ giáo của lão tiền bối.

Nói xong, chàng nắm tay Lạc Dương từ biệt và xuống núi luôn. Ông già nhìn thẳng vào mặt Lạc Dương và hỏi:

- Ngươi có chuyện gì muốn nói không? Lạc Dương buông xuôi tay đáp:

- Năm xưa, tiểu bối ở trên núi Trường Bạch đã nghe thấy sư mẫu Cổ Yến Văn nói, ân sư Tạ Vân Nhạc có một pho kiếm rất tinh diệu cũng tên là Thái Cực Ảo Hình Kiếm, y như pho kiếm của lão tiền bối vừa nói vậy, nhưng không biết...

Không đợi chờ Lạc Dương nói xong, ông già áo đen đã rùng mình một cái, rồi ngẩng mặt lên trời ha hả cười đáp:

- Tên giống nhau là sự rất thường, vậy ngươi đã trông thấy sư mẫu của ngươi biểu diễn pho kiếm pháp ấy chưa? Nói tới đó, Vân Nhạc lại nghĩ tới hình bóng mảnh khảnh, đẹp đẽ của Cố Yến Văn, lòng lại đau như cắt, nhưng chàng vẫn cố ngăn nước mắt, không dám để trào ra bên ngoài.

Lạc Dương liền trả lời:

- Tiểu bối chưa được xem bao giờ. Hà, nhưng ân sư tiểu bối cũng quá nhẫn tâm thật. Sư mẫu các người đã chết mà ông ta lại ẩn dật một nơi, nản tâm nản chí, không chịu đi kiếm mọi người. Ông ta làm như vậy, thực là hại mình và hại người.

Ông già áo đen liền sầm nét mặt lại khẽ quát hỏi:

- Ngươi táo gan thực, dám ngầm mỉa mai sư trưởng ngươi như vậy.

Lạc Dương mặt rất thành khẩn cung kính nói tiếp:

- Tiểu bối không dám nói bậy, cứ theo đúng sự thật mà nói đấy thôi.

Ông già áo đen dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng và hỏi:

- Sao ngươi biết sư mẫu và các người kia chưa chết. Lão phu và lệnh sư năm xưa quen biết với nhau, nếu lời nói của ngươi là sự thật, để khi nào lão phu gặp lệnh sư sẽ nói hộ ngươi.

Lạc Dương nghi ngờ ông già áo đen ở trước mặt đây chín phần là sư phụ của mình nhưng chàng không dám quả quyết. Tuy nhiên chàng vẫn muốn thử liền đem nhưng chuyện mình đi ra Sơn Hải Quan, Kệ Thạch Sơn, mắt thấy tai nghe như thế nào cho Vân Nhạc nghe rồi lại đặt điều nói tiếp:

- Tiểu bối ở Kệ Thạch Sơn được nghe một ông già nói nhiều lắm. Tiểu bối nghe thấy ông ta nói, ông ta là Đảo chủ của Ngọc Chung Đảo. Ông ta lại nói sư mẫu các người bị giam giữ trên một cái đảo nhỏ cách hơn mười dặm. Tuy Ngọc Chung Đảo chìm xuống dưới bể, nhưng vì cái đảo nhỏ kia cách Ngọc Chung Đảo khá xa nên không việc gì cả. Bằng không, Kệ Thạch Lục Quái làm sao mà đào thoát được, và chúng làm sao mà đem được Cự Khuyết và Thanh Hồng kiếm trở về Trung Nguyên như thế, đủ thấy Lục quái đã là những kẻ đã canh gác sư mẫu các người ở trên hòn đảo nhỏ kia.

Chàng bịa đặt ra nói như vậy, không ngờ lại nói trúng. Ông già áo đen nghe nói mặt lầm lì nghĩ thầm: "Trông mặt thằng nhỏ này thành thật vậy, chắc nó không nói ngoa đâu.

Tiếc thay, mười vạn công đức của ta mới làm xong được có già nửa mà lại sắp phải tái nhập giang hồ đầy sát kiếp này. Quả thực là một việc rất khó xử cho ta." Chàng liền nghĩ ngay ra được một kế, rồi lạnh lùng nói tiếp:

- Tuy vậy, lệnh sư là người tài hoa, lại đa mưu trí, chắc không khi nào lại không biết rõ chuyện này đâu. Chưa biết chừng, hiện giờ lệnh sư đang đi tìm kiếm lệnh sư mẫu các người cũng nên. Lão phu không can thiệp đến thị phi của võ lâm đã lâu. Nhưng lão phu sẽ đem lời này của người nói lại cho lệnh sư hay.

Nói tới đó chàng lại nói tiếp:

- Bây giờ, lão phu muốn truyền thụ cho người bốn pho tuyệt học trong mười ngày thì thành, nhưng ngươi phải nhận lời giúp lão phu một việc này.

Lạc Dương sung sướng trả lời ngay:

- Quý hồ tiểu bối làm được bất cứ một việc gì, chỉ cần việc đó không phải là ăn cắp, ăn trộm hay giết người, thì dù có phải qua núi đao, vào vạc dầu, tiểu bối cũng không từ chối.

Ông già áo đen, nhìn chàng một cái rồi hỏi tiếp:

- Trong một năm trời, ngươi phải tích một nghìn việc thiện cho lão phu, chẳng hay ngươi có chịu nhận lời không? Lạc Dương vội đáp:

- Tiểu bối tưởng việc gì quan trọng, chứ việc đó thì tiểu bối sẵn sàng.

Ông già áo đen mỉm cười nói tiếp:

- Hay lắm, hay lắm.

Nửa tháng sau, Lạc Dương đã sửa soạn lên đường đi núi Câu Lưu.

Trong mười ngày được ông già áo đen truyền thụ võ công, tài nghệ của Lạc Dương đã cao siêu hơn trước rất nhiều, nhưng chàng vẫn không hay biết gì về lai lịch của ông già cả.

Chàng chỉ thấy ông già ngoài sự nghiêm khắc, lại có vẻ nhân từ và hình như bên trong lại có chứa đựng một điều gì u ẩn nữa. Chàng tuy thắc mắc nhưng không dám lên tiếng hỏi dọ. Mỗi lần định lên tiếng hỏi thì gặp đôi mắt nghiêm nghị của ông ta, nên lại thôi. Khi từ biệt ông già áo đen lại dặn bảo chàng đôi điều, là trong một năm làm thế nào tu tích đủ một nghìn việc thiện cho ông ta. Rồi tặng cho chàng hai nén vàng. Nói xong liền đi luôn. Lạc Dương cũng vào một tửu điếm ở huyện ăn cho đỡ đói, rồi lên đường đi ngay Câu Lưu. Câu Lưu là một quả núi cao chót vót, lối lên rất nguy hiểm. Lạc Dương ở trong núi Câu Lưu tìm kiếm ba ngày mà không biết một chút gì về hành tung của Tạ Vân Nhạc. Y ẩn núp trong bóng tối để dò xét, trong lòng rầu rĩ khôn tả. Cuối cùng y nản chí rời khỏi núi Câu Lưu quay trở về trung nguyên Tô Châu. Chàng nhớ lời dặn của ông già áo đen phải tu công tích đức, và nhờ những đơn thuốc rất linh nghiệm và một cuốn sách mạch lý của ông già truyền cho, suốt dọc đường chàng cứu chữa được nhiều người, gây được rất nhiều việc thiện.

Một hôm đang đi, đột nhiên chàng thấy một đại hán tuổi trạc ba mươi nằm co rúm ở trên bãi cỏ. Chàng vội chạy lại gần xem sao, thấy đại hán đó, sắc mặt nhợt nhạt, hai mắt nhắm nghiền trông như người mới chết, thật kinh hãi vô cùng. Chàng rờ tay vào ngực y, thấy trống ngực vẫn còn đập và nghe thấy tiếng thều thào nói:

- Nước... nước...

Chàng vội cởi túi nước đeo bên ngoài xuống, đưa cho đại hán đó uống. Đại hán ấy dần dần tỉnh và mở to hai mắt. Lạc Dương thấy vậy tỏ vẻ hớn hở, rồi chàng gọi:

- Huynh đài mau tỉnh lại.

Chàng gọi mấy câu, người nọ mới từ từ mở mắt đáp:

- Có phải lão đệ cứu tôi thoát chết đấy không? Nói xong y vội ngồi dậy và rầu rĩ nói:

- Tôi đi núi Lạc Dương thăm bạn không gặp, giữa đường bị một tên yêu tà cản đường, không biết tên họ y là chi, hai bên cãi vã nhau, rồi ra tay đánh nhau, tôi bị y đánh trúng một chưởng, gắng sức chạy mãi mới tới đây. Thoạt tiên tưởng không việc gì hết. Ngờ đâu, ba ngày sau thì vết thương lâm nguy thấy trong người khó chịu, mồm khô khát nước rồi té lăn ra đây, khí huyết cứ rạo rực hình như chạy ngược trở lên vậy.

Lạc Dương vội hỏi lại:

- Chắc chưởng lực của yêu tà đó âm độc lắm, huynh đài nhờ có công lực thâm hậu nên tới ngày hôm nay âm độc mới lâm nguy. Tại hạ có mang theo một viên thuốc, huynh đài thử uống xem, may ra chữa được vết thương của huynh đài cũng nên.

Nói xong, chàng lấy một viên thuốc to bằng hạt ngô đồng, đại hán nọ thấy vật tỏ vẻ cảm động và nói tiếp:

- Tôi với lão đệ gặp gỡ nhau ở giữa đường, mà được lão đệ thành thật tặng cho thuốc viên như vậy, thật là hiếm có.

Nói xong, y đỡ lấy viên thuốc bỏ ngay vào mồm nuốt luôn, rồi ngồi nhắm mắt tham thiền nhập định. Lạc Dương thấy mặt người đó đã đỏ dần, mồ hôi trên trán đã phát ra, một lát sau y tung mình nhảy lên:

- Lão đệ có linh đơn cải tử hoàn sinh này chắc lệnh sư là người thế ngoại cao nhân, không biết lão đệ có cho tôi biết được lai lịch ra sao không? Lạc Dương mỉm cười đáp:

- Tại hạ là Lạc Dương, xuất thân ở quan ngoại, gia sư là một người trong Vân Long Cửu Hiệp Đào Chúc Tam, còn viên thuốc này là của một lão tiền bối không biết tên tuổi là gì tặng cho.

- Tôi họ Ngụy tên là Thừa Yến, tuy suốt đời chưa ra khỏi miền tây nam nhưng xưa này vẫn được nghe danh của lệnh sư lắm. Lạc lão đệ bây giờ định đi đâu thế?

- Đi khắp chân trời góc biển để mở rộng kiến thức.

- Tôi được lão đệ cứu cho thoát chết, tuy chúng ta mới gặp gỡ nhau, nhưng đều thông cảm nhau. Tôi có một người bạn hộ tống một món phi tiêu ngầm, không may đi tới Dương Sóc ở Ngô Châu thì bị mất tích. Tôi đang tốn hết tâm cơ để tìm kiếm mà vẫn chưa sao thấy được manh mối gì cả. Không biết lão đệ có cho phép tôi được đi cùng để giúp lão đệ một tay không. Tôi đường đột đề nghị như thế, mong lão đệ đừng có khiển trách nhé.

Nói xong, y nhìn thẳng vào mặt Lạc Dương tỏ vẻ yêu mến. Lạc Dương mỉm cười đáp:

- Tại hạ hãy còn non nớt, được huynh đài vui lòng cho đệ đi cùng thì còn gì hân hạnh bằng. Quý bạn bảo tiêu hàng ngầm gì thế, có phải là vật rất quý trọng không? Thừa Yến thấy Lạc Dương đã nhận lời mừng rỡ vô cùng nhưng nghe thấy câu hỏi sau cùng thì chàng liền tỏ vẻ rầu rĩ rồi thở dài đáp:

- Người bạn của tôi là Đồng Phi Hồng, ở trên giang hồ cũng có một tên tuổi, biệt hiệu là Đơn Chưởng Thần Điêu, Phó chưởng tiêu đầu ở Kim Bích tiêu cục ở thành Ngô Châu.

Món tiêu hàng ngầm đó là do một người nhờ vả anh ta đi bảo vệ cho. Sự thật món tiêu hàng đó là gì, ta cũng không hay biết. Trước khi đi Phi Hồng có đến nhà từ biệt, không ngờ y đi luôn ba tháng mà không thấy trở về cho nên tôi mới đi tìm kiếm là thế.

Lạc Dương ngạc nhiên hỏi:

- Chẳng lẽ Kim Bích tiêu cục không đếm xỉa đến Đồng tiêu đầu hay sao? Thừa Yến cười nhạt đáp:

- Khi vì quyền lợi thì đến thân như anh em còn giết chóc lẫn nhau.

Lạc Dương nghe nói nghĩ thầm: "Ta là người ngoài cuộc khó mà hỏi rõ nội dung ra sao, chi bằng không hỏi thì hơn". Nghĩ đoạn chàng liền mỉm cười đáp:

- Huynh đài vì bạn mà nhiệt tâm như thế, quả là hiếm có người như bạn. Tại hạ thật là may mắn đi theo một người hiệp nghĩa như bạn. Huynh đài muốn gì cứ việc lên tiếng, đệ xin theo sau liền, chỉ mong huynh đài đừng có khiển trách.

Sau đó hai người giở khinh công ra tiến thẳng lên phía Ngô Châu. Ngô Châu là thị trấn rất lớn của tỉnh Quảng Tây và cũng là một nơi thông thương, buôn bán rất sầm uất. Lạc Dương và Thừa Yến hai người đã tới thành Ngô Châu liền vào tửu lâu nhậu nhẹt. Trong khi hai người nhậu nhẹt thì cầu thang có tiếng chân người bước lên rất nặng. Rồi có mười mấy nhân vật giang hồ ở dưới đi lên, chiếm luôn hai cái bàn. Lạc Dương đưa mắt nhìn sang thấy mười mấy tên đó rất hung hăng và thái độ rất khinh thường, người nào người ấy tà áo bên trái đều có thêu một bông hoa bạch liên, chàng ngạc nhiên liền hỏi khẽ Thừa Yến rằng:

- Người đó là ai thế? Thừa Yến nháy mắt hai cái rồi đáp:

- Tuyết Liên Giáo, giáo phái này rất lớn ở thành phố Ngô Châu này.

Lạc Dương lúc đó mới biết trên giang hồ có rất nhiều bang phái, nên chàng không muốn hỏi thêm gì nữa. Bọn người của Tuyết Liên Giáo nói chuyện ồn ào không coi ai vào đâu cả nhưng chúng bỗng yên lặng như tờ. Lạc Dương ngạc nhiên vô cùng, đưa mắt nhìn thấy một ông già rất cao đứng ở giữa hai bên bàn đó, hạ thấp giọng xuống nói với bọn người kia:

- Các người lên Tây Quan chờ lệnh.

Chỉ trong chốc lát bọn người của Tuyết Liên Giáo đã đi hết sạch. Thừa Yến vội đứng dậy hỏi:

- Lão đệ có hứng thú theo mỗ đi xem trò vui gì không? Lạc Dương đáp:

- Thế nào cũng được, tại hạ xin tuân lệnh.

Thế rồi hai người liền đi luôn, khi tới ngoại ô, đến một cái ao ở phía tây thành, thấy dưới gốc cây liễu ở cạnh cái ao đó có hàng bốn năm chục đệ tử của phái Tuyết Liên đang đứng đợi chờ. Đột nhiên, ở cánh đồng xa bỗng có năm bóng người phi tới, thân pháp của họ tuyệt luân, đủ thấy những tay này là cao thủ trong thiên hạ. Chỉ nhoáng cái, năm người đã phi tới gần một cây liễu rồi, năm người đó tuổi đều ngoài sáu mươi, trong đó có một ông già trông rất nham hiểm, ông liếc mắt nhìn bốn xung quanh rồi giọng cười xảo trá và nói:

- Các người phải mau đến ngay chợ Lệ Thủy bố trí một cái lưới ở Trần Gia khách sạn, không để cho một người nào của đối phương tẩu thoát. Nếu tới canh năm có người nào chạy ra thì các ngươi phải giở toàn lực ra đối phó, thoải mái chém giết nhưng cấm không được tên nào tự tiện vào trong khách sạn và ra tay chém giết bừa bãi. Tối hôm nay, đối phương lợi hại lắm, không một người nào được sơ suất và chểnh mảng.

Giọng nói của y nhọn hoắt, khiến ai ai nghe thấy cũng phải rùng mình. Ông già chưa nói dứt, chỗ cách đó chừng mười mấy trượng, bỗng có hai cái bóng người thấp thoáng nhanh như điện chớp, chỉ thoáng cái đã mất dạng ngay. Bấy nhiêu tay cao thủ của phái Tuyết Liên Giáo mà không ai biết có hai người nghe lóm như vậy. Ông già âm trầm kia nói xong cười giọng quái dị, rồi cùng với bốn ông già kia đi luôn. Bốn năm chục người kia cũng giải tán luôn.

Chợ Lệ Thủy chỉ có một vài cái phố, dài hơn ba mươi trượng lại chỉ có một bên có tiệm và có khách điếm thôi, nhưng cũng chỉ có hai ba chục tiệm còn phía đối diện là một con sông nhỏ. Lúc ấy, chưa đầy canh ba nhưng trên đường phố của chợ Lệ Thủy này đã vắng tanh, dân phố đã ngủ rồi. Riêng có khách sạn Trần Gia ở cuối đường là có thắp đèn ở trước cửa, đang theo gió bay lủng lẳng. Đột nhiên có hai hình bóng xuất hiện, khi đi tới trước cửa khách sạn thì ngừng chân lại. Hai cái bóng đó chính là Lạc Dương và Thừa Yến. Hai người tới nơi, Thừa Yến vừa nhìn Lạc Dương vừa cười nói:

- Đến rồi, trong đời tôi chưa bao giờ lại phải chạy thục mạng như trong đêm nay.

Nói xong, y đi vào lối cửa sau khách sạn, tiếng nói của y làm kinh động cả tụi phổ kỵ ở bên trong, chúng liền chạy ra, suýt tí nữa thì va đụng vào hai người. Tên phổ kỵ vội lùi vào phía trong hai bước, giơ hai cánh tay ra ngăn cản, vừa gượng cười, vừa chào và nói:

- Thật không may cho hai vị quá, ngày hôm nay, bổn điếm đã có người thuê hết phòng rồi không còn dư một căn nào. Mong hai vị lượng thứ cho.

Thừa Yến trợn trừng hai mắt lên, cười nhạt và hỏi:

- Nói bậy, nếu không còn phòng thì chúng ta ngủ tạm ở quầy cũng được.

Tên phổ kỵ càng lo âu thêm, cứ chắp tay vái chào lia lịa, gượng cười và nói tiếp:

- Hai vị lượng thứ cho, người khách bao tiểu điếm đã dặn bảo không được tiếp khách quan nào hết. Tiểu nhân dù có táo gan đến đâu cũng không dám tiếp.

Lạc Dương cau mày lại quát hỏi:

- Ngươi mau đi mời người khách đó lại đây để chúng ta nói chuyện với y mau lên.

Tên phổ kỵ vâng vâng, dạ dạ đang quay mình định đi thì trong bóng tối có một ông già râu năm chòm bước ra nói:

- Tên phổ kỵ này nói không sai chút nào, khách sạn này chính lão đã bao...

Thừa Yến đưa mắt nhìn ông già, liền giật mình kinh hãi, vội hỏi:

- Ra là Thất Tinh Sứ Giả, tại hạ Ngụy Thừa Yến, mới Sứ giả lại đằng này, tại hạ có chuyện muốn thưa.

Ông già đó ngẩn người ra giây lát, sau nghe thấy Thừa Yến tự nói tên họ, vội đáp:

- Ngụy đại hiệp, oai danh chấn động tỉnh Vân Nam, lão ngưỡng mộ đã lâu nhưng không biết đại hiệp có gì chỉ giáo lão thế? Nói xong, y đi ra ngoài xa hơn trượng, tên phổ kỵ khôn ngoan lắm, biết người giang hồ chuyện trò với nhau, không nên nghe lõm, nên cũng quay người đi vào bên trong luôn.

Lạc Dương bước chân ra tới cửa, hai mắt nhìn thẳng về phía mà chàng mới ở đó tới.

Thừa Yến với ông già nói một hồi. Ông già bỗng tỏ vẻ tức giận vội nói tiếp:

- Được Ngụy đại hiệp tới đây cho hay, ân đức này, lão thế nào cũng báo đền.

Nói xong, y quay lại gọi:

- Thang lão sư.

Liền có một đại hán, trông rất oai vệ, ở trong bóng tối bước ra. Ông già cười nhạt và tiếp:

- Không ngờ, tai mắt của chúng linh thật, tin tức của chúng ta đến đây đã bị chúng dò biết rồi, chỉ lát nữa là chúng sẽ đuổi theo tới đây. Lão thiết nghĩ, chúng ta phải nhẫn nhục mới lập công lớn được. Thang lão sư, hãy bảo mọi người rút vào ngăn trong, luôn cả những người tới sau. Chỉ lão Thang, Triệu hai vị lão sư ở lại đây thôi.

Đại hán nọ ngạc nhiên hỏi:

- Tại sao lão tiền bối còn ở lại nơi đây làm chi.

Ông già mỉm cười đáp:

- Lão rút lui, chúng đến đây không thấy một người nào thế nào cũng phải đuổi theo giết. Lão phu với Thang lão sư và Triệu lão sư ở lại đây đợi chờ một thời gian để tiểu chủ nhân chúng ta khỏi phải kinh hoàng rồi chúng ta rời đi cũng chưa muộn.

Đại hán nọ liền đáp:

- Lão tiền bối nói rất phải, tiểu bối xin tuân lệnh.

Nói xong, y quay người đi vào bên trong tức thì. Ông già liền quay mặt lại nhìn Thừa Yến mỉm cười nói tiếp:

- Mời Ngụy đại hiệp với lệnh bạn mau rời khỏi nơi này. Được đại hiệp cho hay như vậy, lão rất cảm ơn nhưng để đại hiệp cùng lệnh bạn dây dưa vào việc này, lão ăn năn vô cùng.

Thừa Yến cả cười đáp:

- Nếu vậy, anh em tại hạ xin cáo lui trước.

Nói xong, y chắp tay vái chào rồi ra cửa kéo Lạc Dương đi luôn. Hai người đi hơn được mười trượng, biết ông già không sao trông thấy mình rồi, liền tung mình nhảy lên mái nhà, quay lại trở về khách điếm.

Nửa tiếng đồng hồ sau, ở trên cánh đồng phía đằng xa, rất nhiều bóng người đang phi tới khách sạn Trần Gia. Cứ ba tên họp thành một nhóm ẩn núp trong xó tối. Ở xa phía sau là năm cái bóng người đi nhanh như điện chớp đã tới cửa Trần Gia khách sạn ngừng chân lại.

Trong bọn người đó, có một người, với giọng nói rất đinh tại, lên tiếng nói:

- Điền Thu Giả, có bạn thân đến đây thăm viếng, sau không ra nghênh đón.

Nói xong, y lại cười, giọng rất quái dị. Trong khách điếm liền có tiếng rất lớn nói vọng ra:

- Ai mà dám táo gan gọi tên họ của lão phu như thế? Tiếng nói vừa dứt, một ông già gầy gò ở bên trong nghênh ngang bước ra và có hai người theo sau ông ra nữa. Ông già trông thấy năm người nọ, liền cười ha hả và nói tiếp:

- Lão phu tưởng là ai, thì ra là Ngũ Sát của Tuyết Liên Giáo. Mấy năm gần đây, thanh thế của quý giáo ngày một phồn thịnh, tai mắt cũng nhiều hơn trước. Không ngờ, hành tung của lão phu cũng không thoát khỏi tai mắt của quý phái.

Nói tới đó, ông già đột nhiên sầm mặt lại quát lớn:

- Các ngươi tới đây tìm lão phu có việc gì thế? Một ông già trông rất đểu cáng cười nhạt đáp:

- Điền Thu Giả, tên tuổi của người chỉ có thể dọa nạt người ta, chứ không thể dọa nạt được lão phu Niên Hàm này đâu. Tối hôm nay, chúng ta đã ra đây, ngươi khó tránh khỏi chôn thân ở chốn này.

Thu Giả mặt lạnh như tiền đáp:

- Hừ, hừ, các ngươi đừng có gây sự với lão phu. Phải biết lão phu cũng không phải là người sợ sệt ai đâu.

Niên Hàm cười một cách xảo trá đáp:

- Điền Thu Giả, không ngờ người khéo giả bộ như thế, ta không muốn gây sự với ngươi, nhưng ta cần tìm kiếm người hiện đang ở trong khách sạn này.

Thu Giả ngạc nhiên vô cùng, vội hỏi lại:

- Xưa nay lão vẫn nghe nói Niên Hàm là người xảo trá tột cùng và ác độc khôn tả.

Ngày hôm nay, gặp mặt mới biết lời đồn đại đó không sai. Lão xin hỏi lại một câu này, nếu người mà ngươi cần đó không có ở trong khách sạn này thì sao.

Niên Hàm liền xoay tròn người một vòng, rồi cười khì và đáp:

- Nếu quả thật là thế thì ta lại đối xử một cách khác.

Nói xong, y đưa mắt ra hiệu cho hai tên bộ hạ hai bên, cả hai tên đó liền chạy thẳng vào trong khách điếm. Thu Giả với hai người kia không ngăn cản chúng, chỉ tỏ vẻ nghiêm nghị thôi, còn Niên Hàm với Nhị Sát đều cười một cách nham hiểm, đứng yên tại đó canh chừng đối thủ.

Một lát sau, hai người của Niên Hàm chỉ trông mặt của chúng đã biết không có kết quả gì rồi, liền lớn tiếng quát hỏi:

- Ai đã báo tin cho ngươi hay thế? Thu Giả vừa giơ chưởng ra tấn công, vừa lớn tiếng đáp:

- Niên Hàm, ngươi dám ở trước mặt lão phu lớn tiếng quát tháo như vậy, có giỏi thì tiếp một chưởng của lão phu xem sao.

Niêm Hàm liền thấy một luồng gió rất mạnh nhắm người mình tấn công tới, y vội giơ hai tay lên chống đỡ. Sau một tiếng kêu bùng, cả hai ông già đều bị đẩy lui về phía sau một bước. Hai bên vừa lui xong lại tiến lên ngay múa chưởng nhanh như gió tấn công tới tấp liền.

Phía bên kia, cũng có một trận đấu giữa Thanh, Triệu hai người với Tứ Sát Tuyết Liên Giáo.

Tứ Sát đồng thanh cười nhạt, múa chưởng nghênh đón, thủ pháp của chúng rất lợi hại và nhanh như điện chớp, đột nhiên, Niên Hàm quát lớn:

- Ngừng tay.

Nói xong, y đã nhảy ra ngoài xa ba trượng liền. Thu Giả cười nhạt nói tiếp:

- Niên Hàm, ngươi đã biết lỗi rồi, định xin lỗi lão phu phải không? Tuyết Liên Tứ Sát cũng ngừng tay không dám tấn công nữa. Ai nấy khoanh tay đứng yên. Niên Hàm ngẩng mặt lên trời cười một hồi, tiếng cười của y rất đinh tai. Thu Giả cả cười hỏi tiếp:

- Ngươi cười như thế là có ý chi? Niên Hàm ngừng tiếng cười, bỗng biến sắc mặt trông rất kinh khủng và với giọng lạnh nhạt đáp:

- Bốn năm trước, tên nghiệp chướng phản giáo đào tẩu khỏi tổng đàn, Niên mỗ đoán không sai, khi Niên mỗ đem thuộc hạ đuổi theo tới Thất Linh Nhai thì người đã đào tẩu rồi, Niên mỗ mới lập một kế thả diều, đoán chắc thể nào ngươi cũng quay trở lại. Tới hôm nay, ngươi đã lọt vào thiên la, địa võng, dù có cánh cũng không sao thoát được Thu Giả lạnh lùng hỏi tiếp:

- Ngươi hãy tự hỏi xem có thể thoát được khỏi bàn tay của lão phu không? Niên Hàm cười một cách gian giảo đáp:

- Đừng có nói cứng đi nữa, tài ba của người có nghĩa lý gì đâu. Nếu Niên mỗ không có cách chế ngự được ngươi thì khi nào lại tới đây.

Nói xong, y móc túi lấy ra một vật, đưa qua mặt Thu Giả và nói tiếp:

- Điền Thu Giả, thử xem cái này là vật chi? Thu Giả trông thấy vật đó, liền biến sắc mặt, người run lẩy bẩy vội hỏi:

- Ngươi... lấy ở đâu ra thế?

***

Hồi
10

Mưu Cao Trí Thâm Khiến Người Mê Hoặc

-oOo-

Trong tay Niên Hàm là một vật vàng chóe, hình đồng tiền cổ, hai bên có khắc chữ to bằng bàn tay, đó là ngọc phù. Niên Hàm tỏ vẻ đắc chí cười, nói tiếp:

- Thu Giả, ngươi khỏi cần biết Niên mỗ lấy được ngọc phù này ở đâu. Ngươi chỉ cần thấy ngọc phù này như là...

Thu Giả vẻ mặt khích động, quát lớn:

- Đừng có nói nữa, thấy ngọc phù như thấy sư phụ, ngươi muốn gì thì cứ nói đi, nhưng chỉ được nói một việc thôi.

Niên Hàm cười nhạt đáp:

- Niên mỗ chỉ yêu cầu Điền lão sư trong mười ngày phải bắt nghiệt súc kia tới Tổng đàn của tệ giáo ở Thương Mô. Nhưng khi Nam Hoàng Thiên Tôn truyền xuống một đôi ngọc và có tuyên bố rằng người nào cầm ngọc phù này, gặp việc nguy nan thì cứ việc bảo môn hạ của ông ta tới giúp chứ không hạn chế một việc như ngươi nói đâu. Điền Thu Giả sao ngươi dám trái mệnh lệnh của sư phụ ngươi như vậy? Thu Giả càng già, càng đa mưu lắm trí, y suy nghĩ một lát và tính toán lợi hại xong, biết Niên Hàm là con rắn giết người không vấy máu. Bây giờ ngọc phù đã lọt vào tay hắn, sau này tên cáo già đó sẽ giở thủ đoạn ra đối phó với mình, nên y mới đành phải tạm nhịn nhục trước là thế.

Y chưa kịp lên tiếng thì Niên Hàm lại nói tiếp:

- Điền lão sư, xưa nay Niên mỗ vẫn kính trọng lão sư là một người thẳng thắn, nói một là một, hai là hai. Lão sư hà tất vì một nghiệp chướng của tệ giáo mà phải gánh vác trọng trách nặng nề nhưng Niên mỗ cam đoan với lão sư, nếu trong mười ngày, lão sư trao được tên nghiệt súc đó. Niên mỗ sẽ trao ngọc phù này trả vào tay lão sư liền.

Thu Giả trầm giọng đáp:

- Được, chúng ta quyết định như vậy, trong mười ngày ta sẽ thân hành trao y tới Tổng đàn, nhưng khi tới quý Tổng đàn mà ngươi đào tẩu...

Niên Hàm cười giọng quái dị, trả lời:

- Tất nhiên rồi, mỗ hành sự ác độc nhưng không bao giờ dối lời ai hết.

Thu Giả bỗng quay mặt lại bảo Thang, Tiêu hai người rằng:

- Chúng ta về khách điếm đi, cứ biết ngày hôm nay có rượu thì ngày hôm nay say, hà tất phải lo âu cho người làm gì.

Nói xong, y lớn tiếng cả cười, tiếng cười của y chứa đầy căm phẫn và khích động.

Thang, Tiêu hai người ngạc nhiên, nhưng không nói năng chi cả, Thu Giả lại quay người lại nói với Niên Hàm rằng:

- Xưa nay, lời nói của lão không có bao giờ thay đổi cả. Vào giờ Ngọ ngày hôm thứ mười lão sẽ đến tận nơi, nhưng trong những ngày đó, nếu lão phát giác thấy có môn hạ của quý giáo theo dõi, thì đừng trách lão phu trở mặt đấy nhé.

Y không đợi chờ Niên Hàm trả lời liền kéo Thang, Tiêu hai người đi thẳng vào trong khách điếm mất dạng. Niên Hàm nhìn theo ba người mặt tỏ vẻ nham hiểm và cười nhạt mấy tiếng. Tiếng cười của y đầy những ý nghĩa nhạo báng. Một ông già gầy gò, đứng cạnh đó, đột nhiên cười nhạt một tiếng và nói:

- Niên lão đại, người chắc Thu Giả thế nào cũng đem tên nghiệt súc nộp đến Tổng đàn hay sao. Còn miếng ngọc phù này, theo chúng ta mà nói, thì nó không có nghĩa lý gì hết.

Niên Hàm cười khì một tiếng rồi hạ giọng nói:

- Trông thấy ngọc phù như trông thấy sư phụ, Thu Giả là người như thế nào Niên mỗ đã điều tra rất rõ, khi nào y lại chịu để người ta mai mỉa y là một kẻ thất tín như thế...

Ông già gầy gò lại đỡ lời:

- Hừ, nếu y bắt giải nghiệt súc tới Tổng đàn, y sẽ bị người trong võ lâm chửi rủa, bảo y là lâm nguy bán bạn.

Niên Hàm lại cười khỉnh một tiếng nói tiếp:

- Tôi không nói là hoàn toàn tin ở nơi y nhưng chỉ sợ y đem nghiệt súc tới chỗ bí ẩn rồi tự tử mà chết thôi. Bây giờ, tốt hơn hết là năm người chúng ta theo dõi y xem tên nghiệt súc kia ở đâu, rồi chúng ta tới đấy ra tay cướp luôn.

Tứ Sát đều gật đầu khen kế đó rất hay, Niên Hàm chỉ điểm chỗ cho Tứ Sát ẩn nấp, rồi nói tiếp:

- Niên mỗ đi truyền lệnh cho các đàn em ra khỏi đây năm dặm để đợi chờ mệnh lệnh.

Tứ Sát liền đi ngay, lần lượt nhảy vào trong Trần Gia khách sạn, còn Niên Hàm chạy ra ngoài xa hơn hai mươi trượng, huýt một tiếng còi, tiếng còi của y đi rất xa, dưới ánh trăng liền thấy có ba cái bóng như gió chạy tới. Niên Hàm tiến lên, dặn bảo những người đó vài lời, ba người đó lại nhanh như gió đi luôn. Niên Hàm từ từ quay mình lại, ngẫm nghĩ giây lát, rồi lại phi thân chạy tới Trần Gia khách sạn. Giây lát sau, y đã tới trước cửa, ngừng bước một chút, rồi thủng thẳng đi vào bên trong, nhưng y mới đi được hai bước đã thấy có một vật gì nhè nhẹ đụng vào vai. Y vội xoay người, giơ tay chộp lấy, nhưng chộp hụt và không thấy có một tí gì cả. Y liền nghĩ: "Chắc con phi trùng gì đụng phải ta cũng nên." Y không để ý tới nữa, liền đi thẳng vào trong sân, vừa tới giữa sân, y thấy có một căn phòng, cửa sổ đóng kín, ánh đèn ló ra, và nghe thấy Thu Giả ở bên trong thở ngắn than dài và còn nghe thấy cả tiếng uống rượu nữa, y mới biết Thu Giả mượn rượu để tiêu sầu. Y đứng ở cạnh cửa thấy trong phòng không có tiếng chuyện trò gì cả, liền tỏ vẻ thất vọng và suy nghĩ giây lát, liền tung mình nhảy lên mái nhà, với tay một cái, gọi Tuyết Liên Tứ Sát tới khẽ dặn:

- Ta đoán chắc Thu Giả phải chờ tới sáng tỏ mới lên đường, ngày mai cũng là ngày rằm, và cũng là phiên chợ Lệ Thủy, lúc nào người đi lại cũng đông đúc lắm, chúng sẽ trà trộn vào trong đám khách đào tẩu, như vậy chúng ta khó mà theo dõi.

Một người khác liền hỏi:

- Vậy biết làm sao bây giờ đây? Niên Hàm ngẩng mặt lên trời, nghĩ ngợi giây lát và trả lời:

- Thế nào chúng cũng đi từ phía tây thẳng qua thị trấn Thiên Trúc, rồi ở Lạc Trúc qua sông Quế Giang, rồi theo đường sông tiến thẳng lên phía đông.

Nói xong, y cười gằn một tiếng lại nói tiếp:

- Chi bằng chúng ta đi ngay thị trấn Lạc Trúc, ở đấy ung dung mà xếp đặt trước.

Tuyết Liên Tứ Sát xưa nay vẫn tin tưởng Niên Hàm, nên nghe Niên Hàm nói xong, chúng liền đi luôn. Tứ Sát đi khỏi không bao lâu, trên mái nhà liền có Thừa Yến và Lạc Dương xuất hiện, cả hai khẽ nhảy xuống sân, Thừa Yến khẽ gõ cửa gọi:

- Thất Tinh Sứ Giả Điền đại hiệp, có cho phép Thừa Yến gặp mặt không? Cửa phòng liền khẽ mở, Thu Giả rầu rĩ, thở dài và nói:

- Hai vị thật là nhiệt tâm, mới gặp nhau mà đã coi lão phu như người thân vậy. Chỉ tiếc thay, chúng ta gặp nhau hơi muộn, tuy có lòng trợ giúp, nhưng việc này cũng không thể nào cứu vãn được nữa.

Thừa Yến mỉm cười cùng Lạc Dương bước vào trong phòng, lúc đó Thang, Tiêu đứng ở trước mặt tỏ vẻ lo âu khôn tả. Thừa Yến nhìn Thu Giả một cái, rồi lớn tiếng vừa cười vừa nói:

- Việc vừa rồi, tại hạ hai người đều trông thấy hết, thiết tưởng, việc đó không nghiêm trọng như Điền đại hiệp tưởng tượng đâu, nhưng cũng đoán biết chuyện này có liên quan đến chuyện anh em đánh giết nhau của giáo phái Tuyết Liên.

Thu Giả ngẩn người ra hỏi:

- Việc này chưa nghe thấy đồn ra bên ngoài sao Ngụy đại hiệp biết rõ như vậy? Thừa Yến mỉm cười đáp:

- Niên Hàm mở mồm là nói nghiệt súc, như vậy đủ thấy bốn năm trước, Giáo chủ của Tuyết Liên không ốm đau mà bị chết khả nghi như thế nào rồi. Tuy tại hạ chưa biết rõ sự thực hư ra sao, nhưng cũng đoán chắc Mạnh Kiệt thể nào cũng bị người ám hại mà chết.

Thu Giả gật đầu:

- Ngụy đại hiệp nói rất có lý, nếu hai vị không hiềm thịt rượu, thức ăn thừa thì xin ngồi với chúng tôi trò chuyện hồi lâu.

Nói xong, y nhìn Lạc Dương và hỏi tiếp:

- Vị thiếu hiệp này anh hoa nội liễm, khí khái bất phàm, chẳng hay Ngụy đại hiệp có vui lòng giới thiệu cho lão biết không? Thừ Yến đáp:

- Điền đại hiệp rất sành sỏi, thiếu hiệp này tên họ là Lạc Dương, quả là long phụng trong võ lâm. Chính tại hạ đây cũng nhờ thiếu hiệp ra tay nên mới thoát chết.

Thu Giả nghe nói, tỏ vẻ ngạc nhiên, vì Thừa Yến, oai trấn tỉnh Vân Nam, võ công trác tuyệt, tuy y đã nhận thấy Lạc Dương không phải là kẻ tầm thường, nhưng y không tin võ công Lạc Dương còn cao siêu hơn Thừa Yến.

Lạc Dương chắp tay vái chào và hỏi:

- Điền lão tiền bối, xin đừng có tin lời của Ngụy đại hiệp, sự thực, tiểu bối làm gì có tài ba như thế đâu.

Thu Giả mỉm cười nói tiếp:

- Lạc thiếu hiệp khéo nói thực, xin mời ngồi.

Lạc Dương cùng Thừa Yến lần lượt ngồi xuống. Lúc ấy, Thu Giả mới giới thiệu hai vị võ sư kia cho hai người hay biết. Một người là Thang Nam và một người là Tiêu Trấn Xuân, đều là cao thủ của Thiên Lôi. Thừa Yến uống một ngụm rượu lại nói tiếp:

- Việc này phải hay trái, Điền đại hiệp hãy tạm đừng nói tới vội. Tại hạ chỉ hỏi đại hiệp một câu này để xem đại hiệp đối với việc này quyết định ra sao.

Thu Giả mỉm cười và nói:

- Lúc tiên sư hấp hối có một Ngọc phù lưu lại bên ngoài, nếu ai cầm Ngọc phù đó yêu cầu việc gì, bất cứ nguy hiểm đến đâu, cũng phải giúp người ta cho thành công. Hà, có ngờ đâu Ngọc phù đó lại lọt vào tay của Niên Hàm, thử hỏi lão phu làm sao mà trái được lệnh của tiên sư.

Thừa Yến đưa mắt ra hiệu cho Lạc Dương, rồi mỉm cười nói tiếp:

- Tại hạ không muốn để cho Điền đại hiệp bị võ lâm mai mỉa, bảo là kẻ vô sỉ, nên có một vật xin tặng cho đại hiệp để đại hiệp bớt lo âu.

Thu Giả ngẩn người khi thấy Lạc Dương móc túi lấy ra miếng Ngọc phù, Ngọc phù này đúng là Ngọc phù mà Niên Hàm cầm. Y cả kinh vội đứng dậy hỏi:

- Chả lẽ Niên Hàm đã chết ở trong tay thiếu hiệp sao? Sao thiếu hiệp lại lấy được cái ngọc phù này như thế? Thừa Yến liền cười đáp:

- Đây là Lạc thiếu hiệp đã bắt chước Thời Thiên lấy được ở trong người Niên Hàm đấy.

Thu Giả liền cười, từ từ đáp:

- Xin thứ lỗi, lão phu ăn nói một cách đường đột, lão và hai vị chưa quen bao giờ mà được hai vị giúp đỡ cho như vậy tránh sao khỏi được lão nghi ngờ.

Thừa Yến lớn tiếng cả cười đáp:

- Đại hiệp đoán không sai chút nào, tất nhiên, tại hạ phải yêu cầu đại hiệp đền bù lại.

Tại hạ có một người anh kết nghĩa tên là Đổng Phi Hồng là Phó tổng tiêu đầu của Kim Bích tiêu cục ở thành Ngô Châu. Ba tháng trước đây, y một mình gánh vác chuyên chở một món tiêu hàng ngầm, rồi đi tới Thương Ngô đột nhiên mất tích. Kim Bích tiêu cục thấy y một mình đảm đương công việc làm ăn đó, tỏ vẻ bất mãn, nên không chịu can thiệp hộ, vì vậy tại hạ mới phải tới đây dò thăm tin tức của Đổng Phi Hồng.

Nói tới đây, ngừng giây lát rồi nghiêm mặt lại nói tiếp:

- Đổng Phi Hồng mất tích, chắc thể nào cũng có liên quan đến Tuyết Liên Giáo. Trong Tuyết Liên Giáo thế nào cũng có nhiều tay cao thủ, tại hạ chỉ tiếc tài ba của mình không thể nào chống chọi nổi các tay cao thủ đó mà thôi.

- Xưa nay tại hạ vẫn ngưỡng mộ võ công của Điền đại hiệp, nhưng đại hiệp vẫn tự quý tên tuổi của mình, không hay can thiệp đến chuyện thị phi của giang hồ, cho nên mới mượn tín phù này yêu cầu đại hiệp chỉ dẫn cho, và xin đừng trách tại hạ đã giúp quý vị lại còn yêu hiếp.

Thoạt tiên, Thu Giả ngẩn người ra, mặt hơi tỏ vẻ khác lạ nhưng lại hớn hở mỉm cười và đáp:

- Trên giang hồ đồn đại về lão phu hơi quá đáng một chút, không phải là lão phu tự quý tên tuổi lão đâu, sự thật lão không muốn dây dưa vào chuyện giang hồ đấy thôi. Bây giờ, hai vị ơn thâm, nghĩa trọng với lão phu như vậy, dù hai vị không có miếng ngọc phù mà cần đến lão, lão cũng tận lực đến giúp rồi.

Lạc Dương nhìn mặt Thu Giả, chờ Thu Giả đổi giọng nói, liền trao trả miếng ngọc phù ngay. Thu Giả cảm ơn luôn mồm, vừa cười vừa nói tiếp:

- Lát nữa Niên Hàm phát giác mất cái tín phù này, thế nào cũng tới đây đấu với lão chứ không sai.

Thừa Yến mỉm cười đáp:

- Chưa chắc, tại hạ ở trong chuồng ngựa đã lấy ra được một miếng sắt dùng ngoại lực thủ pháp nắn bóp thành một miếng như lệnh phù và trao cho thiếu hiệp lén bỏ vào trong túi y rồi. Lúc ấy, y đang ở ngoài cửa này ngó nhìn hành động của đại hiệp nên không hay biết gì cả.

Nói xong, Thừa Yến cười một tiếng rồi lại nói tiếp:

- Bây giờ, Ngũ Sát đang ở chợ thị trấn Lạc Trúc mà chờ các người đấy.

Thu Giả nghe nói, kinh ngạc lạ thường, nhìn Thang, Tiêu hai người một cái rồi nói:

- Tên Niên Hàm đoán giỏi lắm, y đoán chắc lão phu phải đến Lạc Trúc qua sông Quế Giang.

Thừa Yến liền đem chuyện mình lỏm nghe Ngũ Sát bàn tán thế nào cho Thu Giả nghe và nói tiếp:

- Chi bằng chúng ta tương kế tựu kế, phân chia nhau thành hai nhóm, giả bộ không quen nhau, biết nhau, vẫn đi đến Lạc Trúc. Rồi ở đó, tại hạ hai người gây sự với Ngũ Sát...

Đột nhiên, y hạ thấp giọng khẽ nói kế hoạch đó cho Thu Giả hay. Nghe xong, Thu Giả gật đầu, vừa cười vừa đỡ lời:

- Hay lắm, kế này diệu lắm, lão phu cũng định ở Cương Ngô ngấm ngầm giết giáo đồ của Tuyết Liên Giáo, bắt ép Kim Tý Nhân Vệ Phi Long phải ra mặt để truy hỏi xem cái chết năm xưa của sư huynh y như thế nào.

Nói xong, y đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời đã bắt đầu sáng tỏ, liền đứng dậy và nói tiếp:

- Trời đã sáng tỏ, chúng ta đi thôi, chủ và phổ kỵ của khách sạn này đều là tai mắt của Tuyết Liên Giáo, hiện giờ chúng đã bị lão điểm huyệt và vứt bỏ trong một phòng tối rồi, không sợ chúng tiết lộ tin tức đâu.

Năm người cùng nhảy lên trên mái nhà rồi lướt đi lập tức.

-oOo-

Mặc trời nóng như thiêu, Lạc Dương với Thừa Yến, mồi hôi nhuể nhại, vừa đi tới thị trấn Lạc Trúc liền vào ngay tửu lầu Tụ Anh Thư để nhậu nhẹt. Tửu lầu này là tửu lâu lớn nhất của thị trấn, lúc ấy, đã có đến bảy phần người ngồi ăn nhậu nhẹt rồi. Mùi rượu và thức ăn thơm vô cùng, khiến cho hai người càng đói bụng thêm, Thừa Yến đi tới trước mặt cái bàn ngoài hiên ngồi xuống, Lạc Dương ngạc nhiên và nghĩ thầm: "Hai người hà tất phải ngồi một cái bàn lớn như thế này." Tuy chàng thắc mắc, nhưng không tiện nói ra, nên chàng chỉ đưa mắt nhìn Thừa Yến một cái rồi ngồi ngay xuống. Tên phổ kỵ chạy lại, vừa cười vừa hỏi:

- Hai vị đại gia định dùng cái chi, xin cho biết? Thừa Yến trợn tròn đôi mắt lên đáp:

- Lấy các món ăn thật ngon lành, và lấy thêm năm cân rượu ngon cho chúng ta, vì chúng ta còn đợi chờ bạn.

Tên phổ kỵ vâng vâng, dạ dạ, rút lui và lớn tiếng dặn bảo nhà bếp làm thức ăn cho hai người. Lạc Dương càng thắc mắc thêm vội hỏi:

- Chẳng lẽ bọn chúng cùng ngồi ở một nơi chăng? Thừa Yến lắc đầu mỉm cười đáp:

- Còn có người khác chứ không phải một mình chúng.

Lạc Dương biết Thừa Yến nhiều kinh nghiệm giang hồ, nhất cử đều có ý nghĩa sâu sắc nên chàng không dám hỏi tiếp. Một lát sau, tên phổ kỵ đã đem rượu và thức ăn lên, chàng với Thừa Yến ngồi đối ẩm với nhau. Thừa Yến liền khẽ nói:

- Chúng ta cứ ăn cho đã, sắp cần phải dùng sức đến nơi rồi.

Lạc Dương hiểu ý ngay, gật đầu uống cạn luôn chén rượu đó rồi ăn luôn. Lúc ấy, thực khách tới càng nhiều, ngồi chật hết cả tầng lầu. Bỗng thấy Thu Giả, Thang Nam và Tiêu Trấn, ba người bước vào. Thu Giả và hai người kia không nhìn về phía Lạc Dương hai người, thủng thỉnh ngồi xuống một cái bàn khách vừa đi, rồi phổ kỵ lấy thức ăn và rượu ra. Thu Giả các người vừa ngồi xuống, ngoài cửa điếm đã có bảy người cao lớn, vạm vỡ xuất hiện liền. Ai trông thấy cũng biết bảy người đó đều là nhân vật giang hồ cả.

Thừa Yến khẽ bảo với Lạc Dương rằng:

- Chúng đã tới rồi đấy.

Bảy đại hán thỉnh thoảng đưa mắt liếc nhìn nhóm Thu Giả một cái, rồi lại đưa mắt nhìn một nơi, thấy không có một cái bàn nào trống hết. Phổ kỵ liền chạy lại nghinh đón vừa cười và nói:

- Xin lỗi quý vị, mời quý vị hãy đợi chờ trong giây lát.

Bảy đại hán kia hình như không trông thấy và không nghe tên phổ kỵ nói vậy. Bỗng một tên đại hán trông thấy bàn của Thừa Yến và Lạc Dương có chỗ trống, liền chạy ngay lại gần chả cần hỏi Thừa Yến và Lạc Dương gì cả, đã ngồi ngay xuống chỗ thừa của Lạc Dương và Thừa Yến, rồi sáu đại hán cũng chạy lại ngồi nốt. Thừa Yến vỗ bàn một cái rồi tung mình nhảy lên, chỉ tay vào mặt đại hán ngồi xuống trước mà mắng rằng:

- Không có mắt hay sao, mà không trông thấy bàn này có người ngồi ăn nhậu hay sao? Tiếng nói của y rất lớn, khiến thủ tọa đều kinh ngạc. Đại hán nọ, mặt đang đỏ bừng đã biến thành tái mét, cũng trợn tròn đôi mắt lên cười khỉnh một tiếng và hỏi lại:

- Làm sao mà ngươi lại ngang tàng đến thế, ngươi cứ việc ăn, ta ngồi thì mặc ta, tại sao ngươi lại can thiệp như thế.

Y chưa nói dứt, Thừa Yến đã nhanh như điện chớp đi lại gần giơ tay ra chộp luôn ngay cổ tay của y tức thì, chỉ thấy y hất mạnh một cái, đại hán đó đã kêu rú một tiếng thảm khốc, người như một mũi tên bắn ra ngoài cửa rơi xuống mặt đất liền.

Sáu tên đại hán kia thấy Thừa Yến lợi hại như vậy thì cả kinh thất sắc, đồng thanh quát lớn và cùng xông lại vây đánh, nhưng chúng có biết đâu Thừa Yến định tâm đến để gây sự với chúng, nên chỉ trong thoáng cái, cả sáu tên đều bị Thừa Yến lần lượt ném ra khỏi ngoài tửu điếm.

Ném xong bọn đại hán kia rồi, Thừa Yến mới cười và nói:

- Khi chúng vừa bước vào, ta đã thấy chướng mắt, không cho chúng biết một chút lợi hại thì chúng làm sao biết được trời cao, đất rộng như thế nào.

Rồi y ung dung ngồi xuống, nhìn Lạc Dương cười, làm như không có chuyện gì xảy ra, hai người lại tiếp tục ăn nhậu như thường.

Tội nghiệp cho bảy tên đại hán nọ bị ném ra bên ngoài đau nhức như gãy hết xương trong người. Tên nào tên nấy đầu mặt mũi sưng vù, mãi mới bò dậy được. Rồi cứ đứng ngẩn người trước tửu điếm, đi cũng không phải mà không đi cũng không nên. Sau cùng, hai tên trong bọn liền chạy vào một tửu điếm ở phía đối diện. Ngũ Sát của Tuyết Liên Giáo đang ngồi ăn nhậu ở trong đó, bỗng trông thấy thủ hạ của mình bị người ra đánh tơi bời chạy vào, liền ngẩn người ra, rồi đứng dậy khẽ hỏi:

- Đỗ Hổ có phải các ngươi để cho lão quỷ Thu Giả phát giác cải trang theo dõi y rồi phải không? Tên đại hán được gọi là Đỗ Hổ đó vội đáp:

- Không phải.

Thế rồi, y kể chuyện vừa xảy ra cho Niên Hàm nghe. Niên Hàm liền hỏi tiếp:

- Hai người đó có phải là người đồng bọn của lão quỷ họ Điền không? Đỗ Hổ đáp:

- Hai người đó không trông thấy Thu Giả, chắc không quen biết nhau đâu.

Niên Hàm cau mày lại cười nhạt nói tiếp:

- Không phải là cùng bọn càng hay, vậy các ngươi hãy về Tụ Anh Thư, bổn tọa còn đang nghĩ cách xếp đặt thêm.

Đỗ Hổ hai người vội vàng trở về Tụ Anh Thư, còn năm người kia vẫn đứng đợi ở cửa.

Lúc ấy, thực khách ở Tụ Anh Thư đã giải tán quá nửa, Đỗ Hổ liền lên tiếng nói vài lời, bảy người nọ liền đi thẳng vào Tụ Anh Thư. Chúng cúi đầu xuống không dám ngước mắt nhìn Thừa Yến lúc đó ngồi yên ở cái bàn đó. Thừa Yến thấy thế cười nhạt một tiếng và nói:

- Hừ, không ngờ trên thiên hạ này lại có những kẻ không biết liêm sỉ như thế.

Bảy đại hán nghe nói hổ thẹn và tức giận khôn tả, tên nào tên nấy mắt nổi lửa và trán nổi gân xanh. Nhưng chúng vẫn cố chịu đựng vì phải tuân theo hiệu lệnh của Niên Hàm. Lạc Dương cười mấy tiếng rồi khẽ nói:

- Chắc chúng còn đợi thêm người đến trợ giúp, nếu không chúng không ngoan ngoãn chịu nhục như thế đâu.

Thừa Yến cười ha hả và đáp:

- Nếu vậy, chúng ta hãy chờ đây xem trò vui.

Thu Giả ba người làm như không trông thấy gì và không nghe thấy gì hết, cứ thủng thẳng ăn uống tỏ vẻ ung dung lạ thường.

Một lát sau, thực khách đã đi hết chỉ còn lại có ba nhóm người, phổ kỵ của tiệm ăn đó biết hôm nay gặp tai họa rồi, nên trong lòng chúng rất hoảng sợ. Lạc Dương cứ đưa mắt nhìn bên này, nhìn bên nọ rồi nghĩ thầm: "Một lát nữa ta có nên ra tay hay không?" Bây giờ chàng đã mấy hết lòng tự tin, vì từ khi cậu bước chân vào giang hồ đến giờ, ngoài vụ đấu ở Mai Lãnh tại Tây Sơn không bị suy suyển gì ra, bất cứ trận nào cậu cũng cảm thấy công lực của mình kém người quá nhiều. Nhất là từ khi Chu Luân hiện ra cứu viện chàng, chàng thấy kiếm thuật tinh thâm và thái độ ung dung của chàng đó, không một điểm nào là không hơn mình hết nên chàng lại càng tự ti thêm. Tuy chàng đã được Vân Nhạc chỉ điểm cho mười chiêu võ công tuyệt kỹ nhưng chàng cứ như nằm ở trong mơ không hay biết gì cả, thậm chí Vân Nhạc đã đả thông kỳ kinh bát mạch và cho chàng uống rất nhiều linh đơn kỳ diệu để tăng sức mạnh mà chàng cũng không hay biết gì.

Sự tao ngộ kỳ lạ của chàng là một sự hiếm có trong võ lâm, nhưng tiếc thay chàng không hay biết gì hết, lại cứ tưởng trong mười hôm ngắn ngủi như thế, giỏi lắm cũng chỉ học được mấy pho võ công tinh diệu mà thôi, chứ còn nội công chân lực thì phải tu luyện thời gian khá lâu mới có thể cao thâm được.

Chàng nghĩ như vậy rất phải, nhưng chàng có ngờ đâu lão già áo đen mà chàng hoài nghi đó chính lại là Tạ Vân Nhạc, ân sư của chàng, võ công đã luyện tới mức siêu phàm nhập thánh.

Lạc Dương cầm chén rượu lên nhắm, trong đầu óc nghĩ vơ nghĩ vẩn hoài. Ngoài cửa điếm, chỗ giữa đường, đột nhiên có mấy người giang hồ xuất hiện. Người nào người nấy cầm khí giới mặt đều lộ vẻ sát khí.

Một ông già tuổi trạc ngũ tuần, mặt bẹt râu ngắn, chạy thẳng vào trong tửu điếm cười nhạt một tiếng rồi quát lớn:

- Đỗ Hổ, tên nào gây thị phi, mi mau chỉ cho lão hay? Thừa Yến nghe nói cười ha hả và đỡ lời:

- Ta tưởng là ai mà lại ngông cuồng đến thế, thì ra là Lại Đằng Khôi, không ngờ ngươi lại ở đây làm chúa sơn lâm. Từ khi ở Vân Giang đến giờ thoáng cái đã mười năm trời, thấy cố nhân được khỏe mạnh như xưa, mỗ rất hân hoan và hân hạnh là khác.

Lạc Dương nghe thấy Vân Giang hai tiếng, trợn to đôi mắt lên nhìn mặt ông già kia và nghĩ thầm: "Người này có lẽ là tay sai của Vạn Đằng Long cũng nên, nếu quả vậy là môn hạ của kẻ đó, thì thật ta kiếm kẻ thù không tốn công chút nào, và ta cứ chất vấn lão già này chắc thể nào cũng biết được tin tức của Vạn Đằng Long liền." Ông già nọ hơi rùng mình một cái, trợn tròn mắt lên nhìn, rồi cười giọng quái dị và đáp:

- Ngụy Thừa Yến kia, ta Lại Đăng Khôi không ngờ lại gặp bạn tự dấn thân đến đây.

Món ân oán kia của chúng ta cũng phải nên sớm kết liễu đi. Ngươi nghĩ có phải không? Thừa Yến hỏi lại:

- Phải, nên kết liễu sớm ngày nào hay ngày đó. Bạn ra ngoài kia chờ Ngụy mỗ trả tiền xong sẽ ra thử xem cách biệt mười năm võ nghệ của bạn đã tinh thông như thế nào? Đăng Khôi dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng:

- Lại mỗ xin cung kính đợi chờ.

Nói xong, y quay mình đi ra ngoài khách điếm còn bảy người nọ vẫn ngồi yên tại đó, hình như ngồi canh chừng bọn Điền Thu Giả vậy.

Không hiểu tại sao Lạc Dương cứ cảm thấy máu nóng trong người rạo rực và hung hăng chỉ muốn được đấu thử với kẻ địch ngay. Nhân lúc Thừa Yến ra trả tiền, chàng dùng ngón tay trỏ với ngón tay giữa để ở dưới gầm bàn ngấm ngầm điểm đại huyệt ở phía sau lưng của bảy đại hán kia điểm thử một chỉ bằng lối cách không dùng chỉ phong điểm huyệt đứng cách xa nhau hai ba thước cũng có thể điểm trúng được yếu huyệt của đối phương.

Chàng thấy bảy người đó cùng kêu khặc một tiếng tựa như bị khóc vậy, rồi tên nào tên nấy nằm gục xuống bàn như người say rượu nằm ngủ vậy. Chàng rùng mình một cái, không ngờ Hư Không Điểm Huyệt của mình lại có công lực tuyệt luân như thế.

Quý vị nên rõ môn Hư Không Thổ Mạch Triệt Huyệt Thủ Pháp này là thủ pháp ở trong Hiên Viên Thập Bát Giải và cũng là một kỳ học tuyệt thế. Vì Vân Nhạc ăn năn đã nhận Lạc Dương làm đồ đệ mà không dạy cho chàng ta một ngày võ công nào hết, vì vậy trong mười ngày đó, Tạ đại hiệp toàn dạy những môn tuyệt học thượng thặng để mong lương tâm khỏi khiển trách. Lúc ấy Lạc Dương mới tỏ vẻ kinh ngạc, trong lòng mới thật sự tin tưởng võ học của ông già áo đen cao thâm khôn lường, chỉ dạy mình trong một thời gian ngắn ngủi mà võ công của mình đã tiến bộ như vậy.

Tình hình đó Thừa Yến và bọn Thu Giả các người không ai hay biết gì cả.

Sau khi trả tiền xong Thừa Yến mỉm cười nói với Lạc Dương rằng:

- Lão đệ chỉ cần lược trận cho ngu huynh thôi, lúc nào cần lắm mới nên ra tay.

Y ngẫu nhiên liếc mắt trông thấy bảy đại hán kia đang nằm gục đầu xuống bàn ngủ say, liền giật mình định lên tiếng hỏi. Lạc Dương vội đưa mắt ra hiệu, y đảo tròn đôi mắt một cái đã hiểu biết liền, nhưng y kinh dị vì không tin Lạc Dương lại có võ công kỳ ảo đến thế.

Thừa Yến không hỏi thêm nữa, vén áo lên, chạy thẳng ra giữa phố nhìn thẳng Đăng Khôi và nói lớn:

- Các hạ định đấu bằng chưởng lực hay bằng khí giới, muốn gì Ngụy mỗ cũng xin tiếp luôn.

Đăng Khôi hai mắt lộ hung quang quát lớn:

- Bạn muốn một đấu với một hay là hợp đấu, phải nên nói trước mới được.

Nói xong y đưa mắt nhìn bọn Thu Giả ba người ngồi ở trong khách điếm, vì y sợ bọn Thu Giả hợp sức với Thừa Yến.

Nhân lúc Đăng Khôi đưa mắt nhìn vào trong khách điếm, Thừa Yến thấy Lạc Dương tay cầm cái quạt giấy phe phẩy đi ra trông rất tao nhã. Y lại tưởng Đăng Khôi chỉ Lạc Dương, nên cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Bác cứ yên trí, đồng thời bạn của Ngụy mỗ đây là một thư sinh tay không có sức trói gà, nhưng can đảm lắm, y không coi bọn hồ quần, cẩu đảng của bạn vào đâu đâu.

Lại Đăng Khôi quát lớn:

- Ngày hôm nay, không phải ngươi thì ta, Lại mỗ không có thì giờ nói suông với ngươi đâu.

Nói xong y rút luôn cái Thiết giản ba góc cắm ở trên vai xuống, góc cạnh nào cũng sắc bén và ánh sáng xanh tỏa ra.

Thừa Yến vừa cười vừa mắng chửi:

- Không ngờ ngươi càng ngày càng hèn kém hơn trước, khí giới bôi thuốc độc như thế, thật là còn hèn hơn cả bọn trộm cướp chuột nhắt.

Nói xong y rút chiếc roi gang mười ba khúc ra, đầu roi lại có cột một trái cầu bằng gang to bằng trái bồ đào vậy. Đột nhiên phía sau lưng Đăng Khôi có một đại hán mặc áo màu tía tay cầm đao gang bước ra và nói:

- Giết gà khỏi dùng dao mổ trâu...

Y chưa nói dứt, Thừa Yến đã cười nhạt, xen lời nói:

- Người không xứng.

Y vừa nói dứt, chiếc roi mười ba khúc đã quất ra luôn, liền có một tiếng kêu thảm khốc vang lên, thân hình của đại hán áo tía đó đã bị quất bay lên trên cao và bắn ra ngoài xa mười mấy trượng, trán của y bị đầu roi đánh thủng một lỗ, máu và óc của y cứ theo lỗ hổng đó mà phọt ra ngoài, cái chết của y rất thảm thương.

Đăng Khôi liền biến sắc mặt lại nói:

- Thừa Yến, thủ đoạn của mi quá ác độc.

Thừa Yến trầm giọng đáp:

- Đã ra tay với nhau, ngươi không chết thì ta vong, không có gì độc ác với ác độc cả, Lại Đăng Khôi, ngươi muốn dùng xa luân chiến thị người nhiều bắt nạt ta ít người, nhưng ngươi có biết đâu, hành động và mưu mô này của ngươi tự làm cho ngươi với các bộ hạ càng chóng chết hơn.

Đăng Khôi chưa kịp trả lời, thủ hạ của y lại có bốn người khác nhảy ra chúng cùng cả lại, tấn công vào các yếu huyệt của Thừa Yến tới tấp. Thừa Yến cười ha hả, chỉ thoáng cái y đã giở được ba thế roi một lúc, thật lợi hại vô cùng, chỉ trong có được một hiệp, bốn người nọ đã bị tiên pháp của y quăng cho bay lên trên không, rồi lại rớt xuống đất nằm im lìm luôn.

Lạc Dương vỗ tay lớn tiếng cười và nói:

- Điền Tây đại hiệp, quả thực công lực kinh người, tại hạ quả thực kính phục, kính phục.

Lúc ấy, bỗng có một ông già, mặt vàng khè, vừa gầy vừa lùn, nhanh như điện chớp bước ra, nhìn mặt Thừa Yến, cất giọng âm trầm và giơ cánh tay phải ra, năm ngón tay cùng chỉa ra một lúc, chỉ thấy y vòng tay một cái, đã nhắm đầu roi của đối thủ chộp luôn. Thừa Yến quát lớn một tiếng, nhảy tránh sang bên ba thước, đồng thời múa roi tấn công luôn chín thức, roi của y khua động vào gió có những tiếng kêu vù nhưng sắc mặt của y đang bình tĩnh đã biến thành kinh hoảng dần vì y thấy ông già nọ, hai tay biến hóa khôn lường và như bóng theo hình nhằm trái cầu gang ở đầu roi của y bắt chộp, tuy cầu gang của y chưa bị đối phương chộp trúng, nhưng bị chỉ phong va đụng phải mà hổ khẩu tay của y cũng bị chấn động đến tê tái liền.

Chỉ trong nháy mắt, hai người đã đấu được mấy chục hiệp, tuy Thừa Yến chưa có vẻ gì là bị đánh bại, nhưng chân tay bắt đầu cuống quýt, đủ thấy võ công của ông già mặt vàng khè kia cao siêu hơn Thừa Yến như thế nào.

Chỉ có một mình Lạc Dương đứng cạnh đó mới nhận xét thấy Thừa Yến hãy còn dấu tài, chưa giở hết chân tài thực học ra.

Đăng Khôi bỗng liếc mắt nhìn vào trong khách điếm, mặt liền biến sắc, y vội chạy vào bên trong, không còn thấy hình bóng của bọn Thu Giả ba người đâu cả, còn bảy tên thủ hạ của y thì đang nằm gục đầu trên bàn mà ngủ say, y kinh hãi vô cùng, há mồm trợn mắt, mồi hôi trán toát ra như mưa vội hỏi phổ kỵ nguyên nhân ra sao thì tên phổ kỵ đáp:

- Tiểu nhân không biết, vì tiểu nhân ra trả tiền cho người chưởng quầy, khi quay trở vào, thì không còn thấy ba người khách đó nửa.

Đăng Khôi đến gần bàn nọ, thấy bảy tên bộ hạ của mình đều bị người ta ngấm ngầm điểm huyệt kiềm chế, y vội đưa tay lên vỗ vào yếu huyệt ở sau lưng bảy tên đó, nhưng bảy tên ấy vẫn ngủ say như thường, y ngẩn người ra, rồi lại vội chạy ra bên ngoài, nhưng y không còn hồn vía nào để ý đến trận đấu đang đến hồi quyết liệt mà vội phi thân lên một tửu lầu ở phía trước mặt để báo cáo cho Tuyết Liên Ngũ Sát hay.

Y vừa vào tới trong tửu điếm đó, đưa mắt nhìn chung quanh, lại càng ngạc nhiên thêm vì không thấy hình bóng của Ngũ Sát đâu hết, y bỗng thấy phía sau có gió lạnh lấn át tới, biết có người tấn công lén mình, y rùng mình kinh hãi, vội nhảy về phía trước và quay người lại nhìn, liền thấy một cái tay nhanh như điện chớp chộp tới. Chiếc tay ấy tấn công quá nhanh, y không kịp nhìn kỹ, Khúc Trì huyệt ở bên cánh tay đã bị năm ngón tay của đối phương chộp luôn rồi, y liền cảm thấy cánh tay đó tê tái, khí huyết chạy lộn ngược về nội tạng, rồi khắp mình mẩy cũng tê tái theo. Y ngẩng đầu nhìn lên, mới hay người đó là Lạc Dương, một thư sinh yếu ớt, tay không trói nổi gà, vẫn đứng sau Thừa Yến hồi nãy, y rùng mình kinh hãi hỏi:

- Lại mỗ với các hạ không có thù oán gì hết, sao các hạ lại...

Lạc Dương mỉm cười đỡ lời:

- Tại hạ chỉ hỏi ngài một câu, mong ngài hãy theo đúng sự thật mà trả lời.

Lời nói của chàng rất ôn tồn. Với tình thế này bắt buộc Đăng Khôi phải trả lời, nên thở dài một tiếng và hỏi lại:

- Chẳng hay các hạ muốn hỏi gì thế? Lúc ấy, khách hàng đã đi hết, vì ai nấy đều xuống dưới nhà ra ngoài cửa xem trận đấu giữa Thừa Yến và ông già mặt vàng khè kia nên Đăng Khôi mới hơi yên tâm không ai trông thấy mình bị thiếu niên này kiềm chế cả. Lạc Dương mỉm cười hỏi:

- Nếu ngài trả lời một cách thành thật thì tại hạ không làm khó dễ ngài đâu, hồi nãy tại hạ nghe Ngụy đại hiệp nói năm xưa ngài đã dương danh ở Vân Giang, nhưng không biết tên Náo Đằng Giao Vạn Đằng Long hợp tác với ngài hồi đó bây giờ ở đâu? Đăng Khôi ngạc nhiên, trợn tròn xoe đôi mắt đáp:

- Phải, năm xưa Lại mỗ cùng Vạn Đằng Long cộng sự ở Vân Giang thật, nhưng đã cách mười năm rồi, mỗ với y không thông tin tức, không hiểu vì việc gì Vạn Đằng Long rời khỏi Vân Giang, dấu tông tích cho tới bây giờ không ai biết y ở đâu hết, xin thứ lỗi cho Lại mỗ, Lại mỗ chỉ biết có thế thôi.

Y nói như vậy, nhưng trong lòng vừa thắc mắc, vừa kinh ngạc nghĩ thầm: "Năm xưa, Vạn Đằng Long giết chóc rất nhiều, hai tay của y đầy máu hôi, chắc thiếu niên này thể nào cũng là dòng giống của những kẻ thù của y?" Lạc Dương thất vọng vô cùng trầm giọng hỏi tiếp:

- Ngài nói thật hay nói dối thế? Đột nhiên, bên ngoài có tiếng oanh thỏ thẻ vọng vào:

- Lời nói của Lại Đăng Khôi không giả dối chút nào.

Lạc Dương ngạc nhiên, vội quay đầu lại nhìn, chàng thấy một thiếu nữ xinh đẹp, mặc áo lụa xanh, từ từ bước vào. Nàng chưa vào tới nơi đã có mùi thơm đưa vào trước, thoáng cái nàng đã đứng ở phía trước mặt Lạc Dương rồi.

Đăng Khôi trông thấy nàng nọ liền tươi tỉnh, lớn tiếng kêu gọi:

- Hà cô nương.

Thiếu nữ họ Hà đó cứ đưa mắt ngắm nhìn Lạc Dương hoài, nàng thấy chàng vừa đẹp trai, vừa nhã nhặn liền nghĩ thầm: "Thiếu niên này đẹp thực." Nàng thấy Lạc Dương cũng đưa mắt nhìn mình, xấu hổ vô cùng, mặt đỏ bừng, vội cúi đầu xuống, sầm nét mặt lại quát lớn:

- Ngươi có mau buông tha Lại lão sư ngay không? Lạc Dương mỉm cười lắc đầu đáp:

- Tại hạ chưa hỏi hết chuyện, không bao giờ buông tha y ra cả, tại sao cô nương lại biết lời nói của Đăng Khôi là thật? Thiếu nữ kêu hừ một tiếng, giơ bàn tay ngọc ra, nhằm hông bên phải của chàng vỗ luôn. Lạc Dương thấy nàng chỉ khẽ giơ tay ra một cái, đủ biết nàng là người có võ công rất cao siêu, và lại nàng tấn công vào chỗ đó bắt buộc chàng phải buông tha Đăng Khôi, nên chàng vội nhảy lui về phía sau ba thước.

Nhờ vậy, Đăng Khôi mới khỏi bị kiềm chế, y liền chạy luôn ra ngoài cửa điếm tức thì, Lạc Dương liền sầm nét mặt lại nói:

- Cô nương đa sự thật, tại hạ nóng lòng muốn tìm kiếm tung tích của kẻ thù đã giết cha mình, nên mới kiềm chế Lại Đăng Khôi như thế, vì tại hạ xưa nay không ra tay đấu với đàn bà bao giờ, nên vừa rồi mới nhường nhịn cho cô nương như vậy, bây giờ bắt buộc tại hạ phải đòi cô nương bắt lại tên Đăng Khôi cho tại hạ.

Thiếu nữ trợn ngược đôi lông mày lên đáp:

- Nói hăng thật, chỉ sợ ngươi địch không nổi cô nương thôi.

Lạc Dương ngẩn người ra giây lát rồi đáp:

- Chưa chắc, nhưng sự thật tại hạ không muốn đấu với phái yếu, tốt hơn, cô nương gọi tên Đăng Khôi lại cho tại hạ thì mọi việc đều êm đẹp cả.

- Nếu ngươi thắng nổi cô nương cam đoan bắt lại Đăng Khôi cho ngươi liền.

Lạc Dương lắc đầu nói tiếp:

- Cô nương nên nghe lời tại hạ khuyên...

Thiếu nữ đột nhiên thét lớn một tiếng:

- Khỏi cần nói nhiều.

Nàng vừa nói xong, múa chưởng xông lại tấn công vào người Lạc Dương liền, Lạc Dương liền nhảy qua một cái bàn, nhưng thiếu nữ tựa như một cái bóng theo hình, đuổi theo và múa chưởng tấn công Lạc Dương, Lạc Dương lại đu mình nhảy lên, dùng chưởng đánh bật cửa sổ và thân hình chàng nhanh như một mũi tên xuyên qua cánh cửa sổ, hạ chân xuống bãi cỏ xanh rì ở trên bờ sông Quế Giang.

Chàng chưa đứng vững đã thấy phía sau có một sức lực mềm mại nhắm sau lưng đè tới, chàng rùng mình kinh hãi nghĩ thầm: "Thân hình của thiếu nữ này nhanh lắm." Chàng vừa nghĩ, vừa tung mình nhảy lên trên không, vung cái nan quạt đen ra, lúc rơi xuống đất, đã dùng quạt tấn công lại ngay ba thức. Chàng chỉ mới giở năm thành công lực ra mà thiếu nữ đã thấy khí huyết rạo rực, liền khẽ kêu:

- Nguy tai! Kêu xong, nàng liền tung mình nhảy ra ngoài xa, hai mắt long lanh, cứ nhìn vào cái quạt hoài. Chàng thấy mặt thiếu nữ tỏ vẻ kinh hãi và có vẻ muốn hỏi điều gì nên chàng liền hỏi trước:

- Cô nương muốn hỏi cái quạt này ở đâu ra phải không? Thiếu nữ gật đầu, Lạc Dương ngẩn người ra giây lát đáp:

- Quạt này do một người bạn tặng cho, cô nương hỏi làm chi? Cô nương nọ lại trợn to đôi mắt lên hỏi tiếp:

- Bạn của ngươi là ai, là đàn ông hay đàn bà? Lạc Dương nghe hỏi, rùng mình một cái liền nghĩ thầm: "Cái quạt này là của Tố Lan, sao nàng lại tỏ vẻ quan tâm mà hỏi một cách ngạc nhiên vậy, chẳng lẽ nàng quen biết Tố Lan hay sao? Có lẽ Tố Lan vừa ở hải ngoại về Ngọc Trung Sơn chưa biết chừng..." Nghĩ tới đó, chàng liền lớn tiếng cười và đáp:

- Cái quạt này có nghĩa lý gì đâu, sao cô nương lại hỏi càng hỏi vặn như thế làm chi.

Quạt này do một người bạn gái tặng cho tôi đấy.

Thiếu nữ nghe nói, liền biến sắc mặt, hình như đã làm một điều gì không phải, rồi với giọng run run hỏi:

- Công tử có phải họ Lạc đấy không? Lạc Dương ngạc nhiên đáp:

- Chính tôi đây, sao cô nương lại biết tên tôi như thế? Thiếu nữ tỏ vẻ kinh hoảng, hai môi run cầm cập, tựa như muốn nói gì, rồi đột nhiên quay mình một cái biến mất. Lạc Dương ngạc nhiên vô cùng, nghĩ mãi không hiểu tại sao thiếu nữ đó lại nhận được lai lịch của cái quạt, bằng không, làm sao nàng lại biết được ta họ Lạc, mà nàng đã biết lai lịch của ta rồi, tất nhiên phải quen biết Hách Tố Lan. Nhưng tại sao nàng lại tỏ vẻ hoảng sợ, không kịp nói một lời đã bỏ đi liền như thế? Chàng thắc mắc hoài, nhưng vẫn không sao nghĩ ra được lý do chính của nó, liền nghĩ tiếp: "Không biết Thừa Yến bây giờ ra sao." Nghĩ đoạn, chàng liền nhảy lên trên mái nhà, vượt qua một lớp nhà, rồi mới nhảy xuống đường, thấy Thừa Yến vẫn kịch chiến với ông già kia, người qua đường đứng xem đông nghịt, còn Đăng Khôi với những người giang hồ đứng đằng sau ông già đều biến mất, còn lại những cái xác mà Thừa Yến đã dùng roi quật chết thôi.

Hai người đấu tới lúc này, ít nhất cũng có nghìn hiệp những thế chưởng của ông già biến đổi khôn lường và mạnh vô song. Còn Thừa Yến vẫn giữa thế thủ, tay của y thì tấn công bằng chưởng lợi hại khôn tả.

Lạc Dương lẻn mình ra giữa vòng đấu và bỗng dưng giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp của Tạ Vân Nhạc truyền thụ cho. Chỉ thấp thoáng một cái chàng đã lướt tới cạnh ông già, giơ tay trái ra chộp đã bắt được cổ tay của đối thủ liền, chàng nhấn sức bóp mạnh một cái, ông chịu không nổi, liền kêu ối chà một tiếng.

Thủ pháp của Lạc Dương nhanh như điện, Thừa Yến chỉ thấy bóng người thấp thoáng chưa biết là có chuyện gì, y không kịp thâu roi và chưởng lại, nên trái cầu gang ở đầu roi da cắm sâu vào ngực của đối thủ. Tả chưởng của y cũng đánh trúng vai ông già, xương vai bị đánh nát vụng ngay. Ông già chỉ rú lên một tiếng rất thảm khốc, mồm hộc máu tươi và lỗ hổng trước ngực máu tươi phun ra như mưa, rồi gục xuống chết tốt.

Thừa Yến vội thâu roi lại và nói:

- Lạc đệ, chúng ta đi thôi.

Hai người liền nhảy lên trên mái nhà, mọi người chỉ thấy họ nhảy mấy cái đã mất tích luôn.

Lạc Dương, Thừa Yến rời khỏi đó không lâu, đột nhiên có hai bóng người ở đầu phố phi tới, vượt qua khỏi đầu mọi người đến cạnh mấy cái xác chết. Hai bóng người đó vừa xuất hiện, một là thiếu nữ họ Hà, còn một thiếu nữ mặc quần áo xanh biếc, chính là thị nữ Mai Nhi của Hách Tố Lan.

Mai Nhi trông thấy cái chết của ông già, ngạc nhiên hỏi:

- Nghe đồn Điền Tây đại hiệp Ngụy Thừa Yến võ công cao tuyệt, tuy hơn Mã lão sư một chút, nhưng chưa chắc đã hạ nổi Mã lão sư? Chuyện này khả nghi lắm.

Nói xong, lại nhảy tới trước mặt bọn người đứng xem hỏi thăm. Người ta liền cho hai nàng hay, có một thiếu niên trợ giúp Thừa Yến mới giết được ông già, một người vừa nói vừa giơ tay giơ chân ra diễn tả lại trận đấu vừa qua. Mai Nhi tỏ vẻ rầu rĩ rồi chạy lại chỗ thiếu nữ họ Hà oán trách:

- Chỉ tại Bình muội mà nên hết, bằng không Mã lão đã đâu đến nỗi bị thiệt mạng như thế này.

Nói xong kéo tay thiếu nữ họ Hà đó cùng đi thẳng ra ngoài thị trấn. Hai thiếu nữ ngừng chân ờ trên cánh đồng, thiếu nữ họ Hà vẻ mặt rầu rĩ hỏi:

- Chị Mai này, có phải tự em đã lỡ hết chuyện không? Mai Nhi cười nhạt đáp:

- Hiền muội đã biết y là Lạc công tử rồi thì phải nói rõ hết nguyên nhân cho Lạc công tử hay, tại sao lại sai lầm như vậy? Bằng không Mã lão sư đâu đến nỗi bị Lạc công tử giết chết. Lát nữa gặp tiểu thư, chị biết nói năng ra sao? Nàng nói tới đó cau mày lại cười tiếp:

- Lạ thật, tại sao võ công của Lạc công tử lại tinh tiến đến thế. Xưa kia Lạc công tử còn kém Mã lão sư xa lắm.

Thiếu nữ họ Hà với giọng u oán xen lời:

- Chị Mai này, việc này không thể oán trách tiểu muội được, nếu tiểu muội nói rõ lai lịch của mình, Lạc công tử thế nào cũng bắt tiểu muội phải bảo cho được Đăng Khôi trở lại.

Chị thử nghĩ xem Tuyết Liên Giáo đã kết liền với nương tử và gã sai Mã lão sư đến đây để hỗ trợ, tiểu muội đâu dám ra tay gây thù gây hấn với Tuyết Liên Giáo, nhỡ Sơn chủ trách mắng tiểu muội cáng đáng sao nổi, nên mới phải chạy đi báo cáo cho chị là thế.

Mai Nhi thở dài một tiếng nói tiếp:

- Vẫn biết là thế, nhưng bấy giờ tôi biết trả lời cho Sơn chủ và tiểu thư ra sao? Thiếu nữ họ Hà suy nghĩ giây lát rồi đáp:

- Bây giờ chúng ta chỉ có một cách đổ hết tội lỗi cho Thừa Yến.

Mai Nhi ngẫm nghĩ giây lát khẽ lắc đầu và tiếp:

- Không được, Thừa Yến đã đi cùng Lạc Dương công tử tất hai người phải là bạn thân với nhau. Chúng ta không thể đổ thừa cho Thừa Yến được, hiền muội cũng biết xưa nay Sơn chủ đối đãi với kẻ địch như thế nào rồi, nhỡ Thừa Yến chết thế nào Lạc công tử cũng đi báo thù hộ y. Lúc ấy có phải tiểu thư khó xử không. Xưa nay tiểu thư không bao giờ thèm để ý một người đàn ông nào hết, nhưng tiểu thư lại rất yêu Lạc công tử. Mới đây, chỉ vì Lạc công tử lẳng lặng rời núi đi mất mà tiểu thư thay đổi tính nết hẳn, suốt ngày hỉ nộ bất thường, bây giờ lại xảy ra chuyện này chắc tiểu thư lại càng buồn thêm.

Thiếu nữ họ Hà lo âu vô cùng vội hỏi tiếp:

- Vậy biết làm sao bây giờ đây? Mai Nhi nghĩ ngợi giây lát khẽ thở dài rồi đáp:

- Bây giờ chỉ có một cách là về thưa cùng Sơn chủ hay, nhưng phải tạm giấu tiểu thư trước mới được.

Đột nhiên đằng xa có tiếng rú rất thánh thót vọng tới, Mai Nhi biến sắc mặt và nói:

- Nguy tai! Dương lão sư đã tới, nếu ông ta biết được sự thật này thì phiền lắm, chi bằng chúng ta hãy tiến tới đón ông ta trước.

Nói xong, hai nàng cùng chạy về phía có tiếng rú đó, lại thấy một cái bóng đi như bay, khi đến gần là một ông cụ già tóc bạc phơ. Ông già trông thất hai nàng liền ngừng chân lại hỏi:

- Hai vị cô nương có thấy Mã Thúc không? Mai Nhi rầu rĩ đáp:

- Mã lão sư đã chết rồi! Ông già cả kinh vội trợn mắt lên hỏi lại:

- Sao Mã Thúc lại chết? Mai Nhi lạnh lùng đáp:

- Cái chết của Mã lão sư là do mấy tên côn đồ vô tri của phái Tuyết Liên Giáo gây ra.

Ông già có vẻ tức tối hỏi lại:

- Mai cô nương nói gì thế? Mai Nhi đáp:

- Từ trước tới nay chính người trong Tuyết Liên Giáo tàn sát lẫn nhau, ân oán vẫn chưa dứt. Ngũ Sát cường xúi Mã lão sư trợ giúp để đuổi mấy tên di nghiệp. Hừ, ngờ đâu bộ hạ của Tuyết Liên Giáo bỏ cả việc chính không làm, cứ gây sự với những người không liên can tới.

Cả Mã lão sư cũng bị lôi cùng vào tròng. Mã lão sư đấu với đối phương, Tuyết Liên Giáo lại bỏ Mã lão sư mà đi, vì vậy Mão lão sư quả bất địch chúng, mới bị ám khí của đối phương bắn trúng mà chết.

Ông già tức giận khôn tả, râu tóc rung động một hồi rồi hỏi lại:

- Tên hung đồ giết chết Mã lão sư đâu? Mai Nhi cười nhạt một tiếng đáp:

- Khỏi cần phải Dương lão sư mất công, chúng đã bị chị em chúng tôi giết chết rồi.

Dương lão sư hãy về núi trước đi.

Ông già nọ ngẩn người ra, đột nhiên nghe thấy phía sau có tiếng gió động, y liền quay đầu lại nhìn thấy có sáu cái bóng chạy như bay tới.

***

Hồi
11

Cô Gái Áo Đỏ Kể Rõ Nguyên Nhân

-oOo-

Mấy người đó là cao thủ của Tuyết Liên Giáo, chúng thấy ba người đang nói chuyện liền ngừng chân lại tức thì.

Mai Nhi cau mày lại nói:

- Kẻ thù của quý phái đã qua sông Quế Giang rồi quý vị có việc riêng xin cứ tiện đi, chúng tôi còn phải trở về Giang Tây một phen.

Mấy người nọ chắp tay vái chào một cái, rồi quay mình đi luôn nhanh như điện chớp.

Lúc ấy ông già kinh ngạc hỏi:

- Mai cô nương tại sao muốn lão phu trở về Giang Tây, như vậy không sợ trái lệnh của Sơn chủ hay sao? Mai Nhi cười nhạt một tiếng đáp:

- Mã Thúc đã lỡ chết bởi tay Tuyết Liên Giáo, Dương lão sư còn muốn vùi thây ở đây chăng, hiện giờ Tuyết Liên Giáo đang cốt nhục tương tàn, mầm nổi loạn đã chớm nở, bổn thân của phái đó đang nguy cấp. Sơn chủ có ra lệnh cho Dương lão sư dự vào chuyện thị phi của giáo ấy đâu.

Ông gật đầu nói tiếp:

- Hai cô nương nói có lý, lão đi cùng Mai cô nương trở về Giang Tây vậy.

Ba người đi như bay rời khỏi chốn đó.

-oOo-

Sông Quế Giang ở núi Hải Dương tại huyện Hưng tỉnh Quảng Tây phía nam chảy qua Quế Lâm tới Tô Châu, rồi hợp với hai bên bờ cây cối um tùm và sau những hàng cây lại có hai dãy núi xanh rì trông như năm trăm vị La Hán hoặc ngồi hoặc nằm trông rất kỳ lạ.

Phong cảnh kỳ thú lạ hơn cả vùng Quế Lâm.

Ở phía bờ sông thị trấn Lạc Trúc có mười mấy cái bóng người chạy nhanh như điện chớp. Trong đó có Tuyết Liên Ngũ Sát và Lại Đăng Khôi, tên nào tên nấy đều tỏ vẻ lo âu vô cùng.

Chúng phát giác bọn Điền Thu Giả ba người mất tích, liền nóng lòng sốt ruột đuổi theo cho bằng được. Chúng qua sông Quế Giang đuổi được mười mấy dặm, nhưng không thấy hình bóng bọn Thu Giả đâu. Đăng Khôi liền nói:

- Theo sự nhận xét của hạ thuộc, thì hình như Thu Giả qua sông rồi men theo bờ chạy thẳng về Quế Lâm, vì vậy chúng ta tìm mãi mới không thấy, bằng không chúng sẽ đi thuyền mà đào tẩu để tránh khỏi tai mắt của chúng ta.

Niên Hàm liếc nhìn Đăng Khôi một cái rồi đáp:

- Ngươi biết gì nào, phía bờ sông bên kia Niên mỗ cho mai phục rất chặt chẽ, nếu phát hiện tung tích của bọn chúng là đốt pháo thăng thiên lên trời. Cho đến bây giờ vẫn không thấy động tĩnh gì hết, cho nên mỗ đoán chắc thế nào chúng cũng ẩn nấp ở bờ sông bên này.

Còn chúng đi thuyền lên trên miền ngược, bỏ nhanh mà đi chậm, thì chúng dại gì mà đi như thế.

Đăng Khôi nghe Niên Hàm nói mặt đỏ bừng và nói tiếp:

- Thuộc hạ thấy sự luận sự đấy thôi, khi nào thuộc hạ túc trí đa mưu bằng Niên đưòng chủ được, nhưng tại sao ở đường này Đường chủ lại không thiết lập mai phục, thuộc hạ ngu muội không hiểu vì lý lẽ gì, mong Đường chủ chỉ giáo? Niên Hàm cười nhạt, lạnh lùng đáp:

- Vì Niên mỗ đã nhận lời Thu Giả không cho người theo dõi y, muốn để y khỏi nghi để cho y thấy chúng ta là người đường hoàng, mỗ cho rút lui hết những chòi canh ngầm, nhưng khi qua huyện Bình Lạc, chúng sẽ lại lọt vào cạm bẫy của chúng ta ngay.

Đăng Khôi thấy Niên Hàm tự phụ như vậy, nên y mới chất vấn lại như thế. Y biết Điền Thu Giả là một danh thủ trong võ lâm khi nào y lại chịu thua một cách dễ như vậy cho nên y mới nghĩ thầm: "Việc trọng đại như thế, Giáo chủ không thân hành đến chủ trì mà lại giao cho Ngũ Sát ngu xuẩn và hay tự phụ như thế này. Phen này thể nào cũng bị chúng làm hỏng hết công việc chứ không sai." Nghĩ vậy nhưng mồm vẫn giả bộ khen ngợi rằng:

- Niên đưòng chủ tài trí vô song, đoán việc như thần, thảo nào Giáo chủ tin cậy Đường chủ đến thế.

Ai mà chả thích người ta khen ngợi, Đăng Khôi gãi đúng chỗ ngứa của Niên Hàm, nên y cười tít mắt lại. Bọn phỉ đồ của Tuyết Liên Giáo chạy rất nhanh chóng thoáng cái đã đi mất dạng liền.

Lúc ấy Thừa Yến với Lạc Dương đang ở bến đò Lạc Trúc sang ngang. Hai người chuyện trò không bao lâu đã sang tới bờ sông bên kia trả tiền đò xong lên bờ đi luôn.

Giữa đường Lạc Dương đưa mắt nhìn Thừa Yến hoài, Thừa Yến thấy mắt chàng hơi khác, liền khẽ hỏi:

- Thiếu hiệp muốn nói gì thế? Lạc Dương gật đầu nói:

- Tại hạ hãy còn ít tuổi chưa nghe thấy ai nói đến Thu Giả bao giờ, chắc huynh đài biết rõ y lắm, vậy y là người như thế nào? Thừa Yến nghe nói ngạc nhiên vô cùng, biết Lạc Dương hỏi như vậy không phải là không có duyên cớ. Nên y hỏi lại:

- Thu Giả là người ít giao thiệp với người, tính tình rất lạnh lùng, nhưng không làm tội ác nào lớn cả. Thiếu hiệp hỏi như thế là có ý nghĩa gì? Lạc Dương ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp:

- Khi ở Trần Gia khách sạn, huynh đài đã nhờ y dò thăm hộ Đổng Phi Hồng, người em kết nghĩa, đã mất tích. Tại hạ ngẫu nhiên trông thấy thần sắc của y hơi khác lạ, và lúc trả lời huynh đài ấm ấm, ớ ớ cho nên tại hạ mới nghi ngờ như thế, nhưng không dám cả quyết hắn nên bây giờ mới hỏi huynh như vậy.

Thừa Yến nghe nói biến sắc mặt hỏi lại:

- Thiếu hiệp nghi như vậy rất đúng, tính nết của người đó rất cô độc, hành sự rất quái lạ, ta không thể nhận hình sự và dùng lẽ thường mà đo lường như vậy. Chẳng lẽ việc mất tích của Đổng Phi Hồng, người em kết nghĩa của mỗ, có liên quan tới y chăng? Thế là nghĩa lý gì? Chi bằng chúng ta đuổi theo y hỏi rõ xem, y đã thấy Phi Hồng bao giờ chưa? Lạc Dương lớn tiếng cười nói tiếp:

- Huynh đài cho là chúng theo như kế hoạch mà hành động phải không, nhưng tại hạ đoán chắc thể nào chúng cũng vội vã gặp những người khác để xếp đặt cạm bẫy dụ kẻ địch vào tròng.

Thừa Yến nghe nói ngẩn người ra hỏi lại:

- Sao thiếu hiệp lại đoán biết như vậy? Lạc Dương đáp:

- Tại hạ chỉ cảm thấy hai bên đều có ý muốn diệt nhau mới hả dạ. Chúng kết thù oán rất sâu cay, vả lại việc này còn liên quan đến sự sống còn của Tuyết Liên Giáo. Giáo chủ của chúng là Kim Tý Nhân Vệ Phi Long không thân hành tới đây mà lại giao phó cho Ngũ Sát, nên mới có sự sai lầm đảo lộn như vậy. Tại hạ đoán chắc Vệ Phi Long không đến nỗi tàn ác như vậy. Chắc thể nào cũng ngấm ngầm có hành động riêng, và Thu Giả chắc đã biết chuyện này, cho nên y mới vội đi tới đó để xếp đặt.

Thừa Yến đảo ngược đôi ngươi một vòng rồi nói tiếp:

- Cao kiến của thiếu hiệp rất đúng, chúng ta nên đuổi theo tới đó đi.

Hai người giở khinh công ra đi luôn. Cảnh sắc ở hai bên đường quả đúng như lời nói của Thừa Yến, càng đi bao nhiêu càng thấy kỳ lạ bấy nhiêu. Chiều hôm đó Lạc Dương với Thừa Yến đã tới cách huyện Bình Lạc chừng bốn mươi dặm.

Đột ngột thấy cạnh đường có một tảng đá lớn, cao chừng năm thước, phía sau tảng đá có lộ ra một cái chân người dính đầy máu, cả hai kinh ngạc vô cùng, vội chạy lại sau tảng đá đó xem. Hai người liền thấy một cái xác của phỉ đồ Tuyết Liên Giáo và quần áo của nạn nhân y như những người đã gặp ở thị trấn Lạc Trúc vậy. Hai người xem kỹ thấy cái xác đó bị thương khắp mình mẩy, ngực thủng một lỗ lớn to bằng ngón tay hai mắt mở tròn xoe, mồm há hốc, hình như trước khi chết y đã thấy một vật gì rất kinh khủng.

Thừa Yến ngắm nhìn một hồi lâu rồi nói:

- Người này chết cách đây chỉ độ nửa tiếng thôi, hung thủ phải là một cao thủ nội gia tuyệt đỉnh, lấy trái tim kẻ địch bằng thủ pháp Đại Ưng Trảo, không khéo lại là Điền Thu Giả cũng nên.

Lạc Dương thấy kiến thức của mình quá non nớt, nên chàng nghĩ thầm: "Có một người giàu kinh nghiệm giang hồ làm bạn với mình như thế này, có điều gì mình không biết nên hỏi để rộng kiến thức thêm." Nghĩ đoạn, chàng liền lên tiếng hỏi Thừa Yến:

- Chẳng hay huynh đài căn cứ vào đâu mà quả quyết như thế? Thừa Yến đáp:

- Cứ xem vết thương trước ngực người này, máu bầm mới kết đông nên đoán y mới bị chết cách đây chỉ độ nửa tiếng. Hơn nữa, người này đột nhiên bị tấn công lén, y chưa trông thấy rõ hung thủ là ai thì ngực đã bị Ưng Trảo chưởng pháp đánh thủng, nhưng y vẫn chưa chết, còn kinh hãi kêu rú, nhảy chạy mấy cái. Vì y kinh hãi quá độ nên khi ngã lăn ra chết, mặt mũi trông rất kinh khủng như thế này, khi y chưa tắt thở thì bị người ta moi ruột và tim đi, y có giãy giụa mấy cái, nên máu mới dính be bét ở trên mặt đất như vậy.

Nói xong, Thừa Yến chỉ những máu ở trên mặt đất cho Lạc Dương xem và nói tiếp:

- Cứ theo đường máu này mà suy đoán thì tôi tuy không đoán trúng hẳn, nhưng cũng không sai là bao.

Lạc Dương quan sát tỉ mỉ nhận thấy sự xét đoán của Thừa Yến rất đúng, chàng bỗng trợn to đôi mắt rồi ngạc nhiên nói:

- Huynh đài xem kìa, bên kia còn một vũng máu tươi nữa.

Chàng vừa nói chỉ về phía tây nam. Thừa Yến đưa mắt nhìn về phía đó thấy cạnh một hòn đá nọ có một đống máu tươi, liền nói tiếp:

- Có lẽ không riêng gì một người này bị giết chết thì chúng ta cứ theo vết máu này mà tìm kiếm, may ra còn thêm những xác chết nữa cũng không chừng.

Hai người đi vào một động đá. Động đó tựa như là thạch động, hai người đi theo đường chữ chi mà chạy trong rừng, thỉnh thoảng lại thấy một cái xác chết, xác chết cũng rùng rợn như cái xác đầu tiên, thảm khốc vô cùng Thừa Yến đột nhiên ngừng chân lại, ngẩng mặt lên trời ngẫm nghĩ hồi lâu nhìn thẳng vào mặt Lạc Dương nói tiếp:

- Lúc này tại hạ rất lấy làm thắc mắc là nếu bảo Điền Thu Giả ra tay giết chết những người kia, tại sao y lại lựa những người ở rừng đá này mà hạ thủ...

Lạc Dương không hề nghĩ ngợi gì hết vội đáp:

- Địa thế nơi đây rất tốt, y ở bóng tối, giặc ở nơi sáng nơi đây hạ thủ lợi vô cùng, chẳng hay Ngụy huynh còn đoán điều gì nữa.

Thừa Yến mỉm cười đáp:

- Thiếu hiệp đoán rất phải Điền Thu Giả đi tất cả là ba người mà kẻ hạ thủ chỉ có một thôi, tính nết của Thu Giản tuy quái dị thật, nhưng không bao giờ lại ra tay ác độc như vậy đâu. Hơn nữa chưa phát hiện thấy bọn Tuyết Liên Giáo theo sự ước đoán của mỗ, chắc việc này là do một người ra tay, người này cũng là kẻ thù lớn của Tuyết Liên Giáo.

Lúc ấy trời đã sắp tối, sao ở trên trời đã lấp ló dần. Thừa Yến cúi mặt xuống nói:

- Sau khi tại hạ suy nghĩ xong, cảm thấy tình hình này không giản dị như chúng ta vừa ước đoán, vì việc quan trọng nên người nghĩa đệ của mỗ là Đổng Phi Hồng mất tích khả nghi, đương nhiên có liên quan rất lớn tới việc này. Sự thật bên trong ra sao mỗ chưa biết rõ, nên không dám ước đoán ngay. Theo mỗ thấy thì rừng đá này rộng lớn lắm, chi bằng chúng ta chia nhau ra tìm kiếm, may ra mới tìm được chút manh mối. Nếu chúng ta mất liên lạc với nhau thì cứ việc đến huyện Bình Lạc đợi ở trên thành lầu cửa nam, phải gặp mặt nhau rồi mới giải tán.

Lạc Dương gật đầu nhận lời. Thừa Yến liền tung mình bay lên, lướt qua một tảng đá cao hơn trăm trượng, và khuất dạng liền. Lạc Dương từ từ đi vào trong rừng đá, quanh đi quanh lại một hồi vừa đi vừa nghĩ thầm: "Chuyến đi này của ta mục đích là tìm kiếm sư phụ, không ngờ tìm mãi không thấy, mà lại gặp Thừa Yến lôi vào trong thị phi này, không biết ta có nên đi theo không." Chàng vẫn không biết quyết định như thế nào, vì ở thị trấn Lạc Trúc chàng gặp thiếu nữ ấy lại biến chàng họ Lạc, chẳng lẽ Hách Tố Lan cũng là người trong Tuyết Liên Giáo chăng? Vì Tố Lan có ân trọng nghĩa hậu với chàng nên chàng mới nghĩ như vậy. Chàng muốn gặp nàng ta để hỏi xem tại sao nàng gia nhập tà giáo ấy.

Đột nhiên chàng nghe thấy phía đằng sau có tiếng cười lanh lảnh như tiếng nhạc kêu và quát hỏi:

- Làm gì ở đây thở ngắn than dài như thế? Lạc Dương giật mình quay người lại, liền thấy một thiếu nữ áo đỏ đang trợn tròn đôi mắt nhìn chằm chặp vào mình. Chàng thấy thiếu nữ đó sắc mặt không đẹp lắm, nhưng thân hình rất cân đối trông cũng có vẻ diễm lệ hơn người, chàng ngẩn người ra giây lát rồi lớn tiếng:

- Tại hạ vào rừng đá này xem phong cảnh nên lạc đường không biết lối ra, cho nên mới đứng thở dài như vậy, mong cô nương chỉ đường cho tại hạ thì thật cảm ơn vô cùng.

Thiếu nữ áo đỏ không trả lời, chỉ ngắm chàng hoài, rồi bỗng cười một tiếng và hỏi lại:

- Ngươi nói dối như vậy tưởng đánh lừa được cô nương hay sao. Rõ ràng các người vừa phát hiện mấy cái xác chết rồi hiếu kỳ đã thúc đẩy đi sâu vào trong rừng, nhưng cô nương biết các ngươi là người ngoại cuộc, bằng không khi nào cô nương theo sau hồi lâu mà lại không ra tay.

Lạc Dương vừa ngạc nhiên và kinh hãi nghĩ thầm: "Nàng theo ta đã lâu, sao ta không hay biết gì thế? Hay chỉ vì ta nghĩ vớ nghĩ vẩn mà lơ đãng như vậy, cũng may nàng chưa tấn công lén ta, bằng không ta đã chết một cách bất minh, bất bạch như vậy có phải oan uổng không?" Nhưng chàng vẫn trấn tĩnh như thường rồi mỉm cười đáp:

- Cô nương đoán không sai, nhưng tại hạ bị lạc lối trong rừng đá này cũng là sự thật, chỉ có điều không hiểu những xác chết đó có phải là do bàn tay ác nghiệt của cô nương đánh chết không? Cô gái áo đỏ hiển nhiên đã mê vẻ đẹp của Lạc Dương nên nghe chàng hỏi như vậy, liền trợn ngược đôi lông mày lên vừa cười vừa trả lời:

- Bậy nào, cô nương có bao giờ lại có thủ đoạn ác độc như thế. Người có thấy một ông già mặt đen, hai tay đã bị phế ở trong rừng đá này không? Lạc Dương lắc đầu đáp:

- Tại hạ chưa gặp người nào như thế cả.

Thiếu nữ áo đỏ đáp:

- Hiện giờ cô nương đang đi tìm ông già ấy. Nếu người muốn đi ra khỏi rừng đá này, thì hãy chờ cô nương quay trở lại. Nếu ngươi đi sâu vào trong chốn nguy hiểm, cô nương này không có cách gì cứu ngươi ra được đâu.

Nói xong, chỉ thoáng cái đã mất dạng nàng ta liền.

Lạc Dương suy tính giây lát rồi quyết định chờ thiếu nữ áo đỏ đó về, để dò hỏi nàng ta mà tìm ra lối thoát còn hơn là mình tìm tòi một cách mù quáng như thế này. Chàng quyết định như vậy liền ngồi xuống đợi chờ thiếu nữ áo đỏ quay trở lại.

Một lát sau, chàng bỗng nghe thấy có tiếng cười của một người già nổi lên ở phía sau một hòn đá cao, chàng liền đứng lên chạy thẳng về phía có tiếng người đó, mồm thì quát:

- Ai thế? Chàng vừa nói đã tung mình nhảy lên trên cao, vượt qua tảng đá, hạ chân xuống phía bên kia. Chàng lại nghe có tiếng cười khẽ, tiếng cười đó chứa đầy ý chế nhạo khinh thường, chàng lại thuận theo phía có tiếng cười đó mà nhảy xổ tới, cất giọng quát hỏi:

- Là bạn hay là địch, cũng mong xuất hiện cho ta gặp, hà tất phải lén lén, lút lút như thế.

Chàng nhảy tới nơi thì đã thấy một hình bóng nhảy ngay lên và trả lời:

- Nếu ngươi đuổi kịp thì sẽ gặp được mặt lão phu ngay, nhưng chỉ sợ ngươi không có tài ba ấy thôi. Nếu ngươi không đuổi được lão phu thì đừng có hòng ra khỏi được rừng đá này.

Nói xong, người đó lại cười và như một bóng ma biến mất vào trong bóng tối.

"Y nói như vậy chẳng lẽ có dụng ý khác chăng..." Chàng không kịp suy nghĩ thêm đã nhảy theo về phía đó để đuổi theo người nọ liền.

Người này chạy ở phía đằng trước, lúc chạy ngang sang phía đông lúc chạy chéo sang phía nam, chớ lại không phải chạy theo một hướng nào hết. Người đó lại không muốn Lạc Dương lạc đường, cố hết sức để lộ thân hình cho chàng đuổi theo, càng chạy vào sâu bao nhiêu, rừng đá càng rậm rạp và khó đi thêm, những mỏm đá lởm chởm biến ảo vô cùng. Lạc Dương đuổi được nửa tiếng đồng hồ, bỗng mất tích người nọ, chàng tìm kiếm mãi cũng không thấy, đành ngừng chân lại nghĩ thầm: "Sao không thấy người này tái hiện nữa, có lẽ đã tới nơi rồi chăng. Nghe tiếng già giặn ấy, chẳng lẽ người đó là ông già mặt đen mà thiếu nữ áo đỏ đã nói cho ta hay chăng..." Chàng vừa tung mình nhảy lên, đột nhiên nghe thấy bên tai có tiếng người nói khẽ như tiếng muỗi, dặn bảo rằng:

- Ngươi cứ theo khe hở của rừng đá này mà đi vào, hễ thấy có lỗi rẽ là quẹo luôn.

Quẹo ba lần bên trái, lại quẹo hai lần bên phải, cứ theo đúng như thế mà đi, sẽ được gặp lão phu ngay.

Lạc Dương nghe nói rùng mình kinh hãi, biết mình đã gặp một phong trần kỳ nhân có võ công rất trác tuyệt. Chàng liền chắp tay chào về phía có tiếng nói và đáp:

- Cám ơn lão tiền bối đã chỉ giáo cho.

Nếu người nọ không dặn bảo như vậy, thì chàng không sao mà đi tới đích được, vì đi đến đâu cũng thấy là đường rẽ, nếu không có gì chỉ điểm, thì chưa chừng chàng loanh quanh lại trở về chỗ cũ cũng nên. Không bao lâu thì chàng đi tới một đầm nước rộng hơn mẫu. Mặt nước phẳng lì như một tấm gương, phía bên kia đầm có một tòa tháp lạ, dùng da cây làm nóc, dùng thân cây làm cột. Trước nhà đó có một tấm ván, chìa ra ngoài dài hơn trượng, một ông già râu dài đang ngồi ở đầu tấm ván, hai chân buông thõng xuống vừa đụng mặt nước, hai mắt sáng quắc nhìn thẳng vào mặt Lạc Dương ở phía bên này. Lạc Dương ngần ngừ giây lát rồi lớn tiếng gọi:

- Lão tiền bối có cho phép tiểu bối được yết kiến không? Ông già cười ha hả đáp:

- Ngươi không biết phi qua phía bên này hay sao, mà hỏi làm chi.

Lạc Dương nghĩ thầm: "Người muốn thử khinh công của ta chắc, nhưng mà cách nhau mười mấy trượng như thế này, cũng không thể làm ta khó dễ được." Chàng nín hơi lấy sức tung mình nhảy lên cao sáu bảy trượng, rồi tựa như con chim ưng đuổi cánh đâm bổ đầu và từ từ hạ thân xuống, dáng điệu đẹp khôn tả.

Ông già nọ thấy khinh công của chàng cao siêu như vậy cũng phải khen ngợi một tiếng:

- Thất Cầm Thân Pháp đẹp tuyệt.

Lạc Dương hạ chân xuống, ông già vẫn ngồi yên, đột nhiên người của ông ta bay thẳng lên trên cao, hai chân vừa đụng vào mép ván, thân hình đã lướt vào trong thủy tạ, quay mình đứng đợi chờ. Lúc ấy Lạc Dương vừa hạ chân xuống mặt ván, liền vừa cười vừa nói:

- Khinh công của tiểu bối rất thường, mong lão tiền bối đừng chê cười.

Nói xong chàng đã đi vào thủy tạ; ông già nhìn mặt chàng có vẻ ngạc nhiên. Lạc Dương nói tiếp:

- Xin lão tiền bối cho biết danh hiệu để tiểu bối khỏi thất lễ.

Nói xong, chàng đã đứng ở trước mặt ông già. Ông già liền trả lời:

- Lão là người ẩn dật ở nơi đây đã lâu, nên đã quên mất tên họ là chi rồi. Ngươi cứ gọi lão là Tàn Tú đi.

Lạc Dương nghe nói ngẩn người ra, mắt nhìn vào cánh tay của ông già, quả nhiên thấy hai tay của ông ta cụt ở chỗ khuỷu tay, mỗi bên lắp một chiếc tay giả bằng đồng. Nhưng hai chiếc tay giả đó rất khéo có thể co lên co xuống được. Chàng càng nhìn càng ngạc nhiên thêm. Ông già lại nói tiếp:

- Chính lão là ông già cụt tay mà con nhỏ nói cho ngươi biết hồi nãy đấy.

Vì trong thủy tạ tối om nên chàng không biết ông ta có phải mặt đen thật không, chàng lại đưa mắt nhìn ông già một cái rồi hỏi tiếp:

- Chắc lão tiền bối ẩn núp ở một bên xem xét tiểu bối đã lâu, nhưng không hiểu tại sao lão tiền bối lại không muốn gặp mặt thiếu nữ áo đỏ.

Ông già liền nói:

- Ngươi có biết con nhỏ đó là ai không? Nàng là con gái cưng duy nhất của Kim Tý Nhân Vệ Phi Long đấy, mà Vệ Phi Long lại là đứa đồ đệ mất dạy của lão.

Lạc Dương nghe nói rùng mình một cái hỏi tiếp:

- Nếu vậy Mạnh Kiệt cố Giáo chủ của Tuyết Liên Giáo cũng là cao túc của lão tiền bối ư? Ông già rầu rĩ đáp:

- Phải, nhưng y chỉ có một bộ mặt hiền từ thôi, sự thật cũng hung ác khôn tả. Lão đã xét lầm y, rồi lại xét lầm cả Vệ Phi Long nữa, nói ra càng đau lòng thêm.

Lạc Dương nghe nói ngạc nhiên vô cùng, chưa biết rõ lòng người mà đã truyền thụ võ nghệ cho người ta rồi. Và đã lầm lỡ một lần lại còn lầm lỡ lần thứ hai nữa Ông già trầm giọng hỏi:

- Có phải ngươi đang tự hỏi tại sao lão lầm lẫn lại còn lầm thêm nữa phải không? Lạc Dương cả kinh nghĩ tiếp: "Ông già này lợi hại thật, chỉ xem sắc mặt cũng biết chuyện ta suy nghĩ rồi. Ông ta minh mẫn như thế này sao lại thâu nhầm phỉ đồ làm đồ đệ như vậy?" Nghĩ tới đó, chàng thắc mắc vô cùng. Ông già không hỏi thêm nữa liền thắp sáng ngọn đèn dầu rồi chỉ hai cái ghế trúc và nói:

- Bạn nhỏ hãy ngồi xuống đây để lão kể chuyện cho mà nghe.

Lạc Dương cám ơn, rồi cả hai cùng ngồi xuống chuyện trò.

Thì ra Mạnh Kiệt với Vệ Phi Long đều là con mồ côi vì thấy gân cốt của chúng rất đẹp nên ông già mới động lòng thương chúng thâu làm đồ đệ.

Hai tên ấy tuy còn ít tuổi, nhưng vì chúng đều là dòng dõi giặc cướp nên rất hiếu sát, bất cứ phi cầm cẩu thú hễ gặp chúng, không bị giết chết thì cũng bị đả thương. Tuy ông già biết chuyện đó, nhưng tưởng mình chịu khó dạy dỗ thì chúng sẽ biến thành người hiền. Thế rồi ngoài việc truyền thụ võ công ông ta còn dạy chúng học sách, để mong sau này chúng thành người văn võ toàn tài. Ngờ đâu chúng khôn ngoan khôn tả, trước mặt sư phụ làm ra vẻ rất lương thiện, mà vắng mặt ông ta thì mới làm bậy tác oai nên ông ta không hay biết gì cả. Học thành nghề rồi, Mạnh Kiệt liền biệt sư phụ xuống núi hành đạo.

Chưa đầy mấy năm, tiếng xấu và tiếng ác của y đã lừng danh trời nam, bấy giờ tự sáng lập Tuyết Liên Giáo và tự xưng làm Giáo chủ...

Ông già nói đến đây, khẽ thở dài một tiếng rồi nói tiếp:

- Hành vi độc ác của Mạnh Kiệt lọt vào tai lão, lão tức khôn tả. Vệ Phi Long đoán biết lão đã có ý định diệt trừ Mạnh Kiệt, y liền thưa với lão rằng: 'Đã có đệ tử phục vụ thay cho sư phụ hà tất phải thân hành đi như thế. Xin sư phụ cho phép đệ tử xuống núi. ' Nhất thời, lão không nhận xét kỹ liền trả lời y rằng: 'Võ công của ngươi chỉ ngang với Mạnh Kiệt thôi, ngươi khỏi phải nóng lòng như vậy, để sư phụ truyền thụ cho con vài thế võ chế phục y đã, nhưng chỉ trong hai tháng là cùng, sư phụ có thể dạy cho con hiểu biết liền. ' Ngờ đâu, lão trúng phải độc kế của Phi Long, y biết lão còn giấu chưa chịu dạy hết tài ba cho đồ đệ. Trải qua hai tháng khẩn cấp truyền thụ, y đã học hết tám chín thành võ công của lão, liền từ biệt lão xuống núi. Trước khi đi y còn ứa nước mắt tỏ vẻ luyến tiếc, lão cũng cảm động theo, y đóng kịch rất khéo nên lão mới bị lừa, đến bây giờ nghĩ lại, lão tức giận khôn tả.

Nói tới đó ông già ngừng lại giây lát, thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Lão đang đứng ở trên vách núi thật cao thưởng thức cảnh mây bay trên trời, Phi Long bỗng mang thủ cấp của Mạnh Kiệt về núi, trông thấy lão liên quỳ xuống vái lạy. Hai tay lão vừa giơ ra đỡ y dậy thì bỗng thấy gan bàn tay nóng lên cánh tay. Lão biết bị tên mất dạy Phi Long hãm hại, liền quát mắng một câu: `Nghiệt đồ. ' Không hiểu y lấy ở đâu ra những ám khí độc đó, lão cảm thấy phong bế huyệt đạo, nhưng cũng vội đá luôn hai cái, ngờ đâu tên nghiệt đồ lại nóng lòng muốn hạ thủ lão phu ngay, nên y thấy lão đá hai cái vội vứt ngay cái thủ cấp, lui về phía sau hai bước rút luôn thanh đao Điền Điện ra xông lại chém lão phu... Lão liền nghĩ ra một kế, giơ luôn hai cánh tay ra nghênh đón, thanh đao của y chém rụng hai cánh tay của lão liền. Đồng thời lão tung mình nhảy lên, rồi lăn xuống sườn núi, nhờ vậy mới thoát chết...

Lạc Dương hỏi tiếp:

- Chả lẽ Vệ Phi Long không xuống dưới sườn núi xem tiền bối sống chết ra sao hay sao? Ông già lắc đầu, mỉm cười đáp:

- Dưới sườn núi đó là vực thẳm, sâu hàng ngàn trượng, không chết cũng bị chặt gãy.

Phi Long đoán chắc lão khó mà sống được. Mà lão có còn sống cũng thành phế nhân rồi, nên y mới không thèm tìm kiếm nữa. Y liền rời khỏi ngọn núi đi luôn, đó là lão đoán như thế, sau lão dò hỏi cũng đúng như vậy.

- Sau đó lão tiền bối có biết trúng ám khí gì không?

- Khi lão phi thân nhảy xuống dưới sườn núi, nhờ có thân pháp lẹ làng mới thoát chết.

Lão liền phong bế huyệt đạo để máu khỏi chảy tiếp, rồi ngày nghỉ, đêm đi, chạy thẳng đến Yến Kinh, lúc ấy hai tay đã cụt, đau đớn khôn tả. Ở Yến Kinh, ta tìm được một người thợ rất khéo, lão đã tặng một số tiền rất hậu hĩ cho y để y chế cho lão phu một đôi tay đồng này.

Xong đâu đấy lão mới trở lại Quế Lâm, đi tìm kiếm Phi Long muốn giết cho được y mới hả dạ.

Ngờ đâu, Phi Long đã triệu tập những tay cao thủ hạng nhất trong hắc đạo, cho nên lão khó mà hạ thủ được. Huống hồ, lão lại cụt hai tay rồi, tuy có hai tay đồng thay vào, nhưng không sao sử dụng được chân lực. Sao lão nghĩ ra một cách dụ Phi Long vào tròng. Năm năm trước, lão lựa lấy rừng đá này, lão tốn không biết bao nhiêu công phu mới biến nó thành kỳ môn trận đồ, rồi sai những người không biết võ công hạ thư bảo Phi Long tới đây gặp lão.

- Người không biết võ công thì làm sao mà hạ chiến thư được?

- Chỉ cần có tiền là được, người hạ thư không được biết mặt lão, không biết lão là ai, mà tên đó lại là một côn đồ không sợ chết. Trước khi đem thư đi, y đã được lão tặng một trăm lạng bạc. Trước khi gọi y tới, lão đã nhờ một người điểm huyệt cho y mê man bất tỉnh, rồi mới đem y tới chỗ có để thư và tiền bạc. Lão phải ra tay giải huyệt cho y, rồi vừa dọa nạt, vừa khuyên bảo, lại còn khích lệ y nếu đem được thư phúc đáp thì khi về sẽ tặng cho y một trăm lạng bạc nữa...

Lạc Dương vỗ tay, vừa cười vừa hỏi tiếp:

- Ý kiến này của lão tiền bối hay lắm, nhưng không biết là Vệ Phi Long có tới không?

- Nghiệt đồ là những quân giảo hoạt, lần nào y cũng phái những thuộc hạ tới đây nộp mạng chứ y không tới.

- Những xác nằm ngổn ngang ở bên ngoài mà vãn bối đã được trông thấy có phải lão tiền bối đã ra tay đấy không?

- Phải, những tên đó đều là những kẻ thập ác không thể tha thứ được. Hơn nữa lão muốn chọc tức Phi Long để cho y tự dấn thân tới nhưng mấy năm nay, y không lọt vào tròng của lão.

- Thiếu nữ áo đỏ đã làm con gái cưng của Phi Long, sao lão tiền bối không bắt lấy làm con tin để dụ Phi Long tới.

- Đây là nhược điểm của lão, Phi Long cũng biết vì bình sinh lão không bao giờ ra tay đối địch với một người đàn bà nào hết, huống hồ y có tội, chứ con gái y có tội đâu, nên lão thấy con gái y tới là vội tránh né ngay.

Lạc Dương đã biết rõ câu chuyện của ông già rồi ngẫm nghĩ giây lát, lớn tiếng nói:

- Lão tiền bối dụ tiểu bối tới đây rồi nói rõ tiền nhân hậu quả có ý muốn bảo tiểu bối giúp sức phải không? Ông già ngắm nhìn chàng một hồi rồi đáp:

- Mấy năm gần đây, hành động của Tuyết Liên Giáo như thế nào cũng không qua khỏi tai mắt của lão, hành động của Thu Giả chỉ nối giáo cho giặc, lấy mạnh trị mạnh thôi, lão không tán thành, đành để cho y phát triển thôi. Lão đệ không những tài ba mà lại là người rất trung hậu, nên lão không nhẫn tâm trông thấy lão đệ sa ngã vào chỗ tà ác, vì đi lầm một bước, muối hối cải cũng không kịp, vì thế lão mới dẫn lão đệ tới đây...

Lạc Dương nghiêm nét mặt lại đáp:

- Tiểu bối xin tuân theo lời dạy bảo của lão tiền bối, tuy tiểu bối không biết con của Mạnh Kiệt là ai. Con trả thù cho cha không có gì vô lý cả. Điền Thu Giả chơi thân với Mạnh Kiệt, giúp con Mạnh Kiệt như vậy cũng là một nghĩa cử...

Ông già cười và xen lời hỏi:

- Lão đệ nói cũng có lý, nhưng con của Mạnh Kiệt tâm địa còn tệ hơn cha của y nhiều, khi nào lão lại còn muốn gây thêm sự lầm lỗi nữa. Vì lão đã mất hai cánh tay cho y chẳng lẽ lại mất hai chân cho con y hay sao? Còn lão dụ lão đệ tới đây, nói thật cho lão đệ hay là lão muốn mượn lão đệ giúp sức nhiều, nhưng lão không bao giờ nhờ vả không đâu. Nếu đệ nhận lời, lão sẽ truyền thụ cho lão đệ một thuật dùng Kim Tiền bói toán sự cát hung.

- Lão tiền bối sai bảo, tiểu bối đâu dám từ chối.

Tuy chàng nói như vậy, nhưng trong lòng nghĩ thầm: "Bói toán như vậy, chưa chắc đã linh nghiệm, vì linh nghiệm thì ông già này đâu đến nỗi bị gãy hai cánh tay như thế." Ông già thấy sắc mặt của chàng, đã biết chàng nghĩ điều gì, liền mỉm cười nói:

- Môn bói toán này, trước kia lão coi thường nó, không chịu học hỏi, sau khi gãy hai tay rồi mới nghiên cứu tới. Lão nhận thấy môn này rất kỳ ảo và linh thiêng, sở dĩ lão đệ tới đây làm chi, ý định ra sao, lão cũng nhờ môn bói toán này mà hay biết hết, và lão còn biết lão đệ là môn hạ của kỳ nhân, sau này lão đệ thể nào cũng trở nên một nhân vật thượng thặng của võ lâm. Võ công của lão, so sánh với lệnh sư còn kém xa, nên lão chỉ truyền thụ cho lão đệ thủ thuật nho nhỏ này, sau này, thể nào nó cũng giúp ích cho lão đệ rất nhiều.

Lạc Dương nghe nói bói toán có thể biết rõ nguyên nhân, trong lòng mừng rỡ vô cùng, liền đáp:

- Tiểu bối may mắn gặp lão tiền bối đoái hoài và có lòng truyền thụ tuyệt kỹ như vậy, chỉ sợ tiểu bối không đủ sức để đáp ơn đó mà thôi.

Lúc ấy, trên không bỗng có tiếng rú thánh thót vọng ở xa tới. Ông già liền nói:

- Con nhỏ áo đỏ đang tìm kiếm lão đệ đấy, với nhân phẩm lão đệ như vậy, tất nhiên con bé động lòng yêu liền. Tiếng rú của nó có vẻ lo âu lắm đấy.

Lạc Dương mặt đỏ bừng vội đáp:

- Tiền bối cứ nói đùa tiểu bối hoài.

Đột nhiên, tiếng rú ở trong rừng lại nổi lên liên tiếp, ông già liền biến sắc mặt, vội nói tiếp:

- Lão hãy dạy cho lão đệ cách ra vào rừng trước đã, rồi lão đệ đi tìm con nhỏ đó, nghĩ cách đánh lừa nó rời khỏi rừng để lão ung dung diệt trừ bọn dấn thân đến đây tự chết.

Nói xong, ông ta rầu rĩ thở dài một tiếng và lẩm bẩm nói:

- Không phải là lão là người hiếu sát, nhưng cứ để cho chúng giết hại những người hiền lành trong võ lâm như vậy có khác gì lấy sự chém giết để ngăn cản chém giết. Tội của lão vẫn không sao giảm bớt được.

Lạc Dương không nói năng gì, cáo từ đi luôn, nhảy lên trên cao vượt qua đầm nước, hạ chân xuống đỉnh núi rồi thoáng cái đã mất dạng liền. Dưới ánh trăng trong rừng đá, người ta trông thấy rõ bóng người chạy nhảy tiếng rú véo von, trong những tảng đá quái dị bỗng xuất hiện một thiếu nữ áo đỏ, nàng đang tỏ vẻ lo âu và nghĩ thầm: "Thiếu niên ấy đi đâu thế? Sao người này không chịu nghe lời ta, nếu chàng ta không may gặp phải ông già quái dị đó thì lại toi mạng một cách oan uổng..." Nàng thấy Lạc Dương đẹp trai đâm lòng say mê, nàng hẹn chàng ta ở đây đợi chờ, thế mà khi quay lại tìm kiếm không thấy hình bóng chàng đâu, nên nàng lo âu vô cùng. Đột nhiên nàng nghe thấy bên tai có một giọng nói trong trẻo lên tiếng hỏi:

- Cô nương tìm kiếm ai thế? Chẳng hay cô nương có tìm thấy ông già mặt đen cụt tay không? Cô nương áo đỏ giật mình đánh thót một cái, vội quay đầu nhìn, đã thấy Lạc Dương ở phía sau mình, mồm đang tủm tỉm cười, hai mắt nhìn vào mình không chớp. Nàng hổ thẹn vô cùng, vội trợn ngược đôi lông mày lên, tỏ vẻ hờn giận trách cứ:

- Người này lạ thật, cứ không chịu nghe lời ta, phải tìm kiếm hoài...

Lạc Dương chớp mắt mấy cái, giả bộ ngạc nhiên đáp:

- Tại hạ không đi đâu cả, đợi chờ mãi không thấy cô nương quay về, thấy buồn buồn mới thủng thẳng vào trong rừng đá, đi cách đây không xa, ngồi ngay sau tảng đá kia, nghĩ vớ nghĩ vẩn rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay thì bỗng bị tiếng kêu rú làm cho tại hạ thức tỉnh, đang định xem ai kêu rú như thế, không ngờ lại thấy cô nương quay trở về. Mong cô nương đừng có khiển trách tôi nữa.

Thiếu nữ bịt mồm cười khúc khích và hỏi lại:

- Lời nói của công tử thật hay hư, tôi có rất nhiều thuộc hạ đi tuần quanh đây mà sao không thấy phát hiện công tử? Lạc Dương nghiêm nét mặt đáp:

- Tại hạ nói dối cô nương để làm chi mà cô nương phải nghi ngờ như vậy.

Bỗng có hai bóng đen nhanh như điện chớp lướt tới, hai người đó đều có đôi mắt sáng quắc nhìn thẳng vào Lạc Dương, tỏ vẻ hoài nghi và kinh ngạc vô cùng. Thiếu nữ áo đỏ thấy vậy cau mặt lại lạnh lùng hỏi:

- Các người có phát hiện thấy gì không? Hai đại hán áo đen giật mình kinh hoảng, vội cúi xuống vái chào và đáp:

- Thuộc hạ tuân theo lệnh của cô nương, từ bên ngoài lùng vào bên trong, hết lớp này đến lớp nọ, nhưng cứ bị lạc lối quay về chỗ cũ, nên không sao đi sâu vô được...

Thiếu nữ có vẻ tức giận quát mắng:

- Những quân vô dụng các người hãy đến trước rừng đá đợi chờ, cô nương sẽ ra sau.

Hai đại hán vâng lời bái lạy một cái rồi đi luôn, vừa đi khỏi, chúng đã kêu rú thật lớn liền. Tiếng rú của hai người đó vừa dứt thì bốn bên lại có tiếng rú vọng lại, Lạc Dương thừa cơ nói:

- Nếu cô nương có việc bận thì tại hạ không làm phiền cô nương nữa, mong cô nương chỉ điểm cho tại hạ lối đi ra khỏi rừng đá này là tại hạ cảm tạ lắm rồi.

Thiếu nữ áo đỏ nhìn thẳng vào mặt Lạc Dương và đáp:

- Thế sao công tử không theo tôi đi, công việc ở đây xong xuôi, tôi sẽ dẫn công tử ra khỏi rừng đá này ngay.

Lạc Dương lắc đầu vừa cười vừa đáp:

- Cô nương có lòng tốt như vậy, tôi đâu dám từ chối nhưng tôi chưa hề dây dưa vào chuyện thị phi của giang hồ bao giờ. Chỉ vì nhất thời hiếu kỳ mà lỡ bước vào trong rừng đá này nên mới bị giữ lại ở nơi đây, trong lòng đã hối hận vô cùng, huống hồ...

Thiếu nữ áo đỏ nhếch mép cười đáp:

- Công tử không bằng lòng đi cùng với tôi, tôi cũng không dám ép công tử, nhưng công tử có thể cho tôi biết rõ công tử định đi đâu không? Lạc Dương đáp:

- Bây giờ tại hạ định đi huyện Bình Lạc để chờ một người bạn. Gặp người đó xong, tại hạ sẽ phiêu lưu chân trời góc biển, chỉ sợ sau này khó mà có dịp tái ngộ cô nương nữa.

Thiếu nữ không rầu rĩ, trái lại còn tủm tỉm cười và nói tiếp:

- Lời nói này của công tử hơi quá sớm, chưa chắc chúng ta không có dịp tái ngộ, chúng ta đi thôi.

Nàng vừa dứt lời, người đã nhanh như một mũi tên đi luôn, Lạc Dương đành phải đi theo nàng, không đầy nửa tiếng đồng hồ hai người đã ra khỏi rừng đá liền.

Thiếu nữ áo đỏ giơ tay lên vuốt tóc rồi nói:

- Tiễn chàng nghìn dặm rồi cũng phải chia tay, tôi xin tiễn công tử đến đây thôi.

Lạc Dương cúi đầu vái chào một cái và đáp:

- Cám ơn cô nương đã chỉ đường cho, tại hạ không bao giờ quên ân đức này, hết mời cô nương lại nhà thôi.

Nói xong chàng từ từ quay người đi thẳng về phía huyện Bình Lạc. Thiếu nữ áo đỏ nhìn theo chàng hồi lâu, thở dài một tiếng rồi mới quay trở vào trong rừng đá...

Lạc Dương với thiếu nữ áo đỏ vừa ra khỏi rừng đá thì ông già mặt đen cụt tay đã xuất hiện. Y nhìn hai người đi xa rồi mới tiến thẳng về phía bộ hạ của thiếu nữ áo đỏ vừa đi khỏi hồi nãy.

Mặt trăng đã mọc lơ lửng trên đỉnh đầu, phía đông rừng đã có hàng chục người mặc áo đen đều là nhân vật trong võ lâm. Ai nấy đều đứng yên không nói nửa lời, họ chờ mãi không thấy thiếu nữ áo đỏ tới nên đều đưa mắt nhìn nhau tỏ vẻ kinh ngạc. Bỗng một người tung mình nhảy lên lớn tiếng quát hỏi:

- Nguy tai! Mỗ đã ngửi thấy mùi gì khác lạ và thần trí có vẻ mê man, chẳng hay quý vị có thấy cảm giác như vậy không? Người đó vừa nói dứt, bọn giặc đều kinh hãi thất sắc và ai nấy đều cảm thấy trong không khí quả thật có mùi thơm thoang thoáng. Nếu người nọ không lên tiếng nói thì không ai phát giác hết. Bây giờ người nào người nấy đều kinh hoàng trống ngực đập rất mạnh.

Đột nhiên có tiếng cười quái dị nổi lên mọi người đều kinh hoảng thêm, tiếp theo đó lại thấy một cái bóng đen nhanh như gió từ trên mõm đá nhảy xuống. Bọn giặc đồng thanh quát lớn rút khí giới ra định tấn công, nhưng tên nào tên nấy bỗng thấy chân lực của bản thân mất hẳn, hình như không cầm nổi đao hay kiếm được. Ông già vừa tiến tới nơi vừa lớn tiếng cười và nói:

- Không phải lão phu độc ác đâu, chỉ tại các người không buông tha cho lão phu đấy thôi, cho nên lão phu phải ra tay trước.

Nói xong y giơ hai bàn tay sắt lên nhanh như điện chớp chộp luôn vào người những tên giặc kia, tay của ông đụng vào người nào là người ấy bị thủng ngực chết tốt liền. Chỉ trong thoáng cái đã có già nửa số người bị ông ta giết chết, còn một nửa số thấy vậy liền tìm đường đào tẩu, nhưng nào ông già chịu để cho chúng chạy thoát. Một tên giặc liền giơ tay trái lên múa đao nhằm đầu ông ta chém xuống, ông già giơ tay trái lên hất một cái, chỉ nghe thấy kêu coong một tiếng thanh đao của tên giặc kia đã bị hất tung lên trên không, đồng thời ông già đã lẹ làng đưa tay phải ra tấn công làm tên đó thủng ngực, ngã lăn ra đất chết liền.

Thân hình và thủ pháp của ông già nhanh chóng khôn tả, tay phải của ông ta vừa đâm thủng ngực một tên giặc tay trái đã đưa ra tấn công tên thứ hai liền. Không đầy nửa tiếng đồng hồ bọn giặc đã bị ông giết hết xác nằm ngổn ngang ở trong rừng đá, và xác nào cũng bị dính đầy máu tươi trông rất thảm khốc. Ông già đưa mắt nhìn bốn xung quanh vẻ mặt nặng nề, bỗng ngẩng mặt lên thở dài một tiếng và lẩm bẩm nói:

- Xin trời rộng thứ cho, không phải là tôi thích giết người đâu, đây cũng là sự bất đắc dĩ mà thôi Nói xong ông ta lại thở dài một tiếng nữa rồi mới tung mình nhảy lên tựa như một ngôi sao sa.

Ông già đi khỏi không lâu, thiếu nữ áo đỏ mới tới, nàng trông thấy tình cảnh thảm khốc ấy trong lòng kinh hoảng hết sức, đôi mắt chứa đầy vẻ oán hận, sắc mặt lạnh lùng nghiến răng mím môi nói:

- Thảo nào, cha ta coi ông già ấy như cái gai trước mắt phải nhổ đi mới được. Xem như vậy lời nói của cha ta không ngoa chút nào.

Nói tới đó nàng nghĩ thầm: "Những người cùng đi với ta tới đây, đều là những người có cơ trí và võ công thượng thặng, chứ có phải là những tay tầm thường đâu. Dù lão quái võ công trác tuyệt đến đâu, trong một thời gian ngắn ngủi như thế không thể nào giết sạch mọi người được. Chả lẽ những người này bị y hãm hại trước, không có sức chống cự lại nên mới bị y giết như thế chăng?" Nàng nghĩ như vậy, liền từ từ tiến lên ngắm nhìn những cái xác chết của bọn phỉ đồ.

Trong lòng kinh hoảng thêm và ngạc nhiên nghĩ tiếp:

- Hình như bọn họ có ra tay chống cự lại, chứ không phải như ta vừa ước đoán là thúc thủ chịu chết.

Nàng lẩm bẩm đếm những xác chết, thấy không có một tên nào tẩu thoát được, nên sắc mặt lại càng biến đổi thêm. Đồng thời, nàng cảm thấy gió đêm thổi tới càng lạnh, nàng vội tung mình nhảy lên đi luôn.

Sau tảng đá lớn lúc đó có một người hiện ra. Người đó chính là Lạc Dương, chàng thấy những xác chết nằm ngổn ngang, trong lòng cũng phải kinh hoàng và nghĩ thầm: "Chắc lão tiền bối này thù oán lắm, nên mới ra tay độc ác như thế này..." Nghĩ đoạn, chàng thở dài một tiếng, rồi quay mình tiến về phía ông già ở.

***

Hồi
12

Truyền Nghề Bốc Dịch

-oOo-

Lạc Dương nhảy qua bờ đầm bên kia, đã thấy ông già ngồi ở trên tấm ván, đang câu cá rồi. Thấy chàng đến ông già vẫn nhìn xuống mặt nước như thường, Rồi ông cười hà hà và nói:

- Không có gì tiếp khách, nên lão phải câu cá để thết lão đệ nhậu nhẹt. Lão đệ chớ có chê cười không có gì ăn nhậu nhé.

Nói xong, ông ta tung mình nhảy lên, lướt ngay vào trong nhà, Lạc Dương liền đáp:

- Lão tiền bối khiêm tốn qua, tiểu bối đến quấy nhiễu như thế này đã là quá lắm rồi.

Nói xong, chàng cũng vào trong nhà luôn. Ông già ở trong bếp nói vọng ra:

- Mời lão đệ hãy ngồi chơi bên ngoài, lão ra ngay tức thì.

Lạc Dương vừa cười vừa đáp:

- Lão tiền bối hà tất phải phiền phức như thế làm chi.

Ông già chỉ cười chứ không trả lời gì cả, một lát sau, ông ta đã bưng một đĩa hồng súi ra (cá rán có sốt). Hai người ngồi đối ẩm; ông già vừa ăn nhậu, vừa giảng giải dịch số Kim Tiền. Ông ta giảng giải rất kỹ lưỡng mà Lạc Dương lại rất thông minh nên chàng chỉ nghe một lượt đã hiểu biết được sáu bảy thành ngay. Ông già lại nói tiếp:

- Lão nghiên cứu dịch số này, càng hiểu biết bao nhiêu càng thấy khó bấy nhiêu. Việc tạo hóa của trời đất quả thực huyền ảo, đời người không sao mà hiểu biết hết được, nên lão đệ chớ coi nó là một bàng môn tả đạo. Sau này, lão đệ hành hiệp giang hồ, nó sẽ giúp ích cho nhiều, và lão đệ có thể tránh được những hung hiểm, đề phòng kẻ gian đánh lén, nhưng còn một điều này, lão đệ phải nhớ kỹ, khi nào gặp việc gì rất khó khăn mới đem ra bói toán thì linh nghiệm vô cùng, bằng không hơi một chút cũng đem ra sử dụng sẽ bị trời kỵ cũng nên.

Lạc Dương nghiêm nghị cảm ơn ông già luôn mồm, ông già bỗng rầu rĩ và thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Lão chẳng sống được bao lâu đâu, mà số của nghiệt đồ Phi Long cũng không chết ở trong tay của lão, nên lão phải đành phó thác cho lão đệ, mong lão đệ đừng có từ chối.

Lạc Dương cả kinh vội đứng dậy hỏi:

- Sao tiền bối lại nói như vậy?

- Đó là số trời không thể nào trái được, lão năm nay đã ngoài chín mươi tuổi, chết cũng không còn oán hận nữa, nhưng tiếc thay, lão không được chính tay giết chết nghiệt đồ ấy.

Lạc Dương không biết trả lời ra sao, chỉ ngẩn người ra nhìn ông già. Đột nhiên có một tiếng rú rất dài và đinh tai vọng tới. Ông già liền biến sắc mặt và nói:

- Người này đã gần tới đây rồi, lão đi một chút sẽ trở lại ngay.

Ông vừa nói dứt, đã ra nhà ngoài đi luôn. Lạc Dương ngẩn người ra, rồi cũng phi vượt qua cái đầm lên trên đỉnh một hòn đá xem sao, nhưng chàng không trông thấy hình bóng của ông già đâu cả và tiếng rú nọ cũng ngưng rồi. Chàng không biết đi về phía nào tìm kiếm nữa, bất đắc dĩ phải nhảy xuống bên dưới, nhưng chàng tìm kiếm một hồi cũng không thấy gì cả, ngạc nhiên nghĩ thầm: "Sao không có một tiếng động nào mà sắc mặt của ông già lại kinh hoảng đến thế. Chắc người tới đây phải là một tên thâm thù đại nghịch, hay là một tên ma đầu tái thế, gặp ông già tất phải có một trận đấu kịch liệt, nhưng sao bây giờ không có một tí tiếng động nào cả..." Nhưng chàng đột nhiên thất thanh kêu ủa một tiếng như gặp phải rắn rết, vội lui về phía sau lia lịa, vẻ mặt kinh hoảng vô cùng, thì ra chàng thấy xác ông già đã nằm ở bên lề đường.

Hai chiếc tay sắt của ông ta hình như bị bảo kiếm chặt đứt, vứt ở cạnh xác không xa, ngực của ông ta bị thủng một lổ lớn, máu tươi đang vọt ra như suối. Chàng đoán chắc ông già mới bị giết hại chứ không lâu, và người giết hại ông già nếu không phải là Vệ Phi Long, thì cũng là một tên yêu tà cự phách nào đã quen thuộc ông già. Chàng chỉ ân hận là không kịp hỏi ông già. Chàng nghĩ đến ông già thâu nhầm đồ đệ bị phản lại đến chết một cách thảm khốc như vậy, chàng liền ứa nước mắt ra và nghĩ thầm: "Không thể nào để xác của lão tiền bối này bị phơi xương ở đây được, chi bằng ta đem về chỗ ở của ông ta chôn cất, coi là tạm đền ơn ông ta." Nghĩ đoạn, chàng liền cặp xác ông già đi luôn. Chàng về tới trong nhà của ông già, thì đã thấy trên bàn có một tờ giấy, chàng vội đặt xác của ông ta xuống, cầm tờ giấy lên xem mới hay là tờ giấy đó là của ông già viết, đại khái như sau: "Hôm nọ, lão bói quẻ Kim Tiền biết đại hạn đã tới, không còn sống được bao lâu nữa, mà số của lão phải chết đường. Đó là số trời không thể nào nghịch lại được. Lão biết lão đệ thể nào cũng theo dõi và nhặt xác cho lão, nên lão mới lẻn về viết mấy chữ này để cảm ơn lão đệ. Lão biết người tới đó là một tên ma đầu có võ công trác tuyệt và nghiệt đồ Phi Long thể nào cũng có ở bên trong. Biết là hung hiểm mà vẫn đi để tên nghiệt đồ nhận thấy đã nhổ được gai trước mắt đi rồi, nhờ đó sau này lão mới dễ diệt y. Hai cái tay của lão bên trong có đạo độc khí vô hình, kẻ thù giết lão xong thể nào cũng chặt cái tay của lão, nhưng chúng vô hình đã nhiễm đạo khí đó rồi mà không hay. Chất độc đó sẽ chạy vào trong người y, công lực của y cứ yếu dần đi, chờ tới khi chúng phát giác được, tuy có kịp thời xua đuổi độc khí ra ngoài được, nhưng công lực đã mất dần thì không thể nào lấy lại được. Sau này lão đệ có gặp những tên nào mặt có điểm những lấm chấm đỏ tía tức là những tên đã tàn sát lão phu ngày nay đó..." Dưới có ký tên Tàn Tú kính bút.

Lạc Dương đọc xong tờ giấy đó không sao nhịn được nước mắt cứ nhỏ dòng, chàng liền đào ngay một cái hố cạnh đó và chôn xác ông già xuống và lấp đất lên. Chàng lập một tấm bia dùng tay viết Tàn Tú chi mộ. Xong đâu đó, chàng vái ba lạy rồi mới ra đi. Trời vừa sáng tỏ, Lạc Dương đã đi tới huyện thành Bình Lạc. Chàng đứng ở trên tường thành nhìn xuống không thấy một tên lính nào canh gác cả. Xem ra chúng đã lười biếng hoặc đi nhậu nhẹt, hoặc đi đánh bài. Chàng bước chân vào trong thành lầu thấy bên trong tối om và hình như thấy một người đang nằm ở chỗ bên chân vách. Chàng nhận ra người đó là Ngụy Thừa Yến, lại tưởng Thừa Yến đã ngủ say, vội lên tiếng gọi:

- Ngụy huynh...

Ngờ đâu Thừa Yến vẫn như thường, chàng vội chạy lại xem mới hay bụng và ngực của y đã bị bắn bẩy mũi tên ngắn, mặt lộ vẻ đau đớn. Chàng kinh hãi vô cùng, bỗng thấy tay phải rũ thẳng xuống mặt ván, nơi đó hình như có chữ, chàng vội nhìn kỹ xem thì thấy mấy chữ viết như sau: "Giết ta là..." Có lẽ vì vết thương quá nặng nên y chưa viết xong đã tắt thở chàng đoán chắc Thừa Yến giữa đường bị đánh lén, trúng phải ám khí rồi cứ thế cắm đầu cắm cổ chạy vào trong thành lầu này, tưởng là mình kịp thời về đến cứu viện. Ngờ đâu, mình lại gặp Tàn Tú nên mới trì hoãn như thế, vì vết thương của y quá nặng, y chịu đựng không nổi, còn chữ cuối cùng này hình như là chữ Đổng, chẳng lẽ y đã gặp nghĩa đệ Đổng Phi Hồng rồi chăng? Nhưng tại sao Đổng Phi Hồng lại giết chết y như vậy, hay là Phi Hồng sợ y thổ lộ bí ẩn của mình chăng? Ngụy Thừa Yến không quản ngại mệt nhọc đi tìm kiếm tông tích của Phi Hồng, ngờ đâu, tên bất nhân, bất nghĩa này lại lấy oán báo ân. Chàng càng nghĩ, càng ăn năn hối hận, tự trách mình bỗng dưng bị Tàn Tú giữ lại nên mới chậm vì thế Thừa Yến mới bị toi mạng. Chàng nhìn cái xác của Thừa Yến một hồi, rồi nghĩ thầm: "Ta muốn đem xác y đi chôn, nhưng ban ngày, ban mặt như thế này, lại là chỗ người đi lại đông đúc, nếu đem xác của y ra thế nào cũng bị người ta hiểu lầm mà vu khống cho mình thì thật là phiền phức." Chàng đang phân vân, thì ngoài lầu đã có tiếng cười khẽ và có một bóng người rớt vào liền, Lạc Dương giật mình kinh hãi, vội tắt ngọn đuốc đi, giơ tả chưởng lên bảo vệ trước ngực, trầm giọng quát hỏi:

- Ai đó? Tiếp theo, liền có tiếng cười lanh lảnh và người đó đáp lời luôn:

- Là tôi đây, sao mà công tử kinh hoảng và gay cấn như gặp phải kẻ đại thù đại nghịch vậy.

Lạc Dương đã nhận ra giọng nói, biết ngay người đó là thiếu nữ áo đỏ mà mình đã gặp gỡ ở trong rừng đá. Chàng ngẩn người ra hỏi:

- Là cô nương đấy à? Cô nương tới đây định chỉ giáo gì? Thiếu nữ áo đỏ khẽ cười một tiếng và đáp:

- Chẳng lẽ muốn gặp mặt công tử cũng không được hay sao? Công tử châm lại bó đuốc đi, tối om như thế này, sợ lắm.

Lạc Dương nghe nói, mặt đỏ bừng, vội châm ngay đuốc lên, thấy nàng nọ cũng hổ thẹn và trông càng xinh đẹp. Nàng đưa mắt nhìn cái xác của Thừa Yến, bỗng kinh hoảng lui về sau một bước và chỉ tay hỏi:

- Thế này là nghĩa lý gì? Lạc Dương rầu rĩ đáp:

- Kẻ chết này là bạn chí thân của tại hạ, nhưng khi tại hạ đến đây thì y đã chết rồi, không hiểu ai đã giết y.

Thiếu nữ lại hỏi:

- Ai hạ độc thủ, công tử có biết không? Lạc Dương lắc đầu đáp:

- Chỉ hơi biết một chút manh mối thôi, nhưng không dám quả quyết. Tại hạ định đi Quế Lâm điều tra sự thực hư ra sao, nhưng bây giờ không có cách gì chôn cất cái xác này.

Thiếu nữ vừa cười vừa đỡ lời:

- Có khó khăn gì đâu, tướng công không dám xách thì tôi mang dùm đi cho, đem đến một chỗ vắng vẻ ở ngoài thành này chôn cất là xong.

Nói xong, nàng định xách cái xác của Thừa Yến lên, Lạc Dương vội xua tay:

- Không được, người đi lại đông đảo như thế này và cô nương lại cắp một cái xác chết, thể nào người ta cũng hiểu lầm.

Chàng chưa nói dứt, ngoài lầu có ba cái bóng lướt vào, thiếu nữ liền quát hỏi:

- Ai đó? Nàng vừa nói, vừa giơ chưởng lên tấn công luôn, ba người nọ vừa lui, vừa lên tiếng:

- Hạ thuộc thừa lệnh tới đây nghênh đón tiểu thư.

Lạc Dương đứng cạnh, thấy chưởng công của đối phương lạnh buốt xương, liền rùng mình nghĩ thẩm: "Chưởng lực cô bé này âm độc lắm".

Thiếu nữ vội thâu hữu chưởng lại, vừa cười nói tiếp:

- Các người đến thật là đúng lúc, mau đem cái xác này ra ngoại ô chôn cất, có việc gì lát nữa hãy nói sau.

Ba người nọ nhìn nhau một cái, rồi cúi đầu vái chào và đáp:

- Thuộc hạ xin tuân lệnh.

Một đại hán áo đen nhảy đến ôm xác Thừa Yến lên, rồi cùng hai người kia đi luôn.

Thiếu nữ nói với Lạc Dương rằng:

- Chúng ta cũng đi thôi.

Hai người đi ra ngoài thành lầu, tiến thẳng về phía ngoại ô theo sau ba người nọ. Lạc Dương thấy ba tên đại hán đó đi đến chỗ vắng người, đào một cái hố rồi chôn xác của Thừa Yến vào đó. Lạc Dương ứa nước mắt ra khấn thầm: "Ngụy huynh linh thiêng phù hộ cho tiểu đệ bắt được hung thủ, thế nào cũng đem tới đây xé xác tế huynh".

Thiếu nữ đưa mắt nhìn, thấy chàng khóc như vậy khiến nàng phải tủi lòng theo. Lúc ấy một tên đại hán đi tới, buông xuôi tay xuống và thưa rằng:

- Giáo chủ sai thuộc hạ đến truyền lệnh mời tiểu thư mau đi Tượng Tị Sơn ở Quế Lâm vì...

Nói tới đó, y đưa mắt nhìn Lạc Dương không nói tiếp nữa, Lạc Dương thấy vậy, mỉm cười nói:

- Tại hạ là người ngoại cuộc, không cần nghe những chuyện bí mật của quý môn.

Nói xong, chàng chạy ra ngoài xa hơn mười trượng, đứng ngắm cảnh chung quanh, nhưng chàng làm gì còn có tâm trí mà thưởng thức, trong lòng chỉ nghĩ đến cái chết của Thừa Yến. Chàng đang rầu rĩ, bỗng nghe thấy phía sau có tiếng gió động và một giọng thỏ thẻ nói:

- Có phải công tử định đi Quế Lâm đấy không? Tôi cũng định đi Quế Lâm đây, chúng ta có bạn đi với nhau để suốt dọc đường khỏi buồn bã.

Lạc Dương quay mặt lại thấy nàng đang nhìn thẳng vào mặt mình, mặt đầy tình tứ, chàng xấu hổ đến mặt đỏ bừng vội đáp:

- Nam nữ dị biệt, chỉ sợ người ngoài dị nghị bất tiện cho cô nương thôi, huống hồ cô nương lại đang có việc bận, tại hạ đi cùng e ảnh hưởng...

Thiếu nữ trợn trừng mắt lên nhìn chàng và nói tiếp:

- Quý hồ chúng ta đứng đắn thì sợ gì ai dị nghị, sao công tử cổ hủ như thế. Như thế mà cũng đòi đi lại trên giang hồ.

Lạc Dương thấy nàng ta nói như vậy liền nghĩ thầm: "Nàng ta đi Quế Lâm thể nào cũng có liên quan đến Điền Thu Giả. Sao ta không nhân dịp này để tìm kiếm Đổng Phi Hồng hỏi xem có phải y đã giết chết Thừa Yến không." Nghĩ đoạn, chàng làm như bất đắc dĩ lắm, rồi mới nói:

- Nếu cô nương muốn như vậy, tại hạ đành phải tuân mệnh theo cùng. Nếu có điều gì sơ suất xin cô nương đừng có trách cứ tại hạ.

Thiếu nữ tủm tỉm cười đáp:

- Được rồi, bổn cô nương không trách cứ công tử đâu, vậy chúng ta đi thôi.

Hai người liền rảo bước đi luôn, trong khi đi đường, chàng mới biết thiếu nữ họ Vệ, tên Ánh Hà. Nàng Ánh Hà vừa gặp Lạc Dương đã đem lòng yêu đương ngay. Lạc Dương ngấm ngầm đề phòng và làm như nửa nạc, nửa mỡ và không hiểu tại sao chàng không yêu Ánh Hà chút nào. Ánh Hà lại tưởng chàng là người đứng đắn nên không nghi ngờ gì hết, nàng bỗng vừa cười vừa hỏi:

- Công tử có biết tôi đi Tượng Tị Sơn ở Quế Lâm để làm chi không? Lạc Dương lắc đầu đáp:

- Không biết, chẳng hay cô nương có cho tại hạ hay không? Ánh Hà đáp:

- Tôi cũng không rõ lắm, gia phụ chỉ dặn tôi đi tới đó bắt giữ mấy người thôi, không được để cho bốn người đó lọt lưới, nhưng tối hôm nay, tôi phong thanh trên núi Tượng Tị Sơn đã có khá nhiều những tay hảo thủ tới. Tôi đoán chắc không thể nào tránh khỏi một cuộc kịch chiến, công tử nên ẩn một nơi để được rộng kiến thức thêm.

Lạc Dương hỏi lại:

- Những cao thủ đó cũng muốn bắt những người mà cô nương định bắt hay sao? Ánh Hà gật đầu, Lạc Dương tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi tiếp:

- Chắc người đó ác độc lắm nên mới kết thù, kết oán với nhiều người như vậy, chẳng hay người đó là ai thế? Ánh Hà lắc đầu đáp:

- Tôi cũng không biết, chỉ biết hình dáng của người đó khác lạ và y không phải đi một mình, còn có mấy cao thủ khác đi cùng. Chúng tôi đã điều tra rõ đêm nay thể nào y cũng lên núi Tượng Tị để thăm một người bạn.

Lạc Dương nhìn Ánh Hà một cái, rồi nói tiếp:

- Tại hạ có chút lo âu, vì tại hạ thấy võ công của cô nương, tuy cao siêu thật nhưng một thân một mình như thế...

Ánh Hà cười khúc khích đáp:

- Cò mổ trai, có ngờ đâu phía sau lại có ngư ông rình rập, chúng thể nào cũng có một trận đấu với nhau rất kịch liệt, chờ tới khi chúng mỏi mệt, lúc ấy mới ra tay thu lợi như ngư ông vậy. Gia huynh đã phái rất nhiều tay cao thủ tới nơi đó trước rồi.

Lạc Dương biết nàng ta giấu hết sự thật bên trong không cho mình biết nên chàng cũng không hỏi thêm, hai người bèn tiếp tục đi.

-oOo-

Núi Tượng Tị Nhai ở phía đông nam thành phố Quế Lâm, cách tỉnh thành hơn dặm đường, ở cạnh sông Quế Giang, nơi đây có hang động, và có thác nước, cảnh trí rất đẹp nên mới được liệt vào một trong bát cảnh của Quế Lâm.

Tối hôm ấy, trống vừa điểm canh hai trên sông có một chiếc thuyền ở phía đằng xa bơi thẳng tơi chân núi khi tới nơi bốn người ở trong khoang thuyền đi ra, dưới ánh trăng người ta trông thấy rõ bốn người đó có râu dài bay phất phơ mặc áo dài đen vai đeo khí giới, vừa lên bờ cả bốn người đều tung mình nhảy lên trên cao, rồi tiến thẳng lên trên núi tức thì. Khinh công của bốn người đó rất cao siêu, nên đi nhanh như điện chớp, chỉ thoáng cái đã mất dạng trong bóng đêm liền. Sau đó bốn người chạy thẳng tới một căn nhà nhỏ thấp thoáng ở trên lòng núi. Căn nhà này chung quanh đều có cây cối um tùm, nếu không lên tới nơi, không ai biết nơi đây lại có một căn nhà như thế. Bốn người nọ vừa đi tới gần, đột nhiên trong nhà có một người phi ra tiến tới gần bốn người kia, miệng thì lớn tiếng hỏi:

- Bốn vị giá lâm tệ xá, chắc đã hoàn thành câu chuyện nọ, thật đáng kính mừng.

Một trong bọn bốn người kia đáp:

- Cát lão sư không chịu nhúng tay vào, bốn chúng tôi tốn biết bao nhiêu mệt nhọc và nguy hiểm mới thành công, tuy được vật đó, nhưng không sao mở ra được, cũng tựa như phế vật thôi. Cát lão sư biết rõ vật báu này, chắc ông thể nào cũng nghĩ cách mở nó ra, cho nên chúng tôi mới dám đường đột tới đây quấy nhiễu.

Người họ Cát đó tuổi ngoài tam tuần, mặt mũi tuấn tú, dưới cằm có để chút râu, vai đeo trường kiếm nghe thấy người nọ nói như vậy liền vừa cười vừa đáp:

- Tại hạ chỉ biết đôi chút thôi, chứ có biết được hết đâu. Bốn vị tới đây hỏi tại hạ có khác gì hỏi kẻ mù chỉ đường cho không.

Y vừa nói tới đó bỗng nhiên biến sắc mặt quay đầu về phía bụi cây ở cạnh đó quát lớn:

- Ai ở trong bụi cây nhòm ngó đó? Nếu là bạn thân hà tất phải ẩn núp như thế làm chi.

Bốn người kia đều thất kinh nhìn nhau, cùng chú ý vào trong bụi cây nọ và tay phải đưa lên trên đầu vai định rút khí giới ra. Đột nhiên trong bụi cây có tiếng rất đinh tai, và có người lên tiếng nói:

- Cát Thiên Hào, ngài không hổ thẹn là cao thủ mới nổi bật của phái Côn Luân, chỉ riêng điểm tai thính này cũng đủ thấy lời đồn không ngoa.

Tiếng nói đó vừa dứt, đã có ba cái bóng người một trước hai sau nhanh như gió lướt ra.

Người đi đầu mặt dài như mặt ngựa, má hóp không râu, hai tai đặc biệt lớn, đôi mắt nhỏ tí, mặc quần áo võ trang, chỗ ngực và bên hông hình như có vật gì dấu ở bên trong nên hai nơi đó gồ lên. Hai người đi sau, một cao lớn vạm vỡ, một lùn béo, nhưng mặt của cả hai đều hung ác vô cùng. Khi chúng vừa tới gần mắt cứ nhìn vào bốn ông già nọ hoài. Thiên Hào vừa thấy người nọ tới, ngẩn người ra đáp:

- Tại hạ hậu sinh không đáng nhắc nhở tới. Xin thứ lỗi, tại hạ mắt kém chưa được biết quý vị là ai, xin các hạ cho biết xưng hô như thế nào khỏi thất lễ với khách.

Người nọ coi vẻ dữ tợn, cười nhạt một tiếng và đáp:

- Lão là Đường Tam Điệp, chắc thiếu hiệp đã nghe thấy người ta nói tới lão rồi.

Cát Thiên Hào nghe nói liền rùng mình một cái và nghĩ thầm: "Sao tên ma đầu này bỗng dưng hiện thân ở nơi đây? Tam Điệp là một tay cao thủ thượng thặng của Tây Xuyên Đường gia môn, ám khí và sử dụng chất độc, thiên hạ vô song. Thuốc độc của y rất lợi hại, chỉ có thuốc giải độc môn của Đường gia mới có thể chữa được thôi. Về võ công Đường Tam Điệp cũng cao siêu khôn tả, được người giang hồ gọi là Thiên Thủ Độc Tôn (Độc tôn giả nghìn tay). Ông già béo là Bách Bộ Câu Hồn Đường Thái, còn một người nữa không cần hỏi rõ cũng đủ biết là một tay cao thủ sử dụng các thứ chất độc rồi. Xem như vậy chúng tới đây là cố cướp được vật báu mới thôi, nhưng không ai hiểu ai đã cho chúng hay chuyện bí ẩn này thế?" Nghĩ tới đó, y tỏ vẻ hoài nghi nhìn bốn người kia một cái rồi mới quay lại nhìn Tam Điệp hỏi tiếp:

- Đường lão sư danh lừng bốn bể, tại hạ ngưỡng mộ đã lâu, nhưng không hiểu tối nay, lão sư giáng lâm có chuyện gì chỉ giáo thế? Tam Điệp lại cười giọng gian giảo, nhưng không trả lời Thiên Hào, chỉ quay lại nhìn bốn người kia và nói:

- Bốn vị có phải là tục gia của phái Thanh Thành là Đoan Mộc Cương, Vũ Cương Húc, Tiêu Kỳ và Thi Thiệu Quang lão sư đấy không? Hiện giờ trong võ lâm đã có triệu chứng rối loạn, các đại môn phái đều nghi ngờ nhau, không sao liền tay lại để dẹp loạn được, nên ai ai cũng nóng lòng hết sức...

Đoan Mộc Cương liền quát hỏi lại:

- Bạn nói như thế là có ý gì? Tam Điệp lại cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Đoan Mộc lão sư nóng nảy như thế làm chi, hãy để lão nói nốt đã. Bây giờ các đại môn phái đều công khai cho là họa lớn do ở Nga Mi, vì kỳ túc của phái đó năm xưa bị Quái Thủ Thư Sinh làm cho nhục nhà, nên vị kỳ túc đó truyền thụ cho Kim Đỉnh thượng nhân bảy tám thành võ công của mình. Kim Đỉnh thượng nhân là người rất hẹp lượng và lại hay bênh vực bề dưới, vì thế các môn phái khác rất bất mãn, Thanh Thành với phái Nga Mi lại ở gần nhau, nên các phái cứ nơm nớp hoảng sợ...

Tiêu Kỳ quát lớn:

- Đường Tam Điệp ngươi đừng có nói lôi thôi như thế nữa, chúng ta xưa nay không có thù oán gì cả, bỗng dưng ngươi đến đây phá bỉnh chúng ta làm chi.

Tam Điệp hai mắt càng lộ hung ác thêm, cười nhạt đáp:

- Cũng vì chúng ta không có thù oán gì cả, lão mới lễ phép như thế. Bây giờ các người muốn lão nói trắng ra không? Lão chẳng cần nói quanh nói co gì nữa. Lão hỏi các ngươi câu này, các ngươi đã lấy được Quảng Thành nhị báu mà không mở được nắp hộp, và cũng không biết cách dùng nốt. Quý tiểu môn muốn dùng hai vật báu này để đè nén Kim Đỉnh lão tặc, như vậy có khác gì là đang thức tỉnh mà lại nói mơ không? Không những không hạ nỗi lão tặc đó còn mang họa vào thân là khác. Nếu bốn vị bằng lòng tặng cho lão, lão thể nào cũng báo đền quý vị.

Thanh Thành Tứ Kiệt nghe nói kinh hoảng đến biến sắc mặt, vì họ không hiểu tin bí mật này ai đã tiết lộ cho chúng như vậy? Tam Điệp lại cười nhạt và nói tiếp:

- Là bạn hay là địch, cái đó tùy ở sự sáng suốt của bốn vị, xưa nay lão ít khi ra tay, không ra tay thì thôi, đã ra tay thì thế nào cũng phải đạt được mục đích mới về núi.

Thiên Hào đột nhiên lớn tiếng cả cười và xen lời nói:

- Đường lão sư, dù Thanh Thành Tứ Kiệt có tặng hai vật báu đó cho lão sư đi chăng nữa, chưa chắc lão sư đã bảo toàn nổi.

Tam Điệp lại cười nhạt và nói tiếp:

- Hiện giờ chỉ có nhóm lão ba người thôi, quý hồ năm vị giữ kín cho, chắc không ai biết...

Y vừa nói tới đó đột nhiên đằng xa có tiếng nói vọng tới, và cũng một người lên tiếng đỡ lời:

- Chưa chắc.

Tiếng nói đó vừa dứt, bốn xung quanh có mười mấy người xông ra liền. Một người thân hình cao lớn, mặt đỏ mũi sư tử, râu tóc bạc phơ, thân pháp rất nhẹ, chỉ thoáng đã tới trước mặt mấy người liền, chân chưa đứng vững ông già đó đã lớn tiếng cười và nói luôn:

- Từ khi cách biệt đến giờ, Đường lão sư vẫn mạnh giỏi đấy chứ.

Tam Điệp trông thấy ông già áo đỏ, vẻ mặt vẫn thản nhiên lạnh lùng đáp:

- Thế ra là Sơn chủ của núi Dã Nhân cũng định tới đây chen một chân vào ư? Dã Nhân Sơn chủ Thái Phúc cười nhạt một tiếng rồi tiếp:

- Đường Môn Tam Độc không phải là những tay khét tiếng trên giang hồ, và cũng không phải là lãnh tụ của võ lâm, có cái gì mà không dám, huống hồ hai vật báu này đã lâu ở trong núi Dã Nhân. Như vậy, ngươi cũng hơi kiêu ngạo và ngông cuồng một chút.

Đường Tam Điệp đảo lộn đôi ngươi một vòng, không nổi giận thì chớ, trái lại còn cười và đáp:

- Thái Sơn chủ, Đường mỗ là người rất rộng lượng, nếu cứ cãi vã như thế này thì chỉ tổn thương hòa khí một cách vô ích. Hiển nhiên, theo lời Thái Sơn chủ thì Quảng Thành nhị báu là bốn vị này...

Y vừa nói vừa chỉ vào Đoan Mộc Cương bốn người, nói tiếp:

- Sơn chủ cứ việc lấy đi, nếu Sơn chủ địch không nổi, bị thất bại, thì lúc ấy Đường mỗ cùng ba người mới ra tay. Lúc ấy, tất nhiên Sơn chủ không có quyền hỏi tới việc này nữa.

Thái Phúc không nghĩ ngợi gì hết, vội trả lời ngay:

- Tất nhiên rồi, nếu Thái mỗ mà lấy được, thì Đường võ sư cũng đừng nghĩ đến chuyện cướp giật đấy nhé.

Cát Thiên Hào lớn tiếng cười, xen lời nói:

- Đây chẳng qua chỉ là hỏi hổ mượn da đấy thôi. Trận đấu kịch liệt tất nhiên không thể nào tránh khỏi được. Tứ Xuyên Đường môn Tam Độc có phải là người biết chữ tín không, chờ chúng ta mỏi mệt, chúng mới nhân dịp đó mà ra tay cướp lại, không ngờ Thái sơn chủ vì lợi lộc, mê man tâm trí nên mới ngu xuẩn, khiến ai nghe thấy cũng phải lắc đầu thở dài.

Thái Phúc nghe nói ngẩn người ra nghĩ thầm: "Lời nói này rất phải, sao lão lại ngu muội đến thế?" Nghĩ đoạn, y do dự, không biết quyết định ra sao cho phải. Đường Thái đột nhiên chế nhạo, vừa cười vừa nói:

- Cứ sợ sệt như vậy mà cũng nhận là hảo hán, buồn cười quá.

Thái Phúc giận dữ, trợn ngược đôi mắt lên, nhìn Đường Thái, rồi cười nhạt đáp:

- Năm xưa, ở Vân Mộng Tiểu Trạch, nếu Quái Thủ Thư Sinh không nương tay thì dù Đường Thái ngươi có ác độc đến thế nào cũng toi mạng rồi.

Đường Thái ngẩng mặt lên trời và đáp:

- Bây giờ, Quái Thủ Thư Sinh đâu, anh hùng chả theo nước biển mà trôi đi rồi ư? Chỉ còn để hận thiên cổ ở trong võ lâm. Việc quá khứ, Sơn chủ còn nói làm chi nữa, cứ nói ngay chuyện trước mắt đây, các ngươi sắp hồn du địa phủ rồi.

Dã Nhân Sơn chủ nghe nói, run lẩy bẩy quát lớn:

- Thái mỗ không tin, nói suông vô ích, có giỏi cứ giở tài ba ra mà thi thố.

Đường Thái cười hì hì mấy tiếng, rồi đưa tay lên trên vai ấn một cái, rút ra một môn khí giới quái dị, hình bánh xe, bên trong, bên ngoài đều có răng cưa. Khi y vừa rút ra, bánh xe đó cứ quay tít, có ánh sáng lấp lánh.

Đường Thái ở Vân Mộng Tiểu Trạch về tới Tây Xuyên, tự biết võ công còn kém các tay cao thủ thượng thặng rất xa nên mới cố hết sức suy nghĩ ra được môn khí giới này, lấy tên là Cẩu Hồn Thái Dương Lâu, thế võ của bánh xe này vừa kỳ ảo, bên trong lại giấu rất nhiều ám khí tẩm độc. Chỉ cần bấm cái then chốt ở chỗ cán là lập tức bên trong có những mũi kim bắn ra như mưa liền. Kẻ địch đứng trong vòng hai trượng không thể thoát chết được, đủ thấy khí giới đó lợi hại như thế nào.

Lúc ấy, Cát Thiên Hào đã cùng Thanh Thành Tứ Kiệt tụ lại một nơi, thì thầm bàn tán với nhau. Đường Tam Điệp khẽ dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng và nói tiếp:

- Cát lão sư chớ có hòng đào tẩu, dưới tay của lão không ai có thể thoát khỏi được đâu.

Thiên Hào lớn tiếng cười và đáp:

- Tại hạ còn muốn đích mắt trông thấy Đường Môn Tam Độc tối hôm nay chết ở trên núi Tượng Tị này như thế nào, lẽ nào tại hạ lại bỏ đi cơ chứ. Huống hồ, tối nay tại hạ có mời nhiều bạn ở đây, nhưng chưa đến lúc lộ diện, nên các bạn ấy chưa hiện thân ra đấy thôi.

Đường Tam Điệp nghe nói rùng mình một cái, và bỗng nghe đàng sau có luồng gió mạnh lấn át tới, y vội nhảy về phía trước rồi quay lại, nhìn thấy ba tên đồng đảng của Thái Phúc đã múa đao xông lại tấn công lén rồi. Y liền cười nhạt một tiếng, múa song chưởng nhanh như chớp phản công luôn.

Bên này bắt đầu đánh nhau bên kia hai đại hán ở phía Đường Thái đã đấu với bốn tên thủ hạ của Thái Phúc rồi. Thái Phúc cùng sáu tên cao thủ xông lại tấn công Thiên Hào năm người. Thái Phúc quả thật là người khôn ngoan, để cho thủ hạ đấu với Đường Môn Tam Độc, còn mình thì đấu với Thiên Hào năm người để cướp Quảng Thành nhị báu rồi chuồn lẹ.

Thiên Hào thấy vậy biết Thái Phúc có mưu tính gì rồi, liền rút khí giới ra phản công luôn. Thái Phúc nhảy lại tấn công, chưởng của y mạnh khôn tả. Đột nhiên, Thiên Hào rút trường kiếm ra, chỉ thấy ánh sáng thấp thoáng, nhằm ba nơi yếu huyệt trước ngực Thái Phúc mà đâm luôn. Thái Phúc thấy chưởng lực của mình phong tỏa không nổi kiếm thế của đối phương liền giật mình kinh hãi. Y vội nhảy sang trái múa chưởng tấn công.

Quý vị nên rõ Cát Thiên Hào là một nhân tài mới nổi lên ở phái Côn Luân từ khi ở Hán Giang được Vân Nhạc cho biết võ công của mình hãy còn kém, nên y căn cứ vào lời chỉ bảo của Vân Nhạc chỉ điểm cho mà luyện tập, nhưng y biết không phải một thời gian ngắn ngủi mà hiểu thấu được hết. Cho nên, y theo Táng Môn Kiếm Khách Linh Phi đi ra Sơn Tây, giải hết nguy nan của Trấn Thái tiêu cục rồi, liền đi tới một chỗ vắng để luyện tập kiếm pháp thượng thừa. Sau y nghe nói Vân Nhạc ngộ hiểm liền cùng Linh Phi đi thuyền ra bể tìm kiếm chỉ thấy bể với trời thôi, chứ không thấy Ngọc Chung Đảo đâu cả. Hai người liền gạt lệ rầu rĩ trở về. Y tuân theo lệnh của Linh Phi đi báo tin cho Thanh Thanh rồi liền tới núi Tượng Tị này luyện kiếm pháp. Trong năm năm trời, y đã hiểu thấu được những bí quyết ở trong môn Táng Môn Kiếm Pháp. Vì thế Thái Phúc không ngờ Cát Thiên Hào lại tiến bộ đến thế. Hai người đấu được vài hiệp, Thái Phúc bị kiếm thế của Thiên Hào tấn công cho chỉ có chống chứ không sao phản công lại được.

Đột nhiên, phía đàng kia có tiếng kêu la rất thảm thiết, vọng lại, thì ra Đường Thái đã dùng môn võ khí quái dị tấn công vào má bên phải của đại hán áo xám nọ, tên đó bị hất bắn lên trên không và kêu rú như thế. Răng cưa của bánh xe đã làm cho đại hán nọ vỡ óc, máu phun như mưa, chết một cách thảm khốc khôn tả.

Đường Thái đã đánh chết được một người, áp lực đã giảm bớt, y lại tấn công người thứ hai, y bấm chốt cái cán một cái, trong bánh xe có một chùm kim bắn ra, một đại hán áo xám, chưa trông rõ mặt, tê tái không kịp kêu, lăn ngã ra chết tốt.

Đường Thái không thèm nhìn y, lại múa bánh xe xông lại giúp các đồng đảng cao lớn kia. Người nọ đưa mắt nhìn Đường Thái một cái và nói:

- Đường Nhất Hạc này sắp giết chết y đến nơi, khỏi cần hiền đệ trợ giúp nữa, mau đi mà kiềm chế Thiên Hào với Thái Phúc trước.

Đường Thái liền đáp:

- Cũng được.

Y liền tung mình nhảy lại tấn công sau lưng Thiên Hào. Thiên Hào nghe thấy tiếng gió, biết ngay có người tấn công lén, liền giở thế Can Thiên Vô Cực ra. Kiếm thế bao vây xung quanh khiến Thái Phúc và Đường Thái không sao tiến gần được.

Trong trận đấu, quần hùng liền giở hết tài ba của mình ra đấu chí mạng, kiếm quang, bóng đao, chưởng phong xoay tít làm cho cát bụi bay tung, cây cỏ ở quanh đó đều rụng lá thật là kinh người.

Hãy nói Ánh Hà với Lạc Dương hai ngươi ẩn núp ở đằng xa, nín thở ngó nhìn trận đấu của đôi bên.

Lạc Dương biết Cát Thiên Hào với Thanh Thành Tứ Kiệt vốn là bạn cũ của ân sư mình, nhưng đối với Quảng Thành nhị báu thì chàng không biết gì hết, chàng phải ra tay giúp đỡ Thiên Hào cùng các người mới được. Nhưng vì vướng có Ánh Hà ở bên cạnh không sao thoát thân đươc, chàng càng nóng lòng sốt ruột. Chàng bỗng nghĩ ra được một kế, khẽ bảo Ánh Hà rằng:

- Cô nương thử xem ba bên đấu với nhau, bên nào sẽ thắng? Ánh Hà tủm tỉm cười và đáp:

- Cả ba đều bị bại hết, không ai thoát thân cả.

Lạc Dương vội hỏi lại:

- Có phải cô nương bảo chờ chúng mỏi mệt hết, cả bọn cùng bị thương cả, lúc ấy cô nương mới lật mặt bắt gọn phải không? Cô nương nên nhớ rõ con rết tuy chết nhưng tuy cứng đờ vẫn còn có thể đốt người được, cô nương phải thận trọng lắm mới được.

Ánh Hà thấy Lạc Dương quan tâm đến mình như vậy trong lòng vui vẻ vô cùng, liền đưa mắt liếc nhìn chàng một cái và đáp:

- Ai nói chỉ có một mình tôi tới nào, hiện giờ những cao thủ của Tuyết Liên Giáo tới nhiều lắm rồi, nhưng công tử với tôi chưa trông thấy họ đấy thôi.

Nàng vừa nói tới đó, bỗng nghe thấy cách đó không xa, trong bụi cỏ có tiếng vỗ tay rất khẽ. Lạc Dương ngẩn người, Ánh Hà lại nói tiếp:

- Đó là ám hiệu của Tuyết Liên Giáo chúng tôi đấy, tiếng truyền thanh đó báo hiệu là sắp sửa tấn công. Cha tôi chắc ở nơi không xa, có lẽ chính ông ta ra lệnh cũng nên.

Lạc Dương nghe nói, giật mình kinh hãi và hỏi tiếp:

- Sao cô nương lại biết lệnh tôn đã tới? Ánh Hà ngẫm nghĩ giây lát đáp:

- Hừ, có lẽ không phải là cha tôi, nếu cha tôi thân hành tới nơi tất nhiên không khi nào còn sai tôi tới nữa, có lẽ là Đặng tam thúc.

Lạc Dương vội hỏi:

- Ai là Đặng tam thúc chứ? Ánh Hà tủm tỉm cười rồi đáp:

- Nhất thời làm sao mà nói cho công tử hay được, chi bằng công tử cùng đi yết kiến tam thúc đi.

Lạc Dương lắc đầu đáp:

- Tại hạ đã nói cho cô nương biết trước kia rồi, tại hạ đã quyết định không dây dưa chuyện này, nếu không phải do cô nương cương quyết mời tại hạ đi, thì không bao giờ tại hạ lại theo tới đây. Cô nương đi gặp vị tam thúc đó đi, tại hạ cứ ngồi ở đây ẩn núp chứ không ra đâu.

Ánh Hồng liền vừa cười, vừa mắng yêu Lạc Dương:

- Thật là đồ hủ...

Bỗng trong bụi cỏ lại có hai tiếng vỗ tay rất khẽ. Ánh Hà liền nói tiếp:

- Tôi đi một chút rồi sẽ quay trở lại đây, công tử đừng có đi đâu nhé.

Nàng nói chưa dứt lời đã nhanh như sao sa biến mất. Lạc Dương cười thầm, liền nằm phục xuống bãi cỏ, lấy cái mặt nạ của Linh Phi trao cho đeo lên rồi từ từ bò sang phía khác.

Trên đấu trường lại có mấy tiếng kêu la thảm khốc vọng lên. Đường Tam Điệp, Đường Nhất Hạc mỗi người đã giở ám khí âm độc ra giết chết ba người. Đoan Mộc Cương cũng múa đao chém vào vai một tên thủy tặc, tiếp theo đó, y giở tả chưởng ra đánh một thế. Tên phỉ đồ ấy bị chưởng lực của y đánh tung lên cao bảy tám trượng, vừa rớt ngay vào chỗ cách Lạc Dương chừng ba bước, tên đó vẫn chưa tắt thở, còn đang giãy giụa. Chàng nhanh tay giơ chỉ ra điểm luôn tử huyệt cho tên đó chết tốt, chàng vội cởi bỏ áo của gã đó ra mặc luôn vào người, rồi bò ra ngoài đấu trường xem xét tình hình của trận đấu.

Lúc ấy, Đường Tam Điệp, Đường Nhất Hạc toàn giở ám khí ác độc ra tiêu diệt đối thủ.

Xác kẻ địch chỉ trong thoáng cái đã thành nước vàng tan ra hết. Đường Tam Điệp cười nhạt một tiếng và nói:

- Thái Phúc, người thức thời mới là tuấn kiệt, chỉ cần ngươi gia nhập Tây Xuyên Đường Môn của chúng ta, như vậy có phải là khỏi chết không.

Ý của y muốn bảo Thái Phúc nhập bọn, để cùng liên thủ đánh bọn Thiên Hào năm người. Thái Phúc đã thấy tình hình bất lợi cho bên mình, nhưng y đã bị kiếm pháp lợi hại của Thiên Hào kiềm chế, hơn nữa, tuy Đường Thái tấn công Thiên Hào, nhưng ngấm ngầm đánh lén mình, vì vậy y không làm sao mà thoát thân ra được.

Lúc này Đoan Mộc Cương các người giữ thế, thủ thế thức rất nghiêm mật vì phải đề phòng Đường Môn Tam Độc ném ám khí vào. Bọn phỉ đồ của Thái Phúc đối địch với Đoan Mộc Cương các người cứ kêu khổ thầm hoài vì Thái Phúc chưa truyền lệnh cho chúng rút lui nên chúng cứ phải đấu thí mạng. Vả lại, chúng cũng biết ám khí độc của nhà họ Đường này lợi hại lắm, nhất định không chịu để cho chúng được thoát thân và rút lui, vì vậy, chúng càng hoảng sợ bao nhiêu thì công phu của chúng lại càng kém sút bấy nhiêu.

Thái Phúc bực tức vô cùng, không trả lời Đường Tam Điệp, cứ nghĩ cách đào tẩu, nên chưởng pháp của y càng lanh lẹ nhanh tay hơn trước.

Đường Tam Điệp thấy vậy, liền vẫy tay gọi Đường Thái. Đường Thái liền tiến tới gần y, y khẽ dặn Đường Thái mấy câu, rồi cả ba tên họ Đường thò tay vào trong túi. Đường Tam Điệp liền cười nhạt mấy tiếng và nói:

- Các người chấp nê không chịu giác ngộ, bắt buộc lão phải khai sát giới đây.

Nói xong, cả ba tên giơ tay lên định ném, Cát Thiên Hào, Thái Phúc các người thấy vậy, đều giật mình kinh hãi, đôi bên cùng tránh cả ra, dùng chưởng phong để bảo vệ lấy thân trước. Đột nhiên, bốn bên có tiếng quát lớn vọng tới, dưới trăng đã có mấy chục thân hình nhảy xổ vào trong đấu trường.

Đường Môn Tam Độc đã cùng giơ tay lên ném đinh độc, kim độc và gai độc vào đối phương, không khác gì một trận mưa ám khí vậy. Bọn người nhảy xổ đó không cần phỉ nói rõ, quý vị cũng biết là bọn phỉ đồ của Tuyết Liên Giáo rồi. Bốn tên phỉ đồ trông thấy ám khí bắn vào người mình, không kịp ngừng chân lại, đã bị ám khí bắn trúng ngay, liền ngã ra đất, hai tay cứ ôm mặt lăn lộn và kêu rú hoài.

Đường Gia Tam Độc thấy đột nhiên có năm cái bóng đen nhảy tới trước mặt, năm người cũng giơ chưởng tấn công một lúc, liền có năm luồng gió âm hàn lấn át tới. Lúc này, Đường Tam Điệp mới biết mưu đồ của mình đêm nay đã tan rã hết, y liền không nghĩ ngợi gì hết, bảo ngay hai tên kia đào tẩu luôn. Thế rồi, cả ba liền tung mình chạy thẳng về phía đông bắc mất dạng.

Những ám khí của Tam Độc ném ra, tuy bị Cát Thiên Hào đẩy bắn trở lại, nhưng các tay cao thủ của Tuyết Liên Giáo đã xông lại bao vây các người rất nhanh nhẹn, mồm thì quát bảo:

- Mau đưa Quảng Thành Nhị Báu ra ngay.

Ánh Hà cũng xuất hiện, đón đánh Thái Phúc. Lạc Dương liền ngẩn người ra vì cảm thấy mình có ra tay cũng vô ích thôi. Người của Tuyết Liên Giáo đến đông như vậy, song quyền làm sao địch nổi cả bốn tay, nhưng không biết Quảng Thành nhị báu đó có ở trong người của Thanh Thành Tứ Kiệt không. Nếu chàng ra tay giúp được cho người này mà không giúp được cho người khác, cũng vô ích mà thôi.

Trận đấu kịch liệt vô cùng, khiến ai trông thấy cũng phải tối tăm mặt mũi lại, chứ không sao thấy rõ hình bóng của một người nào hết.

Lạc Dương thấy một người trong nhóm tứ kiệt bị một tay cao thủ của Tuyết Liên Giáo đánh trúng một chưởng kêu đến bộp một tiếng, y loạng choạng mấy bước lui về phía sau, rồi bỗng quay người, tung mình nhảy lên, lướt qua phía sau Thiên Hào mà đi luôn. Hai tay cao thủ của Tuyết Liên Giáo đồng thanh cười nhạt, rồi như bóng theo hình đuổi theo ngay.

Lạc Dương bỗng nghĩ ra một kế, liền nghĩ thầm: "Chẳng lẽ Quảng Thành nhị báu ở trong người đó chăng?" Chưa nghĩ xong, chàng đã tung mình đuổi theo luôn.

Người bị thương của nhóm Thanh Thành Tứ Kiệt đã chạy xuống dưới chân núi Tượng Tị, mặt lộ vẻ đau đớn, hình như xương ở bên vai phải của y đã bị kẻ địch đánh gãy vụn, cánh tay đã bị phế hẳn, người run lẩy bẩy mà hai phỉ đồ kia lại sắp sửa đuổi theo tới. Y rầu rĩ thở dài một tiếng và nói:

- Không ngờ Tiêu Kỳ ta hôm nay không bảo tồn được Quảng Thành nhị báu.

Y vừa nói tới đó, bỗng thấy trên đỉnh đầu có một luồng gió mạnh thổi tới, và bên tai có một tiếng cười nhạt và nghe rất rùng rợn. Tiếp theo đó, y đã thấy hai người mặc áo đen, râu dài đứng ở trước mặt.

Tiêu Kỳ cười nhạt hỏi:

- Hai bạn đuổi theo Tiêu mỗ làm chi? Một người áo đen trầm giọng đáp:

- Bạn họ Tiêu kia, mau đưa Quảng Thành nhị báu ở trong người ra, bằng không bạn cũng không được sống sót và các bạn kia cũng bị nguy hiểm nốt, như vậy thật không đáng hy sinh chút nào.

Tiêu Kỳ cười như điên như cuồng một hồi rồi trả lời:

- Hai bạn sao lại cho Quảng Thành nhị báu ở trong người của Tiêu mỗ như thế? Thôi được, Tiêu mỗ không còn sức nào phản kháng nữa, nếu hai vị nhận định như vậy thì cứ xin tới đây mà khám người của mỗ đi.

Hai người áo đen nghe thấy y nói như vậy đều ngẩn người ra nhìn nhau, mặt lộ vẻ kinh hãi và hoài nghi. Đột nhiên, có một tiếng cười rất lớn và kèm theo một luồng gió mạnh ở trên không lấn áp tới. Hai người áo đen râu dài giật mình kinh hãi, nhảy sang hai bên, ngửng đầu nhìn lên, liền thấy một người có bộ mặt lạnh lùng nhảy ngay vào giữa chúng. Người đó ngắm nhìn hai tên nọ không nói nửa lời. Một người áo đen râu dài, liền lớn tiếng quát hỏi:

- Các hạ dám can thiệp vào chuyện thị phi của Tuyết Liên Giáo sao? Người mặt lạnh lùng liền đáp:

- Mỗ đi qua đây, thấy sự bất bình ra tay trợ giúp, ngay Kim Tý Nhân Vệ Phi Long tới đây, lão cũng ra tay can thiệp như thường.

Nói xong, y giơ tả chưởng lên nhanh như điện chớp, vỗ ngay vào người kia, thủ pháp thật là kỳ ảo khôn lường, chỉ thấy năm ngón tay của y chộp ngay vào Khúc Trì huyệt của người áo đen kia, rồi bóp chặt một cái. Người áo đen liền thấy xương cốt đau nhức như gãy, đồng thời y bị người nọ đẩy một cái, người đã bắn về phía trước, đụng ngay vào tên đồng đảng của y tức thì.

Người áo đen thấy người lạ mặt này có thủ pháp kỳ ảo khôn lường, đúng là một quái kiệt trong võ lâm, võ công đã luyện tới mức thượng thặng rồi, lại thấy người đồng bọn của mình bị hất bắn đi, liền quát lớn, giơ tay trái ra chộp luôn tay của người đồng bọn đó. Ngờ đâu, người có bộ mặt lạnh lùng kia ra tay lại nhanh như điện, tay trái của y chỉ giơ lên một cái, đã có luồng gió mềm mại tới liền. Người áo đen rùng mình kinh hãi vội nhảy sang bên để tránh né, tay phải đổi thế thức khác chống đỡ, không cho người đồng bọn bắn vào người mình. Chỉ nghe thấy kêu ùm một tiếng, người áo đen ấy cũng kêu hự một tiếng, thân hình bị đẩy lui về phía sau, cổ tay phải bị gãy luôn, năm ngón tay vụn ra từng khúc, máu tươi đầm đìa và đau nhức đến tận xương tủy, nhưng y vẫn cố nhịn không chịu hé miệng kêu rên một tiếng. Hai người áo đen râu dài đó đều là nhưng tay cao thủ của Tuyết Liên Giáo. Chúng biết ngày hôm nay khó mà thoát chết được, nên thà chết một cách oanh liệt còn hơn là chịu nhục nhã với đối thủ. Thế rồi, cả hai cùng giơ chưởng lên tự đánh mạnh vào đầu ót một cái, vỡ sọ, phọt óc ra, ngã gục xuống chết tốt. Người nọ đưa mắt nhìn hai người áo đen đó chết xong, liền từ từ đi tới cạnh Tiêu Kỳ. Tiêu Kỳ thấy vậy cả kinh, liền lớn tiếng hỏi:

- Các hạ đến đây có phải là vì Quảng Thành nhị báu không? Người nọ lắc đầu, chìa tay ra, giơ một viên thuốc và nói:

- Xương ở trên bả vai của các hạ đã vỡ vụn, nội thương rất nặng, mau uống viên thuốc này, trong nửa tháng có thể lành mạnh được liền.

Người đó chỉ nói thế thôi, chứ không đề cập đến Quảng Thành nhị báu gì cả. Tiêu Kỳ nhìn người đó một cái, rồi giơ tay nhận lấy viên thuốc đó luôn, tiếp theo đó, y thọc tay vào túi, lấy hộp bằng đá màu, to như bàn tay ra, thở dài một tiếng và nói:

- Tiêu mỗ không đủ sức lực bảo tồn vật này, mang vật báu cũng là một cái tội, chỉ sợ kẻ gian cướp mất thôi. Các hạ là người võ công trác tuyệt...

Y chưa nói dứt, thì trên núi Tượng Tị đã có mấy tiếng hú rất dài theo gió vọng tới, và tiếp theo có mấy cái bóng người phi thân xuống núi. Người mặt lạnh lùng kia vội đỡ lấy cái hộp đá đó và nói:

- Chớ có nói là tôi lấy đi nhé.

Chỉ thoáng cái là y đã đi mất dạng liền.

***

Hồi
13

Thi Hành Triệt Để Ngụy Ngôn Giải Vây

-oOo-

Dưới ánh trăng sáng lờ mờ, mấy người ở trên núi Tượng Tị chạy xuống nhanh như điện chớp. Bốn người đi đầu chính là Cát Thiên Hào, Vũ Cương Húc, Thi Triệu Quang, cả bốn người dính đầy máu tươi, quần áo rách tả tơi khắp thân thể đều là thương tích, hình như họ vừa kịch chiến với quần địch phá vòng vây để đào tẩu vậy.

Bốn đôi mắt đều nhìn cả xuống hai cái xác ở trên mặt đất và lại thấy Tiêu Kỳ hình như không bị thương gì cả đều ngạc nhiên và thắc mắc vô cùng, nhưng hoàn cảnh không cho phép mọi người hỏi nguyên nhân ra sao, Đoan Mộc Cương liền nói:

- Tiêu Kỳ, chúng ta mau rời khỏi đây đi.

Tiêu Kỳ gượng cười một tiếng, đưa mắt nhìn về phía sau bốn người kia rồi nói:

- Có thể đi được rồi ư? Đằng sau bốn người đó, bỗng có một giọng lạnh lùng cất lên:

- Phải, đi được rồi.

Thiên Hào kêu hừ một tiếng, không thèm quay đầu lại, múa kiếm giở luôn thế Điên Đảo Càn Khôn tấn công ngược về phía sau, rồi y ngẩng đầu lên nhìn, mới hay những người đó đều là cao thủ của Tuyết Liên Giáo đã vây đánh nhóm mình trên núi Tượng Tị hồi nãy.

Chúng lẳng lặng theo dõi Thiên Hào lúc nào không hay. Mười mấy người với bộ mặt lạnh lùng, và những cặp mắt hung ác, đang nhìn bọn họ. Y biết bọn này mà đuổi theo xuống, tất nhiên mình khó lòng mà tẩu thoát được. Một người áo đen tuổi trạc trung niên, nhìn Thiên Hào và nói:

- Kiếm pháp của ngài cao siêu thật nhưng ngài với mấy người bạn kia đã sa vào lưới của lão rồi, dù quý ngài có tài ba đến đâu cũng không làm gì được.

Thiên Hào đã thấy đầu óc choáng váng nhưng vẫn gượng đứng, cười nhạt đáp:

- Tại hạ với các bạn không có thù mới và đồng thời cũng không có oán xưa, tại sao các bạn lại cứ đuổi theo tại hạ như thế, vậy xin cho tại hạ biết nguyên nhân ra sao? Người nọ ngẩng mặt lên trời cười ha hả đáp:

- Ngài là người thông minh, đã biết rõ rồi, còn hỏi thừa như thế làm chi. Lão đã nói rõ rồi, lão chỉ cần lấy Quảng Thành nhị báu thôi. Nếu ngài bằng lòng đưa cho lão thì không những lão để cho các bạn bình yên đi khỏi mà lại còn có vật báo đáp là khác.

Thiên Hào rùng mình kinh hãi, chưa kịp trả lời đã thấy Tiêu Kỳ lên tiếng trả lời ngay:

- Đó là những lời đồn đại không có căn cứ gì mà chẳng hay các hạ nghe ai nói chúng tôi mang theo vật báu ấy.

Người nọ đưa mắt nhìn Tiêu Kỳ lạnh lùng hỏi:

- Xưa nay lão không bao giờ làm những việc viễn vông hết, nếu không điều tra rõ ràng thì lão không bao giờ ra tay cả. Lão có phải là mù quáng đâu, chính vật báu ấy ở ngay trong người của ngươi.

Tiêu Kỳ vẫn trấn tĩnh như thường cười khì một tiếng rồi hỏi:

- Bạn là ai? Sao lại ăn nói ngông cuồng như thế? Chắc bạn là một nhân vật rất có oai vọng, lừng lẫy trong võ lâm phải không? Sao bạn không cho biết tên tuổi và lai lịch đi? Người nọ vẻ mặt càng thâm trầm thêm, từ từ đi tới trước mặt Tiêu Kỳ mỉm cười đáp:

- Lão họ Đặng, trong võ lâm Trung Nguyên không được người ta nhắc nhở tới mấy, có phải các hạ không phục phải không? Y vừa nói dứt, đột nhiên giơ tay ra chụp luôn vai của Tiêu Kỳ. Tiêu Kỳ biết đối phương có ý ra tay tấn công mình, đã phòng bị sẵn, nên người nọ vừa đụng vào một cái y đã nhảy lùi về phía sau và núp sau lưng Đoan Mộc Cương ngay tức thì. Người nọ chụp hụt, đã rảo bước đuổi theo ngay, vẫn giơ tay chộp. Đoan Mộc Cương vội múa kiếm nhằm tay người nọ chém luôn một nhát, người nọ quay tay, chộp luôn vào kiếm cương của Đoan Mộc Cương và chỉ thấy y rung tay một cái, Đoan Mộc Cương đã thấy hổ khẩu tay đau nhức không sao cầm kiếm được nữa, đành phải thu kiếm bay lên trên không tức thì.

Mộc Cương bị kình lực của đối phương đẩy cho bắn về sau mấy bước, hổ khẩu tay nứt nẻ, máu tươi rỉ ra mấy giọt.

Người nọ lợi hại vô cùng, Mộc Cương chưa đứng vững y đã phi năm ngón tay tới chộp ngay vào yếu huyệt trên vai Mộc Cương rồi cười nhạt một cách ngông cuồng và nói tiếp:

- Tối hôm nay đến lượt Đặng Tinh Hải này nổi danh rồi.

Nói xong y nhấn mạnh sức vào năm ngón tay một cái. Mộc Cương đau đớn đến toát mồ hôi lạnh ra, mặt nhợt nhạt nhưng nghiến răng mím môi chịu đựng chứ không kêu la.

Thiên Hào và mọi người thấy thế cả kinh, múa kiếm xông lại tấn công. Tinh Hải cười nhạt mấy tiếng rồi nói:

- Các ngươi không sợ chết hay sao mà dám xông lại tấn công như thế! Nói xong y lôi người Mộc Cương lại và đưa về phía trước để chống đỡ bốn lưỡi kiếm của nhóm Thiên Hào. Y ra tay như thế quả thật ác độc, bắt buộc Thiên Hào và các người phải ngừng tấn công và lui về phía sau ngay, không ngờ Tinh Hải nhân lúc bốn người đang nhảy lui thì y đã gí tay vào yếu huyệt ở trước ngực của Tiêu Kỳ và nói tiếp:

- Lão không muốn giết bừa giết bãi đâu. Quý hồ bạn bằng lòng đưa Quảng Thành nhị báu, lão sẽ đối đãi tử tế liền.

Tiêu Kỳ cười nhạt đáp:

- Tiêu mỗ đã bị kiềm chế, sống chết là tùy theo ở các hạ. Các hạ đã bảo Quảng Thành nhị báu là ở trong người của Tiêu mỗ, vậy các hạ cứ việc ra tay khám xét, xem trong người của Tiêu mỗ có không? Đặng Tinh Hải nghe nói ngẩn người ra, y nhìn kỹ lại sắc mặt của Tiêu Kỳ thấy không có vẻ gì là giả dối cả, nên y nghĩ thầm: "Chẳng lẽ ta đoán nhầm chăng, sao vật báu lại không ở trong người y nhỉ. Dù không ở trong người y chăng nữa, thì thể nào cũng ở trong mấy người kia chứ không sai".

Thiên Hào bốn người đều ngơ ngác nhìn nhau, rồi lại nhìn vào mặt Tiêu Kỳ. Tinh Hải cười nhạt một tiếng quay đầu lại gọi người áo đen khám xét luôn. Đại hán đó khám xong liền thưa với Tinh Hải rằng:

- Thưa lão tiền bối, trong người y quả thực không có hai vật báu đó.

Tinh Hải đột nhiên biến sắc mặt, đôi ngươi hung ác đảo lộn mấy vòng rồi quát hỏi:

- Bạn họ Tiêu kia, hiện giờ Quảng Thành nhị báu ở đâu? Nếu ngươi không nói thật cho ta hay, thì đừng có trách lão ác độc đấy nhé.

Nói xong y giơ tay phải ra gí vào huyệt mệnh môn của Tiêu Kỳ, tay trái vẫy thuộc hạ một cái, liền có mười mấy tên bộ hạ xông lại bao vây bọn Thiên Hào các người.

Cát Thiên Hào các người vừa ở trên núi Tượng Tị khổ cực lắm mới thoát thân được xuống dưới này hao tổn rất nhiều công lực nên không thể nào cầm cự với kẻ địch được, nhưng bốn người đều đồng tâm nhất trí, cố làm ra vẻ trấn tĩnh, đưa mắt nhìn bọn người kia.

Bốn người cũng đoán biết nếu Tinh Hải mà chưa tìm được hai vật báu đó thì không khi nào y giết hại mọi người, nhưng cũng không thể nào thoát khỏi khổ hình của chúng.

Bốn người đưa mắt nhìn xung quanh một vòng, rồi nhắm mắt điều tức vận công. Tiêu Kỳ cảm thấy chưởng lực của Tinh Hải có một luồng hơi lạnh truyền sang lạnh buốt như băng tuyết khiến khí huyết của y đóng băng lại, người cứ run lẩy bẩy, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập. Tinh Hải vừa cười khỉnh vừa hỏi:

- Bạn đã biết mùi chưa, có dễ chịu không? Tiêu Kỳ cứ nghiến răng chịu đựng tuyệt nhiên không hé môi nói năng nửa lời, mặt lộ vẻ cương quyết và khinh thường nguy hiểm đang đe dọa mình.

Tinh Hải thấy vậy lạnh lùng quát hỏi:

- Bạn kia có mau mau nói thật cho lão hay không, bằng không lão sẽ giở thủ đoạn cực ác ra cho bạn nếm mùi liền.

Bỗng đằng xa có giọng của một thiếu nữ rất thảnh thót kêu lên:

- Đặng tam thúc! Tinh Hải ngẩn người ra, vội nhìn về hướng có tiếng kêu thấy một thân hình bé nhỏ bước ra. Y liền lớn tiếng hỏi:

- Hà cô nương đấy phải không? Người nọ đã phi tới nơi rồi, chính là Vệ Ánh Hà. Nàng đưa mắt nhìn Tiêu Kỳ rồi bỗng hỏi Đặng Tinh Hải:

- Tam thúc đã lấy được Quảng Thành nhị báu chưa? Tinh Hải cười nhạt và đáp:

- Chưa, người này không chịu nói. Vì vậy nên ngu thúc định giở sát thủ ra bắt y phải cung xưng rõ.

Vệ Ánh Hà đột nhiên tươi cười, hai mắt ranh mãnh nhấp nháy nhìn Tinh Hải, không nói năng gì hết. Tinh Hải thấy vậy ngẩn người ra hỏi:

- Ánh Hà cô nương muốn nói gì thế? Ánh Hà tủm tỉm đáp:

- Tam thúc, sao tam thúc lại biết chỉ người này biết rõ hai vật báu đó ở đâu. Nếu chỉ căn cứ vào tai nghe mà cương quyết bảo họ đem theo hay biết vật báu đó ở đâu thì hơi lỗ mãng một chút đấy tam thúc ạ.

Tinh Hải ngạc nhiên hỏi:

- Sao cháu lại nói như thế, người này nói chuyện với Thiên Hào có nhận là mang theo Quảng Thành nhị báu.

Ánh Hà trợn ngược đôi lông mày lên, vừa cười vừa nói:

- Vì thế cháu mới nói như trên, người nói đã dụng tâm và người nghe cũng có ý, nên mới hiểu lầm nhau như thế.

Tinh Hải nghe nói xong liền ngạc nhiên vô cùng, không hiểu tại sao Ánh Hà lại có ý bênh vực Thiên Hào và bên người phái Thanh Thành như vậy. Ánh Hà là một cô bé rất thông minh, thấy Tinh Hải nhìn mình như vậy, biết ông ta đang nghĩ gì rồi, liền tủm tỉm cười và đáp:

- Đặng tam thúc, cháu với năm người kia chưa từng gặp nhau bao giờ, việc gì mà cháu bênh vực cho họ, nhưng vì nghĩ đến đại cục và cũng vì tam thúc mà cháu mới đề nghị như vậy. Đối với việc tối hôm nay cháu đã nghĩ kỹ rồi, quả thực chuyến đi này của chúng ta hết sức ngu xuẩn, bị người ta lừa dối mà không hay.

Thấy nàng nói như vậy, Tinh Hải hoài nghi vô cùng, trợn trừng đôi mắt hỏi lại:

- Cô nương nói như thế có ý nghĩa gì? Ánh Hà đáp:

- Sự thật đã hiển nhiên như vậy, chẳng qua trong lúc nhất thời bị người ta lừa dối đấy thôi, nếu Thanh Thành Tứ Kiệt đã lấy được hai vật báu đó, tại sao họ lại không về ngay núi Thanh Thành thưa với sư trưởng mà lại để lộ hình tích tới đây trò chuyện với Cát Thiên Hào làm chi. Vả lại Cát Thiên Hào xuất thân từ Côn Luân lại không phải là tiền bối của Tứ Kiệt.

Có ai dại gì mà lại làm như thế để mang thân vào chỗ nguy hiểm. Trên thiên hạ này không có ai lại ngu dại đến như thế, huống hồ họ lại không biết chúng ta ẩn núp ở bên cạnh, họ làm như thế chẳng qua là để đánh lừa Tây Xuyên Đường Môn và Thái Phúc đó thôi. Chúng có ngờ đâu chúng ta lại dây dưa vào chuyện này.

Tinh Hải vừa nghe vừa gật đầu, trong lòng thầm khen ngợi Ánh Hà quả thật cao minh, nhưng y còn có một nghi vấn là vì Quảng Thành nhị báu này Tuyết Liên Giáo đã phái nhiều tay cao thủ đi điều tra, người nào người nấy đều về thưa với Giáo chủ là nhị báu đó quả thật ở trong người Tứ Kiệt, chẳng lẽ những cao thủ đó cũng đều sai lầm hay sao? Ánh Hà thấy vậy đột nhiên cười khúc khích và nói thêm:

- Đó chỉ là một chút ngu kiến của cháu đấy thôi, tin hay không là tùy ở tam thúc, vả lại chuyến đi này tam thúc là người chủ trì, vạn nhất tam thúc tin lời của cháu mà làm ra chuyện lầm lỡ thì cháu đảm đương không xuể đâu...

Nói tới đó nàng ngắt lời, đưa mắt nhìn Thiên Hạo bốn người rồi nói tiếp:

- Cháu đoán chắc Tinh thúc thể nào cũng đã khám xét cả người mà không thấy hai vật báu ấy đâu nên mới dùng thủ đoạn thượng thặng để bắt họ xưng ra hai vật báu đó ở đâu.

Tinh Hải trầm giọng hỏi lại:

- Hà cô nương nhận thấy ngu thúc dùng thủ đoạn là không thích đáng hay sao? Ánh Hà ung dung đưa tay lên vuốt tóc vừa cười vừa nói:

- Dù cháu táo gan đến đâu cũng không dám phê bình tam thúc, cháu chỉ thiết nghĩ, năm người này không phải là nhân vật tầm thường trong võ lâm, họ thà chết chứ không bao giờ chịu nhục. Dù họ có biết rõ hai vật báu đó ở đâu họ cũng thà chết chứ không bao giờ nói cho chúng ta hay.

Tinh Hải cười nhạt đáp:

- Dù chúng có là mình đồng, da sắt cũng không chịu nổi phương pháp của ngu thúc, thế nào chúng cũng phải thố lộ.

Ánh Hà lại nói:

- Vạn nhất họ không biết gì cả, rồi cứ chỉ bừa, lúc ấy tam thúc thật là đi nhầm đường, lỡ gây thù hấn với cường địch rồi lại gây cả thù hấn với phái Côn Luân và Thanh Thành, khiến bổn giáo bị sa vào chốn vạn kiếp, thử hỏi lúc ấy tam thúc có đảm đương nổi không? Tinh Hải nghe nói giật mình kinh hãi nghĩ thầm: "Con nhãi này nói cũng phải, chưa biết chừng bên trong còn có sự bí ẩn gì cũng nên." Thiên Hào các người thấy Ánh Hà có ý che chở cho bọn mình đều hoài nghi vô cùng, tuy chúng không biết thân phận và lai lịch của Ánh Hà ra sao, nhưng thấy thái độ và lời nói của nàng, chúng biết nàng là đồng bọn của kẻ địch rồi. Chúng nghĩ mãi không sao nghĩ ra được tại sao Ánh Hà lại có thái độ như thế.

Lúc ấy, trên núi Tượng Tị bỗng có một tiếng hú rất dài theo gió vọng tới. Ánh Hà mặt biến sắc vội nói với Tinh Hải rằng:

- Cháu có việc cần phải làm, tam thúc là người anh minh quả quyết, khỏi cần phải để ý đến lời nói của cháu nữa.

Nói xong nàng quay người lại đi luôn, thoáng cái đã đi ra xa mười mấy trượng.

Tinh Hải đứng ngẩn người ra, lúc này Tiêu Kỳ không còn chịu nổi thủ pháp Âm Hàn hơi độc của y nên trong người cảm thấy giá lạnh, thần trí mê sảng, chân tay tê tái, rồi từ từ ngã sấp về phía trước. Tinh Hải liền cười nhạt mấy tiếng và nói:

- Xưa nay lão hành sự chưa bao giờ phải hối hận hết, lão quyết phải tìm cho ra hai vật báu ấy mới được.

Nói xong y dùng tay trái nắm người Tiêu Kỳ giơ lên, rồi đưa hai ngón tay ở bên tay phải, nhắm yếu huyệt ở giữa ngực của Tiêu Kỳ điểm luôn, nhưng tay y mới điểm tới giữa ngực thì bỗng cảm thấy phía sau có gió lạnh thổi tới. Y biết ngay có tai biến, rùng mình một cái, buông ngay Tiêu Kỳ ra, quay người lại nhanh như chớp, dùng hai ngón tay phải điểm luôn vào kẻ địch. Y chỉ thấy người trước mặt thấp thoáng một cái, tay phải của y đã bị người nọ khóa chặt. Thủ pháp của người đó kỳ ảo tuyệt luân. Tinh Hải không biết người đó ra tay như thế nào nên trong lòng cũng lo âu vô cùng.

Người nọ vừa thì y mới thấy rõ người đó là một ông lão áo đen, mặt lạnh lùng và nói:

- Người này ác độc, có một ngày kia mi sẽ không sao được chết yên tĩnh cả.

Tinh Hải cảm thấy nơi yếu huyệt của mình bị tì phế, khắp người mình mẩy đều tê tái ngay, tuy y có vẻ còn tinh tường, nhưng cũng không làm sao cử động nổi, liền biến sắc mặt và hỏi:

- Các hạ không phân biệt thị phi gì cả mà đã ra tay như thế là nghĩa làm sao? Ông già áo đen lạnh lùng đáp:

- Xưa nay lão hành sự không bao giờ hối hận hết, phải tức là phải, trái tức là trái, cũng như ngươi vậy.

Lời nói của người đó đúng là để chọc tức Tinh Hải, nên Tinh Hải câm mồm không sao trả lời được.

Lúc ấy Cát Thiên Hào trông thấy người đó vóc dáng và diện mạo thần kỳ hết sức, tay chân và thủ pháp ảo diệu khôn lường nên y cả mừng. Y đoán chắc người này là Quái Thủ Thư Sinh Tạ Vân Nhạc đã hai lần cứu y thoát chết nên y càng phấn khởi thêm. Những đồng đảng của Tinh Hải thấy tình hình biến đổi đột ngột như vậy đều đứng ngẩn người ra, không biết làm thế nào cho phải. Bỗng có một tên phỉ đồ lên tiếng quát lớn:

- Nếu ngài không buông Đặng lão sư ra, các bạn của ngài sẽ không thể nào sống sót.

Nói xong y liền phi thân tới gần, gí mũi dao vào ngực Thiên Hào rồi lại ra hiệu cho đồng bọn đối phó với bốn người kia. Tiêu Kỳ được Tinh Hải buông tay ra, song đã bắn ra ngoài xa mười thước, ngã gục xuống đất, mãi cũng không sao dậy được. Một gã đại hán nhảy tới khám xét trong người y rồi lại dùng chân đạp lên trên người, những cử chỉ đó hiển nhiên là bắt ông già bí ẩn kia phải buông Tinh Hải ra.

Ông già áo đen đó lớn tiếng cả cười, nhìn bọn người kia và nói:

- Lão ngẫu nhiên đi qua đây, thấy sự bất bình mà ra tay, cả hai bên lão đều không quen biết, các ngươi tưởng làm như vậy có thể bắt ép lão được phải không? Tinh Hải vội đáp:

- Có phải các hạ có ý muốn bãi giải cuộc tranh chấp này phải không? Nếu những điều kiện của các hạ đưa ra, Đặng mỗ có thể làm được, Đặng mỗ xin nhận ngay.

Y không hổ thẹn là một người thức thời, biết cân nhắc nặng nhẹ, và vì y biết hoàn cảnh không cho phép y phản kháng nên y mới chịu nhún như vậy. Ông già áo đen đang lúc có việc bận cũng muốn mau rơi khỏi nơi đây liền cười nhạt một tiếng và đáp:

- Đối với việc này lão chỉ mong xử thế nào cho được công bình thôi, vậy hai bên nên tự giải quyết êm đẹp với nhau, lão sẽ rút lui ngay. Đã lâu, lão không can thiệp vào chuyện thị phi của giang hồ. Lão cũng không thèm thuồng một vật gì ngoài thân thể của mình, các người không phải phòng bị gì lão.

Nói xong ông già buông tay Tinh Hải ra, rồi nhanh như điện nhảy ra ngoài xa hơn ba trượng, khoanh tay về phía sau nhìn thắng cảnh ở hai bên. Tinh Hải quát bảo bọn đồng đảng rút lui rồi đi tới gần bọn Thiên Hào các người. Đoan Mộc Cương lớn tiếng nói:

- Nếu Đặng lão sư nóng lòng muốn lấy được Quảng Thành nhị báu mà chúng tôi lại thoái thác là không có tự nhiên trong lòng lão sư thể nào cũng áy náy, biết đâu sau này lão sư chẳng tìm kiếm bốn anh em chúng tôi một lần nữa. Chi bằng bây giờ lão sư hãy khám xét người chúng tôi xong đã, rồi nói chuyện sau.

Tinh Hải đáp:

- Quả thật lão phu đã tin hai vật đó không có ở trong người năm vị, nhưng cứ thấy mọi người cho hay tin như vậy, tất nhiên không phải là không có lý do, vậy xin năm vị cho biết ai đã lấy Quảng Thành Nhị Báu đi thì lão phu cảm ơn vô cùng.

Đoan Mộc Cương lại đáp:

- Tôi chỉ có thể nói ra được đại khái thôi, Quảng Thành nhị báu vẫn giấu ở trong núi Dã Nhân. Chúng tôi thừa lệnh đi núi Dã Nhân tìm kiếm, không may tiết lộ tin tức, chúng tôi biết nếu còn ở trong ấy thể nào cũng bị nguy đến tính mạng, vì vậy chưa hoàn thành công việc đã vội đến núi Tượng Tị này để thương lượng với Cát huynh, không ngờ lại để cho nhiều cường địch theo dõi và còn làm cho quý môn hiểu lầm nữa.

Tinh Hải thất vọng vô cùng, liền gượng cười nói:

- Theo lời nói của ngài, Quảng Thành nhị báu vẫn còn trên núi Dã Nhân chưa xuất thổ phải không? Đoan Mộc Cương gật đầu đáp:

- Sự thật là thế, bây giờ chúng tôi đã tiết lộ chuyện này ra rồi, tất sẽ có không biết bao nhiêu nhân vật trong võ lâm thèm thuồng và lui tới núi Dã Nhân. Quảng Thành nhị báu vẫn còn chôn giấu trong núi Dã Nhân hoang vu thì không bao lâu nơi đó sẽ biến thành một chốn náo nhiệt và cũng sẽ có rất nhiều người chôn xác bỏ thây, thảm khốc vô cùng. Đặng lão sư, lời nói của tôi đã hết rồi, tin hay không là tùy ở lão.

Tinh Hải cả cười nói tiếp:

- Sao lão lại không tin, sự hiểu lầm này đã làm cho lão áy náy vô cùng.

Nói xong y quay đầu lại nhìn, thấy ông già áo đen vẫn đứng ở đằng xa, liền thở dài một tiếng chắp tay vái chào Thiên Hào các người rồi dẫn bộ hạ đi luôn, chỉ trong thoáng chốc đã mất tích.

Tiêu Kỳ bỗng phi thân nhảy tới trước mặt Thiên Hào các người, mặt y bóng bẩy và hồng hào chứ không có vẻ gì là bị thương hết.

Đoan Mộc Cương khẽ hỏi:

- Hiền đệ cảm thấy trong người thế nào, có bị nội thương không? Tiêu Kỳ mỉm cười đáp:

- Không.

Đoan Mộc Cương mới yên tâm, liền hỏi tiếp:

- Quảng Thành nhị báu đâu? Tiêu Kỳ nhìn thẳng vào ông già áo đen, hất hàm một cái và khẽ nói tiếp:

- Tiểu đệ đang lâm nguy, may được vị cao nhân này giải cứu. Vì không thấy mấy huynh, chỉ sợ mình không đủ sức bảo tồn nên mới nhờ vị tiền bối kia giữ hộ.

Thiên Hào không chờ y nói xong đã phi thân tới trước mặt ông già, chắp tay mỉm cười và nói:

- Tạ thiếu hiệp, từ khi cách mặt đến giờ vẫn mạnh khỏe đấy chứ? Ông già áo đen biết Thiên Hào căn cứ vào bộ mặt da người mà mình đang đeo mà tưởng là Tạ Vân Nhạc nên y liền chắp tay đáp lễ và trả lời rằng:

- Cát thiếu hiệp, tại hạ là Lạc Dương, Vân Nhạc là gia sư.

Thiên Hào nghe nói kinh ngạc vô cùng, chưa kịp lên tiếng thì Lạc Dương lại nói tiếp:

- Quảng Thành nhị báu hiện giờ ở trong người của tại hạ, nhưng sợ bọn Tinh Hải vẫn còn hoài nghi đón bắt Cát đại hiệp và các người để cướp lại nên không dám lấy ra ngay là thế, hiện giờ tại hạ có việc khẩn cấp đi ngay, không thể ở lại lâu được nữa, vậy xin trao trả các vị.

Nói xong y móc túi lấy cái hộp đưa cho Thiên Hào và nói tiếp:

- Thôi, xin chào quý vị, chúng ta sẽ tái kiến một ngày gần đây.

Chàng chưa nói dứt, người đã tung mình nhảy lên cao chạy thẳng về thành Quế Lâm.

Chỉ thoáng cái đã mất dạng.

Thiên Hào vội nói:

- Chúng ta mau mau theo thiếu hiệp vì Cát mỗ còn có nhiều việc cần muốn hỏi.

Năm người vội giở khinh công ra theo luôn. Đằng sau năm người ấy, nơi cách khá xa có mấy cái bóng đen cũng giở khinh công ra đuổi theo, hiển nhiên những người đó là người của Tuyết Liên Giáo vẫn theo dõi bọn Thiên Hào chứ không chịu buông tha.

Lại nói Vệ Ánh Hà nghe thấy trên núi Tượng Tị có tiếng hú thật dài biết là Lạc Dương đang kêu gọi, cho nên nàng vội vàng kết thúc câu chuyện với Tinh Hải rồi quay người chạy ngay lên trên núi. Nàng chạy tới sau tảng đá chỗ Lạc Dương ẩn núp thì không thấy tung tích của chàng ta đâu hết, Ánh Hà đau đớn vô cùng, ứa nước mắt ra muốn khóc. Nàng bỗng thấy trên tảng đá có viết lại mấy chữ bằng đá đỏ, liền quẹt nước mặt, ngước lên nhìn, thấy trên đó viết rằng: "Vệ cô nương, trên núi Tượng Tị này xác chết ngổn ngang khiến cho nơi tiên cảnh của trần gian trở nên bộ mặt xấu xí. Tại hạ không nỡ trông thấy như thế, lại càng ghét sự chém giết của giang hồ, coi mạng người rẻ như loài vật nên tại hạ không thể chờ đợi cô nương ở đây được. Xin thành thật xin lỗi cô nương, nếu cô nương hiểu biết cho thì buổi sớm mai tại hạ sẽ đợi chờ cô nương ở tiệm ăn Hội Tiên lầu. Chiều mai tại hạ phải rời khỏi thành Quế Lâm này, chưa biết bao giờ mới gặp lại cô nương".

Ánh Hà xem xong vội giở khinh công ra, chạy xuống núi, tiến thẳng đến bên bờ sông, rồi nhảy thẳng về phía thành Quế Lâm. Thì ra trong khi bên người Thiên Hào đấu với Tây xuyên Đường Môn và Thái Phúc các người, rồi lại đến bọn của Tuyết Liên Giáo can thiệp vân vân.

Lạc Dương vẫn ngồi im quan sát và chờ tới khi Ánh Hà vừa đi khỏi, Lạc Dương mới phi thân xuống núi giải vây cho Tiêu Kỳ, rồi quay về chỗ cũ. Cũng may Ánh Hà về chậm một bước nên nàng không nghi ngờ gì hết, sau chàng đã nghĩ ra những lời nói để thuyết phục Ánh Hà, nhờ vậy Thiên Hào năm người mới thoát chết.

Hãy nói lại Ánh Hà trời chưa sáng tỏ, nàng đã vào trong phố của thành Quế Lâm.

Nàng chỉ thấy phố xá vắng tanh không có người nào đi lại. Nàng tới trước cửa của Hội Tiên lầu, biết hãy còn sớm, tiệm chưa mở cửa, thủng thẳng đi lại ngoài phố, trong lòng nghĩ vớ nghĩ vẩn, nghĩ đến viễn ảnh đẹp đẽ giữa mình với Lạc Dương sau khi kết thân rồi như thế nào, nàng càng nghĩ càng khoái chí cứ tủm tỉm cười thầm.

Đang lúc ấy trên lầu phố bỗng có mấy cái bóng xuất hiện. Ánh Hà ngẩn người ra nhìn, thấy mấy người đó đi rất nhanh, chỉ thoáng cái đã tới gần nàng, Thì ra là Tinh Hải với mấy người bộ hạ, Tinh Hải cũng trông thấy Ánh Hà, liền ngạc nhiên ngẩn người ra nhìn. Ánh Hà trợn ngược đôi lông mày lên hỏi:

- Đặng tam thúc có việc gì mà hấp tấp như thế? Tinh Hải gượng cười đáp:

- Tối hôm qua tôi nghe lời Vệ cô nương buông tha Thiên Hào với các người.

Ánh Hà tỏ vẻ hờn giận hỏi lại:

- Chả lẽ cháu nói sai hay sao? Trước khi cháu đi cháu đã nói rõ rồi, có tiếp nhận lời nói của cháu hay không là tùy ở tam thúc, chẳng lẽ bây giờ tam thúc lại đổ lỗi cho cháu hay sao? Tinh Hải thấy nàng nói như vậy, mặt đỏ bừng, ho lên mấy tiếng rồi nói tiếp:

- Hà cô nương chớ có nghi ngờ như vậy, dù có lỗi lầm gì chăng nữa, thì khi nào sư thúc lại đổ lỗi cho cháu. Bây giờ ngu thúc tới đây là muốn đuổi theo và bắt giữ lại Thanh Thành Tứ Kiệt.

Ánh Hà tỏ vẻ ngạc nhiên hỏi tiếp:

- Sao vậy, có thật là Quảng Thành nhị báu giấu ở trong người Tứ Kiệt sao? Tinh Hải lắc đầu đáp:

- Ngu thúc đã khám hết người chúng rồi quả thật chúng không có, trừ phi chúng giấu ở trong bụng thôi. Lời đồn đại của giang hồ không có lý nào là không có căn cứ, chúng đi khỏi liền có người ngấm ngầm theo rồi. Ngu thúc liền nghe thấy có tiếng cười rất đinh tai và có tiếng người lên tiếng rất rõ ràng: "Đồ ngu! ", ngu thúc liền ra tay chộp luôn về phía tiếng nói đó, ngờ đâu cái chộp đó lại hụt, liền thấy một cái bóng đen ở cách đó mấy chục trượng phi ra nhanh như điện chớp, theo sau Thanh Thành Tứ Kiệt.

Ánh Hà tủm tỉm cười và nói tiếp:

- Vì thế tam thúc mới đuổi theo họ phải không? Tinh Hải mặt đỏ bừng đáp:

- Việc này không phải đôi ba lời có thể nói hết được, ngu thúc còn bận việc không thể ở lại đây lâu, ngu thúc phải đi đây.

Nói xong y dẫn mười mấy người giở khinh công tuyệt đỉnh ra đi luôn. Ánh Hà nhìn theo Tinh Hải các người đi xa rồi mới lắc đầu quay nhìn đi về phía Hội Tiên lầu. Giữa đường nàng gặp hai ba bọn người lạ mặt, bọn chúng thấy nàng xinh đẹp đều đưa mắt liếc nhìn với vẻ thèm thuồng, nhưng vì bận việc nên chúng lại đi luôn. Ánh Hà cũng không để ý tới cứ bước đi như thường. Hội Tiên lầu vừa mở cửa dọn hàng thì nàng đã bước vào trong điếm ngay, tiểu nhị liền đón nàng vào và tươi cười hỏi:

- Cô nương muốn dùng chi? Ánh Hà thấy Lạc Dương chưa tới, trong lòng đã không vui nên thấy tên phổ kỵ hỏi xong, nàng liền trợn mắt lên nói:

- Đến đây không ăn phở thịt ngựa thì đến đây làm cái gì mà chú phải hỏi lôi thôi như thế.

Khách vào ăn càng ngày càng nhiều, tiểu nhị bưng bát phở thịt ngựa bày ở trước mặt Ánh Hà tủm tỉm cười và nói:

- Mời cô nương dùng, nếu không đủ cô nương cứ lên tiếng, tiểu nhân lại bưng thêm lên.

Ánh Hà đáp:

- Còn một người nữa sắp tới, bấy nhiêu làm sao mà đủ.

Tiểu nhị gượng cười đáp:

- Tiểu nhân không biết còn một người khách nữa, để tiểu nhân xuống mang thêm lên.

Nói xong y quay mình đi luôn.

Ánh Hà ngắm nhìn Bát Tiên Quá Hải vẽ ở ngoài bát, dáng vẻ chậm rãi nhưng trong lòng rất nóng lòng sốt ruột. Những cái bát đựng phở là thứ bát đặc biệt của Quế Lâm, chỉ to bằng cái chén uống trà. Phở với thịt ngựa trong bát chỉ đúng một gắp, bên trên bày tám miếng thịt ngựa và mấy miếng đậu phộng rang. Phở thịt ngựa của Hội Tiên lầu này ngon có tiếng, nên thực khách đông như kiến cỏ, sự buôn bán làm ăn rất phát đạt, cho nên một năm bốn mùa đều có bán, nhưng bán rất ít, bán hết là đóng cửa, những người tới chậm phải đợi đến ngày hôm sau.

Lại nói, Ánh Hà đợi chờ mãi không thấy Lạc Dương tới, đang nóng lòng sốt ruột, bỗng thấy hình bóng của Lạc Dương xuất hiện, nàng mững rỡ vô cùng liền đứng dậy vẫy tay gọi luôn. Lạc Dương trông thấy nàng ta trước nên vừa bước vào vừa tủm tỉm cười và nói:

- Cô nương đợi chờ lâu rồi phải không? Ánh Hà đáp:

- Tại sao hôm qua công tử không đợi chờ lại bỏ đi ngay như thế? Lạc Dương khẽ cười đáp:

- Tại hạ không nhẫn tâm trông thấy những cái xác và ngửi thấy mùi máu tanh hôi đó, đồng thời lại nhớ đến mối thù của sư huynh tại hạ nên mới vội vàng đi ngay như thế.

Ánh Hà ra vẻ oán than và nói tiếp:

- Nguyên nhân cái chết của sư huynh công tử chưa rõ mà cũng chưa biết ai là thủ phạm, có lo âu cũng vô ích, bây giờ chỉ có một cách từ từ điều tra, thể nào tôi cũng giúp công tử một tay.

Lạc Dương mỉm cười đáp:

- Tôi đâu dám phiền đến cô nương như thế.

Ánh Hà liếc chàng một cái rất tình tứ, rồi hai người ngồi xuống gọi phổ kỵ lấy năm cân rượu Tam Hoa và vài món ăn ngon nữa để ra nhậu. Hai người chén tạc chén thù, trong chốc lát mỗi người đã ăn hết mười mấy bát phở thịt ngựa liền. Bỗng Lạc Dương nghiêm nét mặt lại hỏi:

- Cô nương có thể cho tại hạ biết, Quảng Thành nhị báu quý giá như thế nào, mà các nhân vật trong võ lâm lại ham muốn cướp được đến thế? Ánh Hà đưa mắt nhìn xung quanh một lượt rồi mới khẽ đáp:

- Lúc này đang có đông người quanh đây mà hai chúng ta lại bị mọi người chú ý nhất, nói đến chuyện ấy thì không tiện chút nào. Để lát nữa hãy nói sau vậy...

Nàng nói tới đó bỗng kinh hãi kêu ủa một tiếng, nhìn thẳng vào mặt Lạc Dương và hỏi tiếp:

- Sao công tử lại quan tâm đến việc này như thế? Lạc Dương mỉm cười đáp:

- Ai mà chẳng có lòng hiếu kỳ, huống hồ Quảng Thành nhị báu thể nào mà chẳng làm loạn cả võ lâm. Tại hạ là người mới bước chân vào giang hồ, dù không định tâm dây vào vụ này nhưng cũng phải biết rõ đôi chút để khỏi bị người ta cho là quê mùa, chuyện lớn như thế mà cũng không hay biết.

Ánh Hà nhíp mắt lại nhìn chàng, châu môi khẽ cười nói tiếp:

- Công tử việc gì phải nóng lòng như thế, thể nào tôi cũng nói lai lịch và sự quý giá của Quảng Thành nhị báu cho công tử hay.

Giây lát sau nàng gọi phổ kỵ đến khẽ hỏi:

- Trên lầu có chỗ ngồi nào thanh tĩnh vắng vẻ không? Chúng tôi muốn lên trên đó nghỉ ngơi chốc lát, vì dưới này người nhiều, ồn ào lắm.

Nói xong, nàng nhét luôn một thỏi bạc vào tay tên phổ kỵ. Tên này thấy có tiền bèn tươi cười đáp ngay:

- Để tiểu nhân lên trên lầu tìm kiếm sẽ xuống mời hai vị lên ngay.

Lạc Dương liền nói với Ánh Hà:

- Chúng ta đã ăn uống xong rồi, đi kiếm một nơi yên tĩnh chuyện trò chả hơn là cứ ở đây mãi hay sao.

Ánh Hà vừa cười vừa khẽ đáp:

- Công tử không biết đâu, chúng ta đi khỏi nơi này một cái là các anh em của bổn bang theo dõi chúng ta liền. Công tử nên biết cha tôi chỉ có mình tôi thôi, nên cưng tôi lắm, sợ có gì hung hiểm nên đã ra nghiêm lệnh cho thuộc hạ theo sau để ngấm ngầm bảo vệ. Tôi cảm thấy như thế thật phiền phức nhưng không có cách gì cưỡng lại hảo ý của cha.

- Cha mẹ thương con ai mà chả thế.

Chàng nói tới đó, bỗng nghĩ tới Tàn Tú chết thảm như thế nào và những lời nói ông ta nhờ vả mình ra sao, ngờ đâu mình lại đang ngồi chén tạc chén thù với con gái của Kim Ty Nhân Vệ Phi Long, kẻ thù của Tàn Tú? Nhưng chàng lại thấy nàng ta rất đa tình, không khác gì một con chim non khiến ai thấy cũng phải yêu. Chàng bỗng giật mình một cái và nghĩ thầm: "Nếu mình cứ để cho tình thế này kéo dài mãi, mình sẽ không thoát khỏi lưới tình đâu." Nghĩ như vậy chàng liền tự cảnh tỉnh và nghĩ cách tháo thân. Một lát sau tên phổ kỵ liền dẫn hai người lên lầu, vì lúc ấy hãy còn sớm, thực khách ở trên lầu hãy còn vắng vẻ. Tên phổ kỵ dẫn hai người tới góc lầu, phía đằng trước có tấm bình phong che kín, quả thực là yên tĩnh vô cùng. Lạc Dương với Ánh Hà nhìn nhau cười rồi bảo tên phổ kỵ pha một ấm trà lên.

Ánh Hà chờ phổ kỵ đi khỏi mới lên tiếng nói:

- Quảng Thành nhị báu mà người ta đồn đại là hai vật báu của Quảng Thành Tử thời Đông Châu, nó là một cái hộp đá màu xanh thẫm, tuy gọi là hộp bằng đá nhưng sự thật không phải là hộp đá. Quảng Thành Tử chôn ở trước núi Dã Nhân, dùng tam vị chân hỏa họp thành một khối, và còn niệm chú và dán bùa lên trên nữa, cho nên dù là bảo kiếm đao sắc đến đâu cũng khó lòng mà chém nổi.

Lạc Dương liền hỏi:

- Hai vật báu đó là vật gì? Ánh Hà mỉm cười đáp:

- Nghe đồn bên trong có chín hạt Phích Lịch Lôi Hỏa Châu và một đôi kỳ đà bằng ngọc đỏ Yên Tri. Lôi Hỏa Châu uy lực rất mạnh, nếu đem ra ném trong một trăm trượng, bất cứ người và thú vật cũng hóa thành tro tàn hết, dù người có võ công cao siêu đến đâu cũng không thể nào kháng cự nổi.

Nói tới đó, nàng tủm tỉm cười rồi nói tiếp:

- Nhất là đôi kỳ đà bằng ngọc đỏ Yên Tri thì quả là quý báu vô cùng và có thể nói là vô giá nữa. Bỏ con kỳ đà ngọc ấy vào trong nước suối, nước suối biến thành màu nhạt ngay, người có bệnh đến đâu uống cũng khỏi liền. Người thường uống có thể sống lâu, cải lão hoàn đồng, đối với người luyện võ lại càng có ích lợi hơn nữa. Uống thứ nước đó không những tăng thêm công lực mà trong một đêm có thể đả thông kinh kỳ bát mạch liền. Công tử nghĩ xem, vật báu ấy linh dị như vậy người võ lâm ai mà chẳng muốn cướp được.

Lạc Dương ngẫm nghĩ giây lát rồi lại hỏi tiếp:

- Cô nương vừa nói vật báu để ở trong một cái hộp mà bảo kiếm hay đao sắc thế nào cũng không thể mở được, huống hồ bên trên lại niệm chú và dán bùa nữa, như vậy tốn bao nhiêu tính mạng và tiền bạc rút cục cướp được phế vật vậy có phải là ngu muội lắm sao?

- Đó là thông lệ của tất cả người trong võ lâm, người chưa lấy được thì dùng thiên phương bách kế mau cướp cho dù có hy sinh tánh mạng cũng không quản ngại. Người có được lại lo âu, sợ bảo tồn không nổi, còn vấn đề có mở được cái hộp đó hay không, không cần biết tới.

Đúng lúc ấy hai người qua khe bình phong, bỗng thấy chỗ đầu cầu thang xuất hiện một ông già mặc áo đen, thân hình vạm vỡ, tóc xõa xuống tạm vai, đang lững thững bước lên.

Ông già đó hai mắt rất sáng, bước đi ung dung, cổ đeo một chuỗi hạt châu tỏa ra ánh sáng ba màu khiến ai trong thấy cũng phải lóe mắt. Lạc Dương thấy vậy cũng phải kinh hãi thầm, vì những hạt châu đó là hạt châu quý báu, hiếm có trên thế gian. Ánh Hà thấy vẻ mặt của chàng khác lạ liền hỏi:

- Công tử làm sao thế? Lạc Dương vẫn nhìn thẳng vào mặt ông già và đáp:

- Cô nương hãy coi ông già kia xem, ông ta có cổ quái không, cổ đeo một chuỗi hạt châu vô giá, chả lẽ không sợ người khác dòm ngó hay sao? Ánh Hà nhìn qua kẽ bình phong cũng động lòng và đáp:

- Ông già này phải có võ học cái thế mới táo gan đến như vậy, ông ta không sợ gì cả, công tử hà tất phải lo cho ông ta làm chi.

Lạc Dương vừa cười vừa nhận thấy mặt ông già có vẻ quen thuộc, nhưng chàng không nghĩ ra được đã gặp ông ta ở đâu. Bỗng nghe thấy ông già lên tiếng gọi, tiếng của ông ta như sấm động, ông ta bảo phổ kỵ lấy năm mươi bát phở thịt ngựa và mười ba cân rượu.

Lạc Dương nghe tiếng nói của ông già lại càng quen thuộc nữa, như chàng đã nghe thấy ở đâu rồi. Nhưng chàng nghĩ mãi không ra, chàng cứ ngẩn người ra nghĩ ngợi hoài, Ánh Hà thấy vậy ngạc nhiên vô cùng vội hỏi:

- Công tử nghĩ gì thế?

- Tại hạ nghĩ...

Chàng đang nói thì có tiếng người bước lên cầu thang và có ba đại hán chạy lên tiến thẳng về phía bình phong. Ba đại hán vừa xuất hiện đã cúi mình vái chào Ánh Hà và thưa rằng:

- Thừa lệnh Giáo chủ xin mời tiểu thư đi yết kiến Giáo chủ ngay.

Ánh Hà trợn ngược đôi lông mày lên hỏi:

- Hiện giờ Giáo chủ ở đâu? Đại hán nọ có vẻ hoảng sợ đáp:

- Giáo chủ có lệnh không được nói rõ, mời tiểu thư đi, thuộc hạ xin dẫn đường.

Ánh Hà bất đắc dĩ phải đứng dậy, rồi lại nhìn Lạc Dương vừa cười vừa nói:

- Tôi đi chốc lát sẽ trở lại ngay, công tử thể nào cũng phải đợi chờ tôi đấy nhé.

Nói xong nàng cùng ba đại hán áo đen đi luôn.

***

Hồi
14

Người Mạnh Có Kẻ Mạnh Hơn

-oOo-

Lạc Dương nhận thấy đây là một dịp may để cho mình tránh thoát Ánh Hà, chàng định đi ngay nhưng sực nghĩ tới ông già quen thuộc kia, nên đành phải ở lại để xem xét hành động của ông già kia. Chàng quyết định như vậy liền bảo phổ kỵ dẹp cái bình phong sang một bên.

Ông già nọ trong thấy Lạc Dương ngồi ở đối diện khí độ khác thường, nên ông ta cũng ngắm nhìn chàng một cái rồi từ từ cúi đầu xuống ăn phở. Giây phút sau ông già bỗng ngẩng đầu lên nhìn Lạc Dương và ngẩn người ra nghĩ ngợi. Lúc đó đầu cầu thang lại có ba người xuất hiện, người nào người đó mặt mũi đều hung ác, trên mặt của ba người đều có máu tươi.

Trong bọn đó có một người gầy gò trạc ngoài tứ tuần, đôi mắt cứ ngắm nhìn vào chuỗi hạt của ông già. Lạc Dương thấy vậy giật mình kinh hãi thầm, đoán biết ba người này thế nào cũng nhắm vào chuỗi hạt của ông lão, nên cứ để ý đến thái độ của ba người đó luôn.

Người gầy gò, chỗ ngang lưng phồng lên, không biết người y giấu vật gì, chỉ biết y rờ tay vào đó luôn, Lạc Dương đoán chắc vật đó có thể là một vật rất quan trọng. Ba người đó ngồi một mâm, cứ luôn mồm thét phổ kỵ đem phở và rượu lên. Sáu đôi mắt giặc cứ nhìn vào người ông già hoài.

Ông già hình như không biết ba người đó tới, ông ta mãi ăn nhậu chỉ trong nháy mắt đã ăn hết ba mươi mấy tô phở liền.

Lạc Dương cứ nhìn chằm chặp vào ông già, đột nhiên ông ta ngẩng người lên, tầm mắt của ông ta chạm vào người của chàng, chàng ngẩn người ra luôn. Ông già mỉm cười:

- Lão đệ kia, phở thịt ngựa của Hội Tiên Lầu này nổi tiếng, sao lão đệ không ăn thêm.

Lạc Dương đỏ bừng mặt, vội đứng dậy trả lời:

- Tại hạ đã dùng rồi.

- Lão đệ sang đây ngồi chung với lão, chúng ta cùng ăn với nhau, chẳng hay lão đệ có vui lòng hay không? Lạc Dương không thể nào từ chối được nữa, liền sang bàn ông lão ngồi chung, chưa kịp lên tiếng đã nghe thấy có tiếng cười nhạt rùng rợn. Ông già làm như không nghe thấy cứ nhìn Lạc Dương mồm thì cười ha hả, làm cho mọi người ngồi quanh đó đều đinh tai kinh hãi.

Ba người lúc nãy phải biến sắc mặt, đôi ngươi của chúng cứ đảo lộn lên, Lạc Dương kinh hãi và nghĩ thầm: "Không ngờ nội công của ông già lại thâm hậu đến thế!" Ông già cười xong mới lên tiếng:

- Có phải lão đệ muốn hỏi tên họ và lai lịch của lão đấy không? Lão quên tên họ đã lâu, nhưng có một biệt hiệu người giang hồ vẫn gọi là tổ sư giặc.

Lạc Dương ngạc nhiên hỏi lại:

- Lão trượng định nói đùa đó phải không? Ông già trợn tròn xoe đôi mắt, trầm giọng đáp:

- Xưa nay lão không nói bông đùa, không có sự thật không bao giờ nói ra hết. Nếu lão đệ không tin...

Nói xong, ông ta giơ hai ngón tay lên, hất chuỗi hạt ở trên cổ và nói tiếp:

- Những vật quý giá này cũng là do lấy cắp được đấy, chứ đâu phải của lão đâu.

Lạc Dương biết ông lão nói giỡn nhưng không biết phải trả lời như thế nào cho phải.

Ông già nhìn Lạc Dương một cái, mỉm cười hỏi:

- Có phải lão đệ không ưa hành vi của lão già này không? Lạc Dương rùng mình đáp:

- Tại hạ đâu dám như vậy.

- Tuy chuỗi hạt này do lão lấy trộm được, nhưng lão tự tin lấy trộm một cách phải đạo, chứ không như quân đạo tặc chó má, lòng ác độc hơn sài lang đã giết sự chủ lại còn muốn hãm hại đồng đảng để tự nuốt lấy cả chỗ của cải tiền bạc đó. Tối hôm qua chính lão phu đã tận mắt mục kích hành một việc. Việc đó đê hèn và đáng hận lắm Lạc Dương càng thắc mắc thêm, vì chàng thấy ông già đó ăn nói lung tung không biết là ông ta muốn ám chỉ ai mà nói như vậy. Chàng bỗng liếc nhìn người có bộ mặt thâm trầm kia, thấy hai mắt của y có vẻ có sát khí, chàng hiểu ngay liền lên tiếng:

- Tối hôm qua, lão trượng thấy việc gì có thể kể lại cho vãn bối nghe được không? Ông già cười ha ha đáp:

- Lão đệ muốn nghe, hay lắm, nhưng nơi đây nhiều người nói ra không tiện, chờ lão ăn phở xong, chúng ta kiếm một nơi vắng vẻ chuyện trò thì dễ hơn.

Nói xong ông ta lại tiếp tục ăn nhậu, mười cân rượu Tam Hoa chỉ trong chớp nhoáng là đã uống cạn hết, mười mấy chén ở trước mặt cũng hết sạch sành sanh, rồi ông ta vuốt bụng và nói:

- Phở ngựa này ngon quá, hôm nay lão phu đã được chứng thực lời nói đó.

Nói xong ông lấy một túi bạc ra để lên trên mặt bàn rồi bảo Lạc Dương rằng:

- Chúng ta đi thôi.

Một người đi trước một người đi sau thủng thẳng xuống dưới lầu, thấy ông già tiến thẳng về phía ngoài thành, Lạc Dương liền đi sau mà không nói nửa lời. Trên đường cái quan người và xe cộ đi lại đông đúc khôn tả. Ông già bỗng khẽ hỏi:

- Lão đệ để ý xem phía sau có ba người nọ theo dõi chúng ta không? Lạc Dương quay đầu về phía sau, quả nhiên thấy ba người ở đằng xa đang theo dõi mình, chàng liền ngạc nhiên hỏi ông già:

- Lão trượng, ba người đó là ai thế? Ông già cười nhạt đáp:

- Lão cũng không biết, nhưng tối hôm qua lão đã mục kích chúng ác độc vô cùng, ra tay chém giết sự chủ, rồi lại còn trừ đồng đảng, đủ thấy tụi chúng tàn ác biết bao.

Lạc Dương vội hỏi tiếp:

- Sự chủ là ai thế hả lão trượng? Ông già đáp:

- Lão đứng cách xa lắm vả lại lúc ấy trời nhá nhem rồi không trông thấy gì, chỉ thấy bên sự chủ có tất cả năm người, chờ lão tới gần thì sự chủ cũng đã đào tẩu mắt tích rồi chỉ trông thấy bọn chúng vì một vật báu mà tàn sát lẫn nhau.

Lúc đó, ông già đã quẹo ngang một con đường hẻm phía trái, thân pháp nhanh lạ lùng, Lạc Dương thắc mắc vô cùng theo hỏi:

- Là vật báu gì? Lão trượng định dụ chúng đến đây để hạ chúng luôn một lần phải không? Ông già mỉm cười không nói năng gì hết. Một lát sau, đã đi được mấy dặm đường rồi, ông già bỗng đi chậm lại, cùng Lạc Dương hai người thủng thẳng tiến bước. Đột nhiên, phía sau có tiếng cười nhạt nổi lên, hai người lẹ làng quay trở lại đã thấy ba cái bóng người phi tới chỗ cách mình chừng ba trượng. Ông già lớn tiếng cả cười rồi nói:

- Lão biết các người thế nào cũng lóa mắt trước chuỗi hạt châu này mà.

Đại hán gầy như que củi cười nhạt đáp:

- Những vật ấy có bao giờ La mỗ để ý đến đâu, La mỗ đến đây là để hỏi ngài một việc này.

Ông già tủm tỉm cười hỏi lại:

- Trừ chuỗi hạt châu này ra, lão không còn vật gì khác không biết ngươi muốn lấy gì của lão? Người nọ trợn tròn đôi mắt hung tợn lên nói:

- La mỗ muốn đôi mắt và cái lưỡi của ngươi.

Ông già ngẩn người ra, nhưng cười ha hả đáp:

- Lão với ngươi không quen không biết nhau và cũng không có tình ý gì với nhau, nên lão không nhận lời trao những thứ đó cho nhà ngươi được.

Ông già có thái độ ung dung, càng khiến đại hán gầy như que củi kia tức giận tủm tỉm cười và nói tiếp:

- Muốn mượn cái lưỡi của lão thì không khó, nhưng không biết ngươi muốn làm gì thì ngươi nói ra đi lão châm chước cho, may ra có thể được cũng nên.

Người nọ quát lớn một tiếng, rồi nói tiếp:

- Tối hôm qua người ném đá trong cổ miếu có phải là ngươi không? Ông già rất kiêu ngạo, vừa cười vừa nói:

- Các ngươi làm cho ta mất ngủ, ta ném đá để cảnh cáo các ngươi sao lại không được.

Người nọ cười khì khì giọng rất quái dị và nói tiếp:

- Ngươi nói như vậy chỉ lừa được người khác thôi, chứ làm sao lừa được họ La này. Tại sao ngươi lại ở trong miếu trước. Hiển nhiên ngươi định tâm muốn nghe lỏm câu chuyện của chúng ta, theo quy luật của võ lâm, nghe lỏm như thế không thể nào tha thứ được, nên ta mới quyết định cắt lưỡi và móc mắt của ngươi là thế.

Ông già cười nhạt một tiếng đáp:

- Tự tiện xông vào căn nhà riêng của người ta lại hung hăng giết chết tám người và không coi chủ nhà vào đâu, hành động như thế theo quy luật của giang hồ thì tội đáng chặt tay.

Ông ta chưa nói dứt thì tên đại hán có lông mày đứt, đang đứng ở bên trái La Thái không thể nhịn nổi, vội nhảy xuống giơ chưởng lên dùng thế Lấp Sơn Cử Đỉnh nhắm ông già mà đánh tới, mồm thì cười khinh khỉnh và nói:

- Đại gia không rỗi hơi đấu khẩu với một con chó già, chúng ta mau bắt hắn nộp mạng đi.

Chưởng của hắn chưa tấn công tới đã có một luồng sức mạnh như bài sơn đảo hải tới trước, ông già nọ vội giơ tay lên phất một cái rồi quát bảo tiếp:

- Hãy khoan! Kình lực của hai người va chạm nhau liền có tiếng bộp cát bụi tung bay lên, đại hán mặt vàng bị đẩy ra sau một bước. Tuy ông già hơi lảo đảo một chút, chân đứng nguyên không cử động nhưng chỗ đứng đó đã lõm sâu ba tấc.

Hai người đều trợn trừng mắt lên nhìn nhau, mặt biến sắc La Thái quát lớn và nói:

- Ngươi muốn nói chi? Ông già dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng rồi đáp:

- Xem như vậy, các ngươi không ra tay thì không chịu chết đau, thôi được lão không để cho các ngươi nếm chút mùi đau khổ thì các ngươi vẫn chưa biết điều rút lui.

Nói xong, ông ta giơ hai bàn tay hộ pháp lên nhanh như điện chớp nhắm mặt La Thái tấn công luôn.

La Thái cảm thấy có một luồng sức mạnh nhắm mặt mình lấn át tới. Y liền ngửa người về phía sau tránh né, trong khi đó, ông già đã tới sát cạnh dùng khuỷu tay huých vào đầu vai của y một cái, trúng ngay vào Kiên tỉnh huyệt, y cảm thấy đầu vai trái bị đau vội nhảy chéo sang bên tránh né, tai nghe thấy ông già cười ha hả.

Lạc Dương thấy ông già đó tay chân lanh lẹ vô cùng, hình như định đùa giỡn La Thái.

La Thái và đồng bọn liền nhảy xổ vào ông già.

Ông già thở dài một tiếng và hình như trông thấy ba người nọ xông lại tấn công mình, tay chỉ cầm một cái ống điếu bằng đồng giơ lên có tiếng kêu lắc cắc một cái, bên trong có một chùm kim bạc bắn ra, La Thái ba người nhảy xổ lại rất nhanh và rất mạnh tuy biết là nguy nhưng không thể nào ngừng chân lại được, liền bị những mũi kim đó bắn trúng luôn, cũng may chúng có võ công tinh tuyệt, nên cả ba cũng bị bắn té ngã rồi đứng lên được, mà chạy thẳng vào rừng mất dạng.

Ông lão nhìn theo cười ha hả và nói tiếp:

- Những quân giặc này mù quáng thật, phen này chúng sẽ biết tay của lão.

Lạc Dương đến gần hỏi:

- Khi lão trượng ở trên lầu Hội Tiên hình như cố ý dụ chúng tới đây, nhưng tại sao lại dễ dàng buông tha cho chúng đi như thế? Làm cho tại hạ thắc mắc vô cùng.

Ông già nhìn Lạc Dương một cái rồi lớn tiếng cả cười đáp:

- Chúng ba người đều có võ công tuyệt cao. Một mình lão chưa chắc kháng cự nổi chúng, nếu không có cái ống ám khí này, thì lúc này lão làm gì được bình yên như thế. Môn ám khí đó đã làm cho lão nổi danh bấy nhiêu lâu nay.

Nói xong, ông ta thở dài một cái rồi nói tiếp:

- Lão dụ chúng tới đây là để giết chúng, chứ chẳng riêng gì vật này.

Nói xong, ông ta lấy ra một cái hộp màu xanh ra, Lạc Dương vừa trông thấy cái hộp đó liền giật mình một cái, kinh hãi thất thanh la lớn một tiếng, ông lão đưa mắt nhìn chàng mỉm cười hỏi:

- Lão đệ cũng biết vật này hay sao? Lạc Dương định thần trong giây lát rồi đáp:

- Có phải lão tiền bối vừa trộm được của La Thái không? Lão trượng nhanh tay thật, vật này gọi là Quảng Thành nhị báu. Sáng nay còn ở trong tay của tại hạ, tại hạ vừa giao cho Cát Thiên Hào cùng Thanh Thành Tứ Kiệt, tại sao lại ở trong người La Thái thế?...

Ông già kinh ngạc vô cùng, nhưng lại mỉm cười trả lời:

- Lão ở xa trông thấy thân hình năm người đó quen thuộc, té ra là bạn cũ của lão, không ngờ La Thái gặp phải lão tổ sư giặc này...

Nói xong ông ta cau mày lại tỏ vẻ hoài nghi và nói:

- Lão chưa nghe nói Quảng Thành nhị báu? Ông ta vừa nói vừa nhìn thẳng vào mặt Lạc Dương ngạc nhiên xoay giọng hỏi:

- Người thiếu niên kia có phải là họ Lạc không? Lạc Dương thất kinh vội đáp:

- Tại hạ họ Lạc tên Dương, nhưng không biết...

Ông già mừng rỡ vô cùng đáp:

- Thế ra là hiền điệt, từ khi ở Mục Trường Sát Bắc cách đây bao nhiêu năm trời, không ngờ hiền điệt lại anh tuấn như thế. Lão là Tề Hồng, hiền điệt còn nhớ không? Lạc Dương mới tỉnh ngộ, thảo nào ông ta quen mặt và giọng nói lại quen thuộc đến thế.

Chàng liền quỳ ngay xuống và nói tiếp:

- Tề sư bá, tiểu điệt lúc nào cũng nhớ nhung dạo gần đây sư bá có khỏe mạnh hay không? Tề Hồng vội đỡ chàng dậy thở dài một tiếng và đáp:

- Trông thấy hiền điệt lão lại nhớ đến lệnh sư thật là không khác gì một bông hoa quỳnh xuất hiện một cái là tàn ngay.

Lạc Dương vội cải chính gia sư vẫn còn ở trên nhân gian này. Tề Hồng nghe nói mới ngẩn người ra cảm động vô cùng, mừng rỡ đến nỗi giọt lệ suýt trào ra vội hỏi:

- Cái gì? Tạ hiền đệ còn sống ư? Hiện giờ y ở đâu? ? Hai người liền ngồi xuống bãi cỏ ở ngay cạnh đó, Lạc Dương thao thao bất tuyệt kể hết chuyến đi này của mình cho Tề Hồng nghe... Tề Hồng lắng tai nghe, mặt biến sắc luôn không dám chen lời nói, chờ Lạc Dương kể xong mới suy ngẫm giây lát rồi nói:

- Tạ hiền đệ chán đời là vì nghĩ đến những người quá cố, như vậy cũng không thể trách y được, lão đoán chắc y hay tin song kiếm xuất thế, tất nhiên thế nào cũng lên trên miền bắc để điều tra xem tung tích của đệ phụ ra sao.

Nói tới đó ông sầm nét mặt lại rồi nói tiếp:

- Hiền đệ điệt, lão nói một câu này hơi chướng tai một chút đừng có trách cứ lão nhé.

Lạc Dương giật mình vội hỏi lại ngay:

- Tiểu điệt trẻ tuổi, không biết gì cả, mong sư bá chỉ dạy cho.

Tề Hồng nghiêm nét lại nói tiếp:

- Tuy mối gia thù của hiền điệt bất cộng đái thiên, nhưng cho tới giờ vẫn chưa biết tung tích của tên ác tặc Vạn Đằng Long đâu. Chưa biết chừng tên đó chết rồi cũng nên, vậy muốn kiếm được tung tích hay tin tức của tên đó không phải là chuyện dễ, còn phải tốn nhiều thời gian, bây giờ lệnh sư còn ở trên đời, tốt hơn hết hiền đệ nên giúp lệnh sư một tay, tìm kiếm lệnh sư mẫu hiện giờ ở đâu có phải hơn không? Huống hồ Cái Bang nhị trưởng lão Lâu Ung đã bị mất tích, cũng có liên can đến hiền điệt. Hiền điệt làm sao bỏ qua chuyện này được.

Lạc Dương nghe nói toát mồ hôi lạnh ra, vội nghiêm đứng dậy đáp:

- Tiểu điệt biết tội lắm, bây giờ tiểu điệt xin tuân lệnh sư bá mà đi lên miền bắc ngay.

Tề Hồng mỉm cười nói tiếp:

- Thế mới phải chứ, nhưng hiền điệt không cần phải vội vàng như thế, bây giờ hiền điệt đã nhận được di mệnh của Tàn Tú thì phải làm xong việc đó đã. Vả lại còn chết của Ngụy Thừa Yến, hiền điệt không thể bỏ qua được, ta sẽ ở lại đây giúp hiền điệt một tay, đồng thời kiếm cho ra Cát Thiên Hào với Thanh Thành Tứ Kiệt để trao trả lại cái hộp.

Lạc Dương cả mừng cảm ơn vô cùng, hai người liền quay mình trở về thành Quế Lâm.

Hai người đi mau như gió, theo bờ sông mà tiến. Lạc Dương bỗng thấy phía trước có một người đầu quấn khăn đi tập tễnh mà cố gượng đi nhanh. Chàng đã nhận ra đó là Thang Nam võ sư vẫn đi theo Điền Thu Giả, liền rảo bước tiến lên, mồm thì kêu gọi:

- Thang lão sư đi đâu thế, vẫn mạnh giỏi đấy chứ? Thang Nam nghe nói rùng mình kinh hãi vội ngừng lại và qua mặt lại, thấy Lạc Dương vội biến sắc mặt, lui về một bước, rồi gượng cười đáp:

- Tưởng là ai, hóa ra là Lạc thiếu hiệp.

Lạc Dương trông thấy thái độ của Thang Nam như thế liền kinh nghi vô cùng hỏi tiếp:

- Điền lão tiền bối hiện giờ ở đâu thế? Thang Nam đáp:

- Điền đại hiệp đã đi Kỳ Bắc lâu ngày rồi, cảm ơn thiếu hiệp hỏi thăm như vậy, hiện giờ Thang mỗ đang có việc không có thì giờ để tiếp chuyện. Thôi xin chào thiếu hiệp.

Nói xong, y chắp tay chào, quay mình đi.

Lạc Dương trầm giọng gọi:

- Thang lão sư, hãy khoan đã.

Nói xong, chàng đột nhiên phi thân lên nhảy qua đầu Thang Nam, và quay người lại ngăn cản lối đi. Thang Nam thấy vậy liền biến sắc mặt quát hỏi:

- Thiếu hiệp ngăn cản mỗ như vậy để làm gì? Lạc Dương mỉm cười nói:

- Thang võ sư hà tất phải nói dối. Tại hạ nghe nói Vệ Phi Long Giáo chủ Tuyết Liên Giáo đã tới Quế Lâm từ hồi hôm. Điền đại hiệp rời khỏi nơi đây lâu ngày rồi, thì Phi Long còn tới đây làm gì cho uổng công. Võ sư đừng có coi tại hạ như kẻ vô tri mà định lừa dối chứ.

Chàng vừa nói, vừa nhìn thẳng vào mặt Thang Nam, chàng lấy làm ngạc nhiên tại sao đối phương lại tránh mình như rắn rết nên chàng mới hồ nghi như thế mà cản trở lối đi để hỏi đối phương cho ra lẽ.

Lúc ấy, Tề Hồng mới tới nơi, nhưng đứng cách xa ba trượng để xem hai người làm chi.

Thang Nam trợn ngược đôi lông mày lên, đột nhiên biến sắc mặt cả giận nói:

- Đây là việc riêng tư của chúng ta, người ngoài cuộc không có quyền hỏi han tới, bạn can thiệp như thế thì hơi đa sự đấy.

Lạc Dương cười nhạt đáp:

- Tất nhiên tại hạ can thiệp đến làm chi, tại hạ chỉ xin hỏi Đổng Phi Hồng có bên cạnh Điền Thu Giả hay không? Thang Nam nghe nói rùng mình kinh hãi, mặt biến sắc, nhìn thẳng vào mặt Lạc Dương một cái rồi nói tiếp:

- Nếu bạn đã biết thì Thang mỗ cũng chả giấu giếm bạn làm chi, cái chết của Thừa Yến là chết ở trong tay Đổng Phi Hồng. Đổng Phi Hồng vì sợ Thừa Yến hay biết bí mật của mình nên không tiếc tay giết người bịt khẩu, bây giờ đã theo Thu Giả đi xa ngàn dặm rồi.

Lạc Dương liền ngẩn người ra, không ngờ Thừa Yến đi xa tìm người nghĩa đệ, lại bị người nghĩa đệ giết chết, Đổng Phi Hồng này có thể nói là độc hơn sài lang, khiến ai nghe thấy cũng phải tức lộn ruột lên được. Chàng ngẩng mặt lên nhìn, Thang Nam cũng biến sắc mặt người loạng choạng cho thấy sắp ngã liền cả kinh vội hỏi:

- Thang võ sư làm sao thế? Chàng vội giơ hai tay đỡ lấy Thang Nam, Thang Nam gượng cười nói tiếp:

- Điền Thu Giả tự biết chống đối không lại với Vệ Phi Long, cho nên y mới cố tình rút lui ra khỏi, định qua mắt Phi Long nên y mới để lại Thang mỗ và hai mươi người, còn lại thì y đem hết cao thủ, từ ba ngày trước đã đi rồi. Mấy chục anh em Thang mỗ với các thủ hạ của Phi Long một ngày một đêm liều mình, Thang mỗ bị thương nặng nhưng may mắn thoát chết.

Thang mỗ là phản đồ của phái Côn Luân bất đắc dĩ mới phải có hành động phản loạn này.

Vừa rồi Thang mỗ gặp Cát Thiên Hào sư đệ của bổn môn với bốn người nữa đang đuổi theo ba tên phỉ đồ. Trước khi chết, Thang mỗ muốn theo tiểu sư đệ để giải thích nguyên nhân phản môn của mình không ngờ...

Nói tới đấy, y bỗng nhiên khàn lên một tiếng và khạc ra một ngụm máu tươi và ngã ngửa vào lòng của Lạc Dương rồi tắt thở chết ngay.

Tề Hồng vội nói:

- Cát Thiên Hào đã ở phía đằng trước chúng ta đi gặp chúng đi.

Lạc Dương vội hỏi lại:

- Còn cái xác này thì xử trí ra sao? Tề Hồng nghiêm nét mặt đáp:

- Sao hiền điệt thật thà thế. Có phải thân bằng quyến thuộc mình mà phải lo tới.

Lạc Dương ngẩn người ra giây lát, rồi vứt xác của Thang Nam xuống sông, và cùng Tề Hồng chạy thẳng về phía trước...

Huyện Dương Quan ở cách Sơn Hải quan không xa, ở đây cảnh vật tuyệt đẹp, không riêng gì trong quan mà cả ở đây cảnh sắc cũng đẹp.

Năm đó, cái tên Huyền Dương Động lại càng được người ta nói tới luôn, vì gần đây trong và dưới khe núi ở gần Huyền Dương Động có mười tám cái xác chết nằm ngổn ngang.

Mười tám người đó đều là tay cao thủ trong giang hồ, xưa nay vẫn lừng lẫy trong Trung Nguyên. Có người tận mắt trong thấy mười tám người đó đều chết ở dưới một thanh Xuân Thu Thần Kiếm của một người trung niên. Lời đồn đại trên giang hồ truyền đi rất nhanh không bao lâu đã lan đi khắp nơi. Người trong võ lâm ở đại Giang Nam, Giang Bắc ai ai cũng đều hay biết. Vì vậy người ta đi động Huyền Dương rất đông, một tên thổ cư lợi dụng cơ hội đó thiết lập ngay một quán nước, nhờ vậy mà y kiếm được khá nhiều tiền.

Quán nước đó cứ như một cái lầu cát dựa vào sườn, còn ba mặt hướng ra ngoài. Lên trên lầu đó, có thể nhìn thấy những dãy núi ở phía xa và gió núi thổi mát lạnh, phía trước lầu cát đó có những cây kỳ lạ không biết tên mọc cao chọc trời.

Hôm đó, đang là mùa hè và vào lúc giữa trưa, người đi lên Huyền Dương Động cũng vắng lắm, trên lầu cát của quán trà kia chỉ có bảy tám người khách ngồi ở ba bốn cái bàn thôi, những người đó nửa là số giang hồ, nửa số là thường dân.

Bỗng có một văn sĩ trung niên, mặt vàng khè người như đau yếu thủng thẳng đi vào trong quán trà, lên lầu kiếm một cái bàn trống ngồi xuống. Chàng ta đưa mắt nhìn ra ngoài lầu cát rồi quay vào từ từ đưa mắt nhìn mấy người khác kia.

Một ông già tuổi trạc ngũ tuần, đi tới gần lên tiếng hỏi:

- Khách quan định dùng gì thế? Văn sĩ trung niên tủm tỉm cười đáp:

- Có gì ăn ngon cứ việc làm một vài món cho tôi.

Ông già gật đầu, đi xuống bếp bảo người làm món ăn cho văn sĩ kia ngay. Lúc ấy lại có một đôi thiếu niên đi vào trong lầu, thái độ rất kiêu ngạo, mày kiếm, mắt hổ, đôi ngươi cứ đảo lộn, thỉnh thoảng lại nhếch mép cười nhạt. Hai người đó đi tới cái bàn ở cạnh chỗ văn sĩ, một người tuổi chừng hai mươi tám, mình mặt áo dài màu lam, còn người thứ hai tuổi trạc hai bốn, mặt áo dài trắng, chỗ ngang lưng gồ lên hình như bên trong có giấu ám khí gì vậy.

Ông già chủ điếm đi tới nơi, thiếu niên nhìn ông nhếch mép cười nhạt và nói:

- Này điếm chủ, nơi mà mười tám tay cao thủ hắc bạch lưỡng đạo bị giết ở đâu, phải cách lầu cát này không bao xa phải không? Nói xong tay chàng ta chỉ vào khu rừng những tảng đá lởm chởm ở bên phía đông.

Điếm chủ nghe nói khúc khích cười và đáp:

- Ngài sành mắt thật, chuyện đó là chuyện thật, còn lại những di tích như là kiếm gãy những mảnh áo dính máu...

Thiếu niên áo trắng lớn tiếng cười và hỏi tiếp:

- Thế chủ quán có biết ngươi sử dụng kiếm giết chết mười tám tay cao thủ ở đâu không? Ông già điếm chủ vội xua tay lắc đầu đáp:

- Ngài khéo nói bông quá, lão quán làm sao mà biết.

Thiếu niên áo trắng, tròn xoe mắt lên hỏi tiếp:

- Ông già này được kẻ đó trợ giúp cho mở quán mới sao lại bảo là không biết được.

Điếm chủ nghe nói như sét đánh ngang tai, mặt nhợt nhạt hoảng sợ đến cứng đơ cả người ra, ấp úng mãi không sao nói được.

Thiếu niên mặc áo màu lam chỉ mỉm cười chứ không nói nửa lời.

Đột nhiên có tiếng cười nhạt khinh thị ở góc lầu vọng tiếp theo đó cũng ở phía đó có người lên tiếng nói:

- Có tài ba thì tự đi kiếm lấy, chứ việc gì mà phải dọa nạt một ông già hiền lành như thế! Thiếu niên áo trắng trợn ngược đôi mày lên nhìn về phía đó. Y thấy một người mặc áo đen, lưng tựa vào cột nhếch miệng, tay phải vỗ bàn một cái đứng ngay dậy, mặt lộ sát khí từ từ đi tới gần.

Lúc ấy trên lầu liền bao trùm một làn sát khí. Thiếu niên áo trắng tiến lên một bước là ai nấy đều nghẹt thở.

Đại hán áo đen không thèm nhìn vào mặt thiếu niên áo trắng, hai mắt cứ nhìn thẳng lên phía trên, mồm thì lạnh lùng nói:

- Ngươi không biết thì ngày hôm nay đại gia nói cho ngươi hay, từ khi mười tám cao thủ của hắc bạch lưỡng đao bị giết chết rồi, thân hữu của những người đó cứ tới tấp đến tìm kẻ thù để đòi lại món nợ máu đó, nhưng chỉ thấy tới mà không có thấy về, người nào người nấy đều tiêu mạng cả, chẳng hay ngươi có bao nhiêu đạo hạnh mà đòi tới đó tìm y để tầm thù.

Y vừa dứt lời thì người thiếu niên áo trắng đã phi thân tới gần ra tay nhanh như điện chớp, giở thế Độc Long Xuất Cốc (rồng độc ra khỏi thung lũng) hai ngón tay nhằm yếu huyệt ở trước ngực của người áo đen kia điểm luôn, mồm thì quát lớn:

- Có phải ngươi đã nói như thế không? Người áo đen đột nhiên phi thân lên nhanh vô cùng và đã hạ chân xuống, phía sau người thiếu niên áo trắng ngay. Y cười nhạt hai tiếng rồi đáp:

- Thật là một tên tiểu bối không biết trời cao đất dày gì cả, có giỏi thì theo đại gia đi ra đây.

Nói xong y liền nhảy ra ngoài lầu chạy thẳng xuống phía sơn cốc, chỉ thoáng cái đã mất dạng liền. Thiếu niên áo lam vẫn ngồi yên không cử động gì cả, chỉ liếc mắt nhìn xem cử chỉ của người áo đen thôi. Đến lúc này chàng ta mới lên tiếng:

- Thọ đệ nóng tính thật, chúng ta đã đến đây rồi, thế nào cũng phải cướp được thanh Thái A Kiếm.

Người văn sĩ trung niên nghe thấy cái tên Thái A Kiếm mặt hơi tươi tỉnh, đưa mắt nhìn hai thiếu niên kia mấy cái, rồi lại cúi đầu nhìn xuống uống rượu một mình như thường.

Thiếu niên áo trắng hậm hực quay trở về chỗ ngồi, cười nhạt và nói tiếp:

- Hoa đại ca, vì Thái A Kiếm mà tới đây hay sao.

Thiếu niên áo lam mỉm cười và đáp:

- Tất nhiên còn việc khác nữa.

Nói xong, y đột nhiên hạ thấp giọng và tiếp:

- Chắc chúng cũng sắp tới nơi rồi, tôi muốn ở đây chờ tới lúc ấy có cơ hội ra tay mà cướp, việc gì mà đệ hấp tấp như thế.

Đột nhiên, trong thung lũng có tiếng rú lớn, vang vọng hoài mà không chấm dứt, hai thiếu niên nọ hình như rất phấn khởi, mắt nhìn ra ngoài hoài. Đang lúc ấy, bên ngoài bỗng nhiên có mười mấy người đi vào, người đi đầu là một chàng to béo, hai mắt rất sáng, cất tiếng cười lớn và nói:

- Bây giờ tình thế võ lâm ở Trung Nguyên đã thay đổi, phái Nga Mi cứ nóng lòng muốn đứng lên lắm rồi, cả hai bên tiền bối của phái cũng tự cho mình là giỏi nhất, hơn tất cả mọi người nên chúng nói khoác nghe chướng tai vô cùng.

Đôi thiếu niên nọ nghe nói rùng mình một cái, vội quay đầu lại nhìn. Thiếu niên áo lam biến sắc mặt quát hỏi:

- Sao ngươi biết thiếu gia này xuất thân ở phái Nga Mi.

Người to béo lớn tiếng cười hai má phúng phính cử động hoài rồi nói:

- Ta còn biết nhiều chuyện hơn thế nữa. Hiện giờ Nga Mi đã ngấm ngầm chia ra hai phe, một phái thì quyết định ẩn tu không đi đâu cả, còn một phái thì do Kim Đỉnh Thượng Nhân cầm đầu, năm xưa Thượng Nhân bị Quái Thủ Thư Sinh đánh bại nhục nhã khôn tả, và còn bị các môn phái khinh bỉ nên y hậm hực vô cùng liền giở những thủ đoạn trái hẳn với luật của võ lâm, và muốn nhân dịp này để cho võ lâm biết chút tài ba của mình...

Thiếu niên áo lam nghe nói đột nhiên nổi giận đứng dậy, người to béo kia vẫn cười khúc khích rồi nói tiếp:

- Sự thật phái Nga Mi chúng ngươi tuy cách xa trăm dặm nhưng nhất cử nhất động của các ngươi ta đều trông thấy rõ hết.

Nói xong y móc túi lấy một bao thư thật lớn, đưa qua mặt thiếu niên nọ một cái, hai thiếu niên ấy liền biến sắc mặt. Tên áo trắng còn định đưa tay ra cướp, năm ngón tay của y nhanh như điện nhắm bao thư của người to béo chộp luôn.

Người to béo cười ha hả, vòng tay trái lại và búng năm ngón tay ra một cái, chỉ nháy mắt đã búng được ba thế liền, bề ngoài thì trông rất tầm thường nhưng sự thật thì mấy thế búng tay đó quả thật biến ảo khôn lường.

Thiếu niên áo trắng thấy thế công của người to béo kỳ ảo như thế, đồng thời chỉ phong của địch lại bao cả thế công của mình nên y kinh hoảng và cuống quýt vô cùng.

Tên to béo thấy mình đã chiếm phần hơn rồi liền thâu tay lại cười ha ha và quát lớn:

- Đi! Mười mấy bóng người lần lượt đi theo ra ngoài lầu, trông người to béo rất nặng nề nhưng chân tay nhanh nhẹn vô cùng và nói với người bạn rằng:

- Hoa Kỳ, sao vật trong túi chúng ta lại lọt vào tay bọn chúng thế? Thiếu niên áo lam quát lớn:

- Để lát nữa hãy nói, bây giờ hãy đuổi theo bọn chúng đã.

Hai người xông ra khỏi tửu quán, chạy thẳng về phía bốn người to béo vừa đi mất dạng. Trên cát lầu một bọn người giang hồ cũng vội vàng đứng dậy đi luôn, còn hai bọn du khách thường và văn sĩ trung niên thì vẫn tiếp tục nhậu nhẹt.

Văn sĩ trung niên nghĩ thầm trong bụng: "Trong võ lâm thay đổi luôn luôn, năm năm nay nhân sự không còn được như trước, những bọn hiểm ác xảo trá lại lộng hành như xưa, thật không ngờ Kim Đỉnh Thượng Nhân lại hẹp lượng như thế, không tự nhận mình trái mà còn ngang tàng hơn trước, đáng thương, đáng tiếc thật..." Nghĩ đến thế, chàng sực nhớ tới lời hai thiếu niên vừa nói, rồi lại nghĩ tiếp: "Không biết chủ nhân thanh Thái A Thần Kiếm bây giờ là ai? Thế nào cũng là người sống sót trên Chung Ngọc Đảo, chưa chừng lời đồn đại kia là thật, các nàng ấy vẫn chưa chết cũng nên." Trong lúc chàng đang suy nghĩ thì bỗng nhiên đằng xa có tiếng rú như hư như thực theo gió vọng tới, nhưng chàng ta không hề để ý đến tiếng kêu ấy.

Một lát sau, đôi thiếu niên ấy lại xuất hiện ở trong lầu, nhưng lần này chúng rầu rĩ chán nản, cả hai vừa ngồi xuống thì bỗng nhiên nghe thấy dưới lầu có tiếng cười tiếng nói vọng lên:

- Tiểu bối của phái Nga Mi nên nghe theo lời khuyên của ta mà nên quay về núi Nga Mi, bảo cho hai lão giặc Thế Vân và Kim Đỉnh đừng có tham vọng như thế nữa hơn hết là đóng kín cửa chùa lại mà tham thiền, võ lâm ngày nay không còn chỗ cho hai người đó chen chân vào đâu.

Tiếng nói nọ chưa dứt đôi thiếu niên vội hét lớn một tiếng và chạy ngay xuống lầu...

văn sĩ trung niên cũng mất dạng ngay sau đó.

Hai thiếu niên nọ vừa nhảy lên trên tảng đá lớn thì thấy chỗ cách xa ba trượng dưới một cây thông cổ thụ người to béo đang há mồm thật to, đôi ngươi lóng lánh. Thiếu niên áo lam cười nhạt và lên tiếng:

- Mau trả lại lá thư cho thiếu gia, bằng không ta không để yên cho ngươi đâu.

Người to béo vừa cười vừa đáp:

- Các ngươi có lấy lại lá thư đó cũng vô ích, vì lão tặc sói đầu Thế Vân sai các ngươi đưa cho Thất Chỉ Đầu Đà, nhưng các ngươi có biết đâu Thất Chỉ Đầu Đà đã là người bên ta rồi. Y đã đọc xong lá thư và đã dùng lửa đốt cháy rồi. Ta đưa lá thư hộ ngươi như vậy, ngươi không cảm tạ thì thôi còn giương nanh múa vuốt như thế làm chi.

Thiếu niên áo lam nghe nói, ngẩn người ra giây lát rồi lại hỏi tiếp:

- Ngoài hai lá thu đó còn có hai cái lệnh phù của phái Nga Mi, ngươi lấy lệnh phù ấy đi có ích lợi gì đâu.

Người to béo cả cười và nói tiếp:

- Những vật đem theo trong người quan trọng như thế bị người ta lấy mất mà không hay biết gì thì tính mạng của ngươi cũng để cho người ta lấy thật là dễ như trở bàn tay. Sở dĩ ta tha chết cho ngươi là muốn để ngươi đem tin về cho hai lão giặc sói đầu biết. Đồng thời ta họ La đây lại cho cả các ngươi biết nốt tin này nữa, tất cả các người của bọn ngươi tới đây đều không một tên nào sống sót cả Thiếu niên áo trắng nghe thấy cả giận, đưa tay phải ra sau lưng, rút luôn thanh trường tiên bằng bạc sáng quắc, mồm thì quát lớn:

- Con ma quỷ béo ụt kia, thiếu gia không phải là tay chịu để cho người ta hà hiếp như thế đâu. Nếu ngươi không chịu trả thư từ và lệnh phù thì nơi đây sẽ là chốn toi mạng của ngươi liền.

Tên to béo họ La đột nhiên sầm nét mặt lại, cười nhạt và đáp:

- Mời mi uống rượu, mi không chịu uống lại thích uống rượu phạt. Tiểu quỷ này không biết trời cao đất rộng là gì. Dù ngươi có được Thế Vân với Kim Đỉnh hay lão giặc sói đầu truyền thụ võ công cho, nhưng ngươi có được bao nhiêu sức lực mà cũng dám làm bộ làm tịch như thế. Họ La béo mập ta đây chỉ trong mười hiệp là chặt gãy được hai cánh tay, nếu không chặt gãy hai cánh tay của hai ngươi đi thì sau này tên họ của ta sẽ bị xóa bỏ trên giang hồ liền.

Tiếng nói của y khiến ai nghe thấy cũng phải thất đảm kinh hồn. Thiếu niên áo trắng cũng không trả lời, liền múa roi nhảy tới tấn công luôn, đầu roi của y nhằm mấy nơi tử huyệt của anh chàng to béo kia mà điểm tới.

Người họ La cười nhạt một tiếng rồi giơ chưởng lên phản công liền, dù thế roi của người áo trắng huyền ảo rất kỳ lạ nhưng vẫn bị chưởng của đối thủ gạt sang bên. Tuy nhiên thiếu niên ấy vẫn không sợ, cứ tiếp tục tấn công tới tấp, người to béo cười nhạt hai tiếng và nói tiếp:

- Tiểu tử giỏi thật, khá can đảm đấy.

Nói xong chỉ thấy y thay đổi vị trí một cái, năm ngón tay kỳ ảo nhằm đầu roi của đối phương chộp lấy, đồng thời nhắm yếu huyệt ở trên vai thiếu niên áo trắng điểm luôn. Nếu để bị điểm trúng thế đó thì tay phải của thiếu niên áo trắng thế nào cũng bị phế liền.

Thiếu niên áo lam không ngờ người to béo võ công cao cường như vậy, trong lòng lo âu vô cùng, vội giơ hữu chưởng nhằm tay của người họ La đang tấn công thiếu niên áo trắng chém xuống.

Người họ La né mình tránh, giơ năm ngón tay phải lên giựt mạnh một cái, thiếu niên áo trắng kêu ối chà một tiếng, chiếc roi ở trong tay y đã bị cướp mất, rồi y múa luôn chiếc roi đó nhằm tay của thiếu niên áo lam quật luôn nhanh như gió vậy.

Trong tiếng cười dài dằng dặc, cây roi bạc đó đã quật luôn vào cánh tay của thiếu niên áo lam, trên roi có những cái móc rất sắc bén, móc đó móc chặt vào tay áo của thiếu niên áo lam.

Thân thủ người họ La đó quả thật kỳ ảo khôn lường, chỉ trong thoáng cái y đã tấn công làm hai thiếu niên kia bị nguy hiểm tới tấp, bàn tay phải của y lại sắp đâm đến vai của thiếu niên áo lam, chỉ còn cách hai tấc là điểm trúng, thật là nguy hiểm khôn tả.

Đột nhiên anh chàng to béo họ La đó mặt biến sắc và nghe phía sau có gió lạnh thổi tới, rõ ràng có người đánh lén nên y đành phải thâu tay lại, không dám tấn công nữa, y liền rụt tay lại, tung mình nhảy lên trên cao hơn trượng, mồm thì quát hỏi:

- Ai dám ra tay đánh lén ta như thế? Nhưng khi hạ chân xuống quay người lại nhìn thì không thấy một bóng người nào cả, y ngạc nhiên vô cùng nên đứng ngẩn người ra như phổng đá.

Hai thiếu niên biết có người đã ra tay cứu giúp nhân lúc này không đào tẩu còn đợi chờ đến bao giờ, nên nhân dịp người to béo ngẩn người ra, cả hai đều cắm đầu chạy.

Tên họ La tức giận đến mặt đỏ như phun máu, hai mắt đổ lửa, quát hỏi tiếp:

- Có hành vi như thế mà cũng đòi là anh hùng hào kiệt hay sao? Có giỏi thì hiện thân ra gặp La mỗ đây.

Đôi mắt y cứ nhìn ngược nhìn xuôi để tìm kiếm xem kẻ địch ở đâu. Đột nhiên y thấy hai cái bóng người ở trên một ngọn núi cao mười mấy trượng nhảy xuống, y tưởng là kẻ địch lại tấn công lén, vội múa song chưởng nhằm về phía đó tấn công luôn. Hai người nọ vội nhảy sang hai bên mồm thì quát lớn:

- Là người nhà đây, họ La ngươi điên rồi hay sao? Người họ La vội thu chưởng lại tung mình về phía sau, ngẩng đầu lên nhìn mới hay là người của bên mình, y hổ thẹn vô cùng liền cười gượng đáp:

- Hai tiểu bối của phái Nga Mi bị La mỗ đùa giỡn một hồi và đã tha cho chúng đào tẩu rồi, La mỗ cứ tưởng là có người đánh lén, ngờ đâu lại là nhị huynh tới.

Một người trong bọn hai người bỗng lên tiếng:

- Vừa rồi Đương gia truyền lệnh tới bảo chúng ta rút lui về tổng trại. Phân trại quan ngoại này đã bị phế bỏ rồi. Chúng ta phải về ngay Liên Thăng khách sạn để Tiểu chủ của tổng trại sai tới dặn bảo.

Người họ La đáp:

- Nếu vậy hai vị hãy đi trước La mỗ còn phải lấy lại vật này đã, rồi sẽ về sau.

Hai người nọ chắp tay chào rồi quay người đi luôn. Người họ La định thần giây lát, mới thấy vừa rồi rõ ràng có người ở phía sau đánh lén, vậy tại sao mình quay lại, lại không trông thấy một người nào nữa hay là người đó ngẫu nhiên đi qua, thấy hai thiếu niên đó bị nguy hiểm liền ra tay cứu rồi lại đi ngay.

Y nghĩ như vậy liền lắc đầu mấy cái rồi tung mình chạy thẳng về phía đông. Một lát sau y đã dừng chân ở trước một vách núi cao chót vót và thẳng tuột, nơi đây cây cối um tùm, trên vách lại có một dòng nước thác chảy xuống, y liền chui qua dòng thác vào bên trong. Một lát sau lại chạy ra hai tay cầm một đôi đoản kiếm cong queo dài không đầy thước rưỡi, trông rất kỳ lạ, nhưng có ánh sáng tỏa ra.

Anh chàng to béo ngắm nhìn đôi đoản kiếm đó một hồi, mặt tỏ vẻ đắc chí cười khì đột nhiên trước mắt có một bóng người thấp thoáng y thấy hai cổ tay bị móc gang móc phải đau đến mê man cả người. Y liền kêu lên một tiếng thì hai thanh đoản đao bị người nọ cướp mất rồi.

Bóng người đó vừa đứng yên y mới hay đó là một văn sĩ trung niên, mặt vàng khè, hai mắt sáng quắc, hai tay đang cầm đôi kiếm, cười nhạt và hỏi:

- Ngươi lấy đâu ra đôi kiếm này? Người họ La quát lớn:

- Đánh lén đánh trộm như thế mà cho mình là tài ba, không biết xấu hổ sao? Nói xong y liền múa chưởng nhanh như điện chớp tấn công văn sĩ nọ. Thủ pháp của y nhanh kỳ lạ, vừa ra tay một cái đã tấn công luôn chín thế một lúc mà toàn nhằm những vị trí rất yếu hiểm mà tấn công tới.

Văn sĩ nọ hơi xê người sang bên trái, chìa năm ngón tay ra phẩy một cái đã chộp được tay của tên họ La, rồi cười nhạt hỏi tiếp:

- Châu chấu mà cũng muốn đá voi, ngươi có biết ta là ai không? Tên họ La cố nhịn đau đớn, trợn tròn đôi mắt hồi lâu, rồi lắc đầu gượng cười đáp:

- Quả thật tôi đoán không ra.

Văn sĩ nọ kêu hừ một tiếng rồi nói tiếp:

- Thế đôi kiếm này ngươi lấy ở đâu ra? Ngươi nói mau, ta sẽ tha cho ngươi khỏi chết.

Người họ La tỏ vẻ ngần ngại không muốn trả lời. Văn sĩ lại trầm giọng nói tiếp:

- Đó là tự ngươi muốn chết đấy nhé, đừng có oán ta là kẻ độc.

Nói xong, chàng ta bóp mạnh một cái, tên to béo kia mặt đã mất hết sắc máu, đau đớn đến mình mẩy chân tay run lẩy bẩy, vội đáp:

- Để La mỗ xin nói ra, đôi đoản kiếm này lấy được ở Tây Châu, trên Lưu Sa đảo gần Ngọc Chung Đảo đấy.

Văn sĩ đó nghe nói tỏ vẻ ngạc nhiên vô cùng liền hỏi lại:

- Lưu Sa đảo ư? Thế khi ngươi lấy được đôi kiếm này có gặp mặt chủ nhân của đôi kiếm không? Tên họ La lắc đầu đáp:

- Không.

Văn sĩ cười nhạt hỏi tiếp:

- Ngươi chết đến nơi rồi mà không biết hối cải, còn định lừa dối ta hay sao? Nói xong chàng liền dùng thủ pháp Phân Cân Thố Cốt ra điểm vào người đối thủ. Tên họ La kêu rú rất là thảm khốc, đôi ngươi lòi ra ngoài mắt, mồm thì la lớn:

- La mỗ không lừa dối ngài đâu, xin cho La mỗ nói rõ đầu đuôi câu chuyện, lúc ấy ngài sẽ thấy La mỗ không nói dối một câu nào.

Văn sĩ liền buông tay ra, tên họ La mới thở mạnh một cái rồi nói tiếp:

- La mỗ biết ngài là ai rồi, ngài có phải là Quái Thủ Thư Sinh mà năm năm trước đây đã oai chấn hoàn vũ đấy không? Văn sĩ tủm tỉm cười và đáp:

- Ngươi đã biết ta là ai rồi thì hãy mau nói sự thật cho ta hay đi.

Tên nọ nghe thấy chàng ta tự nhận là Quái Thủ Thư Sinh thì hoảng sợ đến mất cả hồn vía. Y không ngờ lại gặp võ lâm sát tinh ở đây, liền thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Nửa năm trước đây Hách Liên Yến Hầu sai Đông Dương chân nhân, Hư Viên đại sư đi Lưu Sa đảo cướp những khí giới ở trong tay các cô nương bị giam cầm trên đảo.

Văn sĩ liền xen lời hỏi:

- Ai là Hách Liên Yến Hầu?

- Phó đảo chủ của Ngọc Chung Đảo năm xưa.

Văn sĩ chỉ kêu hừ một tiếng chứ không hỏi nữa, tên họ La lại nói tiếp:

- La mỗ thừa lệnh đi theo vì La mỗ có tuyệt nghệ thần thâu nên mới vào hang trước họ và lấy trộm đôi kiếm giấu trong người.

Văn sĩ nọ mặt tỏ vẻ hoài nghi hỏi tiếp:

- Võ công của chúng trác tuyệt như thế, trong vòng mười trượng dù là hoa rụng lá rơi chúng cũng hay biết hết, như vậy ngươi làm sao mà lấy trộm được một cách dễ dàng như thế.

Người họ La đáp:

- Lúc La mỗ tới đang là lúc trên đảo thiếu thốn lương thực, họ đều đi ra ngoài để bắt cá nên mỗ mới lấy được dễ dàng như vậy. Lấy xong liền trốn ra ngoài hang trốn tránh rồi Đông Dương chân nhân và Hư Viên đại sư mới lần lượt vào. Một người lấy Thái A Kiếm, một người lấy Linh Phi Kiếm. La mỗ đã đợi chờ ở trên thuyền nhưng mỗ sợ Đông Dương chân nhân và Hư Viên đại sư hay biết nên bỏ mặc mọi người giương thuyền nhổ neo đi luôn.

Thuyền vừa rời khỏi bờ chừng mấy chục trượng liền thấy trên bờ có những bóng người đen kịt nhưng họ không có thuyền bè, đành khoanh tay chịu chết.

Văn sĩ lại hỏi tiếp:

- Còn hai thanh kiếm Thanh Hồng và Cự Khuyết thì lấy đâu ra?

- Người bị giam chia làm hai nơi cầm cố, La mỗ nghe nói hai thanh kiếm Thanh Hồng và Cự Khuyết thì được lấy trên đảo Mai Cua cách Ngọc Chung Đảo bốn nghìn dặm.

- Hiện giờ ai lấy được Thái A Kiếm?

- Thái A Kiếm hiện giờ ở trong tay Đông Dương chân nhân và Linh Phi Kiếm thì ở trong tay Quỷ Ảnh Tử Kiều Kỳ, bây giờ chắc họ ở trong khách sạn Liên Thăng ở quan nội.

Văn sĩ cười nhạt một tiếng giơ hai ngón tay điểm vào tâm huyệt trước ngực tên họ La ấy. Tên họ La chỉ thấy trước ngực giá lạnh liền ngã ngửa người ra tắt thở ngay. Văn sĩ lao đi nhanh như chớp tiến vào quan nội của quan ải Sơn Hải.

***

Hồi
15

Nhạn Nam Trở Về Bắc Thấy Kiếm Nhớ Cố Nhân

-oOo-

Sơn Hải quan là một nơi thiên nhiên hiểm trở, núi non trùng điệp, cao trọc trời, khí thế thật là hùng vĩ. Ngọn đèn treo ở trước cửa Liên Thắng khách sạn lắc lư trước gió.

Tên phổ kỵ đang ngồi ở cạnh cửa ngủ gật, trên đường phố người đi lại rất thưa thớt.

Lúc ấy bỗng có một bóng người thấp thoáng lướt tới trước cửa điếm, nhẹ như tàu lá rụng. Tên phổ kỵ không hay biết gì cả vẫn cứ ngủ gật như thường, người đó khẽ vỗ vai tên phổ kỵ một cái và hỏi:

- Này, chú phổ kỵ, tôi muốn hỏi thăm chú một việc.

Tên phổ kỵ giật mình nhảy phắt lên, mở mắt ra nhìn và trách cứ rằng:

- Khách quan này lạ thật, người ta đang ngủ say...

Y bỗng thấy người trước mặt là một ông già, mặt lạnh lùng đôi mắt sáng quắc trông rất kinh người, y liền giật mình đánh thót một cái, liền đổi giọng cười và nói tiếp:

- Cụ có phải đến ở trọ không, có phòng...

Ông già nói tiếp:

- Lão muốn vào ở trọ thật nhưng lão muốn hỏi thăm chú điều này đã. Trong khách điếm có khách trọ nào là đạo sĩ và người thường dân, cả hai cùng đeo kiếm không? Tên phổ kỵ nghe nói liền biến sắc mặt, đảo ngược mắt mấy vòng, rồi hỏi lại:

- Không biết cụ hỏi ai, vì tệ khách sạn mỗi năm có biết bao nhiều người võ lâm ra vào, cụ hỏi như thế thì cháu biết làm sao trả lời được.

Ông già lạnh lùng hỏi tiếp:

- Hai người đó, một tên là Kiều Kỳ, một là Đông Dương chân nhân, đều là bạn cũ của lão cả.

Tên phổ kỵ liền tươi cười đáp:

- Tưởng cụ hỏi ai, chứ cụ hỏi thăm Kiều lão gia với Đông Dương chân nhân phải không? Tiếc thay hai vị đó đã rời khỏi đây vào trong quan nội rồi. Nghe nói chuyến đi này ít nhất cũng phải nửa năm mới trở về được.

- Hai người đó bảo cho chú biết là nửa năm sau mới quay lại hay sao?

- Tiểu nhân làm gì được hân hạnh như thế, vì trong điếm còn có một người dưỡng thương, chính người dưỡng thương đó nói cho tiểu nhân hay đấy.

- Chú mau đưa lão đi gặp y.

Ông già trầm giọng quát bảo như vậy. Tên phổ kỵ sợ thần oai của ông già, vâng vâng dạ dạ quay trở vào khách điếm ngay. Ông già theo y đi liền, một cái vườn hoa nho nhỏ, phía sau vườn hoa có ba căn phòng giữa, cửa khép hở ánh đèn ở bên trong lóe ra.

Tên phổ kỵ liền đẩy cửa căn phòng đó đi vào bên trong, ông già đứng chờ ở bên ngoài.

Bên trong có tiếng khàn khàn hỏi:

- Việc gì thế? Tên phổ kỵ đáp:

- Có người muốn gặp Kiều lão gia và bảo là bạn của ông ta, vì thế tiểu nhân mới dẫn ông ta vào gặp lão gia chứ không có việc gì khác hết...

Tên phổ kỵ vừa nói đến đó, thì ông già đã lẻn vào. Ông ta trông thấy người nằm dưỡng bệnh ở trên giường là người trạc sáu mươi tuổi, đầu tóc bù rối, mặt gầy gò.

Ông già trông thấy người nằm trên giường đã thất thanh gọi:

- Tang quan chủ...

Ông ta bỗng thấy người nằm trên giường có vẻ lo âu, liền quay lại bảo tên phổ kỵ rằng:

- Cụ này cũng là người quen, chú cứ việc đi ra đi.

Tên phổ kỵ vừa cười vừa đáp:

- Thế ra hai vị quen biết nhau đấy, như vậy tiểu nhân mới yên tâm, để tiểu nhân pha nước hai vị xơi.

Nói xong, y vội đi ra bên ngoài liền. Ông già ra tay như điện chớp, chộp luôn vào cổ tay của người nằm trên giường, người nằm trên giường ngạc nhiên vô cùng; bỗng mở mắt ra, mặt vẻ mừng rỡ với giọng khàn khàn hỏi:

- Có phải bạn là Quái Thủ Thư Sinh đấy không? Ông già mỉm cười gật đầu, buông ngón tay ra và lẹ làng điểm luôn vào chín nơi yếu huyệt ở trước ngực rồi mới trả lời:

- Tang quan chủ cải trang làm người tục khiến suýt nữa mỗ không sao nhận ra được.

Người nằm trên giường đó chính là Sát Mệnh Bát Tang Lộc Quan chủ của Toàn Chân Quang núi Âm Sơn. Sau khi Tang Lộc được Tạ Vân Nhạc điểm cho chín nơi yếu huyệt, thì Tạ Vân Nhạc đã lấy một viên trường xuân đưa ra, xua tay bảo Tang Lộc đừng nói:

- Tang quan chủ không nên nói vội, hãy uống viên thuốc này của tại hạ đã.

Tang Lộc đỡ lấy viên thuốc bỏ vào mồm nuốt luôn, rồi vận khí cho sức thuốc chạy khắp quanh người một vòng, vết thương liền lành lặn ngay, vội xuống giường cả cười nói:

- Quả thật thiếu hiệp chưa chết, ai bảo là trời không có mắt nào.

Vân Nhạc mỉm cười hỏi lại Tang Lộc:

- Sao Tang lão sư lại bị thương nặng như thế? Tang Lộc liền hạ thấp giọng đáp:

- Có phải thiếu hiệp muốn tìm kiếm Kiều Kỳ và Đông Dương chân nhân để hỏi lai lịch Thái A Kiếm và Linh Phi Kiếm phải không? Bần đạo cũng vì vấn đề đó mà phải tù nhân của tên Kiều Kỳ, chuyện này nói ra thì dài lắm, để bần đạo thủng thẳng kể cho thiếu hiệp nghe.

Lúc ấy tên phổ kỵ mới đem nước vào, Tang Lộc liền nói:

- Chú phổ kỵ mau đem thức ăn vào đây cho lão, vết thương của lão đã lành lặn lại rồi.

Tên phổ kỵ vâng vâng dạ dạ, để ấm nước xuống rồi đi xuống bếp sửa soạn bữa ăn.

Tang Lộc liền kể chuyện cho Vân Nhạc nghe như sau: "Thì ra Tang Lộc về Toàn Chân Quan núi Âm Sơn rồi thấy Bán Tú đã chết, Hồng Kỳ tử đàn với Vân Nhạc cũng tan rã hết, y chán đời ở lại núi Âm Sơn tu luyện võ công không can thiệp đến việc giang hồ nữa.

Tang Lộc đã thâu một đệ tử, dạy tên đó học võ và giới thiệu vào tiêu cục làm tiêu sư.

Một hôm đồ đệ của y đến Âm Sơn bái kiến y, và nói đến chuyện võ lâm mới biết Tạ Vân Nhạc đã bị mất tích bởi vụ động đất của đảo Ngọc Chung rồi. Cho đến khi tên đệ tử của y đã rời núi đi nơi khác, y vẫn nhớ nhung Tạ Vân Nhạc hoài. Tháng mùa xuân năm nay, núi Âm Sơn bỗng thấy phát hiện luôn luôn tung tích của nhân vật giang hồ. Y biết có kẻ địch định ám hại mình, nên trốn vào hậu sơn ở. Bỗng đâu y ngó thấy thuộc hạ cũ của Bán Tú đang họp kín với Quỷ Ảnh Tử Kiều Kỳ cùng Đông Dương chân nhân ở trong sào huyệt cũ của Bán Tú, chúng định ra tay đối phó với Khấu Nguyên, một tướng giặc vẫn ngồi nguyên một chỗ luôn được chia tiền của những tụi giặc cỏ ở quan ngoại.

Mục đích của chúng là cướp gia tài bạc triệu của Khấu Nguyên gom góp bấy lâu nay.

Tang Lộc thấy Kiều Kỳ với Đông Dương chân nhân mang mỗi người đeo một thanh bảo kiếm rất quý, nên y chú ý luôn, lại thấy môn hạ của Bán Tú nói, trong nhà của Khấu Nguyên thủ hạ có rất nhiều tài ba cao cường thượng thặng, nhưng Kiều Kỳ chỉ cười nhạt và nói rằng: "Với thanh Linh Phi Kiếm của Kiều mỗ cùng thanh Thái A Kiếm của Đông Dương chân nhân thì dù chúng võ công trác tuyệt đến đâu, mỗ với Đông Dương đạo trưởng cũng bất chấp." Tang Lộc lại nghĩ đến vụ đánh nhau ở Dã Áp Thang, trong khi đi đường Giang Dao Hồng có nói cho y biết Phó Uyển với Cố Yến Văn mỗi người có một thanh bảo kiếm, thanh của Phó Uyển là Thái A, thanh của Cố Yến Vân là Linh Phi.

Hai nàng bị bắt giam ở Ngọc Chung Đảo, hai thanh kiếm đó cũng bị mất. Kiều Kỳ và Đông Dương chân nhân ắt là thủ hạ của Ngọc Chung Đảo chủ. Tang Lộc liền nghĩ thầm: "Người ta sống ở trên đời ít khi kiếm được một người bạn tri kỷ, hiện giờ Vân Nhạc tuy mất tích, nhưng ta cũng phải tận tâm làm một người bạn giúp y mới được." Vì thế y mới nghĩ ra kế dò xem bọn kia lúc nào ra tay liền đến nhà Khấu Nguyên giả dạng người thường dân đợi trước nửa giờ, bọn Kiều Kỳ, liền lẻn vào trong nhà của Khấu Nguyên đánh chết ba người và lên án Khấu Nguyên giả mạo người lương thiện ngấm ngầm làm những trò giết người cướp của.

Khấu Nguyên cả giận sai thủ hạ vây đánh và ra lệnh phải giết Tang Lộc mới hả dạ, đang lúc nguy hiểm đó thì bọn Kiều Kỳ và Đông Dương chân nhân các người vừa tới nơi.

Một trận huyết chiến xảy ra tất cả mọi người bên Khấu Nguyên đều bị giết chết riêng có một mình Khấu Nguyên là tẩu thoát thôi. Tang Lộc liền kết giao luôn với bọn Kiều Kỳ, ngờ đâu Khấu Nguyên lại có liên can mật thiết với phái Nga Mi, vì vậy việc chém mười tám võ lâm hảo thủ ở Huyền Dương Cốc mới lan tràn đi các nơi, ai ai cũng biết là vậy.

Tang Lộc muốn lấy lòng tin của Kiều Kỳ và tỏ vẻ mình là người trung kiên, bất cứ việc gì cũng liều mạng nên rất được Kiều Kỳ tín nhiệm.

Tang Lộc nói tới đó đã nghe thấy tiếng chân của tên phổ kỵ đi vào, liền ngắt lời ngay.

Tên phổ kỵ đưa vào bảy tám món ăn rất tinh vi và một hũ rượu cũ. Chờ tên phổ kỵ đi khỏi, hai người vừa nhậu nhẹt vừa trò chuyện.

Tang Lộc lại nói tiếp:

- Quỷ Ảnh Tử với Đông Dương chân nhân đều là người đa mưu túc trí, lại lịch của chúng ta ra sao, chúng giữ bí mật lắm và người đỡ đầu cho chúng là ai, chúng cũng không cần cho bần đạo hay nốt.

Nhưng việc thiên hạ không thể nào giấu kín mãi được, tuy chúng không nói nhưng nghe những lời trò chuyện hàng ngày của chúng, bần đạo cũng dò biết được cả hai tên đều xuất thân ở Ngọc Chung Đảo, và người đỡ đầu của chúng cũng là tay cao thủ số một, số hai ở Ngọc Chung Đảo, nhưng không phải là Lương Khấu Cư Sĩ.

Vân Nhạc tủm tỉm cười và xen lời nói:

- Xem như vậy chắc tên béo mập họ La kia cũng là người của Ngọc Chung Đảo cũng nên.

Tang Lộc ngạc nhiên hỏi:

- Sao, thiếu hiệp đã gặp tên béo mập họ La ấy à? Vân Nhạc gượng cười và đáp:

- Nếu không phải y thì tại hạ làm sao mà tìm kiếm được tới Liên Thắng khách sạn này.

- Nếu vậy tên họ La ấy thế nào cũng bị thiếu hiệp giết chết rồi phải không? Vân Nhạc gật đầu.

Tang Lộc lại nói tiếp:

- Theo sự ước đoán của bần đạo thì các vị võ lâm tiền bối bị giữ lại ở Ngọc Chung Đảo năm xưa chưa bị tai nạn đâu. Bây giờ họ bị giam giữ ở hai ngọn đảo nhỏ, cạnh Ngọc Chung Đảo.

Vân Nhạc thở dài một tiếng rồi đáp:

- Việc này tại hạ đã biết rồi. Tại hạ muốn thuê thuyền ra hai hòn đảo nhỏ cứu mọi người để chuộc lỗi xưa, nhưng khi tại hạ rời khỏi nơi đây rồi, có mấy việc muốn nhờ Tang quan chủ giúp cho.

Tang Lộc thành khẩn đáp:

- Xin thiếu hiệp cứ nói, dù phải nhảy qua núi lửa bần đạo cũng không từ chối.

- Năm năm nay vì hổ thẹn với lương tâm, tại hạ ẩn núp ở trong rừng núi, lúc nào trong lòng cũng bứt rứt khôn tả. Giờ đây ngẫu nhiên ở miền nam được tin nói là những người bạn cũ năm xưa bị giam giữ ở trên Ngọc Chung Đảo vẫn còn sống nên tại hạ mới vội lên trên miền bắc này.

Trong khi đi đường tại hạ xem xét tình thế võ lâm, hình như sắp có một tai biến lớn sẽ bùng nổ vào một ngày gần đây. Hai dòng nước chảy ngược đều ngấm ngầm chảy mạnh và to dần...

Tang Lộc giật mình kinh hãi vội hỏi:

- Hai dòng nước ngược nào thế?

- Một là Kim Đỉnh thượng nhân, Chưởng môn của phái Nga Mi với Thế Vân thiền sư, kỳ lão của phái đó, cả hai vẫn muốn rửa mối hận bị tại hạ đánh bại ở trên Thiên Phật Đỉnh năm xưa. Chúng định gây sóng gió ở trong võ lâm, người nào kết giao với tại hạ năm xưa đều là kẻ thù của họ hết.

- Phái Nga Mi có khá nhiều cao thủ ngưỡng mộ và kết giao với thiếu hiệp, chả lẽ những người đó không khuyên răn để mặc cho Thế Vân thiền sư với Kim Đỉnh thượng nhân làm những việc trái lý như vậy hay sao?

- Người trong võ lâm ai dám mang tội phản môn, như vừa rồi quan chủ chả có liên quan mật thiết với phái Nga Mi là gì. Nếu phái Nga Mi không định làm những việc đảo ngược đạo lý như thế thì tại sao chúng ta lại kết giao với cường đạo làm chi.

Tang Lộc gật đầu không nói năng gì. Vân Nhạc lại tiếp:

- Theo sự nhận xét của tại hạ thì phái Nga Mi chỉ đứng vào thứ yếu mà thôi. Người đỡ đầu cho bọn Kiều Kỳ mới là quan trọng, chúng bỏ hải đảo trở vào Trung Nguyên, tất thể nào cũng phải có chuyện lớn. Vậy Quan Chủ làm ơn điều tra hộ chúng là những nhân vật nào, rồi chúng ta ở giữa khiêu khích làm cho chúng gây thù gây hấn với phái Nga Mi. Nếu làm được như thế mới giảm bớt được tai kiếp cho võ lâm Trung Nguyên chúng ta...

Nói tới đó, chàng lại hạ thấp giọng xuống, nhờ Tang Lộc làm hộ mấy việc quan trọng nữa. Tang Lộc cứ lắng tai nghe, thỉnh thoảng gật đầu. Vân Nhạc nói xong lại tiếp:

- Chuyến đi này của tại hạ lâu thì nửa năm chóng thì ba tháng, thể nào cũng trở về Trung Nguyên ngay. Nếu Tang quan chủ gặp những bạn cũ năm xưa nhớ hỏi thăm hộ.

Nói xong người chàng chỉ rung động một cái, đã biến dạng liền, Tang Lộc vội gọi:

- Thiếu hiệp hãy khoan, bần đạo còn...

Nhưng khi y ra tới cửa phòng đã không thấy hình bóng của Tạ Vân Nhạc đâu hết. Y biết võ công của Vân Nhạc vốn trác tuyệt khinh công lại cao siêu khôn lường, có đuổi theo cũng vô ích.

-oOo-

Trên bờ sông Tương cách huyện Tương Am chừng hơi mười dặm có bảy tám cái nhà lá, nhưng chỉ có một căn có mở quán cho người qua đường nghỉ chân và mua rượu hay uống nước còn những căn nhà khác đều sống bằng nghề thuyền chài.

Chủ của tiệm nước đó là một người trạc ba mươi, thân hình vạm vỡ, da đen nhánh, mắt to mày rậm tay ăn mặc lối quê mùa nhưng trông không giống một người dân quê chút nào, cứ bán rượu hay rót nước cho khách xong là y ra tựa vào gốc cây, hai mắt nhìn thẳng về phía xa.

Bỗng y giật mình kinh hãi vì thấy cách đó mấy chục trượng một bóng người nhanh như điện chớp đi tới gần. Đó là một ông già râu tới rốn, mình mặc áo vải trắng thủng thẳng ngồi vào cái ghế ở trước cửa.

Tên chủ điếm liền đi tới trước mặt ông già hỏi:

- Khách quan có xơi thêm chút gì không? Ông già lạnh lùng đáp:

- Lấy cho lão năm cân rượu ngon thượng hạng, có thứ gì ăn nhậu được làm mấy món lên cho lão.

Chủ điếm nọ vâng lời quay mình đi luôn.

Lúc ấy ông già đưa mắt lạnh lùng liếc nhìn bốn phía xung quanh một lượt, rồi lại cúi đầu xuống hình như nghĩ ngợi cái gì vậy.

Đại hán ở trong nhà ra, đem rượu và thức nhắm cho ông già, ông ta liền khẽ hỏi:

- Các người chưa có tin gì về La Thái hay sao? Nghe Tổng trại chủ nói, Sơn chủ lo âu lắm, đã qua kỳ hạn ba ngày mà La Thái vẫn chưa thấy tới. Nếu ngày mai y chưa về thì Tổng trại chủ phải tự thân xuất hành cũng nên.

Đại hán nọ lại hỏi:

- Tôi chắc La Thái không bị thất thế đâu. La Thái là người rất tham lam, tại sao Sơn chủ không thân hành ra tay mà lại giao trọng trách đó cho La Thái, thật là bất trí.

Ông già biến sắc mặt trầm giọng mắng:

- Ngươi dám phê bình Sơn chủ như thế, chẳng hay ngươi có mấy tính mạng? Ông ta chưa nói dứt, mắt đã nhìn về phía xa, vội đứng dậy đổi giọng nói:

- La Thái đã tới đây.

Nói xong ông ta đi thẳng về phía sông luôn.

Đại hán vội chay ra đón La Thái và nói:

- Trịnh đàn chủ đợi chờ các vị ba ngày liền, mong ba vị đi gặp ông ta ngay đi.

La Thái ba người liền đi thẳng về phía bờ sông, ven theo bờ sông chừng mấy trăm bước thì thấy một ông già đứng ở dưới cây, vừa cười vừa nói:

- Chắc ba vị đã thành công rồi, lão xin mừng cho ba vị.

La Thái nghe nói mặt nhợt như sắc mặt người chết, cúi đầu hoảng sợ đáp:

- La mỗ bất tài nên vật đã đến tay mà còn bị người ta cướp mất.

Ông già nghe nói, thì mắt sáng quắc với giọng nói kêu sấm động quát hỏi tiếp:

- Ngươi chả khoe khoang ở trước mặt Sơn chủ là gì, người giở tuyệt kỹ thần thâu ra lấy trộm được thì phải giữ ở một nơi kín đáo chứ tại sao lại để mất mát được; đã vậy, người lại còn táo gan dám về đây gặp trại chủ.

La Thái hoảng sợ thêm, vội đáp:

- Thưa Đàn chủ, quả thực La Thái đã đánh mất...

Ông già lại quát tiếp:

- Câm mồm, lão phu đã biết hết rồi, chỉ vì ngươi tham lam định nuốt chửng Quảng Thành nhị báu đó, bị người ta trông thấy nên mới bị trộm lại như thế.

Nói xong, ông già lại cười nhạt mấy tiếng và nói tiếp:

- Sau khi ngươi mất trộm, thể nào ngươi cũng muốn cao chạy xa bay. Nhưng ngươi lại phát giác trong nội phủ khác lạ, vì muốn khỏi chết nên quay trở về đây phải không? La Thái ba người thấy ông già nọ nói như mắt trông thấy vậy lại càng hãi sợ và biến sắc mặt thêm.

Thì ra bọn La Thái ở núi Tượng Tỵ đã trông thấy Lạc Dương đưa Quảng Thành nhị báu cho Cát Thiên Hào năm người rồi đi ngay.

Bọn La Thái liền theo ngay. Chúng đi tất cả mười một người hùa ra cản đường bọn Thiên Hào các người, nhưng đi qua cạnh, La Thái đã giở tài ba thần thâu lấy trộm cái hộp Quảng Thanh nhị báu liền.

Cát Thiên Hào, các người vẫn không biết gì hết, nhưng tức giận bọn La Thái các người liền cùng chúng giao đấu kịch liệt, La Thái thấy mình đã lấy được vật báu rồi không muốn đấu tiếp nữa, y sợ Thiên Hào phát giác sự mất trộm đó nên y muốn giết người giệt khẩu, cũng may Thiên Hào năm người đều là võ lâm cao thủ, bằng không đã bị chúng giết hết rồi.

Tuy vậy năm người đều bị thương bỏ chạy.

Tất cả những cái đó đều bị Tề Hồng trông thấy hết, nhưng Tề Hồng không biết Quảng Thành nhị báu, chỉ nghe La Thái nói:

- Cứ theo bờ sông mà đi chừng năm dặm sẽ tới một cái miếu hoang đổ nát, chúng ta vào trong ấy nghỉ ngơi, chờ đến khi trời sáng sẽ lên đường.

Tề Hồng vội tới miếu hoang trước, tìm chỗ để ẩn núp, chờ bọn La Thái tất cả mười một người vào trong miếu hoang đó rồi La Thái cùng hai người hạ độc thủ giết chết tám người kia một cách rất thảm khốc.

La Thái cùng người nọ giết xong tám người kia liền khoái chí cười như điên cuồng, rồi móc túi lấy cái hộp đá màu xanh ra nói:

- Hai vị hiền đệ, chúng ta lấy được cái hộp này không tốn một chút hơi sức nào nếu chúng ta mở được cái hộp này và biết cách dùng nhị báu thì chúng ta sẽ trở nên thiên hạ vô địch ngay.

Một người trong bọn chúng ngạc nhiên hỏi:

- Thế La huynh không định đem cái hộp này đi Quân Âm Động Đình Hồ mà định nuốt chửng nó hay sao. Tiểu đệ vì không có ý riêng gì cả nhưng chỉ sợ cái hộp này không phải dễ mở và dễ hiểu biết như La huynh tưởng tượng đâu. Vả lại, vật quý báu của võ lâm rất dễ gây nên tai họa mong La huynh nên nghĩ kỹ đi thì hơn.

La Thái cười nhạt đáp:

- Tám người này đều thừa lệnh giám thị chúng ta, cho nên mỗ mới giết sạch chúng để khỏi hậu họa, hơn nữa thiên hạ bao la rộng rãi như vậy, đâu đâu mà chẳng có chỗ để chúng ta ẩn núp, quý hồ chúng ta khi nghiên cứu đừng có lộ diện, lai vãng trong giang hồ, thì làm sao chúng tìm ra chỗ ẩn núp của chúng ta.

Một người nữa đỡ lời:

- Thế La huynh đã chắc chắn mở được cái hộp đá này rồi hay sao, bằng không, ba chúng ta tự trói mình, suốt đời không được lộ diện ở trên giang hồ.

La Thái cả cười nói tiếp:

- Trên đời không có một việc gì khó khăn hết, chỉ cần ta có kiên tâm là được. Đại trượng phu thà chết một cách oanh liệt còn hơn sống mà không tên tuổi gì hết.

Đột nhiên có một tiếng ơi vang tới và cả ba thấy có một hình bóng nhanh như điện chớp lướt ra phía ngoài đi mất.

Vì trong miếu tối om nên không trông rõ người đó là ai. La Thái kinh hoàng vô cùng, biết lời nói của mình đã lọt vào tai người kia rồi, nếu để cho đối phương đào tẩu thì bọn chúng sẽ chết không có chỗ chôn.

Y liền quát lớn một tiếng vội đuổi theo ngay. Trời đã sắp sáng, chỉ thấy một người trông như lão đạo sĩ chạy nhanh ở phía trước còn bọn La Thái ba người thì chạy theo ở phía sau. Đạo sĩ già đó lúc ẩn lúc hiện, ma lúc nào cũng chỉ chạy trước bọn La Thái chừng mấy chục trượng thôi.

Không ngờ La Thái không những không đuổi kịp và lại còn bị lấy mất Quảng Thành nhị báu, và bị một mũi kim độc của Tề Hồng bắn trúng.

La Thái ba người đuổi được mười mấy dặm, chất độc của mũi kim ngấm vào người, tuy chúng đã vận nội công phong bế tất cả những yếu huyệt nhưng vẫn cảm thấy như kiến bò mình mẩy chân tay ngứa ngáy không chịu nổi.

Sau chúng tốn rất nhiều tâm huyết mới lấy được thuốc giải độc. Khi đó chúng phát hiện Cát Thiên Hào và Thanh Thành Tứ Kiệt đang đi tìm chúng.

Chúng liền chạy đông né tây để trốn tránh, và lại còn phát giác hộp Quảng Thành nhị báu bị mất nên y càng đau lòng thêm.

Chúng ba người bàn tính định chạy về phía nam, ngày hôm sau chúng thấy trong người hơi khác lạ, hình như chân khí bị cản trở cứ cách bốn tiếng đồng hồ lại thấy nhức đầu nóng lạnh, sau cơn đó thì mình mẩy tay chân uể oải, tựa như là người mất hết võ công vậy. La Thái đã biết là chuyện gì xảy ra liền gượng cười nói:

- Bây giờ chúng ta chỉ còn một cách là trở về Côn Sơn chịu tội.

Hai người kia gượng cười đáp:

- Tiểu đệ đã biết không khi nào Tổng trại chủ của Côn Sơn giao phó một trọng trách cho chúng ta một cách dễ dãi như thế đâu. Y đã đoán biết chúng ta thế nào cũng thay lòng đổi dạ, nên buộc chúng ta phải về đến Côn Sơn để xin giải dược.

La Thái biến sắc mặt và cùng hai người vội chạy thẳng về Côn Sơn.

Lại nói, lúc ấy ông già quát tháo hai mặt trợn trừng, mặt lộ sát khí. La Thái ba người thấy vậy lo sợ cuống cuồng. Ông già lai cười ha hả và nói:

- Còn tám người kia đi sao chưa về? Tổng trại chủ đã tính đúng tám người đó bị các người giết chết rồi, phải không? Nói xong, ông ta từ từ giơ chưởng lên, La Thái vội nói:

- Tổng trại chủ đối với La Thái ba người chúng tôi ân nặng nghĩa trọng, khi nào chúng tôi thấy lợi mà vong nghĩa mang ơn báo thù như vậy. Quả thật Quảng Thành nhị báu bị mất trộm, tám người đồng bọn của chúng tôi bị người ta giết chết, nếu Đàn Chủ không tin ba chúng tôi còn bị ám khí của lão đạo sĩ ấy bắn trúng, vết tích còn đây.

Ông già đôi mắt lóng lánh nhìn thẳng vào mặt La Thái rồi ngạc nhiên hỏi lại:

- Vậy ngươi có biết lai lịch của họ không? La Thái lắc đầu đáp:

- Không biết. Chắc lúc tôi lấy trộm được Quảng Thành nhị báu bỏ vào túi bị lão đạo sĩ trông thấy, cho nên giữa đường mới bị chúng mai phục và đánh lén như thế.

Ông già nọ lai quát tiếp:

- Lúc Quảng Thành nhị báu mất trộm, người biết ngay tại chỗ hay về sau mới biết.

- Về sau mới biết là mất trộm.

- Ngươi dám chắc lão đạo sĩ ấy lấy trộm Quảng Thành nhị báu không?

- La Thái tôi dám chắc như vậy.

Ông già cười lạt hỏi tiếp:

- Người tự khoe khoang tài lấy trộm của người có một không hai ở trên võ lâm, sao lại có người tài ba hơn ngươi như thế.

Nói tới đó, ông già ngẫm nghĩ giây lát rồi lại nói tiếp:

- La Thái, lời nói của ngươi vừa rồi nửa thật nửa giả, lão phu nể mặt ngươi không vạch ra vội. Bây giờ, ngươi hãy đi yết kiến Tổng trại chủ đã, rồi hãy nói chuyện sau. Điều cần nhất bây giờ ngươi phải làm thế nào vẽ được hình dáng của ông già với thiếu niên đó để Tổng trại chủ phái người theo dõi.

La Thái ba người tựa như ba con thú sắp chết cúi đầu theo ông già tiến thẳng về phía Động Đình Hồ.

Hai ngày sau lúc vào giờ mùi ở trên bờ sông Tương Giang, Lạc Dương với Tề Hồng ngồi ở trong một tửu điếm, Tề Hồng vừa uống rượu vừa khẽ nói:

- Bần đạo nghĩ Quảng Thành nhị báu này chỉ có lệnh sư mới biết cách mở, nên Tề mỗ tính đem ra ngoài Sơn Hải Quan tìm kiếm lệnh sư.

Lạc Dương đáp:

- Sao sư bá không tìm các đại hiệp nói cho họ hay, chỉ sợ lúc này đại hiệp các người nóng lòng muốn lấy Quảng Thành nhị báu rồi làm cho võ lâm tranh nhau, đánh nhau hoài cũng nên.

Tề Hồng mỉm cười lắc đầu đáp:

- Không, hiền điệt cứ ở Giang Nam dò xét tung tích Lâu Ưng trưởng lão, người của Cái Bang có ở khắp miền Giang Nam và Giang Bắc, hiền điệt cứ dặn bảo họ là hễ thấy Cát Thiên Hào lập tức cho biết. Rồi hiền điệt đi ngay tới đó, nói rõ sự thể đầu đuôi cho họ hay. Thiên Hào là người rất điềm đạm, hiền điệt cứ yên trí mà đi gặp họ.

Lạc Dương đột nhiên phát hiện thấy người chủ điếm vạm vỡ đứng ở chỗ cây cổ thụ không xa, hai mắt cứ hướng về phía hai người nhìn hoài. Chàng trợn trừng mắt lên nhìn lại đại hán đó.

Đại hán ấy mặt không biến sắc, trái lại còn cất giọng lên nói:

- Hai vị còn muốn dùng gì thêm nữa, nhà tôi có còn gà quay rất ngon, nhậu nhẹt với rượu cũ mười năm thì quả là ngon khôn tả.

Quả nhiên y vừa nói xong, trong nhà đã có mùi gà quay rất thơm xông ra khiến ai ngửi thấy cũng phải thèm ăn liền.

Tề Hồng liền nói:

- Nếu có rượu ngon thì lấy thêm năm cân và ga quay béo mang ra đây.

Đại hán nọ vừa cười vừa đi thẳng vào trong nhà. Lạc Dương nhìn theo tên ấy và quay lại nói với Tề Hồng:

- Sư bá, người này trông không có vẻ gì là quê mùa hết, rõ ràng là một người có võ công cao siêu, chỉ trông dáng đi y cũng biết. Theo ý cháu người này đáng khả nghi lắm.

Tề Hồng vuốt râu, vừa cười vừa đáp:

- Trên giang hồ này có rất nhiều tài ba ẩn dật ở những nơi hẻo lánh không ai biết được.

Lão cũng thấy người này không phải là tầm thường, nhưng họ không phạm ta thì ta cũng không nên đụng chạm tới họ, hiền điệt cẩn thận như vậy thật là hiếm thấy.

Lạc Dương cảm thấy có vẻ không yên vẫn hoài nghi đại hán nọ hoài. Một lát sau, đại hán đó ở trong nhà bước ra, một tay bưng một mâm gỗ, trên để hai còn gà mùi thơm tỏa ra tứ phía, còn tay kia bưng một cái ấm rượu bằng đồng.

Đại hán đó để mâm gỗ trên bàn, rót rượu cho hai người rồi mỉm cười rút lui. Tề Hồng khẽ bảo với Lạc Dương rằng:

- Không nên uống rượu vội chỉ nên ăn thôi.

Lạc Dương ngẩn người ra để ý xem thấy rượu màu xanh biếc thơm tho vô cùng mà không vẩn đục chút nào. Chàng không thấy có điểm gì khả nghi hết, nên trong lòng thắc mắc vô cùng.

Tề Hồng mỉm cười một tiếng, cầm đùi gà lên ăn luôn.

Đại hán đứng cạnh đó không thấy hai người uống rượu, tỏ vẻ lo âu sợ hãi vô cùng. Dù cầm con gà lên ăn ngấu nghiến, Tề Hồng lúc nào cũng liếc mắt nhìn đại hán nọ, nên y đã hiểu ngay và khẽ nói:

- Hiền điệt đoán không sai, người này là đồng đảng của La Thái, chúng ta chính là người mà chúng định bắt đấy. Nhưng khi nào chúng ta lại để cho chúng toại nguyện được.

Lúc ấy trong tay lão đạo sĩ chỉ còn lại một bộ xương gà thôi. Bỗng lão ngẩng đầu gọi đại hán lại và nói:

- Gà này ngon thực, bần đạo còn muốn ăn thêm nữa. Ông chủ bảo nướng thêm hai con nữa.

Đại hán nọ vâng dạ luôn mồm rồi quay mình đi luôn. Trong lúc y quay đi, Tề Hồng nhanh tay đổ luôn hai bát rượu xuống gầm bàn, rồi mới cầm bát không lên tiếng nói:

- Nào lão mời bạn trẻ một bát rượu.

Lạc Dương thấy Tề Hồng đổ rượu đi nhanh như vậy, cũng phải kính phục thầm và vội cầm bát rượu lên giả bộ uống cạn.

Tráng hán liền quay lại đầu lại nhìn trông trộm, trông tỏ vẻ mừng rỡ, rồi quay luôn vào trong nhà. Tề Hồng khẽ bảo Lạc Dương rằng:

- Đi mau! Hai người liền tung mình nhảy lên cao hai trượng, rồi là tà lướt xuống rừng trúc ở bên bờ sông. Hai người vừa vào trong rừng, Tề Hồng liền nói tiếp:

- Bần đạo phải ra ngoài quan ngoại tìm kiếm lệnh sư còn hiền điệt ở lại đây đùa giỡn khá lâu phải nên thận trọng. Y nói chưa dứt đã đi mất dạng, Lạc Dương phải đành lặng tiếng để xem bọn giặc ở bên ngoài ra sao.

Hãy nói tráng hán nọ hay tay bưng hai con gà nướng ra khỏi căn nhà lá đó, đã phát giác sự mất tích của hai người khách nọ rồi, liền biến sắc mặt vứt luôn hai con gà đi, tiếp theo nhảy ra bên ngoài đưa mắt nhìn bốn xung quanh.

Đột nhiên y phát hiện đằng xa có tám chín cái thân hình nhanh như điện chớp tiến tới, chỉ thoáng cái đã ngừng ngay trước mặt đại hán đó liền. Người đi đầu dáng điệu rất oai võ, râu dài tới rốn, mình mặc áo vải trắng, trầm giọng hỏi:

- Bọn chúng đâu? Y trông thấy sắc mặt lo âu của đại hán, biết có việc xảy ra. Đại hán kinh hoảng đáp:

- Chúng đào tẩu mất rồi.

Ông già trợn tròn đôi mắt quát lớn:

- Mao Phi, mi làm chi mà để cho chúng đào tẩu, lát nữa thủ lãnh tới, mi sẽ biết thân.

Mao Phi càng hoảng sợ thêm, sắc mặt nhợt nhạt đáp:

- Thuộc hạ đoán chắc chúng chạy không xa đâu, thuộc hạ đã cho thuốc độc vào rượu rồi.

Ông già liền quay mặt, truyền lệnh xuống cho mọi người lập tức đi khám xét ngay, và sau đó, lại nói tiếp:

- Chúng đã uống rượu độc rồi chắc không đi xa đâu, thuốc độc sẽ làm cho khí huyết chúng rạo rực khiến chúng cũng té ngã...

Nói tới đó y bỗng nhìn thẳng vào chỗ gầm bàn lúc nãy Tề Hồng với Lạc Dương đã ngồi, rồi cười nhạt hỏi:

- Mao Phi, chính mắt ngươi đã trông thấy chúng uống rượu chứ? Mao Phi nghe thấy ông ta hỏi như vậy, liền ngẩn người ra, cố hết sức nghĩ lại cảnh tượng hồi nãy, nên y vội đáp:

- Quả thuộc hạ đã trông thấy chúng uống hẳn hòi, chả lẽ Đàn chủ chả tin thuộc hạ hay sao? Ông già cười nhạt nói tiếp:

- Không phải lão không tin nhưng ngươi có trông thấy dưới gầm bàn kia, rượu còn chưa khô không? Hiển nhiên chúng đã biết quỷ kế của người rồi, nên chúng mới giả bộ uống để đánh lừa ngươi.

Mao Phi ngẩn người ra giây lát vội chạy tới gầm bàn đó để xem xét, nhiên thấy ở chỗ đó rượu vẫn còn chưa khô hết. Y sợ hãi van lơn:

- Thuộc hạ đáng chết thật. Xin chịu trách nhiệm trước mặt Đàn chủ.

Ông già cười nhạt đáp:

- Việc này lão phu không có quyền.

Nói xong, ông liền quay lại bảo người áo đen tiếp:

- Mau truyền lệnh, xuất động tất cả những tay cao thủ chia làm mười hai bọn khám xét trong khoảng ba trăm dặm quanh đây. Hễ có tung tích gì lập tức dùng pháo cây bông liên lạc ngay...

Ông ta nói chưa dứt thì Mao Phi đột nhiên kinh hoảng kêu:

- Ủa...

Ông ta liền nhìn theo tay của Mao Phi về bờ sông, thấy thiếu niên anh tuấn đang lẹ làng đi tới, trông rất ung dung mặt còn tươi cười. Ông già thấy thiếu niên nọ như vậy cũng phải ngẩn người ra không dám lên tiếng nói nữa.

Thiếu niên nọ làm như không có việc gì xảy ra, tiến tới nhìn Mao Phi mỉm cười và hỏi:

- Ông chủ tiệm, gà của chúng tôi đã gọi nướng chín chưa? Mao Phi đưa mắt nhìn ông già một cái rồi gượng cười đáp:

- Tiểu nhân tưởng hai vị có việc đi rồi, nên không cho đem lên, còn vị khách quan kia đâu? Thiếu niên từ từ ngồi xuống đáp:

- Bạn già của tại hạ đã đi vào huyện thành kiếm người bạn không bao lâu ông ta sẽ cùng người bạn quay trở về. Ông chủ làm ơn nướng thêm vài con gà nữa bằng không lát nữa họ tới, ông cuống quýt làm không xuể đâu.

Đột nhiên, ông già cười nhạt một tiếng hỏi:

- Bạn già của bạn đi huyện thành kiếm bạn là thật hay giả? Thiếu niên liền xếch một con mắt lên trầm giọng nói:

- Mỗ với ngài xưa nay không quen biết nhau nên sự thật chả có liên can gì đến ngài đâu.

Nói xong, chàng vội ngấm ngầm vận động công lực vào hai tay phòng bị. Ông già cười nhạt nói tiếp:

- Chỉ sợ y có liên quan đến lão phu mà thôi.

Nói xong, y đưa mắt ra hiệu cho Mao Phi. Mao Phi hiểu ý ngay, nhanh như điện chớp, nhằm Khúc trì huyệt ở cánh tay phải chộp luôn, còn tay trái thì điểm vào Mạng môn huyệt của chàng.

Y ra tay vừa nhanh vừa đúng lúc, thật là hiếm thấy. Ngờ đâu Lạc Dương lại còn nhanh hơn chỉ thấy thân hình chàng xoay ngang một cái, mọi người đã nghe thấy Mao Phi kêu hự một tiếng, không biết chàng ra tay như thế nào Mà Mao Phi lại bị chàng ta nắm trúng Khúc trì huyệt và bàn tay thì nắm huyệt mạch ở cổ tay của tên điếm chủ nữa. Nguyên Hiên Viên Thập Bát Giải là một môn tuyệt học cái thế vô song. Lạc Dương tuy chỉ học được hai thế của Vân Nhạc nhưng hai thế ấy phòng thân cũng đủ đối phó với kẻ địch rồi.

Mao Phi đau đến biến sắc mặt, mồ hôi chảy ra như tắm. Ông già thấy thủ pháp của Lạc Dương huyền bí vô cùng, ra tay một cái là kiềm chế ngay được Mao Phi, mặc dầu võ công của Mao Phi có tiếng là cao siêu, đủ thấy võ học của thiếu niên đó huyền bí như thế nào, nên y kinh hoảng vô cùng. Lạc Dương mặt đầy sát khí nhìn thẳng vào mặt ông già nói tiếp:

- Ta với các ngươi, vô thù vô oán, sao các ngươi đột nhiên ra tay tấn công lén như vậy.

Bạn già kia, bạn làm ơn giải thích hộ cho mỗ hay, bằng không người này sẽ mất mạng liền.

Hừ, không ngờ nơi đây lại là một hắc điếm.

Ông già cũng dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng, và giơ tay lên vỗ ba chưởng nhằm đúng ba nơi yếu huyệt của Lạc Dương tấn công tới, nhanh và mạnh khôn tả, mang theo một luồng gió lạnh buốt xương.

Lạc Dương quát lớn một tiếng, rung tay một cái thật mạnh người của Mao Phi đã bay lên nghênh đón thế công của ông già liền. Ông già không ngờ chàng ta lại chống đỡ bằng cách đó, nên nhất thời thâu tay không kịp, chỉ thấy Mao Phi há hốc mồm kêu rú một tiếng thảm khốc, nằm ngửa ra chết tốt, tai, mắt, mũi đều có máu tươi phun ra, trông rất thê thảm.

Lạc Dương ném Mao Phi ra rồi, liền nhảy ra ngoài xa hơn trượng, rút luôn cái quạt ra cầm ở tay để phòng bị, mỉm cười hỏi:

- Mỗ tự hỏi các ngài, không có thù hằn gì sao các ngài lại thị mạnh hiếp người như vậy? Ông già thấy võ công của Lạc Dương tuyệt luân như vậy, liền rùng mình kinh hãi, biết việc này không phải dễ đối phó, nên y liền nghĩ thầm: "Thiếu niên này đi rồi quay trở lại, chắc có dụng ý gì đây? Nếu là người khác đào tẩu còn không kịp, thế mà thiếu niên này lại tự quay trở lại đâm đầu vào lưới, chắc y phải tin vào võ công thượng thặng của mình mới dám thế." Y nghĩ như vậy, càng hoảng sợ thêm, liền trầm giọng đáp:

- Bạn nhỏ, lão không nói lời giả dối, sở dĩ phải giở thủ đoạn này ra đối phó với bạn, chỉ vì Quảng Thành nhị báu.

Lạc Dương cố ý làm ra vẻ kinh ngạc hỏi lại:

- Cái gì thế? Quảng Thành nhị báu là cái gì, quả thật mỗ chưa hề nghe thấy ai nói tới huống hồ Quảng Thành nhị báu có liên can gì tới mỗ đâu? Ông già ngẩn người ra, thấy Lạc Dương nói một cách thành thật không có vẻ gì giả tạo, nên y đoán chắc bên trong thể nào cũng có sự hiểu lầm, liền gượng cười đáp:

- Lão phong thanh nghe người ta đồn bạn với một lão đạo sĩ đã lấy được Quảng Thành nhị báu, nếu không có ở trong người của bạn thì thể nào cũng ở trong người lão đạo sĩ, như vậy có phải lão đạo sĩ đã đem đi rồi phải không? Bạn có thể cho lão biết sự thật thì lão thật cám ơn khôn tả.

Lạc Dương ngẩng mặt lên trời, lớn tiếng cả cười một hồi rồi trả lời:

- Tuy Phong Vân đạo trưởng mới quen biết tại hạ thật, nhưng tại hạ với y hai người rất hợp nhau, nên đã kết thành bạn tri kỷ với nhau, không kể kẻ già người trẻ, từ Vân Nam đi thẳng tới đây, hai người cùng ăn cùng ngủ như hình với bóng, Tại hạ chẳng phát hiện thấy đạo sĩ trưởng có Quảng Thành nhị báu. Không biết ai lại ác ý mà đồn đại như thế. Thực là buồn cười...

Nói tới đó, chàng liền sầm nét mặt lại, cười nhạt nói tiếp:

- Chắc bên trong thể nào cũng có nguyên nhân gì đó. Chẳng hay ngài nghe lời đồn của ai thế? Sao không mang y đến đây đối chứng? Chàng vừa nói tới đó, đột nhiên đằng xa có tiếng cười nhạt theo gió vọng tới, tiếp đó lại có tiếng nói:

- Tuổi nhỏ như vậy mà khéo nói dối đến thế, kể cũng hiếm có những người đặt điều giỏi như vậy.

Lạc Dương đang ngơ ngác lắng tai nghe, thì đột nhiên có một bóng đen phi tới và có một người hạ chân xuống đất cách chỗ chàng hơn trượng. Chàng liền ngẩng đầu lên thì mặt biến sắc ngay, thì ra người đó thân cao tám thước, đôi mắt lóng lánh, râu xồm, tay đặc biệt dài chạm tới đầu gối, mình mặc một cái áo lụa đen, mặt không lọ vẻ giận mà cũng đủ oai, nhìn không khác gì một cái tháp bằng gang vậy.

Lạc Dương ngắm người đó một cái rồi lạnh lùng hỏi:

- Ngài là ai thế? Sao vừa biết tại hạ nói dối? Người nọ trầm giọng đáp:

- Lão phu là Đàm Trấn Viên, Tổng trại chủ của mười chín trại ở hồ Động Đình này.

Người đi rồi, lại quay lại như thế, là muốn để cho Cô Vân lão đạo sĩ đào tẩu một cách bình yên. Người thử nghĩ xem chung quanh hồ Động Đình, quanh năm trăm dặm, đâu đâu cũng có tai mắt của lão phu, như vậy lão đạo sĩ Cô Vân làm sao mà lọt lưới được.

Lạc Dương cười nhạt đáp:

- Đàm tổng trại chủ đo lường tại hạ quá cao như vậy. Theo như lời của ngài vừa nói thì tại hạ đi rồi quay trở lại mục đích là làm lạc tai mắt của ngài để cho Cô Vân đạo trưởng được bình yên đào tẩu. Nếu tại hạ làm được như thế thì ngài với các bạn giang hồ đây quả thật không đáng một đồng trinh nào.

Trấn Viễn bị chàng ta nói như vậy, mặt đỏ bừng xấu hổ, không nói một lời, nổi giận giơ tay phải ra nhanh như điện chớp nhằm đầu vai của Lạc Dương chộp luôn. Tay của y chưa đụng tới nơi, Lạc Dương đã cảm thấy chỉ phong của đối phương mạnh và sắc bén như một lưỡi đao, chàng cảm thấy da thịt mình đau như bị cắt.

Chàng kinh hãi vô cùng, trong lúc nguy cấp này đành phải giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp của Vân Nhạc truyền thụ ra đối phó. Đồng thời chàng rút cái quạt ra nhằm cánh tay đối phương rạch luôn và tay trái chàng nhằm yếu huyệt trước ngực địch thủ điểm tới.

Thân pháp, thủ pháp của chàng biến ảo kỳ diệu khôn tả khiến Trấn Viễn kinh hoảng vô cùng, vội giở pho chưởng pháp trác tuyệt ra tấn công Lạc Dương mười mấy thế liền. Lúc này Lạc Dương tâm thần đã ổn định, bỏ quạt vào túi chỉ dùng Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp tránh né, rồi song chưởng sử dụng bí quyết chữ Xá trong Di Lạc Thần Công, trút hết cương lực của địch thủ tấn công tới.

Lúc ấy mọi người đứng quanh chỉ còn nhìn thấy cát bụi bay tung mù mịt, thanh thế rợn người.

Trấn Viễn không ngờ thiếu niên chống cự với mình lâu như vậy mà không bị bại, liền ngấm ngầm quát sát võ công và thân pháp của chàng ra sao. Y chỉ thấy rất huyền diệu chứ không sao biết được võ công của chàng thuộc môn phái nào, nên y càng thêm kinh sợ thầm nghĩ: "Nếu hôm nay ta bị tên tiểu bối này đánh bại, thì còn mặt mũi nào sống ở trên giang hồ nữa." Y càng nghĩ càng tức giận, quyết giết chết đối phương mới thôi, nên vận mười thành công lực ra tấn công, thế chưởng nào cũng mạnh và dữ dội khôn tả.

Dù sao Lạc Dương cũng kém công lực hơn đối phương do chàng may nhờ có môn khinh công tuyệt học hãn thế vô cùng Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp với Di Lạc Thần Công mới không bị đánh bại.

Đồng thời chàng cũng không sao trút được hết cương khí của đối phương nên càng đấu chàng cảm thấy khí huyết trong người rạo rực. Cổ thấy khô khan, nôn nao như sắp ói máu ra.

Trấn Viễn tấn công tới tấp một hồi đã thấy bộ pháp của Lạc Dương chậm và yếu dần chứ không được nhanh nhẹn, tinh diệu như trước. Y cả mừng quát lớn một tiếng, nhảy xổ vào người Lạc Dương và song chưởng của y nhằm ngực với đầu chàng tấn công luôn một thế rất mạnh.

Nếu để y đánh chúng song chưởng này thì chàng phải chết ngay tại chỗ.

Lạc Dương biết là nguy hiểm nhưng chàng vẫn trầm tĩnh không bối rối chút nào, giơ song chưởng lên sử dụng bí quyết Xá và Chấn trong Di Lạc Thần Công cùng một lúc nghênh đón song chưởng của đối phương.

Mọi người nghe thấy một tiếng chấn động rất mạnh, không khí xoay chuyển như vần vũ và Lạc Dương bị đẩy lùi luôn bảy tám bước mới đứng lại được và mặt chàng nhợt nhạt như không còn một giọt máu.

Còn Trấn Viễn cũng bị bí quyết chữ Chấn của Di Lạc Thần Công của Lạc Dương đẩy lùi ba bước, khí huyết rạo rực, mặt lộ vẻ kinh ngạc vô cùng. Lúc ấy các thủ hạ của Trấn Viễn thấy Lạc Dương đã bị thương nặng, liền nhảy xổ lại, ngờ đâu từ đằng xa bỗng có tiếng quát tháo rất thanh thoát vọng tới:

- Đứng yên! Tiếng nói của người đó tuy không lớn lắm, nhưng làm cho tai mọi người rung động rất mạnh, bọn giặc cả kinh liền dừng chân không dám tới gần Lạc Dương.

Cả Trấn Viễn cũng kinh hoảng. Mọi người cùng quay mặt nhìn về phía có tiếng nói thì thấy ở ven bờ sông có một chiếc thuyền nhỏ đang lướt thật nhanh, trong thuyền trước sau có năm cái bóng nhỏ lần lượt phi lên nhanh như cắt, tiến tới đấu trường.

Người đi đầu là một thiếu nữ tuyệt đẹp, mình mặc áo trắng trông rất lịch sự còn bọn người đi sau là bốn nữ tỳ áo xanh cầm trường kiếm. Thiếu nữ áo trắng đó vừa tới nới, Trấn Viễn đã biến sắc mặt vội tiến lên chắp tay vái chào:

- Lão không biết Hách cô nương giá lâm Động Đình, nên không ra ngoài nghênh đón kịp. Mong cô nương lượng thứ cho.

Thiếu nữ trông thấy kẻ địch của Trấn Viễn lại là Lạc Dương mà nàng hằng mong nhớ bấy lâu nên ngẩn người ra nhìn.

***

Hồi
16

Trùng Phùng Thuyền Quyên

-oOo-

Nhân lúc bọn phỉ đồ đang đứng ngẩn người ra nhìn mấy người mới tới, Lạc Dương đã móc túi lấy một viên thuốc trường thọ ra uống ngay để chữa thương.

Chàng đã nhận ra thiếu nữ vừa mới tới là Hách Tố Lan, bốn nữ tì theo sau có Mai Nhi, nhưng chàng không thể lên tiếng gọi ngay lúc này được, đành phải nhấn mạnh sức để vận khí hành công cho thật chóng. Tố Lan nhận thấy Lạc Dương bị thương khá nặng, liền đưa mắt nhìn thẳng vào mặt Trấn Viễn. Hai mắt của nàng lộ đầy căm hờn, rồi lạnh lùng trả lời:

- Không dám, xin hỏi Tổng trại chủ người này là ai mà Đàn tổng trại chủ phải ra tay đấu như thế.

Trấn Viễn thấy sắc mặt của Tố Lan như vậy, biết là chẳng lành, vội trả lời:

- Người này liên can đến Quảng Thành nhị báu, cho nên lão phu mới phải thân hành ra tay như thế.

Tố Lan hỏi tiếp:

- Có phải nhị báu ở trong người y không?

- Không.

Trấn Viễn nói tiếp:

- Nhưng ở trong người một lão đạo sĩ, và lão ta đã đào tẩu rồi. Lão đã truyền lệnh đi năm trăm dặm quanh đây để khám xét và lùng bắt, chắc thể nào cũng tóm được lão đạo sĩ ấy.

Trong lúc hai người nói chuyện, Mai Nhi lướt đến bên Lạc Dương khẽ hỏi:

- Công tử bị thương có nặng không? Lạc Dương lắc đầu khẽ đáp:

- Cũng may không nặng mấy, việc võ lâm thật khó biết phải trái được, tại hạ với Trấn Viễn không có thù hằn gì, tuy nhiên y giở độc thủ ra áp đảo. Y bảo Quảng Thành nhị báu đã bị tại hạ lấy đi mất. Tại hạ ngạc nhiên không hiểu gì. Sự thật tại hạ có biết Quảng Thành nhị báu là cái gì đâu, tại hạ giải thích thế nào y cũng mặc, không chịu tin.

Mai Nhi tủm tỉm cười đáp:

- Nếu thật công tử không biết gì hết, thì việc này dễ xử lắm. Từ khi công tử đi khỏi, tính nết của Lan tỷ thay đổi hẳn, hỉ nộ vô thường. Lát nữa thế nào chị ấy cũng trách móc công tử, vậy công tử nên nhịn đừng có cãi lại.

Lạc Dương gượng cười nói tiếp:

- Việc này tại hạ đã biết rồi, chẳng hay chị vẫn mạnh giỏi đấy chứ? Chàng vừa hỏi tới đó thì Tố Lan đã vẫy tay gọi chàng sang bên đó. Chàng đành phải từ từ đi tới nơi. Tố Lan liền hỏi:

- Đàm đương gia bảo các người lấy được Quảng Thành nhị báu, chẳng hay đó là thực hay hư? Lạc Dương giận dữ nhìn Trấn Viễn rồi lạnh lùng đáp:

- Muốn gán tội cho người thì thiếu gì cách vu vạ. Đàm đương gia, tại hạ xin hỏi câu này: chẳng hay người đã mục kích tận mắt hay nghe lời đồn, xin mời người đó ra đối chứng? Tố Lan sầm nét mặt lại hỏi:

- Đàm đương gia nghe ai nói thế, việc này chẳng phải La Thái là gì, trước khi đi y còn khoe khoang cướp được Quảng Thành nhị báu như trở bàn tay phải không? Vậy La Thái đâu? Trấn Viễn cười đáp gượng cười đáp:

- Cô nương nên rõ cho, đó là La Thái cho lão hay, bảo Quảng Thành nhị báu đã lọt vào tay y rồi, nhưng đã bị lão đạo sĩ đi cùng với thiếu niên này lấy trộm, cho nên...

Đột nhiên có mấy cái bóng đen như bay chạy tới và một đại hán đến trước mặt Trấn Viễn, vẻ mặt kinh hoảng nói:

- Thưa đương gia. La Thái ba người đã chạy ra khỏi tổng trại ở Côn Sơn, rồi không biết chúng đi đâu? Trấn Viễn nghe nói biến sắc mặt, quát lớn một tiếng, giơ nắm ngón tay ra túm chặt lấy đại hán đó vặn mạnh một cái chỉ nghe thấy rắc một cánh tay trái của y đã bị bẻ gãy, máy tuôn ra như suối. Tiếp theo đó Trấn Viễn phi thân lên đá một cái, đại hán rú lên một tiếng, ngực đã bị đá trúng, người bắn ra xa bảy tám trượng, mồm phun máu tươi ra như phun nước.

Tố Lan sa sầm nét mặt lại hỏi:

- Đàm đương gia làm thế là nghĩa gi? Trấn Viễn thở dài tỏ vẻ đáp:

- Đó là tại lão nhất thời u mê lầm tin tưởng lời nói của La Thái cho nên mới xúc phạm đến vị thiếu hiệp này bây giờ đã lỡ rồi, hiển nhiên là La Thái đã lấy được Quảng Thành nhị báu đem giấu đi, còn chúng quay về đây là đánh lừa lấy thuốc giải.

Tố Lan cười nhạt nói:

- Động Đình Hồ rộng chừng tám trăm dặm, mặt nước mênh mông và Côn Sơn lại ở ngay giữa hồ, muốn chạy khỏi Côn Sơn thật khó hơn lên trời. Đàm đương gia sao lại sơ xuất sự canh phòng đến thế.

Trấn Viễn gượng cười đáp:

- Công nương trách cứ như vậy rất phải.

Nói xong y quay đầu lại dặn bảo thuộc hạ:

- Ra lệnh thu hồi lại lệnh của ta hồi nãy, đổi lệnh lùng bắt là bắt sống bọn La Thái ba người. Ai trái lệnh sẽ bị xử tử.

Lũ giặc Động Đình vâng lời chia làm bốn phương đi lùng bắt La Thái. Lúc này Trấn Viễn thay đổi hẳn nét mặt, không còn kiêu ngạo như trước, rất tươi tỉnh cười nói:

- Xin mời cô nương và thiếu hiệp giá lâm tệ trại, để lão được mời hai vị xơi chén rượu nhạt và tạ lỗi cùng thiếu hiệp.

Lạc Dương thấy Trấn Viễn kính nể Tố Lan như vậy thì kinh ngạc, chàng không hiểu giữa hai người đó có liên can gì. Tố Lan không thấy Lạc Dương để ý tới lời nói của Trí Viễn thì quay đầu lại nhìn, thấy chàng đương cúi đầu suy nghĩ liền tủm tỉm cười và hỏi:

- Dương đệ, Đàm đương gia mời đi Côn Sơn đấy, Dương đệ bằng lòng không? Lạc Dương ngẩn người ra giây lát rồi hỏi lại:

- Đi Côn Sơn ư? Chàng lắc đầu mấy cái và nói tiếp:

- Không đi, nếu tỷ có việc thì cứ đi đừng để lỡ.

Tố Lan tỏ vẻ oán trách, lườm chàng đáp:

- Dương đệ không đi thì tôi còn đi làm chi.

Trấn Viễn nghe nói rùng mình kinh hãi nghĩ thầm: "Thì ra họ quen biết nhau từ lâu, may ra mà ta ngừng tay nhanh và chưa hề lỗ mãng đả thương thiếu niên này, bằng không thì nguy hiểm thật, nguy hiểm thật..." Nghĩ tới đó y vội chạy lại cạnh Tố Lan rỉ tai khẽ nói hồi, chỉ thấy Tố Lan cau mày lại như không bằng lòng rồi đáp:

- Đối với việc này tôi không can thiệp vào đâu, Đàm đương gia cứ yên trí, nếu cha tôi có biết rõ sự thể cũng quyết không nghi tôi đặt điều thị phi gì cả.

Trấn Viễn vừa cười vừa nói tiếp:

- Cô nương đã hứa như vậy, lão đâu dám không nghe, nhị vị cứ ngồi nói chuyện để lão còn đi chỉ điểm thuộc hạ lùng bắt La Thái ba người. Xin cáo từ nhị vị.

Nói xong y chắp tay chào rồi đi luôn, thoáng một cái đã mất dạng liền.

Lúc đó Tố Lan nhìn thẳng vào mặt Lạc Dương với dáng vẻ trìu mến vì bấy lâu nàng hằng mong thầm nhớ vụng nay bất ngờ gặp gỡ không biết nên nói những gì đành chỉ âm thầm oán trách chàng thôi. Mai Nhi đột nhiên lướt tới trước mặt Lạc Dương hỏi:

- Công tử có phải là người bữa nọ gặp ở La Phù không? Lạc Dương đáp:

- Chính tại hạ đây.

Tố Lan khẽ thốt một tiếng hừ rồi chất vấn Lạc Dương:

- Thế hiền đệ đã gặp con Mai Nhi sao không ở lại mà bỏ đi ngay như vậy? Lạc Dương mặt đỏ bừng vội đáp:

- Tiểu đệ có tâm sự riêng, xin Lan tỷ đừng truy hỏi như vậy, chẳng qua chỉ tại tầm thù mà ra cả.

Tố Lan lườm chàng một cái rồi vừa cười vừa nói tiếp:

- Được, chúng ta đã ước hẹn với nhau rồi, không ai hỏi việc làm của ai nữa.

Chàng chỉ sợ Tố Lan bắt chàng kể hết những chuyện đã qua, giờ thấy nàng nói vậy chàng mới yên tâm.

Hình như Tố Lan đã biết rõ tâm sự của Lạc Dương nên không muốn nói toạc ra mà chỉ hỏi:

- Bây giờ hiền đệ định đi đâu thế? Lạc Dương nghe nói thì bỗng nghĩ đến ông già áo đen mà mình đã gặp ở núi Vân Vụ được ông ta truyền thụ cho bốn phu tuyệt học và mình đã hứa với ông ta tích một nghìn việc thiện. Nhưng không ngờ mình chưa tích được việc thiện nào đã nhận lời Tàn Tú diệt trừ nghiệt đồ của ông ta là Kim Tý Nhân Vệ Phi Long, rồi giữa đường lại gặp vụ ân oán của Quảng Thành nhị báu, nay Hách Tố Lan lại hỏi như vậy, chàng ngẩn người không biết trả lời ra sao, lúc sau mới đáp:

- Tiểu đệ đi kiếm kẻ thù, dù chân trời góc biển cũng phải tới, nên bây giờ cũng chưa biết là phải đi đâu, nếu Vạn Đằng Long chưa chết, thể nào cũng có ngày đệ gặp được y.

Hách Tố Lan nói ngay:

- Nếu hiền đệ chưa biết đi đâu thì hãy cùng tôi đi Hồ Bắc có hơn không? Lạc Dương ngạc nhiên hỏi:

- Tỷ đi Hồ Bắc làm chi? Tố Lan nhìn thẳng vào mặt chàng cười khanh khách rồi đáp:

- Hiền đệ lại quên lời hẹn ước rồi sao? Lạc Dương mặt đỏ bừng vừa cười vừa đáp:

- Vâng, tiểu đệ không hỏi tới nữa, chúng ta đi ngay bây giờ chứ.

Thế rồi năm thiếu nữ và một thiếu niên cùng đi trên đường cái quan tiến thẳng về phía Hồ Bắc.

Mặt trăng mới mọc, các nhà trong thành phố Lạc Dương đã lên đèn, năm nữ một nam tới tửu điếm Vạn Lợi thuê cả một căn nhà có ba phòng ngoài, hai phòng trong. Tửu điếm Vạn Lợi kiến trúc theo kiểu nhà phía bắc, nhưng cũng có chỗ bắt chước theo nhiều kiểu Giang Nam. Tửu điếm này có hàng trăm căn phòng, phòng nào cũng rộng rãi, lịch sự. Lạc Dương một mình một phòng ngoài, bốn nữ tỳ và Tố Lan ở bốn phòng trong.

Lúc ấy, năm nữ một nam đang ngồi quây quần bên một cái bàn tròn. Mai Nhi liếc chàng một cái rồi hỏi:

- Lạc công tử biết mình có tội không? Lạc Dương nghe nói ngẩn người ra, đăm chiêu nhìn Mai Nhi và hỏi:

- Chị Mai nói gì mà lạ thế, tại hạ nào có tội tình gì: Mai Nhi ranh mãnh cười đáp:

- Tôi không những đi qua La Phù mà còn tới cả trấn Lạc Trúc Quế Giang. Công tử có gặp một thiếu nữ mặc áo lụa xanh phải không? Lạc Dương thấy nàng nhắc nhở chuyện đó, liền nghĩ: "Nếu thiếu nữ áo xanh đó không ra tay cản trở thì Đặng Khôi làm sao mà thoát nổi".

Nghĩ thế chàng trợn mắt lên giận dữ nhìn Mai Nhi hỏi lại:

- Thiếu nữ ấy là ai? Chị Mai có quen biết không? Mai Nhi cười khúc khích đáp:

- Người ấy họ Hà, không những tôi quen biết mà cô ta lại là người tâm phúc của chị Lan nữa! Lạc Dương ngẩn người ra nhìn thẳng vào mặt Tố Lan, thấy nàng cũng đang nhìn mình, cả hai đều không nói gì cả. Mai Nhi lại nói tiếp:

- Thị nữ thân cận của chị Lan tất cả có mười sáu người, nên công tử không biết nàng là ai cũng phải.

Lạc Dương lớn tiếng nói tiếp:

- Tại hạ có tội tình gì vì không quen biết nhau thì làm sao mà đổ tội cho tại hạ được.

Mai Nhi lại nói:

- Tôi không nói điều đó, hẳn công tử không nhớ khi ở thị trấn Lạc Trúc công tử đã tiếp tay với Ngụy Thừa Yến đánh chết một ông già mặt vàng khè tên Mã Tiếu? Và tướng công có biết Mã Tiếu là người như thế nào không? Tố Lan cau mày lại nạt khẽ:

- Mai Nhi...

Lạc Dương ngẩn người hỏi lại:

- Y là phỉ đồ Tuyết Liên Giáo chứ gì? Mai Nhi chỉ cười không nói. Lạc Dương thấy thế càng thêm bực tức nói:

- Chị Lan, tại hạ thật sự không biết Mã Tiếu là...

Tố Lan đỡ lời:

- Chúng ta không nói tới chuyện đó nữa, võ công của công tử tiến bộ nhiều lắm. Lát nữa công tử có thể biểu diễn một hai thế chị Lan xem không? Lạc Dương mặt đỏ bừng đáp:

- Sở dĩ tại hạ có được ngày nay cũng đều nhờ ở như chị Lan, vậy hà tất chị bắt tại hạ múa may bêu xấu làm chi.

- Tôi biết công tử sau khi rời khỏi núi Ngọc Chung, công tử đã học được nhiều thế võ hay nhưng sợ tôi học lỏm, không muốn biểu diễn phải không? Như vậy thì thôi.

Lạc Dương định thanh minh nhưng không hiểu sao chàng lại cúi đầu làm thinh. Mai Nhi đưa mắt ra hiệu cho Tố Lan rồi nói:

- Có lẽ công tử vẫn còn hận Phùng Nhi ở Lạc Trúc phá bĩnh cho nên mới giận cả tiểu thư đấy.

Tố Lan giả bộ giận dữ, sầm nét mặt lại hỏi:

- Công tử, Mai Nhi nói vậy có đúng không? Lạc Dương ngửa người lên thấy Tố Lan đã thay đổi nét mặt vội đáp:

- Tại hạ đâu dám có ý ấy.

Dứt lời chàng trợn mắt nhìn Mai Nhi nói tiếp:

- Nhưng thú thật tại hạ vẫn còn hận thiếu nữ áo xanh ấy thật, thế nào bên trong cũng có duyên cớ gì chị Lan mới hỏi cặn kẽ như vậy.

Mai Nhi vỗ tay cười nói:

- Tiểu thư xem cháu có nói sai đâu.

Nói xong, nàng lại làm bộ chế giễu Lạc Dương, khiến cho Tố Lan và ba nữ tỳ kia cũng phải che miệng cười khúc khích. Tố Lan định cất tiếng hỏi lại Lạc Dương thì mặt nàng bỗng biến sắc vội nói khẽ:

- Trên mái nhà có người.

Mọi người lắng tai nghe thì quả nhiên thấy trên mái nhà có tiếng chân đi rất khẽ, bốn nữ tỳ cùng lẹ làng nhảy ra ngoài cửa sổ tung mình lên mái nhà.

Dưới ánh trăng mờ bốn nữ tỳ trông thấy trên mái nhà có hai bóng đen đứng yên. Mai Nhi chưa kịp lên tiếng hỏi thì một người trong bọn kia đã lên tiếng nói trước:

- Mai cô nương đấy à, tại hạ thừa lệnh Thân Phùng Xuân lão sư đem thư đến đây cầu kiến tiểu thư...

Nói xong, y nhảy tới đưa lá thư. Mai Nhi đỡ lấy bức thư rồi liếc mắt nhìn khẽ bảo:

- Hãy đợi ở đây.

Nói xong, nàng tung mình nhảy xuống dưới nhà và thưa với Tố Lan:

- Không biết thân lão sư có gì mà sai người đem thư tới.

Tố Lan mở cái khăn ra lấy thư đọc rồi hơi cau mày dặn Mai Nhi:

- Mai Nhi trả lời cho y hay là ngày mai ta sẽ lên đường ngay.

Lạc Dương không để ý nghe và cũng hỏi han tới, chỉ đưa mắt nhìn xung quanh. Mai Nhi vừa đi ra ngoài cửa sổ thì Tố Lan đã cười hỏi:

- Có thật công tử nhẫn tâm đến nỗi không thèm hỏi han gì đến chuyện của tôi phải không? Lạc Dương ngẩn người ra giây lát rồi đáp:

- Chị Lan có gì sai bảo dù nhảy vào chỗ chết tại hạ cũng không dám từ chối, nhưng bản tính tại hạ xưa nay vốn vậy không muốn nhảy vào chuyện của người khác. Ngay khi ở núi Ngọc Chung tại hạ cũng đã nói cho chị Lan biết rồi những việc của kẻ giang hồ rất phức tạp và huyền ảo, không thể nào lấy cái lý thường ra đo lường được. Thị phi phải trái ra sao người ngoài cuộc không nên can dự vào. Mong chị Lan đừng trách cứ tiểu đệ.

Tố Lan cười tươi như hoa nở, bao nhiêu tình tứ đều xuất hiện ở đầu môi khóe mắt.

Hôm sau, đúng giờ ngọ, trời nóng như thiêu như đốt không có cả đến một làn gió nhỏ.

Trên cái quan, từ Hàm Ninh đi Hạ Khánh có một chiếc xe lừa đang chạy bon bon, cát bụi phía sau tung bay mù mịt. Trên xe có hai người ngồi, bên trái là Lạc Dương, mặc áo xanh tay cầm quạt giấy phe phẩy, mặt đeo mặt nạ đưa mắt nhìn thẳng về phía xa. Người ngồi bên trái là phu xe. Mồ hôi nhễ nhại tay phải cầm roi luôn luôn quất con lừa để nó chạy nhanh thêm. Còn tay trái thì giơ lên lau mồ hôi liên tiếp, mồm lẩm bẩm:

- Trời nóng nực thế này mà đòi đi ngay, có lẽ phen này chết thiêu chết nóng mất.

Xe do bốn con lừa to lớn kéo, phóng như bay nên trên xe càng lắc lư mạnh.

Hôm đó, người phu xe cũng cảm thấy đặc biệt vì y đi trên đường cái quan có rất nhiều nhân vật võ lâm đi lại liên tiếp, người nào vẻ mặt cũng đầy căng thẳng, gay cấn và phi ngựa rất nhanh.

Một lát sau, bỗng phía đằng trước có năm cái bóng người xuất hiện, chỉ thoáng cái đã thấy năm người cưỡi năm con ngựa phóng nhanh như gió lướt tới. Tiếng ngựa vang rồn rả, một người vận võ phục màu huyền tuổi trạc tam tuần, thân hình to lớn vạm vỡ trông rất hung dữ. Phía trước ngực bên trái người này có thêu ba cái vòng tròn, người đó phóng tới cách xa Lạc Dương chừng ba trượng liền gò cương cho ngựa đứng lại ngăn cản lối đi. Người phu xe của Lạc Dương thấy vậy hoảng sợ vô cùng vội cho bốn con lừa đứng lại. Lạc Dương thấy thế sầm nét mặt, cụp cái quạt lại cho vào cổ áo rồi lạnh lùng hỏi:

- Ban ngày ban mặt như thế này mà các ngươi định chặn đánh cướp kể các người cũng to gan thực.

Một đại hán mặt đỏ nghe nói thế trợn trừng mắt lớn tiếng quát:

- Câm mồm, chúng tao muốn khám xét trong xe xem có người mà bổn bang đang cần truy nã không.

Lạc Dương cười nhạt hỏi:

- Các người không phải là nha sai lính lệ thì các người lấy quyền gì mà khám xét xe của mỗ.

Đại hán mặt đỏ cười ha hả rồi múa tay phải một cái giơ trường tiên nhằm mặt Lạc Dương quất luôn một thế ác liệt. Còn bốn người nọ cũng lấy thủ tiên ra nhằm thẳng xe ngựa mà ném luôn mấy chục mũi một lúc. Những tên đó vào mui xe bùng cháy ngay.

Lạc Dương thất vậy tức giận vô cùng, liền giơ tay ra nắm lấy đầu đại hán mặt đỏ giật mạnh một cái. Đại hán mặt đỏ trở mình không kịp, buông tay kêu rú một tiếng mình bị rơi khỏi yên ngựa lộn mấy vòng trước xe ngựa. Lạc Dương cười nhạt một tiếng, rút luôn cái quạt ra điểm ngay vào ngang ngực tên này, thế là ngực tên này bị thủng và máu bắn tung ra mặt đất.

Lạc Dương không thèm nhìn y, tung mình nhảy lên trên mui xe chỗ đang có lửa cháy, múa tít quạt một hồi, những ngọn lửa tắt ngóm liền, nhờ vậy xe mới không bị cháy, xong chàng vừa tung mình nhảy xuống đất đã nghe có tiếng vó ngựa vang động. Thì ra bốn người nọ đã nâng đại hán mặt đỏ lên và thúc ngựa ù té chạy. Lạc Dương liền vén màn xe lên hỏi:

- Chị Lan có kinh sợ không, năm tên đó là người của bang phái nào thế? Năm thiếu nữ vẫn ngồi trong xe, hình như cảm thấy bên ngoài không có chuyện gì xảy ra. Tố Lan vừa cười vừa đáp:

- Không sao, mau bảo phu xe đánh xe lên đường đi! Theo dự đoán của tôi thì đằng trước còn nhiều sự cản trở lắm, nếu cần tôi sẽ ra tay.

Năm tên này là tiểu yêu của Tam Nguyên Bang, còn nhiều nhân vật lợi hại nữa sẽ lần lượt xuất hiện ngăn cản đường đi của chúng ta cho mà xem.

Lạc Dương nghe nói ngẩn người ra giây lát sau mới hỏi lại:

- Nếu vậy sao chị Lan không xuống xe đi bộ chả hơn là đi xe như thế này để bị lộ thân và bị đón đánh.

Tố Lan khẽ lắc đầu nói tiếp:

- Công tử không biết chuyện Tam Nguyên Bang liên hiệp với Hắc Kỳ Hội gây thù hằn với cha tôi. Chúng giở thủ đoạn để đối phó chúng ta và thế lực của chúng cũng lớn lắm, nếu chúng ta đi đường tắt chẳng khác nào đâm đầu vào lưới của chúng. Cho nên tôi mới quyết định đi đường cái quan này. Bây giờ điều cần nhất của chúng ta là trước khi mặt trời lặn phải đến thị trấn Hán Khẩu, ban ngày ban mặt cho dù bọn chúng có hung ác tới đâu cũng không dám làm quá tay! Lạc Dương tỏ vẻ hoài nghi hỏi tiếp:

- Có phải Tam Nguyên Bang và Hắc Kỳ Hội chỉ muốn bắt được chị không? Mai Nhi vội đỡ lời:

- Công tử còn hỏi gì nữa! Chỉ vì tiểu thư tìm kiếm công tử, tìm mãi không thấy, tính nết thay đổi hẳn, nên ở trên Hán Thủy đã ra tay đánh chết bốn tay cao thủ của Tam Nguyên Bang một lúc. Đôi bên trước đây đã không hòa hợp nhau, nay vì việc đó nữa càng thù hằn nhau thêm. Tôi với Phùng Nhi ở Thiên Nam về cho chị Lan biết tin tức của công tử, rồi tôi từ Hán Thủy đến Động Đình này là vì thế. Tóm lại, Phùng Nhi bị bắt cóc, Bình Nhi bị thương, Quang tiền bối, chú của chị Lan, bị phỉ đồ đánh đến nỗi tính mạng đang nguy hiểm. Tất cả những việc đó đều vì công tử mà nên hết.

Tố Lan hai má đỏ bừng, trách khéo Mai Nhi rằng:

- Mai Nhi, ai bảo ngươi nói nhiều như thế? Lạc Dương ngạc nhiên hồi lâu mới lên tiếng:

- Vậy là Tam Nguyên, Hắc Kỳ hai phỉ bang tập hợp toàn những tay cừ khôi hắc đạo, chúng ta phải cẩn thận, đừng có coi thường chúng.

Tố Lan lại nói:

- Chúng còn có một thế lực rất mạnh che chở cho, thế lực đó là phái Nga Mi đấy.

Nói xong, nàng lại cười nhạt một tiếng và nói tiếp:

- Dương đệ, bây giờ đã muộn rồi, chúng ta phải lên đường ngay đi. Đến nơi đó rồi chúng ta hãy bàn tính sau.

Lạc Dương liền tung mình nhảy lên mũi xe, tên phu xe vẫn còn hoảng sợ, nhưng y vẫn quất roi cho bốn con lừa chạy ngay đi. Chiếc xe lại bon bon chạy trên đường cái quan thẳng về phía trước, người ta chỉ còn trông thấy cát bụi thôi, chứ không thấy thân xe đâu nữa.

Không bao lâu xe đã chạy đến một sườn núi, chỗ đó có tới bốn năm ngã đi, thì bỗng thấy một bụi cây ở gần đấy có mấy cái bóng đen xuất hiện và chờ xe đi qua, thì nhảy ngay lên mui xe mà không ai hay biết gì. Dù sao Lạc Dương cũng kém kinh nghiệm giang hồ, vì thế mà chàng và tên phu xe cứ nhìn thẳng về phía trước, không biết gì về bọn giặc. Mấy tên giặc đã vận nội công vào hai bàn tay, đánh ra một kình lực âm nhu vào màn xe mà tấn công, không gây ra tiếng động nào cả. Chúng tấn công xong lại tung mình nhảy xuống đào tẩu, một tên còn cười nhạt một tiếng. Lúc ấy Lạc Dương mới hay vội quay đầu lại, chỉ thấy mấy cái bóng đen lẫn khuất vào trong rừng thôi, chàng vội quát bảo người phu xe ngừng lại. Lạc Dương liền quay đầu lại gọi:

- Chị Lan... Chị Lan...

Chàng đang giơ tay ra vén màn lên xem, thì đột nhiên có tiếng cười nhạt và có người nói vọng tới:

- Người đã chết rồi còn gọi làm chi nữa.

Lạc Dương kinh hãi vô cùng, đồng thời chàng lại thấy một cái bóng đen ở trên không nhảy xuống nhanh như chim cắt chàng thất rõ đó là một ông già mắt cú mũi két, mặt mũi trông rất hung ác kinh người. Chàng kinh hãi vô cùng vì thấy Tố Lan không trả lời nên chàng tưởng là nàng đã bị địch giết chết rồi. Chàng càng tức hận thêm nên không thèm đếm xỉa đến ông già kia, cứ vén màn xe lên nhìn vào bên trong xem sao. Chàng thấy bên trong trống rỗng không có một người nào cả, những chỗ ngồi đều có những vết bàn tay sâu chừng nửa tấc.

Lạc Dương rất thông minh chàng chỉ đảo tròn đôi ngươi một vòng đã hiểu liền. Chàng liền cười nhạt một tiếng, tung mình nhảy xuống nhìn thẳng vào mặt ông già kia mà hỏi:

- Tại hạ với ngài không có oán thù gì tại sao ngài cứ sai người lén hại tại hạ mãi như thế? Ông già cười khỉnh và đáp:

- Các hạ nên biết rõ, không khi nào ta lại ra tay đánh một kẻ không có thù hằn gì mình cả, các hạ hỏi như thế là hỏi thừa? Lạc Dương ngửa mặt lên trời, cười ha hả mặt lộ sát khí hỏi tiếp:

- Hừ, hỏi thừa phải không, thử nhìn vào trong xe sẽ rõ liền.

Ông già ngạc nhiên vô cùng, ngẩn người ra hồi lâu, nghĩ thầm: "Người này ăn nói kỳ lạ thật, sắc mặt lại lạnh lùng, xảy ra tai biến như thế mà y không kinh hoàng chút nào, hay là chúng cho tin sai, hay đã có chuyện gì xảy ra chăng?" Nghĩ đoạn lão già vội nhảy tới cạnh xe vén màn lên xem, quả nhiên thấy bên trong không có một bóng người nào hết, y ngạc nhiên vô cùng. Đang lúc ấy, y bỗng thấy phía sau có gió lạnh, biết là Lạc Dương tấn công lén liền nhảy sang bên để tránh nhưng đã quá muộn.

Cổ tay của y đã bị Lạc Dương siết chặt, hơi sức cứ mất dần, người cứ mềm nhũn, y kinh hoàng cùng nhất là khi thấy Lạc Dương lạnh lùng quát bảo:

- Bỗng tự dưng ngài lại đến đây gây sự, đó là ngài tự mang nhục vào thân, không thể oán trách tại hạ ra tay ác độc.

Chàng chưa nói dứt, trên sườn núi đã có sáu cái bóng người phi tới, mồm thì quát lớn, tay múa chưởng nhằm chàng tấn công luôn, hình bóng của sáu người đó vừa xuống tới mặt đất thì đã có tiếng rú rất thảm thiết vang lên và sau đó sáu bóng người bay lại bắn lên trên cao như sáu chiếc diều đứt dây rớt xuống đất kêu đánh bộpmột tiếng nằm thẳng cẳng ra không cử động gì.

Lạc Dương định dùng ông già làm cái móc che cho mình ngờ đâu chàng lại thấy sự thể thay đổi một cách đột ngột như vậy, nên chàng đứng ngẩn người ra trong giây lát mới định thần nhìn kỹ thấy sáu người đó tên nào sau lưng cũng có một thanh kiếm nhỏ cắm sâu vào Mệnh huyệt môn, mỗi lưỡi kiếm có ánh sáng lóng lánh, đủ thấy mũi kiếm có bôi thuốc độc rất lợi hại.

Ông già nọ thấy vậy, mặt lộ vẻ kinh hoàng, nhất là thấy sáu cái xác đó cứ co rúm nhỏ dần, không bao lâu biến thành đống nước vàng.

Thế là không còn một vết tích gì nữa, người ta chỉ thấy trên mặt nước còn lại sáu bộ áo đen với sáu thanh kiếm nhỏ dùng làm ám khí mà thôi. Cảnh tượng hãi hùng đó làm hai người nọ dễ sợ đến biến sắc mặt.

Đột nhiên Tố Lan ở phía sau xe lướt ra nhanh nhẹn giơ tay ra chỉ vào hai yếu huyệt của ông già nọ. Ông già chỉ kêu một tiếng hự đã ngã ngửa ra đất liền. Lạc Dương thấy vậy cả mừng, buông năm ngón tay ra và la lớn:

- Chị Lan...

Tố Lan ngăn cản không để cho chàng nói tiếp và khẽ nói:

- Mau lên xe cho xe chạy ngay, đến bờ sông sẽ có người tiếp dẫn hiền đệ ngay, chớ có bỏ mặt nạ xuống.

Nói xong, nàng đưa cho Lạc Dương lá cờ tam giác màu đen. Lá cờ này làm bằng lanh đen, trên có thêu một con phượng hoàng trắng, rồi nàng lại nói tiếp:

- Khi xe tới bờ sông, hiền đệ nên cắm ngay lá cờ đó lên trên xe.

Nói xong, nàng vẫy tay một cái, bốn nữ tỳ ở trên sườn núi chạy xuống chỗ sáu cái xác hồi nãy, quét dọn quần áo của chúng. Sau đó năm thiếu nữ liền tung mình nhảy lên trên sườn núi mất dạng.

Lạc Dương không hiểu gì hết nhưng chàng vẫn nhảy lên trên xe, thấy tên phu xe nhắm nghiền hai mắt, mồm lẩm bẩm niệm Phật, chàng không sao nhịn được cười liền quát bảo:

- Đánh xe đi, ngươi làm gì thế? Tên phu xe mở mắt ra nhìn, ngạc nhiên vô cùng vì y đã rõ ràng trông thấy sáu cái xác chết nằm trên mặt đất, chỉ thoáng cái đã mất tích liền, rồi y chớp mắt mấy cái rồi nói:

- Lão đại, có phải ban ngày ban mặt mà có ma xuất hiện hay không? Nói xong, y quất roi, bốn con lừa chạy, chiếc xe lại bon bon trên đường như trước.

Xe chạy nhanh như gió, mới đầu giờ thân đã đi được mấy chục dặm. Giữa đường có gặp mấy bọn giang hồ kỵ sĩ chạy xuống, bọn nào cũng đưa tầm mắt nhìn vào trong xe. Lạc Dương cứ ngồi như phổng đá, không nhìn ngược nhìn xuôi, trong lòng chỉ nghĩ đến chuyện Tố Lan với bốn nữ tỳ nhảy ra ngoài xe từ hồi nào mà chàng không hề hay biết gì cả.

Khi xe sắp chạy đến bờ sông, chỉ còn mười mấy dặm đường nữa là tới đích, lúc đó mặt trời đã lặn xuống núi, bỗng có mười mấy người cưỡi ngựa phóng qua nhanh như gió, rồi chúng cười ha hả lên tiếng nói:

- Định đi đưa đám hay sao mà chạy vội thế? Lạc Dương tức giận vô cùng, chỉ muốn lôi một tên phỉ đồ xuống ngựa đánh cho hai cái tát mới hả dạ, nhưng chàng nghĩ lại đành cố nhịn không dám ra tay. Đi thêm một quãng đường nữa chàng không nghe thấy tiếng vó ngựa kêu ở phía sau, quay đầu nhìn thì không trông thấy một bóng người nào nữa. Chàng nghểnh cổ lên nhìn về phía trước thì đã trông thấy trên mặt sóng nước đang chảy cuồn cuộn. Lạc Dương lấy lá cờ lĩnh đen ra cắm trên thành xe, chàng thấy nơi đó là khu đồi núi, không cao lắm, nhìn về phía trước chỉ thấy những cây thấp và trồng san sát bên nhau rồi chàng lại nghe thấy trong bụi cây lau ở gần chỗ chàng có tiếng kêu vo vo nổi lên, tiếp theo đó đằng xa cũng có tiếng vo vo vọng lại, ở khắp mọi nơi đều có tiếng kêu như thế, nghe rất rùng rợn ảo mộng. Tên phu xe hoảng hốt vô cùng, mếu máo nói:

- Đại gia ơi, lần này cửa đại ngục đã mở rộng, chắc thế nào chúng ta cũng phải yết kiến Diêm Vương mất.

Lạc Dương không trả lời, chàng lắng nghe thấy đằng xa có tiếng vó ngựa phóng dồn dập, chàng lại ghé mắt nhìn lại phía trước. Trời đã khuya mặt đất càng tối om, chàng thấy hai người cưỡi ngựa phóng tới. Hai người này thấy xe có cắm cờ đen thêu phượng hoàng trắng liền giơ tay ra nắm càng xe lại. Hai người rất cung kính vái chào Lạc Dương và nói:

- Mời ngài cứ ngồi yên, tại hạ dắt xe tới nơi rồi hãy nói chuyện sau.

Lạc Dương khẽ gật đầu nhưng không đáp. Xe đi được vài dặm nữa hai người nọ đột nhiên lôi xe quẹo vào trong khu rừng thông cạnh đó.

Nền trời trăng đêm thấp thoáng gió đêm thổi tới, rừng thiêng phát tiếng kêu vi vu. Lạc Dương thấy phía đằng trước xe có một tòa nhà đồ sộ xây ở giữa ngay rừng thông. Xe của chàng tiến thẳng về phía tòa nhà đó. Tới nơi, bốn bề vẫn tối đen như mực, không có một ánh đèn nào chiếu, cửa lớn bỗng mở toang phát tiếng kêu ầm ầm. Trong cửa có nhiều bóng đen thấp thoáng, nhưng hai người nọ vẫn lôi xe của chàng chạy thẳng vào bên trong. Đi qua khỏi cánh cửa, cánh cửa lại kêu ầm ầm rồi đóng kím lại. Lạc Dương đưa mắt ngắm nhìn, mới hay tòa nhà đó là một cổng thành to lớn vĩ đại, trên lầu thành có bóng người đi qua đi lại tuần tiểu ban đêm. Lúc ấy hai người kia liền xuống ngựa một người buông ra, xua tay cúi đầu vái chào chàng và nói:

- Mời ngài xuống xe, Thân Phùng Xuân lão sư đang đợi ngài tại khách sảnh.

Lạc Dương vội vàng nhảy xuống khỏi xe và đáp:

- Không dám! Phiền ngài dẫn đường giúp! Hai đại hán đi trước dẫn đường, bước qua ngưỡng cửa thứ hai rồi lại vòng qua một tấm vách như bình phong mới tiến thẳng vào trong đại sảnh. Thân Phùng Xuân đã đứng trước đại sảnh đợi, vừa trông thấy Lạc Dương đã bước lên một bước và mỉm cười nói:

- Từ khi cách biệt đến giờ thoáng cái đã được mấy tháng, công tử vẫn mạnh giỏi đấy chứ? Hai đại hán dẫn đường vội rút lui. Lạc Dương ngẩn người ra nghĩ thầm: "Mình đeo mặt nạ sao y lại nhận ra mình được." Chàng thắc mắc vô cùng vội chào và đáp:

- Cám ơn Thân đại hiệp, tại hạ vẫn mạnh giỏi như thường, còn Thân đại hiệp thì sao? Phùng Xuân nắm cánh tay Lạc Dương cả cười và nói tiếp:

- Tình thế hiểm ác, mỗ không thể nào ra khỏi đây mà nghênh đón công tử được, mong công tử lượng thứ cho.

Lạc Dương liền đáp:

- Tại hạ không dám! Hai người khoác tay nhau đi vào trong nội sảnh. Tại đây có thắp một đôi nến màu đỏ to bằng cánh tay trẻ con, nên sáng như ban ngày, cả hai ngồi xuống ghế xong, Phùng Xuân liền giơ cánh tay trái lên khen ngợi Lạc Dương:

- Võ công của công tử tiến bộ nhanh chóng lạ thường khiến cho Thân mỗ cũng phải ngạc nhiên, giữa đường nếu không được công tử ra tay cứu giúp thì tính mạng của Lan cô nương đã nguy rồi! Lạc Dương ngẩn người ra đáp:

- Thân đại hiệp quá khen đấy thôi chứ Lan cô nương võ công cao cường hơn tại hạ nhiều, nói ra thêm hổ thẹn.

Phùng Xuân lại mỉm cười nói tiếp:

- Lạc Dương công tử chưa biết rõ nguyên nhân đấy thôi, không phải là Thân mỗ quá khen đâu. Nơi đây đang bị kẻ địch bao vây, cao thủ của chúng đông như kiến cỏ, ở xa khu này ngoài trăm trượng. Tòa nhà này không khác gì bị núi Thái Sơn đè đầu, đáng lẽ chúng tôi phải rút lui trước mới phải, nhưng vì Quan lão tiền bối nhũ phụ của Lan cô nương bị thương nặng không thể nào xê dịch được. Và chỉ có Lan cô nương có linh dược cứu chữa được thôi, vì thế nên mới phái người lén ra ngoài đi tìm kiếm Lan cô nương, quay về tiếp cứu. Việc này do Lan cô nương mà nên hết, vì nàng giận dỗi nhất thời mà giết chết con trai của Hắc Kỳ Bang, thù oán đó không sao bỏ được, nên giữa đường mới bị chúng tấn công lén liên tiếp như vậy.

Trong xe lừa có vết bàn tay in sâu như vậy, đủ thấy chúng chỉ muốn giết Lan cô nương cho hả giận mà thôi.

Nói tới đây, y ngừng lại giây lát rồi nói tiếp:

- Chúng yên trí năm thầy trò Lan cô nương bị đánh chết trong xe rồi, lại thấy sắc mặt công tử lầm lì như vậy và tên phu xe hoảng sợ cuống cả chân tay, chúng càng tin Lan cô nương và bốn nữ tỳ không sao sống sót được. Vì thế nên xe mới bình yên vô sự đến đây.

Đột nhiên có tiếng nói lanh lảnh vọng vào:

- Hai người nói xong chưa? Giọng nói quen thuộc, Lạc Dương giật mình kinh hãi nhìn ra thì thấy Mai Nhi đang thủng thẳng bước vào. Thấy Mai Nhi chàng mới yên tâm, đứng dậy cười hỏi:

- Bây giờ Mai cô nương mới tới à? Mai Nhi đáp:

- Đến sớm hơn công tử một chút thôi! Phùng Xuân vội chen lời hỏi:

- Quan đại thúc có đỡ tí nào không? Mai Nhi nghe nói mặt lộ vẻ lo âu thở dài đáp:

- Bệnh tình nguy nan lắm. Uống thuốc xong tuy giữ được cho kinh mạch của ông ta không đứt, nhưng cũng chỉ tạm bợ thôi, khiến tiểu thư khóc sướt mướt.

Lạc Dương vội hỏi:

- Tại hạ biết qua y thuật, Mai cô nương làm ơn nói với chị Lan xem có thể cho phép tại hạ vào xem mạch không.

Mai Nhi nghe Lạc Dương nói ngạc nhiên, hai mắt trợn tròn xoe đáp:

- Công tử chớ có nói đùa. Từ xưa đến nay tôi có thấy công tử nói về y thuật bao giờ đâu? Lạc Dương mỉm cười:

- Cứ để tôi chữa thử xem, biết đâu lang băm này lại chẳng mát tay.

Phùng Xuân cả cười nói xen vào:

- Tôi biết Lạc Dương công tử có nhiều tài nhưng hay giấu nên không mấy ai biết, giờ đây công tử đã nói như vậy chắc phải giỏi về y thuật nên mới dám nói thế. Mai cô nương hãy đưa chúng tội vào coi xem.

Ba người đi vào trong nhà. Lạc Dương thấy bên trong xây bằng ba bức tường rất cao, nên mỗi bức tường cứ cách năm thước là có một người gác, bóng người thấp thoáng đi lại rất nghiêm trang. Ánh đèn trong nhà vàng khè và âm u ám, Mai Nhi đẩy cửa vào trước, Phùng Xuân và Lạc Dương vào sau, thấy Tố Lan ngồi bên bàn đang khóc nức nở, hai mắt nàng sưng húp. Ba nữ tỳ bên cạnh không ngớt lời khuyên giải. Ngọn đèn dầu trên bàn hình như sắp hết bấc nên cứ lập lòe muốn tắt, khiến cảnh tượng càng thêm bi thảm. Phía trước mặt Tố Lan đang ngồi có kê một cái sập gỗ, một ông già đầu tóc rối bời đang nằm trên đó, hơi thở dồn dập, nặng nhọc.

Tố Lan thấy ba người vào, từ từ đứng lên, nhìn Lạc Dương gượng cười lấy khăn lau nước mắt, Mai Nhi chạy lại ghé sát tai Tố Lan thì thầm. Tố Lan tỏ vẻ ngạc nhiên và mừng rỡ nhếch mép hỏi:

- Dương đệ thông hiểu y thuật thật à? Lạc Dương đáp:

- Tiểu đệ không dám cam đoan có thể chữa được khỏi hay không, nhưng cứ để cho đệ thăm mạch và chữa thử xem.

Mai Nhi cho thêm ba chiếc bấc mới vào chiếc đèn dầu, làm căn phòng sáng hẳn lên.

Mai Nhi cầm chiếc đèn đi tới trước, Lạc Dương và mọi người theo sau. Mai Nhi tới trước cửa giữa một nô tỳ kéo cái ghế lại mời Lạc Dương ngồi. Tố Lan nhìn mặt Lạc Dương rồi cau mày lại nói:

- Dương đệ đã về tới đây còn đeo cái mặt nạ đó làm gì, trông lạnh lùng khó coi quá! Lạc Dương khẽ mỉm cười đưa tay lên cởi cái mặt nạ da người ra bỏ vào túi, rồi chàng cầm lấy cổ tay ông già, đặt lên đầu gối mình bắt mạch.

Quý vị nên rõ, khi ở trên núi Vân Vụ, Vân Nhạc truyền cho Lạc Dương cả võ công lẫn y học trong mười mấy ngày nên Lạc Dương đã hấp thụ được những môn võ công và y thuật tuyệt giỏi. Vân Nhạc là một người tài hoa cái thế, tuy chỉ có một thời gian ngắn ngủi để truyền thụ mà Lạc Dương đã thông làu bốn pho tuyệt học. Trong bốn pho tuyệt học đó có một môn là Mạch Ly Yếu Chỉ và một môn nữa là Kim Châm Quá Huyệt. Kim Châm Quá Huyệt là một môn châm chích tinh nhất trong y học. Vân Nhạc là một tài hoa xuất chúng nên cũng đã sáng tạo ra môn Cửu Châm Quá Cung kỳ học, có thể chữa được bách bệnh khỏi cần phải thuốc thang.

Lạc Dương lẳng lặng thăm mạch. Lát sau chàng buông tay khẽ nói:

- Bệnh này nguy hiểm lắm, lục mạch đã đã nổi hết, huyền môn lại không đủ giữ...

Tố Lan nghe nói lo âu vô cùng vội hỏi:

- Liệu có thể chữa được không Dương đệ? Lạc Dương thấy vậy vội đáp:

- Chị chớ lo âu thái quá, tiểu đệ từ khi học y thuật tới nay chưa hề đem ra sử dụng, đây là lần đầu tiên đệ ra tay cứu chữa cho người. Chưa biết chừng có thể xem nhầm cũng nên, nhưng dù sao đệ cũng xin đem hết năng lực của mình ra chữa. Xin hỏi chị Lan, vết thương của Quan tiền bối ở chỗ nào? Tố Lan đáp:

- Bị thương ở Tâm dư huyệt hai bên ngực.

Lạc Dương vội cởi áo ông cụ ra xem thấy hai bên dấu bàn tay thâm tím chàng dùng tay khẽ ấn thử thì thấy thịt chỗ đó hình như đã bị thối nên ấn lõm xuống mà không thấy phồng trở lên, chàng biết nội phủ của ông già này đã nát rồi, chàng khẽ thở dài.

Phía sau Lạc Dương có mười hai con mắt cứ nhìn đăm đăm thần sắc và cử chỉ của chàng, người nào người nấy đều im hơi lặng tiếng.

Lạc Dương nói:

- Chị nào làm ơn lấy cho tôi một chén nước lại đây.

Một nữ tỳ nhanh nhẹn ra trước bàn rót một chén nước đem lại cho Lạc Dương, Lạc Dương móc túi lấy một cái lọ nhỏ đổ ra một viên thuốc màu xanh biếc to bằng hạt châu thơm nức, ai ngửi thấy cũng khoan khoái.

Lạc Dương khẽ nạy mồm ông già ra bỏ viên thuốc vào rồi từ từ đổ nước cho ông ta uống, Tố Lan hỏi:

- Thế nào, có hy vọng khỏi không, công tử? Lạc Dương mỉm cười, không đáp chàng móc túi lấy ra một cái hộp đồng nho nhỏ và mở nắp ra, mọi người trông thấy bên trong có chín cây kim vàng nhỏ như sợi tóc. Lạc Dương lấy hai mũi kim ra cắm vào tả hữu hai kỳ môn huyệt, một kim cắm vào Thiếu dương huyệt bên trái, một kim cắm vào Thương dương huyệt bên phải. Hai kim châm vào hai Huyền chung huyệt. Ở hai chân còn ba mũi kim nữa thì chàng cắm vào Thiên đột và hai bên vai.

Thấy châm pháp của chàng lão luyện Phùng Xuân cũng phải khâm phục thầm, vội hỏi:

- Chín cây kim vàng này có phải là Tố Lan vấn cửu châm không? Lạc Dương đáp:

- Thế ra Thân đại hiệp cũng thạo về thuật châm quá huyệt này, nếu tại hạ có sơ suất chỗ nào, mong đại hiệp chỉ giáo cho. Vâng, chín mũi kim này chính là Tố Lan cửu châm đấy.

Một lát sau, chàng để lại bàn tay phải lên trán của ông già rồi nhắm mắt vận thuần dương chân khí của bản thân dồn sang đầu bệnh nhân, nên mặt chàng đang hồng hào bỗng trở nên nhợt nhạt dần, trên có một làn khói trắng bốc lên. Mọi người lại nhìn mặt ông già hồng hào dần mồ hôi toát ra ướt đẫm cả quần áo, lộ vẻ đau đớn, cất tiếng rên rỉ, nhưng hô hấp của ông ta đang dần điều hòa dần.

Lạc Dương mở hai mắt ra lấy bình thuốc đổ luôn một viên thuốc ra uống luôn, rồi lại xem xét lại ông già mặt lộ vẻ mừng rỡ lớn tiếng nói:

- Chị Lan, Quan lão tiền bối đã thoát nạn rồi.

Tố Lan nghe nói mừng rỡ vội hỏi lại:

- Dương đệ, có thật nhũ phụ tôi thoát chết không? Lạc Dương vừa cười vừa đáp:

- Phải, vì xem bệnh nhân chỉ cần hô hấp là biết an nguy, hô hấp là điều hòa âm dương, âm dương thuận hòa là vô bệnh...

Phùng Xuân càng kính phục liền khen ngợi rằng:

- Lạc công tử quả thật là thiên tài, sau này tương lai công tử còn rạng rỡ lắm, Thân mỗ vừa hâm mộ, vừa ghen tị với công tử nữa.

Lạc Dương đáp:

- Thân đại hiệp cứ quá khen...

Chàng vội quay lại nói với Tố Lan rằng:

- Tuy Quan lão tiền bối đã thoát khỏi nguy hiểm rồi, nhưng phải điều dưỡng nửa tháng nữa để cho máu bầm trong người bài trừ ra hết.

Đang lúc ấy bỗng nhiên trên trời có mấy tiếng còi vang lên, Phùng Xuân liền biến sắc mặt, nhảy qua cửa sổ đi ra bên ngoài thoáng cái đã mất dạng liền.

Tố Lan vội tắt đèn, thế là bốn bề tối om, đằng xa chỉ thỉnh thoảng có mấy tiếng còi vọng tới, lúc gần lúc xa, một lát sau từ cửa sổ đột nhiên có tiếng cười nhạt, tiếng cười nhạt ấy nghe rất rùng rợn. Lạc Dương trợn ngược đôi lông mày liền vội nhảy lên cửa sổ bên ngoài.

***

Hồi
17

Diệu Kế Thoát Thân

-oOo-

Lạc Dương nhảy qua cửa sổ đi ra bên ngoài, đã thấy một cái bóng đen vừa gầy vừa cao đứng dưới mái hiên, bóng đen ấy vừa thấy chàng đã giơ chưởng lên tấn công luôn. Thế chưởng đó là thế hư, bóng đen sau đó tung mình nhảy lên cao và phi xa ra ngoài bảy tám trượng liền. Lạc Dương tránh khỏi thế hư đó cũng vội tung mình đuổi theo ngay. Dưới ánh trăng sáng sao lờ mờ hai người, một trước một sau, lướt ra khỏi tòa nhà lớn, chạy thẳng vào khu rừng thông gần đó.

Gần đây võ công của Lạc Dương đã tiến bộ hơn trước rất nhiều, khinh công của chàng lại càng lợi hại thêm, chỉ thoáng cái chàng sắp đuổi kịp cái bóng kia rồi. Đột nhiên, người đó ngừng chân quay người lại, quát lớn một tiếng:

- Đánh...

Nói xong, giơ tay phải lên ném luôn một cái, Lạc Dương rùng mình sợ ám khí có thuốc độc nên vội giở bí quyết chữ Chấn trong Di Lạc Thần Công ra giơ chưởng lên đẩy mạnh một cái, chưởng phong của chàng như vũ bão lấn át tới.

Người nọ đã biết chưởng lực của chàng rất lợi hại, vội tung mình nhảy lên, nhưng người y vẫn bị luồng gió mạnh của chàng đẩy trúng, chỉ thấy y lộn một vòng, rồi ngã xuống đất.

Oai lực của Di Lạc Thần Công quả thật kinh người, những cây thông ở bốn góc xung quanh đều bị gãy hết, dưới đất cát bụi bay lên mù mịt cả góc trời. Lạc Dương nhanh như điện chớp lướt tới người nọ, giơ tay phải ra định điểm luôn. Người nọ vội nói:

- Hãy khoan đã.

Y vừa nói vừa gượng ngồi dậy, Lạc Dương liền quát hỏi:

- Ngươi có phải là người của Tam Nguyên Bang không?

- Không phải.

Người đó trả lời một cách nhanh nhảu rồi từ từ đứng lên, Lạc Dương ngạc nhiên vô cùng, vội hỏi lại:

- Nếu vậy chắc ngài là người của Hắc Kỳ Hội.

Người nọ lắc đầu đáp:

- Cũng không phải, thiếu hiệp đừng hỏi đến lai lịch của tại hạ vội, chưởng lực của thiếu hiệp vừa giở ra đó, năm xưa tại hạ đã được kiến thức rồi, giống hệt môn tuyệt học độc đáo của ân nhân tại hạ.

Lạc Dương nghe nói ngạc nhiên vô cùng, đưa mắt ngắm nhìn người đó một hồi, thấy người đó tuổi ngoại tứ tuần, hai mắt rất sáng, vẻ mặt rất lão luyện. Chàng liền từ từ hỏi:

- Ngài đã kiến thức qua chưởng lực đó ở đâu?

- Ở Bố Đạt Lạp Cung tỉnh Thừa Đức ngoài biên giới.

- Ngài là ai xin cho biết quý tính danh?

- Tại hạ là Trí Hồ Trần Bách Thành ở núi Dã Nhân.

- Ngài nói ân nhân cứu mạng của ngài trước kia là ai?

- Là Quái Thủ Thư Sinh Dư Vân còn có tên là Tạ Vân Nhạc, tiếng tăm lừng lẫy thiên hạ năm xưa.

Lạc Dương sực nhớ sư mẫu Cố Yến Văn đã nói chàng nghe những chuyện ở Thất Thố Bố Đạt Lạp Cung như thế nào và người ấy cũng có nói đến cái tên Trí Hồ Trần Bách Thành, vì vậy chàng liền đáp:

- Tạ Vân Nhạc là ân sư.

Bách Thành cả kinh vội nói:

- Thiếu hiệp hãy theo tại hạ lại đằng này.

Nói xong, y quay mình đi trước. Lạc Dương ngẩn người ra giây lát, rồi không hiểu tại sao, chẳng suy nghĩ gì hết vội quay người đi theo ngay, tới một chỗ núi cỏ mọc cao gần vai người. Bách Thành liền ngừng chân lại vừa cười vừa nói:

- Nơi đây không có chòi canh ngầm của Tam Nguyên Bang, Hắc Kỳ Bang, thiếu hiệp có thể yên tâm ở đây chuyện trò, không ai dám đến quấy nhiễu đâu. Tại hạ được đội ơn của lệnh sư thoát chết, lúc nào cũng nhớ đến ơn và chỉ mong làm thế nào báo đền lại thôi. Nghe phong phanh lệnh sư ngộ nạn ở Ngọc Chung Đảo, tại hạ đau lòng vô cùng, gần đây lại nghe lệnh sư tái xuất giang hồ, tại hạ mừng rỡ khôn tả. Chẳng hay bây giờ lệnh sư ở đâu? Chẳng hay thiếu hiệp có thể cho tại hạ biết được không? Lạc Dương lắc đầu đáp:

- Hành tung của ân sư huyền bí lắm, chính tại hạ đây cũng không biết hiện giờ ông ta đi đâu cả.

Nói tới đó, chàng ngừng giây lát rồi lại nói tiếp:

- Tại hạ có một việc không hiểu là năm xưa ân sư đột nhập Bố Đạt Lạp Cung để cứu quý Sơn chủ Thái Phúc ra khỏi chỗ nguy hiểm, thấy Thái sơn chủ không chịu khuất phục tự đánh vỡ sọ ra mà chết, tại sao gần đây tại hạ lại nghe nói Thái sơn chủ xuất hiện trên chốn giang hồ.

Bách Thành mỉm cười đáp:

- Việc đó chúng tôi đã lừa dối lệnh sư, thạch thất mà Thái sơn chủ bị giam giữ vốn có một cái vách đôi, nghe thấy lệnh sư tự xưng danh tính xong, Thái sơn chủ nghĩ đến trận đấu ở Tấn Từ bị bại một cách nhục nhã nên xấu hổ không dám ra gặp lệnh sư. Còn người chết là người khác đấy.

Lạc Dương kêu ủa một tiếng rồi hỏi tiếp:

- Thế người chết đó đã bị Thái sơn chủ hạ độc thủ hay sao?

- Người chết là một tên cường tặc hái hoa khét tiếng hung ác, tội lỗi đếm không xuể. Y họ Vương tên Gia, tệ sơn chủ làm như vậy là bất đắc dĩ, nhưng sự thật tên ấy có bị giết chết cũng đáng lắm.

Lạc Dương lại tiếp:

- Tại sao Thái sơn chủ bị giam giữ trong Bố Đạt Lạp Cung, vì tôn sư kín miệng nên tại hạ cũng không tiện hỏi han làm chi.

Bách Thành thở dài một tiếng rồi nói tiếp:

- Tệ Sơn chủ bị giam giữ ở trong cung đó cũng là do lệnh sư mà nên...

Lạc Dương ngạc nhiên nhưng Bách Thành lại nói tiếp:

- Tệ Sơn chủ sau khi bị đánh bại ở Tấn Từ, tự thấy tài ba kém lệnh sư xa, nhưng lại chót hẹn ước sang năm gặp nhau ở Cổ chiến trường, và lần này nếu thất bại nữa thì làm gì còn mặt mũi mà sống ở trên giang hồ. Cho nên nhìn kiếm pháp Lưu Xuân Thất Thúc của Pháp sư Bố Đạt Lạp Cung rất lợi hại không tiếc thân đến đó xin đại sư truyền thụ cho, nhưng chưa gặp Hồ Khắc Đồ thì bị thủ tọa trong Đạt Ma của chùa đó bắt giam vào thạch thất liền.

Nói tới đó, y cười một tiếng và tiếp:

- Sau đó tại hạ với Kim Nhất Bằng, cao của phái Điểm Thương ở ngoài chùa gặp gỡ Hồ Khắc Đồ, Nhất Bằng xuất kiếm ra đấu với Khắc Đồ trước sau chỉ dùng có một kiếm Bài Vân Bát Điện không quá mạnh như người ta đã đồn. Trong lúc Nhất Bằng sắp sửa thắng thế, thì đột nhiên có người xông tới, võ công của họ rất cao siêu. Tại hạ và mọi người đang nguy cấp thì may mắn được lệnh sư ngầm ra tay cứu giúp, dụ hai người đó vào trong rừng. Lúc đó sơn chủ bỗng xuất hiện cắp luôn Hồ Khắc Đồ và ra lệnh mọi người mau mau rời khỏi chốn đó.

Khi về đến núi Dã Nhân, mới phát hiện Hồ Khắc Đồ bị cao thủ đả thương mất hết trí nhớ. Trong năm năm nay lúc nào Sơn chủ cũng muốn chữa cho y khỏi để hồi phục lại trí nhớ, và ông ta, lúc nào cũng không quên luyện tập võ công. Dịp may ngẫu nhiên, ông ta lượm được Quảng Thành nhị báu của một vị cao nhân để lại trong núi Dã Nhân.

Lạc Dương thất thần la lớn:

- Quảng Thành nhị báu ư? Bách Thành nhìn thẳng vào mặt Lạc Dương và hỏi:

- Thế ra thiếu hiệp đã nghe thấy người ta nói đến Quảng Thành nhị báu rồi ư? Lạc Dương gật đầu đáp:

- Không những nghe thấy mà còn biết vật đó hiện giờ ở đâu, trong tay ai nữa.

Bách Thành mừng rỡ cũng vội hỏi lại:

- Có phải hiện giờ trong tay Hách Tố Lan không?

- Trần lão sư đã bị lụy vì tin đồn thất thiệt, hiện giờ Quảng Thành nhị báu đang lọt vào tay La Thái, một tên vô danh tiểu tốt trên giang hồ.

Bách Thành ngạc nhiên trợn trừng mắt lên hỏi lại:

- Lời nói của thiếu hiệp là thật hay là hư? Lạc Dương nghĩ thầm: "Việc này liên can rất lớn, ta phải nói thật cho y biết mới được." Chàng nghiêm nét mặt lại đáp:

- Sao lại không thật.

Rồi chàng đem chuyện La Thái thừa lệnh đi Thiên Nam lấy trộm được nhị báu ở trong người Cát Thiên Hào, La Thái lấy được vật báu liền nổi lòng tham, tàn sát tám người đồng bọn, không may chàng với Cô Vân đạo trưởng bắt gặp mới có một trận đấu rất kịch liệt, La Thái ba người bị đánh bại đào tẩu luôn. Lt định chạy đi một nơi thực xa, ngờ đâu người thủ lãnh của phái Động Đình hồ đã cho y uống thuốc độc trước khi lên đường đi cướp vật báu, nên y đành phải quay về hồ Động Đình nói dối là Cô Vân đạo trưởng cướp mất nhị báu của y, để có dịp đánh lừa uống được thuốc giải độc, uống xong y lại quay người đi luôn. Bây giờ không biết y đi đâu hết. Kể tới đó chàng là hỏi Bách Thành tiếp:

- Trần lão sư đến đây có phải vì Quảng Thành nhị báu ấy không? Bách Thành tỏ vẻ rầu rĩ và hổ thẹn đáp:

- Tại hạ nhất thời u mê, bị lời đồn đại làm cho mình lầm lỡ, dù sao có thiếu hiệp đây, khi nào tại hạ ra tay giúp kẻ gian làm bậy. Hiện giờ tòa nhà này đã bị bao vây chặt chẽ, nếu thiếu hiệp đi xa thêm ba mươi trượng là gặp phải kẻ địch đón đường đánh ngay.

Lạc Dương thầm nghĩ một lúc rồi nói:

- Mong Trần lão sư chỉ giáo cho tại hạ làm thế nào ra khỏi nơi đây mà khỏi phải đụng chạm đến binh đao.

- Theo sự nhận xét của tại hạ thì Tam Nguyên, Hắc Kỳ hai bang tức hận Hách Tố Lan khôn tả. Có lẽ mối hận không thể hòa giải được đâu, để tại hạ nghĩ cách làm thế nào giải được nguy nan cho ngôi nhà này.

Nói tới đó, y liền cúi đầu suy nghĩ.

Lúc ấy, những sao ở trên trời lúc ẩn lúc hiện, bốn bề tối om tiếng cây cỏ bị gió thổi kêu lào xào lại càng tăng vẻ rùng rợn. Lạc Dương đưa mắt nhìn bốn xung quanh thấp thoáng tòa nhà đồ sộ nép mình trong bóng tối, chợt nghĩ đến một việc, liền lên tiếng hỏi:

- Trần lão sư, căn nhà kia được phòng vệ rất nghiêm mật, sao lão sư lại ra vào như chốn không người như thế.

Bách Thành nghe hỏi liền kêu ủa một tiếng rồi đáp:

- Hai bên cầm cự nhau lâu ngày thế nào cũng có một trễ nải, rút cục thế nào cũng bị tiêu diệt là khác. Phó tòa của Tam Nguyên Bang biết tại hạ là người có học hiểu biết về võ lược mưu kế nên mới mời tại hạ lẫn vào trong tòa nhà đồ sộ kia, để dò thêm hư thực ra sao, rồi mới phát động thế công, tại hạ thấy tòa nhà phòng vệ rất cẩn mật nhưng mà vẫn có chỗ sơ hở.

- Trần lão sư đã tìm ra được chỗ sơ hở đó rồi?

- Thiếu hiệp cứ yên tâm, tại hạ biết cao túc ân nhân ở đây rồi, huống hồ lại là người yêu của Hách tiểu thư thì khi nào tại hạ lại lập mưu kế cho họ làm chi...

Nói xong y rỉ tai Lạc Dương nói một hồi rồi lại móc lấy một gói giấy nho nhỏ nhét luôn vào tay Lạc Dương. Lạc Dương mừng rỡ vô cùng, liền hỏi lại mấy câu, hình như muốn hỏi Phụng Nhi bị giam giữ ở đâu vậy. Bách Thành ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp:

- Điều này tại hạ không được rõ lắm nhưng thiếu hiệp theo kế hoạch của tại hạ sẽ trôi chảy.

Lạc Dương chưa kịp trả lời đã có tiếng sáo rất gay gắt tới khiến ai nghe thấy cũng phải rùng mình hoảng sợ.

Bách Thành vội nói:

- Những người đó là đồng môn của tại hạ, thấy tại hạ lâu không về nên mới tới đây tìm kiếm.

Vừa lúc đó trên núi có mấy bóng người xuất hiện. Bách Thành huýt còi trả lời để các bạn đồng môn biết mình ẩn núp ở đây. Chỉ thoáng một cái bốn bóng đen kia đã tới gần. Bách Thành chỉ Lạc Dương nói:

- Thiếu hiệp này là cao túc ân nhân cứu mạng mỗ ở Bố Đạt Lạp Cung năm xưa. Chẳng hay các hiền đệ có quen biết y không? Bốn người kia ngắm nhìn Lạc Dương, ai nấy đều lộ vẻ thân thiết. Bách Thành lại nói:

- Xin thiếu hiệp mau trở về đi.

Lạc Dương nghĩ mình ra ngoài đã lâu chắc Lan cô nương và mấy người nóng lòng sốt ruột lắm, nên chàng vội chắp tay chào và nói:

- Bữa khác chúng ta sẽ tái kiến! Dứt lời chàng liền quay trở về tòa nhà đồ sộ kia. Khi Lạc Dương gần về tới cửa, bỗng thấy Phùng Xuân đứng ở dưới gốc cây si cổ thụ đang đưa mắt nhìn. Thấy Lạc Dương tung mình nhảy tới, Phùng Xuân liền chạy ra nghênh đón và hỏi:

- Sao thiếu hiệp đi lâu thế, có phải gặp địch thủ không? Lan cô nương mong lắm, sai mỗ ra đây tìm kiếm thiếu hiệp.

- Tại hạ theo dõi bọn giặc lẻn vào tòa nhà này, nhưng rút cục chúng thoát mất. Còn Thân đại hiệp? Phùng Xuân lắc đầu đáp:

- Thân mỗ cũng như thiếu hiệp, không lập nên công trạng gì cả.

Bỗng nhiên trên đỉnh cây có tiếng cười nhạt nỗi lên, một tiếng cười tuy không lớn nhưng khiến ai nghe thấy cũng phải rùng mình. Tiếng cười chưa dứt đã có ba bóng người nhanh nhẹn nhảy vụt xuống. Ba người đó mặt rất hung ác đều mặc võ phục màu đen, trên vai đeo khí giới. Ông già lùn trong bọn lạnh lùng cất tiếng hỏi:

- Thân lão sư vẫn mạnh giỏi chứ, còn nhận ra cố nhân này là ai không? Khi nghe thấy tiếng cười, Lạc Dương và Phùng Xuân đã cách ra ngoài xa hai trượng.

Thấy ông già lùn hỏi, Phùng Xuân liền giương mục nhìn giây lát rồi lớn tiếng cười đáp:

- Thân mỗ tưởng ai, hóa ra là Thiểm Điện Thần Đao Dương Hùng lão sư. Từ khi chia tay ở Hàn Giang đến giờ thấm thoát đã được mười năm, anh phong của lão sư vẫn thịnh như ngày xưa thật đáng mừng. Bây giờ Dương lão sư cũng ở dưới trướng của Tam Nguyên Bang đấy à? Không ngờ người hào hùng như lão sư mà chịu núp bóng kẻ khác, thật đáng tiếc.

Dương Hùng hổ thẹn mặt đỏ bừng nói:

- Thân lão sư, mỗi người có một chí hướng, lão sư không cần phải mỉa mai mỗ như thế.

Tối nay mỗ đến đây vừa để gặp bạn cũ vừa để khuyên Thân lão sư vài lời.

- Dương Huynh có thịnh tình như vậy Thân mỗ tất biết ơn. Chẳng hay Dương huynh có điều gì chỉ giáo, xin cứ nói.

- Hiện giờ lão sư ở nơi rất nguy hiểm, chẳng hay là có biết không? Đại trượng phu làm việc gì cũng nên cân nhắc nặng nhẹ, bây giờ lão sư với quý bạn cứ cố giữ tòa nhà này, bên trong thiếu lương thực, bên ngoài không có viện trợ. Cao thủ của Tam Nguyên, Hắc Kỳ lại đông như kiến cỏ, lại có thêm phái Nga Mi và các tay cao thủ của hắc, bạch hai đạo tiếp tay vào nữa. Nhất là khi nhà này bị phá tan, thử hỏi những người ở trong nhà còn sống sót được không, nên mỗ nhận thấy lão sư cố ở lại đây, thật là bất trí...

- Thân mỗ đang trù trừ vì vô kế khả thi, xin Dương lão sư chỉ giáo cho.

- Ý của Khương bang chủ thuộc Tam Nguyên Bang chỉ muốn Thân lão sư nộp Hách Tố Lan và Quảng Thành nhị báu thì lôi đài này sẽ được giải vây ngay.

Phùng Xuân nghe nói ngửa mặt lên trời, lớn tiếng cả cười, tiếng cười của chàng vang như sấm. Dương Hùng với hai người nọ đều biến sắc mặt. Lạc Dương trước cảnh đó không nói điều gì. Phùng Xuân cười xong lắc đầu đáp:

- Dương lão sư bắt Thân mỗ làm như vậy, Thân mỗ làm sao nổi. Chẳng hay Dương lão sư nghe ai nói mà dám cả quyết Quảng Thành nhị báu hiện đang ở trong tay Hách cô nương.

Lão sư là người giàu kinh nghiệm và lão luyện như vậy, lại tin những lời đồn đại hão huyền ấy sao? Dương Hùng cười nhạt. Lạc Dương nói xen vào:

- Sao ngài không về bảo La Thái đến đây nói chuyện, sẽ biết rõ thực hư ngay, hà tất phải cãi vã suông như thế.

Dương Hùng nghe nói quay mặt lại nhìn Lạc Dương rồi cười khẩy hỏi:

- Sao bạn lại biết La Thái hiện đang ở bên chúng tôi? Lạc Dương lớn tiếng cười đáp:

- Sao lại không biết. La Thái đã lấy được Quảng Thành nhị báu, sở dĩ y vu cho Hách cô nương là y muốn mình được đứng yên ở ngoài cuộc. Theo ý mỗ thì ngài nên quay trở về kẻo La Thái đã đào tẩu rồi. Ngài không biết rõ sự thể như vậy thì thật hổ thẹn với cố nhân lắm.

Dương Hùng ngẩn người ra một lúc mới cười nhạt nói tiếp:

- Tiểu bối! Dù ngươi khéo nói đến đâu lão phu cũng không bao giờ tin.

Lạc Dương trả lời:

- Tin hay không tùy ngươi, Thân đại hiệp, chúng ta đi thôi.

Chàng vừa dứt lời, Dương Hùng với hai người kia đã rút kiếm ra xông lại tấn công.

Dương Hùng hét lớn:

- Hai người chạy đâu cho thoát! Phùng Xuân cười ha hả nhanh nhẹn lui về phía sau bảy thước, còn Lạc Dương thì không tránh né gì cả, chờ đối phương tới gần, tay phải giơ cái quạt lên điểm ngay vào ngực đối phương, còn tay trái dùng ba ngón tay phi ra một lúc. Người nọ thấy Lạc Dương bình tình như vậy trong lòng kinh hãi vô cùng vội bước sang bên một bước, thì cùng một lúc mũi kiếm của y bị ba ngón tay của Lạc Dương nắm chặt lấy.

Lạc Dương cười nhạt vung tay một cái ngấm ngầm vận ba thành bí quyết chữ Chấn của Di Lạc Thần Công, chỉ nghe thấy một tiếng kêu, lưỡi kiếm đó đã bị chấn gãy làm đôi và bắn ra ngoài xa, thân hình người nọ cũng bị hất bắn ra xa ba trượng, rớt xuống đất kêu đánh bốp một tiếng và chết giấc luôn.

Dương Hùng không ngờ Lạc Dương võ công trác tuyệt như vậy trong lòng cũng kinh hãi. Còn phía bên kia, Phùng Xuân cũng đang đấu kịch liệt với một người. Lạc Dương phi thân nhanh như chớp đã tới trước mặt Dương Hùng, tay cầm cái quạt khẽ phẩy và nói:

- Nếu ngài còn không biết tiến thoái thì có lẽ tối nay sẽ phải ở lại đây mất.

Dương Hùng cũng là một người có tên tuổi trong giới giang hồ, nghe Lạc Dương nói vậy, y khi nào chịu nhìn liền quát lớn:

- Tiểu bối chớ nói càn! Ngươi tài nghệ bao nhiêu mà dám châm chọc lão phu.

Y vừa quát vừa phi thân tới, tay trái dùng chưởng đánh xuống, tay phải cầm kim đao chém vào đối thủ, còn chân thì đá luôn, y tấn công ba miếng một lúc như vậy thật không hổ thẹn với cái tên Thiểm Điện Thần Đao.

Lạc Dương thấy võ công của Dương Hùng tinh kỳ như vậy cũng phải kinh hãi thầm, không dám khinh thường, liền vận Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp ra tránh né. Dương Hùng thấy hai mắt hoa lên và thân hình đối phương đã biến mất. Thế là ba thế công của y đều hụt hết, cảm thấy phía sau ót có gió mạnh ào tới y và y rùng mình kinh hãi liền múa đao quay người lại phản công liền. Thế đao ấy của y cô cùng lợi hại nhưng y định thần nhìn kỹ đã không thấy hình bóng Lạc Dương đâu, đương phân vân bỗng y lại nghe phía sau lưng có tiếng cười nhạt, phen này y thật hoảng kinh biến mất hồn vía, vội tung mình nhảy lên trên cao.

Lúc ấy, Phùng Xuân múa kiếm gạt thế kiếm của đối phương sang bên và lẹ tay điểm luôn kiếm của mình vào người đối thủ, mồm thì lớn tiếng kêu gọi:

- Dương lão sư.

Dương Hùng đang ở trên không nghe gọi vội nhảy xuống dưới đất, y thấy Lạc Dương không đuổi theo nữa mới định tâm và hỏi Phùng Xuân:

- Chẳng hay Thân lão sư chỉ bảo điều gì? Phùng Xuân thở dài đáp:

- Mỗ với lão sư là bạn cho nên không muốn trông thấy lão sư bước vào con đường diệt vong. Quả thật Quảng Thành nhị báu hiện đang ở trong người La Thái. Y nói dối trá để cho anh hùng trên thiên hạ tự tàn sát lẫn nhau. Thân mỗ là người đã biết rõ chuyện thì phải nói cho bạn hay, nên mỗ khuyên lão sư mau về xét hỏi lại La Thái sẽ rõ thật hư. Còn Hách cô nương với Bang chủ của Tang Nguyên Bang có mối thù giết con ân oán ra sao, nhất thời khó mà biết rõ được, chứ không giản dị như lời đồn đãi đâu! Sao lão sư không đứng ở ngoài cuộc để khỏi làm tổn thương hòa khí của chúng ta! Dương Hùng sợ võ công kinh người của Lạc Dương, biết có đấu cũng không sao thắng nổi, lại thêm ba người cùng đi với mình bây giờ đã có hai người bị hại rồi, nếu mình còn lấn thêm vào vòng chiến chưa biết chừng tên tuổi cũng bị chôn vùi. Vì thế y mới trù trừ không biết quyết định ra sao. Y nghĩ: "Lời Phùng Xuân nói chưa chắc là sai, nếu bây giờ chúng họp nhau lại giết mình thì thật là dễ như trở bàn tay. Nếu y không nể mình là bạn thân, khi nào còn tốn hơi mất công nói với mình như thế." Y càng nghĩ càng thấy có lý, mặt lộ vẻ cảm ơn, chắp tay vái chào đáp:

- Dương mỗ lỗ mãng thật, nhưng người ta đã nhờ vả đến không thể nào không giúp.

Đệ cũng xin khuyên lại Thân huynh một lời, nơi đây không chắc giữ nổi đâu, huynh mau rời khỏi ngay đi là hơn.

Phùng Xuân buông tay tha cho đối thủ rồi mỉm cười nói tiếp:

- Đa tạ Dương huynh chỉ giáo, xin thứ lỗi đệ không đưa tiễn được.

Dứt lời, Phùng Xuân quay lại nói với Lạc Dương:

- Chúng ta đi thôi.

Khi hai người vừa nhảy qua bờ tường vào tới bên trong tòa nhà đã thấy Tố Lan đã cùng Mai Nhi đứng ở dưới hành lang. Vừa thấy mặt Lạc Dương, Tố Lan đã tỏ vẻ hờn giận trách:

- Dương đệ đi đâu lâu thế? Làm cho người ta chờ hoài.

Lạc Dương bèn kể qua loa chuyện gặp Bách Thành cho nàng nghe nhưng không cho nàng biết tên họ thật của Bách Thành, Tố Lan nghe xong rất phấn khởi, Lạc Dương lại lấy quà tặng của Bách Thành đưa cho Phùng Xuân, Phùng Xuân đỡ lấy và đi luôn.

Tố Lan với vẻ mặt đầy tình tứ âu yếm nói với Lạc Dương:

- Nhũ phụ đã đỡ nhiều và tỉnh hơn trước, vừa rồi có hỏi đến hiền đệ.

Mai Nhi cũng nói xen vào:

- Tiểu thư vết thương ở bàn tay của Bình muội...

Tố Lan chợt giật mình kinh hãi kêu ủa một tiếng rồi giương đôi mắt lên nhìn Lạc Dương tỏ vẻ van lơn:

- Suýt tí nữa thì tôi quên vết thương của Bình Nhi trầm trọng, mời Dương đệ vào trong xem giùm.

Lạc Dương đỏ bừng mặt ngập ngừng đáp:

- Chị Lan, nam nữ thụ thụ bất thân, tôi chữa cho nàng ấy sao được. Bây giờ tôi gởi chị một viên linh đơn, chị cho cô ấy uống vậy.

Tố Lan nũng nịu nói:

- Thầy thuốc ra tay cứu chữa cho người, ai câu nệ những hủ tục ấy.

Nói xong nàng nắm lấy cánh tay của chàng kéo đi tiếp:

- Ta đi thôi! Lạc Dương bất ngờ bị Tố Lan kéo mạnh khiến chàng loạng choạng suýt ngã ngay vào lòng nàng. Mai Nhi thấy vậy che mặt cười khúc khích.

Tố Lan đưa mắt lườm Mai Nhi và hừ một tiếng kéo Lạc Dương đứng dậy, đi thẳng vào trong.

-oOo-

Ngoài trời những ngôi sao thấp thoáng lúc tỏ lúc mờ, gió lạnh vẫn ào ào thổi. Bỗng bên bờ tường xuất hiện một hàng người đứng sừng sững như những bóng ma, xa xa tiếng của Phùng Xuân khẽ quát:

- Đi! Mấy chục cái bóng đen kia nhanh như tên nhảy ra ngoài tiến thẳng về phía đông nam liền. Chỉ trong nháy mắt những người đó đã lẫn vào trong bóng tối. Một lát sau, Lạc Dương cùng Tố Lan ở trong nhà cùng nhảy ra tiến thẳng về phía đông nam.

Trăng mờ gió lạnh, tiếng lá cây xào xạc. Ở phía đông nam trên một ngọn đồi đầy mồ hoang, cỏ mọc cao đến bụng người cách tòa nhà nọ chừng hơn năm dặm, bỗng có ba cái nỏ ở trong một ngôi mộ bắn ra, tiếng nỏ đi kêu veo veo làm chấn động cả đêm khuya và đột nhiên từ đàng xa có ba ngọn lửa bốc lên nhờ gió thổi, không bao lâu ba ngọn lửa đó đã lan khắp nơi và chỉ trong nháy mắt đã biến thành một bể lửa liền. Mùa thu cây cỏ khô héo nên lửa tới đâu là bốc cháy tới đó, không bao lâu ngọn lửa đã lan tràn mấy dặm.

Trên đồi hoang những ngôi mộ vô thừa nhận, Phùng Xuân đã dẫn mấy chục tên cung thủ mai phục ở đó, thấy lửa lan rộng liền cùng mấy chục người nhảy xổ ra, thỉnh thoảng lại bắn mười mấy mũi nỏ lên trên không, mũi nỏ nào đằng đầu cũng có lửa nên rớt xuống đâu là nơi đó bốc cháy liền. Không bao lâu cả cánh đồng bao la bát ngát ở quanh đó đều có lửa bốc cháy ngọn lửa càng cao, càng sáng không khác gì ban ngày.

Trong đám lửa đột nhiên có mấy người chạy ra, người nào người nấy quần áo và mặt mũi bị cháy xém, chúng cắm đầu chạy thẳng về phía ngược gió. Ngờ đâu, họa vô đơn chí, chúng vừa chạy tới bụi cỏ lau ở phía trước thì đột nhiên đã có hai người múa kiếm nhảy ra nhằm chúng chém luôn. Bảy tám tên trong bọn người bị lửa cháy sém đó chỉ kêu thét được một tiếng thì đã ngã ra chết liền.

Còn bốn năm tên nữa thấy tình thế nguy cấp, liền cướp đường đào tẩu, ngờ đâu, hai cái bóng kia đã nhanh như điện chớp, với hai thanh kiếm lợi hại khôn tả, chỉ trong nháy mắt đã giết hết cả bốn năm người kia.

Những tay cao thủ của Tam Nguyên và Hắc Kỳ bao vây tòa nhà đồ sộ kia có hàng mấy trăm người, chỉ chờ ngày Bang chủ của Tam Nguyên Bang tới là phát hiệu lệnh tấn công, không ngờ Trần Bách Thành vì đền ơn Vân Nhạc đã tiết lộ cơ mật cho Lạc Dương hay, rồi lại tặng cho chàng một gói luân tiêu dễ cháy để đối phó với mấy tay cao thủ Tam Nguyên và Hắc Kỳ hai bang.

Lúc đó, ngọn lửa cứ cháy liên miên ở phía đông và phía nam. Đảng giặc ẩn núp ở hai phía tây bắc thấy tình thế nguy ngập vội chạy lại nơi đó cứu chữa, không ngờ giữa đường gặp phải phục binh, bị hàng vạn mũi tên độc bắn trúng, chết hết nửa, còn những kẻ sống sót thấy vậy, đều hoảng loạn sợ mất hồn vía. Đồng thời chúng biết gặp thế bất lợi, có ở lại cũng chết oan uổng mà thôi. Lúc đó ngọn lửa càng cháy mạnh, không khí chung quanh đều nóng rát. Những người ở gần nó cũng bị ngộp thở.

Trước khi mặt trời mọc, trên không bỗng xuất hiện những đám mây đen rồi tiếp theo đó, một trận mưa rào đổ xuống ngọn lửa mới tắt dần.

Hai bóng người đi nhanh như điện chớp phi thân tới trước tòa nhà đồ sộ kia. Hai người đó chính là Lạc Dương và Hách Tố Lan.

Lạc Dương tỏ vẻ kính phục và nghĩ thầm: "Tài hoa của Bách Thành quả thật phi thường, không những mưu kế trác tuyệt mà còn biết cả thiên văn nữa, đoán đúng được trời mưa gió. Nhân tài như y mà bị mắc kẹt trong hắc đạo thật là đáng tiếc".

Nghĩ vậy chàng định dụ Bách Thành nhập phe mình. Hai người chưa về tới trước tòa nhà, thì hai cánh cửa lớn mở toang, bên trong một chiếc xe lừa đi nhanh như bay phóng ra, theo sau là mấy chục người cưỡi ngựa phóng như bay.

Phía sau lại còn mấy chục con ngựa khác chưa có người cưỡi. Tố Lan với Lạc Dương cũng tung mình nhảy lên lưng mấy con ngựa đó, và thoáng cái cũng mất dạng liền.

Trên trời sấm sét liên hồi làm hoa mắt, nhức tai mọi người. Tiếp theo là một trận mưa rào trút xuống như tát nước, những ngọn lửa tắt ngay. Hơi khói bốc lên trong mưa khét lẹt.

Đột nhiên, phía bắc có mấy chục chấm đen xuất hiện phi nhanh tới như chớp. Họ đi tới đâu nước bắn tung tóe tới đó. Hai người cưỡi ngựa đi trước trông rất oai vệ, râu dưới cằm dài tới tận bụng, người bên trái, mặt tái, lông mày rậm, mắt hổ, vẻ mặt sát khí đằng đằng. Người đó thấy cảnh vật ở trước mặt thảm khốc như vậy, tức giận vô cùng, xếch ngược lông mày lên nhìn người cưỡi ngựa bên phải cười nhạt và nói:

- Đổng hiền đệ, nếu các anh em tuần tiễu không uống rượu say làm chậm mất thơ khẩn cấp của Trần Bách Thành lão sư gởi về, thì khi nào gây nên nông nổi này, khiến bao nhiêu anh em bị hy sinh một cách đau đớn như thế kia.

Nói xong, mắt y tỏa ra những tia sáng giận dữ và khủng khiếp liếc nhìn xung quanh một vòng rồi thở dài nói tiếp:

- Nếu việc này mà đồn đại khắp giang nam bắc thì Khương Huân Tổ này còn mặt mũi nào đi lại trên giang hồ nữa.

Người cưỡi ngựa đi bên phải là Báo Chưởng Đổng Cẩm Quan Phó bang chủ của Tam Nguyên Bang nghe thấy Khương Huân Tổ nói như vậy phải lên tiếng khuyên giải:

- Thắng bại là chuyện thường của binh gia, Bang chủ hà tất phải tức giận như vậy, con tiện tỳ họ Hách không sớm thì trầy cũng lọt vào tay chúng ta. Không ngờ, con tiện tỳ họ Hách tuy mặt đẹp như hoa mà lòng lại độc ác như rắn rết, cứ xem thủ đoạn của nó giết hai con của Bào Khốc tàn nhẫn như thế nào thì biết liền. Nếu không phải trận mưa lớn này, còn cháy lan tràn thêm nữa, thì không riêng gì anh em Tam Nguyên Bang, Hắc Kỳ Hội chúng ta bị tai họa, mà còn nhiều người khác nữa cũng bị hại chứ không sai.

Đang lúc ấy, người cưỡi ngựa ở phía sau đã lớn tiếng truyền báo:

- Hắc Kỳ Hội chủ tới.

Mọi người liền thấy một người cưỡi ngựa phi tới nhanh vô cùng, người đó tuổi độ trung niên, mặt lạnh lùng, chưa tới nơi đã lên tiếng hỏi:

- Tiện tỳ họ Hách đã đào tẩu rồi phải không? Khương Huân Tổ đáp:

- Tiểu đệ với các bộ hạ đến chậm một bước không biết chúng đâu hết, chắc con tiện tỳ ấy với đồng đảng đã tẩu thoát rồi cũng nên.

Người trung niên mặt lạnh lùng kia đưa mắt liếc nhìn hai bên rồi nói tiếp:

- Chẳng lẽ chúng ta chịu để cho những người này chết oan chết uổng hay sao? Không biết con tiện tỳ họ Hách chạy về phía nào, chúng ta mau đuổi theo chúng hơn là đứng thừ người ở đây.

Huân Tổ nghe nói, cảm thấy bất mãn, nhưng vẫn phải cố nén giận vừa cười vừa đáp:

- Nếu tiểu đệ biết tiện tỳ họ Hách chạy về hướng nào thì cần gì đến Hồng huynh thúc giục như thế.

Hắc Kỳ hội chủ biết mình lỡ lời liền ho một tiếng, đưa tay ra chỉ tòa nhà đồ sộ kia hỏi tiếp:

- Chẳng hay trong tòa nhà kia còn có người nữa không? Huân Tổ đáp:

- Tiểu đệ chưa vào căn nhà đó, nhưng có vào cũng vô ích.

- Thế sao không cử người vào trong đó khám xét, biết đâu chúng để sót lại manh mối nào cho chúng ta theo dõi.

Hắc Kỳ hội chủ vẻ mặt hậm hực đề nghị như vậy, liền tiếp:

- Cá trong lu mà còn để cho nó tẩu thoát thì lạ thật...

Huân Tổ nghe nói trợn ngược đôi lông mày lên, mắt tỏa ra hai luồng ánh sáng hung ác, nhưng y lại cố đè nén ngay lại, vẻ mặt lạnh lùng đáp:

- Tiểu đệ chỉ huy thảm bại như vậy, thật là hổ thẹn. Hồng huynh đại tài phi thường, tiểu đệ xin vui lòng thoát lui dưới trướng, để huynh chỉ huy. Một con nữ tỳ của con tiện tỳ họ Hách kia đang ở trong tay tiểu đệ, thế nào chúng cũng tìm cách cứu con tiện tỳ ấy và chúng sẽ tự đâm đầu vào lưới. Chúng ta ở đây cũng vô ích, chi bằng cùng trở về thương lượng đại kế có hơn không.

Người trong hắc đạo võ lâm phần nhiều hay xung đột bởi một chút danh lợi, tuy bề mặt chúng hợp tác với nhau, nhưng sự thật bên trong lúc nào cũng nghĩ mưu kế để hại ngầm nhau.

Hắc Kỳ hội chủ không ngờ Khương Huân Tổ lại khiêm tốn đến thế, nên không tiện nói những lời khó nghe nữa, chỉ suy nghĩ giây lát rồi đáp:

- Dù sao chúng ta cũng nên vào tòa nhà kia khám xét một lần đã.

Nói xong, y liền thúc ngựa đi luôn, Báo Chưởng Đổng Cẩm Quan vội lớn tiếng gọi:

- Hồng hội chủ hãy khoan đã. Tiện tỳ họ Hách tính rất độc ác, biết đâu y thị xếp đặt sẵn quỷ kế ở trong tòa nhà đó. Để đợi chờ chúng ta đâm đầu vào cạm bẫy.

Hồng hội chủ cười nhạt hỏi lại:

- Hồng mỗ không tin chúng còn có thì giờ xếp đặt độc kế như thế, chúng mãi đào tẩu còn chưa kịp thì làm gì có thì giờ xếp đặt cạm bẫy hãm hại chúng ta chứ.

Đổng Cẩm Quan lại xem lời nói tiếp:

- Ở đời ta nên đề phòng là hơn, chúng ta hãy cho một chú em vào khám xét trước, rồi chúng ta vào sau cũng chưa muộn.

Hồng hội chủ gật đầu đáp:

- Như vậy cũng được.

Cẩm Quan liền phái một tên bộ hạ phóng ngựa chạy thẳng vào trong tòa nhà kia, người đó là một đại hán ngoài ba mươi tuổi, phi ngựa gần tới tòa nhà kia thi tung mình luôn vào bên trong.

Tên đại hán này, vì nghe Cẩm Quan nói ở trong nhà có thiết lập độc kế, nên hắn chưa vào đã sợ hãi. Lúc ấy, trời đã sắp sáng tỏ mà tên đó vẫn cảm thấy trong tòa nhà lớn đầy những quỷ khí, bất cứ một cái gì hơi khác lạ cũng làm y hoảng sợ hết.

Tên đó thấy cửa lớn mở toang, bên trong có ánh sáng lờ mờ, y vừa nhẹ nhàng bước vào trong thấy bày bàn ghế vẫn xếp đặt chỉnh tề, nhưng không có một bóng người. Y ho mạnh một tiếng, vỗ ngực mấy cái mới đi từng bước một tiến thẳng vào bên trong, bỗng trên kỷ trà có một lá thư, y liền ngừng bước định thần nhìn kỹ thấy ngoài bao thơ đề gởi "Khương Huân Tổ của Tam Nguyên Bang", người đó liền nghĩ thầm: "Ồ! Xem như vậy trong nhà này không có một người nào ở lại nữa, bằng không hà tất y lại để lá thư này như thế. Đổng phó bang chủ bị rắn cắn, nên hễ giẫm phải vỏ chuối là sợ liền, thật là nhát gan quá." Nghĩ đoạn, y thấy can đảm hơn trước giơ tay cầm lấy lá thư ở trên kỷ, ngờ đâu tay y vừa đụng tới lá thơ thì lá thơ đó bị chỉ phong của y đẩy rớt xuống đất. Y cúi mình xuống để nhặt lá thơ, bỗng phía sau có tiếng kêu choang thật lớn, y cả kinh thất sắc vội đứng thẳng lên, quay đầu nhìn về phía sau, thì thấy một loạt ghế bàn đổ sập xuống. Y không hiểu tại sao những ghế và bàn đó lại đổ được, liền ngẩn người ra chưa kịp suy nghĩ đã lại nghe thấy có tiếng choang một cái tiếp theo có một tiếng động rất lớn nữa. Y ngẩng đầu nhìn ra ngoài sảnh, bỗng biến sắc mặt vì thấy một cánh cửa song sắt đã khép lại. Y vội chạy ra xem, then sắt đó to bằng cánh tay trẻ con, y đoán chắc bên trong thế nào cũng có ngụy kế độc ác gì và nghĩ đến bản thân nguy hiểm, vội dùng thủ pháp đập mạnh vào những then sắt đó để thoát.

Ngờ đâu, tai họa lại tới liền với y...

Bọn giặc bên ngoài đợi chờ mãi không thấy đại hán kia ra, đều đưa mắt nhìn nhau kinh ngạc, Đổng Cẩm Quan lại sai thêm năm người nữa vào bên trong xem sao.

Năm người đó phi thân vào trong nhà, một lát sau bỗng có tiếng nổ ầm long trời lở đất. Cả tòa nhà đồ sộ vỡ tan tành, gạch ngói bắn tung tóe, lửa ở bên trong bốc lên ngợp trời, cát đá bay lên trên không rồi rớt xuống không khác gì một trận mưa rào thật vô cùng kinh khiếp.

Quần hùng thấy vậy cả kinh, vội quay đầu ngựa chạy luôn, nhưng những con ngựa đó quá hoảng sợ chỉ kêu hí luôn mồm, nhưng không sao cất vó chạy nổi. Vì thế có rất nhiều người bị đá và cát vụn ở trên rớt xuống, vỡ đầu tan xác, tiếng kêu thảm thiết vang rền.

Những người may mắn chạy thoát, thì cứ cắm đầu đào tẩu không dám quay lại.

Bọn người thoát chết chạy một mạch tới bờ sông mới hoàn hồn. Huân Tổ hậm hực nói:

- Mối thù này không trả được ta thề không làm người, ta phải về ngay tổng trại đem con tỳ nữ kia ra dùng hình phạt ác độc tra hỏi, có thế mới tìm được tung tích con tiện tỳ họ Hách...

Y nói tới đó, bỗng trong đám cỏ lau ở bên sông có một chiếc thuyền nhỏ từ từ bơi ra.

Đại hán áo đen ở thuyền đặt chiếc dầm lên trên thân thuyền rồi tung mình nhảy lên bờ. Khi người đó vừa đặt chân xuống mặt đất, đã chắp tay vái chào và nói:

- Bẩm bang chủ, La Thái và ba người với thiếu nữ họ Hà đã lẻn trốn mất rồi.

Huân Tổ và Cẩm Quan mặt biến sắc, đứng đờ người ra, mãi sau Cẩm Quan mới thở dài cất tiếng hỏi:

- Chúng ta không nghe lời của Bách Thành thật là hối tiếc. Nếu Quảng Thành nhị báu không ở trong tay La Thái thì thế nào tiện tỳ họ Hách cũng lấy được. Tỳ nữ họ Hà bị điểm yếu huyệt tê rồi thì tất nhiên y thị không thể nào đào tẩu một mình được, chắc bị La Thái bắt đi, La Thái là người xảo trá thế nào cũng tra hỏi cho ra chỗ ở của tiện tỳ họ Hách...

Nói tới đó, y ngừng lại giây lát nói tiếp:

- Như vậy chắc Quảng Thành nhị báu ở trong người tiện tỳ họ Hách đúng hơn là ở trong người La Thái.

Huân Tổ sắc mặt thay đổi luôn luôn, lúc thì trắng lúc thì xanh, trong lòng đau đớn không thể tưởng được. Người trên giang hồ quý nhất là tên tuổi mà nay bị kẻ khác liên tiếp đánh bại như thế thì còn gì là thanh danh, huống hồ lại có mặt của Hắc Kỳ hội chủ.

Hắc Kỳ hội chủ liếc mắt nhìn Huân Tổ mặt tỏ vẻ khinh thị. Cẩm Quan vội nói tiếp:

- Bang chủ, việc này không thể chậm trễ được, bọn La Thái đào tẩu chưa lâu, Bang chủ nên về tổng trại ra lệnh tróc nã, nếu trì hoãn sợ không kịp.

Hắc Kỳ hội chủ cười nhạt, lẩm bẩm như nói một mình:

- Không có tài ba lại không có mưu lược, mà cứ muốn đòi làm Minh chủ của lục lâm.

Khi thất bại lại hoảng sợ đến chân tay cuống quít, người như thế làm sao thu phục nổi hào kiệt trong thiên hạ.

Huân Tổ nghe nói cả giận định tỏ thái độ, nhưng Cẩm Quan đã giật tay áo y và cười nói tiếp:

- Chắc La Thái đào tẩu không xa đâu, Bang chủ, chúng ta mau về trại đi.

Nói xong, y rú lên một tiếng thật dài, trong bụi lau liền có mười mấy chiếc thuyền lớn đi nhanh như tên chèo ra. Huân Tổ cố nén giận gượng cười nói:

- Hồng huynh không nên vì nhất thời được thua đó mà nổi giận, huynh đệ phải hợp nhất mới có lợi, chia rẽ thì cả hai cùng bị thiệt. Vả lại, việc chúng ta chia rẽ đồn ra ngoài ắt bị thiên hạ chê cười.

Hắc Kỳ hội chủ quả thực là một tay gian hùng, y cũng biết nếu không nhẫn nại thì thế nào cũng "Cái nẩy sẩy cái ung", nên y vội đổi giọng đáp:

- Tiểu đệ rất đau lòng thấy thủ hạ bị tai họa một cách thảm thương như vậy, nên mới lỡ lời, mong Khương huynh lượng thứ cho.

Huân Tổ đáp:

- Chúng ta vốn là bạn chi giao, tiểu đệ cũng hiểu tại sao Hồng huynh nổi giận như thế, nên không bao giờ tiểu đệ dám trách cứ huynh cả.

Quần hào liền lần lượt xuống thuyền và đi thẳng ra sông lớn.

***

Hồi
18

Xuất Động Toàn Lực

-oOo-

Nhắc lại Trần Bách Thành và các bạn từ biệt Lạc Dương xong, đi thẳng ra bờ sông, khi đi đường y không nói năng gì cả như đang chú tâm suy nghĩ một việc gì.

Quan Đức Luân biết rõ tánh của Bách Thành, ngày thường rất vui chuyện, nhưng hễ gặp đại sự thì thận trọng suy nghĩ, trầm lặng không nói nửa lời, nên y liếc nhìn Bách Thành rồi vừa cười vừa hỏi:

- Trần huynh đang nghi ngờ một việc gì phải không? Bách Thành đáp:

- Năm xưa, chúng ta ở phạn điếm Trường Hưng Ký tại phủ Thừa Đức nếu không được Tạ ân công ra tay cứu giúp thì chúng ta đã tiêu tán thành cây cỏ rồi, làm gì còn đến ngày nay nữa. Bởi thế Trần mỗ đã hứa với Tạ ân công rằng nếu sau này có việc gì cần đến Trần mỗ, dù có phải leo núi cao, vượt biển cả, Trần mỗ cũng không từ chối.

Đức Luân gật đầu đáp:

- Bởi thế Trần huynh mới lập kế giúp Lạc thiếu hiệp để báo đức. Tiểu đệ nhận thấy Trần huynh làm như vậy rất phải, huynh là người mưu trí vô song, không hiểu đã nghĩ ra được kế gì chưa? Bách Thành liền hạ giọng nói rõ mưu kế của mình cho mấy người kia nghe. Bốn người kia nghe xong gật gù khen hay.

Lát sau, năm người đi tới trước sông Trường Giang. Bách Thành huýt một tiếng sáo miệng, liền có một chiếc thuyền nhỏ, từ trong bụi lau bơi ra. Năm người nhanh như năm mũi tên nhảy xuống thuyền đó.

Bách Thành lên tiếng hỏi:

- Hiện tuần dương trại đang đậu tại bến Hạ Du cách đây chừng mười dặm, các anh em ở trên thuyền đều lên bờ để nhậu nhẹt cả.

Bách Thành nghe nói mừng rỡ thầm nói tiếp:

- Lúc này là lúc nào mà các người còn tham ăn, tham uống như thế nhỡ làm hư đại sự thì sao? Đại hán lùn và nhỏ kia như vừa cười vừa đáp:

- Đối phương như cá trên thớt, vả lại họ nghe nói tối nay không đi truy kích, nên họ mới đi ăn nhậu như thế.

Bách Thành cười nhạt nói tiếp:

- Phiền huynh đài mau cho chúng tôi sang bên kia sông rồi báo cho tuần dương trại chủ hay là hiện giờ Trần mỗ có việc cần nhờ tuần dương trại chủ truyền báo cho Bang chủ hay Trần mỗ sẽ đợi chờ Bang chủ ở Lợi Không khách sạn phía bên kia bờ sông.

Hảo hán lùn nhỏ vâng lời, hết sức hơi thuyền đưa bọn Bách Thành qua sông. Khi tới bờ bên kia năm người liền đi ngay.

Bọn Trần Bách Thành lên đến trên bờ đã thấy hai chiếc thuyền đèn lồng treo ở trước cửa Lợi Không khách sạn, có ánh sáng đỏ lờ mờ rọi ra. Bách Thành liền hỏi:

- Không biết bọn La Thái có còn ở trong khách sạn không? Đức Luân đáp:

- Có lẽ chúng vẫn còn ở đấy, chúng đang cần nơi dừng chân, chắc không vội đi ngay đâu.

Lợi Không khách sạn bề ngoài là khách sạn để cho khách thương gia trọ, nhưng sự thật bên trong lại là chỗ tai mắt của Tam Nguyên Bang.

Năm người đi nhanh như gió, thẳng về chỗ của mình. Bách Thành nói với Đức Lân:

- Quan hiền đệ, mau mời bọn La Thái ba người lại đây.

Nói xong, y liền lấy bút mực viết một bức thư trình cho Khương Huân Tổ. Đức Luân vâng lời đi luôn. Môt lát sau Bách Thành viết xong lá mật thư bỏ vào trong túi, thì ngoài phòng đã có tiếng chân người đi tới. Đức Luân dẫn bọn La Thái vào. Bách Thành vội đứng dậy chào, vẻ mặt hớn hở. La Thái vừa chắp tay chào vừa hỏi:

- Đêm khuya thế này, Trần lão sư cho gọi chúng tôi có việc gì thế? Bách Thành vẻ mặt nghiêm nghị làm ra vẻ bí mật trả lời:

- La lão sư vẫn chưa biết mình nguy hiểm đến nơi hay sao? Chỉ đợi trời sáng tỏ là Trần mỗ rời khỏi đây liền, nên không muốn nhẫn tâm trông thấy ba vị bị tai họa, mời ba người để báo cho biết.

La Thái ba người nghe nói thì biến sắc mặt run lẩy bẩy. Một lát sau La Thái mới lên tiếng:

- Trần lão sư nói gì lạ thế? La mỗ có làm gì đâu mà nguy hiểm? Lúc ấy Đức Luân bỗng rời khỏi phòng đi ra bên ngoài. Bách Thành nghiêm nét mặt nói tiếp:

- Vừa rồi năm anh em đệ thấy bờ sông bên kia xuất hiện Đàm Trấn Viễn, Hồ chủ Động Đình Hồ cùng với một số bộ hạ khá đông đang đấu trí mạng với các tay cao thủ của Tam Nguyên Bang... Đàm Trấn Viễn nói: "Tư oán của Tam Nguyên Bang với Hách Tố Lan không thể lôi cả việc Quảng Thành nhị báu vào vì nhị báu do La lão sư đem theo, nếu quý bang không tin thì xin đem ba người ra đối chứng thì rõ chuyện ngay." La Thái biến sắc mặt, mặt lộ hung quang vội đáp:

- Làm gì có chuyên đó. Nếu tại hạ có Quảng Thành nhị báu thì đã sớm cao chạy xa bay rồi, còn đến đây làm gì, Đàm Trấn Viễn nói như vậy thật là quá khi người.

Bách Thành xem sắc mặc của La Thái thấy y chỉ hăng hái bề ngoài thôi chứ trong lòng đã hoảng sợ rồi liền cười vừa nói tiếp:

- Sự thật ra sao đệ là người ngoài không dám bàn nhưng theo chỗ đệ được biết thì Tam Nguyên Bang tin lời của Đàm Trấn Viễn rồi, hiện y đã truyền lệnh cho Khương bang chủ, nguy cơ của ba vị sắp tới nơi. Lời nói của đệ chưa biết chừng là sai lạc cũng nên nhưng tin hay không là tùy ở ba vị.

Lúc ấy La Thái ba người không sao nhịn được nữa, đột nhiên vùng đứng dậy.

La Thái chắp tay chào và nói:

- Trần lão sư chỉ bảo cho như vậy, tại hạ xin cảm tạ và sau này sẽ báo đền, nay tại hạ xin cáo từ.

Bỗng nhiên Đức Luân ở ngoài lẻn vào trong phòng vẻ mặt hoảng hốt nói:

- Tuần giang Tứ Kiệt đã đem tám mươi cao thủ bố trí ở các lối đi nên tiểu đệ ra ngoài bị cản trở, đệ hỏi Tứ Kiệt có gì xảy ra thì Tứ Kiệt trả lời là không biết. Họ còn nói phải đợi chờ Bang chủ về. Tiểu đệ nghĩ thầm, có lẽ họ làm như vậy là để bảo vệ lão sư cũng nên.

La Thái ba người nghe nói giật mình kinh hãi và lộ vẻ hậm hực. Bách Thành là người đa mưu túc kế nên vội đáp:

- Việc đã khẩn cấp, ba vị đào tẩu thế nào cũng bị chúng giữ chứ không sai, chi bằng hãy núp ở dưới sập của đệ chờ nghĩ cách đối phó may ra thoát khoải các nhục bị chúng bắt.

Lúc ấy La Thái đã cuống cả lên không biết quyết định ra sao biết rõ Trần Bách Thành là người đa mưu túc kế nên vội nói đáp:

- Tất cả mọi việc xin nhờ Trần lão sư giúp cho! Nói xong, y với hai người kia chạy tới trước sập rồi cùng cả vào dưới gầm. Bách Thành liền đưa mắt ra hiệu cho Đức Luân ba người chạy tới trước sập nhanh tay điểm huyệt mê ở sau lưng của ba người đó. Bọn La Thái ba người chỉ kêu được một tiếng liền chết giấc hết.

Bách Thành liền vội nói tiếp:

- Bốn vị hiền đệ mau đem bọn La Thái, ba người tới Sài Sơn đợi tôi.

Nói xong y ra ngoài trước. Ngoài cửa khách sạn có một đại hán to lớn vạm vỡ đang đứng nói chuyện với tên phổ kỵ, miệng toàn hơi rượu chứng tỏ y đã khá say.

Đại hán ấy trông thấy Bách Thành liền tiến lại hỏi:

- Trần lão sư có việc gì thế? Bách Thành, vội lấy lá thư viết sẵn đưa cho tên đại hán trả lời:

- Triệu phó trại chủ, vì việc khẩn cấp tại hạ chưa thể nói được, phiền Phó trại chủ trao ngay cho Bang chủ, đề trước khi trời sáng, Bang chủ có thể đến ngay bên bờ sông bên kia, bằng không trăm anh em của quý bang sẽ bị chết một cách thảm khốc.

Đại hán nọ ngẩn người ra, có vẻ hoảng sợ, nên y đã tỉnh rượu, rườm rà hỏi lại:

- Thật có việc khẩn cấp đến thế ư? Bách Thành nghiêm nghị đáp:

- Khi nào tại hạ lại dối Phó trại chủ, nếu để chậm trễ chỉ sợ Phó trại chủ gánh vác không nổi thôi.

Đại hán đó hoảng sợ vô cùng quay mình đi luôn. Bách Thành thấy tên đó đi khỏi liền mỉm cười, giở khinh công ra ngấm ngầm theo sau tên đó.

Hai năm gần đây Tam Nguyên Bang quật khởi tại Giang Nam thế lực ngày càng bành trướng còn mạnh hơn cả Hồng Kỳ Bang năm xưa Bang chủ là Thiết Xí Thần Yên Khương Huân Tổ là người tài cao nhưng hay tự phụ, nhiều tham vọng. Y thiếu người phụ tá bang chúng lại rất phức tạp, người tốt cũng nhiều, kẻ xấu cũng không ít, nên các nhân vật trong lục lâm giang hồ đối với Tam Nguyên Bang khen chê không đều. Huân Tổ thấy năm xưa Hồng Kỳ Bang bị thảm hại như vậy, nên tổng trại của y không bao giờ thiết lập hẳn một nơi như Hồng Kỳ Bang mà lưu động, bí ẩn khắp nơi, không những người ngoài không sao biết được mà cả người trong bổn bang trừ có năm sáu người thủ lãnh ra, những người khác cũng không một ai hay biết.

Bách Thành đi theo tên đại hán đó, vì say rượu nên y không hay biết ở phía sau có người theo dõi. Một lát sau, y đã đi được mười mấy dặm đường đến một ngã ba sông, nơi đây cỏ lau mọc um tùm có thể nói là gần che lấp mặt sông, quả thật là bí ẩn hết sức. Đại hán ngừng chân lại, hai tay vỗ mấy cái tức thì trong bụi lau có người lên tiếng quát hỏi:

- Ai đó? Đại hán đáp:

- Tuần Giang trại Triệu Tuấn có việc cần muốn yết kiến Bang chủ.

- Thế ra Triệu phó trại chủ đấy ư. Xin mời lên thuyền.

Đột nhiên trong bụi lau có một chiếc thuyền nhỏ đi nhanh như tên vọt tới cạnh bờ, mũi thuyền có thắp một cái đèn Khổng Minh, đèn đó có một luồng ánh sáng vàng rực rỡ, chiếu thẳng lên bờ.

Triệu Tuấn nhảy ngay lên trên thuyền, ngọn đèn liền tắt.

Bách Thành chỉ nghe thấy tiếng thuyền đi xuyên vào bụi lau thôi. Cũng nên biết chuyến này, Bách Thành tới đây có mục đích cứu Hà Phụng Nhi, nữ tỳ thân tín của Hách Tố Lan. Tuy y với Tố Lan không có tình cảm gì hết, sở dĩ y ra tay cứu thị tỳ của nàng vì cám ơn đại đức của Tạ Vân Nhạc nên y mới nể Lạc Dương mà ra tay cứu nàng.

Chừng một tiếng đồng hồ sau, Bách Thành bỗng nghe thấy tiếng sè sè inh tai, y cố nhìn thấy mười mấy chiếc thuyền to lớn từ từ ra khỏi bụi lau tiến thẳng về phía sông lớn.

Thuyền này cũng chở mấy chục người, y mừng rỡ vô cùng, ngẩng mặt nhìn lên trời đoán biết nửa giờ sau thế nào cũng mưa to gió lớn. Y quay lại nhìn sang phía bờ sông bên kia thấy nơi đó có ánh sáng đỏ chợt nháy hai cái, biết Lạc Dương và đồng bọn đã theo kế của mình tiến hành rồi, gió Đông Nam rất mạnh thế nào cũng thành công, y dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng và đi đến bờ sông, bắt chước Triệu Tuấn vỗ tay mấy tiếng, quả nhiên trong bụi lau có người lên tiếng hỏi liền:

- Ai đó? Bách Thành đáp:

- Lý Nhị Hồ ở trại Tuần Giang, vừa rồi sang sông có gặp thuyền của Bang chủ, sai tôi đưa lệnh tới đây đem tiện tỳ họ Hà đi ngay.

Người trên thuyền liền vâng lời:

- Vậy xin treo lệnh tiễn ra để kiểm soát.

Nói xong, ngọn đèn Khổng Minh bỗng có ánh sáng chói lọi chiếu ra, Bách Thành liền đáp:

- Xin tuân lệnh! Vừa nói dứt, Bách Thành đã nhanh như điện chớp nhảy xuống dưới thuyền chìa tay ra và nói tiếp.

- Lệnh tiễn đây, xin kiểm soát đi.

Đột nhiên y xoay tay lại chìa hai ngón tay điểm luôn vào huyệt của người nọ. Người đó chưa xem kỹ đã bị điểm té luôn. Bách Thành giơ hai tay chộp ngay người y khẽ đè xuống, thừa tay tắt luôn ngọn đèn Khổng Minh rồi bơi chèo cho thuyền ngay tức thì đi sâu vào được mấy chục trượng, xa xa y trông thấy ba chiếc thuyền lớn khóa liền vào nhau. Trên thuyền tối đen như mực không có gì cả. Y hơi trù trừ, rồi buông mái chèo xuống, nhún hai chân và tung mình nhảy lên cao, hóa thành một con đại bàng, giương cánh nhẹ nhàng nhảy lên trên cột buồm, lắng tai nghe được một hồi thấy ba thuyền đó không có tiếng động gì cả, y hoài nghi vô cùng và nghĩ thầm: "Chả lẽ họ đi hết rồi chăng?" Vừa suy nghĩ, y vừa tụt xuống bên dưới, y liền rón rén bước vào trong khoang. Bỗng nghe thấy trong khoang thuyền kế bên có tiếng người ú ớ, mà chỉ có được một câu như sau: "Ăn xe." Tiếp theo đó lại có tiếng người cười khúc khích, nhưng tiếng nói rất khẽ, y ngẩn người ra giây lát, sau y mới vỡ nhẽ và khẽ nghĩ tiếp: "Thì ra Bang chủ đi khỏi bọn chúng nhàn rỗi liền đánh cờ với nhau. Bộ hạ lười biếng và sơ suất như thế này làm sao mà làm nên đại sự." Y nhận thấy thời cơ không thể bỏ qua liền khẽ bước vào trong khoang thấy Hà Phụng Nhi đầu tóc bù tóc rối đang trợn tròn xoe đôi mắt thù hằn nhìn Bách Thành. Cạnh nàng có một người đàn bà béo đang ngủ say, hiển nhiên Phụng Nhi đã bị giày vò rất nhiều và bị điểm huyệt nên không sao cử động được. Bách Thành nhìn sắc mặt của Phụng Nhi biết ngay nàng lầm mình là người của Tam Nguyên Bang. Không có thì giờ để giải thích nữa, Bách Thành vội điểm ngay vào tử huyệt của người đàn bà béo, thuận tay cắp Phụng Nhi đi khỏi khoang thuyền nhảy sang thuyền nhỏ.

Bách Thành để Phụng Nhi nằm ở trên thuyền, dùng chèo cố sức bơi, chỉ thoáng cái đã đi xa ba trượng liền. Tiếp theo đó y lại chèo dồn dập hơn, thuyền lướt nhanh như tên xẹt không bao lâu đã ra tới cửa sông.

Phụng Nhi bỗng lên tiếng hỏi:

- Người nào sai khiến ngài chở tôi đi như thế? Bách Thành liền mỉm cười đáp:

- Do tiểu thư của cô nương, lão tới đấy cứu giúp cô nương đây để lão giải huyệt cho cô nương đã.

Phung Nhi lộ vẻ rầu rĩ nói tiếp:

- Tôi không cần giải huyệt đâu, đây là thủ pháp rất thâm độc, nếu ai không biết giải huyệt cho tôi ắt thế nào mặt mũi, mồm, tai của tôi cũng bị phun máu chết liền. Lão tiền bối gắng giúp cho tôi được gặp tiểu thư, dù tôi có chết cũng cam tâm.

Bách Thành khẽ thở dài một tiếng và nói:

- Hà cô nương khỏi cần phải nản chí như vậy, tuy công lực của tôi không giải nổi môn điểm huyệt độc đáo này, nhưng chưa chắc không ai giải nổi. Quý hồ chúng ta rời khỏi nơi đây, thoát hiểm trước, rồi đây việc gì cũng giải quyết dễ dàng. Bây giờ hãy thứ lỗi lão thất lễ cô nương trước nhé.

Nói xong, lão hiệp đưa tay cắp lên người Phụng Nhi vác luôn. Giữa đường đã thấy thấp thoáng bờ sông phía bờ sông bên kia ngọn lửa hồng bốc lên tận trời xanh, cũng khi đó, mây cứ dồn tới dầm dập và điện chớp nhoáng liên hồi tiếng sấm nổ ầm ầm. Bách Thành đoán chắc Huân Tổ đã tới trước tòa nhà đồ sộ kia rồi và ngọn lửa đã cháy ra khắp cánh đồng Tố Lan các người đã rời khỏi nơi đó nên y càng giở hết sức lực khinh công ra chạy thật nhanh không bao lâu mưa ào ào đổ xuống liền.

Bách Thành cởi áo ra phủ lên người Phụng Nhi và ẵm nàng chạy thẳng về phía núi Sài Sơn.

Mây đã tan, mặt trời ló dạng bên kia sông Hà Khẩu, hai bóng người xuất hiện. Hai người đó là Lạc Dương và Tố Lan, Tố Lan cải nam trang cùng Lạc Dương, hai người đều dùng mặt nạ da người. Họ đang đứng sát nhau nhìn nền trời bên kia sông. Bổng dưới cây liễu ven sông xuất hiện một đại hán mặc áo cụt đi tới, vừa cười vừa hỏi:

- Hai vị có qua sông không? Tố Lan ngắm nhìn đại hán đó, thấy người vạm vỡ khỏe mạnh nhưng không ra vẻ người biết võ, chắc không phải là môn hạ của Tam Nguyên Bang nên nàng gật đầu. Lạc Dương liền lên tiếng hỏi:

- Bác lái đò, hai người qua sông tính bao nhiêu? Người nọ liền cười đáp:

- Tiểu nhân không dám lấy nhiều, tùy khách quan cho bao nhiêu cũng được.

Lạc Dương liền móc túi lấy chừng năm chỉ bạc trao cho đại hán ấy. Đại hán liền đỡ lấy tiền và nói:

- Quá nhiều rồi, quá nhiều rồi, cám ơn hai vị mời hai vị khách quan xuống thuyền.

Hai người theo đại hán đó xuống thuyền đi ngay Hạ Khẩu. Thuyền tới giữa sông, lúc đó mặt trời vừa mọc, ánh sáng chói lọi trông rất đẹp mắt, nhất là Hoàng Hạc Lâu được trang hoàng lịch sự và hùng vĩ khôn tả.

Lúc ấy giữa sông lại xuất hiện một cái thuyền khác và cũng tiến thẳng sang bờ sông bên kia. Trong thuyền có một ông già mắt diều hâu, mũi két, đôi ngươi có ánh sáng chói lọi tia ra và cứ ngắm nhìn thuyền của Lạc Dương không chớp mắt. Hai thuyền đã đi cách nhau chừng bốn năm trượng. Lạc Dương đã trông thấy rõ ông già đó liền ngẩn người ra và dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng.

Tố Lan thấy sắc mặt Lạc Dương biến sắc, liền quay lại nhìn ông già kia và hỏi Lạc Dương:

- Người đó là ai, hiền đệ có biết không? Lạc Dương lắc đầu chưa kịp trả lời nhưng Tố Lan vốn thông minh chỉ nhìn qua nàng biết chàng quen người này, không chừng còn có thù oán là khác. Biết thế khi nào nàng chịu để yên, nên liền hỏi tiếp. Bất đắc dĩ Lạc Dương phải gượng cười và trả lời:

- Người đó là Lại Đăng Khôi.

Tố Lan kêu ủa một tiếng rồi giơ tay lên vuốt tóc bị gió cuốn rối loạn mồm tủm tỉm nói tiếp:

- Y ở thị trấn Lạc Trúc, trước đây Phụng Nhi không hiểu ra tay cản trở hiền đệ nên y mới tẩu thoát được phải không? Cứ xem đôi mắt, tôi đoán chắc hiền đệ với Lại Đăng Khôi này có mối thâm thù? Lạc Dương lắc đầu đáp:

- Chị Lan nghĩ sai rồi, tiểu đệ gặp lại Đăng Không lần đầu tiên tại thị trấn Lạc Trúc, sao chị bảo y với đệ thù nhau được nhưng y là người cộng sự với kẻ thù của đệ là Vạn Đằng Long ở Vân Giang.

Tố Lan lại cười và nói tiếp:

- Ra là thế. Bây giờ, chúng ta bảo người lái thuyền đến gần thuyền của Lại Đăng Khôi rồi như vậy dù y bay lên trời cũng không thoát.

Lạc Dương ngẫm nghĩ giây lát rồi lắc đầu đáp:

- Không, lúc này không nên cho y biết mình là ai vội, phải cứu Hà cô nương trước, mình cần giữ bí mật đến nơi Khẩu Thành, vì thế nào y cũng ở lại nơi đó vài ngày.

Tố Lan liếc nhìn Lạc Dương một cái vừa cười vừa nói theo:

- Theo đệ, chị đang áy náy bởi chuyện Phụng Nhi phải không? Lạc Dương mỉm cười không trả lời, mắt không nhìn theo thuyền Đăng Khôi nữa, chỉ nhìn xuôi về phía Sài Sơn và Hoàng Hạc Lâu. Vì Lạc Dương với Hách Tố Lan đeo mặt nạ da người nên Đăng Khôi chỉ nhận thấy hai người lạnh như băng tuyết, không có điểm nào đáng nghi ngờ để ý tới cả.

Thuyền đi rất nhanh, không bao lâu đã sang tới bờ sông bên Hạ Khẩu. Đăng Khôi lại đi theo ven bờ sông để xuống miền hạ du. Lạc Dương với Tố Lan hai người cùng lên bờ. Lạc Dương bỗng thấy hình bóng của Bách Thành nhưng thoáng biến mất, trong lòng hoài nghi vô cùng.

Đột nhiên trong đám đông có một ông già đầu tóc bạc phơ, trông rất yếu ớt chui ra lôi kéo Lạc Dương và nói:

- Bây giờ cháu đã về, cô cháu đang đau nặng trước khi hấp hối muốn gặp cháu một phen, cháu mau theo lão tới đây.

Nói xong, ông ta chớp mắt mấy cái rồi quay mình đi luôn.

Lạc Dương hiểu ý ngay, biết là người của Bách Thành tới, chàng liền đưa mắt ra hiệu cho Tố Lan và khẽ nói:

- Chúng ta theo ông ta đi đi.

Thị trấn Hạ Khẩu rất phồn hoa, ngựa xe như nước, người đi lại đông đảo, cửa tiệm nào cũng sầm uất. Lạc Dương và Tố Lan lẳng lặng theo ông già đi qua đường phố lớn ở bờ sông, tiến thẳng lên đến sau núi Sài Sơn rồi leo lên núi, càng đi càng vắng bóng người. Ông già đột nhiên ngừng bước quay người lại nhét luôn một miếng giấy vào tay Lạc Dương rồi quẹo sang đường bên, tiến thẳng vào rừng mất dạng.

Lạc Dương biết có nguyên nhân gì đây, liền ngẩng đầu nhìn xung quanh không thấy có người nào mới dám mở giấy ra coi. Tố Lan cũng giúp vào xem trong đó có viết gì, thì ra: "Hà cô nương đã được cứu thoát, hiện đang ở nhờ nhà người tiều phu họ Tiêu tại núi Sài Sơn này.

Hà cô nương bị kẻ gian dùng thủ pháp rất ác độc và độc đáo điểm huyệt, vì công lực của y hãy còn non nên không dám tự tiện giải huyệt cho nàng, vì sợ giải huyệt nhầm, nàng sẽ phun máu ra mà chết và cũng vì sợ Bang chủ Tam Nguyên Bang nghi ngờ nên không dám ở lại đây, phải vội quay trở về ngay, chờ trời tối hẳn, y tới thăm và nói rõ sự thể cho hai người hay." Dưới không ký tên gì cả nhưng không cần nói rõ, Lạc Dương cũng biết thư này của Bách Thành viết rồi.

Tố Lan đọc xong, mừng rỡ vô cùng và ngạc nhiên hỏi:

- Người này là ai, sao lại không ký tên.

Lạc Dương đáp:

- Người này tài trí phi thường, Chúng ta thoát khỏi vòng vây cũng nhờ y ra tay trợ giúp cho đấy.

Tố Lan hơi giận nói:

- Tôi biết người đó rồi, nhưng tôi muốn hỏi tên họ thật của y là chi? Lạc Dương giả bộ làm như rất huyền bí rồi đáp:

- Chị Lan đừng cố hỏi ở đây, nhỡ người ta biết thì phiền lắm, để đi gặp Phụng Nhi đã, rồi hãy nói sau.

Nói xong, chàng dẫn đường đi trước, cả hai cùng leo lên trên đỉnh núi. Tô Lan với Lạc Dương hai người đi tới mộ căn nhà lá ở trên sườn núi ẩn trong bụi cây tại phía hậu sơn, người ngoài không biết khó tìm ra được Lạc Dương theo lời dặn trong thư của Bách Thành, chàng kiếm tới căn nhà này rất dễ dàng. Trước cửa nhà là một bãi đất rộng sáu bảy trượng, bên ngoài nữa là vực thẳm, phía sau nhà là vách núi cao mấy chục trượng, cạnh đó lại có cả thác nước nữa. Ngoài cửa có để mấy bó củi, mấy con gà đang kiếm ăn ở trên bãi đất. Ngoài ra không còn có hình bóng một người nào cả. Hai người vừa đi tới nơi đã thấy một con nhỏ trong nhà ló đầu ra, con bé ấy tóc đen, đầu cột hai cái đuôi sam nho nhỏ. Con nhỏ thấy hai người có bộ mặt thanh tú như vậy, nó liền lộ vẻ mừng rỡ nhảy ra hỏi:

- Vị nào là Lạc đại thúc đấy? Lạc Dương vừa cười vừa đáp:

- Tôi đây, cô bé đợi tôi đấy à? Cô bé rất ngây thơ nhìn Lạc Dương xong, lại nhìn Tố Lan và hỏi tiếp:

- Có một vị gọi là Hồ thúc thúc bảo cháu lại chờ Lạc đại thúc ở đây, Hồ thúc thúc nói mặt đại thúc rất lạnh lùng, trông kinh khủng nhưng sự thật lòng rất từ bi và lương thiện.

Còn vị thúc thúc này mặt cũng lạnh lùng là ai vậy? Lạc Dương phì cười biết con nhỏ nói Hồ thúc thúc đó là bí danh của Trần Bách Thành, chàng liền giơ tay ra vuốt má con bé và hỏi:

- Cha cháu đâu? Con nhỏ gật đầu đáp:

- Cha và mẹ cháu đều ở nhà, còn có Hà cô nương nữa thật tội nghiệp cô ta đau yếu sắp chết rồi.

Tố Lan nghe nói lo âu vô cùng vội hỏi lại:

- Em bé, thế Hà cô nương có nói được không? Con nhỏ lắc đầu đáp:

- Cô ta không nói năng và cũng không ăn uống gì cả, cô cứ nằm ở trên lầu, nhắm mắt rên rỉ hoài...

Trong thạch ốc có hai người bước ra, một nam một nữ người đàn ông tuổi ngoài tứ tuần ăn mặc quần áo vải trông rất tráng kiện. Người đàn bà mặc quần áo nông phu. Người đàn ông quát con nhỏ:

- Lệ nhi, con không được vô phép như thế.

Con nhỏ chẩu môi đáp:

- Con có dám vô lễ gì đâu.

Lạc Dương bước lên một bước, chắp tay chào rồi vừa cười vừa hỏi:

- Các hạ có phải là họ Chương đấy không? Đại hán nọ cũng chắp tay chào đáp lễ và trả lời:

- Không dám, tiểu nhân là Chương Phúc, Hồ tiên sinh có dặn bảo mời hai vị cứu chữa cho Hà cô nương trước.

Lạc Dương liền nói:

- Nếu vậy xin các hạ dẫn đường cho.

Tráng hán đáp:

- Mời hai vị theo tiểu nhân vào.

Nói xong y dẫn Lạc Dương với Tố Lan đi qua khách sảnh leo lên một cái cầu thang nho nhỏ, sự thật nơi đó không phải là nhà lầu gì hết, chỉ là một chỗ dùng để cất đồ đạc mà thôi.

Phụng Nhi nằm trên đống rơm bên cạnh có thắp một ngọn đèn dầu trông rất tiều tụy.

Lạc Dương liền cám ơn đại hán nọ và nói:

- Các hạ có việc xin cứ đi làm, để mặc chúng tôi.

Đại hán biết điều vội đáp:

- Vâng, nếu khách quan có việc gì cần tới xin cứ việc kêu, tiểu nhân sẽ sai tiểu nữ đem tới ngay.

Nói xong, y quay đi xuống dưới nhà luôn. Phụng Nhi ngơ ngác nhìn Tố Lan và Lạc Dương, làm như nàng không quen biết hai người Tố Lan vội bỏ mặt nạ ra và nói:

- Phụng Nhi, em thấy sao? Phụng Nhi vội cười đáp:

- Tiểu thư, Phụng Nhi chết mất được gặp tiểu thư như thế này dù có chết cũng cam tâm.

Nói xong, nàng ứa mắt ra, Tố Lan ngồi xuống an ủi:

- Phụng Nhi chớ có nản chí như thế, ta không tin là không giải được mạch cho em.

Phụng Nhi lắc đầu đáp:

- Tiểu thư cũng không giải cứu nổi Phụng Nhi đâu, thủ pháp điểm huyệt của tên Khương Huân Tổ ác độc lắm, trái hẳn lề lối thường, giải được huyệt này lại biến hóa ra huyệt khác ngay, Phụng Nhi chỉ muốn được tiểu thư cho biết những chuyện xảy ra như thế nào và kết quả ra sao, rồi tiểu thư điểm vào tử huyệt để Phụng Nhi khỏi phải chịu đau đớn như thế này nữa.

Tố Lan đáp:

- Em chớ có nói bậy, hãy chỉ cách bị điểm huyệt như thế nào để ta nghĩ cách giải cho.

Phụng Nhi thở dài nói rõ những nơi bị điểm huyệt cho Tố Lan nghe xong, Tố Lan mặt đỏ bừng và vô cùng hổ thẹn. Thì ra nơi Phụng Nhi bị điểm huyệt là chỗ bí ẩn nhất của thiếu nữ, đủ thấy Huân Tổ ác độc đến nhường nào, vả lại bị điểm ở đó quả thật là nan giải, nên Tố Lan nghiến răng ken két nguyền rủa:

- Khương Huân Tổ một ngày kia lọt vào tay ta, ta thề sẽ cho mi cầu sống không được mà cầu chết cũng không xong.

Dứt lời, nàng thấy Lạc Dương cúi đầu ngẫm nghĩ không nói năng gì cả, như người nhập định, nàng dùng tay khẽ đẩy chàng, nói:

- Này hiền đệ, hãy nghĩ cách cứu chữa Phụng Nhi đi chứ, cứ ngồi yên thế à? Lạc Dương như kẻ mê chợt tỉnh rồi gượng cười đáp:

- Hà cô nương bị điểm huyệt đã lâu ngày nên chất độc ngấm vào người vì vậy tiểu đệ đang nghĩ cách để giải huyệt cho nàng khỏi chết và tàn tật.

Chàng thở dài nói tiếp:

- Dù nghĩ ra được cách giải cứu rồi tiểu đệ cũng chưa biết làm cách nào giải được vì chỗ Hà cô nương bị điểm huyệt lại là chỗ kín, vả lại giải huyệt không thể nhờ chị Lan ra tay được vì là một việc quan trọng nhỡ lỡ tay một cái có phải càng làm cho Hà cô nương chóng chết không, nên tiểu đệ càng nghĩ càng thấy khó giải quyết quá.

Tố Lan lườm Lạc Dương một cái rồi đáp:

- Không biết tới ngày nào hiền đệ mới bỏ cái mũ nho hư này đi. Hiền đệ trước đã chẳng ra tay cứu Bình Nhi là gì, vậy hiền đệ còn nề hà gì không cứu Phụng Nhi.

Phụng Nhi nghe nói kinh ngạc vô cùng, đưa mắt liếc nhìn Lạc Dương rồi hỏi:

- Tiểu thư, vị này là ai? Tố Lan vừa cười vừa đáp:

- Hiền muội không nhận được ra công tử đây, công tử là người đẩy lui hiền muội ở trấn Lạc Trúc, hiền muội mau xin lỗi Lạc công tử đi.

Phụng Nhi nghe Tố Lan nói vậy, mặt đỏ bừng hổ thẹn vô cùng, muốn lên tiếng nhưng lại thôi.

Lạc Dương thấy vậy liền khuyên bảo:

- Lúc này Hà cô nương không nên nói nhiều, phải cố giữ lấy nguyên khí, giữ được phần nào nguyên khí thì chóng khỏi phần đó.

Phụng Nhi biết lời nói của Lạc Dương thành thật mặt lộ vẻ cám ơn và nhắm mắt dưỡng thần.

Lạc Dương quay lại nói với Tố Lan:

- Tiểu đệ còn phải nghĩ cách giải huyệt, không phải chỉ trong chốc lát mà nghĩ ra được.

Chị Lan hãy tiếp Hà cô nương một lát, tiểu đệ ngồi tĩnh tọa ở nơi đây.

Tố Lan tủm tỉm cười gật đầu. Lạc Dương liền ngồi tĩnh thần ở trên giường nhắm mắt nhập định.

Thì ra Tạ Vân Nhạc đã truyền thụ bốn môn tuyệt học cho Lạc Dương.

Chàng đều thuộc lòng hết bốn môn tuyệt học đó, nhất là về y học, nên chàng nhận thấy thủ pháp của kẻ gian điểm huyệt Phụng Nhi tuy ảo diệu, nhưng cứ theo Hiên Viên Thập Bát Giải của sư phụ chàng truyền thụ cho thì thế nào cũng giải huyệt được.

Tố Lan đứng cạnh ngắm nhìn Lạc Dương bỗng thấy trên đỉnh đầu chàng có một luồng bạch khí bốc lên trông như một tiên phong đạo cốt khiến nàng kinh hãi mừng rỡ. Nàng kinh hãi là vì tuy thấy Lạc Dương từ khi rời khỏi núi Ngọc Chung đến giờ thế nào cũng gặp một vị võ công thượng thặng truyền thụ cho, nhưng nàng đã hỏi mấy lần mà chàng không chịu nói, nên nàng mới tin chắc không bao lâu chàng sẽ đứng đầu các tay cao thủ trong võ lâm như cha nàng cũng chưa chừng. Nàng mừng rỡ là vì mình rất tinh mắt lựa được một người yêu tài hoa tuyệt thế.

Nàng ngắm nhìn Lạc Dương một hồi rồi quay lại liếc nhìn Phụng Nhi, thấy mặt Phụng Nhi lúc trước nhợt nhạt không một giọt máu giờ đã hồng hào dần, đủ thấy viên thuốc đó hiệu nghiệm.

Lúc ấy Lạc Dương đã nghĩ ra được cách chữa bịnh Phụng Nhi, nhưng chàng vẫn chưa dám ra tay.

Hai tiếng đồng hồ sau, Lạc Dương mới mở mắt ra thấy Tố Lan đang chuyện trò với Phụng Nhi, Phụng Nhi trông thấy chàng mở mắt ra mừng rỡ vô cùng liền nói:

- Tiểu thư, Lạc công tử thành công rồi.

Tố Lan vội quay lại nhìn Lạc Dương và hỏi:

- Thế nào, hiền đệ nghĩ lâu như vậy, đã tìm được cách cứu chữa cho Phụng Nhi chưa? Lạc Dương gật đầu đáp:

- Rồi, nhưng chỉ còn không tiện ra tay cứu chữa thôi.

Tố Lan cười khanh khách, đeo mặt nạ da người lênvà nói:

- Tôi biết có tôi ở đây hiền đệ không tiện ra tay cứu chữa. Thôi được, tôi xuống lầu trước, nhưng chốc nữa hiền đệ phải trao trả cho tôi một Phụng Nhi khỏe mạnh đấy nha.

Nói xong, nàng bỏ xuống lầu ngay.

Lúc ấy, ở dưới sảnh đã có mấy món thức ăn nóng hổi và ngon lành. Tố Lan thấy Trương Phúc khoanh tay nhìn ra ngoài hoài, nàng vội tiến tới phía sau Trương Phúc nói:

- Trương đại thúc, chúng tôi đến quấy nhiễu đại thúc mà lại không cho chúng tôi đền đáp gì cả. Như vậy chúng tôi yên tâm sao đặng.

Trương Phúc không biết Tố Lan đi tới phía sau mình lúc nào, nên khi nghe tiếng nàng nói y giật mình kinh hãi, mãi đến khi trông thấy Tố Lan mới định thần hết hoảng sợ, liền khiêm tốn vừa cười vừa đáp:

- Sao khách quan lại nói thế, đã là bạn của Hồ tiên sinh tiển nhân có bổn phận phải khoản đãi, cơm hẩm canh rau có nghĩa gì đâu mà khách quan lại nói như vậy.

Tiếp theo đó, y lại nghiêm nghị nói tiếp:

- Khách quan lại đây xem, phía sau núi này xưa nay vẫn ít người đi lại không hiểu sao ngày hôm nay lại có nhiều hình bóng của khách giang hồ hiện như thế. Hồ tiên sinh đã dặn tiểu nhân là hễ có kẻ gian nhân nào tới đây dò hỏi đến tung tích Hà cô nương thì tiểu nhân phải trầm tĩnh đối phó, khách quan thử xem những bọn người này đến tìm Hà cô nương hay không? Tố Lan nghe nói ngạc nhiên nhìn theo về phía tay chỉ của Trương Phúc quả nhiên nàng thấy xuất hiện bóng người di động và thoáng cái đã mất hút liền, nàng biết ngay những kẻ đó là phỉ đồ của Tam Nguyên Bang, nên cười nhạt một tiếng, mắt lộ sát khí.

Lát sau nàng mới trả lời Trương Phúc:

- Chưa chắc chúng đã là người đến đây dò la tung tích của Hà cô nương. Chúng không tìm tới đây là hên cho chúng, bằng không chúng sẽ bị vùi xác phơi máu ngay nơi đây liền.

Trương Phúc nghe thấy Tố Lan nói như vậy, trong lòng kinh hoảng nghĩ thầm: "Vị khách quan này sao lại hiếu sát như thế? " Y vốn là người quê mùa thật thà chất phác nên không biết nói năng như thế nào cho phải, bỗng nghĩ tới Phụng Nhi y liền lên tiếng hỏi:

- Hà cô nương đã mạnh chưa, để tiểu nhân lên lầu mời các người xuống ăn nhé.

Tố Lan vội nói:

- Khỏi phải cần đại thúc lên mời, họ sẽ tự biết mà xuống đây.

Trương Phúc lại tiếp:

- Như vậy tiểu nhân xuống bếp sửa soạn kẻo không kịp., xin thứ lỗi khách quan nhé.

Nói xong y chắp tay vái chào, rồi quay mình vào trong nhà luôn.

Tố Lan lại đưa mắt nhìn xuống dưới sườn núi xem những bóng người kia đang làm gì? Mặt nàng lộ vẻ sát khí rồi từ từ cũng đi vào trong nhà, nàng thấy Lạc Dương đã xuống lầu mừng rỡ hỏi:

- Dương đệ, Phụng Nhi đã lành mạnh chưa? Lạc Dương đáp:

- Nhờ hồng phúc của chị Lan, Phụng Nhi đã lành mạnh rồi nhưng còn phải điều hơi dẫn sức nhanh cũng phải trước mặt trời lặn nàng mới có thể cử động được.

Lúc ấy Trương Phúc ở trong bếp, tay bưng một bình rượu thuốc đi ra vừa cười vừa nói:

- Chắc hai vị đã đói rồi, mời hai vị vào dùng cơm: Lạc Dương đáp:

- Chúng tôi đâu dám phiền đến ông chủ phải hầu hạ như thế.

Trương Phúc đáp:

- Hai vị khách sáo quá, quý hồ hai vị đừng có hiềm chúng tôi tiếp đãi không được chu đáo là chúng tôi mừng lắm rồi.

Lạc Dương cám ơn và nói tiếp:

- Nếu vậy mời Trương đại tẩu cùng lệnh ái ra xơi cơm với chúng tôi một thể? Trương Phúc vội xua tay đáp:

- Gia đình của tiểu nhân và tiểu nhân đã dùng rồi, hai vị khỏi phải khiêm tốn như vậy.

Nói xong, y rót rượu cho hai người rồi đi xuống nhà dưới.

Tố Lan với Lạc Dương nhìn nhau cười. Cả hai đều đói và ăn ngấu ăn nghiến một hồi. Tố Lan mới sực nghĩ đến bóng người ở dưới, liền kể rõ cho Lạc Dương nghe.

Đột nhiên ngoài sảnh có tiếng cười vọng v ào, dưới mái hiên, có ba người xếp hàng ngang. Người đứng giữa mặt đỏ bừng, mày rậm mắt hổ trông rất oai võ.

Người đứng bên phải dáng điệu oai nghi lẫm lẫm còn người đứng bên trái là một đại hán, hai tay cầm một cây nhuyễn tiên dài bốn thước.

Lạc Dương khoan thai mỉm cười đứng dậy tiến lên hai bước, đảo mắt nhìn ba người rồi từ tốn hỏi:

- Ba vị bỗng dưng giáng lâm tệ xá không biết có việc chi chỉ giáo? Người đứng giữa hơi ngạc nhiên một chút, lớn tiếng cười đáp:

- Lão không giấu gì bạn, lão là Khương Huân Tổ, Bang chủ Tam Nguyên Bang, vì bổn bang có một người bị mất tích lão mới đến đây khám xét.

Lạc Dương tỏ vẻ ngạc nhiên kêu ủa rồi nói:

- Thế là Khương bang chủ, tại hạ thật thất lễ, Bang chủ đã dò biết người đó đào tẩu đến Sài Sơn này, nhưng không biết hình dáng y ra sao? Đại hán cầm roi dài cười nhạt và nói xen vào:

- Bang chủ cho phép thuộc hạ vào khám xét xem, chứ việc gì phải hỏi han tên tiểu tử này cho mất thì giờ.

Nói xong, y liền bước vào nhà luôn.

Lạc Dương trợn tròn đôi mắt lên, giơ tay phải ra vỗ một chưởng rồi dằn giọng nói:

- Tam Nguyên Bang không phải là quan binh hay nha lại sao lại coi thường chúng tôi đến thế? Tuy Lạc Dương không cần dùng sức cho lắm nhưng đại hán cũng biết chưởng pháp của chàng như thế nào rồi, nên y vội lui ngay ra ngoài cửa.

Huân Tổ thấy vậy kinh ngạc vô cùng, biết ngay đối phương không phải là tay dễ đàn áp, nên cau mày lại. Ông già đứng bên phải hỏi:

- Thế ra các hạ là người trong võ lâm đấy, thật bọn tôi vô tình thất lễ, Lão đây là Báo Chưởng Đồng Cẩm Quan, người của tệ bang đào tẩu đó rất quan hệ, tệ bang chỉ cần xem y có ẩn trốn trong này hay không, như vậy đối với các hạ có mất mát gì đâu, sao các hạ lại cự tuyệt.

Tố Lan lúc ấy đứng phía sau Lạc Dương không nói gì, Lạc Dương lại lớn tiếng nói tiếp:

- Tại hạ chỉ là tiểu tốt vô danh trong võ lâm, nhưng xưa nay chưa dây dưa đến chuyện thị phi trong giang hồ, cũng không xúc phạm đến quý phái. Như vậy việc gì chúng tôi phải che chở cho một kẻ không biết lai lịch. Chúng tôi nói trong nhà này không có phản đồ của quý phái, nếu các người cứ thị mạnh khám xét, dù sao chúng tôi cũng không thể được.

Đại hán cầm roi da cười nhạt nói:

- Không được cũng phải được, gây hấn với bổn bang không khác gì trứng chọi với đá, sao các hạ không tự lượng sức mình! Lạc Dương quát lớn:

- Vẫn biết thế lực của Tam Nguyên Bang hùng mạnh thế nhưng đối với tại hạ thì không có nghĩa gì cả.

Huân Tổ nghe thấy Lạc Dương nói thế, mắt lộ hung quang, lạnh lùng nói:

- Như vậy có phải các hạ định tâm gây hấn với bổn bang phải không? Lạc Dương đáp:

- Điều này còn tùy ở ý định Khương bang chủ.

Huân Tổ gật đầu nói tiếp:

- Các hạ hào khí lắm, chắc thế nào cũng là người có võ học, nhân lúc này lão muốn kiến thức xem.

Nói xong, y quát lớn một tiếng:

- Lui! Cả ba người cùng lui ngay ra ngoài bãi cỏ.

Lạc Dương khẽ nói với Tố Lan rằng:

- Chị Lan, chị chỉ cần bảo vệ lấy ngôi nhà thôi.

Nói xong chàng cũng tung mình nhảy ra ngoài bãi, dáng điệu của chàng hùng dũng vô cùng. Huân Tổ thấy vậy giật mình kinh hãi, đưa mắt nhìn Báo Chưởng, ngờ đâu Đồng Cẩm Quan cũng đang biến sắc. Lạc Dương giơ tay ra, làm theo lễ nghi của võ lâm, rồi kiêu ngạo lớn tiếng nói:

- Hôm nay, ba vị vô duyên vô cớ đến tận nhà chúng tôi hà hiếp như vậy, tất nhiên không khi nào chúng tôi lại để các vị ra khỏi nơi đây một cách bình yên được.

Đại hán cầm nhuyễn tiên lớn tiếng đáp:

- Ngươi thử mở to mắt ra nhìn xung quanh xem, sẽ biết ai không thể thoát khỏi nơi đây.

Trong khi đại hán nói chuyện, Lạc Dương đã để ý xung quanh thấy trong rừng và trên những sườn núi đều có bóng người lấp ló, chàng cười nhạt nhìn vào mặt Huân Tổ nói:

- Xin Huân bang chủ ra tay chỉ giáo cho.

Đại hán cầm roi lớn tiếng quát tháo:

- Giết gà không cần dao mổ trâu, để mỗ đối phó với tiểu tử này! Lạc Dương liếc nhìn tên đó hỏi:

- Ngươi là ai? Báo Chưởng Đồng Cẩm Quan đứng cạnh đó vội đỡ lời:

- Đó là hảo hán họ Triệu, tên Hoán Khang biệt hiệu Kim Tiên Huyền Đàm người ở nam ngạn sông Đại Giang, không ai không biết đến tên tuổi y.

Lạc Dương:

- Cớ sao tại hạ du ngoạn Giang Nam bấy nhiêu lâu mà chưa nghe thấy cái tên Kim Tiên Huyền Đàm? Hoán Khang tức giận đến mặt đỏ tía tai quát tháo lia lịa. Rồi y múa roi nhằm ngang lưng Lạc Dương tấn công.

Lạc Dương vẫn đứng yên, hai mắt nhìn thẳng về phía trước, hình như không coi thế roi của đối phương vào đâu cả, chỉ thấy chàng tiến lên một bước và lướt sang bên trái ba thước, thế roi của đối phương đánh hụt ngay. Hoán Khang cười nhạt một tiếng lại xông vào tấn công tiếp.

Lạc Dương giơ tay phải ra nhanh như điện chớp chộp luôn cây roi của địch, động tác của chàng nhanh không thể tưởng tượng được, khiến Huân Tổ cũng phải kinh ngạc, cả hai đều biến sắc mặt, Hoán Khang hoảng sợ vô cùng, vội giật mạnh một cái, nhưng người của Lạc Dương vẫn đứng vững như núi, tha hồ y giật thế nào cũng không nổi. Lúc này, Hoán Khang đã thấy hổ khẩu nứt nẻ, máu tươi rỉ ra, người loạng choạng mấy bước nhưng tay vẫn nắm chặt cán roi như thường. Lạc Dương thấy vậy cười nhạt, nhấn sức vào năm ngón tay, hất mạnh cây roi một cái, có một luồng sức mạnh truyền sang đầu roi. Hoán Khang nhận thấy chiếc roi đó rung mạnh khôn tả, vội buông tay ra, nhưng người cũng bị hất lên cao rồi rơi xuống thung lũng. Y hoảng sợ lớn tiếng kêu la, tiếng kêu của y rất rùng rợn. Hoán Khang rơi xuống thung lũng đó không tan xương nát thịt thì cũng tàn phế. Huân Tổ với Cẩm Quan nhìn nhau thất sắc và biết gặp phải một tay địch thủ lợi hại.

Cẩm Quan tung mình nhảy ra gượng cười hỏi:

- Hành động này của các hạ hơi quá một chút đấy.

Lạc Dương đáp:

- Khi đã ra tay đấu với nhau thì không thể nào tránh được sự sống chết. Đây là do người của quý bang đến tận nhà hà hiếp tại ha chứ có phải tại hạ xúc phạm quý bang đâu.

Tình thế bắt buộc tại hạ phải ra tay như vậy.

Cẩm Quan cười nhạt hỏi:

- Các hạ khéo nói lắm, xin các hạ cho biết quý tính đại danh? Lạc Dương đáp:

- Tại hạ chỉ là võ lâm mạt học, các hạ hà tất phải hỏi làm chi.

Thấy Lạc Dương nói bướng như vậy, Cẩm Quan liền chìa hai ngón tay ra như hai cái móc, nhằm hai nơi yếu huyệt ở trước ngực chàng tấn công tới nhanh như vũ bão.

Hồi nãy ở trên lầu, Lạc Dương ra tay cứu chữa cho Phụng Nhi chàng phải nghiền ngẫm lại pho Hiên Viên Thập Bát Giải không ngờ vì thế mà võ học của chàng lại cao siêu gấp bội thành ra bây giờ chàng trông thấy Cẩm Quan dùng hai ngón tay tấn công tới, chàng không thèm giơ tay lên chống đỡ gì cả cứ lạnh lùng nhìn, chờ tới khi thế công của đối phương quá hiểm độc nhắm vào hai tử huyệt của mình điểm tới, chàng mới giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp ra nhanh nhẹn lướt ra xa bảy bước, rồi chàng ngấm ngầm vận công lực vào bàn tay.

Chàn ngửa bàn tay ra sử dụng thế Thiên Vương Thác Tháp trong pho Di Lạc Thần Công ra phản lại, Cẩm Quan chỉ thấy trước ngực có một luồng sức mạnh vô hình tựa như chiếc búa nghìn cân đập mạnh xuống ngực đau đến nỗi y rú lên một tiếng và thân hình bị hất bắn lên cao mấy trượng.

Huân Tổ đứng cạnh đó thấy vậy liền xông lại tấn công Lạc Dương chín thế chưởng một lúc.

Y không hổ thẹn là Bang chủ của một bang phái, võ công cũng hơn những tên nọ nhiều, vì thế những chưởng của y cũng biến hóa khôn lường. Lạc Dương không ngờ thân pháp của Huân Tổ lại nhanh nhẹn như vậy, nên không đề phòng và bị chưởng pháp của đối phương đẩy lùi ba bước, người loạng choạng suýt ngã. Huân Tổ không để cho Lạc Dương có dịp trở tay, vội biến chưởng pháp xông lại tấn công tới tấp khiến ba mươi sáu huyệt lớn của Lạc Dương đều bị bao vây dưới bóng chưởng của y. Nhưng Lạc Dương đã nhanh nhẹn giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp ra tránh né, nhờ vậy mới thoát được những thế công như vũ bão kia. Tuy vậy Huân Tổ vẫn không để chàng có dịp xoay tay.

Lúc ấy, Cẩm Quan ngã té xuống mặt đất, nằm trên một vũng máu, sắc mặt nhợt nhạt, bị thương khá nặng. Đột nhiên Lạc Dương la lớn một tiếng, ngã ngửa về phía sau. Huân Tổ thấy vậy nghĩ thầm: "Ta chưa đả thương được y, sao y lại té ra đất như thế? Chắc y giả bộ." Huân Tổ vốn là một tay lão luyện, nghĩ như vậy, nhưng y vẫn giơ hữu chưởng ra đè luôn vào người Lạc Dương, chỉ nghe Lạc Dương cười nhạt một tiếng, thân hình đột nhiên bắn tung lên hai ngón tay nhanh như điện chớp nhằm vào huyệt mạch ở cổ tay Huân Tổ mà điểm luôn.

Huân Tổ cả kinh vội đưa tay sang phía trái, nhưng hai ngón tay của Lạc Dương tựa như có mắt vậy, theo sau tay của Huân Tổ mà điểm tới, ăn miếng trả miếng, không để cho đối phương có dịp đổi tay. Vừa đánh, Lạc Dương vừa nghĩ thầm: "Ta không nên giở hết tài ba ra, khi từ biệt ân sư đã bảo rồi, thuyền chở quá nặng thế nào cũng chìm. Đối với địch không nên đuổi tận, giết tuyệt." Nghĩ tới đó, chàng không dám hạ độc thủ giết Huân Tổ nữa, chàng biết phỉ đồ của Tam Nguyên Bang đang bao vây toàn núi Sài Sơn, đối phương chỉ việc ra lệnh phản công nhất định Phụng Nhi không sao thoát khỏi vòng vây. Vì thế nên dừng tay lại nhân lúc đó Huân Tổ nhảy lùi về phía sau một trượng. Y thấy Lạc Dương không đuổi theo, và tự biết nếu có đấu nữa cũng chỉ mang nhục vào thân, không khác gì đào mồ chôn mình, chỉ bằng ngừng tay ở đây còn hơn. Nghĩ như vậy, y liền chắp tay vái chào và nói:

- Lão tin là các hạ không bảo vệ tên phản đồ ấy đâu, chúng ta tạm biệt nơi đây, sau này thế nào cũng có dịp tái ngộ.

Nói xong, y vẫy tay ra hiệu cho Đồng Cẩm Quan cùng đi.

Đột nhiên có hai tiếng rú theo gió vọng tới, tiếp đó liền thấy hai bóng người từ sườn núi lướt xuống nhanh như điện chớp, bay lượn tựa như con chim diều hâu, đang đuổi bắt mồi.

***

Hồi
19

Xác Đầy Sa Mạc

-oOo-

Sau hai tiếng rú, người ta thấy hai bóng người từ trên sườn núi phi thân xuống, khi tới nơi người ta mới hay hai người là hai thiếu niên anh tuấn, thân người vạm vỡ. Người thiếu niên đứng bên phải có khuôn mặt giống hệt Huân Tổ, đôi ngươi tia ra hai luồng hào quang chói lọi, luôn luôn cười khỉnh, y ngắm Lạc Dương một hồi rồi tiến tới trước mặt Huân Tổ vái chào và nói:

- Thưa cha con đã về tới, thừa lệnh sư tôn về phò trợ cha thành tựu đại nghiệp.

Nói xong, y đưa mắt nhìn tả hữu và nói tiếp:

- Nghe nói cha đang truy nã một gã phản đồ, chẳng hay đã bắt được tên ấy chưa? Huân Tổ gượng cười đáp:

- Thiệu nhi, nơi đây trò chuyện không tiện, hãy trở về sơn trại trước.

Thiếu niên đó lại chào Cẩm Quan và hỏi:

- Đổng thúc thúc vẫn mạnh giỏi đấy chứ? Cẩm Quan mỉm cười đáp:

- Thúc thúc vẫn được như thường.

Thiếu niên thấy sắc mặt của cha với Cẩm Quan khác lạ, đã đoán được việc gì xảy ra, liền quay lại giận dữ nhìn Lạc Dương và lớn bước tiến tới. Huân Tổ thấy vậy vội gọi:

- Thiệu nhi chớ có vô lễ, đây chỉ là sự hiểu lầm.

Y bị thất bại liên tiếp mấy phen, không muốn gây thêm cường địch, nên mới có thái độ này. Thiếu niên ngẩn người ra giây lát, rồi ngừng bước quay mình lại đáp:

- Con xin tuân lệnh.

Huân Tổ chắp tay chào Lạc Dương và tiếp:

- Lão hiểu lầm nên mới trót xúc phạm, mong các hạ lượng thứ cho, chúng ta sẽ có ngày tái kiến.

Lạc Dương cũng chắp tay đáp lễ và trả lời:

- Tại hạ không dám.

Huân Tổ dẫn ba người đi luôn tiếp theo đó lại có tiếng còi nổi lên, những thuộc hạ của Tam Nguyên Bang quây quần quanh đó đều rút lui hết.

Lạc Dương vẫn đứng nguyên một chỗ, hồi lâu mới đi vào trong nhà. Tố Lan tươi cười như hoa nở, nhìn chằm chặp vào mặt chàng, trông nàng lúc này khác nào tuyệt thế giai nhân.

Lạc Dương thấy nét cười của nàng hơi khác, chàng hỏi rằng:

- Lan tỷ cười gì thế? Tố Lan vừa cười vừa đáp:

- Vừa rồi, tỷ lên lầu, nghe Phụng Nhi nói hiền đệ thừa dịp táy máy y thị phải không? Lạc Dương nghe nói mặt đỏ bừng vội cãi lại:

- Chị Lan, oan uổng cho đệ quá, đây là tỷ bắt đệ làm đấy chứ, việc này... việc này đệ nào dám tự tiện mà giờ lại phải chịu hàm oan.

Nói tới đó, chàng lại nghĩ đến việc vừa qua, khi mình cởi quần áo cho Phụng Nhi, vì chịu nhịn không nổi nên lửc dục bốc lên, hai má đỏ bừng, chẳng lẽ đã bị Phụng Nhi trông thấy chăng. Chàng càng nghĩ chuyện đó càng thấy hổ thẹn.

Tố Lan nửa đùa nửa giỡn Lạc Dương, nửa có dụng ý riêng. Lúc này nàng thấy Lạc Dương hổ thẹn như vậy, không nỡ làm chàng xấu hổ thêm, liền nói sang chuyện khác và tạm thời không nhắc đến chuyện này. Rồi nàng nghiêm nét mặt lại hỏi:

- Sao Khương Huân Tổ lại có người con trai thứ như vậy mà trước kia không nghe ai nói? Lạc Dương đáp:

- Những yên hùng trên giang hồ bao giờ cũng xảo trá. Chúng hành sự thường khó hiểu, nhưng con người phản phúc như y thì làm sao làm được Bang chủ của một bang chứ? Tố Lan khẽ cười một tiếng, bên trong có bao hàm khinh thị, nàng suy nghĩ giây lát rồi hỏi tiếp:

- Hiền đệ có trông thấy võ công của con trai thứ của y và thiếu niên kia không? Lạc Dương ngẩn người ra giây lát rồi lắc đầu đáp:

- Điều này đệ không chú ý tới, chẳng lẽ Lan tỷ đã nhận ra kỹ rồi hay sao? Tố Lan vuốt tóc rồi tủm tỉm cười trả lời:

- Võ công của y có chín thành hỏa hầu và đã được đặc truyền của phái Nga Mi. Con trai trưởng của Huân Tổ là Huân Nghiệp đã bị tỷ hạ sát, con thứ của y đến đây kiếm tỷ để trả thù, sau này tỷ sẽ còn gặp nhiều trận nguy hiểm.

Lạc Dương nghe nói hai thiếu niên đó ở phái Nga Mi, chàng biết Kim Đỉnh Thượng Nhân vẫn còn hậm hực về mối thù bị ân sư mình đả bại năm xưa. Ngờ đâu y lại đảo ngược luật lệ giang hồ, gây tai họa cho võ lâm như vậy.

Nghĩ tới đó chàng thở dài một tiếng và không chịu nói rõ lai lịch của mình cho nàng hay, chàng chỉ đáp:

- Võ công của Lan tỷ thâm hậu như vậy, sợ gì hai thiếu niên ấy.

Tố Lan đưa mắt lườm chàng một cái và nói tiếp:

- Hiền đệ đừng tâng bốc tỷ nữa, mới cách nhau có bấy nhiêu thôi mà võ công của hiền đệ còn hơn của tỷ rồi.

Đột nhiên có một mũi tên nhỏ ngoài cửa sổ bắn vào cắm trúng cột bàn kêu đánh cộp một tiếng, cán tên có ghim một tờ giấy nhỏ. Hai người giật mình hoảng hốt, Lạc Dương vội rút mũi tên giở tờ giấy ra xem mới hay lá thư của Bách Thành. Trong thư báo cho Lạc Dương hay Khương Huân Tổ vẫn còn hồ nghi nên để lại cao thủ canh gác dưới chân núi.

Trong thư còn dặn hai người ở trên này đợi, đừng đi đâu, chờ y lập kế dụ những tay cao thủ của Khương Huân Tổ đi nới khác rồi báo tin cho chàng hay, lúc ấy chàng hãy cùng Tố Lan thoát đi. Trong thư lại còn nói Huân Tổ vẫn tin tưởng Tố Lan đã bắt cóc La Thái ba người và Phụng Nhi nên y đang nghĩ kế mượn dao người để ngầm hại nàng.

Tố Lan đọc xong lá thư, trợn ngược đôi mày lên nói:

- Thế nào tỷ cũng ra tay kiềm chế y trước để y biết thủ đoạn của bổn cô nương đây lợi hại như thế nào.

Nói xong, mặt nàng lạnh như tiền và sát khí đằng đằng. Lạc Dương thấy vậy khuyên nàng:

- Lan tỷ hà tất phải chấp nhất với những tiểu nhân giang hồ như vậy, chúng làm việc bất nghĩa bao nhiêu thì chóng chết bấy nhiêu. Tỷ cứ xem tương lai của chúng không bao giờ tốt đẹp đâu.

Tố Lan vẫn chưa nguôi cơn giận, lên tiếng hỏi:

- Chả lẽ cứ để chúng đầu độc võ lâm mãi như vậy sao? Không phải tỷ không biết chuyện làm ác sẽ bị báo ứng như thế nào, nhưng trước khi chúng bị báo ứng đã có bao nhiêu người bị chết oan. Hiền đệ chưa biết rõ nên có thể tha thứ cho chúng được, nếu biết rồi chẳng lẽ lại làm ngơ nhìn chúng giết những kẻ vô tội hay sao.

Lạc Dương thấy nàng nói vậy, lẳng lặng làm thinh.

Cả gia đình của Trương Phúc ẩn núp ở dưới đất chưa ra, Tố Lan liền lên lầu thăm Phụng Nhi. Lạc Dương cảm thấy hổ thẹn không dám lên lầu, chàng đứng ngoài cửa nghĩ lại chuyện ban trưa mà tần ngần.

Buổi tối ở thị trấn Hạ Khẩu có một cảnh tượng khác lạ với những nơi khác, nhà nào nhà nấy đèn đuốc sáng choang, trên sông khói phủ mịt mờ. Phong cảnh nơi đây vào buổi chiều hôm không khác gì một bức tranh sơn thủy. Lạc Dương đi lại trên bãi đất bằng trên sườn núi.

Trước cảnh vật đẹp đẽ như vậy mà tâm hồn chàng không được yên tĩnh để thưởng thức. Đột nhiên chàng thấy một bóng người lướt trên sườn núi nhanh như gió, chàng giật mình kinh hãi khi thấy người đó chân chưa chạm xuống đất đã lên tiếng khẽ gọi:

- Lạc thiếu hiệp! Người đó vừa gọi xong đã nhanh nhẹn lẻn vào trong một cái nhà gần đấy. Lạc Dương đã nhận ra tiếng gọi của Bách Thành, chàng vội lướt vào, quả nhiên thấy Bách Thành đứng ở trong sảnh tay cầm một bọc quần áo, nói:

- Trần mỗ đã lập một kế lấy mận thay đào và dụ bang chúng của Tam Nguyên và Hắc Kỳ qua bên kia sông rồi. Lúc này chính là lúc rời khỏi núi rất thuận tiện, không biết Hà cô nương đã đi được chưa, bảo cô ta cải trang để khỏi bị lộ tông tích.

Nói xong, y đưa cái bọc áo cho Lạc Dương, Lạc Dương đỡ lấy bọc áo rồi nói:

- Quấy nhiễu Trần đại hiệp như vậy, tại hạ không yên lòng chút nào.

Bách Thành vừa cười vừa giục Lạc Dương đi báo tin cho Tố Lan, Lạc Dương lên lầu thấy Tố Lan và Phụng Nhi cùng ngồi đối diện chuyện trò với nhau. Hai người thỉnh thoảng lại cười khúc khích mặt đỏ bừng, không biết họ nói chuyện gì.

Phụng Nhi vừa trông thấy Lạc Dương, hổ thẹn cúi ngay đầu xuống. Tố Lan lườm Lạc Dương nói:

- Phụng nhi đã khỏi già nửa, nàng bảo không biết cảm ơn hiền đệ thế nào cho phải.

Lạc Dương cười gượng đáp:

- Người cứu Phụng Nhi thoát hiểm ở dưới lầu, sai tôi lên đây bảo các người mau mau rời khỏi núi Sài Sơn này ngay. Trong bọc quần áo này có một bộ quần áo đàn ông, Phụng Nhi hãy cải trang ngay, tiểu đệ chờ ở dưới lầu.

Nói xong, chàng lấy một viên thuốc đưa cho Tố Lan bảo nàng trao cho Phụng Nhi uống.

Tố Lan vừa cười vừa đáp:

- Hiền đệ không biết đưa thẳng cho Phụng Nhi sao mà lại phải nhờ tôi chuyển giao thế này! Lạc Dương biết Tố Lan định trêu mình, vội nhét viên thuốc đó vào tay nàng rồi xuống lầu luôn, tai vẫn còn văng vẳng nghe tiếng cười của hai nàng.

Bách Thành thấy Lạc Dương liền nói:

- Vừa rồi Trần mỗ đã tặng cho Trương Phúc một trăm lạng bạc và bảo y dọn nhà đi nơi khác một tháng.

Nói xong, Bách Thành ngừng giây lát rồi thở dài một tiếng nói tiếp:

- Khương Thiệu Hổ con trai thứ của Huân Tổ là môn đệ của phái Nga Mi, được sư thúc của Kim Đỉnh thượng nhân truyền thụ võ công. Xem như vậy không ngờ tai kiếp của võ lâm ngày nay lại gây nên bởi chuyện thị phi ngày xưa.

Lạc Dương đáp:

- Năm đó là do Kim Đỉnh thượng nhân của phái Nga Mi quá hẹp lượng mà nên, chứ không phải do gia sư ỷ mạnh mà nên đâu. Hiện giờ gia sư đang đi thuyền ra biển, tại hạ muốn giải mối tai họa này một cách êm đẹp để bù vào những lỗi lầm quá khứ của gia sư.

Nhưng với sức lực của tại hạ thì vô kế khả thi, Trần đại hiệp có cách gì chỉ giáo cho tại hạ không? Bách Thành ngẫm nghĩ giây lát khảng khái đáp:

- Lúc này chính là lúc dùng chém giết chế ngự chém giết, nhưng cần phải suy tính lại hết và cần phải cẩn thận mới thi hành. Thiếu hiệp đã suy nghĩ cao xa như thế thì Trần mỗ thế nào cũng giúp cho thiếu hiệp hoàn thành việc đó.

Lạc Dương cả mừng định nói tiếp thì Tố Lan với Phụng Nhi đã xuống lầu. Phụng Nhi cải nam trang trông rất anh tuấn, nàng thấy Bách Thành vội vái chào và nói:

- Tiểu nữ được đại hiệp cứu cho mới khỏi bị nhục nhã, xin đại hiệp nhận một lạy của tiểu nữ.

Bách Thành khiêm tốn đáp:

- Lão phu với Lạc thiếu hiệp là bạn vong niên, việc của y cũng là việc của lão phu, Hà cô nương chớ bận tâm như vậy.

Tiếp đó y đưa mắt nhìn Lạc Dương nói:

- Chúng ta đi thôi.

Lạc Dương lại hỏi:

- Bây giờ đi đâu? Bách Thành đang định trả lời, Tố Lan đã đỡ lời ngay:

- Đi thị trấn Hạ Khẩu, chẳng hay Hồ lão sư nghĩ sao? Bách Thành ngẩn người ra nhưng y vốn là người rất thông minh, biết Tố Lan đi thị trấn Hạ Khẩu nhằm mục đích gì nên y vội trả lời:

- Lão xin tuân lệnh, nhưng ở thị trấn Hạ Khẩu có rất nhiều bộ hạ của Tam Nguyên Bang rình rập. Hễ không cẩn thận một chút là lộ hình tích ngay, như thế có khác gì đâm đầu vào lưới.

Tố Lan nói tiếp:

- Tôi đã có nơi trú ẩn. Hôm nay được Hồ lão sư giúp đỡ mới thoát hiểm, tôi cảm ơn lão sư vô cùng. Xin lão sư nể mặt Dương đệ mà giúp cho tới cùng, chúng tôi rất hân hạnh.

Lạc Dương thấy Tố Lan cứ tin Bách Thành họ Hồ hoài, trong lòng mừng thầm.

Bách Thành nghiêm nghị đáp:

- Điều này cô nương không nói, tôi cũng phải giúp tới cùng.

Bốn người ra khỏi nhà đó, cứ tìm nơi có bụi cây để đi và cùng tiến thẳng về phía Hạ Khẩu.

Trong thị trấn Hạ Khẩu đèn thắp sáng như ban ngày, người đi lại đông đúc. Lúc ấy đang là mùa hè, khí trời nóng nực, dân cư chịu không nổi sự oi bức nên đều ra ngoài hóng gió hoặc nhậu nhẹt.

Bốn bóng đen lướt nhanh như gió ở trên nóc nhà tiến thẳng đến một tòa nhà lớn. Họ vừa tới nơi, bỗng thấy trong nhà có bảy tám bóng người phi thân lên trên mái, người cầm đao giơ lên quát lớn:

- Ai đó? Tố Lan:

- Hắc Tam đấy à, ai bảo các ngươi lộ hình tích như thế? Người nọ cả kinh, mặt biến sắc vội thu đao lại, khom lưng vái chào và đáp:

- Tiểu nhân không biết cô nương giá lâm nên mới thất lễ như vậy. Quan lão gia đã tới từ hồi sáng, hiện đang lo ngại cho cô nương.

Tố Lan mừng rỡ đáp:

- À, không ngờ cha nuôi tôi lại nhanh chóng lành mạnh đến thế.

Nàng vừa nói vừa phi thân vào trong trước, Phụng Nhi, Lạc Dương, Bách Thành lần lượt theo sau.

Lúc ấy, ở trong phòng có một ông già cao lớn bước ra, theo sau là Phùng Xuân, Mai Nhi. Ông già to lớn, lớn tiếng cả cười và nói:

- Lan nhi, chắc con không ngờ ta lại đến nhanh như vậy phải không? Y vừa dứt câu, trông thấy Phụng Nhi, kinh ngạc hỏi:

- Phụng Nhi cũng do con cứu được ra đó sao? Phụng Nhi liền quỳ xuống vái chào và nói:

- Tỳ nữ được Hồ đại hiệp và Lạc công tử ra tay cứu giúp mới được tái kiến lão gia.

Ông già to lớn chăm chú nhìn Bách Thành, Tố Lan vội đón lời:

- Lũ giặc bị hỏa thiêu ở bờ sông, chúng con bình yên trở về đây cũng là nhờ mưu kế của Hồ đại hiệp. Hồ đại hiệp đây là bạn vong niên của Dương đệ.

Ông già cao lớn tỏ vẻ ngưỡng mộ, nắm lấy hai tay Bách Thành nói:

- Lão Quan lúc thoát hiểm, tuy thương thế chưa lành mạnh nhưng lão cũng hay tin rồi, nay được Hồ lão sư ban cho mưu kế, lão mới được sống sót, ơn đức này thật cao như núi rộng như bể, chỉ hận vô duyên không được sớm gặp lão sư thôi. Bây giờ mong lão sư cho biết lai lịch, để lão khỏi phải thất kính.

Bách Thành mỉm cười đáp:

- Sự thật đệ không phải họ Hồ, tên thật là Trần Bách Thành, chỉ vì Khương Huân Tổ với đệ đã gặp mặt nhau một lần nên đệ mới đổi họ để y khỏi nhớ đến chuyện cũ.

Bàng Cách kêu ồ một tiếng rồi hỏi tiếp:

- Thế ra Trần lão sư là đệ tử Dã Nhân Sơn Chủ Trần Trí Hồ đấy, cái tên Trí Hồ như sấm đánh ngang tai, quả thật danh bất hư truyền, chẳng hay Dã Nhân sơn chủ bây giờ ở đâu? Bách Thành lắc đầu đáp:

- Thái sơn chủ vô cớ mất tích, chính vì việc này đệ phải xuống núi điều tra, cho đến giờ vẫn chưa biết ông ta sống chết ra sao.

Bàng Cách lại nói tiếp:

- Người lành sẽ có trời phù hộ, Trần lão sư chớ lo âu.

Nói tới đó, ông ta quay lại, vừa cười vừa nói với Lạc Dương:

- Cách biệt ở núi Ngọc Chung vài tháng trời, không ngờ võ công của hiền điệt lại tiến bộ nhanh đến thế. Mà cả y thuật cũng giỏi, thật là đáng kính đáng mừng. Chắc hiền điệt cũng gặp duyên kỳ ngộ, chẳng hay có thể cho lão biết được không? Lạc Dương khó nghĩ vô cùng, không biết mình có nên trả lời hay không. Tố Lan thấy vậy đỡ lời:

- Dượng khỏi phải truy hỏi Dương đệ làm chi. Lan nhi với Dương đệ đã nặng lời thề rồi, không ai được hỏi chuyện của ai.

Bàng Cách nghe nói ngạc nhiên vừa cười đáp:

- Trẻ con thật! Rồi ông ta mời Bách Thành vào nhà.

Lát sau trong nhà đã bày ba mâm rượu, mọi người ngồi vào vui vẻ ăn nhậu. Trong lúc chuyện trò có đàm luận đến đại thế của võ lâm hiện thời. Bách Thành nghị luận rất xác đáng khiến Bàng Cách rất kính phục, chỉ muốn lôi kéo Bách Thành vào đảng phái của mình.

Ăn được nửa chừng thì Bách Thành đứng dậy cáo từ nói:

- Đệ còn bốn người bạn tri giao đợi ở bờ sông, chẳng hay lão tiền bối có cho phép tại hạ cáo từ trong giây lát để đi đến bờ sông dẫn bốn người đó đến đây không? Bàng Cách cả cười nói:

- Được lắm, lão ở đây cung kính đợi chờ, mong Trần lão sư sớm trở về cho.

Lạc Dương đột nhiên đứng dậy nói:

- Tiểu điệt còn có một việc làm chưa xong muốn đi cùng đại hiệp, trong giây lát xin trở về ngay.

Tố Lan ngạc nhiên hỏi:

- Dương đệ đi làm trò gì thế? Lạc Dương vừa cười vừa đáp:

- Lan tỷ đã quên lời thề ước của chúng ta rồi sao? Tố Lan bĩu môi nín thinh, Bách Thành với Lạc Dương cáo từ mọi người, song song đi ra ngoài. Trong khi đi đường, Bách Thành hỏi:

- Có phải thiếu hiệp lo ngại bọn La Thái ba người kia chưa chết, thế nào cũng tiết lộ phải không? Lạc Dương gật đầu đáp:

- Xin thú thật cùng lão tiền bối, chính tại hạ đã lấy được Quảng Thành nhị báu, nhưng không diệt trừ bọn La Thái ba người thế nào sau này cũng gặp họa lớn.

Bách Thành hỏi:

- Quảng Thành nhị báu hiện giờ ở đâu? Lạc Dương đáp:

- Tại hạ đã nhờ người đem ra ngoài quan ngoại cho gia sư rồi.

- Nếu vậy không nên để bọn La Thái sống, nhưng làm sao phải tiêu diệt cái xác của bọn chúng mới khỏi hậu họa.

Hai người đi tới bờ sông liền đi xuống miền hạ du.

Một lát sau, hai người đi sâu vào trong rừng, những bụi trúc mọc ngổn ngang rất khó đi, hai người phải nhảy nhót như bay mới đi sâu vào được giữa rừng. Đột nhiên có một bóng đen bước ra trầm giọng quát:

- Ai đó? Bách Thành đáp:

- Chú em họ Quan đấy phải không? Người đó chính là Quan Đức Luân thấy Bách Thành liền đáp:

- Chúng tôi để lại mấy chữ rồi từ biệt, Khương Huân Tổ đã nghi ngờ chúng ta, nên thỉnh thoảng chúng tôi lại thấy những tay cao thủ của Tam Nguyên Bang xuất hiện ở đây canh chừng.

Bách Thành cười nhạt và hỏi tiếp:

- Thế Huân Tổ chưa qua sông ư? Đức Luân đáp:

- Đồng Cẩm Quan đã đem theo bộ hạ quá giang còn Huân Tổ thì ở lại ngồi tọa trấn ở Hạ Khẩu, nếu huynh không bày những nghi trận thì tiểu đệ bốn người đã bị chúng diệt rồi.

Bách Thành ngẫm nghĩ giây lát rồi tiếp:

- Bây giờ không nên chậm trễ nữa, mau giết chết bọn La Thái đi, rồi mau rời khỏi nơi đây mới được.

Nói xong, y đưa mắt nhìn Lạc Dương và nói tiếp:

- Thiếu hiệp, mau theo trần mỗ, trong rừng lúc này tối om, tuy thiếu hiệp biết rõ cách ra vào cửa Cửu Âm Trận Thức, nhưng nhất thời cũng không sao trông thấy rõ được.

Đức Luân với Bách Thành hai người quay mình lướt về bên phải, Lạc Dương đang định đi thì đột nhiên nghe thấy tiếng động, biết là có người xâm nhập gần đây, liền nghĩ ra một kế liền quay người về phía tiếng động đó. Chàng bỗng thấy một hình bóng dong dỏng cao, đi nhanh như điện chớp tiến tới, chàng liền quát bảo:

- Đứng yên.

Hình như người đó ngẩn người ra và đứng lại, hai mắt tia ra hai luồng ánh sáng, cười giọng âm thầm và hỏi lại:

- Ngươi là ai, sao dám ngăn trở lối đi của lão phu như thế? Người đó vừa hỏi, vừa đưa mắt ngắm nhìn Lạc Dương. Lúc ấy, Lạc Dương đã nhận ra người đó là Lại Đăng Khôi chàng liền mừng thầm và nghĩ: "Mình tìm mãi không thấy y, ngờ đâu lại gặp y ở nơi đây một cách dễ dàng như vậy." Nghĩ đoạn, chàng liền trả lời:

- Ngươi muốn chết phải không? Rồi chàng giơ năm ngón tay chộp lấy cổ Lại Đăng Khôi nhưng đối phương đã chuẩn bị trước nên y vừa thấy Lạc Dương ra tay đã rút ngay cây roi ra liền. Tuy vậy, đầu roi của y vẫn bị tay của Lạc Dương túm chặt và đồng thời đối phương còn giơ hai ngón tay trái điểm vào Phúc kết huyệt của y nữa.

Lại Đăng Khôi rất khôn ngoan, y biết đã gặp tay cao thủ nên nhân lúc Lạc Dương nắm roi lôi một cái, y buông tay ra và rú lên một cái thật dài. Lạc Dương không ngờ đối phương lại khôn ngoan như thế, hơi ngẩn người ra một chút thì đã không thấy thân hình của đối phương đâu hết. Chàng vội quát lớn:

- Mi chạy đâu? Nói xong, chàng phi thân đuổi theo liền. Trong rừng trúc chỉ thấy thân hình của Đăng Khôi né sang trái, tránh sang phải, dù Lạc Dương đuổi rất nhanh nhưng bị những cây trúc mọc chằng chịt cản trở nên không sao đuổi kịp. Đăng Khôi vừa chạy vừa kêu rú hoài. Y muốn dụ các tay cao thủ của Tam Nguyên Bang đón đánh Lạc Dương. Đột nhiên phía đằng xa có tiếng rú khác vọng lên và hình như có nhiều người phi thân tới. Lạc Dương không muốn đối địch với phỉ đồ của Tam Nguyên Bang, chỉ muốn bắt được Đăng Khôi mà thôi.

Chàng muốn bắt Đăng Khôi để tra hỏi tên đại thù của mình hiện giờ ở đâu nên chàng tung mình nhảy lên trên cao, lẹ làng túm lấy ngọn cây trúc rồi đứng yên trên đó để tìm kiếm. Rồi chàng mượn sức co tán của cậy trúc mà chạy ra ngoài xa mười trượng vịn vào cây trúc khác.

Chàng thấy mười mấy người chạy lại trước mặt Lại Đăng Khôi vừa cười vừa lên tiếng hỏi:

- Lại huynh có phải đã phát hiện tung tích của Bách Thành đấy không? Đăng Khôi vừa hoàn hồn xong vội đáp:

- Lại mỗ vừa gặp một người võ công rất trác tuyệt nhưng không biết bây giờ y đi đâu, mỗ đã trông thấy rõ y không phải là một trong năm người của Bách Thành.

Người nọ nghe nói cười nhạt đáp:

- Bất cứ người đó là ai chúng ta cũng đành giết oan chứ không sao tha được, tất cả anh em mau chia đường đi lùng bắt.

Mười mấy người đó liền chia ra bốn phương tám hướng để tìm kiếm. Lại Đăng Khôi thì tiến thẳng về phía nam. Lạc Dương nhắm theo hướng đó, tung mình nhảy xuống nhanh như điện chớp nên thân hình của Lại Đăng Khôi chưa tới mặt đất thì đã thấy trên đỉnh đầu có một luồng gió mạnh lấn át tới. Y giật mình kinh hãi đang định nhảy sang trái tránh né thì đã thấy đầu bị túm chặt và đau nhức khôn tả, thì ra y đã bị Lạc Dương túm chặt và lôi lên trên cao, y vội rú luôn mồm để cầu cứu. Ngờ đâu Lạc Dương đã nhanh tay điểm luôn vào huyệt câm cho nên y vẫn há mồm chưa kịp kêu thì đã bị điểm trúng huyệt.

Lạc Dương kéo Đăng Khôi ôm dưới nách rồi chạy thẳng về phía trước. Trên cánh đồng hoang bốn bề không có bóng người, dưới ánh trăng lờ mờ người ta chỉ thấy Lạc Dương kẹp Lại Đăng Khôi đứng yên ở cánh đồng đó, đưa mắt nhìn bốn chung quanh rồi mới đặt kẻ địch xuống, đưa tay ra điểm mấy yếu huyệt khác, đồng thời giải huyệt câm cho đối phương, xong đâu đấy chàng mới cười nhạt nói:

- Lại Đăng Khôi ở Vạn Trúc trấn, mi may mắn tẩu thoát được, nhưng lưới trời lồng lộng nên lần này mi lại bị thiếu gia bắt giữ.

Lại Đăng Khôi thấy mặt Lạc Dương lầm lì và như mặt kẻ chết trôi, y lại càng kinh hoảng đến mất cả hồn vía nên người y cứ run lẩy bẩy không biết nói năng gì, nghĩ ra đối phương là ai rồi, liền giật mình kinh hãi lên tiếng hỏi:

- Bạn là thiếu niên tìm kiếm Vạn Đằng Long phải không? Lạc Dương gật đầu đáp:

- Phải, nếu ngươi chịu nói cho ta biết hiện giờ Vạn Đằng Long ở đâu thì ta sẽ tha chết cho ngươi liền.

Lại Đăng Khôi thở dài một tiếng rồi đáp:

- Bốn năm trước lão chỉ biết y lên núi quy y Tam Thanh giáo thôi, còn sau này y có còn ở đấy hay không thì lão không biết, nhưng chắc vẫn còn trên núi Võ Đang, chưa đi đâu.

Lạc Dương lại hỏi tiếp:

- Lời nói của ngươi có thực không?

- Vạn Đằng Long không có ơn huệ gì với tại hạ, hà tất phải giấu giếm cho y làm chi.

Tại hạ cộng sự với y là người rất có hùng tâm chứ không phải là kẻ chịu lép vế người khác, cho nên tại hạ dám chắc y quy y trên núi Võ Đang như vậy thế nào cũng có dụng tâm gì.

Lạc Dương nghe nói ngẩn người ra rồi hỏi lại:

- Theo lời nói của ngươi thì y đã giết sư phản đạo và định làm bá chủ võ lâm phải không?

- Theo sự ước đoán của Lại mỗ thì y có ý muốn như thế lắm, nhưng chưa chừng y chán ngán sự đời mà định tâm quy y huyền môn để sám hối tội lỗi cũng nên.

Lạc Dương cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Cho y đọc vạn cuốn kinh mỗi ngày cũng không thể nào giải được mối thâm thù huyết hải của thiếu gia này.

Đăng Khôi lẳng lặng không nói năng gì cả, Lạc Dương lại tiếp:

- Người đang là giáo đồ của Tuyết Liên giáo, tại sao lại đầu hàng sang Tam Nguyên Bang như vậy? Đăng Khôi bị Lạc Dương điểm trúng mấy nơi yếu huyệt, chỉ thấy toàn thân kinh mạch huyệt đạo đều có hàng vạn con kiến chui rúc ngứa ngáy khó chịu vô cùng, nên y yêu cầu Lạc Dương giải huyệt cho và xin thú thực hết mọi lẽ cho chàng hay.

Y nói Khương Huân Tổ của Tam Nguyên Bang đã kết minh liên hiệp với Vệ Phi Long Giáo chủ của Tuyết Liên Giáo, định gây phong ba trên giang hồ, y thừa lệnh đi trước, rồi Vệ Phi Long dẫn tất cả các tay cao thủ đi sau.

Lạc Dương nghe xong liền nghĩ đến hình bóng của Vệ Ánh Hà, vội lên tiếng hỏi:

- Vệ Phi Long có một cô con gái cưng là Vệ Ánh Hà, cô ta có đi cùng người cha không? Đăng Khôi nghe nói sực nghĩ đến Ánh Hà trở về đến tổng đàn ngày nào cũng u uất không nguôi, tính tình thay đổi hẳn, làm cho Vệ Phi Long lo âu khôn tả. Bây giờ y mới biết Ánh Hà vì mất người yêu mà nên, y liền đáp:

- Cha con nàng ta lúc nào cũng đi gần nhau cho nên tôi chắc phen này thế nào nàng cũng theo Phi Long tới đây.

Y nói chưa dứt lời thì Lạc Dương đã ra tay điểm luôn vào yếu huyệt ở cổ họng của y một cái, thế là tên gian tặc đã bị đứt tâm mạch mà tắt thở chết tốt. Sở dĩ Lạc Dương vội ra tay giết Đăng Khôi như vậy là vì Lạc Dương thoáng thấy ở phía đằng xa cánh đồng hoang có bảy tám cái bóng đen nhanh như điện chớp phi tới. Giết xong Đăng Khôi chàng liền giở khinh công tuyệt mức đi luôn.

Bảy tám cái bóng đen kia hình như đã phát giác hình bóng của Lạc Dương rồi, nên chúng cũng rú lên mấy tiếng thật dài và đuổi theo Lạc Dương ngay.

Lạc Dương chạy thẳng đến thị trấn Hạ Khẩu, lẻn vào trong một cái hẻm tối om ẩn núp, nhưng chàng lại sợ bảy tám cái bóng đen kia đến vây bắt nên chàng quanh co bảy tám lần rồi lại ra khỏi Hạ Khẩu để đi Võ Đang ngay.

Mấy năm nay không lúc nào là Lạc Dương không nhớ đến mối thù của cha mẹ, cũng vì Vạn Đằng Long mà chàng phải cơ khổ lênh đênh một mình ở trên giang hồ, nên đêm nào cũng vậy hễ nằm lên giường ngủ là chàng lại nghĩ đến chuyện năm xưa và không giờ phút nào là chàng không oán hận Vạn Đằng Long. Vì thế vừa hay tin kẻ thù ở núi Võ Đang là chàng chỉ muốn mọc ngay hai cánh bay tới nơi đó tìm kiếm y luôn. Chàng vội đi đến nỗi quên cả báo tin cho Tố Lan hay.

Trong căn nhà lớn ở thị trấn Hạ Khẩu, Tố Lan và các người đợi chờ Lạc Dương và Bách Thành trở về, nhưng chờ mãi mà không thấy hình bóng của hai người đâu cả. Tố Lan nóng lòng sốt ruột vô cùng, gần chàng ngày nào Tố Lan càng yêu thương chàng thêm, nàng chỉ sợ như là ở núi Ngọc Chung, Lạc Dương không báo tin cho nàng hay đã bỏ đi. Nàng rất ân hận là đã không đi cùng với chàng. Trời đã sáng tỏ, bỗng có một tráng hán chạy thẳng vào nội đường thưa rằng:

- Trần đại hiệp năm người đã về tới.

Tố Lan vội hỏi:

- Còn Lạc thiếu hiệp đã về chưa? Tráng hán nọ ngập ngừng đáp:

- Tiểu nhân không thấy Lạc Dương thiếu hiệp.

Tố Lan tỏ vẻ rầu rĩ, hai mắt đỏ ngầu. Quan Bàng Cách rất cưng yêu Tố Lan, lão biết tình nàng xưa nay rất kiêu ngạo, dù thanh niên anh tuấn đến đâu cũng không được nàng để ý tới, nhưng từ khi gặp Lạc Dương tới giờ, tánh nết nàng thay đổi hẳn. Ở núi Ngọc Chung, Lạc Dương tự nhiên bỏ đi đã khiến nàng hơi tí là giết chóc, cũng vì vậy nàng đã kết thù kết oán với nhiều người. Lần này Bàng Cách cũng sợ nàng theo vết xe trước, đang định lên tiếng khuyên nhủ thì đã thấy Bách Thành rảo bước đi vào, lão vội nín tiếng ngay.

Tố Lan vội lên tiếng hỏi Bách Thành:

- Dương đệ của tôi đâu, sao không thấy về cùng với Trần lão sư như thế? Bách Thành thấy sắc mặt Tố Lan đau khổ lấy làm ngạc nhiên vô cùng, y liền đem những chuyện mình đã gặp ở trong rừng như thế nào kể cho Tố Lan nghe. Y nói:

- Trần mỗ năm người suýt chút nữa bị các tay cao thủ của Tam Nguyên Bang phát giác, nếu ra tay đấu với chúng thì không sao tránh được sự giết chóc. Tôi chắc Lạc thiếu hiệp đã đi dụ địch để cho chúng lạc lối, như vậy không chóng thì chày thiếu hiệp cũng về, chắc không thể nào xảy ra tai nạn đâu.

Tố Lan nghe Bách Thành nói xong, vẫn chưa nguôi cơn giận liền nói:

- Trần đại hiệp nói mấy người bọn đại hiệp đã có Cửu Cung Trận Thức bảo vệ sao lại vội vàng đào tẩu ra khỏi nơi đó chóng như thế? Nhỡ Lạc thiếu hiệp có mệnh hệ nào...

Bàng Cách sợ Tố Lan trở mặt, thốt ra những lời kém lịch sự nên lão vội lớn tiếng quát bảo:

- Lan nhi, đừng có nói bậy, việc này không thể trách cứ Trần lão sư được.

Bách Thành là người từng trải nên y rất thông cảm tính nóng nảy của Tố Lan, vì vậy y không tức giận chút nào chỉ mỉm cười đáp:

- Việc này quả thật lỗi ở Trần mỗ, Lan cô nương trách cứ như thế rất phải. Nhưng Trần mỗ dám chắc Lạc thiếu hiệp không gặp nguy hiểm, lúc này chưa về có lẽ đã gặp vài người bạn vui chuyện hoặc là...

Tố Lan càng lo âu thêm vội hỏi tiếp:

- Hoặc giả cái gì? Bách Thành mỉm cười đáp:

- Trần mỗ với Lạc thiếu hiệp là bạn vong niên, tính tình Lạc thiếu hiệp thế nào Trần mỗ đều biết. Lúc nào chàng cũng nhớ đến huyết hải thâm cừu, chưa biết chừng chàng đã biết được tung tích của kẻ thù. Lạc cô nương khỏi phải lo âu như vậy, Trần mỗ cam đoan sẽ trao trả Lạc thiếu hiệp lại cho cô nương.

Lúc ấy Phùng Xuân chạy vào chào hỏi năm người rồi vội nói với Bàng Cách rằng:

- Ở giữa Hán Giang, các bạn võ lâm kéo đến rất đông, vừa rồi lại có thêm giáo chủ của Tuyết Liên Giáo là Vệ Phi Long cùng con gái là Vệ Ánh Hà và hơn hai mươi cao thủ đã tới.

Chúng kẽ kết minh với Tam Nguyên Bang và Hắc Kì Hội để cùng mưu đồ xưng bá võ lâm.

Nói xong, y cười nhạt một tiếng và nói tiếp:

- Như vậy, thế nào cũng sắp có một tấn tuồng cho chúng ta coi.

Bàng Cách ngẫm nghĩ giây lát, không nói năng gì hết, Tố Lan bỗng lên tiếng hỏi:

- Trần lão sư là người đa mưu túc trí, thế nào cũng biết cách bố trí của của Tam Nguyên Bang và Hắc Kỳ Hội ở thị trấn Hạ Khẩu, chẳng hay lão sư có thể cho biết qua loa về sự việc không? Bách Thành đáp:

- Theo sự nhận biết của mỗ thì Tam Nguyên Bang có lập hai trạm canh ngầm ở thị trấn Hạ Khẩu, một ở trong một căn nhà của thường dân tại kế bên Hoàng Hạc Lâu, một ở trong miếu Lã Tổ. Ngoài ra, trạm canh ngầm của Hắc Kỳ hội thì lập ở sau ngôi mộ của Siêu Vinh thái tử.

Tố Lan lại lên tiếng nói tiếp:

- Cảm ơn Trần đại hiệp đã chỉ điểm cho như vậy.

Nói xong, nàng cùng Mai Nhi các người đi luôn.

Chiều tối hôm đó, mặt trời vừa lặn, trên lầu Hoàng Hạc có năm người mặc áo xanh tựa vào lan can, tay chỉ trỏ xuống bên dưới hết phong cảnh này đến phong cảnh nọ. Năm người đó mặt trầm mắt lạnh, giả vờ ngắm nhìn phong cảnh nhưng thực ra chờ mặt trời lặn hẳn liền xuống lầu đi thẳng đến miếu Lã Tổ. Năm người vừa tới chỗ cách cửa miếu chừng năm bước thì đã có người khẽ hỏi:

- Lan cô nương, năm người chúng ta công nhiên vào trong miếu gây hấn với họ hay sao? Năm người này chính là Tố Lan với bọn Mai Nhi, vì mãi không thấy Lạc Dương về, bao nhiêu uất hận nàng đổ vào Tam Nguyên Bang và Hắc Kỳ Hội. Vì vậy, nàng và bốn tỳ nữ giả dạng nam trang để đi kiếm Lạc Dương, đồng thời đối phó Tam nguyên Bang và Hắc Kỳ Hội luôn.

Đến miếu Lã Tổ, Tố Lan khẽ đáp lời hỏi của người nọ:

- Bốn người các ngươi đi quét sạch các chòi canh ngầm ở bên ngoài, hễ gặp phỉ đồ cứ ra tay chém giết, còn cô nương một mình vào trong miếu, nếu thấy ám hiệu của ta, các người theo kế hoạch thi hành ngay.

Bốn tì nữ vâng lời đi luôn, chỉ thoáng chốc đã mất dạng liền. Tố Lan ăn mặc nho phục màu xanh, khoanh tay sau lưng, thủng thẳng đi vào trong miếu. Nàng thấy cái sân trồng hoa ở trước điện bị cỏ hoang che lấp, chỉ còn lại bốn cây chuối đang phấp phới trước gió. Nàng lắc đầu thở dài một tiếng và nói:

- Đáng tiếc thật, thắng cảnh thế này mà không có người trông nom quét dọn để đến nỗi hoang vu như vậy.

Nói xong, nàng lại lắc lư cái đầu, trông giống hệt một nho sinh. Nhưng sự thật nàng đã thấy rõ bọn địch ẩn núp tứ phía. Nàng khẽ kêu hừ một tiếng, xếch ngược đôi lông mày lên, mắt lộ sát khí nhưng lại làm như không có chuyện gì xảy ra, vừa đi vừa ngâm nga tiến thẳng vào trong điện, hễ thấy bài thơ hay câu đối nào là nàng lên tiếng đọc và ngâm nga ngay.

Tiếng ngâm của nàng vừa du dương vừa rõ ràng từng chữ một. Nàng bỗng chỉ tay vào đôi câu đối treo ở trên cột trụ và khen ngợi rằng:

- Câu đối này vừa cân chỉnh vừa hay, thật không kém gì đôi câu đối mà ta đã được đọc trên Hoàng Hạc Lâu.

Đang lúc ấy, trong điện bỗng có tiếng niệm Phật vọng ra.

Tiếp theo đó có một lão đạo sĩ, tay cầm phất trần thủng thẳng bước ra, đi tới trước mặt Tố Lan, giơ một tay lên trước ngực vái chào và hỏi:

- Khuya thế này, thí chủ còn có nhã hứng tới đây du ngoạn như vậy, thật là hiếm có.

Đáng lẽ bần đạo phải tiếp đãi thí chủ mới phải nhưng vì tối hôm nay bần đạo phải làm chay siêu độ cho người nên tối kỵ người lạ lui tới. Nếu thí chủ không trách cứ thì xin mời thí chủ ngày mai quay lại du ngoạn tiếp.

Tố Lan tỏ vẻ không vui đáp:

- Như vậy thật là chán quá. Thôi được, ngày mai tiểu sinh lại tới du ngoạn tiếp vậy.

Nghe gia phụ nói miếu Lã Tổ này đã thất tu lâu năm, để cho nơi thắng cảnh trở nên nơi hoang vu như thế này thật là đáng tiếc. Vì vậy tiểu sinh mới tới nơi xem qua, định quyên tiền bạc ra trùng tu, không hiểu miếu này sửa sang lại phải tốn kém bao nhiêu? Đạo nhân nọ ngạc nhiên hỏi:

- Lệnh tôn đại nhân là ai, để bần đạo đi bái kiến.

- Gia nghiêm là Quan Tuế Quân, mới đến nhậm chức.

Đạo nhân giật mình kinh hãi vội hỏi tiếp:

- Sao công tử không mang theo người hầu?

- Có, hiện giờ chúng đang ở trên bờ sông, cạnh lầu Hoàng Hạc, tiểu sinh hiềm chúng đi theo làm vướng chân nên mới bảo chúng ở lại bờ sông chờ đợi.

Nói xong nàng quay người đi ra luôn đạo sĩ vội đuổi theo nói:

- Để bần đạo tiễn công tử.

Vừa ra đến cửa miếu thì Tố Lan bỗng quay người lại giơ tay ra chộp lấy cổ tay đạo sĩ ấy và hỏi:

- Vừa rồi mỗ ở ngoài miếu xem xét, nhận thấy bên ngoài phải trồng một ít cây cối cho ngôi miếu được thêm vẻ trang nghiêm, lại đây để mỗ chỉ điểm cho nơi nào phải trồng cây gì.

Nói xong, nàng kéo tay đạo sĩ đi luôn. Đạo sĩ đó thấy tay của nàng rất mềm mại liền nghĩ thầm: "Con quan có khác, tay gì mà mềm mại như đàn bà vậy." Y vừa nghĩ vừa theo Tố Lan đi luôn. Tố Lan chỉ trỏ khắp nơi, đạo sĩ vâng vâng dạ dạ luôn mồm nhưng thật ra y sợ quan trên nên miễn cưỡng vâng lời như vậy thôi.

Hai người đi được mấy chục trượng thì đạo sĩ thấy năm ngón tay của Tố Lan bóp chặt lấy năm ngón tay của mình và cảm thấy mình mẩy tay chân tê tái. Lúc này y mới biết gặp phải sát tinh nên y hoảng sợ đến mất cả hồn vía, định lên tiếng kêu la thì Tố Lan đã ra tay điểm vào huyệt câm làm cho y không sao kêu lên được nửa tiếng.

Y thấy hai mắt của Tố Lan lộ vẻ sát khí và tay phải của nàng thò vào trong túi móc một thanh tiểu kiếm xanh biếc dài chừng ba tấc ra, dí mũi kiếm vào yết hầu của y và khẽ quát bảo:

- Ngươi tụ họp phỉ đồ ở trong điện, có phải định mưu mô đi ăn cướp và giết chóc không, nói mau! Nói xong, nàng giải huyệt câm cho đạo sĩ và tay trái nhấn thêm năm thành kình lực, đạo sĩ bị đau đớn toát mồ hôi lạnh ra, ấp úng nói:

- Lúc canh ba... Tam Nguyên Bang bang chủ tới đây... bàn tán... anh em của giang hán mười tám trại... ngoài chín trại đều ở trong điện chờ đợi.

Tố Lan nghe tới đó đã lẹ tay đâm luôn thanh kiếm vào cổ tên đạo nhân, đối phương chưa kêu được nửa tiếng đã ngã lăn ra chết rồi. Và chỉ trong thoáng cái xác của đạo sĩ đó đã thu nhỏ lại rồi hóa thành một đống nước vàng tanh hôi, trông không còn thấy thân hình của y đâu nữa.

Tố Lan liền thâu kiếm vào bao, nhảy tới cạnh vách tường, móc túi lấy mười mấy viên đạn ra, ném từng viên đạn vào trong miếu. Tiếp theo đó nàng đi vòng ra ngoài miếu vừa đi vừa nghe tiếng người té xuống đất ở trong miếu vọng ra. Nàng liền mỉm cười rồi ném một viên lên trên không. Trên trời bỗng có một sao bạc có những tia sáng lóa ra và sa xuống nhanh như điện chớp, chỉ thoáng cái đã tắt ngóm liền. Bốn cái bóng đen ở tứ phía chạy lại gặp Tố Lan, rồi Mai Nhi lên tiếng hỏi:

- Cô nương, đã đến lúc ra tay chưa? Các chòi canh ngầm ở ngoài miếu đã bị chúng em diệt trừ rồi.

Tố Lan liền đáp:

- Được rồi, chúng ta đi thôi Năm cái bóng người liền tung mình nhảy lên trên ngọn cây rồi truyền sang mái hiên ở trên lầu, nằm phục xuống đấy. Tố Lan liền đu người xuống ngó nhìn vào bên trong. Lúc ấy đang là mùa hè nóng nực, các cửa sổ đều mở toang, trong lầu có mấy chục phỉ đồ của Tam Nguyên Bang đang ngồi nhậu nhẹt nhưng thức ăn và rượu bày la liệt mà không ai dám động đũa cứ ngồi yên như phỗng đá vậy. Bỗng có một đại hán thô lỗ vạm vỡ lên tiếng hỏi:

- Canh ba sắp tới, chắc Bang chủ gần đến, sao Ngộ Quang đạo trưởng đi lâu như thế mà không quay trở lên? Tố Lan lẹ làng tuột xuống bên dưới không có một chút tiếng động. Nàng rón rén leo tới cạnh cửa sổ, móc túi lấy một con hạc bằng đồng ra, đưa mỏ hạc vào phía cửa sổ cúi đầu xuống ngậm đuôi con hạc khẽ thổi mấy hơi, mỏ hạc liền có mấy luồng khói vô hình vô sắc bay vào trong lầu. Giây phút sau, đột nhiên có người hắt hơi và nói:

- Cái gì...

Y chưa nói được nửa lời thì đã lăn xuống ván lầu, tiếp theo đó mấy chục phỉ đồ đều lần lượt té lăn xuống hết. Tố Lan thấy vậy cười khì, vỗ tay ra hiệu, bốn tỳ nữ ở trên mái hiên đều leo cả xuống. Mai Nhi ngó vào trong lầu thấy tình hình như vậy khẽ cười và nói:

- Cô nương cũng sử dụng những ám khí ngư môn như vậy sao? Tố Lan cười nhạt đáp:

- Đối phó với bọn người này, việc gì phải chia hạ ngư môn với thượng ngư môn cho mất công.

Năm thiếu nữ liền vào cả trong lầu và cùng rút kiếm nhỏ có chất độc ra đâm vào những tên phỉ đồ nằm ngổn ngang ở trên mặt sàn. Chỉ trong thoáng chốc, mấy chục tên phỉ đồ đã mất tích hết. Trên mặt sàn lầu chỉ còn lại mấy chục đống nước tanh hôi mà thôi.

Tố Lan liền vứt một lá cờ tam giác nhỏ bằng lụa đen trên có thêu một con bạch phượng xuống sàn lầu rồi quát bảo:

- Đi thôi! Năm thiếu nữ nhanh như điện chớp xuyên ra ngoài lầu rồi tung mình lên trên cao, vượt qua bờ tường, ra khỏi ngôi miếu Lã Tổ...

Hách Tố Lan các người đi được một lúc, Khương Huân Tổ cùng hai người của Tam Nguyên Bang cũng vừa về tới miếu này. Ba người vừa bước chân vào trong miếu đã thấy tình hình khác lạ, trong bụi cỏ hoang đầy những xác chết. Huân Tổ tức giận vô cùng, liền quát lớn:

- Nguy tai, chúng ta lên lầu xem sao.

Ba người vừa lên tới trên lầu, Huân Tổ đã thét lớn như tiếng sấm động:

- Tiện tỳ ác độc thật, lão phu thề không đội trời chung với nó.

Y vừa mắng chửi vừa giậm chân lên ván lầu kêu ầm ầm. Một người khác bỗng hỏi:

- Khương bang chủ, có chắc là Hách Tố Lan hạ độc thủ không? Khương Huân Tổ giận dữ đáp:

- Không phải nó thì còn ai nữa.

Một lát sau, Huân Tổ lại thở dài một tiếng và nói:

- Trong rừng trúc ở bên bờ sông, chúng ta đã phát hiện quần áo và di vật của La Thái ba người và không thấy xác của họ đâu hết. Tình hình đó chẳng khác gì ở trên lầu này vậy.

Chắc hai báu vật Quảng Thành đã lọt vào tay tiện tỳ rồi. Ngày nào còn không diệt trừ được con tiện tỳ ấy Khương mỗ còn ăn ngủ không ngon.

Ngày hôm sau, khi sương mù tan rã, mặt trời mọc lên cao ở Hán Giang, người ta đồn ầm lên là ở cạnh lầu chuông báo động trong miếu Lã Tổ và trước mộ Siêu Vinh thái tử có rất nhiều thủ hạ của Tam Nguyên Bang và Hắc Kỳ Hội bị giết nhưng không còn lại một cái xác nào hết, chỉ thấy những quần áo và nước vàng tanh hôi mà thôi.

Tin tức đó đồn đi rất nhanh, hai ba ngày sau đã truyền đi khắp đại giang nam bắc, ai ai cũng hay biết.

***

Hồi
20

Một Mình Lên Võ Đang

-oOo-

Từ khi có tin đồn phỉ đồ của Tam Nguyên Bang với Hắc Kỳ Hội bị giết hại rất nhiều lan tràn khắp nơi, tiếp theo đó đêm nào phỉ đồ của hai bang hội ấy cũng bị giết hại ngầm như vậy, có đêm bị luôn mấy đám một lúc, ai hay cũng phải rùng mình kinh hoảng.

Ngày thứ tư, một thiếu niên đi bộ trên đường cái quan từ Nghị Thành đến Tương Dương, chàng ta rất anh tuấn hiên ngang, dưới ánh mặt trời, trông chàng càng anh hào thêm.

Thiếu niên đó chính là Lạc Dương đi núi Võ Đang, giữa bận làm mấy việc thiện, nên bị lỡ hành trình nhưng khi chàng vào tới khách điếm nghỉ chân, nghe thấy tin đồn kinh hồn ở Giang Nam truyền tới, chàng biết đó là thủ đoạn báo thù của Tố Lan, và cho đó là ăn miếng trả miếng, không lấy gì làm quá đáng. Nhưng mỗi khi có một tin đồn lọt vào tai thì chàng lại cảm thấy tâm thần không được yên và càng thấy có nhiều vụ xảy ra như thế, chàng càng lấy làm ngạc nhiên không hiểu tại sao Tố Lan lại đang tâm tàn ác như vậy.

Trưa hôm đó, chàng đói bụng, vào một tiệm ăn ở bên đường, tuy tiệm đó không được sang trọng cho lắm nhưng khách ăn rất đông đúc, chiếm gần hết bàn. Nửa số khách là những bạn giang hồ, người nào người lấy đang bàn luận về những vụ ám sát xảy ra ở Giang Hán.

Lạc Dương ngồi một mình một bàn, gọi hai ba món ăn để nhậu nhẹt. Trong khi chờ đợi chàng chống tay vào cằm, mắt nhìn ra cửa điếm, trong lòng suy nghĩ, vì mấy tháng nay chàng đi ngàn dặm mà không hề gặp một đệ tử nào của Cái Bang, nên chàng ngạc nhiên hết sức.

Những nhân vật giang hồ khi đã có hơi men thì càng nói lớn, chàng nghe thấy một số người nói rằng:

- Khương Huân Tổ, Hồng Chiêm Ngao cả hai người đều không phải là tay dễ đối xử, họ đã bị như vậy tất nhiên phải nghĩ ra cách trả thù. Phong thanh gần đây Huân Tổ liên kết với Tuyết Liên Giáo, phái Nga Mi và phái Võ Đang, ba bốn môn phái đó đã phái một số cao thủ tới tây Hạ Khẩu trợ giúp y, như vậy đại loạn sắp đến nơi và giang hồ sẽ không được yên như trước nữa...

Người đó lại nói tiếp:

- Địch thủ của Tam Nguyên Bang là một thiếu nữ họ Hách, võ công của nàng khác hẳn võ công của Trung Nguyên, mặt xinh đẹp nhưng thủ đoạn lại độc ác, từ xưa tới nay trong võ lâm chỉ có chính với tà tranh chấp thôi, mà bây giờ không phân biệt hắc bạch chánh tà, cục diện phát triển càng hăng càng giết nhau kịch liệt.

Một người khác cả cười nói xen vào:

- Sao bạn lại có lòng từ bi như thế? Lạc Dương càng nghe càng buồn bực nghĩ thầm: "Hay là ta không báo cho chị Lan mà bỏ đi như vậy, chị ấy hiểu nhầm ta bị bọn chúng bắt giam, nên mới nổi giận đem bọn Tam Nguyên Bang ra trả thù cũng nên." Nghĩ vậy chàng định quay về Hạ Khẩu nhưng sợ mất công nên chàng lắc đầu nghĩ tiếp: "Từ đây đi đến Võ Đang rất gần, báo thù xong về Hạ Khẩu cũng được". Lúc ấy thức ăn đã dọn lên, chàng vội vàng ăn no rồi lên đường liền.

Võ Đang là nơi thắng địa đạo giáo nên trên núi tiếng chuông tiếng trống vang động rầm rĩ từ đạo quan này sang đạo quan khác, khiến người lên đó cũng phải quên hết trần tục.

Lạc Dương hiện thân trong núi Võ Đang, chàng kiếm lối đi cũng như sư phụ chàng, vừa tới nơi đã lên thẳng ngay Nghênh An Cung.

Chàng vừa tới gần thì bỗng đằng sau có một đạo nhân lưng đeo kiếm tiến ra ngăn cản và lạnh lùng hỏi:

- Thí chủ lên đây làm gì? Lạc Dương thấy thần sắc của đạo sĩ không được lương thiện, trong lòng vô cùng tức giận nhưng vẫn cố nhịn, mỉm cười đáp:

- Thắng địa của quý sơn từ xưa tới nay, hàng ngàn năm rồi không cấm lữ khách du ngoạn kia mà! Đạo nhân lạnh lùng nhìn Lạc Dương đáp:

- Thí chủ không biết điều này kể ra cũng không trách cứ thí chủ được, ba năm trước đây, người chưởng môn và vị trưởng lão của bổn phái lần lượt giải thoát thăng thiên. Người chưởng môn mới kế vị thấy sát kiếp của võ lâm sắp phát sinh đến nơi, nên mới ra lệnh cho các đệ tử ở lại trên núi thanh tu không được đi đâu hết và cũng tạ tuyệt với các bạn võ lâm đến thăm.

Lạc Dương tủm tỉm cười nói tiếp:

- Vị tân chưởng môn của quý phái làm như vậy rất phải, nhưng sao tân chưởng môn của quý phái kế vị mà các chưởng môn của các môn phái khác không biết gì cả.

Đạo nhân hơi biến sắc mặt, nhưng lại điềm tĩnh quay lại đáp:

- Đó là việc riêng của bổn phái, chả cần phải báo cho các đại môn phái hay.

Lạc Dương ồ lên một tiếng rồi nói tiếp:

- Nếu vậy tại hạ không hiểu tới vấn đề đó nữa, tại hạ chỉ là một du khách thường với quý phái không có liên quan gì. Như vậy không thể nói là tại hạ đã vi phạm đến luật cấm của chưởng môn, đạo trưởng cản trở như vậy là hơi quá! Đạo nhân biến sắc, quát lớn:

- Bần đạo thấy rõ chân của thí chủ đi mà cát bụi không bay tung, đủ thấy thí chủ là người có võ công rất cao siêu.

Lạc Dương vừa cười và nói tiếp:

- Dù tại hạ có võ công cao siêu đi chăng nữa, nhưng không có liên quan đến đạo trưởng mà.

Đạo nhân trợn tròn xoe đôi mắt, đôi ngươi tỏa ra hai luồng ánh sáng cười nhạt hỏi tiếp:

- Đi qua mái hiên của người không cúi đầu sao được! Sao thí chủ lại coi thường phái Võ Đang chúng tôi như thế? Nói xong, y rút ngay trường kiếm ra khỏi bao rồi nhìn Lạc Dương quát lớn:

- Coi kiếm của ta.

Nói xong, y dùng ngay thế Tam Hoàn Đoạt Ngọc (Ba cái vòng làm lóe mắt), thanh kiếm rung động tựa như có ba điểm sao sáng nhằm ba nơi yếu huyệt ở ngực và bụng của Lạc Dương mà điểm.

Lạc Dương thấy đối phương kiêu ngạo và hà hiếp người như vậy tức giận vô cùng.

Chàng vội giơ cánh tay phải lên nhanh như điện chớp và thân hình xoay nhanh một vòng tránh được thế công của đối phương ngay. Đồng thời chàng giơ ba ngón tay lên nhằm vào yếu huyệt nơi cổ tay đang cầm kiếm của đạo sĩ điểm luôn.

Đạo nhân không ngờ người này trẻ tuổi như vậy mà lại có võ công tuyệt đỉnh đến thế, nên y vội thâu kiếm lại, đổi thức khác, tấn công luôn ba thế. Kiếm khí của y lạnh lùng buốt xương, còn kiếm thế thì như một cây cầu vồng, nhưng y vẫn không sao tránh khỏi được thế công huyền ảo của ba ngón tay Lạc Dương. Y thấy ngón tay của chàng lúc nào cũng bóng theo hình, không rời yếu huyệt của y, nhất là bộ pháp của chàng vừa nhanh nhẹn vừa kỳ lạ, khiến hoa cả mắt không còn biết đâu là hình bóng thật của chàng, nên y cứ đâm hụt hoài.

Đạo sĩ càng đấu càng kinh hoảng, công lực của y cũng bị ảnh hưởng và giảm mất ba thành thủ pháp, thân hình cũng chậm hẳn đi, rồi y đột nhiên thấy cổ tay tê tái, chỉ kêu ồ được một tiếng, trường kiếm đã vuột khỏi tay, rớt xuống đất liền.

Thủ pháp của Lạc Dương nhanh vô cùng, cổ tay chàng vừa trầm xuống một cái đã bắt được cổ tay cầm kiếm của đối phương, và thuận tay đâm luôn một nhát. Đạo sĩ nọ liền rú lên một tiếng thảm khốc, người bắn lên trên cao và rớt xuống chỗ cách Lạc Dương chừng bảy tám bước. Bụng và ngực của y bị thủng lỗ, máu tươi chảy ra như suối, tắt thở liền.

Đột nhiên trong Nghênh An Cung có bảy tám đạo sĩ cầm kiếm chạy ra, tiếng chuông báo động cũng nổi lên vang động cả một khoảng núi, tiếng vang từ các sơn cốc khác vọng lại, khiến người ta tưởng tượng có hàng nghìn cái chuông cùng kêu một lúc vậy. Một đạo sĩ đi trước râu dài quát lớn:

- Tên hung đồ kia táo gan thật, dám lên bổn sơn mà hành hung như vậy, có mau vứt khí giới đi không? Lạc Dương biết khó mà rút lui một cách yên ổn được, nên chàng đánh liều đứng yên chờ địch tới, cười nhạt đáp:

- Ngày hôm nay tại hạ đến đây là tìm kiếm Tĩnh Minh đạo sĩ, ai bảo y không sáng mắt biết điều, lại thị võ công hà hiếp người, nên y mới bị báo ứng như thế.

Đạo sĩ râu dài trầm giọng giận dữ quát:

- Cuồng đồ, bổn sơn có hàng nghìn tay cao thủ, dù ngươi có ba đầu sáu tay đi chăng nữa cũng không sao thoát thân được. Vì lòng từ bi bần đạo khuyên ngươi nên thúc thủ chịu trói lên yết kiến chưởng môn thì may ra còn thoát chết chứ ngươi kiếm Tịnh Minh sư huynh để trả thù thì có khác gì lấy trứng chọi với đá không? Lạc Dương lớn tiếng cả cười đáp:

- Ta tới đây thì bao giờ sợ, mà đã sợ thì không bao giờ tới đây. Tại hạ một mình xông pha lên quý sơn, có khi nào lại sợ người nhiều thế mạnh. Tốt hơn hết đạo trưởng bảo Tịnh Minh ra đây, thì việc gì cũng xong xuôi cả.

Một đạo sĩ mặt đỏ đứng đó giận dữ đỡ lời:

- Đạo huynh, hà tất phải lý luận với tên cuồng đồ này làm chi, chi bằng bắt tên tên đó trói lại, bằng không chưởng môn giáng tội thì hỏi ai chịu vào đó...

Y chưa nói dứt lời thì Lạc Dương đã múa kiếm đâm luôn, thế kiếm của chàng mạnh như sấm sét, ba đạo sĩ đứng gần nhất không ngờ chàng lại ra tay nhanh và lợi hại đến thế. Chúng chưa kịp kêu la thì ba tên đã bị chặt làm sáu mảnh, lục phủ ngũ tạng của chúng bắn bừa bãi ra đất, máu tươi bắn tóe khắp nơi trông rất thảm khốc.

Lạc Dương lại tấn công tiếp, bốn đạo sĩ kia biết công lực của kẻ địch rất trác tuyệt, thấy ba đạo sĩ kia chết một cách kinh khủng như thế, nên đã đề phòng rồi và khi chúng vừa thấy kiếm thế của địch thủ đâm tới là vội vàng nảy về phía sau tránh né ngay. Tuy chúng may mắn tránh được thế kiếm đó, nhưng tên nào tên nấy đều hoảng sợ đến mặt tái mét mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người.

Lúc ấy tiếng chuông càng dồn dập, khắp nơi đều có vô số hình bóng người xuất hiện và cùng chạy tới Nghênh An Cung.

Lạc Dương giơ ngang thanh kiếm lên cười nhạt nói tiếp:

- Ừ, hạt châu chỉ bằng hạt gạo mà cũng đòi sáng tỏ như người, các ngươi thật không tự lượng sức mình chút nào.

Đạo sĩ râu dài gượng cười đáp:

- Ngươi đừng có khoái chí nhất thời mà mang họa vào thân. Thí chủ là người biết điều chắc không đến nỗi là không biết điều như những kẻ điên rồ.

Lạc Dương nghe nói ngẩn người ra, chàng là người thông minh sao lại không hiểu ý nghĩa của câu nói đó, chàng cũng biết vì sự tức giận nhất thời và với sức mạnh của huyết khí, chỉ có thể hòa hoãn được chốc lát thôi, khốn nỗi lại đang cưỡi lưng cọp, chàng chỉ cười nhạt chứ không trả lời được.

Một lát sau, các võ sĩ của Võ Đang đến càng đông, có xen những người mặc tang phục nữa. Thế là trước cửa Nghênh An Cung chỉ toàn đầu người lố nhố. Một lão đạo sĩ râu bạc người gầy tiến lên, trông thấy mấy cái xác nổi giận nhìn Lac Dương gằn giọng hỏi:

- Tại sao thí chủ lại tới đây giết người như vậy? Lạc Dương đã liều đành lớn tiếng đáp:

- Tại hạ muốn tìm kiếm Tịnh Minh chân nhân nhưng đệ tử quý sơn không thông báo hộ, lại rút kiếm ra tấn công tại hạ trước. Trong lúc ra tay đấu với nhau, khí giới vô tình thế nào chẳng có kể bị thương người chết không thể trách cứ tại hạ được. Chẳng hay đạo trưởng có phải người chưởng môn không, nếu đúng xin đạo trưởng phân xét cho.

Đạo sĩ trầm giọng đáp:

- Người chưởng môn hiện đang tu luyện tuyệt nghệ ở trong Tỷ Tiếu Trung Bần, đạo tuổi đã gần thất tuần, xưa nay xử lý việc gì cũng rất công bằng, thí chủ phải hiểu là hai bên có đấu với nhau, dù có quá tay lắm cũng chỉ đến bị thương là cùng. Bần đạo không tin đệ tử bổn sơn lại có những cử chỉ cậy mình người nhiều mà hà hiếp người ngoài như thế.

Lạc Dương nói:

- Đạo trưởng không tin tại hạ, có dài dòng phân giải cũng vô ích. Xin hỏi đạo trưởng định xử lý ra sao với tại hạ.

Lão đạo sĩ đáp:

- Bần đạo khuyên thí chủ vứt kiếm đi, thúc thủ chịu trói. Khi nào xét tội thí chủ vô cớ giết người, bần đạo thể nào cũng yêu cầu người chưởng môn công bằng và giữ khoan hồng cho.

Lạc Dương vừa cười vừa nói tiếp:

- Nếu tại hạ không chịu nghe lời đạo trưởng thì sao? Lão đại sĩ ngẩn người ra trong giây lát rồi hỏi lại:

- Nếu vậy thí chủ phải xem có thắng nổi kiếm của bần đạo không đã! Lạc Dương lớn tiếng cười:

- Tại hạ xin tuân lịnh, mời đạo trưởng rút kiếm ra đi.

Lão đạo sĩ trợn tròn đôi mắt, đôi con ngươi lóng lánh như hai ngọn đèn ló, khiến ai trông thấy cũng phải hoảng sợ. Rồi y cười nhạt nói:

- Mấy chục năm nay bần đạo chưa hề sử dụng đến khí giới bây giờ cũng vậy, bần đạo chỉ dùng hai tay không đấu với thanh kiếm của thí chủ mà thôi.

Lạc Dương ngẩng mặt lên trời cười ha hả đáp:

- Nếu tại hạ dùng kiếm, dù có thắng đạo trưởng cũng không lấy gì làm vẻ vang.

Lão đạo sĩ tức giận râu tóc dựng ngược, mặt đỏ như chàm, đôi ngươi sáng quắc trông càng hung dữ. Đột nhiên Lạc Dương ném luôn thanh kiếm vào thân cây cổ thụ ở gần đó kêu đến vút một tiếng, thanh kiếm đâm sầm vào thân cây chỉ còn lộ cán kiếm ra ngoài. Đạo trưởng thấy chàng lao kiếm như vậy biết ngay chàng không phải nhân vật tầm thường.

Quý vị nên rõ trong khi Lạc Dương chữa vết thương cho Phụng Nhi đã ngấm ngầm luyện tập võ công yếu quyết của Vân Nhạc truyền thụ cho, nên võ công của chàng tiến bộ hơn trước rất nhiều. Chàng lao thanh kiếm này cũng ngấm ngầm sử dụng bí quyết chữ Hóa trong Di Lạc Thần Công, nên chỉ một thế kiếm đó đã đủ cho các đạo sĩ Võ Đang kinh hoàng ngẩn người ra nhìn nhau.

Lão đạo sĩ cũng thầm kinh hãi và nghĩ: "Y tìm Tĩnh Minh làm chi, không biết có phải y từ vạn dặm đến đây tầm thù không?" Nghĩ tới đó, lão đạo sĩ đang định lên tiếng hỏi thì Lạc Dương đã giơ song chưởng lên trước ngực và nói:

- Xin mời đạo trưởng ra tay cho.

Lão đạo sĩ đã trót thách thức lại thêm có rất nhiều đạo sĩ của phái mình đứng xung quanh xem nhất là bên trong lại có cả tân khách nữa nên khi nào y chịu lép vế liền quát lớn:

- Hãy coi chưởng thế của ta đây! Song chưởng của lão đẩy ra một luồng sức mạnh nặng như núi, có tiếng kêu vù, vù oai lực quả thật kinh người.

Lạc Dương không tránh né chỉ giơ song chưởng lên ngang ngực chống đỡ, đồng thời ngấm ngầm giở bí quyết chữ Chấn trong Di Lạc Thần Công ra. Hai luồng kình khí khi va chạm nhau kêu đến đùng một tiếng, cả hai cùng bị đẩy lùi về phía sau hai bước. Lạc Dương đứng vững người trước, nhân lúc lão đạo sĩ chưa kịp đứng yên thì chàng đã xông lại tấn công trước, hai cánh tay nhanh như điện chớp và giơ ngón tay ra điểm luôn vào yếu huyệt đối thủ. Lão đạo sĩ là cao thủ thượng thặng thân thủ tuyệt luân, vội nhảy sang bên tránh né và giơ chưởng lên phản công lại, oai thế thật là mãnh liệt.

Lạc Dương tuy kém hỏa hầu hơn, nhưng Thất Tinh bộ pháp của chàng với Hiên Viên Thập Bát Giải đều là tuyệt học nên lão đạo sĩ cứ bị kiềm chế, chống đỡ nhiều hơn phản công, vì vậy y kinh hãi vô cùng.

Bỗng có một lão ni và một lão hòa thượng ở đám đông bước ra. Lão ni tóc đã bạc phơ, mắt phượng mày ngài, da trắng như ngọc, còn lão hòa thượng mặt rất hiền từ, râu cũng bạc như tuyết. Lão ni chắp tay lên ngực vái chào Lạc Dương và nói:

- Tiểu thí chủ chẳng hay có nghe lời khuyến cáo của bần ni không? Lạc Dương vội dừng tay lại nhảy ra ngoài xa đáp lễ trả lời:

- Không dám, chẳng hay sư thái có lời gì xin cứ dạy.

Lão ni mỉm cười nói tiếp:

- Bần ni Mạn Nhân người Nga Mi, vị cao tăng đây là sư huynh của bần ni, tên là Tỷ Trúc đại sư, thấy võ công của thí chủ rất phi thường chắc là người tài giỏi. Thiết nghĩ dùng đến võ công như vậy là hạ sách hà tất phải đấu tiếp nữa, chi bằng chờ ba ngày nữa chưởng môn của Võ Đang bế quan xong, thí chủ hãy lên bái sơn sau. Chẳng hay thí chủ nghĩ sao? Lạc Dương nghe nói sực nhớ đến Mạn Nhân sư thái là sư phụ của hai vị sư mẫu chàng là Uyển Lan và Giang Dao Hồng, nên cũng không dám không nghe lời, liền cúi đầu vái chào và đáp:

- Lệnh của hai vị tiền bối đã ban, tiểu bối đâu dám không tuân theo, vậy ba ngày sau tiểu bối sẽ trở lại núi này tái kiến người chưởng môn vậy.

Nói rồi chàng thủng thẳng đi luôn. Lão đạo sĩ thấy vậy thở dài nói:

- Tính mạng của bốn người bổn sơn thì tính sao đây? Mạn Nhân sư thái mỉm cười đáp:

- Ba ngày sau thế nào y cũng quay trở lại, lúc ấy chưởng môn của quý phái khi nào chịu buông tha y.

Nói xong, sư thái quay lại nói với Tỷ Trúc đại sư rằng:

- Sư huynh, chi bằng chúng ta đuổi theo y hỏi xem tại sao y lại lên núi phá phách như thế.

Tỷ Trúc đại sư gật đầu đáp:

- Sư muội nói có lý.

Bốn cánh tay áo vừa phất một cái, hai người như hai ngôi sao sa chạy thẳng xuống núi.

Lạc Dương đi xuống núi, vừa đi vừa suy nghĩ: "Không hiểu Mạn Nhân sư thái lên núi Võ Đang này làm gì?" Chàng đang thắc mắc bỗng thấy đằng sau có tiếng gió động rất mạnh chàng vội quay người lại thì đã thấy Mạn Nhân sư thái và Tỷ Trúc đại sư đứng cách mình hơn trượng chàng liền cúi đầu vái chào:

- Lão tiền bối! Mạn Nhân tiến lên đỡ chàng dậy và nói:

- Trông võ công của thí chủ, lão ni liền nhớ tới một người, người ấy võ công tuyệt thế, nhưng chỉ tiếc...

Không đợi Mạn Nhân sư thái nói dứt, Lạc Dương vội đỡ lời:

- Tiểu bối Lạc Dương, gia sư là Tạ Vân Nhạc.

Mạn Nhân sư thái vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ nhìn Tỷ Trúc đại sư cả cười nói:

- Quả nhiên muội đoán không sai.

Nói xong sư thái lại quay lại hỏi Lạc Dương:

- Phong thanh lệnh sư chưa chết, chẳng hay tin này có thiệt hay không? Lạc Dương đáp:

- Đó là sự thật, gia sư trông thấy Ngọc Chung Đảo chìm xuống đáy biển, mình may mắn sống sót, còn mọi người thì bị hy sinh, nên mới nản chí ẩn tích để sám hối. Nhưng gần đây gia sư đã hay tin các vị tiền bối cùng với các vị sư mẫu chưa bị gặp nạn mà chỉ bị giam sang hai cái đảo khác, cách Ngọc Chung Đảo không xa, nên đã thân hành tới đó tìm kiếm tung tích.

Mạn Nhân sư thái nghe nói vừa kinh hãi vừa mừng rỡ vô cùng. Bà quay lại nói với Tỷ Trúc đại sư:

- Tiểu muội đã sớm biết y không phải là người chết yểu.

Nói đến đây sư thái bỗng biến sắc mặt đưa tay ra kéo Lạc Dương một cái và khẽ quát bảo:

- Sư huynh! Chúng ta hãy đi tới một chỗ kín đáo nói chuyện.

Ba người đi vào một khu rừng, ngồi xuống đất chuyện trò, Lạc Dương kể qua loa lai lịch của mình cho hai vị đại sư nghe. Chàng còn biết người chưởng môn của phái Nga Mi là Kim Đỉnh thượng nhân, vì oán hận ân sư mà lâm vào ma đạo rồi thị mình là chưởng môn ra lệnh cho môn hạ làm những việc trái với chính đạo. Chàng còn căn dặn Mạn Nhân sư thái nên thận trọng đừng để Kim Đỉnh thượng nhân hay tin ân sư của mình còn sống thì thượng nhân sẽ càng làm dữ thêm và mang tai họa lớn cho võ lâm. Sau cùng chàng lại hỏi hai vị đại sư đến núi Võ Đang này làm gì.

Tỷ Trúc đại sư với Mạn Nhân sư thái thấy chàng hỏi như vậy ngượng vô cùng, sau sư thái thở dài đáp:

- Cũng chỉ tại lệnh sư gây tai họa mà nên, nếu lúc ấy lệnh sư đừng làm quá trớn thì người chưởng môn của phái Nga Mi đâu đến nỗi oán hận như vậy, và ngày nay làm gì có chuyện kết minh khởi loạn định làm bá chủ Trung Nguyên. Chắc lệnh sư không ngờ người chưởng môn của chúng tôi lại có dã tâm như vậy.

Lạc Dương thấy vậy vội đỡ lời:

- Chẳng nhẽ lão tiền bối thừa lệnh đến đây khuyên phục Võ Đang liên minh với phái Nga Mi làm loạn.

Tỷ Trúc đại sư với Mạn Nhân sư thái tỏ vẻ buồn không đáp.

Lạc Dương lại nói tiếp:

- Kim Đỉnh thượng nhân năm xưa quá hẹp lượng không phân biệt thị phi mà bị nhục như thế. Hai vị tiền bối là người hiểu rõ câu chuyện, sao không khuyên Kim Đỉnh thượng nhân đi.

Tỷ Trúc đại sư khẽ đáp:

- Xin thứ lỗi cho hai chúng tôi đã không đủ tài can thiệp vào việc này, vả lại Kim Đỉnh thượng nhân là người Chưởng môn. Ông ta đã nói rồi thì không bao giờ thay đổi được và chúng tôi cũng không dám trái lệnh.

Lạc Dương hậm hực nói tiếp:

- Lệnh đó là lệnh độc ác. Sao hai vị không biết ý nghĩa của lệnh đó! Mạn Nhân sư thái mỉm cười hỏi lại:

- Cậu nhỏ kia, có phải cậu khuyên Tỷ Trúc đại sư với lão ni nên phản bội sư môn không? Lạc Dương hăng hái đáp:

- Tiểu bối ngu dốt không biết gì, nhưng cổ nhân có dạy rằng: "Vua bất chính, bầy tôi sang đầu nước khác", "Cha bất chính con chạy tha hương" người quân tử nên chọn lấy điều thiện chứ không nên theo điều ác.

Tỷ Trúc đại sư ngẩn người ra nhìn Mạn Nhân sư thái và nói:

- Lời nói của thằng nhỏ này rất có lý, ngu huynh đã quyết định rồi.

Mạn Nhân sư thái nói tiếp:

- Tiểu muội xin theo sư huynh.

Cả hai cùng nhìn Lạc Dương hỏi:

- Cậu nhỏ kia, cậu đến Võ Đang này kiếm Tĩnh Minh chân nhân để trả thù phải không? Lạc Dương đáp:

- Tĩnh Minh với tiểu bối có thù oán riêng, thù này có thể coi là to cũng có thể coi là nhỏ, nhưng kể thù lớn của tiểu bối hiện đang ẩn náu trên núi Võ Đang này nên chuyến này tiểu bối đến đây mục đích là tìm kẻ thù xem có ở nơi đây không? Mạn Nhân sư thái hỏi:

- Kẻ thù của cậu nhỏ là ai thế? Lạc Dương đáp:

- Họ Vạn, pháp danh huyền môn của y là chi thì tiểu bối không được hay biết.

Mạn Nhân sư thái bỗng ngẩn người ra, tỏ vẻ hồ nghi và nói tiếp:

- Người chưởng môn của phái Võ Đang này cũng họ Vạn, chẳng nhẽ y là kẻ thù của hiền điệt chăng? Nói xong, lão sư thái thở dài nói tiếp:

- Thế lực của phái Võ Đang lớn và mạnh như vậy mà cháu chỉ có một thân một mình thì làm sao mà toại nguyện được? Làm việc gì cũng nên nghĩ cho thật chín rồi hãy làm, chứ đừng có tức khí nhất thời hay thị sự dũng mãnh liều lĩnh thì không những không thành công mà còn nguy hiểm đến bổn thân là khác.

Lạc Dương tỏ vẻ phẫn uất, nói tiếp:

- Thưa lão tiền bối, [Mất # dòng] Tỷ Trúc đại sư trợn ngược đôi lông mày lên vừa cười vừa xen lời nói:

- Thật là thầy nào trò nấy, thôi được, sư muội ba ngày sau chúng ta sẽ ngầm giúp y một tay vậy, chúng ta đi thôi.

Nói xong, hai lão tăng ni phất tay áo một cái, chỉ thấy hai cái bóng người màu xám như hai cánh chim bay ra khỏi khu rừng đó và biến mất. Lạc Dương bỗng thấy trong người trống trải như vừa bị mất mát một cái gì, trong lòng rầu rĩ vô cùng rồi chàng đi thẳng xuống chân núi Võ Đang. Chàng thủng thẳng đi tới cạnh một con suối, lúc ấy trời sáng trăng, chàng lững thững đi ở ven bờ thỉnh thoảng lại nhìn lên ngắm trăng rồi lại cúi xuống thở dài. Chàng đang rầu rĩ thì bỗng bên trái có tiếng cười rất trong trẻo và tiếng nói nũng nịu:

- Chẳng hay người này đang nghĩ ngợi đến ai thế? Lạc Dương giật mình quay lại nhìn thì thấy một thiếu nữ đang đứng cách chỗ mình hơn trượng, mồm tủm tỉm cười. Chàng thấy thiếu nữ ấy có đôi mắt lóng lánh, đôi mi rất dai, khuôn mặt đẹp hơn người, khiến ai trông thấy cũng phải mến cảm.

Lạc Dương mặt đỏ bừng và đáp:

- Tại hạ đi lững thững một mình chứ không có đợi chờ ai cả. Chẳng hay đêm khuya cô nương một mình đến đây làm chi? Thiếu nữ giơ tay lên vuốt mái tóc vừa cười vừa nói:

- Công tử không sợ đêm khuya dám tới đây một mình, tại sao tôi lại không dám? Lạc Dương không biết trả lời thế nào cho phải, gượng cười tiếp:

- Tại hạ đi qua đây vì đêm khuya khoắt không kiếm ra được đò qua sông nên mới phải lững thững cho hết đêm.

Thiếu nữ nhìn chàng không nói năng gì. Lạc Dương chắp tay chào, quay mình cất bước ngược trở lại, nhưng trong lòng hồ nghi nghĩ thầm: "Đêm hôm khuya khoắt, thiếu nữ tới nơi hoang vu này chắc có gì bí ẩn đây!" Chàng vừa nghĩ vừa đi được mấy chục bước, liền ngừng lại quay đầu nhìn thì thấy thiếu nữ vẫn đứng yên, hình như đang nghĩ ngợi gì. Đột nhiên có tiếng vó ngựa vọng tới dồn dập, lát sau có ba người phi ngựa tới chỗ thiếu nữ đứng. Cả ba cùng nhảy xuống đất, một người trong bọn lên tiếng hỏi:

- Cầm muội hồ đồ lắm! Thế nào Lâm Thừa Bưu lão tặc đã tới chưa? Thiếu nữ lắc đầu đáp:

- Chưa! Người nọ thở dài nói:

- Cầm muội làm như vậy thì thật mất công toi, lão tặc với cha thù oán nhau mấy chục năm rồi, chính y đã đả thương cha chúng ta, như vậy y còn tử tế gì nữa.

Thiếu nữ tủm tỉm cười đáp:

- Mục đích của lão tặc là muốn cướp được cơ nghiệp của cha chúng ta, tiểu muội hẹn y tới đây đem cơ nghiệp đổi cho y lấy thuốc giải để về cứu cha, quý hồ còn sống thì thế nào cũng trả thù được.

Lạc Dương núp dưới bóng cây liễu đã trông thấy mặt và hình dáng của ba người kia.

Chàng thấy người đang nói chuyện với thiếu nữ là một thiếu niên vạm vỡ, còn hai người kia tuổi đều ngoài tứ tuần đều mặc võ trang màu huyền vai đeo khí giới.

Thiếu niên nọ cười nhạt nói tiếp:

- Cầm muội van lơn lão tặc như thế, có khác gì đưa mồi trước miệng hổ không. Phen này lão tặc trở lại có dã tâm rất lớn. Nghe nói y đã gia nhập Tam Nguyên Bang và được chỉ huy một phân bang, sự thật cơ nghiệp của chúng ta đã bị xâm chiếm dần rồi, chứ chả cần phải tới chúng ta nộp nữa.

Thiếu nữ đáp:

- Tiểu muội cũng biết làm như vậy là thất sách, nhưng không thể nào thúc thủ trông thấy thân phụ chết dần như thế được. Lão tặc là người trong hắc đạo, nhưng tiểu muội biết những kẻ giang hồ rất trọng thể diện, nếu mình biếu cho chúng, chúng vẫn thích hơn là ra tay cướp.

Bỗng có tiếng cười rất giòn, rất lớn, ở xa vọng tới. Tiếng cười ấy chưa dứt bỗng có mười mấy bóng đen ở trong rừng phi thân ra nhanh như điện chớp, đi đầu là một lão già vạm vỡ, chân đi rất lẹ làng không có tiếng động, chỉ thoáng cái đã tới trước mặt thiếu nữ, chưa đứng yên y đã lên tiếng:

- Có việc bận nên lão phu đến chậm một chút để cô nương chờ lâu như vậy thật không phải, dù sao cô nương cũng là người thông minh biết rõ định tâm của lão. Tính lão không thích cướp giựt tài sản của ai hết. Bữa nọ lỡ tay đả thương lệnh tôn đến giờ lão vẫn còn ăn năn vô cùng.

Thiếu nữ cười nhạt đáp:

- Theo lời nói của lão tiền bối thì tiền bối đã bằng lòng tặng cho tiểu nữ thuốc giải phải không? Lão tiền bối nên nhớ cứu mạng như cứu hỏa, làm ơn ban ngay thuốc giải để tiểu nữ đem về cứu chữa gia phụ, tiểu nữ thật cảm ơn vô cùng.

Ông già đó từ từ đút tay vào túi lấy ra một cái ve nhỏ, miệng cười giảo hoạt nói tiếp:

- Lão phu đã hứa hẹn không bao giờ thất tín! Nhưng sự yêu cầu nho nhỏ này chắc cô nương cũng không khước từ lão phu! Thiếu nữ ngạc nhiên vội hỏi:

- Chẳng hay lão tiền bối còn yêu cầu việc gì nữa! Ông già mỉm cười đáp:

- Khuyển tử không đến nỗi xấu xí lắm, muốn được làm đông sàng của tôn phủ, chẳng hay cô nương nghĩ sao? Thiếu nữ nghe nói mặt đỏ bừng, vừa hổ thẹn vừa phẫn uất.

Thiếu niên đứng cạnh đó, liền nổi giận quát lớn:

- Lão tặc, ngươi nhân lúc người ta nguy nan mà bắt ép như vậy, thật là còn tồi bại hơn cả heo chó. Cầm muội đừng có phí hơi nói với y làm chi, để huynh ra tay giết y.

Nói xong, y đưa tay về phía sau rút thanh nhạn linh đao ra. Thiếu nữ lớn tiếng nói:

- Lương đại ca...

Giọng nói của nàng rất ai oán và bi đát. Thiếu niên lại trầm giọng quát lớn:

- Cầm muội thương lượng với quân giặc ấy làm chi, mối thù đả thương cha chúng ta không trả được, thì còn mặt mũi nào sống trên đời nữa.

Ông già cười ha hả, bỏ ve thuốc nhỏ kia vào trong túi và đỡ lời:

- Cha các ngươi còn địch không nổi lão phu, mà các ngươi lại còn đòi báo thù, có khác gì trứng chọi với đá. Các ngươi thử nghĩ xem lời nói của lão phu phải hay trái! Thiếu nữ cứ đứng ngẩn người ra, nước mắt đổ ròng xuống đôi má. Hai người cùng đi với thiếu niên đã rút khí giới đề phòng. Thiếu nữ biết huynh trưởng của mình địch không nổi Lâm Thừa Bưu, huống hồ bên hắn còn nhiều người như vậy. Nhưng thiếu niên kia vẫn cương quyết, không có vẻ gì sợ hãi, chàng quát lớn:

- Đừng có nói nhiều nữa, thiếu gia đã quyết chí rồi, với ngươi thì chỉ có một sống một chết thôi.

Nói xong, chàng múa đao nhắm ông già nọ chém luôn. Thế đao của chàng vừa nặng vừa mạnh, chỉ nghe thấy tiếng gió kêu vù vù đủ biết võ công của chàng lợi hại thế nào. Đột nhiên đằng sau ông già có một đại hán tay cầm côn đồng dài bảy thước giơ ngang côn lên hất mạnh một cái, chỉ nghe thấy kêu coong một tiếng, hai món binh khí đã va chạm vào nhau. Thanh đao ở trong bàn tay của thiếu niên suýt tí nữa thì bị bắn ra ngoài, hổ khẩu cánh tay chàng tê tái, trống ngực đập rất mạnh, vội nhảy lùi về phía sau nửa thước. Đại hán cười nhạt một tiếng, tiến lên một bước, còn kiếm của y lại nhắm đầu thiếu niên đánh xuống. Người đi cùng với thiếu niên lo âu vô cùng, vội giơ đao lên chống đỡ, còn một người nữa thì nhắm cánh tay của đại hán chém tréo xuống.

Bên ông già lại có bốn người nữa nhảy ra, nhất thời lại có một đạo quang kiếm vây đánh ba người luôn. Thiếu nữ thấy vậy lo âu vô cùng, nghiến răng, mím môi móc túi lấy ám khí ra, nàng đang định ném vào ông già để cùng thí mạng với đối phương một thể. Đột nhiên ông già từ từ đi tới trước thiếu nữ, hai mắt nhìn thẳng vào mặt nàng, hình như ông ta đã biết rõ ý định của thiếu nữ, nên ông ta cười một cách xảo trá và nói:

- Có phải cô nương muốn thí mạng với lão phu đấy không? Cô nương phải biết tam tinh lân hỏa đạn ở trong túi cô nương không làm gì nổi lão phu đâu.

Thiếu nữ kinh hãi đến nỗi mất hết sắc mặt, nàng biết nếu lọt vào tay đối phương, thế nào cũng bị nhục nhã, lúc đó cầu sống không được, cầu chết không nên và sự trinh bạch của mình cũng không được vẹn toàn nốt. Nghĩ vậy, nàng run run quát lớn:

- Đứng yên... ngươi muốn làm gì thế...

Quả nhiên ông già ngừng ngay chân lại, hai mắt vẫn nhìn thẳng vào mặt nàng, mỉm cười và nói tiếp:

- Cô nương, xin hỏi con trai của già này có điểm nào không xứng với cô nương? Đột nhiên có tiếng quát lớn ở bên vọng tới:

- Lâm Thừu Bưu...

Ông già nghe nói giật mình kinh hãi quay đầu nhìn về phía có tiếng gọi đó thì thấy một thiếu niên rất anh tuấn khoanh tay về phía sau, đứng cách xa mình chừng hơn trượng, hai mắt giận dữ nhìn thẳng vào mắt mình, y liền kinh hãi nghĩ thầm: "Tiểu tử này sao lại biết họ của lão phu như thế, chắc do con tiện tỳ này gọi tới cứu viện. Thảo nào con nhãi không thèm lấy con ta, thì ra bên trong có thằng nhãi này phá bĩnh." Nghĩ đoạn, y liền nhìn thiếu nữ cười nhạt hỏi:

- Tiểu tử này chắc là người yêu của cô nương phải không? Thiếu nữ hổ thẹn đến mặt đỏ bừng vội quát mắng:

- Đừng có nói bậy, cô nương không quen biết người này.

Thừa Bưu ngẩn người ra, y lại nghe thấy thiếu niên trầm giọng hỏi:

- Các hạ lớn tuổi như vậy sao lại ăn nói hồ đồ đến thế, không sợ nhục nhã đến thân phận của các hạ hay sao.

Thiếu niên nói đến đó rồi ngừng lại giây lát nói tiếp:

- Nam nữ hôn nhân là do mệnh lệnh của cha mẹ và phải có người làm mai hẳn Hồi, đôi bên ý hiệp tâm đầu mới được, chứ làm gì có cái trò áp bức lợi dụng như thế, Lâm Thừa Bưu, các hạ không biết hổ thẹn hay sao? Lâm Thừa Bưu thẹn quá hóa giận liền quát hỏi lại:

- Ngươi là ai, tại sao lại dám gọi thẳng tên lão phu như vậy.

Thiếu niên đó chính là Lạc Dương, chàng liền mỉm cười đáp:

- Cái tên Khương Huân Tổ ta còn dám gọi thẳng, huống hồ là tên ngươi.

Thừa Bưa liền ngẩn người ra, nhất thời không hiểu lai lịch của Lạc Dương ra sao mà lại dám ăn nói như thế. Lạc Dương bỗng thấy anh của thiếu nữ với hai người kia bị vây đánh nguy hiểm, chàng liền tung mình nhảy vào trong trận, nhắm đại hán cầm côn tấn công liền.

Lúc ấy đại hán đang múa công bỗng thấy hoa mắt một cái, đã thấy thiếu niên đứng ở trước mặt, chàng ta giơ hữu chưởng lên kéo một cái nhanh như điện chớp, thế là cây côn của y bị sức mạnh lôi sang một bên, giật mình kinh hãi. Lạc Dương lại ngấm ngầm giở bí quyết Di Lạc Thần Công ra, năm ngón tay của chàng nhanh như điện chớp, thộp ngay cây côn, mồm thì quát lớn:

- Buông ngay ra! Chàng giật mạnh một cái cây côn của đại hán kia liền rời khỏi tay ngay. Đại hán đó thất kinh, la lớn một tiếng, người bắn ra ngoài xa, côn thì nằm trong tay Lạc Dương.

Lạc Dương thừa thế múa cây côn nhằm bốn tên phỉ đồ đánh luôn một thế trúng ngay vào người bốn tên đó, có tên gãy tay, có tên gãy chân. Chúng kêu rú lên và cùng bắn ra ngoài xa hơn trượng hộc máu tươi chết giấc luôn.

Đại hán nọ thấy vậy hồn bay phách lạc, hổ khẩu tay của y nứt toang đến bật máu tươi ra, Lâm Thừa Bưu thấy vậy cũng kinh hãi vô cùng, nhưng giả trấn tĩnh cười nhạt hỏi:

- Lão với các hạ không thù hằn gì sao các hạ lại xen vào việc của lão như thế.

Lạc Dương cười nhạt đáp:

- Giữa đường gặp việc bất bình ta phải ra tay trợ giúp, chả cần có thù hằn gì mới ra tay. Mau đưa thuốc giải ra đây.

Lâm Thừa Bưu nghiến răng nói:

- Ngươi có gan thì chúng ta tối mai gặp nhau ở nơi đây.

Lạc Dương lớn tiếng cười đáp:

- Ngươi có đem cả ổ người của Tam Nguyên Bang ra, thiếu gia này cũng không sợ hãi.

Thừa Bưu gật đầu cười khỉnh đáp:

- Được lắm.

Nói xong, y móc túi lấy ra một cái lọ nhỏ ném cho đối phương, Lạc Dương đỡ lấy lọ thuốc giải. Thừa Bưu và thủ hạ đỡ ba người kia dậy đi luôn.

Thiếu niên nọ tới gần mặt lộ vẻ kính phục cúi mình vái chào và hỏi:

- Huynh đài ra tay giải cứu ơn này nặng như Thái Sơn, huynh đài làm ơn cho biết tên họ.

Lạc Dương đáp lễ và trả lời:

- Cứu nguy hộ người, đó là phận sự của người giang hồ chúng ta, huynh đài hà tất phải nói đến ơn với nghĩa, còn tên của tại hạ thì không thể tiết lộ được.

Nói xong chàng đưa lọ thuốc nhỏ cho thiếu niên. Thiếu niên định cầm, Lạc Dương thấy trong lọ có mùi khác lạ nên vội nói:

- Không nên, lão tặc quả thật giảo hoạt gian ác.

Thiếu nữ lộ vẻ kinh ngạc hỏi lại:

- Có phải tướng công nói thuốc ở trong bình này không phải là thuốc giải không? Lạc Dương đáp:

- Phải, chẳng những thế nó còn là thuốc độc.

Hai anh em cô gái nghe nói kinh hoảng đến tột độ, đồng thanh tiếp:

- Nếu vậy biết làm sao bây giờ, phen này gia phụ nguy mất.

Lạc Dương thở dài nói tiếp:

- Tại hạ hơi biết y lý, chẳng hay hai vị có bằng lòng để cho tại hạ thăm qua thương tích của lệnh tôn chăng? Anh em thiếu niên nọ nghe nói mừng rỡ vô cùng và cảm ơn lia lịa. Thế là năm người vội vàng đi luôn.

Trong khi đi đường, Lạc Dương mới biết anh em nhà nọ là họ Khấu, người anh tên là Mộ Lương, cô em là Văn Cầm, cha của hai người là Hán Tường. Năm xưa cha của hai người lập Quần Anh tiêu cục ở Tương Dương, nhờ có võ công khá cao siêu nên từ khi sáng lập đến giờ rất ít xảy ra tai nạn vì thế sự làm ăn của tiêu cục ấy rất phát đạt.

Cái nghề tiêu cục không sao tránh khỏi sự cọ xát và gây thù gây hấn với giới lục lâm.

Lâm Thừa Bưu là quỷ tặc ở Hán Giang thấy Quần Anh tiêu cục vận tải một món tiêu hàng quý báu liền ra tay cướp, ngờ đâu Thừa Bưu lại bị Khấu Hán Tường đánh bại và bị thương nặng. Từ đó trở đi Thừa Bưu đem tâm thù hằn, đón đường cướp tiêu hàng của Hán Tường mấy lần nhưng lần nào cũng bị đánh bại hết.

Hán Tường đã lớn tuổi, nghĩ đến sự quy ẩn liền nhường lại Quần Anh tiêu cục cho người khác, rồi hai vợ chồng cùng hai đứa cơn trở về phía tây Hán Thủy, phía đông Kinh Sơn mua một sản nghiệp lớn để sống qua ngày đoạn tháng của tuổi già. Không ngờ Thừa Bưu vẫn không quên thù cũ, đột nhiên xuất hiện lập Đô An trại ở trên núi Kinh Sơn. Chỗ ở của y rất gần chỗ ở của Hán Tường, y tới gần như vậy là muốn trả thù năm xưa hay là y muốn bắt Hán Tường phải dâng sản nghiệp cho y.

Hán Tường không thể nhịn được bèn lớn tiếng cãi lại. Thế là đôi bên đánh nhau. Hai anh em Mộ Lương lại đi vắng nên Hán Tường địch không nổi, bị bắn trúng ba mũi tên độc, chịu không nổi liền té lăn ra đất. Lúc ấy y tưởng số mạng của mình đã nguy tai đến nơi bỗng thấy một pháo bông hoa đỏ bay vọt lên trên không. Thừa Bưu thấy vậy biến sắc mặt bỏ đi ngay. Hai anh em Mộ Lương về thấy cha chân tay thâm tím sưng vù, một luồng âm khí từ chân tay cứ lan dần vào ngực và bụng, nên anh em Mộ Lương kinh hoảng vô cùng, vội lấy thuốc giải độc cho Hán Tường uống, nhưng không làm suy chuyển, và càng ngày càng trầm trọng thêm.

Mộ Lương định lên núi Kinh Sơn tầm thù nhưng thấy cha khuyên bảo lại thôi, Văn Cầm không muốn thấy cha mình chết vì mấy mũi tên độc đó mới viết một lá mật thư sai lão bộc đem lên Kinh Sơn. Sau đó ước hẹn Thừa Bưu gặp gỡ nhau ở bờ sông.

Trời chưa tối Văn Cầm đã lẻn tới bờ sông đợi chờ, Mộ Lương phát hiện em gái mất tích trong lòng kinh hoảng, sau lão bộc cho hay, chàng mới biết rõ sự thể liền cùng hai người phụ việc rất đắc lực của cha mình năm xưa, vội đi tới bờ sông để phó ước...

Canh ba đêm hôm sau, trên bờ sông Hán Thủy trống thành mới điểm bỗng có mấy tiếng rú thật dài nổi lên, tiếp theo mấy chục bóng người nhanh như điện chớp phi thân tới bờ sông, lẻn trốn vào trong bụi cỏ lau, hàng trăm đôi mắt của chúng liếc nhìn bốn xung quanh nhưng chúng không thấy hình bóng của Lạc Dương đâu cả. Trong bọn bỗng có một người cười nhạt nói:

- Lưu trại chủ, chắc thằng nhỏ ấy không dám y ước tới đâu.

Thừa Bưu đáp:

- Một bình độc dược ấy thể nào cũng làm toi mạng Khấu Hán Tường, như vậy thì khi nào tiểu tử chịu để yên, không sớm thì chầy thế nào nó cũng tới.

Người nọ lại cười nói tiếp:

- Hiện giờ tình hình tổng đàn ở Giang Hán đang nguy cấp, Bang chủ truyền lệnh bảo đệ phải tới ngay nơi đó. Nay Lưu trại chủ vì thù oán riêng để lỡ mất đại sự trong bang, đệ chỉ sợ Lưu trại chủ cáng đáng không nổi trách nhiệm ấy thôi.

Thừa Bưu nghe người ấy nói xong, ngẩn người ra trong giây lát rồi lẩm bẩm đáp:

- Nếu vậy quý vị hãy đi trước, đệ chỉ cần mời Trường Duyệt đại sư với Bạch Long Đàm Tam Hữu ở lại trợ giúp thôi. Như vậy tiểu tử nọ có đến hay không cũng không sao, quý hồ trước khi mặt trời mọc, đệ với mấy vị đây thế nào cũng đuổi kịp quý vị mà thôi.

Người nọ liền nói tiếp:

- Được Lưu trại chủ nên cẩn thận một chút nhé.

Chỉ loáng cái bọn người đó đã lũ lượt đi luôn, trên bờ sông chỉ còn lại Thừa Bưu, Trường Duyệt đại sư và Bạch Long Đàm Tam Hữu, tất cả năm người.

Một luồng gió đêm thổi mạnh tới, trong tiếng gió có xen lẫn cả một tiếng ho, năm người đều giật mình và thấy một cái bóng đen nhanh như điện chớp phi tới. Thừa Bưu định thần nhìn kỹ thấy không phải thiếu niên đẹp trai đã gặp hôm trước, người này lại là một văn sĩ trung niên có bộ mặt lạnh lùng, đôi mắt rất sắc bén nhìn thẳng vào chỗ mình ẩn núp nên y rùng mình kinh hãi lớn tiếng quát hỏi:

- Ngươi là ai? Văn sĩ trung niên có bộ mặt lạnh lùng đó lầm lì đáp:

- Tiểu tử mà ngươi gặp hôm qua đó là đồ đệ của lão phu.

Thừa Bưu nghe nói trống ngực đập rất mạnh, mặt biến sắc và nghĩ thầm: "Võ công của tiểu tử hồi hôm đã kinh người như vậy, đồ đệ đã thế, sư phụ tất phải lợi hại hơn nhiều, xem như vậy đêm nay ta nguy tai mất." Y càng nghĩ càng hối bất cập. Bạch Long Đàm Tam Hữu liền bước ra cười nhạt hỏi:

- Huynh đài là cao nhân, dù ở đâu cũng phải có tên họ, vậy thử nói ra cho anh em mỗ nghe có được không? Văn sĩ trung niên quát lớn:

- Lão phu năm nay chín mươi, ngươi vô danh tiểu tốt mà dám táo gan xưng huynh đệ với lão phu như vậy sao? Nói xong, văn sĩ giơ chưởng lên khẽ đẩy ra một cái, tay chàng đưa ra rất nhẹ, nhưng nhanh như điện chớp. Bạch Long Đàm Tam Hữu liền chia nhau ra đứng ba phía, nhưng chúng cảm thấy chưởng thế của đối phương bao hàm một sức hút rất kinh người vừa lui ra ba phía liền bị sức hút đó kéo trở lại, nên cả ba cùng kinh hãi khôn tả.

Văn sĩ mặt lạnh lùng, biến đổi chưởng lực một cách đột ngột, nên Tam Hữu không biết đâu chống đỡ chỉ cảm thấy ngực như bị một tảng đá nặng ngàn cân úp phải. Chúng liền đồng thanh kêu rú một tiếng rất thảm khốc, mồm, mũi, tai đều hộc máu tươi ra và ngã ngửa về phía sau chết tốt.

Văn sĩ đó thân pháp nhanh kỳ lạ, đánh té ba người xong đã lướt tới trước Thừa Bưu giơ ba ngón tay bên trái điểm ngay vào huyền cơ huyệt của đối phương liền. Thừa Bưu chưa kịp lên tiếng đã ngã lăn ra đất tức thì.

Văn sĩ trung niên ra tay nhanh khôn tả, và võ học cũng tuyệt luân hết sức, Trường Duyệt đại sư thấy vậy kinh hoảng vô cùng vội quay mình đào tẩu, lão hòa thượng định thần nhìn kỹ thì đã thấy văn sĩ nọ đứng trước mặt lạnh lùng nói:

- Trường Duyệt đại sư, từ khi cách biệt đến giờ vẫn mạnh giỏi đấy chớ? Trường Duyệt đại sư ngạc nhiên vô cùng, ngẩn người ra ngắm nhìn đối phương một hồi, y nhận thấy người này lạ mặt lắm, trong đời mình chưa hề quen biết một người nào như thế.

Vì vậy y kinh ngạc và thắc mắc vô cùng. Văn sĩ ấy lại cười nhạt nói tiếp:

- Chắc lâu ngày quá quên mất rồi phải không, vậy trước khi ngươi chết lão phu nói toạc cho ngươi hay, để ngươi khỏi hối tiếc là chết một cách bất minh bất bạch.

Trường Duyệt đại sư mặt biến sắc, đột nhiên giơ song chưởng lên tấn công luôn, chưởng phong của y mạnh như vũ bão. Thế công này của đại sư đã dùng đến mười hai thành công lực.

Văn sĩ cười nhạt một, khẽ giơ song chưởng lên chống đỡ, chỉ nghe thấy kêu bùng một tiếng rất lớn, cát bụi bay mù mịt. Trường Duyệt đại sư bị sức lực của đối phương cản đẩy trở lại, hai cánh tay tê tái, khí huyết rạo rực, và lui luôn về phía sau ba bước. Văn sĩ chống đỡ xong, liền lui về phía sau nhưng lại tiến lên ngay, vừa chưởng vừa chỉ tấn công tới tấp.

Trường Duyệt đại sư biết đêm nay đã gặp cường địch muốn đào tẩu cũng không được, đành phải giở hết tài ba võ học của mình ra chống đỡ. Văn sĩ trung niên đó chính là Lạc Dương, chàng đeo mặt nạ da người. Chàng là người rất thông minh chỉ một thời gian ngắn nửa năm trời đã đem những võ công của Tiêu Dao Khách ghi trong bí kíp và võ công của Tố Lan truyền thụ cho, xen lẫn với võ học tuyệt thế của Vân Nhạc truyền cho mà dung hòa lại, rồi sáng chế ra những chưởng pháp và chỉ pháp kỳ ảo khôn lường, biến hóa muôn thế, chỉ phải hỏa hầu chưa được đầy đủ thôi, bằng không trong thiên hạ khó có người địch nổi.

Chỉ thoáng cái hai người đã đánh được mười mấy hiệp, Trường Duyệt đại sư thân pháp chậm chạp hơn nên thủ nhiều công ít. Trái lại Lạc Dương thì nhanh như điện chớp. Trường Duyệt đại sư thấy vậy ngẩn người ra nghĩ: "Võ công này là võ công gì thế? Sao lại..." Khi y vừa nghĩ tới đó thì hai cổ tay đã bị đối phương nắm chặt tựa như bị chiếc kìm kẹp chặt, khí huyết đảo ngược, trong người như có kiến bò rạo rực khó chịu, y chỉ rú được một tiếng, mồ hôi lạnh đã toát như mưa, mặt lộ vẻ kinh hoàng hết sức.

Lạc Dương mỉm cười nói tiếp:

- Ai bảo ngươi tu hành lại hay làm những việc bất nghĩa, Trường Duyệt, chắc ngươi không ngờ lại có kết quả như ngày hôm nay phải không? Ngươi nên rõ lưới trời lồng lộng, dù sao ngươi cũng không thể thoát khỏi tay ta.

Nói tới đó chàng đột nhiên lớn tiếng nói tiếp:

- Trường Duyệt, ta có lời muốn hỏi ngươi, nếu ngươi không thật thà trả lời, nói sai một câu, ta sẽ điểm chín nơi âm huyệt để cho ngươi sẽ đau khổ vô cùng thì ngươi đừng có trách ta độc ác.

Đột nhiên trên không có tiếng rú thật dài ở bên sông vọng tới. Lạc Dương ngạc nhiên vội buông tay phải ra và dùng hai ngón tay phải điểm luôn vào năm nơi yếu huyệt của Trường Duyệt đại sư. Trường Duyệt đại sư chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, ngã lăn ra đất tức thì. Lạc Dương nhìn về phía có tiếng rú vọng tới, bỗng chàng thấy một bóng người phi nhanh tới, mồm thì la lớn:

- Lưu huynh! Thân hình chưa tới nơi, người đó đã phát hiện có năm xác người nằm ngổn ngang trên mặt đất.

Lại thấy Lạc Dương, người có bộ mặt lạnh lùng và rùng rợn, y liền sợ đến ngẩn người ra. Lạc Dương thấy người đó lưng đeo song kiếm, thân hình nhanh nhẹn chàng biết người này thế nào cũng có võ công tuyệt đỉnh, nhưng tới khi chàng nhìn kỹ biết người đó là ai rồi, liền mừng rỡ nghĩ thầm: "Sao y cũng tới đây nhỉ?" Nghĩ đoạn chàng lạnh lùng hỏi:

- Có phải người đến đây kiếm Lưu Thừa Bưu không? Người nọ liếc chàng một cái rồi đáp:

- Phải, có phải y bị ngươi giết chết đấy không? Lạc Dương mỉm cười trả lời:

- Chủ nhân của ngươi đã thề không đội trời chung với Tam Nguyên Bang, tại sao ngươi lại đến thăm Lưu Thừa Bưu, có phải ngươi muốn phản thùng đấy không? Người nọ nghe nói giật mình kinh hãi liền trầm giọng quát hỏi lại:

- Ngươi biết ta là ai không? Lạc Dương cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Viên Công Kiếm Gia Hằng có đúng không? Người nọ quả thật là Gia Hằng, y nghe thấy Lạc Dương nói như vậy thì cả sợ lùi về phía sau một bước, nhưng vẻ mặt lộ sát khí...

***

Hồi
21

Thụ Kế Trước Khi Đi

-oOo-

Người trong giang hồ kỵ nhất là bị người khác vạch rõ việc tư của mình. Quả nhiên Viên Công Kiếm Gia Hằng tới đây tìm Thừa Bưu là có việc riêng, y thấy Lạc Dương nói toạc thân thế của y ra, nên y mới lộ sát khí sầm ngay nét mặt lại, Lạc Dương cười nhạt nói tiếp:

- Gia Hằng, có phải ngươi định tâm giết ta phải không? Bí mật của ngươi, ta đã biết rõ hết, đôi kiếm Hồng Diệt Liệt Hỏa ở trên lưng của ngươi là ngươi lấy trộm của vợ chồng Lâm Hàn Vân ở trên núi Tân Thiên Mục phải không? Ngươi thử nghĩ xem đôi kiếm này không khác gì sinh mạng của Lâm Hàn Vân, bây giờ ngươi đã lấy trộm của họ, thì khi nào họ để ngươi yên. Thể nào họ chẳng đi khắp chân trời góc bể này để kiếm ngươi. Giang hồ tuy rộng lớn thật nhưng làm gì có chỗ cho ngươi nương thân.

Gia Hằng nghe chàng ta nói vậy thì càng rùng mình kinh hãi. Y cảm thấy không diệt trừ người này đi thì thế nào cùng mang hậu họa, nên y quát hỏi tiếp:

- Ngươi là ai? Lạc Dương lạnh lùng cười nhạt mấy tiếng đáp:

- Ngươi nhất định phải biết ta là ai thì mới yên tâm phải không. Trước khi chia tay ta thể nào cũng nói cho ngươi biết mà.

Gia Hằng sa sầm nét mặt lại, y nghĩ tiếp: "Nếu không giết người này ngay thì sớm tối cũng gây nên họa lớn." Nghĩ đoạn y liền trợn trừng mắt lên, nhìn Lạc Dương rồi bỗng đưa hai tay về phía sau rút song kiếm ra. Liền có hai luồng ánh sang đỏ tía ra, tiếp theo đó chung quanh đều có màu đỏ chói, kiếm khí tỏa ra lạnh như băng tuyết vậy. Lạc Dương khen thầm: "Song kiếm quả tốt thật." Gia Hằng liền múa song kiếm nhằm Lạc Dương tấn công luôn. Gia Hằng phát hiện Thừa Bưu với Trường Duyệt đại sư nằm ngổn ngang trên mặt đất, nên biết đối phương là một nhân vật lợi hại, vì thế vừa ra tay y đã sử dụng luôn Viên Công Kiếm Pháp độc đáo của y, định giết Lạc Dương luôn.

Lúc này Lạc Dương khác hẳn ngày xưa, chàng biết song kiếm của Gia Hằng rất sắc bén, trong chốc lát không thể nào thắng nổi. Và cũng biết phen này Gia Hằng đến đây kiếm Thừa Bưu là định tâm phản lại cha của Tố Lan rồi, tuy chàng chưa biết cha của nàng là ai nhưng chàng biết đối phương tư thông với Tam Nguyên Bang, như vậy tất nhiên không phải là người lương thiện, chưa biết chừng tai họa võ lâm cũng do tên này đưa đẩy mà càng lớn thêm.

Lúc này chàng đã quyết định ung dung đối phó và quyết không để cho Gia Hằng chạy thoát. Chàng thấy Gia Hằng đâm kiếm tới, liền lướt sang bên trái năm thước, giơ song chưởng lên dùng bí quyết chữ Ất ra phản công và khẽ đập luôn vào hai thanh kiếm một cái.

Tiếp theo đó chàng dùng Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp, thân hình chàng nhanh nhẹn vô cùng, kiếm pháp của Gia Hằng tuy huyền ảo, nhưng không sao đâm trúng người chàng được, y kinh hãi thầm.

Dưới ánh sáng trăng lờ mờ, Gia Hằng múa tít song kiếm, kiếm khí ấy của y làm đỏ cả xung quanh như là có ánh lửa hồng thiêu đốt vậy. Thoạt tiên Gia Hằng kinh hãi về thân pháp của Lạc Dương, lúc đó y lại nghĩ thầm: "Thì ra tên này cũng chỉ giỏi về cách tránh né thôi, ta tưởng y có tài năng hơn người như thế nào, ngờ đâu y lại tầm thường đến thế".

Y nghĩ vậy mà tỏ vẻ khinh thường đối thủ mà quên mất rằng Trường Duyệt đại sư, Lưu Thừa Bưu với Bạch Long Đàm Tam Hữu bị chết trên mặt đất, vì những người đó đều có võ công thượng thặng nếu Lạc Dương không giỏi thì làm sao chúng lại bị đánh bại như vậy.

Gia Hằng thấy chưởng phong của Lạc Dương nhẹ nhàng như có bông gòn bay, chứ không có hơi sức gì hết, y lại ngộ nhận kiếm pháp của y quá lợi hại khiến cho đối phương không sao thi triển chân lực được, y liền cười nhạt mấy tiếng, kiếm thế của y lại tấn công nhanh hơn trước. Tới lúc ấy Lạc Dương đã biết thời cơ đã tới liền lẹ bước hơn trước, hai tay tấn công rất nhanh, tay phải nặng như núi đè ngay song kiếm, tay trái của chàng thì dùng Phi Lôi Thập Ngũ Thức, chưởng và chỉ của tay đó biến hóa không lường, cứ nhằm các yếu huyệt của Gia Hằng tấn công tới tấp.

Lạc Dương dùng chính sách tiến dần, chưởng lực và chỉ lực của chàng ngày càng nhanh thêm. Gia Hằng cảm thấy song kiếm của mình bị một áp lực đè nén và dính chặt, y càng khua động càng thấy khó khăn trong lòng kinh hoảng, mới định tâm rút lui, nhưng lúc này muốn đào tẩu đâu phải chuyện dễ, vì y cảm thấy bốn phương tám hướng đều có tiềm lực vô hình cột chặt lấy thân hình của mình, tiềm lực đó mỗi lúc một nặng thêm, đã mấy lần y định xông phá tiềm lực đó để xông ra ngoài nhưng đều không được. Nên y kinh hoảng vô cùng và nghĩ thầm: "Phen này ta chết mất, không ngờ võ công của người này lại tinh kỳ trác tuyệt như thế..." Lúc này y có hối cũng không kịp. Đột nhiên Lạc Dương cười nhạt một tiếng, hai bàn tay chàng xòe ra, mười ngón tay cứ nhằm các yếu huyệt của đối phương mà điểm tới tấp, thật nhanh và hiểm khôn tả, Gia Hằng bỗng cảm thấy hai cánh tay tê tái, song kiếm rớt xuống đất kêu đánh boong một tiếng.

Tiếp đó Gia Hằng thấy mình mẩy với tay chân tê buốt khiến y uể oải nằm lăn ra đất không sao đứng dậy được.

Lạc Dương thở dài một tiếng như trút được gánh nặng, cúi xuống cởi hai bao kiếm trên lưng của Gia Hằng, nhặt hai thanh kiếm cắm vào trong bao rồi cột trên vai mình.

Ở trong rừng cách chàng không xa, bỗng có người lên tiếng khen ngợi:

- Võ công trác tuyệt thật.

Tiếng nói đó chưa dứt, đã có ba cái bóng người bay ra. Ba người đó là Khấu Hán Trường và hai người con Khấu Mộ Lương và Khấu Văn Cầm.

Lạc Dương đưa mắt nhìn ba người một cái rồi mỉm cười nói:

- May mắn mà đắc thắng đó thôi, lão anh hùng khen ngợi làm tại hạ hổ thẹn vô cùng, sự thật tại hạ phải cảm ơn lão anh hùng mới phải.

Hán Tường ngạc nhiên hỏi lại:

- Các hạ nói vậy là có ý nghĩa gì, bây giờ dù cho lão có hi sinh tính mạng cũng không thể báo đền ơn đức của các hạ sao các hạ còn cảm ơn lão như thế.

Lạc Dương mỉm cười chỉ Trường Duyệt đại sư và Gia Hằng nói:

- Tại hạ tốn rất nhiều công sức để tìm kiếm hai tên này nhưng tìm mãi mà chẳng thấy đâu hết, bây giờ bỗng gặp chúng ở đây như vậy không cám ơn lão anh hùng thì còn cám ơn ai nữa.

Nói tới đó chàng dừng giây lát rồi nói tiếp:

- Tại hạ xin giao Lưu lão tặc cho lão anh hùng, còn mấy tên giặc này tại hạ phải đưa đến một nơi bí mật để tra hỏi một vài việc.

Hán Tường liền đáp:

- Tệ xá rất rộng lớn và vắng vẻ, mời các hạ cứ đến và đem mấy tên giặc này tra hỏi.

Lạc Dương lắc đầu đáp:

- Từ đêm nay trở đi quý phủ không còn là nơi bình yên như trước nữa.

Ba cha con Hán Tường ngạc nhiên vô cùng không hiểu Lạc Dương nói như thế có dụng ý gì. Lạc Dương nói tiếp:

- Địa vị của Thừa Bưu trong Tam Nguyên Bang rất cao, y thất thủ bị bắt giữ như vậy, bang chúng của Tam Nguyên Bang khi nào chịu để yên cho lão anh hùng.

Hán Tường ồ một tiếng rồi đỡ lời:

- Thế ra các hạ vì thế mà lo âu đấy, nhưng lão phu có một chỗ ở rất bí mật cho dù bọn chúng cũng không thể tìm thấy được, các hạ cứ yên tâm.

Lạc Dương ngẫm nghĩ giây lát rồi nghĩ thầm: "Ta hẹn ước với phái Võ Đang là ba ngày sau, như vậy là chỉ còn một ngày mai, chi bằng ta đến chỗ lão bá ở ngay để tra hỏi Trường Duyệt xem sao?" Nghĩ đoạn chàng liền gật đầu nói tiếp:

- Nhưng Thừa Bưu với Bạch Long Đàm Tam Hữu tội đã rành rành, lão anh hùng hơn hết là chẳng cần xét hỏi lại nữa. Tốt nhất bây giờ ra tay diệt trừ chúng đi, đánh rắn phải đánh dập đầu ta không thể từ bi với chúng được.

Mộ Lương lên tiếng nói:

- Ân công nói rất có lý.

Nói xong y liền múa đao xông lại chém Thừa Bưu và Tam hữu kia mối tên thành hai.

Hán Tường muốn ngăn cản cũng không kịp:

- Lương nhi sao con thủ đoạn tàn ác thế, ra tay với mấy người không còn sức phản kháng.

Mộ Lương liền quay đầu lại cười nhạt đáp:

- Thưa cha, nếu không được ân công ra tay cứu giúp thì khi nào tên Thừa Bưu này chịu tha cho cha và anh em chúng con.

Hán Tường không thể nào trả lời được gượng cười một tiếng, rồi chộp xác của Gia Hằng lên nói với Lạc Dương rằng:

- Lão đã sửa soạn một mâm rượu nhạt.

Lạc Dương khiêm tốn đáp:

- Thật quấy nhiễu lão anh hùng quá.

Nói xong chàng cũng cắp xác của Trường Duyệt đại sư vào nách, lúc ấy Mộ Lương với Văn Cầm cũng đã đem xác của bọn Thừa Bưu với bọn Tam Hữu vứt xuống sông và những vết máu cũng được rửa sạch hết. Rồi bốn người cũng rời khỏi đó luôn.

Thì ra chỗ ở chính của Hán Tường là ở trên một cái cù lao vuông rộng chừng trăm dặm. Trên đó có một cái làng đánh cá rất hẻo lánh, chung quanh là nước và cỏ lau mọc cao hơn đầu người.

Hán Tường xây mười mấy căn phòng ở ở trên cù lao, có cả vườn hoa, nên ở đó mà tu dưỡng tâm trí thì không có nơi nào tốt bằng. Trong một căn phòng khách ở bên phía đông, Trường Duyệt đại sư nằm thẳng cẳng ở trên mặt đất. Lạc Dương đứng ở cạnh đại sư đó, vẻ giận dữ đang ra tay giải huyệt cho y.

Trườnh Duyệt từ từ tỉnh lại trông thấy Lạc Dương mặt đầy sát khí đang đứng cạnh mình, y ngẩn người ra giây lát, mới nhận ra Lạc Dương chính là thiếu niên đã rớt dưới sông tại núi Tiểu Cô nên y cả kinh.

Lạc Dương lên tiếng hỏi:

- Tên giặc hói đầu kia ngươi đã nhận ra ta chưa? Trường Duyệt đáp:

- Ta đã lọt vào tay ngươi, chết thì chết chớ đừng hòng ta nói cho ngươi biết một người nào, trừ phi mặt trời mọc hướng tây, nước chảy ngược chiều...

Lạc Dương cười đáp:

- Ngươi muốn nói thật hay không tùy ngươi. Quý hồ ngươi chịu được Cửu Âm Tỏa Hồn Thủ Pháp của ta, chắc ngươi cũng nghe đến thủ pháp đó rồi.

Trường Duyệt đại sư nghe nói biến sắc mặt nghĩ thầm: "Phải có nội công tuyệt đỉnh mới biết dùng Cửu Âm Tỏa Hồn Thủ Pháp, người trong võ lâm chỉ có hai hay ba tay cao thủ nghiêm túc biết sử dụng thôi, chứ tiểu bối này có bao nhiêu hỏa hầu mà cũng dám dọa nạt ta dùng thủ pháp đó." Y tự biết nếu không chịu khai thật sự thì còn sống sót thêm được vài ngày, lúc đó y sẽ có hy vọng đào tẩu. Y suy nghĩ thế nên tỏ vẻ mặt khinh thị, mím mồm lại không trả lời nữa.

Lạc Dương thấy vậy liền giơ tay điểm ba nơi yếu huyệt trước ngực và bụng của Trường Duyệt, rồi trầm giọng nói:

- Cái Bang trưởng lão Thiên Hà Điếu Tú Lâu Ung hiện giờ đang ở đâu, Lâu trưởng lão có thù hằn gì với ngươi mà ngươi lại giam giữ ông ta như vậy, nói mau! Trường Duyệt đại sư thấy Lạc Dương vừa điểm ba nơi yếu huyệt của mình xong thì người cảm nhận như có kiến bò, tiếp theo đó như có hàng vạn mũi đao kim châm khắp mình mẩy, y đau đớn vô cùng, rú luôn mồm, người và chân tay co quắp lại.

Lạc Dương vừa cười vừa lớn tiếng hỏi tiếp:

- Ta chưa dùng hết thủ pháp đấy nếu ngươi chịu đựng nổi thì ta sẽ ra tay hết để cho ngươi được toại nguyện.

Lúc này Trường Duyệt chỉ mong chóng được chết, tự biết không thể nào chịu nổi thủ pháp đó, nên y đành phải mím môi mà thốt ra một câu:

- Lão tăng xin nói thật.

Lạc Dương cười nhạt nói tiếp:

- Ta tưởng ngươi mình đồng da sắt.

Nói xong chàng, giải hai nơi yếu huyệt và để lại một nơi cho y phải đau đớn liên miên.

Trường Duyệt đại sư vẻ mặt oán giận đáp:

- Hiện giờ Lâu Ung đang bị giam giữ ở chùa Phúc Thọ tại núi Nội Phương, còn tại sao lại kết thù với y thì điều này lão tăng không rõ, chỉ biết rằng nguyên do có một người bị chết trong tay Trưởng lão Cái Bang mà nên. Và lại còn nhiều nguyên nhân khác, chồng chất mỗi ngay một ít.

Lạc Dương cười nhạt nói:

- Nói như ngươi thì ngươi chỉ nối giáo cho giặc, chứ không phải là người ra lệnh phải không? Người đi tu mà hèn hạ như ngươi thì thật là hết chỗ nói, vậy ai đã ra lệnh cho ngươi làm như thế? Trường Duyệt đại sư đáp:

- Sư huynh của bần đạo là Mộc Long Tử, bề mặt là do sư huynh của lão tăng chỉ huy, nhưng sự thật bên trong có một tay cao thủ cái thế khác chỉ huy việc này.

- Ngươi không cần nói ta cũng biết đó là Thế Vân với Kim Đỉnh hai tên giặc sói đầu thấy ngươi vẫn liên lạc với Tam Nguyên Bang nên mới giao phó cho ngươi việc đó chứ gì? Lúc này Trường Duyệt đại sư còn đau khổ hơn chết nên y không còn sức nói chuyện nữa cứ nằm ở dưới đất rên hoài, Lạc Dương lại nghĩ một chuyện cũ nên vội hỏi:

- Trường Duyệt tại sao gần đây không thấy nhân vật của Cái Bang xuất hiện có phải là vì chuyện của Lâu Ung trưởng lão phải không? Trường Duyệt nghe nói ngẩn người ra nghĩ thầm: "Sao y lại không biết tin này, chẳng lẽ y với Cái Bang không có liên quan gì chăng, hay là y có thù hằn lớn với Lâu Ung mà ngày nọ Linh Phi đã đoán đúng?" Nghĩ tới đó, y tỏ vẻ thắc mắc vô cùng, xem sắc mặt, Lạc Dương đã biết Trường Duyệt đại sư nghĩ gì rồi, mỉm cười nói tiếp:

- Nếu ngươi nói rõ sự thật cho ta nghe, thì mối thù oán trước chùa Cửu Long trên miếu Tiểu Cô ta sẽ bỏ qua cho.

Trường Duyệt nghe nói càng tức giận thêm, nhưng y vẫn cố nhịn đau đớn gượng cười nói tiếp:

- Vì phái Nga Mi với Cái Bang đã chống đối với nhau thề không đội trời chung, xưa nay phái Nga Mi vẫn tự cho mình là chánh phái, không muốn mang tiếng với thiên hạ liền ngụ ý Mộc Long Tử bắt cóc Lâu Ung để bắt Cái Bang dần dần tự giải tán. Một mặt gửi thư dọa nạt các nhân vật Cái Bang sau này không được tái nhập giang hồ và hỏi đến chuyện thị phi, trước sau đã bắt được hơn trăm người. Chính sách dọa nạt đó đã có công hiệu. Cái Bang thấy vậy đã thông lệnh cho đệ tử toàn quốc đừng có lộ diện.

Lạc Dương lại hỏi tiếp:

- Như vậy Cái Bang không được lộ diện trên giang hồ phải không? Trường Duyệt đại sư đáp:

- Về phía Nga Mi tất nhiên là mong Cái Bang sẽ tan rã từ đây, nhưng về phía Cái Bang đây là sự chịu nhịn ít lâu, chứ không phải là do họ tự nguyện.

- Chẳng lẽ Cái Bang lại cam tâm như vậy sao?

- Tục ngữ có câu "Tên ngầm khó đề phòng", cho đến nay Cái Bang cũng chưa tìm thấy manh mối là do ai gây nên, vả lại thấy đệ tử Cái Bang lộ diện trên giang hồ một cái là vô cớ biến mất liền, nên cũng lo ngại.

Lạc Dương nghĩ thầm: "Không ngờ Kim Đỉnh thượng nhân của phái Nga Mi lại hẹp lượng như thế, giở những hành vi bạo ngược như vậy không sợ trời đánh sao?" Nghĩ tới đó chàng liền điểm luôn yếu huyệt ngủ của Trường Duyệt đại sư ngủ say đi.

Trường Duyệt đại sư chỉ kêu được một tiếng hừ là thiếp đi luôn.

Lạc Dương nóng lòng sốt ruột, đi đi lại lại ở trong phòng hoài, tự nghĩ một mình chàng thì làm sao mà cứu được nhiều người như thế. Chàng cũng không sao tìm ra cách liên lạc được với các nhân vật Cái Bang. Huống hồ ngày mai chàng phải đi với Võ Đang tầm thù, chàng thấy đầu óc bối rối không sao giải quyết nổi. Vì thế chàng chán nản không muốn tra hỏi Gia Hằng nữa. Chàng biết Gia Hằng muốn liên kết với Tam Nguyên Bang như vậy sẽ bất lợi cho cha của Tố Lan, nhưng chàng với Tố Lan đã có lời ước hẹn với nhau là không ai được hỏi tới chuyện của ai.

Đột nhiên có người gõ cửa, chàng ngạc nhiên dừng bước lớn tiếng nói:

- Xin mời vào.

Cánh cửa từ từ mở ra chàng thấy nàng Văn Cầm ló đầu vào tủm tỉm cười trông tươi đẹp vô cùng, nàng liếc Lạc Dương một cái rồi nói:

- Trời sắp chính ngọ rồi, gia phụ đã sửa soạn một mâm cơm để đợi chờ ân công, vì thấy ân công mãi không ra nên sai tiểu nữ vào hỏi.

Lạc Dương vừa cười vừa đáp:

- Cô nương chớ nên xưng hô như vậy, cứ gọi thẳng tên tại hạ ra được rồi.

Văn Cầm lại cười nói tiếp:

- Ân công chưa cho biết tên họ thì tiểu nữ xưng hô làm sao cho được. Mà dù có biết tên họ của ân công đi chăng nữa cũng không dám thất lễ như vậy.

Tuy nàng không đẹp lắm nhưng lời nói của nàng khoan thai duyên dáng, Lạc Dương đỏ mặt mỉm cười:

- Nếu vậy quý cô nương đừng gọi tại hạ là ân công nữa còn muốn gọi thế nào cũng được.

Nói xong chàng bước ra khỏi phòng ngay, bên tai vẫn còn văng vẳng tiếng cười khúc khích của Văn Cầm.

Hai cha con Hán Tường thấy Lạc Dương ra đã vội chạy lên đón. Lạc Dương liền nói với hai cha con Hán Tường rằng:

- Tại hạ có việc cần phải rời khỏi đây ngay, trong một thời gian ngắn thế nào cũng quay trở lại, Gia Hằng và Trường Duyệt hai lão tặc xin gửi lại nơi này, nhưng không biết Khấu lão anh hùng có nhận không.

Hán Tường cung kính đáp:

- Việc của thiếu hiệp chính là việc của lão, thiếu hiệp vội đi như vậy lão phu chưa được dịp đền ơn, thật là áy náy vô cùng.

Lạc Dương cười đáp:

- Chuyện nhỏ mọn ấy lão anh hùng hà tất nhắc nhở mãi làm chi. Sau này chưa biết chừng tại hạ còn nhiều việc phải nhờ đến lão anh hùng nữa.

Nói xong chàng vội đi luôn, ba cha con Hán Tường tiễn chàng ra tận bờ sông có vẻ quyến luyến và dặn chàng xong việc về để ba cha con họ khỏi phải nóng lòng chờ đợi.

Lạc Dương rời khỏi cù lao đi đến Tương Dương thì trời đã tối, các nhà ở trên đó đã thắp đèn rồi. Chàng đeo mặt nạ da người vào rồi từ từ đi vào thành. Lúc đó ở thành Tương Dương rất náo nhiệt. Chàng đi trong đám đông muốn tìm kiếm xem có thấy đệ tử Cái Bang không, nhưng không thấy một tên nào cả vội thầm nghĩ: "Quả nhiên lời nói của tên sói đầu Trường Duyệt không sai, đệ tử của Cái Bang không được lộ diện, sao ta không thử vào trong các đường hẻm tối tăm xem sao, may ra vào trong đó gặp họ cũng nên." Chàng có biết đâu đã có người ngấm ngầm theo dõi, chàng vừa vào trong ngõ hẻm thì đã có bốn người từ đằng xa đi vào, bốn người đó trông mặt đầy hung ác, một trong bọn cười nhạt một tiếng khẽ nói:

- Quả nhiên mỗ đã đoán đúng, người này thế nào cũng là người của Cái Bang hẹn đến giúp sức.

Người thứ hai đáp lời:

- Nửa tháng nay chúng ta phòng vệ nghiêm ngặt như vậy, môn hạ của phái Cái Bang phân đường thành Tương Dương này như cá nằm trong lưới rồi. Tên ăn mày Tiền Ninh dù có khôn khéo đi chăng nữa cũng không có cách nào rủ người tới cứu giúp. Người này trông có vẻ khả nghi lắm.

Đại hán lên tiếng trước lại nói tiếp:

- Đành giết lầm chứ không thể nào cho chúng lọt lưới được, vậy chúng ta phải đuổi theo xem sao.

Thế rồi cả bốn đều chạy thẳng vào con ngõ hẻm. Lạc Dương không biết đường lối cứ thấy quẹo là quẹo, rồi chàng đi tới trước miếu Hỏa thần mà không hay, lúc ấy ánh sáng trăng vừa chiếu tới trước cửa miếu, chàng thấy bên tròn vắng lặng liền nghĩ thầm: "Xưa nay đệ tử của Cái Bang vẫn ở trong miếu đình này, chi bằng ta vào bên trong do thám xem." Chàng vừa định tung mình nhảy lên mái nhà thì phái sau có tiếng gió động, biết là có người theo dõi, chàng liền lẻn vào trong một cái ngõ nhỏ ở gần đó, núp ở trong bóng tối, chàng thấy có bốn cái bóng đen phi thân đến trước miếu khẽ nói:

- Lạ thật, sao lại không thấy người đó nữa, chẳng lẽ y đã vào trong miếu chăng? Người thứ hai nói:

- Chưa chắc, trên mái nhà của miếu Hỏa thần đã có người canh phòng rồi, nếu có ai vào miếu thì bị người của chúng ta ngăn cản ngay. Như vậy người này có lẽ ngẫu nhiên đi đến đây thôi, chứ không phải định tâm đi đến đây đâu.

Lại một người nữa lên tiếng nói:

- Chắc Lại đàn chủ đã tới rồi, vậy chúng ta chỉ cần đợi Lại đàn chủ tới là ra tay tiếp các đệ tử Cái Bang ngay, để lâu càng thêm nguy hiểm thêm.

Lạc Dương nghe nói giật mình kinh hãi, chàng bỗng tỉnh ngộ, mới biết bốn người này là phỉ đồ của Nội Phương Sơn và trong miếu Hỏa thần này thể nào cũng có đệ tử Cái Bang.

Đột nhiên chàng nghe thấy người thứ ba nói:

- Lại đàn chủ đã tới rồi, mỗ thử xem ăn mày Tiền Ninh này có sống sót tạm được không.

Người đó nói xong liền tung mình nhảy lên mái nhà, ba người còn lại cũng tung mình nhảy lên mái nhà nốt.

Lúc ấy trên những mái nhà lân cận cũng xuất hiện rất nhiều bóng đen cũng đi tới Hỏa thần miếu nhanh như điện chớp. Số người đó chừng mấy chục tên.

Lạc Dương suy nghĩ ra một kế. Liền nhảy lên trên mái nhà của Hỏa thần miếu trà trộn vào đám đông đó mà đi vào trong miếu luôn.

Trong bóng tối không rõ mặt người nên bọn phỉ đồ cứ tưởng chàng ta là người cùng bọn.

Kế hoạch của Lạc Dương tuyệt thật, bình yên theo bọn chúng vào phía sau miếu mà không bị cản trở chút nào, đi đến đâu chàng cũng thấy tường đổ vách liêu xiêu và bên dưới có bóng người lố nhố trông lại càng rùng rợn thêm. Trong miếu không có một ngọn đèn lửa nào. Tối đen như mực mà cũng không ai ngờ trong miếu lại có người ẩn núp. Đột nhiên trong bọn phỉ đồ bỗng có người cất tiếng to như sấm quát hỏi:

- Tên ăn mày họ Tiền đâu? Có mau trả lời không? Bỗng trong miếu có tiếng cười nhạt vọng ra, trong tiếng cười ấy mọi người thấy một người bước ra và phía sau có hai cái bóng đen nữa, cả ba cùng nhanh như điện chớp phi luôn lên mái nhà.

Lạc Dương thấy người nhảy ra trước tiên mặt mọc đầy râu, mình mặt quần áo ngắn, đôi ngươi có ánh sáng như điện, y vừa lên tới trên mái nhà đã trầm giọng hỏi:

- Tiền mỗ ở đây các vị giá lâm không biết có việc gì chỉ giáo thế? Trong bọn giặc liền có một ông già thân hình vạm vỡ bước ra hỏi:

- Sao phân đường ở thành Tương Dương của Cái Bang lại chỉ vẻn vẹn có chín người như thế này? Tiền Ninh trầm giọng đáo:

- Ngài muốn gọi Tiền Ninh ra nói chuyện hay là muốn điểm nhân số?

- Muốn cả hai thứ một lúc.

Tiền Ninh giận dữ nói tiếp:

- Cử chỉ của ngài như vậy thật là khinh người thái quá! Mấy tháng nay đệ tử của Cái Bang ở thành Tương Dương này chưa hề lộ mặt ra ngoài giang hồ. Vậy tối hôm nay ngài có thái độ hung hăng như thế làm chi? Ông già nọ tỏ vẻ mặt lạnh lùng đáp:

- Tiền lão sư đã biết vậy mà còn hỏi. Trại chủ của chúng ta đã sớm gửi thơ cho quý Bang chủ, trong thơ đã nói cấm Cái Bang không được thiết lập trại ở các nơi, quý Bang chủ đã nhận lời giải tán phân đường ở Bắc lục tỉnh, Nam thất tỉnh rồi, ngờ đâu Tiền lão sư bề mặt thì vâng lời nhưng vẫn ngấm ngầm trái lệnh cho các đệ tử của Cái Bang như thường, hiển nhiên lão sư có ý định phản bang...

Lời của y chưa dứt Tiền Ninh đã quát lớn:

- Câm mồm lại, ta truyền mi dù có hiềm nghi phản bang đi nữa thì có Bang chủ và Hình đường chấp pháp của bổn bang xử trí chứ có việc gì đến ngài mà ngài can dự vào.

Ông già nghe nói gượng cười quái dị hoài, tiếng cười của y khiến ai nghe cũng phải rùng rợn được. Nhưng y vẫn cười hoài một lát sau mới dứt tiếng cười và lườm Tiền Ninh một cái gằn giọng đáp:

- Tiền lão sư nói những lời đó thật không tự lượng sức chút nào, đến cả quý Bang chủ còn phải nghe theo lệnh của Tổng trại chủ của chúng ta, vậy lão sư có tài ba như thế nào mà ăn nói ngông cuồng như thế.

Tiền Ninh biết việc này không thể để yên được nhưng cần cố nén lửa giận đáp:

- Tôn trại chủ của ngài là ai thế? Cho đến bây giờ cũng chưa ai biết hết. Hình như quý Tổng trại chủ muốn xưng hùng trong chốn giang hồ nhưng vẫn không dám thổ lộ tên họ cho người ta nghe, những kẻ lén lút như vậy thì ngay cả Tiền mỗ cũng khinh thị nốt chứ chẳng nói đến là ai cả.

Ông già lạnh lùng nói tiếp:

- Tiền Ninh, ngày giờ chết của ngươi sắp tới mà còn dám nói liều lĩnh như thế.

Nói xong y giơ tay lên phất một cái nói tiếp:

- Ngươi không ra lệnh cho các đệ tử của ngươi thúc thủ chịu trói đi không? Chẳng lẽ lại phải nhờ lão truyền lệnh cho tàn sát hay sao? Tiền Ninh lớn tiếng cười ha hả đáp:

- Ngươi tưởng Tiền mỗ không nhận ra ngươi là ai ư? Lại Triều Nguyên, sáu năm trước ta tha thứ cho ngươi khỏi chết là vì thấy võ công ngươi cao siêu như vậy. Nếu giết ngươi đi thì uổng một nhân tài của võ lâm, không ngờ ngươi không những không thay lòng đổi dạ cải tà quy thiện thì chớ, trái lại ngươi còn nối giáo cho giặc nói lếu láo như thế này. Ngươi thử xem Tiền Ninh có phải là hạng người thúc thủ chịu trói cho người ta chém giết không? Triều Nguyên nghe thấy Tiền Ninh đã nhận ra lai lịch của mình liền nổi tính hung ác lên hai mắt tia ra hai luồng sáng dữ tợn trông không khác gì một con mãnh thú vậy. Bỗng đằng sau y có một đại hán ngũ đoản nhảy ra giận dữ quát tháo:

- Tiền Ninh ngươi muốn chết phải không? Nói xong, y chìa ngay năm ngón tay ra nhắm Tiền Ninh chộp luôn nhưng ngón tay của y chưa chộp tới mà đã có kình phong tới trước cho thấy võ công của y không phải tầm thường.

Tiền Ninh cười nhạt một tiếng rồi chờ năm ngón tay của người đó sắp đụng đến vai mình rồi, đột nhiên né người sang bên để tránh và giơ hai cánh tay lên chộp lại cổ tay của kẻ địch. Tuy võ công của Tiền Ninh chưa luyện đến mức thượng thặng nhưng y là người lão luyện giàu kinh nghiệm nên y ra tay phản công rất khéo léo và rất đúng mức. Đại hán nó không sao tránh né kịp hai tay bị Tiền Ninh chụp trúng luôn và thấy mình mẩy tê tái. Y chỉ kêu được một tiếng hừ đã bị Tiền Ninh quẳng ra đằng xa.

Mọi người chỉ nghe thấy có tiếng kêu la rất thảm khốc thì ra tên ấy té xuống chỗ mái nhà có một viên ngói rất nhọn đầu y vừa đụng vào viên ngói đó, nên vỡ ngay ra làm đôi phọt óc mà chết tốt.

Triều Nguyên không sao chịu đựng được, liền quát lớn:

- Tiền Ninh đến giờ phút này mà ngươi vẫn còn dám hành hung phải không? Chúng ta mạnh ngươi yếu dù ngươi có tài ba mạnh như Sở Bá Vương cũng không sao thắng nổi chúng ta.

Nói xong, y giơ hai tay chỉ tứ phía một vòng, rồi cười khỉnh nói:

- Thế nào, ngươi thấy chưa? Liệu ngươi có thể ra khỏi chốn la địa võng này không? Quả nhiên Tiền Ninh thấy bốn xung quanh có bóng người lố nhố chòi canh trùng trùng, xem như vậy các đệ tử của phân đường thành phố Tương Dương này thế nào cũng toi mạng hết, nhưng y thấy Triều Nguyên chưa dứt lời thì đột nhiên trên mái nhà những đồng đảng của y đều lần lượt té cả xuống, nên mái ngói có tiếng rơi lốp bốp liên hồi. Tiếp theo đó lại có vật nặng rơi xuống đất kêu lịch bịch hoài.

Triều Nguyên kinh hoảng đến đờ người ra và cuống cả chân tay lên vì sự thể xảy ra quá đột ngột. Chờ đến khi y tỉnh táo lại thì bỗng thấy bốn xung quanh có một tiềm lực mạnh không tả lấn át tới? Lúc ấy không riêng gì bọn giặc theo y tới mà cả y cũng hoảng hốt.

Tiền Ninh đã biết có người ngấm ngầm trợ giúp bọn mình rồi, thần tình liền phấn chấn trở lại giơ tay lên phất một cái tám cao thủ của Cái Bang liền phi thân lên tấn công luôn.

Bắt buộc Triều Nguyên các ngươi phải chống cự, nhưng chúng vẫn thấy tiềm lực của đối phương ngày càng dồn dập hơn trước.

Thì ra nhân lúc Triều Nguyên đối đáp với Tiền Ninh, Lạc Dương nhận thấy tình hình hôm nay rất bất lợi vì số kẻ địch quá nhiều, nếu chàng ra tay giúp Cái Bang thì đại bất lợi, cho nên chàng mới ngấm ngầm quyết định trước hết phải diệt trừ nhưng chòi canh ngầm ở bốn chung quanh trước. Sau đó lần lượt giải quyết bọn người đứng chung quanh Triều Nguyên.

Cho nên chàng mới thọc tay vào túi lấy một nắm Kim tiền tiêu, rồi giở khinh công tuyệt mức ra đi tới gần những chòi canh đó mà hạ từng tên một. Thủ pháp của chàng tuyệt cao, mũi phi tiêu nào cũng nhằm đúng vào chỗ yếu huyệt ở ngang lưng của kẻ địch phi tới. Nên tên nào tên ấy chỉ thấy người tê tái rồi ngã lăn xuống đất liền.

Ánh sáng trăng lờ mờ thân pháp của Lạc Dương nhanh như gió chỉ trong chốc lát phỉ đồ ở trong nhà miếu lẫn ngoài miếu đều bị chàng giải quyết liền.

Triều Nguyên chưa hoàn hồn đã thấy chàng quay trở lại, người đi nhanh như một luồng gió thổi chỉ chốc lát đã tới nơi và chàng đã sử dụng chữ Chấn và chữ Ất. Nhưng bọn phỉ đồ quá nhiều, công lực của Lạc Dương tuy thuần thục nhưng vẫn còn kém hỏa hầu không thể nào làm cho chúng bị bao trùm trong thần công của mình, mà chỉ đủ tài làm cho chúng không thừa cơ đào tẩu thôi, nhưng tên nào tên ấy đã hoảng sợ đến mất hết hồn vía, hai chân đã mềm nhũn không sao đi được nữa nên chỉ đành ở đấy mà đấu thí mạng với các bộ hạ của Tiền Ninh thôi.

Tiền Ninh thấy tình thế có lợi cho mình như vậy bèn rú lên một tiếng thật dài, tiếng rú của y chưa dứt trong miếu đã có mấy chục người nhảy ra, khí giới của họ bóng loáng làm lóe mắt mọi người cố ý chờ phỉ đám ra tay trước.

Lúc ấy Lạc Dương đã thâu Di Lạc Thần Công lại đứng ở bên tường để xem đối phương có viện binh hay định đào tẩu gì không? Môn hạ của Cái Bang người nào người ấy đều thần dũng vô cùng trái lại bên phỉ đảng lại bị thương liên tiếp kêu rú luôn mồm, có những tên gãy chân gãy tay máu chảy lai láng thành vũng.

Lại Triều Nguyên nghênh chiến, y cảm thấy sức trấn áp ở bên ngoài đã biến mất trong lòng hơi yên, y liền nhất tâm nhất trí đối địch với Tiền Ninh, y nhanh nhẹn nhảy ra phía trước tấn công luôn bảy chưởng, chưởng lan tràn đi tứ phía, tiếp theo đó y lại giở một pho kỳ môn chưởng thức ra, chỉ thấy đâu đâu cũng thấy bóng chưởng của y, nên trong giây lát y đã vây chặt Tiền Ninh, tuy vậy y vẫn nơm nớp không yên vì y vẫn chưa thấy người đã ngấm ngầm phá hoại hành động của mình đêm nay.

Triều Nguyên cũng biết ngày hôm nay hao binh tổn tướng nên sợ vô công mà trở về, tất nhiên thể nào cũng bị cấp trên hành hình nặng nề, huống hồ Tiền Ninh đã biết rõ lai lịch của mình, y rất ngạc nhiên về điểm này, không hiểu vì sao Tiền Ninh lại biết rõ lai lịch của mình như vậy? Nhưng năm đó ở bờ bên kia sông Hạ Khẩu mình với Mộc Long Tử các người ngẫu nhiên kết oán với Tạ Vân Nhạc và Lôi Tiếu Thiên, lúc ấy Tiền Ninh bị thương nặng tuy được Vân Nhạc cứu chữa cho, nhưng vẫn nằm yên trong khoang thuyền không sao cử động được. Theo lý ra thì y còn nhận ra mình sao được, nhất là tối hôm nay hình dáng của mình đã thay đổi, y có biết đâu lúc bấy giờ Tiền Ninh tuy nằm ở trong khoang thuyền thật nhưng đầu óc đã tỉnh táo ngó qua cửa sổ thấy rõ mặt của y và hình ảnh đó đã được in sâu vào tận óc.

Tiền Ninh có trí nhớ hơn người hễ y đã trông thấy ai một lần là suốt đời cũng không thể quên được hình dáng của người đó.

Tiền Ninh võ công đã cao siêu tính tình lại trấn tĩnh và thân pháp cũng nhanh khôn tả nên tha hồ Triều Nguyên tấn công như vũ bão y vẫn lặng yên như thường, không sợ hãi chút nào y liền giờ pho Tam Tài Chưởng Pháp ra đối địch nhất thời hai bên ngang tài nhau không ai hơn được ai.

Đột nhiên có một đạo hồng quang bốc lên một cách bất ngờ khiến mọi người đều hoa mắt hết, Triều Nguyên đưa mắt liếc nhìn thấy một quái nhân có bộ mặt lạnh lùng tay cầm một đôi trường kiếm tia những luồng điện đỏ đang từ từ tiến tới trước mặt mình, y kinh hoảng vô cùng mặt biến sắc, y lại nghe quái nhân ấy quát lớn:

- Lại Triều Nguyên không thất thủ chịu trói đi, còn không biết tự lượng sức mình chống cự thế làm chi.

Hai tên phỉ đồ thấy Lạc Dương hiện thân biết ngay nguy tai song tung mình nhảy lên cao muốn đào tẩu, nhưng Lạc Dương đã cười nhạt một tiếng, bỗng tung mình nhảy lên đuổi theo hai tên phỉ đồ.

Trong đêm khuya ánh sáng kiếm đỏ như điện chớp màu hồng và có hơi lạnh tỏa ra nữa, mọi người vừa thấy ánh kiếm đó vừa bốc sáng một cái đã thấy hai tên giặc kia kêu rú hai tiếng, xác của chúng đều bị chém làm đôi rớt xuống đất tức thì.

Lạc Dương hạ thân xuống nhẹ như tàu lá rồi cười nhạt một tiếng và nói:

- Ai còn muốn đào tẩu nữa hai tên kia sẽ làm gương của kẻ đó.

Tiếng nói của chàng không lớn lắm nhưng ai nghe thấy cũng phải rùng mình kinh hoảng, bọn phỉ đồ cũng phải hoảng sợ đứng yên một chỗ môn hạ của Cái Bang cũng ngừng tay không tấn công nữa.

Lạc Dương từ từ tiến lên hai bước, nhìn thẳng vào mặt Triều Nguyên cười nhạt một tiếng và hỏi:

- Lại Triều Nguyên mối oán hận ở bên bờ sông bên kia của Hạ Khẩu năm xưa đáng nhẽ ngươi phải tâm bình khí hòa coi chuyện đó như đã rồi, có phải là xong không, ngờ đâu ngươi với Mộc Long Tử lại hẹp lượng đến thế việc không quên mối thù ngày trước hãy còn chuyện nhỏ. Nhưng còn việc tày đình của ngươi là ngươi dám nối giáo cho giặc dám gây thù gây oán với Cái Bang, người có tâm tánh như ngươi còn chen chân ở trong võ lâm sao đặng, vậy ngươi còn có lời gì biện bạch nữa không? Triều Nguyên nghe nói toát mồ hôi lạnh ra nghĩ thầm: "Tại sao người này lại biết rõ được sự bí mật của bổn môn như thế?" Tiền Ninh cũng ngạc nhiên vô cùng vì y thấy người này có võ công cao siêu thật, thái độ và thần thái giống hệt Tứ trưởng lão Tạ Vân Nhạc, y liền ngấm ngầm nhìn Lạc Dương lại tưởng Tứ Trưởng lão đã tới, nếu không phải công lực của Lạc Dương không phải kém hỏa hầu một chút, giọng nói hơi khác thì y đã buột miệng gọi chàng là Tứ trưởng lão rồi. Nhưng y cũng ngạc nhiên không hiểu tại sao Lạc Dương lại biết chuyện ở bờ sông đối diện ở Hạ Khẩu năm xưa như thế.

Trong lúc Tiền Ninh đang thắc mắc thì Lạc Dương mỉm cười nói:

- Tiền đường chủ Lâu trưởng lão của quý bang vô cớ mất tích, Đường chủ muốn biết tung tích của mấy vị ấy ở đâu cứ việc hỏi tên họ Lạc này sẽ ra liền. Đường chủ còn đợi chờ gì nữa.

Tiền Ninh mới như người nằm mơ thức tỉnh liền đáp:

- Xin cung cẩn tiếp lãnh chỉ giáo! Bỗng nhiên Triều Nguyên la lớn một tiếng rồi ngã ngửa về phía sau.

Tiền Ninh kinh ngạc vô cùng chạy lại xem thấy mồm, mũi, tai, mắt của kẻ địch đều rỉ máu bầm, mới hay tên này đã uống thuốc độc bộc phát ngã lăn ra chết.

Tiếp theo đó những tên giặc kia cũng lần lượt kêu rú như vậy và cũng chết một cách thảm khốc như Triều Nguyên. Tiền Ninh ngẩn người ra hỏi tiếp:

- Đại hiệp làm sao bây giờ đây, không biết được khẩu cung thì làm sao dò biết được tung tích của Lâu Ung trưởng lão của mấy người.

Lạc Dương mỉm cười đáp:

- Không sao, Lâu Ung trưởng lão và các người bị giam giữ trên chùa Phúc Thọ trên núi Nội Phương. Mộc Long Tử là thủ lĩnh của bọn giặc, nhưng hung thủ thật sự lại là hai lão tặc sói đầu ở trên Kim Đỉnh của phái Nga Mi. Tiền đường chủ hãy mau mau liên lạc ngầm với các tay cao thủ của quý bang ở khắp nơi, hoặc báo mau cho Bang chủ biết mau đi cứu Lâu Ung trưởng lão ngay... Sự thật Hồng trưởng lão của quý bang quá ư cẩn thận, phỉ đồ tuy lợi hại và nhiều âm mưu quỷ kế thật, nhưng đệ tử của quý bang ban bố khắp thiên hạ cũng phát động cùng một lúc, thì phỉ đồ làm sao quán xuyến hết mọi nơi như vậy. Trái lại quý Bang chủ lại ra lệnh không cho môn hạ được lộ diện ra giang hồ chính sách hèn nhát đó không những để cho thiên hạ chê cười mà còn tự làm mất đi danh vọng của bản thân.

Tiền Ninh chắp tay chào đáp:

- Lời vàng ngọc của đại hiệp, tại hạ đâu dám không tuân theo, nhưng vì tệ Bang chủ sợ phỉ đồ lấy tính mạng Lâu trưởng lão ra uy hiếp nên mới bất đắc dĩ làm như thế. Sự thật bề ngoài người của bổn bang làm ra vẻ sợ sệt như vậy nhưng bên trong vẫn tiếp tục đi tìm kiếm Lâu Ung trưởng lão và các người và thủ lĩnh của giặc là ai, chủ trại của chúng ở đâu rồi mới định cách đối phó với chúng sau. Bây giờ được đại hiệp cho hay chân tướng như vậy, tất nhiên tệ bang phải thay đổi chính sách tức thì Tiền mỗ sẽ phi báo cho Tổng đàn ở Yến Kinh để tập hợp các tay cao thủ lại đi cứu Lâu Ung trưởng lão và các người.

Lạc Dương lắc đầu nói:

- Tiền đường chủ làm như vậy rất dại dột, chưa biết chừng làm như vậy còn nguy hiểm đến tính mạng của Lâu Ung trưởng lão cũng nên.

- Tiền mỗ ngu muội xin đại hiệp cho biết nên làm như thế nào.

- Tục ngữ có câu: "Rắn không đầu không sao bò được" Mộc Long Tử là người đa mưu kế, thể nào y chẳng phái rất nhiều tay cao thủ lén lút ở Yến Kinh để dò xét hành động của quý bang, chưa biết chừng ngay trong quý bang có người nằm vùng, vì vậy quý bang mới bị kẻ địch kiềm chế như vậy, nếu bây giờ Tiền đường chủ phi báo lên Yến Kinh triệu tập những tay cao thủ vạn nhất bị phỉ đồ hay biết như vậy tính mạng của Lâu Ung trưởng lão càng bị nguy hiểm hơn.

- Đại hiệp liệu việc như thần, Hồng trưởng lão với tệ Bang chủ cũng khả nghi trong bang có phản đồ nằm vùng nhưng nhất thời chưa điều tra ra là ai thôi.

Lạc Dương đáp:

- Thủ hạ của Tiền đường chủ không ít, theo ý của tại hạ thì Tiền đường chủ nên đi ngay núi Nội Phương ra tay một cách chớp nhoáng cứu Lâu Ung trưởng lão với các người thoát nạn, bằng không cũng phải quét sạch xác của những phỉ đồ này đi không nên để lại một chút dấu tích gì hết, và mau rút lui ra khỏi thành Tương Dương rồi hãy nghĩ cách cứu Trưởng lão Lâu Ung và các người sau. Tiếc thay tại hạ có việc bận không thể ở lại đây lâu được chúc Tiền đường chủ chuyến đi này mã đáo thành công, thôi xin chào Đường chủ.

Nói xong chàng chắp tay chào định đi luôn.

Tiền Ninh vội gọi với:

- Đại hiệp có ơn cao thâm với tệ bang như vậy, xin cho biết quý tánh đại danh để sau này báo đáp.

Lạc Dương mỉm cười nói tiếp:

- Đây là bổn phận của tại hạ và tại hạ với quý bang vốn có quan hệ mật thiết, nên Đường chủ khỏi cần phải nói đến ân huệ như thế làm chi Nói xong chàng cười một tiếng và nói tiếp:

- Ba ngày sau thế nào tại hạ cũng đến núi Nội Phương ra tay cứu Lâu trưởng lão thoát nguy.

Nói xong chàng tung mình nhảy lên trên cao như một con chim lượn về phía tây đi mất.

Mặt trời mới mọc trong rừng rậm ở trên núi Võ Đang, chim đang đua hót líu ríu, xen lẫn với tiếng chuông nghe rất du dương, thật không khác gì một cảnh tiên trong trần gian.

Lúc ấy Lạc Dương đã xuất hiện ở trên đường núi, chàng tiến thẳng đến chỗ ở của người chưởng môn, thân hình của chàng đi nhanh vô cùng, khi chàng mới đi được đến nửa đường thì trong bụi cây bên cạnh lối đi đã có một giọng nói vọng ra.

- Vô lượng thọ phật, thí chủ quả thật là người giữ chữ tín...

Tiếng nói chưa dứt đã thấy một đạo sĩ râu tóc bạc phơ bước ra giơ tay chào Lạc Dương và mỉm cười nói tiếp:

- Giờ tý ba khắc, người chưởng môn đã bắt đầu khai quan rồi, nghe nói thí chủ tới thăm cho nên sai bần đạo ra đây nghênh đón, để dẫn thí chủ lên trên Quỳnh Đài.

Lạc Dương ngạc nhiên đáp:

- Tại sao đạo trưởng lại biết tại hạ thể nào cũng đi qua nơi đây.

Lão đạo sĩ mỉm cười đáp:

- Bổn môn có ba mươi sáu nham mười hai cung, hai mươi bốn đạo quan, đạo chúng có tới mấy nghìn. Nếu không phải ngươi bổn môn hễ vào đến Võ Đang này nhất cử nhất động đều không qua được mắt bổn sơn. Trước khi thí chủ chưa tới bổn sơn đã có người báo lên trên núi rồi. Chúng tôi là người đi tu không muốn gây nên sát nghiệp huống hồ chưởng môn đã dặn bảo không ai được vô phép với thí chủ hết. Vì vậy thí chủ mới không bị ngăn cản mà lên tới trên này là thế.

Lạc Dương yên trí chuyến lên núi Võ Đang thế nào cũng có một trận kịch chiến, bây giờ chàng thấy lão đạo sĩ này nói như vậy thì ngạc nhiên vô cùng và chàng không hiểu người chưởng môn làm như thế là có ý định gì, cho nên chàng thắc mắc vô cùng và nghĩ thầm: "Bất cứ đối phương có âm mưu quỷ kế gì hay không, nếu không vào hang hổ thì làm sao bắt được hổ con, quý hồ ta cứ đề phòng cẩn thận là được rồi." Nghĩ đoạn chàng liền mỉm cười đáp:

- Nếu vậy phiền đạo trưởng dẫn đường cho.

Lão đạo sĩ mỉm cười, đột nhiên y trông thấy sau lưng của Lạc Dương đeo song kiếm liền tỏ vẻ kinh ngạc nói:

- Thí chủ chưa biết lệ luật của bổn sơn bất cứ ai đem khí giới lên trên núi, tới Giải Kiếm Trì đều phải cởi kiếm ra ngay...

Lạc Dương vội đáp:

- Nếu không cởi song kiếm thì hậu quả sẽ ra sao? Lão đạo sĩ cương quyết đáp:

- Tất cả mọi người tức giận.

- Việc này thật hơi phiền quá, tại hạ vô ý xúc phạm phải luật lệ quý sơn, nhưng quả thật song kiếm của tại hạ không thể nào cởi ra được, chi bằng đạo trưởng vào mời quý chưởng môn ra đây tương kiến như vậy tại hạ đỡ phải đi thêm.

Lão đạo sĩ tỏ vẻ chần chừ giây lát rồi mới trả lời rằng:

- Hay là thế này đi để bần đạo dẫn thí chủ đi vòng qua Giải Kiếm Trì như vậy có ai hỏi đến thì còn lý do trả lời lại được.

- Cám ơn đạo trưởng, vậy xin đạo trưởng dẫn đường cho.

Lão đạo sĩ liền quay người đi luôn. Lạc Dương như bóng theo hình theo sát bên đạo sĩ đó.

Một lát sau hai người đã tới trên đỉnh núi, nơi đây gió lạnh thổi đến mức mát cả tâm can. Hai người đã tới trước mặt một đạo quan rất huy hoàng cạnh đó có mấy cây cổ thụ to bằng hai người ôm. Hoa của những cây đó đẹp tợ đào hạnh và mùi thơm thanh thoát vô cùng. Lạc Dương liền khen ngợi:

- Thưa đạo trưởng hoa này là hoa gì mà thơm tho đến thế? Lão đạo sĩ dừng chân lại vuốt râu vừa cười vừa đáp:

- Đây là mấy cây Lan Mai Tiên Thực thuộc về loại tiên phẩm chỉ có bổn sơn mới có mà thôi. Lan và mai vốn là hai loài cây khác nhau theo lời truyền lại của vị lão tiền bối thì Vô Nguyên cám cảnh Mai và cây Lan mới thành thứ cây dị chủng này.

- Xin hỏi đạo trưởng, những trái cây Lan Mai này có công dụng gì? Lão đạo sĩ đưa mắt nhìn Lạc Dương một cái rồi nghĩ thầm: "Chẳng lẽ y mượn cớ đến tầm thù là định lấy trộm trái cây Lan Mai này chăng, thật ra y sắp chết đến nơi rồi có ma vẫn còn vọng tưởng như thế..." Tuy y nghĩ vậy nhưng mặt vẫn thản nhiên đáp:

- Cây này không có vỏ và thân cây mọc thẳng trần trục như đã dùng bào bào qua vậy, hoa của nó tựa như hoa đào hạnh, trái cây của nó rất bổ chân nguyên và lại còn khử độc sinh cơ. Những trái cây này thật thuộc vật cấm, mỗi năm người chưởng môn chỉ có quyền hái mười hai trái xuống, hợp với nước suối linh thiên của bổn sơn để chế thuốc rồi chia cho các đạo sĩ uống...

Đột nhiên trên đỉnh núi có ba đạo sĩ phi thân xuống chắp tay chào và nói:

- Người chưởng môn chờ đợi thí chủ đã lâu, đặc biệt sai anh em bần đạo xuống đây tiếp dẫn.

Lạc Dương mỉm cười đáp:

- Nếu vậy mời ba vị dẫn đường.

Ba vị đạo sĩ vái chào một cái rồi đáp:

- Xin tuân lệnh.

Nói xong cả ba đi luôn, Lạc Dương với lão đạo sĩ nọ vội vã theo sau.

***

Hồi
22

Tối Như Ban Đêm Lòng Tựa Lang Sói

-oOo-

Trước thềm một lầu các đồ sộ lộng lẫy có một đạo sĩ râu đen vẻ mặt nghiêm nghị đang đứng đợi chờ, hai bên có mười sáu đạo đồng tay cầm kiếm đứng hầu Lạc Dương cùng bốn đạo sĩ nọ phi thân lên tới trên đỉnh núi vừa đến trước Quỳnh Đài đã trông thấy đạo sĩ râu đen nên ngạc nhiên. Khi gia đình chàng có tai biến, tuy lúc đó chàng hãy còn nhỏ nhưng nhớ kỹ hình dung của Vạn Đằng Long cho tới giờ vẫn không sao quên được Chàng thấy đạo sĩ râu đen này không giống kẻ thù của mình tí nào. Lúc ấy đạo sĩ râu đen tủm tỉm cười và hỏi:

- Bần đạo bế quan lâu ngày không ngờ môn hạ và thí chủ hiểu lầm nên mới thất lễ, nay nghe môn hạ thưa lại cho bần đạo hay, thí chủ đến đây là muốn tìm kiếm Tĩnh Minh sư huynh, nhưng không hiểu thí chủ và Tĩnh Minh sư huynh có ân oán gì với nhau, xin thí chủ cho bần đạo hay.

Nói xong, đạo sĩ đó liền giơ tay ra mời Lạc Dương và nói tiếp:

- Mời thí chủ vào trong quan dùng nước để bần đạo được tẩy nhĩ cung kính nghe, sau khi biết rõ thị phi rồi bần đạo quyết không bênh vực người làm bậy đâu Lạc Dương vội đáp lễ và trả lời:

- Nếu vậy tại hạ xin thất lễ trước.

Nói xong, chàng nghênh ngang đi thẳng vào trong đạo quan đó, rồi hai người cùng ngồi xuống, đạo đồng bưng một cái khay gỗ trong có hai chén trà ra để lên trên tràng kỷ rồi lại rút lui ngay. Lúc ra đến bên ngoài y đưa mắt nhìn Lạc Dương một cái.

Người chưởng môn của phái Võ Đang tay trái cầm bát nước lên uống rồi dùng ba ngón tay phải cầm nắp bát. Khi y vừa mở nắp bát nước lên đã có một mùi thơm rất thanh tỏa ra liền, rồi mỉm cười nói:

- Mời thí chủ dùng nước, trà này hái bằng trái cây Lan Mai Tiên người luyện võ uống nó rất bổ ích.

Lạc Dương cám ơn một tiếng rồi cầm bát trà lên. Lúc này chàng mới phát giác các đạo sĩ lẫn đạo đồng đều không có mặt ở trong đạo quan này, chỉ có chàng với chưởng môn thôi, chàng lại tưởng người chưởng môn có chuyện bí mật gì muốn bàn với mình, nên không cho đạo đồng với các đạo sĩ kia ở lại là thế. Vì vậy chàng cũng không để ý cho lắm. Nhưng tới khi chàng vừa nâng cái nắp bát lên đã liếc mắt thấy người chưởng môn mỉm cười một cách rất âm độc, chàng liền ngạc nhiên biết ngay thế nào bên trong cũng có âm mưu gì đây, vì chàng thấy tên tiểu đồng bưng nước trà lên lúc quay trở ra liếc nhìn chàng một cách khác lạ, cho nên chàng nghĩ thầm: "Chẳng lẽ tiểu đạo đồng ám thị cho ta hay trong nước có thuốc độc, đừng uống hay sao?" Nghĩ tới đó, chàng chỉ giả bộ để tách nước kề môi một cái lại để xuống ly chè ngay rồi mỉm cười nói tiếp:

- Tại hạ với Tĩnh Minh chân nhân của quý phái trước kia có mối oán thù nho nhỏ, thù oán này chỉ gặp nhau nói đôi ba lời là có thể hóa giải được liền. Nhưng mục đích của tại hạ tới đây không phải việc đó mà tìm kiếm một kẻ đại thù hiện giờ đang nương thân trong quý phái.

Người chưởng môn của phái Võ Đang ngạc nhiên vô cùng vội hỏi lại:

- Chẳng hay kẻ đại thù của thí chủ là ai thế? Tên họ là gì? Thí chủ có biết đạo hiệu và vai vế của y ở trong bổn môn như thế nào không. Xin cho biết để bần đạo gọi y ra đây tương kiến.

- Người đó họ Vạn tên là Đằng Long, năm xưa là một tên tướng cướp ở Mẫn Giang.

Tính rất hung ác, giết người vô kể, tiên phụ mẫu cũng là nạn nhân bị y giết hại, hiện giờ y đang nương thân ở trên quý sơn, đạo hiệu với vai vế của y như thế nào thì tại hạ không được rõ. Xin người chưởng môn lượng thứ cho.

Người chưởng môn của phái Võ Đang chần chừ trong giây lát rồi mới trả lời:

- Bần đạo chưa hề nghe thấy cái tên Vạn Đằng Long này bao giờ hoặc giả bần đạo đã được nghe nhưng quên rồi cũng nên, vì đạo chúng bốn đời của bổn môn có hàng nghìn. Khi họ lên tới bổn sơn là không dùng danh tính của tục gia nữa. Như vậy bần đạo làm sao mà nhớ hết được. Hay là thế này vậy, để bần đạo đưa thí chủ xuống dưới mật thất ở dưới hầm kia xem xét cuốn danh sách của các môn hạ bốn đời đó, thì thí chủ sẽ kiếm ra được Vạn Đằng Long ngay. Vì cuốn sổ đó có ghi tên họ tục gia bao nhiêu tuổi, hình dáng như thế nào, đạo tính ra sao...

Lạc Dương cảm động vô cùng, vội đứng dậy cảm ơn và đáp:

- Được chưởng môn hậu đãi như vậy tại hạ rất cám ơn.

- Danh dự của bổn phái cũng quan trọng lắm, bần đạo quyết không để cho những quân gian phi dung thân ở trên núi này. Sở dĩ bần đạo mời thí chủ xuống đọc cuốn sổ danh sách đó là muốn duy trì oai vọng của bổn phái trên hết...

Nói tới đó, người chưởng môn của phái Võ Đang đi vào trong hậu viện, bên trong lâu đài điện các trùng trùng điệp điệp. Quy mô hùng vĩ, lịch sự và lộng lẫy khôn tả. Hai bên hành lang lại trồng những hoa thơm cỏ lạ, giữa sân những cây thông, cây bách cổ thụ cao chọc trời trông khí phái như thật. Sau cùng đi tới một tòa điện xây ở trên sườn núi, điện này xây sâu vào trong lòng núi và có bậc thang đá đi xuống, hai bên vách đều có thắp những ngọn đèn dầu. Những điện nhỏ ở hai bên lối đi có thờ những thần tượng của Tam Thánh Đạo Giáo, thỉnh thoảng lại gặp một vài lão đạo sĩ đang quỳ lạy tụng kinh và coi hai người đi qua như không trông thấy gì vậy.

Lạc Dương càng đi sâu xuống càng thấy bên trong có rất nhiều hộc đá chằng chịt như mạng lưới nhện, hộc nào cũng tối om trông rất rùng rợn khiến chàng cũng nơm nớp không yên.

Một lát sau đã đi tới trước một thạch thất, người chưởng môn liền quay đầu lại nói:

- Đã tới rồi, trong thạch thất này tồn trữ những sổ sách của bổn sơn, xin thí chủ theo bần đạo đi vào bên trong.

Nói xong, đạo sĩ đó đi trước vừa bước vào trong cửa đã không thấy liền. Lạc Dương bước theo vào thấy trong đó tối om như mực vội kêu gọi:

- Người chưởng môn...

Chàng thấy đối phương không trả lời mà nghe có tiếng vang vọng trở lại, biết ngay trong thạch thất này bỏ trống nên mới có tiếng vang như thế. Biết điềm chẳng lành, chàng vội quay người trở lại thì cửa vào đã đóng kín, chàng rờ tay xem chỗ cửa vừa đi vào phẳng lì như một vách đá chứ không có khe hở gì hết, chàng vội nhảy lùi trở lại, hai tay vội rút đôi kiếm Hồng Vân Liệt Hỏa ra khỏi bao, ánh sáng của hai thanh kiếm đó tỏa ra như hai ngọn đèn màu đỏ chiếu sáng cả thạch thất đó. Quả nhiên chàng thấy thạch thất ấy trống không, giăng đầy mạng nhện và không có một cửa sổ hay lỗ hổng nào để thông hơi hết. Chàng tức giận khôn tả, chỉ muốn túm được người chưởng môn của phái Võ Đang này chém ra làm muôn mảnh mới hả dạ. Nhưng tức giận có ích lợi gì đâu, biết vậy chàng cố nén giận để cho đầu óc được tỉnh táo và nghĩ cách ra khỏi thạch thất đó chàng dùng ngón tay gõ thử bốn bên vách chỉ có một bên là có tiếng vang vọng ra thôi, còn ba mặt kia thì chỉ nghe thấy tiếng kêu bình bịch. Phía có tiếng oang oang ra tức là phía vách tường mỏng nhất lại không phải là phía mà chàng vừa vào. Nên chàng rất thắc mắc và nghĩ thầm: "Đôi báu kiếm này chém sắt đá như chém đậu hủ, chi bằng ta thử dùng nó phá vách đá này xem sao?" Nghĩ đoạn, chàng liền dồn hết công lực vào hai cánh tay mà đâm luôn song kiếm vào vách đá đó, chỉ nghe thấy kêu coong một tiếng thật lớn, đom đóm lửa bắn tung tóe, hai cổ tay của chàng bị rung động đến tê tái và đau nhức. Chàng cả kinh dùng tay rờ mó vách đá thử xem, chỉ thấy có hai lỗ thủng nhỏ bằng hạt me thôi. Chàng không ngờ vách đá này lại cứng như gang thép vậy. Tuy vậy chàng vẫn không nản chí, chàng lại múa kiếm đâm thử một bên vách đá nữa xem sao? Lần này mũi kiếm của chàng đâm sâu vào được một phân cũng có đom đóm lửa bắn tung tóe, chàng giở toàn lực mới đâm vào có một phân, như vậy muốn phá thủng vách đá để ra khỏi thạch thất này thật là còn khó hơn lên trời, chàng nản chí vô cùng, uể oải ngồi xuống dưới đất nghĩ thầm: "Chẳng lẽ ta lại bị chết ở trên núi Võ Đang này chăng?" Nghĩ tới đó chàng ứa nước mắt ra, không phải chàng sợ chết vì ơn của sư phụ chưa hề báo đáp, thù của cha mẹ cũng chưa trả được, dòng dõi nhà họ Lạc lại chỉ trông mong có một mình thôi, nếu chết ở nơi đó quả thật chàng chết không nhắm mắt. Vì vậy chàng mới ứa nước mắt ra, lòng đau như dao cắt. Nghĩ lại chuyện xưa, tất cả những việc chàng đã khinh địch đều hiện lên ngay ra trước mắt.

Chàng ngồi suy nghĩ như thế một thời gian khá lâu, chàng thở dài một tiếng đứng dậy, bỗng nghĩ ra được một kế liền nghĩ thầm: "Ân sư vẫn thường nói trời không bao giờ bịt hết lối đi của người đời, dù hoàn cảnh nguy nan đến đâu cũng không sợ, quý hồ mình khéo vận dụng mưu trí là sẽ tìm ra được lối thoát ngay." Chàng ngẫm nghĩ lời nói đó hồi lâu rồi lại nhìn vào đôi bảo kiếm một lát mới lẩm bẩm tự nói: "Có lẽ ta thoát hiểm là phải nhờ ở đôi bảo kiếm này." Vì chàng nhận định đôi kiếm này đã lấy tên là Liệt Hỏa, nếu biết cách dùng nó sẽ liệt hỏa ra tức khắc. Hỏa có thể khắc Kim, như vậy một bờ tường bằng gang ngăn cách ta sao nổi. Ngờ đâu chàng nghĩ vớ nghĩ vẩn như vậy tìm ra được lối thoát. Chàng liền ngồi xếp bằng tròn mặt hướng vào vách đá giơ thẳng song kiếm ra, kiếm quang chiếu thẳng vào vách rồi chàng ngấm ngầm vận chân khí tụ hợp tam tiêu lấy tam muội chân hỏa của bổn thân mình dồn vào song kiếm. Một lát sau hai thanh kiếm đó đã đỏ hồng như than, nóng vô cùng, nhưng ánh sáng kiếm lại lu đi dần dần chàng đã thấy mũi kiếm đâm được vào trong vách một cách dễ dàng. Chàng cả mừng cứ thế mà đâm sâu vào nữa. Tốn công hơn hai tiếng đồng hồ chàng đã khoét thủng vách gang đó, lỗ hổng vừa lọt một người ra vào, chàng đặt song kiếm xuống đất để nghỉ ngơi, thấy chân tay mình mẩy rời rã như là mới ốm khỏi vậy, chàng cũng biết đó là do mình dùng sức quá độ mà nên, vội lấy viên thuốc Trường Xuân Đơn của sư phụ tặng cho ra uống nốt rồi nhắm mắt điểm công vận thức một hồi.

Lúc ấy đôi bảo kiếm đã nguội lại có ánh sáng đỏ tỏa ra như trước, nửa giờ sau chàng thấy hơi sức phục nguyên, mở mắt ra nhìn thâu kiếm vào bao rồi đứng dậy dồn sức vào hai bàn tay đẩy mạnh vách gang một cái, chỗ vách bị chàng dùng kiếm khoét liền lõm vào bên trong. Tiếp theo đó có một luồng gió lạnh thổi ngay vào trong thạch thất. Chàng dùng tay áo đo xem vách gang đó đầy bao nhiêu, mới hay dày hơn thước (chừng hai mươi phân tây) chàng cũng phải kinh hoảng thè lưỡi ra hồi lâu và nghĩ thầm: "Nếu hôm nay ta không có đôi bảo kiếm này thì làm sao mà khoét nổi cái vách gang dày như thế." Chàng chui qua lỗ hổng đó thoát ra bên ngoài mới hay bên ngoài là rừng rậm chứ không phải là chỗ cung điện mà hồi nãy người chưởng môn đã đưa mình vào.

Đường lối của rừng rậm đó quanh co khúc khuỷu nhưng chàng cứ tiến thẳng về một phương hướng, không bao lâu đã đi sâu vào lòng núi, chàng càng nóng lòng sốt ruột thêm, đột nhiên có tiếng ca hát vọng tới nhưng nhỏ như tiếng muỗi kêu, chàng ngạc nhiên vô cùng. Bỗng thấy bên trái có một vách núi lấp vào phía trong trông tựa như là một cái cánh cửa, chàng dùng tay đẩy thử xem nhưng thấy nặng lắm không sao đẩy nổi. Chàng thử vận Di Lạc Thần Công ra đẩy xem, quả nhiên vách đá đó là một cánh cửa thật, nhờ có ánh sáng kiếm chàng mới trông thấy rõ tình hình bên trong.

Thì ra trong đó là một căn phòng rất lớn rộng có mười mấy người hoặc nằm hoặc ngồi ở dưới đất, lưng tựa vào vách, râu tóc bạc phơ, mặc quần áo lam lũ. Không thấy một người nào cử động gì cả. Nhưng chàng nhìn kỹ thấy trong tóc có đôi ngươi lóng lánh, nếu không trông thấy đôi mắt của họ thì chàng đã tưởng những người này bị chết ở trong thạch thất này từ lâu rồi. Khi chàng đi tới gần họ cúi đầu nhìn kỹ chàng bỗng giật mình thất kinh thì ra mười mấy người này đều bị xiềng xích cả. Và mười mấy người cùng bị xích bởi một sợi dây xích to bằng ngón tay cái, xương tỳ bà của họ cũng bị xuyên qua nên không ai cử động được là thế.

Bỗng trong bọn họ có một người quát hỏi:

- Đứng yên, có phải ngươi thừa lệnh đạo sĩ già kia đến giết hại lão phu và các người phải không? Tiếng nói của người đó kêu như tiếng chuông làm rung động cả căn thạch thất đó.

Lạc Dương nghe nói ngẩn người ra, ngừng bước lắc đầu và đáp:

- Tại hạ cũng là người bị giam giữ vừa rồi mới may mắn thoát hiểm đang tìm đường lối để tẩu thoát, tình cờ vào tới nơi đây, không biết quý vị tại sao lại bị giam giữ như vậy.

Ông già cười ha hả đáp:

- Ngươi dám chế giễu lão phu phải không? Hừ, chắc ngươi cũng không sao ra khỏi được lòng núi này đâu, thế nào cũng bị chết dưới loạn kiếm phân thây.

Đột nhiên có một ông già khác lên tiếng thở dài xen lời nói:

- Lương thí chủ đến giờ vẫn còn có tính nóng nảy như vậy.

Ông già nọ lại cười và nói tiếp:

- Ai bảo tính nết của lão phu không thay đổi! Nói xong, ông ta lại quay đầu nhìn Lạc Dương và hỏi tiếp:

- Tại sao ngươi lại bị giam giữ vào tới đây? Lạc Dương vội đáp:

- Lão tiền bối hãy đừng hỏi tiểu bối vội, để tiểu bối thử dùng hai thanh kiếm này xem có chặt đứt xiềng xích của quý vị không.

Ông già cười nhạt đáp:

- Kiếm của ngươi tuy sắc bén dù có chặt đứt được xiềng xích ở chân tay lão nhưng còn ba trăm hai mươi bốn yếu huyệt ở trên người lão đều bị ác đạo sĩ dùng kim độc đóng sâu vào, không những công lực bị kiềm chế hết và những mũi kim đó ra xong, chất độc ở trong người lâm nguy liền, lão sẽ toi mạng tức thì.

Ông già lên tiếng nói sau lại thở dài đỡ lời:

- Lương thí chủ hà tất phải nói những lời nản chí ấy như thế làm cho tiểu thí chủ có hảo ý như vậy thử để tiểu thí chủ chặt xiềng xích cho chúng ta đã.

Ông già họ Lương lớn tiếng nói:

- Những lời nói của lão vừa rồi đều là thật cả.

- Tính nết của Lương thí chủ vẫn không thay đổi, bần đạo không sao trợ giúp được.

Ông già đó nói xong, quay đầu nói với Lạc Dương tiếp:

- Tiểu thí chủ hãy cho bần đạo biết tại sao lại vào tới lòng núi Thiên Trụ Phong này trước đã.

Lạc Dương đáp:

- Tiểu bối bị người chưởng môn của phái Võ Đang dụ vào đây, giam ở trong ngục thất, may nhờ có bảo kiếm mới phá nổi thạch thất đó mà ra, nhưng vì không biết đường nên mới đi lầm tới đây.

Ông già ấy nghe thấy Lạc Dương nói như vậy ngạc nhiên vô cùng, vội hỏi tiếp:

- Có phải người chưởng môn của phái Võ Đang không? Tên phản đồ ấy tại sao không giết thí chủ mà lại giam cầm ở trong thạch thất như vậy? Bần đạo biết y nhiều lắm, y không giết hại thí chủ chắc bên trong thể nào cũng có sự bí mật gì đây.

Nghe lời nói của ông già đó Lạc Dương đoán chắc ông ta cũng là người của phái Võ Đang cho nên chàng rất ngạc nhiên và hỏi tiếp:

- Nghe lời của lão tiền bối thì hình như lão tiền bối cũng là người bề trên của phái Võ Đang phải không? Ông già họ Lương cười nhạt và đỡ lời:

- Vị này chính là Lam Tinh Vũ Sĩ người Chưởng môn chính thức của phái Võ Đang đấy.

Lạc Dương nghe nói cả kinh thất sắc.

Lam Tinh Vũ Sĩ thở dài một tiếng rồi đáp:

- Chuyện của bần đạo để lát nữa bần đạo nói cho tiểu thí chủ hay. Tiểu thí chủ hãy cho bần đạo biết người Chưởng môn phái Võ Đang dụ thí chủ vào trong thạch thất đó hình dáng như thế nào? Lạc Dương bèn tả hình dáng của đạo sĩ râu đen dài tới bụng cho mọi người nghe.

Lam Tinh Vũ Sĩ lại nói tiếp:

- Tiểu thí chủ mắc hỡm rồi, người ấy không phải là phản đồ, hình dáng khác hẳn tiểu thí chủ vừa kể.

Lạc Dương như bị một roi thật mạnh vào mặt vậy, chàng cứ đứng ngẩn người ra. Lam Tinh Vũ Sĩ lại hỏi tiếp:

- Không hiểu Tĩnh Phổ tại sao lại giả mạo phản đồ như thế? Chẳng hay tiểu thí chủ đến núi Võ Đang làm gì?

- Tại hạ đến tìm Vạn Đằng Long, kẻ thù đã giết hại cha mẹ của tại hạ.

Lam Tinh Vũ Sĩ lớn tiếng nói:

- Thế thì phải rồi, Vạn Đằng Long tức là phản đồ, tại sao y tránh mặt tiểu thí chủ và sai Tĩnh Phổ giả mạo chưởng môn như thế? Bần đạo thắc mắc vô cùng.

Lạc Dương kinh hãi vô cùng, không ngờ Vạn Đằng Long lại là kẻ đã chiếm đoạt được ngôi báu chưởng môn và cũng là phản đồ của phái Võ Đang, nên chàng đứng ngẩn người ra.

Một lát sau chàng mới sực nghĩ bữa nọ Mạn Nhân sư thái có cho mình hay người chưởng môn mới nhậm chức cũng họ Vạn, đáng lẽ ta phải nhớ kỹ đến khi gặp kẻ mạo nhận, ta phải ta tay rất nhanh kiềm chế lấy y thì không còn bị trúng kế mà bị giam giữ như thế này nữa.

Bỗng nghe thấy Lam Tinh Vũ Sĩ khẽ quát bảo mọi người rằng:

- Có người tới đây, tiểu thí chủ mau bỏ kiếm vào bao, núp ở trong đạo bào của bần đạo đi.

Lạc Dương nghe nói cả kinh trong lòng không muốn nhưng sợ vì mình mà Lam Tinh Vũ Sĩ các người bị chết lây. Nên chàng đành phải thâu kiếm vào bao, vội chạy lại vén đạo bào của Vũ Sĩ lên ẩn núp ở bên trong nhìn qua khe áo ngó xem bên ngoài. Chàng thấy ngoài phòng có một chút ánh sáng xuất hiện, dưới ánh sáng đèn đó có một đạo sĩ mặt dài người gầy, mũi két, môi mỏng, đôi ngươi lóng lánh có thần, nhưng chỉ trông thấy bề ngoài của y rất kinh khủng. Đạo sĩ đó tay cầm một ngọn đèn dài, tay kia xách hai cái ấm đồng lớn với bộ mặt lạnh lùng liếc mọi người một cái rồi cười nhạt hỏi:

- Có ai vào đây không? Tại sao cánh cửa này lại mở ra như thế? Ông già họ Lương cũng cười nhạt đáp:

- Chắc đầu lâu của ngươi không mọc ở trên cổ mà mọc ở dưới đũng quần cũng nên, lần trước ngươi đi ra quên đóng cửa mà lại cứ nghi thần nghi quỷ như vậy.

Đạo sĩ gầy gò mặt dài ấy nghe nói cả giận để đèn và ấm xuống đất tung mình nhảy lại giơ tay lên tát ông già họ Lương một cái mồm thì mắng chửi:

- Có phải ngươi chán đời rồi phải không? Nếu còn lên tiếng nữa ta sẽ cho nếm thêm mùi khổ liền.

Ông già họ Lương bị đánh đến máu tươi rỉ ra ở hai bên mép mà chỉ tức giận nhìn đối phương thôi chứ không dám nói tiếp nữa. Đạo nhân ấy thấy vậy cười nhạt và nói tiếp:

- Nếu người chưởng môn mới quên tình thầy trò mà mỗi ngày không đem cháo, nước ba bữa vào cho các ngươi ăn thì không biết giờ xương của các ngươi đã mủn ra rồi cũng nên.

Lạc Dương tức giận vô cùng chỉ muốn nhảy ra đâm chết lão đạo sĩ gầy gò mặt dài này ngay tại chỗ. Nhưng sau chàng nghĩ lại nếu không nhẫn nại thì sẽ hỏng hết đại sự, nên chàng phải cố nén lửa giận.

Đạo sĩ gầy gò mặt dài ấy cười khỉnh mấy tiếng rồi cầm hai cái ấm đồng kia lên quát tiếp:

- Người nào người nấy mở mồm ra, mỗi người chỉ được ba ngụm cháo và uống ba ngụm nước thôi.

Những người bị giam giữ ở trong phòng đều há mồm để cho đạo sĩ ấy rót ba lần cháo nóng hổi và ba lần nước lạnh cho. Khi cho mọi người ăn uống xong đạo sĩ ấy lại cười giọng đểu cáng mấy tiếng rồi mới cầm đèn đi ra, cửa phòng lại từ từ đóng lại.

Ông già họ Lương liền lớn tiếng mắng chửi đạo sĩ Lam Tinh cứ bắt lão phu chịu nhục như thế này mãi lão phu chịu đựng không nổi đâu.

Lạc Dương chui ra, Lam Tinh Vũ Sĩ mỉm cười đỡ lời:

- Đã thấy ánh nắng xuất hiện, chúng ta đã sắp thoát khỏi tù tội này đến nơi, đến giờ phút này mà Lương thí chủ còn không chịu đựng được thêm chốc lát hay sao? Ông già họ Lương ngạc nhiên hỏi:

- Đạo sĩ nói gì thế? Đạo sĩ đang nằm mơ hay sao? Lam Tinh Vũ Sĩ nhìn Lạc Dương và nói tiếp;

- Chính tiểu thí chủ này là người sẽ giúp chúng ta thoát khỏi nơi đây.

Ông già họ Lương cười nhạt nói tiếp:

- Nằm mơ! Lam Tinh Vũ Sĩ không trả lời y nữa, liền nhìn Lạc Dương và nói:

- Tiểu thí chủ có thể thoát khỏi lao tù như vậy chắc thế nào cũng là môn hạ của danh túc trong võ lâm. Vừa rồi bần đạo đã nhận kỹ rồi, với sức của một mình thí chủ chắc khó mà thành được đại sự, nhưng tiểu thí chủ ra khỏi núi này triệu tập các tay cao thủ trong võ lâm đến đây cứu bần đạo với mọi người ra khỏi chốn nguy hiểm thì thế nào cũng thành công.

Nhưng ba trăm hai mươi bốn nơi yếu huyệt của bần đạo và các người bị chúng dùng đinh độc đóng như vậy, chưa chắc đã có người có đủ tài rút những đinh đó cho bần đạo với các vị đây, nhưng cứ biết ra khỏi nơi đây đã hãy tính nước cờ sau.

Lạc Dương đáp:

- Có phải lão tiền bối với quý vị bị Vạn Đằng Long bắt giữ như vậy là vì lúc đầu không ngờ tên phản đồ ấy lại có dã tâm cướp đoạt ngôi chưởng môn đấy không? Lam Tinh Vũ Sĩ rầu rĩ cười một tiếng rồi đáp:

- Phải, những người bị giam giữ ở trong thạch thất này, chỉ có một mình Ngọc Sơn Vân Tử Lương Hằng Phó thí chủ là người ngoài thôi, còn đều là những bề trên của bổn sơn Võ Đang Tam Lão và sư đệ của bần đạo là Hoàng Tinh Vũ Sĩ nữa.

Lạc Dương nghe nói giật mình nghĩ thầm: "Lão tặc Vạn Đằng Long lại ác độc và lợi hại đến như có thể bắt được hết các yếu nhân của phái Võ Đang như vậy, lại có thể một tay che lấp tai mắt của thiên hạ nữa. Đủ thấy y khôn ngoan xảo trá thế nào." Bỗng có một giọng khàn khàn lên tiếng nói:

- Vừa rồi bần đạo thấy thân pháp của tiểu thí chủ rất tinh xảo thật hiếm thấy trong võ lâm, dám hỏi quý tính danh của tiểu thí chủ là gì? Lai lịch ra sao có thể cho bần đạo và các người biết hay không? Lạc Dương cung kính đáp:

- Không dám, tiểu bối là Lạc Dương, gia sư là Tạ Vân Nhạc.

Chàng chưa nói dứt, thì mọi người đều đồng thanh kêu ủa một tiếng rồi cùng trố mắt lên nhìn thẳng vào mặt chàng.

Lão đạo sĩ có giọng khàn khàn lại nói tiếp:

- Thảo nào Lam Tinh sư điệt đoán không sai, chúng ta sẽ có hy vọng ra khỏi được nơi đây là nhờ ở Lạc thiếu hiệp này. Năm xưa Bắc Minh Tam Ma đến bổn sơn quấy rối, nếu không được Tạ đại hiệp ra tay trợ giúp cho thì bổn sơn đã bị ba tên ma ấy phá hủy rồi, ơn đức đó bổn phái vẫn chưa có dịp để cám ơn Tạ đại hiệp, cho nên đến giờ bần đạo và các người hãy còn áy náy trong lòng.

Nghe giọng nói biết ông già đó là một trong Võ Đang Tam Lão rồi. Lạc Dương vội tiến tới vái lạy và gọi:

- Lão tiền bối.

Ông già ấy vội đáp:

- Mời tiểu thí chủ đứng dậy, hiền sư đồ đều là đại ân của phái Võ Đang này sao lại còn dùng đại lễ mà chào bần đạo như thế? Bần đạo đâu dám nhận.

Lạc Dương đứng dậy lớn tiếng nói"

- Tiểu bối tự tin có đủ tài cứu các vị tiền bối ra khỏi nơi đây vì tiểu bối nhận thấy có đủ tài rút được những đinh độc đó cho quý vị. Quý vị cứ để cho tiểu bối thử xem.

Lam Tinh Vũ Sĩ đáp:

- Bần đạo nghe nói lệnh sư tài hoa cái thế từ lâu, không những võ công cao siêu khôn lường mà cả y lý cũng tinh thâm. Như vậy bần đạo đâu không dám tin Lạc thiếu hiệp là không đủ tài rút những mũi đinh đó ra cho bần đạo và các người. Nhưng bần đạo và các người bị giam giữ đã ba năm rồi, nguyên khí đã hao tổn rất nhiều, dù tiểu thí chủ có rút được những đinh độc đó ra, chúng tôi cũng phải nằm nghỉ năm bữa nửa tháng mới có thể đi lại được. Như vậy có phải là lòng nhân đức tiểu hiệp sẽ mất công toi không? Tên phản đồ đưa nước cháo hồi nãy sắp trở lại. Thiếu hiệp thừa thế lẻn ra ngoài phòng đợi chờ y đi ra, thiếu hiệp rón rén đi theo sau thì sẽ ra khỏi được chốn nguy hiểm này liền, nhưng có một việc này cần nhất là thiếu hiệp chớ nên nói cho ai hay đã gặp bần đạo và các người.

Lạc Dương đáp:

- Tiểu bối xin tuân lệnh.

Lam Tinh Vũ Sĩ lại nói tiếp:

- Bây giờ thì hãy còn nhiều thì giờ lắm, chi bằng thiếu hiệp ngồi đây chuyện trò một hồi đã, bần đạo vẫn không nghĩ ra nguyên nhân tại sao mà phản đồ Vạn Đằng Long lại không chịu gặp thiếu hiệp, hay là y đi vắng mới ra lệnh cho Tĩnh Phổ dụ bắt thiếu hiệp giam giữ ở đó để đợi y về sẽ xử trí sau. Hoặc là y biết lai lịch và sư phụ của thiếu hiệp nên y hoảng sợ mới không dám làm gì thiếu hiệp cũng nên. Thiếu hiệp hãy cho bần đạo biết tình hình của Võ Đang gần đây như thế nào? Lạc Dương ngồi xếp bằng tròn ngẫm nghĩ giây lát rồi kể hết mọi sự cho những người đó nghe.

-oOo-

Ở trên bờ sông Trường Giang vào chỗ giáp giới nam bắc thường có sóng gió luôn luôn rất là hiểm nghèo và bãi đất trống ở trên bờ sông nơi đó ngày nào cũng có thấy xác của các nhân vật giang hồ vứt ngổn ngang. Xác nào cũng bị bằm nhừ nát trông rất thảm khốc, tin này đã làm cho võ lâm cả nam lẫn bắc đều kinh hoàng hết sức.

Thân Phùng Xuân đang đứng suy nghĩ ở trên sân trong một căn nhà lớn tại thị trấn Hà Khẩu, y nhìn lên trời một hồi lâu, mặt mày cau có hình như đang suy nghĩ một vấn đề gì nan giải vậy.

Bỗng có một thiếu nữ ở trong nhà bước ra đang đi ở trên hành lang. Phùng Xuân thấy thiếu nữ đó ra vội gọi:

- Mai Nhi.

Mai Nhi ngừng bước lại hỏi:

- Thân đại thúc muốn dặn bảo điều gì thế? Phùng Xuân ho một tiếng rồi nói tiếp:

- Lan cô nương đã bớt nóng lòng sốt ruột chưa?

- Bớt sao được, vì đã hay tung tích của Lạc công tử đâu, hai ngày hôm nay cô ta lại càng cau có thêm là khác. Cũng vì vậy mà các nhân vật của Tam Nguyên Bang mới bị cô nương đánh chết luôn luôn và thủ đoạn của cô nương ác độc lắm. Tỳ nữ chỉ lo cứ thế này mãi không biết sẽ ra sao?

- Mai Nhi, con vào khuyên Lan cô nương bảo Lạc thiếu hiệp thế nào cũng về tới, vì tướng của thiếu hiệp phúc đức như thế không khi nào lại chết non chết yểu đâu. Sao Lan cô nương lại không nghĩ tới điểm đó.

- Cô ấy khó tính lắm, Thân đại hiệp không phải là không biết, đến Quan lão gia còn chả khuyên được huống hồ chúng con. Bây giờ chỉ có Lạc công tử về tới thì mới khuyên nổi thôi.

Phùng Xuân thở dài một tiếng thì bỗng trong nhà có tiếng nói thỏ thẻ vọng ra:

- Mai Nhi, sao mi lại nói tới ta như thế? Mai Nhi hoảng sợ đến biến sắc mặt vội đáp:

- Thị nữ đâu dám.

Nói xong nàng nháy mắt ra hiệu cho Phùng Xuân. Hiểu ý ngay, Phùng Xuân liền ho một tiếng rồi vừa cười vừa nói:

- Lan cô nương lo sầu như vậy rất hại đến sức khỏe, nếu cô vui lòng để lão vào kể chuyện cổ tích cho cô nghe.

Thấy trong nhà không có tiếng trả lời nữa, Phùng Xuân nhìn Mai Nhi mỉm cười tỏ vẻ bất đắc dĩ.

Lúc ấy đột nhiên bên ngoài có tiếng chân người đi nhộn nhịp tiếp theo đó Trần Bách Thành đã vội vã đi vào, vừa đi vừa nói:

- Thân lão sư có tin tức Lạc thiếu hiệp rồi.

Phùng Xuân và Mai Nhi nghe nói mừng rỡ vô cùng, đồng thanh hỏi:

- Có thật không? Tố Lan nhanh như điện chớp chạy ra, hai mắt hãy còn sưng húp hiển nhiên nàng vừa mới khóc xong nhưng lúc này vẻ mặt của nàng đã tươi như hoa nở. Bách Thành vào đến trong sân, Tố Lan đã vội lên hỏi:

- Trần đại hiệp, tin ấy thật hay là dối? Bách Thành lớn tiếng cười và đáp:

- Có bằng cớ hẳn Hồi, giả dối sao được.

Tố Lan lại hỏi tiếp:

- Thế hiện giờ y ở đâu? Bách Thành giả bộ không hiểu vội hỏi lại:

- Lan cô nương hỏi ai thế? Tố Lan mặt đỏ bừng nũng nịu nói tiếp:

- Trần đại hiệp chỉ được cái...

Bách Thành cười ha hả nói tiếp:

- Vừa rồi Trần mỗ với minh đệ ba người đã tìm thấy một cái xác chết, đó chính là Lại Đăng Khôi người của Tuyết Liên Giáo.

Tố Lan nghe nói vừa kinh hãi vừa mừng rỡ:

- Đúng chàng ta giết chết Lại Đăng Khôi chứ không sai. Vì tên ấy là kẻ đại thù của chàng, chàng hỏi y xong rồi giết luôn để diệt tích phải không? Bách Thành gật đầu đáp:

- Trần mỗ cũng đoán như vậy.

- Nhưng còn Dương đệ của đại hiệp hiện giờ ở đâu?

- Sao Lan cô nương nóng nảy thế? Hãy nghe Trần mỗ nói nốt đã, sau khi phát giác được xác Lại Đăng Khôi rồi Trần mỗ với ba người minh đệ liền vào một ngôi tiểu miếu ở bên cạnh bờ sông nghỉ ngơi, nhân lúc đó Trần mỗ mới nghĩ đến Lạc thiếu hiệp để xem Lạc thiếu hiệp đi đâu. Trần mỗ cũng đoán chắc thiếu hiệp hỏi Lại Đăng Khôi hay biết tung tích của kẻ thù xong, nóng lòng như thiêu liền đi kiếm kẻ thù ngay, quên cả trở về nói cho Lan cô nương hay nữa. Trần mỗ với ba người minh đệ thương lượng xong liền nghĩ cách để đi tìm tung tích của thiếu hiệp. Trong lúc đang đàm luận thì bỗng có một đôi nam thiếu niên anh tuấn lạ thường ở trong bóng tối xuất hiện, họ tự nhận là Đông Phương Ngọc Côn với Hồng Phong Nương Tử của phái Nga Mi. Hai người đó là một đôi vợ chồng. Ngọc Côn hỏi chúng tôi đang đàm luận Lạc Dương đó có phải là cao túc của Quái Thủ Thư Sinh Tạ Vân Nhạc không? Y còn nói y là bạn thân của thiếu hiệp bảo chúng tôi đừng nghi ngờ gì hết. Trần mỗ liền trả lời cho y hay thiếu hiệp chính là cao túc của Tạ đại hiệp thực. Đông Phương Ngọc Côn liền nói tiếp: "Hôm qua Lạc Dương đang ở trên núi Võ Đang dò thăm tung tích của kẻ thù, hai bên chỉ vì một lời nói không hợp ý nhau mà xung đột nhau ngay, lúc ấy sư phụ của y là Mạn Nhân sư thái vừa có mặt đó liền đứng ra khuyên giải và có hẹn với Lạc thiếu hiệp ba ngày sau sẽ tới Võ Đang vì lúc ấy người chưởng môn mới tọa quan xong. Ngọc Côn còn nói thiếu hiệp thế nào cũng y hẹn lên núi Võ Đang, như Mạn Nhân sư thái người Chưởng môn của phái Võ Đang đa mưu túc trí và giảo hoạt lắm, khuyên thiếu hiệp phải cẩn trọng mới được nhưng lúc ấy bà ta thế nào cũng ngấm ngầm trợ giúp." Y thấy chúng tôi đàm luận chuyện của thiếu hiệp nên y mới hiện thân ra cho chúng tôi hay tin đó. Vậy bây giờ chúng ta muốn kiếm thiếu hiệp thì phải đi ngay mới được.

Sợ Lạc Dương bị nguy hiểm Tố Lan thúc giục mọi người lên đường đi Võ Đang ngay.

-oOo-

Mặt trời đã bắt đầu lặn, gió núi càng thổi càng lạnh, trên núi Võ Đang tiếng chuông ở trong La cung điện kêu nhộn nhịp. Một ông già cao lớn đi cùng với Tố Lan mấy người đứng đối diện với mấy chục đạo sĩ, ông già giận dữ quát bảo bọn đạo sĩ rằng:

- Nếu các ngươi không giao thiếu niên bái sơn ra đây thì dù có xuất động hết đạo chúng của phái Võ Đang cũng chỉ dấn thân vào chỗ chết thôi chứ không cản trở nổi chúng ta đâu.

Tố Lan dùng một cái khăn sa trắng che mặt nhưng vẫn còn trông thấy mặt nàng lộ sát khí.

Một người đạo sĩ trung niên tay cầm kiếm cười nhạt đáp:

- Quả thật bần đạo không hay biết gì hết, dù có biết chuyện đi chăng nữa thí chủ cứ dùng thái độ này bắt ép thì phái Võ Đang không bao giờ để cho những kẻ ngông cuồng như thế lên trên núi đâu...

Quan Bằng Cách không chờ đạo sĩ nọ nói dứt đã quát lớn một tiếng giơ hữu chưởng lên tấn công luôn. Đạo sĩ trung niên cũng múa kiếm chống đỡ liền.

Đạo sĩ ấy thấy Bằng Cách ra tay rất tầm thường liền tỏ vẻ khinh địch. Ngờ đâu chưởng của lão hiệp trông rất tầm thường nhưng thật sự bên trong rất tinh kỳ, thế võ vừa tấn công ra tuy chậm chạp nhưng càng ngày càng nhanh thêm, chỉ thấy Bằng Cách bỗng xoay tay một cái chộp luôn thân kiếm, kiếm của đối phương bị gãy làm mấy mảnh liền.

Bằng Cách cười một tiếng thật lớn bàn tay phải đã đi vào ngực của đạo sĩ kia, những sắt vụn của thanh kiếm gãy đó đều đâm cả vào trong người của đạo sĩ ấy mặt biến sắc mồm rú lên một tiếng thảm khốc, máu tươi phun ra như mua ngã ngửa người về phía sau chết tốt.

Các đạo sĩ khác thấy vậy cả giận liền cùng nhau sấn sổ xông lại, Tố Lan thấy thế cười nhạt một tiếng giơ tay lên tung một cái, mười mấy đạo sĩ chỉ kêu được một tiếng hự thôi đều ngã lăn ra đất, các đạo sĩ ở phía sau thấy vậy đều hoảng sợ liền rủ nhau quay mình chạy về phía Thiên Trụ Phong.

Bách Thành thấy vậy liền nói:

- Phía chúng đang đào tẩu chính là nơi trọng địa của người chưởng môn tu luyện đấy, chém giết nhiều như vậy vô ích, chi bằng chúng ta nên tới đó gặp hẳn người chưởng môn nói chuyện thì hơn.

Lời nói của Bách Thành đã tỏ ra bất mãn sự giết chóc bừa bãi của Tố Lan như thế.

Tố Lan là người rất thông minh sao lại không hiểu, liền nói giọng khàn khàn rằng:

- Trần lão sư nhân đức quá, lão sư không giết chúng, chúng cũng không buông tha đâu.

Phải biết phái Võ Đang bây giờ có phải là phái Võ Đang ngày xưa đâu, kẻ gian nhiều hơn người ngay.

Bách Thành ngạc nhiên nghĩ thầm: "Cô nương này nói cũng có lý, năm xưa Tạ đại hiệp có ơn với phái Võ Đang đáng nhẽ phái này phải trả ơn môn đồ của Tạ đại hiệp mới phải.

Nhưng nghe lời nói của Đông Phương Ngọc Côn thì hình như phái Võ Đang đang bị tai biến rất lớn? Chẳng lẽ người chưởng môn mới của Võ Đang đây lại là một tên tướng cướp giả bộ xin nhập môn phái này rồi thừa cơ chiếm chức chưởng môn chăng?" Y vốn là người thông minh nghĩ như vậy tự tin sự ước đoán của mình không sai vội đáp:

- Lời nói của cô nương rất có lý, chúng ta không nên chậm trễ nữa mau đuổi theo lên Quỳnh Đài quan đi.

Mười mấy người nhanh như điện chớp nhảy thẳng lên trên đỉnh núi cao chót vót, khi mọi người lên tới bãi đất trống quanh Quỳnh Đài đã thấy các đạo sĩ bày thành một chiến trận đông như kiến cỏ. Bằng Cách quay đầu lại cười ha hả nói:

- Thật là may mắn cho lão phu xưa nay nghe nói Tam Nguyên Kiếm Trận của phái Võ Đang lợi hại lắm. Ngày hôm nay lão phu có duyên được đích thân thử thách thật là khoái chí vô cùng.

Các đạo sĩ của Võ Đang không nói năng gì cả liền xông lại bao vây mấy người vào giữa, mũi kiếm của họ đều chĩa vào ngang ngực của mọi người trông như muôn bông hoa bạc lấp lánh và sáng quắc thật là đẹp mắt.

Tố Lan, Mai Nhi, Bình Nhi, Phụng Nhi. Bốn nàng đột nhiên quát lớn một tiếng tám chiếc tay liền giơ lên trên mặt một cái, các đạo sĩ của phái Võ Đang đã có mấy chục người té lăn ra đất, nên họ loạn xạ kêu la om sòm liền.

Dưới ánh sáng trăng, những xác chết của các đạo sĩ nằm ở trên mặt đất đó chỉ trong chốc lát đã hóa thành một đống nước vàng liền. Trong bọn đạo sĩ còn sống sót bỗng có một người lên tiếng:

- Vô Lượng Thọ Phật, ám khí độc thật, nhưng độc đến đâu cũng có lúc sử dụng hết.

Kiếm trận của bần đạo phát động một cái thì các người tan xương nát thịt ngay.

Bách Thành lớn tiếng đáp:

- Nếu quý phái trao trả thiếu niên lên bái sơn ngày nọ thì chúng tôi ngừng tay ngay.

Trong bọn đạo sĩ có một đạo sĩ bước ra cười nhạt hỏi:

- Thế còn bao nhiêu môn đồ của bổn sơn chết như vậy thì tính sao? Bách Thành trả lời tiếp:

- Quý phái cứ hãy thả thiếu niên kia ra trước rồi chúng ta nói chuyện về vấn đề này sau cũng không muộn.

- Ngày nọ thiếu niên ấy có tới đây định xông lên trên núi nhưng không xông lên được, từ hôm đó đến giờ y có quay trở lại nữa đâu? Sao các người lại vu oan giá họa như thế? Phái Võ Đang này có sợ gì ai đâu mà không dám nhận?

- Chẳng lẽ chúng tôi cũng là người nhát gan hay sao? Tại sao Chưởng môn của quý phái không ra đây nói chuyện. Như vậy đủ thấy quý phái có giữ thiếu niên đó thật nên chưởng môn của quý phái mới gượng mặt mà không dám ra tiếp chuyện như thế.

Phía bên trái ở trên một mỏm núi nhô ra bỗng có một tiếng cười nhạt, sau tiếng cười ấy liền có mười mấy cái bóng người nhẹ nhàng nhảy xuống mặt đất.

Bách Thành đưa mặt nhìn về phía đó thấy một đạo nhân ăn mặc rất lịch sự. Mắt hổ mũi sư tử râu dài tới rốn, đôi ngươi lóng lánh có thần trông rất oai nghi. Theo sau đạo sĩ đó có một ni cô và một hòa thượng. Bách Thành biết hai người đó là Mạn Nhân sư thái, sư phụ của Đông Phương Ngọc Côn với Tỷ Trúc đại sư. Trong bọn đạo sĩ bỗng có một đạo sĩ tiến tới trước mặt đạo sĩ mắt hổ mũi sư tử kia thưa một hồi. Đạo sĩ đó liền cau mày lại giận dữ nói:

- Bổn tọa từ khi tiếp nhiệm Chưởng môn của phái Võ Đang đến giờ nghiêm cấm môn hạ ở trên núi thanh tu không được xuống núi can dự thị phi của giang hồ và cũng không vô cớ kết thù kết oán với ai hết. Các người vô cớ đến đây định xông vào trong núi và còn giết bấy nhiêu đệ tử của bổn phái như vậy là nghĩa lý gì? Bách Thành mỉm cười đáp:

- Chúng tôi chỉ yêu cầu quý phái buông tha thiếu niên kia ra thôi chứ không có lý do gì khác nữa.

Người Chưởng môn của phái Võ Đang ngẩn người rồi đáp:

- Bốn ngày trước bổn tọa đang tọa quan quả có một thiếu niên lên núi tầm thù thật, y cứ đòi gặp Tĩnh Minh sư huynh...

Nói tới đó y đưa mắt nhìn Mạn Nhân sư thái với Tỷ Trúc đại sư rồi nói tiếp:

- Sau nhờ có Mạn Nhân thần ni với Tỷ Trúc cao tăng của phái Nga Mi khuyên giải.

Thiếu niên nọ đã tuyên bố ba ngày sau thế nào cũng trở lại để gặp bổn tọa. Khi bổn tọa khai quan hay tin đó liền bảo các môn hạ đợi thiếu niên kia quay trở lại là tiếp rườc một cách lễ phép ngay. Nhưng tiếc thay ngày hôm đó tới nay chưa thấy thiếu niên đó giáng lâm nữa. Xin quý vị thí chủ đừng nghe lời đồn đại hão nên mới tưởng lầm bổn sơn đã giam giữ thiếu niên đó cho nên mới nổi giận phải không? Bách Thành cười nhạt một tiếng trả lời tiếp:

- Biết đâu người chưởng môn lại chả thoái thác như vậy? Lão đệ đó của mỗ không bao giờ sai lời hứa hết và đã hứa với quý bang thì chàng ta thể nào cũng quay trở lại.

Người Chưởng môn của phái Võ Đang nghiêm nét mặt trả lời:

- Khi khai quan song bần đạo suốt ngày tiếp Mạn Nhân thần ni với Tỷ Trúc cao tăng, chúng tôi ba người không rời nhau nửa bước, nếu thiếu niên nọ quả có lên đây thật sao bần đạo không thấy môn hạ truyền báo. Bổn tọa có phải là nhút nhát đâu. Nếu các bạn không tin thì cứ hỏi Mạn Nhân thần ni với Tỷ Trúc cao tăng thí sẽ biết lời của bần đạo có đúng sự thực không.

Mạn Nhân thần ni cũng đang hoài nghi tại sao không thấy Lạc Dương quay trở lại, chắc đã gặp phải việc gì rắc rối nên chưa lên tới nơi, bây giờ Thần Ni lại nghe tiếng thấy người chưởng môn của phái Võ Đang nói như vậy liền chắp tay lại chào và trả lời cho Bách Thành hay rằng:

- Người Chưởng môn của phái Võ Đang không nói dối đâu, lão ni xin làm chứng mong vị thí chủ này tin lời nói đó đi.

Bách Thành ngạc nhiên, Tố Lan và mấy nàng kia cũng đều ngẩn người ra nhìn nhau.

Bỗng có một cái bóng đen ở trên cao phi thân xuống. Mọi người định thần nhìn kỹ mới hay người đó chính là Lạc Dương.

Lạc Dương vừa xuất hiện đã chỉ tay vào mặt người Chưởng môn giận dữ quát mắng:

- Lão tặc, mi sai người giả mạo chưởng môn dụ thiếu gia vào trong lòng núi giam giữ ở trong thạch thất bốn bên vách núi đều làm gang thép nhưng trời bất dung gian tiểu gia vẫn ra đây được.

Nói tới đó chàng sầm nét mặt lại lớn tiếng quát mắng tiếp:

- Vạn Đằng Long, mi trả tính mạng của cha mẹ ta lại đây.

Nói xong chàng múa chưởng như vũ bão tấn công luôn. Người chưởng môn của phái Võ Đang cũng biến sắc mặt cũng giơ song chưởng lên chống đỡ. Chưởng lực của hai người va chạm nhau rất mạnh. Đằng Long thừa thế nhảy luôn lên trên cao mồm thì quát lớn:

- Thần ni, cao tăng quý phái đã kết liên với bổn sơn thì mau ra tay chống cự kẻ địch diệt trừ bọn cuồng đồ này đi.

Mạn Nhân sư thái với Tỷ Trúc đại sư liền múa chưởng xông lại tấn công Lạc Dương ngay.

Lạc Dương thấy Mạn Nhân sư thái với Tỷ Trúc đại sư xăm xăm tấn công tới liền ngẩn người ra nghĩ thầm: "Tại sao hai người này lại giúp kẻ ác tặc Vạn Đằng Long như thế?" Nghĩ đoạn chàng liền múa song chưởng tấn công sang hai bên, thấy cánh tay hơi rung động. Mạn Nhân sư thái liền cười nhạt một tiếng múa chưởng tấn công các yếu huyệt của Lạc Dương mồm thì nói:

- Tỷ Trúc sư huynh chỉ một mình sư muội cũng đủ đối phó rồi. Sư huynh nên sang giúp đỡ các đạo chúng của phái Võ Đang đi.

Đại sư hiểu ý ngay liền quay mình trông lại phái bọn Bách Thành các người.

Lạc Dương thấy Mạn Nhân sư thái như vậy múa chưởng tấn công luôn, bỗng nghe thấy sư thái khẽ nói:

- Hiền điệt, không nên nóng lòng trả thù vội nếu lão ni không ra tay đối phó với các ngươi thì sẽ mang tội phản môn, vì vậy không muốn vì tư oán mà làm hỏng hết đại cuộc của võ lâm đi.

Nói xong bà ta lại ra tay tấn công vừa nhanh vừa mạnh.

Lạc Dương nghe thấy sư thái nói như vậy vội phi thân đến phía sau Tố Lan.

Bọn đạo sĩ của phái Võ Đang sợ ám khí độc của Tố Lan với bốn nàng kia, nên chúng thấy Tố Lan tiến tới tên nào tên nấy múa kiếm để phòng vệ.

Tỷ Trúc đại sư phi thân tới trườc mặt Tố Lan, Bách Thành và các người liền vái chào và nói:

- Các vị thí chủ nên rút lui ngay đi, bằng không bần tăng sẽ phải khai sát giới đấy.

Tố Lan cười nhạt đáp:

- Đại sư là người trong cửa Phật đã ra ngoài tam giới không ở trong ngũ hành nữa, tại sao đại sư lại còn nóng nảy như vậy và định ra tay giúp sức cho bọn giặc như thế? Tỷ Trúc đại sư trầm giọng đáp:

- Nữ thí chủ giết chóc những kẻ vô tội như vậy bắt buộc bần tăng phải dùng sát mà ngăn cản sát.

Tố Lan liền múa chưởng xông lại tấn công thì bỗng nghe thấy Lạc Dương quát bảo:

- Chị Lan ngừng tay lại.

Tố Lan vội thân bay về phía sau Lạc Dương tới gần khẽ bảo:

- Chị Lan hôm nay tiểu đệ may mắn không bị thương gì hết, kẻ quân tử thù ba năm trả cũng không muộn, chúng ta hãy mau mau rút xuống núi trước.

Mọi người nghe thấy có tiếng kêu ùm thật lớn vội quay đầu lại nhìn thì thấy Bằng Cách đã đấu chưởng với Vạn Đằng Long cả hai người đều bắn ra ngoài xa hơn trượng.

Lạc Dương vội chạy lại múa chưởng tấn công Đằng Long không ngờ sư thái với Tỷ Trúc đại sư đã song song nhảy tới tấn công mồm thì đồng thanh nói:

- Tiểu thí chủ nếu có dịp tha thứ thì nên buông tay tha thứ cho người đi.

Hai người vừa nói dứt thì chưởng lực của cả hai đã vừa kịp đỡ chưởng lực của Lạc Dương.

Lạc Dương thấy vậy vội lùi về phía sau hai bước quay mình về phía sau nói:

- Quan lão gia, chúng ta đi thôi! Bằng Cách đáp:

- Cũng được! Mười mấy người liền xuống khỏi Thiên Trụ Phong và chạy vào trong sơn cốc âm thầm mất dạng.

Mạn Nhân sư thái với Tỷ Trúc đại sư chờ Lạc Dương đi khỏi trong lòng than thầm.

Vạn Đằng Long đứng yên một chỗ mặt lộ vẻ oán độc.

Gió trời thổi lồng lộng trên núi Võ Đang trở lại bình tĩnh như trước. Mặt trăng cũng từ từ thẳng lên dưới ánh sáng lờ mờ tiếng chuông ở trong quan lại vang động liên tiếp...

***

Hồi
23

Đầy Giường Thơm Tho Núi Non Xanh Rì

-oOo-

Hãy nói nơi Tam Thanh Điện ở Quỳnh Đài Quan, Vạn Đằng Long mời Mạn Nhân sư thái với Tỷ Trúc đại sư ngồi xuống xong, liền lên tiếng hỏi:

- Tại sao vừa rồi hai vị lại để cho chúng yên ổn rời khỏi trại mà đi như thế? Mạn Nhân sư thái đáp:

- Nếu bần ni không làm như thế thì quý sơn không khỏi mang tiếng với đời không sao rửa sạch được.

Đằng Long nghe nói ngạc nhiên hỏi lại:

- Bần đạo không hiểu thần ni nói gì? Mạn Nhân sư thái trả lời tiếp:

- Vì Chưởng môn là người trong cuộc nên không trông thấy rõ. Thiếu niên nọ đột nhiên hiện thân bảo có người giả mạo Chưởng môn tiếp rước y và dụ y vào hậu sơn giam giữ y ở trong thạch thất, may y thoát lưới, nếu y đem chuyện đó đồn ra bên ngoài, bảo quý sơn không phải là chỗ thanh tu, giới luật không nghiêm, Chưởng môn thử nghĩ xem, có bao giờ môn hạ lại dám giả mạo Chưởng môn như thế, huống hồ chuyện này lại xảy ra trong quý sơn, như vậy chả bị võ lâm chê cười là gì và thử hỏi Chưởng môn tiếng xấu ấy liệu có thể rửa được không? Vạn Đằng Long ngạc nhiên hỏi lại:

- Thần ni nói rất phải, nhưng tha cho chúng đi như vậy chúng sẽ không nói nữa hay sao? Mạn Nhân sư thái trả lời tiếp:

- Chưởng môn chỉ biết một mặt thôi chứ không biết hai mặt, họ bình yên rời khỏi đây dù họ có nói xấu quý sơn đi chăng nữa cũng không ai tin vì khi họ đã bị giam giữ ở trong thạch thất thì làm sao họ có thể thoát thân được dễ dàng như thế? Như vậy có phải là người trong võ lâm không tin lời nói của họ hay không? Vạn Đằng Long nhận thấy lời nói của thần ni rất có lý, liền kêu ủa một tiếng rồi nói tiếp:

- Cao kiến của thần ni, bần đạo rất kính phục. Nhưng bần đạo không tin môn hạ nào lại táo gan giả mạo chưởng môn như vậy, bổn môn từ Tổ sư gia khai môn lập phái tới giờ xưa nay giới luật nghiêm cẩn lắm...

Mạn Nhân sư thái không đợi cho Đằng Long nói tiếp đã cướp lời:

- Bần ni cũng không tin chuyện đó.

Tỷ Trúc đại sư bỗng xen lời nói:

- Thiếu niên đó cứ luôn mồm nói, bảo đòi Chưởng môn phải trả lại tính mạng của cha mẹ y, chẳng lẽ Chưởng môn lại không biết lai lịch của y hay sao? Đằng Long mặt hơi biến sắc nhưng bỗng trấn tĩnh ngay vội lắc đầu đáp:

- Trong đời bần đạo chưa hề giết chóc qua một tính mạng nào hết cho nên bần đạo muốn gác chuyện ấy sang một bên, không hỏi tới chuyện ấy nữa. Bây giờ hai vị đã lên tiếng bảo vệ cho chúng rời khỏi bổn sơn thì bần đạo cũng không tiện giữ chúng lại làm chi, nếu thiếu niên ấy không đặt điều vu khống thì thể nào cũng còn có dịp lên Võ Đang lần thứ ba.

Tới lúc đó bần đạo thể nào cũng hỏi y cho ra manh mối mới được.

Mạn Nhân sư thái với Tỷ Trúc đại sư đã hiểu rõ hết chuyện Vạn Đằng Long bàn với hai người ở trên Huyền Võ Điện về việc kết minh với nhau là một hành động giả dối và việc y ngấm ngầm sai bảo chưởng môn để dụ Lạc Dương vào trong thạch thất giam giữ mới là sự thật. Lạc Dương với y có thù bất cộng đái thiên với nhau cũng là sự thật nhưng hai người không tiện nói toạc sự bí mật đó ra, vì sợ nói như thế sẽ có hại chứ không có lợi. Mạn Nhân sư thái liền đưa mắt ra hiệu cho Tỷ Trúc đại sư rồi cả hai vội đứng dậy chắp tay chào cáo từ:

- Việc kết minh của quý phái với tệ phái bần ni và bần tăng sẽ tuân theo lời dặn bảo của quý chưởng môn về núi thưa cùng chưởng môn của tệ môn hay. Sư huynh muội chúng tôi ở đây quấy nhiễu quý sơn bấy nhiêu ngày, chúng tôi rất lấy làm cám ơn quý sơn.

Nói xong hai người ra khỏi Quỳnh Đài Quan. Vạn Đằng Long tiễn đưa ra tới cửa Nhị Tiên mới dừng lại.

Vạn Đằng Long chờ hai người khuất bóng mà vẫn còn đứng yên ở đó, ngơ ngác như người mất hết hồn vía vậy.

Trải qua vụ quấy nhiễu của Tố Lan, môn hạ của phái Võ Đang bị giết chết và bị thương khá nhiều, sau lại thấy Lạc Dương hiện thân, Đằng Long mới kinh hãi thầm, lúc nào cũng ăn ngủ không yên, y đứng ngẩn người ra đó nghĩ thầm: "Năm xưa ta làm giặc ở Mẫn Giang, người bị ta giết chết đếm không xuể, không hiểu người thiếu niên nọ là ai, nhất là thiếu nữ bịt mặt lại càng thần bí thêm, chúng đều là những người khó đối phó chứ không phải là những tay tầm thường đâu." Bệnh cũ năm xưa của y lại nổi lên tựa như có một tảng đá nặng đè lên ngực khiến y thấy khó thở vô cùng, đúng lúc đó y đột nhiên nghe thấy phía sau có tiếng người kêu gọi:

- Người Chưởng môn! Y giật mình kinh hãi, vội quay người lại nhìn.

Y chỉ thấy Tĩnh Phổ đạo nhân vẻ mặt rầu rĩ đứng ở trước mặt, y liền hỏi:

- Tĩnh Phổ sư huynh sao sơ ý thế? Sao lại để cho tiểu tặc biết rõ sư huynh là giả mạo như vậy? Sao lại để cho y tẩu thoát một cách dễ dàng như thế? Tĩnh Phổ đạo nhân liền đáp:

- Người Ch ng môn chưa rõ chuyện, trước hai tiểu tặc bị giam giữ ở dưới hầm vẫn không rõ ngu huynh là người giả mạo Chưởng môn, nếu ngu huynh đoán không sai có lẽ là Tĩnh Sơn sư đệ tiết lộ...

Đằng Long biến sắc mặt cả giận hỏi:

- Y ở đâu? Gọi y lên Quỳnh Đài Quan này để bổn tọa hỏi tội! Tĩnh Phổ đạo nhân ngập ngừng đáp:

- Tĩnh Sơn sư đệ đã chết rồi, bị tiểu tặc ấy đâm hai kiếm vào bụng, phanh da xẻ thịt ra mà chết một cách thê thảm rồi...

Đằng Long nghe nói rùng mình một cái, hai mắt nhìn vào mặt của người sư huynh đó.

Tĩnh Phổ đạo nhân nói tiếp:

- Sở dĩ tên tiểu tặc tẩu thoát được là y nhờ ở thanh kiếm, tường sắt dày hai thước như thế mà bị y khoét thủng một lỗ, tiểu tặc ra khỏi thạch thất rồi, đáng nhẽ những đường hầm ở bên dưới chằng chịt như lưới nhện như thế người trong bổn môn cũng chưa chắc biết đường mà ra huống hồ y. Lúc ấy vừa gặp Tĩnh Sơn sư đệ đem nước cháo vào trong hầm nên y mới bị tiểu tặc điểm huyệt và bắt phải cung khai đường lối cho y...

Y chưa nói dứt, Đằng Long đã biến sắc mặt, vội vàng cướp lời:

- Sư huynh, chúng ta hãy mau chui xuống dưới đường hầm xem xét ngay! Thế rồi hai người cùng rời khỏi Quỳnh Đài Quan đi xuống bên dưới, chúng vừa đi xuống tới bên dưới đã trông thấy Tĩnh Sơn phơi xác ở giữa đường hầm, ruột gan đều vãi ra bên ngoài, máu đã đóng băng, mùi tanh hôi xông lên, khiến hai người phải nín và gượng lắm mới khỏi nôn ọe và trông rất thảm khốc.

Đằng Long giậm chân một cái, giận dữ chạy vào bên trong, chỗ giam giữ Võ Đang Tam Lão.

Chúng vừa mở cửa hầm vào tới bên trong liền đưa mắt ngắm nhìn mọi người ngay. Võ Đang Tam Lão các người vừa thấy Đằng Long vào, ai nấy đều nhắm nghiền mắt lại, không thèm nhìn đến mặt của y nữa, và mọi người cũng thừa biết là Lạc Dương đã tẩu thoát, nên trong lòng mừng thầm.

Đằng Long thấy những người bị giam giữ đầy đủ hết, trong lòng mới khoan tâm vì y sợ Lạc Dương ngấm ngầm theo dõi Tĩnh Sơn tới đây mà tháo cũi sổ lồng cho Tam Lão nên y mới phải vào tới đây để xem xét như vậy.

Vạn Đằng Long với Tĩnh Phổ vội quay mình đi ra luôn, Tĩnh Phổ khẽ hỏi:

- Chưởng môn có biết lai lịch của tiểu tặc không? Đằng Long lắc đầu, khẽ thở dài một tiếng rồi đáp:

- Bổn tọa cũng không biết nhưng tiểu tặc ấy một ngày không chết, bổn sơn không thể nào yên thân được! Nhưng bổn tọa đoán chắc một ngày gần đây thế nào y cũng sẽ trở lên bổn sơn một lần nữa. Sư huynh mau triệu tập tám vị thủ tọa chân nhân tới thương lượng việc cần và bàn cả việc kết minh với phái Nga Mi nữa.

Tĩnh Phổ đạo nhân vâng lời đi ngay, Đằng Long quay trở lên Quỳnh Đài Quan ngồi xuống suy nghĩ.

-oOo-

Lạc Dương, Tố Lan ra khỏi núi Võ Đang rồi, vừa đi Tố Lan vừa oán trách Lạc Dương không cho mình hay biết gì hết mà bỏ đi như vậy, mặt nàng ra vẻ hờn giận.

Mai Nhi đi bên cạnh cũng phụ họa và nói rằng:

- Nếu không điều tra ra được tung tích của thiếu hiệp thì phen này Lan cô nương thể nào cũng đau nặng. Mấy ngày hôm nay cô nương đã không ăn cơm, không uống nước và còn mất ngủ nữa, thế nào? Lạc Dương liếc mắt nhìn trộm, quả thấy Tố Lan gầy hơn trước nhiều, chàng ăn năn vô cùng rồi rỉ tai nàng xin lỗi.

Chàng nói mãi, Tố Lan mới nguôi cơn giận, nàng cười khì.

Lúc này Lạc Dương đầu óc bối rối khôn tả, vì chàng đang lo nghĩ đến các người của Cái Bang bị bắt ở Nội Phương Sơn, chàng chỉ muốn đi tới đó cứu họ thoát nạn, nhưng lúc này chàng không tiện nói ra, vì việc này liên quan đến sự vinh nhục của Cái Bang nên chàng không tiện lên tiếng nhờ Tố Lan giúp sức. Ngoài ra chàng lại nghĩ đến việc nhờ vả của Lam Tinh đạo trưởng người Chưởng môn của phái Võ Đang. Đáng lẽ bọn Tố Lan các người chính là những người giúp sức rất đắc lực cho chàng, nhưng không hiểu tại sao chàng cứ cho bọn Thân Phùng Xuân không phải là người hiệp nghĩa cho nên chàng muốn nói, lại thôi.

Việc gì cũng vậy, không lo thì thôi, đã lo thì đầu óc rối loạn, ai cũng thế hết. Lạc Dương cũng vậy, vẻ mặt của chàng hiện lo âu ra ngay và cứ đưa mắt nhìn Trần Bách Thành ở phía sau luôn. Chàng biết Trí Hồ là người rất tài hoa, thương lượng với lão hiệp ấy, thế nào cũng có mưu kế ngay, nhưng tay chàng bị Tố Lan nắm chặt, không sao thoát ra được, đột nhiên Tố Lan vừa cười vừa nói:

- Dương đệ, hai thanh bảo kiếm này của Dương đệ lượm được ở đâu thế? Hình như tôi đã được trông thấy nó ở đâu rồi thì phải? Lạc Dương bỗng nghĩ đến Gia Hằng, vội đáp:

- Chị Lan, đôi kiếm này là của Gia Hằng, Gia Hằng phản lệnh tôn, cấu kết với Tam Nguyên Bang, đệ ngẫu nhiên bắt gặp nên đã bắt trói y lại...

Tố Lan liền biến sắc mặt lớn tiếng hỏi:

- Gia Hằng hiện giờ ở đâu? Các người cùng đi nghe thấy tiếng của nàng đều ngừng bước lại, Lạc Dương vội đáp:

- Hiện giờ đệ tạm giam Gia Hằng ở chỗ nhà của một người bạn mà đệ mới làm quen, vì tiểu đệ phải đi Võ Đang đem y đi theo không tiện, Gia Hằng đã bị tiểu đệ điểm huyệt chắc y không thể nào đào tẩu được đâu! Tố Lan nghe nói, mặt lộ vẻ rầu rĩ rồi hỏi tiếp:

- Thế Gia Hằng có nói hết sự thật cho hiền đệ nghe không? Lạc Dương lắc đầu đáp:

- Tiểu đệ vì vội đi Võ Đang nên chưa kịp tra hỏi y.

Tố Lan hơi khoan tâm nhưng vẫn không tin Gia Hằng bị điểm huyệt mà không chịu nói rõ sự thật nên nàng lại hỏi tiếp:

- Sao hiền đệ lại gặp được Gia Hằng? Lạc Dương bèn kể qua loa chuyện giúp Khấu Hán Tường gặp Gia Hằng tới kiếm Thừa Bưu nên mới bị mình bắt giữ như thế nào, nhưng chuyện này chàng giấu không cho Trường Duyệt đại sư hay.

Bằng Cách nghe Lạc Dương kể xong vội kéo Tố Lan sang bên khẽ hỏi:

- Gia Hằng bị Lạc thiếu hiệp bắt giữ, y chưa nói cho thiếu hiệp biết rõ nội tình đấy chứ? Tố Lan đáp:

- Con nghe thấy Dương đệ nói Gia Hằng chưa nói gì cả, nhưng con không tin.

- Lạc thiếu hiệp biết cũng không sao, chỉ sợ y tiết lộ những sự bí ẩn của Khang Lư cho Tam Nguyên Bang hay thôi, như vậy sau này con sẽ bị tai họa vô cùng...

Nhân lúc đó Lạc Dương liền tiến tới trước mặt Bách Thành và kéo sang một bên rồi kể rõ mọi chuyện cho người bạn đó hay.

Phần vì có lòng muốn trả ơn cho Tạ Vân Nhạc và phần vì thấy Lạc Dương coi mình như người bạn chí thân, Bách Thành liền hiến kế cho Lạc Dương hay, nhưng khi hai người đang chuyện trò thì Tố Lan trông thấy, trong lòng càng lo âu thêm vội cùng Bằng Cách, Mai Nhi và Bình Nhi các người thương lượng, nàng chỉ sợ Lạc Dương biết rõ bí ẩn của cha mình rồi giở mặt bỏ đi vì lúc này nàng đã yêu Lạc Dương hết sức nên nàng mới sợ như vậy.

Bằng Cách cũng biết tâm sự của nàng nên suy nghĩ giây lát rồi rỉ tai khẽ nói vài lời.

Tố Lan vừa nghe vừa hổ thẹn đến hai má đỏ bừng rồi cúi đầu xuống khẽ hỏi tiếp:

- Làm như thế không được, con không muốn làm cái trò lén lút như vậy, chẳng lẽ ngoài kế đó ra không còn kế nào khác hay sao? Bằng Cách thở dài một tiếng mới đáp:

- Lan nhi, ta tuy là cha nuôi nhưng còn thương con hơn là cha đẻ của con, con nên biết nam nhi chí tại tứ phương, nếu con muốn Lạc thiếu hiệp lúc nào cũng ở cạnh con như vậy thì làm sao được, huống hồ chàng ta còn có một mối thù lớn đang cần trả cho được, bất đắc dĩ thiếu hiệp mới phải dẹp tình nhi nữ sang bên, không phải là cha nói thiếu hiệp là người bạc tình đâu, con nên hiểu người thông thái đối với việc gì cũng đều cân nhắc kỹ lưỡng, con cũng là người thông minh chắc con đã biết thiếu hiệp có phải là con người thích mới nới cũ hay không, vì ngoài cách đó ra không còn có cách gì có thể làm cho con kết hôn ngay với thiếu hiệp được, nếu cứ chần chờ mãi để cho người khác đi trước một bước, chiếm mất thiếu hiệp thì con nghĩ sao? Tố Lan nghe thấy cha nuôi nói như vậy giật mình kinh hãi, liền trả lời rằng:

- Vâng! Dương đệ quả thật là người thiếu niên anh tuấn, thiếu nữ nào thấy Dương đệ mà chả đem lòng yêu dấu. Như là sau khi chia tay ở Ngọc Chung Sơn một thời gian rất ngắn ngủi đã có ngay Vệ Ánh Hà chen chân vào, như gần đây mới cách biệt có hai ba ngày, Dương đệ đã gặp Khấu Văn Cầm rồi, nhỡ...

Nói tới đó nàng rối trí vô cùng, không sao ngẩng đầu lên được, Bằng Cách lại nói tiếp:

- Lan nhi, con đã nghĩ kỹ chưa? Cha nuôi không muốn cưỡng ép con đâu.

Tố Lan trong lòng rất muốn thật nhưng khi nào dám nói ra mồm nên chỉ làm thinh không trả lời.

Bằng Cách là người giàu kinh nghiệm, thấy vậy liền hiểu ngay, mỉm cười nói tiếp:

- Thôi cứ thế nhé, việc này để nghĩa phụ phụ trách cho.

Bên kia Lạc Dương đang bàn với Bách Thành làm thế nào để cứu được các nhân vật của Cái Bang thoát nạn.

Bách Thành thở dài một tiếng rồi nói:

- Việc làm của thiếu hiệp rất chính đại nhưng nóng nảy quá sợ hỏng việc thôi. Thiếu hiệp bảo Tiền Ninh dẫn các môn hạ đi Nội Phương Sơn để cứu mấy người kia không khác gì làm cho họ chóng chết.

Lạc Dương cả kinh hỏi lại:

- Sao vậy?

- Muốn thôn tính người trước hết phải xem việc làm của mình có bị tiết lộ không đã và cũng phải để lại bước lùi cho đối phương, như vậy đối phương mới khỏi giở thủ đoạn ác độc ra, phen này Tiền Ninh đi thể nào cũng gặp phải nguy hiểm chứ không sai.

Lạc Dương xưa nay vẫn phục Bách Thành, bây giờ nghe thấy cố vấn của mình nói vậy chàng cuống cả lên không biết phải làm thế nào cho phải, vẻ mặt lo âu và nói tiếp:

- Vâng, tại hạ thất sách thật, nhưng như vậy tiền bối với tại hạ phải đi ngay mới được.

Bách Thành lắc đầu đáp:

- Trên đời có những việc muốn cho nhanh lại hóa chậm chạp, việc này liên quan đến việc hưng thịnh của Cái Bang, hơn nữa chúng ta cũng phải cứu cả Võ Đang Tam Lão ra nữa mới được, đặt nước cờ phải cân nhắc kỹ lưỡng nên đặt con nào trước con nào sau, nếu sai một nước là ván cờ đó bị thua liền, để Trần mỗ nghĩ kỹ lưỡng đã rồi hãy quyết định sau.

- Việc này hoàn toàn nhờ Trần đại hiệp suy tính hộ.

Lúc ấy Tố Lan đã bước tới thủng thẳng hỏi:

- Dương đệ, hiện giờ Gia Hằng đang bị giam giữ ở đâu? Lạc Dương đáp:

- Cách đây không xa, chỉ đi nửa ngày đường là tới liền, để tiểu đệ dẫn chị Lan đi tới đó nhé.

Bằng Cách cũng đi tới nghe nói liền cười ha hả và đỡ lời:

- Lan nhi, hà tất phải vội vã như thế! Chúng ta từ Hạ Khẩu đến Võ Đang, suốt dọc đường không nghỉ ngơi, không ngủ, một giọt nước chưa được uống, bây giờ cũng phải nên tìm một chỗ nào để nghỉ ngơi trước, hay là chúng ta vào thành Tương Dương ăn một bữa no say rồi đến khách sạn mở phòng ngủ một đêm lấy lại sức khỏe rồi ngày mai muốn đi đâu thì đi.

Tố Lan bỗng hai má đỏ bừng hổ thẹn vô cùng, cúi đầu xuống vừa cười vừa đáp:

- Nghĩa phụ bảo sao con cũng xin nghe theo ngay.

Bằng Cách lại cười ha hả, giơ tay phải ra nắm chặt lấy cánh tay của Lạc Dương và nói tiếp:

- Hiền điệt lại đây đi chung với lão nào! Chúng ta vừa đi vừa chuyện trò tới Tương Dương, vì tới đó, hiền điệt bị Lan nhi chiếm hết, lão không còn dịp nào mà chuyện trò với hiền điệt nữa.

Lạc Dương hổ thẹn vô cùng, mặt đỏ bừng vội đáp:

- Quan đại thúc cứ hay nói đùa tiểu điệt! Rồi chàng vừa cười vừa chạy luôn về phía trước nhanh như sao sa vậy.

Trong thành Tương Dương, phố lớn phố nhỏ đều náo nhiệt vô cùng, người đi lại đông đúc, xe cộ chạy rầm rộ.

Bọn Lạc Dương các người liền vào khách sạn Đại Lợi, một khách sạn lớn nhất để nghỉ ngơi.

Khách sạn này không những rộng rãi mát mẻ và có bán cả cơm rượu, món ăn của tiệm này còn nổi tiếng là ngon nhất của thành Tương Dương.

Mọi người để hành lý vào phòng xong liền ra ngoài tửu lầu đặt ba mâm rượu dùng bình phong ngăn cách với những khách ăn khác để người ngoài khỏi dòm ngó và để ý tới.

Mọi người ăn uống vui vẻ cho đến lúc mặt trăng mọc và mọi nơi thắp sáng đèn rồi mới mãn tiệc, sau đó ai nấy trở về phòng nghỉ ngơi. Phòng của Tố Lan với mấy nữ tỳ ở rất tao nhã và rộng rãi, hôm nay Tố Lan uống có mấy chén rượu mà mặt đã đỏ bừng. Bằng Cách cũng say sưa bước vào ngắm nhìn căn phòng một hồi rồi nói với Tố Lan rằng:

- Căn phòng này cũng thích hợp cho con ở đấy.

Tố Lan đáp:

- Chúng con chỉ ở có một đêm thôi, dù phòng này có chật hẹp và thiếu tiện nghi một chút cũng không sao.

Thấy Lạc Dương bước vào, Bằng Cách liền nói với chàng rằng:

- Hiền điệt, hãy còn sớm, ở đây nói chuyện với Lan nhi xong vào phòng của lão, lão có chuyện muốn bàn với hiền điệt đấy.

Lạc Dương không biết mình say hay xấu hổ mà hai má cũng đỏ bừng, chàng chỉ thốt lời dạ một tiếng mà thôi.

Bằng Cách quay ra cùng Bách Thành các người trở về phòng dành cho mình mà nghỉ ngơi, vừa đi Bằng Cách vừa cao hứng nghêu ngao hát luôn mồm.

Lắng tai nghe câu hát của Bằng Cách, Tố Lan biết người cha nuôi dặn bảo ngầm mình nên hành động ngay đi, nàng càng hổ thẹn thêm, đưa mắt liếc nhìn Lạc Dương một cái rồi khẽ cười và lên tiếng nói:

- Dương đệ...

Lạc Dương đã say rượu, chân nam đá chân siêu, loạng choạng tới bên cạnh Tố Lan vừa cười vừa hỏi:

- Chị Lan, mấy ngày không gặp nhau mà hình như chị đã có vẻ xa lạ thì phải? Chị muốn hỏi gì thế? Cứ nói đi! Chàng vừa nói vừa đi vào phòng trong tức là phòng của Tố Lan ngủ, chàng thấy phòng này bày biện rất lịch sự, ở chỗ cửa sổ và cửa ra vào cách cửa phòng có để những chậu Mặc Lan và Thủy Tiên nên chàng vừa bước chân vào trong phòng đã ngửi thấy mùi thơm, chàng liền cảm thấy tỉnh táo vô cùng, luôn miệng khen hoài. Tố Lan nũng nịu nói:

- Hiền đệ hãy ngồi xuống đây, cứ khen suông như vậy mãi thì có ăn thua gì đâu, nơi đây lại không phải nhà riêng của tôi mà hiền đệ khen ngợi...

- Vâng, vâng, đệ xin ngồi.

Nói xong chàng ngồi xuống một cái ghế gỗ tỷ đàn, rồi chàng vừa cười vừa nói tiếp:

- Tiểu đệ một thân một mình như là bèo trôi trên mặt nước, đi đến đâu là làm nhà ở nơi đó.

Tố Lan ngồi đối diện Lạc Dương, sáu nữ tỳ đứng ở hai bên.

Lúc Lạc Dương nói chuyện ngẩng đầu lên nhìn thấy Bình Nhi và Phụng Nhi cứ liếc nhìn mình hoài chàng bỗng nghĩ tới chuyện cứu thương trong lòng lại xao xuyến, hai má đỏ bừng vội quay nhìn sang phía bên Tố Lan.

Tố Lan liếc nhìn chàng mỉm cười nói tiếp:

- Phải, đại trượng phu thì phải yên gia lập nghiệp, đệ đã có ý như vậy sao không sớm lập gia đình ngay đi? Việc gì mà cứ phải tự than thân trách phận như thế?

- Thù lớn chưa trả, lập gia đình sao được hở chị? Mai Nhi bỗng xen lời nói:

- Để em đi pha hai ấm nước trà thơm và công tử hãy ngồi chơi, uống chén nước trà cho giã rượu... Công tử cứ chuyện trò với cô nương, đừng có làm cho cô nương giận đấy nhé.

Lạc Dương hổ thẹn đáp:

- Chuyện này tiểu đệ đã biết rồi, khỏi cần chị Mai dặn dò nữa! Mai Nhi vừa cười ra ngoài phòng luôn. Nàng thừa lệnh của Bằng Cách mà đi pha nước như vậy, chính Tố Lan cũng không hay biết câu chuyện.

Lúc ấy Tố Lan tuy miễn cưỡng nhận lời dặn bảo của Bằng Cách nhưng nàng là người rất tự trọng, dù sao nàng cũng không chịu lấy sắc đẹp mà quyến rũ Lạc Dương như vậy cho nên nàng hoảng sợ, trống ngực đập rất mạnh và bàng hoàng không biết xử sự với người yêu cách nào cho phải? Lạc Dương bỗng thấy sắc mặt của Tố Lan khác lạ liền ngạc nhiên vô cùng và hỏi:

- Chị Lan làm sao thế? Có phải chị say rượu không? Hà...

Tố Lan lườm chàng một cái giả bộ hờn giận đáp:

- Bậy nào. Có khi nào chị Lan lại say rượu, chỉ có một mình hiền đệ say mới đúng! Năm thị tỳ nghe hai người nói đều cười khanh khách.

Tố Lan gượng cười làm ra vẻ trấn tĩnh và đem chuyện của mình sau khi Lạc Dương đi khỏi như thế nào kể hết cho chàng hay, và nàng còn oán trách Lạc Dương không chịu từ biệt mình mà bỏ đi như vậy, làm cho ai nấy đều bàng hoàng.

Lạc Dương vội xin lỗi.

Tố Lan là một thiếu nữ rất thông minh, biết lai lịch của Lạc Dương hơi ly kỳ một chút, thật chưa biết chừng chàng ta còn là kẻ địch của mình nữa, điều mà khiến nàng lo âu nhất là sau khi Lạc Dương rời khỏi mình, võ công lại đột nhiên tiến bộ vượt mức, hai lần chàng xuất hiện ở La Phù, Quế Lâm đều làm cho bên mình bất lợi.

Nếu Lạc Dương là người khác việc gì cũng không chiều chuộng nàng thì nàng đã sớm hạ độc thủ, giết chàng diệt tích rồi, nhưng không hiểu tại sao, nàng lại yêu chàng đến thế? Và cũng vì vậy mà nàng không dám hỏi rõ lai lịch của chàng, vì sợ nhỡ chàng là người của đối phương thì mình không dám gần gũi chàng nữa, như vậy có khác gì tự cắt đứt mối tình này không? Nàng biết hiện giờ chàng ta chiếm mất linh hồn của mình rồi, nếu mất chàng ta thì mình chỉ có chết mất thôi chứ không còn đường lối thứ hai nữa.

Lạc Dương đối với Tố Lan vừa kính nể vừa yêu, nhưng nghĩ đến thù cha, chàng không dám nghĩ đến chuyện thành lập gia thất mà phải cố đè nén dục vọng của mình xuống.

Đang lúc ấy Mai Nhi bưng hai chén nước vào để lên trên kỷ chè, tủm tỉm cười và nói:

- Đây là chè Phổ Ni của Vân Nam, uống vào sẽ giã rượu liền, mời hai vị xơi chén nước này đi! Đó là quỷ kế, không những Lạc Dương không hay mà cả Tố Lan cũng không biết nốt.

Lạc Dương cám ơn đỡ lấy chén chè, Mai Nhi liền đưa mắt ra hiệu cho năm nữ tỳ kia rồi cùng nhau lẳng lặng rút lui ra khỏi phòng, và khép cửa phòng lại.

Tố Lan thấy Lạc Dương cầm chén nước lên uống, mình cũng cầm lên uống theo, liền có một mùi thơm xông lên mũi, nàng khen liền:

- Chè này ngon thật.

Hai người uống cạn chén nước đó. Lạc Dương cũng nhận thấy chén nước ấy ngon vô cùng và cũng khen ngợi rằng:

- Chè này ngon thật! Uống vào thấy mát rượi, như là có một luồng gió mát đang chạy quanh người vậy! Tố Lan lườm chàng một cái và đỡ lời:

- Hiền đệ lại nịnh chị rồi! Nói xong, nàng cười một cách rất tình tứ. Lạc Dương bỗng thấy trong bụng nóng hổi, chân tay bồn chồn, lửa dục tình cũng bốc lên đùng đùng, hai mắt đỏ ngầu, chàng thấy Tố Lan như là người khao khát muốn uống nước vậy...

Tố Lan cũng thế, cũng thấy trong người nôn nao, chân tay bủn rủn, khi nàng trông thấy hai mắt của Lạc Dương đỏ như lửa, bỗng hoảng sợ vô cùng, trái tim của nàng đập rất mạnh, lúc này nàng biết mình đã mắc hỡm Mai Nhi rồi, nhưng...

Lạc Dương bỗng như một con hổ nhảy lại vồ con cừu ôm chặt lấy Tố Lan.

Tố Lan kinh hoảng vội kêu la, nhưng không dám to tiếng:

- Dương... đệ... làm... gì...

Lúc ấy Lạc Dương đã mất hết lý trí, ôm chặt nàng đến nỗi nàng nghẹt thở, rồi chàng ta hôn lấy hôn để vào má nàng hoài.

Tố Lan không còn hơi sức nào mà kháng cự, mặc cho Lạc Dương dày vò cấu xé, nàng chỉ nhắm mắt lại nhưng trong lòng rất thích được dày vò cấu xé, nàng nằm im không nhúc nhích.

Chàng cắt đặt nữ tỳ ở ngoài phòng bố trí canh gác, không để cho người khác đột nhập.

Lạc Dương đem Tố Lan đến trước giường đặt nàng nằm xuống. Cởi lột hết cả áo ngoài và áo trong của nàng ra, trông thấy bộ ngực tròn đầy và cứng chắc của nàng, chàng vội cúi đầu hôn chặt lấy, lúc ấy chàng không thể ngừng tay được nữa, vội cởi nốt áo quần nàng ra.

Tố Lan nức nở khóc, còn Lạc Dương dĩ nhiên là say đắm lên trên hai cái vú tròn trắng của nàng và gối đầu trên cánh tay nàng.

Tố Lan vội kéo cái chăn trùm cả mình với Lạc Dương lại, thấy mặt chàng đỏ bừng và đẹp kỳ lạ, tự mến thương, lo âu rồi hôn luôn...

Tại sao Tố Lan khóc, vì nàng không hiểu tấn kịch này là bi kịch hay hài kịch? Nhưng bây giờ mình đã làm vợ của Lạc Dương rồi thì phải tam tòng tứ đức, nhưng chỉ sợ Lạc Dương thức tỉnh phát giác vụ này do ta đã xếp đặt trước thì lúc ấy biết làm sao? Nàng nghĩ như vậy không dám ngủ nữa, chỉ sợ chàng ta thức tỉnh rồi lẳng lặng bỏ đi thôi...

Gà đã gáy nhưng trời chưa sáng tỏ, Lạc Dương bỗng thức tỉnh, thấy hơi khác lạ, vội mở mắt ra nhìn, chàng thấy mình đang ôm chặt lấy chị Lan mà nàng ta thì đang ứa mắt khóc, chàng cả kinh chỉ muốn đứng dậy.

Tố Lan ôm chặt lấy Lạc Dương vừa nức nở vừa khóc vừa nói:

- Dương đệ, hiền đệ làm hại tôi thế này...

Lạc Dương ngẩn người ra giây lát rồi đáp:

- Chị Lan, tiểu đệ thật đáng chết thật! Sao lại làm ra những trò hồ đồ như thế này? Chàng cảm thấy Tố Lan rất nhu mì và một mùi thơm ở người nàng bốc sang không sao kiềm chế lại được lại đòi hỏi lần nữa.

Tố Lan mặt đỏ bừng khẽ kêu ư một tiếng rồi xoay mình một cái với giọng nũng nịu nói:

- Hiền đệ lại còn... không được...

Lạc Dương coi Tố Lan như người bề trên, chỉ sợ nàng giận thật nên vội đáp:

- Chị Lan, tiểu đệ nghi ngờ trong chén nước của Mai Nhi thế nào cũng có thuốc gì đó nên tiểu đệ mới...

- Đúng thế, tôi cũng trúng phải quỷ kế của nó, con nhãi ấy đáng chết thật.

- Sao Mai Nhi lại làm như vậy?

- Nó sợ hiền đệ lại không báo trước mà bỏ đi làm cho tôi đau lòng, hơn nữa chúng nó cũng ích kỷ lắm.

- Sao mấy người ấy lại có lòng ích kỷ như vậy?

- Hiền đệ không biết hay sao? Mai Nhi cũng yêu hiền đệ, huống hồ con Bình Nhi đã bị hiền đệ trông thấy hết cả thân thể của nó rồi cho nên chúng nó đã thề với nhau đời này chỉ có làm thiếp cho hiền đệ thôi, chứ không chịu lấy ai nữa, hiền đệ biết rồi còn giả vờ...

- Làm sao được? Tiểu đệ nhất định phản đối.

- Hiền đệ dám? Lạc Dương thở dài một tiếng, bụng bảo dạ rằng: "Ván đã đóng thành thuyền, mình cự tuyệt làm sao nổi." Nhưng chàng nghĩ đến chuyện của ân sư cũng vì quá nể mà yêu thêm Uyển Lan cùng Dao Hồng mới gây nên cuộc ly hận ân oán kia, cho nên chàng không muốn bắt chước sư phụ mình, vì vậy chàng mới cương quyết trả lời Tố Lan rằng:

- Chị Lan muốn đệ nhận lời cũng được, trừ phi...

- Trừ phi cái gì? Lạc Dương rỉ tai nàng khẽ nói mấy câu. Tố Lan vừa xấu hổ hờn giận đáp:

- Hư thân mất nết thật! Tôi không chịu đâu.

Lạc Dương vội giơ tay lên nhằm cây nến ở trên kỷ, cách không đánh một chưởng, ngọn nến đó tắt ngóm liền...

Tố Lan vội chui vào trong chăn, chàng cũng chui vào theo, người ta chỉ thấy hai người ở trong chăn rung động một cách nhịp nhàng...

Trời đã sáng tỏ, ngoài cửa sổ bỗng có tiếng cười rất lớn của Bằng Cách, Lạc Dương với Tố Lan vội dậy mặc quần áo vào rồi ra mở cửa phòng.

Vừa bước chân vào, Bằng Cách đã lớn tiếng cười và nói:

- Mừng cho hai vị nhé! Hai người hổ thẹn mặt đỏ bừng, Tố Lan hờn giận đáp:

- Nhũ phụ, chỉ tại nhũ phụ mà nên hết...

- Lan nhi, con lại còn trách ta, đáng lẽ con phải cám ơn ông mai này mới phải, thôi được, đã thế từ giờ lão phu không lý đến việc của các người nữa.

Tố Lan vội kéo tay áo Bằng Cách lại làm nũng, Bằng Cách cười ha hả hoài.

Lúc ấy Bách Thành cũng bước chân vào trong phòng, chắp tay chào Lạc Dương và mừng rằng:

- Chúc mừng thiếu hiệp.

Bằng Cách trợn tròn xoe đôi mắt kinh ngạc hỏi:

- Trần lão sư, sao lão sư lại biết chuyện chóng như vậy, lão định lát nữa mới nói cho lão sư hay, xem như vậy thì bất cứ việc gì cũng khó mà thoát khỏi đôi mắt của lão sư, lão sư quả thật là kế trí vô song.

Tuy mồm ông ta khen ngợi Bách Thành như vậy nhưng trong lòng hơi hãi sợ.

Tố Lan hổ thẹn mặt đỏ bừng liền cắm đầu chạy thẳng luôn vào trong phòng ẩn núp.

Bách Thành mỉm cười đỡ lời:

- Sự thật tối hôm qua lão anh hùng kéo tại hạ đi vào bên trong nói chuyện, tại hạ thấy lão anh hùng toàn nói những chuyện không đâu vào đâu nên tại hạ mới biết rõ sự định tâm của lão anh hùng ra sao ngay, sự thật tiểu hiệp với Hách cô nương quả thật là một đôi trai tài gái sắc, tại hạ cũng muốn trở thành ông mai của cuộc hôn nhân này không ngờ việc làm của tại hạ lại chậm một chút, chỉ tự trách tại hạ không có duyên.

Bằng Cách cười lớn bước đi vào trong phòng của Tố Lan.

Lạc Dương vội kéo tay Bách Thành khẽ hỏi:

- Trần lão sư có gì dạy bảo tại hạ không? Bách Thành vừa cười vừa đáp:

- Tiểu hiệp gặp một người vợ đẹp như hoa xuân nở thế này và được một người nội trợ đắc lực như thế thì còn gì hơn nữa? Nói xong, lão hiệp đưa mắt ra hiệu bảo chàng đừng nên nói nhiều.

Đột nhiên có một đại hán mày rậm mắt phượng mặt đen ở bên ngoài lớn bước đi vào bên trong lớn tiếng kêu gọi:

- Quan lão gia...

Bằng Cách vội chạy ra trầm giọng hỏi:

- Thôi Dương Kiệt, có gì thế? Dương Kiệt cúi đầu đáp:

- Kim Tý Nhân Vệ Phi Long, Giáo chủ của Tuyết Liên Giáo cùng con gái với mười mấy tên môn đồ ở ngoài cửa khách sạn đòi gặp Quan lão gia.

Bằng Cách nghe nói ngạc nhiên vô cùng vội hỏi lại:

- Sao y lại biết lão phu ở đây? Nói xong, lão hiệp liền giận dữ nói tiếp:

- Vệ Phi Long đã bội ước cấu kết với Khương Huân Tổ, chuyên làm những việc tai ách, những quân vô sỉ tiểu nhân như thế còn tới đây tìm kiếm lão làm chi? Thôi được, phen này lão cho chúng một bài học mới được! Nói xong, ông ta liền lớn bước đi ra bên ngoài, Lạc Dương nghe nói Vệ Ánh Hà cũng tới, liền biến sắc mặt.

Bách Thành hiểu ý ngay liền rỉ tai chàng khẽ nói:

- Lão đệ mau đeo mặt nạ vào, thay một cái áo dài đen lớn rộng, rồi ra bên ngoài ngấm ngầm trợ giúp cho lão anh hùng đi.

Lạc Dương gật đầu, vội lấy mặt nạ ra đeo thì Tố Lan đã vội lên tiếng kêu gọi:

- Dương đệ vào đây! Tôi có việc muốn nói với hiền đệ.

Bách Thành mỉm cười, vội quay mình đi ra bên ngoài luôn.

Lạc Dương định thần giây lát mới đi vào trong căn phòng, thì trông thấy Tố Lan đang ngồi trên ghế, tay chống cằm tủm tỉm cười nhìn chàng và nói:

- Dương đệ, Hà muội của hiền đệ đã tới đấy, có muốn ra ngoài ấy mà gặp mặt không? Lạc Dương mặt đỏ bừng, liền gượng cười đáp:

- Chị Lan! Chị lại nói bông tiểu đệ như vậy? Tố Lan nghiêm nét mặt nói tiếp:

- Tôi không muốn hiền đệ làm người phụ bạc, nếu hiền đệ nắm vững được Ánh Hà thì đối với bên nào cũng có lợi hết, thôi, hiền đệ cứ đi đi! Lạc Dương không ngờ Tố Lan lại đại lượng như thế, trong lòng mừng thầm, và hỏi lại rằng:

- Chị Lan không ra bên ngoài hay sao? Tố Lan hai má đỏ bừng hờn giận đáp:

- Tôi đi ra ngoài đó sao được? Lạc Dương thắc mắc vô cùng nhưng không kịp nghĩ ngợi, vội đeo mặt nạ vào, kiếm một cái áo đen mặc vào rồi đi thẳng ra bên ngoài.

Chàng ra tới nơi, vừa gặp Bằng Cách các người cũng ra tới cửa khách sạn, mọi người cũng nhận thấy ở ngay chính giữa đường có mười mấy người đang đứng đợi chờ tại đó.

Lạc Dương vừa ra tới nơi đã trông thấy Vệ Ánh Hà liền. Nàng vẫn mặc cái áo đỏ, da trắng như tuyết, nhưng phải vẻ mặt hơi rầu rĩ một chút.

Chàng lại đưa mắt nhìn những người khác, thấy có Vạn Minh Viễn, Sơn chủ của Vân Vụ Sơn cũng có mặt ở trong đám người đó nữa, y mặc cái áo dài trắng đứng ở trước gió, trông không khác gì một con quỷ nhập tràng vậy.

Người đứng sát cánh Ánh Hà là một tú sĩ mặc áo xanh, tuổi trạc tứ tuần, mặt trắng trẻo, ngũ quan đoan chính, đôi ngươi rất sắc, để râu ba chòm, da tay hơi vàng. Lạc Dương biết ngay người này là Kim Tý Nhân Vệ Phi Long, Giáo chủ của Tuyết Liên Giáo. Ánh Hà thấy Bằng Cách các người đã ra rồi, nàng muốn xem có Lạc Dương đứng trong đó không, nhưng nàng nhìn mãi vẫn không thấy nên liền thất vọng vô cùng.

Bằng Cách tủm tỉm cười, nhìn Vệ Phi Long chắp tay chào và hỏi:

- Vệ giáo chủ danh chấn Thiên Nam, lão ngưỡng mộ đã lâu, không biết giáo chủ tới đây có điều gì thế? Phi Long mỉm cười đáp:

- Trước hết là đến bái vọng lão sư, sau là có việc muốn thỉnh giáo lão sư, nơi đây là trong thành phố phồn náo vô cùng, lại thêm có nhiều người ngoài quây quần xem chúng ta nên dù muốn nói chuyện hay làm gì cũng không tiện, cho nên tại hạ muốn mời lão sư ra ngoài rừng táo ở ngoại ô miền nam để chuyện trò chẳng hay lão sư có nhận lời hay không? Bằng Cách cười ha hả một hồi rồi đáp:

- Lão xin tuân lệnh, xin mời Giáo chủ cứ đi trước.

Phi Long mỉm cười giơ tay ra hiệu một cái, mọi người đều theo bước của Giáo chủ mà đi luôn.

Bằng Cách cùng quần hùng theo sau, chỉ có Bách Thành khẽ kéo Lạc Dương lại và dặn rằng:

- Vệ Phi Long biết chúng ta ở trọ nơi đây, rõ ràng y đi rồi thì phái Võ Đang sẽ hay tin, theo dõi tới đây mà tìm kiếm, theo ý của tại hạ chuyến đi này của chúng mục đích trước tiên là làm thế nào tìm cho ra thiếu hiệp với Hách cô nương để hỏi cho ra Quảng Thành nhị báu, bây giờ y hẹn Quan anh hùng ra bên ngoài rừng táo, tại hạ chỉ sợ có quỷ kế gì bên trong chứ chẳng không! Chưa biết chừng y dùng kế điệu hổ ly sơn, ngấm ngầm sai người vào trong khách sạn, bắt cóc thiếu hiệp với Hách cô nương, thiếu hiệp mau quay trở vào trong khách sạn, cùng Hách cô nương lẻn tới rừng táo để ngấm ngầm trợ giúp cho Quan lão hiệp.

Nói xong, lão hiệp vội rảo cẳng đi luôn.

Lạc Dương vội vào trong khách sạn nói cho Tố Lan hay câu chuyện của Bách Thành vừa cho mình biết. Tố Lan bỗng rỉ tai chàng nói vài lời, chàng tủm tỉm cười lấy một viên Trường Xuân Đơn ra và nói tiếp:

- Chị Lan hãy uống viên thuốc này, tiểu đệ đỡ chị đi nhé! Tố Lan uống viên thuốc đó xong, liền khẽ đấm chàng một cái và nũng nịu nói:

- Hiền đệ cười cái gì? Chỉ tại hiền đệ đấy.

Nói xong, nàng gọi Mai Nhi sáu người ở phòng kế bên sang. Sáu chị em Mai Nhi sang tới nơi, trông thấy Lạc Dương, mọi người chỉ cúi đầu cười khúc khích, Tố Lan càng hổ thẹn thêm, liền quát bảo:

- Chúng ta đi thôi! Lạc Dương vội đeo song kiếm lên lưng và nhảy qua bờ tường đi ra bên ngoài chứ không đi theo cửa trước. Mấy thiếu nữ theo sau chàng nhảy qua bờ tường đi nốt.

Mấy người ra được bên ngoài rồi liền đứng sát vào vách tường để nghe xem bên trong có động tĩnh gì không? Quả nhiên không bao lâu đã nghe thấy có người kinh ngạc kêu ủa một tiếng và nói:

- Tại sao không thấy con tiện tì họ Hách ở đây, chẳng lẽ nó đã đi trước lão tặc họ Quan rời khỏi thành Tương Dương này rồi chăng? Lại có tiếng của một người khác nói:

- Chúng ta hãy mau đi thưa cùng Giáo chủ hay ngay, bằng không sẽ lỡ hết công chuyện mất! Tố Lan lấy bốn thanh kiếm nhỏ có tẩm độc, đưa cho Lạc Dương, ra hiệu bảo chàng hãy diệt trừ đối phương đi.

Mọi người liền thấy bốn cái bóng người nhảy lên trên mái nhà đi mất.

Lạc Dương còn nhanh hơn chúng, cũng nhảy lên trên mái nhà mà tiến tới trước mặt chúng ngăn cản rồi múa chưởng tấn công luôn.

Bốn người nọ chỉ thấy có một cái bóng đen phi tới, chưa kịp nhìn kỹ đã thấy ngực lạnh buốt và lần lượt rú lên mấy tiếng thảm khốc rồi cùng ngã lăn trên mái nhà mà chết tốt hết.

Tố Lan và sáu thiếu nữ đã phi thân tới. Nhân bốn cái xác chưa kịp lăn xuống dưới đất, mấy nàng đã lẹ tay rút bốn thanh kiếm tẩm thuốc độc ra đưa cả cho Tố Lan bỏ vào trong túi da, xong đâu đấy Lạc Dương cùng bảy nàng đi luôn...

-oOo-

Ngoài cửa nam thành Tương Dương, cách cửa thành chừng năm dặm có một cái rừng táo rất lớn rộng, cây cối rậm rạp vô cùng.

Trong rừng táo đó vì cây cối rậm rạp nên u ám chứ không được sáng như ở bên ngoài, có hai nhóm người đang đứng đối lập nhau.

Vệ Phi Long lên tiếng nói trước:

- Quan lão sư, nghe nói vật kỳ báu của võ lâm là Quảng Thành nhị báu đã lọt vào tay của quý phái, chẳng hay tin này thực hư ra sao? Bằng Cách mỉm cười đáp:

- Lời đồn đại của giang hồ ít khi đúng với sự thật, lão cũng đang để tâm điều tra vụ này, nhưng theo chỗ lão hay biết thì hình như La Thái đã lấy được và nghe nói La Thái hiện nay đang gia nhập Tam Nguyên Bang. Vệ giáo chủ hiện đang kết minh với Tam Nguyên Bang sao không hỏi Tam Nguyên Bang mà lại đến đây hỏi lão phu làm chi? Phi Long hơi ngạc nhiên và nói tiếp:

- Nhưng La Thái đã bị đối phương bắt rồi, cả thiếu nữ họ Hà của quý sư cũng mất tích nốt, nay Quan lão sư bảo là không biết là nghĩa thế nào? Bằng Cách nổi giận trầm giọng đáp:

- Hà Phụng Nhi bị Khương Huân Tổ bắt đi, nhất định không chịu trao trả cho Quan mỗ mà lại bảo là mất tích, hừ hừ... lão với Huân Tổ thề không đội trời chung.

Nói xong, mặt lão sư lộ đầy vẻ sát khí, y giả bộ rất khéo khiến Phi Long không dám ngờ vực liền nghĩ thầm: "Chẳng lẽ Huân Tổ nói dối đánh lừa ta chăng?" Nghĩ như vậy vị giáo chủ này hơi do dự.

Sự thật thì Quảng Thành nhị báu hiện giờ ở đâu, Bằng Cách không hay biết gì cả cho nên lúc này mới nói mạnh như thế.

Lạc Dương với Tố Lan và các thiếu nữ đã tới rừng táo và hiện đang ẩn núp ở trên cây, nghe thấy Bằng Cách nói như vậy liền cười thầm. Tố Lan liền rỉ tai Lạc Dương và nói:

- Nhũ phụ cũng biết nói dóc lắm đấy nhỉ? Hà Phụng Nhi xen lời nói:

- Quan lão gia đã nói như vậy, bắt buộc tiện tỳ phải ra mặt mới được! Lạc Dương vội lấy một cái mặt nạ da người đưa cho Phụng Nhi và khẽ dặn rằng:

- Chị Phụng Nhi cứ đeo cái này vào đi! Không có việc gì đâu! Phụng Nhi mặt đỏ bừng không dám nhìn thẳng chỉ giơ tay ra mà đỡ lấy cái mặt nạ da người ấy thôi.

Lúc ấy Phi Long đang chần chừ không biết nói năng thế nào cho phải thì Vạn Minh Viễn cười nhạt một tiếng và xen lời nói:

- Chúng ta hãy tạm gác việc này sang bên đã! Phen này Vạn mỗ tới đây là muốn trả mối thù của quần hùng bị lửa thiêu đốt, thử hỏi các vị đó có tội tình gì đâu mà bị tai kiếp như vậy nên Vạn mỗ nói, ngươi còn sống một ngày thì trong võ lâm không được yên ổn một giờ một phút nào hết.

Bằng Cách nghe thấy Minh Viễn nói như vậy bèn quát hỏi:

- Ngươi là ai mà dám can thiệp đến công việc của lão phu? Minh Viễn vẫn cười một cách âm trầm và trả lời rằng:

- Họ Quan kia! Ngươi có biết ngày này sang năm tức là ngày kỵ đầu của ngươi đấy, ngươi còn làm bộ làm phách làm chi nữa, lão phu là Vân Vụ Sơn Chủ Vạn Minh Viễn đây!...

Bằng Cách đã nổi giận, liền cười lên như điên như khùng và nói:

- Có giỏi thì ngươi cứ việc ra tay thử xem, lão phu này có sợ ai bao giờ đâu? Minh Viễn nổi giận liền giở thế Hoành Sơn Đoạn Vân (ngang núi ngắt mây) đánh chéo sang, sức mạnh, thế nặng và còn có tiếng kêu veo veo nữa.

Bằng Cách liền giơ hữu chưởng lên đỡ luôn.

Mọi người nghe bùng một tiếng thật lớn, tiếp theo đó cả hai người cùng lùi về phía sau ba bước.

Kim Ty Nhân Vệ Phi Long liền nhảy tới giữa hai người mỉm cười nói:

- Vạn huynh hãy khoan đã! Y lại quay sang nói với Bằng Cách:

- Mong lão sư nghe lời khuyên của Vệ mỗ, cùng Vệ mỗ đi Hạ Khẩu một chuyến để đối chất với Huân Tổ về việc Quảng Thành nhị báu, như vậy lão sư sẽ tránh khỏi tai ách liền.

Bằng Cách cười ha hả, tiếng cười chỉ kêu như tiếng chuông ai nghe thấy cũng kinh hồn.

Phi Long biến sắc mặt nói tiếp:

- Quan lão sư, có phải lão sư muốn bắt ép Vệ mỗ phải dùng võ lực để đối phó đấy không? Bằng Cách ngắt tiếng cười liền sầm nét mặt lại đáp:

- Tuy Vệ Phi Long có đôi chút tên tuổi ở trên giang hồ thật, nhưng chưa xứng chỉ bảo được lão phu.

Phi Long cười nhạt một tiếng nói tiếp:

- Lúc này không phải là lúc cãi vã, nếu Vệ mỗ không tự tin thì Vệ mỗ cũng không dám lên tiếng nói như vậy. Nếu ngài không thèm đấu với Vệ mỗ thì trong rừng táo này đệ đã xếp đặt thiên la địa võng, nếu ngài thong thả đi ra được thì Vệ mỗ quyết không ra tay ngăn cản.

Y vừa nói xong, những bụi cây ở bốn phía xung quanh đã có tiếng người xì xào...

***

Hồi
24

Châu Liên Bích Hợp Lời Nặng Lòng Dài

-oOo-

Bằng Cách nghe thấy tiếng xì xào đó, đã biết bốn xung quanh có người bao vây ngầm rồi nên lão hiệp cũng hơi hoảng sợ, Trí Hồ và Trần Bách Thành vẫn trấn tĩnh như thường, hai người đưa mắt nhìn bốn xung quanh để nhận xét tình hình.

Lạc Dương cùng Tố Lan với sáu nữ tỳ kia, ẩn núp ở trên một cành cây cổ thụ cành lá rậm rạp đã trông thấy bốn xung quanh có bóng người lố nhố, mọi người thoáng đếm qua một cái, thấy chúng có chừng bảy tám chục người. Những người đó đều là những tay cao thủ nên thân pháp của họ lẹ làng vô cùng, đủ thấy Vệ Phi Long đã định tâm bắt giữ hết mọi người không để cho ai thoát nạn.

Bằng Cách lại lớn tiếng cười và nói tiếp:

- Vệ Phi Long, chỉ sợ hôm nay không phải lão phu bị tai kiếp mà chính lại là các ngươi lâm nguy thì đúng hơn, nói suông vô ích, lão phu lãnh giáo võ học của Vệ giáo chủ trước? Phi Long gật đầu đáp:

- Quan lão sư hào khí hơn người, Vệ mỗ rất kính phục Nói xong, y lấy thế đứng và đợi chờ thế tấn công của lão sư.

Đột nhiên Bách Thành bỗng lớn tiếng quát bảo:

- Hãy khoan! Rồi lão hiệp tiến ra giữa sân. Vệ Phi Long liền lên tiếng hỏi.

- Ngươi muốn nói gì? Bách Thành ung dung đáp:

- Xin hỏi Giáo chủ, trận đấu này là hỗn chiến hay là một mình Giáo chủ đấu với lão sư.

Phi Long không biết ý nghĩa lời nói của lão hiệp, liền ngẩn người ra hỏi lại:

- Ngươi nói như thế để làm chi?

- Nếu là hỗn chiến thì đôi bên đấu đến còn một binh một tốt cũng phải đấu cho cùng, như vậy binh hung chiến nguy, Giáo chủ chưa chắc đã được phần thắng, theo sự nhận xét của tại hạ thì hôm nay Giáo chủ đã trúng kế mượn dao giết người của Khương Huân Tổ rồi.

Nếu Giáo chủ thắng thì y được ngồi mát ăn bát vàng, còn nếu như Giáo chủ thua thì đã diệt trừ được một tâm phúc đại hoạn.

Phi Long nghe thấy Bách Thành nói như vậy liền rùng mình một cái hoảng sợ vô cùng, nghĩ thầm: "Phải, một núi không thể dung nạp được hai con hổ, lời nói của người này cũng có lý." Y nghĩ như vậy nhưng mặt vẫn thản nhiên cười một cách kiêu ngạo và lên tiếng hỏi tiếp:

- Một đấu với một thì ngươi có lời lẽ gì nữa không.

Bách Thành đáp:

- Nếu Quan lão sư địch không nổi Giáo chủ thì chúng tôi tự nguyện sẽ thúc thủ để cho giáo chủ trói lại, ngược bằng Giáo chủ thua.

- Ngươi muốn Vệ mỗ tha cho các ngươi phải không? Ngươi phải biết Vệ mỗ bình sinh hành sự ra tay nếu không chắc chắn nắm phần thắng thì không bao giờ ra tay thử thách đâu, ngươi đừng có hòng dọa nạt nữa!

- Quan lão sư cũng vậy, xưa nay những bại tướng dưới tay ông ta không một người nào thoát chết hết.

- Múa mép làm chi cho nó tốn hơi, lão phu hãy giết ngươi trước.

- Huyền Âm Quỷ Quân, ngươi đừng tưởng ta không biết lai lịch của ngươi, ngươi đã ẩn thân ở trên Lê Điên Lãnh tu luyện Huyền Âm Hàn Cương Chưởng đã lâu năm mà ba nơi yếu huyệt của ngươi là Tinh Xúc, Khí Hải và Đới Mạch vẫn không sao phong bế được, như vậy ngươi lại còn muốn ra mặt xưng hùng xưng bá với đời, như vậy thì có khác gì ngươi tự dấn thân vào chỗ chết không.

Huyền Âm Quỷ Quân giật mình kinh hãi và nghĩ thầm: "Người này là ai, sao y lại biết ta chưa luyện đến nơi đến chốn như vậy." Y càng nghĩ càng hoảng sợ đưa mắt nhìn Bách Thành một hồi, nhưng y đã nghĩ được đối phương là ai liền.

Bằng Cách thấy Bách Thành có tài như vậy cũng phải kinh hoảng thầm và đã biết Bách Thành chỉ rõ cho mình biết ba nơi yếu huyệt của Huyền Âm Quỷ Quân chưa luyện thành công, vậy cứ tấn công ba chỗ yếu huyệt đó thì thế nào cũng giành chiến thắng. Nên lão hiệp liền nhảy tới trước mặt Bách Thành giận dữ quát bảo:

- Không việc gì đến ngươi, có mau lui xuống không? Bằng Cách giả bộ quát bảo Bách Thành như vậy, Trí Hồ vội vâng lời lùi liền về phía sau ngay.

Bằng Cách liền mỉm cười nói với Huyền Âm Quỷ Quân rằng:

- Lão xin lãnh giáo võ công của bạn.

Nói xong ông ta đã xông lên tấn công ngay Khí Hải huyệt của đối phương ngay.

Huyền Âm Quỷ Quân thấy đối thủ nhắm chỗ yếu huyệt của mình mà tấn công, trong lòng đã kinh hoảng và nghĩ thầm: "Lão quỷ này khôn ngoan lắm chứ chẳng phải là tay tầm thường gì đâu. "! Nghĩ đoạn y liền giơ chưởng lên đỡ luôn thế công của Bằng Cách và tay trái lại tấn công luôn năm thế một lúc.

Thế chưởng nào của Huyền Âm Quỷ Quân cũng có hơi lạnh buốt xương kèm theo và mạnh khôn tả.

Bằng Cách vừa múa chưởng tấn công vừa giở thân pháp kỳ ảo ra tránh né hơi lạnh buốt xương đó.

Nhưng thế công nào của lão hiệp cũng chỉ nhằm vào ba yếu huyệt: Tinh Xúc, Khí Hải, và Đới Mạch của đối phương mà đánh xuống thôi.

Huyền Âm Quỷ Quân bị đẩy lui liên tiếp khiến y không có cơ hội nào mà phản công lại được nên y tức giận khôn tả, hai hàm răng nghiến chặt lại kêu cồm cộp. Y vừa phải tránh né những thế công như vũ bão của Bằng Cách vừa phải bảo vệ ba nơi yếu huyệt nên chỉ sử dụng được năm thành công lực ra phản công lại mà thôi, đồng thời y nhờ thân pháp rất linh hoạt để tránh né, mới chưa bị đánh bại ngay.

Phi Long đứng cạnh nó cứ chăm chú nhìn xem võ công của Bằng Cách có chỗ nào khuyết điểm không.

Bách Thành đứng ở đó cứ nhìn vào cha con của Phi Long.

Ánh Hà bỗng hỏi Phi Long rằng:

- Cha xem võ công của Quan Bằng Cách ra sao?

- Võ công của người này rất trác tuyệt, hiện giờ y đối địch với Huyền Âm Thần Quân, chưa giở hết tài ba ra đâu, nên bây giờ chưa thấy được võ công của y cao thâm đến mức nào...

Nói tới đó Vệ giáo chủ mỉm cười và nói tiếp:

- Nhưng cha có thể thắng nổi y một cách dễ dàng.

- Có phải cha giở môn tuyệt học Khoán Tuyệt và Kim Ty Hóa Độc ra đối địch phải không? Vệ Phi Long gật đầu nhưng đột nhiên biến sắc mặt và khẽ nói tiếp:

- Vừa rồi cha rủ y tới rừng táo này, y không do dự gì cả mà nhận lời tới ngay, chắc thế nào y cũng có âm mưu quỷ kế gì để đối phó với chúng ta, nên y mới dám tới một cách mạnh bạo như thế, Hà nhi nhân lúc chúng không chú ý đến, con mau ra dặn bảo các anh em ẩn núp trong bụi cây, hễ thấy tên nào cướp đường đào tẩu thì cứ việc bắn nỏ luôn không để cho một tên nào thoát lưới cả. Còn bốn tên mà cha sai tới khách sạn khám xét sao mãi đến giờ vẫn chưa thấy chúng về? Con thử xem chúng đã về chưa? Ách Hà gật đầu, ngờ đâu lúc ấy trận đấu của hai người đã biến hóa, chỉ thấy Bằng Cách rú lên một tiếng, song chưởng hóa thành mười ngón tay kỳ ảo vô cùng bỗng trên bỗng dưới khiến cho đối phương cũng không hiểu ý ra tay như thế nào mà chống đỡ.

Phi Long thấy vậy kinh hãi thầm và nhận thấy sự ước đoán của mình không sai, đối phương đã giấu ngón giấu tài, bây giờ mới giở ngón võ công kỳ tài ra. Thì ra võ công của Bằng Cách đang thi thố đó chính là Phong Vân Bát Trảo, huy động võ công này liền có tiếng gió kêu vù vù và hai tay múa động như là những đám mây làm hoa mắt đối phương lợi hại đến nỗi có thể nói là quỷ khóc thần sầu được! Tất cả mọi người thấy Bằng Cách giở món tuyệt học kỳ diệu ra đều trố mắt lên xem.

Huyền Âm Quỷ Quân bị bao vây trong pho Trảo kỳ lạ đó, trong lòng kinh hoảng, y liền nghĩ ra được một kế, định đánh thí thân có chết cả hai chết cùng một lúc nên y không hãi sợ mà còn dồn hết Huyền Âm Cương Phong vào hai bàn tay cứ tấn công tới tấp chứ không tránh né và chống đỡ như vừa rồi nữa.

Bằng Cách thấy vậy cười nhạt một tiếng, khẽ né mình sang bên tránh thế chưởng của đối phương rồi đột nhiên xoay tay phải một cái và giơ chỉ ra đâm luôn.

Huyền Âm Quỷ Quân, không tránh được chỉ của đối phương trong lòng vừa kinh hoảng thì Khí Hải huyệt bị đâm trúng, mọi người chỉ nghe thấy y rú lên một tiếng rất thảm khốc và mồm hộc máu tươi, ngã ngửa ra sau lăn lộn mấy vòng, các khớp xương ở khắp mình mẩy kêu lốp cốp một hồi, công lực của y đã tản mát hết.

Bách Thành vội chạy tới bên cạnh Bằng Cách và khẽ nói:

- Phen này thế nào Phi Long cũng ra tay đấu, lão anh hùng chớ nên để cho tay của y đụng đến mình mẩy của mình.

Nói xong, Trí Hồ lại lùi luôn về phía sau.

Quả nhiên Phi Long biến sắc mặt lộ vẻ sát khí, đưa mắt ra hiệu cho Ánh Hà một cái rồi từ từ tiến tới trước mặt Bằng Cách.

Ánh Hà vội giở khinh công ra chạy vào trong các bụi cây tức thì.

Bách Thành thấy vậy rất ngạc nhiên, muốn đuổi theo cũng không kịp nữa và đoán chắc nếu đuổi theo vào trong đó thế nào cũng ngộ hiểm nên y tỏ vẻ lo âu vô cùng.

Chỉ trong thoáng cái Bách Thành đã tươi cười ngay được vì y đoán chắc Lạc Dương thế nào cũng đón Ánh Hà, như vậy hoàn cảnh ở đây có thể chuyển nguy thành yên nên mới khỏi lo âu như vừa rồi và cứ lui từ từ về phía sau tới gần một cây táo lớn.

Hãy nói Phi Long đã tới gần Bằng Cách, trong lòng đã định sẵn một độc kế. Y đoán chắc nếu mình tới gần Bằng Cách thế nào cũng giở pho Chảo kỳ lạ hồi nãy ra nắm cổ tay phải của mình.

Nếu Bằng Cách quả thật nắm cổ tay của Phi Long như vậy thì thế nào cũng toi mạng ngay, nhưng Bằng Cách đã quát lớn một tiếng, múa song chưởng tấn công luôn.

Chưởng phong của lão hiệp như bài sơn đảo hải, lấn át tới.

Phi Long ngạc nhiên vô cùng không dám chống đỡ vội tránh sang bên ba bước, nhân dịp đó Bằng Cách liền giở một pho chưởng kỳ lạ ra chỉ thấy chưởng phong của lão hiệp mạnh như vũ bão và áp đảo tới tấp.

Vệ Phi Long đành phải giơ chưởng lên chống đỡ. Hai người đứng cách nhau bảy tám thước mà dùng chưởng phong tấn công nhau thôi. Chưởng lực của hai người ngang nhau nên đấu luôn mấy chục hiệp mà vẫn không phân thắng bại.

Ở trên cây cổ thụ nọ, Tố Lan bỗng nhìn Lạc Dương cười và hỏi:

- Dương đệ lòng cứng như sắt thật, lại nhẫn tâm không thèm gặp Vệ cô nương nữa phải không? Lạc Dương hổ thẹn mặt đỏ bừng gượng cười đáp:

- Đến giờ phút này mà chị Lan còn nói đùa tôi...

Tố Lan nghiêm nét mặt nói tiếp:

- Dương đệ, Vệ cô nương có lòng yêu đệ thật, hiền đệ không nên phụ lòng cô ta, tôi không phải là người hẹp lượng, hơi tí là ghen tuông đâu, quý hồ đệ đừng có phụ bạc tôi.

Lạc Dương đang phân vân khó xử, Tố Lan lại nói tiếp:

- Trong rừng thiết lập mai phục như vậy, chắc Vệ Phi Long thế nào cũng có âm mưu ác độc muốn bắt trọn ổ nghĩa phụ tôi với các người, bây giờ chỉ có một mình hiền đệ có thế hòa giải được khiến đôi bên khỏi bị tổn thất.

Nói xong, nàng ra hiệu cho sáu nữ tỳ xuống quét sạch bọn giặc mai phục đó.

Sáu nữ tỳ vâng lời đi liền.

Chỉ trong chớp mắt bọn giặc mai phục quanh đó hai mươi trượng đều bị giết chết hết.

Sáu nàng lại quay trở lại. Tố Lan liền thúc giục Lạc Dương đi gặp Ánh Hà ngay.

Lạc Dương thở dài một tiếng, bất đắc dĩ liền nhảy xuống đất, chàng vừa gặp Ánh Hà vào tới bụi cây này, chàng vội bỏ mặt nạ ra tiến lên nghênh đón ngay.

Ánh sáng trong rừng tối om, thân hình của Lạc Dương nhanh như điện chớp, Ánh Hà chỉ thấy một luồng gió mạnh lấn át tới nàng đang kinh ngạc thì đã thấy một cái bóng người hiện ra trước mặt, hai cổ tay của mình đã bị người đó nắm chặt, đồng thời nàng nghe thấy một giọng quen thuộc kêu gọi:

- Vệ cô nương! Nàng mừng rỡ vô cùng vì đã nhận ra người đó chính là người mình đã nhớ nhung và cũng đang muốn gặp gỡ, hớn hở la lớn:

- Lạc đại ca đấy à? Nàng vừa nói một câu nước mắt đã ứa ra. Lạc Dương đáp:

- Chính là tại hạ, tại hạ cũng biết lệnh tôn với cô nương đây muốn bắt tại hạ lắm.

Ánh Hà lắc đầu với giọng u oán trả lời:

- Chẳng lẽ đại ca còn chưa biết lòng của tiểu muội hay sao! Khi nào tiểu muội lại có lòng định ám hại đại ca như thế?

- Nhưng lệnh tôn nhất định không buông tha cho tại hạ.

Lạc Dương nói vậy xong, không thấy Ánh Hà trả lời gì cả thì nói tiếp:

- Hiện giờ đôi bên như nước với lửa, không thể nào dung hòa được, cô nương nên nghe theo lời khuyên của tại hạ mà sớm rút lui đi, bằng không sẽ bị họa lây liền!

- Đại ca không thắng nổi cha tôi đâu! Đại ca đấu với cha tôi chỉ gặp nguy hiểm thôi.

Đại ca rút lui ngay đi thì hơn không? Hạng thất phu vô tội, chỉ vì mang theo vật báu trong người mới có tội thôi. Đại ca hà tất phải giữ Quảng Thành nhị báu làm chi để đến nỗi phải mang họa vào thân như vậy?

- Cô nương cũng cho tôi đã lấy được Quảng Thành nhị báu ư?

- Chả lẽ đó là tin thất thiệt hay sao?

- Phải, tôi không ngờ cô nương lại tin được lời đồn hão huyền ấy!

- Nếu vậy đại ca cùng tôi ra gặp cha tôi để giải thích cho ông ta khỏi hiểu lầm, như vậy đôi bên sẽ không còn oán hận nhau nữa.

- Khỏi cần phải giải thích gì hết, quý hồ cô nương ra lệnh cho những người mai phục này rút lui hết, tại hạ sẽ có cách hòa giải ngay! Ở Quế Lâm, Ánh Hà vì thừa lệnh cha đi làm một việc, ngờ đâu lúc về tới mới hay Lạc Dương đã bỏ đi rồi, nàng đau lòng vô cùng, hỏi phổ kỵ khách sạn mới biết chuyện lão đạo sĩ với La Thái cùng Tam Hung, hiển nhiên việc này thế nào cũng có Lạc Dương nhúng tay vào nên mới đuổi theo bọn người kia. Nàng hậm hực rời khỏi lầu Hội Tiên trở về Tuyết Liên tổng đàn ở Thương Ngô.

Không bao lâu, nàng lại nghe tin đồn Quảng Thành nhị báu đã bị một thiếu niên anh tuấn và một lão đạo sĩ cướp được, rồi lại nghe đồn thiếu niên anh tuấn ấy đang ở chung với Hách Tố Lan không cần phải nói rõ ràng cũng thừa biết ngay thiếu niên anh tuấn ây chính là Lạc Dương rồi.

Từ đó trở đi nàng cứ rầu rĩ hoài, cha nàng mới quyết định không kết minh với Tố Lan mà bắt tay với Tam Nguyên Bang, nhất ý lên miền bắc để cướp Quảng Thành nhị báu.

Như vậy, Ánh Hà có thể toại nguyện nên nàng hớn hở vô cùng, nhưng bây giờ nàng gặp lại Lạc Dương lại muốn tỏ bày hết tâm sự.

Lúc này Lạc Dương bảo nàng là trái ngược mệnh lệnh của cha, rút lui hết bọn mai phục, nhưng nàng không sao cự tuyệt chàng đành phải tủm tỉm cười và đáp:

- Nếu vậy, đại ca ở đây đợi chờ tiểu muội.

- Cô nương đi mau đi, tại hạ xin ở đây chờ cô nương Ánh Hà cười một cách lả lơi rồi nhanh chóng bước đi luôn.

Bách Thành ở trong bóng tối thấy vậy liền thở dài một tiếng rồi nói:

- Chữ tình khiếp thật!...

Lão hiệp nói xong, liền hiện thân ra và nói với Lạc Dương rằng:

- Thiếu hiệp! Võ công của Vệ Phi Long trác tuyệt. Quan lão anh hùng địch không lại y đâu, thiếu hiệp mau ra đỡ hộ đi, đừng để cho Phi Long va đụng vào người của thiếu hiệp còn việc ở đây để mỗ phụ trách cho! Lạc Dương ngạc nhiên trả lời:

- Tại hạ còn ở đây chờ Vệ cô nương...

- Việc ở đây có lão lo xong hết và cam đoan với thiếu hiệp, thế nào lão cũng xin trả Vệ cô nương cho thiếu hiệp là được rồi.

Lạc Dương đỏ bừng vội lấy mặt ra đeo vào rồi đi luôn.

Bách Thành nhảy lên ngọn cây, rỉ tai nói với Mai Nhi mấy lời, Mai Nhi gật đầu đi luôn.

Hãy nói Ánh Hà chạy vào trong rừng, bỗng có một đại hán nhảy ra, nàng vội hỏi:

- Tứ Điền đã về chưa? Miêu trại chủ và Giáo chủ có lệnh, tất cả những người có nhiệm vụ mai phục phải rút lui hết và trở về Tương Dương đợi lệnh.

Đại hán họ Miêu có vẻ không tin, tỏ vẻ hoài nghi. Ánh Hà cười nhạt nói tiếp:

- Bổn cô nương đã truyền rồi, nếu ngươi không nghe có hỏng việc thì cô nương này xin không biết đến đấy nhé! Đại hán nọ vội đáp:

- Thuộc hạ đâu dám, nhưng chưa thấy Tứ Điền trở về, chỉ sợ có việc gì biến hóa chăng?

- Vì vậy Giáo chủ mới phải dùng kế muốn bắt giả bộ thả để lão tặc họ Quan đào tẩu mới có thể tìm ra được Quảng Thành nhị báu.

Đại hán họ Miêu giơ tay ra vỗ vào đầu mình một cái lớn tiếng cười và nói:

- Thuộc hạ hồ đồ thật, sao mà không nghĩ tới điều đó! Nói xong, y vội quay vào trong rừng, tiếp theo đó có mấy tiếng còi vọng ra liền! Ánh Hà thấy tên nọ đã vâng lời đi rồi liền nghĩ thầm: "Nếu cha ta nổi giận bảo ta làm trái lệnh thì không biết ta sẽ bị tội gì đây?" Nghĩ đoạn, nàng u oán thở dài một tiếng, nàng bỗng nghe thấy đằng sau có tiếng cười khanh khách và có tiếng nói rằng:

- Vệ cô nương vẫn mạnh giỏi đấy chứ? Ánh Hà giật mình kinh hãi, vội giơ song chưởng lên bảo vệ lấy trước ngực, quay mình quay lại thì thấy Mai Nhi đang nhìn mình mỉm cười.

Và Mai Nhi đã lên tiếng nói tiếp:

- Cô nương chớ có hiểu lầm, Lạc thiếu hiệp vẫn chưa quên mối tình của cô nương đâu, từ khi chia tay ở Quế Lâm tới giờ, thiếu hiệp vẫn nhớ tới cô nương hoài. Lan cô nương tôi rất rộng lượng muốn cô với cô nương cùng thờ một chồng nhưng không biết ý định của cô nương ra sao? Cho nên mới sai tỳ nữ ra đây mời cô nương để hỏi chuyện.

Mấy lời nói đó, chữ nào cũng rung động đến trái tim của Ánh Hà, nàng vừa cảm động vừa bằng lòng nhưng lại sợ Mai Nhi nói dối nên nàng vẫn còn do dự và đôi má nàng đỏ bừng.

Mai Nhi nghiêm nét mặt nói tiếp:

- Xin cô nương cứ tin lời của cháu đi, cháu nói không sai một tí nào đâu, nếu cháu mà nói láo thì cho sau này bị trời đánh thánh phạt!...

Ánh Hà thấy Mai Nhi thề nặng như vậy liền thẹn thùng khẽ đáp:

- Phiền chị dẫn đường! Mai Nhi tủm tỉm cười, rồi cùng Ánh Hà song song đi luôn.

-oOo-

Hãy nói, Vệ Phi Long với Quan Bằng Cách đang đấu chí tử với nhau, chỉ trong nháy mắt hai người đã đấu hơn trăm hiệp Phi Long thấy đấu mãi không thắng nổi đối phương, trong lòng tức giận vô cùng, định xoay thế võ khác để tấn công tiếp.

Quyết định như vậy liền giở luôn một pho chưởng rất huyền diệu ra, Bằng Cách thấy thân pháp và chưởng pháp của đối phương huyền ảo vô cùng liền giở Phong Vân Bát Trảo ra chống đỡ.

Phi Long chăm chú xem Phong Vân Bát Trảo của đối phương ra sao để tìm chỗ sơ hở mà tấn công vào chỗ đó.

Ngờ đâu hai người đều là cao thủ thượng thặng trong võ lâm, trong một thời gian ngắn không người nào có thể hạ nổi người nào cả.

Lúc ấy Lạc Dương đã hiện thân, đột nhiên ở trên ngọn cây có hai mươi người như hai mươi mấy con chim bay xuống người đi đầu quát to:

- Vệ Phi Long, ta tưởng ngươi rụt đầu cổ ở Thương Ngô không ra. Bây giờ trời đã cướp mất hồn phách của ngươi cho nên chúng ta mới có dịp đòi lại món nợ cũ.

Thì ra người đó là Thất Tinh Sứ Giả Điền Thu Giả trong đó có cả Thương Nam Triệu Chấn Xuân nữa, hai mươi mấy người đi như bay tới.

Ngoài ra lại còn có một thiếu niên có một bộ mặt rất lạnh lùng nữa.

Phi Long với Bằng Cách liền ngừng tay lại không tấn công nhau nữa, Phi Long vừa cười vừa lên tiếng nói:

- Lão tưởng là ai, hóa ra là du hồn đã thoát chết trước kia.

Thương Giả cười ha hả nói tiếp:

- Vệ Phi Long, ngươi mới là kẻ sắp chết đến nơi.

Phi Long cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Ngươi chớ có khoe khoang vội, hãy chờ xem ai thắng ai bại rồi hãy nói khoác như vậy sau.

Tuy y nói như thế nhưng trong lòng hơi kinh hoảng và nghĩ thầm: "Sao mãi không thấy Hà nhi quay trở lại, tại sao bọn Thu Giả lại xông vào được trong rừng táo này? Chẳng lẽ bọn thủ hạ của ta đã bị bọn chúng giết hại cả rồi hay sao?" Nghĩ đoạn, y liền xông lại tấn công luôn.

Thu Giả giơ chưởng lên chống đỡ một chưởng và nhảy lùi về phía sau bảy thước, mồm thì quát lớn:

- Hãy khoan! Phi Long ngạc nhiên hỏi lại:

- Ngươi còn muốn nói gì nữa? Đột nhiên thiếu niên mặt lạnh lùng giơ tay lên như mười cái móc xông lên nhắm người của Phi Long mà tấn công luôn.

Liền có hai luồng gió lạnh trấn áp tới, Phi Long thấy vậy cười nhạt một tiếng xoay người vòng tròn một vòng tránh sang bên một cách khéo léo và tungmình nhảy ra ngoài xa hơn ba trượng rồi mới lớn tiếng nói:

- Ngươi là ai? Thiếu niên nọ thấy mình tấn công không trúng, ra vẻ tức giận vô cùng lớn tiếng nói:

- Thiếu gia là Mạnh Kim Hùng, nghịch tặc, ngày hôm nay nơi rừng cây táo này là chỗ chôn thân vùi xác của ngươi đấy, ngươi có biết không? Phi Long thấy Kim Hùng mặt lạnh lùng đầy sát khí.

Lạc Dương khẽ kéo tay Bằng Cách và rỉ tai nói rằng:

- Lúc này không đào tẩu còn đợi chờ đến bao giờ nữa.

Bằng Cách liền giơ tay lên phất một cái. Mười mấy người liền tung mình chạy vào trong rừng mất dạng.

Khi một người vào tới trong rừng đã thấy Tố Lan cùng mười mấy nữ tỳ và Bách Thành đang đứng đợi chờ ở đó, đồng thời Lạc Dương cò thấy Mai Nhi đang ẵm Ánh Hà, nàng đang mê man bất tỉnh, nên chàng cả kinh vội hỏi:

- Chị Mai! Vệ cô nương làm sao thế? Mai Nhi tủm tỉm cười đáp:

- Tướng công khỏi phải lo âu như thế cô ta chỉ chết giấc thôi, một lát nữa sẽ tỉnh lại liền.

Tố Lan vừa cười vừa xen lời nói:

- Dương đệ mau kiếm Gia Hằng đi! Lạc Dương đưa mắt nhìn Bách Thành, thấy ông ta không nói năng gì, thở dài một tiếng liền dẫn mọi người rời khỏi rừng táo.

Trong khi đi đường chàng ngấm ngầm hỏi Bách Thành tại sao Ánh Hà lại mê man bất tỉnh như thế? Nhưng Bách Thành thoái thác không chịu trả lời.

Lạc Dương tức giận không hỏi nữa, cứ hậm hực lầm lủi mà đi thôi.

Chiều ngày hôm đó, mọi người đã đi tới cạnh sông Hán Thủy, nơi đó vắng tanh và cũng không thấy một chiếc thuyền đánh cá nào, Bằng Cách lên tiếng hỏi:

- Hiền đệ đã đến chưa? Lạc Dương ngẩn người ra đáp:

- Ở đây đi thuyền lên chừng năm dặm đến chỗ giao điểm của mấy con sông và cũng là chỗ ở của Khấu Hán Tường, sao ngày hôm nay không thấy một con thuyền đánh cá nào hết về phía đằng kia cũng không khói bốc lên như vậy lạ lùng thật! Tố Lan xen lời nói:

- Dương đệ nhận kỹ lại xem, có đúng là chỗ này không? Lạc Dương đáp:

- Tiểu đệ nhớ kỹ rồi, trước khi đi, Hán Tường còn dặn là thế nào cũng cho thuyền đánh cá ở đây đợi chờ, tuy rời khỏi chỗ ở của y, tiểu đệ không đi theo con đường này, nhưng lúc tới thì đệ đi với y đi qua đây.

Nói xong, chàng tỏ vẻ không yên, bỗng trong bụi lao có một chiếc thuyền nhỏ bơi ra, người lái đò chính là Tôn võ sư, người theo hầu Hán Tường lâu năm.

Thuyền vừa đậu vào bờ, Tôn võ sư đã nhảy vào bờ, mặt tỏ vẻ u oán nói:

- Lạc thiếu hiệp nếu không nghe giọng nói của thiếu hiệp thì đệ không dám ra đây rồi.

Thiếu hiệp, chủ nhân đã bị người ta bắt cóc đi rồi! Lạc Dương nghe nói biến sắc mặt vội hỏi lại:

- Tôn võ sư có biết người đó là ai không? Tôn võ sư lắc đầu đáp:

- Tại hạ đi Tương Dương để mua những đồ cần dùng không ngờ khi về tới Triều Châu thì thấy nhà trống không và mười mấy gia đinh thuyền ở quanh đó cũng mất tích.

- Tại sao võ sư lại biết quý chủ nhân bị người bắt cóc?

- Trên đảo còn lại một ông lão bộc, ẩn núp trong bụi lao không bị bọn giặc bắt đi.

Bách Thành vội xen lời nói:

- Thôi, đừng nói nữa, chúng ta mau tới đó xem bọn giặc có để lại vết tích gì không và như vậy mới biết được lai lịch của kẻ địch.

Mười mấy người đều bước xuống thuyền nhỏ đó đi luôn, một tiếng đồng hồ sau đã tới chỗ giao điểm của những dòng nước. Thấy cù lao ở giữa dòng nước tối om không có một ngọn lửa nào hết. Khi thuyền đậu vào bờ, Lạc Dương đã vội vàng tiến thẳng vào nhà của Hán Tường, đánh lửa châm đuốc lên xem.

Chàng thấy đồ đạc trong nhà y nguyên, không có một vết tích gì chứng tỏ có sự xô xát ở nơi đây.

Bách Thành đưa mắt nhìn xung quanh một vòng lại bước sang phòng kế bên khám xét vẫn không tìm thấy một vết tích gì khả nghi cả, đột nhiên ông ta ngẩn mặt lên ngửi rồi bỗng lớn tiếng nói:

- Có rồi! Bằng Cách lên tiếng hỏi:

- Trần lão sư tìm ra manh mối rồi ư?

- Khấu Hán Tường các người bị bọn giặc dùng mê hồn hương làm cho mê man rồi mới bắt cóc đem đi nên đồ đạc trong nhà vẫn y nguyên.

Lạc Dương vẫn còn lo âu lại lên tiếng hỏi:

- Trần lão sư có biết lai lịch của bọn giặc này không? Và sao đại hiệp lại biết Hán Tường các người trúng phải mê hồn hương? Bách Thành đáp:

- Vì trong phòng này còn có chút mùi thơm, kẻ giặc dùng nhiều hương quá nên đến giờ vẫn còn một chút mùi, nếu Trần mỗ không đoán sai thì bọn giặc này ắt phải là dư đảng của Lưu Thừa Bưu, bằng không thì cũng là thủ hạ của bọn giặc ở núi Nội Phương.

- Theo sự nhận xét của tôi thì chắc là thủ hạ của Lưu Thừa Bưu chứ không sai vì y chỉ có thù oán với HánTường nên nhất cử nhất động của Hán Tường y đều biết rõ hết, vì ngoài Thừa Bưu ra không ai biết chỗ ở bí ẩn của Hán Tường cả.

- Thiếu hiệp nói rất có lý! Nhưng chưa chắc là hẳn như thế, Thiếu hiệp nên biết phỉ đồ của Tam Nguyên Bang thấy Thừa Bưu chưa đi Hạ Khẩu, chúng biết Thừa Bưu thế nào cũng ngộ hiểm rồi cho nên mới quay trở lại khám nhà của Hán Tường, chúng thấy trong nhà không có người nên chúng đoán chắc Thừa Bưu thế nào cũng ngộ hiểm rồi. Thừa Bưu không phải là một nhân vật của Tam Nguyên Bang nên y có ý hay không. Tam Nguyên Bang cũng không cần nhưng chúng biết Thừa Bưu có thù riêng với Hán Tường, hiện giờ Tam Nguyên Bang sắp tan rã đến nơi, cân nhắc sự lợi hại chưa chắc chúng vì mình Thừa Bưu mà lại gây thù kết oán thêm!

- Nếu vậy Trần lão sư bảo bọn giặc này là bọn nào?

- Theo sự nhận xét của mỗ thì tên giặc sói đầu Trường Duyệt khả nghi lắm, vì người y mang theo rất nhiều cơ mật, không khi nào Mộc Long Tử lại để cho y tiết lộ. Thiếu hiệp nên biết Mộc Long Tử xưa nay vẫn nghe theo lệnh của phái Nga Mi, tất nhiên y phải hợp tác với Tam Nguyên Bang bằng không tên giặc sói đầu Trường Duyệt làm sao mà liên lạc với Thừa Bưu được?...

Tố Lan nghe tới đó vẫn còn nghi ngờ, cau mày lại nhìn Lạc Dương rồi hỏi:

- Mộc Long Tử là ai và giặc sói đầu Trường Duyệt là ai thế hở Dương đệ? Lạc Dương với Bách Thành ngẩn người ra nhìn nhau biết mình đã lỡ lờ buột miệng nói ra hai cái tên nhưng Trần Bách Thành đã vừa cười vừa đỡ lời:

- Lan cô nương chớ có nóng lòng sốt ruột như vậy, lát nữa thiếu hiệp sẽ nói rõ cho cô nương hay liền, trời tối rồi, các vị cứ ở trong nhà này nghỉ ngơi một đêm, để Trần mỗ với thiếu hiệp ra ngoài kia khám xét một hồi thử xem! Tố Lan nũng nịu hỏi tiếp:

- Cho tôi đi với được không? Bách Thành bỗng nhảy tới cạnh Tố Lan rỉ tai nàng khẽ nói một hồi, nàng hổ thẹn mặt đỏ bừng cúi đầu xuống cười khúc khích.

Bách Thành liền kéo tay Lạc Dương đi luôn, ra tới ngoài bờ sông hai người ngồi dưới gốc cây liễu, Bách Thành khẽ nói:

- Tình thế lúc này khẩn cấp lắm, bây giờ cần nhất là chúng ta phải đi núi Nội Phương để giải cứu các nhân vật Cái Bang chuyến đi này thiếu hiệp thế nào cũng đem Lan cô nương và các người đi theo, như vậy không cần phải nói rõ người ta cũng biết lai lịch của thiếu hiệp liền.

Lạc Dương ngạc nhiên hỏi:

- Các người đi với tại hạ thì có liên can gì đâu? Hơn nữa tại hạ cũng không muốn để cho ai biết lai lịch của mình.

- Lão thiết nghĩ có liên quan lắm chứ!

- Thế là nghĩa lý gì?

- Khi Huyền Âm Quỷ Quân đấu với Bằng Cách, những thế võ của y sử dụng là Phong Vân Bát Trảo, tuyệt học của Ngọc Chung Đảo, như vậy không cần phải nói rõ chúng ta cũng biết Bằng Cách xuất thân ở Ngọc Chung rồi. Chủ nhân của ông ta chắc là Hách Liên Yến Hầu mà thiếu hiệp gặp ở Yến Thạch Sơn tại quan ngoại. Còn một điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là phu nhân của thiếu hiệp không phải là họ Hách mà là họ Hách Liên họ kép.

Lạc Dương nghe nói như xét đánh ngang tai, mặt đổi sắc, mồ hôi toát ra như mưa, chàng không ngờ mình lại kết hôn với con gái của kẻ đại thù của sư phụ, sau này ân sư biết được thì biết nói năng ra sao, nên cứ đứng đờ người ra như tượng gỗ vậy.

Bách Thành trông sắc mặt đã biết ngay tâm sự của chàng vội an ủi rằng:

- Thiếu hiệp đừng lo! Kẻ thù của lệnh sư là Lương Khấu đảo chủ chứ có phải là cha con Hách Liên Yến Hầu đâu! Mà sự thật cũng không phải Lương Khấu đảo chủ đã giết hại các vị lệnh sư nương, mà đó là do núi phun lửa rồi cù lao chìm xuống, vì vậy Trần mỗ cũng mừng hộ thiếu hiệp và mong thiếu hiệp đừng có lo âu nữa!

- Xin Trần lão sư nói rõ cho tại hạ biết để cho tại hạ đỡ lo âu!

- Hách Liên Yến Hầu chỉ có một cô con gái này mà thôi, yêu quý hết sức, thiếu hiệp là con rể của ông ta tất nhiên ông ta phải coi trọng thiếu hiệp. Sau này ông ta muốn xưng hùng xưng bá trong võ lâm là phải nhờ ở người như thiếu hiệp khuyên ngăn cản trở, việc này nói ra thì dễ nhưng làm thì lại rất khó. Võ công của ông ta rất cao kỳ, tất nhiên lòng hiếu thắng cũng thế, nhưng với thông minh trí tuệ của thiếu hiệp cùng Lan cô nương kiềm chế một cách khéo léo thì Trần mỗ đoán chắc cũng không khó khăn gì đâu!

- Có phải Trần lão sư muốn tại hạ nói rõ lai lịch của mình cho Lan cô nương hay để nàng cùng tại hạ đồng tâm nhất trí giải mối tai họa cho võ lâm phải không? Nhưng tại hạ sợ nói rõ ra như vậy, chưa biết chừng vì thế mà vợ chồng gây gổ cũng nên!

- Nếu thiếu hiệp không chịu thổ lộ lai lịch của mình cho cô ta hay, sau này làm sao mà cùng đi núi Nội Phương được? Nếu thiếu hiệp lại ngấm ngầm không từ biệt mà bỏ đi thì thế nào Lan cô nương cũng nổi giận hổ thẹn rồi thay tâm đổi tính đi theo đường tà, lúc ấy kẻ gây nên tai họa cho võ lâm lại là thiếu hiệp...

Nói tới đó, ông ta rỉ tai Lạc Dương khẽ nói một hồi.

Lạc Dương hổ thẹn mặt đỏ bừng từ từ lên tiếng nói:

- Ý kiến của Trần lão sư rất hay nhưng khổ nỗi hơi chậm chạp một chút. Lão sư nên nhớ hiện giờ tính mạng của Tiền Ninh các người đang nguy hiểm như vậy làm sao mà hoãn trì được?

- Thiếu hiệp nói rất phải, nhưng cổ nhân đã dạy: "Dục tốc bất đạt", thiếu hiệp là người gánh vác trọng trách như vậy nhất cử nhất động phải cẩn thận lắm mới được.

Lạc Dương nghe thấy Bách Thành nói như vậy rùng mình kinh hoảng nhưng không nói năng gì nữa. Bách Thành lại nói tiếp:

- Còn Vệ Ánh Hà cô nương cũng mong thiếu hiệp đừng có phụ lòng cô ta, theo chỗ lão biết thì Lan cô nương đã bằng lòng hai người lấy một chồng rồi.

- Việc gì chứ việc này tại hạ đành phải từ chối vì trước khi Tàn Tú chết có nhờ vả tại hạ phải diệt trừ cho được Vệ Phi Long tại hạ đã hăng hái nhận lời rồi như vậy làm sao mà lấy con gái lại giết cha của nàng đi cho được? Nên tại hạ không sao tuân theo ý kiến của đại hiệp được.

Bách Thành nghiêm nét mặt nói tiếp:

- Thiếu hiệp nên nghe theo lời của mỗ mà làm đi. Mỗ có kế lưỡng toàn, không để cho thiếu hiệp khó xử đâu, bằng không mỗ đành rút lui đi xa, từ nay không thèm can thiệp đến chuyện thị phi của võ lâm nữa.

Lạc Dương thấy Bách Thành nói cả quyết như vậy và còn dùng sự bỏ đi để uy hiếp mình như thế ngạc nhiên vô cùng, nhất thời không biết xử trí như thế nào cả, mặt tỏ vẻ kinh hãi vô cùng.

Bách Thành thở dài một tiếng nói tiếp:

- Trên đời có Bá Lạc mới có Thiên Lý Mã. Trần mỗ tự phụ có tài trí hơn người nhưng võ công lại rất kém, lúc mới bước chân vào giang hồ đã định tâm phò tá một người có võ công trác tuyệt để gây nên bá nghiệp võ lâm, nhưng sau đó dần dần mỗ nản chí vô cùng vì thấy lòng người nham hiểm khôn tả, sau mỗ gia nhập bọn người trên núi Dã Nhân cũng là sự bất đắc dĩ...

Nói tới đó lão hiệp bỗng rầu rĩ nói tiếp:

- Năm xưa mỗ được lệnh sư cứu thoát chết, lúc nào cũng định trả ơn được một phần nào, tuy sau đó đã biết hiệp danh của lệnh sư nhưng chưa biết tính nết của lệnh sư ra sao, chờ đến khi mỗ biết được lệnh sư quả thật là một người hào khí can vân, hiệp nghĩa hơn người, ngờ đâu đồng thời cũng hay tin không lành đó, khiến mỗ than tiếc vô cùng.. Bây giờ thiếu hiệp là môn hạ của lệnh sư nên mỗ muốn tận hết năng lực của mình giúp thiếu hiệp thành công, vừa để trả ơn lệnh sư vừa để cứu chúng sinh...

Lạc Dương càng nghe càng cảm động ứa nước mắt ra, vội vài chào và đáp:

- Tại hạ biết tội rồi, xin cung kính lãnh giáo.

Đang lúc đó hai người thấy Tố Lan lớn tiếng kêu gọi:

- Dương đệ! Dương đệ!...

Bách Thành vội nói:

- Thiếu hiệp mau vào gặp cô ta đi! Mỗ còn phải ở đây nói chuyện với Quan lão anh hùng.

Lạc Dương chắp tay vái chào rồi quay mình đi luôn.

Trong căn phòng ngang ở bên phía tây, một cây nến đỏ đang chiếu sáng, một đôi tài tử giai nhân ở trong mùng, hai người đó là Lạc Dương với Tố Lan. Đang lúc vui vầy cá nước, Lạc Dương bỗng thở dài và nói:

- Chị Lan này! Thấy sắc mặt của chàng có vẻ nghiêm nghị, Tố Lan ngạc nhiên hỏi:

- Dương đệ muốn nói gì thế?

- Tiểu đệ chỉ e nói xong câu chuyện này chị Lan lại bỏ tiểu đệ ra đi nên tiểu đệ lo âu vô cùng.

- Ngốc tử! Thuyền theo lái, gái theo chồng, khi nào tôi lại bỏ Dương đệ đi được, dù gặp việc tày trời, chúng ta cũng phải sát cánh gánh vác.

Lạc Dương thở dài một tiếng mới kể rõ lai lịch của mình cho Tố Lan hay.

Thoạt tiên nàng còn kinh hãi, một lát sau nàng liền cười khúc khích vội hỏi lại:

- Sự thật Dương đệ không nói thì tôi cũng đoán biết được một nửa rồi, vì mặt nạ da người của Dương đệ nói rõ cho tôi biết lai lịch của Dương đệ rồi! Nhưng còn lai lịch của tôi, Dương đệ có biết hay không? Lạc Dương đáp:

- Có! Họ của chị không phải là Hách mà là Hách Liên?

- Dương đệ biết thì được rồi, cha tôi không phải là kẻ thù của lệnh sư, năm xưa Lương Khấu đảo chủ với cha tôi chỉ lành với nhau bề ngoài mà thôi, sở dĩ những nhân vật Trung Nguyên bị giam giữ ở đó không bị giết chết cũng là nhờ cha tôi che chở cho, trước ngày đảo Ngọc Chung chìm không biết vì việc gì mà cha tôi cãi nhau với Ngọc Chung đảo chủ, suýt tý nữa thì hai người giở mặt đấu với nhau, cha tôi nổi giận đem chúng tôi đi sang đảo khác, cha tôi rất tự phụ tài ba của mình, phen này vào Trung Nguyên hùng tâm của cha tôi như thế nào không cần phải nói rõ Dương đệ cũng biết rõ rồi, chỉ sợ cha tôi không bằng lòng hôn sự của chúng ta.

- Lệnh tôn thương chị hơn cả tính mạng, biết đâu chả vì chúng ta mà ông ta sẽ thay tâm đổi tính.

- Chỉ mong được như thế...

Đêm hôm đó cuộc ân ái của hai người thiết tha hơn những tối khác nên không bao lâu trống lầu thành đã điểm canh tư, ngoài cửa sổ đã có chân người đi rất khẽ, nhờ thính tai Lạc Dương hay biết liền, kinh hãi thầm và khẽ bảo vói Tố Lan rằng:

- Nguy tai, ngoài cửa sổ có người.

Nói xong, chàng vội xuống giường mang theo đôi kiếm Hồng Vân Liệt Diễm Lúc ây, Bằng Cách ở bên ngoài cũng quát lớn:

- Tiểu tử kia ngươi không thích lên thiên đường mà lại thích vào địa ngục như thế này, khôn hồn thì thúc thủ chịu trói đi.

Nói tới đó, ông ta cười ha hả một hồi rồi nói tiếp:

- Tiểu tặc vô tri ngươi là cái gì mà cũng đi ra tay chống đỡ...

Lạc Dương ngạc nhiên vội đẩy cửa sổ nhảy ra bên ngoài, đã thấy quần hùng đang bao vây một thiếu niên anh tuấn. Lão anh hùng Bằng Cách giở Phong Vân Bát Trảo ra tấn công thanh niên đó tới tấp.

Thiếu niên ấy sử dụng một thanh kiếm rất lợi hại và thân hình bộ pháp lại bao hàm tiên thiên kỳ môn nên thế công của Bằng Cách như vũ bão mà không làm gì nổi y.

Bằng Cách đột nhiên rú lên một tiếng thật dài, vỗ đùi một cái rồi tung mình nhảy lên trên cao rồi đâm bổ xuống vận dụng song chưởng nhằm đầu địch thủ đánh úp xuống.

Thiếu niên ấy cảm thấy chưởng lực của đối thủ như một tảng đá nặng hàng vạn cân đè xuống, khiến khí huyết trong người y rạo rực không sao chịu đựng nổi, bụng bảo dạ rằng: "Phen này ta chết mất." Mọi người bỗng nghe thấy Lạc Dương quát lớn:

- Hãy khoan! Chàng múa chưởng sử dụng bí quyết chữ Chấn trong Di Lạc Thần Công đẩy mạnh ra một cái, đồng thời nhanh như điện chớp giơ một tay ra chộp lấy người thiếu niên nọ lôi trở lại.

Bằng Cách đang ở trên không bị chưởng lực của Lạc Dương đẩy ra ngoài xa ba thước mới rớt xuống. Y thấy Lạc Dương đỡ thiếu niên ấy và hỏi:

- Chu huynh sao lại tới đây? Người đó chính là Chu Luân đồ đệ cưng của Ngô Giang Ngư Tú Đinh Nhất Bình, chàng ta vừa hoàn hồn xong định thần nhìn kỹ mới hay người cứu mình thoát chết là Lạc Dương, liền mừng rỡ hỏi:

- Lạc hiền đệ đấy à? Bằng Cách tới gần xen lời nói:

- Thế ra vị thiếu hiệp này là bạn tri giao của Lạc hiền đệ, lão lại tưởng là phỉ đồ của Mộc Long Tử phái tới, nên lão mới xúc phạm như vậy mong thiếu hiệp lượng thứ cho.

Chu Luân vội chắp tay vái chào và đáp:

- Không dám tiểu bối Chu Luân xin hỏi lão tiền bối quý tính đại danh là gì? Bằng Cách cười ha hả trả lời:

- Lão Quan Bằng Cách, chắc hai người cách biệt đã lâu, có việc gì muốn nói mời vào trong khách sảnh ngồi chơi chuyện trò sau.

Chu Luân tỏ vẻ do dự, Bách Thành xen lời nói:

- Quan lão anh hùng, chúng ta đừng quấy nhiễu hai người, để họ nói chuyện riêng với nhau, chúng ta vào trong nhà đi.

Bằng Cách mới biết Chu Luân có chuyện riêng muốn nói vội phẩy tay ra hiệu một cái rồi ông ta đi luôn vào trong nhà, quần hùng lần lượt theo sau vào nốt.

Chu Luân thấy Bách Thành biết ý nghĩ của mình như vậy trong lòng kinh hãi thầm.

Lạc Dương mỉm cười nói:

- Trần lão sư là bạn cũ của gia sư, người rất thông minh lại đa mưu nhiều kế. Có phải Chu huynh hãi sợ vì ông ta biết tâm sự của huynh phải không? Chu Luân bây giờ mới yên tâm hổ thẹn gật đầu đáp:

- Chính thế, nếu là bạn của lệnh sư thì không sao, hiền đệ, ông già áo đen mà chúng ta gặp gỡ ở trên núi Vân Vụ là lệnh sư, hiền đệ có biết không?

- Có, không ngờ gia sư vì buồn rầu câu chuyện dĩ vãng mà ẩn tích đến như thế. Mỗi lần đệ nhớ đến ân sư không sao cầm được lệ.

- Ngu huynh đi Ngô Giang chúc thọ ân sư ngờ đâu chiều ngày hôm sau lệnh sư bỗng giáng lâm, hai vị hợp chuyện với nhau lắm. Trước khi đi lệnh sư lại còn giao ngầm cho ngu huynh một cái hộp sắt, bảo ngu huynh có tái xuất giang hồ thế nào cũng phải trao cái hộp sắt ấy cho hiền đệ. Ông ta còn nói sắp sửa đi xa ra ngoài ít nhất cũng phải năm mười tháng hay một năm mới về Trung Nguyên được, chưa biết chừng không trở về cũng nên, bảo hiền đệ cứ theo lời dạy bảo ở trong cái hộp sắt đó mà hành sự. Nghe giang hồ đồn đại hiền đệ đã lượm được Quảng Thành nhị báu, tên tuổi của hiền đệ lúc này như mặt trời mọc ở trên cao, ngu huynh tìm kiếm mãi cũng không biết hiền đệ ở đâu, không ngờ giữa đường ngu huynh cứu giúp một nữ đồng bệnh nặng thoát nạn. Theo lời nói của nữ đồng ấy thì nó bị một bọn giặc áo đen bịt mặt bắt trói đem đi, không riêng gì một mình nó, còn nhiều người nữa nhưng vì nó đau yếu người lại bé nhỏ, bọn giặc không đề phòng nó thừa cơ đào tẩu thoát, nhưng vì nó bệnh quá nặng cầm cự không nổi mới té lăn ra đất chết, may gặp được ngu huynh, nó bảo nhà nó ở cù lao này, nó còn một người ông đi bắt cá chưa về. Nên ngu huynh mới cõng nó tới đây, không ngờ lại gặp hiền đệ.

Nói xong chàng ta móc túi lấy một cái hộp sắt dẹp ra đưa cho Lạc Dương.

Lạc Dương không mở hộp sắt đó ra xem vội, chỉ mừng rỡ hỏi:

- Chu huynh cứu con nhỏ ấy ở đâu thế.

- Ở ngoại ô huyện Kinh Môn.

Lạc Dương bỗng quay mặt vào trong nhà gọi Bách Thành ra, kể lại câu chuyện của Chu Luân cho hay và nói tiếp:

- Việc này đúng là Mộc Long Tử ở núi Nội Phương ra tay.

Bách Thành mỉm cười đáp:

- Trần mỗ đoán không sai, nhưng cần phải bàn tán kỹ lưỡng đã, mời hai vị vào trong khách sảnh.

Lạc Dương, Chu Luân đi vào trong sảnh quần hùng đang đợi chờ ở trong Lạc Dương giới thiệu Chu Luân cho mọi người xong, vội vào trong phòng kín mở hộp sắt ra xem, thấy trong đó có hai cuốn sách có nét vẽ do tay Vân Nhạc phác họa, một là Di Lạc Thần Công, một là Hiên Viên Thập Bát Giải và còn dặn rằng: "Việc gì cũng phải nghĩ đến sự tạo phúc cho võ lâm và chúng sinh, đừng có thấy việc thiện nhỏ mà không làm, đừng có thấy việc ác mà nhúng tay vào, khiêm tốn nhường nhịn được phúc, kiêu ngạo làm bộ và ác độc sẽ dấn thân xuống vực thẳm..." Chỉ vỏn vẹn có mấy lời thôi, thư đó cũng đủ làm cho Lạc Dương cảm động hết sức.

Đọc xong lá thơ, Lạc Dương nước mắt nhỏ dòng làm ướt đẫm cả tờ giấy đó khiến những chữ trong thơ cũng bị nhòa mấy chỗ.

***

Hồi
25

Trách Nhiệm Nặng Như Núi Đuổi Địch Trong Sương Mù

-oOo-

Lạc Dương đọc xong lá thư đó, nước mắt giàn giụa, bỗng nghe thấy Tố Lan ở ngoài cửa kêu gọi:

- Dương đệ...

Chàng vội lấy áo chùi nước mắt, Tố Lan nhanh nhẹn bước vào, thấy vậy ngạc nhiên hỏi:

- Dương đệ, tại sao lại khóc thế? Không thể nào giấu giếm được nữa, Lạc Dương đưa lá thư của sư phụ cho nàng xem, tỏ vẻ hổ thẹn, gượng cười và nói:

- Tiểu đệ có khóc đâu? Đó là tiểu đệ cảm động quá mà ứa nước mắt ra đấy chứ.

Tố Lan giơ tay đỡ lấy lá thư, thấy có nhiều chữ bị nước mắt làm nhòe nhưng vẫn còn nhận ra được. Xem xong nàng thở dài một tiếng và hỏi:

- Lệnh sư không những anh minh trời phó mà tâm địa lại hiệp nghĩa nhân đức nữa.

Thảo nào ông ta ra đời chỉ có một, hai năm mà tên tuổi đã lừng khắp thiên hạ, khiến người trong võ lâm đều phải kính ngưỡng, không hiểu lệnh sư bây giờ ở đâu? Lạc Dương rầu rĩ, gượng cười, đáp:

- Sư phụ đệ đã đi tới một hòn đảo ở gần Ngọc Chung Đảo để tìm kiếm sư mẫu và mấy vị tiền bối rồi.

Tố Lan nghe nói ngẩn người ra giây lát, hỏi tiếp:

- Ông ta đi rồi ư? Thấy Lạc Dương gật đầu, nàng lại thở dài một tiếng, nói tiếp:

- Trời bể mênh mông, những hòn đảo ở gần đó, hòn nổi, hòn chìm lệnh sư làm sao mà tìm kiếm được. Chỉ có tôi với mấy người nữa mới biết lối đi thôi.

- Có công mài sắt có ngày nên kim. Đệ chắc trời không phụ người có lòng đâu. Thế nào gia sư cũng tìm thấy.

- Tôi cũng mong như vậy.

Lạc Dương thở dài một tiếng, cất cái hộp sắt vào trong lòng, nắm tay Tố Lan vừa cười vừa nói:

- Chị Lan, chúng ta ra ngoài khách sảnh đi, trước hết là để hỏi chuyện Chu Luân huynh, sau là bàn cách để đến núi Nội Phương để cứu bọn Cái Bang.

Hai người dắt tay nhau đi ra ngoài phòng đèn ở đại sảnh sáng như ban ngày quần hùng đang ngồi đông đảo tại đó lớn tiếng đàm luận. Chu Luân vừa trông thấy hai người ra vội đứng dậy để nghênh đón.

Chu Luân vội nói:

- Lệnh sư còn có một vật nữa trao cho đệ quên mất trả cho sư huynh.

Nói xong, y lấy một túi vải màu lam nho nhỏ ra đưa cho Lạc Dương. Vội giơ tay ra đỡ lấy cái túi, Lac Dương mở túi đó lấy một vật gò đen nhánh trên có khắc hình ba con rồng, sư, hổ, điêu khắc rất tinh tế và hình dáng cũng cổ kính nữa, chàng nhìn kỹ mới hay đó là cái thẻ đồng và biết thẻ này là tín vật của Cái Bang như vậy sư phụ chẳng đã giao trách nhiệm nặng nề chấn hưng lại Cái Bang, chàng bỏ cái thẻ vào túi và nói tiếp:

- Cám ơn Chu sư huynh.

Chàng lại nhìn Bích Thành và hỏi:

- Tại hạ định đi Nội Phương Sơn một phen, chẳng hay Trần lão sư nghĩ sao? Bách Thành mỉm cười đáp:

- Hiện giờ có lẽ khó đi lắm, để chờ họ về báo cáo ra sao đã...

Lạc Dương tỏ vẻ lo âu nói tiếp:

- Tại hạ chỉ sợ cá bị quây ở trong cạn khó mà đợi đến lúc nước thủy triều lên.

Bách Thành vội đỡ lời:

- Lời nói của thiếu hiệp có lý thật, có phải là Trần mỗ không biết đâu, nhưng hiện giờ tai kiếp của võ lâm đã bắt đầu bùng nổ, công việc càng quét bọn tà ác thiếu hiệp phải gánh lấy, nên phải thận trọng phân biệt xem việc nào nên làm trước việc nào nên làm sau.

Nói tới đó, lão hiệp ngừng giây lát lại nói tiếp:

- Lệnh sư đã trao bí kíp tuyệt học cho thiếu hiệp rồi, mong thiếu hiệp tu luyện võ công huyền ảo đó ngay, trong một thời gian ngắn để càng quét bọn yêu ma, hơn nữa thiếu hiệp còn một việc này phải làm ngay...

Lạc Dương vội hỏi:

- Việc gì thế? Bách Thành rỉ tai chàng nói một hồi, Lạc Dương hổ thẹn mặt đỏ bừng đáp:

- Việc gì mà phải vội thế? Bằng Cách cả cười xen lời nói:

- Cưới xin hẳn hòi như vậy, lão mới không hổ thẹn với bạn tốt của lão.

Tố Lan biết mọi người có chuyện về mình rồi, hổ thẹn vô cùng, mặt đỏ bừng vội chạy ngay vào trong phòng. Bách Thành lại nói tiếp:

- Trần mỗ nói hiện giờ chúng ta không thể rời khỏi nơi đây được, nguyên nhân ra sao, lát nữa sẽ biết liền...

Lão hiệp chưa nói dứt đã nghe thấy trên không có mấy tiếng rú thật dài theo gió vọng tới, ông ta lại nói tiếp:

- Quả nhiên Trần mỗ đoán không sai, bọn giặc của Tam Nguyên Bang đã tới, chúng nhiều người lắm và tên nào tên ấy võ công rất cao siêu đấy.

Lạc Dương nghe nói mặt biến sắc vội hỏi:

- Binh tới đã có tướng cản, nước tới đã có đất lấp, sao chúng ta không đón đánh mà đợi chúng đến đây? Bách Thành mỉm cười đáp:

- Vừa rồi chúng ta đã bàn tính rồi, sở dĩ không ra nghênh đón chúng là vì lấy mình nhàn hạ, chúng mệt nhọc, hơn nữa đường thủy nơi đây rất phức tạp, người ngoài khó mà xâm nhập được, mỗ dám chắc trong bảy ngày trời quân địch không thể nào vào tới đây được thiếu hiệp khỏi phải lo âu, trước hết luyện tập võ công trong bí kíp và làm lễ thành hôn đi.

Trong bảy ngày đó do Trần mỗ điều khiển mọi việc thiếu hiệp cứ ở trong phòng luyện tập lấy, không cần phải hỏi đến việc khác.

Lạc Dương ngẩn người ra giây lát rồi đáp:

- Như vậy trăm sự là nhờ ở Trần lão sư cả, tại hạ cám ơn lão sư vô cùng.

Nói xong, chàng chắp tay chào quần hùng một lượt rồi lui về phòng ở hàng hiên phía đông.

Bách Thành dặn bảo quần hùng một lượt. Ai nấy vội vàng tuân lệnh đi luôn.

Lúc ấy, Bách Thành ngồi thở trên cái ghế thái sư đang nhắm mắt ngẫm nghĩ rồi đột nhiên đi về phía tây hiên...

Trên một căn phòng ở trong tây hiên, có một thiếu nữ xinh đẹp đang mê man nằm ở trên giường, thiếu nữ đó là Vệ Ánh Hà liền thấy mặt lạnh buốt, nàng liền mở mắt ra nhìn mới hay là mình đang nằm trong phòng sạch sẽ, trên bàn có thắp một ngọn nến đó chiếu sáng như ban ngày, cạnh bàn có một ông già mặc áo xanh, trông mặt mũi rất thanh tú, đang cau mày suy nghĩ, bên cạnh có một thiếu nữ áo xanh đứng hầu, vẻ mặt rất lạnh lùng.

Ánh Hà nghĩ lại chuyện trước đã biết ông già và thiếu nữ áo xanh này là ai rồi, tức giận vô cùng, liền ngồi dậy hỏi:

- Tại sao các người lại trói cô nương mang về đây.

Nàng không ngờ vừa hỏi được một câu đã thấy đầu óc choáng váng, chân tay mệt mỏi không có một chút hơi sức nào hết, mới biết mình đang bị đối phương điểm huyệt, lo âu vô cùng, vẻ mặt tức giận hết sức. Lúc ấy ông già áo xanh mới từ từ đứng dậy nói:

- Mai cô nương hãy tạm lánh ra khỏi nơi này chốc lát.

Thiếu nữ áo xanh tủm tỉm cười thủng thẳng đi ra bên ngoài luôn.

Ông già áo xanh nhìn Ánh Hà cười và hỏi:

- Vệ cô nương không nên nổi giận như thế, xin hãy nghe lão phân trần vài câu đã.

Ánh Hà hỏi lại:

- Ông là ai?

- Lão là Trần Bách Thành, bạn vong niên của Lạc thiếu hiệp.

Ánh Hà đã nhận ra là bạn của Lạc Dương, mới nguôi cơn giận và nói tiếp:

- Hiện giờ Lạc thiếu hiệp ở đâu?

- Hiện ở phòng kế bên! Ánh Hà nghe nói ngẩn người ra nghĩ thầm: "Chẳng lẽ chàng với Tố Lan âu yếm với nhau, coi ta như rắn rít..." Nghĩ tới đó, nàng không sao nhịn được, nước mắt trào ra liền.

Bách Thành thấy vậy mỉm cười nói tiếp:

- Vệ cô nương không nên nghĩ vớ vẩn như vậy hiện giờ Lạc thiếu hiệp hiện đang ở một mình nghiên cứu võ công để đối phó với một tai kiếp võ lâm sắp bùng nổ. Lạc thiếu hiệp tuy rất mến Vệ cô nương, nhưng vì hiện giờ phải đối phó với một tai kiếp rất lớn, trong đó lại liên can cả cô nương nữa, cho nên thiếu hiệp mới phải luyện tập thêm võ công như vậy.

Ánh Hà nghe nói hoài nghi vô cùng, hai mắt cứ nhìn thẳng vào mặt Bách Thành.

Bách Thành lại nói tiếp:

- Vệ Phi Long tác oai tác quái, nhiều tội lỗi lắm, Lạc thiếu hiệp được người giao trách nhiệm diệt trừ Vệ Phi Long mới được, nhưng vì yêu con gái nên không thể giết cha nàng được, cho nên Lạc thiếu hiệp mới khó xử.

Ánh Hà nghe xong, giận dữ đáp:

- Cha tôi có hành vi gì độc ác đâu mà các người lại vu khống.

- Vệ cô nương có biết ông già cụt tay ở làng Dương Sóc Thạch là ai không?

- Tôi không cần biết ông đó là ai, tôi chỉ biết ông la kẻ thù cũ của cha tôi.

- Ông ta là ân sư thụ nghệ của lệnh tôn đấy.

Lời nói đó của Bách Thành làm cho Ánh Hà giật mình kinh hãi, mặt biến sắc ngay.

Bách Thành lại cười nhạt nói tiếp:

- Ông ta nhất tâm nhất trí, chỉ mong đồ đệ của mình trở nên tuấn kiệt đương thời hay là kỳ tài của võ lâm. Không ngờ một cánh tay của ông ta đã bị công lực âm độc của đồ đệ chặt gãy, không những thế, cả tính mạng của ông ta cũng bị hy sinh ở Thạch Thôn. Ngoài chuyện ấy ra, Phi Long còn ám sát anh cướp ngôi, hai tội tày đình ấy, người trong võ lâm dung thứ y sao được...

- Bất cứ người trong võ lâm nói thế nào, nhưng dù sao ông ta cũng là cha tôi.

- Tiếc thay cô nương không phải con gái ruột thịt của Vệ Phi Long, lão mời cô nương đến đây chỉ vì câu chuyện đó thôi, để cô nương khỏi phải nhận giặc làm cha và để Lạc thiếu hiệp khỏi phải khó xử.

Ánh Hà nghe tới đó sắc mặt nhợt nhạt quát mắng:

- Lão tiền bối nói bậy nói bạ để chia rẽ tôi, nhưng bổn cô nương này có phải là dễ lừa dối đâu.

- Không những Phi Long không phải cha ruột cô nương, mà giữa cô nương với y lại còn có một huyết hải thâm thù nữa. Cô nương không nên bảo lão phu nói bậy, cô nương có biết mẹ đẻ của cô nương là ai không? Ánh Hà nghĩ thầm: "Xem như vậy lời nói của ông ta không phải là vô lý đâu, theo lời của cha nói thì mẹ đẻ ta xong, vì quá suy nhược mất máu quá nhiều, nên mới rời khỏi trần, nhưng đến những thủ hạ đắc lực của cha ta cũng không biết mẹ ta là ai, người nào cũng bảo chưa thấy qua, tất nhiên là bên trong thể nào cũng có bí ẩn gì?..." Nghĩ tới đó, nàng bán tín bán nghi, vội hỏi tiếp:

- Chẳng hay Trần lão sư có thể cho biết nhân quả của mối huyết thù đó không?

- Sau này khi cô nương gặp lại Phi Long, thử hỏi y xem năm xưa vào lúc cuối năm ở trên làng Tô Gia tại huyện Nhật Tiều của tỉnh Sơn Đông, trong lúc trời đang mưa tuyết, có một người, một tay giết chết tám mạng, cô nương hỏi xong xem y trả lời ra sao, chứ bây giờ dù lão có khéo nói tới đâu cô nương cũng không tin.

Nói tới đó, ông ta cười một tiếng và nói tiếp:

- Đã lâu cô nương chưa ăn uống gì, chắc là đói lắm, để lão phu sai người đem thức ăn cho cô nương dùng. Sáng mai, cô nương có thể gặp mặt Lạc thiếu hiệp rồi.

Nói xong, ông ta đi luôn.

-oOo-

Trên bờ sông, gió lạnh thổi ào ào càng làm cho cảnh vật tiêu điều và rầu rĩ thêm. Đột nhiên có hai tiếng rú, hai cái bóng đen nhanh như sao phi tới, trên bờ sông đó, đứng sát nhau, rồi đưa mắt nhìn tả hữu một hồi. Bỗng nghe Vệ Phi Long nóng lòng sốt ruột nói:

- Đặng đường chủ, lời nói của Tam Nguyên Bang có thể tin cậy được không? Tiểu nữ bị lão tặc họ Quan bắt cóc vào trong cù lao Cô Độc ở gần đây thật hay hư? Đặng Tinh Hải ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp:

- Thế lực của Tam Nguyên Bang rất mạnh, tai mắt lại nhiều, tất nhiên có người trông thấy Hà cô nương bị bắt cóc, bằng không Khương Huân Tổ đâu dám nói một cách quả quyết như vậy.

Phi Long lại hỏi tiếp:

- Thế sao Tam Nguyên Bang không tìm được vị trí của cù lao Cô Độc đó, như vậy là chúng nói dóc rồi.

- Mấy ngày hôm trước do những người thuyền chài trên cù lao dẫn đường, bây giờ những người thuyền chài đó đã biến đâu mất và chỗ đó nhiều sông ngách lắm, bụi lao lại cao tận đầu người, trong lúc đêm khuya như thế này làm sao mà tìm ra được, theo ý tiểu nhân, thì chúng ta nên đợi ngày mai mặt trời mọc, chúng ta sẽ tìm kiếm.

- Tối hôm nay Hắc Kỳ Hội, Nga Mi cùng Tam Nguyên Bang và Tuyết Liên Giáo của ta có tất cả hơn trăm người tới đây, chẳng lẽ không tìm ra được cù lao ở đâu hay sao.

Bỗng trong bụi lao cách chỗ đó mười mấy trượng có tiếng kêu rú thảm thiết vọng tới.

Hai người cả kinh liền theo tiếng thét đó mà nhảy xổ tới, nhưng chân xuống tới mặt đất đã nghe thấy gần đó có một tiếng kêu rú rất thảm thiết khác vọng lên. Phi Long với Tinh Hải hai người đều giật mình kinh hãi, đưa mắt tìm kiếm, thấy trên mặt nước như ẩn như hiện có hai xác đang trôi lềnh bềnh. Tinh Hải vội hỏi:

- Nguy tai, bạn của phe chúng ta đã bị ám hại rồi để thuộc hạ rú lên một tiếng gọi chúng lại đây tụ hội như vậy mới không bị đối phương giết dần giết mòn.

Phi Long đang nhìn chung quanh, muốn tìm kiếm xem người đánh lén đó ẩn núp ở đâu.

Tinh Hải lại nói tiếp:

- Giáo chủ đừng có hòng tìm ra được người đó, vì địch ở bóng tối ta ở chỗ sáng chúng tránh mạnh hà hiếp yếu. Nghe nói lão già họ Quan nhiều quỷ kế lắm, hỏa thiêu Tam Nguyên Bang lần đó người chết hơn hai trăm, chỉ có một số ít người là thoát chết, còn thì toàn quân tiêu diệt hết. Khương Huân Tổ tuy hận lão quỷ họ Quan không thể tưởng tượng được nhưng vì hãi sợ nên không dám gần vì sợ một lần thất bại như trước, vậy Giáo chủ nên cẩn thận thì hơn.

Phi Long lạnh lùng cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Khương Huân Tổ bị rắn cắn một lần đến cái dây dưới giếng ba năm sau cũng tưởng là rắn nốt...

Y chưa nói xong, bỗng trước ngực có một luồng gió mạnh lắm át tới, y biết có kẻ địch dùng ám khí đánh lén mình, vội nhảy sang bên dùng chưởng gạt luôn.

Y vừa tấn công một chưởng mà vẫn không sao ngăn cản được sức mạnh của ám khí đó trong lòng kinh hoảng, vì ám khí đó đụng vào bàn tay y đau nhức kỳ lạ cho nên y mới hãi sợ như thế.

Đột nhiên phía đằng xa có tiếng cười nhạt chọc tai và nghe rất âm thầm tiếp theo đó ở ngoài xa hơn trượng phi lên trên cao và quát lớn:

- Vệ Phi Long ngươi bị ám khí độc đáo của ta ném trúng gang bàn tay, nó sẽ theo khí huyết mà lên tận tim, nếu ngươi không kịp vận công bế huyệt đẩy ra bên ngoài, nhưng có lẽ từ nay trở đi võ công ngươi sẽ bị phế hết..

Người đó mới nói tới đây đã đi xa và biến mất.

Người nọ vừa quát xong, Tinh Hải đã định tung mình nhảy về phía người đó, nhưng lại cố nhịn mà đưa mắt nhìn Phi Long trông rất khó coi, vì y đã cảm thấy bàn tay ngứa ngáy và tê tái thật, liền kinh hãi và nghĩ thầm: "Ám khí ai mà phá nổi cương khí hộ thân của ta như vậy?" Tinh Hải khẽ hỏi y rằng:

- Giáo chủ có bị thương không.

Phi Long chưa kịp trả lời đã có tiếng rất âm thầm theo gió vọng tới rằng:

- Vệ Phi Long ta biết ngươi tới đây để tìm con gái, nhưng con của bạn không có ở đây đâu, nàng đã kết bạn đi xuống miền nam rồi, nếu ngươi về tổng đàn ngay thì may ra cha con còn gặp mặt.

Tinh Hải trầm giọng quát hỏi:

- Lời nói của ngài có thật không?

- Lời của ta chỉ có bấy nhiêu thôi, tin hay không tùy các ngươi, nếu các ngươi hợp tác với Tam Nguyên Bang thị cường làm bậy, chỉ sợ các ngươi không có chỗ mà chôn.

Nói xong, người đó cười ha hả và tiếng cười ngày càng xa.

Phi Long với Tinh Hải hai người cứ đứng ngẩn người ra. Phi Long là người đa nghi, tuy y thấy hai bàn tay càng ngày càng ngứa ngáy và càng tê tái, trong lòng tuy hãi sợ, nhưng y vẫn không nói nửa lời, chỉ lẳng lặng vận khí hành công đẩy những chất độc đó ra ngoài người.

Đột nhiên có ba tiếng rú rất dài vọng tới, và bỗng thấy ba cái bóng đen phi nhanh như điện chớp phi tới nơi. Một người với giọng khàn khàn lên tiếng:

- Vệ huynh... Vệ giáo chủ...

Phi Long đã nhận ra đó là tiếng nói của Khương Huân Tổ bang chủ của Tam Nguyên Bang, vội lên tiếng trả lời ngay:

- Tiểu đệ ở đây.

Ba cái bóng đen đó như chim cắt phi tới gần. Lúc ấy, Phi Long mới nhận ra ngoài Khương Huân Tổ còn Báo Chưởng Đồng Cẩm Quang và Du Quế Thìn một cao thủ của phái Nga Mi.

Vừa tới nơi Khương Huân Tổ đã nhìn vào mặt Phi Long và nói:

- Có phải Vệ huynh bị kẻ địch tấn công lén đấy không? Tuy ở trong bóng tối mà đã trông thấy sắc mặt của Phi Long khác lạ, nên y mới lên tiếng hỏi như thế.

Phi Long kinh hãi thầm và đáp:

- Tiểu đệ không sao, nhưng riêng có thủ hạ hai người của quý bang là bị kẻ địch hạ độc thủ thôi.

Nói xong y chỉ tay vào hai cái xác đang trôi lềnh bềnh trên mặt nước.

Huân Tổ chỉ đưa mắt liếc nhìn một cái, rồi thở dài một tiếng, mới đáp:

- Thật Khương mỗ không ngờ lão già họ Quan lại nhiều quỷ kế đến thế, thị món ám khí ác độc hóa huyết của y, đêm khuya dùng ám khí đó tấn công, chúng ta khó mà phòng bị được. Người của chúng ta bị giết không riêng gì hai tên này, ngay môn hạ của quý giáo bị chết và bị thương cũng không ít...

- Hiện giờ Khương mỗ lo nhất là Vệ huynh hình như đã trúng phải ám khí gì rồi, với võ học trác tuyệt của Vệ huynh mà cũng không chống đỡ nổi, đủ thấy ám khí đó ác độc và lợi hại như thế nào rồi.

Phi Long nghe nói giật mình kinh hãi, rồi gượng cười kể lại chuyện vừa xảy ra cho Huân Tổ nghe.

Thoạt tiên, Huân Tổ ngẩn người ra nghe sau cùng y cười khì một tiếng và nói:

- Vệ huynh đưa tay cho đệ xem? Phi Long chìa hai tay ra, Cẩm Quang vội bật lửa châm một bó đuốc nho nhỏ lên chiếu sáng, lúc ấy mọi người mới thấy hai bàn tay của Phi Long đã đỏ hồng và sưng to.

Huân Tổ mỉm cười nói tiếp:

- Quả nhiên, Khương mỗ đoán không sai, huynh đã mắc lừa rồi, ở Vân Mộng Trạch có một thứ cỏ độc đáo tên là Thủy Hồ Phong, tính chất của nó có thể đi được ngược gió, chắc lúc ấy Vệ huynh đã giở Phách Không Chưởng ra chống đỡ. Thủy Hồ Phong gặp gió càng mạnh bao nhiêu nó càng bay chống đỡ bấy nhiêu nên nó mới đâm huynh như vậy, chất độc của Thủy Hồ Phong này không mạnh lắm, chỉ trong hai mươi bốn tiếng đồng hồ sau, không cần bôi thuốc, nó cũng tự động khỏi liền... Mỗ tưởng Vệ huynh có thần công Kim Ty xưa nay, vẫn có thể lấy độc khắc độc được, như vậy còn có ám khí độc nào mà hại được huynh nữa.

Phi Long nghe thấy Huân Tổ nói vậy tức giận đến mặt tái mét, chỉ muốn bắt được kẻ đùa giỡn mình xé xác ra làm trăm mảnh mới hả giận. Y bỗng nghĩ ra một việc gì, liền hỏi Huân Tổ tiếp:

- Một đôi tay đồng của tiểu đệ quả thật muôn độc cũng không sao xâm phạm được, nhưng chất độc của Thủy Hồ Phong rất nhẹ, sao lại xâm phạm được vào tay của đệ?

- Cho nên tục ngữ mới có câu: "Biết người biết ta bách chiến bách thắng", có lẽ người núp trong bóng tối đùa giỡn này đã biết rõ lai lịch của huynh và y tính ra tay trước, tay của huynh không thể nào khắc chế được nọc độc của Thủy Hồ Phong, nên y mới dùng nó.

Phi Long càng nghe càng tức giận, càng thắc mắc, hai mắt như nổ lửa nhìn quanh một vòng Huân Tổ lại nói tiếp:

- Trời sắp sáng rồi, Khương mỗ đã sai hạ thủ phục mười mặt, chỉ chờ trời sáng tỏ là tìm ra được vị trí của cù lao Cô Độc kia ngay. Vệ huynh, hai vị tạm nguôi giận, theo Khương mỗ đi tới tổng đàn tạm thời uống một vài chung rượu cho đỡ bực mình đã.

Phi Long đang nóng lòng cứu con gái cưng là Ánh Hà, đồng thời y cũng không muốn bỏ dịp may cướp Quảng Thành nhị báu, nên y hơi suy nghĩ một chút, liền hăng hái nhận lời, rồi cùng Tinh Hải và ba người đi luôn.

Năm người vừa đi khỏi, bỗng trong bụi lao ở trên bờ sông có hai người nhảy ra, một người cười nhạt nói:

- Chúng không dám lục soát trong đêm tối, như vậy có thì giờ cho Trần lão sư bố trí trận pháp rồi, ta phải mau báo cho Trần lão sư mới được.

Nói xong, hai cái bóng người đó đi luôn, chỉ thoáng mất dạng liền.

-oOo-

Ánh sáng mặt trời vừa bốc, nhưng sương mù của dòng sông vẫn dày đặc che lấp cảnh sắc bốn bên, người vào trong đó chỉ thấy cảnh vật trước mặt chừng hai thước thôi.

Trong đám sương mù ở trên bờ cù lao bỗng có tiếng cười rất hào phóng của Bằng Cách nổi lên, tiếp theo đó lão hiệp lên tiếng nói:

- Trần đại hiệp thật là tài ba và đã tính ra sáng nay trời có sương mù như thế này.

Bách Thành ở đâu tới đã vội đỡ lời:

- Tại hạ có tài ba gì đâu, đó chỉ là nhờ ở nơi sách dạy bói toán đấy thôi, tối hôm qua tại hạ xem thiên văn biết thể nào cũng có sương mù trong bảy ngày và những tầng mây trên trời rất dày, ánh sáng mặt trời khó lọt qua được cho nên sương mù này đến chiều tối mới có thể tan ra, tình hình này chỉ ở quanh đây bốn mươi dặm mới có ánh nắng, bọn giặc Tam Nguyên Bang không tới thì thôi, nếu có tới tôi chắc không một tên nào có thể thoát chết được.

Nói tới đó lão hiệp hơi ngưng giây lát, mới nói tiếp:

- Nhưng người tính không bằng trời tính, việc trong thiên hạ, có nhiều khi kết quả không tưởng tượng được. Có khi mình chỉ sơ suất một chút mà để bọn chúng chạy thoát hết cũng chưa chừng.

Băng Cách đáp:

- Đại hiệp nói đúng, "Mưu sự tại nhân thành sự tại thiên", chúng ta chỉ biết việc làm của chúng ta không trái với lương tâm được rồi, lão đã sai gọi bọn Thân Phùng Xuân hai mươi tám người tới giúp, nếu chúng đi nhanh, chỉ trong một canh giờ nữa là chúng đến rồi.

- Hành binh bố trận tuy huyền ảo khôn lường, nhưng có lúc trăm cái kim cũng có một cái hở. Nơi đây chính là một sơ hở lớn, đối phương có rất nhiều tài trí, ba ngày sau chúng thế nào cũng tấn công vào nơi đây, nhưng chúng ta cứ tận hết tài ba ra mà chịu đựng được bảy ngày, như vậy đối phương sẽ bị chết chóc và bị thương già nửa, hơn nữa Lạc thiếu hiệp sẽ học thành võ công tuyệt kỹ rồi, thì dù đối phương có mạnh đến đâu cũng bị hạ hết.

Chỗ cách hai người đứng chừng ba dặm trong sương mù có bóng người lố nhố như ẩn như hiện, đột nhiên có hai tiếng kêu rất thảm khốc nổi lên, một đôi phỉ đồ đã song song nhảy ra lăn hai vòng, rồi chết tốt.

Bọn giặc nghe tiếng kêu ấy cả kinh, đều chạy lại xem hai cái xác nằm chết trên mặt đất, chúng thấy hai cái xác ấy nhỏ dần, một lát sau biến mất chỉ còn lại hai đống nước thôi.

Tên nào tên nấy đều hoảng sợ đến biến sắc mặt, vội nhảy lùi về phía sau.

Trong đám sương mù bỗng có một tiếng rú thật lảnh lót vọng tới. Một lát sau mọi người đã thấy một đại hán to lớn vạm vỡ, tay cầm một thanh đao quát lớn:

- Khương bang chủ truyền lệnh bảo các bạn hãy đừng mạo hiểm, chờ Thiếu bang chủ với mấy vị cao nhân tới bàn cách tấn công sau vậy.

Một người trong bọn giặc lên tiếng hỏi:

- Lý trại chủ, Khương bang chủ, không bắt tiện tỳ họ Hách có được không? Tên đại hán mỉm cười đáp:

- Triệu lão sư, bề ngoài thì Khương bang chủ muốn bắt tiện tỳ họ Hách, nhưng sự thật mục đích của ông ta là Quảng Thành nhị báu, nên cầm cự được thêm ngày nào là chỉ sợ tiện tỳ đó mở hộp báu ra xem, học hỏi được võ công bên trong, nếu để tiện tỳ ấy cướp được nhị báu thì chúng ta chết không có chỗ mà chôn đấy! Nói xong, y cúi mình vái chào một cái quay mình đi mất.

Có người thở dài một tiếng, và xen lời nói:

- Mấy ngày hôm nay chúng ta đã bị thương và chết hai ba chục người rồi mà chưa hề thấy một tên địch nào, cứ thế này mãi thì thật là lo ngại vô cùng.

Đột nhiên có tiếng cười đinh tai vọng tới. Tiếng cười đó vừa dứt thì người đó lớn tiếng nói:

- Chỉ tại các ngươi mù quáng đấy thôi, chớ chúng ta chả đây là gì.

Giọng nói đó nổi lên một cách quá đột ngột làm cho bọn giặc hoảng sợ hết sức, đồng thời chúng cũng chạy toán loạn nữa, hai cái xác vừa chết mà biến thành hai đống nước làm cho chúng sợ đến mất hết hồn vía rồi...

Bọn giặc chạy tán loạn, nhưng chỉ chạy được hơn trăm trượng xa thôi thì mười mấy tay cao thủ của phái Nga Mi và Tam Nguyên Bang đã phi thân tới.

Bọn người đó trông thấy các tay phỉ đồ chạy tán loạn như vậy vội hỏi nguyên nhân tại sao, thì một tên phỉ đồ đã lạnh lùng đáp:

- Khương bang chủ cẩn thận quá, tại hạ Mong Thiên Kỳ không tin con tiện tỳ họ Hách lợi hại như vậy, chúng chỉ biết lén lút ám hại thôi, chớ có tài ba gì đâu, thế mà cũng gọi là hành vi anh hùng hay sao? Y vừa nói xong, thì phía đằng xa đã có tiếng cười nhạt, và có lời nói vọng tới:

- Bàn Đà Nhất Quái ngươi chỉ xưng hùng xưng bá một xó tường thôi nơi đây không đáng nói chuyện đâu, dù có ngoài sáng đấu với nhau, ngươi cũng không ăn thua gì đâu.

Mong Thiên Kỳ nghe thấy tiếng nói đó tức giận vô cùng, nhìn theo về hướng có tiếng nói quát hỏi:

- Ngài là ai sao không dám hiện thân gặp gỡ thế? Lúc ấy sương mù đã mỏng hơn trước, có thể trông xa được bốn trượng, chỉ thấy trong sương mù có bóng người thấp thoáng. Trong nháy mắt đó có chín người vừa gầy vừa cao đứng sát cánh, người nào người ấy tay cầm trường kiếm sáng quắc.

Một người trong bọn, hai mắt sâu hoắm, mắt lóng lánh trông rất kinh hoảng trầm giọng quát hỏi:

- Mong Thiên Kỳ nối giáo cho giặc, sau này khi thú dữ hết, chủ nhân sẽ đến ăn thịt chó săn, chẳng lẽ ngươi không biết điều đó hay sao? Thiên Kỳ giận dữ đang định hỏi lai lịch người đó, thì người đó nói tiếp:

- Tại hạ chỉ là võ lâm mạt học, dù có nói tên họ ra chắc ngươi cũng chẳng biết đâu, chi bằng chúng ta cứ đấu thử với nhau một phen lại còn hơn.

Nói tới đó, y múa kiếm, một vòng ánh sáng kiếm đã làm lóe mắt mọi người, đủ thấy kiếm thuật người đó cao siêu như thế nào.

Thiên Kỳ cười như điên như khùng rồi hỏi lại:

- Quảng Thành nhị báu là vật kỳ báu võ lâm, thiên hạ ai lại chả thèm thuồng chứ có riêng gì Mong Thiên Kỳ này đâu, các bạn cứ ẩn núp một chỗ chống cự lại, như vậy không khác gì trứng chọi với đá, rồi các người thể nào cũng tan vỡ hết, các người biết điều thì nộp mạng đi.

Y vừa dứt lời đã múa đôi phán quan bút xông lại tấn công ba yếu huyệt của đối phương ngay, thế công của y vừa nhanh vừa lợi hại vô cùng.

Đại hán gầy gò mặc áo bào đen, chỉ khẽ nhún chân một cái đã nhảy lên trên cao hai trượng, mũi chân của y nhắm cổ tay phải của Thiên Kỳ đá luôn, tiếp theo đó y còn múa kiếm đâm vào cổ họng của đối thủ nữa.

Thiên Kỳ đã nhanh người đó thân pháp lại thần kỳ hơn.

Lúc ấy Thiên Kỳ thấy đối phương ra tay vừa nhanh vừa đúng, chỉ trong nháy mắt bóng kiếm và bóng chân đã nhanh nhẹn tấn công tới một lúc, nên y hoảng sợ đến toát mồ hôi lạnh ra. Y vội ngồi xổm xuống xoay người múa hai cây bút nhắm Tương Môn huyệt của đối thủ điểm luôn.

Thế đó của Thiên Kỳ là trong cái bại thủ thắng, vừa nhanh lại vừa diệu tuyệt. Thoạt tiên bọn giặc thấy Thiên Kỳ bị nguy hiểm như vậy, đều toát mồ hôi lạnh lo âu hộ y, nhưng sau chúng thấy Thiên Kỳ không những thoát hiểm mà còn phản công lại, liền vỗ tay khen ngợi.

Ngờ đâu thân hình của đối phương chưa xuống tới mặt đất, mà hình như y đã biết trước Thiên Kỳ sẽ giở thế này, nên trường kiếm của y, đã vội xoay thế nhắm đầu ót của Thiên Kỳ đâm xuống nhanh như điện chớp.

Thiên Kỳ không ngờ võ công của đối phương lại trác tuyệt như thế, không kịp trở tay kiếm và bút đã va chạm nhau kêu đánh cong một tiếng, y liền cảm thấy hổ khẩu tay tê tái, không sao nắm vững được nữa để cho cây bút phán quan văng ra ngoài và rơi xuống đất.

Lúc này, y lại cảm thấy một luồng chưởng phong rất mạnh, nhắm đầu ót chận xuống, y liền thất thanh la lớn.

Một người trong bọn giặc thấy vậy quát lớn một tiếng, nhảy xổ ra tấn công một chưởng. Liền có một luồng kình lực mạnh khôn tả, nhằm tả chưởng của đại hán gầy cao kia nghênh đỡ luôn.

Đại hán gầy gò và cao ngửa người quay về phía sau hơn một trượng và hỏi:

- Thế ra ngươi là một tên vô loại của phái Nga Mi đấy à? Nói xong, chỉ thấy y múa tít thanh kiếm một cái, mọi người đã nghe thấy Thiên Kỳ rú lên một tiếng thảm khốc, cánh tay phải của y đã bị đại hán gầy và cao kia chém rớt xuống đất, máu tươi chảy lai láng.

Bốn người cao lớn gầy gò quát lớn:

- Lui...

Chín người đó lại lui vào trong đám mây mù mất dạng.

Ông già béo lùn tuổi chừng năm mươi đứng cạnh ra tay giúp sức, thấy vậy cũng phải cả kinh, muốn cứu viện cũng không kịp nữa, liền thở dài một tiếng giậm chân xuống đất một cái, nghiêng người vội đỡ Thiên Kỳ dậy rồi y điểm vào mấy yếu huyệt cho máu khỏi chảy rồi y hậm hực đi luôn.

Trong cù lao vui vẻ vô cùng, Lạc Dương đã thành hôn với các thiếu nữ nhưng chàng vẫn chuyên tâm luyện tập võ công do sư phụ truyền cho chứ không thiết gì chuyện động phòng với vợ mới cưới.

Gân cốt của chàng rất tốt, người lại thông minh, nên ba ngày sau võ công của chàng đã tiến bộ lạ thường. Riêng có Âm Dương Nhị Khí hóa nguyên quy mất rồi nhưng chưa đạt được tới mức vô cực mà thôi.

Tố Lan suốt ngày đêm ở bên cạnh chàng hầu hạ chứ không dám rời nửa bước, để đề phòng bọn giặc xâm nhập phá bĩnh khiến chàng phải tẩu hỏa nhập ma.

Ba ngày đó, sương mù vẫn chưa tan chút nào nên bọn giặc chưa dám tấn công.

Trưa ngày hôm thứ ba, một chiếc thuyền lớn hai buồm đậu ở cạnh bụi lau có mười mấy người ngồi trong khoang uống rượu, người nào cũng rầu rĩ. Những người đó là Khương Huân Tổ, Đồng Cẩm Quang và Vệ Phi Long cùng những bộ hạ đắc lực.

Mười mấy người đó là người của mấy môn phái nhập lại, nhưng đều là người đồng chiến tuyến nhưng người nào người ấy đều ghét thầm nhau.

Lúc ấy Phi Long uống xong một hớp rượu, nhìn thẳng vào mặt Huân Tổ hỏi:

- Chúng ta cứ suốt ngày ngồi trong khoang thuyền buồn bực thế này và cũng không biết bao giờ lệnh lang mới tới đây? Như vậy là tốn công vô ích, chi bằng sớm rút lui hay là do chúng ta đơn phương hành động còn hơn.

Huân Tổ vuốt râu mỉm cười đáp:

- Ngày hôm nay khuyển tử thế nào cũng tới nhưng thế nào cũng cần phải có sức của đệ huynh giúp đỡ, cho đến ngày hôm nay sự tranh chấp giữa hắc bạch hai đạo đã rõ rệt rồi, chúng ta hợp sức thì cùng thắng lợi mà chia rẽ thì cùng thất bại, không thể nào để Quảng Thành nhị báu vào tay con tiện tỳ họ Hách được.

Tuy mồm y nói vậy nhưng trong lòng nghĩ khác, lại y chỉ muốn chiếm lại được Quảng Thành nhị báu là giết Phi Long tức thì.

Phi Long cũng là người đa mưu túc kế, lòng ác độc hơn giật mình kinh hãi và biết đối phương không tử tế gì rồi giả bộ gượng cười đáp:

- Lúc này tiểu đệ cũng không thèm thuồng Quảng Thành nhị báu nữa, hiện giờ tiểu đệ chỉ lo âu Ánh Hà con gái của tiểu đệ thôi vì không biết hiện giờ nó bị giam giữ ở đâu và bị ai bắt cóc? Cẩm Quang xen lời nói:

- Vệ huynh cứ yên tâm người lành gặp hiền, chắc lệnh ái không việc gì đâu...

Hắc Kỳ hội chủ đột nhiên xen lời nói:

- Vạn nhất tiện tỳ họ Hách đã mở hộp báu lấy hai vật báu Cửu Thiên Phích Lịch Lôi Hỏa Châu ra, là vật quý báu của tiên tổ như vậy, chúng ta có khác gì dấn thân vào chỗ chết không? Các người nghe thấy y nói như vậy đều kinh sợ biến sắc, Khương Tổ vội nói tiếp:

- Mỗ xem tiện tỳ họ Hách không có công lực như thế đâu...

Đột nhiên ngoài khoang có tiếng rất lớn báo tin vào:

- Thiếu bang chủ tới.

Huân Tổ nghe thấy tiếng báo trên thì phấn chấn vô cùng, tiếp theo đó ngoài khoang đã có sáu người đi vào già có trẻ có, người đi đầu là người thiếu niên dong dỏng cao mặt rất gian hùng.

Trong đó có người tóc dài phủ vai, râu bạch dài đến tận ngực, mắt diều hâu, mặt rất lạnh lùng kiêu hãnh.

Năm tên cao thủ của phái Nga Mi đã xuống ngồi ở trong khoang vừa thấy người đó vào đã đứng dậy chào, do đó những người khác cũng tự động đứng dậy chào theo. Khương Thiệu Nghiệp, Thiếu bang chủ nói với Huân Tổ rằng:

- Con đã mời được Tam Tài Cát Chủ ở hậu sơn giá lâm.

Huân Tổ chạy nắm tay ông già nọ hàn huyên:

- Năm trước tại hạ đã được bái kiến người Chưởng môn cử trí vô song quả thật là một anh tài của phái Nga Mi nhưng tiếc thay Cát Chủ lại chán ghét giang hồ ẩn dật ở hậu sơn không chịu xuống núi, tại hạ ngưỡng mộ Cát Chủ hoài mà không được gặp, bây giờ được Cát chủ xuống núi trợ giúp thật là hân hạnh cho tại hạ nói riêng, cho võ lâm nói chung vô cùng.

Tam Tài Cát Chủ mặt vẫn lạnh lùng chỉ hơi cười một tiếng và trả lời một câu ngắn gọn:

- Không dám.

Thiệu Nghiệp lại giới thiệu mấy người kia cho cha, những người đó là:

- Ngũ Đài Thông Thiên Thần Kiếm Lã Vô Cực, Hoa Sơn Hỏa Kỳ Luân Chữ Hiển, Đồ Long Đao Lý Thiếu Hoài, Điểm Thương Phái La Long cùng La Phục và Biên Xuân Toàn, người mà Lạc Dương đã trông thấy đi cùng Thiệu Nghiệp ở Sa Sơn bữa nọ.

Huân Tổ ra lệnh cho dưới bếp mau làm thêm một mâm cơm khác dọn lên để khoản đãi mấy người mới tới.

Trong lúc nhậu nhẹt Tam Tài Cát Chủ lên tiếng hỏi:

- Khương bang chủ mấy ngay hôm nay bọn tiện tỳ họ Hách có đột vây không? Huân Tổ gật đầu đáp:

- Không! Tam Tài Cát Chủ đột nhiên biến sắc mặt, nghiêm nghị nói tiếp:

- Chỗ chúng ở làm gì có chỗ hiểm trở để chống giữ, vậy tại sao chúng lại không đột vây? Điều này đáng nghi thật.

Du Quế Thìn xen lời nói:

- Có lẽ y thị muốn mở hộp báu, hai ngày hôm nay chúng đang mãi nghĩ cách mở hộp ấy cũng chưa chừng, nhờ có sương mù trời giúp chúng lại thêm lão quỷ Quan Bằng Cách đa mưu lắm kế, chúng ở trong bóng tối kế hoạch ma mãnh của chúng rất khó đề phòng khiến chúng ta cũng khó có thể tìm ra phương hướng cù lao ấy để tấn công vì vậy mới tiến thoái lưỡng nan.

Tam Tài Cát Chủ trầm giọng hỏi tiếp:

- Có thật tiện tỳ họ Hách đã kiếm được Quảng Thành nhị báu không? Quế Thìn ngẩn người ra giây lát rồi đáp:

- Tin đồn đó có chứng cớ hẳn hòi không thể sai được, chẳng lẽ sư huynh đã nghe được tin khác hay sao? Tam Tài Cát Chủ mỉm cười rồi đáp:

- Mắt trông thấy vẫn còn là giả, huống hồ tai nghe mà các người cho là thật.

Giọng nói của y đã bắt đầu ôn hòa, y lại nói tiếp:

- Nhưng chúng ta đành tin là có chứ không nên cho là không để lại tiện tỳ họ Hách không diệt nó ngay, sớm muộn ta cũng bị họa, việc gì cũng phải làm cho thật nhanh chóng, chi bằng nhân lúc này, chúng ta đi dò la xem phương hướng của cù lao ở đâu.

Huân Tổ bỗng đứng dậy đáp:

- Tại hạ xin dẫn đường cho.

Mọi người đều đứng dậy lần lượt đi ra ngoài khoang và bước đi lên trên đê ven bờ sông. Huân Tổ nói với Tam Tài Cát Chủ rằng:

- Tại hạ đã kiếm được một người dân làng trước kia vẫn buôn chung với bọn người đánh cá ở trên đảo cù lao nhiều lần, và chính y đã đi qua cù lao hai lần rồi chỉ vì mấy ngày hôm nay trời sương mà đường thủy rất phức tạp nên khó tìm ra phương hướng lắm vì thế mà người đó không sao tìm ra được lối đi.

Tam Tài Cát Chủ liền nói:

- Nếu vậy Bang chủ sai người kiếm y tới, có y đưa đường còn hơn là không.

Huân Tổ bèn sai một người dẫn người dân quê tuổi trạc trung niên tới, y vội vàng hỏi vài câu rồi bảo người đó dẫn đường.

Lúc ấy sương mù vẫn mù mịt khiến mọi người chỉ có thể trông thấy những cảnh vật ở cách mình vài thước thôi, người dân quê ấy dẫn các người đi tới một nơi cũng ở bờ sông rồi người ấy nói:

- Ở đây, bờ đi thẳng về phía đông nam chừng ba dặm tới một bãi cỏ lau rậm rạp trong bụi lau đó có một cái ngòi nhưng sương mù đặc như thế này tiểu nhân chắc khó mà tìm ra cái ngòi ấy.

Tam Tài Cát Chủ lạnh lùng đáp:

- Không sao.

Nói tới đó y quay lại nói với Huân Tổ tiếp:

- Vừa rồi mỗ thấy cạnh thuyền của Bang chủ có cột ba chiếc thuyền nhỏ, Bang chủ sai người kéo ba chiếc thuyền nhỏ ấy tới đây.

Huân Tổ vội sai thủ hạ lội theo ven bờ sông trở về chỗ chiếc thuyền lớn.

Các người đứng đợi chờ giây lát đã thấy các hạ thủ của Huân Tổ kéo ba chiếc thuyền nhỏ tới nơi rồi. Mọi người chia nhau ra ngồi lên trên ba chiếc và từ từ cho đi luôn.

Không đầy một tiếng đồng hồ, chiếc thuyền nhỏ đã đi vào trong bụi lau, Tam Tài Cát Chủ bỗng thò tay vào túi móc một vật gì ra và dùng ngón tay búng một cái. Chỉ nghe thấy có mấy tiếng bốp ánh sáng đỏ hiện ra lên những cù lao quanh đó đều cháy, sương mù bị đẩy lui ba bốn trượng.

Khương Huân Tổ các người kinh ngạc vô cùng. Tam Tài Cát Chủ thấy vậy vừa cười vừa nói:

- Lần này đệ đi đến Tương Dương liền thấy trên sông đầy những sương mù liền mua thuốc chế thứ đạn này, đệ biết ở chốn đầm lầy này hơi nước thế nào cũng nặng dễ có sương mù. Đạn này phải dùng tam vị chân hỏa của bản thân búng ra, thuốc toàn những vị thuần dương để khắc chế thuần âm, cho nên mới đẩy được sương mù ra được, nhưng không có hại người đâu mà các bạn sợ.

Nói xong, y thúc giục người chèo thuyền chèo nhanh lên.

Tam Tài Cát Chủ dùng đạn đó luôn nhờ vậy người làng nọ mới tìm được những con sông lẩn khuất chỉ cho thuyền đi.

Thuyền đi được nửa đường đột nhiên trong sương mù có những tiếng kêu rú luôn luôn.

Thiệu Nghiệp thấy vậy vừa kinh ngạc vừa hoài nghi vội lên tiếng hỏi:

- Có phải họ đã phát hiện chúng ta xâm nhập vào trong đây không? Tam Tài Cát Chủ đáp:

- Khỏi cần nói.

Mọi người nghe nói rùng mình đều chăm chú nhìn về phía trước và hai bên để phòng bị, thuyền càng đi càng chậm, lại đi được thêm một tiếng đồng hồ nữa, thuyền đã mắc cạn, nên dưới đáy thuyền có tiếng kêu sè sè, nên người dân làng ấy liền nói:

- Chính nơi đây rồi.

Tam Tài Cát Chủ phất tay áo liền, xuyên không nhảy ra như một con chim bay lên trên cao, và búng luôn chín viên đạn một lúc.

Bọn giặc cũng lần lượt nhảy lên trên bờ theo, chỉ thấy ánh sáng lửa thấp thoáng đẩy lui sương mù sang hai bên nhưng chỉ đẩy được một thước, nó tụ lại ngay và ánh sáng lửa tắt ngóm liền.

Tam Tài Cát Chủ thấy vậy biến sắc mặt nói:

- Trong đó các người giỏi lắm, trong đó đã bố trí sinh khắc kỳ môn, xin các người theo sau mỗ tìm cửa sinh tấn công vào.

Nói xong, y đi theo ven bờ cù lao. Mọi người dần dần ẩn vào trong đám sương mù...

Ngoài cửa sinh, có gỗ đá cản trở, trong trận Bằng Cách đã cùng sáu cao thủ lẳng lặng ẩn núp để đợi chờ. Đột nhiên ngoài trận có tiếng chân người đi. Tiếng chân đó vừa nổi lên, đằng này nhộn nhịp mấy bước bỗng biến mất, lại nổi lên đằng kia cũng nhộn nhịp mấy bước cũng biến mất luôn, rồi cứ thế tiếng chân nổi lên tứ phía.

Bằng Cách trợn ngược đôi lông mày lên khẽ nói:

- Chúng đã tới rồi, Trần đại hiệp đoán không sai. Chú Thế Tuấn, ngươi mau đi mời Trần đại hiệp ra đây? Một người vâng lệnh đi như bay, đi gọi Bách Thành luôn. Bằng Cách với mấy người nọ cứ nằm phục một chỗ để đợi chờ.

Lúc ấy Tam Tài Cát Chủ các người đã đứng ngoài trận rồi do Cát Chủ móc túi lấy một hạt minh châu to bằng trái long nhãn ra. Chỉ trong nháy mắt ánh sáng chiếu tỏ, bốn chung quanh đều sáng tỏ, cả những sương mù cũng bị đẩy lui năm trượng, cây cỏ quanh đó đều trông thấy rõ hết. Đột nhiên trong trận có một luồng tiềm lực mạnh không thể tưởng tượng đẩy ra va đụng vào tay phải đang cầm hạt minh châu của Tam Tài Cát Chủ.

Tam Tài Cát Chủ dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng giơ tay áo bên phải phất mạnh một cái, Du Quế Thìn, ngoại gia danh túc của phái Nga Mi đứng cạnh cũng giơ song chưởng lên dùng thế Nam Sơn Điền Hải (Núi Nam lấp biển) đẩy mạnh ra. Hợp sức hai người, sức mạnh thật là kinh người, như bài sơn đảo hải vậy.

Ngờ đâu tiềm lực trong trận phát ra một cái lại thâu hồi ngay và biến mất liền. Hai người liền cảm thấy sức mạnh của mình bị giảm mất đi già nửa, vả lại những cây cỏ quanh đó không hề rung động chút nào. Quế Thìn kinh hoảng đến rùng mình một cái. Tam Tài Cát Chủ mặt lạnh như tiền hai mắt nhìn thẳng vào trong trận, hồi lâu không nói nửa lời.

Trong trận lại có tiếng cười chuyển động cả trời đất. Tiếng cười đó mạnh đến nỗi khiến ai cũng phải hết hồn vía. Tiếng cười đó kéo dài trên mười phút mới ngớt mà vẫn còn dư âm văng vẳng hoài.

Tam Tài Cát Chủ thấy vậy cười nhạt một tiếng và nói:

- Đây là Thiên Tiên Bát Trận Đồ nhưng chưa được hoàn toàn, ngươi tưởng dùng trận pháp này mà có thể cản trở được lão phu hay sao? Trong trận lại có tiếng cười rất lớn và có tiếng người trả lời rằng:

- Các hạ sắc sảo hơn người thật và tài hoa cũng hơn người nốt đã nhận ra Thiên Tiên Trận Đồ của đệ chưa được hoàn toàn nhưng các hạ cứ việc xâm nhập sẽ bị tổn thất già nửa cho mà xem. Đệ với các hạ không thù không oán hà tất các hạ phải xuất sư vô danh thế.

- Lão tới đây là muốn bắt sống tiện tỳ họ Hách, các hạ cứ việc kêu con tiện tỳ họ Hách ra đây, lão cam đoan không làm suy suyển một cây cỏ trên cù lao này.

- Hách cô nương với các hạ có thù oán gì? Tam Tài Cát Chủ ngẩn người ra giây lát, rồi mới trầm giọng trả lời rằng:

- Có phải Quảng Thành nhị báu đang ở trong tay tiện tỳ họ Hách không?

- Các hạ nghe người nói hay là trông thấy Quảng Thành nhị báu đó lọt vào tay Hách cô nương? Tam Tài Cát Chủ nghe hỏi ngẩn người ra không biết trả lời sao cho phải.

Trong trận lại có tiếng nói:

- Quảng Thành nhị báu, ai chả tìm La Thái lấy đi, ngấm ngầm hiến cho Huân Tổ. Huân Tổ muốn lập công độc chiếm, ngấm ngầm giết bọn La Thái ba người, rồi vu oan giá họa cho Hách cô nương, định che mắt của tất cả anh hùng trên thiên hạ. Các hạ là người tài trí như thế mà cũng bị Huân Tổ đánh lừa, đáng tiếc thật.

Huân Tổ nghe thấy lời nói đó tức giận đến mặt đỏ bừng, lớn tiếng quát:

- Nói bậy, ngươi là ai? Sao không dám ra đây gặp mặt, cứ giấu giếm diện mạo ẩn núp trong xó tối như thế mà cũng đòi là anh hùng hay sao?

- Khương Huân Tổ, dã tâm của ngươi mà ai chả biết, sở dĩ ngươi dùng kế mượn dao giết người ấy là muốn diệt trừ những gai gốc sau này đủ thấy lòng ngươi ác độc vô cùng và ác hiểm khôn tả.

Mấy lời nói đó tuy ngắn ngủi có vài câu thôi, nhưng rất là sâu sắc khiến Huân Tổ tức giận đến mắt trợn tròn mồm há hốc mà không làm gì được.

Tam Tài Cát Chủ suy nghĩ giây lát, rồi bụng bảo dạ rằng: "Chả lẽ Khương Huân Tổ có như thế thật chăng?" Y liền đem lòng nghi ngờ Huân Tổ tức thì.

Thiệu Nghiệp đưa mắt cho Biên Xuân Toàn, Xuân Toàn múa kiếm xông ngay vào trong trận.

Tam Tài Cát Chủ cả kinh, muốn cản cũng không kịp nữa, liền nghe thấy trong trận có tiếng kêu vù vù, và tiếng khí giới va chạm nhau nữa.

***

Hồi
26

Nghệ Chấn Quần Hùng Oai Kinh Võ Lâm

-oOo-

Thiệu Nghiệp cũng muốn múa kiếm xông vào, liền bị Tam Tài Cát Chủ cản ngay:

- Không nên! Y vừa nói dứt, mọi người đã thấy Xuân Toàn la lớn một tiếng, chạy ra ngoài trận, người dính đầy máu, đầu tóc rối bù, trông như một người máu vậy.

Trong trận lại có tiếng người nói vọng ra:

- Đệ không muốn sát sinh, nên mới để cho quý thuộc hạ thoát chết, nếu còn chấp nê, đệ không thể nào cản trở được thuộc hạ nữa.

Thiếu Nghiệp vội chạy lại đỡ Xuân Toàn khẽ nói:

- Hiền đệ có việc gì không? Y thấy người Xuân Toàn đầy những thương tích, hàng trăm nghìn vết thương đó rỉ máu tươi ra, trong lòng rất kinh hãi.

Xuân Toàn cười giọng đau đớn và nói:

- Không phải tài lực của tiểu đệ còn kém, nhưng vừa vào trong trận đã thấy vô số khí giới ở bên đối phương tấn công tới, nhưng không trông thấy rõ người vì vậy mới bị chúng đánh lén như thế, đệ còn sống sót ở trên đời thể nào cũng phải trả cho được mối thù này mới hả dạ.

Thiệu Nghiệp an ủi y vài câu, rồi đỡ ngồi xuống uống thuốc của bổn môn. Tam Tài Cát Chủ mặt vẫn lạnh lùng như trước, trông rất dễ sợ. Y không nói năng gì hết, dẫn bốn cao thủ của phái Nga Mi đi lại ngoài trận, muốn nhờ ánh sáng của hạt minh châu để tìm ngõ vào trận.

Quý vị nên rõ võ công với tài trí của Tam Tài Cát Chủ đều thượng thừa và y lại rất tự phụ, ngày thường y không những không lai vãng với người ngoài mà ngay người trong bổn môn, y cũng không thích nói chuyện nốt.

Y ở trong Thần Nam Cốc tại phía hậu sơn, dùng đá bày thành một trận pháp để các đồng môn khỏi đến quấy nhiễu.

Lần này, y nhận được lệnh phù của người Chưởng môn Kim Đỉnh thượng nhân đòi gọi, bắt buộc y phải lên gặp. Kim Đỉnh thượng nhân khuyên bảo y vài câu và bảo y vì duy trì thanh danh của bổn môn, bắt buộc y phải xuống núi một phen để làm rạng rỡ cho bổn môn.

Ngờ đâu lần đầu y hạ sơn gặp ngay một cường địch là Trần Bách Thành, ai ai cũng có lòng hiếu thắng, nhất là người trong võ lâm lại có lòng hiếu thắng hơn ai hết.

Tam Tài Cát Chủ ngắm nhìn trận thế một hồi để nghĩ cách xông vào phá trận. Đột nhiên y ngừng chân giơ tay trái lên vẫy Huân Tổ các người đến gần.

Huân Tổ các người vội chạy lại. Tam Tài Cát Chủ vội dùng nội công truyền âm pháp dặn bảo các người: "Các vị chia ra làm năm tốp, khi xông vào bên trong hai tảng đá lớn kia rồi, liền theo ngũ hành cương vị mà tấn công vào, hễ gặp người của đối phương là cứ việc giết sạch." Nói xong, y giơ tay chỉ hai tảng đá mọc đầy rêu, cao hơn hai trượng. Hai tảng đá gần nhau, bên giữa chỉ có một cái khe đi lọt một người thôi lại như một cánh cửa nhỏ vậy.

Bọn Huân Tổ mấy chục người chia làm năm tổ chưa kịp vào thì trong trận đã có tiếng người cười và tiếng nói vọng ra:

- Tam Tài Cát Chủ phán đoán không sai chút nào, Tiên Thiên Bát Trận Đồ theo mười hai giờ biến hóa, nơi đây không phải là cửa Sinh mà là cửa Thương, nếu không tin, xin cứ vào thử xem, đệ khuyên Cát Chủ, nên sớm rút lui thì hơn, đừng bảo đệ không nói trước.

Tam Tài Cát Chủ biến sắc mặt chửi thầm: "Xưa nay ta ít bước chân vào trong giang hồ, người trong võ lâm ít biết ta. Người này là ai, sao nhận ra ta thế?" Nghĩ đoạn y giận dữ nhìn vào trong trận hỏi:

- Ngài là ai thế?

- Cát Chủ khỏi cần hỏi tôi là ai, sớm muộn gì chúng ta cũng có dịp gặp nhau. Cát Chủ đã biết cái tên Tiên Thiên Bát Trận Đồ này, tất nhiên cũng biết sự biến ảo của nó.

Huân Tổ khẽ hỏi:

- Chúng ta có nên theo nguyên kế hoạch mà tiến hành không? Tam Tài ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp:

- Trước hết sai năm người theo năm vị ngũ hành phương vị thử xem.

Liền có năm người nhanh như điện chớp xông vào trong khe của hai tảng đá nọ.

Các người ở ngoài trận hồi hộp hết sức.

Năm người vào trong trận rồi, chỉ nghe thấy trong đó có tiếng quát tháo và tiếng gió kêu vù vù vọng ra, và tiếp theo đó có tiếng kêu hự luôn mồm vọng ra.

Một lát sau, đã có năm cái bóng người bắn ra, rớt xuống đất kêu lộp bộp, y như Xuân Toàn vậy. Tên nào tên ấy cũng thành người máu hết, đầu bù tóc rối trông rất kinh khủng.

Trong trận lại có tiếng cười và tiếng nói vọng ra tiếp:

- Đệ nói có sai đâu, Tiên Thiên Bát Trận Đồ này tuy không hoàn toàn thực, nhưng oai lực vẫn kinh hồn, biến ảo khôn lường thật.

Tam Tài Cát Chủ tức giận vô cùng liền quát lớn:

- Nếu lão phá không nổi Tiên Thiên Bát Trận thề không về núi.

- Cát Chủ đã quyết tâm như vậy, đệ xin đại giá giáng lâm.

Nói xong, bên trong lại yên lặng liền.

Tam Tài Cát Chủ dẫn bọn giặc tấn công luôn luôn nhưng không ăn thua gì cả. Lần nào cũng vậy, khi rút lui ra có nhiều người bị thương mà cũng không sao phá nổi trận đó.

Thấm thoát lại qua được hai ngày, Tam Tài Cát Chủ ở trong trận, người đã hết lương và nước đem theo cũng hết, nên đói khát vô cùng.

-oOo-

Sáng sớm ngày hôm thứ sáu, sương mù vẫn bao phủ như thường, nhưng bỗng đâu đã có một chút ánh sáng chiếu xuống. Bách Thành, Bằng Cách đứng cạnh cây liễu. Một lát sau, bỗng thấy mặt của Bách Thành trầm trọng vô cùng và nói:

- Thật là người tính không bằng trời tính, chúng ta không mong vào đám sương mù nữa.

Nếu tại hạ đoán không sai, thì một tiếng đồng hồ nữa sương mù sẽ tan, mặt trời sẽ ló ra liền.

Lúc ấy, chúng ta phải đấu một phen thí mạng. Để tại hạ đi xem Lạc thiếu hiệp đã thành công chưa? Xin mời Quan lão anh hùng đứng ở giữa điều khiển, vạn nhất đối phương xâm nhập, cứ dùng toàn lực mà ngăn cản được giờ nào hay giờ ấy.

Bằng Cách mỉm cười đáp:

- Trần lão sư cứ yên tâm. Thân Phùng Xuân đã đem hơn trăm tay cao thủ đến. Nói về nhân lực thì chúng ta đã hơn chúng, nhất thời chúng không làm gì nỗi chúng ta đâu.

Bách Thành từ biệt đi luôn. Bằng Cách tiến ra phía đông tức thì.

Một tiếng đồng hồ sau, quả đúng như lời Bách Thành nói, sương mù tan dần, ánh nắng đã chiếu xuống.

Bên phía chính nam trong bụi cây, đột nhiên có bọn người xuất hiện. Bọn người đó là Tam Tài Cát Chủ với Khương Huân Tổ các người. Chúng nhanh nhẹn xâm nhập vào trong cù lao.

Trong bụi cỏ cách đó không xa, đột nhiên có tiếng cười vọng lên, tiếng cười đó cùng với một số người nhô ra cản trở. Bọn người đó cũng có đến năm sáu chục người, thân pháp người nào cũng nhanh nhẹn vô cùng, chứ không phải tầm thường.

Người đi giữa là một ông già áo đen cao lớn, râu tóc trắng bạc, mặt rất oai vệ, hai mắt như điện, nhìn thẳng vào mắt bọn Huân Tổ các người rồi lớn tiếng và nói:

- Khương Huân Tổ, đám lửa ở bờ sông ngày nọ đốt cho ngươi tơi bời như vậy mà ngươi vẫn còn chưa hoảng sợ hay sao? Huân Tổ mặt đỏ bừng giận dữ lớn tiếng đáp:

- Ngày hôm nay Huân Tổ ta tới đây là để đòi lại món nợ máu cho mấy trăm tính mạng bữa nọ, ngươi biết điều thì thúc thủ đi.

Bằng Cách cười nhạt một tiếng đáp:

- Mồm cứng mà lòng sợ, con người không biết sỉ nhục kia. Ai chả biết lần này người đến đây chỉ vì lòng ích kỷ muốn độc chiếm nhị báu, và xua đuổi những kẻ vô tri hy sinh tính mạng một cách vô ích, mục đích của ngươi làm như thế là muốn nhổ hết đinh gai sau này.

Huân Tổ mặt đỏ như máu quát lớn:

- Con ta đâu, mau mau dùng loạn kiếm phân thây lão tặc đi! Bằng Cách giơ chưởng lên hất ngang một cái quát lớn:

- Hãy khoan đã! Huân Tổ ngừng tay lại ngạc nhiên hỏi:

- Ngươi còn muốn nói năng gì nữa?

- Ngày hôm nay không thể dùng lời lẽ mà giải quyết câu chuyện này được, luật bất di bất dịch của võ lâm là kẻ mạnh còn kẻ yếu sẽ bị tiêu diệt, hôm nay ta với ngươi chỉ có một mất một còn thôi.

Ông ta đang nói bỗng trầm giọng nói tiếp:

- Chẳng hay các vị là tôn trưởng của môn phái nào, hay là danh túc của võ lâm? Cuộc gặp mặt hôm nay các vị định dùng công lực cá nhân đấu chí chết mới thôi hay là xông cả lên đánh một lúc, hoặc dùng quỷ kế để đắc thắng? Nếu không nói rõ sau này đồn đại ra giang hồ, và lão sẽ mang tiếng là người nhiều bắt nạt ít, dùng âm mưu quỷ kế và ám khí để hạ quý vị.

Huân Tổ chỉ sợ ám khí ác độc, người bị ám khí bắn phải chết hóa ra đống nước máu nên y mới nghe Bằng Cách nói như vậy rất hợp ý muốn của y, liền cả cười đáp:

- Khương mỗ bình sinh quang minh lỗi lạc. Các người lỗi lạc đây đều là người danh môn chánh phái, tất nhiên phải tán thành phương pháp thứ nhất là một đấu một cho chí chết thì thôi.

Tam Tài Cát Chủ mặt lạnh như băng, cả giọng nói cũng lạnh lùng nốt cất giọng hỏi:

- Ngươi là Quan Bằng Cách phải không? Con tiện tỳ họ Hách đâu? Bằng Cách cười nhạt đáp:

- Nếu các ngươi thắng nổi lão sẽ gặp Hách cô nương ngay.

Tam Tài Cát Chủ dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng, giơ hữu chưởng lên đang định tấn công. Thiệu Nghiệp vội nhảy ra lớn tiếng nói:

- Giết gà chẳng phải dùng đến dao mổ bò.

Y vừa nói vừa lướt tới, giơ hữu chưởng lên nhắm hông của Bằng Cách tấn công luôn.

Đại hán áo lam đứng cạnh Bằng Cách cười nhạt một tiếng phi thân ra múa thanh kiếm hóa thành ba điểm sao lạnh nhắm ba nơi yếu huyệt ở dưới hông và cánh tay trái của Thiệu Nghiệp điểm luôn.

Thiệu Nghiệp là môn đệ của phái Nga Mi được Thế Vân thiền sư với Kim Đỉnh thượng nhân người Chưởng môn của phái ấy thân hành truyền thụ võ công cho nên võ công của y rất trác tuyệt, y chỉ xoay người một cái đã tránh được thế công của đại hán nọ đồng thời y còn chỉa năm ngón tay ra như năm cái móc gang phản công lại chỗ yếu huyệt của đối phương.

Đại hán áo lam giật mình kinh hãi vội thâu kiếm lại nhảy sang bên xoay lưỡi kiếm chém ngay vào cổ tay Thiệu Nghiệp.

Thiệu Nghiệp lật ngửa bàn tay nắm lấy trường kiếm của đối phương vặn mạnh một cái mồm thì quát lớn:

- Buông tay.

Đồng thời y dùng tay trái nhằm ngực của địch thủ tấn công luôn.

Chàng áo lam thấy hổ khẩu tay đau như bị nứt nẻ, trường kiếm rời khỏi tay bay ngay đi, y đau quá chỉ kêu được nửa tiếng, ngực đã bị tay trái của địch đánh trúng, y liền phun ngay một khẩu máu tươi ra như một mũi tên máu vậy, và y lui ngay về phía sau ba bốn bước ngã ngửa và chết tốt tại chỗ.

Quan Bằng Cách thấy vậy mặt hơi biến sắc. Thiệu Nghiệp càng kiêu ngạo thêm miệng cứ cười khỉnh hoài. Huân Tổ thấy con mình giỏi như vậy đắc chí cười khì và vuốt râu hoài.

Tam Tài Cát Chủ ngấm ngầm và bụng bảo dạ rằng: "Không ngờ tài nghệ bí truyền không chịu truyền thụ cho ai, Thế Vân sư thúc cũng dạy cả cho y." Thiệu Nghiệp cười khì nói tiếp:

- Còn ai không tự lượng sức ra đây chịu chết.

Y vừa nói dứt đã có tiếng người nói lớn đáp:

- Tại hạ là người không tự lượng sức bằng lòng ra lãnh cái chết đây.

Thiệu Nghiệp nghe nói ngẩn người ra đua mắt nhìn về phía có tiếng nói mới hay một thiếu niên tuổi như mình trông rất anh tuấn tay cầm trường kiếm từ từ bước ra.

Thiếu niên ấy không nói năng gì cả vừa ra tới nơi đã múa kiếm nhằm yếu huyệt của Thiệu Nghiệp đâm luôn.

Thiệu Nghiệp cười nhạt một tiếng tuy y thấy kiếm thuật của thiếu niên rất quái dị nhưng y tự thị công lực tuyệt luân, giơ hữu chưởng lên vòng nửa vòng chia năm ngón tay ra chộp kiếm của đối phương, y tưởng cũng như lần nãy thể nào cũng chộp được, ngờ đâu tay của y gần đụng vào lưỡi kiếm của đối phương thì lưỡi kiếm đó lại có một luồng tiềm lực vô hình và mạnh khôn tả hất tay của y trở lại.

Thiệu Nghiệp cả kinh, lúc này y mới biết đối phương không phải là tay thường, y lại nhấn tay thêm năm thành nội lực phản công lại, nhưng khi y xoay tay thiếu hiệp nọ đã biến thế, thân hình chạy nhanh như bay, lưỡi kiếm như hình cái quạt xòe ra, ánh sáng kiếm lóe mắt đã bao vây Thiệu Nghiệp vào giữa liền.

Tam Tài Cát Chủ các người kinh ngạc hết sức nhất là Khương Huân Tổ lại càng kinh hãi thêm, y cứ chăm chú nhìn vào kiếm thế của thiếu niên nọ để đoán xem lai lịch của đối phương ra sao.

Nhưng thiếu niên nọ đã giở kiếm thế ra rồi, bóng kiếm của chàng ta nhanh như điện chớp, thế kiếm nào cũng huyền ảo khôn lường. Còn một điểm lạ nữa: kiếm của chàng ta múa nhanh bao nhiêu thì lại càng không có tiếng động nào. Tam Tài Cát Chủ thấy thế cau mày và bụng bảo dạ rằng: "Nếu đối phương người nào cũng lợi hại như thế này, bao giờ mới kết thúc?" Trong lúc y nghĩ ngợi thì kiếm thế của thiếu niên nọ càng yếm thế càng kỳ ảo khiến Thiệu Nghiệp không sao thoát ra được lưỡi kiếm đó dù y giở mọi thế lợi hại của phái Nga Mi ra rồi.

Vì mới ra tay, Thiệu Nghiệp khinh địch sau khi đã cảnh giác nhưng đã muộn rồi, muốn phản công lại để khỏi bị dồn vào thế thủ nhưng tha hồ y giở tuyệt học kỳ ảo ra cùng không sao vãn hồi được.

Thiếu niên đó chính là Chu Luân. Chàng đã được Tạ Vân Nhạc truyền thụ cho ba mươi hai thế Thái Cực Ảo Ảnh nên kiếm pháp của chàng mới kỳ ảo mạnh mẽ đến thế.

Tam Tài Cát Chủ cau mặt lại, mặt lạnh như băng, đảo ngược một vòng liền phất một cái đã có năm người nhanh như bay nhảy ra.

Bên Bằng Cách cũng có năm người xông ra đấu với các người đó.

Bên kia Huân Tổ, Đồng Cẩm Quang, Phi Long, Hắc Kỳ Chủ, Du Quế Thìn các người nhảy cả ra.

Bằng Cách liền lớn tiếng mắng chửi:

- Vô sỉ! Ông ta liền tiến ra đến đánh Huân Tổ, còn mười mấy tay cao thủ đứng cạnh ông ta cũng nhảy cả ra đánh bọn người kia, chỉ trong nháy mắt cuộc đấu đã trở thành cuộc hỗn chiến.

Tam Tài Cát Chủ tung mình lên cao vượt qua bảy tám trượng vào cù lao nhanh như bay, nhưng y mới đi được vài bước thì phía đằng trước đã có một người quát lớn:

- Đứng yên! Đằng sau cây cổ thụ cành lá rất rậm rạp có một ông già mặt rất thanh tao thủng thỉnh bước ra, phía sau ông ta còn một quái khách mặt rất quái dị tay cầm quạt bước theo ra.

Tam Tài Cát Chủ vội ngừng chân lại nhìn hai người, rồi lạnh lùng hỏi:

- Chết đến nơi mà hai người còn cản lối đi.

Y vừa nói chỉ tay về phía trận đấu và nói tiếp:

- Chỉ trong chớp mắt chúng sẽ chết sạch, hai người không ra lệnh cho chúng rút lui.

Y chưa nói dứt, trong trận đấu đã có những tiếng kêu lớn.

Thì ra thủ hạ của Bằng Cách tuy toàn là cao thủ nhưng đối phương đều là võ lâm danh túc nên đấu có vài hiệp người của Bằng Cách đã có mấy tên bị thương nặng liền.

Đột nhiên quái nhân mặt lạnh lùng dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng và giở quạt ra kêu đến soạt một tiếng, rồi dùng quạt đó tấn công Tam Tài Cát Chủ, một thế tấn công mà có bốn thức liền.

Với công lực cao thâm như thế mà Tam Tài Cát Chủ không sao biết được thế quạt của đối phương tấn công vào bộ phận nào của mình nên y hoảng sợ vô cùng, y dùng tay phải giơ chưởng đập mạnh vào cái quạt của đối phương nhưng tay y vừa đụng vào quạt đã thấy Khúc Trì huyệt tê tái, y càng hoảng sợ thêm vội xoay người lui về phía sau tức thì.

Thiếu niên có bộ mặt lạnh lùng ấy chỉ bước nhẹ một cái đã đi xa ba bốn trượng nên không thèm đuổi theo Tam Tài Cát Chủ mà chỉ tiến thẳng về phía trước tấn công Vệ Phi Long thôi.

Lúc ấy Phi Long chuyển vận hai cánh tay như bay, chỉ trong chốc lát y đã điểm ngã năm sáu người rồi, y bỗng thấy mắt hoa một cái đã có một thiếu niên có bộ mặt lạnh lùng hiện ra trước mặt và trầm giọng quát hỏi:

- Vệ Phi Long chẳng lẽ ngươi không muốn cứu con Vệ Ánh Hà hay sao? Phi Long nghe thiếu niên ấy nói như thế thì cả kinh vội lui về phía sau ba bước.

Thiếu niên mặt lạnh lùng lại nói tiếp:

- Ngươi có mau chữa ngay những người bị đả thương và lại đây nói chuyện với ta, hay không? Nói xong, chàng ta xông vào tấn công Du Quế Thìn ngay.

Quế Thìn vừa múa chưởng tấn công một đại hán áo đen, chưởng lực của y như vũ như bão, nhằm vai của đại hán kia tấn công xuống, nếu chưởng đó đánh trúng đại hán áo đen thể nào cũng chết ngay tại chỗ chứ không sai, may thay trong lúc nguy hiểm mảy may đó, thiếu niên quái dị đã ở trên trời giáng xuống, năm ngón tay trái của chàng kỳ ảo khôn lường, chỉ thấy chàng ngửa tay móc một cái.

Quế Thìn liền cảm thấy yếu huyệt ở cổ tay như bị năm cái móc sắt móc chặt cả đối phương chưa thấy rõ là ai, mà đã bị đau đớn kêu la. Quái thiếu niên ấy quay người đi một vòng và hất mạnh một cái, người y như con diều đứt dây bắn thẳng ra ngoài xa, rớt xuống đất người đã chết liền. Thiếu niên ấy ra tay một cái đã làm cho quần hung kinh hoảng ngay, ai nấy đều ngừng tay lại không dám tấn công nữa, riêng có Thiệu Nghiệp đang tử chiến với Chu Luân muốn ngừng tay cũng không sao ngừng được.

Quái thiếu niên cười nhạt, nói tiếp:

- Các ngươi đều là những quân bại hoại của võ lâm, không thể nào làm nên việc lớn được, vô sự sinh phi, tác oai tác quái, ngươi tưởng trong võ lâm không ai dám ra tay đối phó với các ngươi hay sao? Nói xong chàng ta nhìn thẳng vào mặt của Huân Tổ, rồi từ từ nhìn trận đấu của Chu Luân với Thiệu Nghiệp.

Dù sao tài ba của Thiệu Nghiệp vẫn cao hơn một mức tuy bị kiếm pháp kỳ dị của Chu Luân bao vây rất chặt, nhưng dù sao đầu óc của y cũng bình tĩnh hơn cho nên thấy khuyết điểm của Chu Luân rồi cả cười một tiếng thật dài, biến thủ thành công và chỉ trong nháy mắt y đã phản công luôn chín thế. Trong chín thế đã có bên thế khắc phục nơi Thái Cực Ảo Hình Kiếm Pháp của Chu Luân, thế là lưới kiếm kín đáo của Chu Luân bị phá thủng được một lỗ, nhờ vậy Thiệu Nghiệp mới nhảy ra ngoài được.

Chu Luân thâu kiếm thế nhảy ra đằng sau lưng quái thiếu niên, mặt mồ hôi ướt đẫm, hiển nhiên chàng đấu với Thiệu Nghiệp cũng đã tốn hơi sức rất nhiều.

Lúc ấy Huân Tổ giận dữ không sao chịu nhịn được, liền quát lớn:

- Chuyến này Khương mỗ tới đây đã nói rõ rồi, là để đòi lại món nợ máu cho các đệ tử của bổn bang...

Thiếu niên quái dị nghe nói, quát lớn:

- Câm mồm! Huân Tổ còn định nói tiếp thì thiếu niên đó đã lớn tiếng quát tháo:

- Đệ tử của bang phái các ngươi chết là do ngươi đưa họ vào chỗ chết, chỉ tại ngươi vô cớ tầm thù, khiêu động thị phi, như vậy khi nào ta chịu nhịn nổi, cho nên ta mới phải trừng phạt và cảnh giới luôn luôn, không ngờ người không biết sửa lỗi lầm, trái lại càng ngày càng hung hăng, xúi giục đồng đạo đến đây tầm thù, ngày hôm nay ta không giết chết ngươi, trên giang hồ không bao giờ được yên ổn cả.

Thiệu Nghiệp thấy thiếu niên ấy mắng chửi cha mình như vậy, tức giận vô cùng liền nhảy xổ lại quát mắng:

- Người có tài ba gì dám ở trước mặt bấy nhiêu võ lâm cao nhân ăn nói ngông cuồng và vô lễ đến thế.

- Ngươi là ai? Thiếu niên mặt lạnh lùng tỏ vẻ khinh thị quát hỏi lại Thiệu Nghiệp như vậy.

Thiệu Nghiệp nghiến răng mím môi lớn tiếng trả lời:

- Thiếu gia là Khương Thiệu Nghiệp, Thiếu bang chủ của Tam Nguyên Bang xuất thân từ phái Nga Mi.

Thiếu niên quái dị cười nhạt một tiếng và nói tiếp:

- Ta tưởng ngươi là ai, ra là một thằng nhỏ chưa hết hơi sữa, không biết trời cao đất rộng gì hết.

Thiệu Nghiệp nghe nói càng tức giận thêm, hai mắt hầu như đổ lửa, những khớp xương trong người y kêu răng rắc và vận kình lực vào hai chưởng định tấn công.

Đồng Cẩm Quang thấy vậy, tiến lại nói:

- Xin Thiếu bang chủ hãy tạm lui.

Nói xong, y nhìn thẳng vào mặt thiếu niên quái dị, và trầm giọng hỏi rằng:

- Thị phi của võ lâm rất khó phân biệt, buổi gặp gỡ ngày hôm nay, dù sao cũng phải phân cao thấp mới xong, ngươi hà tất phải học đàn bà trẻ con chửi nhau ngoài phố vậy, như thế chỉ mất hết thể diện thôi, chớ không có ích lợi gì đâu.

Quái thiếu niên đáp:

- Có thật phải đấu một phen mới xong không? Nói xong, chàng giơ tay trái ra nhanh như điện chớp chộp ngay vào mặt Cẩm Quang.

Cẩm Quang không ngờ đối phương nói đánh là đánh ngay và nhanh tuyệt luân. Coi bài học của Quế Thìn hồi nãy, y cũng phải giật mình kinh hãi. Hai người đứng cách nhau không xa không cho phép y giơ tay ra chống đỡ nữa bắt buộc y phải nhảy sang bên tránh né.

Ngờ đâu, dù y tránh nhanh thế nào cũng không sao thoát khỏi bàn tay của đối phương, nên y đánh liều không tránh né nữa, giơ song chưởng ra phản công lại, định liều mạng một phen.

Mọi người chỉ thấy hai người vừa xáp lại gần một cái đã rời nhau ngay. Cẩm Quang rú lên một tiếng, người bắn lui về phía sau, rớt ngay xuống đất, mãi mãi cũng không sao ngồi lên được.

Huân Tổ các người thấy vậy cả kinh, đưa mắt nhìn về phía đó, thấy hai bàn tay của Cẩm Quang đã gãy, đốt ngón tay nào cũng lồi xương ra, mặt nhợt nhạt, hai mắt thất thần.

Thiếu niên quái dị lại phi thân tới trước mặt Thiệu Nghiệp lạnh lùng hỏi:

- Thế nào người còn muốn ra tay nữa không? Thiệu Nghiệp mặt biến sắc nhảy ra ngoài xa ba thước, rút luôn một thanh tiểu kiếm dài không đầy hai thước ra, múa động như muôn điểm sao sa. Hơi lạnh của thanh kiếm đó bao trùm cả một khoảnh đất rộng hơn trượng và nhắm thiếu niên quái dị tấn công luôn, mồm thì quát lớn:

- Ngày hôm nay ta với ngươi, hai người thể nào cũng có một mất một còn.

Quái thiếu niên đó chính là Lạc Dương, chàng luyện trong năm ngày trời, nhờ có thông minh tuyệt vời mà đã học được hết Hiên Viên Thập Bát Giải và mười bốn thức Di Lạc Thần Công, lúc này chàng với trước khác hẳn nhau.

Chàng với Bách Thành đã nghĩ ra được cách đối phó với kẻ địch, nên mới ung dung bước ra. Chàng không muốn để lộ tuyệt học, sợ Thế Vân thiền sư với Kim Đỉnh Thượng Nhân của phái Nga Mi biết mà chuẩn bị trước, như vậy sau này muốn diệt trừ chúng hơi khó một chút. Cho nên chàng hạ Quế Thìn với Cẩm Quang hai người cũng chỉ dùng Chế Long Thập Nhị Thủ với bí quyết chữ Chấn của Di Lạc Thần Công thôi, như vậy thì dù người nhanh mắt đến đâu cũng không sao biết được chàng vừa sử dụng môn võ công gì.

Lúc này chàng thấy Thiệu Nghiệp giở pho kiếm đó ra, liền lớn tiếng cười rồi dùng bộ pháp kỳ ảo tránh sang bên khiến những thế kiếm đó trật hết.

Pho kiếm đó của Thiệu Nghiệp là do Thế Vân thiền sư nghiên cứu mấy chục năm mới sáng tác ra, tên là Thập Xảo Chu Ma Kiếm Pháp, thế thức nào cũng tinh kỳ tuyệt luân và không ra tay thì thôi, đã ra tay thì đối thủ không chết cũng bị thương nặng chứ không sai, nhưng lần này y thấy tấn công như vũ như bão vậy mà không làm gì nỗi Lạc Dương. Nên không những là y kinh hãi vô cùng mà cả các tay cao thủ khác bên y cũng phải kinh hãi nốt.

Thiệu Nghiệp nghiến răng mím môi bụng bảo dạ rằng: "Nếu ngày hôm nay ta không thắng mi, thì ta không còn mặt mũi nào về Nga Mi gặp các sư trưởng nữa." Nghĩ đoạn, y múa kiếm càng nhanh hơn trước, xông lại tấn công tiếp. Lần này kiếm pháp của y thật là chặt chẽ kín đáo khôn tả.

Lạc Dương thấy bảo kiếm của đối phương có thể chặt ngọc chém vàng nên không dám ra tay bắt, chỉ khẽ quát lớn một tiếng, giơ chiếc quạt nan đen ra, múa tít lên, nhằm các nơi yếu huyệt của Thiệu Nghiệp phản công luôn. Thế quạt đó rất kinh người lại có tiếng gió veo veo kèm theo.

Đột nhiên Khương Huân Tổ, Bang chủ của Tam Nguyên Bang kinh hãi la lớn một tiếng và cả Tam Tài Cát Chủ cũng biến sắc mặt nốt.

Thì ra Lạc Dương múa quạt phản công lại, coi kiếm của đối phương như là không có vậy. Thế quạt đó của chàng quả thật là kỳ ảo khôn lường không ai ngờ tới, chỉ nghe thấy kêu bộp một tiếng quạt đó đã vào mu tay đang cầm kiếm của Thiệu Nghiệp. Bị đánh trúng thế quạt đó, Thiệu Nghiệp cảm thấy như nghìn vạn con dao đâm phải đau nhức tận xương, nên bắt buộc y phải buông tay một cái, thanh bảo kiếm của y rớt ngay xuống đất.

Lạc Dương giơ tay trái ra chộp một cái, thanh bảo kiếm đã vào trong tay chàng rồi.

Chàng múa quạt một vòng, đã điểm trúng luôn chín nơi huyệt của Thiệu Nghiệp tức thì.

Những sự xảy ra đó chỉ trong chớp nhoáng thôi. Tam Tài Cát Chủ muốn ra tay cứu viện, nhưng đã muộn rồi.

Lạc Dương cười nhạt một tiếng, mắt nhìn Thiệu Nghiệp và nói:

- Nga Mi tự dấn thân vào hố trụy lạc, thông đồng với bọn đạo tặc của giang hồ, làm nhơ bẩn cái tên danh môn chánh phái đi. Sở dĩ ta không muốn lấy ngay tính mạng của ngươi, là muốn tha cho ngươi về để mượn mồm ngươi báo cho tên giặc sói đầu Kim Đỉnh hay, nếu y còn có hành vi trái ngược như thế nữa thì thể nào cũng bị lửa thiêu thân, từ nay trở đi y phải mau mau quản thúc các thuộc hạ không cho chúng làm bậy. Nếu sau này ta còn thấy môn hạ của phái Nga Mi bắt tay với các nhân vật hắc đạo tác oai tác quái, ta thế nào cũng lên tận trên Thiên Đỉnh kiếm tên giặc sói đầu Kim Đỉnh lý luận cho mà xem.

Lúc ấy Thiệu Nghiệp thấy máu trong người chạy ngược khắp mình mẩy như bị kiến cắn, không sao chịu nổi, mặt biến sắc, muốn trả lời mà không còn hơi sức.

Huân Tổ thấy vậy, lòng đau như cắt, đôi mắt càng oán độc thêm, nhưng y lại sợ Lạc Dương, nên không dám lên tiếng nói nữa.

Tam Tài Cát Chủ đột nhiên ngẩng mặt lên trời lớn tiếng cả cười. Trong tiếng cười của y chứa đầy phẫn nộ đau đớn. Một lát lâu mới dứt, y nhìn thẳng vào mặt Lạc Dương và hỏi:

- Lão suốt đời ngông cuồng tự phụ, không ngờ ngày hôm ngay lại thấy các hạ lại còn ngông cuồng tự phụ hơn lão. Tuy tài ba của các hạ kinh người thật, nhưng đã chắc đâu địch nổi lão mà bạn lại dám đại ngôn như thế? Lạc Dương nghe nói mỉm cười đáp:

- Tại hạ xưa nay vẫn nhân hậu không muốn dùng lời lẽ làm tổn thương tôn nghiêm của ai hết. Nhưng tình thế ngày hôm nay khác hẳn bắt buộc tại hạ phải làm như vậy. Nếu Cát Chủ mà coi việc đời thường như xưa kia, chân không bước ra khỏi Nga Mi được tất cả người trong võ lâm tôn ngưỡng. Bây giờ Cát Chủ không biết thị phi ra sao, lại đi theo bọn gian ác như vậy, tất nhiên tại hạ phải khinh rẻ và cho nhưng tiếng tăm năm xưa kia của Cát Chủ để lừa gạt người đời thôi.

Nói tới đó, chàng ngừng giây lát, rồi lại nói tiếp:

- Các hạ tự nhận công lực hơn tại hạ, có lẽ đó là sự thật cũng chưa chừng, nhưng muốn biết ai hơn ai kém thì phải ấn chứng võ công mới biết ai hơn ai kém được. Bây giờ có một cách không cần phải ấn chứng võ công cũng đủ biết ai hơn ai kém liền. Nếu Cát Chủ giải được huyệt cho Thiếu bang chủ thì tại hạ xin chịu phục ngay.

Tam Tài Cát Chủ nghe nói mặt biến sắc luôn luôn, không biết y hổ thẹn hay tức giận, nghe thấy Lạc Dương bảo y giải các huyệt đạo cho Thiệu Nghiệp, y cũng phải giật mình kinh hãi nghĩ thầm: "Y đã dám khoe khoang như vậy, chắc thủ pháp điểm huyệt của y phải có độc đáo như thế nào, mình nghiên cứu võ công suốt đời, cách điểm huyệt của các môn phái đều biết hết, thủ pháp của y dù có quái dị đến đâu cũng ở trong phạm vi của các thủ pháp ta biết thôi, như vậy, có khó gì đâu mà ta giải không nổi." Tuy y nghĩ như vậy, nhưng vẫn sợ giải không được huyệt thì mất hết sỉ diện, vì vậy không dám tiến lên giải huyệt cho Thiệu Nghiệp, mà còn định lên tiếng nói, thì hình như Lạc Dương đã biết rõ tâm lý của y, đôi mắt sắc bén nhìn thẳng vào mặt của y và nói tiếp:

- Thế nào liệu Cát Chủ giải nổi huyệt cho Khương thiếu bang chủ hay không? Lúc ấy, Thiệu Nghiệp đã uể oải nằm lăn ra đất, mặt tỏ vẻ đau đớn, mồ hôi lạnh toát ra như mưa, trông sắc mặt như sắp chết đến nơi vậy.

Tam Tài Cát Chủ thấy vậy thương tiếc vô cùng, liền tiến tới gần giơ tay ra nhanh như điện chớp điểm luôn vào người Thiện Nghiệp mấy cái.

Ngờ đâu, y điểm xong, không những giải không được, mà còn làm cho thiếu niên đó đau đớn thêm, kêu rú thảm khốc vô cùng, lăn đi lộn lại mấy vòng.

Tam Tài Cát Chủ thấy vậy đứng đờ người ra như tượng gỗ, rầu rĩ, thở dài một tiếng và nói:

- Biết trước như vậy, ta hà tất phải đương đầu với y làm chi, chuyện sỉ nhục này có lẽ suốt đời lão không sao quên được.

Nói xong, y cắp Thiệu Nghiệp lên và quát bảo các môn hạ phái Nga Mi rằng:

- Về núi! Rồi y không thèm nhìn Lạc Dương gì hết, vội dẫn môn hạ của Nga Mi rảo bước đi luôn.

Huân Tổ quay mình định đi theo thì chỉ thấy hoa mắt một cái, đã thấy quái thiếu niên đứng sừng sững trước mặt rồi, y hoảng sợ vô cùng.

Quái thiếu niên lạnh lùng nói:

- Khương Huân Tổ, ngươi muốn đào tẩu ta cũng không cản trở làm chi nhưng ngươi phải để lại một chút dấu hiệu để ta truyền bá trong giang hồ và từ nay trở đi, ngươi phải giải tán Tam Nguyên Bang ngay.

Nói xong, chàng lại nhìn vào mặt Hắc Kỳ Hội Chủ cười nhạt một tiếng và nói tiếp:

- Ngươi cũng thế.

Lời nói của chàng ta không khác gì hai con dao bén nhọn đâm thẳng vào ngực Huân Tổ và Hắc Kỳ Hội Chủ, nên sắc mặt hai người trông khó coi vô cùng. Chúng đều là anh hùng của giang hồ, trước kia dù gặp sự nguy hiểm đến đâu, chúng vẫn có thể trấn tĩnh tự chế được, nhưng hoàn cảnh ngày hôm nay khác hẳn, nên chúng chỉ có một cách là đứng nguyên tại chỗ sắc mặt đổi luôn luôn thôi.

Lạc Dương cứ lớn tiếng cười hoài, tiếng cười của chàng đi rất xa, mạnh không thể tưởng tượng, chấn động làm cho những cây cối gần đó rụng lá luôn.

Đồng thời, tiếng cười của chàng lọt vào tay Huân Tổ với Điểm Ngao không khác gì sấm sét, khiến chúng càng hoảng sợ đến mặt tái mét, chân tay run lẩy bẩy...

Lạc Dương cũng biết chúng khó chịu lắm, nhưng hoàn cảnh bắt buộc chàng, không sao thương hại chúng được.

Huân Tổ đột nhiên ngẩng mặt lên quát lớn:

- Ngươi đừng có ngông cuồng như vậy, hãy đỡ thế võ này của ta.

Y vừa nói vừa đưa mắt ra hiệu cho Điểm Ngao định bảo tên nọ cùng liên tay với mình tấn công Lạc Dương một lúc. Nếu không địch nổi thì cả hai cùng đào tẩu.

Lạc Dương cười nhạt một tiếng, múa thanh đoản kiếm ở bên tay trái lên, chỉ thấy một luồng ánh sáng xanh chớp nhoáng, và Huân Tổ la lớn một tiếng, cánh tay phải của y bị chặt đứt liền.

Lạc Dương nhanh nhẹn thật đã thuận thế kiếm đó chém chèn một nhát nữa.

Hắc Kỳ Hội Chủ Hồng Điểm Ngao chưa kịp thấy rõ Lạc Dương ra tay như thế nào mà Huân Tổ đã kêu la thảm khốc ngay, y hoảng sợ vô cùng. Đồng thời y thấy ánh sáng xanh chớp nhoáng một cái biết là nguy tai, vội nhảy sang bên trái tránh né, nhưng tránh sao kịp.

Mọi người chỉ nghe thấy y rú lên một tiếng và dưới mặt đất đã có một cánh tay nữa lăn long lóc đến bên cạnh cánh tay của Huân Tổ liền.

Lúc ấy Huân Tổ và Điểm Ngao máu tươi dính đầy người và còn lai láng xuống đất, sắc mặt của chúng nhợt nhạt như người chết vậy.

Lạc Dương lại nói tiếp:

- Hai vị không tự lượng để lại dấu hiệu bắt buộc tại hạ phải ra tay. Thôi mời hai vị đi thôi, tại hạ không tiễn nữa đâu. Quả đất tròn sau này, chúng ta sẽ tái ngộ.

Hai câu sau cùng của chàng đáng lẽ phải do mồm của Huân Tổ và Điểm Ngao nói mới phải, nhưng chàng định tâm làm nhục chúng để chúng sau này không còn bước chân vào giang hồ nữa.

Lạc Dương chờ hai người đi khỏi mới thở dài một tiếng và nói:

- Việc làm của ta hơi quá trớn một chút.

Lúc ấy chỉ còn lại Vệ Phi Long và Đặng Tinh Hải hai người thôi.

Trước tình cảnh ấy, Vệ Phi Long ngày thường tuy độc ác gian giảo giết người như giết gà mà lúc nãy trông thấy tình cảnh rùng rợn như thế cũng phải kinh hoảng. Lạc Dương lạnh lùng liếc nhìn Phi Long một cái rồi nói với Bằng Cách rằng:

- Quan lão gia, phiền lão gia đưa Vệ giáo chủ đi gặp Vệ cô nương còn người khác thì có thể cho dời khỏi nơi đây mau.

Tinh Hải nghe nói biết Lạc Dương nói mình, vội khẽ nói với Phi Long rằng:

- Thưa Giáo chủ, thuộc hạ ra bờ sông ở phía bên kia đợi chờ Giáo chủ, mong Giáo chủ được bình yên. Chào Giáo chủ.

Nói xong, y quay mình đi thẳng.

Bằng Cách mặt lạnh lùng tiến đến gần nói với Phi Long rằng:

- Vệ giáo chủ, xin theo lão đi ngay.

Phi Long chắp tay chào và đáp:

- Cảm phiền lão hiệp.

Nói xong y theo Bằng Cách đi như bay chỉ trong nháy mắt đã mất dạng liền.

-oOo-

Trong một tĩnh thất ở trong tây hiên, người ta thấy Vệ Ánh Hà đang cau mày lại, mặt mũi rầu rĩ khôn tả, không hiểu nàng đang lo âu việc gì. Nàng rất yêu Lạc Dương và đã làm lễ thành hôn với chàng rồi nhưng chỉ lễ trời đất với nhau xong, hai người nói chuyện với nhau đôi ba lời thì Lạc Dương bỏ đi ngay chứ không hiệp cẩn với nàng, và từ đó tới nay không thấy chàng ta đâu nữa. Đồng thời, nàng lại thấy Tố Lan với tám thị nữ như ẩn như hiện coi chừng mình nên nàng không tiện ra ngoài phòng tìm kiếm người chồng mới cưới ấy.

Quả thật nàng không biết tại sao Lạc Dương lại không quay trở lại gặp nàng mà nàng chỉ nghe thấy mọi người nói Lạc Dương đang bận luyện tập võ công nhưng nàng tin sao được.

Nàng có hỏi Tố Lan, ngờ đâu Tố Lan lại mỉm cười chứ không cho nàng hay.

Điều làm cho nàng phân vân nhất là thấy Bách Thành nói:

- Nàng không phải con của Phi Long, trái lại Phi Long còn là kẻ thù của mình.

Sau cùng nàng quyết định gặp lại Lạc Dương, lúc ấy sẽ hỏi lại Lạc Dương đầu đuôi câu chuyện ra sao.

Vì vậy nàng càng đau lòng và buồn rầu thêm, không sao nhịn được liền thở dài một tiếng.

Lúc ấy bỗng có tiếng chân người đi và đến trước cửa phòng thì ngừng lại, tiếp theo đó nàng thấy cửa phòng mở toang và có hai người bước vào, nàng đã nhận ra người đi sau là Vệ Phi Long mừng rỡ vô cùng, nàng vội đứng dậy mồm định gọi y là cha nhưng không hiểu tại sao không gọi được.

Phi Long thấy Ánh Hà trố mắt nhìn mình và hình như đang suy nghĩ gì vậy, y ngạc nhiên vô cùng hỏi:

- Hà nhi, con không nhận ra cha ư? Ánh Hà tỏ vẻ u oán tủm tỉm cười một cái rồi hỏi lại:

- Sao lại không nhận được, nhưng tôi muốn hỏi cha một việc năm xưa.

Phi Long lại tưởng con gái mình bị người ta ám hại nên thần trí mới ngẩn ngơ như thế, y lo âu vô cùng sau nghe thấy Ánh Hà lên tiếng nói và có vẻ thiếu lễ độ nên kinh hãi vội lùi về phía sau một bước và hỏi lại:

- Hà nhi, con muốn hỏi gì thế? Ánh Hà thở dài một tiếng rồi hỏi tiếp:

- Năm xưa một đêm tháng chạp vào lúc gần tết, trời u ám, tuyết xuống rất lớn, cha có ra tay giết hại tám người ở trong làng họ Tô tại huyện Nhật Chiếu tỉnh Sơn Đông không? Phi Long nghe thấy nàng ta hỏi như vậy, mặt biến sắc, vội nhảy lui ngay ra ngoài phòng. Ánh Hà không sao nhịn được vội gọi một tiếng:

- Cha.

Phi Long đã bước chân ra ngoài phòng rồi bỗng nghe thấy Phi Hà gọi như vậy, rùng mình một cái, gượng cười đáp:

- Năm xưa cha đã lỡ tay giết lầm, đến giờ lúc nào cũng ăn năn trong lòng hối hận vô cùng, bây giờ con muốn coi ta là người có ơn hay là kẻ thù thì tùy ở nơi con.

Nói xong, y đi mất dạng ngay.

Ánh Hà khóc òa ra, nước mắt trào ra như mưa.

Bằng Cách đứng cạnh đó khuyên bảo rằng:

- Cô nương khỏi đau lòng như vậy, lão phu cũng không rõ việc này đâu. Cô nương muốn biết rõ chuyện, hỏi Trần đại hiệp sẽ biết hết, rồi lúc ấy nghĩ cách đối phó sau.

Ngoài cửa sổ có bóng người thấp thoáng một cái Lạc Dương đã hiện thân ở trong phòng liền. Chàng ngắm nhìn hai người một hồi rồi ngạc nhiên hỏi:

- Ủa, Vệ Phi Long đâu? Bằng Cách đáp:

- Y đã rời khỏi đây rồi nhưng chưa đi xa đâu.

Lạc Dương nói tiếp:

- Không thể để cho y bỏ đi một cách dễ dàng như vậy được, để tôi đuổi theo bắt y ngay.

Ánh Hà vội xen lời nói:

- Dương đệ để cho y đi thôi, vì ân oán còn chưa phân minh. Hơn nữa, dù sao y cũng có ơn nuôi tôi từ hồi nhỏ đến giờ.

Lạc Dương thở dài một tiếng, yên lặng không nói năng gì nhưng chàng ân hận là không làm xong việc này cô phụ lòng Tàn Tú, bây giờ đành chỉ có để chờ sau này đợi cơ hội khác vậy chứ biết làm sao bây giờ...

Bách Thành bước vào nói:

- Người mà chúng ta phái đi núi Nội Phương đã về, theo y nói Tiền Ninh đã nhận lệnh của thiếu hiệp rồi. Trần mỗ đã táo gan ra lệnh thay. Chúng chịu ẩn núp không xuất động vội, chờ thiếu hiệp tới chúng mới dám thi hành.

Lạc Dương cười vẻ rất thành thật lên tiếng hỏi:

- Tại hạ trẻ người non dạ, tất cả mọi việc xin Trần lão sư làm chủ cho, hà tất lão sư phải nói hai chữ táo gan làm chi. Mong từ giờ trở đi, Trần lão sư đừng có khách khứa như thế nữa. Chẳng hay bọn chúng đã điều tra ra những hành động của Mộc Long chủ trương? Bách Thành mỉm cười đáp:

- Môn hạ chúng phái đi đối phó phân đường của Cái Bang ở Tương Dương đã bị tiêu diệt hết, như vậy Mộc Long Tử không biết chuyện sao được. Chúng ta đi phen này, nếu không phải đấu một trận kịch liệt thì chúng ta sẽ không thấy hình bóng của chúng ở đâu.

- Lão sư nói có thể Mộc Long Tử dọn cả sào huyệt đi nơi khác hay sao?

- Trần mỗ đoán như vậy thôi chứ chưa dám chắc, nên tốt hơn hết chúng ta phải đi ngay Nội Phương Sơn.

Nhưng nhân số trên cù lao đó rất đông đảo. Đi toàn đội đông đảo như vậy thể nào cũng bị người ngoài chú ý nên mới chia ra hai ba người một tổ, như vậy mới đỡ chướng mắt, và không ai để ý tới.

Trải qua trận đó, thủ lãnh của Tam Nguyên, Hắc Kỳ hai bang đều bị chặt cụt một cánh tay. Tin đó làm náo động cả giang hồ, kinh chấn võ lâm.

-oOo-

Núi Nội Phương rộng hằng mấy trăm dặm, ngọn núi cao chọc trời, cây cối um tùm, nhưng rất ít người lui tới.

Chùa Phúc Thọ xây ở trên núi, chung quanh không có một nhà cửa hay chùa chiền nào hết. Trước chùa là một vực thẳm sâu hơn trượng, còn ba mặt đều là vách núi cao hơn trăm trượng. Chung quanh chùa trồng rất nhiều cây cao, nếu không nhìn kỹ thì khó mà biết được trong bụi cây đó có chùa như vậy.

Một con đường từ dưới chân núi lên tới sân chùa, vừa nhỏ vừa khúc khuỷu, không khác gì ruột dê, đứng ở trên đỉnh núi nhìn xuống bên dưới không sao trông thấy chân núi cả, như vậy hễ lỡ chân té xuống, là tan xương nát thịt ngay, đủ thấy núi đó hiểm nghèo biết bao.

Sáng ngày thứ ba, sương bao trùm kín cả núi Nội Phương, trông núi đó như không có và cũng tựa như bay lơ lửng ở trên đám mây vậy.

Trong rừng rậm, người ta thấy có nhiều bóng người như ẩn như hiện phi thân lên trên núi. Tất cả những người đó đều tiến cả lên chùa Phúc Thọ. Khi họ đi vào đường ruột dê và ở trên tuyệt vách thì khuất bóng không sao trông thấy người nào nữa.

Khi mọi người đi vào trong rừng rậm thấy những cây cổ thụ ngàn năm mọc chằng chịt, thì Lạc Dương đã lên tiếng khẽ nói:

- Chùa Phúc Thọ ở nơi thiên hiểm, một người canh gác, muôn người không sao qua được, chúng ta tất cả cùng mạo hiểm lên núi như thế này, lỡ nửa đường gặp mai phục thế nào cũng bị thương và chết chóc. Chi bằng để mình tại hạ lên trước như vậy đỡ phải lo âu.

Chờ tới khi tại hạ lên tới trước chùa sẽ rú lên một tiếng thật dài, truyền xuống bên dưới. Lúc ấy quý vị hãy lên sau.

Bách Thành đáp:

- Thiếu hiệp nên cẩn thận, chúng tôi xin đợi chờ nơi đây.

Nói xong, ông ta lại thấy Tiền Ninh xen lời nói:

- Thuộc hạ có ý muốn theo hầu Trưởng lão, có thêm người tiếp ứng, như vậy có lẽ tốt hơn.

Vì Tạ Vân Nhạc đã trao Thần Long Dư Hổ Tỷ Đồng Lệnh của Cái Bang cho Lạc Dương rồi, vì thế các đệ tử cũ Cái Bang đều tôn chàng làm Trưởng lão.

Lạc Dương đáp:

- Không sao.

Nói xong, chàng đã rảo bước đi luôn.

Chàng vai mang một đôi Hồng Vân Liệt Diệm Kiếm cướp của Gia Hằng, chỉ thấy người chàng khom khom và nhảy nhót mấy cái, đã lên được trên cao mấy chục trượng liền.

Vừa lên tới trên thềm đá, chàng định nhún chân nhảy lên tiếp. Bỗng nghe trên đầu có tiếng cười nhạt vọng xuống, tiếng cười đó nghe rất rùng rợn.

Lạc Dương khôn ngoan vô cùng, biết sau tiếng cười đó thể nào đối phương cũng ném ám khí. Quả nhiên chàng nghe thấy có tiếng gió động kêu veo veo tiếp theo. Chàng bỗng thấy trên huyệt vách có một cây con ở khe đá nhô ra, chàng không suy nghĩ gì hết vội nhún chân nhảy chéo sang bên.

Cây nhỏ đó cách Lạc Dương ít nhất cũng mười mấy trượng, nhưng thân pháp của chàng khéo léo và huyền diệu khôn tả. Chàng nhảy tới lưng chừng, người như con chim ưng lượn sang bên, hai chân đạp vào nhau lại bắn sang ngang một chút, tay phải đã vội giơ ra víu lấy thân cây nọ liền, thuận thế chàng đu ngay lên, vắt chân vào gốc cây đó.

Đồng thời một tảng đá lớn đã ở bên trên rớt xuống chỗ mà chàng đứng hồi nãy, kêu lên ùm một tiếng, cả sơn cốc cũng phải chuyển động. Tảng đá đó vỡ làm muôn mảnh lăn xuống chân núi tức thì.

Thời gian chỉ cách nhau có tích tắc thôi, nếu Lạc Dương nhảy chậm một chút, chàng đã bị tảng đá đó rớt trúng, dù chàng có là xương đồng da sắt thì cũng không sao chịu nổi một tảng đá nặng hàng nghìn cân đè xuống như thế. Dù không chết cũng tan xương nát thịt, thật là nguy hiểm khôn tả.

Lạc Dương ở trên thân cây nọ, liếc mắt nhìn đường núi, thấy một ông già, mặt rất hung ác, như ẩn như hiện đang ló đầu trong khe đá ngó xuống. Ông già ấy không biết chàng đã thoát hiểm đang ló đầu nhìn. Chỉ sơ suất một chút đã mang tai họa vào người ngay.

Lạc Dương đã kêu hừ một tiếng, vội giơ hữu chưởng ra, dùng bí quyết chữ Á trong Di Lạc Thần Công ra, đẩy mạnh một cái. Một luồng sức như bài sơn đảo hải nhằm phía ông già đó lấn át tới.

Ông già nọ đang ngó nhìn xem Lạc Dương chết chưa, chưa kịp thụt đầu trở lại, đã thấy một luồng gió mạnh lấn át tới, y rùng mình kinh hãi, không biết ở đâu tới mà lại mạnh đến thế, nên y vội quay đầu lại xem.

Bị ngay kình lực của Lạc Dương đánh trúng đầu. Chỉ nghe thấy y rú lên một tiếng rất thảm khốc. Đầu của ông già nát thành bùn, máu và óc bay tứ tung, người rớt từ trên cao xuống khe núi mấy chục trượng sâu.

Lạc Dương khom lưng đạp mạnh một cái, người đã nhảy tới thềm đá ở bên trên chỗ xác ông già nọ bị chết hồi nãy rồi chàng lẹ chân phi thẳng lên phía trên ngay.

Đường núi khúc khuỷu, chàng đi được vài chục trượng, thì đột nhiên chỗ đường quẹo có một ông già áo xanh, mắt hổ, mái tóc bạc phơ, thân hình vạm vỡ, xuất hiện trước mặt Lạc Dương, quắc mắt nhìn chàng quát bảo:

- Ai lên đó hãy dừng bước.

Tiếng nói của ông ta rất lớn, khiến ai nghe thấy cũng phải đinh tai nhức óc. Lạc Dương ngạc nhiên vô cùng, ngừng chân lại.

- Thập Lục Danh Sát của thiên hạ để cho người ta chiêm ngưỡng, tại sao các hạ lại ngăn cản không cho tại hạ lên như vậy?

- Sao thiếu niên ăn nói không thành thật như vậy, rõ ràng người tới đây là có mục đích riêng, mà lại dám bảo là chiêm ngưỡng chùa Phật. Lão năm nay đã ngoài bảy mươi, chứ có phải là đứa lên ba đâu mà người có thể lừa dối được.

- Khỏi cần biết tại hạ lên đây có mục đích gì hay không. Nhưng xin hỏi lão trượng, núi này có phải là tư thổ của lão trượng không? Nói xong, chàng lại nhanh chân leo lên năm bực. Ông già nọ biến sắc mặt, múa kiếm phi thân xuống, vừa tấn công vừa quát bảo:

- Đứng lại! Lưỡi kiếm của ông ta đã nhắm mặt Lạc Dương đâm tới. Lạc Dương thấy kiếm thuật của ông già rất trác tuyệt, liền lớn tiếng hỏi:

- Tại hạ vào núi báo thù, khi nào lại chịu trở về tay không. Lão trượng, sao lão trượng lại vô lý đến thế...

- Muốn lên núi không khó, nếu tiếp được bảy kiếm của lão phu, thì tha hồ bạn lên núi, lão phu quyết không làm khó dễ.

- Lão trượng nói như vậy là bắt buộc tại hạ phải ra tay đấu phải không?

- Phải! Ông già trả lời một cách rất gọn, không khác gì chém đinh chặt sắt vậy. Và trông ông ta oai vệ như một vị thiên thần vậy.

Lạc Dương thấy thế, thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Nếu vậy tại hạ đành phải miễn cưỡng ra tay, chứ biết làm sao bây giờ đây! Ông già lạnh lùng nói tiếp:

- Lão phu đã không bước chân vào giang hồ từ lâu, ẩn dật trên núi sâu, lần này có người nhờ, lão phu cả nể đành phải hạ san giúp một phen, làm việc cho người thì phải làm cho đến nơi đến chốn, chứ không phải lão phu có ý định cản trở bạn nhỏ đâu. Xem bạn nhỏ là người cả nhân phẩm lẫn căn bản cùng xương cốt đều đặc biệt hơn người, quả thật là một nhân tài luyện võ rất tốt. Nếu để bạn nhỏ bị kiếm của lão phu đả thương thì thật đáng tiếc, chi bằng bạn nhỏ mau rút lui hạ san ngay thì hơn. Phải biết thần kiếm của lão phu không giơ ra thì thôi, đã dùng tới nó thì thế nào cũng phải đả thương người mới tra vào bao được.

- Chưa chắc.

Nói xong, Lạc Dương ngắm nhìn hình thế ở bốn xung quanh một hồi, chàng thấy chỗ ông già đứng là chỗ rẽ của đường núi rộng chừng năm thước, nếu tấn công thì phải xông lên trên đó cướp được địa lợi trước mới có thể ra tay được.

Ông già nọ trố mắt nhìn chàng để ý từng cử động của chàng, ông ta cũng biết chàng không phải là tay tầm thường, vì vậy ông ta cũng hết sức phòng bị. Nghe thấy Lạc Dương nói như vậy, ông ta trầm giọng nói tiếp:

- Không ngờ bạn nhỏ lại ngông cuồng đến như thế.

Lạc Dương biện bạch:

- Trước tình thế này bắt buộc tại hạ phải làm như vậy, khi nào tại hạ lại để mất uy danh của sư môn. Lão trượng hà tất phải nối giáo cho giặc như thế làm chi.

Vừa nói dứt, chàng đã rút thanh Hùng Kiếm ra, có tiếng kêu xoẹt tựa như rồng ngâm vậy. Tiếp theo đó một đạo hồng quang vụt ra làm lóe mắt đối phương.

Ông già thấy vậy cũng phải thất thanh kêu ủa một tiếng...

***

Hồi
27

Nguy Phong Hiểm Trở Hết Đường Đào Tẩu

-oOo-

Ông già nọ thấy Lạc Dương rút Hồng Diệm Liệt Hỏa Hùng Kiếm ra, ánh sáng đỏ làm lóe mắt và hơi lạnh làm cho ông ta lạnh đau như nứt nẻ, ông ta cũng biết lai lịch của thanh bảo kiếm này, nên thất kinh kêu ủa một tiếng và hai mắt tựa như hai ngọn đèn ló nhìn thẳng vào kiếm ở trong tay chàng.

Lạc Dương thấy thái độ của ông già nọ, liền hỏi:

- Có phải lão trượng biết được lai lịch của thanh kiếm này? Ông già bỗng sầm nét mặt đáp:

- Kiếm này tên là Hồng Diệm Liệt Hỏa Kiếm có hai thanh tất cả. Một thanh Hùng và một thanh Thư. Chủ nhân của nó là vợ chồng Yên Ba Điêu Đồ Lâm Hàn Vân ở Tây Thiên Mục, là bạn thân của lão. Có lẽ bị ngươi lấy trộm phải không?

- Các hạ cao niên, sao lại ăn nói hàm hồ như thế. Tại hạ có phải là những kẻ ăn cắp đâu? Phải, kiếm này là vật sở hữu của Lâm Hàn Vân thật, nhưng bị Viên Công Kiếm Gia Hằng lấy trộm. Gia Hằng tự mang thân vào chỗ trụy lạc, thông đồng với Mộc Long Tử, tác ác tác quái, hà hiếp lương dân. Mấy hôm trước đây y đã bị tại hạ giết chết.

Ông già nọ ngẩn người ra giây lát rồi nói:

- Dù lời nói của ngươi là thật đi chăng nữa, lão phu cũng khỏi cần hỏi đến việc đó. Lão chỉ biết năm xưa thụ ơn của Mộc Long, phen này lại do ân nhân mời lão tới. Người ta đã nhờ vả tới, lão phu đã nhận lời thì phải trung thành với người, nên không thể nào để cho lão đệ lên núi được.

- Nếu tại hạ chống đỡ được bảy thế kiếm của lão trượng thì sao? Ông già nọ nghe nói ngẩn người ra và nghĩ thầm: "Thằng nhỏ này có vẻ tự thị và không thấy nó sợ hãi chút nào, tuổi trẻ như thế, mà hăng hái thế. Tuy người trẻ tuổi nào cũng có hiện tượng đó, nhưng người trong võ lâm chống nổi bảy thế kiếm của lão cũng rất hiếm, huống hồ y chỉ là đứa nhỏ. Nếu lão phu không để cho y kiến thức Đoạt Mệnh Liên Hoàn Tam Kiếm..." Ông ta vừa nghĩ tới đó đã cười nhạt một tiếng và nói:

- Ngươi đừng có tự phụ như vậy. Hãy chống xong bảy kiếm của lão phu đã xem ngươi có vô sự không đã rồi hãy nói chuyện sau.

- Đó là lão trượng nói đấy chứ, không phải tại hạ nói đấy nhé.

Lạc Dương nói xong đã múa kiếm lên.

Ông già nọ đã quát lớn:

- Lui! Ông ta dùng thế Nhất Trụ Kình Thiên, đưa thanh kiếm từ dưới hất lên, nhanh như điện chớp. Thế kiếm ấy của ông ta trông rất tầm thường, nhưng khi tấn công tới mới biết là lợi hại. Lạc Dương liền cảm thấy một tiềm lực vô hình đẩy cho thân hình của mình suýt phải lùi bước, nhưng chàng cũng bị lảo đảo người mấy cái, suýt tí nữa thì trượt chân lăn xuống núi.

Lúc này chàng mới thấy kinh hãi vội giở bí quyết chữ Xá trong Di Lạc Thần Công ra giơ tay trái lên, khẽ đưa ngang một cái. Chàng đã làm giảm mất cương khí của thế kiếm ấy hóa thành vô hình, nhờ vậy chàng mới đứng yên được.

Ông già thấy vậy, liền biến sắc, bụng bảo dạ rằng: "Thảo nào thằng nhỏ này tự phụ như thế? Thì ra nó cũng có một hai miếng võ đấy?" Nghĩ đoạn ông ta lại giở thế thứ hai ra, trầm giọng quát lớn:

- Bạn nhỏ đỡ thêm kiếm này của lão phu thử xem...

Thế kiếm đó lại càng huyền ảo và lợi hại thêm. Chỉ thấy thanh kiếm của ông ta tựa như biến thành năm thanh, như đoạn như tục, dồn dập tấn công tới oai thế rất kinh người.

Ông già lại quát tiếp:

- Cậu bé kia có mau lui xuống dưới sườn núi này không? Nếu cậu tự động rút lui lão phu không đuổi đánh đâu. Nhưng cậu cứ đòi xông lên, thì đừng có trách lão phu ác độc.

Lạc Dương đã biết võ công của ông già này trác tuyệt nên chàng nhất tâm muốn chống đỡ bảy thế kiếm đã, rồi hãy dùng lời lẽ khuyên ngăn ông ta. Nói cho ông ta không có mặt mũi nào nối giáo cho giặc, mà phải rút lui ngay. Chàng quyết định như vậy rồi liền mỉm cười đáp:

- Chỉ e lão trượng không được toại nguyện thôi.

Chàng vừa nói vừa giở thế Thiên Hoàn Địa Cơ trong Huyền Thiên Thất Tinh Kiếm Pháp ra chống đỡ. Chỉ trong thoáng chốc thanh bảo kiếm của chàng đã tia ra muôn ngàn ngôi sao phản công lại thế kiếm của ông già. Đồng thời chàng dùng chưởng ngấm ngầm theo kiếm thức mà đè kiếm của ông già xuống.

Huyền Thiên Thất Tinh Kiếm Pháp là một pho kiếm siêu tuyệt võ lâm. Từ khi Vân Nhạc học thành công pho kiếm này rồi tới nay chưa hề dùng qua. Ngày nay Lạc Dương đem ra sử dụng lần đầu.

Hai luồng cương khí của hai thanh kiếm vừa va đụng nhau ông già nọ đã thấy cánh tay bị rung động rất mạnh, khí huyết trong người rạo rực, thân hình bị một tiềm lực rất mạnh đè xuống. Khiến ông ta phải loạng choạng lui về phía sau và va đụng mạnh vào sườn núi một cái. Tuy vậy, ông đã vội giở thế thứ ba, muốn tấn công chớp nhoáng, để Lạc Dương không kịp trở tay, mà bị đẩy rớt xuống dưới núi.

Ông già nhắm đúng thì giờ không sai một ly một tí nào, nhân lúc chưởng lực của Lạc Dương đã đuối sức, và chàng sắp xoay sang thế chưởng khác thì ông ta đã tấn công tới như vũ như bão và nhanh như điện chớp để đối thủ không kịp chống đỡ nữa.

Lạc Dương không ngờ ông già lại khôn khéo đến như thế, chàng thấy chỗ mình đứng khó mà xoay người lui bước, tránh né trước rồi mới trả đũa lại, hoặc giơ tay lên chống đỡ cũng không sao kịp vì thế kiếm của địch đã như một đợt sóng dồn dập đẩy tới.

Chỉ nghe thấy một tiếng kêu rất kinh hãi:

- Ối chà! Thân hình của Lạc Dương đã bị đẩy ngược về phía sau, từ trên không rớt xuống dưới sườn núi, không khác gì con diều đứt dây vậy.

Lạc Dương bị rớt xuống, nhưng chàng không hoảng sợ chút nào vội hít hơi đổi sức, định vận dụng Thất Cầm Thân Pháp. Đang lúc ấy, chàng bỗng cảm thấy thân mình của mình rung động một cái, bị một vật gì mềm nhũn ôm chặt lấy. Chàng ngẩng đầu nhìn lên, mới hay là Hà Phụng Nhi đã đỡ lấy mình.

Vì những người ở dưới chân núi đều lo một mình chàng tiến lên vậy sợ lỡ sơ suất thì cứu viện không kịp, nhất là các nàng lại càng lo cho chàng thêm. Vì lỡ chàng mệnh hệ nào, các nàng ấy có phải thành góa phụ hết không? Vì thế, sau khi Lạc Dương đi rồi, người nào người ấy đều lo âu khôn tả, chỉ thấy thân hình của chàng như ẩn như hiện, nên ai nấy đều toát mồ hôi lạnh ra và trống ngực đập rất mạnh.

Vừa rồi tảng đá lớn rớt xuống, Tố Lan cả kinh buột miệng la lớn một tiếng, trống ngực của nàng vẫn đập mạnh hoài. Nàng vội hỏi với Bách Thành rằng:

- Lên chùa Phúc Thọ chỉ có một con đường này hay sao? Nàng hỏi như thế là có ý muốn biết có đường khác lên hay không để nàng với các người lên theo lối đó, chứ không muốn một mình Lạc Dương mạo hiểm như vậy.

Bách Thành cau mày lại lắc đầu đáp:

- Theo sự ước đoán của Trần mỗ thì không có đường lối nào khác cả, vì thế bọn giặc ở trên mới tự thị và không hãi sợ như thế. Lan cô nương cứ yên tâm, Lạc thiếu hiệp là người dày phúc đức, dù có sao, cũng chỉ bị kinh hãi chứ không nguy hiểm gì cả. Trần mỗ xin cam đoan với cô nương Lạc thiếu hiệp lúc nào cũng khỏe mạnh và hoạt bát như vậy.

Tố Lan nghe nói mặt đỏ bừng, lườm lão hiệp một cái, rồi bụng bảo dạ rằng: "Không ngờ ông già này cũng lắm điều đến thế!" Đang lúc ấy bỗng có tiếng la rất thảm khốc vọng xuống. Tố Lan các người hoảng sợ đến mặt tái mét chân tay giá lạnh và cùng nhìn cả lên phía trên. Thấy một cái thân hình rớt xuống, khi xuống tới mặt đất kêu đến bộp một tiếng.

Một người vội chạy lại xem, thấy một cái xác đầu óc đã vỡ nát, máu dính đầy người nhưng nhìn kỹ lại, mới biết không phải là Lạc Dương, ai nấy mới yên tâm.

Sau các người lại nghe tiếng cười với tiếng nói của Lạc Dương rất rõ ràng vọng xuống, Tố Lan đoán biết Lạc Dương thế nào cũng phải kịch chiến với địch thủ nên mấy nàng đều chia nhau ra đứng mỗi người một nơi để đề phòng khi Lạc Dương thất thế. Quả nhiên mọi người đã nghe thấy chàng kêu ối chà và thân hình rớt xuống bên dưới. Phụng Nhi đứng gần hơn mọi người vội nhảy ra đỡ luôn.

Phụng Nhi mặt đỏ bừng từ từ đặt chàng xuống, khẽ hỏi:

- Tướng công có bị thương không? Tố Lan các người cũng vội vàng chạy đến hỏi han. Lạc Dương lắc đầu cười lúc ấy thanh kiếm của chàng đã rời khỏi tay rớt cách đó mười trượng. Chàng đã vội nhảy ra nhặt thanh kiếm đó lại tung mình phi thân lên trên sườn núi tiếp.

Ông già ở trên sườn núi tưởng Lạc Dương rớt xuống tan xương nát thịt rồi đang ngồi điều hơi vận sức để lấy lại hơi sức. Ngờ đâu y lại thấy Lạc Dương nhảy lên lần nữa, trong lòng hoảng sợ vô cùng, y thấy Lạc Dương lớn tiếng cười và nói:

- Lão trượng, vừa rồi tại hạ đã chống đỡ năm thế rồi, vì không may trượt chân rớt xuống bên dưới chứ không phải tại hạ thua đâu, vậy xin lão trượng chỉ giáo nốt hai thế nữa đi.

Ông già ngắm nhìn Lạc Dương một hồi, thở dài một tiếng rồi đáp:

- Tre tàn măng mọc có khác, lão đã già rồi, dù hai kiếm sau này của lão có thắng được bạn nhỏ đi chăng nữa cũng không vẻ vang chút nào.

Nói xong, ông ta liền quay người phi thân lên trên đỉnh núi mất dạng.

Lạc Dương thấy vậy, vội lớn tiếng kêu gọi:

- Xin lão trượng hãy ngừng bước! Chàng vừa kêu gọi, vừa phi thân đuổi theo luôn.

Nhưng ông già đi rất nhanh, đã khuất bóng rồi.

Lạc Dương biết hai thế kiếm sau cùng của đối phương chưa biết chừng thắng nổi mình, sở dĩ ông ta không giở nốt là vì mến chuộng tài ba của chàng, nên năm thế kiếm tấn công hồi nãy, cũng không giở toàn lực ra. Nếu nói chân tài thực học, công lực và hỏa hầu, thì Lạc Dương còn kém xa vì thế chàng cũng biết lắm, chớ không phải là không hiểu đâu. Chàng đứng ngẩn người ra suy nghĩ giây lát, rồi vội theo đường núi đó tiến lên, không hề bị cản trở gì nữa.

Chàng đang lên, bỗng nghe thấy phía sau có tiếng người gọi:

- Dương đệ! Chàng quay đầu lại nhìn xuống bên dưới. Thấy Tố Lan đã đuổi theo lên, chàng liền mỉm cười hỏi:

- Chị Lan cũng theo lên đây à? Tố Lan tủm tỉm cười đáp:

- Phải, tôi không yên tâm, Dương đệ...

Nói tới đó, nàng bỗng lườm chàng một cái hờn giận hỏi tiếp:

- Chả lẽ tôi lên theo, hiền đệ không bằng lòng hay sao? Lạc Dương vội xin lỗi, rồi hai người cùng dắt tay nhau lên phía trên tiếp.

Khi hai người lên tới trên đỉnh núi, thấy cây cối um tùm và cao chọc trời, thấy trong bụi cây có bờ tường đỏ và ngói xanh hiện ra. Đồng thời lại có tiếng tụng kinh vọng ra nữa.

Tố Lan thấy vậy cười nhạt nói:

- Không ngờ một thiền lâm thanh tĩnh như vậy lại là chỗ để bọn giặc dùng để ẩn núp.

Đột nhiên có một ông sư gầy gò bước ra. Nhưng trông thân hình và bộ pháp ông ta thì hình như không biết võ công gì cả.

Lão hòa thượng ấy tuổi chừng tám mươi, râu tóc bạc phơ, tay phải cầm một chuỗi hạt châu, bỗng đi về phía hai người chắp tay hỏi:

- Có phải hai vị lên đây kiếm Mộc Long Tử không? Lạc Dương vội đáp lễ và trả lời:

- Vâng, chính thế đấy...

Lão hòa thượng lại nói tiếp:

- Bần tăng là Quảng Tuệ, Phương trượng của bổn chùa, mấy năm gần đây bổn chùa bị bọn Mộc Long Tử chiếm cứ chuyên làm những việc bất lương, khiến ai nghe thấy cũng phải nổi giận vô cùng. Nhưng khốn nỗi bần tăng các người không biết võ công đành phải ngậm hờn chịu nhịn, hôm nay được vị thí chủ lên đây giải cứu cho ân đức này rất lớn, bần tăng không biết cảm tạ như thế nào cho phải. Hiện giờ Mộc Long Tử các người đã đào tẩu rồi...

Lạc Dương nghe nói cả kinh vội hỏi tiếp:

- Mộc Long Tử đào tẩu rồi ư? Chả lẽ núi này lại có đường khác thông xuống bên dưới sao? Quãng Tuệ lắc đầu đáp:

- Quả thật không có con đường thứ hai nào lên được trên này cả, vừa rồi ông lão áo xanh quay trở lên thúc giục Mộc Long Tử đào tẩu. Mộc Long Tử có đặt mai phục ở chùa này, nhưng sau nghe lời của ông già áo xanh, y thay đổi tâm ý mà leo xuống tuyệt vách phía sau chùa đào tẩu luôn.

Tố Lan nghe nói, vội xen lời hỏi:

- Xin hỏi phương trượng, những người bị Mộc Long Tử giam giữ còn trong chùa không? Quãng Tuệ đáp:

- Vì việc đó mà bần tăng phải ra đây, hiện giờ những người bị chúng bắt tuy còn sống, nhưng người nào người nấy đã bị chúng giày vò, khốn khổ bây giờ chỉ còn thoi thóp thôi, cách cái chết không bao xa đâu.

Lạc Dương nghe nói biến sắc mặt vội đỡ lời:

- Nếu vậy phiền Phương trượng dẫn chúng tôi vào xem.

Lão hòa thượng Quảng Tuệ vội chắp tay vái và đáp:

- Xin mời hai vị thí chủ theo bần tăng vào trong này.

Chùa Phúc Thọ rất đồ sộ, điện vũ nguy nga, các thiền phòng đều u tĩnh thật trông rất thoát tục. Hai người không có tâm trí gì ngắm cảnh của chùa ấy, chỉ vội vàng theo người Phương trượng đi qua hai điện. Đi tới một hầm mà nhà chùa dùng để trữ lương thực. Trong hầm đó chia làm năm gian chỉ để một căn vẫn dùng làm nơi trữ lương thực thôi, còn bốn gian kia thì dùng làm đề lao.

Trong đó tối om như mực, không khí rất nặng nề và hôi thối khôn tả, vì trong hầm bé nhỏ như thế mà giam giữ hơn hai trăm người, nhiều người bị hình phạt hay bị đói khát đã thoi thóp chết, người nào người ấy trông không còn nhận ra hình người nữa.

Lạc Dương xem xét từng người một duy không thấy nhị vị trưởng lão của Cái Bang là Thiên Hà Điếu Tú Lâu Ung. Chàng giật mình kinh hãi quay đầu hỏi Quãng Tuệ.

- Lão trượng có thấy Lâu Ung trưởng lão của Cái Bang không? Hỏi xong, chàng mô tả hình dáng của Lâu Ung cho lão hòa thượng hay.

Quảng Tuệ ngẫm nghĩ hồi lâu mới trả lời:

- Hình như bần tăng có được trông thấy một vị như thế, nhưng đã lâu rồi, vì bọn chúng không cho bần tăng dự hay dòm ngó bọn chúng, vì thế bần tăng chỉ được trông thấy Lâu thí chủ một lần thôi, sau không thấy nữa và bần tăng cũng không dám hỏi.

Lúc ấy Lạc Dương bàng hoàng vô cùng, vì chuyến đi này của chàng chỉ mong cứu được Lâu Ung thoát hiểm. Nhưng bây giờ Lâu Ung sống chết ra sao vẫn chưa hay, nếu quả thật Lâu Ung bị Mộc Long Tử giết chết thì chàng ân hận vô cùng. Vì thế chàng cứ đứng ngẩn người ra không biết nói năng như thế nào cho phải.

Tố Lan thấy vậy vội an ủi:

- Dương đệ chớ có lo âu như thế vội, những người bị giam trong này có khá nhiều người của Cái Bang chúng ta cứ hỏi họ, may ra họ biết rõ cũng nên. Bằng không chờ Trần lão sư lên tính sau cũng không muộn, hà tất Dương đệ rầu rĩ như thế.

Lac Dương thấy nàng nhắc nhở như vậy mới gượng cười đáp:

- Chị Lan hãy tạm ở đây, để tiểu đệ vào trong hầm mời các người ra đây.

Nói xong, chàng vội đi luôn.

Một lát sau, chàng đã dẫn Bằng Cách, Thân Phùng Xuân, Bách Thành, Tiền Ninh các người tới.

Khấu Hán Tường với hai người con và mấy người thuyền chài bị giam giữ ở một phòng riêng, nhưng người nào người ấy đều mỏi mệt, đói khát và mặt lờ đờ như muốn ngủ vậy. Tố Lan vội lay họ tỉnh và cho họ uống thuốc.

Lúc ấy, Lạc Dương buồn bực vô cùng, chỉ khẽ bàn tính với Bách Thành thôi.

Còn Tiền Ninh thì hỏi han các đệ tử của Cái Bang về tin của Lâu Ung. Còn Bằng Cách với Thân Phùng Xuân dẫn theo mười mấy người đi về phía sau núi để xem đường lối đào tẩu của bọn Mộc Long Tử.

Bách Thành ngẫm nghĩ hồi lâu rồi nói:

- Theo sự ước đoán của lão phu, thì Mộc Long Tử cấu kết với phái Nga Mi, chúng vẫn không chịu buông tha đâu, nên trong khi bỏ đi, vì quá hấp tấp chúng chỉ đem theo một mình Lâu trưởng lão để đào tẩu thôi.

Lạc Dương tỏ vẻ lo âu hỏi:

- Biết đâu trước khi đào tẩu Mộc Long Tử đã giết hại Lâu trưởng lão để diệt tích.

Bách Thành đáp:

- Trên đời này không ai lại dại dột như thế, muốn câu được Kim Ngao không khi nào chúng lại vứt mồi đi như vậy, huống hồ ông già áo xanh đấu với thiếu hiệp hành vi chính trực như vậy, chắc thế nào ông ta cũng cản trở không cho họ giết Lâu trưởng lão đâu.

- Nếu vậy tại hạ phải đi Nga Mi đòi mới được.

- Thiếu hiệp đi như thế rất lỗ mãng, hiện giờ phái Nga Mi ẩn vào trong bóng tối để giật dây, ý định của chúng chưa rõ, nếu thiếu hiệp lên trên Nga Mi gây sự như thế, không những vô ích mà lại còn để cho phái Nga Mi có cớ đổ lỗi cho chúng ta. Thiếu hiệp nghĩ xem hậu quả ấy sẽ ảnh hưởng lớn biết bao, cũng như một tờ giấy đã dính mực rồi, thì suốt đời không sao rửa được. Việc gì cũng vậy, muốn ngay không bao giờ thành công đâu, xin thiếu hiệp cứ bình tĩnh đợi chờ, chúng ta thong thả bàn luận với nhau vào đâu vào đấy đã, rồi hãy tiến hành sau cũng được.

Lúc ấy Tiền Ninh đã quay trở lại cho Lạc Dương hay là bọn môn hạ của Cái Bang bị giam giữ ở đó cũng không biết tin tức của Lâu Ung và Lâu Ung cũng không bị giam cùng với chúng.

Bách Thành bỗng tươi tỉnh nói:

- Bây giờ chỉ còn một manh mối này có thể điều tra ra thôi, nhưng...

Lạc Dương xen lời hỏi:

- Manh mối gì thế? Bách Thành nghiêm nét mặt lại đáp:

- Nói ra thì dễ, mà khi thi hành rất khó. Manh mối này là ở ông già áo xanh đã đấu với thiếu hiệp, nhưng lão chưa biết lai lịch và tên họ của ông ta như thế nào, vì thế vẫn khó hiểu lắm Lạc Dương lại nói tiếp:

- Trần lão sư nói vậy cũng là không, ông ta đã theo Mộc Long Tử đi, nếu bảo kiếm ông ta thì thà kiếm Mộc Long Tử có hơn không?

- Trần mỗ cũng nghĩ như thế, nhưng người này cũng đã nói chuyện với thiếu hiệp rồi, và y đã bảo chỉ do người nhờ vả, bắt buộc phải trung thành thôi. Nhưng y được Mộc Long Tử giao phó công việc cản trở thiếu hiệp lên núi, việc đó không thành, y còn mặt mũi nào ở lại với bọn chúng nữa, vì vậy Trần mỗ mới đoán chắc y thế nào cũng về nơi ẩn cư. Lão đệ nên biết người đó là một chính nhân quân tử khi nào chịu nối giáo cho giặc như thế.

- Sao lão sư lại biết được người đó là một chính nhân quân tử quang minh lỗi lạc như vậy?

- Tuy Trần mỗ chưa được mục kích, nhưng theo lão đệ mô tả như thế thì cũng đoán được tám chín thành. Tuy mỗ chưa đoán trúng trăm phần trăm. Năm xưa ông ta chịu ân của Mộc Long Tử nên mới nhận lời đền ơn như thế. Nhưng tới khi ông ta biết hành vi của Mộc Long Tử bất chính ông ta thế nào cũng ăn năn hối lỗi, vì trót nhận lời từ trước nên ông ta mới phải ở lại canh giữ lối đi hộ ân nhân. Nhưng đến khi y không cản trở nổi thiếu hiệp ngay và xúi Mộc Long Tử phải mau bỏ chùa Phúc Thọ này mà đi. Chờ ra khỏi nơi đây, ông ta thế nào cũng cao chạy xa bay, đó ông ta chả là người quang minh lỗi lạc là gì? Nói tới đó, lão hiệp bỗng hỏi Quảng Tuệ người chủ trì của chùa Phúc Thọ rằng:

- Xin hỏi lão phương trượng có nhớ ra được lời xưng hô của Mộc Long Tử gọi ông già áo xanh là gì không? Quảng Tuệ nghĩ ngợi hồi lâu mới đáp:

- Hình như bần tăng nghe Mộc Long Tử gọi ông ta là Cốc lão tiền bối thì phải, xin thứ lỗi bần tăng biết có bấy nhiêu thôi, còn việc khác quả thật bần tăng không biết gì cả.

Bách Thành nghe nói cau mày lại từ từ liếc nhìn mọi người một vòng rồi hỏi tiếp:

- Quý vị có nhớ ra được trong võ lâm này có người nào họ Cốc không? Đệ đoán chắc ông ta võ công tuy trác tuyệt như vậy, nhưng vì không thích danh lợi nên rất ít xuất hiện trên giang hồ, vì thế mà không có tên tuổi gì hết.

Mọi người đều cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, đột nhiên Bằng Cách lớn tiếng nói:

- Chẳng lẽ là y chăng? Mọi người đều ngơ ngác nhìn thẳng vào mặt Bằng Cách, chỉ thấy ông ta lại cau mày suy nghĩ tiếp. Lạc Dương thấy vậy lên tiếng hỏi:

- Người đó là ai? Bằng Cách đáp:

- Tại hạ cũng không biết có đúng hay không. Hồi cách đây năm mươi năm lúc ấy tại hạ còn ít tuổi. Theo tiên sư đi qua núi Cửu Nghi, trong lúc đêm mưa to, nước thác đổ xuống như nước lũ, ngập hết cả lối đi, khiến tiên sư với tại hạ cảm thấy tiến thoái lưỡng nan, sau bất đắc dĩ mới phải đi vòng quanh sườn núi để tìm kiếm lối khác. Thế rồi bị lạc lối cũng không hay. Hai thầy trò đều bị ướt như chuột lột. Tại hạ lại thấy nóng lạnh không thể nào tiếp tục được nữa, nên tiên sư mới định kiếm một hang động để nghỉ tạm, chờ trời sáng tỏ hầu tiếp tục lên đường, bỗng thấy sườn núi phía trước mặt có ánh sáng đèn thấp thoáng, nhưng ánh sáng đèn đó chỉ ló ra một chút lại tắt ngóm ngay. Tiên sư nhanh mắt nhận ra sườn núi trước mặt có người ở, nên cõng tại hạ leo qua khe núi và thác nước vất vả lắm mới sang tới sườn núi bên đó.

Đột nhiên trong nhà lá có tiếng người quát hỏi:

- Ai đó? Tiên sư liền trả lời với y vì trời mưa to nước lũ đổ xuống tràn ngập cả lối đi, rồi bị lạc lối, hơn nữa lại vì đồ đệ đau ốm, nên vừa trông thấy nơi đây có ánh sáng đã vội tìm tới để xin được ở trọ một đêm sang mai trời vừa sáng tỏ sẽ lên đường ngay tức thì.

Tiên sư cõng tại hạ vào trong đại sảnh rồi, dưới ánh sáng đèn tại hạ thấy người đó mặt vuông vắn người rất hiên ngang, tuổi hãy còn trẻ, nhưng mới thoáng trông cũng đủ biết chàng ta đang lo âu việc gì rất quan trọng, chàng tự nhận là Cốc Hàm Thanh, trong nhà ấy còn có sư phụ và sư muội của y nữa, sư phụ y hiện đang đau trên giường, sư muội thì đang hầu hạ, vừa rồi vì gió to thổi tung màn cửa lên, cho nên ánh đèn mới ló ra ngoài như thế, nên tiên sư trông thấy đã như thế.

Hàm Thanh thông hiểu y lý, đỡ tại hạ nằm xuống thăm mạch và cho thuốc uống. Rồi y chuyện trò với tiên sư suốt đêm. Sáng hôm sau Hàm Thanh mời hai thầy trò tại hạ ăn một bữa cơm. Ăn xong, tiên sư bèn đứng dậy cáo lui. Hàm Thanh tiễn ra ngoài chứ không giữ thầy trò tại hạ ở lại.

Về núi rồi gia sư vẫn thường nói, học vấn của Hàm Thanh rất thâm bác và võ công của y cũng cao siêu lắm, nhất là kiếm thuật lại càng tinh xảo vô cùng, tuy chưa được trông thấy tài ba thật sự của y, nhưng nghe lời đó cũng đủ đoán ra được, nhưng không hiểu ông già áo xanh đó có phải là Cốc Hàm Thanh mà tại hạ gặp gỡ hồi đó không? Bách Thành nghe thấy Bằng Cách nói như vậy ngẩng mặt lên trời ngẫm nghĩ hồi lâu.

Một lát sau, ông ta mới vui vẻ nói:

- Có lẽ là y đấy, người đó võ công rất trác tuyệt, nhưng không có tên tuổi gì cả là do hai nguyên nhân sau đây... Hãy tạm giấu không nói rõ hai nguyên nhân đó ra vội để sau này mỗ chứng minh xem có đúng không.

Ông ta quay mặt lại nhìn Bằng Cách mỉm cười nói tiếp:

- Nghe người ta đồn có hai núi Cửu Nghi tất cả, một ở Hồ Nam, một ở Linh Linh, không biết là núi Cửu Nghi nào thế? Tiểu đệ nhớ núi đó ở Linh Linh là đúng hơn.

Bách Thành gật đầu nói tiếp:

- Ở đây tới đó không xa mấy, vậy cũng không phải là khó kiếm.

Lúc ấy Quảng Tuệ phương trượng cũng xen lời nói:

- Bần tăng đã sửa soạn mấy mâm chay để khoản đãi quý vị thí chủ để gọi là chút tạ ơn quý vị cứu tệ chùa.

Bách Thành cám ơn, nhưng thấy Quảng Tuệ thành khẩn như vậy không tiện từ chối.

Mọi người liền theo Quảng Tuệ ra khỏi cái hầm đó.

Bằng Cách, Phùng Xuân các người đã quay trở về bảo bọn Mộc Long Tử xuống núi bằng cách leo những sợi mây ở phía sau núi, nhưng vách núi đó cao lắm bên dưới cây cối um tùm không hiểu chúng đi về đâu cả.

Bách Thành vừa cười và đỡ lời:

- Thật là lưới trời lồng lộng, thể nào cũng có ngày Mộc Long Tử bị chặt đầu, dù y chạy xa ngàn dặm cũng không sao chạy thoát được.

Cơm chay của chùa Phúc Thọ rất ngon, khiến các vị ăn một bữa ngon lành và no.

Lạc Dương có ý làm mai Chu Luân và Khấu Văn Cầm, cho nên xếp đặt cho hai người ngồi cạnh nhau. Trong khi ăn uống Lạc Dương hỏi Bách Thành rằng Hàm Thanh võ công trác tuyệt mà không có tên tuổi trong võ lâm, thế là nghĩa lý gì, mong Trần lão sư cho hay? Bách Thành nhìn Lạc Dương và Tố Lan, rồi đáp:

- Trời tặng cho trí tuệ của hai vị không kém gì Trần mỗ nhưng chỉ tiếc thay hai vị không biết tận dụng trí tuệ đó, cho nên đối với người hay đối với vật không quan sát kỹ lưỡng thì thành ra không hay biết gì cả, nếu hai vị chịu khó quan sát thì sẽ tìm thấy nguyên nhân đó liền.

Nói tới đó ông ta gắp một miếng rau ăn, rồi nói tiếp:

- Quan hiền đệ theo sư phụ tránh mưa và lỡ đường ngẫu nhiên gặp Cốc Hàm Thành.

Trong khi sư phụ của Quan hiền đệ chuyện trò suốt đêm mà không thấy y nhắc đến sư phụ và sư muội, đủ thấy sư phụ của y đau nặng nằm liệt giường và sư muội cạnh giường hầu hạ thật. Nhưng người trong võ lâm xưa nay vẫn khỏe mạnh, dù có bị đau ốm cũng không bao nhăn nhó còn sư phụ của Hàm Thanh nằm trên giương rên rỉ như thế, tất phải bị kẻ dùng võ công ác độc gì đả thương. Vì thế mà Hàm Thanh vẻ mặt lúc nào cũng lo âu, đó là một nguyên nhân...

Quần hùng nghe lời Bách Thành phân tách như vậy đều gật đầu khen ngợi.

Bách Thành lại nói tiếp:

- Điều thứ hai Hàm Thanh đã nói với Lạc thiếu hiệp bảo năm xưa y đã thụ ơn của Mộc Long Tử, người trong võ lâm trọng nghĩa hơn ai hết hễ có ơn là phải trả cho được, xem sự nhận xét của mỗ thì Hàm Thanh thụ ơn của Long Tử cũng không ngoài việc này, một là y đã được Mộc Long Tử cho biết kẻ thù ở đâu, nhờ vậy, y mới tiêu diệt được kẻ thù ấy, hai là Hàm Thanh đi tìm thuốc chữa cho sư phụ, ngẫu nhiên thấy Mộc Long Tử có linh dược đó, rồi xin Mộc Long Tử môn thuốc đó về chữa cho sư phụ, vì thế đến giờ Hàm Thanh vẫn mang ơn Mộc Long Tử... Hàm Thanh cùng sư muội gần gũi nhau như vậy, tất phải yêu nhau và được sư phụ cho phép và kết hợp hai người làm nhà cạnh ngôi mộ sư phụ, suốt đời không ra giang hồ vì thế mà tên tuổi của y không ai hay.

Lời ước đoán rất hợp lý của Bách Thành khiến quần hùng ai ai cũng phải khen ngợi và kính phục.

Bách Thành lại nói tiếp:

- Việc Lam Tinh Vũ Sĩ của phái Võ Đang nhờ vả khi nào thiếu hiệp lại quên được, huống hồ mối huyết thù của thiếu hiệp lại ở Võ Đang. Bây giờ việc cần nhất là phải nên làm gì trước, điều này xin thiếu hiệp tự định đoạt lấy, còn việc giải cứu Lâu trưởng lão thì hãy tạm hoãn một thời gian cũng không sao.

Lạc Dương cúi đầu suy nghĩ: "Lời nói của Trần lão sư rất có lý, ta không khi nào để cho lão tặc Vạn Đằng Long xuống một cách ung dung như thế được." Nghĩ đoạn chàng tiếp tục ăn uống chứ không nói năng gì nữa. Ăn xong liền gọi Tiền Ninh sang bên bảo y mau đi tổng đàn ở Yến Kinh xếp đặt mấy việc.

Tiền Ninh thừa lệnh dẫn mấy đệ tử của mình cáo từ đi luôn.

Ba ngày hôm sau, bọn người bị Mộc Long Tử giam giữ đã được Lạc Dương các người cứu chữa cho lành mạnh cả, Lạc Dương dặn bảo chúng vài lời rồi bảo chúng xuống núi, mỗi người đi một ngã.

Lúc ấy trên núi Võ Đang ngoài mấy tiếng chuông kêu kinh cong ra, thì không còn một tiếng động nào khác. Đột nhiên chuông toàn núi bỗng kêu nhộn nhịp làm cho chim chóc đang ở trên cây cũng phải chạy tán loạn, nên người nào nghe thấy tiếng chuông cũng biết núi Võ Đang thể nào cũng có chuyện gì xảy ra. Vạn Đằng Long ở trong Tỷ Tiêu Cung dẫn mười hai tay cao thủ vội vàng đi ra bên ngoài.

Vẻ mặt của y rất nghiêm nghị đôi mắt cú sáng như hai ngọn đèn ló, nhìn trước nhìn sau hoài.

Bỗng có một đạo sĩ trung niên, lưng đeo kiếm ở trong bụi cây chạy ra, tiến tới trước Đằng Long mà thưa rằng:

- Thưa Chưởng môn, ngẫu nhiên phát hiện có rất nhiều người bịt mặt ở khắp các đường tiến lên tấn công bổn sơn. Hành tung của chúng rất thần bí, chúng không tấn công thẳng phía trước mặt mà cứ xuất hiện trong những bụi cây hai đường hẻm, xông ra tấn công hai bên hông, đệ tử của bổn sơn đã có nhiều người bị thương.

Đằng Long mặt lộ sát khí quay lại nhìn mười hai tay cao thủ, trầm giọng quát bảo:

- Các người chia làm bốn tổ đi tiếp ứng và truyền lệnh các người phải nghiêm phòng, không được để bọn giặc xâm phạm vào vùng đất cấm. Nếu ai trái lệnh sẽ bị trị tội rất nặng.

Bổn tọa theo sau tới liền.

Mười hai tên cao thủ của Võ Đang vâng lệnh đi luôn, thân pháp của chúng nhanh như bay vậy.

Đằng Long đảo tròn đôi ngươi một vòng, rồi quay người phi thân lên thẳng trên Kim Đỉnh của Võ Đang.

Lúc ấy, phía nam Thiên Trụ Phong, bỗng có bốn bóng người xuất hiện nhanh như điện chớp. Bốn người đó chính là Lạc Dương, Tố Lan, Mai Nhi và Ánh Hà. Ba nàng cải nam trang ăn mặc nho phục màu xanh, nhưng người nào người ấy đều đeo mặt nạ hết.

Bốn người toàn đi trên những sườn núi cao chót vót và không có bóng người lui tới bao giờ, vì thế Vạn Đằng Long mới không ngờ.

Bốn người đi đến một thung lũng hai bên vách núi cao chọc trời cây cối um tùm, quanh năm ngày tháng không trông thấy ánh nắng và nước suối chảy kêu như sấm động, thật khó đi hết sức. Lạc Dương thấy vậy, liền nói:

- Chúng ta đã đi đến Hương Lư Phong rồi, vượt qua Hương Lư Phong này là qua tới Thiên Trụ liền chỉ mong tránh khỏi được những chòi canh giữa đường như vậy chúng ta mới lên tới được Tỷ Tiêu Cung mới mong cứu được Võ Đang Tam Lão các người.

Tố Lan xen lời nói:

- Việc đời ít khi được thành công như mình tưởng tượng nếu chúng ta không có bản đồ của Trần lão sư vẽ cho, thì làm sao mà vào tới đây được.

Ánh Hà vừa cười vừa đỡ lời:

- Trần lão sư tài giỏi thật, và ông ta cũng rất kín đáo, tuy cộng sự với Dã Nhân Sơn Chủ Thái Phúc lâu năm như vậy, nhưng ông ta không coi Thái Phúc là người tri kỷ. Ông ta tài như vậy, mà không sao có dịp đem ra thi thố, bây giờ ông ta gặp Dương đệ như cá gặp nước, hai người rất tri kỷ với nhau, nên ông ta mới cống hiến nhiều ý kiến quý báu cho Dương đệ như vậy.

Mai Nhi cũng lên tiếng nói:

- Đúng thế, cứ như Lan cô nương chẳng hạn, đẹp như đào lý, lạnh như băng tuyết, nổi tiếng ác độc, hễ gặp người thanh niên trẻ tuổi nào...

Tố Lan khẽ quát mắng:

- Mai Nhi ai khiến em lắm mồm như thế.

Mai Nhi liếc nhìn Ánh Hà làm bộ mặt xấu cười khúc khích.

Mọi người đang đi bỗng đàng trước có tiếng người vọng tới

- A di đà Phật.

Lạc Dương ngạc nhiên, vội ngừng bước và ngước mắt nhìn về phía trước, liền thấy một lão hòa thượng đứng trong bóng tối cách mình chừng trăm trượng.

Mắt của chàng có thể trông thấy người và vật trong đêm tối nên chàng thấy rõ lão hòa thượng đó là ai rồi. Chàng liền kêu một tiếng rồi vội tiến lên chào, và hỏi:

- Khổ Chúc lão tiền bối, thừa lệnh ra đây ngăn cản người hay sao? Khổ Chúc đại sư nghe nói ngẩn người ra giây lát, hai mắt nhìn thẳng vào Lạc Dương, khẽ đáp:

- Ra là thiếu hiệp đấy. Tuy lão thừa lệnh ra đây ngăn cản nhưng bần tăng không muốn nối giáo cho giặc, để làm hủy mất thanh danh đã gây dựng mấy chục năm của mình. Hễ thiếu hiệp có gặp ai thì đừng cho họ biết là đã gặp lão tăng nhé.

Lạc Dương vâng lời:

- Tiểu bối xin tuân lệnh.

Khổ Chúc đại sư lại nói tiếp:

- Từ đây đi trở lên, thiếu hiệp thế nào cũng gặp rất nhiều sự cản trở, nhưng thiếu hiệp đừng e ngại điều: "Bứt dây động rừng" mà dung thứ cho chúng, thiếu hiệp đừng có tha một tên nào hết. Gặp môn hạ của phái Nga Mi cũng vậy. Nhưng thiếu hiệp đừng có giết chúng chỉ nên đánh cho chúng bị thương nặng thôi.

- Có phải lão tiền bối dặn hễ gặp phái Võ Đang cứ việc thẳng tay diệt trừ phải không? Như vậy có phải là đánh cho chúng không còn một tên nào sống sót ư? Nhưng theo tiểu bối biết thì bọn chúng có một số người vì môn quy bắt buộc mà phải theo tên ác tặc đấy thôi.

Khổ Chúc đại sư thở dài nghĩ ngợi và nói tiếp:

- Một lòng từ thiện của thiếu hiệp có thể nào cũng được trời xanh phù hộ, bần tăng là người tu hành có khi nào lại bảo thiếu hiệp làm điều phi nghĩa như vậy. Nhưng việc này liên can đến võ lâm mà thiếu hiệp sẽ dùng tàn sát ngăn ngừa tàn sát như vậy họa chăng mới ngăn cản nổi mối tai hại tàn sát võ lâm của Kim Đỉnh sau này. Huống hồ, môn hạ đứng đắn và môn hạ của phái Võ Đang đều bị Đằng Long đuổi đi nơi khác hoặc không dùng. Bây giờ còn lại những người trên núi này đều là tay chân của y cho nên lão tăng mới xui thiếu hiệp không nên nương tay là thế. Thôi, các người đi đi, bần tăng chúc cho các người thành công.

Lạc Dương chắp tay vái chào và đáp:

- Tạ ơn lão tiền bối đã chỉ giáo cho tại hạ như vậy.

Khổ Chúc đại sư phất tay áo một cái rồi đi luôn.

Lạc Dương vốn người biết từ đây lên đến đỉnh núi thế nào cũng phải khổ chiến nhiều lần nữa, nên cả bốn đều chuẩn bị hơi sức đề phòng đối địch với bọn môn hạ của phái Võ Đang. Thế rồi bốn người tiếp tục đi lên khi tới cạnh rừng rậm thì bỗng nghe có tiếng cười nhạt từ cụm cây vọng ra. Tiếp theo đó có tám đạo sĩ nhảy ra tấn công.

Lạc Dương tiến lên trước, múa tít song kiếm, bóng kiếm của chàng đỏ lóe làm chói mắt kẻ địch. Chỉ nghe thấy ba tiếng kêu rú thảm thiết nổi lên, đã có ba cái xác bị chém làm sáu mảnh rớt xuống đất máu tươi bắn tung tóe. Chàng lại nhanh tay múa kiếm chém hai đạo sĩ nữa.

Còn ba nàng cũng ra tay rất nhanh Tố Lan và Mai Nhi mỗi người đâm chết một đạo sĩ.

Vì kiếm của hai nàng có tẩm độc nên hai đạo sĩ nọ chỉ kêu được hai tiếng hự chúng đã ngã ngửa ra chết tốt, chỉ trong nháy mắt hai xác đó đã biến thành hai đống nước vàng ngay.

Còn Ánh Hà, ra tay nhanh như điện chớp chộp luôn cổ tay phải của một tên đạo sĩ cầm kiếm vặn ngược một cái. Cánh tay của đạo sĩ ấy đã kêu lách cách mấy cái và đã bị nàng bẻ gãy rời khỏi vai tức thì. Chỉ nghe thấy y rú lên một tiếng rất thảm khốc, tay trái của Ánh Hà đã tấn công vào ngực y liền. Tâm mạch của đạo sĩ ấy đều bị đứt hết, y ngã ngửa về phía sau chết tốt, máu ở mồm mũi tai mắt của y phun ra như suối trông rất thảm khốc.

Lúc ấy Lạc Dương đã giết hết hai tên đạo sĩ nữa, thấy võ công đạo pháp của Ánh Hà tinh kỳ như vậy, cũng phải khen ngợi.

- Không ngờ võ công của chị Hà lại tinh thông như vậy tiểu đệ xin bái phục.

Mai Nhi vừa cười vừa xen lời nói:

- Tướng công đừng có nịnh nữa, chúng ta đi thôi.

Lạc Dương hổ thẹn mặt đỏ bừng liền rảo bước đi trước. Bóng người lại tiếp bỗng nghe thấy phía đàng trước có tiếng quát lớn:

- Thiên đường có lối đi mà các ngươi không chịu đi lại cứ đâm đầu vào địa ngục này.

Đại gia các người ở đây đợi chờ các người từ lâu rồi.

Bốn người đã thấy sau những tảng đá ở phía bên phải nhảy ra. Người đi đầu là một đại hán to lớn, tay cầm hai bánh xe Nhật Nguyệt. Phía sau y là bốn hòa thượng, mỗi tên cầm một chiếc gậy sắt.

Lạc Dương lạnh lùng đáp:

- Chắc ngươi là đệ tử tục gia đời thứ ba của phái Võ Đang, thật ngươi không đáng đối địch với ta.

Nói xong chàng thấy tên đại hán cầm hai bánh xe đó vừa cười vừa đáp:

- Hãy coi hai bánh xe ở trong tay của đại gia ngươi sẽ biết đại danh của ta...

Y chưa nói dứt thì Lạc Dương đã tiến lên cướp hai bánh xe ở trong tay của y.

Đại hán nọ thấy vậy, giật mình kinh hãi, vội xoay tay để tránh né nhưng tay của Lạc Dương cứ đuổi theo hoài. Đại hán nọ chỉ thấy hai tay mình rung động mạnh một cái, hai bánh xe đã bị Lạc Dương cướp mất, đồng thời y chưa kịp kinh hãi thất thanh la lớn thì đôi bánh xe ở trong tay Lạc Dương đã tấn công xuống rồi. Lưỡi bánh xe sắc bén vô cùng, nhắm ngay cổ họng của y cứa luôn. Chỉ nghe thấy tiếng kêu xẹt một cái đầu lâu của đại hán này đã khỏi người tung lên cao năm sáu thước, máu phun ra như suối.

Bốn hòa thượng thấy Lạc Dương hạ đại hán này nhanh như chớp, nên chúng kinh hãi vô cùng, vội lùi về phía sau mặt tái xanh như gà cắt tiết.

Lạc Dương nhìn bốn hòa thượng hỏi:

- Các ngươi là sư của chùa nào? Người tu hành phải ở trong chùa lo tụng kinh niệm Phật chứ sao lại ra đây nối giáo cho giặc và dây dưa vào việc võ lâm như thế? Một hòa thượng nghiêm nghị đáp:

- Sao thí chủ ra tay độc ác như thế, coi mạng người như gà vậy? Chắc thí chủ đã vào ma đạo rồi. Trừ ma đạo là việc của nhà Phật, sao thí chủ lại bảo nối giáo cho giặc? Nói xong, y múa trượng tấn công luôn, ba hòa thượng kia cũng tấn công theo, thế công của họ như vũ như bão...

Lạc Dương thấy vậy cười nhạt một tiếng, xuyên qua những bóng cây trượng, và múa song kiếm chém những cây trượng đó mấy thế. Chỉ nghe thấy mấy tiếng kêu lạch cạch, bốn chiếc gậy sắt của bốn hòa thượng kia đã gãy làm tám khúc.

Bốn hòa thượng đã thấy khí giới của mình đã bị gãy, cả bốn đều hoảng sợ vô cùng.

Chúng chưa kịp suy nghĩ, đã bị Lạc Dương điểm trúng yếu huyệt chúng đã ngã lăn ra đất.

Lúc này Lạc Dương đã biến thành Tạ Vân Nhạc sư phụ của chàng năm xưa, tuy võ công của chàng còn kém sư phụ xa nhưng ra tay nhanh chóng và khôn ngoan thì không kém mấy.

Ba người thấy võ công của chàng lợi hại như thế đều tắc lưỡi khen ngợi hoài.

Lạc Dương cắm kiếm vào bao liền thấy trên con đường nhỏ ở dưới sườn núi có mấy bóng người lẹ làng tiến nhanh tới. Chỉ thoáng cái chúng đã tới nơi rồi.

Người đi trước là một người to lớn râu tóc trắng như bạc, phía sau ông ta là Đông Phương Ngọc Côn và Hồng Phong Nương Tử, sau nữa là một ông già và một bà cụ già tay cầm quạt trượng bằng gang.

Lão hòa thượng trông thấy xác các hòa thượng nằm liệt liền trầm giọng nói:

- Nghiệp chướng ác độc thật, lão tăng tuy là người tu hành nhưng không thể nào dung thứ cho các ngươi được.

Lạc Dương đáp:

- Tại hạ cũng không thể nào dung thứ cho những người tu hành không chịu ở chùa mà đến đây nối giáo cho giặc.

Lão hòa thượng nghe nói càng tức giận thêm:

- Ngã Phật từ bi, lão tăng xin thứ lỗi lão tăng phải khai sát giới đây.

Nói xong y từ từ giơ một chưởng lên. Đông Phương Ngọc Côn thấy vậy vội đến lớn tiếng nói:

- Xin sư bá hãy nguôi cơn giận. Sư điệt còn có lời muốn nói.

Nói xong y nhìn Lạc Dương nói tiếp:

- Chắc ngài đã nghe người ta nói đến đại danh của đại thiền sư ở Nga Mi, ngài định đối địch với sư bá của tại hạ có khác gì trứng chọi với đá không? Ngài nên nghe lời khuyên của tại hạ, bốn vị cùng thúc thủ quy hàng như vậy còn có thể bảo toàn tính mạng.

Y nói xong đưa mắt ra hiệu. Ngờ đâu Lạc Dương lại làm thinh như không trông thấy cử chỉ báo hiệu của Ngọc Côn mà chỉ cười nhạt đáp:

- Khỏi cần, nếu quý sư bá quả thực là đắc đạo cao tăng thì không bao giờ lại cản trở tại hạ đi trả thù cho cha mình như vậy. Tại hạ chắc quý sư bá với Vạn Đằng Long chỉ là cá mè một lứa thôi, chứ có thanh danh oai vọng gì đâu, hơn nữa tại hạ lại chưa sinh sự với phái Nga Mi. Các hạ năm người hiện thân ra cản trở có phải là hơi vô lý một chút không? Đại Thừa thiền sư ngẩn người ra rồi hỏi lại:

- Người nào là thù của các hạ trên núi Võ Đang này? Lạc Dương đáp:

- Người Chưởng môn bây giờ tục danh là Vạn Đằng Long.

Đại Thừa thiền sư bỗng tỏ vẻ khó xử chần chừ một lúc, mới đáp:

- Tất nhiên lão tăng không ngăn cản thí chủ phục thù huyết hận, nhưng thí chủ chỉ nên kiếm một mình Vạn Đằng Long để đòi lại món nợ máu đó, chứ tại sao thí chủ lại đem nhiều người lên định quét sạch núi Võ Đang hay sao? Lạc Dương ngẩn người ra giây lát mới đáp:

- Tại hạ có bốn người thôi, tại sao đại sư lại bảo đem nhiều người lên như vậy? Đại Thừa thiền sư không biết nói năng như thế nào cho phải nhưng trong lòng rất khó xử, sau y bỗng trông thấy bốn hòa thượng Nga Mi nằm ngổn ngang trên mặt đất, y liền cau mày lại nói tiếp:

- Ngày hôm nay lão tăng không hỏi đến việc thù oán của thí chủ, chỉ hỏi tại sao thí chủ lại ra tay đả thương bốn hòa thượng của phái Nga Mi ta như vậy?

- Mấy vị ấy giữa đường ra ngăn cản, can thiệp đến việc tư của người nên bắt buộc tại hạ phải ra tay trừng giới như thế. Tại hạ tự nhận không có bao giờ ra tay đánh người mà không nói rõ nguyên nhân trước, cho nên mới không hổ thẹn với lương tâm chút nào.

- Sao thí chủ lại bảo mấy vị ấy can thiệp việc tư của người, cứ nói thủ đoạn của thí chủ độc như vậy, thì bất cứ là người nào trong võ lâm đồng đạo thấy thế cũng không sao để yên cho thí chủ được.

- Nơi đây không phải là núi Nga Mi, mấy vị ấy ra tay cản trở tức là can thiệp việc tư của tại hạ rồi. Đại sư là người tu hành, sao cũng ra tay cản trở người một cách không có nghĩa lý như vậy, nhất là đại sư ăn nói như thế, thật không sợ mất thân phận và địa vị của mình hay sao? Nếu đại sư không hỏi đến tư oán của tại hạ thì xin mời đại sư sớm rút lui ra khỏi nơi này. Tại hạ thân mang huyết hải thâm thù lòng oán như thế không thể trễ chút nào, mong đại sư hiểu cho.

Bây giờ chàng đã hiểu và biết ý nghĩa lời nói của Đông Phương Ngọc Côn đã nói hồi nãy, chàng biết chàng ta bảo Đại Thừa thiền sư này là một nhân vật rất khó đối phó. Tất nhiên, Ngọc Côn cũng biết Lạc Dương là người như thế nào nên đã ra hiệu ngầm cho Lạc Dương hay là bảo Lạc Dương chỉ cần đánh bại Đại Thừa thiền sư thì không còn sợ nguy hiểm gì nữa Lạc Dương thông minh vô cùng, chỉ xem sắc mặt đã biết Đại Thừa thiền sư không có ý định rút lui, chi bằng dùng lời khích bác, rồi ra tay đấu, khiến cho đại sư không còn mặt mũi nào để rút lui ngay. Quả nhiên Đại Thừa thiền sư bị chàng khích, liền quát:

- Có phải thí chủ muốn ép lão tăng ra tay phải không? Thí chủ có tài ba gì mà đòi khích bác lão tăng? Liệu có chịu nổi ba chưởng của lão tăng không?

- Đừng nói đến ba chưởng, đến ba mươi chưởng tại hạ cũng thừa sức.

- Nếu vậy thí chủ thử tiếp một chưởng của lão tăng xem sao.

Nhưng hai ông, bà già nọ đã song song nhảy ra, và ông già cướp lời nói ngay:

- Thiền sư để nhường cho vợ chồng lão phu thử trận này cho.

Lạc Dương đưa mắt nhìn Tố Lan, Mai Nhi một cái.

Tố Lan, Mai Nhi vội tiến lên đứng trước mặt ông già vẻ mặt lạnh lùng chẳng nói chẳng rằng, chỉ giơ kiếm lên phòng bị thôi.

Lúc ấy Ngọc Côn đã lẻn về phía sau Hồng Phong Nương Tử ra tay hiệu cho Lạc Dương, bảo Lạc Dương ra hiệu để Tố Lan hai người mau ra tay trước để diệt trừ hai ông già này ngay.

Lạc Dương hiểu ý ngay, liền nói:

- Hai vị huynh trưởng trừ ác thì phải diệt tận gốc, ra tay nhanh bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.

Chàng vừa nói dứt Tố Lan, Mai Nhi đã song song xông lại tấn công luôn.

Đầu mũi kiếm của hai nàng đã biến thành một cái luồng ánh sáng màu xanh và có những điểm sao vàng, nhắm những yếu điểm của đối phương tấn công tới, thật là kỳ ảo khôn lường.

Đôi ông, bà già kia không ngờ đối phương lại ra tay một cách quá nhanh như vậy làm cho hai người chân tay cuống quýt không biết đâu mà chống đỡ.

Kiếm thế của hai nàng rất phức tạp, khiến đối phương không hiểu hai nàng tấn công vào bộ vị nào, nhất là hai nàng lại chiếm được lợi thế trước, nên kiếm thế càng ác độc thêm, thân hình nhanh như một luồng gió, dồn ông bà già nọ cứ quay tít thôi, mà không sao trả đũa được...

Đại Thừa thiền sư thấy vậy đã nhận ra kiếm thế của hai nàng rất phức tạp và trong đó lại có xen cả những sở trường của chính tà hai phái.

Lạc Dương trợn mắt lên hỏi:

- Đại sư còn đợi gì nữa, có phải chờ người đến cứu viện phải không? Nếu đại sư hãi sợ thì xin rời ngay Võ Đang như vậy mới may ra bảo tồn được danh dự.

Đại sư nghe nói tức giận vô cùng quát lớn:

- Thằng nhỏ này ngông cuồng thật, ngay hôm nay lão tăng nhất định phải khai sát giới mới được.

Nói xong, lão hòa thượng múa song chưởng tấn công luôn chưởng lực của y như bài sơn đảo hải quá thật kinh khủng vô cùng.

Lạc Dương đã chuẩn bị từ trước thấy Đại Thừa thiền sư ra tay tấn công liền giở bí quyết chữ Xá của Di Lạc Thần Công ra đẩy mạnh một cái chưởng lực của hai người vừa va đụng nhau đã có tiếng kêu ùm thật lớn, như trời long đất lở và luồng gió phất ra mạnh không thể tưởng tượng được.

Lạc Dương thấy hai cánh tay tê tái vội nhảy chéo sang bên hai bước, còn Đại Thừa thiền sư thì người lảo đảo hoài, hai chân giẫm xuống mặt đất hai ba bước, trong lòng cả kinh, bụng bảo dạ rằng: "Nếu lão tăng không giở Kim Cương Bất Động Thân Pháp ra, có lẽ đã bại vì y rồi." Đại Thừa thiền sư tu luyện mấy chục năm công lực thâm hậu, còn Lạc Dương hỏa hậu cũng còn non nớt, nhưng chàng nhờ có ra tay nhanh và kỳ lạ, Đại Thừa thiền sư chưa đứng yên, chàng lại ra tay giở luôn hai thế cuối cùng của Di Lạc Thần Công ra tấn công tiếp.

Chưởng phong của chàng kêu như tiếng sấm và mạnh không thể tưởng tượng được. Đại Thừa thiền sư thấy vậy hoảng sợ vô cùng...

***

Hồi
28

Ngày Cùng Đường Tận Mạc Lộ Kiêu Hùng

-oOo-

Đại Thừa thiền sư bụng bảo dạ rằng: "Nguy tai! Người này võ công cao siêu đến như vậy, ngày hôm nay ta giữ làm sao không bị đánh bại đã là hân hạnh lắm rồi." Nghĩ đoạn, y vội giơ song chưởng lên chống đỡ luôn.

Có lẽ lúc này y đã giở toàn lực ra đối phó rồi nên hai tay áo của y cứ bay tung lên, như bị gió thổi.

Quý vị nên biết Di Lạc Thần Công là của Vô Vi Thượng Nhân tốn công cả một đời mới sáng chế ra, tuy trước sau chỉ có mười hai thức thôi, nhưng tiềm lực của nó mạnh vô cùng và càng ngày càng nặng, lại thêm Lạc Dương sử dụng Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp, người nhanh như gió khiến Đại Thừa thiền sư cứ tưởng chàng ở bốn phương tấn công tới một lúc, nặng như núi đè xuống vậy.

Thân hình của Đại Thừa thiền sư càng ngày càng chậm chạp, mặt y toát mồ hôi lạnh ra như mưa, hai mắt thì tỏ vẻ kinh hãi và oán độc. Đang lúc ấy bỗng có hai tiếng kêu la thảm khốc vọng tới, y vội đưa mắt nhìn, mới hay ông bà già người của bên y đã bị hai nàng nọ đâm thủng ngực, ngã lăn ra chết.

Đại Thừa thiền sư thấy vậy kinh hoảng vô cùng, tay hơi chậm một chút đã bị Lạc Dương thừa cơ nắm lấy. Đại Thừa thiền sư đau quá chịu không nổi rú lên một tiếng ối chà. Y cảm thấy chân khí tản mát, mình mẩy chân tay đau nhức, cánh tay như có kiến bò, người y run lẩy bẩy. Mặt nhợt nhạt như kẻ chết đuối, mồ hôi toát ra như mưa...

Lạc Dương thấy vậy vội buông tay y ra và lạnh lùng nói:

- Người có tài hay có trí cũng vậy không cứ gì lớn tuổi, đại sư bấy nhiêu tuổi đầu rồi mà không chịu ở trong chùa tụng kinh niệm Phật, lại động lòng tham tự mang cái nhục vào người, như vậy đại sư không thể oán trách được tại hạ vô lễ nữa.

Ngọc Côn, Hồng Phong Nương Tử thấy vậy vừa kinh hãi vừa mừng rỡ vội xông ra định rút kiếm để tấn công, Đại Thừa thiền sư thấy vậy, vội thở dài một tiếng và nói:

- Hai người không được ra tay đấu nữa, mau theo sư bá về Nga Mi đi.

Đại Thừa thiền sư ngẩng mặt nhìn Lạc Dương rầu rĩ nói tiếp:

- Quả đất tròn chỉ mong sau này còn gặp được thí chủ.

Nói xong, y quay mình đi khập khiễng ra khỏi nơi đó. Vợ chồng Ngọc Côn theo sau, chỉ trong nháy mắt đã mất dạng.

Lạc Dương quay đầu lại nói với ba nàng rằng:

- Võ công phái Nga Mi cao siêu như vậy, chúng ta không nên coi thường, lần này đắc thắng một cách khó khăn, Đại Thừa thiền sư mà còn có võ công lợi hại như vậy, thì Kim Đỉnh thượng nhân với Thế Vân thiền sư tất lợi hại hơn, vì vậy mà tại hạ rất lo âu.

Tố Lan vừa cười vừa nói:

- Việc thiên hạ không nên lo âu trước vội, tới đâu hay tới đó và cần thiết là phải biết cách đối phó, như vậy dù võ công có kém hơn một chút cũng có thể thắng nổi đối phương, hiền đệ không thấy Trần lão sư ư, ông ta việc gì chẳng thành công. Thôi chúng ta mau lên Tỷ Tiêu Nham đi, để Trần đại hiệp khỏi chờ lâu, nhỡ có chuyện gì biến đổi thì phiền lắm.

Lạc Dương không nói năng gì cả dẫn bốn nàng tiến thẳng lên phía trên. Nhờ có sự cẩn thận của chàng mà cả đoàn đã đi qua được mấy chòi canh ngầm.

Bốn người đã lên tới phía sau Thiên Trụ Phong, thấy những cây cối ở đây cao chọc trời và cành lá rất rậm rạp. Lạc Dương khẽ nói:

- Bụi cây này che lấp chúng ta nên chúng không trông thấy, phía sau bụi cây là Tỷ Tiêu Nham đấy. Chi bằng chúng ta nhảy lên trên cây, đi trên những ngọn cây, vừa an toàn, vừa trông thấy hết những người bên dưới.

Ba nàng gật đầu tán thành, cũng leo cả lên trên cây rồi từ ngọn cây phi thân sang những ngọn cây khác mà đi.

Tỷ Tiêu Nham còn một tên nữa là Nam Nham và cũng là Nham sau cùng nhất của ba mươi sáu nham núi Võ Đang. Sau Nham Thiên Môn tức là Tỷ Tiêu Cung chính điện, tường xây bao vây Tỷ Tiêu Cung rất cao người bên ngoài muốn nhảy vào trong cũng không phải là chuyện dễ.

Lạc Dương khẽ dặn nàng rằng:

- Võ Đang Tam Lão các người bị giam giữ trong hầm giữa lòng núi này, chúng ta phải cứu các người trước, nếu ba chị gặp cường địch cứ việc giở toàn lực ra đối phó, chứ đừng có nhân từ gì với chúng hết.

Mai Nhi khẽ cười và hỏi lại:

- Chị Lan của tướng công có tiếng là Ngọc Diện La Sát ra tay rất ác độc, khỏi cần tướng công dặn bảo nữa.

Tố Lan hờn giận nói:

- Mai Nhi, lại nói bậy rồi. Đi mau! Bốn người nhanh như chim cắt tiến thẳng về phía Tiêu Cung. Bốn người vừa vào tới trong cung đã thấy bốn người tay cầm kiếm đứng chặn phía trước, tất nhiên trong cung còn mai phục rất nhiều cao thủ của phái Võ Đang, nhưng họ chống đỡ không nổi thế công như vũ bão của bốn người, nên bốn người vừa ra tay một thể, bọn chúng đã có hai tên bị chém làm đôi liền...

Xác người trong Tỷ Tiêu Cung chồng chất như núi, máu chảy thành sông, trông kinh khủng vô cùng.

Chỉ trong nháy mắt, các đạo sĩ trong Tỷ Tiêu Cung cõng bảy tám đạo sĩ thối lui. Lạc Dương thấy Tĩnh Phổ đạo nhân mà bữa nọ giả mạo Chưởng môn nhân cũng có trong đó, chàng tức giận vô cùng, liền nhảy xổ tới chộp luôn.

Chế Long Thủ Pháp trong Hiên Viên Thập Bát Giải của chàng kỳ ảo vô cùng, gạt ngay kiếm pháp của Tĩnh Phổ đạo nhân sang bên và thuận tay túm luôn cổ tay của đạo sĩ đó.

Tĩnh Phổ đạo nhân thấy cánh tay phải tê tái, trường kiếm rớt ngay xuống đất, mặt nhợt nhạt như gà cắt tiết, mồ hôi toát ra như mưa.

Các đạo sĩ khác thấy không còn hy vọng nào cứu vãn được nữa đều ù té chạy, bỗng ngoài điện có tiếng người cười nhạt và tiếng nói vọng vào:

- Các người đạo sĩ nghe ta nói đây, chúng ta đã chặn thiên la địa võng rồi, các người làm sao mà đào tẩu được.

Tiếng nói đó vừa dứt ngoài viện đã có mười mấy bóng người xông vào hợp cùng với ba nàng, kẻ đâm trước, người tấn công sau, chỉ trong chốc lát đã giết chết sạch bọn đạo sĩ ấy.

Bọn người đó chính là Thôi Tiễn, Linh Phi, Miêu Tích Thọ với mười mấy tay cao thủ của Cái Bang vừa tới.

Lạc Dương mừng rỡ vô cùng vội hỏi:

- Sao hai vị sư bá lại biết tiểu điệt ở đây? Con chim thần tự đậu ở trên vai Thôi Tiễn bỗng vỗ cánh bay tới và đậu trên vai Lạc Dương, đậu một lát tỏ vẻ âu yếm xong nó lại bay trở về vai của Thôi Tiễn.

Linh Phi liền lên tiếng:

- Nơi đây không phải là chỗ chúng ta nói chuyện, hiền điệt mau đi giải cứu Võ Đang Tam Lão các người đi, xong đâu đấy rồi hãy nói chuyện sau. Chúng tôi ra ngoài điện bố trí mai phục trước, chỉ sợ Quan lão anh hùng các người ở ngoài núi quấy nhiễu không thành công, tăng chúng của Võ Đang quay trở về thì phiền lắm.

Lạc Dương vâng lời đáp:

- Tiểu điệt xin tuân lệnh.

Nói xong chàng điểm vào mấy nơi yếu huyệt của Tĩnh Phổ đạo nhân rồi cười nhạt hỏi:

- Ngươi biết điều thì mau dẫn ta đi cứu Lam Tinh chưởng môn ra, bằng không tâm hỏa ở trong người của ngươi sẽ thiêu cho gân cốt của ngươi cháy xém dần. Lúc ấy ngươi mới biết đau khổ như thế nào.

Lúc này Tĩnh Phổ đạo nhân đã cảm thấy trong người như có kiến bò khó chịu hơn trước nhiều, sắc mặt của y nhợt nhạt như người chết đuối mới vớt lên vậy, lúc này dù y là xương đồng da sắt cũng không sao chịu nổi, nên y vội đáp:

- Bần đạo xin dẫn đại hiệp đi ngay.

Nói xong y đưa Lạc Dương vào phía sau điện. Tố Lan các người theo sau ngay, còn Thôi Triển các ngươi ra bố trí ở căn phòng ngoài liền.

Khi đi xuống hết cầu thang đá dưới hầm, Tĩnh Phổ đạo nhân rầu rĩ quay lại hỏi Lạc Dương rằng:

- Có một việc này bần đạo vẫn chưa được rõ, không biết đại hiệp có chịu cho hay không? Lạc Dương ngẩn người ra giây lát rồi đáp:

- Nếu việc gì tại hạ biết, xin trả lời ngay.

Tĩnh Phổ đạo nhân lại hỏi:

- Võ Đang Tam Lão với Lam Tinh chưởng môn bị giam giữ dưới hầm này là một việc rất bí mật, ngay trong bổn môn cũng chỉ có một hai người biết thôi, tại sao đại hiệp lại biết rõ như thế? Lạc Dương biết mình đeo mặt nạ nên Tĩnh Phổ đạo nhân không nhận ra mình là ai, chàng liền cười lớn và đáp:

- Đạo trưởng xem tạo hạ là ai thì sẽ biết ngay tại sao lại biết.

Nói xong chàng bỏ mặt nạ ra. Tĩnh Phổ đạo nhân biết là Lạc Dương mới giật mình kinh hãi, mới hay chàng là thanh niên bị mình ngày nọ đánh lừa rồi đem giam hãm, nên y nản chí vô cùng, mãi mãi không nói nửa lời.

Lạc Dương vừa cười vừa nói tiếp:

- Tại hạ không trách hành động bữa nọ của đạo trưởng đâu. Đó là đạo trưởng thừa lệnh hành sự, tuy cũng đáng ghét thật, nhưng dù sao cũng còn lượng thứ được. Quý hồ đạo trưởng biết hối cải, chờ cứu Võ Đang Tam Lão ra rồi, tại hạ sẽ giải huyệt và cho đạo trưởng dời khỏi núi này ngay.

Tĩnh Phổ đạo nhân nghe nói, mừng rỡ vô cùng vội đáp:

- Thiếu hiệp khoan hồng như vậy, bần đạo không bao giờ dám quên ơn.

Nói xong y bấm chốt hầm, vách đá từ từ nâng lên để lộ ra một đường hầm. Tinh Phổ đạo nhân quay đầu lại nói với Lạc Dương rằng:

- Sau khi thiếu hiệp thoát khỏi nơi đây, Vạn Đằng Long đặt thêm ba cơ quan máy móc rất lợi hại, dù võ công của thiếu hiệp có trác tuyệt đến đâu cũng khó mà tránh thoát được.

Để bần đạo hủy hết ám khí của mấy cơ quan đó mới được, như vậy chúng ta mới bình yên vào được bên trong.

Y vừa nói đến đó, đã thấy một luồng gió thổi qua thấy trong người hết đau đớn, mới hay Lạc Dương đã ngấm ngầm giải huyệt cho mình, y phấn chấn vô cùng nói tiếp:

- Bần đạo rất cảm ơn đại đức của thiếu hiệp.

Đi được mười mấy trượng nữa, thấy lối đi chằng chịt như mạng nhện, tuy Lạc Dương đã tới một lần, mà vẫn không sao nhận ra đường lối. Chàng thấy Tinh Phổ đạo nhân đi đến vách, bấm tay vào cái chốt ngầm, liền có tiếng kêu ùm ùm rất khẽ. Tiếp theo đó vách đá tự động mở ra bên trong lại còn một tấm vách kép nữa, trong đó có để hơn hai mươi cái hộp sắt.

Tĩnh Phổ lấy con dao găm ở trong túi ra, phá hủy hết những hộp sắt trên vách kép.

Dưới hầm có tiếng kêu ùm ùm như sấm động hồi lâu mới ngớt.

Tĩnh Phổ bỏ dao vào túi quay đầu lại nói:

- Bây giờ không còn sợ sệt gì nữa, bốn vị cứ theo bần đạo xuống dưới hầm đi.

Lạc Dương liền châm bó đuốc đi theo Tĩnh Phổ. Một lát sau đã tới chỗ phòng của Võ Đang Tam Lão bị giam. Bỗng nghe thấy bên trong có tiếng ngâm nga vọng ra. Lạc Dương vừa cười vừa nói:

- Lương đại hiệp bị giữ lâu rồi mà vẫn còn hào phóng như vậy thật là đáng phục...

Ngọc Sơn Vân Tú Lương Hằng Phổ vẫn còn cao hứng ngân nga tiếp. Y bỗng nghe có người lớn tiếng cười và nói:

- Lương thí chủ nhớ lại những chuyện phong lưu năm xưa chẳng hay thí chủ có vui lòng kể lại chuyện đó cho mọi người nghe để giải buồn không? Hằng Phổ bèn mắng chửi:

- Những chuyện ấy nói cho người đạo sĩ nghe sao được, nếu đạo sĩ động lòng phá giới vứt mũ quẳng áo bào rồi đi vào chốn bình khang thì Lương mỗ gánh vác sao nỗi tội ấy.

Không thể nói được, không thể nói được.

Lạc Dương đi tới trước cửa, cửa đá đã mở toang. Chàng quay đầu lại dặn Tinh Phổ đại sư rằng:

- Phiền đạo trưởng ở ngoài đợi chút nhé.

Tĩnh Phổ đạo nhân chắp tay vái chào rồi đáp:

- Bần đạo xin tuân lệnh.

Lạc Dương bước vào trong phòng. Mọi người ở bên trong đã nghe thấy tiếng chàng nói ở bên ngoài, nên người nào người nấy đều ngó nhìn ra ngoài cửa phòng. Hằng Phổ trông thấy Lạc Dương bước vào liền lớn tiếng cười và hỏi:

- Lão đệ quả thật là người có tín nghĩa, chắc Vạn Đằng Long đã bị giết rồi phải không? Mừng lão đệ trả được đại thù...

Lạc Dương lắc đầu đáp:

- Thưa, đạo chúng của Võ Đang hiện bị các bằng hữu của tại hạ cầm chân và đang kịch chiến ở ngoài núi.

Thái Huyền đạo trưởng trong đám Võ Đang Tam Lão nghe thấy Lạc Dương nói như vậy liền thở dài một tiếng rồi xen lời:

- Lạc thiếu hiệp cứu người trước, trả thù sau mà vô đây cứu bần đạo các người như vậy, nhân đức hiệp phong thiếu hiệp thật không hổ thẹn cao túc của đại hiệp. Nhưng bần đạo các người muốn đi lại được như thường thì ít ra phải vài tháng.

Lạc Dương vừa cười vừa đỡ lời:

- Điều đó không sao. Trước khi tới đây tại hạ đã nghĩ cách cứu quý vị rồi, xin lão tiền bối cứ an tâm.

Lúc ấy ba nàng mỗi người cầm một cái túi da báo như nhau tiến tới.

Lạc Dương sử ra một thủ pháp rất cao thâm trong Hiên Viên Thập Bát Giải, tay chàng như bay điểm vào mấy nơi yếu huyệt của các người, dồn chất độc ở ba trăm hai mươi bốn huyệt vào một nơi huyệt đạo. Rồi chàng lại dùng bảo kiếm chặt đứt xiềng xích cho mấy người.

Trước khi tới đây, Lạc Dương đã chế sẵn một thứ linh đơn tên là Hồi Xuân Hoàn Nguyên linh đơn, nên chàng thò tay vài túi da của ba nàng lấy thuốc cho mấy người uống.

Hãy nói chuyện ở ngoài núi Võ Đang, Trần Bách Thành đến quấy nhiễu Võ Đang kỳ này ắt đã giở hết tài ba ra. Ông ta dùng cách đánh trộm, tránh hẳn cách tấn công chính diện và hành tung cực kỳ lén lút. Tuy đạo sĩ của phái Võ Đang bị thương và chết rất nhiều, nhưng chưa hề thấy mặt một kẻ địch nào cả.

Vạn Đằng Long cứ chạy ngược chạy xuôi, chạy ngang chạy dọc, đến mệt cả người, chỉ nghe thấy tiếng chuông báo động nổi liên hồi, bộ hạ và đệ tử chết rất nhiều mà chưa hề trông thấy một kẻ địch nào hết, như vậy y không nổi cơn lôi đình sao được? Mặt trời đã sắp lặn, Vạn Đằng Long cùng với tám người thủ tọa đứng ở trên mỏm đá của Tiên Quy Nham, người nào người nấy mặt xám xanh trông rất kinh khủng.

Y đã gặp rất nhiều kẻ địch bịt mặt, nhưng chỉ ra tay đấu một thế kẻ địch đã rút lui ngay, khi đi đối phương còn mắng chửi, khiến y không đuổi không được nhưng đuổi mãi cũng không được. Lúc này y tức giận đến nghiến răng mím môi không sao chịu nhịn được.

Một đệ tử thủ tọa của y nghiêm nghị cung kính thưa:

- Thưa Chưởng môn nhân, kẻ địch tránh chính thức đối địch như vậy đáng nghi lắm, như vậy chi bằng xin mời Chưởng môn nhân hãy về tọa chấn điện Chi Tiên để đệ tử các người...

Y chưa nói dứt câu thì trên một cây thông cách đó hơn mười trượng đã có tiếng cười nhạt nói vọng xuống:

- Vạn Đằng Long, ngươi đã đi tới chỗ cùng rồi, sắp chết đến nơi. Cả núi Võ Đang này cũng sắp bị thiêu sạch. Ngươi có gan dám đấu với lão phu ba trăm hiệp không? Bằng không ngươi mau đào tẩu đi để lát nữa khỏi bị giam vào đề lao, lúc ấy ngươi có muốn khóc cũng không có nước mắt được nữa.

Vạn Đằng Long mặt biến sắc, giơ hai tay lên ném một cái đã có hai chuỗi ám khí hình cái thổi và như một chụm ảnh màu lam nhằm lên cành cây chỗ có tiếng người vừa nói phi tới.

Tiếp theo đó y tung mình nhảy xổ tới chỗ vừa ném ám khí.

Ám khí hình cái thổi, ném trúng vào lá thông, liền có tiếng nổ lốp bốp, sao lửa bắn tứ tung, cháy lan sang các cành cây khác. Chỉ trong nháy mắt bụi cây ấy đã biến thành bể lửa.

Đằng Long nhảy tới gần, bỗng nghe thấy trên cây chỗ đằng xa có tiếng cười thật lớn và nói:

- Vạn Đăng Long, tai mắt của ngươi kém quá, lão phu ở đây mà ngươi lại ném ám khí qua bên đó.

Đằng Long nhảy tới phía có tiếng nói, thân pháp của y nhanh không thể tưởng. Tám đệ tử thủ tọa của y đang tiếp ứng cho Chưởng môn nhân thì bỗng thấy trước mặt thoáng cái đã có mấy người mặc áo đen bịt mặt nhảy tới múa khí giới tấn công tới tấp. Hai bên đấu nhau rất kịch liệt.

Đằng Long vừa tung mình lên trên cao, bỗng thấy một lực mạnh vô cùng nhắm đầu y đánh thẳng xuống, trong lòng hoảng sợ vô cùng, vội hạ thân xuống bên dưới ngay.

Chân y vừa đụng xuống đất, trong rừng đã có bóng người múa song kiếm xông tới tấn công luôn. Đằng Long quát lớn tiếng lên múa song chưởng ra chống đỡ.

Ngờ đâu chưởng phong của y mà cũng không sao đẩy được kiếm thế của đối phương sang bên, trái lại bóng kiếm của địch cứ tấn công mình tới tấp. Đồng thời y lại thấy trên đầu có một luồng cường phong rất mạnh đè xuống. Y cả kinh vội chạy về chỗ cũ để đứng. Y chỉ thấy xác của ba tên thủ hạ nằm trên đất còn năm tên nữa biến đi đâu mất không hay.

Lúc ấy ngọn lửa đã cháy lan mười mấy trượng, lại thêm gió núi thổi mạnh, chỉ thoáng cái đã thành bể lửa. Lúc này muốn dập tắt cũng không thể được nữa rồi y liền chạy ngay lên Bắc Thiên Môn.

Mới chạy tới chỗ sườn núi, bên trên đã có người cười nhạt nói:

- Vạn Đăng Long, lão phu đợi ngươi ở đây đã lâu rồi. Lão phu đã biết trước ngươi thế nào cũng chết ở dưới chưởng của lão phu. Hà, hà quả không sai chút nào.

Lúc ấy Đằng Long đã mất hết hồn vía, vội nhảy xuống khe núi đào tẩu luôn. Y rất thuộc đường lối nên chạy nhanh như bay. Khi y chạy tới dưới Đích Thủy Nham, liền thấy đằng trước có mấy đạo sĩ hốt hoảng chạy tới.

Đạo sĩ đi đầu thấy y là Chưởng môn, thưa rằng:

- Thưa Chưởng môn nhân, Tỷ Tiêu Cung đã bị bọn giặc chiếm mất rồi, hiện đệ tử của bổn sơn với đạo sĩ Nga Mi đều ở trên Thiên Trụ Kim Đỉnh cầm cự với giặc. Mời chưởng môn nhân lên trên đó chủ trì cho.

Đằng Long nghe nói Tỷ Tiêu Cung bị mất đứng ngẩn người ra, mặt nhợt nhạt thở dài một tiếng, rồi y phất tay ra hiệu một cái và cùng bọn đạo sĩ ấy đi luôn.

Một lát sau, trời càng u ám, gió núi càng thổi mạnh, dưới Đích Thủy Nham bỗng có sáu bảy nhân ảnh chạy tới, chỉ nghe thấy Thân Phùng Xuân lên tiếng nói:

- Nếu chúng ta không mãi dập tắt ngọn lửa, thì đâu có để Vạn Đằng Long tẩu thoát được.

Nói xong y có vẻ tức tối hoài.

Khấu Hán Tường vội hỏi:

- Chắc Đằng Long không chịu bỏ cơ nghiệp Võ Đang này đâu. Chắc y chạy không xa, chúng ta cứ tiếp tục lục soát xem. Một mặt chúng ta đi hỏi kể của Trần lão coi ý lão thế nào.

Phùng Xuân thở dài một tiếng rồi đáp:

- Nếu Đằng Long đào tẩu mất thì chúng ta còn mặt mũi nào trông thấy mặt Lạc thiếu hiệp nữa.

Nói xong y giậm chân một cái rồi đi như bay luôn.

-oOo-

Hơn trăm người tề tựu ngoài Huyền Võ Kim Điện ở trên núi Thiên Trụ Kim Đỉnh, lố nhố như những bóng ma vậy.

Lúc ấy Đằng Long như kẻ mất hồn, không biết xử trí sao cho phải.

Mạn Nhân sư thái bỗng lên tiếng:

- Bần ni khuyên Chưởng môn nhân của Võ Đang, chống giữ ở trên đây chỉ là tạm thời thôi chứ lâu thì thế nào cũng bị kẻ địch tấn công lên ngay. Lúc ấy không còn đường lối tẩu thoát nữa, chi bằng quý vị hãy theo bần tăng các người trở về Nga Mi trước, rồi nghĩ cách đối phó kẻ địch sau.

Đằng Long đáp:

- Hảo ý của sư thái, bần đạo rất cảm ơn. Nhưng lần này bổn sơn bị tai biến lớn như vậy, không phải là sức của bần đạo địch không nổi chúng. Chỉ vì chúng xảo quyệt tấn công lén khiến bần đạo không sao đề phòng kịp. Bây giờ chúng ta trấn thủ trên Thiên Trụ này, nếu quân giặc có tới thì chúng không sao ẩn nấp vào đâu được nữa.

Y vừa nói tới đó bỗng có một giọng nói theo gió vọng tới:

- Vô Lượng Thọ Phật! Nghiệp chướng! Có mau quỳ xuống nhận tội không? Tiếng nói đó như kim châm vào lỗ tai, tiếp đó trên Kim Đỉnh có bóng người nhanh nhẹn xuất hiện. Khi mọi người nhìn kỹ thì mới hay đó là một đạo sĩ tóc bạc phơ, tiếp theo đó có mấy bóng người nữa cũng nhảy xuống chỗ bãi đất trống.

Đằng Long vừa trông thấy lão đạo sĩ đó, sắc mặt đại biến, đột nhiên nhảy xuống vực sâu ngàn trượng. Quần đạo của phái Võ Đang đều lần lượt quỳ xuống không dám nói nửa lời.

Sự việc xảy ra quá đột ngột khiến các cao thủ của Nga Mi phái cũng đều kinh hãi đứng ngẩn người ra, Tỷ Trúc đại sư vội tiến lên một bước, vái chào và nói:

- Thái Huyền đạo trưởng vẫn mạnh giỏi chứ? Tuy y hỏi như vậy nhưng trong lòng kinh ngạc và thắc mắc vô cùng.

Thái Huyền đạo trưởng dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng rồi đáp:

- Đạo sĩ già này không tốt, chứ chết rồi lại được đầu thai làm người khác, có phải tốt hơn bây giờ không? Mạn Nhân sư thái trông thấy những người tới nào là Thái Thanh, Thái Không hai vị đạo trưởng, người trong nhóm Võ Đang Tam Lão và Lam Tinh Vũ Sĩ, người Chưởng môn cũ với các tay môn hạ đệ tử của ông ta nên bà ta kêu ủa một tiếng và lầm bầm tự hỏi: "Họ chẳng chết thật rồi hay sao?" Lam Tinh Vũ Sĩ rất thính tai, đã nghe thấy tiếng của bà ta liền lạnh lùng trả lời:

- Người đời ai cũng biết anh em bần đạo đã chết rồi. Nhưng đây là một vụ lừa dối rất lớn của võ lâm và trong đó còn một âm mưu kinh người định làm khuynh đảo võ lâm nữa.

Không ngờ sư thái cũng bị mắc lỡm, lại cấu kết với bọn phản đồ!...

Mạn Nhân sư thái nghe nói vậy hổ thẹn vô cùng nghĩ thầm: "Ai biết các người bị hãm hại, bọn phản đồ một tay che trời đảo lộn thị phi của đời, không riêng gì một mình ta bị trầm mê như vậy! Ngay cả Đằng Long, chính việc làm của y cũng là do người ta sai bảo chứ không phải do y tự chủ, nhưng dù sao y cũng phải hổ thẹn với lương tâm." Đang lúc ấy, bà ta bỗng nghĩ đến chuyện bốn năm trước, Chưởng môn nhân của phái Nga Mi ở trên Thiên Phật Đỉnh tiếp kiến một vị cao thủ của phái Võ Đang, họ thương lượng kín ba ngày liền rồi cao thủ của phái Võ Đang lẳng lặng bỏ đi, Kim Đỉnh thượng nhân tuyệt nhiên không nhắc nhở đến chuyện đó và chúng ta các người cũng không để ý đến, rồi lâu ngày quên bẵng đi. Chẳng lẽ lần đó Vạn Đằng Long chưởng môn lên thương lượng độc kế để lật đổ Chưởng môn nhân của phái Võ Đang chăng? Bà ta càng nghĩ càng thấy có lý, nhưng lúc này không tiện nói rõ bằng không sẽ mang tai họa vào người ngay.

Lúc ấy Lạc Dương đã dẫn các người lên tới Kim Điện, chàng vừa bước tới cửa đã quát lớn:

- Vạn Đằng Long đâu? Lam Tinh Vũ Sĩ thở dài một tiếng rồi đáp:

- Dù sao bần đạo cũng phải nhận lỗi này, phản đồ sợ tội đã nhảy xuống vực sâu muôn trượng, có lẽ lúc này y đã tan xương nát thịt rồi, khiến thiếu hiệp không được đích tay giết y trả thù, bần đạo thật áy náy vô cùng.

Lạc Dương như bị sét đánh ngang tai, nước mắt trào ra, vừa khóc vừa hỏi:

- Y nhảy xuống nơi nào? Thái Huyền đạo trưởng chỉ tay chỗ Đằng Long vừa nhảy xuống xen lời:

- Bần đạo không ngờ phản đồ sợ tội lại tự tử nên không kịp ngăn lại...

Y chưa nói dứt, Lạc Dương đã biến sắc mặt, quay mình chạy về phía đó, mấy nàng hoảng sợ vô cùng vội chạy theo sau. Cao thủ của phái Nga Mi không còn mặt mũi nào ở lại nữa, do vậy Tỷ Trúc đại sư chắp tay chào và nói:

- Bần tăng không biết quý phái có sự nguy hiểm như vậy, cũng may đạo trưởng được an toàn vô sự, đây là việc riêng của quý phái, người khác không tiện tham dự vào, xin cho phép anh em bần tăng cáo lui.

Lam Tinh Vũ Sĩ đáp:

- Xin đại sư cứ tự tiện, thứ lỗi cho bần đạo không tiễn.

Tỷ Trúc đại sư nói tiếp:

- Không dám, khi nào đạo trưởng tuyên bố với võ lâm chính danh phục vụ, anh em bần đạo sẽ đến mừng.

Nói xong y dẫn các cao thủ của Nga Mi phái đi luôn.

Võ Đang Tam Lão rầu rĩ vô cùng. Thái Thanh đạo trưởng liền thở dài một tiếng và nói:

- Đời người như một giấc mộng, thoáng cái đã qua trăm năm, không ngờ chúng ta còn được trông thấy ánh nắng mặt trời, chiêm yết Nguyên đệ.

Nói tới đó, y quay lại nói với Lam Tinh Vũ Sĩ rằng:

- Chưởng môn nhân còn không mau kiếm Lạc thiếu hiệp trở lại để cám ơn thiếu hiệp đã cứu phái Võ Đang mình, rồi hãy quét sạch nội bộ sau cũng chưa muộn.

Lam Tinh Vũ Sĩ cúi mình vái chào đáp:

- Đệ tử xin tuân mệnh.

Một lát sau, dưới Thiên Trụ Phong, trong những khe núi xác ngổn ngang máu me đầm đìa, có mây người đang chạy đi chạy lại tìm kiếm vật gì.

Nhưng tìm mãi không thấy xác của Đằng Long đâu hết, không biết y sống chết thế nào.

Lạc Dương đứng ngẩn người ra, khóc sướt mướt, mấy người vợ đứng cạnh cứ khuyên bảo mãi.

Tố Lan với một giọng dịu dàng nói:

- Lòng hiếu thảo của Dương huynh làm cho ông trời cũng động lòng thương sẽ không phụ người khổ tâm, thế nào cũng có ngày lão tặc sa lưới.

Lạc Dương nhìn Bách Thành nức nở nói:

- Lão tặc mất tích khiến tại hạ không biết xử trí như thế nào cho phải? Vạn nhất lão tặc hối cải, ẩn núp một nơi, tại hạ biết kiếm y ở đâu đây? Như vậy có phải ôm hận suốt đời không? Bách Thành thấy Lạc Dương đau lòng như vậy cũng phải thương hại. Nếu không phải vì mấy người dưới hầm chưa mạnh, không làm mất thì giờ của Lạc Dương thì lão tặc Vạn Đằng Long đâu có dịp nào đào tẩu như vậy. Lão hiệp ngẫm nghĩ giây lát mới đáp:

- Mỗ đoán chắc Vạn Đằng Long, nếu còn sống ở trên đời thế nào cũng không ẩn núp một nơi để tu hành đâu. Y là người độc ác nhất, không khi nào chịu ở yên một nơi như vậy.

Trong một năm trời, thế nào y cũng lại xuất đầu lộ diện để tác oai tác quái, rồi những tên ma quỷ đã lâu không ra đời sẽ dụ y đi. Thiếu hiệp cứ yên tâm, trước sau thế nào y cũng sẽ chết ở trong tay thiếu hiệp.

Lúc ấy các tay cao thủ của Võ Đang và Cái Bang đều tới. Lạc Dương đành phải gạt lệ làm ra vẻ tươi cười. Lam Tinh Vũ Sĩ rất cung kính mời Lạc Dương các người lên Tỷ Tiêu Cung rồi Tĩnh Phổ đạo nhân nói cho mọi người biết một vụ bí mật rất lớn.

Thì ra bốn năm trước đây Vạn Đằng Long lập tâm chiếm cứ núi Võ Đang là do Kim Đỉnh thượng nhân đặt mưu kế và sai y làm. Có một lần Đằng Long ngẫu nhiên tiết lộ bảo trong các đại môn phái đều có người cấu kết mật với Kim Đỉnh thượng nhân là tầm ăn dâu, cứ từ từ mà tiến hành nếu độc kế đó thành công thì ba năm sau, võ lâm sẽ thay đổi hẳn.

Bách Thành nghe xong cả kinh thất sắc thở dài và nói:

- Mỗ đã biết trước việc này rồi, nhưng vì chưa có bằng cớ nên chưa dám cả quyết, cứ tấm tức mãi trong lòng mấy năm nay. Bây giờ nghe lời nói của Tĩnh Phổ đạo trưởng, mỗ mới biết tai kiếp của võ lâm không sao tránh khỏi được.

Lam Tinh Vũ Sĩ vội hỏi:

- Xin hỏi thí chủ cuộc thế võ lâm sẽ biến chuyển ra sao? Bách Thành ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp:

- Hiện giờ phán đoán thì hãy còn hơi sớm, việc trong võ lâm thiên biến vạn hóa trí tuệ của tại hạ có hạn, nhiều khi cũng đoán lầm. Nếu vì tinh anh của võ lâm, vì lời nói của tại hạ mà toi mạng thì tại hạ gánh vác sao nổi tội lỗi lớn lao ấy...

Nói tới đó, lão nghiêm nghị nói tiếp:

- Nhưng hiện giờ có ba chuyện có thể nói được, một là quý phái nên giả bộ không biết Kim Đỉnh thượng nhân đã sai Vạn Đằng Long tách phân như vậy mà cứ tiếp tục giao hảo với Nga Mi để Kim Đỉnh thượng nhân khỏi ngờ, lần này quý phái hao tổn nguyên khí rất lớn cần phải bồi bổ trước đã.

Lam Tinh Vũ Sĩ đáp:

- Bần đạo xin lĩnh giáo.

Bách Thành lại nói tiếp:

- Kim Đỉnh thượng nhân hay tin Vạn Đằng Long thất thố, thế nào cũng ngấm ngầm báo cho các tay tâm phúc của y ẩn núp trong các đại môn phái biết, lúc này hãy tạm thời ngưng hành động. Chúng ta cần phải điều tra ra ngay những tâm phúc của y ẩn núp trong các đại môn phái đó là những ai? Những người ấy ắt phải là những cao thủ của phái đó bề ngoài rất coi thường danh lợi, nhưng việc này khó làm lắm vì chúng ta không thể nói rõ chuyện này cho các Chưởng môn nhân của các đại phái, vì Chưởng môn của phái đó không biết người ấy là ai, hễ sơ suất để sơ hở một chút thế nào cũng bị lây họa diệt thân ngay chưa biết chừng chính là Chưởng môn nhân của phái ấy. Vì vậy chúng ta phải xếp đặt một cách cẩn thận mới có thể đánh cho chúng tan rã được và sau này mới khỏi còn tai họa nữa.

Người ở trong điện mà được nghe chuyện đó có hơn hai mươi người ai nấy đều tỏ vẻ lo âu.

Bách Thành nhìn Độc Ty, Phong Vân Cái, Miêu Tích Thọ và Tố Lan rồi nói:

- Còn có một việc Trần mỗ phải kiếm một chỗ bí ẩn để tĩnh tâm xem cuộc thế của võ lâm sau này mới có thể đặt mưu kế chu đáo cứu vãn võ lâm, nhưng thiên hạ rộng lớn như vậy mà Trần mỗ chưa sao nghĩ ra được ba thước đất nào là yên ổn cả.

Bằng Cách nghe nói ngạc nhiên hỏi:

- Sao Trần lão sư lại nói như vậy? Bách Thành mỉm cười không nói năng gì cả. Phong Vân Cái liền xen lời nói:

- Kẻ ăn mày này có một chỗ rất kín đáo và bí mật, không biết có hợp dùng cho Trần lão sư ẩn thân không, mà chỗ đó chỉ có một mình kẻ ăn mày này biết thôi.

Bách Thành nghe nói và mừng rỡ vô cùng và đỡ lời:

- Nếu có chỗ ấy thì chúng ta phải đi ngay mới được.

Võ Đang Tam Lão, Lam Tinh chưởng môn các người khẩn khoản giữ quần hùng ở lại thêm một ngày nữa.

Bách Thành vừa cười vừa đáp:

- Quả đất tròn, sau này thế nào chúng ta cũng còn gặp nhau, không phải tại hạ các người không muốn ở lại thêm một ngày nhưng lúc này là lúc rời khỏi nơi đây tốt nhất vì tin đồn vẫn còn chưa truyền đi khắp nơi, tên phản đồ vẫn còn hoảng sợ, như vậy chúng tôi mới có thể bình yên đi được. Nếu trì hoãn thêm, ắt phải có người theo dõi, như vậy tại hạ bị nguy hiểm liền. Không riêng gì thế...

Võ Đang các người biết lời nói của Bách Thành rất phải, nên không dám giữ nữa, liền tiễn các người ra khỏi núi.

Lương Hằng Phổ với Lạc Dương vừa trông thấy nhau đã thành tri kỷ ngay, nhất định đòi theo đi để giúp sức. Lạc Dương cũng có thêm một người trợ giúp cho nên cũng cho ông ta đi cùng.

-oOo-

Lưu Toàn Cốc ở núi Thiên Môn là một chốn đào nguyên của nhân gian không có một bóng người lai vãng, vì bốn mặt toàn là núi cao chót vót vực thẳm sâu muôn trượng, cây cối lại um tùm và có rất nhiều thú dữ nên không ai dám lui tới là thế.

Trên một con đường mòn ở Lưu Toàn Cốc, Phong Vân Cái, Lạc Dương, Bách Thành các người đang nhẹ nhàng đi. Đường lối ở đây phức tạp vô cùng, người không biết đường đi quanh đi quẩn một hồi lại trở về chỗ cũ liền.

Trong sơn cốc là một cánh đồng rất rộng, cây hoa cỏ lạ mọc um tùm, gió mát đưa những mùi hoa thơm thổi tới khiến ai ngửi thấy cũng phải tỉnh táo vô cùng.

Đi hết rừng hoa đó liền tới một căn nhà nhỏ, mái lợp bằng vỏ cây, tường bằng đá đỏ, xây trên sườn núi cao chót vót, nguy hiểm khôn tả.

Bách Thành thấy vậy khen ngợi, tặc lưỡi thở dài và hỏi:

- Sơn cốc này, tình thế bí ẩn thiên nhiên như vậy, không hiểu Miêu lão sư làm thế nào lại kiếm được nơi đây và căn nhà nhỏ kia có phải đã có từ trước không? Miêu Tích Thọ vừa cười vừa đáp:

- Xưa kia tính của ăn mày già này rất bướng bỉnh không thích đi lại với giang hồ, tuy thuộc Cái Bang nhưng vì khác tính người, nên dù có làm người ở trong bang thật nhưng ít khi tiếp xúc với bang, chỉ thấy thích đi lại một mình và làm việc cũng vậy. Lão ăn mày tự biết tính như thế tất nhiên người khác thế nào cũng không ưa mình, cho nên chuyên đi tìm những chỗ bí ẩn, không có ai lui tới để ở. Vì thế mười mấy năm trước ăn mày già này ngẫu nhiên đi qua Lư Toàn Cốc, nhận thấy nơi này rất hợp ý cho nên mới định nơi đây dùng làm chỗ sau này vùi chôn thân xác của mình.

Bách Thành nghe nói và đỡ lời:

- Nơi đây là địa linh nhân kiệt, Miêu lão sư quả có đôi mắt khác người, chốn này là nơi chôn xương của mình, nhưng trăm năm sau biết đâu nơi đây lại có chủ nhân khác tới thay.

Tích Thọ nghe nói ngẩn người ra nhưng y đã thấy Bách Thành phất tay áo một cái, chạy xuống thung lũng tức thì.

Một lát sau mọi người đã đi đến gần tới căn nhà nhỏ mới hay nơi đó có những bảy tám căn, trước cửa trồng đầy thông và liễu trông rất ngoạn mục.

Mọi người bước chân vào trong cửa thấy bên trong quét vôi trắng nhưng đồ đạc bày biện trong đó toàn bằng gỗ Lê của Tích Thọ tự chế trông rất đặc sắc. Trên vách còn treo tám bức tranh và câu đối. Ngoài ra lại có một bức mai vẽ bằng mực thời Bắc Tống, đó là một bức tranh cổ rất quý báu.

Bách Thành thấy vậy vừa cười vừa nói:

- Người trước trồng cây, người sau ăn quả, nhất ẩm nhất trác giai do tiền định. Chắc Miêu lão sư không ngờ lại cho chúng tôi đến đây hưởng phúc thanh nhã như vậy, xem thế này chắc lão sư phải kiếm nơi khác để chọn thì mới được.

Quần hùng nghe nói liền ôm bụng cười, Tích Thọ cũng cười theo.

Tích Thọ đã có lương thực tích trữ sẵn, đủ cho quần hùng ăn dùng nửa tháng.

Đêm hôm đó Thôi Tiễn, Linh Phi với Lạc Dương các người nằm trò chuyện nói đến Vân Nhạc đi thuyền ra bể tìm kiếm các người bị giam giữ trên mấy hòn đảo vô danh kia nhưng đại hiệp đi ngót năm rồi mà chưa thấy về.

Lạc Dương nói:

- Theo hai vị sư bá nói như vậy chắc đã được gặp mặt gia sư rồi phải không? Linh Phi lắc đầu đáp:

- Chưa.

Lạc Dương ngạc nhiên đáp:

- Thế sao hai vị sư bá lại biết.

Linh Phi đáp:

- Ngu bá các ngươi lên miền bắc, giữa đường gặp Tang Lộc.

Y liền kể chuyện Tang Lộc gặp Vân Nhạc ra sao và nói tiếp:

- Ba ngày sau gặp lại Tề Hồng. Ông ta đã đưa những vật mà thiếu hiệp nhờ vả trao cho lệnh sư rồi. Tề Hồng gặp lệnh sư cũng là một sự rất may mắn, chỉ chậm một khắc đồng hồ thôi lệnh sư đã đi ra ngoài bể rồi.

- Thế còn Tề sư bá đâu?

- Y với Tang quân chủ đều có sứ mạng phải đi làm gấp mấy việc rất quan trọng, đủ thấy lệnh sư vẫn chưa quên chính nghĩa của võ lâm, nhưng một người làm sao mà xẻ làm đôi được nên mới giao trọng trách cho thiếu hiệp.

Lạc Dương ngạc nhiên hỏi tiếp:

- Tại sao sư bá lại biết gia sư giao trọng trách này cho tiểu điệt? Linh Phi mỉm cười đáp:

- Chu Luân đã nói nhỏ cho mỗ rồi, hiền điệt không cần phải hoảng sợ như thế. Có người tài trí như Trần lão sư giúp đỡ, lại có Tề Hồng, Tang Lộc và Tứ Sách Bình trưởng bối chạy việc cho nữa, liên lạc các bạn cũ của lệnh sư như vậy hiền điệt còn sợ gì công việc đó lại không thành công.

Bách Thành đứng cạnh lắng tai nghe không nói nửa lời nhưng đầu óc đang suy nghĩ và mổ xẻ những vấn đề nguy nan, tới lúc này ông ta mới xen lời nói:

- Bữa nọ ở Võ Đang, tại hạ có ba điều có thể muốn nói nhưng trước sau vẫn chưa tỏ ra là vì không dám quả quyết, bây giờ nghe hai vị đàm luận, tại hạ mới khỏi thắc mắc.

Nói xong lão hiệp đưa mắt nhìn Tố Lan rồi nói tiếp:

- Lan cô nương, võ công của lệnh tôn tuy tuyệt luân và hùng tâm cao vạn trượng thật nhưng khốn nỗi thủ hạ của lệnh tôn đều là những người thiếu sốt sắng, chưa biết chừng trong những người đó thể nào chẳng có nội gián của phái Nga Mi tiềm phục...

Tố Lan nghe nói lo âu vô cùng, vội đỡ lời:

- Nếu vậy tôi phải về ngay Lư Sơn báo ngay cho gia phụ quét sạch những mối tai họa ấy...

Bằng Cách giận dữ vô cùng vội xen lời:

- Để nghĩa phụ đi với con? Bách Thành lắc đầu mỉm cười nói tiếp:

- Lan cô nương không nên đi đâu cả, cô mà đi ngay lúc này, chưa biết chừng còn gây họa lớn. Bọn Kiều Kỳ có lòng phản trắc thật nhưng lúc nào chúng cũng sợ lệnh tôn hay biết nên chúng chỉ theo gió bẻ măng thôi chứ vẫn chưa dám làm gì đâu. Rồi trước sau thế nào lệnh tôn cũng phải đấu với phái Ngay My một phen, nếu lệnh tôn chiến bại thì bọn Kiều Kỳ thế nào cũng đầu hàng Nga Mi ngay, bằng không chúng vẫn chưa dám cho ai biết là chúng có lòng phản bội đâu.

Nói xong lão hiệp nhắm mắt ngẫm nghĩ giây lát, rồi mở mắt ra nói tiếp:

- Cứ để cho tai kiếp của võ lâm tràn đầy như thế này, chi bằng ta khêu gợi lên trước, để cho cò trai mổ nhau, chúng ta ngư ông ở giữa thủ lợi có hơn không? Tố Lan tỏ vẻ kinh ngạc hỏi:

- Có phải lão sư nói khiêu khích cho cha tôi đấu với phái Nga Mi không.

Bách Thành nghiêm nghị đáp:

- Phải.

Tố Lan lại hỏi tiếp:

- Nhỡ đôi bên đều bại cả, chẳng lẽ lão sư lại nhắm mắt làm ngơ, nhẫn tâm nhìn cha tôi chết dưới bàn tay của phái Nga Mi hay sao? Bách Thành mỉm cười nói:

- Thê Hà và Kim Đỉnh của phái Nga Mi tuy lợi hại thật nhưng lệnh tôn cũng không phải là tay tầm thường. Nếu Lan cô nương tin được Trần mỗ, mỗ sẽ lập mưu kế cho, như vậy cam đoan lệnh tôn không việc gì hết. Lan cô nương phải biết lệnh tôn vượt qua bể tới miền Đông hùng tâm tráng trí đại lược chứ không phải tầm thường, nếu lệnh tôn không hề bị vấp ngã thì không bao giờ ông ta tỉnh ngộ cả. Lan cô nương cô phải khuyên lệnh tôn bớt chút kiêu ngạo, đừng có tự phụ như thế, chẳng biết lệnh tôn có chịu nghe lời cô khuyên ngăn hay không? Tính nết của lệnh tôn như thế nào chắc cô nương biết rõ.

Tố Lan lẳng lặng cúi đầu nghĩ thầm: "Thật đấy, cha ta là người bướng bỉnh cố chấp cái gì cũng cho là mình đúng hơn cả." Lạc Dương lại hỏi:

- Mưu kế như thế nào? Bách Thành vừa cười vừa đáp:

- Phép không truyền vào sáu tai. Trong thời gian ba mươi ngày, Trần mỗ không thể nào bố trí được mấy chỗ cơ quan nhưng tạm thời xin thiếu hiệp đừng hỏi tới vội. Tất cả những người trong sơn cốc này nếu không được lệnh của Trần mỗ, đều không được rời khỏi nơi đây nửa bước. Lạc thiếu hiệp với Quan hiền đệ mau đi núi Cửu Nghi kiếm Cốc Hàm Thanh ngay.

Trên đường cái quan bên cạnh sông Tương, bỗng có hai người cưỡi ngựa ở đằng xa phi tới, hai người đó chính là Lạc Dương và Quan Đức Luân. Trong lúc đang thúc ngựa chạy, Lạc Dương bỗng lên tiếng hỏi:

- Quan lão sư, còn bao nhiêu dặm đường nữa mới tới? Đức Luân vừa cười vừa đáp:

- Còn hơn năm trăm dặm nữa mới tới, tôi không tới đó đã bốn mươi năm rồi, không biết có còn nhớ đường nữa không?

- Nếu vậy chúng ta phải thúc ngựa đi mau mới được, hai con ngựa này chạy mau lắm có lẽ chiều tối nay có thể đến Lưu Linh được.

- Thiếu hiệp nói rất phải, tới đó chúng ta sẽ vào quán trọ nghỉ ngơi, sáng mai dậy vào núi luôn. Đi ban ngày sẽ dễ tìm đường lối hơn.

Bỗng có ba bóng đen lướt nhanh qua cạnh hai người. Lạc Dương, Đức Luân đều kinh ngạc vội ngẩng đầu lên nhìn thì đã thấy ba bóng đen ấy đi xa mười mấy trượng rồi. Một trong ba người đó lúc lướt qua hai người bỗng quắc mắt nhìn trông rất hung ác.

Lạc Dương nói:

- Sau vụ Võ Đang, tại hạ đã là cái đích cho mọi người nhắm bắn, có lẽ ba người này theo dõi tại hạ cũng nên.

Đức Luân liền biến sắc mặt:

- Xưa nay Trần lão sư rất ít nói nhưng hễ ông ta lên tiếng nói là phải trúng. Chưa chắc ba người đó đã biết thiếu hiệp. Nhưng chúng ta quay đường đi Nam Ngục, qua cạnh thành Vinh Châu rồi vào lại Cửu Nghi sau.

Lạc Dương gật đầu tán thành. Hai người thúc ngựa đi tiếp quả nhiên ba cái bóng đen nọ đã quay trở lại ngăn cản lối đi.

Lạc Dương cười nhạt một tiếng phi thân xuống dưới đất đứng ở trước mặt ba người nọ.

Ba người đó đều ăn vận võ trang màu đen với vẻ mặt lạnh lùng nhưng chúng thấy Lạc Dương đeo mặt nạ da người có vẻ mặt lạnh lùng hơn, Lạc Dương trầm giọng hỏi:

- Ba vị ngăn cản lối đi của tại hạ làm chi? Người đứng giữa lạnh lùng hỏi:

- Xin hỏi ngài có phải ở Thiên Môn không? Lạc Dương nghe nói hơi ngạc nhiên nhưng cũng lạnh lùng hỏi:

- Tại hạ ở Thiên Môn tới hay không có liên quan gì đến ba vị hay không? Người nọ mặt lộ vẻ sát khí cười khỉnh hỏi:

- Ngài khỏi phải giả bộ ngây ngô ngốc nghếch thế nữa. Hai vị từ Võ Đang vào Thiên Môn, rồi lại từ Thiên Môn ra đi, đi tới đâu đều có người theo dõi hết mà hai vị không hay biết gì cả.

Lạc Dương cười nhạt một tiếng hỏi lại:

- Lời nói của ngài tại hạ không hiểu chút nào, vậy có phải người theo dõi tại hạ hai người có phải là hai vị đó không? Đừng nói là tại hạ hai người không biết. Mà dù có phải đi chăng nữa sao hai vị để tới giờ. Chẳng hay ba vị theo dõi tới đây đã bỏ đi rồi sao còn quay lại làm chi? Người nọ mặt đỏ bừng cười khì đáp:

- Ngài bảo mỗ không dám ra mặt đối phó với ngài phải không? Chẳng qua là ta thấy ngươi là một kẻ vô danh tiểu tốt mới không ra tay đấy thôi...

Y chưa dứt lời Lạc Dương đã cướp lời nói khích:

- Nếu vậy bằng hữu phải hà tất cản đường như thế này? Người áo đen đứng bên trái quát lớn:

- Đành giết lầm chứ không tha lầm...

Nói xong y ra tay ném luôn một chùm ám khí vào người Lạc Dương, ám khí của y vừa nhanh vừa mạnh có tiếng kêu veo véo lợi hại vô cùng.

Người áo đen ấy đã ném một chùm ám khí ra một lúc, và còn ném bằng thủ pháp Mãn Thiên Hoa Vũ (đầy trời mưa hoa) nên trong vòng năm trượng đâu đâu cũng có ám khí của y ném tới.

Chỉ nghe thấy có tiếng kêu la thảm khốc vọng ra nên khiến ai nghe thấy cũng phải kinh hãi.

***

Hồi
29

Sét Đánh Ngang Tai Nguy Hiểm Khôn Tả

-oOo-

Trong tiếng kêu rú thảm khốc đó Lạc Dương đã nắm tay Đức Luân phi thân vào một cái lăng tẩm lớn ở cạnh đường tức thì.

Thì ra người áo đen ấy vừa ném chùm ám khí tấn công xông lên liền thấy một luồng gió mạnh đẩy những ám khí đó bắn ngược trở lại. Một người trong bọn chúng không kịp đề phòng bị trúng ngay mười mấy mũi ám khí đó. Ám khí ấy có tẩm thuốc độc rất mạnh, nên tên nọ chỉ rú lên được một tiếng đã ngã ngửa ra chết liền. Hai người nọ thấy vậy cả kinh cùng quát lớn một tiếng vội đuổi theo Lạc Dương và Đức Luân.

Đức Luân bị Lạc Dương lôi kéo chạy chân không đụng mặt đất, nhưng chạy lâu thì y cảm thấy nghẹt thở ngay.

Cũng may địa hình ở gần Hằng Sơn thay đổi luôn luôn và có rất nhiều đá lởm chởm nên hai người chỉ chạy trong chốc lát đã bỏ rơi được hai người kia ngay.

Lúc ấy Đức Luân mặt đỏ tai tía, thở hổn hển một hồi mới lại sức được, rồi y mới nhìn Lạc Dương hỏi:

- Sao thiếu hiệp không giết chết nốt hai tên kia có rảnh tay không? Lạc Dương lắc đầu mỉm cười đáp:

- Đối phương nghiêm mặt chú ý người ra vào Lư Toàn Cốc rồi khi chúng ta vừa ra khỏi nơi đó đã có người báo tin cho người ở bên ngoài theo dõi ngay. Nhưng đối phương không biết tại hạ là ai cũng không biết chúng ta đi đâu và đi để làm gì, cho nên chúng không ra tay tấn công chúng ta ngay là thế. Nếu tại hạ đoán không sai thì bọn chúng không riêng gì ba người ấy và ba người ấy võ công trác tuyệt chứ không phải hạng người tầm thường. Người mà bị tại hạ giết chết là bị trúng ám khí của bọn chúng mà chết, chứ không phải tại hạ đánh chết, như vậy chúng không thể đổ lỗi cho tại hạ. Nếu tại hạ giết chết cả ba thì thế nào cũng biết thân phận của mình ngay, như vậy có phải bị chúng để ý mà chúng ta càng khó đi thêm không. Vì vậy mà tại hạ phải lánh ngay mặt chúng là thế.

Đức Luân thấy chàng nói như vậy kính phục vô cùng và khen ngợi chàng:

- Trò nào thầy ấy có khác, thế nào trong võ lâm hơn trăm năm nay mới lại có hai người như thiếu hiệp và lệnh sư, nếu thiếu hiệp không tài ba như vậy thì khi nào Trí Hồ Trần Bách Thành lại chịu giở hết tài ra giúp thiếu hiệp như vậy.

- Tại hạ tài thiển đức bạc, chứ có được như lão sư vừa nói đâu? Sở dĩ Trần lão sư giúp tại hạ như vậy là nể mặt ân sư đấy thôi, nhưng nói cho cùng phen này tại hạ được Trần lão sư giúp sức thật là may mắn vô cùng.

Đức Luân thấy Lạc Dương thành thật và khiêm tốn không có tí gì là kiêu ngạo cả liền thở dài và nói tiếp:

- Thiếu hiệp quá tự khiêm đấy thôi. Hiền sư đồ sẽ được người trong võ lâm truyền tụng.

Hai người đi nhanh như bay tiến thẳng về phía Nam Ngục.

Hai người đi tới Nam Ngục không đi đường chính mà cứ xuyên qua các rừng rậm để đi thôi. Hai người đang đi Đức Luân bỗng thấy một xác chết ở cách mình mấy trượng, trên người ấy có bảy lổ kiếm gần vết thương có máu bầm đã khô, hiển nhiên người đó chết đã lâu.

Lạc Dương ngừng chân rồi mặt tỏ vẻ hoài nghi.

Đức Luân chìa tay ra chỉ và nói:

- Thiếu hiệp, người này ăn mặc áo đạo bào chắc là người của phái Hằng Sơn, nhưng y chết ở ngay bổn sơn lâu như vậy mà phái Hằng Sơn không hay biết gì thì cũng đáng nghi thật.

Lạc Dương không nói năng gì cả vội chạy đến cạnh cái xác ngắm nhìn một hồi. Chàng thấy thanh trường kiếm của y rớt cách đấy mấy thước, bao kiếm vẫn còn đeo ở trên thân nạn nhân. Chàng đoán chắc trước khi chết nạn nhân đã đấu với kẻ địch, không địch nổi rồi bị đối phương giết chết.

Chàng bỗng thấy trên tà áo của xác ấy có một thẻ đồng, trên khắc tám chữ như sau: "Đạo cơ kỳ xương, Hằng Sơn vĩnh cố." Chàng lẩm bẩm đọc mấy chữ xong và nói tiếp:

- Người này quả thật là môn hạ của Hằng Sơn nhưng môn quy của phái Hằng Sơn rất nghiêm, xưa nay cấm ngặt không được kết oán với người giang hồ. Sao trong bổn sơn của họ lại xảy ra chuyện chém giết như thế này? Quan lão sư chúng ta không thể bỏ qua chuyện này được, phải báo cho người Chưởng môn của phái Hằng Sơn biết để ông ta điều tra xem người này sao lại bị giết chết như thế.

Đức Luân ngẫm nghĩ một chút rồi gật đầu đáp:

- Hiện giờ cảnh tượng loạn lạc của võ lâm đã rõ, chắc cũng có liên can với chúng chứ chúng ta đừng cho những chuyện đó xảy ra một cách ngẫu nhiên đâu.

Lạc Dương nghe tới đó bỗng rùng mình một cái và nói tiếp:

- Chúng ta phải mau lên yết kiến Chưởng môn của phái Hằng Sơn đi? Hai người liền giở hết tốc lực của khinh công ra tiến thẳng lên trên đỉnh núi để vào Huyền Đô Quan. Trong khi hai người đang đi bỗng đằng sau có mười mấy đạo sĩ đang lần lượt đi lên trên núi, hình như đang có việc gì khẩn cấp. Khi đi qua cạnh hai người họ không thèm để ý tới, cứ thế mà cắm đầu chạy thẳng lên trên đỉnh núi.

Lạc Dương thấy vậy càng nghi ngờ thêm vội tiến lên hỏi một lão đạo sĩ gầy gò lưng đeo kiếm rằng:

- Xin hỏi đạo trưởng và người Chưởng môn của quý phái hiện giờ ở đâu? Lão đạo sĩ gầy gò có vẻ ngạc nhiên nhưng đạo sĩ khác đi cùng thấy vậy đều nổi giận.

Lạc Dương lại hỏi tiếp:

- Tại hạ không có ác ý gì đâu, muốn được yết kiến Chưởng môn của quý phái để báo cáo việc này, xin đạo trưởng cho biết đi.

Lão đạo sĩ ấy ngắm chàng một hồi, nhưng không biết chàng đeo mặt nạ da người, chỉ thấy mặt chàng đeo mặt nạ da người lạnh lùng một cách đáng ghét thôi, liền trả lời:

- Bổn sơn hiện đang có việc khẩn cấp, dù bần đạo có nói cho thí chủ biết, hai vị cũng chưa chắc gặp được người Chưởng môn của bổn phái, chi bằng để ngày khác hãy mời hai vị trở lại vậy.

Lạc Dương suy nghĩ giây lát lại nói tiếp:

- Vừa rồi tại hạ phát giác trong rừng có một cái xác của môn hạ quý phái, vì đạo nghĩa của võ lâm, tại hạ không thể nào bỏ qua mà không lên thưa cho quý Chưởng môn hay.

Lão đạo sĩ nghe tới đó mặt bỗng biết sắc vội hỏi lại:

- Thế ra hai vị đã biết rồi, bổn sơn đang có việc cần là vì chuyện ấy, xin thứ lỗi bần đạo không thể chậm trễ được và việc này hai vị cũng không sao giúp nổi bổn sơn đâu, cho phép bần đạo đi ngay, hai vị có lòng như vậy, bần đạo rất cám ơn.

Đức Luân đưa mắt ra hiệu cho Lạc Dương. Lạc Dương hiểu ý, rồi hai người để cho bọn đạo sĩ đó đi, chứ không hỏi han nữa.

Hai người thủng thẳng lên trên đỉnh núi tiếp, càng lên cao gió càng lạnh.

Vượt qua chùa Thiên Phật lên tới Nam Thiên Môn, hai người đi cách bọn đạo sĩ nọ chừng ba bốn trượng, nên bọn đạo sĩ ấy không biết phía sau có người đi theo.

Sau cùng lên chỗ không có cây cối và đá lởm chởm bọn đạo sĩ mới biết hai người đang theo sau, họ liền tỏ vẻ lo âu và ngạc nhiên vô cùng nhưng họ vẫn tiếp tục đi lên khi tới chỗ một khối đá lớn ngăn cản, trông như một cái bình phong vậy thì bỗng sau tảng đá đó có một tiếng quát lớn:

- Ngừng chân lại! Bọn đạo sĩ đi trước đều ngừng chân ngay. Tiếp theo đó phía sau tảng đá có năm đại hán, mình mặc võ trang, nhanh như điện chớp phi thân ra cản lối đi. Một người lùn tuổi trạc tứ tuần với một hòa thượng cao lớn vạm vỡ mặt đỏ, mắt to, mày rậm, tay cầm thiền trượng sắt.

Y không để ý bọn đạo sĩ mà chỉ ngắm nhìn bọn Lạc Dương với Đức Luân hai người thôi rồi y mới để ý bọn đạo sĩ và trầm giọng hỏi:

- Hai người tục gia kia có phải là người của các ngươi mới tới không? Lão đạo sĩ gầy gò đáp:

- Hai vị thí chủ này không quen biết bần đạo các người nhưng hai vị này cứ đòi bái sơn để yết kiến người Chưởng môn của tệ phái.

Hòa thượng nọ lại hỏi tiếp:

- Họ định yết kiến Chưởng môn để làm gì?

- Không biết! Bần đạo đã khuyên ngăn rồi nhưng hai vị ấy không nghe bần đạo biết làm sao bây giờ.

Tăng nhân nọ nghe thấy đạo sĩ ấy nói như vậy cười nhạt một tiếng rồi quát bảo người đứng cạnh rằng:

- Bắt lấy hai tên kia! Liền thấy hai người phi thân nhảy tới, chân chưa xuống tới mặt đất, bốn cánh tay đã nhanh như điện chớp nhắm Lạc Dương và Đức Luân hai người chộp luôn.

Đức Luân vội đưa chưởng lên chống đỡ, chưởng phong của hai người kia mạnh vô cùng mà cũng bị chưởng lực của y gạt sang bên. Hai người nọ thấy vậy cười khỉnh một tiếng, chân vừa đụng mặt đất chúng đã nhanh tay tấn công tiếp.

Lần này Đức Luân cũng giơ chưởng lên chống đỡ nhưng y bị đẩy lùi về phía sau hai bước, hai cánh tay đau nhức như bị dao cắt.

Hai người của đối phương lại thừa thế xông lại ra tay chộp Đức Luân. Thủ pháp của chúng kỳ lạ khôn lường, còn Lạc Dương thì đã lui ra xa hơn trượng khoanh tay đứng xem.

Không phải là chàng định tâm đứng xem như thế đâu, sự thật là chàng sợ mình giở võ công ra thì đối phương biết lai lịch của mình ngay. Đức Luân cũng không phải là tay tầm thường, chàng chắc đủ tài thắng nổi đối phương trừ phi khi nào y địch không nổi thì chàng mới ra ta cứu giúp.

Đức Luân xoay người một cái, tránh thoát thế công của hai người kia rồi giở một pho chưởng pháp tinh kỳ ra đối địch với hai người kia.

Hai người nọ ra tay bắt hụt hai lần tức giận vô cùng liền tấn công như vũ như bão.

Lúc ấy ba người đứng cạnh hòa thượng cũng nhảy xổ ra tiến tới trước mặt Lạc Dương quát bảo:

- Tiểu tử kia, hãy đón thế công của chúng ta.

Lạc Dương thấy một người nhảy xổ lại tấn công, chàng cười nhạt một tiếng giơ tay ra chộp lấy cổ tay y vặn một cái rồi đẩy hẳn về phía hai người nọ.

Thế là cả ba tên ấy va chạm nhau đều kêu hự một tiếng rồi cùng rớt xuống vực thẳm sâu trăm trượng.

Lạc Dương ra tay kỳ ảo vô cùng, bọn đạo sĩ nọ thấy vậy cả kinh vì hồi nãy chúng quá khinh thường hai người.

Tăng nhân nọ mặt biết sắc hoảng sợ vô cùng.

Lạc Dương đánh té ba người xuống vực thẳm vội nhảy lại túm lấy sau lưng một tên đang tấn công Đức Luân rồi giơ người đó lên coi y như là khí giới để sử dụng mà quật vào người thứ hai.

Người kia vừa kinh hoàng một cái thì đã bị chưởng của Đức Luân đánh trúng hông bên trái như bị cái búa nặng nghìn cân đánh trúng và người y rớt xuống vực sâu, Lạc Dương cũng thuận tay vứt cả người nọ xuống theo.

Hòa thượng mặt đỏ thấy võ công của Lạc Dương kỳ lạ như vậy kinh hoàng hết sức, vội múa cây thiền trượng định xông lại nhưng y chỉ thấy hoa mắt một cái đã thấy Lạc Dương nhảy tới trước mặt rồi, y ngẩn người ra giây lát rồi cười nhạt một tiếng, trầm giọng hỏi:

- Thí chủ đường đột lên núi như vậy đã phạm điều đại kỵ rồi, nay lại ra tay ác độc giết chết luôn năm người một lúc, không hiểu món nợ này sẽ thanh toán ra sao? Lạc Dương lớn tiếng cười đáp:

- Ngươi bảo ta đường đột lên núi thật không sợ thiên hạ anh hùng chê cười cho? Chẳng lẽ ngươi lại là môn hạ của Hằng Sơn này sao? Hòa thượng mặt đỏ càng tức giận thêm quát tiếp:

- Cuồng đồ đừng có múa mép nữa, hãy tiếp một trượng của lão gia này.

Nói xong y múa gậy mạnh khôn tả nhằm đầu Lạc Dương tấn công tới.

Lạc Dương vội lấy cái quạt nan đem ra múa động. Một đằng khí giới ngắn, một đằng khí giới dài, với nhà võ như thế là tối kỵ trừ phi phải có võ công đặc biệt mới dám dùng môn khí giới ngắn đối địch với khí giới dài của địch như thế. Đức Luân rất tin tưởng Lạc Dương nên cứ đứng đằng xa không cử động gì hết. Còn bọn đạo sĩ Hằng Sơn ngạc nhiên vô cùng, cứ đứng trân trối nhìn và bụng bảo dạ rằng: "Người này võ công tuy cao siêu như vậy nhưng y mạo hiểm như vậy, chưa chắc đã thắng nổi hòa thượng kia." Hòa thượng mặt đỏ thấy khí huyết rạo rực, mặt đỏ tai tía, các đường gân đều nổi lên, y cảm thấy trượng của y như bị một khoảng núi đè lên vậy, y gắng sức mãi không sao hất nổi quạt của địch thủ, sau cùng y liền ngồi phịch xuống đất, mồm hộc máu tươi, hai mắt tỏ vẻ oán hận.

Lạc Dương cười nhạt và hỏi:

- Ngươi là tăng nhân của chùa nào, thưa...

Nói tới đó, chàng bỗng thấy khác lạ, vội rờ tay vào mũi hòa thường đó, thì đã thấy y tắt thở, sắc mặt tím bầm. Lúc ấy chàng mới biết y đã uống thuốc độc chết. Đức Luân nhảy lại gần hỏi:

- Y chết ư? Lạc Dương gật đầu, từ từ quay lại nhìn lão đạo sĩ gầy gò. Lão đạo sĩ tỏ vẻ thành kính chắp tay chào và nói cám ơn rằng:

- Tài nghệ của thí chủ quả thật là kinh người, vừa rồi bần đạo thất kính, xin thí chủ lượng thứ cho. Tại sao tệ sơn xảy ra những chuyện khẩn cấp nguy nan thế này, chính bần dạo cũng không sao hiểu rõ, nếu hai vị trượng nghĩa giải nguy cho thì xin mời theo bần đạo cấp tốc lên Phổ Quan Điện ngay.

Lạc Dương muốn biết rõ câu chuyện ra sao, liền nhận lời:

- Được đạo trưởng cho phép, anh em tại hạ xin tuân lệnh.

Lão đạo sĩ nọ thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Nếu vậy xin thứ lỗi anh em bần đạo thất lễ đi trước dẫn đường.

Nói xong y liền dẫn các đạo sĩ kia đi trước ngay.

Lạc Dương cùng Đức Luân liền đi theo bọn đạo sĩ ấy lên trên điện Phổ Quan, chưa tới chùa chàng đã ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt, liền khen rằng:

- Thơm thật! Một đạo sĩ đi trước nghe thấy chàng khen như vậy liền quay lại nhìn chàng và cười, nhưng tiếng cười của y bao hàm cả vẻ chua chát có ý là không biết phái Hằng Sơn có còn bảo tồn được thứ mùi thơm của loài hoa kỳ lạ này mãi mãi được không? Vừa vào tới cửa chùa đã thấy một đám đông hòa thượng và đạo sĩ đứng lố nhố ở trước điện. Trên thềm đá có sáu người mặc quần áo nho phục màu vàng đứng hàng ngang, người nào người ấy đều bịt khăn che mặt nên không biết rõ họ già trẻ ra sao, lại còn mấy chục tên đại hán võ trang tay cầm khí giới trông rất ngang tàng chia nhau ra đứng ở những chỗ gần bờ nương, hình như chúng là thủ hạ của mấy người mặc áo vàng kia đem theo để canh gác các môn hạ của Hằng Sơn.

Người áo vàng đứng ở hàng thứ ba đưa mắt liếc nhìn những người mới vào, sau cũng nhìn đến Lạc Dương và Đức Luân rồi lạnh lùng hỏi:

- Huyền Dương Tử, hai người ăn mặc tục trang kia có phải là môn hạ của Hằng Sơn ngươi không? Tất cả mọi người đều quay lại nhìn tỏ vẻ kinh ngạc. Lạc Dương liền đi tới trước thềm từ từ nói:

- Những kẻ giấu đầu đều hở đuôi không dám trông thấy người kia, dám lên đây giết hại các người của phái Hằng Sơn như vậy, thì ra các người cũng táo gan thật.

Người đứng ở phía bên trái và cũng có lẽ là người đứng đầu của bọn áo vàng đó liền nhảy xổ ra giơ năm ngón tay định chộp Lạc Dương luôn. Thủ pháp của y kỳ dị vô cùng, không sao biết được y định chộp vào bộ phận nào và nhanh như điện chớp.

Lạc Dương thấy người đó ra tay quái dị và lợi hại như vậy biết là kình địch liền cụp cái quạt lại lẹ làng điểm ngay luôn vào gan bàn tay của đối phương.

Người áo vàng ấy thủ pháp rất nhanh nhưng thế phản công của Lạc Dương là một thế trong Hiên Viên Thập Bát Giải lại càng kỳ ảo hơn. Đầu quạt chàng như bóng theo hình, cứ theo riết gan bàn tay của địch mà điểm.

Người áo vàng ấy hoảng sợ vô cùng, vội đổi thế khác tấn công luôn chín thức một lúc nhưng vẫn không sao thoát khỏi được chiếc quạt của Lạc Dương. Y hoảng sợ liền tung mình nhảy lên trên cao hai trượng, nhờ vậy mới miễn cưỡng tránh né được nhưng người y đã toát mồ hôi lạnh ra rồi.

Ngờ đâu Lạc Dương không khi nào chịu để cho y rảnh tay nghỉ ngơi đã đuổi theo tấn công tiếp.

Người áo vang ấy vội rút mạnh đoản kiếm có ánh sáng lạnh giơ lên chống đỡ.

Lạc Dương cười nhạt một tiếng, giơ tay trái ra tấn công hờ một thế rồi tay phải nhanh nhẹn chộp luôn cổ tay phải của địch. Thế võ này của chàng rất kỳ tuyệt và tinh ảo vô cùng, không những ra tay rất nhanh rất trúng mà lại còn xuyên qua bóng kiếm rất kín đáo của địch nữa, chỉ sơ suất một chút là cánh tay của chàng có thể bị phế ngay tại chỗ liền.

Người áo vàng bị chàng nắm chặt cổ tay rồi thấy cánh tay đau nhức tê tái, thanh đoản kiếm liền rớt xuống đất kêu coong một tiếng. Năm người áo vàng đứng ở trên điện thấy vậy đã có một người nhảy xuống chộp ngực Huyền Dương Tử, Chưởng môn của phái Hằng Sơn mà quát hỏi:

- Huyền Dương Tử ngươi táo gan thật, không coi mấy trăm tính mạng của Hằng Sơn vào đâu mà lại mời người đến giúp sức như vậy.

Huyền Dương Tử gượng cười đáp:

- Quả thật bần đạo không quen biết người này nhưng thí chủ đem mấy trăm tính mạng của Hằng Sơn ra uy hiếp bần đạo thì thật là vô sỉ. Thí chủ đã có tuyệt nghệ vô song như vậy, sao không diệt người kia đi cho tuyệt hậu họa.

Trong lúc hai người đang nói với nhau thì Lạc Dương đã lật miếng vải đen che mặt của người áo vàng đó rồi. Mới hay người đó là một hòa thượng trung niên, vẻ mặt đau đớn chịu không nổi. Lúc này chàng đã hiểu rõ hết sự thể rồi nhưng không nói toạc ra vội, chỉ cười nhạt một tiếng điểm vào bảy nơi yếu huyệt của tên hòa thượng này để cho y không cử động được, rồi chàng đi tới trước người áo vàng đang nói chuyện với Huyền Dương Tử. Không hiểu chàng ra tay bằng cách nào, tay chàng đã điểm tới trước yết hầu của tên đó chỉ còn có cách mấy phân nữa là trúng liền. Tên nọ kinh hoàng vô cùng đang mở mồm định kêu la thì ngón tay của Lạc Dương đã điểm trúng yếu huyệt ở đầu lưỡi của y, chỉ nghe thấy y kêu được nửa tiếng ái đã ngã ngửa người ra liền. Còn bốn người áo vàng nọ thấy vậy cả kinh, đồng thanh quát lớn một tiếng xông lại vây đánh Lạc Dương luôn. Thủ hạ của chúng đứng sát vách tường cũng ra tay áp đảo luôn.

Tiếp theo đó lại có ba cái pháo thăng thiên bay lên trên trời.

Các môn hạ của Hằng Sơn liền ra tay đấu với bọn thủ hạ của mấy người áo vàng kia.

Chỉ có Huyền Dương Tử, người Chưởng môn cùng ba đạo sĩ lớn tuổi và năm hòa thượng đứng yên tại đó, mặt tỏ vẻ vừa lo âu vừa mừng rỡ thôi.

Đức Luân vội đi tới trước mặt Huyền Dương Tử hỏi:

- Sao Chưởng môn không ra tay diệt địch? Huyền Dương Tử cười đáp:

- Bần đạo các người bị kim độc vào các yếu huyệt nên không sao dùng sức được.

Đức Luân nghe nói lo âu vô cùng hỏi tiếp:

- Vậy xin người Chưởng môn ra lệnh cho các môn hạ hết sức đối địch, không nên để cho một tên phỉ đồ nào lọt lưới cả. Tại hạ tuy chưa biết rõ sự thể bên trong ra sao nhưng đây là tai kiếp của võ lâm đã bắt đầu, nếu để cho một tên nào thoát thì hậu họa khó lường.

Huyền Dương Tử gật đầu đáp:

- Dưới tà áo của bần đạo có một lá cờ lệnh phù, phiền thí chủ lấy ra truyền lệnh hộ.

Đức Luân nghe lời, lấy là cờ ở trong người của Huyền Dương Tử ra, liền lớn tiếng truyền lệnh cho tất cả môn hạ của Hằng Sơn phải dùng toàn lực ra đối phó địch và lục soát toàn núi xem có còn một tên địch nào không.

Lúc ấy Lạc Dương đã giở hết tuyệt thế thần công của mình ra đấu với bốn người áo vàng. Chàng nghe Đức Luân nói thế càng ra tay tấn công mạnh hơn, kình lực của chàng mạnh như long trời lở đất khiến ngôi điện ấy long chuyển như sắp đổ vậy. Chàng tay phải dùng Hiên Viên Thập Bát Giải, tay trái dùng Di Lạc Thần Công, hai môn tuyệt học cùng giở ra một lúc, oai thế của chàng càng mạnh hơn nhưng bốn kẻ địch rất khôn ngoan, kẻ tiến người lui, tấn công liên tiếp không để cho chàng có dịp nghỉ tay khiến chàng phải biến thế võ luôn luôn nên chỉ giơ ra được có bốn thành công lực mà thôi.

Thấy đối phương khôn ngoan như vậy, Lạc Dương nghĩ thầm: "Vì không muốn để cho kẻ địch biết ta là ai nên ta đã bảo chị Lan giữ đôi bảo kiếm Hồng Diệm ấy, bằng không có nó ở đây thì ra tay giết tên này như trở bàn tay." Nghĩ tới đó trong đầu óc chàng bỗng nảy ra một ý kiến mạo hiểm thừa hư tấn công như vậy thế nào cũng đắc thắng.

Chàng quyết định như vậy liền nhắm người áo vàng tấn công còn ba người kia chàng không thèm để ý tới, rồi chàng quát lên một tiếng múa chưởng xông vào chộp người áo vàng đó lên.

Ba người áo vàng nọ không ngờ chàng táo bạo đến thế, chúng nghĩ chàng không coi chưởng lực chúng vào đâu cả, chắc chàng đã có thị cái gì nên mới táo bạo như thế. Vì sự thắc mắc đó mà chúng ngẩn người ra ngừng một chút, tay cũng giơ ra không tấn công vội.

Nhân lúc đó Lạc Dương đã chộp được ngực của người nọ làm cái mộc đối phó với ba người nọ và thế công của chàng cũng mạnh hơn trước.

Ba người áo vàng biết không còn hy vọng thắng chàng nữa và bao nhiêu công phu tổ chức âm mưu này sắp thành công đến nơi, ngờ đâu có kẻ địch này tới làm hỏng hết, nếu chúng ta còn ở lại đấu tiếp thế nào cũng bị toi mạng chứ không sai. Chúng nghĩ như vậy liền cùng nhún chân nhảy lên cao định đào tẩu nhưng khi nào Lạc Dương để cho chúng tẩu thoát, liền giơ tay búng mấy cái.

Ba người áo vàng đang ở trên không bỗng cảm thấy như bị ong chích liền rống lên mấy tiếng và ngã lăn xuống đất.

Lạc Dương cũng lảo đảo mấy bước, sau phải tựa thân cây mới khỏi té ngã, chàng đứng thở hồng hộc mới lại sức.

Thì ra vừa rồi chàng giở thế Hoa Khai Tiến Phật trong Thập Bát Giải, thế võ này rất hao tổn chân nguyên, ngay cả sư phụ Tạ Vân Nhạc cũng chưa hề dùng qua bao giờ nhưng đã sử dụng tới, đối phương không thể sống sót được.

Lạc Dương nghĩ nếu để cho ba người áo vàng tẩu thoát thế nào cũng bị tai họa vô cùng cho nên bất đắc dĩ chàng phải dùng đến thế Hoa Khai Tiến Phật như vậy.

Huyền Dương Tử là Chưởng môn của một môn phái kinh nghiệm rất phong phú, kiến thức sâu rộng, hiểu biết được tất cả các môn bí truyền của các môn phái khác duy có tuyệt học của Lạc Dương vừa giở ra là ông ta không hiểu chi cả, trong lòng ngạc nhiên vô cùng.

Nhất là thế Hoa Khai Tiến Phật của Lạc Dương đã làm cho ông ta rất ngạc nhiên và kinh hãi nên ông ta bụng bảo dạ rằng: "Người này là ai mà võ công lại cao siêu đến mức hiếm có như thế?" Nghĩ đoạn ông ta nhìn thẳng vào mặt Lạc Dương cau mày suy nghĩ xem lai lịch của Lạc Dương, sau ông ta thấy Lạc Dương hao tổn chân lực và mệt nhọc như vậy, vừa lo âu vừa cảm động nhưng vì đang bị độc kim khống chế các yếu huyệt khiến ông ta không thể tiến lên hỏi thăm được.

Đức Luân vội nhảy lại gần Lạc Dương khẽ hỏi:

- Thiếu hiệp thấy sao? Nói xong y tỏ vẻ lo âu vô cùng, Lạc Dương thấy sức của mình lại dần dần liền mỉm cười đáp:

- Không sao, cảm phiền lão sư hỏi khẩu cung bốn tên áo vàng kia trước.

Nói xong chàng lấy ra được viên thuốc ở trong túi ra nuốt.

Lúc ấy bọn phỉ đảng đã bị môn hạ của Hằng Sơn giết chết. Môn hạ của Hằng Sơn cũng bị thương và chết rất nhiều, xác nằm ngổn ngang trông dễ sợ.

Một số đông môn hạ của phái Hằng Sơn nghe lệnh của Đức Luân vội đi ra ngoài chùa lục soát bọn phỉ đồ xem chúng cồn ẩn núp ở đâu không.

Đức Luân nghe lời Lạc Dương đến hỏi cung bốn tên áo vàng kia, y ngắm nhìn bốn người đó một hồi cũng phải ngẩn người ra giây lát. Thì ra bốn người áo vàng đó đã tắt thở từ lâu rồi. Y lật miếng khăn đen che mặt của chúng ra xem thất mặt tên nào cũng tím bầm, nghiến răng mím môi, mũi rỉ máu đen, mắt lồi ra trông rất thảm khốc.

Đức Luân nản chí quay về chỗ Lạc Dương và hỏi:

- Chúng biết không sao tránh khỏi độc hình nên đã tự tử rồi.

Lạc Dương nghe nói ngẩn người ra giây lát, nhưng bỗng mỉm cười ngay và đỡ lời:

- Sự thật đã rành rành ra đấy khỏi phải suy nghĩ gì hết, tại hạ đã hiểu rõ cả rồi. Bây giờ chỉ phiền người Chưởng môn của Hằng Sơn truyền lệnh cho tất cả mọi người phải giữ kín câu chuyện ngày hôm nay, không được tiết lộ nửa lời ra bên ngoài nếu ai trái lệnh sẽ bị xử tử. Hơn nữa từ nay trở đi tai họa vẫn còn reo rắc cho phái Hằng Sơn luôn luôn, tất liên quan đến đại cục của võ lâm nên tại hạ xin khuyên phái Hằng Sơn phải cẩn thận đối phó, chớ có quá nóng nảy hay cáu kỉnh, phải lấy thái độ bất biến mà ứng phó với vạn biến.

Nói xong chàng lại nhắm mắt điều hơi vận sức tiếp.

Nghe thấy Lạc Dương nói như vậy, Huyền Dương Tử cảm động vô cùng, bụng bảo dạ rằng: "Người này tài ba phi thường thật. Lời nói của y rất sâu sắc và câu nào cũng quan trọng hết sức. Chẳng lẽ y là Quái Thủ Thư Sinh Tạ Vân Nhạc mà người ta đồn lầm bị chết rồi chăng?" Lúc ấy Đức Luân đã thay mặt người Chưởng môn của phái Hoa Sơn truyền lệnh cho tất cả môn hạ của phái ấy phải giữ kín câu chuyện ngày hôm nay.

Huyền Dương Tử nhìn Đức Luân nói:

- Ngày hôm nay bổn phái được hai vị cứu giúp mới khỏi bị diệt vong, ơn đức này thật nặng như núi bể, không biết lấy gì báo đền mới xứng. Bần đạo chỉ có một là còn sống ngày nào xin Tam Thanh tổ sư ban phúc cho hai vị ngày ấy thôi chứ không còn biết phải làm thế nào được hơn nữa.

Nói tới y ngừng giây lát lại nói tiếp:

- Võ công của vị thí chủ kia cao siêu vô cùng, trong đời bần đạo chưa hề mục kích người nào tài ba bằng. Nếu bần đạo đoán không sai thì thí chủ ấy chắc là Tạ đại hiệp danh trấn thiên hạ phải không? Lạc Dương lớn tiếng cười ha hả hai tiếng, rồi phi thân lại gần và xen lời nói:

- Tạ đại hiệp như trăng sáng trên trời, tại hạ chỉ là con đom đóm ở trong bóng tối thôi, bì với Tạ đại hiệp sao được? Bây giờ tại hạ phải chữa ngay cho quý vị đã, bằng không kim độc cắm mãi trong yếu huyệt như vậy nguy hiểm lắm. Còn chuyện của tại hạ dài dòng lắm, xin cho phép tại hạ chữa bệnh cứu thương trước đã.

Nói xong chàng vẫy tay gọi lão đạo sĩ gầy gò đưa đường hồi nãy tới. Lão đạo sĩ tới gần chắp tay vái chào:

- Nếu đại hiệp muốn sai gì xin cứ sai bảo.

Lạc Dương mỉm cười đáp:

- Tại hạ không dám nhận hai tiếng đó.

Tiếp theo đó chàng hạ giọng xuống dặn lão đạo sĩ nọ vài câu. Lão đạo sĩ ấy vâng vâng, dạ dạ luôn mồm rồi đi luôn.

Lạc Dương nhanh tay điểm vào các yếu huyệt của người Chưởng môn và năm đạo sĩ cùng hòa thượng để cản trở máu độc trong người khỏi chạy quanh. Xong chàng liền bảo môn hạ của phái Hằng Sơn mau đỡ mấy người đó vào trong điện.

Một lát sau, môn hạ của phái Hằng Sơn đã quét dọn sạch các xác chết và rửa sạch các vũng máu nên không ai còn biết trong điện vừa có trận đấu rất kịch liệt xảy ra.

Chiều tối hôm đó bỗng có một tiếng rú rất lớn, xa vọng tới và chỉ trong nháy mắt đã tới gần ngay. Tiếng rú ấy chưa dứt người ta đã thấy mười mấy cái bóng đứng xuất hiện ở ngoài điện của chùa Phổ Quang.

Một người trong bọn ấy trầm giọng hỏi:

- Huyền Dương Tử, người Chưởng môn của Hằng Sơn có ở đây không? Một lão đạo sĩ vâng lời chạy ra chắp tay chào mười mấy người đó và đáp:

- Bần đạo Giác Tuệ, các vị thí chủ muốn gặp Tuệ chưởng môn phải không? Tuệ chưởng môn còn đang nhập định, một lát nữa mới có thể ra được. Mời quý vị hãy vào điện ngang xơi nước đã.

Người nọ trầm giọng nói tiếp:

- Chúng tôi có việc cần muốn gặp Chưởng môn ngay. Đạo trưởng hãy vào xem quý Chưởng môn đã nhập định xong chưa?

- Bần đạo xin tuân lệnh, dám hỏi các vị thí chủ đại danh là gì để khỏi thất lễ.

- Còn hỏi lôi thôi như thế làm chi, đi mau lên đi.

Đạo nhân ấy không nói nửa lời, cung kính vái chào một cái rồi quay mình đi vào trong điện ngay.

Một người trong bọn cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Đạo sĩ này nhu nhược như vậy, thảo nào phái Hằng Sơn mấy chục năm nay không len chân vào các việc thị phi ân oán của giang hồ. Nếu không thế thì...

- Đừng nói đùa nữa. Mỗ rất ngạc nhiên tại sao chúng còn chưa tới núi Hằng Sơn như vậy. Theo sự tính toán của mỗ thì phái Hằng Sơn này đã sớm lọt vào tay của chúng ta rồi.

Trong điện đột nhiên có một tiếng cụ già đột nhiên vọng ra:

- Cao nhân nơi nào giá lâm tệ chùa, xin thứ lỗi bần đạo không biết để ra nghênh đón.

Tiếng nói đó vừa dứt, Huyền Dương Tử đầu tóc bạc phơ tiến ra.

Vì sương mù nên đối phương mắt sắc bén mà cũng không sao trông thấy rõ mặt của Huyền Dương Tử. Chúng chỉ trông thấy người chưởng môn tay cầm phất trần trắng phơ.

Huyền Dương Tử vừa ra tới nơi liếc nhìn mọi người một cái có vẻ ngơ ngác hỏi:

- Đã lâu năm bần đạo chưa hề ra khỏi núi Hằng Sơn này nửa bước nên đối với các vị cao nhân trong võ lâm rất bỡ ngỡ, chắc quý vị thí chủ không phải là những người tầm thường. Nghe tiểu đồ bẩm báo thì quý vị không cho biết tên họ và giấu cả lý lịch nữa, bần đạo không dám miễn cưỡng hỏi lại quý vị, chỉ hiềm mình thất kính thôi. Xin hỏi các vị giáng lâm tệ chùa chỉ giáo gì thế.

Một đại hán mặt lạnh lùng mặc võ trang vải đen cười nhạt một tiếng rồi cười đáp:

- Tại hạ đến đây cần yết kiến không việc gì khác cả. Xin hỏi Huyền Dương chưởng môn hôm nay có thấy một đôi nhân vật giang hồ? Nói xong y mô tả hình dáng của Lạc Dương và Đức Luân cho lão đạo sĩ hay.

Huyền Dương Tử lắc đầu vừa cười vừa trả lời:

- Bần đạo chưa hề thấy hai người. Xưa nay tiểu sơn ít giao dịch với các nhân vật giang hồ, nhất là mấy năm gần đây, đến bạn chí thân cũng không đến thăm bần đạo nốt.

Đại hán áo đen cười khỉnh một tiếng rồi nói tiếp:

- Rõ ràng tại hạ trông thấy hai người lên núi Hằng Sơn này và đi vào phía sau thần miếu và tiến lên cầu rồng rồi mới mất dạng. Như vậy tại sao Chưởng môn lại bảo không thấy hai người ấy.

Huyền Dương Tử mỉm cười đáp:

- Bần đạo là người đi tu, lại làm tôn trưởng của một môn phái bình sinh chưa hề bước ra điện Phổ Quang này nửa bước, quả thật không hề trông thấy hai người ấy bao giờ. Thiết tưởng núi Hằng Sơn này có bảy mươi hai ngọn núi dài và rộng hằng mấy mươi dặm và nhiều rừng thì hai người ấy ẩn núp ở đâu chẳng được. Họ ẩn núp ở trong dãy núi Hằng Sơn này có khác gì một hạt cát rớt xuống dưới bể cả không? Thí chủ đã theo dõi họ mà còn không theo dõi kịp thì bần đạo làm sao mà biết được hai người ấy ở đâu.

Một ông già áo xanh bỗng chắp tay tiến lên chào và nói:

- Hai người đó là cường thù đại địch của anh em mỗ và cũng là hai tên độc ác trứ danh.

Nếu để cho chúng đào tẩu trong võ lâm sẽ có không biết bao nhiêu người chết trong tay chúng, cảm phiền Chưởng môn cho môn hạ đi lục soát núi này và bắt trói được chúng không những anh em mỗ cám ơn mà cả võ lâm nữa.

Huyền Dương Tử giả bộ kinh ngạc hỏi lại:

- Hằng Sơn xưa nay chưa hề xen vào chuyện thị phi của võ lâm nên không dám nghe lệnh thí chủ.

Người áo đen thấy Huyền Dương Tử nói như vậy, cau mày và quát lớn:

- Hiển nhiên ngươi đã có ý giấu hai người đó và cố làm khó dễ chúng ta có phải không? Dương Tử có vẻ không vui vội cãi lại:

- Thí chủ chớ có vu khống như vậy, xin hỏi hai người ấy là ai? Đại hán áo đen không biết lai lịch và tên họ của Lạc Dương và Đức Luân nên y nghe thấy người Chưởng môn hỏi lại như vậy không biết trả lời thế nào, mặt đỏ bừng hổ thẹn vô cùng.

Huyền Dương Tử sầm nét mặt lại và nói tiếp:

- Như vậy có khác gì quý vị tới đây định gây chuyện thị phi. Phái Hằng Sơn tuy rất thận trọng không bao giờ kết thù ân oán với ai nhưng khi nào chịu để cho ai đến đây quấy nhiễu một cách vô lý cả.

Đại hán nọ đột nhiên ngẩng mặt lên trời cười như điên như khùng và nói tiếp:

- Nếu Chưởng môn bảo anh em mỗ đến đây quấy nhiễu thật là khó nói quá, nếu vậy anh em mỗ gạt chuyện ấy sang bên không nói vội, chẳng lẽ anh em mỗ vào trong mỏ vàng lại chịu về tay không hay sao? Nên mỗ muốn nhân lúc này lãnh giáo tuyệt nghệ của phái Hằng Sơn, như vậy mới khỏi uổng chuyến đi này.

Nói xong y xông lại điểm hai yết huyệt của Huyền Dương Tử.

Hai thế võ tuy cùng một thức nhưng một nhu một cương khác nhau đủ thấy võ công của y huyền ảo biết bao.

Huyền Dương Tử giơ phất trần lên phất một cái rất tầm thường nhưng thực ra đã đối phó được với hai thế võ của đối phương.

Đại hán áo đen ấy giật mình kinh hãi vội giật tay lại rồi định tấn công tiếp.

Nhưng Huyền Dương Tử không để cho đối phương kịp trở tay nên đã tiến lên giơ phất trần tấn công trước.

Đại hán nọ chỉ la lớn một tiếng đã lui về phía sau ngã ngửa ngay. Mặt y đã bị những sợi phất trần phất trúng mặt thủng hàng trăm nghìn lỗ, máu tươi rỉ ra không ngớt khiến y cú ôm đầu lăn lộn kêu rú mãi.

Các đồng đảng của y thấy vậy sợ đến xanh mặt.

Huyền Dương Tử lại nói tiếp:

- Đối địch với nhau không sao tránh khỏi chết chóc và bị thương, xin thứ lỗi bần đạo đã lỡ tay.

Ông già áo xanh thấy vậy sầm nét mặt lại và đáp:

- Không ngờ phái Hằng Sơn lại khéo giấu tài đến thế. Hôm nay lão mới hân hạnh được trông thấy, người em kết nghĩa của lão chỉ vì tài ba kém như thế nên mới bị như thế chứ đâu có trách trưởng lão được, bây giờ lão cũng muốn lãnh giáo Chưởng môn.

Nói xong y cởi cây roi bạch cốt nhuyễn tiên ra nhằm đầu Huyền Dương Tử tấn công luôn.

Thấy ông già ấy sử dụng cây nhuyễn tiên như một cây sắt mới biết y là một tay cao thủ rất lợi hại nên lão đạo sĩ cũng phải kinh hãi thầm, đồng thời ông ta nhảy sang bên tránh né luôn.

Ông già áo xanh thấy vậy cười nhạt một tiếng rồi nói tiếp:

- Hai mươi năm nay lão chưa sử dụng tới chiếc roi bạch cốt nhuyễn tiên này, ngày hôm nay vì lãnh giáo tuyệt nghệ của phái Hằng Sơn bắt buộc lão phải sử dụng tới nó.

Huyền Dương Tử giơ tay trái lên phất một cái rồi trầm giọng đáp:

- Hãy khoan đã, bần đạo có lời này muốn nói rõ. Ngày hôm nay nếu bần đạo đã khai sát giới ra tay không nể nang nữa đâu, mong quý vị nên nghĩ kỹ đi thì hơn, lúc này quý vị muốn ngừng tay cũng được.

Ông già áo xanh lại nói tiếp:

- Đạo trưởng khỏi nói nhiều, ai thắng người ấy là tài, có khi nào anh em lão chịu thua mà rút lui đâu.

Đột nhiên trong điện có ba tiếng khánh vọng ra. Tiếng khánh ấy rất trầm nhưng bao hàm đầy ý nghĩa sát phạt.

Ông già áo xanh và những người nọ nhe rồi đều giật mình đưa mắt nhìn tứ phía chỉ thấy trong sương mù ánh sáng thấp thoáng một cái, bỗng thấy có nhiều bóng người đứng ở chung quanh chùa, nơi cạnh tường hiển nhiên là đối phương đã bố trí thiên la địa võng.

Huyền Dương Tử cười nhạt nói tiếp:

- Các người đến chết cũng không biết tỉnh ngộ, như vậy đừng có trách bần đạo ác độc đấy nhé! Ông già áo xanh quát lớn một tiếng, mình bỗng ngửa về phía sau rồi nhảy luôn ra bên ngoài, chưa hạ chân xuống đất đã xoay người một vòng, tay múa chiếc roi quất vào các môn hạ của phái Hằng Sơn luôn.

Lúc ấy y đã cảnh giác và biết lúc này không phải là lúc mình thị tài được, bằng không thế nào cả bọn cũng bị vùi thân ở núi Hằng Sơn này chứ không sai. Huyền Dương Tử võ công trác tuyệt, rất khó đối phó vậy thắng hay bại chỉ có một nửa hy vọng thôi, huống hồ chín người ít địch sao nổi phái Hằng Sơn nhiều người như vậy. Y suy nghĩ như thế liền nhảy xổ ra bên ngoài tấn công các môn hạ của phái Hằng Sơn để tranh đấu với Huyền Dương Tử cùng những cao thủ môn hạ của y.

Thấy y phát động như vậy, các đồng đảng của y cũng phát động theo ngay.

Môn hạ của phái Hằng Sơn đã phòng bị rất nghiêm ngặt bọn giặc chưa tới nơi gần họ đã phát động lên tiến chặn, đồng thời lại có những tên nỏ bắn ra như mưa nữa.

Ông già áo xanh múa tít cây roi oai lực quả thật kinh người. Y chỉ tấn công một thế đã gạt được mười mấy thanh trường kiếm của đối thủ liền nhưng y chống đỡ làm sao nổi những mũi nỏ như mưa bắn tới, nên chỉ trong nháy mắt y đã bị ba mũi nỏ bắn trúng vào cánh tay và đùi rồi. Y nghiến răng mím môi kêu hừ một tiếng, vội nhảy ra ngoài xa mấy trượng, tai của y bỗng nghe thấy tiếng cười nhạt của Huyền Dương Tử, y hoảng sợ đến mất hồn mất vía vội quật chéo một thế rồi người cũng nhảy lên trên cao năm sáu trượng.

Ứng biến rất nhanh và nguy hiểm khôn tả.

Phất trần của Huyền Dương Tử vừa chạm đúng vào vai của ông già áo xanh ấy. Ngờ đâu ông già đã nhanh hơn một chút nhảy được lên trên cao rồi. Thế roi mạnh khôn tả bắt buộc người Chưởng môn phải tránh sang bên một chút, nhân dịp may ấy ông già áo xanh lộn một vòng nhảy ra ngoài chùa đào tẩu. Huyền Dương Tử thấy thế kinh hoàng thầm thở dài một tiếng, vội đuổi theo ra ngoài chùa nhưng không thấy hình bóng của ông già áo xanh ấy nữa, chỉ thấy sương mù bao phủ khắp nơi.

Những người theo ông già áo xanh tới đều là những cao thủ trên giang hồ, võ công rất cao cường nhưng hai quyền địch sao nổi bốn tay, nhất là những mũi nỏ bắn xuống như mưa vậy nên chúng lần lượt kiệt sức mà chết, môn hạ của Hằng Sơn cũng bị diệt vong và bị thương nặng không ít.

Thân hình của Huyền Dương Tử vừa quay vào trong chùa Phổ Quan thì thấy bên trong xác chồng chất như núi, máu me đầm đìa, ông ta tỏ vẻ thương tiếc, vội ra lệnh cho quét dọn những xác chết và băng bó cho những người bị thương.

Lúc ấy Đức Luân bỗng ở trong điện bước ra vừa cười vừa hỏi:

- Thiếu hiệp, những bọn giặc đã bị tiêu diệt hết chưa? Thì ra Huyền Dương Tử là Lạc Dương giả dạng, nghe thấy Đức Luân hỏi như vậy, mặt lộ vẻ lo âu đáp:

- Vẫn bị chúng chạy thoát mất một tên, xem như vậy đại nạn của Hằng Sơn vẫn chưa hết, hai bọn giặc này rõ ràng là của phái Nga Mi sai tới, theo sự ước đoán của tại hạ thì phái Nga Mi không những đối phó với một mình phái Hằng Sơn này mà còn đối phó với những phái khác nữa, cũng may bọn chúng tới đây không phải là những tay cao thủ thượng thặng cái thế ma đầu nên tại hạ đánh bại được bọn chúng.

Nói tới đó chàng cười khì một tiếng và hỏi lại:

- Vết thương của Chưởng môn hiện giờ ra sao? Đức Luân đáp:

- Chân khí đã có thể tự vận hành lấy được rồi, chắc không còn nguy hiểm nữa đâu.

Lạc Dương với Đức Tuấn đi vào một tịnh thất ở điện ngang.

***

Hồi
30

Cự Tuyệt Người Ở Xa Tới
Đường Núi Khúc Khuỷu Quanh Co

-oOo-

Trong rừng rậm ở trên núi Cửu Nghi có tiếng ca rất êm tai vọng ra. Bỗng trên đường núi khúc khuỷu có hai người xuất hiện ra đi nhanh như bay.

Hai người đó là Lạc Dương và Đức Luân... Nghe thấy tiếng ca ấy, Lạc Dương gật đầu nói:

- Người này ắt là cao nhân ngoài đời đã chán nản trần tục vào trong rừng núi này để ở, cảm thấy dễ chịu khoan khoái, nên mới vui vẻ ca những bài ca có ý nghĩa cao xa như vậy.

Tại hạ so sánh với người đó thật là một trời một vực, thật còn kém xa hết sức.

Đức Luân nghe thấy Lạc Dương nói như vậy, liền mỉm cười đỡ lời:

- Thiếu hiệp xả thân để cứu chúng sinh như vậy, không khác gì một thánh hiền, chứ có phải là những người tầm thường ngu xuẩn tranh danh đoạt lợi mà so sánh được với thiếu hiệp đâu.

Nói tới đó, y lại cau mày nói tiếp:

- Thời giờ trôi chảy rất nhanh, chóng thoáng cái đã được bốn mươi năm liền, cuộc đời cũng thay đổi nốt. Nghe thấy tiếng ca của người này, chắc người này phải là cao nhân đã ẩn dật trong núi này lâu năm rồi, chưa biết chừng y cũng biết chỗ ở của Cốc Hàm Thanh cũng nên.

Lạc Dương gật đầu nói tiếp:

- Phải, nên hỏi thử lắm, chúng ta cứ việc vào thăm người này...

Chàng vừa nói tới đó, tiếng ca lại nổi lên. Hai người vội giở khinh công tuyệt mức ra theo tiếng ca đó mà lần mò vào bên trong. Nhưng khu rừng đó rậm rạp lắm, lại có nhiều khe núi đá lởm chởm ngăn cản, hai người đi được một quãng lại cảm thấy tiếng ca bỗng xa bỗng gần, như có như không hình như có ý dụ mình vậy, nên cả hai ngạc nhiên vô cùng. Hai người vào tới trong một khu rừng rậm rạp, cây cối chọc trời, bên trong tối om như ban đêm, thì tiếng ca vừa dứt. Đột nhiên có một tiếng cười thốt ra từ một gốc cây cách đó không xa.

Đức Luân thấy vậy trầm giọng quát hỏi:

- Bạn nào thế, sao không hiện thân ra gặp, lại lén lút như thế làm chi? Một tiếng cười ha hả rất lớn vọng tới. Tiếp theo đó có hai cái thân hình đã hiện ra. Lạc Dương quay đầu lại nhìn thấy hai người đó tuổi đều ngót năm mươi, một người mặt tròn mắt to và đẹp, râu dưới cằm lưa thưa thôi nhưng vẻ mặt rất tươi tỉnh. Còn người kia thì mặt vuông vắn, mũi mắt mồm đều đặn, mày ngài, râu ba chòm, mặt lạnh lùng, lưng đeo một thanh trường kiếm, thân pháp nhanh nhẹn vô cùng.

Người mặt tròn tiến tới mặt Lạc Dương và Đức Luân hai người, miệng cười hì hì và nói:

- Hai vị biết điều thì mau rút lui ra khỏi núi Cửu Nghi này, bằng không đao thương không có mắt đâu.

Y vừa dứt lời, Đức Luân đã vội chắp tay vái chào vừa cười vừa đỡ lời:

- Bạn hiểu lầm rồi, chúng tôi đến đây là muốn kiếm một người, chứ chưa hề xúc phạm đến hai vị, sao hai vị lại nặng lời như thế.

Người mặt tròn ngạc nhiên. Người nọ với bộ mặt lạnh lùng xen lời nói:

- Khéo nói thật, hai vị hiển nhiên không phải là hành vi của một anh hùng, ai chả biết hai vị tới đây để làm chi, mắt của anh em mỗ có phải mù quáng đâu, tới đây mà không hay.

Hai người nọ trông thấy mặt Lạc Dương lầm lì nhợt nhạt như kẻ chết đuối đã chán ghét rồi, nên mới đoán hai người không phải là kẻ lương thiện là thế.

Lạc Dương với Đức Luân thắc mắc vô cùng, ngẩn người ra nhìn nhau một hồi rồi Lạc Dương hỏi lại:

- Bạn đã biết chúng tôi lên đây làm chi, xin nói rõ thử xem.

Người mặt vuông mắt lộ sát khí thò tay về phía sau rút thanh kiếm ra, nhưng người mặt tròn vẫn cười hì hì, và hỏi lại Lạc Dương với Đức Luân rằng:

- Hãy khoan, hai vị vừa nói bảo tìm kiếm một người, nhưng không hiểu người đó là ai? Đức Luân đáp:

- Tại hạ tới đây tìm kiếm một vị tiền bối cao nhân họ Cốc.

Người mặt vuông nghe nói liền biến sắc mặt, đã múa kiếm xông lại tấn công ba thế liền, nhằm nơi yếu huyệt của Lạc Dương và Đức Luân đâm tới, vừa nhanh vừa ác độc vô cùng. Lạc Dương biết đối phương hiểu lầm, vội cầm tay Đức Luân nhảy ra ngoài rừng, nhưng hai người nọ vẫn đuổi theo riết. Bắt buộc chàng phải rút cái quạt đen ra, dùng thế Tây Phong Chuyển Liên đưa ngược trở lại chống đỡ ba thế kiếm đó mồm thì khẽ quát hỏi:

- Tại sao hai vị không hỏi nếp tẻ gì hết, chưa chi đã ra tay tấn công như vậy? Hai người nọ không trả lời. Lúc ấy cả người mặt tròn cũng rút kiếm ra nốt, hai thanh kiếm tấn công tới tấp. Lạc Dương với Đức Luân biết không ra tay không được, đành nén lửa giận, kẻ dùng quạt người sử dụng kiếm chống đỡ lại ngay nhưng thủ nhiều hơn công. Và hai người cùng biết đối phương không phải là những kẻ tà ác cho nên một mặt vừa chống đỡ, một mặt vừa nghĩ cách phân giải.

Trong rừng bỗng có tiếng nói thánh thót, kêu như tiếng chuông bạc vọng ra:

- Hai vị thúc thúc cho phép điệt nữ diệt trừ hai tên phỉ đồ này nhé.

Tiếng nói đó vừa dứt, thì đã có một thiếu nữ đẹp áo xanh, tuyệt nhanh như một con chim én phi tới. Nàng cầm một thanh trường kiêm, vừa tới nơi đã đứng yên để đợi chờ hai người nọ cho phép là xông vào tấn công hai người khách lạ liền.

Người mặt tròn thấy vậy giật mình kinh hãi, vội nhảy lại cau mày nói:

- Cô nương sao táo tạo thế, không chịu nghe lời dặn bảo của lệnh tôn, nhỡ có sự gì sơ suất thì ngu thúc biết nói năng làm sao với cha cháu được.

Thiếu nữ nọ tay trái vuốt tóc, nũng nịu đáp:

- Ly thúc phụ khinh thường cháu lắm, có phải là đứa trẻ lên bốn đâu...

Nàng vừa nói vừa múa kiếm xông lên, và nói tiếp:

- Khấu thúc thúc cho cháu đấu một trận đi.

Nàng vừa nói vừa xông lại tấn công Lạc Dương và Đức Luân liền. Kiếm thế của nàng rất huyền ảo và kình lực rất mạnh. Lạc Dương và Đức Luân hai người vội vàng nhảy sang bên tránh né.

Lạc Dương càng kinh ngạc thêm, không ngờ một người thiếu nữ ít tuổi như vậy mà có võ công tuyệt học đến như thế, vội nói với Đức Luân rằng:

- Quan lão sư hãy lùi về phía sau lượt trận, để tại hạ một mình đối phó cũng được rồi.

Nói xong, chàng dùng bí quyết chữ Xá trong Di Lạc Thần Công ra và sử dụng thế Hà Anh Ảnh Thiên từ từ phản công luôn. Đức Luân vội nhảy về phía sau qua hơn trượng, người mặt vuông đã lui về một bên để xem trận đấu.

Lần đầu Lạc Dương đã biết rõ tính nết của các thiếu nữ, vì vậy thắng cũng không được mà bại cũng không nên, tốt hơn hết là để cho nàng ta thấy khó dễ mà rút lui thì hơn, chàng liền xòe cái quạt nan đen ra hóa giải kiếm thế của nàng nọ một cách vô hình ngay. Thiếu nữ nọ trợn ngược đôi lông mày quát lớn một tiếng, trường kiếm trong tay nàng rung động như lò xo, rồi nàng múa tít thanh kiếm đó tựa như một lưới kiếm xông lại tấn công Lạc Dương tới tấp. Thế kiếm của nàng rất kỳ ảo tựa như ở bốn mặt dồn dập tấn công tới bắt buộc Lạc Dương phải giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp ra tránh né. Chỉ thấy người chàng quay tít một vòng, tha hồ kiếm của đối phương lợi hại đến đâu cũng không sao đâm trúng người chàng.

Thiếu nữ thấy Lạc Dương tránh khỏi được thế kiếm rất lợi hại của mình liền thét lớn một tiếng:

- Có giỏi đỡ thêm thế kiếm này của ta thử xem.

Nàng lại giở thêm một thế kiếm mau và lợi hại hơn thế kiếm trước mà tấn công Lạc Dương tiếp. Lạc Dương ung dung tránh tiếp. Chỉ thoáng cái chàng lại được ra khỏi vòng kiếm của nàng ta liền. Nàng nọ đang tức giận, thì bỗng đằng xa có một tiếng rú thật dài vọng tới.

Thiếu nữ nghe thấy tiếng rú, vội thâu kiếm nhảy khỏi vòng đấu ngay và bảo hai người nọ rằng:

- Hai vị thúc thúc, chúng ta đi thôi! Thế rồi cả ba vội phi thân vào trong rừng đi mất. Lạc Dương thấy vậy, đứng ngẩn người và ngậm ngùi suy nghĩ.

Đức Luân thấy vậy đi tới gần hỏi:

- Đây là một sự hiểu lầm, thiếu nữ tuổi trẻ như vậy mà kiếm pháp kỳ ảo tuyệt luân, các cao thủ trong vỏ lâm chắc cũng chưa thắng nổi được nàng, thật là lần này là lần đầu tiên mỗ mới được sáng mắt, mỗ cũng phải hổ thẹn mình đã luyện võ mấy chục năm, tuổi đã già như thế này rồi mà võ công của mình chưa học tới chỗ tuyệt mức của nó, từ nay trở đi mỗ không dám nói đến hai chữ võ công với ai nữa.

Y đứng tự than một hồi, nhưng Lạc Dương vẫn đứng thừ ra suy nghĩ.

Một lát sau, Lạc Dương mới kêu ủa một tiếng, rồi nói:

- Có phải Quan lão sư đang nói chuyện với tại hạ đấy không? Vừa rồi tại hạ đang nghĩ đến những thế kiếm tuyệt luân của nàng kia nên mới ngẩn người ra như thế, mong lão sư thứ lỗi cho.

Đức Luân mỉm cười đáp:

- Không dám, kiếm của thiếu nữ ấy tuy tinh bát, nhưng cũng là nhờ ở thiếu hiệp nương tay cho nàng ta mới đấu được lâu như vậy, chứ sự thật nàng đấu sao lại thiếu hiệp.

- Đến bây giờ vẫn chưa biết bọn người thiếu nữ đó chính hay là tà, nếu họ là người cùng bọn với Nga Mi thì sau này đại cục của võ lâm lại càng nguy hiểm khó khăn thêm...

Đức Luân bỗng tỏ vẻ kinh hãi và đỡ lời:

- Chưa biết chừng người đó là cường thù đại địch của Cốc Hàm Thanh cũng nên, hiển nhiên là Mộc Long Tử thừa lệnh của phái Nga Mi đến đây để đề phòng Hàm Thanh tiết lộ bí mật và chưa biết chừng chúng còn ra tay lộ diện trừ Hàm Thanh để cho khỏi gai mắt cũng nên. Chúng ta phải mau đi cứu viện.

Lạc Dương nhận thấy sự xét đoán của Đức Luân rất đúng. Thế rồi hai người liền đi sâu vào trong rừng đuổi theo ba người nọ liền. Hai người đi ở trong núi được ngót tiếng đồng hồ, nhưng không thấy hình bóng người nào cả, đang thắc mắc vô cùng.

Đức Luân đưa mặt nhìn bốn phương chung quanh một hồi, rồi lẩm bẩm tự nói:

- Có lẽ là đây rồi.

Lạc Dương vội hỏi:

- Cái gì thế?

- Bốn mươi năm trước trong lúc đêm khuya tuy không trông thấy rõ lắm, nhưng núi non vẫn còn, cảnh vật cũng không thay đổi lắm, chỉ cây cột to lớn và rậm rạp hơn trước thôi, đệ còn nhớ cách đây không xa có một cái cầu đá thiên nhiên bắt qua một khe núi. Năm xưa nước lũ đổ xuống tràn ngập cầu đá, nhưng khi đệ ở nhà Hàm Thanh về thì nước lũ đã rút rồi, để đệ thử đi về phía trước tìm kiếm cầu đá đó xem sao.

Nói xong, y vội đi luôn. Quả nhiên cách đó năm sáu trượng có một cái khe núi, hai bên bờ đầy những mây và gai, nếu không biết trước thì không sao biết được phía bên dưới có một cái cầu đá che lấp. Hai người đi qua cầu đá, Đức Luân vừa đi vừa nghĩ lại cảnh vật cũ. Một lát sau đã đến một sơn cốc vừa hẹp vừa dài, vách núi hai bên có cao mấy chục trượng. Đức Luân ngừng chân ở trước sơn cốc ngắm nhìn một hồi, rồi quay đầu lại nói với Lạc Dương rằng:

- Nếu ta nhớ không sai, thì cứ đi theo vách sơn cốc ở bên trái mà lên trên đỉnh núi là tới nhà của Hàm Thanh ngay.

Lạc Dương đáp:

- Xin mời Quan lão sư dẫn đường cho.

Hai người liền leo lên trên vách núi. Vách ấy cao mấy chục trượng, nhưng vì đá mọc lởm chởm và đường khúc khuỷu khó đi, nên đi mãi mới lên tới trên. Khi đi hết con đường mòn, hai người đã trông thấy góc nhà liền. Đức Luân vội đi trước tiến tới trước cửa của căn nhà đó. Lạc Dương trông thấy căn nhà ấy không lớn lắm, nhưng nóc nhà làm bằng da cây, vách bằng nan và quét vôi trắng. Nhưng vì lâu năm không quét vôi lại, nên vôi đã tróc rất nhiều và có nhiều chỗ lồi nan trúc ở bên trong ra. Căn nhà ấy xây ở trên sườn núi, địa thế rất bí ẩn, trước nhà có trồng mấy cây thược dược hoa trắng hoa đỏ đang đua nở, nhưng trong nhà vắng tanh hình như không có người ở thì phải. Cửa khách sảnh khép hờ, Đức Luân định tiến liên giơ tay đẩy, thì bỗng thấy Khúc Trì huyệt tê tái, cánh tay buông xuôi xuống.

Đột nhiên Lạc Dương ở phía sau tiến lên, rỉ tai khẽ nói:

- Lão sư không nên lỗ mãng như thế, nên đề phòng người mai phục bên trong.

Nói xong, chàng giơ năm ngón tay búng ra một cái, cánh cửa từ từ mở ra ngay. Quả nhiên bên trong có tiếng cười nhạt vọng ra. Hai người đều kinh ngạc, đồng thời lại nghe thấy phía sau có tiếng gió động, cả hai vội nhảy sang hai bên tránh né và quay đầu lại nhìn. Mới hay phía sau có một ông già cao lớn, mắt ưng, mũi két đôi người lóng lánh có thần, đang nhìn vào mặt hai người. Lúc ấy trong sảnh cũng có ba người áo đen phi thân ra trấn thủ luôn lối đi, vẻ mặt âm thầm.

Ông già cao lớn cười khì một tiếng rồi nói:

- Thiên đường có lối các ngươi không đi, địa ngục không ngõ các ngươi lại cứ thích đâm vào. Hai người có thể nói là tự đâm vào, có mau thúc thủ chịu trói không? Lạc Dương đưa mắt liếc nhìn ông ấy một cái, rồi hỏi:

- Các hạ nói như vậy khiến tại hạ thắc mắc vô cùng, anh em tại hạ ở xa tới đây là muốn thăm nom chủ nhân của nhà này, tại hạ đã xúc phạm các hạ bao giờ đâu mà các hạ lại nói như vậy?

- Lão phu không tin các ngươi là được chủ nhân của nhà này mời đến giúp sức, đi từ chân trời góc biển xa xôi tới đây mà lại bảo là thăm bạn, thì ai mà tin được.

Lời nói đó đã tỏ rõ cho Lạc Dương với Đức Luân hay, y là đối thủ của Hàm Thanh. Lạc Dương cũng biết có cãi cũng vô ích thôi, nên chàng cười nhạt hỏi tiếp:

- Nếu các hạ cứ đổ riết như vậy, tại hạ có cãi cũng vô ích, chẳng hay chủ nhân của nhà này đâu?

- Không biết tại sao y lại hay tin trước nên khi lão phu các người tới đây thì cả nhà của y đã dọn đi Sơn Đông ẩn núp rồi. Lão phu đã chăng lưới khắp nơi, dù chúng có cánh cũng không sao bay thoát được, không bao lâu thể nào chúng cũng phải thúc thủ chịu trói liền.

- Võ công của chủ nhân căn nhà này rất trác tuyệt, đánh chết chứ không khi nào lại chịu cúi đầu, khi nào ông ta lại sợ các hạ. Có lẽ là vì việc khác mà dọn khỏi nơi đây. Các hạ tự kiêu tự đại suy đoán một cách ngông cuồng vô lý như thế thật là vô sỉ, huống hồ các hạ không phải là chủ não của nhóm người đến đây.

Ông già cao lớn thấy chàng nói như vậy mặt đỏ bừng càng tức giận thêm, quát lớn:

- Lão phu đã ba mươi năm chưa hề bước chân ra giang hồ, dưới chưởng của lão không có người nào sống sót cả, ngươi dám nhục mạ lão phu như vậy, hừ hừ, có phải ngươi không muốn sống nữa đấy không? Nói xong, y ra tay nhanh như điện chớp, nhằm người Lạc Dương chộp luôn. Y ra tay rất lẹ không hề có một tiếng động nào hết. Lạc Dương giật mình kinh hãi, vội giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ ra, thân hình của chàng lẹ làng vô cùng. Chỉ thoáng cái chàng đã thoát khỏi thế chộp của đối phương ngay. Nhưng cánh tay của ông già to cao ấy hình như có mắt vậy, cứ theo dõi hoài và chỉ thấy cánh tay và cổ tay của y uốn éo mấy cái, tựa như mấy chục bàn tay nhằm ngực Lạc Dương chộp tới. Thế là Lạc Dương đã bị lép vế không sao trả đũa được, chỉ có cách là tránh né thôi. Ông già cao lớn thấy tay của mình chộp được đối phương thì lại bị đối phương tránh khỏi. Y kêu ủa một tiếng, kinh ngạc vô cùng.

Lúc ấy bên phía đông trên trời bỗng có một chiếc pháo bông nổi lên và nổ lốp bốp mấy tiếng. Ông già cao lớn đột nhiên quay người lại cùng ba người áo đen đi luôn nhanh như điện chớp, chỉ trong nháy mắt đã mất tích liền.

Lạc Dương mồ hôi nhễ nhại tỏ vẻ hối hận:

- Chỉ sai có một nước cờ mà bị bọn chúng tấn công cho phải bó chân bó tay. Bây giờ tại hạ mới tin lời nói của ân sư thật không sai chút nào. Ân sư vẫn thường căn dặn tại hạ, sự thắng bại chỉ căn cứ ở sự cướp được thế công trước hay không và sự sống chết cũng chỉ quyết định trong nháy mắt.

Đức Luân gật đầu đáp:

- Năm xưa lệnh sư danh chấn thiên hạ tiếng tăm lừng lẫy, nghe đồn bấy giờ lệnh sư chỉ ra tay tấn công có ba thế thôi là đã quyết định thắng bại ngay, đủ thấy võ học của lệnh sư đã luyện tới mức xuất thần nhập hóa rồi, chỉ vì nhất thời sơ xuất để cho đối phương hơn tay một chút như vậy có nghĩa lý gì đâu mà thiếu hiệp phải hổ thẹn và hối hận đến thế...

Lạc Dương gượng cười nói tiếp:

- Vẫn biết là thế nhưng tại hạ chỉ lo cho võ lâm sau này, vì vừa rồi thấy võ công của ông già cao lớn kia cao siêu vô cùng, đủ thấy những kỳ tài dị sĩ ẩn danh tích và các kẻ ác độc hung hiểm đã tái xuất rất nhiều.

- Vẫn biết sự thành bại là do ở trời định nhưng còn chúng ta cứ biết tận hết năng lực mà, mong thiếu hiệp đừng nản chí.

Lạc Dương thấy Đức Luân nói như vậy, thì thở dài một tiếng và nhìn thẳng lên trời, đột nhiên tinh thần phấn chấn và cười lớn nói tiếp:

- Lúc này tại hạ không khác gì mũi tên đang giương ở trên không trung, không bắn ra không được, vả lại mệnh lệnh của sư phụ không thể tránh được và thù lớn cũng đang đợi tại hạ đi trả...

Chàng vừa nói tới đó đã tung mình nhảy lên cao tiến về phía ông già cao lớn mà đi luôn. Đức Luân cũng vội theo ngay, một trước một sau đi nhanh như điện chớp.

-oOo-

Mặt trời đã ngả xuống phía tây, chim chóc đang bay về tổ, trên một sườn núi vừa cao vừa nguy hiểm đang có một trận đấu rất kịch liệt, khe núi và sơn cốc cạnh đó đã có mấy chục cái xác chết nằm ngổn ngang, máu chảy thành suối trông rất thảm khốc.

Lạc Dương với Đức Luân hai người ẩn núp ở trên cây nhìn xuống. Hai người thấy thiếu nữ mặc áo xanh vừa đẹp vừa lạnh lùng mà đã gặp hồi nãy, đang đứng cạnh một ông già áo vàng dài, râu tóc bạc phơ, hình dáng kỳ lạ. Còn những người đứng đối diện với hai người thì có mười mấy người tất cả, người nào người nấy đều là những ông già ngót sáu mươi. Trong đó có cả ông già cao lớn vạm vỡ hồi nãy.

Một ông già mặt như mặt khỉ, đôi mắt đỏ như lửa, cười khỉnh và nói:

- Con nhỏ kia, con gái gì mà lại ác độc đến thế, lão phu không sao chịu nhịn được nữa, mi hãy rút kiếm ra đi, lão phu không bao giờ ra tay đánh một người đàn bà trước đâu.

Thiếu nữ nọ chỉ sầm nét mặt lại thôi chứ không trả lời và tay vẫn cầm kiếm nhưng không cử động.

Đức Luân rỉ tai Lạc Dương khẽ nói:

- Bây giờ lão phu mới biết thiếu nữ nọ không phải là người tà ác, sao nàng ta cứ đứng yên không ra tay vậy? Lạc Dương gật đầu khen ngợi và trả lời:

- Thiếu nữ này trầm tĩnh lắm, biết rõ đối phương người nào người nấy đều là những tay cao thủ thượng thặng cho nên nàng rất cẩn thận đề phòng đối thủ tấn công lén, như thế thật là cao minh, chỉ xem tay nàng cầm kiếm như vậy đủ thấy kiếm thuật của nàng cao siêu khôn tả.

Ông già mặc áo vàng dài đứng cạnh thiếu nữ cười nhạt nói:

- Chỉ trách các ngươi vô cớ gây hấn trước, chứ oán con nhỏ này là tay ác độc. Lão phu khuyên các ngươi đừng có tốn công như thế nữa, mau rời khỏi nơi đây thì hơn.

Ông già mặt khỉ quát hỏi tiếp:

- Ngươi là ai?

- Lão phu là Ngôn Cơ.

Ông già mặt khỉ cười giọng rất quái dị mấy tiếng, mặt tỏ vẻ khinh thị và nói tiếp:

- Thế ra ngươi là Ngôn lão quỷ mà tự xưng là Điền Trì Điếu Tú phải không? Lạc Dương nghe nói, cảm động vô cùng, chàng lại nghe thấy Điền Trì Điếu Tú nói tiếp:

- Phải, Điền Trì Điếu Tú chính là lão phu đây, chắc huynh đài thể nào cũng là một nhân vật có tên tuổi. Chẳng hay huynh đài có thể cho lão phu biết tên họ không? Ông già mặt khỉ vừa cười vừa đáp:

- Ngươi thật là cóc ở đáy giếng có khác, tất cả những người ở đây đều là những nhân vật danh chấn thiên hạ. Nếu lão phu nói ra, có lẽ ngươi sợ đến mất sắc và chết giấc ngay.

Điền Trì Điếu Tú cười khỉnh một tiếng rồi nói tiếp:

- Huynh đài cứ nói đi xem tên tuổi của các lão ấy có làm lão phu mất vía không? Ông già mặt khỉ cười nhạt một tiếng rồi lần lượt kể các tên họ của những người nọ như sau: Võ Di Hỏa Linh Chân Kính Đức, Cửu Lý Độc Long Môn Tứ Quái Hoa Nhân Phục, Cửu U La Sát Mông Kỳ, Nam Hải Song Tinh Tả Kỳ và Lã Bá.

Nói xong y chỉ ông già cao lớn giới thiệu tiếp:

- Vị này là Lê Phong Sơn Toàn Phong Thủ Trà Đôn.

Điền Trì Điếu Tú hỏi tiếp:

- Phải các người đều là những quái vật đã ẩn tích lâu năm, thế còn lão huynh là ai? Ông già mặt khỉ đáp:

- Lão phu là Tiên Thủ Thần Di Vu Phục.

Điền Trì Điếu Tú bỗng cười như điên như khùng đỡ lời:

- Đến một con nhỏ cũng không hoảng sợ chút nào huống hồ là lão phu. Lão phu nói thật đấy, võ công của quý vị tuy cao siêu tuyệt luân thật, nhưng các vị lại sợ thanh kiếm sắc bén và võ học của con nhỏ này.

Thiên Thủ Thần Di tưởng lầm Điền Trì Điếu Tú chọc tức mình, liền cười nhạt đáp:

- Ai bảo lão phu sợ thanh kiếm sắc bén của con nhỏ kia nào?

- Lão huynh chỉ được cái quát tháo suông thôi, đủ biết lão huynh trong lòng đã sợ hãi run lên rồi. Nếu quý vị quang minh chính đại, một đấu với một con nhỏ này, lão phu dám nói không một người nào địch nổi nó mười hiệp. Nếu vị nào không nhờ mưu mô xảo quyệt mà thắng nổi con nhỏ này, lão sẽ dẫn quý vị đến nhà của Cốc Hàm Thanh ngay và lão phu còn xin hiến cả Ca Diệp Kiếm Phổ nữa.

Lạc Dương khẽ rỉ tai Đức Luân nói:

- Điền Trì Điếu Tú là bạn thân của ân sư nhưng không hiểu thiếu nữ này là ai? Quan lão sư có nghe ai nói đến Ca Diệp Kiếm Phổ không? Đức Luân nghe nói ngẫm nghĩ giây lát rồi nói:

- Đệ kiến ý thức non nớt chưa hề nghe thấy ai nói Ca Diệp Kiếm Phổ bao giờ, hình như thiếu nữ này rất có liên quan đến Hàm Thanh. Lạ thật, sao không thấy Hàm Thanh lộ mặt, chắc bên trong thể nào cũng có sự bí ẩn gì.

- Tại hạ muốn học lõm mấy thế kiếm của thiếu nữ này...

Lúc ấy hai bên đã sắp sửa ra tay đấu với nhau nên Lạc Dương vội ngắt lời để chăm chú xem trận đấu. Lúc ấy Vu Phục đã rút cây Tiên nhân chưởng ở sau lưng ra, trầm giọng quát lớn:

- Quân tử nhất ngôn, con nhỏ kia đề phòng lão phu tấn công đây.

Y vừa nói vừa nhằm yếu huyệt ở cành tay phải của thiếu nữ tấn công nhanh như điện chớp. Tiên nhân chưởng của địch thủ chưa tấn công tới, thiếu nữ đã múa trường kiếm dùng thế Liên Hoa Thiên Thùy ra nhằm đầu Vu Phục tấn công luôn. Kiếm khí của nàng ta có hơi lạnh tỏa ra sắc bén như dao cắt, Vu Phục giật mình kinh hãi và bụng bảo dạ rằng: "Con nhỏ này đã học được hết Ca Diệp Kiếm Pháp rồi, ta không nên khinh thường y thị." Trong lúc suy nghĩ, y đã vội giở hết khinh công tuyệt mức ra mới tránh được ba thế kiếm rất ác độc của nàng nọ. Thiếu nữ ra tay tấn công một thế xong, lại liên tiếp tấn công luôn hai thế khiến kẻ địch cũng không sao hiểu được nàng ra tay như thế nào. Chỉ thấy những thế kiếm của nàng rất huyền ảo rất lợi hại và bao trùm cả Vu Phục, chỉ nghe thấy có tiếng kêu coong, Vu Phục đã kêu hừ một tiếng và nhảy ra ngoài vòng kiếm.

Lúc ấy cây Tiên nhân chưởng ở trong tay của y chỉ còn lại có cái cán, áo của y trước sau đều bị rách nhiều miếng và có cả máu rỉ ra nữa. Sắc mặt của y nhợt nhạt như kẻ chết đuối mới vớt lên. Tất cả bọn quần tà có mặt tại đó thấy vậy đều biến sắc mặt, vội xông lại vây đánh thiếu nữ.

Điền Trì Điếu Tú thấy vậy cả kinh, vội quát lớn:

- Bọn vô sỉ yêu tà kia, dám thị người vây đánh một thiếu nữ như vậy phải không? Nhưng thiếu nữ kia không hoảng sợ chút nào, kiếm trong tay nàng vẫn tiếp tục giở những thế kỳ lạ, rồi chỉ thấy thân và kiếm của nàng hóa thành một, tựa như sấm sét. Quần tà tên nào tên ấy võ công rất trác tuyệt, chúng liên tay đấu phối hợp rất chặt chẽ và chưởng thế mạnh khôn tả, khiến những cây cỏ quanh đó đều bị đổ gãy và bay tứ tung. Thế kiếm của thiếu nữ tuy ác độc hơn thế của Vu Phục và biến ảo khôn lường oai lực mạnh vô cùng, nhưng dẫu sao nàng vẫn kém hỏa hầu và quần tà lại đều là những tay lão chủ có mấy chục năm hỏa hầu, nên đấu lâu một chút đã thấy nàng lép vế dần, thế thủ nhiều hơn công. Điền Trì Điếu Tú cũng xông vào múa chưởng tấn công bọn quần tà.

Lạc Dương liền nhảy xuống dưới đất, đi tới cạnh một cái xác rút một cây trường kiếm của xác ấy, rồi lẹ làng xông lại tấn công phía sau lưng ông già cao lớn kia. Ông già cao lớn nghe thấy có tiếng gió, biết có người tấn công lén, y không cần quay lại nhìn, vội cúi mình nhảy sang bên năm thước tránh né rồi mới quay lại cười nhạt nói:

- Tưởng là ai, ra là ngươi.

Lạc Dương đáp:

- Phải, các người tự nhận là những nhân vật có tên tuổi mà hợp nhau vây đánh một thiếu nữ trẻ tuổi như thế. Hồi nãy ta bảo ngươi vô sỉ thật không sai chút nào.

Nói xong, chàng giơ chưởng lên tấn công bọn quần tà trong trận đấu. Quần tà chỉ cảm thấy một tiềm lực rất mạnh lấn át tới, tên nào tên ấy hoảng sợ vô cùng, vội nhảy ra ngoài xa để tránh né. Thiếu nữ bỗng thấy quần tà lần lượt nhảy ra bên ngoài, nhờ vậy nàng mới rảnh tay đứng thở. Nhưng mồ hôi của nàng đã ướt đẫm áo và mồm cứ thở hồng hộc. Nàng đã nhận ra người ra tay giúp mình chính là người đã gặp mình hồi nãy, trông rất đáng ghét.

Điền Trì Điếu Tú nói với thiếu nữ rằng:

- Cô nương có nhận ra người này là ai không? Thiếu nữ chỉ dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng rồi đáp:

- Ai biết được, chắc y không phải là người tử tế đâu.

Điền Trì Điếu Tú lắc đầu nói tiếp:

- Cô nương chớ có thấy mặt người ta như vậy mà tưởng lầm người ta tồi bại, trên đời này có rất nhiều người hiểm ác mà mặt lại trông rất lương thiện.

Lúc ấy Toàn Phong Thủ Trà Đôn ngắm nhìn Lạc Dương hai cái và hỏi rằng:

- Ngươi cũng dám nhúng tay vào việc thị phi của lão phu phải không? Lạc Dương đáp:

- Sao lại không dám, các ngươi chỉ là những kẻ trộm danh lừa đời chứ có phải là những người đứng đắn gì đâu.

Trà Đôn khích động vô cùng, gượng cười mấy tiếng rồi nói tiếp:

- Người biết gì nào, lão phu các người đến đây kiếm Hàm Thanh có việc muốn thương lượng. Con nhỏ này lại là con gái của Hàm Thanh vì thế chúng ta mới nới tay nhường nhịn không giết chết y thị.

Lạc Dương mỉm cười đỡ lời:

- Người ta không muốn gặp, các vị nên rút lui đi mới phải. Thôi đừng có nói nhiều vô ích tại hạ không thích cái trò thị người nhiều hà hiếp ít như vậy, có giỏi thì các người cứ việc ra tay đấu đi...

Chàng vừa nói vừa xông lại giơ tả chưởng lên tấn công luôn ba thế liền. Ba thế công đó của chàng rất tầm thường. Sự thật ba thế công đó của chàng ngấm ngầm bao hàm vô cùng xảo diệu biến hóa, thế nào ra ray cũng rất đúng khớp và những thế đó là chàng cốt dụ cho Trà Đôn khinh thường mình để rồi nhân sự kiêu ngạo của đối phương mà chiếm lấy phần thắng.

Quả nhiên Trà Đôn thấy Lạc Dương tấn công ba thế rất tầm thường liền cười nhạt một tiếng, giơ song chưởng lên trước ngực rồi đưa thẳng ra mà phong bế thế công của đối thủ.

Không ngờ chỉ và chưởng phong của Lạc Dương như điện chớp, chỉ thấy tay chân của chàng thì đã có những thế võ kỳ lạ đưa ra. Chỉ phong của chàng đã quét trúng ngang hông của đối phương khiến Trà Đôn cảm thấy như vị dao cắt hoảng sợ vô cùng. Thủ pháp biến hóa xảo quyệt của Lạc Dương khiến tất cả những người có mặt tại đấy cứ tưởng lầm chàng là một người rất tầm thường mà không tự lượng sức. Còn Trà Đôn lúc này mới biết đã gặp kình địch, y vội xoay mình nhảy sang bên tránh né.

Lạc Dương như bóng theo hình cứ nhằm ba nơi yếu huyệt của Trà Đôn mà tấn công, bộ pháp và chỉ pháp của chàng kỳ lạ vô cùng. Trà Đôn thấy chỉ phong của đối thủ lúc nào cũng theo sát mình, y hoảng sợ vô cùng. Y là một tên gian trá khét tiếng trong võ lâm, công lực siêu tuyệt, tuy bị lép vế nhưng vẫn trầm tĩnh như thường, vội giơ chưởng lên mặt quét ngang một cái, nếu Lạc Dương không thâu tay kịp thì cánh tay trái của chàng cũng bị phế liền. Lạc Dương cười nhạt một tiếng, trầm tay phải xuống, đột nhiên xoay đầu kiếm ra, mũi kiếm mới lưng chừng, chàng lại rung mạnh một cái, chỉ thấy bóng kiếm bao trùm khắp người Trà Đôn và có tiếng gió kêu veo veo, hơi lạnh kinh người oai lực mạnh khôn tả.

Thế kiếm đó của chàng giống hệt thế kiếm của thiếu nữ sử dụng hồi nãy. Sự thật Lạc Dương đã học lõm được thế kiếm đó và chàng phối hợp thêm kiếm pháp của chàng vào nên lại càng lợi hại hơn thế kiếm của thiếu nữ. Chàng học lõm được thế kiếm kỳ ảo của thiếu nữ, nghiên cứu một hồi nhận thấy bổn thân thế kiếm đó tinh kỳ, nhưng phải cái hơi loạn xạ và khi biến hóa có rất nhiều sơ hở chứ không thể che trước đỡ sau một cách chặt chẽ được, vì vậy quần tà mới thừa cơ phản công lại và còn đoán chắc thiếu nữ này cũng học hỏi rất ít thời gian, sau cố nhớ vì vậy thế kiếm mới có nhiều sơ hở như vậy.

Thấy chàng sử dụng thế kiếm đó, thiếu nữ nọ kinh hãi thất thanh la lớn một tiếng, đưa mắt nhìn Điền Trì Điếu Tú, mặt có vẻ kinh ngạc. Trà Đôn bị thế kiếm như vũ bão của Lạc Dương bao trùm, y vội vận cương phong vào hai bàn tay, chỉ nghe thấy kêu ùm một tiếng.

Nhờ vậy y đã đẩy ra một khe hở và chui qua khe đó nhảy ra ngoài ba trượng. Mọi người thấy tay áo của Trà Đôn đã bị rách thành muôn mảnh, râu tóc bù rối, mặt mũi bơ phờ trông rất tơi bời.

Lạc Dương cười nhạt một tiếng và hỏi:

- Với một chút võ công hèn mọn như vậy mà ngươi cũng ngông cuồng làm bộ làm phách dám tự khoe rằng dưới chưởng của ngươi không ai có thể sống sót được. Bây giờ ngươi còn nói năng gì được nữa không? Trà Đôn tức giận vô cùng, chỉ muốn nuốt chửng ngay Lạc Dương mới hả dạ nhưng y thấy khí huyết trong người rạo rực nên y không dám ra tay tấn công nữa. Đột nhiên trong bọn quần tà có một cái bóng người màu trắng phi ra, hạ chân xuống chỗ trước mặt Lạc Dương cười khỉnh và hỏi:

- May mắn đắc thắng một vài thế kiếm mà cũng tự phụ. Lão phu xin hỏi các hạ có phải là bạn của Hàm Thanh không hay là định ra tay để gây tiếng tăm.

Lạc Dương đáp:

- Tại hạ đi qua thấy sự bất bình ra tay đấy thôi.

Người nọ gật đầu nói tiếp:

- Lão phu là Cửu U La Sát Mông Kỳ, theo luật lệ của võ lâm thì các hạ đã nhúng tay can thiệp vào cuộc đấu, lão phu hãy gạt chuyện của Cốc Hàm Thanh sang bên không nói vội, chẳng hay các hạ muốn giải quyết ngay tại chỗ hay là đổi thời gian và địa điểm rồi hãy tính sau? Vì y đã trông thấy thần sắc của Trà Đôn hơi khác lạ hình như đã bị Lạc Dương đánh trúng đòn ngầm cho nên mặt mới nhợt nhạt như thế và có vẻ chịu không nổi. Đồng thời y lại thấy võ công của Lạc Dương rất cao siêu không khinh thường được cho nên khi Trà Đôn đấu với Lạc Dương, y đã thương lượng với quần tà rồi, chúng đều kinh hoảng võ công thiếu nữ và Lạc Dương rất tinh kỳ, đồng thời chúng lại sợ vợ chồng Hàm Thanh chưa lộ mặt, sợ bên trong có mưu mô gì, nhỡ bị trúng kế thất thố thì tiếng tăm của cả một đời đều tan rã hết.

Chúng suy đi tính lại và thà lấy thoái làm tiến thì hơn.

Lạc Dương nghe thấy Mông Kỳ nói như vậy, ngẩn người ra giây lát, nhất thời chàng không biết trả lời đối phương thế nào cho phải. Thiếu nữ nọ đã rón rén đi tới cạnh hai người, với bộ mặt lạnh lùng như vậy mà bỗng cười được, nàng vừa đến gần cất giọng thánh thót như tiếng chuông bạc, xen lời nói:

- Tôi với bạn cứ việc nhận đấu với họ đi...

Hiển nhiên lời nói đó của nàng là nói với Lạc Dương rồi. Lạc Dương càng ngạc nhiên thêm, sau chàng lại nghe thấy thiếu nữ nói với Mông Kỳ rằng:

- Dầu ở đâu và giờ nào tùy ngươi quyết định, cô nương sẽ làm chứng cho.

Mông Kỳ trợn mắt nhìn thiếu nữ một cái, dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng rồi nói:

- Ngay bổn thân ngươi cũng chưa giữ nổi, mà cũng đòi đảm bảo cho người...

Thiếu nữ nghe nói cười khanh khách, nhưng lại đột nhiên sầm nét mặt lại nói tiếp:

- Đằng nào các ngươi cũng đã coi y như là kẻ thù rồi, chẳng lẽ bổn cô nương còn sợ ngươi hay sao. Chỉ sợ các ngươi sẽ thành ma không đầu dưới lưỡi kiếm của bổn cô nương thì mối oan thù này các ngươi phải chờ đến đời sau mới trả được.

Lời nói của nàng châm biếm hết sức, quần tà tuy là người lớn tuổi giàu kinh nghiệm nhưng cũng không sao nhịn nổi, liền dùng giọng mùi kêu hừ một tiếng. Cửu U La Sát thấy Lạc Dương không nói năng gì hết, liền quay lại nói với thiếu nữ rằng:

- Cô nương đã đứng ra làm chủ cho người này thì canh hai đêm mai chúng ta sẽ gặp lại nhau ở đình Thập Lý tại ngoại ô phía tây huyện thành Ninh Viễn, không gặp nhau không giải tán.

Sự thật Lạc Dương đang đứng suy nghĩ tại sao Mông Kỳ bỗng thay đổi ý kiến nhanh chóng đến thế, chẳng lẽ bọn gian tà này có độc kế gì định sắp đặt để đối phó mình chăng? Vì vậy chàng thấy thiếu nữ nhận lời, định lên tiếng khuyên bảo, nhưng lại ngượng mồm không tiện nói.

Thiếu nữ bỗng hờn giận hỏi tiếp:

- Sao người không nói năng gì.

Lạc Dương lạnh lùng đáp:

- Cô nương đã nhận lời rồi, còn hỏi tôi làm chi nữa.

Thiếu nữ trợn ngược đôi lông mày lên hỏi tiếp:

- Thế ngươi có đồng ý không? Lạc Dương dùng giọng mũi khẽ kêu hừ một tiếng chứ không trả lời.

Mông Kỳ lại nói:

- Đúng tối mai, chúng ta sẽ đợi chờ các người ở Thập Lý trường đình ở ngoại ô thành.

Nói xong, y cùng quần tà đỡ Trà Đôn với Vu Phục đi luôn.

Thiếu nữ lườm Lạc Dương một cái, rồi hỏi:

- Người cũng không phải là người tử tế gì, cũng như bọn chúng vậy, chỉ khác là không cùng đường với nhau thôi, người tưởng cô nương không biết hay sao? Đức Luân đột nhiên ở trong rừng chạy ra. Thiếu nữ với Điền Trì Điếu Tú liền phòng bị đối phương tấn công. Ngờ đâu họ thấy Đức Luân đi tới trước mặt Lạc Dương chứ không phải nhảy ra tấn công họ.

Lạc Dương nghe thấy thiếu nữ nói như vậy, không trả lời chỉ mỉm cười thôi, rồi chàng quay lại nói với Đức Luân rằng:

- Quần tà lúc tới hung hãn như thế mà lúc lui lại nhanh như vậy, chắc bên trong thể nào cũng có âm mưu gì nếu vừa rồi chúng hợp tay lại tấn công thì tại hạ không mong thắng nổi chúng.

Đức Luân chưa kịp trả lời thì thiếu nữ đã xen lời hỏi:

- Việc gì mà phải phỏng đoán hão huyền như thế, cô nương nói cho ngươi biết này, họ thấy cha mẹ ta chưa lộ mặt nên họ hoảng sợ rồi chúng lại thấy bổn cô nương một mình cự địch, chúng lại càng tin rằng cha mẹ ta đã xếp đặt một mưu kế gì định cho chúng vào tròng, chúng nghi thần quỷ như vậy mới bàn tán với nhau và bỏ đi ngay, chớ có phải là chúng sợ gì người đâu.

Lạc Dương vừa cười vừa đáp:

- Tôi có bảo chúng sợ tôi đâu, chẳng hay lệnh tôn lệnh đường đâu? Thiếu nữ thấy Lạc Dương lên tiếng cười mà da mặt không rung động gì cả, trông xấu xí càng đáng ghét thêm. Nàng cau mày lại đáp:

- Không việc gì đến ngươi, ngươi hỏi làm chi? Cô nương xin hỏi ngươi thế kiếm vừa rồi ngươi học ở đâu ra, sao lại giống thế kiếm của cô nương như vậy.

Lạc Dương lạnh lùng đáp:

- Thế kiếm đó là của tại hạ tự sáng chế ra, nói về võ công thì uyên bác lạ thường, tuy chia ra làm nhiều môn nhiều pho võ công thật, nhưng sự thật đều xuất xứ một nguồn gốc hết, sao cô nương lại bảo giống của cô nương thế.

Thiếu nữ cười nhạt nói tiếp:

- Tôi không tin thế kiếm đó của người tự sáng chế ra.

- Cô nương không tin, tại hạ biết nói làm sao!

- Nếu vậy, chúng ta thử dẫn chứng vài thế xem sao? Nói xong, nàng rút trường kiếm ra định đấu luôn.

Điền Trì Điếu Tú cứ đứng yên ở đó không nói năng gì hết, bây giờ thấy vậy mới lên tiếng nói:

- Ngài không nên cố chấp Cốc cô nương, dù sao cũng được ngài ra tay cứu giúp, lão rất cám ơn. Nghe nói ngài đến đây định tìm kiếm một người, chẳng hay người đó là ai? Thiếu nữ chẩu môi hậm hực lui về phía sau hai bước.

Lạc Dương chắt tay đáp lễ và trả lời:

- Ngôn lão tiền bối đã hỏi tới, tại hạ không dám giấu giếm, tại hạ đến đây là để thăm Hàm đại hiệp đấy.

Điền Trì Điếu Tú nghe nói ngẩn người ra giây lát rồi hỏi:

- Tại sao ngài biết lão họ Ngôn?

- Vừa rồi lão tiền bối nói chuyện với quần tà chẳng tự nhận họ Ngôn tên là Cơ là gì.

Điền Trì Điếu Tú có vẻ hơi hổ thẹn, vừa cười vừa hỏi lại:

- Lão quên đấy, mong ngài đừng chấp nhé. Ngài quen biết Cốc Hàm Thanh từ lâu phải không?

- Tại hạ chỉ được gặp Cốc đại hiệp có một lần thôi.

- Ngài định kiếm y có việc gì... Có thể nói cho lão biết được không? Lạc Dương nghĩ giây lát, muốn nói lại thôi. Điền Trì Điếu Tú thấy vậy, có vẻ không vui nói tiếp:

- Hàm Thanh tính rất lạ lùng, y ẩn dật trên núi Cửu Nghi đã lâu không bao giờ tiếp những khách lạ cả, lão còn có việc bận không tiện ở đây lâu, ơn đức đêm nay, lão thể nào cũng đền bù, thứ lỗi, lão phải cáo từ ngay.

Đức Luân vội đỡ lời:

- Ngôn lão anh hùng...

Rồi y một tay chỉ vào Lạc Dương và hỏi tiếp:

- Ngôn đại hiệp có biết là ai không? Điền Trì Điếu Tú ngẩn người ra, rồi bỗng tươi cười hỏi lại:

- Lão quá thất lễ, chưa thỉnh giáo đại danh của hai vị.

Lạc Dương đáp:

- Tục danh của tại hạ tạm không thể thưa cùng đại hiệp hay được, nhưng chuyến này tại hạ tới đây thể nào cũng phải gặp Cốc đại hiệp mới được. Mong lão anh hùng chỉ dẫn cho, tại hạ rất lấy làm cám ơn! Thiếu nữ nọ đột nhiên xen lời quát lớn:

- Người muốn gặp cha ta, thì phải thắng nổi cô nương này đã.

Nói xong nàng múa kiếm xông lại tấn công luôn. Chỉ thấy Lạc Dương khẽ nhún chân một cái, cũng giơ thẳng trường kiếm ra rồi nhanh như điện chớp xuyên qua lưỡi kiếm của đối phương liền.

Điền Trì Điếu Tú thấy vậy cũng phải ngẩn người ra nghĩ thầm: "Thế kiếm này của y là thế kiếm gì thế? Nhất Trì Bình Thiên là một thế kiếm rất tầm thường mà y dám dùng hóa giải kiếm pháp kỳ học của Ca Diệp Kiếm Phổ, kể ra y cũng khinh địch dữ..." Y chưa nghĩ xong, đã nghe thấy tiếng khí giới va chạm nhau kêu leng keng mấy tiếng, bóng kiếm đã thâu ngay và thấy mũi kiếm của Lạc Dương đang điểm ở trên thân kiếm của thiếu nữ. Thiếu nữ nọ cảm thấy kiếm của mình bị hút chặt khiến nàng không sao rút được kiếm ra, hoảng sợ đến mặt biến sắc và giẫm chân lia lịa. Lúc ấy Điền Trì Điếu Tú cả kinh mới hay kiếm thuật của Lạc Dương quá kinh người...

Thiếu nữ thò tay trái vào túi...

Điền Trì Điếu Tú thấy vậy biến sắc mặt vội lớn tiếng kêu gọi:

- Cô nương chớ nên! Ông ta nói xong, lại nói với Lạc Dương tiếp:

- Tuyệt học của ngài thực là kinh người, nhưng người có thắng cô ta cũng không vẻ vang gì, chưa biết chừng vì thế mà ngài gây hấn với vợ chồng Hàm Thanh.

Nói tới đó, ông ta ngừng giây lát rồi lại nói tiếp:

- Không phải lão không muốn dẫn hai vị đi gặp Cốc đại hiệp đâu. Vì tính nết của y lạ lùng và cố chấp lắm. Y đã bảo không tiếp người lạ mặt, mà lão còn đưa hai vị lên thể nào y cũng trở mặt ra tay đánh già luôn. Vì thế lão mới không dám đưa hai vị lên gặp y. Mong hai vị lượng thứ cho. Hai vị không tin và mạo hiểm lên kiếm y, sẽ nguy hiểm và thiệt đến thân ngay.

Lạc Dương thâu chân lực và kiếm lại. Thiếu nữ nọ nghiến răng mím môi mắng chửi:

- Thể nào cũng có ngày cô nương dùng kiếm chặt đầu ngươi cho mà xem.

Điền Trì Điếu Tú cau mày nhìn thiếu nữ mà trách rằng:

- Cốc cô nương bệnh cũ của lệnh tổ chực phát chưa biết sống chết lúc nào. Hiện giờ lệnh tôn và lệnh đường đang hết sức cứu chữa bận tíu tít. Lúc này cô lại còn gây thù gây oán với cường địch, như vậy lão biết nói năng với lệnh tôn và lệnh đường ra sao.

Thiếu nữ thấy vậy không nói năng gì hết, Điền Trì Điếu Tú vội cầm lấy tay nàng và nói tiếp:

- Lão xin cáo từ hai vị.

Nói xong, ông ta vội kéo nàng nọ đi luôn.

Đức Luân bỗng lớn tiếng nói tiếp:

- Ngôn lão anh hùng, rồi đây lão anh hùng sẽ hối không kịp.

Điền Trì Điếu Tú vừa đi được ba trượng thấy Đức Luân nói như vậy quay đầu lại cười và đáp:

- Lão bình sinh hành sự rồi thì không bao giờ hối hận cả.

Đức Luân cũng cười nhạt và nói tiếp:

- Sư môn của vị đồng bọn này của tại hạ, năm xưa có ơn với lão anh hùng. Phải biết người trong võ lâm trọng nhất là ân oán, có ơn phải báo, có thù phải trả, hành vi của lão anh hùng như vậy thật đáng chê trách.

Điền Trì Điếu Tú nghe nói, ngẩn người ra.

Lạc Dương cười đáp:

- Quan lão sư hà tất phải nói năng như thế làm chi, dù núi trước mặt kia là địa ngục, cũng không làm khó dễ được tại hạ.

Điền Trì Điếu Tú nghĩ ngợi giây lát rồi đáp:

- Xưa nay lão vẫn ở Điền Trì, rất ít đi lại với người trên giang hồ, người nào có ơn và có oán, lão đều thanh toán hết rồi...

Đức Luân lắc đầu nói tiếp:

- Thật là người cao quý, chóng quên có khác.

Điền Trì Điếu Tú nổi giận đáp:

- Mong ngài đừng có nói ấm ớ như vậy nữa, xin ngài nói ngay đi cho, bằng không dù lời nói của ngài có thật đi chăng nữa thì lão cũng cho là ngài định dùng mối ơn ấy mà bắt ép, như vậy lão quyết không...

- Thôi được, chúng ta không nói chuyện ấy nữa, lệnh tôn của Cốc đại hiệp đang đau nặng, bây giờ có một vị thần y ở đây không mời, lại đuổi người ta đi thật là bất trí.

Điền Trì Điếu Tú nghe nói vẻ mặt mới bớt căng thẳng, thiếu nữ nọ cũng cười khì trông rất xinh đẹp và hỏi:

- Lời nói của người có thật không? Điền Trì Điếu Tú bỗng sầm nét mặt lại nói:

- Lời dối trá ấy lừa sao được lão.

Đức Luân cũng lạnh lùng đỡ lời:

- Nếu lão anh hùng không tin, xin cứ việc trở về đi, còn chúng tôi có gặp Cốc đại hiệp hay không cũng không liên quan gì.

Điền Trì Điếu Tú nhìn Đức Luân giây lát rồi đáp:

- Lão phu đành tin là có và không dám tin là không nữa, xin thứ lỗi. Lão vừa trót nặng lời như vậy, nhưng ngài hãy cho lão biết rõ mối ơn mà năm xưa lão đã chịu của sư môn quý bạn ra sao đã.

Đức Luân đang định nói thì Lạc Dương đã quay lại nhìn tảng đá cách bốn người không xa, quát bảo:

- Kẻ tiểu nhân lén lút kia có mau bước ra đây không? Nói xong chàng đã nhanh như điện chớp nhảy tung mình tới tảng đá đó. Mọi người bỗng thấy một cái bóng đen ở sau tảng đá phi thân lên cười khanh khách rất quái dị. Lạc Dương cũng đang múa chưởng và kiếm ở trên tảng đá ấy, thế công của chàng mạnh như vũ bão nhằm bóng đen ấy tấn công xuống tới tấp lợi hại vô cùng. Hình như bóng đen ấy không ngờ Lạc Dương tới nhanh như thế, kiếm thế lợi hại như vậy, y định nhảy xuống tránh né nhưng đã muộn rồi. Mọi người chỉ nghe thấy một tiếng rú, bóng đen ấy đã đứt làm sáu khúc, chết ngay tại chỗ.

Lạc Dương vừa hạ thân xuống xem xét cái xác ấy, bỗng nhiên ở cách xa đó chừng mươi trượng lại có một cái bóng đen nữa tung mình nhảy lên phóng mất, chỉ trong nháy mắt đã mất dạng. Lạc Dương nhanh chân chạy quanh đó tìm kiếm xem có còn tên dư đảng ẩn núp không. Chàng đi ngang dọc năm mươi trượng tìm kiếm hoài nhưng không thấy một hình bóng của tên tà đảng thứ ba nữa.

Điền Trì Điếu Tú lên tiếng khuyên bảo:

- Thôi ngài đừng lục soát làm chi nữa, quần tà có quay lại lần nữa sẽ cho chúng biết tay. Những quân tiểu nhân ấy nghe lệnh trên mà thi hành đấy, có giết chết cũng thế thôi, kể chúng cũng tội nghiệp thật.

Lạc Dương nghe nói mới quay đầu lại đỡ lời:

- Lão tiền bối từ bi và nhân đức lắm, quần tà xảo quyệt như thế chỉ sợ sau này lão tiền bối các người khó mà nằm yên thôi.

- Nhân vật võ lâm ít người được chết một cách tươm tất cho nên bất cứ đối với việc gì dù phải hay trái cũng vậy. Quý hồ ta không thấy trái với lương tâm thì thôi, còn như sống hay chết thì tùy ở trời định vậy.

Đức Luân lại nhắc nhở câu chuyện hồi nảy và khẽ nói:

- Lão tiền bối còn nhớ năm xưa ở Dương Gia Tập phía bắc tỉnh Sơn Tây. Hai lệnh cao thúc mang Hà Thủ Ô nghìn năm ở trong người, nên mới bị rất nhiều bọn yêu tà nhòm ngó.

Nếu không được một cao nhân hóa giải cho...

Y chưa nói dứt thì Điền Trì Điếu Tú kêu ồ một tiếng và đỡ lời:

- Lão đáng chết thật, sao lại quên bẵng chuyện ấy đi. Phong thanh Tạ đại hiệp không may bị ngộ nạn ở ngoài hải ngoại, khiến lão thương tiếc hoài...

Nói xong ông ta nhìn Lạc Dương và nói tiếp:

- Có phải quý bạn có liên quan mật thiết với Tạ đại hiệp không? Lạc Dương mỉm cười đáp:

- Ông ta là ân sư của tại hạ.

Ông già nọ kinh hãi đứng ngẩn người ra ngắm nhìn Lạc Dương hồi lâu, thấy chàng mặt lạnh lùng để ba chòm râu. Tuổi ít ra cũng ngoài tứ tuần, nên lắc đầu đáp:

- Lão đã hân hạnh được gặp Tạ đại hiệp và còn được ông ta chữa bệnh cho, lúc ấy Tạ đại hiệp chưa đầy hai mươi tuổi trông rất anh tuấn, năm nay tuổi ông ta nhiều lắm là hăm lăm hăm sáu, làm gì có...

Ông ta nói tới đó không tiện nói tiếp, vì ông ta nghi ngờ sư phụ trẻ như vậy làm gì có đồ đệ lớn như thế? Lạc Dương rất thông minh, biết ngay vội cởi cái mặt nạ ở mặt ra để cho đối phương trông rõ mặt thật của mình. Điền Trì Điếu Tú thấy chàng đẹp trai như vậy mới biết mình mắt kém không trông rõ mặt nạ nên ông ta hổ thẹn mặt đến đỏ bừng. Thiếu nữ nọ thấy chàng anh tuấn như vậy, bộ mặt đang lạnh lùng bỗng tươi như hoa nở, khiến chàng phải quay mặt đi không dám nhìn nàng ta nữa.

Đột nhiên trên đỉnh núi ở phía đằng trước có một tiếng rú theo gió vọng xuống. Lạc Dương ngẩng đầu lên nhìn thấy một cái bóng người ở bên trên nhảy xuống. Chàng đã nhận ra người đó chính là ông già áo bào xanh mà chàng đã gặp ở chùa Phúc Thọ.

***

Hồi
31

Thập Phương Diêm La Lấy Giả Làm Thực

-oOo-

Ông già áo xanh ở trên đỉnh núi nhảy xuống đưa mắt nhìn Lạc Dương ngay.

Lạc Dương bước lên một bước cung kính vái chào:

- Cốc lão tiền bối, tiểu bối đường đột lên núi thăm lão tiền bối như vậy, mong lão tiền bối thứ lỗi cho.

Hàm Thanh lớn tiếng cả cười đáp:

- Thiếu hiệp khéo nói thật, có việc tới kiếm lão, lại bảo là đường đột tới thăm. Người trẻ tuổi sao ăn nói không thật thà như thế? Nếu lão không trông rõ là thiếu hiệp không khi nào lại xuống đây gặp gỡ.

Thiếu nữ đứng cạnh bỗng lên tiếng:

- Thưa cha, không hiểu người này học lõm được Ca Diệp Kiếm Pháp ở đâu, cha thử hỏi y xem.

Hàm Thanh ngẩn người ra giây lát, nhưng lại cười ngay và quát bảo con gái rằng:

- Bậy nào! Thiếu nữ vội cãi:

- Thật đấy, không tin ta thử hỏi Ngôn bá bá xem.

Điền Trì Điếu Tú nhìn nàng một cái, rồi xen lời nói:

- Cốc huynh, bệnh của lệnh tôn đã lành mạnh chưa, thiếu hiệp này là môn hạ của Tạ đại hiệp, y đạo thông thần, võ công lừng danh bốn bể năm xưa đấy.

Hàm Thanh mừng rỡ vô cùng, gật đầu đáp:

- Có lẽ số hên của nhà ta đã tới, gia phụ bị kẻ thù ám hại lâu năm, các y sĩ đành thúc thủ không sao chữa được. Gia phụ đã định tự tử để cho khỏi đau khổ, sau lão khuyên mãi, gia phụ mới chịu sống sót đến giờ, lão đã tìm hết linh dược ở khắp mọi nơi nhưng chỉ có thể cứu chữa được ngoại thương thì thôi, chứ không chữa dứt căn bệnh. Năm năm trước phong thanh lệnh sư y đạo thông thần, nhưng lão vì có tính nết quái dị nên không chịu đi thỉnh cầu lệnh sư. Sau nghe thấy tin lệnh sư qua đời, lão hối hận vô cùng. Bình sinh lão không chịu nhận một chút ân huệ nào của ai hết nếu trót nhận là phải đền cho được, nhưng lão tuyệt nhiên không bao giờ làm một việc gì thương thiên hại lý cả, vì thế khi ở chùa Phúc Thọ lão không giở hết toàn lực ra đối phó, vì thế thiếu hiệp mới được bình yên lên trên đỉnh núi...

Thiếu nữ đứng cạnh vội xen lời hỏi:

- Những chuyện quá khứ cha còn nói làm chi, cha chỉ vì tính nết khác người nên mới làm lỡ mất bao nhiêu việc lớn. Bây giờ cha lại còn định làm lỡ cả tính mạng của ông hay sao, cha không sợ phải ân hận suốt đời hay sao? Hàm Thanh nghe nói đứng ngẩn người ra, mồm mấp máy muốn nói nhưng lại thôi. Điền Trì Điếu Tú thấy vậy vội nói:

- Cốc huynh có việc gì hãy xếp sang một bên, chờ cứu chữa cho lệnh tôn đại nhân đã.

Hàm Thanh thở dài một tiếng rồi nói:

- Xin mời thiếu hiệp theo lão lên núi.

Thế rồi năm người lần lượt đi lên trên ngọn núi rất hiểm trở kia, mới đi được mấy chục trượng đã thấy một cái hang động chơ vơ ở chỗ vách núi lơ lửng. Một nơi kỳ hiểm như thế quả thật Lạc Dương chưa hề thấy qua bao giờ. Năm người phải leo cành mây như năm con vượn mới lên được trên đó.

Trước cửa động đã có một người đàn bà mặt rất đẹp tuổi trạc trung niên, tay cầm thanh kiếm đứng đợi chờ ở đó rồi.

Bà ta vừa trông thấy Hàm Thanh lên, liền hỏi:

- Tướng công đã đánh lui bọn yêu tà kia.

Hàm Thanh đáp:

- Tạm thời đã dẹp xong, hoàn toàn ở vị thiếu hiệp này đây.

Nói xong, y quay mặt lại nhìn Lạc Dương một cái.

Người đàn bà trung niên kia, thấy Lạc Dương anh tuấn như vậy, trong lòng cũng mừng rỡ. Thiếu nữ kia vội chạy lên rỉ tai người đàn bà ấy vài câu, rồi cứ cười khúc khích hoài.

Hàm Thanh cũng cười ha hả nói:

- Tiểu nữ Ngọc Trân mất dạy quá, chỉ tại vợ chồng lão phu quá nuông chiều nó, thiếu hiệp đừng có trách cứ, đây là sơn thê Trương Nhân Chân.

Lạc Dương vội vái chào và nói:

- Tiểu bối Lạc Dương tham kiến Trương tiền bối.

Trương Nhân Chân ngắm nhìn chàng một hồi, vừa cười vừa đáp:

- Thiếu hiệp miễn lễ, nghe tiểu nữ nói thiếu hiệp rất giỏi về y thuật, vậy mong thiếu hiệp ra tay giúp cho, vợ chồng lão nhân thế nào cũng nhớ ơn. Hàm Thanh đại ca đưa thiếu hiệp vào trong đi.

Hàm Thanh liền đưa Lạc Dương đi vào trong động.

Nhân Chân hỏi tên họ Đức Luân xong, rồi tỏ vẻ lo âu và nói:

- Gia ông (bố chồng) đau nặng từ lâu, tựa như ngọn đèn sắp cạn dầu, quái chứng ấy thật là hiếm có, lần này lại càng nặng thêm, vợ chồng lão nhân biết chỉ không sớm thì chày, gia ông khi nào thoát khỏi tai ách được.

Điền Trì Điếu Tú cũng lên tiếng:

- Đại tẩu không nên lo âu như vậy, chưa biết chừng lần này có kỳ tích cũng nên.

Nhân Chân rầu rĩ gượng cười đáp:

- Chỉ mong được đúng như lời của Ngôn đại hiệp.

Bốn người lần lượt đi vào trong cùng hang động. Liền thấy một ông già gầy gò bé nhỏ, nằm trên cái sập đá, người đắp một cái chăn mỏng, chỉ ló đầu mặt ra thôi, hai mắt lờ đờ không có thần, tiếng rên rỉ cũng khẽ lắm.

Lạc Dương ngồi lên một nhà đá ở cạnh sập, cầm tay ông già thăm mạch.

Hàm Thanh đứng cạnh sắc mặt nghiêm nghị, chăm chú nhìn Lạc Dương.

Lạc Dương xem mạch ông già xong, lại xem lưỡi, rồi ngẫm nghĩ giây lát, mới nói với Hàm Thanh rằng:

- Tôn ông của lão tiền bối, trong hai ba ngày nay, bệnh chưa đến nỗi biến chuyển nguy hiểm đâu, vậy bây giờ lão tiền bối hãy cho tiểu bối biết rõ nguyên nhân bệnh của tôn ông ra sao, thì tiểu bối mới nghĩ cách cứu chữa được.

Hàm Thanh thở dài một tiếng rồi nói:

- Năm xưa gia phụ với một thanh niên hành đạo giang hồ, vì võ công trác tuyệt nên coi kẻ ác như kẻ thù, mỗi lần ra tay đối phó những kẻ gian tà không bao giờ tha chết cho chúng, vì vậy mới bị bọn yêu tà của võ lâm ghét hận. Nhưng chúng lại địch không nổi gia phụ cho nên chúng mới lập kế để hãm hại, kẻ hạ thủ đó chính là Thập Phương Diêm La Phúc Tỉnh Bình, sư phụ của Trà Đôn mà thiếu hiệp vừa đánh bại hồi nãy. Y đối với gia phụ rất cung kính bề ngoài làm như thật nhân nghĩa, nhưng trong lòng y hiểm độc khôn tả. Gia phụ tưởng y là người tử tế thật nên mới lỡ uống nhầm chén rượu độc của y. Uống xong, gia phụ thấy trong người hơi khác, cũng may công lực hãy còn nên vội rút kiếm ra bảo vệ lấy thân cố chạy về đến nhà, rồi cố vận chân khí dồn chất độc ấy vào một nơi. Chúng tôi đã dọn chỗ ở chín lần tìm đủ lương y mà không sao chữa khỏi được. Từ đó trở đi mỗi một khớp xương lại có một mẩu xương mềm nhũn đau nhức chịu không nổi, cho nên các y sĩ đều bó tay. Từ đó đến nay đã được mười năm rồi.

Lạc Dương lầm bầm nói:

- Thập Phương Diêm La Khúc Tỉnh Bình, sao tại hạ không nghe ai nói qua nhỉ? Hàm Thanh lại nói tiếp:

- Đã mấy chục năm nay, y không còn lộ mặt trên giang hồ rồi, cho nên người trong võ lâm không biết tên tuổi của y, nhưng sợ gia phụ không chết sẽ kiếm y trả thù, một mặt y lại còn thèm thuồng cuốn Ca Diệp Kiếm Phổ nữa, cho nên năm mười năm nay y vẫn theo dõi và tìm kiếm gia phụ hoài. Nói đến Khúc Tỉnh Bình, không những y có liên quan đến tai kiếp võ lâm hiện thời mà y còn liên quan rất lớn với thiếu hiệp nữa.

Lạc Dương nghe nói ngạc nhiên vô cùng, vội hỏi lại:

- Xin lão tiền bối cho biết nguyên nhân câu chuyện? Điền Trì Điếu Tú xen lời nói:

- Việc này xin để sau hãy nói, bây giờ mời thiếu hiệp tĩnh tâm chữa bệnh cho Cốc lão bá đã.

Lạc Dương kêu ồ một tiếng rồi đáp:

- Tiểu bối đáng chết thật, mãi nói chuyện quên cả chữa bệnh.

Nói xong, chàng nhìn Hàm Thanh và hỏi tiếp:

- Lão tiền bối, bệnh của lệnh tôn lúc mới phát nguyên rất dễ chữa, nhưng lệnh tôn đã lỡ dồn nó vào trong một không huyệt, sao lại không dùng tam muội chân hỏa đốt chất độc đó đi. Lâu ngày khí huyết trong người bị trắc trở nên mới có những hiện tượng xương cốt mềm nhũn như vậy, ngực đau thúc như búa bổ đó không phải là chất độc làm nguy đâu, mà lại là thất tình lục dục dẫn động tâm hỏa mà nên, đàm kết ở phổi, huyết động ở trong vì thế ngực mới đau nhức như búa bổ. Nếu tiểu bối đoán không sai, mấy chục năm nay lão tiền bối nóng lòng muốn xua đuổi chất độc đó ra mà quên mất nội cảm, phổi bị thương, cho nên nên cứ chữa mặt kia mà để chỗ phổi càng ngày càng đau nặng thêm. Bây giờ phải chữa ngoại bệnh trước, rồi mới chữa nội bệnh được.

Hàm Thanh kinh ngạc vô cùng, thở dài một tiếng, rồi đỡ lời:

- Lão thật u mê năm mười năm liền, bây giờ thiếu hiệp nói như vậy lão mới hiểu rõ y đạo còn uyên bác hơn võ công nhiều.

Lạc Dương lấy bút ra viết một cái Hồng Hoa Dương Quý Thanh, môn thuốc nào cũng kê nặng gấp đôi, rồi nhìn Điền Trì vừa cười vừa nói tiếp:

- Ngôn lão tiền bối, có còn lại chút Thiên Niên Hà Thủ Ô nào không? Điền Trì Điếu Tú đáp:

- Lão chỉ còn một mẩu to bằng ngón tay cái, không biết có đủ không hả thiếu hiệp? Lạc Dương vội đáp:

- Đủ rồi, đủ rồi, một nửa như thế cũng có thể đủ dẫn động sức thuốc lại.

Rồi chàng lại viết tiếp dùng Hà Thủ Ô làm thuốc dẫn và dùng năm bát nước vô cân thủy sắc lấy một bát.

Nhân Chân cầm lấy toa thuốc nói:

- Tôi đi huyện thành hốt thuốc đợi hai tiếng đồng hồ có thể về đến nơi. Ngọc Trân vào phía sau sửa soạn cơm nước cho thiếu hiệp và Quan lão sư ăn uống.

Ngọc Trân vâng lời, vội chạy vào trong hậu động ngay.

Nhân Chân đi rồi Lạc Dương liền nhắm mắt hành công cho tới khi Nhân Chân hốt thuốc về, sắc thuốc xong, vào cho ông cụ uống rồi, chàng mở mắt, thò tay vào túi lấy một cái hộp sắt nho nhỏ ra mở nắp lên. Mọi người thấy trong đó có đựng ba mươi sáu mũi kim dài ngắn khác nhau. Chàng hơi run vì chàng chưa bao giờ cứu chữa một bệnh nhân quan trọng như thế này, không biết tài ba của mình có bằng được ân sư không nên chàng mới hoảng sợ như thế. Vì thế mà chàng chần chừ không dám đâm chích ngay vội.

Hàm Thanh, Đức Luân, Điền Trì Điếu Tú, sáu con mắt đều chăm chú nhìn chàng đều không nói nửa lời.

Chàng thấy mọi người nhìn mình như vậy, đành đánh liều lật chân và vạch áo của ông già lên xem, thấy người ông ta chỉ gầy gò vì còn da bọc xương thôi, khiến chàng kinh hãi nhất là mỗi một khớp xương của ông ta đều dài hơn lúc thường hai tấc và có màu thâm tím.

Chàng lật ông ta nằm sấp. Ông già đau nhức rên rỉ hoài.

Chàng từ từ giơ hữu chưởng ra đi vào mệnh môn huyệt của ông già, rồi dùng tam muội chân hỏa của mình xua đuổi cùng thiêu đốt những chất độc cùng các trọc khí, khiến khí huyết của ông ta không tuần hoàn được. Một lát sau, chất độc và trọc khí trong người ông già đã bị tam muội chân hỏa của chàng thiêu đốt khá nhiều rồi, nên mọi người nghe tiếng rên của ông già lớn hơn trước và đầu đã lắc lư được rồi.

Lạc Dương toát mồ hôi đầu ra như mưa, trên đỉnh đầu có khói trắng bốc lên, bộ mặt hồng hào cũng biến thành nhợt nhạt, chàng lại giơ hai ngón tay bên trái ra điểm vào các yếu huyệt của ông già luôn luôn.

Nửa tiếng đồng hồ sau, chàng đã điểm xong, ba mươi sáu yếu huyệt của ông già rồi, lại lấy ba mươi sáu mũi kim vàng cắm sâu vào ba mươi sáu nơi yếu huyệt đó, nhưng từ trước đến sau, lúc nào tay phải của chàng cũng dí chặt vào mệnh môn huyệt của ông.

Một tiếng đồng hồ sau, chàng mới thâu tay lại nhắm mắt ngồi điều hơi vận tức, sắc mặt của chàng hồng hào dần.

Hàm Thanh thấy vậy cảm động vô cùng, không sao nhịn được ứa nước mắt ra.

Một lát sau, Lạc Dương mới mở mắt ra nhìn và nói:

- Cốc lão tiền bối làm ơn cho tôi một nắm bông gòn và ba nén hương.

Hàm Thanh vào trong động lấy bông gòn và ba nén hương ra.

Lúc ấy, những đốt xương mềm trên các khớp xương của ông già đã sưng húp và thâm tím hơn trước, hiển nhiên máu độc đã bị dồn ra những nơi đó.

Lạc Dương vội dùng bông gòn xe thành những sợi bông cột vào đầu những mẩu xương mềm, vì cột quá chắc ông già đau nhức kêu la thảm khốc, rồi chàng châm ba nén hương dí vào những nơi đó đốt.

Vừa dí đầu hương vào một cái, ông đã kêu rú như heo bị chọc tiết khiến ai cũng không nhẫn tâm nghe.

Lạc Dương vội ngừng tay nói:

- Xin lão tiền bối cố nhịn một chút. Bằng không tiểu bối không sao hạ thủ được.

Ông già đáp:

- Cậu bé cứ việc ra tay đi, làm như không nghe thấy có phải là được không?

- Nếu vậy xin thứ lỗi tiểu bối.

Tội nghiệp ông già nghiến răng mím môi chịu đựng, cố không kêu la nửa tiếng.

Lạc Dương đốt cho tới khi mấy mẩu xương mềm đó cháy thành than và rơi ra khỏi người ông già, những vết thương đó đều đen nhánh như là một cục than bị lửa thiêu vậy.

Cho đến giữa trưa, Lạc Dương mới đốt xong mấy mẩu xương mềm kia, ông già uống hai thanh Hồng Hoa Đường Qui Thang rồi đã thấy tinh thần tráng kiện, nhưng vẫn nằm yên ở trên sập đá và nói với Lạc Dương rằng:

- Cám ơn cậu bé nhé, thật không ngờ lão sắp chết đến nơi, ngày nay lại được phục sinh, thật không khác gì một giấc mơ, nói ra ai cũng không tin là sự thật.

Vợ chồng Hàm Thanh cảm động đến cùng nức nở khóc và nắm chắc hai tay Lạc Dương cảm tạ bằng cách không nói được nửa lời.

Lạc Dương cũng khích động vô cùng nhìn ông già mỉm cười nói:

- Thuốc chữa không khỏi bệnh, số lão tiền bối không dám cướp công của trời. Bây giờ lão tiền bối chỉ cần tịnh dưỡng năm ba ngày là lành mạnh ngay.

Ngọc Trân ở phía sau động ra, chẩu mồm nói:

- Cha, rượu đã nguội rồi thức ăn cũng nguội nốt, con đã hấp đi hấp lại ba lần mà các người không chịu vào ăn.

Hàm Thanh liền cười ha hả rồi mới Lạc Dương và Đức Luân vào trong hậu động.

Trong khi ăn nhậu mọi người nói đến Khúc Tỉnh Bình bị Thế Vân thiền sư thuyết phục, nên y đã ra ngoài giang hồ, giúp bọn Nga Mi, trước kia y vẫn ẩn cư trên đỉnh núi Đại Lượng.

Lạc Dương lên tiếng hỏi:

- Xin lão tiền bối cho biết Khúc Tỉnh Bình có liên can gì với tiền bối? Điền Trì Điếu Tú đáp:

- Thiếu hiệp còn nhớ Độc Tý Thần Ma Trà Khôn không? Lạc Dương ngẫm nghĩ giây lát, rồi đáp:

- Có, tiểu bối nghe sư mẫu nói khi gia sư đi lấy Hạc Diên Thảo bị Trà Khôn tấn công lén mà rớt xuống vực thẳm, may mắn gia sư không chết, lên tận sào huyệt của y nhưng rút cục y vẫn tẩu thoát được.

Điền Trì Điếu Tú gật đầu nói tiếp:

- Trà Khôn là đồ đệ của Khúc Tỉnh Bình, còn bọn tà ma hôm qua thiếu hiệp gặp đó đều là môn hạ của Khúc Tỉnh Bình. Còn Trà Đôn là anh em cùng cha khác mẹ với Trà Khôn.

Lúc này Lạc Dương mới rõ chuyện, chàng không cần hỏi cũng biết Mộc Long Tử cũng là môn hạ của Tỉnh Bình nốt. Lúc đầu Hàm Thanh chưa biết rõ lai lịch của Mộc Long Tử nên mới ra tay giúp y, sau Hàm Thanh mới rõ chuyện thì đã muộn rồi. Nếu không nhờ có chàng xông lên núi Nội Phương thì Hàm Thanh không thể nào trở về được nơi đây, vì vậy chàng lại nói tiếp:

- Tiểu bối vì nóng lòng cứu Lâu Ung trưởng lão, xin lão tiền bối cho biết địa chỉ đính xác của Khúc Tỉnh Bình ở đâu? Hàm Thanh mỉm cười đáp:

- Thiếu hiệp khỏi nóng nảy như vậy, chỉ có gia phụ mới biết chỗ ở thật của y thôi. Núi Đại Lượng với núi Nga Mi tuy gần nhau nhưng cả hai đều dài rộng bằng nghìn dặm. Nếu thiếu hiệp cứ đi tìm kiếm một cách mù quáng như vậy không khác gì đi mò kim dưới đáy bể, mong thiếu hiệp cẩn thận tính toán kỹ lưỡng đã rồi hãy đi thì hơn...

Điền Trì Điếu Tú xen lời hỏi:

- Cuộc hẹn ước canh hai đêm nay, thiếu hiệp có đi phó ước hay không? Lạc Dương đáp:

- Tiểu bối đoán chắc bọn yêu tà đó thể nào cũng có xảo kế gì để dụ tiểu bối đi phó ước, rồi chúng sẽ dùng một người quẩn chân tiểu bối, như vậy chúng có thể kéo cả bọn lên đây tấn công. Không biết chúng định giở thủ đoạn ác độc gì nhưng tối hôm nay thể nào tình hình cũng nguy hiểm lắm chứ không phải là tầm thường đâu.

Hàm Thanh cười nhạt đỡ lời:

- Lão đã bắt đầu đỡ sát giới rồi, chúng không tới thì hên cho chúng, bằng không chúng sẽ chết không chỗ mà chôn.

Lạc Dương lại nói tiếp:

- Yêu tà quỷ quyệt khó mà phòng bị lắm, lão tiền bối cứ nên phòng thủ chặt động phủ, không ra thì hơn, để tiểu bối giở một kế nho nhỏ, khiến chúng tự đâm đầu vào trong lưới.

Nếu tiền bối không đi phó ước chắc chúng không tới đây đâu...

Nói tới đó chàng quay về phía Đức Luân, nói tiếp:

- Quan lão sư chúng ta thay đổi mặt nạ đi, tại hạ đoán chắc dưới chân núi vẫn còn bọn thủ hạ của chúng ẩn núp để dò xét hành động của chúng ta. Lão sư với Cốc cô nương giả bộ đi dạo chơi rong vừa chuyện trò bâng quơ để cho chúng khỏi nghi ngờ và tại hạ mới có thể rời khỏi được nơi đây.

Mặt trời đã lặn về phía tây, người ta thấy Ngọc Trân và Đức Luân hai người đang thủng thẳng đi lại trên cái rừng nhỏ trên sườn núi. Lúc ấy trong rừng đã có mười mấy đôi mắt lẳng lặng theo dõi hành động của hai người.

Những người đó nghe thấy Ngọc Trân lên tiếng hỏi:

- Lão tiền bối canh hai đêm nay có đi phó ước không? Đức Luân mỉm cười đáp:

- Chỉ tại cô tinh nghịch nhận lời hộ lão phu, sao lão phu lại không đi, nhưng không phải là canh hai đâu.

Ngọc Trân hỏi tiếp:

- Lão tiền bối đưa tiểu bối đi cùng nhé.

Đức Luân lắc đầu mỉm cười đáp:

- Đưa cô đi, chỉ có làm vướng chân vướng tay lão thôi, vả lại đối phó với những bọn tiểu bối vô danh đó có cần gì phải tốn nhiều hơi sức như vậy đâu.

Trên một cây cổ thụ ở chỗ cách hai người chừng ba bốn trượng có một ông già cụt tay nghe thấy hai người nói như vậy, mắt liền lộ sát khí. Y thò tay vào túi lấy một nắm phi trâm tuyệt độc ra định ném...

Y đột nhiên thấy sau lưng tê tái, chân tay uể oải không còn một hơi sức nào nữa, cố không sao thốt lên tiếng được, lúc ấy y mới biết là đã bị người ta đánh lén, hoảng sợ đến mất cả hồn vía, rồi y cảm thấy bị người ta xách cổ đưa thẳng lên trên đỉnh cây.

Thì ra trong lúc bọn phỉ đồ ẩn núp trong rừng không chú ý, Lạc Dương giở Thất Cầm Thân Pháp của chàng nhanh kỳ tuyệt, phần lại vì trời nhá nhem tối, nên bọn phỉ đồ không sao hay biết được, chàng định điểm huyệt hết bọn chúng, vì vậy chàng mới rón rén điểm chết hết bọn phỉ đồ đó, riêng giữ lại những người đó sống sót để dò hỏi tung tích của Trà Đôn các người.

Cách thành Ninh Viễn chừng sáu bảy dặm trong một khu rừng rậm trên núi có một đạo quan, trong đạo quan đó đang có bọn Trà Đôn mười mấy người quây quần chuyện trò.

Một lát sau Cửu U La Sát Mông Kỳ bỗng cười khì một tiếng và nói:

- Xem sắc trời sắp đến canh hai rồi, chúng ta lên đường lúc này cũng vừa rồi đấy. Nếu lão quỷ vô danh ấy tới, do Trà huynh đối phó, còn chúng tôi đi ngay đến chỗ ở của lão già họ Cốc, thể nào phen này chúng ta cướp được Ca Diệp Kiếm Phổ mới thôi...

Chưa nói dứt thì đã có ba người trong bọn kêu hự một tiếng, mặt ngã ngửa về phía sau ngay.

Quần tà thấy vậy cả kinh, vì chúng chưa hề nghe thấy tiếng động gì cả thì sao ba người trong bọn lại bị ám hại như thế. Sự thể xảy ra một cách quá đột ngột như vậy, chúng vội chạy lại đỡ ba người lên xem xét...

Trà Đôn bỗng quát tháo một tiếng kêu như sấm động và giơ chưởng lên tấn công về phía ngoài cửa quan một thế.

Liền có một luồng gió lạnh dồn dập đẩy ra bên ngoài, dù y ứng biến rất nhanh, nhưng vẫn chậm một bước, vì lúc ấy lại có mấy người nữa kêu hự hự liên tiếp và lần lượt ngã lăn về phía sau như ba người vừa rồi. Người nào người ấy tựa như bị ong đốt thấy người tê tái và xốn nhức, nọc độc theo huyết quản chạy dần vào trong nội phủ, nên cả bọn hoảng sợ vô cùng, vội phong bế huyệt đạo.

Mông Kỳ cũng hay biết có người tấn công lén, y nhanh như một mũi tên phi ra ngoài đạo quan, những tên yêu tà chưa bị thương cũng lần lượt nhảy ra theo và ngơ ngác nhìn nhau.

Trà Đôn buông xuống cánh tay trái mặt nhợt nhạt, mắt lộ vẻ lo âu và nói:

- Ám khí này khả nghi lắm hiển nhiên là Độc Tri Tâm một môn ám khí độc đáo của Đường Tang, nhưng lúc này Đường Tang ở trong núi Cửu Nghi.

Mông Kỳ nghe Trà Đôn trả nói tới đó giật mình kinh hãi lớn tiếng hỏi:

- Chả lẽ Đường Tang bị giết hại ngầm, nên ám khí độc đáo của y mới bị lão quỷ vô danh lấy được đem đến đây đối phó ta chăng? Trà Đôn ngẩn người ra hỏi lại:

- Bạn nói vậy hơi quả quyết chút, tuy võ công của Đường Tang không cao siêu lắm nhưng y thì có môn ám khí độc đáo của nhà họ Đường, đã mấy ai dè mà gần gũi được y. Hơn nữa sao lão quỉ vô danh kia lại biết chúng ta ở đây được.

Mông Kỳ đáp:

- Đệ đoán chắc Đường Tang đã bị bắt giữ, chịu không nổi hình phạt nên mới khai chúng ta ở nơi đây.

Trà Đôn lắc đầu nói tiếp:

- Dù Đường Tang có thổ lộ đi chăng nữa, đối phương cũng khó mà tới đây được, nếu lời nói của huynh không may đúng với sự thật thì chắc Đường Tang thế nào cũng bị lão quỷ vô danh dìu dắt tới đây, nhưng lão quỷ vô danh võ học cao siêu lắm, y đã tới nơi tất phải hiện thân đấu với chúng ta chứ việc gì y phải đánh lén như thế? Mông Kỳ nghe nói tỏ vẻ hoài nghi, nhìn Trà Đôn một cái và nói tiếp:

- Nếu vậy chúng ta phải mau đi Thập Lý Trường Đình để xem lão quỷ vô danh y hẹn ước không, đệ chắc bên trong thể nào cũng có sự bí mật gì đây, nhưng chúng ta cứ xem sắc mặt và hành động của y là biết liền.

Trong quan bỗng có một tiếng rú thảm khốc vọng ra.

Mông Kỳ mặt biến sắc vội chạy ngay vào trong đạo quan.

Y vừa vào đến nơi đã kinh hoảng vô cùng. Thì ra y thấy trong điện chỉ còn lại bảy bộ áo với bảy bộ râu tóc mà thôi, còn bảy người anh em kia đã mất tích và dưới đất chỉ có bảy đống nước vàng. Lúc ấy y mới biết nọc độc của phi trâm khiến cho bảy người kia chết mà không còn xác.

Trà Đôn các người theo sau vào thấy vậy cũng ngẩn người ra không nói nửa lời.

Mông Kỳ mặt tái mét nói:

- Không ngờ phi trâm độc lại lợi hại đến như vậy làm tiêu tan được xương cốt của người đủ thấy ám khí nhà họ Đường lừng danh như thế nào và bá đạo ác độc vô cùng.

Trà Đôn nghe Mông Kỳ nói như thế càng hãi sợ thêm, sắc mặt nhợt nhạt và thấy cánh tay trái vừa sưng húp lên và bên trong lại nóng như lửa thiêu. Mấy tên yêu tà còn lại là Hỏa Linh Chân Quân, Hoa Nhân Phụng, Tả Kỳ, Lã Bá, và Vu Phục, tên nào tên nấy đều hoảng sợ đều biến sắc mặt cả.

Tả Kỳ bỗng cười nhạt xen lời nói:

- Độc phi trâm này tuy lợi hại thật, nhưng làm sao làm đả thương nổi chúng ta, vì những người chết đây không kịp thời vận cương khí bảo vệ lấy thân thể. Trà huynh cũng vậy chỉ vì nhất thời sơ ý mà nên thôi.

Hỏa Linh Chân Quân lại đỡ lời:

- Tả huynh nói rất đúng, ám khí của Đường môn tuy độc, nhưng sớm đề phòng một chút, thì ám khí đó không làm gì nổi chúng ta đâu, như bây giờ cánh tay của Trà huynh đáng ngại lắm. Tuy tại hạ chưa nghe thấy ám khí độc của Đường môn có thể hóa xác tiêu cốt như vậy, nhưng theo ý đệ thì chi bằng Trà huynh sớm chặt đứt cánh tay ấy đi để khỏi mang họa thì hơn.

Trà Đôn không nỡ chặt đứt cánh tay, khi nào tuyệt vọng lắm không thể cứu chữa được y mới chịu. Vì thế khi y nghe thấy Hỏa Linh Chân Quân nói y chỉ mỉm cười và lắc đầu.

Mông Kỳ lại lên tiếng:

- Bây giờ đã canh hai rồi, chúng ta không thể nào không đi phó ước được, đệ xem lão quỷ vô danh tấn công lén anh em chúng ta thì chúng ta liên tay hợp sức tấn công, với anh em chúng ta thì thể nào cũng diệt trừ được y.

Quần tà thấy Mông Kỳ nói rất phải, vội vàng đi luôn, chỉ trong chốc lát là mất dạng liền...

Thập Lý Trường Đình xây ở bên trái con đường dịch đạo, vắng tanh không có bóng người nào cả. Nhưng đứng ở trên đỉnh đó, nhìn về phía huyện thành Ninh Viễn xa xa còn trông thấy vài ba ngọn lửa thấp thoáng.

Đột nhiên phía xa có một tiếng rú rất thánh thót vọng tới phá tan bầu không khí rất trầm tĩnh ở nơi ấy đi.

Trong đêm tối người ta thấy mấy cái thân hình như sao sa, chỉ trong nháy mắt đã phi thân tới Trường Đình ngay. Bọn người ấy đã vừa tới nơi thì thấy trong đình đã có một tiếng cười rất lớn và một bóng người bước ra lớn tiếng hỏi:

- Sao các hạ đến chậm như thế, lão ở đây đợi đã lâu rồi.

Mông Kỳ trợn tròn xoe mắt lên nhìn người nọ và hỏi lại:

- Bạn kia, chúng ta không thù không oán với nhau, sao bỗng dưng bạn lại xen tay vào cuộc thị phi của anh em chúng ta làm chi.

Lạc Dương đáp:

- Giữa đường thấy sự bất bình ra tay trợ giúp đó là sự rất thường huống hồ các vị đều là những vị cao thủ lừng danh trong võ lâm thị nhiều hà hiếp yếu như vậy, đối phương chỉ là một nữ lưu thôi, ngay như lão đây không có tên tuổi gì hết cũng không bao giờ đối phó với một người thiếu nữ trẻ tuổi như vậy. Quý vị không tự khiển trách mình, trái lại còn trách cứ lão phu can thiệp việc người. Sao các hạ lại không hiểu đạo lý đến như thế.

Mông Kỳ cười khỉnh một tiếng nói tiếp:

- Thị phi của võ lâm chỉ có kẻ thắng mới là người có lẽ phải thôi, khỏi cần phải nói nhiều làm chi, muốn đấu như thế nào bạn cứ vạch rõ trước đi.

Lạc Dương cười nhạt, đáp:

- Quý vị nhất định đòi ra tay đấu, lão vui lòng tiếp tay ngay, nhưng sự sống chết chỉ cách nhau có mảy may thôi, quý vị nên nghĩ kỹ đi bằng không hối bất cập đấy.

Hỏa Linh Chân Quân tiến lên một bước quát lớn:

- Ăn nói ngông cuồng thật, sao huynh đài không tự tỏ lai lịch ra cho anh em mỗ hay? Lạc Dương đáp:

- Khỏi cần phải nói lai lịch gì hết.

Hỏa Linh Chân Quân quát lớn một tiếng, múa chưởng tấn công luôn.

Trong chưởng phong của y còn kèm theo chín viên đạn màu đỏ nhanh như điện chớp nhằm mặt Lạc Dương phóng tới.

Mông Kỳ cũng ném luôn mười ba mũi Đoạt Hồn Đinh, y ra tay vừa nhanh ám khí của y tựa như một trận mưa rào nhằm người Lạc Dương phi tới.

Nam Hải Song Tinh Tả Kỳ và Lã Bá với Hoa Nhân Phụng kẻ múa chưởng người giở võ khí ra xông lại tấn công tới tấp. Thế công liên tay của chúng quả thật kinh người, cát bụi bay tứ tung, những cây cỏ quanh đó đều đổ hết, riêng có Trà Đôn buông xuôi cánh tay trái đứng ở phía đằng xa mặt tỏ vẻ đau khổ.

Sau mấy tiếng kêu ùm ùm cát bụi đã dịu dần, mọi người nhìn kỹ không thấy thân hình Lạc Dương đâu hết mà chưởng lực và ám khí của chúng đều nhằm Trà Đôn bắn tới. Quần tà thấy vậy đều giật mình kinh hoảng vội nhảy lui về phía sau.

Trà Đôn không ngờ có sự tai biến như vậy, y bị trúng ngay ba mũi Đoạt Hồn Đinh, y chưa kịp kêu rú lại bị luôn năm viên đạn màu đỏ của Hỏa Linh Chân Quân bắn trúng luôn.

Chỉ nghe thấy kêu bùng một tiếng, người của y đã bốc cháy luôn, thân hình của Trà Đôn không khác gì một bó đuốc đang bốc cháy. Đồng thời y còn bị chưởng lực của Nam Hải Song Tinh với Hỏa Nhân Phụng đánh bắn ra ngoài xa hai trượng nữa. Quần tà thấy vậy không sao cứu chữa kịp, chỉ trong nháy mắt Trà Đôn bị cháy thành một cây than còn tung tích của Lạc Dương thì đã biến mất.

Mông Kỳ trong Trà Đôn bị kết quả một cách thảm khốc như vậy, liền thở dài một tiếng và nói:

- Võ công của lão quỷ vô danh kia cao siêu không thể tưởng tượng được, quả thật trong đời lão chưa hề thấy ai có võ công bằng được y, chuyến đi này ta thật là tốn công vô ích, nếu y ra tay đối phó chúng ta nữa, lão chắc anh em chúng mình sẽ bị chết hết, theo ý lão chi bằng chúng ta trở về Đại Lượng thưa với sư tôn thì hơn.

Vu Phục gượng cười đỡ lời:

- Hao binh tổn tướng như vậy, tội này lớn lắm chi bằng chúng ta cứ thử đi lên hang động của Cốc Hàm Thanh thử số mạng lần nữa xem sao? Nhỡ chúng ta lấy được cuốn Ca Diệp kiếm Phổ đem về như vậy mới khỏi bị sư tôn quở mắng.

Mông Kỳ thở dài một tiếng rồi hỏi:

- Lão quỷ vô danh thấy chúng ta không chịu rút lui đột nhiên ra tay tấn công, chúng ta sẽ đối phó bằng cách nào? Quần tà nghe nói đều hoảng sợ không ai nói được nửa lời, Vu Phục thấy vậy liền lên tiếng:

- Sư phụ coi trọng Ca Diệp Kiếm Phổ như vậy là vì Đại A Tu La Trận Pháp của ông ta mới nghiên cứu xong, oai lực vô biên, riêng chỉ có Ma Ca Kiếm Pháp là khắc chế trận pháp ấy thôi, nếu phen này chúng ta về tay không, đệ chỉ sợ thế nào sư phụ cũng nổi trận lôi đình.

Mông Kỳ thở dài một tiếng đáp:

- Hiền đệ nói rất phải, thôi được chúng ta cứ đi thêm một phen nữa nhưng phải tùy cơ ứng biến thì hơn.

Phen ấy quần tà bị đả kích rất lớn cho nên chúng có quyết tâm đi thử thách thật, nhưng tên nào tên ấy đều nơm nớp sợ.

Tại sao Lạc Dương bỗng mất tích như thế? Thì ra chàng thấy quần tà liên tay, vội giở bí quyết chữ Chấn và chữ Di của Di Lặc Thần Công ra, chàng biết sức mạnh của chúng liên tay không thể tầm thường nên chàng đã giở hết mười hai thành chân lực ra, chưởng lực của chàng vừa va chạm vào chưởng lực của đối phương đã thấy hai cánh tay tê tái, chàng hoảng sợ đến biến sắc mặt mượn sức phản chấn ấy mà lướt ra ngoài xa mấy chục trượng tìm một chỗ kín đáo để điều hơi vận sức, cũng may chàng thâu chưởng nhanh, chỉ hơi bị chút nội thương thôi, chỉ vận công đôi lát chàng đã bình thường, chàng thấy quần tà còn đứng nơi đó bàn tán, liền lên tới gần nghe lỏm. Biết chúng vẫn còn ham muốn cướp được Ca Diệp Kiếm Phổ, liền giở khinh công ra chạy thẳng về núi Cửu Nghi.

Về tới nơi chàng vội kể chuyện quần tà sắp đến cướp Ca Diệp Kiếm Phổ như thế nào cho mọi người nghe. Trương Nhân Chân giận dữ vô cùng hậm hực nói:

- Bọn giặc giỏi thật, phen này ta phải thí mạng với các ngươi mới được.

Ông già đang nằm trên sập đá bỗng lên tiếng nói:

- Các người khỏi phải lo âu, Thanh nhi mau sao một cuốn giả để ở tầng dưới trong hộp rồi tha hồ cho chúng lấy đi, đùa giỡn Khúc Tỉnh Bình một phen cũng hay.

Hàm Thanh nghe nói ngẩn người ra giây lát rồi đáp:

- Lão quỷ Khúc Tỉnh Bình khôn ngoan lắm, thể nào y chả nhận ra là sách giả? Ông cụ mỉm cười nói tiếp:

- Chuyện này cha nghĩ tới đã lâu rồi, vì thế cha đã làm sẵn một cuốn giả màu giấy và vẽ hình giống hệt cuốn thật, trong đó mỗi trang chỉ sửa đổi vài ba chữ, dù y có sành đến đâu cũng không thể nào biết được. Nếu y cứ theo kiếm phổ mà tu luyện, đến hai ba chục năm cũng không sao thành công được, tới khi y phát giác thì đã muộn.

Nói tới đó ông ta cười khì một tiếng rồi nói tiếp:

- Cha biết Khúc Tỉnh Bình muốn dùng trận pháp A Tu La do y nghiên cứu ra định đánh bại quần hùng của võ lâm. Khắc tinh duy nhất của trận pháp đó là Ca Diệp Đãng Ma Kiếm Pháp của nhà ta. Nếu Ca Diệp Kiếm Phổ bị y lấy được đem về nghiên cứu khi biết rõ huyền ảo của kiếm pháp rồi, y sẽ tu bổ lại trận pháp A Tu La của y. Trận pháp của y đã hết khuyết điểm y sẽ trở nên bá chủ của thiên hạ võ lâm.

Lạc Dương bỗng xen lời hỏi:

- Lão tiền bối, chả lẽ ngoài Ca Diệp Đãng Ma ra, thì không ai phá nổi trận pháp của y hay sao? Ông già đáp:

- Đạo sinh khắc nghìn năm như một, không bao giờ thay đổi, trời sinh một vật thì lại sinh ra một vật khác để tương khắc, nhưng mấy chục năm nay lão chưa hề bước chân ra ngoài giang hồ nên lão chỉ biết có hạn thôi. Tất nhiên phải có tuyệt học khác phá nổi trận pháp A Tu La của y. Cuốn kiếm phổ Ca Diệp này thâm ảo lắm và viết toàn bằng chữ Phạn, nên mấy chục năm nay lão vẫn chưa hiểu thấu được hết ý nghĩa sâu xa của nó. Lão biết Ca Diệp Kiếm Pháp tuy có thể khắc được uy lực của trận pháp ấy nhưng chưa chắc đã phá nổi.

Lạc Dương nhìn Hàm Thanh và hỏi tiếp:

- Cốc lão anh hùng có cách gì làm cho bọn giặc cướp được cuốn kiếm phổ giả mà không sinh nghi không? Hàm Thanh ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi mới ngửng đầu đáp:

- Việc này cũng hơi khó đấy.

Lạc Dương vội đỡ lời:

- Tại hạ có một cách, nhưng chỉ sợ lão anh hùng không chịu thôi.

Hàm Thanh vội hỏi lại:

- Thiếu hiệp có diệu sách gì xin cứ nói.

Lạc Dương đưa mắt nhìn Ngọc Trân một cái rồi nói tiếp:

- Kế thuật của tiểu bối là để Cốc cô nương đi lại dưới chân núi làm như đang bất mãn một việc gì. Bọn giặc thể nào cũng ra tay bắt giữ, chúng sẽ thừa cơ uy hiếp lão anh hùng phải hiến kiếm phổ ra thì chúng mới thả Cốc cô nương về.

Ngọc Trân nghe nói dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng, rồi vội đáp:

- Tưởng diệu kế gì, chứ mưu tầm thường ấy ăn thua gì, tôi không chịu làm như thế đâu.

Lạc Dương mỉm cười an ủi rằng:

- Tại hạ có cách làm cho cô nương không bị kinh hoảng.

Ngọc Trân bỗng cười khì một tiếng và hỏi:

- Có thật không? Thiếu hiệp thử nói kế hoạch đó ra xem nào? Nụ cười của nàng đẹp tuyệt khiến ai thấy cũng phải ngây ngất. Lạc Dương lại hỏi tiếp:

- Tại hạ ẩn núp ở gần đó, nếu bọn gian tà định ra tay giết hại cô nương là chúng tự mang cái chết vào người.

Ngọc Trân đáp:

- Được, tôi bằng lòng đi, nói là phải làm ngay, nếu chậm sẽ không kịp đấy.

Nói, xong nàng kéo Lạc Dương đi luôn.

Ngoài động Lý Thiếu Lăng vội hấp tấp chạy vào thưa với Điền Trì Điếu Tú rằng:

- Khấu sư đệ truyền tin bằng bồ câu, báo cáo đã phát hiện quần tà đang quay trở lại.

Điền Trì Điếu Tú đáp:

- Biết rồi, người trở về chỗ cũ mà canh gác đi, nhưng cấm không được ra tay đánh với bọn giặc.

Lý Thiếu Lăng cung kính đáp:

- Đệ tử tuân lệnh.

Hàm Thanh nhìn Nhân Chân và nói:

- Chúng ta cũng ra ngoài đó đi.

Thế rồi hai người đi ra ngoài cửa động. Có Đức Luân và Điếu Tú ở trong động canh gác cửa động không cho bọn giặc xâm nhập.

Ngọc Trân vừa đi vừa ca hát, có lẽ oán trách cha mẹ cứ bắt mình ở trong rừng để lỡ mất tuổi xuân.

Đang lúc ấy ngoài mười trượng bỗng có một bóng người lén lút đi tới, nhẹ nhàng như một cái bóng ma vậy.

Ngọc Trân vẫn ngẩng mặt lên nhìn trời không hay biết gì hết. Bỗng nhiên một cái tay ở phía sau chĩa tới điểm ngay vào yếu huyệt tê. Nàng giật mình kinh hãi vội kêu la:

- Cha...

Thì ra người đó là Mông Kỳ, y kiềm chế được Ngọc Trân xong, liền khẽ cười giọng quái dị mới nói:

- Con nhỏ này, lão phu đang muốn mi gọi cha mẹ mi ra đây.

Ngọc Trân nghiến răng mím môi giận dữ mắng chửi:

- Lão tặc, thế mà ngươi cũng tự xưng là cao thủ võ lâm mà tấn công thầm lén như thế này thực là vô sỉ. Người có giỏi buông cô nương ra đấu chí mạng một phen xem nào.

- Con nhỏ kia, mi đừng có nói khích, lão phu đã bắt được mi rồi thì khi nào còn tha mi ra nữa.

Ngọc Trân vừa bị điểm huyệt xong, Lã Bá, Tả Kỳ, Hoa Nhân Phụng, với Vu Phục các người lập tức xuất hiện ra ngay.

Trên sườn núi, cũng có hai cái bóng nhanh như điện chớp phi thân tới, Hàm Thanh đã quát lớn:

- Vô sỉ thất phu có mau buông con ta ra không? Lão vừa nói vừa múa kiếm xông tới tấn công tới tấp.

Nhân Chân mẹ của Ngọc Trân cũng múa kiếm xông lại tấn công quần tà một lúc, lợi hại vô cùng.

Tả Kỳ, Lã Bá vội tiến lên nghênh địch với vợ chồng Hàm Thanh. Nhưng chúng chống đỡ sao nổi những thế kiếm như vũ như bão của vợ chồng lão hiệp.

Mông Kỳ thấy vậy quát lớn:

- Lão già họ Cốc kia có muốn con gái khỏi chết không? Ngọc Trân với giọng run run kinh hãi la lớn:

- Cha...

Ngọc Trân tỏ vẻ đau đớn, mình mẩy run lẩy bẩy, hai mắt ứa lệ, hiển nhiên là Mông Kỳ đang nhấn mạnh sức vào năm ngón tay để bóp tay nàng.

Vợ chồng Hàm Thanh thấy vậy lòng đau như dao cắt. Lão hiệp hậm hực quát bảo Mông Kỳ rằng:

- Mông Kỳ ngươi muốn gì? Mông Kỳ hai mắt tia ra hai luồng ánh sáng, cười nhạt đáp:

- Nếu ngươi bằng lòng hiến Ca Diệp Kiếm Pháp với đầu của lệnh tôn ra, thì sẽ tha lệnh ái ngay, bằng không đừng có hòng lệnh ái được sống sót.

Hàm Thanh với Trương Nhàn đưa mắt nhìn nhau một cái, Trương Nhàn tỏ vẻ rầu rĩ đỡ lời:

- Cần phải cứu con gái trước, Ca Diệp Kiếm Phổ để cũng vô ích còn việc kia không thể nào chiều ý đối phương được.

Hàm Thanh gật đầu nhìn Mông Kỳ và đáp:

- Nếu lấy Ca Diệp kiếm phổ đổi tiểu nữ thì mỗ bằng lòng rồi, chớ còn thân phụ hôm qua đã qua đời rồi, làm con khi nào chịu nhìn thấy di hài của cha bị sứt mẻ...

Bỗng trên sườn núi có người phi thân xuống. Quần tà thấy tưởng là Lạc Dương hiện thân ai nấy đều hoảng sợ vô cùng, nhưng khi chúng nhìn kỹ mới hay đó là Điền Trì Điếu Tú, trong lòng mới hết hãi sợ.

Điền Trì Điếu Tú thấy Ngọc Trân bị Mông Kỳ kiềm chế, vợ chồng Hàm Thanh đứng yên tại đó ngạc nhiên vô cùng, liền hỏi vợ chồng Hàm Thanh nguyên nhân tại sao? Hàm Thanh bèn đem chuyện quần tà uy hiếp bắt mình phải hiến Ca Diệp Kiếm Phổ ra, kể cho Điền Trì Điếu Tú nghe.

Điền Trì Điếu Tú khẽ nói:

- Cốc huynh cứ việc kéo dài thời gian chắc Mông Kỳ không dám giết lệnh ái đâu, lão tiền bối kia thế nào cũng quay trở lại ngay, sợ gì chúng.

Lời nói y tuy nhỏ, nhưng quần tà đã nghe thấy rõ hết, mấy chữ lão tiền bối ấy, chúng đã biết là ai rồi nên tên nào tên ấy đều hoảng sợ đến biến sắc mặt.

Tả Kỳ vội nói với Mông Kỳ rằng:

- Mông lão sư người đã chết rồi, chúng ta còn nhắc đến làm chi, chắc lệnh sư không cố chấp tìm kiếm đâu, chi bằng chúng ta nhân lúc này ban ơn luôn cho Cốc lão sư một phen, để Cốc lão sư về lấy Ca Diệp Kiếm Phổ ngay.

Mông Kỳ là người rất nhiều mưu kế, nghe thấy Tả Kỳ nói như vậy sao lại không hiểu, giả bộ nghĩ ngợi giây lát, rồi mới khẳng khái đáp:

- Mông mỗ với Cốc lão sư xưa nay không có thù oán gì cả, nhân đây mỗ cũng nể mặt của lão sư mà nhận lời, để sau này chúng ta có gặp nhau còn có thể chào hỏi nhau một câu.

Hàm Thanh nghe thấy đối phương nói như vậy, cười thầm trong lòng nhưng vẫn quát lớn:

- Mông lão sư đã nói như vầy...

Mông Kỳ vội đỡ lời:

- Phải, nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy.

Hàm Thanh đưa mắt liếc nhìn mọi người một lượt, rồi cười nhạt nói tiếp:

- Được, một ngày kia lão thể nào cũng thân chinh đến đòi Khúc Tỉnh Bình lấy cuốn Ca Diệp Kiếm Phổ này.

Nói xong, lão hiệp quay mình đi luôn, chỉ trong nháy mắt đã mất dạng trên sườn núi cao ngay.

Ngọc Trân ngẩng mặt lên nói với Mông Kỳ rằng:

- Bây giờ ngươi có thể buông tay được chứ? Hừ, hành vi của các ngươi như thế này mà có thể gọi là cao thủ của võ lâm hay sao? Mông Kỳ mặt đỏ bừng buông tay ra không nói năng gì hết.

Y tự biết nếu có cãi vỡi Ngọc Trân cũng vô ích, vì mình là bề trên cãi thì làm sao coi được với một con nhỏ bé cấp dưới, nên y chỉ mong làm thế nào sớm lấy được cuốn kiếm phổ là đi ngay.

Một lát sau, trên sườn núi đã có bóng người xuất hiện.

Chỉ trong nháy mắt đã tới nơi, người đó chính là Hàm Thanh tay đang cầm một cái hộp gỗ.

Khi xuống tới nơi Hàm Thanh nói với quần tà rằng:

- Mông lão sư, bây giờ lão sư đã chịu buông tha cho tiểu nữ chưa? Mông Kỳ trầm giọng đáp:

- Mông mỗ làm sao biết được cuốn kiếm phổ trong hộp của lão sư thật hay là giả.

Hàm Thanh cười nhạt nói tiếp:

- Sao Khúc Tỉnh Bình lại sai những phế vật tới như thế này, nếu lão sư không biết kiếm phổ thực hư ra sao...

Tả Kỳ vội tiến lên, vừa cười vừa đỡ lời:

- Cốc lão sư là người rất thẳng thắn, chắc kiếm phổ ở trong hộp không phải là giả đâu, xin Mông lão sư chớ có hiểu lầm như thế...

Nói xong y đưa mắt ra hiệu bảo Vu Phục đỡ lấy cái hộp gỗ của Hàm Thanh.

Vu Phục hiểu ý vội tiến lên, định giơ tay ra đỡ thì Hàm Thanh đã quát:

- Hãy khoan.

Vu Phục ngơ ngác ngừng chân vội hỏi:

- Chẳng lẽ Cốc lão sư đã hối hận hay sao? Hàm Thanh mặt lạnh như tiền nói tiếp:

- Chưa tha tiểu nữ, khi nào mỗ lại chịu đưa kiếm phổ cho các người.

Vu Phục đảo tròn đôi ngươi một vòng, rồi đáp:

- Nếu vậy, xin Cốc lão sư đưa hộp kiếm phổ cho Mông Kỳ và một tay thì kéo lệnh ái, như vậy có phải là công bằng không? Hàm Thanh gật đầu đáp:

- Như vậy cũng được.

Nói xong, lão hiệp từ từ tiến tới trước mặt Mông Kỳ, nhưng lão hiệp chưa tới nơi thì Mông Kỳ đã cười nhạt lên tiếng luôn:

- Cốc lão sư để hộp gỗ xuống đất, Mông mỗ quyết không đả thương lệnh ái đâu.

Hàm Thanh lớn tiếng cả cười để hộp gỗ xuống đất và lui luôn ra ngoài hai trượng.

Mông Kỳ dắt Ngọc Trân đi tới cúi xuống nhặt cái hộp đồng thời buông tay thả Ngọc Trân ngay.

Ngọc Trân đã được thoát nạn, vội chạy tới cạnh mẹ, hậm hực nói:

- Mẹ khi nào con chịu để cho lão tặc đi một cách dễ dãi như thế.

Nhàn Chân an ủi con gái rằng:

- Con cứ nhẫn nại đi thể nào chả có ngày trả thù này.

Mông Kỳ tha Ngọc Trân rồi, trong lòng hơi hối hận, vì y sợ nhỡ trong hộp trống không, không có kiếm phổ thì có phải là bị lão già họ Cốc đánh lừa và người trong võ lâm chê cười không? Nên y vội mở cái hộp gỗ ra xem, quả thấy bên trong có một cuốn sách, giấy đã vàng khè cũ kỹ vô cùng, trên có đề bốn chữ "Ca Diệp Kiếm Phổ" y vội giở từng trang một ra xem, thấy những chữ viết ở bên trong cũng cổ kính như màu giấy, nhưng toàn là chữ Phạn, tuy y không biết đọc nhưng cũng đoán chắc cuốn sách này chính là kiếm phổ thật đấy.

Quần tà vội chạy lại xem xét một hồi, Vu Phục khẽ nói:

- Chắc là kiếm phổ thật đấy.

Bỗng từ xa có một tiếng rú rất thánh thót vọng tới làm chuyển động cả sơn cốc. Vợ chồng Hàm Thanh, Điền Trì Điếu Tú và Ngọc Trân nghe tiếng rú ấy đều mừng rỡ vô cùng trái lại quần tà hoảng sợ đến biến sắc mặt.

Mông Kỳ vội cất cái hộp gỗ vào trong túi rồi quát bảo:

- Đi! Quần tà vội lần lượt rút lui.

Trong khi quần tà đi mất dạng thì Lạc Dương đã như bay phi tới.

Hàm Thanh ôm bụng cả cười nói:

- Mưu kế của thiếu hiệp quả thật cao minh vô cùng.

Ngọc Trân trông thấy Lạc Dương liền hờn giận nói:

- Thiếu hiệp rời khỏi tôi lúc nào thế, nhỡ Mông Kỳ giở độc thủ ra, có phải tôi bị lụy vì thiếu hiệp không? Lạc Dương mỉm cười đáp:

- Tại hạ ẩn núp trên đỉnh cây gần đây, không rời khỏi cô nương một giây phút nào cả.

Cho tới khi Mông Kỳ buông tay cô nương rồi, tại hạ mới chạy vào thung lũng đằng kia kêu rú để dọa nạt quần tà, xin cô nương chớ hiểu lầm.

Ngọc Trân lườm chàng một cái, nũng nịu và hờn giận nói tiếp

- Tôi bị móng tay quỷ của Mông Kỳ bóp đến thâm tím, thiếu hiệp thưởng tôi cái gì nào? Lạc Dương nghe nói lớn tiếng cả cười, rồi cùng vợ chồng Hàm Thanh, Điền Trì Điếu Tú đi thẳng lên trên núi. Ngọc Trân thấy vậy bực mình vô cùng phùng mồm trợn mép mà theo sau các người đi lên...

***

Hồi
32

Thần Vật Quyến Rũ Dụ Chàng Vào Tròng

-oOo-

Khi về tới động phủ, Đức Luân với ông cụ đang ngồi chuyện trò với nhau, trông thấy Hàm Thanh các người bước vào ông cụ liền vừa cười vừa hỏi:

- Thanh nhi, bọn ma quỷ đã trúng kế ta rời khỏi nơi đây chưa? Giọng nói của ông già rất thanh, hiển nhiên là bệnh đã khỏi hơn một nửa rồi.

Hàm Thanh thấy vậy mừng rỡ vô cùng, vội đáp:

- Tuy chúng đã trúng kế đi rồi, nhưng chỉ sợ Khúc Tỉnh Bình biết đó là cuốn kiếm phổ giả thôi.

Ông già cả cười nói tiếp:

- Mười tên Khúc Tỉnh Bình cũng không sao biết được thực hư, như vậy thù lớn của cha đã trả được mà không tốn một chút hơi sức nào.

Hàm Thanh ngạc nhiên hỏi:

- Cha nói như vậy là nghĩa lý gì, xin thứ lỗi con không hiểu gì hết.

Ông già vừa cười vừa đáp:

- Tất nhiên là con không hiểu, những chữ ghi ở trong cuốn kiếm phổ đó rất thâm ảo, cha đã tốn công sức mấy chục năm vẫn không hiểu được hết, mới chỉ học được có một nửa mà đã xưng hùng xưng bá trong võ lâm rồi. Còn nửa cuốn sau, cha đã sửa đổi năm chỗ cốt yếu nhất, đáng lẽ phải, cha viết sang trái, đáng lẽ trên, cha viết xuống dưới. Tất cả năm nơi đó đều đảo ngược như vậy thì Tỉnh Bình biết sao được, y chỉ thấy nửa cuốn trên oai lực của kiếm pháp quả thật vô biên. Như vậy y làm sao biết được nửa cuốn sau đã bị sửa đổi, phải khi nào y đấu với các tay cao thủ của võ lâm, lúc đấu đến kịch liệt thì khí huyết của y sẽ chạy ngược vào tạng phủ rồi mồm phun máu bầm ra mà chết, tới lúc y sắp chết rồi mới biết kiếm phổ kia là giả thì đã muộn rồi.

Hàm Thanh đỡ lời:

- Chỉ mong đúng như lời của cha vừa nói.

Ông già lại vừa cười vừa nói tiếp:

- Sau này Tỉnh Bình thể nào cũng bị như vậy, các ngươi cứ mở mắt ra mà xem.

Ngọc Trân bỗng tiến lên nắm tay Lạc Dương và hỏi:

- Thiếu hiệp đã nói rồi lại nuốt lời phải không? Lạc Dương ngạc nhiên hỏi lại:

- Tại hạ đã nói gì với cô nương?

- Thiếu hiệp bảo cam đoan với tôi là không bị thương, bây giờ tay tôi có dấu năm ngón tay của tên Mông Kỳ, thiếu hiệp nói năng ra sao đây?

- Bây giờ cô nương muốn gì?

- Thiếu hiệp phải dạy tôi mấy thế kiếm thì tôi mới chịu.

Vợ chồng Hàm Thanh thấy con gái mình như vậy, biết đã có lòng yêu Lạc Dương rồi, nên hai vợ chồng cùng đưa mắt nhìn nhau một cái rồi ngấm ngầm thở dài một tiếng. Khi Lạc Dương cứu chữa cho người cha, hai vợ chồng Hàm Thanh đã nói chuyện với Đức Luân rồi và biết Lạc Dương là người đã có thân thế nên hai vợ chồng đều rầu rĩ vô cùng.

Lúc ấy Lạc Dương lớn tiếng cười và đáp:

- Ca Diệp Kiếm Pháp của lệnh tổ với lệnh tôn, lệnh đường có thể nói là thiên hạ vô song, tài ba của tại hạ y như ngọn lửa của con đom đóm so sánh sao được với ánh sáng của mặt trăng, cô nương không học hỏi kiếm pháp vô địch mà lại học hỏi tài ba hèn mọn của tại hạ như vậy làm chi? Ngọc Trân nhất định không nghe lời cứ bắt Lạc Dương phải truyền thụ.

Ông già nằm trên giường thấy vậy mỉm cười nói:

- Cậu em kia, vừa rồi lão nghe kiếm học của cậu em tinh ảo khôn lường thì cậu cứ truyền thụ cho Trân nhi một thế nửa thức? Bằng không Trân nhi không chịu để yên cho cậu em đâu.

Bất đắc dĩ Lạc Dương phải đáp:

- Kiếm thuật của tại hạ quả thật không dám biểu diễn trước mặt các vị cao minh. Thôi thế này vậy, để tại hạ truyền thụ cho cô nương một thế tay không cướp khí giới nhé.

Ngọc Trân vỗ tay vừa cười vừa đáp:

- Hay lắm! Hay lắm.

Lạc Dương lại nói tiếp:

- Cô nương cứ lấy môn khí giới thường tấn công tại hạ, chứ đừng lấy bảo kiếm của lệnh tôn, bằng không tại hạ không dám thử thách đâu.

Thấy trong động khá lớn rộng có thể thi thố được võ công, Ngọc Trân liền hỏi mẹ mượn cây trường kiếm, cây kiếm ấy mũi tròn chứ không nhọn, rồi nàng nói với Lạc Dương rằng:

- Bây giờ tôi ra tay tấn công nhé.

Nói xong nàng múa kiếm xông lại tấn công Lạc Dương luôn. Lạc Dương hơi quay người nửa vòng rồi giơ năm ngón tay ra chộp luôn kiếm của nàng nhanh như điện chớp và huyền ảo vô cùng. Mọi người chỉ nghe thấy Ngọc Trân thất kinh la lớn một tiếng và lùi ngay về phía sau hai bước, mặt tỏ vẻ sợ hãi vô cùng. Đồng thời mọi người thấy thanh trường kiếm của nàng đã lọt vào tay của Lạc Dương rồi và chàng ta đang tủm tỉm cười trông vẻ rất ung dung, ai nấy đều kính phục tài ba của chàng vô cùng.

Chờ Ngọc Trân bình tĩnh rồi Lạc Dương mới lên tiếng nói:

- Tay không cướp khí giới là cần phải mắt nhanh tay nhanh và phải nhắm cho thật đúng, như vậy mới không thất thố, nhưng có lẽ cô nương phải tốn mất năm mười bữa mới có thể học thành công.

Rồi chàng giảng giải một cách kỹ lưỡng cho Ngọc Trân hay, ra tay như thế nào mới bắt trúng được khí giới của đối phương. Ngọc Trân là người rất thông minh, chàng chỉ giảng giải qua loa một cái là nàng đã hiểu thấu ngay. Xong chàng vội yêu cầu Hàm Thanh đưa mình đi cứu Lâu Ung.

Hàm Thanh thở dài một tiếng rồi đáp:

- Tai kiếp của võ lâm sắp tới rồi, lão đành phải đem hết hơi sức của mình ra giúp thiếu hiệp một phen, nhưng chỗ ở của Khúc Tỉnh Bình bí ẩn và khó kiếm lắm, không những lão không biết, ngay đến gia phụ cũng chưa chắc biết rõ, nhưng bây giờ Khúc Tỉnh Bình đã liên kết với phái Nga Mi, có lẽ y đã bắt đầu bày trập pháp A Tu La rồi. Nơi bày trận pháp đó không phải núi Nga Mi thì núi Đại Lượng chỗ ở của y. Khi thời cơ tốt, việc gì cũng dể giải quyết cả. Xin thiếu hiệp hãy trở về Lư Toàn Cốc trước, mười ngày sau thế nào lão cũng tới.

Lạc Dương nghe nói ân hận vô cùng và nói tiếp:

- Biết thế vừa rồi tại hạ ra tay kiềm chế Mông Kỳ và bắt y đưa tại hạ đi có phải là hơn không.

Ông già ở trên giường vội đỡ lời:

- Cậu bé kia, tuy có võ công tuyệt học thật nhưng Khúc Tỉnh Bình võ công cũng cao siêu vô cùng, có thể nói y là người có hạng trong võ lâm. Huống hồ chỗ ở của y lại bố trí rất nhiều cơ quan máy móc, vào tới đó đâu đâu cũng đều nguy hiểm hết, không nên thị tài mà mạo hiểm như vậy, việc gì cũng nên cẩn thận thì hơn. Bằng không lão không biết sai Hàm Thanh đi trả thù cho mình mà lại chịu nhẫn nại bấy nhiêu lâu làm chi? Lạc Dương cũng biết không nhẫn nại thể nào cũng gây tai họa vào người cho nên chàng thở dài một tiếng và đáp:

- Nếu vậy tiểu bối xin trở về Lư Toàn Cốc đợi chờ lão tiền bối tới vậy.

Nói xong chàng để lại ba viên Trường Xuân Đơn và mấy toa thuốc rồi cùng Đức Luân từ biệt đi luôn. Hai người đi lối khác chứ không đi lối cũ, tiến thẳng về Hằng Sơn. Chiều tối hôm đó hai người đã trông thấy Hằng Sơn và xa xa thấy những đèn lửa của các gia đình thấp thoáng rồi.

Đức Luân bỗng nói:

- Trước khi từ biệt Huyền Dương Tử, người Chưởng môn của phái Hằng Sơn, thiếu hiệp đoán trước thể nào bọn tà địch cũng trở lại Hằng Sơn để trả thù, chúng ta không phải là những người thiếu lương tâm lúc đi qua Hằng Sơn này, mỗ đề nghị chúng ta thử vào chùa Phổ Quang một phen. Chẳng hay thiếu hiệp nghĩ sao? Lạc Dương gật đầu đồng ý, cả hai đi tới núi Hằng Sơn liền quay vào chùa Phổ Quang ngay. Chưa tới gần chùa, hai người đã văng vẳng nghe tiếng la hét ở trong chùa vọng ra, ở ngoài chùa còn hơn mười tên phỉ đồ mặc áo đen tay cầm khí giới sáng loáng. Chúng vừa trông thấy Đức Luân, Lạc Dương hai người đã quát tháo ngay, rồi có bốn tên phỉ đồ xông lên liền. Lạc Dương vội giơ tay vươn ra tấn công chớp nhoáng, hai tên phỉ đồ đi đầu liền kêu hự một tiếng, chúng đã bị chàng điểm vào yếu huyệt, vứt ngay khí giới xuống. Còn hai tên nữa cũng bị Đức Luân đánh chết ngay tại chỗ. Còn lại mười mấy tên phỉ đồ thấy vậy cả kinh bỏ chạy. Lạc Dương nhanh như điện chớp phi thân lên, chân đá tay đấm đã đánh ngã hết mười mấy tên phỉ đồ đó.

Hai người phi thân vào trong chùa ngay và thấy ông già áo xanh lọt lưới lần trước đang múa tít roi đấu với mười mấy đạo sĩ đang bao vây xung quanh. Dưới đất đã có mấy cái xác chết của mấy tên phỉ đồ và môn hạ của phái Hằng Sơn. Mười mấy đạo sĩ tuy vây đánh ông già áo xanh kia nhưng người nào người nấy đều mang thương tích và có vẻ núng thế.

Trái lại ông già càng đánh càng hăng và càng ra tay ác độc. Ông già thấy Lạc Dương và Đức Luân hiện thân thì tỏ vẻ kinh sợ ngẩn người ra và liền nhảy ra xa ba thước và múa roi tấn công ngay Lạc Dương.

Lạc Dương thấy vậy kêu hừ một tiếng, xoay mình tránh né, rồi giơ tay phải ra chộp luôn đầu roi của đối phương và giật mạnh một cái. Ông già áo xanh đã bị lôi đâm bổ về phía trước loạng choạng ba bước. Lạc Dương dùng tay trái chộp ngay sau lưng y nhưng ông già áo xanh đã giật mạnh một cái, đã thoát được tay của Lạc Dương và rú lên một tiếng thật dài rồi tung mình nhảy lên đào tẩu luôn.

Lạc Dương giậm chân một cái rồi lắc đầu thở dài nói:

- Lại để cho y đào tẩu lần nữa.

Một đạo sĩ trung niên tiến lên vái chào và nói:

- Lại được đại hiệp tới cứu giúp lần nữa, tệ phái không biết đền ơn đại hiệp như thế nào cho phải. Lần trước khi đại hiệp lên đường có dặn bảo người Chưởng môn của chúng tôi không nên lộ diện cho nên bọn phỉ đồ vừa rồi tới nơi cứ đợi gặp người Chưởng môn.

Lạc Dương vội xen lời hỏi:

- Lần trước chúng bị như thế chưa hoảng sợ hay sao? Đạo sĩ nọ đáp:

- Lần trước chúng hồ nghi là không phải người Chưởng môn ra tay cho nên lần này chúng quay trở lại xem xét thực hư. Bần đạo thoái thác là người Chưởng môn đi vắng, nhưng y không tin nên mới ra tay đấu với nhau, cũng may bọn người theo chúng võ công rất tầm thường.

Trong điện bỗng có tiếng nói vọng ra:

- Vô Lượng Thọ Phật! Chỉ thấy Huyền Dương Tử, người Chưởng môn của Hằng Sơn từ bên trong chạy ra như bay và nói:

- Hai vị đại hiệp vẫn mạnh giỏi đấy chứ? Nói xong, ông ta đưa mắt nhìn những xác nằm ngổn ngang trên điện thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Bần đạo kém tài đức không sao bảo vệ nổi các môn hạ được bình yên vô sự, bần đạo rất lấy làm hổ thẹn.

Lạc Dương đáp:

- Người Chưởng môn không nên nói như thế, đây là số kiếp của võ lâm chứ không phải riêng gì núi Hằng Sơn này bị như vậy. Hiện giờ người Chưởng môn sức đã hồi phục, qua được một kiếp ngắn ngủi và tạm thời này rồi sẽ được bình yên vô sự mãi mãi chứ không sai, tại hạ còn có việc cần phải đi ngay nhưng sau này thể nào cũng có dịp tái ngộ cùng đạo trưởng.

Huyền Dương Tử còn muốn giữ chàng ở lại nhưng chàng không nghe, ông ta định tiễn ra ngoài cửa. Ông ta đứng nhìn theo cho tới khi Lạc Dương với Đức Luân khuất bóng mới thôi.

Lạc Dương và Đức Luân rời khỏi chùa Phổ Quang, khi về tới thị trấn chợ đêm ở đó vẫn chưa giải tán. Hai người cùng vào Đăng Vân Nhạc khách sạn ngủ trọ. Tên phổ kỵ dẫn hai người vào một căn phòng về phía đông hiên. Phòng tuy sạch sẽ nhưng phòng kế bên ồn ào khôn tả. Lời nói của những người của phòng kế bên nghe rõ ràng lắm.

Tên phổ kỵ thấy Đức Luân cau mày tỏ vẻ khó chịu, liền gượng cười và nói:

- Hai hôm nay, tiểu điếm đông khách lắm và các phòng khác còn ồn ào hơn phòng này nhiều, xin hai vị hãy nghỉ tạm phòng này một đêm vậy.

Lạc Dương xua tay một cái và dặn bảo tên phổ kỵ ấy rằng:

- Mau đi sửa soạn cơm nước cho hai chúng tôi ăn.

Tên phổ kỵ vâng vâng dạ dạ rút lui ngay.

Lúc ấy Đức Luân nghe thấy phòng bên cạnh có một người lớn tiếng nói rằng:

- Lan cô nương với Quan lão gia tử các người bỗng nhiên vô cớ mất tích trên giang hồ.

Nghe nói phái Nga Mi cấu kết với Tam Nguyên Bang và Hắc Kỳ Hội gây nên, hiện giờ Sơn chủ đang nóng lòng vô cùng, đặc biệt phái Thiếu sơn chủ ra điều tra, nhưng sao đến giờ vẫn chưa thấy Thiếu sơn chủ tới.

Lạc Dương nghe thấy rõ ràng, liền nhìn Đức Luân tủm tỉm cười khẽ nói:

- Nhưng không biết Thiếu sơn chủ là ai thế, tại hạ chưa hề nghe thấy chị Lan có người em như vậy.

Nói xong, chàng liền nhìn qua khe ván ngó sang phòng bên. Chàng thấy bên đó có chừng tám chín người ngồi quanh một cái bàn tròn. Trong đó có mấy người ngồi quay lưng về phía mình, nên chàng không trông thấy rõ mặt, cho nên chàng chỉ thấy những người quay mặt về phía chàng. Chàng trông thấy rõ mặt những người đó rồi, liền ngẩn người ra. Thì ra mấy người đó chính là Hư Viên đại sư, Kiều Kỳ, Đông Dương chân nhân mà mình đã gặp mặt ở núi Kệ Thạch bữa nọ, chúng thừa lệnh Hách Liên Yến Hầu đi diệt trừ Triệu Tinh.

Đức Luân cũng ngó qua một khe ván khác, thấy vậy liền khẽ hỏi:

- Thiếu hiệp có biết những người này không? Lạc Dương gật đầu, nhưng bụng bảo dạ rằng: "Năm xưa ta với Phẩm Nhi lạc ngay ở núi Kệ Thạch, từ đó trở đi, tin tức của Phẩm Nhi ra sao ta không biết gì hết, không hiểu bây giờ y sống chết ra sao. Ta vì bận việc không sao đi tìm kiếm y được, thật là có lỗi với y quá, nếu ta và y sát cánh cùng hành hiệp giang hồ có phải là sung sướng biết bao không..." Nghĩ tới đó, cảnh tượng mưa tuyết và núi băng ở Kệ Thạch lại hiện ra trước mắt chàng ngay.

Chàng bỗng thấy Triệu Tinh đứng dậy cung kính nói:

- Thiếu sơn chủ đã tới.

Mọi người ngồi quanh đó đều cung kính đứng dậy, chàng chỉ thấy bóng người thấp thoáng, đã có một thiếu niên anh tuấn và lực lưỡng xuất hiện trong phòng rồi.

Lạc Dương nhìn kỹ mặt thiếu niên đó, kinh ngạc vô cùng, bụng bảo dạ tiếp: "Ra là y!" Thì ra người đó không phải là ai xa lạ mà chính là Phẩm Nhi thất lạc cùng chàng ở núi Kệ Thạch. Lạc Dương mừng rỡ vô cùng, đang nghĩ cách làm thế nào được gặp gỡ Phẩm Nhi.

Đột nhiên ngoài cửa sổ có một cái bóng người thấp thoáng xuyên qua cửa sổ nhảy vào. Lạc Dương với Đức Luân giật mình kinh hãi quay lại định thần nhìn kỹ mới hay người đó là Lưỡng Nghi Kiếm Khách Từ Đông Bình, cả hai mừng rỡ vô cùng. Đông Bình vội để tay lên môi ra hiệu bảo đừng lên tiếng nói.

Đông Bình đi tới gần khẽ bảo hai người rằng:

- Hiền điệt, kế hoạch của hiền điệt thật là tuyệt diệu. Tin Tố Lan mất tích đã xao động cả giang hồ, khiến Hách Liên Yến Hầu đang định xung đột thẳng với phái Nga Mi. Phẩm Nhi với hiền điệt tuy có tình rất thân nhưng hiền điệt chớ có nói cho y biết tin tức của Tố Lan.

Lạc Dương gật đầu vâng lời. Đông Bình lại nói tiếp:

- Phòng gần đây có Tang Lộc nữa. Y thừa lệnh của lệnh sư đến đây để nằm vùng. Nếu có dịp may nào hiền điệt cứ việc liên lạc với y.

Nói xong, ông ta tả hình dáng Tang Lộc cho Lạc Dương biết và nói tiếp:

- Lão xin cám ơn hiền điệt là có hiền điệt Hằng Sơn mới được bảo tồn.

Lạc Dương ngạc nhiên hỏi:

- Sao sư bá lại biết rõ như thế?

- Những kẻ lọt lưới ở Hằng Sơn đều bị lão diệt trừ hết, bọn yêu tà ấy đều là môn hạ của Khúc Tỉnh Bình, lão đã biết rõ sự thật. Hiện giờ lão còn phải trở về núi một chuyến, chẳng hay hiền điệt với các người ẩn núp ở đâu thế? Lạc Dương bèn kể Lư Toàn Cốc cho Đông Bình hay, nghe xong Đông Bình gật đầu nói tiếp:

- Trong một thời gian ngắn, thế nào lão cũng tới đó gặp các người, nhưng hiền điệt phải chú ý những hành động của các người kế bên.

Nói xong, ông ta xưng danh với Đức Luân, hàn huyên vài câu rồi nhảy qua cửa sổ đi luôn. Lạc Dương lại nhìn qua khe vách, thấy Phẩm Nhi lên tiếng nói với mọi người rằng:

- Tại hạ đã biết Lan cô nương với Quan lão gia các người có qua tới Võ Đang và còn giải cứu qua nguy nan cho Võ Đang nữa, nhưng khi họ xuống khỏi núi Võ Đang thì không ai biết hết.

Quỷ Ảnh Tử Kiều Kỳ đáp:

- Thuộc hạ nghe nói Lan cô nương đi cùng với một thiếu niên họ Lạc, hai người yêu nhau lắm.

Phẩm Nhi kêu hừ một tiếng và nói:

- Việc này tại hạ biết rồi, nhưng cả thiếu niên họ Lạc đó cũng mất tích, hiển nhiên là bị phái Nga Mi diệt, vừa rồi tại hạ phát hiện rất nhiều cao thủ tục gia của phái Nga Mi ở Hằng Sơn.

Triệu Tinh xen lời hỏi:

- Bọn tục gia của phái Nga Mi hiện giờ ở đâu? Tại sao chúng lại lộ diện ở Hằng Sơn như thế? Phẩm Nhi cười nhạt đáp:

- Chúng ta ẩn núp trên Lương Sơn đã bị chúng biết, suốt dọc đường chúng theo dõi tại hạ tới đây. Có lẽ tối hôm nay chúng thể nào cũng tới đây xâm phạm...

Đang lúc ấy, bỗng ngoài sân có tiếng chân rộn rịp, mọi người mới hay là phổ kỵ đem cơm vào. Hai người vội quay trở về chỗ ngồi, tên phổ kỵ đem cơm nước và bày trên bàn xong, Lạc Dương và Đức Luân ngồi đối diện nhau ăn cơm, tai thì lắng nghe tiếng nói của phòng kế bên.

Bỗng phòng bên yên lặng như tờ, và nghe thấy một người đi ra ngoài phòng tiến tới trước phòng mình, chỉ thấy cửa phòng có bóng người thấp thoáng một cái, đã thấy Triệu Tinh tủm tỉm cười vừa chào vừa nói:

- Tại hạ là Triệu Tinh, đường đột vào đây yết kiến hai vị, mong hai vị lượng thứ cho, vì đêm nay anh em tại hạ trót kết thù kết oán với những người ở giang hồ, đêm nay thể nào cũng không tránh khỏi một trận đấu kịch liệt, mong hai vị nên dọn sang phòng khác mà ở để khỏi bị họa lây.

Lạc Dương đứng dậy đáp:

- Cám ơn ngài đã cho hay như vậy, nhưng tại hạ hai người xưa nay không hề hỏi thị phi giang hồ, đến lúc đó chúng tôi quyết đóng kín cửa phòng, không ra khỏi ngoài thì thôi, chớ đừng bảo anh em tại hạ dọn sang phòng khác thì xin thứ lỗi chúng tôi không vâng lời được.

Triệu Tinh thấy Lạc Dương trả lời như vậy, liền cau nét mặt lại và nói tiếp:

- Các hạ khó tính thật, không chịu uống rượu mời mà cứ thích uống rượu phạt.

Lạc Dương có vẻ không vui, vội hỏi lại:

- Cùng ở tiểu điếm với nhau, tại sao các hạ lại cứ bắt tại hạ hai người dọn khỏi nơi đây.

Các hạ kết thù kết oán với nhân vật giang hồ thì nên tìm nơi khác mà đấu với nhau, ngài không sợ đấu ở khách điếm như thế này làm cho mọi người kinh hãi hay sao? Triệu Tinh cười nhạt nói tiếp:

- Hai vị cố chấp thành kiến như vậy, chớ sợ hối bất cập thôi.

Ngoài cửa sổ đột nhiên có Kiều Kỳ nhảy vào cười lầm lỳ nói:

- Hai vị chắc là đồng đảng của phái Nga Mi định ở trong phòng này nghe lỏm chuyện chúng ta phải không. Khôn hồn thì nói rõ lai lịch, bằng không đừng có trách chúng ta ác độc đấy nhé! Lạc Dương trợn trừng mắt lên nhìn Kiều Kỳ rồi từ từ tiến lên. Kiều Kỳ thấy vậy quát lớn một tiếng, nhảy xổ lại giơ năm ngón tay ra nhằm vai trái của Lạc Dương chộp luôn. Y ra tay nhanh khôn tả, nhưng Lạc Dương chờ tay y sắp va đụng vào các yếu huyệt, liền cười nhạt một tiếng giơ cánh tay phải lên, giở thế Độc Xà Tầm Huyệt nhắm cánh tay phải đối phương phản công luôn. Thế phản công của chàng kỳ ảo khôn lường và đã chộp được yếu huyệt ở tay Kiều Kỳ ngay. Kiều Kỳ cảm thấy cánh tay tê tái, khí huyết trong người rạo rực, liền kêu hự một tiếng, mặt biến sắc ngay. Triệu Tinh thấy Lạc Dương ra tay kỳ ảo khôn lường, mặt tỏ vẻ kinh hãi.

Đang lúc ấy, ngoài phòng có tiếng người quát lớn vọng vào:

- Các hạ khi người quá đỗi.

Tiếng nói đó chưa dứt, Phẩm Nhi phi người lướt vào ngay.

Lạc Dương lạnh lùng đáp:

- Đó là tự các ngươi vào tận phòng người ta hà hiếp người chứ không phải tự chúng ta ra tay trước.

Nói xong, chàng buông tay ra, Kiều Kỳ loạng choạng lui về phía sau ba bước, mồ hôi lạnh toát ra như mưa, mặt còn vẻ hậm hực. Phẩm Nhi ở ngoài cửa phòng đã trông thấy Lạc Dương ra tay rất huyền ảo chỉ trong nháy mắt đã chộp được tay của Kiều Kỳ rồi. Tiếp theo đó chàng nghe thấy giọng nói của Lạc Dương rất quen thuộc, liền ngẩn người ra nhìn.

Lạc Dương quay đầu lại nhìn chàng ta mỉm cười nói:

- Chúng ta gặp gỡ nhau nơi đây, kể cũng có duyên phận với nhau đấy. Có chuyện gì mời các bạn cứ ngồi chơi thư thả mà nói, hà tất phải ra tay đấu với nhau như vậy.

Phẩm Nhi nghe tiếng nói của Lạc Dương rất quen thuộc, rồi ngắm nhìn mặt chàng một hồi, giơ tay phải phất lên một cái, ra hiệu cho hai người kia rút lui khỏi phòng. Triệu Tinh với Kiều Kỳ, hai người liền hậm hực rút lui luôn. Đức Luân đã biết ý định của Lạc Dương, liền lớn tiếng gọi phổ kỵ đem thêm bát đũa vào.

Lạc Dương mời Phẩm Nhi ngồi xuống trước rồi mình mới ngồi xuống sau. Hai người ngồi xuống, chàng liền lấy đũa chấm vào rượu, viết lên trên bàn. Chàng viết rằng: "Phẩm đại ca, từ khi cách biệt đến giờ đại ca vẫn mạnh giỏi đấy chứ, tiểu đệ là Lạc Dương đây mà." Phẩm Nhi thấy Lạc Dương viết những chữ đó mừng rỡ vô cùng, cũng cầm đũa chấm rượu viết trả lời rằng: "Vừa rồi lời nói của các thủ hạ đệ đều là sự thật cả, mong hai vị nghĩ kỹ đi là hơn." Lạc Dương trả lời bằng miệng rằng:

- Lão, hai người tính rất đạm bạc, xưa nay không hay can thiệp thị phi của giang hồ, tối hôm nay, hai anh em lão nhất định đóng cửa phòng không ra bên ngoài, các hạ khỏi phải lo âu như vậy.

Phẩm Nhi lại dùng đũa viết tiếp: "Phong thanh hiền đệ đã kết duyên với Lan cô nương rồi, hiện giờ Lan cô nương ở đâu?" Lạc Dương vội viết trả lời: "Chị Lan các người đã mất tích, tiểu đệ các người đang tìm kiếm, nhưng đã dò biết được một chút manh mối..." Phẩm Nhi đáp bằng lời:

- Hai vị cố chấp như vậy, tại hạ không có cách gì mà khuyên bảo nữa, nếu có việc gì xảy ra, thì đừng có trách tại hạ sao không cho biết trước.

Lạc Dương lại viết tiếp: "Hai tên giặc sói đầu của Nga Mi là Thế Vân và Kim Đỉnh đã cấu kết với tên Khúc Tỉnh Bình, một yêu tà của phái Đại Lượng và đã lâu nay chưa hề lộ mặt, hiện giờ chúng đang gieo gió bão, có lẽ việc mất tích của chị Lan có liên quan đến chúng." Phẩm Nhi ngẫm nghĩ giây lát mỉm cười đứng dậy nói tiếp:

- Nếu tối hôm nay qua được tai biến, sáng mai thế nào cũng gặp lại hai vị.

Nói xong, chàng cáo từ đi luôn. Lạc Dương biết Phẩm Nhi sợ thủ hạ hoài nghi, nên không tiện giữ lại liền tiễn ra ngoài cửa.

Đêm hôm đó, trăng sáng như ban ngày, trên mái nhà bỗng có mười mấy bóng đen xuất hiện, chúng lần lượt nhảy xuống sân mà không có một tiếng động nào cả. Lúc ấy các phòng đèn lửa đều tắt ngóm và không có một tiếng động nào cả. Bỗng có một ông già cao không đầy năm thước, má gồ mắt lõm, râu xồm cười khanh khách và nói:

- Bạn họ Kiều kia, Khấu Nguyên này tìm kiếm ngươi đã lâu, có mau bước ra không? Phòng kế bên của Lạc Dương bỗng có tiếng kêu kẹt một cái, cửa phòng mở toang. Kiều Kỳ bước ra và nói:

- Du hồn dưới kiếm của ta mà còn dám đến đây nộp mạng.

Khấu Nguyên quát lớn:

- Trước kia khác, bây giờ khác, ngươi đừng có đắc chí vội. Bạn họ Kiều nên nhớ ngày này sang năm tức là ngày giỗ đầu của ngươi, còn tặc đạo Đông Dương sao không ra nộp mạng một lượt đi.

Y chưa nói dứt, Đông Dương đạo nhân đã ra khỏi phòng. Phía sau Khấu Nguyên đột nhiên có một thiếu niên áo lam xông lên đón Đông Dương đạo nhân.

Đông Dương đạo nhân ngắm nhìn thiếu niên áo lam đó một hồi, rồi ngẩng mặt lên trời lớn tiếng cười một hồi và nói:

- Ta tưởng là ai, ra là bọn chuột nhắt của Nga Mi, ở ngoài Huyền Dương Cốc, ta tha chết cho ngươi là do lòng nhân từ mà nên, ngờ đâu...

Đạo sĩ chưa nói dứt thì thiếu niên áo lam đã rút kiếm ra xông lại tấn công luôn. Thiếu niên ấy ra tay nhanh khôn tả, Khấu Nguyên cũng múa đơn đao xông lại tấn công vào bụng của Kiều Kỳ luôn. Thế công của y ác độc vô cùng.

Kiều Kỳ, Đông Dương đạo nhân song song nhảy về phía sau năm thước rồi cả hai cùng rút kiếm ra nghênh đón thiếu niên và người lùn kia. Thế là bốn người đấu với nhau. Kiều Kỳ và Đông Dương đạo trưởng cầm Qui Linh và Thái A bảo kiếm sắc bén khôn tả, nên đối thủ cứ phải lui tới tấp. Đang kịch chiến, Kiều Kỳ và Đông Dương đạo nhân đồng thanh la lớn một tiếng, song song tung mình nhảy lên trên cao ba thước. Đồng thời cả hai lao hai thanh bảo kiếm lên trên mái nhà. Kiều Kỳ và Đông Dương đạo nhân nhảy lên trên cao ba thước liền rớt xuống mặt đất kêu bộp bộp, cả hai nằm lăn ra đất không sao cử động được nữa. Phẩm Nhi ở trong phòng đã dẫn mọi người nhảy ra, vừa ra tới sân chàng đã mượn sức tung mình nhảy lên trên cao. Chàng không ngờ hai thanh bảo kiếm lại bị mất như vậy. Chàng vội tung mình nhảy lên trên cao để cướp lại hai thanh bảo kiếm đó, nhưng tới nơi thì hai thanh bảo kiếm đó đã mất tích. Chàng giật mình kinh hãi, chân vừa giẫm vào mái nhà đã cảm thấy phía sau có tiếng gió động lấn tới, vội xoay người múa chưởng chống đỡ luôn. Hai bóng người ở trên mái nhà đã bị chưởng lực của chàng rớt xuống, còn dưới sân một đấu với một, đâm chém nhau rất kịch liệt.

Phẩm Nhi nhảy xuống dưới đất, xem xét Kiều Kỳ và Đông Dương đạo nhân, thấy chân của hai người đều có máu bầm chảy ra và chân đã sưng húp và cả hai đã chết giấc rồi, hiển nhiên là trúng phải ám khí rất độc. Lúc ấy lại có một tiếng kêu rú thảm khốc nổi lên, chàng đã thấy thủ hạ của mình đã có một người té ngã, chàng vội rút thanh Cự Khuyết của mình đeo trên vai ra tấn công luôn. Thì ra, Hách Liên Yến Hầu ở núi Kệ Thạch đã lấy lại được Cự Khuyết và Thanh Hồng song kiếm rồi, y giữ kiếm Thanh Hồng lại để tự sử dụng lấy, còn Cự Khuyết thì giao cho Phẩm Nhi.

Phẩm Nhi vừa múa kiếm xông tới tấn công, bên phái Nga Mi đã có ba người bị gãy tay ngã lăn xuống vũng máu tức thì. Bọn người của phái Nga Mi thấy chàng lợi hại như vậy, liền lần lượt nhảy lên trên mái nhà đào tẩu hết. Người sau cùng còn ném ra một nắm ám khí màu đen, lan rộng ra như một đám mưa rào vậy. Phẩm Nhi múa tít thanh trường kiếm phá tan hết đám mưa ám khí đen ấy. Hư Viên đại sư các người còn muốn đuổi theo, chàng đã quát bảo:

- Không nên đuổi, bọn giặc đã đào tẩu rồi, mau cứu Kiều Kỳ và Đông Dương đạo nhân trước.

Tang Lộc ở trong sân, nhặt một mũi ám khí nhỏ như gai và màu đen lên xem, liền cả kinh thất thanh nói:

- Đây là Thấu Cốt Tam Lăng Trâm, một thứ ám khí tuyệt độc của nhà họ Đường ở Tây Xuyên, chuyên môn phá những cương khí và lãnh công hộ thân, thảo nào Kiều lão sư, hai vị chịu không nổi.

Phẩm Nhi ra tay ra rờ ngực của Kiều Kỳ với Đông Bình Dương đạo nhân, thấy ngực của hai người còn ấm, biết hai người đã phong bế tâm huyệt để cho chất độc không chạy vào tạng phủ, rồi đợi chờ người cứu chữa cho sau. Chàng móc túi lấy một hòn đá nam châm đưa cho Hư Viên đại sư để vào vết thương ở chân của hai người, hút những độc châm ra. Rồi Hư Viên đại sư lại dùng nội lực của mình dồn vào người của hai người để đẩy máu độc thoát ra ngoài.

Trong khi Hư Viên đại sư và mọi người lo cứu chữa hai người, thì Phẩm Nhi đi lại trong sân ngẫm nghĩ. Chàng cảm thấy hai thanh bảo kiếm Qui Linh và Thái A mất một cách huyền bí vô cùng, không hiểu ai đã ra tay nhanh đến nỗi mà mình không trông thấy kịp, cướp hai thanh bảo kiếm ấy rồi đào tẩu.

Chàng liền tự hỏi: "Chẳng lẽ Lạc hiền đệ đã lấy được chăng. Song kiếm đó vốn là của Tạ đại hiệp, do Lạc hiền đệ thâu hồi về rất phải, nhưng chỉ sợ lọt vào tay yêu tà, thì hậu họa vô cùng." Nghĩ đoạn, chàng liền đưa mắt nhìn vào cửa phòng của Lạc Dương. Tang Lộc ngắm ngầm để ý thần sắc của chàng, rồi từ từ tiến lại gần và hỏi:

- Thiếu sơn chủ, chẳng lẽ đôi bảo kiếm thần vật đó đã mất thật chăng? Phẩm Nhi gật đầu nhưng không nói năng gì, Tang Lộc lại hỏi tiếp:

- Thiếu sơn chủ có nghi ngờ hai người ở phòng kế bên cướp được không? Vì lập trường của mình không tiện bênh vực Lạc Dương, Đức Luân hai người, Phẩm Nhi đành phải nói rằng:

- Hai người ấy khả nghi thật. Chúng ta đấu kịch liệt như vậy mà họ không những không mở cửa ra nhìn. Khi phỉ đồ của phái Nga Mi đi rồi mà phòng của họ không có tiếng động gì hết, tuy họ đã nói trước là tuyệt đối không can thiệp vào thị phi của chúng ta, nhất định đóng cửa không ra bên ngoài. Nhưng làm như thế hiển nhiên có trái với đạo nghĩa của võ lâm.

Tang Lộc ngó nhìn cửa phòng của Lạc Dương một cái, rồi khẽ nói:

- Có lẽ họ lấy được đôi bảo kiếm và đã bỏ đi rồi cũng nên, để thuộc hạ phá cửa vào xem xét...

Phẩm Nhi vội khuyên:

- Các người không nên lỗ mãng như thế.

Tang Lộc lại nói tiếp:

- Thuộc hạ đã có cách rồi.

Nói xong, y đi tới trước cửa, giơ tay ra ấn cửa phòng một cái, ngờ đâu cử phòng không cài then, chỉ khẽ đẩy một cái đã mở toang luôn. Tang Lộc ngạc nhiên vô cùng. Y bỗng thấy trong phòng có ánh sáng lửa thấp thoáng, Đức Luân đã quẹt đá lửa thắp sáng ngọn đèn để trên bàn rồi. Lạc Dương nằm trên giường đang ngó nhìn ra bên ngoài, hai mắt của chàng nhìn thẳng vào mặt Tang Lộc.

Đức Luân mỉm cười và nói:

- Mời bạn ngồi chơi.

Tang Lộc biết mình đã đoán sai, nhưng đã trót mở cửa phòng của người ta rồi, y đành đánh liều đi vào bên trong và mỉm cười nói:

- Tại hạ thừa lệnh Thiếu sơn chủ vào đây xin yết kiến hai vị.

Phẩm Nhi ở bên ngoài nghe thấy rõ ràng, ngấm ngầm khiển trách Tang Lộc đã quá đường đột, nhưng chàng biết Lạc Dương không làm khó dễ Tang Lộc đâu, nên cũng không can thiệp vào, rồi tung mình nhảy lên trên mái nhà tìm kiếm xem có vết tích gì không.

Lạc Dương ngồi dậy, và vẫn ngồi như thế mà đã phi thân ra được ngoài phòng nhanh như điện chớp, rồi chàng lại quay trở vào đóng cửa cài then luôn.

Tang Lộc thấy vậy hoảng sợ vô cùng. Lạc Dương mỉm cười nói:

- Tang đại hiệp khỏi phải kinh hoàng, tiểu bối là Lạc Dương, gia sư là Tạ Vân Nhạc.

Tang Lộc nghe nói mừng rỡ vô cùng, vội hỏi lại:

- Có thật là hiền điệt không? Lệnh sư nhờ lão dặn hiền điệt phải nên cẩn thận. Lão đầu thân làm bộ hạ cho Hách Liên Yến Hầu cũng là do lệnh sư dặn bảo...

Lạc Dương vội xen lời nói:

- Điều này tiểu bối đã biết rõ, Thiếu sơn chủ cũng là anh em kết nghĩa với tiểu bối. Xin Tang đại hiệp cứ tùy cơ mà khiêu khích Hách Liên Yến Hầu kết thù với Nga Mi...

Nói tới đó, chàng khẽ dặn bảo Tang Lộc vài câu, rồi nói tiếp:

- Hiện giờ không phải là lúc chúng ta chuyện trò, xin Tang đại hiệp mau mau rời khỏi phòng này.

Tang Lộc vội cáo từ đi ra luôn thì vừa gặp Phẩm Nhi trên mái nhà nhảy xuống. Phẩm Nhi hỏi y có thấy gì không? Y gượng cười đáp:

- Hai người đó chưa hề ra khỏi cửa phòng nửa bước, phòng ấy chỉ có một lối ra vào thôi, thuộc hạ với Thiếu sơn chủ ở ngoài nói những gì đều bị họ nghe thấy hết, họ mời thuộc hạ đi khám xét, toàn phòng thuộc hạ đã khám xét rồi, không thấy hai thanh kiếm ấy, hiển nhiên không phải họ đã nhúng tay vào.

Phẩm Nhi mặt tỏ vẻ lo âu, hỏi lại Tang Lộc rằng:

- Vậy song kiếm bị ai lấy đi thế? Nếu Sơn chủ biết chuyện thể nào cũng nổi giận. Hà, chúng ta đành thoái thác là bị người của phái Nga Mi cướp mất vậy chứ biết nói năng làm sao nữa? Tuy lòng chàng đã đoán chắc là Lạc Dương thừa cơ đã lấy hai thanh kiếm ấy, nhưng chàng cũng không tin là Lạc Dương có tài ba như vậy. Tang Lộc đã biết lai lịch của Phẩm Nhi rồi, tán đồng còn không kịp chứ đâu dám phản đối.

Lạc Dương với Đức Luân ở trong phòng nhìn nhau cười, rồi chàng nói với Đức Luân rằng:

- Thế nào tại hạ cũng làm cho Hách Liên Yến Hầu phải tin tưởng hai thanh bảo kiếm ấy đã bị người của phái Nga Mi cướp mất.

Đức Luân ngẩn người ra hỏi lại:

- Kế của thiếu hiệp ra sao?

- Để tại hạ bàn kế với Tang đại hiệp trước đã rồi hãy nói sau.

Nói xong, chàng đi ra ngoài phòng. Lúc ấy phòng kế bên các người còn đang bận rộn cứu chữa cho Kiều Kỳ và Đông Dương đạo nhân.

Tang Lộc đang đứng ở cạnh cửa, Lạc Dương đi đến phía sau y khẽ ho một tiếng. Tang Lộc quay lại nhìn. Lạc Dương rỉ tai y nói vài lời, Tang Lộc gật đầu luôn. Không ngờ, tình hình đó bị Triệu Tinh trông thấy. Y vội chạy ra trợn mắt nhìn Tang Lộc và hỏi:

- Y nói gì với Tang huynh thế? Lạc Dương cười nhạt và đỡ lời:

- Lão chỉ hỏi thăm vết thương của hai người ra sao, việc gì mà bạn phải giận dữ như thế? Y thật chỉ quen cậy thần cậy thế có khác.

Triệu Tinh cũng cười nhạt một tiếng, vội nhảy ra bên ngoài, giơ năm ngón tay ra nhanh như điện chớp chộp luôn vào ngang hông của Lạc Dương. Lúc ấy Tang Lộc rỉ tai khẽ nói cho Phẩm Nhi hay rõ đầu đuôi câu chuyện.

Lạc Dương mặt lạnh như tiền, chỉ hơi né người một cái, tay của Triệu Tinh bắt hụt ngay.

Triệu Tinh đã tức giận. Thật sự ở trước mặt Hách Liên Yến Hầu y chỉ kém về Quan Bằng Cách, Phẩm Nhi và một vài người nữa thôi thì phải nói võ công của y cao siêu nhất, vì vậy mà y rất tự phụ. Thân pháp của y nhanh như gió, hai tay y múa tựa như trăm nghìn chiếc tay vậy, rồi bỗng đập, bỗng chộp, bỗng đâm, bỗng chỉa, nhanh nhẹn khôn tả, nhưng Lạc Dương chỉ giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ ra cũng đủ làm cho y đâm trượt hết, dần dần y đã bớt không ngông cuồng và kiêu ngạo. Không những thế, trái lại y còn kinh hoảng là khác. Lạc Dương thấy vậy cười nhạt và nói:

- Ngươi không biết điều như vậy, thì đừng có trách lão phu ra tay vô tình.

Nói xong, chàng giơ chưởng lên vỗ hờ vào ngực Triệu Tinh một cái. Triệu Tinh vội giơ tay lên gạt, ngờ đâu thế công đó của Lạc Dương là thế hư, chàng đã xoay tay chộp cổ tay của Triệu Tinh rồi rung mạnh một cái và đẩy đi luôn. Thế là Triệu Tinh không sao đứng vững được, bị Lạc Dương đẩy bắn ra ngoài sân. Nhưng Lạc Dương dùng sức khéo léo nên Triệu Tinh chỉ lộn một vòng đã đứng dậy được, không bị thương mảy may nào.

Phẩm Nhi thấy vậy, sầm nét mặt lại nói:

- Triệu Tinh, trước khi lên đường Sơn chủ đã dặn bảo gì ngươi. Bảo ngươi không được gây thù hằn với người và bảo đừng ra tay nặng đả thương người. Ngươi tưởng trên giang hồ này không còn người nào tài ba bằng ngươi nữa phải không. Thảo nào Sơn chủ vẫn thường nói với ta, bảo ngươi rất kiêu ngạo, tính lại nóng nảy không thể nào giao việc lớn cho ngươi gánh vác được.

Triệu Tinh hổ thẹn vô cùng, hoảng sợ đứng yên không nói nửa lời.

- Nếu không phải lúc này đang dùng tới ngươi thì bổn thiếu chủ đã đem quy luật của bổn sơn ra trị tội ngươi rồi, chém đứt năm ngón tay trái và phế trừ võ công của ngươi ngay.

Triệu Tinh đứng ở đó người run lẩy bẩy, mồ hôi lạnh toát ra như mưa, sắc mặt nhợt nhạt như người chết trôi mới vớt lên vậy.

Phẩm Nhi mỉm cười nói với Lạc Dương rằng:

- Lão anh hùng có lòng hỏi thăm đến thuộc hạ bị thương, tại hạ rất lấy làm cảm ơn, Triệu Tinh vô lễ tại hạ đã khiển trách y rồi, mong lão anh hùng miễn thứ cho.

Lạc Dương đáp:

- Có gì đâu mà Thiếu sơn chủ phải xin lỗi như thế. Thương tích của quý thuộc hạ là bị trúng phải ám khí tuyệt độc của nhà họ Đường, tuy đã chữa rồi nhưng phải nghỉ ngơi hai ngày mới được. Tốt hơn hết là ngài để cho hai vị ấy ở lại đây nghỉ ngơi hai ngày, bây giờ phái Nga Mi đầu độc võ lâm, người trong thiên hạ ai ai cũng biết hết, nên quý vị có nóng lòng sốt ruột cũng không được. Theo ý tại hạ thì việc này nên chậm tiến thì hơn.

Phẩm Nhi làm như không quen biết thật, sốt sắng mời Lạc Dương vào phòng ngồi chơi.

Lạc Dương mỉm cười đáp:

- Lão cần phải đi Yến Vân ngay, sau này có dịp may thế nào cũng tái kiến.

Nói xong, chàng chắp tay chào Phẩm Nhi một cái, rồi cùng Đức Luân rời khỏi khách điếm đó đi luôn. Hai người ra khỏi khách điếm, liền quay về phía sau, nhảy vào trong khách điếm, leo lên đống rạ ở trong một cái phòng nhỏ lấy hai thanh bảo kiếm Linh Qui và Thái A ra rồi đi luôn. Hai người đi rất nhanh, không đầy hai tiếng đồng hồ đã tới Hàng Dương. Lạc Dương kiếm một đệ tử của Cái Bang dẫn mình đi gặp Cái Bang đường chủ của nơi đó. Thì ra Đường chủ Cái Bang của nơi đó là một lão ăn mày chột mắt, họ Đỗ tên Huy và đóng đô ở trong một cái miếu nhỏ đổ nát, tại dưới chân thành.

Vừa gặp Đỗ Huy. Lạc Dương vội hỏi:

- Thành này có thợ rèn nào đánh khí giới rất tinh xảo không? Đỗ Huy ngẫm nghĩ giây lát mới đáp:

- Ở cửa Bắc có một nhà tên là Lý Thị Thuật, tuy không giỏi lắm, nhưng những khí giới của y làm ra rất bền bỉ.

- Đường chủ mau đi kiếm y tới đây.

Đỗ Huy vâng lệnh vội đi luôn. Lạc Dương lại bảo một tên môn hạ khác của Cái Bang lấy giấy bút ra cho mình. Chàng vẽ luôn hình của hai thanh bảo kiếm Linh Qui và Thái A.

Một lát sau, Đỗ Huy đã dẫn một ông già tuổi ngoài sáu mươi bước vào, hai bàn tay của ông ta bị chai rất dày, râu cũng đã hoa râm rồi. Lạc Dương liền chỉ vào tờ giấy vẽ hai thanh bảo kiếm và hỏi:

- Trong một ngày trời, lão trượng có thể làm được hai thanh kiếm như thế này không? Ông già ngẩn người ra trong giây lát, rồi hỏi lại:

- Lão hiệp muốn bảo lão một ngày đánh xong hai thanh kiếm này ư?

- Chỉ cần theo đúng kiểu mà thôi. Không cần thép già hay non và đánh cho thân kiếm thật bóng nhoáng, trong một tháng trời không bị hoen rỉ là được rồi. Đánh xong, lão sẽ tặng một số tiền rất hậu hĩ.

Nói xong, chàng đưa một nén bạc nặng năm mười lạng cho ông già. Nghĩ ngợi giây lát, ông già mới dám đưa tay ra đỡ và trả lời chàng rằng:

- Canh ba đêm nay lão sẽ đem hai thanh kiếm đến.

Lạc Dương lại dặn bảo ông già ấy rằng:

- Việc này phải giữ kín đừng có tiết lộ cho ai, một tháng sau, lão sẽ tặng thêm một trăm lượng bạc cho lão trượng nữa.

Ông già nghe nói khoái chí vô cùng, vừa cười vừa đáp:

- Lão xin giữ kín chuyện này.

Nói xong, ông ta gập tờ giấy của Lạc Dương trao cho, bỏ vào túi và đi ngay. Lạc Dương lại rỉ tai Đỗ Huy vài lời. Đỗ Huy cũng vâng lời đi luôn.

Tối hôm sau, nhà phú thương Hàn Tôn Dư ở Trường Sa bỗng có hai người dạ hành vào ăn trộm rất nhiều vật quý báu và còn đả thương mấy người võ sư hộ vệ nữa! Theo lời các võ sư nói, thì hai tên đạo tặc ấy, mỗi người cầm một thanh kiếm sáng quắc, sắc bén khôn tả, nên khí giới nào va chạm phải hai thanh kiếm ấy cũng bị gãy ngay...

Nhưng võ công của hai đạo tặc ấy không cao siêu lắm. Tin ấy đã làm chấn động cả thành phố Trường Sa, Phẩm Nhi hay tin vội dẫn người tới Trường Sa ngay...

Chiều tối ngày thứ ba, Lạc Dương với Đức Luân ẩn núp trong một khu rừng tại ngoài thành Nhạc Dương. Cả hai cùng ngồi dưới đất, mỗi người vai đeo một thanh trường kiếm rất cổ kính, trước mặt hai người còn có một cái túi vải lam dài và nặng chình chịch. Thì ra bên trong là hai thanh bảo kiếm thời Xuân Thu. Hai người đang ngồi ăn thịt bò khô và bánh mì thì bỗng thấy một cái bóng đen nhanh như điện chớp chạy vào trong rừng.

Lạc Dương liền nói:

- Đỗ Huy đã tới, chắc y thể nào cũng có tin cho chúng ta hay.

Chàng vừa nói dứt, Đỗ Huy đã tới nơi, vái chào và nói:

- Hiện giờ bọn người của phái Nga Mi đang ở trong một khách sạn lớn tại thành phố Nhạc Dương.

Lạc Dương bỗng đứng dậy, hỏi:

- Bên Hằng Sơn giáo có tin tức gì không? Đỗ Huy đáp:

- Họ đang đi tới Trường Sa.

- Được, Đường chủ kiếm một dịp may để gặp mặt Tang Lộc.

Nói tới đó chàng tả hình dáng của Tang Lộc cho Đỗ Huy và nói tiếp:

- Đường chủ nói kế hoạch của tại hạ cho Tang đại hiệp nghe, chắc đêm nay bọn người của phái Nga Mi thể nào cũng lấy trộm đôi thanh kiếm giả của tại hạ. Còn việc sau đó, y sẽ tự biết ra tay, khỏi cần phải dặn thêm.

Đỗ Huy vâng lệnh đi luôn. Lạc Dương và Đức Luân hai người vội trở về thành Nhạc Dương ngay.

Trong khách sạn Cửu Đại, đèn đuốc sáng choang. Trong khách sảnh, Khấu Nguyên và các người đang ngồi nhậu nhẹt. Chúng uống đã khá nhiều rồi mà vẫn tiếp tục nhậu như thường.

Bỗng có một thiếu niên áo trắng đi nhanh như bay, tiến vào trong sảnh, lớn tiếng kêu gọi:

- Hoa đại ca! Mọi người đang vui vẻ chuyện trò và nhậu nhẹt, thấy vậy đều ngưng chén, im hơi lặng tiếng ngắm nhìn thiếu niên áo trắng kia.

Thiếu niên mặc áo lam ngồi ở trong phòng, vội hỏi lại:

- Thọ hiền đệ muốn nói gì thế? Thiếu niên áo trắng đáp:

- Hoa đại ca, vừa rồi tiểu đệ vào đi tiểu bỗng thấy hai người mặc võ trang màu đen đi theo phổ kỵ vào trong khách sạn. Chúng mặt mày lem luốc, vẻ mặt hoảng hốt. Tiểu đệ nghi ngờ đưa mắt nhìn họ. Ngờ đâu, họ thấy tiểu đệ nhìn lại càng hoảng sợ thêm. Sau tiểu đệ thấy mỗi tên đeo một thanh bảo kiếm ở trên vai trông rất cổ kính. Tiểu đệ đi tới gần xem mới hay hai thanh kiếm đó là Linh Qui và Thái A, có lẽ hai tên trộm lấy trộm vật báu ở nhà Hàn Tôn Dư, chính là chúng cũng nên.

Thiếu niên áo lam nghe nói vội đứng dậy hớn hở hỏi:

- Thọ hiền đệ trông không lầm đấy chứ? Hai thanh bảo kiếm đó chính là vật mà bổn phái cần phải cướp được. Hiện giờ hai người đó ở đâu? Thiếu niên áo trắng ngẫm nghĩ giây lát, rồi đáp:

- Hình như họ ở cái phòng riêng biệt ở bên phía bắc thì phải.

Thiếu niên áo lam khẽ quát bảo:

- Nếu vậy, hai anh em chúng ta đi luôn.

Y cùng thiếu niên áo trắng song song ra khỏi khách sảnh ấy. Một cái phòng trơ trọi ở bắc hiên, trong phòng đèn lửa sáng choang trên giấy cửa sổ hiện ra hai bóng người đang thì thầm với nhau. Tiếng nói của họ rất khẽ, chỉ thỉnh thoảng có tiếng cười là bên ngoài có thể nghe thấy thôi, hình như hai người đang có việc gì rất đắc chí vậy.

Hai thiếu niên nọ nhẹ nhàng nhảy lên trên mái nhà rồi đu người xuống trước cửa sổ.

Thiếu niên áo lam lấy ngón tay thấm nước bọt đục thủng giấy dán trên cửa sổ để ngó vào bên trong. Y thấy hai ông già xấu xí khôn tả đang ngồi đối diện với nhau, trên bàn có một gói châu báu, toàn những vật quý giá, một trong hai ông già vừa cười vừa nói:

- Chỗ này cũng đủ cho chúng ta dùng suốt đời rồi. Từ nay trở đi chúng ta rửa tay không phải dùng nghề trộm cướp như trước nữa.

Người thứ hai vừa cười vừa đáp:

- Có lẽ đấy là số trời, sự thật với võ công của chúng ta tầm thường như thế này thì làm được trò trống gì. Nếu không có một đôi bảo kiếm giúp sức.

Nói xong, y giơ tay lên rút thanh kiếm trên vai ra. Dưới ánh sáng nến, thanh kiếm đó tỏa ra một luồng ánh sáng chói mắt.

***

Hồi
33

Hư Hư Thật Thật Như Ân Như Cừu

-oOo-

Hai thanh bảo kiếm đó là Cự Khuyết và Thanh Hồng có từ hồi Xuân Thu nên hai thanh kiếm rút ra khỏi bao, căn phòng đó liền sáng tỏ như ban ngày vậy.

Bên ngoài có hai đôi mắt thèm thuồng cứ nhìn chòng chọc vào trong phòng không chớp, lòng ngứa ngáy chỉ muốn phá cửa vào cướp thanh kiếm đó mới hả dạ. Nhưng chúng lại sợ đôi kiếm ấy sắc bén, cho nên cố nén lửa giận, để tùy cơ lấy trộm sau.

Ông già rút kiếm ra xem, đắc chí cười ha hả, rồi lại cắm kiếm vào trong bao trịnh trọng nói tiếp:

- Sáng sớm mai, chúng ta phải mau trở về nhà để mua ruộng tạo nhà phong đao quy ẩn, từ nay trở đi, chúng ta không phải sống cuộc sống mạo hiểm như trước nữa.

Ông già thứ hai vừa cười vừa đáp:

- Đệ nghĩ như vậy từ lâu rồi, nhưng khốn nỗi làm ăn suốt đời mà không dư dật đồng nào, nếu rửa tay không đi ăn trộm nữa thì vợ con mình lấy gì mà ăn.

Hai người mừng rỡ vui vẻ, ăn nhậu. Cả hai ăn nhậu hơn tiếng đồng hồ mới xong, khiến đôi thanh niên núp bên ngoài nóng lòng sốt ruột vô cùng.

Lúc ấy, Khấu Nguyên cũng tới nơi, chỉ đợi chờ hai ông già nọ say sưa và vào lấy trộm hai thanh bảo kiếm ấy thôi.

Quả nhiên giây phút sau hai ông già đó đã loạng choạng tắt đèn lên giường ngủ, chỉ giây phút sau tiếng ngáy vang động cả phòng.

Khấu Nguyên vội móc túi lấy một con tiên hạc bằng đồng ra, trong đó có mê hồn hương. Y kê mồm con hạc vào khe cửa, rồi ngậm đuôi nó từ từ khẽ thổi hơi khói vào bên trong.

Một lát sau, tiếng ngáy ở trong phòng yên dần, hiển nhiên hai người đã ngủ say như chết rồi. Thiếu niên áo trắng khẽ nói với Khấu Nguyên rằng:

- Chắc chúng ngủ say rồi, nhưng cái trò dùng mê hồn hương này không được chính đại cho lắm.

Khấu Nguyên khẽ cười và đáp:

- Đó gọi là dùng nghề của người ấy mà trị người ấy, chúng đều là trộm cướp hạ ngũ môn, bây giờ chúng ta dùng những trò hạ ngũ môn này đối phó chúng, không ai chê cười chúng ta hết, để lão phu vào lấy kiếm đó cho.

Thiếu niên áo trắng gật đầu nói tiếp:

- Nhưng Khấu lão sư đừng có giết chết họ nhé, vì giết chết họ sẽ làm to chuyện ra.

Chúng ta chỉ lấy song kiếm của họ thôi, dù họ thức tỉnh có biết mà cũng không dám kêu la.

Khấu Nguyên đáp:

- Được rồi, lão biết lắm.

Nói xong, y rút một con dao găm ra khẽ nạy cánh cửa sổ lên, rồi chui tay vào bên trong nhanh vô cùng.

Y vào tới nơi thấy hai người nằm ngửa trên giường, mồm sùi bọt mép, ngủ say như chết, hai thanh bảo kiếm để bên cạnh.

Khấu Nguyên mừng rỡ vô cùng, rón rén đi đến gần, cầm hai thanh bảo kiếm lên mà hai người nọ không hay gì cả, biết thuốc mê của y đã thấm, phải đến trời sáng tỏ, hai người đó mới tỉnh được.

Thiếu niên áo trắng ở bên ngoài nóng lòng sốt ruột vội gọi:

- Quỷ Ảnh Tử Kiều Kỳ các người đã xuất hiện ngoài cửa điếm rồi, Khấu lão sư mau ra đi.

Khấu Nguyên nghe gọi, vội nhảy ra cửa sổ bên ngoài, chân chưa xuống tới đất đã vội hỏi:

- Có thật không? Thiếu niên áo trắng đáp:

- Vừa rồi chòi canh ngầm của chúng ngoài điện cho hay, sao lại không thật.

Khấu Nguyên cười nhạt nói tiếp:

- Có hai thanh bảo kiếm này rồi, còn sợ gì bọn chuột nhắt ấy nữa.

Nói xong, trao thanh kiếm cho thiếu niên áo trắng.

Thiếu niên ấy đỡ lấy và nói tiếp:

- Đã được song kiếm này, chúng ta phải nên về núi trả lời ngay mới phải, bằng không còn ở lại đây, nhỡ bị người khác cướp mất thì sao, chúng ta cũng biết người Chưởng môn nghiêm khắc lắm. Bây giờ chúng ta nhường nhịn họ một chút không phải là hèn kém, sau này sẽ có dịp bắt hết chúng. Chúng ta cứ rút lui ngay thì hơn.

Thế rồi cả ba quay trở về phòng, gọi các đồng đảng đi về Nga Mi ngay.

Lạc Dương với Đức Luân giả dạng làm hai người ăn trộm thấy chúng đã đi rồi, liền mỉm cười.

-oOo-

Hồ Động Đình ở vào giữa hai tỉnh Hồ Nam với Giang Tây là một cái hồ nước ngọt lớn nhất ở Trung Quốc, nơi đó có nhiều tôm cá, sản xuất hoa sen và củ ấu nữa.

Hàng năm cứ đến mùa nước lên, tức vào hồi tháng ba, tháng tư, hồ đó sóng gió rất lớn, càng tăng thêm vẻ đẹp.

Hãy nói Phẩm Nhi dẫn Quỷ Ảnh Tử các người đuổi theo bọn Nga Mi chỉ cách nhau trước sau một dặm thôi.

Lúc ấy trong lòng Phẩm Nhi rất mâu thuẫn vì chàng đã biết rõ ý muốn của Lạc Dương rồi. Tuy Hách Liên Yến Hầu có ý muốn xưng hùng xưng bá trong võ lâm như vậy là không nên không phải, nhưng dù sao y cũng là người có công truyền thụ võ nghệ cho chàng, vả lại còn nhận chàng làm con nuôi, nuông chiều khôn tả. Bây giờ mình lại dồn ông ta vào tròng của Lạc Dương để gây oán với phái Nga Mi và Khúc Tỉnh Bình, lưỡng hổ tương tranh, thể nào cũng có một con bị thương, vạn nhất ông ta mệnh hệ nào, như vậy có phải là mình cũng có lỗi không.

Cho nên chàng càng nghĩ càng không yên là thế.

Trong khi đi đường, Tang Lộc lúc nào cũng đi cạnh chàng để ý xem cử chỉ của chàng, y thấy Phẩm Nhi lẳng lặng không nói năng gì, lúc nào cũng cau mày lại, đã biết chàng ta đang nghĩ gì rồi, ông ta liền hỏi chàng rằng:

- Thiếu sơn chủ có việc nan giải phải không? Phẩm Nhi ngẩn người ra, hồ nghi hết sức, rồi hỏi lại:

- Sao Tang lão sư lại biết tại hạ đang suy nghĩ một việc nan giải? Tang Lộc đáp:

- Thật không giấu giếm gì Thiếu sơn chủ, lão là bạn vong niên với Tạ đại hiệp. Lần này lão đến gia nhập môn hạ của lão sơn chủ là cũng do Tạ đại hiệp sai tới.

Phẩm Nhi nghe nói giật mình kinh hãi, chưa kịp lên tiếng hỏi thì Tang Lộc nghiêm mặt nói tiếp:

- Thiếu sơn chủ, xin nên coi trọng chúng sinh của võ lâm, đừng vì ân oán riêng tây của mình mà trù trừ như vậy, làm hỏng hết đại cuộc. Thiếu sơn chủ biết dụng ý của đại hiệp không ngoài vấn đề bảo tồn Hách Liên lão sơn chủ. Lão sơn chủ đi qua Lư Sơn, sở dĩ không ra tay là vì thấy Lạc Dương với Lan cô nương đã yêu nhau như vậy và sợ Lan cô nương vì yêu mà sinh hối hận. Lão sơn chủ là người từng trải, nên cũng sợ Lạc Dương với Lan cô nương đi theo lớp bánh xe của mình...

Phẩm Nhi nghe nói ngấm ngầm gật đầu. Tang Lộc lại nói tiếp:

- Lão sơn chủ võ công trác tuyệt muốn độc bá Trung Nguyên, hùng tâm tráng chí này, người luyện võ nào cũng đều có cả, chỉ sợ ông ta bị sa lầy quá sâu không thể tự rút ra được, rồi đi ngược đường biến thành một kẻ rất hung ác. Nếu không để cho ông ta bị thất bại đôi chút, thì dù ai khuyên ngăn thế nào ông ta cũng không chịu nghe đâu. Thiếu sơn chủ, lão không biết ăn nói, có nhiều điều không nên không phải, mong Thiếu sơn chủ đừng trách cứ.

Phẩm Nhi nghe nói thở dài một tiếng rồi đáp:

- Lúc này tại hạ tựa như mình ở dinh Tào Tháo mà lòng ở bên Lưu Bị, chỉ sợ làm lỡ mất tính mạng của lão sơn chủ mà thôi.

- Mưu kế của Tạ đại hiệp không sai chút nào, vả lại Lan cô nương khi nào lại để cho cha mình toi mạng như thế.

- Tại hạ đã quyết định rồi, xin Tang lão sư đừng có để lộ tung tích khỏi phải mang họa diệt thân, thì lúc ấy tại hạ muốn giúp cũng không sao giúp nổi.

- Việc này lão đã biết rồi.

Kiều Kỳ với Đông Dương chân nhân đi theo sau, tuy thấy Thiếu chủ chuyện trò với Tang Lộc, nhưng không nghe gì nên không nghi ngờ chút nào.

-oOo-

Hãy nói bọn môn hạ của Nga Mi cứ cắm đầu chạy thẳng, đi một ngày sắp tới huyện Thạch Môn, lúc ấy đã là giờ thân. Tiếng đồn đi rất nhanh chóng, chúng vừa đi tới đó đã nghe thấy người ta nói, bọn Nga Mi ở trọ khách sạn tại Lưu Sơn Môn dùng thủ đoạn hạ ngũ môn lấy trộm được hai thanh bảo kiếm.

Lại có một tin đồn nữa, Hách Tố Lan bị phái Nga Mi bắt giữ đem giam ở chỗ ở của Khúc Tỉnh Bình để làm con tin. Các môn phái của võ lâm đang nổi lên làm khó dễ với phái Nga Mi.

Hai thiếu niên của phái Nga Mi đã lấy trộm được hai thanh bảo kiếm đó là môn đệ của Kim Đỉnh Thượng Nhân, võ công rất cao siêu. Thiếu niên áo trắng họ Hoa tên là Kỳ, còn thiếu niên áo lam họ Thâm tên là Thọ. Chúng nghe thấy giang hồ đồn đại như vậy, càng nghe càng tức giận, vì giang hồ võ lâm lại cho phái Nga Mi của chúng là vạn ác và cũng là cái đích của mọi người dùng để bắn tên nữa. Cho nên Hoa Kỳ có vẻ không yên nói:

- Thọ đệ, việc này biết làm sao bây giờ đây, những tin đồn đó rất bất lợi cho môn phái chúng ta.

Thâm Thọ cười nhạt đỡ lời:

- Chúng ta cứ coi những tin đồn đó thất thiệt thì thôi, việc gì mà phải lo âu, dù trời có sụp xuống, thì đã có người Chưỡng môn chúng ta chống đỡ rồi.

Hoa Kỳ lại nói tiếp:

- Chuyến này về tới Nga Mi phải đi hàng ngàn dặm đường. Nhỡ giữa đường bị người ta cướp mất song kiếm thì chúng ta còn mặt mũi nào gặp người Chưởng môn nữa.

- Hồi này Hoa huynh càng ngày càng nhát thêm, với võ công của hai chúng ta, lại có thêm hai thanh bảo kiếm này, thử hỏi như thế còn ai dám động đến chúng ta nào? Hoa Kỳ biết tính của Thâm Thọ xưa nay rất kiêu ngạo và không coi trọng đại cuộc, càng nói nhiều càng làm cho chàng ta nói bướng thêm. Vì vậy, y không nói nữa.

Lúc ấy, mặt trời đã lặn, mặt trăng đang từ từ mọc lên, chỉ còn mười dặm đường nữa là Hoa Kỳ đã đi đến huyện Thạch Môn. Đó không phải là đường cái quan, toàn là đường núi, đá mọc lởm chởm, cây cối mọc um tùm.

Bỗng trong rừng tối có tiếng rú rất thánh thót vọng ra. Và tiếng rú ấy vừa lớn và dài, mãi mãi không ngớt, khiến cây cối và sơn cốc cũng bị rung động.

Hoa Kỳ các người nghe thấy tiếng rú đó biết điềm chẳng lành, ai nấy đều ngừng chân lại phòng bị. Bỗng thấy trong rừng có mười mấy cái bóng đen tựa như bóng ma nhảy ra.

Những bóng đen đó vừa tới gần thì Hoa Kỳ các người đã nhận ra là bọn Kiều Kỳ, liền giật mình kinh hãi.

Kiều Kỳ tới rất nhanh, chỉ thoáng cái đã đến nơi, liền nhìn thẳng vào mặt Hoa Kỳ cười khỉnh và hỏi:

- Bọn chuột nhắt Nga Mi kia, dù các ngươi có bay lên trên trời, Kiều mỗ cũng đuổi kịp.

Khôn hồn thì mau trao song kiếm ra đây, Kiều mỗ sẽ không truy nã.

Hoa Kỳ biết việc đã như thế, dù có trả lời cũng vô ích, vội ra hiệu cho Thâm Thọ, rồi cả hai cùng rút kiếm ra khỏi bao.

Bỗng có tiếng cười ha hả thật lớn, rồi một bóng người nhảy tới đứng giữa hai bên, người đó nhìn Hoa Kỳ và nói:

- Mỗ với Kim Đỉnh Thượng Nhân quý chưởng môn là bạn cũ. Phong thanh ngươi đã lấy được song kiếm, sao không về Nga Mi ngay, việc nơi đây để mình mỗ đối phó cho. Đi mau! Hoa Kỳ thấy người đó mặt lạnh lùng và xấu xí khôn tả, trên trán lại có vết sẹo dài chừng ba ngón tay, hai mắt như mắt báo lóng lánh có thần.

Hoa Kỳ ngẩn người ra ngắm nhìn, vì chưa nghe thấy sư phụ nói tới có người bạn nào có hình dáng như vậy, đang định lên tiếng hỏi...

Người nọ đã sầm nét mặt lại quát lớn:

- Sao ngươi không chịu nghe lời, mỗ...

Y chưa nói dứt, Kiều Kỳ đã giơ mười ngón tay ra xông lại chộp luôn.

Thế công ấy ác độc khôn tả và không có một tiếng gió động nào hết.

Hình như lưng người đó có mắt thì phải, chỉ thấy y hơi né sang bên một cái, tay của Kiều Kỳ tấn công hụt luôn. Người nọ thấy Kiều Kỳ đâm bổ về phía trước một bước, cười nhạt một tiếng, xoay tay chộp cánh tay của Kiều Kỳ vặn một cái và hất lên trên cao.

Kiều Kỳ đã bị tung lên trên không, tựa như con diều đứt giây bắn ra ngoài xa bảy tám trượng mới rớt xuống.

Người nọ quát lớn:

- Hoa Kỳ, người còn không đi mau? Hoa Kỳ sợ oai vệ của người đó nên cho lời nói của người đó là sự thật, vội vẫy tay gọi các môn hạ của phái Nga Mi đi luôn.

Phẩm Nhi các người tuy kinh hãi võ công của người nọ rất kinh dị nhưng không cam tâm để cho bọn người của Nga Mi đào tẩu như vậy, vội vàng đuổi theo luôn. Ngờ đâu thân pháp của người nọ nhanh tuyệt luân, bất cứ người nào đuổi theo là bị y chân đá, tay chộp vứt ra bốn bên ngay. Các thủ hạ của Hách Liên hoảng sợ, riêng có Phẩm Nhi tức giận vô cùng liền xông lên trầm giọng hỏi:

- Các hạ là ai, sao lại nối giáo cho giặc thế? Người nọ cười ha hả như điên như khùng đáp:

- Người trong võ lâm, thị phi phải trái khó mà định đoạt được. Ngươi cũng chả phải là người tử tế gì cả. Ngươi thử nghĩ xem, hai thanh bảo kiếm Cự Khuyết và Thanh Hồng là của Tạ đại hiệp năm xưa dùng để đính hôn, chứ có phải là vật của Lư Sơn đâu, các người ra tay cướp một cách bất nghĩa, như vậy sao Nga Mi không có quyền cướp một cách bất nhân vậy? Phẩm Nhi cau mày lại suy nghĩ giây lát rồi nói tiếp:

- Nghe giọng nói của các hạ hình như tôn sùng Tạ đại hiệp lắm, chẳng lẽ các hạ không biết Kim Đỉnh thượng nhân, người Chưởng môn của phái Nga Mi vẫn không quên mối sỉ nhục bị Tạ đại hiệp đánh năm xưa hay sao? Y tác ác tác quái gây tai họa cho võ lâm, cử chỉ này của các hạ có khác gì nối giáo cho giặc không?

- Phải, Tạ đại hiệp hành hiệp trượng nghĩa. Người trong võ lâm ai cũng đội ơn đại hiệp chứ không riêng gì mỗ. Còn phái Nga Mi kết thù kết oán với đại hiệp là do sự hiểu lầm mà nên, mỗ là người ngoài cuộc không quen biết Tạ đại hiệp bao giờ nên không cho phép mỗ được xen lời vào câu chuyện đó. Kim Đỉnh thượng nhân người rất hẹp lượng, gây họa cho võ lâm, sao mỗ lại không biết. Nhưng Thế Vân thiền sư với Kim Đỉnh chưởng môn đều là những hảo thủ thượng thặng của võ lâm đương kim. Chỉ có Tạ đại hiệp mới có thể chế phục được chúng thôi. Có song kiếm đó làm nguyên nhân, Tạ đại hiệp mới có lý do lên trên Nga Mi dẹp hai tên đại ác ấy. Như vậy tai họa mới có thể tiêu tan được. Dụng tâm của mỗ xa xôi như thế, ngươi một đứa nhỏ chưa hết hơi sữa, làm sao mà biết được.

Phẩm Nhi không sao trả lời được nhưng chàng trông thấy mặt người đó rất hung ác và xấu xí, sao lại biết thốt ra lời được những lời lẽ như thế.

Tuy biết đối phương nói rất có lý nhưng chàng là Thiếu sơn chủ của phái Lư Sơn, trước mặt bấy nhiêu thủ hạ khi nào chịu tỏ ra lép vế nên chàng trợn ngược lông mày lên cười nhạt đáp:

- Khỏi cần nói nhiều, ngươi vô cớ can thiệp vào việc của chúng ta, ngày hôm nay Thiếu sơn chủ ta để cho ngươi đi thoát có phải bị thiên hạ chê cười là phái Lư Sơn chúng ta không có nhân tài không?

- Bất cứ phái Lư Sơn có nhân tài hay không, mỗ không cần biết tới nhưng với tài ba của ngươi thì địch sao nổi mỗ, nếu mỗ không vì đã rửa tay lâu năm không muốn giết người nữa thì thủ hạ của ngươi vừa rồi, ít nhất không què chân thì gãy tay, chứ khi nào lại được bình yên như vậy.

Phẩm Nhi đưa mắt liếc nhìn các bộ hạ, quả thấy tên nào tên ấy bình yên vô sự, liền mỉm cười nói tiếp:

- Nếu vậy trận đấu của chúng ta đây tại hạ cũng chỉ đấu đến phân được hơn thua thì ngừng tay ngay.

- Ngươi kiêu ngạo thật, nếu vậy ngươi cứ ra tay đi.

Phẩm Nhi vẫn giữ đủ lễ phép chắp tay chào một cái, xông lên múa chưởng tấn công luôn, hữu chưởng của chàng vừa tấn công tới lưng chừng, thì chân trái xoay một vòng, đã chỉa cánh tay trái ra nhanh như điện chớp và tay của y tựa như mấy chục cái cùng chộp vào người đối phương một lúc.

Phẩm Nhi ra tay kỳ ảo như vậy mà người nọ không thèm tránh né gì hết. Ai cũng yên trí thể nào y cũng bị Phẩm Nhi đả thương. Ngờ đâu chỉ thấy mắt hoa một cái, mọi người kể cả Phẩm Nhi đã không thấy hình bóng của người ấy rồi.

Phẩm Nhi rất thông minh, vừa quay mình tấn công một thế thì người đã nhảy tới phía sau lưng chàng, chưởng và chỉ nhanh như điện, thế công lại tinh kỳ vô cùng. Chàng biết đối phương là một tay cường địch có võ công rất cao siêu nên vừa ra tay đã giở ngay Phi Lôi Thập Ngũ Thức và Phong Vân Bát Trảo liền. Bóng tay của chàng biến thành nghìn vạn cái một lúc. Ngờ đâu thân pháp của đối phương lại rất tinh xảo chỉ xoay người một cái đã tránh khỏi liền, cánh tay phải giơ lên hơi vo một cái nhưng không xử động nữa. Thể thức của y rất tầm thường nhưng rất khó hóa giải nên chàng nọ cũng phải kinh hoảng vô cùng.

Quái nhân nọ cứ chạy quanh thôi, chứ không ra tay tấn công thật sự.

Một hồi lâu, y mới nhảy ra ngoài vòng đấu cười ha hả nói:

- Võ công của người cũng khá cao siêu đấy, nhưng so sánh với mỗ hãy còn kém xa...

Phẩm Nhi đau lòng vô cùng, chàng mới hạ sơn đã gặp phải cường địch, nên chàng cứ rầu rĩ chẳng nói chẳng rằng.

Sự thật quái nhân hồi nãy cũng nguy hiểm vô cùng. Phong Vân Bát Trảo của chàng đã có mấy lần gần chộp trúng tay y, nếu y không khôn ngoan và trấn tĩnh biết rõ phương vị của Phẩm Nhi ra tay thì làm sao mà tránh khỏi được một cách hiểm nghèo như thế. Nhưng vì Phẩm Nhi không để ý tới và hơn nữa cũng vì chưa ra tay đấu đã khiếp sợ rồi.

Tang Lộc chạy lại khẽ khuyên và an ủi rằng:

- Thiếu sơn chủ đừng có đau lòng như thế nữa, về phương diện võ học cần nhất là khắc địch và biến hóa, tuy cao thủ đấu với nhau, chỉ sai một ly là đi một dặm ngay. Sự thật võ học của Thiếu sơn chủ rất cao siêu chỉ kém có hỏa hầu thôi. Lão đứng cạnh xem trông thấy rất rõ sở dĩ quái nhân ấy may mắn tránh thoát môn Phong Vân Bát Trảo của Thiếu sơn chủ là nhờ y trấn tĩnh không nghĩ vớ nghĩ vẩn, cho nên tục ngữ có câu: "Gừng càng già càng cay là thế." Phẩm Nhi thấy Tang Lộc khen mình như vậy khoái chí vô cùng, liền đáp:

- Tại hạ thừa lệnh của lão sơn chủ, từ khi xuống núi đến giờ chưa lập một công trạng nào cả, bỗng dưng lại để mất thanh kiếm đó là một vết nhơ không sao rửa được, nhưng dù sao tại hạ cũng phải tận lực lấy lại song kiếm ấy mới thôi.

Nói xong, chàng ra lệnh cho mọi người:

- Đi! Thế rồi chàng dẫn mọi người đi luôn.

Sáng sớm ngày hôm sau, bọn người của phái Nga Mi đã xuất hiện ở trên núi Võ Đang tại biên giới Hồ Nam và Tứ Xuyên. Dãy núi đó trùng trùng điệp điệp, cây cối um tùm. Đột nhiên trên đỉnh núi cao chót vót ở phía đàng trước có tiếng rú thật dài nổi lên, khiến những ngọn núi quanh đó đều có tiếng vang trở lại văng vẳng. Cành lá của những cây cối cũng bị tiếng rú ấy chấn động rụng khá nhiều.

Bọn Hoa Kỳ các người đang như là lũ chim đang sợ làn cây cong nên tên nào tên ấy hãi sợ đến biến sắc mặt. Tiếp theo đó chúng thấy trên vách núi có một bóng người từ từ đi xuống, thân pháp biến ảo vô cùng, chúng chưa hề thấy một người nào có khinh công cao siêu như người ấy.

Khi sắp hạ chân xuống mặt đất, người đó còn lượn một vòng, như chim ưng bay lượn, và sau cùng mới hạ chân xuống trước mặt bọn Hoa Kỳ. Lúc ấy, Hoa Kỳ mới nhận ra người đó chính là ông già mặt sẹo đã giải cứu mình giữa đường, y mới an tâm phần nào, vội chạy lên chắp tay vái chào cảm tạ và nói:

- Giữa đường được lão tiền bối ra tay cứu giúp, ơn đức khôn lường, mong lão tiền bối nhận một vái của tiểu bối.

Ông già mặt lầm lỳ xua tay một cái, rồi đáp:

- Khỏi cần phải lễ phép như thế. Hiện giờ tuy đã ra khỏi chốn nguy hiểm, nhưng từ đây tới núi Nga Mi, còn những bảy tám trăm dặm đường nữa, chỉ sợ các ngươi không đủ sức bảo vệ song kiếm, hắc bạch hai đạo thể nào cũng có rất nhiều cao thủ đón đường cướp giật.

Hoa Kỳ mặt biến sắc đáp:

- Chỉ cần vào tới Tứ Xuyên, tỉnh đó các đồng môn của tệ phái đã trấn thủ quanh vùng, như vậy tiểu bối không còn sợ.

- Tinh anh của phái Nga Mi đã mất mát già nửa. Tiếc thay lão còn một việc cần phải làm nốt, nên không sao đi cùng với các ngươi được.

- Xin lão tiền bối dạy bảo cho.

- Tốt hơn hết, đừng để lộ liễu thanh kiếm, dùng túi vải bọc lại, hễ gặp kẻ địch cản trở, lập tức giấu túi vải vào trong bụi cỏ và dùng lời lẽ thoái thác, đối phương không trông thấy song kiếm thể nào cũng không ra tay.

Hoa Kỳ tỏ vẻ băn khoăn đáp:

- Làm như thế sợ có tổn oai danh của bổn môn.

Ông già sầm nét mặt lại, rồi ngẩng mặt lên trời cười ha hả, khiến tai mọi người đều váng ù.

Không hiểu sao ông già lại cười như thế, bọn Hoa Kỳ cứ ngẩn người ra nhìn nhau.

Thâm Thọ lại tiến lên một bước hỏi:

- Xin hỏi lão tiền bối, tại sao lão tiến bối lại cười như thế? Ông già cười xong lạnh lùng đáp:

- Xưa nay ta không thích nói sau lưng người nhưng theo ý kiến của lão thì danh dự và oai vọng của quý phái không những đã kém trước, vả lại còn sa sút rất nhiều. Tuy hắc bạch hai đạo không ưa nhau như thủy với hỏa, nhưng môn phái nào cũng có tượng pháp và quy củ của môn phái ấy, họ phân biệt rất rõ ràng. Gần đây hành vi của quý phái làm cho hắc bạch hai đạo bất mãn, như vậy còn oai vọng gì nữa mà cũng nói...

Các tên thủ hạ của phái Nga Mi nghe thấy ông già phê bình như vậy, mặt đỏ bừng hổ thẹn vô cùng, dám giận mà không dám nói.

Ông già lại nói tiếp:

- Lão nói thẳng cho các ngươi biết, những nhân vật của hắc bạch hai đạo dự vào vụ cướp song kiếm này đều là nhưng tay cao thủ thượng thặng ra tay độc ác khôn lường, các ngươi không biết tự lượng mà chống đỡ họ thì chỉ mang cái chết vào người thôi. Lão cứ thật mà nói, nghe hay không thì ở nơi các ngươi.

Thâm Thọ lắc đầu lớn tiếng xen lời nói:

- Anh em tại hạ cũng không phải là những kẻ hèn kém, huống hồ song kiếm hợp bích oai lực rất mạnh.

Ông già lại trợn trừng đôi mắt lên nói tiếp:

- Người cướp kiếm khi nào để cho các ngươi song kiếm hợp bích, nhất là tên ngầm của chúng làm sao mà đề phòng nổi. Nếu ngươi không tin, bây giờ có thể thử thách ngay được, các ngươi chưa rút kiếm ra khỏi bao, đã bị già cướp ngay cho mà xem.

Thâm Thọ lắc đầu đáp:

- Tuy võ công của lão tiền bối trác tuyệt thật, nhưng khinh thị tiểu bối quá đỗi.

- Khẩu thuyết vô bằng, các ngươi cứ thử sẽ biết liền.

Thâm Thọ không phục, đưa mắt ra hiệu cho Hoa Kỳ, rồi nói tiếp:

- Xin thứ lỗi tiểu bối thất lễ trước.

Nói xong, y nhảy sang bên đưa tay phải về phía sau, rút kiếm ra ngoài bao.

Ông già cười nhạt một tiếng, phi thân lại nhanh như gió, giơ tay trái ra chộp cánh tay của Thâm Thọ. Thâm Thọ muốn tránh né cũng không kịp, đã thấy cổ tay tê tái, thanh Thanh Hồng kiếm đã bị cướp mất rồi, y hoảng sợ đến mặt biến sắc.

Hoa Kỳ đứng cạnh đó cũng đồng thời rút kiếm ra. Y thấy ông già ra tay tấn công Thâm Thọ nhanh như vậy cũng phải ngẩn người ra, ông già đã lật ngửa tay phải nhắm cổ tay của mình cách xa khẽ ấn một cái.

Y liền cảm thấy có một luồng sức mạnh hút y sang bên đó. Y kinh hoảng vô cùng, chưa kịp suy nghĩ thì cổ tay đã tê tái, thanh kiếm Cự Khuyết cũng đã bị cướp luôn.

Ông già cướp được hai thanh kiếm rồi, ngẩng mặt lên trời cả cười, nhảy lui về phía sau, lại sầm mặt lại nói tiếp:

- Chưa đầy một hiệp song kiếm đã bị mất như vậy, các ngươi còn nói cái gì song kiếm hợp bích oai lực mạnh vô cùng nữa, trên đời có Bá Lạc rồi mới có Thiên Lý Mã, các ngươi có song kiếm không khác gì có hai thanh kiếm gỉ để chơi thôi.

Nói xong, ông ta mỗi tay cầm một thanh kiếm từ từ ném trả Hoa Kỳ và Thâm Thọ, mồm thì quát lớn:

- Các ngươi nên nhớ lấy câu này "Thất phu không có tội, chỉ vì mang theo vật báu mới mang tội. ", bằng không đâu đến nỗi mang họa diệt thân như thế này.

Nói xong, ông ta quay người đi luôn, nhanh như sao sa vậy, chỉ thoáng cái mất dạng ngay.

Hoa Kỳ, Thâm Thọ bắt lấy song kiếm và thấy ông già đã đi mất dạng, cả hai rầu rĩ nhìn nhau gượng cười. Rồi chúng giậm chân một cái, cùng nhau vội vàng đi luôn.

Tỉnh Tứ Xuyên có rất nhiều nơi, Hoa Kỳ các người ra khỏi núi Võ Lăng đã bước chân vào tỉnh Tứ Xuyên liền, chúng đi tới Phong Đô lại đến khu rừng núi. Khu rừng núi này, càng đi sâu vào, rừng càng rậm rạp. Chúng đang đi bỗng phía chính nam nơi sơn cốc, có bảy người đột nhiên xuất hiện, thân pháp nhanh khôn tả, chỉ trong nháy mắt đã phi thân tới ngoài rừng rồi. Sáu bảy người đó, ngoài thiếu niên anh tuấn ra, còn đều là những người già râu tóc bạc phơ, đều là lão tăng mặc áo xám, tay cầm thiền trượng.

Thiếu niên ấy chính là em vợ của Tạ Vân Nhạc, họ Phó tên là Thanh, được phái Thiếu Lâm thâu làm đệ tử tục gia, chàng ta sử dụng đôi phán quan bút, đưa mắt nhìn vào trong rừng một cái và nói:

- Các vị sư thúc, căn cứ môn hạ của Cái Bang báo cáo thì bọn tiểu bối của phái Nga Mi thể nào cũng đi qua con đường này, có lẽ bây giờ chúng đang ở trong rừng, chúng ta nên đi vòng ra phía đằng trước để đón đánh có hơn không? Sáu người lão hòa thượng đó là Pháp Nhất, Pháp Năng, Pháp Vân, Pháp Tướng, Pháp Tuệ và Pháp Minh, đều là cao tăng của phái Thiếu Lâm.

Pháp Nhất gật đầu đáp:

- Sư điệt đoán không sai, dù sao chúng ta cũng nhất định không để song bảo kiếm lọt vào tay bọn Nga Mi. Bằng không chúng càng hung ác và đầu độc võ lâm thêm.

Nói xong, lão tăng giơ tay áo lên phất một cái, rồi đi về phía bên phải luôn. Phó Thanh với các hòa thượng kia theo sau liền.

Bọn Hoa Kỳ các người ở trong rừng cắm đầu đi thật nhanh. Bốn bề thỉnh thoảng có tiếng vượn hú, cú kêu vọng tới, càng làm cho mọi người hoảng sợ thêm. Khấu Nguyên bỗng lên tiếng nói:

- Trong rừng có người tới đó.

Hoa Kỳ các người nghe nói giật mình kinh hãi, ngẩng đầu nhìn. Quả thấy có một bóng người hiện ra đi nhanh khôn tả. Hoa Kỳ và Thâm Thọ nhanh tay vứt hai thanh bảo kiếm vào dưới gốc cây cổ thụ nọ rồi tiến lên nghênh đón người nọ và quát hỏi:

- Ai thế? Người ở phía đằng trước tới nghe nói vội đáp:

- Có phải Hoa sư đệ đấy không? Ngu huynh tìm sư đệ các người hoài.

Người đó chính là Ngọc Tiêu Tú Sĩ Cảnh Trường Tu. Y vẫn tao nhã như trước, riêng về vết sẹo thâm tím trên mặt không sao tẩy sạch được.

Hoa Kỳ thấy vậy ngạc nhiên hỏi:

- Sao Cảnh sư huynh lại biết tiểu đệ đi đường này? Trường Tu đáp:

- Sau khi sư đệ các người cướp được bảo kiếm đó, tiếng tăm truyền đi rất xa, vì vậy nhất cử nhất động của các người đều bị các nhân vật của hắc bạch hai đạo hay biết hết. Mỗ cũng nghe theo lời đồn mà đi tới đây tìm kiếm sư đệ các người.

Thâm Thọ nghe nói mặt biến sắc hỏi lại:

- Sư huynh có dò biết chúng định ra tay đón cướp sư đệ các người ở đâu không? Trường Tu lắc đầu đáp:

- Làm sao mà biết được họ định đánh cướp sư đệ các người ở đâu. Quãng đường này tuy rất hiểm trở nhưng sư tôn thể nào cũng không khoanh tay ngồi yên đâu.

Nói xong, y đưa mắt nhìn Hoa Kỳ và hỏi:

- Song kiếm đâu? Hoa Kỳ quay người lại chạy đến gốc cây nhặt túi kiếm đem lại cho Trường Tu xem.

Trường Tu thấy vậy, thắc mắc vô cùng, vội hỏi:

- Hoa sư đệ sao không sử dụng song kiếm mà lại giấu dưới gốc cây làm chi? Hoa Kỳ bèn đem chuyện giữa đường gặp ông già quái dị như thế nào, nhất nhất kể lại cho Trường Tu hay, và ông ta còn nói:

- Nếu không được ông ta giúp cho thì song kiếm đã mất từ lâu rồi.

Tiếp theo đó y lại nói, lão tiền bối đó còn dặn không nên để lộ song kiếm ra ngoài và còn ra tay cướp thử song kiếm cho mọi người xem nữa nên võ công của mình không bằng người thì thà giấu như thế đỡ bị mang họa vào thân.

Trường Tu nghe xong, bụng bảo dạ rằng: "Ta nghĩ mãi không nghĩ ra được ông già quái dị mặt đầy sẹo đó là ai, nhưng ông ta đã ra tay trợ giúp, cướp kiếm rồi trả lại thì ắt là bạn cũ của sư tôn năm xưa chứ không sai. Và lời dặn của ông ta cũng không phải vô lý." Nghĩ đoạn ông ta liền gật đầu nói tiếp:

- Lão tiền bối ấy nói như vậy, chúng ta nên theo lời dặn bảo của ông ta thì hơn, tiểu đệ hãy lấy song kiếm ra cho ngu huynh xem thử.

Hoa Kỳ hai tay bưng song kiếm đưa tới. Trường Tu đang định đưa tay ra cầm thì bỗng trong bụi cây có tiếng cười như cú kêu, y giật mình kinh hãi và quát:

- Chúng ta đi thôi! Thế là người của bọn Nga Mi liền rảo cẳng đi luôn.

Chúng vừa ra khỏi rừng, đã thấy phía đằng trước, có sáu hòa thượng và một tục nhân đứng chặn đường.

Trường Tu thấy vậy cả kinh nói:

- Nguy tai! Phái Thiếu Lâm cũng dự vào vụ đoạt kiếm này.

Hoa Kỳ vội trao kiếm cho người đi cùng, rồi giấu ngay vào một chỗ.

Sáu hòa thượng của Thiếu Lâm niệm một tiếng Phật hiệu thật lớn, rồi một hòa thượng lên tiếng hỏi:

- Những người trước mặt đây có phải là thí chủ của phái Nga Mi không? Trường Tu lớn tiếng đáp:

- Chính phải, chúng tôi đây, tệ phái với quý môn xưa nay không có thù oán gì với nhau.

Quý vị nghe theo lời đồn thất thiệt mà tới đây định xí phần phải không? Nói xong, y trợn tròn xoe đôi mắt nhìn sáu vị hòa thượng với Phó Thanh, rồi cười nhạt nói tiếp:

- Không ngờ các vị cao tăng của Thiếu Lâm, vẫn tự phụ là thanh tu mà cũng có lòng tham như vậy.

Nói xong, y tỏ vẻ khinh thị vô cùng. Phó Thanh thấy vậy cả giận, tiến tới gần, ngắm nhìn Trường Tu một hồi, rồi cười nhạt hỏi:

- Ngươi là Cảnh Trường Tu phải không? Nếu năm xưa không phải ngươi phá khuấy một cách vô sỉ thì đâu đến nỗi bị Tạ đại hiệp trừng phạt như thế này, tưởng ngươi đã biết hối cải rồi. Ngờ đâu ngươi bị Thế Vân và Kim Đỉnh hai lão tặc định gây thù gây hấn với võ lâm. Kể ra thì ngươi mới chính là kẻ đã gây nên tội ác số một, vậy bây giờ ngươi còn muốn nói gì nữa không? Trường Tu bị Phó Thanh mắng chửi hổ thẹn đến mặt đỏ bừng, mặt lộ sát khí, múa cây sáo ngọc tấn công liền.

Phó Thanh nhảy sang bên tránh né, nhanh nhẹn rút đôi bút phán quan ra chống đỡ luôn.

Trường Tu bị Vân Nhạc đánh cho bị thương nặng, song y quay trở về Nga Mi cứu chữa, rồi lại học hỏi thêm tuyệt nghệ nên võ công của y giờ đã khác xưa nhiều, hai mươi bảy thức Cửu Âm Hồng Tiêu của y bây giờ đã đến mức xuất thần nhập hóa nên khi y vừa múa động cây sáo đã có một luồng cương khí nhắm tới đối phương lấn át tới.

Phó Thanh sử dụng đôi phán quan bút, chàng không những được Thần Bút Hiệp Chung Kỳ của phái Võ Đang truyền thụ cho, lại được thêm Vân Nhạc chỉ bảo nữa, nên võ công của chàng khác hẳn năm năm trước nhiều.

Bây giờ chàng lại được thêm tuyệt kỹ của phái Thiếu Lâm truyền thụ cho nên võ công của chàng càng cao siêu thêm.

Hai người đấu với nhau như vũ như bão, nhất thời khó mà phân thắng bại được.

Lúc ấy Pháp Nhất thượng nhân khẽ niệm một câu "A di đà Phật" rồi từ từ đi tới trước mặt Hoa Kỳ.

Hoa Kỳ thấy vậy hoảng sợ vô cùng, xăn tay vén áo, mặt nhìn thẳng vào Pháp Nhất đạo sư, mặt gay cấn hết sức.

Pháp Nhất thượng nhân mỉm cười nói:

- Hoa thí chủ hà tất phải làm như thế để tổn thương hòa khí của hai phái đi. Thiết nghĩ hai thanh bảo kiếm đó là vật của Tạ đại hiệp năm xưa. Sư điệt của bần tăng là Phó Thanh lại là nội đệ của Tạ đại hiệp đáng lẽ phải do y thâu về hai thanh kiếm này mới phải. Xin thí chủ nể mặt lão tăng cho xin lại song kiếm ấy, để đôi bên khỏi đánh nhau mà mất hòa khí của đôi bên.

Hoa Kỳ chưa kịp trả lời thì Khấu Nguyên đã có ý định ác độc, nhân lúc Pháp Nhất thượng nhân chưa nói dứt, y đã ném ra luôn một nắm Cửu Tử Mãn Liên Hoàn Độc Đạn.

Một chùm độc đạn nhằm đầu của Pháp Nhất Thượng Nhân ném tới.

Pháp Nhất thượng nhân thấy vậy quát lớn:

- Nghiệt chướng giỏi thật.

Nói xong, lão hòa thượng giơ tay áo lên phất một cái, ngờ đâu những độc đạn ấy bị kình lực va chạm một cái, một viên biến thành chín viên, nên số lượng càng nhiều hơn trước.

Chất độc hóa thành sương mù bay tới và vô sắc vô hương, khiến đối phương khó mà phòng bị nỗi.

Pháp Nhất thượng nhân là một vị cao tăng của đương thời và cũng là danh túc của võ lâm biết ngay độc khí nào có thể làm cho người ta bị hại một cách không hay, liền bụng bảo dạ rằng: "A di đà Phật, bắt buộc lão tăng phải khai sát giới đây, nếu không diệt người này thì sau này sẽ di hại vô cùng." Nghĩ đoạn ông ta vội giơ hữu chưởng nhằm Khấu Nguyên tấn công luôn.

Chưởng lực của ông ta mạnh khôn tả, Khấu Nguyên vừa giơ tay lên chống đỡ đã thấy cánh tay tê tái, hoảng sợ vô cùng liền nhảy lui về phía sau.

Pháp Nhất thượng nhân quyết giết chết đối phương thì khi nào để cho y tẩu thoát, lại tiến thêm một bước tấn công thêm một chưởng nữa, rồi giơ năm ngón tay y ra chộp luôn cánh tay của Khấu Nguyên mồm niệm phật hiệu xong, vặn mạnh một cái.

Khấu Nguyên đã rú lên một tiếng thảm khốc, cánh tay của y đã bị thượng nhân bẻ gãy máu tuôn ra như suối, y loạng choạng mấy bước, nhưng vẫn gượng đứng cười khinh khỉnh và nói:

- Giặc sói đầu kia, Khấu mỗ tuy bị ngươi bể gãy một cánh tay, nhưng ngươi cũng không thể sống được bảy ngày...

Lúc ấy phía đằng kia, Trường Tu đã rú lên một tiếng thảm khốc.

Các người của phái Nga Mi cả kinh, định thần nhìn kỹ mới hay, Trường Tu một tay ôm ngực mặt nhợt nhạt, mồ hôi toát ra như tắm. Dưới ánh sáng trăng trông mặt y càng nhợt nhạt thêm, thì ra Phó Thanh tuy bực mình Trường Tu là cái mầm tai họa, nhưng nếu y không được Thế Vân và Kim Đỉnh nuông chiều thì đâu đến nỗi, cho nên chàng còn nhường nhịn mấy phần, thành ra lúc đầu còn hơi nương tay môt chút.

Nhưng sau chàng thấy Khấu Nguyên dùng độc đạn tấn công Pháp Nhất thượng nhân, rồi lại bị Pháp Nhất thượng nhân bẻ gãy cánh tay mà mồm còn nói Pháp Nhất và các người đã bị trúng độc rất nặng, nên chàng nổi giận định giết chết Trường Tu là thế. Chàng vội múa tít đôi phán quan bút, rồi bấm vào cái chốt ở đầu hai cây bút một cái, hai mươi bốn mũi kim ở trong bút đã bắn ra. Lúc ấy, Trường Tu vừa giơ sáo lên tấn công, ngực để hở, nên không sao tránh né được, thì là ngực của y trúng ngay mười mấy mũi kim, cũng may y biết ám khí này rất ác độc đã kịp thời phong bế các yếu huyệt. Tuy vậy chất độc của kim đã chạy ra tứ chi, làm cho y giá lạnh vô cùng, phải lùi về phía sau mấy bước, mồ hôi lạnh toát ra như mưa.

Lúc ấy Phó Thanh cười nhạt và nói:

- Khấu Nguyên lão tặc ngươi đừng đắc ý vội, không những Trường Tu không sống được ba ngày mà ngươi cũng đừng hòng thoát chết.

Thấy chàng nói như vậy, bọn người của phái Nga Mi hoảng sợ vô cùng, Thâm Thọ và Hoa Kỳ thì thầm với nhau rằng:

- Theo y đi, chi bằng lấy song kiếm ra thí mạng với chúng một phen dù không thắng nổi, may ra cũng còn giết được vài tên, lúc ấy chết cũng không thiệt cho lắm.

Hoa Kỳ vội đáp:

- Thọ hiền đệ không nên lỗ mãng như vậy, lời nói của Khấu Nguyên không tin được đâu, công lực của Thiếu Lâm lục tăng rất tinh thâm, độc đạn của y không làm gì nổi đâu, huống hồ ta lấy song kiếm ra có khác gì ta tự khai ta cướp song kiếm không? Nói tới đó, y liền tiến lên chắp tay chào Phó Thanh và nói:

- Đây là một sự hiểu lầm, chẳng hay các hạ đón đường chúng tôi làm chi? Phó Thanh lạnh lùng cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Không dám nói giấu gì bạn, chúng tôi đến đây là chỉ vì Cự Khuyết và Thanh Hồng song kiếm mà thôi.

Hoa Kỳ thở dài, đáp:

- Thật là lời đồn đại hại người vô cùng, tại hạ có Cự Khuyết và Thanh Hồng song kiếm bao giờ đâu, xin các người đừng nghe lời đồn đại đó mà chúng mình gây gổ với nhau để người khác được lợi. Nếu bạn không tin, xin cứ xét xem chúng tôi có đem theo song kiếm đó không? Phó Thanh ngạc nhiên, rồi trầm giọng nói tiếp:

- Lẽ tất nhiên bạn không nói, mỗ cũng không khám...

Hoa Kỳ rùng mình một cái, bụng bảo dạ rằng: "Chẳng lẽ y đã biết chỗ ta giấu thanh kiếm chăng?" Y lại thấy Phó Thanh nói tiếp:

- Nhưng trước hết hãy bảo Khấu Nguyên đưa thuốc giải ra đây đã, bằng không Trường Tu đừng hòng sống, các người đừng tưởng các vị sư thúc hít phải chất độc là mất hết hơi sức đâu, trong bảy ngày vẫn có thể giết sạch các ngươi.

Hoa Kỳ nghe nói đưa mắt nhìn sáu vị hòa thượng thấy các vị đó an nhàn vô cùng, không có gì lạ hết, mới biết lời nói của Phó Thanh không ngoa và lúc này mình cũng không tiện gây với bọn cường địch mạnh như thế và y nhất tâm muốn bảo tồn được song kiếm đem về Nga Mi, cho nên y đành phải nhường nhịn đôi chút mà bảo Khấu Nguyên rằng:

- Khấu lão sư...

Y chưa nói dứt thì Khấu Nguyên đã biết Hoa Kỳ bảo mình đưa thuốc giải ra, lúc ấy y đã phong bế yếu huyệt ở cánh tay gãy và đã rịt thuốc chỉ huyết rồi, cho nên y nghe Hoa Kỳ bảo, y cũng cười nhạt và bảo Phó Thanh rằng:

- Ngươi cũng đưa thuốc giải ra.

Phó Thanh quát lớn:

- Nể mặt ngươi mà ngươi không biết, chả lẽ ngươi còn muốn mặc cả hay sao.

Nói xong, chàng từ từ tiến tới trước mặt Khấu Nguyên.

Khấu Nguyên thấy vậy mặt biến sắc, lúc này y đã đánh liều, đành chết chứ không chịu thúc thủ bị nhục nên y đưa tay phải lên đỉnh đầu định bóp, nhưng Phó Thanh đã trông thấy vội đưa bút điểm vào tay y luôn.

Khấu Nguyên kêu hừ một tiếng, cánh tay đã buông xuôi xuống, máu tươi cứ nhỏ ròng hoài.

Phó Thanh quay đầu lại nhìn Hoa Kỳ trầm giọng nói:

- Có lấy thuốc giải ra hay không tùy các hạ.

Hoa Kỳ nghiến răng mím môi nghĩ thầm: "Thể nào cũng có ngày ta xé xác mi ra làm muôn mảnh mới hả dạ." Y nghĩ như vậy không nói năng gì cả, từ từ đi tới trước mặt Khấu Nguyên, Phó Thanh vội nhảy lùi về phía sau năm thước.

Hoa Kỳ khẽ bảo Khấu Nguyên rằng:

- Khấu lão sư, thuốc giải của lão sư để đâu, mối thù ngày hôm nay thể nào chúng ta cũng phải trả cho được, lúc này đành phải nhẫn nại một chút vậy.

Khấu Nguyên gượng cười đáp:

- Thuốc giải của lão để trong túi, cái lọ nhỏ màu hồng uống ba viên là khỏi ngay.

Hoa Kỳ thò tay vào túi Khấu Nguyên lấy một lọ thuốc màu hồng ra, đưa cho Phó Thanh và nói:

- Uống ba viên là chất độc được giải ngay.

Phó Thanh đỡ lấy lọ thuốc đổ ra hai mươi mấy viên, chia cho sáu hòa thượng và mình uống luôn. Giây phút sau, Pháp Nhất mới ra hiệu cho Phó Thanh là chất độc đã tan hết.

Lúc ấy Phó Thanh mới tiến lại nhìn trên vai bọn Nga Mi, thấy vai tên nào cũng vậy không có đeo bảo kiếm hết, chàng bỗng nghĩ ra một cái đưa mắt tìm kiếm quanh đó hai mươi trượng ngay cả những bụi cỏ cũng để ý nốt.

Hoa Kỳ thấy vậy rùng mình kinh hãi, những người của bọn chúng cũng hoảng sợ biến sắc mặt.

Chúng thấy Phó Thanh đi đến chỗ giấu kiếm rồi, tên nào tên nấy đều chuẩn bị tấn công, hễ Phó Thanh thò tay xuống nhặt kiếm là ra tay tấn công ngay.

Nhưng Phó Thanh chỉ đưa mắt nhìn qua một cái, rồi lại nhìn qua chỗ khác.

Hoa Kỳ thấy vậy thắc mắc vô cùng, bụng bảo dạ rằng: "Chả lẽ y không trông thấy song kiếm trong đống cỏ ư?... Không có lý cái túi đựng song kiếm lớn như thế sao lại không trông thấy... hay là y giả bộ không trông thấy, rồi tự nhận là nghe lầm lời đồn xin lỗi vài câu đợi chờ chúng ta đi khỏi, y mới ung dung lấy kiếm đi, như vậy phái Thiếu Lâm khỏi bị người ta chê cười." Nghĩ tới đó y có vẻ lo âu, vì mình không thừa nhận là có lấy được song kiếm mà lại cứ đứng yên ở đây không đi thì thật vô lý quá...

Sự kinh hoảng và lo âu của y đã bị Thiếu Lâm lục tăng trông thấy. Lục vị hòa thượng đều hoài nghi vô cùng, Pháp Tuệ đại sư vội lớn tiếng hỏi:

- Phó Thanh hiền điệt có tìm thấy song kiếm không? Phó Thanh lớn tiếng đáp:

- Không! Đáng lẽ Hoa Kỳ nghe thấy Phó Thanh trả lời như vậy an tâm mới phải, trái lại y bụng bảo dạ rằng: "Nguy tai chẳng lẽ bị người lấy trộm đi chăng?" Nghĩ tới đó y như bị muôn ngàn con dao đâm vào giữa trái tim, nếu để mất song kiếm thì y dù chết trăm ngàn lần cũng không sao chuộc hết tội lỗi này.

Pháp Nhất thượng nhân lại lớn tiếng nói tiếp:

- Lời đồn đại của giang hồ quả thật vô lý. Lần này anh em bần tăng đã hiểu lầm, mong các vị thí chủ lượng thứ cho và xin lên đường ngay đi.

Hoa Kỳ khó xử hết sức, nếu không đi thì thể nào cũng bị đối phương hoài nghi, mà đi thì bỏ song kiếm hay sao... Nhưng không đi không được, nên y đành chắp tay chào và đáp:

- Quả đất tròn, mong sau này chúng ta sẽ được tái kiến.

Nói xong, y đi nhanh như một mũi tên tiến tới trước Khấu Nguyên và nói:

- Khấu lão sư chả hay có đi được không? Khấu Nguyên cười nhạt đáp:

- Con rít đến chết còn không xứng huống chi là lão. Quý hồ còn có hơi thở là vẫn đi lại được như thường.

Hoa Kỳ giơ tay lên phất một cái, các bộ hạ của y liền theo y đi liền, thoáng cái mất dạng liền.

Pháp Nhất thượng nhân nhìn Phó Thanh hỏi:

- Có thật sư điệt không tìm thấy song kiếm không? Phó Thanh đáp:

- Thưa sư thúc quả thật tiểu điệt không tìm thấy.

Pháp Nhất thượng nhân ngẩn người ra nhìn năm hòa thượng nọ một cái, rồi nói tiếp:

- Việc này lạ lùng thật, rõ ràng trông thấy sắc mặt của bọn Hoa Kỳ có vẻ không yên, có vẻ là nói dối, định đánh lừa chúng ta...

Phó Thanh vội xen lời hỏi:

- Tiểu điệt cũng có cảm tưởng như vậy, nhưng tìm không thấy hai thanh kiếm ấy đâu cả, chả lẽ bên trong có sự bí ẩn gì chăng? Sáu vị lão hòa thượng với Phó Thanh lại đi tìm kiếm một hồi nữa, nhưng không thấy tung tích của song kiếm ấy đâu cả.

Pháp Nhất thượng nhân thở dài một tiếng và nói:

- Việc gì cũng vậy đều có số hết, ta muốn cưỡng cầu cũng không được, song kiếm nay mà lọt vào tay của Kim Đỉnh thì thật là như hổ thêm cánh, võ lâm chúng sinh sẽ bị tai họa rất lớn chứ không sai.

Pháp Tuệ đại sư xen lời nói:

- Sư huynh cứ đứng than thở như thế làm chi, việc này chúng ta cứ tận lực mà làm, chi bằng hãy theo dõi chúng xem, chờ biết rõ thực hư rồi hãy tính toán sau cũng chưa muộn mà.

Pháp Nhất thượng nhân gật đầu, rồi cùng sáu người tiến thẳng về phía trước.

Một lát sau, trong rừng bỗng có hai người nhảy ra, nhanh nhẹn chạy đến chỗ giấu kiếm, đó chính là Hoa Kỳ và Thâm Thọ, chúng dẫn mọi người đi vòng ra phía sau núi, rồi quay trở lại trong rừng. Chúng thấy sáu vị hòa thượng với Phó Thanh đang tìm kiếm song kiếm. Chúng chờ bảy người đi khỏi mới nhảy ra. Hoa Kỳ hỏi Thâm Thọ rằng:

- Có lẽ song kiếm đã mất rồi, ngu huynh không chịu nổi sự kích thích này đâu, Thọ hiền đệ hãy đi lại phía đó thử xem.

Thâm Thọ đưa mắt nhìn Hoa Kỳ một cái, cúi xuống bới đống cỏ, quả nhiên không thấy song kiếm đâu hết. Y toát mồ hôi lạnh ra chân tay cứng đờ, đứng ngẩn người như tượng gỗ vậy. Hoa Kỳ thấy vậy cũng chân tay run lẩy bẩy, mặt mũi tối sầm.

Đột nhiên Thâm Thọ la lớn:

- Ở đây rồi.

Hoa Kỳ nghe nói mừng rỡ vô cùng vội chạy lại hỏi:

- Đâu? Thâm Thọ giơ tay chỉ vào một chỗ gần đó. Hoa Kỳ nhìn theo quả nhiên dưới gốc cây gần đó có một cái hố bị cỏ che lấp, vì Hoa Kỳ giấu kiếm ở chỗ gần hang nơi đó lại dốc xuống, nên túi kiếm mới tuột xuống dưới hố, chỉ lộ một chút túi vải lên thôi.

Vì trời nhá nhem tối, nên không để ý kiếm thì quả thật không sao thấy được.

Hoa Kỳ như trút được gánh nặng thở nhẹ một cái, chạy lại xách túi vải lên cùng Thâm Thọ đi luôn.

***

Hồi
34

Vỏ Quýt Dày Móng Tay Nhọn Ác Giả Ác Báo

-oOo-

Con đường từ Vô Long ở phía nam tỉnh Tứ Xuyên đến dãy núi Nga Mi suốt dọc đường có những nhân vật võ lâm xuất hiện luôn, người nào người nấy cũng vì song kiếm mà tới. Nhưng bọn Hoa Kỳ các người cứ đi đường tắt và đường rừng bí ẩn hết sức nên bọn người kia khó mà tìm thấy tung tích của chúng được. Thì ra chúng từ Hoa Lăng qua sông Trường Giang rồi lại vượt qua sông Gia Lăng mà ven theo bờ sông mà trở về núi Nga Mi.

Chúng sợ người ta biết hành tung của chúng, nên dù ban ngày cũng không dám ló mặt ra bên ngoài. Bọn Hoa Kỳ các người vừa đi vừa nhìn trước sau, lúc nào cũng hoảng sợ. Lúc ấy chúng đang giở khinh công tuyệt mức tiến lên trên núi, bỗng thấy dưới núi chỗ thung lũng có một điểm sáng. Thâm Thọ thấy vậy ngạc nhiên khẽ nói:

- Chắc trong thung lũng thế nào cũng có nhà người ở, bằng không làm gì có ánh lửa như thế.

Hoa Kỳ không trả lời, cứ việc lẳng lặng tiến đi. Bỗng thấy trong rừng rậm tối om có hiện ra một ngôi miếu. Chúng liền ngừng bước nhìn sau một hồi. Thâm Thọ vội nói:

- Ánh sáng lửa đó chắc là của ngôi miếu hoang ló ra, có lửa thì thế nào cũng có sư sãi ở.

Bỗng có người kinh hãi thất thanh la lớn:

- Sao không thấy Long Hoàn Châu? Hoa Kỳ nghe nói kinh hãi đưa mắt nhìn lại, đếm các thủ hạ của mình một lượt quả thấy thiếu một người, mắt biến sắc và hỏi:

- Hoàn Châu mất tích từ hồi nào? Thâm Thọ cau mày lại đáp:

- Vừa rồi ở trên lãnh, y còn theo sau tiểu đệ, nhưng không hiểu tại sao khi xuống tới thung lũng này thì không còn thấy y nữa, như thế có lạ không.

Hoa Kỳ biến sắc mặt khẽ nói tiếp:

- Chúng ta đã bị người theo dõi rồi. Miếu cổ này cũng khả nghi lắm, dù sao chúng ta không thể để Hoàn Châu lọt vào tay người được, vạn nhất y thổ lộ sự bí mật của chúng ta ra thì tai họa này lớn lắm.

Nói xong, y tung mình nhảy lên xuyên qua rừng chạy vào trong miếu cổ.

Mọi người sợ ý thất thố, vội theo sau tiến vào trong miếu cổ ngay.

Ngôi miếu cổ ấy không lớn lắm, tường đều xây bằng gạch đỏ. Hoa Kỳ nhảy qua bờ tường đi vào bên trong, thấy cung điện nguy nga nhưng lâu năm không sửa chữa đã đổ nát rất nhiều, cây cối và cỏ mọc um tùm. Giữa đại điện có treo một ngọn đèn dầu rất sáng. Hoa Kỳ vừa bước chân vào bên trong liền ngẩn người ra.

Thì ra trong điện không có một người nào hết, trên bàn thờ có một pho tượng Phật to bằng nửa người nhưng nhờ có ánh sáng nên trông thấy rõ hết.

Ở trên chùa Nga Mi có rất nhiều tượng Phật nhưng Hoa Kỳ chưa thấy có một tượng Phật nào điêu khắc như thế này. Trên đỉnh đầu có hai vết sẹo rõ ràng, tóc lại để dài nửa tấc, mặt rất hung ác, hai mắt nhắm nghiền. Đôi lông mày vừa rậm vừa xuôi xuống tận mắt, áo như người thật nên y bụng bảo dạ rằng: "Phật tượng gì mà lại lạ lùng như thế, không những ta chưa hề trông thấy qua bao giờ mà cũng chưa hề nghe thấy ai nói qua nốt." Y lại đưa mắt nhìn hai bên hành lang, thấy mười tám vị La Hán cũng khác hẳn chùa.

Không những hình dáng khác lạ và kiểu cách cũng đặc biệt tay lại cầm khí giới bóng nhoáng.

Hoa Kỳ càng xem càng thắc mắc quay đầu lại nhìn Thâm Thọ các người thì thấy các người cũng tỏ vẻ kinh ngạc vô cùng.

Đột nhiên dưới bàn thờ có tiếng rên rỉ vọng ra khiến mọi người đều rùng mình rởn tóc gáy. Hoa Kỳ nghe rõ đúng là tiếng kêu của Hoàn Châu.

Y liền biến sắc mặt quát lớn:

- Rút lui.

Y vừa quát xong thì hành lang bên trái đã có tiếng cười rất quái dị vọng tới và có tiếng người lên tiếng nói:

- Sao các người thấy Phật mà không vái lễ! Mười tám vị La Hán đã cử động được và nhanh như bóng ma nhảy xuống bên dưới đứng ngăn cản của điện, đứng xếp hàng ngang ngăn cản lối đi của bọn Nga Mi các người.

Thì ra mười tám vị La Hán đó đều do người thật giả dạng, như vậy phật tượng ngồi ở giữa chắc cũng giả dạng không sai.

Bọn Nga Mi các người hoảng sợ vô cùng, muốn rút lui lại hết đường, đành phải chuẩn bị đối địch, chỉ khổ tâm cho Trường Tu và Khấu Nguyên hai người thôi. Vì lúc này Trường Tu võ công hình như đã mất hết, cả sức lực phòng thân cũng mất nốt.

Lúc ấy phật tượng ngồi trên ngai thờ từ từ đứng dậy nhảy xuống, cười nhạt một tiếng khiến ai cũng phải hoảng sợ, mất hết cả hồn vía.

Hoa Kỳ gắng can đảm hỏi:

- Người là ai? Định giữ lại tại hạ các người làm chi? Hòa thượng lông mày rậm ấy, trợn to đôi mắt, đôi ngươi tia ra hai luồng ánh sáng cười hì hì đáp:

- Phật gia là ai các ngươi không cần hỏi, mau cởi cái túi đựng song kiếm trên vai xuống, đưa cho phật gia, thì phật gia sẽ tha chết cho các ngươi.

Trong lúc Hoa Kỳ nghe đối phương nói đã ngấm ngầm cởi túi kiếm ra, chờ tới khi đối phương nói xong thì y đã rút thanh Cự Khuyết Kiếm ra. Kiếm vừa ra khỏi bao thì ánh sáng kiếm đã sáng cả ngôi điện ấy.

Kiếm ấy tuy là vật giả nhưng cũng luyện bằng sắt Miến Điện và thép cũng tốt nên ánh sáng tỏ ra chính mà không tà, dù là võ lâm danh tú mới trông thấy cũng tưởng là bảo kiếm thật.

Hoa Kỳ cười nói:

- Bảo kiếm ở đây, chỉ cần hỏi võ công của ngươi có thể chống nổi bảo kiếm của thời Xuân Thu này không? Hòa thượng cười the thé như điên như khùng một hồi, rồi đáp:

- Bây giờ ngươi đã là cá trên mặt thớt, thật ra khỏi phải tốn nhiều hơi sức làm chi.

Lúc ấy, sau tấm màn trên bàn thờ bỗng có một tiếng cười nhạt vọng ra:

- Cò mổ trai có ngờ đâu phía sau lại có ngư ông, giặc sói đầu kia, ngươi nóng lòng, ta lại còn nóng lòng hơn ngươi.

Tiếng nói đó vừa dứt đã có bóng người mặc áo trắng lướt tới nhảy xuống, lướt tới trước mặt ngai thờ.

Các hung tăng ngẩng đầu nhìn lên, mới hay người đó là một tu sĩ áo trắng, mặt rất đẹp nhưng lại lạnh như tiền và cứ nhìn thẳng vào mắt bọn hung tăng không nói nửa lời. Một tên hung tăng thấy vậy dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng và quát bảo:

- Trước mặt phật gia mà ngươi cũng dám ngông cuồng như vậy, tiểu tử có lẽ ngươi đã chán đời nên mới đến đây nộp mạng phải không? Tu sĩ áo trắng cười nhạt một tiếng và đáp:

- Thật ư, chưa chắc tên của Thanh Môn Thập Cửu Hung chỉ dọa nạt được người khác thôi, chứ làm sao dọa nổi ta.

Các người của phái Nga Mi nghe thấy cái tên Thanh Môn Thập Cửu Hung đã hoảng sợ vô cùng.

Hai mươi năm trước Thập Cửu Hung tung hoành giang hồ đứng đầu hắc đạo, ra tay tàn độc, nên người ta mới ban cho chúng hung danh là thế. Người trong võ lâm ai thấy chúng cũng phải lánh mặt, sau đột nhiên chúng im hơi lặng tiếng không thấy đâu hết, không ngờ bây giờ chúng lại xuất hiện nơi đây. Ngờ đâu tu sĩ áo trắng không hãi sợ chút nào lại đáp:

- Không ngờ ngươi, Phi Thiên Thần Long Cung Tường lại cắt tóc đi tu nhưng bộ mặt của ngươi có cháy thành than ta cũng nhận ra được.

Cung Tường giật mình kinh hãi bụng bảo dạ rằng: "Chắc tiểu tử này không phải tay tầm thường, y đã biết oai danh của mình mà còn dám can thiệp như vậy, chắc y là môn hạ của một lão quỷ nào đã ẩn danh đây." Nghĩ đoạn, y ngẩng mặt lên trời cười ha hả một hồi, rồi đáp:

- Không ngờ mắt của tiểu tử còn tinh đến thế! Phải! Phật gia là Phi Thiên Thần Long Cung Tường năm xưa đây, ngươi đã biết đại danh rồi, thì phải biết xưa nay phật gia đã ra tay thì không ai có thể sống sót được.

Tu sĩ áo trắng cười khinh thị nói tiếp:

- Phi Thiên Thần Long chỉ bắt nạt được người thường thôi, chớ đối với môn hạ của Tuyết Sơn chúng ta thì ngươi không nghĩa lý gì hết.

Cung Tường biến sắc mặt mà trả lời:

- Thảo nào ngươi ngông cuồng như vậy, ra ngươi là môn hạ của Tuyết Sơn Nhân Ma, nếu phật gia đoán không sai, chắc ngươi là Lý Như Uyên, môn đồ duy nhất của Tuyết Sơn Nhân Ma phải không? Lý Như Uyên cười vẻ kiêu ngạo, chớ không thèm trả lời.

Cung Tường là người rất ác độc và đa mưu lắm kế, y liền dịu nét mặt ngay, lớn tiếng cười nói tiếp:

- Nghe nói Tuyết Sơn Nhân Ma được liệt danh vào Hoàn Vũ Tam Tuyệt từ lâu, võ học đã luyện tới mức thượng thừa, chắc môn hạ phải giỏi lắm mới phải nên phật gia nể mặt mà nhường cho ngươi ra tay trước để phật gia được chiêm ngưỡng Tuyết Sơn tuyệt học, quý hồ người lấy được song kiếm đi phật gia quyết không ngăn cản.

Trong đời Như Uyên chỉ bị thua Vân Nhạc có một lần thôi cho nên y rất kiêu ngạo không coi ai vào đâu hết, y liền mỉm cười đáp:

- Hay lắm! Y vừa nói xong, đã nhảy xổ lại tấn công Hoa Kỳ luôn.

Hoa Kỳ đã chuẩn bị từ trước thấy Như Uyên vừa ra tay đã vội giở luôn Linh Thiên Trường Hồng, một trong Thiên Độn Bát Kiếm của phái Nga Mi, kiếm của y biến thành nghìn vạn mũi kiếm nhắm các nơi yếu huyệt của Như Uyên đâm tới.

Tuy Như Uyên tự thị võ công rất cao siêu nhưng đối với thanh bảo kiếm Cự Khuyết y vẫn kiêng nể cho nên vội giở khinh công tuyệt mức ra tránh né.

Hoa Kỳ cũng tự cho kiếm pháp của mình rất huyền ảo nên không hãi sợ chút nào, thế kiếm đó chưa dứt đã giở thế kiếm thứ hai ra tấn công tiếp.

Dù sao phái Nga Mi cũng danh môn chánh phái, võ học căn cơ rất nghiêm cẩn, mỗi thế mỗi thức của Hoa Kỳ đều tinh kỳ ảo tuyệt, khiến trong điện lạnh như mùa đông vậy và tiếng gió kêu như sấm động.

Như Uyên kiêng nể thanh bảo kiếm Cự Khuyết nên chưởng và chỉ của y không dám đụng vào bảo kiếm, y chỉ nhảy nhót tránh né, chỉ chờ khi Hoa Kỳ đuối sức là thừa cơ tấn công thôi. Hoa Kỳ biết dụng ý của Như Uyên, nên y vẫn tấn công tới tấp để đợi chờ khi nào Như Uyên sơ ý là hạ thủ ngay.

Hung tăng Phi Thiên Thần Long Cung Tường đứng ở chỗ góc điện khoanh tay xem trận đấu, y thấy đối phương ra tay rất lợi hại, đứng yên cười nhạt thôi, y cũng muốn hai người tiêu hao hết chân lực là sẽ ra tay cướp lấy thanh kiếm một cách nhẹ nhàng thôi. Đột nhiên mọi người thấy Như Uyên người ngã về phía sau như nằm ngã ra đất, chỉ dùng gót chân đỡ lấy thân hình thôi và y vừa ngửa người ra một cái đã xoay ra một vòng nhanh khôn tả và chỉ nháy mắt một cái y đã lướt tới cạnh Hoa Kỳ liền.

Thân pháp của Như Uyên kỳ ảo chưa hề thấy bao giờ, Cung Tường cũng kinh hãi thầm.

Chờ tới khi Như Uyên lướt tới cạnh mình Hoa Kỳ mới biết, vội xoay thế kiếm tấn công nhưng đã muộn. Đang lúc nguy cấp y bỗng nghĩ ra được một thế võ kỳ lạ, vội dùng khuỷu tay thúc ngang một cái.

Như Uyên cũng không ngờ đối phương có thể tấn công kỳ lạ như thế.

Như Uyên bị Hoa Kỳ thúc một cái, cánh tay phải tê tái, khí huyết trong người rạo rực nhưng Hoa Kỳ cũng bị ảnh hưởng đến làm tê cả ngón tay, vì vậy mà thanh Cự Khuyết ở trong tay y bị bắn rời khỏi tay văng lên trên đỉnh điện.

Hoa Kỳ đau lòng mất thanh Cự Khuyết, tay trái vội rút luôn thanh kiếm Thanh Hồng ra tấn công luôn ba thế vào đối phương.

Lúc ấy Phi Thiên Thần Long thấy vậy mừng rỡ vô cùng, vội tung mình nhảy lên, giơ tay ra chộp thanh bảo kiếm Cự Khuyết.

Ngờ đâu tay của y vừa đụng vào cán kiếm thì đã thấy sau lưng đau nhức, vội kêu ối chà một tiếng, người như cái diều đứt dây rớt xuống bên dưới nhanh khôn tả, thanh kiếm Cự Khuyết cũng hết đà và quay đầu rớt xuống mặt đất.

Thanh Thành Thập Bát Hung đứng chắn ngang cửa điện thấy vậy cũng cả kinh, đồng thời cũng thấy sau lưng đau nhức kỳ lạ, võ công bị tản mát hết, mặt nhợt nhạt người run lẩy bẩy, mồm rên rỉ luôn luôn.

Các người của phái Nga Mi cũng vậy, cũng thấy lưng đau nhức khôn tả người thấy nóng lạnh luôn, chân tay không sao cử động được.

Lúc ấy, Như Uyên với Hoa Kỳ lại tiếp tục đấu với nhau, trận đấu của hai người kịch liệt khôn tả. Đột nhiên hai người kêu hự một tiếng cùng lui về phía sau, thanh bảo kiếm Thanh Hồng cũng rơi xuống đất.

Cung Tường biết mình đã bị người đánh lén, nhưng không biết trúng phải ám khí ác độc gì, đồng thời y thấy tất cả mọi người trong điện đều bị như mình. Y hoảng sợ vô cùng, cố nhịn đau mà đưa mắt nhìn bốn chung quanh y bỗng trông thấy, trên vai của Thâm Thọ có một con bò cạp khổng lồ dài tám chín tấc trông xấu xí và hung ác khôn tả, y liền rùng mình kinh hãi.

Con bò cạp khổng lồ ấy rõ ràng là do người nuôi, mỗi người trên lưng đều có một con.

Người mà điều khiển được những độc vật lợi hại như vậy ắt phải là những tay yêu tà dị năng.

Y không nghĩ ra được trong võ lâm người nào biết điều khiển được những con bò cạp độc này.

Như Uyên lẳng lặng không nói năng gì cả, y biết trên vai đang có một con độc vật đốt mình nên y ngấm ngầm vận chân khí chống cự lại chất độc của con độc vật ấy. Y muốn phong bế các huyệt đạo khiến mình mẩy cứng như gang thép để cho độc vật kia không sao đốt được mà phải tự động bỏ đi Đột nhiên đằng sau điện, trong bóng tối có một tiếng cười nhạt rất chói tai vọng ra.

Tiếp theo đó có một ông già vừa gầy vừa cao, đôi mắt sâu hoắm, đôi ngươi tia ra hai luồng sáng xanh, mình mặc áo bào đen rất rộng, không gió mà cái áo ấy tự động phồng lên.

Như Uyên hai mắt lộ vẻ oán độc, hậm hực nói:

- Lão quỷ hạ lưu kia, sao ngươi lại sử dụng thủ đoạn đê hèn đối phó mọi người.

Ông già vừa gầy vừa cao lạnh lùng đáp:

- Lão phu hèn thật, nhưng không hèn bằng sư phụ bảo bối của ngươi ẩn núp trên Tuyết Sơn không dám ló mặt ra, rồi sai ngươi ra ngoài để dò la tình thế nhưng y có biết đâu làm như thế là cái tên Hoàn Vũ Tam Tuyệt của y đã bị ảnh hưởng rồi...

Như Uyên vội hỏi:

- Ngươi là ai? Ông già nhìn y một cái, rồi lạnh lùng đáp:

- Chắc sư phụ bảo bối của ngươi phải tả hình dáng của lão phu cho ngươi hay chứ. Thế ra y không nói cho ngươi biết hay sao? Như Uyên ngẩn người ra.

Ông già lại cười khì một tiếng, rồi nói tiếp:

- Hoàn Vũ Tam Tuyệt ngoài sư phụ bảo bối của ngươi với Thập Phương Diêm La Khúc Tỉnh Bình ra thì còn ai? Lúc ấy Phi Thiên Thần Long mới sực nhớ tên ma đầu cái thế đã ẩn dật lâu năm, liền cả kinh thất sắc, xen lời hỏi:

- Các hạ có phải là Thiên Khiết Cung Chúa Ô Phùng đấy không?

Ông già cười ha hả đáp:

- Không ngờ người còn nhớ được tên của lão phu...

Nói xong, y cười nhạt một tiếng, rồi trầm giọng nói tiếp:

- Những con bọ cạp của lão phu, trừ khi lão phu bắt chúng trở về thì chúng mới rời khỏi, bằng không chúng sẽ hút máu cho tới khi khô khan hết chúng mới bay trở về. Thôi được, lão phu nể mặt hai thanh bảo kiếm này...

Y chưa nói dứt, bên ngoài điện đã có một giọng âm trầm nói vọng vào:

- Ngươi đừng có hung ác quá nỗi mà tự phụ như thế nữa. Con gái quý và đồ đệ của ngươi đã bị lão phu chế ngự rồi.

Thiên Khiết Cung Chúa nghe nói mặt biến sắc. Thân hình của y vội lướt tới chỗ thanh bảo kiếm Cự Khuyết và giơ tay ra chộp.

Nhưng bên ngoài đã có một luồng tiềm lực dẫn vào tấn công cổ tay của Thiên Khiết Cung Chúa và một ông già áo đen bịt mặt đã phi thân vào.

Cánh tay của Thiên Khiết Cung Chúa bị tiềm lực bên ngoài đẩy chéo sang bên, vì vậy thanh bảo kiếm ấy mới lọt vào tay của ông già áo đen.

Ông già áo đen bịt mặt ấy nhanh như điện chớp lấy được thanh bảo kiếm Cự Khuyết đã nhảy tới cạnh bảo kiếm Thanh Hồng ngay. Thế là y cướp được cả hai bảo kiếm một lúc, rồi lạnh lùng nói:

- Ô Phùng chắc ngươi đau lòng lắm phải không, nếu ngươi biết điều mau triệu hồi những con bọ cạp kia thì may ra còn có cơ hội cho ngươi thương thuyết bằng không, con gái và tệ đồ ngươi không sao thoát chết được.

Ô Phùng tức giận vô cùng, vội quát lớn:

- Ra là ngươi.

Ông già bịt mặt đáp:

- Phải chính lão đây. Ngươi nên biết Khúc Tỉnh Bình này không ra tay thì thôi, bằng không thì còn ác độc hơn ngươi nhiều. Nên ta mới biệt hiệu là Thập Phương Diêm La là thế! Ô Phùng mặt tỏ vẻ oán độc cười nhạt hỏi tiếp:

- Ngươi vô duyên vô cớ gây thù gây oán với lão làm chi?

- Chẳng qua chỉ vì hai thanh bảo kiếm này và nói cho ngươi biết rõ thêm chút nữa, ta phải lấy hai thanh bảo kiếm này cũng chỉ vì muốn xưng hùng xưng bá trên võ lâm. Ta chắc ngươi cũng vậy thôi, võ lâm bao la như vậy, ai làm bá chủ cũng được nhưng người đó phải có đủ tài trí mới được mọi người kính phục, ngươi có mau đuổi xua những con bò cạp độc đi không? Chẳng lẽ ngươi không sợ người ta chê cười hay sao?

- Bất cứ ngươi nói gì thì nói, trước hết phải giải quyết việc trước mắt đã. Bây giờ ngươi đã cướp được song kiếm rồi ngươi còn muốn gì nữa.

- Ngươi thương đứa con gái cưng phải không? Ngươi cứ yên trí quý hồ ngươi thâu hồi những con bò cạp độc này, ta sẽ tha cho con gái ngươi ngay.

- Ngươi nói lấy gì làm bằng? Biết đâu ta thâu hồi những con bò cạp độc rồi mà ngươi vẫn chưa thả con gái của ta ra. Người trong võ lâm ai chả biết ngươi có tiếng là xảo trá, có ai tin được ngươi đâu.

- Đúng lắm, chỉ có ngươi mới nói ra được lời lẽ này thôi, chứ không biết nhân nghĩa gì cả.

Ô Phùng nghe nói rùng mình kinh hãi, bụng bảo dạ rằng: "Khúc Tỉnh Bình đa mưu lắm kế, mưu kế của y không những độc mà còn khéo léo lắm, khiến cho người ta mắc mưu cũng không hay. Chi bằng ta hỏi rõ dụng ý của y ra sao trước để khỏi bị mắc hỡm y." Nghĩ đoạn y liền lạnh lùng hỏi:

- Khúc Tỉnh Bình sao ngươi không nói trắng ý định của ngươi ra cho ta hay có hơn không?

- Ô Phùng, không ngờ ngươi lại thay đổi khác xưa như thế. Thôi được để ta nói thật cho ngươi biết, bá nghiệp của võ lâm giao biến trùng trùng, một mình Khúc mỗ cũng không thể nào chiếm cứ nổi. Sao Hoàn Vũ Tam Tuyệt chúng ta không liên tay mà mưu đồ có hơn không? Ô Phùng ngẩn người ra giây lát, rồi hỏi lại Khúc Tỉnh Bình rằng:

- Dù Ô mỗ có miễn cưỡng nhận lời chăng nữa, nhưng còn Tuyết Sơn lão quỷ thì sao?

- Cần nhất là ngươi! Ô Phùng nghĩ thầm: "Lão quỷ này lợi hại thật, nếu sau này ta không giày vò cho ngươi chí chết thì ta không sao nguôi được cơn giận này." Nghĩ đoạn, y đưa mắt nhìn Như Uyên rồi lại nhìn Tỉnh Bình và nói tiếp:

- Trước hết bạn hãy thả tiểu nữ với tiểu đồ ra trước rồi hãy nói sau cũng chưa muộn. Ô Phùng ta không phải là những kẻ chịu cúi đầu cầu khẩn người như thế này bao giờ đâu.

- Thôi được ta cùng bạn đi một chuyến vậy.

Nói xong, y nhảy tới phía sau Hoa Kỳ lấy nốt hai cái bao kiếm, đưa mắt nhìn con bò cạp khổng lồ trên lưng Hoa Kỳ một cái rồi mới quay người đi ra khỏi ngoài điện luôn.

Ô Phùng theo sau Tỉnh Bình chỉ thoáng cái đã mất dạng liền

-oOo-

Phía đông ngôi miếu hoang trong khu rừng rậm đang có ba nam một nữ đứng ở trên sườn núi cao chót vót. Nơi đó bốn chung quanh đều có sương mù bốc lên trông rất rùng rợn.

Ba nam ấy đều là những người có tuổi ngoài ba mươi mặt lạnh lùng, duy có thiếu nữ tuổi chừng hai bốn, hai mươi lăm mặt rất xinh đẹp.

Thiếu nữ ấy thở dài một tiếng, tỏ vẻ oán thán nói:

- Có lẽ cha tôi vẫn chưa giác ngộ lại còn muốn tái xuất võ lâm tác quái tác ác. Ông ta đem theo những con bò cạp khổng lồ ấy đi chắc để hại người thôi, tội nghiệp cho mẹ tôi phải chết một cách oan uổng.

Một người đàn ông đứng cạnh đáp:

- Chỉ có một mình sư muội dám nói lời này thôi. Nếu chúng tôi mà nói như thế thể nào cũng mang tội xúc phạm sư tôn. Hình phạt của sư phụ có thể nói người sắt đá cũng không sao chịu nổi. Người ta sống ở trên đời chỉ vài chục năm là cùng, nếu không làm một việc gì oanh liệt thì thật là sống cho uổng đời.

Thiếu nữ cười nhạt nói tiếp:

- Cổ nhân có câu, quân nhân tránh sao khỏi chết trên mặt trận, người làm nhiều việc bất nghĩa thế nào cũng mang họa diệt thân, chẳng lẽ mấy vị sư huynh còn không hiểu thấu ý nghĩa của lời nói ấy hay sao.

Người nọ vừa cười vừa đỡ lời:

- Thảo nào sư phụ bảo sư muội hay nghĩ quanh nghĩ quẩn, đàn bà có lòng nhân từ như vậy khó mà làm nên đại sự được.

Thiếu nữ dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng, rồi nói tiếp:

- Đại sự các ngươi là cái quái gì, chẳng qua là những trò đốt nhà giết người, để bị những người chánh phái chê bai, chứ có hay hớm gì đâu.

Còn hai người kia chỉ tỏ vẻ lạnh lùng chứ không trả lời gì hết.

Người lên tiếng nói lắc đầu thở dài nói tiếp:

- Nếu không hợp chuyện nói nhiều cũng vô ích. Thôi đừng nói nữa, sao sư phụ đi mãi đến giờ mà chưa về, không biết sư phụ đã lấy được song kiếm chưa. Sư phụ có võ công cái thế, muốn cướp song kiếm dễ như trở bàn tay, tại sao đến giờ nửa ngày rồi mà vẫn chưa thấy về.

Y vừa nói tới đó một tiếng cười nhạt đằng xa vọng tới. Tiếp theo đó có một luồng gió lạnh thổi tới. Không hiểu tại sao bốn người đều bị giá lạnh đến chân tay cứng đờ. Lúc ấy, chúng mới biết là đã bị người ta đánh lén nên cả bốn đều kinh hoàng vô cùng, ngẩng đầu lên nhìn thấy một cái bóng đen từ từ đi tới, dùng khăn đen bịt mặt chỉ để lộ hai mắt mà thôi, trông không khác gì sơn tinh quỷ sứ.

Người đó đứng ở chỗ cách chừng mười trượng, cười khỉnh một tiếng rồi hỏi:

- Sư phụ các ngươi đã lâu không xuất hiện võ lâm, lần này xuất hiện ở Tứ Xuyên, ắt phải có nguyên nhân gì, chứ không phải vì song kiếm mà tới đây đâu, phải không? Một người trong bọn đáp:

- Chúng tôi thừa lệnh đi theo, còn không biết gì hết, lão tiền bối với chúng tôi không thù oán gì cả, sao bỗng dưng lại tấn công lên như vậy, không sợ võ lâm thiên hạ chê cười hay sao. Nếu tiền bối không sợ gia sư quay trở lại thì cứ hạ độc thủ đi.

Người bịt mặt cười khì nói tiếp:

- Năm xưa lệnh sư hai bàn tay dính đầy máu hôi, có không biết bao nhiêu cao thủ của võ lâm bị y giết chết. Lối đánh lén này cũng là do y sáng chế ra, lão phu chỉ bắt chước đó thôi. Các ngươi hãy tạm đứng ở đây một lát, để lão phu gặp lệnh sư đã rồi hãy nói chuyện sau.

Nói xong, y ngắm thiếu nữ một hồi, rồi nói tiếp:

- Ồ, thế ra cô bé này là con gái của Ô Phùng đây, hay lắm, hay lắm.

Nói xong y tung mình đi luôn nhanh như điện chớp, chỉ thoáng cái đã mất dạng.

Thiếu nữ nọ đưa mắt nhìn ba người kia, mồm mấp máy định nói nhưng lại thôi.

Nàng bỗng u oán thở dài một tiếng nước mắt nhỏ ra như mưa ngay.

Đại hán đứng bên trái cũng thở dài một tiếng và hỏi:

- Sư muội khóc làm chi, lão quỷ ấy thế nào cũng bị báo ứng cho mà xem.

Thiếu nữ khẽ lắc đầu, nói tiếp:

- Đó là sự nghiệp oanh liệt mà các người đã nói phải không? Hứ, giở những trò thủ đoạn ác độc ra giết hại người để cầu lấy cái tiếng hung ác nhất thời phải không? Bỗng có một cái bóng đen phi tới, nhanh như một luồng gió giơ tay ra cắp thiếu nữ ấy vào ngang hông rồi đi luôn. Chỉ thoáng cái đã mất dạng trong rừng u ám kia liền.

Thiếu nữ bị người bắt cóc đi, hai tai chỉ nghe thấy tiếng gió kêu ù ù. Thoạt tiên nàng kinh hoảng, sau mới thấy mình bị người đàn ông ôm chặt vào lòng, hổ thẹn và tức giận muốn kháng cự, nhưng khốn nỗi bị người ta điểm huyệt rồi. Nàng hổ thẹn quá hóa giận quát bảo:

- Có mau đặt cô nương xuống không? Ngươi muốn làm gì thế? Người đó lớn tiếng đáp:

- Cô nương khỏi lo âu, tại hạ không có ác ý gì đâu, cô nương bị Âm Phong Chế Huyệt Thủ Pháp của Khúc Tỉnh Bình điểm trúng, nếu không kịp thời giải cứu ngay, sau này thế nào cũng còn dư độc di hại vô cùng.

Nói xong, chàng ta đặt thiếu nữ ngồi lên trên một tảng đá.

Lúc ấy, thiếu nữ mới thấy chàng là một thiếu niên đẹp trai. Nàng hổ thẹn vô cùng, hai má đỏ bừng, quay mặt nhìn đi nơi khác.

Thiếu niên nọ lại nói tiếp:

- Cô nương này, vừa rồi tại hạ đã nghe rõ những lời nói của ba vị sư huynh cô nương, đủ thấy cô nương là người hiền lành lương thiện như thế nào, không khác gì một hoa sen trồng ở đất bùn mà không dính bùn. Lát nữa Khúc Tỉnh Bình thế nào cũng lấy cô nương để uy hiếp lệnh tôn cho nên tại hạ mới cứu cô nương ra đây để Khúc Tỉnh Bình không giở được trò uy hiếp ra nữa. Như thế lệnh tôn mới ung dung đối địch được.

Thiếu nữ u oán thở dài một tiếng, rồi hỏi tiếp:

- Chẳng hay thiếu hiệp có biết cha tôi là ai không?

- Lệnh tôn là Thiên Khiết Cung Chúa Ô Phùng, một trong Hoàn Vũ Tam Tuyệt ai mà chả hay biết.

- Nhưng tiếc thay thiếu hiệp chưa biết cha tôi là người ác độc nham hiểm như thế nào rồi và đã giết bao nhiêu người rồi. Chi bằng để cho Tỉnh Bình uy hiếp ông ta, như vậy ông ta mới bớt kiêu ngạo, bằng không sau này còn không biết bao nhiêu người bị ông ta giết hại nữa.

Người trên thiên hạ ai chả có cha mẹ nhưng không hiểu sao tôi lại không ưa ông ta đến như thế?

- Cô nương nói rất có lý, nhưng cô nương có biết, nếu nhất đáng cô nương bị Tỉnh Bình kiềm chế thì sẽ bị y cướp mất trinh tiết và còn làm cho đau khổ không thể tưởng tượng được.

Thiếu nữ nghe thấy chàng ta nói như vậy, giật mình kinh hãi, vội hỏi lại gã:

- Có thật không?

- Tại hạ nói dối cô nương làm chi.

- Chẳng hay quý tính đại danh là gì?

- Tại hạ Lạc Dương, còn cô nương?

- Tôi là Ô Ngọc Trân.

Nhân lúc Ngọc Trân nói chuyện, Lạc Dương nhanh tay đề luôn vào Bách hối huyệt trên đầu Ngọc Trân.

Ngọc Trân liền cảm thấy một luồng hơi nóng từ trên đỉnh đầu dồn xuống, chạy tới Lôi Cung Tỳ Phủ và vận hành bách huyệt dễ chịu vô cùng. Một lát sau, nàng đã thấy chân tay cử động được rồi, Lạc Dương rụt bàn tay phải ra và nói tiếp:

- Cô nương bây giờ có thể đạo khí thổ nạp khiến chân khí chuyển vận tự do được rồi và cũng có thể đi lại được, một lát nữa thế nào Tỉnh Bình với lệnh tôn cũng đi khắp nơi tìm kiếm cô nương. Cô nương đừng có lên tiếng cho họ biết.

Ngọc Trân gật đầu nhắm mắt vận hơi điều thức.

Lạc Dương khoanh tay đứng nhìn lên trời, trong lòng băn khoăn vô cùng.

Đức Luân đã cầm song kiếm đem về Lư Toàn Cốc, Lạc Dương không biết hiện giờ Tố Lan các người ra sao, trong lòng nhớ nhung mới buồn rất thở dài một tiếng, nghĩ lại chuyện cũ, việc gì cũng hiện ra trước mặt như những bức tranh vậy. Chàng nhận thấy trách nhiệm của mình còn nặng nề lắm, hơn nữa thù lớn chưa trả xong nên nước mắt nhỏ ra lúc nào không hay.

Đột nhiên nghe hai tiếng rú rất đinh tai. Lạc Dương đang ngẫm nghĩ bị tiếng rú ấy làm cho giật mình. Chàng cho hai người ẩn núp rất bí mật, trong một khe núi cây cối um tùm, không sợ song hung tìm tới.

Chàng bỗng thấy Ngọc Trân tung mình nhảy lên, vội gọi:

- Ô cô nương...

Ngọc Trân lắc đầu mỉm cười đáp:

- Tôi hoàn toàn khỏi rồi. Trong hai tiếng rú vừa rồi, có một tiếng là của cha tôi nên tôi muốn ra ngoài nhòm ngó xem Khúc lão ma với cha tôi định làm gì.

Lạc Dương thở dài một tiếng hỏi lại:

- Cô nương đi ra như vậy, có khác gì là đâm đầu vào lưới không? Ngọc Trân gượng cười đáp:

- Tôi biết nếu không có tôi ở cạnh, cha tôi sẽ làm nhiều điều tàn ác bất nhân.

- Nếu vậy cô nương có cách gì khiến lệnh tôn miễn làm những việc tàn ác ấy không?

- Tuy tôi không có cách gì hết, nhưng cha tôi rất nể tôi, có mẹ tôi ở đó ông ta làm việc xấu thế nào cũng phải giấu giếm và lén lút. Từ khi mẹ tôi chết, cha tôi như được sổ lồng, từ đó đến giờ không còn ai cai quản nữa.

- Như vậy cô nương không còn cách gì khuyên bảo lệnh tôn hay sao?

- Vẫn biết tôi không có cách làm gì cho cha tôi đừng làm những việc tàn ác ấy, nhưng có tôi ở cạnh khuyên bảo còn hơn là không?

- Cô nương muốn làm như vậy, tại hạ không dám khuyên ngăn, nhưng theo tại hạ thì cô nương hãy tạm lánh mặt để chờ tôi giở một kế nho nhỏ ra làm cho lệnh tôn hối cải hướng thiện đã.

Ngọc Trân có vẻ hớn hở vội hỏi:

- Có thật không?

- Xưa nay tại hạ không bao giờ nói dối ai cả.

Tiếng rú quái dị và chọc tai kia nổi lên. Lạc Dương đưa tay ra nắm lấy cổ tay của Ngọc Trân và nói tiếp:

- Tôi với cô nương đi ra ngoài đó xem sao.

Nói xong, chàng dắt Ngọc Trân đi luôn. Hai người đứng trên một tảng đá cao hàng trăm trượng nhìn xuống bên dưới. Thấy có hai cái bóng người phi tới. Hai người đó là Ô Phùng và Khúc Tỉnh Bình.

Khi tới chỗ dưới tảng đá của Ngọc Trân và Lạc Dương đứng, Ô Phùng liền cười nhạt một tiếng, mặt lộ sát khí, nhìn thẳng vào mặt Tỉnh Bình và quát hỏi:

- Khúc lão quỷ, tại sao không thấy con gái của lão, rõ ràng ngươi đã giở trò quỷ quái.

Ngươi biết Ô Phùng ta với ngươi tên tuổi ngang nhau, võ công cũng không ai hơn ai kém.

Ngày hôm nay, nếu ngươi không kiếm ra được con gái của lão thì... hừ ngươi sẽ khổ với ta.

Tỉnh Bình tìm mãi không thấy Ngọc Trân cũng kêu khổ thầm và trầm giọng:

- Rõ ràng con của bạn bị người bắt cóc đi, chứ có việc gì đến Khúc mỗ đâu.

- Nếu ngươi không điểm huyệt trộm thì khi nào tiểu nữ lại chịu để yên cho người ta bắt đi như thế. Lời thoái thác của ngươi thật vô lý và cũng khi người quá nỗi.

Nói xong, y xông lên tấn công Tỉnh Bình hai chưởng luôn.

Chưởng phong của y mạnh khôn tả và cũng huyền ảo vô cùng.

Tỉnh Bình đã sớm phòng bị đối phương trở mặt nên tay tra song bảo kiếm, dùng hữu chưởng đỡ chưởng thế của đối phương.

Hai người đều khét tiếng hung ác nhất thời, võ công trác tuyệt đứng đầu hắc đạo quần tà, chưởng thức của chúng cũng kỳ ảo khôn lường. Nhất là nội lực lại thâm hậu vô cùng nên chàng càng đấu càng mạnh, chưởng phong càng kêu như sấm động. Cát dưới chân bay mù mịt. Dưới ánh trăng lờ mờ không sao phân biệt ra được ai Tỉnh Bình, ai là Ô Phùng hết.

Cao thủ đấu với nhau trong nháy mắt đã có thể phân biệt được thắng bại sống chết ngay. Nhưng cả hai công lực ngang nhau nên trận đấu mới kéo dài được như vậy.

Lạc Dương với Ngọc Trân đứng ở trong một bụi rậm cách trận đấu chừng hơn năm trượng dòm ngó. Tuy thế võ của hai lão tà nhanh kỳ lạ nhưng mắt của Lạc Dương rất sắc bén trông thấy rõ ràng lắm. Thế võ ảo diệu của song hung có thể nói dung hợp tất cả những thế võ công kỳ lạ của thiên hạ mà thành, càng xem càng khoái chí vì không có một thế võ nào của song hung là lọt được qua mắt chàng cả, vì vậy mà chàng càng xem càng ngẩn người ra.

Còn Ngọc Trân càng lo âu, chỉ sợ cha mình bị thua đối phương. Đột nhiên, hai người song hung, mỗi người mỗi chân nhảy sang một bên đứng cách nhau hơn trượng và thấy trên vai của Tỉnh Bình đã có một con bò cạp khổng lồ bám chắc rồi. Còn Ô Phùng thì cười lầm lì và nói:

- Khúc lão quỷ, tuy ngươi kịp thời phong bế huyệt đạo và da thịt của ngươi đã vận cứng như gang thép thật nhưng ngươi nên biết nọc độc của con bò cạp của ta độc vô cùng, nó đã nằm ở trong da thịt thế nào cũng vào trong huyết mạch, hễ ngươi sơ suất một chút là nó chạy theo vào trong tim ngay, lúc đó ngươi sẽ biết nó lợi hại như thế nào.

Tinh Bình trầm giọng đáp:

- Lão già họ Ô kia, ngươi đừng có đắc chí vội, hai mươi bốn chiếc đoạt hồn trâm của Khúc mỗ đã cắm vào hai mươi bốn huyệt đạo của ngươi rồi, chất độc của những trâm ấy, bất cứ lúc nào cũng có thể chạy vào nội phủ của ngươi. Nếu ngươi không tin thì cứ vận khí xem biết liền.

Ô Phùng nghe nói ngẩn người ra mặt tỏ vẻ không tin, nhưng lại không dám không tin, liền vận khí thử xem trong người có gì khác lạ không.

Đột nhiên, Ô Phùng biến sắc mặt, hai mắt lộ hung quang, nhìn thẳng vào hai mắt của Tinh Bình.

Tinh Bình thấy vậy, ngẩng mặt lên trời cười ha hả. Tiếng cười của y làm rung động cả sơn cốc và làm cho tai mọi người hầu như bị điếc vậy.

Ô Phùng cứ sầm mặt lại chả nói chả rằng. Ngọc Trân thấy vậy càng lo âu thêm, khẽ nói:

- Nguy tai, cha tôi trúng phải trâm độc rồi, biết làm sao bây giờ đây? Lạc Dương khẽ khuyên nàng rằng:

- Cô nương chớ lo, lưỡng hùng tương tranh làm gì có chuyện bị thương dễ dàng như thế, chắc bên trong còn có bí ẩn gì đây.

Quả nhiên Tỉnh Bình cười một hồi rồi quát lớn:

- Lão già họ Ô kia, ngươi đã mắc hỡm rồi, ngươi không vận khí thì không sao, ngươi vận khí một cái thì đoạt hồn trâm nó đã vào trong người rồi. Ngươi phải biết đoạt hồn trâm là ám khí độc đáo của Khúc mỗ lợi hại khôn tả. Người công lực càng cao siêu bao nhiêu thì bị hại càng nặng bấy nhiêu.

Y vừa nói, mặt vừa tỏ vẻ đắc chí khôn tả và hình như y không sợ hãi gì con bọ cạp đang đậu trên vai vậy.

Ô Phùng yên lặng giây lát, bỗng lạnh lùng nói tiếp:

- Khúc Tỉnh Bình, ngươi đừng tưởng Ô mỗ phải cầu khẩn ngươi đâu, cùng lắm cả hai đều bị thương, cùng tận diệt là cùng nhưng tiếc thay ngươi đã quên một việc tối quan trọng.

Tỉnh Bình thấy Ô Phùng nói như vậy, ngẩn người ra hỏi lại:

- Khúc mỗ đã quên việc gì nào? Ô Phùng cười, lầm lì đáp:

- Bây giờ ngươi là một tên tà ma bị tất cả các giới trong võ lâm chú ý nhất, vì ngươi có ý muốn làm bá chủ giang hồ, không ngờ công việc của ngươi chưa hoàn thành đã bị Ô mỗ kiềm chế, thử xem ngươi còn mặt mũi nào đi gặp các đồng đạo nữa. Trái lại Ô mỗ khác hẳn ngươi, tuy chết vẫn còn vinh quang là đã được tiếng tiêu diệt một tên đại ác của thiên hạ và được đồng đạo kính ngưỡng.

Tỉnh Bình nghe thấy Ô Phùng nói như vậy, đầu óc bối rối khôn tả, bụng bảo dạ rằng: "Lời nói của y rất phải, công việc làm bá chủ của võ lâm chưa xong mà ta đã gây cho một kẻ địch mạnh như vậy thật không nên, nhưng khi nào Khúc mỗ lại chịu để cho con bò cạp của y kiềm chế nổi." Nghĩ đoạn y tỏ vẻ chần chừ.

Hình như Ô Phùng đã biết rõ ý của Tỉnh Bình rồi liền rú lên một tiếng rất đinh tai.

Tinh Bình bỗng cảm thấy nơi mạch môn ở phía sau lưng bị đau nhức thấu tận xương tủy, bắt buộc y phải khẽ rên một tiếng, mình mẩy chân tay run lẩy bẩy mấy cái.

Ô Phùng lại trợn mắt nhìn thẳng vào mặt Tỉnh Bình, cười khỉnh nói tiếp:

- Ta biết ngươi không tin con bò cạp khổng lồ của ta có thể kiềm chế được ngươi, ngươi phải biết đuôi nó có gắn một miếng sắt lạnh, rất cứng rắn và sắc bén khôn tả, nó có thể phá tất cả các cương khí hộ thân, đồng thời nọc độc của nó đã chạy vào trong thân người, thuốc gì chữa cũng không khỏi, dần dần xương thịt thối nát mà chết, chỉ có thuốc giải độc đáo của Ô mỗ mới giải được thôi.

Nói xong, ông ta ngẩng mặt lên trời cười như điên như khùng.

Có miếng vải che mặt, nên người ta không trông thấy sắc mặt của Tinh Bình ra sao, nhưng thấy hai chân y run lẩy bẩy, cũng đủ biết trong lòng y hoảng sợ như thế nào rồi.

Một lát sau Tỉnh Bình khẽ cười một tiếng và nói tiếp:

- Khúc mỗ đã sớm nói rồi, hai chúng ta hợp thì có lợi, chia rẽ nhau thế nào cũng bị thất bại cả, câu chuyện tối nay mà đồn ra bên ngoài chưa chắc bạn đã được vẻ vang chút nào.

Ô Phùng mặt vẫn tỏ vẻ đắc chí, cười khỉnh đáp:

- Tình thế bắt buộc, bạn không thay tâm đổi tính không được. Thôi được Ô mỗ hiện giờ có ba điều kiện, bạn nhận hay không thì tùy nơi bạn.

Tỉnh Bình cau mày lại hỏi:

- Ô huynh có điều kiện gì xin nói ra để Khúc mỗ châm chước nghĩ xem? Ô Phùng cười nhạt đáp:

- Điều kiện thứ nhất, việc tiểu nữ mất tích là do bạn mà nên, vậy hạn trong ba tháng bạn phải tìm cho ra tung tích của tiểu nữ và cứu nó đem về cho Ô mỗ nhưng phải bình yên vô sự mới được, bằng không đừng trách Ô mỗ sao trở mặt.

Tuy Tỉnh Bình cảm thấy việc này rất khó xử nhưng y đã nghĩ ra một kế khác và ba tháng sau cũng đủ để cho y làm kinh thiên động địa, khiến cả võ lâm chấn động rồi. Lúc ấy Ô Phùng bị sa lầy rồi, muốn rút chân lên cũng không kịp nữa cho nên y nhận lời ngay. Ô Phùng lại nói tiếp:

- Việc thứ hai bất cứ việc ta hay việc nhỏ, bạn cũng phải bàn với Ô mỗ trước rồi mới được tiến hành.

Tỉnh Bình vừa cười vừa đáp:

- Việc này Khúc mỗ rất tán thành, không cần Ô huynh phải nói nhiều.

- Sau khi công việc đã thành chúng ta chia nhau ra điều khiển võ lâm, nếu việc gì không được hai chúng ta đồng ý thì lệnh đó có phát ra cũng không công hiệu.

- Việc gì mỗ cũng nghe theo hết, vậy Ô huynh còn nói gì nữa không.

Ô Phùng cười nhạt một tiếng đi tới phía sau Tinh Bình giơ năm ngón tay ra nhanh như điện chớp chộp con bò cạp lên rồi cười lầm lì và nói tiếp:

- Người không có ý hại hổ, nhưng hổ có lòng vồ người, bạn với mỗ ai cũng không tin ai cả, tuy mỗ đã bắt con bò cạp lên rồi nhưng ở mạch môn huyệt của bạn vẫn còn dính cái nọc con bò cạp.

Tinh Bình cũng biết đối phương thể nào cũng làm trò gì để đề phòng mình nên y tức hận Ô Phùng vô cùng, nhưng cố ý làm ra vẻ đàng hoàng mỉm cười đáp:

- Ô huynh chớ có quên hai mươi bốn mũi kim đoạt hồn trâm của mỗ, tại sao chúng ta không thành thật đối với nhau, như vậy thì làm thế nào gây nên đại sự được.

- Bạn được xưng là Nhất Tuyệt của Hoàn Vũ không những nội ngoại võ công đã luyện tới mức tuyệt đỉnh mà về mưu trí cùng tâm địa ác độc cũng tuyệt đỉnh hơn người, nên mới được người ta ban cho biệt hiệu như vậy, bên ngoài của bạn tuy rất đường hoàng, như trong thâm tâm của bạn, lúc nào cũng muốn giết chết Ô mỗ mới hả dạ.

- Đâu có, cãi cũng vô ích, thức đêm mới biết đêm dài, phải ở với nhau lâu mới biết lòng nhau được, đến lúc đó Ô huynh mới biết Khúc mỗ đối với Ô huynh như thế nào.

- Nếu vậy thì hay lắm, bạn được hai thanh bảo kiếm, trước hết hãy chia một thanh cho đệ đã.

Tỉnh Bình không chần chờ chia ngay thanh bảo kiếm Thanh Hồng cho Ô Phùng.

Cầm lấy thanh bảo kiếm, dùng hai ngón tay bấm chốt, Ô Phùng đang định rút kiếm ra xem xét, thì ở đằng xa có tiếng người niệm Phật hiệu vọng tới.

Lưỡng tà nghe thấy tiếng phật hiệu đó đều ngẩn người ra nhìn lên thì thấy một tăng nhân, râu tóc bạc phơ đi tới nhanh như gió.

Chỉ trong nháy mắt lão hòa thượng đã tới chỗ cách hai người hơn trượng ngừng chân lại và chăm chú nhìn vào hai thanh bảo kiếm chắp tay vái chào và hỏi:

- Dám hỏi hai vị thí chủ hai thanh bảo kiếm ở trong tay hai vị là bảo kiếm gì thế? Ô Phùng quắc mắt trầm giọng hỏi:

- Hòa thượng tu ở chùa nào thế? Lão hòa thượng chắp tay chào đáp:

- Lão tăng là Pháp Bổn của chùa Thiếu Lâm.

Ô Phùng cười nhạt hỏi tiếp:

- Có phải hòa thượng tưởng song kiếm này của anh em mỗ là lấy trộm của chùa Thiếu Lâm hay sao? Pháp Bổn đáp:

- Lão tăng không dám nói như thế, vật nào cũng có chủ riêng của nó, chỉ mong cho biết lai lịch của hai thanh kiếm này thôi.

Ô Phùng nhìn Tỉnh Bình một cái và trả lời tiếp:

- Nghe người ta đồn, chư tăng của Thiếu Lâm hay thị tài hà hiếp người, hay can thiệp việc của thiên hạ, ngày hôm nay mỗ mới chứng thật lời đồn đại đó là phải.

Nói xong, y rút kiếm ra khỏi bao, múa kiếm tấn công luôn.

Kiếm thế của y vừa theo tay đưa ra, đã có một luồng hơi lạnh lấn át sang bên của đối phương và mũi kiếm của y chuyên nhằm những yếu huyệt quan trọng của Pháp Bổn đại sư mà tấn công, thật là lợi hại khôn tả.

Pháp Bổn đại sư không biết hai người này là Tỉnh Bình và Ô Phùng bằng không ông ta cũng không dám đường đột như thế. Bây giờ đột nhiên thấy Ô Phùng ra tay kiếm thanh nhanh như điện, lão hòa thượng mới cả kinh một mặt niệm A di đà Phật, rồi múa song chưởng giở Vô Tướng Kim Cương Chưởng tuyệt học của Thiếu Lâm ra.

Chưởng lực âm nhu của lão hòa thượng đẩy kiếm thế của Ô Phùng ra ngoài xa hơn thước nhưng kiếm của đối phương lại ở bốn phương tấn công tới liên miên bất tuyệt rồi.

Nội gia kiếm học của Ô Phùng đã luyện tới xuất thần nhập hóa, thân pháp lại nhanh, kiếm thế biến ảo vô cùng, thanh Thanh Hồng kiếm của y bị rung động và bỗng một cái, lưỡi kiếm của y bỗng biến thành trăm nghìn bóng kiếm bay vây chặt lấy thân hình của Pháp Bổn đại sư.

Pháp Bổn đại sư không hổ thẹn là cao tăng của Thiếu Lâm, lão luyện và trầm tĩnh, giở hết pho Vô Tướng Kim Cương Chưởng ra chống đỡ vừa đấu, bụng vừa nghĩ thầm: "Không hiểu lai lịch của hai quái nhân này là ai? Và hình như kiếm ở trong tay của địch đây không phải là thanh Thanh Hồng kiếm." Chỉ trong nháy mắt đôi bên đã đấu được mười mấy hiệp. Ô Phùng đột nhiên thay đổi thủ pháp, bóng kiếm biến thành muôn vạn ảo ảnh cứ lấn át đại sư dần. Quả nhiên Pháp Bổn đại sư càng thấy áp lực của đối phương càng mạnh hơn trước, khiến chưởng pháp của mình đã chậm và tản mác dần.

Ô Phùng nói với Tỉnh Bình rằng:

- Huynh thử xem kiếm pháp của đệ có hơn được Thất Xảo Mê Hồn và Chân Tiên Bát Kiếm của Nga Mi không? Tỉnh Bình đáp:

- Kiếm pháp của huynh hơn nhiều.

Ô Phùng bỗng cười khì một tiếng, kiếm pháp của y càng nhanh hơn trước mồm thì quát hỏi:

- Pháp Bổn ngươi còn không thúc thủ chịu để cho ta đâm chém hay sao? Lúc ấy đại sư đã toát mồ hôi như mưa, lẳng lặng không nói năng gì cả, chỉ dụng tâm đỡ những kiếm pháp của đối phương thôi.

Ô Phùng đang đắc chí, thấy sắp thắng đến nơi thì bỗng có một tiềm lực vô hình hút chặt lấy thân kiếm. Y kinh ngạc vô cùng, quát lớn một tiếng dồn hết chân lực vào thân kiếm để đẩy ra. Quả nhiên sức hút đó đã tiêu tán nhưng thân hình của đại sư bỗng bắn ra ngoài xa mười mấy trượng.

Thân hình của Pháp Bổn bị một sức lực đẩy đi, chứ không phải là bổn thân ông ta nhảy được như thế. Hai tên hung tà thấy vậy đều ngạc nhiên vô cùng? Và chỉ thoáng cái thân hình của Pháp Bổn đã mất dạng trong bóng tối liền.

Ô Phùng thâu thế kiếm lại, bỗng trên không có một tờ giấy trắng bay phất phơ xuống, tung mình nhảy lên chộp tờ giấy đó. Thấy giấy có viết chữ như sau: "Người giỏi còn có người giỏi hơn.

Kẻ ác lại có kẻ khác giỏi hơn.

Cổ nhân đã dạy: "Vỏ quýt dày có móng tay nhọn", không sai chút nào và khi thú dữ hết thì chủ nhân giết đến chó săn ngay." Song tà đọc xong tờ giấy ấy đều rùng mình kinh hãi, toát mồ hôi lạnh ra không nói nửa lời.

***

Hồi
35

Quỷ Diện Phật Tâm Phi Xa Cướp Mỹ

-oOo-

Tình hình này quả thật kỳ lạ và đột ngột vô cùng, suýt tý nữa làm cho Ô Phùng và Tỉnh Bình ngơ ngác không hiểu ra sao cả.

Nhưng Tỉnh Bình vẫn khôn ngoan hơn, y bỗng cười nhạt và nói:

- Chắc gần đây thể nào cũng có cao thủ ẩn núp, việc của chúng ta thể nào cũng bị y trông thấy hết, mau khám xét! Ô Phùng nghe thấy Tỉnh Bình nói như vậy biết đối thủ mình đoán không sai rồi cả hai chia đường mà lùng soát luôn.

Một lát sau Tỉnh Bình nhảy xổ vào chỗ Lạc Dương và Ngọc Trân đang ẩn núp, mũi y bỗng ngửi thấy mùi thơm của phấn sáp, liền ngẩn người ra bụng bảo dạ rằng: "Người ẩn núp nơi đây chắc là một người đàn bà chứ không sai?" Lúc ấy Ô Phùng cũng vừa lục soát tới nơi, thấy Tỉnh Bình đứng ngẩn người ra suy nghĩ bèn tiến tới cất tiếng hỏi:

- Khúc huynh đã phát hiện gì thế? Tỉnh Bình gật đầu đáp:

- Người này đã đi rồi, trong không khí vẫn còn vướng lại một ít phấn sáp, xem như vậy chắc người đó thể nào cũng là một người đàn bà! Ô Phùng cũng ngửi thấy mùi thơm đó, mặt liền biến sắc, mồm quát lớn:

- Mùi thơm này chính là mùi phấn sáp của tiểu nữ vẫn hay sử dụng! Kẻ bắt cắp tiểu nữ cũng có mặt ở đây, chắc chúng mới rời khỏi nơi đây, chúng ta mau đuổi đi.

Tỉnh Bình biết không sao đuổi kịp, vả lại mình lại không biết đối phương chạy về phía nào, nhưng y không nỡ trái ý Ô Phùng nên cả hai cùng nhảy tung mình lên trên không đi nhanh như điện chớp.

Trong một hang động nọ, Lạc Dương với Ngọc Trân đang ẩn núp, Ngọc Trân thì nằm trên mặt đất ngủ mê man bất tỉnh, còn Lạc Dương thì đang đốt lửa sưởi ấm cho nàng ta, ánh sáng lửa làm chiếu sáng cả lòng hang, chàng ngồi xổm ở trước đống lửa vừa cho củi vào vừa nghĩ lại câu chuyện hồi nãy.

Thì ra trong lúc Ô Phùng đang đấu với Tỉnh Bình, Ngọc Trân cứ muốn nhảy ra giúp cha một tay, Lạc Dương cứ phải ngăn cản hoài nên chàng bực mình vô cùng.

Gần đây Lạc Dương đã giàu kinh nghiệm hơn trước nhiều, chàng biết cha con thương nhau đó là thiên tính, rồi thể nào nàng cũng không thể nhịn được và thế nào cũng nhảy ra giúp cha mà đấu với Tỉnh Bình cho nên liền nghĩ tiếp: "Vì cứu chúng sinh của võ lâm, bắt buộc ta phải giở tạm mưu kế xảo trá ra." Quả nhiên, trong khi hai bên tà ma vừa nhảy ra hai bên, vì một bị trúng phải ám khí độc, một bị bò cạp độc của đối phương cắn phải, Ngọc Trân liền nhún chân định nhảy ra giúp cha.

Lạc Dương đã đề phòng từ trước nên chàng nhanh tay điểm luôn vào yếu huyệt ở ngang thắt lưng của nàng. Ngọc Trân bỗng thấy ngang lưng vừa đau vừa nóng hổi, người vừa nhảy lên được một thước đã thấy đầu óc choáng váng và liền rớt xuống đất, té lăn ra ngay! Lạc Dương giơ tay ra đỡ để nàng nằm ở trên mặt đất, còn mình thì chăm chú nhìn vào trong trận đấu của hai tên tà ma.

Sau cùng chàng thấy bọn chúng đã nhận lời hợp tác với nhau, cùng mưu đồ làm bá chủ võ lâm, chàng mừng thầm vì bên cạnh Tỉnh Bình lại có thêm một cái gai châm vào mắt, tất nhiên hành động của y phải bó chân bó cẳng, nếu nhân dịp này mà khiêu khích thì thế nào chúng cũng phải đấu với nhau chí tử chớ không sai! Chàng lại thấy Ô Phùng lấy được thanh Linh Quy Kiếm và đang rút kiếm ra khỏi bao thì Pháp Bổn đại sư của Thiếu Lâm bỗng xông tới và ra tay đấu với Ô Phùng, chàng thấy kiếm pháp của Ô Phùng rất kỳ diệu, không kém gì Ca Diệp Kiếm Pháp và Huyền Thiên Thất Tinh Kiếm Pháp của ân sư nên chàng mới kinh hãi vô cùng! Chàng lẳng lặng xem xét những thế kiếm của Ô Phùng, sau cùng chàng đã tìm ra được một kết luận, tức là một phần hỏa hầu thì một phần thực học chứ không thể nào miễn cưỡng được. Ô Phùng đã có mấy chục năm hỏa hầu, pho kiếm pháp của y mỗi một thế thức nho nhỏ y cũng điêu luyện tinh tường như một tấm thảm không có một khe hở nào hết, chàng lại thấy Pháp Bổn đại sư càng đấu càng lép vế dần, nguy hiểm liên tiếp, khi nào chàng thấy chết mà không ra tay cứu, nên chàng liền ngấm ngầm tấn công luôn hai chưởng, hữu chưởng chàng sử dụng bí quyết chữ Hấp của Di Lạc Thần Công vừa lôi vừa kéo, dồn kiếm thế lợi hại của Ô Phùng sang bên, còn tay kia chàng sử dụng bí quyết chữ Đàn đẩy vào Pháp Bổn đại sư, chàng sử dụng mười thành công lực rồi ngờ đâu tay phải của chàng vẫn không sao hút tận được kiếm thế như vũ bão của Ô Phùng.

Chàng hoảng sợ vô cùng biết thời cơ không thể trì hoãn được, chỉ lỡ tay một chút là Pháp Bổn bị giết chết ngay! Chàng vội dồn hết sức vào tả chưởng, đẩy Pháp Bổn đại sư văng bắn ra ngoài khỏi trận đấu, còn mình vội ẵm Ngọc Trân rời khỏi nơi đó luôn, chàng vượt qua khỏi hang núi, tới đây liền phát hiện một cái hang động rất bí mật, hang động này ở sau một cái thác nước nên không một ai có thể biết được cả.

Chàng vội ẵm Ngọc Trân nhảy qua làn nước, xông thẳng vào trong động.

Chàng để Ngọc Trân nằm xuống xong, liền kiếm một ít cành cây khô đốt cháy để sưởi ấm và ngồi suy nghĩ.

Chàng nghĩ đến lời nói của Trần Bách Thành, vị Trí Hồ ấy nói: "Ở trong võ lâm có nhiều việc không phải chỉ nhờ có võ công trác tuyệt mới có thể giải quyết nổi mà phải cần có mưu trí mới có thể làm nên câu chuyện, ngay cả đến đối địch với nhau cũng vậy, không dùng mưu trí thì rất dễ thất bại." Mấy tháng nay, chàng từng trải mấy việc to nhỏ và dự mấy trận đấu nữa, chàng nhận thấy lời nói của Bách Thành quả thật không sai, ngay như việc vừa rồi chẳng hạn, hai tên tà ma trong nhóm Hoàn Vũ Tam Tuyệt, võ công đã luyện tới mức thượng thừa mà vẫn còn phải vận dụng đến mưu kế ác độc mới có thể thắng được đối phương.

Chàng lại nghĩ đến chuyện Ngọc Trân lát nữa nàng thức tỉnh biết phải dùng lời lẽ như thế nào để an ủi nàng, và phải dùng kế ly gián nào để Ô Phùng với Tỉnh Bình chém giết lẫn nhau. Xa chút nữa làm thế nào khiến phái Nga Mi với Tỉnh Bình phải nghi kỵ lẫn nhau? Không cần ra tay chiến đấu mà khuất phục kẻ địch, đó mới là việc thượng sách của binh gia.

Chàng đã biết rõ nguyên lý ấy nên chàng đã nghĩ ra được một kế để cho cò trai cắn lộn rồi bụng bảo dạ rằng: "Chi bằng ta hãy tạm trở về Lư Toàn Cốc vấn kế Trần Bách Thành đã, như vậy sẽ chắc chắn hơn!" Nghĩ đoạn chàng giải huyệt cho Ngọc Trân thức tỉnh. Ngọc Trân mở mắt ra nhìn thấy mình đang nằm ở trong một hang động, bên cạnh có một đống lửa, nàng vội ngồi dậy, thấy Lạc Dương đang ngồi bên cạnh đống lửa ngẫm nghĩ, nàng vội lên tiếng hỏi:

- Sao tôi lại ở nơi đây? Lạc Dương như người nằm mơ mới thức tỉnh, liền ngẩng đầu nhìn nàng ủa một tiếng rồi hớn hở đáp:

- Cô nương đã tỉnh dậy rồi à? Nguy hiểm thật! Ngọc Trân hai mắt vẫn tỏ vẻ kinh dị hỏi tiếp:

- Bây giờ tôi có việc gì không? Lạc Dương đáp:

- Thoạt tiên cô nương bị Tỉnh Bình điểm huyệt, vết thương của cô nương chưa lành mạnh rồi cô nương đột nhiên vận chân khí định nhảy ra tấn công kẻ thù, nếu không có tại hạ nhanh tay cứu thì có lẽ cô nương đã nguy hiểm đến tính mạng rồi! Ngọc Trân nghe nói nghĩ lại chuyện hồi nãy, nàng bán tin bán nghi, liền trợn ngược đôi lông mày lên hỏi:

- Như vậy tôi phải cảm tạ công tử mới được, thế còn cha tôi đâu?

- Lệnh tôn với Tỉnh Bình hai người đấu với nhau rồi cả hai cùng bị thương, bây giờ đã tạm giảng hòa và mỗi người đi một ngã rồi!

- Xưa nay cha tôi làm việc gì cũng vậy, không bao giờ chịu để lỡ cả, có phải công tử định tâm lừa dối tôi hay là có dụng ý gì khác chăng? Lạc Dương thấy nàng nói như vậy, mặt đỏ bừng liền nghiêm nghị đáp:

- Sao cô nương lại nói như thế, nếu vậy tôi xin từ biệt ngay bây giờ.

Nói xong, chàng đứng dậy, quay mình định đi ra ngoài hang động.

Ngọc Trân thấy vậy vội quát bảo:

- Hãy khoan! Lạc Dương ngẩn người ra quay đầu lại hỏi:

- Cô nương còn muốn nói gì thêm nữa?

- Không phải tôi nghi công tử nói dối đâu, nhưng sự thật khiến tôi phải hoài nghi, vừa rồi tôi định nhảy ra giúp cha tôi thì rõ ràng công tử không muốn tôi hiện thân và đột nhiên ra tay điểm huyệt, công tử tưởng tôi không biết điều đó hay sao? Lạc Dương ngượng vô cùng rồi nghiêm nghị đáp:

- Cô nương cứ đổ diệt cho tại hạ như vậy, dù tại hạ có biện bạch đến thế nào cũng vô ích thôi! Chúng ta từ biệt ở đây, quả đất tròn, thế nào cũng có ngày còn tái ngộ nhau!

- Không! Công tử không thể đi được! Nói xong, nàng liền giơ tay ra nhằm yếu huyệt ở trên vai Lạc Dương chộp luôn.

Thủ pháp của nàng nhanh vô cùng. Lạc Dương tiến lên một bước tránh khỏi thế công của nàng rồi chàng nhanh như điện chớp nhảy ra ngoài cửa động luôn, nhưng Ngọc Trân đã như bóng theo hình đuổi theo chàng và tấn công tiếp.

Giữa đàn ông với đàn bà có một tâm tình rất huyền diệu. Ngọc Trân đối với Lạc Dương có một cảm giác không sao tả được, nàng yêu hay hận nàng cũng không hay, nàng chỉ cảm thấy cử chỉ của Lạc Dương khả nghi, lời lẽ lúc thực lúc hư, hình như bất lợi với hai cha con nàng, nhất là thái độ của Lạc Dương đối với nàng như lạnh như nhạt càng làm cho nàng đau lòng thêm. Cảm giác ấy thiếu nữ bao giờ cũng mẫn cảm hơn đàn ông, lúc đó Lạc Dương giở khinh công tuyệt học Huyền Thiên Thất Tinh Bộ ra tránh né, và không hề trả đũa tý nào, đồng thời chàng còn nghiêm nghị hỏi:

- Sao cô nương lại cứ bắt ép tại hạ như thế và không phân biệt thị phi gì cả, thế là nghĩa lý gì? Ngọc Trân sầm nét mặt lại không nói nửa lời và cứ tấn công tới tấp, thế công nào cũng nhằm yếu huyệt của chàng mà điểm tới.

Lạc Dương không sao nhịn được, liền dùng một thế Phân Diệp Trạch Đào (rẽ lá hái đào) gạt hai tay cô nương sang hai bên rồi xông tới gần, lúc sắp đụng tới ngực nàng thì hai tay chàng trầm hẳn xuống nắm luôn cổ tay của nàng, ngón tay nắm vào yếu huyệt tê.

Ngọc Trân liền cảm thấy mình mẩy tê tái, chân tay mất hết hơi sức, kêu hự một tiếng, vẻ mặt lộ vẻ oán hận và kinh hoảng. Lạc Dương nắm cổ tay Ngọc Trân xong, liền ân hận là mình đã lỗ mãng như thế, lúc này đánh rắn không chết hóa thành thù, bây giờ chàng buông nàng ta ra thì không phải mà không buông cũng không nên. Chàng nghĩ thầm: "Nếu lúc này ta buông tay nàng ra cao bay xa chạy, thiếu nữ thế nào cũng hẹp lượng mà gây ra phong ba bão táp, như vậy kế hoạch của ta sẽ tan rã hết, mà muốn cứu vãn thì đã quá chậm rồi, nếu đem nàng về Lư Toàn Cốc, phần vì đường sá xa xôi, suốt dọc đường hầu hạ nàng không phải là chuyện dễ mà còn bị thiên hạ dị nghị nữa".

Chàng nghĩ vậy liền cương quyết và nghĩ tiếp: "Muốn thành việc lớn không nên tính toán tiểu tiết, ta hà tất cứ suy tư như thế để tự làm loạn mất kế hoạch của mình đi!" Nghĩ đoạn, chàng kéo mạnh một cái, cô nương nọ ngã ngay vào lòng, rồi chàng dùng tay trái điểm ba nơi yếu huyệt của nàng, khiến nàng không sao cử động được. Cử chỉ này khiến cho Ngọc Trân hoảng sợ đến mất hồn vía, cất giọng run run hỏi:

- Công tử... muốn làm gì thế? Lạc Dương mỉm cười, cắp cô nương vào nách rồi quay trở vào trong hang động. Chàng đặt Ngọc Trân nằm ở trên mặt đất, lại lấy củi bỏ thêm vào đống lửa cho cháy hồng.

Ngọc Trân kinh ngạc vô cùng và cũng hoảng sợ nữa, nàng thấy Lạc Dương nhìn mình cười vẻ huyền bí rồi gật đầu nói:

- Tại hạ không phải là thánh hiền, cô nương lại đẹp tuyệt trần như vậy, khiến tại hạ mê man đến mất hết hồn vía, đã nhiều lần tại hạ cứ muốn được gần gũi cô nương nhưng lại cố nén, nhưng bây giờ tại hạ đã nghĩ chín chắn rồi, người ta sống được bao lâu, phải kịp thời hành lạc, mỹ sắc ở trước mặt và trời lại ban cho dịp này mà không biết thụ hưởng thì thật là hủ hóa vô cùng, xin cô nương thứ lỗi cho tại hạ phi lễ.

Nói xong chàng giơ tay ra định cởi áo của nàng.

Ngọc Trân thấy Lạc Dương tỏ vẻ thèm thuồng tham muốn như vậy trong lòng hoảng sợ, coi chàng như rắn rết, vừa kinh hãi vừa nghiến răng mắng chửi:

- Ngươi mặt người lòng thú...

Nói tới đó nàng đã ứa hai hàng lệ.

Lạc Dương lại nói tiếp:

- Bây giờ cô nương có mắng chửi cũng vô ích! Tiếc thay cô nương với tấm thân ngọc ngà này chỉ trong nháy mắt đã bị hoen ố! Ngọc Trân khóc lóc thảm thiết, trông rất đáng thương. Lạc Dương thấy vậy ngừng tay lại nói:

- Cô nương hiềm tại hạ không xứng đáng chăng? Ngọc Trân hai má đỏ bừng mắng chửi tiếp:

- Dù ta có biến thành ma quỷ cũng không thể nào tha thứ cho ngươi.

Lạc Dương cười, bỗng nghĩ ra được một kế, liền điểm huyệt cho nàng mê man bất tỉnh rồi chạy thẳng đến ngôi chùa bỏ hoang. Trong chùa vắng tanh, mười chín tên bộ hạ của phái Nga Mi đã đi mất tích, chàng lại ra khỏi chùa đi như bay, đi được nửa tiếng đồng hồ đã ra khỏi dãy núi và đã ra được tới cánh đồng bằng rồi.

Chàng hỏi thăm một nông phu, thị trấn ở đâu? Nông phu chỉ cho chàng biết ở cách đó chừng ba dặm thôi. Chàng cám ơn người nông phu ấy rồi vội vàng đi luôn.

Một lát sau, Lạc Dương đã xuất hiện ở trong thị trấn. Chàng vào một khách sạn, phổ kỵ ân cần mời chàng vào. Chàng biết những phu xe, phu thuyền hay các phu lực là những người rất dễ lợi dụng, nên chàng vui vẻ nói với tên phổ kỵ ấy rằng:

- Phổ ky, chú hòa nhã lắm! Tên phổ kỵ cười nịnh đáp:

- Khách quan quá khen đấy thôi, chứ chúng cháu làm nghề này nếu không hòa nhã thì ma nào thèm đến ở trọ nữa? Lạc Dương lại nói tiếp:

- Chú nói rất phải, có hòa khí mới sinh tài.

Nói xong, chàng móc túi lấy một nén bạc nặng năm lượng ra đưa cho phổ kỵ ấy và nói:

- Chú bảo nhà bếp làm mấy món ăn thật ngon cho tôi và xào một dĩa mì nữa, còn dư bao nhiêu thì thưởng cho chú ăn quà đấy.

Tên phổ kỵ mừng rỡ vô cùng, vâng vâng dạ dạ lia lịa và rút lui đi ngay.

Không đợi chờ tên phổ kỵ ấy đi vào tới trong nhà, Lạc Dương lại gọi y trở lại, cau mày lại và hỏi y rằng:

- Tôi còn một việc này muốn phiền chú không biết chú có vui lòng mà giúp tôi không? Tên phổ kỵ thấy chàng nói như vậy ngạc nhiên vô cùng vội đáp:

- Quý hồ sức cháu làm nổi việc gì cháu cũng xin làm giúp khách quan ngay.

Lạc Dương vừa cười vừa nói tiếp:

- Ý của tôi muốn mua một ít thuốc để đem đi Kinh Châu bán nên muốn nhờ chú kiếm cho tôi một chiếc xe lừa và tôi phải mua đứt chiếc xe đó mới được.

Tên phổ kỵ liền tươi cười đáp:

- Cháu tưởng việc lớn lao gì chứ mua một chiếc xe lừa là việc rất dễ dàng, quý hồ khách quan chịu mua đắt một chút.

Nói tới đó y bỗng tỏ vẻ kinh ngạc và hỏi lại:

- Thế khách quan tự lái xe ư? Lạc Dương mỉm cười gật đầu. Tên phổ kỵ cúi đầu rút lui ngay.

Sáng sớm ngày hôm sau mặt trời chưa mọc, trên đường cái quan ở biên giới hai tỉnh Tứ Xuyên và Hồ Bắc có một chiếc xe lừa chạy nhanh như gió, cát bụi bay mù mịt. Lạc Dương ngồi ở trước xe, mặt đeo mặt nạ da người, đầu đội cái nón lá, mình mặc quần áo ngắn vải xanh, tay cầm chiếc roi ngựa, giống hệt một tên phu xe nhà nghề.

Người ngồi trong xe là Ngọc Trân, sắc mặt nhợt nhạt trông như ốm nặng vậy và chàng đã mặc quần áo đàn ông cho nàng rồi.

Trên biên giới tỉnh Tứ Xuyên vẫn thường có những nhân vật giang hồ xuất hiện phi ngựa như bay nên không ai nghi ngờ đến chiếc xe lừa của Lạc Dương hết.

Trên võ lâm đồn đại hai thanh bảo kiếm nọ đã bị phái Nga Mi cướp được và cả tin Tố Lan bị phái Nga Mi bắt cóc cũng đồn ầm lên, thiên hạ còn đồn Khúc Tỉnh Bình lượm được Ca Diệp Kiếm Phổ hiện đang luyện tập để mong sau này được xưng hùng xưng bá trong võ lâm, tin tức ấy lan tràn nhanh như lửa cháy. Chỉ một thời gian rất ngắn đâu đâu cũng hay biết tin ấy.

Lạc Dương hay tin ấy trong lòng mừng thầm cứ quất ngựa phóng xe chạy, khi xe lừa đi qua Ngư Dương Quan thì bỗng thấy phía đàng trước có Hồng Điểm Ngao Hắc Kỳ Hội Chủ dàn chín tay cao thủ dưới trướng đang đi nhanh như điện chớp phi tới. Chàng còn thấy trong đó có một người đang khiêng một kẻ bị thương nặng thoi thóp sắp chết. Trong lúc đôi bên vừa đi ngang qua nhau thì Hồng Điểm Ngao quát lớn:

- Tên phu xe kia mau đứng lại! Lạc Dương làm như không nghe gì hết, vẫn múa roi quất ngựa phi đi như thường.

Chỉ trong nháy mắt, xe của chàng đã phóng đi được mấy chục dặm, bỗng nghe thấy đàng sau có tiếng quát tháo vọng tới, chàng tức giận vô cùng, vội gò cương ngựa lại, chiếc xe đứng dừng lại tức thì. Chàng thấy hai người vượt qua xe mình, đứng ngăn cản ở phía đàng trước.

Hai người ấy tuổi trạc bốn mươi, mặt rất hung ác. Tên đứng bên trái, xếch ngược đôi lông mày rậm lên quát:

- Tên phu xe kia, ngươi điếc hay sao? Lạc Dương biết không sao yên với chúng được, liền cười nhạt đáp:

- Tai lão không điếc, nhưng khốn nỗi trong xe có người đang ốm nặng, phải vội đưa người ấy đi cứu chữa nên không sao trì hoãn được, lão với quý vị không có thù hằn gì cả, quý vị cản xe của lão làm chi? Hai người nọ nghe nói ngẩn người ra, chúng trông thấy mặt Lạc Dương lạnh lùng, đôi mắt tia ra hai luồng ánh sáng mới hay chàng không phải là một tên phu xe thật sự mà lại là một nhân vật trong võ lâm, chúng kiêu ngạo quen rồi nên không coi Lạc Dương vào đâu cả.

Một tên trầm giọng hỏi:

- Ngài là người trong võ lâm thì dễ nói chuyện lắm, chắc ngài đã biết Hắc Kỳ Hội Chủ Hồng Điểm Ngao chứ gì? Lạc Dương cười nhạt đáp:

- Lão có nghe thiên hạ nói đến tên ấy, nhưng Hồng Điểm Ngao có liên can gì với lão đâu? Lúc ấy Hồng Điểm Ngao các người vừa quay lại phi ngựa tới nơi. Y nhìn Lạc Dương một cái dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng rồi nói:

- Bổn tọa là Hồng Điểm Ngao đây, sở dĩ bổn tọa giữ xe của người lại không phải vì việc gì cả. Chỉ vì có thủ hạ bị đau nặng, cõng vác không tiện cho nên muốn tạm mượn chiếc xe của lão để chở tên thủ hạ ấy, có thế thôi.

Lạc Dương cười nhạt đáp:

- Các hạ nói dễ nghe thật, trong xe của lão cũng có một người đang đau nặng, đang vội mang đi cứu chữa, chẳng lẽ bỏ người đó ở bên đường mà lo việc của các hạ hay sao? Các hạ là chủ của một bang hội, lãnh tụ ở hắc đạo, không khác gì là tướng giặc, thảo nào bị người trong võ lâm khinh thường là phải.

Điểm Ngao bị Lạc Dương mắng chửi, mặt đỏ bừng, xấu hổ quá hóa tức giận, cười khỉnh một tiếng rồi nói tiếp:

- Ngài ăn nói không còn kiêng nể ai hết, chắc thể nào cũng có lai lịch gì đây, bổn tọa muốn kiến thức xem ngài có tài ba thực học gì? Lạc Dương cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Lão cần phải lên đường ngay không thể nào tuân lệnh được.

Nói xong chàng giơ roi lên định quất ngựa, bỗng trông thấy tên phỉ đồ cõng kẻ bị thương tới, giống hệt Tiêu Kỳ, chàng ngẩn người ra.

Bỗng một đại hán vạm vỡ xông ra quát lớn rồi múa đao chém luôn.

Lạc Dương cười nhạt một tiếng, múa tít cây roi quật vào đao của đối phương một thế.

Tên đại hán nọ kinh hãi, la lớn một tiếng, con dao của y đã bị roi của Lạc Dương lôi đi, người của y cũng bị sợi roi ngựa ấy quấn chặt lôi lên, thân hình của y vạm vỡ như thế mà bị roi của Lạc Dương lôi lên không khác gì một chiếc diều đứt dây bắn ra ngoài xa mười mấy trượng.

Bọn phỉ đồ không kịp ra tay cứu viện đại hán đó. Điểm Ngao thấy vậy kinh hãi, không cần nói rõ y cũng thừa biết Lạc Dương không phải là người thường.

Chàng thấy vậy cười ha hả nhảy xuống đất nhìn Điểm Ngao mà nói:

- Xưa nay lão có lệ người không phạm lão thì lão cũng không phạm người, câu chuyện trước mặt đây nếu là ngày thường lão quyết không để yên cho các người đâu, nhưng vì trong xe đang có người ốm nặng, cần phải đi kiếm thầy lang cứu chữa cho nên không thể nào trì hoãn được.

Nói xong chàng đưa mắt nhìn Tiêu Kỳ một cái rồi nói tiếp:

- Thôi được, người của bạn cũng đang bị thương nặng và cũng đang chờ đợi cứu chữa thì lão làm phúc đem đi cứu chữa hộ bạn vậy. Chờ khi nào y khỏi hẳn lão sẽ bảo y quay trở lại.

Điểm Ngao cười nhạt nói tiếp:

- Ngài có lòng như vậy lão rất cám ơn, nhưng lúc này lão lại không muốn như thế.

- Thấy chết không cứu, sao bạn lại nhẫn tâm như vậy được? Nói xong, chàng tung mình nhảy xuống tiến tới trước mặt tên phỉ đồ đang cõng Tiêu Kỳ, thân pháp của chàng nhanh tuyệt luân, Điểm Ngao thấy vậy cũng phải hoảng sợ toát mồ hôi lạnh ra. Y lại thấy Lạc Dương quay trở về chỗ cũ, hai mắt tia ra hai luồng ánh sáng lạnh, cười nhạt một tiếng và nói tiếp:

- Hồng hội chủ, lão nhận thấy người bị thương hình như không phải là thủ hạ của Hội chủ.

Điểm Ngao mặt biến sắc quát lớn:

- Các ngươi mau bắt lấy y cho ta.

Bọn phỉ đồ liền xông lại tấn công Lạc Dương.

Lạc Dương nào có coi chúng vào đâu, chàng phi thân giơ tả chưởng lên tấn công chúng một thế. Chưởng của chàng còn sắc bén hơn búa bổ củi chỉ nghe thấy cách một tiếng, một tên phỉ đồ đã bị chàng chặt gãy cánh tay phải máu chảy ra như suối, tên ấy rú lên một tiếng rất thảm khốc, ngã lăn ngay ra đất.

Lạc Dương vẫn tấn công tiếp, chỉ trong nháy mắt đã đánh té sáu tên trong bảy tên phỉ đồ một lúc, tên nào tên ấy bị thương nặng không sao dậy được.

Điểm Ngao thấy vậy hoảng sợ vô cùng, y chưa kịp suy nghĩ đã thấy tên cuối cùng bị Lạc Dương đánh cho vỡ ngực, hộc máu ra chết tươi.

Lạc Dương lại phi thân đến gần Điểm Ngao giở thế Đơn Phụng Triều Dương ra nhắm ngực y tấn công luôn.

Y đã nhận ra thế võ của chàng là tuyệt học của phái Nga Mi, trong lòng hoảng sợ vô cùng, vội nhảy ra ngoài xa năm thước để tránh né, mồm thì quát lớn:

- Hãy khoan...

Y chưa quát xong, Lạc Dương đã xoay tay biến thế giở ra ba thức một lúc đều là tuyệt học trấn sơn của phái Nga Mi cả. Thủ pháp của chàng rất kỳ ảo và cứ nhằm ba nơi yếu huyệt của Điểm Ngao mà tấn công.

Điểm Ngao thấy chàng không ngừng tay tức giận vô cùng, cũng múa song chưởng chống đỡ, kình phong của y kêu như sấm động, y cười nhạt nói:

- Thì ra ngài là người xuất thân ở phái Nga Mi đấy, bổn tọa với quý phái chưởng môn Kim Đỉnh thượng nhân giao hảo rất thân, bổn tọa thấy chúng ta có liên quan với nhau như vậy...

Đột nhiên Lạc Dương biến sắc mặt đáp:

- Hồng Điểm Ngao, mi có mắt mà không có ngươi, đã nhận lầm ta rồi.

Thủ pháp của chàng lại thay đổi, năm ngón tay hơi cong, đưa ra một thế, có lẽ lúc này chàng đã sử dụng tuyệt học Hiên Viên Thập Bát Giải.

Điểm Ngao là tay cao thủ trong võ lâm và cũng là đầu sỏ của Hắc đạo, đôi mắt rất sắc bén. Y thấy thủ pháp của Lạc Dương biến đổi, y đã nhận ra ngay chàng thể nào cũng giở những thế võ kỳ ảo và ác độc khôn lường nên y vội xoay người sang bên để tránh né.

Dù y khôn ngoan và tránh rất nhanh nhưng tay y vẫn bị ngón tay của Lạc Dương quét trúng, y cảm thấy mình mẩy tê tái liền.

Y hoảng sợ đến toát mồ hôi lạnh ra nhưng dù y tránh né nhanh nhẹn như thế nào vẫn bị chỉ phong của Lạc Dương theo sát nút.

Thế là y bị dồn vào thế bí, cứ chịu đòn liên tiếp. Lạc Dương không chịu để cho y có dịp xoay tay phản công. Đột nhiên chàng lại giở một thế Thiên Long Thám Trảo (Rồng trời chìa móng) ra tay kỳ ảo khôn lường, chỉ thoáng cái đã chộp được Khúc Trì Huyệt của Điểm Ngao ngay, không đợi đối phương kêu hự năm ngón tay của chàng đã điểm luôn vào tử huyệt của tên Hội chủ ấy.

Thế là tên cự phách của Hắc đạo đã tắt thở chết tốt.

Tên giặc cõng Tiêu Kỳ thấy Hội chủ với các tay thủ hạ bị giết chết hoảng sợ đến mất hồn vía, vội đặt Tiêu Kỳ xuống ù té chạy luôn.

Nhưng y thoát sao khỏi bàn tay độc của Lạc Dương, chỉ thấy Lạc Dương cười nhạt một tiếng giơ tay ra cách xa ấn mạnh một cái, một luồng chưởng phong đã tỏa ra lấn át vào sau lưng tên nọ liền. Tên giặc ấy tựa như một tảng đá nặng hàng vạn cân đập trúng, ngã lăn ra đất kêu rú mấy tiếng thảm khốc, xương sườn gãy hết, mắt, mũi, mồm chảy máy ra chết tốt.

Lạc Dương nhanh tay móc túi lấy thanh kiếm Hóa Huyết màu lam ra đâm vào chín cái xác đó mỗi cái một nhát, chỉ trong nháy mắt chín cái xác biến thành chín đống nước vàng rồi bị đất hút đi hết, không còn lại một chút dấu vết nào. Người ta chỉ thấy trên mặt đất còn lại những khí giới và quần áo nằm ngổn ngang thôi.

Lạc Dương vội chạy lại xem vết thương của Tiêu Kỳ.

Lúc đó chàng mới hay y bị chưởng lực rất nặng đánh trúng nội tạng đã bắt đầu thối nát.

Tiêu Kỳ hé mắt ra nhìn, môi mấp máy định nói. Lạc Dương vội khuyên:

- Không nên nói chuyện.

Chàng vội thò tay vào túi lấy một cái bình thuốc nho nhỏ ra, đổ ba viên Trường Xuân Đơn vào mồm Tiêu Kỳ và nhanh tay điểm vào mười chín nơi yếu huyệt rồi ẵm Tiêu Kỳ đặt lên trên xe và quất roi cho ngựa phóng luôn.

-oOo-

Lúc ấy là tháng bảy, gió thu chưa nổi ngụy, cây cối ở trên lưng núi vẫn còn tươi tốt chưa hề bị rụng lá. Trên đường lên núi Hoa Kỳ và Thâm Thọ các người đang phi thẳng lên trên đỉnh. Bỗng sau núi có một lão hòa thượng râu tóc bạc phơ, miệng niệm Phật hiệu mỉm cười đón Hoa Kỳ các người.

Trông thấy lão hòa thượng ấy, bọn Hoa Kỳ vội nghiêm nghị vái chào và gọi:

- Tỷ Trúc sư thúc vẫn mạnh giỏi đấy chứ? Tỷ Trúc đại sư vuốt râu và đáp:

- Lão vẫn được mạnh giỏi như thường. Phen này các người đi chắc là mệt nhọc lắm phải không? Nói xong, lão hòa thượng nhìn Hoa Kỳ một cái lại hỏi tiếp:

- Phong thanh các ngươi đã lấy được Linh Quy và Thái A song kiếm làm náo động cả võ lâm khiến Hắc, Bạch hai đạo cao thủ đều ra mặt ngăn cản và cướp bóc, người Chưởng môn không yên tâm đã phái nhiều người xuống núi để trợ giúp các người, sao các người không gặp thấy họ ư? Hoa Kỳ ngẩn người ra giây lát rồi đáp:

- Chuyến này đệ tử vì tránh bọn chúng mà đi đường tắt mà không gặp gỡ chỉ gặp có một mình Địch sư huynh thôi, nhưng Địch sư huynh lại bị thương nặng hiện đang tịnh dưỡng ở dưới hạ viện, giữa đường đệ tử các người suýt bị toi mạng.

Tỷ Trúc Đại sư ngạc nhiên vô cùng vội hỏi:

- Chẳng hay giữa đường các ngươi gặp những nhân vật nào mà lợi hại đến thế? Hiện giờ song kiếm đâu? Hoa Kỳ mặt đỏ bừng tỏ vẻ hổ thẹn bèn kể lể qua loa câu chuyện đã qua cho đại sư hay, sau cùng y còn nói, bọn y gặp phải người thả bò cạp độc, suýt tý nữa thì toi mạng.

Tỷ Trúc đại sư cả kinh hỏi tiếp:

- Ủa, tên ma đầu ấy cũng ra đời ư? Sau rồi thế nào nữa?

- May gặp Khúc tiền bối tới kịp, đệ tử các người mới thoát chết. Nhưng Khúc lão tiền bối với Ô Phùng đã đấu với nhau rất lâu rồi cùng ra khỏi ngôi chùa ấy, hai tiếng đồng hồ sau họ mới quay trở lại, nhất nhất cứu chữa cho mọi người, còn hai thanh bảo kiếm thì Khúc lão tiền bối với Ô Phùng mỗi người cầm một thanh và hình như hai người đã giảng hòa với nhau rồi.

Tỷ Trúc đại sư nghe nói mặt tỏ vẻ lo âu, liền hỏi tiếp:

- Thế thì lạ thật, tại sao hai người đang đấu với nhau lại bỏ đi như thế? Các người có biết chúng bỏ đi đâu đấy không? Hoa Kỳ đáp:

- Vì Khúc lão tiền bối nói cho Ô Phùng hay trước khi ông ta tới chùa đã điểm huyệt kiềm chế con gái cưng của Ô Phùng rồi. Sở dĩ Khúc lão tiền bối làm như thế là muốn uy hiếp Ô Phùng phải nghe theo mình. Ô Phùng hay tin ấy mặt biến sắc nhưng y nhất định đòi phải gặp mặt con gái y đã thì y mới chịu thu những con bò cạp ở trên vai của tiểu bối các người xuống, cho nên hai người mới vội vàng rời khỏi chùa đi luôn, nhưng khi hai người trở lại, tiểu bối các người không thấy con gái của Ô Phùng đi theo.

Tỷ Trúc đại sư ngẫm nghĩ giây lát rồi thở dài một tiếng nói tiếp:

- Nếu hai người ấy bắt tay nhau thì việc này phiền phức lắm, nhất là chúng mỗi người đi chiếm một thanh bảo kiếm... hà... Việc này phải thưa với người Chưởng môn ngay để ông ta định đoạt nhưng hiện giờ Thế Vân sư thúc với người chưởng môn đang tọa quan, còn hai mươi mốt ngày nữa mới đến ngày khai quan.

Hoa Kỳ ngạc nhiên hỏi:

- Sao? Người Chưởng môn cũng tọa quan ư?

- Hiện giờ võ lâm sắp đại loạn đến nơi nên người chưởng môn mới tiềm tâm tu luyện một pho tuyệt học, bằng không có cách gì ứng phó cục diện ấy...

Nói tới đó lão hòa thượng bỗng đổi giọng nói tiếp:

- Chúng ta hãy đừng nói chuyện này vội, riêng về các người bị con bò cạp độc của Ô Phùng bám qua dù đã cứu chữa rồi nhưng dư độc chưa hết đâu, lâu lâu thể nào cũng bị Ô Phùng kiềm chế thật là một tai hại suốt đời, việc này cần phải thưa rõ cho người Chưởng môn hay để ông ta nghĩ cách cứu chữa cho các người.

Hoa Kỳ các người nghe nói hoảng sợ đến mặt biến sắc, ngẩn người ra nhìn nhau giây lát, Thâm Thọ vội hỏi:

- Sư thúc, con bò cạp trời lợi hại đến như thế ư? Tại sao sư thúc lại biết Ô Phùng chưa lấy hết nọc độc của bò cạp trời ra như vậy? Tỷ Trúc đại sư nhìn mặt Thâm Thọ một hồi không nói năng gì hết, thở dài một tiếng đi vào trong rừng ngay.

Mọi người càng kinh hoảng thêm. Hoa Kỳ khẽ nói:

- Gần đây Tỷ Trúc sư thúc bất hòa với người Chưởng môn ông ta không muốn dây dưa vào việc của chúng ta, như vậy là sự bất đắc dĩ vì ông ta có nỗi khổ tâm riêng, nếu ông ta can thiệp vào lại sợ người Chưởng môn nghi cho ông ta thông địch, nên chúng ta đừng có trách ông ta làm chi! Nói tới đó y ngừng giây lát lại nói tiếp:

- Bất cứ người Chưởng môn đã khai quan hay chưa chúng ta cũng phải lên trên Kim Đỉnh vì các vị sư trưởng khác thể nào cũng có mặt ở nơi đó. Chúng ta phải thưa ngay với các vị ấy về tình hình chuyến đi này để khỏi bị mang tội.

Thâm Thọ gật đầu phụ họa. Thế là cả bọn phi thân lên trên đỉnh núi ngay.

Một lúc sau, Tỷ Trúc Đại sư lại quay ra ngoài rừng vẻ mặt nghiêm nghị rồi đi thẳng đến Thần Thủy Các, chỗ ở của Mạn Nhân sư thái.

Thần Thủy Các là một nơi phong cảnh tuyệt đẹp, Tỷ Trúc đại sư đi tới ngoài Các, đưa mắt nhìn vào bên trong thở dài một tiếng rồi lẩm bẩm tự nói:

- Nga Mi này là nơi thánh địa, mấy trăm năm nay vẫn được các giới bên ngoài kính ngưỡng, không ngờ người Chưởng môn chỉ phải tức hận nhất thời mà chuyên làm những việc đảo ngược làm cho bổn phái bị mang tiếng, nếu không sớm nghĩ cách cứu vãn Nga Mi sẽ bị sa lầy xuống chốn Vạn Kiếp chứ không sai. Mạn Nhân sư muội là người rất thận trọng lại đa mưu túc trí, ta phải vào thương lượng với sư muội xem có cách gì cứu vãn không? Nói xong đại sư liền lớn tiếng kêu gọi:

- Mạn Nhân sư muội.

Tiếng tụng kinh và tiếng gõ mõ ở bên trong bỗng ngắt hẳn rồi có tiếng người hỏi vọng ra:

- Có phải Tỷ Trúc sư huynh đấy không? Mời sư huynh cứ vào hà tất phải đa lễ như thế làm chi? Tỷ Trúc đại sư lẳng lặng đi vào trong Các, thấy Mạn Nhân sư thái đang đứng ở cạnh bàn, liền vái chào một cái rồi nói:

- Làm bận rộn sư muội, thật không nên không phải, mong sư muội lượng thứ cho.

Mạn Nhân sư muội đáp:

- Đâu dám, mời sư huynh ngồi.

Hai người ngồi xuống xong, Mạn Nhân sư thái vội hỏi:

- Trông mặt sư huynh lo âu như vậy chắc thể nào cũng có nguyên nhân gì? Đại sư thở dài một tiếng rồi đáp:

- Tai kiếp sắp giáng lâm đến núi Nga Mi này rồi, sư muội lại đang tâm mà ngồi yên hay sao?

- Dù trời sụp cũng vậy đã có người Chưởng môn đảm đang thì việc gì đến tiểu muội nào?

- Đó là sư muội tức bực mà nói như thế thôi, chẳng lẽ chúng ta lại khoanh tay đứng yên mà nhìn phái Nga Mi này bị trầm luân hay sao? Như vậy khi chúng ta trở về Tây Phương Cực Lạc còn mặt mũi nào trông thấy người Chưởng môn của đời trước với ân sư nữa? Vả lại sư muội nhẫn tâm chịu để cho công việc cứu giúp chúng sinh của Tạ thiếu hiệp tan rã hay sao? Mạn Nhân sư thái nghe nói mặt tỏ ra hớn hở vội hỏi lại:

- Sư huynh đã gặp Tạ thiếu hiệp đấy à? Tỷ Trúc đại sư lắc đầu đáp:

- Tuy ngu huynh chưa gặp Tạ đại hiệp nhưng có cao túc của ông ta cũng đủ dẹp mối tai họa này rồi.

- Sư huynh nói cao túc của Tạ đại hiệp có phải là Lạc Dương mà chúng ta đã gặp ở trên núi Võ Đang không?

- Xem như vậy chắc Tạ đại hiệp thế nào cũng có thể xếp đặt trước rồi sai Lạc Dương theo kế mà thi hành, bây giờ mọi việc đã rõ dần, thời cơ không cho phép chúng ta trì hoãn nữa, vậy chúng ta phải sớm nghĩ cách giúp y mới được.

- Sao sư huynh lại biết mọi việc đã rõ dần?

- Vừa rồi ngu huynh gặp bọn Hoa Kỳ các người vừa về tới...

Nói tới đó đại sư kể lại chuyện của Hoa Kỳ cho sư thái hay.

Mạn Nhân sư thái ngẫm nghĩ giây lát rồi nói tiếp:

- Nếu Hoàn Vũ Nhị Tuyệt bắt tay nhau, mối họa của võ lâm càng trầm trọng thêm. Như vậy việc này khác hẳn việc làm sao mà...

Tỷ Trúc đại sư xua tay không để cho sư thái nói nốt và đỡ lời:

- Sư muội chớ nên như thế, sư muội cứ thử nghĩ xem những sự gặp gỡ của Hoa Kỳ thì sẽ nhận thấy bên trong có nhiều điểm đáng nghi lắm.

- Xin sư huynh đừng nên nói xa xôi như thế nữa, mong cho tiểu muội biết rõ nguyên nhân ngay.

- Việc này họ làm rất khéo léo, quả thật không để lộ một chút hằn tích nào cả, bất cứ ai cũng không dám ngờ vực, nếu ngu huynh nghe xong Hoa Kỳ kể chuyện mà không lẳng lặng suy nghĩ lại cũng khó mà biết rõ chân tướng... Tuy Hách Liên Yến Hầu chịu làm phó Lương Khấu Cư Sĩ, nhưng võ công của y không kém Lương Khấu, đồ đệ của y cũng tài ba lắm.

Hoa Kỳ đem người đến tầm thù, hai bên đấu với nhau đều có bị thương và chết chóc nhưng Thái A với Linh Quy kiếm bỗng buột tay bay lên trên mái nhà đi mất. Lập tức có người nhảy lên đuổi theo để bắt lại và phát hiện song kiếm đã mất tích.

Mạn Nhân sư thái vừa cười vừa đỡ lời:

- Vừa rồi sư huynh chả nói Hoa Kỳ lấy trộm được song kiếm của bọn trộm cắp Hạ Ngũ Môn rồi là gì? Chắc hai tên Hạ Ngũ Môn ấy tới đó để ăn trộm vừa gặp song kiếm bay lên, chúng thừa cơ lấy và đào tẩu ngay chứ gì?

- Hai tên trộm ấy ở trước bấy nhiêu cao thủ mà đào tẩu mất chắc tài ba của chúng phải cao minh lắm mới được! Nhưng chúng lại bị mê hồn hương của Khấu Nguyên làm cho mê man rồi Hoa Kỳ nhảy vào lấy được, như vậy chả mâu thuẫn là gì.

- Chả lẽ hai tên trộm cắp ấy cố ý mắc hỡm của bọn Hoa Kỳ ư? Như vậy đôi bảo kiếm đó không phải là Linh Quy và Thái A Kiếm thật mà lại là kiếm giả phải không?

- Đúng thế! Không những hai tên đó định tâm làm cho bọn Hoa Kỳ mắc hỡm mà ngu huynh còn đoán hai tên đó thể nào cũng là Lạc Dương với một người bọn của y giả dạng.

- Sư huynh đoán không sai, thế còn gì nữa?

- Hơn nữa ông già mặt có sẹo mà Hoa Kỳ gặp gỡ võ công rất trác tuyệt, ngu huynh chắc người đó thế nào cũng là Lạc Dương giả dạng, năm xưa Truy Hồn Phán Tạ Văn chế rất nhiều mặt nạ da người, để lại cho Tạ thiếu hiệp. Chắc mặt nạ của Lạc Dương dùng đây là của Tạ thiếu hiệp tặng cho cũng nên.

- Lạc Dương nhờ có những mặt nạ đó hành động mới thuận tiện. Y còn nói với Hoa Kỳ là y là bạn cũ của Kim Đỉnh Thượng Nhân, bên trong chắc thế nào cũng có thâm ý gì, nếu sự ước đoán của ngu huynh không sai, trong một ngày gần đây Lạc Dương thế nào cũng tới Nga Mi này.

Nói tới đó Tỷ Trúc Đại sư ngừng giây lát rồi nói tiếp:

- Sau cùng Khúc Tỉnh Bình đã chế ngự được con gái cưng của Ô Phùng để uy hiếp. Ô Phùng mới miễn cưỡng nhận lời Tỉnh Bình mà thu lại các con bò cạp ở trên vai các người, nhưng Ô Phùng bảo phải gặp mặt con gái cưng của y đã rồi mới chịu chữa cho mọi người.

Nhưng lần thứ hai, người quay trở lại chùa Hoa Kỳ không thấy con gái của Ô Phùng đi theo mà Ô Phùng lại được chia một thanh bảo kiếm. Tất cả những nghi vấn đó thật là khó hiểu, phải chờ Lạc Dương tới đây chúng ta hỏi lại y mới biết rõ được.

- Việc ấy có liên can gì đến Lạc Dương đâu mà sư huynh bảo chờ y tới hỏi sẽ biết ngay?

- Ngu huynh đoán chắc Lạc Dương thế nào cũng ẩn thân ở tại đó.

- Sư huynh nói cũng có lý...

- Người Chưởng môn của chúng ta đang cần dùng hai thanh bảo kiếm ấy để cùng Thế Vân sư thúc nghiên cứu Thiên Độn Nhị Thập Tứ Kiếm, vì thế thứ mười sáu phải có hai thanh bảo kiếm ấy mới phát uy được hết uy lực của pho kiếm, không ngờ Khúc Tỉnh Bình lại cướp đi, đủ thấy y có dã tâm như thế nào? Ngu huynh với sư muội lại ở giữa khiêu khích thì may ra mới làm cho người Chưởng môn cảnh tỉnh được phần nào.

- Sư huynh thông minh thật, tiểu muội còn kém sư huynh xa, nhưng sư huynh vấn kế tiểu muội thì có khác gì hỏi đường người mù không? Nói tới đó sư thái bỗng nghiêm nét mặt lại nói tiếp:

- Người Chưởng môn của chúng ta đã bị sa lầy rất sâu không sao rút chân ra khỏi được đầm lầy ấy đâu. Chúng ta có khuyên ngăn cũng vô ích thôi, bây giờ chúng ta chỉ có cách làm thế nào để cho phái Nga Mi của chúng ta khỏi bị tan rã, đấy mới là việc mà chúng ta cần phải làm.

Đang lúc ấy có tiếng gió động và có người cười nhạt rồi lên tiếng nói vọng vào bên trong như sau:

- Hai người mật mưu tạo phản như vậy phải chịu tội gì mới xứng đáng? Mạn Nhân sư thái biến sắc mặt, Tỷ Trúc đại sư vẫn ngồi yên như thường vừa cười vừa hỏi:

- Có phải Bạch Tượng sư huynh...

Đại sư chưa nói dứt thì Bạch Tượng đại sư thủng thẳng bước vào, nhìn mặt Mạn Nhân sư thái nói:

- Rừng có mạch vách có tai, các người cũng sơ ý thật.

Mạn Nhân sư thái cười nhạt đáp:

- Dù Kim Đỉnh sư huynh có nghe thấy thì đã làm gì nổi tiểu muội nào? Bạch Tượng Đại sư mỉm cười nói tiếp:

- Ngu huynh nói bông đấy thôi, sư muội đừng có trách cứ? Vừa rồi ngu huynh ở trong Tiếp Dẫn Điện nghe bọn Hoa Kỳ các người tường trình cho nhị sư huynh Hoàng Minh hay, ngu huynh cũng biết Khúc Tỉnh Bình là người rất có dã tâm rồi.

Mạn Nhân sư thái dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng rồi nói tiếp:

- Hộ Pháp Tứ trưởng lão chỉ có nhị sư huynh là người không biết đại nghĩa thông đồng với nhị sư huynh thôi...

Tỷ Trúc Đại sư vội xen lời nói:

- Bây giờ không phải là lúc nói chuyện, hiện giờ bổn phái tuy bề ngoài ai nấy vẫn hòa nhã với nhau, nhưng bên trong thì lục đục, mỗi người một ý kiến riêng, không ai chịu hợp tác với ai cả, bây giờ tin tức đã đồn đi khắp nơi bảo bổn phái đã cướp được hai thanh bảo kiếm ấy, ngu huynh chắc một ngày gần đây không những cao thủ của phái Lư Sơn thế nào cũng tới xâm phạm mà cả quần hùng hay yêu tà của thiên hạ thế nào cũng tới đây phá quấy, đất Nga Mi này sẽ trở nên chốn thị phi, chúng ta phải mau mau nghĩ cách lưỡng toàn để làm thế nào tránh khỏi tai bay vạ gió ấy.

Hai lão tăng một lão ni bàn cách đối phó ở trong Thần Thủy Các...

Núi Nga Mi là một đại danh sơn của Trung Hoa, cảnh sắc đẹp tuyệt, nhất là những ngọn núi cao thấp khác nhau, mỗi một ngọn có một cảnh riêng và khí hậu cũng khác nhau nốt.

Tháng sáu mùa hè trên những đỉnh núi của dãy núi Nga Mi đều giá lạnh y như mùa đông vậy. Sau hai tuần, Tỷ Trúc đại sư, Bạch Tượng và Mạn Nhân bàn kế hoạch. Ngày hôm đó mặt trời sắp lặn, ngoài chùa Vạn Niên bỗng có một cái bóng người đi nhanh như điện chớp, tiến thẳng vào trong rừng rậm, người đó là một thiếu niên thư sinh, mặt rất tuấn tú tay cầm một chiếc quạt nan đen, chàng đi ngoài chùa Vạn Niên đưa mắt nhìn bốn xung quanh một lượt mới đi nhanh vào trong chùa.

Lúc ấy Tỷ Trúc đại sư đang ngồi ở trong văn phòng bỗng thấy cửa sổ tự động mở rồi một người nhanh nhẹn nhảy vào. Lão hòa thượng ngạc nhiên vô cùng, ngẩng đầu lên nhìn mới hay người đó là một thiếu niên anh tuấn vội hỏi:

- Thí chủ giá lâm chùa có việc gì thế? Lạc Dương cúi mình vái chào đáp:

- Tiểu bối là Lạc Dương đây, tới đây muốn thỉnh giáo lão tiền bối một điều này.

Tỷ Trúc Đại sư thấy thiếu niên đó là Lạc Dương mừng rỡ vô cùng, kêu ồ một tiếng liền đứng dậy hỏi:

- Lão tăng đoán chắc thí chủ thế nào cũng tới, chẳng hay suốt dọc đường có gặp ai không?

- Tiểu bối hành tung rất bí ẩn, chắc không bị ai trông thấy đâu nhưng tại sao lão bối lại đoán biết tiểu bối thế nào cũng tới đây?

- Lão tăng căn cứ vụ song kiếm giả thấy bên trong có rất nhiều xảo kế nên mới đoán chắc chỉ có thí chủ mới có thể nghĩ ra được xảo kế như vậy thôi. Những kế đó phải tiến hành dần mới có công hiệu, bằng không sẽ công cốc chứ không sai, vì vậy lão tăng mới biết thí chủ thế nào cũng tới.

- Lão tiền bối sáng suốt thật, tiểu bối rất lấy làm khâm phục.

Tuy vậy Lạc Dương cũng kinh hãi thầm. Tỷ Trúc đại sư mỉm cười nói tiếp:

- Thí chủ đừng sợ, nếu lão tăng không tĩnh tâm nghiên cứu những sự tao ngộ của Hoa Kỳ thì không sao biết được những mưu kế ấy. Mưu kế này xếp đặt rất khéo léo khiến Hoa Kỳ các người đều bị sa vào trong lưới mà không hay. Bây giờ dù chúng có biết rõ đi chăng nữa cũng đã muộn rồi.

Nói tới đó, đại sư chỉ tay vào cái phòng kép mà nói tiếp:

- Thí chủ hãy vào trong phòng kép này mà nghỉ ngơi, để lão tăng đi báo cho Bạch Tượng sư huynh cùng Mạn Nhân sư muội hay để hai người lại đây bàn kế với chúng ta.

Lạc Dương cám ơn rồi lẻn vào trong phòng kép tức thì.

Đại sư đang định ra khỏi tĩnh thất thì bỗng thấy một chú tiểu hoảng hốt chạy vào thưa rằng:

- Thưa sư phụ, vừa rồi Tiếp Dẫn Điện cho hay, mấy ngày nay có rất nhiều nhân vật khả nghi xuất hiện ở dưới Thiên Phật Đỉnh, xin sư phụ lưu ý...

Đại sư không đợi chờ cho chú tiểu nói xong liền trầm giọng đáp:

- Ta biết rồi.

Chú tiểu lại nói tiếp:

- Hiện giờ ở trong Pháp Thân Điện có ba người áo đen rất thần bí hành tung khả nghi lắm.

Tỷ Trúc đại sư ngẩn người ra giây lát rồi vội đi sang Pháp Thân Điện ngay.

Ba người mặc áo dài đen mặt mũi âm trầm, đứng ở dưới gốc cây cổ thụ tại trước điện vừa thấy đại sư đi tới liền quay mặt lại nhìn. Đại sư lại hỏi:

- Ba vị thí chủ giáng lâm có việc gì thế? Người vừa gầy vừa cao đứng ở giữa lạnh lùng đáp:

- Ta nói thật cho Hòa thượng biết cũng không sao, chúng ta tới đây là vì hai thanh bảo kiếm Linh Quy với Thái A.

Đại sư hoảng sợ đáp:

- Lão tăng có lấy được song kiếm ấy đâu mà ba vị thí chủ...

Người đứng giữa cười nhạt nói tiếp:

- Ta biết hòa thượng không lấy được hai thanh kiếm ấy, nhưng ta chỉ phiền hòa thượng đưa chúng ta lên yết kiến quý Chưởng môn thôi.

- Ba vị thí chủ là người của môn phái nào?

- Lư Sơn.

- Lão tăng là người đi tu, xưa nay không nói dối ai bao giờ. Chính Thập Phương Diêm La Khúc Tỉnh Bình đã lấy được thanh kiếm ấy chứ không phải là bổn phái.

Lúc ấy ngoài chùa đột nhiên có mười mấy người cả tăng lẫn tục lần lượt đi tới.

Trong số đó có một ông già ăn mặc thường phục quát lớn:

- Cuồng đồ dám lên tận bổn sơn sinh sự? Y vừa nói xong đã rút song quải cắm ở trên vai xuống múa tới nhắm người đứng giữa tấn công luôn, mồm thì quát bảo tiếp:

- Lão phu là Bình Kiếm Hào, không bao giờ để cho ai lên tận cửa sinh sự như vậy.

***

Hồi
36

Họa Hổ Họa Bì Nan Họa Cốt
Nhân Tri Diện Bất Tri Tâm

-oOo-

Người đứng giữa cười nhạt một tiếng, quay người sang bên trái tránh né song quải, tay trái nhanh như điện chớp chộp luôn cây thiết quài ở bên phải và còn tay phải của y thì nhắm người đối phương tấn công luôn.

Mọi người chỉ thấy kêu bộp một tiếng, vai của Kiếm Hào đã bị người đó đánh trúng, xương vai nát vụn.

Kiếm Hào đau chịu không nổi la lớn một tiếng, loạng choạng lui về phía sau mấy bước mới đứng vững.

Tỷ Trúc đại sư niệm câu A di đà Phật rồi nói:

- Dù võ công của ba vị thí chủ có cái thế đi chăng nữa cũng khó mà địch nổi mấy nghìn đệ tử của tệ phái vây đánh một lúc, mong ba vị nghĩ kỹ đi thì hơn.

Người nọ cười nhạt đáp:

- Hiện giờ những người tới xâm phạm phái Nga Mi này không riêng gì người của Lư Sơn lão, mà còn rất nhiều cao thủ của hắc bạch hai đạo, hòa thượng hãy còn nằm mơ không biết gì cả. Có mau giao song kiếm ra đây không? Bằng không các người có hối cũng không kịp.

Đại sư hỏi tiếp:

- Có thật thí chủ vì chuyện song kiếm mà tới đây không? Người nọ ngẩn người ra giây lát rồi trầm giọng đáp:

- Tất nhiên không riêng gì chuyện đó...

Một hòa thượng của phái Nga Mi lớn tiếng xen lời nói:

- Tỷ Trúc sư huynh nói suông với y làm chi? Nói xong, y đưa mắt nhìn những người đi theo tới lớn tiếng quát bảo:

- Các người mau bắt trói ba tên cuồng đồ này không? Các người của phái Nga Mi vội ra tay tấn công đối phương luôn.

Ba tay cao thủ của phái Lư Sơn bị mười mấy người của phái Nga Mi vây đánh như vậy mà không sợ hãi chút nào. Ba người cùng giở Phong Vân Bát Trảo kỳ học ra, thế võ của chúng huyền ảo khôn lường khiến bọn người đang vây đánh đều bị đẩy lui và chạy quanh như chong chóng.

Một lát sau đột nhiên trên cành cây cổ thụ ở cạnh đó bỗng có tiếng cười nhạt nổi lên.

Tiếng cười đó chưa dứt thì trong đấu trường đã thay đổi hẳn, ba người cao thủ của Lư Sơn bỗng ngã lăn ra đất hết.

Người của phái Nga Mi ngạc nhiên vô cùng và thấy ba tay cao thủ của phái Lư Sơn tên nào cũng có một con bò cạp khổng lồ trông rất quái dị đậu chặt ở trên mu bàn tay. Tiếp theo đó một ông già gầy gò và cao vô cùng, mặc một cái áo dài đen lớn rộng, lưng đeo thanh Thái A bảo kiếm, hai mắt sâu hoắm, đôi ngươi tia ra hai luồng ánh sáng xanh, ở trên ngọn cây từ từ nhảy xuống trầm giọng nói:

- Lão phu Thiên Khiết Cung Chủ Ô Phùng đã tới...

Đột nhiên ba con bò cạp khổng lồ đang đậu ở trên tay ba tên cao thủ của phái Lư Sơn tự động bay lên đốt người của phái Nga Mi mỗi người một phát, cả Tỷ Trúc đại sư cũng vậy.

Người của phái Nga Mi mặt biến sắc đều ngã ngửa về phía sau, ba con bò cạp bay lên trên không đi mất. Ô Phùng thấy vậy cả kinh vội tung mình nhảy lên đuổi theo ba con bò cạp ấy mà đi mất dạng.

Bọn chú tiểu của chùa Vạn Niên thấy vậy vội khua chiêng báo động.

Một lát sau các tay cao thủ của phái Nga Mi đã lần lượt tới nơi. Mạn Nhân sư thái với Bạch Tượng đại sư cũng vừa tới kịp, thấy vậy đều nhìn nhau ngơ ngác không ai hiểu đã xảy ra chuyện gì? Bạch Tượng đại sư thấy Tỷ Trúc đại sư mặt cau có tỏ vẻ đau khổ hết sức nhưng hai mắt vẫn còn mở được và đang cố vận chân khí phong bế các yếu huyệt để khỏi bị nọc độc của bò cạp xâm nhập.

Bạch Tượng đại sư thấy vậy vội điểm huyệt giúp cho Tỷ Trúc đại sư và hỏi:

- Sư đệ bị ai hạ độc thủ thế? Tỷ Trúc đã thấy đỡ đau, liền khẽ đáp:

- Lát nữa sư huynh với Mạn Nhân sư muội hãy tạm ở lại, tiểu đệ còn nhiều chuyện muốn thưa cùng.

Nói tới đó đại sư liền lớn tiếng nói tiếp:

- Sư huynh làm ơn đỡ tiểu đệ dậy.

Bạch Tượng hai tay đỡ Tỷ Trúc dậy, thấy người sư đệ mồ hôi đã toát ra như mưa. Tỷ Trúc gượng cười một tiếng rồi kể lại chuyện đã qua cho mọi người hay rồi lại nói tiếp:

- Sư đệ vào mau đưa các người bị thương lên trên Điện Tiếp Dẫn ở trên Kim Đỉnh để Hoàng Minh sư huynh cứu chữa cho, để muộn sợ không kịp và nói rõ hộ câu chuyện vừa xảy ra. Lão tăng còn phải ở lại đây điều tức tĩnh dưỡng.

Đại Thừa thiền sư hỏi:

- Sao Tỷ Trúc sư huynh không lên Kim Đỉnh?

- Ngu huynh tuổi đã ngoài bảy mươi, nếu giải thoát được đã là phước, các sư đệ hãy mau hộ tống các đồng môn, khiêng những người bị thương lên Kim Đỉnh đi. Họ bị nặng hơn ngu huynh.

Đại Thừa thiền sư thở dài một tiếng rồi dẫn các đồng môn, khiêng những người bị thương lên trên Kim Đỉnh ngay.

Bạch Tượng đại sư đưa mắt ra hiệu cho Mạn Nhân sư thái, rồi cả hai đỡ Tỷ Trúc đại sư vào trong văn phòng.

Sư thái hiểu ý ở lại không đi và khẽ hỏi Tỷ Trúc rằng:

- Có phải sư huynh có lời muốn nói với tiểu muội phải không? Bạch Tượng đại sư đáp:

- Tỷ Trúc sư đệ ngấm ngầm dặn chúng ta ở lại. Hãy vào trong thiền thất rồi hãy nói chuyện sau.

Ba người cùng vào trong văn phòng.

Mạn Nhân sư thái thuận tay khép cửa phòng lại. Bạch Tượng đỡ Tỷ Trúc ngồi tựa ở trên một cái ghế tựa và thắp sáng một ngọn đèn. Lúc ấy Tỷ Trúc mặt nhợt nhạt, mồ hôi lạnh vẫn toát ra như mưa, hơi thở hổn hển. Mạn Nhân sư thái thấy vậy lo âu vô cùng vội hỏi:

- Sư huynh thấy sao? Thử uống linh đơn của tiểu muội chế xem sao? Tỷ Trúc đại sư bớt thở mạnh mới đáp:

- Bò cạp của Ô Phùng độc vô cùng, cho uống đơn dược chỉ chóng chết thôi, bây giờ giữ hai người ở lại đây vì Lạc Dương đang ở trong phòng trong...

Mạn Nhân sư thái mừng rỡ vô cùng, vội hỏi lại:

- Y đã tới đây à? Nói xong, sư thái liền chạy vào trong phòng kép. Khi vào tới nơi bà ta thấy phòng trống không, không có bóng người nào cả, ngạc nhiên vô cùng vội nói vọng ra:

- Không có ai ở trong này cả! Bạch Tượng, Tỷ Trúc nghe nói đều giật mình kinh hãi.

Đột nhiên cánh cửa ngoài kêu kẹt một tiếng rồi một người đẩy cửa vào. Người đó đẹp trai không tả, chả phải Lạc Dương là gì? Lạc Dương vội khép cửa phòng, cài then hẳn Hồi, đi tới cạp sập đưa một viên thuốc màu lam cho Tỷ Trúc đại sư và nói:

- Xin lão tiền bối hãy nuốt viên thuốc này trước, thuốc này có thể giải được nọc độc của bò cạp nhưng lão tiền bối vẫn phải giả bộ như chưa khỏi để các đồng môn đừng hoài nghi.

Tỷ Trúc đại sư uống luôn viên thuốc đó rồi hỏi:

- Chuyện vừa rồi thí chủ đã trông thấy hết phải không? Lạc Dương mỉm cười đáp:

- Tiểu bối không những trông thấy mà thôi. Ba con bọ cạp độc tự động bay xuống đốt các người, cả lão tiền bối nữa, đều do tiểu bối điều khiển cả. Sự bất đắc dĩ phải làm như vậy, mong lão tiền bối lượng thứ cho! Nếu không làm như thế, thể nào mọi người vẫn còn nghi ngờ.

Hai hòa thượng, một lão ni đều tỏ vẻ kinh ngạc đưa mắt nhìn nhau.

Mạn Nhân sư thái vội hỏi:

- Hiền điệt học cách sai bảo bò cạp ở đâu thế? Lạc Dương đáp:

- Không dám giấu giếm hai vị lão tiền bối, con gái của Ô Phùng bị tiểu bối bắt cóc và chính nàng ta đã dạy cho tiểu bối cách điều khiển bò cạp độc ấy.

Bạch Tượng đại sư mỉm cười xen lời hỏi:

- Quả thật dưới danh sư ắt phải có đồ đệ cao tay, hôm nay thí chủ tới đây lại định đặt quỷ kế gì thế? Lạc Dương đáp:

- Lên yết kiến Kim Đỉnh chưởng môn, mượn cớ tiến thân để trà trộn vào trong Đại Lượng khiến chúng tự sát lẫn nhau...

Nói tới đó chàng tỏ vẻ uất hận và nói tiếp:

- Tiểu bối phong thanh nghe Vạn Đằng Long lão tặc hiện đang ẩn núp dưới trướng của Đại Lượng, nếu tiểu bối không giết chết được lão tặc thì dù có chết cũng quyết không nhắm mắt! Mạn Nhân sư thái lại lên tiếng hỏi:

- Hiền điệt làm thế nào để cho người Chưởng môn tin tưởng được? Bần ni chắc việc này không phải là dễ đâu! Lạc Dương mỉm cười lấy ra một cái mặt nạ da người ra đeo lên trên mặt.

Ba người nọ thấy chàng đã biến thành một ông già mặt lạnh lùng, má có một vết sẹo dài ba tấc, bộ râu lưa thưa và hoa râm.

Bạch Tượng đại sư nhận thấy bộ mặt này quen thuộc lắm nhưng nhất thời không nhớ được là ai, liền nói:

- Người này chắc hồi sinh tiền thể nào cũng là một nhân vật lừng danh trong võ lâm? Lạc Dương đáp:

- Vâng, lão tiền bối nhỡ kỹ lắm. Ba mươi năm trước đây, y là một tên độc hành đại đạo, võ học tuyệt luân hoành hành ở Tây Bắc khá lâu.

Bạch Tượng đại sư nghe nói liền nhớ tới một người, cả kinh hỏi tiếp:

- Ồ, lão đã nghĩ ra rồi! Chắc y là Ngũ Hành Phi Ưng Thủ Hạ Lạc Thiên rồi!

- Chính là y đấy!

- Năm xưa Hạ Lạc Thiên là bạn thân của Kim Đỉnh chưởng môn, thí chủ giả dạng làm y làm sao mà bắt chước được hết lời ăn lẽ nói, thái độ, võ công,... Bần tăng chỉ sợ giấu không nổi người Chưởng môn thôi! Lạc Dương đáp:

- Điểm này ba vị lão tiền bối cứ yên tâm, tiểu bối trước khi đến đây đã được một vị lão tiền bối chỉ điểm cho. Vị tiền bối ấy cộng sự với Lạc Thiên lâu năm cho nên ông ta biết rõ Lạc Thiên lắm, vì vậy tiểu bối tự tin không để bại lộ tung tích của mình đâu.

Mạn Nhân sư thái lại nói tiếp:

- Hiền điệt tự tin như vậy bần ni và mọi người mới đỡ lo, sáng mai là ngày khai quan của người Chưởng môn, hiền điệt hãy tùy cơ mà hành sự.

Bốn người lại bàn tán mọi chuyện cho đến đêm khuya.

-oOo-

Trời vừa mới tang tảng sáng, trên Thiên Phật Đỉnh vẫn bị hơi sương mù và mây bao phủ, tiết trời giá lạnh khôn tả, hàng trăm nghìn con khỉ vẫn nhảy nhót ở ao tẩy tượng lúc này cũng mất tích hết. Trái lại các hòa thượng và đệ tử tục gia của phái Nga Mi đứng đông nghẹt ở tại đó, người nào người ấy đều nghiêm nghị không dám hé môi nói ra nửa lời.

Ba tiếng khánh nổi lên rất thánh thót, Kim Đỉnh thượng nhân đột nhiên xuất hiện trên sườn núi, chỗ đối diện với ao tẩy tượng, rồi lẳng lặng xuống cạnh bờ ao mỉm cười nói:

- Phiền các người ở đây đợi chờ như vậy! Nói tới đó y đưa mắt nhìn Hoàng Minh thiền sư nói tiếp:

- Trong thời kỳ ngu huynh bế quan được hiền đệ trông nom giúp...

Y chưa nói dứt, Hoàng Minh thiền sư đã đỡ lời:

- Tiểu đệ bất tài đã để cho xảy ra rất nhiều biến cố khiến tiểu đệ thúc thủ không có cách gì đối phó, xin Kim Đỉnh thượng nhân trị tội! Kim Đỉnh thượng nhân mặt biến sắc vội hỏi:

- Đã xảy ra việc gì thế? Nhưng thôi, hãy về Tiếp Dẫn Viện rồi hãy nói sau.

Các tay cao thủ của phái Nga Mi theo sau Kim Đỉnh thượng nhân trở về Tiếp Dẫn Điện.

Khi về tới nơi, Hoàng Minh đại sư liền bẩm ngay:

- Người Chưởng môn cho phép Hoa Kỳ các người thưa rõ những chuyện đã qua.

Kim Đỉnh thượng nhân trầm giọng nói:

- Truyền Hoa Kỳ lên! Một hòa thượng vội chạy ra ngoài điện dẫn Hoa Kỳ các người vào.

Hoa Kỳ vái chào xong liền thưa lại những chuyện tao ngộ của mình như thế nào không sai một ly một chữ nào hết.

Kim Đỉnh Thượng Nhân không nói nửa lời, sắc mặt thay đổi luôn luôn.

Hoàng Minh thiền sư vội đỡ lời:

- Bổn phái đã lấy được hai thanh Linh Quy và Thái A rồi, ngờ đâu lại bị Khúc thí chủ lấy mất cho nên mới bị rất nhiều cường địch tới bổn sơn làm phiền, nhưng chúng còn chưa dám ra mặt khiêu khích lắm...

Kim Đỉnh thượng nhân cười nhạt một tiếng, mặt lộ sát khí.

Hoàng Minh thiền sư lại thưa chuyện tối hôm qua Ô Phùng tới phóng bò cạp ra đốt nhiều người, hiện giờ những người đó còn đang mê man bất tỉnh, đang đợi chờ cứu chữa.

Kim Đỉnh thượng nhân càng tức giận thêm, Mạn Nhân sư thái liền đưa mắt liếc Bạch Tượng đại sư một cái. Kim Đỉnh thượng nhân thở dài một tiếng rồi nói tiếp:

- Thảo nào không thấy Tỷ Trúc sư đệ.

Nói tới đó y ngừng lại giây lát rồi mới nói tiếp:

- Bổn phái sáng mai đi gặp Khúc thí chủ, trước khi chưa rõ chân tướng chớ có hoài nghi bậy bạ, ngu huynh chắc bên trong thể nào cũng có sự hiểu lầm nào đó chứ không sai...

Không một ai dám xen lời nói nên trong điện đột nhiên trở nên im lặng một cách nặng nề.

Bỗng Kim Đỉnh thượng nhân nhìn Hoa Kỳ rồi nói tiếp:

- Ông già mặt có vết đao mà con gặp ở giữa đường, ông ta có cho con biết tên họ không? Hoa Kỳ đáp:

- Thưa sư phụ, không! Đệ tử có hỏi mà ông ta không chịu trả lời! Sau ông ta chỉ nói là bạn thân của người Chưởng môn năm xưa mà thôi! Kim Đỉnh thượng nhân nghe nói mặt tỏ vẻ ngạc nhiên lẩm bẩm nói tiếp:

- Nếu người đó còn sống sót ở trên đời thì kể cũng lạ lùng thật! Nói xong y đưa mắt nhìn Bạch Tượng đại sư và hỏi:

- Bạch Tượng sư đệ còn nhớ người ấy là ai không? Bạch tượng đại sư ngẩn người ra giây lát rồi mới nói:

- Tiểu đệ hay quên lắm nên không nhớ ra! Kim Đỉnh thượng nhân nói tiếp:

- Chuyện này đã lâu rồi, hồi bốn mươi năm về trước. Trong khi ngu huynh đi với hiền đệ tới suối Rượu, ở đó được người ta khoản đãi bảy ngày...

Bạch Tượng kêu ồ một tiếng rồi đáp:

- À... đệ nhớ ra rồi, chính là Hạ Lạc Thiên thí chủ...

Kim Đỉnh thượng nhân gật đầu nói tiếp:

- Đúng là y đấy, ba mươi năm trước y đột nhiên im hơi bặt tích, nghe phong thanh y đã bị giết chết rồi. Bổn tọa đã cho người đi tra cứu việc này nhưng không ai biết y bị giết hại cả và bị giết ở đâu, lúc nào, ai đã trông thấy... Mỗi người nói một cách, không ai nói đích xác hết cho nên tới nay chuyện ấy vẫn còn là một vụ nghi án. Không ngờ y vẫn còn sống ở trên đời.

Ngoài điện bỗng có một tiếng cười nhạt rất lầm lì và có tiếng nói vọng vào:

- Trong sổ của vua Diêm Vương chưa có tên của tại hạ nên tại hạ vẫn chưa chết.

Tiếp theo đó có một cái bóng người đi nhanh như điện chớp thẳng vào trong điện.

Người đó đầu bù tóc rối, giữa đỉnh đầu có kết một cái búi tóc nho nhỏ, mặt có một vết sẹo thật lớn, dưới cằm có mấy sợi râu lưa thưa trông rất lạnh lùng và âm trầm.

Kim Đỉnh thượng nhân kêu ồ một tiếng, mặt có vẻ kinh hãi và mừng rỡ, vội đứng dậy chạy ra nghênh đón và hỏi:

- Hạ thí chủ, bấy lâu nay đi đâu thế mà sao không thấy mặt? Lạc Thiên ha hả cười rồi đáp:

- Vứt đao đồ tể đi, tu thành Phật ngay! Tại hạ chán nản đời sống của giang hồ nên mới lánh mặt ra ngoài hải ngoại, đi xa hàng vạn dặm. Bây giờ nhớ quê hương đất tổ mới trở về đây thăm bạn già.

Bạch Tượng đại sư vội tiến lên hỏi:

- Hạ thí chủ có nhớ bần tăng không? Lạc Thiên ngắm Bạch Tượng đại sư một hồi rồi hai tay nắm chặt lấy vai của đại sư lay mấy cái, lớn tiếng cười và đáp:

- Năm xưa một hòa thượng nhỏ, bây giờ đã trở nên một cao tăng đắc đạo, mỗ quên sao được? Thì ra, năm xưa Lạc Thiên thết tiệc mời Kim Đỉnh với Bạch Tượng ăn toàn là những món ngon lành và lạ miệng.

Bạch Tượng đại sư niệm câu A di đà Phật mà không dám ăn một món nào vì đó toàn là những vị ăn mặn hết. Lạc Thiên với Kim Đỉnh Thượng Nhân cứ cười và cho là ông ta hủ hóa hoài.

Kim Đỉnh thấy Lạc Thiên nhớ từng ly từng tí như vậy nên không hoài nghi tí nào, người Chưởng môn ấy vội vái chào và cám ơn rằng:

- Tiểu đồ Hoa Kỳ được thí chủ trợ giúp cho, bần tăng cám ơn vô cùng! Lạc Thiên đáp:

- Lão hòa thượng đối với tại hạ sao lại cứ khách khứa như thế làm chi? Hai người đang chuyện trò, ngoài điện bỗng có một hòa thượng tuổi trạc trung niên mặc áo bào xám, bước vào trong thưa rằng:

- Thưa Chưởng môn, Đại Lượng Khúc thí chủ có sai người đến xin vào yết kiến! Kim Đỉnh Thượng Nhân hơi cau mày lại rồi đáp:

- Hãy ra mời y vào! Hòa thượng trung niên vâng lời đi ra, một lát sau dẫn một ông già mặc áo dài trắng bước vào. Lạc Thiên đã nhận ra người đó chính là Cửu U La Sát Mông Kỳ.

Kim Đỉnh thượng nhân chắp tay chào và nói:

- Thế ra là Mông thí chủ giáng lâm, lão tăng chưa kịp ra nghênh đón, xin thứ lỗi cho! Mông Kỳ chắp tay đáp lễ và trả lời:

- Không dám! Thượng nhân là người chí tôn của một môn phái, tại hạ thừa lệnh đem thơ cùng đem mười lăm viên thuốc giải nọc độc bò cạp tới.

Nói xong, y liền lấy một lá thơ với một lọ thuốc bằng sứ nho nhỏ ra.

Kim Đỉnh thượng nhân đỡ lấy thơ và thuốc rồi bóc thơ ra đọc, mặt lộ vẻ tươi cười nhìn các hòa thượng một lượt và nói:

- Bổn tọa biết ngay là sự hiểu lầm, hôm nọ Ô thí chủ tới đây bái sơn, vừa gặp bổn tọa bế quan chưa ra, thừa cơ ngao du thập cảnh của phái Nga Mi. Khi Ô Phùng thí chủ du ngoạn tới cảnh Bạch Thủy Thu Phong thì trời vừa tối, định vào nghỉ ở chùa Vạn Niên, vừa gặp bọn chuột nhắt đang đấu với đệ tử của bổn môn liền thả ba con bò cạp ra. Không ngờ ba con độc vật ấy bỗng nổi cơn khùng khiến đệ tử của bổn môn phải liên lụy. Bò cạp độc đốt các đệ tử của bổn môn rồi liền bay đi luôn, Ô thí chủ cả kinh vì nếu không bắt được lại mấy con độc vật ấy thì sẽ di hại vô cùng cho nên vội vàng đuổi theo bắt, không kịp cứu chữa cho các đệ tử bổn môn. Hôm nay, Khúc thí chủ sai người đem thư và thuốc đến xin lỗi hộ Ô thí chủ. Bây giờ mọi sự đã rõ ràng cả, các người có thể khỏi nghi ngờ được rồi! Mông Kỳ lại nói tiếp:

- Tại hạ còn có việc phải đi làm ngay, không tiện ở lại lâu, xin cho phép cáo từ! Nói xong y chắp tay chào rồi quay mình đi luôn.

Hoàng Minh thiền sư xen lời hỏi:

- Còn song bảo kiếm sao không thấy Khúc thí chủ nói tới? Kim Đỉnh thượng nhân vội đỡ lời:

- Trong thơ có nói tới, Khúc thí chủ bảo bên trong có sự bí ẩn khó nói, sau này sẽ hiểu ngay! Và còn nói kế hoạch cùng mưu đồ bá nghiệp sau này nữa.

Lạc Thiên cười nhạt rồi xen lời nói:

- Bí ẩn khó nói cái quái gì? Tại hạ phong thanh Khúc Tỉnh Bình đã kiếm được cuốn Ca Diệp Kiếm Phổ Thiền môn tuyệt học. Ca Diệp Kiếm Pháp trong đó oai lực vô cùng, nếu có song kiếm đó trợ giúp thì như hổ thêm cánh, y lại có thêm A Tu La hộ trận. Như vậy y có thể tung hoành thiên hạ không còn ai địch nổi.

Kim Đỉnh thượng nhân nghe nói mặt biến sắc. Chắc quý vị cũng không lạ gì vì y là người rất hẹp lượng, liên hiệp với Khúc Tỉnh Bình là chuyện bất đắc dĩ đấy thôi nhưng trong lòng lúc nào cũng nghi kỵ Tỉnh Bình. Vì vậy y nghe nói liền giả bộ cười và hỏi lại:

- Hạ thí chủ sao lại biết rõ như thế? Lạc Thiên nghiêm nghị đáp:

- Thiên hạ võ lâm ai lại không biết quý phái liên kết với Khúc Tỉnh Bình, Tam Nguyên Bang, Hắc Kỳ Hội, phái Điểm Thương và phái Ngũ Đài để đối địch với các môn phái khác. Ai mà chả biết chuyện đó chứ có riêng gì tại hạ đâu. Tại hạ rời khỏi Trung Nguyên lâu năm, mới nghe thấy không những hoài nghi tại sao Thượng nhân lại thù hằn với các môn phái như thế? Tại hạ liền ngấm ngầm điều tra mới biết rõ nguyên nhân, mấy tháng nay đi trên giang hồ mới nhận thấy có rất nhiều việc rất bất lợi cho quý phái...

Kim Đỉnh thượng nhân ngạc nhiên hỏi:

- Sao lại bất lợi cho tệ phái?

- Khúc Tỉnh Bình đểu cáng lắm. Hiện giờ Tam Nguyên Bang, Hắc Kỳ Hội, phái Điểm Thương và phái Ngũ Đài đều quy phục y cả. Thượng nhân liên minh với Tỉnh Bình có khác gì là đi nối giáo cho giặc không.

Kim Đỉnh thượng nhân vẫn biết song hùng không thể nào cùng tồn tại lúc nổi. Luật đào thải kẻ mạnh còn, kẻ yếu thì sẽ diệt vong, hiện giờ chỉ là lợi dụng nhau mà thôi. Nên y nghe thấy Lạc Thiên nói như vậy, trong lòng kinh hãi thầm nhưng mặt vẫn làm ra vẻ an nhàn nói tiếp:

- Lời nói của Hạ thí chủ có hơi quá một chút.

- Nếu lão hòa thượng không tin cứ đưa thuốc giải độc cho các môn hạ uống, tất nhiên người nào người ấy sẽ khỏi liền và đi lại được ngay nhưng tinh thần của họ đã bị Ô Phùng kiềm chế, sau này thế nào cũng quay đầu giáo lại mà phản lão hòa thượng cho mà xem.

Kim Đỉnh thượng nhân nghe nói, mặt biến sắc vội hỏi lại:

- Hạ thí chủ nói thật hay nói đùa đấy?

- Lão hòa thượng nghe hay không là tùy, chuyến này tại hạ đến đây chỉ là để thăm người bạn cũ mà thôi. Tại hạ là người ngoại cuộc cho nên việc gì cũng không hề có liên quan đến tại hạ hết!

- Xin Hạ thí chủ đừng có tức giận, đã được thí chủ cho hay đủ thấy tình bạn của thí chủ rất cao cả, bần tăng cám ơn vô cùng! Nói tới đó y đưa mắt nhìn toàn diện một lượt rồi trầm giọng nói tiếp:

- Việc này có liên quan đến đoạn tục nguy vong của bổn môn, chờ bổn tọa bàn với Thế Vân sư thúc xong sẽ triệu tập các người tới đây sau. Các người hãy trở về nguyên chùa trước, hễ thấy cường địch đến phá quấy đừng có ra tay đấu với chúng vội để khỏi bị tai tiếng. Nếu khi nào cần phải ra tay thì phải bắt cho được chúng, bằng không cũng phải tiêu diệt chúng đi! Các hòa thượng của phái Nga Mi cúi đầu vái chào xong đều rút lui. Kim Đỉnh thượng nhân chỉ giữ lại có một mình Lạc Thiên ở lại thôi. Mọi người đi hết rồi, Kim Đỉnh thượng nhân mới vấn kế Lạc Thiên. Lạc Thiên thở dài hỏi lại:

- Lão hòa thượng định lôi kéo tại hạ xuống nước hay sao? Kim Đỉnh thượng nhân đáp:

- Chẳng lẽ bạn nhẫn tâm khoanh tay hay sao? Việc đã xảy ra như tên nằm trên cung vậy, không thể không bắn, lão tăng đã quyết chí không quản ngại gì hy sinh, thí với chúng một phen...

- Mấy tháng gần đây, quý phái bên ngoài bị vấp ngã luôn luôn, hiện giờ lại bị Khúc Tỉnh Bình uy hiếp, nếu lão hòa thượng không mau ngừng bước trước vực thẳm ngay, trái lại còn định hi sinh một cách liều lĩnh như thế, chắc lão hòa thượng đã có mưu kế gì để đắc thắng đối phương rồi, hà tất còn phải vấn kế tại hạ làm chi?

- Không vì bạn cũ, quả thật lão tăng chỉ có nghi kỵ một mình Tỉnh Bình thôi, bây giờ y lại được Ô Phùng trợ giúp. Mỗi lần nghĩ tới việc y, lão lại lo ngay ngáy, ăn ngồi không yên nhưng hiện giờ mình cũng đang cần lợi dụng y...

- Nhưng lão hòa thượng cũng nên biết, y cũng đang muốn lợi dụng bạn.

Kim Đỉnh thượng nhân nghe Lạc Thiên nói, rầu rĩ không muốn nói năng gì nữa.

Trông thấy thần sắc của Thượng nhân như vậy, Lạc Thiên cười thầm rồi đáp:

- Thôi được, tại hạ có một kế mượn dao giết người, ngồi yên một chỗ mà thâu, không biết Thượng nhân có chịu nghe kế của lão phu không? Kim Đỉnh thượng nhân nghe Lạc Thiên nói vậy, tươi tỉnh hỏi:

- Kế của bạn như thế nào?

- Thượng nhân nên viết một lá thư gởi cho các đại môn phái giả bộ nói đã coi Khúc Tỉnh Bình như là gai trong mắt, hành động đến nơi lại do tại hạ phao ngôn nữa. Với ba tấc lưỡi của tại hạ sẽ khiêu khích Tỉnh Bình đối phó với các đại môn phái trước để cho y gây công phẫn với võ lâm đại chúng gây nên sát kiếp, lúc ấy Thượng nhân cứ đứng yên một chỗ để chờ đợi xem, khi nào hai bên đánh nhau cùng đến lúc kiệt sức rồi, lúc ấy Thượng nhân ra tay. Như vậy có phải là Thượng nhân không tốn một hơi sức nào mà xưng hùng xưng bá trong võ lâm không?

- Khúc Tỉnh Bình là người khôn ngoan giảo hoạt như một con hồ ly, chỉ sợ y không tử tế thôi và khuyên y không nổi trái lại bạn bị toi mạng thì lão tăng nhẫn tâm sao đặng.

Lạc Thiên ha hả cười đáp:

- Hạ Lạc Thiên bây giờ có phải là Hạ Lạc Thiên năm xưa đâu mà lão tăng coi thường mỗ đến thế.

- Thôi được, bạn cứ việc thử xem. Nếu việc này thành công, bạn không khác gì đại ân nhân của lão tăng.

- Lão hòa thượng, tại hạ thi ân không mong người ta báo đền, đợi tới khi công việc thành công thì tại hạ đã đi Nam Hải rồi. Lão hòa thượng mau viết thư đi, tại hạ nhân lúc này còn muốn chiêm ngưỡng cảnh mặt trời mọc.

Nói xong, y lớn bước đi ra khỏi điện ngay.

Kim Đỉnh thượng nhân liền lấy giấy bút ra viết một lá thư. Viết xong, y liền bỏ thư vào túi, rồi cũng ra khỏi điện nốt.

Lúc ấy, mây đã tan, mặt trời đã mọc, cảnh sắc trên Nga Mi sơn thật đẹp tuyệt. Hạ Lạc Thên đang đứng ở trên sườn núi cao chót vót vừa ngắm cảnh vừa suy nghĩ, Kim Đỉnh Thượng Nhân tới mà y không hay. Chờ lão hòa thượng tới gần, y mới quay lại nhìn, mỉm cười và hỏi:

- Chắc Thượng nhân đã viết xong thư rồi phải không? Kim Đỉnh thượng nhân đưa lá thư cho y và đáp:

- Hạ thí chủ, chuyến này đi Đại Lượng phải nên cẩn thận một chút, trước hết thí chủ nên đi qua huyện Phủ Long Cung, Tỉnh Bình sẽ có người tiếp dẫn ngay, Đại Lượng không bằng bổn sơn, đâu đâu cũng có cạm bẫy mai phục trùng trùng, nguy hiểm lắm.

Lạc Thiên cầm lấy lá thơ bỏ vào túi, đang lúc ấy thì dưới núi có hai tiếng rú thánh thót vọng lên và có hai bóng người đang đuổi chạy lên trên Kim Đỉnh. Người đi trước tay cầm một thanh trường kiếm sáng quắc nhanh nhẹn tuyệt luân đi như bay, tiến thẳng lên đỉnh núi. Còn người đuổi theo là một hòa thượng áo xám, thân pháp cũng nhanh tuyệt, hai người chỉ cách nhau trong vòng năm trượng thôi.

Kim Đỉnh thượng nhân thấy vậy ngẩn người ra ngạc nhiên vô cùng, khi hai bóng người đó lên tới Kim Đỉnh rồi thì người đi đầu quát lớn một tiếng, xông lại tấn công Kim Đỉnh thượng nhân ngay.

Thế võ ấy rất cao siêu và huyền ảo, Kim Đỉnh thượng nhân biết ngay đối phương không phải là tay tầm thường nên y vội nhảy lui về sau ba trượng tránh né.

Lạc Thiên đã nhận ra người đó chính là Phẩm Nhi và thấy chàng ta ra tay vừa nhanh vừa mạnh, chỉ muốn một kiếm chém Kim Đỉnh thượng nhân làm đôi ngay.

Phẩm Nhi đâm hụt thế kiếm đó lại tấn công luôn thế kiếm thứ hai nhưng hòa thượng đuổi theo là Hoàng Minh thiền sư vừa lên tới trên đỉnh núi, y đã múa thiền trượng xông lại tấn công Phẩm Nhi liền.

Phẩm Nhi thấy vậy, thét lớn một tiếng thâu ngay quay lại bảo vệ lấy bản thân rồi giở thế Khai Vân Kiếm Nhật ra (Mây tan thấy mặt trời) nghênh đón thế trượng của đối phương.

Chỉ nghe tiếng coong, coong hai tiếng, đom đóm lửa bắn tung tóe, hai người cùng nhảy lui về phía sau. Hoàng Minh thiền sư xem lại thiền trượng mình càng giật mình kinh hãi. Thì ra cây thiền trượng to bằng cái trứng ngỗng ấy đã bị chặt mẻ sâu nửa tấc.

Hoàng Minh thiền sư tức giận khôn tả, quát lớn:

- Nghiệp chướng giỏi thật.

Quát xong, y đã thấy Phẩm Nhi tấn công tới, kiếm của đối phương như vũ như bão, tấn công tới tấp.

Phẩm Nhi ra tay một cái là tấn công luôn chín thế, đẩy Hoàng Minh thiền sư ra ngoài năm trượng rồi mới quay mình lại tấn công Kim Đỉnh thượng nhân tiếp.

Kim Đỉnh thượng nhân đã chuẩn bị sẵn sàng và đã bẻ một cành cây, trầm giọng quát bảo:

- Tên này táo gan thật.

Y lấy cành cây thay kiếm từ từ đưa ra tuy chậm mà rất nhanh, kình lực mạnh khôn tả, nhằm nơi yếu huyệt của Phẩm Nhi mà đâm tới. Phẩm Nhi thấy vậy cả kinh, bụng bảo dạ rằng: "Lão tặc sói đầu này quả thật phi phàm, không hổ thẹn là người Chưởng môn của một đại môn phái." Chàng vội đưa chéo thanh kiếm Cự Khuyết lên định chặt gãy cành cây trong tay của Thượng Nhân.

Ngờ đâu Phẩm Nhi vừa ra tay đã cảm thấy khác lạ, kiếm thế của mình đã bị trắc trở và cảm thấy cành cây của Thượng Nhân có một luồng tiềm lực dồn tớ nặng như một quả núi lớn. Chàng cả kinh, kiếm thế liền biến ảo luôn luôn.

Kim Đỉnh thượng nhân là Chưởng môn của một đại môn phái, lại tu luyện mấy chục năm rồi, nội ngoại công đều cao siêu tột mức. Tài ba của Phẩm Nhi cũng không kém gì nhưng chàng còn ít tuổi nên hỏa hầu hơi kém hơn, nhưng nhờ được thông minh và khôn ngoan, chàng biết đấu thẳng tay với đối phương chắc mình địch không nổi, liền xoay ra cách đấu chạy quanh và cứ đấu ba bốn thức lại giở một thế võ kỳ lạ ra.

Kim Đỉnh thượng nhân cứ đứng yên một chỗ mà múa tít cành cây khiến Phẩm Nhi không sao tới gần được nửa bước. Nhưng Phẩm Nhi hơn được đối phương là tay có thanh bảo kiếm Cự Khuyết nên nhất thời là hai người đấu ngay tay với nhau.

Hoàng Minh thiền sư tay cầm thiền trượng đứng cạnh đó xem, y thấy người chưởng môn sắc mặt nghiêm nghị, hoảng sợ thầm vì y biết người Chưởng môn đã gặp kình địch nên vẻ mặt mới nghiêm nghị như thế.

Lạc Thiên khẽ hỏi:

- Đại sư, người ấy là ai thế? Hoàng Minh thiền sư liền đáp:

- Chỉ biết đó là bọn chuột nhắt của phái Lư Sơn thôi, chứ tên họ của y là chi thì bần tăng không biết rõ. Nhưng theo Hoa Kỳ nói thì là Thiếu sơn chủ của phái Lư Sơn cầm thanh Cự Khuyết. Bây giờ người này ăn mặc lịch sự như vậy, tay lại cầm thanh bảo kiếm, chắc y là Thiếu sơn chủ của Lư Sơn chứ không sai.

Nói xong, lão hòa thượng tỏ vẻ nghi ngờ và hỏi:

- Hạ thí chủ chả gặp qua y rồi còn gì? Lạc Thiên gật đầu và hỏi:

- Y tới một mình hay đi với nhiều người khác nữa?

- Bọn chuột nhắt nhiều lắm, tất cả có hơn ba mươi người nhưng vì bổn sơn xưa nay không cấm người đến đây du ngoạn nên con đường chính vẫn mở như thường. Hai bên đường đi có đặt các chòi canh riêng, riêng Kim Đỉnh và Vạn Phật Đỉnh hai nơi thì vạch làm cấm khu, các khách thường không được lên hai nơi ấy, còn những nơi khác thì tha hồ đi...

Nói tới đó, y cười nhạt một tiếng và nói tiếp:

- Bọn chuột nhắt của phái Lư Sơn ngông cuồng thật, dám đến Kim Đỉnh tấn công các đệ tử của bổn sơn, người này còn lẻn vào Kim Đỉnh, bị lão tăng trông thấy.

Lạc Thiên thở dài một tiếng, xen lời nói:

- Theo ý lão lúc này cũng nên nhường nhịn họ một chút, không kết thù với họ rồi không biết đến bao giờ mới giải được.

Lời nói của y đặc biệt cao, từng chữ một rót vào tai Thượng Nhân nên người Chưởng môn ấy bụng bảo dạ rằng: "Có lẽ y nhắc nhở khéo cho bổn tọa cũng nên, y nói như vậy rất phải." Đáng lẽ lão hòa thượng định thay đổi thế kiếm và giết chết Phẩm Nhi tại chỗ nhưng nghĩ lại không dùng thế kiếm độc nữa, vẫn dùng thế kiếm cũ mà tấn công thôi.

Lạc Thiên vội đến gần, mỉm cười nói:

- Thiếu sơn chủ vẫn mạnh giỏi đấy chứ? Phẩm Nhi rút thanh kiếm nhảy chéo sang bên ba trượng, giận dữ đáp:

- Ngươi lại tới đây can thiệp làm chi, dù cho ba ngươi liên tay thiếu gia cũng không hãi sợ.

Lạc Thiên khẽ cười một tiếng và đáp:

- Lần trước lão đã nói rồi, quyết không ra tay đả thương tính mạng ngươi. Bây giờ gặp lại lần nữa, lão lại ở địa vị khách càng không muốn ra tay, lão chỉ muốn bạn cho biết đến đây có mục đích gì.

Phẩm Nhi sầm nét mặt, đáp:

- Ba thủ hạ của thiếu gia vô cớ bị mất tích, hỏi ra mới biết bọn của phái Nga Mi bắt cóc.

- Thiếu sơn chủ hiểu lầm rồi, ba người thủ hạ của Thiếu sơn chủ sự thật bị Ô Phùng dùng bò cạp giết chết. Lúc ấy môn hạ của phái Nga Mi cũng có mười mấy người như vậy, còn đang cứu chữa, hiện giờ đang...

Nói tới đó Lạc Thiên đưa mắt nhìn Kim Đỉnh thượng nhân và hỏi:

- Thượng Nhân, xin hỏi những người đó hiện giờ đang dưỡng thương tại đâu? Kim Đỉnh thượng nhân đáp:

- Hiện giờ ba người thủ hạ của Thiếu sơn chủ đang dưỡng thương với các đệ tử của bổn môn trong Kiều Hạ Cung.

Lạc Thiên nhìn Phẩm Nhi mỉm cười nói tiếp:

- Việc đã giải thích như vậy, Thiếu sơn chủ đã bớt hiểu lầm rồi chứ, để lão phu đưa Thiếu sơn chủ đến đó xem...

Nói tới đó, y ngẩng đầu lên nói với Kim Đỉnh thượng nhân rằng:

- Chẳng hay Thượng Nhân có thuốc giải độc ấy không? Y biết thuốc giải độc của Tỉnh Bình tặng cho hiện giờ ở trong tay Thượng nhân nên mới cố ý hỏi như vậy.

Kim Đỉnh thượng nhân lấy một lọ sứ nho nhỏ ra và nói:

- Trong bình này chỉ có mười lăm viên thôi nhưng không biết có đủ chia cho những người bị độc không? Lạc Thiên mỉm cười đỡ lấy lọ thuốc. Phẩm Nhi đột nhiên cười, xen lời nói:

- Nếu việc này không phải phái Nga Mi các người ra tay, như vậy mỗ cũng vui lòng bỏ qua việc này nhưng còn hai chuyện nữa, mỗ phải hỏi qua mới được...

Lạc Thiên ngẩn người giây lát, nhìn Phẩm Nhi và hỏi lại:

- Thiếu sơn chủ còn hai việc gì thế, xin cho biết rõ.

- Bổn sơn Linh Quy, Thái A song kiếm đâu? Xin cho lại chúng tôi đem về, vả lại việc này các hạ đã biết rõ rồi hà tất phải hỏi tại hạ như thế.

Lạc Thiên ha hả cười nói tiếp:

- Thiếu sơn chủ nói như vậy là sai rồi. Song bảo kiếm ấy phái Nga Mi lấy được của hai tên trộm hạ ngũ môn chứ không phải là cướp trên tay của Thiếu sơn chủ. Thiếu sơn chủ nói như thế hơi không đúng một chút.

Phẩm Nhi mặt đỏ bừng vì giận, hỏi lại:

- Bất cứ kiếm đó cướp tự tay ai nhưng người trong võ lâm ai ai cũng biết song kiếm đó là của phái Lư Sơn rồi. Nguyên chủ đến đòi lại như vậy có gì là không đích đáng.

Lạc Thiên nhìn thẳng vào mặt Phẩm Nhi một hồi rồi trầm giọng hỏi lại:

- Có thật bảo kiếm đó của Lư Sơn không?... Theo tại hạ biết thì thanh Cự Khuyết đang ở trong tay của Thiếu sơn chủ cũng không phải là của Thiếu sơn chủ. Dùng thủ đoạn không chính đáng cướp lấy thì tất nhiên người khác cũng dùng thủ đoạn không chính đáng mà lấy trộm, như vậy sao không được. Huống hồ phái Nga Mi không phải cướp ở tay của Thiếu sơn chủ, sao Thiếu sơn chủ bướng như thế được, lão cho Thiếu sơn chủ làm như vậy thật thất lý.

Phẩm Nhi nghe nói không sao trả lời được, trong lòng bực tức vô cùng, khí huyết rạo rực, mặt đỏ bừng. Y thấy Lạc Thiên thở dài một tiếng nói tiếp:

- Xin Thiếu sơn chủ hãy nguôi cơn giận, Chưởng môn phái Nga Mi là bạn chí thân của lão, nếu song kiếm đó vẫn còn ở trên Nga Mi, lão sẽ khuyên trả cho Thiếu sơn chủ không phải là chuyện khó nhưng tiếc thay song kiếm đó đã bị Ô Phùng lấy mất rồi.

Phẩm Nhi nghe nói mặt biến sắc, Lạc Thiên cười ha hả nói tiếp:

- Lão không nói dối đâu, tin hay không là tùy Thiếu sơn chủ, còn vấn đề thứ hai là vấn đề gì thế?

- Phong thanh gia tỷ Hách Liên Tố Lan cũng bị quý phái giam giữ.

Lạc Thiên quát lớn:

- Phong thanh hai chữ, lấy gì làm bằng cớ nào? Phẩm Nhi cũng quát lại:

- Giang hồ đồn đại, nói như vậy sai lầm sao được? Lạc Thiên liền dịu giọng nói tiếp:

- Lão muốn xử hòa, mình đứng ra làm người trọng tài mới nói thật cho Thiếu sơn chủ hay, còn tin hay không là tùy ở nơi Thiếu sơn chủ.

Phẩm Nhi nghe nói ngẫm nghĩ giây lát, rồi bụng bảo dạ rằng: "Bữa nọ ta gặp gỡ Lạc Dương trong khách điếm, y nói sự mất tích của chị Lan có liên can đến Nga Mi và Đại Lượng.

Theo y nói như vậy, chẳng lẽ chị Lan bị giữ trên Đại Lượng chăng?" Nghĩ đoạn, y liền cười nhạt nói tiếp:

- Nếu vậy chúng ta hãy tạm gác chuyện này sang bên nhưng tại hạ còn phải điều tra cho ra manh mối đã.

Lạc Thiên lại nói tiếp:

- Được lắm, bây giờ Thiếu sơn chủ cùng tôi đi Kiều Hạ Cung xem những người bị thương đi.

Phẩm Nhi ngẩng mặt lên trời rú lên một tiếng thật dài rồi theo Lạc Thiên lướt xuống bên dưới đi luôn.

Kim Đỉnh thượng nhân thấy hai người đi rồi, liền thở dài một tiếng như trút gánh nặng.

Hoàng Minh đại sư thấy vậy tỏ vẻ hoài nghi nói:

- Người Chưởng môn muốn bắt thiếu niên ấy thật dễ như trở bàn tay, tại sao lại tha cho y như vậy? Kim Đỉnh thượng nhân lắc đầu mỉm cười đáp:

- Lúc này không phải là lúc bắt y vội, hãy tạm nhẫn nại. Nếu nhất thời không chịu nhịn, sự tức giận sẽ mang lại tai vạ mãi mãi cho bổn phái. Hiện giờ việc cần nhất là phải làm thế nào lấy lại được song kiếm ở trong tay Khúc Tỉnh Bình rồi tùy cơ ứng biến. Chờ bổn tọa đi gặp Thế Vân sư thúc đã, sau đó mới định đoạt sự đối phó. Sư đệ hãy canh giữ Kim Đỉnh, bổn tọa còn phải lên Vạn Phật Đỉnh.

Nói xong, lão hòa thượng giở khinh công tuyệt mức ra, chỉ nhảy nhót mấy cái đã lên tới hậu sơn và mất dạng trong sương mù.

Hãy nói Phẩm Nhi theo Lạc Thiên rời khỏi Kim Đỉnh đi xuống bên dưới, đột nhiên Lạc Thiên quay đầu lại khẽ gọi:

- Phẩm đại ca! Tiểu đệ Lạc Dương đây! Phẩm Nhi giật mình kinh hãi vội đáp:

- Thế ra là hiền đệ đấy! Lạc Thiên gật đầu nói tiếp:

- Phẩm đại ca đừng nóng lòng tìm kiếm lại song kiếm ấy nữa, tiểu đệ đã biết nó ở đâu rồi! Chờ công việc ở nơi đây xong xuôi, tiểu đệ phải đi ngay Đại Lượng gặp Khúc Tỉnh Bình nhờ y che chở, giả bộ trung thành, ngấm ngầm dò thám chỗ chị Lan với Cái Bang bị giam giữ.

Phẩm đại ca cứ việc làm như vầy, như vầy... sẽ xong...

Nói xong chàng rỉ tai Phẩm Nhi nói thêm vài câu nữa.

Núi Kim Đỉnh cao hơn bề mặt bể hàng vạn thước, khi hai người nói xong câu chuyện thì vừa xuống tới chân núi, thấy bộ hạ của đôi bên đã ngừng chiến đấu vì người của Lư Sơn nghe thấy tiếng hú ra hiệu của Phẩm Nhi họ đã ngừng tay không tấn công nữa. Hai bên đối diện nhau như hai cái bình phong, cả hai bên đều có người bị thương, máu dính đầy áo, người nào người ấy đều hậm hực nhìn nhau.

Lạc Thiên đưa mắt liếc nhìn các người của phái Nga Mi một lượt, mỉm cười một cái rồi nói:

- Lão thừa lệnh của Kim Đỉnh chưởng môn, cùng Hách Liên thiếu sơn chủ của phái Lư Sơn đi Kiều Hạ Cung để cứu chữa các người hôm qua bị bọ cạp độc đốt. Hôm nay, đôi bên hiểu lầm nhau nên mới có trận đấu này.

Nói xong, chàng bước đi luôn.

Phẩm Nhi vẫy tay một cái, các thủ hạ của chàng đều lần lượt theo sau.

Kiều Hạ Cung cũng là một trong mười cảnh của núi Nga Mi, cách Kim Đỉnh chừng bảy mươi dặm. Lạc Thiên cứ cúi đầu lẳng lặng dẫn đường, vừa đi vừa thưởng thức phong cảnh.

Phẩm Nhi vừa đi vừa khẽ nói cho Tang Lộc hay Lạc Thiên chính là Lạc Dương hóa thân và hai người đã bàn cách làm thế nào tiêu diệt tai họa của võ lâm và đề phòng những mối họa tương lai.

Tang Lộc đã sớm được đệ tử của Cái Bang cho hay, không đợi chờ Phẩm Nhi nói, y cũng đã biết Lạc Thiên chính là Lạc Dương hóa thân rồi.

Đi mãi đến chính Ngọ mới tới Kiều Hạ Cung. Ngoài cửa cung môn hạ của phái Nga Mi canh gác rất là đông đảo, trên một cây thông cổ thụ bỗng có một hòa thượng mặt đỏ tay cầm thiền trượng, người vừa cao vừa mập phi thân ra.

Hòa thượng ấy đã được tin của đệ tử đời thứ hai của diện tùy tùng cho hay vừa rồi thấy Lạc Thiên với Chưởng môn rất quen thuộc nên ông ta vội tiến lên cúi đầu chào và nói:

- Hạ lão tiền bối giá lâm, Kiều Hạ Cung tiểu bối không biết mà ra nghênh đón.

Lạc Thiên đáp:

- Không dám. Người Chưởng môn đã đi Vạn Phật Đỉnh nhờ lão đến đây cứu chữa cho những người bị thương...

Nói tới đó chàng chỉ Phẩm Nhi và nói tiếp:

- Vị này là Thiếu sơn chủ của phái Lư Sơn, ba người môn hạ của phái Lư Sơn sau khi được cứu chữa xong trao cho Thiếu sơn chủ đem về Lư Sơn.

Hòa thượng đó ngắm nhìn Phẩm Nhi một cái rồi không nói năng gì hết và đáp:

- Mời hai vị vào! Lời nói của y rõ ràng ám thị chỉ có Lạc Thiên với Phẩm Nhi được vào trong cung thôi.

Phẩm Nhi mỉm cười, quay đầu lại quát bảo các thuộc hạ:

- Các người ở đây đợi chờ ta! Hai người liền đi theo hòa thượng ấy vào trong cung.

Nửa tiếng đồng hồ sau, Phẩm Nhi đưa ba người bộ hạ trong rất uể oải từ từ đi ra, sau cùng mới đến Lạc Thiên. Ra tới bên ngoài, Lạc Thiên liền chào Phẩm Nhi và nói:

- Thiếu sơn chủ, xin thứ lỗi. Lão phu không thể đưa tiễn được nữa, về sau này chúng ta sẽ có dịp gặp lại nhau.

Phẩm Nhi cũng chắp tay chào và đáp:

- Không dám! Chỉ mong đúng như lời nói của các hạ, chúng ta sẽ có ngày tái ngộ! Nói xong, chàng ta dẫn các thuộc hạ của Lư Sơn nhanh bước rời khỏi núi Nga Mi ngay.

Trong khi đi đường, Kiều Kỳ lên tiếng hỏi:

- Thiếu sơn chủ, chẳng lẽ chúng ta đành thôi sao? Phẩm Nhi đáp:

- Kiều lão sư có ý kiến cao minh gì xin cứ nói ra đi, tại hạ vui lòng nghe lắm! Kiều Kỳ nhìn Phẩm Nhi thấy chàng ta mặt lạnh như tiền, mắt lộ sát khí liền rùng mình kinh hãi, không dám nói tiếp nữa.

Phẩm Nhi bỗng nói với các tùy viên rằng:

- Tại hạ dò biết Lan cô nương với song kiếm ở đâu rồi! Không phải ở Nga Mi mà là ở trên Đại Lượng, chỗ ở của lão Khúc Tỉnh Bình. Đại Lượng khác hẳn với Nga Mi, lão ma Khúc Tỉnh Bình với các đồng đảng của y võ công đều đến mức tột đỉnh. Với lực lượng của chúng ta đây không địch nổi chúng đâu nên tại hạ lựa bốn người đi theo tại hạ đến Đại Lượng, còn những người còn lại thì mau trở về Lư Sơn thưa cùng Sơn chủ hay, xin hỏi Sơn chủ cho đi Đại Lượng tiếp ứng luôn mới được! Nói xong chàng chỉ định Hư Viên đại sư, Triệu Tinh, Đông Dương chân nhân và Tang Lộc để đi theo mình...

Núi Đại Lượng ở biên giới Tứ Xuyên và Tây Khang liên tiếp với dãy núi Nga Mi. Dãy núi này cũng trùng trùng điệp điệp và ngọn núi nào cũng cao chót vót, đá mọc lởm chởm khó đi, cây cối mục um tùm, chỉ có dã thú sinh sống chứ ít khi có người dám lui tới.

Từ dãy núi Nga Mi đi qua Kim Hà Khẩu đã có đám đông lữ khách đợi chờ qua sông, trong đám lữ khách đó có cả Lạc Thiên. Khi đi phà qua sông, Lạc Thiên nhìn xuống dưới dòng sông mà suy nghĩ bỗng bị một người dùng vai thích mạnh một cái, vội quay đầu lại nhìn mới hay đó là một người lạ mặt tuổi chừng tứ tuần, mặt rất lạnh lùng và có rất nhiều tàn nhang.

Chàng chưa gặp y bao giờ, vai y lại đeo một chiếc Kim Câu bóng nhoáng, chàng lại tưởng y ngẫu nhiên đụng phải mình một cái nên chàng cũng không thèm để ý đến.

Người trung niên ấy mặt rất xấu xí nhưng mặt của Lạc Thiên cũng chả đẹp đẽ gì nhưng hai người xấu xí trông thấy nhau đều cảm thấy không vui.

Cạnh đại hán trung niên mặt nhiều tàn nhang ấy lại có một đại hán lưng đeo đơn đao trông rất vạm vỡ hung ác. Y đột nhiên lên tiếng nói:

- Nguy tai, Đổng lão sư ơi! Tại hạ còn có một vật trọng yếu để quên trong khách sạn, vật này không thể mất mát được. Vậy Đổng lão sư hãy đi trước, tại hạ sẽ đuổi theo sau.

Nói xong y tung mình nhảy lên trên bờ, khi hạ chân xuống đã tới bờ rồi.

Lạc Thiên nghe thấy người kia nói người mặt có tàn nhang này họ Đổng liền động lòng, ngắm nhìn người nọ một cái rồi bụng bảo dạ rằng: "Người này mang theo Kim Câu mà lại là họ Đổng, chẳng lẽ y là Đơn Chưởng Kim Câu Đổng Phi Hồng, Phó tổng tiêu đầu của Kim Bích tiêu cục? Nếu quả thật là y thì thật may mắn cho ta quá." Nghĩ như vậy, chàng lại ngắm nhìn người đó một lượt nữa. Đại hán nọ thấy Lạc Thiên ngắm nhìn mình hoài liền nổi giận cười khì một tiếng rồi hỏi:

- Tại hạ có cái gì đáng xem đâu mà huynh đài cứ ngắm nhìn hoài như vậy? Lạc Thiên đáp:

- Xin các hạ chớ có hiểu lầm! Đệ có một người bạn đã nói cho đệ hay y có một người em kết nghĩa mà mặt người đó giống hệt các hạ cho nên...

Chàng chưa nói dứt thì đại hán ấy đã biến sắc mặt...

***

Hồi
37

Trùng Tầm Ngũ Sắc Độc Chưởng Đào Hoa

-oOo-

Hạ Lạc Thiên thấy sắc mặt của đại hán nọ có vẻ không yên, trong lòng đã đoán ra được mấy thành liền vừa cười vừa nói tiếp:

- Tuy nói là giống hệt thật nhưng đệ không dám đường đột chỉ thẳng, bạn nọ dặn đệ sau này có đi lại trên giang hồ hễ gặp y thì nhờ đệ đem tin về hỏi thăm hộ.

Nói xong y lại cười ha hả, đại hán mặt có tàn nhang mới hơi bình tĩnh và hỏi tiếp:

- Người bạn của các hạ là người nào thế? Lạc Thiên mỉm cười hỏi lại:

- Các hạ có phải là Đơn Chưởng Kim Câu Đổng Phi Hồng, Phó tổng tiêu đầu của Kim Bích tiêu cục đấy không? Đại hán mặt tàn nhang thấy Lạc Thiên hỏi vậy, lại biến sắc tựa như sét đánh phải, ngơ ngác không biết trả lời như thế nào.

Lúc ấy đò đã bơi ra cách xa bờ, nước sông cuồn cuộn, sóng gió nổi lên khiến thuyền tròng trành như sắp bị lật úp, thật là kinh hiểm hết sức, nếu không vì thế người nọ đã đào tẩu rồi. Đò đang đi ở giữa dòng sông, người đi đò lại đông đúc, cứ phải chen vai thích cánh, đã đào tẩu không được muốn lẻn chỗ khác cũng không xong, bất đắc dĩ người đó phải gật đầu đáp:

- Chính tại hạ là Đổng Phi Hồng đây nhưng xin nhân huynh cho biết tên họ là chi? Lạc Thiên mỉm cười đáp:

- Trong đò người rất đông đúc, không tiện nói chuyện. Để chờ sang tới bên kia, đệ sẽ xin thưa cùng huynh nghe sau.

Nói xong y liền quay mặt đi, hình như đang ngẫm nghĩ gì.

Đổng Phi Hồng đã lộ sát khí nhưng lại cố nén lửa giận ngay. Y ngấm ngầm nhìn Lạc Thiên để xem có nhớ được người này là ai không? Lạc Thiên cố ý làm ra như vậy nhưng lúc nào cũng để ý đến thần sắc của Phi Hồng nên y đã đoán ra được mấy thành rồi.

Không bao lâu đò đã ghé vào bờ, các hành khách lần lượt lên bờ, người nào đi đường riêng của người ấy, chỉ có Phi Hồng với Lạc Thiên là vẫn còn ở lại trên bờ sông thôi.

Lạc Thiên liền hỏi:

- Đổng lão sư còn đợi chờ bạn nào nữa thế? Phi Hồng gật đầu đáp:

- Hiện giờ các hạ có thể cho tại hạ hay được chứ?

- Người bạn của đệ tên là Thu Dã.

Phi Hồng nghe nói ngẩn người ra, trợn tròn xoe đôi mắt, ngắm nhìn Lạc Thiên một hồi rồi hỏi tiếp:

- Chắc các hạ phải là một nhân vật rất có tên tuổi trong võ lâm, xin thứ lỗi tại hạ mắt kém không nhận được các hạ là ai? Xin các hạ cho biết quý tánh danh là gì để cho tại hạ khỏi thất lễ, và các hạ với Thu Dã là bạn tân giao hay là bạn cũ?

- Vì tại hạ không hay đi lại trên giang hồ nên ít người biết tới và xin thứ lỗi tại hạ hiện giờ không thể thưa cùng được, còn Đổng lão sư bảo tại hạ là người chính trong võ lâm thì quả thật đệ rất hổ thẹn và không dám nhận danh từ ấy. Còn đệ với Thu Dã huynh... thì bảo là tân giao cũng được, mà bảo là bạn cũ cũng được nốt vì việc này không liên can gì cho lắm.

Sự thật đệ với Thu Dã kết giao với nhau đã lâu nhưng không thường gặp mặt thôi.

Lạc Thiên định nói ra tên Ngụy Thừa Yến nhưng lại thôi. Y muốn điều tra biết sự bí ẩn của Phi Hồng nên mới nói dối là bạn của Thất Tinh Sứ Giả Điền Thu Dã.

Phi Hồng thấy lời ăn lẽ nói của Lạc Thiên úp úp mở mở nên y động lòng nghi ngờ, lại đưa mắt nhìn Lạc Thiên một cái rồi gật đầu đáp:

- Không dám nói với huynh, đệ với Thu Dã tuy chỉ là bạn thường thôi nhưng rất mến nhau, nếu các hạ có gặp Thu Dã huynh làm ơn hỏi thăm hộ.

Lạc Thiên đáp:

- Lẽ dĩ nhiên rồi.

- Các hạ định đi đâu thế?

- Đệ định đi Đại Lượng! Phi Hồng nghe nói rùng mình một cái, mắt lộ vẻ ngạc nhiên và hỏi lại:

- Các hạ đi Đại Lượng chuyến này định ngao du sơn thủy hay đi kiếm bạn?

- Du ngoạn sơn thủy hay đi kiếm bạn cũng đều nói được hết, đệ cũng không biết nên nói như thế nào cho phải.

Phi Hồng thấy mặt của Lạc Thiên xấu xí khôn tả, ăn nói lại vô duyên không sao nhịn được, liền cau mày lại cười giọng đểu cáng và hỏi tiếp:

- Không biết quý bạn là ai thế?

- Người bạn mà tại hạ định đến đó lại do một người bạn khác giới thiệu, chưa hề gặp mặt bao giờ nhưng chỉ biết người ấy họ Khúc tên Tỉnh Bình, người trong võ lâm vẫn kêu y là Thập Phương Diêm La.

Phi Hồng mặt hơi biến sắc kinh hãi đến độ lui về phía sau một bước, nhất thời chưa được biết rõ lai lịch thật của đối phương nên y bụng bảo dạ: "Y đã đi yết kiến Khúc sơn chủ tất phải là một giang hồ dị sĩ rất có lai lịch, ta không nên sơ xuất, nhỡ thất lễ người bạn quý của Sơn chủ thì sao?" Nghĩ đoạn y liền nghiêm nghị và cung kính nói tiếp:

- Tại hạ cũng đi núi Đại Lượng, chúng ta đi cùng một đường với nhau như vậy lại càng đỡ buồn.

- Đàng nào cũng là cùng đường, không đi cùng thì cũng là đi cùng nhưng đệ còn phải đi Ngũ Long Cung đầu thiếp, nhưng không biết các hạ đi Đại Lượng có việc gì thế? Phi Hồng nghe thấy đối phương nói là đi Ngũ Long Cung đầu thiếp trước, biết không phải là kẻ thù của Khúc trang chủ mới yên tâm, liền tươi cười đáp:

- Đến lúc đó các hạ sẽ biết đệ tới đó để làm gì liền.

Lúc ấy, chuyến đò thứ hai lại tới bờ, các lữ khách lần lượt lên trên bờ, tiếng người ồn ào và người đồng bọn của Phi Hồng cũng vừa về tới, vừa thấy Phi Hồng y đã vội nói:

- May mắn thật! Vẫn chưa mất! Y đột nhiên trông thấy Lạc Thiên, liền đưa mắt nhìn một hồi rồi hỏi Phi Hồng rằng:

- Vị này là ai thế? Phi Hồng đáp:

- Người này là bạn chứ không phải là địch, chớ có lỗ mãng. Hiền đệ cũng quá sơ ý thật, vật này quan trọng như thế mà cũng quên được! Đại hán nọ chắp tay chào Lạc Thiên và nói:

- Rất hân hạnh được quen biết bạn! Lạc Thiên rất kiêu ngạo, chỉ hơi gật đầu một hồi thôi, y đưa mắt nhìn những người khách đang lên trên bờ, bỗng phát hiện bọn Phẩm Nhi năm người, y liền ra hiệu mắt cho bọn Phẩm Nhi để tùy cơ hạ bọn Phi Hồng hai người.

Phẩm Nhi hiểu ý liền, ở lại bờ sông không đi nữa.

Đại hán nọ thấy Lạc Thiên vô lễ như vậy, tức giận khôn tả, liền cười nhạt và lẩm bẩm nói:

- Hừ! Làm bộ làm tịch cái thá gì? Lạc Thiên vội trợn ngược đôi lông mày lên, mặt lộ sát khí, hai mắt nhìn thẳng vào mặt đại hán ấy cười nhạt một tiếng rồi từ từ đưa tay phải lên.

Đại hán nọ trông thấy đôi ngươi của y sáng quắc như thế liền rùng mình kinh hãi thầm.

Phi Hồng vội đỡ lời:

- Người anh em này của tại hạ là người rất thẳng thắn nhưng phải kém học nên ăn nói có hơi vô lễ một chút, mong ngài thứ lỗi cho! Lạc Thiên cười nhạt một tiếng, đột nhiên thấy Phẩm Nhi năm người đi lướt qua rất nhanh, Tang Lộc hình như cố ý va đụng vào đại hán đó một cái rất mạnh.

Đại hán ấy loạng choạng một cái mồm kêu la om sòm rồi tung mình nhảy tới trước mặt của Tang Lộc, ngăn cản lối đi của y và quát lớn:

- Quân chó má kia, mù quáng hay sao mà đi như vậy? Y đang bực mình vì Lạc Thiên, bao nhiêu lửa giận đều đổ vô cả đầu Tang Lộc.

Tang Lộc cũng trợn mắt lên cười nhạt và đáp:

- Chó ngoan không cản đường, ai bảo ngươi đứng cản lối đi làm chi? Đại hán nọ càng sôi tiết thêm lên, múa song chưởng tấn công luôn.

Một chưởng tấn công đầu vai, một chưởng tấn công bụng dưới của Tang Lộc, thế công mạnh khôn tả, thế thức lại tinh kỳ, y tuy thô lỗ nhưng võ công rất cao siêu.

Lạc Thiên nhìn trận đấu mà nói với Phi Hồng rằng:

- Đệ có việc cần không thể trì hoãn được, thôi xin chào huynh, đệ phải đi trước đây! Nói xong, y chỉ thấp thoáng một cái đã tung mình xuyên vào trong rừng rậm đi mất.

Phi Hồng ngẩn người ra giây lát rồi quay đầu lại nhìn, thấy người đồng bọn của mình đã đấu với Tang Lộc rồi.

Võ công của Tang Lộc cũng kỳ ảo và ác độc khôn tả, có lẽ đồng bọn của mình không sao địch lại đối phương nên y cau mày lại và cũng không muốn ở giữa đường sinh sự như thế nên y tiến lên đang định khuyên bảo hai người.

Ngờ đâu Phẩm Nhi đã lanh lẹ chạy lại cười nhạt hỏi:

- Có phải ngài định hợp sức hai người đánh người của tại hạ phải không? Không đợi chờ Phi Hồng trả lời, y đã vội giơ tay phải lên chìa năm ngón ra, nhắm ngực Phi Hồng chộp luôn.

Phi Hồng cũng không phải là tay tầm thường, thấy võ công của Phẩm Nhi vừa nhanh vừa mạnh nhất thời không sao hóa giải được, y vội tránh né liên tiếp.

Ngờ đâu Phẩm Nhi như bóng theo hình, dù y tránh nhanh đến đâu cũng không sao tránh thoát. Có mấy lần suýt bị chưởng phong của Phẩm Nhi quét trúng. Bất đắc dĩ y phải giở pho Yến Thanh Thập Bát Phiên ra phản công lại, nhờ vậy y mới tránh được thế công của Phẩm Nhi nhưng y đã hoảng sợ đến toát mồ hôi lạnh.

Y biết Phẩm Nhi thế nào cũng tấn công liên tiếp liền giở thế Đinh Giáp Khai Sơn ra phản công lại.

Quả nhiên Phẩm Nhi đã xông lại tấn công tiếp. Môn Phong Vân Bát Trảo của chàng thật là xuất thần nhập hóa, chỉ thấy chỉ phong của chàng kêu veo, veo thôi.

Chưởng lực của Phi Hồng cũng mạnh lắm nhưng nhanh nhẹn sao bằng Phẩm Nhi nên y vừa tránh được một thế đầu không sao tránh được thế thứ hai, vì vậy y mới hoảng sợ vô cùng liền nghĩ cách đào tẩu. Y không do dự gì hết, nhún chân một cái đã tung mình nhảy lên trên cao hơn trượng và lướt ra ngoài xa mười mấy trượng ngay. Ngờ đâu y chưa đứng vững đã thấy trước mặt có ánh sáng bóng nhoáng, một đạo hào quang lấn át tới.

Thì ra trước mắt y đã có một người múa kiếm đâm tới rồi, y vội rút đôi câu móc vàng ở sau lưng ra chống đỡ luôn. Chỉ nghe thấy kêu coong một tiếng, hai môn khí giới va chạm nhau. Phi Hồng cảm thấy cổ tay như bị vật gì đánh trúng rất nặng và đôi Kim Câu suýt tí nữa đã rời khỏi tay bay đi mất.

Y biết có đấu tiếp chỉ nhận đại bại thôi cho nên y vội nhảy chéo sang bên đào tẩu liền.

Chạy được mấy chục trượng, y tưởng đã thoát khỏi chốn nguy hiểm rồi, ngờ đâu phía đằng trước lại có hai cái bóng người nhảy tới. Hai người đó một hòa thượng, một đạo sĩ mặt đều lạnh như tiền.

Y tức giận khôn tả quát lớn:

- Tại hạ với các người mới gặp gỡ nhau lần đầu, không thù không oán gì với nhau cả, sao các người lại định đuổi tận giết tuyệt như thế là nghĩa lý gì? Hư Viên đại sư, Đông Dương chân nhân chẳng nói chẳng rằng, Phi Hồng đột nhiên nghe thấy phía sau có tiếng cười nhạt rất âm trầm vọng tới. Y giật mình kinh hãi chưa kịp quay đầu lại nhìn thì cổ tay đã bị đối phương nắm chặt, không khác gì bị một cái vòng sắt ghì chặt, khí huyết trong người rạo rực, chân tay tê tái, mình mẩy mềm nhũn không cựa quậy được ngay.

Y liền thấy Phẩm Nhi ở phía sau vòng ra trước mặt cười nhạt nói:

- Xưa nay thiếu gia vẫn có một luật lệ lạ lùng là vô cớ sinh sự, bây giờ ngươi chỉ có một con đường đi mà thôi, đó là con đường chết.

Nói xong chàng ta giơ tay lên điểm luôn vào yếu huyệt mê của đối thủ liền.

Phi Hồng chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, người mê man bất tỉnh tức thì! Còn phía đằng kia, Tang Lộc đã đánh trúng một chưởng vào đầu vai đại hán nọ, chưởng ấy y đã dùng mười hai thành chân lực nên kẻ địch chỉ rú lên được một tiếng, xương bả vai của y đều nát vụn và ngã ngửa người về phía sau liền.

Tang Lộc vội cởi cái gói đồ ở trên lưng y ra xem.

Bên trong có một túi da báo, trong túi da đựng rất nhiều giun ngũ sắc, trông như những con tằm vậy, con nào con nấy dài chừng hai tấc! Chúng đang bò lổn ngổn ở trong túi khiến ai nhìn thấy cũng phải kinh hoàng.

Tang Lộc đang ngẩn người ra và vội bịt kín miệng túi lại thì bỗng nghe thấy Lạc Dương dùng nhĩ ngữ truyền thanh bảo cho y biết rằng: "Đại hán ấy là thủ hạ của lão quỷ họ Khúc, những vật ấy ở trong túi độc vô cùng, Tang thúc phụ dùng thủ đoạn tra hỏi y xem những vật này dùng làm gì?" Tang Lộc vội tiến lên rút thanh đao trên vai của đại hán nọ múa qua trước mặt y một lượt rồi hỏi:

- Nếu ngươi muốn sống thì hãy nói cho ta biết những con vật ở trong túi này dùng để làm chi? Đại hán nọ tuy đau đớn run lẩy bẩy nhưng y vẫn nghiến răng mím môi chịu đựng, mặt lộ đầy sát khí, cười khỉnh một tiếng rồi đáp:

- Ngươi đừng có đắc chí vội, gây hấn với đại gia thì không khác gì tự mang cái chết vào thân! Không đầy ba ngày ngươi sẽ bị chết một cách thảm thương liền.

Tang Lộc cả giận, quát hỏi tiếp:

- Chết đến nơi mà còn dám dọa nạt người như vậy, ngươi không chịu nói thật thì tùy ngươi đấy. Lão phu cứ cắt đứt hết mọi thứ gân lớn gân nhỏ, điểm ba nơi âm huyệt của ngươi để cho ngươi sống dở chết dở, như vậy xem ngươi có chịu nói hay không nào? Nói xong y giơ đao định cắt gân ngón chân bên trái của đại hán nọ.

Đại hán thấy vậy hoảng sợ vô cùng, vội la lớn một tiếng rồi đáp:

- Tôi xin nói! Tôi xin nói!

- Nói hay không tùy ở nhà ngươi.

Tuy vậy mà đại hán nọ vẫn tỏ vẻ bướng bỉnh cười khích nói tiếp:

- Chịu ngươi ác độc nhưng ba ngày sau sẽ có người ác độc hơn ngươi...

- Ngươi còn nói nhiều làm gì? Muốn chết thì lão phu xin giúp ngươi liền tức thì!

- Những con giun hình con tằm đó là những vật chấn kinh võ lâm mà Thiên Hạ Đệ Nhất Cao Thủ Thập Phương Diêm La Khúc Tỉnh Bình sơn chủ đang cần dùng...

Nói tới đó y đưa mắt nhìn xem Tang Lộc có hoảng sợ hay không nhưng y thấy Tang Lộc cười nhạt một tiếng và hỏi:

- Lão quỷ Khúc Tỉnh Bình định dùng những con vật này làm chi? Đại hán nọ đánh liều trả lời tiếp:

- Phải, vật này tên là Ngũ Sắc Độc Trùng Tằm sản xuất ở trong những đám nước tại Thanh Hải, đây là lần thứ năm thu thập về. Khúc sơn chủ dùng để bày A Tu La Trận! Những con trùng này có thể khắc chế được kẻ địch, hễ người nào bị nó cắn phải một cái, người đó sẽ hóa ra một đống máu mà chết tức thì! Tang Lộc nghe thấy đại hán nọ nói như vậy rùng mình một cái, mặt biến sắc hỏi tiếp:

- Chẳng lẽ lại không có thứ thuốc nào để hóa giải hay sao?

- Có hay không điều này mỗ không biết! Tang Lộc cười nhạt một tiếng, tay xách túi da, tay xách đại hán nọ đi vào rừng rậm, vừa đi vừa nói rằng:

- Ngươi nói chưa rõ! Ngươi nói chưa được hết! Lão phu phải tra hỏi thêm, khi nào ngươi nói hết sự thực thì lão phu mới tha chết cho ngươi.

Không nói chuyện hai người ấy vội, hãy nói Phẩm Nhi điểm huyệt cho Phi Hồng chết giấc xong liền nói với Triệu Phẩm, Hư Viên đại sư và Đông Dương chân nhân ba người rằng:

- Ba người mau đi tiếp ứng Tang Thiên Hồng và ở đó đợi chờ tôi, tôi còn phải tra hỏi người này.

Triệu Phẩm hỏi lại:

- Y là ai thế?

- Tùng đảng của lão tặc Khúc Tỉnh Bình, thôi các người mau đi ra ngoài kia tiếp ứng mau đi.

Ba người nọ vâng lời đi luôn. Lạc Thiên bỗng ở trong rừng lén ra, nghênh ngang đi tới: Phẩm Nhi thấy chàng thì mừng rỡ gọi:

- Dương đệ! Lạc Thiên đi tới trước mặt Phẩm Nhi khẽ nói:

- Cái túi của đại hán nọ mà Tang Lộc đã lấy được bên trong đựng đầy Ngũ Sắc Độc Trùng Tằm.

Nói tới đó chàng hạ thấp giọng xuống, người ngoài không sao nghe thấy được, chỉ thấy Phẩm Nhi gật đầu liên tiếp thôi.

Lạc Dương vội lớn tiếng nói:

- Nên sử dụng kế "Muốn bắt cố thả" của đệ để thăm dò rõ trận La Sát bố trí thế nào, hiện giờ chúng ta không nên bứt dây động rừng, làm như thế sẽ hỏng việc hết.

Phẩm Nhi gật đầu nhận lời. Thế là Lạc Dương lại chạy vào trong rừng biến mất.

Phẩm Nhi định thần giây lát rồi giải huyệt cho Phi Hồng.

Phi Hồng mở mắt ra nhìn, gượng đứng dậy thấy mình mẩy tê tái, chân tay yếu ớt như không có hơi sức, đi cũng khó khăn. Nên biết không còn cách nào đào tẩu được nữa, liền thở dài một tiếng.

Phẩm Nhi thấy vậy cười nhạt một tiếng và nói tiếp:

- Trông mặt bạn đầy những hắc ban, người lại mang theo Kim Câu, chắc là Đơn Chưởng Kim Câu Đổng Phi Hồng, Phó tiêu đầu của Kim Bích tiêu cục phải không? Phi Hồng nghe nói giật mình đánh thót một cái rồi ngẩn người ra nhìn lại Phẩm Nhi.

Phẩm Nhi lại lạnh lùng nói tiếp:

- Có phải bạn đang thắc mắc tại sao mỗ biết lai lịch của bạn phải không? Nói thật cho bạn biết, mỗ với Ngụy Thừa Yến là bạn vong niên...

Phi Hồng nghe nói mặt biến sắc, rùng mình một cái. Phẩm Nhi cười nhạt hỏi tiếp:

- Ta hãy hỏi ngươi, ngươi ngấm ngầm nhận vận tải một món tiêu hàng, chẳng hay vật đó là vật gì? Phi Hồng đột nhiên gượng cười một tiếng rồi trả lời:

- Đó là việc riêng của Đổng mỗ, có việc gì đến ngài đâu? Phẩm Nhi dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng, chìa hai ngón tay ra nhắm yếu huyệt ở dưới bụng dưới của Phi Hồng điểm luôn.

Phi Hồng bị điểm vào Trương Môn Huyệt, mồ hôi lạnh toát ra như mưa, hai mắt tỏ vẻ kinh hãi vô cùng. Y biết thủ pháp này rất ác độc, khiến cho âm hỏa trong người tự thiêu cho đến khi khí huyết khô khan hết, gào thét luôn bảy ngày bảy đêm mới tắt thở.

Như vậy là còn đau khổ nhiều hơn là chết nên y vội đáp:

- Xin ngài hãy dừng tay lại, tại hạ dù có nói ra cho ngài biết nhưng chắc ngài cũng không làm gì nổi đâu. Ngài nghe thấy chỉ chói óc thêm thôi. Nếu ngài nhất định muốn nghe, tại hạ đành phải thưa cùng.

Nói tới đó y thở dài một tiếng rồi nói tiếp:

- Không biết ai tiết lộ tại hạ nhận vận tải ngầm một món tiêu hàng quý khiến cho Kim Bích tiêu cục hiểu lầm, bất mãn tại hạ vô cùng, sự thật làm gì có chuyện đó! Phẩm Nhi lại hỏi:

- Như vậy đầu đuôi câu chuyện này như thế nào? Phi Hồng rầu rĩ đáp:

- Khúc Tỉnh Bình là một vị tiền bối tối cao của sư môn của tại hạ, ông ta có ra lệnh bảo tại hạ đi vào biên giới tỉnh Vân Nam và Quế Châu, đi sâu vào trong rừng hoang từ xưa tới nay chưa ai lui tới bao giờ để lấy Kim Tiền Đào Hoa Chướng, một thứ chướng mạnh khôn tả. Nếu ai hít phải một chút là mê man bất tỉnh luôn rồi hộc máu ra mà chết. Tại hạ đem theo hai mươi tên thủ hạ đắc lực đi tới đó tốn công một tháng trời mới lấy được mười thùng lớn và hết sức khó nhọc mới ra khỏi khu rừng rậm ấy mà để lên xe trở về. Cũng may là không ai biết cả vì những người đi theo đó đều là những người tâm phúc của Khúc trang chủ hết, võ công trác tuyệt và cũng là những nhân vật có tên tuổi ở trong Hắc đạo xưa nay.

Nhưng không hiểu tại sao tin tức lại đồn đi rất xa nên tại hạ bắt buộc phải đi vòng đường xa mà về chứ không dám đi theo đường lối cũ nữa...

Phẩm Nhi lại hỏi:

- Có phải Khúc Tỉnh Bình muốn dùng Kim Tiền Đào Hoa Chướng đó để bày A Tu La Trận không? Phi Hồng nhìn Phẩm Nhi một cái và đáp:

- Ngài tài ba thật. Sao ngài lại biết rõ như thế? Phẩm Nhi hỏi tiếp:

- Có phải Ngụy Thừa Yến chết ở trong tay ngươi không? Phi Hồng hai mắt đỏ ngầu, ứa hai dòng lệ ra thở dài một tiếng đáp:

- Tôi không giết Bá Nhân, Bá Nhân vì tôi mà chết nên tôi cũng không thể chối cãi được. Vì lần đó lấy những Đào Hoa Chướng về không đủ, Khúc trang chủ lại sai tôi đi lần thứ hai, tôi muốn được hành tung bí mật hơn để khỏi bị người theo dõi cho nên tôi đi qua lối Quảng Tây, ngờ đâu ở Nam Quan ngẫu nhiên lại gặp nhị huynh mới ra tay tấn công tôi. Tôi với Thừa Yến chơi với nhau rất thân và chúng tôi còn là anh em kết nghĩa với nhau nữa, tôi không muốn nói rõ chuyện này cho anh ta hay và cũng không muốn vì chuyện này mà tình nghĩa anh em bị sứt mẻ. Ngờ đâu người trong bọn của chúng tôi ngấm ngầm bắn ra một mũi tên độc, tôi ngăn cản không kịp và vậy nhị huynh mới phải ngậm hờn mà chết...

Nói xong y lại gượng cười một tiếng rồi nói tiếp:

- Lời nói của tại hạ đều là sự thật hết, tin hay không là quyền ở nơi ngài.

Phẩm Nhi cúi đầu ngẫm nghĩ giây lát rồi lại nói tiếp:

- Lần này chắc Đổng lão sư đi về đây thể nào cũng có nhiệm vụ đặc biệt gì... Chẳng hay Đổng lão sư có thể cho tại hạ được rõ không?

- Chuyến này đi là thu thập Ngũ Sắc Độc Trùng Tằm, hiện giờ độc tằm đang ở trong tay người đồng bọn.

- Khúc lão tặc độc ác thật, muốn tiêu diệt những người đối địch với y ở trong võ lâm, khi nào ta lại chịu để yên cho lão ta? Phi Hồng liếc nhìn Phẩm Nhi một cái rồi nói tiếp:

- Xin thứ lỗi tại hạ ăn nói hơi đường đột, nếu các hạ muốn đối địch với Khúc trang chủ thì thật không khác gì là châu chấu đá xe, tự đâm đầu của mình vào chỗ chết mà thôi.

Phẩm Nhi nổi giận cười nhạt đáp:

- Một ngày kia, lão tặc Khúc Tỉnh Bình thể nào cũng bị chết dưới thanh bảo kiếm của ta.

Đột nhiên có tiếng cười nhạt và một giọng nói lầm lì vọng tới:

- Chỉ được cái nói dóc! Rồi bỗng có một bóng người từ trong rừng hiện ra, lúc người đó hiện thân ra rồi, hai người nhận ra người đó là Hạ Lạc Thiên.

Phẩm Nhi mặt biến sắc, vội lui về phía sau mấy bước rồi hỏi:

- Ngươi là ai? Chàng ta liền giơ tay ra chộp Lạc Thiên luôn.

Lạc Thiên cười nhạt một tiếng, liền giở võ công huyền ảo của mình đối địch với Phẩm Nhi.

Phi Hồng thấy võ công của Lạc Thiên rất kinh người, bụng bảo dạ rằng: "Cũng may ta chưa thất lễ với y bao giờ." Đột nhiên y nghe thấy Lạc Thiên quát lớn một tiếng, giơ tay ra chộp lấy cổ tay của Phẩm Nhi vặn mạnh một cái, người của Phẩm Nhi đã bị văng bắn lên không. Chàng ta thừa thế lúc bị văng bắn ra ngoài xa, luôn mồm mắng chửi:

- Được rồi, thế nào ta cũng trả được mối thù này.

Khi chàng ta rớt xuống tới đất đã chạy mất tích liền.

Lạc Thiên không thèm nghĩ ngợi gì hết, liền hỏi Phi Hồng rằng:

- Bạn của huynh đâu?

- Không biết đã bị giết hại chưa? Lạc Thiên vội kéo Phi Hồng tung mình nhảy lên đuổi theo Phẩm Nhi.

Trong rừng rậm cách bờ sông không xa, Tang Lộc, Triệu Phẩm, Đông Dương chân nhân, Hư Viên đại sư bốn người cứ tra hỏi đại hán kia hoài, bắt đại hán đó phải nói rõ tình hình ở Đại Lượng ra sao. Đại hán biết làm sao được bí mật ở bên trong, nói bậy nói bạ một hồi.

Tang Lộc cũng định tâm kéo dài thời gian mà hỏi y lung tung chứ không có một mục đích nào cả.

Bỗng Phẩm Nhi kinh hoảng chạy tới, trầm giọng bảo mọi người rằng:

- Chúng ta mau chạy đi thôi.

Vừa nói xong, chàng liền giở khinh công ra chạy đi luôn.

Bốn người nọ không biết Phẩm Nhi gặp phải kình địch gì nhưng cũng không dám trái lệnh, vội lần lượt theo sao Phẩm Nhi mà chạy đi luôn.

Cái túi Trùng Tằm Ngũ Sắc cũng vứt lăn lóc ở dưới đất chứ không kịp đem đi.

Phẩm Nhi vừa chạy thì Lạc Thiên đã dẫn Phi Hồng tới nơi, y giải huyệt cho đại hán nọ và còn lấy thuốc thiết đả cho đại hán ấy uống nữa.

Phi Hồng cám ơn rằng:

- Nếu không được các hạ đi rồi quay trở lại thì tại hạ hai người đã bị chúng giết chết hết, ơn đức này không biết lấy gì để báo đền.

Lạc Thiên vừa cười vừa nói:

- Chúng ta gặp gỡ nhau dọc đường, dù sao cũng gọi là có duyên. Huynh có hai người địch với năm người thì tất nhiên là phải thua rồi, vì vậy tại hạ mới không yên tâm quay trở lại xem sao? Y không hỏi tình hình của Phi Hồng ra sao mà chỉ thúc giục lên đường ngay thôi.

Y liền đi trước dẫn đường.

Phi Hồng hai người đuổi theo luôn và nói:

- Nếu các hạ muốn lên Đại Lượng yết kiến Khúc trang chủ thì tại hạ xin giới thiệu cho và các hạ khỏi phải đi Ngũ Long Cung đầu thiếp nữa.

Lạc Thiên lắc đầu mỉm cười đáp:

- Theo ý tại hạ thì tốt hơn hết hai vị không nên nói lại câu chuyện vừa rồi cho Sơn chủ hay vì hai vị nói ra chuyện này chỉ sợ Khúc trang chủ hiểu lầm thôi. Tại hạ xin đi trước một lúc sẽ quay trở lại liền. Dù trước dù sau tại hạ cũng được yết kiến Trang chủ nên không dám làm phiền hai vị nữa.

Nói xong y liền bước đi luôn.

Phi Hồng không tiện nói năng gì nữa, cùng đại hán nọ phi thân đi luôn.

-oOo-

Ngũ Long Cung là một ngôi điện rất hùng vĩ, quy mô rất rộng lớn, ở trong thờ quỷ thần, cột trụ nào cũng to bằng một ôm, trên còn điêu khắc rồng nhe nanh múa vuốt trông rất linh động. Khí tượng ở trong cung rất nghiêm trang, trong đó có ba cây thông cổ thụ rất cao lớn, cành lá rậm rạp và trong điện hương quả cũng thịnh vượng lắm.

Ngoài cung, những hàng bán rong rất đông đảo, người du ngoạn đi lại chen vai thích cánh trông không khác gì họ đi trẩy hội vậy.

Trong đám đông thỉnh thoảng còn thấy vài ba nhân vật trong võ lâm, chúng vừa đi vừa đưa mắt nhìn bốn chung quanh. Nơi đây là nơi có đủ năm thứ người tụ tập ở nhưng Hán tộc và Di tộc là nhiều hơn hết.

Con gái Di ăn mặc quần áo ngũ sắc, tay đeo đôi khuyên vàng thật lớn, da trắng bạch, mặt lẳng lơ, đi lại trong đám đông rao hàng với giọng rất êm tai khiến ngôi thành ở biên giới này càng tăng thêm sắc thái rất ngoạn mục.

Trong đám đông người ta thấy Hạ Lạc Thiên xuyên qua rừng người tiến thẳng vào trong Ngũ Long Cung. Y giả bộ du ngoạn, đi vòng quanh cung một hồi rồi tiến thẳng vào trong Thủy Mẫu Từ.

Y thấy một đạo sĩ trông nom đổi thẻ đang ngồi ngủ gật ở một góc tường. Y vội chạy lại vái chào ba cái, mồm lẩm bẩm nói rồi cầm ống thẻ lên xốc một hồi. Một cái thẻ tre rớt xuống đất, y cầm thẻ tre đó tới cạnh lão đạo sĩ khẽ nói:

- Quẻ một trăm lẻ bảy.

Đạo sĩ nọ giả vờ ngủ gật, nghe nói vội mở to đôi mắt lên nhìn Lạc Thiên một cái rồi hỏi:

- Quẻ bao nhiêu? Trên giá thẻ chỉ có mười chín thẻ thôi, đó là một câu ám hiệu ngầm.

Đạo sĩ cầm lấy cái thẻ trúc của Lạc Thiên nhìn y một cái rồi vứt thẻ đó vào trong ống, ung dung nói:

- Người tự đi vào bên trong mà lấy.

Nói xong y chỉ vào cái cửa ngầm ở phía sau ngôi miếu đó, Lạc Thiên đáp:

- Cảm ơn đạo sĩ đã chỉ điểm cho.

Nói xong y lớn bước đi tới bên trong cửa phòng ấy, đẩy cửa đi vào rồi khép cửa lại luôn. Y thấy bên trong tối om như mực, không trông thấy gì cả. Đột nhiên trong bóng tối có ánh sáng lửa thấp thoáng rồi một bó đuốc đã cháy tỏ, y liền thấy bốn đại hán ăn mặc áo gấm, lưng đeo đại đao, tay cầm đuốc, vẻ mặt cung kính vô cùng.

Một tên đại hán vái chào hỏi:

- Ngài muốn yết kiến Sơn chủ phải không? Xin cho biết lai lịch để khỏi thất lễ.

Lạc Thiên đáp:

- Không dám, anh em họ Hạ thừa lệnh Kim Đỉnh chưởng môn của phái Nga Mi đem bức mật thơ tới trình Khúc sơn chủ, mong bạn dẫn đường hộ cho.

Đại hán nọ nghe nói vội đáp:

- Xin hãy theo tại hạ.

Trong căn phòng bí mật đó bỗng có một cánh cửa bí mật hiện ra. Đại hán nọ dẫn y đi qua cánh cửa đó, đi qua mấy bực đá tiến thẳng xuống dưới hầm.

Khi xuống tới cuối đường hầm, chàng đã thấy nơi đó có hai con ngựa vàng đợi chờ.

Đại hán nọ vội nói:

- Tùy ngài muốn cỡi con ngựa nào thì cỡi, hai con ngựa này được huấn luyện từ lâu rồi, nó quen thuộc đường lối lắm, khi đến nơi sẽ có người tiếp dẫn, xin thứ lỗi tại hạ không tống tiễn nữa.

Lạc Thiên cám ơn xong, liền tung mình lên ngựa phi đi ngay, đuốc lửa trên tay của đại hán nọ tắt ngóm liền.

Con ngựa đã rảo cẳng phóng đi nhanh như điện chớp.

Thoạt tiên bốn bề rất tối tăm nhưng ngựa ấy phóng chạy không lâu, Lạc Thiên đã trông thấy rõ đường lối dần, trong lòng kinh hãi và nghĩ thầm: "Chắc Khúc Tỉnh Bình phải tốn rất nhiều thì giờ mới xây được con hầm này. Chắc trong núi bố trí còn nghiêm ngặt hơn, như vậy thấy mưu mô của y khủng khiếp như thế nào?" Y cảm thấy con ngựa chạy dưới đường hầm khá lâu, có lẽ nó đã chạy được mười mấy dặm đường rồi, rồi y bỗng thấy con ngựa ngừng chạy và có tiếng kêu ùm, ùm như tiếng sấm vang động. Tiếp theo đó y thấy hai cánh cửa đá lớn từ từ mở rộng, phía trước mặt sáng ngời.

Lạc Thiên nhìn ra bên ngoài mới hay trước mặt mình là một dãy núi cao chót vót và bên ngoài bỗng có tám tên đại hán mặc áo gấm với một tên mặc áo dài đen, mặt đỏ hồng, tuổi ngoài sáu mươi đứng xếp hàng ngang. Vừa thấy Lạc Thiên ra tới, ông già áo đen ấy đã chắp tay chào, mỉm cười hỏi:

- Không biết Hạ lão sư tới mà ra nghênh đón, xin lão sư thứ lỗi cho. Mời lão sư xuống ngựa để lão dẫn đường cho. Sơn chủ đang ở trong khách sảnh đợi chờ đấy.

Lạc Thiên kinh hãi thầm và bụng bảo dạ rằng: "Sao chúng truyền tin còn nhanh hơn ta cưỡi ngựa?" Nghĩ đoạn y vội xuống ngựa đáp lễ nói:

- Tại hạ không dám, lão huynh làm ơn dẫn đường cho.

Ông già áo đen mỉm cười, quay mình dẫn đường đi luôn. Lạc Thiên theo sau, tám đại hán mặc áo gấm đi theo sau cùng.

Lạc Thiên thấy trước mặt là một sơn cốc rất lớn rộng, xung quanh đều là núi cao chót vót. Nơi đây có thể nói là một chỗ tuyệt hiểm, trong sơn cốc đâu đâu cũng trồng cây. Ông già áo đen đã đi vào trong bụi liễu, Lạc Thiên theo sau vào, thấy bụi cây đó trong lòng kinh hãi thầm. Thì ra, rừng liễu này là do người ta trồng nên và xếp thành Thiên Tiên Thái Ất Chính Phản trận thức, bên trong còn bao hàm Lưỡng Nghi Tam Tài, Bát Quái Cửu Cung biến hóa khôn lường, nếu đi sai một bước là sa vào tử địa liền.

Đột nhiên ông già áo đen quay mặt lại, mỉm cười hỏi:

- Hạ lão sư xem rừng liễu này có đẹp không? Lạc Thiên đã biết ý nghĩ của đối phương muốn thử thách xem mình có biết cách bố trí của rừng liễu này không nhưng y lại giả vờ không hay, vội nói:

- Đẹp lắm, đẹp lắm. Rừng này dài hàng mười dặm trông như một đám mây xanh, thật là ngoạn mục, người ẩn cư trong đó ắt là quý Sơn chủ chứ không phải là người thường.

Ông già áo đen cười ha hả, nói tiếp:

- Hạ lão sư nói rất trúng.

Hai người đi được một quãng đã thấy nhà cửa hiện ra trước mắt, đi đến gần mới hay đó là căn nhà rất lớn rộng, tường quét vôi xám, hai cánh cửa rất lớn và đóng kín. Hai cánh cửa ấy bỗng từ từ mở rộng, bên trong có tiếng cười sang sảng vọng ra, rồi một ông già áo xanh, hai mắt rất sáng, râu năm chòm trông rất hiền từ đã bên trong bước ra, Lạc Thiên ngẩn người ra nghĩ thầm: "Người này là Thập Phương Diêm La ư? Trông mặt y hiền từ thế này, không ngờ bụng dạ lại ác độc như thế." Ông già áo đen vội tránh sang bên, nhìn Lạc Thiên rồi nói:

- Khúc sơn chủ đã thân hành ra nghênh đón, Hạ lão sư mau lên yết kiến đi.

Lạc Thiên nghe nói vội tiến lên một bước, cúi đầu chào nói:

- Tại hạ Hạ Lạc Thiên do người Chưởng môn của phái Nga Mi nhờ vả đem một lá thư tới, xin Sơn chủ qua mắt.

Khúc Tỉnh Bình nghe thấy Lạc Thiên xưng danh như vậy liền ngẩn người ra ngạc nhiên đáp:

- Không ngờ bạn là Ngũ Hành Phi Ưng Thủ Hạ đại hiệp năm xưa đã lừng danh ở Cam Lương. Cũng may lão chưa có điều gì thất lễ, ngày hôm nay được gặp gỡ đại hiệp thật là hân hạnh vô cùng.

Lạc Thiên khiêm tốn đáp:

- Đời sống trong hắc đạo thật không dám nhắc lại nữa, nói tới chỉ bị võ lâm chê cười thôi và tại hạ đâu dám được xưng đại hiệp trước mặt Sơn chủ như thế. Tại hạ rất lấy làm hổ thẹn vô cùng.

Tỉnh Bình ha hả cười, mời Lạc Thiên vào trong nhà. Hai người đi sát cạnh nhau vào trong đại sảnh rồi chia ngôi chủ khách, mỗi người ngồi một bên đã có hai thanh nhi tiểu đồng bưng nước đến mời hai người uống, xong lại rút lui ngay.

Tỉnh Bình nhìn Lạc Thiên mỉm cười nói:

- Hạ lão sư, vừa rồi lão sư nói đời sống trong hắc đạo không đáng kể cho người võ lâm hay, điều này lão không tán thành chút nào. Vẫn biết chính, tà hai đường có phân biệt nhau thật nhưng bất cứ người ở giới nào, người hay vẫn tự hay, người dở vẫn tự dở. Đại hiệp không thấy những môn phái mà tự cho mình là danh môn chánh phái mà vẫn phải quét sạch cửa ngõ để tảo thanh những môn hạ tồi bại là gì? Đủ thấy danh chính mà tâm độc thì không khác gì khỉ đội lốt người.

Lạc Thiên đáp:

- Cao kiến của Sơn chủ khiến tại hạ được sáng suốt rất nhiều.

- Phong thanh Hạ lão sư đột nhiên tuyệt tích giang hồ và nghe thấy người ta nói lão sư bị người ta giết hại, không hiểu tại sao?...

Y chưa nói dứt lời thì Lạc Thiên đã vội đỡ lời:

- Đó là tại hạ chán nản cuộc đời giang hồ, phiêu lưu ra hải ngoại. Người trong võ lâm, mỗi người đồn đại một câu nhưng lời đồn đại đó rất huyền hoặc, không lấy gì làm lạ cả.

- Như vậy, từ nay trở đi, Hạ lão sư không tham dự thị phi của võ lâm nữa phải không? Nói tới đó, Tỉnh Bình ngừng giây lát lại mỉm cười nói tiếp:

- Không ngờ bây giờ Hạ lão sư lại không chịu được tịch mịch mà phải tái xuất giang hồ, như vậy đủ thấy võ học hại người vô cùng.

Sao Lạc Thiên lại không biết ý nghĩa lời nói đó của Tĩnh Bình nên y lắc đầu nghiêm nghị đáp:

- Sơn chủ đoán lầm rồi, sở dĩ tại hạ tái xuất giang hồ chẳng qua chỉ vì nhớ nhung cố thổ, con chim bay mãi cũng biết mỏi mà trở về tổ. Ngờ đâu lại về tới nhà không đầy một năm lại nghĩ đến việc du ngoạn Nam Hải. Khi đi qua Nga Mi vào thăm bạn cũ Kim Đỉnh Thượng Nhân chưởng môn, ông ta liền nhờ tại hạ đưa lá thư này cho Sơn chủ.

Tĩnh Bình nghe nói ngơ ngác một hồi rồi hỏi:

- Lời nói này của Hạ lão sư có thật không? Lạc Thiên nghiêm nghị đáp:

- Tại hạ tuy là kẻ bất học nhưng xưa nay nói một là một, hai là hai.

- Hiếm có thật, hiếm có thật.

Lạc Thiên nhân lúc đó vội lấy lá thư của Kim Đỉnh Thượng Nhân ra đưa cho Tỉnh Bình.

Đỡ lấy lá thư, Tỉnh Bình lại nói tiếp:

- Xin thứ lỗi cho lão đã tiếp đãi lão sư một cách sơ sài như vậy, mời lão sư xơi nước.

Nói xong, y bóc lá thư ra đọc, mặt y biến đổi ngay. Đọc xong lá thư, y lại tươi cười lớn tiếng nói tiếp:

- Kim Đỉnh chưởng môn nói hơi quá một chút, có khi nào các đại môn phái lại coi lão phu như gai trong mắt. Hơn nữa hành động của các đại môn phái định làm cho lão phu bất lợi, điều đó tuy là sự thật nhưng Đại Lượng đây không khác gì biển lửa và địa ngục. Tên nào đến đây xâm phạm chỉ có chết chứ không sai, trái lại núi Nga Mi mới đáng sợ.

Lạc Thiên cười một tiếng và đỡ lời:

- Tại hạ chỉ được nhờ vả đem thư đến đây thôi chứ không dám dự vào thị phi của võ lâm, thôi tại hạ xin cáo lui.

Nói xong y vội đứng dậy vái chào. Tỉnh Bình liền giơ tay ra ngăn cản và nói tiếp:

- Hạ lão sư ở xa tới, lão phu đã cho người sửa soạn cơm nước khoản đãi rồi. Hạ lão sư xơi xong lên đường cũng chưa muộn.

- Đâu dám quấy nhiễu Sơn chủ như vậy, thịnh tình của Sơn chủ như vậy tại hạ xin thành tâm nhận lãnh được rồi.

- Rượu nhạt, cơm rau có nghĩa lý gì đâu, lão phu tiếp đãi lão sư như vậy đã cảm thấy thất lễ rồi, sao lão sư lại còn nói hai chữ quấy nhiễu như thế.

Lúc ấy đã có hai tiểu đồng bưng thức ăn và rượu vào, Tỉnh Bình liền mời Lạc Thiên vào bàn, chủ khách chén tạc chén thù, vui vẻ chuyện trò. Lạc Thiên tuyệt không nhắc nhở đến chuyện võ lâm hiện thời mà chỉ kể đến những chuyện lạ của mình đã được trông thấy ở hải ngoại thôi.

Sở dĩ y biết những cảnh vật và danh thắng ở hải ngoại như vậy là do Trí Hồ Trần Bách Thành chỉ bảo cho. Hồi nhỏ Bách Thành đã theo cha đi ra hải ngoại và được trông thấy những cảnh vật kỳ lạ ở đó, Bách Thành liền kể chuyện này cho Lạc Dương nghe. Lạc Dương nhớ kỹ hết nên bây giờ Lạc Dương mới nói được như thế, khiến Tỉnh Bình là một lão già gian xảo rất hoạt đầu cũng phải tin là thật.

Trong khi ăn uống đến lưng chừng thì Tỉnh Bình bỗng lên tiếng hỏi:

- Hạ lão sư nhận thấy Kim Đỉnh thượng nhân là người như thế nào? Lạc Thiên làm như không ngờ Tỉnh Bình lại hỏi đến chuyện đó, liền ngẩn người ra giây lát mới đáp:

- Tại hạ quả thật không hiểu ý nghĩa câu hỏi của Sơn chủ.

Tỉnh Bình thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Lão muốn gánh vác hết công việc của thiên hạ võ lâm nhưng tiếc thay tài trí của mình có hạn, sợ gánh vác không nổi. Nhất là đi sai một bước, võ lâm sẽ bị di hại vô cùng.

- Sơn chủ có lòng nhân hậu như vậy, tại hạ rất lấy là khâm phục.

- Hạ lão sư chán nản sự đời coi thường danh lợi, chắc đối với việc gì cũng công bằng vô tư chứ không như lão phu là người trong cuộc thể nào cũng mê man, vậy mong lão sư chỉ giáo cho.

- Tại hạ là một kẻ thô lỗ, võ phu, sánh sao được với Sơn chủ...

Không chờ Lạc Thiên nói dứt. Tỉnh Bình đã xua tay mỉm cười nói tiếp:

- Lão đã nói qua rồi, một người có trí có hạng thôi, thuở nào mà chẳng có sự thất thố và lầm lỡ. Hạ lão sư với Kim Đỉnh thượng nhân quen biết nhau lâu năm nên lão sư biết rõ tính nết và hành vi của Thượng nhân hơn lão phu.

Lạc Thiên ngẫm nghĩ một hồi rồi đáp:

- Kim Đỉnh thượng nhân là người rất hẹp lượng, một việc nho nhỏ y cũng phải trả thù cho được, vả lại là người hay tự kiêu tự đại, nuông chiều bộ hạ, đó là khuyết điểm lớn nhất của ông ta. Ngoài ra ông ta còn một khuyết điểm này nữa là chưa hề thật thà với ai và cũng chưa hề giúp đỡ một người bạn nào hết.

Tỉnh Bình vuốt râu cả cười nói:

- Lập luận của Hạ lão sư thật là công minh.

Nói tới đó, y bỗng nghiêm nét mặt hỏi tiếp:

- Thế còn lão phu thì sao? Lạc Thiên mỉm cười không đáp.

Tỉnh Bình lại yêu cầu thêm hai ba lần nữa, Lạc Thiên mới nói thở dài một tiếng rồi đáp:

- Đúng như lời của Sơn chủ nói, một người trong cuộc bao giờ cũng mê man. Tục ngữ có câu "Một núi khó thể chứa được hai hổ". Sơn chủ với Ô Phùng cộng sự không khác gì dụ sài lang vào nhà và cũng tựa như nuôi ong tay áo, chỉ sợ đến lúc đó Sơn chủ có hối cũng bất cập. Hơn nữa tại hạ thấy ấn đường của Sơn chủ có ám khí hiện lên, xin thứ lỗi tại hạ nói thẳng, có lẽ Sơn chủ đã bị Ô Phùng kiềm chế rồi.

Tỉnh Bình nghe nói mặt biến sắc, tỏ vẻ thành khẩn, vội rỉ tai nói với Lạc Thiên rằng:

- Nói thật cho lão sư hay, lão phu hợp tác với Ô Phùng không phải là lão phu muốn như thế đâu, bây giờ lão phu muốn diệt trừ y dễ như trở bàn tay, hồi nọ chỉ vì nhất thời không cẩn thận nên bị con bò cạp độc của y đốt phải nhưng y cũng bị lão phu bắn trúng hai mươi bốn mũi Đoạt Hồn Trâm.

- Sơn chủ tài ba cái thế, mưu trí vô song như vậy ắt phải có cách đối phó với Ô Phùng rồi nhưng chỉ e Ô Phùng dùng những con bò cạp ấy đốt tất cả thuộc hạ của Sơn chủ rồi bắt những người đó phải phục tùng y, thế là Sơn chủ bị cô lập, y sẽ toại nguyện chiếm đoạt luôn cơ đồ của Sơn chủ.

tỉnh Bình nghe nói toát mồ hôi lạnh ra, bụng bảo dạ rằng: "Sao ta lại ngu dốt đến thế? Không nghĩ đến điều này?" Nghĩ đoạn y vội nói với Lạc Thiên tiếp:

- Hạ lão sư sáng suốt lắm, lão phu còn kém sút xa, mong lão sư chỉ cho lão phu mưu kế để đối phó.

- Chắc Sơn chủ đã có sẵn mưu kế rồi, còn tại hạ chỉ là có tiểu tài mà thôi, chứ gánh vác sao nổi đại sự? Nhỡ mưu kế của tại hạ cống hiến cho Sơn chủ bị thất bại, có phải Sơn chủ sẽ ân hận suốt đời không? Tỉnh Bình lắc đầu, nghiêm nghị hỏi tiếp:

- Chẳng lẽ lão sư khinh lão phu mà không chịu ban cho một mưu kế hay sao?

- Hà... Người ta dù có mưu kế xây dựng ngàn năm nhưng đời sống lại không được một phần mười, tại hạ rút lui ra khỏi giang hồ đã ngót ba mươi năm trời và trước khi rút lui đã thề không can thiệp đến thị phi của võ lâm nữa. Bây giờ Ô Phùng có dã tâm như vậy, võ lâm không thể nào tránh khỏi tai ách! Lạc Thiên nói tới đó liền ngừng ngay lại, đưa mắt nhìn Tỉnh Bình một cái, rồi nói tiếp:

- Nếu tại hạ đoán không sai, tuy Sơn chủ hợp tác với Ô Phùng nhưng bên trong vẫn đố kỵ nhau không khác gì lửa với nước, nhất là gần đây, người ngoài ai mà chả thấy rõ. Sao Sơn chủ không giả bộ thật lòng với y mà thúc giục y gây hấn với người cao thủ chánh phái mà Sơn chủ ung dung bố trí, khiến Ô Phùng với cao thủ chánh phái đó cùng tiêu diệt với nhau hết.

Tỉnh Bình nghe nói cả mừng, vội hỏi tiếp:

- Quả thật là diệu kế nhưng phải làm như thế nào mới được. Ô Phùng giảo hoạt lắm, nếu để cho y biết mưu kế của lão phu thì tai họa đến với lão phu liền.

Lạc Thiên hạ thấp giọng xuống rỉ tai nói với Tỉnh Bình một hồi.

Chỉ thấy Tỉnh Bình nhún vai một cái, mặt tỏ vẻ mừng rỡ đáp:

- Hạ lão sư thật là Gia Cát ngày nay, lão phu muốn khuất giá lão sư ở đây để lão phu được nhờ vả, mong lão sư đừng từ chối.

Người ta ở đời không nên tin nhau quá, tại sao Tỉnh Bình lại tin cậy Lạc Thiên như thế? Nguyên nhân chỉ do lá thư của Kim Đỉnh thượng nhân gửi tới, trong thư nói Lạc Thiên là người tài hoa cái thế, đoán việc như thần, trăm việc như một, khuyên Tỉnh Bình nên giữ y ở lại giúp sức, bằng không thì diệt ngay đi.

Thư đó là do Lạc Thiên bảo Kim Đỉnh thượng nhân viết như vậy để Tỉnh Bình dễ vào tròng.

Lúc ấy Lạc Thiên tỏ vẻ khó xử, đang cúi đầu suy nghĩ thì bỗng có một đại hán mặc áo gấm hốt hoảng chạy vào và thưa rằng:

- Thưa Sơn chủ, Ô sơn chủ muốn yết kiến Sơn chủ ngay, tiểu nhân thấy Ô sơn chủ đang giận dữ nên không dám cản trở nhưng lại không dám dẫn vào trong trận, xin Sơn chủ định đoạt cho.

***

Hồi
38

Liên Hoàn Diệu Kế Nối Giáo Cho Giặc

-oOo-

Tỉnh Bình vội đứng dậy nói:

- Được, ngươi ra bảo ta sẽ ra nghênh đón.

Lạc Thiên vội hỏi:

- Cho phép tại hạ đi theo với.

Tỉnh Bình ngẫm nghĩ giây lát rồi gật đầu đáp:

- Cũng được, nhưng như thế hơi mất sĩ diện của lão sư một chút.

Đại hán áo gấm đã nhanh như điện chạy ra, Khúc Tỉnh Bình, Lạc Thiên lớn bước tiến thẳng vào trong rừng liễu.

Đi được một hồi lâu đã sắp ra khỏi rừng, hai người đã nghe thấy tiếng chưởng phong kêu vù, vù, tiếng giận dữ hò hét liên tiếp.

Tỉnh Bình mặt hơi biến sắc, vội chạy ra ngoài rừng liền thấy tám tên đại hán áo gấm vây đánh Ô Phùng. Trận đấu kịch liệt khôn tả.

Tám đại hán áo gấm đều là những tay cao thủ do Tỉnh Bình huấn luyện ra, võ công tinh kỳ và phối hợp rất chặt chẽ nên chúng đối địch với Ô Phùng mới cầm cự được lâu như vậy mà không bị thất bại.

Ô Phùng tức giận khôn tả, mặt lộ sát khí, ra tay toàn dùng những thế võ rất độc ác.

Vừa tới nơi, Tĩnh Bình đã vội quát lớn:

- Các người không được vô lễ như vậy, mau ngừng tay lại.

Tám tên đại hán vội nhảy về phía sau.

Tỉnh Bình mỉm cười, tiến lên chắp tay chào Ô Phùng và nói:

- Ô huynh, người lớn bao giờ cũng rộng lượng không chấp nhất những tiểu nhân. Xin huynh đừng giận dữ ra tay đánh chúng như vậy nữa, lát nữa đệ sẽ trừng trị chúng.

Ô Phùng trợn tròn xoe đôi mắt, mặt vẫn lộ sát khí, cười nhạt đáp:

- Được lắm! Thoạt tiên chúng ta hiệp nghị, người nào cũng không được giấu giếm người nào và phải thành thực tương tế, sao trong rừng liễu của huynh lại còn một chỗ bí ẩn không nói rõ cho đệ hay và còn dặn bảo bọn thuộc hạ cản trở không cho đệ vào nữa? Hừ hừ...

huynh chớ quên nọc độc của bò cạp trời vẫn còn trong người đấy! Tỉnh Bình nghe thấy Ô Phùng nói như vậy khó chịu khôn tả và trong lòng cũng rất tức giận nữa nhưng y là người rất thâm, tức giận như vậy mà không hề lộ ra ngoài mặt chút nào, liền mỉm cười đáp:

- Hà tất vì một chuyện nho nhỏ như vậy mà tổn thương mất hòa khí của hai ta, mong Ô huynh bỏ qúa cho.

Đột nhiên Lạc Thiên lên tiếng cười nhạt và xen lời nói:

- Thật là ngang tàng, kiêu ngạo vô cùng, núi Đại Lượng này khi nào dung thứ cho được những kẻ ngông cuồng như thế? Như thế có khác gì là phản khách vi chủ không? Ô Phùng nghe nói liền nổi giận và hỏi Tỉnh Bình rằng:

- Y là ai? Tỉnh Bình tủm tỉm cười đáp:

- Đây là vị minh đệ của tiểu đệ, đệ phái y đi Giang Nam mãi đến nay mới về tới.

Lạc Thiên đứng cạnh lạnh lùng nói tiếp:

- Bạn cũng đừng nên quên trong người cũng bị bắn trúng hai mươi bốn mũi Đoạt Hồn Trâm, nếu không phải Sơn chủ nhường nhịn thì có lẽ ngươi đã toi mạng từ lâu rồi.

Ô Phùng mặt biến sắc vội lướt tới trước mặt Lạc Thiên, quát bảo tiếp:

- Người không muốn sống chắc? Lạc Thiên không thèm nhìn y mà ngẩng mặt nhìn lên trên trời trông rất kiêu ngạo, cười nhạt một tiếng rồi đáp:

- Chưa chắc ngươi đã lấy được tính mạng của mỗ, nếu ra tay đấu với nhau, mỗ dám chắc chỉ mười hiệp là cùng mỗ thế nào cũng khiến Đoạt Hồn Trâm ở trong ngươi làm nguy liền. Hừ hừ... ngươi chỉ biết ở đây tác oai tác quái nhưng ngươi đâu có biết con gái cưng đang bị nhục nhã đau khổ như thế nào không? Ô Phùng lại càng biến sắc mặt thêm, ra tay nhanh như gió nhằm cách tay phải của Lạc Thiên chộp luôn nhưng thân hình của Lạc Thiên rất kỳ ảo, Ô Phùng yên chí đã chộp trúng nhưng y lại chộp hụt khiến y ngẩn người ra, mặt lại càng lộ sát khí thêm.

Tỉnh Bình thấy Lạc Thiên chế nhạo chửi đổng Ô Phùng như vậy thế nào cũng có dụng ý gì nên y cứ đứng ở một bên mỉm cười, không nói năng gì hết.

Lạc Thiên lại nói tiếp:

- Ngươi muốn thả bò cạp độc ra phải không, chỉ sợ không làm gì nổi ta thôi, nếu không tin ngươi cứ thả ra một con xem sao? Ô Phùng định chộp lấy Lạc Thiên để bắt y nói ra tung tích con gái cưng của mình cho mình hay, ngờ đâu thân pháp của đối phương rất kỳ ảo, y chộp không được, ngượng vô cùng liền nổi hung lên định thả bò cạp độc ra để đối phó. Không ngờ đối phương đã biết trước mà còn nói toạc ra như vậy khiến y cứ đứng ngẩn người ra không sao nói được nửa lời.

Tỉnh Bình đột nhiên mỉm cười vội xen lời nói:

- Hạ hiền đệ không nên như thế. Vì con gái cưng mất tích, Ô sơn chủ đã bị kích thích nhiều lắm nên tính nết mới thay đổi như vậy. Chắc hiền đệ cũng rõ tâm bệnh thì cần phải có tâm dược mới cứu chữa được, mong Hạ hiền đệ nên nói rõ cho Sơn chủ hay hiện giờ cô nương đang ở đâu? Ngu huynh đã hứa với ông ta rồi, trong ba tháng thể nào cũng tìm ra được tung tích con gái cưng của ông ta cho ông ta rồi.

Lạc Thiên đáp:

- Khi thuộc hạ đi qua Đồng Quan, vào nhà trọ trong khách sạn ngẫu nhiên nghe thấy người giang hồ nói chuyện. Họ nói đến con gái của Ô sơn chủ bị con trai của Thất Tinh Song Câu Bào Húc, bá chủ giới lục lâm ở Giang Nam là Bào Vĩnh Hoa bắt cóc, nếu quả là sự thật thì Bào Vĩnh Hoa có tiếng là Hoa Hoa Thái Tuế...

Y chưa nói dứt lời, Ô Phùng đã đổi sắc mặt, mặt y tái như gà bị cắt tiết, rồi khẽ hỏi Lạc Thiên rằng:

- Hạ lão sư! Tin này là thực hay hư? Lạc Thiên tỏ vẻ lạnh lùng nhìn y một cái rồi đáp:

- Tại hạ chỉ tai nghe thôi chứ mắt chưa được trông thấy và lúc ấy lại không biết Ô sơn chủ là bạn thân của Sơn chủ chúng tôi cho nên không để ý và cũng không biết lai lịch của hai người ở phòng kế bên là người như thế nào, cũng không biết chúng có đích mắt trông thấy hay không hay là chỉ phong thanh thôi nên tại hạ cũng không dám tin lời nói ấy là thực hay hư.

Ô Phùng vội nói tiếp:

- Hiện giờ cha con Bào Húc ở đâu, chắc Hạ lão sư phải biết?

- Cha con y tiếng tăm lừng lẫy Giang Nam, xưng hùng xưng bá một phương. Ô sơn chủ cứ đến chùa Kim Sơn hỏi thăm là biết liền.

- Ô mỗ phải đi ngay mới được! Chỉ bốn mươi ngày là cùng, thể nào cũng về tới đây được! Nói xong, y quay mình đi luôn nhanh như gió, nháy mắt đã mất dạng liền.

Tĩnh Bình chờ Ô Phùng đi khỏi, giơ tay lên phất một cái, tám đại hán áo gấm đã vội lùi ra ngoài và mới dừng chân lại, rồi y mỉm cười hỏi Lạc Thiên rằng:

- Hạ lão sư, tin Ô cô nương là thực hay hư thế? Lạc Thiên khẽ cười một tiếng rồi đáp:

- Tất nhiên là việc giả dối rồi.

Tỉnh Bình ngẩn người ra giây lát rồi nói tiếp:

- Nếu vậy khi Ô Phùng về núi thể nào mà chả tới đây thí mạng với lão phu? Lạc Thiên nghe Tỉnh Bình nói xong, cười ha hả rồi đáp:

- Sơn chủ thật là thông minh suốt đời mà ngớ ngẩn nhất thời, kế của tại hạ nói cho Sơn chủ hay hồi nãy là phải lấy con gái của y ra làm mồi mới được.

Tiếp theo đó y liền nói rõ kế hoạch cho Tỉnh Bình hay.

Tĩnh Bình nghe xong mừng rỡ vô cùng, vội vẫy tay gọi tám đại hán kia lại rồi cùng Lạc Thiên trở về khách sảnh, sau khi ngồi xuống Lạc Thiên liền nói rằng:

- Xin cho phép tại hạ hãy tránh mặt đã.

Tỉnh Bình gọi tiểu đồng dẫn Lạc Thiên vào mật thất nghỉ ngơi rồi bảo một đại hán rằng:

- Ngươi mau đi điều tra xem Ô Phùng đem theo mấy người? Y lại dặn một tên đại hán khác rằng:

- Ngươi mau đi triệu Trà Độ, Mông Kỳ hai người đến đây gặp ta mau lên! Hai tên đại hán ấy vâng lời đi ngay.

Tĩnh Bình lại gọi sáu tên đại hán nọ tới mà dặn rằng:

- Các ngươi sáu người đi điều tra xem Ô Phùng để lại bao nhiêu người ở trên núi? Và nghiêm nghị mật giám thị nhất cử nhất động của chúng, hàng ngày phải về báo cáo cho ta biết rõ tình hình.

Sáu người vâng lời quay mình đi luôn.

Chờ các người đi khỏi, tỉnh Bình mới quay về mật thất gặp Lạc Thiên.

Lạc Thiên lại nhắc nhở đến chuyện cũ, bảo mình vô ý gây thị phi võ lâm vào người nên muốn đi Nam Hải du ngoạn một phen để tránh né.

Lúc này Tỉnh Bình rất tin cậy Lạc Thiên, khi nào lại để cho y đi như thế, cố hết sức giữ y lại.

Lạc Thiên vừa cười vừa nói:

- Sơn chủ cứ theo kế hoạch của tại hạ mà làm, thế nào cũng diệt được Ô Phùng, tại hạ có ở đây cũng bằng thừa, Sơn chủ khỏi phải miễn cưỡng giữ tại hạ ở lại đây nữa.

Tỉnh Bình nghe nói thở dài một tiếng hỏi tiếp:

- Thủ hạ của lão phu hầu hết đều là những người có võ công trác tuyệt, bảo chúng đi đánh trận giết người thì dư sức nhưng không có một người nào có mưu kế cả. Đã lâu lão phu muốn nhân lúc này nghiên cứu một môn tuyệt học nhưng phải một thời gian khá lâu mới thành công. Nếu không có người thay thế điều khiển hộ lão phu thì lão phu yên tâm làm sao mà nghiên cứu môn võ học đó được nên từ đó đến nay lão phu vẫn chưa toại nguyện.

Khỏi cần nói rõ Lạc Thiên cũng biết Tỉnh Bình muốn giữ mình ở lại đại diện ngôi Sơn chủ hộ, y liền nghiêm nghị đáp:

- Thịnh tình của Sơn chủ tại hạ rất cám ơn nhưng có hai việc này khiến tại hạ không thể ở lại được để khỏi lỡ mất đại sự của Sơn chủ đi.

- Hai việc gì thế?

- Trước hết cứ theo thực tế mà nói, tại hạ là một kẻ vô danh trong võ lâm, Sơn chủ giao phó cho trọng trách như vậy chỉ sợ thủ hạ của Sơn chủ không chịu phục, không nghe lời tại hạ. Nhỡ bổn sơn có động loạn gì, tại hạ làm sao mà chống chế nổi? Như vậy chả lỡ hết việc lớn của Sơn chủ là gì? Tỉnh Bình mỉm cười hỏi tiếp:

- Thế còn điều thứ hai?

- Tại hạ không biết một tí gì về sự bố trí của bổn sơn cả, như vậy tại hạ làm sao mà thay mặt cho Sơn chủ được? Tục ngữ có câu "Biết người biết ta, bách chiến bách thắng." Nói tới đó y tỏ vẻ hổ thẹn và nói tiếp:

- Tại hạ thân như bèo bọt, trôi dạt đây đó đã hơn ba mươi năm trời, tự do tự tại đã quen đi rồi, nhất đáng bị bó buộc, tại hạ chịu sao nổi? Mong Sơn chủ lượng thứ cho tại hạ.

Tỉnh Bình cả cười đáp:

- Lão tưởng là chuyện quan trọng hay lớn lao gì, không ngờ chỉ là chuện ấy, chuyện ấy dễ giải quyết lắm. Lão phu sẽ giao Diêm Vương Lệnh cho hiền đệ, nếu ai không nghe lời hiền đệ, lập tức áp giải tới Hình Đường mà trừng trị. Còn điểm thứ hai còn dễ nữa, ngày mai lão sẽ đưa hiền đệ đi xem cơ quan và bố trí của bổn sơn.

- Xin Sơn chủ cho phép tại hạ suy nghĩ kỹ đã.

Tỉnh Bình chưa kịp trả lời, bỗng có một thằng nhỏ áo xanh chạy vào thưa rằng:

- Trà, Mông hai người đã tới. Hiện đang ở trong đại sảnh đợi chờ Sơn chủ.

Tỉnh Bình liền nói với Lạc Thiên rằng:

- Lão có việc phải ra ngoài giây lát, mong hiền đệ hãy nghĩ kỹ đi, đừng để cho lão thất vọng! Nói xong y cùng tiểu đồng đi luôn.

Lạc Thiên không nhận lời ngay là muốn để cho Tỉnh Bình khỏi nghi ngờ.

Y cũng biết Tỉnh Bình là người giảo hoạt lắm, chỉ sơ xuất một tí là mang họa diệt thân ngay.

Độ một tiếng đồng hồ sau, Tỉnh Bình đã quay trở về mật thất hỏi Lạc Thiên rằng:

- Hạ hiền đệ đã nghĩ kỹ chưa? Lạc Thiên thở dài một tiếng rồi đáp:

- Sơn chủ thịnh tình như vậy, tại hạ đành phải miễn cưỡng nhận lời nhưng tại hạ xin nói trước là hễ hợp thì ở, còn không thì tại hạ sẽ rút lui ngay.

Tỉnh Bình cả mừng vội nói tiếp:

- Lão sẽ ra lệnh cho các thủ hạ trọng yếu hay để chúng đến đây yết kiến hiền đệ! Lạc Thiên mừng rỡ thầm!

-oOo-

Đêm trăng nọ, trên mặt sông Trường Giang ánh sáng của trăng sao chiếu xuống mặt nước, những ngọn sóng lóng lánh như muôn ngàn con cá bạc trôi ở mặt sông. Chùa Kim Sơn xây ngay giữa lòng sông, gió thổi những chùm thiếc mã treo ở trên tháp Từ Thọ va chạm nhau kêu kính cong nghe rất vui tai.

Bào Vĩnh Hoa bỗng ở trong chùa đi ra, trông rất dâm tà đểu cáng. Phía sau có hai tên đại hán mang võ khí theo hộ vệ. Y đi được vài bước bỗng ngừng chân lại, quay đầu lại giận dữ nói:

- Tiểu gia theo dõi con nhỏ ấy một ngày trời rồi mà không thấy nó có một điểm nào khác người cả, lão già già nua yếu ớt như thế, con nhỏ ấy thật là một tuyệt sắc giai nhân! Nhất là đôi mắt câu hồn đoạt phách của y thị càng khiến thiếu gia ngứa ngáy khó chịu, tại sao hai ngươi cứ ngăn cản thiếu gia như vậy? Đại hán mặt đỏ đáp:

- Thiếu gia đã quên mối nhục bị cắt mũi năm xưa hay sao? Vĩnh Hoa mặt đỏ bừng cười nhạt nói tiếp:

- Hồi đó khác, vả lại con nhỏ hôm nay chỉ là một đứa con gái thường, dù có xảy ra việc gì đã có thiếu gia đây chịu hết! Các người còn sợ gì nữa? Hai đại hán thấy y nói như vậy, không nói năng gì cả, đều lẳng lặng làm thinh.

Đột nhiên trong chùa lại có hai cái bóng người đi ra, người đi trước đẹp tuyệt sắc, đi theo sau là một ông cụ già lụm cụm. Thiếu nữ ấy mặt đẹp tuyệt trần, nàng cất tiếng oanh thỏ thẻ nói:

- Trăng đêm nay đẹp thực!...

Đột nhiên Bào Vĩnh Hoa tiến lên giơ tay ôm thiếu ấy đi luôn.

Thiếu nữ hoảng sợ thất thanh kêu la, ông già nọ cũng kinh hãi vô cùng, liền lớn tiếng kêu la:

- Cứu tôi với!... Có giặc cướp người...

Hai tên đại hán kia không ngờ Vĩnh Hoa lại táo bạo đến thế, chúng nhất thời kinh hoảng đứng ngẩn người ra giây lát rồi đang định đuổi theo Vĩnh Hoa, ngờ đâu ông già nọ vừa kêu la vừa giơ tay ra chộp lấy áo của một tên.

Đại hán ấy lo âu vô cùng, vội quát lớn:

- Ngươi muốn chết phải không? Nói xong, y liền giở chưởng bổ lên đầu của ông già nọ một cái.

Một bóng người nhanh như điện chớp phi thân nhảy tới, giơ chưởng lên gạt tay của tên đại hán nọ và giận dữ quát mắng:

- Bọn chuột nhắt ở đâu mà dám tới cửa Phật đất thiêng này mà hành hung như vậy? Đại hán nọ cảm thấy chưởng lực của đối phương mạnh khôn tả nên y không dám đánh ông già nọ nữa, vội nhảy sang bên bảy thước để tránh né nhưng cái bóng nọ nhanh như gió đuổi theo tới. Lúc ấy đại hán kia mới trông thấy rõ người đó tuổi trạc trung niên, mặt vuông mắt hổ.

Hai đại hán nọ xông lại rút đao tấn công người nọ luôn.

Người nọ trầm giọng quát tiếp:

- Cuồng đồ táo gan thật! Có mau thúc thủ chịu trói ngay không? Bọn phỉ đồ đã nhận ra người đó võ công tuy không cao siêu cho lắm nhưng chưởng thức rất lẹ và như bóng theo hình cứ tấn công hoài khiến chúng không sao đào tẩu được nên chúng lo âu khôn tả.

Còn ông già vẫn kêu la cầu cứu hoài, các hương khách ở trọ trong chùa và các hòa thượng nghe tiếng đều chạy cả ra ngoài cửa chùa, quây lấy ông già hỏi thăm.

Trận đấu của ba người rất kịch liệt, người trung niên nọ bỗng giơ tay trái lên gạt thanh đao của địch sang bên rồi giơ hữu chưởng nhắm ngực của tên phỉ đồ áo đen chộp luôn.

Đồng thời y giơ chân lên đá vào đùi tên phỉ đồ thứ hai.

Chỉ nghe thấy bộp một tiếng, chưởng của y đã đánh trúng vào vai tên phỉ đồ áo đen, tên ấy chỉ la lên một tiếng thật lớn rồi ngã ngay xuống mặt đất.

Còn tên phỉ đồ kia thấy vậy vội quay mình đào tẩu luôn.

Người trung niên vội nhặt con dao lên, dí mũi dao vào cổ họng tên măc áo đen rồi lớn tiếng hỏi:

- Kẻ cướp cô nương kia là ai? Nhà y ở đâu? Muốn sống thì mau nói thật cho ta hay! Đang lúc ấy bỗng có một lão hòa thượng râu bạc phơ đi tới gần, chắp tay chào và xen lời nói:

- Thí chủ qua đường thấy sự bất bình ra tay trợ giúp, lòng nghĩa hiệp của thí chủ khiến lão tăng qúy phục vô cùng nhưng cũng vì thế mà tiểu hiệp đã mang họa vào thân rồi đấy! Chàng trung niên nọ nghe nói ngẩn người ra đáp:

- Tại hạ không tin! Lão hòa thượng thở dài một tiếng rồi nói tiếp:

- Tên cướp thiếu nữ đi khi nãy chính là Hoa Thái Tuế Bào Vĩnh Hoa đấy, những thiếu nữ ở quanh đây hơi có nhan sắc một chút vô phúc mà để cho y trông thấy thì không sao tránh khỏi bị y dâm ô. Cha y là Thất Tinh Song Câu Bào Húc, tướng giặc độc bá một phương, liên kết với quan phủ ở nơi đây rất thân mật, vì vậy dân chúng ở địa phương này sợ y hơn là sợ hổ, không ai làm gì nổi y đâu! Thí chủ chỉ có một thân một mình thôi thì không sao chống chọi được y đâu! Theo ý của lão thì thí chủ hãy rời bỏ nơi đây đi ngay đi! Người trung niên ấy trợn tròn xoe đôi mắt, cười như điên như khùng đáp:

- Không ngờ lại có câu chuyện như thế này! Tại hạ cứ ở lại đây can thiệp vào việc này một phen.

Nói tới đó, y lại dí dao vào cổ tên phỉ đồ nọ quát tiếp:

- Nói mau! Bào Húc hiện giờ ở đâu? Tên phỉ đồ nọ tuy xưa nay rất ngang tàng nhưng lúc này y đã ngoan ngoãn như một con cừu, sợ hãi đáp:

- Bào lão gia nhà ở Thất Tinh Trang, trên bờ sông bên phía nam.

Lão hòa thượng thấy đại hán trung niên kia không nghe theo lời khuyên bảo của mình, liền lắc đầu một cái và nói tiếp:

- Trung ngôn nghịch nhĩ! Lão tăng đành chịu vậy chứ biết nói sao hơn nữa bây giờ? Đại hán trung niên kia làm như không nghe thấy gì hết, thuận tay giết chết tên phỉ đồ nọ rồi ngẩng mặt lên tròi rú một tiếng thật dài.

Tiếng rú đó vừa thảnh thót vừa đi xa và mãi không ngớt.

Bỗng đằng xa cũng có một tiếng kêu rú như vậy vọng tới và hình như có rất nhiều người trả lời tiếng rú của y vậy! Ông già đi theo thiếu nữ liền tới gần đại hán ấy, qùy xuống van lơn nhờ đại hán cứu thiếu nữ kia thoát nạn.

Đại hán trung niên đỡ ông già nọ dậy an ủi một hồi và hỏi lai lịch của ông ta với thiếu nữ.

Ông già ấy vừa khóc lóc vừa kể lể thì đã có bảy tám người ở đàng xa chạy tới rỉ tai đại hán trung niên kia nói một hồi, rồi đại hán nọ dắt tay ông già và dẫn tám chín người nọ đi luôn.

Thất Tinh Trang lớn rộng, bên trong nóc nhà dựng lên san sát và đình đài không biết bao nhiêu mà kể. Nóc nhà này liền nóc nọ, không sao đếm xuể được.

Không hiểu tại sao tối hôm đó, Thất Tinh Trang lại không có đèn đóm gì cả, bốn bề tối om như mực, bên ngoài sơn trang bỗng có tiếng kêu rú chọc tai và liên miên bất tuyệt không khác gì tiếng ma khóc hoặc sài lang rú, khiến ai nghe thấy cũng phải kinh hoảng hãi sợ.

Lúc ấy Vĩnh Hoa đang ôm thiếu nữ vào lòng, y vốn là con ma hiếu sắc, thịt để tới miệng khi nào y lại chịu để yên cho? Tha hồ thiếu nữ nọ van lơn khóc lóc nhưng khi đã bị Vĩnh Hoa phá trinh rồi thì nàng lại thấy khoan khoái và âu yếm tên nọ vô cùng, hai người cứ thì thầm nhỏ to bên gối hoài...

Tả Vinh, tên đại hán còn sống sót chạy về báo động, Vĩnh Hoa chỉ cười thôi rồi căn dặn các tay cao thủ ở trong nhà rằng hễ có ai xâm nhập vào trong nhà cứ việc giết chết đừng có tha! Đêm hôm đó đã qua, không thấy ai tới xâm phạm sơn trang cả, chỉ nghe thấy tiếng hú kêu liên tiếp rất khả nghi thôi. Lúc ấy, Bào Húc đi vắng chưa về nên không biết chuyện nhưng trong sơn trang đột nhiên phát hiện ba cái xác không đầu đều là những võ sư có võ công rất cao siêu. Vĩnh Hoa kinh hãi vô cùng liền sai người ra bên ngoài dò xét xem có người nào khả nghi quanh quẩn ở ngoài trang hay không? Lại qua một ngày nữa, không có chuyện gì xảy ra cả. Tối hôm đó trong Thất Tinh Trang như gặp đại địch, nghiêm nghị chuẩn bị.

Lúc ấy đã là canh hai, đột nhiên ngoài trang có tiếng rú kêu chọc tai vọng tới, trong trang liền có mười mấy người chạy thẳng về phía đông nam, thân pháp của mười mấy người ấy nhanh nhẹn vô cùng, chỉ thoáng trông cũng biết ngay là những cao thủ trên giang hồ, võ công rất trác tuyệt.

Trên một cái đồi ở về phía đông nam có một ông già cao lớn vạm vỡ, mắt diều hâu, mũi chim két, phía sau có ba người áo đen trông mặt rất âm trầm đang đứng yên đó. Ông già to lớn bỗng rú lên một tiếng thật dài, tiếng rú vọng đi khắp tứ phía.

Mười mấy tên cao thủ của Thất Tinh Trang nghe thấy tiếng rú kêu ấy mới biết kẻ địch đang ở trên đồi liền phi thân tới, một người trong bọn lớn tiếng quát hỏi:

- Người ở ngoài trang kêu rú như ma hú như thế làm chi? Ông già cao lớn trợn tròn hai mắt, đôi ngươi tia ra hai luồng ánh sáng sắc bén khiến ai trông thấy cũng phải kinh hoảng. Mười mấy người của Thất Tinh Trang biết người đó không phải là tay tầm thường, liền ngấm ngầm phòng bị.

Ông già to lớn đột nhiên cười the thé rồi nói:

- Lão phu ở đây kêu rú việc gì đến các ngươi nào, dù Bào Húc thân chinh tới đây cũng không cản trở nổi lão phu, các ngươi mau bước đi, đừng có khiến lão nổi giận nữa.

Người của Thất Tinh Trang nghe nói cả giận đáp:

- Thế ra ngươi đến đây là định sinh sự phải không? Ông già cao lớn cười nhạt một tiếng, vươn tay vượn ra nhanh như điện chớp tấn công luôn một chưởng nhưng khi chưởng đến lưng chừng thì y đột nhiên trầm tay xuống chộp cánh tay phải người nọ và dùng tay trái dí vào ngực người ấy. Người kia chỉ rú được lên một tiếng thảm khốc, mồm mũi tai rỉ máu ra chết luôn.

Hình như ông già ấy đã phải hung tín, rồi cùng ba người áo đen đứng ở phía xa đều nhảy xuống ra tay tấn công liên tiếp. Chỉ nghe thấy tiếng kêu la thảm khốc nổi lên từ phía mười mấy người của Thất Tinh Trang, chỉ có một người đào tẩu được thôi nhưng người đó đã bị thương rồi, còn mười mấy người đã bị ông già và ba người mặc áo đen giết chết.

Ông già cao lớn lại rú lên một tiếng thật dài, bốn phương cách đó không xa cũng có tiếng rú vọng theo. Thế là bọn giặc trong Thất Tinh Trang đều hoảng sợ vô cùng, không một người nào dám ra khỏi trang cả mà chỉ nghiêm ngặt phòng bị thôi.

Nói về Ô Phùng đi tìm con, cách ngoài xa mấy mươi dặm hay tin, giận dữ đem theo mười mấy tên đồng đảng tới cứu viện nhưng khi y đi đường bị bọn người áo đen cản trở liên tiếp, vì vậy y tới một cách chậm trễ như thế.

Bọn người áo đen bịt mặt đi lại nhanh như gió, võ công lại rất cao siêu và chúng không tấn công thẳng lại chỉ ám hại ngầm thôi khiến Ô Phùng mệt vì chạy đi chạy lại tiếp ứng. Y tức giận chịu không nổi, nhất là nghe thấy con gái cưng bị Bào Vĩnh Hoa thâu làm nàng hầu, bị nhục nhã vô cùng. Y càng đến gần Giang Nam bao nhiêu càng nghe tin đồn ấy nhiều hơn và còn những tin khiến y hổ thẹn không dám lắng tai nghe nữa...

Lúc ấy, bên ngoài trống canh đã điểm canh tư nhưng trong Thất Tinh Trang lại hoảng sợ vô cùng, nghe tiếng rú kia lọt vào tai người nào người ấy đều sợ đến mất cả hồn vía.

Vĩnh Hoa ở trong nhà đứng ngồi không yên, vẻ mặt âu sầu, đi đi lại lại, mồm lẩm bẩm tự nói:

- Sao đến giờ này chưa thấy cha ta về tới, việc này có vẻ nguy tai lắm.

Bỗng cửa màn ở trong phòng trong mở lên, thiếu nữ bị y cướp từ từ bước ra, mặt có vẻ oán hận.

Vĩnh Hoa thấy vậy ngạc nhiên vô cùng, vội hỏi:

- Sao cô nương ra đây làm chi? Thiếu nữ gượng cười và nói:

- Đó là sự báo ứng gian dâm vợ con người của công tử, tuy thiếp gặp công tử thật lòng yêu đương nên thiếp mới phải ra đây nói rõ sự thật để công tử biết mà đối phó.

Vĩnh Hoa cả kinh hỏi lại:

- Cô nương nói như thế là nghĩa lý gì? Thiếu nữ nhìn y một cái rồi hỏi lại:

- Công tử có biết thiếp là ai không? Vĩnh Hoa nghe qua mới biết nàng ta nói như vậy không phải là chuyện đùa, liền biến sắc mặt ngập ngừng hỏi:

- Cô nương ở đâu tới và quý tính danh là gì thế? Thiếu nữ đáp:

- Tôi họ Ô tên là Mộc Châu, là con gái của Ô Phùng và cha tôi đã khét tiếng hoàn vũ và có biệt hiệu là Thiên Khiết Cung Chủ đấy.

Vĩnh Hoa nghe nói mặt nhợt nhạt tựa như rớt xuống dưới vực thẳm vậy, người run lẩy bẩy, mãi mãi không nói được nửa lời. Một lát sau, y mới lên tiếng hỏi tiếp:

- Lệnh tôn là cao nhân như vậy, võ công lại luyện tới mức thượng thừa, tại sao cô nương lại không biết một chút võ công nào hết?

- Mẹ tôi không cho tôi luyện võ.

- Lệnh tôn hiện giờ đang ở đâu? Cha tôi đi Giang Linh thăm bạn, sáng sớm hôm nay thể nào cũng trở về tới, hay tin này ông ta sẽ đến đây liền, lúc ấy tính mạng của công tử sẽ khó mà bảo tồn được.

Vĩnh Hoa nghe nói mồ hôi lạnh toát ra như mưa, rồi y lại hỏi tiếp:

- Những tiếng rú ngoài trang kia là tiếng kêu của ai đấy?

- Đều là thủ hạ của gia phụ.

Vĩnh Hoa ăn năn hối lỗi vô cùng, bỗng nghĩ ra một kế, vội chạy lại ôm chặt lấy thiếu nữ nọ, vừa cười vừa nói:

- Chúng ta là đôi vợ chồng âu yếm, khi nào hiền thê lại nhẫn tâm để cho tôi chết ở trong tay lệnh tôn hay sao?

- Ai thèm tin lời nói của công tử nào? Vĩnh Hoa liền qùy xuống vái lạy trời đất thề thốt rất nặng.

Đang lúc ấy bỗng có một cái bóng người lướt vào, người ấy râu tóc bạc phơ, chính là Thất Tinh Song Câu Bào Húc.

Vừa vào tới nơi, Bào Húc đã quát lớn:

- Lại là nghiệp chướng, ngươi gây nên đại họa phải không? Vĩnh Hoa thấy cha mình, hoảng sợ đến mất hết sắc mặt, vội qùy xuống nói:

- Tội của con đáng chết lắm! Rồi y chỉ tay vào thiếu nữ và nói tiếp:

- Cô nương này chính là con gái của Thiên Khiết Cung Chủ Ô Phùng đấy, vì Ô cô nương chưa luyện tập võ công bao giờ nên con mới không biết mà bắt lầm cô ta về áp bức thành hôn, bằng không con đâu dám hồ đồ như thế. Bây giờ việc lầm lỡ đã trót rồi, mong cha nghĩ cách cứu con với.

Thiếu nữ kia mặt đỏ bừng, hổ thẹn vô cùng, vội vào trong nhà ngay.

Bào Húc mặt nhợt nhạt như kẻ chết trôi, trong lòng nóng như thiêu và y nhận thấy Vĩnh Hoa nói rất đúng, đằng nào cũng vậy sự lầm lỗi qua rồi, dù có giết chết y đi cũng vô ích thôi. Cho nên lão trang chủ dậm chân một cái, lắc đầu thở dài liên tiếp. Y là một tướng giặc độc bá một phương, tai mắt của y rất tinh thông, đã sớm phong thanh Ô Phùng liên kết với Tỉnh Bình rồi nhưng cái tin con gái cưng của Ô Phùng bị mất tích thì y không hay biết gì hết.

Bỗng một đại hán mặc áo đen vội vàng chạy vào thưa rằng:

- Thưa Trang chủ, hiện giờ Ô Phùng đang ở ngoài cửa trang, đòi Trang chủ ra ngay trả lời.

Bào Húc nghe nói hoảng sợ vô cùng, vội quát bảo Vĩnh Hoa rằng:

- Nghiệp chướng có mau theo cha ra yết kiến Ô tiền bối không? Còn sự sống chết ra sao phải xem số mi hên xui như thế nào? Nói xong, y dắt Vĩnh Hoa đi luôn.

Khi ra tới ngoài cửa trang, hai cha con đã thấy Ô Phùng mặt lạnh lùng với mười mấy tay cao thủ sát khí đằng đằng. Bào Húc vội tiến lên cúi mình vái chào, mỉm cười nói:

- Tại hạ Bào Húc không biết Ô tiền bối giá lâm tệ trang mà chậm trễ nghênh đón, mong tiền bối lượng thứ cho.

Ô Phùng cười khì một tiếng, mặt lộ sát khí đáp:

- Nghiệp tử của ngươi, Bào Vĩnh Hoa đâu, mau gọi y ra đây yết kiến lão phu.

Bào Húc hoảng sợ, vội quay đầu lại quát bảo:

- Nghiệp chướng có mau lại yết kiến lão tiền bối chịu tội không? Vĩnh Hoa hãi sợ vô cùng, vội quỳ phục xuống đất nói:

- Lệnh ái được tiểu bối tiếp đãi tử tế, đang ở trong trang và chưa hề có điều gì thất lễ cả.

Ô Phùng lạnh lùng nhìn Vĩnh Hoa một cái và nói tiếp:

- Nếu vậy thì hay lắm, mau dẫn lão phu vào gặp tiểu nữ. Nếu lời nói của ngươi không đúng sự thật thì đêm nay lão phu sẽ dùng máu rửa sạch Thất Tinh Trang này cho mà xem.

Bào Húc nghe nói rùng mình hoảng sợ và ngấm ngầm nghĩ ra một kế để đối phó.

Vĩnh Hoa dẫn Ô Phùng tới trước cửa phòng của Ngọc Châu, liền lớn tiếng gọi:

- Ô cô nương, lệnh tôn đã tới, xin mời cô nương ra đây tương kiến.

Ngờ đâu y gọi luôn mấy tiếng mà trong phòng không có ai ra trả lời hết.

Vĩnh Hoa hoảng sợ mặt biến sắc.

Ô Phùng thấy vậy, cười nhạt mấy tiếng rồi hỏi:

- Ái nữ của lão phu đâu? Vĩnh Hoa vội chạy vào trong phòng, thấy bên trong không có một bóng người nào cả, lúc này y hoảng sợ đến mất cả hồn vía.

Ô Phùng biến sắc mặt quát lớn:

- Tiểu bối giỏi thật, dám lừa dối lão phu.

Y giơ năm ngón tay ra nhanh như điện chớp chộp luôn vào lưng Vĩnh Hoa, ngón tay y đâm sâu vào da thịt, vào xương của tên nọ.

Vĩnh Hoa cảm thấy đau buốt tận tim phổi, liền rú lên một tiếng thảm khốc. Bào Húc thấy vậy cũng biến sắc mặt, vội quay mình đi ra luôn. Khi ra tới bên ngoài, y liền lớn tiếng quát mắng:

- Ô Phùng, Thất Tinh Trang này không phải là chỗ để cho các ngươi đến tận cửa hà hiếp như thế đâu, nếu các ngươi muốn sống thì mau thúc thủ chịu trói đi.

Ô Phùng liền cười ha hả đáp:

- Đừng nói Thất Tinh Trang nho nhỏ này, dù có là núi đao hay rừng kiếm, lão phu cũng phạt thành bình địa. Có phải ngươi không muốn cứu lấy tính mạng của nghiệp tử nữa hay sao? Nói xong y bóp mạnh tay một cái, những xương ở trên lưng của Vĩnh Hoa đều gãy hết, tên nọ kêu rú thảm khốc được mấy tiếng thì máu đã hộc ra mồm mũi và chết liền.

Đột nhiên, có vô số hỏa tiễn bắn vào trong phòng, hễ thấy gió là bốc cháy liền. Chỉ trong giây lát, trong phòng ấy đã biến thành biển lửa.

Ô Phùng không ngờ Bào Húc lại có độc kế ấy, y với mười mấy tên đảng đội liền múa chưởng tấn công tới tấp, tiếng gió kêu vù vù ngay. Ngờ đâu, lửa càng gặp gió càng cháy to, Ô Phùng các người bị cháy xém cả râu tóc, quần áo. Chúng vội xông ra ngoài phòng, ngoài nhà lại có những mũi tên độc bắn tới như mưa. Ô Phùng thấy vậy tức giận khôn tả, mang theo chín con bò cạp độc, liền phóng ra hết. Y thấy Bảo Húc đứng ở xa mười mấy trượng chỉ huy các thủ hạ bên trong liền kêu hừ một tiếng rồi nhanh như điện chớp xông tới.

Bào Húc vừa trông thấy Ô Phùng đã vội múa song câu tấn công tới nhưng y đột nhiên thấy sau lưng bị đau nhức, liền kinh hãi la lớn một tiếng.

Nhân dịp đó, Ô Phùng đã tới gần giơ song chưởng chộp lấy hai chân của y giơ lên cao xé mạnh một cái. Bào Húc chỉ rú lên một tiếng thảm khốc, người đã bị Ô Phùng xé ra làm hai mảnh.

Chín con bò cạp độc bay ra chỉ trong giây lát đã cắn cho già nửa số cao thủ của Thất Tinh Trang té ngã. Còn các người khác thấy tình thế bất lợi như vậy đều cắm đầu ù té chạy hết.

Lúc ấy, trong Thất Tinh Trang không có người cứu chữa nữa nên ngọn lửa càng bốc lên càng cao.

Ô Phùng tung mình nhảy lại chộp một tên chưa kịp đào tẩu, tên đó lớn tiếng van lơn hoài. Ô Phùng liền trầm giọng quát hỏi:

- Ngươi có thấy ái nữ của lão phu không?

- Bị Thiếu trang chủ bắt cóc rồi bị ép thành hôn nhưng không hiểu tại sao bị mất tích như thế? Ô Phùng nghe thấy tên nọ nói như vậy, ngẩn người ra bụng bảo dạ rằng: "Hay là Châu nhi đã thất thân cho tên khốn nạn kia nên nó hổ thẹn ẩn núp một nơi không dám ra gặp ta nữa, nhưng ngọn lửa này sẽ giết hại nó cũng chưa biết chừng." Đột nhiên, có một thân hình nhanh nhẹn nhảy xuống, người này là một ông già cao lớn, mắt ó, mũi chim két. Y đã nhận ra là Toàn Phong Thủ Trà Độn, liền ngạc nhiên vô cùng.

Trà Độn vừa chắp tay chào vừa cười nói:

- Khúc sơn chủ không yên tâm cho nên mới sai tại hạ đem nhiều người tới nhưng không biết Ô tiền bối đã cứu được lệnh ái chưa.

Ô Phùng rầu rĩ đáp:

- Khi lão tới đây, không ngờ suốt dọc đường gặp rất nhiều người áo đen bịt mặt nhảy ra cản trở cho nên mới chậm trễ như thế, ngờ đâu vì sự chậm trễ đó mà ái nữ của lão phu đã đi mất.

Nói tới đó, y ngần ngại không dám nói rõ về chuyện con gái mình vì hổ thẹn quá mà tự tử rồi cũng nên.

Trà Độn tỏ vẻ kinh hãi hỏi:

- Sao, Ô tiền bối cũng gặp những người áo đen bịt mặt cản trở ư? Trong khi đi đường, bọn tại hạ các người cũng gặp bọn áo đen bịt mặt quấy nhiễu, bọn thủ bối đáng ghét thật, cứ tấn công lén lút như vậy và hành tung của chúng lại phiêu hốt như gió.

Ô Phùng trong lòng nóng nảy không yên, không muốn nhắc nhở đến chuyện này nên đưa mắt nhìn Trà Độn một cái, rồi lạnh lùng hỏi:

- Sao chỉ có một mình Trà lão sư tới ư? Trà Độn ồ một tiếng rồi đáp:

- Những người kia theo sau sắp tới nơi ngay, tại hạ xa xa trông thấy Thất Tinh Trang lửa bốc chọc trời cho nên mới phải tới đây trước.

Nói xong đã có rất nhều bóng người nhảy tới. Một đại hán mặc trang phục màu đen, người gầy gò nhỏ bé thưa với Trà Độn rằng:

- Thuộc hạ dưới đường gặp ba hòa thượng ngồi dưới đất nghỉ, trong đó có một hòa thượng cõng một thiếu nữ tuyệt sắc hiện đang chạy về phía tây nam, thuộc hạ mới sinh nghi nhưng Sơn chủ đã ra lệnh ở giữa đường không được sinh sự cho nên không dám hỏi họ.

Ô Phùng vội hỏi:

- Hình dáng thiếu nữ như thế nào? Người gầy gò liền đem hình dáng và trang phục của thiếu nữ kể lại cho Ô Phùng nghe.

Ô Phùng thấy tả đúng hình dáng của Ngọc Châu thì mừng rõ vô cùng, vội nói:

- Chính là con gái của lão phu rồi.

Nói tới đó, y quay lại bảo Trà Độn rằng:

- Chúng ta mau đuổi theo đi! Trà Độn đáp:

- Theo ngu kiến của tại hạ thì chúng ta nên chia làm hai bọn đuổi theo, mỗi bọn đi một đường rồi gặp nhau ở ngay chính phía tây nam, như vậy chu đáo hơn.

Ô Phùng nghĩ ngợi giây lát rồi đáp:

- Ý kiến của Trà lão sư cũng có lý.

Thế rồi Ô Phùng với thuộc hạ đuổi theo thẳng về phía tây nam còn bọn Trà Độn thì đi về phía chính diện.

-oOo-

Tất cả mọi việc xảy ra đó đều là do Lạc Thiên lập qủy kế, thiếu nữ bị Vĩnh Hoa bắt cóc đó không phải Ô Ngọc Chân mà là một kỹ nữ mướn ở nơi khác về để dụ Vĩnh Hoa vào tròng.

Lúc Ô Phùng theo Vĩnh Hoa vào trong Thất Tinh Trang thì Ngọc Châu giả hiệu đã được Trà Độn dắt ra ngoài rồi.

Những người áo đen bịt mặt mà Ô Phùng lẫn Trà Độn gặp giữa đường cũng là quỷ kế của Lạc Thiên muốn làm cho họ bị cản trở.

Hãy nói Tỉnh Bình rất kính trọng tài ba của Lạc Thiên, dẫn y đi gặp các thuộc hạ. Ba tháng liền, y đã đưa lạc Thiên đi xem hết mọi sự bố trí trong núi nhưng không hề thố lộ đến trận A Tu La gì cả.

Lạc Thiên biết Tỉnh Bình hãy còn hơi nghi ngờ mình, nếu đối với mình cũng vậy cho nên y càng cẩn thận thêm, rất ít ăn nói và lúc nào cũng khiêm tốn hết sức.

Khi về đến mật thất, Tỉnh Bình mỉm cười nói:

- Lão rất mừng rỡ được hiền đệ trợ giúp cho như vậy, trong hai tháng trời nữa lão cần tham luyện một môn võ công nên không thể để cho những sự việc bên ngoài quấy nhiễu mình được.

Nói tới đó y lại nói sang chuyện khác rồi từ biệt đi luôn.

Lạc Thiên đoán thế nào Tỉnh Bình cũng ngấm ngầm dò xét cử chỉ của mình nên mấy ngày liền y không ra khỏi cửa phòng một bước, suốt ngày chỉ ngâm thơ uống rượu thôi.

Một chiều nọ, Lạc Thiên đang ngâm nga thì bỗng nghe thấy Tỉnh Bình ở ngoài cửa sổ lớn tiếng cười và nói:

- Nghe nói Hạ hiền đệ mấy ngày hôm nay cứ ở trong phòng hoài không sợ buồn bực hay sao? Lạc Thiên vội đứng dậy nghinh đón, lớn tiếng cười và đáp:

- Việc gì cũng đã có Sơn chủ xếp đặt đâu vào đấy, tại hạ cứ theo đó mà thi hành nên tại hạ mới được an nhàn như vậy.

Nói xong y nhìn Tỉnh Bình một cái và nói tiếp:

- Sơn chủ đã luyện thành công môn võ công kia chưa? Tỉnh Bình mỉm cười lắc đầu đáp:

- Chưa, mãi mới được rỗi giây lát nên đến đây để thăm Hạ hiền đệ.

Nói xong bên ngoài phòng bỗng có tiếng người thưa rằng:

- Thưa Sơn chủ, Tuyết Liên Giáo chủ Vệ Phi Long bái sơn cầu kiến, hiện ở ngoài núi, xin Sơn chủ định đoạt.

Tỉnh Bình đáp:

- Biết rồi, để Hạ đàn chủ ra nghênh đón.

Lạc Thiên cau mày lại đáp:

- Sao y lại đến đây xin nhập với Sơn chủ? Tỉnh Bình ngẩn người ra và hỏi lại:

- Thế ra Hạ hiền đệ quen biết Vệ Phi Long ấy à?

- Không quen biết nhưng nghe nói người này ám sát sư phụ, giết anh, tâm thuật không được đoan chính cho lắm, Sơn chủ phải đề phòng mới được.

- Việc này lão đã phong thanh từ lâu rồi, Hạ hiền đệ cứ việc ra nghênh đón đi, làm cho y mất tính kiêu ngạo trước và cảnh cáo y không được phản trắc.

Lạc Thiên mỉm cười đứng dậy đi ra luôn nhưng chưa ra khỏi cửa phòng hình như y nghĩ đến một việc gì, vội quay đầu lại nói:

- Tại hạ suýt quên việc này chưa thưa cùng Sơn chủ hay, hôm qua La Cao mật báo cho tại hạ hay, nghe nói những nhân vật hắc đạo gần đây về đầu hàng Sơn chủ có hành vi lén lút. Hình như chúng muốn dò thám những sự bí ẩn của bổn sơn vậy.

- Hạ hiền đệ nếu thấy tên nào khả nghi cứ việc xử tử ngay.

- Việc này tại hạ là khách thì không tiện thi hành những việc đó, thôi để tại hạ giao lại cho Hình đường vậy.

- Hiền đệ đã có Diêm Vương Lệnh thì hiền đệ muốn làm gì thì làm chứ không nên khiêm tốn.

Lạc Thiên vâng lời, quay mình đi luôn.

Vệ Phi Long với mấy chục người phi ngựa tới sơn khẩu đã có hai hàng đại hán bồng đao đứng nghinh đón.

Phi Long ngẩng đầu lên thấy dãy núi cao chọc trời, chỉ có một con đường vào được mà thôi. Thật là một người canh gác, muôn người cũng không sao vào nổi nên y kinh hãi thầm và lớn tiếng nói:

- Phiền các anh em vào thông báo hộ, bảo Tuyết Liên Giáo Chủ Vệ Phi Long đến cầu kiến Sơn chủ.

Một đại hán liền chạy vào sơn khẩu, giây lát sau ra trả lời rằng:

- Sơn chủ đi vắng, do Hạ đàn chủ nghinh đón, xin Giáo chủ đợi giây lát.

Vệ Phi Long đợi chờ mãi không thấy Lạc Thiên ra nghênh đón, tức giận vô cùng, lạnh lùng nói:

- Hừ, một tên tiểu Đàn chủ mà cũng làm bộ làm tịch như vậy.

Một tên đại hán áo xanh của bên Đại Lượng nghe Vệ Phi Long nói như thế liền trợn mắt lên, trầm giọng đáp:

- Vệ giáo chủ không nên khinh thị Hạ đàn chủ, Đàn chủ là người tài hoa cái thế, võ công trác tuyệt. Sơn chủ cũng phải tin cậy ông ta như tay phải, tay trái nên ai cũng phải phục tùng ông. Vệ giáo chủ nên kính trọng ông ta phần nào, như vậy sẽ có ích lợi cho Giáo chủ đấy.

Phi Long nghe nói càng tức giận thêm, đang định nổi khùng nhưng nghĩ lại mình là tôn trưởng một môn phái, hà tất phải giận một tên tiểu bối vô danh như thế, cho nên y chỉ cười nhạt một tiếng rồi ngẩng mặt lên nhìn trời xanh.

Bỗng chỗ sơn khẩu có tiếng vó ngựa vọng tới rất nhộn nhịp. Phi Long liền thấy mấy chục người ngựa phi tới, người đi sau trông rất hung ác, bộ mặt vừa xấu xí vừa lạnh lùng, trên trán lại có một vết sẹo rộng chừng ba ngón tay, đôi ngươi lóng lánh tia ra hai luồng ánh sáng chói lọi. Vừa ra tới nơi, người đó phi ngựa tới lạnh lùng hỏi:

- Vị nào là Vệ Phi Long, Vệ lão sư thế? Phi Long thấy người ấy không những táo bạo, không gọi mình là Giáo chủ, như vậy là cố ý khinh khi. Ông ta tức giận vô cùng, trầm giọng đáp:

- Bổn Giáo chủ đây, ngươi là ai?

- Lão phu họ Hạ, phong thanh Giáo chủ có cánh tay vàng vô địch trời Nam Hạ, mỗ đã muốn được quen biết. Giáo chủ có định chỉ giáo cho hay không?

- Không dám, chúng ta nên thân mật với nhau thì hơn.

Nói xong, y giơ tay phải ra nắm lấy tay của Lạc Thiên nhưng thân pháp của Lạc Thiên rất kỳ ảo, chỉ né người một cái đã tránh được liền, trái lại y còn đưa hữu chưởng ra nắm lấy bàn tay của Phi Long. Chỉ nghe thấy kêu bộp một tiếng, chưởng của hai người nắm vào nhau và ai nấy ngấm ngầm vận chân lực xem ai mạnh ai yếu.

Lạc Thiên vừa cười vừa đáp:

- Không dám.

Phi Long thấy vậy mặt biến sắc, năm ngón tay như gãy.

Lạc Thiên cả cười bỗng buông tay ra.

***

Hồi
39

Mượn Dao Giết Người Thanh Âm Tĩnh Thổ

-oOo-

Vệ Phi Long mặt hơi biến sắc, liền hít một hơi mạnh, bụng bảo dạ: "Quả nhiên lời đồn ở Giang Nam không sai chút nào, Tỉnh Bình là người là người có đại chí định làm bá chủ của võ lâm, những thủ hạ của y đều là những quái kiệt trứ danh trong giang hồ, chỉ một Đàn chủ nho nhỏ mà đã có tài ba như vậy rồi, quả thật không phải tay tầm thường! Ta không nên khinh thường y." Nghĩ như vậy liền thay đổi nét mặt, tỏ vẻ kính ngưỡng, chắp tay chào và nói:

- Hiền Đàn chủ võ công trác tuyệt, anh em rất lấy làm khâm phục, sau này chúng ta còn dịp gần gũi nhau.

Nói xong y lớn tiếng cười, khiến ai nấy đứng cạnh đó đều váng tai.

Lạc Thiên mỉm cười nói:

- Không dám! Giáo chủ võ công cao siêu hơn người, tại hạ chỉ là một đàn chủ nho nhỏ, tài sơ học kém, làm người ai cũng đều có sự khiếm khuyết, mong Giáo chủ chỉ giáo cho luôn luôn, tại hạ rất lấy làm cảm ơn vô cùng.

Phi Long nghe nói mặt đỏ bừng, cười gằn mấy tiếng rồi đáp:

- Đâu dám, đâu dám...

Hai bên quần hào đều là người thông minh, biết hai người đang so tài ngầm với nhau mà Phi Long đã bị thất bại trầm trọng, bằng không khi nào lúc trước lại kiêu ngạo mà lúc sau lại cung kính như thế.

Đại Lượng quần tà vì thấy Lạc Thiên là người mới vào, chỉ đôi ba lời đã biết Tỉnh Bình rất thân tín với vị Đàn chủ này và chúng nghe nói vị Đàn chủ này chỉ nhờ có mồm mép khéo léo mà được Tỉnh Bình tin cậy đến vậy nên chúng đối với Lạc Thiên có vẻ khinh khi là thế, sau thấy Phi Long đã bị thất bại ngầm, liền thay đổi giọng nói, chúng mới kính phục Lạc Thiên quả thật có tài ba ngầm.

Chúng lại thấy Lạc Thiên chắp tay mỉm cười, nói tiếp:

- Vệ giáo chủ từ xa tới là giai khách, tại hạ đã dặn bảo hạ thuộc sửa soạn sẵn tiệc rượu để tẩy trần, xin mời Giáo chủ lên ngựa.

Phi Long cả cười đáp:

- Mời ngài lên ngựa, chúng ta cùng lên ngựa một lúc đi.

Lạc Thiên khiêm tốn mãi từ chối không được, đành phải lên ngựa cùng với Phi Long, cả hai cùng quất roi phóng ngựa đi luôn.

Lúc ấy trời đã hoàng hôn, có hai người cưỡi ngựa sát cánh nhau ở trên mỏm núi, hai người đó chính là Phi Long, Lạc Thiên vừa đi vừa xem tình thế của Đại Lượng, Lạc Thiên đưa tay chỉ điểm cho Phi Long hay, phía sau hai người có ba đại hán áo gấm và sáu cao thủ Tuyết Liên Giáo.

Phi Long liền lên tiếng hỏi:

- Hạ đàn chủ, phong thanh Khúc sơn chủ ở núi Đại Lượng này có bày một trận lớn tên là A Tu La Kiếm Trận, trận đó biến ảo khôn lường, sát cơ trùng phục, dù kẻ địch là tay thượng thặng của võ lâm vào tới đó cũng không sao thoát khỏi được. Không biết tin này thực hư ra sao? Lạc Thiên mỉm cười đáp:

- Nhiều khi lời đồn đại của giang hồ hay thất thiệt nhưng đại trận A Tu La quả thật là lợi hại, cho nên xin Giáo chủ ngăn bảo thuộc hạ chớ có tùy tiện đi lại, nhỡ vào chỗ cấm địa, trận pháp phát động một cái là toi mạng liền, chứ không phải là chuyện chơi đâu.

Phi Long nghe nói hậm hực vô cùng, mồm lẩm bẩm đáp:

- Cám ơn Đàn chủ đã chỉ điểm cho như vậy.

Đột nhiên Lạc Thiên rỉ tai Phi Long khẽ nói:

- Nghe nói Vệ giáo chủ kết thù kết oán với Điền Thu Giả phải không? Phi Long bỗng thấy Lạc Thiên làm ra vẻ thần bí như vậy không hiểu y có ý định gì, liền ngẩn người ra giây lát rồi trả lời rằng:

- Việc này ai ai cũng biết cả.

- Việc này tại hạ biết rõ lắm nhưng... nhưng...

Y cứ nói chữ nhưng hoài hình như không tiện nói ra vậy Phi Long ngạc nhiên vô cùng vội hỏi lại:

- Xin Hạ đàn chủ cho biết rõ nguyên nhân! Lạc Thiên tỏ vẻ khó xử ngẫm nghĩ giây lát rồi trả lời:

- Tại hạ không muốn hỏi đến chuyện tư của người, nhưng vừa rồi được thủ hạ báo cáo có mấy người định ám hại ngầm Giáo chủ.

Phi Long ngạc nhiên vô cùng vội hỏi tiếp:

- Ai thế? Chả lẽ là bọn người của Điền Thu Giả chăng? Chúng chỉ là cá trên thớt, Vệ mỗ có coi chúng ra gì đâu? Nhưng bây giờ chúng ở đây?

- Ở ngay bổn sơn, nhưng cũng chỉ mong những người đó không phải là Điền Thu Giả mà là những người khác, được Điền Thu Giả nhờ tới đây định âm mưu giết hại Vệ Giáo chủ.

Phi Long nghe nói mắt lộ hung quang cười nhạt hỏi tiếp:

- Hạ đàn chủ! Người đó là ai thế, để Vệ mỗ đi kiếm y? Lạc Thiên khẽ thở dài một tiếng rồi đáp:

- Vệ giáo chủ chớ có khích động như vậy! Việc này khiến tại hạ khó xử vô cùng, không biết Giáo chủ có nghe thấy cái tên Thiên Khiết Cung Chủ Ô Phùng không? Tất nhiên Phi Long phải biết cái tên Ô Phùng nên y biến sắc mặt ngay, hai mắt lộ vẻ nghi ngờ mà hỏi tiếp:

- Điền Thu Giả lại dám xúi giục Ô Phùng làm khó dễ Vệ mỗ ư? Hừ, Vệ Phi Long này có phải tay tầm thường đâu? Lạc Thiên thấy Phi Long tuy nói cứng như vậy, nhưng vẻ mặt đã hoảng sợ, biết y đã lọt vào tròng của mình rồi, y mừng rỡ vô cùng nhưng vẫn không để lộ ra ngoài mặt, liền lắc đầu đáp:

- Không phải thế, hiện giờ Ô Phùng đã rời khỏi núi này đi xa rồi, nhưng vẫn còn khá nhiều cao thủ thuộc hạ của y ở lại đây, việc này do tại hạ nói ra, Giáo chủ nghe thấy đừng để chuyện này tiết lộ ra ngoài, phải cẩn thận đề phòng mới được! Nếu có điều gì sơ suất, bổn sơn sẽ bị tai ách và còn mang tiếng mượn dao giết người. Cổ nhân có câu "Đánh ngay dễ đỡ, đánh lén khó đề phòng".

Sự thật những lời nói của Lạc Thiên rất tầm thường, nhưng bên trong ý nghĩa rất sâu sắc, muốn to muốn nhỏ gì cũng được.

Phi Long lại hỏi tiếp:

- Hạ đàn chủ đã biết rõ như vậy sao không ra lệnh kiềm chế chúng?

- Tuy chúng có ý định như vậy nhưng chúng chưa gây nên sự thật, dù Sơn chủ có biết cũng phải làm ngơ, huống hồ là tại hạ.

- Nếu chúng có ý khiêu khích thật thì Vệ mỗ nên đối phó ra sao, chả lẽ cứ chịu nhục mà để cho chúng hà hiếp hay sao?

- Thị phi phải trái sẽ có công luận, bổn sơn chỉ giữ thái độ tự nhiên, quyết không thất lễ với một bên nào và cũng không bênh vực ai cả.

Phi Long là người lão luyện giang hồ sao lại không hiểu được lời nói của Lạc Thiên, quý hồ không lôi người của Đại Lượng vào tròng thì dù đối phương có công nhiên khiêu khích cũng chỉ đấu một trận quyết sống mái thì thôi.

Y chưa kịp trả lời thì Lạc Thiên đã nói tiếp:

- Nếu Vệ giáo chủ có lòng khoan dung thì cứ rời khỏi Đại Lượng này đi! Hà... Vệ giáo chủ từ xa đến làm khách khiến tại hạ khó xử quá! Phi Long rất kiêu ngạo cười nhạt đáp:

- Hạ đàn chủ khỏi cần phải khó xử, Vệ mỗ không phải người nhút nhát.

Lạc Thiên thấy kế của mình đã thành công, trong lòng mừng thầm, vội hỏi tiếp:

- Vệ giáo chủ, đó chẳng qua là chuyện tại hạ nghe phong thanh trước đấy thôi, cho nên được mật cáo này mong Giáo chủ chuẩn bị trước chứ chưa chắc chúng dám sinh sự ở bổn sơn đâu! Nói xong, y đưa mắt nhìn ra bên ngoài và nói tiếp:

- Trời sắp tối rồi, quý vị đi đường chắc cũng mỏi mệt lắm, xin mời quý vị vào Nghinh Tân quán nghỉ ngơi trước, để tại hạ dẫn đường cho! Nói xong, y giơ tay ra hiệu ba tên đại hán áo gấm liền đi trước, mọi người lần lượt theo sau. Chỉ thoáng cái cả bọn đã mất dạng.

-oOo-

Dưới ngọn núi Lư Bình của dãy núi Đại Lượng có một cái hồ rộng chừng ba bốn mẫu, nước hồ rất trong, giữa hồ có xây một thủy các, xung quanh hồ có mấy chục tòa nhà dùng để làm Chiêu Anh Tân Quán, thật là hùng vĩ tráng lệ vô cùng.

Phong cảnh nơi đó tuyệt đẹp, có núi có sông, ít nơi có thể sánh kịp.

Tối hôm đó đèn đuốc trong Nghênh Tân Quán sáng như ban ngày, tiếng âm nhạc du dương, tiếng ca hát của các thiếu nữ vọng đi bốn phương, trong hồ lại có mười mấy chiếc thuyền nhỏ bơi đi bơi lại.

Tầng thứ ba của Nghênh Tân Quán ở phía đông có năm người đang đứng ở dưới một cây hòe, năm người đó là Tuyết Liên Ngũ Sát, một tên trong bọn trông mặt rất rùng rợn, ngó nhìn xung quanh một cái rồi nói:

- Bên ngoài quán, Giáo chủ đã bố trí chòi canh ngầm, thế nên bọn người của Thiên Khiết Cung khó mà xâm nhập nổi, chúng ta vẫn phải cẩn thận tuần tiễu, như vậy mới chắc chắn.

Một tên thứ hai cười nhạt và đỡ lời:

- Không gì tốt bằng mình ra tay kiềm chế người trước, chi bằng chúng ta đi sang chỗ ở của Ô Phùng bên kia hồ do thám xem sao, nếu lời nói của Lạc Thiên là sự thật thì chúng ta ra tay hạ thủ trước và chém tận giết tuyệt mới thôi, rồi chúng ta cho thuốc hóa xác để diệt tích, sau này Ô Phùng có truy cứu đến việc này, chúng ta cứ thoái thác là không biết thì đã sao nào? Niên Hàm là người lớn tuổi nhất trong bọn khẽ nói:

- Giáo chủ cũng có ý định này rồi, nếu vậy chúng ta cứ việc thử xem.

Tuyết Liên Ngũ Sát không muốn để cho người khác chú ý đến hành động của mình, cả năm thủng thỉnh mà đi, vừa đi vừa chỉ trỏ, giả bộ như du ngoạn phong cảnh.

Lúc ấy tiếng ca hát vẫn véo von như thường, Nghênh Tân Quán của bọn Thiên Khiết Cung ở là một căn nhà hai tầng, bên trong đèn đuốc sáng choang, tiếng ca hát và nhậu nhẹt ồn ào cả một góc trời.

Ngũ Sát đi tới chỗ cách căn nhà đó khá xa, liền ngừng chân lại, bỗng thấy sau Nghinh Tân quán ấy có hai cái bóng đen ở trên mái nhà phi lên. Cả hai cùng nhảy xuống dưới đất rồi phi thân đi luôn.

Hình như hai người đó định chạy về phía bờ hồ ở bên trước mặt. Chúng chạy vào trong bụi cây ẩn núp.

Ngũ Sát ngạc nhiên vô cùng, Niên Hàm vội nói:

- Chúng ta mau theo dõi, có lẽ hai tên này là thủ hạ của Ô Phùng.

Nói xong, y liền giở khinh công tuyệt mức ra theo dõi hai người kia luôn.

Hình như hai người đó không biết là Ngũ Sát theo dõi, chúng đi tới một gốc cây cổ thụ, liền ngừng chân lại, khẽ nói chuyện với nhau rằng:

- Lão già họ Vệ đem hằng bốn năm mươi tên bộ hạ tới đây, tên nào tên ấy đều là cao thủ số một số hai của Tuyết Liên Giáo, chúng ta hai người sợ khó mà hạ thủ được.

- Hừ! Sao chúng biết chúng ta có lòng định gây hấn với chúng? Nhưng không thấy chúng có phòng bị gì cả, có lẽ chúng ta có hy vọng thành công đấy.

- Tiếc thay đương gia của chúng ta lại đem hết bò cạp đi rồi, nếu để lại một con ở nhà có phải hay không. Chúng ta dùng con bò cạp độc giết hại chúng, thật là không lộ một chút hành tích nào cả.

- Nói suông vô ích, khỏi cần phải bò cạp độc, Khiết Vỹ Trâm cũng thế thôi, trúng phải kẻ địch cũng chết ngay.

- Phi Long giết cha hại huynh, bây giờ chính là y bị báo ứng đây, dù Thu Giả không nhờ vả chúng ta chủ trì công đạo, cũng phải ra tay giết y, huống hồ y lại dấn thân tới đây.

- Hãy khoan đã. Chúng ta giết hại y rất dễ, chỉ e làm liên lụy đến phái Đại Lượng thôi.

- Huynh cứ yên tâm. Khúc sơn chủ rất sợ đương gia của chúng ta. Nào, đi thôi.

Chỉ thấy hai người thấp thoáng một cái đã mất dạng liền.

Ngũ Sát nghe thấy rõ ràng, tức giận vô cùng, liền nhìn nhau một cái, đang định giở khinh công ra đuổi theo thì bỗng trên không có mấy tiếng kêu hự vọng tới, hai cái bóng đen ở phía đằng trước lại tà tà xuyên qua, hình như có một tên nói rằng:

- Chúng có chuẩn bị. Chúng ta mau đào tẩu đi.

Hai cái bóng đen ấy, nhanh như điện chớp, quay trở lại, chạy mất dạng liền. Ngũ Sát thấy những chòi canh ngầm của bổn giáo đang loạn xạ. Niên Hàm liền lớn tiếng quát hỏi:

- Lý Quý, có chuyện gì xảy ra thế? Một đại hán vạm vỡ vâng dạ một tiếng rồi chạy như bay nhảy tới luôn và thưa rằng:

- Thưa Đường chủ. Không biết ai đã tấn công lén, có bảy tám anh em bị giết chết.

Niên Hàm biến sắc mặt, liền quát hỏi Tứ Sát rằng:

- Chúng đến tận cửa hà hiếp chúng ta như vậy thì chịu sao nổi. Lý Quý! Về báo cáo cho Giáo chủ hay, bảo bổn Đường chủ các người đã đi tìm bọn phỉ đồ rồi.

Ngũ Sát đi nhanh như sao sa, tiến thẳng tới Nghênh Tân Quán, nơi bọn thủ hạ của Ô Phùng đang ở. Lúc ấy, trong quán vừa có một người đi ra, thấy Ngũ Sát hung hăng như vậy, biết không phải là chuyện tầm thường, liền lớn tiếng quát hỏi:

- Đứng lại, các người là ai? Niên Hàm cười nhạt một tiếng rồi giơ tay phải ra nhanh như điện chớp nhằm người đó tấn công luôn.

Người nọ vội giơ chưởng ra nghênh đón, nhưng Niên Hàm đã xoay cánh tay đánh trúng ngay vào bụng dưới của người đó một cái. Người ấy chỉ rú lên được một tiếng rất thảm khốc rồi tắt thở chết tốt luôn.

Trong quán, nghe thấy tiếng kêu la ấy, mọi người đều giật mình kinh hãi. Chỉ trong nháy mắt đã có sáu người áo đen ở trên lầu phi thân xuống rồi.

Sáu người ấy thấy người của bọn chúng bị giết chết, tức giận vô cùng, ông già ngoài năm mươi, trên trán có một cái bướu, bước lên một bước, cười nhạt và nói:

- Các ngươi là cuồng đồ của Tuyết Liên Giáo phải không? Các người làm bộ làm tịch đến tận cửa đả thương người, một Tuyết Liên Giáo nho nhỏ như thế mà dám làm bộ làm tịch ngông cuồng như vậy. Nếu lão phu để cho các người tiếp tục sống ở trên giang hồ thì trên võ lâm này không còn cái gì là công đạo nữa.

Nói xong, y giơ tay lên nhằm Ngũ Sát tấn công luôn, Thế công của y huyền ảo khôn tả.

Bên phỉ đồ của Thiên Khiết Cung cũng có diệu kế của Lạc Thiên xếp đặt trước, khiến chúng tin tưởng không nghi ngờ chút nào, ngày hôm nay lúc Vệ Phi Long tới Đại Lượng, Lạc Thiên đã ngấm ngầm sai bọn thân tín của Tĩnh Bình phao tin đi rằng: "Vệ Phi Long tới đây là ý định kiếm Ô Phùng trả thù đấy, do Phi Thiên Thần Long Cung Tường nhờ y tới.." Những người thân tín của Tỉnh Bình còn khuyên thuộc hạ của Ô Phùng cẩn thận đừng đi đâu hết, chờ Ô Phùng về đã rồi hãy tính chuyện sau.

Tại sao những lời lẽ xúi giục ấy lại làm cho môn hạ của Ô Phùng tin tưởng được như vậy.

Vì bên trong có mấy điểm nhân quả khiến chúng phải tin lời nói đó là thật, điều thứ nhất khi Ô Phùng đi cướp hai thanh bảo kiếm giả Thái A và Linh Qui đã thả nhiều bò cạp độc ra cắn chết rất nhiều người nên đã kết thù kết oán với Cung Tường và phái Nga Mi rồi.

Điều thứ hai xưa nay Vệ Phi Long với phái Nga Mi, Tam Nguyên Bang với Hắc Kỳ Hội đã cùng nhau uống máu ăn thề rồi, nhưng từ khi vây đánh Tố Lan ở Vân Thương tiểu trạch, Tam Nguyên bang chủ Khương Huân Tổ, Hắc Kỳ Hội Chủ Hồng Điểm Ngao bị cụt tay thảm bại rồi, thì Vệ Phi Long lại dẫn bộ hạ cao chạy xa bay cầu cứu với Thanh Thành Thập Cửu Hung và hỏi Hách Liên Yến Hầu tìm lại con gái cưng bị bắt cóc, nhưng vì vấn đề Cung Tường mà không sao tương trợ được.

Điểm cuối cùng là sau khi Hồng Điểm Ngao bị chặt cụt tay, chờ Lạc Dương đi rồi quay trở lại, liền ra tay cướp cánh tay cụt trên bờ sông, sau được Thế Vân thiền sư của Nga Mi trợ giúp nên mới chuộc lại cánh tay cụt ấy. Ngờ đâu, ở biên giới Tứ Xuyên và Giang Tây lại gặp Lạc Dương, thế là thuộc hạ của y bị giết sạch, nhưng giang hồ lại đồn đại là bị Ô Phùng chứ không phải là Lạc Dương.

Vì thế Ô Phùng đã trở nên một mối nguy hại lớn cho giang hồ, ai cũng muốn diệt y đi.

Vệ Phi Long vì thấy Thanh Thành Thập Cửu Hung không chịu ra tay cứu giúp mình nên mới tới cầu cứu Tỉnh Bình và hận ghét Ô Phùng vô cùng.

Lạc Thiên lại thụ kế xúi giục Phi Long là người đã dám hành thích sư phụ giết hại anh thì việc gì y không dám làm, muốn đạt mục đích thì y không ngần ngại sử dụng thủ đoạn nào hết nhưng cần phải phòng bị y trước. Căn cứ vào lời xúi giục của Lạc Thiên thì không có vẻ gì là ly gián cả nên phe Ô Phùng mới tin là sự thật.

Lúc ấy, Tuyết Liên Ngũ Sát công nhiên không sợ hãi gì cả dám ra tay đả thương người, thì chúng còn cần gì phải nói rõ lý do nữa nên xông lại tấn công ngay.

Một người đã ra tay thì năm người kia cũng xông lại ra tay luôn. Thế là cả sáu vây chặt Ngũ Sát, trận đấu đôi bên kịch liệt khôn tả.

Hai bên cùng là cao thủ đấu với nhau, chỉ sai một ly là đi một dặm. Tuyết Liên Ngũ Sát bị thuộc hạ của Ô Phùng ra tay tấn công trước nên Ngũ Sát cứ phải chống đỡ hoài thôi, không sao phản công lại được.

Đột nhiên Ngũ Sát cảm thấy vô số phi trâm ném trúng, vừa trúng vừa tê tái, khí huyết trong người rạo rực, lúc ấy chúng mới biết nguy tai vì bị ám khí bắn phải, nếu còn đấu tiếp thế nào cũng bị chết hết, cho nên cả năm cùng tung mình nhảy lên đào tẩu.

Nhưng sáu thủ hạ của Ô Phùng lại còn nhanh hơn chúng, như bóng theo với hình, múa chưởng nhằm ngực chúng tấn công luôn. Chỉ nghe mấy tiếng kêu hự, thân hình của Ngũ Sát bay tung lên trên không như năm cái diều đứt dây, rớt từ trên cao rớt xuống tắt thở chết tốt.

Lúc ấy Phi Long cũng vừa dẫn bộ hạ đuổi tới, thấy vậy liền cả giận quát mắng:

- Môn hạ của Ô Phùng ác độc thật, phải biết nợ máu thì dùng máu trả, khi nào lão phu chịu để cho các người ngông cuồng như thế được.

Ông già trán có bướu ngắm nhìn Phi Long rồi cười the thé hai tiếng rất quái dị, rồi trả lời:

- Kẻ hành thích sư phụ, giết anh, bại hoại luân thường nghĩa đạo như vậy mà cũng dám trách bảo người thiên hạ là ngông cuồng.

Phi Long bị đối phương bêu xấu tức giận đến mặt đỏ bừng, cười nhạt hai tiếng, mặt lộ sát khí ngay.

Đột nhiên sáu thủ hạ của Ô Phùng đã giơ tay tấn công luôn, bộ hạ của Phi Long không kịp đề phòng, già nửa số bị đánh té ngã ngay tại chỗ. Ông già có bướu lại cười the thé tiếp:

- Khiết Vỹ Trâm là một môn ám khí tuyệt độc của thiên hạ không có thuốc gì cứu chữa được, Phi Long ngươi chịu chết đi.

Phi Long có hai cánh tay đồng, bách độc không xâm nhập vào nổi nên y vội múa hai cánh tay đồng lên đánh rớt hết những mũi Khiết Vỹ Trâm kia, thân hình và thủ pháp của y nhanh khôn tả, y thất thế mà bộ hạ đa số bị giết hại, không sao nhịn được, liền giơ cánh tay phải lên, đưa bàn tây về phía trước, cười khỉnh đáp:

- Ngươi cũng nộp mạng cho ta đi.

Nói xong chưởng thế của y nhanh như điện chớp đã nhằm ông già có bướu tấn công luôn.

Ông già có bướu vội múa chưởng chống đỡ, mồm thì cười nhạt đáp:

- Chưa chắc...

Y vừa nói dứt thì chưởng của hai người đã đụng nhau kêu đến bộp một tiếng. Mọi người đã thấy ông già có bướu trên trán đã bị đẩy lùi năm bước, mặt biến sắc, hờn giận quát lớn một tiếng, phun máu tươi ngã ngửa người về phía sau chết tốt.

Năm người thủ hạ khác của Ô Phùng thấy đồng bạn bị giết thảm khốc như vậy đều quát tháo xông lại vây đánh Phi Long.

Phi Long không hổ thẹn là Giáo chủ của một giáo phái, thân hình nhanh như gió múa tít song chưởng nhằm các nơi yếu huyệt của năm người kia tấn công tới. Bỗng y tung mình nhảy lên trên cao hai trượng, như một con đại bàng xòe cánh, hai cánh tay đồng bôi độc của y thật là thiên biến vạn hóa, nhằm đỉnh đầu của kẻ địch tấn công xuống như vũ bão.

Năm thủ hạ của Ô Phùng biết là nguy tai đến nơi muốn tránh nhưng đã muộn rồi, cả năm chỉ rú lên được vài tiếng thảm khốc. Thế là cả năm đều phun máu mồm máu mũi ra chết tốt.

Phi Long nhảy xuống đất, sắc mặt nhợt nhạt, hai mắt lờ đờ, hiển nhiên y đã tốn rất nhiều công lực mới giết chết năm người kia, nhưng đã làm chấn động quần hùng ở các tân xá khác tới xem nhưng chúng chỉ khoanh tay đứng xem thôi chứ không ai thông cảm bọn thủ hạ của Ô Phùng cả, vì thường ngày chúng quá kiêu ngạo, không coi ai vào đâu cả.

Lạc Thiên cũng hay tin chạy tới, thấy vậy giậm chân, lắc đầu thở dài.

Phi Long gượng cười hai tiếng và nói:

- Hạ đàn chủ khỏi phải lo âu như vậy, Ô Phùng lão tặc về, Vệ mỗ xin gánh vác hết việc này.

Lạc Thiên mỉm cười đáp:

- Vệ giáo chủ, xin chớ có khích động như vậy, bổn sơn quyết không khoanh tay không lý tới việc này, nói tóm lại việc lớn sẽ hóa thành nhỏ, việc nhỏ sẽ hóa thành không. Mời Giáo chủ hãy về tân xá thương lượng.

Nói xong, y bảo thủ hạ đem những xác chết đi chôn và những người bị thương thì mau cứu chữa cho ngay.

Phi Long ngơ ngác nhìn xung quanh một lượt, thấy thủ hạ tinh anh của mình chết hết chín mười người như vậy liền thở dài một tiếng và cùng Lạc Thiên đi luôn.

Kế mượn dao giết người ấy đã thanh trừ được mối tai họa ở cạnh nách của Tỉnh Bình, tuy Tỉnh Bình bảo bế môn nghiên cứu kiếm pháp, bề ngoài không lý đến việc gì cả, nhưng sự thật lúc nào cũng có tai mắt báo cho y hay biết.

Tỉnh Bình hay tin cả mừng, khen ngợi tài ba của Lạc Thiên và còn tín nhiệm hơn trước nhiều. Nhưng có biết đâu Lạc Thiên có dụng ý khác, dù y là một tay tráo trở mà cũng không hay biết được.

Ngày nào Lạc Thiên cũng không quên kẻ thù lớn của mình là Vạn Đằng Long, nhân lúc đi tuần và bố trí lại Đại Lượng, y đã ngấm ngầm dò xét xem Vạn Đằng Long hóa thân thay hình đổi dạng ở trong núi Đại Lượng này là ai và con tin của Cái Bang trưởng lão Lâu Ung nữa.

Bảy ngày sau, gà mới gáy mặt trời còn chưa lên cao, gió lạnh thổi ào ào, dãy núi Đại Lượng không có một bóng người nào dám ra bên ngoài vì thời tiết quá lạnh, riêng có một mình Lạc Thiên xuất hiện trong bụi cây thông, đang khoanh tay thủng thẳng đi lại, trông vẻ rất ung dung, y tỏ vẻ lo âu, bụng bảo dạ: "Từ khi ta tới Đại Lượng đến giờ, ngoài nơi cấm địa của trận A Tu La ra, chỗ nào cũng lui tới cả mà sao không thấy tung tích của Vạn Đằng Long với Lâu Ung, chẳng lẽ Tỉnh Bình giấu hai người đó vào cấm địa A Tu La chăng?" Lạc Thiên thất vọng vô cùng, vì mục đích của y tới Đại Lượng chuyến này đã tốn bao nhiêu tâm huyết để lấy lòng Tỉnh Bình hầu tìm cho ra kẻ thù lớn. Mục đích chưa đạt, lòng buồn bực của y tựa như một hòn đá nặng đè lên khó chịu khôn tả.

Y đang thủng thẳng đi về phía trước thì có một tiếng khánh thánh thót vọng vào tai, y kinh ngạc vô cùng liền lần mò về phía đó, liền thấy một ngôi chùa xây ở sau sườn núi tại trên đỉnh núi, nơi đây rất ẩn bí, nếu vừa rồi không nghe tiếng khánh thì y không thể nào biết được trên đây có một ngôi chùa như vậy. Y thấy ngôi chùa ấy xây toàn bằng gạch đỏ, bên ngoài có một bờ tường vây xung quanh, bên trong trồng toàn thông và trúc, y rảo bước đi vào. Thấy có một con đường nhỏ và dưới những cây thông cây trúc có trồng rất nhiều cây hoa màu sắc xanh đỏ trắng vàng.

Thỉnh thoảng có gió mát đưa lại những mùi thơm ngào ngạt.

Trong ba căn thiền phòng, cửa nẻo đều treo mành, nhưng vẫn còn mùi hương thơm ngào ngạt đưa ra, thỉnh thoảng lại có vài tiếng khánh vọng ra nữa.

Lạc Thiên ngạc nhiên vô cùng, bụng bảo dạ rằng: "Đại Lượng này là ổ giặc, đạo tặc hoành hành, sao lại có một ngôi chùa ở đây như thế? Thật đây là một hiện tượng lạ lùng hết sức! Không hiểu người trụ trì ở trong ngôi chùa này là ai?" Đột nhiên có tiếng quát tháo rất thánh thót vọng ra rằng;

- Đứng lại! Đây là Thanh Âm am, cấm người ngoài không được bước chân vào, ngươi là cuồng đồ nào mà lại dám xem thường nghiêm lệnh của Khúc sơn chủ như thế? Tiếp theo, mành trúc vén lên, một nữ ni trẻ tuổi trông mặt chưa đầy hai mươi, đôi ngươi lóng lánh, mũi dọc dừa, mồm nhỏ, khuôn mặt đẹp lạ lùng, chỉ tiếc thay sắc mặt nhợt nhạt như bị ốm nặng vừa mới khỏi vậy.

Lạc Thiên nghe nói liền ngẩn người ra, nghiêm trang đáp:

- Tại hạ mới tới Đại Lượng không lâu, không biết Khúc sơn chủ đã có nghiêm lệnh như vậy, chỉ vì mãi xem phong cảnh và nghe thấy tiếng khánh nên mới bước vào am như vậy.

Nữ ni cười nhạt một tiếng rồi nói tiếp:

- Khéo biện bạch thật! Bên cạnh con đường nhỏ có một miếng gỗ vuông, trên có đề cấm lệnh của Khúc sơn chủ, sao ngươi lại nói dối là không trông thấy, rõ ràng ngươi đã có định tâm gì? Lạc Thiên ngạc nhiên vô cùng, vì vừa rồi mình mãi nhìn nên quên không để ý đến miếng gỗ vuông ấy, cho nên trong lòng ăn năn vô cùng nên chàng vừa cười vừa trả lời tiếp:

- Quả thật tại hạ chưa thấy yết thị trên miếng gỗ vuông ấy nhưng không biết tiểu sư phụ bảo tại hạ có dụng ý gì? Không biết dụng ý đó là thế nào, xin tiểu sư phụ nói cho hay! Nữ ni trẻ tuổi không biết trả lời như thế nào cho phải, ấp úng mãi không sao nói lên tiếng, chỉ lườm Lạc Thiên hai cái thôi.

Lúc ấy trong am lại có một nữ ni trẻ tuổi khác bước ra, nữ ni này trên mép có một nốt ruồi nho nhỏ, trông cũng đẹp vô cùng nhưng sắc mặt cũng nhợt nhạt như nữ ni kia, trên vai có đeo một thanh kiếm cổ. Nữ ni ra trước liền nói với nữ ni có nốt ruồi ở trên mép rằng:

- Sư tỷ! Tiểu muội thấy người này ăn nói ấp úng, thái độ khả nghi, chắc không phải là người tử tế đâu? Chị em chúng ta ghi vào mặt y một dấu vết rồi đuổi y đi.

Lạc Thiên làm như không nghe thấy nữ ni nọ nói gì, chỉ cười nhạt một tiếng, rồi hỏi tiếp:

- Có phải trong Thanh Âm am này chỉ có hai vị mà thôi không? Nói xong, chàng tiến lên một bước.

Nữ ni có nốt ruồi đen liền quắc mắt quát bảo:

- Cuồng đồ táo gan thật! Nói xong, nàng rút trường kiếm khỏi bao, nhằm ba nơi yếu huyệt ở trước ngực của Lạc Thiên đâm luôn, nhanh nhẹn tuyệt luân, kiếm của nàng chưa đâm tới, hơi lạnh đã lấn át tới rồi.

Lạc Thiên thấy vậy liền khen ngợi:

- Kiếm pháp cao siêu thật! Y vừa nói vừa giở khinh công kỳ ảo ra tránh khỏi thế công đó nhưng trong lòng kinh hãi và nghĩ thầm: "Trong Thanh Âm am này có thanh bảo kiếm sắc bén như thế này, sao Tỉnh Bình không cướp mà phải đi ra ngoài cướp giật của người khác, việc này thật là mâu thuẫn vô cùng." Nữ ni đâm hụt thế kiếm đó càng thức giận thêm, quát mắng tiếp:

- Hãy tiếp thêm một thế kiếm nữa của ta thử xem! Nói xong, nàng giở thế Mãn Thiên Hoa Vũ ra tấn công tới tấp. Tuy chỉ một thức kiếm thôi nhưng tinh diệu vô cùng, khỏi nói ai cũng biết đó là nội gia kiếm học. Nhưng chỉ hiềm chân lực chưa đủ nên không phát huy nổi oai lực ra thôi.

Mắt của Lạc Thiên rất sắc bén, y chỉ xem sắc mặt nhợt nhạt của hai nữ ni kia cũng đủ biết hai nàng bị thương ngầm nên mới kém chân lực như vậy! Y liền mỉm cười nhảy sang bên tay trái giơ tay phải ra khẽ búng một cái.

Chỉ nghe thấy kêu cong một tiếng, nữ ni trẻ tuổi kia cảm thấy cánh tay phải tê tái, trường kiếm suýt tí nữa thì bay đi nên nàng thất thanh la lớn một tiếng rồi lùi về phía sau ba bước.

Lạc Thiên mỉm cười nói tiếp:

- Đất Phật thanh tĩnh, sao lại có người cầm kiếm ra tay giết người như vậy? Tiểu sư phụ không sợ gây nên tội nghiệp hay sao? Nữ ni tức giận đến mặt tái mét, bỗng thò tay vào túi thì trong thiền đường đó đã có giọng một người già quát mắng vọng ra:

- Huyền Tuệ không nên! Tấm mành vừa vén lên đã có một lão ni tóc trắng như bạc, vẻ mặt nghiêm trang nhìn Lạc Thiên và nói:

- Hai tiểu đồ vô tri, xúc phạm đến thí chủ, xin thí chủ thứ lỗi cho! Lạc Thiên vội đáp:

- Không dám.

- Bần ni là Thanh Âm, xin thí chủ cho biết xưng hô ra sao và đến đây định chỉ giáo gì? Lạc Thiên thấy mặt của Thanh Âm lão ni cũng nhợt nhạt như nữ ni kia, ngạc nhiên vô cùng liền đáp:

- Tại hạ Lạc Thiên, ngẫu nhiên đi qua đây mới biết đây là bảo am, nên tiến tới gần chứ không có mục đích gì khác cả. Chắc đại sư phải là một đại bối thần ni của võ lâm, tại hạ mạt học hậu kiến, may mắn được chiêm ngưỡng, thật hân hạnh vô cùng.

Thanh Âm lão ni nghe thấy Lạc Thiên xưng danh như vậy liền tỏ vẻ kinh ngạc đáp:

- Bần ni đâu dám nhận là tiền bối thần ni như thế, thế ra là Hạ thí chủ đấy! Phong thanh thí chủ tài hoa xuất thế, lại được Khúc sơn chủ tín nhiệm và cẩn trọng, bần ni rất lấy làm thất kính.

- Thần ni quá khen đấy thôi.

Lạc Thiên nói như vậy, liền đưa mắt nhìn bốn xung quanh mấy cái rồi khen ngợi tiếp:

- Nơi thanh tĩnh này là siêu thoát ngoại vật không tranh chấp gì với ngoài đời.

Lão ni nghe nói ngẩn người ra, mặt tỏ vẻ ngạc nhiên nói tiếp:

- Thí chủ nói như vậy là có dụng ý gì thế?

- Đại Lượng là chốn ổ giặc ban ngày ma quỉ hiện hình, không có một tấc đất nào sạch sẽ hết, bảo am lại như một bông hoa sen mọc ở đống bùn mà không dính một tí bùn, khiến tại hạ ngạc nhiên vô cùng.

Lão ni nhìn Lạc Thiên một cái rồi đáp:

- Hạ thí chủ tới đây, bần ni rất lấy làm ngạc nhiên, theo lý ra thì Thanh Âm am này, thí chủ không thể tới được và cũng không nên tới.

- Tại sao tại hạ không nên tới bảo am, xin thần ni cho biết rõ nguyên nhân?

- Có thật thí chủ không biết hay giả vờ không biết đấy? Lão ni ở Đại Lượng này đã sống mười lăm năm, ngày tháng rầu rĩ khổ sở. Với tiểu đồ Huyền Tuệ, Huyền Phân hai người, ngày đêm lễ Phật tụng kinh, chân không rời bước ra khỏi rừng trúc này nửa bước, chuyện cũ như một làn khói nên không muốn nhắc nhở đến nữa...

Huyền Phân bỗng xen lời nói:

- Sư phụ! Người mới quen biết, xin sư phụ đừng nên nói nhiều như thế. Họ Hạ này mặt mũi hung ác, lại đã theo Khúc lão tặc rồi thì còn nhắc nhở đến chuyện cũ nữa mà làm chi? Lão ni sầm nét mặt lại quát mắng:

- Bậy nào! Nếu Hạ thí chủ là kẻ hung ác thì sư tỷ của con vừa rồi đã toi mạng rồi! Tuy Huyền Phân hãi sợ không nói năng gì nhưng mặt vẫn còn hậm hực.

Lạc Thiên nhìn Huyền Phân một cái mỉm cười nói tiếp:

- Lệnh cao túc nói rất phải, mới quen biết không nên nói nhiều, tại hạ có tài ba gì đâu mà dám hỏi căn vặn như vậy? Nhưng tại hạ cảm thấy thầy trò thần ni ba vị mang thương tích nặng ngầm, động lòng hiếu kỳ mới lên tiếng hỏi như vậy.

Lão ni mặt biến sắc gật đầu nói:

- Thí chủ sành sỏi lắm! Phải, phải... bần ni ba người có nội thương rất nặng, đó là được Khúc Tỉnh Bình ban cho.

Huyền Phân vội khuyên bảo:

- Sư phụ...

Lạc Thiên vội biến sắc mặt, ngửa người nhảy về phía sau xuyên vào trong rừng trúc.

Giấy phút sau trong rừng trúc có tiếng kêu rú vọng ra, thầy trò thần ni lại thấy Lạc Thiên tung mình nhảy ra ngoài rừng, tay xách một đại hán ăn mặc võ trang và lôi cổ y đến trước mặt lão ni.

Đại hán đó trông rất hung ác, bị Lạc Thiên cắp ở trong tay đau đến toát mồ hôi lạnh ra, mặt mũi nhăn nhó, trông càng ghê rợn hơn.

Lạc Thiên buông tay vứt đại hán ấy xuống đất kêu đến bộp một tiếng, hiển nhiên cái ném đó không nhẹ, đại hán nọ chỉ kêu rú một tiếng mãi không sao ngồi dậy được.

Lạc Thiên liền lên tiếng quát bảo:

- Đứng dậy trả lời! Tên ngươi là gì? Thuộc đàn nào? Tại sao lại đến Thanh Âm am này mà dò xét? Ngươi đã khinh nhường cấm lệnh của Sơn chủ phải không? Đại hán nọ gượng bò dậy, đôi ngươi lóng lánh đáp:

- Tiểu nhân thuộc Ngân Thử Đàn, tên là Phương Sơn, thừa lệnh Lã đàn chủ ngấm ngầm theo dõi Hạ đàn chủ, quả thật tiểu nhân đã phạm cấm lệnh của Sơn chủ, nhưng Hạ đàn chủ đã biết rõ mà còn cố phạm.

Lạc Thiên mỉm cười giơ chưởng ra phất qua mặt đại hán đó một cái, chỉ thấy đại hán đó kêu hự một tiếng, mồm, mũi, tai rỉ máu ra mà chết tốt.

Thanh Âm lão ni thấy vậy ngẩn người ra rồi lên tiếng nói:

- Thí chủ, tại sao chưa hỏi rõ đã ra tay đánh chết y như vậy? Thiết nghĩ Lã Vô Lương của Ngân Thử Đàn là một người rất âm độc, thí chủ cũng nên đề phòng cẩn thận mới được! Lạc Thiên đáp:

- Không sao! Tại hạ đã có cách đối phó. Thần ni cho biết như vậy tại hạ rất cám ơn.

Nói xong, chàng cầm xác của Phương Sơn lên, chỉ thoáng cái đã lui ra ngoài xa hơn hai trượng và chỉ trong nháy mặt đã xuyên vô rừng mất tích tích liền.

Huyền Tuệ tỏ vẻ hoài nghi, liền lên tiếng hỏi lão ni rằng:

- Sư phụ! Vừa rồi sư phụ đã nói rõ cho tên họ Hạ ấy thật là thất trí! Lão ni tủm tỉm cười đáp:

- Việc này các con không biết đâu! Sư phụ có bao giờ nhận lầm người, huống hồ quẻ bói của sư phụ rất linh nghiệm, đã đoán ra Hạ thí chủ tức là Xích Kỳ Lân phúc tinh của con, mười lăm năm nhờ ở như các con và cũng khổ cho các con nữa.

Bà ta nói tới đó Lạc Thiên đã quay trở lại, bà ta ta liền ngắt lời và chắp tay chào Lạc Thiên và nói tiếp:

- Mời thí chủ vào trong thiền phòng ngồi chơi, bần ni có việc này muốn nhờ vả.

Lạc Thiên đáp:

- Tại hạ đang muốn lãnh giáo.

Nói xong, y liền theo lão ni vào trong nhà ngồi xuống, Huyền Tuệ và Huyền Phân đứng ở bên cạnh thần ni để nghe chuyện.

Lão ni liền kể lại chuyện xưa cho Lạc Thiên nghe rằng:

- Mười lăm năm trước đất Đại Lượng này vốn là một nơi sạch sẽ nhưng từ khi Khúc Tỉnh Bình tới, khiến mấy nghìn dặm ở nơi đây ẩn núp không biết bao nhiêu kỳ nhân dị sĩ, giang hồ hào khách, nhưng trong có nửa năm trời đã bị Tỉnh Bình thu làm môn hạ hết, nếu ai không nghe theo thì sẽ bị y giết chết liền. Sau cùng y tìm tới Thanh Âm am, bắt bần ni phải khuất phục y, bằng không sẽ bị chết.

Bần ni liền đáp:

- Người trong cửa Phật không tranh chấp gì đến ngoài đời, chỉ mong trong Thanh Âm am này được trong sạch, hai bên không ai đụng gì đến ai, như vậy có phải là tốt hơn không? Tỉnh Bình cương quyết không nghe, thoạt tiên bần ni vẫn không biết y là Thập Phương Diêm La Khúc Tỉnh Bình, sau y tự xưng ra bần ni mới biết, liền kinh hãi thầm và bụng bảo dạ rằng: "Nếu ta bỏ Thanh Âm am mà đi nơi khác, khi nào Khúc Tỉnh Bình chịu để yên cho ta được an ổn rời khỏi núi Đại Lượng này." Nghĩ như vậy, bần ni liền dùng lời lẽ khích bác, bảo y là người hẹp lượng, không thể dung thứ cho một ngôi am nho nhỏ như vậy thì thực chỉ là một người có hư danh đệ nhất cao thủ trong võ lâm thôi chứ không phải là một tay cao thủ thực sự. Quả nhiên Khúc lão tặc túng thế, y bảo y đã nói ra rồi thì không bao giờ hối hận hết nhưng y không mang tiếng hẹp lượng và nếu bần ni chống nổi mười hiệp của y thì y sẽ cho bần ni vẫn được ở trong Thanh Âm am này mãi mãi.

Lạc Thiên liền xen lời nói:

- Chắc thần ni đã ra tay đấu với y rồi phải không?

- Chính thế! Võ công của lão tặc thật là trác tuyệt, tuy bần ni chống đỡ nổi mười hiệp, nhưng đã mang nội thương rất nặng, lão tặc theo lời đã hứa, cho bần ni ba thấy trò được ở lại trong Thanh Âm am này và lấy rừng trúc làm giới hạn, đồng thời y còn ra lệnh cấm, viết lên trên một tấm bảng nhỏ để cấm thuộc hạ của y xâm nhập vào, ai trái lệnh sẽ bị xử tử, trước khi đi nhân lúc bần ni không đề phòng y đã ngấm ngầm dùng bảy mũi Thất Tuyệt Đinh ném lén vào sau lưng của bần ni, hai tiểu đồ cũng bị tai ách như vậy.

Lạc Thiên nghe nói kinh hãi thầm, y không ngờ Tỉnh Bình lại ác độc đế như thế nên bụng bảo dạ rằng: "Như vậy ta phải cẩn thận đề phòng mới được." Thanh Âm lão ni lại nói tiếp:

- Thất Tuyệt Đinh của lão tặc lợi hại không tả, không thể rút ra được. Hễ rút ra một cái thì sáu cái nọ sẽ cảm ứng ngay và khí huyết rạo rực phun máu ra mà chết. Võ công của bần ni không phải là phàm tục nhưng mười mấy năm nay vẫn vô kế khả thi. Bần ni là ngọn đèn sắp cạn dầu, dù có chết cũng không sao nhưng chỉ tội nghiệp cho hai tiểu đồ, trẻ tuổi mà mà chịu khổ như thế này thật là sống dở chết dở.

- Tại sao thần ni lại nói cho tại hạ biết hết tâm sự như vậy, không sợ tại hạ thố lộ cho Khúc Tỉnh Bình hay sao?

- Bần ni đã bói một quẻ, biết thí chủ là Phúc tinh cứu nguy cho bổn am, tuy thí chủ bề ngoài rất hung ác nhưng sự thực tâm địa rất lương thiện và theo sự suy đoán của bần ni thì sở dĩ thí chủ đến Đại Lượng này cũng như Phạm Lãi ở Ngô mục đích cứu Việt.

Lạc Thiên giật mình kinh hãi không ngờ quẻ bói của lão ni cô lại linh nghiệm đến như vậy? Lý đến chuyện xưa, chàng cho những chuyện bói toán này chỉ là chuyện huyền hoặc nên không coi trọng chút nào, vì vậy y lại nói tiếp:

- Tại hạ cũng có học tập bốc dịch nhưng vẫn không dám tin cho lắm.

- Thí chủ nói lầm rồi, ngày xưa cổ nhân dùng bói quẻ để phân biệt cát hung mà yên dân trí, mới thoáng trông ai cũng tưởng tượng đó chỉ là một trò do người ta bày đặt ra để huyền hoặc người đời mà kiếm tiền thôi, sự thật thì việc gì cũng không thoát khỏi sự biến đổi âm dương...

Huyền Phân đứng bên cạnh hờn giận nói:

- Sư phụ toàn nói những chuyện vu vơ như thế làm chi? Lão ni mỉm cười, nói với Lạc Thiên tiếp:

- Mười mấy năm qua thầy trò bần ni ăn ở với nhau như mẹ con vậy, cũng vì quá nuông chiều mà chúng mới vô lễ như thế, mong thí chủ lượng thứ cho.

Lạc Thiên vừa cười vừa đáp:

- Không dám! Xin hỏi thần ni, thần ni đã bói biết tại hạ tới đây là có việc nhưng thần ni có biết được là việc gì hay không? Lão ni ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp:

- Có phải thí chủ tới đây là để cứu một người không? Lúc này Lạc Thiên mới tin quẻ bói của lão ni quả thật là linh nghiệm liền rầu rĩ gật đầu và đáp:

- Đúng như lời nói của thần ni, hiện giờ tại hạ đang tìm kiếm một kẻ thù lớn nhưng không biết có hy vọng gặp được y không? Lão ni mỉm cười đáp:

- Khi thí chủ tới, bần ni đã bói hai quẻ, quẻ trước đã đúng, còn quẻ sau thì báo thí chủ phải có người trợ giúp mới thành công! Lạc Thiên ngẩn người ra một lúc rồi nói:

- Nhưng không biết cần phải người thế nào để trợ giúp cho?

- Người ấy xa tận chân trời...

- Có phải là thần ni đấy không?

- Tuy bần ni chân không ra khỏi cửa nhưng vẫn có tai mắt, hành vi của Tỉnh Bình mười lăm năm nay bần ni rõ hết.

Nói tới đó lão ni thở dài một tiếng, rồi mới nói tiếp:

- Nhưng bần ni bị Thất Tuyệt Đinh kiềm chế, công lực hầu như đã phế hết một nửa, có lòng trợ giúp nhưng hơi sức không cho phép.

- Tại hạ hơi biết y lý, may ra có thể chữa được cho thần ni sư đồ ba vị nhưng...

Nói tới đó y bỗng biến sắc mặt, xoay tay đánh ra bên ngoài một chưởng rồi người y nhảy ra luôn.

Mọi người thấy một ông gia ăn mặc rất xa hoa, trông rất oai nghi tay cầm lang nha can, một thứ khí giới kì lạ, người cao tám thước, mặt vàng khè, đang đi tới vườn hoa, vì trời mưa áo của ông già đó đã bị ướt, ông ta vừa thấy Lạc Thiên phi thân ra liền khẽ cười, tiếng cười của ông già ấy như tiếng cú kêu khiến ai nghe thấy cũng phải rợn óc.

Lạc Thiên vừa tới nơi đã nhìn thẳng vào mặt ông già, mặt lộ sát khí.

Bốn mặt nhìn nhau, ông già ấy như bị đánh một roi rất nặng, trông thấy Lạc Thiên mặt lộ sát khí liền ngẩn người ra và hoảng sợ đến toát mồ hôi lạnh...

***

Hồi
40

Lập Oai Thụ Án Rút Củi Dưới Lò

-oOo-

Lạc Thiên nhìn ông già nọ một hồi rồi mới ấp úng hỏi:

- Ủa, Lã đàn chủ đấy à? Đàn chủ là người của bổn sơn lâu năm, tất phải biết cấm lệnh của sơn chủ? Thì ra ông già đó chính là Lã Lượng Tai - Đàn chủ của Ngân Thử Đàn.

Y được Phương Sơn cho hay đã thấy Lạc Thiên lẻn vào Thanh Âm am.

Xưa nay y vẫn chưa biết rõ lai lịch của Lạc Thiên, trong lòng đã hoài nghi. Vả lại y ghen tỵ Lạc Thiên được Tỉnh Bình tin cậy, đến sau mà được giao cho quyền thống lãnh.

Lúc bấy giờ y nghe thấy Phương Sơn báo cáo, nhận thấy đây là dịp may hiếm có để diệt trừ Lạc Thiên nên y mới bảo Phương Sơn đi coi chừng Lạc Thiên trước rồi y sẽ tới sau.

Không ngờ khi y tới cấm địa thì không thấy Phương Sơn đâu nên hoang mang tột độ, lo lắng hay Phương Sơn đã để lộ tung tích nên bị Lạc Thiên giết người diệt khẩu. Rồi y lại đoán chắc Lạc Thiên đã rời khỏi Thanh Âm am rồi nên y tới đây chỉ lướt qua thôi. Có ngờ đâu Lạc Thiên lại thính tai đến thế, chỉ hơi có chút động tĩnh đã hay biết mà nhảy ra rồi.

Lượng Tai thấy Lạc Thiên từ trong nhảy ra thì trong lòng rất mừng rỡ, đang nghĩ cách diệt trừ Lạc Thiên, không ngờ Lạc Thiên lại hỏi như vậy nên y ngẩn người ra trong giây lát, rồi cười đáp vẻ chế nhạo:

- Lã mỗ phụ trách tuần sơn, hễ ai xúc phạm đến cấm lệnh của Sơn chủ thì bắt giải ngay cho Hình Đường xử lý.

Lạc Thiên mỉm cười nói tiếp:

- Nhưng Hạ mỗ chưa nghe thấy Sơn chủ nói Lã đàn chủ là người duy nhất được phép bước chân vào những nơi cấm địa.

Lượng Tai mặt tái mét, gượng quát tháo:

- Đó là trách nhiệm của Lã mỗ, tuy có lỡ phạm cấm lệnh, nhưng vẫn có thể lượng thứ được. Nhưng tội của Hạ lão sư thì không thể dung tha.

Lạc Thiên cười ha hả, tiếng cười vang tựa sấm, quát lớn:

- Trước khi Sơn chủ bế quan, bất cứ việc gì to nhỏ đều đã trao cho Hạ mỗ toàn quyền xử lý. Đừng nói nơi Thanh Âm am nho nhỏ này, mỗ có thể tự do đi lại khắp nơi. Ngay đến cả chức vụ của Lã đàn chủ, mỗ cũng có thừa quyền phế truất và giao cho Hình đường xử lý.

Lượng Tai cười nhạt đáp:

- Lão sư chỉ là một tân khách của bổn sơn thôi. Lã mỗ không tin Sơn chủ lại giao quyền sinh sát vào tay người ngoài như ngươi.

Lạc Thiên định giở Diêm Vương lệnh ra để bắt Lượng Tai vào khuôn phép, nhưng ngòi ong có độc, vả lại không có người làm chứng, khó mà bịt được miệng lưỡi đàm tiếu. Nhưng y nghĩ ngay ra một kế, liền ngửng mặt lên nói tiếp:

- Lã đàn chủ khỏi cần nói nhiều. Hạ mỗ tuy là tân khách thật, dù không bị cấm lệ của quý sơn bó buộc, nhưng việc võ lâm cứ lấy luật võ lâm ra giải quyết.

Lượng Tai nghe nói, bụng bảo dạ rằng: "Y được Sơn chủ rất mực coi trọng nên võ công và tài trí tất phải trác tuyệt. Nhưng ta há chịu kém phân sao?" Thế nên hắn mới cười như điên và trả lời ngay:

- Lão sư muốn tỷ thí thì mỗ đây cũng sẵn lòng hầu tiếp. Nhưng chúng ta hãy kiếm một người làm chứng, đề phòng khi Lã mỗ có lỡ tay đánh chết lão sư thì Sơn chủ cũng không trách Lã mỗ có lòng ám hại lão sư.

- Lã đàn chủ đừng mất công. Chúng ta cứ một trận quyết chiến bây giờ, dẫu Hạ mỗ có chết cũng không oán thán.

Lượng Tai biết không đấu không được, đánh liều cười nhạt đáp:

- Lão sư muốn chết thì tại hạ cũng đành thành toàn cho lão sư vậy.

Nói xong liền múa gậy Lan Nha tấn công dồn dập, phát lên ánh sáng chói lọi.

Ngờ đâu Lạc Thiên không muốn kéo dài trận đấu, chỉ mong làm thế nào giải quyết cho xong. Y biết chiếc gậy kỳ lạ của đối phương có ẩn giấu nhiều ám khí tuyệt độc nên chẳng khi nào chịu để cho y có cơ hội sử dụng. Chàng cười nhạt một tiếng rồi giơ hữu chưởng ra tấn công vào cánh tay phải của Lượng Tai. Trong chưởng đó, y đã giở tuyệt học bí quyết chữ Chấn của Di Lạc Thần Công nên sức mạnh như bài sơn đảo hải.

Lượng Tai chỉ cảm thấy thế gậy của mình bị luồng sức mạnh của đối phương hất tung trở lại, hổ khẩu tê tái. Cả cánh tay y như bị búa nặng đánh phải, đau đớn rú lên như điên khùng. Chỗ bị đánh trúng liền trật khớp, nứt luôn một đường dài, máu tươi phun ra tung tóe.

Gậy Lan Nha năm gai của y bị đánh bắn lên không văng vào rừng trúc.

Thân hình của Lạc Thiên nhanh nhẹn tuyệt luân đã lướt đến phía sau lưng y, hai ngón tay điểm luôn vào hai nơi thái dương đại huyệt.

Lượng Tai lại rú lên một tiếng kêu nữa, mồm hộc máu tươi, loạng choạng tiến về phía trước mấy bước. Nhưng y vẫn cố gắng gượng đứng vững rồi quay người lại nhìn Lạc Thiên với vẻ mặt căm hờn, cười khỉnh nói tiếp:

- Hạ Lạc Thiên, Lã mỗ có thù oán gì với ngươi mà người lại nhẫn tâm phế hết võ công của mỗ như thế? Bây giờ ta với người đi gặp Giáo chủ để lý luận.

Y vừa nói, chân vừa bước ra ngoài một bước thì Lạc Thiên đã mỉm cười hỏi:

- Ngươi nghĩ người đi khỏi nơi này được sao? Lạc Thiên vừa dứt lời, Lượng Tai đã thấy hai chân mềm nhũn, ngồi phịch xuống đất.

Lạc Thiên nhanh tay điểm luôn mê huyệt của y.

Lúc ấy Thanh Âm lão ni đã vén mành bước ra nói:

- Võ công của thí chủ quả thật siêu tuyệt làm bần ni hết sức khâm phục. Nhưng việc của Lượng Tai, nếu thí chủ sắp đặt không khéo thì chỉ sợ không riêng gì thí chủ mà ngay cả thầy trò bần ni cũng khó mà ở lại đây được.

Lạc Thiên lắc đầu mỉm cười đáp:

- Thần ni đừng lo. Tại hạ đã nghĩ ra một kế vẹn toàn rồi.

Nói tới đó đưa mắt nhìn Lượng Tai một cái rồi nói tiếp:

- Tại hạ cần thương lượng việc lớn với Thần ni. Chuyện nhỏ mọn này hãy tạm gác sang một bên đã.

Lão ni liền gật đầu, cả hai liền quay trở vào trong am. Huyền Tuệ, Huyền Phân liền bưng nước ra mời. Huyền Tuệ dịu dàng mời Lạc Thiên:

- Mời Hạ thí chủ uống nước.

Mặt của hai nàng không lạnh lùng như trước nữa. Thanh Âm lão ni liền thở dài nói:

- Mười lăm năm rồi, đây là lần đầu tiên hai con nhỏ này mới được vui vẻ như vậy. Hôm nay lão coi như cũng đã toại nguyện rồi.

Lạc Thiên đỡ chén nước, cảm ơn Huyền Tuệ một tiếng rồi mới thao thao bất tuyệt kể chuyện mình tới đây tầm thù Vạn Đằng Long với Lâu Ung trưởng lão của Cái Bang.

Lão ni xen lời:

- Việc này bần ni có biết rõ. Lâu Ung các người bị giam giữ trong A Tu La Trận, nơi có chướng độc của Kim Tiền Đào Hoa. Trong đó có tất cả chín cái, hiện giờ còn chưa bày xong vì còn thiếu nhiều thứ cần dùng. Còn Vạn Đằng Long, sau khi ở Võ Đang thất bại liền tới đây xin làm đồ đệ Tỉnh Bình...

Lạc Thiên vội ngắt lời lão ni mà mắng chửi rằng:

- Tên đê tiện vô sỉ. Hiện giờ hắn đang ở đâu?

- Hiện giờ hắn đang cùng lão tặc Tỉnh Bình nghiên cứu Ca Diệp Kiếm Phổ. Lúc này vẫn chưa phải lúc để thí chủ trả thù đâu.

Lạc Thiên ngạc nhiên hỏi tiếp:

- Sao Thần ni lại biết rõ thế? Lão ni mỉm cười giơ cánh tay phải lên. Đột nhiên trong tay áo chui ra một con khỉ nhỏ cao không đầy nửa thước, lông xanh biếc. Nó chui ra liền ngồi ngay trên đùi lão ni, trố mắt ra nhìn Lạc Thiên.

Lạc Thiên thấy vậy ngẩn người ra nghĩ thầm: "Chả lẽ con khỉ nhỏ này lại là tai mắt của lão Thần ni?" Tuy chàng biết con khỉ nhỏ lông xanh này rất khôn ngoan, nhưng y không tin nó có thể dò la được bấy nhiêu tin tức mà nói lại cho lão ni.

Hình như lão ni đoán biết được tâm sự của Lạc Thiên nên liền nói tiếp:

- Con khỉ này tên là Lục Nhĩ Thần Di (khỉ cái mặt đỏ), là một loài súc vật do linh khí của thiên địa nảy nở ra, rất hiếm có. Tuy nó không biết tiếng người, nhưng lại rất hiểu ý người, lại còn biết cầm bút viết chữ. Bần ni sai nó đi do thám tin tức về, bất kể việc to hay nhỏ nó đều viết ra giấy cho bần ni.

Lạc Thiên nghe thế liền thở dài một tiếng đỡ lời:

- Trời đất bao la, vật kỳ lạ thế nào cũng có cả.

Nói tới đó y ngó ra ngoài cửa sổ nhìn sắc trời rồi nói tiếp:

- Tối nay tại hạ sẽ trở lại đây chữa nội thương cho ba vị. Hiện giờ tại hạ còn phải sắp xếp việc của Lương Tai đã.

Nói xong liền chắp tay từ biệt rồi đi luôn.

Bên ngoài trời vẫn mưa phùn, gió thổi ào ào. Lượng Tai vẫn nằm chết giấc ở trong vườn, quần áo ướt đẫm. Lạc Thiên cắp lấy y rồi đi thẳng tới rừng trúc. Khi đến rừng trúc quả nhiên thấy ngoài rừng có một cái biển cũ, trên có đề cấm lệnh của Tỉnh Bình. Lạc Thiên ngẫm nghĩ giây lát, bỗng nghĩ ra một kế liền giơ chân đá miếng gỗ ấy bay vào trong rừng trúc, sau đó xách Lượng Tai chạy nhanh, vẻ mặt giận dữ.

Lạc Thiên vượt qua hai ngọn núi, suốt dọc đường còn gặp khá nhiều thuộc hạ của Đại Lượng. Chúng trông thấy chàng đều lùi sang một bên tránh đường, nhìn thấy Lượng Tai bị cắp một bên thì ai nấy đều ngạc nhiên hết sức.

Lạc Thiên lạnh lùng chẳng nói chẳng rằng đi thẳng đến Hình Đường.

Tin tức này lan đi rất nhanh, có rất nhiều nhân vật trọng yếu của phái Đại Lượng cũng vội vã tới Hình Đường.

Hương chủ Hình Đường là Mâu Hồng Yến cũng được thuộc hạ mật báo nên lập tức chạy ra ngoài Hình Đường đón. Y thấy Lạc Thiên xách Lương Tai đến vội chắp tay chào:

- Hình Đường Hương chủ Mâu Hồng Yến xin đón Kim Long Đàn chủ.

Lạc Thiên dùng giọng mũi hừ một tiếng và đáp:

- Mâu hương chủ, tại hạ chưa đến nơi mà Hương chủ đã đón sẵn như vậy, tin tức quả thật nhạy bén.

Mâu Hồng Yến ngạc nhiên vô cùng. Thấy Lạc Thiên đã đi vào nội đường, y liền tất tả chạy vào. Lại thấy Lạc Thiên vứt Lượng Tai xuống đất rồi ngồi ngay vào ghế giữa, Hồng Yến vội vái chào và nói:

- Xin hỏi Kim Long đàn chủ, Lã đàn chủ phạm tội gì mà bị bắt giao cho Hình Đường vậy? Lạc Thiên trợn mắt trầm giọng đáp:

- Mâu hương chủ xin truyền lời xuống cho mời mười hai Đàn chủ của bổn sơn đến Hình Đường luận tội của Lượng Tai.

Hồng Yến hậm hực quay mình đi ra ngoài, vừa đi vừa nghĩ thầm: "Hừ làm bộ làm tịch, ngươi là cái thá gì..." Lạc Thiên thấy sắc mặt của Hồng Yến như vậy làm gì mà chẳng biết y đang nghĩ gì, nhưng chàng bỗng nghĩ ra một cách đối phó cho thuộc hạ của Đại Lượng phải kính nể rồi thi ân cho chúng, có như vậy mới thu phục được nhân tâm.

Một lát sau, mười hai Đàn chủ còn lại đã lần lượt tới nơi. Lạc Thiên liền đứng dậy chắp tay chào và mời tất cả ngồi.

Đại Lượng có mười lăm Đàn tất cả trừ Lạc Thiên do Kim Long Đàn mới được thiết lập nên không thuộc vào trong đó. Lượng Tai đang bị tội, còn Trà Độn với Mông Kỳ thì phải ra ngoài công tác, vì vậy chỉ còn lại mười Đàn.

Trong số mười hai Đàn đó có một số người Lạc Thiên đã gặp qua ở núi Cửu Nghi rồi.

Đó là Võ Di Hỏa Linh Chân Quân, Cửu Lý Độc Long Hoa Nhân Phụng, Nam Hải Song Tinh Tả Kỳ

- Lã Bá, Thiên Thủ Thần Di Vu Phục. Những người đó xưa nay đều là những tay giang hồ khét tiếng trong hắc đạo, xưa nay vẫn nổi tiếng hung ác. Chúng được Tỉnh Bình lôi kéo về nên tên nào tên nấy đều là những tay đắc sủng hết.

Lúc ấy Thiên Thủ Thần Di Vu Phục mới lên tiếng hỏi:

- Xin hỏi Hạ huynh, Lã đàn chủ phạm tội gì thế? Lạc Thiên sầm nét mặt lại trầm giọng đáp:

- Tại hạ được Sơn chủ nể mặt, giao cho trọng trách tạm xử lý tất cả mọi việc của bổn sơn trong lúc Sơn chủ bế quan, tất nhiên tại hạ phải hết sức cẩn thận để khỏi phụ lòng Sơn chủ. Nếu Vu đàn chủ đứng vào địa vị của tại hạ thì có phải cũng làm thế hay không? Vu Phục đáp:

- Tất nhiên rồi. Hạ huynh nói rất phải.

Tuy vậy y vẫn tỏ vẻ lưỡng lự do y đoán thái độ của Lạc Thiên như vậy thì tội của Lượng Tai tất phải nặng lắm.

Lạc Thiên hơi nguôi giận, mới hỏi tiếp:

- Tại hạ đã thay mặt Sơn chủ xử lý mọi việc, vậy các vị đàn chủ nên coi tại hạ là người thế nào? Vu Phục ngạc nhiên đáp:

- Tất nhiên là coi Hạ huynh như Sơn chủ. Chẳng lẽ Lã đàn chủ đã bất kính với Hạ huynh hay sao? Thiết nghĩ đó cũng là việc nhỏ thôi, hà tất phải...

Y nói chưa dứt lời đã bị Lạc Thiên trầm giọng ngắt lời:

- Nếu đối mặt với cá nhân tại hạ bất kính thì chỉ do tại hạ hậu sinh mạt học, chưa đủ oai vọng chứ đâu dám áp giải Lã đàn chủ đến Hình Đường.

Nói tới đó liền cười nhạt một tiếng:

- Tại hạ đã được lệnh của Sơn chủ và cũng nhận thấy trách nhiệm này rất quan trọng, hơn nữa tại hạ mới tới Đại Lượng, đối với địa hình và bố trí đều còn xa lạ. Nghe phong thanh có những cao thủ tự nhận mình là chánh phái định xâm nhập bổn sơn nên mấy ngày hôm nay tại hạ phải đi khắp bổn sơn thăm dò động tĩnh, xem xét nơi nào có thể phòng thủ, nơi nào dễ bị tấn công...

Mười hai Đàn chủ nghe tới đó đều lặng im. Lạc Thiên lại cười nhạt rồi nói tiếp:

- Tại hạ đi đến ngoài Thanh Âm am, bỗng nghe thấy trong am có tiếng tụng kinh niệm phật. Tại hạ bỗng thấy quái lạ, sao bổn sơn lại có người thanh tu, liền thuận bước đi vào am.

Vu Phục nghe nói tới đấy, lộ vẻ kinh hãi thốt lên:

- Nơi đó là cấm địa của bổn sơn, bất cứ người nào xâm nhập cũng phạm tội tử hình.

Thế Hạ huynh có vào không? Nói tới đó y ngừng lại giây lát, rồi ngập ngừng nói tiếp:

- Nhưng mà tất nhiên là Hạ huynh không bị cấm đoán, vì Hạ huynh hiện đang thay mặt Sơn chủ, tất nhiên phải khác anh em chúng tôi rồi.

Lạc Thiên trầm giọng nói tiếp:

- Tất nhiên là tại hạ đi vào, và việc này xảy ra tại đó.

Mười hai vị Đàn chủ trố mắt lên nhìn nhau ngơ ngác.

Vu Phục ngạc nhiên hỏi:

- Xin Hạ huynh mau kể rõ đầu đuôi câu chuyện.

Lạc Thiên liền thở dài rồi kể tiếp:

- Không biết Lã đàn chủ ghen tị tại hạ quyền cao chức trọng hay nghe bề dưới gièm pha xúc xiểm nên coi tại hạ như cái gai trong mắt phải nhổ ra cho được mới yên tâm. Mấy ngày hôm nay, tại hạ ngầm đi tuần sát bổn sơn, Lã đàn chủ sai thủ hạ là Phương Sơn ngấm ngầm theo dõi. Chiếc biển gỗ cấm ở ngoài cấm địa cũng bị họ ngấm ngầm rút đi nên tại hạ mới lỡ bước vào am. Am chủ vội chạy ra trách mắng tại hạ, lúc đó tại hạ mới biết là có biển cấm nên vội vàng lui ra ngoài thì bắt gặp Phương Sơn đang ẩn nấp ngoài rừng. Tại hạ bắt hắn tra hỏi thì hóa ra do Lã Đàn chủ âm mưu hãm hại tại hạ. Tại hạ thiết nghĩ đến đại cuộc không muốn tuyên cáo ra bên ngoài, đành nghĩ ra cách là giết Phương Sơn diệt khẩu thôi.

Mười hai Đàn chủ đều gật đầu, cho rằng Lạc Thiên làm thế là rất đúng.

Vu Phục lại hỏi:

- Sau đó thì sao? Lạc Thiên đáp:

- Thanh Âm am chủ ra con đường nhỏ ở giữa rừng ngăn cản tại hạ, nói rằng nơi này là cửa Phật, không được tùy tiện sát sinh. Tại hạ nghĩ lại, định chỉ trách mắng Phương Sơn vài câu rồi tha cho hắn đi. Lúc ấy Thanh Âm am chủ liền mời tại hạ vào am uống trà. Do muốn tìm hiểu lai lịch của am chủ nên tại hạ liền nhận lời. Ngờ đâu Lã Đàn chủ từ đâu lao tới, bất chấp nơi cấm địa đi thẳng vào am mắng chửi tại hạ, nói rằng y phụ trách công việc tuần sơn, cho rằng phải trừng phạt tại hạ vì đã xông vào cấm địa...

Nói tới đó, Lạc Thiên đưa mắt lướt qua mười hai Đàn chủ một cái rồi hỏi tiếp:

- Xin hỏi quy định của bổn sơn có cho phép Lã đàn chủ tự tiện ra vào cấm địa không? Vu Phục nhìn mọi người một cái rồi đáp:

- Chưa nghe thấy ai nói đến vấn đề đó bao giờ.

Lạc Thiên nói tiếp:

- Tại hạ muốn yên ổn, đã lên tiếng hòa giải nhưng Lã Đàn chủ không những không nghe mà còn rút gậy Lan nha năm gai ra tấn công tại hạ tới tấp. Tại hạ không sao nhịn được, cho nên mới ra tay kiềm chế y và giải tới đây.

Mười hai Đàn chủ ngồi im không nói năng gì hết vì biết phen này Lượng Tai đã phạm tội chết, khó có thể xin tha thứ, làm sao mà biết nói năng gì nữa? Lạc Thiên bỗng lớn tiếng quát:

- Mâu hương chủ! Hồng Yến vội vàng bước ra xuôi hai tay đáp:

- Đàn chủ dặn bảo gì? Lạc Thiên trầm giọng tiếp:

- Hương chủ ra giải huyệt cho Lã đàn chủ đi.

Hồng Yến liền chạy lại giơ chưởng đánh khẽ vào ngực Lượng Tai một cái, chỉ nghe kêu bộp một tiếng, Lượng Tai dần mở mắt, nhìn quanh một vòng rồi lớn tiếng mắng chửi.

Cửu Lý Độc Long Hoa Nhân Phụng xưa nay vốn chơi thân với y cũng phải nhíu mày nghĩ thầm: "Sao Lượng Tai không biết sống chết gì hết. Thế này làm sao còn lên tiếng xin tội được nữa chứ..." Vu Phục nhìn Lượng Tai dịu dàng nói:

- Lã Đàn chủ chớ có chửi đổng bắt chước đàn bà trẻ con thế. Đàn chủ xin hãy cho anh em biết đầu đuôi câu chuyện ra sao, xem có thể tha thứ được không? Rồi đệ sẽ xin Hạ đàn chủ xá tội cho.

Lượng Tai nghe nói mới ngẩn người ra, biết phen này Lạc Thiên lấy được lòng của mười hai Đàn chủ trước, tình thế khiến mình muốn cãi cũng không sao cãi được nữa, chỉ do tính ghen tị của mình mà ra cả.

Tha hồ ngày thường y hoạt bát, khôn ngoan đến đâu, nhưng lúc này không hiểu sao cổ họng y cứ cứng đờ ra ấp úng mãi không nên lời. Cũng vì thế mà y đâm ra hổ thẹn quá nên lớn tiếng mắng chửi:

- Hạ Lạc Thiên kia, dù Lã mỗ có sai đi chăng nữa, người cũng chẳng thể tránh khỏi tội chết! Mười hai Đàn chủ nghe hắn mắng chửi thế ngẩn cả người ra. Vu Phục thầm rủa: "Ta đã mở đường thoát cho người rồi, nhưng người không khảo đã xưng, ta biết phải làm sao đây?" Lạc Thiên thì cứ lạnh lùng chẳng nói chẳng rằng.

Hoa Nhân Phụng thấy vậy liền lên tiếng:

- Lã huynh, huynh đệ tưởng đây chỉ là việc hiểu lầm của đôi bên thôi, chứ chuyện này đâu có gì quan trọng đâu. Sao huynh lại đi tin lời bịa đặt của tên tiểu nhân Phương Sơn làm chi? Hiện giờ hắn đang ở nơi nào? Hoa Nhân Phụng quả là con cáo già thành tinh đã ngay lập tức hất mọi tội lỗi lên đầu Phương Sơn, có như vậy mới cứu được Lượng Tai. Mọi người đều cho lời của y rất khôn ngoan nhưng khốn nỗi Lượng Tai lại có nỗi thống khổ không sao tiết lộ mà sự thật thì y cũng không biết Phương Sơn hiện đang ở đâu. Y cũng không thể bảo rằng Lạc Thiên giết hắn vì y có nhìn thấy tận mắt đâu. Thế nên y cứ ngẩn người ra hồi lâu rồi mới đáp:

- Hoa huynh khỏi vì tiểu đệ mà hao tâm tổn trí. Đệ không chết được đâu! Ngày khai quan của Sơn chủ là ngày tàn của y đấy.

Lạc Thiên mỉm cười đỡ lời:

- Các vị Đàn chủ chớ có trách tại hạ chấp pháp vô tư nữa nhé.

Nói xong liền đứng dậy trầm giọng gọi:

- Mâu hương chủ! Mười hai Đàn chủ rùng mình một cái, nhưng Lượng Tai vẫn như chỗ không người, lại còn khinh khỉnh chửi mắng tiếp:

- Hạ Lạc Thiên, người dám làm gì mỗ nào? Chẳng lẽ người dám giết Lã mỗ sao? Lạc Thiên lại mỉm cười nói tiếp:

- Tất nhiên tại hạ không làm gì nổi Đàn chủ! Nói tới đó mặt y bỗng lộ sát khí, thò tay vào túi lôi Diêm Vương Lệnh ra quát lớn:

- Mâu Hồng Yến, đem y ra hành hình loạn đao phân thây.

Lệnh ra như núi, mười hai Đàn chủ hoảng kinh lập tức đứng dậy, mặt cắt không còn hột máu, không ai dám nói nửa lời xin tha.

Hóa ra phái Đại Lượng ít khi thấy Sơn chủ sử dụng đến Diêm Vương Lệnh, còn khi đã ra lệnh này rồi thì mọi việc coi như đã định đoạt, không ai có thể thay đổi nữa. Việc này chỉ có mấy tên thân tín của Tỉnh Bình là biết Tỉnh Bình đã giao Diêm Vương Lệnh cho Lạc Thiên thôi.

Lượng Tai trông thấy Diêm Vương Lệnh biết mình đã vô vọng, hối hận vô cùng, liền thở dài một tiếng và nhắm mắt lại chờ chết.

Mâu Hồng Yến giữ chức Hình Đường, tất nhiên không dám cãi lệnh, liền rút đao ở sau lưng nhằm Lượng Tai chém loạn xạ. Lượng Tai chỉ rú được một tiếng thảm khốc, trong nháy mắt người y đã biến thành đống thịt vụn! Lạc Thiên giơ cao Diêm Vương Lệnh hô to:

- Đình hình! Hồng Yên khi ấy mới dám thu đao đứng sang một bên.

Lạc Thiên đột nhiên thở dài một tiếng:

- Tại hạ tự biết tài hèn sức mọn, không đủ sức để cho mọi người kính phục nên đã từ chối đôi ba phen nhưng Sơn chủ nhất định không nghe, bất đắc dĩ mới phải tạm lưu lại bổn sơn giúp chút sức. Tại hạ đã nói trước rồi, hễ hợp thì tại hạ ở lại, còn nếu không tại hạ sẽ đi luôn. Hiện giờ tại hạ muốn giữ cho mình được yên thân và cũng muốn tỏ rõ sự thẳng thắn của mình cho quý vị hay. Thế nên tại hạ nhận thấy mình không còn mặt mũi nào ở lại bổn sơn nữa...

Đột nhiên một đại hán áo đem cầm đao từ ngoài chạy vào báo cáo:

- Ngoài sơn khẩu có khá nhiều võ lâm cao thủ đến xâm phạm. Bọn này hành tung phiêu hốt, lúc thì tấn công, lúc lại đánh lén. Trong bọn họ có một tên cầm bảo kiếm rất sắc bén. Y vừa ra tay đã chém chết bốn vị Trại chủ và một vị Hương chủ! Anh em của bổn sơn chết và bị thương tất cả mấy chục người, xin Đàn chủ định đoạt cho.

Lạc Thiên biết ngay bọn này là Phẩm Nhi liền biến sắc quát:

- Ngươi hãy ra do thám lại một lần nữa. Chúng ta sẽ ra đó ngay lập tức.

Người áo đen này chưa kịp quay gót thì người thứ hai đã lao vào cấp báo:

- Ô sơn chủ đi Giang Nam tuy đã phá tan và thiêu trụi Thất Tinh Trang nhưng vẫn chưa cứu được Ô cô nương. Ô cô nương hiện nay đã bị ba tên hòa thượng bắt cóc. Hiện Ô Sơn chủ đã dẫn người đi Tung Sơn nhưng dọc đường lại bị đột kích liên miên. Thủ hạ của Trà, Mông hai vị Đàn chủ bị tử thương vô số, đến cả hai vị Đàn chủ cũng bị thương, hiện đã cho người về cầu cứu. Hơn nữa các phân trại của bổn sơn ở các tỉnh Tứ Xuyên hay những người đại diện của chúng ta ở những nơi lân cận đều đã bị ám toán, thương vong vô số.

Lạc Thiên nghe nói lẳng lặng đứng im không nói nửa lời.

Vu Phục mỉm cười lên tiếng:

- Hạ huynh cũng thấy đó tình thế đang nguy cấp. Lúc này mà Hạ huynh rời đi e là Sơn chủ không đồng ý đâu. Lã đàn chủ tội đáng chết lắm, hà tất huynh phải bực mình vì chuyện nhỏ mọn như vậy? Bây giờ tất cả anh em đang cần nhờ vả đến đại tài của huynh để vượt qua lúc phong ba bão táp thế này, mong huynh suy nghĩ lại.

Lạc Thiên thở dài một tiếng rồi đáp:

- Nếu vậy xin Vu, Hoa nhị huynh hãy mau đi sơn khẩu tiếp ứng, tại hạ sẽ tới nơi liền.

Vu, Hoa hai người vâng lệnh đi luôn.

Lạc Thiên lại ra lệnh tiếp:

- Phiền Lã Bá, Nam Hải, Võ Di ba vị Đàn chủ mau đi tiếp ứng Trà Độn và Mông Kỳ.

Dọc đường sẽ có người chuyển cẩm nang dạy cách đối phó cho các vị.

Võ Di, Hỏa Linh Chân Quân với Nam Hải Song Tinh Tả Kỳ cùng Lã Bá vâng lời xoay người đi luôn.

Lạc Thiên hành động mau lẹ, điều quân tài tình khiến cho tất cả thủ hạ của Tĩnh Bình đều rời khỏi núi Đại Lượng, như vậy sẽ cô lập được Khúc Tỉnh Bình.

Y cúi đầu ngẫm nghĩ một lát rồi ngẩng lên nói tiếp:

- Mời quý vị Đàn chủ hãy trở về bổn Đàn canh phòng cẩn thận, đừng để cho cường địch xâm nhập.

Sau khi bảy Đàn chủ đi khuất, Lạc Thiên đi ngay tới sơn khẩu.

Lúc ấy trời vẫn còn mưa phùn, ngoài sơn khẩu đường đất lầy lội khó đi. Lạc Thiên thấy sáu người đang giao tranh kịch liệt với kẻ địch. Phía địch có khoảng hai mười người, đầu chít khăn đen che kín mít, người nào người nấy thân hình lanh lẹ, võ công cao siêu.

Trên mặt đất máu chảy lai láng, xác nằm ngổn ngang trông vô cùng thảm khốc.

Lạc Thiên nhìn thấy Cửu Lý Độc Long đang đấu với Phẩm Nhi kịch liệt. Phẩm Nhi tay cầm bảo kiếm Cự Khuyết, thế đánh tinh kỳ nên đang chiếm thượng phong.

Hoa Nhân Phụng chỉ có thể tự giữ gìn lấy bản thân thôi chứ không đủ sức phản công lại mặc dù y có rất nhiều ám khí độc hại bởi đối thủ tấn công quá nhanh lại dồn dập nên càng khiến y cuống quít.

Vu Phục bị Đông Dương chân nhân quẩn chân, còn Triệu Tinh thì đứng một bên, thỉnh thoảng lại đánh lén Vu Phục một chiêu khiến Vu Phục tuy nộ hỏa công tâm nhưng không sao phát tác.

Tang Lộc và Hư Viên đại sư thì đúng là xuất quỷ nhập thần, trong lúc tiến thoái khiến người phái Đại Lượng đổ xuống như chuối. Bảy người áo đen bịt mặt không biết là ai nhưng Lạc Thiên đoán là người của Phẩm Nhi tới trợ giúp chứ chẳng sai.

Trong đám giặc phái Đại Lượng cũng có một vài tên võ sĩ đặc sắc, thỉnh thoảng xông ra tấn công và sử dụng ám khí độc đáo, nhất định tử thủ giữ chặt sơn khẩu không cho kẻ địch lọt qua.

Thiên Thủ Thần Di vừa trông thấy Lạc Thiên hiện thân liền bụng bảo dạ rằng: "Nếu Vu Phục ta bị đối phương đánh bại thì mặt mũi nào mà trông thấy mọi người nữa?" Nghĩ đoạn, y liền múa cây Tiên nhân chưởng như vũ bão phản công tới tấp. Vốn trong cây Tiên nhân chưởng của y nơi ngón giữa có ẩn tàng phi trâm tuyệt độc, ai bị phi trúng sẽ lập tức chết ngay không thể cứu chữa. Tuy nhiên ám khí này được y để dành đến khi gặp cường địch thật sự lợi hại cho nên từ trước đến nay chưa hề dùng qua.

Vu Phục giở thế Thiên La Địa Võng ra đẩy Đông Dương chân nhân lui về phía sau vài bước rồi thuận tay bấm chốt bắn ám khí. Triệu Tinh đứng bênh cạnh nghe tiếng cách một cái lòng thầm than "Không ổn" liền múa kiếm giở thế Tiên Nhân Chỉ Lộ nhằm hông trái Vu Phục đâm tới.

Vu Phục đang yên chí phen này thế nào cũng hạ được kẻ địch, có ngờ đâu lại bị Triệu Tinh đánh lén nên có muốn lùi tránh cũng không kịp nữa, chỉ nghe Đông Dương chân nhân kêu thảm rồi ngã người về phía sau thì nhát kiếm của Triệu Tinh cũng vừa vặn lao tới. Y vội vã xoay Tiên nhân chưởng ra đỡ nhưng Triệu Tinh đã trầm tay xuống một cái rồi lại hất ngược lên. Hự một tiếng, Vu Phục đã dính kiếm vào hông trái và lưỡi kiếm còn theo đà lướt xuống tận đùi. Tuy vết thương khá nặng, lại rách cả áo lẫn quần nhưng do Vu Phục đã khôn ngoan lùi xuống một chút nên còn giữ được mạng. Hoa Nhân Phụng còn thảm hại hơn, bị Phẩm Nhi đâm một kiếm vào bả vai. Khi y vừa thò tay vào túi định lấy ám khí ra trả thù thì Lạc Thiên đã ra đến nơi, đưa mắt ra hiệu cho Phẩm Nhi bảo chàng ta dẫn thủ hạ rút lui.

Phẩm Nhi thấy vậy liền giơ tay ra hiệu, Triệu Tinh bèn đỡ Đông Dương chân nhân cùng Tang Lộc đi mất. Trong thoáng chốc mấy người đã biến mất trong màn mưa.

Lạc Thiên giả vờ quát lớn:

- Khi nào Hạ mỗ để các người tẩu thoát được? Phẩm Nhi vừa cười vừa đ áp:

- Bổn thiếu gia có việc cần phải đi ngay. Nếu thiếu gia muốn phá tan núi Đại Lượng này thật dễ hơn trở bàn tay, các ngươi cứ coi chừng. Ta sẽ còn quay trở lại.

Nói xong chàng liền nhảy chéo ra xa một trượng rồi thi triển khinh công phóng đi mất.

Lạc Thiên nhanh như chớp đuổi theo, hậm hực đáp:

- Chưa đấu với nhau để phân thắng bại thì ngươi làm sao biết được tài của bổn Đàn chủ mà dám huênh hoang khoác lác thế hử? Các ngươi lén lút hành sự thế thật không phải là một đấng anh hùng. Có giỏi thì cho bổn Đàn chủ biết rõ họ tên đi! Y vừa nói vừa rút thanh kiếm trên lưng xuống, xông lại tấn công.

Lạc Thiên càng đánh càng hăng, kiếm thế biến hóa khôn lường.

Phẩm Nhi thấy vậy hốt hoảng, vội lùi về phía sau bảy tám bước.

Lạc Thiên cười nhạt một tiếng, lại xông vào như vũ bão. Lần này thế công của y còn nhanh và mạnh gấp bội lần trước. Phẩm Nhi không ngờ Lạc Thiên tinh thông kiếm thuật như vậy, trong lòng vừa kinh hãi vừa mừng thầm. Chàng gắng gượng chống đỡ được ba thế, lúc lướt qua cạnh Lạc Thiên bỗng nghe y khẽ nói thầm:

- Phẩm đại ca giả bộ thua để đệ đuổi theo tới chỗ vắng. Đệ có mấy lời muốn thưa.

Nói xong y liền tấn công tới tấp khiến mọi người ở đó hoa cả mắt.

Vu Phục thấy võ công của Lạc Thiên kinh thế hãi tục như vậy cũng thầm bụng bảo dạ rằng: "Thảo nào mà Sơn chủ lại coi trọng y như vậy, anh em chúng ta còn kém xa y." Lạc Thiên quay đầu lại quát lớn:

- Quý vị phải đề phòng chúng giở quỷ kế hãm hại. Chúng ta hãy cẩn thận giữ lấy sơn khẩu trước đã.

Nói xong y liền quay người phóng theo hướng bọn Phẩm Nhi.

Khi tới khu rừng rậm, bọn Phẩm Nhi lao ngay vào trong, Lạc Thiên cũng tung mình lướt tới.

Tới một gốc cây cổ thụ lớn, Phẩm Nhi dừng bước đứng lại chờ Lạc Thiên tới, mỉm cười hỏi:

- Dương đệ, Đại Lượng ra sao rồi? Lạc Thiên vừa cười vừa đáp:

- Đa tạ đại ca quan tâm. Hiện giờ đệ trong đó rất bình yên. Bây giờ chưa phải lúc đại ca tấn công Đại Lượng đâu, nhưng cứ quấy nhiễu như vừa rồi cũng được.

Phẩm Nhi ngạc nhiên hỏi lại:

- Thế nghĩa là sao? Hai người liền ngồi xuống đất đàm đạo. Lạc Dương thở dài một tiếng, thuật lại cho Phẩm Nhi hay tình hình từ khi mình giả dạng Hạ Lạc Thiên tới giúp Tỉnh Bình như thế nào tới kế hoạch làm suy yếu phái này. Tiếp đó chàng liền nói ra ba nguyên nhân lớn khiến Phẩm Nhi không thể tấn công Đại Lượng lúc này.

- Điều thứ nhất là hiện giờ chưa rõ công lực của Tỉnh Bình ra sao. Ngay đến chỗ y bế quan luyện công đệ cũng còn chưa tìm ra được. Đồng thời sự huyền bí của A Tu La Trận như thế nào chúng ta cũng chưa được biết. Vấn đề thứ hai là Lâu Ung đang bị giam giữ ở nơi nào, Vạn Đằng Long ẩn núp ở đâu vẫn chưa hay. Nghe nói Lâu Ung đang bị giam giữ trong trận A Tu La, nhưng trận đó chưa bày xong, tuy vậy sát cơ trùng trùng. Nếu huynh không nắm rõ mà sẩy chân bước vào đó thì đệ cũng không làm cách nào để cứu được, như vậy có phải là chết uổng không? Hơn nữa những người của Tỉnh Bình sai đi nằm vùng ở các môn phái là ai chúng ta vẫn chưa điều tra ra. Đã không làm thì thôi, hễ làm rồi thì phải diệt trừ đến tận gốc rễ mới mong võ lâm được yên ổn.

Phẩm Nhi lớn tiếng cười rằng:

- Không ngờ mới cách biệt một thời gian ngắn ngủi vậy mà Dương đệ đã tiến bộ đến như thế rồi. Thôi được! Từ giờ trở đi ngu huynh sẽ nhất nhất tuân theo kế hoạch của đệ, cứ vài ba ngày lại đến Đại Lượng quấy phá.

Nói xong chàng mới nói rõ địa chỉ của mình cho Lạc Dương biết rồi nói tiếp:

- Thôi chúng ta hãy tạm từ biệt. Đệ mau về kẻo bọn chúng sinh nghi.

Chàng chưa nói dứt đã quay người đi luôn, chỉ trong thoáng chốc đã thấy mất hút.

Tang Lộc đang ở sau cậy bỗng bước ra chào hỏi:

- Thiếu hiệp vẫn mạnh giỏi đấy chứ? Lạc Thiên vội vàng trả lễ và đáp:

- Xin cảm ơn Tang sư bá.

Tang Lộc vừa cười vừa nói:

- Nơi đây không phải chỗ để hàn huyên. Hiện giờ Hồng trưởng lão của Cái Bang đang muốn gặp đệ. Y đang chờ cách đây ba dặm, đệ mau đi gặp y rồi sớm trở về Đại Lượng thì hơn.

Lạc Thiên vội cùng Tang Lộc đi tới điểm hẹn.

Trời vẫn mưa phùn, bốn bề âm u. Vu Phục và Nhân Phục đứng ở sơn khẩu đợi Lạc Thiên mãi mà không thấy chàng quay lại, trong lòng thắc thỏm lo âu.

Nhân Phụng rầu rĩ nói:

- Hay là vì việc Lượng Tai nên Hạ đàn chủ đã nhân cơ hội bỏ đi không chừng? Lượng Tai cũng thật là hẹp hòi quá, tự mang cái chết vào người mà cả Hạ đàn chủ cũng thế nốt.

Chuyện này mà đến tai Sơn chủ thì không biết sẽ nói năng ra làm sao đây? Vu Phục đáp:

- Việc đã xảy ra như vậy rồi thì có nói nhiều cũng vô ích. Thủng thẳng nghĩ cách mà đối phó chứ biết làm sao bây giờ? Hai người đều bị thương không nhẹ. Tuy đã bôi thuốc nhưng vì quá đau nên tay chân cứng đờ, cử động vẫn ngượng nghịu.

Đang lúc ấy trong sơn khẩu bỗng có một bóng đen lướt ra. Đại hán ấy đưa mắt nhìn bốn phía, có lẽ không nhìn thấy Lạc Thiên nên tỏ vẻ lo âu vô cùng.

Vu Phục liền quát lên:

- Có chuyện gì thế hả? Đại hán ngẩn người ra giây lát rồi đáp:

- Thưa hai vị Đàn chủ, ở đông sơn khẩu dưới Vạn Liễu Lãnh lại có cường địch xuất hiện.

Hạ đàn chủ đâu sao không thấy ở đây? Vu Phục nghe tới đó liền giật mình kinh hãi.

Nhân Phụng liền xen lời:

- Người đang đi tới kia chẳng phải là Hạ đàn chủ ư? Mọi người đưa mắt nhìn theo thì quả nhiên thấy Lạc Thiên đã xuất hiện.

Lạc Thiên nghe đại hán áo đen bẩm báo liền cau mày, rồi lại nhìn Vu Phục và Nhân Phụng hỏi:

- Vết thương của hai vị ra sao rồi? Hai người cười gượng gạo một tiếng, Vu Phục trả lời:

- Chúng tôi bị thương ở gân cốt, có lẽ trong một hai ngày tới không thể giao tranh được.

Lạc Thiên vội lấy hai viên đơn hoàn ném cho hai người và nói:

- Hai vị hãy uống viên thuốc này đi sẽ khỏi liền.

Hai người bán tín bán nghi nhưng vẫn cầm lấy thuốc uống luôn. Quả nhiên chỉ một lát sau đã thấy khỏi đau, cả hai kinh ngạc nhìn Lạc Thiên. Y liền nói tiếp:

- Sở dĩ tại hạ về muộn vậy là do thăm dò được kẻ địch đã quyết định mấy ngày nữa sẽ tái xâm phạm bổn sơn. Tại hạ hiện nay không thể phân thân được, cần phải tọa trấn ở trung ương để tiện điều động nhân tài. Phiền hai vị hãy mau đi Vạn Liễu Lãnh quản lý, tùy vào tình hình mà tùy cơ ứng biến. Tại hạ sẽ phái người đến tiếp viện ngay.

Vu Phục và Nhân Phụng hai người liền vâng lệnh đi ngay.

Chờ hai người đi khỏi, Lạc Thiên dặn bảo người trại chủ canh gác sơn khẩu vài câu rồi cũng đi nốt.

Những nhân vật đến xâm phạm đông sơn khẩu là người của Cái Bang do Hồng trưởng lão điều động đến theo kế hoạch của Lạc Thiên.

Lạc Thiên về tới Kim Long Đàn liền lấy Diêm Vương Lệnh ra để điều động cao thủ đi canh gác bốn sơn khẩu. Còn lại một số, chàng cấm chúng không được tùy tiện hành động.

Sau khi điều quân khiển tướng xong, Lạc Thiên đứng lặng im suy nghĩ, đột nhiên thở dài một tiếng rồi lẩm bẩm: "Ngoại xâm nội loạn liên tiếp như vậy khiến ta cũng phải mệt lã cả người. Sơn chủ lại bế quan thật cứ như rồng không râu. Hễ có việc gì sơ suất thì sao ta có thể nhìn mặt Sơn chủ nữa chứ?" Chàng lại thở dài một tiếng.

Chàng vừa cố ý làm ra vẻ như vậy, quả nhiên phía sau đã vang lên tiếng áo sột soạt, đột nhiên có hai tên tiểu đồng áo xanh chạy đến nói:

- Cơm rượu đã chuẩn bị xong thưa Đàn chủ! Lạc Thiên gật đầu, liền tiến về phía đại sảnh.

Chàng vừa cầm đũa lên định ăn, nhưng lại lắc đầu rồi đặt bát xuống, nói với hai tiểu đồng rằng:

- Thôi, hai em ăn đi. Ta còn phải ra ngoài tuần tiễu.

Nói xong chàng liền rảo bước đi luôn.

Chàng tiến về phía Thanh Âm am. Nhưng chưa kịp đến nơi thì đã thấy có tiếng sáo rất đỗi êm tai từ trong am vọng ra, lại có cả tiếng ca họa theo nữa. Chàng liền ngừng bước đứng nghe một hồi, chờ tiếng sáo và giọng ca dứt rồi mới dám phi thân tới trước cửa am.

Huyền Tuệ và Huyền Phân hai người vừa trông thấy chàng liền tủm tỉm cười.

Thanh Âm lão ni cũng bước ra chắp tay vái chào:

- Thí chủ quả là con người rất giữ tín nhiệm.

Lạc Thiên cười đáp:

- Tại hạ đã đem đủ đồ dùng đến để chữa thương cho ba vị.

Lão ni liền mời chàng vào trong am. Vừa đi bà ta vừa nói:

- Thí chủ quả là người trí dũng song toàn. Việc Lượng Tai thí chủ sắp xếp khéo léo quá, không ai dám nghi ngờ thí chủ cả.

Lạc Thiên biết tin này lại do con khỉ nhỏ do thám ra nên gượng cười đáp:

- Thuật xảo trá ấy bất đắc dĩ lắm tại hạ mới liều giở ra, thần ni đừng chê cười.

Lão ni lắc đầu nghiêm nghị đáp:

- Xảo kế dùng với mục đích quang minh chính đại thì vẫn là chính đạo.

- Thần ni cứ quá khen đấy thôi.

Nói tới đó chàng liền hỏi lão ni xem ai muốn chữa thương trước. Lão ni liền đáp:

- Phiền thí chủ hãy chữa thương cho hai tiểu đồ trước.

Huyền Tuệ và Huyền Phân hổ thẹn đỏ bừng mặt.

Lão am chủ cũng biết hai đồ đệ của mình không muốn để người ngoài trông thấy tấm thân trinh bạch. Huống hồ đôi bên lại là nam nữ cách biệt, liền ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp:

- Chi bằng thế này vậy. Nếu Hạ thí chủ không tị hiềm hai tiểu đồ ngu xuẩn thì xin thí chủ nhận chúng làm nghĩa nữ nhé? Lạc Thiên nghe nói liền ngẩn cả người ra. Hai tiểu ni cô nghe vậy liền quỳ xuống vái lạy. Chàng liền nhảy sang một bên xua tay nói:

- Tại hạ đâu dám nhận làm cha của hai người được. Việc này tuyệt đối không được.

Lão ni ngạc nhiên nhìn chàng thắc mắc. Lạc Thiên lại nói tiếp:

- Nếu hai vị không chê thì tại hạ chỉ dám nhận hai người là nghĩa muội. Chẳng hay Thần ni nghĩ sao? Lão ni thêm ngạc nhiên vì bà thấy chàng đã lớn tuổi như vậy sao lại bảo không thể làm cha mà chỉ nhận làm nghĩa huynh là như thế nào? Chắc bên trong thế nào cũng có ẩn tình gì đây. Tuy vậy bà vẫn bảo hai tiểu ni cô vái chàng làm huynh trưởng.

Hai nàng cũng ngạc nhiên chẳng kém, nhưng lại không dám trái lệnh sư phụ, liền quỳ xuống vái chàng và gọi:

- Đại ca! Lạc Thiên liền đỡ hai nàng dậy. Chàng bỗng giật mình đánh thoắt một cái, bụng bảo dạ rằng: "Trông tuổi hai nàng hình như còn lớn hơn cả ta. Như vậy ta làm huynh trưởng sao ổn đây?" Chàng nhận thấy như vậy có hơi lỗ mãng một chút. Nhưng việc đã rồi, đành tặc lưỡi để yên vậy, sau này tính.

Am chủ mới hỏi tại sao chàng không dám nhận làm nghĩa phụ của hai nữ đồ đệ của mình. Chàng liền lột mặt nạ da người ra, để lộ bộ mặt trẻ trung tuấn tú, rồi mới trả lời lão ni:

- Thần ni xem tại hạ trẻ như thế này thì đâu dám nhận làm cha của bọn họ cho được? Lão ni thở dài nói:

- Thí chủ quả là rồng trong thiên hạ. Lão ni không dám ngờ rằng một người trẻ tuổi như vầy lại có tài ba trí tuệ đến nhường này. Nói ra thật cũng không ai dám tin.

Nói tới đó, bà ta liền quay lại bảo hai đồ đệ:

- Hai con theo Hạ thí chủ vào tịnh thất chữa thương đi.

Hai ni cô liền theo Lạc Thiên vào tịnh thật bên phải.

Lão ni đang ngồi đọc cuốn Đại Thừa Thiền Xướng thì bỗng nghe bên ngoài có tiếng sột soạt và tiếng bước chân đi rất khẽ. Bà ta giật mình kinh hãi liền quát hỏi:

- Bên ngoài có ai tới thế? Sao dám tự tiện bước vào cấm địa như vậy? Có mau rút lui không? Lão ni vừa dứt lời đã thấy một bóng đen lướt vào nhanh như điện chớp, giật mình nhìn kỹ thì hóa ra là Tỉnh Bình. Bà liền biết ngay là có chuyện gì rồi, nhưng vẫn làm ra vẻ bình tĩnh, kêu ô một tiếng rồi nói tiếp:

- Bần ni không biết Sơn chủ quan lâm nên không ra nghênh tiếp, mong Sơn chủ lượng thứ! Tỉnh Bình nhìn quanh một lượt rồi mới mỉm cười hỏi:

- Mười mấy năm nay đại sư vẫn như thế, chẳng thay đổi chút nào cả. Vì tại hạ bận việc luôn nên không có thời gian ghé thăm, mong đại sư lượng thứ cho. Lệnh cao túc đâu?

- Chúng đã ngủ cả rồi. Lão Sơn chủ có cần thì để bần ni đi gọi chúng dậy.

- Khỏi cần! Nói xong Tỉnh Bình liền tiến tới tịnh thất bên phải, chỉ thấy hai tiểu ni cô đang nằm chung trên một chiếc giường và ngủ rất ngon lành, ngoài ra không có gì khả nghi hết. Y liếc nhìn hai cái rồi bước ra ngoài ngay.

Lão ni ngạc nhiên hỏi:

- Chẳng hay Sơn chủ đến có việc gì thế? Tỉnh Bình đáp:

- Gần đây lão phu nghe phong thanh bộ hạ thường hay trái lệnh cấm, vô cớ xâm nhập cấm địa. Mấy tháng gần đây bổn sơn lại có nhiều người tới gia nhập, trong đó không thiếu những nhân vật hắc đạo, bên trong sao tránh khỏi có kẻ dâm tà. Lệnh nhị cao đường lại đã trưởng thành nên trong lòng có chút lo lắng. Vừa rồi lão hình như trông thấy một giáo đồ của Tuyết Liên Giáo chạy tới Bảo sơn, nên mới không yên tâm mà theo dõi tới đây.

Lão ni chắp tay đáp:

- Đa tạ Sơn chủ đã quan hoài. Mười mấy năm nay cấm lệnh của Sơn chủ rất nghiêm mật nên không ai dám lui tới đây hết. Nhưng sáng nay đã xảy ra một chuyện.

- Xảy ra chuyện gì thế? Lão ni liền đem việc Lạc Thiên ngẫu nhiên đi qua, thuận chân bước vào am và Lượng Tai đến sinh sự như thế nào kể hết cho Tỉnh Bình nghe rồi hỏi tiếp:

- Không hiểu Sơn chủ có hay biết chuyện này không? Tỉnh Bình cười nhạt đáp:

- Lão bế quan thiền tu nên không hề biết. Thảo nào tên hầu cận của lão cứ ấp a ấp úng không nói rõ sự thực cho lão hay. Như vậy thì Lượng Tai táo gan thật. Để lão đi hỏi Hình Đường xem sao.

Nói xong y liền chắp tay chào rồi quay người phóng đi.

***

Hồi
41

Trộm Giỡn Trên Hoành Trì
Yến Bay Trên Mùng Kín

-oOo-

Lão ni theo dõi ra tới cửa thấy Tỉnh Bình đã đi xa rồi mới yên tâm thở dài một tiếng, rồi quay người đi vào trong am.

Bà ta ngó đầu nhìn vào trong tỉnh thất bên phải, thấy hai đồ đệ đang nằm ngửa trên giường, đôi mắt đang hau háu nhìn.

Hai nàng thấy lão ni vào, vội ngồi dậy đồng thanh hỏi:

- Khúc lão tặc đã đi chưa? Lão ni gật đầu và hỏi lại:

- Hạ thí chủ đâu? Huyền Tuệ đáp:

- Một lát nữa Hạ thí chủ sẽ quay trở lại, Hạ thí chủ quả thực là người khác thường, đoán trước thế nào lão tặc cũng tới nơi đây.

Lão ni thở dài nói tiếp:

- Phải, Hạ thí chủ là một kỳ tài trong võ lâm, những người như Tỉnh Bình dù là Chưởng môn của một bang phái thật nhưng sao bằng được ông ta.

Hãy nói về Tỉnh Bình. Y tiến thẳng ra ngoài, xa xa đã trông thấy treo mùng trắng, y ngẩn người ra, khi tới cửa Hình Đường thì gặp Hồng Yến ở trong bước ra.

Trông thấy sơn chủ, Hồng Yến vội ngừng bước, chắp hai tay vái chào và nói:

- Thuộc hạ Mâu Hồng Yến tham kiến Sơn chủ.

Tỉnh Bình giơ tay phất lên một cái và hỏi:

- Miễn lễ, tại sao Hình Đường lại bố trí như thế này? Hồng Yến lùi sang một bên, mặt nổi giận kinh ngạc đáp:

- Thế ra Sơn chủ không biết Lã đàn chủ chấp pháp đã chết hay sao? Tỉnh Bình gật đầu đáp:

- Điều này ta đã biết rồi, Hạ đàn chủ chấp pháp vô tư, Lượng Tai đáng chết lắm.

Hồng Yến thấy Sơn chủ nói như vậy, có bao nhiêu lời muốn thưa cùng Tỉnh Bình cũng không dám nói nữa, vả lại y là một tay nịnh hót có tiếng, biết gièm pha Lạc Thiên không nổi, vội cười và nói tiếp:

- Hiện giờ Hạ đàn chủ đang ở trong đường xếp việc tang lễ cho Lã đàn chủ, ông ta thật là công tư phân minh, Sơn chủ biết khéo sử dụng người như vậy, nên việc làm bá chủ võ lâm thế nào cũng thành công chứ không sai, nhưng... nhưng...

Y nói tới đó hình như không tiện nói tiếp, Tỉnh Bình thấy vậy cả nghi liền lên tiếng hỏi:

- Mâu hương chủ có việc gì cứ nói đi, hà tất phải ấp úng vậy làm chi? Hồng Yến vừa cười vừa đáp:

- Vì việc Lã đàn chủ mà Hạ đàn chủ tỏ vẻ nản chí lắm, đã ám thị cho mọi người hay sẽ ông ta sẽ rời khỏi nơi đây, nếu không phải là vì cường địch đến xâm phạm bổn sơn thì có lẽ Hạ đàn chủ đã lẳng lặng bỏ đi rồi! Tỉnh Bình ngạc nhiên vô vùng, bụng bảo dạ rằng: "Nếu bây giờ ta gặp mặt y, chắc thế nào y cũng nghĩ là ta không tin cậy y, y sẽ xin ra đi, như vậy ta biết xử sự ra sao? Chi bằng ta không nên gặp y thì hơn?" Nghĩ đoạn, y liền trầm giọng nói tiếp:

- Mâu hương chủ đừng có cho Hạ đàn chủ biết là bổn Sơn chủ đã tới đây! Hạ đàn chủ là người tài hoa trác tuyệt, các ngươi nên tôn trọng lời sai bảo của ông ta mới được, nếu ai phạm lỗi lầm gì bổn Sơn chủ ta cũng không có thể cứu các ngươi thoát chết được đâu! Nói xong, y quay người đi luôn, chỉ trong thoáng mắt đã mất dạng liền! Hồng Yến đứng ngẩn người ra giây lát, nhưng y không để ý tới đã có một cái bóng đen nhanh như một làn khói đi theo sau Tỉnh Bình.

Cái bóng đen đó là Hạ Lạc Thiên, chàng thấy Tỉnh Bình chạy thẳng xuống dưới một vực thẳm Lạc Thiên vội ngừng bước, chàng biết bên dưới chính là chỗ ẩn trú của Tỉnh Bình và thế nào cũng có bố trí cơ quan và máy móc rất hung hiểm, cho nên chàng không theo dõi vội, chỉ mỉm cười một cái rồi quay trở lại Thanh Âm am ở gần đó ngay.

Lúc ấy trống đã sắp điểm canh tư, Lạc Thiên với Thanh Âm lão ni đang ngồi trò chuyện trước ngọn đèn dầu nho nhỏ. Huyền Tuệ với Huyền Phân thì đứng ở phía sau lưng sư phụ, mồm tủm tỉm cười. Ba thầy trò được Lạc Thiên chữa cho nên bây giờ đã lành mạnh hẳn, những mũi đinh độc nằm ở trong người từ bấy lâu nay cũng đã được Lạc Thiên lấy ra hết.

Thanh Âm lão ni khen ngợi chàng hoài và yêu cầu chàng cho biết thân thế và lai lịch.

Lạc Thiên ngẫm nghĩ giây lát rồi mới nói rõ tên họ và lai lịch của mình ra cho ba thầy trò lão ni hay.

Thanh Âm lão ni thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Bần ni ở trong ngôi am hoang vu này đã được mười lăm năm, những việc xảy ra trong võ lâm trong mười lăm năm nay bần ni đều không hay biết một tí gì hết. Nhớ lại năm xưa, khi bần ni hành đạo giang hồ đã gặp được Tạ Văn đại hiệp lệnh sư tổ mấy lần, không ngờ một kỳ hiệp đương thời mà lại bị chết một cách ngậm hờn như vậy! Nhưng Tạ đại hiệp lệnh sư với thí chủ tài ba như vậy cũng đủ cho Tạ Văn đại hiệp được ngậm cười nơi suối vàng rồi.

Hai người trò chuyện vài câu mới nói đến chính đề.

Thanh Âm lão ni mới nói tiếp:

- Con khỉ nhỏ sáu tay của bần ni, trời sinh ra nó bất cứ khí giới sắc bén đến đâu cũng không sao chém chết được nó và bất cứ chất độc gì nó lỡ ăn phải cũng chẳng sao hết, như vậy có thể để cho nó lén vào trong A Tu La Trận để dò la xem những ai đang bị giam giữ ở trong đó để tiện cứu họ thoát nạn, nhưng cần nhất chúng ta phải lấy được cái bản đồ A Tu La Trận thì việc gì cũng giải quyết xong.

Lạc Thiên ngạc nhiên hỏi:

- Thế lão ni vẫn còn giữ lại bản đồ của trận pháp ấy ư? Thanh Âm lão ni thủng thẳng đáp:

- Trận A Tu La muôn phần kỳ ảo, ác độc lạ thường, một hòn đá, một thân cây cũng có máy móc đặc biệt, với đầu óc của lão tặc làm sao mà nhớ hết được? Vả lại muốn phát động oai lực của trận pháp ấy một mình y cũng không đủ nên bần ni đoán chắc là y phải có một bản đồ để căn cứ, bằng không chỉ lỡ bước một cái chính bản thân của y đã bị tai họa trước hết.

Lạc Thiên ngẫm nghĩ giây lát rồi nói tiếp:

- Chỉ mong lời của thần ni không sai thôi! Thanh Âm lão ni quay đầu lại nhìn người hai đồ đệ rồi lại nói rằng:

- Hai đồ đệ của bần ni tuy võ công hãy còn non nớt, nhưng chúng cũng khôn ngoan và đa mưu lắm kế hơn người thường nhiều như vậy chúng sẽ giúp cho thiếu hiệp một tay.

Lạc Thiên gật đầu đáp:

- Vâng, sau này thế nào cũng phải nhờ vả đến hai hiền muội rất nhiều.

Nói xong, chàng đứng dậy cáo từ.

Năm ngày liền, ngày nào núi Đại Lượng cũng có kẻ địch tới xâm phạm, quần tà của phái Đại Lượng bị thương cũng khá nhiều may nhờ có Lạc Thiên khéo đối phó nên kẻ địch đều bị đẩy lui hết.

Trưa ngày hôm đó, một mình Lạc Thiên ở trong đại sảnh đi đi lại lại, bỗng một tiểu đồng áo xanh bước ra thưa rằng:

- Hiện giờ Sơn chủ đang ở trong thư phòng mời Hạ đàn chủ vào để người hỏi chuyện đấy.

Lạc Thiên ngạc nhiên hỏi:

- Sơn chủ đã thành công rồi hay sao? Tiểu đồng đáp:

- Tiểu nhân không biết, Hạ đàn chủ vào hỏi Sơn chủ sẽ biết ngay.

Lạc Thiên liền theo tiểu đồng vào trong thư phòng đã thấy Tỉnh Bình đứng ở đó nhìn ra ngoài cửa sổ. Nghe thấy tiếng chân người đi tới, y quay mặt trở lại tủm tỉm cười.

Tiểu đồng vội rút lui ngay, Lạc Thiên chắp tay chào và hỏi:

- Sơn chủ đã thành công rồi đấy à? Thật là mừng cho Sơn chủ vô cùng! Tĩnh Bình lắc đầu cả cười đáp:

- Cách ngày giờ thành công còn lâu lắm, từ nay đến ba tháng sau trở đi, lão phu còn phải tiềm tu trong bảy mươi chín ngày, không được phân tâm một chút nào, hễ sơ suất một chút là bị tẩu hỏa nhập ma ngay, cho nên lão phu mới cho mời hiền đệ tới đây để giao phó toàn quyền cho hiền đệ.

Lạc Thiên từ chối đáp:

- Tại hạ khó mà gánh vác nổi trách nhiệm nặng nề như thế, Sơn chủ lựa chọn người hiền khác, để tại hạ được sống cuộc đời tự do như xưa thì tại hạ cảm ơn Sơn chủ vô cùng.

- Gần đây bổn sơn xảy ra rất nhiều chuyện, lão nghe tiểu đồng thưa rõ đã biết hết chuyện, việc làm của hiền đệ khiến ai cũng phải kính phục, lão phu rất tín nhiệm hiền đệ, hà tất hiền đệ phải đòi rút lui như vậy.

- Không phải tại hạ có ý định gì đâu! Nhưng quả thật hoàn cảnh khó xử, cách dùng người và hành sự của bổn sơn trước kia như thế nào, tại hạ đều không hay biết một tí nào cả và bây giờ mỗi khi xảy ra một chuyện lớn đều có liên can đến những việc xưa, khiến tại hạ không biết căn cứ vào đâu mà lần mò hay phán đoán, chỉ sợ lỡ một cái là mọi việc đều hỏng hết...

Chàng chưa nói dứt, Tỉnh Bình đã cười và nói:

- Việc này dễ lắm! Những sổ sách của bổn sơn đều ghi chú rõ những việc cũ, bây giờ lão đã giao Diêm Vương lệnh cho hiền đệ rồi thì hiền đệ cứ tùy tiện mà hành sự, việc gì phải thưa với bẩm nữa?

- Như mấy ngày gần đây cường địch đến xâm phạm bổn sơn, tại hạ chỉ có cách chặn chúng ở ngoài núi thôi chứ không dám dụ chúng vào trong núi để tiêu diệt, vì không biết trận A Tu La của sơn chủ ảo diệu như thế nào nên không dám tự tiện chủ trương.

Tỉnh Bình ngẩn người ra giây lát rồi đáp:

- Không dám nói dối hiền đệ, trận A Tu La còn chưa bày và xếp đặt xong, trận ấy bao la vạn tượng và kỳ ảo vô cùng, vì các vật chưa lấy đủ nên chưa dám động đụng tới nó là thế và cũng vì vậy mà lão phu mới phải nằm một chỗ như thế này.

Bỗng ngoài cửa sổ có tiếng cười nhạt vọng vào. Tỉnh Bình biến sắc mặt, vội giơ tay lên đánh một chưởng, liền có một vật gì vừa đen vừa nhỏ như sợi chỉ bay thẳng ra ngoài cửa sổ, ngoài cửa sổ lại có tiếng người vọng vào:

- Mấy mũi đinh Khảm Ly nho nhỏ này thì làm gì nổi ta? Tỉnh Bình vội phi thân ra ngoài cửa sổ nhưng không thấy có một bóng người nào hết nên y lại biến sắc mặt.

Lạc Thiên nhảy ra theo Tỉnh Bình và nói:

- Thưa Sơn chủ, chắc người này chưa ra khỏi nơi đây đâu, Sơn chủ với tại hạ hai người cứ trầm tĩnh mà tìm kiếm thế nào cũng thấy tung tích của y.

Tỉnh Bình chưa kịp trả lời đã thấy một đại hán áo gấm mình dính đầy máu loạng choạng đi tới, mép rỉ máu tươi, y vừa đi tới chỗ cách hai người chừng hai trượng thì ngã lăn ra đất liền, mồm lẩm bẩm nói:

- Tuyết... Sơn... Nhân... Ma...

Nói xong y liền tắt thở ngay.

Một tiểu đồng áo xanh sắc mặt nhợt nhạt và tỏ đầy vẻ kinh hãi vì giọng run run la lớn:

- Thưa sơn chủ, hai thanh bảo kiếm Can Tương và Mạc Tà bị Tuyết Sơn Nhân Ma cướp mất rồi.

Tỉnh Bình mắt lộ sát khí quát hỏi:

- Lão tặc ấy chạy về phía nào thế? Tiểu đồng ngập ngừng đáp:

- Tuyết Sơn Nhân Ma có dò hỏi Minh nhi, Ô lão tiền bối hiện giờ ở đâu, bắt buộc Minh nhi phải nói rõ sự thực cho y nghe nên y đã chạy về phía Tung Sơn rồi.

Tỉnh Bình sầm nét mặt lại, cười nhạt nói tiếp:

- Y có đi tới chân trời, lão phu cũng phải đuổi cho kịp mới thôi.

Nói xong y liền rời khỏi núi định đuổi theo luôn. Lạc Thiên thấy vậy vội gọi:

- Sơn chủ không nên nóng nảy như thế và cũng không nên rời khỏi núi này đi đâu hết! Tỉnh Bình ngẩn người ra trố mắt lên hỏi:

- Tại sao?

- Tuyết Sơn Nhân Ma lấy trộm bảo kiếm rồi đi luôn chứ không dám đấu với Sơn chủ mà bỏ đi ngay như vậy, hiển nhiên là y có ý muốn dụ Sơn chủ rời khỏi Đại Lượng...

- Lão quỷ Tuyết Sơn địch sao nổi lão phu? Lão phu tự tin chỉ ra tay đấu một cái là có thể bắt được y ngay.

Lạc Thiên nghiêm nghị nói tiếp:

- Biết đâu y đã mưu toan với các cao thủ của chánh phái khác để dụ Sơn chủ rời khỏi bổn sơn rồi liên tay với nhau mà vây đánh Sơn chủ, như vậy dù Sơn chủ có võ nghệ cao cường đến đâu cũng khó địch nổi nhiều người như thế.

Tỉnh Bình nghe nói ngẩn người ra nghĩ thầm: "Y nói cũng có lý." Nhưng y vẫn còn tức tối nên cười nhạt đáp:

- Dù đối phương có liên tay vây đánh, lão phu cũng không sợ gì chúng cả.

- Lúc này không phải là lúc thị tài. Sơn chủ đã tự nhận võ nghệ của mình là vô địch trên võ lâm rồi, như vậy Sơn chủ hà tất phải bế quan luyện tập võ học huyền bí với bày trận A Tu La làm gì nữa? Tỉnh Bình không ngờ Lạc Thiên lại hỏi trắng trợn như vậy, mặt đỏ bừng càng tức giận thêm.

Lạc Thiên lại nói tiếp:

- Người trong cuộc bao giờ cũng mê man, người đứng cạnh bao giờ cũng sáng suốt hơn, nếu Sơn chủ rời khỏi bổn sơn sẽ bị nguy hiểm ngay tức thì.

Mấy lời nói đó làm cho Tỉnh Bình giật mình kinh hoảng.

Đáng lẽ Tỉnh Bình bỏ đi như thế thật là một dịp may cho Lạc Thiên để thừa cơ hạ thủ, nhưng tại sao chàng lại ngăn cản y như vậy? Thì ra chàng là người rất khôn ngoan, trước khi chưa biết rõ tất cả những sự sắp đặt của núi Đại Lượng này nên chàng không dám mạo hiểm vội, lỡ ra vì thế mà khiến Lâu Ung các người bị toi mạng thì có phải là hối hận vô cùng không? Huống hồ chàng ngăn cản như thế lại càng được Tỉnh Bình thêm tin tưởng ở chàng hơn nữa.

Tỉnh Bình ngẫm nghĩ giây lát rồi hỏi tiếp:

- Theo ý kiến của hiền đệ thì ngu huynh nên xử trí như thế nào? Lạc Thiên đáp:

- Việc này khỏi cần Sơn chủ phải bận tâm, tại hạ chỉ đặt một mưu kế nho nhỏ đủ khiến cho lão già Tuyết Sơn phải quay trở lại núi Đại Lượng này ngay, lúc ấy chúng ta cứ việc sửa soạn sẵn câu móc để bắt cá mà lấy lại song kiếm...

- Kế của hiền đệ như thế nào?

- Sơn chủ khỏi cần phải hỏi vội, trong khoảng thời gian bảy bảy bốn chín ngày ấy tại hạ sẽ hiến cả người lẫn bảo kiếm cho Sơn chủ, nhưng trong thời gian này hành động của tại hạ rất kỳ lạ và lệnh ra rất nghiêm, mong sơn chủ đừng có cản trở...

- Lão bận nghiên cứu võ công của cuốn bí kiếp thì làm gì còn có thời giờ mà ra đây để cản trở việc làm của hiền đệ? Ngoài lão phu ra không ai có quyền cản trở hiền đệ hết.

- Nếu được như vây thì hay lắm, bằng không thì tại hạ sẽ lẳng lặng rút lui và nhường chức vị cho người khác ngay.

Nói xong, chàng nhìn cái xác của đại hán nằm ở dưới đất mà nói tiếp:

- Tại sao lão già Tuyết Sơn lại tự tiện vào được trong lòng núi Đại Lượng như vậy? Vì thế tại hạ nghi ngờ bên trong thế nào cũng có nội gian hoặc có người của lão quỷ sai đến nằm vùng, tại hạ quyết sẽ điều tra cho ra việc này mới được!

- Lão phu cũng nghĩ như vậy!

- Mời Sơn chủ hãy vào nhà trong yên nghỉ, để tại hạ làm nốt mấy việc.

Nói xong chàng chắp tay chào Tỉnh Bình rảo bước đi ra ngoài đại sảnh ngay.

Lạc Thiên sử dụng Diêm Vương lệnh để sai các tay cao thủ ra khỏi núi, chàng chia ra làm năm đường để theo dõi Tuyết Sơn Nhân Ma, dò xét tình hình của kẻ địch ở bên ngoài và dặn bảo mỗi người một vài mưu kế chàng không ngờ hành động này của chàng đã bị Tỉnh Bình ngấm ngầm trông thấy, lòng khâm phục và ghen tài của y đã khiến y muốn tiêu diệt chàng ngay tức thì.

Quý vị nên rõ những thủ lãnh võ lâm nhất là những tay kiêu hùng hắc đạo đều không muốn người khác tài ba hơn mình. Khi cần người thì chúng coi người đó là tâm phúc, tới khi thành công rồi thì chúng sẽ không ngần ngại gì mà ra tay giết chết luôn, không luyến tiếc chút nào.

Lạc Thiên đã biết Tỉnh Bình núp ở trong bóng tối để xem hành động của mình nhưng chàng giả bộ không biết, chàng xem xét lại cuốn sổ ký sự hồi lâu rồi ngẩng mặt lên nói với tên thủ hạ đứng cạnh rằng:

- Ngươi đi mời Vu Báo Phi lão sư, bảo một canh giờ sau mời ông ta tới nghị sự sảnh, bổn tọa có việc thỉnh giáo.

Đại hán ấy vâng lời đi luôn.

Lạc Thiên lại dặn bảo tiếp một đại hán cầm đao còn đứng đó:

- Ngươi đi thỉnh Hà Vạn Tuyền lão sư, hai canh giờ sau tới đây gặp bổn tọa, hiện giờ bổn tọa cần phải gặp Sơn chủ.

Đại hán ấy cũng vâng lời đi luôn.

Trong đại sảnh có một bức Bích Họa Hổ Tiểu Sơn Lâm, đắp bằng đất, họa sĩ rất khéo tay, con hổ đó y trông y như là hổ thật vậy.

Trong đôi mắt hổ có đôi ngươi sáng quắc đang ngắm nhìn Lạc Thiên, đôi mắt ấy chính là của Tỉnh Bình. Y nghe thấy Lạc Thiên nói như vậy, ngạc nhiên vô cùng bụng bảo dạ rằng: "Không hiểu y có việc gì nữa mà muốn gặp ta cấp bách như vậy?" Tuy y không hiểu tại sao Lạc Thiên lại muốn gặp y ngay, nhưng y vẫn vội quay trở về chỗ riêng ở trong rừng.

Lạc Thiên ngồi trên ghế phủ da hổ rồi từ từ đứng dậy đưa mắt liếc nhìn bức tranh Bích Họa một cái rồi cười nhạt một tiếng hình như chàng đã biết rõ sự bí mật của bức tranh ấy rồi.

Chàng từ từ đi ra khỏi nghị sự sảnh và tiến thẳng vào trong rừng để tìm gặp Tỉnh Bình, vừa gặp mặt y chàng đã vội vàng hỏi ngay:

- Tại hạ có một việc này chưa được rõ, mong Sơn chủ cho hay. Môn võ học huyền bí mà Sơn chủ đang bế quan nghiên cứu ấy là võ công gì thế? Thấy Lạc Thiên hỏi một cách trắng trợn như vậy, Tỉnh Bình cũng phải kinh ngạc và đáp:

- Hiền đệ có cần lão trả lời thành thực vấn đề này cho hiền đệ hay không? Với vẻ mặt nghiêm nghị, Lạc Thiên khẽ gật đầu một cái.

Tỉnh Bình ngẫm nghĩ giấy lát rồi nói:

- Gần đây lão phu mới kiếm ra được hai cuốn bí quyết. Một là kỳ trận A Tu La, vì bên trong có nhiều điều nghi nan huyền ảo lắm, nhất thời lão phu chưa thể lãnh hội hết được cho nên mới cần phải tiềm tu để nghiên cứu, còn một cuốn nữa, bên trong của nó có một môn nội công đã thất truyền lâu năm và một pho kiếm thuật chấn kinh võ lâm.

- Nhất định phải bốn mươi chín ngày mới nghiên cứu xong hay sao? Tỉnh Bình càng ngạc nhiên thêm vội hỏi:

- Sao hiền đệ lại hỏi như thế?

- Nếu trong thời gian bốn mươi chín ngày đó mà Ô Phùng tới bổn sơn, thử hỏi Sơn chủ, lúc đó hậu quả sẽ ra sao? Tỉnh Bình nghe nói cả kinh, bụng bảo dạ rằng: "Lời nói đó quả thật rất có lý, hiện giờ ta vẫn còn đang bị nọc độc bò cạp của Ô Phùng kiềm chế, nếu y tới đây trong thời gian này, sai bảo lũ bò cạp tấn công lén ta, như vậy có phải là bao nhiêu công lao của ta đều hóa thành công dã tràng xe cát hết hay sao, mà chưa biết chừng ta còn bị tẩu hỏa nhập ma là khác..." Nghĩ tới đó y liền toát mồ hôi lạnh ra, nghĩ giây lát rồi y mới trả lời tiếp:

- Lão phu chưa suy nghĩ tới vấn đề đó, điều này rất phải... phải lắm...

Y là người rất tự phụ nên không nói ra câu sợ hãi, nhưng Lạc Thiên đã biết rồi nên chàng thở dài một tiếng rồi nói tiếp:

- Xem như vậy tại hạ phải rời khỏi núi một phen mới được! Tỉnh Bình ngạc nhiên hỏi lại:

- Trong lúc cường địch dòm ngó bổn sơn, sao hiền đệ lại bỏ đi như thế? Lạc Thiên lắc đầu mỉm cười đáp:

- Kẻ địch ở ngoài núi chỉ có tiếng chứ không có miếng, bây giờ trên giang hồ đang thịnh đồn là Ô Phùng đến Tung Sơn gây sự với phái Thiếu Lâm, đã có nhiều cao thủ của chánh phái đi tới đó. Phen này tại hạ rời khỏi núi, một mặt khuyên phái Nga Mi gây hấn với các phái khác, một mặt sẽ phao tin đồn là Sơn chủ sẽ dẫn các thuộc hạ đi Khang Lư để làm loạn thị thính của mọi người, kẻ địch ở ngoài núi chưa biết rõ hư thực của núi Đại Lượng này, tất nhiên chúng sẽ không dám mạo hiểm vào trong này mà thử thách, nên theo ý tại hạ thì sơn chủ khỏi cần phải đợi chờ đến ba ngày sau mới bế quan tiềm tu, cứ càng nhanh càng hay, làm thế nào cho chóng thành công, đừng có trì hoãn nữa, trong một thời gian ngắn, tại hạ thế nào cũng trở về núi Đại Lượng.

- Nghe hiền đệ nói lão phu mới tỉnh ngộ, lão phu đi nghiên cứu võ công ngay đây, mọi thứ đều nhờ ở hiền đệ nhé! Không ngờ Tỉnh Bình là tay khôn ngoan lão luyện như thế mà cũng bị trúng kế của Lạc Thiên, y nói như vậy xong, liền vội vàng chạy xuống vực sâu tức thì.

Lạc Thiên ngấm ngầm theo sau trông thấy Tĩnh Bình xuống tới dưới vực thẳm rồi trong lòng mới yên vội quay trở về Thanh Âm am nói rõ đầu đuôi câu chuyện cho am chủ hay.

Lão ni nghe xong, ngạc nhiên hỏi:

- Tại sao thí chủ lại phải rời khỏi núi này một phen như vậy? Lạc Thiên đáp:

- Tại hạ đã nghĩ kỹ rồi, dù có lấy được bản đồ A Tu La đi nữa, nếu không có cách gì kiềm chế Kim Tiền Đào Hoa Độc Chưởng với Ngũ Sắc Trùng Tằm thì khó mà cứu được những người đang bị giam giữ ở đó thoát nạn được.

Lão ni gật đầu đáp:

- Thí chủ nói rất phải! Nhưng không biết thí chủ đi đâu mà kiếm ra được người khắc chế hai thứ độc vật đó?

- Năm xưa gia sư quen biết rất nhiều kỳ tài dị sĩ, nên tại hạ biết Dân Sơn Nhị Độc là người may ra có thuốc có thể kiềm chế nổi Kim Tiền Đào Hoa Độc Chưởng.

- Cái tên Dân Sơn Nhị Độc, bần ni nghe nói từ lâu, dù anh em y có thuốc khắc chế được Đào Hoa Độc Chưởng thật, nhưng cũng chưa chắc có thuốc trừ nổi Ngũ Sắc Trùng Tằm.

- Bây giờ trên thiên hạ này chỉ có một người có thể giải được Ngũ Sắc Trùng Tằm thôi, người đó là Hắc Y Huyền Nữ Hân Huyền Vy.

Lão ni nghe nói, mặt lộ vẻ kinh ngạc hỏi tiếp:

- Miêu Lãnh Song Nghiêu là Thánh thủ của Bách Trùng, không phải là chính mà cũng không phải là tà, làm sao mà lệnh sư có thể quen biết được với y thị.

Mười lăm năm nay, Thanh Âm lão ni chưa hề bước ra khỏi Thanh Âm am đến nửa bước nên không hề biết một tí gì về giang hồ cả cho nên mới hỏi Lạc Thiên như vậy.

Lạc Thiên thở dài một tiếng và nói:

- Gia sư với Hắc Y Huyền nữ là ân hay oán thì khó mà nói rõ được, nhưng tại hạ vẫn cứ đi yêu cầu bà ta một phen, vẫn biết là khó đấy, nhưng tại hạ vẫn không ngại.

- Bần ni xin chúc thí chủ thành công, còn việc thí chủ đã giao phó thì bần ni sẽ xin tận lực hoàn thành.

Lạc Thiên cáo từ đi ra ngoài am, đột nhiên thấy trong rừng trúc có hai thiếu nữ xuất hiện, Huyền Tuệ và Huyền Phân tỏ vẻ luyến tiếc và má đỏ bừng, Huyền Tuệ cất giọng u oán gọi chàng một tiếng:

- Đại ca! Lạc Thiên ngẩn người ra hỏi lại:

- Hiền muội có việc gì muốn nói với ngu huynh thế? Huyền Tuệ đáp:

- Đại ca sắp phải đi xa, mong đại ca hãy thận trọng, chẳng hay bao giờ đại ca mới trở về? Lạc Thiên mỉm cười đáp:

- Chỉ trong một thời gian ngắn, ngu huynh sẽ quay về tới liền.

Huyền Phân liền chẩu môi xen lời hỏi:

- Trong khi đại ca đi vắng nhỡ chị em tiểu muội không đủ sức bảo vệ lấy thân thì sao? Lạc Thiên nghe nói chần chừ giây lát rồi đáp:

- Nếu vậy, ngu huynh sẽ truyền thụ cho hai tiểu muội mấy thế thân pháp và kiếm thức, tuy không phải là tuyệt học chấn kinh võ lâm nhưng dùng để bảo vệ lấy thân thể thì có thừa.

Nói xong, chàng liền bẻ một cành trúc dài chừng ba thước rồi chàng lấy cành trúc đó làm kiếm để dạy hai nàng.

Chàng dạy tất cả chỉ bảy thức mà thôi và nói với hai nàng rằng:

- Đây là kiếm thức và bộ pháp hợp dùng, đem nó ra thi thố cũng được.

Nói xong, chàng biểu diễn lại một lần nữa, thấy hai nàng đã gật đầu tỏ vẻ hiểu biết rồi, chàng liền quay mình đi luôn, vừa đi chàng vừa nói:

- Hai vị hiền muội nên giữ gìn lấy sức khỏe.

Chỉ trong nháy mắt thân hình của chàng đã biến mất dạng.

-oOo-

Ở ngoài Hình Đường có treo hai cái đầu lâu của Vũ Bảo Long với Hạ Vạn Truyền, tội của chúng là người của Tuyết Sơn Nhân Ma phái đến nằm vùng, mới vừa phát giác ra, bị xử tử như vậy! Nước cờ ấy của Lạc Thiên đi rất cao, bề mặt là tận lực giúp sức cho Tỉnh Bình nhưng sự thực đã gây thù địch cho y, khiến cho các bộ hạ của y chán nản, không ai dám trung thành với y nữa! Trên đường núi, người ta thấy có một cái bóng đen đi nhanh như điện chớp, cái bóng đen ấy đang lướt xuống thung lũng, lúc tới lưng chừng đã giở khinh công tuyệt mức ra mà nhẹ nhàng hạ xuống dưới đáy.

Đang lúc ấy bỗng có một giọng nói rất âm trầm kêu gọi:

- Có phải là Lạc thiếu hiệp đấy hay không? Cái bóng đen nọ nghe mấy tiếng kêu gọi đó rất quen thuộc liền đáp:

- Vị nào gọi tại hạ đấy?

- Tôi đây! Miêu Tích Thọ đây mà!

- Miêu đại thúc đấy à? Đại thúc ở đâu tới thế? Có phải ở trong Lư Toàn Cốc có việc gì xảy ra đấy không? Vì chàng biết không khi nào Độc Tý Phong Vân Cái Miêu Tích Thọ lại vô cớ tới Đại Lượng như vậy và Tích Thọ thế nào cũng được gặp Cái Bang trưởng lão Hồng Hoàn rồi, bằng không sao y lại biết mình rời khỏi Đại Lượng trong lúc này? Tích Thọ liền đáp:

- Trong Lư Toàn Cốc được Trần đại hiệp xếp đặt nên bây giờ đã biến thành đào nguyên ở ngoài đời và luôn luôn được người của bổn bang phi báo cho hay là thiếu hiệp giở tài hoa của mình ra và bây giờ đã được Tỉnh Bình tin cậy, Lan cô nương mừng rỡ vô cùng nhưng...

Lạc Thiên nghe tới đó giật mình kinh hãi, mặt biến sắc liền hỏi lại:

- Có phải Lan cô nương bị chuyện gì không hay? Tích Thọ thở dài một tiếng bụng bảo dạ rằng: "Có ngờ đâu hai thầy trò y cũng đều đi vào một con đường, chữ tình thật là hại người vô cùng", nên y vội đáp:

- Lan cô nương vẫn được bình yên xin thiếu hiệp đừng có lo âu nhưng ông cháu Cốc cô nương với Điền Trì Điếu Tú các người khi giáng lâm Lư Toàn Cốc vì không được kín đáo nên giữa đường bị kẻ địch đánh lén, khi tới Lư Toàn Cốc, Cốc cô nương đột nhiên bị bệnh nặng sắp chết đến nơi, may nhờ có miếng Thiên Niên Hà Thủ Ô của Điếu Tú mới thoát chết, cho nên Lan cô nương mới sai kẻ ăn mày này tới đây mời thiếu hiệp mau mau về cứu chữa cho.

Nói xong y bấm đốt ngón tay tính toán giây lát rồi nói tiếp:

- Chỉ còn bảy ngày nữa thôi, nếu thiếu hiệp không về kịp thì không sao cứu được cô ta thoát chết.

Lạc Thiên rất khó xử, ngẫm nghĩ một hồi lâu rồi ngẩng mặt lên gượng cười nói:

- Nếu vậy kế hoạch của tại hạ phải thay đổi hết.

Chàng lại cúi đầu suy nghĩ một hồi lâu mới nghĩ ra được một cách hộ cứu rồi nói tiếp:

- Miêu đại hiệp làm ơn đi thưa với Hồng trưởng lão mau cho năm người tới đây ngay.

Tích Thọ vâng lời, vội vàng đi luôn.

Một lát sau, y dẫn năm tay cao thủ của Cái Bang tới. Lạc Thiên dặn bảo từng người một. Năm người đó vâng lời đi luôn.

Rồi chàng cùng Tích Thọ quay trở về Lư Toàn Cốc ngay.

Trong khi đi đường chàng có kể chuyện cho Tích Thọ hay và chàng mới biết trên giang hồ đồn đại những chuyện của Ô Phùng, Đại Lượng và Nga Mi khác hẳn sự thực rất nhiều! Hai người cũng không muốn nhiễu sự nên suốt dọc đường cứ dặn bảo việc làm cho các đệ tử của Cái Bang thi hành rồi cả hai cùng giơ hết tốc lực khinh công ra đi. Chỉ một ngày, một đêm hai người đã tới Tam Giáp của Trường Giang. Lúc ấy trống canh vừa gõ canh ba, Lạc Thiên với Tích Thọ đã đi tới Vu Sấm động, Tích Thọ vừa cười vừa nói:

- Thiếu hiệp, chúng ta đi một ngày một đêm rồi, cũng phải tìm chỗ nghỉ chân đã, tại hạ có một hũ rượu, một gói thịt khô, chúng ta cùng nhậu nhẹt một bữa rồi hãy tiếp tục đi, chẳng hay thiếu hiệp nghĩ sao? Lạc Thiên gật đầu đáp:

- Tạ hạ cũng thấy mỏi mệt rồi.

Thế rồi hai người đưa mắt nhìn về phía trước thấy nơi cách đó không xa có một ngôi miếu, miếu đó là Thần Nữ Miếu, Lạc Thiên đột nhiên kinh hãi kêu ủa một tiếng và nói:

- Lạ thật! Không ngờ Thần Nữ miếu này lai là nơi tàng long ngọa hổ, xem như vậy chúng ta cũng không có thì giờ mà nghỉ ngơi và nhậu nhẹt nữa đâu! Lạc Thiên đi nhanh như điện chớp, tiến thẳng tới Thần Nữ Miếu để xem ba người kia là ai.

Tích Thọ cũng vội theo sau, khi tới nơi hai người liền nhảy lên trên cây cao ở phía sau miếu, liền trông thấy miếng đất trống ở phía sau có mười mấy người đang đứng nơi đó.

Nhờ có ánh trăng, hai người trông thấy rõ mặt của bọn người ấy.

Thì ra bọn người đó là Khương Huân Tổ, Bang chủ của Tam Nguyên Bang, cánh tay phải bị gãy đã nối lại, con y là Khương Thiệu Nghiệp đang đứng ở bên cạnh.

Người đứng đối diện Khương Huân Tổ là Tam Tài Cát Chủ ở hậu sơn núi Nga Mi, còn ba người nữa đứng cạnh Cát chủ, chúng đang trò chuyện với nhau, Lạc Thiên thấy vậy liền ngẩn người ra, vì ba người đó chính là Hỏa Nhãn Kim Châu Lâm Mộc, thủ lãnh của Tam Diêm Hội với một đôi thiếu niên nam nữ mà chàng đã từng gặp ở trên bờ sông Bành Trạch rồi.

Thiếu nữ ăn mặc quần áo y như lần chàng đã trông thấy, da nàng trắng như tuyết, cử chỉ rất tao nhã và đàng hoàng còn thanh niên thì gương mặt rất anh tuấn nhưng trông rất gian giảo.

Những người đứng quanh đó là Lữ Nguyên Cực của phái Ngũ Đài, Hỏa Kỳ Luân Gia Hiếu của phái Hoa Sơn, Đồ Long Đao Lý Thế Hoài, anh em La Long, La Phùng của phái Điểm Thương và mấy nhân vật không tên tuổi.

Tam Tài Cát Chủ lên tiếng nói:

- Nghe nói Khúc Tỉnh Bình đã dẫn người đi Khang Lư để so tài với Hách Liên Yến Hầu rồi, còn Ô Phùng vì tìm kiếm con gái cưng của mình đã xung đột với phái Thiếu Lâm. Bây giờ trong võ lâm là lúc đa sự, ý của lão là muốn đợi cho bọn họ, hai bên bị tơi bời rồi mình mới ra tay, như vậy có phải là chúng ta đã thu lợi một cách vẻ vang như ngư ông đắc lợi không? Huân Tổ liền đáp:

- Tuy chúng ta muốn như vậy thật nhưng chưa chắc chúng ta được toại nguyện đâu, vừa rồi Khương mỗ phát hiện có người đang ngấm ngầm theo dõi chúng ta.

Tam Tài Cát Chủ nghe nói vậy liền trầm giọng hỏi:

- Ai thế? Lâm Mộc cười nhạt đáp:

- Bất cứ là ai, điều này chúng ta không cần để ý tới, chúng có tới đây chỉ là tự dấn thân vào chỗ chết mà thôi! Tại sao tới giờ này Từ lão tiền bối chưa thấy tới nhỉ? Đôi thiếu niên nam nữ kia đưa mắt nhìn nhau một cái, rồi thiếu niên ngẩng mặt lên trời cười nhạt một tiếng xen lời hỏi:

- Chỉ sợ tối hôm nay chúng ta chưa chắc được bình yên mà rời khỏi Thần Nữ Miếu này thôi! Thấy y nói như vậy. Quần tà đều giật mình kinh hãi, mấy chục người đều trố mắt lên nhìn y, y vẫn tỏ vẻ lạnh lùng như thường.

Thiệu Nghiệp trợn ngược đôi lông mày lên kêu hừ một tiếng vẻ mặt tức giận, đang định nổi khùng thì bỗng thấy thiếu nữ nọ liếc mắt nhìn y, nên y không dám nổi khùng nữa, chỉ ho khan một tiếng và hỏi:

- Cao huynh nói như thế là có ý gì? Thiếu niên ấy đưa mắt nhìn Thiệu Nghiệp một cái, rồi hỏi lại:

- Xin hỏi Thiếu bang chủ, mục đích chuyến đi này của chúng ta là gì? Thiệu Nghiệp ngạc nhiên đáp:

- Mục đích chuyến đi này của chúng ta là tìm bọn giặc đã dùng kiếm đả thương gia phụ để trả thù.

- Nợ máu phải trả bằng máu, đó là luật lệ chính đáng của võ lâm, nhưng bữa nọ thiếu bang chủ giết chết bao nhiêu người như vậy, chẳng lẽ Thiếu bang chủ lại cấm những người đó tới kiếm mình để trả thù hay sao? Bỗng có một giọng nói rất lạnh lùng từ trong bóng tối vọng ra hỏi:

- Ai dám tới đây tầm thù? Tiếng nói đó vừa chấm dứt, mọi người đã trông thấy hai bóng người nhanh như chim cắt ở trên không lướt xuống.

Mọi người nhìn kỹ mới hay đó là Bạch Y Tú Sĩ Lý Như Uyên và một ông già gầy gò trông như một con hạc vậy.

Hai mắt của ông già đó rất sáng, cổ dài, trán nhỏ và bóng nhoáng, mồm vẩu răng lộ, mình mặc một cái áo bào lớn trắng rộng, lưng đeo một đôi trường kiếm.

Lạc Thiên đã nhận ra ông già đó chính là Tuyết Sơn Nhân Ma, đôi kiếm đeo ở trên vai của ông ta chính là Can Tương và Mạc Tà mà y đã cướp được của Tỉnh Bình.

Tuyết Sơn Nhân Ma vừa hiện thân, quần tà đều chắp tay chào, chỉ riêng đôi thanh niên nam nữ kia vẫn đứng yên, hình như không coi ông ta vào đâu cả vậy! Nhân Ma đưa mắt nhìn hai thiếu niên nam nữ ấy hồi lâu. Thiệu Nghiệp thấy vậy liền cười nhạt một tiếng rồi xen lời nói:

- Cao huynh, Cao cô nương, tại hạ xin giới thiệu cho hai vị biết, đây là Tuyết Sơn Từ lão tiền bối! Thiếu niên vội chắp tay vái chào và khẽ nói:

- Hân hạnh.

Nhưng mặt y vẫn có vẻ khinh khỉnh không thèm nhìn Nhân Ma.

Nhân Ma dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng rồi với giọng thật lạnh lùng nói:

- Chắc hai vị là môn hạ của một cao nhân cái thế nào thì phải, lão phu rất lấy làm hân hạnh được gặp hai vị, xin hai vị cho biết lai lịch! Giọng nói tuy ôn tồn, nhưng thật sự y đã chuẩn bị sẵn, nếu biết hai người không phải là môn đệ của một nhân vật nào thì y sẽ ra tay giết chết họ ngay tức thì.

Thiếu niên họ Cao tủm tỉm cười đáp:

- Lai lịch sư môn của tại hạ không thế nào nói cho ai biết được, xin lão tiền bối lượng thứ cho! Nhân Ma nghe nói ngẩn người ra không biết xử trí như thế nào cho phải, ra tay giết chúng cũng không phải mà không ra tay giết chúng cũng không nên.

Tam Tài Cát Chủ thấy tình thế như vậy liền cười ha hả nói:

- Từ lão sư, chuyến đi Đại Lượng của lão sư đã làm cho võ lâm chấn động, khiến Khúc Tỉnh Bình mất hết hồn vía, nghe nói lão sư đã lấy được hai thanh bảo kiếm Can Tương và Mạc Tà, song kiếm này Tỉnh Bình coi như là tính mạng của y vậy, chuyến đi này của lão sư thực sự là có kết quả rất lớn lao.

Nhắc tới việc đi Đại Lượng, Tuyết Sơn Nhân Ma tỏ vẻ đắc chí vô cùng, liền quay nhìn Tam Tài Cát Chủ mà đáp:

- Không những cướp được song kiếm mà thôi, lão phu lại còn lấy được bản đồ bí mật của A Ta La trận thức nữa.

Nói xong, y lớn tiếng cả cười. Tiếng cười của y nghe rất chướng tai.

Thiếu niên họ Cao cười nhạt một tiếng và nói:

- Chưa chắc đã dễ như thế đâu! Tuyết Sơn Nhân Ma liền biến sắc mặt, vội quát hỏi:

- Ngươi nói gì? Thiếu nữ áo xanh đột nhiên tủm tỉm cười và đỡ lời:

- Đó là gia huynh có lòng tốt với ông, tại sao ông lại giận dữ như thế? Như vậy thật là không xứng là một cao nhân nổi tiếng trong võ lâm, Tỉnh Bình đã đùa giỡn với ông mà ông cũng không hay, nếu để chuyện này đồn ra bên ngoài thì ông không những bị hổ thẹn khôn cùng mà còn mất hết uy danh! Tiếng nói của nàng rất dịu dàng nghe rất bùi tai.

Nhân Ma liền biến sắc mặt, nhất thời y không biết lời nói của thiếu nữ áo xanh kia là giả hay là thực? Quần tà nghe nói như vậy cũng ngạc nhiên, ngẩn người ra mà nhìn nhau.

Thiếu nữ lại nói tiếp:

- Ông thử xem song kiếm của ông có phải là Can Tương và Mạc Tà thật hay không đã? Nhân Ma nghe nói vột rút hai thanh kiếm ra xem.

Thiếu nữ thấy vậy vừa cười vừa nói tiếp:

- Nghe đồn Can Tương, Mạc Tà sắc bén vô cùng, chém sắt chặt đá như chém vào đậu hủ vậy, ông không tin lời tôi thì hãy thử đi mà xem, sẽ biết thật hư liền! Nhân Ma cười nhạt một tiếng, giơ kiếm bên tay phải lên chém luôn vào thân cây cổ thụ ở cạnh đó một nhát, chỉ nghe thấy kêu "bộp" một tiếng, thân kiếm đã cắm ngập vào thân cây cổ thụ, Nhân Ma cảm thấy cánh tay tê tái, mặt tỏ vẻ kinh hãi vô cùng.

Cảm giác này chỉ có một mình Tuyết Sơn Nhân Ma mới thể hội ra mà thôi, y càng tức giận thêm rút thanh bảo kiếm Can Tương ấy ra, giơ lên gần mắt đẻ nhìn kỹ xem, quả thực lưỡi kiếm đã sứt mẻ như răng cưa.

Sự thực đã như lời nói của thiếu nữ áo xanh, như vậy thanh kiếm Mạc Tà cũng là kiếm giả nốt.

Tuyết Sơn Nhân Ma tức giận đến râu dựng ngược và ném hai thanh kiếm vào thân cây cổ thụ cùng một lúc, cả hai thanh kiếm ấy đều bị cắm ngập cán.

Lạc Thiên thấy vậy lắc đầu thở dài và bụng bảo dạ rằng: "Khúc Tỉnh Bình quả thật là một tên đại gian giảo, thảo nào mà thanh kiếm bị mất trộm y giả bộ làm như tức giận vô cùng nhưng sau khi mình khuyên bảo y vài câu thì y lại nguôi ngoai ngay, và cũng không cần truy cứu tại sao Tuyết Sơn Nhân Ma lại lẻn được vào trong núi Đại Lượng." Nghĩ tới đó chàng toát mồ hôi lạnh ra và nghĩ tiếp: "Ta đã nói khoác với Tỉnh Bình là thế nào ta cũng sẽ lấy lại được hai thanh kiếm và dụ Tuyết Sơn Nhân Ma lao đầu vào lưới.

Nhưng bây giờ kế hoạch đó của ta phải thay đổi mới được." Lúc ấy Tuyết Sơn Nhân Ma đã nguôi cơn giận, quay đầu lại nói với anh em họ Cao rằng:

- Nếu không được hiền huynh muội cho hay thì lão suýt nữa là mắc hỡm lão tặc Khúc Tỉnh Bình nhưng tại sao hiền huynh muội lại biết hai thanh kiếm này là kiếm giả.

Thanh niên họ Cao chỉ mỉm cười chứ không trả lời.

Thiếu nữ đưa mắt nhìn Tuyết Sơn Nhân Ma một cái rồi đáp:

- Lý do này rất giản dị nhưng vì người trong cuộc bao giờ cũng mê man nên không hay biết đó thôi. Tỉnh Bình là một nhân vật rất quan trọng của đương kim võ lâm và cũng là hoàn vũ nhất tuyệt, y là người rất nham hiểm, núi Đại Lượng bố trí đầy những cạm bẫy như vậy, khi nào người ngoài tới nơi mà y lại không hay biết...

Tuyết Sơn Nhân Ma vội đỡ lời và hỏi:

- Cô nương bảo Khúc lão tặc đã biết trước lão phu thế nào cũng tới núi Đại Lượng nhưng y lập mưu kế như thế này để làm chi? Thiếu nữ tủm tỉm cười đáp:

- Ai chả biết lệnh cao túc đã bị con bò cạp của Ô Phùng cắn, tuy bây giờ chưa nguy hiểm nhưng dư độc vẫn còn lại...

Bạch Y Tú Sĩ Lý Như Uyên nghe nói càng hoảng sợ thêm liền bụng bảo dạ rằng: "Đôi mắt của thiếu nữ này lợi hại thật! Trước mặt mọi người mà y thị đem chuyện này nói ra, thật là sỉ nhục khôn tả..." Nghĩ tới đó y cảm thấy hổ thẹn vô cùng, y lại nghe thiếu nữ nọ nói tiếp:

- Hiển nhiên kẻ thù chính của các hạ không phải là Tỉnh Bình mà là Ô Phùng! Ô Phùng hiện giờ không có ở Đại Lượng dù các hạ có muốn trở mặt với Khúc Tỉnh Bình cũng không có lý do gì, sau đó các hạ nhận thấy là đã trộm được đôi bảo kiếm và bản đồ của A Tu La Trận nên tưởng là không phụ chuyến đi này nên mới quyết tâm rút lui như thế, ngờ đâu tất cả các hành vi của các hạ đều không qua được tai mắt của y! Tuyết Sơn Nhân Ma thấy thiếu nữ đoán việc đúng như vậy, y cũng phải kinh hoảng và cũng phục tài nàng nọ là khác.

Thiếu nữ lại nói tiếp:

- Tỉnh Bình lại đoán biết các hạ được song kiếm này rồi thế nào cũng đi Tung Sơn để tìm kiếm Ô Phùng mà trả thù, y định mượn sức của các hạ diệt trừ Ô Phùng hay là các hạ bị Ô Phùng giết chết, một trong hai người nào chết y cũng thỏa mãn hết, vì mục đích của y chỉ muốn mượn đao giết người để bớt cường địch thôi.

Nhân Ma vừa nghe vừa biến sắc luôn. Y căm hờn Tỉnh Bình khôn tả liền cười nhạt một tiếng và trả lời:

- Không ngờ lão ra giang hồ lâu nay, mà bây giờ lại bị vấp ngã như thế, cô nương đoán việc thật tinh tường lão phu rất lấy làm khâm phục! Đang lúc ấy trên cây cổ thụ bỗng có mấy tiếng cười nhạt vọng xuống, rồi tiếp theo đó có ba cái thân hình đồ sộ, nhanh như chim cắt nhảy xuống.

Ba người ấy đều dùng khăn đen bịt mặt, khi nhảy tới đất không hề gây ra một tiếng động nào hết.

Cả ba đứng xếp hàng ngang chẳng nói chẳng rằng không khác gì ba con quỷ nhập tràng, khiến ai trông thấy cùng phải rùng rợn.

***

Hồi
42

Ma Cao Một Thước Một Trượng Đạo Cao

-oOo-

Lac Dương đã nhận ra ba người bịt mặt đó là Võ Di Hỏa Tinh Chân Quân, Nam Hải Song Tinh Tả Kỳ, Lã Bá, khi xuống núi đã hạ năm đạo mật lệnh, đều phái các tay cao thủ xuống núi tìm kiếm tung tích của Tuyết Sơn Nhân Ma và dặn Hỏa Tinh Chân Nhân ba người hễ thấy tung tích của Tuyết Sơn Nhân Ma là phải theo dõi và theo kế hoạch của mình mà hành sự.

Bây giờ chàng mới biết tai mắt của Đại Lượng lan khắp cả Tây Môn tung tích của Tuyết Sơn Nhân Ma đã bị chúng canh chừng ngầm rồi! Tuyết Sơn Nhân Ma giận dữ nhìn ba người họ hồi lâu, rồi trầm giọng quát hỏi:

- Có phải các ngươi tới đây định làm khó dễ lão phu hay không? Người bịt mặt đứng giữa cười khì một tiếng và đáp:

- Phải! Anh em mỗ thừa lệnh Ô Phùng Sơn chủ tới đây đấy, Ô Phùng Sơn chủ biết các hạ định kiếm ông ta trả thù cho nên sai anh em tại hạ tới đây mời các hạ bảy ngày sau đến phà Hàm Dương để gặp ông ta! Nếu đôi bên chịu bỏ hết hiềm thù cũ thì ông ta sẽ tặng cho các hạ thuốc giải độc ngay, bằng không sẽ cùng các hạ quyết một phen sống mái, mục đích của anh em tại hạ chỉ có thế thôi.

Nói xong ba người cùng quay mình đi luôn.

Tuyết Sơn Nhân Ma thấy vậy cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Các ngươi muốn đi ư? Làm gì có chuyện dễ dàng như thế? Nói xong, y giơ song chưởng lên tấn công tức thì! Hình như ba người nọ biết Tuyết Sơn Nhân Ma thế nào cũng đánh lén như vậy nên kình phong của đối phương chưa tới gần, chúng đã lanh lẹ cùng lăn mình lộn một vòng bắn ra phía sau cây cổ thụ mà phi thân đào tẩu mất.

Tuyết Sơn Nhân Ma chưởng lực hùng hậu biết bao, chỉ nghe thấy kêu ùm một tiếng, nửa cành lá của cây cổ thụ đó đã bị đánh rụng rớt xuống như mưa.

Đột nhiên đằng xa có tiếng sáo rất ầm trầm vọng tới, tiếng sáo ấy như tiếng đàn bà góa khóc đêm, nghe rất ai oán não nùng. Tiếp theo đó trong sơn cốc lại có tiếng rú nổi lên, lúc gần lúc xa, lúc cao lúc thấp! Quần ta nghe thấy tiếng sáo và tiếng rú ấy đều biến sắc mặt, nhất là Khương Huân Tổ càng lộ vẻ kinh hãi và nói:

- Nguy tai! Chúng ta đã bị kẻ địch bao vây rồi.

- Phải đấy! Tiếng nói sau như ở trên trời cao vọng xuống rồi thấy bóng người phi xuống rất nhiều.

Lạc Dương đã nhận ra người đi đầu chính là Phẩm Nhi, nhưng những người đi sau không phải là thủ hạ của Lư Sơn, chàng rất lấy làm ngạc nhiên.

Tích Thọ liền rỉ tai chàng khẽ nói rằng:

- Ngoài nghĩa huynh của thiếu hiệp ra, còn những người kia đều là người của chánh phái hết. Phen này thể nào chúng ta cũng được xem một tấn tuồng rất thích thú.

Tuyết Sơn Nhân Ma tủm tỉm cười lên tiếng nói:

- Việc người khác không việc gì đến mình xin các hạ đừng nhúng tay vào, lão còn phải đi đến bến đò Hàm Dương để phó ước đây.

Nói xong y chắp tay chào Tam Tài Cát Chủ với Khương Huân Tổ các người, rồi dắt Lý Như Uyên cụt tay lớn bước đi luôn.

Bọn Phẩm Phi hơn hai mươi người, thấy Nhân Ma với Như Uyên đi tới không ngăn cản gì cả mà còn tránh sang hai bên để thầy trò họ đi qua.

Huân Tổ thấy vậy chửi thầm rằng: "Lão già này đểu cáng thật! Chưa qua cầu đã dỡ ván cầu rồi!" Tam Tài Cát Chủ thấy Huân Tổ tức giận như vậy bèn khẽ nói:

- Khương bang chủ chớ có gây hấn với Tuyết Sơn Nhân Ma như thế. Sở dĩ y bỏ đi như thế cũng là chuyện bất đắc dĩ thôi. Chuyến đi Đại Lượng này y đã thất bại, tiếng tăm của y đã mất rất nhiều. Vì vậy cuộc hẹn ước của Ô Phùng y bắt buộc phải đi, bây giờ y không dám gây thù gây oán thêm với cường địch là thế.

Lúc ấy đôi bên đều chuẩn bị, chỉ một bên gây hấn trước là trận đấu bùng nổ ngay.

Thiệu Nghiệp đã thấy trong đám người đó có những kẻ chánh phái đã từng bị mình đánh bại giữa đường từ ba ngày trước nên y đoán chắc trận đấu này không sao tránh được, nên y chỉ cười nhạt hoài thôi.

Đột nhiên phía sau Phẩm Nhi có một người vừa nhỏ vừa lùn, tuổi trạc trung niên, tay phải cầm một món khí giới bằng thép Miến Điện, tay trái cầm một chiếc đồng trùy sáu mũi, hai mắt sáng lóng lánh, nhìn thẳng vào mặt của Thiệu Nghiệp mà hỏi rằng:

- Khương Thiệu Nghiệp kia, nợ máu thì phải trả bằng máu, chẳng hay ngươi còn điều gì trối trăn hay không? Thiệu Nghiệp cười như điên như khùng đáp:

- Bạn kia, thiếu gia đã nhúng tay vào việc gì là không sợ ai tới đòi nợ hết, bạn muốn thế nào cứ ra điều kiện đi, thế nào thiếu gia cũng nhận lời, bạn cứ cho biết tên họ đi, thiếu gia không giết những người vô danh đâu! Người trung niên ấy lớn tiếng cười ha hả nói tiếp:

- Khương Thiệu Nghiệp kia, cha con ngươi đã bị đại bại một trận, suýt tí nữa là bị thiêu chết, lần thứ hai các ngươi bị bại ở Vân Mộng, một bang chủ tiếng tăm lừng lẫy mà bị chặt đứt một cánh tay, sau cùng ngươi còn chạy đi Nga Mi trốn tránh, ta Phạm Bạch tuy là một tên vô danh tiểu tốt thật nhưng lang bạt giang hồ nửa đời chưa hề bị sỉ nhục như vậy, nếu ta là cha con ngươi thì đã mai danh ẩn tích cố cất công luyện tập để báo mối thù này..

Y chưa nói dứt lời Thiệu Nghiệp đã mặt đỏ tía tai, mắt lộ hung quang lớn tiếng quát bảo:

- Câm mồm! Huân Tổ cũng hổ thẹn vô cùng, Tam Tài Cát Chủ mặt lạnh như băng từ từ tiến gần Phạm Bạch.

Đột nhiên từ xa có tiếng cười nhạt và tiếng nói vọng tới:

- Danh túc Nga Mi, cao nhân của một môn phái mà lại chấp nê không chịu tỉnh ngộ, mà cam tâm làm bạn với bè lũ hồ ly chó mèo, đến tuổi già rồi mà còn mất tiết, thật đáng tiếc cho ngươi quá.

Tam Tài Cát Chủ như bị một cái chày đánh vào đầu vậy, giật mình kinh hãi lui về phía sau một bước, mặt biến sắc, hai mắt nhìn về phía bóng tối có tiếng nói mà trầm giọng hỏi:

- Các hạ là ai, sao không dám hiện thân ra, lão phu đang muốn lãnh giáo đây.

- Tại hạ không dám nhận hai chữ lãnh giáo đó. Mong Cát Chủ nên bảo tồn lấy thanh danh của mình mà chớ a dua với bè lũ chó mèo giết bừa giết bãi như thế.

Tiếng nói vừa dứt, mọi người đã trông thấy từ chỗ bóng tối một văn sĩ trung niên mặt lạnh lùng, tay cầm cái quạt phe phẩy trông y như lần trước đã gặp qua.

Cha con Huân Tổ thấy người ấy xuất hiện đã giật mình kinh hãi, từ từ lui về phía sau ngay.

Văn sĩ lớn tiếng cười và nói:

- Các người bôn ba giang hồ như vậy có phải là định tìm kiếm tại hạ không? Tại sao trông thấy tại hạ, các người lại sợ sệt như thế? Lời nói của người đó vừa châm biếm vừa khắc độc dù là bụi đất nghe thấy cũng tức giận, huống hồ Khương Thiệu Nghiệp một tên xưa nay vẫn kiêu ngạo ngông cuồng, tự phụ đã quen rồi thì sao nhịn nổi? Y liền sầm nét mặt lại quát lớn:

- Ai bảo ta sợ ngươi? Nói xong, y rút luôn thanh bảo kiếm sau lưng ra.

Văn sĩ nọ lạnh lùng nói tiếp:

- Hãy khoan đã! Việc của ta với ngươi hãy tạm xóa một bên, vì còn có người đang nóng lòng muốn đòi nợ máu với ngươi, nếu bây giờ ngươi chết dưới tay ta có phải khiến cho người ấy hoài công mong đợi hay không? Ngươi cứ an tâm ta không bênh ai đâu! Thoạt tiên, Thiệu Nghiệp còn tưởng văn sĩ này cùng bọn với nhóm Phạm Bạch, nhưng bây giờ chàng thấy không phải nên hơi khoan tâm phần nào.

Phạm Bạch vội tiến lên một bước quát hỏi:

- Khương Thiệu Nghiệp kia, đang có đợi chờ ngươi trả lại món nợ bảy mạng người đó! Thiệu Nghiệp cười khỉnh đáp:

- Được lắm.

Nói xong, y múa tít thanh bảo kiếm ra oai, bỗng Lý Thiếu Hoài lớn tiếng xen lời nói:

- Thiếu bang chủ, cắt tiết gà không cần dao mổ bò làm chi? Xin Thiếu bang chủ để Lý mỗ đối phó chuyện này! Thiệu Nghiệp vội thâu kiếm lại đáp:

- Lý lão sư nên cẩn thận nhé! Lý Thiếu Hoài cười nhạt một tiếng, múa đao xông lên đón đỡ thế dao của Phạm Bạch chém xuống.

Đao pháp của hai người đều nhanh như điện chớp, trận đấu càng ngày càng kịch liệt, lúc ấy văn sĩ nọ khẽ nháy mắt ra hiệu với Phẩm Nhi một cái.

Phẩm Nhi đã biết văn sĩ ấy là Lạc Dương rồi và cũng biết Lạc Dương ra hiệu bảo mình đối phó Thiệu Nghiệp, chàng liền chăm chú nhìn Thiệu Nghiệp luôn, còn Lạc Dương thì bị Tam Tài Cát Chủ với Khương Huân Tổ canh gác.

Phẩm Nhi chưa kịp ra tay thì ở phía sau đã có mấy người xông lên tấn công Lý Thiếu Hoài luôn.

Hỏa Kỳ Luân Gia Hiển quát hỏi:

- Tên phỉ đồ vô sỉ kia, các ngươi muốn thị nhiều để thắng ít phải không? Nói xong, y cùng bọn Lã Nguyên Cực các người xông ra giáp chiến luôn.

Chỉ có anh em họ Cao là đứng yên đó, lạnh lùng xem trận đấu diễn biến ra sao thôi.

Thiếu nữ áo xanh cứ đưa mắt nhìn văn sĩ nọ hoài, hình như nàng ta muốn tìm rõ lai lịch chàng nên cứ nhỏ to thì thầm với người anh luôn.

Tam Tài Cát Chủ rối trí vô cùng, bụng bảo dạ rằng: "Đã mấy chục năm ta chưa hề ra khỏi Thần Nam Cốc nửa bước vì người chưởng môn dùng lệnh phù triệu ta bắt buộc phải tái xuất giang hồ, sự thật với tài ba của ta đi tới đâu cũng có thể sống được, bây giờ ta phải ở dưới trướng của người, việc gì cũng bó buộc không biết thị phi phải trái gì hết mà cứ mù quáng, a dua, bây giờ bị đối phương nhạo báng cũng đáng lắm." Dù sao y cũng vẫn chưa mất hết lương tri lên mới có ý nghĩ mâu thuẫn như thế, sự thật thiện và ác cũng chỉ cách nhau một sợi chỉ.

Đột nhiên trong đấu trường có một tiếng kêu thảm khốc vọng ra, mọi người trố mắt lên nhìn mới hay Lý Thiếu Hoài bị đánh hộc máu, người bắn ra ngoài xa hai ba trượng. Trông y như cái diều đứt mà rớt hẳn xuống vực thẳm tức thì.

Thì ra Thiếu Hoài đang đấu ngang tay với Phạm Bạch, hai người kẻ nửa cân người tám lạng, nhưng Phạm Bạch hơn là tay trái cầm một đồng chùy xích sắt mà chưa dùng tới, hình như y vẫn giữ ba thành công lực chờ dịp may ra tay.

Quả nhiên Thiếu Hoài tưởng Phạm Bạch tài hoa chỉ có thế nên y càng đấu càng ngông cuồng và kiêu ngạo, lưỡi đao của y chỉ công mà không thủ.

Ngờ đâu Phạm Bạch biến đổi đao pháp, thế đao của y huyền ảo tuyệt luân, lúc này Thiếu Hoài mới kinh hãi, mới hơi sơ suất đã bị phi chùy của Phạm Bạch tấn công luôn.

Thế là y bị đánh trúng giữa ngực, tâm mạch đứt hết mà chết ngay tại chỗ, người còn bị đánh rớt xuống vực thẳm nữa.

Chỉ trong chốc lát đôi bên đều có tử thương nhưng bên Khương Huân Tổ bị thương và chết nhiều hơn, huống hồ y còn chưa biết đối phương có bao nhiêu người đang ẩn khuất chưa lộ diện.

Thiệu Nghiệp liền từ từ đi tới gần Phạm Bạch.

Lúc ấy Phạm Bạch đang đấu với kẻ khác, y bỗng thấy Thiệu Nghiệp tới trong lòng hơi kinh hoảng, y đang định quay người lại đối phó thì Phẩm Nhi đã quát lớn:

- Khương Thiệu Nghiệp ngươi muốn hai đấu một phải không? Nói xong, chàng liền nhảy xổ lại ngăn cản Thiệu Nghiệp.

Thiệu Nghiệp chỉ cười nhạt một tiếng, múa kiếm xông lại tấn công vào yếu huyệt của Thẩm Phi.

Phẩm Nhi liền nhảy sang trái ba bước rồi rút thanh bảo kiếm Cự Khuyết ra, liền có một luồng hơi lạnh tỏa ra tức thì.

Thiếu niên họ Cao thấy Phẩm Nhi vừa rút kiếm ra khỏi bao đã thất thanh la lớn:

- Cự Khuyết Kiếm, quả thật là bảo kiếm! Thiệu Nghiệp biết phen này mình gặp phải kình địch mà thanh kiếm của mình dù không thường nhưng sao sánh bằng Cự Khuyết, sự thật lúc ấy kiếm y đang sử dụng là bảo vật của Nga Mi nhưng y thị có kiếm pháp tuyệt học của phái ấy cho nên y không hề tỏ ra hoảng sợ Phẩm Nhi chút nào.

Y vội ra tay tấn công rất nhanh, thế kiếm của y ác độc khôn tả! Phẩm Nhi thấy vậy cười nhạt một tiếng rồi múa tít Cự Khuyết Kiếm vây lấy người của Thiệu Nghiệp, mồm thì quát lớn:

- Hãy mau buông kiếm chịu trói, hay ngươi muốn chết? Thiệu Nghiệp cười như điên như khùng đáp:

- Chưa chắc! Thế rồi y giở những thế kiếm siêu việt ra, trận đấu của hai người kịch liệt không tả.

Từ khi con trai lớn bị toi mạng, Khương Huân Tổ rất cưng Thiệu Nghiệp, y chỉ sợ đứa con còn lại này bị nguy hiểm thì dòng giống nhà họ Khương sẽ bị tuyệt giống nên y cứ nơm nớp lo sợ cho Thiệu Nghiệp, y có lòng trợ giúp con nhưng khốn nỗi Lạc Dương đứng cạnh đó coi chừng nên y không thể giở trò trống gì ra được cả.

Lạc Dương mỉm cười nói:

- Ai mà chả có con, chả lẽ chỉ một mình ngươi có con hay sao? Ngươi là Bang chủ của Tam Nguyên Bang, ngươi đã giết chết không biết bao nhiêu người, chẳng lẽ những người đó không phải con cái của người khác sao? Lần trước ngươi đã bị chặt gãy một cánh tay, mà ngươi vẫn chưa hối cải, đủ thấy cha con nhà ngươi vẫn mê chém giết, như vậy ta tha thứ cho ngươi làm sao được? Huân Tổ nghe nói hổ thẹn và tức giận khôn tả, mặt lộ vẻ biến sắc và lớn tiếng quát hỏi:

- Lần trước nhất thời khinh địch nên mỗ mới bị ngươi tấn công lén, chứ phải ta sợ gì ngươi đâu? Lạc Dương liền trợn ngược đôi mắt lên nhìn thẳng vào mặt Khương Huân Tổ.

Khương Huân Tổ thấy đôi mắt của Lạc Dương quá sắc bén, hoảng sợ vô cùng, Lạc Dương từ từ tiến tới gần và nói:

- Xem như vậy, tại hạ kiếm được đối thủ thích đáng rồi! Nói xong, chàng cười nhạt một tiếng, khiến đối phương càng thêm sợ.

Khương Huân Tổ quát lớn một tiếng, múa song chưởng xông lại tấn công luôn.

Lạc Dương cười nhạt một tiếng vội giở bí quyết chữ Chấn của Di Lạc Thần Công ra chống đỡ mà chàng mới dùng năm thành công lực thôi.

Liền có một tiếng kêu bùng, chưởng lực của hai người va chạm nhau. Lạc Dương vẫn vững như Thái Sơn, còn Huân Tổ lảo đảo như sắp ngã, khí huyết trong người rạo rực và mặt biến sắc ngay.

Lạc Dương thấy mình đắc thế khi nào chịu yên, liền tấn công tới tấp khiến Huân Tổ cuống cả chân tay, mồm rú lia lịa.

Sở dĩ Lạc Dương không giở hết nội lực ra đối phó vì chàng có thâm ý riêng, vì chàng sợ giở tài ba hết ra đối địch thế nào cũng bị ngăn cản nhiều, ngờ đâu chàng làm như thế khiến Phẩm Nhi suýt toi mạng! Lúc ấy Thiệu Nghiệp đột nhiên rú lên một tiếng rất thảm khốc thì ra y đã bị Phẩm Nhi chặt đứt năm nhón tay và cả thanh đoản kiếm cũng bị rơi ra ngoài xa ba trượng nữa.

Kêu rú xong, Thiệu Nghiệp còn hộc mấy đống máu tươi và còn loạng choạng lui về phía sau bảy tám bước.

Tam Tài Cát Chủ cười nhạt nói:

- Tên này độc ác thật! Ta không thể tha thứ cho y.

Nói xong y phất tay áo một cái xông lại tấn công Phẩm Nhi luôn.

Phẩm Nhi đang định chém thêm một nhát nữa để kết liễu tính mạng của Thiệu Nghiệp, nhưng ngờ đâu chàng thấy một luồng gió mạnh lấn át tới và thấy giữa mi mắt lạnh buốt một cái, hình như đã trúng phải ám khí có chất độc lên chàng chỉ la lớn một tiếng đã ngã ngửa người ra và thanh bảo kiếm Cự Khuyết cũng rời tay mà bay đi luôn! Lạc Dương thấy vậy cả kinh vội tấn công Khương Huân Tổ một chưởng rồi nhảy xổ lại chỗ Phẩm Nhi.

Tam Tài Cát Chủ nhanh khôn tả, đã bắt được thanh kiếm Cự Khuyết vừa thấy Lạc Dương nhảy tới đã tấn công luôn.

Kiếm phong của y mạnh không tả, dù Lạc Dương có tài ba đến đâu cũng không dám chống đỡ thế kiếm đó, chàng vội giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ Pháp ra để tránh né thế kiếm đó.

Rồi chàng dùng thủ pháp Bát Cửu Linh Long ra tấn công lại.

Tam Tài Cát Chủ đã sớm biết Lạc Dương là một kình địch nên y giở những thế kiếm rất lợi hại ra tấn công như vũ bão khiến Lạc Dương không thể nào tìm được sơ hở của y để phản công lại.

Còn Huân Tổ bị Lạc Dương tấn công một chưởng vội tung mình nhảy lên trên cao lộn ngược một vòng, khi vừa hạ chân xuống đất đã ôm Thiệu Nghiệp lên rồi cắm đầu ù té chạy ngay.

Cha con Khương Huân Tổ đi rồi, những thủ hạ của chúng lần lượt chạy ngay chỉ còn có một mình Lâm Mông với anh em nhà họ Cao thôi.

Còn quần hùng, chánh phái bên Phẩm Nhi lo âu hoài.

Tuy Tam Tài Cát Chủ đã bị Lạc Dương cầm chân, nhưng kiếm thế của y lan rộng những mười trượng, khó mà cướp Phẩm Nhi lại để cứu chữa.

Đột nhiên thiếu niên họ Cao giở thân hình rất huyền ảo ra xông vào vòng kiếm thế cướp Phẩm Nhi ra rồi cùng thiếu nữ áo xanh song song đào tẩu luôn.

Người của Phẩm Nhi thấy vậy cả kinh, vừa quát tháo vừa đuổi theo luôn.

Lâm Mông suy nghĩ một chút rồi giậm chân một cái cũng chạy thẳng về chỗ sơn cốc tức thì.

Lúc ấy Lạc Dương thấy Phẩm Nhi bị anh em nhà họ Cao cướp đi nóng lòng sốt ruột vô cùng, vì vậy chàng sơ ý một chút, suýt tí nữa thì bị kiếm của Tam Tài Cát Chủ đâm trúng, tuy vậy vạt áo của chàng cũng bị đâm rách, chàng tức giận khôn tả, bụng bảo dạ rằng: "Hoàn cảnh bắt buộc, ta đành phải hạ độc phủ mới xong!" Trong khi nghĩ ngợi, chàng đã thay hình đổi chỗ thoát ra ngoài vòng chiến rồi giơ tay phải lên dùng thế Lục Hợp Hóa Nhất tấn công luôn.

Đây là thức thứ mười bốn của Di Lạc Thần Công oai lực mạnh vô cùng và chưởng phong như bài sơn đảo hải dồn dập tới.

Tam Tài Cát Chủ chỉ cảm thấy một nguồn sức nặng ngàn cân nhằm ngực và bụng mình tấn công tới, khiến cổ tay của y bị rung động một cái rất mạnh, thanh bảo kiếm cũng rời khỏi tay bay đi luôn.

Y hoảng sợ vô cùng, bỗng nhảy người vọt ra xa.

Chưởng lực Lục Hợp Hóa Nhất, lan rộng mười mấy trượng khiến cát bụi bay mù mịt và các cây ở quanh đó cũng bị gãy cành rụng lá rớt xuống như mưa.

Lạc Dương thấy bảo kiếm đã rơi khỏi tay đối phương liền chạy theo bắt luôn. Ngờ đâu vì mãi bắt thanh bảo kiếm mà khi quay người lại Tam Tài Cát Chủ đã biến mất rồi.

Chàng đứng ngẩn người ra.

Lúc ấy trước mặt Thần Nữ miếu thật là bi đát. Bảy tám cái xác nằm ngổn ngang, gió thổi mùi máu tanh lên khiến ai cũng muốn nôn ọe, thảm cảnh ấy khiến ai cũng không nỡ nhìn.

Lạc Dương cầm thanh bảo kiếm không bao nhất thời vô kế khả thi, chàng bỗng nghĩ đến Tích Thọ còn ẩn núp sau bụi cây, liền lên tiếng kêu gọi mãi mà không có câu trả lời, chàng ngạc nhiên vô cùng, chàng vội vào bụi cây tìm kiếm mới hay Tích Thọ đã bị người điểm trúng yếu huyệt người cứng đờ ra.

Lạc Dương vội vỗ vào trọng huyệt y một cái, y đã tỉnh và đứng dậy ngay.

Lạc Dương kinh ngạc hỏi y tại sao lại bị như thế? Tích Thọ tỏ vẻ hổ thẹn đáp:

- Kẻ ăn mày này thấy một đôi nam nữ trẻ tuổi, cắp Lư Sơn Thiếu sơn chủ đi, vội ra tay ngăn cản, ngờ đâu thiếu nữ áo xanh đã nhanh tay điểm trúng yếu huyệt của kẻ ăn mày liền nên kẻ ăn mày này mới ngã ra đất như thế.

Lạc Dương cau mày một cái rồi hỏi tiếp:

- Đôi thiếu niên nam nữ ấy, tiểu điệt chỉ biết chúng họ Cao thôi, chứ không biết lai lịch của chúng ra sao, Miêu đại thúc giàu kinh nghiệm giang hồ như vậy ắt phải biết lai lịch của bọn chúng.

Tích Thọ lắc đầu cười gượng đáp:

- Ăn mày này cũng không nghĩ ra chúng là ai cả.

- Hôm nay mấy việc dồn vào một lúc khiến tại hạ không biết phải làm gì trước?

- Theo ý của kẻ ăn mày này thì thiếu hiệp nên trở về Lư Toàn Cốc, trước để thương lượng cùng Trần lão sư, với võ công trác tuyệt của thiếu hiệp cộng với trí thông minh của Trần lão sư chuyện gì mà chả xong? Lạc Dương tỏ vẻ lo âu đáp:

- Như vậy chỉ sợ Phẩm đại ca nguy hiểm đến tính mạng thôi. Hơn nữa việc của Tuyết Sơn Nhân Ma với tiểu điệt trái ngược nhau, nếu không nghĩ cách bổ cứu...

Chàng chưa nói dứt lời, Tích Thọ đã cười ha hả xen lời nói:

- Tưởng gì chứ chuyện ấy thiếu hiệp khỏi lo ngại, kẻ ăn mày này bảo đảm Phẩm thiếu hiệp không hề bị nguy hiểm chút nào, còn Tuyết Sơn Nhân Ma hẹn ước với Ô Phùng thì bảy ngày nữa mới gặp nhau mà! Còn chúng ta trở về Lư Toàn Cốc chỉ mất một ngày một đêm thôi, nên theo ý kẻ ăn mày này chuyện gì cũng vậy, hãy chờ đến lúc về Lư Toàn Cốc đã rồi tính sau.

Bất đắc dĩ Lạc Dương thở dài một tiếng rồi cùng Tích Thọ trở về Lư Toàn Cốc ngay.

-oOo-

Trong Lư Toàn Cốc vẫn yên lặng như tờ. Lạc Dương và Tích Thọ vừa về tới cốc khẩu đã có người phi báo lên ngay.

Bách Thành và quần hùng vội ra nghênh đón liền.

Lạc Dương thấy mọi người vội cúi đầu vái chào rồi định lên tiếng nói chuyện với Bách Thành nhưng Bách Thành đã mỉm cười nói trước:

- Thiếu hiệp đi xa như vậy chắc mỏi mệt lắm, có việc gì hãy đợi lát nữa hãy nói sau, Lan cô nương đang đợi chờ thiếu hiệp đấy.

Lạc Dương mặt đỏ bừng ngượng nghịu đáp:

- Nếu vậy tại hạ xin phép vào trong sơn cốc trước.

Nói xong, chàng chắp tay chào mọi người rồi đi vào thung lũng ngay.

Tố Lan đã cùng các tỳ nữ đứng ngoài nghênh đón rồi.

Lạc Dương vội chạy lại hỏi:

- Chị Lan với các chị vẫn mạnh giỏi chứ? Tố Lan mỉm cười nói:

- Chắc Dương đệ mệt nhọc lắm thì phải? Lạc Dương đáp:

- Cám ơn chị Lan! Miêu đại thúc thừa lệnh chị đi kiếm tiểu đệ và bảo chị Lan có việc muốn gặp đệ? Việc này thật hay hư? Tố Lan mặt đỏ bừng, nửa nũng nịu nửa hờn giận đáp:

- Gọi hiền đệ về tất phải có việc chứ! Hiện giờ Cốc Dự Luật lão tiền bối nóng lòng vô cùng, cháu ông ta đã ba ngày ba đêm không uống được một giọt nước đấy!

- Cốc Dự Luật nào?

- Là ông của Ngọc Trân cô nương.

Lúc này Lạc Dương mới nhớ ra hỏi tiếp:

- Cốc cô nương bị bệnh gì thế? Mai Nhi nũng nịu cười đáp:

- Lo lắng thành bệnh, uất ức lắm cũng thành bệnh chứ sao.

Lạc Dương nghe thấy lời nói của Mai Nhi có vẻ nói cạnh mình, hổ thẹn vô cùng, mặt đỏ bừng.

Tố Lan vội nói:

- Không được nói bậy, theo ý ngu tỷ thì vì Cốc cô nương hành công không cẩn thận nên chân khí mới chạy vào trong huyệt đạo, tích tụ ở phủ tạng nên mới thành bệnh, chỉ vài ngày nữa, nội tạng sẽ thối nát không thể nào cứu. Cốc Dự Luật, Cốc Hàm Thanh, Trương Nhân Chân ba vị lão tiền bối đã dùng hết phương pháp để cứu chữa nhưng may nhờ có một miếng Thiên Niên Hà Thủ Ô của Điền Trì Điếu Tú lão tiền bối, cho nên mới sống sót tới bây giờ, thôi hiền đệ mau vào cứu người đi, đừng nói lôi thôi nữa.

Lạc Dương thở dài đáp:

- Nếu số Cốc cô nương đến ngày tận thì tiểu đệ tài ba đến đâu cũng không cứu nổi.

Tố Lan mỉm cười khẽ nói tiếp:

- Việc gì không chính tay nhúng vào không biết là khó, hiện giờ hiền đệ nói như thế là quá sớm, hiền đệ không sợ Cốc lão tiền bối nghe thấy đau lòng hay sao? Chúng ta đi thôi.

Hai người đi sát cánh nhau tiến về phía đông, xuyên qua một bụi cây đã thấy một căn nhà nhỏ ở trong bụi trúc rồi.

Tố Lan với Lạc Dương vừa đi vừa chuyện trò, sau khi chia tay, tình hình của hai người ra sao, Lạc Dương giấu chuyện Phẩm Nhi bị bắt không nói cho nàng nghe, nàng bỗng thấy trên vai Lạc Dương có thanh Cự Khuyết, liền chăm chú nhìn vì trong khi đi đường Lạc Dương đã kiếm được một bao kiếm miễn cưỡng có thể dùng được nhưng cũng không sao che giấu được đôi mắt của Tố Lan. Đến nơi, hai người tiến thẳng vào trong nhà lá ấy, thấy hai cha con Cốc Tân với Cốc Hàm Thanh đang ngồi đối diện nhau, lắc đầu than dài thở ngắn. Khi hai người trông thấy Lạc Dương về tới mừng rỡ vô cùng, Hàm Thanh nói:

- Thiếu hiệp đã về tới, như vậy tiểu nữ có thể thoát chết được rồi, thiếu hiệp mau lại đây cứu chữa cho tiểu nữ đi, lão rất lấy làm cám ơn.

Lạc Dương mỉm cười đáp:

- Lão tiền bối đừng lo âu, Cốc cô nương không chết yểu đâu, xin lão tiền bối cho biết Cốc cô nương bị bệnh như thế nào? Hàm Thanh ngẩn người ra giây lát, rồi nói:

- Lão cũng không biết rõ lúc khởi bệnh ra sao, còn bảo chân khí vào nhầm trong kinh mạch chỉ là ước đoán thôi, hay là đó cũng là nguyên nhân khởi bệnh cũng nên, nhưng lão đoán chắc còn có nguyên nhân khác nữa, trong khi đi đường điệt nữ đột nhiên khởi bệnh, rồi nó cứ mê man bất tỉnh, nói sảng luôn luôn, nên đành phải thúc thủ.

Lạc Dương ngẫm nghĩ giấy lát rồi nói:

- Nếu vậy để tiểu bối thăm bệnh cho lệnh ái trước đã.

Hàm Thanh liền đứng dậy dẫn chàng vào phòng kế bên, vừa tới phòng đó Hàm Thanh đã lên tiếng nói:

- Lạc thiếu hiệp với Lan cô nương vào thăm con đây.

Lạc Dương với Tố Lan thấy Trương Nhân Chân đứng ở trước giường, chắc vì quá mệt mỏi nên đã gầy nhiều và âu sầu, ủ rũ vô cùng, còn Ngọc Trân thì nằm trên giường đầu tóc bù rối, mặt nhợt nhạt hô hấp khó khăn. Chàng không vội hàn huyên, vội chạy lại giường nhìn Ngọc Trân khá lâu, rồi mới ngồi lại gần giường nắm lấy tay nàng nhắm mắt thăm mạch.

Lúc ấy trong phòng im lặng như tờ. Chàng thăm mạch xong, Tố Lan bỗng chạy lại gần rỉ tai hỏi:

- Có cứu chữa được không? Lạc Dương gật đầu lớn tiếng đáp:

- Được, không sợ chết đâu.

Vợ chồng Hàm Thanh nghe nói cả mừng hết lo ngay.

Lạc Dương quay đầu lại nhìn Hàm Thanh mà hỏi rằng:

- Trong khi mới phát bệnh, chẳng hay lào tiền bối có xoa bóp cho lệnh ái không? Hàm Thanh nghe nói, ngẩn người ra đáp:

- Lão có xoa bóp cho tiểu nữ thật, chả lẽ...

Lạc Dương vội đỡ lời:

- Vâng chính thế, suýt tí nữa thì nguy cho tính mệnh của lệnh ái.

Hàm Thanh biến sắc mặt hỏi:

- Tại sao thế? Lạc Dương lắc đầu mỉm cười đáp:

- Bây giờ không kịp nói rõ tiền bối biết được, mời lão tiền bối với các người lui ra ngoài phòng để tại hạ tĩnh tâm cứu chữa cho cô ta.

Vợ chồng Hàm Thanh cùng Tố Lan các người vội lui ra ngoài phòng.

-oOo-

Ba tiếng đồng hồ sau, người ta nhìn qua cửa sổ thấy Lạc Dương ở trong phòng đang lau mồ hôi rồi chàng thở dài một tiếng mới đi ra ngoài phòng.

Mọi người đứng chờ ở đại sảnh, bỗng thấy Lạc Dương người ướt như tắm, vẻ mặt uể oải bước ra, ai nấy đều ngơ ngác nhìn chàng để chờ chàng báo tin cho biết.

Lạc Dương đưa mắt nhìn vợ chồng Hàm Thanh mà nói:

- Lệnh ái đã thoát hiểm, chỉ trong chốc lát nữa sẽ tỉnh táo liền nhưng phải nằm trên giường tĩnh dưỡng hai ba ngày và uống sâm tẩm bổ mới được.

Nói tới đó, chàng đưa mắt nhìn mọi người một cái, rồi nói tiếp:

- Tại hạ vì dùng sức quá nhiều, cần phải điều tức, xin quý vị thứ lỗi cho.

Quần hùng đồng thanh đáp:

- Mời thiếu hiệp cứ tự nhiên.

Lạc Dương vái chào mọi người một cái, liền quay người ra ngoài phòng, bỗng nghe thấy phía sau có tiếng chân người, chàng liền quay đầu lại nhìn. Thì ra Tố Lan chạy theo ra.

Tố Lan chăm chú nhìn vào thanh trường kiếm chàng đeo sau lưng rồi hỏi:

- Dương đệ thanh kiếm kia có phải Cự Khuyết không? Lạc Dương giật mình đánh thót một cái, rồi nói:

- Mắt của chị Lan sành thật.

Tố Lan cười tủm tỉm gật đầu nói:

- Vừa rồi tôi nghe Miêu lão sư nói, mới biết rõ tình hình của hiền đệ như thế, Trần đại hiệp hiện đang ở trong mật thất nghĩ kế đấy.

Lạc Dương thở dài một tiếng, rồi đáp:

- Chỉ nhầm một nước mà cả bàn hỏng, mưu kế của Tỉnh Bình quả thật thâm độc, nếu ở Thần Nữ miếu không gặp các bộ hạ của y thì cũng bị y lừa dối.

Tố Lan cười vẻ duyên dáng nói tiếp:

- Hiền đệ nói thế cũng không đúng, phải biết lão tặc nham hiểm thật. Tuy vậy phải đề phòng hiền đệ phản y chớ, hiền đệ thử đứng vào địa vị y, xem hiền đệ có hành động như thế không?

- Chị nói rất đúng, nhưng chị có biết lai lịch của đôi thiếu niên nam nữ ấy như thế nào không?

- Tôi cũng không biết, theo sự ước đoán của Trần đại hiệp, thì thế nào anh em họ Cao cũng đến chỗ Tuyết Sơn Nhân Ma ước hẹn với Ô Phùng, nếu hai người không có mưu đồ, thì thế nào cũng có bí ẩn riêng... hà, Ngọc Trân cô nương bị bệnh gì thế? Lạc Dương gượng cười đáp:

- Tiểu đệ cũng không biết rõ hết được, việc này chỉ có Cốc cô nương mới biết rõ thôi. Vì mạch cô ta rất lạ lùng, chắc cô ta giấu cha mẹ luyện một môn chưởng pháp gì đó, nhưng vì muốn thành công cho chóng mà đi lầm đường nên mới bị chứng bệnh kỳ lạ như thế. Và tiểu đệ còn biết môn chưởng pháp ấy, trái ngược hẳn với võ công chính tông nàng thường học, vì thế hai môn nội công xung khắc nhau, mới đột nhiên bị bệnh kỳ lạ như vậy. Rồi Cốc lão tiền bối không hay biết gì hết cứ việc xoa bóp cho nàng nên bệnh của nàng càng ngày càng nặng thêm là thế.

Hai người vừa chuyện trò vừa đi, không bao lâu đã ra tới phòng ngủ của Tố Lan, Lạc Dương liền vào ngồi điều hơi vận thức một lát rồi mới ra gặp nàng.

Chàng thật là sung sướng không kém vua chúa ngày xưa.

Lúc canh ba, Bách Thành đã vội tới thăm chàng, Tố Lan thân hành xuống bếp làm mấy món thật ngon, để chàng với Trần lão sư ăn nhậu một đêm.

Lạc Dương kể hết chuyện của mình cho Bách Thành nghe sau đó bàn tán phương pháp phá tan Đại Lượng cùng Nga Mi.

Chuyện trò tới lúc tan tảng sáng, Bách Thành mới đứng dậy nói:

- Lần này tuy vì bệnh của cô Ngọc Trân mà mời thiếu hiệp về nhưng thật sự việc quan trọng nhất là mời thiếu hiệp về để thương lượng đại kế. Mấy tháng nay Trần mỗ đã xếp đặt đâu vào đấy chỉ cần thiếu hiệp bằng lòng là mỗ thi hành ngay nhưng còn mấy việc phải giải quyết ngay.

Lạc Dương ngạc nhiên hỏi:

- Việc gì thế đại hiệp? Bách Thành đáp:

- Trần mỗ nhận thấy căn bệnh của Cốc cô nương đáng ngờ lắm.

- Tại hạ cũng có hoài nghi như lão sư vậy.

- Lại còn phải dò biết lai lịch của anh em nhà họ Cao để còn cứu Phẩm thiếu hiệp, nếu đôi anh em ấy là bạn thì may mắn biết bao, nếu là địch thì sợ chúng còn khó đối phó hơn phái Đại Lượng và Nga Mi nhiều. Lần này thiếu hiệp đi Bá Kiều nên rủ cả Chu Luân thiếu hiệp đi cùng, rồi một trong bóng tối, một người ra mặt như vậy mới thành, ngoài ra Trần mỗ còn phái người giúp đỡ ngấm ngầm.

- Tại hạ xin tuân lệnh.

Bách Thành cáo từ đi ra, Lạc Dương tiễn một quãng thật xa mới quay lại.

Lạc Dương thủng thẳng đi về ngắm cảnh trong sơn cốc, trong lòng khoan khoái hết sức, bỗng phía sau có tiếng người lớn tiếng kêu gọi:

- Lạc thiếu hiệp! Lạc Dương ngẩn người ra quay đầu nhìn lại thì thấy Hàm Thanh đã dẫn Ngọc Trân theo, Ngọc Trân tuy gầy nhưng vẫn còn đẹp, nàng nhìn chàng cười vẻ rất tình tứ.

Lạc Dương rùng mình một cái, vội hỏi:

- Lão tiền bối với cô nương định kiếm tại hạ phải không? Hàm Thanh gật đầu, kẽ ho hai tiếng nhìn Ngọc Trân đáp:

- Lão đem tiểu nữ tới đây cảm ơn thiếu hiệp, còn lão hỏi nó tại sao mắc bệnh thì nó không chịu nói và nó bảo phải thưa với thiếu hiệp cho nên... hà, lão đối với con bé này vì quá nuông chiều, nên từ bé đến giờ nó cứ hay bướng bỉnh như thế.

Lạc Dương ngạc nhiên thầm không biết tại sao, Ngọc Trân chỉ muốn cho mình biết thôi, nhưng vẫn vâng lời:

- Lão tiền bối quá lời đấy thôi...

Chàng bỗng thấy Ngọc Trân đưa mắt ra hiệu cho mình liền, ngắt lời không nói nữa.

Ngọc Trân nói với cha rằng:

- Cha hãy đi về trước, con đã biết nói với Lạc thiếu hiệp rồi.

Hàm Thanh vuốt râu rồi mỉm cười đáp:

- Thôi được, xin chào thiếu hiệp nhé.

Nói xong, ông ta quay người đi luôn.

Ngọc Trân chờ cha đi khỏi, liền lườm Lạc Dương một cái, rồi mới cười duyên dáng nói rằng:

- Sở dĩ tiểu muội bị bệnh, là vì ngẫu nhiên nhặt được một cuốn sách Cửu Thiên Ma Kinh ở trong núi Cửu Nghi. Tiểu muội thấy kinh văn ở trong đó rất khó hiểu, riêng có một môn Câu Hồn Nhiếp Phách Đại Pháp là có thể luyện được.

Lạc Dương ngạc nhiên hỏi lại:

- Những môn tuyệt học ấy, tốt hơn là nên đừng tập nhưng tại sao cô nương nói cho tại hạ biết?

- Tiểu muội muốn cầu thiếu hiệp giúp cho một tay để luyện tập, nếu việc này nói cho cha mẹ tiểu muội thì thế nào cuốn sách này cũng bị đốt.

- Việc này quả thật tại hạ không sao giúp được cô nương.

- Chỉ có thiếu hiệp mới giúp được tiểu muội.

Nói xong, nàng lấy cuốn bí kíp Cửu Thiên Ma Kinh ra và nói tiếp:

- Tiểu muội nghe cha nói, thiếu hiệp là người thông minh cho nên mới nhờ thiếu hiệp đem cuốn sách này về xem, tối nay đến truyền thụ cho tiểu muội nhé.

Nói xong, nàng nhét luôn cuốn sách vào tay Lạc Dương và nói:

- Nếu thiếu hiệp đánh lừa muội thì đừng trách tiểu muội sẽ làm những trò bất chính, gây nên những chuyện rắc rối lôi thôi cho mà xem.

Nói xong, nàng đã đi nhanh như bay biến mất.

Lạc Dương ngẩn người ra tay vẫn cầm cuốn Cửu Thiên Ma Kinh đã rách và mất khá nhiều. Chàng vẫn biết tính của thiếu nữ hỉ nộ bất thường. Cũng như chuyện của ân sư với Nghệ Uyển Lan, chàng nghĩ tới đó rùng mình một cái, rồi vội kiếm chỗ vắng vẻ, giở từng tờ Câu Hồn Nhiếp Phách Ma Pháp ra xem.

Cho mãi đến chiều tối, Lạc Dương mới về. Tố Lan bỗng thấy mất tích Lạc Dương, cùng các nàng sốt ruột vô cùng, đi tìm mãi vẫn không thấy, bây giờ chàng đã về, nàng liền hỏi chàng đi đâu? Lạc Dương đáp:

- Tiểu đệ núp ở một chỗ vắng vẻ để nghĩ cách đối phó, sau tiểu đệ nghĩ mãi một mình không gánh nổi công việc nặng như thế, cho nên tiểu đệ muốn đem tinh hoa của Ca Diệp Kiếm Phổ của lão tiền bối Hàm Thanh truyền thụ cho, để truyền lại cho chị Lan, như vậy sau này, chị mới có thể ứng phó với chuyện nguy nan.

- Hiền đệ nói thật hay nói dối thế? Lạc Dương phải thề nặng, Tố Lan mới tin.

Chàng ở lại Lư Toàn Cốc ba ngày liền, truyền thụ Di Lạc Thần Công cho bọn Tố Lan, rồi cùng Chu Luân lên đường đi luôn.

-oOo-

Cầu Bá nằm trên Bá Thủy, cách thành Trường An chừng mười dặm. Chiều tối hôm đó mặt trời chưa lặn hẳn, bỗng có hai người cưỡi ngựa, một đen một trắng, thủng thẳng đi lên trên cầu. Người cưỡi ngựa đen là một thiếu niên lưng đeo song kiếm rất anh tuấn, còn người cưỡi ngựa trắng ăn mặc theo lối nho sinh, trông càng đẹp trai hơn.

Thiếu niên nho sinh mỉm cười nói:

- Chu huynh có biết Cầu Bá này còn có một tên khác không? Thiếu niên nọ đáp:

- Tại hạ là một tên võ phu, làm sao mà biết được cầu này còn có tên khác.

- Tục ngữ có câu, đọc mười năm sách, không bằng đi muôn dặm đường, câu này không sai tý nào, Cầu Bá từ thời Hán Đường đến giờ, vì người ở trong kinh tiễn khách, thường thường ra tới đây mới chia tay cho nên mới đặt cho nó một cái tên nữa là Tiêu Hồn Kiều.

Hai người đó chính là Chu Luân với Lạc Dương, Chu Luân nghe thấy Lạc Dương nói như vậy, liền cười và đáp:

- Lạc huynh quả thật là một người học rộng tại hạ kém xa lắm. Thôi chúng ta hãy tìm một tửu điếm vào nhậu nhẹt vài chén đã vì trời cũng sắp tối rồi.

Lạc Dương tán thành. Hai người liền phóng ngựa đi đến giữa cầu, bỗng thấy một ông già mặc áo dài đen, khoanh tay đứng dựa lan can cầu nhìn xuống mặt nước.

Ông già ấy chờ hai người đi qua cạnh đột nhiên quay đầu lại nhìn. Lạc Dương thấy hai mắt ông ta rất sáng và trông mặt hình như hơi quen biết, liền ngẩn người ra.

Chàng ngẫm nghĩ giấy lát mới nhớ ra ông già này chính Y Xú Tiên Lão Tú ở chùa Phổ Quang trên núi Hằng Sơn, đã hai lần khoát khỏi bàn tay của mình, cho nên chàng bụng bảo dạ rằng: "Nga Mi và Đại Lượng, hai nơi ta đều trông thấy mặt người này, chẳng hay y thừa lệnh ai thế, sao y lại đứng một mình trên Cầu Bá này làm chi? Hừ, chắc y thế nào cũng có việc gì đây." Nghĩ đoạn, chàng muốn điều tra ra lai lịch của ông già này, liền khẽ dặn Chu Luân vài câu, rồi hai người phóng ngựa đi tới đầu cầu đằng kia, Chu Luân quay đầu lại nhìn thấy ông già đen ấy đang theo dõi mình, liền cố ý lớn tiếng chuyện trò những chuyện đã thấy trên đường với Lạc Dương. Ông già đã lướt tới cạnh lườm hai người một cái và đi luôn.

Lại thấy hai đại hán cầm đao chạy tới, vừa gặp ông già kia vừa lớn tiếng nói:

- Quả nhiên Cung đại hiệp đã đợi chờ nơi đây, Hà lão sư đã bị kẻ địch đả thương, hiện giờ đang bị thương nặng lắm.

Ông già nọ nghe nói cả kinh vội hỏi lại:

- Cái gì, y bị ai đả thương? Hiện giờ ở đâu? Một đại hán đáp:

- Việc này không thể trì hoãn được và cũng không có thì giờ thưa cùng đại hiệp hay, mời lão sư theo chúng tôi đi tới đó trước.

Ông già nọ liền theo hai đại hán nọ đi ngay. Lạc Dương và Chu Luân hai người xuống ngựa đi đến một tửu điếm gần cầu, nhờ phổ kỵ trông ngựa rồi cũng đi luôn.

Hai người thấy ông già, với hai đại hán kia chạy thẳng về phía bắc liền theo dõi luôn.

Đi được nửa tiếng đồng hồ, đã thấy ba người đó chui vào một cái rừng rậm.

Hai người cũng chui theo vào trong rừng, mới hay nơi đó là Chu lăng, có rất nhiều ngôi mộ. Ông già với hai đại hán kia đang đứng trước một ngôi mộ, tượng đá và ngựa đá đã đổ lởm chởm. Ông già nọ đưa mắt nhìn những vết máu dưới đất, rồi ngạc nhiên hỏi:

- Hà lão sư đâu? Hai đại hán nọ mặt không biến sắc nói:

- Vì Hà lão sư bị thương lặng không thể xê dịch được, mới dặn tại hạ hai người đi tìm Cung đại hiệp, lúc chúng tôi đi, lão sư vẫn còn nằm nơi đây, sao bây giờ lại biến mất, hay là đã có người cứu lão sư rồi.

Ông già nọ cười nhạt đáp:

- Chưa chắc, chẳng hay Hà lão sư bị ai đả thương thế? Đại hán mặt đỏ như đồng đáp:

- Tại hạ chưa trông thấy, tuy đi cùng Hà lão sư thật, nhưng khi đi tới ngoài Chu lăng, Hà lão sư liền dặn anh em tại hạ ở ngoài đợi chờ và bảo đi phó ước một người bạn, tại hạ đợi chờ mãi không thấy ông ta tới, sinh nghi liền nhảy vào trong Chu lăng này tìm kiếm. Ngờ đâu vào tới đây, thì thấy Hà lão sư mình đẫm máu, nằm thoi thóp ở nơi đây...

Ông già nghe xong, liền lẩm bẩm:

- Sao y lại không nói rõ là vào đây hẹn ước với ai, như vậy việc này có bí ẩn gì đây? Đột nhiên trên một cây bách cổ thụ, có tiếng cười nhạt vọng xuống, khiến ai nghe thấy cũng phải rùng mình kinh hãi.

Ông già với hai đại hán kia đều biến sắc mặt, ngẩng đầu nhìn lên phía trên đã thấy một cái bóng đen nhanh như điện chớp lẳng lặng nhảy xuống.

Người đó chưa xuống tới nơi đã ra tay tấn công luôn. Kình lực của y mạnh khôn tả, hai đại hán kia tránh né không kịp, chỉ nghe thấy chúng kêu hự hai tiếng, rồi cùng ngã ngửa ra đất, mồm mắt mũi đều có máu đen rỉ ra và chết tốt rồi.

Ông già nọ thấy vậy cả kinh, vội quay người chạy luôn. Nhưng cái bóng đen nọ nhanh khôn tả, như bóng theo hình vậy.

Bóng đen nọ ra tay nhanh như gió nhằm lưng ông già kia chộp luôn...

***

Hồi
43

Mộ Địa Huyền Bí Mưu Kế Xảo Trá

-oOo-

Cái bóng ấy ra tay như gió, chộp luôn lưng ông già nọ rồi xách đi luôn, chỉ thoáng cái đã biến mất dạng liền.

Trong bãi tha ma, cây cối um tùm, dưới ánh sáng trăng lờ mờ, không có một bóng người nào cả, chỉ có tiếng gió kêu vù vù, khiến cảnh tượng lại càng thêm ảm đạm sầu não.

Lạc Dương với Chu Luân ở sau một pho tượng đá nhảy ra, cau mày lại, tỏ vẻ rầu rĩ vô cùng.

Chu Luân nói:

- Bóng đen nọ khinh công đã luyện tới mức siêu tuyệt rồi, võ công cũng cao siêu khôn tả, chẳng lẽ y là Ô Phùng chăng? Lạc Dương lắc đầu đáp:

- Chưa chắc là y. Lúc này khói lửa nổi lên tứ phía, đã có rất nhiều ma đầu lâu năm không thấy lộ mặt ra ngoài giang hồ bây giờ cũng thấy chúng hiện thân ra hết nên đệ mới lo âu như vậy. Như ông già họ Cung mà chúng ta gặp ở trên cầu và cái bóng đen nọ chẳng hạn.

Hai người ấy chúng ta có biết chúng là ai đâu? Chu Luân ngẩn người ra giây lát rồi hỏi tiếp:

- Thiếu hiệp có biết chúng là ai không? Lạc Dương lắc đầu rồi kể chuyện Hằng Sơn cho Chu Luân nghe.

Chu Luân vừa cười vừa nói tiếp:

- Chắc người bắt ông già họ Cung đi là cao nhân của chánh phái đấy? Lạc Dương đáp:

- Chưa chắc, sự đời hay thay đổi như sân khấu, nhất là trong giang hồ lại còn nhiều sự huyền bí kỳ lạ hơn, chỉ tiếc thay hai chúng ta lỡ đi một bước thôi mà không sao biết rõ được câu chuyện bí mật vừa rồi.

Chu Luân trợn hai mắt lên lạnh lùng nhìn Lạc Dương làm như không hiểu lời chàng ta vừa nói vậy.

Lạc Dương chỉ mỉm cười chứ không giải thích rồi nói tiếp:

- Chúng ta đi thôi! Nói xong, chàng rảo bước đi ngay.

Chu Luân vội đuổi theo.

Đêm đã khuya, các nhà đã thắp đèn, hai người chen chúc trong đám đông mà đi qua con đường náo nhiệt nhất của thành Trường An.

Lúc ấy đang là thời thái bình, dân chúng kiếm ăn rất dễ dàng nên cứ sau giờ phút làm lụng là ai nấy cũng mãi đi kiếm cách mua vui.

Chu Luân thấy Lạc Dương ngớ ngớ ngẩn ngẩn như người mất hết hồn vía vậy, y đoán chắc chàng ta đang lo âu một việc gì liền lên tiếng hỏi:

- Cố nhân đã dạy, nước đến chân sẽ nhảy cũng không muộn, việc gì thiếu hiệp phải lo âu đến như thế? Thiếu hiệp nên bình tâm, người ta lo nghĩ lắm dễ làm hại đến sức khỏe và còn làm cho đầu óc u mê là khác, vậy thiếu hiệp nên vui vẻ lên một chút thì hơn.

- Lời nói của Chu huynh sao tiểu đệ lại không biết nhưng mọi công việc đều dồn cả vào hai vai của tiểu đệ khiến đệ nhất thời chịu không nổi và cũng không biết nên làm việc nào trước, làm việc nào sau?

- Tục ngữ có câu "Dục tốc bất đạt" đó là chí lý của thiên hạ. Theo thiển ý của Chu mỗ thì chi bằng chúng ta hãy kiếm rượu uống qua vài ly đã cho khuây khỏa đã rồi hãy tính toán công việc sau. Đằng nào cũng vậy, đến mai mới phải là cuộc hẹn ước của Tuyết Sơn Nhân Ma với Ô Phùng mà! Lạc Dương gật đầu lớn tiếng đáp:

- Tiểu đệ đang thấy đói bụng, thôi được, tối hôm nay chúng ta cùng say sưa một bữa.

Nói tới đó, chàng ngẩng đầu lên thấy tửu lầu Trường An Cư cách đó không xa, hai người vội rảo cẳng đi tới tửu lâu và kiếm một chỗ vắng vẻ, sạch sẽ cho hai người ngồi.

Lạc Dương không bảo làm thức ăn vội, chỉ vừa cười vừa hỏi tên phổ kỵ rằng:

- Chú phổ kỵ, ai đặt tên hiệu này cho chủ của chú thế? Cái tên này tao nhã lắm.

Tên phổ kỵ vừa cười vừa đáp:

- Không dám giấu hai vị, theo chủ nhân cháu nói thì tên tiệm này là do một đại tài tử đặt cho, vì rượu và thức ăn của bổn điếm đều đặc sắc, món ăn lại có cả Nam lẫn Bắc, nhưng giá tiền hơi đắt một chút cho nên đại tài tử ấy mới đặt cho cái tên như vậy.

Lạc Dương vừa cười vừa nói tiếp:

- Chắc đại tài tử ấy là người rất tham ăn tham uống nhưng lại nghèo kiết nên mới nghĩ ra cái tên này mà đặt như thế để khỏi ngượng vì mình túi rỗng chứ gì? Nói xong, chàng bảo làm mấy món ăn và mười cân rượu thâm niên.

Một lát sau, phổ kỵ đem thức ăn và rượu lên, Lạc Dương rót hai chén rồi cùng Chu Luân uống cạn, nói tiếp:

- Khi rời khỏi Lư Toàn Cốc, Khấu Hán Tường lão anh hùng có nhờ đệ nói với huynh một lời, không biết Chu huynh có tình cảm gì với Khấu cô nương không? Không đợi chờ Lạc Dương nói dứt, Chu Luân mặt đã đỏ bừng và vội đáp:

- Câu chuyện này hãy để thong thả đã.

- Có phải huynh hiềm Khấu cô nương không xứng đôi vừa lứa với mình phải không? Sự thực, Chu Luân rất yêu Khấu Văn Cầm, nhưng vì chàng ta hay xấu hổ nên bây giờ cũng vậy, chàng nghe thấy Lạc Dương hỏi như thế, mặt đỏ bừng lên, lộ vẻ hờn giận đáp:

- Việc của mỗ không dám làm phiền thiếu hiệp nghĩ giúp, riêng có việc của thiếu hiệp bây giờ mới là khó xử.

Lạc Dương lớn tiếng cười chế nhạo rằng:

- Chu huynh mâu thuẫn thật, hồi nãy huynh còn khuyên đệ không nên lo âu mà bây giờ huynh lại nói như thế, chả trái với lời nói của huynh hồi nãy rồi sau? Chu Luân nhìn Lạc Dương một hồi rồi khẽ cười và đáp:

- Mỗ nói như thế là chỉ một việc khác đấy thôi.

Lạc Dương không hiểu chàng ta nói gì, cứ trố mắt lên nhìn, Chu Luân lại mỉm cười nói tiếp:

- Mỗ nói thiếu hiệp đa tình như vậy, sau này sẽ không biết giải quyết ra sao cho êm chuyện, hãy đem chuyện của Vệ Ánh Hà cô nương lên nói trước, nàng với thiếu hiệp tuy đã làm lễ thành hôn rồi, nhưng đến bây giờ vẫn chưa hợp cẩn giao hoan nên nàng oán hận lắm, không biết thiếu hiệp có biết rõ chuyện đó không? Lạc Dương mặt đỏ bừng, giận dữ đáp:

- Bậy nào! Lúc ấy đệ đang mải luyện tập võ công, không thể nào hợp cẩn được đấy thôi, việc này nàng cũng biết rõ mà cả Chu huynh cũng không lạ gì chuyện ấy!

- Mỗ biết lắm, nhưng việc trước đã qua không nói làm giận nhưng lần này chẳng hạn, thiếu hiệp về Lư Toàn Cốc ba ngày liền, không biết có gần gũi Vệ cô nương chút nào không? Nói tới đó, Chu Luân nhìn Lạc Dương một cái, rồi nói tiếp rằng:

- Còn con gái của Ô Phùng nữa, không biết thiếu hiệp đối xử với nàng ta ra sao?

- Bắt cóc con gái Ô Phùng có liên can đến đại sự của võ lâm, tại hạ là người quang minh lỗi lạc, không bao giờ có ý nghĩ gì bậy bạ cả.

- Lại còn Cốc cô nương, nàng yêu thương hiền đệ biết bao, mà hiền đệ cứ giả ngu, giả ngốc.

- Hà... người đời khó xử nhất là chuyện tình, có lẽ đệ cũng đi theo vào lối bánh xe của ân sư cũng nên. Từ lời ăn lẽ nói đến hành vi cử chỉ đệ hết sức cẩn thận mà vẫn không sao tránh khỏi, thôi chúng ta đừng nói đến những chuyện đó nữa, nói tới chỉ khiến đệ càng nhức óc thêm.

- Có phải hiền đệ không thèm đếm xỉa đến Cốc cô nương không?

- Chu huynh nên rõ, Cốc cô nương là người rất khó tính và rất tự phụ, vì thấy tiểu đệ chữa khỏi bệnh cho nên nàng mới có thái độ như thế, chứ thực sự không có ý nghĩ gì cả, hơn nữa đệ đâu dám được voi lại đòi tiên như thế? Ngờ đâu lúc ấy ở phòng bên đang có hai giai nhân tuyệt sắc, nghe thấy Lạc Dương nói như vậy, liền nhìn nhau mỉm cười.

Nửa tiếng đồng hồ sau, hai nàng đã ăn uống xong, liền dùng miếng vải mỏng che mặt rồi thủng thẳng rời khỏi Trường An Cư đi ra ngoài phố.

Hai nàng ấy đẹp như tiên nữ, tuy không trông thấy rõ mặt nhưng hình dáng và nước da của hai nàng cũng đủ khiến người qua lại ngây ngất rồi.

Khi ấy lại có năm nhân vật giang hồ ngấm ngầm theo sau, hai nàng giả bộ làm như không hay biết, ra khỏi cửa thành rồi liền tiến vào bãi tha ma của nhà họ Chu.

Năm tên giang hồ nọ thấy hai nàng nọ đi vào chỗ vắng vẻ như vậy, liền ngẩn người ra ngạc nhiên vô cùng, rồi một tên trong bọn khẽ nói rằng:

- Đệ thấy hai thiếu nữ này có vẻ bí mật lắm, chả lẽ sự bí mật trong Chu lăng đã bị chúng dò biết rồi chăng? Cả hai đều có đeo kiếm chắc không phải tay vừa đâu! Tên có giọng khàn khàn đáp:

- Chúng ta đuổi theo bắt cho kỳ được chúng để hỏi rõ nguyên nhân, không ai giống như hiền đệ cả, chưa thấy rõ mặt người ta mà đã say mê như điếu đổ rồi. Thế mà hiền đệ cũng tự xưng là bôn tẩu trên giang hồ nửa đời. Nhưng thôi, đừng nói nhiều nữa, chúng ta mau đuổi theo chúng đi! Thế rồi năm người vội giở hết tốc lực khinh công ra đuổi theo vào trong Chu Lăng ngay.

Lạ thật, hai nàng đi trước trông thấy bước đi của họ rất thủng thẳng mà sự thật thì sao lại nhanh khôn tả, đi được một quãng đột nhiên mất dạng hai nàng.

Năm người đều ngơ ngác nhìn nhau, nhưng bãi tha ma này không những lớn rộng mà lại còn trồng rất nhiều cây nên muốn kiếm ra tung tích của hai nàng cũng không phải là chuyện dễ nhưng năm tên này đều là những con ma đói sắc, khi nào chúng chịu để mất con mồi như thế? Đột nhiên có người kinh hãi thất thanh kêu gọi:

- Ở bên kia kìa! Y vừa nói vừa đưa tay chỉ về phía nọ.

Mọi người thấy hai thiếu nữ đang đứng trước một ngôi mộ, tại chỗ cách chúng chừng mấy chục trượng, quần áo đang tung bay phấp phới trước gió, trông càng đẹp thêm, năm tên giặc mừng rỡ vô cùng vội phi thân chạy tới. Chưa tới nơi đã thấy một nàng quay người lại, đưa tay kéo tấm vải che mặt xuống rồi quát bảo:

- Đứng yên! Đột nhiên cả năm tên nọ rất ngoan ngoãn, đều đứng lại rồi tất cả đều trố mắt lén nhìn bộ mặt đẹp của nàng.

Dưới ánh sáng trăng, nàng không khác gì một tiên nữ giáng trần, khiến chúng càng si mê si mệt thêm.

Thiếu nữ khẽ đưa quạt lên phất một cái, mồm thỏ thẻ nói tiếp:

- Chắc năm người các ngươi đều là những người có tên tuổi cả, vậy các ngươi hãy mau mau cho cô nương biết tên hiệu đi! Thiếu nữ thứ hai cũng quay người lại, đôi ngươi của nàng ta sáng như đôi đèn ló, rồi nàng bụng bảo dạ rằng: "Hừ! Chưa chắc chúng đã ngoan ngoãn nghe lời mà tự xưng tên họ ra một cách dễ dàng như thế đâu..." Ngờ đâu, nàng chưa nghĩ xong thì cả năm tên nọ đã lần lượt tự báo tên họ ra cho hai nàng hay rồi:

- Thiết Quyền Lưu Thiên!

- Thôi Mệnh Song Đao Chu Tải Hằng!

- Chu Phấn Hồ Điệp Đổng Hồng!

- Truy Phong Thái Tuế Ký Dã Hạc!

- Bách Thủ Thiên Vương Đường Linh! Thiếu nữ nhìn người cuối cùng vừa cười vừa hỏi tiếp:

- Có phải ngài là đệ tử của Tây Xuyên Đường Môn, đã danh trấn võ lâm đấy không? Đường Linh thấy nàng nọ hỏi mình như vậy khoái chí vô cùng vội đáp:

- Tại hạ chính là Tây Xuyên Đường Môn đây!

- Chị em chúng tôi ngưỡng mộ đã lâu nhưng chúng tôi không hiểu các người cứ theo chị em chúng tôi mãi mãi như thế để làm chi? Năm người nọ đồng thanh đáp:

- Hai vị quốc sắc thiên hương như vậy, năm anh em chúng tôi muốn xin làm kẻ tôi tớ để hầu cận hai vị luôn luôn.

Thiếu nữ nọ mặt đỏ bừng không trả lời, chỉ giơ tay lên rút thanh bảo kiếm ở trên vai ra, rồi đột nhiên nàng trợn ngược đôi lông mày, nàng đi cạnh thấy vậy vội nắm lấy tay nàng mà khẽ dặn rằng:

- Chị chớ có nóng nảy như thế vội, để tiểu muội đối xử với chúng cho! Nói xong, nàng quay lại nói với năm tên giặc kia rằng:

- Các người so tài với nhau đi, ai võ nghệ cao cường nhất, tiểu muội sẽ nhận lấy người đó làm chồng, cùng nhau chung hưởng khoái lạc suốt đời.

Ngờ đâu, nàng nói bừa như vậy mà năm tên nọ như thừa lệnh thánh chỉ, liền giận dữ nhìn nhau, rồi rút khí giới ra.

Đột nhiên Phấn Hồ Điệp quát lớn một tiếng rồi xông ngay lại tấn công Lưu Thiên.

Nhưng tên họ Lưu ấy đã nhảy sang bên tránh né và múa quyền tấn công vào hai nơi yếu huyệt trên vai của y.

Chỉ trong thoáng cái, năm tên đã đấu với nhau kịch liệt khôn tả.

Thiếu nữ thứ hai ngạc nhiên vô cùng vội hỏi thiếu nữ nọ rằng:

- Trân muội dùng cách gì khiến được chúng tự ra tay tàn sát lẫn nhau như thế?

- Chị Hà, có phải là tiểu muội có pháp thuật gì xui khiến được chúng đâu, đó chỉ là vì chúng tự tình nguyện đấy chứ! Hai thiếu nữ ấy chính là Cốc Ngọc Trân với Vệ Ánh Hà! Ngọc Trân nói như vậy khiến Ánh Hà bán tín bán nghi, nàng không ngờ trong võ lâm lại có kẻ ham mê nữ sắc đến như thế! Nàng ở trong Tuyết Liên Giáo, sinh trưởng từ bé đến giờ đã được trông thấy rất nhiều hạng đạo tặc nhưng nàng chưa hề trông thấy có người nào lại mê nữ sắc đến như thế này.

Sự thật, Ngọc Trân đã giở Câu Hồn Nhiếp Phách Ma Pháp trong Cửu Thiên Ma Kinh ra.

Phương pháp này chỉ có một Lạc Dương biết thôi, ngoài ra Bách Thành cũng hơi biết qua đôi chút nhờ Lạc Dương nói cho hay.

Sử dụng Câu Hồn Nhiếp Phách này rất hao tốn tinh thần, phải khẩn thiết lắm mới sử dụng tới, đây lại là lần đầu tiên Ngọc Trân đem ra thử, quả nhiên linh nghiệm như thần, nàng mừng rỡ vô cùng định sẽ dùng phương pháp này để dẹp hết quần tà của võ lâm.

Năm tên kia đang đấu với nhau rất kịch liệt thì Ánh Hà bỗng nghe thấy Ngọc Trân với giọng nũng nịu gọi:

- Đường Linh lại đây! Đường Linh nghe người ngọc gọi tên mình liền chạy lại đứng trước mặt nàng cung kính buông xuôi hai tay hỏi:

- Cô nương gọi tại hạ có việc gì dặn bảo thế? Ánh Hà thấy vậy càng ngạc nhiên thêm, nàng không ngờ tên giặc này lại ngoan ngoãn nghe theo lời Ngọc Trân như thế? Sau nàng nhìn mặt Ngọc Trân và nhận thấy đôi mắt nàng ta rất khác lạ, nhưng nàng là người thông minh, chỉ hơi suy nghĩ một chút nàng đã biết liền, bụng bảo dạ rằng: "Sao Ngọc Trân lại giỏi về môn tà pháp này?" Ngọc Trân lại nói tiếp:

- Đường Linh, trong Chu lăng này hình như có chôn bí mật chẳng hay ngươi có biết không? Đường Linh mặt tỏ vẻ kinh hãi vội đáp:

- Cô nương thánh thật! Phải, nơi đây có hầm bí mật thật nhưng tại hạ không biết rõ cho lắm, ở trong mộ Thái Công Vọng có một vị cái thế cao thủ, anh em tại hạ đều phải nghe theo lệnh của ông ta...

- Y có phải là Thập Phương Diêm La Khúc Tỉnh Bình đó không?

- Không phải! Vị cao nhân này không bao giờ cho chúng tôi trông thấy mặt nên chúng tôi cũng không rõ ông ta là ai hết, nên không thể biết được ông ta có phải là Khúc Tỉnh Bình không?

- Thế ông ta có phải là cao thủ chánh phái không? Mục đích của ông ta định làm gì, chắc việc này ngươi phải biết?

- Xin thứ lỗi, quả thật tại hạ không biết, anh em tại hạ cứ đến canh tư, hạ phải đến trên mộ để đợi chờ ông ta dặn bảo rồi cứ theo thế mà hành sự.

- Y dặn bảo các ngươi làm những việc gì?

- Sai anh em tại hạ dò xét xem những nhân vật nào đã tới Trường An này. Người ấy tên họ là gì, lai lịch ra sao rồi về thuật lại cho ông ta hay thôi.

- Chắc các ngươi phải biết ý định của y, vậy ngươi thử nói cho bổn cô nương nghe xem.

- Quả thật tại hạ không biết gì hết.

Ngọc Trân nghe nói ngẩn người ra, đảo ngược đôi ngươi một vòng rồi tủm tỉm cười nói tiếp:

- Đường Linh, ngươi mau đi giải quyết bốn người kia rồi quay trở lại đây gặp bổn cô nương, ám khí của Đường Môn có tiếng ác độc nhất thiên hạ, ngươi đừng để cho một tên nào lọt khỏi lưới mới được.

Đường Linh vội quay mình đi luôn Ngọc Trân lẩm bẩm tự nói:

- Chẳng lẽ lại có một tên ma đầu nào lại xuất hiện chăng? Sao Đường Linh lại không biết rõ tên tuổi và lai lịch của y, kể cũng lạ thực! Ánh Hà đỡ lời:

- Nếu Đường Linh biết được lai lịch và tên họ của tên cao thủ cái thế ấy thì y không phải là một nhân vật lợi hại nữa.

Ngọc Trân gật đầu cho là phải và đáp:

- Lời nói của chị Hà rất có lý! Ánh Hà bỗng rỉ tai, nàng khẽ nói vài lời, Ngọc Trân gật đầu mỉm cười nói tiếp:

- Dù sao chị Hà vẫn thông minh hơn em nhiều! Hãy nói năm tên nọ trừ Đường Linh ra, bốn tên kia tàn sát lẫn nhau giờ đã cùng bị thương cả, nhân lúc ấy Đường Linh liền lấy ám khí ác độc của mình ra ném luôn. Chỉ trong nháy mắt cả bốn tên đều ngã lăn ra đất và xác thịt của chúng bị tan thành một đống nước vàng tức thì.

Đường Linh giết xong bốn người bạn rồi vội chạy lại gặp hai nàng.

Ngọc Trân liền mỉm cười hỏi:

- Ám khí của Tây Xuyên Đường Môn oai trấn võ lâm, ngày hôm nay mới được trông thấy quả thật danh bất hư truyền! Sự gặp gỡ của chúng ta kể cũng là duyên kỳ ngộ đấy! Tiếng cười và tiếng nói của nàng quả thật lẳng lơ hết sức, khiến ai trông thấy mặt nàng và nghe thấy nói tiếng cười ấy cũng phải mất hết cả hồn vía.

Đường Linh nghe nói, khoái chí vô cùng, vừa cười vừa đỡ lời:

- Cô nương nói rất phải, tục ngữ có câu: "Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, vô duyên đối diện bất tương phùng" tại hạ được...

Y chưa nói dứt thì Ngọc Trân đã ngẩng mặt nhìn lên trên trời lẩm bẩm tự nói rằng:

- Sắp canh tư đến nơi rồi! Đường Linh nghe nói mới giật mình kinh hãi, như người vừa nghe sét đánh ngang tai, mặt biến sắc.

Ngọc Trân nhìn thẳng vào mặt y, với giọng ôn tồn nói tiếp:

- Canh tư sắp tới, ngươi mau đi nghe xem cao thủ nọ dặn bảo gì rồi về đây nói tất cả lại cho bổn cô nương nghe nhé Đường Linh đáp:

- Lệnh của cô nương tại hạ dâu dám không tuân theo!

- Ngươi cứ đi đi, chị em chúng tôi sẽ ngấm ngầm rình xem lai lịch của người ấy ra sao.

Đường Linh có vẻ không muốn nhưng Ngọc Trân đã nhìn thẳng vào mặt y và khẽ dặn bảo tiếp:

- Đi đi! Và lúc trời sắp sáng tỏ người hãy quay trở lại đây, chị em chúng tôi sẽ ở đây đợi chờ.

Nói xong, nàng liền kéo Ánh Hà và lẩn khuất vào trong một bụi cây.

Ánh Hà liền hỏi:

- Trân muội, trống vừa điểm canh ba, sao hiền muội lại bảo sắp đến canh tư rồi? Ngọc Trân cau mày lại đáp:

- Tiểu muội ghét nhất những ngữ đàn ông ấy, nếu không phải còn muốn lợi dụng y thì muội đã tiêu diệt y rồi. Sở dĩ tiểu muội nói như thế là để thoái thác đấy thôi và đồng thời muốn lợi dụng một canh trống này chúng ta đi tìm kiếm chỗ ẩn núp để dò xét xem lai lịch của người nọ ra sao? Hai người vừa đi vừa nói, lúc ấy đã đi hơn hai mươi trượng, Ngọc Trân bỗng thấy đầu óc choàng váng nhưng chỉ trong thoáng cái đã khỏi liền. Tuy nàng cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên nhưng không để ý tới cho lắm, nàng cho đó chỉ là ảnh hưởng của vết thương cũ thôi, vả lại bệnh choáng váng như thế đàn bà có là sự rất thường nên nàng mới không quan tâm đến như thế.

Hai người tìm tới ngôi mộ của Thái Công Vọng, thấy ngôi mộ này đã lớn hơn những ngôi mộ khác, trước sau mộ đều có những trượng đá, vì lâu ngày không ai trông nom coi sóc nên đã bị sứt mẻ rất nhiều.

Hai người liền leo lên trên một cây bách nghìn năm để ẩn núp.

Lúc ấy đã là canh ba hai điểm. Ngọc Trân bỗng cảm thấy đầu óc choáng váng mặt mũi tối tăm, lảo đảo suýt ngã, Ánh Hà thấy vậy cả kinh vội giơ tay ra ôm chặt lấy nàng và khẽ hỏi:

- Trân muội sao thế? Ngọc Trân lại cảm thấy tỉnh táo như thường, liền cau mày lại mỉm cười nói:

- Em chỉ thấy hơi choáng váng thôi nhưng bây giờ thì đã khỏi rồi.

Ánh Hà rất tinh tế, thấy nàng có chút khác thường liền rỉ tai khẽ hỏi một câu, Ngọc Trân mặt đỏ bừng khẽ đáp:

- Hãy còn sớm mà!

- Hãy còn sớm sao lại có cảm giác như thế, chẳng hay trước kia Trân muội có bị như thế này không?

- Có, nhưng nhẹ lắm chứ không như lần này.

- Có lẽ mới khỏi bệnh, hiền muội hãy còn yếu ớt chưa phục nguyên lực, theo ý ngu tỷ thì chúng ta nên đi về đi!

- Về sao được, công việc của chúng ta đã thành công chín phần mười rồi, thế nào tiểu muội cũng phải điều tra cho việc này mới thôi.

Ánh Hà biết dù mình có khuyên răn bao nhiêu cũng vô ích thôi nên nàng thở dài một tiếng rồi giơ tay ra ôm chặt lấy Ngọc Trân để đề phòng nàng bị té ngã.

Đột nhiên có bốn cái bóng người lén lút như bóng ma xuất hiện nhanh kỳ lạ, chỉ thoáng cái đã tiến tới gần, nhờ có ánh sáng trăng, hai nàng đã trông thấy rõ người đi đầu ở bên phía phải là một ông cụ già gầy gò bé nhỏ, không có râu và cũng không có cả lông mày, mặt đầy nét nhăn, hai mắt sâu hoắm, lưng đeo đôi tiên nhân chưởng.

Người thứ hai là một ông già búi tóc thật cao mặc áo bào xám, mặt xám xì xám xịt, đôi mắt lóng lánh như hai ngọn đèn ló, người thứ ba to béo, mày rậm mắt báo tay cầm cây thiên trượng bằng sắt, mồm to và đỏ.

Còn người cuối cùng đi ở bên trái là một người trung niên mặc áo trắng, vẻ mặt rầu rĩ, thì ra bốn người này là Kiều Kỳ, Đông Dương chân nhân, Hư Viên đại sư và Triệu Tinh.

Vì hai nàng chưa hề gặp họ bao giờ nên không biết họ là ai nên cứ lẳng lặng xem cử chỉ của họ ra sao.

Bỗng Kiều Kỳ lên tiếng nói:

- Việc này lạ thật! Người gửi đến khách điếm, nói muốn biết Thiếu sơn chủ ở đâu thì canh tư cứ đến ngôi mộ Thái Công Vọng Chu lăng này sẽ biết liền, nhưng bây giờ bốn bề yên lặng như thế này không hề thấy có một bóng người nào cả, không lẽ người đó nói bông chúng ta hay sao? Triệu Tinh cười nhạt đáp:

- Kiều lão sư đoán không sai một chút nào. Chúng ta không những bị họ đùa giỡn mà còn tự giam thân vào chỗ nguy hiểm là đằng khác.

Đột nhiên ở phía sau ngôi mộ có tiếng cười nhạt và một giọng khàn khàn nói rằng:

- Triệu lão sư đoán rất đúng! Tiếng nói đó vừa dứt đã có sáu bảy cái bóng đen nhảy ra.

Một ông già râu dài, lưng hơi gù, mỉm cười lạnh lùng hỏi:

- Bốn vị vẫn mạnh giỏi chứ? Giọng nói của ông già ấy nghe rất rùng rợn, Kiều Kỳ đã nhận ra ông ta là ai rồi, liền lùi về phía sau nửa bước, thất kinh la lớn:

- Thế ra là ngươi đấy! Ông già nọ cười nhạt một tiếng nữa rồi đáp:

- Phải, chính là lão, Phi Mộ Siêu đây! Chắc bốn vị không thể ngờ là lão vẫn còn sống sót phải không? Triệu Tinh lạnh lùng hỏi:

- Có phải ngươi bắt thiếu sơn chủ của chúng tôi không? Mộ Siêu vuốt râu cười ha hả đáp:

- Việc trong Thần Nữ Miếu đã đồn ầm khắp xa gần ai mà chả hay biết? Hà tất phải đổ lão như thế? Nhưng lão biết rõ hiện giờ y đang ở đâu? Nói tới đó y bỗng trăm nét mặt, giọng trầm hẳn xuống rồi nói tiếp:

- Lão đã thề thế nào cũng phải trả được mối thù cũ, chẳng hay bốn vị muốn trối trăng gì cứ việc nói ra đi lão sẽ chuyển cáo hộ cho! Bốn người nghe nói tức giận khôn tả, Kiều Kỳ cười nhạt đáp:

- Phi Mộ Siêu, ngươi đừng có ngông cuồng như thế, dù ngươi có luyện mười năm hay tám năm nữa cũng chưa chắc đã thắng nổi Kiều mỗ.

Nói xong, y liền rút đôi tiên nhân chưởng ra tiến lên một bước tấn công luôn.

Phi Mộ Siêu chưa kịp ra tay thì ông già áo đen béo lùn ở phía sau y đã múa môn khí giới quái dị hình như bánh xe nhảy ra chống đỡ tiên nhân chưởng của Kiều Kỳ, mồm quát lớn:

- Buông tay! Môn khí giới hình bánh xe kia vừa ra tay, những răng cưa ở trong bánh xe đã quay tít và có tiếng kêu xè xè nghe rất quái dị.

Kiều Kỳ cười nhạt đáp:

- Ngươi đã làm gì nổi ta nào? Y chưa nói dứt đã giơ tiên nhân chưởng lên chống đỡ luôn bánh xe của đối phương, y liền cảm thấy cánh tay phải tê tái, hộ khẩu gần như nứt nẻ.

Tiên nhân chưởng liền rời khỏi tay y mà bay đi, y giật mình kinh hãi, mồm kêu thầm: "Nguy tai!" Đối phương vừa tấn công có một thế đã thấy đánh rớt được khí giới của Kiều Kỳ, liền tấn công luôn ba thế tiếp.

Bánh xe của y như một cái lọng úp chụp vào đầu địch thủ.

Kiều Kỳ đã mất một chiếc khí giới, hầu như cụt một cánh tay nên càng đấu càng lép vế, đồng thời y thấy ngực và bên hông có nhiều chỗ tê tái rất kỳ lạ, liền kêu rống luôn mồm.

Ông già béo lùn vừa thu chiếc bánh xe kia lại, luồng ánh sáng tròn như bánh xe và nhanh như điện cũng biến mất, mọi người đã thấy Kiều Kỳ đã ngã nằm ngoài xa năm thước.

Bọn Triệu Tinh ba người thấy vậy cả kinh.

Ông già béo lùn vẫn đứng nguyên chỗ đó, tay cầm môn khí giới kỳ lạ, mồm tủm tỉm cười.

Đông Dương chân nhân bỗng rút thanh bảo kiếm cổ kính, xông lại tấn công ông già béo lùn, mồm thì quát lớn:

- Các hạ ra tay thật độc ác quá.

Ông già béo lùn cười khanh khách đáp:

- Tây Xuyên Đường Môn chúng ta không ra tay thì thôi đã ra tay thì phải giết chết đối thủ mới xong. Đó là lệ thông thường của chúng ta, từ xưa tới này không hề thay đổi bao giờ cả.

Đông Dương chân nhân cả kinh hỏi:

- Có phải các hạ là Bách Bộ Câu Hồn Đường Thái đấy không? Đường Thái đắc trí mỉm cười đáp:

- Lão chính là Đường Thái đay. Tốt hơn hết ba vị đừng có ương ngạnh, mà theo lão đi yết kiến một vị cao nhân trong võ lâm thì Thiếu sơn chủ của các người sẽ bình yên vô sự.

Bằng không Phi lão sư nghĩ lại mối thù ngày xưa thì ba vị sẽ phơi xác tại trước mộ Thái Công Vọng này ngay.

Đông Dương chân nhân cả giận, giơ kiếm lên múa thành một luồng ánh sáng bạc và những bông hoa như sao sa vậy, nhằm Đường Thái tấn công luôn. Đang lúc ấy phía sau mộ bỗng có một bóng đen nhanh như điện chớp phi ra, như sao ở trên không xa xuống vậy.

Hư Viên đại sư cả kinh la lớn:

- Đường Tam Điệp! Triệu Tinh vội nắm lấy tay của Đông Dương chân nhân kéo lại, rồi tiến tới trước mặt Đường Thái nói:

- Phiền các hạ dẫn chúng tôi đi gặp Thiếu sơn chủ của chúng tôi.

Y thấy tình thế bất lợi cho bên mình và người mình ít, đối phương đông hơn vả lại độc khí của họ Đường có tiếng là độc ác và rất khó đề phòng, nên y mới giả bộ chịu hàng phục thực, rồi chờ dịp mà đào tẩu luôn, quý hồ không bị toi mạng là không sợ gì cả. Thiếu sơn chủ bị bắt, tất nhiên lão sơn chủ phải ra tay cứu viện. Y quyết định như thế xong, mới vội ra tay ngăn cản Đông Dương chân nhân như vậy.

Đường Thái ha hả cả cười đáp:

- Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt chứ? Ngài quả thực là người biết điều.

Triệu Tinh bụng chửi thầm đối phương, nhưng mặt vẫn đỏ ửng vì hổ thẹn với lương tâm.

Đồng Dương chân nhân với Hư Viên đại sư vẫn còn tức giận, sau thấy Triệu Tinh đưa mắt ra hiệu mới thôi.

Phi Mộ Siêu ngẩng mặt lên trời lớn tiếng cả cười. Tiếng cười của y làm chấn động cả khu rừng rậm ấy. Chim chóc cũng phải hoảng sợ bay loạn xạ.

Triệu Tinh vứt ngầm xuống đất một vật của riêng mình.

Đường Thái các người không để ý tới nên không hay biết.

Mộ Siêu cười xong, nói tiếp:

- Ba vị theo lão đi.

Nói xong, y quay mình rảo bước đi vào trong mộ mà mặt thì âm thầm vô cùng.

Triệu Tinh chỉ khẽ kêu hừ một tiếng rồi nghênh ngang đi theo sau y luôn? Đông Dương chân nhân, Hư Viên đại sư đưa mắt nhìn nhau cười một cái rồi cũng theo Triệu Tinh đi luôn.

Đường Thái với Đường Tam Điệp, rỉ tai nói với nhau vài câu rồi cùng bọn quần tà kia, quay người đi theo vào trong mộ luôn.

Chỉ trong thoáng cái, chúng đã đi mất dạng hết.

Vệ Ánh Hà với Ngọc Trân núp ở trên cây trông thấy rõ mồn một chờ quần tà đi mất dạng hết rồi, Ánh Hà mới hỏi Ngọc Trân rằng:

- Xem như vật trong mộ này thể nào cũng có mật thất và thế nào cũng có cửa ngầm đi vào trong mộ...

Nàng vừa nói tới đó lại thấy Ngọc Trân sắc mặt nhợt nhạt, toát mồ hôi lạnh ra, nàng kinh hãi hỏi:

- Trân muội làm sao thế? Ngọc Trân với giọng yếu ớt đáp:

- Tiểu muội... có chút... choáng váng...

Ánh Hà lo âu vô cùng, vội nói tiếp:

- Trân muội, chi bằng chúng ta hãy về Trường An tìm Dương đệ trước.

Ngọc Trân gượng lên tiếng đáp:

- Không...

Ánh Hà biết ý của nàng, nhưng vẫn cứ ẵm nàng định nhảy xuống thì bỗng thấy một bóng người vội vàng đi đến ngôi mộ, nàng đã nhận ra người ấy chính là Đường Linh, ngạc nhiên vô cùng.

Ngọc Trân cũng trông thấy Đường Linh hiện thân ra, bèn khẽ van lơn rằng:

- Hiện giờ tiểu muội đã đỡ rồi, chỉ nghỉ ngơi giây lát là hết liền.

Ánh Hà biết nếu lúc này nhảy xuống dưới cây thế nào cũng bị người ta trông thấy, cho nên nàng cố nán đợi chờ để xem cử chỉ của Đường Linh ra sao.

Đường Linh ngơ ngơ ngác ngác, hai mắt lờ đờ đi tới trước cửa mộ, rồi quay đầu lại nhìn chung quanh, y bỗng nhiên trông thấy xác chết của Kiều Kỳ liền trợn tròn xoe đôi mắt ra nhìn rồi từ từ tiến lên định xem xét kỹ lưỡng.

Đột nhiên phía sau mộ có giọng lạnh lùng, vọng ra hỏi:

- Đường Linh, sao chỉ có một mình ngươi trở về đấy thôi? Tiếng hỏi đó vừa dứt, Ánh Hà với Ngọc Trân đã thấy một cái bóng người ở phía sau mộ phi ra, trông như một hồn ma vậy, nhanh và rùng rợn khôn tả.

Ánh Hà trông thấy người đó xuất hiện, liền rùng mình một cái và tỏ vẻ gay cấn ngay.

Thì ra người ấy từ đầu chí chân đều quấn bằng vải đen, không trông thấy rõ mặt.

Đường Linh cúi mình vái chào, đáp:

- Trưa hôm nay, thuộc hạ đã chia tay với họ, vừa rồi đợi chờ ở ngoài lăng vẫn chưa thấy các anh em ấy về, thuộc hạ sợ chậm giờ nên về đây phục lịnh trước, chắc mấy người đó cũng về đây ngay bây giờ không sai.

Người bịt mặt khẽ kêu hừ một tiếng, rồi hỏi tiếp:

- Ngày hôm nay có phát hiện gì không?

- Ngày hôm nay có khá nhiều cao thủ hắc, bạch hai đạo tới nhưng chưa thấy tung tích của Tuyết Sơn Nhân Ma lẫn Ô Phùng, thủ hạ của Khúc Tỉnh Bình đã tới Trường An này rồi, chúng xuất hiện ở tháp Đại Nhạn.

Người bịt mặt ngẫm nghĩ giây lát, ngửng mặt lên trời lẩm bẩm nói:

- Đến giờ rồi.

Y giơ hai tay ra từ từ vỗ ba cái, chung quanh và sau các ngôi mộ khác, bỗng có hai mươi mấy cái bóng đen xuất hiện. Những người đi trước là Đường Tam Điệp, Đường Nhất Hạ và Đường Thái. Người bịt mặt liền lạnh lùng ra lệnh:

- Các người mau mau bố trí Tử Mai Phục ở chung quanh đây năm dặm.

Quần tà chia bốn ngã đi luôn. Người bịt mặt lại từ từ đi thẳng về phía đông, lẩn khuất vào trong rừng rậm.

Lúc này, Ánh Hà quả thật tiến thoái lưỡng nan mà Ngọc Trân thì lại mê man bất tỉnh, đem theo một người rời khỏi nơi đây như vậy thế nào cũng bị bọn ma đầu kia hay biết, chưa biết chừng cả hai cũng bị chôn thân vùi xác.

Nàng nghĩ đi nghĩ lại, sau đành phải đợi chờ cho Ngọc Trân tỉnh lại rồi mới tính sau.

Lúc ấy mặt trăng đã xế về phía tây, bốn bể càng tối om thêm, bãi tha ma này trông càng kinh khủng và rầu rĩ khôn cùng.

-oOo-

Hãy nói Lạc Dương với Chu Luân ở trong Trường An Cư ăn uống no say và đi ra khỏi tiệm. Lúc ấy tuy sắp tới canh tư nhưng cả tiệm bán hàng đêm đã đóng cửa cả, chỉ còn vài ba ngọn đèn với một số người và xe cộ thưa thớt đi lác đác ở trên đường thôi. Hai người khoác tay nhau từ từ đi về khách điếm.

Lúc ấy Lạc Dương đã hết phiền não liền kể chuyện xưa, trong lúc mình đi theo Vân Nhạc như thế nào cho Chu Luân nghe.

Chu Luân bỗng thấy một cái bóng mảnh khảnh lướt qua giữa đường lẩn khuất vào trong bóng tối, chàng ta ngạc nhiên vô cùng, một mặt để ý nghe chuyện của Lạc Dương, một mắt để ý xem cái bóng đen đó có tái hiện không? Nhưng chàng vẫn không thấy cái bóng đen ấy tại hiện nữa nên chàng không nói cho Lạc Dương hay, khi đi đến một khách sạn cuối phố, đã thấy một tên phổ kỵ, nằm ngủ gục ở trước cửa. Chu Luân liền lên tiếng kêu gọi:

- Phổ kỵ dậy đi.

Gọi mấy tiếng, người phổ kỵ ấy mới dậy được. Thấy hai người đứng ở trước mặt, giật mình đánh thót một cái, ấp úng một hồi, mới hỏi được:

- Hai vị... đại gia... có phải...

Lạc Dương xen lời hỏi:

- Có phòng cho thuê không? Tên phổ kỵ vội đáp:

- Có có... mời hai vị theo tiểu nhân vào trong điếm.

Hai người theo phổ kỵ đi vào trong cái sân nho nhỏ, liền đến hai cái phòng, sân đó có trồng cây, hoa thơm ngào ngạt khiến Lạc Dương và Chu Luân ngửi thấy cũng tỉnh táo vô cùng.

Phổ kỵ thắp đèn đem vào trong phòng đổ nước cho hai người rửa mặt xong mới rút lui ra.

Lạc Dương nói với Chu Luân rằng:

- Bây giờ còn hơn tiếng đồng hồ nữa, trời mới sáng tỏ, chúng ta hãy nghỉ ngơi chốc lát để lấy lại sức khỏe vì ngày mai còn nhiều việc khó khăn phải đối phó.

Đang lúc ấy, chàng bỗng nghe thấy ngoài sân có tiếng chân người. Chu Luân liền biến sắc mặt, chạy ra quát hỏi:

- Ai thế? Khi y ra tới ngoài sân, lại nói tiếp:

- Thế ra là Mai cô nương, chỉ có một mình cô nương ư? Lạc Dương nghe nói giật mình kinh hãi, chưa kịp ra ngoài cửa phòng thì đã thấy Mai Nhi vẻ mặt lạnh lùng xuất hiện ra trước mặt rồi.

Chu Luân thấy vậy, từ chối là quá mỏi mệt, phải về phòng để nghỉ nên chàng ta sang ngay phòng bên đóng cửa lại đi ngủ luôn.

Lạc Dương với Mai Nhi bốn mắt nhìn nhau đầy tình tứ, một lát lâu, chàng mới lên tiếng hỏi:

- Sao chị Mai lại biết tiểu đệ ở đây? Chị Lan đâu? Mai Nhi tủm tỉm cười đáp:

- Hai người đi trên phố tôi đã trông thấy rồi, nên đã theo dõi, tiểu thư còn chưa lộ mặt.

- Chị Mai không sợ người ta nhận ra mặt của mình hay sao?

- Tôi thừa lệnh Trần đại hiệp tới đây, có lẽ công tử chưa gặp Ngọc Trân, Ánh Hà hai vị cô nương phải không? Lạc Dương nghe nói mắt biến sắc, vội hỏi:

- Sao hai nàng cũng tới đây làm chi?

- Trần đại hiệp đoán không sai chút nào, tính hai nàng rất bướng bỉnh, thể nào cũng không đi kiếm công tử mà tự hành động lấy, cho nên mới sai tôi đuổi theo báo cho công tử biết để đề phòng hai người, nhỡ hai cô nương ấy mạo hiểm.

- Thành phố Trường An này nhà cửa đông đúc người lại nhiều như thế, bảo tiểu đệ biết đi đâu mà tìm hai nàng.

- Ngày hẹn ước của Tuyết Sơn Nhân Ma với Ô Phùng là ngày mai, chỉ sợ hai cô nương đó đã đến nơi đấy rồi.

- Theo ngu ý của tiểu đệ, thì chắc hai nàng đã tới trước chị Mai, nhỡ xảy ra chuyện gì thì biết làm sao đây? Lạc Dương nói tới đó bỗng nghĩ ra một việc gì, rồi nói tiếp:

- Tiểu đệ ra ngoài giây lát, rồi sẽ trở lại ngay.

Nói xong, chàng quay mình đi ra ngoài phòng mất dạng. Độ nửa tiếng sau, mới thấy chàng quay trở về và nói với Mai Nhi rằng:

- Việc này phải nhờ vả đến Cái Bang mới được, vì môn hạ của Cái Bang rất đông đúc, hoặc giả chúng đã trông thấy tung tích của hai nàng, nên tiểu đệ đã nhờ họ đi thăm dò rồi, có lẽ một lát nữa họ sẽ trả lời ngay.

Nói xong, chàng thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Thật là một việc chưa xong, việc khác lại nổi lên, khiến tiểu đệ vất vả quá.

Mai Nhi lẳng lặng không trả lời, chỉ nhìn Lạc Dương tỏ vẻ thương hại.

Lạc Dương mặt đỏ bừng cúi đầu xuống.

Bỗng ngoài sân có tiếng chân người và có giọng khàn khàn hỏi vọng vào:

- Lạc thiếu hiệp có ở trong phòng này không? Lạc Dương vội đứng dậy, cùng Mai Nhi ra ngoài cửa phòng, đã thấy hai người ăn mày già đứng giữa sân, người đứng bên trái, liền thưa rằng:

- Lúc canh hai, chúng tôi có thấy hai thiếu nữ dùng khăn đen bịt mặt ở Trường An phi ra...

Nói xong, y liền tả hình dáng hai thiếu nữ ấy cho Lạc Dương và Mai Nhi nghe.

Mai nhi vội nói:

- Chính là hai cô nương ấy đấy.

Lúc ấy, Chu Luân ở phòng bên đã mở cửa ra, vì chàng ở bên đó đã nghe thấy Mai Nhi nói chuyện với Lạc Dương về chuyện hai người rồi, nên chàng ta vừa sang tới nơi đã ngạc nhiên hỏi:

- Thiếu hiệp, lúc canh hai chúng ta chả ở Trường An Cư là gì sao không thấy hai cô nương ấy? Lạc Dương đáp:

- Chúng ta ăn uống ở trong phòng, thì làm sao mà trông thấy được hai nàng.

Nói tới đó, chàng quay lại hỏi lão già ăn mày tiếp:

- Hai bạn có biết hai cô nương ấy đi đâu không? Lão ăn mày đáp:

- Tuy hai cô nương ấy bịt mặt, nhưng trông vẫn tuyệt đẹp nên có nhiều người đứng xem và có năm nhân vật hắc đạo ngấm ngầm theo dõi. Ăn mày già nãy cũng theo sau năm người ấy, thấy hai cô nương đi thẳng về phía Chu lăng...

Lạc Dương đã hiểu biết, chắc hai nàng ngồi ở phòng kế bên ăn nhậu, và đã nghe thấy mình nói chuyện với Chu Luân rồi mới lẳng lặng đi dò thám Chu lăng như thế.

Ông già ăn mày lại nói tiếp:

- Khi vào tới Chu lăng năm người hắc đạo theo dõi hai cô nương, dụng tâm rất ác độc.

Ngờ đâu chúng lại bị hai cô nương kiềm chế...

Chu Luân vừa cười vừa xen lời nói:

- Chúng thật có mắt như mù gặp phải vị La Sát, chắc năm tên ấy cũng chết phải không? Ăn mày già lại nói tiếp:

- Câu chuyện xảy ra hơi khác lời nói của thiếu hiệp và lão ăn mày này rất làm ngạc nhiên, và trong đời lão chưa hề thấy chuyện kỳ lạ như thế bao giờ.

Lạc Dương với Mai Nhi đồng thanh hỏi:

- Việc gì thế? Hình như lão ăn mày già không biết nói như thế nào cho phải, sau y nói ra là không hiểu tại sao Ngọc Trân lại sai bảo được năm tên giặc tự tàn sát lẫn nhau, rốt cuộc Đường Linh dùng ám khí tuyệt độc giết chết bốn tên nọ, hình như nàng ta đã dùng tà thuật gì thì phải...

Lạc Dương nghe tới đó giậm chân một cái, thở dài và nói:

- Nếu vậy Cốc cô nương nguy hiểm lắm.

Mai Nhi với Chu Luân nghe chàng nói như vậy, cả kinh thất sắc.

***

Hồi
44

Câu Hồn Nhiếp Khách Bụng Làm Dạ Chịu

-oOo-

Chu Luân ngạc nhiên hỏi tại sao? Lạc Dương liền nói tiếp:

- Việc này nói ra thì dài lắm, lúc này chưa đúng lúc.

Tiếp theo đó, chàng hỏi thêm lão ăn mày già. Lão ăn mày già đáp:

- Sau khi hai nàng vội đi luôn, ăn mày già này ngấm ngầm theo dõi Đường Linh, lão thấy Đường Linh cứ ngơ ngác đi vòng quanh Chu lăng, mãi đến canh tư mới quay lại mộ Thái Công Vọng, y không dám tới gần vội, lúc ấy người bịt mặt thần bí bỗng xuất hiện trước mộ, y ra lệnh cho các thủ hạ ở chung quanh ngôi mộ đó năm trượng, bố trí một cái thành chết, rồi y vội rời khỏi nơi đó đi luôn. Nhưng trước sau, lão không hề trông thấy hai cô nương hiện thân ra.

Lạc Dương nghe thấy người ăn mày già nói xong, vẻ mặt rầu rĩ cau mày lại, cúi đầu nghĩ ngợi, hồi lâu mới nói tiếp:

- Cám ơn hai vị đã cho hay như vậy, khiến tại hạ được biết rõ câu chuyện đó. Hiện giờ mời hai vị cứ ở lại nhà đi, nếu có việc gì phiền tới, tại hạ sẽ tới nhờ vả sau.

Hai người đồng thanh đáp:

- Không dám, thiếu hiệp đã thi hành hộ chức quyền của Trưởng lão, thiếu hiệp cũng như Trưởng lão của ăn mày già này, thiếu hiệp có việc gì xin sai bảo, anh em chúng tôi sẽ hết sức thực hiện.

Nói xong, cả hai chắp tay chào Lạc Dương một cái rồi đi luôn.

Dưới ánh sáng trăng lờ mờ, cách lúc mặt trời mọc không xa, tiếng chuông chùa Từ Ân đã nổi lên, Lạc Dương thở dài một tiếng, trong lòng rối ren vô cùng, đi đi lại lại trong phòng.

Chu Luân với Mai Nhi thấy vậy khẽ nói:

- Hiện giờ Lạc hiền đệ đang rối trí không tiện mạo hiểm, tại hạ thay thiếu hiệp đi Chu lăng một phen, chỉ trong chốc lát sẽ trở về ngay.

Chàng ta chưa nói dứt đã tung mình đi luôn, chỉ thoáng cái đã mất dạng.

Mai Nhi muốn ngăn cản nhưng đã không kịp, vội chạy vào trong phòng, thấy Lạc Dương đang ngồi trước bàn suy nghĩ. Nàng liền hô hoán hỏi:

- Dương đệ bảo hai cô nương sẽ nguy hiểm đến tính mạng, chẳng hay hiền đệ căn cứ vào đâu mà nói như thế? Lạc Dương vẫn cứ rầu rĩ đáp:

- Chị Mai có nghe nói Ngọc Trân cô nương sai bọn Đường Linh năm người tự sát hại lẫn nhau không? Mai Nhi ngẩn người ra đáp:

- Có nghe thấy rồi nhưng ta không hiểu nguyên nhân tại sao?

- Việc này rất khác thường, nguy hiểm là ở chỗ đó.

- Việc gì thế, hiền đệ nói rõ cho ta nghe đi.

- Chị Mai còn nhớ cô Ngọc Trân đột nhiên mang bệnh nặng không? Sau Trần đại hiệp sai Nghiêu đại thúc mời tôi về cứu chữa mới hay. Thì ra Cốc cô nương đã lén luyện tập Cửu Thiên Ma Kinh mà bị bệnh, vì môn võ công đó là bàng môn tà học, phương pháp luyện nội công của nó trái hẳn với phương pháp của nội gia chính tông nên chân khí mới đảo ngược mà nhất là môn Câu Hồn Nhiếp Phách Ma Pháp mà nàng luyện tập đó lại rất hao tổn nguyên thần, nếu không tới lúc thật nguy cấp thì không nên dùng, nay vừa ra tay nàng đã giở ma pháp ấy ra khiến năm người nọ tự tàn sát lẫn nhau. Nửa tiếng đồng hồ sau, nàng thế nào cũng cảm thấy khí huyết đảo lộn lục mạch tán loạn, chết giấc tại chỗ ngay...

Mai Nhi nghe nói tới đó hoảng sợ đến biến sắc mặt vội hỏi tiếp:

- Nếu vậy hai người đó hiện giờ đang ở đâu? Lạc Dương cười nhạt nói tiếp:

- Nếu không bị bắt thì chị Hà vì nàng mà cả hai đang bị giam giữ trong trận.

- Cứu binh như cứu hỏa, hiền đệ cứ ngồi yên đây là gì, Chu thiếu hiệp đã đi Chu lăng rồi.

Lạc Dương nghe nói Chu Luân đi Chu lăng, kinh hãi nhảy bắn người lên, rồi lại uể oải ngồi xuống thở dài thôi.

Mai Nhi thấy thế, hờn giận nói:

- Sao hiền đệ lại ngồi như thế này, hiền đệ có thái độ như vậy làm thế nào được đại sự, mau đi cứu người đi chứ.

Lạc Dương gượng cười đáp:

- Chị Mai có biết đâu nơi đó hung hiểm như thế nào, chỉ sợ chúng ta chưa tới nơi cứu kịp thì người của mình đã bị bắt giữ rồi.

- Hiền đệ cứ ngẩn người ra không đi cứu người thì phải nghĩ cách đối phó chứ?

- Hai nàng tới đây làm cho tiểu đệ càng phiền phức thêm, kế hoạch đã hỏng và sẽ ảnh hưởng đến tai kiếp của võ lâm sau này rất lớn.

- Hiền đệ cứ oán thán như thế thì có ích lợi gì, chẳng hay hiền đệ có đi không.

Nàng đã nổi giận thực sự, Lạc Dương thấy vậy liền đứng dậy và nói:

- Bây giờ chị Mai muốn thế nào, tiểu đệ cũng xin tuân theo, chứ tiểu đệ không biết cách nào nữa.

- Thôi được, tôi xin nghe theo hiền đệ, thử xem trước mặt chị Lan, hiền đệ có dám tác oai tác phúc như thế không? Lạc Dương tủm tỉm cười rỉ tai nàng dặn mấy câu, chỉ thấy nàng hổ thẹn mặt đỏ bừng, đấm chàng hai cái, rồi hờn giận nói:

- Hiền đệ dám nói...

Lạc Dương cười ha hả dắt tay nàng đi ra ngoài phòng.

-oOo-

Ngoại ô thành Trường An, mặt trời đã mọc lên cao, trên đường cái quan người đi lại tấp nập. Trong đó có một chiếc xe ngựa, người đánh xe là một ông già râu tóc bạc phơ, chiếc xe đi thủng thẳng, võ ngựa lộc cộc trong xe có một đôi thiếu niên nam nữ nữa đang ngồi.

Thiếu niên vừa văn vẻ, thiếu nữ cũng đẹp tuyệt trần, cả hai đang thì thầm nhỏ to với nhau. Trên xe có để mấy bó vàng hương nến. Người đi đường đều bị hấp dẫn bởi đôi giai nhân này nên hai người đi tới đâu ai cũng phải để ý nhìn tới đến.

Chiếc xe ngựa đi thẳng vào trong Chu lăng.

Nửa tiếng đồng hồ sau, đột nhiên ở phía bên trái đường xuất hiện một ông già ăn mày nhảy ra vượt qua đầu xe tiến thẳng vào trong rừng biến mất.

Ông già đánh xe đưa mắt nhìn ba bên một lượt, hai mắt tia ra ánh sáng lóng lánh rồi lại nhắm nghiền mắt lại, nằm phục người xuống khòm lưng lại đưa một cái bao thư vào trong xe cho thiếu niên.

Thiếu niên ấy đỡ lấy cái bao thư xem qua một lượt rồi mỉm cười bỏ vào trong túi, tiếp theo đó chàng đưa tay ra ngoài xe ra hiệu bảo cho xe chạy.

Ông già đánh xe vội quất roi cho ngựa phóng chạy, chiếc xe chạy như giông bảo tiến thẳng về phía trước.

Trong những bụi cây rậm rạp tại Chu lăng có vô số những đôi mắt lạnh lùng ngắm nhìn chiếc xe ngựa ấy, chỉ thấy xe ấy đi tới căn nhà của người coi lăng liền đậu luôn. Một đôi thiếu niên nam nữ đi thẳng vào trong nhà.

Trong bụi cây có một ông già mặc áo dài đen, mặt âm trầm bước ra ngắm nhìn chiếc xe ngựa đó một cái rồi tiến tới gần.

Khi ông ta sắp đi tới nơi thì ông già lái xe vừa lấy ống điếu ra hút mà không coi ông già áo đen kia vào đâu hết.

Ông già áo đen ngắm nhìn người phu xe một hồi, mồm mấp máy định nói nhưng lại thôi.

Lúc ấy người canh lăng ở bên trong chạy ra trông vẻ hấp tấp, vừa trông thấy ông già áo đen đã vội đưa mắt ra hiệu rồi vội vàng đi luôn.

Ông già áo đen hiểu ý vội quay mình đi theo sau. Đi được mấy chục trượng rồi ông già bỗng lên tiếng hỏi người làm trong lăng rằng:

- Người vừa tới đó là ai thế? Người làm nọ đáp:

- Ở trong kinh ra đây đấy! Và tới đây để xem lăng mộ có đổ nát hay không? Chủ nhân của tiểu nhân lo âu lắm.

Ông già áo đen nói tiếp:

- Biết đâu chúng chỉ là những kẻ lừa bịp? Người làm đó trợn ngược mắt lên đáp:

- Đừng có nói bậy! Có thơ của quan tuần phủ hẳn hòi, làm sao mà giả được? Tiểu nhân phải đi nhà Chu lão ngũ, bảo đem rượu và thức ăn tới tiếp đãi, xin thứ lỗi tiểu nhân không thể nói chuyện với lão tiền bối nữa.

Nói xong, y đi thẳng luôn.

Ông già áo đen ngẩn người ra giây lát rồi đột nhiên tiến thẳng về phía bắc đến lăng Võ Vương, từ chỗ ông ta đến ngôi lăng ấy hai bên đường đầy những cây cối rậm rạp nên ban ngày ban mặt mà cũng u ám như buổi chiều tối.

Trong bóng tối bỗng có mười mấy cái bóng đen xuất hiện, một người nói giọng khàn khàn hỏi ông già áo đen ấy rằng:

- Tô hương chủ, có nên truyền tin tức đó ra không? Ông già áo đen trầm giọng đáp:

- Hãy khoan đã! Không ngờ sự thế lại biến đổi một cách đột ngột như thế, trong kinh phái một tên quái quỉ gì ra xem xét văn Võ lăng, nếu vậy có lẽ chúng ta phải rút lui trận thức ở quanh mộ Thái Công Vọng...

- Tưởng gì chứ việc ấy cứ tiễn y đi là xong hết.

- Chúng ta không nên chống đối với quan binh! Ông già áo đen nói như vậy và tiếp:

- Chỉ mong y trở về Trường An trước mặt trời lặn! Nhưng việc này lão còn phải thưa với Giáo chủ để xem ông ta định đoạt ra sao? Nói xong, y rảo bước đi luôn.

Mười mấy cái bóng đen ấy cũng giải tán mà lẫn khuất đi mất hết.

Giây lát sau trong bụi cây đã có bóng người thấp thoáng. Thì ra Chu Luân lưng đeo kiếm đã hiện thân ra, vẻ mặt lo âu.

Hình như chàng ta đã tìm kiếm khắp Chu lăng rồi mà vẫn không thấy Ngọc Trân với Ánh Hà hai nàng đâu hết. Nhưng chàng vẫn chưa dám xâm nhập vào trong vòng năm dặm vuông của ngôi mộ Thái Công Vọng.

Chu Luân không phải là kẻ hèn nhát nhưng chàng không dám mạo hiểm một cách vô lý như thế và chàng biết mạo hiểm như vậy không những không ăn thua gì mà còn nguy hiểm đến tính mạng người khác, huống hồ hai nàng bị giam giữ ở trong ngôi mộ Thái Công Vọng ấy làm sao mà biết được chàng mạo hiểm đến cứu như vậy. Cho nên chàng mới không dám lại gần ngôi mộ đó là thế! Đang lúc ấy bỗng có một tiếng cười nhạt vọng tới.

Và có tiếng người nói rằng:

- Tên kia, ngươi cứ đi vòng quanh trong văn võ lăng này như thế làm chi? Chu Luân không thèm quay lại cũng chẳng trả lời, vẫn tiếp tục đi về phía trước liền có người quát bảo:

- Đứng lại! Và có một luồng gió mạnh nhằm đằng sau ót chàng lấn át tới nữa.

Chu Luân vội lướt về phía trước tránh né rồi mới quay lại nhìn.

Chàng thấy đó là một ông già thân hình bé nhỏ, tuổi trạc sáu mươi, mũi móc, mắt mèo, để lộ bộ râu dê, mặt lộ vẻ kinh ngạc.

Hình như ông già kinh ngạc vì thấy Chu Luân tránh được thế công của ông ta vậy! Rồi ông ta sầm nét mặt lại cười nhạt hỏi:

- Tên kia, sao ngươi cứ giả câm giả điếc như thế mãi làm chi vậy! Chu Luân ngắm nhìn ông già ấy một hồi rồi cười nhạt đáp:

- Lăng văn võ này có phải là tư sản của ngài không? Ông già nghe nói ngẩn người ra giây lát rồi nói tiếp:

- Tuy lăng văn võ này không phải tư sản của lão thực...

Chu Luân vội quát lớn:

- Câm mồm! Nơi đây không phải là tư sản của bạn thì bạn có quyền gì cấm tại hạ du ngoạn như vậy? Ông già không biết trả lời như thế nào cho phải, câm mồm giây lát, tức giận vô cùng rồi cười khỉnh và trả lời rằng:

- Không tại sao hết! Lão phu trông thấy ngươi chướng mắt quá muốn cho ngươi một bài học đây thôi! Nói xong, ông ta liền múa chưởng nhằm mặt Chu Luân tấn công luôn.

Chưởng phong của y tuy rất nhẹ nhàng nhưng như một luồng gió lạnh buốt xương.

Chu Luân biết võ công của người này rất âm nhu và ác độc khôn tả nên vội giơ tay phải lên gạt một cái, chân phải lướt sang bên rồi giơ tay trái ra điểm luôn vào yếu huyệt của kẻ địch.

Chỉ phong của chàng nhanh như mũi tên và sắc bén như dao sắc, thế công đó của chàng huyền ảo vô tả, khiến ông già nọ cũng phải biến sắc mặt, ông ta vội trầm hữu chưởng xuống nhưng không rút tay lại thì chớ mà ông ta còn nhằm Khí Hải Huyệt của đối phương mà tấn công luôn.

Sở dĩ ông già mạo hiểm phản công như vậy là sợ Chu Luân chiếm được ưu thế, rồi ông ta bị tấn công luôn luôn.

Chu Luân không ngờ đối phương ra tay mạo hiểm như vậy, muốn ra tay hóa giải cũng không kịp nữa, vội ngửa người về phía sau nhảy lui ra ngoài và tránh né.

Ông già nọ cười nhạt một tiếng rồi như bóng theo hình và múa chưởng tấn công như vũ bão.

Chu Luân biết ông này thế nào cũng là thủ hạ của người bịt mặt và mình đã bị chúng canh chừng rồi thế nào cũng phải đấu một trận chí tử với chúng mới xong nên chàng rú lên một tiếng thật dài, giơ song chưởng ra đẩy mạnh lại một thế, nhúng chân một cái nhảy lên trên cao, thuận tay rút trường kiếm ra khỏi bao rồi nhắm đầu ông già chém xuống.

Ông già nọ bị bắt ép biến chưởng pháp thành cương mãnh để đẩy thế kiếm của đối phương sang bên.

Chu Luân đã thắng thế rồi liền giơ thế Thái Cực Ảo Hình Kiếm của Vân Nhạc truyền thụ cho tấn công tới tấp.

Ông già nọ bị thế kiếm huyền ảo của chàng dồn cho nguy hiểm tới tấp. Đột nhiên trong bụi cây có bảy tám cái bóng đen nhảy ra bao vây và tấn công Chu Luân.

Nhưng Chu Luân nhờ có ba mươi hai thức Thái Cực Ảo Hình Kiếm Pháp, tinh kỳ biến ảo tuyệt như thực như hư, thế sau nhanh và mạnh hơn thế trước khiến đối phương không sao rảnh tay mà phản công lại được.

Chỉ trong nháy trong chàng đã đả thương được ba người rồi. Ba tên đó chỉ kêu" hự" được một tiếng rồi ngã lăn ra chết ngay.

Diệt được ba kẻ địch bao vây rồi, Chu Luân cảm thấy áp lực nhẹ hơn trước nhiều, kiếm thế của chàng càng nhanh và mạnh mẽ hơn trước.

Đang lúc ấy bỗng có một cái bóng đen, tựa như bóng ma trong bóng tối lướt ra, chỉ thấy y giơ chưởng ra phất một cái, Chu Luân đã thấy cổ tay phải của mình bị đối phương nắm chặt không khác gì năm cái móc sắt móc chặt vậy! Chàng liền thấy cánh tay phải tê tái, trường kiếm rớt ngay xuống đất, trong lòng cả kinh.

Chàng ngẩng đầu lên nhìn mặt người áo đen bịt mặt ấy định quát hỏi.

Nhưng người đó không để cho chàng kịp lên tiếng đã giơ tay trái ra điểm vào yếu huyệt dưới hông của chàng ngay.

Chàng thấy mặt mũi tối tăm, người mê man bất tỉnh, ngã ngửa người ra tức thì.

Người bịt mặt ấy liền ra lệnh:

- Trói y mang về.

Liền có một người chạy tới cắp Chu Luân lên đi luôn.

-oOo-

Người canh gác lăng văn võ này còn đang bận tiếp hai thiếu niên nam nữ, người của quan tuần phủ sai tới thăm lăng mộ.

Ông già lái xe vẫn ngồi ở trên xe hút thuốc điếu có vẻ ung dung lắm, bỗng có một bà cụ lọm khọm, tay chống gậy đi ở bên cạnh nhà tới, khi đi qua cạnh xe mồm lẩm bẩm nói:

- Mau báo cho Lạc thiếu hiệp biết, Chu thiếu hiệp đã bị người bịt mặt bắt đi rồi.

Bà cụ vừa đi khỏi, người phu xe hơi ngẩn người ra nhưng vẫn làm ra như vô sự và tiếp tục hút thuốc.

Y bỗng đánh rơi thuốc xuống đất và người cũng ngã xuống theo mồm kêu đau lia lịa.

Lạc Dương với người coi mộ, nghe thấy tiếng kêu chạy ra xem.

Lạc Dương thấy ông già rên rỉ cũng ngạc nhiên vô cùng.

Người coi lăng mộ vội chạy lại hỏi:

- Bác phu xe làm sau thế? Ông đánh xe vừa rên rỉ vừa kể cho người đó hay là mình lỡ đánh rớt ống điếu vội cúi người xuống chụp, nhưng không những chụp hụt mà còn trượt chân ngã xuống theo.

Lạc Dương nghe thấy ông già ấy nói như vậy biết y có việc muốn nói riêng với mình nên mới giả bộ như thế, liền lên tiếng nói:

- Mau đỡ y vào trong nhà, đặt nằm lên giường cho uống một liều thuốc cứu thương, nằm nghỉ ngơi trong chốc lát sẽ khỏi ngay.

Người coi lăng liền ẵm ông già đó vào bên trong.

Mai Nhi giả bộ là mệnh phụ nên vẫn ở trong nhà không hề bước chân ra ngoài để xem.

Nhân lúc người coi lăng đi lấy nước gừng, ông già lái xe vội cho Lạc Dương hay Chu Luân vừa bị bắt.

Lạc Dương nghe qua xong, liền biến sắc mặt gật đầu rồi quay người đi ra bàn với Mai Nhi.

Một lát sau người canh lăng vào, Lạc Dương liền sau y dẫn mình đi tuần thị Chu lăng và còn nói rằng:

- Tiện nội không tiện đi, xin ở lại đây với Tôn phu nhân, chúng ta đi xem một lượt càng nhanh bao nhiêu càng hay bấy nhiêu.

Người coi lăng thấy chàng rất oai vệ, không dám trái lệnh chỉ kêu khổ thầm và vái chào đáp:

- Vâng, hạ quan xin tuân lệnh dẫn thượng quan đi.

Thế rồi một trước một sau, hai người đều đi ra ngoài cửa.

Diện tích của Chu lăng khá rộng, nơi chính giữa là lăng Văn Vương, phía bắc là lăng Võ Vương, phía đông là mộ của Chu Công ng, Lỗ Công Bá Cầm, Thái Công Vọng, phía tây là mộ của Cung Vương, lại gọi là Văn Võ lăng.

Trước kia Văn Võ lăng vẫn có tiếng là sạch sẽ, cây cối um tùm và rất hùng vĩ.

Lạc Dương đi xem từng ngôi lăng một, ngôi nào nên sửa chữa, ngôi nào nên kiến trúc lại, người canh gác vâng dạ.

Khi đi tới mộ Thái Công Vọng, người canh gác nhìn sắc trời nịnh nói:

- Chắc đại nhân đã đói rồi, hạ quan đã cho dọn sẵn một mâm cơm, những ngôi mộ này vì lâu năm không tu sửa nên đã cũ nát nhiều lắm, mời đại nhân hãy về trên nhà nghỉ ngơi.

Lạc Dương lắc đầu mỉm cười đáp:

- Lần này bổn quan đến đây chỉ vì chiêm ngưỡng các ngôi mộ cổ mà tới, Chu lăng khí tượng hùng vĩ rất đáng khảo sát, thế nào bổn chức cũng phải xem cho hết đã.

Tên canh gác ngấm ngầm kêu khổ. Lúc ấy trong rừng bỗng có một ông già tay cầm gậy râu tóc bạc phơ mỉm cười bước vội.

Người canh gác vừa trông thấy ông già ấy liền giới thiệu với Lạc Dương rằng:

- Ông già này là Thái Bạch Dật Sĩ, là người bác học kim cổ lại giỏi về địa lý, ông ta bảo địa lý của lăng này tuyệt đẹp, đại nhân muốn xem hết thì nhờ ông ta dẫn đường cho! Lạc Dương vui vẻ nhận lời. Thế rồi cả ba cùng đi tới ph n Thái Công mộ.

Sự thực Lạc Dương đã biết ông già này là người của người bịt mặt sai tới. Dụng ý của y không ngoài hai điểm: Trước hết là dò xét lai lịch của mình, hai là nếu không do ông già ấy dẫn đường sợ mình đi vào chỗ nguy hiểm.

Quả nhiên ông già ấy vừa đi vừa chỉ điểm, mồm thao thao bất tuyệt nói không ngớt.

Lạc Dương mỉm cười lắng nghe, một mặt để ý những cảnh vật ở gần Thái Công mộ, chàng không đi lên trên đường lát đá ở bên cạnh mộ mà chỉ đi trên bãi cỏ thôi.

Bỗng nhiên chàng giẫm phải một vật gì hơi cứng và thấy hơi đau, liền ngẩn người ra rồi vội cúi đầu xuống nhặt.

Thì ra đó là một trái thủy tinh màu tía, hình bát giác, trong suốt dưới ánh sáng mặt trời có màu tía tỏa ra làm lóe cả mắt, chàng cả kinh biết vật này là của Triệu Tinh. Xem như vậy Triệu Tinh các người chắc trúng phải mai phục và bị bắt giữ rồi cho nên y mới cố ý dứt vật này xuống để cho người của bên y tới mà hay biết.

Xem như vậy, người bịt mặt thể nào cũng có liên can với anh em họ Cao, và Phẩm Nhi chắc là bị giam giữ ở một nơi gần đây.

Lúc ấy Lạc Dương tỏ vẻ kinh ngạc và hỏi:

- Vật này có phải là di vật ở trong mộ không? Chắc có người đến lấy trộm vật cổ rồi lỡ tay để rớt ở nơi đây cũng nên? Người canh gác mặt biến sắc vội đáp:

- Hạ quan trông nom ở đây rất cẩn thận, mười mấy năm nay không hề có một tên trộm cắp nào xuất hiện cả, chắc vật này không phải là vật ở trong mộ đâu! Ông già chạy lại xem rồi xen lời nói:

- Vật này có lẽ là tao nhân mặc khách nào tới đây du ngoạn đánh rớt cũng nên.

Lạc Dương vẫn cầm trái thủy tinh đó ở trong tay và vừa đi vừa nói chuyện sự hưng suy của Đông Tây châu trong tám trăm năm liền, nhưng đi đến đâu chàng đều để ý nhìn tới đó.

Chàng là người rất thông minh, đôi mắt lại sắc bén, chàng đã nhận ra xung quanh năm dặm vuông tròn của ngôi mộ Thái Công Vọng này đã có bài trí Tiên Thiên Bát Trận. Ông già chống gậy dẫn chàng đi qua những con đường đó đều là cửa sinh, thấy vậy chàng thở dài một tiếng và đoán biết tương lai khó khăn lắm. Nguy sợ cũng không phải là ít.

Từ trước tới sau, chàng chưa phát hiện một vật gì khả nghi của Ngọc Trân với Ánh Hà để lại cả.

Đột nhiên chàng bỗng nghĩ ra một kế, liền mỉm cười nói với ông già dẫn đường rằng:

- Tại hạ đã mỏi mệt rồi, muốn trở về quán xá với lão trượng vừa đi vừa chuyện trò với lão trượng, tại hạ thụ ích rất nhiều hơn là mười năm đọc sách! Và Trần đại nhân đã sửa soạn một mâm cơm thiết đãi tại hạ rồi vậy mời lão trượng tới đó xơi một chén rượu với tại hạ để được lãnh giáo thêm! Chẳng hay lão trượng nghĩ sao? Ông già nọ đang định từ chối thì Lạc Dương đã giơ tay ra cắp lấy nách y ân cần khuyên mời.

Y càng kinh hãi thêm vì thấy tay của Lạc Dương chỉ nắm xuống một phân là trúng ngay tử huyệt của y rồi nên y kinh hoảng đến toát mồ hôi lạnh ra nhưng lúc ấy y không tiến để lộ thân phận của mình ra cho Lạc Dương biết nên y mỉm cười đáp:

- Nếu vậy lão phu xin tuân lệnh, lão phu hãy còn đi được không dám phiền đại nhân đỡ đần như vậy! Lạc Dương cả cười vội thu tay lại ngay. Ông già vừa trút được gánh nặng, thở nhẹ ngầm một cái.

Ba người cùng quay mình đi luôn.

-oOo-

Lạc Dương rời khỏi quán xá ấy rồi, Mai Nhi cùng với vợ người canh gác chuyện trò, nhưng ông già lái xe vội chạy vào đưa tay điểm huyệt một cái, người vợ của người canh gác bỗng cảm thấy sau lưng tê tái rồi ngã lăn ra chết giấc luôn.

Mai Nhi với người lái xe cùng đi ra bên ngoài tức thì.

Trong phòng yên lặng như tờ, đột nhiên ngoài cửa có một bóng người thấp thoáng, một đại hán trung niên mặc áo đen, hai má gồ lên, đôi mắt trông rất đểu cáng. Y tay cầm trường kiếm, vừa vào tới nơi thấy vợ người canh gác nằm chết giấc trên ghế, ngạc nhiên vô cùng, y đưa mắt nhìn một vòng rồi mặt biến sắc, vội quay mình đi ra. Không ngờ y chưa kịp quay ra, thì sau lưng đã bị một thanh kiếm sắt dí vào, cả cổ cũng bị một ngón tay điểm vào yếu huyệt, nên không dám nói nửa lời, chỉ trong nháy mắt y đã ngã ngửa người ra chết, xác thịt hóa thành một đống nước vàng.

Một lát sau, bên ngoài lại có một ông già tuổi trạc năm mươi, mặc áo vải trong người gi u một vật gì gò lên rất cao, hai mắt lóng lánh, nhìn chung quanh, bỗng thấy dưới đất có một bộ quần áo đen và một đống nước vàng, liền biến sắc mặc. Bỗng phía sau y có một tiếng thỏ thẻ cười và hỏi:

- Đường Nhất Hạ.

Ông già nọ cảnh giác rất nhanh, vội lướt về phía trước, rồi quay người giơ chưởng ra tấn công luôn, nhanh như điện chớp.

Y đã nhanh nhưng còn có người nhanh hơn y, chỉ thấy ánh sáng vàng thấp thoáng như một con Kim Xà vĩ, một lưỡi kiếm ngắn đã hiện ra đi chặt vào giữa ngực y và yếu huyệt ở cổ tay của y cũng bị một bàn tay nho nhỏ nắm chặt lấy.

Y ngẩng đầu nhìn thấy một thiếu nữ tuyệt đẹp mặt lạnh lùng cười nhạt nói:

- Đường Nhất Hạ ngươi thị ám khí độc, tung hoành giang hồ, không ngờ ngày hôm nay người chưa kịp ra tay đã bị cô nương này kiềm chế rồi.

Tây Xuyên Đường Môn Tam Độc thị những ám khí tuyệt độc dương oai nên người giang hồ vừa thấy chúng đã hoảng sợ mà tránh xa ngay. Nhưng ngày hôm nay Nhất Hạ thật là hổ xuống đồng bằng bị chó bắt nạt, y bị Mai Nhi kiềm chế trong lòng đau đớn khôn tả.

Nhất Hạ không thể nào bướng bỉnh được nữa, đang đứng yên nghĩ cách: "Quý hồ ta tránh ra khỏi ba thước thì con tiện tì này sẽ chết với lão phu ngay." Mai Nhi đã biết dụng ý của đối phương, cười khanh khách nói:

- Ngươi đừng có nghĩ mưu mô xảo quyệt nữa, cô nương muốn lấy tính mạng của ngươi thật dễ như trở bàn tay.

Nói xong, nàng bóp chặt tay một cái. Nhất Hạ bèn cảm thấy mình mẩy tê tái khí huyết rạo rực, mặt biến sắc, hoảng sợ vô cùng, vội đáp:

- Lão không quen biết cô nương bao giờ, chúng ta lại không thù oán gì với nhau, hà tất cô nương phải đối phó như thế, cô nương không sợ mang tiếng là thiếu đạo nghĩa hay sao? Mai Nhi phì cười đáp:

- Đường Môn Tam Độc mà lại biết nói hai chữ đạo nghĩa hay sao, cô nương thật chưa nghe nói bao giờ.

Nhất Hạ nghe nói hổ thẹn, mặt đỏ bừng, Mai Nhi lại nói:

- Đường lão sư vào trong quan xá này làm chi?

- Lão đến kiếm Trần đạo nhân người canh gác lăng tẩm, chứ không phải đến tầm thù cô nương đâu.

- Nếu vậy hãy phiền lão sư đợi Trần đại nhân trở về rồi đối diện nói rõ.

- Cô nương làm như thế là tự mang phiền phức vào người đấy thôi, Đường Môn Tam Độc chúng tôi còn hai người nữa, chúng thấy tôi vào mãi không ra, thì khi nào chúng chịu để yên.

Mai Nhi liền sầm nét mặt lại lạnh lùng đáp:

- Nếu bổn cô nương sợ Đường Môn Tam Độc các ngươi thì không khi nào ra tay với ngươi như thế này. Đường Môn Tam Độc xưa nay hành vi độc ác như thế nào ai cũng biết hết, có thể nói là cả người lẩn thần cũng ghét hận các ngươi, cô nương đang định diệt trừ các ngươi, chỉ sợ các ngươi không tự đâm đầu vào lưới thôi.

Nói xong, nàng điểm luôn ba nơi yếu huyệt tàn phế của y.

Nhất Hạ bị điểm trúng ba nơi yếu huyệt tàn phế mồ hôi lạnh toát ra như mưa.

Mai Nhi liền lôi y đem ra bên ngoài. Trong quan xá lại yên lặng như trước. Lúc ấy trong văn võ lăng chỉ có tiếng gió thổi ào ào thôi chứ không có một tiếng động nào hết, Lạc Dương đỡ ông già chống gậy và người canh gác từ từ đi về phía quan xá.

Ông già chông gậy mặt biến sắc, người lảo đảo như suýt ngã, mồm không nói được nửa lời.

Lạc Dương với người canh gác cả kinh thất sắc, vội vào trong quan xá. Nhưng vừa vào tới cửa, người canh gác đã thấy sau lưng lạnh buốt và chết giấc, ngã người ra phía sau ngay.

Chiếc xe ngựa vẫn đậu ở ngoài cửa, và trong quan xá vẫn yên lặng như tờ.

Một lát sau, trong bụi cây bỗng xuất hiện năm cái bóng người, chạy thẳng về phía quan xá, khi tới trước cửa, chúng rỉ tai dặn nhau rồi chia thành mấy đi vào trong nhà.

Một lát sau, năm tên cao thủ lần lượt ra khỏi quan xá, vẻ mặt rầu rĩ cùng tụ họp lại một nơi không biết bàn tính gì, giây phút sau, chúng lại quay trở về đường cũ.

-oOo-

Trước mộ Thái Công Vọng, chỉ có ánh nắng mặt trời chiếu vào và những cây cối chung quanh um tùm tối om như những bóng ma vậy.

Lúc ấy Lạc Dương mới rời khỏi nơi đó không lâu, trong bụi cây đã có mười mấy người lướt ra đứng ở trên lối đi, mặt hướng về ngôi mộ. Phía sau ngôi mộ, bỗng có hai người áo đen bịt mặt ra, người đi bên trái hình như đàn bà, dù nàng ta mặc cái áo rất lớn rộng, nhưng người ta vẫn thấy được trước ngực nàng có hai cái ụ nho nhỏ gò lên và hai tay của nàng vừa trắng vừa nhỏ, mười ngón tay như mười cái búp măng. Chỉ những điểm đó cũng đủ biết nàng là đàn bà rồi.

Người đi bên phải với giọng lạnh lùng hỏi:

- Người đến tuần thị Chu lăng đi cùng với người canh gác mộ vừa rồi hình như có vẻ khả nghi lắm, chẳng hay các người có nhận ra không? Mười mấy người kia liền ngẩn người ra nhìn nhau hồi lâu, rồi một người đáp:

- Thưa lệnh chủ, người này trông ẻo lả yếu ớt, chân đi như văn sĩ, hình như không phải là người biết võ, không hiểu lệnh chủ có xét thấy như thế không.

Người áo đen bịt mặt đáp:

- Bổn tọa chỉ nói hình như khả nghi thôi, chứ không cả quyết. Nhưng các Hương chủ đã đi theo y rồi, chắc thế nào cũng tìm ra tung tích manh mối. Bổn tọa lại sai Đường Nhất Hạ đi quan xá để xem bọn người này có gì khả nghi không, có lẽ chỉ trong chốc lát bọn ấy sẽ về.

Người đàn bà bịt mặt đột nhiên cười nhạt một tiếng và đỡ lời:

- Các Hương chủ và Đường Nhất Hạ các người, tôi dám chắc chúng không mong gì sống sót đâu.

Người bịt mặt kia ngạc nhiên hỏi:

- Cái gì, hiền muội nói như thế căn cứ vào đâu?

- Đại ca nên biết đại trí nhược ngu, người mà khiêm tốn như thế ắt không phải phàm nhân, tiểu muội nhận thấy người này tới đây tuy có mục đích nhưng chưa chắc là kẻ địch của chúng ta. May ra tiểu muội đoán biết phần nào lai lịch của y.

- Hiền muội biết lai lịch của y, sao không sớm nói cho ngu huynh hay.

Thiếu nữ nọ khẽ hừ một tiếng rồi đáp:

- Đại ca, tính rất bướng bỉnh lại hay tự tin, dù tiểu muội có sớm nói cho đại ca biết, chưa chắc đại ca đã nghe mà có khi huynh muội ta bất hòa.

Người bịt mặt lẳng lặng không nói gì hồi lâu, rồi mới lên tiếng hỏi:

- Hiền muội nói như vậy, thì người này rất có lai lịch ư.

- Không những y là người có lai lịch mà cũng không định tâm đến đây cản trở chúng ta nhưng việc làm của chúng ta nơi đây hơi làm trở ngại y.

- Trong võ lâm thị phi bất phân, phàm làm một việc gì, thể nào cũng liên can rất rộng, chẳng lẽ hơi chỉ vì trở ngại người khác một chút mà chúng ta buông tay sao?

- Việc này để cho muội làm nhưng xin đừng có gặp việc gì cũng cản trở muội nhé.

Người bịt mặt cười ha hả đáp:

- Xưa nay hiền muội là người rất vui tính và ôn hòa, gặp việc gì cũng đều do ngu huynh ra mặt nhưng nếu hiền muội muốn nhúng tay vào thì bao giờ ngu huynh cản trở đâu? Đột nhiên năm bóng người ở đằng xa chạy tới mà thưa rằng:

- Thưa Lệnh chủ, chúng tôi không thấy tung tích của Hương chủ và Đường chủ lão sư đâu cả, trong quan xá không có bóng người nào hết, chắc bị trúng độc thủ của địch nhân rồi.

Thiếu nữ bịt mặt nói:

- Đấy, hiền muội nói có đúng không? Người bịt mặt ngẩn người giây lát, rồi nói:

- Hiền muội đoán không sai chút nào.

Một luồng gió mạnh ở trên trời thổi xuống làm cho cành lá những cây quanh đó đều rớt xuống như mưa. Trong tiếng gió xào xào đó bỗng có tiếng vó ngựa kêu như sấm động từ xa vọng tới.

Mọi người đều nhìn về phía vó ngựa, thấy một người một ngựa đang ở dưới bóng cây phi tới, phía sau ngựa cát bụi bay mù mịt.

Người cưỡi ngựa ấy, kỹ thuật rất giỏi, khi phi tới lối đi lát đá ở trong lăng, y liền gò cương lại, con ngựa đứng lại ngay.

Người đó ở trên yên nhảy xuống bắn ra ngoài xa bảy tám trượng và hai chân đi ở trên đầu những tượng đá, chỉ trong nháy mắt đã tới trước hai người bịt mặt, cúi đầu vái chào và nói:

- Thưa Lệnh chủ, Vân Sơn Nhân Ứng với Thiên Khiết Cung Chủ Ô Phùng đã tới thành Trường An và đi tới cầu Bá rồi. Quần hùng của hắc, bạch hai đại cũng lần lượt qua cầu Bá.

Thủ hạ của Tĩnh Bình xuất hiện cũng nhiều lắm, hình như chúng định giúp sức cho Ô Phùng vậy.

Người áo đen kêu hừ một tiếng và nói:

- Chúng ta phải đi ngay mới được.

Thiếu nữ bịt mặt đáp:

- Tiểu muội phải ở lại đây.

Người bịt mặt gật đầu đáp:

- Ngu huynh đã để lại một số người, phiền muội tọa trấn ở đây, công việc xong, ngu huynh trở về ngay.

Nói xong, y dẫn mười mấy thuộc hạ đi luôn, chỉ thoắt cái mất dạng.

Thiếu nữ bịt mặt đứng trước mộ lâu không nói nửa lời hình như đang ngẫm nghĩ gì vậy, một lát sau mới khẽ thở dài một tiếng, vẻ mặt rầu rĩ vô cùng. Hồi lâu nàng mới quay người đi vào phía sau mộ biến mất.

-oOo-

Trên một cây bách cổ thụ cách đó chừng hai mươi trượng, Ánh Hà đang ôm chặt lất Ngọc Trân vì lúc ấy Ngọc Trân đang ngủ say, nàng không biết chuyện gì xảy ra bên ngoài cả.

Thì ra từ khi Ánh Hà thấy Ngọc Trân bỗng mê man, mồ hôi lạnh toát ra như mưa hoảng sợ vô cùng, định cõng nàng ta đi nhưng sợ đi không thoát, định để nàng ta ở lại trên cây rồi một mình về khách điếm trước nhưng lại không yên tâm. Vì nàng sợ nhỡ Ngọc Trân lọt vào tay kẻ địch thì hậu quả không thể lường được, thật khó xử hết sức.

Nàng nắm tay Ngọc Trân bắt mạch thử xem, liền hoảng sợ đến biến sắc mặt vì thấy lục mạch của Ngọc Trân tán loạn, chân khí chạy ngược, nếu không cấp tốc chữa ngay thế nào cũng nghịch huyết công tâm mà chết chứ không sai.

Nàng vội dùng bàn tay dí vào Mệnh Môn huyệt của Ngọc Trân và dùng chân khí của mình mà dồn vào cho đối phương, trợ giúp cho khí huyết của nàng nọ chạy trở về chủ mạch.

Nửa giờ sau nàng đã cảm thấy khí huyết của Ngọc Trân đã chạy xuôi. Lục mạch hòa thuận, sắc mặt hồng hào dần, nhưng vẫn chưa thấy tỉnh táo.

Nàng tiêu hao gần hết chân lực để cứu chữa Ngọc Trân, vì vậy người nàng mỏi mệt và uể oải khôn tả, hai mắt nặng chình chịch rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Ngọc Trân thức tỉnh trước, thấy mình nằm ở trong lòng Ánh Hà mà Ánh Hà lại đang ngủ say chưa tỉnh. Nàng không dám động đậy, chỉ nằm yên mà nghĩ ngợi chuyện xưa thôi.

Nàng nghĩ tới mình giở Câu Hồn Nhiếp Phách Ma Pháp ra xong, liền cảm thấy người mê man bất tỉnh, nàng lại đưa mắt nhìn Ánh Hà, thấy sắc mặt của nàng ta vẫn nhợt nhạt liền giật mình kinh hãi, bụng dạ bảo rằng: "Sao sắc mặt của Hà tỷ lại tái mét thế này?" Nàng nghĩ đi nghĩ lại không hiểu tại sao cả. Vội khẽ gọi Ánh Hà rằng:

- Ánh Hà tỷ tỉnh dậy đi! Nàng đẩy mấy cái Ánh Hà mới mở mắt ra nhìn, thấy sắc mặt của nàng đã như thường liền cười và nói rằng:

- Trân muội! Vừa rồi muội làm tỷ hoảng sợ suýt tí nữa thì mất hết hồn vía.

Nói xong, nàng kể lại chuyện cứu chữa như thế nào cho Ngọc Trân nghe.

Lúc này Ngọc Trân mới biết tính mạng của mình là nhờ Ánh Hà cứu cho nên nàng vội cám ơn, rồi nàng nhìn xuống bên dưới và hỏi:

- Hà tỷ! Chúng ta mau rời khỏi đây thì hơn! Ánh Hà đáp:

- Tỷ cũng muốn lắm! Thế rồi hai người đứng dậy nhưng cả hai đều cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, mình mẩy uể oải, liền nhìn nhau gượng cười rồi cũng tung mình nhảy xuống nhanh như chim cắt vậy.

Ánh Hà quay đầu lại nhìn và bảo Ngọc Trân rằng:

- Đi thôi! Nhưng trong bóng tối bỗng có một giọng người rất rùng rợn vọng ra:

- Đến thì dễ chứ đi thì khó lắm! Biết điều thì hai cô nên thúc thủ chịu trói đi.

Tiếng nói đó vừa dứt thì có một cái bóng đen trong bóng tối lướt ra.

Hai nàng đưa mắt nhìn thấy người đó vận võ phục, đầu sói trán nhọn, lẹm cằm, hai tai rất lớn, tuổi ngoài sáu mươi, đôi mắt vừa nhỏ vừa hung ác, trong áo từ dưới ngực trở xuống gi u những vật gì ở bên trong nên trông phồng lên rất khó coi.

Ngọc Trân cười nhạt đáp:

- Liệu ngươi có đủ tài giữ hai cô nương này ở lại không? Ánh Hà nhìn Ngọc Trân vừa cười vừa nói:

- Hiện giờ trong võ lâm có nhiều người rất hay tự phụ, cứ tưởng mấy miếng võ quèn của mình là vô địch thiên hạ và đi đâu cũng khoe khoang là mình tài giỏi và lợi hại lắm, hiền muội bảo có bực mình không? Ngọc Trân cười khanh khách đáp:

- Đúng thế, lại còn có những kẻ áo đã phai màu rồi tự nhận là tiền bối của giang hồ và cho mình giỏi không thể tưởng tượng được, mười tám ban võ nghệ, ban nào cũng thông thuộc hết. Nhưng sự thực chúng chỉ là hổ giấy thôi, chỉ cần khẽ búng một cái thôi là thủng liền! Ánh Hà lại hỏi tiếp:

- Hiền muội thử xem đánh mấy miếng thì giải quyết xong lão tặc này?

- Ba thế là cùng!

- Từ khi hiền muội luyện thành môn tuyệt kỹ này đến giờ chưa hề sử dụng bao giờ, ngày hôm nay hiền muội thử đem ra thử xem nhưng tiếc thay đối thủ quá tầm thường nên ngu tỷ chắc trận đấu này cũng tầm thường lắm.

Hai nàng kẻ xướng người họa không coi ông già nọ vào đâu hết. Ông già ấy tức đến mặt đỏ bừng, mắt lộ hung quang, cười khì khì mấy tiếng rồi đỡ lời:

- Hai con tiện tỳ này không biết sống chết là gì, lão phu Đường Tam Điệp xưa nay không hề giết đàn bà trẻ con bao giờ nhưng ngày hôm nay đành phải phá lệ một phen.

Hai nàng nọ nghe đối phương nói xong mới biết y là một tên hung ác khét tiếng và ám khí ác độc của y đã luyện tới mức xuất thần nhập hóa, vì vậy cả hai đều kinh thầm.

Ánh Hà vội kêu ối chà một tiếng và nói tiếp:

- Hiền muội, chúng ta phải cẩn thận lắm mới được, nghe nói trong người của tên này có nhiều xương gà vụn, cẳng cây nát, chúng ta đừng nên làm rách áo của y.

Lúc ấy trong bóng tối lại có tam tên mặc võ trang, áo đen lần lượt nhảy ra bao vây hai nàng vào giữa.

Một tên trong bọn rỉ tai nói thầm với Tam Điệp mấy câu.

Tam Điệp nghe nói liền ngơ ngác.

Ngọc Trân đột nhiên rút nhanh kiếm ở trên vai ra giở thế Hóa Thụ Ngân Hoa (cây lửa hóa bạc). Mọi người chỉ thấy hàng vạn bông hoa bạc và sao sàng bay tung tóe và có tiếng kêu veo veo làm đinh cả tai, đó là một thế trong Ca Diệp Kiếm Phổ, oai lực tuyệt luân.

Ngọc Trân ra tay rất nhanh mà lại tấn công một cách qua đột ngột khiến đối phương trong lúc không kịp đề phòng nên đã có hai người bị đâm thủng ngực, máu tuôn như suối và chỉ rú lên một tiếng đã ngã lăn ra đất chết.

Ánh Hà rút kiếm ra tấn công luôn.

Bọn Tam Điệp đều là cao thủ trên giang hồ, ai nấy vội rút khí giới ra phản công lại.

Hai nàng song kiếm hợp bích vốn dĩ kiếm pháp của họ đã uy lực vô cùng và cũng là kiếm pháp khoáng tuyệt trong võ lâm nên muốn đánh bại biển người này không khó khăn gì hết, nhưng hai nàng đã quên chân lực của mình đã hao hụt rất nhiều nên không sao vận dụng kiếm pháp theo ý muốn của mình được.

Lúc đầu hai nàng còn chưa cảm thấy, sau càng càng thấy người như bị đè nặng, khí huyết rạo rực, tay chân uể oải, lúc ấy hai nàng mới giật mình kinh hãi thầm.

Tam Điệp đã biết hai nàng đuối sức, liền cười nhạt một tiếng và nói:

- Các vị cứ giở toàn lực ra tấn công đi, thế nào cũng phải bắt sống hai con tiện tỳ này, đừng để cho chúng chạy thoát! Thế là mấy người cùng ra tay tấn công tới tấp.

Ngọc Trân thấy vậy bụng bảo dạ rằng: "Nếu bị chúng bắt sống thì thà chết còn hơn! Chứ khi nào lại chịu để cho chúng làm nhục?" Nghĩ đoạn, nàng nghiến răng mím môi tấn công luôn ba thế thật lợi hại, một ông già gầy gò bé nhỏ chưa kịp nhảy ra sau tránh né đã bị nàng ta đâm thủng ngực, rú lên một tiếng rất thảm khốc, ngửa người ra, máu phun như mưa.

Ngờ đâu Ngọc Trân dùng sức quá mạnh tấn công xong ba thế kiếm đó đã thấy cổ họng ngọt ngào, người run lẩy bẩy, không sao gượng được, liền hộc máu tươi ra ngay.

Ánh Hà thấy vậy cả kinh thất sắc nhưng nàng cũng mỏi mệt đến tay chân bủn rủn, chính tự mình cũng không sao giữ nổi, huống hồ là cứu người, nhưng nàng cũng gượng tấn công luôn ba thế một lúc để che chở cho Ngọc Trân.

Tam Điệp thấy vậy cười khỉnh nói:

- Hai con nhỏ kia, đừng cố gượng như thế nữa làm chi? Thúc thủ chịu trói thì còn mong sống sót.

Nói xong y tiến lên giơ tay trái ra, từ từ dồn chân lực và cương khí ra.

Phía sau mộ bỗng có một thiếu nữ mặc áo đen bịt mặt bước ra với giọng thánh thót quát bảo:

- Tam Điệp, không được đả thương họ! Ánh Hà đã thấy áp lực của địch nặng khôn tả, mấy môn khí giới của địch cũng nhanh như chớp tấn công tới một lúc, nàng bụng bảo dạ rằng: "Phen này ta chết mất!" Tam Điệp nghe nói vội thu chưởng lực lại, lúc ấy bỗng có một cái bóng đen ở trên không giáng xuống, hai tay áo phất ra một luồng cuồng phong mạnh khôn tả.

Tam Điệp các người chỉ cảm thấy sức mạnh đó như một khoảng núi đẩy xuống, khiến chúng phải lui về phía sau ba bước, khí huyết rạo rực, tên nào tên nấy đều hoảng sợ mặt biến sắc.

Cái bóng đen kia thừa thế liền cắp Ngọc Trân và Ánh Hà vào nách, hai chân cùng nhún nhảy một cái, như một con rồng thăng thiên, nhảy lên trên cao bảy tám thước và phi thân vào trong bụi cây, biến mất.

Người đó xuất hiện một cách đột ngột và đi cũng quá nhanh, hai tay cắp hai người như thế mà thân pháp vẫn còn đi nhanh như điện chớp, chỉ thoáng cái đã biệt tích ngay.

Bọn Tam Điệp thấy vậy, quát lớn một tiếng rồi lần lượt đuổi theo luôn.

Thiếu nữ bịt mặt hơi kinh ngạc một chút, nhưng nàng đứng suy nghĩ một lát đã nghĩ ra được một kế, vội đuổi theo ngay.

-oOo-

Mặt trời đã lặn xuống núi, các nóc nhà đều có khói bốc lên. Thì ra lúc ấy đã là hoàng hôn và mọi nhà đều đang thổi cơm.

Trên bến đò Hàm Dương ở sông Vy Thủy, thuyền buồm đông như trẩy hội, ngay chính giữa lòng sông có một chiếc thuyền lớn đang nhổ neo từ từ đi.

Trong chiếc thuyền đó đã có tiếng đàn sáo nổi lên và có tiếng ca hát xen lẫn nữa.

Trong bụi cây liễu ở bên sông, bỗng có một thiếu nữ áo đen, bịt mặt xuất hiện, từ từ mở cái khăn bịt mặt ra để lộ một khuôn mặt đẹp tuyệt trần.

Thiếu nữ ấy tuổi trạc đôi mươi, mặt đẹp như hoa nở, hai mắt đang chăm chăm nhìn vào chiếc thuyền lớn kia, mồm lẩm bẩm nói:

- Nhất định là y rồi... nhất định là y rồi!

***

Hồi
45

Tình Thâm Hận Như Bể
Vị Thủy Chảy Về Đông

-oOo-

Sông Vị lớn rộng như thế mà nước chảy rất chậm nên chiếc thuyền kia cũng từ từ theo dòng nước trôi đi.

Thiếu nữ áo đen đứng ở trên bờ thở dài một tiếng rồi từ từ kéo miếng vải đen lên che mặt và âm thầm theo chiếc thuyền ấy.

Trong thuyền, một nam ba nữ thật là mỹ quyến của nhân gian cùng nhau đàn kịch ca hát, hoặc ngâm ca luôn mồm.

Lạc Dương làm gì có hứng thú ấy, nhưng chàng biết tính đàn bà hay hờn giận, cũng vì thế mà đã làm hỏng mất bao nhiêu đại sự? Tuy vậy chàng vẫn phải cố nhịn để chiều lòng ba nàng, vì chàng đã bị nhiều bài học rồi, bây giờ chàng chỉ chiều chuộng họ để khuyên họ trở về Lư Toàn Cốc, như vậy mình mới rảnh tâm mà làm việc.

Nói mãi mới khuyên được Ngọc Trân và Ánh Hồng bằng lòng đi về. Mai Nhi tới đây cũng vì hai nàng, tất nhiên phải chịu trách nhiệm đi cùng với hai nàng về Lư Toàn Cốc.

Ba nàng cùng ra ngoài khoan nhảy lên trên mặt nước, tiến thẳng lên bờ và đi như bay mất dạng.

Lạc Dương như trút được gánh nặng, đứng ở mũi thuyền, nghĩ đến chuyện lăng Văn Võ, chàng cảm thấy việc của giang hồ quả thật phức tạp, khó xử hết sức.

Chàng đoán chắc đôi kỳ sĩ thần bí ở đó thế nào cũng là anh em họ Cao! Lai lịch của anh em họ Cao như thế nào, đến giờ chàng vẫn chưa biết, và bọn họ thuộc chính hay tà phái chàng cũng không hay.

Nghĩ đến đó chàng bụng bảo dạ rằng: "Trong Văn Võ lăng bí mật ấy, không hiểu Phẩm Nhi còn sống hay đã bị giết chết rồi và tại sao anh em họ Cao bắt giữ họ như thế làm chi?..." Những vấn đề đó khiến chàng nhức đầu váng óc.

Chàng đang ngẩn người ra nhìn về phía trước, bỗng trong khoan có tiếng cười rất khẽ và rất huyền bí.

Lạc Dương kinh ngạc vô cùng vội vào ngay trong khoan, đã thấy trong đó có một thiếu nữ áo đen đang đứng, quay lưng về phía mình, chỉ trông sau lưng của nàng cũng đủ nhận ra nàng là một mỹ nữ rồi.

Thiếu nữ ở trong khoan từ từ quay người lại, lúc này chàng mới trông thấy rõ khuôn mặt của nàng đẹp tuyệt trần! Nàng trông thấy chàng nhìn mình, liền nhếch mép cười, gật đầu chào và nói:

- Lạc thiếu hiệp, chẳng hay thiếu hiệp bằng lòng về người khách đột ngột này không? Lạc Dương đeo mặt nạ da người nên có biến sắc mặt mà đối phương cũng không sao thấy được.

Chàng ho một tiếng và đáp:

- Tại sao cô nương biết tại hạ họ Lạc? Thiếu nữ vẫn tủm tỉm cười và đáp:

- Chúng ta chả có duyên gặp nhau hai lần rồi là gì? Cả tối hôm nay nữa là lần thứ ba.

Tiếng cười và tiếng nói của nàng thật là mê hồn.

Lạc Dương không hiểu nàng nói như thế là có ý nghĩa gì? Chàng liền ngạc nhiên hỏi lại:

- Tại hạ nghĩ mãi mà vẫn không sao nghĩ ra là mình đã gặp cô nương ở đâu?

- Một lần ở bến sông Bành Trạch, một lần ở trước Thần Nữ miếu, như vậy chả là hai lần là gì? Lạc Dương nghe nói trong lòng kinh hãi thầm và biết là nàng ta biết rõ lai lịch của mình rồi, có dấu giếm cũng vô ích, liền gật đầu đáp:

- Cô nương thông minh và sáng suốt như vậy, tại hạ rất lấy làm kính phục.

Nói xong, chàng mời nàng ngồi xuống và hỏi tiếp:

- Chẳng hay cô nương giá lâm có chuyện gì muốn chỉ giáo thế? Thiếu nữ lạnh lùng nhìn Lạc Dương một cái rồi đáp:

- Tôi đến đây không có ý gì đối địch với thiếu hiệp cả, ngu huynh muội có thâm thù với lão tặc Khúc Tỉnh Bình và giặc sói đầu Kim Đỉnh, chúng tôi đã sắp đặt lâu năm mà chưa ra mặt đối địch với chúng là vì muốn bắt chúng trọn lưới, không ngờ thiếu hiệp lại hiểu lầm ra tay ngăn cản...

Lạc Dương bụng bảo dạ rằng: "Ta có ngăn cản các ngươi bao giờ đâu?" Nghĩ đoạn chàng vội đáp:

- Tại hạ không có ý định như thế bao giờ cả nhưng người mà bị lệnh huynh bắt đi ở Thần Nữ miếu là người bạn thân của tại hạ, chúng tôi hai người tình như ruột thịt, vì vậy bắt buộc tại hạ phải ra tay cứu viện.

Thiếu nữ ngạc nhiên nói tiếp:

- Việc này quả thật ngu huynh muội cũng không ngờ đấy nhưng bạn Lạc thiếu hiệp được anh em chúng tôi đối đãi rất tử tế, xin Lạc thiếu hiệp cứ an tâm. Sở dĩ anh em chúng tôi phải làm như thế cũng là sự bất đắc dĩ đấy thôi, nên có nhiều nguyên nhân lắm, nhất thời khó mà kể xiết được...

Nói tới đó, nàng từ từ đứng dậy, mặt cười rất thành thực và nói tiếp:

- Chúng ta là bạn hay thù với nhau thì đã rõ rồi, bây giờ tôi còn có việc phải đi làm ngay, xin khất đến tối mai sẽ trở lại đây bái kiến và nói rõ nguyên nhân để thiếu hiệp hay.

Nói xong, nàng cúi đầu vái chào. Lạc Dương lại hỏi tiếp:

- Cô nương định đi cầu Bá phải không? Tại hạ cũng muốn tới đó xem sao? Chẳng hay cô nương có cho phép tại hạ được đi cùng hay không? Thiếu nữ vừa cười vừa đáp:

- Nếu vậy còn gì hay cho bằng? Lạc Dương liền bảo người lái đò ghé thuyền vào bờ, hai người phi thân lên bờ, vội vã đi luôn.

Tuy đi sát cánh nhau, thân pháp của hai người vẫn nhanh như điện chớp.

-oOo-

Lúc ấy ánh trăng lờ mờ, cảnh sắc ở cầu Bá cũng lu mờ nốt, Lạc Dương với thiếu nữ áo đen ẩn núp ở sau một cây cổ thụ, đưa mắt nhìn về phía trước, thấy không có một bóng người nào hết. Lạc Dương ngạc nhiên vô cùng, khẽ hỏi nàng nọ rằng:

- Tại sao lại không nhìn thấy hình bóng một người nào cả? Thiếu nữ áo đen nhếch mép cười rồi đáp:

- Tôi đoán chắc chúng tới đã lâu rồi, nhưng chưa đến canh ba nên chưa ai lộ mặt đấy thôi. Dù sao đến đúng giờ thế nào hai bên cũng xuất hiện liền.

Lạc Dương thấy nàng nói như vậy, không thèm nói chuyện nữa, cứ chăm chú nhìn vào bãi cát ở bên sông.

Hai người đứng cạnh nhau, mùi thơm ở trong người của thiếu nữ nọ tỏa ra khiến chàng ngây ngất, suýt tý nữa thì chàng cầm lòng không nổi, định ôm lấy cả thân mình của nàng vào lòng mình, sau chàng cố trấn tĩnh tâm thần và khẽ hỏi nàng rằng:

- Suýt tý nữa thì đã quên, chẳng hay cô nương quý tính danh là gì, chưa thấy cô nương cho hay?...

- Tôi họ Cao, tên Phụng Anh! Nói xong, nàng nhìn thẳng vào mặt Lạc Dương và hỏi tiếp

- Chẳng hay đêm nay thiếu hiệp có ra tay can thiệp không?

- Bất đắc dĩ lắm mới phải ra tay, chớ thật sự tại hạ không muốn nhúng tay vào việc của họ tý nào!

- Phải như thế nào thiếu hiệp mới chịu ra tay?

- Chả nhẽ trận đấu của Tuyết Sơn Nhân Ma với Ô Phùng đêm nay, lệnh huynh muội cũng ra tay can thiệp hay sao? Phụng Anh thấy Lạc Dương hỏi lại mình như vậy cũng phải khen chàng là người thông minh, liền tủm tỉm cười một cái rồi nói:

- Sao thiếu hiệp lại tránh câu hỏi của tôi mà không trả lời? Lạc Dương vừa cười vừa đáp:

- Tại hạ còn nhớ khi ở Thần Nữ miếu, Ô Phùng sai người đến hẹn với Tuyết Sơn Nhân Ma đấu với nhau ở bến đò Hàm Dương, tại sao bây giờ lại đổi chỗ đấu ở cầu Bá này? Phụng Anh liền đáp:

- Vì bến đò Hàm Dương, người qua lại rất đông đảo nên họ mới thay đổi vị trí mà hẹn nhau đấu ở Cầu Bá này, chỗ này thanh vắng hơn.

Lạc Dương đã biết rõ nguyên nhân này rồi nhưng vẫn cố ý hỏi lại như vậy. Thủ hạ của Ô Phùng ngấm ngầm theo dõi Tuyết Sơn Nhân Ma, giữa đường báo với Tuyết Sơn Nhân Ma biết là Ô Phùng đã thay đổi ý kiến định đấu ở cầu Bá, không ngờ người của Cái Bang theo sau hay rõ tin này mới loan truyền đi khắp nơi, vì vậy chỉ hai ba ngày sau thôi, tất cả võ lâm ở Trung Nguyên đều hay biết hết.

Lúc ấy Lạc Dương thở dài một tiếng, vẻ mặt rầu rĩ.

Phụng Anh thấy vậy ngạc nhiên lên tiếng hỏi:

- Tại sao thiếu hiệp lại thở dài như vậy? Lạc Dương đáp:

- Tốt hơn hết đêm nay lệnh huynh muội với tại hạ đều không nên ra tay, bất cứ hai bên thua được ra sao đều không có liên can gì đến chúng ta cả, bằng không thế nào cũng có chuyện xảy ra, như vậy kế hoạch của tại hạ sẽ hỏng hết.

Phụng Anh nghe nói như vậy mặt hơi biến sắc, vội vàng hỏi tiếp:

- Có phải thiếu hiệp nói nếu ngu huynh muội mà ra tay can thiệp vào thì thế nào thiếu hiệp cũng phá bĩnh phải không? Lạc Dương bỗng nhìn thẳng vào mặt nàng ta, nghiêm nghị nói:

- Cô nương không nên hiểu lầm như vậy! Lệnh huynh muội tới đây là để báo thù, còn tại hạ thì vì tiêu diệt một trận tai kiếp của võ lâm, cô nương là người thông minh như vậy, cứ cân nhắc nặng nhẹ, sẽ hiểu ý định của tại hạ liền.

Phụng Anh bỗng sầm nét mặt lại, vẻ mặt lạnh lùng khôn tả.

Lạc Dương mỉm cười nói tiếp:

- Tại hạ tự biết lời nói của mình thế nào cũng làm phật lòng cô nương, nhưng tại hạ không thể nào làm thinh được cho nên mới phải nói trước ra như thế, đại thù của lệnh huynh muội là Tỉnh Bình với lão giặc sói đầu Kim Đỉnh, còn tại hạ không hiểu lệnh huynh muội với Ô Phùng và Tuyết Sơn Nhân Ma có liên can gì? Bây giờ Phụng Anh mới nguôi cơn giận liền lên tiếng hỏi:

- Thiếu hiệp không biết thật hay là giả bộ thế? Lạc Dương nghiêm nét mặt đáp:

- Tại sao tại hạ lại phải giả vờ để lừa dối cô nương? Phụng Anh thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Gia huynh muốn bắt giam hết bọn Ô Phùng để dụ Khúc Tỉnh Bình đâm đầu vào lưới.

- Chỉ sợ lệnh huynh mất công toi thôi!

- Sao thiếu hiệp lại nói như thế?

- Khúc Tỉnh Bình giảo hoạt lắm, hiện nay y đang bố trí A Tu La trận ở Đại Lượng, mục đích của y là muốn bắt hết thiên hạ anh hùng phản đối y, như vậy khi nào y lại chịu đâm đầu vào lưới? Phụng Anh có vẻ không tin, vội hỏi tiếp:

- Ô Phùng với Tỉnh Bình kết minh với nhau để mưu đồ đại sự, tình như ruột thịt, nay Ô Phùng bị bắt thì khi nào y chịu ngồi yên mà không ra tay giải cứu, huống hồ những người của Ô Phùng tới đều bị bắt, y lại không ra tay cứu viện? Vả lại những người đi cùng với Ô Phùng hiện có mặt ở đây, trong đó có cả bộ hạ của Tỉnh Bình! Lạc Dương thở dài một tiếng rồi nói tiếp:

- Cô nương chỉ biết một chứ không biết hai.

- Tại sao?

- Nói thực cho cô nương hay, việc này một vài câu chuyện không thể nào nói hết được, nhất là lúc này, đã sắp tới canh ba rồi, làm gì còn thì giờ mà nói tiếp được nữa, mong cô nương cứ tin lời nói của tại hạ đi!

- Dù tôi có tin, nhưng chắc đâu gia huynh đã tin thiếu hiệp? Thiếu hiệp phải biết gia huynh tự phụ lắm và võ công của anh ấy đã luyện đến mức thần hóa, một vài lời nói chưa chắc đã đả động nổi anh ấy đâu!

- Chẳng lẽ lệnh huynh lại không nghe lời khuyên bảo của cô nương hay sao? Nếu lời nói không đả động nổi được lệnh huynh thì còn có cách gì, xin cô nương hãy cho tại hạ biết, tại hạ sẽ cảm ơn vô cùng.

Lúc ấy đã sắp tới canh ba và Lạc Dương đã tỏ vẻ nóng lòng sốt ruột hết sức.

Phụng Anh thấy lời nói của Lạc Dương rất thành khẩn, đành gật đầu cười và đáp:

- Thôi được, để tôi đi kiếm gia huynh nói thử xem nhưng thành công hay không, tôi không dám hứa.

- Việc này lại khó khăn như thế à? Thật không ngờ lệnh huynh lại bướng bỉnh và tự phụ đến như vậy!

- Cũng như thiếu hiệp vậy, anh ấy đã định kế hoạch gì rồi thì không bao giờ chịu thay đổi hết.

Nói xong nàng liền quay mình đi luôn.

Dưới bóng trăng trên bờ sông Bá, đột nhiên có hai cái bóng đen xuất hiện, đứng vững như núi, đôi ngươi lóng lánh từ từ liếc nhìn bốn phía xung quanh.

Lúc ấy đã là canh ba hai điểm rồi, hai người đó vừa xuất hiện một cái, khung cảnh ở nơi ấy liền tăng vẻ khủng bố ngay! Hai người ấy là ai? Là Tuyết Sơn Nhân Ma hay là thủ hạ của y? Là Ô Phùng hay là đảng đồ của y? Lạc Dương là người lão luyện như thế mà cũng không sao nhận ra lai lịch hai người ấy.

Nhưng cứ xem thân pháp nhanh nhẹn của hai người, chàng cũng biết chúng không phải là những tay tầm thường.

Hai người ở trên bãi cát đi lại một vòng, tuy trông bước đi của chúng loạn xạ, không có phương pháp gì cả, nhưng nhìn kỹ mới hay thân pháp của chúng quả thật huyền ảo vô cùng.

Lạc Dương thấy vậy kinh ngạc vô cùng, bụng bảo dạ rằng: "Cứ xem bước đi của hai người thì hình như chúng đang bày kỳ môn trận đồ, thật không thể tưởng tượng được và cũng không ai dám tin nữa." Hai người ấy càng đi càng nhanh, tựa như hai cái bóng ma và càng đi càng rộng, phạm vi lan ra mấy trăm trượng.

Đột nhiên hai người đó hợp lại với nhau ở một nơi, vai sát vai nhau không sai một li một tí nào cả, đến Lạc Dương cũng phải ngẩn người ra.

Bỗng phía sau có tiếng nói kêu như tiếng nhạn mà hỏi chàng rằng:

- Cử chỉ của hai người này huyền ảo lắm, thiếu hiệp có lấy làm lạ không? Lạc Dương thấy Phụng Anh bỗng quay trở lại, trong lòng kinh hãi thầm và không hiểu tại sao nàng tới nơi và lên tiếng nói mình mới hay biết nên chàng càng kinh ngạc thêm, nhưng chàng không trả lời nàng ta vội rồi chàng lên tiếng hỏi:

- Cô nương đã gặp lệnh huynh chưa? Phụng Anh đáp:

- Gặp rồi, nhưng gia huynh nhất định không thay đổi chính sách đã định, như vậy biết phải làm sao bây giờ đây?

- Nếu vậy tối nay lệnh huynh nhất định không thay đổi chính sách phải không? Phụng Anh thấy Lạc Dương có vẻ giận dữ, nàng ngẩn người ra.

Hai cái bóng người ở trên bãi cát bỗng đồng thanh rú lên một tiếng, tiếng rú của chúng vừa kêu vừa lan đi thật xa mà mãi mãi không dứt, nhất là trong lúc đêm khuya canh vắng ở nơi rộng bao la này, nghe tiếng rú ấy của chúng lại càng rùng rợn và thê thảm thêm.

Hai người ấy cùng nhảy lên trên cao, rồi một người đi về phía đông, một người đi về phía tây. Chỉ trong nháy mắt cả hai đều khuất dạng ngay.

Phụng Anh định nói, đã bị tiếng rú đó lấn áp, nàng đành phải đưa mắt nhìn theo hai bóng của họ nhưng lúc ấy thân hình của Lạc Dương cũng đã biến mất theo, nàng không hiểu Lạc Dương bỏ đi từ lúc nào, cứ ngẩn người ra như người mất hồn vía vậy! Phía góc trời bỗng có một tiếng rú thật dài, mười mấy cái bóng đen đã xuất hiện ở trên bờ sông phía bên kia và cùng chạy thẳng lên trên cầu Bá nhanh như điện chớp.

Người đi đầu chính là Ô Phùng, hai mắt lóng lánh, mặt lạnh lùng khôn tả. Những người đi theo y có cả người của phái Đại Lượng nữa.

Ô Phùng bỗng phát hiện trên mặt bãi cát có rất nhiều vết chân, y liền ngẩn người ra, xem xét kỹ lưỡng một hồi, rồi lại biến sắc mặt.

Thì ra những vết chân ấy, vết nào cũng sâu một thước, không sai một li một tí nào hết, nếu không phải là tay nội công tuyệt đỉnh thì làm sao mà giẫm được sâu như vậy? Hình như những vết chân đó còn có kỳ môn võ công gì nữa.

Y chưa kịp nghĩ ra bí mật ở bên trong ra sao, nhưng xa xa đã nghe có tiếng kêu thật dài. Y biết Tuyết Sơn Nhân Ma đã tới, liền giơ tay ra hiệu bảo các người tùy tùng đứng xếp hàng thành trận để đợi chờ.

Từ khi hỏa thiêu Thất Tinh Trang, Ô Phùng giết chết cha con Bào Húc rồi mới hay con gái cưng của mình đã bị ba hòa thượng bắt đi, y đã đuổi theo về phía tây nam tìm kiếm, vì không biết lai lịch của ba hòa thượng đó, y đã mù quáng gặp chùa khám chùa, gặp miếu lục soát miếu, y ác độc khôn tả, hễ ai cãi cọ nữa lời thì y ra tay giết ngay, vì vậy y mới gây ra không biết bao nhiêu thâm thù và xung quanh y không biết bao nhiêu là kẻ địch.

Ô Phùng phát hiện những người vừa tới đó không phải là Tuyết Sơn Nhân Ma mà lại là quần hùng của hắc bạch hai đạo! Tất cả liên tiếp tới rất đông đảo, người nào người nấy đều mặt lạnh lùng! Hãy nói tại sao Lạc Dương lại bỗng nhiên rời bỏ nơi đó mà đi như thế. Có phải vì chàng thấy không hợp chuyện với Phụng Anh mà bỏ đi như vậy hay không? Không! Chỉ vì chàng vừa trông thấy một cái bóng trông giống hệt Hỏa Linh Chân Quân nên chàng bỗng nghĩ ra một kế mới giở khinh công tuyệt mức ra mà đuổi theo.

Hỏa Linh Chân Quân đang đi bỗng nghe thấy phía sau có tiếng chân người đuổi theo và hỏi:

- Tôn lão sư khoan đi đã! Y đã nghe ra giọng nói đó là giọng nói của Lạc Thiên, ngạc nhiên vô cùng vội quay đầu lại nhìn mới biết chính là Lạc Thiên thật.

Y cúi đầu vái chào và ngạc nhiên hỏi:

- Hạ đàn chủ không tọa trấn ở Đại Lượng, còn tới đây làm chi? Lạc Thiên chắp tay đáp lễ mỉm cười trả lời:

- Hạ mỗ vì không yên tâm các ngươi nên mới tới đây để tiếp ứng, quả nhiên Hạ mỗ đoán không sai, tối hôm nay người dự hội còn có một tay cường địch của Sơn chủ ở trong nữa. Y định giết hại những người dự hội và cả Ô Phùng nữa.

Nói tới đây, chàng ngừng giây lát lại hỏi tiếp:

- Bây giờ Tôn lão sư định đi đâu thế? Hỏa Linh Chân Quân đáp:

- Đệ vì bọn Tuyết Sơn Nhân Ma lúc ban chiều đã trước sau tới đây thăm dò và xem xét địa hình rồi chúng lại đi ngay đệ ngấm ngầm theo sau, thấy ẩn núp trong một đạo quan ở phía tây thành Hàm Dương, bây giờ đệ mới quay trở về báo cho Ô Phùng biết. Hạ đàn chủ có cần đệ thưa rõ nội dung không? Lạc Thiên mỉm cười lắc đầu đáp:

- Lúc này không cần vội, phiền Tôn lão sư hãy truyền một mật lệnh cho các vị lão sư của Đại Lượng hay, tối hôm nay không được tham dự vào trận đấu của Ô Phùng và Tuyết Sơn Nhân Ma, nhưng cần nhất đừng cho Ô Phùng biết.

- Đệ xin tuân lệnh, chẳng hay cường địch của Sơn chủ là ai thế? Hạ đàn chủ có thể cho biết được không?

- Cử chỉ của người này thần bí lắm, Hạ mỗ còn chưa biết được y là ai, Tôn lão sư mau đi ngay đi, muộn sợ không kịp đấy và chưa biết chừng còn lỡ đến tính mạng của mọi người là đằng khác! Hỏa Linh Chân Quân thấy Lạc Thiên trịnh trọng như vậy không dám trì hoãn, vội cáo từ đi luôn, chỉ thoáng cái đã mất tung tích ngay.

Lạc Dương thấy Hỏa Linh Chân Quân đi rồi, đang định quay người trở lại thì bỗng thấy trong bụi cây có hai người lướt tới.

Dưới ánh trăng, chàng nhận ra hai người đó chính là Tề Hồng với Bách Thành, mừng rỡ vô cùng, vội chạy lên nghênh đón.

Tề Hồng khẽ cười và nói:

- Dụng ý của lão tới đây là muốn đi Đại Lượng một phen, hiền điệt mau cho lão biết lối vào Đại Lượng như thế nào? Lạc Dương cả kinh đáp:

- Tề thúc phụ không nên mạo hiểm như thế! Tề Hồng đáp:

- Hiền điệt đừng coi thường lão như thế, lão thừa lệnh của lệnh sư tới giúp hiền điệt, hơn nữa lão tự có cách đối phó riêng.

Lạc Dương đành phải nói đường lối vào Đại Lượng như thế nào được an toàn rồi kiên quyết mời Tề Hồng đi tới Thanh Âm am trước.

Tề Hồng gật đầu nhận lời.

Bách Thành đã biết ba nàng đã trở về Lư Toàn Cốc rồi mới yên tâm và nói tiếp:

- Phen này Trần mỗ đến đây trước hết là đưa đường cho Tề đại hiệp và điều cần nhất là vì chuyện Cốc cô nương không từ biệt mà đi, hiện giờ Cốc lão tiền bối với vợ lo khôn tả đang định đi tìm kiếm, sau Trần mỗ khuyên bảo hai vị ấy mới thôi nên Trần mỗ tới đây là muốn khuyên Cốc cô nương mau mau quay trở về rồi Trần mỗ cũng phải trở về ngay.

Lạc Dương vội nói:

- Lão sư đã tới, hãy ở lại đây nghĩ kế hộ tại hạ! Bách Thành mỉm cười nói:

- Thiếu hiệp đã gặp thiếu nữ họ Cao chưa? Lạc Dương bỗng mặt đỏ bừng và đáp:

- Đã gặp rồi nhưng...

Bách Thành rỉ tai chàng, nói một hồi, chàng vội đáp:

- Tại hạ làm sao mà giở thủ đoạn ấy ra được?

- Làm việc lớn không nên câu nệ tiểu tiết, chẳng lẽ thiếu hiệp không nghĩ đến đại cục của võ lâm hay sao? Nói xong, lão hiệp liền kéo Tề Hồng đi luôn.

Lạc Dương đứng ngẩn người ra lẩm bẩm tự nói:

- Như vậy ta ra tay sao đặng? Chàng lắc đầu thở dài một tiếng rồi quay mình đi luôn.

Phụng Anh bỗng thấy Lạc Dương quay trở về liền cau mày hỏi:

- Vừa rồi thiếu hiệp đi đâu thế? Giọng nói của nàng có vẻ ai oán, Lạc Dương vội đáp:

- Tại hạ muốn bỏ đi nhưng nghĩ lại tại hạ cũng cảm thấy chính sách của mình đã định làm sao mà thay đổi nổi, cũng giống như lệnh huynh vậy! Như tên đặt ở trên cung, thế nào cũng phải bắn ra mới được, cho nên tại hạ mới quay trở lại! Hà... sự thật tại hạ không muốn gây gổ với lệnh huynh đâu! Nhưng mỗi người có một chí hướng riêng, muốn miễn cưỡng cũng không được. Phụng Anh lại hỏi tiếp:

- Như vậy thiếu hiệp nhất định phải ra tay ư?

- Nếu cần tại hạ vẫn có thể tránh ra tay được.

Phụng Anh lẳng lặng không nói năng gì hết.

Trên bãi cát, võ lâm quần hùng đã tề tập đông đảo. Ai nấy đang lăm le chực đấu với nhau y như thuốc nổ, chỉ cần châm ngòi một cái sẽ nổ tung lên liền.

Lạc Dương thấy vậy nói tiếp:

- Có lẽ cô nương bất mãn với tại hạ nhưng quả thật tại hạ tiến thoái lưỡng nan! Phụng Anh thở dài một tiếng đáp:

- Tôi có cái gì không vui đâu, tôi chỉ lo lát nữa thiếu hiệp có ra tay đấu với gia huynh, rồi không biết mèo nào cắn mĩu nào, tính gia huynh rất nóng nảy, võ công rất dữ dội, lại quái dị, đã ra tay thì không nể nang ai cả, nhỡ...

- Cô nương khỏi phải vì việc này mà lo buồn, tuy võ công của tại hạ tầm thường thật nhưng vẫn tự tin có thể tự bảo vệ lấy mình được! Trong bụi cây đột nhiên có tiếng cười nhạt hỏi:

- Có thật vậy không? Phụng Anh thất kinh la lớn:

- Đại ca! Rồi nàng vội chạy về phía đó ngay.

Lạc Dương từ từ bỏ mặt nạ da người ra, lấy một chiếc quạt nan đen ra phe phẩy.

Lúc này Phụng Anh mới trông thấy rõ mặt thật của chàng, quả thật chàng đẹp trai không khác gì Phan An, miệng nhếch mép cười, hai hàm răng vừa trắng vừa đều, trông thật anh tuấn khôn tả, nàng mê man vô cùng! Nàng liền liếc mắt nhìn chàng một cái, trong lòng đã say đắm.

Thiếu niên họ Cao thấy vậy đã biết tâm ý của đứa em gái của mình rồi, nhưng y thấy Lạc Dương quả thật là anh tuấn, trong lòng cũng phải khen ngợi thầm và bụng bảo dạ rằng: "Xưa nay Phụng muội rất tự phụ, không bao giờ để ý tới một thanh niên nào cả, nhưng bây giờ cứ xem thần sắc của nàng thì hình như nàng đã yêu chàng thiếu niên này rồi. Như vậy, việc này khiến ta khó xử quá." Nghĩ đoạn y thở dài một tiếng.

Phụng Anh nghe tiếng thở dài của người anh, nàng như mê man mới thức tỉnh vậy, liền kêu ồ một tiếng, rồi giới thiệu với người anh rằng:

- Thưa anh, vị này là Lạc thiếu hiệp đấy! Thiếu niên họ Cao chắp tay chào, lạnh lùng nói:

- Tại hạ là Cao Thiên Đức, rất hân hạnh được quen biết các hạ. Vừa rồi đệ nghe tiểu muội nói thì đêm nay hình như các hạ định ra tay ngăn cản...

Y chưa dứt lời, Lạc Dương đã xua tay đỡ lời:

- Cao huynh chớ có hiểu lầm như thế. Tại hạ đã được lệnh muội cho hay kế hoạch của huynh rồi nhưng tại hạ đã nghĩ kỹ, nếu huynh làm như thế không những huynh bị thiệt hại mà tại hạ cũng bị bất lợi lây. Việc làm không có ích lợi gì cho mình và cho người thì người thông minh không bao giờ làm đâu.

- Lời nói của các hạ hình như có lý đấy nhưng kế hoạch của tại hạ đã định rồi, không thể nào thay đổi được.

- Tại hạ cũng vậy.

- Xem như vậy, có lẽ tại hạ với các hạ đến phải đấu thí mạng một phen mất.

- Không chóng thì chày, chúng ta thế nào cũng phải thành kẻ địch chứ không sai.

Thiên Đức thấy Lạc Dương nói như vậy, liền nổi giận. Phụng Anh cũng nổi giận đưa mắt nhìn người anh và gọi:

- Đại ca.

Thấy thần sắc của em mình như vậy, Thiên Đức giật mình vội đáp:

- Hiền muội đã biết rõ tính nết của ngu huynh rồi, hễ đã quyết định việc gì rồi là không bao giờ thay đổi cả. Dù có thất bại cũng không hề hối hận.

Phụng Anh cười nhạt đỡ lời:

- Anh bướng bỉnh thật. Anh tưởng những việc mà anh đã quyết định không sai hỏng bao giờ hay sao? Thiên Đức biết em gái đã tức giận thật sự, liền đưa mắt nhìn Lạc Dương thở dài một tiếng rồi nói tiếp:

- Nếu các hạ muốn tại hạ thay đổi kế hoạch thì các hạ phải làm thế nào cho tại hạ tâm phục khẩu phục mới được.

Lạc Dương ngẫm nghĩ giây lát rồi gật đầu đáp:

- Tại hạ tự biết võ công của mình rất non nớt nhưng vì đại cục của võ lâm mà cố gắng tuân lệnh vậy. Cao huynh võ công cái thế, mong huynh nương tay cho.

Thiên Đức thấy Lạc Dương nói như vậy mới nguôi cơn giận và nói với Phụng Anh:

- Phụng muội làm trọng tài cho. Ngu huynh chỉ cần tấn công ba thế thôi, nếu thiếu hiệp này tiếp được ba thế võ của ngu huynh thì việc đêm nay coi như đã hủy bỏ.

Lạc Dương liền đỡ lời:

- Thì giờ rất eo hẹp, mời Cao huynh ra tay ngay.

Thiên Đức liền giở thế Thiên Phong Phúc Vũ (mưa phủ nghìn ngọn núi) ra, tay của y biến thành vô số ảo ảnh, nhanh như điện chớp, nhằm người của Lạc Dương tấn công luôn.

Thật là kỳ diệu khôn lường.

Lạc Dương thấy Thiên Đức giở thế võ huyền ảo ấy ra mới tin lời nói của Phụng Anh không sai nên chàng kinh hãi vô cùng.

Nhưng gần đây Lạc Dương đã thâu lượm được rất nhiều kinh nghiệm đối địch nên chàng đã nhận thấy thế võ của đối thủ tuy nhanh và huyền ảo thật nhưng vẫn chưa giở toàn lực ra, vì vậy chàng đoán chắc trong thế võ ấy còn nhiều biến hóa nên chàng đã quyết định cứ bình tĩnh mà chống đỡ.

Khi chàng thấy bóng tay và kình phong của Thiên Đức đã dồn tới trước, liền đưa chân trái sang bên mà lướt người sang bên phải để tránh né. Quả nhiên Thiên Đức thấy Lạc Dương đưa chân sang bên trái tưởng chàng né sang bên ấy, vội quát lớn một tiếng, chỉ và tay hợp lại thành một mà tấn công về phía bên trái tới tấp. Kình phong của y quá mạnh, những cành lá của những cây ở xung quanh đấy cũng phải rụng gãy rất nhiều. Nhưng Lạc Dương lại tránh sang phía bên phải nên thế công của Thiên Đức đều hụt hết. Đồng thời, Lạc Dương còn giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ ra đối phó nữa.

Thiên Đức thấy thế công của mình đánh hụt, liền quay ngay người lại như bóng với hình đuổi theo đối thủ tấn công tiếp, nhưng Lạc Dương đã giở bộ pháp Huyền Thiên Thất Tinh ra rồi thì Thiên Đức đừng có mong va đụng vào được tà áo của chàng.

Bộ pháp của Lạc Dương càng ngày càng nhanh, khiến Thiên Đức mệt nhọc hết sức.

Phụng Anh đứng cạnh thấy Lạc Dương có bộ pháp kỳ dị như vậy cũng phải kinh ngạc, nàng chỉ lo anh mình thẹn quá hóa nổi giận, giở sát thủ ra thì nguy tai cho người yêu nên nàng tỏ vẻ rầu rĩ vô cùng.

Nàng bỗng nghe thấy Lạc Dương lên tiếng hỏi:

- Thế nào, thế thứ nhất của Cao huynh chưa giở ra hết ư? Thiên Đức đột nhiên nhảy lui về phía sau mấy bước, ngừng tay lại không tấn công nữa mà cười nhạt đáp:

- Thân pháp tiểu xảo của các hạ cao minh thật nên mới tránh nổi thế thứ nhất của tại hạ. Nên tại hạ chịu phục lắm.

Lời nói của y có ý là Lạc Dương không có tài ba thực học gì cả, chỉ nhờ có thân pháp linh hoạt mà may mắn tránh thoát thôi.

Lạc Dương hiểu ngay ý nghĩa lời nói ấy của Thiên Đức, liền lên tiếng nói:

- Cao huynh giở thế thứ hai ra tấn công tiếp đi! Thiên Đức bỗng nhiên tiến lên hai bước rồi đột nhiên quay người lại, tung mình nhảy lên trên cao, giở thế Nhật Nguyệt Bình Không (mặt trời và mặt trăng cùng treo ở trên không) và dùng toàn lực tấn công xuống.

Phen này y đoán chắc, công lực của Lạc Dương có cao đến đâu cũng không thể né tránh thế võ lợi hại này của y.

Ngờ đâu, sự ước đoán ấy của y đã sai hẳn, chỉ thấy Lạc Dương nhảy sang bên trái bảy thước, giơ một chưởng ra chờ người của Thiên Đức vừa xuống tới lưng chừng liền tấn công ngay.

Chưởng của hai người va đụng nhau, chỉ nghe thấy kêu bùng một tiếng, Thiên Đức đã cảm thấy khí huyết trong người rạo rực, đầu óc choáng váng, suýt tí đứng không vững.

Lạc Dương đẩy một chưởng ra rồi, liền đi chéo ba bước.

Phụng Anh thấy sắc mặt của anh mình nhợt nhạt, mồ hôi trán nhễ nhại, biết anh mình đã bị thiệt thòi ngầm rồi nhưng sợ anh mình sẽ nổi khùng, liền giả bộ giận dữ xen lời nói:

- Đại ca lạ thật, thù lớn của mình còn chưa trả mà lại gây thêm cường địch, tiểu muội không muốn anh đi trái hướng như thế, thôi chúng ta mỗi người đi một đường, ai đi đường người ấy vậy.

Nói xong, nàng quay người đi luôn, Thiên Đức thấy vậy cả kinh, mắt tỏ vẻ oán thán cười nhạt nói:

- Nếu xá muội có mệnh hệ nào, mỗ sẽ không để yên cho các hạ đâu.

Lạc Dương mỉm cười hỏi lại:

- Thế Cao huynh đã giao xá muội cho tại hạ rồi ư? Lúc này Thiên Đức mới biết mình lỡ lời, không sao nói được, liền giậm chân một cái, rồi quay mình đuổi theo Phụng Anh ngay.

Lạc Dương nghĩ đến trận đấu của Tuyết Sơn Nhân Ma với Ô Phùng cũng vội quay mình đi ra ngoài rừng.

Chàng thấy Ô Phùng vẫn đứng yên ở chỗ cũ, không hề cử động gì hết, hai mắt vẫn sáng quắc nhìn tứ phía.

Quần hùng đứng ở đằng xa đang thì thầm nhỏ to với nhau, mắt cứ nhìn xuống những vết chân trên bãi cát, nhưng trước sau vẫn chưa thấy Tuyết Sơn Nhân Ma xuất hiện, chả nhẽ y lại đang đi giữa đường gặp phải chuyện gì không may xảy ra chăng? Bằng không y không giữ lời hứa mà đúng giờ đúng lúc.

Thấy Tuyết Sơn Nhân Ma thất hẹn, võ lâm quần hùng đều bàn tán, phê bình, kẻ chê trách, người thông cảm, mỗi người một ý kiến. Dần dần Ô Phùng không sao chịu được, liền nổi giận và định đem quần hùng ra tiết hận. Y cười khỉnh và nói:

- Các vị không quản ngại đường xá xa xôi tới đây, có phải định lãnh cái chết của lão phu ban cho đấy không? Đột nhiên có người trong bọn quần hùng cười như điên, như khùng đáp:

- Ô Phùng, ngươi gây địch quá nhiều, kế toán quá sâu, mà lại còn dám ăn nói ngông cuồng như thế, thật là không biết xấu hổ. Ngươi phải biết tối hôm nay trong bọn chúng ta đây cũng có khá nhiều người chỉ muốn xé xác ngươi ra làm muôn mảnh, nhưng vì tối hôm nay, ngươi đã trót hẹn ước với Tuyết Sơn Nhân Ma rồi, quân tử không bao giờ nhân khi người ta nguy nan mà ra tay đâu. Tối hôm nay, dù ngươi thắng hay bại cũng không sao thoát khỏi mối nguy bị mọi người vây đánh.

Ô Phùng nghe thấy người ấy nói như thế, trong lòng kinh hãi thầm, nhưng lại càng làm cho y hung tàn thêm mà ngửa mặt lên cười khanh khách. Tiếng cười của y khiến ai nghe thấy cũng phải rùng mình.

Võ lâm quần hùng ai nấy đều biến sắc mặt, ngấm ngầm phòng bị.

Tiếng cười quái dị của y chưa dứt thì đằng xa đã có giọng nói lạnh lùng vọng tới:

- Ô Phùng, làm bạn phải đợi chờ lâu như vậy, thật không nên không phải.

Mọi người liền thấy, một cái bóng xám nhanh như sao sa phi tới. Lúc người đó đến gần, quần hùng mới rõ người đó là một ông già gầy cao, mặt như hạc cổ dài, trán lồi, đầu sói, răng ló, mồm cười khì và nói tiếp:

- Ô Phùng, bạn đừng hòng thả những con bò cạp độc ra để giết hại hết quần hùng, bạn phải biết bò cạp độc của bạn đã cắn người rồi, chất độc sẽ không còn mạnh như trước, rút cục còn biến thành phế vật, như vậy còn muốn ám hại lão phu đây thì thật là khó hơn lên trời lấy trăng.

Ô Phùng thấy đối phương nói trúng tâm ý của mình, mặt đỏ bừng, liền lớn tiếng quát mắng:

- Dù Ô mỗ không dùng đến bò cạp độc, ngươi cũng khó mà thoát khỏi cái chết.

Tuyết Sơn Nhân Ma cất tiếng cười như khóc vậy và hỏi lại:

- Có thật không? Lão phu không tin, trong võ lâm đồn đại ngươi chỉ nhờ có những con thiết khiết đó mà nổi danh, sự thật thì ngươi không có tài ba tuyệt học gì cả.

Ô Phùng tức giận như nổ lửa, quát bảo tiếp:

- Được, ta với ngươi chỉ được dùng tài ba tuyệt học đấu với nhau thôi.

Tuyết Sơn Nhân Ma thấy Ô Phùng đã trúng kế không sử dụng bò cạp độc, trong lòng mới hơi yên, liền chắp tay chào và đáp:

- Ô huynh quả thật là anh hùng và đủ thấy ý kiến của huynh rất cao minh, xin huynh cứ ra tay tấn công đi.

Một đám mây bay tới che lấp ánh sáng trăng, quần hùng của Võ Lâm đột nhiên giải tán hết, chỉ trong nháy mắt đã đi sạch. Tình thế rất kỳ lạ khiến Ô Phùng và Tuyết Sơn Nhân Ma ngạc nhiên vô cùng.

Tuyết Sơn Nhân Ma và Ô Phùng đang ngơ ngác thì đột nhiên Ô Phùng cười nhạt một tiếng và hỏi:

- Có nên để thuộc hạ các người đi điều tra không? Tuyết Sơn Nhân Ma đề nghị như vậy nhưng Ô Phùng hừ một tiếng và đáp:

- Chúng ta cần phải đề phòng bọn chuột nhắt tấn công lén, mau đi mau về nhé.

Liền có bảy tám người chia làm bốn ngã đi luôn.

Đột nhiên có tiếng rú kêu nổi lên, liền có rất nhiều bóng đen chạy tới chỗ bãi cát mà đứng vào những vết chân ở nơi đó, bày thành một trận đồ quái dị và huyền ảo.

Ô Phùng với Tuyết Sơn Nhân Ma mới hiểu người ta định bắt sống hai người, cả hai tức giận khôn tả.

Tuyết Sơn Nhân Ma lớn tiếng quát hỏi:

- Ai sai khiến các ngươi làm như vậy? Một người trong bọn lớn tiếng đáp:

- Hai vị thúc thủ chịu trói theo chúng tôi đi tới nơi sẽ biết liền, đừng có thị mạnh mà chống cự nữa, như vậy đối với hai vị không có ích lợi gì đâu.

Ô Phùng mặt lộ sát khí lớn tiếng trả lời:

- Cái trận nho nhỏ này, giữ sao nổi lão phu, lão phu sẽ đánh cho các ngươi máu nhuộm bãi cát, xác chồng chất thành núi.

Người nọ lại đáp:

- Hai vị đừng tưởng mình danh trấn võ lâm được người ta gọi là Hoàn Vũ Tam Tuyệt nhưng muốn ra khỏi trận nho nhỏ này không phải chuyện dễ, nếu hai vị không tin thì cứ thử xem, lời của tại hạ nói có sai không? Ô Phùng đến gần rỉ tai Tuyết Sơn Nhân Ma khẽ nói:

- Chúng ta chia làm hai đường, mỗi người xông pha một phía, nhân lúc chúng chưa phát động, chúng ta đánh cho chúng một trận không kịp trở tay.

Nói xong, y liền vận nội gia cương khí lên, rồi múa chưởng tấn công luôn.

Y đột nhiên ra tay, thế công của y vừa kỳ ảo vừa nhanh như điện chớp, tay trái sử dụng chưởng, tay phải rút Thái A Kiếm ra nhằm những người đứng ở trong Hỏa Thụ Ngân Hoa (cây lửa hoa bạc). Những người đứng trước mặt y tránh né không kịp, kêu rú mấy tiếng, ngã lăn ra chết tốt.

Thái A Kiếm của y tuy là kiếm giả nhưng cũng làm bằng thép Miến Điện nên sắc bén hơn kiếm thường rất nhiều, mới thoáng trông không ai có thể biết là kiếm giả cả.

Tuyết Sơn Nhân Ma cũng ra tay tấn công một lúc, thoạt tiên y ném một vùng ám khí độc, rồi múa song chưởng tấn công luôn, liền có mấy người chết ngay tại chỗ, nhưng những người đó đã được huấn luyện khá lâu, tuy thấy đồng bọn bị giết chết như vậy mà không hãi sợ gì cả, lại có những người khác tiến lên thay vào chỗ đó liền và chúng cũng phản công lại bằng chưởng phong, đạo quang nổ bắn ra như mưa, nhằm Tuyết Sơn Nhân Ma với Ô Phùng hai người phản công lại như vũ bão.

Tuyết Sơn Nhân Ma với Ô Phùng đều là cao thủ trong võ lâm, kiến thức rất rộng, trận này oai lực rất mạnh, biến hóa tinh kỳ không kém gì La Hán Trận nổi tiếng trên giang hồ.

Canh tư sắp tàn, trăng và sao sắp lặn, tấn công nửa canh trời mà hai tuyệt không sao phá nổi trận thức ấy, mồ hôi đã ướt đẫm, chân nguyên tiêu hao gần hết còn đối phương cũng bị đánh chết hơn hai mươi người, nhưng chúng bị giết người này có người khác xông lên bổ túc, thế công rất mãnh liệt mà võ công của chúng hình như chuyển khắc võ công của hai tuyệt vậy, đủ thấy những người này phải lựa chọn trong đám đông.

Ô Phùng tức giận khôn tả, đã nổi sát khí, vừa tấn công vừa tung mình nhảy lên trên trọn bảy tám trượng, rồi nhắm tám chín người mà đánh úp xuống.

Tình hình như thế lại kéo dài thêm nửa canh nữa, Tuyết Sơn Nhân Ma với Ô Phùng đã mấy lần hạ sát thủ như vậy mà cũng không sao phá nổi vòng vây, trái lại còn bị chúng phản công lại, khiến cho hai người phải chống đỡ là khác.

Hai người quyết tâm mong thế nào cũng phải ra khỏi được vòng vây nên Ô Phùng đã lấy chín con bò cạp ra ném vào chín người, rồi thừa cơ đó Ô Phùng nhảy ra ngoài xa mười mấy trượng, nhanh khôn tả.

Chín người nọ bị bò cạp độc cắn, kêu rú thảm khốc vô cùng, rồi người như diều đứt dây, ngã lăn xuống đất. Chín con bò cạp cắn chín người xong, liền theo Ô Phùng ngay. Ngờ đâu lúc Ô Phùng vừa tung mình nhảy đi thì đã có một cái bóng đen tà tà bay tới, múa một chiếc gậy ba góc tấn công tới, Ô Phùng giở thế Chu Xứ Trảm Giao (Chu Xứ chém thuồng luồng) phản công lại. Nhưng cái đục hình ba góc của người nọ có ánh sáng bạc lác mắt, đã phá được chưởng phong và gạt kiếm thế của y rồi đâm thẳng vào ngực y ngay.

Ô Phùng bị đâm một nhát dao vào ngực, cương khí hộ thân tản mát ngay, đau buốt tận tim, la lớn một tiếng, nhưng thần trí của y còn tỉnh táo, nên tấn công tiếp một chưởng, đẩy người nọ bắn sang bên, nhờ vậy y tung người vụt băng qua người nọ để tẩu thoát.

Chín con bò cạp độc hóa thành chín sợi dây đen bay lên trên vai của Ô Phùng.

Người nọ đâm trúng Ô Phùng rồi, không ngờ đối phương có sức phản công lại nên y bị đánh rớt xuống, thấy Ô Phùng đào tẩu mất dạng, y giậm chân thở dài một tiếng, trong lòng bực tức vô cùng.

Ô Phùng đào tẩu thoát thân, Tuyết Sơn Nhân Ma lại càng bị áp lực mạnh thêm, tấn công ít, phòng thủ nhiều, sức yếu dần. Y song quyền không địch nổi bốn tay, huống hồ những người bao vây càng ngày càng đông, người nọ múa chiếc đục ba góc, xông lại tấn công Tuyết Sơn Nhân Ma. Đầu Tuyết Sơn Nhân Ma đã có nhiều chỗ bị đâm trúng, đau nhức như bị dao cắt, kêu hừ luôn mồm, người loạng choạng suýt ngã. Mấy cái bóng đen liền xông lại bắt giữ ngay, Tuyết Sơn Nhân Ma không sao kháng cự được nữa. Tuyết Sơn Nhân Ma ngẩng đầu nhìn kỹ, nhận ra những người này đều là những người gặp ở Thần Nữ miếu, thủ hạ của thiếu niên họ Cao, nên y kinh hãi, thất thanh hỏi:

- Thế ra là ngươi, lão với ngươi có thù oán gì với nhau đâu, chỉ vì ở Thần Nữ miếu chúng ta không hợp chuyện được.

Người cầm đục ba góc chính là Thiên Đức thật, y cười nhạt đáp:

- Ngươi bị người ta thù oán rất nhiều, chẳng hay ngươi có biết không? Nói xong, y phẩy tay ra hiệu bảo mọi người dẫn Tuyết Sơn Nhân Ma, khiêng những người bị thương đi luôn.

Lúc ấy trên bãi cát chỉ còn lại những vết chân thôi, cảnh tượng thật là bi đát khôn tả.

***

Hồi
46

Sóng Này Chưa Ngớt Sóng Khác Lại Tới

-oOo-

Một cái bóng đen như điện chớp chạy tới bãi cát, người đó chính là Lạc Dương, chàng theo những vết chân đó đi từng bước một, càng đi càng nhanh, một lát sau, chàng liền ngừng chân lẩm bẩm tự nói:

- Võ công của Cao Thiên Đức quả thật nhất phàm, đây là Tiên Thiên Chinh Phản Tứ Hợp Kỳ trận, thảo nào Ô Phùng với Nhân Ma không sao ra khỏi được trận này.

Lạc Dương ngẫm nghĩ giây lát, cảm thấy việc trên giang hồ quả thật phức tạp, biến hóa khôn lường, kế hoạch đã định bị Thiên Đức quấy nhiễu, ảnh hưởng toàn cục, xem như vậy phen này chàng phải thay đổi hết kế hoạch mới được. Chàng thở dài một tiếng, ngẩn người ra giây lát, rồi từ từ rời khỏi bãi cát đi luôn.

-oOo-

Miền hạ du của bến đò Hàm Dương, cách đó chừng mười dặm, một chiếc thuyền lớn đang đậu ở dưới gốc cây liễu.

Trời chưa sáng tỏ, bốn bề yên lặng như tờ, người lái đò đang nằm ngủ ngáy như sấm ở đằng lái. Trong khoang thuyền vẫn có một ngọn đèn nhỏ đang cháy, Lạc Dương vừa chạy tới, gõ vào mui thuyền hai cái. Thấy trong khoang không có động tĩnh gì, chàng liền nghĩ thầm: "Chả lẽ người lái đò này thắp ngọn đèn này để mình về tới mà khỏi phải lần mò hay sao?" Chàng cho rằng mình đậu thuyền ở đây, ngoài Mai Nhi, Ngọc Trân, Ánh Hà ra thì không còn ai biết nữa, như vậy làm gì còn có nhân vật giang hồ nào lẻn vào nữa nhưng khi vào đến trong khoang thuyền liền ngẩn người ra. Thì ra Cao Phụng Anh đang ngồi chững chạc ở trong đó rồi, vừa thấy chàng về liền mỉm cười lên tiếng hỏi:

- Chắc thiếu hiệp không ngờ tiểu muội lại tới đây phải không?

- Có phải thiếu hiệp không hoan nghênh người khách đột ngột này phải không? Lạc Dương đỏ bừng mặt đáp:

- Không dám giấu giếm cô nương, quả thật tại hạ không ngờ cô nương lại đến đây, từ khi cô nương tức giận lệnh huynh rồi tới đây liền phải không? Phụng Anh gật đầu đáp:

- Lúc gia huynh với thiếu hiệp mới đấu với nhau, anh ấy tự phụ lắm và tưởng võ học của thiếu hiệp không ra gì. Nhưng dù sao gia huynh giở tới thế thứ ba, chắc thiếu hiệp không sao thoát khỏi bị thương, cho nên...

Lời nói của nàng chỉ tới đó là ngưng ngay, hình như nàng không tiện nói tiếp, hai mắt đỏ bừng, dưới ánh đèn trông càng kiều diễm thêm.

Lạc Dương nghe nói ngẩn người ra trong lòng không tin và đáp:

- Tuy võ nghệ của tại hạ còn non nớt thật nhưng thiết nghĩ vẫn có thể bảo vệ được bản thân mình.

Phụng Anh nói tiếp:

- Tiểu muội nói thật đấy, không phải là khinh thường thiếu hiệp đâu, võ học của gia huynh rất quái dị, người có thể đấu ngang tay với huynh ấy rất hiếm.

Lạc Dương thấy Phụng Anh trịnh trọng như vậy, không thể nào không tin, liền kinh hãi nghĩ thầm rồi lại hỏi Phụng Anh rằng:

- Thế võ học của cô nương với lệnh huynh thì ai hơn ai kém? Phụng Anh tủm tỉm cười đáp:

- Tuy cùng một sư phụ nhưng tài ba của tiểu muội còn kém gia huynh xa.

- Cô nương quá khiêm tốn thôi, lệnh sư quả thật là một cao nhân quán thế, chẳng hay cô nương có thể cho tại hạ biết quý danh của lệnh sư không?

- Tiên sư đã tạ thế từ lâu rồi, xin thứ lỗi không thể thưa cùng được.

Lạc Dương thấy nàng không chịu nói nên làm thinh không hỏi nữa, Phụng Anh lại nói tiếp:

- Sở dĩ tiểu muội tới đây là muốn khuyên thiếu hiệp nên để cho ngu huynh muội có chỗ đứng, sau này thể nào cũng báo đáp lại thiếu hiệp.

Lạc Dương ngạc nhiên đáp:

- Tại hạ có bao giờ định làm khó dễ lệnh huynh muội đâu. Nói trắng ra thì chúng ta đường lối tuy khác nhau, nhưng sự thật thì cùng về một mục đích, chỉ phải lệnh huynh hơi nóng nảy một chút nên công việc làm không được đẹp mắt lắm.

Phụng Anh nghiêm nghị đáp:

- Điều này tiểu muội hiểu lắm nhưng ngu huynh muội mục đích là chỉ cần phục thù, chứ không đồng ý cách làm việc của thiếu hiệp, ngồi đó chờ đợi sự việc biến đổi, hơn nữa chỉ cần yêu cầu một việc, mong thiếu hiệp nhận lời giúp cho.

Lạc Dương đưa mắt nhìn Phụng Anh một cái rồi đáp:

- Nếu việc gì tại hạ có thể làm được thì tại hạ không từ chối đâu.

Phụng Anh nghe nói cười vẻ lẳng lơ một chút, rồi nói tiếp:

- Nghe nói thiếu hiệp đã lấy được Quảng Thành nhị báu, mong thiếu hiệp cho mượn dùng tạm một thời gian rồi tiểu muội sẽ trả lại thiếu hiệp ngay.

Lạc Dương nghe nói giật mình kinh hãi rồi mỉm cười lắc đầu đáp:

- Võ lâm đồn đại không đúng tí nào, sao cô nương lại tin chuyện đó là thật? Nói xong, chàng ngắm nhìn bộ mặt lẳng lơ của Phụng Anh, trong lúc chàng đang nói chuyện, không biết Phụng Anh cố ý hay là vô tình giơ tay lên khẽ vuốt tóc một cái, đột nhiên nàng lật ngửa bàn tay, nhằm nơi đại huyệt trước ngực chàng điểm luôn.

Lạc Dương không đề phòng bị điểm trúng, khí huyết đảo ngược, cả kinh vội ngấm ngầm phong bế các đạo huyệt khác, nhìn Phụng Anh lắc đầu nói:

- Mặt đẹp như hoa nở, lòng độc như rắn rít, bây giờ tại hạ mới biết.

Phụng Anh tỏ vẻ u oán đáp:

- Sao thiếu hiệp lại nói dối tiểu muội như thế, ngu huynh muội làm việc gì cũng vậy, phải điều tra cho đích xác mới ra tay, chứ không bao giờ dám vô lễ với thiếu hiệp như thế này đâu.

- Cô nương không tin, tại hạ có nói đến khô cả cổ cũng vô ích, dù tại hạ có lấy được Quảng Thành nhị báu đi chăng nữa mà cô nương tấn công lén như thế này để uy hiếp, tại hạ cũng không chịu phục.

- Có phải cần dùng thủ đoạn quang minh chính đại, đấu võ với nhau, cho tới khi ai thắng ai bại mới thôi phải không?

- Chính thế! Phụng Anh cười khanh khách nói tiếp:

- Nếu dùng võ công chân thật mà đấu nhau, thể nào cũng có một người dù không chết cũng bị thương. Thiếu hiệp khó mà thắng nổi tiểu muội lắm và cũng chả cần phải làm như thế, tiểu muội chỉ cần mượn được nhị báu sẽ đi ngay, chúng ta không nên làm tổn thương hòa khí của nhau.

Nói xong, nàng thò tay khám người Lạc Dương, nàng đã khám hết người chàng nhưng chỉ thấy một chiếc quạt nan đen.

Nàng suy nghĩ giây lát rồi đi khám quanh thuyền.

Nhân lúc đó, Lạc Dương thử vận khí, cảm thấy chân khí không thông, liền nhắm mắt nghĩ xem trong yếu huyệt của Hiên Viên Thập Bát Giải có cách gì tự giải cứu được không.

Quả nhiên chàng đã tìm ra được cách giải cứu, một lát sau, năm huyệt bị điểm đã được thông suốt.

Phụng Anh tìm mãi không thấy, nản chí vô cùng, quay trở lại ngồi trước mặt Lạc Dương cau mày hỏi:

- Tại sao thiếu hiệp cứ cố chấp như thế, lát nữa gia huynh tìm tới, xin thứ lỗi tiểu muội không thể nào cứu thiếu hiệp được đâu.

Lạc Dương bỗng nhìn thẳng vào mặt nàng mỉm cười.

Phụng Anh thấy ánh mắt của chàng khác lạ, như đôi dao sắc bén và hầu như lửa dục đã lan tràn khắp người nên nàng cả kinh vội quay mặt đi không dám nhìn chàng nữa.

Nhưng tha hồ nàng né tránh thế nào cũng không sao thoát được, rồi thần trí không kiềm chế nổi, hai má đỏ bừng, lòng ngứa ngáy khó chịu, rồi kêu hự một tiếng ngã lăn ra giường.

Lạc Dương từ từ đứng dậy ra gọi người lái đò bảo y nhổ neo cho thuyền trôi đi và cấm không ai được nhìn vào khoang.

Xong đâu đấy, chàng quay vào trong khoang, thấy Phụng Anh đã cởi áo ngoài ra rồi, da của nàng trắng như tuyết, chàng cũng không sao cầm nổi lòng được nữa.

Một luồng gió thổi qua, ngọn nến tắt hẳn, trong khoang tối đen như mực...

-oOo-

Một tia sáng bên ngoài lọt vào, Phụng Anh đã tỉnh táo hẳn, thấy mình bị khỏa thân, bị hai cánh tay rất khỏe ôm chặt, nàng giật mình định kêu la nhưng định thần nhìn kỹ mới hay là Lạc Dương đang nằm cạnh mình...

Nàng kinh hãi suýt nữa chết giấc và chỉ thấy chân tay uể oải không còn hơi sức, nước mắt tuôn như mưa. Lạc Dương ôm chặt lấy nàng vừa hôn hít vừa an ủi. Thấy nàng đã nín khóc, hai người lại tiếp tục vui vầy ân ái...

Chiếc thuyền vẫn từ từ trôi trên dòng sông, Lạc Dương với Phụng Anh bước ra rồi cả hai tung mình nhảy lên bờ.

Lạc Dương mặt rất tươi tỉnh, còn Phụng Anh thì e thẹn, hai má đỏ bừng, cả hai khoác tay nhau, trông rất âu yếm cùng tiến thẳng tới lăng Văn Võ.

-oOo-

Ánh sáng mặt trời đang chiếu rọi khắp nơi, trông vật gì cũng vui tươi cả, riêng có trong lăng Văn Võ thì chứa đầy sát khí. Trong bụi cây um tùm đột nhiên có hai bóng người xuất hiện và cũng ngừng chân ở trên một cây cổ thụ.

Hai người đó tuổi đều trạc năm mươi, mặt nhợt nhạt và lạnh lùng, một người cao lớn vạm vỡ, trước ngực có bộ râu dài bay phấp phới, còn người kìa thì bé nhỏ trông rất gian xảo.

Cả hai lưng đều đeo đoản đao nhưng bao đao của chúng hình thù rất quái dị.

Hai quái nhân cùng lạnh lùng nhìn nhau một cái rồi cười the thé. Tiếng cười của bọn chúng nghe rất đinh tai. Bỗng trong rừng có bảy người lướt ra, một người trong bọn cười nhạt nói:

- Các ngươi cười như ma kêu như thế làm chi, hỏng hết cả đại sự của chúng ta, các ngươi sẽ biết tay chúng ta ngay bây giờ.

Người cao lớn cũng dùng giọng lạnh lùng trả lời:

- Làm hỏng đại sự gì của các ngươi nào? Ai tránh ta thì sống, cản ta thì chết.

Người đó là Truy Phong Kiếm Tân Duy, nghe nói cả giận quát hỏi:

- Các hạ hãy mau xưng danh tính, phái Điểm Thương chúng ta xưa nay chưa gặp ai ngông cuồng như thế này cả.

Người to lớn vạm vỡ bỗng cười và nói với đồng bọn rằng: Phái Điểm Thương vẫn nổi tiếng võ lâm từ xưa nay, nhân lúc này anh em chúng ta lãnh giáo vài hiệp chơi.

Nói xong y đưa mắt nhìn vào mặt Tần Duy mà nói tiếp:

- Anh em chúng ta là người ở Tây Vực vào Trung Nguyên chỉ muốn ấn chứng võ công thôi, thật may mắn được lãnh giáo kiếm thuật của phái Điểm Thương.

Tần Duy cau mày lại đáp:

- Thế ra mục đích hai vị tới đây là như vậy, xin mời hai vị đi Vân Nam đến núi Điểm Thương sẽ có người của tệ phái tiếp đón.

Người to lớn liền trợn mắt nói:

- Có phải ngươi đã nhận thua rồi không?

- Khửa khửa, phái Điểm Thương chỉ có bề ngoài thôi, chứ thật sự môn hạ đều là những tay túi áo vá cơm hết.

Tần Duy nghe thấy đối phương khinh mình như vậy, tức giận vô cùng, vội rút kiếm ra, chỉ vào mặt đối phương mà quát:

- Tiểu bối vô tri kia, có giỏi thì giở khí giới ra mà lãnh cái chết.

Sáu người đi theo Tần Duy đều là người của phái Điểm Thương, thấy lời nói của gã to lớn ngông cuồng như vậy, ai cũng tức giận, tất cả đều muốn giết chết gã to lớn mới hả dạ.

Người to lớn, vạm vỡ cười nhạt nói tiếp:

- Lão là Thúc Tôn Minh, tuổi đã ngoài sáu mươi rồi, không dám nhận cái tên tiểu bối như thế? Nói xong, y rút ngay đoản đao sáng quắc ra và nói tiếp:

- Các người ra tay đi, thử xem kiếm thuật của các ngươi có gây khó dễ được ta không.

Tần Duy liền quát lớn:

- Được lắm, hãy coi thế công của ta đây.

Nói xong, y giở thế Bạch Hạc Tam Triển (hạc trắng lượn ba vòng) kiếm của y như một luồng điện quay ba vòng nhằm thượng trung hạ của Thúc Tôn Minh tấn công tới tấp.

Thúc Tôn Minh vẫn đứng yên như quả núi, giơ đao lên trước ngực, không cử động chút nào, hai mắt nhìn thẳng vào đối thủ.

Lúc kiếm thế của Tần Duy sắp đâm tới ngực của gã thì mọi người chỉ thấy ánh sáng đao thấp thoáng một cái, một tiếng kêu rú thảm khốc và máu tươi bắn tung tóe rồi.

Sáu người phái Điểm Thương thấy vậy cả kinh, hoảng sợ đến mặt biến sắc, đứng đờ người ra như tượng gỗ.

Thì ra Tần Duy đã bị đánh ngã nằm trên vũng máu, chân tay đã bị đối phương chém đứt, bắn ra bên ngoài, giữa ngực lại còn một lỗ thủng, máu tuôn ra như suối. Còn Thúc Tôn Minh vẫn đứng yên chỗ cũ, đao vẫn để trước ngực, chưa hề bước lên một bước nào hết, tựa như người chưa đấu vậy, nếu không thấy lưỡi đao của y máu nhỏ ròng ròng, thì không ai dám bảo y đã giết chết Tần Duy vậy.

Chỉ có một thế mà đã chém đứt chân tay, cùng đâm thủng ngực của kẻ địch như vậy, thật là trong võ lâm chưa nghe thấy ai lại có tài ba như vậy. Như vậy đủ thấy võ công của Tôn Minh cao siêu tới mức khiến người ta không sao đo lường được.

Đột nhiên Tôn Minh cười như điên và nói:

- Phái Điểm Thương chỉ có hư danh thôi, ta nói có sai đâu, môn hạ của chúng chịu không nổi một thế đao của ta.

Sáu người của phái Điểm Thương nghe nói vậy, như bị kim đâm vào giữa trái tim, thật còn khó chịu hơn là giết chết chúng tại chỗ.

Đột nhiên La Long, La Phụng hai anh em cùng múa kiếm xông lên hậm hực nói:

- Oai danh của sư môn phải bảo tồn, chúng ta không thể chịu nhục như thế được, họ Thúc kia, có giỏi cứ việc ra tay tấn công đi.

Thúc Tôn Minh ngẩn người ra, bụng bảo dạ: "Lạ thật, chẳng lẽ hai thằng nhỏ này không biết sống chết là gì hay sao?" Ông già bé nhỏ đi cạnh y bỗng rút đao ra khỏi bao, tiến lên một bước, cười khì một tiếng và đỡ lời:

- Lão Công Dương Xuân, hào khí của hai vị như vậy, lão rất lấy làm thán phục, lão cũng nguyện chỉ tiếp một chiêu thôi, nếu hai vị không bị chết dưới thế đao của lão thì chuyến đi Điểm Thương, anh em lão sẽ xếp vào chương trình cuối cùng.

La Long, La Phụng nghe thấy Công Dương Xuân nói như vậy mới hay chúng vào Trung Nguyên chỉ để ấn chứng võ công thôi nhưng không hiểu chúng đến lăng Văn Võ này làm chi.

Anh em họ La biết phen này lành ít dữ nhiều nhưng đã trèo lên lưng cọp rồi, xuống cũng không được. Tần Duy là người có võ công kém nhất trong bọn chúng, bây giờ lại hai người đấu với một, chúng yên trí thế nào cũng chống đỡ nổi thế đao ấy của Công Dương Xuân.

La Long rỉ tai dặn bảo La Phụng rằng:

- Ta công, đệ thủ. Chúng ta giở hết tuyệt học của sư môn ra phối hợp chặt chẽ, như vậy thế nào cũng chống đỡ nổi thế đao của đối phương.

La Phụng gật đầu, rồi cả hai cùng rút kiếm ra khỏi bao.

Công Dương Xuân sa sầm nét mặt, vẫn đứng vững như một khoảng núi. Anh em họ La thấy vậy đều toát mồ hôi lạnh, rùng mình kinh hãi đưa mắt nhìn nhau một cái.

Cả hai đã ra hiệu với nhau rồi chia ra làm hai bên, múa kiếm xông lại tấn công luôn.

La Long dùng thế Lưu Tinh Xạ Nguyệt, kiếm thế như mấy chục bông hoa nhằm các nơi yếu huyệt của Công Dương Xuân đâm tới, quả thật lợi hại khôn tả.

Còn La Phụng thì dùng thế Càn Khôn Nhược Định, kiếm hóa thành một làn kiếm tướng, ánh sáng lạnh lóe mặt, oai thế kinh người. Thế võ ấy nhìn thì tưởng công, thực ra lại là thủ.

Nghĩa là ngụ công ư thủ (thế công nằm trong thủ) và đây cũng là một trong ba thế đại tuyệt của môn phái, chỉ khi nào lâm vào hiểm cảnh mới đem ra dùng và thế nào cũng đắc thủ.

Công Dương Xuân thấy thế võ của La Phùng tuyệt diệu như vậy cũng phải khen ngợi:

- Kiếm pháp siêu tuyệt lắm.

Y vừa nói dứt lời đã múa tít thanh đao thành một chùm bông đao, chia ra hai bên phi ra. Mọi người chỉ nghe thấy mấy tiếng kêu loong coong và tiếng kêu la thảm khốc thì bóng kiếm đã dừng.

Anh em họ La đã ngã nằm trong vũng máu. Cái chết của chúng cũng thảm thương như Tần Duy vậy. Cả hai đều bị chặt đứt chân tay và giữa ngực cũng có một lỗ thủng.

Công Dương Xuân ung dung với giọng lạnh lùng nói với Thúc Tôn Minh rằng:

- Đệ giữ lòng nhân từ, chỉ dùng có bảy thành công lực thôi mà chúng vẫn không đỡ nổi.

Còn lại bốn tên phái Điểm Thương thấy vậy hoảng sợ đến mất hết hồn vía, vội quay người định đào tẩu, nhưng đã thấy trong rừng có mười mấy người lạ mặt bước ra.

Đi đầu là Tam Tài Cát Chủ của phái Nga Mi. Y vừa trông thấy ba xác chết đã giật mình kinh hãi.

Một tên trong bọn phái Điểm Thương vội chạy lại kể chuyện vừa xảy ra cho y nghe, chỉ thấy trên mặt của Tam Tài Cát Chủ càng lộ rõ vẻ kinh hoàng.

Tam Tài Cát Chủ là một cao thủ võ lâm, xưa nay vẫn tự phụ hơn người, khinh thường võ công người khác, nhưng từ khi bị thất bại ở bãi lầy và ở trước miếu Thần Nữ, y mới mất rất nhiều nhuệ khí. Bây giờ y lại thấy địch thủ kia võ công rất cao siêu nên y nhận thấy phải cẩn thận hơn trước. Y bước lên một bước chắp tay chào và hỏi:

- Xin hỏi hai vị đến đây có việc gì thế? Nói tới đó y chỉ tay vào ba xác chết và hỏi tiếp:

- Chẳng hay chúng có thù oán gì với hai vị không, mà hai vị lại giết chúng một cách thảm khốc như vậy? Thúc Côn Minh với vẻ mặt lạnh lùng nhìn Tam Tài Cát Chủ một cái rồi đáp:

- Anh em lão vốn dĩ là người Tây Vực, vào Trung Nguyên với mục đích chỉ muốn so tài với các đại môn phái trứ danh, nghe phong thanh thiên hạ đều tề tụ tại đây, nên anh em lão mới không bỏ lỡ cơ hội này mà tới lăng Văn Võ.

Tam Tài Cát Chủ cau mày nói tiếp:

- Ấn chứng võ học, chỉ hơn thua thì thôi, hà tất phải giết người như vậy.

Tôn Minh cười như điên như khùng trả lời tiếp:

- Xưa nay đao thương vẫn không có mắt, khi ra tay thì bên thua không chết cũng bị thương, các hạ hà tất phải nói nhiều lời thừa như thế làm chi.

Tam Tài Cát Chủ giận đến râu tóc dựng ngược, chỉ muốn một chưởng đập chết hai tên đó mới hả dạ. Tôn Minh, Công Dương Xuân làm như không thấy vậy, mồm cứ cười nhạt, đứng yên ôm đao, đứng như một khoảng núi, nhưng Tam Tài Cát Chủ đã nén giận, mỉm cười nói tiếp:

- Theo nhận xét của mỗ thì các vị khó mà thắng nổi những tay trác tuyệt của Trung Nguyên, hiện giờ chỉ có một người này hai vị cũng khó tiếp nổi mười chiêu.

Hai quái nhân Tây Vực nghe nói, có vẻ mừng rỡ, vội đồng thanh hỏi:

- Vị cao nhân nào thế, hiện giờ có ở đây không? Quần hùng võ lâm đang bao vây lăng Văn Võ này vừa nghe tin báo đã lần lượt xuất hiện, họ nghe Tam Tài nói như vậy, thoạt tiên ngẩn người ra, sau mới vỡ lẽ, ai đấy đều khen ngợi y thông minh tuyệt luân.

Tam Tài Cát Chủ lại nói tiếp:

- Người đó ở trong lăng Văn Võ này, hai vị nên nghe lời lão mà quay về Tây Vực đi, chứ đấu với người này thì hai vị không có cơ hội sống. Người này có tiếng ác độc, võ công cái thế, hai vị hà tất vì hư danh mà hại đến bản thân.

Công Dương Xuân cười đáp:

- Cám ơn các hạ có lòng khuyên như vậy, anh em lão ở vạn dặm xa xôi tới đây, khi nào vì lời nói của các hạ mà bỏ về như thế.

Tam Tài xua tay nói:

- Xin hai vị đừng hiểu lầm lời của lão, lão và mọi người ở đây vì không đội trời chung với người ấy, chỉ muốn đấu một trận sống còn với y, nhưng không muốn để y nói là mượn dao giết người.

Công Dương Xuân lại nói tiếp:

- Việc này lão đã có cách giải quyết, các hạ làm ơn dẫn đường hộ lão.

Tam Tài Cát Chủ thấy kế của mình đã thành công, trong lòng mừng thầm, liền nghiêm nghị nói tiếp:

- Lão đã nói trước rồi, nếu hai vị không thắng nổi thì hãy đầu hàng, y sẽ giật dây lão và các người nhé! Công Dương Xuân dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng và nói tiếp:

- Nếu anh em lão thua thì đi luôn chứ khi nào lại ở lại đây làm cái trò vô sỉ ấy.

- Nếu vậy, xin mời hai vị hãy theo tại hạ.

Nói xong, y quay mình đi trước dẫn đường.

Quần hùng võ lâm muốn xem trò vui, cùng đi theo sau xa xa, khi đi tới gần lăng Văn Võ, chỉ thấy cây cối um tùm, cỏ lau mọc ngập đầu, và đâu đâu cũng có bia đã gãy, tượng voi ngựa bằng đá đổ nằm ngổn ngang, đi vòng quanh qua hai cái mộ mọi người đã thấy con đường đi thẳng vào mộ Thái Công Vọng rồi. Nơi đó vắng tanh không có một bóng người nào hết, nhưng sát khí đằng đằng.

Tam Tài Cát Chủ đi tới chỗ cách mộ chừng hai mươi trượng liền dừng chân lại. Thúc Côn Minh thấy vậy ngạc nhiên hỏi:

- Tại sao các hạ không đi nữa? Tam Tài nhìn xung quanh rồi thủng thẳng đáp:

- Chúng ta đã vào tới nơi rồi, chủ nhân ở ngay phía sau lăng mộ ấy.

Nói xong, y ngẩng đầu nhìn cây bách cổ thụ, cười nhạt nói:

- Mời ngài xuống đây trả lời.

Trên cây nhỏ cành lá um tùm, có tiếng cười ha hả đáp:

- Danh Túc của phái Nga Mi quả thật phi phàm.

Tiếng cười ấy chưa dứt, đã có một bóng đen nhanh như chim cắt phi xuống.

Y là một ông già tuổi chừng sáu mươi, mặt dài như mặt ngựa, má gồ, tai vểnh. Đôi mắt nhỏ nhưng rất sáng.

Tam Tài vừa trông thấy ông già đấy liền giật mình kinh hãi nói:

- Tưởng là ai, thế ra Đường Môn Độc Tôn.

Đường Tam Điệp đưa mắt nhìn mọi người, mặt lộ sát khí.

Tam Tài Cát Chủ quay mặt lại hỏi:

- Có lẽ hai vị chưa điều tra rõ những cao thủ ở Trung Nguyên như thế nào. Trong võ lâm chúng tôi có một người chuyên môn sử dụng ám khí độc lừng danh mấy trăm năm, chẳng lẽ hai vị chưa biết hay sao? Tôn Minh ngẫm nghĩ giây lát, rồi đáp:

- Có phải là Tây Xuyên Đường Môn?

- Chính thị ông ta đấy. Tài dùng độc khét tiếng võ lâm là Tiên Chủ Độc Tôn, ông ta họ Đường tên Tam Điệp.

Nói xong, y lại giới thiệu với Tam Điệp rằng:

- Hai vị này là cao nhân ở Tây Vực, một vị là Công Dương Xuân, một vị là Thúc Tôn Minh, mộ danh Đường lão sư đến đây, ấn chứng võ công, phiền lão sư thông báo cho quý chủ nhân một tiếng.

Tam Tài Cát Chủ nói giọng châm biếm như thế, khiến Đường Tam Điệp hổ thẹn vô cùng, liền trợn mắt nhìn Thúc Tôn Minh cười nhạt hỏi:

- Đường mỗ nhận thấy hai vị này có vẻ không tự lượng sức mình? Tôn Minh lạnh lùng đáp:

- Tại hạ cũng muốn thử xem ám khí của các hạ có như lời đồn không?

- Được lắm.

Tam Điệp vừa nói xong đã vỗ vào ngang lưng một cái, chỉ nghe thấy mấy tiếng kêu veo veo, một luồng kim độc bay ra như châu chấu và đồng thời y nhảy lên cao năm sáu trượng đâm bổ xuống, thế là mấy chục mũi ám khí đều nhắm đầu và người của Tôn Minh, Dương Xuân bắn tới.

Tam Điệp trên cao nhảy xuống vừa nhanh vừa mạnh và cường khí ở trong người đã tự động đẩy những ám khí ra, rồi người tà tà bay sang bên cạnh, hạ chân xuống đất, mặt lộ vẻ kinh hoàng.

Thúc Minh cười như điên như cuồng nói:

- Ám khí của ngươi chẳng qua chỉ có thế thôi, Đường lão sư hãy cho biết võ công tuyệt đỉnh xem sao? Đường Tam Điệp vừa hổ thẹn vừa tức giận, lại sợ võ công quái dị của đôi quái nhân này, y liền cười nhạt và vẫy tay một cái, trong rừng đã có mấy chục bóng đen bịt mặt phi ra.

Khi Đường Tam Điệp giở ám khí ra thì Tam Tài Cát Chủ thừa cơ đào tẩu mất. Mấy người áo đen bịt mặt phi tới nơi đã bao vây Tôn Minh, Dương Xuân.

Tam Điệp cười nhạt nói:

- Hai vị thật là thiên đường có lối mà không đi, địa ngục không cửa mà cứ tìm ngõ chui vào.

Tôn Minh cười giọng âm thầm và đỡ lời:

- Phật có dạy ta không vào địa ngục thì ai vào, xem như vậy Đường Môn lão sư chỉ có hư danh thôi, ngoài ám khí ra thì thức học cũng tầm thường.

Tam Điệp nghe thấy y nói như thế càng tức giận thêm, ấn tay phải vào ngang lưng một cái, liền có tiếng kêu xè và cởi đôi phán quan bút ra. Đôi bút này của y cột bằng hai sợi dây gân dài bảy thước, chỉ thấy y phất tay một cái ngòi bút đã nhằm hai vai Tôn Minh phi tới.

Khi ngòi bút còn cách đối thủ ba bước thì Tam Điệp lại rung tay một cái, hai cây bút như một làn mưa rào nhắm đầu đối phương phi tới.

Tôn Minh cười nhạt giở thân pháp rất quái dị ra, chỉ thấy ánh sáng vàng lấp lóe một cái, Tam Điệp thấy chân tay bị chặt đứt, nhìn xuống thấy ngực mình thủng một lỗ, máu tươi phun ra như suối, ngã xuống chết một cách thảm khốc.

Mấy chục người áo đen bịt mặt thấy vậy cả kinh, đứng ngẩn ra.

Chỉ nghe thấy một tiếng rú lên ở phía sau mộ Thái Công Vọng vọng ra, tiếng rú chưa dứt đã có một bóng đen phi ra, người đó là Cao Thiên Đức. Y vừa xuất hiện vẻ mặt rất giận dữ. Từ khi Phụng Anh tức giận bỏ đi, y càng nóng nảy thêm, ăn ngồi không yên, lo âu suốt ngày.

Khi hai quái nhân Tây Vực xâm nhập vào lăng đã có người phi báo cho y biết rồi, vì chưa muốn hiện thân vội mà Tam Điệp mới chết thảm.

Tôn Minh vừa thấy Thiện Đức hiện thân liền quát hỏi:

- Các hạ có phải là chủ nhân của lăng mộ nay không? Thiên Đức không trả lời, vẫy tay gọi một người tới nói mấy câu, người đó liền đi ngay.

Công Dương Xuân thấy vậy cười nhạt nói:

- Dù các hạ giở quỷ kế gì ra lão phu cũng không sợ.

Thiên Đức cũng không trả lời.

Tôn Minh liền quát:

- Các hạ, nếu các hạ không trả lời thì lão sẽ ra tay đấy.

Thiên Đức đáp:

- Hai vị chớ nóng nảy, còn nhiều thì giờ để cho hai vị thi thố võ công, hà tất hai vị nóng làm chi.

Nói xong, y liền cười gằn mấy tiếng.

Bọn Tôn Minh cứ đứng ngẩn người ra nhìn nhau, người áo đen đi rồi đã trở lại và có hai đại hán trung niên mặt lạnh lùng theo sau.

Chờ đại hán đó đi tới gần, Thiên Đức liền hỏi:

- Hai vị cứ việc liên thủ đấu với một trong hai người này, nếu thắng tại hạ sẽ trả lại tự do cho hai vị, hai vị nghĩ sao? Hai đại hán trung niên vâng lời ngay.

Thiên Đức nhẹ nhàng vỗ vào Tinh Túc huyệt của họ một cái, người nọ thở dài một tiếng, rút kiếm trong bao ra, từ từ đi tới trước mặt bọn Tôn Minh.

Hai đại hán trung niên này là bè đảng của Ô Phùng, chúng mai phục ở trong núi mà bị bắt sống, bây giờ Thiện Đức bảo chúng dấn thân vào chỗ chết như vậy là y có mưu kế cả.

Vì hai đại hán này xưa kia là những kẻ rất hung ác, tội lỗi, đáng lẽ phải chết ngay tại chỗ mới phải, nhưng y giữ hai người này lại để chờ một dịp khác cho chúng chết một cách xứng đáng hơn. Nhân tiện tham khảo thêm võ công của hai quái nhân Tây Vực.

Tôn Minh cả cười nói:

- Tưởng ngươi phái nhân vật ba đầu sáu tay gì, nào ngờ...

Y chưa nói dứt thì hai tên nọ đã múa kiếm xông lên tấn công nhưng tới gần y thì chúng ta xoay sang tấn công Công Dương Xuân, thế công qua thực kinh dị và huyền ảo tuyệt luân.

Công Dương Xuân thấy vậy cười nhạt, liền múa đao chống lại luôn. Chỉ nghe thấy tiếng khí giới khua chạm nhau nghe loảng xoảng và hai tiếng rú rất thảm khốc, hai tên đảng đồ của Ô Phùng đã chết một cách thảm khốc như Tam Điệp vậy.

Công Dương Xuân vẫn đứng nguyên chỗ cũ, làm như y chưa hề ra tay đấu bao giờ.

Thiên Đức đã trông thấy rõ thế đao quái dị của Công Dương Xuân rồi, chỉ trong nháy mắt y đã nghĩ ra được cách hóa giải thế đao của đối phương ngay.

Công Dương Xuân lạnh lùng nhìn Thiên Đức mà hỏi:

- Các hạ sai hai tên vá áo túi cơm này dấn thân vào chỗ chết như thế là có dụng ý gì? Thiên Đức tủm tỉm cười và đáp:

- Tài hạ công nhận võ công của ngài thật là trác tuyệt vô song.

Công Dương Xuân với Thúc Côn Minh đều tỏ vẻ khoái chí nghe lời khen tặng ấy.

Thiên Đức lại nói tiếp:

- Nhưng... hai vị vẫn chưa đủ tài lấn át hết các cao thủ của võ lâm Trung Nguyên.

Hai quái khách liền biến sắc mặt, trợn tròn xoe đôi mắt lên định cãi, nhưng Thiên Đức vội xua tay không cho chúng kịp nói, vừa cười vừa nói tiếp:

- Những cao thủ cao minh hơn hai vị ở Trung Nguyên này còn nhiều lắm.

Thúc Tôn Minh vội hỏi:

- Ai? Thiên Đức đáp:

- Như Thập Phương Diêm La Khúc Tỉnh Bình của phái Đại Lượng, võ công tinh bác, trong vũ trụ này ít ai địch nổi, cũng như Thế Vân thiền sư, danh túc của phái Nga Mi, võ công của thiền sư quả thật là tuyệt học cửa Phật, thật là tài hoa cái thế...

Nói tới đó y trợn mắt lên nhìn hai quái nhân lớn tiếng cười to và nói tiếp:

- Cứ nói như tại hạ đây chẳng hạn, đao pháp của hai ngài tuy quái dị tuyệt luân, nhưng chưa chắc đã làm gì nổi tại hạ.

Thì ra y đã tìm ra được cách phá giải rồi nên mới đổi giọng như thế.

Tôn Minh trợn tròn xoe đôi mắt lên rồi cười nhạt, nói:

- Chưa chắc! Thiên Đức lại cười và thành thực nói tiếp:

- Quả đúng như thế, nếu không tin...

Tôn Minh bước rồi trầm trọng nói tiếp:

- Nếu vậy xin ngài hãy ra tay tấn công đi.

Thiên Đức lại nói:

- Hai vị cùng ra tay đấu hay là một đấu với một?

- Tất nhiên là một đấu với một chứ.

Thiên Đức liền đưa mắt nhìn con đao vàng ở trong tay Tôn Minh, vẻ mặt thản nhiên.

Tôn Minh thấy Thiên Đức lâu không lên tiếng liền hỏi:

- Sao các hạ không chịu ra tay tấn công đi? Thiên Đức đáp:

- Xưa nay tại hạ có thông lệ là không khi nào ra tay tấn công trước, nếu muốn đấu thì ngài hãy ra tay trước đi.

Tôn Minh cười nhạt một tiếng, múa thanh Kim Đao, xông tới tấn công luôn.

Ánh sáng đao của y như một khoảng núi nhỏ, bên trong có tám điểm đao lạnh, nhằm đối phương tấn công tới.

Đao pháp của y rất tinh kỳ, ra tay nhanh khôn tả, quả thật Thiên Đức chưa hề trông thấy có ai lại nhanh như thế bao giờ cả.

Thiên Đức không tránh né thì chớ lại còn xông vào tấn công chính diện đối phương.

Cánh tay phải của y đưa từ dưới xuyên lên, nhanh như điện chớp chộp luôn cổ tay đang cầm đao của đối phương và tay trái chìa hai ngón tay như hai mũi tên, nhằm thẳng mắt đối thủ mà điểm luôn thế Nhị Long Thủ Châu. Đầu ngón tay của y lại có hai luồng khí tia ra có tiếng kêu veo veo.

Quả nhiên đã khắc chế được đao pháp của Tôn Minh.

Đao pháp của quái nhân này chia làm năm đường, ra tay rất kỳ ảo, bề mặt trông như một cái lưới ánh sáng, kín đáo không tả, nhưng sự thật bên trong vẫn còn khe hở nên Thiên Đức không quản ngại nguy hiểm mà thừa hư xông vào, chỉ phong ở năm ngón tay phải của y đã điểm đúng vào kinh mạch ở cổ tay của đối thủ, vì vậy Tôn Minh càng sợ hãi thêm, vội nhảy sang bên trái tránh né.

Thiên Đức đã thắng thế vội giở toàn lực ra tấn công, không để cho Tôn Minh kịp xoay sang thế đao khác chống đỡ.

Tôn Minh không sao rảnh tay để phản công lại, y vội giở thân pháp kỳ ảo và tinh diệu ra để trốn tránh và thừa cơ phản công lại. Nhưng y không ngờ Thiên Đức như bóng theo hình, chỉ vài chưởng cứ tấn công theo tới tấp liên miên bất tuyệt. Thế công của y thật kỳ lạ khiến cho đối thủ không sao tưởng tượng được.

Sự thật kế khích bác Tôn Minh rất cao siêu, nếu Thiên Đức ra tay trước thì thế nào cũng bị Tôn Minh khắc chế.

Công Dương Xuân đứng cạnh thấy vậy mặt biến sắc, định xông vào đánh hôi, nếu y dùng hạ sách chỉ đánh vào một chiêu là có thể giải nguy được cho đồng bọn nhưng y không thể làm mất danh dự của mình. Y đảo tròn con ngươi một vòng đã nghĩ ra được một kế liền lớn tiếng cười và xen lời hỏi:

- Võ công của các hạ quả thật là địch thủ số một mà anh em lão từ trước tới giờ mới gặp, lão ngứa nghề không chịu nổi rồi, mong các hạ chỉ giáo cho hai thế, chẳng hay các hạ nghĩ sao? Thiên Đức lớn tiếng đáp:

- Dù hai vị có thắng được tại hạ cũng không lấy gì làm lạ, tại hạ đâu dám nhận hai chữ chỉ giáo như thế?

- Mục đích của hai vị vào Trung Nguyên là muốn ấn chứng võ công với các tay cao thủ võ lâm, sao hai vị không đi Đại Lượng hay lên Nga Mi để đấu với hai người đó?

- Sau khi thắng được hai người đó rồi, tên tuổi của hai vị sẽ lừng lẫy bốn bể, danh trấn bát hoang ngay.

Công Dương Xuân nói tiếp:

- Lúc lão vào Trung Nguyên có được nghe đại danh của phái Đại Lượng và Nga Mi rồi, tất nhiên thế nào lão cũng phải tới đó một chuyến, nhưng hiện giờ đấu với các hạ vẫn chưa phân thắng bại thì anh em lão bỏ dở sao được? Thiên Đức thấy đối phương nói như vậy lo âu thầm. Y biết Công Dương Xuân đang dùng kế nói chuyện để cho mình phân tâm như vậy mới giúp Tôn Minh có thể tấn công lại mình, cho nên y không thèm trả lời nữa mà tập trung tinh thần tấn công Tôn Minh.

Công Dương Xuân bụng bảo dạ rằng: "Có lẽ phải ra tay giúp Tôn Minh mới hạ được hắn." Y vừa tiến lên thì phía sau có tiếng người lanh lảnh nói:

- Không biết xấu hổ, định hai đấu một phải không? Công Dương Xuân nghe nói giật mình kinh hãi quay mặt lại nhìn, y thấy một thiếu nữ tuyệt sắc, vẻ mặt lạnh lùng nhìn mình, y ngơ ngác một hồi mới lên tiếng hỏi nàng rằng:

- Cô nương chửi lão phu phải không? Thiếu nữ cười nhạt đáp:

- Phải, ta chửi ngươi đấy, ngươi muốn nổi danh ở Trung Nguyên sao không đi kiếm những tay cao thủ tuyệt luân mà đấu đi? Anh em ta vốn dĩ là những kẻ vô danh, dù hai ngươi có thắng cũng không vinh hiển gì.

Lúc này Công Dương Xuân mới hiểu cô nương này là tiểu muội của gã thiếu niên, nên y mới ngơ ngác trả lời:

- Theo cô nương nói thì anh em lão phu phải đi Đại Lượng, Nga Mi mới nổi danh được hay sao? Phụng Anh đáp:

- Đương kim võ lâm ai cũng phải công nhận Khúc Tỉnh Binh của núi Đại Lượng và Thế Vân thiền sư là hai người khó đấu nhất, chắc hai vị không chịu được mười hiệp của bọn họ đâu.

Công Dương Xuân nghe nói tức giận khôn tả, quay mặt lại nói với Tôn Minh rằng:

- Lão nhị đừng đánh nữa! Thiên Đức thấy Phụng Anh xuất hiện, trong lòng cả mừng, lại nghe Dương Xuân nói vậy, vội lui ra ngoài hơn trượng lớn tiếng nói:

- Phụng muội! Phụng Anh sa sầm nét mặt lại, không trả lời, Thiên Đức ngạc nhiên vô cùng, cúi đầu không nói nữa.

Công Dương Xuân liền bảo với đồng bọn rằng:

- Lão nhị, chúng ta đi thôi! Tôn Minh cười ha hả đáp:

- Trước sau cũng phải đi một chuyến, hà tất phải vội vàng như thế, lão còn muốn lãnh giáo mấy miếng tuyệt học đã.

Thiên Đức cười nhạt đáp:

- Ngươi còn chưa chịu phục sao? Bỗng có một bóng đen từ sau mộ phi ra. Người đó là một đại hán trung niên mình dính đầy máu, quần áo tả tơi.

Thiên Đức ngạc nhiên vô cùng, liền hỏi?

- Ngươi ra đây làm gì? Đại hán liền đáp:

- Tuyết Sơn Nhân Ma bị người ta cứu đi rồi, các vị lão sư và anh em chết gần hết.

Thiên Đức nghe nói, mặt biến sắc, nghiến răng kèn kẹt, lẩm bẩm tự nói:

- Ta thề sẽ không đội trời chung với y.

Phụng Anh cười nhạt nói:

- Thôi, anh đừng vu oan cho người tử tế nữa.

Nàng biết anh mình nghi ngờ Lạc Dương.

- Sao Phụng muội biết không phải là y? Phụng Anh sầm nét mặt lại đáp:

- Anh ấy vẫn đi với em, lúc nào cũng ở cạnh em mà.

Nói tới đó nàng ngẩng mặt lên nhìn cây cổ thụ và nói tiếp:

- Anh ấy chẳng ở trên cây kia là gì? Bỗng nghe thấy có tiếng xoẹt, một cái bóng nhẹ nhàng nhảy xuống. Người đó chính là Lạc Dương, chàng chắp tay chào Thiên Đức và hỏi:

- Cao huynh nghi ngờ tại hạ ra tay phải không? Thiên Đức hổ thẹn vô cùng.

Bọn Tôn Minh thấy tình thế biến đổi như thế không tiện nói chuyện ấn chứng võ công nữa bèn chắp tay chào tạm biệt.

Nói xong, chúng quay người đi luôn, nhanh như điện chớp, thoáng cái mất dạng.

Phụng Anh đưa mắt nhìn Thiên Đức, đột nhiên nước mắt tuôn ra như suối.

Thiên Đức đang bực mình thấy em khóc như vậy, liền vỗ về an ủi em:

- Phụng muội, việc có từng trải mới biết khó, hà tất muội phải nhỏ lệ như thế.

Y biết người em bề ngoài rất nhu mì nhưng trong lòng cứng rắn không kém đàn ông, ngày thường cứ để cho mình độc hành độc đoán nhưng vì mình không nghe lời nàng nên mới gây ra tai nạn như thế nay, vì thế y hổ thẹn vô cùng.

Phụng Anh cười nhạt, thỏ thẻ:

- Xem anh cứ bướng bỉnh, tự phụ, làm việc gì cũng liều lĩnh không bàn với ai cả, rút cục bây giờ đã hỏng hết đại sự. Thử hỏi anh lấy gì mà an ủi tâm hồn của bố mẹ đang ở trên trời kia.

Nói xong nàng khóc sướt mướt, Lạc Dương thấy vậy, vội xen lời nói:

- Cao huynh, chi bằng hãy về xem xét bọn giặc từ đâu đến, chúng cứu người ra sao? Và nếu vậy anh kết nghĩa của tại hạ cũng không thoát khỏi số mạng hẩm hiu. Khỏi nói rõ chuyện này, chắc lão tặc Khúc Tỉnh Bình ra tay chứ không còn ai vào đây nữa.

Thiên Đức sầm nét mặt lại, cười nhạt trả lời:

- Ai khiến ngươi nhiễu sự như thế? Lạc Dương không giận dữ gì cả, vẫn cười nhạt nói tiếp:

- Người anh kết nghĩa của tại hạ bị huynh bắt ở Thần Nữ miếu. Bây giờ sự sống chết của người nghĩa huynh đó ra sao, tại hạ chỉ biết hỏi Cao huynh thôi. Người bướng bỉnh nhất trên thiên hạ này có lẽ là huynh thôi.

Thiên Đức nghe thấy Lạc Dương mắng chửi mình như vậy, không sao nhịn được, mặt lộ sát khí quát bảo:

- Đây là ngươi tự dấn thân vào chỗ chết đấy nhé! Y chỉ thấy Lạc Dương khẽ cử động một cái, mắt y hoa một cái, hai má liền bị Lạc Dương đánh cho hai tát. Hai cái tát ấy đau nhức khôn tả khiến hai mắt y cũng nổ đom đóm lửa. Một lát sau y ngẩng mặt lên nhìn, thấy Lạc Dương mặt nghiêm nghị đứng ở chỗ cách xa chừng một trượng, y liền nổi giận quát lên:

- Phen này ta với ngươi chỉ một mất một còn thôi! Nói xong y thò tay vào túi lấy thanh kiếm nhỏ dài bằng ba ngón tay ra phi thân tiến lên, giở thế Bách Phụng Triều Hoàng, bóng kiếm như một cái lưới bạc nhằm các nơi tử huyệt của Lạc Dương đâm tới.

Lạc Dương phi thân nhảy tới cạnh Phụng Anh.

Phụng Anh giơ tay chống đỡ, Thiên Đức thấy vậy cũng vội thâu kiếm lại ngạc nhiên:

- Phụng muội sao em lại ra tay chống đỡ anh như thế? Phụng Anh sầm nét mặt lại cười nhạt nói:

- Việc này anh thử nghĩ xem anh làm như thế là phải hay trái? Thiên Đức ngẩn người ra lắc đầu nói:

- Quả thật ngu huynh không hiểu chút nào.

Phụng Anh nói tiếp:

- Ngày thường anh cho là anh thông minh tài trí vô song, rất tự phụ, đoán hay làm việc gì đều giỏi như thần thánh. Nhưng việc này rất giản dị mà không ngờ anh lại u mê đến như thế.

Thiên Đức lắc đầu đỡ lời:

- Quả thật ngu huynh vẫn chưa nghĩ ra được nguyên nhân ra sao, chẳng lẽ Phụng muội đã có lòng hướng ngoại...

Phụng Anh không để cho y nói dứt đã quát:

- Anh đã sa vào ma đạo, bỏ thù lớn của cha mẹ không trả, rồi đi khắp đây đó sinh sự để gây thù địch với người. Tôi không thể nào theo anh mà diệt vong một cách vô lý như thế được, từ nay trở đi tôi với anh mỗi người đi một ngã.

Nói xong, nàng quay mình xuyên vào rừng đi mất.

Thiên Đức thấy em mình bỏ đi, bao nhiêu sự hờn giận đều dồn cả vào Lạc Dương. Y nhân lúc Lạc Dương nhìn theo Phụng Anh liền xông lại múa kiếm nhằm vào ngực chàng đâm luôn.

***

Hồi
47

Hắc Y Giáo Chủ Miêu Sơn Nổi Biến

-oOo-

Nhân lúc Lạc Dương nhìn theo Phụng Anh không đề phòng Thiên Đức liền múa kiếm xông lại đâm vào ngực chàng. Tới khi Lạc Dương hay biết thì kiếm sắp đụng tới người rồi, chàng vội ngã ngửa người nằm lăn ra đất.

Thiên Đức thấy thế kiếm đó của mình đâm hụt. Lạc Dương lại bắn người lên giơ hai ngón tay ra điểm vào yếu huyệt của y, thế võ của chàng nhanh nhẹn và kỳ ảo khôn tả. Vì nể mặt Phụng Anh không muốn ra tay ác độc nên chàng không nhấn sức.

Thiên Đức không sao tránh né được, vì y có ngờ đâu Lạc Dương phản công nhanh như vậy, ngực y đã bỏ trống, dù y có miễn cưỡng chống đỡ được cũng cảm thấy ngón tay đối phương sắc như đao đâm vào ngực mình đau khôn tả. Y chỉ kêu hự một tiếng lùi lại phía sau năm bước, mặt biến sắc và tỏ vẻ oán độc vô cùng.

Lạc Dương thấy vậy thở dài một tiếng và nói:

- Hà tất Cao huynh trở mặt như thế, nếu huynh hợp tác với đệ thì cả hai đều có lợi, chứ đối địch với phái Đại Lượng sức của một mình Cao huynh làm không nổi đâu.

Thiên Đức sát khí đằng đằng nhìn thẳng vào Lạc Dương, rồi bỗng giơ thanh kiếm lên rồi bỗng giậm chân một cái xông lại tấn công luôn.

Lạc Dương liền lớn tiếng kêu gọi:

- Cao... Cao huynh...

Chàng nói tới đó đã đi mất dạng, dù Thiên Đức có nghe thấy cũng không bao giờ chịu thay lòng đổi dạ cả? Lạc Dương thấy vậy rầu rĩ vô cùng, rồi nghĩ lại chuyện xưa và chuyện tương lai, chàng thấy trên giang hồ tai kiếp trùng trùng không biết đến bao giờ mới hết, những người hung ác như vậy bao giờ mới bớt nóng nảy? Chàng cảm xúc vô cùng, đầu óc bối rối không yên chút nào.

Trong lăng mộ, chàng nhìn thấy những bia đổ, tượng gãy cây cỏ um tùm lại càng nghĩ đến chuyện xưa mà càng rầu rĩ thêm. Đang lúc ấy, chàng bỗng nghe thấy bên tai có tiếng cười lanh lảnh, vội quay đầu lại nhìn, thì ra là Phụng Anh. Nàng đang nhìn chàng nhếch mép vẻ mặt rất đáng yêu. Đồng thời, chàng còn thấy Chu Luân đứng cách mình hơn trượng, chàng cả mừng vội chạy lại nắm hay tay Chu Luân hỏi thăm.

Chu Luân thấy vậy cảm động vô cùng, Phụng Anh liền lên tiếng nói:

- Tiện thiếp đã thả Thiếu sơn chủ và các người của phái Lư Sơn rồi, trước khi đi mọi người có nhờ tiện thiếp hỏi thăm lang quân đấy.

Lạc Dương lại hỏi:

- Họ đi đâu thế? Phụng Anh lắc đầu đáp:

- Điều này tiện thiếp không biết.

Nói xong, nàng sực nghĩ ra một việc gì, vội hỏi chàng tiếp:

- Gia huynh đi đâu thế? Lạc Dương thở dài một tiếng, rồi nói:

- Lệnh huynh ương ngạnh lắm, anh ta giận dữ bỏ đi rồi, tha hồ khuyên bảo thế nào anh ấy cũng không chịu sửa đổi tính nết.

Phụng Anh rầu rĩ hỏi tiếp:

- Phen này gia huynh đi lại không biết gây nên bao nhiêu tai họa? Lạc Dương cũng rầu rĩ theo nhưng không nói với nàng gì hết. Phụng Anh liền giậm chân một cái, nũng nịu và hờn giận nói tiếp:

- Dù sao đại ca cũng phải nghĩ cách để cứu vãn chứ! Lạc Dương mặt đỏ bừng ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp:

- Bây giờ đành chỉ có nhờ đến tai mắt của đệ tử Cái Bang thôi.

Nói xong, chàng rú lên một tiếng thật dài rồi bỗng cao bỗng thấp, tiếng rú của chàng cao vút vọng đi thật xa.

Một lát sau đã có hai ông già đi tới cung kính vái chào chàng.

Lạc Dương khẽ dặn hai người ăn mày ấy vài câu. Hai người nọ lại cung kính vái chào một cái mới quay mình đi luôn.

Lạc Dương rỉ tai Chu Luân khẽ nói vài câu, nhưng chàng biết đàn bà rất hẹp lượng, nếu Tố Lan biết mình đã lấy Phụng Anh rồi thế nào cũng nổi ghen rồi hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được nên chàng bảo Chu Luân đi Lư Toàn Cốc nói rõ nguyên nhân cho Tố Lan hay để nàng ta khỏi hiểu nhầm mà nổi ghen, tất nhiên không riêng gì việc đó, vì bây giờ sự thể đã thay dổi như vậy, kế hoạch của chàng đã định với Trần Bách Thành cũng phải thay đổi nốt nên chàng cũng nhờ Chu Luân nói cho Bách Thành rõ nữa. Nghe xong, Chu Luân mỉm cười đáp:

- Vâng, ngu huynh đi ngay nhưng còn hiện đệ với đệ muội thì bao giờ mới đi? Phụng Anh nghe thấy Chu Luân gọi mình là đệ muội thì hổ thẹn vô cùng, đưa mắt lườm Lạc Dương một cái rồi cúi đầu xuống không dám ngẩng mặt lên nữa.

Lạc Dương cũng hổ thẹn vội đáp:

- Khúc Tỉnh Bình nham hiểm độc ác lắm, nếu để cho y bày thành công A Tu La Trận thì cao thủ của võ lâm khó mà thoát chết, bây giờ y chỉ còn thiếu hai môn độc dược khó kiếm nhất là Kim Tiền Đào Hoa Độc Chướng với Ngũ Sắc Tằm Trùng, nên tiểu đệ định đi Miêu Cương một phen, yêu cầu Hắc Y Huyền Nữ Hân Huyền Vy lão tiền bối tặng cho thuốc giải trùng và đi cầu Mâu Sơn Nhị Độc xin thuốc giải Kim Tiền Đào Hoa Độc Chướng.

Chu Luân gật đầu nói tiếp:

- Nếu vậy hiền đệ đi ngay để sớm trở về.

Nói xong, y chắp tay chào Phụng Anh:

- Đệ muội cũng thận trọng giữ gìn sức khỏe nhé! Y vừa nói dứt đã quay người luôn.

Phụng Anh tỏ vẻ hờn giận và nũng nịu hỏi Lạc Dương rằng:

- Vừa rồi hai người rỉ tai nói thì thì thầm với nhau chuyện gì thế? Lạc Dương cười khì một tiếng ra vẻ huyền bí mà đáp rằng:

- Pháp thuật không thể truyền sang sáu tai được, nghĩa là chỉ có hai người biết với nhau thôi, còn hiền muội muốn biết rõ hãy nán lòng đợi chờ ít lâu đã.

Phụng Anh không làm gì được đành phải cùng Lạc Dương rời khỏi lăng Văn Võ.

-oOo-

Sơn mạc của Miêu Lãnh kéo dài từ phía bắc Quý Châu tới phía nam, cửa tỉnh ấy bao quát cả Lâu Sơn, Kim Đỉnh Sơn, Vân Vụ Sơn và Quãng Mậu Sơn, dài và rộng đến mấy nghìn dặm vuông.

Hắc Y Huyền Nữ ẩn cư trên đỉnh núi Vân Vụ, nơi đó cây cối um tùm, ít khi được trông thấy ánh nắng của mặt trời nên quanh năm phủ đầy sương, rắn rết, ác thú sinh Trưởng cũng nhiều khôn tả, vì vậy rất ít người dám lui tới.

Lạc Dương với Phụng Anh đi tới núi Vân Vụ nhờ có võ công tuyệt học không sợ độc trùng và dã thú, rồi hai người cứ thủng thẳng mà đi vào trong rừng sâu, vì không biết chỗ ở của Hắc Y Huyền Nữ nên hai người cứ đi lung tung.

Phụng Anh thấy vậy hờn giận nói:

- Đại ca đi như thế này thì biết năm nào tháng nào mới tới đích được? Lạc Dương vừa cười vừa đáp:

- Trên thế gian này không có việc gì khó khăn hết, quý hồ chúng ta kiên tâm là được rồi, dù sao cũng sẽ đi tới nơi.

Nói xong, chàng chỉ ngọn núi cao chọc trời mà nói tiếp:

- Tôi nghĩ Hân lão tiền bối ở trên ngọn núi kia.

Chàng vừa nói dứt, trong rừng rậm đã có tiếng cười nhạt và có giọng người nói rằng:

- Hai người mau rời khỏi núi Vân Vụ ngay, bằng không sẽ bị tai họa ngay.

Lạc Dương ngạc nhiên vội quay đàu về phía tiếng nói và đáp lại rằng:

- Tại hạ muốn yết kiến Hân Lão tiền bối, xin ngài hãy hiện thân ra để tại hạ tiếp chuyện! Người núp ở trong rừng cười nhạt nói tiếp:

- Bà ta đã thề không tiếp khách lạ, bất cứ ai tới đây cũng sẽ chết! Lạc Dương lớn tiếng cười và đáp:

- Phiền ngài thông báo hộ một tiếng, không chừng Hân Lão tiền bối sẽ phá lệ mà tiếp tại hạ cũng nên.

Ngờ đâu người nọ nổi giận quát lớn:

- Đừng có lôi thôi, nếu còn nói lôi thôi thì đừng có trách mỗ vô tình hạ độc thủ! Lạc Dương rỉ tai Phụng Anh khẽ nói:

- Hiền muội hãy nín hơi thở đi, có lẽ không sao tránh được một trận đấu, đối phương là một cao thủ của nhóm Bách Trùng, bằng không vô hình chung bị họ đầu độc lén cũng không hay đấy! Phụng Anh nghe nói gật đầu mỉm cười không nói năng gì hết. Dặn bảo vợ xong, Lạc Dương lớn tiếng nói tiếp:

- Nếu ngài không hiện thân ra nói chuyện thì đừng có trách tại hạ sát thủ trước.

Nói xong chàng ngấm ngầm vận bí quyết chữ Chấn của Di Lạc Thần Công vào gan bàn tay mà đẩy về phía có tiếng nói.

Di Lạc Thần Công oai lực tuyệt luân, chưởng lực đẩy ra như bài sơn đảo hải và tới dâu là cây đổ lá bay, tiếng kêu ùm ùm tựa như bão lớn và trời long đất lỡ.

Chỉ nghe thấy có một tiếng quát lớn liền có một luồng sức mạnh từ trong rừng đưa ra chống đỡ chưởng lực của chàng.

Lạc Dương cảm thấy cánh tay phải của mình bị rung động rất mạnh, giật mình kinh hãi vội ngừng bước ngay, tiếp theo đó chàng thấy một bóng người nhảy tung lên lượn một vòng rồi hạ chân trước mặt chàng. Người đó là một thiếu niên tuổi trạc hai mươi lăm, mặc quần áo đen, da cũng đen nốt.

Hai mắt của y tia ra hai luồng ánh sáng dữ tợn.

Lạc Dương vừa cười vừa nói:

- Tại hạ chỉ tưởng môn hạ của Âm Sơn thiện về với trò thả trùng độc thôi, không ngờ võ công cũng trác tuyệt, tại hạ lấy làm kính phục.

Thiếu niên nọ mới nguôi cơn giận, lạnh lùng đáp:

- Âm Sơn môn hạ không nói thì thôi, hễ nói thì phải làm được, xin khuyên hai vị nên rời khỏi nơi đây thì hơn! Bằng không lát nữa các đồng môn của tại hạ tới đây không người nào được dễ tính như tại hạ đâu! Ngài đừng có thị võ công cao cường, dù có cao hơn thế nào đi nữa cũng chưa chắc đã được thoát chết đâu!

- Cám ơn huynh đài đã có thịnh tình như vậy, nhưng quả thật tại hạ có việc tối cần, phải yết kiến Hân lão tiền bối mới được.

Chàng vừa nói dứt đã có mười mấy cái bóng người ở tám mặt bốn phương lướt tới.

Những người đó đều là môn hạ của Âm Sơn, có nam có nữ, tất cả mười ba người.

Ba thiếu nữ tuổi đều đôi mươi, da trắng trẻo, mặt rất đẹp, nhất là đôi mắt lẳng lơ khôn tả.

Chỉ trông thấy thái độ của ba nàng ai cũng biết những nàng ấy đã chú ý đến vẻ mặt anh tuấn của Lạc Dương rồi.

Phụng Anh thấy ba thiếu nữ đưa mắt tống tình luôn luôn, liền chửi thầm: "Đồ vô sỉ" Rồi nàng nổi sát khí, ngấm ngầm bảo Lạc Dương rằng:

- Chúng ta ra tay tấn công trước chứ đừng để cho chúng đánh lén mình hay thả trùng độc ra trước.

Lúc ấy thiếu niên đang nói chuyện với Lạc Dương lại cười nhạt nói tiếp:

- Bây giờ tại hạ không còn cách gì giúp ngài nữa! Lạc Dương ngấm ngầm suy tính, quả thấy tình thế rất hiểm nghèo và bất lợi, nếu không ra tay trước thì thế nào cũng bị thiệt thòi, nhưng ra tay trước chàng lại sợ làm mất lòng đối phương, sau chàng bỗng nghĩ ra được một kế, nói với thiếu niên nọ rằng:

- Quả thật tại hạ không hiểu chúng ta là người đồng môn với nhau mà tàn sát lẫn nhau như vậy, tiếng đồn ra bên ngoài thì thực xấu hổ vô cùng.

Phụng Anh nghe thấy Lạc Dương nói như vậy, ngạc nhiên vô cùng. Các môn hạ của phái Âm Sơn cũng thế? Thiếu niên nọ càng thắc mắc thêm, đưa mắt nhìn Lạc Dương một hồi rồi đáp:

- Ngài định tâm lừa dối anh em tại hạ lại càng không thể dung thứ được! Lạc Dương kiêu ngạo trả lời:

- Năm xưa tại hạ được làm môn hạ của Hân lão tiền bối, chưa được dạy dỗ thì Hân lão tiền bối lại giới thiệu tại hạ bái kiến gia sư.

Thiếu niên nọ có vẻ không tin, liền hỏi:

- Lệnh sư là ai? Tại sao không thấy gia sư nhắc nhở đến chuyện này?

- Sư môn của tại hạ là ai? Xin thứ lỗi không thể thưa cùng được nhưng sao các hạ không chịu thưa cùng Hân lão tiền bối, may ra tiền bối nhớ đến chuyện xưa mà cho tại hạ bái kiến cũng chưa chừng.

Thiếu niên nọ còn do dự thì bỗng có một tiếng quát lớn:

- Lão bát, đừng có nghe lời của tên tiểu cẩu ấy, rõ ràng y có mưu mô gì đây, chi bằng diệt trừ y cho tuyệt hậu hoạn! Lạc Dương quay mặt lại nhìn đại hán trung niên vẻ mắt âm thầm vừa lớn tiếng nói xong, rồi chàng từ từ đi đến gần y và trầm giọng hỏi:

- Tại hạ có mưu mô gì, sao ngài lại biết? Đại hán ấy tức giận vô cùng, giơ chưởng ra tấn công luôn, liền có ba cái bóng chưởng nhằm ba nơi yếu huyệt của Lạc Dương tấn công tới.

Thế thức của y thật là huyền ảo khôn lường. Lạc Dương khẽ cười một tiếng vội xoay người một cái, mọi người đã nghe thấy đại hán nọ kinh hãi la lớn.

Thì ra Lạc Dương đã chộp được cổ tay của y chỉ thấy y mặt nhợt nhạt, mồ hôi toát ra như mưa, người run lẩy bẩy hình như đau đớn không sao chịu nổi vậy.

Các môn hạ Âm Sơn thấy vậy kinh hoảng vô cùng! Phụng Anh không ngờ Lạc Dương lại có võ học huyền ảo đến như thế, nàng vừa kinh hãi vừa mừng thầm.

Lạc Dương vẫn nắm tay đối phương và quay mặt lại nói với thiếu niên nọ:

- Quả thật tại hạ bất đắc dĩ mới phải ra tay như vậy, phiền huynh vào thông báo hộ còn Hân lão tiền bối có cho yết kiến hay không đó là quyền của bà ta! Thiếu niên nọ cười nhạt đáp:

- Tam sư huynh của mỗ vì sơ suất coi thường ngài nên mới bị kiềm chế như vậy, chứ sự thật thì ngài chưa chắc đã thắng được tam sư huynh của mỗ.

Ngừng lại giây lát, y lại nói tiếp:

- Nếu ngài không chịu nói rõ lai lịch và sư môn của ngài thì tại hạ làm sao thông báo được.

Lạc Dương không trả lời câu hỏi đó mà lại hỏi lại chàng nọ rằng:

- Vừa rồi huynh đài có trông thấy thủ pháp của tại hạ kiềm chế lệnh sư huynh không? Thiếu niên thấy chàng hỏi như thế, vẻ mặt giận dữ:

- Có phải ngài tự thị võ nghệ của ngài cao cường không?

- Xin huynh đài chớ có hiểu lầm, lệnh sư thấy thủ pháp của tại hạ sẽ nhớ ra tại hạ là ai liền.

Nói xong chàng bông buông tay ra.

Đại hán trung niên lảo đảo lui về sau ba bước mới đứng vững, y liền nổi giận định thả trùng độc nhưng y cảm thấy tay chân uể oải, khí huyết trong người đảo ngược, đầu óc choáng váng, hãi sợ vô cùng, vẻ mặt biến sắc ngay.

Lạc Dương lạnh lùng nói tiếp:

- Bạn đừng có nghĩ đến chuyện giở thủ đoạn ác độc ra thì không việc gì cả, bằng không, bạn chỉ mang cái khổ vào thân mà thôi. Bạn phải biết kẻ đã tới ắt không sợ mà đã sợ thì không khi nào dám tới! Chàng đã ám thị cho bọn người kia biết là chàng không sợ gì trùng độc hết nên môn hạ của Âm Sơn lại càng sợ hãi thêm.

Thiếu niên nọ mặt biến sắc rồi giơ tay lên vẫy một cái, các người đồng môn vội theo y đi luôn.

Phụng Anh liền hỏi:

- Có thật đại ca không sợ trùng độc không? Lạc Dương khẽ đáp:

- Không chiến mà khuất phục được kẻ địch mới là thượng sách, hiền muội không nên hỏi han làm gì nữa, môn hạ của chúng chưa đi xa đâu, nếu chúng biết được sự thật thì chúng càng nghi ngờ thêm nữa, để lát nữa yết kiến Hắc Y Huyền Nữ rồi, ngu huynh sẽ nói cho hiền muội nghe.

Hai người liền khoanh tay đứng nhìn cảnh sắc của Miêu Lãnh, một lát sau, trong bụi cây bỗng có tiếng cười rất quái dị vọng ra, tiếp theo đó có một thiếu phụ tóc bạc hiện ra.

Vì đầu tóc bạc phơ nên trông tuổi bà ta chừng ngoài sáu mươi, nhưng mặt của bà ta lại đẹp khôn tả, không khác gì một thiếu phụ chỉ ngoài ba mươi tuổi mà thôi.

Thiếu phụ tóc bạc ấy không cần nói rõ ai cũng biết bà ta là Hắc Y Huyền Nữ Hân Huyền Vy rồi.

Hân Huyền Vy ngắm nhìn Lạc Dương và Phụng Anh không chớp mắt, rồi lạnh lùng hỏi:

- Người là môn hạ của ai? Lão thân đã chán nản việc giang hồ và đã quyết định không rời khỏi núi này nửa bước và cũng không tiếp một người nào hết, tại sao người lại cứ nhất định đòi gặp lão thân.

Vừa trông thấy Hân Huyền Vy, Lạc Dương đã quỳ xuống vái lạy và hỏi:

- Lão tiền bối đã quên Dương nhi, thằng nhỏ ở trong miếu Nga Anh năm xưa rồi ư? Huyền Vy nghe nói ngẩn người ra giây lát rồi mặt tỏ vẻ hớn hở, vội đỡ Lạc Dương dậy với giọng nhu mì đáp:

- Có thật là con đấy không? Hãy đứng dậy cho già xem mặt nào! Nói xong bà ta hai tay vuốt đầu tóc Lạc Dương, ngắm nhìn chàng một hồi rồi thở nhẹ một tiếng nói tiếp:

- Con đã lớn như vậy rồi, gân cốt của con đẹp không kém gì lệnh sư, hà... năm xưa bà già mù đã không biết gì nên mới rẻ rúng con như thế! Nói tới đó bà ta đưa mắt nhìn Phụng Anh và hỏi:

- Cô nương đi cùng với con kia là ai thế? Lạc Dương mặt đỏ bừng cúi đầu ngập ngừng đáp:

- Là... vợ của... Dương nhi đấy...

Nói tới đó, chàng bẽn lẽn gọi Phụng Anh:

- Phụng muội, mau lại đây bái kiến Hân lão tiền bối đi! Phụng Anh cũng hổ thẹn vô cùng, bẽn lẽn quỳ xuống vái lạy và chào:

- Lão tiền bối! Huyền Vy vôi đỡ nàng dậy rồi nói:

- Già này không dám! Hai con quả thật là xứng đôi vừa lứa.

Nói tới đó bà ta lại mỉm cười nói với Lạc Dương:

- Tướng của con cũng như lệnh sư đều có tướng đa thê nhưng con nên biết hạnh phúc đa thê đó khó hưởng lắm đấy nhé! Lạc Dương càng hổ thẹn thêm, cúi đầu xuống, chứ không dám nhìn lên nữa, Huyền Vy thấy vậy lại nói tiếp;

- Con hãy theo già về núi trước rồi chúng ta sẽ chuyện trò sau! Rồi đó bà ta hai tay dắt hai người đi thẳng lên trên đỉnh núi cao chọc trời.

Chỗ ở của Huyền Vy là một cái hang động nhưng bố trí toàn bằng châu báu nên rất phú lệ đàng hoàng.

Ba người vừa tới trong động, ngồi xuống xong. Huyên Vy đã lên tiếng nói trước:

- Cách đây không lâu, lệnh sư có đi ngang qua đây vào thăm già, lệnh sư đã chán nản sự đời, sau nghe thấy người yêu hãy còn sống nên ông ta lại hăng hái vô cùng và có nhờ già hễ gặp con thì trông nom hộ, nhưng vì già cũng chán nản việc giang hồ nên tuy nhận lời lệnh sư mà không sao làm tròn được, hơn nữa chưa chắc đã là gặp con, không ngờ hôm nay bỗng nhiên con lại đích thân đến đây. Chẳng hay con tới đây kiếm già có việc gì thế? Lạc Dương kể qua loa đầu đuôi của mình cho bà ta hay rồi yêu cầu bà ta tặng cho thuốc giải Ngũ Sắc Trùng Tằm.

Huyền Vy thở dài một tiếng rồi đáp:

- Tỉnh Bình cũng là bạn cũ của già năm xưa, không ngờ đến giờ y vẫn còn chưa quên danh lợi, thật là đáng tiếc, muốn nuôi sống Ngũ Sắc Tằm Trùng phải dùng máu người nuôi liền ba năm nó mới trưởng thành nên nọc độc của nó độc vô cùng, già này tuy là người có tiếng sử dụng các thứ trùng độc mà cũng không nhẫn tâm dùng đến nó.

Nói xong bà ta liền đứng dậy đi vào bên trong lấy một cái hồ lô ra. Bà ta vừa vỗ tay vào cái hồ lô ấy vừa nói:

- Trong này có tất cả ba trăm sáu mươi thứ thuốc giải. Trúng độc gì cũng có thể giải được hết, chỉ ngậm một viên là nọc độc không sao xâm nhập vào người mình được! Theo ý già thì con khỏi phải đi Mâu Sơn nữa, vì thuốc này cũng có thể giải được Kim Tiền Đào Hoa Độc Chướng.

Lạc Dương cám ơn luôn mồm, đang định cáo lui.

Hắc Y Huyền Nữ liền giữ chàng ở lại, chàng nể quá đành phải ở lại đó một ngày.

Huyền Vy thao thao bất tuyệt kể lại chuyện xưa, than thở hoài. Sau đó bà ta còn chỉ điểm cho Lạc Dương cách đối phó với Khúc Tỉnh Bình nữa, bà ta rất ưa thích Phụng Anh, nhờ vậy mà nàng được thụ ích khá nhiều.

Nàng còn được bà ta chỉ điểm cho hai pho tuyệt học.

-oOo-

Sáng sớm ngày hôm sau, Lạc Dương với Phụng Anh lên đường.

Hai người đi nhanh như bay, lúc chiều tối đã tới thị trấn Thanh Thủy, biên giới của hai tỉnh Tứ Xuyên và Quý Châu. Lúc ấy mặt trời vừa lặn, các nóc nhà đều có khói bốc lên, cảnh sắc trông đẹp như tranh, hai người vào trọ trong một tiểu khách sạn, phổ kỵ cầm đèn đưa hai người vào trong một căn phòng sạch sẽ, cơm nước xong, vì suốt ngày đi đường mệt nhọc nên hai người liền tắt đèn đi ngủ.

Lạc Dương còn mơ màng bỗng nghe thấy phòng bên có tiếng chân người rộn rịp và tiếng người ồn ào, chàng nghe thấy một giọng khàn khàn nói:

- Ngày mai, giờ này chúng ta đã tới núi Vân Vụ rồi.

Người thứ hai liền đỡ lời:

- Không biết Sơn chủ có tới đúng giờ không? Huyền Vy là một người có thủ đoạn rất ác độc, chưa chắc mụ ta đã chịu nghe lời một cách dễ dàng như thế đâu! Lạc Dương ngạc nhiên vô cùng vì nghe giọng nói của hai người đó rất quen thuộc, chàng ngỡ những người đó là tay chân của phái Đại Lượng nên bụng bảo dạ rằng:

- Chẳng lẽ Tỉnh Bình định đến gây sự với Huyền Vy chăng? Chàng lại nghe thấy người có giọng khàn khàn nói tiếp:

- Sơn chủ xưa nay hành sự vẫn huyền bí lắm, có ai biết được ông ta làm việc gì, nhưng tôi chắc lần này thế nào Sơn chủ cũng tiên lễ hậu binh, thế nào cùng lên mời Hân Huyền Vy ra giúp sức, nếu y cự tuyệt thì lúc ấy mới ra tay giết mụ ta.

Lạc Dương cả kinh, chàng bỗng thấy một bàn tay mềm mại của Phụng Anh đẩy vào người mình một cái và khẽ nói:

- Đại ca nghe thấy chưa? Lạc Dương vừa cười vừa rỉ tai nàng đáp:

- Nghe thấy rồi! Phụng Anh lại nói tiếp:

- Chúng ta lại phải trở về Miêu Lãnh một cái, chả lẽ chúng ta biết rõ chuyện mà không báo cho bà ta hay hay sao? Nhỡ bà ta bị chúng ám hại có phải là chúng ta ân hận suốt đời không? Lạc Dương không trả lời, một lát sau mới đáp:

- Trời đã lấy mất hồn phách của Khúc Tỉnh Bình cho nên y vẫn cứ hung ác hoài mà không thay đổi chút nào, nếu ngu huynh không giết chết y thì có lẽ võ lâm không bao giờ được yên tĩnh, ngu huynh đã nghĩ ra được một cách đối phó y rồi, dù không giết được y nhưng ít nhất cũng tiêu diệt được bộ hạ của y khiến thế lực của y yếu ớt hẳn không sao hành hung được nữa.

Nói xong chàng liền dậy luôn, Phụng Anh cũng dậy theo. Lạc Dương vội đi tới trước cửa ở phòng bên, giơ tay lên phất một cái đèn trong phòng tắt ngay tối đen như mực, các tay cao thủ của phái Đại Lượng biết ngay ngoài phòng có người, vội nhảy ra xem là ai, người đi trước chân chưa đụng xuống đất đã kêu hự một tiếng và ngã lăn ra chết tốt.

Các người khác lần lượt nhảy ra theo thấy người trước bị đánh lén chết như vậy đều cả kinh đưa mắt nhìn xung quanh nhưng không trông thấy hình bóng một người nào hết, chỉ cảm thấy bên ngoài có một tiềm lực vô hình và êm dịu lấn át tới mà thôi.

Những môn hạ của phái Đại Lượng đều là những cao thủ nội ngoại công đều cao cường hết, chúng biết thế nào cũng có điều gì đó khác lạ nên vội vận khí bảo vệ thân thể, nhưng luồng khí vô hình đó càng lấn át tới càng mạnh, chúng cảm thấy như một khoảng núi đè lên trước ngực vậy, khiến khí huyết rạo rực và rất khó thở, chúng đã hết hi vọng thoát thân, nếu vừa rồi chúng kịp thời đào tẩu thì may ra còn được sống sót.

Thì ra Lạc Dương đã giở hai thế Âm Dịch Dương Sinh và Lục Hợp Hóa Nhất, lợi hại nhất trong Di Lạc Thần Công. Bọn thủ hạ của Đại Lượng không đề phòng chút nào thì làm sao mà chống cự nổi hai thế Giáng Long Phục ấy? Một tên trong bọn lớn tiếng nói:

- Chúng ta mau liền tay phản công đi! Bằng không thì không kịp đâu! Lúc ấy bọn môn hạ của Đại Lượng mới tỉnh ngộ, mười mấy tên cùng đứng tụ ở một bên nên giơ chưởng lên chống đỡ, hợp sức mười mấy người lại đẻ phản công kình lực nặng như khoảng núi đè xuống kia.

Đang lúc ấy bỗng có một tiếng cười nhạt, bọn thủ hạ của Đại Lượng cảm thấy có một ám khí rất nhỏ bắn trúng người, tên nào tên nấy đau đến mặt biến sắc rồi đâm đầu ù té chạy toán loạn, chỉ thoáng cái mất dạng ngay.

Lạc Dương định đuổi theo nhưng Phụng Anh đã rỉ tai ngăn cản và nói rằng:

- Chúng đã bị trúng phải thấu cốt độc trâm của thiếp rồi, không chết cũng thành phế vật, đại ca không cần đuổi theo, chúng ta quay trở lại Miêu Lãnh báo cho Hân lão tiền bối để đề phòng là được rồi.

Nói xong nàng kéo Lạc Dương về phòng. Lạc Dương lắc đầu nói tiếp:

- Chúng ta phải mau dọn sang khách sạn khác, bằng không nếu chúng chưa chết thế nào cũng quay trở lại, chỉ sợ sáng mai đi Miêu Lãnh không kịp thôi.

Phụng Anh trợn trừng mắt lên hờn giận đáp:

- Đại ca quá coi thường Hân lão tiền bối, năm xưa cái tên Miêu Lãnh Song Tiên oai trấn Bắc Hoang, khuynh đảo bốn bề chỉ thua lệnh sư có một chút thôi, chưa chắc Khúc Tỉnh Bình đã thành công được! Lạc Dương vừa cười vừa đỡ lời:

- Vẫn biết thế nhưng, nếu chúng cứ ra tay thẳng thắn mà tấn công thì còn biết cách tránh né chứ đằng này chúng ra tay tấn công lén thì biết đâu mà đỡ được.

Nói xong, chàng liền dắt tay Phụng Anh nhảy qua bờ tường đi luôn.

Kiếm mãi chàng mới kiếm thấy một đệ tử của Cái Bang, chàng dặn bảo cặn kẽ để y theo lời mình mà thi hành kế hoạch.

Không bao lâu thì trời đã sáng tỏ, Lạc Dương và Phụng Anh lại quay trở lại Vân Vụ Sơn, hai người cỡi hai con ngựa chạy nhanh như bay, không bao lâu đã trông thấy núi Vân Vụ rồi.

Hai người lại thúc ngựa cho chạy thật nhanh hơn nữa, lúc ấy ngựa của hai người đi sâu vào khu núi Vân Vụ mấy chục trượng. Vì cỏ lau mọc cao tận đùi người nên hai con ngựa không sao chạy nhanh được như trước, bắt buộc hai người phải bỏ ngựa mà đi bộ.

Đột nhiên trong rừng rậm có tiếng cười nhạt vọng ra, tiếp theo đó có mười mấy người xông ra bao vây lấy hai vợ chồng Lạc Dương, chàng ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy có một mình Trà Độn là chàng biết thôi, còn những người khác chàng đều lạ hết, người nào người ấy thái dương huyệt đều gồ lên rất cao, đủ thấy công lực của họ cao siêu khôn tả và không kém gì Trà Độn.

Chàng kinh hãi thầm và bụng bảo dạ rằng: "Xem như vậy lão quỷ đã tới rồi! Y phái nhiều cao thủ đến như vậy chắc y phải làm cho được mới thôi, như vậy Hân lão tiền bối nguy hiểm lắm".

Nghĩ tới đó chàng đưa mắt nhìn Phụng Anh một cái rồi ra vẻ oán hận vô cùng.

Trà Độn trầm giọng hỏi:

- Hai người tới đây làm chi? Lạc Dương cười nhạt đáp:

- Người có phải là môn hạ của tiện tì họ Hân của Miêu Lãnh không? Thiếu gia tới đây là muốn đòi lại một món nợ máu.

Chàng với Phụng Anh đều đeo mặt nạ da người, mặt mày trông rất lạnh lùng vô cùng, nên không ai nhận ra được hai người cả.

Trà Độn ngẩn người ra giây lát rồi nói:

- Tiếc thay các người đã tới chậm một bước, Hân tiên tử có việc phải đi Nam Hải một phen, nửa năm sau mới về Miêu Lãnh được.

Lạc Dương tỏ vẻ thất vọng, nhìn Phụng Anh và nói:

- Có lẽ mụ ta đã hay tin mà cao chạy xa bay rồi! Nói xong, chàng cười nhạt một tiếng, nhìn Trà Độn mà nói tiếp:

- Chả lẽ chúng ta vào tới kho tàng rồi mà lại chịu trở về tay không hay sao? Kiếm ngươi cũng như kiếm mụ ta thôi! Trà Độn ngẩn người ra đáp:

- Sao người lại bảo như thế? Lão phu với các người có thù oán gì đâu? Lạc Dương cười nhạt nói tiếp:

- Thầy độc ác như vậy thì trò cũng ác độc không kém gì, bây giờ ta phải giết ngươi đi mới nguôi cơn giận phần nào.

Bây giờ Trà Độn mới biết đối phương tưởng lầm mình là bộ hạ của Huyền Vy, nếu không giải thích cho đối phương biết thì cục diện này càng khó xử thêm, nhưng giải thích như thế chả hóa ra là mình tỏ ra lép vế hơn hai thiếu niên này hay sao, cho nên y cười nhạt mấy tiếng rồi đáp:

- Hai người chưa xứng đối địch với chúng ta!

- Người không tin thì cứ thử xem? Một ông già áo xanh ở phía sau Trà Độn bỗng nhảy ra quát lớn:

- Nói nhiều lời thừa với chúng làm chi? Quét dọn chúng để chúng ta còn sớm lên đường chứ! Nói xong, y giơ song chưởng lên đẩy mạnh một cái liền có luồng gió lạnh buốt xương dồn dập tới.

Phụng Anh thấy vậy cười nhạt một tiếng xông vào trong luồng gió mạnh lạnh buốt ấy, giơ hai tay lên múa một vòng, liền có ánh sáng vàng lóe mắt, thì ra hai tay nàng cầm ngược thanh Kim Kiếm dài chừng hai thước đang nhằm mặt ông già áo xanh tấn công tới.

Thế kiếm của nàng tầm thường nhưng sự thật biến hóa rất thần diệu, nếu không đối địch với nàng thì không sao biết được.

Ông già áo xanh thấy Phụng Anh dám xông vào luồng kình phong của mình như vậy mà không sợ hãi chút nào, y đã rùng mình kinh hãi rồi, tiếp theo đó y lại thấy những con kim xà làm lóe mắt khiến y không sao tránh né được, y càng hoảng sợ thêm.

Tiếp theo đó mọi người chỉ thấy y kêu rú một tiếng thảm khốc rồi ngã ngửa ngay.

Phụng Anh lại trở về chỗ cũ đứng yên, mặt lạnh như băng làm như chưa hề ra tay vậy.

Mọi người thấy mặt ông già áo xanh đã bị kiếm thế rạch thành hình chữ Mễ sâu ngập xương, máu chảy đầy mặt, nơi yết hầu còn bị đâm thủng một lỗ, máu tươi cứ ở vết thương đó chảy ra như suối.

Quần tà thấy vậy cả kinh mặt biến sắc.

Trà Độn tức giận khôn tả, râu tóc dựng ngược liền quát lớn:

- Các vị lão sư đừng có nhân từ nữa, mau hợp sức diệt trừ hai tên tiểu bối ác độc này đi! Quần tà ra tay nhanh thật, kẻ ra chưởng người sử dụng ám khí độc đáo, đều nhằm vào vợ chồng Lạc Dương tấn công tới, oai thế thật kinh người.

Lạc Dương với Phụng Anh đưa mắt nhìn nhau cười một tiếng rồi cùng ra tay phản ứng luôn.

Phụng Anh múa thanh Kim Kiếm như một làn sóng nhắm tứ phía tấn công luôn.

Còn ám khí của quần tà mau như mưa, nhắm Lạc Dương ném tới, ngờ đâu khi tới gần người chàng đều bị rớt xuống đất hết, chàng giơ một ngón tay lên vận tiềm lực nhắm Trà Độn tấn công luôn.

Trà Độn chỉ cảm thấy chưởng lực của mình đẩy ra đều bị phản lại tan một cách vô hình, y hoảng sợ vô cùng vội lui về phía sau.

Lạc Dương cười nhạt một tiếng, giơ năm ngón tay trái lên, chộp luôn cổ tay phải của y.

Trà Độn chỉ cảm thấy khí huyết rạo rực, người tê tái dần, mồ hôi lạnh toát ra như mưa.

Phụng Anh vừa múa kiếm tấn công chưa đầy hai hiệp đã đả thương luôn ba người, nhưng quần tà vẫn cứ tiếp tục tấn công hoài chứ không chịu rút lui.

Đột nhiên trên trời bỗng có một cái bóng đen phi xuống và có một luồng tiềm lực mạnh khôn tả đẩy Phụng Anh lui về phía sau mấy bước.

Bóng đen ấy vừa đứng yên, Lạc Dương đã nhận ra là ai rồi liền kinh hãi kêu la:

- Thập Phương Diêm La Khúc Tỉnh Bình! Tỉnh Bình không hỏi Lạc Dương và Phụng Anh vội, lại hỏi bộ hạ của mình trước, một ông già áo đen liền kể lại đầu đuôi câu chuyện cho y hay.

Tỉnh Bình nghe xong liền dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng, trợn mắt lên nhìn Lạc Dương hồi lâu rồi đột nhiên tiến lên một bước, mồm thì quát lớn.

- Buông ra! Y vừa nói vừa giơ chưởng lên phất mạnh một cái.

Lạc Dương cười nhạt đáp:

- Chưa chắc đã dễ dàng như thế! Tay của chàng vẫn giơ lên bảo vệ trước ngực không chịu buông xuống và còn sử dụng bí quyết chữ Ất của Di Lạc Thần Công ra đẩy cho Tỉnh Bình lui về sau một bước, râu tóc bay phấp phới.

Thân hình của Lạc Dương lảo đảo hoài, chàng phải đi chéo sang bên hai bước mới đứng được nên chàng cũng phải kinh hoảng thầm.

Sức lực của hai người quả thật mạnh khôn tả, mười mấy cây thân to bằng miệng bát cũng bị dư kình của hai người đẩy mất mười mấy cây.

Tỉnh Bình cả kinh bụng bảo dạ rằng: "Tiểu tử này là người của môn phái nào thế? Võ học của y siêu tuyệt lạ thường, nếu không nhân lúc này diệt trừ y đi, sau này thế nào cũng bị tai họa lớn".

Lạc Dương cũng ngấm ngầm nghĩ thầm: "Lão quỷ này võ công quả thật trác tuyệt và âm mưa quỷ kế của y lại càng đáng sợ hơn, không hiểu lão quỷ vừa tới Miêu Lãnh hay là Hân lão tiền bối đã bị y hạ độc thủ rồi?" Chàng lo âu cho số mạng của Hân Huyền Vy vô cùng.

Lúc ấy Tỉnh Bình oai phong lẫm lẫm lớn tiếng quát hỏi:

- Hai người tới Miêu Lãnh này làm chi?

- Tầm thù! Chàng chỉ vỏn vẹn trả lời có hai chữ rất gọn.

Tỉnh Bình lại lớn tiếng quát hỏi tiếp:

- Thù hằn gì?

- Chẳng lẽ chúng ta tới đây phá khuấy chơi hay sao, Hân Huyền Vy thấy mặt chúng ta sẽ biết chúng ta liền, chẳng hay người là ai? Một tên tay chân của y thị mà cũng còn làm bộ làm tịch đến như thế thật là vô sỉ đến khôn tả.

Tỉnh Bình sầm nét mặt lại giận dữ quát hỏi tiếp:

- Người có biết lão sư là ai không? Lạc Dương mỉm cười đáp:

- Bất cứ người là ai, ta chỉ biết người là tay chân của Hân Huyền Vy thôi! Nói xong, chàng đưa mắt ra hiệu cho Phụng Anh bảo nàng lên trên đỉnh núi thăm dò xem Hân Huyền Vy có được bình yên hay không? Phụng Anh hiểu ý liền tung mình nhảy vượt qua đầu quần tà nhanh như một ngôi sao sa đi luôn.

Tỉnh Bình thấy vậy mặt biến sắc quát bảo tiếp:

- Mụ kia, đi đâu thế? Nói xong y vội quay đầu đuổi theo luôn.

Lạc Dương cũng gạt Trà Độn sang bên đuổi theo Tỉnh Bình liền.

Tĩnh Bình bỗng thấy trên đầu có một luồng gió lạnh quét qua kinh hãi thầm và nghĩ rằng: "Khinh công và thân pháp của tiểu bối này lại còn nhanh hơn lão phu." Y vừa nghĩ tới đó đã thấy hai mắt hoa hẳn lên và thấy Lạc Dương đứng ngăn cản lối đi rồi.

Y bỗng nghe thấy trên đỉnh núi có tiếng rú thật dài theo gió đưa tới.

Tỉnh Bình mừng rỡ vô cùng vội giơ song chưởng lên đẩy mạnh vào người Lạc Dương.

Đồng thời người y nhảy chéo sang bên tức thì.

Lạc Dương cảm thấy một luồng gió mạnh như bài sơn đảo hải lấn át tới, liền giơ song chưởng lên chống đỡ, thì nghe tiếng kêu bùng một tiếng thật lớn, cát bụi bay mù mịt, đến khi chàng nhìn kỹ mới hay Tỉnh Bình đã nhảy vào trong rừng rậm đi mất dạng rồi.

Chàng giật mình kinh hãi vội giở khinh công tột bậc chạy thẳng về phía đỉnh núi, chàng đã giở hết tốc lực khinh công ra đi nhanh như một mũi tên để mong tới chỗ Hân Huyền Vy.

-oOo-

Phụng Anh chạy thẳng lên trên động của Huyền Vy, nhờ có cây cối um tùm che lấp thân hình, nên không ai trông thấy nàng.

Không bao lâu nàng đã lên đến lưng chừng núi, bỗng nghe thấy bên kia có tiếng nói của hai người vọng xuống, nàng vội dừng chân lại lắng nghe.

Một trong hai người đó hạ thấp giọng xuống nói:

- Sơn chủ đã chuẩn bị rất hoàn toàn, chỉ chờ việc ở Miêu Lãnh này xong xuôi là tiến hành kế hoạch lớn ngay, đến lúc ấy võ lâm sẽ thay đổi hẳn, không hiểu Sơn chủ có thù gì với Hân Huyền Vy mà lần này lại phái đến những một trăm hai mươi cao thủ tới hành sự, mỗ chắc câu chuyện không phải giản dị như chúng ta tưởng đâu!

- Mỗ không biết gì hết, mỗ chỉ biết Sơn chủ bày trận A Tu La định bắt hết sạch những kẻ phản đối mình, trong trận ấy có Ngũ Sắc Tằm Trùng và Kim Tiền Đào Hoa Độc Chướng, ai bị nhiễm phải chất độc đó không ai sống sót nỗi và cũng không ai có thể giải cứu được hết, nhưng Huyền Vy là Bách Cô Thánh Thủ, chỉ có một mình bà ta mới có thể giải cứu được hai môn trùng độc và chướng khí ấy mà thôi. Như vậy bà ta có khác gì là gai trong mắt Sơn chủ không nhổ thì chịu sao nổi?

- Năm xưa Hân Huyền Vy được tôn làm trong nhóm Miêu Lãnh Song Tiên, võ công đã luyện tới mức thượng thừa, chưa chắc Sơn chủ chúng ta đã toại nguyện.

- Huỵnh chưa biết đấy thôi. Sơn chủ sai Thiên Thủ Thần Miêu Vu Tuấn đàn chủ và Hỏa Linh Chân Quân đàn chủ đem một thứ thuốc mới chế ra tên là Tiêu Phách Tán rải rác khắp đỉnh núi, thứ thuốc đó không có sắc cũng không có mùi, khi ngửi phải cũng không hay biết gì hết, chân tay nặng nề, uể oải không còn hơi sức gì cả nhưng chờ tới khi Vu đàn chủ đã làm xong công việc đó rồi sẽ rú lên một tiếng, chúng ta mới sẽ rút lui luôn.

- Thế bây giờ đã rải thuốc độc ấy chưa? Sao chúng ta chưa thấy gì hết?

- Hà.. lúc chúng ta được phái tới đây, mỗi người đã được hai viên thuốc giải, chúng ta đã uống một viên, còn một viên để đề phòng.

Phụng Anh nghe tới đó cả kinh thất sắc, lúc này nàng mới biết mình đã hít rất nhiều Tiêu Phách Tán rồi, nếu không thấy hai tên này đối thoại thì mình sẽ bị chết oan chứ không sai, nàng định ra tay tấn công hai tên nọ để cướp lấy thuốc giải, nhưng nàng bỗng nghĩ ra một kế hoạch liền lẳng lặng theo sau hai người đó, nhờ nội công tinh thâm, trong đêm nàng vần có thể trông thấy mọi vật, nàng thấy hai đại hán trung niên đang ngồi ở dưới đất, trước mặt có để có một gói đồ nhậu nhẹt và gói đồ sắp ăn hết rồi, bỗng một người lên tiếng nói:

- Sao tôi cảm thấy đầu óc choáng váng như thế này? Người thứ hai cũng kinh hoảng la lớn:

- Tôi cũng vậy, chúng ta mau lấy thuốc giải ra uống đi Hai tên ấy vội vàng móc thuốc ra định uống, nhưng chúng đã thấy sau lưng tê tái rôi Phụng Anh nhanh tay cướp luôn hai viên thuốc giải của chúng và bỏ luôn vào mồm nuốt luôn.

Thì ra Phụng Anh đã giở tuyệt học hư không điểm huyệt nhắm yếu huyệt ở sau ót của chúng, điểm cho mỗi tên một cái.

Điểm huyệt như vậy rất khó, phải điểm như thế nào cho vừa đúng mức, nếu quá nặng thì đối phương sẽ lăn ra chết giấc tức thì, như vậy làm sao mà biết được thuốc ở trong người của chúng viên nào là thuốc giải, nếu điểm quá nhẹ chỉ sợ chúng hay biết thì phiền khôn tả.

Nàng uống thuốc giải xong thì nghe thấy trên đỉnh núi có tiếng kêu rú vang động trời xanh, nàng biết ngay đó là tiếng kêu rú của môn hạ của Hân Huyền Vy, chắc chúng đã bị đánh lén rồi nên càng vội phi thân lên trên đỉnh núi tức thì.

Tiếng rú đó chưa dứt, Phụng Anh đã phát giác có nhiều bóng người cũng đang phi thân lên trên đỉnh núi, nàng đoán chắc những bóng người đó thế nào cũng là thuộc hạ của Tỉnh Bình, Phụng Anh nhờ thân pháp rất nhanh nên cố vượt qua bọn người của Đại Lượng, chưa chắc chúng đã biết là mình.

Phụng Anh ẩn núp ở trong bụi cây chỗ cạnh cửa động im hơi lặng tiếng, nàng thấy chín cái bóng lướt vào trong động, một lát sau chín cái bóng ấy lại quay trở ra, một tên trong bọn tỏ vẻ ngạc nhiên nói:

- Lạ thật, tại sao chỉ thiếu có một mình Hân Huyên Vy thôi? Hỏi môn hạ của y thị thì không biết y thị đi đâu, bọn đệ đã giở thủ pháp Thất Âm Tảo Hồn tuyệt độc ra tra hỏi người đó chết đi sống lại mà cũng trả lời là không biết! Vì vậy mới tin là y nói thật bằng không môn thủ pháp ấy người xương đồng da sắt cũng không sao chịu nổi huống hồ là tên đó.

Người thứ hai đáp:

- Hiền đệ nói rất phải, bây giờ chỉ còn một cách là lục soát lại núi này một lần nữa, nếu mỗ đoán không sai, Hân Huyền Vy không ngờ mình tới đây, chắc đang ở trong bổn sơn ngắm phong cảnh, lúc ta lên bắt y thị thì y thị hãy còn đang đi ở giữa đường, chúng ta cứ khám xét kỹ lưỡng chắc thế nào cũng tìm thấy, để khi Sơn chủ tới đây chúng ta khỏi bị khiển trách.

- Phải, chúng ta nên đi khám xét ngay mới được! Thế rồi chúng để cho hai người canh gác cửa động, còn lại thì chia nhau đi khám xét.

Bỗng có một người lướt tới trước cửa động trầm giọng hỏi:

- Sơn chủ đã tới chưa?

- Thưa Vu Đàn chủ, Sơn chủ chưa tới! Không cần phải nói rõ, Phụng Anh cũng biết người vừa tới đó là Vu Phục rồi. Vu Phục ngẫm nghĩ giây lát và nói tiếp:

- Sao lại chỉ thiếu có một mình mụ Hân Huyền Vy thôi? Thật là không ngờ, nếu Sơn chủ đã tới thì các người hãy rú lên một tiếng dài hai tiếng ngắn để cho Đàn chủ biết mà tới đây gặp Sơn chủ! Y nói xong, liền quay mình đi luôn, chỉ trong thoáng cái đã mất dạng.

Phụng Anh thấy cơ hội hiếm có, vội giơ tay ra hư không điểm vào hai yếu huyệt của hai tên đứng canh gác ở đó.

Hai người nọ kêu hự một tiếng rồi ngã gục xuống đất ngay.

Phụng Anh nhảy ra khám túi chúng lấy viên thuốc giải rồi lấy con dao độc hóa huyết của Lạc Dương tặng cho đâm cho chúng mỗi tên hai nhát.

Chỉ trong nháy mắt cả hai tên ấy đều hóa thành hai đống nước vàng.

Nàng kinh hãi thầm, không ngờ con dao này lại độc đến như thế. Trong người Lạc Dương có hai con dao như vậy, chàng đưa cho Phụng Anh một con để phòng thân.

Lúc ấy nàng định lướt vào trong động, bỗng biến sắc mặt, vội quay trở ra ẩn núp vào chỗ cũ.

Quả nhiên, giây phút sau đã có một cái bóng người cao lớn vạm vỡ trước cửa động Phụng Anh đã nhận ra người này chính là Khúc Tỉnh Bình.

Nàng chỉ thấy tên ma đầu ấy tỏ vẻ kinh ngạc nhìn quanh một vòng rồi lẩm bẩm tự nói:

- Lạ thật, sao ở đây không có ai canh gác thế này, chẳng lẽ lại có chuyện gì không hay xảy ra rồi chăng? Y dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng rồi đi vào trong động ngay.

***

Hồi
48

Độc Long Đặt Mai Phục
Ác Tặc Đều Lẩn Trốn

-oOo-

Tỉnh Bình vừa vào trong hang động xong thì Lạc Dương tới nơi. Phụng Anh khẽ gọi:

- Đại ca! Rồi nàng hiện thân ra ngay. Lạc Dương định lên tiếng thì nàng vội xua tay ra hiệu và kéo chàng vào trong bụi cây ẩn núp. Lạc Dương thấy nàng lén lút như vậy thì thắc mắc vô cùng, khẽ hỏi:

- Việc gì thế Phụng muội? Phụng Anh mỉm cười lấy một viên thuốc giải ra với giọng đáng yêu đáp:

- Đại ca đừng hỏi vội, hãy uống viên thuốc này đã.

Lạc Dương nhìn nàng một cái rồi uống luôn viên thuốc giải ấy Phụng Anh mới khoan tâm, liền đem câu chuyện vừa rồi mình phát giác ra kể cho chàng nghe.

Lạc Dương nghe xong, ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp:

- Nguy tai! Huynh đoán chắc môn hạ của lão tiền bối thế nào cũng biết bà ta đi đâu, nếu chúng ta không kịp thời kiềm chế lão tặc Tỉnh Bình thì thế nào cũng bị lão tặc Tỉnh Bình tra hỏi cho ra khẩu cung.

- Muội cũng nghĩ như vậy.

Hai người vội đi vào trong động, kẻ đi trước người đi sau để phòng bị cho nhau. Quả nhiên hai người vào tới trong đó thì Tỉnh Bình đang hung ác tra hỏi một môn hạ của Miêu Lãnh. Y bắt tên đó phải nói ra là Hân Huyền Vy ở đâu. Tên thủ hạ của Miêu Lãnh bị hình phạt ác độc, đau đớn vô cùng mà vẫn nghiến răng chịu đựng chứ nhất định không khai. Trên mặt đất còn năm sáu tên thủ hạ nữa còn đang nằm bất tỉnh.

Tỉnh Bình thấy Phụng Anh và Lạc Dương vào, tức giận vô cùng, chưa kịp lên tiếng hỏi thì Lạc Dương đã hỏi trước:

- Tiện tỳ Hân Huyền Vy ở đâu? Tỉnh Bình trầm giọng đáp:

- Các hạ xem tại hạ có phải là môn hạ của Miêu Lãnh không? Lạc Dương dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng rồi nói rằng:

- Tại hạ biết sao được ngươi có phải là thuộc hạ của Miêu Lãnh hay không? Việc đó chỉ có một mình ngươi biết mà thôi.

Tỉnh Bình lớn tiếng cười ha hả đáp:

- Các hạ lầm rồi, tại hạ là kẻ thù của Hân Huyền Vy, vừa rồi lão phu ngăn cản không cho các hạ lên đây là không muốn để cho các hạ phải bị hại việc trả thù của lão phu mà thôi.

Tiếng cười của y kêu như sấm, vang như chuông, khiến động phủ hầu như sắp đổ vỡ đến nơi.

Lạc Dương trợn tròn xoe đôi mắt lên quát lớn:

- Dù ngài có khéo ăn nói đến đâu đi nữa, chưa chắc tại hạ đã tin đó là sự thật. Mà dù có thật như thế đi chăng nữa, tại hạ vẫn muốn đích tay mình trả mối thù huyết hải này mới toại nguyện chứ không muốn ngài xen tay vào.

Tỉnh Bình bỗng mặt lộ sát khí quát hỏi lại:

- Ngươi có biết lão phu là ai không?

- Tại hạ không cần biết ngài là ai, dù ngài có là vua Diêm Vương đi chăng nữa cũng không thể nào thay đổi ý định của tại hạ.

Tiếp theo đó chàng liền cười nhạt một tiếng vào nói:

- Việc của võ lâm kẻ thắng là có quyền, ngài với tại hạ khỏi phải nói nhiều làm chi, chúng ta cứ lấy võ công mà định đoạt sự đi ở của chúng ta thì hơn.

Tỉnh Bình lườm Lạc Dương một cái rồi gật đầu đáp:

- Được, chúng ta cứ giải quyết bằng võ lực.

Trên vách động có treo mấy thanh trường kiếm, Lạc Dương vội nhảy lên rút một thanh kiếm xuống rồi dùng hai ngón tay rút lưỡi kiếm ra khỏi bao. Lưỡi kiếm ấy liền có ánh sáng xanh tỏa ra chiếu vào mặt mày chàng cũng in thành một màu xanh biếc. Thân kiếm mỏng như giấy mà còn có hơi lạnh tỏa ra nữa.

Rồi chàng lẩm bẩm tự nói:

- Kiếm này cũng tạm dùng được.

Tỉnh Bình lại hỏi:

- Các hạ đã dùng kiếm thì lão phu cũng dùng kiếm để so tài. Chúng ta chỉ đấu ba hiệp thôi, nếu lão phu thắng không nổi các hạ thì sẽ tự động rời khỏi Miêu Lãnh ngay, nhưng nếu các hạ thua thì sao? Lạc Dương đáp:

- Chỉ mong ngài theo đúng lời hứa, nếu tại hạ thắng không được thì cũng quay mình đi luôn và thề suốt đời không vào Trung Nguyên nữa.

Tỉnh Bình cũng lấy một thanh kiếm ở trên vách xuống, rút kiếm ra khỏi bao và nói tiếp:

- Nếu các hạ thua thì phải làm môn hạ của lão phu, chẳng hay các hạ nghĩ sao? Lạc Dương lớn tiếng cười đáp:

- Sao ngài tự tin thế, chỉ sợ ngài không toại nguyện thôi.

Nói xong chàng đưa mắt nhìn thấy Tỉnh Bình giở một thế trong Ca Diệp Kiếm Pháp ra, đó là thế Đồng Tử Thăm Phật. Chàng liền cười thầm và nói tiếp:

- Xin mời ngài ra tay trước.

Tỉnh Bình cười nhạt rồi giở thế Hỏa Thụ Ngân Hoa (cây lửa hoa bạc) ra tấn công luôn, nhưng thế kiếm của Tỉnh Bình chưa giở ra hết thì Lạc Dương nhanh tay dùng kiếm điểm vào nơi yếu huyệt của y rồi. Không những thế, thức kiếm đó của chàng lại vừa phong tỏa được cả thế kiếm của Tỉnh Bình nữa, khiến Tỉnh Bình phải lui về phía sau mấy bước để tránh né.

Y thấy vậy giật mình kinh hãi, y không ngờ kiếm pháp của đối phương lại nhanh chóng và huyền ảo như thế, nên bắt buộc y phải lùi về phía sau năm thước để tránh né.

Thế kiếm đầu của y đã bị Lạc Dương kiềm chế, thế là Lạc Dương được dịp liền giở thế kiếm thứ hai như mưa bão từ trên trời đổ xuống, nhắm đầu và mặt của đối phương tấn công tới, mồm thì quát lớn:

- Đây là thế thứ hai.

Chàng thông minh vô cùng, dùng Huyền Thiên Thất Tinh Kiếm Pháp xen lẫn với Phi Lôi Thập Cửu Thức mà diễn biến thành thức kiếm ấy, oai lực mạnh khôn tả.

Tỉnh Bình cả kinh bụng bảo dạ rằng: "Thế kiếm của tiểu bối này quái dị thật, sao ta không biết y thuộc môn phái nào thế. Nếu ngày hôm nay không diệt trừ y thì sau này hậu họa không thể tưởng tượng được." Trong khi đang suy nghĩ y đã giở thế Dương Chi Đức Lộ (cành dương liễu nhỏ giọt sương) ra, kiếm của y cũng biến thành nghìn vạn lưỡi kiếm phản công lại.

Phụng Anh chỉ nghe thấy tiếng kêu leng keng một hồi. Thì ra kiếm của hai người đã va chạm nhau rất mạnh, Lạc Dương cảm thấy nửa cánh tay tê tái khiến khí huyết rạo rực và thế kiếm cũng suýt lạc ra bên ngoài nên chàng phải loạng choạng lui về sau hai bước mới đứng vững được, chàng hoảng sợ đến biến sắc mặt.

Phụng Anh thấy vậy cũng lo âu vô cùng, nàng định rút thanh đoản kiếm vàng ra thì Tỉnh Bình mắt lộ hung quang quát lớn:

- Các hạ cẩn thận tiếp thế kiếm thứ ba của lão phu đây.

Y chưa giở thế kiếm ra thì bên ngoài bỗng có hai ông già áo đen ở ngoài lướt vào, một trong hai ông già đó lớn tiếng nói:

- Sơn chủ hãy khoan.

Lạc Dương cười nhạt đáp:

- Quân tử không nên nhân lúc người ta nguy nan mà ra tay. Thôi được, tại hạ để cho các người nói chuyện với nhau đã rồi hãy đấu tiếp.

Nhân lúc đó chàng liền điều hơi dưỡng sức để cho khí huyết khỏi rạo rực. Hai ông già áo đen rỉ tai Tỉnh Bình nói một hồi, liền thấy Tỉnh Bình biến sắc mặt và quát lớn:

- Mau rút lui về núi ngay! Quát xong y liền quay mình lại báo với Lạc Dương rằng:

- Thế kiếm thứ ba hãy để lại một ngày khác, lão phu là Đại Lượng Khúc Tỉnh Bình rất hoan nghênh hai vị giáng lâm. Lúc nào lão phu cũng đợi chờ.

Nói xong y liền dẫn hai ông già áo đen đi luôn.

Phụng Anh chạy lại đỡ vai Lạc Dương hỏi:

- Đại ca có bị thương không? Lạc Dương lắc đầu mỉm cười đáp:

- Chưa.

Rồi chàng lại rầu rĩ nói tiếp:

- Không biết Hân lão tiền bối đi đâu, chỉ mong người hiền gặp lành thì ngu huynh đây mới yên dạ.

Chàng vừa nói xong đã nghe thấy trong vách có tiếng của Hân Huyền Vy nói vọng ra rằng:

- Lão thân không việc gì, đa tạ hai vị đã có lòng như thế.

Hai người nghe nói ngẩn người ra nhìn xung quanh, chỉ thấy vách đá ở gần đó đã từ từ nứt đôi rồi Hân Huyền Vy từ trong đó bước ra. Sắc mặt bà ta nhợt nhạt như người bệnh nặng mới khỏi vậy. Lạc Dương và Phụng Anh cởi mặt nạ da người ra và nói:

- Tiểu bối đến giải cứu hơi muộn, xin lão tiến bối thứ lỗi cho. Tại sao lão tiền bối biết trước mà ẩn thân trong vách đá như vậy? Huyền Vy khi ấy mới nhận ra hai người, thở dài và nói:

- Lão thân cảm thấy trống ngực đập mạnh và thấy trong người hơi nao nao khác lạ liền biết ngay có người đang mưu toan ám hại mình, không kịp trông nom các đệ tử, liền vào trong vách đá này trốn tránh, vận chân khí và điều hơi vận tức. Bây giờ tuy đã đẩy được khí độc ra ngoài nhưng vẫn chưa biết đó là thuốc độc gì.

Phụng Anh vội xen lời:

- Tiêu Hồn Tán.

Huyền Vy kêu ồ một tiếng rồi hỏi tiếp:

- Nếu vậy người vừa rồi là Khúc Tỉnh Bình phải không? Lạc Dương đáp:

- Chính là y đấy.

Huyền Vy mỉm cười đi vào phía sau động, lấy một lọ thuốc đổ mấy viên ra tay rồi cho mấy tên môn hạ nằm mê man bất tỉnh nằm dưới đất rồi mới nói tiếp:

- Tỉnh Bình lại lầm rồi, lão thân tuy là Bách Trùng Thánh Thủ nhưng tất cả thuốc độc nào khác lão thân cũng đều biết chữa hết.

Nói xong, bà ta nhìn Lạc Dương một cái và hỏi:

- Sao con lại biết ta bị nạn và biết Khúc Tỉnh Bình đến đây đánh lén ta như thế? Lạc Dương liền kể chuyện mình ngẫu nhiên nghe thấy thuộc hạ của Tỉnh Bình nói chuyện với nhau nên mới biết rõ câu chuyện này.

Huyền Vy nghe xong liền gật đầu nói tiếp:

- Chắc núi Đại Lượng có xảy ra một biến cố gì lớn lắm nên Khúc Tỉnh Bình mới bỏ đi như vậy! Lạc Dương mỉm cười không nói năng gì, Huyền Vy nhìn chàng một cái đã hơi biết có chuyện rồi, liền hỏi tiếp:

- Khi nào võ lâm quần hùng tấn công núi Đại Lượng, lão thân sẽ phá lệ xuống núi tham dự, Tỉnh Bình tác ác tác quái nhiều như vậy thế nào cũng bị quả báo cho mà xem.

Lạc Dương liền cáo từ, Huyền Vy không giữ chàng lại mà còn tặng thêm cho chàng nửa lọ thuốc giải Tiêu Hồn Tán nữa. Huyền Vy tiến tới ngoài cửa động, chờ cho hai người đi khuất dạng rồi mới quay trở vào.

-oOo-

Trăng đã mọc, gió hiu hiu thổi, Lạc Dương và Phụng Anh rời khỏi núi Vân Vụ lại lên đường tiếp.

Phụng Anh vừa đi vừa nói:

- Đại ca, muội vẫn không hiểu tại sao bỗng dưng Tỉnh Bình bỏ cuộc như thế, không biết Đại Lượng có xảy ra việc gì không và hình như đại ca biết trước thì phải.

Lạc Dương mỉm cười đáp:

- Kế vây Ngụy cứu Triệu của đại ca chưa đến nỗi bị sai lệch, cường địch đến tấn công sào huyệt, y không về sao được.

- Nếu hai ông già áo đen đến chậm một chút thì đại ca làm thế nào mà đỡ được thế thứ ba của Tỉnh Bình?

- Vợ chồng sống chết có nhau, chẳng lẽ Phụng muội thấy chồng nguy hiểm không ra tay cứu giúp hay sao? Phụng Anh lườm chàng một cái, chẩu môi đáp:

- Lúc ấy em khỏi cần biết, đại ca không nghe thấy người ta nói, lúc đại nạn tới mỗi người bay một ngả hay sao.

Lạc Dương vừa cười vừa khẽ nói tiếp:

- Chả lẽ Phụng muội lại nhẫn tâm như thế hay sao.

Phụng Anh mặt đỏ bừng bổ thẹn, cười khúc khích. Lạc Dương đột nhiên thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Công lực và hỏa hầu của Tỉnh Bình đã đạt đến mức thượng thừa, nay mai đại chiến ở Đại Lượng kết cục thật khó tưởng tượng lắm.

Chàng vừa nói tới đó chợt nghe một tiếng ho, chàng ngẩn người ra rồi cùng Phụng Anh dừng chân lại. Thì ra, lúc ấy trên một cây cổ thụ cao chọc trời ở cách đó không xa bỗng có một người nhanh như chim cắt nhảy xuống, chưa xuống đến nơi, bóng đen đó đã khẽ hỏi:

- Có phải Lạc thiếu hiệp đó không? Lạc Dương đáp:

- Chính tại hạ đây.

Chàng đưa mắt nhìn người đó, mới hay người ấy là một ông già ăn mày gầy gò bé nhỏ.

Ông già ăn mày thấy chàng nhận là Lạc Dương rồi liền chắp tay chào và nói:

- Ở Độc Long Cốc, cách đây chừng mười lăm dặm về phía đông, Hách Liên Yến Hầu, Sơn chủ của Lư Sơn đã lập một cái cạm bẫy để dụ bọn Khúc Tỉnh Bình sa bẫy. Hách sơn chủ đã liên hiệp rất nhiều cao thủ, định bắt cho được trọn ổ của tên họ Khúc ấy.

Lạc Dương nghe nói ngẩn người ra giây lát rồi hỏi lại:

- Hách sơn chủ liệu có đủ tài không? Người ăn mày già ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp:

- Hồng trưởng lão đã tới ngoài cốc chờ đôi bên cùng bị thương cả, liền giở toàn lực ra vây đánh.

Lạc Dương lắc đầu nói tiếp:

- Nếu vậy không nên vì Khúc Tỉnh Bình giảo hoạt như con hồ ly, chưa chắc đã bắt được y đâu.

Lão ăn mày lại nói tiếp:

- Ít nhất cũng làm cho Tỉnh Bình đại tổn nguyên khí và từ đây không còn tàn ác mạnh hơn trước nữa.

Lạc Dương thở dài đỡ lời:

- Giết một vạn địch, tự tổn thương vài nghìn, tại hạ không muốn tinh anh của Cái Bang bị chết chóc như thế, phiền các hạ thưa với Hồng trưởng lão nói tại hạ sẽ tới Độc Long Cốc sau và tùy cơ hành sự, tốt hơn hết nếu chưa có lệnh của tại hạ thì quý vị đừng có ra tay vội.

- Lão ăn mày xin tuân lệnh.

Nói xong ông già ăn mày quay mình đi luôn. Chỉ thoáng cái đã mất dạng trong bóng tối. Phụng Anh ngạc nhiên hỏi:

- Nếu đêm nay mà tên ác tặc ấy bị giết chết ở trong Độc Long Cốc thì thật là sung sướng biết bao, sao đại ca không tán thành việc này.

Lạc Dương đáp:

- Đây cũng là sự bất đắc dĩ lắm. Phụng muội đã quên lão tặc đã đem theo thuốc độc Tiêu Hồn Tán ư, biết đâu y chẳng còn đem theo những thứ thuốc độc khác, nếu quả như vậy, toàn quần hùng bị tiêu diệt, không phải là người của Đại Lượng mà là quần hùng của Cái Bang.

Phụng Anh xưa nay vẫn tự phụ mình là người đa mưu túc trí đoán việc như thần mà bây giờ nàng không ngờ có sự thay đổi như vậy nên nàng đành phải khen lục Lạc Dương luôn mồm. Lạc Dương vừa cười vừa nói tiếp:

- Phụng muội quá khen đấy thôi mưu kế của Phụng muội còn hay hơn của ngu huynh nhiều.

Phụng Anh tủm tỉm cười và nói tiếp:

- Chưa cởi khăn nho sinh ra, ăn nói vẫn còn hủ hóa lắm.

Hai người tiếp tục đi về phía đông nam, đi nhanh như hai cái sao sa vậy.

Độc Long Cốc ở trong dãy núi cao, bốn mặt đều là vách núi cao chót vót và cây cối mọc um tùm, trong rừng rậm ở cạnh đó người ta thấy một ngôi chùa cổ tường đỏ, ngói xanh và rất đồ sộ. Chùa đó xây ngay trước sơn cốc nhưng lúc ấy bốn bề đều im lặng như thường, chỉ có tiếng gió thổi, tiếng cành lá kêu ào ào như gào khóc thôi. Trong khe núi bên phía chùa, cổ, khi bọn họ đi tới giữa thung lũng người ta mới trông thấy rõ người đi đầu chính là Khúc Tỉnh Bình, y đưa mắt nhìn bốn chung quanh rồi mới trầm giọng nói:

- Vừa rồi ta nhận được đệ tử của Độc Long Tôn Giả phi báo bảo lão phu đã trúng kế vây Ngụy cứu Triệu, Đại Lượng đã bố trí vững chãi như vậy kẻ địch có vào cũng chỉ có chết thôi và phen này về núi giữa đường thế nào cũng trúng phục binh cho nên lão phu muốn đến đây thương lượng với y, sao đến giờ Độc Long Tôn Giả vẫn chưa ra đón.

Y vừa nói tới đó liếc nhìn Độc Long Cốc một vòng, khẽ ho một tiếng và nói tiếp:

- Cảnh vật của Độc Long Cốc yên tĩnh lạ thường như thế này, thật là đáng nghi lắm.

Vu Phục nói:

- Sơn chủ nói Độc Long Tôn Giả là người đáng ngờ phải không? Tỉnh Bình lắc đầu đáp:

- Không phải thế, lão phu nói chưa biết chừng Độc Long Tôn Giả bị người ta giết chết rồi cũng nên.

Vu Phục ngạc nhiên nói tiếp:

- Nếu vậy để thuộc hạ vào trong chùa dò xét xem.

Tỉnh Bình ngẫm nghĩ giây lát gật đầu đáp:

- Đường chủ phải cẩn thận mới được, nếu gặp việc gì kinh hiểm liền báo ngay cho lão phu biết.

Vu Phục vâng lời đi như bay tiến thẳng về phía chùa cổ.

Tỉnh Bình liền ra lệnh cho mọi người kiếm mười lăm miếng đá hoặc vuông hoặc tròn dài hơn thước và đợi lệnh. Hơn trăm người vội đi tìm kiếm những tảng đá như thế đem tụ tập một nơi, giây phút sau trước mặt Tỉnh Bình đã chồng chất thành một khoảng núi nhỏ, y liền lợi dụng trung tâm của Độc Long Cốc này để lấy đá bày trận. Tỉnh Bình xếp đá thành tường để bày một cái trận Thiên Tượng.

-oOo-

Lúc ấy ánh sáng trăng vừa chiếu vào bốn chữ Thiên Long Thiền Tự trên tấm bảng trước chùa, trông nét bút của bốn chữ ấy rất cổ kính và rất hùng vĩ. Đôi câu đối ở hai bên cửa chùa đã bị tróc sơn nên không trông thấy rõ chữ. Trong đại điện không có một ngọn đèn nào cả nên tối đen như mực.

Giữa đại điện có bảy cao thủ thượng thặng của võ lâm đang ngồi yên không nói nửa lời. Bảy người đó là Hách Liên Yến Hầu Sơn chủ của phái Lư Sơn, Thúc Tôn Minh, Công Dương Xuân, Cao Thiên Đức, Lưỡng Nghi Kiếm Khách Từ Đông Bình, Ải Phương Sóc Kinh Phương và Phẩm Nhi. Bọn người bỗng thấy một cái bóng đen ở bên ngoài lướt vào và thưa rằng:

- Thưa Sơn chủ, bọn người Khúc Tỉnh Bình đã vào tới rồi.

Hách Liên Yến Hầu trợn ngược đôi mắt sáng quắc lên và nói:

- Khúc Tỉnh Bình không dám đường đột vào chùa Thiên Long đâu, thế nào cũng ở trong thung lũng quan sát.

Nói xong, y giơ tay lên phất một cái và bảo người nọ rằng:

- Đi do thám thêm xem sao.

Người nọ vội đi ngay.

Hách Liên Yến Hầu vội nói tiếp:

- Lão phu đoán không sai, những kẻ đa mưu lắm kế thế nào cũng đa nghi và tự phụ lắm, chúng không chịu lép vế đâu thế nào cũng ở trong sơn cốc bày trận đợi chờ. Chúng ta cứ không ra đánh, chờ đợi lâu thế nào y cũng chịu nhịn không nổi mà dấn thân vào trong liền.

Ải Phương Sóc Kinh Phương cười ha ha đỡ lời:

- Nếu đúng như lời ước đoán của Sơn chủ thì tối nay có thể nói là kỳ phùng địch thủ.

Hách Liên Yến Hầu hỏi:

- Kinh lão sư không tin lời của lão phu hay sao? Kinh Phương với giọng khôi hài đáp:

- Nửa nghi nửa tin.

Hách Liên Yến Hầu chỉ dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng thôi, chứ không thèm hỏi thăm nữa.

Ngoài điện lại có bóng người thấp thoáng, Triệu Tinh vội vàng lướt vào thưa rằng:

- Thiên Thủ Thần Sơn Vu Phục đang tiến lên chùa Thiên Long đấy.

Hách Liên Yến Hầu đáp:

- Để mặc y tiến vào trong chùa, đừng ai làm cho y kinh hoảng bỏ chạy hết.

Triệu Tinh vâng lời lui ra ngoài điện.

Hãy nói Vu Phục vâng lệnh Tỉnh Bình tiến lên chùa Thiên Long dò xét. Y rất cẩn thận, vừa đi vừa để ý hai bên, hễ thấy gió thổi ngọn cỏ rung động mạnh y cũng dừng chân lại dò xét, thấy không có điều gì khả nghi y mới tiến lên.

Khi bước chân vào trong chùa, bề ngoài y làm ra vẻ rất trấn tĩnh nhưng sự thật trong ngực y đập rất mạnh. Y đứng ở cạnh bờ tường do dự giây lát, rồi đột nhiên nhảy lên trên cao bốn năm trượng, lộn một vòng rồi mới phi thân vào trong chùa.

Y đưa mắt nhìn thấy ngôi chùa rộng lớn như vậy mà chỉ thấy cây cối um tùm, điện vũ trùng điệp thôi chứ không thấy một ngọn đèn lửa nào hết.

Y nhìn một hồi không thấy điều gì khả nghi hết, bụng bảo dạ rằng: "Không vào hang hổ thì làm sao bắt được hổ con, dù có nguy hiểm, với võ công trác tuyệt của ta làm sao mà không thoát thân được." Nghĩ đoạn, y hăng hái vô cùng lớn bước đi vào trong Đại Hùng bảo điện. Y chưa bước vào trong cửa điện đã nghe thấy phía sau có tiếng cười khì. Chưa kịp quay đầu lại thì đã thấy một luồng kình lực mềm mại trên đầu đè xuống. Y cảm thấy như bị nghìn cân nặng đè xuống, hai mắt tối tăm, chỉ rú lên nửa tiếng, tâm mạch đã bị đứt hết mà chết tốt ngã lăn ra tại chỗ liền.

Hách Liên Yến Hầu ở trong bóng tối chạy ra chộp lấy xác của Vu Phục vứt vào một xó, rồi lại quay lại chỗ ngồi.

Một lát sau Triệu Tinh chạy vào thưa rằng:

- Khúc Tỉnh Bình đang lấy đá bày trận ở giữa Độc Long Cốc.

Hách Liên Yến Hầu cười ha hả và đưa mắt nhìn Kinh Phương và hỏi:

- Đấy, lão phu đoán có sai không? Kinh Phương vuốt râu cười và đáp:

- Kinh mỗ xin chịu thua.

Hách Liên Yến Hầu lại hỏi tiếp:

- Cứ nhận thua như thế là xong hay sao? Kinh Phương trợn mắt lên đáp:

- Hách Liên sơn chủ lại định bắt Kinh mỗ thua cuộc hay sao? Lúc trước có nói rõ sự được thua đâu nên mỗ không chịu nhận sự được thua đó.

Hách Liên Yến Hầu cười ha hả lại thấy Triệu Tinh chạy vào, bỗng Hách Liên Yến Hầu thở dài một tiếng, tựa như uất ức lắm mà không sao bày tỏ cho ai hay được vậy. Kinh Phương mỉm cười hỏi:

- Có phải Sơn chủ lại nghĩ đến con gái cưng đấy không? Hắc Liên Yến Hầu rầu rĩ đáp:

- Mỗ đang mưu đồ để độc bá võ lâm, không may con gái cưng lại mất tích khiến mỗ nản chí vô cùng. Người ta sống ở trên đời lâu lắm trăm năm là cùng nhưng chỉ trong nháy mắt là hết đời ngay. Đến khi nằm xuống dưới đất thử nghĩ anh hùng năm xưa có còn không? Cho nên lão phu mới chán nản. Ha! Khi lão phu nghe tin con gái mất tích liền xuống núi tìm kiếm, sau thuộc hạ Thân Phùng Xuân có sai người về bẩm báo khuyên lão phu đừng xuống núi mà trúng phải mưu kế của người khác, rồi đối phương sẽ bắt con gái của lão mà buộc lão vào tròng.

Kinh Phương lại xen lời hỏi:

- Thế bây giờ Sơn chủ đã điều tra ra người nào bắt cóc lệnh ái chưa? Hách Liên Yến Hầu trầm giọng đáp:

- Khỏi cần phải hỏi ai cũng biết đó là Khúc Tỉnh Bình ra tay rồi. Nghe nói y còn bắt cả con gái cưng của Ô Phùng làm con tin nữa nên Ô Phùng mới nối giáo cho giặc.

Kinh Phương lại tiếp:

- Trận đấu đêm nay chẳng lẽ Sơn chủ không sợ Tỉnh Bình đem sự sống chết của lệnh ái ra uy hiếp hay sao? Hách Liên Yến Hầu cười nhạt đáp:

- Nơi đây cách Đại Lượng hàng nghìn dặm, đường sá xa xôi như vậy dù có đem con gái cưng của lão ra uy hiếp cũng không làm gì được mà.

Triệu Tinh lại vội vàng vào thưa rằng:

- Thân Phùng Xuân lão sư đã tới.

Hắc Liên Yến Hầu hớn hở vội đứng dậy lớn tiếng hỏi lại:

- Y đã tới đấy à? Thân Phùng Xuân đã ở bên ngoài chạy vào cúi mình vái chào:

- Sơn chủ vẫn được mạnh giỏi? Thuộc hạ Thân Phùng Xuân tham kiến Sơn chủ.

Hắc Liên Yến Hầu đáp:

- Lão sư cứ ngồi xuống nói chuyện.

Ông ta đưa mắt ngắm nhìn Phùng Xuân chỉ thấy y gầy hơn trước nhiều và trông rất phong trần nhưng tinh thần lại trông rất sảng khoái, liền hỏi tiếp:

- Hiện giờ Lan nhi ở đâu?

- Hôm qua Lan cô nương đã được Lạc Dương thiếu hiệp cứu ra khỏi Đại Lượng rồi.

- Hiện giờ Lan nhi ở đâu? Lão muốn gặp nó lắm.

- Lan cô nương trúng phải thuốc độc Tiêu Hồn Tán của lão tặc, người rất yếu ớt như đã bị đau nặng vậy. Cũng may Lạc thiếu hiệp tinh thông y thuật đã giải được hết thuốc độc ở trong các yếu huyệt cho Lan cô nương rồi. Bây giờ còn phải điều dưỡng nhưng cũng phải tốn một thời gian khá lâu mới lại sức, vì thế nên không thể tới đây để gặp Sơn chủ được. Tốt hơn hết là Sơn chủ bắt Khúc Tỉnh Bình đem thuốc về cho cô ta uống thì dư độc trong người cố ta mới tiêu tan hết được và như thế mới chóng lại sức được.

Hắc Liên Yến Hầu tỏ vẻ lo âu và hỏi tiếp:

- Cái tên Lạc Dương lão nghe nói đã lâu chẳng hay lai lịch của y như thế nào? Tất nhiên Phẩm Nhi biết rõ hết tình hình bên trong nhưng sợ mình không cẩn thận nhất thời tiết lộ hết sự bí mật thì sẽ hỏng hết kế lớn của Lạc Dương, cho nên chàng cứ làm thing mà đứng nghe thôi.

Đông Bình vuốt râu vừa cười vừa xen lời nói:

- Lai lịch của Lạc thiếu hiệp Từ mỗ có hơi biết một chút. Lạc thiếu hiệp là môn hạ duy nhất của Quái Thủ Thư Sinh Tạ Vân Nhạc mà năm xưa đã danh trấn võ lâm.

Ải Phương Sóc giật mình kinh hãi lớn tiếng hỏi:

- Chính là y đấy à? Tạ đại hiệp y học rất tinh thông không kém gì Hoa Đà, Biển Thước năm xưa, như vậy y học của Lạc Dương tất phải tinh thông hơn người. Hà, đã lâu lão không gặp thằng nhỏ đó rồi.

Phùng Xuân móc túi lấy ra một lá thư đưa cho Hách Liên Yến Hầu và nói tiếp:

- Thư này là thư Lan cô nương đích bút viết đấy.

Hách Liên Yến Hầu liền rút lá thư ra, quả nhiên chính là bút tích của Tố Lan, trong lòng mừng rỡ, liền đọc đi đọc lại hai lượt, cảm động vô cùng ứa nước mắt ra, bẽn lẽn gượng cười và nói:

- Con bé này bảo lão phu xé xác Tỉnh Bình ra làm muôn mảnh, bằng không thì nó không sao nguôi cơn giận được. Lão chỉ có một mình nó thôi, lão không thể nào không nuông chiều nó được, phen này lão nhất định phải làm cho nó hài lòng mới nghe.

Đông Bình lại lên tiếng:

- Cha từ con hiếu, tình thiên luận này không gì hơn được.

Hách Liên Yến Hầu lại hỏi Phùng Xuân tiếp:

- Hiện giờ Quan lão đệ ở đâu? Phùng Xuân đáp:

- Hiện giờ đang ở cùng với Lạc thiếu hiệp trông nom Lan cô nương, khi lên đường y có nhờ thuộc hạ hỏi thăm sơn chủ. Ông ta nói từ khi Lan cô nương bị bắt, ông ta đi suốt ngày đêm đi khắp nơi dò la tin tức của Lan cô nương nên đã bỏ hết việc làm của mình, vì vậy không còn mặt mũi về gặp Sơn chủ nữa.

Hách Liên Yến Hầu thở dài và nói:

- Y hà tất phải nghĩ vớ vẩn như thế.

Đột nhiên Thúc Tôn Minh, Công Dương Xuân hai người đứng phắt dậy, rồi Công Dương Xuân lên tiếng nói:

- Cứ ngồi đợi chờ mãi như thế này không phải là diệu sách, Sơn chủ hãy để cho anh em chúng tôi vào trong Độc Long Cốc xem sao.

Hách Liên Yến Hầu ngẩn người ra nghĩ ngợi giây lát rồi gật đầu đáp:

- Thôi được, hai vị cứ đi đi nhưng phải hết lòng cẩn thận, lão phu sẽ dẫn người tiếp ứng sau.

Công Dương Xuân nói tiếp:

- Điều này khỏi cần.

Nói xong, y với Thúc Tôn Minh song song đi luôn.

Cao Thiên Đức cũng đứng dậy nói:

- Xin Sơn chủ cho phép tại hạ đi lược trận cho hai người.

Không đợi chờ Hách Liên Yến Hầu trả lời, y đã vội đuổi theo hai người kia nhưng Thúc Tôn Minh và Công Dương Xuân đã đi mất dạng rồi.

Lúc ấy mặt trời đã lên tới đỉnh đầu, Thiên Đức cảm khái vô cùng, y từ khi rời khỏi Văn Võ lăng rồi trải qua một ngày đêm suy nghĩ, rất hối hận mình đã cố chấp để đến nỗi hai anh em quyết liệt, nhỡ em mình vì thế mà mệnh hệ hệ nào thì mình còn mặt mũi nào gặp cha mẹ dưới âm ty nữa? Y cảm thấy nhân phẩm Lạc Dương rất khá, được một người em rể như thế thì còn gì bằng nữa mà ta lại phá tan cuộc nhân duyên mỹ mãn ấy? Thật là ta có lỗi vô cùng! Vì thế y lúc nào cũng bị lương tâm khiển trách tựa như mình đã lầm một việc lầm lỗi rất lớn vậy.

Vừa rồi y ở trong điện nghe nói Lạc Dương yêu Tố Lan lòng đau như cắt, y cho nếu không phải tại mình cố chấp thì Phụng Anh đâu đến nỗi yêu Lạc Dương như thế? Y không biết rõ nội dung như thế nào chỉ cảm thấy mình ngồi ở trong điện không yên nên vừa nghe thấy Công Dương Xuân với Thúc Tôn Minh hai người đi Độc Long cốc y liền mượn cớ ra ngoài luôn.

Thiên Đức đuổi theo Công Dương Xuân với Thúc Tôn Minh, hai người ngẩng mặt lên nhìn trời xanh nghĩ đến việc trước đều cảm khái vô cùng, thở dài một tiếng.

Đột nhiên sau một cổ thụ có tiếng cười khẽ rất êm tai vọng ra rồi tiếp theo lại có một cái bóng người mảnh khảnh hiện ra. Thiên Đức ngẩn người ra định thần nhìn kỹ mới hay đó là người em gái mình đang mỉm cười, đứng tựa cây bách và hai mắt cứ nhìn thẳng vào mặt mình. Y đang định lên tiếng kêu gọi thì Phụng Anh đã xua tay bảo y đừng nói, y vội chạy lại khẽ gọi:

- Phụng muội.

Phụng Anh khẽ đáp:

- Huynh với muội ra ngoài chùa nói chuyện đi.

Nói xong, nàng kéo tay Cao Thiên Đức nhảy qua bờ tường đi ra ngoài chùa tiến thẳng vào trong bụi rậm rồi ngừng chân lại. Thiên Đức khẽ hỏi:

- Trong chùa mai phục kín đáo như thiên la địa võng, tại sao Phụng muội lại có thể ra vào như chốn không người như vậy? Phụng Anh tủm tỉm đáp:

- Điều ấy lát nữa đại sẽ biết rõ liền, tiểu muội đến đây thưa với đại ca hay là tiểu muội hiện giờ đã có nơi nương tựa rồi.

Thiên Đức nghe nói kinh ngạc vô cùng vội hỏi:

- Muội tế là ai? Sao muội lại không dẫn đệ ấy đến gặp huynh? Phụng Anh mặt đỏ bừng đáp:

- Chỉ sợ huynh không muốn gặp y thôi.

Thiên Đức giả bộ tức giận nói tiếp:

- Muội nói thế là nghĩa lý gì? Muội có trượng phu huynh mừng còn chưa hết, có lý nào huynh lại giận dỗi như thế! Y đoán chắc là Lạc Dương nên mới nói như thế. Phụng Anh liền nói tiếp:

- Có thật không? Lát nữa huynh muội gặp nhau nói với nhau chưa được nửa lời lại đánh nhau cho mà xem.

Thiên Đức vừa cười vừa nói tiếp:

- Phụng muội cứ yên tâm, khi nào huynh lại lỗ mãng như thế! Dù muội phu có ra tay đánh huynh, nể mặt Phụng muội huynh cũng không ra tay trả đũa.

Phụng Anh nhìn Thiên Đức một cái rồi nói tiếp:

- Chỉ mong huynh đừng có việc làm không đi đôi với lời nói thôi. Thôi được, chúng ta đi, để muội giới thiệu trượng phu của muội với huynh.

Hai người vừa ra khỏi rừng thông, Thiên Đức đã trông thấy một thiếu niên đang khoanh tay đứng hướng lưng về hướng mình, ngẩng đầu lên ngắm trăng. Phụng Anh nũng nịu gọi:

- Dương đại ca.

Thiếu niên nọ từ từ từ quay người lại thì chính là Lạc Dương, Thiên Đức trông thấy chàng liền kinh hãi đến ngẩn người ra và hỏi Phụng Anh rằng:

- Thế là nghĩa lý gì? Phụng Anh hờn giận đáp:

- Muội đã biết huynh nghĩ gì rồi. Cổ nhân cũng có tam thê tứ thiếp, tại sao người bây giờ lại không được như thế? Thiên Đức khi ấy mới tỉnh ngộ vội tiến lên chào Lạc Dương và nói:

- Xin thứ lỗi cho ngu huynh vì ngu huynh cô độc từ nhỏ, nên ít được hấp thụ nền gia giáo, vì thế mới có tính hay cố chấp như thế. Trước kia, huynh có điều gì thất lễ với muội trượng, mong muội trượng thứ lỗi cho.

Lạc Dương vội đáp lễ và trả lời:

- Không dám, tiểu đệ cũng có lỗi với Cao huynh rất nhiều. Bây giờ chúng ta đã là người nhà với nhau cả, vậy xin đừng nhắc nhở đến chuyện trước kia nữa.

Nói xong, chàng ngừng lại giây lát lại nói tiếp:

- Tối hôm nay, trận đại chiến ở Độc Long Cốc Tỉnh Bình còn chưa đến ngày tận số đâu, thế nào y cũng tẩu thoát được nhưng tinh anh của y đã tán loạn hết.

Thiên Đức ngạc nhiên hỏi:

- Sao muội trượng lại dám cả quyết Tỉnh Bình lại tẩu thoát được? Lạc Dương thở dài và trả lời:

- Nhưng ngày tận số của lão tặc cũng không xa đâu. Phải chờ võ lâm quần hùng tới vây đánh Đại Lượng, tiểu đệ đến chậm một chút nhưng vừa rồi đệ đã do thám tình thế của Độc Long Cốc rồi, tuy Tỉnh Bình bày trận ở đó để đợi chờ nhưng có lẽ riêng y đã trốn về Đại Lượng rồi cũng chưa chừng.

Thiên Đức nghe nói ngẩn người ra nhưng có vẻ không tin. Lạc Dương thấy sắc mặt của y liền hiểu biết ngay vội mỉm cười nói tiếp:

- Nếu Cao huynh không tin lời của tiểu đệ, chờ lát nữa vào trong cốc sẽ biết rõ sự thế ngay.

Thiên Đức đỡ lời:

- Được, chúng ta vào trong sơn cốc ngay đi.

-oOo-

Thúc Tôn Minh, Công Dương Xuân hai người rảo bước ra khỏi chùa, tiến thẳng vào trong Độc Long Cốc. Dưới ánh sáng trăng hai người thấy giữa sơn cốc những tảng đá xếp vòng quanh thành một lâu đài và bên trên như có sương mây bao phủ nhưng không có một bóng người nào cả.

Hai người đưa mắt nhìn nhau rồi Công Dương Xuân lên tiếng nói:

- Trận thức nho nhỏ này làm gì nổi chúng ta, để ngu huynh nhảy xông vào trong trận thử xem.

Nói xong, y ngắm nhìn trận thức một hồi, tìm cửa sinh lối vào rồi liền xông vào ngay.

Chỉ nghe thấy trong trận có tiếng quát lớn rồi một người cao lớn lướt ra. Người đó là một đại hán trung niên vẻ mặt rất lạnh lùng, tay cầm một thanh đại đao trầm giọng hỏi:

- Xin báo tên họ cho tại hạ biết.

Công Dương Xuân cười ha hả đáp:

- Lão phu tên là...

Y chưa nói dứt đã múa đao xông lên tấn công tới tấp nhanh như điện chớp. Chỉ thấy ánh sáng đao thấp thoáng và đại hán nọ rú lên một tiếng thảm khốc, tứ chi của y đã bị chặt đứt và từ đầu xuống tới cổ cũng bị chém làm đôi.

Công Dương Xuân giết xong người nọ liền xông thẳng vào trong trận, đưa mắt nhìn xung quanh một lượt, bỗng trong lòng kinh hãi vì y thấy cảnh sắc biến đổi hẳn, chỉ thấy trước mặt sương khói mù mịt thôi chứ y không thấy gì hết, cả vành trăng trên trời cũng bị mây che lấp nốt. Y rùng mình một cái quay đầu nhìn về phía sau, cảnh sắc cũng vẫn như vậy và không còn trông thấy đường lối mà mình vào khi nãy nữa nên y mới kinh hãi như thế.

Đang lúc ấy y bỗng nghe thấy hai tiếng cười nhạt vọng tới và thấy có ánh sáng đao chém tới liền.

Y không trông thấy bóng người đâu cả nhưng nhằm về phía có tiếng cười đó mà tấn công lại liên tiếp ba thế nhưng lười đao của đối phương đã ở phía sau chém tới, khi chạm tới người y mới hay biết, muốn chống đỡ cũng không kịp. Y vội nhảy ra ngoài xa hai trượng để tránh né nhưng áo ở sau lưng đã bị rạch rách hai đường liền. Y vừa lo âu vừa tức giận, chưa kịp quay người phía đằng trước chỗ cách mình hơn trượng lại có tiếng cười vọng tới và tiếng veo veo ở tứ phía đưa tới nữa. Y biết có tên nỏ bắn tới nhưng không biết ở hướng nào bắn tới thôi, bất đắc dĩ y phải múa tít thanh đao để che kín lấy thân mình.

Ám khí bắn tới nhiều vô cùng và mãi mãi không ngớt, tuy võ công của y trác tuyệt nhưng dù sao cũng là thân người thôi tinh lực có hạn, nếu ám khí cứ bắn tới liên tiếp như vậy thì không mệt chết cũng bị tên bắn phải bỏ thây ngay. Công Dương Xuân tức giận vô cùng quát tháo như sấm động và chửi rủa luôn mồm.

Tuy bên trong Công Dương Xuân mắng chửi vang như sấm động, thế mà Thúc Tôn Minh đứng bên ngoài vẫn không nghe thấy gì cả. Thúc Tôn Minh thấy Công Dương Xuân chém chết một người rồi xông vào trong trận, mãi mãi không thấy trở ra và cũng không thấy trong trận có động tĩnh gì hết, y thắc mắc vô cùng, bụng bảo dạ rằng: "Chẳng lẽ Công Dương Xuân đã ngộ hiểm hoặc bị bắt rồi chăng?" Y càng nghĩ càng thấy có ý liền biến sắc mặt và từ từ đi về phía bên phải và đi vòng quanh trận một vòng.

Dù sao Thúc Tôn Minh cũng trầm tĩnh hơn người, y quay một vòng rồi tung mình nhảy lên trên cao, ở trên không lộn một vòng rồi mới tà tà hạ thân xuống dưới trận. Nhưng khi y vừa đứng xuống dưới mặt đất đã có một luồng sức mạnh như bài sơn đảo hải lấn át tới, ngực y như bị đánh mạnh vào, người bị bắn lên trên không, không khác gì một cái diều đứt dây văng bắn ra ngoài trận. Cũng may y có cương khí hộ thể bằng không đã bị thương nặng rồi.

Thúc Tôn Minh cảm thấy trước ngực đau nhức, tức giận đến râu tóc dựng ngược, y lại nghe thấy trong trận có tiếng nói rất âm trầm vọng ra và nói rằng:

- Bạn kia, đừng có thị sức khỏe ở trên không vào trận, vào như thế chỉ chóng chết mà thôi. Có gan cứ việc đi theo lối cửa trận mà vào. Người đồng bọn của ngươi đã đầu hàng kẻ địch rồi, y đang được ưu đãi đấy.

Tôn Minh càng nghe càng tức giận và kinh hãi, y chỉ muốn bắt được ngay kẻ đang nói kia mà xé xác cho hả dạ, nhưng không thấy bóng người đâu hết nên y chỉ tức giận suông thôi chứ không làm gì được.

Một lát sau y định thần, cố nén lửa giận, móc túi lấy ra một vật hình như cái ống tre ném vào trong trận.

Vật ấy bị một tiềm lực vô hình cản trở, rớt ngay xuống vách đá bên phía phải, ánh sáng lửa thấp thoáng một cái, đã có tiếng nổ kêu như sấm động, khói bốc lên nghi ngút, tường đá đã bị nổ tung, đổ một tảng rộng hơn trượng. Thế là trận thức đó đã bị phá tan, bóng người bên trong vội vàng chạy ra.

Tôn Minh lo âu sự an nguy của Công Dương Xuân, múa đao xông vào chỗ khuyết khẩu đó. Thế công của y mạnh như thế sét đánh, chỉ thoáng một cái đã giết chết hai người và xông luôn vào trong trận.

Trong chùa thiên Long đột nhiên có ba cái pháo bông vọt lên làm tín hiệu, người ta chỉ thấy trên không có những bông sao bạc bay tứ tung và tiếng nổ kêu liên tiếp như một tràng pháo nổ. Tiếp theo đó xung quanh núi có những tiếng còi nổi lên tới tấp khiến ai nghe thấy cũng phải kinh hồn.

Thủ hạ của phái Đại Lượng xông ra khỏi khuyết khẩu nhưng không thấy chúng loạn xạ chút nào, cứ xếp hàng ba chạy thẳng về phía nam, chưa tới khe núi bên phía đó đã thấy trong khe có một mũi tên kêu bắn lên tiếp theo đó có mười mấy người nhảy ra. Người đi đầu là Hách Liên Yến Hầu, mặt lạnh như tiền, trầm giọng quát bảo:

- Mời quý Sơn chủ Khúc Tỉnh Bình ra nói chuyện.

Thủ hạ của Đại Lượng đều ngừng bước rồi ai nấy nhìn nhau mặt lộ vẻ kinh ngạc. Hiển nhiên chúng không biết Khúc Tỉnh Bình đi đâu cả. Võ Di Hỏa Linh Chân Quân ở trong bọn quần tà, tiến lên một bước chắp tay chào và hỏi:

- Các hạ có phải là Hách Liên sơn chủ không? Hách Liên Yến Hầu lạnh lùng đáp:

- Phải, các hạ đã dám ra mặt tất nhiên phải biết Tỉnh Bình đi đâu rồi.

Hỏa Linh Chân Quân thấy Hách Liên Yến Hầu tự thị người nhiều nên y cười nhạt đáp:

- Tại hạ Hỏa Linh Chân Quân, tệ Sơn chủ là thần long hóa thân, thấy đầu không thấy đuôi. Hách Liên sơn chủ đón đánh giữa đường như thế này thật chả anh hùng chút nào. Sao Hách Liên sơn chủ không đi Đại Lượng công khai đấu một trận có phải là quang minh lỗi lạc không? Hách Liên Yến Hầu oai phong lẫm lẫm quát lớn:

- Nối giáo cho giặc, quân tự cam tâm hèn mạt kia, dám táo gan ăn nói ngông cuồng với bổn Sơn chủ như vậy, phải biết tối nay các ngươi đừng có hòng sống rời khỏi Độc Long Cốc này.

Hỏa Linh Chân Quân nghe nói cười nhạt nói tiếp:

- Chắc gì Sơn chủ đã làm gì nổi chúng tôi.

Hách Liên Yến Hầu cả cười đáp:

- Nếu ngươi không tin hãy thử nhìn xem tứ phía.

Tiếng nói của ông ta kêu như sấm động khiến quần tà nghe nói nhức đầu váng óc.

Hỏa Linh Chân Quân thấy vậy rùng mình kinh hãi đưa mắt nhìn chung quanh biến sắc mặt. Vì y thấy đông, tây, bắc ba mặt các cao thủ đứng đông nghịt, đang chăm chú nhìn bọn chúng. Y liền đánh tay ra hiệu một cái, hơn trăm cao thủ Đại Lượng đều rút khí giới ra xông thẳng về hướng nam. Chúng đã ra tay tấn công, quần hùng ở đông, tây, bắc ba mặt liền vây lại tấn công như vũ bão.

Chỉ thấy đao quang, kiếm ảnh làm lóe mắt mọi người, kình phong và tiếng động làm chấn động cả bốn phương.

Hách Liên Yến Hầu cười ha hả giơ tay phải lên nhanh như chớp chộp luôn tay của Hỏa Linh Chân Quân. Ông ta ra tay nhanh như chớp và kỳ ảo tuyệt luân. Hỏa Linh Chân Quân cảm thấy không sao tránh về phía nào mới phải. Trong lòng cả kinh, y vội rút Ngũ Độc Tiêu Hồn Đạn ra ném luôn. Nhưng đã có một luồng gió mạnh thổi tới, khiến Tiêu Hồn Đạn của y tự va chạm nhau.

Ngờ đâu Hách Liên Yến Hầu biết đối phương giở ám khí ra liền giơ tay lên đẩy một luồng kình phong ra dồn cho ám khí độc của đối phương tự va chạm vào nhau, còn tay phải của ông ta chộp luôn tay của Hỏa Linh Chân Quân và quát hỏi tiếp:

- Nếu ngươi không chịu nói Khúc Tỉnh Bình ở đâu thì đừng trách lão phu độc ác.

Hỏa Linh Chân Quân cảm thấy khí huyết đảo ngược, hai mắt nổ đom đóm, mồ hôi lạnh toát ra như mưa nhưng vẫn chịu nhịn, cười nhạt đáp:

- Tại hạ nói rồi, tệ Sơn chủ trở về Đại Lượng từ lâu Hách Liên đã tốn công điều động nhiều người như thế này mà vẫn bắt hụt, tin này đồn ra ngoài giang hồ, Sơn chủ sẽ bị giang hồ chê cười liền. Tại hạ sống cũng không sợ, chết cũng không sợ. Nếu tại hạ còn sống sót thì thế nào cũng trả được mối thù đêm nay.

Hách Liên Yến Hầu cả cười nói tiếp:

- Lão không bao giờ trúng kế khích tướng của ngươi đâu, những kẻ nối giáo cho giặc như thế này, khi nào lão phu để cho sống sót! Hỏa Linh Chân Quân biết mình đã nói dại rồi, hoảng sợ đến mất hết cả hồn vía.

Hách Liên Yến Hầu cười nhạt nói tiếp:

- Chính sách của lão phu trừ ác thì trừ cho sạch, sở dĩ lão phu làm thế là muốn làm phúc cho mấy nghìn mạng của võ lâm. Lão phu muốn ngươi trước khi chết nên sám hối những tội lỗi trước kia đi.

Nói xong, ông ta giơ tay trái điểm vào âm huyệt của Hỏa Linh Chân Quân. Hỏa Linh Chân Quân mặt biến sắc, từ từ té xuống, mồm ấp úng nói:

- Ngươi... ngươi... ác độc thật...

Hách Liên Yến Hầu mỉm cười đỡ lời:

- Đây là lão theo lòng trời mà làm chớ có ác độc gì đâu.

Nói xong ông ta lại ra lệnh cho quần hùng diệt trừ hết quần tà của phái Đại Lượng.

Khi mặt trời mọc, người ta thấy trong Độc Long Cốc xác chồng chất thành đống, máu chảy thành suối.

Phong cảnh ở nơi đó vẫn như cũ, chỉ khác là có những xác chết với máu tanh rải rác khắp nơi thôi.

***

Hồi
49

Đường Cùng Mạt Lộ Quần Tà Vong Mạng

-oOo-

Sau trận đấu ở Độc Long Cốc chỉ có một mình Khúc Tỉnh Bình là thoát chết thôi, giang hồ đồn đại, một truyền mười, mười truyền trăm, thế là không bao lâu đã truyền khắp bảy tỉnh miền nam, sáu tỉnh miền bắc, chấn động cả thiên hạ, chỉ một cái tin kinh hãi này cũng làm chấn động cả núi Nga Mi.

Lúc ấy đang là mùa hè, các nơi nóng như lửa thiêu, riêng có núi Nga Mi là vẫn mát mẻ như thu, trên đỉnh núi vẫn còn phủ băng gió lạnh thổi tới, những người kém sức khỏe một chút là chịu không nổi rồi.

Trăng vừa mọc lên trên đỉnh đầu, bốn bề chỉ nghe thấy tiếng gió lộng, chim chóc trong bụi rậm đều ngủ yên hết, riêng có dưới Thiên Phật Đỉnh bỗng xuất hiện mười mấy cái bóng đen, đi nhanh như bay tiến thẳng lên phía trên tựa như mười mấy con vượn leo núi vậy.

Trong điện của chùa Vạn Thọ đang tụ họp cao thủ của toàn núi, trước tượng phật Thiên Thủ Như Lai, người Chưởng môn của phái Nga Mi là Kim Đỉnh thượng nhân đang ngồi làm chủ tọa buổi họp, phía bên phải y là Thế Vân thiền sư, râu đã bạc mặc toàn áo trắng cũng ngồi xếp bằng tròn xa xa trông tựa như một pho tượng vậy! Lão hòa thượng này tuy là sư thúc của Kim Đỉnh thượng nhân, nhưng Kim Đỉnh thượng nhân là người Chưởng môn nên trong khi họp hội đồng bao giờ ông ta cũng chỉ ngồi cạnh người Chưởng môn thôi, vì trong lúc hội nghị bao giờ cũng phải tôn trọng người Chưởng môn hơn hết.

Kim Đỉnh thượng nhân mặt nghiêm nghị nói:

- Lời đồn đại của võ lâm bây giờ đã chứng tỏ là sự thật, sau trận đại bại ở Độc Long Cốc, phái Đại Lượng chỉ có một mình Khúc Tỉnh Bình là thoát chết thôi, bổn tọa đã sai người đi Đại Lượng nhưng đều không được tin gì đích xác cả, họ quan sát thấy trong phái Đại Lượng tiềm tàng sát khí rất nặng, không bao lâu chắc phái đó thế nào cũng sẽ hoành hành hơn trước để trả thù và gây hấn với võ lâm, theo sự xét đoán của lão tăng thì Khúc thí chủ sẽ còn tai nạn nữa! Tỷ Trúc đại sư lên tiếng nói:

- Thiện tai! Thiện tai! Người Chưởng môn nói rất phải! Môn phái nên đứng ra ngoài để khỏi bị mang tiếng là a dua với bọn tà ác.

Kim Đỉnh thượng nhân đưa mắt nhìn Tỷ Trúc đại sư tủm tỉm cười và nói tiếp:

- Tỷ Trúc sư đệ nói sai rồi! Sư đệ đã quên câu tục ngữ "Môi hở răng lạnh" rồi hay sao? Mấy chục năm nay thế lực của chúng ta đã suy rụng dần, thiên hạ võ lâm không còn coi ta là một đại môn phái như trước nữa, nếu không nhân lúc này mà cứu vãn lại thanh thế thì còn đợi đến bao giờ nữa? Bỗng Mạn Nhân sư thái cười nhạt xen lời nói:

- Nếu người Chưởng môn làm như thế chỉ sợ đẩy phái Nga Mi chúng ta xuống chỗ vạn kiếp bất phục, vả lại liên tay với những tà ác như vậy là trái với chủ trương của các vị tổ tiên, thì lúc ấy chúng ta còn mặt mũi nào trông thấy các bài vị của các vị tổ sư? Tiểu muội dám chắc các vị sư tổ trên trời có linh thiêng thế nào cũng khiển trách chúng ta ngay chứ không sai! Kim Đỉnh thượng nhân nghe nói sầm nét mặt lại quát lớn:

- Mạn Nhân sư muội luôn luôn xúc phạm lời của bổn nhân, đã bao nhiêu lần bổn tọa nể mặt chịu nhịn rồi, bây giờ muội lại dám nói nhục người Chưởng môn như thế, chẳng lẽ pháp hình của bổn nhân không phạt được sư muội hay sao? Mạn Nhân sư thái cũng mặt lạnh lùng trầm giọng đáp:

- Sư huynh là người có tội, làm gì còn mặt mũi mà dám giở oai quyền của một người Chưởng môn ra nữa? Lời nói này của bà ta ám chỉ việc lần trước Kim Đỉnh thượng nhân đánh mất lệnh phù! Kim Đỉnh thượng nhân mặt đỏ bừng, hai mắt tia ra hai luồng sáng rất hung ác, cười nhạt nói tiếp:

- Mạn Nhân sư muội, không phải bổn tọa không nghĩ gì đến tình đồng môn đâu, nếu người cầm pháp luật mà hơi tí cứ nể nang mọi người thì làm sao trấn phục được mọi người? Nói xong, y đưa mắt nhìn tám hòa thượng áo đen tay cầm côn đồng đang đứng ở dưới góc điện chờ.

Tám hòa thượng ấy thấy người Chưởng môn đưa mắt ra hiệu vội tiến tới gần cung kính vái chào để đợi lệnh.

Các tay cao thủ của phái Nga Mi đều chăm chú nhìn vào mặt của Mạn Nhân sư thái, nên nửa số người xưa nay vẫn không ưa Kim Đỉnh thượng nhân đã lộng hành tác quái, bây giờ họ lại thấy Kim Đỉnh thượng nhân định dùng oai quyền đó hành hạ Mạn Nhân sư thái, nên người nào người nấy đều tỏ vẻ lo âu hộ cho bà ta, nhưng không một người nào dám đứng dậy ngỏ lời khuyên ngăn hết.

Mạn Nhân sư thái mặt vẫn lạnh lùng như thường, làm như không hề trông thấy tám hòa thượng áo đen kia vậy.

Kim Đỉnh thượng nhân thấy vậy càng tức giận, quay mặt nhìn phía bên phải chắp tay chào Thế Vân thiền sư và nói:

- Xin lỗi sư thúc, đệ tử phải thi hành gia pháp đây! Thế Vân thiền sư đáp:

- Xưa nay lão không bao giờ can thiệp đến việc của sư điệt hết! Người Chưởng môn từ từ thò tay vào trong túi định lấy Lệnh phù Chưởng môn ra, bỗng bên ngoài có một đàn khỉ vượn hấp tấp chạy vào trong điện, có con còn leo lên trên đỉnh, có con leo lên trên xà, có con ngồi cả lên tượng phật, hàng nghìn con chạy vào cứ kêu chíu chít làm loạn xạ cả đại điện.

Các người của phái Nga Mi thấy vậy đều kinh hãi vô cùng, không biết xử trí thế nào cho phải, vì không một ai dám ra tay đánh chết một con nào cả.

Và những con khỉ vượn ấy càng ngày càng nhiều, đông kịt cả ngôi điện ấy.

Kim Đỉnh thượng nhân đoán chắc thế nào cũng có chuyện xảy ra, nhưng không hiểu nguyên nhân đích xác, y không biết tiếng nói của loài khỉ vượn nên cứ ngồi ngẩn người ra mà nhìn thôi.

Quả thật việc này từ xưa tới nay chưa hề có như thế bao giờ.

Những hòa thượng phụ trách canh gác trong điện hoảng sợ vô cùng, vội bắt những con thú đó vứt ra ngoài điện, nhưng vứt con này thì con khác lại chạy vào, như vậy làm sao mà vứt chúng cho hết được.

Trong đám khỉ vượn bỗng có một con cao không đầy nửa thước, lông nó xanh biếc, đi lướt tới phía sau Kim Đỉnh thượng nhân và chỉ thoáng cái nó lại chạy trở về trong đám khỉ kia ngay.

Lũ khỉ vượn tỏ vẻ kinh hãi kêu lên khẹt khẹt một hồi rồi lại rủ nhau chạy đi.

Chỉ trong nháy mắt, chúng đã chạy hết sạch không còn sót lại một con nào nữa.

Kim Đỉnh thượng nhân vội sai người ra bên ngoài điều tra xem, nhưng khi người đó về thưa rằng, không hiểu gì hết! Nên y tưởng chuyện này chắc chỉ là một sự ngẫu nhiện thôi, vì thế y cũng không quan tâm đến nữa.

Khổ Tu trưởng lão đột nhiên lên tiếng nói:

- Không hiểu Chưởng môn có đại sự gì mà triệu tập tất cả đệ tử tới đây họp hội đồng như thế? Kim Đỉnh thượng nhân sao lại không biết thâm ý của Khổ Tu trưởng lão nên y trầm giọng đáp:

- Sư đệ hãy đừng nóng vội, chờ lát nữa bổn tọa sẽ tuyên bố, bây giờ hãy chờ bổn tọa chấp pháp đã! Khổ Tu trưởng lão nghe nói càng thêm lo âu thêm, bụng bảo dạ rằng: "Ta dại dột thật, vô tình lại nhắc nhở cho y nhớ đến sự lộng hành quyền pháp." Kim Đỉnh thượng nhân vừa thò tay vào túi mặt liền biến sắc, không sao rút được bàn tay ấy ra được nữa.

Thế Vân thiền sư thấy vậy ngạc nhiên hỏi:

- Sư điệt làm sao thế? Kim Đỉnh thượng nhân mặt mày biến sắc luôn, không sao nói lên tiếng được! Và chiếc tay phải của y vẫn cứ thọc trong tui áo.

Đa số cao thủ của phái Nga Mi thấy vậy ai nấy đã hiểu xảy ra chuyện gì rồi, nhưng lòng người khác nhau, nửa lo âu, nửa mừng rỡ nên ai nấy cứ ngồi yên như tượng gỗ hết.

Nếu không tuyên bố rõ, lệnh phù lại mất trộm lần nữa cho mọi người hay thì mọi người vẫn cứ trố mắt lên nhìn người Chưởng môn như thường.

Kim Đỉnh thượng nhân lần trước để lệnh phù mất trộm, suýt tí nữa mất hết tôn nghiêm của một người Chưởng môn và cũng không còn sỉ diện nào trông thấy các sư huynh đệ nữa, sau vụ đó, lúc nào y cũng đem lệnh phù bên người, không có lúc nào dám rời ra một tấc một gang nào cả và giờ phút nào cũng lo sợ mất mát lần nữa, nhưng ngờ đâu việc đời lại oái oăm thế, càng lo sợ bao nhiêu thì lại càng bị mất tức thì.

Lúc này Kim Đỉnh thượng nhân lòng bối rối như tơ vò, máu ở trong trái tim hình như đã đóng băng lại.

Lúc này y mới nghi ngờ lũ khỉ vượn vừa rồi rất khả nghi, nhưng khỉ nào mà lại đến gần được người của Kim Đỉnh thượng nhân? Trong đại điện lúc này yên lặng như tờ, nếu có một cái kim rơi xuống dưới đất ai cũng có thể nghe thấy.

Mạn Nhân sư thái đột nhiên đứng dậy nói:

- Nếu không có việc gì, xin thứ lỗi cho muội cáo lui đây! Kim Đỉnh thượng nhân quát lớn:

- Hãy khoan đã! Y chưa kịp nói thêm thì ngoài điện đã có một người chạy vào cười nhạt nói:

- Tên Kim Đỉnh kia, ngươi bị ma chướng không sao thay đổi được lòng dạ như vậy thì còn mặt mũi nào làm Chưởng môn của phái Nga Mi nữa? Mọi người nghe người ấy nói xong đều chăm chú nhìn vào mặt người đó, mới hay là một thiếu niên tuổi trạc hăm bốn hăm lăm đang lớn bước đi vào trong điện.

Thiếu niên ấy mặc áo dài xanh, hai mắt sáng quắc, vẻ mặt ung dung, trông rất anh tuấn.

Mạn Nhân sư thái vừa trông thấy thiếu niên ấy đã hớn hở mừng thầm, bụng bảo dạ rằng: 'Qủa nhiên y vẫn chưa chết.' Thiếu niên này chính là Quái Thủ Thư Sinh Tạ Vân Nhạc, tiếng tăm lừng lẫy bốn bể, danh trấn võ lâm.

Từ trước tới nay, Thế Vân thiền sư với Kim Đỉnh thượng nhân chưa hề trông thấy mặt thật của Vân Nhạc bao giờ, cho nên không ai biết tuổi thật của chàng là bao nhiêu, nhưng trong chỗ nhiều cao thủ canh gác hết sức nghiêm ngặt, tất cả tinh anh của phái Nga Mi đều có mặt tại đây mà chàng lên Thiên Phật Đỉnh này y như vào chốn không người, và không có một vẻ gì sợ hãi hiện lên nét mặt cả, như vậy đủ biết rằng chàng can đảm và tài ba như thế nào? Mấy năm trước ở trên Thiên Phật Đỉnh, Kim Đỉnh thượng nhân bị Dư Vân (hóa danh của Tạ Vân Nhạc) đánh bại, nhục nhã biết bao! Đến giờ người Chưởng môn của phái Nga Mi vẫn chưa quên được mối nhục đó.

Bây giờ trước mặt đông đúc các người như vậy, Kim Đỉnh thượng nhân ngồi đờ ra như tượng gỗ và cũng như con chuột bị vồ hụt, bây giờ lại trông thấy con mèo năm xưa xuất hiện! Thế Vân thiền sư bỗng đứng dậy trầm giọng hỏi:

- Thí chủ xông vào cấm địa của bần tăng định làm gì thế? Tạ Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Không việc gì thì mỗ không bao giờ lên trên điện Tam Bảo này, mà đã lên tới đây, tất nhiên tại hạ phải có việc, nhưng nơi đây là danh sơn phong cảnh, tha hồ để cho người ta lui tới mà thưởng ngoạn cảnh sắc thiên nhiên, tại sao thiền sư lại bảo nơi này là cấm địa như vậy? Nếu thiền sư tự cho chốn này là đất cấm, tại hạ thiết tưởng vương pháp không dung thứ cho thiền sư làm như thế đâu! Thế Vân thiền sư trầm giọng nói tiếp:

- Thế ra thí chủ là tay sai của quan phủ đấy? Y vừa nói vừa trợn tròn đôi mắt lên nhìn đối phương trông rất rùng rợn.

Tạ Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Thiền sư muốn bảo tại hạ là tay sai của quan phủ cũng được và muốn bảo là không cũng không sao, nhưng dù sao, tại hạ còn hơn được thiền sư một mức là vì thiền sư thân cửa Phật, mà tâm địa còn tàn ác hơn bọn tà ma đạo tặc! Thê Vân thiền sư hổ thẹn vô cùng, mặt đỏ bừng bừng quát lớn:

- Thí chủ ngông cuồng vô lễ quá nỗi, lão tăng là người đi tu bao giờ cũng giữ lòng từ bi lên trên hết nên xá tội cho thí chủ, nhưng nếu thí chủ còn không biết điều, cứ ngông cuồng và vô lễ như thế thì lão tăng không thể nào dung thứ được nữa đâu! Vân Nhạc sầm nét mặt lại hỏi tiếp:

- Thiền sư dám đem thân mình ra thí pháp hay sao? Thiền Vân thiền sư tức giận đến mắt trợn tròn, mồm há hốc nhưng lại không dám ra tay tấn công vội, vì vậy sắc mặt của y lúc trắng lúc xanh trông rất khó coi.

Tam Tài Cát Chủ đột nhiên bước ra lớn tiếng quát hỏi:

- Xin ngài cho biết tên họ và lai lịch? Vân Nhạc đưa mắt nhìn Tam Tài cát chủ một cái rồi đáp:

- Nếu hòa thượng không phải là người Chưởng môn thì không xứng nói chuyện với ta! Tam Tài Cát Chủ trông thấy đôi mắt của Vân Nhạc liền rùng mình một cái chỉ cảm thấy đôi ngươi của chàng sắc bén như kiếm, lại thấy chàng nói như thế, y hổ thẹn đến đỏ bừng mặt và cũng tức giận không tả nữa.

Kim Đỉnh thượng nhân đến giờ mới giữ được thăng bằng lên tiếng hỏi:

- Lão tăng là Chưởng môn đây! Thí chủ tới đây có việc gì chỉ giáo thế? Vân Nhạc tỏ vẻ khinh thị lườm y một cái rồi hỏi lại:

- Hòa thượng có phải là Chưởng môn của phái Nga Mi không đó, tại hạ không tin! Có gì làm bằng chứng hay không? Kim Đỉnh thượng nhân nghe nói toát mồ hôi lạnh ra càng tức giận thêm và lớn tiếng nói:

- Ngã phật từ bi, xin thứ lỗi cho đệ tử phải khai sát giới đây! Trong đám đông của phái Nga Mi bỗng có Hoa Kỳ và Thâm Thọ hai người nhảy ra múa kiếm đâm Vân Nhạc luôn. Kiếm thế của chúng độc ác khôn tả và nhanh như điện chớp.

Vân Nhạc cười nhạt một tiếng và cứ đứng yên không cử động, chỉ giơ tả chưởng lên khẽ phất một cái, mọi người đã thấy Thâm Thọ và Hoa Kỳ cùng rú lên một tiếng rất thảm khốc, người bị bắn lùi về phía sau té lăn ra đất và tay Vân Nhạc đã cầm kiếm của chúng rồi! Thế võ tay không cướp vũ khí của Vân Nhạc nhanh như điện chớp, ngay cả Thế Vân thiền sư có võ nghệ siêu tuyệt đến mức như vậy mà cũng không trông thấy rõ chàng ra tay như thế nào? Vân Nhạc móc túi ra lấy lệnh phù của Nga Mi ra sắc mặt lạnh lùng nói tiếp:

- Danh dự của phái Nga Mi không thể nào để cho một tên vô tri này làm hủy mất, tại hạ tạm mượn lệnh phù này để thay mặt Nga Mi thanh trừng và quét sạch cửa ngõ, trong đây có rất nhiều vị trong sạch, vậy xin mời những người đó rút lui ra khỏi Thiên Phật Đỉnh trước.

Mạn Nhân sư thái lên đứng dậy vái chào và nói:

- Bần ni xin cáo lui trước! Nói xong, bà ta ra khỏi chùa Vạn Thọ ngay! Tiếp theo đó Khổ Tu trưởng lão, Bạch Tượng đại sư, các người cũng lần lượt đi luôn.

Chỉ trong chốc lát đã giải tán non nửa số người trong đại điện.

Kim Đỉnh Thượng Nhân nổi giận như điên khùng quát hỏi tiếp:

- Thí chủ là ai? Vân Nhạc tủm tỉm cười đáp:

- Tại hạ là Tạ Vân Nhạc, năm xưa hòa thượng nói với tệ sư thúc rồi, việc năm xưa khó mà phân biệt thị phi lắm. Tiên phụ đã có người nối dõi, sao không tới đây? Thù cha không đội trời chung, người sẽ chết cũng không oán hận, ngày hôm nay tại hạ đã tới đây rồi, trước muốn kiến thức xem mấy năm nay ngươi học của Thế Vân thiền sư những tuyệt kỹ gì, hơn nữa là đến để trả thù cho cha, vậy ngươi còn điều gì để nói nữa không? Nghe chàng nói xong, Thế Vân thiền sư mới nghĩ đến chuyện xưa liền lớn tiếng cả cười và nói:

- Thế ra người là sư điệt của Dư Vân đấy! Năm xưa lão tăng vì lòng từ bi mà không muốn giết chóc bừa bãi nên mới để cho Dư Vân được sống sót rời khỏi Thiên Phật Đỉnh...

Không đợi chờ lão hòa thượng nói xong, Vân Nhạc đã đỡ lời:

- Hôm nay tại hạ cũng đặc biệt tha chết cho ngươi để đền bù lại mối ân tình năm xưa! Thế Vân thiền sư đã nổi khùng quên cả lương tri và như bị ma ám vậy, cười như điên như khùng một hồi rồi mới nói tiếp:

- Kẻ nào tự tiện xông vào Thiên Phật Đỉnh này thế nào cũng bị xử tử, ngươi đã táo gan xông lên đây, lại còn nói láo như vậy, cổ nhân có nói "Song quyền sao địch nổi bốn tay?" Biết điều thì ngươi mau thúc thủ chịu trói và hiến cái thẻ tín phù của người Chưởng môn ra đi! Vân Nhạc cười nhạt hỏi lại:

- Có phải lão hòa thượng thị đông người là mạnh phải không? Nhưng người của ngươi ta chỉ tưởng tượng chúng là gà sành chó giấy, không chịu nổi một cái đánh của ta, không tin thì cứ ra ngoài xem sẽ rõ liền! Nói xong, chỉ thấy người chàng thấp thoáng đã ra được bên ngoài ngay.

Kim Đỉnh thượng nhân thở dài một tiếng và nói:

- Thưa sư thúc, kẻ hiền không dám tới, kẻ đã tới không phải là người hiền, quả thật đệ tử không có cách gì thắng nổi y.

Thế Vân thiền sư tức giận vô cùng liền quát bảo:

- Lão tăng đã truyền hết tuyệt học cho ngươi rồi, lúc này chính là lúc ngươi đem ra sử dụng để làm rạng rỡ cho bổn môn, muốn chiếm bá nghiệp của võ lâm thật dễ như trở bàn tay, dù Khúc Tỉnh Bình cũng không địch nổi ngươi, huống hồ Tạ Vân Nhạc, mấy năm nay ngươi bế quan nghiên cứu khắc khổ như vậy cũng chỉ muốn đối phó y thôi, chẳng lẽ bây giờ cái gai trong mắt đã đâm đầu vào lưới rồi mà ngươi lại hoảng sợ hay sao? Kim Đỉnh thượng nhân thở dài một tiếng rồi dẫn các bộ hạ đi ra ngoài điện, thấy bên ngoài trên bãi cỏ đứng đầy các nhân vật tên tuổi trong võ lâm, y càng giật mình kinh hãi thêm. Y thấy trong đó có Cửu Chỉ Thần Long Thương Tỷ, Trưởng lão của Cái Bang, Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên, Nhất Nguyên Cư Sĩ Hồ Cương, Đồ Long Cư Sĩ Tưởng Thái Hư và một số đông cao thủ không biết tên tuổi nữa.

Kim Đỉnh thượng nhân biết trận đấu này không phải là trận đấu thường liền giơ tay lên phất một cái, các cao thủ của phái Nga Mi vội chạy ra. Trận đấu biến thành hỗn chiến.

Nhất Nguyên Cư Sĩ Hồ Cương, Đồ Long Cư Sĩ Tưởng Thái Hư và Cửu Chỉ Thần Long Thương Tỷ ba người cùng nhảy tới trước mặt Thế Vân thiền sư và múa chưởng tấn công luôn.

Vân Nhạc nhìn Kim Đỉnh thượng nhân cười nhạt hỏi:

- Năm xưa cái chết của tiên phụ chính ngươi là hung thủ, thù cha không đội trời chung, chẳng hay trước khi chết ngươi muốn trối trăn điều gì cứ việc nói đi.

Kim Đỉnh thượng nhân cười khỉnh đáp:

- Ngươi không xứng lấy được tính mạng của lão tăng.

Nói xong, y giơ song chưởng ra tấn công luôn. Bóng chưởng của y che lấp cả một góc điện, cương khí mạnh khôn tả, chiêu thức lại kỳ ảo vô cùng, khiến đối phương không sao biết trước sẽ bị tấn công vào nơi nào hết. Vân Nhạc thấy vậy bụng bảo dạ rằng: "Thế Vân thiền sư quả thật là một người kỳ tài, y đã truyền thụ hết cho tên giặc sói đầu Kim Đỉnh này, nếu bây giờ không giết được y thì y sẽ liên tay với Khúc Tỉnh Bình thì tai kiếp của võ lâm không biết chừng nào mới dứt." Nghĩ đoạn chàng liền giở luôn thế Xuyên Vân Cầm Long (Xuyên qua mây bắt rồng), xuyên qua cương khí rất lợi hại của Kim Đỉnh, mà nhắm yếu huyệt ở cánh tay phải của y.

Tuy mấy năm nay Vân Nhạc đã chán nản cuộc đời, nhưng không một ngày nào chàng xao lãng việc luyện tập võ công nên võ công của chàng đã luyện tới mức thuần hóa, không có để lại sơ hở nào để đối phương có thể phản công được.

Kim Đỉnh thượng nhân cảm thấy chỉ phong của đối phương sắc bén như dao cắt, huyết mạch ở cổ tay mình tê tái liền hoảng sợ vội quay người thay thế khác để tấn công.

Cao thủ đấu với nhau chỉ sai một ly đi một dặm, chỉ chênh nhau có một sợi tóc thôi cũng để cho đối phương giết chết mình. Tuy Kim Đỉnh thượng nhân biến thế rất nhanh, nhưng Vân Nhạc còn nhanh hơn y, chàng thắng được một thế như bóng theo hình, ngón tay nhanh như điện chớp điểm vào trọng huyệt của đối phương luôn.

Võ công của Vân Nhạc sử dụng là pho Hiên Viên Thập Bát Giải một môn tuyệt học của võ lâm, kỳ diệu khôn lường và nhanh như điện chớp.

Kim Đỉnh thượng nhân chỉ có cách chống đỡ thôi chứ không sao giở tuyệt học của mình ra phản công lại được.

Kim Đỉnh thượng nhân giở thân pháp huyền ảo ra nhưng thân pháp của y còn kém Thất Tinh Huyền Bộ của Vân Nhạc nên y không sao tránh né nổi, chỉ thất thế có một thế mà không sao gỡ lại được nữa. Kim Đỉnh thượng nhân hoảng sợ vô cùng, vì y là một người Chưởng môn mà võ công đã tu luyện mấy chục năm rồi, gừng càng già càng cay, nên dù có bị thất thế, chỉ có chống đỡ một cách khéo léo, không bị võ công tuyệt học của Vân Nhạc làm cho cuống quít, nhưng dù sao y cũng chống đỡ một lúc thôi, rút cục vẫn bị đại bại.

Còn Thế Vân thiền sư đấu với Hồ Cương, Thái Hư và Thương Tỷ ba người. Hồ, Tưởng, Thương đều là những tay cao thủ thượng thặng trong võ lâm, võ công lại tinh kỳ tuyệt luân, phối hợp với nhau rất chặt chẽ, nên dù thiền sư là kỳ tài của phái Nga Mi thật, nhưng nhất thời đôi bên chỉ đấu ngang tay với nhau thôi.

Trận đấu thật là khốc liệt, sau mấy tiếng kêu thảm khốc, môn hạ Nga Mi đã có mấy người bị thương nặng té lăn ra đất.

Đang lúc gió bắc thổi ào ào, những mảnh tuyết bay đây trời mà trận đấu ở trên Thiên Phật Đỉnh càng ngày càng kịch liệt máu cũng đổ nhiều hơn trước. Thế Vân thiền sư bỗng trông thấy Kim Đỉnh thượng nhân bị Vân Nhạc dồn vào một góc, y cả kinh, nhân lúc Thái Hư với Thương Tỷ tấn công tới, y không thèm chống đỡ, mà chỉ nhằm Hồ Cương đẩy luôn hai chưởng, nên Hồ Cương đành phải lui về phía sau ba bước, nhưng chưởng Thái Hư với Thương Tỷ vẫn nhằm sau lưng thiền sư tấn công tới mạnh như vũ bão.

Nếu để cho chưởng lực của hai người đánh trúng vào lưng Thế Vân thiền sư dù có Thiền Công bảo vệ lấy thân thể cũng bị hại chứ không sai, bốn chưởng của hai người chỉ cách lưng thiền sư năm tấc là trúng, thì thiền sư tung mình nhảy lên đâm bổ về phía sau lưng Vân Nhạc tấn công xuống.

Nhờ có thế công đó, y mới giải nguy được cho Kim Đỉnh thượng nhân, lúc đó Vân Nhạc đã chộp được tay đối thủ rồi nhưng chàng cần cứu mình hơn là giết địch, nên chàng vội nhảy sang bên tránh né.

Đang lúc ấy, Thiền sư nhảy tới cạnh Kim Đỉnh thượng nhân khẽ dặn bảo rằng:

- Người thức thời mới là tuấn kiệt, ta với sư điệt nên chạy đến Đại Lượng, rồi sẽ trả mối thù này sau cũng không muộn.

Y chưa nói dứt lời thì Thái Hư, Thương Tỷ, Hồ Cương và Vân Nhạc đã nhảy tới.

Thế Vân và Kim Đỉnh vội tung mình nhảy xuống khỏi Thiên Phật Đỉnh tức thì.

Thương Tỷ thấy vậy vội nói:

- Để cho hổ về rừng thế nào cũng xảy ra họa lớn.

Vân Nhạc đáp:

- Đại ca cứ an tâm, chúng không thể thoát khỏi bàn tay của chúng ta đâu.

Hồ Cương xen lời nói:

- Thương lão sư nói rất phải, chúng ta phải cẩn thận mới được.

Nói xong, y liền đuổi theo ngay, Thương Tỷ và Thái Hư cũng đuổi theo luôn. Vân Nhạc ngẫm nghĩ giây lát rồi chạy lại chỗ Lôi Tiếu Thiên.

Tiếu Thiên đang kịch chiến với Tam Tài Cát Chủ, trận đấu của hai người kịch liệt khôn tả.

Tam Tài Cát Chủ là cao thủ số một số hai của phái Nga Mi, thể thức của y kỳ diệu khôn lường nên Lôi Tiếu Thiên chống đỡ rất vất vả. Vân Nhạc vừa tới là thay đổi ngay.

Chàng dùng thế Thôi Tinh Điểm Đẩu (sao thôi cầm bút điểm vào sao bắc đẩu) nhanh như điện chớp tấn công luôn vào người Tam Tài Cát Chủ.

Tam Tài Cát Chủ thấy Vân Nhạc nhảy tới gần, y đã vội chạy ra mép sườn núi phi thân xuống vực sâu muôn trượng, mồm thì rú một tiếng thật dài.

Số người của phái Nga Mi nhiều hơn số người của Vân Nhạc đem tới, nhưng chúng thấy trước sau Thế Vân thiền sư cùng các người bỏ chạy, nên chúng không còn tâm trí nào đấu tiếp. Lúc ấy chúng lại nghe thấy tiếng rú của Tam Tài Cát Chủ nên tên nào tên ấy vội nhảy theo Tam Tài Cát Chủ.

Vân Nhạc tới gần mép núi nhìn xuống bên dưới, thấy sâu không thấy đáy cũng ngẩn người ra.

Lôi Tiếu Thiên chạy theo tới, thấy vậy liền nói:

- Vực thẳm sâu muôn trượng thế này, dù chúng có võ công cao siêu đến đâu cũng tan xương nát thịt. Nhưng lão mỗ đoán chắc bên dưới thế nào cũng có xếp đặt gì, để khi rớt xuống không chết, bằng không con kiến còn ham sống, huống chi là người, chớ khi nào bọn tiểu tốt Nga Mi lại coi thường cái chết như thế được! Vân Nhạc nghe thấy Tiếu Thiên nói vậy rất có lý, chàng liền gật đầu nói:

- Nhị ca nói rất phải, chúng ta hãy cứu chữa cho những người bị thương trước đã, rồi hãy xuống xem xét sau.

Sau trận hỗn chiến đó, bên cạnh Vân Nhạc cũng có mấy người bị thương, chàng liền ban cho mỗi người một viên Vạn Xuân đơn, rồi dẫn mọi người xuống Thiên Phật Đỉnh.

Hãy nói Thế Vân thiền sư với Kim Đỉnh thượng nhân chạy xuống Thiên Phật Đỉnh không dám đi đường chính chỉ chọn những khe núi và vách núi lởm chởm mà đi thôi. Trong khi đi đường Kim Đỉnh thượng nhân nói:

- Sư thúc, chúng ta thua trận này không cam tâm chút nào.

Thế Vân thiền sư cười nhạt đáp:

- Sư thúc có muốn thế đâu, nhưng nếu chúng ta không nhịn được việc nhỏ thì làm sao được việc lớn, sư thúc ở trong Thần Nam Cốc đã bố trí trận Thái Ất Mê Cung rồi, chúng đuổi theo chỉ đâm đầu vào lưới thôi.

Kim Đỉnh thượng nhân kinh ngạc nói tiếp:

- Sư thúc hành sự quả là thần quỉ khôn lường, đệ tử không sao biết được, nhưng bây giờ chỉ còn sư thúc và sư điệt, hai người thì làm sao mà hoàn thành được đại sự.

Thế Vân đáp:

- Mục đích của chúng, chỉ cần bắt được ta với sư điệt, còn các người khác chúng không coi ra gì hết, hai chú cháu ta đi rồi, còn các người khác thì chắc vào trong Thần Nam Cốc ngay.

Kim Đỉnh thượng nhân biết Thế Vân thiền sư đoán việc không sai chút nào, y liền không nói năng gì nữa, liền cắm đầu chạy như bay.

Hai chú cháu đang chạy bỗng đàng xa có tiếng cười nhạt nói:

- Chúng ta đợi hai vị lâu rồi, có mau thúc thủ chịu trói không? Nhưng hai người chỉ nghe thây tiếng nói, chứ không thấy bóng người nào cả, kinh ngạc vô cùng, Thế Vân liền trầm giọng hỏi:

- Sao thí chủ không hiện thân ra tương kiến thế.

Tiếp theo đó có tiếng cười nhạt nói tiếp:

- Tại hạ ở trước mặt hai vị đây, nếu hai vị không trông thấy thì lạ thật.

Tiếng cười bỗng gần, bỗng xa, bỗng có bỗng không, không sao biết được người đó ở đâu cả.

Thế Vân thiền sư khẽ bảo Kim Đỉnh thượng nhân rằng:

- Chúng ta cứ vừa múa chưởng vừa xông qua ải.

Nói xong, hai người bốn chưởng cùng đẩy mạnh về phía trước, chỉ nghe thấy hai tiếng kêu ùm ùm thật lớn, cát bụi và đá bay mù mịt, rồi cả hai cùng xông thẳng về phía trước.

Nhưng chúng mới xông tới được bảy tám trượng thì đã thấy hai đầu vai nhức như là bị rắn độc cắn vậy.

Một người là võ lâm kỳ túc, một người là Chưởng môn của phái Nga Mi đã có thiền công hộ thể, đao kiếm chém không lọt, vật gì có thể làm cho chúng bị thương và thấy đau nhức như thế ắt không phải vật thường nên hai chú cháu hoảng sợ đến mất hết hồn vía không dám ngừng chân một bước nào.

Đằng xa lại có tiếng cười nhạt và tiếng nói vọng tới:

- Đây là hai ngươi tự mang khổ vào thân đấy nhé.

Hai chú cháu Thế Vân vừa xấu hổ vừa tức giận, chạy thẳng về phía trước mấy chục trượng mới ngừng lại lắng nghe, thấy hình như không có người đuổi theo, mới yên tâm, rồi cả hai hành công bế huyệt ở chỗ gần vết thương trên hai đầu vai.

Kim Đỉnh thượng nhân khẽ hỏi:

- Sư thúc, từ đây đi Thần Nam Cốc còn có người đánh lén nữa không, liệu chúng ta đi đường khác thì hơn? Thế Vân thiền sư chưa kịp trả lời, thì trên không có tiếng cười nhạt và nói:

- Các người đã đi vào thiên la địa võng rồi còn hòng mà thoát thân làm gì nữa.

Tiếp theo đó, cả hai đều nghe thấy có tiếng khí giới khua động trong gió chém tới, cả hai vội cúi đầu tránh né và giơ chưởng lên chống đỡ nhưng đao kiếm đã ở bên cạnh người chúng lướt qua, áo của Kim Đỉnh thượng nhân đã bị đâm chém rách tả tơi.

Kim Đỉnh thượng nhân tức giận khôn tả, liền giơ tay ra chộp về phía khí giới vừa rút lui đó. Đột nhiên có tiếng cười ha hả và mắt y chỉ thấy ánh sáng kiếm xẹt một cái, y đã thấy dưới cổ lạnh buốt, bộ râu bạc phơ đã bị cắt đứt đến hết, nếu y không ngẩng mặt về phía sau thì cổ y đã bị cắt đứt rồi.

Người núp trong bóng tối định tâm trêu ghẹo không tấn công nữa, Kim Đỉnh thượng nhân đã tức giận đến mặt xanh mặt đỏ rồi.

Thế Vân thiền sư vội nói:

- Địch trong bóng tối, ta không biết đâu mà chống đỡ và tránh né và chúng đều là cao thủ võ lâm cả, thôi chúng ta mau tiến thẳng về phía Thần Nam Cốc đi.

Kim Đỉnh thượng nhân đành nén lửa giận, theo sư thúc đi, giữa đường còn bị người đùa giỡn như vậy hai ba lần nữa, hai chú cháu đều là cao thủ tuyệt mức, mà không sao trông thấy hình bóng đối phương và cũng không biết kẻ địch ẩn nấp ở đâu cả nên cả hai nản chí vô cùng.

-oOo-

Thần Nam cốc là một chỗ rất bí ẩn, bốn mặt đều là vách núi cao chót vót cây cối um tùm, chỉ có ba đường mòn có thể đi được vào trong cốc thôi. Nhưng trong đó những tảng đá quái dị mọc lởm chởm như rừng cây đa vậy và những cây nam (trầm) to lớn cao chọc trời, cây nhỏ nhất cũng phải hai người ôm mới lọt.

Trên con đường mòn gần Thần Nam Cốc người ta thấy Thế Vân thiền sư với Kim Đỉnh thượng nhân hai người hớt ha hớt hải chạy tới. Bỗng có tiếng ca bên trong vọng ra, tiếng ca ấy tuy không lớn lắm, nhưng khi lọt vào tai hai người đều cảm thấy đinh tai nhức óc. Hai chú cháu Thế Vân biết đó là giọng ca của một cao thủ võ lâm, liền ngừng chân lại, từ từ bước về phía trước, đi một bước nhìn trước nhìn sau một cái, cả hai đều hoảng sợ khôn tả.

Nhất là Thế Vân thiền sư kinh hãi thầm bụng bảo dạ rằng: "Chả lẽ tên tiểu bối Vân Nhạc đã biết rõ hết sự xếp đặt của ta trong Thần Nam Cốc này mà y đã sai người đứng chặn ở góc cốc khẩu chăng?" Nghĩ đoạn, y đi thêm được một quãng đường nữa đã thấy một ông già đầu sói mặc quần áo đen, gầy như một que trúc, đang ngồi trên tảng đá lớn nhìn trời, hình như không biết hai người tới vậy? Nhưng chú cháu chúng đi tới gần, thì đột nhiên ông cười ha hả, nhảy xuống đất nhìn thẳng vào mặt hai người và hỏi:

- Lão ở Thần Nam Cốc này đã lâu năm chưa có một người nào đến thăm cả, hai vị giáng lâm có việc gì thế? Kim Đỉnh thượng nhân nghe nói ngẩn người ra nhìn Thế Vân thiền sư.

Thế Vân thiền sư sầm mặt lại đáp:

- Bậy nào, chỗ này là của Tam Tài Cát Chủ tệ sư điệt ở, sao thí chủ định tâm đùa giỡn lão tăng như vậy? Ông già sói đầu kia cũng sầm nét mặt lại đáp:

- Tên giặc sói đầu kia, ngươi mới thật là nói bậy, lão phu ở trong Thần Nam Cốc này mấy chục năm rồi, không hề biết chuyện gì và không ai dám vô lễ với lão phu. Cái gì Tam Tài Cát Chủ nào, ngươi gọi y ra đây đi.

Thế Vân thiền sư liền biến sắc mặt, quát tiếp:

- Ngươi định đùa giỡn lão tăng làm chi, ngươi có biết lão tăng là ai không? Ông già sói đầu cười nhạt một tiếng đáp:

- Lão rời khỏi trần tục đã lâu, quên hết người trên giang hồ rồi, những người quen biết lão năm xưa, đã chết, còn những hậu bối lão chưa gặp mặt và cũng chưa nghe thấy bao giờ hết. Hai vị thử nói ra xem lão phu có nhớ là ai không? Thế Vân thiền sư cố nén lửa giận, đáp:

- Lão tăng ở trên Thiên Phật Đỉnh pháp hiệu Thế Vân.

Kim Đỉnh thượng nhân cũng xen lời nói:

- Lão tăng là Chưởng môn của phái Nga Mi, pháp hiệu là Kim Đỉnh.

Thế rồi ông già sói đầu nhìn về Thế Vân một hồi rồi lắc đầu đáp:

- Cái tên Thế Vân thiền sư lão không biết nhưng lão có gặp qua Thanh Trần tử hai ba lần.

Thế Vân thiền sư nghe nói cả kinh, vì Thanh Trần tử là người Chưởng môn hai đời trước, nếu ông già này nói không ngoa thì tuổi của ông ta ít nhất cũng trên trăm, nên y ngạc nhiên ngẩn người ra nhìn ông già, mặt tỏ vẻ ngơ ngác.

Y lại thấy ông già sói đầu đưa mắt nhìn Kim Đỉnh thượng nhân và nói tiếp: •

- Ngươi là Chưởng môn của phái Nga Mi đây à, xem mắt mi không phải là người chính đáng, ắt không phải là lương thiện, như vậy làm sao làm được chức Chưởng môn, lão không tin ngươi là Chưởng môn thật? Kim Đỉnh thượng nhân tức giận vô cùng, liền lớn tiếng quát:

- Khi nào lão tăng lại mạo nhận như thế.

Ông già lại cười nhạt một tiếng và nói tiếp:

- Tự nói, tự khen như thế làm chi, nếu là Chưởng môn thì phải có tín vật làm bằng, đưa tín vật cho lão xem nào. Hừ, ngươi ngông cuồng nóng nảy không có một chút khí độ như thế này, thì làm gì được chức Chưởng môn như thế này.

Lúc này Kim Đỉnh thượng nhân mới biết người này có ý đùa giỡn, liền giơ hữu chưởng lên nhằm ông già sói đầu tấn công luôn.

Ông già sói đầu chỉ cười nhạt một tiếng, khẽ né sang bên đã tránh được chưởng lực của địch thủ ngay, rồi giơ tay phải lên nhanh như điện chớp nhằm tay của Kim Đỉnh thượng nhân chộp luôn.

Ông ta ra tay vừa nhanh vừa trúng, Kim Đỉnh thượng nhân giật mình kinh hãi vội ra tay định chộp tay ông ta. Đồng thời Thế Vân thiền sư cũng nhảy vào giơ hai ngón tay ra định điểm vào yếu huyệt ông già. Ông già sói đầu cười ha hả, tung mình nhảy lên trên cao lướt vào trong Thần Nam cốc, và nói:

- Người không phạm ta, ta không phạm người, hai vị vào trong Thần Nam Cốc sẽ bị chết, hai vị không tin, xin cứ việc vào.

Hai hòa thượng tức giận vô cùng, bỗng thấy phía sau lưng đã nhức. Thì chỗ bị thương hồi nãy hai người tức giận quên phong bế huyệt đạo nên vết thương đó mới lâm nguy và lan dần xuống dưới lưng, vì không biết vật gì cắn phải, trong lúc đang bị cường địch bao vây này, cũng không kịp xem xét. Bây giờ thấy đau mới cả kinh, vội vận công bế huyệt cố nén lửa giận xuống.

Thế Vân thiền sư khẽ nói:

- Chúng ta đi lối khác vào Thần Nam Cốc vậy.

Kim Đỉnh thượng nhân lắc đầu đáp:

- Theo đệ tử, Thần Nam Cốc đã bị chiếm rồi, sự xếp đặt của sư thúc đã bị chúng biết hết. Huống hồ trong cốc còn ẩn núp không biết bao nhiêu là kình địch. Chi bằng theo kế hoạch đã định của sư thúc mà chúng ta đi Đại Lượng vậy.

Thế Vân thiền sư ngẫm nghĩ giây lát rồi thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Khỏi cần đi Đại Lượng nữa, vì đi tới đó chỉ bị người trong võ lâm chê cười chúng ta thôi, hơn nữa căn bản của chúng ta đã mất rồi, biết đâu Tỉnh Bình chả cười chúng ta. Theo ý của sư thúc thì trong cốc sư thúc xếp đặt rất bí ẩn, nhất thời chúng khó mà biết được, sư điệt cứ theo sư thúc đi bằng còn đường bí mật khác vào trong cốc thì hơn? Kim Đỉnh thượng nhân không dám trái lời, liền theo Thế Vân thiền sư đi luôn.

Trong cốc đột nhiên có ba người, đó là ông già sói đầu hồi nãy với Vân Nhạc cùng Hồ Cương.

Ông già sói đầu đó là Mục Vân sư đệ của Tạ Vân Nhạc ẩn cư trên Bàn Long Giáp lâu năm. Mục Vân đưa mắt nhìn theo hai chú cháu Thế Vân đi vào trong khe núi rồi cười nhạt nói:

- Sao hiền đệ không nhân lúc này diệt trừ hai tên giặc sói đầu này đi? Để y đi Đại Lượng có khác gì giúp cho Tỉnh Bình thêm hai cánh hay không? Vân Nhạc đáp:

- Tiểu đệ biết lắm, nhưng Tỉnh Bình mới bị đại bại, trốn về Đại Lượng đang bố trí lại, khó vào khó ra lắm. Nhất là A Tu La Trận của y đã bày xong, ai tự tiện vào chỉ có dấn thân vào chỗ chết thôi, không bao giờ tiểu điệt lại nhẫn tâm để cho tinh anh của võ lâm chôn sống ở Đại Lượng hay sao, nếu không có kế vẹn toàn, không khi nào tiểu điệt dám làm bừa như thế.

Mục Vân suy nghĩ giây lát, lại hỏi tiếp:

- Hiền điệt mạo hiểm theo dõi hai tên giặc sói đầu này ư? Nói tới đó, ông ta lắc đầu mà nói tiếp:

- Khó mà tránh khỏi được tai mắt của bọn thủ hạ của phái Đại Lượng.

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Khi nào tiểu điệt lại ngu dại thế.

Nói xong, chàng móc tay vào trong tay áo lôi ra một con khỉ vừa xanh vừa nhỏ ra để ngồi trên vai và nói tiếp:

- Tiểu điệt phải nhờ vả ở nơi con vật nhỏ này.

Hồ Cương lớn tiếng cười và xen lời nói:

- Con khỉ này khôn ngoan lắm, không hiểu Thanh Âm thần ni kiếm ở đâu ra thế.

Mục Vân nhìn hai mắt con khỉ có vẻ không tin, nói tiếp:

- Nó nhờ thân hình bé nhỏ có thể theo hai tên giặc vào Đại Lượng để biết rõ đường đi lối về, rồi chúng ta lại theo nó tấn công. Như vậy có khác gì hiền điệt theo hai tên đó không, hà tất hiền điệt phải đi theo tên giặc đó làm chi.

Hồ Cương vuốt râu vừa cười vừa đỡ lời:

- Mục lão sư coi thường con khỉ này quá, nó biết nghe và biết viết chữ, muốn nói gì, nó có thể viết cho chúng ta hay.

Mục Vân ngạc nhiên hỏi lại:

- Nó thật tinh khôn như thế ư? Bỗng trong cốc có tiếng rú thật dài vọng ra, Vân Nhạc liền nói:

- Hai tên giặc sói đầu đã vào trong Thần Nam Cốc rồi.

Nói xong, chàng vội quay mình đi vào sơn cốc, Mục Vân, Hồ Cương cũng theo vào luôn.

Hãy nói Thế Vân với Kim Đỉnh hai người đi đường bí mật khác vào trong cốc, suốt dọc đường không có một cản trở nào hết, chỉ thấy trước mặt có một bức vách đá chắn ngang thôi, trên vách chỉ có gai góc mọc, không có một lối đi nào hết.

Kim Đỉnh thượng nhân thấy vậy ngẩn người ra, nhưng y đã thấy Thế Vân thiền sư giơ chưởng lên bổ một thế tựa như dao phạt qua vậy, một tảng mây và gai rộng chừng mười trượng bị phạt đi mất và phía sau hiện ra ngay một lối đi.

Đường lối này vốn là một khe núi thiên tạo, chỉ lọt một người đi thôi, nhưng tối om không trông thấy gì hết. Kim Đỉnh thượng nhân thấy sư thúc mình đi vào trong khe núi tối om như thế, liền bụng bảo dạ rằng: "Sư thúc đa mưu lắm kế thật, có một con đường nhỏ như thế này mà ta không hề hay biết gì cả." Đi đến giữa đường, Thế Vân thiền sư bỗng thở dài và nói:

- Phái Nga Mi của chúng ta từ xưa tới nay không bao giờ bị thất bại như thế này bao giờ cả, đáng lẽ có hy vọng tạo được thế lực nhưng sư điệt lại kết oán với Tạ Vân Nhạc trước, sau lại nghe lời xúc xiểm của Ngọc Tu, đáng lẽ người Chưởng môn của một môn phái, phải công minh chính trực mới gây được tín nhiệm với mọi người, ngày nay hiền điệt đã tạo nên một cục diện, mọi người đều phản lại, ngay cả những người thân của mình cũng phải xa lánh.

Tất cả những sự kiện đó đều do hiền điệt kém sáng suốt và hay nhẹ dạ nghe tiểu nhân xúc xiểm, hơn nữa cả lão tăng cũng có tội theo. Nếu ngày hôm nay có thể chuyển nguy thành yên thì phải nhờ vả ở các vị tổ sư linh thiêng phù hộ cho mới được.

Kim Đỉnh thượng nhân dù sao vẫn chưa mất hết lương tri, nghe thấy Thế Vân nói như vậy, hoảng sợ đến toát mồ hôi lạnh ra, gượng cười đáp:

- Đó là sự bất đắc dĩ chứ không phải đệ tử muốn thế đâu, bây giờ tình thế đã khiến cho mình cưỡi trên lưng hổ rồi, muốn thôi cũng không được nữa, giờ chỉ còn cách là xin Phật tổ thứ tội cho đệ tử thôi.

Thế Vân thiền sư thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Thật uổng công cho chú cháu ta, có võ công cái thế như thế này mà không làm gì được, vì địch ở trong tối mà ta ở ngoài sáng, biết làm sao được.

Nói xong, cả hai đã đi khỏi khe núi đó và tiến vào trong sơn cốc, chỉ thấy những tảng đá quái dị mọc lởm chởm, lối đi rất khó khăn. Thế Vân thiền sư liền nhìn vào trận đá đó một cái và nói:

- Trận thế chưa động đến, chúng ta còn hy vọng.

Bỗng đằng sau đá có tiếng cười nhạt vọng ra. Thế Vân thiền sư ngẩn người vội nhảy về phía đó giơ chưởng ra tấn công nhanh như điện chớp.

Nhưng chưởng lực của y mới đánh đến giữa đường thì bị bắn trở lại, y hoảng sợ vô cùng, thì thấy Tam Tài Cát Chủ mặt nhợt nhạt đang ngồi tựa lưng vào một tảng đá đen.

Thế Vân thiền sư đưa mắt nhìn bốn xung quanh, thấy ngoài Tam Tài Cát Chủ, không còn ai hết, liền quát hỏi:

- Ngươi là ai? Tam Tài Cát Chủ có vẻ có hơi không sức, vừa cười và đáp:

- Đệ tử đã bị Vân Nhạc phá tam âm huyệt mạch rồi.

Lúc này Thế Vân thiền sư không còn vẻ gì là một cao tăng nhất thời nữa, chỉ thấy mặt y hung ác nghiến răng mím môi nói:

- Tạ Vân Nhạc, lão tăng thề sẽ với ngươi không đội trời chung.

Kim Đỉnh thượng nhân đã nhảy tới thấy Tam Tài Cát Chủ bị thương một cách bi đát như vậy, kinh hãi vô cùng và cũng động lòng.

Tam Tài Cát Chủ gượng cười nói tiếp:

- Sư thúc tổ với Chưởng môn mau rời Nga Mi này đi, trận thức của Thần Nam Cốc này đã bị Vân Nhạc đảo lộn rồi, để giam giữ hai vị vào trong đấy.

Thế Vân thiền sư nghe nói rùng mình kinh hãi vội hỏi tiếp:

- Thế còn các đệ tử khác đâu? Tam Tài Cát Chủ vội đáp:

- Chắc cùng chung số phận như đệ tử rồi.

Thế Vân thiền sư trầm giọng nói tiếp:

- Lão cứ không dời khỏi Thần Nam Cốc này và nhất định đấu với Vân Nhạc một phen đã chắc đâu y thắng nổi lão nào.

Kim Đỉnh thượng nhân muốn khuyên bảo nhưng lại thôi, Thế Vân thiền sư lại quát lớn:

- Tạ thí chủ cứ lén lén lút lút ẩn núp như vậy làm chi, có giỏi thì hiện thân ra ấn chứng võ công với lão tăng.

Y vừa nói dứt thì đã có tiếng cười lớn và tiếng nói vọng tới:

- Thiền sư đi sang bên phía tây mấy bước, rồi đi sang phía nam chín bước thì sẽ thấy tại hạ ngay.

Thế Vân Thiền sư liền theo lời đó mà đi về phía trước, chờ tới khi hình bóng của lão hòa thượng vừa lẩn khuất thì đột nhiên có hai người áo đen bịt mặt xuất hiện, tay cầm trường kiếm, xông lại vây đánh Kim Đỉnh thượng nhân ngay. Thế công của hai người đó rất huyền ảo.

Kim Đỉnh thượng nhân vừa kinh hãi vừa tức giận, múa chưởng đinh chộp tay của hai kẻ địch, nhưng thân pháp của hai người bịt mặt đó kỳ lạ vô cùng, kiếm thế lại loạn xạ, không có phương pháp gì hết, khiến Kim Đỉnh thượng nhân không biết đâu mà đỡ những kiếm thế lạ lùng ấy.

Kim Đỉnh thượng nhân là Chưởng môn của một phái, có phải tay tầm thường đâu. Y nhận xét kỹ kiếm pháp của đối phương còn lợi hại hơn Thiên Độc Bát Kiếm với Thất Xảo Chu Hồn, hai pho kiếm pháp độc đáo của bổn môn nhiều nên y kinh ngạc vô cùng.

Kiếm pháp của hai người bịt mặt áo đen càng tấn công càng thần kỳ và lợi hại hơn trước nhiều. Kim Đỉnh thượng nhân quát hỏi:

- Lai lịch của các ngươi thế nào? Mau nói cho bần tăng hay đi.

Hai người họ chẳng nói chẳng rằng vẫn cứ múa kiếm tấn công tới tấp, kiếm pháp của họ không hở một khe nhỏ nào để Kim Đỉnh thượng nhân có thể phản công lại được cả.

Kim Đỉnh thượng nhân tức giận đến hai mắt đổ lửa, cười nhạt luôn mồm và nói tiếp:

- Hai vị không trả lời bắt buộc lão tăng phải khai sát giới đây.

Y chưa nói dứt đã ngồi sụp xuống đá hai chân lên một cái vào mặt một người áo đen, y đã vân dụng mười hai thành cương lực ra đá nên thế đá của y mạnh khôn tả. Còn tay phải thì nhắm kiếm của đối phương chộp liền.

Y ra tay nhanh như điện chớp và mạnh như vũ như bão, yên trí người bịt mặt kia thế nào cũng bị đứt tâm mạch, thất khiếu phun máu ra mà chết, ngờ đâu trường kiếm của người bịt mặt thứ hai đã nhằm mệnh môn huyệt ở sau lưng của y đâm tới rồi.

Kim Đỉnh thượng nhân hoảng sợ vô cùng vội thu tay và giật chân lại, tránh sang bên năm thước rồi giở pho chưởng độc đáo ra tấn công tới tấp.

Hai người bịt mặt võ công tuy hơi kém Kim Đỉnh thượng nhân một chút, nhưng lợi thế hơn, mỗi người có một thanh trường kiếm với kiếm pháp lợi hại khôn tả. Nhờ vậy mà đôi bên ngang tay nhau, không ai được ai thua hết.

Hãy nói, Thế Vân thiền sư theo lời Vân Nhạc đi thẳng vào trong, quả thấy Vân Nhạc đã khoanh tay đứng, mồm tủm tỉm đợi chờ ở giữa tảng đá lởm chởm rồi.

Vừa thấy Thế Vân thiền sư vào tới, Vân Nhạc liên mỉm cười và nói:

- Thiền sư, năm xưa tại hạ ở trên Thiên Phật Đỉnh ấn chứng võ học với thiền sư, chúng ta không ai hơn ai hết, từ khi cách biệt tới giờ chắc công lực của thiền sư đã tiến bộ rất nhiều? Thế Vân thiền sư nghe nói ngạc nhiên vô cùng, Vân Nhạc lại nói tiếp:

- Dư Vân với tại hạ vốn dĩ là một người, chắc thiền sư vẫn chưa biết rõ mọi chuyện? Thế Vân thiền sư nghe nói hậm hực nói:

- Nếu sớm biết là ngươi thì năm xưa lão tăng cũng không đem lòng từ bi ra mà đối xử như vậy.

Vân Nhạc cả cười nói tiếp:

- Năm xưa Thiền sư có nói là sẽ có ngày nay. Nhưng Thiền sư bảo năm xưa đã có lòng từ bi với tại hạ thì lòng từ bi đấy ở đâu? Chỉ thấy Thiền sư ra tay không nể nang chút nào, thế mà còn nói đến hai chữ từ bi thì lạ thật.

Thế Vân thiền sư nghe nói đỏ bừng mặt, hai mắt trợn ngược tia ra hai luồng ánh sáng dữ tợn, trầm giọng nói tiếp:

- Tạ thí chủ, lão phải thất lễ đây.

Nói xong, y xông lại tấn công luôn ba chưởng một lúc! Quý vị nên rõ Thế Vân thiền sư là một nhân tài tuyệt xuất của phái Nga Mi, hai trăm năm mới có một tay cao thủ như thế. Tài học của y thật là uyên thâm cao bác, ba chưởng của y tấn công ra, chưởng nào cũng thần diệu vô cùng.

Năm xưa Vân Nhạc đã đấu với Thế Vân thiền sư rồi, biết đối phương không phải là tay bình thường nên vừa ra tay đấu đã giở ngay Huyền Thiên Thất Tinh Bộ và Chế Long Chưởng Pháp trong Hiên Viên Thập Bát Giải ra liền, nhằm hai tay của Thế Vân chộp luôn.

Hai người đều là kỳ tài của võ lâm ra tay tuyệt nhanh, thân pháp lại huyền ảo, có thể nói người đứng bên ngoài xem không sao rõ được thân hình của nào lẫn vào người nào? Đấu được nửa tiếng đồng hồ, hiển nhiên tài ba của Thế Vân thiền sư kém Vân Nhạc một mức, y đã thấy hơi thở hổn hển và vết thương trên lưng của y đau nhức như lửa thiêu.

Vì vậy Thế Vân Thiền Sư càng đấu càng nóng lòng sốt ruột.

Quý vị nên rõ, người đấu võ cần nhất là phải trấn tĩnh, hễ nóng lòng sốt ruột chân khí sẽ mất điều hòa ngay, Thế Vân thiền sư càng đấu càng lộ vẻ sắp bại đến nơi, đột nhiên Vân Nhạc lớn tiếng cả cười rồi giở một thế rất huyền ảo ra, năm ngón tay chộp luôn vào Khúc Trì huyệt của kẻ địch.

Thế Vân thiền sư cảm thấy chỉ phong của đối phương như những mũi dao sắc bén đâm vào cổ tay của mình, y cả kinh vô cùng, vội thu tay lại giơ chưởng lên rồi chém ngược xuống, ngờ đâu, tay của Vân Nhạc vẫn nắm chặt tay của y không sợ tay kia của đối phương chém xuống, trái lại còn bóp mạnh tay vào yếu huyệt ở cổ tay của đối thủ một cái.

Hình như Thế Vân thiền sư muốn rụt được tay ra để quay mình đào tẩu tức thì...

***

Hồi
50

Chấn Động Giang Hồ Làm Bạn Với Ma

-oOo-

Hai người bịt mặt áo đen liền tay tấn công Kim Đỉnh thượng nhân, tuy họ có trường kiếm ở trong tay mà không sao thắng nổi được võ công tinh kỳ tuyệt luân của Kim Đỉnh thượng nhân.

Kim Đỉnh thượng nhân đau lòng vì mất Chưởng môn lệnh phù, lại còn bị người ngấm ngầm đùa giỡn như thế nên y mới bỏ chạy như một con chó cụp đuôi vậy. Bao nhiêu sự hờn giận y đều trút cả vào đầu hai người áo đen bịt mặt này, y định giết chết hai tên ấy cho đỡ tức nên giở hết võ công ác độc ra dồn cho hai người nọ chỉ cách chống đỡ chứ không sao phản công được và muốn đào tẩu cũng rất khó khăn.

Đang lúc ấy, Kim Đỉnh thượng nhân bỗng thấy Thế Vân thiền sư lướt qua vẻ mặt lầm lì, biết sư thúc của mình đã gặp chuyện gì không vui rồi nên tay y hơi chậm một chút, hai người áo đen bịt mặt thừa cơ tung mình nhảy lên rồi chạy nhanh vào rừng mất dạng.

Thế Vân thiền sư vừa tới nơi đã trầm giọng quát bảo Kim Đỉnh thượng nhân rằng:

- Chúng ta đi thôi.

Kim Đỉnh thượng nhân thở dài một tiếng rồi cùng Thế Vân thiền sư tiến thẳng vào khe núi, vừa đi y vừa lên tiếng hỏi:

- Sư thúc đã gặp ai thế? Thế Vân thiền sư đáp:

- Tạ Vân Nhạc.

Kim Đỉnh thượng nhân giật mình đánh thót một cái rồi hỏi tiếp:

- Sư thúc, võ công của Tạ Vân Nhạc lại cao siêu đến như thế ư? Thế Vân thiền sư cười nhạt đáp:

- Y địch sao nổi lão tăng! Nhưng vì chúng người nhiều mình người ít, hết tên này đấu, một hồi lại đến tên khác xông ra, chúng dùng chính sách xa luân chiến làm cho sư thúc mệt nhoài.

Nói tới đó y thở dài một tiếng, hình như cảm khoái hết sức và nói tiếp:

- Tình thế ngày hôm nay trái hẳn với kế hoạch ta đã hoạch định, đủ thấy ý muốn của người không bằng sự sắp đặt của trời, sự phân chia của võ lâm hàng trăm nghìn năm nay không sao thoát khỏi định luật "Tà bất thắng chính". Trước kia lão tăng tưởng Khúc Tỉnh Bình mới là cái đích của võ lâm, phái Đại Lượng thế nào cũng không thoát khỏi một trận tai kiếp và ta đoán chắc Tỉnh Bình thế nào cũng bị chiến bại mà đến Nga Mi nhờ chúng ta che chở, ngờ đâu...

Nói tới đó y lại thở dài một tiếng nữa.

Kim Đỉnh thượng nhân rầu rĩ vô cùng và cả hai nhận thấy chuyến này đi nhờ vả người như vậy, sau này không biết kết quả ra sao? Hồi lâu Kim Đỉnh thượng nhân mới lên tiếng nói:

- Khúc Tỉnh Bình là người xảo trá ác độc, lòng dạ thay đổi luôn luôn, ta đi Đại Lượng thế nào cũng bị y kiềm chế mà còn bị người ta cười cho là đằng khác.

Thế Vân thiền sư đáp:

- Phen này chúng ta đi tới Đại Lượng đừng có nhắc nhở đến chuyện bổn môn, chỉ nói là chúng ta thành tâm đến thăm y an ủi về việc y mới thất bại ở Độc Long Cốc thôi rồi chúng ta đặt mưu bày kế cho y để y coi chúng ta là tâm phúc, như vậy đại sự chúng ta mới thành, nếu y dùng kế xảo quyệt đối với chúng thì chúng ta cũng sẽ trả đũa bằng sự xảo trá chứ sợ gì? Kim Đỉnh thượng nhân vẫn tỏ vẻ lo âu nói tiếp:

- Lời nói của sư thúc tuy có lý thật nhưng việc của bổn môn giấu sao được tai mắt của y? Tới khi biết rõ chuyện thì có phải chú chúng ta càng xấu hổ thêm không? Hiện giờ phái Đại Lượng đã bị bao vây, khó lòng ra vào lắm, như vậy trong thời gian năm mười ngày chưa chắc y đã biết rõ chuyện của chúng ta được! Núi Đại Lượng với núi Nga Mi cách nhau chỉ có một con sông thôi, hai thúc cháu Thế Vân tìm tới chỗ lòng sông nào eo hẹp nhất, cách nhau không đầy mười trượng liền tung mình nhảy qua.

Thế Vân thiền sư nhảy lên trên cao bảy tám trượng rồi nhẹ nhàng hạ chân xuống bờ sông bên kia.

Kim Đỉnh thượng nhân cũng tung mình nhảy lên, thân pháp của y thần diệu vô cùng, chỉ thoáng cái đã sang được bên bờ kia tức thì, rồi hai người liền chạy thẳng về phía núi Đại Lượng.

Trong khi chúng đang chạy bỗng nghe thấy có người nói hai tiếng:

- Vô Lượng Thọ Phật! Vô Lượng Thọ Phật! Trong lúc đêm khuya, hai tiếng nói đó tuy không lớn lắm nhưng hai lão hòa thượng đều nghe rõ mồn một. Tiếp theo đó trong rừng đã có hai bóng đen phi thân ra ngăn cản lối đi.

Thế Vân với Kim Đỉnh rất nhanh mắt đã trông thấy hai người đó là hai lão đạo sĩ gầy gò tóc bạc phơ, vai đeo trường kiếm.

Kim Đỉnh thượng nhân không biết hai lão đạo sĩ ấy là người của môn phái nào, nếu là người của Tạ Vân Nhạc sai tới thì là cường địch, mình phải ra tay đánh chết mới xong. Nhưng nếu đối phương là người của Tỉnh Bình cho mai phục ở đây thì lại khác. Nên y suy nghĩ xong vội chắp tay vái chào và hỏi:

- Hai vị đạo trưởng, bần tăng là Kim Đỉnh, người Chưởng môn của phái Nga Mi, phiền hai vị thông báo với quý Sơn chủ một tiếng, bần tăng với sư thúc Thế Vân đến cầu kiến.

Hai lão đạo sĩ lẳng lặng không nói năng gì cả, chỉ rút kiếm ở trên vai ra thôi.

Kim Đỉnh thượng nhân thấy vậy cả kinh, bụng bảo dạ rằng: "Nguy tai, lại gặp phải thủ hạ của Tạ Vân Nhạc rồi." Y vừa nghĩ tới đó thì một trong hai đạo sĩ đã lên tiếng nói:

- Hiện giờ phái Đại Lượng đang có kẻ địch bao vây, bắt buộc bần đạo phải thận trọng, nếu đại sư là người của phái Nga Mi thì xin cho coi tín vật.

Kim Đỉnh thượng nhân ngẩn người ra, nhận thấy đối phương nói rất có lý nhưng lệnh phù của mình đã mất rồi, biết làm sao đây? Vì vậy mặt mày của y tái mét, đứng chết trân ra đó chứ không biết phải làm sao cả.

Thế Vân thiền sư đột nhiên trầm giọng nói:

- Lão không phải đến đây nhất định đòi vào yết kiến Sơn chủ, hai vị đạo trưởng chỉ cần thông báo hộ một tiếng, còn Tỉnh Bình có muốn tiếp bần tăng hay không là tùy ở y? Lão đạo sĩ tủm tỉm cười nói:

- Nếu hai vị không chịu cho bần đạo xem tín vật thì bần đạo không thể nào thông bẩm cho hai vị được. Còn nếu hai vị cường địch đến tấn công lén mà có ngộ nạn thì đừng có trách bần đạo không nói trước cho hay. Tệ Sơn chủ đã lập rất nhiều chòi canh ở quanh đây, hai vị đi lại cũng nên cẩn thận một chút! Nói xong hai đạo sĩ ấy chỉ thấp thoáng một cái đã đi mất dạng.

Thấy mình đến cầu người bị nhục nhã như vậy, Thế Vân thiền sư lòng đau như bị dao cắt! Gió đêm lạnh lẽo thổi ào ào xen lẫn với tiếng nước sông chảy ồ ồ khiến khung cảnh ở nơi đó càng u uất thêm. Thế Vân thiền sư ngẩng mặt nhìn lên trời thở dài một tiếng càng thấy trong lòng u uất khôn tả. Đột nhiên trong rừng có tiếng cú kêu đêm nghe rất chọc tai và rùng rợn vô cùng.

Hai lão hòa thượng đều là cao thủ của võ lâm nhưng ở hoàn cảnh này cả hai cũng phải sờn lòng. Kim Đỉnh thượng nhân bỗng thấy tay áo bị giật mạnh một cái, người đâm bổ về phía trước hai bước, vội cả kinh thất sắc la lớn:

- Tiểu bối giỏi thật! Dám ám hại ta phải không? Nói xong y tấn công luôn một chưởng về phía trước nhưng chỉ thấy cây lá đổ rụng, gió thổi ào ào, cát bụi bay mù mịt chứ không có bóng một người nào hết.

Thế Vân thiền sư thấy vậy rùng mình một cái vội giơ chưởng lên bảo vệ phía trước ngực, đưa mắt nhìn xung quanh nhưng không thấy có gì khác lạ hết, vội nói:

- Sao tối nay sư điệt nóng nảy và mất bình tĩnh đến...

Lão hòa thượng chưa nói dứt bỗng thấy tà áo sau của mình bị người ta giật một cái thật mạnh, y loạng choạng lui về phía sau mấy bước, y quay người lại giơ song chưởng lên tấn công luôn một thế như vũ bão nhưng cũng không thấy một bóng người nào cả.

Ở đằng xa có tiếng cú kêu kú kú như tiếng người cười nhạo vậy, thật là mỉa mai hết sức.

Hai lão hòa thượng tức giận đến hai mắt như nổ lửa.

Đột nhiên có một tiếng rú thật lớn và có một tiếng vèo rất mạnh, hai hòa thượng biết có người đã dùng ám khí tấn công lén. Cả hai ngẩng đầu lên nhìn liền thấy một cái bóng đen to bằng cái nắm tay, nhanh nhẹn bắn tới, cả hai đều giơ tay lên chụp luôn. Ngờ đâu hai chú cháu y sắp chộp được vật nọ thì vết thương trên vai của cả hai bỗng cảm thấy như bị kim châm đau buốt tận xương tủy.

Cả hai hãi sợ đến mất hồn vía, vội nhảy ra ngoài xa ba bốn trượng, cả hai đã nhảy ra khỏi chỗ vừa đứng vận công bảo vệ lấy yếu huyệt, song chưởng vội múa một hồi để bảo vệ lấy toàn thân nhưng hai lão hòa thượng ấy chỉ tốn công mất sức một hồi chứ không đụng chạm một vật gì hết và cũng không thấy tung tích của một kẻ nào cả.

Lúc này hai lão hòa thượng cảm thấy mình như đã đi đến đường cùng nên mới bị người ta đùa giỡn hoài như thế! Sống nhục nhã như thế này thà chết còn hơn.

Bỗng có một giọng nói theo gió vọng tới:

- Hai vị còn sống đấy à? Tệ Sơn chủ mời hai vị vào núi đấy! Phía đằng trước đã có một lão đạo sĩ hiện thân ra, theo sau là một đại hán áo đen, lão đạo sĩ liền chỉ đại hán nọ và nói tiếp:

- Tệ Sơn chủ đang có việc bận không thể ra nghênh đón được, bạn này phụ trách nghênh tân ra đây dẫn đường, xin thứ lỗi bần đạo không hộ tống hai vị được nữa! Nói xong y quay mình đi mất dạng.

Đại hán áo đen hai mắt sáng như điện đưa mắt liếc nhìn hai lão hòa thượng một cái nhưng không nói năng gì cả rồi liền quay mình lớn bước đi luôn.

Hai lão hòa thượng thấy Tỉnh Bình không thân hành ra nghênh đón, vô lễ với chú cháu mình như thế, tức giận vô cùng nhưng mình đang có việc cần người nên đành phải nén lửa giận mà lủi thủi đi theo đại hán áo đen đó.

Đêm khuya bốn bề yên lặng chỉ có những cây cối rên rỉ thôi, trên bờ sông Đại Độ, bóng người lố nhố, Tạ Vân Nhạc ngồi yên ở trên một hòn đá xanh ngẩng mặt ngẫm nghĩ, còn những người kia đều là đệ tử của Cái Bang đang đứng quanh đấy để chờ nghe lệnh.

Bỗng có một cái bóng người đi nhanh như bay tiến đến trước mặt Tạ Vân Nhạc cúi mình vái chào thưa rằng:

- Thưa Tứ trưởng lão, Thế Vân với Kim Đỉnh, hai giặc sói đầu ấy đã được thủ hạ của Tỉnh Bình dẫn vào trong núi rồi! Tạ Vân Nhạc mỉm cười gật đầu đáp:

- Được lắm! Người đã mỏi mệt cả đêm rồi, mau đi ngủ ngay đi! Người nọ cúi đầu vái chào vâng lời đi luôn.

Lại có một người khác đi rất nhanh tới, khi tới gần mọi người mới thấy rõ người đó là Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên. Vừa thấy Tạ Vân Nhạc, lão hiệp liền nói:

- Lão Tam, ngu huynh đã dặn bảo Mạn Nhân sư thái các người đừng tiết lộ câu chuyện của phái Nga Mi đêm nay ra ngoài, ngu huynh đoán chắc Thế Vân, Kim Đỉnh, hai tên giặc sói đầu ấy thể nào cũng không dám cho Tỉnh Bình biết bị chúng ta đuổi ra khỏi Nga Mi đâu! Vì chúng sợ nói ra chuyện đó sẽ bị Tỉnh Bình khinh thường.

Vân Nhạc mỉm cười đáp:

- Tiểu đệ cũng nghĩ như vậy nhưng dù sao chúng ta cần phải bố trí những chòi canh rất nghiêm mật ở ngoài núi Đại Lượng này, phải làm thế nào cho bọn Khúc Tỉnh Bình bị giam ở trong núi không sao liên lạc được với bên ngoài, hễ gặp người ngoài vào tiếp ứng cứ việc giết chết luôn bất cứ là ai.

Tiếu Thiên lại nói tiếp:

- Việc này ngu huynh đã bố trí xong rồi, Tam đệ được rất nhiều người trợ giúp cho lắm, như các vị đại môn phái của võ lâm sau đây: Thanh Thành, Thiếu Lâm, Không Động, Hằng Sơn đã lần lượt tới và những bạn mang ơn Tam đệ cũng tới giúp sức nốt.

Tạ Vân Nhạc gật đầu, hình như chàng đang suy nghĩ việc gì thì phải.

Lôi Tiếu Thiên lại hỏi:

- Có phải Tam đệ hơi gườm Hách Liên Yến Hầu hay không?

- Phải! Hách Liên Yến Hầu rất tự phụ, nếu y thị cường mạo hiểm tới xâm phạm không những phá hủy hết kế hoạch của chúng ta và không biết còn sẽ bị hy sinh bao nhiêu tinh anh của võ lâm cũng chưa chừng, cho nên tiểu đệ đã nhờ Kinh Thế Bá cố hết sức trì hoãn hành trình của y để tiện cho cha con y gặp gỡ, chỉ có con gái của y mới có thể thay đổi được tâm ý của y mà thôi.

- Dương nhi đã trở về Lư Toàn Cốc chưa?

- Sáng sớm hôm qua y đã trở về nơi đó rồi, tiểu đệ đang cần gặp gỡ một người.

- Ai thế?

- Trí Hồ Trần Bách Thành! Khúc Tỉnh Bình ác độc và giảo hoạt lắm, phải có Bách Thành mới đủ đối phó y, bằng không tất cả những sự sắp đặt của chúng ta đều uổng công hết.

- Ngu huynh đã nghe tiếng y và nghe nói Dương hiền đệ được y giúp đỡ nhiều lắm, Tam đệ cứ yên tâm rồi thế nào công việc của chúng ta cũng đâu vào đấy hết, hiền đệ hãy cùng ngu huynh đi tuần thị một vòng, có nhiều bạn cũ muốn gặp mặt hiền đệ đấy! Vân Nhạc gật đầu từ từ đứng dậy cùng Tiếu Thiên song song đi luôn.

-oOo-

Trời mới sang tỏ, phong cảnh của các rừng núi đều nên thơ khôn tả, riêng có Độc Long Cốc xác nằm ngổn ngang máu chảy thành suối, thảm khốc vô cùng.

Hách Liên Yến Hầu đang ngồi ăn nhậu với quân hùng ở trong chùa Thiên Long, Phùng Xuân ngồi cạnh y, y hỏi những việc đã xảy ra rất cặn kẽ, còn Lạc Dương, Phùng Xuân và Thiên Đức ba người đang đi lại ở bên ngoài, trông thấy tàn tích của trận đấu cả ba đều cảm khái vô cùng.

Lạc Dương bỗng nhìn Thiên Đức hỏi:

- Cao huynh nghĩ sao? tiểu đệ đoán chắc Khúc Tỉnh Bình thế nào cũng trốn về Đại Lượng vì nơi đó mới là nơi gốc rễ của y, phen này y về tới nơi thế nào cũng bực mình và nghĩ cách để đối địch với võ lâm.

Chàng vừa nói tới đó bỗng thấy xuất hiện một bóng người ở cốc khẩu và đi nhanh như bay tới. Chàng ngạc nhiên vô cùng thì người đó đã chạy tới gần, người đó là một đại hán mặc áo đen, tay cầm một lá thư, chàng đã nhận ra y là đệ tử của Cái Bang đã cải trang thành người thường dân.

Đại hán cung kính chào Lạc Dương xong, liền đưa thơ cho chàng.

Chàng bóc lá thơ ra xem, mừng rỡ khôn tả.

Phụng Anh liền tủm tỉm cười và hỏi:

- Thơ của ai gởi cho đại ca thế?

- Gia sư! Lạc Dương vội vàng trả lời như vậy rồi nghĩ ngợi giây lát mới nhìn đại hán áo đen mà hỏi:

- Ngươi có can đảm vào trong chùa Thiên Long không? Đại hán áo đen đáp:

- Thiếu hiệp sai bảo dù vào núi lửa tiểu nhân cũng dám vào! Huống hồ là chùa Thiên Long sao tiểu nhân lại không dám vào? Lạc Dương mỉm cười nói tiếp:

- Huynh làm ơn vào yết kiến Thân Phùng Xuân và dặn bảo ông ta...

Nói tới đó chàng rỉ tai dặn bảo đại hán nọ vài lời. Đại hán ấy lẩm bẩm nhẫm lại những lời chàng dặn rồi vâng lời đi luôn.

Lạc Dương vội quay lại nói Phụng Anh tiếp:

- Phụng muội, ngu huynh thừa sư lệnh phải về Lư Toàn Cốc ngay, nếu lệnh huynh vui lòng thì chúng ta cùng đi đến đó một phen! Lúc ấy Thiên Đức đã biết nghĩ rồi nên Lạc Dương nói sao y cũng nghe theo gật đầu nhận lời ngay.

Thế rồi ba người đi nhanh như bay, rời khỏi Độc Long Cốc tức thì.

Hách Liên Yến Hầu đang chuẩn bị lên đường, bỗng nghe thấy thủ hạ bảo là có người muốn yết kiến Thân Phùng Xuân, do Lạc Dương sai tới.

Thân Phùng Xuân ngạc nhiên vô cùng vội vàng đứng dậy nói:

- Bảo y vào đây! Tên thủ hạ liền vâng lời ra ngoài dẫn một đại hán áo đen nghênh ngang đi vào, vừa tới nơi tên đại hán áo đen ấy liền cúi đầu chào Thân Phùng Xuân một cái và nói:

- Lạc thiếu hiệp có sai tiểu nhân đến thưa với Thân lão sư hay, thiếu hiệp bảo bệnh của Lan cô nương đã lành mạnh và xin Hách Liên sơn chủ ở đây đợi chờ cô ta, chỉ đến ngày kia là cùng, cô ta thế nào cũng kịp tới chùa Thiên Long này. Còn Quan lão gia đêm mai thế nào cũng tới trước.

Hách Liên Yến Hầu đứng cạnh nghe thấy liền cười nhạt hỏi:

- Ngươi nói thật hay nói dối? Vì Hách Liên Yến Hầu nghĩ đại hán này là thủ hạ của Đại Lượng nên mới hỏi như thế.

Đại hán áo đen rất trấn tĩnh đáp:

- Vì sợ Thân lão sư không tin, Lạc thiếu hiệp có sai tại hạ đem theo hai vật này ra làm tin, xin trình lão sư xem xét.

Nói xong, y móc túi lấy một cái lệnh tiễn con én vàng và một cái kim thoa đầu phượng đưa ra.

Thân Phùng Xuân liền giơ tay đỡ lấy xem. Khi ấy Hách Liên Yến Hầu đã nhận ra chiếc kim thoa đầu phượng là vật của con gái mình vẫn thường đeo mới tin là thật liền mỉm cười hỏi tiếp:

- Lời này là Lạc Dương hay Lan nhi nói thế? Đại hán áo đen đáp:

- Lan cô nương nói thế nào cũng xin Sơn chủ cũng ở lại chùa Thiên Long đợi chờ cô ta.

Hách Liên Yến Hầu lắc đầu mỉm cười nói tiếp:

- Con bé ấy điêu ngoa và bướng bỉnh lắm! Thôi được, lão ở đây đợi chờ nó, nhưng không hiểu sao nó lại cứ nhất định bảo lão ở lại đây mà chờ nó để gặp mặt làm chi? Lão thật không hiểu ý định của nó ra sao? Đại hán áo đen nói tiếp:

- Tại hạ hơi biết đôi chút về việc này, hình như Lạc thiếu hiệp cùng Lan cô nương đã nghĩ ra kế phá địch rồi, chỉ sợ Sơn chủ không biết mà làm hỏng kế hoạch của thiếu hiệp với Lan cô nương mà thôi, nhất định yêu cầu Sơn chủ ở đây đợi chờ là thế! Hách Liên Yến Hầu vừa cười vừa nói tiếp:

- Con bé vẫn có tính bướng bỉnh như thế, không chịu thay đổi chút nào nhưng bây giờ nó đã có chồng rồi, lão cũng không lo nữa! Công Dương Xuân, Thúc Tôn Minh hai người bỗng đứng dậy nói:

- Anh em chúng tôi xin cáo từ trước! Hách Liên Yến Hầu liền hỏi:

- Hai vị định đi đâu? Công Dương Xuân đáp:

- Đại Lượng! Phùng Xuân nghe nói mặt biến sắc, liền đưa mắt ra hiệu cho Hách Liên Yến Hầu.

Lão Sơn chủ đã biết dụng ý của Phùng Xuân, cố ý cười ha hả rồi hỏi:

- Có phải hai vị định đi so tài với Khúc Tỉnh Bình đấy không? Công Dương Xuân gật đầu đáp:

- Chính thế! Hách Liên Yết Hầu lại nói:

- Lão cam đoan sẽ giúp cho hai vị được toại nguyện, hai vị nóng lòng sốt ruột như thế làm chi? Khúc Tỉnh Bình nham hiểm độc ác không kém gì sài lang, vạn nhất y giở thủ đoạn xảo quyệt ra tấn công lén, như vậy hai vị chưa gặp mặt y đã ôm hận mất xác thì thật là oan uổng vô cùng! Công Dương Xuân, Thúc Tôn Minh hai người đều biến sắc mặt.

Hách Liên Yết Hầu lại nói tiếp:

- Không phải là lão nói như thế để dọa nạt hai vị đâu, nhưng sự thật nó là vậy, lão không miễn cưỡng để hai vị hành sự, nhưng dù sao hai vị với lão cũng quen biết nhau một phen như vậy kể cũng là hiếm có, mời hai vị hãy ở lại thêm một ngày nữa để lão mượn chùa Thiên Long này làm chỗ thết hai bạn một tiệc rượu để tỏ thịnh tình thân thiết với nhau.

Công Dương Xuân với Thúc Tôn Minh hai người từ chối không được, đành nhận lời.

Hách Liên Yết Hầu liền sai người đi đến thị trấn gần đó mua lợn, gà, vịt, rượu và những thức dùng để làm tiệc đem về làm ngay một bữa tiệc linh đình để khoản đãi hai người mà tuyệt nhiên không nhắc nhở đến chuyện Đại Lượng gì hết.

Sáng sớm hôm sau, Công Dương Xuân, Thúc Tôn Minh liền cáo biệt Hách Liên Yến Hầu.

Yến Hầu dẫn người tiễn hai người ra tới ngoài chùa rồi mới chia tay.

Công Dương Xuân, Thúc Tôn Minh đi qua Độc Long Cốc trông thấy thảm cảnh nơi đó cũng phải sởn lông hoảng sợ. Những xác chết bị phơi và bị gió thổi một ngày một đêm đã bắt đầu thối nát, máu đã đóng thành bánh, mùi hôi thối xông lên, khiến ai nghe thấy mùi ấy cũng phải buồn nôn buồn ọe không sao chịu được.

Hôm qua trận chém giết thủ hạ của phái Đại Lượng, anh em chúng cũng có dự phần, bây giờ trong thâm tâm hai người không biết là đang hình dung chiến quả hồi hôm qua là đang thương tiếc hộ cho những kẻ đã chết? Nhưng mặt của hai người vẫn lạnh như băng, không có một tí tình cảm gì cả.

Độc nhiên ngoài sơn cốc bỗng có mười mấy người nhanh nhẹn đi vào, ba người đi trước là ba đạo sĩ lưng đeo kiếm, mặc áo bào lụa cũ kỹ, tay áo rộng bay phất phới, chín người đi sau ăn mặc lối người thường tục, nhưng có cả già lẫn trẻ, người nào người nấy hai mắt sáng như điện, thái dương huyệt nhô lên rất cao, bước đi rất lanh lẹ, chỉ thoáng trông cũng biết họ toàn là những cao thủ của võ lâm cả.

Ba lão đạo sĩ hình như đã biết trong Độc Long Cốc này có tình cảnh thảm khốc như vậy từ trước nên cả ba chỉ ngừng chân lại, cau mày nhìn chung quanh một lượt rồi người đứng giữa thở dài một tiếng và nói:

- Khúc thí chủ tài ba như thế không ngờ cũng bị thất thế như thế này! Nói xong, y đưa mắt nhìn Công Dương Xuân với Thúc Tôn Minh. Hai người thấy hai người đi nhanh như bay tới liền chăm chú nhìn hai người.

Công Dương Xuân thấy đạo nhân này không có thiện ý gì cả, liền nổi giận cười nhạt nói:

- Đạo sĩ này nhìn gì thế? Người của lão phu có gì đâu mà ngươi cứ trố mắt lên nhìn hoài như vậy? Đột nhiên có một tiếng quát tháo như sấm động đáp:

- Có phải ngươi mù quáng đấy không? Trước mặt ngươi là Chưởng môn của phái Điểm Thương mà dám xưng là lão phu như thế? Một đại hán râu xồm giận dữ nhìn hai người quát mắng như vậy Công Dương Xuân hơi ngạc nhiên rồi kêu ồ một tiếng thật dài, bộ mặt lạnh lùng của y lại nảy nở một vẻ cười rồi y nhìn thẳng vào lão đạo sĩ đi giữa mà nói tiếp:

- Thế ra đạo trưởng là người Chưởng môn của phái Điểm Thương đấy? Tại hạ thất kính, xin lượng thứ cho! Đạo sĩ đứng giữa đáp:

- Không dám! Bần đạo là Tòng Thanh! Công Dương Xuân lại nói tiếp:

- Còn hai vị này cũng là cao thủ của phái Điểm Thương, xin cho biết quý danh nốt! Tòng Thanh Chân Nhân đáp:

- Hai người này là sư đệ của tại hạ, một là Tòng Vân, một là Tòng Hà! Xin hai vị thí chủ cho biết lai lịch để anh em bần đạo khỏi thất kính.

Công Dương Xuân cười vẻ kiêu ngạo đáp:

- Anh em mỗ vốn là người man dã trong giang hồ, không có tên tuổi trong võ lâm đâu, mong đạo trưởng đừng hỏi tới nữa.

Đại hán râu xồm vội tiến lên cười nhạt xen lời nói:

- Hai vị ngông cuồng vô lễ thật! Đã không phải là nhân vật ba đầu sáu tay trong võ lâm mà dám ở trước mặt người Chưởng môn làm bộ làm tịch...

Công Dương Xuân nghe nói cả giận cười như điên như khùng đáp:

- Tuy lão phu không phải là người ba đầu sáu tay nhưng thấy lão tặc Khúc Tỉnh Bình vẫn dám ra tay như thường, còn phái Điểm Thương là cái thá gì? Tòng Thanh chân nhân tức giận đến xạm mặt lại.

Đại hán râu xồm vội rút kiếm ra khỏi bao, nhảy xổ lại giở thế Phụng Hoàng Tam Điểm Đầu (Phụng hoàng gật đầu ba cái), mũi kiếm của y như ba chấm sao lạnh nhằm đầu Công Dương Xuân tấn công luôn.

Hình như Công Dương Xuân không coi đại hán râu xồm đó vào đâu, nên hai mắt sáng như điện mà làm như không trông thấy gì cả.

Chờ tới khi mũi kiếm của đối phương chỉ còn năm tấc nữa là đâm tới ngực mình, Công Dương Xuân đột nhiên né mình một cái, rút con dao trên vai ra liền, chỉ thấy ánh sáng đao của y thấp thoáng một cái, một tiếng kêu rú thảm thiết vọng lên, đại hán râu xồm đã bị chém làm ba đoạn mà chết tốt! Ba đạo sĩ của phái Điểm Thương thấy vậy cả kinh thất sắc, hai mắt giận dữ vô cùng nhưng họ cũng thấy võ công của Công Dương Xuân quái dị khôn tả, thủ pháp cao tuyệt nên không người nào dám đường đột ra tay cả.

Tám người ở phía sau họ đều quát lớn và cùng nhảy xổ ra bao vây Công Dương Xuân vào giữa.

Thúc Tôn Minh đứng ở bên cạnh, mặt vẫn lạnh lùng không hề phản ứng chút nào.

Công Dương Xuân cười ha hả như điên như khùng nói tiếp:

- Đừng nói các người bọn túi áo vá cơm không chịu nổi một cái đánh của ta, ngay đến người Chưởng môn của phái Điểm Thương liên tay vây đánh cũng chưa chắc làm gì nổi hại ta.

Tòng Thanh chân nhân mặt biến sắc luôn luôn, tức giận chịu không nổi, liền bước lên nửa bước nhưng lại ngừng chân ngay, mặt tủm tỉm cười và đáp:

- Nếu thí chủ đã nói vậy, bần đạo xin đợi chờ ở Điểm Thương.

Nói xong, lão đạo sĩ nhìn tám người nọ, quát lớn:

- Các ngươi hãy lui lại.

Tám người nọ có vẻ không muốn nhưng không trái lệnh người Chưởng môn nên đành lui lại phía sau ba người đạo sĩ.

Tòng Thanh chân nhân chắp tay vái chào và nói tiếp:

- Chỉ mong hai vị thí chủ đừng quên lời hứa mà để cho bần đạo cứ phải chờ đợi hoài Công Dương Xuân trầm giọng đáp:

- Lão phu sẽ tới sau liền.

Tòng Thanh chân nhân quay mình dẫn tám người vội ra khỏi cốc khẩu. Tòng Vân, Tòng Hà, hai đạo trưởng hậm hực liếc nhìn Công Dương Xuân, Thúc Tôn Minh một cái, rồi cũng quay mình đi luôn.

Thúc Tôn Minh nhìn Công Dương Xuân và nói:

- Như vậy cũng hay, Đại Lượng tình thế phức tạp, chả cần phải chúng ta xen chân vào.

Từ đây đi Điền Trì những tám trăm dặm, nơi đó phong cảnh rất đẹp, phen này chúng ta có dịp đi ngắm cảnh một lần.

Hai người thủng thẳng đi ra khỏi cốc khẩu, những tình cảnh vừa rồi đều lọt vào mưu kế của Hách Liên Yến Hầu hết, ông ta cũng biết trận đấu ở Độc Long Cốc này, Khúc Tỉnh Bình cũng đã đào tẩu nhưng một việc chấn kinh võ lâm như thế, tin tức đồn ra nhanh như gió, người trong giang hồ thế nào cũng lần lượt đến sơn cốc này xem.

Công Dương Xuân, Thúc Tôn Minh mà đi vào Đại Lượng thể nào cũng làm hỏng hết việc lớn của mình nhưng Hách Liên Yến Hầu lại biết tính nết của hai người rất kiêu ngạo và ngông cuồng, giữa đường thể nào cũng gặp những người đến Độc Long Cốc quan sát rồi chúng thể nào cũng gây sự mà mang họa vào thân.

Quả nhiên ông đoán không sai, bọn Công Dương Xuân, hai người vừa ra khỏi cốc không xa, đã có ba đạo sĩ của phái Điểm Thương giận dữ nhìn chúng và lẳng lặng theo sau.

Tòng Vân chân nhân cười nhạt nói:

- Chưởng môn sư huynh, đệ không tin hợp sức ba chúng ta không diệt nổi hai lão quỷ này.

Tòng Thanh đạo Nhân đáp:

- Võ công của hai người này quái dị, sự thắng bại là việc nhỏ, nhưng chắc chúng thế nào cũng là người của Hách Liên Yến Hầu, nhỡ chúng ta không thắng nổi, để bọn Hách Liên Yến Hầu hay biết, xông ra bao vây như vậy, lúc ấy chúng ta giết hổ không thành trái lại chỉ giết được chó thôi! Oai vọng của phái Điểm Thương chúng ta sẽ mất hết liền...

Nói tới đó, y ngừng giây lát, lại nói tiếp:

- Tục ngữ có câu "Tên ngầm khó đề phòng" nên ngu huynh đã sai người theo dõi, khi nào dò biết chúng chỉ có hai người thôi, lúc ấy chúng ta sẽ ra tay bắt sống cả hai, như vậy có hơn là đấu ngay lúc này không, chúng ta mau theo dõi chúng đi.

Ba đạo sĩ liền đi nhanh như gió theo dõi bọn Công Dương Xuân tức thì.

Không bao lâu mặt trời đã lặn, Công Dương Xuân, Thúc Tôn Minh hai người đi vào một thị trấn. Tuy thị trấn này có một đường phố chính khá dài, nhưng chỉ có vài ba người đi lại thôi. Các tiệm ăn chỉ đôi ba người khách ngồi ăn, trông thật là rầu rĩ hết sức. Hai người vào một khách sạn, bảo phố kỵ làm mấy món ăn để mình nhậu nhẹt.

Khách sạn ấy yên lặng lắm, tuy hai người nói rất khẽ mà tiếng cũng vọng ra tận ngoài phố, nhưng hai người không để ý vào việc ấy.

Hai người vừa ăn nhậu với nhau, không bao lâu đã uống cạn bình rượu mười cân, bỗng cảm thấy trong bụng nóng như lửa thiêu, đau như dao cắt, buồn nôn, buồn ọe.

Công Dương Xuân thấy vậy mặt biến sắc, vội nói:

- Trong rượu có thuốc độc, anh em chúng ta đã mắc hỡm rồi.

Dù sao Thúc Tôn Minh vẫn lão luyện và trấn tĩnh hơn Công Dương Xuân, vội vận công dồn thuốc độc đó vào một nơi, khẽ đáp:

- Chúng ta đừng có hoảng sợ như thế là tự hại mình, mau dồn thuốc độc đó vào một nơi, thể nào lát nữa kẻ địch cũng mò đến xem dò xem chúng ta đã ngộ độc chưa? Công Dương Xuân nghe nói vội bế huyệt đạo, dồn thuốc độc vào một không huyệt.

Thúc Tôn Minh đột nhiên ngồi phịch xuống đất, giơ tay ra hiệu bảo Công Dương Xuân núp sau cửa, còn y thì nằm tựa vào vách, hai chân hơi co, chuẩn bị kẻ địch vào tới nơi là tấn công liền.

Thoạt tiên Công Dương Xuân hơi ngạc nhiên nhưng sau y biết Thúc Tôn Minh giả bộ trúng độc để cho kẻ địch xông vào, y vội đứng ra sau cửa im hơi lặng tiếng để đợi chờ.

Trong phòng chỉ có một ngọn đèn dầu nho nhỏ, ánh sáng đèn trong rất ảm đạm và rùng rợn khôn tả, không khí ở trong đó cũng nặng nề hết sức.

Một lát sau, ngoài cửa có tiếng chân người đi rất khẽ, rồi bỗng hai cánh cửa khép hờ đã có người đẩy vào. Người đó rất cẩn thận, đẩy mãi không dám vào, còn dò xem trong phòng có cái gì khác lạ không đã.

Lúc ấy, Thúc Tôn Minh nhắm nghiền hai mắt lại làm như bị trúng độc mê man bất tỉnh vậy.

Công Dương Xuân đứng ở phía sau đợi chờ, hễ người nọ bước chân vào là ra tay tấn công liền.

Cánh cửa mới đẩy ra được một nửa, Công Dương Xuân đã thấy một cái bóng người gầy gò trông như ma quỷ, hai mắt sáng quắt và lạnh lùng.

Thúc Tôn Minh đưa hai mắt ra nhìn, thấy người đó đứng đờ người ra, mặt không tỏ vẻ gì cả.

Thời gian trôi qua từng phút một, mà người gầy gò ấy vẫn không cử động gì hết. Một lát sau, Thúc Tôn Minh với Công Dương Xuân hai người sốt ruột vô cùng, chỉ muốn nhảy ra tấn công người nọ ngay nhưng cả hai cùng cố nén lửa giận ấy. Bỗng người gầy gò đó, giơ tay lên ném vào phía sau cửa một cái, Công Dương Xuân đã kêu hự một tiếng, hai chân mềm nhũn, ngã ngồi phục xuống đất.

Thúc Tôn Minh thấy vậy cả kinh tung mình nhảy lên giơ chưởng ra tấn công người nọ luôn, nhưng người đó đã nhanh tay khép cánh cửa và đóng chặt lại.

Thúc Tôn Minh không ngờ đối phương lại biết trước mà vội đóng cửa như vậy, y liền giơ chưởng tấn công luôn, cánh cửa bể vỡ tan và bắn tung lên thành bốn năm mảnh. Thế công của y mạnh đến nổi không sao ngừng tay lại được còn xuyên cả ra ngoài cửa, y biết nguy tai, chân vừa đụng tới mặt đất đã thấy đầu gối tê tái, mất hết chân lực, ngã lăn ra đất tức thì.

Chỉ nghe thấy trong bóng tối có tiếng cười nhạt, rồi người gầy gò đó đã xuất hiện ra và nhanh tay điểm vào mấy nơi yếu huyệt của Thúc Tôn Minh.

Thúc Tôn Minh tức giận vô cùng nhưng bị điểm huyệt không làm gì được đối phương, chỉ thở dài ngầm một tiếng thôi.

Người gầy gò ấy, thủng thẳng đi vào trong phòng, lại điểm luôn vào mấy huyệt đạo của Công Dương Xuân, rồi xách y ra ngoài, để vào cạnh chỗ Thúc Tôn Minh, bỗng bên ngoài chỗ cách đó hai ba trượng, có giọng khàn khàn hỏi:

- Đã hạ được chúng chưa? Người gầy gò cười nhạt đáp:

- Bắt được trọn ổ, chúng trốn sao đặng.

Bọn Công Dương Xuân, hai người tuy đã bị điểm mấy yếu huyệt, nhưng chất độc trong người chưa làm nguy nên đầu óc còn tỉnh táo, Công Dương Xuân tính nóng như lửa, nghe đối phương nói như vậy, liền cười nhạt đáp:

- Bọn kia, phải nói rõ mới được, hai anh em lão nhận thấy không có thù hằn gì với bạn cả, tại sao bạn giở thủ đoạn đê hèn như thế đối phó anh em lão. Nếu bạn nói ra được lý do chính đáng thì anh em lão có chết cũng không oán than.

Người gầy gò lạnh lùng đáp:

- Anh em chúng ta chỉ biết thừa lệnh hành sự, chứ không biết việc gì, một lát nữa, hai vị sẽ biết nguyên nhân ngay.

Y nói xong, trong nhà lại có một đại hán vạm vỡ bước ra nhìn Công Dương Xuân hai người một cái, rồi hỏi y rằng:

- Bây giờ nên xử trí chúng ra sao?

- Mỗi người kẹp một người có phải là xong không?

- Theo ý tiểu đệ, chúng đã bị điểm yếu huyệt như vậy mà môn điểm huyệt này của chúng ta rất chu đáo, chúng khó lòng giải độc lắm, bây giờ chúng ta cứ bảo chúng tự đi đứng để cho người khác khỏi nghi ngờ.

Đại hán gầy và cao ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp:

- Như vậy cũng được.

Nói xong, y lấy những mũi ám khí hình mũi kim ở trên đầu gối của Thúc Tôn Minh và Công Dương Xuân ra và bảo rằng:

- Tốt hơn hết, hai vị đừng có bướng bỉnh, cứ theo anh em mỗ đi thì sẽ được yên thân.

Tôn Minh và Công Dương Xuân liền nhảy lên cười một tiếng rồi theo người gầy gò đó đi ra ngoài cửa điếm.

Đại hán vạm vỡ đi theo sau hai người.

Dưới ánh trăng lờ mờ, bốn người ra khỏi thị trấn, đi sâu vào rừng.

Càng đi sâu vào bao nhiêu, càng thấy bên trong hoang vu và rùng rợn bấy nhiêu, Thúc Tôn Minh ngấm ngầm để ý cảnh vật chung quanh, cũng không biết chúng sẽ đưa mình đến đâu mà hai tên này, lai lịch ra sao, y nghĩ là người của phái Điểm Thương nhưng vẫn chưa dám xác định hẳn, tuy y vẫn đi lại được như thường, nhưng hai cánh tay đã mềm nhũn, công lực bị phế mất một nửa, không sao đào tẩu được.

Công Dương Xuân đột nhiên lớn tiếng quát hỏi:

- Bọn kia, muốn đem lão phu đi đâu thế? Đại hán nọ vội quay người lại, hai mắt sáng như điện, đột nhiện phất tay một cái, má bên phải của Công Dương Xuân bị y tát một cái, rụng hai cái răng, trên má in rõ năm ngón tay và đang nhức khôn tả. Đại hán gầy gò cười nhạt nói tiếp:

- Đã bị bắt giữ rồi mà còn tự xưng là lão phu, cái tát đó là trừng phạt ngươi về tội ngông cuồng và vô lễ, biết chưa.

Nói xong, y quay người lại thủng thẳng đi trước, Công Dương Xuân từ khi ra đời đến giờ chưa bao giờ bị nhục như thế này cả, y tức giận đến tay chân mình mẩy run lẩy bẩy.

Thúc Tôn Minh ra hiệu bảo y nhẫn nại bằng không sẽ bị nhục nữa. thật là hổ xuống đồng bằng bị chó hiếp có khác. Công Dương Xuân bị đánh gẫy hai cái răng mà không sao trả đũa được.

Đại hán đi đằng sau cười ha hả, lên tiếng nói:

- Thế là thân làm tội đời có khác? Thúc Tôn Minh, Công Dương Xuân nghe thấy tên đó nhạo báng như vậy, lòng đau như bị dao cắt, thật khó chịu hơn là bị giết.

Đi đến chỗ tận cùng của khu rừng ấy, Thúc Tôn Minh hai người thấy có một đạo quan nguy nga, trước đạo quan có hai cây cổ thụ cao chọc trời, cành lá che ra mười mẫu. Đạo quan đồ sộ như thế mà bên trong không có một tí ánh sáng đèn nào cả, bên trong hình như không có người ở vậy, yên lặng như tờ.

Đại hán gầy cao đột nhiên quay mặt lại nói:

- Hai vị hãy chờ ở đây? Nói xong, y tiến lên đi trước.

Thúc Tôn Minh đưa mắt nhìn lên đạo quan, thấy cái biển lớn trên có đề ba chữ Thông Thiên Quan, hai bên cạnh cửa có một đôi câu đối. Đạo quan này kiến trúc rất đồ sộ, nguy nga nhưng lâu năm không tu sửa đã đổ nát rất nhiều.

Một lát sau, đại hán gầy cao lại ở bên trong bước ra nói:

- Hai vị theo mỗ đi vào bên trong.

Thúc Tôn Minh, Công Dương Xuân đã đánh liều nghênh ngang đi thẳng vào trong quan.

Khi tới Tam Thanh cổ điện, thì bỗng thấy đèn lửa sáng choang, người ngồi ở giữa chính là Tòng Thanh chân nhân, Chưởng môn của phái Điểm Thương còn hai người ngồi hai bên là Tòng Vân và Tòng Hà, ngoài ra không có một người nào nữa.

Thúc Tôn Minh thấy vậy, ngẩn người ra giây lát, rồi lớn tiếng cười và nói:

- Không ngờ Chưởng môn của một môn phái lớn lại có thủ đoạn đê tiện như vậy.

Tòng Thanh Chân Nhân mặt lạnh lùng nghiêm nghị đáp:

- Bậy nào, bần đạo không muốn làm to chuyện nên mới phải hành động như thế này, bằng không hai vị bị vứt ngoài bãi tha ma rồi, vì còn mấy nhóm cao thủ của hắc đạo cứ muốn giết chết hai vị, cho nên bần đạo phải giở kế nhỏ này ra để cứu hai vị đấy.

Công Dương Xuân cười nhạt nói tiếp:

- Ai tin được lời nói các người Tòng Thanh chân nhân trầm giọng đáp:

- Hai vị tới đây không biết có bị bại lộ tông tích không, tốt hơn hết hai vị biết gì thì cứ nói, bằng không làm mất thì giờ và bần đạo cũng không thể che chở được hai vị đâu.

Thúc Tôn Minh cười nhạt một tiếng rồi hỏi lại:

- Không biết các vị muốn hỏi gì thế? Tòng Thanh chân nhân vuốt râu mỉm cười nói tiếp:

- Thoạt tiên, bần đạo không biết lai lịch của hai vị, sau thấy một cao thủ hắc đạo nói đã gặp hai vị ở Bá Kiều rồi, nên biết hai vị là Thúc, Công hai vị lão sư, các người trong giới hắc đạo đều khen ngợi võ công của hai vị biệt lập và độc đáo lắm.

Tôn Minh mới tin phần nào, nhưng lại nghe thấy người Chưởng môn của phái Điểm Thương nói tiếp:

- Trận đấu ở Độc Long Cốc, không biết ai chủ trì, hai người dự vào việc đó chắc biết rõ lắm.

Công Dương Xuân đột nhiên lớn tiếng đáp:

- Ai chả biết công cuộc đó là do Sơn chủ Hách Liên Yến Hầu của phái Lư Sơn chủ trì, các vị hỏi như vậy là thừa.

Tòng Thanh chân nhân cau mày lại hỏi tiếp:

- Chỉ có Hách Liên Yến Hầu với thủ hạ của y hay sao? Chẳng lẽ không có các môn phái khác tham dự ư? Thúc Tôn Minh đáp:

- Tất nhiên là có, nhưng toàn những người không tên tuổi khác.

Tòng Thanh chân nhân ngạc nhiên vô cùng hỏi tiếp:

- Hai hai vị là bạn kết tình thâm giao với Hách Liên Yến Hầu phải không? Thúc Tôn Minh đáp:

- Anh em mỗ mới quen Hách Liên Sơn chủ thôi, chứ không nói là bạn thâm giao được.

Ba lão đạo sĩ lại ngẩn người nhìn nhau yên lặng một hồi. Tòng Thanh chân nhân lại tủm tỉm cười, hỏi tiếp:

- Hai vị có nghe nói Quảng Thành Nhị Báu không? Thúc Tôn Minh tỏ vẻ khinh thị đáp:

- Trong khi đi đường, mỗ có nghe thấy người ta nói, nhưng mỗi người nói một cách, không thể tin được.

Tòng Thanh Chân Nhân lại hỏi tiếp:

- Nghe nói Quảng Thành Nhị Báu đã lọt vào tay của Hách Liên Yến Hầu, chẳng hay hai vị có biết hành tung của y không? Thúc Tôn Minh, Công Dương Xuân vừa bước chân vào trong Trung Nguyên, đã nghe người ta nói đến Quảng Thành Nhị Báu rồi, nhưng Nhị Báu ấy là gì, hai người cũng không biết nên cả hai không quan tâm. Bây giờ, chúng lại nghe thấy Tòng Thanh Chân Nhân nói đến, vội cười thầm trong bụng và bụng bảo dạ rằng: "Hách Liên Yến Hầu ở ngay trong chùa Thiên Long chỉ tại các người đi nửa đường rồi lại bỏ về." Nghĩ tới đó, y lại nghĩ tới Hách Liên Yến Hầu đối xử với mình như thế nào, mình không thể tiết lộ tung tích của ông ta được, tiết lộ như thế có khác gì tiểu nhân không, vì vậy, y liền cười nhạt đáp:

- Hách Liên Yến Hầu có thâm thù với Khúc Tỉnh Bình, hai người như nước với lửa, thể nào ông ta cũng đi Đại Lượng một phen, thế ba vị muốn biết hành tung của ông ta thì cứ đến Đại Lượng đợi chờ, thể nào cũng gặp.

Tòng Thanh chân nhân quát lớn:

- Như thế việc gì ta cần hỏi lại hai vị.

Nói xong, y lại đấu dịu:

- Quả thật hai vị không biết Quảng Thành Nhị Báu ở trong tay của Hách Liên Yến Hầu ư? Đang lúc ấy, ngoài điện bỗng có tiếng cười rất lớn vọng vào và có người lớn tiếng nói rằng:

- Đạo sĩ kia, ngươi hỏi người ta như thế, làm gì mà biết rõ sự thật được, thật là nằm mơ, để tại hạ giở thủ đoạn sơ sơ ra là biết liền.

Ba đạo sĩ của phái Điểm Thương nghe nói đều biến sắc mặt, vội đứng dậy. Bên ngoài điện đã có mười mấy tay cao thủ của hắc đạo bước vào. Người lên tiếng nói đó là một người béo lùn, đầu to, răng hô, mắt lồi, mặc áo bào đen trông thật quái dị.

Người ấy vừa bước vào trong điện, nhìn Thúc Tôn Minh với Công Dương Xuân một cái, rồi lại nhìn Tòng Thanh đạo nhân và nói tiếp:

- Lão đạo sĩ này không biết nghĩa khí giang hồ gì hết, bắt người đem đến đây hỏi, thật tình Lạc mỗ không may bị lừa, nên đang đi đoán chắc có sự gì bí mật vôi quay trở lại tìm...

Nói tới đó, y cười ha ha và nói tiếp:

- Tục ngữ có câu, người trông thấy cũng có phần, Lạc mỗ rất muốn biết hiện giờ Quảng Thành Nhị Báu ở đâu. Xin thứ lỗi để Lạc mỗ thay mặt tra hỏi cho.

Nói xong y liền tiến tới trước mặt Thúc Tôn Minh với Công Dương Xuân hai người.

Ba đạo sĩ của phái Điểm Thương thấy vậy tỏ vẻ ngạc nhiên cứ ngồi yên xem họ làm gì.

Đại hán gầy gò thấy vậy, đột nhiên quát lớn xông lại tấn công ông già béo lùn ngay.

Điểm Thương kiếm học khét tiếng võ lâm, bóng kiếm hóa thành nghìn vạn lưỡi nhắm đầu quái nhân béo lùn kia tấn công xuống.

Chỉ nghe tiếng quái nhân ấy cười nhạt một tiếng, vươn cánh tay vượn ra. Thủ pháp y nhanh nhẹn vô cùng đã nhắm yếu huyệt của đại hán gầy gò điểm luôn.

Đại hán gầy cao cả kinh vội thâu kiếm quay người tránh né nhưng y lại xoay tay tấn công luôn ba kiếm. Thế kiếm nào cũng ác độc khôn tả.

Quái nhân béo lùn không ngờ đối phương biến thế nhanh chóng như vậy nên y bị đẩy lui về phía sau ba bước.

Ba đạo sĩ của phái Điểm Thương thấy vậy, khoái chí cười khì.

Đại hán gầy cao thấy mình đã đắc thế, lại tấn công tới tấp và tay trái ngấm ngầm bốc một nắm ám khí ra ném luôn.

Quái nhân béo lùn liền thấy vai trái tê tái, biết đã trúng ám khí, tức giận vô cùng, tung mình nhảy lên trên cao như một con đại bàng, rồi vận Âm Độc Chưởng Lực vào bàn tay, rồi nhắm đầu kẻ địch tấn công xuống.

Chưởng phong của quái nhân gạt kiếm thế của đại hán gầy cao sang bên, rồi gang bàn tay của y lại còn nhắm ngực kẻ địch đè xuống.

Tòng Thanh chân nhân thấy vậy cả kinh, biết đại hán gầy cao khó mà thoát chết nếu không kịp thời ra tay cứu nên y nhảy ra ngay, nhưng dù sao cũng đã muộn mất một bước, đại hán gầy cao đã cảm thấy trước ngực bị một sức mạnh âm hàn đè xuống, hai mắt tối sầm, tâm mạch đã bị chấn đứt tắt thở chết tốt, thất khiếu rỉ máu tươi ra tức thì.

***

Hồi
51

Sơn Cùng Thủy Tận Cô Lập, Vô Viện

-oOo-

Tuy đại hán gầy cao bị giết ngay tại chỗ nhưng quái nhân béo lùn, cũng trúng phải ám khí tại vai trái, ngứa ngáy khí huyết, mặt nhăn nhó khó coi hết sức.

Ba đạo sĩ của phái Điểm Thương cùng rút kiếm ra khỏi bao chẳng nói chẳng rằng xông lại tấn công quái nhân ấy liền.

Kiếm thuật của phái Điểm Thương xưa nay vẫn khét tiếng trên giang hồ nên quái nhân béo lùn nọ địch sao nổi ba lão đạo sĩ của phái Điểm Thương, huống hồ y lại đang bị thương.

Tòng Thanh đạo nhân quát lớn một tiếng:

- Lạc lão sư đừng trách bần đạo độc ác đấy nhé.

Y vừa quát xong, mọi người đã nghe thấy quái nhân đầu to, béo lùn rú một tiếng, đầu đã bị chém đứt bắn ra ngoài xa hơn một trượng. Máu tươi ở trong người phun ra như mưa.

Ba đạo sĩ của phái Điểm Thương giết xong quái nhân liền thâu kiếm quay trở về chỗ ngồi.

Tòng Thanh đạo nhân mặt lạnh lùng, nhìn Thúc Tôn Minh và Công Dương Xuân hai người rồi nói tiếp:

- Hai vị hà tất phải cố chấp như vậy, bần đạo chỉ cần biết Quảng Thành nhị báu hiện giờ ở đâu? Mong hai vị theo đúng sự thực nói cho bần đạo hay, bần đạo sẽ tiễn hai vị ra khỏi nơi đây tức thì. Cổ nhân đã nói: "Kẻ thức thời là tuấn kiệt, câu chuyện vừa xảy ra trước mắt đây là một cái gương sáng cho cả hai vị đấy." Thúc Tôn Minh ha hả cười đáp:

- Kiếm học của phái Điểm Thương chẳng qua chỉ có thế thôi, ba người địch một dù thắng cũng không quang minh chút nào cả. Huống hồ lão phu lại bị tấn công lén mới bị bắt giữ chứ có phải là tài kém không địch nổi đâu? Tòng Thanh đạo nhân mặt lộ sát khí nhưng y nghĩ lại vội dịu nét mặt lại mỉm cười nói tiếp:

- Có phải thí chủ muốn nói khích bần đạo để giải vết thương độc cho hai vị rồi đấu lại với hai vị phải không? Nếu là lúc bình thường thì bần đạo cũng vui lòng làm như thế đấy nhưng hoàn cảnh bây giờ không cho phép, xin thứ lỗi bần đạo không chịu lời khích bác này đâu. Tốt hơn hết hai vị cứ nói thật cho bần đạo nghe đi, bằng không sẽ hối hận không kịp đấy.

Công Dương Xuân lại quát lớn:

- Đạo sĩ kia, ngươi muốn giết thì giết, hà tất phải nói nhiều như thế làm gì? Tòng Hà đạo nhân cười hì hì xen lời nói:

- Có thật không? Công Dương Xuân lớn tiếng đáp:

- Lão phu không phải là kẻ tham sống sợ chết đâu? Sao lại không thật? Tòng Hà đạo nhân biến sắc mặt, giơ tay lên ném một cái, liền có một luồng ánh sáng lóe mắt, Công Dương Xuân cảm thấy vai phải đau nhức kỳ lạ liền kêu hừ một tiếng, cúi đầu xuống nhìn mới hay nơi đó đã có một mũi đinh ba góc cắm sâu ngập nửa cái đinh. Đầu đinh màu lam, y biết ngay đinh này có tẩm thuốc rất độc.

Tòng Hà đạo nhân cười nhạt một tiếng nói tiếp:

- Không đầy nửa canh giờ, cánh tay phải của thí chủ sẽ thối nát hóa thành máu liền rồi đau đớn chịu đựng không nổi, nếu thí chủ thay đổi tính nết bướng bỉnh này thì nói cho anh em lão phu biết Quảng Thành nhị báu hiện giờ ở đâu thì vẫn còn kịp cứu chữa.

Công Dương Xuân chỉ cảm thấy tâm thần hoảng hốt và rùng mình một cái nhưng y vẫn bướng bỉnh như cũ, nhắm nghiền mắt lại chẳng nói chẳng rằng.

Tòng Hà đạo nhân cười nhạt nói tiếp:

- Lát nữa thí chủ sẽ van lơn cầu khẩn bần đạo liền nhưng lúc ấy bần đạo không còn có cách gì cứu chữa cho nữa đâu.

Nói xong y lại nhìn Thúc Tôn Minh mà hỏi tiếp:

- Thí chủ nghĩ sao? Thúc Tôn Minh nhìn y một cách oán hận, cười nhạt một tiếng rồi quay mặt đi.

Tòng Hà đạo nhân trầm giọng nói tiếp:

- Bần đạo không tin hai vị xương đồng da sắt.

Nói xong y lại ném một mũi đinh độc vào bả vai của Thúc Tôn Minh.

Tòng Thanh đạo nhân niệm một câu "Vô Lượng Thọ Phật" rồi nói:

- Sư đệ ngừng lại một lát, chút nữa họ không chịu đau nổi, sẽ nói ra liền.

Thế rồi cả ba đạo sĩ ngồi nhắm mắt lại như hòa thượng nhập tịnh vậy.

Nửa canh giờ sau, Thúc Tôn Minh với Công Dương Xuân hai người thấy mồ hôi toát ra như mưa và cảm thấy trong bả vai như có kiến bò vậy, ngứa ngáy khó chịu nhịn không nổi, cả hai đều kêu hừ hừ.

Tòng Thanh đạo nhân bỗng trợn to đôi mắt lên nhìn, đôi ngươi như hai ngọn đèn ló ra chiếu sáng và lên tiếng nói:

- Nếu hai vị tiếc thân thì mau nói cho bần đạo biết là Quảng Thành nhị báu ở đâu đi, như vậy hai vị không còn chịu đau khổ nữa, và hai cánh tay sẽ không bị hóa thành máu.

Đột nhiên ngoài điện có giọng thiếu nữ nghe rất êm tai vọng vào, thiếu nữ ấy nói:

- Đạo sĩ kia, các ngươi lầm rồi, hai người này làm sao biết được Quảng Thành nhị báu ở đâu? Chỉ có bổn cô nương ta mới biết rõ thôi.

Ba đạo sĩ phái Điểm Thương nghe nói như vậy liền thất sắc vội đứng dậy. Ngay lúc đó, họ liền thấy trong điện tối om, nến đều bị tắt hết, tiếng gió ào ào, một vài bóng người như ma quỷ lẹ làng phi thân vào trong điện.

Những ngọn nến lại sáng tỏ như thường và trong điện lại có thêm chín người.

Trong số đó có hai ông già to lớn vạm vỡ, oai phong lẫm lẫm đứng ở góc điện, một thiếu nữ đẹp như tiên và một thiếu niên rất anh tuấn đứng sát bên nhau ở chính giữa điện.

Một người đàn bà tuổi trạc trung niên, tóc trắng mặt hồng, mặc quần áo đen đứng ở phía sau thiếu niên nam nữ ấy.

Sau nữa còn có bốn nội gia cao thủ mặc áo dài đen, người nào người nấy mắt sáng như điện, hai thái dương huyệt gồ lên rất cao.

Tòng Thanh đạo nhân thấy vậy kinh hãi, mặt biến sắc, biết ngay chín người này không phải là những tay tầm thường nhưng y vẫn gắng can đảm trầm giọng hỏi:

- Các thí chủ là cao nhân ở đâu tới, xin cho bần đạo biết để bần đạo khỏi thất kính.

Ông già đứng ở góc điện trông rất oai nghi đột nhiên lớn tiếng cười đáp:

- Kể ra ngươi cũng rành đấy nên không dám thị mình tài ba ra tay đánh chúng ta. Lão đây là Hách Liên Yến Hầu, còn những người kia các ngươi không cần phải hỏi, chỉ cần lão giới thiệu tên một trong các vị đó thôi thì cũng đủ khiến cho các ngươi nhức đầu rồi.

Nói xong, y chỉ người đàn bà tóc bạc mặt hồng mà giới thiệu rằng:

- Vị này là Hắc Y Hân Huyền Vy tiên tử, là một trong hai người của Miêu Lãnh Song Tiên, đã lừng danh khắp thiên hạ, bây giờ Song Tiên chỉ còn lại phu nhân đây thôi.

Ba đạo sĩ của phái Điểm Thương nghe nói giật mình kinh hãi, biết tình thế rất là nguy hiểm nhưng cũng còn muốn giãy giụa trước khi chết.

Thiếu niên anh tuấn bước nhanh tới trước mặt hai người Công Dương Xuân và Thúc Tôn Minh, nhanh tay điểm vào các yếu huyệt của hai người liền.

Chỉ pháp của chàng ta rất huyền diệu, Công Dương Xuân và Thúc Công Minh hai người đã thấy hết ngứa ngáy tức thì.

Thiếu niên lại rút hai mũi đinh kia ra để ở trong lòng bàn tay xem xét một hồi, bỗng nổi giận, bước tới trước mặt ba đạo sĩ của phái Điểm Thương.

Tòng Vân đạo nhân quát lớn:

- Nếu thí chủ còn đi đến gần nữa thì bần đạo sẽ thất lễ liền.

Thiếu niên nọ lẳng lặng không nói năng gì hết, vẫn cứ tiến lên bước lên một bước.

Tòng Thanh trong lòng nóng như lửa thiêu vì ở ngoài đạo quan y đã thiết lập rất nhiều chòi canh và những người phụ trách chòi canh đó đều là cao thủ cả mà vừa rồi quái nhân đầu to béo lùn đã vào một cách dễ dàng như thế, bây giờ lại thêm chín người này nữa, họ vào như chốn không người, trước khi họ vào không có được một tên thủ hạ nào báo tin cho y biết, chẳng lẽ những thủ hạ ấy đều đã bị tiêu diệt hết cả rồi chăng? Ba huynh đệ chúng sợ nhất là Hách Liên Yến Hầu với Hân Huyền Vy hai người thôi, còn những người khác chúng chắc là có thể đối phó được. Chúng hy vọng là hạ được hai người ấy hay là làm quẩn chân họ thì huynh đệ chúng sẽ có cơ hội thoát thân ngay. Vì những người kia chúng chẳng coi vào đâu cả, chúng chỉ sợ có hai người ấy mà thôi.

Tòng Thanh nghĩ như vậy là lầm rồi. Sự thật chín người có mặt trong phòng ấy đều lợi hại vô cùng.

Lúc ấy trong điện ngoài Điểm Thương Tam Lão ra, còn có những người hầu của chúng, nhưng vì hồi nãy chúng thấy quái nhân hạ độc thủ giết chết đồng môn của chúng như vậy nên chúng hãi sợ không dám đường đột ra tay nữa.

Thiếu niên nọ đi tới gần Tòng Vân đạo nhân, ngờ đâu lão ta đột nhiên rút kiếm ra, đâm bổ người xuống rồi nhằm thiếu niên ấy đâm luôn.

Kiếm thế của y vừa nhanh vừa mạnh.

Thiếu niên chỉ xoay người một cái đã tiến tới trước mặt Tòng Hà đạo nhân.

Tòng Hà đạo nhân cả kinh vội rút trường kiếm ra, y ra tay đã nhanh mà thiếu niên nọ lại càng nhanh hơn, chàng ta chìa tay phải ra chộp lấy kiếm thân của y liền, còn tay trái thì chộp lấy cánh tay của y.

Tòng Hà đạo nhân thấy cánh tay phải bị rung động rất mạnh, trường kiếm liền rời khỏi tay và nghe thấy bốp bốp hai tiếng, má đã bị tát hai cái rất mạnh.

Tòng Hà đạo nhân bị tát hai cái loạng choạng lui về phía sau mấy bước, mồm rỉ máu tươi.

Thiếu niên cướp được trường kiếm của đối phương, rồi liền quay người lại nhanh nhẹn múa kiếm vừa chống đỡ kiếm của Tòng Vân ngay.

Chỉ nghe thấy kêu leng keng một hồi, áo của Tòng Vân đã bị rách tả tơi và kiếm của y cũng bị chặt gãy làm đôi. Sắc mặt của y nhợt nhạt, đủ thấy y bị đánh xấc bấc như thế nào.

Chưởng môn của phái Điểm Thương thấy võ nghệ của thiếu niên cao tuyệt như vậy, chỉ trong nháy mắt đã đánh hai sư đệ của mình một trận tơi bời như vậy, y liền biến sắc mặt, lên tiếng hỏi:

- Thí chủ là ai? Thiếu niên đáp:

- Tại hạ là Lạc Dương.

Lạc Dương một mặt nói, một mặt quay trở lại đỡ Công Dương Xuân, Thúc Tôn Minh hai người, móc túi ra cho mỗi người một viên thuốc.

Chưởng môn phái Điểm Thương võ công có phải tầm thường đâu, nhưng vì Lạc Dương giở thủ pháp triệt y tán mạch trong Hiên Viên Thập Bát Giải một môn kỳ học hiếm có, nên tay chàng nhanh không thể tưởng tượng được, chỉ thoáng cái đã điểm trúng yếu huyệt của y rồi.

Lạc Dương chưa ngừng chân mà đã kiềm chế được cả Tòng Vân, Tòng Hà nữa.

Năm tên môn hạ của phái Điểm Thương thấy vậy đều hoảng sợ đến mất cả hồn vía vội quay đầy ù té chạy ngay.

Thúc Tôn Minh, Công Dương Xuân hai người đã khỏi, nhưng trong lòng vẫn còn oán hận phái Điểm Thương vô cùng, liền song song quát lớn một tiếng, nhảy ra ngăn cản năm người kia, múa đao tấn công luôn, chỉ trong nháy mắt, năm người nọ mất mạng tức thì.

Hai huynh đệ y vẫn chưa can tâm lại nhanh nhẹn lướt tới trước mặt ba lão đạo sĩ của phái Điểm Thương. Mặt Công Dương Xuân đã lộ sát khí, ba huynh đệ Tòng Thanh thấy vậy cả kinh ai nấy đều run lẩy bẩy.

Công Dương Xuân cười nhạt nói:

- Món nợ sáu tháng trả lại một cách rất nhanh chóng, đạo sĩ kia, ngươi cũng phải nếm mùi đau khổ một chút chứ.

Y nói xong, vội khám túi Tòng Hà, Tòng Vân lấy ra được mười mấy mũi đinh ba góc tẩm độc, cười khinh khỉnh một hồi, rồi nói với Thúc Tôn Minh:

- Lão đại, chúng ta ăn miếng trả miếng nhé.

Thế rồi y với Tôn Minh mỗi người cầm ba mũi đinh cắm vào bốn nơi yếu huyệt của hai đạo sĩ kia.

Công Dương Xuân vẫn chưa hả dạ lại cầm đinh đâm vào yếu huyệt của Tòng Thanh đạo nhân, Chưởng môn nhân của phái Điểm Thương nữa.

Đột nhiên Hách Liên Yến Hầu lên tiếng bảo:

- Công Dương Xuân lão sư hãy ngừng tay lại, nên nể họ một chút.

Công Dương Xuân ngạc nhiên vô cùng, quay đầu lại nhìn Hách Liên Yến Hầu mà hỏi:

- Người hung ác như thế này mà Hách Liên sơn chủ lại còn xin hộ chúng làm chi.

Hách Liên Yến Hầu mỉm cười đáp:

- Có phải lão xin hộ bọn chúng đâu, nhưng để bọn chúng lại, chúng ta còn phải lợi dụng bọn chúng.

Công Dương Xuân càng ngạc nhiên thêm, hỏi tiếp:

- Chẳng hay bọn chúng còn cái gì có thể lợi dụng được? Hách Liên Yến Hầu lớn tiếng đáp:

- Để bọn chúng ở lại làm mồi bắt kẻ kẻ địch, hai vị đừng hỏi vội, chờ trời sáng tỏ rồi sẽ biết ngay.

Tòng Thanh đạo nhân nghe thấy Hách Liên Yến Hầu nói như vậy liền hiểu ngay, ai bảo y là Chưởng môn của một môn phái tông chính như vậy nhưng chỉ vì tham lam nhị báu, bây giờ có hối hận thì cũng quá muộn rồi.

Vì vậy cả ba huynh đệ y đều khóc thầm! Hân Huyền Vy liền lên tiếng nói:

- Tôi còn phải đi hái một ít thuốc, không có thời giờ ở lại đây, chúng ta sẽ gặp nhau ở núi Đại Lượng.

Nói xong, bà ta quay mình đi luôn.

Trời đã sáng dần, gió Bắc càng thổi mạnh, tiết trời giá lạnh khôn tả. Ngoài Thông Thiên Quan đã có khá nhiều người lần lượt tới, nhưng họ chỉ có vào chứ không có ra và cũng không thấy tiếng kêu la thảm khốc nào hết.

Mặt trời đã mọc lên cao, trong Thông Thiên Quan, người ta thấy sáu bảy chục cái xác nằm ngổn ngang, có kẻ đã chết, có kẻ mất hết công lực nằm mê man bất tỉnh.

Tòng Thanh đạo nhân nằm chết cứng trên ghế, hai mắt trợn trừng, trông rất kinh khủng. Tội nghiệp thật, một Chưởng môn nhân mà có kết quả như vậy, thật đáng tiếc vô cùng.

Hách Liên Yến Hầu các người đã rời khỏi đạo quan, vội đi núi Đại Lượng liền.

-oOo-

Trên núi Đại Lượng không hiểu tại sao hai ngày hôm nay, tính nết của Tỉnh Bình biến đổi lạ thường, hơi tí là nóng nảy, ăn ngồi không yên, tâm thần hoảng hốt lo sợ...

Tuy trận A Tu La đã bày xong nhưng còn thiếu những tay cao thủ chủ trì, ngoài Thế Vân, Kim Đỉnh tới hỏi thăm ra thì quả thật không có ai đủ tài trí cả, những người mà y mời tới giờ chưa thấy tới, vì trước khi đi Miêu Lãnh bắt Hân Huyền Vy, Tỉnh Bình đã sai thuộc hạ đi các nơi mời các bạn thân đến Đại Lượng để thương lượng mọi việc, nhưng đã quá ngày hẹn ước rồi mà vẫn không thấy một người nào tới cả.

Y cũng biết người người trong giang hồ phần nhiều vì quyền lợi cá nhân trên hết, sau trận thảm bại ở Độc Long Cốc, tiếng tăm của y đã bị mất hết, có lẽ những người đó vì chuyện ấy mà không đến cũng nên.

Tỉnh Bình tuy độc ác giảo hoạt nhưng dù sao y cũng là một người rất thông minh, y biết những người chánh phái đã từ lâu là phải diệt trừ y. Đó là bởi tại y, một mình đã gây nên cục diện ngày nay.

Ngay chính bản thân của Tỉnh Bình cũng âm mưu định tàn sát hết các cao thủ của chánh phái, nhưng việc làm của y đều trái với ý muốn hết, bây giờ y chỉ còn một ván cờ cuối cùng này, thắng bại hay vinh nhục đều do ván bài này, lúc cần người y mới nghĩ đến người tin cậy. Y nhận thấy không có người nào đáng tin cậy cả, kể cả hai chú cháu Thế Vân thiền sư, vì vậy mà y nghĩ tới Hạ Lạc Thiên.

Nhưng tới giờ y vẫn chưa thấy Lạc Thiên về tới, liền nghĩ thầm: "Chẳng lẽ Hạ Lạc Thiên đã biết rõ ta không coi y là tâm phúc và kỵ tài ba của y nên nhân lúc y đi ra bên ngoài điều tra việc này, y bỏ ta chăng?" Y càng nghĩ càng buồn phiền rồi đột nhiên đi ra ngoài mà chạy thẳng xuống vực thẳm, xem xét lại A Tu La xem còn có chỗ nào có khuyết điểm hay không để còn nghĩ cách mà bổ cứu.

Theo sau y có một con khỉ nho nhỏ lúc ẩn lúc hiện. Tuy vậy, con khỉ ấy lúc nào cũng cách xa Tỉnh Bình chừng hơn một trượng, cho nên dù tai mắt của Tỉnh Bình rất thính và rất sắc y cũng không sao biết được, đủ thấy thân pháp của con khỉ ấy lanh lẹ như thế nào.

Tỉnh Bình xem xét trận A Tu La xong, lại lên am Thanh Âm.

Tỉnh Bình phát hiện tấm bảng cấm của mình không còn cắm ở trong bụi tre nữa, y đoán chắc thế nào cũng có việc gì xảy ra rồi đây, cho nên chưa vào tới am y đã lớn tiếng kêu gọi:

- Am chủ có ở trong am không? Y thấy bên trong yên lặng như tờ, không ai trả lời mình hết. Y vừa kinh hãi vừa tức giận, vội tiến thẳng vào trong am, thì thấy trong đó chỉ còn lại đồ dùng đã vỡ nát, mạng nhện giăng đầy, chuột bọ hoành hành, ở trên tường có treo một câu đối viết rằng: "Môn tâm tự vấn, thị phủ hành sự hữu quý (dằn lòng tự hỏi lương tâm xem, việc làm của mình có hổ thẹn hay không). Đại đầu quán khán, tỷ tăng báo ứng vô thường (ngẩng đầu lên nhìn đời thấy việc gì báo ứng có sai đâu)." Y đọc xong câu đối, biết ngay là nữ ni đã mỉa mai mình và cũng cảnh tỉnh cho y nữa, nhưng Tỉnh Bình đã bị sa lầy quá rồi, không sao tự cứu được nữa, nên y chỉ cười khỉnh một tiếng, rồi ra khỏi am ấy.

Nhưng khi ra tới cửa, y bỗng quay trở lại đánh một chưởng, chỉ nghe thấy kêu ùm một tiếng, Thanh Âm am đã bị đổ sụp liền.

Đánh sụp Thanh Âm am rồi, Tỉnh Bình tiến thẳng về phía nam, đằng sau y vẫn có một bóng đen nho nhỏ theo dõi y.

Mặt trời đã lặn bốn bề tối dần, Tỉnh Bình tuần hành trận A Tu La một hồi rồi quay trở về, mặt lộ vẻ đắc chí. Y nhận thấy không còn điều gì thất thố nữa, bây giờ đối phương có bước chân vào núi Đại Lượng này thì chỉ có chết thôi, chứ không sống được.

Đang lúc ấy, tổng đàn của Đại Lượng bỗng có tiếng chuông nổi lên coong coong, vang lên làm chấn động cả khu núi.

Trong nghị sự sảnh đèn đuốc sáng trưng, tám tên đại hán mặc áo rất lịch cự và bốn tiểu đồng áo xanh đi trước dẫn Tỉnh Bình vào ngồi ghế Sơn chủ, không khí rất nghiêm trang.

Trong lúc tiếng chuông chưa dứt, các cao thủ hắc đạo ở Nghênh Tân quán đến, đi về phía tổng đàn.

Không bao lâu trong nghị sự sảnh đã tụ họp khá nhiều cao thủ, Tỉnh Bình bàn với chúng những kế hoạch tấn công và trấn thủ như thế nào và còn phân phối nhiệm vụ cho chúng nữa.

Sau cùng, Tỉnh Bình nhìn mặt Thế Vân với Kim Đỉnh hai người, rồi nói:

- Nếu lão đoán không sai, chỉ còn hai ba ngày nữa là bọn chúng cũng đến tấn công, lão phu có kế vạn toàn nhưng hiềm sức người quá đơn sơ, chẳng hay Chưởng môn của Nga Mi có điều động được cao thủ của quý phái tới đây không? Vì sự tồn vong của nơi đây có liên can đến hai vị rất nhiều, chắc chưởng môn không từ chối lão phu chớ.

Kim Đỉnh thượng nhân mỉm cười:

- Nga Mi với Đại Lượng ở gần nhau như thế này cần phải kết minh với nhau liên phòng, hễ môi hở thì răng lạnh, như vậy bần tăng đâu dám từ chối, nhưng bần tăng xem xét tình hình của hai ngày hôm nay thì núi Đại Lượng này đã bị bao vây chặt chẽ, đến chim chóc cũng khó bay qua được, như vậy làm sao mà bình yên sang tới núi Nga Mi được.

Tỉnh Bình nhận thấy lời nói của Kim Đỉnh thượng nhân rất phải, nhưng y vẫn cương quyết bảo Kim Đỉnh thượng nhân thử cho người đi xem sao.

Kim Đỉnh thượng nhân bất đắc dĩ thở dài một tiếng, rồi nói tiếp:

- Trước khi đi bần tăng đã trao tin phù Chưởng môn cho Tam Tài sư đệ và để lại bốn lá thư, Khúc sơn chủ sai bốn cao thủ đi bốn ngã, quý hồ một lá thư đến Nga Mi là được rồi.

Tỉnh Bình cũng biết là sự thật nên y đồng ý nghe, vội viết luôn bốn lá thư ngay. Tỉnh Bình liền phái mười hai người, ba người một tổ, mỗi tổ mang một lá thư đi. Y dặn chúng đừng có thị cường đối địch bừa với kẻ địch.

Mười hai người đó nhận thư và đi luôn.

Một canh giờ sau, Tỉnh Bình đã được hai ba nơi báo tin cho hay, bốn tổ người đó đều bị giết hết, xác vứt ở Nam Sơn khẩu.

Tỉnh Bình nghe nói cả kinh, mới biết chỉ có một cách là ở yên trong núi trấn thủ thôi, chứ không còn phương pháp nào hơn nữa.

Bỗng một tiểu đồng áo xanh ở sau bước ra rỉ tai Tỉnh Bình nói một hồi.

Tỉnh Bình mặt biến sắc, bỗng đứng dậy đi vào trong hậu sảnh, tiểu đồng theo y đi luôn.

Tỉnh Bình vượt qua đèo núi chạy nhanh như bay. Chạy một quãng thật xa, rồi y đột nhiên quay người lại hỏi tiểu đồng rằng:

- Ngươi có thấy chúng chạy thẳng về phía bắc không? Tiểu đồng đáp:

- Đệ tử trông thấy rõ lắm, thủ pháp của chúng rất nhanh, đệ tử thấy bốn cái bóng người lấy trộm song kiếm Can Tương và Mạc Tà của Sơn chủ.

- Mi hãy về trước đừng có tiết lộ chuyện này cho ai hay.

Dặn bảo tiểu đồng xong, Tỉnh Bình tiếp tục chạy thẳng về phía trước.

Thì ra núi Đại Lượng này bố trí rất kiên cố và kín đáo, kẻ địch khó mà vào nổi cho nên từ khi Tỉnh Bình để song bảo kiếm vào trong một căn phòng kín rồi, thì không ai hay biết cả.

Bây giờ bốn người lấy trộm song kiếm đó hiển nhiên không phải là người ngoài mà họ đã tiềm phục trong Đại Lượng đã lâu.

Tỉnh Bình nghĩ tới đó có vẻ rùng mình kinh hãi, bụng bảo dạ rằng: "Ta mất công bố trí núi Đại Lượng này chặt chẽ như vậy, nếu để cho chúng biết rõ cơ quan máy móc của ta, tuy ta không sợ nhưng phiền lắm." Tối hôm ấy dường như ông trời muốn làm khó dễ Tỉnh Bình vậy! Trời không thấy trăng mọc, gió càng thổi mạnh, sương mù dày đặc cách nhau vài bước là không thấy liền, tuy thế y vẫn có thể trông thấy bốn cái bóng đen đằng trước. Y liền quát lớn:

- Bốn người kia dừng chân lại, bằng không đừng có trách lão phu.

Bốn cái bóng đen kia hình như không nghe tiếng quát bảo của y vẫn tiếp tục chạy như thường.

Tỉnh Bình cả giận, vội rảo bước đuổi theo, nhưng những chỗ mà y đi qua đều là những đèo núi cao chót vót, suốt dọc đường không có mai phục gì cả, y liền giật mình kinh hãi và nghĩ thầm: "Sao ta lại sơ suất đến thế, nơi đây có thể ra được bên ngoài..." Y có biết đâu, núi Đại Lượng rộng hàng nghìn dặm, tuy người thổ dân ở đó lâu năm mà cũng suốt đời chưa chắc đi hết được khu núi này.

Thân pháp của Tỉnh Bình nhanh khôn tả, dần dần y đã đuổi gần kịp những bóng đen, y liền vận sức vào hai cánh tay, nhắm sau lưng bốn người đó đánh luôn.

Có lẽ phía đằng trước là sườn núi, bốn cái bóng đen đó biến mất, nên chưởng của y chỉ đánh trúng vào đá núi mà thôi. Chỉ nghe thấy "ùm" một tiếng, cát bụi bay tứ tung, rung động cả sơn cốc, đủ thấy chưởng lực của y mạnh tới dường nào, y chỉ nghe thấy tếng cười khanh khách như tiếng cười của một thiếu nữ vọng tới và tiếng đó vang lại rằng:

- Một tên giả Diêm La thì làm bộ làm tịch làm chi, chỉ sợ Vô Thường tới là hồn của ngươi về âm ty liền, rồi Ngũ Điện Diêm Vương sẽ trị tội ngươi.

Tỉnh Bình đã nhận ra giọng nói của ai rồi, tức giận vô cùng quát mắng:

- Thì ra là con tiện tỳ này, lão phu hối hận chỉ vì lòng nhân từ mà để lại mối hận ngày nay.

Nói xong, y cũng đuổi theo tiếp, y lại nghe thấy tiếng cười khanh khách của thiếu nữ ấy và thiếu nữ ấy lại nói tiếp:

- Đã trót lầm lỡ rồi, có hối hận cũng vô ích.

Tỉnh Bình xuống tới dưới đất mới hay nơi đó là một khe núi cây cối um tùm, nhưng bốn cái bóng đen kia đã ẩn núp không trông thấy nữa.

Tỉnh Bình đã nghe ra đó là giọng nói của Huyền Phân, còn ba người kia y đoán chắc là Huyền Tuệ với Thanh Âm lão ni. Tỉnh Bình nóng lòng muốn giết chết bốn người để khỏi hậu hoạn, y cũng đoán là bốn người còn ẩn núp ở một nơi, chưa đi khỏi đâu, nên y rón rén đi lên nhìn ngược nhìn xuôi. Đột nhiên một luồng gió đưa tới văng vẳng có tiếng ca vọng theo nữa, đại khái bài ca ấy nói rằng: "Gió mát đưa mây tới, dưới mặt đất rộng thênh thang, tha hồ ta cỡi ngựa phi chạy, người ta sống ở trên đời như một giấc mộng, tiếc thay những kẻ ngu dại vẫn còn ngủ say cứ tranh danh đoạt lợi trong một cái xó tối. Rốt cuộc những danh lợi ấy như một cái bong bóng tan rã liền, chỉ có những kẻ đầy nghiệp chướng mới không nghĩ tới thôi. Ai nói lương tâm thiên lý, nghĩ đến con cháu mà trồng phúc trồng đức trước, buồn cười thay những kẻ cuồng đồ thị oai quyền không sợ vua Diêm Vương mà cứ phóng túng..." Bài ca ấy câu nào cũng cảnh tỉnh người đời, giọng ca rất ai oán, lúc xa lúc gần.

Tỉnh Bình đã quyết định nhảy theo về phía có tiếng ca để tấn công người đàn ca, lúc này y đã mất hết lương tri rồi nên bài ca của người nọ như nước đổ lá khoai, không thể nào cảnh tỉnh được đầu óc của y chút nào.

Tiếng ca ấy rất lạnh lùng, lúc ở đây lúc ở đó, đã làm cho Tỉnh Bình đuổi theo hết phía này phía nọ mà y cũng không sao tìm ra được hình bóng của người đang ca, y nhảy tới gốc một cây cổ thụ nọ, y bỗng ngẩn người ra vì thân cây đã bị mất một mảng vỏ cây, chỗ đó trắng hếu. Trên có viết bốn câu như sau: "Việc làm của mình kín đáo đến đâu chỉ giấu được người chứ không giấu được lương tâm của mình. Kẻ tác ác không trước thì sau, trời cũng không tha tội cho đâu." Tỉnh Bình đọc xong mấy câu ấy liền cười nhạt và nói:

- Bạn tốn công như thế này chỉ uổng công thôi, phải biết là lão phu đã bị sa lầy rồi, dù sao đi nữa cũng phải làm tới cùng chứ không ai khuyên nổi lão phu hết.

Y vừa nói tới đó đột nhiên từ đằng xa có tiếng người cười và một tiếng nói vọng tới:

- Khúc sơn chủ phải biết là bể khổ không bờ bến, kẻ biết hối cải liền thấy bờ ngay, đồ tể vứt đao xuống đi tu mà còn thành Phật chứ huống chi là Sơn chủ.

Nói đến câu sau cùng thì tiếng nói của người ấy nhỏ dần, Tỉnh Bình biết người nọ đã đi xa rồi, có đuổi theo cũng vô ích, trong lòng hậm hực vô cùng, vội lấy một cây pháo bông ra ném lên trên không, liền có những bông bạc màu xám tỏa ra trông rất đẹp mắt.

Những người núp ở gần đó thấy cây pháo bông cháy như vậy và một chút sau đã có một số người lần lượt chạy tới.

Tỉnh Bình liền quát hỏi những người đó rằng:

- Tại sao nơi đây không đặt mai phục? Một đại hán ngập ngừng đáp:

- Thưa Sơn chủ, nơi đây không có đường lối ra vào, toàn là những vách núi cao chót vót hiểm trở khôn tả, chim chóc cũng khó lòng mà bay vượt qua được, nếu núi Đại Lượng chúng ta đâu đâu cũng đặt mai phục hết thì số người của bổn sơn không sao có đủ! Tỉnh Bình cũng biết đó là sự thật nên y chỉ kêu hừ một tiếng rồi nói tiếp:

- Nếu các ngươi đi xem kỹ lại sẽ thấy có nhiều chỗ không như các ngươi đã nói đâu! Bọn chúng nghe nói xong, liền vâng lời chia nhau ra đi luôn.

Tỉnh Bình ngẩng đầu lên nhìn trời đen tối như mực, y cảm thấy rối trí vô cùng, vì những sự đả kích trùng trùng điệp điệp làm cho lòng tin tưởng của y bị lung lay, y nghĩ đến việc hiện thời phái Đại Lượng đang bị cô lập, những người mà y đã cho mời tới giúp sức đến giờ chưa có một người nào tới hết, như vậy đủ thấy những người đó hoặc bị kẻ địch dọa nạt mà phải rút lui, hoặc bị tiêu diệt chẳng hạn. Bây giờ chỉ còn nhờ có Ca Diệp Kiếm Pháp để trấn thủ A Tu La Trận mà kiếm pháp đó là phải có hai thanh bảo kiếm Can Tương, Mạc Tà mới phát huy nỗi hết cái oai lực của nó, nhưng bây giờ hai thanh bảo kiếm ấy lại bị Thanh Âm lão ni trộm mất rồi.

Y đứng ngẩn người ra một lát, rồi vội trở về chỗ ở của y.

-oOo-

Ba ngày sau, núi Đại Lượng bị mây dày phủ kín trông rất buồn bã và đầy sát khí, xa xa trông như chỗ nào cũng có binh lính ẩn núp cả.

Khúc Tỉnh Bình đã bố trí xong, tất cả các tay cao thủ đều cho ẩn núp ở trong bốn mươi chín trận của trận pháp A Tu La, còn một mình y thì ngồi trong nghị sự sảnh để nghe ngóng tin tức và chỉ huy.

Lúc ấy trời đã xế chiều, trời u ám cứ như muốn mưa, không khí rất nặng nề khiến ai cũng cảm thấy như rất khó thở, bỗng một đại hán mặc áo vàng vội vàng vào thưa rằng:

- Thưa Sơn chủ, Hạ đàn chủ đã về tới...

Không đợi chờ tên đó nói xong, Tỉnh Bình vội đứng dậy hỏi:

- Hiện giờ Hạ đàn chủ ở đâu? Y trả lời:

- Hiện giờ Hạ đàn chủ đang khổ chiến ở Nam Sơn khẩu, ông ta thần dũng lắm, giết chết luôn mười mấy người, nhưng hiện đang bị bao vây, không biết Sơn chủ có định phái người ra tiếp ứng không? Tỉnh Bình cau mày đá:

- Hãy khoan! Để lão phu ra xem tình thế như thế nào đã rồi hãy quyết định sau.

Nói xong y vội đi tới phía nam của núi Đại Lượng, từ nghị sự sảnh tới đó phải đi những bốn năm dặm đường, phái Đại Lượng khuyết điểm ở chỗ là đất đai quá lớn rộng nên sự chỉ huy kém linh hoạt, nếu việc gì Tỉnh Bình cũng phải đi tới thì y phải đi đến mệt nhoài mà cũng không ứng phó hết cho được, cho nên trận pháp A Tu La y bố trí ở trung tâm điểm của dãy núi này, nơi đó rất hiểm trở và y dễ trông nom và chỉ huy hơn. Còn các nơi khác y đều giao cho trại chủ ở nơi đó tự giải quyết lấy.

Y mới đi tới nửa đường đã có người báo tin là Hạ Lạc Thiên đã xông qua sơn khẩu, y cả mừng. Lại đi được bốn năm dặm nữa, một đại hán áo đen lại phi tới thưa rằng:

- Hạ đàn chủ đã thoát khỏi vòng vây của các cao thủ của địch và đã tiến vào trong sơn khẩu rồi, hiện giờ ông ta đang bị thương rất nặng và đã uống linh dược của mình đem theo, ông ta đang ngồi điều công vận tức.

Tỉnh Bình trầm giọng đáp:

- Ta biết rồi! Y liền giở hết lực khinh công ra chạy đến một căn nhà lá ở cách sơn khẩu không xa thấy Lạc Thiên đang ngồi vận công điều tức, sắc mặt nhợt nhạt cái áo dài vàng bị đâm chém rách tả tơi, mình dính đầy máu tươi.

Chắc quý vị cũng biết sắc mặt nhợt nhạt của chàng đó là nhờ cái mặt nạ da người đã làm thành màu sắc ấy và thương tích ở khắp mình mẩy đều là ngụy trang, còn mười mấy cao thủ võ lâm bị chàng đánh chết đó cũng đều là xảo kế hết, để cho Tỉnh Bình khỏi nghi ngờ chàng.

Xung quanh nhà lá ấy có bảy tám tên bộ hạ của phái Đại Lượng canh gác.

Lúc ấy Lạc Thiên đang vận công nội công đến mức thập nhị tầng, nhưng bên ngoài hơi có một thứ tiếng động nào chàng cũng hay biết cả, vì vậy chàng đã nghe thấy một người đi rất nhanh tới và lẳng lặng bước vào trong nhà, chàng bụng bảo dạ rằng:

- "Dù lão tặc khôn ngoan đến đâu, cũng vẫn thua Trí Hồ Trần Bách Thành một mức, quả nhiên y đã tới nơi thật!" Chàng nghĩ tới đó bỗng nghe thấy Tỉnh Bình khẽ hỏi:

- Lão đệ vẫn mạnh giỏi đấy chứ? Vết thương của lão đệ ra sao? Lạc Thiên lắc đầu vừa cười vừa đáp:

- Không sao! Chỉ trong hai canh giờ nữa là lành mạnh ngay.

Nói xong, chàng liền đứng dậy chắp tay chào và nói tiếp:

- Tại hạ thừa lệnh đi Bá Kiều, lúc đi qua Thần Nữ miếu ở Vu Sơn phát hiện Sơn chủ còn có vẻ nghi ngờ tại hạ nên tại hạ nản chí đi ngao du Nam Hải, khi tới Lôi Châu lại đột nhiên quay về liền...

Tỉnh Bình hổ thẹn vô cùng định lên tiếng thì chàng lại nói tiếp:

- Sơn chủ là người rất tài ba nhưng trước vô số kẻ địch lợi hại như vậy, nếu sơ suất một chút thế nào cũng mang tai họa nên việc gì cũng phải nghi ngờ trước, tại hạ nghĩ lại đó không phải là một tính xấu, nếu tại hạ đứng vào địa vị của Sơn chủ cũng phải nghi ngờ như vậy.

Tỉnh Bình cười ha hả vuốt râu đáp:

- Có hoạn nạn mới biết bạn tốt hay không? Lão đệ là người nhân từ trung hậu như vậy mà lão phu không nhận xét, rõ thật hổ thẹn với một người bạn trung thành quá! Nói tới đó y nghiêm nét mặt nói tiếp:

- Lão đệ đã đi lại được chưa? Nếu đã đi được thì cả hai chúng ta hãy cùng về nghị sự sảnh bàn mưu kế.

Lạc Thiên lắc đầu cười gượng đáp:

- Chuyến này tại hạ quay trở lại đây mục đích chỉ muốn thử tài võ công của những cao thủ mà vẫn tự coi mình là chánh phái thôi, chứ không muốn dự vào những vụ bí mật. Sơn chủ thông minh sáng suốt như vậy tại hạ bằng sao được, vạn nhất chúng ta có điều gì bất đồng ý kiến với nhau thì chỉ có hại cho phái Đại Lượng thôi! Tỉnh Bình đưa mắt nhìn Lạc Thiên và hỏi tiếp:

- Lời nói của lão đệ vừa thốt ra là ở tận đáy lòng đấy à? Lạc Thiên nghiêm nét mặt đáp:

- Lời nói của tại hạ câu nào cũng thành thật cả, trong lúc này Sơn chủ làm việc gì cũng nên độc đoán thì hơn, bằng không việc gì cũng vấn kế người khác, chỉ sợ lỡ một cái là đại sự sẽ hỏng hết.

Tỉnh Bình mỉm cười nói tiếp:

- Tuy lời nói của lão đệ rất phải.. Việc này hãy để thư thả đã, chúng ta cách biệt đã lâu, lão đệ phải để cho lão phu được thết tiệc tẩy trần chứ? Hai người liền rời khỏi Nam Sơn khẩu, trong khi đi đường Tỉnh Bình hỏi:

- Theo sự ức đoán của lão đệ thì trận này sẽ thắng bại ra sao? Lạc Thiên đáp:

- Sự bố trí của Sơn chủ như thế nào, tại hạ có biết gì đâu mà dám ước đoán bừa như thế nhưng tại hạ dám chắc trận đấu này, sự thắng bại mỗi thứ chiếm một nửa! Mối họa của Đại Lượng không ở bên ngoài mà là ở bên trong.

Tỉnh Bình ngạc nhiên hỏi lại:

- Những người của lão phu hiện thời đều là những thủ hạ trung thành hết, lão đệ khỏi phải lo âu về điểm đó! Lạc Thiên lắc đầu đáp:

- Ý kiến của tại hạ không phải nói về những thủ hạ của Sơn chủ mà việc cường địch đã phái người tiềm phục ở trong bổn sơn rồi! Tấn công thẳng dễ đỡ, nhưng mà đánh lén rất khó đề phòng.

Tỉnh Bình lớn tiếng cả cười nói tiếp:

- Dù sao chúng cứ bước chân vào trong trận A Tu La một cái, chúng chỉ có chết thôi.

Nói xong, y cười một cách kiêu ngạo, nhưng sự thực y đã ngấm ngầm lo sợ.

Lạc Thiên thấy vậy chỉ tủm tỉm cười thôi chứ không nói năng gì nữa.

Lúc ấy trời tối đen như mực, gió thổi cây động, tiếng kêu như sóng gợn vậy! Hai người vừa về tới nghị sự sảnh, liền thấy một đại hán trung niên mặc áo vàng, mặt mũi âm trầm bước đi lẹ làng ở bên ngoài bước vào thưa rằng:

- Thưa Sơn chủ, ở bên Tây Sơn kẻ địch đã bắt đầu xâm nhập!

- Người của môn phái nào thế?

- Cao thủ của Thiếu Lâm và Thanh Thành! Tỉnh Bình cười khì một tiếng rồi nói tiếp:

- Ngươi mau báo tin cho những người canh gác ở phía đó biết để dụ chúng vào trận Huyết Ô! Đại hán nọ vâng lệnh đi luôn.

Trước khi đi, y có đưa mắt liếc nhìn Lạc Thiên một cái, có vẻ hậm hực và coi chàng như kẻ địch vậy! Lạc Thiên giả bộ không trông thấy, Tỉnh Bình cả cười nói tiếp:

- A Tu La trận pháp có bốn mươi chín trận, biến ảo khôn lường, chủ trận có ba tất cả.

Kẻ địch tới xâm phạm dù phá tan đủ bốn mươi sáu phó trận, lúc ấy người của chúng sẽ chết ít nhất là già nửa, rồi ba chủ trận mới phát động, lúc ấy dù võ công của chúng có cái thế đến đâu, cũng bị tiêu diệt hết.

Nói xong y vỗ tay ba cái, ngoài sảnh đã có ba người chạy vào. Y trầm giọng nói tiếp:

- Mau đi báo cho các trận chủ hay, chờ chủ trận phát động một cái là phải phong tỏa hết các đường lối đi tới tổng đàn này.

Ba người nọ vâng lời đi luôn.

Lạc Thiên mặt lộ vẻ ngạc nhiên và hỏi:

- Xem những người áo vàng vừa rồi thì hình như người nào người nấy đều là cao thủ tuyệt học, nội ngoại thần công rất cao siêu cả, sao trước kia tại hạ không thấy mặt họ? Tỉnh Bình vừa cười vừa đáp:

- Những người này do lão phu huấn luyện thành, gần đây mới cho chúng ra đảm nhiệm công việc, tất cả có hai mươi tám người theo số Nhị Thập Bát Tú trên trời.

Nói tới đó, y đứng dậy nói tiếp:

- Chúng đã phát động thế công rồi, chỉ trong nháy mắt trận đấu kinh khủng sẽ diễn ra liền. Đại Lượng tồn vong hay không đều trông mong ở trận này, lão đệ nên theo lão phu cùng tiến lui, và cần phải biết lối ra vào của trận A Tu La.

Nói xong, y móc túi lấy cái bản đồ bằng ra để chỉ điểm cho Lạc Thiên biết diệu dụng của các trận như thế nào, trong lúc y đang cao hứng nói thì bỗng bên ngoài có tiếng vọng vào:

- Lão tặc mau bước ra đây trả lời ta! Chỉ nghe thấy mấy tiếng quát lớn và văng vẳng có tiếng khí giới va chạm nhau, hiển nhiên đôi bên đã bắt đầu đấu với nhau rồi.

Tỉnh Bình mặt biến sắc, mắt lộ hung quang vội gấp tấm bản đồ rồi bỏ ngay vào túi.

Lạc Thiên vội chạy ra ngoài, chàng thấy bốn người áo đen bịt mặt tay cầm trường kiếm đang kịch chiến với tám đại hán áo vàng.

Bốn người bịt mặt ấy bộ pháp nhanh như gió, linh xảo tuyệt luân, một đấu với hai mà họ vẫn còn ung dung, kiếm thế rất tinh xảo và toàn đâm vào những yếu huyệt của địch thủ cả.

Tám người của núi Đại Lượng võ công cũng cao siêu lắm, chúng hai người đấu một, cùng phối hợp rất chặt chẽ nên nhất thời khó mà phân thắng bại được.

Lạc Dương không do dự gì cả, vội xông lại tấn công người bịt mặt nọ.

Thế là ba người đấu với một, thế công của ba người mạnh và lợi hại khôn tả, người áo đen cười nhạt nói:

- Các ngươi vô sỉ thật! Nói xong, y liền biến kiếm pháp, giở một thế kiếm rất mạnh ra tấn công, bắt buộc Lạc Thiên với hai người áo vàng phải lui về phía sau ba bước.

Người bịt mặt ấy thấy giở kiếm pháp mới đắc thắng như vậy y lại tấn công luôn ba thế nữa.

Kiếm thế của y mạnh như trường giang đại hải, thao thao bất tuyệt, oai thế vô song.

Lúc ấy Tỉnh Bình đã lướt ra ngoài sảnh cười nhạt một tiếng, nhảy xổ vào tấn công một người áo đen bịt mặt khác, hai ngón tay của y như cái kéo nhắm hai mắt của đối thủ điểm luôn, mồm thì quát lớn:

- Có nằm xuống không? Thế công của lão tặc ấy trông rất tầm thường nhưng sự thật xảo diệu vô cùng, khiến đối phương khó mà tránh né nổi, người áo đen ấy thấy chỉ thế của lão tặc ấy lợi hại như vậy liền rùng mình kinh hãi, mồm thì trả lời Tỉnh Bình rằng:

- Đã chắc đâu ngươi làm gì nổi ta! Y đã không lui bước, trái lại y còn tiến lên nữa, đột nhiên y hạ thấp người xuống và xoay lưng một cái nhanh như điện chớp đã tới phía sau của Tỉnh Bình rồi tung mình đào tẩu luôn! Hai đại hán áo vàng thấy vậy quát lớn một tiếng, múa khí giới đuổi theo liền.

Tỉnh Bình thấy thế công của mình đâm không trúng mắt của đối thủ, lúc này y mới biết võ công của kẻ địch cao khôn lường, bằng không làm sao tránh nổi thế công ấy của y? Cho nên y cả kinh, vôi quay mình đuổi theo người áo đen bịt mặt ấy tức thì.

Lúc ấy trong đấu trường chỉ còn lại ba người áo đen bịt mặt, sáu đại hán áo vàng và Lạc Thiên thôi. Hai trong ba người áo đen bịt mặt kiếm pháp của họ rất huyền ảo khôn lường, khiến cho bốn đại hán áo vàng nọ địch không nổi trông có vẻ sắp thua đến nơi. Còn lại một người áo đen bịt mặt thì đấu với bọn Lạc Thiên ba người. Y giở ngay thế Trường Phong Vạn Lý ra, kiếm quang nhanh như điện nhằm vào hai đại hán áo vàng đâm luôn.

Hai người áo vàng không sao tránh kịp, đùi bên phải bị đâm trúng, cả hai cùng rú kêu hai tiếng, rồi ngã lăn ra đất, vừa rên rỉ vừa lăn lộn, người cứ co rúm dần. Một lát sau, cả hai chỉ còn lại hai đống nước máu thôi.

Trong tổng đàn đã lần lượt có mười mấy người áo vàng nữa xông ra quát tháo kêu như sấm động và đuổi theo hai người áo đen bịt mặt đang chạy thật nhanh.

Lúc ấy trong đấu trường chỉ còn lại Lạc Thiên và hai người áo vàng đang kịch chiến với một người áo đen bịt mặt thôi.

Người áo đen bịt mặt cười ha hả nói:

- Quân nối giáo cho giặc, tính mạng của các ngươi chỉ còn trong chốc lát thôi, lát nữa lão phu sẽ lấy tính mạng của các ngươi.

Nói xong y múa tít thanh kiếm gạt ba người lui sang một bên rồi tung mình nhảy lên cao chạy vào trong bóng tối đi mất.

Lạc Thiên với hai người áo vàng vội đuổi theo.

Người áo vàng gầy gò như que trúc mặt âm trầm bỗng cảm thấy Lạc Thiên chạy tới gần, y có tật giật mình nên rùng mình một cái rồi chạy tréo sang một bên mấy bước rồi mới ngừng chân không đuổi theo nữa. Ngờ đâu Lạc Thiên đã có ý định muốn giết chết y nên chàng vẫn theo y như hình với bóng.

Y biết nguy tai, giơ chưởng lên định tấn công, nhưng chỗ ngang lưng đã thấy lạnh buốt, y đã bị một lưỡi kiếm đâm thủng hông, chưa kịp kêu la đã ngã xuống chết luôn, hóa thành một đống nước máu liền.

Thì ra Lạc Thiên đã dùng thanh Huyết Độc Kiếm của Tố Lan tặng cho, và không cần nói rõ bọn người áo đen bịt mặt vừa rồi đều là thủ hạ của Hách Liên Yên Hầu hết.

Trong núi Đại Lượng có những tiếng quát tháo khắp mọi nơi do gió đưa tới, khiến ai nghe thấy cũng rùng rợn và bi đát khôn tả.

***

Hồi
52

Nguyên Ác Bị Giết Ca Khúc Khải Hoàn

-oOo-

Khúc Tỉnh Bình với hai tên thủ hạ đuổi theo người áo đen nọ, nhưng người bịt mặt áo đen ấy hiển nhiên là một cao thủ thượng thặng của võ lâm nên thân pháp nhanh khôn tả. Vì vậy, người chạy kẻ đuổi lúc nào cũng cách nhau mười trượng.

Bọn Tỉnh Bình đuổi được mười mấy dặm thì bỗng không thấy hình bóng người áo đen kia nữa. Tại sao người ấy mất tích chúng cũng không hay.

Phía đằng góc trời bỗng có tiếng hú thật dài và rất đinh tai nổi lên, lúc có lúc không, lúc xa lúc gần. Tiếp theo đó trên trời bỗng có một cây pháo bông ngũ sắc bắn lên, tỏa ra những bông hoa ngũ sắc chói lọi trông đẹp mắt khôn tả.

Tỉnh Bình đưa mắt nhìn chung quanh, thấy phía nào cũng có pháo bông bắn lên như vậy, y biết quần hào đã bắt đầu tấn công Đại Lượng rồi. Đêm nay thế nào cũng có một trận đấu kinh khủng. Y khích động khôn tả.

Y đành phải bỏ cuộc, không lùng bắt người bịt mặt kia nữa. Lúc ấy, hai mươi tám thủ hạ của nhóm Nhị Thập Bát Tú đã lần lượt chạy tới. Y liền hỏi chúng rằng:

- Hạ đàn chủ đâu?

- Đang đuổi theo một tên bịt mặt.

Lúc ấy, đằng xa bỗng có giọng nói nghe rất rùng rợn vọng tới:

- Khúc Tỉnh Bình, tối hôm nay ngươi đã tận số rồi. Chỉ chốc lát nữa, ngươi sẽ đi du địa phủ trình diện với Diêm Vương chứ không sai.

Tỉnh Bình nghe nói tức giận khôn tả, vội nhảy xổ về phía đó quát lớn:

- Bọn chuột nhắt này có mau nộp mạng cho ta không? Nhưng vừa đi được mấy bước thì y đã nghe thấy phía sau có tiếng kêu la thảm khốc. Y lại quay người, đã thấy nửa số Nhị Thập Bát Tú thủ hạ thân tín của y đã bị chết tốt rồi.

Trong bóng tối, có ba cái bóng đen nhanh như bóng ma chạy sang bốn bên đào tẩu mất. Tỉnh Bình tức giận không chịu nổi vội rảo cẳng đuổi theo một tên.

Tối hôm đó, Tỉnh Bình mệt nhoài mà vẫn không sao bắt được một kẻ địch nào. Còn hai mươi tám tên thủ hạ tâm phúc của mình bị giết chết già nửa. Những tên bị chết toàn là bị đâm lén. Những người còn sống cũng không sao biết được những người đó bị giết cách nào mà chết nhanh chóng như vậy.

Trời đã sáng tỏ dần, Tỉnh Bình mặt lầm lì, uể oải và rầu rĩ lững thững bước về Nghị sự sảnh. Trong khi đi về Nghị sự sảnh, y liền tiếp nhận được hai ba tin là kẻ địch đã rút lui ra khỏi núi Đại Lượng rồi. Mục đích của kẻ địch chỉ vào phá rối thôi chứ không vào tấn công trận pháp A Tu La nhưng những thủ hạ đắc lực trấn thủ bổn sơn đã bị giết chết mất sáu bảy mươi phần trăm. Trải qua trận đấu đêm đó, y không còn tin tưởng như trước nữa. Khi y vào tới Nghị sự sảnh, liền hỏi thăm mọi người có ai thấy Hạ Lạc Thiên ở đâu không? Nhưng y vẫn chưa thấy Lạc Thiên quay trở về và cũng không ai trông thấy y cả. Tỉnh Bình đoán chắc Lạc Thiên có lẽ bị toi mạng rồi cũng nên.

Tỉnh Bình rầu rĩ vô cùng và cũng thấy mình cô độc khôn tả vì không còn có người tâm phúc nào để tâm sự cả.

Tỉnh Bình vội vàng ăn một chút điểm tâm, rồi lại đi tuần các nơi, dặn bảo các thủ hạ cẩn thận canh gác và cách đối phó. Rồi y lại đi điểm xem trận đấu tối qua đã bị thương và bị chết bao nhiêu người.

Ngày hôm ấy, suốt ngày không có chuyện gì xảy ra. Không bao lâu, mặt trời đã lặn, màn đêm lại phủ xuống, Tỉnh Bình đứng ở trên đỉnh núi phía hậu sơn chỗ tổng đàn.

Y đưa mắt nhìn xung quanh, vai đeo một thanh trường kiếm làm bằng thép Miến Điện, vẻ mặt nghiêm nghị. Bỗng đằng xa chỗ sơn cốc có một tiếng hú thật dài nổi lên và bốn phía cũng có tiếng hú phụ họa luôn.

Y biết võ lâm quần hùng lại đến tấn công lần nữa. Y thở dài một tiếng, trong lòng bối rối vô cùng. Đột nhiên phía đằng sau có tiếng người niệm phật hiệu và nói:

- A di đà Phật, Khúc thí chủ vẫn mạnh giỏi đấy chứ? Tỉnh Bình giật mình kinh hãi quay lại nhìn thì thấy một lão hòa thượng lông mày trắng, đang chắp tay nhìn mình. Y không nhận ra lão hòa thượng ấy là ai cả, liền quát hỏi:

- Ngươi là ai? Lão hòa thượng mỉm cười đáp:

- Bần tăng Pháp Nhất của phái Thiếu Lâm. Bốn mươi năm trước đã gặp thí chủ một lần, chả hay thí chủ quên rồi chăng? Tỉnh Bình nghĩ mãi không nghĩ ra được việc đó mà chỉ nhớ có nghe thấy người ta nói tới cái tên Pháp Nhất thượng nhân của phái Thiếu Lâm nhưng y chưa hề gặp mặt bao giờ hết.

Y cười nhạt đáp:

- Lão phu bình sinh quen biết hàng nghìn vạn người làm sao nhớ được hết. Đại sư đến đây có việc gì thế? Pháp Nhất thượng nhân đáp:

- Bần tăng đến đây chỉ muốn tặng thí chủ một lời, là mau bỏ con dao mổ heo đi. Tu hành ngay bây giờ vẫn còn thành Phật đấy. Trận A Tu La của thí chủ không chắc chắn đâu.

Đây thí chủ chẳng xem bần tăng ra vào rất dễ dàng là gì? Tỉnh Bình cười khỉnh nói tiếp:

- Tại hạ quá si mê rồi, đại sư có lòng như vậy cũng vô ích thôi.

Y tuy nói như vậy nhưng trong lòng vẫn kinh ngạc về vấn đề sao Pháp Nhất thượng nhân vào trong tổng đàn dễ dàng như thế. Tối hôm qua mình đã bố trí lại rồi và đã kết ba chủ trận thành một khối, không còn để hở một khe nào cho kẻ địch có thể lẻn vào được.

Pháp Nhất thượng nhân lại thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Nghìn vạn sinh linh của Đại Lượng đều chôn vùi dưới lòng hờn của thí chủ. Thôi, bần tăng cáo từ đây.

Tỉnh Bình quát lớn:

- Đi đâu? Y vừa nói và đuổi theo Pháp Nhất thượng nhân.

Pháp Nhất thượng nhân không thèm quay đầu lại nhìn, vẫn lướt đi về phía trước như thường. Lúc ấy Tỉnh Bình đã nổi sát khí quyết tâm giết chết được một kẻ địch để giảm bớt phần uy hiếp ấy. Người y đang lơ lửng trên không đã rút kiếm ra, thuận thế đâm luôn một nhát vào sau lưng của hòa thượng. Pháp Nhất thượng nhân bỗng cảm thấy sau lưng có hơi lạnh lấn át tới liền rùng mình kinh hãi, bụng bảo dạ rằng: "Nguy tai!" Tỉnh Bình thấy kiếm của mình sắp đâm trúng vào sau lưng Pháp Nhất thượng nhân rồi thì đột nhiên nghe thấy phía sau có tiếng quát bảo:

- Lão tặc, ngươi dám giết chóc bừa bãi như thế ư? Tỉnh Bình liền cảm thấy có một luồng sức mạnh dồn vào sau lưng. Y không kịp giết Pháp Nhất thượng nhân mà phải tự cứu trước, vội giơ tay trái về phía sau chống đỡ một chưởng, Bùng một tiếng thật lớn, cây cỏ ở quanh đó bay tung lên như mưa, thân hình của Tỉnh Bình bị rung động mạnh, rớt ngay xuống đất.

Y quay đầu lại nhìn liền kinh hãi vì thấy xung quanh có ngót ba mươi người xuất hiện, lẹ như bóng ma và người nào người nấy đứng ở chỗ cách y ba trượng.

Một luồng gió lạnh thổi qua, mây trên trời bị lôi cuốn đi nơi khác, mặt trăng lại từ từ nhô ra. Lúc ấy y mới trông thấy rõ mặt của những người nọ. Y đã nhận ra những người đó là Hách Liên Yến Hầu, Phẩm Nhi, Quang Bàng Cách, Trưởng lão của Cái Bang Hồng Hoàng, Cửu Chỉ Thần Long Thương Tỷ, Táng Môn Kiếm Khách Linh Phi, Lưỡng Nghi Kiếm Khách Từ Đông Bình, Huyền Dương Tử

- Chưởng môn phái Hằng Sơn, Phi Hà Tử và Phi Long Tử của phái Không Động, Dân Sơn Nhị Độc Đồng Thanh và Đồng Hằng, Nhất Nguyên Cư Sĩ Đồ Cương, Đồ Long Cư Sĩ Tưởng Thái Hư, Cát Thiên Hào, Quan Đức Lân, Tứ Kiệt của phái Thanh Thành là Đoàn Mộc Cương, Phùng Phương Húc, Tiêu Kỳ và Thi Thiệu Tiên, tám đại hộ pháp của phái Thiếu Lâm với Phó Thanh, Bàng Long Giáp Chủ Mục Vân, Điền Trì Điếu Tú, Cốc Dự Luật cùng con trai và con dâu là Cốc Hàm Thanh và Trương Nhân Chân, Ải Cam La Thôi Kích, Ải Phương Sóc Kinh Phương, Diệu Thủ Côn Lôn Tề Hồng, Chưởng môn của phái Võ Đang Lam Tinh Vũ Sĩ cùng hai người sư đệ là Hàm Tinh và Tỷ Tinh Vũ Sĩ, Võ Đang Tam Lão Hoàng Sơn, Vân Tu, Lương Hằng Phổ, Thôi Mệnh Bát Chưởng Tang Lộc, Cao Thiên Đức, Thúc Tôn Minh, Công Dương Xuân, Lôi Tiếu Thiên... cùng một số thiếu nữ nữa.

Hách Liên Yến Hầu ngẩng mặt lên lớn tiếng cười và nói:

- Khúc Tỉnh Bình, ý muốn làm bá chủ võ lâm của ngươi đã tan rã hết rồi. Oai lực trận pháp A Tu La của ngươi tầm thường như thế mà ngươi còn dám tự phụ, bốn mươi chín trận bây giờ đã bị phá bốn mươi sáu rồi. Ngươi nên đầu hàng đi, bằng không lão phu ra lệnh một cái, ngươi mới ăn năn thì đã muộn rồi.

Tỉnh Bình vẫn đứng vững như núi, giơ ngang thanh kiếm, mắt nhìn vào mặt Hách Liên Yến Hầu và đáp:

- Bây giờ mèo nào cắn mĩu nào cũng chưa rõ. Đừng nói các ngươi có mấy chục mạng, cho dù các ngươi có thiên quân vạn mã, lão phu cũng không sợ.

Nói xong y ngẩng mặt lên hú một tiếng thật dài. Tiếng hú của y đi khắp mọi nơi và làm cho những người đứng ở đó đều đinh tai. Ai nấy cũng phải kinh hoàng biến sắc mặt.

Sở dĩ Tỉnh Bình hú như thế là y theo đúng kế hoạch đã định, khi nào y hú thì già nửa số cao thủ ở trong chủ trận sẽ hiện ra bao vây kẻ địch. Khi ấy sẽ toàn thắng ngay.

Tiếu Thiên cả cười:

- Lão tặc kêu hú như ma kêu như thế làm chi? Có phải ngươi hãi sợ không? Tỉnh Bình sầm nét mặt lại và cười khỉnh đáp:

- Trong đời của lão phu, chưa hề biết sợ là gì.

Y vừa dứt lời đã có một bóng người lướt ra, trầm giọng hỏi:

- Khúc Tỉnh Bình, ngươi có nhận ra lão phu không? Tỉnh Bình định thần nhìn kỹ mới hay người đó là Cốc Dự Luật, trong lòng hơi kinh hãi nhưng cố trấn tĩnh, cười nhạt nói:

- Cốc lão nhi, ngươi muốn chết mà định cướp lại cuốn Ca Diệp Kiếm Phổ phải không? Cốc Dự Luật trầm giọng đáp:

- Phải, lão phu còn muốn đòi mối thù ngươi bỏ thuốc độc vào trong rượu cho ta uống nữa.

Khúc Tỉnh Bình cười như điên khùng, nói tiếp:

- Lão già họ Cốc kia, ngươi muốn báo thù thì trừ khi mặt trời mọc phía tây, nước chảy ngược lên nguồn.

Cốc Dự Luật cười nhạt nói tiếp:

- Ngươi đừng tưởng đã hiểu thấu hết Ca Diệp Kiếm Pháp là vô địch thiên hạ đâu, ngươi lầm rồi. Nếu ngươi không giở Ca Diệp Kiếm Pháp ra còn không sao, bằng không ngươi sẽ chết không có chỗ chôn cho mà xem.

Tỉnh Bình giơ mũi kiếm lên rung động một cái và trầm giọng đáp:

- Lão phu không tin có ai thắng nổi Ca Diệp Kiếm Pháp. Ai có gan cứ vào đây thử xem.

Võ lâm quần hùng không ai ra trận cả, trái lại còn lui về phía sau hơn trượng.

Có phải quần hùng sợ Ca Diệp Kiếm Pháp của Khúc Tỉnh Bình không? Không phải nguyên nhân ấy, điều thứ nhất cũng có một số người sợ kiếm pháp ấy lợi hại và còn sợ trong người y có rất nhiều ám khí ác độc nên mới không dám mạo hiểm lên thử, nhưng điều cần nhất là còn nhiều người đang bị giam ở trong chủ trận, phải đợi chờ cứu giúp. Trước khi chưa cứu những người đó ra, nhỡ Tỉnh Tĩnh Bình bị quần hùng vây đánh, y chạy vào trong chủ trận phát động trận thế thì những người kia sẽ bị tiêu diệt hết nên mới không ai dám tiến lên thử thách là thế.

Hàng trăm con mắt cứ chăm chú nhìn vào mặt Tỉnh Bình.

Vừa rồi Tỉnh Bình hú xong, đứng chờ mãi không thấy người đến cứu viện, y hoảng sợ đến biến sắc mặt và hai mắt đã lộ vẻ kinh hãi rồi.

-oOo-

Hãy nói trận A Tu La có ba chủ trận tên là Thiên Độc, Địa Sát và Nhân Tuyệt.

Trong trận Thiên Độc, do Ô Phùng chủ trì, trận này chất độc gì cũng có, bất cứ ai xông vào bị cắn một cái thì không còn cách gì cứu chữa nữa, lại còn những ổ mai phục rất ác độc không sao đề phòng được, thật là lợi hại vô cùng.

Lạc Dương và Trần Bách Thành nhanh nhẹn phi thân tới ngoài trận. Hai người mỗi người cầm một thanh bảo kiếm Can Tương và Mạc Tà đã lấy được của Tỉnh Bình.

Lạc Dương đưa mắt ngắm nhìn trong trận một cái rồi lướt vào bên trong thật nhanh.

Chàng thấy trong trận này khói mù mịt và thấy một bóng người hiện ra lớn tiếng quát hỏi:

- Ai dám vào trong trận như thế? Mau báo danh rồi chịu chết đi! Lạc Dương nghe tiếng nói đã nhận ra người đó là ai rồi, chàng liền mỉm cười đáp:

- Thiên Độc trận nho nhỏ này thì diệt sao nổi tại hạ. Dù xoay ngược trận đồ cũng không làm khó dễ được tại hạ. Sao ngài không đưa tại hạ đi gặp Ô Phùng? Người nọ tưởng Lạc Dương không biết mình là ai liền cười the thé nghe rất đinh tai và nói tiếp:

- Các hạ ngông cuồng quá!...

Không đợi chờ y nói dứt, Lạc Dương đã đỡ lời:

- Ngài có phải là Đổng Phi Hồng lão sư không? Nói xong, chàng chìa năm ngón tay ra, nhắm đối phương chộp luôn, đồng thời giở Huyền Thiên Thất Tinh Bộ ra lẹ làng tiến thẳng vào trong đám mây mù ấy.

Chàng tài ba thật! Chỉ nghe tiếng nói của đối phương cũng đã biết thân hình của đối phương đứng ở đâu và ra tay chộp một cái đã trúng ngay vai của kẻ địch, năm ngón tay bóp mạnh luôn.

Phi Hồng há mồm kêu rú nhưng không sao kêu ra tiếng được vì y đau đến đỗi mồ hôi trán toát ra như mưa. Lúc này y mới trông thấy rõ đối thủ là một thiếu niên anh tuấn nhưng không hiểu vì sao chàng lại biết rõ tên của mình như vậy.

Lạc Dương mỉm cười đáp:

- Sao lão sư chóng quên thế? Ở trên bờ sông Đại Lộ, lão sư đã gặp tại hạ rồi nhưng lúc ấy tại hạ hóa trang nên khác bây giờ đấy thôi.

- Các hạ là...

- Phải! Chính tại hạ đấy.

- Các hạ là Hạ Lạc Thiên ư?

- Phải, đó là cái tên hóa danh của tại hạ.

Phi Hồng càng hoảng sợ thêm.

Lạc Dương cười nhạt hỏi tiếp:

- Lão sư đã hạ độc thủ giết chết Ngụy Thừa Yến, người anh kết nghĩa của tại hạ, bây giờ lão sư còn nói năng gì nữa không? Phi Hồng biết không sao thoát chết được, liền lớn tiếng mắng chửi:

- Muốn giết chết thì ngươi cứ việc giết chết ta đi. Hà tất ngươi còn hỏi nhiều lời làm chi? Lạc Dương cười nhạt một tiếng điểm ngay vào tử huyệt của Phi Hồng luôn.

Phi Hồng chỉ kêu hự một tiếng ngã lăn ra chết tốt.

Trong trận bỗng có tiếng quát tháo lia lịa, bóng người lần lượt nhảy xổ ra, chưởng phong, khí giới, ám khí tấn công tới như vũ như bão.

Lạc Dương cười nhạt một tiếng rút luôn thanh bảo kiếm đeo ở sau lưng ra, múa tít một vòng như muôn ngàn mảnh sao lấp lánh oai mãnh thật là kinh người.

Tiếp theo đó người ta chỉ nghe thấy những tiếng kêu rú thảm khốc và năm sáu tên phỉ đồ đã bị tia sáng kiếm của chàng chém làm mấy mảnh, chết ngay tại chỗ và những ám khí của chúng đều bị hất bắn đi hết.

Các quần tà khác thấy vậy cả kinh, vội nhảy lùi về phía sau để tránh né.

Lúc ấy Trí Hồ Trần Bách Thành đã nhanh nhẹn chạy tới, khẽ bảo Lạc Dương rằng:

- Trần mỗ đã phá hết máy móc ở trong trận rồi, lát nữa Ô Phùng thế nào cũng hiện thân ra nhưng cô nương xin thiếu hiệp bảo tồn tính mạng của y.

Lạc Dương gật đầu đáp:

- Điều đó là lẽ dĩ nhiên rồi.

Bỗng có tiếng rú đinh tai từ trong trận vọng ra, quần tà nghe thấy tiếng rú mừng rỡ vô cùng, tinh thần lại phấn chấn ngay. Tiếp theo đó, mọi người thấy Ô Phùng dẫn Cửu U La Sát Mông Kỳ và Kim Tý Nhân Vệ Phi Long các người tới.

Mặt y âm trầm trông rất hãi sợ.

Ô Phùng quát lớn:

- Lão phu tưởng là cái thế cao nhân nào, không ngờ lại là hai tên vô danh tiểu tốt.

Bách Thành mỉm cười đỡ lời:

- Chả lẽ Ô sơn chủ không biết câu: "Làn sóng sau tới lấn át ngay làn sóng trước", người mới thay đổi người cũ hay sao? Trận thế Thiên Độc này đã bị tại hạ phá hư hết rồi. Nếu chỉ thị có võ công thì không sao cầm cự nổi đâu nên theo lời khuyên bảo của tại hạ mà sớm thúc thủ thì hơn.

Ô Phùng mặt lộ sát khí quát lớn:

- Ngươi muốn chết phải không? Nói xong y rung vai phải một cái đã có hai con bò cạp lớn bay nhanh như điện chớp nhe nanh múa vuốt phi ra, mồm nó phun ra một làn hơi độc thật tanh hôi và nhằm mặt Lạc Dương với Bách Thành hai người mà cắn.

Ngờ đâu hai con bò cạp ấy bay tới đỉnh đầu của hai người còn cách hơn một thước nữa mới xuống được thì chúng như bị vật gì đánh trúng phải, liền quay đầu bay ngược trở lại ngay.

Ô Phùng thấy vậy mặt biến sắc, vội lướt sang bên tránh né rồi rút thanh trường kiếm ra khỏi bao.

Bách Thành thấy vậy quát lớn:

- Hãy khoan! Ô Phùng nghe nói ngừng bước cười nhạt một tiếng rồi nói tiếp:

- Nếu ngươi biết sợ thì mau vứt kiếm xuống, thúc thủ chịu trói thì may ra lão phu sẽ tha chết cho.

Cười nhạt đáp:

- Không phải tại hạ sợ Ô sơn chủ. Đây là lệnh ái khẩn khoản nhờ tại hạ chuyển cáo cho Sơn chủ hay. Xin Sơn chủ đừng nối giáo cho giặc nữa để khỏi mất hết danh tiếng đã gây dựng từ xưa đến giờ.

Ô Phùng nghe nói rùng mình vội trợn mắt lên hỏi:

- Các ngươi đã bắt giam con gái của lão phu đấy à? Bách Thành mỉm cười đáp:

- Sơn chủ lầm rồi. Lệnh ái được tại hạ cứu chớ không phải là bắt giam đâu, bằng không tại hạ làm sao mà đuổi được hai con bò cạp kia bay trở về như thế? Ô Phùng nghĩ lại thấy cũng có lý, liền hỏi tiếp:

- Hiện giờ tiểu nữ đang ở đâu? Bách Thành đáp:

- Sau khi Khúc Tỉnh Bình bị tiêu diệt, Sơn chủ sẽ được gặp lệnh ái liền.

Bọn Mông Kỳ các người liền xen lời quát lớn:

- Ô sơn chủ chớ có nên tin y nói bậy.

Chúng vừa nói xong đã nhảy xổ lại múa khí giới tấn công luôn. Thế công của chúng ác độc khôn tả.

Lạc Dương thấy vậy cười nhạt một tiếng cũng múa trường kiếm lên giở ba thức ra cùng một lúc chống đỡ.

Ba thức kiếm này của chàng đều là những thế kiếm tuyệt diệu của Ca Diệp Kiếm Pháp.

Tiếng động của lưỡi kiếm phá gió kêu vù, vù và ánh sáng kiếm như muôn ngàn điểm sao sa, úp chụp vào đầu quần tà.

Ba thế kiếm của Lạc Dương chưa phản công xong, mọi người đã nghe thấy tiếng kêu rú vọng lên liên tiếp, quần tà lần lượt té lăn ra đất chết tốt, máu chảy thành suối.

Tấn công xong quần tà, Lạc Dương lại nhảy tới trước mặt Vệ Phi Long.

Thấy Lạc Dương múa kiếm xông tới, Phi Long cả kinh thất sắc, vội tránh sang bên và giơ hữu chưởng lên bổ luôn một thế.

Lạc Dương xoay ngược đầu kiếm Can Tương khẽ hất một cái chỉ nghe thấy kêu lách cách hai tiếng, cánh tay độc của Phi Long đã bị gãy liền.

Chỗ vết thương máu phun ra như vòi nước. Chàng còn nhanh tay điểm luôn vào bảy nơi âm huyệt của y để máu khỏi chảy nữa rồi chàng trầm giọng nói tiếp:

- Không phải tại hạ ác độc đâu. Vì đây là Tàn Tú trước khi chết có trối trăng, nhờ vả bắt buộc tại hạ phải ra tay như vậy. Thử hỏi tội hành thích sư phụ, giết anh thì trời đất nào dung thứ cho nên ngày hôm nay mới bị báo ứng như vậy.

Phi Long bị điểm bảy nơi âm huyệt, trái tim đau như bị kim đâm, không sao chịu nhịn được, cứ lăn lộn trên mặt đất kêu rú hoài.

Ô Phùng thấy vậy biến sắc mặt quát lớn:

- Người trẻ tuổi kia, sao lại ác độc đến thế? Lão phu không thể dung thứ cho ngươi được.

Nói xong, y rung người một cái, chín con bò cạp đồng thời bay ra và giơ song chưởng lên nắm chặt đang định tung ra, không cần nói rõ cũng biết trong tay của y có những ám khí rất ác độc.

Đang lúc ấy trên không đã có tiếng kêu gọi của Ô Ngọc Trân vọng tới:

- Cha! Ô Phùng ngạc nhiên vội thâu chín con bò cạp độc lại. Mọi người trông thấy hai thiếu nữ đẹp tuyệt trần, một mặc áo đỏ, một mặc áo đen phi tới.

Ô Phùng đã nhận ra thiếu nữ áo lụa đen chính là con gái cưng của mình cách biệt đã lâu, nhớ nhung hoài bây giờ mới gặp trở lại.

Ngọc Trân vẻ mặt ai oán, nghẹn ngào, nói:

- Cha hà tất phải nối giáo cho giặc như vậy, theo ác tặc Khúc Tỉnh Bình làm gì? Mau đi về núi hưởng phúc có hơn không? Ô Phùng nghe nói ngẩn người ra giây lát và nhận thấy Ngọc Trân không nói đi về núi cùng với mình nên y vội hỏi:

- Trân nhi sao không theo cha về núi? Ngọc Trân tủm tỉm cười tỏ vẻ ngượng nghịu cúi đầu xuống rồi đáp:

- Con ư...

Nói xong, nàng liếc nhìn Lạc Dương rồi lại hổ thẹn cười khì một tiếng.

Ô Phùng có phải là người ngu dại đâu? Thấy thái độ con gái như vậy đã hiểu liền, bụng bảo dạ rằng: "Có con rể như thế này mới xứng với tài sắc của con gái ta, thật là đăng đối vô cùng và có thể nói là đẹp duyên vừa lứa nữa." Lúc ấy Tô Ánh Hà tức Vệ Ánh Hà trông thấy thảm cảnh của Vệ Phi Long như vậy liền xen lời nói:

- Dương đệ! Dù sao Vệ Phi Long cũng có công ơn nuôi chị bấy lâu nay, hiền đệ cho y chết nhanh nhảu đi thì hơn.

Lạc Dương đưa mắt nhìn Phi Long một cái rồi tiến tới gần đâm luôn một mũi kiếm vào ngay giữa trái tim của đối phương.

Ngọc Trân vội nói:

- Thưa cha! Chỉ năm bữa nửa tháng là cùng, thế nào con cũng về thăm cha. Bây giờ cha mau mau rời khỏi đất thị phi này đi.

Ô Phùng cười ha hả khoái chí vô cùng liền ra khỏi trận mà đi mất dạng ngay.

Thấy công việc ở nơi đó đã xong, Lạc Dương liền đề nghị:

- Chúng ta mau đi tiếp ứng gia sư đi.

Thế là bốn người quay mình đi luôn.

-oOo-

Trong trận Địa Sát, sương mây ảm đạm sát khí đằng đằng.

Nơi trung tâm của trận pháp là một đống đá lởm chởm. Trên đống đá có mấy người đang ngồi. Mấy người đó là Thế Vân thiền sư, Kim Đỉnh thượng nhân, Độc Tý Thần Ma, Mộc Long Tử,...

Trong trận im lặng kinh người, một tàu lá rơi xuống đất cũng nghe thấy rõ.

Mộc Long Tử bỗng lên tiếng nói:

- Có lẽ đêm nay cũng như mọi đêm vậy, chưa chắc kẻ địch đã dám xông vào phá trận đâu.

Thế Vân thiền sư thở dài một tiếng và đáp:

- Lão tăng cảm thấy trống ngực đập rất mạnh, thần trí không yên, có lẽ đêm nay hữu sự đấy.

Mộc Long Tử giật mình đánh thót một cái, liền đứng dậy nói tiếp:

- Để tiểu bối đi tuần một lượt xem có gì khác lạ không? Nói xong, y liền quay mình đi luôn.

Y đi tuần các nơi một lượt thấy bố trí vẫn như thường không có gì khác lạ hết liền cười thầm và bụng bảo dạ rằng: "Lão già sói đầu tâm tư hoảng sợ, nghi thần nghi quỷ. A Tu La ma trận này có bốn mươi chín trận tất cả, kẻ địch không phá nổi ngoại trận thì làm sao mà vào được nội trận?" Nghĩ tới đó y mới khoan tâm, lại đi tới chỗ Lâu Ung và các người bị giam giữ.

Mộc Long Tử quên bẵng vấn đề các tay cao thủ mai phục ở trong trận ít hơn ngày thường non nửa và y cũng không đề phòng, lúc ấy đang có một cái bóng đi theo sau y như bóng theo hình. Y tiến người đó cũng tiến mà y lùi người đó cũng lùi theo.

Bỗng có một người áo đen tay cầm thanh cương đao ở phía trước đi tới vừa thấy Mộc Long Tử đã lên tiếng hỏi:

- Mộc Long đạo trưởng...

Y vừa nói tới đó, bỗng thấy phía sau Mộc Long Tử có bóng một người, y bỗng trợn mắt há mồm, mặt tỏ vẻ kinh hãi.

Mộc Long Tử thấy vậy giật mình kinh hãi vội hỏi lại:

- Lệ lão sư làm sao thế? Đại hán họ Lệ vẫn cứ ngơ ngác vậy hoài, mãi không sao lên tiếng nói được nửa lời.

Lúc này Mộc Long Tử mới biết người nọ đã cứng đờ, vội giơ tay lên rờ ngực y mới hay y đã tắt thở, người đã lạnh ngắt hiển nhiên là đã bị nội gia cao thủ nào tấn công lén rồi.

Y nghĩ đến tầm mắt của đại hán ấy hơi khác lạ, liền bụng bảo dạ rằng: "Chả lẽ đằng sau ta có người theo dõi chăng?" Y kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh ra, vội quay người về phía sau nhưng y thấy không có một bóng người nào hết và chỉ cảm thấy nơi mệnh môn huyệt của mình bị lạnh buốt, thì ra y đã bị người điểm trúng yếu huyệt và nghe thấy người ấy nói:

- Mộc Long Tử, muốn sống phải nói rõ sự thật cho ta hay.

Mộc Long Tử nghe thấy những xương cốt kêu răng rắc. Đó là hiện tượng công lực của mình đã tản mất. Y hãi sợ đến hồn siêu phách lạc, gượng cười hỏi lại:

- Thí chủ là ai?

- Tại hạ là Lạc Dương.

- Thí chủ đã bình yên vào được Địa Sát trận này rồi còn hỏi han làm gì nữa?

- Tại hạ muốn hỏi Vạn Đằng Long có ở trong trận hay không? Mộc Long Tử ngẫm nghĩ một hồi nhưng không trả lời.

Lạc Dương cười nhạt một tiếng, điểm luôn vào ba nơi trọng huyệt ở phía giữa sau lưng của đối phương.

Mộc Long Tử liền cảm thấy trong người như có kiến bò, gân cốt tê buồn và co lại.

Thoạt tiên trán y toát mồ hôi lạnh ra rồi dần dần ngũ quan đều co rúm lại, người y rút lại, ngắn đi mất năm tấc, cổ họng có tiếng kêu ăng ắc.

Lúc này, Mộc Long Tử chỉ muốn chết ngay cho rảnh, chứ không muốn chịu tội khổ sở như thế nữa.

Lạc Dương bỗng giơ chưởng ra vỗ vào sau lưng y một cái. Mộc Long Tử thấy đỡ đau khổ liền. Và y nghe thấy Lạc Dương nói tiếp:

- Mộc Long đạo trưởng, thủ pháp này của tại hạ chỉ có gia sư mới có thể giải được thôi, ngoài ra trên thiên hạ này không có ai đủ sức giải nỗi. Nếu không giải cứu ngay thì cứ cách hai tiếng đồng hồ là đạo trưởng phải chịu khốn khổ như vừa rồi một lần. Đạo trưởng thử nghĩ kỹ xem liệu có chịu nỗi không? Tại hạ không ép buộc đâu. Đạo trưởng muốn nói, bằng không muốn nói thì thôi.

Một con kiến bé nhỏ còn tham sống, huống hồ là loài người. Mộc Long Tử tuy là cao thủ của võ lâm nhưng dù sao y cũng tham sống sợ chết, liền gượng cười đáp:

- Bần đạo xin dẫn thí chủ đi gặp Vạn Đằng Long nhưng chỉ mong thí chủ đừng có sai lời hứa mà không giải huyệt cho bần đạo.

Lạc Dương lớn tiếng cười một hồi rồi trả lời:

- Chúng ta là những người hành hiệp trượng nghĩa, một lời hứa đáng nghìn vàng. Khi nào tại hạ lại lừa gạt đạo trưởng hay sao? Mộc Long Tử mặt đỏ bừng, ngập ngừng nói tiếp:

- Nếu vậy, bần đạo xin đi trước dẫn đường nhưng thí chủ phải cẩn thận đề phòng Ngũ Sắc Độc Sa của Vạn Đằng Long, thứ cát độc ấy lợi hại lắm.

Nói xong y quay người đi luôn.

Nhưng y quay người thì không thấy hình bóng của Lạc Dương đâu nữa. Y ngạc nhiên vô cùng, đứng ngẩn người ra. Y lại nghe thấy tiếng của Lạc Dương nổi lên ở phía sau lưng:

- Đạo trưởng xưa nay là người rất trầm tĩnh và lúc này đừng có nhìn trái nhìn phải thì không hãi sợ gì đâu.

Mộc Long Tử thấy thân pháp của chàng ta nhanh như vậy, trong lòng cũng phải hãi sợ.

Bây giờ công lực của y đã mất, hành động của y không khác gì người thường.

Hai người đi tới chỗ có những vách đá lởm chởm và cao chót vót giữa có một bụi gai rậm. Người đi vào trong ấy không khác đi vào trong chốn ma quỷ rùng rợn kinh khủng khôn tả.

Đột nhiên trong bụi rậm có tiếng người quát hỏi:

- Người nào đi tới thế? Mộc Long Tử đáp:

- Bần đạo là Mộc Long Tử, thừa lệnh Thế Vân thiền sư đi khám xét toàn trận vì sợ tối hôm nay kẻ địch đến tấn công.

- Thế ra là Mộc Long đạo trưởng đấy à. Để tại hạ vào thông báo, mời đạo trưởng hãy đợi chờ một chút.

Một lát sau, mới có tiếng người nói vọng ra.

- Xin mời đạo trưởng vào.

Vạn Đằng Long rất cẩn thận đề phòng bất trắc. Mộc Long Tử từ từ đi vào bên trong, thấy trong bụi bóng người lố nhố. Đột nhiên có tiếng người lớn tiếng quát hỏi:

- Người phía đằng sau đạo trưởng là ai thế? Mộc Long Tử mặt biến sắc thì người phía đằng sau đã trả lời:

- Bổn tọa Kim Long Đàn Chủ Hạ Lạc Thiên, các ngươi cứ giữ nguyên chỗ không ai được chạy đi chạy lại.

Mộc Long Tử mới hoàn hồn, yên trí tiến về phía trước.

Đi vào trong bụi gai chừng mười trượng thì đến một lối đi eo hẹp, hai bên vách đá gần như ghép sát nhau, chỉ còn rộng chừng hai ba thước vừa một người qua lọt thôi. Vách đá hai bên lại cao hàng nghìn trượng, nếu không đi bằng lối đó thì không sao vượt chỗ đó được cả.

Qua khỏi cái eo đó, Mộc Long Tử với Lạc Dương đã thấy Vạn Đằng Long cùng năm tên đại hán cầm đao đứng một bên nghênh đón rồi.

Chúng đều chăm chú nhìn vào người của Mộc Long Tử.

Vạn Đằng Long mắt rất sắc bén đã nhận thấy thân pháp của Mộc Long Tử khác thường, bước đi loạng choạng. Một người có võ công tinh thâm không bao giờ có tình trạng thế cả. Y lại thấy Hạ Lạc Thiên cứ đi theo sát Mộc Long Tử, người trước đi thì người sau cũng đi theo, nếu người trước dừng thì người sau cũng đứng liền.

Không hiểu sao lúc ấy lại may mắn đến thế, gió núi thổi rất mạnh khiến một tảng đá to bằng cối xay, lăn từ trên đỉnh vách lăn xuống, rơi ngay vào đầu của Mộc Long Tử.

Võ công đã mất mát, tuy Mộc Long Tử có nhảy sang bên tránh né, nhưng Đằng Long đã biết liền biến sắc mặt ném luôn độc sa vào chỗ hai người.

Lạc Thiên đã phát giác Đằng Long động lòng nghi rồi nên chàng đã ngấm ngầm phòng bị, Đằng Long vừa ra tay một cái, chàng đã dùng ngay bí quyết chữ Chấn trong Di Lạc Thần Công ra đẩy luôn.

Mộc Long Tử đã mất hết võ công, đột nhiên bị trúng độc sa ném trúng, y chỉ rú được lên một tiếng, mắt của y bị mù ngay và áo bốc cháy khiến cho y phải lăn lông lốc kêu la om sòm.

Vạn Đằng Long chỉ thấy một luồng kình lực mạnh khôn tả, đẩy độc của y bắn sang tứ phía, y cả kinh ù té chạy.

Không ngờ Lạc Thiên còn nhanh hơn y nhiều, chỉa năm ngón tay ra chộp ngay cổ y và quát lớn:

- Giỏi thật, ngươi dám đột nhiên dùng độc sa tấn công lén bổn Đàn chủ như thế à? Năm tên đại hán cầm đao chẳng hiểu nếp tẻ gì cả, thoạt tiên chúng ngẩn người ra, sau nghe Lạc Thiên quát bảo như thế, chúng càng ngạc nhiên vô cùng.

Lạc Thiên lại quát bảo tiếp:

- Các ngươi có mau đi báo cho Sơn chủ hay Vạn Đằng Long đã có lòng định phản loạn bị bổn tọa bắt được để đem về xét xử.

Năm tên đại hán ấy vâng lời đi luôn.

Vì tiếng quát tháo của Lạc Thiên đã làn cho bọn giặc canh gác bên trong đều chạy lại xem. Lạc Thiên liền móc túi lấy Diêm Vương Lệnh ra, sai bảo bọn người ấy đi ra ngoài.

Đằng Long biết vậy, nhưng vì không sao nói lên tiếng được, không sao bảo cho bọn người kia hay, rồi y bị Lạc Thiên kéo vào chỗ Lâu Ung các người đang bị giam giữ luôn.

Lâu Ung các người bị giam ở trong một thạch động, Lạc Thiên liền điểm cho Vạn Đằng Long mê man bất tỉnh, rồi cầm Diêm Vương Lệnh đi thẳng vào trong thạch động.

Những tên canh gác ở trong đó bị chàng giải quyết một cách gọn gàng. Những người bị giam không riêng gì môn hạ Cái Bang mà còn khá nhiều cao thủ của võ lâm xưa nay ít lộ mặt trên giang hồ. Tất cả hơn trăm người, người nào người ấy đầu tóc bù rối, quần áo rách rưới bẩn thỉu.

Lạc Thiên liền cởi mặt nạ ra để cho Lâu Ung và mọi người đều biết rõ mình là ai, giải huyệt cho hết mọi người, rồi tặng mỗi người một viên linh dược. Xong đâu đấy, chàng còn rỉ tai dặn Lâu Ung.

Lâu Ung nghe vừa kinh hãi vừa mừng rỡ liền đáp:

- Đại sư huynh mới về đấy à, để lão đi yết kiến ngay.

Lạc Dương cảm động vô cùng, đi tới cạnh Đằng Long giải huyệt cho y. Đằng Long mở mắt to nhìn mới hay thiếu niên đứng trước mạt mình chính là người đã đuổi mình ra khỏi Võ Đang, đến nhờ Khúc Tỉnh Bình che chở nên y nghiến răng mím môi hỏi:

- Lão với thí chủ có thù oán gì? Lạc Dương tức giận khôn tả quát lớn:

- Câm mồm, thiếu gia chỉ muốn lột da nuốt sống ngươi mới hả dạ. Lão tặc đã quên Mâu Dương Tôn với Đạo Bà mà giết hại toàn gia của thiếu gia rồi ư? Đằng Long sực nhớ chuyện xưa mới hối hận là mình cắt cỏ không nhổ rễ cho nên mới có tai họa ngày nay. Y liền thở dài một tiếng, nhắm mắt chờ chết.

Lạc Dương cười nhạt một tiếng, giở môn thủ pháp Thất Âm Tảo Hồn ra điểm vào bảy nơi âm huyệt của y để cho y đau khổ luôn bảy ngày bảy đêm rồi hộc máu đen ra mà chết.

Xong đâu đấy, chàng đang định bỏ đi thì Ngọc Trân với Ánh Hà đã theo dõi tới.

Vừa tới nơi, Ánh Hà đã nói:

- Một mình sư phụ của hiền đệ đấu với Thế Vân, Kim Đỉnh hai lão giặc sói đầu, còn những tên phỉ đồ khác bị tiêu diệt hết. Lệnh sư sai tôi vào nói với Dương đệ hay, mau ra ngoài kia hợp với các vị anh hùng để vây bắt cho được lão tặc Tỉnh Bình đi.

Ngọc Trân cũng lên tiếng nói:

- Trần đại hiệp đã dặn Lâu trưởng lão và các người đi trước rồi.

Lạc Dương vội đáp:

- Nếu vậy, chúng ta đi thôi.

Ba người đi nhanh như điện chớp ra khỏ nơi đó.

Hãy nói Thế Vân thiền sư, Kim Đỉnh thượng nhân, Trà Khôn mấy người đang lẳng lặng ngồi. Thế Vân ngẩng mặt lên nhìn trời và nói:

- Sắp quá canh hai rồi, đêm nay chắc không có chuyện gì xảy ra đâu, theo sự nhận xét của bần tăng thì quần hùng võ lâm biết rõ A Tu La trận rất lợi hại nên họ không dám xông vào. Họ chỉ ở bên ngoài làm bộ làm tịch, chứ không dám tấn công.

Trà Khôn bỗng đứng dậy nói:

- Sao Mộc Long đạo hữu đi lâu không thấy về, để Trà mỗ đi xem coi đạo hữu ấy có chuyện gì xảy ra không? Nói xong, quay mình đi luôn. Bỗng thấy một người ở phía đằng trước phi tới. Y tưởng là Mộc Long Tử về, vội lên tiếng hỏi.

- Việc gì mà Mộc Long đạo hữu đi vội vàng như thế? Y chưa hỏi dứt thì người nọ đã giơ hữu chưởng ra chộp ngực y luôn.

Chiếc tay nhanh như điện, khiến Trà Khôn không sao né tránh được. Y cảm thấy một luồng sức mềm như bông đè xuống trước ngực, rồi hai mắt y tối sầm, tạng mạch đã bị chấn đứt, ngã người về phía sau, thất khiếu rỉ máu đen ra chết tốt.

Thế Vân thiền sư, Kim Đỉnh thượng nhân cả kinh, vội đứng dậy thì đã thấy bóng người nhanh như điện chớp phi tới.

Người đó chính là Quái Thủ Thư Sinh Tạ Vân Nhạc, chàng trông thấy hai hòa thượng cười nhạt nói:

- Mi, võ lâm danh tú, Chưởng môn của một đại môn phái mà phải nhờ vả làm bạn với bọn tàn ác như thế này. Thật là đáng tiếc quá.

Thế Vân thiền sư, Kim Đỉnh thượng nhân nghe nói hổ thẹn vô cùng, rồi nổi giận song song quát lớn:

- Tạ thí chủ, đừng có khi người quá nỗi như vậy, thí chủ với chúng tôi như nước với lửa.

Bây giờ cứ dùng võ công để giải quyết đôi bên. Đừng nói lôi thôi gì nữa.

Vân Nhạc thở dài một tiếng và nói tiếp:

- Hai vị đại sư trầm luân đã quá sâu. Xin thứ lỗi tại hạ thất lễ đây.

Hai hòa thượng mặt liền biến sắc, giơ chưởng lên nhằm Vân Nhạc tấn công luôn.

Võ công của họ đã luyện tới mức thượng thừa nên thân pháp nhanh kỳ lạ và phối hợp rất chặt chẽ. Trận đấu hiếm có của võ lâm nay đã bắt đầu. Vân Nhạc hai tay sử dụng hai môn thủ pháp tuyệt kỹ là Di Lạc Thần Công và Hiên Viên Thập Bát Giải, chân thì đi theo bộ pháp Huyền Thiên Thất Tinh Bộ, người nhanh như bay xông lên chống đỡ luôn.

Nhất thời trận đấu này kịch liệt khôn tả. Vân Nhạc sử dụng mười bốn thức Di Lạc Thần Công, thức sau trầm trọng hơn thức trước. Đấu được chốc lát, chàng lại sử dụng Bồ Đề Bối Diệp Thần Công và đã sử dụng đến mười hai thành công lực rồi.

Hai hòa thượng càng đấu càng thấy mỏi mệt, khí huyết rạo rực và khí càng lui bước, thân pháp cũng chậm chạp dần. Chúng biết công lực của chúng dù sao cũng còn kém Vân Nhạc một mức, nên chúng chán nản. Cả hai chú cháu cùng nghĩ thầm: "Để y bắt trói chịu nhục thì thà tự tử chết quách đi cho rảnh".

Nghĩ đoạn, Thế Vân thiền sư liền quát lớn:

- Tạ thí chủ hãy khoan đã.

Vân Nhạc liền ngừng tay lui về phía sau hỏi:

- Đại sư con muốn nói năng gì nữa? Thế Vân thiền sư thở dài một tiếng, lẩm bẩm nói tiếp:

- Ngã phật từ bi. Xin thứ tội cho đệ tử.

Nói xong, y giơ chưởng lên đập mạnh vào đỉnh đầu một cái, liền ngã ngửa người về phía sau chết tốt.

Kim Đỉnh thượng nhân thấy vậy tức giận vô cùng, liền nói:

- Sư thúc, hãy khoan, cho đệ tử theo với.

Nói xong, y cũng giơ chưởng lên đánh mạnh vào Bách Hội huyệt và cũng theo Thế Vân thiền sư hồn về chầu Phật Như Lai tức thì.

Vân Nhạc thấy hai hòa thượng đã lần lượt tự tử chết, y liền cười nhạt một tiếng và nói:

- Hai hòa thượng tranh danh đoạt lợi làm chi cho nó khổ mà để được kết quả như vậy...

Nói xong chàng quay mình đi luôn.

Lúc ấy phía đằng xa có một tiếng hú thật dài vọng đi bốn phương.

-oOo-

Tỉnh Bình hú kêu mấy lần mà không có người đến cứu viện, biết nguy tai rồi, liền biến sắc mặt. Đột nhiên Công Dương Xuân, Thúc Tôn Minh cùng múa dao xông ra mà quát lớn:

- Khúc Tỉnh Bình, ngươi mau thúc thủ chịu trói không? Tỉnh Bình cười nhạt đáp:

- Chưa chắc.

Y liền múa kiếm tấn công hai người luôn.

Khí giới va chạm nhau kêu loong coong. Công Dương Xuân, Thúc Tôn Minh đã lần lượt kêu hự mấy tiếng, đao của hai người bắn ra ngoài xa, cánh tay của hai người đã có vết thương máu phun ra lai láng.

Quần hùng thấy vậy cả kinh thất sắc.

Tỉnh Bình vội phi thân tới giơ kiếm lên nhắm hai người chém tới. Cốc Dự Luật với Cốc Hàm Thanh đã song song nhảy ra múa kiếm chống đỡ để cứu Công Dương Xuân và Thúc Tôn Minh hai người.

Hai bên đều sử dụng Ca Diệp Kiếm Pháp nên kiếm của nhau vừa va chạm một cái, đôi bên cùng lui về phía sau tức thì. Rồi trên không có mười mấy bóng người lần lượt nhảy xuống bao vây Tỉnh Bình vào giữa.

Tỉnh Bình đưa mắt nhìn chung quanh, thấy mười mấy thiếu nữ đẹp tuyệt trần, mỗi người cầm một thanh bảo kiếm hãn hữu.

Lôi Tiếu Thiên liền cười nhạt nói:

- Ai đời mẹ chồng con dâu cùng ra trận một lượt. Thật là đặc biệt, hôm nay chúng ta được xem một tấn tuồng rất hiếm có đây.

Những nàng tới vây đánh Tỉnh Bình đó chính là Triệu Liên Châu, Chu Nguyệt Nga, Nghê Uyển Lan, Giang Dao Hồng, Lăng Ngọc Sương, Cố Yến Vân, Hồ Cốc Lan, La Tương Mai, với Hách Liên Tố Lan, Cốc Ngọc Trân, Cao Phụng Anh, bọn Mai Nhi bảy người. Sau lại Ô Ngọc Trân và Ánh Hà tới cũng xông vào trận đấu nốt.

Tỉnh Bình thấy vậy rùng mình kinh hãi và thấy các thiếu nữ ấy cứ chạy đi chạy lại hoài và toàn dùng thế Tây Thiên Lâu Ung trong Ca Diệp Kiếm Pháp cả.

Y thấy các nàng càng chạy càng nhanh, khiến y mặt mũi tối tăm choáng váng. Y liền quát lớn một tiếng, xông ra giở Ca Diệp Kiếm Pháp tấn công các nàng tức thì. Nhưng y vừa ra tay tấn công một cái, các nàng liền phản công luôn, mỗi nàng chỉ tấn công một thế thôi, lại lui ngay và mỗi người tấn công một thế kiếm khác nhau. Kiếm của các nàng đều có hơi lạnh tỏa ra buốt xương. Nhưng công lực của lão tặc rất tinh thâm, các nàng không sao thắng nổi y trong nhất thời được.

Sau Tỉnh Bình lại giở thế Thiên Trì Long Phi ra, y bỗng cảm thấy khí huyết trong người rạo rực, cổ họng lườm lượm như buồn nôn, chân lực tản mát, y vội thâu kiếm ấy lại, tung mình nhảy lên trên cao.

Trong lúc y đang lơ lửng ở trên không, vận công để cho khí huyết khỏi rạo rực hất chưởng tung ra một nắm bột vô hình, người y thì lướt qua đầu các nàng tiến thẳng về phía nam.

Thương Tỷ thấy vậy quát lớn:

- Mi chạy đi đâu.

Quần hùng với các nàng vội đuổi theo, nhưng ai nấy ngửi thấy một mùi thơm kỳ lạ, rồi đầu óc choáng váng, như diều đứt dây, rớt cả xuống mặt đất.

Tỉnh Bình thấy vậy, vội hạ thân xuống múa kiếm định giết quần hùng, đủ thấy y hãy còn độc ác khôn tả, chứ không chịu hối cải chút nào.

Lúc ấy trên không bỗng có tiếng quát lớn:

- Lão tặc dám giết chết mọi người ư? Táo gan thật.

Tỉnh Bình cảm thấy một luồng kình lực nặng như núi nhằm đầu mình đè xuống.

Khúc Tỉnh Bình hoảng sợ vô cùng, vội nhảy ra ngoài xa mười trượng, đưa mắt nhìn thì thấy trên không có ba nam một nữ phi xuống. Ba người nam đó là Vân Nhạc, Lạc Dương và Bách Thành, còn nữ là Hân Huyền Vy.

Bách Thành và Hân Huyền Vy vội chạy lại xem quần hùng và các thiếu nữ sống chết ra sao. Còn Vân Nhạc và Lạc Dương thì sầm nét mặt lại quát hỏi:

- Khúc Tỉnh Bình, tội ác của mi tày trời mà không chịu thúc thủ cho chúng ta bắt trói? Nói tới đó hai người ném bản đồ vẽ trên da dê vào mặt y và nói tiếp:

- Trận A Tu La của ngươi bị mất trộm mà ngươi vẫn không biết, lại còn thị trận pháp để hành hung phải không? Khúc Tỉnh Bình biết Lạc Dương là Hạ Lạc Thiên thì tức giận vô cùng và cả kinh, vội thò tay vào túi, quả thật bản đồ mất lúc nào mà y không hay, y liền cười nhạt và đáp:

- Bản đồ này chưa hoàn toàn đâu vì nó còn thiếu Nhân Tuyệt Trận. Ngài chưa phá được trận đó mà bảo lão phu thúc thủ thì còn sớm quá.

Nói xong, y liền tung mình nhảy về phía trận Nhân Tuyệt.

Vân Nhạc đuổi theo hoài thấy Tỉnh Bình vào trong trận, liền thò tay vào túi lấy sáu viên Bích Phích Lôi Hỏa Châu trong Quảng Thành nhị báu ra ném luôn.

Trong trận khói lửa bốc lên nghi ngút, tiếng nổ kêu ùm ùm thật là long trời lở đất, cát bụi bay tung.

Mọi người nghe thấy trong trận có tiếng rú kêu rất thảm khốc vọng ra, rồi bốn bề yên lặng ngay. Hiển nhiên là Tỉnh Bình bị giết chết rồi.

Vân Nhạc đã quay trở về chỗ cũ và thấy Hân Huyền Vy nhìn các nàng bị trúng độc, lắc đầu nói:

- Thứ thuốc độc vô hình của y không phải là trùng độc và cũng không phải là chướng độc. Xin thứ lỗi, lão thân không có cách gì cứu chữa nổi.

Vân Nhạc vội lấy con thạch sùng bằng ngọc đỏ ra bảo Lạc Dương lấy nước suối ngâm con thạch sùng ngọc đỏ đó vào trong nước hồi lâu rồi múc nước đó cho quần hùng và các nàng uống.

Giây lát sau, các nàng và quần hùng tỉnh dần và nghe thấy Tỉnh Bình đã bị Vân Nhạc giết chết rồi. Ai nấy đều vui vẻ và thở phào một tiếng.

Thanh Âm lão ni với hai ái đồ là Huyền Tuệ và Huyền Phân đứng đợi ngoài núi Đại Lượng, chờ mọi người ra để cùng trở về Trung Nguyên.

Lúc ấy trời tang tảng sáng, người ta thấy Tạ Vân Nhạc đi trước, tám nàng đi cạnh chàng, sau đó là các quần hùng lớn tuổi, tiếp theo là Lạc Dương với mười hai nàng và các quần hùng trẻ tuổi. Ai nấy đều vui vẻ hớn hở từ từ tiến thẳng về hướng nam cho tới khi mất dạng...

- HẾT -

Table of Contents

Bìa Sách

Thông Tin

Đơn Kiếm Diệt Quần Ma

- Mục Lục
- Hồi 1
- Hồi 2
- Hồi 3
- Hồi 4
- Hồi 5
- Hồi 6
- Hồi 7
- Hồi 8
- Hồi 9
- Hồi 10
- Hồi 11
- Hồi 12
- Hồi 13
- Hồi 14
- Hồi 15
- Hồi 16
- Hồi 17
- Hồi 18
- Hồi 19
- Hồi 20
- Hồi 21
- Hồi 22
- Hồi 23
- Hồi 24
- Hồi 25
- Hồi 26
- Hồi 27
- Hồi 28
- Hồi 29

Thái A Kiếm

- Mục Lục
- Hồi 1
- Hồi 2
- Hồi 3
- Hồi 4
- Hồi 5
- Hồi 6
- Hồi 7
- Hồi 8
- Hồi 9
- Hồi 10
- Hồi 11
- Hồi 12
- Hồi 13
- Hồi 14
- Hồi 15
- Hồi 16
- Hồi 17
- Hồi 18
- Hồi 19
- Hồi 20
- Hồi 21
- Hồi 22
- Hồi 23
- Hồi 24
- Hồi 25
- Hồi 26
- Hồi 27
- Hồi 28
- Hồi 29
- Hồi 30

Tục Thái A Kiếm

- Mục Lục
- Hồi 1
- Hồi 2
- Hồi 3
- Hồi 4
- Hồi 5
- Hồi 6
- Hồi 7
- Hồi 8
- Hồi 9
- Hồi 10
- Hồi 11
- Hồi 12
- Hồi 13
- Hồi 14
- Hồi 15
- Hồi 16
- Hồi 17
- Hồi 18
- Hồi 19
- Hồi 20
- Hồi 21
- Hồi 22
- Hồi 23
- Hồi 24
- Hồi 25
- Hồi 26
- Hồi 27
- Hồi 28
- Hồi 29
- Hồi 30
- Hồi 31
- Hồi 32
- Hồi 33
- Hồi 34
- Hồi 35
- Hồi 36
- Hồi 37
- Hồi 38
- Hồi 39
- Hồi 40
- Hồi 41
- Hồi 42
- Hồi 43
- Hồi 44
- Hồi 45
- Hồi 46
- Hồi 47
- Hồi 48
- Hồi 49
- Hồi 50
- Hồi 51
- Hồi 52