Tước Tích Tập 2
Author: Quách Kính Minh
Date: 2016-10-31T17:00:00+00:00
Publisher: www.dtv-ebook.com

Mục Lục
Giới Thiệu
Ngoại truyện - Vương Tước Cấp Không
Chương 13: Cách Tụ Hồn
Chương 14: Vạt Váy Nữ Thần
Chương 15: Nhân Ngục
Chương 16 : Viễn Thế
Chương 17: Nguyên nhân
Chương 18: Kỵ sĩ bóng tối
Chương 19: Tia chớp thần săn
Chương 20: Linh Trần Quyết
Chương 21 : Đồng tử đen của người chết.
Chương 22: Địa ngục màu trắng
Chương 23: Tương Chi
Chương 24: Hiệp định bí mật
Chương kết: Vương tước cấp Không
Cảm nhận của biên tập

Tác phẩm: Tước Tích (Tập 2)

Tác giả: Quách Kính Minh

Giá bìa: 168.000 ₫

Nhà phát hành: Pavicobooks

Kích thước: 14.5 x 20.5 cm

Trọng lượng vận chuyển: 1200g

Số trang: 761

Định dạng bìa: Bìa Mềm

Phát hành: 14-04-2016

Nguồn: dahuyetcung.com
eBook: Đào Tiểu Vũ eBook - www.dtv-ebook.com

Giới Thiệu

Các nhân vật thần bí lần lượt xuất hiện, mỗi người cất giấu một bí mật không thể phơi bày, một sức mạnh không thể để lộ. Bí mật về đế quốc Aslan, nguồn gốc ba vị Tư tế Bạch Ngân, nguyên nhân của những cuộc chiến khốc liệt giữa các Vương tước , Sứ đồ,... dần dần được hé mở. Ai là kẻ chủ mưu đứng sau những cuộc tàn sát giết chóc dã man này? Ai là người mạnh nhất trong các vị Vương tước? Ai có thể vén bức màn bí mật khổng lồ của đế quốc Aslan để chấm dứt những ân oán hận thù, tang thương đẫm máu? Ai có thể đem lại ánh sáng hòa bình và tình yêu chân thành cho những con người đã gánh chịu nhiều mất mát đau thương?

Thiện ác khó phân, kẻ ác thường hay nhân danh công lý, bảo vệ chính nghĩa... nhưng thực chất chỉ là gieo rắc tang thương cho bao người vô tội, chan rải hận thù khắp mọi nơi khiến đất trời điên đảo.

Kỳ Linh, Nhân Trần, Thần Âm, Qủy Sơn Liên Tuyền, U Minh, Đặc Lôi Á,... mỗi người một số phận, bị vận mệnh đưa đẩy trở thành bạn, thành thù, yêu thương, căm hận, bảo vệ chở che, truy cùng sát tận nhau... Liệu họ có thể vượt qua được những tang thương mất mát, oán hận... để sát cánh cùng nhau bước đi trên
con đường chính nghĩa, vén bức màn bí mật khổng lồ của đế quốc Aslan đã tồn tại hàng chục ngàn năm...

****

Trích đoạn:

Trên đại lục này, đến tột cùng còn bao nhiêu bí mật đáng sợ nữa?

"Thân thể của Cyril - Vương tước Vĩnh Sinh thật ra đã không còn tồn tại nữa. Mười mấy năm qua, ông đã dung hợp làm một với hòn đảo này rồi. Thật ra thì trong lãnh thổ Aslan, cũng chỉ có Cyril có thể làm được việc này thôi. Mạch linh hồn của ông sinh ra vì sứ mệnh đó. Năng lực khôi phục cực hạn gần như vĩnh viễn khiến ông ta sau khi phá hủy máu, mạch thần kinh, thậm chí là da thịt, xương cốt có thể hòa lẫn và bao trùm cả hòn đảo. Chỉ cần có chút liên quan tới thân thể ông ta, thậm chí chỉ cần máu còn chảy, như vậy, sinh mạng của ông sẽ vẫn còn. Chúng ta rất khó tưởng tượng được quá trình đó vĩ đại và kinh khủng đến cỡ nào. Trải qua mười mấy năm, rốt cuộc, ông ta đã hóa mình thành hòn đảo dưới chân này. Đau đớn ấy chúng ta không thể nào tưởng tượng nổi một phần vạn trong đó đâu..."

"Vậy bản thân ông ta thì sao? Nếu thể xác đã mất, vậy ông ta vẫn được coi như "còn sống" sao?" Qủy Sơn Liên Tuyền bất chợt cảm thấy hơi đau buồn.

"Dĩ nhiên là vẫn sống, chẳng qua là trong trạng thái ngủ say mà thôi. Nói một cách khác là tồn tại với trạng thái ý thức mơ hồ trong thời gian rất dài. Nếu anh đoán không sai, hẳn là sau khi dung hợp toàn bộ thể xác với hòn đảo này thì ông ta đã tách rời tư tưởng và linh hồn mình ra, ngưng tụ tại một nơi bí mật nào đó ở đây, tương đương với vị trí trái tim hay bộ não của chúng ta... Chỉ cần tìm được nơi đó sẽ chẳng khác nào tìm được Cyril."

"Sau khi tìm được, nhiệm vụ của chúng ta là..." Qủy Sơn Liên Tuyền hỏi.

"Nhiệm vụ của chúng ta là..." Qủy Sơn Phùng Hồn nhắm mắt lại, gió thổi bay áo bào bên ngoài áo giáp của anh "... ngưng tụ lại ý thức đã mơ hồ của ông ta lần nữa, sau đó... đánh thức Cyril- Vương tước Vĩnh Sinh!"

Ngoại truyện - Vương Tước Cấp Không

Nhiều năm về trước,

Bên ngoài hang Ngưng Tinh, đế quốc Inde phía Bắc.

Bão tuyết mịt mù khiến thị giác và thính giác đều giảm đi đáng kể.

"Ngài Âu Tư?" Bạc Y Tư cười nhẹ, khuôn mặt sáng lấp lánh tựa kim cương, đường nét vô cùng tuấn tú. Chỉ là bây giờ cậu còn quá trẻ, trông như vừa mới mười lăm mười sáu tuổi vậy, nét thơ ngây của cậu thiếu niên vừa mới lớn vẫn còn đậm trên gương mặt. Nếu qua vài năm nữa, nhất định sẽ là một người đàn ông anh tuấn mê hoặc tất cả phụ nữ. Cậu vươn tay đỡ Ngài Âu Tư đang ngồi dưới đất dậy. Khi Bạch Y Tư vừa chạm vào tay Ngài Âu Tư, vẻ mặt cậu bỗng chốc thoảng thốt, cậu nghi ngờ cúi đầu nhìn tay mình. Từ ngón tay mảnh khảnh tái nhợt của cậu thiếu niên áo xanh, truyền đến một loại hồn lực có nguyên tố khác hẳn với cậu. Bạch Y Tư nhìn cậu bé thấp hơn mình một cái đầu trước mặt, hỏi: " Cậu không phải người của Vương quốc Gió Inde ư?"

"Tôi là người Vương quốc Nước Aslan..." Ngài Âu Tư nhỏ giọng trả lời, vẻ mặt căng thẳng như đứa trẻ phạm phải sai lầm.

"Vậy cậu biết nơi này là lãnh địa của Vương quốc Inde không? Đây là vùng cực Bắc, sao cậu lại chạy đến đây? Có mình cậu thôi sao?" Bạch Y Tư khẽ nhíu mày, nhìn cậu như già
đi mấy tuổi, trông khí phách hơn.

"Tôi cũng không biết... Cảm giác như thứ gì đó đang kêu gọi tôi..."

"Có ai đi cùng với cậu không?" Bạch Y Tư hỏi.

"Ừ, có..."

"Vậy người kia đâu? Bảo hắn đến dẫn cậu trở về đi, nơi này... không thích hợp ở lại lâu." Bạch Y Tư quay đầu nhìn hành lang sâu hun hút đen thẳm kia, nhẹ nhàng nói.

Lúc Bạch Y Tư đưa lưng về phía hàng động, quay đầu lại nhìn Ngài Âu Tư, vẻ mặt cậu tức thì thay đổi. Giống như từ một thiên sứ tinh khôi trở thành một tử thần lạnh lẽo. Cùng lúc đó, trước mặt cậu vang ầm một tiếng, một vách tường trong suốt kéo dài vô tận về phía hai đầu không gian, ngăn cách cậu và Ngài Âu Tư. Vách Tường trong suốt long lanh như mặt nước thẳng đứng, thấp thoáng ánh lên tia sáng cầu vồng.

Bên kia vách tường, một chàng trai cao lớn lẳng lặng đứng ở nơi Ngài Âu Tư vừa đứng. Trường bào màu đen tuyền thêu hoa văn kim tuyến lấp lánh. Sự xuất hiện của anh ta lẳng lặng như ma quỷ đột ngột giáng hạ, cả người như không có bóng dáng sinh mệnh. Mà giờ khắc này, Ngài Âu Tư đang yên tĩnh như một cậu bé được người đàn ông này ôm vào ngực bằng một tay. Mũ trùm đầu của anh ta bị gió thổi trượt xuống, lộ ra khuôn mặt tuấn tú như đóa tuyết liên xinh đẹp
dập dờn trên mặt nước, thậm chí còn đẹp hơn cả nữ giới. Đôi mắt anh ta trong trẻo, đôi môi tươi thắm và sống mũi thon gọn, cao thẳng tôn lên nét khôi ngô hút hồn. Giọng nói của anh ta trầm thấp đầy lôi cuốn, "Tôi không có ý thù địch, cậu hãy thu lại dòng khí đi!"

Cậu thiếu niên khẽ nheo mắt nhìn người đàn ông áo bào đen trước mặt, bức tường không khí trong suốt nuốt tỏa ánh cầu vồng thu nhỏ lại từng chút một rồi biến mất.

Ngài Âu Tư ôm cổ người đàn ông áo đen, nhỏ giọng rỉ tai anh, " Mới vừa rồi, cậu ta đã cứu tôi, trong hang kia có quái vật..."

Người đàn ông giơ tay còn lại của Ngài Âu Tư, vẻ mặt trìu mến vô hạn. Anh nhìn Bạc Y Tư, nở nụ cười tuấn tú, trầm tư nói, "Cảm ơn cậu vừa rồi đã cứu cậu ấy. Tôi tên Tất Lạp. Bây giờ tôi dẫn cậu ấy về. Xin lỗi đã xâm phạm lãnh thổ của các người."

"Vô cớ xâm phạm biên giới của Vương quốc Gió, anh cho rằng nói một câu xin lỗi là có thể đi à?"

Trong gió truyền đến giọng nói lạnh lùng của một cô gái trẻ tuổi, nhưng không nhìn thấy người đâu.

Tất Lạp vốn đã quay người định rời đi nhưng lúc này buộc phải quay lại. Anh nhìn Bạc Y Tư, lại ngẩng đầu nhìn vùng đất tuyết trắng xóa mênh mông xung
quanh. Không khí trước mặt bỗng xoáy lại nhanh như chớp rồi biến mất như gió thổi thốc vào đau nhói, một thiếu nữ mặc trường bào bay phấp phới chợt hiện ra bên cạnh Bạc Y Tư. Hai người đứng sóng vai nhau, gió thổi trường bào màu trắng của họ bồng bềnh như mây trôi, tựa đôi tình nhân trẻ tuổi.

Tất Lạp nhìn người thiếu nữ, khuôn mặt thanh tú của cô ẩn chứa vẻ diễm lệ, tuổi tác không lớn lắm, chừng mười sáu mười bảy. Anh có thể đoán được sau này trưởng thành, cô nhất định sẽ xinh đẹp vô cùng. Ngoại trừ điều đó ra, cô và Bạc Y Tư rất giống nhau, toàn thân toát lên thần thái tôn quý bẩm sinh.

"Tây Lô Phù, đừng làm bừa! Để họ đi đi! Chúng ta có việc quan trọng hơn phải làm." Bạc Y Tư cười xin lỗi Tất Lạp, giơ tay chào tạm biệt.

Tất Lạp cũng lịch sự chào tạm biệt. Anh ôm lấy Ngài Âu Tư, quay người đi về phía Nam. Bóng dáng khuất dần trong bão tuyết.

"Cứ thế thả hắn đi vậy sao? Như vậy, Vương quốc chúng ta mất mặt quá!" Tây Lô Phù dẫu môi, vẻ mặt không vui.

"Được rồi! Chúng ta nên đi làm chính sự thôi. Việc này nghiêm trọng hơn anh tưởng tượng..." Bạc Y Tư nói.

"Không được... Ít nhất phải giáo huấn bọn họ một chút. Tên Tất Lạp kia trông kiêu căng quá!" Tây Lô Phù cười gian xảo. Cô nhẹ nhàng cử động ngón tay
mảnh khảnh, như dùng móng tay màu hồng phấn thon thả hái một cánh hoa ẩn hình. Một dòng khí trong suốt như điện quang lao về phía lưng Tất Lạp với tốc độ khó tin.

Lúc dòng khí sắp chạm vào lưng Tất Lạp, nụ cười đắc ý của Tây Lô Phù cứng đờ, vẻ mặt cô sa sầm. Cứ như phía sau lưng Tất Lạp có mắt vậy, dự đoán được phương hướng đường đi của dòng khí, anh chỉ hơi nhích người qua, giống như vươn vai trong lúc tản bộ, dòng khí liền biến mất. Đánh hụt rồi.

Vốn Tây Lô Phù mong đợi áo Tất Lạp sẽ bị rách một lỗ lớn sau lưng, nhưng không thực hiện được nên tức giận ra mặt. Cô xoay vòng eo thon thả, hai tay đan chéo về phía trước, hai luồng khí sắc bén như sấm vang chớp giật bay thần tốc về phía Tất Lạp. Có thể nhìn ra được khi nãy cô chỉ đùa giỡn, nhưng giờ thì làm thật. Dòng khí xoáy mạnh về phía Tất Lạp, mỗi mặt băng nó lướt qua đều tạo ra khe nứt sâu hoắm, băng vụn văng tung tóe.

Lúc dòng khí sắp tới gần người Tất Lạp, anh nhanh chóng quay lại, chẳng hề nhúc nhích, đồng tử co chặt. Trước mặt anh bỗng mọc lên một tường băng dày từ dưới mặt đất, làm vách chắn chặn lại luồng khí đang đến gần. Sau hai tiếng loảng xoảng đinh tai, tường băng xuất hiện hai vết chém thật sâu giao nhau.

Tóc Tất Lạp bay lên, tường băng trước mặt anh bay vút lên không trung biến thành hàng chục lưỡi dao sắc nhọn, bay về phía Tây Lô Phù. Tây Lô Phù cười khẩy, vừa định đánh trả trước mắt bỗng hoa lên. Bạc Y Tư đã chắn trước mặt cậu, cậu khẽ giơ tay, ung dung xòe lòng bàn tay về phía những lưỡi dao băng đang bay đến. Một vách chắn không khí thoáng chốc dựng lên trước mặt hai người. Khoảng không khí lan tỏa ánh sáng lấp lánh, như một tấm chắn không thể phá hủy treo lơ lửng, tất cả lưỡi dao băng đụng vào nó đều vỡ tan thành những mảnh vụn.

Hai bên lạnh lùng giằng co với nhau. Vẻ mặt Tất Lạp lãnh đạm, hờ hững. Ngài Âu Tư trong vòng ôm của anh thì rõ ràng hoảng sợ, vùi mặt vào cổ anh, lén lút quay đầu liếc trộm Bạc Y Tư phía đối diện.

Bạc Y Tư vẫn bình tĩnh thản nhiên, giống như mùi hương cao quý của hương liệu cảng Alush trên người cậu, khiến cậu thiếu niên mười sáu tuổi trong càng giống như một ẩn sĩ đã sống qua vô số năm dài tháng rộng. Còn Tây Lô Phù bên cạnh cậu thì vẫn giữ nụ cười kiêu căng, mang theo vẻ khiêu khích rõ rệt, cứ như cô công chúa được nuông chiều từ tấm bé.

"Có thể ngưng tụ và nén khí lưu thành mật độ cao đến mức trở thành tấm chắn, ngăn cản được lưỡi dao băng tấn công như vậy, hai cô cậu hẳn là Phong

Tước địa rất cao nhỉ?" Tất Lạp nhìn Bạc Y Tư và Tây Lô Phù, lạnh lùng nói.

"Biết là tốt rồi. Sợ à?" Tây Lô Phù cười khanh khách, đôi mắt đầy ý thù địch lạnh lùng.

"Vậy cô cậu biết tôi là ai không?" Tất Lạp nhìn Tây Lô Phù, cũng hờ hững cười nhạt đáp lại cô, chẳng mảy may sợ hãi.

"Biết, Tất Lạp, Thủy Tước cấp Một." Bạc Y Tư bình tĩnh nói, như thể đang ngâm bài thơ cổ từ quyển sách da dê, trông tao nhã lại khí phách. Trái lại, Tây Lô Phù thì tỏ vẻ kinh ngạc, nhưng ngay sau đó lại nhanh chóng khôi phục vẻ kiêu căng khinh khỉnh khi nãy.

Trong lòng Tất Lạp khác kinh ngạc, nhưng vẻ mặt vẫn điềm đạm như không, " Nếu biết vậy, cô cậu vẫn còn muốn ra tay với tôi à?"

Bạc Y Tư thoáng thở dài, như nghe được một câu chuyện bất đắc dĩ mà lại rất buồn cười. Khuôn mặt thiếu niên anh tuấn thấp thoáng hiện ra vẻ thản nhiên từng trải. Trái lại Tây Lô Phù bên cạnh lại mang vẻ mặt thiếu nữ xốc nổi điển hình, cô cười to, giống như nghe chuyện hài hước, " Tại sao lại không? Vì anh là Vương tước cấp Một thôi à? Đừng khiến người ta chê cười."

Cô đi đến bên cạnh Bạc Y Tư, đưa ngón tay trắng nõn như hoa lan chỉ vào khuôn mặt thơ ngây và anh tuấn của cậu, "Anh ấy đây, đã làm Vương tước cấp Một từ lâu rồi. Khi đó, chắc hẳn anh vẫn còn là một Sứ đồ cỏn con thôi nhỉ?"

Tất Lạp nhìn gương mặt sáng như thiên sứ của Bạc Y Tư, trái tim nhanh chóng chìm xuống đáy biển lạnh băng. Anh ôm Ngài Âu Tư chặt hơn.

"Nếu tôi đoán không sai, tên nhóc trong tay anh là Băng đế hiện tại hoặc tương lai đúng không?" Tây Lô Phù vừa nghịch một lọn tóc bên tai mình vừa khiêu khích,

"Nếu biết vậy thì càng không nên ra tay với chúng tôi. Cô cậu nên biết, Băng đế tượng trưng cho địa vị cao nhất của đế quốc Aslan chúng tôi. Bất cứ mạo phạm nào với ngài, tôi đều coi đó là đế quốc Gió tuyên chiến với đế quốc Nước chúng tôi." Tất Lạp lạnh lùng đáp

"Ôi, một vị Thủy tước cấp Một và một vị Băng đế... Thật là dọa người quá!" Tây Lô Phù giơ tay che miệng, làm ra vẻ sợ hãi, nhưng đôi mắt quyến rũ của cô lại không có vẻ kinh sợ chút nào.

Bạc Y Tư nhẹ nhàng lắc đầu, thở dài, " Tất Lạp, anh mang Ngài Âu Tư đi đi! Chúng tôi không có ý định tuyên chiến, nhưng mà cô ấy..." Bạc Y Tư chỉ Tây Lô Phù " ...cô ấy cũng không vì hai người là Thủy tước cấp Một và Băng đế mà sợ hai người đâu. Từ năm mười hai tuổi, cô ấy đã là Phong hậu rồi. Giống với Băng đế trong lòng các người, Phong hậu cũng tượng trưng cho người thống trị cao nhất của Vương quốc Gió chúng tôi. Vì vậy, nếu anh có bất kỳ mạo phạm nào với cô ấy, cũng xem như là tuyên chiến với chúng tôi."

Chương 13: Cách Tụ Hồn

Vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Dãy đá nham thạch đen xì như hàm răng quái thú lởm chởm và sắc bén chạy dọc theo bờ biển. Gió lộng quét ngang biển rộng làm dấy lên từng con sóng cả, ầm ầm vỗ vào dãy đá khiến nước bắn tung tóe.

Tấm áo choàng mềm mại của Đặc Lôi Á phấp phới trong gió như một làn sương đen. Đôi mắt cô ta nhấp nha nhấp nháy tạo ra thứ ánh sáng tinh tường, cứ như có vài lưỡi dao đang không ngừng chuyển động. Thần Âm đứng đối diện, lúc này cũng vừa thoát khỏi cơn khiếp sợ, vẻ mặt dần trấn tĩnh, ngay sau đó lập tức hóa thành mặt hồ băng tĩnh lặng.

Nghê Hồng anh tuấn và cao lớn đứng giữa hai người họ. Hắn không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không biết sắp xảy ra chuyện gì, cứ như một lò lửa cực nóng, sinh lực dồi dào giữa trời đất giá rét. Giờ phút này, gương mặt ngây thơ trẻ trung đối diện với Thần Âm, khí khái đàn ông và sự ái mộ si mê khiến hắn giống như một thiên sức vô tội bị cuốn vào chiến trường chết chóc.

Đặc Lôi Á vừa nheo mắt vừa cảm nhận hồn lực đang lưu chuyển trong cơ thể Thần Âm, sương mù trắng không ngừng cuồn cuộn trong mắt cô ta, "À... Thật là kỳ tích... Mạch linh hồn lại thành lập, phân nhánh, sửa chữa rồi từ từ hoàn thiện lần nữa... Như chia thành vô số con sống rồi mới cùng đổ về một điểm,
trùng tu lại toàn bộ hồn mạch trong thân thể... Đây... thật sự là một kiệt tác nghệ thuật!" Cô ta xuất thần nhìn Thần Âm, đôi mắt gió bão trắng dã. "Mỗi nhánh mạch linh hồn phân tách và tái tạo đều mang đến năng lực mới mẻhoàn toàn, khả năng điều khiển nước cũng chuẩn xác hơn. Các điểm yếu trước đây trong mạch linh hồn đều từ từ hoàn thiện theo mỗi đòn tấn công khác nhau... Cô đấy, giống nhưmột con quái vật do thiên thần sáng tạo ra vậy. Ồ không, phải gọi là cơn ác mộng do thiên thần tạo ra mới đúng! Hahahaha..."

Thần Âm lạnh lùng nhìn Đặc Lôi Á, "Nói vậy... không phải cô cũng là quái vật sao?"

Khuôn mặt Đặc Lôi Á đỏ bừng, vừa e thẹn lại có phần thích thú, cô ta cúi đầu, nhưng kết hợp với đôi mắt đục ngầu mờ mịt kia lại toát lên vẻ quái dị, "Ừ, cô nói rất đúng! Tôi cũng vậy." Cô ta ngẩng đầu, nhìn về nơi xa xăm phía sau Thần Âm, nhẹ nhàng giơ ngón tay trắng muốt, mảnh khảnh lên. " Bên kia có hai người đến. Bình thường, họ chẳng là gì cả. Nhưng trên vùng biển bao la này, phải nói là họ có thể hô mưa gọi gió đấy! Theo tôi biết, bên dưới vùng biển này có hàng ngàn hàng vạn hồn thú, huống chi dưới cùng
còn có thứkia..."

Thần Âm quay đầu lại, hòn đảo trống rỗng chẳng có một bóng người, trên bầu trời cao vời vợi, gió lốc đang theo mây ùn ùn kéo đến. Mây đen vần vũ gào thét trên đỉnh đầu nhưđại dương cuồn cuộn sóng trong cơn bão tố. Có tiếng sấm chớp đùng đoàng mơ hồ ở nơi nào đó rất xa vọng lại, hoàn toàn không cảm giác một tia hồn lực nào.

Cô quay lại nhìn đôi mắt Đặc Lôi Á đang trở nên trong suốt, nỗi sợ hãi trong lòng càng ngày càng lớn hơn. Cô biết Đặc Lôi Á là nữ Vương tước duy nhất trong các Vương tước, hơn nữ còn nắm giữ Thiên Cách quan trọng, khẳng định không thể xem thường hồn lực của cô ta. Nhưng xưa nay, Thần Âm chưa từng nghĩ rằng độ cảm ứng của người đối với hồn lực lại đạt đến đỉnh cao chính xác như vậy, đến mức khiến người ta sởn gai ốc.

Đặc Lôi Á mỉm cười đi về phía Thần Âm, giơ tay lên vuốt ve khuôn mặt mềm mại tựa nhưđóa hoa của cô, kề vào tai cô, dịu dàng nói. "Đừng tốn công, với năng lực cảm ứng hồn lực của cô, nếu họ không sử dụng hồn lực thì dù họ đến ngay bên cạnh, cô cũng không tài nào cảm giác được đâu... Người đến là người trước đây cô từng đuổi giết, có điều, cô ta đã trốn thoát được. Đúng vậy, là Sứ đồ cấp Năm - Qủy Sơn Liên Tuyền. Tuy nhiên, lần này cô
muốn đối phó cô ta sẽ không dễ như lúc trước nữa. Cô ta đã lấy được hồn khí của mình, mà uy lực cũng không nhỏ đâu nhé! Hơn nữa, không phải cô vẫn chưa biết thiên phú của Sứ đồ cấp Năm sao? Hahaha... Ở trên vùng đại dương mênh mông này, cô sẽlĩnh hội được thôi."

Mắt Đặc Lôi Á đảo quanh, như đột ngột nhớ ra điều gì đó, " Ồ , đúng rồi, đi cùng còn có Vương tước của cô ta nữa. Eo ôi, lần này phải làm sao đây? Cô hẳn đang mang sứ mệnh phải giết chết Qủy Sơn Liên Tuyền đúng không, nhưng hiện tại cô ta và Vương tước của mình đều ở đây, một mình cô không biết có bị đánh chết hay không nữa!"

Thần Âm quay mặt nhìn Đặc Lôi Á," Sao cô biết tôi muốn giết Qủy Sơn Liên Tuyền?"

Đặc Lôi Á tựa như lại mất hứng lại như thể hả hê oán trách, "Ôi, Sứ đồ mãi là Sứ đồ mà. Lúc nào cũng phải giải thích rất nhiều thứ cho các người. Tin đỏ của cô là đến từ U Minh, mà tin đỏ của U Minh là đến từ Tư tế Bạch Ngân thông qua Thiên Cách truyền lời. Mà tất cả tin tức của Thiên Cách ấy..." Đặc Lôi Á xoay ngón trỏ chỉ vào gương mặt mình, "... không phải toàn bộ đều đến từ tôi sao?"

"U Minh có biết Qủy Sơn Liên Tuyền và Qủy Sơn Phùng Hồn đến nào này không?"

"Chuyện này á... Cô tự mình hỏi anh ta đi!" Đặc Lôi Á giương đôi
mắt đục ngầu, mờ mịt nhưng vẻ mặt lại quyến rũ lạ thường.

Lòng Thần Âm lạnh ngắt, ngẩng đầu trông về phía sau Đặc Lôi Á. Trong bọt sóng tuôn trào, một bóng người cao ráo mặc trường bào màu đen nhanh chóng đi về phía bên này. Tuy động tác thong thả, tao nhã nhưng lại như một tia chớp, thoắt cái đã đến trước mặt cô. Lông mày rậm chếch về phía tóc mai, tròng mắt xanh biếc, nụ cười đầy bí hiểm và gian tà đậu trên đôi môi mỏng, lồng ngực rắn chắc và căng đầy, làn da nâu khỏe khoắn, gợi cảm.

U Minh khẽ cười, đứng bên cạnh Đặc Lôi Á, nhìn Thần Âm, giọng trầm thấp, "Nếu tôi không đến thì lát nữa, em chết thế nào cũng không biết đâu."

Thầm Âm từ từ khom gối, quỳ xuống, "Vương tước!"

U Minh nhìn Thần Âm quỳ trước mặt mình, im lặng hồi lâu mới nhếch môi, "Em còn biết tôi là Vương tước của em à?"

Đặc Lôi Á mỉm cười nhìn hai người trước mặt, tâm trạng vui như xem kịch. Tuy là Vương tước của Thần Âm, nhưng hiển nhiên U Minh không hề biết trong khoảng thời gian này, Sứ đồ của mình đã chịu bao nhiêu thương tổn, mà những thương tổn đó đã xây dựng, tu sửa mạch linh hồn của cô càng ngày càng hoàn thiện hơn.

Có thể nói, hiện tại, Thần Âm gần như tương đương với một vị Vương tước cấp thấp.

Giống như vậy, với một sứ đồ như Thần Âm mà nói, dường như cô cũng đánh giá thấp sựđáng sợ của Kẻ Gặm Nhấm đời trước là U Minh. Xưa nay, gã chưa từng nghĩ tay tàn sát tất cả những sinh vật có hồn ấn trên thế gian. Cuối cùng, hồn lực của gã đã đạt đến trình độ cao kinh người cỡ nào chỉ có mình gã biết.

Trong lòng Đặc Lôi Á biết rõ, dù cô ta có thể cảm ứng hồn lực vô hạn nhưng chỉ biết được một phần hồn lực bên ngoài của U Minh. Cô ta tin rằng U Minh luôn cất giấu hồn lực thực sự của mình để không ai biết, hoặc là người có khả năng phát hiện ra phải trả giá bằng tính mạng, chỉ có con đường chết mà thôi.

Về phần bản thân Đặc Lôi Á... cô ta cười cười, nói với U Minh và Thần Âm, " Có thể xem hai người liên thủ thực thi tin đỏ thật là may mắn hiếm có. Trong lãnh thổ Aslan đã lâu lắm rồi không náo nhiệt như vậy. Có điều tôi phải nhắc nhở hai người, Vương tước và Sứ đồcấp Năm ở nơi như Hành Làng Vực Thẳm hay vùng biển này, chỉ cần xung quanh có nhiều hồn thú, hai người nên cẩn thận thì hơn..."

Vẻ mặt Thần Âm run run, " Thiên phú của họ là..."

Đặc Lôi Á mỉm cười, quay đầu nhìn U Minh, nụ cười khá hả hê. U Minh nheo mắt, đồng tử xanh biếc
lóe sáng lạnh lẽo, "Mạch linh hồn của Vương tước cấp Năm có thể thôi miên điều khiển hồn thú trên phạm vi cực lớn. Hơn nữa, vùng biển này tất cả đều là nước, là dung môi hoàn hảo để hắn ta dễ dàng tạo ra Trận lớn. Trong Trận này, số lượng hồn thú hắn có thể điều khiển tăng lên gấp nhiều lần. Không những thế, năng lực của hồn thú cũng sẽ gia tăng rất mạnh. Nói cách khác, chúng ta muốn đánh bại hắn và Qủy Sơn Liên Tuyền thì phải đánh bại tất cả hồn thú trong đại dương trước..."

"Sao có thể... như vậy được...?" Môi Thần Âm tái mát, cô không thể ngờ được Qủy Sơn Liên Tuyền - bại tướng dưới tay mình, một Sứ đồ cấp Năm cỏn con - trên đại dương lại có sức hủy diệt kinh khủng như thế! Cô chợt nghĩ ra gì đó, ngẩng đầu nói với U Minh, "Nhưng không phải anh có Mặt Kính Tử Linh sao? Chỉ cần hồn lực anh cao hơn đối phương, vậy không có gì đáng ngại cả..."

Câu nói của Thần Âm bị tiếng cười như chuông ngân của Đặc Lôi Á cắt ngang. Cô ngẩng đầu nhìn cô ta, Đặc Lôi Á khẽ giữ làn váy bị gió biển thổi tốc lên, che đi cảnh xuân mê người như ẩn như hiện bên dưới, nhìn Thần Âm, dịu dàng giải thích, "Hồn thú mà Mặt Kính Tử Linh chiếu ra thì vẫn là hồn thú, cũng
sẽ bị Vương tước cấp Năm thôi miên. Cô dùng Mặt Kính Tử Linh chiếu ra cả đám hồn thú chẳng phải tự tìm đường chết sao?"

"Vậy có thể trực tiếp dùng Mặt Kính Tử Linh chiếu Qủy Sơn Liên Tuyền và Qủy Sơn Phùng Hồn không? " Thần Âm hỏi U Minh.

"Có thể thì có thể..." U Minh thản nhiên nói, " Nhưng mà, chiếu ra cũng chỉ là con rối có hồn lực Vương tước và Sứ đồ cấp Năm thôi."

"Cũng chính là..." Khuôn mặt Đặc Lôi Á vờ như lo âu, nhưng trong mắt Thần Âm lại thấy đầy vẻ chế nhạo, " Hình ảnh được chiếu ra chỉ là một cái xác không có suy nghĩ, không có thiên phú, hồn khí, trí tuệ,... như người thật. Nói cách khác, nó giống như là một hồn thú. Làm không tốt, anh em Qủy Sơn có thể thôi miên luôn cả con rối, như vậy sẽ phiền to đấy!"

Gương mặt U Minh và Đặc Lôi Á chìm vào cảnh chạng vạng nhá nhem dưới bầu trời đang dần mờ tối. Đại dương xanh thẳm dao động mãnh liệt như muốn nuốt chửng cả trời đất. Hòn đảo dưới chân như con quái vật đang giãy giụa trong biển cả cất lên tiếng kêu thảm thiết.

***

Vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Như sao băng cắt ngang không gian và bầu trời, nhẹ nhàng đáp xuống hòn đảo trên
biển, kéo theo chiếc đuôi vô số tia sáng hàng vạn sợi tơ quét lên mặt đất lấp lánh, Ám Sí hiện ra từ giữa ngôi sao rực rỡ với muôn vàn tia sáng trắng xoay xung quanh trên mặt đất đen sì trong tiếng gió rít gào. Thân hình nó như một ngọn núi nhỏ, sau phút chốc hiện hình lại hóa thành đám lông vũ tỏa sáng, rồi biến thành một làn khói trắng bay như gió lốc vào tước ấn bên dưới lỗ tai Liên Tuyền.

Trong nháy mắt, ánh sáng biến mất, trời đất bao la chỉ còn lại Qủy Sơn Phùng Hồn và Qủy Sơn Liên Tuyền đứng trong gió, không gian bỗng trở nên im ắng. Dưới bầu trời là đại dương mênh mông vô bờ, trong lòng Liên Tuyền thoáng chút bùi ngùi. Sứ đồ địa vị cao quý như mình cũng là gì trong trời đất rộng lớn đâu!

Bộ giáp giống như chiến thần của Qủy Sơn Phùng Hồn tỏa ra màu xanh thẳm trong bóng chiều tà. Váy Qủy Sơn Liên Tuyền bị gió biển thổi thốc, phát ra âm thanh phần phật. Nét kiên cường mạnh mẽ kết hợp với vẻ lộng lẫy dịu dàng của hai người tạo nên cảnh đẹp rất đặc biệt.

"Đến rồi sao?" Qủy Sơn Liên Tuyền hỏi.

"Đến rồi!" Vẻ kiên nghị trên gương mặt Qủy Sơn Phùng Hồn như được gió tuyết chạm khắc nên.

"Vương
tước cấp Sáu Cyril ở trên hòn đảo này ạ?" Qủy Sơn Liên Tuyền nhắm mắt lại, cố cảm ứng nguồn hồn lực đang biến hóa trên đảo. Cô hơi cau mày, nghi ngờ tình trạng mình cảm nhận được.

Qủy Sơn Phùng Hồn hỏi " Em cảm ứng được gì?"

Qủy Sơn Liên Tuyền mở mắt, khuôn mặt hoang mang và sợ hãi, cô há miệng nói gì đó nhưng lại ngập ngừng như thể lời sắp thốt ra ngay cả cô cũng cảm thấy hoang đường.

Qủy Sơn Phùng Hồn dường như đã biết cô định nói gì, gật đầu với cô, vẻ mặt đầy khích lệ, " Không sao, em cảm ứng được gì cứ nói cho anh nghe"

Qủy Sơn Liên Tuyền hít sâu một hơi rồi nói, " Tuy em không giỏi cảm ứng hồn lực, nhưng từ những gì em cảm ứng được, hồn lực trên hòn đảo này vô cùng to lớn. Nói theo cường độ tuyệt đối là cấp bậc gần với Vương tước nữa. Nhưng rất lạ là em không cảm ứng được phương hướng của nguồn hồn lực này, cảm giác như bị hồn lực bao quanh, đang đứng trong trung tâm của nó vậy. Nói theo lý, Vương tước Cyril phải đứng trước mặt chúng ta mới đúng... Nhưng..."

Qủy Sơn Liên Tuyền nhìn xung quanh, không gian rợn ngợp chẳng lấy một bóng người. Cô không nói tiếp nữa, vì trong lòng bất giác nảy sinh cảm giác rờn rợn.

Hình như Qủy Sơn Phùng Hồn biết được ý nghĩ trong đầu cô, anh nói. "Cảm giác của em rất chính xác, bởi hiện tại, chúng ta đang đứng trên người của Vương tước Vĩnh Sinh. Cảhòn đảo này chính là thân thể của ông ta."

"Gì... cơ?" Qủy Sơn Liên Tuyền không tin vào tai mình.

Qủy Sơn Phùng Hồn không nói gì nữa mà nhẹ nhàng giơ tay lên. Anh chỉ tay xuống đất vẽmột đường cong trong không khí. Như một lưỡi dao vô hình, mặt đất nổ tung hiện ra một khe nứt, đá vụn đen nhèm văng tung tóe.

"Em nhìn vào sâu trong khe nứt đi!" Qủy Sơn Phùng Hồn chỉ xuống.

Lúc ấy, trong khe nứt, máu đỏ thắm đang chảy cuồn cuộn, như con suối dưới lòng đất bắt đầu khởi động. Song song với máu không ngừng đông đặc, mấy hòn đá vụn nổ tung vừa nãy cũng chậm chạp ghép lại trở về vị trí cũ, giống như da thịt con người đang lành.

Qủy Sơn Liên Tuyền nhìn cảnh quái dị khó tin được trước mặt, hỏi, " Đây rốt cuộc là sao?"

Qủy Sơn Phùng Hồn ngẩng đầu, ánh mắt thâm trầm như biển đen nhấp nhô ngoài xa, " Mười bảy năm trước, Cyril được Tư tế Bạch Ngân ra lệnh đến hòn đảo này, nội dung mệnh lệnh là cố hết sức kết hợp làm một với hòn đảo, từ đó bảo vệ an toàn tuyệt đối cho nó."

"Hòn đảo này rất bình thường mà? Cả vùng biển Rannes có vô số hòn đảo như vậy.

Tại sao cần phải hi sinh một Vương tước chỉ để bảo vệ nó chứ?"

"Dĩ nhiên nó không tầm thường rồi. Nếu không, sao Cyril lại cam tâm tình nguyện giam cầm bản thân ở đây, dung hợp sát nhập máu thịt của mình với nham thạch của hòn đảo chứ? Tư tế Bạch Ngân kia chỉ nói cho anh biết đến đây tìm Cyril, nhưng hắn chưa kịp nói cho anh biết tại sao phải làm vậy và đến cùng, hòn đảo này ẩn chứa bí mật gì thì đã chết rồi..."

"Tư tế Bạch Ngân anh nói là cậu bé anh cứu trong Hành Lang Vực Thẳm à?" Qủy Sơn Liên Tuyền hỏi.

"Phải..."

"...Nhưng không phải anh nói lúc chết... kiểu chết như vậy... hắn thật sự là Tư tế Bạch Ngân sao?" Qủy Sơn Liên Tuyền gom hết can đảm, nhỏ giọng hỏi.

Qủy Sơn Phùng Hồn nhắm mắt lại. Cảnh tượng Tư tế Bạch Ngân chết trong Hành Lang Vực Thẳm lướt qua nhanh như chớp. Bức tranh địa ngục đen tối khắc sâu vào đầu anh rất khó phai mờ. Mỗi khi nghĩ đến điều này, anh luôn có cảm giác sợ hãi đến khó kiềm chế, giống như có một bàn tay ma quỷ đặt lên lồng ngực, năm ngón tay lạnh buốt nắm lấy anh.

Ngày đó, anh và Ngân Trần chính mắt chứng kiến Tư tế Bạch Ngân trút hơi thở cuối cùng. Khi đôi mắt hổ phách trong veo kia mất đi ánh sáng, từ từ nhắm lại,
trong lòng Ngân Trần và Phùng Hồn đều tràn ngập bi thương. Nhưng ngay trong khoảng khắc tiế6p theo, bóng ma kinh hoàng liền từ trên trời giáng xuống.

Mí mắt cậu thiếu niên đang khép chặt bỗng như khối băng tan, dần dần biến mất, lộ ra hốc mắt đen xì như thi thể đã rữa nát lâu ngày. Đáng sợ hơn là, trong hai hốc mắt bắt đầu tuôn ra chất dịch đen sền sệt mỗi lúc một nhiều hơn. Thứ chất lỏng này ngọ nguậy, uốn éo nhưloài quái vật thân mềm màu đen có sinh mệnh, phát ra âm thanh sắc bén chói tai. Nó chảy ra khỏi hốc mắt rồi ào ào đổ xuống mặt, cổ, lồng ngực cậu ta, rồi lan tràn xuống đất. Chất lỏng kia bắt đầu giãy giụa tạo thành hình dáng tứ chi, trồi lên một khối bướu thịt tròn tròn có hai con mắt to cỡ nắm tay, trên đó hằn đầy tia máu, còn có một lỗ hỏng như là miệng đang cất tiếng gào thét kinh khủng và khản đặc. Đống chất lỏng màu đen tỏa ra mùi rữa nát tanh hôi, hơn nữa, thỉnh thoảng còn vươn ra tay chân khô quắt, trong như một thi thểđen thui sau khi bị thiêu cháy, lại như cái xác thối nằm trong ao đầm đầy bùn lầy... Khi chất lỏng nhày nhụa màu đen cuối cùng chảy hết ra khỏi thân thể cậu ta, bốc hơi trong không khí rồi bị gió thổi tan đi, cái xác còn lại trong suốt như thủy tinh, hốc mắt trống rỗng bốc khí lạnh màu
trắng nghi ngút.

Ngân Trần và Phùng Hồn đều không dám tin vào mắt mình. Lẽ nào đống chất lỏng màu đen thui không biết là quái vật gì này chính là Tư tế Bạch Ngân mà họ thờ phụng như thần sao? Lẽ nào cái xác hoàn mỹ đẹp đẽ như tượng pha lê chỉ là lớp vỏ bên ngoài của họ thôiư? Vậy mấy vị Tư tế Bạch Ngân đang ngủ say trong tấm thủy tinh ở Trái Tim kia thì sao? Bên trong lớp vỏ bề ngoài đẹp như thiên thần của họ phải chăng cũng là một đám chất nhầy màu đen tanh hôi như thế?

"Những việc này không đến lượt chúng ta nghĩ. Chúng ta chỉ là Vương tước và Sứ đồthôi. Nhận lệnh và hoàn thành mệnh nhiệm vụ là sứ mệnh của chúng ta." Cảm xúc của Qủy Sơn Phùng Hồn dần phai nhạt trong cơn gió biển. Tóc mai phất phơ trên trán lộ ra đường nét khuôn mặt kiên nghị của anh. Cách đây không lâu, họ còn là Vương tước và Sứ đồ tối cao xưng bá đại lục, hôm nay lại biến thành nhân vật bị truy sát số một. Thật bi ai!

Trên đại lục này, đến tột cùng còn bao nhiêu bí mật đáng sợ nữa?

"Thân thể của Cyril - Vương tước Vĩnh Sinh thật ra đã không còn tồn tại nữa. Mười mấy năm qua, ông đã dung hợp làm một với hòn đảo này rồi. Thật ra thì trong lãnh thổ Aslan, cũng chỉ có Cyril có thể làm được việc này thôi. Mạch linh
hồn của ông sinh ra vì sứ mệnh đó. Năng lực khôi phục cực hạn gần như vĩnh viễn khiến ông ta sau khi phá hủy máu, mạch thần kinh, thậm chí là da thịt, xương cốt có thể hòa lẫn và bao trùm cả hòn đảo. Chỉ cần có chút liên quan tới thân thể ông ta, thậm chí chỉ cần máu còn chảy, như vậy, sinh mạng của ông sẽ vẫn còn. Chúng ta rất khó tưởng tượng được quá trình đó vĩ đại và kinh khủng đến cỡ nào. Trải qua mười mấy năm, rốt cuộc, ông ta đã hóa mình thành hòn đảo dưới chân này. Đau đớn ấy chúng ta không thể nào tưởng tượng nổi một phần vạn trong đó đâu..."

"Vậy bản thân ông ta thì sao? Nếu thể xác đã mất, vậy ông ta vẫn được coi như "còn sống" sao?" Qủy Sơn Liên Tuyền bất chợt cảm thấy hơi đau buồn.

"Dĩ nhiên là vẫn sống, chẳng qua là trong trạng thái ngủ say mà thôi. Nói một cách khác là tồn tại với trạng thái ý thức mơ hồ trong thời gian rất dài. Nếu anh đoán không sai, hẳn là sau khi dung hợp toàn bộ thể xác với hòn đảo này thì ông ta đã tách rời tư tưởng và linh hồn mình ra, ngưng tụ tại một nơi bí mật nào đó ở đây, tương đương với vị trí trái tim hay bộ não của chúng ta... Chỉ cần tìm được nơi đó sẽ chẳng khác nào tìm được Cyril."

"Sau khi tìm
được, nhiệm vụ của chúng ta là..." Qủy Sơn Liên Tuyền hỏi.

"Nhiệm vụ của chúng ta là..." Qủy Sơn Phùng Hồn nhắm mắt lại, gió thổi bay áo bào bên ngoài áo giáp của anh "... ngưng tụ lại ý thức đã mơ hồ của ông ta lần nữa, sau đó... đánh thức Cyril- Vương tước Vĩnh Sinh!"

Qủy Sơn Phùng Hồn và Qủy Sơn Liên Tuyền chậm rãi đi dọc theo bờ biển của hòn đảo, tiến về phía trước. Suốt quãng đường, họ đều cảm ứng độ mạnh yếu và biến hóa của hồn lực, khi đến một khe núi to lớn thì mới dừng bước lại.

"Hồn lực nơi này tuôn trào mãnh liệt, chắc chắn ở đây có cửa thông vào trái Cyri" Qủy Sơn Phùng Hồn nói.

Liên Tuyền dừng lại, như bỗng nghĩ đến điều gì. "Em dùng Sợi Xích Hồi Sinh đâm sâu vào nham thạch cảm ứng thử xem, hồn lực của em có thể thông qua sợ xích chui sâu vào hòn đảo, như vậy sẽ dễ thăm dò hơn..."

Bên kia hòn đảo, Đặc Lôi Á nhìn mây đen ùn ùn trên trời, đôi mắt trắng dã, "Ôi, thông minh quá, có thể dùng hồn khí của mình đến mức xuất quỷ nhập thân thể cơ đấy! Tuy không không đạt được trình độ như tôi, nhưng sử dụng hồn khí xuất sắc, mượn đó để mởrộng phạm vi cảm ứng hồn lực gấp bội,
năng lực nắm bắt hồn lực của cô ta thật sự đã tăng vọt, thay da lột thịt rồi... Haha..."

Đặc Lôi Á lẩm bẩm như nói mớ, đôi mắt trở nên trắng dã, trông cô ta như con rối đã bịlấy mất linh hồn. Thần Âm nghe mà sống lưng lạnh buốt, bỗng nhớ lại lúc ban đầu gặp được Kỳ Linh, roi của cô cũng giăng khắp khu rừng như mạng nhện để cảm ứng hồn lực, nắm bắt đối thủ. Nhưng làm sao Đặc Lôi Á biết được? Thần Âm lạnh lùng hỏi cô ta, " Cô đang nói ai?"

"Tôi đâu có nói cô." Ánh mắt Đặc Lôi Á trong veo, thoáng chốc đã tinh anh lạ thường, " Tôi đương nhiên là nói đối thủ của cô - Qủy Sơn Liên Tuyền. Cô ta lấy được Sợi Xích Hồi Sinh trong Đồi Hồn, giống với chiếc roi hồn khí Thúc Long của cô. Đều có thể kéo dài vô hạn, tùy ý tách rời. Thúc Long của cô mềm mại như tơ nhưng vô cùng chắc chắn, Sợi Xích Hồi Sinh của cô ta sắc bén như dao lại vô cùng kiên cố... Nhưng nói gì thì nói, Thúc Long của cô lợi hại hơn một chút... Hồn khí của cô là sống... Nếu tôi cảm ứng không lầm, nó hẳn do gân mạch của bốn loại rồng bện vào nhau tạo nên đúng không? Không những thế, ban đầu người chế ra hồn khí này đã đồng thời phong ấn hồn của bốn con rồng kia vào trong đó..."

Thần Âm không trả lời cô ta nhưng trong lòng thì rét
run. Cô thật sự khó mà tin được cảmứng hồn lực của Đặc Lôi Á đã đạt đến trình độ này. Hồn khí của cô còn nằm trong thân thể chưa lấy ra, thế nhưng cô ta đã có thể xuyên thấu qua cơ thể cô, chẳng những phát hiện ra hồn khí mà còn nói ra được chất liệu của nó. Đây quả thật là quá huyền diệu! Vì trước khi hồn khí được lấy ra khỏi cơ thể, nó chỉ là một luồng lực nằm trong tước ấn, giống với mạch linh hồn đang nằm trong người thôi. Vậy mà Đặc Lôi Á đã tách bạch ra một chiếc lá khác thường trong cả khu rừng rậm rạp.

"Muốn giết cô ta thì cô mau đi đi! Vì họ có ý định làm một chuyện khó lường đấy. Bây giờ không giết thì sẽ muộn mất! " Vẻ mặt Đặc Lôi Á chợt nghiêm túc, như có một lớp sương lạnh bao phủ lên khuôn mặt xinh đẹp của cô ta.

Thần Âm viết Đặc Lôi Á không nói đùa, cô bèn quay đầu lại nhìn U Minh. U Minh gật đầu với cô, thế là Thần Âm xoay người bay vút đến phía bên kia hòn đảo như một cơn gió. Cùng lúc đó, một cơn lốc màu đen càn quét theo sát phía sau, chính là Vương tước Giết chóc - U Minh.

Khóe môi Đặc Lôi Á lướt qua nụ cười nham hiểm, giống như ai sống ai chết đều không liên quan gì đến cô ta. Cô ta chỉ như đang xem một trận chém giết đặc
sắc trong trường đấu mà thôi. Cô ta quay đầu, còn chưa kịp cất lời thì Nghê Hồng phía sau đã đột nhiên lao đi, đuổi theo hai bóng dáng một đen một trắng vừa biến mất kia. Làn da màu nâu lực lưỡng của hắn như một tia chớp màu cam trong ánh hoàng hôn.

Đặc Lôi Á dẫm mạnh chân, nghiến răng, " Cậu muốn đi chịu chết à?" Sau khi khẽ mắng, cô ta cũng đuổi theo Nghê Hồng.

"Ầm... ầm...ầm..."

Tiếng chấn động tăng mạnh từng hồi, xung quanh bụi đá bay mịt mù, trường bào của Qủy Sơn Liên Tuyền bị dòng khí lưu dưới chân thổi phập phồng trông như đóa hoa súng bập bềnh trên sông nước. Hai sợi dây xích bạc quấn lấy đôi tay cô chia ra vài nhánh, mỗi một nhánh đều đâm bổ vào khe nứt, như con bạch xà to lớn lùi sâu vào hòn đảo. Trong lòng đất văng vẳng vọng lên tiếng vô số nham thạch bị đâm vụn. Cô nhắm nghiền hai mắt, cẩn thận phân biệt hồn lực biến hóa truyền lại từ đầu kia sợ xích. Xung quanh vương vãi đầy các mảnh đá vụn.

"Tìm được rồi..." Qủy Sơn Liên Tuyền mở choàng mắt, " Trời ạ..." Cô khó có thể tin được hồn lực còn sót lại truyền đến từ bên trong... Đó quả thực là...

"Chúng ta nghĩ cách đi vào..." Qủy Sơn Phùng Hồn lấy thanh kiếm to màu trắng ngà từthân thể mình ra.

"Không cần, để em được rồi." Qủy Sơn Liên

Tuyền rút lại mấy nhánh khác của sợi xích khỏi khe nứt, chỉ để lại nhánh tìm được trái tim Cyril. Cô đâm bổ mấy nhánh kia vào mục tiêu, tiếng xích vang leng keng tạo ra một lỗ tròn trên nham thạch. Mắt Qủy Sơn Liên Tuyền co lại, hoa văn hình chữ thập vàng rực giao thoa quanh người bỗng nổ ra một vòng sáng to lớn, chỉ nghe thấy tiếng nổ mạnh ầm ầm đinh tai, tiếp theo tiếng dây xích lại vang lên. Năm sợi dây xích như mãng xà màu trắng ngoạm vô số tảng đá ta ở sâu trong hòn đảo rồi phun ra, như đang đào một miệng giếng.

Sau khi đã vụn và bụi bặm lắng xuống, một cửa hang sâu hút hiện ra trước mắt họ, giống như lời mời hắc ám lặng lẽ đến từ địa ngục.

"Đi thôi!" Qủy Sơn Phùng Hồn thu hồi kiếm vào cơ thể.

"Vâng!" Qủy Sơn Liên Tuyền đi theo.

Mới vừa đi được hai bước thì... "Cẩn thận!" Qủy Sơn Liên Tuyền còn chưa kịp phản ứng thì đã bị Qủy Sơn Phùng Hồn ôm chặt lấy rồi bay về phía sau. Mặt đất nơi cô vừa đứng bỗng nổ tung, một đám băng tinh màu đen sắc nhọn trồi lên, chúng vây chặt lấy cửa động, trông như con côn trùng to lớn đang giương ra xúc tu dày đặc.

Trong lòng Qủy Sơn Phùng Hồn run lên, những băng tinh màu đen này quá quen thuộc, đó chắc chắn là hắn, dấu hiệu của gã U Minh - Vương tước Giết chóc.

"Liên

Tuyền!" Qủy Sơn Phùng Hồn quát lên, Liên Tuyền tâm linh tương thông thúc đẩy hồn ấn, ánh sáng màu trắng rít gào cui ra từ tước ấn phía dưới vành tai của cô. Hàng loạt lông vũ trắng như tinh linh gặp gió lớn lên nhanh chóng khuếch đại trong không gian. Chỉ trong giây lát, Qủy Sơn Phùng Hồn và Qủy Sơn Liên Tuyền đã đứng trên lưng Ám Sĩ , nó vỗ đôi cánh bay lên khỏi mặt đất, vọt lên bầu trời cao. Qủy Sơn Phùng Hồn cầm thanh kiếm màu trắng ngà đứng ngược gió, áo giáp sáng óng ánh. Sau thân hình oai vệ của anh là Qủy Sơn Liên Tuyền, xinh đẹp lạnh lùng và nhanh nhạy. Tay cô nắm sợi xích bạc như hai con bạch xà lượn lờ trong không trung, rung động ầm vang.

Mà đối diện họ là hai luồng sáng chuyển động, một đen một trắng như thể hồn ma đáp xuống đỉnh núi. Trong nháy mắt, tia sáng bị gió thổi tan, U Minh gian tà anh tuấn và Thần Âm xinh đẹp tươi tắn như đôi tình nhân hoàn mỹ cùng đứng trong gió.

"Định đi đâu vậy chị?" Thần Âm giơ tay lên đưa đến nơi đốt sống cổ, móng tay khẽ xé da thịt lấy ra cây roi Thúc Long trắng hếu như tủy sống. Cô híp mắt, mỉm cười với Liên Tuyền , dáng vẻ khiếp sợ trước mặt Đặc Lôi Á khi nãy đã biến mất không còn tăm hơi. Giờ phút này, cô giống hệt U Minh đang đứng
bên cạnh. Họ tượng trưng cho cái chết, là sứ giả của tử thần. Trong ánh mắt cô sáng lên hàng vạn lưỡi dao.

"Không cần cô quan tâm." Qủy Sơn Liên Tuyền quát khẽ, sợi xích trên tay bỗng bay lên, đồng thời chia làm vài nhánh. Trong nháy mắt, tấm lưới xích màu trắng giăng kín cả trời đất.

"Đừng làm mất thể diện!" Thần Âm bay lên không trung, lao đến Ám Sĩ nhanh như chớp. Cùng lúc đó, chiếc roi trong tay cô chia làm bốn, mỗi một sợi gân rồng nhanh chóng phóng đại trong không trung, hóa thành bốn con rồng to lớn. Đầu mỗi sợi đều ngọ nguậy biến thành đầu rồng, há cái miệng to như chậu máu cùng vô số chiếc răng sắc bén, gầm lên tiếp tục. Bốn con rồng cuộn khúc quấn lấy sợi dây xích của Liên Tuyền. Tiếng dây xích lành lạnh ma sát với vảy rồng vang lên âm thanh chói tai, đâm thẳng vào màng nhĩ người khác. Ngay cả U Minh và Qủy Sơn Phùng Hồn cũng đều cảm thấy khí huyết cuồn cuộn dấy lên từng đợt trong lồng ngực,

Hai Sứ đồ có hai hồn khí tương tự dường như chính là đối thủ một mất một còn trời sinh. Sở dĩ Thần Âm vừa xông đến đã phóng ra hồn lực mạnh mẽ như thế là vì cô biết rõ giờ khắc này, Qủy Sơn Liên Tuyền đã không còn là Sứ đồ đáng thương bị mình vây khốn ở Rannes nữa. Trên đại dương bao la này,
nếu không thừa dịp giải quyết họ trước, khi anh em Qủy Sơn huy động vô số hồn thú dưới đáy biển thì sẽ phiền phức hơn, vả lại cô biết rõ, trước mặt anh em họ, cô và U Minh không thể thả hồn thú ra được. Nếu không, hai người họ sẽ thôi miên hồn thú bắt nó cắn ngược trở lại chủ nhân. Đặc biệt là Chư Thần Hoàng Hôn của U Minh, nếu nó mất khống chế, vùng biển này có thể biến thành địa ngục trần gian bất cứ lúc nào.

Hoa văn trên toàn thân Thần Âm tỏa sáng hừng hực, đôi mắt cô long lên, tay vung về phía trước. Khi hai sợi roi rồng soàn soạt quấn lấy cặp móng vuốt sắc bén của Ám Sĩ, Thần Âm bỗng quay người ra sau, gầm lên. Sức kéo mạnh mẽ của Thần Âm khiến thân hình Ám Sĩ chao đảo, nó bị lôi đi, trượt về phía cô. Đồng thời cô ném sợi lắc đá quý xanh lam lên không trung, thoắt cái mười bảy Thần Âm bay xen kẽ lượn quanh cô như tia chớp. Mười bảy gương mặt kiều diễm như hoa nhưng lại mang sát khí như rắn độc nhe nanh.

Lòng Qủy Sơn Liên Tuyền trùng xuống, mấy sợi xích bị roi rồng cuốn lấy lơ lửng bất động trên không trung. Cô nhắm hai mắt lại, hồn lực trong thân thể chấn động mãnh liệt như dời núi lấp biển. Trong giây lát, sợi xích bỗng to lên gấp ba, giống như cột trụ to bằng một vòng tay ôm. Dọc theo từng mắt xích là những
lưỡi dao vừa mỏng vừa bén, sức mạnh bỗng khuếch đại cắt vào mấy sợi gân rồng quấn lấy chúng chảy máu ròng ròng. Máu rồng văng tung tóe trên không trung như màn mưa đỏ giáng xuống từ trên trời cao. Bên tai vang dậy tiếng bốn con rồng gào thét thảm thiết, rền vang cả trời đất, ngay cả mây đen trên cao cũng vì chấn động không ngừng vần vũ.

"Cô muốn chết à?" Sắc mặt Thần Âm sắc lạnh. Hai con rồng bỗng thả sợi xích ra, quất vềphía Qủy Sơn Liên Tuyền. Răng nhọn dữ tợn đan xen, Liên Tuyền thoáng bối rối nhưng rồi Ám Sĩ đã bị Thần Âm lôi đi, không tránh né được.

Vào lúc này, Qủy Sơn Phùng Hồn giơ thanh kiếm sắc bén lên, hoa văn chữ thập trên ngực tỏa sáng kịch liệt, rất nhiều dòng khí màu trắng trào dâng trong không khí nhảy vọt lên thân kiếm, đọng lại thành khí lạnh nghi ngút bốc lên. Anh giơ kiếm chém xuống thân rồng dưới chân Ám Sĩ, kiếm khí vút đến như lưỡi dao mềm bay xoáy nhanh chóng đâm sâu vào vảy rồng.

Hai tiếng gào thảm thiết đinh tai vang lên, hai con rồng bị đau thả chân Ám Sĩ ra. Ám Sĩ chợt cất tiếng kêu to, bay vọt lên cao.

"Liên Tuyền, mau!" Qủy Sơn Phùng Hồn hét lớn.

Liên Tuyền ngầm hiểu, cô quay người tựa lưng với Phùng Hồn, hai mắt nhắm nghiền. trời đất vang lên tiếng sấm. Ám Sĩ chở hai người họ bay xuyên vào tầng
mây. Cùng lúc đó, biển đen mênh mông dưới chân mơ hồ vang lên hàng loạt tiếng gầm rú. Hàng vạn tia sáng lưu chuyển lờ mờ dưới mặt biển. Trong khoảng khắc kia, đại dương bao la biến thành một bầu trời sao hỗn độn, lóe sáng nhấp nháy sống động trong tiếng nổ đùng đùng.

U Minh gật đầu với Thần Âm, sau đó nhanh chóng bay vọt lên, như cơn lốc xoáy cao chọc trời, thân hình gã như mũi tên mạnh mẽ thoắt cái đã đuổi theo Ám Sĩ. Đôi mắt gã phẫn nộ, gương mặt lạnh lùng, nói với Qủy Sơn Phùng Hồn, "Đám Sứ đồ đánh nhau, cậu xen vào làm gì? Đối thủ của cậu là tôi đây này!"

Nói xong, gã ngửa đầu lên trời, hoa văn vàng rực trên lồng ngực chiếu xuyên tầng mây đen, hơi nước đọng lại, nháy mắt hóa thành hàng vạn trụ băng đen to lớn như đao kiếm, thần tốc giáng thẳng xuống từ trời cao.

Qủy Sơn Liên Tuyền vung sợi xích, như tinh vân xoay tròn lấy cô và Phùng Hồn, trên băng bắn xuống nền vào vòng xoáy sợi xích vỡ nát, hóa thành mảnh băng vụn khắp nơi. Chỉ là, thân hình Ám Sĩ khổng lồ không chốn ẩn thân, trong nháy mắt hàng chục tên băng khổng lồ đâm phập qua cơ thể và đôi cánh của nó, mưa máu trút xuống xối xả. Kèm theo tiếng kêu thê lương của Ám Sĩ, hai anh em theo hồn thú rơi xuống mặt biển

U Minh trên không cười khẩy, đột nhiên bật lên
cao như con cá chép màu đen nhảy lên khỏi mặt nước, tích tắc lại quay đầu rơi thẳng xuống dưới, đuổi theo anh em Qủy Sơn. Như thể ma quỷ hắc ám lao thẳng xuống từ bầu trời, gã vung tay lên chém. "Xoẹt!" Một trận băng điên cuông bắn xuống, lần này, mỗi mũi tên đều to lớn và nặng nề hơn, tốc độkinh hoàng hơn, tựa bức tường đầy chông ầm ầm ập xuống đầu với uy lực cực mạnh.

Khoảng khắc tuyệt vọng hơn nữa chính là lúc U Minh vừa nhấc tay phải, bên dưới mặt biển bỗng điên cuồng mọc lên mấy chục chiếc chông băng nhọn hoắt, sắc bén khổng lồnhư măng mọc sau cơn mưa, chớp mắt liền hóa thành dây leo uốn lượn vươn lên cao , hút lấy hơi nước mở rộng kích thước... Qủy Sơn Liên Tuyền nhìn tên băng giáng xuống từ đỉnh đầu, lại nhìn dây leo băng tinh đang điên cuồng lao đến từ dưới chân họ. Trong cảnh tứ bề thọ địch, lòng cô hoảng hốt, sợi xích trên tay bỗng lộ ra khe hở, bả vai Qủy Sơn Phùng Hồn bị một mũi tên đâm thương, dòng máu bắn ra nóng hổi.

"Đừng lo lắng, tập trung tinh thần! Liên Tuyền, hiện tại chỉ cần sơ suất một chút thôi, chúng ta sẽ không còn cơ hội nữa đâu." Qủy Sơn Phùng Hồn vẫn nhắm nghiền hai mắt, hồn lực toàn thân lưu chuyển như thác đổ.

"Vâng!" Mắt Liên Tuyền nhấn lệ, cô ngẩng đầu nhìn U Minh như ma quỷ đang lao xuống
từtrên cao, lại nhìn Thần Âm đang nghỉ ngơi trên vách đá chuẩn bị hành động bất cứ lúc nào. Cô nhắm hai mắt lại, toàn bộ hồn lực bắt đầu tuôn xuống mặt biển dưới chân.

"Lên!" Qủy Sơn Liên Tuyền và Qủy Sơn Phùng Hồn thình lình hét lớn, hai người mở mắt ra, ánh mắt họ biến thành một màu đỏ ngầu, thậm chí sáng quắc kinh người. Liên Tuyền ngã ngồi trên tấm lưng lông vũ mềm mại của Ám Sĩ, khóe miệng rỉ máu. Nhưng cô vẫn cắn răng duy trì hồn lực. Bên cạnh cô, Qủy Sơn Phùng Hồn như một vị chiến thần cao lớn đứng đón gió, cất tiếng gầm phẫn nộ từ cổ họng.

Thần Âm và U Minh đồng thanh kêu lên, " Gay rồi!"

Trong tích tắc, mặt biển dưới chân họ chợt như bị nấu sôi sùng sục. Trời đất lạnh ngắt, tất cả âm thanh đều im bặt trong giây lát, chỉ có một con đường cong nhẵn bóng đội cao lên mặt biển, sau đó nổ ầm thật lớn, như núi lửa phun trào từ nơi đáy biển sâu thẳm. Từng hồn thú hình thù kỳ quái, nhảy ra khỏi nước, điên cuồng bay lên trời. Vô số cá kiếm hải tượng, hải sư, thuồng luồng, bướm biển, rắc nước, hải mã, cả ba kích,... và đủ loại hồn thú có tên hay vô danh dưới đáy biển chi chít bay lên. Dĩ nhiên thống lĩnh chúng là Hải Ngân - hồn thú thứ nhất
của Qủy Sơn Phùng Hồn. Đó là một quái thú mình kỳ lân, đuôi rồng, hai vai mọc đôi cánh thịt trắng ngần, trên đó dày đặc vảy nhỏ sắc bén như hàng vạn lưỡi dao.

Nhìn xuống từ vách núi đến tận đường chân trời trên biển, toàn bộ mấy vạn hồn thú bay lượn trên không trung dần dần hội tụ, mắt chúng đỏ gay, mất trí gào thét. Thần Âm bịtiếng gầm vang rền trời này làm chấn động, một ngụm máu xông lên cổ họng, mạch linh hồn toàn thân xuýt nữa hỗn loạn. Cô vội vàng ngồi xuống, ổn định hồn lực sắp sửa mất khống chế, do bị tiếng gầm của những hồn thú này kích thích.

Trong không gian bao la tối tăm, vầng tà dương dần dần chìm xuống đường chân trời. Trong ráng chiều đỏ tươi còn sót lại là vài chục vạn hồn thú điên cuồng, nhìn xuống từ trên cao như thể một đàn ong rừng đang bao phủ cả mặt biển. Hàng loạt tấm vảy, móng vuốt, răng nanh bắn vào hòn đảo trăm nghìn vết thương, cát đá bay mù mịt. Chúng điên cuồng lao về phía Thần Âm và U Minh.

Lúc này, trên vách núi đột ngột xoáy ra vài tia sáng mãnh liệt.

Kỳ Linh vừa nhìn thấy mảnh đất dưới chân, còn chưa kịp đứng vững đã bị tiếng nổ rền trời làm chấn động, đầu đau như muốn vỡ tung. Cậu vừa thông qua quân cờ của Tất Lạp dịch chuyển đến đảo, không nghĩ đến sẽ phải đối mặt với
cuộc chiến long trời lở đất như vậy. Bốn phía hồn lực bủa vây, máu tươi phun trào trong miệng, cậu cất tiếng định gọi Ngân Trần nhưng không thể thốt lên lời, ý thức dần trở nên mơ hồ. Trong mở ảo, cậu thấy Ngân Trần đang đứng trước mặt mình.

Bên hông anh lóe sáng, trong nháy mắt, một tấm chắn bạc khổng lồ che trước mặt cậu, ánh sáng trắng dìu dịu ngăn cản toàn bộ đất đá rít gào và những hồn lực đang lưu chuyển điên cuồng xung quanh.

Ý thức của Kỳ Linh dần dần tỉnh táo trở lại. Cậu nhìn cảnh tượng gần đất trời gần như nứt toác trước mặt, há to miệng, không biết nên nói gì.

"Đây là... địa ngục nhân gian sao..." Cậu không tài nào tin vào mắt mình.

Ngân Trần kéo Thiên Thúc U Hoa ra phía sau tấm chắn, đẩy đến bên cạnh Kỳ Linh, " Cậu bảo vệ cô ta." Nói xong, anh và Tất Lạp, hai tia sáng một đen một trắng bay vút vào bầu trời như sắp sụp xuống.

"Đây là thiên đường hoàn mỹ hay địa ngục nhân gian... Bây giờ chưa thể nói chính xác được, tất cả chỉ mới bắt đầu..."

Đặc Lôi Á lặng lẽ xuất hiện ra sau lưng Kỳ Linh, nhìn đám hồn thú cuồng loạn, nhếch môi cười khẩy. Nhưng đôi mắt đục ngầu của cô ta lại có vẻ đầy mong mỏi. Không ai
biết cô ta đang chờ đợi điều gì.

Lúc này đây, Nghê Hồng đang đứng cạnh cô ta hô hấp dồn dập. Hoa văn toàn thân hắn gần như hiện hết lên, hồn lực cuồng bạo như gió xoáy tuôn trào khỏi cơ thể. Trong mắt hắn, ngoại trừ Thần Âm ra thì không còn ai nữa cả.

Đặc Lôi Á bị hồn lực bên cạnh làm chấn động, quay đầu lại nhìn Nghê Hồng, không nói lời nào. "Bão táp thật sự phá hủy thế gian sắp bắt đầu rồi" Cô ta nghĩ. Nhưng ngay cả cô ta cũng không biết kết quả trận chiến này sẽ ra sao. Bởi vì hiện tại Đặc Lôi Á còn chưa biết Ngân Trần và Tất Lạp đột ngột xuất hiện sẽ đứng về phe nào. Nếu cuối cùng hai người họ gia nhập vào cuộc chiến, như thế thì cuộc chiến này gần như là cuộc đại chiến phá hủy Aslan. Không ai ý thức được và cũng không ai nói rõ được là vì sao. Có lẽ là ý trời, có lẽ là trùng hợp, ngoại trừ Vương tước cấp Một Tu Xuyên Địa Tạng với ba Sứ đồ Thiên, Địa, Hải của anh ta, thì tất cả Sứ đồ và Vương tước từ cấp hai đến cấp bảy đều tụ tập ở hòn đảo này đủ cả.

Bây giờ, bầu trời mây đen vần vũ, ánh sáng đua nhau biến mất, đại dương cuồn cuộn sóng ngầm. Hàng vạn hồn thú hung bạo như yêu ma ngoi lên khỏi đáy biển, hơi thở tận thế , điểm báo hủy diệt giống hệt như trận thảm sát mấy năm trước. Có lẽ trong vận mệnh, tạo hóa lại lần nữa, bằng sự khôn khéo khó lường đến kỳ dị của nó, dẫn dắt những đỉnh cao hồn lực hội tụ về đây.

Đặc Lôi Á mỉm cười nhìn Nghê Hồng, quyến rũ vươn tay cầm lấy cánh tay chắc khỏe của hắn, sau đó nắm tay hắn luồn vào váy mình, dẫn dắt hắn như một đứa trẻ chưa hiểu thế sự, để hắn vuốt ve tước ấn của cô ta. Ngón tay dài mạnh mẽ của Nghê Hồng vuốt ve nơi riêng tư thần bí nhất, non mềm nhất, lồng ngực hắn lên xuống gấp rút theo từng nhịp thở, trong hơi thở là dục vọng đàn ông theo bóng. Khuôn mặt thiên sứ thuần khiết đỏ gay. Đặc Lôi Á mãn nguyện nhìn Sứ đồ của mình giống như một thiếu nữ ngắm nghía món đồ chơi yêu thích. Hồn lực của Nghê Hồng cuồn cuộn kích động như một ngọn núi lửa sẽ phun trào bất cứ lúc nào.

Nhưng Đặc Lôi Á biết rõ, dưới sự vuốt ve không ngừng kéo dài, bảo bối đang ngủ say trong tước ấn của cô ta thật sự là núi lửa hủy diệt thế gian. Chẳng qua nó vẫn đang ngủ say thôi.

Tuy nhiên, nó cũng đang dần tỉnh lại.

Chương 14: Vạt Váy Nữ Thần

Vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Trên không trung, tiếng gầm rú của các hồn thú không hề thuyên giảm mà ngày càng điên cuồng, mãnh liệt hơn. Đôi mắt Qủy Sơn Liên Tuyền đỏ ngầu, liên túc phóng ra hồn lực kêu gọi hàng ngàn hốn thú dưới đáy biển bay lên khỏi mặt nước. Cô không hề có ý định dừng lại, hai hàng huyết lệ lăn dài trên má. Cô ngẩng đầu nhìn Qủy Sơn Phùng Hồn đang đứng quay lưng về phía mình, thân hình cao lớn của anh được bao bọc trong các dòng khí xoáy tròn. Trước những cuộc tấn công mạnh mẽ như vũ bão của U Minh, chiến bào của anh rách tả tơi, lộ cả da thịt. Hoa văn vàng óng như có sinh mệnh ngọ nguậy, muốn đâm xuyên qua làn da anh.

Liên Tuyền vô cùng sợ hãi, dường như anh đang muốn đánh thức tất cả hồn thú dưới đáy biển. Thế nhưng, cuộc giao chiến với Thần Âm và U Minh đã khiến hồn lực của họ tiêu hao hơn phân nửa, hiện tại lại thôi miên nhiều hồn thú như vậy, hồn lực của cô gần như cạn kiệt. Nếu tăng thêm nhiều hồn thú nữa, chắc chắn hồn lực của hai anh em cô không thể nào làm chủ được cục diện. Liên Tuyền nghĩ đến cảnh tai họa khủng khiếp do vài chục vạn hồn thú mất khống chế sẽ gây nên, lòng không khỏi căng thẳng.

"Anh... " Liên Tuyền kiệt sức ngồi bệt trên lưng Ám Sí, gió không ngừng tạt mạnh vào gương mặt tái
nhợt của cô. "Anh đừng thôi miên nhiều hồn thú như vậy, một khi hồn lực cuả hai chúng ta sụp đổ, các hồn thú thức tỉnh sẽ cùng nhau bạo động thì phải làm sao..."

Quỷ Sơn Phùng Hồn quay người, đưa cánh tay rắn chắc kéo Liên Tuyền đến gần ôm vào lồng ngực vạm vỡ, anh kề tai cô nói: "Em, em nghe đây! Hiện tại, hồn lực của anh còn chống đỡ được. Lát nữa, anh sẽ điều khiển tất cả hồn thú tấn công mấy vị Vương tước, họ nhất định sẽ tránh né hoặc đánh trả theo bản năng. Lúc đó, em nhất định phải thừa dịp hỗn loạn, xông vào lòng đất tìm Vương tước Vĩnh S.inh, nói hết với ông ta những gì anh đã nói với em. Nếu có thể đánh thức ông ta, nói không chừng, hai chúng ta còn có cơ hội sống sót mà rời khỏi đây... Nếu không... Thật ra, trước đó, anh cũng đã nghĩ rằng với thiên phú của chúng ta, cộng thêm lợi thế trên biển, nói không chừng còn có cơ hội chiến thắng U Minh và Thần Âm. Nhưng anh vừa mới nhìn thấy Tất Lạp, như vậy vô dụng rồi... Nếu anh ta gia nhập trận đấu này... Chúng ta không có cơ bất kỳ cơ hội sống sót nào cả..."

Quỷ Sơn Phùng Hồn không nói hết, gương mặt cả anh chỉ cách Liên Tuyền một khoảng. Liên Tuyền nhìn người anh trai như vị thần bảo vệ cho mình từ bé đến
lớn, nước mắt dần đong đầy hòa với máu bị gió thổi tan. Trái tim cô như bị ai bóp chặt, không khí tận thế như bàn tay tử thần đang siết chặt lấy hai anh em họ. Bởi vì cô hiểu, Phùng Hồn không nói dối. Tất Lạp trước đây từng là Vương tước cấp Một oai phong lẫm liệt, hồn lực thâm sâu khó lường, lại có thiên phú khống chế thời gian không gian như thần thánh. Anh em họ tuyệt đối không phải là đối thủ của Tất Lạp.

Cảm giác chua xót đột nhiên trào dâng trong lòng Liên Tuyền. Bởi vì giờ phút này, bàn tay to lớn đang đỡ ngang eo không ngừng truyền hồn lực bổ trợ cho cơ thể cô. Hồn lực như dòng suối hùng hậu chảy khắp toàn thân, cuồn cuộn tụ ở tước ấn. Liên Tuyền ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt trong veo và kiên định của Phùng Hồn, yêu thương và trách nhiệm trong ánh mắt anh như lưỡi dao rạch nát lòng cô.

Cô đau khổ nhận ra, Qủy Sơn Phùng Hồn đang từ bỏ hi vọng sinh tồn của bản thân, nhường hết khả năng sống sót cho cô. Mà trong lòng anh thật ra đã biết rõ...

Hồn lực mãnh liệt của Phùng Hồn đang chảy vào thân thể Liên Tuyền khiến cô nghẹn ngào, nước mắt như chuỗi hạt châu đứt đoạn lã chã rơi xuống.

"Đồ ngốc! Khóc cái gì?" Qủy Sơn Phùng Hồn giơ ngón tay dính máu lên lau đi dòng lệ nhạt nhòa trên mắt Liên Tuyền, gương mặt anh trông rất hạnh phúc.

Một luồng
sáng như tia chớp giáng xuống nơi Kỳ Linh đang đứng, vừa chạm đất liền lan ra, chính giữa luồng sáng là Ngân Trần tuấn tú như thiên sứ cau mày đứng trong gió.

"Ngân Trần!" Kỳ Linh gào lên, những âm thanh bị gió lốc xung quanh thổi tan, mong manh như tơ nhện "Ngân Trần! Xảy ra chuyện gì vậy?" Kỳ Linh lại cất giọng hét lớn.

Ngân Trần đi đến, bước vào phạm vi phía sau tấm chắn, tiếng gió xung quanh giảm đi rất nhiều. Anh nhìn Kỳ Linh và U Hoa mặt mày tái nhợt, căng thẳng rồi thở dài. Cũng khó trách hai đứa nhóc này lại thất kinh như thế, bởi vì cục diện trước mắt, dù bản thân anh từng là Sứ đồ Thiên có địa vị cao quý cũng chưa từng trải qua. Trong đầu anh lóe lên những hình ảnh của trận tai kiếp mấy năm trước, trời đất cũng nhuốm một màu máu đỏ như thế. Lòng quặn thắt đầy xót xa, anh chầm chậm đi đến trước mặt Kỳ Linh, đặt tay lên vai cậu, nói với chất giọng ôn hòa và điềm tĩnh "Vương tước giết chóc và Sứ đồ Tàn sát đang đuổi giết Vương tước và Sứ đồ cấp Năm. Tôi nghĩ có liên quan đến cậu bé thần bí ở Hành Lang Vực Thẳm... Đồng thời, trên đảo này, ngoại trừ Vương tước cấp Một ra, tất cả Sứ đồ và Vương tước khác đều đã hội tụ đông đủ. Có điều hiện tại, họ vẫn giữ vị trí trung lập. Sự việc sẽ phát triển
đến mức độ nào thì không ai biết được. Kỳ Linh, cậu nghe tôi nói. Dù có chuyện gì xảy ra, cậu và Thiên Thúc U Hoa cũng phải ở trong phạm vi tấm chắn bảo hộ này, đừng đi ra ngoài. Cục diện bây giờ không phải là chuyện hai người có thể tham dự... " Ngân Trấn vẫn chưa nói hết mà gương mặt Kỳ Linh và U Hoa đã kinh hãi như nhìn thấy ma quỷ vậy.

Ngân Trần quay đầu lại, trước mắt mờ nhạt. Vài giây sau, khi tầm nhìn trở nên rõ ràng, anh thấy được vô số hồn thú đang lao về phía họ như sấm chớp ẩn giấu trong mây đen vân vũ. Tiếng gào thét khốc liệt và sắc bén mang theo hồn lực kinh thiên động địa phá hủy lớp đất đá trên đảo, khiến cơn sóng to dấy lên trên biển biến thành hơi nước tan biến trong phút chốc.

Cả hòn đảo ầm ầm chấn động, từng tảng nham thạch lớn rơi xuống chìm vào lòng biển đen. Hòn đảo có thể bị nhấn chìm bất cứ lúc nào, bởi từng đợt sóng dâng cao cuồn cuộn lao đến như muốn nuốt chửng mọi thứ. Ngực Kỳ Linh căng tức, máu tanh từ cổ họng trào lên khóe miệng. Cậu quay đầu lại nhìn Thiên Thúc U Hoa. Cô cũng không hơn cậu là mấy, khuôn mặt trắng bệch, ánh mắt thất thần, máu chảy ra từ khóe miệng, nhỏ từng giọt xuống váy cô.

"Ở yên đấy,
tuyệt đối đừng hành động."

Ngân Trần đứng bật dậy, vung tay, tấm chắn bạc trồi lên khỏi mặt đất nhanh chóng hóa thành vài tia sáng màu trắng bị hút vào trong cơ thể anh. Sau đó, anh ném một thứ như quân cờ màu trắng xuống chân Kỳ Linh. Ngay lập tức xuất hiện rất nhiều thứ trắng tinh và mềm mại như rong biển chui ra khỏi mặt đất. Không khí xung quanh chợt đọng lại, mọi âm thanh im bặt, cảm giác hồn lực ập đến như xé toạc lồng ngực kia và những tiếng nổ đinh tai đều biến mất tăm tích. Dường như vạn vật đã bị món đồ mang hình dáng tơ trắng này ngăn cách bên ngoài, còn bên trong, thời gian như chậm lại.

Kỳ Linh thản thốt nhìn chằm chằm vào không gian nhỏ như đáy biển yên tĩnh, kinh ngạc không thốt nên lời. Qua hồi lâu, cậu gọi to về phía Ngân Trần đã bay đi xa: "Ngân Trần, rốt cuộc anh giấu bao nhiêu bảo bối trong người vậy? Cho tôi mượn vài món chơi đi! Tôi chỉ có một thanh kiếm gãy thôi, bất công quá, sẽ làm anh mất mặt đấy!"

Hồn thú điên cuồng bay ngợp trời rồi như mưa rơi xuống hòn đảo. Dưới hồn lực hùng mạnh long trời lở đất, sấm vang chớp giật là nhóm người kiệt xuất nhất Aslan. Họ đã đạt đến đỉnh cao của việc điều khiển hồn lực. Biển cả trong tay họ có thể biến thành vũ khí sắc bén hủy diệt thế gian bất cứ lúc
nào. Họ là nhóm người điều khiển nước xuất sắc nhất đại lục Odin, tuy nhiên, nhóm người này lại đang điên cuồng chém giết lẫn nhau trên đại dương mênh mông.

U Minh và Thần Âm đứng ở gần bầy hồn thú nhất. Tuy có địa vị cao nhất trong những người đang ở trên đảo, nhưng vẻ mặt họ tuyệt nhiên không dám lơ là chút nào. Roi Thúc Long trong tay Thần Âm chia thành bốn con rồng vây quanh hai người họ. Trong không gian bao kín, tia sáng sắc lạnh bắn ra từ bốn phía, gió rét kinh người. Mắt U Minh vàng rực, da thịt gà phơi trần trong gió lốc, hoa văn vàng óng không ngừng luân chuyển lấp lánh. Trường bào đen bay phấp phới, Trận nhanh chóng xoay quanh dưới chân gã. Không ai biết tác dụng của Trận này, chỉ có nụ cười tàn khốc và gian ác trên gương mặt đang tuyên cáo sức mạnh của gã cho mọi người biết.

Ở xa hơn một chút, Tất Lạp điềm nhiên đứng trên vách núi, khuôn mặt lạnh lùng hờ hững, ngũ quan xinh đẹp như một cô gái, không nhìn ra bất cứ biểu cảm nào. Dưới chân anh là Trận xoay tròn, nhấp nháy như hơi thở. Trường bào của anh chỉ chầm chậm phất phơ trong gió, nơi anh đứng là một thế giới mà không ai có thể đến gần. Với khả năng thiên phú của mình, khi lâm trận, trong tình thế nguy cấp, anh chỉ cần tạo vùng đất dưới chân mình thành quân cờ và nhẹ nhàng tiêu
dao rời khỏi đó là xong. Đối với anh, chỉ có đối thủ anh không thể đánh bại chứ không có đối thủ có thể đánh bại anh.

Cách đó không xa là Đặc Lôi Á và Nghê Hồng. Lúc này, hai mắt Đặc Lôi Á đã tràn ngập gió tuyết, khiến hốc mắt cô ta trắng dã kinh người, nụ cười quái dị trên môi khiến cô ta như một nữ quỷ xinh đẹp, đang trong tư thế đón chào các vong linh mới tại cánh cửa địa ngục. Nghê Hồng thân thể cường tráng đứng phía trước cô ta, giống như một bức tượng chiến thần vô cảm, bất động. Hai tay hắn tuôn trào hồn vụ vàng óng, có thể trở thành vũ khí lợi hại xé tất cả bất cứ lúc nào.

Phía sau họ, Ngân Trần trong bộ trường bào trắng toát nhanh chóng đáp xuống tảng đá màu đen. Trận nhanh chóng xuất hiện xoay tròn dưới chân anh, bao quanh anh là tầng tầng lớp lớp những chuôi kiếm, khiên, dây xích, giáo và rất nhiều những hồn khí không rõ hình dáng đang như cánh hoa nở rộ trên mặt đất. Âm thanh cộng hưởng của chúng nghe thật đinh tai nhức óc.

Ánh mắt mọi người đều nhìn lên trên trời nơi hàng vạn hồn thú đang quần tụ, giống như một đám thiên thạch đen chuẩn bị rơi xuống, tàn phá cả thế gian.

Lúc này, hai anh em nhà Qủy Sơn đang cưỡi trên lưng Ám Sí, xung quanh họ là mấy vạn hồn thú đang di chuyển nhanh như vũ bão đáp xuống đảo. Trong khoảng khắc
ấy, Phùng Hồn tha thiết nói với Liên Tuyền: "Liên Tuyền, dù thế nào đi nữa, em hãy hứa với anh nhất định sẽ đánh thức được Cyril, sau đó sống sót rời khỏi đây." Anh vừa nói vừa nâng mặt Liên Tuyền lên, đồng thời phần hồn lực cuối cùng của anh tuôn trào như sóng biển liên tục truyền vào tước ấn dưới tai cô. Nước mắt Liên Tuyền như những hạt trân châu nóng hổi, thi nhau rơi trên mu bàn tay anh.

Hồn lực của Phùng Hồn ngày lúc càng giảm bớt, khả năng thôi miên cũng mất dần, nhiều hồn thú đã tỉnh lại, mất khống chế, trở thành quái vật hung tợn điên cuồng lao xuống dưới.

"Đi đi, Liên Tuyền!' Qủy Sơn Phùng Hồn gào lên.

Vô số hồn thú bất chợt đồng thanh gào rú, tạo nên những vòng sóng hồn lực chấn động xung quanh khiến tầm mắt mọi người mơ hồ. Qủy Sơn Phùng Hồn đẩy mạnh sau lưng Liên Tuyền. Bóng dáng cô nhẹ nhàng bay khỏi lưng Ám Sí.

Cô quay lại nhìn bóng dáng Phùng Hồn dần dần xa khuất, gương mặt nhạt nhòa nước mắt, cô gào lên: "Phùng Hồn, nếu anh không cố gắng sống sót, cả đời này, em sẽ không bao giờ tha thứ cho anh!"

Nói xong, cô nhanh chóng bay vút đến một con bướm biển ướt đẫm, xoay mình nhảy lên tấm lưng đầy vảy và xúc tu bóng loáng của nó, vươn tay đặt lên gáy nó,
đôi mắt sáng quắc. Bướm biển bị cô thôi miên, nhanh chóng tách mình ra khỏi bầy hồn thú, chao liệng như một con diều đứt dây, lẳng lặng lao đến cửa động nơi vừa rồi Liên Tuyền phát hiện thấy nguồn hồn lực của Cyril. Nước mắt cô bị gió thổi thành sợi dài, rơi lên bóng lưng Qủy Sơn Phùng Hồn giờ phút này đang bị tử thần bao phủ.

Ánh mắt tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào đám hồn thú tấn công lượt đầu tiên, họ đều tập trung vào Qủy Sơn Phùng hồn đang cưỡi Ám Sí lao từ trên cao xuống. Không ai chú ý đến Qủy Sơn Liên Tuyền đã lén lút bay đến cửa hang động, ngoại trừ Đặc Lôi Á.

"Ôi, chia ra hai đường à... Đặc Lôi Á khẽ híp đôi mắt trắng dã như thấy chuyện thú vị. "Em gái sao bỏ lại anh trai chứ? Bây giờ trẻ con càng lúc càng không có phép tắc. Thế thì... để tôi đến dậy cô ta vậy. Hì hì.. "

Cô ta xoay người, lặng lẽ đuổi theo Qủy Sơn Liên Tuyền, nhanh như cắt đã chỉ còn cách cửa hàng vài trăm mét. Trên quãng đường đến đây, cô ta thoải mái và tài tình vượt qua rất nhiều hồn thú. Với thiên phú của cô ta mà nói, dự đoán được quỹ tích và cách tấn công của hồn thú cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì. Dù lao đến một hay một vạn con, đối với cô ta đều dễ như trở bàn tay, cứ như đang dạo bước nhàn nhã trong vườn lá đổ mà chẳng mảy may vương
lại một chiếc lá trên váy. Thế nhưng, trước khi bị cô ta đuổi kịp, Qủy Sơn Liên Tuyền đã lách mình chui vào hang động. Đặc Lôi Á đứng ở cửa vào, nhìn hang động tối hun hút, rồi quay đầu nhìn đám mây đen sắp phủ xuống hòn đảo. Cô ta cắn răng, giẫm chân, cúi đầu dí vào hang động.

Nước biển ướt đẫm trên thân thể các hồn thú tụ lại thành một màn mưa rơi xuống đất. Từng hạt lớn nhỏ giăng kín bầu trời. Kỳ Linh nhìn qua tấm màn rong trắng tinh thấy được cảnh tượng hãi hùng bên ngoài. Bên tai không nghe thấy bất cứ âm thanh nào như khu rừng yên tĩnh sau cơn bão tuyết, chỉ có tiếng hít thở của Thiên Thúc U Hoa vang vọng rõ ràng, Kỳ Linh vươn tay, khẽ rờ vào tấm màn, cảm thấy vô cùng khó tin, "Những màn rong này rốt cuộc là thứ gì?"

Cậu tự lẩm bẩm, không ngờ U Hoa bên cạnh lại trả lời. "Những thứ này không phải rong. Cậu nhìn kỹ sẽ phát hiện thật ra chúng là từng tấm vải lụa. Nếu tôi đoán không sai, những tấm vải này là một hồn khí nổi danh, tên là Vạt Váy Nữ Thần. Điểm thần kỳ của nó là đám tơ lụa này đan xen quấn vào nhau, trong phạm vi của nó, bất cứ tấn công gián tiếp nào cũng không có hiệu quả. Ví dụ như, tất cả mũi tên bắn ra từ cây cung băng hồn khí của tôi đều coi là
tấn công gián tiếp. Đối với Vạt Váy Nữ Thần, tất cả đều vô hiệu." Thiên Thúc U Hoa đưa tay vuốt ve tấm lụa trắng nhẹ nhàng đong đưa, ánh mắt không giấu nổi ghen tị.

"Nếu như chỉ có thể đỡ tấn công gián tiếp thì có ích gì đâu? Kẻ địch đến gần cô tấn công trực tiếp không phải nó trở thành vô dụng sao? Còn thua cả mặc bộ áo giáp chắc chắn nữa, có thể chống đỡ được dao chém vào người." Kỳ Linh không hiểu, nhìn Thiên Thúc U Hoa.

"Hồn khí Vạt Váy Nữ Thần này là thuẫn, nhưng đã được biến đổi, không như những cái thuẫn bình thường mà chúng ta biết, ngoài việc ngăn cản những tấn công gián tiếp như tên bắn từ phía xa, Vạt Váy Nữ Thần còn dùng thiên tính hùng mạnh đến mức vô lý của mình, cưỡng ép những cách tấn công khác như hóa nước thành thể cứng, tạo thành mũi tên băng, chông băng, dây leo băng, hoặc là điều khiển trạng thái nước lỏng, tạo sóng thần, nước chảy đá mòn, vân vân..., thậm chí là hồn thú tấn công đều bị định nghĩa thành gián tiếp, ngoại trừ hồn lực của chính nhà hồn thuật. Bởi vì những đặc điểm đó, nên nó luôn luôn được liệt vào một trong những lá chắn cao cấp nhất của những hồn khí phòng ngự trên lãnh thổ Aslan. Thứ hạng còn vượt xa Mặt Kính Từ Linh, hồn khí phòng ngự có
tính công của gã U Minh kia."

"Vậy đến cùng, tấn công kiểu nào mới làm thương tổn được chủ nhân hồn khí này?" Kỳ Linh nghiêm túc hỏi.

"Dùng dao chém, kiếm đâm, răng cắn, chân đá. Hiểu chưa?" Thiên Thúc U Hoa tức giận nhìn Kỳ Linh, nhưng thoáng chốc, mặt cô đỏ lựng trước gương mặt anh tuấn gần trong gang tấc kia của cậu.

"Lợi hại thế á?" Kỳ Linh xuýt xoa, sực nhớ đến điều gì đó, bất giác mặt cậu xụ xuống. "Nửa thanh kiếm gãy tôi lấy được từ Đồi Hồn so sánh với Vạt Váy Nữ Thần quả thật chỉ là món đồ chơi trẻ con..." Nhưng cậu lại nghĩ đến thiên phú của mình, dù sao cũng có thể chứa được vô hạn hồn khí, như vậy, mai mốt sẽ vòi Ngâm Trần cho cậu vạt váy nữ thần này làm vật phòng thân, bèn tặc lưỡi đắc ý. "Nhưng sao cô lại biết nhiều như vậy?"

"Không phải tôi đã nói với anh tôi có huyết thống hoàng thất cao quý rồi sao? Cả nhà tôi đều là đại thần phụ tá đức vua. Mẹ tôi là người chịu trách nhiệm tất các tài liệu liên quan đến lịch sử của đế quốc Aslan. Cho nên chuyện lớn nhỏ gì trong nước, tôi cũng biết sơ lược hết. Anh là một tên nhà quê, xưa nay còn không biết địa vị của hoàng tộc ở Aslan rồi. Nói đơn giản, hoàng tộc đại diện cho đất nước còn Vương tước đại diện cho hồn thuật, giống
như quan hệ của quốc gia và quân đội vậy. Vương tước thống trị các nhà hồn thuật, đảm nhiệm chức trách quân đội bảo vệ nước nhà. Hoàng tộc thống trị lê dân bá tính ngoài thế giới hồn thuật. Hiện tại, Băng đế Ngải Âu Tư thống trị Aslan, nghe đồn rằng hồn lực của ngài sánh ngang với Vương tước cấp Một Tu Xuyên Địa Tạng, hơn nữa mạch linh hồn của Băng đế không giống với các Vương tước khác. Còn rốt cuộc là khác chỗ nào thì tôi không biết. Nhưng có thể chắc chắn là vô cùng hiếm có, thậm chí là không tài nào tưởng tượng được. Song hoàng tộc cũng chỉ có Băng đế có hồn lực cấp bậc Vương tước thôi, những người khác chỉ là cấp bậc nhà hồn thuật bình thường. Vì vậy, nói đơn giản về hồn lực, Vương tước và Sứ đồ vẫn cao hơn hoàng tộc... Còn Tư tế Bạch Ngân là hệ thống tôn giáo quốc gia, ba người họ là thiên thần trong lòng tất cả các nhà hồn thuật.

Thiên Thúc U Hoa còn chưa nói hết thì những mảnh tơ lụa đong đưa vây quanh họ đột nhiên như bị gió thổi thốc, nhanh chóng vươn lên không trung, nháy máy đã biến thành dải lụa trắng cao mười mấy mét. Kỳ Linh nhìn xuyên qua đám vải, nhóm hồn thú hung mãnh đầu tiên đã ùa đến. Tấm vải lụa phần phật như cánh hoa
trắng tầng tầng lớp lớp vây họ vào chính giữa.

Bị tấn công đầu tiên đương nhiên là U Minh và Thần Âm đứng phía trước, Số lượng hồn thú rất nhiều, với hồn lực hai người họ, muốn nhanh chóng tiêu diệt chúng là không có khả năng, thế nhưng nếu chỉ muốn bảo vệ bản thân thì vẫn vô cùng nhẹ nhàng. Vả lại, đừng quên hai người bọn họ đều là Kẻ Gặm Nhắm, một người dựa vào phá hủy hồn ẩn của hồn thú để không ngừng gia tăng hồn lực, người còn lại chịu đựng tất cả thương tổn để chữa trị hoàn thiện mạch linh hồn của mình. Vì thế, đối với người khác mà nói, đây là tai họa hồn thú bạo động, còn đối với họ lại giống như là đấu trường tu luyện, giúp họ gia tăng hồn lực cho mình trên diện rộng vậy.

U Minh đứng đón gió, hai tay không ngừng vung lên trong không trung, hướng về phía đám hồn thú đang ùa đến, tiếng gào rú thảm thiết ngợp trời. Tước ấn lớn nhỏ hiện ra trên người hồn thú, sau đó nổ tan thành những mảnh sáng vàng rực li ti, hóa thành bụi vàng trộn lẫn với máy bị hút vào lòng bàn tay U Minh. Gương mặt anh tuấn và gian giảo của gã tràn ngập khoái cảm lâng lâng, ánh mắt hiện lên vẻ hưng phấn hỗn loạn.

Bên cạnh gã là Thần Âm, gương mặt như đang
cười khinh cuộc tấn công hồn lực như vũ bão này. Cô dùng tư thế phòng ngự như có như không chống đỡ thế công trước mắt, trước sau vẫn duy trì thương tổn ở mức vặt vãnh, nhưng đồng thời có thể khiến hồn lực tăng đến điểm cân đối trên diện rộng. Hoa văn vàng toàn thân cô tỏa sáng mờ ảo trong cảnh nhá nhem, tựa như con sông nhỏ lấp lánh.

Nghê Hồng đứng cách đó không xa. Lúc đó, Đặc Lôi Á đã đuổi theo Liên Tuyền xông vào lòng đất, chỉ còn mình hắn đối mặt với mấy vạn hồn thú lớn nhỏ đang ùa đến. Hiển nhiên là Đặc Lôi Á biết rõ thực lực của hắn nên cô ta yên tâm bỏ đi, hoặc là nói chính những hồn thú gần như điên cuồng này nên lo lắng mới phải. Bởi vì nói theo cách khác, Nghê Hồng chẳng khác gì một dã thú, thậm chí còn dữ tợn, hung tàn hơn cả dã thú nữa.

Trông từ phía Kỳ Linh và U Hoa, nếu so đám hồn thú hùng đồ đó với Nghê Hồng thì chúng chỉ giống như những con thú tuổi già sức yếu, hành động chậm chạp. Bởi vì tốc độ Nghê Hồng cực nhanh, cứ như vô số tia chớp màu cam lóe lên trên bầu trời. Tia chớp lướt qua, trong nháy mắt, hồn thú bị xé toạt thành nhiều mảnh, máu nóng hôi hổi văng tung tóe nhuộm Nghê Hồng thành một ác ma đẫm máu. Nhưng gương mặt hắn vẫn mang vẻ hiền hòa, ngây thơ như thiên sức, khiến U Hoa cảm
thấy đau lòng: "Cách tấn công của hắn trực tiếp nhất, nguyên thủy nhất. Loại tấn công này ngay cả hồn khí thần thánh Vạt Váy Nữ Thần cũng bó tay hết cách." Cô vừa nhìn Nghê Hồng tiêu diệt đám hồn thú đang lao đến vừa nói với Kỳ Linh.

Sau khi bầy thú lướt qua Nghê Hồng ùa đến Tất Lạp. Nhưng trải qua hai phòng tuyến U Minh, Thần Âm và Nghê Hồng trước đó, sức chiến đấu của chúng đã tiêu hao hơn phân nửa, số lượng từ không thể đếm được giờ đây chỉ còn lẻ tẻ vài con. Vốn đang di chuyển với tốc độ vũ bão như thế, nhưng khi rơi vào Trận của Tất Lạp thì tất cả mọi chuyển động của hồn thú đều trở nên chậm chạp. Tất Lạp điềm tĩnh nghênh chiến với động tác thành thục, uyển chuyển mà lanh lẹ. Bóng dáng nhẹ nhàng như múa của anh khiến Kỳ Linh và U Hoa sững sờ: "Đây là... thực lực của Vương tước cấp Một đời trước sao... Thật kinh người..."

Khi các hồn thú xông về phía Ngân Trần - cũng là cửa ải cuối cùng - chúng lập tức bị các loại hồn khí của anh đánh đến mức không còn sức đối kháng. Đặc biệt là lúc Kỳ Linh thấy Ngân Trần vứt ra một thanh kiếm từ tay áo, toàn thân thanh kiếm trong suốt lấp lánh bay về phía hồn thú, nó nhanh chóng một phân
thành hai, hai phân thành bốn, kiếm trận choáng ngợp cả không gian như đàn cá bạc bơi lội chớp nhoáng trong biển sâu. Nơi chúng đi qua máu tươi nhuộm đỏ bầu trời, thế công ồ ạt. Khi chúng quay đầu trở về bên cạnh Ngân Trần thì hai hợp lại làm một, cuối cùng hóa thành một thanh kiếm nhỏ bị Ngân Trần thu hồi. Kỳ Linh thấy vậy gào lên: "Ngân Trần, tôi sẽ không bao giờ coi thường anh nữa. Anh không hổ là đại thiên sứ mà!"

Thiên Thúc U Hoa nhìn Kỳ Linh bên cạnh hưng phấn hoa tay múa chân, sau đó quay lại nhìn Ngân Trần như đứng trong nhà bảo tàng hồn khí, thầm giật mình: "Mấy năm nay, Ngân Trần luôn hành tung quái lạ, gần như không ai liên lạc được với anh ta. Lẽ nào trong mấy năm này, anh ta luôn đi thu thập các loại hồn khí có từ thời viễn cổ trên đại lục sao? Nếu như vậy, thực lực của anh ta quả thật đáng sợ... Huống chi, không ai biết bên trong những hồn khí này là trống rỗng hay vẫn có hồn thú sống nhờ." Nghĩ đến đây, sắc mặt Thiên Thúc U Hoa trắng bệch.

Chỉ còn lại một hai hồn thú đột phá được tầng tầng phòng tuyến của những người điều khiển hồn lực kiệt xuất nhất thiên hạ kia, gắng gượng lao về phía Kỳ Linh và Thiên Thúc U Hoa. Thiên Thúc U Hoa đứng lên, cười khẩy,quay người lấy cây cung to của cô ra. Vài tiếng lách tách vang lên, trong nháy mắt, tay cô đã
ngưng tụ ba mũi tên băng sắc bén. Trong thoáng chốc cô khi buông cung, chúng đã rơi bịch xuống. Sau đó cô phát hiện, không cần phải ra tay, bởi khi hồn thú lao vào phạm vi Vạt Váy Nữ Thần thì tấm tơ lụa này sẽ cuốn lấy nó khẽ phất đi. Lúc tơ lụa chạm vào,hồn thú lập tức hóa thành một đám sương trắng tan trong không khí. Thiên Thúc U Hoa nhìn mấy mươi tấm lục đong đưa bao quanh mình và Kỳ Linh, trong lòng bàng hoàng.

"Xem ra, chúng chẳng có uy hiếp gì cả." Kỳ Linh thở phào, buông thanh kiếm gãy ra, cắm xuống đất.

"Anh nghĩ đơn giản quá! Anh đánh giá thấp thiên phú của Vương tước cấp Năm rồi đấy! Xem đám hồn thú đông nghịt phía xa đi! Mới vừa rồi chẳng qua là đợt tấn công nhỏ nhất của chúng mà thôi. Trong vùng biển này có bao nhiêu hồn thú, anh từng nghĩ đến chưa... " Thiên Thúc U Hoa nhìn lên đám hồn thú tấn công lượt thứ hai ở trên cao, sắc mặt tái mét khó coi.

"Tí tách..."

"Tí tách..."

Trong hang động tối tăm vang lên tiếng nước nhỏ xuống từ đỉnh đầu. Liên Tuyền thu lại sợi dây xích, quấn từng vòng lên cánh tay mình. Đầu xích sắc bén nhẹ nhàng rủ xuống cổ tay, cô truyền hồn lực vào nó, phần đầu xích tỏa ra thứ ánh sáng êm dịu như hai viên đá quý
soi đường cho cô.

Cô nhìn giọt nước nhỏ xuống mu bàn tay, cau mày, màu đỏ lòm. Cô nghĩ đến mình đang đi trong thân thể của Vương tước Vĩnh Sinh liền cảm thấy sởn gai ốc. Nhưng cô không hề dừng việc tìm kiếm vị trí của Cyril, nhanh chóng tiến về phía trước. Bởi vì cô biết, vừa rồi, Qủy Sơn Phùng Hồn đã truyền một phần lớn hồn lực của mình, hồn lực còn sót lại của anh không thể nào duy trì được lâu nữa. Thôi miên hồn thú trên diện tích lớn như vậy, nếu một khi hồn lực không đủ, hồn thú mất khống chế thì thành phố Rannes gần vùng biển này nhất định sẽ gặp phải tai ương diệt vong.

Nhưng càng đi vào sâu, Liên Tuyền càng thấy không tự tin, cảm giác sợ hãi càng lúc càng lớn. Tính theo tốc độ cô đang đi thì hiện đã đến trung tâm hòn đảo, thậm chí đã đi xuyên hoàn đảo này từ lâu. Nhưng tại sao phía trước vẫn tối đen hun hút còn cảm ứng hồn lực Cyril thì chợt gần chợt xa, lúc mạnh lúc yếu; có đôi khi như xa tận chân trời, khó lòng tìm thấy; có đôi khi lại gần ngay trước mắt, như hơi thở phả bên tai. Liên Tuyền đứng trong phạm vi ánh sáng sợi xích soi chiếu, nỗi sợ hãi bóp chặt trái tim.

"Ồ, Cyril, ông lợi hại thế hả? Tôi đã đánh giá thấp ông rồi." Đặc Lôi Á đứng trong bóng tối, thân thể và chiếc váy mỏng của cô ta chìm vào không gian
tối đen như mực, chỉ còn lại đôi mắt trắng dã như ma quỷ đang trừng trừng nhìn vào nơi nào đó. "Ông có thể tùy ý thay đổi vị trí tước ấn của mình trong phạm vi lớn như thế, biến lòng hòn đảo này thành một mê cung to lớn. Ngay cả tôi được xưng là cảm ứng hồn lực chính xác nhất Aslan, muốn làm được đến mức độ này cũng rất miễn cưỡng!"

8

Đôi mắt Đặc Lôi Á chuyển động trong bóng tối, gió tuyết trắng xóa gào thét trong mắt cô ta càng lúc càng dữ dội, như muốn trào ra khỏi mắt, nuốt chửng cả thiên địa. "Có điều..." Cô ta chợt nở nụ cười quái gở. "Sẽ bắt được ông thôi!" Nói xong, cả người cô ta như một bóng đen nhanh chóng bay vào sâu bên trong.

"Leng keng..."

Liên Tuyền dừng lại, sợi dây xích trên tay cô bỗng rung lên hướng về phía khác. Cô đứng yên, quả nhiên nó lại rung thêm lần nữa. Tiếp theo, dây xích trên tay bất chợt không theo khống chế của cô, lao nhanh đi, không ngừng rẽ ngoặt rắc rối. Trong bóng tối truyền đến một giọng đàn ông trầm thấp ôn hòa: "Đi theo nó đi!" Liên Tuyền giật mình, thân thể nhanh chóng bay theo dây xích.

Cuối cùng, sợi dây xích dừng lại ở một hang động không trống trải. Liên Tuyền ngẩng đầu, gần như không thấy được trần động, rất khó tưởng tượng
trong lòng hòn đảo lại có một hang động rộng thênh thang đến thế. Diện tích và độ cao kia khiến người ta lo lắng nó sẽ sụp xuống bất cứ lúc nào. Mà trong hang còn có nguồn sáng đỏ rực như dung nham soi rõ xung quanh. Liên Tuyền cẩn thận tìm kiếm thật lâu, phát hiện nguồn sáng đến từ một viên đá tròn to lớn ở giữa hang, cao chừng hai người đứng chồng lên nhau. Ánh sáng màu đỏ tỏa ra từ bên trong tảng đá, hơn nữa cường độ ánh sáng của nó như có sinh mạng, cứ lập lòe thay đổi theo nhịp hô hấp.

"Xin hỏi Cyril - Vương tước cấp Sáu là ông sao? Tôi đến đây tìm ông, xin hỏi có phải ông không?" Qủy Sơn Liên Tuyền đứng giữa hang động trống rỗng, ngỡ ngàng nhìn xung quanh.

"Cô đã tìm được tôi, thế nhưng, sao cô lại phải trêu chọc mấy quái vật đến đây?" Trong bóng tối, giọng đàn ông hiền hòa kia lại vang lên lần nữa.

"Tôi và anh trai tôi bị buộc vào tình thế bất đắc dĩ này, thiên phú chúng tôi vừa hay lại có thể khống chế hồn thú trong phạm vi lớn. Nếu không phải dựa vào nó, anh em chúng tôi đã chết từ lâu... Thật ra, hiện tại tôi cũng không biết tình hình chiến đấu bên ngoài của anh tôi thế nào. Vương tước, ông nhất định
phải cứu anh ấy. Anh ấy đến đây là vì ông."

"Ồ, tôi không nói mấy hồn thú anh em cô khống chế đó..." Giọng nói của Cyril toát lên vẻ bi ai. "Tôi nói chính là những kẻ hiện giờ đang đánh nhau với anh cô kìa. Họ mới thật sự là quái vật... bao gồm kẻ bám đuôi cô đi vào đây. Nếu so sánh một cách thẳng thắng, cô ta hẳn là quái vật trong đám quái vật.. Mười mấy năm qua, rốt cuộc Aslan đã xuất hiện bao nhiêu vật như vậy chứ..."

"Ông nói quái vật... bám đuôi tôi vào đây ư?" Lòng Qủy Sơn Liên Tuyền bất chợt lạnh ngắt, cô quay đầu lại, như cảm nhận được hơi thở ma quỷ trong bóng tối mịt mù. Ngay sau đó, hai bên vách đá mà ban nãy cô men theo sợi xích đến đây bỗng răng rắc di chuyển, nhanh chóng đè ép, khép lại. Lối đi mới vừa rồi thoắt cái đã biến mất tăm.

"Tôi có thể kéo dài thời gian cô ta tìm được chúng ta." Cyril nói. "Nhưng cô ta đến được đây chỉ là chuyện sớm muộn thôi."

Trong ánh sáng đỏ sẫm nhấp nháy, giọng nam vừa vô cùng trầm thấp ôn hòa vừa khàn khàn mang theo sự yếu ớt và mệt mỏi.

Đôi mắt trắng đục của Đặc Lôi Á chợt trở nên trong suốt. Cô ta nhìn lối đi đột ngột khép kín phía trước, khẽ cười khẩy, giơ ngón tay mảnh khảnh, thẹn
thùng che khóe môi rồi rít lên: "Ồ, Cyril, xem ra tôi thật sự xem thường ông quá. Có điều... ông cũng coi thường tôi quá đấy! Ha ha..." Nói xong, cô ta ngẩng đầu, sương trắng trào ra từ trong mắt.

Cô ta giơ ngón tay thon dài vuốt vách đá lạnh ngắt đen sì bên cạnh, vài tia hồn lực vàng óng từ đầu ngón tay lập tức khuếch tán, lan tỏa ra xung quanh. Thoắt cái, vách tường đầy hoa văn vàng giao thoa như đường chỉ tay, ăn mòn cả vách hang động. Đôi đồng tử Đặc Lôi Á co lại, vị trí nơi lòng bàn tay nổ ầm ầm, từng mảnh đá nhỏ trên khắp vách đá sụp xuống rào rào theo đường vân, mùi máu tanh nồng nặc tỏa khắp hang động.

"Không biết có đau không... " Đặc Lôi Á che miệng cười rồi cất bước đi vào trong.

"Sao ông làm được việc này?" Liên Tuyền kinh ngạc. "Vương tước và Sứ đồ Aslan chúng ta chỉ có thể điều khiển nguyên tố nước thôi. Những thứ đá núi này phải là Địa Tước mới điều khiển được, tại sao ông..."

"Cô bé, cô cho rằng mười mấy năm qua, tôi đã làm gì hả? Tin rằng cô cũng đã biết, cả hòn đảo này đều là thân thể của tôi. Mấy thứ nham thạch này đã biến thành xương cốt và da thịt tôi, máu và kinh mạch tôi đều chảy khắp chốn này. Tôi di chuyển núi đá đơn giản giống như cô cử động ngón tay mình vậy."

"Vương tước, nếu vậy, ông nhất định có thể cứu anh trai tôi. Anh ấy có rất nhiều lời muốn nói với ông, hai anh em chúng tôi mạo hiểm tính mạng đến đây để tìm ông."

"Ôi, vừa rồi tôi đã nói với cô, những kẻ bên ngoài đều là quái vật. Trong khoảng thời gian qua, tốc độ tiến hóa của hồn lực và thiên phụ Vương tước Aslan đã vượt xa tưởng tượng của tôi. Nếu là tôi lúc trước thì còn có thể miễn cưỡng đấu với họ. Nhưng mười mấy năm qua, tôi đã tiêu hao phần lớn hồn lực và thế năng để đồng hóa hòn đảo này. Vì vậy, với năng lực hiện tại của tôi, ở trong hang động này, họ không thể nào giết chết tôi được, sức sát thương của họ thua xa năng lực hồi sinh của tôi. Nhưng nếu đi ra ngoài cứu người, dù là đánh nhau với bất cứ người nào trong đó, tôi cũng đều thua chắc..."

"Được... Vậy tự tôi đi cứu." Qủy Sơn Liên Tuyền bất chợt tỉnh táo lại, nước mắt tuôn trào, nhưng giọng nói vẫn kiên định như anh trai cô. "Tôi vào đây để truyền lời giúp anh tôi, nói xong, xin ông hãy đưa tôi ra ngoài."

Gió gào thét khiến mặt biển cuồng nộ, sóng dâng lên cao sau đó hóa thành mưa giăng kín bầu trời rồi đổ ập xuống. Trong ánh sáng dần dần mờ tối, ai nấy
đều toàn thân ướt đẫm, trận ác chiến kéo dài mấy giờ này vẫn chưa chịu kết thúc. Càng nhiều hồn thú quái dị không ngừng ngoi lên khỏi mặt biển, tiếp tục xông về phía mọi người.

Giờ phút này, Qủy Sơn Phùng Hồn cắn răng, quỳ một gối xuống lưng Ám Sí. Hồn lực anh đang tiêu hao với tốc độ khó vãn hồi, thậm chí Trận lớn anh tạo trên mặt biển cũng không thể bù đắp được. Anh cảm giác sinh mệnh mình như những giọt mưa đang ào ạt chảy ra khỏi thân thể, rơi xuống một hố đen ở nơi nào đó, tất cả hồn lực đang bị hút đi điên cuồng. Nhưng anh vẫn không chịu thua, tiếp tục vận dụng hồn lực đánh vào tước ấn mình lần nữa. Vang ầm một tiếng thật lớn, mặt biển lại bị nổ tung. Lần này, ba con Uyên Long Nghịch Lân từ biển sâu ngoi lên.

"Qủy Sơn Phùng Hồn, mau dừng tay lại! Cậu biết mình đang làm gì không? Nếu những hồn thú này mất khống chế, Aslan sẽ gặp phải tai kiếp. Cậu có gánh nổi trách nhiệm này không?" Không biết từ lúc nào, Tất Lạp đã bay lên, lẳng lặng đứng đón gió trước mặt Phùng Hồn. Trận thời không vàng rực xoay tròn dưới chân anh, tượng trưng cho hồn lực vì thiên phú vượt hẳn mọi người.

"Vương tước Tất Lạp, tôi xin thề với anh bằng tính mạng tôi và tất cả danh dự của gia tộc tôi. Tôi không phản bội Tư tế Bạch Ngân. Nhưng bây giờ, tôi
không giải thích được. Tôi chỉ xin anh một việc, nếu hôm nay tôi... tôi bỏ mạng tại nơi đây, xin anh nhất định xử lý tàn cuộc mấy hồn thú này giúp tôi. Tôi biết anh nhất định có thể làm được... Dân chúng Rannes chắc chắn sẽ không sao! Vương tước Tất Lạp, tôi chỉ xin anh việc này thôi." Qủy Sơn Phùng Hồn lau máu dính trên khóe miệng, ánh mắt kiên định nhìn Tất Lạp, không lùi bước hay trốn tránh. Khuôn mặt anh vẫn kiên nghị, chính khí lẫm liệt tựa như một thánh kỵ sĩ oai hùng.

Tất Lạp bị khí thế này của Phùng Hồn làm kinh sợ. Anh cúi đầu, trầm tư chốc lát, sau đó quay người trở lại đảo. Giờ khắc này, hòn đảo đã sớm biến thành địa ngục chìm trong máu tươi.

Hàng loạt xác chết, hài cốt, cánh và nanh vuốt của hồn thú vương vãi khắp nơi, như thể một di tích vừa bị phá hủy. Mưa máu không ngừng trút xuống từ trên cao, mùi tanh hôi bị gió thổi ngợp trời.

Lúc này, Vạt Váy Nữ Thần cũng đã mất đi vẻ an tĩnh và tao nhã của nó. Vô số lụa trắng đã sớm nhuốm máu đỏ ối, bay phần phật trong cơn cuồng phong, trông như xúc tu hải quỳ tua tủa dưới đáy biển đang kịch liệt vồ mồi. Đám hồn thú nó đánh đuổi càng lúc càng nhiều, cấp độ mỗi lúc mỗi cao hơn. Kỳ Linh và

Thiên Thúc U Hoa đứng yên trong phạm vi Vạt Váy Nữ Thần, luôn luôn trong tư thế sẵn sàng, sợ rằng hệ thống phòng ngự này sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào.

U Minh và Thần Âm cũng mất đi vẻ tự tại khi nãy. Giờ đây, trên khuôn mặt gian tà của gã đã nổi lên vài đường gân xanh, vặn vẹo một cách đáng sợ. Cùng lúc, bốn nhánh roi Thúc Long của Thần Âm gào thét quay cuồng trong không khí chống chọi với đủ loại hồn thú. Cô đã không còn dám ngang nhiên chịu công kích nữa, bởi vì những hồn thú đang lao đến lúc này có hồn lực rất cao, bất cứ một cú tấn công nào cũng có thể khiến cô chết ngay lập tức.

Tất Lạp cấp tốc đáp xuống bên cạnh Ngân Trần. Anh vừa định cất lời nói gì đó thì bỗng cảm giác được một trận động đất kịch liệt. Cả hòn đảo đang sụp đổ với tốc độ chóng mặt, như thể có quái vật khổng lồ nào đó chui ra khỏi lòng đất hủy diệt tất cả.

Tất cả mọi người đều lảo đảo, mặt đất dưới chân không ngừng nứt toác rồi chìm dần xuống biển. Trong thoáng chốc, Ngân Trần và Tất Lạp liền bay lên không, nhảy đến một vách núi khác cao hơn. Mà trí mạng chính là trong cơn gió biển cuồng bạo bỗng tràn ngập một luồng hồn lực to lớn trước nay chưa từng có.

Từng luồng hồn lực như lưỡi dao trong suốt đan xen trong không khí, lúc gió thổi qua người liền cắt ra vô số vết thương. Máu tươi chưa kịp tuôn trào đã bị gió giật lập tức xé toạc thành bụi phấn màu đỏ, biến mất trong khoảng không.

"Đây là... sao vậy?" Mặt Thiên Thúc U Hoa xám ngoét.

Ngay sau đó là tiếng nổ vang trời dậy sấm trong không trung, chính hồn đảo đột nhiên nổ tung rồi lan rộng. Vô số tảng đá khổng lồ chia năm xẻ bảy bắn tung tóe lên trời, sau đó lại mạnh mẽ thần tốc rơi xuống. Tất cả mọi người như đang ở trong một trận thiên tai tàn khốc, cố gắng tránh né, bao gồm cả U Minh và Thần Âm. Có thể thấy được hiện giờ, sắc mặt hai người nọ cũng được vẻ sợ hãi đầy lạ lẫm.

"Đó là... Đó là Liên Tuyền - Sứ đồ cấp Năm à?" Tất Lạp đứng vững lại, nhìn thứ vừa trồi lên từ lòng đất - hồn thú Hải Ngân được xem là có tính hủy diệt lớn nhất trong biển qua màn gió lốc mơ hồ. Đứng đón gió ngạo nghễ trên đầu Hải Ngân có chín con mắt là Qủy Sơn Liên Tuyền.

Cả hòn đảo tiếp tục sụp xuống trong âm thanh đinh tai nhức óc, long trời lở đất, kéo dài chẳng dừng. Lúc này, một bóng đen đột nhiên bay ra khỏi lòng đất
theo đống đất đá nổ tung. U Minh quay đầu lại, bị cảnh tượng trước mắt làm khiếp sợ. Gã chưa từng thấy Đặc Lôi Á chật vật như vậy, đầu tóc bị gió thổi rối bù, khóe miệng dính máu, ba vết thương sâu hoắm trên đôi chân thon dài trắng nõn đang xối máu.

"Đặc Lôi Á, xảy ra chuyện gì vậy?" U Minh cảm thấy nhất định đã xảy ra biến cố kinh người nào đó, gã lao về phía cô nhanh như chớp. Đồng thời, Nghê Hồng cũng bay đến phía Đặc Lôi Á đang rơi xuống biển với tốc độ kinh hồn.

Nghê Hồng và U Minh đỡ được Đặc Lôi Á, đáp xuống một vách núi vẫn chưa sụp.

"U Minh, mau giết chết Qủy Sơn Liên Tuyền. Bây giờ không giết... đến lúc mạch linh hồn mới trong người cô ta xây dựng xong... chúng ta sẽ mãi mãi không giết được cô ta nữa... Mau ra tay đi!" Máu tươi không ngừng trào khỏi miệng Đặc Lôi Á, tiếng nói cô ta bị tắc nghẽn bởi máu trào từ cổ họng, nghe kinh khủng và rợn người.

"Em nói... mạch mới gì cơ?" U Minh quay đầu, nhìn Qủy Sơn Liên Tuyền đang đứng trên đầu Hải Ngân cao cao.

Toàn thân cô tỏa ra ánh sáng khiến người ta chói mắt, hồn lực tuôn trào trên người cô quả thật đến mức độ không thể tin nổi. Cô điều khiển Hải Ngân, từ từ đến gần Ám Sí và Qủy Sơn Phùng

Hồn. Cô phải tìm được anh trai mình, sau đó nhanh chóng chạy khỏi đây. Nhưng trên mặt cô ẩn chứa nét cuồng loạn, dữ tợn gần như sắp đến cực hạn. Đôi mắt cô hỗn loạn như đã sớm mất lý trí.

Mặt đất chấn động mãnh liệt, thân thể Hải Ngân to lớn từ từ ngoi lên khỏi mặt biển. Phần vừa mới hiện ra chỉ là một góc thân hình khổng lồ của nó. Ngân Trần đứng trên đuôi Hải Ngân, ra sức né tránh đống đất đã đang ào ạt rơi xuống xung quanh. Tất Lạp bay cao cao trên lưng Hải Ngân, anh muốn đến gần Qủy Sơn Liên tuyền hỏi cho rõ ràng.

"Qủy Sơn Liên Tuyền bây giờ không phải là Sứ đồ cấp Năm nữa. Hiện tại cô ta là..." Đồng tử Đặc Lôi Á co chặt lại, vô cùng hoảng sợ, máu bên khóe môi bị gió thổi bay, "Hiện tại, cô ta là Vương tước cấp Sáu mới nhất. Cô ta là thần biển mới..."

U Minh đột nhiên buông tay ra: "Tại sao lại như vậy..."

"Trước khi Cyril chết đã ban ấn mạch linh hồn cho Qủy Sơn Liên Tuyền. Nói cách khác, ông ta biến Qủy Sơn Liên tuyền thành Sứ đồ của mình. Lra, Liên Tuyền đã từng được ban ấn một lần, trong thân thể có mạch linh hồn của Vương tước cấp Năm, nếu lại có thêm một mạch mới thì trong phút chốc sẽ bài xích lẫn nhau, khiến thân thể bị phá hủy và tử vong nhưng mà... mạch linh hồn của Vương tước cấp Sáu thật
sự quá đặc biệt. Nó có năng lực trị thương vượt bậc, với cường độ gần như vĩnh sinh, khiến cho hai mạch hồn tồn tại an toàn song song trong một cơ thể... Hồn mạch vì bài xích lẫn nhau mà phá hủy thân thể trong nháy mắt đã được năng lực trị thương mạnh mẽ phục hồi như cũ... Khoảnh khắc Cyril chết, Qủy Sơn Liên Tuyền liền kế thừa thân phận và hồn lực của Vương tước cấp Sáu, mạch linh hồn cô ta lập tức phục chế gấp đôi... Giờ phút này, cô ta tương đương có ba bộ mạch linh hồn. Hiện nay, hồn lực của cô ta đã vượt qua tất cả chúng ta..." Tiếng nói Đặc Lôi Á càng lúc càng suy yếu, nhìn ra được vừa rồi chắc chắn cô đã bị thương nặng nặng dưới lòng đất.

"Không! Điều này không thể nào! Tôi mới là Sứ đồ cấp Sáu. Cho dù Cyril chết thì cũng phải là tôi thừa kế vị trí chứ? Cô nói dối!" Thiên Thúc U Hoa đột ngột lao ra khỏi phạm vi Vạt Váy Nữ Thần, khuôn mặt cô đỏ gay vì kích động, hai hàng nước mắt tuôn rơi. Tuy nhiên, cô đã quên xung quanh đang chấn động kịch liệt, hồn lực khổng lồ gào thét khắp trời. Trong nháy mắt, cô bị đánh bay về phía sau. Dưới áp lực hồn lực lớn mạnh và bất thình lình như thế, cô rơi vào hôn mê.

"U Minh, Tất Lạp, Ngân Trần, Nghê Hồng, Thần Âm... Tôi nhân danh Thiên Cách ra lệnh các người lập tức liên thủ giết chết Qủy Sơn Liên Tuyền,
không được để cô ta rời khỏi đây." Đặc Lôi Á càng nói thì càng có nhiều máu trào ra khỏi miệng cô ta.

Vừa dứt lời, năm bóng dáng bất chợt vút lên cao, như sao băng lao về phía mục tiêu chung: Qủy Sơn Liên Tuyền.

Trong tích tắc tiếp theo, Qủy Sơn Phùng Hồn vốn định bay đến gặp em gái lại thình lình như bị mê muội xông về phía Nghê Hồng. Hoa văn vàng toàn thân anh chợt tăng vọt đến mức cực hạn. Nghê Hồng cũng vận dụng hồn lực cả người, giơ tay đôi tay như hai lưỡi kiếm sắc bén, bay nhanh như chớp đến nghênh chiến với Qủy Sơn Phùng Hồn. Hồn lực hai người đều đốt cháy đến cực điểm, như thể liều mạng ôm nhau chết chung.

"Đừng giết hắn! Đừng giết hắn!" Đặc Lôi Á giãy giụa ngồi dậy, gào rát cổ họng với Nghê Hồng: "Hắn chính là muốn chết đấy!'

Tiếng nổ mạnh đinh tai nhức óc vang dội. Mây đen vân vũ thoáng chốc hiện ra một chỗ trống như bầu trời bị nổ hé một lỗ hổng. U Minh, Tất Lạp, Ngân Trần và Thần Âm cũng bị áp lực này đánh bay ra xa. Họ tiêu trừ sức lực trong người, để mặc gió thổi bay về sau như diều đứt dây, vì chỉ như vậy mới có thể giảm bớt lực xung kích. Khi ánh sáng chói mắt tan đi, Nghê Hồng toàn thân hàng ngàn hàng vạn vết thương không ngừng phun máu, rũ rượi rơi xuống từ trên bầu trời. Hắn đã
hôn mê, chỉ còn lại hơi thở thoi thóp, tựa như một tảng thiên thạch lao xuống.

Cùng lúc đó, như một mảnh sao băng, thi thể Qủy Sơn Phùng Hồn cũng rơi xuống. Thân thể của anh đã lạnh ngắt nhưng hai mắt vẫn mở to. Hốc mắt còn lưu lại giọt lệ hòa lăn với máu tươi chảy xuống từ vết thương trên trán, bay vương vất trong bầu trời vùng biển Rannes mênh mông.

Đặc Lôi Á trợn to mắt, như khó có thể tin được. Bởi vì cô hiểu một Vương tước mới tinh đủ áp đảo tất cả đã ra đời. Hay nói cách khác, một quái vật có bốn mạch hồn đã ra đời.

"Anh!!!!" Tiếng gào thét đau thương từ nơi xa truyền đến rồi mất hút trong không gian trống trải. Chỉ trong tích tắc, cả mặt đất im phăng phắc, thế giới tĩnh tại trong chân không. Mưa và máu giăng kín xung quanh như lơ lửng bất động, những hòn đá bay với tốc độ chậm chạp... Sau chốc lát yên tĩnh, một tiếng nổ rên vang truyền đến từ người Hải Ngân, như thiên thạch rơi xuống khắp trời đất, ánh sáng mãnh liệt khiến người bỗng chốc mù lòa.

Khi ánh sáng chói mắt biến mất, tầm nhìn không còn bị hạn chế, trời đất quay về yên tĩnh, hòn đảo đã bị phá hủy, chỉ còn lại vài dãy đá ngầm lác đác.

Chính giữa đại dương, hồn thú Hải Ngân như một hòn đảo mới nổi lên đang gầm thét vươn cao thân thể dưới ánh sáng. Đứng trên đỉnh đầ nó là Qủy Sơn Liên Tuyền hiên ngang trong gió, vẻ mặt vô cảm, ánh mắt tràn ngập hận thù như biển sâu không đáy. Tiếng nói lạnh lẽo của cô truyền đến từ giữa biển khơi: "Các người đã giết anh trai tôi... Các người đã liên thủ giết anh ấy... Nhưng không sao, anh ấy sẽ không chết cô đơn như vậy... Tôi sẽ đi theo anh ấy. Có điều là trước đó... ngay hôm nay, tôi phải bắt tất cả các người chôn cùng."

"U Minh, bây giờ, anh không giết được cô ta đâu... " Đặc Lôi Á nhìn Qủy Sơn Liên Tuyền lạnh lùng như thần thánh trên trời, khản giọng: "Bây giờ, cô ta là Vương tước cấp Năm, cũng đồng thời là Vương tước cấp Sáu.... Cô ta là người kiêm hai chức Vương tước đầu tiên trong lịch sử Aslan.."

Trái tim mọi người đều chìm nghỉm như hòn đảo dưới chân.

"Nếu một mình U Minh không thể giết chết cô ta, vậy thì tất cả chúng ta hợp sức lại." Tất Lạp bỗng xuất hiện phía sau lưng. Anh nhìn Hải Ngân gầm thét ở đường chân trời xa xôi."Nhưng tôi nói trước, sau khi giết được cô ta, Đặc Lôi Á, tốt
nhất cô cho chúng tôi một câu giải thích thỏa đáng. Nếu không..."

Tất Lạp không nói tiếp, nhưng Đặc Lôi Á thấy được sự rét lạnh từ đôi mắt anh. Trong nháy mắt tiếp theo, không biết tại sao Qủy Sơn Liên Tuyền đột nhiên ngã xuống lưng Hải Ngân. Cô như đã quên mất mới vừa rồi đã nói muốn giết hết bọn họ để chôn cùng anh trai mình, điều khiển Hải Ngân nhanh chóng bơi về phía xa. Thân thể to lớn như hòn đảo của Hải Ngân rẽ nước, dấy lên những con sóng khổng lồ."Đừng để cô ta đi!" Đôi mắt Đặc Lôi Á tuôn trào gió bão, gấp rút."Hình như hồn lực cô ta có vấn đề... Có lẽ là hai hồn mạch xuất hiện bài xích... thừa dịp lúc này có thể giết chết cô ta."

Mọi người bỗng bay vút lên, như sao băng đoạt mệnh lao về phía Liên Tuyền. Nhưng trong lúc đó, một biến cố bất chợt không ai ngờ đến đã xảy ra.

Ngân Trần đột ngột phóng lên cao, sau đó quay đầu lại nhìn về phía Tất Lạp, U Minh, Thần Âm, ném ra ba bốn hồn khí cùng một lượt, trong đó có thanh kiếm băng có thể phân thân thành vô hạn khi nãy. Tất cả mọi người đều vội vã né tránh. Dù sao ai cũng biết chuyện Ngân Trần từng là Đại thiên sứ, sẽ không ai đùa với tính mạng, chính diện giao đấu với anh.

Sau khi mọi người né tránh hết công kích, bóng Qủy Sơn Liên Tuyền và Ngân Trần đã biến mất trong trời đất mịt mù.

"Đây là sao?" Tất Lạp nhìn Đặc Lôi Á.

"Mới vừa rồi, khi mạch linh hồn cấp Năm đang phục chế trong cơ thể Qủy Sơn Liên Tuyền, trong vài giây ngắn ngủi trời đất im lặng như tườm khi cô ta trở thành Vương tước cấp Năm mới, chúng ta không ai thấy cô ta nhích đến gần Ngân Trần. Cô ta nói với Ngân Trần điều gì đó, thế là anh ta cam tâm tình nguyện đi theo."

"Cô ta nói cái gì?" Ánh mắt U Minh đầy vẻ chết chóc.

"Cô ta chỉ nói một câu thôi, đó là..." Ánh mắt Đặc Lôi Á giờ đây chất đầy độc ác và thù hận, nhưng đằng sau đó là nỗi sợ hãi khôn cùng không tài nào che giấu nổi... đó là: "Đi theo tôi, tôi dẫn anh đi tìm Gilamesh.."

Chương 15: Nhân Ngục

Vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Trời bắt đầu hừng đông, những tia nắng đầu tiên đang dần dần ló dạng từ phía xa xa. Áng mây tía rực rỡ như ống tay áo lộng lẫy của nữ thần uốn lượn khắp mặt biển, từng cơn sóng lăn tăn phản chiếu tia sáng vàng ửng đỏ, như cả một biển lửa đang rực cháy.

Ánh bình minh soi lên khuôn mặt non nớt của Kỳ Linh và U Hoa. Họ nằm trên lưng của Nanh Thương Tuyết đang vỗ cánh bay giữa không trung, nhìn mặt biển dưới chân, sắc mặt ảm đạm bi thương như hai đứa trẻ bị vứt bỏ, hoang mang giữa đất trời mênh mông, không biết phải đi đâu về đâu.

Cái chết của Qủy Sơn Phùng Hồn và sự bỏ đi đột ngột của Qủy Sơn Liên Tuyền khiến bầy thú đông nghịt che kín bầu trời, gây bạo động kinh hoàng cách đó mấy giờ đồng hồ đã dần dần thoát khỏi sự thôi miên và tỉnh táo trở lại. Đủ loại sinh vật đến từ biển cả như sư tử biển, hải tượng, cá kiếm cánh, bướm biển, rắn biển, cá điện... đang rối rít quay trở lại biển sâu. Chỉ còn sót lại vài ba hồn thú đang hồi tỉnh, cô đơn bay trên không trung trống trải, cất tiếng kêu bi thương. Nắng mai soi sáng lên làn da chồng chất những vết thương đang chảy máu đầm đìa của chúng.

Cả hòn đảo giờ
đây đã bị hủy hoại hoàn toàn, nham thạch chia năm xẻ bảy, chậm chạp chìm xuống biển. Những con sóng đục ngầm như bầy quái thú tham lam nhe nanh cắn nát mọi thứ còn sót lại, nuốt chửng tất cả xuống tận đáy biển. Hòn đảo to lớn lúc trước hiện tại chỉ còn lại lác đác vài tảng đá ngầm sắc bén, nhô lên giữa biển khơi mênh mông rợn ngợp. Máu của hồn thú trôi dạt trên mặt biển, dưới anh ban mai có vẻ sền sệt. Trong tầm mắt là một đại dương đỏ lòm, cảnh mặt trời bốc cháy mọc trên biển trông càng như địa ngục trần gian.

Kỳ Linh gạt lệ, ngơ ngác nhìn về phía Ngân Trần bỏ lại cậu, ra đi không một chút do dự. Đôi cánh to lớn của Nanh Thương Tuyết phe phẩy, mang theo gió biển lạnh giá lướt qua khuôn mặt đang ngày một trưởng thành hơn của cậu. Khuôn mặt cậu lạnh băng trong gió biển, không còn nét ngây ngô nữa mà đã phảng phất một chút tang thương không nên có ở lứa tuổi ấy.

Nét mặt lạnh lùng vô cảm và dứt tình lúc Ngân Trần quay lưng bỏ đi, giờ phút này vẫn còn hiện ra trước mặt cậu. Khi ném hàng loạt hồn khí có tính sát thương cực cao với tất cả Vương tước, Sứ đồ - bao gồm cả cậu - gương mặt anh đầy vẻ đoạn tuyệt không chút luyến tiếc. Ngay lúc ấy, cảm giác đau đớn vì bị vứt bỏ rất chân thật
và mãnh liệt bao trùm lấy Kỳ Linh. Cậu gào lên với Ngân Trần, những âm thanh bị vô số tiếng kêu thảm thiết của hồn thú lấn át, nhấn chìm tất cả. Ngân Trần hoàn toàn không nghe thấy, hoặc là nghe thấy nhưng anh chẳng hề đoái hoài hay vướng bận. Bất chợt, cậu nhớ đến những năm tháng còn là cô nhi không nơi nương tựa, không ai quan tâm. Kỳ Linh tự an ủi mình, dù sao Gilgamesh cũng là Vương tước của Ngân Trần; là Sứ đồ, quan trọng nhất với anh dĩ nhiên là Vương tước của mình. Nếu như hôm nay đổi lại là cậu, nghe được Ngân Trần đã mất tích nhiều năm bất ngờ có tin tức, nhất định cậu cũng sẽ vứt bỏ tất cả, dứt khoát đi tìm anh. Nghĩ đến đây, mày cậu càng cau chặt. Tuy vẫn giả vờ bình tĩnh, mạnh mẽ nhưng hốc mắt cậu lại dần dần hoe đỏ trong gió lạnh như cắt, lệ long lanh ẩn hiện nơi đáy mắt. Cậu thoáng nghẹn ngào, sau đó cúi đầu thở dài.

Vạt Váy Nữ Thần Ngân Trần để lại bây giờ đã khôi phục hình dạng quân cờ màu trắng ban đầu. Kỳ Linh nắm nó trong lòng bàn tay, đây là thứ duy nhất còn lại mang hơi ấm của Ngân Trần. Đây là sự che chở mà anh dành cho cậu, nhắm mắt lại, vận hành hồn lực trong cơ thể, cảm ứng hồn khí nhỏ bé mà hùng mạnh này, sau đó thu nó vào người. Hiện tại, cậu đã có thể thành thạo sử dụng
thiên phú Đồng Điệu Vô Hạn Hồn Khí của mình.

"Chúng ta đi đâu?" Kỳ Linh lau khô nước mắt, tia mắt đỏ hằn trong mắt khiến cậu trông khá tiều tụy. Giọng nói của cậu trầm thấp và ấm áp, không còn xốc nổi và ngây thơ như trước kia nữa.

"Tôi không biết." Thiên Thúc U Hoa ngồi lặng lẽ trên lưng Nanh Thương Tuyết, ánh mắt u uất đầy đau khổ nhìn đại dương bao la đang gào thét, quay cuồng dưới chân. Nước mắt cô còn vương trên khuôn mặt mềm mại tựa cánh hoa, gió thổi qua liền khô đi.

Kỳ Linh ngồi xuống bên cạnh Thiên Thúc U Hoa, cầm tay cô, cậu cảm nhận được nỗi đau trong cô. Cảm giác không nơi nương tựa trong trời đất rợn ngợp này đã bám riết theo cậu từ bé đến lớn. Chỉ là, trong khoảng thời gian này Ngân Trần luôn bảo vệ cậu cho nên cậu đã quên nó, hoặc là, cậu đã cho rằng cảm giác này sẽ không bao giờ quay trở về bên mình nữa.

Kỳ Linh cười chua chát nói với U Hoa: "Tôi đưa cô về Rannes trước đã. Đến đó rồi hẵng quyết định."

Thiên Úc U Hoa ánh mắt trống rỗng vô hồn gật đầu.

Kỳ Linh đứng lên, ôm lấy cổ Nanh Thương Tuyết, chuyển hướng khác, bay đến thành phố Rannes đang nằm trong sương trắng.

***

Thành phố cảng Rannes, đế quốc Aslan
phía Tây.

Sau khi bay chừng một giờ, bờ biển Rannes dần dần hiện ra dưới tầng mây mỏng manh. Từ trên cao, Kỳ Linh nhìn thấy toàn bộ quang cảnh đẹp đến mê hồn của Rannes. Bấy giờ, ánh nắng đã sáng rỡ, chiếu xuyên qua tầng mây rải một màu mật ong trên quảng trường màu trắng. Để tất cả dân cư có thể thưởng thức cảnh biển một cách trọn vẹn, kiến trúc của Rannes được xây dọc ven bờ biển theo tầng từ thấp đến cao. Chiếc chuông to treo trên đỉnh tháp những tòa nhà cao nhất bây giờ đang ngân lên âm thanh hùng hồn và văng vẵng. Những chú chim giật mình bay khỏi mặt đất, nhanh như cắt lướt qua vô số lầu cao trắng muốt, tiếng kêu quang quác và vỗ cảnh phành phạch xen lẫn với tiếng chuông truyền đi trong không gian.

Dưới ánh nắng mặt trời sáng ngời, sóng biển lấp lánh, những chiếc thuyền lớn nhỏ theo người ngư dân ra biển đánh bắt dập dềnh trên sông nước như những cánh hoa trắng trôi trên mặt hồ. Sáng sớm mùa đông lạnh giá, dù Rannes nằm ở phía Nam nhưng gió rét vẫn buốt thấu xương. Có điều ngư dân đã quen với cuộc sống mưu sinh trên biển, vốn không quan tâm đến cái lạnh cắt da cắt thịt của gió đông đang càn quét kia. Khuôn mặt họ ửng đỏ tràn trề sức sống, vừa nhìn đã biết là những người con của biển cả. Cái nắng chói
chang ngày hè và gió mùa đông rét buốt khiến da họ tuy thô ráp nhưng lại khỏe mạnh, rắn chắc.

Khu chợ nhỏ trên bờ cũng bắt đầu náo nhiệt. Mọi người tấp nập, hối hả mua bán, trao đổi đủ các loại hàng hóa. Thỉnh thoảng, có vài đứa trẻ cầm chong chóng, mặc áo lạnh dày cộp chạy chơi nô đùa trên quảng trường xây bằng đá cẩm thạch.

Dưới ánh bình minh ấm áp, lòng Kỳ Linh bỗng gợn lên nỗi xót xa. Cách nơi này không xa là một đại dương máu đỏ lòm, là bãi chiến trường của một cuộc thảm sát, là nơi tưởng chừng không có chỗ cho sự sống và bình an. Thế mà chỉ chốc lát sau, gần trong gang tấc, chỉ cách một khoảng biển trời, nơi đây lại an nhiên dưới ánh mặt trời rực rỡ như thế. Trăm họ an cư lạc nghiệp, năm tháng bình an trôi qua. Có lẽ là một người dân bình thường tự tại ở đời hạnh phúc hơn là một Sứ đồ. Giống như trước kia, cậu làm phục vụ trong trạm dịch ở trấn Phúc Trạch, mỗi ngày nhìn khách lui tới, mặt trời mọc thì làm việc, mặt trời lặn thì nghỉ ngơi, lúc rảnh thì đùa giỡn với mấy cô gái trong trấn, cuộc đời đơn giản, bình yên biết bao!

Kỳ Linh quay đầu, nhìn U Hoa đang ngẩn ngơ ngắm Rannes dưới chân, ánh mắt cô dấy lên nỗi đau đớn khôn tả. Kỳ Linh thoáng động lòng, khẽ an ủi cô: "Không
sao đâu, chúng ta sắp về nhà rồi. Tôi đưa cô về, đoàn tụ với người nhà thôi. Ba mẹ cô đang chờ đấy!"

"Mẹ tôi đã chết lúc sinh tôi ra rồi." Thiên Thúc U Hoa ngẩng đầu, hai hàng nước mắt lăn dài trên mặt. "Còn cha tôi đã mất tích trước khi tôi sinh ra, tôi chưa từng gặp ông bao giờ... Đến tận lúc ông chết khi nãy, tôi cũng chưa gặp ông một lần."

"Chết khi nãy? Cô nói cha cô là..." Kỳ Linh kinh ngạc quay đầu lại.

"Ừ! Chắc anh đoán được rồi. Vương tước Vĩnh Sinh Cyril là cha tôi." Giọt nước mắt nơi hốc mắt của Thiên Thúc U Hoa bị gió lạnh đóng thành một viên băng tinh nho nhỏ.

"Tôi không đoán ra... Tôi hoàn toàn không ngờ..." Kỳ Linh nhìn U Hoa, giờ phút này, rốt cuộc cậu đã hiểu vì sao khi nãy cô ấy bất chấp nguy hiểm lao ra khỏi khu vực bảo vệ của Vạt Váy Nữ Thần như mất trí . Có điều, mặt Kỳ Linh liền biến sắc, bất chợt nhớ đến điều gì đó. "Nhưng không đúng cô nói trước khi cô sinh ra, Cyril đã mất tích. Vậy mạch linh hồn của cô... là ai ban cho?"

"Cha tôi không hề trực tiếp ban ấn cho tôi. Ông trực tiếp khắc ấn vào thân thể mẹ tôi. Lúc mẹ mang thai tôi, dạ con, cuống rốn và phía trên cuống rốn đã chi chít bộ mạch linh hồn hoàn chỉnh của Cyril. Là thai nhi lớn lên trong dạ con của mẹ, tự nhiên thân thể
tôi cũng hình thành mạch hồn đầy đủ thiên phú vĩnh sinh." Thiên Thúc U Hoa nhìn quần thể cung điện rộng lớn thuộc về gia tộc cô nơi bờ biển xa xa, trong ánh mắt đầy nỗi bi thương và cả một tia oán hận.

"Nhưng không đúng, mới rồi không phải Đặc Lôi Á nói Quỷ Sơn Liên Tuyền đã trở thành Vương tước cấp Sáu mới hay sao?" Kỳ Linh nghi ngờ nhìn Thiên Thúc U Hoa. "Tôi nhớ Ngân Trần đã nói với tôi, một Vương tước không thể đồng thời ban ấn cho cả hai người. Trừ phi Sứ đồ của anh ta chết, anh ta mới có thể ban ấn lần nữa cho người thứ hai."

"Thật ra, mẹ tôi từng là Sứ đồ của cha tôi. Lúc mang thai tôi, mẹ biết là sự lớn lên từng ngày của tôi, chắc chắn sẽ cướp đi mạch linh hồn và sinh mệnh của bà từng giây từng phút một. Thời khắc tôi sinh ra cũng chính là thời khắc mẹ tôi chết đi... Cho nên Sứ đồ của Cyril đã chết từ lâu, còn tôi không phải là Sứ đồ thật sự. Trong quá trình lớn lên tôi đã dần phát hiện điều này. Dù là hồn lực hay khả năng bắt hồn thú, thậm chí cả thiên phú tôi kế thừa đều không hoàn chỉnh. Ví dụ trong hoàn cảnh sa mạc khô cằn, năng lượng trị thương của thân thể tôi gần giống những người khác... không thể nào sánh với loại năng lực tái sinh kinh khủng gần như vĩnh sinh của cha tôi. Về phần điều
khiển hồn lực nguyên tố nước, nói khó nghe một chút, thậm chí có lúc, những nhà hồn thuật kiệt xuất trong gia tộc tôi cũng có thể đánh thắng tôi... Tôi kém xa những Sứ đồ khác."

Kỳ Linh nhìn nước mắt đã đóng thành băng trên mặt Thiên Thúc U Hoa, đột nhiên cảm thấy cô còn bi thảm hơn cả mình. Tuy từ nhỏ cậu đã không cha không mẹ, nhưng ít ra còn có Ngân Trần quan tâm chăm sóc. Nhưng U Hoa từ nhỏ đã chẳng có ai quan tâm cả. Ngay cả cha cô - cũng là Vương tước của cô - đến lúc chết cũng không gặp cô một lần, còn nhường vị trí vinh dự Vương tước chí cao vô thượng cho Quỷ Sơn Liên Tuyền - Sứ đồ thừa kế ông chưa bao giờ gặp mặt.

"Chúng ta đi ăn chút gì đó trước thôi." Kỳ Linh quay đầu, đổi đề tài, sau đó điều khiển Nanh Thương Tuyết đáp xuống một nơi thưa người bên bờ biển.

***

Vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Một tia sáng lóa mắt như sao băng xuất hiện trên bầu trời rồi đáp xuống hòn đảo trên đại dương. Tia sáng kéo theo chiếc đuôi thật dài, vô số lông vũ mềm mại lã chã rơi.

Khi tia sáng mang theo gió lốc đáp xuống hòn đảo, rất nhiều ánh sáng xoay tròn lưu chuyển, đôi cánh khổng lồ quạt những cây đại thụ chọc trời rậm rạp xung quanh xào xạc. Thoáng chốc,
thân chim đột nhiên nổ tung thành ánh sáng, sau đó cuộn lại thành cơn gió xoáy, biến mất dưới tay của Quỷ Sơn Liên Tuyền.

Ngân Trần và Quỷ Sơn Liên Tuyền đứng trên bãi cỏ trong rừng rậm sắc mặt Liên Tuyền tái xanh yếu ớt, trận đại chiến vừa rồi gần như rút cạn hồn lực của cô. Nhưng đả kích đó chẳng là gì. Đối với cô, đả kích chí mạng là cái chết của Quỷ Sơn Phùng Hồn. Liên Tuyền ngồi dựa vào một tảng đá to, cô nhìn Ngân Trần lạnh lùng đứng trước mặt mình, yếu ớt nói: "Anh không cần phải gấp gáp truy hỏi tôi. Anh để tôi nghỉ ngơi đã. Tôi khôi phục thể lực rồi sẽ nói hết tất cả những điều tôi biết cho anh nghe." Nói xong, cô nhẹ nhàng nhắm hai mắt lại như thể đã thiếp đi.

Ngân Trần nhìn cô, không nói gì. Một lát sau, anh đi về phía Liên Tuyền, vung tay lên, một Trận trắng bạc tỏa sáng xoay tròn dưới chân cô. Trong luồng sáng xoay vần, vô số hồn lực vàng óng li ti bốc lên khỏi mặt đất, không ngừng bổ sung vào cơ thể Liên Tuyền. Liên Tuyền mở mắt, thoáng bất ngờ nhìn Ngân Trần, khẽ nói cám ơn anh rồi sau lại nhắm mắt như đã chìm vào giấc ngủ

Khuôn mặt lạnh lùng của Ngân Trần điềm nhiên, thật ra nội tâm đang khiếp sợ vô cùng. Lúc nãy, khi tạo ra Trận để giúp Liên Tuyền bổ sung hồn lực, rõ ràng
anh cảm nhận được trong trong cơ thể cô giờ khắc này đang không ngừng thai nghén sinh trưởng hồn lực mới. Mạch hồn vĩnh sinh khi nãy bị Cyril cưỡng ép gieo vào, trải qua giai đoạn bài xích ban đầu, nay đã dung hợp thành một thể với Liên Tuyền. Hồn lực dồi dào mãnh liệt như con sông chảy cuồn cuộn, liên tục khai phá vùng đất tạo ra một nhánh sống mới. Thân thể cô đang liên tiếp bị hủy diệt, đồng thời lại không ngừng tái sinh, như một vùng đất sau khi bị tàn phá đang chậm chạp khôi phục lại. Cái chết của Quỷ Sơn Phùng Hồn và Cyril, làm cho hai bộ mạch tồn tại trong cơ thể Quỷ Sơn Liên Tuyền nháy mắt thành bốn bộ. Loại hồn lực bạo phát tăng vọt này chính là nguyên nhân khiến cô cảm thấy kiệt sức. Thân thể bị hồn lực hùng mạnh đánh sâu vào chia năm xẻ bảy, gần như cận kề cái chết. Nhưng Ngân Trần biết rất rõ, một khi mạch hồn trong cơ thể cô được xây dựng hoàn chỉnh lại lần nữa, hồn lực và thiên phú của hai Vương tước cũng tồn tại dung hòa sẽ mang đến cho cô sức mạnh đáng sợ cỡ nào. Đây chính hồn lực gần tương đương với sức mạnh thần thánh, hay nói là gần giống với quái vật.

Nhìn Quỷ Sơn Liên Tuyền mặt mày trắng bệch trước mắt, nỗi sợ hãi không thể gọi tên tràn ngập trong lòng Ngân Trần. Có thể đây chính là
lực lượng mới để bảo vệ vương quốc này, cũng có lẽ là đại họa đủ để hủy diệt cả Aslan.

Khi Liên Tuyền tỉnh lại, trời đã tối đen. Ánh trăng sáng xuyên qua tán cây um tùm, óng ánh xuống mặt đất. Gió thổi nhánh cây lay động tạo thành những vệt lốm đốm dập dờn xung quanh. Gương mặt tinh xảo như băng tuyết điêu khắc của Ngân Trần giờ đây được bao phủ trong ánh sáng như thế.

Quỷ Sơn Liên Tuyền đứng dậy, phát hiện sinh khí của thân thể đã hoàn toàn khôi phục. Không chỉ như thế, cô còn cảm giác được hồn lực trong cơ thể đã vượt xa lúc trước một cách rõ ràng. Cô thử vận hành hồn lực, một tước ấn mới tính rõ phía sau vai phải.

"Hiện tại, cô có thể nói tôi biết chuyện gì đã xảy ra rồi." Giọng Ngân Trần vang lên trong bóng tối, mang theo sự lạnh lẽo như sương giá.

Quỷ Sơn Liên Tuyền im lặng hồi lâu, sau đó nói: "Bắt đầu từ chuyện xảy ra trong Hàng Lang Vực Thẳm. Khi đó, tôi và anh trai đang thử khống chế hồn thú ở phạm vi lớn hơn sáu trong đó. Chúng tôi tập luyện hết lần này đến lần khác, liên tục khiêu chiến với cực hạn thiên phú của bản thân. Đối với chúng tôi, không nơi nào tập luyện thích hợp hơn Hàng Lang Vực Thẳm. Ngày đó, lúc chúng tôi đi vào, sương mù vô vòng dày đặc, cũng chính trong màn sương
này, chúng tôi phát hiện..."

Ngân Trần nhìn Liên Tuyền bất chợt dừng lại, nhẹ nhàng nói tiếp lời cô: "...Tư tế Bạch Ngân?"

"Đúng, chúng tôi phát hiện Tư tế Bách Ngân." Ánh mắt Liên Tuyền long lanh như vô số ký ức đang hiển nhiên trong trí nhớ cô. "Nhưng ban đầu, chúng tôi không hề tin rằng cậu bé như thủy tinh yếu ớt kia lại là Tư tế Bạch Ngân. Đến tận khi cậu ta nói ra hàng loạt cuộc đối thoại của chúng tôi và Tư tế Bạch Ngân lúc trước, thậm chí là có vài điều bí mật nhất không ai khác biết được, cậu ta cũng vô cùng tỏ tường. Khi đó, chúng tôi mới bắt đầu tin cậu ta...

Tuy nhiên, vì chuyện này thật sự đã vượt qua mức độ bình thường, chúng tôi vẫn nửa tin nửa ngờ. Có quá nhiều chỗ khó tin khiến chúng tôi không ngừng chất vấn thân phận của cậu ta. Ví dụ như, tại sao cậu ta lại đột ngột rời khỏi khối thủy tinh ở Trái Tim trong lòng đất. đi đến nơi sâu trong Hành Lang Vực Thẳm? Nếu cậu ta thật sự là Tư tế Bạch Ngân, như vậy hiện tại người nằm trong Trái Tim là ai? Cậu ta hoàn toàn không giải thích những điều này, nhưng lại nói một việc, chúng tôi lập tức không còn bất cứ nghi ngờ gì nữa."

"Chuyện gì?" Ngân Trần mơ hồ đoán được hướng phát triển của câu chuyện.

Quỷ Sơn Liên Tuyền
nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của Ngân Trần, cô gật đầu: "Chắc chắn anh cũng đoán được, chuyện này có liên quan đến Gilgamesh. Năm đó, kẻ đột nhiên bị tất cả Vương tước và Sứ đồ liên thủ đuổi giết, ngoại trừ Gilgamesh, bản thân anh là Sứ đồ Thiên cũng bao gồm trong đó. Anh hẳn biết rõ diễn biến của sự việc hơn tôi chứ? Năm đời, Tư tế Bạch Ngân lấy lý do rằng Gilgamesh phản bội họ và đế quốc Aslan. Song, ba Sứ đồ vẫn đi theo Gilgamesh bọn anh đương nhiên biết rõ anh ta không hề làm vậy. Bọn anh lựa chọn đi theo, tuyên bố trung thành với anh ta và kháng nghị tội danh này, đến tận cuối cùng, toàn bộ đến bị diệt vong... đúng hơn, không thể nói là toàn bộ diệt vong, vì chỉ có Sứ đồ Hải – Đông Hách bị giết chết mà thôi. Sứ đồ Địa Glanz mất tích. Sứ đồ Thiên – cũng chính là anh, Ngân Trần – kinh mạch và mạch hồn toàn thân đều bị đứt đoạn. Còn Gilgamesh thì bị nhốt ở một 'nhà lao' đã thiết lập dành cho anh ta từ lâu... Bởi vì không ai giết chết được anh ta. Anh ta quá mạnh, dù tập hợp tất cả Vương tước và Sứ đồ từ cấp Hai đến cấp Bảy cũng chỉ có thể nhốt anh ta trong 'ngục'kia thôi, không cách nào hủy diệt tính mạng anh ta được... Trận tai kiếp năm đó ắt hẳn anh vẫn còn nhớ như in... Tuy tôi và anh trai tôi không đích
thân trải nghiệm, nhưng nghe được từ các nơi, chúng tôi cũng có thể tưởng tượng ra đó là cuộc chiến kinh thiên động địa đến cỡ nào..."

Bầu trời đêm thăm thẳm điểm xuyết những vì sao lấp lánh, như tấm màn nhung được thiên thần rãi đầy kim cương. Mặt biển bao la gợn song nhấp nhô phản chiếu sao trăng mênh mang bất tận, trời đất tròn trĩnh như thuở ban sơ.

Ngân Trần đứng đón gió trên vách núi đen bên bờ biển, cạnh anh là Quỷ Sơn Liên Tuyền.

"Thật ra thì tôi gần như chẳng có ký ức gì về trận tai kiếp bốn năm trước. Thậm chí tôi cảm giác mình thật sự đã chết rồi, bởi vì ký ức cuối cùng của tôi là hình ảnh người khác giết chết tôi. Nhưng sau khi tôi sống lại lần nữa, lúc tỉnh dậy đã ở trong Trái Tim đế đô. Khi đó, Tư tế Bạch Ngân nói với tôi, tất cả gân mạch và mạch linh hồn trong thân thể tôi đều bị đứt đọc. Tuy thân thể đã lành lặn nhưng mạch linh hồn lúc trước đã bị thế xác mới che phủ, phong ấn tại nơi sâu nhất. Không biết khi nào sẽ khôi lại hồn lực trước đây, cũng có thể không bao giờ khôi phục được. Cho nên họ đã gieo một mạch hồn mới trong thân thể tôi, trao tôi thiên phú mới.

Tư tế Bạch Ngân không giải thích với tôi, tại sao phải truyền tin đó tàn nhẫn đuổi giết Vương
tước Gilgamesh và ba Sứ đồ chúng tôi, cũng không ai nói cho tôi Gilgamesh còn sống hay đã chết. Tôi được bổ nhiệm thành Vương tước cấp Bảy thay thế Ferrer đã chết. Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng sau khi trở thành Vương tước, tôi vẫn luôn tìm kiếm họ khắp cả vương quốc. Bởi vì tôi tin Glanz chưa chết, Gilgamesh chưa chết.

Liên Tuyền nhìn Ngân TRần dưới ánh sao, mắt anh đỏ hoe, khóe mắt ươn ướt.

"Cho nên chỉ cần tìm được Gilgamesh, tất cả sẽ có đáp án." Liên Tuyền nhìn bầu trời xa xăm, nói với Ngân Trần.

"Cô biết Gilgamesh ở đâu à?" Ngân Trần quay đầu lại, trong giọng nói không che giấu được nỗi kích động.

"Ngục giam nhốt Gilgamesh thật ra chính là thân thể Cyril. Vị trí Gilgamesh bị nhốt là bên dưới hòn đảo Cyril hóa thành. Dù là bất cứ nơi nào, muốn nhốt được nhà hồn thuật vĩ đại với pháp lực vô biên như Gilgamesh, nơi đó chẳng những phải có điều kiện không gian kín bưng, bốn vách không thể phá vỡ, mà còn phải lấy một vật có hồn lực mạnh mẽ để phong ấn. Nếu không, dù anh nhốt đối phương dưới đáy đại dương hay trong tường đồng vách sắt, đối phương vẫn có thể chạy trốn. Phong ấn có thể là bất cứ vật có hồn lực mạnh mẽ nào, ví dụ như hồn khí hay hồn thú gì đấy..., vật phong ấn
càng mạnh thì nhà lao càng khí bị phá hỏng. cho nên, họ lựa chọn 'một vị Vương tước' làm phong ấn nơi nhốt Gilgamesh. Nếu Cyril không lấy thân xác mình làm phong ấn thì không có bất cứ nơi nào nhốt được Gilgamesh. Nhưng hồn lực của vật phong ấn cũng sẽ bị tiêu hao dần, khi hồn lực phong ấn biến mất, nhà lao này cũng tự động mất đi hiệu lực. Cho nên phong ấn càng hùng mạnh, thời gian nhốt hữu hiệu sẽ càng dài. Mà thiên phú đặc biệt của Cyril khiến ông có thể hòa thành một thể với hòn đảo trở thành vĩnh sinh bất tử, thời gian nhốt gần như vĩnh hằng... Ông đã biến mình trở thành một phong ấn sống."

Ngân Trần nhìn Quỷ Sơn Liên Tuyền, đôi mắt chảy ra hai hàng lệ trong suốt, giọt lệ long lanh điểm tô cho khuôn mặt hoàn mỹ như băng tuyết của anh, đặc biệt khiến người ta rung động. Qủy Sơn Liên Tuyền không nhẫn tâm, có dừng lại.

"Không sao!" Giọng Ngân Trần vẫn ổn định, không nghe ra cảm xúc. "Cô nói tiếp đi!"

"Năm đó, khi Cyril biến mất, Gilgamesh vẫn chưa xuất hiện, chưa hề trở thành Vương tước cấp Một. Vương tước cấp Một khi đó là Tất Lạp. Lúc Đặc Lôi Á và U Minh đã tìm Tất Lạp, phần lớn thân thể Cyril đã phân hủy hóa thành hòn đảo. Có thể nói, Gilgamesh còn chưa xuất hiện thì kế hoạch truy sát vĩ đại này
đã ra đời. Tư tế Bạch Ngân khi đó đã quyết định hy sinh Cyril để tạo ra một 'nhà lao' như vậy." Quỷ Sơn Liên Tuyền nhìn Ngân Trần, thở dài.

"Vậy là... Tư tế Bạch Ngân nói rằng Gilgamesh phản bội hoàn toàn chỉ là viện cớ ư? Lúc đó chúng tôi còn chưa trở thành Vương Tước, Sứ đồ đã lên kế hoạch truy sát chúng tôi rồi à? Vậy tại sao còn để chúng tôi trở thành Vương tước và Sứ đồ chứ?" Mắt Ngân Trần lóe sáng, cố gắng khống chế tâm trạng của mình. Nhưng anh khó che giấu được nỗi kinh ngạc không ngừng tuôn trào trong lòng.

"Mạch hồn của Gigamesh được xem là mạch hồn cao cấp nhất từ trước đến nay Tư tế Bạch Ngân giao cho Vương tước. Đó vừa là thành công vinh hiển vừa là thất bại ê chề của chính họ. Bởi lẽ họ đã hợp sức lại để sáng tạo ra mạch linh hồn ngự trị tất cả, gần đến đẳng cấp thần thánh, đến độ cả họ cũng không dám chắc có thể áp chế được nó hay không. Vì thế đồng thời với việc sáng tạo ra Vương tước cấp Một này, họ cũng đã cẩn trọng chuẩn bị xong một ngục giam như thế để phòng ngừa bất trắc, ngày nào đó không khống chế được Gilgamesh thì có thể dùng phong ấn trấn áp anh ta. Nhưng một chuyện tình cờ đã xảy ra, khiến Tư tế Bạch Ngân đành phải quyết định áp dụng kế hoạch
này trước..."

"Chuyện gì?" Ngân Trần hỏi.

"Do một nguyên nhân nào đó, Gilgamesh đã lấy được hồn khí Bánh Xe Thẩm Phán ở trong Đồi Hồn."

"... Tôi đi theo Vương tước nhiều năm như vậy, chưa lần nào thấy ngài sử dụng hồn khí. Mà tôi cũng không biết Bánh Xe Thẩm Phán này là gì. Tại sao vì Vương tước lấy được hồn khí này thì nhất định phải truy sát ngài ấy chứ?"

"Mới vừa rồi tôi cũng đã nói, mạch hồn của Gilgamesh là một việc nằm ngoài phạm vi khống chế của Tư tế Bạch Ngân. Mà Gilgamesh lại lấy được Bánh Xe Thẩm Phán, theo lý thuyết, thực lực của anh ta đã vượt trên cả Tư tế Bạch Ngân."

"Đến tột cùng, Bánh Xe Thẩm Phán là gì?"

"Anh biết hồn khí của chúng ta ra đời trong Đồi Hồn rồi đấy! Trên đại lục Odin, Aslan thuộc nước, Inde thuộc gió, Friere thuộc lửa và Elles thuộc đất. Mỗi vương quốc đều có Đồi Hồn của riêng mình. Vì thuộc tính của các nước bất đồng nên hồ khí sinh ra trong Đồi Hồn cũng khác nhau. Lấy ví dụ, trong Đồi Hồn của Aslan, anh không thể tìm thấy một món hồn khí nào có thuộc tính lửa, tất cả hồn khí đều có thuộc tính nước, khác nhau ở chỗ mạnh yếu, hoặc là tấn công hay phòng ngự."

"Ừ, tôi biết điều này."

"Như vậy, vấn đề nằm
ở đây. Trước khi nói đến Bánh Xe Thẩm Phán, tôi nhất định phải nói với anh một bí mật trước. Người biết bí mật này trong cả Aslan có lẽ chỉ có Gilgamesh và tôi thôi."

Ngân Trân lặng thinh. Khuôn mặt anh lạnh lùng ánh sao nhưng nội tâm đã mơ hồ tuôn trào nỗi bất an.

Quỷ Sơn Liên Tuyền nói tiếp: "Hiện tại, bốn vương quốc trên đại lục Odin, mỗi vương quốc có ba vị Tư tế Bạch Ngân, tổng cộng mười hai vị Tư tế. Thật ra, họ đến từ thế giới khác chúng ta. Anh có thể hiểu họ đến từ thần giới, cũng có tên gọi riêng của mình: mười hai thiên thần. Mười hai người họ theo thứ tự là thần Trí khôn, thần Sức mạnh, thần Hải Dương, thần Bầu trời, thần Mặt đất, thần Lửa, thần Mơ, thần Chết, thần Sinh mệnh, thần Thời gian, thần Ánh sáng, thần Bóng tối. Mười hai người họ có mười hai thanh kiếm của riêng mình, mỗi một thanh kiếm có sức mạnh thuộc về mỗi người. Hợp mười hai thanh kiếm này lại sẽ là Bánh Xe Thẩm Phán. Bánh Xe Thẩm Phán có tất cả thuộc tính, nhưng không thuộc về bất cứ một thuộc tính nào. Có lẽ bởi vì thiên phú đặc thù của Gilgamesh tạo cho thân thể anh ta có tất cả thuộc tính như vậy, nên anh ta triệu hồi ra được Bánh Xe Thẩm Phán trong Đồi Hồn, nói cách khác do vận mệnh trêu đùa, nó đã lựa chọn anh ta."

/>

Ngân Trần nhìn Quỷ Sơn Liên Tuyền, kinh ngạc tột độ, "Sao cô biết những thứ này?"

"Anh nói thử xem?" Quỷ Sơn Liên Tuyền không nhìn anh mà thẩn thờ nhìn biển cả.

"... Thiếu niên trong Hành Lang Vực Thẩm kia nói cho cô biết ư?"

"Ừ! Cho nên tôi và anh tôi mới tin tưởng cậu ta chính là Tư tế Bạch Ngân." Nhắc đến anh mình, giọng Liên Tuyền nghẹn ngào.

Ánh mắt Ngân Trần ôn hòa, "Nếu thiếu niên kia là Tư tế Bạch Ngân, vậy làm sao lại một mình xuất hiện tại Hành Lang Vực Thẩm? Nếu cậu ta thật sự là Tư tế Bạch Ngân, vậy hiện tại trong Trái Tim đế đô Granlt là ai?"

"Những điều này cậu ta không nói với chúng tôi. Tôi thấy cậu ta vẫn còn điều che giấu. Nhất định là có một số bí chuyện cậu ta không muốn nói với người khác. Có thể đó là bí mật lớn nhất thuộc về Tế tư Bạch Ngân, cũng chính là bí mật lớn nhất của mười hai thiên thần. Cậu ta hi vọng chúng tôi giúp tìm được Gilgamesh, giải cứu anh ta, cũng nói cho chúng tôi biết nơi Gilgamesh bị nhốt chính là bên dưới hòn đảo Cyril biến thành. Cậu ta nói chỉ có Gilgamesh mới có thể cứu vớt đại lục này."

"Cứu vớt đại lục này? Là có ý gì?"

"Chúng tôi cũng không hiểu, cậu ta không chịu nói tiếp, chỉ nói với chúng tôi là cứu được

Gilgamesh, chúng tôi tự nhiên sẽ biết hết mọi việc. Nếu không thành công, hãy để cho bí mật này mãi mãi ngủ say dưới đáy biển cũng được."

"Thì ra là vậy! Có phải sau khi cô nói những việc này cho Cyril nghe, ông ta mới quyết định hi sinh bản thân, ban mạch hồn cho cô, rồi tiếp theo lấy cái chết của mình để cô trở thành Vương tước Vĩnh Sinh mới hay không?" Ngân Trần nhìn Quỷ Sơn Liên Tuyền, ánh mắt như thảo nguyên đen đặc đang ngủ say, gió mơn man trên cỏ bồng bềnh.

"Đúng vậy! Khi nói lại tất cả những lời của cậu thiếu niên kia cho Cyril, tôi chưa từng nghĩ là ông ta sẽ chọn mình. Có lẽ bởi vì ông ta tin tôi, cũng có lẽ là vì ông ta chán ghét cuộc sống vĩnh hằng này rồi. Hay nói cách khác, chính ông ta cũng không hề muốn trở thành một phong ấn vĩnh hằng. Vì vậy, ông ta giải thoát cho chính mình. Hơn nữa, ông ta còn nói cho tôi biết cách đi đến nơi giam giữ Gilgamesh. Lúc trước, tôi chỉ biết Gilgamsh bị giam bên dưới hòn đảo này, những khi Cyril nói cho tôi biết cặn kẽ tình hình, tôi mới nhận ta, trong lòng Tư tế Bạch Ngân, Gilgamesh chắc chắn mạnh đến mức phải vĩnh viễn phong ấn anh ta. Nếu không, họ sẽ không chế tạo ra một ngục giam khủng khiếp, gần như không hề có cơ hội sống sót như vậy."

Ngân Trần ngồi xuống tảng đá, đột
nhiên cảm thấy mỏi mệt, dường như dòng suối ấm từ sâu trong thân thể tuôn chảy, quấn lấy anh. Đầu óc anh choáng váng hỗn loạn, tựa như vừa trải qua một cuộc tranh đấu sống còn, sức cùng lực kiệt. Anh cảm giác mình như sắp gục ngã.

Bao nhiêu năm hoang mang, cô độc phiêu bạt, tìm kiếm, chờ đợi, vào khoảnh khắc này, tất cả bỗng chốc biến thành bí mật này tiếp nối bí mật khác dưới trời sao. Có vài bí mật đã được sáng tỏ, có vài bí mật vẫn còn ngủ say trong mê cung khổng lồ dưới lòng đất.

Anh giơ tay che mắt, nước mắt tràn qua kẽ tay, bị gió biển thổi lạnh ngắt. Anh không khóc thành tiếng, thậm chí là bất động, cứ như một người đang ngủ yên.

Trong bóng đêm đen đặc, dưới trời sao mênh mông, anh bỗng thấy mình cô độc và quá đỗi nhỏ bé. Thế giới này thình lình nứt ra một cái khe, giờ phút này, anh mới phát hiện bên ngoài khe nứt còn có khoảng không đen tối xa lạ to lớn hơn nữa.

"Nhưng tôi muốn nói cho anh biết, nơi giam Gilgamesh không phải ở bên dưới hòn đảo này đâu. Muốn đến ngục giam kia cũng không dễ dàng gì." Quỷ Sơn Liên Tuyền nhìn Ngân Trần, vẻ mặt rất nghiêm trọng.

"Có ý gì? Trước đó, không phải cô đã nói Gilgamesh bị nhốt dưới hòn đảo đó sao?" Ngân Trần hỏi.

"Quả
thật như thế! Nhưng bên dưới hòn đảo này có đến vài tầng nữa, mỗi một tầng đều khác hẳn nhau." Quỷ Sơn Liên Tuyền nói.

"Vài tầng à?"

"Đúng! Giống như địa ngục vậy, phải trải qua từng tầng thử thách." Quỷ Sơn Liên Tuyền tiện tay lấy một cục đá trắng trên mặt đất, vẽ lại sơ đồ phác thảo. "Khẳng định anh đã đi qua Đồi Hồn rồi đúng không? Tầng một bên dưới hòn đảo này là Đồi Hồn. Anh nên biết đấy Đồi Hồn có Chúc Phúc - một trong bốn hồn thú thượng cổ của Aslan. Nếu chúng ta đi xuống dưới, trước tiên phải thông qua cửa ải của nó. Tầng thứ hai là nơi trước đây chúng ta đã đi qua, chính là di tích Eutours. Vị trí của nó nằm bên dưới Đồi Hồn, sau khi vượt qua CHúc Phúc thì đi sâu hơn vào lòng đất. Khi đó, chúng ta cũng không biết ý nghĩa tồn tại của di tích này. Bây giờ tôi đã biết. Tất cả vong linh bên trong chẳng phải bảo vệ thứ gì cả mà là đang trấn áp, giam cầm Gilgamesh. Nếu anh ta có thể chạy trốn khỏi tầng dưới cùng, như vậy, những vong linh và Chúc Phúc bên trên sẽ chịu trách nhiệm làm bước cản cuối cùng của anh ta."

"Vậy tầng tiếp nữa thì sao?" Ngân Trần hỏi.

"Tầng tiếp nữa là nơi giam giữ Gilgamesh. Nhưng Cyril không nói cho tôi biết tình hình cụ thể. Khi đó thời gian quá gấp rút, Cyril chỉ kịp nói với tôi, chỗ đó đối với nhà hồn thuật là địa ngục nhân gian. Hàng triệu vong linh, hồn thú thượng cổ Chúc Phúc và thân thể Vương Tước phong ấn trấn áp ba tầng chẳng đáng kể gì so với tầng cuối cùng này. Đến đây, ông ta cũng không nói cặn kẽ với tôi nữa."

Ngân Trần gật đầu, rồi lại thở dài. Dù anh từng là Sứ đồ Thiên địa vị cao quý, hiện tại cũng đã góp nhặt được số lượng hồn khí lợi hại, đồng thời Quỷ Sơn Liên Tuyền là người có được hồn lực và thiên phú của hai Vương tước xưa nay chưa từng có ở Aslan, nhưng anh không hoàn toàn nắm chắc, mình có thể vượt qua khi đối đầu với hàng triệu vong linh và hồn thú thượng cổ Chúc Phúc hay không. Huống chi còn có tầng địa ngục nhân gian chưa biết cuối cùng kia nữa.

Song bất kể thế nào anh nhất định phải cứu được Gilgamesh. Một khi đã biết ngài vẫn còn sống trên thế gian này, dù ở bất cứ đâu, anh cũng sẽ đến giải cứu. Dẫu anh không thể giải cứu được, vậy thì bị giam chung với ngài cũng tốt.

"Trời vừa sáng thì chúng ta sẽ lên đường đi tìm Gilgamesh." Giọng Quỷ Sơn Liên Tuyền mang theo hơi nước ẩm ướt của gió biển.

"Được!" Ngân Trần lau nước mắt vui vẻ cười.

Chương 16 : Viễn Thế

Sáu năm trước.

Trái Tim, đế đô Granlt, đế quốc Aslan phía Tây.

Dãy hành lang dài, một bên là tường đá cứng màu trắng cao chót vót, bên trên điểm xuyết những hoa văn điêu khắc xinh đẹp nhưng cũng vô cùng phức tạp, đó là phong cách trang trí uyển chuyển miêu tả nguồn nước thường thấy, bên còn lại là những cổng vòm cao lớn, ánh sáng rực rỡ chiếu vào từ bên ngoài tạo ra từng mảng lốm đốm chỉnh tề trênmặt đất.

Nơi này là lòng đất Granlt, theo lý thuyết hẳn phải là nơi tối tăm, thế nhưng ánh sáng soi qua cổng vòm chiếu rõ đến từng chi tiết. Chẳng ai thắc mắc chuyện trái với quy luật tự nhiên này cả. Trong cung điện Trái Tim xoay ngược bên dưới hoàng cung đế đô còn có rất nhiều, rất nhiều chuyện không thể nào lý giải bằng hiện tượng tự nhiên thông thường được. Ví dụ như cung điện dưới lòng đất này có vô số vách tường nước thẳng đứng, dòng nước như mất đi trọng lực cứ chảy thẳng trong không khí, lại ví như tấm thủy tinh chôn giấu ở nơi sâu nhất kia.

Lúc này đây, U Minh và Đặc Lôi Á đang băng qua lối hành lang, sau đó thông qua một cầu thang đá xoay tròn đi sâu vào lòng đất. Hai người họ vừa mới trở thành Vương tước cách đây không lâu, cơ hội đến Trái Tim cũng không nhiều lắm. Huống hồ, được đích thân Tư tế Bạch Ngân cho truyền gặp như hôm nay lại càng hiếm
có. Suốt quãng đường, hai người đều im thin thít. Vẻ mặt U Minh vẫn âm u lạnh lẽo trước sau như một, như ma quỷ chui ra từ phần mộ, chỉ có lồng ngực cường tráng và phần thân trên phơi bày trong không khí tỏa ra hơi nóng, toát lên vẻ gợi cảm đến không ngờ. Trái với U Minh, Đặc Lôi Á vẫn giữ nụ cười mỉm quyến rũ động lòng người, đôi mắt linh hoạt không ngừng thăm dò xung quanh, mây mù trắng đục trong đôi mắt cứ quay cuồng.

Men theo cầu thang đá đi xuống tầng dưới, đối diện là một lối hành lang khác, không còn sáng ngời như khi nãy, hai bên là tường đá kín mít. Bên trong hành lang tối om, loe lét ánh sáng từ những ngọn đèn thuỷ tinh được điêu khắc tinh xảo, đặt cách nhau một khoảng trên tường. Nói chính xác, đó là từng mảnh thủy tinh cỡ chiếc gương được khảm trên vách tường, bên trong tỏa ra tia sáng rực rỡ huyền ảo, không biết là lửa, đá quý hay là vật gì khác đang lóe sáng lấp lánh. Dưới ánh đèn nhấp nháy, hành lang như thể một vật sống to lớn dài thượt đang hít thở. Nhưng đó cũng chẳng phải là điều làm người ta kinh ngạc. Khiến người ta sững sờ chính là mặt đất của hành lang.

"Đây là... nước?" Đặc Lôi Á dừng bước, mắt nhìn về phía trước, nơi sâu nhất ẩn cuối hành lang mờ mờ ảo ảo, dưới chân là một khu nước đen như mực
thẳng tắp, hẹp dài.

"Làm sao đi qua đó?"

Đặc Lôi Á nhìn mặt nước tối đen sâu hun hút, nói theo lý, trong không gian kín bưng như Vậy, mặt nước phải phẳng lặng như chiếc gương không hề gợn sóng mới đúng. Nhưng dòng nước trước mắt lại lăn tăn, thỉnh thoảng có một con sóng "phốc" cuộn lên khỏi mặt nước chạy về phía xa xa, giống như bên dưới ẩn núp vô số quái vật có tốc độ cực nhanh mà không nhìn thấy được. Đôi mắt Đặc Lôi Á lúc này đang tập trung hồn lực để cảm ứng bí mật bên dưới dòng nước.

"Làm một cây cầu băng không phải là được rồi sao?" U Minh cười lạnh, chẳng chút bận tâm.

Đặc Lôi Á dường như không nghe thấy lời gã nói, cứ nhìn xoáy vào vùng nước hẹp dài, thẳng tắp đến tận cuối hành lang.

U Minh thấy Đặc Lôi Á không trả lời, cho rằng cô không đoái hoài đến lời mình nói, thế là tiến lên trước hai bước, ngồi xổm bên bờ, cười nhạt, "Tuy vùng nước này quá hẹp nhưng lại rất dài hồn lực không dễ dàng đạt đến khoảng cách xa như vậy, muốn duy trì băng đóng càng khó hơn. Huống chi dòng nước này đến cùng sâu bao nhiêu cũng không biết... Nhưng dù sao, tôi cũng là Vương tước cấp hai mới được tấn phong, Đặc Lôi Á, em xem thường tôi rồi..."

Nói xong,
gã vươn tay, ngón tay thon dài trắng muốt nhẹ nhàng chấm xuống mặt nước.

"Đừng chạm vào nó!" Tiếng nói the thé của Đặc Lôi Á vang vọng trong không gian chật hẹp, như muốn đâm rách màng nhĩ người khác.

Cùng lúc đó, "ầm... ầm..." mấy tiếng nổ liên tiếp vang lên. Hai, ba trụ băng trắng bạc bỗng trồi lên khỏi mặt nước. Vạt váy lụa màu đen trên người Đặc Lôi Á bay thốc lên. Bên dưới lớp váy đen, hai mảnh lụa trắng quấn lấy U Minh, kéo mạnh về phía sau. Soàn soạt vài tiếng, trụ băng sắc bén gần như sượt qua lồng ngực U Minh, vài giọt máu bắn lên không trung.

Mảnh lụa trắng xoay tròn rút vào người Đặc Lôi Á, lần nữa bao kín dáng vóc yểu điệu của cô ta. Mặt mũi cô ta trắng bệch, hơi thở dồn dập, lòng ngực phập phồng liên hồi như mới vừa thoát khỏi hiểm nguy. U Minh ngồi trên mặt đất, đưa tay lau qua nơi bị rách da trên ngực, da thịt từ từ lành lại. Gã đặt ngón tay vào miệng, mút lấy chút máu tanh vương trên đó, khóe môi nhếch lên một nụ cười khinh khỉnh. Thế nhưng rất nhanh chóng, nụ cười gã trở nên cứng đờ.

Vài trụ băng mới vừa tấn công gã khi này giờ đây từ từ lặn xuống nước. Cảnh tượng trước mắt quá quái lạ, vốn chuyện biến hóa nước thành mũi tên
băng, tường băng hay bất cứ vật chất dạng rắn để tấn công, là cách làm vô cùng quen thuộc trong lãnh thổ Aslan. Song, với cảnh tượng trước mắt thì rõ ràng trụ băng kia lại quá mềm. Có thể nói ra nghe rất lạ đời, bởi trong thế giới thực, băng mềm - nước cứng, lửa lạnh, tuyết nóng vốn dĩ không tồn tại, tất cả chỉ có trong những cơn ác mộng hoang đường nhất mà thôi. Thế mà vài trụ băng trắng như xúc tu bạch tuộc, mềm mại và tởm lợm kia lại đang chậm chạp rút xuống đáy nước tối đen. Trụ băng mài qua nhau rơi xuống băng vụn nghe soàn soạt, chứng minh độ sắc bén và cứng rắn của nó... Điều này thật sự quá khó hiểu...

"Ở nơi này mà các người cũng dám hành động lỗ mãng, đúng là không tự lượng sức." Nơi hành lang sâu tối tăm truyền đến một giọng đàn ông khàn khàn, trong giọng nói mang hàm ý khinh thường rõ rệt.

Đặc Lôi Á ngước mắt trông theo, trong ánh sáng mờ tối, một sứ giả đội mũ trùm đầu màu trắng đứng đó, hắn đeo mặt nạ, chỉ loáng thoáng hiện ra đôi mắt sáng quắc. "Đứng yên đó, đừng cử động!" Nói xong, vị sứ giả kia tiến lên hai bước, ngồi xổm xuống. Hắn vươn tay, một thứ trắng hếu chui ra từ tay áo, trông như con bạch xà nhỏ lại giống như ốc sên. Con vật màu trắng bỗng chui xuống nước, nước sôi sùng sục, nổi lên bong bóng và bọt sóng. Chỉ trong chớp
mắt, từng tản băng trồi lên từ đáy nước, kéo dài từ cuối dãy hành lang, bên kia đến chân Đặc Lôi Á và U Minh, nối liền như một chiếc cầu nối.

"Đi qua đi!" Giọng sứ giả khàn khàn không nghe ra cảm xúc.

Đặc Lôi Á và U Minh nhìn nhau, không biết cục diện trước mắt là thế nào, nhưng họ cũng đành nghe lệnh bước về phía trước.

Khoảng cách giữa những tảng băng không giống nhau, mỗi lần Đặc Lôi Á nhảy từ tảng này sang tảng khác đều nghe thấy đáy nước truyền đến âm thanh nức nở kỳ lạ không tả như thể có người đang khóc bên dưới vậy. Đặc Lôi Á nghĩ vậy liền cúi đầu nhìn xuống, thế nhưng khi chứng kiến cảnh tượng dưới chân mình, cô ta thoáng chốc kinh hãi đến mức gương mặt trắng bệch: "Đây..."

Đối với kẻ hiểu rộng biết nhiều, lòng dạ thâm hiểm như cô ta mà nói, muốn khiến cô ta hoảng sợ kêu lên như vậy không phải là chuyện dễ dàng. U Minh thấy lạ, nhanh chóng nhảy qua mấy tảng băng nổi, đứng bên cạnh Đặc Lôi Á, đưa tay vịn vai cô, khẽ hỏi : "Làm sao vậy?"

Đặc Lôi Á không nói gì, chỉ cúi đầu, ra hiệu với U Minh bằng ánh mắt. U Minh nhìn xuống, thoắt cái mặt mũi cũng tái mét. Dưới mỗi tảng băng đều có một
đôi tay xanh xao, gầy như que củi cố sức chống đỡ. Trên làn da những cánh tay trắng bệch kia đều là vết bầm và sưng phù, còn sâu hơn nữa thì không nhìn thấy gì. Như vậy, mỗi khi giẫm lên một tảng băng, đáy nước truyền đến tiếng nức nở chẳng phải là...

Tay Đặc Lôi Á lạnh ngắt, có ngẩng đầu, nhìn sứ giả mặc áo bào trắng cuối hành lang, ánh mắt đầy vẻ khiếp sợ, thậm chí, cô ta cảm thấy nơi này còn kinh hoàng hơn cả chỗ kia nữa.

Đi qua mặt nước tối đen, Đặc Lôi Á và U Minh cuối cùng cũng đứng trước mặt sứ giả. Hắn chỉ vào cánh cửa đá nặng nề bên phải, nói: "Vào đi thôi, Tư tế Bạch Ngân đang ở trong đấy chờ hai người."

Đặc Lôi Á và U Minh đi vào, được hai bước, cô ta lại quay đầu nhìn vị sứ giả kia. Khuôn mặt hắn vẫn chìm trong bóng tối, "Hai người cứ đi vào, tôi còn phải chờ một người khác"

Đặc Lôi Á khẽ cắn môi, đưa tay đẩy cánh cửa đá nặng trịch ra.

"Lộp cộp, lộp cộp..."

Qua một hồi, hành lang truyền đến tiếng bước chân nhịp nhàng, sứ giả áo bào trắng khi nãy vẫn đứng im trong bóng tối như bức tượng vô hồn, lúc này, nghe thấy âm thanh mới hoạt động trở lại. Hắn giương đôi mắt
ẩn giấu dưới mũ trùm nhìn ba người đi đến hành lang.

Tuy nhiên chỉ có tiếng bước chân của hai người thôi. Một bước đi vô cùng tao nhã và cẩn trọng, đế giày khảm kim loại và đá quý chạm vào mặt đất cũng chỉ phát ra âm thanh nhỏ, nhẹ bẫng như không. Dựa theo điểm này có thể thấy, người kia phải vô cùng lý trí và khắc kỉ, đồng thời cũng thâm sâu đến khó lường.

Tiếng bước chân của người còn lại thì vô cùng rõ ràng, thậm chí vô cùng càn rỡ. Bước chân của người đó rất nhanh, mạnh mẽ và lanh lảnh. Âm thanh giày nện trên đất như tiếng trống trận, tràn đầy sinh lực của đàn ông.

Ở giữa họ là một người như lơ lững trên không trung, đôi giày trắng bạc của của anh ta như đi trên mây, không hề phát ra bất cứ tiếng động nào.

Sứ giả áo bào trắng hơi nghiêng người về phía trước cúi chào: "Ngài đã đến rồi, Vương tước cấp một Gilgamesh!"

Giọng nói của hắn vẫn khàn khàn, nhưng nghe thấy rõ trong vẻ lạnh lùng thật ra còn ẩn chứa nỗi sợ hãi mơ hồ. "Tôi đến để giải trừ phong ấn trên mặt nước cho ngài. Vùng nước này đã bị Tư tế Bạch Ngân thiết lập hồn thuật tấn công rất mạnh..."

"Không cần đâu!" Người thanh niên bước đi mạnh mẽ ngắt ngang lời nói của vị sứ giả. Anh giơ tay lên, cách tường hai bên vang lên tiếng nổ ầm ầm. Cách mặt
nước hơn một mét, trên vách tường cổ xưa rắn chắc xông ra từng cột đá hình vuông ngay ngắn, thần tốc găm vào vách tường đối diện. Trong tích tắc, trên mặt nước liên bắc ngang một cây cầu do vô số cột đá tạo thành. Dòng nước đen như mực vẫn yên lặng, ánh sáng mờ mờ vẫn ẩn núp dưới đáy nước.

"Glanz, cậu mới vừa học điều khiển nguyên tố đất bao lâu, đừng nên làm loạn. Lỡ như làm sụp nơi này thì sao?" Người thanh niên đi bên trái quát khẽ. Giọng nói chứa đựng sự cẩn trọng và kiềm chế.

"Đông Hách, anh đừng có lúc nào cũng lên mặt dạy dỗ tôi được không? Chính vì mới học được nên phải tập luyện nhiều, không đúng sao? Hơn nữa, Vương tước còn ở đây mà. Dù tôi có phá sập vách trần thì chỉ cần ngài giơ một ngón tay lên thôi là nháy mắt liền khôi phục như cũ ngay." Glanz nhướng hàng mày đen sắc sảo, nở nụ cười lộ ra hàm răng trắng tinh, kéo cánh tay người oai phong chính giữa.

"Ngài nói đúng không, Vương tước?"

"Chỗ khác thì được." Gilgamesh trìu mến nhìn chàng trai trước mắt. "Cậu làm sụp nơi này, tôi cũng không tài nào xoay chuyển được đâu."

Ba người vừa nói vừa đi lên từng cột đá bắc ngang trên mặt nước. Sứ giả đứng cuối hành lang nhìn ba người họ, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Tuy trước
đây hắn đã từng nghe đến uy danh của Gilgamesh, thậm chí rất nhiều người đến nói rằng anh ta là vương tước cấp Một mạnh nhất trong lịch sử Aslan, nhưng khi tận mắt chứng kiến, loại rung động này khó mà miêu tả nổi. Cứ như đó là vị thần giáng xuống từ trời cao, ánh hào quang bao phủ cả ba người.

"Mời vào căn phòng bên trái, Tư tế Bạch Ngân đang chờ ba vị bên trong." Sứ giả cúi đầu, chỉ về phía bên trái, không nói thêm gì nữa. Hắn kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, thật khó tin được Vương tước và Sứ đồ đế quốc Aslan thuộc nước lại có thể sử dụng tự do nguyên tố đất, là năng lực đặc biệt chỉ thuộc về quốc gia Elles thần bí phía Nam như thế. Từ cuộc đối thoại của họ có thể biết được, Sứ đồ trẻ tuổi đã xây dựng chiếc cầu đá này chỉ mới vừa học được điều khiển nguyên tố đất không lâu. Sứ giả áo trắng len lén ngẩng đầu nhìn về phía dãy đá ngay hàng thẳng lối phía trước. Nếu không điều hồn lực chuẩn xác thì khó mà làm ra được những cột đá có kích cỡ bằng nhau và thẳng tắp như vậy. Trán hắn lấm tấm mồ hôi, hóa ra đây chính là Vương tước và nhóm Sứ đồ cấp Một thâm sâu khó lường trong truyền thuyết.

Căn phòng to lớn, ánh sáng mờ ảo, bên trong không có bất kỳ vật bài trí nào, trên bốn
vách tường cũng không có hoa văn trang trí. Mái vòm hình ngôi sao sáu cánh đội cao, tụ lại thành một đỉnh nhọn. Giữa đỉnh là một khối thủy tinh to lớn đang tỏa ra ánh sáng xanh thẳm, đó là nguồn sáng duy nhất trong căn phòng.

U Minh và Đặc Lôi Á đứng giữa phòng, cả hai đều im lặng. Bão táp trắng xóa trong đôi mắt Đặc Lôi Á vẫn không ngừng nghỉ. Nhưng dù là thiên phú cảm ứng hồn lực xuất chúng cũng không tài nào phán đoán được tình hình xung quanh. Kể từ khi đi xuống đại điện Trái Tim, càng đi sâu hồn lực lại càng mãnh liệt, đến nơi này thì hoàn toàn hỗn loạn, khó phân biệt được như thể đang trầm mình vào trung tâm dòng nước xoáy dưới đáy biển.

Bỗng vang lên một tiếng "keng", vách tường đối diện biến thành thủy tinh trong suốt, ánh sáng xanh thẫm chiếu vào mặt hai người. U Minh nheo mắt lại, nhìn bóng người mơ hồ trên vách kính. Gã và Đặc Lôi Á đồng thời cúi đầu quỳ xuống.

"Lần này gọi hai người đến là có nhiệm vụ mới cần hai người đi làm." Bóng người trong kính dần rõ ràng. Phục sức sang trọng rườm rà, áo giáp chiến đấu và vương miện tinh xảo, khuôn mặt đẹp tựa thiên thần... như đang ngủ say trong thủy tinh: Tư tế Bạch Ngân.

Đặc Lôi Á ngẩng đầu, khuôn mặt kính sợ: "Nguyện
lòng cống hiến vì ngài bất cứ lúc nào."

"Hai người biết rõ thân phận của mình chứ?" Giọng nói của Tư tế Bạch Ngân ở sâu trong thủy tinh, nghe xa xôi lại trầm đục, nhưng có cảm giác thiêng liêng sắc bén và không thể kháng cự.

"Chúng tôi là Kẻ Gặm Nhấm." Đặc Lôi Á cúi đầu, nhỏ giọng trả lời.

"Sai rồi!" Tư tế Bạch Ngân vẫn nhắm nghiền mắt không chút cảm xúc. "Phải nói hai người từng là Kẻ Gặm Nhấm. Bởi vì thế hệ Kẻ Gặm Nhấm mới đã ra đời, và nhiệm vụ của hai người là đến nơi mình từng ra đời trước đây đón họ, để họ trở thành Sứ đồ của mình."

"Tại sao... lúc chúng tôi ra đời ở hang động kia, chẳng có bất cứ Vương tước nào đến đón và để chúng tôi trở thành Sứ đồ của họ?" Đặc Lôi Á cúi đầu, nghi ngờ hỏi.

"Bởi vì họ khác với hai người. Hai người có ký ức rõ ràng đi ra khỏi nơi đó, hai người nhớ tất cả mọi chuyện, nhớ được ngọn nguồn, nhân quả và sứ mệnh phải gánh vác. Nhưng Kẻ Gặm Nhấm thế hệ này vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi ra khỏi hang động sẽ bị xóa sạch trí nhớ. Khi thấy tia sáng đầu tiên ngoài hang động, đầu óc họ cũng như vùng đồng tuyết bên ngoài, hoàn toàn trống rỗng, trở về nguyên sơ, cho nên cần hai người đến đón. Đến thời cơ thích
hợp thì nói cho họ biết thân phận và sứ mệnh thật sự của mình, cũng chính là giống hai người: Kẻ Gặm Nhấm."

Đặc Lôi Á sửng sốt ngẩng đầu, lúc này, cô mới nhìn rõ bóng người trong kính. Chỉ có một người duy nhất, là người nữ trong ba vị Tư tế kia. Đôi bờ mi mảnh mai như lông vũ màu trắng mềm mại rũ trên mí mắt nhắm nghiền, mặt cô ta cúi xuống, vẻ yên tĩnh cao quý bao phủ khắp người. Điều này khác với trước đây mỗi lần xuất hiện đều là ba người một thể. Đặt Lôi Á mơ hồ cảm giác có điều gì đó không thích hợp, nhưng lại im lặng không nói. Ai quy định ba vị Tư tế Bạch Ngân nhất định phải cùng nhau xuất hiện, cùng biến mất chứ? Nhưng nhìn nữ tử nhắm mắt ngủ say như hổ phách đọng trong thủy tinh kia, hơi thở của Đặc Lôi Á trở nên dồn dập. "Tại sao phải xóa trí nhớ của họ? Như vậy chẳng phải mất đi ý nghĩa của Kẻ Gặm Nhấm hay sao? Hay là nói thế hệ của Kẻ Gặm Nhấm này không cần phải gánh vác sứ mệnh ... giết chóc từng thuộc về chúng tôi nữa?"

"Đặc Lôi Á, là một Vương tước, cô nên hiểu sứ mệnh của mình là thi hành nhiệm vụ chúng tôi giao chứ không phải là hỏi tại sao. Nếu cần thiết, chúng tôi sẽ nói cho hai người biết. Nhưng lần này, hai người chỉ cần làm theo mệnh lệnh là được. Tìm Kẻ Gặm Nhấm mới, để họ trở thành Sứ đồ của hai người,
cứ vậy thôi."

Ánh sáng trong phòng vụt tắt, ánh sáng xanh lam như làn sóng lăn tăn nơi đáy biển khi nãy, thoáng chốc chỉ còn lại nguồn sáng cô đơn, yếu ớt trên đỉnh đầu.

Đặc Lôi Á vẫn đắm chìm trong cảm xúc ngạc nhiên tột độ, cho đến khi cánh tay rắn chắc của U Minh dìu cô ta dậy, tinh thần cô ta mới khôi phục lại. Cô ta nhìn U Minh, lần đầu tiên thấy được nỗi sợ hãi và trầm mặc trong mắt gã. Ánh mắt gã từng chỉ có ngang tàng, giết chóc, gặp thần giết thần, gặp phật giết phật, nhưng hiện tại lại tối đen như mực, run run, le lói.

Trong ánh sáng mờ mờ, ba người mặc chiến bào giống hệt nhau đứng giữa căn phòng. Họ đứng nghiêm yên lặng, ngoại trừ Glanz cứ chốc chốc đổi trọng tâm từ chân trái sang chân phải, rồi ngược lại. Gilgamesh và Đông Hách buông thõng hai tay, ánh mắt lặng nhìn về vách tường phía trước, ngay cả Glanz bướng bỉnh hiện tại cũng bị không khí đầy trang nghiêm kính sợ ảnh hưởng không dám lỗ mãng.

Một tiếng "keng" vang lên, ánh sáng xanh nở rộ trong phòng đá, vách tường, phía trước bỗng biến ảo thành biển xanh sáng lấp lánh, đá màu nâu đậm nhanh chóng tách ra mặt thủy tinh trong veo to lớn. Ba người cung kính quỳ xuống, trong ánh sáng xanh, bóng dáng một người từ từ hiện ra. Khuôn mặt của đối phương như vị
thần, xương lông mày nhô cao, hốc mắt sâu thẳm, vương miện trắng bạc tinh xảo đội trên trán, hai mắt buông rủ, không thể nào thấy được đồng tử.

"Gilgamesh và hai Sứ đồ Địa, Hải! Lần này, triệu tập ba người đến đây vì có chuyện cần nói. Đã tìm được Sứ đồ Thiên, hãy mau chóng đến đó, đưa hắn về Trái Tim, tiến hành ban ấn."

"Vâng, thưa Tư tế Bạch Ngân tôn quý! Lần này, Sử đồ Thiên sẽ xuất hiện ở đâu?" Gilgamesh cúi đầu, lễ phép và điềm tĩnh hỏi.

"Trấn Hạt Hợp, vùng biên thùy phía Đông. Tên của cậu ta là Ngân Trần, là một thiếu niên mười bảy tuổi." Giọng nói người đàn ông trong kính mơ hồ, trầm thấp vọng ra

"Trấn Hạt Hợp vùng biên thùy hoang dã cách xa trung tâm Aslan, hơn nữa còn giáp ranh với cả hai đế quốc gió và lửa. Ở nơi mà nguyên tố hồn lực phức tạp như thế lại có người mang tiềm năng hồn lực cao đến mức trở thành Sứ đồ Thiên sao?" Gilgamesh ngẩng đầu, hỏi tiếp.

"Cậu đừng quên thiên phú của mình là gì. Có thể nhận được mạch linh hồn của cậu, bản thân không chỉ có khả năng thuần túy là điều khiển được nước. Người ở vùng đất có sự giao thoa của các nguyên tố, hồn lực tương trợ lẫn nhau mới có thể khiến mạch hồn trong cơ thể cậu phát huy đến cực hạn."

"Vâng, ngày mai tôi sẽ xuất phát."

"Hôm nay, cậu xuất phát luôn đi." Tư tế Bạch Ngân nói với giọng cương quyết.

"Vâng!" Gilgamesh quỳ trên mặt đất, đầu cúi gằm.

Ánh sáng trong phòng biến mất, tất cả trở nên mờ ảo lần nữa.

Ánh sáng xanh mỏng manh trên đỉnh đầu soi lên khuôn mặt Đông Hách. Anh nhìn Gilgamesh chậm chạp đứng lên, hỏi: "Vương tước, theo tôi biết, Trấn Hạt Hợp hiện tại gần như là bị đế quốc lửa chiếm lĩnh, thường xuyên xảy ra xung đột với đế quốc gió và đế quốc nước chúng ta. Địa vị ngài là Vương tước cấp Một cao quý, hơn nữa còn mang theo tôi và Glanz, hành động khoa trương như vậy có thể khiến mối quan hệ giữa hai nước Gió, Lửa vốn đã nhạy cảm này càng thêm phần phức tạp không?"

"Cho nên chúng ta đi nhanh về nhanh. Sau khi tìm được. Sau khi tìm được cậu Ngân Trần kia thì mau chóng rời khỏi đấy. Dọc đường cũng cố hết sức che giấu thân phận của mình, mặc trang phục bình thường thôi." Khuôn mặt Gilgamesh dưới ánh sáng trông anh tuấn tựa bức tượng pha lê.

"Nếu thật sự không ổn thì đánh ngất tên Ngân Trần kìa, bỏ vào bao khiêng về là được. Vương tước không cần lo lắng một mình tôi đi cũng sẽ không có vấn
đề, cần gì ngài phải đích thân ra tay." Glanz ngậm lấy một lọn tóc của mình, cười hì hì, vẻ tuấn tú tinh nghịch hiện rõ trên khuôn mặt cậu thiếu niên.

"Cậu có thể đánh thắng được cậu ta hay không còn là một ẩn số." Đông Hách nhìn Glanz, lắc đầu.

"Không thể nào! Giáng một cú thì cậu ta sẽ ngã phịch xuống đất ngay thôi." Glanz cau mày, kéo lên nửa ống tay áo, khoe cánh tay cơ bắp rắn chắc.

"Cũng đúng! Cậu đấy, thừa dịp còn đánh thắng được cậu ta thì nên tranh thủ bắt nạt đi. Bởi vì cậu ta sẽ trở thành Sứ đồ Thiên đấy! Đừng quên, trong ba Sứ đồ, Thiên sứ là vị trí cao nhất, cũng được công nhận là Sứ đồ có năng lực thiên phú mạnh nhất. Nếu Tư tế Bạch Ngân đã lựa chọn Ngân Trần này, đương nhiên là có lý do của ngài rồi."

"Vâng, Vương tước!" Glanz cúi đầu chấp tay nhưng lòng thầm nghĩ "Hừ, không thể nào!" tuy nhiên cũng chỉ dám nghĩ thầm trong lòng thôi, không thể thốt ra miệng.

***

Hang Ngưng Tinh, vùng cực Bắc, đế quốc Aslan phía Tây.

Gió giật dần dần ngừng lại. Mới ban nãy, những hạt tuyết to bằng nắm đấm không ngừng ồ ạt càn quét giờ đây đã biến mất tăm. Bão tuyết hung hãn chỉ còn lại những cơn gió hiu hiu, từng bông tuyết như lông ngỗng bay phất
phơ. Giờ phút này đất trời trông vô cùng yên tĩnh, hiền hòa.

Trước mắt là đóng tuyết mênh mông trống trải, tuyết đóng dày phủ kín mặt đất như mây mềm mại. Cuối tầm mắt là vách núi màu đen sừng sững, sườn núi kéo dài tít tắp, từ từ lại thành một khe núi to lớn, cuối khe là một hang động đen kịt.

Đây chính là hang Ngưng Tinh, nơi mỗi thế hệ Kẻ Gặm Nhấm ra đời.

Đặc Lôi Á chỉ vừa nhớ lại cảnh tượng kinh hãi đáng sợ sâu trong hang động kia thì dạ dày bất giác cuồn cuộn. Cô và U Minh lẳng lặng đứng trên đất tuyết. Hai người họ đã chờ ở đây từ rất lâu, đến nỗi tuyết bám đầy trên vai, như chưa từng di chuyển.

"Ra chưa?" U Minh giơ tay lên, ngón tay mảnh khảnh nhưng mạnh mẽ của gã nhẹ nhàng phủi những mảnh băng đóng trên lông mày xuống.

"Vẫn chưa! Trước mắt không cảm ứng được bất cứ dấu hiệu hồn lực nào" Đặc Lôi Á nhắm mắt lại, sau đó mở ra. Gió bão trắng xóa trong mắt biến mất, đôi mắt lại trở về trong veo dưới hàng mi dày.

"Thấm thoát đã nhiều năm như vậy... Lúc hai chúng ta vùng vẫy đi ra khỏi đây vẫn còn là những đứa bé, đúng không? Khi đó, em chừng mười tuổi nhỉ?" U Minh khẽ hỏi Đặc Lôi Á, đôi mắt gã đầy hoài niệm.

"Không còn nhớ rõ nữa..." Rõ ràng Đặc Lôi Á đang rất bất an. U Minh quay đầu lại, nhìn cô ta. "Em còn
đang suy nghĩ à?"

"Ừ..." Đặc Lôi Á vén vài sợi tóc bị gió thổi lòa xòa trước mặt, cô ta cũng quay đầu, nhìn khuôn mặt trẻ trung và ngang tàng của U Minh. "Anh không cảm thấy Kẻ Gặm Nhấm thế hệ này ra đời quá nhanh sao? Chúng ta trở thành Vương tước được bao lâu? Một năm hay nửa năm? Thời gian ngắn như vậy, sao Kẻ Gặm Nhấm đời kế tiếp đã xuất hiện? Phải biết rằng Kẻ Gặm Nhấm đời trước cách chúng ta mười bảy năm đấy! Chúng ta mới vừa hoàn thành cuộc tàn sát Vương tước đời trước, đào thải hai vị Vương tước yếu nhất, đổi mới cấp bậc hồn thuật Vương tước Aslan. Nhưng mới một năm ngắn ngủi, lẽ nào nhanh như vậy Kẻ Gặm Nhấm đã bắt đầu vòng đào thải tiếp theo sao tôi khó mà tin được..."

"Thật ra thì có lẽ không hề cách lâu như vậy. Từ đời trước đến chúng ta có lẽ từng tồn tại Kẻ Gặm Nhấm khác, thâm chí hai người mới này chưa chắc là đời sau của chúng ta. Trung gian chắc hẳn có rất nhiều đời khác tồn tại..." Ánh mắt U Minh trông như hai vực sâu đen thẳm, không ai biết gã suy nghĩ gì.

"Có ý gì?" Đặc Lôi Á hỏi.

"Em có cảm thấy Gilgamesh là Kẻ Gặm Nhấm không?" U Minh chợt hỏi.

Đặc Lôi Á lặng im không phản ứng gì. Qua hồi lâu,
cô ta nói "Anh vừa nhắc tôi liền nhận ra. Tuy hai chúng ta chưa từng gặp Gilgamesh, nhưng từ lời nói của Tư tế Bach Ngân, chúng ta biết được cấp bậc hồn lực và mạch hồn trên người hắn vượt xa Tất Lạp. Vương tước chỉ có hai phương thức sinh ra, một là Sứ đồ kế tục, hai là Kẻ Gặm Nhấm thay thế. Cho nên, từ đây có thể suy đoán Gilgamesh nhất định là thuộc vế sau. Nói cách khác, hắn nhất định là Kẻ Gặm Nhấm, nhưng không biết ra đời trước hay là sau chúng ta..."

"Tại sao Tư tế Bạch Ngân lại đột nhiên đẩy nhanh tốc độ chế tạo Kẻ Gặm Nhấm như vậy?" Sắc mặt Đặc Lôi Á dần dần trắng bệch. Trong đầu cô ta hiện lên rất nhiều mảnh nhỏ lụn vụn, nhưng vẫn không thể ghép thành một hình ảnh nguyên vẹn. Cô ta mơ hồ cảm thấy một bí mật kinh khủng trong bóng tối đang từ từ thức tỉnh, có thể chọc thủng mặt đất, nuốt chửng cả thiên địa bất cứ lúc nào. Nhưng cô ta không có đầu mối, đành quay đầu nhìn U Minh.

"Điều này không rõ. Có điều tính theo thời gian Gilgamesh xuất hiện rất có khả năng hắn ra khỏi hang Ngưng Tinh trước chúng ta. Chẳng qua thời gian chúng ta từ tồn tại bí mật đến công khai lộ diện, thay thế Vương tước gần như đồng thời với hắn thôi. Bởi vì thế hệ của chúng ta, sống sót đi ra khỏi hang Ngưng

Tinh chỉ có tôi và em. Nếu Gilgamesh là Kẻ Gặm Nhấm cùng thời, hai chúng ta không thể không biết hắn. Huống chi, Tư tế Bạch Ngân đã nói kẻ chúng ta đi đón là đời sau. Vậy Gilgamesh hắn là trước chúng ta rồi. Không chỉ vậy..." Sắc mặt U Minh cũng trắng như cánh đồng tuyết này. "Hắn có thể là người duy nhất sống sót của đời đấy. Do nguyên nhân nào đó, Tư tế Bạch Ngân đã che giấu sự tồn tại của Kẻ Gặm Nhấm thế hệ hắn, để hắn và chúng ta đồng thời xuất hiện công khai ở Aslan tạo thành hiện tượng giả là cùng đời với chúng ta. Nhưng trên thực tế, thời gian hắn và chúng ta xuất hiện quá gần nhau, nói theo lý, cũng không đủ để cả đám Kẻ Gặm Nhắm giết chóc lẫn nhau cho đến cuối cùng chỉ còn lại mình hắn sống sót..."

"Ý của anh là...?" Mắt Đặc Lôi Á sợ hãi run rẩy, vì trong lòng cô ta mơ hồ cảm giác bí mật như quái thú kia đã dần hiện lên những đường viền sáng trong bóng tối.

"Tôi chỉ suy đoán..." U Minh ngập ngừng thật lâu, như chính gã cũng cảm gíac lời nói kế tiếp thật đáng sợ và khó tin. "Đời của Gilgamesh, từ đầu đến cuối chỉ có mình hắn là Kẻ Gặm Nhấm duy nhất mà thôi."

"...Anh nói là..." Đặc Lôi Á không nhận ra móng tay của cô đã siết chặt cắm vào lòng bàn tay tự bao giờ.

"Tôi nói Gilgamesh có lẽ hoàn toàn khác với chúng
ta. Đời nào của chúng ta cũng phải ở hang Ngưng Tinh này, bắt đầu từ trẻ nít, tàn sát với mấy trăm phôi thai khác, cuối cùng chỉ còn lại vài kẻ sống sót mới có thể rời khỏi hang, trở thành Kẻ Gặm Nhấm đời này. Nhưng Gilgamesh... tôi cảm thấy thậm chí hắn không phải ra đời từ hang động này, rất có thể hắn bí mật sinh ra ở nơi chúng ta không biết..."

Đặc Lôi Á cắn đôi môi tái nhợt, nói: "...Hay là nói, không biết anh có cảm giác như tôi không... Cảm giác này phải diễn tả thế nào đây? Tôi luôn cho rằng thay vì nói Gilgamesh ra đời, không bằng nói rằng hắn được chế tạo, hoặc là được nuôi trồng nên... Tư tế Bạch Ngân chế tạo Kẻ Gặm Nhấm tuy là nói vì duy trì bảy vị Vương tước luôn luôn là đỉnh cao hồn lực của Aslan, nhưng tôi mơ hồ cảm thấy thật ra họ muốn chế tạo loại... loại cuối cùng... Tôi không biết nói thế nào nữa. Nhưng tôi thấy ba người họ hẳn là mong đợi chế tạo ra một thứ mà... tất cả Kẻ Gặm Nhấm như chúng ta đều là vật thí nghiệm thất bại trước khi chế tạo ra được thứ này."

U Minh gật đầu, lông mày cau chặt, đôi mắt híp lại.

Môi Đặc Lôi Á vô thức run run: "Anh có cảm thấy... là vì chế tạo ra... Gilgamesh không?"

U Minh
lắc đầu: "Có lẽ không. Nếu Gilgamesh là hình thái cuối cùng Tư tế Bạch Ngân muốn chế tạo ra, như vậy, chúng ta cũng không cần đón Kẻ Gặm Nhấm thế hệ mới nữa.

"Đột nhiên tôi nghĩ đến..." Đặc Lôi Á quay đầu, cô ta chợt vươn tay nắm lấy cánh tay U Minh, như thiếu nữ nhỏ bé bị kinh sợ.

U Minh cũng bị vẻ mặt như thấy ma quỷ của cô ta dọa, bởi vì gã biết rõ Đặc Lôi Á là một cô gái đáng sợ thế nào. Từ lúc cô ta kề vai sát cánh chiến đấu với gã giẫm lên thi thể chồng chất đi ra khỏi hang động, trong cuộc đời cô ta chưa từng biết sợ hãi là gì. Cho dù là năm đó đối phó với Tất Lạp, lúc suýt mất mạng vì không khống chế được trạng thái hắc ám, cô ta cũng chưa từng khiếp sợ, mà giờ đây...

"Tôi bỗng nghĩ đến việc Tư tế Bạch Ngân cần chúng ta đến đón hai người mới này là vì muốn nói cho chúng ta biết, khoảnh khắc cuối cùng khi Kẻ Gặm Nhấm đời này đi ra khỏi hang động đã bị xóa sạch trí nhớ, nói cách khác là Tư tế Bạch Ngân hi vọng sau đời của chúng ta, hang Ngưng Tinh sẽ trở thành bí mật. Không còn ai biết vị trí hang động và năng lượng kinh khủng chứa đựng bên trong, cũng như ý nghĩa tồn tại của nó nữa... "

U Minh dường như cũng nhận ra được nỗi sợ hãi trong lòng Đặc Lôi Á.

"Như vậy, hai chúng ta là những người cuối cùng biết được sự tồn tại của hang động này. Nếu họ thật sự muốn bí mật này biến mất khỏi Aslan, hoàn toàn che đậy nó, phương pháp đơn giản nhất..." Đặc Lôi Á nắm chặt cánh tay U minh, móng tay đâm sâu vào khiến cơ bắp rắn chắc của gã rỉ máu.

"Đúng! Thủ tiêu hai chúng ta thôi." U Minh nói ra từng chữ.

"Chúng ta không phải đến đón đời sau..." Vì quá sợ hãi không cách nào không chế mà đôi mắt cô ta đong đầy lệ. "... là Kẻ Gặm Nhấm đời này đang ở đây đợi hai chúng ta..."

"Nơi này sẽ là đấu trường đào thải mới nhất..." U Minh mím chặt môi, gương mặt gã ngập tràn nỗi tuyệt vọng và phẫn nộ.

Trên cánh đồng tuyết bao la, hai người họ đứng đối mặt nhau. Họ đã từng là những người may mắn trên cánh đồng tuyết này, đôi tay họ dính đầy máu tươi, giẫm đạp lên vô số thi thể, đi về phía ngai vị chói mắt. Khi đó, họ chưa hết ngây thơ nhưng gương mặt đã ẩn chứa nguồn cơn của tội ác. Mà hiện tại, họ mặt mày xám ngoét, dìu đỡ lẫn nhau, đứng trên vùng hoang vu rét lạnh vô tình, đợi bị săn giết bởi hai quái vật sắp đi ra từ hang động.

Bất chợt không khí bỗng gợn sóng nhỏ
đến mức gần như không lường được. U Minh còn chưa kịp tập trung đã thấy Đặc Lôi Á hai mắt mờ mịt: "Kẻ đầu tiên ra rồi!"

Cô vừa hô lên, áo choàng màu đen quần sát người đột nhiên biến thành vô số lụa mỏng màu trắng bay phấp phới trong gió. Đặc Lôi Á vung tay lên, một trận hồn lực dâng lên như sóng cồn hất U Minh ra. U Minh chỉ kịp nhìn thấy một bóng màu cam lóe lên như tia chớp, trên lồng ngực gã đã hiện ra ba vết máu nhợt nhạt. Nếu như không phải vừa Đặc Lôi Á đẩy gã ra...

U Minh nhảy ngược về sau, bay thật cao, sau đó như một con báo săn đáp xuống tảng đá. Gã ngẩng đầu, chỉ kịp thấy tia chớp màu cam đuổi theo dải lụa trắng của Đặc Lôi Á.

Gã vừa định đuổi theo giúp cô, còn chưa kịp nhón người đã bất chợt cảm ứng được một luồng hồn lực vô cùng vặn vẹo tràn đến từ phía sau. Cảm giác này như một bàn tay đen nhẻm nhầy nhụa, trơn trượt, lạnh lẽo men theo thực quản luồn xuống dạ dày. Cảm giác sợ hãi, quái dị, kinh tởm này hoàn toàn không giống như đến từ Vương tước hay nhà hồn thuật nào. U Minh khom người phun ra dịch chua. Gã quay đầu lại, nhìn thấy một thiếu nữ từ từ đi đến. Váy rách tả tơi gần như không đủ che thân, thân thể đầy vết máu đã khô biến thành màu đen. Trên mặt, trên tóc vương vãi đầy thịt và nội tạng vụn, cả người tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc. Tuy nhiên, vẻ mặt cô ta vẫn ngây dại, tư thế bước đi liêu xiêu, lưng gù gù, hai tay thong xuống trước đầu gối, hai chân lê bước, chậm chạp đến mức quái gở. U Minh đã từng gặp nhiều hồn thú đáng sợ, nhiều cục diện đẫm máu không thể tưởng tượng hơn thế này, đối với gã mà nói, những gì đang xảy ra trước mắt chỉ là bình thường thôi. Nhưng không hiểu sao cảm giác hoảng sợ lạnh lẽo đeo bám vào vách dạ dày lại lớn và khủng khiếp như thế, như có một đôi tay ma quỷ lạnh ngắt đang xé rách da đầu gã.

Cô bé kia từ từ tiến đến, dừng lại cách U Minh vài mét. Cô ngơ ngác nhìn U Minh, sau đó bắt đầu nhìn xung quanh. Lúc này, U Minh rốt cuộc mới biết được cảm gíac khiếp sợ vặn vẹo không sao tả xiết kia đến từ đâu.

Sau lưng cô bé kia cõng một thiếu nữ giống cô ta như đúc, sống lưng hai người nối liền với nhau, như thể sử dụng chung một xương sống. Nơi máu thịt dính liền phía sau lưng hai người giờ phút này tuôn trào ào ạt thứ gì đó. Giống như một con quái vật ở giữa hai cô bé, chuẩn bị xé toạc hai thân xác, xông ra bất cứ lúc nào.

Cô bé từ nãy đến giờ vẫn ở sau lưng kia theo động tác quay người cũng dần dần nhìn vào U Minh. Cô ta giơ tay lên đặt trên cổ họng mình, móc ra một thứ giống như xương sụn dính thịt đỏ lòm tanh tưởi, nhẹ nhàng vứt xuống đất tuyết, thứ máu thịt nóng hổi đó phát ra ra âm thanh rên rỉ trên đất.

"Tôi đói rồi!" Ánh mắt cô ta trống rỗng, thốt ra ba chữ mơ hồ từ trong cổ họng.

Sáu năm trước.

Hang Ngưng Tinh, vùng cực Bắc, đế quốc Aslan phía Tây.

Từ đầu đến cuối, tia chớp màu cam bám sát phía sau lưng như lưỡi hái tử thần không ngừng sượt qua tai, tiếng gió có thể cắt đứt cổ họng bất cứ lúc nào.

Đặc Lôi Á dốc hết tốc lực chạy về phía trước, gió thổi vạt váy cô ta bay phấp phới như đóa hoa sen trên đất tuyết. Cô ta không dám dừng lại, bóng dáng ma quỷ phía sau thần tốc đến mức khiến người ta kinh ngạc. Cô chưa từng gặp nhà hồn thuật nào có tốc độ kinh người như vậy trong lãnh thổ Aslan. Cho dù đó là Tất Lạp, nếu không sử dụng thiên phú, anh ta cũng tuyệt đối không tài nào đạt được tốc độ này.

Nhưng đó không phải là điều khiến cô ta sợ hãi nhất. Điều làm cô ta khiếp đảm hơn là, dáng hình mơ hồ phía sau chỉ có thể thấy được chiếc bóng màu cam chớp lóe, còn thiên phú của hắn thì vẫn là ẩn số. Hồn lực mãnh liệt và tốc độ kinh người như thế, chẳng qua chỉ là trạng thái chiến đấu bình thường của hắn mà thôi.

Mặc dù vậy, ngay từ khi bắt đầu cho đến giờ, kẻ đó vẫn bám sát, không hề sử dụng bất cứ hồn thuật nào hay thả hồn thú ra để tấn công cô ta. Cách đuổi giết của hắn nhanh nhẹn và sắc bén, đơn giản lại hiệu quả. Rốt cuộc, Đặc Lôi Á đã hiểu tại sao Tư tế Bạch Ngân sắp xếp một quái vật như vậy
đợi mình. Bởi vì đối với hình thức chiến đấu trực tiếp một cách liều mạng như thế này, thì hồn khí Vạt Váy Nữ Thần thời thượng cổ tung hoành Aslan - thứ có thể ngăn hết tất cả các loại tấn công gián tiếp, khiến Đặc Lôi Á vẫn luôn tự hào, giờ phút này đã trở nên vô dụng, biến thành một món đồ trưng bày xinh đẹp. Công dụng của nó lúc này chỉ là tấm lụa mỏng duyên dáng, sẽ bị đối phương xé rách tơi tả bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, Đặc Lôi Á biết rõ cứ tiếp tục chạy trốn như thế này sớm muộn gì cũng bị đối phương đuổi kịp. Bởi muốn duy trì được tốc độ và giữ khoảng cách với hắn sẽ phải tiêu hao rất lớn hồn lực, cứ như vậy, sớm muộn gì hồn lực cũng sẽ cạn kiệt. Một khi hồn lực hết sạch, sức mạnh điên cuồng phía sau chỉ vừa chớp mắt là có thể cắt đứt cổ họng cô ta ngay. Hiện tại, Đặc Lôi Á đã cảm thấy hồn lực của mình đang cấp tốc giảm xuống, song cô ta cảm nhận được hồn lực quái vật phía sau vẫn sôi trào mãnh liệt như lúc vừa xuất hiện ở trước cửa hang. Giống như hắn luôn ở trạng thái chiến đấu cao nhất... Nhưng điều này sao có thể xảy ra được chứ?

Đặc Lôi Á nhắm mắt lại, qua mí mắt không ngừng run rẩy và nhấp nháy, có thể biết được lúc này trong mắt cô ta chắc chắn là bão tuyết mịt mùng. Cô ta
sử dụng thiên phú của mình đến cực hạn, tuy nhiên chỉ cảm ứng được hồn lực phía sau hỗn loạn phức tạp, không có quy tắc gì, việc này khó khăn như thể muốn tách bạch từng luồng gió trong cơn lốc càn quét. Cô ta nghiến răng, dừng phắt lại, sau đó quay đầu.

"Két..."

Khe núi tuyết yên tĩnh đột nhiên vang lên tiếng côn trùng kêu lanh lảnh chói tai. Nháy mắt, bóng dáng màu cam kia dừng lại, sau đó nhanh chóng lui về sau, tuy nhiên đã không còn kịp nữa. Thân thể xinh đẹp quyến rũ, mảnh mai uyển chuyển vừa rồi thoáng chốc bị vô số lưỡi lê đâm toạc, hàng loạt xúc tu sắc bén vừa gào thét vừa bung bật ra trong gió, tựa như những chiếc gai trên chân của một con bọ ngựa khổng lồ. Trên gương mặt của Đặc Lôi Á có mười mấy xúc tu ngắn như dao găm, đâm rách dung mạo như hoa như ngọc, tiếng ken két không ngừng vang lên trong không khí.

"Phụp!"

"Phụp! Phụp!"

Tiếng máu thịt nhầy nhụa vang lên liên tiếp. Trên cánh đồng tuyết mênh mông, ánh sáng gay gắt đến mức khiến mắt người ta lòa đi, tất thảy như yên tĩnh đứng lặng. Bão tuyết đã nuốt chửng hết tất cả âm thanh, bên tai chẳng còn lại bất cứ âm thanh gì. Trên vùng tuyết bát ngát
có hai bóng dáng tối đen, một là chàng trai cao to vạm vỡ, loáng thoáng có thể nhìn thấy được là một cô gái. Nhưng xung quanh bóng dáng cô gái còn có các lưỡi dao đang trồi ra, vươn dài cắm sâu vào trong thân thể chàng trai đối diện.

Trên gương mặt bị nhiều lưỡi dao đâm rách của Đặc Lôi Á chỉ còn nguyên vẹn đôi môi tươi thắm, đang khẽ nhếch lên. Đương nhiên là cô ta có lý do để đắc ý. Hôm nay, cô ta đã không còn là đứa bé, không khống chế được trạng thái hắc ám như năm xưa nữa.

Tuy nhiên, nụ cười trên gương mặt kinh khủng kia không kéo dài được bao lâu đã sượng cứng. Cô ta trơ mắt nhìn thân thể chàng trai đối diện cắm đầy dao kia, hắn như chẳng hề bị thương, không hề cảm thấy đau đớn mà đang nhích từng bước đến gần. Mấy lưỡi dao cứ thế xuyên qua lồng ngực, bả vai, bắp đùi và đâm thủng ra phía sau hắn. Tiếng soàn soạt khiến người ta sởn gai ốc.

Hắn vươn cánh tay thon dài rắn chắc, Đặc Lôi Á chỉ cảm thấy hoa mắt, ngực bên phải liền truyền đến cơn đau đớn như bị xé toạc. Tay của hắn như lưỡi dao thật mỏng, chớp nhoáng đã cắm vào lồng ngực cô ta một cách dễ dàng. Cổ họng Đặc Lôi Á trào lên máu tanh, cô ta cảm giác được rõ ràng ngón tay đối phương
khéo léo xuyên qua tìm kiếm gì đó trong thân thể mình. Ngay sau đó, đôi tay này nắm chặt xương quai xanh của cô ta, rút mạnh ra.

Máu văng tung tóe trong trời đất trắng xóa.

U Minh như bị thôi miên nhìn chằm chằm vào cô bé ghê rợn trước mặt. Không, phải nói là hai cô bé mới đúng.

Sau khi hai người họ nói xong câu "Tôi đói rồi!" liền bất động. Một trong hai người nhìn gã với đôi mắt bồ câu đục ngầu. Ánh mắt xa xăm không có bất cứ tiêu cự nào như tấm lưới đặc dính bủa vây lấy gã. Cảm giác kinh hãi và tởm lợm quặn lên trong lòng càng ngày càng mãnh liệt, nhưng gã lại không thể khống chế được ánh mắt của mình cứ nhìn xoáy vào hai cô gái. Gã hoàn toàn không thể nào dời mắt đi được, như đang đối mặt với hố đen, bị hút chặt vào đó.

Gã giơ tay lên, một mảnh băng tuyết đọng lại thành lưỡi dao vọt bay ra khỏi đống tuyết. Cổ tay gã quay ra ngoài, lưỡi dao bay thẳng đến cô bé. Tuy nhiên, cô bé kia không hề tránh né, thậm chí mắt cũng không chớp. "Rắc" một tiếng lưỡi dao băng cắm phập vào sống mũi, trong không gian yên tĩnh vang lên tiếng xương vỡ vụn rất nhỏ.

Cô bé vẫn đứng yên, chốc lát sau, lưỡi dao băng đã bị máu cô hòa tan. Xương mũi bị vỡ chỉ còn lại một lỗ tối đen, máu thịt lẫn lộn.

U Minh không
kìm được cúi người xuống nôn khan. Cảm giác rét run quặn lên từng cơn trong dạ dày gã.

"Rắc... rắc rắc..."

Tiếng uốn nắn các khớp xương vang lên. U Minh ngẩng đầu. Thân thể cô bé bất động trông như đã chết đang uốn éo vặn vẹo. Ánh mắt cô bé vẫn đục ngầu, lỗ máu kia vẫn đáng sợ, hai mắt gần như dính liền vào nhau. Cô bé từ từ chuyển động, quay người, một cô bé khác dính liền trên thân thể ấy đối mặt với U Minh. Gương mặt lành lặn giống hệt cô bé vừa rồi với đôi mắt vẩn đục lại nhìn về phía gã.

Tròng mắt U Minh co lại, hoa văn vàng óng trên cánh tay bỗng chốc hiện lên. Gã vươn tay đánh vào khoảng không, mặt đất dưới chân cô bé vùn vụt đâm lên vô số trụ băng sắc bén, giống như những búp măng điên cuồng mọc lên từ mặt đất.

Trong họng cô bé rít lên âm thanh the thé như một tia sáng phá vỡ sự lặng ngắt của cánh đồng tuyết, nhưng ngay lập tức, tất cả lại rơi vào tĩnh mịch.

Tuyết sáng lóa mắt, mấy trụ băng đá từ đùi cô bé đâm chênh chếch xuyên qua thân thể, có hai cây đâm toạc ngực cô, một cây xuyên qua cổ, một cây đâm ra từ má phải của cô. Cả người cô nằm ngửa ra sau, máu ào ạt chảy ra khỏi thân thể.

Nỗi sợ hãi trong lòng U Minh càng ngày càng lớn hơn thêm. Tư tế Bạch

Ngân ra lệnh mang Kẻ Gặm Nhấm mới nhất về Granlt, tuy gã không biết thứ trước mắt này đến tột cùng được xem là người hay quái vật, nhưng gã vẫn không dám tùy tiện giết chết cô ta. Gã đành dằn nỗi kinh tởm trong lòng, trơ mắt nhìn những trụ băng kia bị hòa tan, sau đó âm thanh vặn bẻ xương khớp rắc rắc lại vang lên lần nữa. Cô bé mới vừa bị đâm rách tả tơi lại quay người, đưa ra thân thể khác có khuôn mặt giống y đúc mình.

Thoắt cái, đồng tử U Minh co chặt, lỗ máu mới vừa rồi trên mặt cô ta đã biến mất, gương mặt trở về hoàn hảo như lúc ban đầu. nhìn chằm chằm gã bằng đôi mắt mờ mịt, ánh mắt đó như sợi dây thép lạnh lẽo thoáng chốc trói chặt gã. Bàn tay U Minh vô thức run rẩy. Chính gã cũng không ý thức được điều này.

Mới vừa bị kéo mạnh, thoắt cái Đặc Lôi Á đã bị quăng ra xa mười mấy mét. Thân hình mảnh khảnh của cô ta như bị quật gãy, rơi xuống từ trên cao, máu văng tung tóe, đọng trên tuyết như những đóa hoa đỏ. Cô ta ngã rầm lên tảng đá đen, mắt hoa lên, tức khắc tối sầm, xương cốt toàn thân như đã vỡ nát, cơn đau đớn ập đến nuốt chững tất cả mọi giác quan. Những lưỡi dao sắc bén trên thân thể cô ta như xúc giác con nhện bị lửa thiêu cháy lách tách, nhanh chóng
rụt lại vào người. Lúc này, trên vai cô ta là một lỗ máu to, phần da thịt dính vào xương quai xanh đều bị đôi tay mạnh mẽ kia xé xuống. Cô ta định cầu cứu U Minh, nhưng giờ phút này, trong cổ họng đầy máu, chỉ có tiếng ọc ọc mơ hồ.

Trong tầm mắt nhòe nhoẹt của Đặc Lôi Á, bóng dáng màu cam kia lại xông về phía cô ta nhanh như chớp, nhưng lại chậm chạp giơ lên đôi tay sắc bén như lưỡi dao mà không đánh xuống.

Trong khoảng không, ngoại trừ gió cũng chỉ còn lại tiếng thở hổn hển.

Thị giác Đặc Lôi Á dần dần khôi phục. Cô nhìn thấy đứng trước mặt mình là một cậu trai trẻ toàn thân gần như trần truồng, mái tóc đỏ như ngọn lửa dựng thẳng trên đầu, nét mặt hiền lành và trong sáng, đồng tử đỏ sẫm như đá quý, lông mày rậm và mềm mại như lông cáo tuyết, sống mũi cao vút, đôi môi đầy đặn đang hé mở, trông ngây thơ và đơn thuần.

Nhưng cô ta có thể thấy được dục vọng cuồn cuộn không ngừng trong mắt hắn, loại dục vọng dạt dào nhất giữa nam và nữ, nguyên thủy nhất và cháy bỏng nhất.

Thoáng chốc, đôi mắt Đặc Lôi Á trắng xóa, trong chớp nhoáng, bão tuyết cuồn cuộn trong mắt cô ta hóa thành đất trời vô tận. Cô ta cảm nhận được hồn lực
trong cơ thể đối phương đang lưu chuyển rối loạn mất khống chế. Cô ta nhắm mắt lại cảm ứng: "Chính là ở đây!"

Cô ta giơ tay lên, dùng chút sức lực cuối cùng của mình lần đến phần bụng để trần bên trái của hắn. Đó là vị trí hồn ấn cô ta mới vừa do thám ra. Năm ngón tay cô ta nhanh chóng bắn ra hồn lực bén nhọn như rắn độc trườn bò, đối phương chỉ kịp cảm giác được vài tia lạnh băng đâm vào hồn ấn, sau đó gục xuống trên tảng đá đen.

Hồn lực Đặc Lôi Á gần như cạn kiệt, rốt cuộc thở phào như thể vừa đi dạo một vòng từ cõi chết trở về. Cô ta nhắm mắt lại, mặc cho thân thể lả đi, vì cô ta biết rõ hồn lực mình sẽ từ từ khôi phục.

Không biết qua bao lâu, khi Đặc Lôi Á mở mắt, ánh sáng tựa như đã nhạt đi. Cô ta vận chuyển hồn lực chạy khắp thân thể, ngoại trừ vết thương nặng trên vai còn chưa hoàn toàn hồi phục ra, những bộ phận còn lại gần như đã khỏi hẳn.

Cô ta đứng dậy, cẩn thận quan sát cậu trai tóc đỏ nằm không nhúc nhích trên tảng đá. Vị trí hồn ẩn trên bụng hắn vẫn đóng băng, đó là do Đặc Lôi Á đã niêm phong tất cả hồn lực của hắn. Nhưng hắn cũng không ngủ say. Hai mắt mở to nhìn chằm chằm Đặc Lôi Á. Trong ánh mắt hắn không có giết chóc, không
có hung tàn, ánh mắt đó hiền lành và tinh khôi, trong veo như hổ phách khiến người ta không dời mắt được.

Đặc Lôi Á ngồi bên cạnh hắn. Toàn thân hắn chỉ có eo và vị trí riêng tư nhất mới mang giáp phòng hộ chế tạo từ bạc trắng, còn lại đều trần trụi. Cả người hắn hiện đầy những hình xăm thần bí, thậm chí trên mặt cũng có. Thân thể hắn cao lớn, vai u thịt bắp, trông tựa như một tia chớp dồi dào sức mạnh.

"Tôi đến dẫn cậu về nhà. Tôi sẽ không làm hại cậu, hiểu không?" Đặc Lôi Á nhìn chàng trai trẻ tuổi trước mặt, vừa nói từng câu từng chữ vừa đưa ngón tay ấn lên vị trí hồn ấn của hắn. "Hiện tại, tôi sẽ giải khai đóng băng hồn ấn cho cậu, nhưng nếu cậu ra tay lần nữa thì tôi sẽ giết cậu ngay. Cậu nghe rõ không?"

Hắn nằm yên bất động, chỉ trợn đôi mắt tròn xoe nhìn Đặc Lôi Á chằm chằm.

Ngón tay Đặc Lôi Á toát ra vài tia hồn lực, băng đóng trên hồn ấn chậm chạp tan đi. Nhưng Đặc Lôi Á không hề bỏ tay ra, cô ta luôn luôn cảm ứng khả năng biến hóa hồn lực của hắn. Một khi hắn ra tay, cô ta sẽ thẳng tay phá hủy hồn ấn của hắn ngay lập tức.

Thân thể hắn bắt đầu cử động chầm chậm. Đặc Lôi Á ngẩn ngơ nhìn vào đôi mắt đẹp tựa hổ phách của hắn, bỗng thân thể hắn lóe lên, cô ta giật mình
hoảng hốt, tay vừa định vận hành hồn lực để phá hủy hồn ấn của hắn, thì phát hiện chàng trai trẻ tuổi này ôm chặt lấy mình. Hơi thở nóng hổi của hắn phả lên tai cô, ẩn chứa hấp dẫn kích thích rất mãnh liệt. Thân thể hắn nóng rực, dù nơi đây là trời băng đất tuyết nhưng vẫn hừng hực như một nguồn năng lượng vô hạn đang bùng cháy. Đặc Lôi Á vô thức giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt lưng hắn, cô cảm ứng được hồn lực trong thân thể hắn dần dần bình yên lưu chuyển, như khe suối róc rách mùa xuân. Không còn ham muốn mãnh liệt hay sôi trào sùng sục, đến mức không khống chế được mà rất dịu dàng, gần gũi.

Một lát sau, hắn buông cô ta ra, tha thiết nhìn Đặc Lôi Á, môi mấp máy, giọng nói khàn đặc, âm sắc vang lên mơ hồ, cô ta nghe không rõ.

Vẻ mặt hắn hơi sốt ruột, khiến người ta đau lòng khi nhìn thấy tướng mạo anh tuấn kia. Hắn vội vàng đưa ngón tay chỉ mình, sau đó cố gắng cất giọng rõ hơn. Đặc Lôi Á căng tai hết sức mới nhận ra được hai từ: "Nghê... Nghê Hồng?"

Hắn vui mừng gật đầu lia lịa, sau đó lại chỉ vào khuôn mặt hân hoan của mình.

"Tên của cậu?" Đặc Lôi Á không nhịn được khẽ cười.

Nghê

Hồng gật đầu như giã tỏi rồi đứng lên khoa tay vài cái, vẻ vui sướng không kìm nén trên khuôn mặt hắn hệt như một đứa trẻ nhận được món đồ chơi mới, dù thân thể hắn đã cao to trưởng thành như một người đàn ông thực thụ.

Đặc Lôi Á nhìn hắn: "Có phải cậu không biết nói chuyện không?"

Nghê Hồng dừng lại, sắc mặt trĩu nặng, đôi mắt đầy bi thương, hắn khe khẽ gật đầu. Sau đó, hắn đi đến ngồi bên cạnh Đặc Lôi Á, đôi chân dài thượt của hắn không biết nên đặt ở đâu, tay vuốt tóc hắn, trong lòng trào dâng thương cảm. chính cô cũng khó tin được mình lại nảy sinh cảm xúc này với kẻ khi nãy còn muốn giết chết mình.

Đột nhiên, một cảm giác âm u lạnh lẽo thấm đến từ sau lưng, như bàn tay băng trơn trượt xoa thực quản. Cảm giác sợ hãi khiến người ta muốn nôn mửa.

Đặc Lôi Á và Nghê Hồng bất giác quay đầu lại, nơi trắng xóa đằng xa không có bất kỳ dị thường nào. Đôi mắt cô trắng dã, vẻ mặt căng thẳng, cô đứng lên nói với Nghê Hồng: "Đi theo tôi, U Minh gặp phiền phức to rồi!"

Hai người họ nhanh như chớp lao đến phía U Minh. Đôi mắt Đặc Lôi Á phủ đầy sương. Cô ta vừa cảm ứng hồn lực biến hóa vừa kinh hãi vì Nghê Hồng bên cạnh.

Bởi vì chạy với tốc độ này, hồn lực cô ta ắt phải tiêu hao, dù tốc độ không giảm nhiều nhưng thân thể đã mỏi mệt, hô hấp cũng dần dồn dập. Vậy mà Nghê Hồng bên cạnh lại như mặt hồ tĩnh lặng, hơi thở hắn vẫn ổn định như ban đầu, thậm chí cả tốc độ cũng không thay đổi. Cả người hắn dường như vẫn duy trì ở trạng thái cao nhất, đây quả thật là điều khiến người ta rất khó tin.

Nhưng Đặc Lôi Á không kịp nghĩ nhiều, một cảm giác tởm lợm kinh khủng đã khiến tai cô ù đi. Cô ngồi bệt trên đất tuyết, cúi người nôn ra chất lỏng màu nâu. Đặc Lôi Á ngẩng đầu, lau khóe miệng, trước mặt là bóng lưng của Nghê Hồng, hắn đang che chắn bảo vệ cho cô. Hai chân hắn khụy xuống, cơ bắp toàn thân căng cứng, hồn lực không ngừng tích tụ cuồn cuộn trên tay chân, lưng hắn gồng lên như thể đang đối đầu với dã thú nguy hiểm trí mạng, chuẩn bị phản công bất cứ lúc nào.

Có thứ khiến Nghê Hồng gần như chẳng có gì sợ hãi lại bày ra tư thế sẵn sàng chiến đấu ư? Đặc Lôi Á nhoài người, ánh mắt nhìn lướt qua thân thể hắn. Cô ta muốn nhìn rõ xem, hồn lực kinh khiếp khiến người ta không cách nào chống đỡ được này cuối cùng là thứ gì. Nhưng khi vừa nhìn thấy thì ánh mắt cô ta
không dời đi được nữa.

Cách đó mười mét, U Minh đang quỳ trên mặt đất, toàn thân gã run bần bật, lý trí gần như đã mất đi sự kiểm soát. Hai tay gã không ngừng khua lên loạn xạ, rống giận liên hồi. Mỗi lần gã vung tay, vô số lưỡi dao băng liền bắn ra, lao thẳng đến đâm vào phía trước... Không biết phải hình dung thế nào, trên đất tuyết là một đống máu thịt nhầy nhụa bị tóc quấn lấy. Vết thương bị cắt lộ ra xương trắng, nhìn kỹ có thể phân biệt được tay chân, nhưng lại có đến bốn tay bốn chân. Chúng vặn vẹo duỗi ra với tư thế quái lạ và dị dạng, hơn nữa còn liên tục vùng vẫy, kèm theo là tiếng thét thê lương từ đống thịt đó. Âm thanh sắc bén như dao găm cắt toạc da đầu người khác, âm u đến mức như đến từ vực sâu vạn trượng. Những lưỡi dao băng vẫn không ngừng bắn ra trong không khí, chi chít đâm vào đống thịt kia, khiến tiếng thét của nó càng lúc càng lớn...

"Đừng tấn công nó nữa..." Đặc Lôi Á tuyệt vọng gào lên với U Minh, "Vô ích thôi!"

Bởi vì cô ta cảm nhận được hết sức rõ ràng, tất cả các đợt tấn công, chẳng hề tạo nên thương tổn với cái thứ khủng khiếp kia. Trong đống thịt nhầy nhụa đó đang tuôn trào hồn lực càng lúc càng kịch liệt. Ngay
cả Đặc Lôi Á cũng không thể cảm ứng được cực hạn của hồn lực này. Hay nói là, bởi vì hồn lực không ngừng tăng lên nên cũng không có thứ gọi là giới hạn.

"Cậu đến ngăn U Minh lại, dẫn anh ấy rời khỏi đây!" Đặc Lôi Á quay đầu nói với Nghê Hồng, Nghê Hồng gật đầu, chẳng mảy may do dự lao đến, vô số lưỡi băng thoáng chóc cắt vào thân thể hắn, nhưng hắn không hề cau mày, bắt lấy hai tay của U Minh, khiêng gã lên đặt trên lưng mình, nhanh chóng chạy ra xa.

Đặc Lôi Á đứng lên, làn sóng trắng bồng bềnh toàn thân, từng mảnh tơ lụa như mây tạt đến bao lấy đống máu thịt dị dạng. Vạt Váy Nữ Thần bọc kín thứ đang không ngừng giãy dụa gào thét kia. Hai tay Đặc Lôi Á siết chặt, hồn lực truyền đến theo tấm vải lụa. Trong phút chốc, đống máu thịt kia liền dừng lại, mọi âm thanh im bặt. Tiếng băng đóng lại nghe răng rắc, quái vật kia từ từ biến thành khối băng to lớn, như thi thể bị đóng trong hổ phách. Một vài sợi tóc nhuộm đẫm máu tanh lộ ra ngoài khối băng, ướt nhẹp rũ xuống.

Đặc Lôi Á kìm nén nỗi sợ hãi. Dù thế nào đi nữa, cứ mang Nghê Hồng và thứ này về Granlt trước rồi nói sau. Cô ta bỗng cảm thấy vô cùng mỏi mệt, có lẽ
là vì vừa trải qua hai trận đấu không thể tưởng tượng được, mà cũng có lẽ là hai Kẻ Gặm Nhấm mới nhất này mang đến cho cô ta sự chấn động quá lớn. Cô ta rùng mình khi nghĩ đến bản thân mình và U Minh, rồi cả các thứ kinh khủng âm u trước mặt kia nữa, họ đến từ một nơi, thuộc cùng một loại sinh vật. Điều này lẽ nào không phải chuyện tuyệt vọng nhất hay sao?

Cô ta quay đầu, U Minh quỳ trên mặt đất ở nơi xa, tóc gã buông rũ che đi khuôn mặt. Gã không cử động, dĩ nhiên lý trí đã hoàn toàn sụp đổ. Trong trí nhớ của Đặc Lôi Á, xưa nay, U Minh luôn lạnh lùng, nụ cười ngang ngạnh luôn nở trên khóe môi. Từ trước đến nay, chỉ có gã phá hủy lý trí, sinh mạng của người khác, còn bản thân thì mãi mãi sắm vai tử thần lạnh lẽo ở tận trên cao.

Nghê Hồng đứng bên cạnh U Minh, những lưỡi dao băng khi nãy đâm vào người hắn bị thân nhiệt hòa tan, lăn với máu biến thành chất lỏng màu đỏ nhạt, chảy xuống dọc theo người hắn. Trên mặt hắn không có cảm giác đau đớn, sợ hãi, chỉ có nụ cười tinh khiết như thiên sứ ở trên môi, ánh mắt hắn dịu dàng và kiên định, tha thiết nhìn Đặc Lôi Á.

***

Sáu năm trước.

Trái Tim, Granlt, đế quốc Aslan phía Tây.

Trong cung điện dưới lòng đất giờ phút này có ba nhóm người
đang ở ba căn phòng khác nhau. Vách tường ba căn phòng từ từ biến thành thủy tinh long lanh, Tư tế Bạch Ngân xuất hiện trên tường kính.

Phòng đầu tiên, Gilgamesh mang theo ba Sứ đồ Thiên, Địa, Hải vừa được sắc phong rời khỏi lòng đất thần bí khó lường.

Phòng thứ hai, Đặc Lôi Á và Nghê Hồng cũng vừa rời khỏi. Khi bước đi trong hành lang dài, cô ta cẩn thận quan sát Nghê Hồng mới vừa trở thành Sứ đồ của mình, trong đầu văng vẳng lời nói của Tư tế Bạch Ngân. Ngài nói chàng trai trẻ tinh khiết như thiên sứ bên cạnh có thiên phú Vô cảm bẩm sinh: không đau đớn, không sợ hãi, không mệt mỏi và không sợ chết... Lúc nào hắn cũng duy trì ở trạng thái chiến đấu cao nhất, như cỗ máy giết người hoàn mỹ. Đặc Lôi Á nhìn hắn, không biết tại sao lòng cô ta lại cảm thấy bi ai, không biết là cho hắn hay cho chính mình.

Trong căn phòng thứ ba, U Minh đang yên lặng chờ đợi. Căn phòng trống rỗng, giống hệt lúc trước, tuy nhiên vách tường đối diện hiện tại vẫn là vách đá màu nâu, không biến thành thủy tinh xanh thẳm trong suốt.

Trước mặt U Minh là khối băng lớn, thông qua khối băng có thể nhìn thấy đống máu thịt bầy nhầy bên trong. Giờ đây, dù chỉ là nhớ lại, gã vẫn cảm giác
được cái tởm lợm âm u lạnh lẽo trong dạ dày một cách rõ ràng.

Nếu không phải Đặc Lôi Á chạy đến kịp thời, có lẽ đầu óc gã đã vỡ tan tành trong vùng đất tuyết kia. Thậm chí, gã cảm nhận được hai cô bé u ám kia có năng lực làm cảm nhiễm tinh thần người khác, có thể khiến lý trí người ta bị một loại sóng âm u kinh khủng xé nát. Không gian vang lên tiếng ong ong, vách tường đối diện liền biến thành thủy tinh lấp lánh, bóng dáng nữ Tư tế hiện ra. Mặt mũi cô ta tinh xảo như được chạm khắc, đôi môi khép chặt nhưng tiếng nói nghe rất rõ ràng.

"U Minh, Kẻ Gặm Nhấm cậu mang về là một trường hợp đặc biệt. Họ vốn là sinh đôi, nhưng lúc phát triển trong dạ con, vì nguyên nhân nào đó lại bị dị dạng. Tuy hai người có thân thể và ngoại hình riêng nhưng thể xác lại dính liền. Nếu chỉ đơn giản là thể xác dính liền thì hoàn toàn có thể tách hai người họ ra. Với hồn lực xuất chúng của họ thì việc lành lặn như cũ chẳng thành vấn đề. Thế nhưng, đáng tiếc chính là trong cơ thể họ chỉ có một cột sống, dùng chung một tủy sống và còn chung một hồn ấn. Vị trí hồn ấn ở đỉnh tủy sống phía sau cổ. Cho nên trong hai người chỉ một người có thể sống sót.

Bởi vì một hồn ấn chỉ phối hợp với một hồn mạch, mà hai người họ lại có mạch hồn khác nhau, điều này sinh ra hai thiên phú hoàn toàn bất đồng. Thời gian hai hồn mạch này cùng tồn tại không thể quá lâu, cuối cùng, hồn ấn sẽ chọn một hồn mạch trong đó. Nhưng hiện tại, chúng ta nhất định phải lựa chọn, bởi vì thể xác họ dưới sự tấn công không ngừng của cậu đã bị phá tan, hai hồn mạch đang có ý đồ nuốt chửng đối phương. Kết quả cuối cùng chính là hai bên đều tổn hại, hồn ấn và thể xác đồng thời bị phá hủy."

"Thiên phú của họ là gì?"

"Một cái trong đó là Cảm Nhiễm Tinh Thần. Có thể cô ta có thể phát ra một loại âm thanh không thể nào nghe thấy được, nó có thể phá tan lý trí và thăng bằng trong đầu óc người khác, khiến người ta cảm nhận được sự ghê tởm và kinh hoàng mà cô ta tạo ra, cuối cùng dẫn đến tinh thần hỗn loạn, mất trí, rồi nổi điên. Một cái khác có thể thông qua thương tổn bản thân chuyển thành hồn lực. Cô ta có thể lợi dụng sự tấn công của kẻ địch để hoàn thiện mạch hồn của mình, từ đó khiến hồn lực không ngừng tăng cao. Hơn nữa, kẻ địch càng tấn công ác liệt thì hồn lực sẽ càng tăng
vọt. Chỉ cần cô ta không bị đánh chết, như vậy, sau khi khôi phục, hồn lực sẽ càng cao thâm hơn lúc trước."

U Minh nhìn khối băng to trước mắt, trong đầu rối như tơ vò.

"Quyết định xong rồi thì bắt đầu đi."

Trong phòng đột nhiên tuôn ra vầng sáng xanh, không khí như bị con sóng vô hình chấn động ma sát, nóng lên nhanh chóng. Khối băng tan ra, một vũng máu hòa lẫn nước nhanh chóng tích tụ trên mặt đất.

Đống thịt kia bắt đầu ngọ nguậy. Dạ dày U Minh lại lần nữa sôi trào cảm giác kinh tởm. Tiếng xương răng rắc, tiếng thét thảm thiết và tiếng băng vỡ lách tách đồng loạt xộc vào tai U Minh. Đống thịt lại chia thành dáng vẻ hai thiếu nữ lần nữa, tựa lưng vào nhau kêu thét như đang chịu cực hình.

Gã giơ tay lên, nhanh chóng vung về phía trước. Sau tiếng thét thảm thiết đinh tai, hai cô bé bị xé toạc từ chính giữa, trong đó có một người lưng dày hơn, cô ta giữ được xương sống duy nhất trong thể xác kia, còn một người khác thì nằm trên mặt đất lạnh giá, phía sau là một lỗ hổng to tướng như bị quái thú ăn mất lưng. Ruột ào ạt rơi ra, như đám giun đũa trắng nhởn lúc nhúc. Mặt cô ta trắng như tờ giấy, khóe miệng không ngừng trào ra máu, ban đầu co giật rồi sau
đó dần dần bất động. Cột sống phía sau lưng của cô bé còn lại như một con rắn đang hoạt động, chui vèo vào thân thể, đống máu thịt sau lưng nhanh chóng lành lại, như đóa hoa khép cánh.

Trán U Minh lấm tấm mồ hôi lạnh. Giọng nói Tư tế Bạch Ngân vang trong không khí: "Quả nhiên cậu lựa chọn người giống mình. Nói theo lý thuyết, Sứ đồ có hồn lực vô hạn định, dù là cậu dựa vào thiên phú phá hủy hồn ấn mà hấp thu hồn lực của đối phương, hay cô ta dựa vào thương tổn chuyển thành hồn lực của mình, đều có hiệu quả như nhau."

U Minh không nói gì, nhưng trong lòng gã hiểu, nguyên nhân gã lựa chọn cô bé này sống sót không hề như Tư tế Bạch Ngân nói. Lý do thật sự là vì gã không tài nào chống cự được thiên phú của kẻ còn lại. Gã không muốn nếm trải thêm một lần nào nữa sự tuyệt vọng, âm u lạnh lẽo như đến từ vực thẳm địa ngục, cảm giác bị cảm nhiễm tinh thần trí mạng có thể xé toạc đầu óc đó.

"Cô bé này còn nhỏ tuổi, cậu đưa nó đến gia tộc Thân thị ở Granlt nhờ nuôi trước. Cậu không cần lo, tôi đã sửa đổi hết trí nhớ của mọi người trong gia tộc đó rồi, họ sẽ cho rằng cô bé này chính là đứa con gái nhỏ nhất trong gia tộc. Đến lúc nó trưởng thành, cậu hãy nói cho nó biết thân phận Kẻ Gặm

Nhấm thật sự của mình. Nó sẽ hoàn toàn không nhớ được bất cứ chuyện gì trong hang Ngưng Tinh. Nhưng nó có thể nhớ được khi nãy cậu đã giết chết chị gái của mình. Vì đã từng cộng sinh trên cùng một thể xác, thậm chí là cùng sinh mạng, nên tôi không dám chắc xóa được ký ức này trong trí nhớ nó hay không."

***

Bốn năm trước.

Đảo Vụ Ấn Lục, đế quốc Aslan phía Tây.

Lúc Ngân Trần từ trên cây nhảy xuống thì Glanz đột ngột xuất hiện làm anh giật mình. Quả hồng vừa hái đặt trong giỏ rơi đầy trên đất. Glanz khoanh tay, cười xấu xa đứng bên cạnh nhìn Ngân Trần chật vật, trông rất hài lòng vì trò đùa tai quái của mình.

"Cậu bao nhiêu tuổi rồi hả? Đồ trẻ con!" Ngân Trần nhìn Glanz mặc bộ áo bào đen, đầu tóc lù xù, lạnh lùng nói.

"Tôi bằng tuổi cậu đấy, tôi trẻ con thì cậu cũng là trẻ con thôi." Glanz cười ngoắc miệng, vòng qua sau lưng Ngân Trần, đưa tay kéo bím tóc buộc cao của anh.

"Dáng vẻ cậu đã thanh tú lắm rồi, còn buộc tóc bím như vậy, không sợ có người nói giống con gái à?"

"Không có người nào nói, chỉ có cậu nói thôi." Ngân Trần quay người, thân hình vừa cử động đã nhảy đến sau lưng Glanz.

"Ơ, chửi người cũng có dáng quá chứ!" Glanz quay người lại, buông tay
ra, cười hì hì. "Tôi hiểu rồi, cậu đang mắng tôi không phải người đây mà."

Ngân Trần không để ý Glanz, quay người lập tức đi về. Glanz cất tiếng cười sảng khoái phía sau anh.

Trong ba Sứ đồ, Ngân Trần và Glanz bằng tuổi nhau, hơn nữa, gần như là trở thành Sứ đồ cùng một lúc, vì vậy hai người họ rất thân thiết. Nhưng tính cách của Glanz và Ngân Trần lại như hai thái cực: Glanz bất cần đời, ngang tàng, phóng túng; Ngân Trần thì nói năng thận trọng, khuôn mặt lúc nào cũng lạnh như tiền. Vì vậy lúc rảnh rỗi, Glanz thích nhất là cãi nhau với Ngân Trần, có khi cũng ra tay đánh nhau vì ba chuyện vặt vãnh. Còn Sứ đồ Hải Đông Hách lớn tuổi hơn hai người họ, cũng đi theo Gilgamesh lâu nhất cho nên luôn mang tư thái anh lớn thường xuyên dạy dỗ hai người. Mỗi lần như thế, Ngân Trần đều cúi đầu buông tay khiêm tốn, nghe lời dạy bảo. Nhưng Glanz thì luôn lơ đãng, bướng bỉnh, lì lợm, ngang ngược khó thuần phục. Vẻ khí khái của Glanz và nét tuấn tú của Ngân Trần hoàn toàn khác biệt, như mặt trời chói lọi và mặt trăng yên tĩnh.

Glanz đuổi theo Ngân Trần, đưa tay lấy quả hồng hồ để lên miệng cắn một miếng. Nước quả ngọt lịm, thơm ngát thấm lên đầu lưỡi và răng, bỗng chốc
tràn ngập cả khoang miệng. Quả hồng hồ là đặc sản ở đảo. Trên cả đại lục Aslan, chỉ quần đảo này mới có nó thôi.

Đảo Vụ Ẩn Lục là tên gọi chung của quần đảo trên hồ Vụ Ẩn. Cả hồ Vụ Ẩn đều là lãnh địa của Gilgamesh. Anh và ba sứ đồ của mình ở đây, bình thường rất ít khi có ai đến thăm. Nó ở trung tâm đế quốc Aslan, vị trí địa lý nằm giữa hai cực Nam - Bắc nên nơi này quanh năm đều là mùa xuân ấm áp. Tất cả những hòn đảo lớn nhỏ nằm rải rác khắp hồ, mỗi đảo đều là rừng cây đại thụ rậm rạp cao chọc trời. Sương mù xanh biêng biếc ẩm ướt bốn mùa không tan, bao phủ tất cả cung điện đá cẩm thạch trắng phân bố trên các hòn đảo. Tại hòn đảo lớn nhất giữa hồ có một hành cung cực lớn, đó là nơi ở của Vương tước Gilgamesh tối cao.

Mấy năm trước, khi người như thiên thần này hiện ra trước mắt mình, Ngân Trần vẫn còn là một đứa bé. Từ bé, anh đã được đoàn xiếc dân gian lưu động nuôi dưỡng, lang bạt khắp nơi. Một ông lão trong đoàn biết được chút ít hồn thuật đơn giản đã dạy cho anh. Dường như thân thể Ngân Trần bẩm sinh đã có khả năng thiên phú với hồn thuật, giúp anh có thể biểu diễn đủ loại ảo thuật với đạo cụ bằng nước. Ví dụ như khiến nước lơ lửng trong không trung, uốn
éo thành con rồng, hoặc điều khiển cả thùng nước bay vọt lên không, biến thành từng giọt to cỡ trân châu bay lượn vờn quanh khán giả.

Mãi cho đến một ngày kia, khi đó Ngân Trần mười bảy tuổi, Gilgamesh đã xuất hiện trước mặt và nói với anh: "Đi theo tôi!"

Đứng sau thân thể cao lớn, rắn rỏi của Gilgamesh là Đông Hách nghiêm trang và Glanz cười hềnh hệch nheo mắt nhìn anh. Ngày đầu tiên ở trên đảo, khi Ngân Trần mới vừa thay bộ trang phục Gilgamesh chuẩn bị cho mình thì đã bị tên Glanz cùng tuổi trêu chọc. Lúc đó, Glanz mặc bộ trang phục đen tuyền, mái tóc đen nhánh bóng mượt buộc lại bằng vải. Đôi mắt Glanz sáng quắc, sống mũi cao thẳng, lông mày đen rậm và thuôn dài, khuôn mặt trẻ trung đầy khí khái và ngang ngạnh bẩm sinh. Nhìn Ngân Trần trong bộ quần áo trắng tinh, Glanz đưa tay kéo nhẹ bím tóc cột sau gáy của anh, nói với giọng hằn học mỉa mai: "Cậu là con trai hay con gái thế?"

Thấm thoát đã ba năm trôi qua. Anh ta vẫn quấy rầy anh với câu nói: "Cậu là con trai hay con gái vậy hả?"

Sau đó thì cười ha ha vui vẻ thoải mái bỏ đi.

Ngân Trần xách giỏ hoa quả vừa mới hái được đi dọc theo hòn đảo nhỏ. Anh nhìn hòn đảo lớn nhất phía đối diện, thấp thoáng dưới bóng cây xanh là cung
điện đá cẩm thạch trắng đang phản chiếu ánh nắng rực rỡ. Trong ngôi đình trước sân, Gilgamesh đang ngồi trên chiếc ghế đàn hương tinh xảo và cổ xưa, lật xem cuốn sách cổ bằng da cừu. Ánh mặt trời soi chiếu trên mái tóc dài vàng óng của ngài ấy, khuôn mặt toát lên nét đế vương trời sinh. Kể từ lần đầu tiên Ngân Trần gặp Gilgamesh, anh luôn cảm thấy trên người ngài có loại mỹ cảm không ai kháng cự được. Nét đẹp này bắt nguồn từ sức mạnh ngự trị chúng sinh, đến từ tướng mạo sánh ngang với thiên thần, hoặc là nói đến từ linh hồn mê người của ngài ấy.

Ngân Trần vừa định vươn người, chuẩn bị bay đến phía hòn đảo đối diện, ngay lúc này Glanz bỗng vỗ vai anh, Ngân Trần quay đầu lại, thấy Glanz cười thần bí, sau đó kề vào tai anh nói: "Cho cậu xem lợi hại này."

Nói xong, anh ta đột nhiên nhắm nghiền hai mắt, da thịt lộ trên cổ áo bỗng hiện lên hoa văn vàng rực, sau đó vung tay phải về phía mặt hồ. Hàng loạt tiếng răng rắc vang lên. Ngân Trần quay đầu nhìn, thấy mặt hồ bên cạnh chân mình đã ngưng đọng thành một đường băng cứng có chiều rộng bằng hai cánh tay dang ra, đường băng này như một con bạch xà đang trườn đi trên mặt nước, chớp mắt đã găm vào bờ bên kia. Thoắt cái, cây cầu băng đã hiện ra nối liền hai hòn đảo.

Glanz đắc ý nháy mắt với Ngân Trần, sau đó chắp tay sau lưng bước đi thật nhanh qua bờ bên kia với vẻ mặt khoe khoang. Đi được nửa đường thì cầu băng vỡ rào rạt, dưới chân Glanz trống rỗng, rơi tõm xuống nước.

Lúc Glanz bay ra khỏi hồ nước đã thấy Ngân Trần đang ở bên cạnh và chuẩn bị hoa quả cho Gilgamesh, còn Gilgamesh thì đang nhìn Glanz cả người ướt nhẹp, gương mặt nở nụ cười đắc chí như đã giở trò tai quái thành công, chẳng khác gì đứa trẻ. Trên người anh đã bớt đi ánh sáng hào quang thần thánh cao xa, trông anh tuấn lại ôn hòa, vẻ mặt này chỉ xuất hiện khi anh ở chung với ba Sứ đồ của mình mà thôi. Còn khi xuất hiện trước mặt những người khác, Gilgamesh vĩnh viễn tỏa sáng chói lọi khiến người ta không thể nhìn thẳng, mang theo khí phách và kiêu ngạo phá hủy tất cả.

Ngân Trần nhìn nụ cười hồn nhiên và sáng láng của Vương tước lúc này, không nhịn được cũng cười theo.

"Vương tước, ngài thiên vị quá, sao lại chơi khăm tôi thế?" Tóc Glanz không ngừng nhỏ nước, anh giơ tay lên lau mặt, ảo não nói: "Ngài hại tôi mất mặt trước Ngân Trần rồi."

Gilgamesh lộ ra hàm răng đều tăm tắp, trắng muốt dưới ánh nắng, đôi môi mỏng vương nước quả hồng hồ trông như cánh hoa đỏ tươi đẫm sương. "Đó là
do hồn lực cậu không đủ, cậu nên đóng băng đến đáy hồ luôn, như vậy mới chắc chắn. Cậu chỉ làm một tầng băng nổi lên trên mặt hồ, đương nhiên vừa đụng vào liền vỡ thôi."

"Tôi cũng muốn nhưng hồ này sâu không thấy đáy, hồn lực hiện tại của tôi sao mà làm được chứ? Đầu tiên, tôi khống chế chiều dài cầu băng, tiếp theo mới suy tính đến chiều sâu được."

"Xem ra cậu đã nói được điểm quan trọng" Ngân Trần cầm đĩa bạc, đặt hoa quả trước mặt Gilgamesh, khuôn mặt lạnh lùng, nói với giọng mỉa mai. "Con người cậu thiếu nhất đúng là chiều sâu."

Glanz bật hừ tức tối, "Vương tước, ngài không thể quá thiên vị như vậy. Lúc tôi bắt nạt Ngân Trần thì ngài luôn giúp đỡ cậu ấy. Lúc cậu ấy trách mắng tôi thì ngài mải lo cười chẳng nói tiếng nào. Lòng bàn tay và mu bàn tay đều là thịt cả Sứ đồ Thiên hay Sứ đồ Địa đều là một nhà mà!"

Glanz vừa nói vừa cởi áo ướt ra, ánh dương chiếu lên làn da nâu rắn chắc của anh, lồng ngực ướt đẫm phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Anh cởi luôn cả quần, cầm trên tay vận dụng hồn lực, trong nháy mắt tất cả nước trên quần áo đều đóng thành băng. Anh giũ quần áo, vô số băng vụn rơi ào ào xuống đất, thoáng
chốc quần áo đã khô cong.

Ngân Trần nhìn Glanz trần truồng đứng trên bãi cỏ, thoáng đỏ mặt, trách mắng: "Cậu có thể mặc quần áo vào trước không? Khỉ còn biết quấn lá quanh eo, cậu tôn trọng mặt mũi Vương tước chút đi!"

"Sao tôi chưa bao giờ thấy khỉ quấn lá nhỉ?" Glanz nhướng mày, gương mặt anh tuấn lộ vẻ ngang ngược. "Cậu gạt ai đấy hả?"

Còn chưa kịp dứt lời, trên trời đã giáng xuống tia chớp đen, vút qua bên cạnh, giống như một trận sương mù xoay tròn, nháy mắt đáp xuống bãi cỏ. Sau khi ánh sáng đen tan đi, Tất Lạp đứng đó với trường bào phất phơ, như một đóa hoa sen.

"Tất Lạp, anh làm tôi sợ chết được!" Glanz thả đôi tay che đi nửa người dưới của mình ra, thở phào. "Còn tưởng cô nào đó từ trên trời bay xuống, tôi còn chưa kịp mặc quần áo vào nữa kìa."

Tất Lạp: "..."

"Có điều nói gì thì nói, từ lần đầu tiên gặp anh đến giờ đã nhiều năm vậy rồi, nhưng mà Vương tước Tất Lạp à, tôi thật sự luôn có cảm giác anh là nữ giới. Mặt mũi anh đẹp quá à! So với anh, Ngân Trần quả thật là nông phu thô kệch cả ngày săn thú trên núi." Glanz chống nạnh đứng dưới ánh nắng rực rỡ, nhưng nụ cười nhanh chóng sượng lại trên khuôn mặt Glanz, bởi vì trên bãi cỏ ẩm ướt dưới chân anh đột nhiên trồi lên rất
nhiều tinh thể băng to lớn, sau một trận lắc rắc vang lên, từ phần eo của anh trở xuống đã bị đông cứng.

Tất Lạp trước mặt anh chẳng hề nhúc nhích ngón tay, chỉ liếc mắt nhìn với ánh mắt hả hê rồi liền quay đầu không buồn để ý nữa, mặc cho Glanz gào thét: "Anh đường đường là Vương tước cấp Ba mà đi bắt nạt một Sứ đồ à?"

Kể từ khi Ngân Trần đến quần đảo này cho đến nay, gần như chưa từng có ai đến thăm, cũng không có ai có gan xông vào lãnh địa này, ngoại trừ Tất Lạp. Có một lần, Vương tước cấp Bảy Ferrer vì vội vàng nhắn lại một mệnh lệnh của Tư tế Bạch Ngân, chưa thông báo trước đã xông vào. Lần đó, lúc hắn vừa mới bước vào phạm vi đảo, Gilgamesh chỉ vừa nheo mắt thì nguyên bộ giáp bạc của hắn đã nát vụn trong tích tắc. Từ trên xuống dưới người hắn nổ ra hơn một nghìn vết thương, từng vết thương đều sâu một tấc, đau đớn vô cùng nhưng lại không ảnh hưởng đến gân cốt. Có thể thấy được khả năng sử dụng hồn lực của Gilgamesh đã đến cảnh giới chuẩn xác kinh khủng bậc nào.

Dĩ nhiên, ban đầu, Tất Lạp tiến vào đảo là ôm mục đích đánh bại Gilgamesh. Nhưng hết lần này đến lần khác, Gilgamesh đều thong thả né tránh được từng
cú tấn công của anh ta. Khi đó, Ngân Trần và Glanz chỉ có thể đứng ở phía xa xem hai vị Vương tước đứng đầu Aslan đấu phép. Lúc ấy, hai người họ ngưỡng mộ không sao che giấu được. Tất Lạp và Gilgamesh có một điểm chung, đó là họ vận dụng hồn thuật như điêu khắc một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo. Mỗi tia hồn lực đều được vận dụng hoàn mỹ, tuyệt đối không lãng phí. Tất Lạp không ngừng bày ra các loại trận pháp khiến người ta hoa mắt, cả hồ Vụ Ấn bao la hiển hiện đủ loại trận xoay tròn không ngừng. Trong trận pháp, thân hình Tất Lạp chớp nhoáng, tốc độ nhanh đến mức trong khoảng không đầy bóng dáng của anh ta, như có hàng ngàn vạn Tất Lạp đang tấn công Gilgamesh vậy.

Tuy nhiên, dù Tất Lạp bày ra bao nhiêu trận đi chăng nữa, dù tốc độ anh ta khiến người ta kinh ngạc cỡ nào, hồn lực biến hóa kỳ ảo đến đâu, Gilgamesh vẫn ung dung tránh từng đợt tấn công của anh ta.

Ngân Trần còn nhớ được lần cuối cùng Tất Lạp khiêu chiến, anh ta đã vung vẩy hết nước trong hồ lên trời. Hàng vạn tia nước hóa thành một con rồng băng gầm thét, hùng hổ thần tốc lao về phía Gilgamesh. Nhưng trong khoảnh khắc con rồng băng kia sắp nuốt chửng Gilgamesh, anh ấy chỉ mỉm cười khẽ vươn tay như vuốt
ve gương mặt con rồng, sau đó kéo nhẹ sang một bên. Con rồng băng yên lặng quay trở về hồ nước khô cạn, hiền hòa hóa lại thành nước hồ xanh biếc. Mà trong nháy mắt, Tất Lạp còn chưa kịp phản ứng thì Gilgamesh đã đứng sau lưng anh ta. Anh ta rõ ràng cảm giác được ngón tay lạnh ngắt của Gilgamesh đặt lên gáy mình, trong lòng trào dâng nỗi sợ hãi gần như khiến bản thân không đứng vững. Bởi vì anh ta biết, chỉ cần ngón tay Gilgamesh thả chút hồn lực thôi cũng đủ khiến tước ấn của anh ta vỡ tan tành.

Thế nhưng Gilgamesh chỉ lẳng lặng đứng đó, mỉm cười như thiên thần.

Kể từ lần đó, Tất Lạp không có khiêu chiến Gilgamesh nữa. Bởi vì trong lòng anh ta hiểu, mình tuyệt đối không phải là đối thủ của Gilgamesh. Thậm chí xưa nay, Gilgamesh chưa hề thật sự tấn công mình.

Sau đó, Tất Lạp và Gilgamesh trở thành bạn bè tâm giao. Tuy trên phương diện chiến đấu, Tất Lạp không phải đối thủ của Gilgamesh, nhưng khả năng khống chế thời gian và không gian đạt đến đỉnh cao của Tất Lạp cũng khiến Gilgamesh khâm phục. Vì vậy, Tất Lạp từ từ trở thành người khách duy nhất đến chơi đảo này. Lúc rảnh rỗi anh ta cũng sẽ dạy ba Sứ đồ một chút kỹ xảo về tốc độ.

Song, lần này Tất Lạp đến thăm, tuy trên mặt vẫn là vẻ tuấn tú hoàn mỹ nhưng Ngân Trần nhìn ra được gương mặt anh ta giăng đầy mây đen, trong ánh mắt ẩn chứa đau xót.

Gilgamesh ngẩng đầu nhìn Tất Lạp, anh thôi cười, nói với Ngân Trần và Glanz: "Hai cậu đi tìm Đông Hách đi!"

Ngân Trần gật đầu, cung kính khom người lui ra. Anh đi đến bên cạnh Glanz, đưa tay hòa tan những tinh thể băng kia rồi kéo anh ta rời đi.

Bãi cỏ mênh mông, không gian yên tĩnh, ánh dương soi thẳng xuống từ đỉnh đầu bao phủ tòa cung điện khổng lồ. Cả hồ Vụ Ẩn chỉ còn tiếng sóng nước và tiếng lá cây xào xạc xa xôi. Gilgamesh nheo mắt dưới ánh mặt trời, đôi mắt hẹp dài lấp lánh vàng óng: "Nói đi, đã xảy ra chuyện gì?"

Vẻ mặt Tất Lạp rất căng thẳng, anh nhỏ giọng và thận trọng nói: "Hồn thú bạo động."

"Chuyện trấn áp hồn thú sao không đi tìm Elena? Với thiên phú của cô ta, dù hồn thú có hung mãnh thế nào đi chăng nữa, ở trước mặt cô ta không phải chỉ giống trẻ con thôi sao?" Gilgamesh thản nhiên nhìn Tất Lạp.

"Lần này không giống..." Tất Lạp ngập ngừng chốc lát. "Lần này, bạo động xảy ra ở chỗ sâu nhất trong cánh rừng phía Bắc, hai hồn thú thượng cổ Tự Do và Khoan Dung đồng thời nổi loạn."

Gilgamesh nhìn Tất Lạp trước mặt, không nói gì cả. Vẻ trầm trọng hiện lên trên khuôn mặt kiêu ngạo như bậc đế vương của anh. Anh nhìn xoáy vào mắt Tất Lạp, như thể muốn nhìn ra bí mật gì đó trong đôi mắt anh ta.

Chương 17: Nguyên nhân

Sáu năm trước.

Hang Ngưng Tinh, vùng cực Bắc, đế quốc Aslan phía Tây.

Từ đầu đến cuối, tia chớp màu cam bám sát phía sau lưng như lưỡi hái tử thần không ngừng sượt qua tai, tiếng gió có thể cắt đứt cổ họng bất cứ lúc nào.

Đặc Lôi Á dốc hết tốc lực chạy về phía trước, gió thổi vạt váy cô ta bay phấp phới như đóa hoa sen trên đất tuyết. Cô ta không dám dừng lại, bóng dáng ma quỷ phía sau thần tốc đến mức khiến người ta kinh ngạc. Cô chưa từng gặp nhà hồn thuật nào có tốc độ kinh người như vậy trong lãnh thổ Aslan. Cho dù đó là Tất Lạp, nếu không sử dụng thiên phú, anh ta cũng tuyệt đối không tài nào đạt được tốc độ này.

Nhưng đó không phải là điều khiến cô ta sợ hãi nhất. Điều làm cô ta khiếp đảm hơn là, dáng hình mơ hồ phía sau chỉ có thể thấy được chiếc bóng màu cam chớp lóe, còn thiên phú của hắn thì vẫn là ẩn số. Hồn lực mãnh liệt và tốc độ kinh người như thế, chẳng qua chỉ là trạng thái chiến đấu bình thường của hắn mà thôi.

Mặc dù vậy, ngay từ khi bắt đầu cho đến giờ, kẻ đó vẫn bám sát, không hề sử dụng bất cứ hồn thuật nào hay thả hồn thú ra để tấn công cô ta. Cách đuổi giết của hắn nhanh nhẹn và sắc bén, đơn giản lại hiệu quả. Rốt cuộc, Đặc Lôi Á đã hiểu tại sao Tư tế Bạch Ngân sắp xếp một quái vật như vậy đợi mình. Bởi vì đối với hình thức chiến đấu trực tiếp một cách liều mạng như thế này, thì hồn khí Vạt Váy Nữ Thần thời thượng cổ tung hoành Aslan – thứ có thể ngăn hết tất cả  các loại tấn công gián tiếp, khiến Đặc Lôi Á vẫn luôn tự hào, giờ phút này đã trở nên vô dụng, biến thành một món đồ trưng bày xinh đẹp. Công dụng của nó lúc này chỉ là tấm lụa mỏng duyên dáng, sẽ bị đối phương xé rách tơi tả bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, Đặc Lôi Á biết rõ cứ tiếp tục chạy trốn như thế này sớm muộn gì cũng bị đối phương đuổi kịp. Bởi muốn duy trì được tốc độ và giữ khoảng cách với hắn sẽ phải tiêu hao rất lớn hồn lực, cứ như vậy, sớm muộn gì hồn lực cũng sẽ cạn kiệt. Một khi hồn lực hết sạch, sức mạnh điên cuồng phía sau chỉ vừa chớp mắt là có thể cắt đứt cổ họng cô ta ngay. Hiện tại, Đặc Lôi Á đã cảm thấy hồn lực của mình đang cấp tốc giảm xuống, song cô ta cảm nhận được hồn lực quái vật phía sau vẫn sôi trào mãnh liệt như lúc vừa xuất hiện ở trước cửa hang. Giống như hắn luôn ở trạng thái chiến đấu cao nhất… Nhưng điều này sao có thể xảy ra được chứ?

Đặc Lôi Á nhắm mắt lại, qua mí mắt không ngừng run rẩy và nhấp nháy, có thể biết được lúc này trong mắt cô ta chắc chắn là bão tuyết mịt mùng. Cô ta sử dụng thiên phú của mình đến cực hạn, tuy nhiên chỉ cảm ứng được hồn lực phía sau hỗn loạn phức tạp, không có quy tắc gì, việc này khó khăn như thể muốn tách bạch từng luồng gió trong cơn lốc càn quét. Cô ta nghiến răng, dừng phắt lại, sau đó quay đầu.

“Két…”

Khe núi tuyết yên tĩnh đột nhiên vang lên tiếng côn trùng kêu lanh lảnh chói tai. Nháy mắt, bóng dáng màu cam kia dừng lại, sau đó nhanh chóng lui về sau, tuy nhiên đã không còn kịp nữa. Thân thể xinh đẹp quyến rũ, mảnh mai uyển chuyển vừa rồi thoáng chốc bỗng bị vô số lưỡi lê đâm toạc, hàng loạt xúc tu sắc bén vừa gào thét vừa bung bật ra trong gió, tựa như những chiếc gai trên chân của một con bọ ngựa khổng lồ. Trên gương mặt của Đặc Lôi Á có mười mấy xúc tu ngắn như dao găm, đâm rách dung mạo như hoa như ngọc, tiếng ken két không ngừng vang lên trong không khí.

“Phụp!”

“Phụp! Phụp!”

Tiếng máu thịt nhầy nhụa vang lên liên tiếp. Trên cánh đồng tuyết mênh mông, ánh sáng gay gắt đến mức khiến mắt người ta lòa đi, tất thảy như yên tĩnh đứng lặng. Bão tuyết đã nuốt chửng hết tất cả âm thanh, bên tai chẳng còn lại bất cứ âm thanh gì. Trên vùng tuyết bát ngát có hai bóng dáng tối đen, một là chàng trai cao to vạm vỡ, một loáng thoáng có thể nhìn thấy được là cô gái. Nhưng xung quanh bóng dáng cô gái còn có các lưỡi dao đang trồi ra, vươn dài cắm sâu vào trong thân thể chàng trai đối diện.

Trên gương mặt bị nhiều lưỡi dao đâm rách của Đặc Lôi Á chỉ còn nguyên vẹn đôi môi tươi thắm, đang khẽ nhếch lên. Đương nhiên là cô ta có lý do để đắc ý. Hôm nay, cô ta đã không còn là đứa bé, không khống chế được trạng thái hắc ám như năm xưa nữa.

Tuy nhiên, nụ cười trên gương mặt kinh khủng kia không kéo dài được bao lâu đã sượng cứng. Cô ta trơ mắt nhìn thân thể chàng trai đối diện cắm đầy dao kia, hắn như chẳng hề bị thương, không hề cảm thấy đau đớn mà đang nhích từng bước đến gần. Mấy lưỡi dao cứ thế xuyên qua lồng ngực, bả vai, bắp đùi và đâm thủng ra phía sau hắn. Tiếng soàn soạt khiến người ta sởn gai ốc.

Hắn vươn cánh tay thon dài rắn chắc, Đặc Lôi Á chỉ cảm thấy hoa mắt, ngực bên phải liền truyền đến cơn đau đớn như bị xé toạc. Tay của hắn như lưỡi dao thật mỏng, chớp nhoáng đã cắm vào lồng ngực cô ta một cách dễ dàng. Cổ họng Đặc Lôi Á trào lên máu tanh, cô ta cảm giác được rõ ràng ngón tay đối phương khéo léo xuyên qua tìm kiếm gì đó trong thân thể mình. Ngay sau đó, đôi tay này nắm chặt xương quai xanh của cô ta, rút mạnh ra.

Máu văng tung tóe trong trời đất trắng xóa.

U Minh như bị thôi miên nhìn chằm chằm vào cô bé ghê rợn trước mặt. Không, phải nói là hai cô bé mới đúng.

Sau khi hai người họ nói xong câu “Tôi đói rồi!” liền bất động. Một trong hai người nhìn gã với đôi mắt bồ câu đục ngầu. Ánh mắt xa xăm không có bất cứ tiêu cự nào như tấm lưới đặc dính bủa vây lấy gã. Cảm giác kinh hãi và tởm lợm quặn lên trong lòng càng ngày càng mãnh liệt, nhưng gã lại không thể khống chế được ánh mắt của mình cứ nhìn xoáy vào hai cô gái. Gã hoàn toàn không thể nào dời mắt đi được, như đang đối mặt với hố đen, bị hút chặt vào đó.

Gã giơ tay lên, một mảnh băng tuyết đọng lại thành lưỡi dao vọt bay ra khỏi đống tuyết. Cổ tay gã quay ra ngoài, lưỡi dao bay thẳng đến cô bé. Tuy nhiên, cô bé kia không hề tránh né, thậm chí mắt cũng không chớp. “Rắc” một tiếng lưỡi dao băng cắm phập vào sống mũi, trong không gian yên tĩnh vang lên tiếng xương vỡ vụn rất nhỏ.

Cô bé vẫn đứng yên, chốc lát sau, lưỡi dao băng đã bị máu cô hòa tan. Xương mũi bị vỡ chỉ còn lại một lỗ tối đen, máu thịt lẫn lộn.

U Minh không kìm được cúi người xuống nôn khan. Cảm giác rét run quặn lên từng cơn trong dạ dày gã.

“Rắc… rắc rắc…”

Tiếng uốn nắn các khớp xương vang lên. U Minh ngẩng đầu. Thân thể cô bé bất động trông như đã chết đang uốn éo vặn vẹo. Ánh mắt cô bé vẫn đục ngầu, lỗ máu kia vẫn đáng sợ, hai mắt gần như dính liền vào nhau. Cô bé từ từ chuyển động, quay người, một cô bé khác dính liền trên thân thể ấy đối mặt với U Minh. Gương mặt lành lặn giống hệt cô bé vừa rồi với đôi mắt vẩn đục lại nhìn về phía gã.

Tròng mắt U Minh co lại, hoa văn vàng óng trên cánh tay bỗng chốc hiện lên. Gã vươn tay đánh vào khoảng không, mặt đất dưới chân cô bé vùn vụt đâm lên vô số trụ băng sắc bén, giống như những búp măng điên cuồng mọc lên từ mặt đất.

Trong họng cô bé rít lên âm thanh the thé như một tia sáng phá vỡ sự lặng ngắt của cánh đồng tuyết, nhưng ngay lập tức, tất cả lại rơi vào tĩnh mịch.

Tuyết sáng lóa mắt, mấy trụ băng đá từ đùi cô bé đâm chênh chếch xuyên qua thân thể, có hai cây đâm toạc ngực cô, một cây xuyên qua cổ, một cây đâm ra từ má phải của cô. Cả người cô nằm ngửa ra sau, máu ào ạt chảy ra khỏi thân thể.

Nỗi sợ hãi trong lòng U Minh càng ngày càng lớn hơn thêm. Tư tế Bạch Ngân ra lệnh mang Kẻ Gặm Nhấm mới nhất về Granlt, tuy gã không biết thứ trước mắt này đến tột cùng được xem là người hay quái  vật, nhưng gã vẫn không dám tùy tiện giết chết cô ta. Gã đành dằn nỗi kinh tởm trong lòng, trơ mắt nhìn những trụ băng kia bị hòa tan, sau đó âm thanh vặn bẻ xương khớp rắc rắc lại vang lên lần nữa. Cô bé mới vừa bị đâm rách tả tơi lại quay người, đưa ra thân thể khác có khuôn mặt giống y đúc mình.

Thoắt cái, đồng tử U Minh co chặt, lỗ máu mới vừa rồi trên mặt cô ta đã biến mất, gương mặt trở về hoàn hảo như lúc ban đầu. nhìn chằm chằm gã bằng đôi mắt mờ mịt, ánh mắt đó như sợi dây thép lạnh lẽo thoáng chốc trói chặt gã. Bàn tay U Minh vô thức run rẩy. Chính gã cũng không ý thức được điều này.

Mới vừa bị kéo mạnh, thoắt cái Đặc Lôi Á đã bị quăng ra xa mười mấy mét. Thân hình mảnh khảnh của cô ta như bị quật gãy, rơi xuống từ trên cao, máu văng tung tóe, đọng trên tuyết như những đóa hoa đỏ. Cô ta ngã rầm lên tảng đá đen, mắt hoa lên, tức khắc tối sầm, xương cốt toàn thân như đã vỡ nát, cơn đau đớn ập đến nuốt chững tất cả mọi giác quan. Những lưỡi dao sắc bén trên thân thể cô ta như xúc giác con nhện bị lửa thiêu cháy lách tách, nhanh chóng rụt lại vào người. Lúc này, trên vai cô ta là một lỗ máu to, phần da thịt dính vào xương quai xanh đều bị đôi tay mạnh mẽ kia xé xuống. Cô ta định cầu cứu U Minh, nhưng giờ phút này, trong cổ họng đầy máu, chỉ có tiếng ọc ọc mơ hồ.

Trong tầm mắt nhòe nhoẹt của Đặc Lôi Á, bóng dáng màu cam kia lại xông về phía cô ta nhanh như chớp, nhưng lại chậm chạp giơ lên đôi tay sắc bén như lưỡi dao mà không đánh xuống.

Trong khoảng không, ngoại trừ gió cũng chỉ còn lại tiếng thở hổn hển.

Thị giác Đặc Lôi Á dần dần khôi phục. Cô nhìn thấy đứng trước mặt mình là một cậu trai trẻ toàn thân gần như trần truồng, mái tóc đỏ như ngọn lửa dựng thẳng trên đầu, nét mặt hiền lành và trong sáng, đồng tử đỏ sẫm như đá quý, lông mày rậm và mềm mại như lông cáo tuyết, sống mũi cao vút, đôi môi đầy đặn đang hé mở, trông ngây thơ  và đơn thuần.

Nhưng cô ta có thể thấy được dục vọng cuồn cuộn không ngừng trong mắt hắn, loại dục vọng dạt dào nhất giữa nam và nữ, nguyên thủy nhất và cháy bỏng nhất.

Thoáng chốc, đôi mắt Đặc Lôi Á trắng xóa, trong chớp nhoáng, bão tuyết cuồn cuộn trong mắt cô ta hóa thành đất trời vô tận. Cô ta cảm nhận được hồn lực trong cơ thể đối phương đang lưu chuyển rối loạn mất khống chế. Cô ta nhắm mắt lại cảm ứng: “Chính là ở đây!”

Cô ta giơ tay lên, dùng chút sức lực cuối cùng của mình lần đến phần bụng để trần bên trái của hắn. Đó là vị trí hồn ấn cô ta mới vừa do thám ra. Năm ngón tay cô ta nhanh chóng bắn ra hồn lực bén nhọn như rắn độc trườn bò, đối phương chỉ kịp cảm giác được vài tia lạnh băng đâm vào hồn ấn, sau đó gục xuống trên tảng đá đen.

Hồn lực Đặc Lôi Á gần như cạn kiệt, rốt cuộc thở phào như thể vừa đi dạo một vòng từ cõi chết trở về. Cô ta nhắm mắt lại, mặc cho thân thể lả đi, vì cô ta biết rõ hồn lực mình sẽ từ từ khôi phục.

Không biết qua bao lâu, khi Đặc Lôi Á mở mắt, ánh sáng tựa như đã nhạt đi. Cô ta vận chuyển hồn lực chạy khắp thân thể, ngoại trừ vết thương nặng trên vai còn chưa hoàn toàn hồi phục ra, những bộ phận còn lại gần như đã khỏi hẳn.

Cô ta đứng dậy, cẩn thận quan sát cậu trai tóc đỏ nằm không nhúc nhích trên tảng đá. Vị trí hồn ẩn trên bụng hắn vẫn đóng băng, đó là do Đặc Lôi Á đã niêm phong tất cả hồn lực của hắn. Nhưng hắn cũng không ngủ say. Hai mắt mở to  nhìn chằm chằm Đặc Lôi Á. Trong ánh mắt hắn không có giết chóc, không có hung tàn, ánh mắt đó hiền lành và tinh khôi, trong veo như hổ phách khiến người ta không dời mắt được.

Đặc Lôi Á ngồi bên cạnh hắn. Toàn thân hắn chỉ có eo và vị trí riêng tư nhất mới mang giáp phòng hộ chế tạo từ bạc trắng, còn lại đều trần trụi. Cả người hắn hiện đầy những hình xăm thần bí, thậm chí trên mặt cũng có. Thân thể hắn cao lớn, vai u thịt bắp, trông tựa như một tia chớp dồi dào sức mạnh.

“Tôi đến dẫn cậu về nhà. Tôi sẽ không làm hại cậu, hiểu không?” Đặc Lôi Á nhìn chàng trai trẻ tuổi trước mặt, vừa nói từng câu từng chữ vừa đưa ngón tay ấn lên vị trí hồn ấn của hắn. “Hiện tại, tôi sẽ giải khai đóng băng hồn ấn cho cậu, nhưng nếu cậu ra tay lần nữa thì tôi sẽ giết cậu ngay. Cậu nghe rõ không?”

Hắn nằm yên bất động, chỉ trợn đôi mắt tròn xoe nhìn Đặc Lôi Á chằm chằm.

Ngón tay Đặc Lôi Á toát ra vài tia hồn lực, băng đóng trên hồn ấn chậm chạp tan đi. Nhưng Đặc Lôi Á không hề bỏ tay ra, cô ta luôn luôn cảm ứng khả năng biến hóa hồn lực của hắn. Một khi hắn ra tay, cô ta sẽ thẳng tay phá hủy hồn ấn của hắn ngay lập tức.

Thân thể hắn bắt đầu cử động chầm chậm. Đặc Lôi Á ngẩn ngơ nhìn vào đôi mắt đẹp tựa hổ phách của hắn, bỗng thân thể hắn lóe lên, cô ta giật mình hoảng hốt, tay vừa định vận hành hồn lực để phá hủy hồn ấn của hắn, thì phát hiện chàng trai trẻ tuổi này ôm chặt lấy mình. Hơi thở nóng hổi của hắn phả lên tai cô, ẩn chứa hấp dẫn kích thích rất mãnh liệt. Thân thể hắn nóng rực, dù nơi đây là trời băng đất tuyết nhưng vẫn hừng hực như một nguồn năng lượng vô hạn đang bùng cháy. Đặc Lôi Á vô thức giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt lưng hắn, cô cảm ứng được hồn lực trong thân thể hắn dần dần bình yên lưu chuyển, như khe suối róc rách mùa xuân. Không còn ham muốn mãnh liệt hay sôi trào sùng sục, đến mức không khống chế được mà rất dịu dàng, gần gũi.

Một lát sau, hắn buông cô ta ra, tha thiết nhìn Đặc Lôi Á, môi mấp máy, giọng nói khàn đặc, âm sắc vang lên mơ hồ, cô ta nghe không rõ.

Vẻ mặt hắn hơi sốt ruột, khiến người ta đau lòng khi nhìn thấy tướng mạo anh tuấn kia. Hắn vội vàng đưa ngón tay chỉ mình, sau đó cố gắng cất giọng rõ hơn. Đặc Lôi Á căng tai hết sức mới nhận ra được hai từ: “Nghê… Nghê Hồng?”

Hắn vui mừng gật đầu lia lịa, sau đó lại chỉ vào khuôn mặt hân hoan của mình.

“Tên của cậu?” Đặc Lôi Á không nhịn được khẽ cười.

Nghê Hồng gật đầu như giã tỏi rồi đứng lên khoa tay vài cái, vẻ vui sướng không kìm nén trên khuôn mặt hắn hệt như một đứa trẻ nhận được món đồ chơi mới, dù thân thể hắn đã cao to trưởng thành như một người đàn ông thực thụ.

Đặc Lôi Á nhìn hắn: “Có phải cậu không biết nói chuyện không?”

Nghê Hồng dừng lại, sắc mặt trĩu nặng, đôi mắt đầy bi thương, hắn khe khẽ gật đầu. Sau đó, hắn đi đến ngồi bên cạnh Đặc Lôi Á, đôi chân dài thượt của hắn không biết nên đặt ở đâu, tay vuốt tóc hắn, trong lòng trào dâng thương cảm. chính cô cũng khó tin được mình lại nảy sinh cảm xúc này với kẻ khi nãy còn muốn giết chết mình.

Đột nhiên, một cảm giác âm u lạnh lẽo thấm đến từ sau lưng, như bàn tay băng trơn trượt xoa thực quản. Cảm giác sợ hãi khiến người ta muốn nôn mửa.

Đặc Lôi Á và Nghê Hồng bất giác quay đầu lại, nơi trắng xóa đằng xa không có bất kỳ dị thường nào. Đôi mắt cô trắng dã, vẻ mặt căng thẳng, cô đứng lên nói với Nghê Hồng: “Đi theo tôi, U Minh gặp phiền phức to rồi!”

Hai người họ nhanh như chớp lao đến phía U Minh. Đôi mắt Đặc Lôi Á phủ đầy sương. Cô ta vừa cảm ứng hồn lực biến hóa vừa kinh hãi vì Nghê Hồng bên cạnh. Bởi vì chạy với tốc độ này, hồn lực cô ta ắt phải tiêu hao, dù tốc độ không giảm nhiều nhưng thân thể đã mỏi mệt, hô hấp cũng dần dồn dập. Vậy mà Nghê Hồng bên cạnh lại như mặt hồ tĩnh lặng, hơi thở hắn vẫn ổn định như ban đầu, thậm chí cả tốc độ cũng không thay đổi. Cả người hắn dường như vẫn duy trì ở trạng thái cao nhất, đây quả thật là điều khiến người ta rất khó tin.

Nhưng Đặc Lôi Á không kịp nghĩ nhiều, một cảm giác tởm lợm kinh khủng đã khiến tai cô ù đi. Cô ngồi bệt trên đất tuyết, cúi người nôn ra chất lỏng màu nâu. Đặc Lôi Á ngẩng đầu, lau khóe miệng, trước mặt là bóng lưng của Nghê Hồng, hắn đang che chắn bảo vệ cho cô. Hai chân hắn khụy xuống, cơ bắp toàn thân căng cứng, hồn lực không ngừng tích tụ cuồn cuộn trên tay chân, lưng hắn gồng lên như thể đang đối đầu với dã thú nguy hiểm trí mạng, chuẩn bị phản công bất cứ lúc nào.

Có thứ khiến Nghê Hồng gần như chẳng có gì sợ hãi lại bày ra tư thế sẵn sàng chiến đấu ư? Đặc Lôi Á nhoài người, ánh mắt nhìn lướt qua thân thể hắn. Cô ta muốn nhìn rõ xem, hồn lực kinh khiếp khiến người ta không cách nào chống đỡ được này cuối cùng là thứ gì. Nhưng khi vừa nhìn thấy thì ánh mắt cô ta không dời đi được nữa.

Cách đó mười mét, U Minh đang quỳ trên mặt đất, toàn thân gã run bần bật, lý trí gần như đã mất đi sự kiểm soát. Hai tay gã không ngừng khua lên loạn xạ, rống giận liên hồi. Mỗi lần gã vung tay, vô số lưỡi dao băng liền bắn ra, lao thẳng đến đâm vào phía trước… Không biết phải hình dung thế nào, trên đất tuyết là một đống thịt máu thịt nhầy nhụa bị tóc quấn lấy. Vết thương bị cắt lộ ra xương trắng, nhìn kỹ có thể phân biệt được tay chân, nhưng lại có đến bốn tay bốn chân. Chúng vặn vẹo duỗi ra với tư thế quái lạ và dị dạng, hơn nữa còn liên tục vùng vẫy, kèm theo là tiếng thét thê lương từ đống thịt đó. Âm thanh sắc bén như dao găm cắt toạc da đầu người khác, âm u đến  mức như đến từ vực sâu vạn trượng. Những lưỡi dao băng vẫn không ngừng bắn ra trong không khí, chi chít đâm vào đống thịt kia, khiến tiếng thét của nó càng lúc càng lớn…

“Đừng tấn công nó nữa…” Đặc Lôi Á tuyệt vọng gào lên với U Minh, “Vô ích thôi!”

Bởi vì cô ta cảm nhận được hết sức rõ ràng, tất cả các đợt tấn công, chẳng hề tạo nên thương tổn với cái thứ khủng khiếp kia. Trong đống thịt nhầy nhụa đó đang tuôn trào hồn lực càng lúc càng kịch liệt. Ngay cả Đặc Lôi Á cũng không thể cảm ứng được cực hạn của hồn lực này. Hay nói là, bởi vì hồn lực không ngừng tăng lên nên cũng không có thứ gọi là giới hạn.

“Cậu đến ngăn U Minh lại, dẫn anh ấy rời khỏi đây!” Đặc Lôi Á quay đầu nói với Nghê Hồng, Nghê Hồng gật đầu, chẳng mảy may do dự lao đến, vô số lưỡi băng thoáng chóc cắt vào thân thể hắn, nhưng hắn không hề cau mày, bắt lấy hai tay của U Minh, khiêng gã lên đặt trên lưng mình, nhanh chóng chạy ra xa.

Đặc Lôi Á đứng lên, làn sóng trắng bồng bềnh toàn thân, từng mảnh tơ lụa như mây tạt đến bao lấy đống máu thịt dị dạng. Vạt Váy Nữ Thần bọc kín thứ đang không ngừng giãy dụa gào thét kia. Hai tay Đặc Lôi Á siết chặt, hồn lực truyền đến theo tấm vải lụa. Trong phút chốc, đống máu thịt kia liền dừng lại, mọi âm thanh im bặt. Tiếng băng đóng lại nghe răng rắc, quái vật kia từ từ biến thành khối băng to lớn, như thi thể bị đóng trong hổ phách. Một vài sợi tóc nhuộm đẫm máu tanh lộ ra ngoài khối băng, ướt nhẹp rũ xuống.

Đặc Lôi Á kìm nén nỗi sợ hãi. Dù thế nào đi nữa, cứ mang Nghê Hồng và thứ này về Granlt trước rồi nói sau. Cô ta bỗng cảm thấy vô cùng mỏi mệt, có lẽ là vì vừa trải qua hai trận đấu không thể tưởng tượng được, mà cũng có lẽ là hai Kẻ Gặm Nhấm mới nhất này mang đến cho cô ta sự chấn động quá lớn. Cô ta rùng mình khi nghĩ đến bản thân mình và U Minh, rồi cả các thứ kinh khủng âm u trước mặt kia nữa, họ đến từ một nơi, thuộc cùng một loại sinh vật. Điều này lẽ nào không phải chuyện tuyệt vọng nhất hay sao?

Cô ta quay đầu, U Minh quỳ trên mặt đất ở nơi xa, tóc gã buông rũ che đi khuôn mặt. Gã không cử động, dĩ nhiên lý trí đã hoàn toàn sụp đổ. Trong trí nhớ của Đặc Lôi Á, xưa nay, U Minh luôn lạnh lùng, nụ cười ngang ngạnh luôn nở trên khóe môi. Từ trước đến nay, chỉ có g gã phá hủy lý trí, sinh mạng của người khác, còn bản thân thì mãi mãi sắm vai tử thần lạnh lẽo ở tận trên cao.

Nghê Hồng đứng bên cạnh U Minh, những lưỡi dao băng khi nãy đâm vào người hắn bị thân nhiệt hòa tan, lăn với máu biến thành chất lỏng màu đỏ nhạt, chảy xuống dọc theo  người hắn. Trên mặt hắn không có cảm giác đau đớn, sợ hãi, chỉ có nụ cười tinh khiết như thiên sứ ở trên môi, ánh mắt hắn dịu dàng và kiên định, tha thiết nhìn Đặc Lôi Á.

***

Sáu năm trước.

Trái Tim, Granlt, đế quốc Aslan phía Tây.

Trong cung điện dưới lòng đất giờ phút này có ba nhóm người đang ở ba căn phòng khác nhau. Vách tường ba căn phòng từ từ biến thành thủy tinh long lanh, Tư tế Bạch Ngân xuất hiện trên tường kính.

Phòng đầu tiên, Gilgamesh mang theo ba Sứ đồ Thiên, Địa, Hải vừa được sắc phong rời khỏi lòng đất thần bí khó lường.

Phòng thứ hai, Đặc Lôi Á và Nghê Hồng cũng vừa rời khỏi. Khi bước đi trong hành lang dài, cô ta cẩn thận quan sát Nghê Hồng mới vừa trở thành Sứ đồ của mình, trong đầu văng vẳng lời nói của Tư tế Bạch Ngân. Ngài nói chàng trai trẻ tinh khiết như thiên sứ bên cạnh có thiên phú Vô cảm bẩm sinh: không đau đớn, không sợ hãi, không mệt mỏi và không sợ chết… Lúc nào hắn cũng duy trì ở trạng thái chiến đấu cao nhất, như cỗ máy  giết người hoàn mỹ. Đặc Lôi Á nhìn hắn, không biết tại sao lòng cô ta lại cảm thấy bi ai, không biết là cho hắn hay cho chính mình.

Trong căn phòng thứ ba, U Minh đang yên lặng chờ đợi. Căn phòng trống rỗng, giống hệt lúc trước, tuy nhiên vách tường đối diện hiện tại vẫn là vách đá màu nâu, không biến thành thủy tinh xanh thẳm trong suốt.

Trước mặt U Minh là khối băng lớn, thông qua khối băng có thể nhìn thấy đống máu thịt bầy nhầy bên trong. Giờ đây, dù chỉ là nhớ lại, gã vẫn cảm giác được cái tởm lợm âm u lạnh lẽo trong dạ dày một cách rõ ràng.

Nếu không phải Đặc Lôi Á chạy đến kịp thời, có lẽ đầu óc gã đã vỡ tan tành trong vùng đất tuyết kia. Thậm chí, gã cảm nhận được hai cô bé u ám kia có năng lực làm cảm nhiễm tinh thần người khác, có thể khiến lý trí người ta bị một loại sóng âm u kinh khủng xé nát. Không gian vang lên tiếng ong ong, vách tường đối diện liền biến thành thủy tinh lấp lánh, bóng dáng nữ Tư tế hiện ra. Mặt mũi cô ta tinh xảo như được chạm khắc, đôi môi khép chặt nhưng tiếng nói nghe rất rõ ràng.

“U Minh, Kẻ Gặm Nhấm cậu mang về là một trường hợp đặc biệt. Họ vốn là sinh đôi, nhưng lúc phát triển trong dạ con, vì nguyên nhân nào đó lại bị dị dạng. Tuy hai người có thân thể và ngoại hình riêng nhưng thể xác lại dính liền. Nếu chỉ đơn giản là thể xác dính liền thì hoàn toàn có thể tách hai người họ ra. Với hồn lực xuất chúng của họ thì việc lành lặn như cũ chẳng thành vấn đề. Thế nhưng, đáng tiếc chính là trong cơ thể họ chỉ có một cột sống, dùng chung một tủy sống và còn chung một  hồn ấn. Vị trí hồn ấn ở đỉnh tủy sống phía sau cổ. Cho nên trong hai người chỉ một người có thể sống sót. Bởi vì một hồn ấn chỉ phối hợp với một hồn mạch, mà hai người họ lại có mạch hồn khác nhau, điều này sinh ra hai thiên phú hoàn toàn bất đồng. Thời gian hai hồn mạch này cùng tồn tại không thể quá lâu, cuối cùng, hồn ấn sẽ chọn một hồn mạch trong đó. Nhưng hiện tại, chúng ta nhất định phải lựa chọn, bởi vì thể xác họ dưới sự tấn công không ngừng của cậu đã bị phá tan, hai hồn mạch đang có ý đồ nuốt chửng đối phương. Kết quả cuối cùng chính là hai bên đều tổn hại, hồn ấn và thể xác đồng thời bị phá hủy.”

“Thiên phú của họ là gì?”

“Một cái trong đó là Cảm Nhiễm Tinh Thần. Có thể cô ta có thể phát ra một loại âm thanh không thể nào nghe thấy được, nó có thể phá tan lý trí và thăng bằng trong đầu óc người khác, khiến người ta cảm nhận được sự ghê tởm và kinh hoàng mà cô ta tạo ra, cuối cùng dẫn đến tinh thần hỗn loạn, mất trí, rồi nổi điên. Một cái khác có thể thông qua thương tổn bản thân chuyển thành hồn lực. Cô ta có thể lợi dụng sự tấn công của kẻ địch để hoàn thiện mạch hồn của mình, từ đó khiến hồn lực không ngừng tăng cao. Hơn nữa, kẻ địch càng tấn công ác liệt thì hồn lực sẽ càng tăng vọt. Chỉ cần cô ta không bị đánh chết, như vậy, sau khi khôi phục, hồn lực sẽ càng cao thâm hơn lúc trước.”

U Minh nhìn khối băng to trước mắt, trong đầu rối như tơ vò.

“Quyết định xong rồi thì bắt đầu đi.”

Trong phòng đột nhiên tuôn ra vầng sáng xanh, không khí như bị con sóng vô hình chấn động ma sát, nóng lên nhanh chóng. Khối băng tan ra, một vũng máu hòa lẫn nước nhanh chóng tích tụ trên mặt đất.

Đống thịt kia bắt đầu ngọ nguậy. Dạ dày U Minh lại lần nữa sôi trào cảm giác kinh tởm. Tiếng xương răng rắc, tiếng thét thảm thiết và tiếng băng vỡ lách tách đồng loạt xộc vào tai U Minh. Đống thịt lại chia thành dáng vẻ hai thiếu nữ lần nữa, tựa lưng vào nhau kêu thét như đang chịu cực hình.

Gã giơ tay lên, nhanh chóng vung về phía trước. Sau tiếng thét thảm thiết đinh tai, hai cô bé bị xé toạc từ chính giữa, trong đó có một người lưng dày hơn, cô ta giữ được xương sống duy nhất trong thể xác kia, còn một người khác thì nằm trên mặt đất lạnh giá, phía sau là một lỗ hổng to tướng như bị quái thú ăn mất lưng. Ruột ào ạt rơi ra, như đám giun đũa trắng nhởn lúc nhúc. Mặt cô ta trắng như tờ giấy, khóe miệng không ngừng trào ra máu, ban đầu co giật rồi sau đó dần dần bất động. Cột sống phía sau lưng của cô bé còn lại như một con rắn đang hoạt động, chui vèo vào thân thể, đống máu thịt sau lưng nhanh chóng lành lại, như đóa hoa khép cánh.

Trán U Minh lấm tấm mồ hôi lạnh. Giọng nói Tư tế Bạch Ngân vang trong không khí: “Quả nhiên cậu lựa chọn người giống mình. Nói theo lý thuyết, Sứ đồ có hồn lực vô hạn định, dù là cậu dựa vào thiên phú phá hủy hồn ấn mà hấp thu hồn lực của đối phương, hay cô ta dựa vào thương tổn chuyển thành hồn lực của mình, đều có hiệu quả như nhau.”

U Minh không nói gì, nhưng trong lòng gã hiểu, nguyên nhân gã lựa chọn cô bé này sống sót không hề như Tư tế Bạch Ngân nói. Lý do thật sự là vì gã không tài nào chống cự được thiên phú của kẻ còn lại. Gã không muốn nếm trải thêm một lần nào nữa sự tuyệt vọng, âm u lạnh lẽo như đến từ vực thẳm địa ngục, cảm giác bị cảm nhiễm tinh thần trí mạng có thể xé toạc đầu óc đó.

“Cô bé này còn nhỏ tuổi, cậu đưa nó đến gia tộc Thân thị ở Granlt nhờ nuôi trước. Cậu không cần lo, tôi đã sửa đổi hết trí nhớ của mọi người trong gia tộc đó rồi, họ sẽ cho rằng cô bé này chính là đứa con gái nhỏ nhất trong gia tộc. Đến lúc nó trưởng thành, cậu hãy nói cho nó biết thân phận Kẻ Gặm Nhấm thật sự của mình. Nó sẽ hoàn toàn không nhớ được bất cứ chuyện gì trong hang Ngưng Tinh. Nhưng nó có thể nhớ được khi nãy cậu đã giết chết chị gái của mình. Vì đã từng cộng sinh trên cùng một thể xác, thậm chí là cùng sinh mạng, nên tôi không dám chắc xóa được ký ức này trong trí nhớ nó hay không.”

***

Bốn năm trước.

Đảo Vụ Ấn Lục, đế quốc Aslan phía Tây.

Lúc Ngân Trần từ trên cây nhảy xuống thì Glanz đột ngột xuất hiện làm anh giật mình. Quả hồng vừa hái đặt trong giỏ rơi đầy trên đất. Glanz khoanh tay, cười xấu xa đứng bên cạnh nhìn Ngân Trần chật vật, trông rất hài lòng vì trò đùa tai quái của mình.

“Cậu bao nhiêu tuổi rồi hả? Đồ trẻ con!” Ngân Trần nhìn Glanz mặc bộ áo bào đen, đầu tóc lù xù, lạnh lùng nói.

“Tôi bằng tuổi cậu đấy, tôi trẻ con thì cậu cũng là trẻ con thôi.” Glanz cười ngoắc miệng, vòng qua sau lưng Ngân Trần, đưa tay kéo bím tóc buộc cao của anh.

“Dáng vẻ cậu đã thanh tú lắm rồi, còn buộc tóc bím như vậy, không sợ có người nói giống con gái à?”

“Không có người nào nói, chỉ có cậu nói thôi.” Ngân Trần quay người, thân hình vừa cử động đã nhảy đến sau lưng Glanz.

“Ơ, chửi người cũng có dáng quá chứ!” Glanz quay người lại, buông tay ra, cười hì hì. “Tôi hiểu rồi, cậu đang mắng tôi không phải người đây mà.”

Ngân Trần không để ý Glanz, quay người lập tức đi về. Glanz cất tiếng cười sảng khoái phía sau anh.

Trong ba Sứ đồ, Ngân Trần và Glanz bằng tuổi nhau, hơn nữa, gần như là trở thành Sứ đồ cùng một lúc, vì vậy hai người họ rất thân thiết. Nhưng tính cách của Glanz và Ngân Trần lại như hai thái cực: Glanz bất cần đời, ngang tàng, phóng túng; Ngân Trần thì nói năng thận trọng, khuôn mặt lúc nào cũng lạnh như tiền. Vì vậy lúc rảnh rỗi, Glanz thích nhất là cãi nhau với Ngân Trần, có khi cũng ra tay đánh nhau vì ba chuyện vặt vãnh. Còn Sứ đồ Hải Đông Hách lớn tuổi hơn hai người họ, cũng đi theo Gilgamesh lâu nhất cho nên luôn mang tư thái anh lớn thường xuyên dạy dỗ hai người. Mỗi lần như thế, Ngân Trần đều cúi đầu buông tay khiêm tốn, nghe lời dạy bảo. Nhưng Glanz thì luôn lơ đãng, bướng bỉnh, lì lợm, ngang ngược khó thuần phục. Vẻ khí khái của Glanz và nét tuấn tú của Ngân Trần hoàn toàn khác biệt, như mặt trời chói lọi và mặt trăng yên tĩnh.

Glanz đuổi theo Ngân Trần, đưa tay lấy quả hồng hồ để lên miệng cắn một miếng. Nước quả ngọt lịm, thơm ngát thấm lên đầu lưỡi và răng, bỗng chốc tràn ngập cả khoang miệng. Quả hồng hồ là đặc sản ở đảo. Trên cả đại lục Aslan, chỉ quần đảo này mới có nó thôi.

Đảo Vụ Ẩn Lục là tên gọi chung của quần đảo trên hồ Vụ Ẩn. Cả hồ Vụ Ẩn đều là lãnh địa của Gilgamesh. Anh và ba sứ đồ của mình ở đây, bình thường rất ít khi có ai đến thăm. Nó ở trung tâm đế quốc Aslan, vị trí địa lý nằm giữa hai cực Nam – Bắc nên nơi này quanh năm đều là mùa xuân ấm áp. Tất cả những hòn đảo lớn nhỏ nằm rải rác khắp hồ, mỗi đảo đều là rừng cây đại thụ rậm rạp cao chọc trời. Sương mù xanh biêng biếc ẩm ướt bốn mùa không tan, bao phủ tất cả cung điện đá cẩm thạch trắng phân bố trên các hòn đảo. Tại hòn đảo lớn nhất giữa hồ có một hành cung cực lớn, đó là nơi ở của Vương tước Gilgamesh tối cao.

Mấy năm trước, khi người như thiên thần này hiện ra trước mắt mình, Ngân Trần vẫn còn là một đứa bé. Từ bé, anh đã được đoàn xiếc dân gian lưu động nuôi dưỡng, lang bạt khắp nơi. Một ông lão trong đoàn biết được chút ít hồn thuật đơn giản đã dạy cho anh. Dường như thân thể Ngân Trần bẩm sinh đã có khả năng thiên phú với hồn thuật, giúp anh có thể biểu diễn đủ loại ảo thuật với đạo cụ bằng nước. Ví dụ như khiến nước lơ lửng trong không trung, uốn éo thành con rồng, hoặc điều khiển cả thùng nước bay vọt lên không, biến thành từng giọt to cỡ trân châu bay lượn vờn quanh khán giả.

Mãi cho đến một ngày kia, khi đó Ngân Trần mười bảy tuổi, Gilgamesh đã xuất hiện trước mặt và nói với anh: “Đi theo tôi!”

Đứng sau thân thể cao lớn, rắn rỏi của Gilgamesh là Đông Hách nghiêm trang và Glanz cười hềnh hệch nheo mắt nhìn anh. Ngày đầu tiên ở trên đảo, khi Ngân Trần mới vừa thay bộ trang phục Gilgamesh chuẩn bị cho mình thì đã bị tên Glanz cùng tuổi trêu chọc. Lúc đó, Glanz mặc bộ trang phục đen tuyền, mái tóc đen nhánh bóng mượt buộc lại bằng vải. Đôi mắt Glanz sáng quắc, sống mũi cao thẳng, lông mày đen rậm và thuôn dài, khuôn mặt trẻ trung đầy  khí khái và ngang ngạnh bẩm sinh. Nhìn Ngân Trần trong bộ quần áo trắng tinh, Glanz đưa tay kéo nhẹ bím tóc cột sau gáy của anh, nói với giọng hằn học mỉa mai: “Cậu là con trai hay con gái thế?”

Thấm thoát đã ba năm trôi qua. Anh ta vẫn quấy rầy anh với câu nói: “Cậu là con trai hay con gái vậy hả?”

Sau đó thì cười ha ha vui vẻ thoải mái bỏ đi.

Ngân Trần xách giỏ hoa quả vừa mới hái được đi dọc theo hòn đảo nhỏ. Anh nhìn hòn đảo lớn nhất phía đối diện, thấp thoáng dưới bóng cây xanh là cung điện đá cẩm thạch trắng đang phản chiếu ánh nắng rực rỡ. Trong  ngôi đình trước sân, Gilgamesh đang ngồi trên chiếc ghế đàn hương tinh xảo và cổ xưa, lật xem cuốn sách cổ bằng da cừu. Ánh mặt trời soi chiếu trên mái tóc dài vàng óng của ngài ấy, khuôn mặt toát lên nét đế vương trời sinh. Kể từ lần đầu tiên Ngân Trần gặp Gilgamesh, anh luôn cảm thấy trên người ngài có loại mỹ cảm không ai kháng cự được. Nét đẹp này bắt nguồn từ sức mạnh ngự trị chúng sinh, đến từ tướng mạo sánh ngang với thiên thần, hoặc là nói đến từ linh hồn mê người của ngài ấy.

Ngân Trần vừa định vươn người, chuẩn bị bay đến phía hòn đảo đối diện, ngay lúc này Glanz bỗng vỗ vai anh, Ngân Trần quay đầu lại, thấy Glanz cười thần bí, sau đó kề vào tai anh nói: “Cho cậu xem lợi hại này.”

Nói xong, anh ta đột nhiên nhắm nghiền hai mắt, da thịt lộ trên cổ áo bỗng hiện lên hoa văn vàng rực, sau đó vung tay phải về phía mặt hồ. Hàng loạt tiếng răng rắc vang lên. Ngân Trần quay đầu nhìn, thấy mặt hồ bên cạnh chân mình đã ngưng đọng thành một đường băng cứng có chiều rộng bằng hai cánh tay dang ra, đường băng này như một con bạch xà đang trườn đi trên mặt nước, chớp mắt đã găm vào bờ bên kia. Thoắt cái, cây cầu băng đã hiện ra nối liền hai hòn đảo.

Glanz đắc ý nháy mắt với Ngân Trần, sau đó chắp tay sau lưng bước đi thật nhanh qua bờ bên kia với vẻ mặt khoe khoang. Đi được nửa đường thì cầu băng vỡ rào rạt, dưới chân Glanz trống rỗng, rơi tõm xuống nước.

Lúc Glanz bay ra khỏi hồ nước đã thấy Ngân Trần đang ở bên cạnh và chuẩn bị hoa quả cho Gilgamesh, còn Gilgamesh thì đang nhìn Glanz cả người ướt nhẹp, gương mặt nở nụ cười đắc chí như đã giở trò tai quái thành công, chẳng khác gì đứa trẻ. Trên người anh đã bớt đi ánh  sáng hào quang thần thánh cao xa, trông anh tuấn lại ôn hòa, vẻ mặt này chỉ xuất hiện khi anh ở chung với ba Sứ đồ của mình mà thôi. Còn khi xuất hiện trước mặt những người khác, Gilgamesh vĩnh viễn tỏa sáng chói lọi khiến người ta không thể nhìn thẳng, mang theo khí phách và kiêu ngạo phá hủy tất cả.

Ngân Trần nhìn nụ cười hồn nhiên và sáng láng của Vương tước lúc này, không nhịn được cũng cười theo.

“Vương tước, ngài thiên vị quá, sao lại chơi khăm tôi thế?” Tóc Glanz không ngừng nhỏ nước, anh giơ tay lên lau mặt, ảo não nói: “Ngài hại tôi mất mặt trước Ngân Trần rồi.”

Gilgamesh lộ ra hàm răng đều tăm tắp, trắng muốt dưới ánh nắng, đôi môi mỏng vương nước quả hồng hồ trông như cánh hoa đỏ tươi đẫm sương. “Đó là do hồn lực cậu không đủ, cậu ên đóng băng đến đáy hồ luôn, như vậy mới chắc chắn. Cậu chỉ làm một tầng băng nổi lên trên mặt hồ, đương nhiên vừa đụng vào liền vỡ thôi.”

“Tôi cũng muốn nhưng hồ này sâu không thấy đáy, hồn lực hiện tại của tôi sao mà làm được chứ? Đầu tiên, tôi khống chế chiều dài cầu băng, tiếp theo mới suy tính đến chiều sâu được.”

“Xem ra cậu đã nói được điểm quan trọng.” Ngân Trần cầm đĩa bạc, đặt hoa quả trước mặt Gilgamesh, khuôn mặt lạnh lùng, nói với giọng mỉa mai. “Con người cậu thiếu nhất đúng là chiều sâu.”

Glanz bật hừ tức tối, “Vương tước, ngài không thể quá thiên vị như vậy. Lúc tôi bắt nạt Ngân Trần thì ngài luôn giúp đỡ cậu ấy. Lúc cậu ấy trách mắng tôi thì ngài mải lo cười chẳng nói tiếng nào. Lòng bàn tay và mu bàn tay đều là thịt cảm Sứ đồ Thiên hay Sứ đồ Địa đều là một nhà mà!”

Glanz vừa nói vừa cởi áo ướt ra, ánh dương chiếu lên làn da nâu rắn chắc của anh, lồng ngực ướt đẫm phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Anh cởi luôn cả quần, cầm trên tay vận dụng hồn lực, trong nháy mắt tất cả nước trên quần áo đều đóng thành băng. Anh giũ quần áo, vô số băng vụn rơi ào ào xuống đất, thoáng chốc quần áo đã khô cong.

Ngân Trần nhìn Glanz trần truồng đứng trên bãi cỏ, thoáng đỏ mặt, trách mắng: “Cậu có thể mặc quần áo vào trước không? Khi còn biết quấn lá quanh eo, câul tôn trọng mặt mũi Vương tước chút đi!”

“Sao tôi chưa bao giờ thấy khi quấn lá nhỉ?” Glanz nhướng mày, gương mặt anh tuấn lộ vẻ ngang ngược. “Cậu gạt ai đấy hả?”

Còn chưa kịp dứt lời, trên trời đã giáng xuống tia chớp đen, vút qua bên cạnh, giống như một trận sương mù xoay tròn, nháy mắt đáp xuống bãi cỏ. Sau khi ánh sáng đen tan đi, Tất Lạp đứng đó với trường bào phất phơ, như một đóa hoa sen.

“Tất Lạp, anh làm tôi sợ chết được!” Glanz thả đôi tay che đi nửa người dưới của mình ra, thở phào. “Còn tưởng cô nào đó từ trên trời bay xuống, tôi còn chưa kịp mặc quần áo vào nữa kìa.”

Tất Lạp: “…”

“Có điều nói gì thì nói, từ lần đầu tiên gặp anh đến giờ đã nhiều năm vậy rồi, nhưng mà Vương tước Tất Lạp à, tôi thật sự luôn có cảm giác anh là nữ giới. Mặt mũi anh đẹp quá à! So với anh, Ngân Trần quả thật là nông phu thô kệch cả ngày săn thú trên núi.” Glanz chống nạnh đứng dưới ánh nắng rực rỡ, nhưng nụ cười nhanh chóng sượng lại trên khuôn mặt Glanz, bởi vì trên bãi cỏ ẩm ướt dưới chân anh đột nhiên trồi lên rất nhiều tinh thể băng to lớn, sau một trận lắc rắc vang lên, từ phần eo của anh trở xuống đã bị đông cứng.

Tất Lạp trước mặt anh chẳng hề nhúc nhích ngón tay, chỉ liếc mắt nhìn với ánh mắt hả hê rồi liền quay đầu không buồn để ý nữa, mặc cho Glanz gào thét: “Anh đường đường là Vương tước cấp Ba mà đi bắt nạt một Sứ đồ à?”

Kể từ khi Ngân Trần đến quần đảo này cho đến nay, gần như chưa từng có ai đến thăm, cũng không có ai có gan xông vào lãnh địa này, ngoại trừ Tất Lạp. Có một lần, Vương tước cấp Bảy Ferrer vì vội vàng nhắn lại một mệnh lệnh của Tư tế Bạch Ngân, chưa thông báo trước đã xông vào. Lần đó, lúc hắn vừa mới bước vào phạm vi đảo, Gilgamesh chỉ vừa nheo mắt thì nguyên bộ giáp bạc của hắn đã nát vụn trong tích tắc. Từ trên xuống dưới người hắn nổ ra hơn một nghìn vết thương, từng vết thương đều sâu một tấc, đau đớn vô cùng nhưng lại không ảnh hưởng đến gân cốt. Có thể thấy được khả năng sử dụng hồn lực của Gilgamesh đã đến cảnh giới chuẩn xác kinh khủng bậc nào.

Dĩ nhiên, ban đầu, Tất Lạp tiến vào đảo là ôm mục đích đánh bại Gilgamesh. Nhưng hết lần này đến lần khác, Gilgamesh đều thong thả né tránh được từng cú tấn công của anh ta. Khi đó, Ngân Trần và Glanz chỉ có thể đứng ở phía xa xem hai vị Vương tước đứng đầu Aslan đấu phép. Lúc ấy, hai người họ ngưỡng mộ không sao che giấu được. Tất Lạp và Gilgamesh có một điểm chung, đó là họ vận dụng hồn thuật như điêu khắc một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo. Mỗi tia hồn lực đều được vận dụng hoàn mỹ, tuyệt đối không lãng phí. Tất Lạp không ngừng bày ra các loại trận pháp khiến người ta hoa mắt, cả hồ Vụ Ấn bao la hiển hiện đủ loại trận xoay tròn không ngừng. Trong trận pháp, thân hình Tất Lạp chớp nhoáng, tốc độ nhanh đến mức trong khoảng không đầy bóng dáng của anh ta, như có hàng ngàn vạn Tất Lạp đang tấn công Gilgamesh vậy.

Tuy nhiên, dù Tất Lạp bày ra bao nhiêu trận đi chăng nữa, dù tốc độ anh ta khiến người ta kinh ngạc cỡ nào, hồn lực biến hóa kỳ ảo đến đâu, Gilgamesh vẫn ung dung tránh từng đợt tấn công của anh ta.

Ngân Trần còn nhớ được lần cuối cùng Tất Lạp khiêu chiến, anh ta đã vung vẩy hết nước trong hồ lên trời. Hàng vạn tia nước hóa thành một con rồng băng gầm thét, hùng hổ thần tốc lao về phía Gilgamesh. Nhưng trong khoảnh khắc con rồng băng kia sắp nuốt chửng Gilgamesh, anh ấy chỉ mỉm cười khẽ vươn tay như vuốt ve gương mặt con rồng, sau đó kéo nhẹ sang một bên. Con rồng băng yên lặng quay trở về hồ nước khô cạn, hiền hòa hóa lại thành nước hồ xanh biếc. Mà trong nháy mắt, Tất Lạp còn chưa kịp phản ứng thì Gilgamesh đã đứng sau lưng anh ta. Anh ta rõ ràng cảm giác được ngón tay lạnh ngắt của Gilgamesh đặt lên gáy mình, trong lòng trào dâng nỗi sợ hãi gần như khiến bản thân không đứng vững. Bởi vì anh ta biết, chỉ cần ngón tay Gilgamesh thả chút hồn lực thôi cũng đủ khiến tước ấn của anh ta vỡ tan tành.

Thế nhưng Gilgamesh chỉ lẳng lặng đứng đó, mỉm cười như thiên thần.

Kể từ lần đó, Tất Lạp không có khiêu chiến Gilgamesh nữa. Bởi vì trong lòng anh ta hiểu, mình tuyệt đối không phải là đối thủ của Gilgamesh. Thậm chí xưa nay, Gilgamesh chưa hề thật sự tấn công mình.

Sau đó, Tất Lạp và Gilgamesh trở thành bạn bè tâm giao. Tuy trên phương diện chiến đấu, Tất Lạp không phải đối thủ của Gilgamesh, nhưng khả năng khống chế thời gian và không gian đạt đến đỉnh cao của Tất Lạp cũng khiến Gilgamesh khâm phục. Vì vậy, Tất Lạp từ từ trở thành người khách duy nhất đến chơi đảo này. Lúc rảnh rỗi anh ta cũng sẽ dạy ba Sứ đồ một chút kỹ xảo về tốc độ.

Song, lần này Tất Lạp đến thăm, tuy trên mặt vẫn là vẻ tuấn tú hoàn mỹ nhưng Ngân Trần nhìn ra được gương mặt anh ta giăng đầy mây đen, trong ánh mắt ẩn chứa đau xót.

Gilgamesh ngẩng đầu nhìn Tất Lạp, anh thôi cười, nói với Ngân Trần và Glanz: “Hai cậu đi tìm Đông Hách đi!”

Ngân Trần gật đầu, cung kính khom người lui ra. Anh đi đến bên cạnh Glanz, đưa tay hòa tan những  tinh thể băng kia rồi kéo anh ta rời đi.

Bãi cỏ mênh mông, không gian yên tĩnh, ánh dương soi thẳng xuống từ đỉnh đầu bao phủ tòa cung điện khổng lồ. Cả  hồ Vụ Ẩn chỉ còn tiếng sóng nước và tiếng lá cây xào xạc xa xôi. Gilgamesh nheo mắt dưới ánh mặt trời, đôi  mắt hẹp dài lấp lánh vàng óng: “Nói đi, đã xảy ra chuyện gì?”

Vẻ mặt Tất Lạp rất căng thẳng, anh nhỏ giọng và thận trọng nói: “Hồn thú bạo động.”

“Chuyện trấn áp hồn thú sao không đi tìm Elena? Với thiên phú của cô ta, dù hồn thú có hung mãnh thế nào đi chăng nữa, ở trước mặt cô ta không phải chỉ giống trẻ con thôi sao?” Gilgamesh thản nhiên nhìn Tất Lạp.

“Lần này không giống…” Tất Lạp ngập ngừng chốc lát. “Lần này, bạo động xảy ra ở chỗ sâu nhất trong cánh rừng phía Bắc, hai hồn thú thượng cổ Tự Do và Khoan Dung đồng thời nổi loạn.”

Gilgamesh nhìn Tất Lạp trước mặt, không nói gì cả. Vẻ trầm trọng hiện lên trên khuôn mặt kiêu ngạo như bậc đế vương của anh. Anh nhìn xoáy vào mắt Tất Lạp, như thể muốn nhìn ra bí mật gì đó trong đôi mắt anh ta.

Chương 18: Kỵ sĩ bóng tối

Bốn năm trước.

Cánh rừng phía Bắc, Hành Lang Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

Cả đất trời trắng xóa mù mịt trong bão tuyết triền miên. Hàng cây sam rậm rạp với những tán lá nặng trĩu tuyết đọng tựa như các yêu nữ khoác áo lông cáo, trầm mặc đứng trong sắc trời mờ tối.

Không gian tĩnh mịch bỗng nổ tung, từng đợt sóng nhỏ trong suốt khuếch tán. Kèm theo tiếng nổ là hai làn sương một đen một vàng cuồn cuộn quấn vào nhau như gió lốc thổi đến rồi nhanh chóng ngưng tụ tạo thành dáng hình cụ thể. Gilgamesh cầm ly rượu đỏ trên tay, vẻ mặt thản nhiên đứng trên đất tuyết. Rượu sóng sánh trong ly, dậy lên hương vị ngây ngất trong tiết trời rét mướt.

“Nếu không uống hết sẽ bị đóng băng đấy!” Giglamesh khẽ lẩm bẩm, sau đó ngẩng đầu uống sạch phần rượu còn lại trong ly của mình.

“Hồn thú bạo động ở phía trước”. Tất Lạp đi đến, nhìn nơi cuối rừng đang chìm trong bão tuyết mịt mờ, ánh mắt nặng nề.

Gilgamesh nhẹ nhàng tiến lên hai bước, không hề để lại dấu chân trên tuyết. Anh hướng mặt về nơi gió tuyết đang gào thét kia, nhắm mắt lại, khuôn mặt tuấn tú cao quý như thiên thần dần dần căng thẳng. Anh mở mắt ra, nhìn Tất Lạp nói: “Tại sao lại như vậy…”

“Tôi cũng không hiểu, lúc nhận được tin Thiên Cách báo, chỉ có Tự Do bạo động thôi, nhưng mấy giờ sau, Khoan Dung cũng đã thức tỉnh dưới lòng đất…”

“Nhưng điều này là không thể nào….” Gilgamesh quay đầu, vẻ mặt ôn hòa đã biến mất sạch. “Anh cũng biết, Tự Do và Khoan Dung là hai trong bốn hồn thú thượng cổ, hơn nữa còn là hai con đứng đầu, sức mạnh có thể phá hủy nửa vương quốc. Nếu bàn về hồn lực thì chúng đều ở trên anh…”

Tất Lạp im lặng nhìn Gilgamesh, giờ phút này, vẻ lạnh lẽo che phủ khuôn mặt thanh tú của Tất Lạp, ánh mắt run run ẩn chứa sợ hãi tột cùng. Trước đó, anh chỉ biết hai hồn thú bạo động có hồn lực siêu cường, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến hồn thú lại có hồn lực vượt qua cả Vương tước, thậm chí là vượt qua mình – kẻ đã từng là Vương tước cấp Một….

Gilgamesh nhìn Tất Lạp im lìm, nói tiếp: “Một trăm năm trở lại đây, Tự Do, Khoan Dung, Chúc Phúc và Chư Thần Hoàng Hôn là bốn hồn thú hung hãn nhất lãnh thổ Aslan, bị phong ấn trong trạng thái ngủ đông. Tự Do ở trong khu rừng đá cực Tây Aslan, Khoan Dung ở sâu trong vùng đất tuyết cực Bắc, Chúc Phúc ở khe núi dưới đáy biển Rannes phía Tây Nam, tuy tung tích Chư Thần Hoàng Hôn không rõ nhưng tôi vẫn có thể chắc chắn mỗi con chiếm cứ một lãnh địa cách xa nhau vạn dặm. Trong lịch sử, số lần chúng thức tỉnh đếm được trên đầu ngón tay, mà khả năng thức tỉnh cùng lúc thì gần như là không. Bởi vì mỗi lần chúng thức tỉnh đều tiêu hao lượng Hồn Vụ Hoàng Kim khổng lồ. Một khi chúng thức tỉnh, đám hồn thú trong bán kính mấy vạn dặm xung quanh phút chốc đều tan thành mây khói, hồn lực sẽ hóa thành hồn vụ lần nữa, bị cưỡng ép hút vào trong cơ thể của chúng. Cho nên, sao có thể trong phạm vi cánh rừng phía Bắc nhỏ bé như vậy lại đồng thời thức tỉnh cả hai con quái vật được…”

“Tôi cũng không rõ…Vương tước cấp Hai U Minh, Vương tước cấp Năm Elena và Vương tước cấp Bảy Ferre đã chạy đến rồi, không biết tình trạng hiện giờ của họ thế nào…” Tất Lạp đứng sau Gilgamesh, hết sức lo lắng.

“Ngoại trừ U Minh là tôi không dám chắc, còn những người khác, đến người nào chết người đó.” Gilgamesh quay đầu nhìn Tất Lạp, “Bao gồm cả anh.”

Gương mặt Tất Lạp hoảng sợ tột độ.

“Vì thế…tôi khuyên anh nên đi về nhanh đi. Nếu tôi cảm ứng không sai thì Tự Do và Khoan Dung hiện nay đã bị U Minh và Elena chọc giận, chúng đang ở trạng thái nửa thức tỉnh. Anh nói cho hai người họ biết, bây giờ đi vẫn còn kịp, đến lúc chúng hoàn toàn thức tỉnh thì hai người họ sẽ bị xé vụn trong tích tắc đấy!”

“Nhưng mà….lẽ nào để mặc hai hồn thú bạo động không quan tâm sao?” Tất Lạp  nhìn khu rừng chìm trong gió tuyết, nơi xa mơ hồ liên tiếp truyền đến dư chấn.

“Hai hồn thú này là hồn thú cấp bậc cao, không thể nào bạo động lâu được. Chỉ cần không có người cố ý kéo dài kích động chúng, khiến chúng thức tỉnh hoàn toàn, như vậy, hồn vụ xung quanh sẽ hao hết, chúng tự nhiên lại trở về trạng thái ngủ say, không cần phải để ý.”

“Nhưng chúng tôi nhận được lệnh của Tư tế Bạch Ngân, bảo là phải bắt được hai hồn thú này.” Tất Lạp nhìn Gilgamesh, nói.

“Bọn anh muốn bắt chúng ư? Đừng nói đùa, chỉ bằng thực lực của mấy người, ngay cả đến bên cạnh chân Khoan Dung cũng không được nữa kìa, đừng nói đến Tự Do luôn đứng ở đỉnh cao hồn thú mấy vạn năm nay, chưa từng có hồn thú nào vượt qua được nó. Tất Lạp, anh thật sự có biết mình đang nói gì không? Với kinh nghiệm của anh, không thể nào không biết thực lực của bốn hồn thú kia. Anh biết chúng đã sống trong lãnh thổ Aslan bao nhiêu năm rồi không? Bốn hồn thú này gần như là di tích sống của Aslan…” Gilgamesh nhìn Tất Lạp, lạnh lùng nói, “Dù sao, tôi cũng không đi! Trừ phi đích thân Tư tế Bạch Ngân đến hạ lệnh. Nếu không, bất cứ kẻ nào đến truyền tin, trong mắt tôi đều là hoang đường. Tôi tin rằng Tư tế Bạch Ngân sẽ không làm chuyện như vậy.”

“Không phải chúng tôi bắt….” Tất Lạp nhìn Gilgamesh, “…mà là Tư tế Bạch Ngân bảo chúng tôi hỗ trợ anh bắt Khoan Dung, trở thành hồn thú thứ nhất của anh.”

Gilgamesh nhìn ánh mắt có chút né tránh của Tất Lạp, gương mặt anh trở nên lạnh lùng: “Vì thế….bọn anh cố ý đánh thức chúng nó?”

Tất Lạp nhìn đôi mắt sáng ngời như tuyết của Gilgamesh, chậm rãi gật đầu: “Chúng tôi chỉ muốn đánh thức Khoan Dung đang ngủ say ở vùng đất tuyết cực Bắc, kết quả không biết vì nguyên nhân gì mà Tự do lại xuất hiện ở cánh rừng phía Bắc cách đó không xa. Hai hồn thú cảm ứng được hồn lực mạnh mẽ của đối phương, đều muốn nuốt lẫn nhau… Vì vậy chúng từ từ vừa đến gần nhau vừa thức tỉnh, cuối cùng tụ họp tại cuối cánh rừng phía Bắc.”

“Bọn anh có biết mình đã làm một chuyện đáng sợ cỡ nào không….” Gilgamesh nhìn bão tuyết mờ mịt ở phía xa xa, tiếng nói vọng trong gió lốc.

“Vương tước, nếu bây giờ anh đi vẫn còn kịp. Với lực lượng của tất cả Vương tước chúng ta, cộng thêm thực lực của anh, chắc hẳn có thể bắt được Khoan Dung… Nhưng phải nhanh lên, giờ phút này, mọi người đang kéo dài sự thức tỉnh của nó, nếu chậm chạp, khi chúng đã hoàn toàn tỉnh lại…”

Gilgamesh quay đầu nhìn Tất Lạp, lâu thật lâu sau, cuối cùng nặng nề gật đầu: “Anh làm quân cờ đi, chúng ta trực tiếp đến đó.”

Cây cối xung quanh đổ ngổn ngang, thân cây gãy lìa, hồn lực quay cuồng gào thét trong không trung tựa hàng loạt lưỡi dao trong suốt bay xoáy nhanh như chớp. Tuyết đóng dày trên mặt đất bị bốc lên, xoay vần khắp đất trời làm mờ mắt người. Tiếng va chạm ầm ĩ liên tiếp vang lên, từng thân cây cao chọc trời không ngừng ngã xuống, sau đó lại nhanh chóng bị gió lốc đánh nát từng mảnh gỗ vụn rồi thổi tan đi. Trong phạm vi một nghìn mét bỗng chốc biến thành vùng bình địa.

Vương tước cấp Năm Elena đang thở hổn hển, một chân quỳ trên đất, lưng khom xuống, tay cầm kiếm cắm sâu vào đất, dùng sức tàn cố duy trì tư thế, tránh bị ngã xuống. Sau lưng cô là Vương tước cấp Bảy Ferrer, trên áo giáp sắc bén của anh ta loang lổ từng mảng máu tươi đầm đìa, chiến bào cũng thấm đẫm máu. Anh ta quỳ trên mặt đất, tấm chắn trên tay đã bị nứt hai đường sâu hoắm, cây thương to nằm bên chân, miệng thỉnh thoảng tuôn ra máu nóng, rỏ xuống đất, nhanh chóng đóng lại thành băng đỏ.

Ở bên cạnh Ferrer, U Minh mặt trắng như tờ giấy, đang dựa vào một gốc cây to, hai mắt nhắm nghiền. Thân thể gã như bị các lưỡi dao sắc lẹm cắt ra, rất nhiều vết thương sâu cạn khác nhau. Ba lỗ thủng to cỡ nắm tay trên lồng ngực rắn chắc đang chảy máu ào ạt. Dường như gã đã mất đi ý thức, co ro ngã trên mặt đất, may mắn thay các vết thương trên ngực đang dần dần tái sinh thịt non đỏ au, chứng minh gã còn sống.

Còn ở đằng xa, một đóa hoa sen khổng lồ đang chập chờn đong đưa trong cơn bão tuyết.

Tim Elena nặng trĩu như vị tảng đá to đè lên. Trước đây, cô chỉ nghe nói hồn thú thượng cổ vạn năm này còn sống, theo truyền thuyết thì có dáng vẻ giống hệt hoa sen. Nói chính xác hơn, Khoan Dung thật ra là một đóa hoa, không biết vì sao lại có thể hoạt động và có ý thức, sống tại vùng cực Bắc. Giờ khắc này, trong gió lốc lồng lộng, đóa sen khổng lồ kia trông như một ngọn núi sừng sững vậy.

Vốn dĩ, Elena nghĩ rằng, thiên phú Thôi miên hồn thú của mình đủ để khống chế Khoan Dung, cộng thêm hồn lực mạnh mẽ của Vương tước cấp Hai, dù không thể bắt được nó nhưng ít ra cũng sẽ không rơi vào cục diện hiện giờ. Nhưng trên thực tế, cả ba người bọn họ còn chưa tiếp cận để có thể thấy được nó một cách rõ ràng, đã bị vài thứ đỏ lòm như chiếc lưỡi trong bão tuyết tấn công đột ngột, không cách nào chống trả được.

***

Bốn năm trước.

Đảo Vụ Ẩn Lục, đế quốc Aslan phía Tây.

Hồ Vụ Ẩn dưới màn đêm trông yên ả và xinh đẹp. Từ trên trời cao, ánh trăng sáng ngời dát bạc lên khu rừng rậm rạp. Tia sáng như thủy ngân dập dìu lưu chuyển trên mặt hồ, trên những hòn đảo lớn nhỏ rải rác thỉnh thoảng truyền đến tiếng chim kêu văng vẳng. Chốc chốc có một hai chú cá nhảy lên mặt nước, gợn lên sóng nước lăn tăn.

Ngân Trần, Đông Hách và Glanz ngồi bên bờ hồ, không nói gì với nhau. Kể từ lúc chiều Tất Lạp đến đây, Vương tước không nói lời nào với họ đã vội vã rời đi. Trên cả quần đảo chỉ còn lại ba người họ bơ vơ.

Trước khi đi, Tất Lạp nhìn ba người họ với vẻ mặt rất nghiêm trọng, dặn họ tạm thời phong ấn cảm ứng liên lạc giữa tước ấn của họ và Vương tước, bởi vì anh ta và Gilgamesh phải lập tức đi thi hành một nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm, nên nhất thiết không để bất kỳ điều gì quấy nhiễu đến Gilgamesh, khiến ngài phân tâm hoặc bị triệu hồi. Lúc ấy, ba người họ gật đầu, tạm thời ngắt cảm ứng liên lạc tước ấn của mình. Họ mơ hồ cảm nhận được hơi thở nguy hiểm bủa vây từ nét mặt của Tất Lạp.

Tuy trước đây cũng từng xảy ra tình huống Gilgamesh bị Tư tế Bạch Ngân triệu hồi đột ngột, thoắt cái biến mất, Ngân Trần cũng đã quen với hành tung thoắt ẩn thoắt hiện của Gilgamesh, nhưng xưa nay, anh chưa từng thấy vẻ mặt Tất Lạp nghiêm trọng như thế. Anh biết nhiệm vụ lần này nhất định là vô cùng nguy hiểm.

“Hai người nói xem Vương tước đi đâu vậy nhỉ?” Glanz nhặt hòn đá bên chân, nhàm chán tạt nó nhảy trên mặt nước.

Ngân Trần và Đông Hách đều không đáp lời, ánh mắt hai người đều rất băn khoăn. Bỗng có một vòng sóng vô hình lan tỏa trong không khí, mong manh đến mức khó mà phát hiện.

“Hai người có cảm giác được…” Glanz đang lười nhác đột nhiên căng thẳng. Anh nhanh chóng quay đầu lại, nhìn xoáy vào rừng cây đen như mực.

“Hai cậu đứng ra sau đi!” Đông Hách đứng bật dậy, kéo Glanz và Ngân Trần ra sau mình. Anh thận trọng tiến lên hai bước, hoa văn vàng rực hiện rõ, tiếng hồn lực chấn động trong không khí.

Nỗi khiếp đảm bủa vây từ trong bóng tối phía trước, tĩnh lặng như tờ, không có bất cứ âm thanh nào, không có bất kỳ hình bóng nào. Chỉ có cảm giác sự khủng khiếp dày đặc kinh người rõ ràng ùa đến từ nơi nào đó không biết, không thể nhìn thấy, không thể sờ được.

Sắc mặt Ngân Trần và Glanz xám ngoét như người chết. Đông Hách vận hồn lực, mặt hồ phía sau phun lên vô số cột nước, nhanh chóng đông lại thành những mũi tên sắc bén, thần tốc lao thẳng về phía bóng tối đậm đặc. Nhưng tất cả tên băng như đá chìm xuống biển, không hề có âm thanh nào vọng lại, cứ như bị một quái thú vô hình nuốt chửng.

Đột nhiên, nơi tối tăm truyền đến tiếng cười khẽ khàng như thể u hồn, một âm hồn ma nữ. Trong bóng tối, ánh sáng mờ mờ dần hiện ra càng lúc càng rõ, từng bước từng bước, một người phụ nữ xinh đẹp mặc váy lụa trắng muốt chậm chạp tiến về phía ba người họ.

Ngân Trần nhanh chóng bày trận. Ánh sáng xoay tròn trên cỏ, chưa kịp phóng ra thì đã thình lình bị thứ gì đó nuốt sạch, giống như bị mặt đất hút sâu xuống bên dưới.

Hai tay Đông Hách nâng lên, mặt hồ phía sau nổ tung, vài cột nước to bằng vòng tay ôm bắn phụt lên, như rồng băng sắc bén đâm về phía người phụ nữ kia. Đồng thời hai tay Glanz ấn xuống mặt đất, hàng loạt kiếm băng soàn soạt đâm thủng đất đai, điên cuồng lao đến chỗ cô ta.

Tuy nhiên, tất cả tấn công lúc đến gần thân thể cô ta đều bất chợt mất hút, giống như bị chiếc váy trắng lượn lờ tựa sương mù nuốt chửng, rơi vào im lặng rồi biến mất. Cô ta trước sau vẫn tươi cười, đôi chân trần giẫm lên bãi cỏ, nhẹ nhàng cất từng bước đến gần họ, như loài ma quỷ chậm chạp đi đến từ bóng tối.

“Điều này…không thể nào…” Nỗi khiếp sợ như dây leo sinh trưởng nhanh chóng quấn chặt trái tim Đông Hách đến ngạt thở. Anh đột nhiên phát hiện thân thể mình hoàn toàn không thể cử động được, anh ngẩng đầu nhìn nữ quỷ mặc váy trắng đang đứng trước mặt mình hiện giờ.

“Tôi còn tưởng rằng tất cả Sứ đồ trên đời này đều lợi hại giống như tên ở nhà tôi.” Cô ta khẽ giơ bàn tay trắng nõn, che khóe môi cười quyến rũ. “Không ngờ Sứ đồ của Vương tước cấp Một lại kém quá đi mất…”

Đông Hách ngỡ ngàng, không biết tự lúc nào người phụ nữ kia đã đưa tay đến vị trí tước ấn nơi xương cụt của mình. Anh chưa kịp lên tiếng thì hai mắt đã tối sầm, ngã xuống như một tảng đá.

“Cô là ai…” Glanz cố nén lệ nóng nơi hốc mắt, nghiến răng hỏi.

Người phụ nữ xinh đẹp nhấc chân giẫm lên khuôn mặt của Đông Hách đã chết. Cô ta ngẩng đầu nhìn Ngân Trần và Glanz trước mặt, nở nụ cười quỷ quyệt, nhìn họ bằng đôi mắt đầy sương mù quay cuồng mãnh liệt, khẽ nói: “Ôi chao, tôi thật là bất lịch sự quá, quên mất nói cho các cậu biết tên của tôi. Hai cậu nhất định phải nhớ nhé, tôi tên Đặc Lôi Á. Hôm nay, tôi chịu trách nhiệm đến đây để giết chết các người.”

***

Bốn năm trước.

Cánh rừng phía Bắc, Hành Lang Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

Khoảnh khắc trước, khi họ vừa bước vào khu vực gió tuyết hỗn độn này, mấy chiếc lưỡi khổng lồ đỏ lòm mềm nhũn hình dáng như dây leo, mang theo mùi tanh tưởi nồng nặc, với tốc độ chớp nhoáng bắn vùn vụt về phía ba người. Ferrer còn chưa kịp giơ khiên bảo hộ thả hồn lực thì đã bị dây leo đỏ quất vào tấm chắn, cả người bắn lên không trung, rơi xuống cách đó mười mấy mét. Máu tươi trào ra khỏi miệng theo đường vòng cung, toàn thân mặc áp giáp của anh ta nện mạnh vào gốc cây sam khiến nó gãy ngang, hệt như một tảng đá lớn rơi ầm xuống đất.

U Minh và Elena ngã lăn bên cạnh đống tuyết, tránh được nguy hiểm ngay trong đường tơ kẽ tóc, nhưng vai U Minh vẫn bị gai dây leo làm xước da khá nặng. Da thịt bị cào nát như tấm vải bố bị xé vụn nằm vắt vẻo trên vai, máu chảy xuống cánh tay gã đầm đìa, từ năm ngón tay nhỏ tí tách xuống đất, tạo nên từng lỗ thủng màu đen.

“Tại sao lại như vậy…” Elena run rẩy, nước mắt nóng hổi tuôn trào. Nỗi khiếp sợ chưa bao giờ có khiến cô bất động. Cô cảm giác trong gió tuyết mù mịt phía trước là tử thần mà mình không tài nào chống chọi được, “Tôi không muốn chết…Tôi không muốn chết…”

“Cô lý trí một chút đi, không muốn chết thì làm theo lời tôi nói.” U Minh đưa tay trái lên, giật mạnh mấy mảng da bị cào ra trên bả vai. Gã không hề cau mày, đi thẳng đến trước mặt Elena. “Lát nữa, Khoan Dung sẽ lại tấn công chúng ta, cô cố hết sức khống chế nó. Tuy không thể thôi miên nó hoàn toàn nhưng tôi tin sẽ có chút tác dụng. Cô phải biết cô là Vương tước của đại lục này, hồn lực thôi miên của cô kiệt xuất nhất trong bảy người. Cô dốc toàn bộ sức lực khống chế tấn công của nó, chuyện còn lại giao cho tôi.”

Elena ngẩng đầu, mái tóc dài của U Minh bị gió thổi bay bay, gương mặt đằng đằng sát khí, chiến bào đen tuyền phấp phới, lồng ngực lộ ra trong không khí. Gió rét tôn lên cơ thể nâu đồng cường tráng đầy gợi cảm của gã. Dưới hàng mày sắc sảo đang cau chặt là đôi mắt điềm tĩnh, kiên cường. Elena bất giác bị khí thế của gã lây nhiễm, từ từ gật đầu.

U Minh quay người lại, hoa văn màu vàng hiện khắp người phát ra ánh sáng chói mắt, giống như muốn bứt ra khỏi làn da của gã. Vết xước bị dây leo cào dưới hồn lực tuôn trào mãnh liệt đang nhanh chóng tái sinh lành lặn, trở nên bóng loáng.

“Hồn lực cô thôi miên được hồn thú trong phạm vi bao xa?” U Minh nhìn chằm chằm bão tuyết đầy nguy hiểm phía trước, bỗng nhớ ra điều gì đó, cất tiếng hỏi.

“Không biết… Nhưng mới vừa rồi, Khoan Dung và Tự Do đều thức tỉnh, gần như đã xé tan tất cả hồn thú xung quanh, hút lấy hồn lực của chúng rồi.” Elena nhìn U Minh, hồn thú nơi xa đến đây cũng vô ích thôi. Chúng nó chẳng là gì trước mặt Khoan Dung cả…”

“Tôi không hề trông cậy đám hồn thú kia đối kháng với Khoan Dung. Tôi chỉ muốn… Cô cứ làm theo lời tôi nói là được. Bây giờ, cô hãy triệu tập hết tất cả hồn thú xung quanh mà cô có thể đến đây!”

Elena xốc lại tinh thần, đè nén nỗi sợ hãi, nhắm chặt hai mắt lại, lẳng lặng thả ra. Trận ngự thú trên mặt đất nhấp nhô băng tuyết dưới chân, như vòng sóng vàng lan rộng, nhanh chóng truyền đi.

Mặt đất mơ hồ truyền đến tiếng ầm vang như địa chấn, ngay sau đó hàng loạt con tê giác tuyết một sừng thi nhau kéo đến, đồng thời đất dưới chân thoáng chốc đội cao lên. Tầng băng thật dày răng rắc nứt ra khe sâu, hàng trăm hàng ngàn loại côn trùng vỏ cứng rít gào chui lên khỏi khe đất. Chúng vùng vẫy xúc tu như chiếc roi, mắt to cỡ nắm tay không ngừng xoay chuyển. Cánh phập phồng bên dưới lớp vỏ cứng, phát ra tiếng vang ken két như những tấm sắt cạ vào nhau.

U Minh gầm lên như dã thú, dưới chân gã bất chợt xoay tròn một trận vàng rực mới tinh, bắn ra tia sáng lóa mắt trong không khí. Trong phạm vi Trận, hồn ấn của tê giác tuyết và đủ loại côn trùng hình thú kỳ quái hiện lên trên người tỏa sáng vàng óng. Người U Minh bỗng uốn về phía sau, lơ lửng trên không trung. Hai tay gã giang ra, chẳng mấy chốc, cả trăm hồn ấn nổ tung thành mảnh nhỏ, vô số hồn vụ như bị hút vào hố đen, cuộn xoáy chui vào lòng bàn tay gã. Nét mặt hoang dã và anh tuấn của gã giờ đây hiện lên một khoái cảm quái dị lâng lâng, đồng tử tan rã lấp lánh rực rỡ, nét cười gian tà nơi khóe môi khiến người ta sởn gai ốc.

Elena ngây người. Xưa nay, cô không biết thiên phú của U Minh lại tà ác và đáng sợ đến thế này. Vị Vương tước Giết chóc mới xuất hiện gần đây hành tung rất thần bí, bình thường luôn không thấy bóng dáng. Chỉ cần gã xuất hiện, nhất định sẽ có Vương tước hoặc Sứ đồ chết.

Ánh mắt U Minh trấn tĩnh lại, gã từ từ đáp xuống mặt đất, nhìn xác hồn thú nổ tung nằm rải rác xung quanh và những vũng máu lớn nhỏ đông lại trên tuyết, mặt nghiêm nghị nói: “Cô chuẩn bị xong chưa?”

Elena gật đầu, hoa văn cũng hiện lên khắp người. U Minh bỗng giơ tay phải lên, phóng vào khoảng không, một làn sóng vô hình phá vỡ không khí, thần tốc xoay tròn bay về phía trước mấy chục mét. Làn sóng trong suốt nhanh chóng ngưng tụ lại thành lưỡi dao băng, tốc độ xé gió, nháy mắt đã biến mất trong bão tuyết mịt mù.

Như đã chìm xuống biển, không gian trắng xóa mênh mông nơi xa tĩnh lặng như một mộ phần. Ngoại trừ tiếng gió rít, Elena chỉ nghe thấy tiếng tim đập hồi hộp của mình. Còn chưa kịp thấy rõ thì đã có hai tia chớp mày đỏ bổ đến ngay trước mặt U Minh và Elena. Cô định né tránh theo theo phản xạ, nhưng chợt nhớ đến lời U Minh vừa căn dặn, thế là nhắm mắt, ôm lòng liều chết phóng ra năng lực điều khiển hồn thú cực hạn.

Không khí vang lên những âm thanh như tiếng đàn đứt dây. Dưới thiên phú mạnh mẽ của Elena, hai tia chớp bất chợt dừng lại trong giây lát, thong thả chậm chạp. Với U Minh, chỉ cần vài giây như thế là đã đủ.

Thân hình gã lóe lên, như một hồn ma nhảy đến trước mặt Elena, vươn hai tay bắt lấy dây leo nhớp nháp to bằng thân cây sắp sửa đâm thủng thân thể cô. Đôi mắt U Minh sắc bén, gã khẽ gầm lên, hồn lực hùng mạnh trên hai tay tuôn ra ào ạt. Thoắt cái, theo tay gã, sợi dây leo đã đông cứng một tầng băng bằng bạc. Băng đóng ngoài dây leo như hai con bạch xà chạy thẳng đến Khoan Dung ở nơi sâu trong gió tuyết. Mắt U Minh ánh lên tia sáng màu đỏ, hai tay bóp chặt, âm thanh răng rắc vang lên, hai dây leo nhớp nhúa ngay lập tức vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh băng, rơi lả lả xuống đất.

Tiếng gầm rú đinh tai nhức óc từ nơi xa vọng đến. Gương mặt U Minh đậm vẻ giết chóc, khóe miệng nở nụ cười trông dữ tợn và kỳ dị dưới ánh tuyết trắng. Elena nhìn U Minh, toàn thân gã toát lên thứ sức mạng hoàn toàn áp đảo, cảm giác giống như một con quái vật khiến người ta khiếp kinh, sợ hãi.

U Minh nhìn Elena mặt mũi trắng bệch, cất tiếng cười kỳ quái, nhưng tiếng cười kia lại nhanh chóng im bặt. Gã nhìn thấy vô vàn điểm đỏ chi chít trong đáy mắt Elena. Gã quay người, chưa kịp nhìn rõ thì đã bị hàng trăm dây leo đỏ lòm đầy gai quất trúng, hất lên cao rồi rơi xuống nền đất tuyết. Gã choáng váng, mắt hoa lên, đau đớn như thân thể bị xé toạc.

Elena ngã quỵ tại chỗ, bàng hoàng nhìn đám dây leo đỏ đang đong đưa trên không trung, toàn thân run rẩy, nỗi sợ hãi siết chặt trái tim, không còn sức lực cử động thân thể. Cô trơ mắt nhìn chúng điên cuồng lao về phía mình, hai mắt nhắm nghiền, chờ đến lúc mình bị xé tan.

“Lùi ra sau đi, Tất Lạp! Anh bảo vệ U Minh và Elena!”

Bên tai bỗng vang lên tiếng nói trầm ấm ôn hòa, mang theo tôn quý của bậc đế vương, đồng thời lại tràn ngập cuốn hút.

Elena mở mắt ra, cô mới vừa thoát khỏi bóng ma tử thần, bên cạnh là U Minh nằm hôn mê. Cách đó không xa, Vương tước cấp Bảy Ferrer đang gắng gượng bò dậy trên mặt đất, tiến về phía cô.

Cô quay đầu, nhìn về phía xa. Cuối tầm mắt, trường bào màu đen của Tất Lạp tung bay như đóa sen yêu kiều kỳ lạ, rất giống với đóa sen khổng lồ mơ hồ ẩn hiện trong gió tuyết xa xăm. Lúc này, đứng bên cạnh anh ta là Vương tước cấp Một Gilgamesh hào quang sáng chói trên đỉnh hồn thuật Aslan.

“Anh biết bọn anh đã chọc phải thứ quái vật gì không?” Gilgamesh nhìn hàng nghìn dây leo màu đỏ ngọ nguậy như những con trăn trên trời, khẽ nói.

“Những thứ dây leo nhớp nháp đỏ lòn này là nhị hoa sao? Cánh hoa trắng tinh chắc hẳn còn chưa thức tỉnh. Nếu chúng ta ra tay sớm, liệu có giành được phần thắng không?” Tất Lạp nhìn Gilgamesh, cố gắng khống chế giọng nói run rẩy vì sợ hãi của mình.

“Quái vật tôi nói chính xác là thứ phía sau cơ.. Tuy Khoan Dung khó giải quyết nhưng miễn cưỡng liều hết sức ít ra còn có thể tháo chạy. Mà con quái vật sau lưng đóa hoa sen kia kìa, nó đang nhích đến gần chúng ta từng bước một đấy!” Ánh mắt Gilgamesh sắc lạnh như lưỡi dao băng. “Nếu nó không tham chiến, có lẽ chúng ta còn có cơ may sống sót rời khỏi đây.”

Gilgamesh quay đầu lại, nhìn Tất Lạp mặt mày tái nhợt lặng im, nói tiếp: “Bốn quái vật này là bốn hồn thú đỉnh cao trong lãnh thổ Aslan. Hồn lực của những hồn thú khác gần như là cách biệt một trời một vực với chúng. Tuy nhiên, trong nội bộ chúng cũng chia ra mạnh yếu, yếu nhất là Chư Thần Hoàng Hôn, đến Chúc Phúc, rồi đến Khoan Dung. Đứng trên đỉnh cao nhất của kim tự tháp sức mạnh chính là Tự Do ở đằng xa, hiện tại còn đang nhởn nhơ chưa muốn tham chiến!”

“Tự Do lợi hại hơn Khoan Dung nhiều lắm sao?” Tất Lạp hỏi.

Gilgamesh quay đầu, dáng vẻ đế vương tỏa ra sức hấp dẫn tuyệt đỉnh trong gió tuyết, ngũ quan như chạm khắc tỏa sáng êm dịu, “Chênh lệch của Tự Do và Khoan Dung.. giống như chênh lệch giữa tôi và anh vậy.”

Tất Lạp hít thật sâu, quay đầu nhìn bão tuyết mịt mù nơi xa. Xúc tu khổng lồ của Khoan Dung đang đong đưa, phóng ra hồn lực cực mạnh và hỗn loạn. Vì vậy, Tất Lạp không tài nào cảm giác được trạng thái hồn lực của Tự Do ở đằng sau Khoan Dung. Khi nãy, Gilgamesh cũng đã nói hiện tại Tự Do vẫn chưa muốn tham chiến, nó vẫn như phóng ra hồn lực, chỉ ở trạng thái ẩn núp mà thôi… Thiên phú của Gilgamesh hoàn toàn không phải là cảm ứng hồn lực, dù bị hồn lực vững chắc của Khoan Dung che chắn, nhưng anh ta vẫn cảm nhận được rõ ràng hồn lực yếu ớt của Tự Do ở nơi xa.

Thật sự không biết rốt cuộc Gilgamesh là một quái vật khó lường đến nhường nào. Phải chăng, đây chính là sự khác biệt về thực lực vượt trội của Vương tước cấp Một đứng trên đỉnh hồn lực Aslan so với những Vương tước khá?

“Tất Lạp, anh xác nhận với tôi lần nữa, bắt Khoan Dung thành hồn thú thứ nhất của tôi thật sự là lệnh từ Tư tế Bạch Ngân sao?” Gilgamesh hỏi.

“Đúng!”

“Được! Vậy anh làm một quân cờ để tôi có thể đi vòng ra sau nó mà không chọc giận đến nó đi. Tôi phải giải quyết Tự Do trước. Nếu không, cho dù bắt được Khoan dung rồi, tôi cũng không còn sức lực đối phó với thứ quái vật như vậy đâu.”

“Vậy Khoan Dung phải làm sao?” Tất Lạp hỏi.

Gilgamesh quay đầu nhìn Tất Lạp, mỉm cười cuốn hút, giọng nói trầm ấm như ánh nắng dịu dàng giữa trời đông khiến lòng người rung động. Anh giơ tay lên vuốt hàng mày anh tuấn của Tất Lạp, nói: “Muốn anh chiến thắng Khoan Dung, quả thật là chuyện không dễ dàng gì. Nhưng nếu chỉ muốn tránh né tấn công của nó, bảo vệ tốt bản thân, Tất Lạp, việc này anh cừ khôi hơn hẳn mọi người. Ngay cả tôi cũng không biết có thể giết chết được anh hay không nữa kia.” Khẽ cong môi lên, Gilgamesh nở nụ cười cao quý. “Anh đợi tôi, tôi sẽ trở lại ngay. Trước khi tôi trở về, đành phiền anh chăm sóc tốt cho mấy người họ nhé.”

***

Bốn năm trước.

Đảo Vụ Ẩn Lục, đế quốc Aslan phía Tây.

Dưới ánh trăng, thi thể Đông Hách nằm bên bờ hồ nhanh chóng đông cứng trong đêm rét mướt.

Nước mắt Ngân Trần tuôn chảy, hoảng sợ pha lẫn phẫn nộ khiến ánh mắt anh long lên đỏ ngầu như dã thú. Glanz đứng bên cạnh, hai tay cầm hai thanh đao thon dài, sắc bén. Với tư cách là Sứ đồ Địa, anh là người đầu tiên lấy được hồn khí. Món binh khí này được rèn từ chất liệu còn cứng hơn cả sắt đen, vô cùng cứng rắn và nhẹ nhàng, sử dụng rất thoải mái. Glanz sở trường tốc độ mạnh mẽ chớp nhoáng, cho nên lúc hai lưỡi dao vung lên giống như hai tia chớp màu xám, dễ dàng chém giết tất cả nơi chúng lướt qua.

Glanz kéo Ngân Trần ra phía sau mình, vóc dáng vốn cao lớn, thân hình lại cường tráng, giờ đây đứng trước mặt Ngân Trần như một vị thần bảo vệ. Trong lòng Ngân Trần dâng lên nỗi xót xa. Tuy bình thường, Glanz giống như đứa bé ngang ngạnh chưa trưởng thành, cả ngày lêu lổng, thích lấy anh ra làm trò cười nhưng lúc gặp nguy hiểm, anh ta luôn đứng trước mặt anh.

Một năm trước, khi tìm kiếm Ngọc Vàng Acasi trong sa mạc, đột nhiên họ gặp phải bò cạp sắt. Tại sa mạc khô cằn, Ngân Trần chỉ biết dùng nguyên tố nước, tấn công bằng nguyên tố nước, vì thế khi không tìm được bất cứ nguồn nước nào, sức chiến đấu của anh giảm sút rõ rệt. Khi đó, Glanz sở trường về sức mạnh và tốc độ che chắn trước mặt, bảo vệ anh. Dưới ánh nắng gay gắt, lồng ngực rắn chắc của Glanz bị con bò cạp sắt to lớn cắt một vết thương máu chảy đầm đìa, tung tóe trên cát vàng nóng hổi, như từng đóa anh túc đỏ chói nở rộ.

Hai năm trước, ở khe núi U Bích, anh và Glanz đồng thời ngã xuống vách núi. Khi đó, Glanz nắm chặt tay anh, chết cũng không buông tay. Mặc dù đến cuối cùng, cả hai đều rơi xuống, nếu không phải Đông Hách điều khiển Nhạn Tuyết kịp thời bay đến giải cứu, hai người đã chết với đám dây leo mặt người lởm chởm màu tím dưới đáy sơn cốc kia.

Hai năm rưỡi trước, trong đầm lầy Vụ Nữ, khi anh và Glanz cùng bị loài thực vật màu xanh rữa nát chỉ nhắm người mà cắn đột ngột xuất hiện lôi xuống đầm lầy, cũng chính Glanz đẩy Ngân Trần lên khỏi đầm, chẳng màng đến chuyện dùng sức sẽ khiến bản thân chìm xuống dưới nhanh hơn.

Rất nhiều ký ức hiện ra trong đầu Ngân Trần, cổ họng anh như bị dòng cát nóng lấp đầy, không cất lên được âm thanh nào. Lần đầu tiên trong đời, anh thật sự cảm thấy sợ hãi trước cái chết. Anh nhìn lướt qua bả vai rộng của Glanz, người phụ nữ mặc váy trắng đang mỉm cười ngắm họ với ánh mắt kỳ dị, giống như ngó hai kẻ sắp chết. Glanz chắn trước anh, thân thể cao lớn rắn rỏi, cơ bắp toàn thân cuồn cuộn hồn lực. Hoa văn vàng rực lan tỏa trên da thịt chiếu lên màu đồng cổ. Tóc Glanz cột sau gáy bay phất phơ trong gió. Không biết từ lúc nào, cậu thiếu niên trong ấn tượng ban đầu của anh đã biến thành người đàn ông vạm vỡ như thế.

Không khí vang lên tiếng ong ong, Ngân Trần thấy hoa mắt, bóng dáng Glanz đã lao về phía Đặc Lôi Á nhanh như chớp. Với tốc độ cực cao, bóng dáng anh hóa thành tia sáng màu xám, hai thanh đao đang điên cuồng vung lên chấn động tạo ra vô số ảo ảnh, vạch ra từng tia chớp sáng quắc trong không gian.

Nhưng Đặc Lôi Á đứng đằng xa chỉ nhẹ di chuyển bước chân, trông rất chậm rãi, không hề tốn chút sức lực nào là có thể tránh né được đòn tấn công như vũ bão của Glanz, như đã dự đoán được phương hướng và hồn lực của mỗi cú công kích vậy. Khuôn mặt cô ta trước sau vẫn là nụ cười quái gỡ, đôi mắt trắng dã kinh người tựa như đang dấy lên bão tuyết ngợp trời.

“Điều này không thể nào…” Glanz quay trở lại bên cạnh Ngân Trần, lồng ngực anh phập phồng kịch liệt, thở hổn hển, toàn thân vàng óng nóng hừng hực. Ngân Trần vươn tay, nhẹ nhàng đặt lên đốt sống cụt của Glanz, hồn lực trong tay không ngừng truyền đến, tích tụ vào thân thể Glanz, bổ sung cho hồn lực mới vừa tổn hao bởi sử dụng tốc độ kinh hoàng kia.

“Hình như cô ta cảm ứng được hồn lực lưu chuyển vô cùng chính xác, tôi khó mà đến gần được.” Glanz quay đầu, khẽ rỉ tai Ngân Trần. “Xem ra, chỉ có thể tấn công từ xa thôi, Ngân Trần, cậu sử dụng nguyên tố nước khá giỏi, để tôi hỗ trợ cậu.”

Ngân Trần gật đầu, nhìn khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi của Glanz, lo lắng hỏi: “Cậu sử dụng tốc độ này sẽ tiêu hao rất lớn hồn lực, còn chịu được không?”

“Không sao, hồn vụ trên đảo có nồng độ rất cao, sẽ nhanh chóng khôi phục thôi. Cậu chú ý bản thân là được.” Glanz nhìn Ngân Trần, ánh mắt tỏa sáng nóng bỏng như vị chiến thần trẻ tuổi.

Ngân Trần tiến lên phía trước, hoa văn vàng hiện lên khắp người, chi chít đầy trên cổ. Nếu bàn về năng lượng khống chế hồn lực và sử dụng nguyên tố nước thành thạo, Ngân Trần có thiên phú cao nhất trong ba Sứ đồ. Dường như bẩm sinh ah đã có năng lực điều khiển nguyên tố nước xuất chúng. Thời điểm Glanz không thể khiến nước trở thành băng lơ lửng trong không trung, Ngân Trần đã có thể khiến nước trong tình trạng nguyên thủy tự do lộn vòng trong không trung. Ai cũng biết, không thay đổi hình thái nguyên tố, trực tiếp điều khiển nước là việc khó khăn hơn điều khiển băng tuyết trong trạng thái rắn rất nhiều. Dĩ nhiên, thiên phú về sức mạnh và tốc độ của Glanz cũng khiến Ngân Trần không sánh kịp. Cho nên, trong khu vực hồ Vụ Ẩn có nguồn nước bao quanh, sức chiến đấu của Ngân Trần đương nhiên vượt xa các Sứ đồ, Vương tước dựa vào tốc độ hoặc sức mạnh giành được thắng lợi.

“Ôi kìa, sao đây hả? Đổi người à?” Đôi mắt Đặc Lôi Á trong veo, có vẻ đã dự đoán trước. Thậm chí cô ta thoải mái ngồi xuống tảng đá trơn láng trên bãi cỏ, co hai chân lên. Dưới ánh trăng, đôi chân thon dài khỏe khoắn của cô ta lộ ra khỏi làn váy xẻ tà. Thay vì nói bộ váy khoác lên người cô ta, chỉ bằng nói nó chỉ như áng mây lượn lờ, nhẹ nhàng ôm sát đường cong duyên dáng của thân thể, bộ ngực cao vút trắng nõn, vòng eo nhỏ nhắn, tùy ý tỏa ra cám dỗ hút hồn.

Khuôn mặt Ngân Trần và Glanz ửng đỏ.

“Đến đây đi, cậu nhóc!” Đặc Lôi Á giơ tay lên, che miệng cười.

“Keng…”

“Keng…”

Hai tiếng kim loại ma sát nhau vang lên, hai binh khí vừa mỏng vừa bén như quỷ thần thình lình hiện ra, nhanh đến mức khiến người ta không nhìn thấy sự tồn tại của chúng, chỉ nghe thấy tiếng chúng cấp tốc phá vỡ không khí mà thôi. Hai lưỡi kiếm nhanh như chớp bổ về phía Đặc Lôi Á, lúc đến gần thân thể cô ta thì đột nhiên biến mất tăm.

“Sao lại… như vậy….?” Sắc mặt Ngân Trần tái nhợt, hai lưỡi dao vừa ngưng tụ như đã biến mất trong không khí xung quanh Đặc Lôi Á. Anh lấy lại tinh thần, dang hai tay ra, mặt hồ phía sau chợt nổi lên một vòng tròn cao cao, giống như có quái thú sắp ngoi lên từ đáy hồ. Tích tắc tiếp theo, vang lên tiếng nổ mạnh như sắp sửa xé rách màng nhĩ từng người, mặt hồ nổ tung, đột nhiên nhảy ra vô số cột băng như con rồng lớn phóng lên cao, sau đó bổ nhào về phía Đặc Lôi Á với khí thế sấm vang chớp giật. Đồng thời, bóng dáng Glanz lóe lên, như một tia chớp màu xám đâm thẳng về phía cô ta.

Rất nhiều sức mạnh tụ họp với nhau, nổ đùng đoàng, Ngân Trần bị dòng khí tạt đến buộc phải nhảy ngược ra sau, ngã xuống rìa bãi cỏ, suýt nữa rơi vào hồ.

Bùn đất, cỏ vụ, băng vụn nổ tung tóe, bay mù mịt trong không trung. Ngân Trần cố gắng mở mắt trong cơn gió giật, nhìn cảnh tượng trước mắt, nỗi khiếp sợ trong nội tâm nhấn chìm anh. Giờ phút này, Đặc Lôi Á đang đi đến, chiếc váy trắng như rong biển có sinh mệnh đang mọc thẳng lên trời, đong đưa trong gió, kinh khủng và quái dị không sao tả xiết. Đôi mắt cô ta trắng mịt mờ, khóe miệng nhoẻn cười như một nữ quỷ xinh đẹp sắp sửa ăn tươi nuốt sống người khác.

Rất nhiều mảnh băng vụn chỉ vừa tiến vào phạm vi chiếc váy của cô ta liền biến mất trong nháy mắt, giống như đá chìm xuống biển. Glanz tựa vào thân cây đại thụ xa xa, ngồi bệt xuống đất, trên ngực áo là mảng máu lớn.

“Ha ha… Hai cậu chưa từng nghe nói… Có một vật tên là Vạt Váy Nữ Thần sao?” Đặc Lôi Á khẽ cười dừng lại, giống như mèo đang vờn chuột, không vội chén sạch nó. “Đó là tấm chắn cao cấp nhất trong vũ khí phòng ngự, tất cả tấn công gián tiếp bao gồm nguyên tố và hồn thú đều vô dụng trước nó…”

Đặc Lôi Á vuốt ve vạt váy trắng bay lượn trong gió của mình, “Trùng hợp là chiếc váy lụa mỏng tôi mặc trên người có cái tên như vậy. Ha ha, hai cậu nói xem phải làm sao đây?”

Đồng tử Ngân Trần co chặt, anh từng nghe Gilgamesh nhắc đến Vạt Váy Nữ Thần là thần khí thượng cổ, là một hồn khí vô cùng hiếm có. Anh không bao giờ ngờ được, một tấm chắn đầy uy lực thế này lại là chiếc váy lụa trên người ả phụ nữ kia.

“Ồ, quên nói cho hai cậu biết, tôi đấy, là Vương tước cấp Bốn đương nhiệm, vừa hay thiên phú của tôi cảm ứng hồn lực rất chính xác. Nếu hai cậu tấn công trực tiếp tôi, ví dụ như tốc độ cực nhanh của Glanz đối với người khác gần như là tia chớp không thể nào tránh nổi, nhưng đối với tôi, trước khi cậu ta đến gần tôi đã sớm biết được phương hướng, thậm chí là cách thức tấn công của cậu ta. Né tránh tấn công với tôi giống như là tản bộ trong vườn thôi.” Đặc Lôi Á thở dài, vờ như buồn bã. “Tấn công trực tiếp không xong, Ngân Trần cậu giỏi hồn thuật vận dụng nguyên tố tấn công gián tiếp cũng không được. Trong phạm vi của Vạt Váy Nữ Thần, hai cậu nó xem phải làm sao đây? Có lẽ là hai cậu không có cách nào giết chết tôi được đâu.”

Vừa dứt lời, hoa văn vàng trên người Đặc Lôi Á hiện ra, ánh sáng vàng óng tỏa ra xung quanh. Ánh mắt cô ta đầy sát khí, sáng ngời lạnh lẽo, “Nhưng tôi lại có thể giết hai cậu đấy!”

Lưỡi dao băng cực lớn chui ra khỏi đất, tựa như con quái thú há cái miệng to như chậu máu, cạch cạch táp về phía Ngân Trần và Glanz. Dọc đường nó đi qua, bùn đất văng tứ tán, tanh hôi nồng nặc. Lúc lưỡi dao điên cuồng sắp đến gần họ, đột nhiên hai ngọn lửa to lớn bốc lên từ đất bùn bên dưới. Ánh lửa hừng hực như mãng xà nháy mắt hòa tan băng thành nước, ánh sáng chuyển động như vị thần bảo vệ cho Ngân Trần và Glanz.

“Điều này… không thể nào…” Sắc mặt Đặc Lôi Á trắng bệch. “Sao các người có thể sử dụng được nguyên tố lửa… Rốt cuộc, các người là ai…?”

Ngân Trần từ từ đứng dậy, đi đến bên Glanz, đỡ anh lên, hai người kề vai đứng vững. Đặc Lôi Á nhìn họ với ánh mắt thù hận, như hiểu ra điều gì đó, nghiến răng nghiến lợi: “…Tốt, tốt lắm… Hoá ra Tư tế Bạch Ngân cho các người thiên phú biến thái như vậy. Tôi vẫn cho rằng Cực Hạn Tứ Tượng chỉ là thiên phú trong truyền thuyết, nó không thật sự tồn tại trong cơ thể Vương tước. Hóa ra Gilgamesh và cả ba Sứ đồ Thiên, Địa, Hải các người có thiên phú sử dụng được tất cả các nguyên tố… Tốt, tốt vô cùng… Thảo nào Tư tế Bạch Ngân muốn giết các người…”

“Bởi vì các người thật sự đáng chết!” Khuôn mặt Đặc Lôi Á vặn vẹo dữ tợn, toàn thân cô ta nổ tung vô số dòng khí, váy lụa trắng giãn nở trong gió, bỗng chốc trở nên to lớn vô cùng. Làn sóng trắng giăng khắp trời đất, che kín không gian xung quanh. Ngân Trần còn chưa kịp nhìn thấy rõ đã bị tấm lụa trắng quấn chặt toàn thân. Khoảnh khắc tiếp theo giống như bị tảng đá nghìn cân đè nặng, tấm lục như con mãng xà siết chặt thân thể anh, đè ép lồng ngực khiến máu huyết sôi trào. Ngân Trần phun ra ngụm máu tươi, nghe thấy âm thanh xương sườn mình gãy lìa.

Gió xoáy khắp nơi, thỉnh thoảng vang lên tiếng nổ ầm ầm trong không khí, bùn đất bay lả tả, che khuất bầu trời. Ý thức Ngân Trần đang dần dần biến mất trong tấm vải không ngừng siết chặt. Đặc Lôi Á nhìn hai Sứ đồ bị quấn chặt không thể nào hít thở vùng vẫy liên hồi trước mặt, nụ cười dữ tợn vẫn nở trên môi: “Thiên phú như vậy vốn không nên tồn tại trên thế giới này. Các người chết hết đi!”

“Soàn soạt…”

“Soàn soạt…”

Một lưỡi dao mỏng đâm toạc tấm lụa, ngay sau đó đột ngột xuất hiện thêm thanh thứ hai, thứ ba… Lưỡi dao liên tiếp cắt rách tấm vải, như có quái vật đang bành trướng trong chiếc kén tằm, giãy giụa chui ra…

Tim Đặc Lôi Á như bị sợi dây thép siết chặt: “Không thể nào..” Cô nhìn lưỡi dao liên hồi cắt rách tấm lụa, như hiểu ra được gì đó, bỗng cười quái dị, “Ha ha… Ha ha ha…Cậu dám sử dụng Trạng thái hắc ám. Là Sứ đồ nhưng không biết tự lượng sức, dám sử dụng hồn thuật cấm kỵ, dù là Vương tước địa vị cao cũng không dám khinh suất sử dụng. Ha ha… Hay lắm, tôi tha cho cậu. Cậu cố gắng cầu sinh như vậy, làm sao tôi nỡ giết cậu chứ….”

Đôi mắt trắng dã của Đặc Lôi Á hưng phấn sáng ngời, “Hôm nay, tôi phải xem cho thật kỹ cậu sẽ biến thành con quái vật thế nào.”

Không gian bỗng xuất hiện ánh sáng mày đen xé tấm lụa trắng thành mảnh nhỏ. Tiếng vang đùng đoàng như thể cả vùng đất đều chấn động. Ý  thức dần khôi phục lại, khi Ngân Trần nhìn thấy rõ thì bỗng bàng hoàng khiếp sợ. Đứng sừng sững trước mặt anh là một con quái thú khổng lồ giống nhân mã, hai cánh tay và lưng mọc đầy lưỡi kiếm như đôi cánh. Mỗi một sợi lông vũ là một lưỡi kiếm sắc bén, chúng ma sát nhau vang lên tiếng kim loại leng keng. Thân ngựa to lớn đang tung vó trước lên cao, đuôi nó không có lông mà là sợi roi có nhiều khúc giống như xương cá, phía trên chi chít lưỡi dao. Theo chiếc đuôi phe phẩy, rất nhiều cây đại thụ chọc trời ầm ầm ngã xuống. Mà phía trên thân ngựa là thân thể Glanz cường tráng, khuôn mặt anh vặn vẹo dữ tợn, thân thể trở nên khổng lồ, ánh mắt mờ mịt tỏa ra tia sáng âm u lạnh lẽo tựa ác ma địa ngục. Anh khàn khàn gầm lên kéo theo hồn lực mạnh mẽ quay cuồng, khuếch tán, chấn động làm vỡ nát mọi thứ xung quanh.

Ngân Trần bị tiếng gầm thét đè nặng lên ngực, phun ra từng ngụm máu.

Nơi xa, sắc mặt Đặc Lôi Á tái nhợt, chiếc váy lụa của cô ta đã mở rộng đến cực hạn, nhưng vẫn không ngăn cản được những cú tấn công đơn giản của Glanz sau khi đã ám hóa. Chúng trực tiếp và nhanh như chớp, không có bất kỳ kỹ xảo hay bất cứ nguyên tố điều khiển nào, đơn thuần là những đòn tấn công bằng sức mạnh. Đặc Lôi Á như một con diều đứt dây, bị vứt lên không trung, máu bắn ra tung tóe.

Ngân Trần không tài nào tin vào mắt mình: tấn công kia quá nhanh, quá mạnh, vượt qua tốc độ và khả năng của con người. Vì vậy, dù Đặc Lôi Á có biết trước cũng không kịp tránh né. Ngân Trần nhìn Glanz, lòng như dao cắt, nước mắt tuôn rơi. Anh dùng hết sức lực cuối cùng của mình gào lên: “Glanz, cậu mau khôi phục lại trạng thái bình thường đi! Nếu không khôi phục như cũ, cậu sẽ bị hắc ám nuốt chửng đấy!”

Glanz nghe thấy tiếng của Ngân Trần, anh quay người lại, đôi mắt to xanh lè kinh khủng. Anh di chuyển bốn chân, chậm chạp và nặng nề đi đến. Gót sắt như tảng đá ngàn cân giẫm lên mặt đất, mỗi bước đi tạo ra một cái hố. Thân thể anh giờ phút này to cỡ ngọn núi nhỏ, đại thụ chọc trời bên cạnh anh như bụi gai thấp bé. Anh cúi người, khuôn mặt dữ tợn đến gần Ngân Trần đang nằm trên đất.

Ngân Trần nhìn quái vật tít trên cao kia quan sát mình, khuôn mặt đẫm lệ. Anh nghẹn ngào, đau đớn gào lên: “Glanz…Cậu nghe tôi nó…. Tôi là Ngân Trần! Tôi là Ngân Trần! Cậu đừng biến thành quái vật! Cậu mau trở lại, mau trở lại đi!”

Đường nét anh tuấn ngang ngạnh của Glanz vẫn còn hiển hiện trên khuôn mặt to lớn kia. Hốc mắt anh đã khuếch đại rất nhiều, nhô lên cao cao, đồng tử như hai vầng trăng sáng, nhìn Ngân Trần nhỏ bé nằm trên đất, nét mặt bỗng dịu xuống, ánh mắt khôi phục lại hiền hòa. Dần dần, đôi mắt rõ ràng trở lại, ánh sáng xanh hung ác tan đi, đôi mắt to lớn chỉ còn lại tia sáng dịu dàng, che chở.

Ngân Trần thấy vậy, trái tim như vụn vỡ. Anh đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt quái thú, khẽ nói: “Xin cậu đấy, cậu mau biến trở lại đi… Tôi không muốn cậu trở thành quái vật… Tôi biết cậu nghe thấy…” Từ tròng mắt cực lớn của nó, nước mắt nóng hổi chậm rãi trào ra, chảy xuống theo gương mặt, ướt đẫm cánh tay Ngân Trần. Nó ngoác cái miệng khổng lồ ra, hàm răng sắc nhọn run run như đang khóc.

Sau đó, đôi cánh phía sau nó vòng đến, ôm chặt lấy Ngân Trần như trao cái ôm thắm thiết. Vô số lưỡi dao leng keng chuyển động, cổ họng Ngân Trần tràn ngập máu tanh. Anh cất tiếng rên rỉ đau đớn ngắn ngủi, thân thể bị vô số lưỡi dao cắt dần dần biến thành đống thịt vụ. Mỗi một mạch máu, mỗi một sợi gân đều bị lưỡi dao xoay tròn cắt đứt. Máu của anh nhỏ xuống từ thân thể, nhuộm đẫm cả bãi cỏ.

Ý thức anh dần tiêu tan, nhìn vào đôi mắt màu vàng óng chỉ cách mình vài tấc. Anh thấy được nước mắt nóng hổi của nó như dòng sông bi thương tuôn rơi xuống mặt mình. Cuối cùng, anh thốt ra mơ hồ từ cổ họng tràn đầy máu: “Tôi không trách cậu…”

Tiếng gầm đinh tai vang lên từng hồi như tiếng trống nặng nề theo gót sắt biến mất sâu trong rừng rậm. Nơi đuôi ngựa lướt qua, rừng rậm lặng lẽ sụp đổ từng mảng. Quái thú gào lên nỗi đau đớn khôn tả trong lồng ngực, biến mất nơi ánh trăng xa xa.

Dưới ánh trăng thê lương, thi thể Ngân Trần nằm bên hồ, máu tươi men theo bờ chảy xuống mặt hồ xanh biếc.

Chương 19: Tia chớp thần săn

Bốn năm trước.

Cánh rừng phía Bắc, Hành Lang Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

Trước mặt Gilgamesh là một đoá hoa sen tinh xảo điêu khắc từ băng, lẳng lặng nở rộ trên vùng đất đầy máu, toàn thân toả sáng lấp lánh như ánh sao. Đây là quân cờ Tất Lạp vừa tạo ra.

“Anh thật dí dỏm.” Gilgamesh bóp trán, cười cười. “Tặng một Tiểu Khoan Dung cho tôi, thật không biết phải cảm ơn anh thế nào đây!”

Tất Lạp cười ngại ngùng, vẻ mặt lúng túng: “Tôi không cố ý, tiện tay thì làm thôi, có thể trong tiềm thức đang nghĩ đến hoa sen nên kết quả làm ra thế này…”

Gilgamesh phủi nhẹ bông tuyết trên vai, đi đến gần đoá sen thuỷ tinh kia: “Trước khi tôi quay lại thì ở yên đây, đừng có bất cứ hành động nào khiêu khích Khoan Dung. Hiện tại, nó vẫn đang trong giai đoạn hút hồn vụ, tạm thời chắc sẽ không phát động tấn công quy mô lớn đâu. Nhưng nếu tôi không quay về…” Gilgamesh ngồi xuống bên cạnh quân cờ, quay đầu lại, nhướng hàng mi vàng óng bao phủ đôi mắt, nụ cười tuấn tú cuốn hút và đầy tôn quý như ngự trị thế gian. “Xem chừng các người cũng không thể quay về được nữa.” Nói xong, anh đưa tay chạm nhẹ lên đoá hoa băng kia.

Không trung gợn sóng lăn tăn, bóng dáng Gilgamesh bị gió thổi tan đi, biến mất trong không khí.

Khoan Dung nơi xa như ngọn núi tuyết cao vút lẫn trong tầng mây, giờ đây đang nhẹ nhàng đong đưa cánh hoa, giống như tầng tầng lớp lớp mây trắng che khuất cuối tầm nhìn.

U Minh vừa rồi vẫn hôn mê nhưng giờ đã khôi phục ý thức. Gã lồm cồm đứng dậy đi đến bên cạnh Tất Lạp, nhìn bóng dáng Gilgamesh tan mất, khoé môi nhếch lên, nụ cười gian tà hắc ám: “Vậy tôi đi qua kia tìm cô ấy trước nhé! Nơi này giao cho anh.”

Những vết thương vừa nãy trên người gã đang nhanh chóng lành lại, kể cả mấy lỗ máu to trên ngực cũng được thịt non đỏ hòn lấp đầy. Làn da bên ngoài đang liền lại láng mịn như tơ gấm lúc ban đầu. Sở dĩ gã có thể chiếm vị trí Vương tước cấp Hai đứng sau Gilgamesh, bởi vì ngoại trừ khả năng tàn sát đến đỉnh cao, năng lực hồi phục cũng hơn những Vương tước khác.

Vẻ mặt Tất Lạp như tuyết trắng đóng băng cô quạnh muôn đời trên đỉnh núi, trang nghiêm và chậm chạp gật đầu. Sâu nơi khoé mắt như có thứ gì đó chực chờ tuôn trào, nhưng cuối cùng vẫn bị nuốt ngược vào trong. Anh nhìn nơi Gilgamesh biến mất, mắt ngấn nước long lanh, như ánh nắng mùa xuân lấp lánh chiếu vào khe suối tuyết vừa tan trong rừng.

***

Bốn năm trước.

Đảo Vụ Ẩn Lục, đế quốc Aslan phía Tây.

Phía sau tầng mây dày đặc, ánh rạng đông sớm mai ló dạng, tia sáng trong veo vuốt ve làn sương xanh biếc quanh năm không tan trên đảo. Bóng cây xanh mướt trập trùng nối dài tôn lên hồ nước như ngọc phỉ thuý đang ngủ say như xanh hơn thêm. Cả đất trời như bị bao phủ bởi ánh sáng xanh mơn mởn này.

Tiếng bước chân U Minh rất nhẹ, gã như một hồn ma chẳng sợ ánh nắng, mình khoác trường bào màu đen, cất từng bước đi vào nơi mà mọi người xem là thánh địa bất khả xâm phạm ở Aslan này. Bởi vì gã biết rằng chủ nhân ở đây, thậm chí là tuỳ tùng, sau buổi bình minh sẽ không còn ai tồn tại nữa. Hay nói cách khác, hiện tại, đã không còn ai tồn tại nữa. Gã biết quá rõ thực lực của Đặc Lôi Á.

Sương đọng trên bãi cỏ thấm ướt giày U Minh. Gã đi thoăn thoắt, tận hưởng sự yên tĩnh của trời đất bao la, giống như vong hồn hưởng thụ nỗi tịch mịch hắc ám vĩnh hằng của địa ngục. Nụ cười nhạt trên khoé môi như một vết sẹo chói mắt, tô điểm cho khuôn mặt anh tuấn và ngang ngược của gã.

Nhưng khi nhìn thấy Đặc Lôi Á nằm trên bãi cỏ, nụ cười gã chợt tắt ngúm.

Trên bãi cỏ rộng lớn là hàng nghìn khe nứt như bị những lưỡi dao khổng lồ chém đứt, lộ ra lòng đất màu đen. Nơi xa xa là hai vệt cháy sém đen sì nổi bật trên bãi cỏ xanh, trong không khí vẫn còn vương mùi cháy khét. Đặc Lôi Á nằm tựa vào tảng đá, sắc mặt tái nhợt như băng, trong đôi mắt đậm nỗi đau đớn khó đè nén. Đôi môi mềm mại như hoa đang hé mở, hơi thở đứt quãng. Nhìn kỹ sẽ phát hiện chiếc váy lụa mỏng trên người cô ta đã bị máu khô nhuộm đỏ. Trên thân thể chi chít những vết cắt sâu hoắm, phần lớn đang khó khăn chậm chạp khép miệng lại, các vết thương nhỏ thì vẫn giữ nguyên độ sâu ban đầu, mỗi một vết đều có thể nhìn thấy xương trắng hếu bên dưới.

Cách đó không xa, thi thể Ngân Trần đã đông cứng lạnh lẽo trong màn sương sớm mai như một tảng đá. Thật ra thì không thể nhìn ra là ai nữa bởi thân thể đã bị cắt nát, khuôn mặt biến dạng hoàn toàn. Cả cái xác như một đống thịt vụn, ngổn ngang nằm chồng chất bên hồ.

“Đó là Sứ đồ nào?” U Minh cau mày, giơ tay bịt mũi.

“Sứ đồ Thiên, Ngân Trần.” Đặc Lôi Á miễn cưỡng cất giọng trả lời U Minh.

“Chết thê thảm như vậy à? Em ra tay cũng độc ác quá!” Khoé môi U Minh lại ẩn chứa nụ cười ngạo mạn và đầy sức hấp dẫn chết người.

“Tôi còn chưa có khả năng này. Giết cậu ta chính là Sứ đồ Địa Glanz.” Đặc Lôi Á nhắm mắt lại, tăng tốc độ điều trị vết thương.

“Ồ, nội chiến hả? Thú vị đấy!” U Minh cười ha hả, vừa nói vừa ngồi xổm xuống bên cạnh Đặc Lôi Á, đưa tay cầm lấy tay phải của cô, đặt bàn tay mảnh khảnh trắng nõn lên lồng ngực trần trụi, rắn chắc của mình. “Đừng khách sáo!”

Đặc Lôi Á nuốt vội máu tanh trong miệng, nhắm hai mắt lại. Đầu ngón tay tuôn ra vài tia sáng màu vàng, tiếp theo, hồn lực mênh mông như biển không ngừng từ cánh tay cô ta chảy vào thân thể. Vết thương khắp người nhanh chóng lành lại. Sắc mặt U Minh dần tái nhợt, gã nhìn khuôn mặt trắng bệch của Đặc Lôi Á từ từ hồng hào, nụ cười nhàn nhạt vẫn nở trên gương mặt gã, khiến gã trông có cảm giác yếu ởt. Nhưng ai cũng biết gã là ác ma của Aslan, từ yếu ớt mãi mãi không dành cho gã. Gã đại biểu cho tử thần khát máu và cái chết vĩnh hằng.

Đặc Lôi Á buông ngón tay ra, nhẹ nhàng đứng dậy, trải qua một đêm chữa trị, thêm vào hồn lực U Minh vừa truyền cho, cô ta đã khôi phục khá nhiều. Hồn khí Vạt Váy Nữ Thần trên người như sương mù bay lượn, sau đó hoá thành tia sáng, bỗng chốc quay trở về thân thể, trở thành bộ váy đen bó sát gợi cảm.

Hai người họ đứng bên cạnh thi thể Ngân Trần, cô ta nói: “Lúc Glanz chiến đấu với tôi, không ngần ngại sử dụng trạng thái hắc ám. Anh cũng biết rồi đấy, ngay cả tôi là Vương tước cấp Bốn có thiên phú cảm ứng và sử dụng hồn lực chuẩn xác, cũng không thể nào cam đoan chắc chắn thành thạo điều khiển được loại hồn thuật cấm kỵ này. Cậu ta là một Sứ đồ cỏn con, mới bấy nhiêu tuổi lại không biết lượng sức… Thật khiến người ta khó hiểu.” Khuôn mặt xinh đẹp lạnh lùng không còn vẻ quyến rũ bỡn cợt như ngày thường.

“Là Sứ đồ của Vương tước cấp Một, thực lực của họ đã sớm tương đương với Vương tước cấp thấp. Trên người họ có quá nhiều bí mật chúng ta không biết, chính vì thế, cậu ra mới dám dùng Trạng thái hắc ám. Có điều, họ đánh giá quá thấp sức mạnh và cái giá phải trả cho việc sử dụng hồn thuật cấm kỵ này.” U Minh đăm chiêu nhìn thi thể Ngân Trần.

“Bí mật của họ rất nhiều. Nhưng ít ra tôi biết được một điều, đó chính là thiên phú của họ.” Đặc Lôi Á nghiến răng, từ từ nói.

“Là cái gì?” U Minh quay đầu lại, gương mặt luôn khinh bạc đổi thành vẻ nghiêm túc.

“Cực Hạn Tứ Tượng.” Đặc Lôi Á nhả từng chữ.

U Minh im thin thít nhìn Đặc Lôi Á, qua hồi lâu, gã quay người, trầm mặc đi về phía xa. “Vậy thì họ thật sự đáng chết.”

***

Bốn năm trước.

Cánh rừng phía Bắc, Hành Lang Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

Quân cờ đã đưa Gilgamesh vượt qua Khoan Dung sừng sững như ngọn núi, đi thẳng đến ranh giới phía Bắc của cánh rừng. Nói chính xác là đưa anh đến gần Tự Do. Hồn thú số một của Aslan giờ phút này vẫn chưa chính thức tuyên chiến.

Anh nhìn vách núi bên cạnh mình, ở đó có một đoá sen băng đã được đặt sẵn. Vậy là trong khoảnh khắc anh được đoá sen kia đưa đến đây, Tất Lạp cũng đã đi cùng anh, hơn nữa còn tạo ra quân cờ trở về này trước khi anh hiện ra, sau đó lặng lẽ trở lại chỗ ban nãy. Gilgamesh khẽ cười, không hề cảm thấy kinh ngạc trước tốc độ của Tất Lạp chút nào. Anh hiểu rõ Tất Lạp, người đàn ông luôn giao đấu với mình mấy năm qua có tướng mạo còn đẹp hơn cả phụ nữ và tốc độ gần như tối cao. Chỉ có anh mới biết rõ thực lực của Tất Lạp. Dù xếp hạng chỉ đứng thứ ba nhưng nếu quả thật muốn giao đấu, Vương tước cấp Một là anh và U Minh cấp Hai tuyệt đối sẽ gặp cam go. Nhưng Gilgamesh cũng không biết rõ thực lực của U Minh. Có thể do anh ở trong đảo quá lâu, trải qua cuộc sống ẩn sĩ với Ngân Trần, Đông Hách và Glanz nên không hiểu lắm về những Vương tước mới toanh của vương quốc này. Ví dụ như U Minh Vương tước cấp Hai và Đặc Lôi Á Vương tước cấp Bốn, anh không hiểu rõ họ, chỉ đơn giản là biết vài chuyện về họ thôi.

Gilgamesh thong thả bước đi, nụ cười của anh ấm áp như cầu vồng ngày xuân, bước chân ung dung trấn tĩnh như đang nhàn nhã tản bộ trong vườn hoa. Nhưng trong từng bước đi, anh đã bắt đầu điều chỉnh dáng điệu và vận dụng hồn lực của mình, bởi anh đã cảm ứng được hồn lực như ẩn như hiện truyền đến từ phía trước.

Đó là hồn lực của Tự Do đang trong trạng thái như ngủ say, hơn nữa, rõ ràng còn cố ý ẩn giấu. Có lẽ ngoại trừ Đặc Lôi Á, những Vương tước bình thường chẳng ai cảm ứng được. Nhưng Gilgamesh cau mày cười khổ, lầm bầm: “Phiền phức to rồi đây!”

Bởi vì chỉ với vài tia hồn lực mỏng manh như tơ nhện phất phơ, nhưng Gilgamesh đã cảm nhận được độ tinh thuần hoàn toàn vượt quá sức tưởng tượng. Nó như các sợ tơ vàng ở trạng thái lỏng tinh khiết lưu chuyển trong không khí. Nếu Tự Do hoàn toàn thức tỉnh…

Nghĩ đến đây, bước chân nhấc lên của Gilgamesh đột ngột khựng lại, anh như bị bất động, một chân lơ lửng trong không trung, không chịu đặt xuống. Ngay lúc ấy, từng bó hoa băng khe khẽ và ôn hoà chui lên từ mặt đất dưới chân anh, đọng lại thành một đường ánh trắng trước mặt.

Anh hiểu đây là cảnh cáo của Tự Do: “Kẻ vượt qua ranh giới băng phải chết.”

Gilgamesh thu lại bước chân lơ lửng, đứng yên phía sau đường ranh giới. Sau lưng là khe núi hẹp, phía trước là lối vào thung lũng trông càng lúc càng rộng lớn, vùng đất bên trong bát ngát, thoáng đãng. Hàng loạt cây đại thụ cao vút trong mây, cây vân sam, cây hồng tùng, cây bạch tùng… từng gốc từng gốc mọc trên mặt đất, rủ mình trong tuyết. Không khí yên tĩnh một cách nặng nề. Thỉnh thoảng có bông tuyết rơi lả tả mang theo tia sáng, tựa như lông vũ chậm chạp bay lượn giữa các thân cây.

Gilgamesh mỉm cười, khom lưng cúi chào. Anh ngẩng đầu, ánh mắt nhìn sâu vào rừng rậm, nét cười nơi khoé môi như miếng băng mỏng trôi bồng bềnh sắp tan trên mặt nước, như có như không. Đồng tử anh bỗng co chặt, hoa văn vàng hiện lên, sau đó loé sáng rồi biến mất. Một tia hồn lực không dễ dàng phát hiện khuếch tán từ thân anh, như sóng gợn lan đến chỗ sâu trong rừng. Đây cũng là hồn lực thuần khiết như vàng tinh chất, được phóng ra từ Vương tước cao nhất của vương quốc này. Trong lòng Gilgamesh biết rõ, khi hai hồn lực ngang cấp đối đầu, chỉ cần vừa lơ là sẽ tạo nên một đại hoạ phá huỷ nửa vương quốc. Anh yên tĩnh đứng đó, khiêm tốn đợi chờ trong tư thế lịch sự, khí phách vương giả như hào quang vẫn luôn bao trùm lấy anh. Tia hồn lực anh thả ra tương đương một lời mời với Tự Do, hoặc nói đó chính là một kiểu chứng minh thực lực. Anh dùng cách thức lịch sự nhưng cũng không hề sợ hãi bày tỏ ý định của mình với nó.

“Ta không đến đây tuyên chiến, nhưng nếu ngươi tuyên chiến, ta cũng sẽ không sợ hãi. Ngươi có thể căn cứ vào hồn lực của ta để quyết định xem có nên giao chiến với ta hay không.”

Không khí giằng co như đóng băng thời gian lại. Gilgamesh đứng yên như bức tượng, ngoại trừ thỉnh thoảng gió thổi lay động sợi tóc vàng, cả người anh như tĩnh lặng tách biệt với không gian.

“Vèo…”

“Vèo…”

Không gian khẽ khàng truyền đến vài âm thanh như chuồn chuồn vỗ cánh.

Cuối cùng cũng đến!

Gilgamesh nhìn thẳng về phía trước, lông mi vàng óng tựa lông vũ mềm mại loé sáng, nụ cười ôn hoà và cao quý. Tự do, hồn thú bậc nhất Aslan đang từ từ đến gần anh.

Nó uyển chuyển đi qua thân cây hồng tùng to lớn ngã trên đất, dừng lại cách anh hơn vài mét. Tia sáng chiếu thẳng lên trên thân thể nho nhỏ của nó vài vệt sáng lốm đốm. Lông nó trắng ngần như chỉ bạc, băng tuyết xung quanh khiến vẻ tinh khiết không hề có tạp chất của nó như tinh khiết hơn thêm.

Con mèo xinh xắn và ôn hoà này đang nằm nhoài trên thân cây thô to màu nâu, nhìn Gilgamesh bằng đôi mắt xanh trong veo tinh ranh của nó. Một lát sau, nó duỗi lưng đứng lên, bước chân nhẹ tênh, như yêu tinh màu trắng, từng bước từng bước từ từ đi về phía Gilgamesh. Nó vẫn yên lặng nhìn anh, đôi mắt long lanh, đồng tử xanh lam trông hiền hoà như con thú cưng tinh nghịch đang làm nũng với chủ nhân mình.

Nhưng Gilgamesh biết, trong quá trình đi từng bước một về phía mình, nó luôn luôn cân nhắc mức độ hồn lực của anh. Có điều, hồn lực của cả hai đều như đại dương sâu không đáy, cho nên Tự Do bước đến gần nhưng cũng không có bất cứ hành động nào.

Gilgamesh vẫn mỉm cười, cúi đầu ôn hoà nhìn Tự Do đang đi về phía chân mình.

Khi nó dừng lại bên chân anh, trời đất như đứng yên. Giờ đây, cả hai đều thân thiện hoà nhã, nhưng dưới vẻ bình tĩnh không ai biết được là sóng gió kinh hồn cỡ nào. Bất cứ một biến hoá nhỏ bé đều có thể dẫ đến một trận giao chiến hồn lực trời long đất lở.

Cuối cùng qua một phút đương đầu với nhau, Tự Do khẽ nheo mắt lại, nẩng khuôn mặt lông xù đáng yêu, nghiêng đầu đến cọ cọ vào chân Gilgamesh rồi đi về phía trước. Gilgamesh thở phào, lúc này, anh mới phát hiện trán mình đã lấm tấm mồ hôi.

Anh nhẹ nhõm cả người, nụ cười sượng cứng trên khoé môi giờ chính thức như đoá hoa mùa xuân nở rộ. Anh quay đầu, chuẩn bị đi về khe núi. Nếu Tự Do đã chọn lựa không tham chiến, như vậy, anh chỉ cần chuyên tâm đối phó Khoan Dung là được.

Nhưng khi Gilgamesh quay người, nụ cười lại tắt ngủm trên môi anh. Khuôn mặt anh như bị gió rét của mùa đông đông cứng thành màu xám ngoét. Bởi vì cách anh không xa, Tự Do đang đứng bên cạnh đoá sen băng là quân cờ trở về. Nó quay người lại nhìn Gilgamesh, đồng tử xanh lam to tròn giờ đã hoàn toàn biến thành màu vàng óng, từng tia sáng toả ra lấp lánh. Khoảnh khắc tiếp theo, mặt đất phía sau nó ầm ầm nổ tung, trồi lên một bức tường băng dày mấy mét sừng sững, cao vút trong mây, hoàn toàn phong toả cửa vào khe núi, cũng đồng thời ngăn cách quân cờ nhỏ bé kia ở bên mặt tường khác.

Tự Do quay đầu lại, ánh mắt vẫn hiền hoà như cũ, nó hé miệng kêu meo meo như làm nũng, mấy dòng khí trong suốt mau chóng lan ra. Nơi xa, thân thể Gilgamesh bị một sức mạnh vô hình hất lên cao, nặng nề rơi xuống sâu trong rừng rậm. Vài ngụm máu nóng văng lên không trung rồi rơi xuống mặt đất,  đỏ lòm ghê rợn.

Tự Do liếm móng vuốt mình, thong thả đi về phía anh.

***

Bốn năm trước.

Đảo Vụ Ẩn Lục, đế quốc  Aslan phía Tây.

Dưới ánh mặt trời, sương mù trên đảo dần dần tan đi. Tia nắng chói chang soi thẳng xuống bãi cỏ, mặt hồ. Hơi nước bốc lên xung quanh khiến khung cảnh mùa đông giống như ngày hè nóng bức. Từng khe nứt trên bãi cỏ chứng minh nơi đây đã xảy ra một cuộc ác chiến. Lúc này đây, chỉ còn trống hơ trống hoắc, cả quần đảo không một bóng người, không khí yên lặn như tơ khiến người ta khó chịu nhuỗm cả bầu trời. Nơi sâu trong quần đảo thỉnh thoảng truyền đến tiếng chim hót xé rách tầng mây, như con dao găm đâm rách tấm vải, khiến vẻ im lìm khinh khủng này càng thêm khiếp đảm.

Thi thể nát bươm của Ngân Trần vẫn lẳng lặng nằm bên hồ. Vùng nước hồ bị máu anh nhuộm đỏ giờ đã lan đi, trả lại cho mặt hồ sóng sánh màu xanh biêng biếc.

Một, hai con ruồi vo ve xung quanh thi thể anh, trời đất trống trải chỉ có tiếng bước chân rất khẽ vang vọng. Trên bãi cỏ xuất hiện một đôi giày trắng khảm bạc đi về phía thi thể lạnh băng của Ngân Trần.

Ánh mặt trời sáng rực soi vào gương mặt người kia, nét mặt anh tuấn đến mức khiến người ta ngạt thở. Râu mọc lún phún như ẩn như hiện trên chiếc cằm thanh tú. Đôi mắt như hổ phách dưới hàng mi dày màu vàng lặng yên nhìn Ngân Trần tả tơi nằm trên đất. Bóng cây xanh trải dài vô hạn soi ánh sáng dịu dàng ấm áp lên thân thể cao ráo của anh ta. Trường bào trắng tinh kết hợp với đủ loại trang sức bạc tinh xảo sang trọng. Gió thổi áo choàng của anh ta bay lên như đám mây lượn lờ, đẹp đến loá mắt.

Anh ta giơ tay lên, ngón tay thon dài trắng muốt cử động, nháy mắt, thi thể Ngân Trần được bao bọc bởi băng đá trong suốt. Anh ta ngẩng đầu, nhìn hòn đảo một lượt, ánh dương mơn trớn khuôn mặt tôn quý.

Băng đế Ngải Âu Tư – người đàn ông chí cao vô thượng trong hoàng tộc tôn quý của vương quốc này-  mang theo thi thể Ngân Trần, biến mất nơi cuối vùng đất xanh ngát mênh mông.

***

Bốn năm trước.

Cánh rừng phía Bắc, Hành Lang Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

Tiếng gào đinh tai từ nơ xa truyền đến chưa hề có dấu hiệu ngừng lại, mỗi lúc mỗi dữ dội theo thời gian trôi, Khoan Dung đang thức tỉnh với tốc độ càng lúc càng nhanh.

Tất Lạp lo sợ nhìn đoá hoa sen khổng lồ như ngọn núi cao ngất trời nơi xa. Đôi mắt thất thần và tuyệt vọng tựa đêm đen. Anh biết, dựa theo tình hình này, không bao lâu nữa, Khoan Dung sẽ hoàn toàn thức tỉnh. Hồn vụ trong khuôn viên một cây số đang bị tiêu hoa liên tục, không ngừng tích tụ vào cơ thể Khoan Dung từng chút, từng chút một. Nó đang bước dần đến rìa cảnh giới thức tỉnh hoàn toàn.

Gilgamesh đang ở bên kia, Tất Lạp không hề cảm giác được bất kỳ song hồn lực nào của anh ấy. Hay alf nói, hồn lực của anh ấy đã bị hồn lực mênh mông như đại dương của Khoan Dung ngăn cản, không tài nào cảm ứng được nữa. Tất Lạp ngẩng đầu, trên bầu trời bao la thỉnh thoảng có một chiếc lưỡi đỏ lè xé rách những áng mây nhanh như chớp. Chấn động kịch liệt này truyền khắp cả vùng đất rõ rệt hơn qua từng phút từng giây.

Elena và Ferrer phía sau vẫn dựa vào gốc cây, thở hổn hển. Vết thương trên người khôi phục càng ngày càng chậm, bởi vì hồn vụ xung quanh họ càng lúc càng ít. Phần lớn hồn vụ đều bị hút vào hố đen, ùn ùn lưu chuyển về phía Khoan Dung đang dần thức tỉnh ở nơi xa. Hồn vụ vàng lưu lại trong không khí vô cùng mỏng anh, mặt Elena và Ferrer vẫn trắng như tờ giấy.

Hai cơn lốc ào đến thổi thốc trường bào đen của Tất Lạp bay phấp phới. Anh quay đầu lại, xung quanh không khí cuộn xoáy, hai bóng đen tựa hồn ma xuất hiện trong tuyết trắng mịt mờ.

Đặc Lôi Á và U Minh vẫn mang vẻ bỡn cợt, khinh thường thế gian. Váy Đặc Lôi Á tung bay, cặp đùi trắng nõn lồ lộ trông rất cám dỗ. Đôi môi tươi tắn và căng mọng mấp máy, cô ta tựa vào U Minh với tư thế mờ ám. Trường bào của U Minh bị gió thổi mở ra, lồng ngực săn chắc nóng hực, làn da nâu bóng loáng quyến rũ.

Tất Lạp quay đầu nhìn Elena và Ferrer rồi nhìn hai người như hai bảo kiếm màu đen trước mắt, không nói gì cả. Anh không hề kinh ngạc với thực lực của hai quái vật này. Từ mấy năm trước khi họ còn là hai đứa nhóc, anh đã được chứng kiến qua. Hình ảnh vô số lưỡi dao như tứ chi côn trùng đâm ra khỏi cơ thể Đặc Lôi Á và khoái cảm lâng lâng như đến từ địa ngục của U Minh, vẫn luôn là cơn ác mộng trong long Tất Lạp.

“Anh ta trở lại chưa?” Đặc Lôi Á cười với Tất Lạp, xinh đẹp muôn vàn.

“Vẫn chưa!” Tất Lạp không tỏ về gì, lạnh nhạt trả lời.

Tuy hai người đều không nói rõ, nhưng trong lòng đều biết anh ta mà hiện tại họ đang nói chỉ có một người thôi, đó chính là Gilgamesh.

“Cũng đúng, xưa nay chưa từng nghe nói có người sẽ sống sót trở về từ tay của Tự Do. Một quái vật không biết sống mấy ngàn mấy vạn năm, sao lại phải đi trêu chọc nhỉ…” Đặc Lôi Á khẽ cười, giơ tay che miệng. “Tôi thất… có thể Cyril phải phí công rồi.”

Tất Lạp không tiếp lời, anh thoáng I’m lặng rồi hỏi: “Vậy ba Sứ đồ thì sao?”

“Hai đã chết, một sử dụng Trạng thái hắc ám, sau đó không khôi phục lại được, biến thành Thao Thiết, chẳng biết đi chỗ nào rồi… Đáng tiếc, một chàng trai khôi ngô như thế, dáng vẻ cũng chẳng kém gì anh, thế mà biến thành súc sinh… Ôi…” Đặc Lôi Á lắc đầu ra vẻ vô cùng tiếc nuối.

“Cô…” Nháy mắt, hoa văn trên người Tất Lạp chi chít hiện ra. Mặt anh đỏ gay mặt, khuôn mặt tuấn tú cau có, phẫn nộ.

Thân hình Đặc Lôi Á vừa loé lên như hồn ma, ngay lập tức xuất hiện trước mặt Tất Lạp. Người cô ta cũng hiện đầy hoa văn sáng rực chói lọi. Dường như mặt đất dưới chân cũng nứt ra khe hở, gió lốc từ bên dưới thổi thốc lên, khiến tóc và váy cô ta bay phần phật.

“Tôi à? Tôi làm sao?” Gương mặt cô ta không còn cười nũng nịu nữa mà âm u lạnh lẽo. “Người đâu phải tôi giết. Anh nổi giận với tôi làm gì?… Hay là anh muốn đi cùng anh ta đến chỗ Cyril ở mười ngày nửa tháng?”

Đôi môi Tất Lạp run run. Anh cố gắng khống chế bản thân, một lát sau, gương mặt khôi phục vẻ lạnh lùng nguyên thuỷ như mặt hồ đóng băng, không nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào. Anh quay người , không nhing Đặc Lôi Á và U Minh nữa, lẳng lặng nhìn về phía nơi xa như đang đợi phán quyết cuối cùng.

Khuôn mặt Đặc Lôi Á lại hiện vẻ đắc thắng lần nữa. Nhiều năm trước, khi cùng U Minh cướp đi danh hiệu Vương tước cấp Một của Tất Lạp, cô ta cũng đã từng hưởng thụ niềm vui thú bởi vẻ mặt nhẫn nhịn không dám nói gì của anh ta. Bao nhiêu năm sau, lần nữa lại thấy anh đè nén cảm xúc, cô ta vẫn thấy khoái cảm như cũ. Cô ta ngước đôi mắt động lòng người, nũng nịu nói: “Ôi, xem ra Tất Lạp vẫn nhớ mãi không quên Gilgamesh đây mà. Nếu chút nữa anh ta đột nhiên thay đổi ý định, vậy hai chúng ta vất vả lắm đây!”

“Sợ cái gì? Không phải Tư tế Bạch Ngân đã nói rồi sao, bất cứ ai không phối hợp đều có thể tuỳ ý hành động, không cần phải xin chỉ thị.” U Minh đột nhiên thốt ra một câu lạnh lùng, miệng vẫn cười nhạt. “Em đừng quên danh hiệu của tôi là Vương tước Giếc chóc đấy!”

Tất Lạp quay lưng về phía hai người họ, im lặng nhìn đường chân trời, giống như hoàn toàn không nghe thấy cuộc đối thoại kia.

Ánh nắng dần dần thay đổi góc độ, tuyết đọng xung quanh phản chiếu lấp lánh. Mấy vị Vương tước yên lặng chờ đợi, thời gian lặng lẽ trôi qua, có lẽ hồn vụ xung quanh đã hết sạch, tốc độ thức tỉnh của Khoan Dung bắt đầu chậm lại nhưng vẫn đến gần trạng thái thức tỉnh hoàn toàn từng chút một. U Minh và Đặc Lôi Á như hai hồn ma đứng đó, họ giống với Tất Lạp, đang nhìn về hướng Khoan Dung ở nơi xa.

Mãi cho đến khi trời bắt đầu chạng vạng, bầu trời lại đổ tuyết, ánh sáng nhá nhem theo từng bông tuyết lả tả rơi xuống, phủ trên người, trên tóc họ trắng xoá. Nhưng không ai quan tâm đến điều này, họ vẫn lặng im đứng sừng sững trong gió tuyết, đợi đáp án sinh tử tồn vong.

Họ đang đợ Gilgamesh hoặc Tự Do đi về phía mình, chỉ một trong hai có thể còn sống đến đây. Cuối cùng, họ cũng đã chờ đợi được.

Trên đất tuyết trống trải, nụ cười cao quý của anh vẫn nở trên môi, tuy bên mép vẫn còn vệt máu chưa khô khiến khuôn mặt anh trong suy yếu, nhưng thần sắc vẫn tôn quý và toả sáng. Mái tóc vàng của anh tung bay trong gió như ngọn cờ óng ả.

Anh đi về phía Tất Lạp, hơi hất cằm lên, khẽ cười: “Tôi đã trở lại.”

Thân thể anh hơi loạng choạng, đứng không vững. Tay trái anh nắm một cánh tay đã bị chặt đứt, vết thương nơi vai phải to cỡ miệng bát đang tuôn máu ào ạt.

“Khá là may mắn…” Anh cười mệt mỏi. “…nhặt lại được tay của tôi.”

Anh ghép cánh tay về lại bả vai, nhắm mắt lại, toàn thân toả ra ánh sáng vàng rực mơ hồ. Nơi xương cốt và máu thịt bị đứt bắt đầu chậm chạp nối liền.

“Anh không sao chứ?” Tất Lạp đi đến, đưa tay đặt lên bờ vai Gilgamesh, hồn lực thuần khiết tuôn chảy vào thân thể anh.

“Anh làm gì vậy?” Nơi xa, Đặc Lôi Á bỗng thốt lên với Tất Lạp, ánh mắt đầy vẻ phức tạp.

“Giúp anh ta chữa lành vết thương.” Tất Lạp quay đầy lại, lạnh lùng nhìn Đặc Lôi Á với vẻ “Cô có ý kiến gì à?” Đặc Lôi Á muốn ngăn lại nhưng không biết nên nói sao, đành nghiến răng nghiến lợi trơ mắt nhìn mọi chuyện xảy ra.

“Chỉ tiếc là… một chút hồn lực của tôi chẳng đáng kể gì với anh ta.” Truyền hồn lực cho Gilgamesh, Tất Lạp đứng lên, nhìn Đặc Lôi Á. “Cô hoàn toàn không biết rõ hồn lực của anh ta cuối cùng đến cỡ nào đâu.”

“Ha ha, xem anh nói kìa…” Đặc Lôi Á che miệng cười khúc khích, đôi mắt sắc lạnh. “Làm sao tôi không biết anh đang nói điêu chứ? Anh quên thiên phú của tôi là gì rồi à?”

“Nếu như Gilgamesh không nhanh chóng khôi phục, chúng ta có thể sẽ chết hết.” Tất Lạp lạnh lùng nhìn Đặc Lôi Á. “Nếu thiên phú của cô tài ba đến thế, lẽ nào cô không cảm ứng được Khoan Dung đã hoàn toàn thức tỉnh rồi sao?”

“Dĩ nhiên tôi cảm ứng được, ngay cả từng chiếc lưỡi máu của nó chia ra thức tỉnh lúc nào tôi cũng cảm giác được. Chẳng qua là hồn vụ xung quanh đã tiêu hoa gần hết, chắc chắn nó không thể nào nhanh chóng tỉnh lại hoàn toàn như vậy được đâu.” Đặc Lôi Á thẹn thùng cười, nhưng vẻ mặt lại khiến người ta run sợ. “Hơn nữa, ở đây không phải còn có anh sao? Chỉ cần anh tạo ra quân cờ, chúng ta có thể rời khỏi đây bất cứ lúc nào, làm sao chết được, đúng không?”

Cô ta nhìn Tất Lạp với ánh mắt khiêu khích và mê hoặc. U Minh đứng bên cạnh vẫn mang vẻ hả hê, nụ cười gian tà ngang ngạnh, khuôn mặt tràn đầy sát khí.

“Lẽ nào cô định bỏ đi là xong sao? Vậy Khoan Dung đã thức tỉnh thì sao? Dân chúng của mấy thành thị xung quanh phải làm thế nào?” Tất Lạp nhìn Đặc Lôi Á, ánh mắt như đóng băng.

Đặc Lôi Á vỗ vỗ ngực, ra vẻ hoảng sợ, cô ta cười: “Eo ôi, anh hỏi tôi làm sao à? Tôi chỉ là Vương tước cấp Bốn, làm sao biết chứ? Vương tước ba hạng đầu cảu Aslan đều có mặt nơi đây, tôi là cái thá gì? Tôi chỉ có thể đi theo ba thủ lĩnh các anh thôi.”

Nói xong, Đặc Lôi Á giơ tay che miệng cười ha ha, U Minh bên cạnh cũng nhếch môi che giấu ý cười thần bí.

Vừa dứt lời, nụ cười quái gở còn đọng trên môi, nhưng chỉ trong phút chốc, đôi mắt cô ta lại như ngọn nến bị gió thổi tắt, tối sầm đi.

Ánh hoàng hôn nhá nhem bỗng chốc trở nên tối như mực.

“Thức… Thức tỉnh rồi sao?” Tim Đặc Lôi Á bị nỗi sợ hãi xé thành mảnh nhỏ. Cô ngẩng đầu, nhìn bầu trời nơi xa không biết bị thứ gì đó che khuất mà đen kịt, không trăng sao như thể tầng mây dày đặc nặng trịch bao kín cả trời đất.

Bóng tối xung quanh như thuỷ triều mãnh liệt ập đến, nuốt chửng tất cả ánh sáng trong tích tắc. Trong không khí vang lên tiếng kim loại ma sát chói tai, từng trận leng keng chấn động. Ngực bị đè ép như cây búa tạ nện vào từng phát một khiến máu huyết cuồn cuộn. Đồng tử Elena tan rã, máu tràn ra khỏi miệng như suối. Ferrer giãy giụa trong đống huyết, bịt tai, đau đến chết đi sống lại, cổ họng rên rỉ như dã thú, giống như bị móng vuốt của ác ma xé rách từng mảnh.

Đoá hoa sen đứng sừng sững ngạo nghễ như ngọn núi tuyết ở chân trời rốt cuộc cũng từ từ nở ra từng cánh. Giữa nhuỵ hoa là vô số chiếc lưỡi đỏ lè như miệng núi lửa phun trào nham thạch, dày đặc tuôn ra theo từng cánh hoa.

Đất dưới chân rung lắc kịch liệt, từng khe sâu hun hút răng rắc nứt ra, nền đất xung quanh sụp xuống như những con quái thú há chiếc mồm to như chậu máu.

Đột nhiên vang lên tiếng đinh tai, hàng ngàn hàng vạn chiếc lưỡi máu trồi lên từ lòng đất. Elena còn chưa kịp phản ứng thì đã bị vài chiếc lưỡi cắm phập vào cơ thể. Khoảnh khắc tiếp theo, người cô như một trang giấy bị xé tan tành. Ruột, nội tạng và đầu óc đều hoá thành mảnh vụn bay tứ tán, rơi xuống đất, bốc khói nghi ngút.

Ferrer vừa định đứng dậy thì dưới chân bỗng chui ra hai chiếc lưỡi máu, quấn chặt thân thể anh ta như hai con mãng xà, kéo tụt xuống lòng đất. Mặt đất tách ra một khe hở nuốt chửng lấy anh ta rồi ngay tức khắc khép lại. Áp lực cực lớn khiến thân thể và bộ áo giáp kiên cố hoá thành đống sắt vụn bê bết máu trong phút chốc. Tiếng kêu thảm thiết như thanh dao găm đâm vào tai mỗi người.

Gilgamesh chợt quay đầu nhìn về phía Tất Lạp. Anh còn chưa kịp lên tiếng nhắc nhở thì một chiếc lưỡi đỏ nhanh như chớp đã đâm vào lưng anh ta. Thậm chí Gilgamesh nghe thấy được tiếng máu thịt bị xuyên thủng đội lên. Tuy nhiên, Tất Lạp có tốc độ gần như cực hạn, trong giây phút cuối cùng, thân hình vừa loé lên đã biến mất trong không khí, sau đó lại đột ngột hiện ra, nặng nề ngã xuống cách đó không xa. Trên lưng anh ta là một lỗ thủng đang tuôn máu. Mặt Tất Lạp trắng bệch, hơi thở dồn dập.

Đôi mắt gió tuyết trắng xoá của Đặc Lôi Á quay cuồng, cô ta gia tăng độ cảm ứng hồn lực lên đến cực hạn. Nhưng đám lưỡi tấn công như vũ bão và dày đặc, ngàn vạn hồn lực quấy nhiễu lẫn nhau, chỉ có thể miễn cưỡng tránh né. Nhiều lần trong lúc chỉ mành treo chuông, bả vai và lưng cô ta bị gai trên chiếc lưỡi xước qua từng mảng lớn trên da thịt, máu tươi thấm đẫm váy bào. Cô ta vẫn chỉ dẫn U Minh, giúp gã né tránh những đòn tấn công. U Minh cũng quay xung quanh, giúp cô ta cản trở công kích. Gã quát lên với Đặc Lôi Á: “Dùng Vạt Váy Nữ Thần của em đi!”

“Vô ích thôi, tôi thử rồi. Hồn lực của Khoan Dung thật sự quá mạnh, vượt xa sức phòng ngự của Vạt Váy Nữ Thần, hiệu quả bảo vệ gần như là không, có thể giảm được một phần mười công kích đã khá lắm rồi.” Đặc Lôi Á lôi kéo U Minh, né tránh đám lưỡi máu ngợp trời. “Mặt Kính Tử Linh của anh đâu?”

“Em đừng đùa, Mặt Kính Tử Linh chỉ có thể chiếu ra kẻ địch hồn lực thấp hơn mình, em cảm thấy hồn lực của tôi cao hơn Khoan Dung sao?” U Minh giật chiếc lưỡi đâm vào bả vai mình, ném xuống đất, sau đó quay lại nhìn Gilgamesh. Gã gào lên với Gilgamesh trong tiếng nổ long trời lở đất. “Nghĩ cách đi!”

Gương mặt đế vương tôn quý của Gilgamesh bao phủ sát khí nặng nề. Bên cạnh chân anh bỗng xuất hiện một chiếc lưỡi đâm thẳng về phía anh. Anh không hề quay đầu lại, xoay người đưa tay như hái xuống một đoá hoa hồng, ung dung nắm lấy chiếc lưỡi nhanh như tia chớp. Năm ngón tay thon dài của anh siết chặt lại, trong nháy mắt, chiếc lưỡi to lớn nổ tung thành bụi đỏ bay phất phơ trong không khí.

Gilgamesh bất chợt vươn người, trường bào bay bổng như cánh chim. Anh nhảy lên cao, như một ngôi sao băng bay vút về phía chân trời rồi dừng lại giữa không trung.

“Anh ta… Anh ta biết bay?” Nỗi sợ hãi và kinh ngạc ánh lên trong mắt U Minh. “Không dựa vào bất cứ hồn khí và hồn thú nào, sao anh ta có thể lơ lửng trên không trung?”

“Từng dòng khí xoáy bao quanh toàn thân anh ta.” Đặc Lôi Á cắn răng, gằn giọng nói. “Đó là thiên phú của anh ta, điều khiển nguyên tố gió. Đối với tất cả Phong Tước, bay lượn là việc vô cùng đơn giản, đơn giản giống như Thuỷ Tước chúng ta điều khiển nước vậy.”

Không biết từ đâu truyền đến tiếng kinh Phạn, từng tiếng từng tiếng càng lúc càng âm vang như điệu nhạc do thiên thần tấu lên. Sau lưng Gilgamesh bỗng tách ra vài thanh kim loại vàng rực hẹp dài, chúng xoay tròn và không ngừng mở rộng, cuối cùng tạo thành một vòng bánh xe to lớn, như đấng tối cao toả hào quang sáng chói lơ lửng trên trời.

Vòng bánh xe sáng loá chầm chậm chuyển động trên cao, xoáy theo chiều kim đồng hồ, bảo kiếm cắm xung quanh. Mười hai thanh kiếm có màu sắc và hình dáng khác nhau, thân kiếm khắc hoa văn phức tạp và cổ xưa như di tích thần bí.

“Sao.. sao thế được…” U Minh nhìn Gilgamesh trên cao không nói lên lời. Gã không thể hình dung được chấn động trong lòng mình. “Hồn khí anh ta là… là Bánh Xe Thẩm Phán… Sao anh ta lại có được vật này… Rốt cuộc anh ta là gì… Rốt cuộc anh ta là gì…”

Hồn lực bùng nổ trong không trung với vô số tia chớp đùng đoàng. Gilgamesh lơ lửng trên cao, vòng bánh xe sau lưng anh nở rộ tia sáng. Mười hai thanh kiếm thượng cổ to lớn rời khỏi vòng quay, bay lượn trên trời, không ngừng giao thoa, liên tục cắt đứt đám lưỡi đỏ lòm. Bỗng chốc, đám lưỡi phủ kín cả bầu trời rơi xuống từng mảnh đứt đoạn.

“Đặc Lôi Á! Nói cho tôi biết hồn ấn của Khoan Dung ở đâu!” Gilgamesh quát lớn về phía mặt đất.

Đặc Lôi Á vừa cật lực né tránh đám lưỡi máu tấn công vừa cắn chặt răng không lên tiếng. Cô ta ngẩng đầu nhìn về phía U Minh như đang do dự xin ý kiến của gã.

“Có phải các người muốn chết ở đây không?” Gilgamesh cúi đầu, mắt sáng quắc đầy phẫn nộ.

U Minh xông lại, đưa tay kéo Đặc Lôi Á, thình lình nhảy lên thật cao. Vừa lao nhanh lên trời gã vừa quay đầu lại nói với Tất Lạp bên dưới: “Tất Lạp, tôi cần Trận của anh. Tốc độ của Khoan Dung quá nhanh, tôi và Đặc Lôi Á không tài nào khiến hồn ấn của nó hiện ra được.”

“Vô ích thôi!” Tất Lạp phun máu ra khỏi miệng. “Trận của tôi cao lắm chỉ có thể giảm được một phần mười tốc độ của nó. Tốc độ này thật sự quá kinh khủng!”

“Vẫn còn hơn là không!” Hai tay U Minh vung lên tạo ra vô số lưỡi dao băng trên không, cản trở đám lưỡi máu đang lao về phía mình. “Nhanh ra tay đi!”

Tất Lạp đứng dậy, nhắm mắt lại, trường bào đen tuyền bay phần phật. Hoa văn vàng rực xoay tròn nhanh chóng mở rộng giữa không trung, bao phủ xuống thân thể của Khoan Dung. Nhưng thân hình nó thật sự quá lớn, giống như là một dãy núi, ánh sáng vàng chỉ có thể phủ lên một phần mà thôi.

“Lớn hơn chút nữa!” Gilgamesh nói với Tất Lạp. “Phạm vi hiện tại quá nhỏ!”

“Không thể lớn hơn nữa!” Tất Lạp vừa gắng gượng tránh né đám lữơi đỏ tấn công không ngừng vừa nói. “Lớn hơn nữa, hồn lực tôi không đủ duy trì Trận này. Nguyên tố nước trên trời quá ít, dù tôi có cố tạo ra những cũng không thể mở rộng vô hạn như trên mặt biển được. Các người nhanh lên đi! Với phạm vi hiện tại, tôi cũng không duy trì được lâu đâu!”

“Vậy cứ thế đã! U Minh, Đặc Lôi Á, nhanh lên!” Gilgamesh giang hai tay, thu lại mười hai thanh kiếm trên trời. Chúng giống như chim thần hối hả bay thành một vòng bảo vệ U Minh và Đặc Lôi Á ở chính giữa.

Mắt Đặc Lôi Á trắng dã, hồn lực toàn thân như tơ nhện dày đặc ùa về phía Khoan Dung, cấp tốc lần tìm hồn ấn của nó.

“Tìm được rồi!” Đặc Lôi Á mở mắt, trên người nổ ra tấm vải lụa trắng, bay về phía một vị trí trên thân thể Khoan Dung, gào lên với U Minh. “Nhanh lên!”

U Minh giang hai tay, thân thể ngửa về sau, vẻ lâng lâng và điên dại hiện ra trong nháy mắt. Trong tiếng gầm của U Minh, một hồn ấn rõ ràng hiện ra dưới đáy một cánh hoa của Khoan Dung, như nguồn sáng khổng lồ nhấp nháy.

“Được rồi!” Gilgamesh gầm lên, mười hai thanh kiếm như đàn cá chuồn bơi lội, từng thanh từng thanh một tấn công vào chỗ sâu nhất của hồn ấn Khoan Dung. Bầu trời bỗng chốc hiện ra các màu sắc khác nhau, đỏ, cam, lam, lục… Cả không gian to lớn không ngừng nổ ra tia chớp đủ màu. Đám lưỡi máu rút phắt về nhuỵ hoa, ngàn vạn cánh hoa khép lại trong nháy mắt, gió lốc nổi lên kịch liệt.

Khoan Dung cất lên tiếng gào thảm thiết đinh tai nhức óc. Luồng khí lạnh nổ tung, U Minh và Đặc Lôi Á bị nó hất lên cao lập tức hôn mê. Toàn thân bị cắt vô số vết thương, máu tươi đổ xuống như mưa. Hai người rơi xuống mặt đất như hai tảng đá.

Gilgamesh thì thầm: “Đến lúc rồi, đến đây đi!”

Sóng khí cuồn cuộn ngất trời như ngày tận thế tối tăm. Tất Lạp nhìn Gilgamesh trên không, mắt nhoà lệ hoà lẫn với máu nóng hổi.

Chương 20: Linh Trần Quyết

Vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Đại dương xanh thẳm mênh mông bát ngát, biển mùa đông chập chờn hơi sương lạnh lẽo mỏng manh. Trong cái rét buốt, muôn chim đều chen chúc nhau chui rúc vào hang trên vách đá. Trên mặt biển, lác đác vài tảng băng trôi.

Lúc Ngân Trần mở mắt ra, phát hiện Quỷ Sơn Liên Tuyền đã tỉnh giấc từ lâu. Cô đứng bên rìa vách đá, gió thổi trường bào bay phấp phới. Ngân Trần đứng dậy gọi tên cô. Liên Tuyền quay đầu lại: “Anh nghỉ ngơi tốt chứ?”

“Cũng tạm.” Ngân Trần gật đầu. “Còn cô?”

Quỷ Sơn Liên Tuyền không trả lời, nhưng thật ra, không cần nói, Ngân Trần cũng biết cô đã nghỉ ngơi rất tốt. “Vì dù cách một khoảng nhất định, cộng thêm cô không hề buông thả hồn lực trong cơ thể, nhưng anh vẫn cảm nhận được rõ ràng, trải qua một đêm nghỉ ngơi, hai mạch hồn khác nhau trong người cô đã hoàn toàn dung hợp. Thân thể mảnh mai của cô như đại dương đang say giấc, có thể gào thét dậy sóng nuốt chửng trời đất bất cứ lúc nào.

“Chuẩn bị xong rồi thì chúng ta xuất phát thôi.” Quỷ Sơn Liên Tuyền nhìn Ngân Trần.

“Hôm qua cô nói Gilgamesh bị giam bên dưới hòn đảo Cyril, nhưng nơi đó là biển sâu, làm sao chúng ta xuống được?” Ngân Trần hỏi.

“Lẽ ra chúng ta có thể thông qua quân cờ tượng thần mười bảy tiến thẳng vào Đồi Hồn, nhưng tôi và anh đã từng vào đó rồi nên không thể vào được nữa. Trước đây, tôi không thể hiểu tại sao quân cờ này chỉ sử dụng được một lần, trong khi những quân cờ khác ở Aslan đều có thể sử dụng hết lần này đến lần khác. Xét theo tình huống bây giờ, ban đầu Tư tế Bạch Ngân làm ra quân cờ này nhất định là vì giảm thiểu cơ hội người khác đến gần Gilgamesh. Có lẽ do mấy đời Vương tước và Sứ đồ trước chúng ta đều có thể tự do vào Đồi Hồn. Với cả, hồn thú Chúc Phúc vốn không hề ở trong Đồi Hồn như bây giờ. Huống chi nó là một trong bốn hồn thú thượng cổ, sao lại có thể ngoan ngoãn chịu ở chỗ đó được? Hiện giờ thì tôi đã hiểu, đó là vì Cyril làm phong ấn, chẳng những giam giữ Gilgamesh mà còn nhốt luôn cả Chúc Phúc, khiến nó không tài nào rời khỏi đây được, có thể trở thành một gồng xiềng khác giam cầm anh ấy.”

“Cô có thể thả Sợi Xích Hồi Sinh của mình xuống đáy biển, sau đó kéo chúng ta nhanh chóng lặn xuống không?” Ngân Trần hỏi.

“Có thể!” Quỷ Sơn Liên Tuyền nói. “Nhưng vấn đề là với độ sâu của Đồi Hồn, muốn chúng ta nín thở lặn xuống đó thì tốc độ sợi dây xích kéo chúng ta xuống phải thật nhanh. Sau khi vượt qua độ sâu nhất định, áp suất nước dưới biển sâu sẽ nghiền ép chúng ta chảy máu mà chết.”

“Nhưng hồn lực của tôi không thể điều khiển tạo ra lối đi, hoặc chỗ trống ở nơi sâu như thế, cô có thể không?”

Quỷ Sơn Liên Tuyền mím chặt môi, thoáng im lặng rồi đáp: “Tôi cũng không thể.”

“Vậy chúng ta đi thế nào?” Ngân Trần nhìn Quỷ Sơn Liên Tuyền , ánh mắt đầy thắc mắc.

Quỷ Sơn Liên Tuyền quay người, khẽ vẫy tay về phía mặt biển bên dưới vách đá. Nơi vực sâu vạn trượng truyền đến những âm thanh rền vang. Ngân Trần nghi ngờ đi đến, nhìn xuống vùng biển bên dưới. Biển đen mênh mông đang chậm chạp đội cao, sau đó, một tiếng nổ mạnh vang lên, thân thể khổng lồ của Hải Ngân ngoi lên khỏi mặt nước.

“Nó sẽ đưa chúng ta đi!”

Quỷ Sơn Liên Tuyền nói xong, vị trí tước ấn bên tai cô phóng ra tia sáng trắng. Trong phút chốc, cánh chim xoay tròn. Ám Sí hiện ra, cất tiếng kêu cao vút phá vỡ không khí yên tĩnh của buổi chiều sớm mai trên biển.

“Lên đây đi!” Liên Tuyền nhảy lên lưng Ám Sí, quay người vẫy gọi Ngân Trần.

Ngân Trần xoay mình leo lên, mới vừa ngồi vững, Ám Sí đã cất lên tiếng kêu lảnh lót, sau đó tung người khỏi vách đá, lao thẳng xuống biển.

Ngân Trần nhìn mái tóc dài của Quỷ Sơn Liên Tuyền tung bay trong gió. Cô gái kiêm nhiệm hai chữ: Vương tước đầu tiên tại lãnh thổ Aslan hiện tại đã có hai hồn thú, cộng thêm hồn khí Sợi Xích Hồi Sinh làm nơi chứa hồn thú đến nay vẫn để không. Sau này, cô còn có thể thu phục thêm một hồn thú nữa để bản thân sai khiến. Lúc đó, trong cơ thể cô có bốn mạch linh hồn và ba hồn thú, rốt cuộc thực lực sẽ mạnh đến mức nào, đây là điều chẳng ai biết được.

Trong giây phút sắp chạm đến mặt biển, Ám Sí vỗ mạnh cánh, thế lao xuống như sao băng xẹt ngang bầu trời, cánh chim trắng muốt vỗ phành phạch, lơ lửng trong không trung. Quỷ Sơn Liên Tuyền và Ngân Trần nhảy xuống tấm lưng rộng rãi của nó, đứng trên đầu Hải Ngân to cỡ một hòn đảo. Anh cúi đầu quan sát con mãnh thú biển sâu này, đầu nó đầy gai góc, cách đó mười bước là con mắt to lớn dần xoay đảo. Quỷ Sơn Liên Tuyền vẫy tay gọi anh: “Đi theo tôi!’

Xung quanh tối mịt, lần trong không khí nóng bức là một mùi khó có thể hình dung, như là mùi cá tôm rữa nát. Ngân Trần ngồi trong bóng tối, vẻ mặt thản nhiên giống như không ngửi thấy gì cả.

Bên tai có thể nghe thấy âm thanh dòng hải lưu lùng bùng như mạch nước ngầm chảy trong lòng đất, cách đó không xa. Ngân Trần im lặng, mặc dù không thấy rõ Quỷ Sơn Liên Tuyền đang làm gì ở đối diện, nhưng anh không hề lo lắng. Chắc chắn là, khi đồng ý với Quỷ Sơn Liên Tuyền bước vào miệng Hải Ngân lặn xuống biển sâu, dù là ai cũng sẽ suy nghĩ đắn đo. Thứ nhất, bản thân chuyện này mang tính nguy hiểm rất lớn. Thứ hai, Hải Ngân cũng không phải hóa thú của mình, xảy ra bất cứ tình huống nào, nó vẫn ưu tiên bảo vệ chủ nhân của nó trước nhất. Nhưng Ngân Trần lại có niềm tin với Liên Tuyền mà không hề có bất cứ đắn đo do dự nào. Giờ phút này, anh ngồi trong khoang miệng ẩm ướt của Hải Ngân , không gian rộng lớn có dưỡng khí dồi dào, đủ để hai người họ đến Đồi Hồn ở đáy biển.

Có lẽ chính khí bẩm sinh trên người Liên Tuyền khiến người khác cảm thấy cô là người tốt. Hoặc là… vì cứu Gilgamesh, dù có nguy hiểm thế nào, Ngân Trần cũng không chùn bước.

“Cần tôi tạo chút ánh sáng không?” Ngân Trần hỏi Liên Tuyền trong bóng tối.

“Được!”

Một tấm gương đồng nho nhỏ lơ lửng giữa không trung vừa phát ra tiếng ong ong vừa tỏa sáng êm dịu. Khuôn mặt Liên Tuyền hiện ra, có lẽ vì vừa trải ra nỗi đau mất anh trai, hoặc là mấy ngày qua liên tục xảy ra nhiều biến cố lớn, gương mặt cô gái trẻ tuổi vốn tươi tắn như hoa hiện giờ rất hờ hững và bi thương, trông khá mệt mỏi.

“Đây là kính Hộ Tâm, có thể chống đỡ tất cả công kích trí mạng tới trái tim. Dù là tổn thương đến từ nguyên tố hồn thuật, hay công kích trực tiếp, nó cũng sẽ có thể đỡ được một mạng cho cô. Nhưng cũng chỉ có tác dụng ngăn cản được một lần, sẽ không có hiệu quả với công kích tiếp theo. Cho nên nó không phải là thứ thần kì gì, trong lịch sử cũng không có ghi lại. Thú vị chính là lúc tìm thấy kính Hộ Tâm này, tôi phát hiện trời vừa tối xuống thì nó sẽ phát sáng, nên tôi cũng thường xuyên dùng nó soi sáng xung quanh.” Ngân Trần nhìn vẻ mặt khá hiếu kì của Liên Tuyền, ôn hòa giải thích.

“Có một câu tôi muốn hỏi anh.” Liên Tuyền nhìn Ngân Trần, nói.

“Cô hỏi đi!”

“Trận đại chiến lúc trước trên đảo Cyril, tôi nhìn thấy hồn khí anh vứt ra hơn hai món. Vì tôi có huyết thống với Phùng Hồn nên tôi có thể dùng chung hồn khí với anh ấy. Nhưng hồn khí của anh, xem ra hình như số lượng rất lớn, đây là… thiên phú của anh à?” Trong ánh sáng mờ ảo, tuy Liên Tuyền tỏ vẻ bình tĩnh nhưng vẫn nhìn thấu được sự cảnh giác trong cô.

“Ừ!” Qua hồi lâu, Ngân Trần gật đầu.

“Nhưng mà… Lúc trước, Kỳ Linh đi chung với tôi lấy hồn khí trong Đồi Hồn, cậu ta lấy được một thanh… Ừm, nói thế nào nhỉ, tôi hình dung không giỏi, nhưng cảm giác không phải là đồ của Aslan. Nó là thanh kiếm có hoa văn cổ xưa. Cái này tôi tận mắt nhìn thấy, nhưng lúc đại chiến trên đảo Cyril, cậu ta lại sử dụng… hình như là Vạt Váy Nữ Thần trong truyền thuyết thì phải?”

“Đúng vậy! Đó là một trong những hồn khí của tôi. Kỳ Linh là Sứ đồ của tôi nên có thiên phú như tôi, có thể đồng thời sử dụng rất nhiều hồn khí, số lượng vô kể.”

“Theo tôi biết, không phải Vạt Vát Nữ Thần là hồn khí của Đặc Lôi Á ư? Sao lại xuất hiện trong tay anh? Vậy chiếc váy lụa trắng trên người Đặc Lôi Á hiện giờ là gì? Ở hang sâu bên trong lòng đảo, chiếc váy đó gần như đã lấy mạng tôi.” Quỷ Sơn Liên Tuyền nhìn chằm chằm khuôn mặt Ngân Trần. “Rốt cuộc anh và Đặc Lôi Á có quan hệ gì?”

***

Thành phố cảng Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Kỳ Linh thức dậy trong trạm dịch, nhìn căn phòng trống rỗng, lòng buồn mênh mang. Thật ra thì cậu đi theo Ngân Trần chưa lâu, hiện tại cũng chỉ trở về như trước. Từ bé đến lớn, cậu vẫn thui thủi một mình, không có người thân nào. Những giờ phút này, không biết tại sao, tim cậu như bị ai đó khoét đi một góc, giống như cửa sổ bị thủng một lỗ, gió lạnh thả sức lùa vào khiến cõi lòng lạnh ngắt.

Cậu chui ra khỏi chăn, lò sưởi trong phòng cháy cả đêm, giờ này chỉ còn lại đốm lửa tàn lác đác. Phòng nóng hừng hực, vách tường gỗ tỏa hương thơm ngát. Gió buổi sáng mùa đông luồn qua khe hở mơn man trên bộ ngực trần của cậu, cảm giác mát lạnh như nước suối róc rách chảy qua, khiến cậu thư thái đồng thời cũng dần tỉnh táo lại.

Sự trưởng thành của thiếu niên bao giờ cũng nhanh chóng bất ngờ. Chưa bao lâu mà Kỳ Linh phát hiện ra mình đã cao hơn, cơ bắp nơi lồng ngực và cánh tay càng lúc càng rắn chắc. Có điều hơn phân nữa công lao đều nhờ vào thanh kiếm vừa to vừa nặng kia. Mỗi ngày rảnh rỗi nó múa may đương nhiên là thân thể phải cường tráng hơn. Có lẽ nên bảo Ngân Trần đổi vài món binh khí cho cậu. Anh ấy nhiều binh khí như vậy, thứ nào cũng nhỏ nhắn, tinh xảo, chưa kể đến Vạt Váy Nữ Thần. Phải để anh cầm thanh kiếm nặng trịch này mới đúng, anh quá gầy, lúc nào cũng có thể bị gió thổi bay đi. Nếu không phải hiện tại anh vẫn nhỉnh hơn cậu một cái đầu thì Kỳ Linh đã cảm giác mình là anh trai của anh luôn rồi.

“Đến cùng thì Ngân Trần bao nhiêu tuổi rồi? Theo lý hắn phải lớn hơn mình nhiều. Nhưng da dẻ anh ấy vô cùng mềm mại, mà mình lại thô ráp xù xì. Lẽ nào do mình rửa chén đĩa từ bé đến lớn, bị khói dầu hun nhiều quá ư?” Kỳ Linh lẩm bẩm, mặc quần áo đàng hoàng, cột lại đai lưng, sau đó đi xuống lầu.

Mới vừa đến đại sảnh đã thấy Thiên Thúc U hoa ngồi bên bàn ăn sáng. Trước mặt cô là bộ đồ dùng bằng bạc xinh xắn, bên trong bày rất nhiều điểm tâm đủ mọi kiểu dáng. Chiếc ấm bạc tỏa hương trà lúa mì thơm phưng phức, còn thoang thoảng mùi cỏ mật.

“Cô giàu quá!” Kỳ Linh  ngồi xuống cạnh U Hoa, nghiêng khuôn mặt tuấn tú luôn được các quý cô yêu thích, cười tít mắt, nói: “Tôi ăn chung với cô được không? Nhiều như vật, cô cũng đâu ăn hết.”

“Không phải anh có rất nhiều tiền sao?” Mặt U Hoa ửng đỏ, sau đó lập tức ra vẻ lạnh lùng, “Đừng kề sát mặt anh vào mặt tôi!”

Kỳ Linh đã quen thói khi nói chuyện phải dựa gần vào người khác. Mùi vị thiếu niên trên người lan ra từ cổ, từ miệng, từ tóc cậu giống mùi hương cỏ xanh được ánh mặt trời soi chiếu. Trong mùi hương thoang thoảng ẩn chứa mùi cay cay tự nhiên. Đối với thiếu nữ như Thiên Thúc U Hoa, tất nhiên sẽ khiến cô nóng ran đến tận cổ. Trước đây, mỗi lần Kỳ Linh đặt cằm lên bả vai, đùi hay ngực Ngân Trần nói chuyện, anh cũng sẽ đẩy cậu ra: “Cậu cách xa tôi một chút. Tôi mặc đồ trắng đấy!”

“Vậy không được, tiền là của Ngân Trần. Tôi không thể phung phí tiền của anh ấy.” Kỳ Linh nhìn các món ăn ngon trên bàn, nuốt nước bọt. “Với lại tối qua, ở trọ đã tiêu không ít rồi. Lữ điếm này đắt chết đi được, cô xem cô dẫn tôi đến cái nơi quái quỷ gì đấy? Quả thật là giết người không dao mà.”

“Anh còn tiết kiệm cho Ngân Trần à? Anh ta vứt bỏ anh đi theo cô ả Quỷ Sơn Liên Tuyền kia rồi kìa.” Thiên Thúc U Hoa nhắc đến Quỷ Sơn Liên Tuyền với giọng đầy hằn học.

“Anh ấy sẽ không phải vậy đâu.” Kỳ Linh nhìn xuống bàn, vẻ mặt đầy mất mát nhưng giọng điệu vẫn vô cùng kiên định. “Anh ấy sẽ không vứt bỏ tôi. Tôi sẽ ở đây chờ anh ấy.”

Thiên Thúc U Hoa nhìn Kỳ Linh, trong lòng cũng có phần hụt hẫng. Cô thở dài, cầm chiếc bát đầy bánh nhân mứt hoa quả đặt trước mặt cậu. “Ăn đi!” Cô cố giữ vẻ lạnh lùng.

“Cô tốt quá!” Kỳ Linh ngẩng đầu, nụ cười mang theo niềm lạc quan riêng có của thiếu niên, hàm răng trắng muốt đều tăm tắp vô cùng rực rỡ dưới ánh nắng sớm mai, tựa như có thể soi sáng lòng người. Ánh mắt cậu long lanh như chú báo còn hiền lành.

Ăn sáng xong, Kỳ Linh và U Hoa ngồi thẫn thờ trong đại sảnh.

“Sau này, chúng ta đi đâu đây?” Kỳ Linh nhìn U Hoa, thoáng mất phương hướng. Lúc trước luôn có Ngân Trần dẫn dắt, vào Nam ra Bắc, học hồn thuật, lấy hồn khí, mỗi ngày đều rất bận rộn, mãi chẳng được nghỉ ngơi. Nhưng hiện tại, Ngân Trần thình lình bỏ đi, cậu bỗng chốc chẳng biết nên làm gì.

Hai đứa trẻ không có nhà để về may mà còn có nhau làm bạn. Đang phiền muộn thì ngoài cổng chợt có bốn người mặc trang phục thị vệ hoàng tộc màu bạc đi tới, họ đều đội mũ trùm đầu che kín mặt. Đường viền trên trường bào được thêu khéo léo và sang trọng. Những sợi tơ bạc khâu nối các mảnh trang phục vừa nhìn đã biết không tầm thường. Vóc dáng bốn người bằng nhau, đều cường tráng, hơn nữa, ngay cả tư thế bước đi cũng giống hệt nhau.

Kỳ Linh thích thú quan sát, đến tận khi bốn người họ đi thẳng về phía cậu và Thiên Thúc U Hoa.

“Sứ đồ cấp Sáu, Sứ đồ cấp Bảy, mời theo chúng tôi đến giáo đường Rannes một chuyến.” Một người trong đó khom người cúi chào Kỳ Linh và U Hoa, cất giọng rất cung kính.

“Các anh là ai?” Kỳ Linh trợn tròn mắt, lông mi chớp chớp.

“Họ là Sứ đồ của Băng đế, cũng là Sứ giả chuyên dụng của Băng đế.” Thiên Thúc U Hoa đứng dậy, kề miệng sát tai Kỳ Linh, thì thầm nói cho cậu biết.

“Băng đế? Là hoàng đế của Aslan chúng ta sao? Tên Ngải Âu Tư gì đó à?” Kỳ Linh há hốc mồm, hết sức kinh ngạc.

“Anh không sợ chết à…” Thiên Thúc U Hoa trừng mắt lườm Kỳ Linh. “Đừng nói bậy bạ.”

“Băng đế tìm chúng tôi có chuyện gì vậy?” Kỳ Linh ngu ngơ hỏi tiếp.

“Không chỉ hai cô cậu mà tất cả Vương tước và Sứ đồ cũng bị triệu tập. Nhưng không phải là bản thân bệ hạ triệu tập các người. Ngược lại, nhiệm vụ của các người là tìm kiếm Băng đế, vì ngài đã mất tích. Nói chính xác, căn cứ theo mọi vết tích để lại, Băng đế chắc chắn không phải tự mình rời đi. Cho dù có chuyện quan trọng phải rời khỏi đế đô, ngài nhất định sẽ nói với người xung quanh. Ngài đội nhiên biến mất không thấy tung tích. Hơn nữa, sáng hôm ngài mất tích, chúng tôi phát hiện được dấu vết từng có hồn thuật nguồn gió để lại trong tẩm cung trống vắng của ngài. Chúng tôi nghi ngờ người bên vương quốc gió đã bắt cóc Băng đế.”

“Đừng nói đùa!” Thiên Thúc U Hoa nghe thấy, mặt mũi trắng bệch. “Hồn lực của Ngải Âu Tư bệ hạ đã đạt đến đỉnh cao, gần như sánh ngang với Vương tước cấp Một Tu Xuyên Địa Tạng. Nếu trong tình huống ngài không muốn mà có thể bắt được ngài đi, vậy bản lĩnh người này phải cao đến thế nào chứ?”

“Vì vậy, chúng tôi đã bẩm báo Tư tế Bạch Ngân. Họ sai chúng tôi triệu tập tất cả Vương tước và Sứ đồ trở về đế đô.” Sứ đồ Băng đế trả lời.

“… Nghiêm trọng vậy sao?” Thiên Thúc U Hoa quay đầu lại nhìn Kỳ Linh. Cô biết, tuyệt đối không được kháng cự mệnh lệnh này.

“Tôi không đi! Tôi phải ở đây chờ Ngân Trần. Anh ấy trở lại không tìm được tôi thì sao?” Kỳ Linh lập tức lắc đầu.

“Nhất định phải đi!” Sứ đồ Băng đế cúi đầu vô cùng cung kính nhưng giọng nói rất kiên quyết.

“Vậy lúc nào tôi mới có thể trở về đây?” Kỳ Linh hỏi.

“Chuyện này chúng tôi không biết. Nhưng chúng tôi sẽ cho người ở lại Rannes. Nếu Vương tước Ngân Trần trở lại, chúng tôi cũng sẽ triệu tập anh ta.”

“Nói cách khác, Ngân Trần cũng sẽ đến đế đô hả?” Kỳ Linh hỏi.

“Đúng vậy, nếu hiện tại có Sứ đồ Băng đế tìm được anh ta, có thể anh ta đã trên đường đến đế đô rồi.”

“Được, vậy tôi đi!” Kỳ Linh nuốt một miếng bánh ngọt, gật đầu với bọn họ.

Thu dọn hành lý xong, Kỳ Linh theo bốn vị Sứ đồ Băng đế rời khỏi trạm dịch. Đi ra cửa lớn, Kỳ Linh ngoài nhìn biển khơi xa xa ngoài cảng, lòng trống trải. Không biết hiện tại, Ngân Trần ở đâu, cũng không biết anh có gặp phải chuyện gì xấu không.

Biển khơi nhấp nhô từng con sóng chậm chạp. Ánh nắng rực rỡ chiếu sáng thành phố cảng phồn hoa này. Chim biển bay qua in bóng trên áng mây, lông vũ rơi xuống bay lả tả trên đỉnh tháp nhọn màu trắng cao vút.

Gió biển thổi đến từ khơi xa, mang theo mùi đại dương mằn mặn nhẹ nhàng mơn trớn khuôn mặt từng người. Ngư dân Rannes bắt đầu lần lượt ra khơi, cửa hàng ven đường lục đục mở cửa buôn bán. Cảnh thế tục dần dần sưởi ấm thành phố, vô số hơi nóng ngưng tụ thành màn khói trắng, che phủ quần thể kiến trúc lớn nhỏ của Rannes.

Kỳ Linh đứng bên đường, yên lặng nhìn biển khơi xa xăm, không nỡ rời đi, mãi đến khi Sứ đồ Băng đế thúc giục, cậu mới cất bước.

“Ngân Trần, anh nhất định không có việc gì nhé!” Kỳ Linh mặc niệm trong lòng, nghiêm túc nhìn ra biển, “Tôi đi mấy ngày thôi! Nếu anh vẫn chưa đến đế đô, vậy tôi sẽ trở lại đây chờ anh.”

Mắt cậu hoe đỏ như bị cát biển thổi vào. Đeo lên hành trang, thân thể ngày càng cao lớn khuất dần. Nhưng cậu không hề biết rằng, lần này chia cách với Ngân Trần là chuỗi năm tháng ly biệt dài đằng đẵng.

Rất nhiều năm về sau, họ chưa từng gặp lại nhau.

***

Vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Cảm giác nhiệt độ trong miệng Hải Ngân lại giảm xuống một chút, theo đó suy đoán, hiện tại, chắc hẳn Hải Ngân đã đến vùng biển sâu vô cùng lạnh lẽo.

“Thật ra thì Vạt Váy Nữ Thần của tôi chỉ là một mảnh nhỏ của tấm chắn này thôi. Ban đầu, lúc Đặc Lôi Á săn giết ba Sứ đồ Thiên, Địa, Hải chúng tôi, trên người cô ta mặc hồn khí thượng cổ đứng trong ba thứ hạng đấu về vũ khí phòng ngự này. Khi ấy, Glanz – Sứ đồ Địa vì cứu tôi mà không ngần ngại sử dụng Trạng thái hắc ám, lưỡi dao sắc bén trên thân thể cậu ấy cắt đứt vạt váy của cô ta. Vài mảnh trong đó bị gió thổi bay lạc tận phương xa. Nhiều năm sau, trong một dịp tình cờ, tôi tìm được mấy mảnh nhỏ này. Chúng đã đọng lại thành ba quân cờ thể rắn, chỉ dưới tình huống có hồn lực thúc đẩy mới khôi phục thành tơ lụa, trở thành tấm chắn chống đỡ được tất cả tấn công gián tiếp. Cho Kỳ Linh là một viên trong đó thôi.” Ngân Trần khẽ khàng thuật lại. Tuy nhiên, khi nhắc đến tên Glanz, giọng anh vẫn có chút nghèn nghẹn.

“Nhưng theo tôi được biết, Vạt Váy Nữ Thần tuy là chất liệu tơ lụa nhưng trên thực tế, độ cứng của nó chỉ đứng sau vũ khí phòng ngự thứ nhất Vảy Rồng Đen và tấm chắn thứ nhất Tia Chớp Tuyết Yêu từng xuất hiện trong lịch sử của Aslan, thậm chí còn vượt qua cả Mặt Kính Tử Linh của U Minh. Bản thân Glanz là Sứ đồ sao có được sức mạnh cắt đứt Vạt Váy Nữ Thần chứ?” Quỷ Sơn Liên Tuyền hỏi với vẻ khẩn trương.

“Nếu là bình thường, mười Glanz cũng không thể cắt đứt được hồn khí thần thánh đó. Nhưng lúc đó, cậu ấy ở Trạng thái hắc ám triệt để. Khi nhà hồn thuật ở trong trạng thái kia, sức mạnh, tốc độ, lực điều khiển nguyên tố, sức sống… tất cả chỉ số hồn lực chiến đấu đều hỗn loạn, mạnh đến mức chúng ta không thể tưởng tượng nổi… Cho đến bây giờ, chưa ai có thể ước lượng chính xác sức mạnh gia tăng của hồn lực hắc ám hóa là bao nhiêu. Tại thời điểm đó, đừng nói là cắt chút Vạt Váy Nữ Thần, cho dù xé nát cả chiếc váy cũng chỉ là chuyện nhỏ với Glanz. Nếu không phải Đặc Lôi Á dựa vào thiên phú cảm ứng, dự đoán được tấn công của Glanz để tránh né kịp thời thì cô ta đã sớm mất mạng rồi.”

Ngân Trần nói đến giữa chừng thì dừng lại. Ngoại trừ âm thanh hải lưu văng vẳng xung quanh, chỉ có tiếng thở dốc dồn dập của anh. Những chuyện này đã xưa cũ nhưng vẫn phong ấn trong lòng anh bấy lâu, mãi là cấm địa không ai đặt chân đến. Quỷ Sơn Liên Tuyền thấu hiểu, cô chỉ lẳng lặng chờ đợi. Một lát sau, Ngân Trần hít sâu vài hơi, giọng nói trầm ấm lại vang lên trong không gian mờ tối, “Sau khi sử dụng Trạng thái hắc ám, hồn lực sẽ tăng bội phần, mỗi người mỗi khác. Với người có tiềm năng hồn lực to lớn trời sinh, nếu họ ám hóa thì đó sẽ là một tai họa không thể nào hình dung được. Đây cũng là lý do vì sao những năm qua, tất cả các hồn thuật đều không dễ dàng sử dụng chiêu hồn thuật gần như là tà ác tột đỉnh này…”

“Rốt cuộc, trạng thái hắc ám là gì? Tôi chỉ nghe anh tôi nói đây là hồn thuật tà ác bị cấm, nhưng cụ thể ra sao thì anh ấy vẫn không nói cho tôi biết.” Quỷ Sơn Liên Tuyền nhìn vẻ mặt đau khổ của Ngân Trần, tò mò hỏi.

“Cũng đúng! Vương tước của cô là anh trai cô. Nhất định anh ta không đành lòng dạy cô chiêu hồn thuật tàn nhẫn này.” Ngân Trần dừng lại, nhìn Quỷ Sơn Liên Tuyền. “Sức chiến đấu của hồn thú vượt xa nhà hồn thuật, cho nên thực lực của nhà hồn thuật đã có hồn thú sẽ cao hơn rất nhiều so với nhà hồn thuật ngang cấp không có hồn thú. Mà lúc hai nhà hồn thuật có hồn lực ngang bằng đánh nhau, chỉ cần đối phương thả hồn thú ra, như vậy, bên phía không có hồn thú nhất định sẽ thất bại… Điều này cô cũng biết mà, phải không?”

“Ừ, chuyện này thì tôi hiểu rõ.” Quỷ Sơn Liên Tuyền gật đầu, thiên phú của cô là điều khiển hồn thú, dĩ nhiên cô hiểu rõ sức mạnh ẩn núp trong cơ thể của hồn thú. Đó là sức mạnh mang tính áp đảo cao hơn hồn lực của đại đa số nhà hồn thuật.

“Như vậy, nói đơn giản, Trạng thái hắc ám là loại hồn thuật tà ác không thả hồn thú ra ngoài cơ thể, mà là trực tiếp thả nó vào trong người, cho đến khi hồn thú và bản thân hóa thành một để chiến đấu.”

“Gì cơ?” Nháy mắt, mặt mũi Quỷ Sơn Liên Tuyền tái mét.

“Lúc nhà hồn thuật sử dụng Trạng thái hắc ám sẽ thừa dịp trước khi hồn thú chọc thủng tước ấn chui ra khỏi thân thể, trong khoảng thời gian đó, hồn thú vẫn là trạng thái năng lượng tồn tại trong tước ấn, không có hình dáng và thân thế cụ thể, nhanh chóng tạo ra một phong ấn bên ngoài thân thể bằng hồn lực, để hồn thú không tài nào đột phá lớp phong ấn này, đành ở trong không gian giữa bên ngoài tước ấn và bên trong bề mặt cơ thể. Thế là năng lượng hồn thú bắt đầu nhanh chóng ăn mòn thân xác nhà hồn thuật, sinh ra hàng loạt biến hóa không thể dự đoán. Loại biến hóa này quyết định bởi loại hình, kích cỡ, thiên phú của hồn thú và thiên phú của nhà hồn thuật, hồn khí trong cơ thể nhà hồn thuật… Cho nên, trừ phi là sử dụng loại hồn thuật cấm kị này, nếu không, chẳng ai biết Trạng thái Hắc ám của mình cuối cùng là như thế nào. Trạng thái hắc ám sẽ khiến nhà hồn thuật biến thành một loại… quái vật dung hợp giữa bản thân, hồn thú và hồn khí của mình.”

“Nếu Trạng thái hắc ám hùng mạnh như vậy tại sao lại bị coi là cấm kỵ?” Giọng Quỷ Sơn Liên Tuyền run run, rõ ràng đã bị sự thật này làm rung động.

“Khi người ra ở trong Trạng thái hắc ám, hồn thú là năng lượng vô hình vô dạng, ngoại trừ nhanh chóng ăn mòn thân xác con người còn cấp tốc bào mòn thần trí của họ. Thời gian Trạng thái hắc ám kéo dài càng lâu, thần trí sẽ bị thôn tính càng nhiều, đến cuối cùng, lý trí, thiện lương, bản ngã trong thần trí con người sẽ bị thú tính hoàn toàn áp chế, vĩnh viễn ngủ say ở tầng sâu nhất. Lúc ấy bản năng giết chóc, khát máu, ích ký bảo vệ bản thân của dã thú sẽ mau chóng lan tràn. Sau đó, chúa tể hắc ám sẽ biến thành ý chí tinh thần pha lẫn giữa nhân tính và thú tính.”

“Cũng chính là… biến thành thú hả?” Quỷ Sơn Liên Tuyền hỏi.

“Gần như là vậy… Biến thành quái vật người không ra người, thú không ra thú.” Ánh mắt Ngân Trần lẳng lặng chất chứa đầy nỗi bi ai.

“Nếu biết sẽ thành quái vật, vậy tại sao nhiều người còn muốn đột phá cấm kỵ, dấn thân vào nguy hiểm chứ?”

“Đối với một số người vô cùng tinh thông khống chế hồn lực, ví dụ như Gilgamesh – Vương tước của tôi…” Khi Ngân Trần nói ra cái tên này, trên khuôn mặt vẫn ngập tràn vẻ kính nể. Anh vẫn luôn gọi Gilgamesh là “Vương tước của tôi”. hoàn toàn không ý thức được hiện nay mình cũng đã là một Vương tước cao quý. “… ngài có thể khống chế được Trạng thái hắc ám khá chuẩn xác. Người đứng trên đỉnh cao hồn thuật như ngài, trước khi thú tính hoàn toàn lấn át nhân tính, ngài có thể ngưng hẳn quá trình diễn biến của Trạng thái hắc ám bất cứ lúc nào. Thậm chí ngài có thể trước sau vẫn giữ được giới hạn thú tính sắp nuốt chửng nhân tính, nhưng lại không thể đột phá bước cuối cùng một cách huyền diệu… Loại trạng thái này trong tình huống nhà hồn thuật vẫn còn tồn tại thần trí con người sẽ đạt đến đỉnh tối cao của hồn lực. Nhưng muốn làm được đến vậy, khả năng khống chế hồn lực nhất định phải tính chuẩn ngoài sức tưởng tượng, chỉ cần hồn lực có chút dao động cũng sẽ dẫn đến bờ sụp đổ… Khi ấy, ba Sứ đồ chúng tôi bị Đặc Lôi Á đuổi giết. Glanz vừa mới học được sử dụng Trạng thái hắc ám không lâu. Cậu ấy liều lĩnh bất chấp nguy hiểm sử dụng hồn thuật cuối cùng này, chẳng khác nào đánh cuộc sinh mạng của mình…”

Ngân Trần khẽ xua tay, ánh sáng êm dịu phát ra từ gương tắt lịm. Trong bóng tối, anh giơ tay lên, nhẹ nhàng gạt đi giọt lệ trên khóe mắt. Một lát sau, anh lại phất tay lần nữa, ánh sáng lại dịu dàng soi lên hai người.

Quỷ Sơn Liên Tuyền chẳng thốt nổi một câu, chỉ yên lặng nhìn Ngân Trần, ánh mắt long lanh.

“Cảm ơn cô!” Ngân Trần cúi đầu, nhẹ cười.

“Không cần đâu.” Quỷ Sơn Liên Tuyền đáp lời.

“Chỉ với việc cô không hỏi tôi vì sao lại dập tắt ánh sáng, cũng không hỏi tôi cảm ơn cô vì chuyện gì đã khiến tôi nói câu ‘Cảm ơn!’ này rồi.”

“Bởi vì tôi hiểu được cảm giác này.” Quỷ Sơn Liên Tuyền dời mắt sang hướng khác, ánh sáng chiếu vào góc mặt kiên nghị của cô, khuôn mặt lạnh lùng xinh đẹp ẩn chứa một vẻ quật cường khiến người ta xót xa.

Trong khoảng thời gian hai người trò chuyện, Hải Ngân đã nhanh chóng lặn xuống rất sâu. Theo âm thanh bên ngoài truyền vào, Quỷ Sơn Liên Tuyền biết thân thể to lớn của Hải Ngân đã bị kẹt giữa hai bên vách khe núi sâu dưới đáy biển, không tài nào lặn xuống được nữa. Mà ở chỗ sâu trong khe núi kia chính là một không gian khác dưới lòng đất: Đồi Hồn.

“Tôi đi ra ngoài trước. Không gian trong Đồi Hồn trái với quy luật tự nhiên, bởi vì dưới tử trường hồn lực nguyên tố nước cực đại, nước biển sẽ không đổ vào được bên trong nhưng người vẫn sẽ rơi xuống. Tôi có hồn thú Ám Sí, tôi đi xuống trước, sau đó dùng sợi xích ra hiệu. Anh thấy được sợi xích của tôi thì theo tôi xuống dưới.”

Ngân Trần: “Cẩn thận!”

Cả không gian bắt đầu nghiêng ngả, hiển nhiên là Hải Ngân đã chổng ngược lên. Như vậy, chút nữa nó há mồm ra, nước biển mới không tràn vào khoang miệng của nó. Ngân Trần và Liên Tuyền đi sâu vào bên trong hơn một chút, hơn nữa còn đưa tay tóm lấy hàm răng sắc bén của nó, có thế mới tránh được cảnh rơi xuống dưới. Tất cả chuẩn bị xong xuôi, Quỷ Sơn Liên Tuyền gật đầu với Ngân Trần, đồng tử cô co chặt. Hải Ngân gầm to, rồi từ từ há miệng ra. Hình ảnh trước mắt Ngân Trần dao động, Quỷ Sơn Liên Tuyền xông ra ngoài. Sóng nước lập tức ào ạt tuôn vào, Ngân Trần nắm chặt hàm răng Hải Ngân chờ đợi.

Quỷ Sơn Liên Tuyền lao ra khỏi hàm răng bén nhọn của Hải Ngân, nước biển lạnh như băng lập tức bao vây cô. Cô nhìn nguồn sáng xanh thẳm bên dưới, bắn Sợi Xích Hồi Sinh cầm trong tay ra, nó xuyên qua nước biển, bay thẳng về không gian phía dưới. Tiếng leng keng truyền đến qua dòng nước, Quỷ Sơn Liên Tuyền biết nó đã đâm vào nham thạch, hai tay cô kéo căng, cả người lao xuống đáy biển như chú cá bạc.

“Ầm…”

Trong phút chốc, cả người cô xuyên qua dòng nước, nhanh chóng rơi xuống. Cô quay người nhìn mặt nước biển lơ lửng trên đỉnh đầu. Bọt nước vừa bị cô làm tung tóe đã dâng lên lần nữa, hòa vào mặt biển bên trên, cảnh tượng này thật sự quá kỳ diệu. Trong nháy mắt tiếp theo, tia sáng trắng tuôn ra bên tai cô tụ lại thành hình. Ám Sí hiện ra, cô rơi trên tấm lưng êm ái to lớn của nó. Cô không chần chừ kéo sợi xích khỏi vách đá, bắn lên mặt nước biển trên đỉnh đầu.

“Phầm phập…”

Hai sợi xích chui vào miệng Hải Ngân, Ngân Trần vươn tay bắt lấy đầu nó. Anh kéo mạnh, đầu bên kia cảm ứng được lực kéo của anh, thế là nhanh chóng giật lại. Ngân Trần hít sâu vào, nín thở cấp tốc theo nó lao vào biển sâu.

Nháy mắt tiếp theo, Ngân Trần chui ra khỏi mặt nước biển trên đầu Quỷ Sơn Liên Tuyền, rơi xuống lưng Ám Sí.

“Lúc trước chúng tôi ở trong Đồi Hồn, không biết vì sao quân cờ lẽ ra đưa chúng tôi rời khỏi Đồi Hồn lại biến thành quân cờ đi đến di tích Eutours. Khi đó, chúng tôi cũng không biết đó là nơi nào, càng không biết nó thật ra là tầng tiếp theo của Đồi Hồn. Bây giờ xem ra vừa hay là giải quyết được phiền phức lớn nhất của chúng ta rồi. Chúng ta có thể đi vòng qua Chúc Phúc, đến thẳng tầng tiếp theo.”

Ngân Trần gật đầu, sau đó, hai người cưỡi Ám Sí to lớn bay về phía cửa đá cuối khe núi. Một lúc sau, Ám Sí vỗ cánh tạo nên gió thốc, đáp xuống khoảng sân to chìa ra từ vách đá. Quỷ Sơn Liên Tuyền đi đến trước cánh cửa đá, nhìn chiếc vòng đồng kéo cửa, gật đầu với Ngân Trần, sau đó đưa tay ra cầm lấy, nhưng không có bất cứ động tĩnh gì.

Mặt Quỷ Sơn Liên Tuyền trắng bệch.

“Xảy ra chuyện gì…” Cô nhìn quân cờ không có bất kỳ phản ứng nào, không biết phải làm sao.

“Cô chắc chắn là cái này sao?” Ngân Trần đi đến, vẻ mặt căng thẳng.

“Tôi chắc mà!” Quỷ Sơn Liên Tuyền gật đầu. “Lúc đó, Thiên Thúc U Hoa đẩy tôi về phía quân cờ này, sau đó, cô ta cũng đi vào di tích Eutours. Tôi không nhớ lầm đâu. Cô ta nói cô ta chọn quân cờ khác, hai quân cờ đều đi thông đến di tích Eutours.”

Ngân Trần thoáng im lặng. Liên Tuyền còn chưa kịp nói câu “Anh chú ý…” thì anh đã quyết đoán đưa tay cầm lấy chiếc vòng đồng còn lại.

Vẫn yên lặng như tờ.

“Hai quân cờ đều mất đi hiệu lực rồi. Họ đã phong tỏa con đường trực tiếp thông đến di tích Eutours.” Ngân Trần quay người, lạnh lùng nói. “Xem ra, nếu muốn đi đến tầng tiếp theo, chỉ có một biện pháp duy nhất thôi.”

Mắt Quỷ Sơn Liên Tuyền tối sầm lại: “Anh nói là giết chết…  thứ bên dưới sao?” Giọng cô run rẩy vang vọng trong khe núi tối tăm.

Ngân Trần im lặng, qua hồi lâu, anh chậm lại gật đầu.

Chương 21 : Đồng tử đen của người chết.

Đồi Hồn, đế quốc Aslan phía Tây.

“ Với hồn lực của hai người chúng ta thì không thể nào giết chết được Chúc Phúc đang ở đáy vực chìm trong biển sương mù kia. Nó là một trong bốn hồn thú đứng đầu Aslan, hồn lực vượt xa hai chúng ta. Cô có cách gì không?” Ngân Trần nhìn Liên Tuyền, sắc mặt quyết phải hi sinh.

“ Đáp án của tôi giống với anh thôi. Với hồn lực hiện giờ của hai chúng ta, không có khả năng giết được Chúc Phúc.” Qủy Sơn Liên Tuyền đi đến bên vách núi, cúi đầu trầm tư.

“ Nhưng nếu chỉ muốn vượt qua phòng tuyến của Chúc Phúc đi xuống di tích Eutours, tôi vẫn có thể làm được.”

“ Không giết Chúc Phúc thì làm sao đi qua nó được?” Ngân Trần không tin lắm, nhưng anh nhìn vẻ mặt Liên Tuyền lại không giống nói bừa. “Ý nghĩa tồn tại của nó không phải là làm một phòng tuyến giam cầm Gilgamesh sao?”

“ Nếu là lúc trước thì tôi không dám chắc. Nhưng hiện tại, tôi cảm thấy có thể thử một lần xem sao.”

“ Lúc trước? Lúc trước nào?” Ngân Trần nghi ngờ hỏi.

“ Trước lúc trở thành Vương tước cấp Năm, khi mà tôi chỉ là Sứ đồ cấp Năm thôi.” Qủy Sơn Liên Tuyền quay lại đối mặt với Ngân Trần, đôi mắt lóe sáng: “Khi đó, tôi, Kỳ Linh và Thiên Thúc U Hoa suýt nữa đã bỏ mạng dưới tay Chúc Phúc. Lúc ấy, tôi định dùng thiên phú của mình khống chế nó nhưng vô ích. Hồn lực của nó quá mạnh. Đứng trước hồn lực như thế, thiên phú của tôi chỉ như diều gặp gió bão,  có dây giữ nhưng cũng vô dụng, thổi sẽ đứt ngay. Nhưng hồn thú cũng cách biệt lúc trước một trời một vực. Tuy không thể hoàn toàn điều khiển nó, nhưng nếu chỉ lừa nó thôi thì rất dễ dàng.”

“ Lừa nó ư?” Ngân Trần không hiểu. “Ý cô là sao?”

“ Tuy thiên phú của tôi không thể điều khiển được Chúc Phúc hoàn toàn nghe theo lệnh mình, nhưng tôi có thể khiến nó đánh giá thấp hồn lực của chúng ta, thậm chí không cảm nhận được sự hiện hữu của chúng ta. Chỉ cần chúng ta ẩn giấu hồn lực và giảm tốc độ lưu chuyển của hồn vụ trong cơ thể đến mức thấp nhất là được. Như vậy cộng thêm thiên phú của tôi, tôi có thể khiến Chúc Phúc ảo giác rằng chúng ta chỉ là loài ruồi muỗi vặt vãnh, không buồn tấn công chúng ta. Chúng ta chỉ cần từ từ đi qua nó, luồn lách giữa khe hở thân thể khổng lồ của nó, vậy là được rồi.”

“ Nhưng nếu muốn xuống bên dưới phải sử dụng hồn lực để bay hoặc là thả hồn thú ra cưỡi. Chúng ta không phải Phong Tước, không thể nào bay xuống đó được. Nếu không phóng hồn lực, dựa vào thể lực leo xuống vách đá, vậy đến khi nào mới xong?” Ngân Trần khá nghi ngờ kế hoạch này, nhưng vẻ mặt anh cho thấy đã bắt đầu le lói hi vọng. Anh mơ hồ cảm giác được kế hoạch nghe có vẻ ngông cuồng này không phải hoàn toàn bất khả thi.

“ Chuyện này cần anh giải quyết đây. Anh có nhiều hồn khí như vậy, trong đó nhất định là có hồn khí cưỡi gió bay lượn được. Chỉ cần để hồn khí này chở chúng ta, từ từ hạ xuống dưới. Vì dù hồn khí tỏa ra hồn lực mạnh mẽ, nhưng đừng quên chúng ta đang ở trong Đồi Hồn, trong khe núi này có cả vạn hồn khí lúc nào cũng tỏa ra hồn lực, thêm một cái căn bản không có gì khác thường. Giống như anh không thể nào nhận ra được, trên thảo nguyên bao la tự nhiên mọc thêm một cọng cỏ vậy.”

Đôi mắt Ngân Trần sáng rực trong không gian mờ tối, vẻ mặt đầy kích động. Lúc trước, tuy đã quyết tâm hi sinh thân mình để giải cứu Gilgamesh, nhưng bây giờ anh phát hiện kế hoạch này không hẳn phải chết mà còn có khả năng thành công. Trái tim anh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.”

“ Thêm nữa là, chúng ta còn một phòng tuyến cuối cùng, đó chính là Vạt Vây Nữ Thần của anh.” Qủy Sơn Liên Tuyền cười cười. “Cho dù thôi miên của tôi mất đi hiệu lực, khiến Chúc Phúc cảm ứng được có hồn lực yếu ớt đến gần, như muỗi, không thể nào dốc hết sức, chỉ đánh nhẹ thôi. Nên dù anh chỉ có một mảnh nhỏ của Vạt Váy Nữ Thần, chắc chắn cũng đủ chống đỡ công kích nhỏ bé không đáng kể này. Khi Chúc Phúc phát hiện tấn công thất bại, nó càng chắc chắn hồn lực mà nó vừa do thám được chẳng qua chỉ là ảo giác mà thôi.”

Ngân Trần im lặng một hồi, cuối cùng khe khẽ trả lời: “Được!” Anh không nói thế một chữ nào nữa, nhưng Qủy Sơn Liên Tuyền có thể nghe thấy, anh đang cố gắng đè nén âm thanh nghẹn ngào của mình.

“ Có lẽ vận mệnh đã định chúng ta chắc chắn giải cứu được Gilgamesh. Tôi nghĩ, ban đầu, khi Tư tế Bạch Ngân giam anh ấy không bao giờ nghĩ đến trong những người giải cứu sẽ có Vương tước thiên phú thôi miên hồn thú như tôi, cộng thêm Vương tước góp nhặt các loại hồn khí như anh.

Hơn nữa, vừa khéo còn có được Vạt Váy Nữ Thần. Có lẽ tất cả đều là ý trời.”

“ Chúng ta bắt đầu thôi!” Qủy Sơn Liên Tuyền nhìn Ngân Trần.

“ Được!” Ngân Trần gật đầu, tay vung lên không trung. Một đĩa ngọc lưu ly hình tròn hiện ra, lơ lửng trên không nhẹ nhàng như không có trọng lực. “Đây là hồn khí không thuộc về tấn công cũng không phải phòng ngự, tên của nó là Vân Quyết. Nó có thể nhanh chóng tạo ra rất nhiều mây trên bầu trời, làm mưa trút xuống, đối với nhà hồn thuật giỏi về sử dụng nguyên tố nước là vô cùng hữu hiệu. Ví dụ như ở trong sa mạc, hoặc là xung quanh không có nguồn nước, có thể thông qua cơn mưa xối xả trút xuống trong nháy mắt thay đổi thuộc tính khu vực đó, từ đó nâng cao năng lực chiến đấu của mình. Bản thân hồn khí bởi vì là mây nên có thể trôi nổi.”

“… Các Vương tước khác, thậm chí là Tư tế Bạch Ngân cũng không biết anh sưu tầm được rất nhiều hồn khí à? Nếu không, sao anh vẫn giữ vị trí Vương tước cấp Bảy, thực lực của anh đã bị đánh giá thấp quá…” Qủy Sơn Liên Tuyền nhìn Ngân Trần, nghiêm túc nói.

Ngân Trần không trả lời. Anh đưa tay lên không kéo xuống, Vân Quyết từ từ hạ xuống khe núi chìm trong biển sương bên dưới. Ngân Trần nhảy xuống vách đá rồi vững vàng đáp xuống Vân Quyết. Anh quay đầu vẫy tay với Liên Tuyền. Cô gật đầu, sau đó nhắm mắt lại. Ám Sí ngay lập tức cuộn thành vô số tia sáng trắng, như gió xoáy chui vào tước ấn bên dưới tai cô, Liên Tuyền cũng nhảy xuống. Trong chốc lát, hai người đã khuất trong màn sương dày đặc.

Sau khi mây mù tan đi, Qủy Sơn Liên Tuyền lại thấy được cảnh tượng khủng khiếp như địa ngục kia lần nữa. Dưới đáy vực hẹp dài, đống xúc tu thô to chen chúc nhau, giống như đám tuyến trùng dưới đáy sông được phóng đại lên gấp mấy mươi lần, lúc nhúc trong đám nước. Ngân Trần kinh hãi vì cảnh tượng trước mặt. Dù trước đây anh đã biết Chúc Phúc đáng sợ, nhưng không ngờ lại kinh khủng đến mức khiến người ta khiếp đảm như vậy.

“ Ẩn giấu hồn lực xuống mức thấp nhất, chúng ta sắp sửa bước vào phạm vi nó có thể cảm ứng được rồi.” Qủy Sơn Liên Tuyền nói.

Ngân Trần nghe xong liền quay đầu nhìn cô, đôi mắt cô đã hoàn toàn biến thành màu vàng, trên cổ cũng thấp thoáng hoa văn vàng óng. Xem ra Qủy Sơn Liên Tuyền đã bắt đầu vận dụng thiên phú của mình lừa Chúc Phúc bên dưới. Những xúc tu đỏ lòm ngọ nguậy chậm chạp, đan xen quấn vào nhau kia không phát hiện hai người đang đến gần.

Ngân Trần cẩn thận nắm hai mảnh Vạt Váy Nữ Thần trong tay, chuẩn bị thúc đẩy hồn lực, kích thích chúng trở thành tơ lụa nguyên thủy chống đỡ hồn thú tấn công bất cứ lúc nào. Độ cao càng ngày càng thấp, đống sền sệt bên dưới càng lúc càng gần. Những xúc tu như thân cây khổng lồ gần trong gang tấc, nhìn thấy rõ mồn một từng giác mút trên đó. Lúc sắp chạm vào, Ngân Trần cảm thấy tim mình giật thót đến tận cổ họng. Với khoảng cách gần như thế, nếu Chúc Phúc bất chợt tấn công, với tốc độ và hồn lực cao siêu của nó, có chắc ngăn cản được không thật đúng là khó khăn.

Vân Quyết chậm chạp chìm vào thân thể to lớn của Chúc Phúc.

***

Di tích Eutours, đế quốc Aslan phía Tây.

“ Chúng ta đã sống sót đến đây rồi.” Ngân Trần nhắm mắt lại, trước mắt như vẫn còn vách thịt đỏ lòm do vô số con giun đũa tạo thành. Mùi tanh hôi khiến người ta gần như muốn nôn mửa, âm thanh lúc nhúc phầm phập như dính vào màng nhĩ vẫn còn quanh quẩn.

Giống như họ vừa mới từ cõi chết trở về.

Qủy Sơn Liên Tuyền nhẹ nhàng ngồi xuống một tảng đá nham thạch, hai mắt nhắm nghiền. Có vẻ vì mới lừa Chúc Phúc, phải duy trì hồn lực ở cường độ cao, kéo dài thời gian thôi miên nên giờ đây hồn lực cô đã vô cùng suy yếu.

Ngân Trần đi đến, vươn tay khẽ đặt lên bên tai cô. Hồn lực tinh khiết như nước suối chảy ào ạt vào thân thể Liên Tuyền. Anh có thể cảm giác được tốc độ hồi phục thể lực và hồn lực của cô hơn hẳn người thường. Anh biết rõ Nữ vương tước trước mặt này có hai loại thiên phú Thôi miên và Vĩnh Sinh, đồng thời còn có trí tuệ và gan dạ xuất chúng, thậm chí có sức nhẫn nại mà nhiều người đàn ông không có. Cô bền bỉ như nhánh tùng bị tuyết đọng oằn xuống.

Qủy Sơn Liên Tuyền nhắm mắt khôi phục thể lực, Ngân Trần cũng nhắm mắt lại tìm kiếm hồn lực xung quanh. Hiện tại, họ đã ở trong di tích Eutours. Nhưng giống với lần đến đây cùng Tất Lạp, cả di tích rộng lớn không có bất kỳ một tia hồn lực nào. Tòa thành dưới lòng đất này là một phế tích hoang vu thật sự, không có một bóng người lẫn bóng ma.

Ngân Trần quay đầu phát hiện Liên Tuyền đã đứng dậy, tốc độ khôi phục hồn lực thật kinh hồn.

“ Nơi này… Sao đột nhiên lại thành… trống không như thế?” Qủy Sơn Liên Tuyền giống Ngân Trần, cảm ứng được bốn phía hoàn toàn trống rỗng.

“ Rất kỳ lạ, hàng ngàn vạn vong linh lúc trước đều mất hết.” Ngân Trần khẽ nói. “Trước trận đại chiến trên đảo Vĩnh Sinh, tôi và Tất Lạp đã từng đến đây. Khi đó, nó đã như vậy rồi. Nhưng chuyện này thật sự kỳ lạ, bởi vì không ai có năng lực khiến nhiều vong linh diệt vong trong nháy mắt như vậy. Cho dù là Gilgamesh cũng rất khó làm được.”

“ Nhưng chắc chắn không phải là Tư tế Bạch Ngân triệt tiêu mấy vạn vong linh tạo thành tấm chắn phòng ngự này. Vì nhiệm vụ của chúng chính là giam giữ Gilgamesh. Họ không thể nào làm như vậy được.” Qủy Sơn Liên Tuyền nói.

“ Không đúng…” Ngân Trần cú đầu, vẻ mặt đăm chiêu như trong đầu vừa lóe lên ý nghĩ mơ hồ, rất quan trọng nhưng lại không rõ rệt.

“ Gì không đúng cơ?” Qủy Sơn Liên Tuyền hỏi.

Ngân Trần ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén: “Di tích Eutours đã tồn tại và có lịch sử từ rất lâu. Nhiều thế hệ Sứ giả Địa trong Sư đồ cấp Một chúng tôi thật ra là sắm vai Sức giả Địa Ngục. Đây là bí mật chỉ có Vương tước và Sứ đồ cấp Một mới biết. Nhiệm vụ của Sứ giả Địa Ngục là không ngừng sưu tầm linh hồn Vương tước, Sứ đồ hoặc các nhà hồn thuật cấp cao đã chết tụ họp lại nơi này, bảo vệ thứ gì đó. Về phần là cái gì thì chúng tôi không rõ lắm. Nhiệm vụ này đã bắt đầu trước cả thế hệ chúng tôi, thậm chí là trước cả đời Tất Lạp nữa. Khi đó, Gilgamesh căn bản còn chưa ra đời, cho nên những vong linh này không thể nào tập trung ở đây vì muốn giam giữ ngài ấy. Tôi cảm thấy nhất định là vì bảo vệ đồ vật nào đấy, giống như Tư tế Bạch Ngân nói với chúng tôi lúc trước.”

“ Vậy giờ toàn bộ vong linh nơi này đã biến mất, có nghĩa là… vật kia đã bị mất trộm rồi sao?” Trong giọng nói của Qủy Sơn Liên Tuyền ẩn chứa nỗi sợ hãi khôn tả.

“ Chuyện này tôi không rõ.” Ngân Trần cau chặt mày, từ vẻ mặt có thể thấy được trong lòng anh cũng đang sợ hãi.

“ Tuy nhiên, nếu Tư tế Bạch Ngân cần thu gom nhiều vong linh như thế, hơn nữa, căn cứ vào lịch sử lâu đời, xem ra thứ mà những vong linh này bảo vệ nhất định là vô cùng quan trọng. Nếu đã mất trộm thì rất có khả năng là một trận đại họa cho Aslan.” Qủy Sơn Liên Tuyền nhìn Ngân Trần.

Ngân Trần cúi đầu thở dài, “Nhưng cũng không liên quan gì đến tôi. Tôi đã không còn là Sứ đồ Thiên nữa. Hiện tại, Sứ đồ Địa của Tu Xuyên Địa Tạng mới là người giải quyết tai họa này. Tôi chỉ muốn cứu Gilgamesh ra thôi, những chuyện còn lại đều không nghĩ đến. Dù là ai chết cũng không sao, vương quốc này càng không có liên quan gì đến tôi nữa.”

Liên Tuyền không biết phải tiếp lời anh thế nào, đành im lặng. Nhưng thật ra, trong nội tâm cô có phần đồng cảm với anh. Giống như bản thân cô hiện giờ vậy, thực hiện nguyện vọng của Qủy Sơn Phùng Hồn trước khi chết, rồi trả thù cho anh. Nhưng sau khi hoàn thành hết tất cả, cô sẽ làm gì trong cõi trời đất bao la này? Chắc chắn không thể làm Vương tước nữa. Như vậy, cô sẽ là ai?

“ Cyril có nói cho cô biết làm sao mới đi xuống được tầng tiếp theo của di tích Eutours không? Chính là nơi giam giữ Gilgamesh ấy?” Ngân Trần cất lời, kéo Qủy Sơn Liên Tuyền rời khỏi dòng suy tư.

“ Có!” Qủy Sơn Liên Tuyền ngẩng đầu, đi về phía hai cột đá to. “Đi theo tôi!”

Hai người đi tầm một khắc, xung quanh vẫn tối tăm không một tiếng động, lặng yên như tờ. Qủy Sơn Liên Tuyền dừng lại trước một phế tích như tế đàn. Phần lớn đài đá xung quanh đã sụp đổ, chỉ còn lại tảng đá hình tròn chính giữa trũng xuống, trông như một ao nước. Chắc hẳn là ao suối phun nước sóng gợn lăn tăn ngày xưa.

Qủy Sơn Liên Tuyền quay người lại nói với Ngân Trần. “Tế đàn Cyril nói chắc là đây rồi.”

Ngân Trần đi đến chiếc ao trũng, Qủy Sơn Liên Tuyền cũng khá nghi ngờ. Cyril cũng không nói rõ cho cô biết đến đây rồi sau đó phải làm như thế nào mới vào tầng tiếp theo được.

“ Cô nhìn nơi này xem.” Ngân Trần ngồi xổm xuống, vung tay lên, cơn gió mạnh thổi đám bụi bám trên nền gạch hình chữ nhật to lớn, hiện ra một hàng chữ cổ:

“ Máu vàng cùng nguồn, lấp đầy hố cạn, cửa địa ngục trắng mở ra.”

“ Cửa địa ngục, ý là cửa tầng dưới, nhưng tại sao lại là địa ngục trắng nhỉ? Máu vàng là chỉ cái gì?” Qủy Sơn Liên Tuyền ngồi xuống nghiên cứu hàng chữ này.

“ Máu vàng hẳn là nói máu hòa lẫn với hồn vụ, cũng chính là máu của nhà hồn thuật. Nhưng tại sao có thể là máu vàng cùng nguồn? Cùng nguồn thì phải là đến từ cùng một người… nếu là vậy, thì rót đầy cả hồ không phải người đó sẽ chết hay sao?” Ngân Trần cau mày.

“ Không nhất định thế đâu.” Qủy Sơn Liên Tuyền đăm chiêu, sau đó nói. “Anh quên thiên phú mới có của tôi rồi sao?”

Ngân Trần bừng tỉnh ngộ, “Đúng rồi! Thiên phú Vĩnh Sinh của Cyril. Hiện tại, đối với cô, dùng thứ máu này hoàn toàn không thành vấn đề.”

“ Thử xem sao!” Vẻ mặt Liên Tuyền căng thẳng. Cho dù ỷ vào mình có thiên phú Vĩnh Sinh, nhưng muốn dùng máu trong cơ thể rót đầy cái hồ này tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ. Qủy Sơn Liên Tuyền đưa tay trái ra, xắn tay áo lên, giơ tay phải rạch một vết lên cổ tay trái. Thoáng chốc, trong không khí lan tỏa mùi máu tanh nồng nặc.

“ Tôi bỗng nghĩ đến…” Qủy Sơn Liên Tuyền thả lòng cổ tay, để mặc dòng máu đỏ ào ạt chảy xuống vách hồ. “Cyril ban ấn cho tôi, truyền lại tước vị không phải là quyết định nhất thời. Mà là ông biết nếu không có thiên phú của ông, dù có làm thế nào cũng không thể phá giải phong ấn này.

“ Hơn nữa, điều này cũng càng chứng minh rằng kế hoạch của Tư tế Bạch Ngân vô cùng hoàn hảo. Bởi vì nếu thân thể Cyril đã hóa thành hòn đảo kia, như vậy, trên thế gian này, không ai có thiên phú Vĩnh Sinh đến phá giải phong ấn cuối cùng này được. Vì vậy mới bảo Cyril hóa thành hòn đảo, trở thành một phong ấn trong đó, ngoại trừ khiến địa ngục này có thời gian hữu hiệu gần như vĩnh hằng ra, lại càng triệt để diệt trừ hậu hoạn, tiêu diệt người phá giải phong ấn hồ máu này.”

“ Thật ra thì điều này cũng giải thích được một chuyện khác…” Sắc mặt Qủy Sơn Liên Tuyền càng lúc càng trắng.

“ Chuyện gì?”

“ Anh còn nhớ lúc trước tôi, Kỳ Linh và Thiên Thúc U Hoa vào Đồi Hồn, quân cờ bị thay đổi không?” Qủy Sơn Liên Tuyền hỏi.

“ Dĩ nhiên còn nhớ.”

“ Bây giờ nhớ đến, nếu nói hai vị Tư tế Bạch Ngân ở Trái Tim vì tôi và anh trai tôi phản bội nên muốn diệt trừ tôi trong Đồi Hồn, thay đổi quân cờ thì có vẻ như lẽ đương nhiên. Nhưng vấn đề là tại sao Thiên Thúc U Hoa vốn không liên quan đến chuyện này, tin cô ta nhận được cũng là sai, quân cờ ra ngoài kia cũng đưa cô ta đến kế hoạch của Tư tế Bạch Ngân. Họ không cho phép người có thiên phú Vĩnh Sinh sống trên thế gian này. Vì chỉ cần còn thiên phú này tồn tại thì phong ấn cuối cùng của Gilgamesh sẽ có khả năng bị phá giải.”

“ Nói như vậy, tất cả đều đã được giải thích. “Về phần Kỳ Linh, cậu ấy là nằm ngoài kế hoạch, đột ngột tiến vào Đồi Hồn nên bị dây vào chuyện của hai người.” Ngân Trần gật đầu, đôi mắt cau lại khác thường.

“ Không những vậy, tôi cảm thấy ý nghĩa của phong ấn cuối cùng này vẫn còn, nếu một người mất nhiều máu như vậy, dù có giải phóng được Gilgamesh thì chắc chắn cũng đã kiệt sức, tiếp theo lại phải đối mặt với cạm bẫy và công kích mới, hẳn cũng khó mà vượt qua được.”

Ngân Trần im lặng không nói gì. Hành trình giải cứu lần này đầy rẫy nguy hiểm. Căn cứ vào mọi chuyện trước mắt, kế hoạch giam giữ Gilgamesh đã được sắp đặt đến độ tà ác cùng cực. Lẽ nào thật sự chỉ vì nguyên nhân phòng ngừa tương lai ngài có thể phản bội hay sao?

Trong di tích Eutours yên ắng không một tiếng động, chỉ có tiếng máu chảy tí tách xuống hồ nước cạn khô không ngừng vang lên. Máu đỏ sẫm đã bắt đầu tích tụ, nhưng theo lượng máu càng lúc mất đi càng nhiều, thiên phú của Qủy Sơn Liên Tuyền khiến thân thể cô nảy sinh bản năng tự vệ, vết thương nơi cổ tay khép lại cực nhanh, khiến người ta trố mắt Liên Tuyền phải rạch động mạch trên cổ tay mình hết lần này đến lần khác, tất cả vết thương bị cắt trên tay lấp lại như cũ.

“ Bây giờ, tốc độ máu chảy quá chậm. Tôi phải gia tăng tốc độ, di tích này tràn ngập hiểm nguy chưa biết được, chúng ta đừng nên ở lâu thì tốt hơn.” Cô vừa nói xong, Ngân Trần nghe thấy thêm vài tiếng da thịt bị cắt vang lên.

Ngân Trần thật sự không đành, nhưng lại không có cách nào khác. Anh nhẹ nhàng đi đến ngồi cạnh cô, cúi đầu trầm tư một lát. Hình như nhớ ra điều gì đó, anh liền vung hai tay lên, một chiếc đèn đồng màu xanh biếc hiện ra bên chân anh . Anh khẽ vặn cái chốt nhỏ nơi chăn đèn, ánh sáng xanh ngắt leo lết tỏa ra từ chụp đèn, không giống như ánh lửa.

“ Chiếc đèn này có thể sinh ra hồn vụ à?” Qủy Sơn Liên Tuyền vừa hỏi vừa cắt mạnh vào động mạch tạo ra vết thương lớn hơn. Sở dĩ cô hỏi như vậy là vì cô cảm giác được nồng độ của hồn vụ xung quanh tăng lên, tốc độ chữa lành vết thương và thịt non mọc ra rõ ràng nhanh hơn.

“ Không phải, hồn khí này tên là  Ngọc Tụ Hồn.” Ngân Trần đặt tay lên bên tai Liên Tuyền , truyền hồn lực tinh khiết vào người cô. “Tuy không thể sinh ra hồn vụ nhưng nó có thể nhanh chóng thu nạp hồn vụ trong khuôn viên lớn xung quanh, rất hữu ích cho nhà hồn thuật bị thương hoặc là tiêu hao hồn lực quá lớn.”

Khuôn mặt Qủy Sơn Liên Tuyền tái nhợt vì mất máu nhiều, khẽ nở nụ cười: “Anh cứ như một Đồi Hồn di động vậy. Sau này, Sứ đồ cứ hỏi thẳng anh lấy hồn khí là được.”

Ngân Trần không trả lời, cũng không cười, anh chỉ lẳng lặng nhìn Liên Tuyền, trong lòng đầy lo lắng cho những việc sẽ xảy ra tiếp theo. Đến bây giờ, mỗi một cửa ải đều trải qua không dễ dàng gì, nhưng lại rất may mắn là không xảy ra giao phong chính diện. Nhưng bên dưới vẻ ngoài bình lặng này, Ngân Trần luôn cảm giác rằng có vật gì đó đang dậy lên sóng ngầm. Nơi giam giữ Gilgamesh nếu quả thật có thể đến đơn giản rồi giải cứu như vậy, thì mọi chuyện đều có vẻ quá đỗi dễ dàng. Nhất định là có gì đó mà anh và Liên Tuyền chưa nghĩ tới, hoặc là sắp phát sinh.

Nghĩ đến đây, đầu mày anh lại cau chặt lần nữa.

Lúc Ngân Trần còn đang trầm tư thì bất chợt đất dưới chân truyền đến chấn động rất nhỏ, ngay sau đó thì càng lúc càng lớn hơn. Trên trần vách đá không ngừng rơi xuống bụi bặm và đá vụn. Anh đứng lên, đường vân vàng trên thân thể lập lòe phát sáng, cả người trong trạng thái đề phòng vô cùng căng thẳng. Anh đứng bên bờ hồ, bảo vệ Qủy Sơn Tuyền lúc này đã gần như kiệt sức. Cô ngã ngồi bên cạnh bờ hồ, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Lúc này, Ngân Trần mới phát hiện chiếc hồ khô cạn đã đầy máu của Liên Tuyền. Tuy nhiên, giống như dưới đáy xuất hiện một lỗ thủng, chính giữa hồ máu đỏ hiện ra một dòng xoáy không ngừng hút máu xuống dưới càng lúc càng nhanh. Máu trong hồ nhanh chóng bị rút cạn. Khi giọt máu cuối cùng biến mất nơi dòng xoáy, một con dao găm sáng loáng xuất hiện cắm giữa đáy hồ, ngay chính vị trí lỗ đen kia.

“ Con dao găm này là quân cờ sao?” Qủy Sơn Liên Tuyền gắng gượng hỏi, giọng cô nghe vô cùng yếu ớt, mong manh như một tờ giấy vừa vò sẽ rách vụn. Ngọc Tụ Hồn hiện giờ chỉ còn lại chút ánh sáng mỏng manh, hồn vụ xung quanh cũng bị tiêu hao gần hết, muốn hội tụ lại hồn vụ phải cần một ít thời gian.

“ Tôi thử xem. Cô nghỉ ngơi trước đi!” Ngân Trần nhảy vào hồ, đôi ủng trắng muốt nhanh chóng bị máu còn sót lại dưới đáy hồ nhuộm đỏ. Trong không khí toàn mùi máu tanh nồng.

“ Anh đợi đã!” Qủy Sơn Liên Tuyền chống đầu gối đứng dậy. Vài tiếng leng keng vang lên, Sợi Xích Hồi Sinh đã quấn quanh cánh tay phải của Ngân Trần. Cô nắm chặt sợi xích trong tay, nói: “Nếu thanh dao găm kia là quân cờ, như vậy ít nhất chúng ta có thể cùng nhau dịch chuyển tức thời đến không gian khác, có gì còn giúp đỡ cho nhau được. Nếu có lỡ chạm vào cơ quan bẫy rập, tôi có thể kéo anh ra khỏi hố máu. Anh chuẩn bị xong thì ra hiệu cho tôi.”

Ngân Trần gật đầu, anh ngồi xuống, ra dấu với Liên Tuyền, sau đó nắm chặt chuôi dao. Qủy Sơn Liên Tuyền thấy hoa mày chóng mặt, vài tia sáng màu đen bỗng che kín cả tầm nhìn, có cảm giác được sức căng của sợi xích biến mất trong nháy mắt. Bởi vì cô vẫn cố kéo lấy Ngân Trần, cho nên bây giờ sợi xích bỗng trống rỗng, cả người cô ngã về phía sau.

Khi tầm mắt cô rõ ràng trở lại, Ngân Trần đã biến mất hoàn toàn. Trên bệ đá trống trơn chỉ còn lại mình cô, thanh dao găm trong hồ đã biến mất, Ngọc Tụ Hồn cũng mất dạng. Cả di tích Eutours tối đen như mực. Cô định thả Ám Sí ra, ánh trăng êm dịu trên thân thể nó ít ra có thể soi sáng bóng tối trước mặt, nếu không thì mọi thứ đều quá nguy hiểm. Tuy nhiên, cô vừa tiêu hao rất nhiều hồn lực, không thể duy trì hồn thú xuất hiện như bình thường được.

Qủy Sơn Liên Tuyền đành nằm yên, gối đầu lên đài đá lạnh ngắt, hô hấp nặng nề. Trong đầu cô nhanh chóng tái diễn lại tất cả những gì vừa xảy ra, khẳng định có chỗ nào đó phát sinh vấn đề, nhưng cô không biết rốt cuộc đó là gì. Nỗi sợ hãi trong lòng càng lúc càng lớn. Cảm giác quái lạ này rất rõ, nhưng không thể nào diễn tả được, nhất định là có gì đó không đúng, nhất định là có vấn đề ở đâu đó. Nhưng rốt cuộc là ở đâu? Cô mở to mắt nhìn xoáy vào trong bóng tối, song không có bất cứ ánh sáng nào, vẫn đen kịt, đưa tay không thấy được năm ngón, cho dù giờ phút này có một con quái vật đang đứng trước mặt cô há cái miệng to như chậu máu, cô cũng không thể nào nhìn thấy.

Cảm giác nguy hiểm càng ngày càng mãnh liệt. Rốt cuộc là gì đây? Cuối cùng là không đúng ở đâu? Qủy Sơn Liên Tuyền cố hết sức suy nghĩ, bỗng sống lưng cô lạnh buốt, nỗi kinh hoàng xông lên não. Cô biết cảm giác quái lạ trong người mình đến cùng ở đâu rồi. Cô không thể tự chữa lành vết thương được nữa, tất cả thương tích trên người cô, máu chảy khỏi cơ thể, tất cả cơ bắp da thịt đều toàn bộ ngừng phục hồi.

Lưng Liên Tuyền tê cóng, cô không thể tự điều trị được nữa sao? Cô nhắm mắt lại cảm ứng xung quanh, sau đó kinh hoàng nhận ra, trong bóng tối dày đặc này, thậm chí là cả phân nửa không gian di tích này chẳng hề có Hồn Vụ Hoàng Kim nào còn sót lại, hồn lực là số không.

Đó cũng là nguyên nhân vì sao vết thương trên toàn thân cô ngừng liền miệng. Bởi vì không có bất cứ hồn vụ nào đề cô hấp thụ, bổ sung nữa. Cả di tích Eutours trong nháy mắt mất hết toàn bộ hồn vụ.

“ Tại sao? Tại sao?” Cổ họng dần thít chặt, cô bỗng cảm nhận được hơi thở của thần chết. Nói là cảm nhận thì không chính xác, bởi vì đối phương không phát ra bất cứ âm thanh nào, thậm chí không hể tỏa ra bất cứ mùi vị nào. Nhưng Qủy Sơn Liên Tuyền cảm giác được rất rõ ràng, trong bóng tối trước mặt mình không xa, có một người đứng yên ở đó, hoặc là có một thứ gì đó. Đây chỉ là giác quan thứ sáu thôi nhưng Liên Tuyền có thể khẳng định chắc chắn.

Cô không dám lên tiếng, thậm chí là nín thở, cố trợn to hai mắt nhưng vẫn không thấy được gì cả. Người trong bóng tối kia có lẽ đã đứng trước mặt cô, đang nhìn chằm chằm vào cô cũng nên.

“ Ai ở đó?” Liên Tuyền gọi với vào bóng tối, giọng nói run rẩy đến mức ngay cả chính cô cũng nhận thấy. Thật ra, cô biết đối phương nhất định không trả lời, cô chỉ muốn tạo ra một chút âm thanh trong màn đêm đen sì khiến người ta sắp nổi điên này. Nếu không, sự yên tĩnh và tối tăm cực điểm sẽ khiến cô sụp đổ mất. Thân thể đã mất máu quá nhiều, hơn nữa không thể nào khôi phục lại khiến tầm mắt cô dần dần xuất hiện ảo giác. Vô số vệt đỏ lốm đốm xuất hiện trên võng mạc của cô, tay chân cô bắt đầu co giật.

Tiếng bước chân chậm chạp nhẹ nhàng vang lên trong bóng tối, đi về phía cô từng bước một. Liên Tuyền không còn bất cứ sức lực nào đề phòng ngự, dạ dày cô giống như bị bàn tay ma quái siết chặt lấy, hơi thở tử thần phả vào mặt càng lúc càng kịch liệt. Tuy nhiên, trước mặt bỗng xuất hiện một ánh sáng xám ngoét. Đây là thứ ánh sáng vô cùng kỳ lạ! Nếu dùng màu “xám ngoét” để hình dung ánh sáng thì quả là không đúng. Nhưng hiện tại, ánh sáng ở trong tầm mắt cô chỉ có thể miễn cưỡng gọi như vậy thôi.

Trong màn sáng màu xám mông lung, một người mặc trường bào đen tuyền, đội mũ trùm đầu từ từ đi về phía cô. Bước chân hắn nhịp nhàng cố định, không nặng không nhẹ, thâm trầm và kiêu căng như loài ma quỷ. Ánh sáng tỏa ra từ trường bào khiến cả người hắn như bao trùm trong một cái kèn sáng leo lét.

Hắn đi đến trước mặt Qủy Sơn Liên Tuyền, khẽ tháo mũ trùm đầu xuống, khuôn mặt hiện ra trong bóng tối.

“ Sao… lại…” Đồng tử Qủy Sơn Liên Tuyền co chặt, gương mặt tái nhợt của cô bỗng run bần bật. “Sao lại là anh?”

Nét mặt hắn lạnh lùng và tuấn tú như ngọc chuốt, nhưng con người hắn lại là một mảng đen kịt, không, không chỉ là con ngươi, cả nhãn cầu của hắn đều đen kịt, không có tròng trắng, không có con ngươi, toàn bộ hốc mắt chỉ là một cái lỗ đen như vũng mực. Hắn ngồi xổm xuống, chìa ngón tay trắng bệch và thon dài ra, nhẹ nhàng vuốt ve cổ họng Liên Tuyền.

“ Anh là… Anh rốt cuộc là…ai?” Qủy Sơn Liên Tuyền phát ra tiếng kêu thảm thiết ngắt quãng từ trong cổ họng bị bóp nghẹt, khiến người ta sợ hãi không thôi.

***

Trái tim, Granlt, đế quốc Aslan phía Tây.

Trong thạch thất an tĩnh, Đặc Lôi Á và U Minh im lặng đứng nghiêm. Căn phòng này hoàn toàn chẳng khác gì với nhiều năm trước. Thậm chí là dòng nước đi thông đến căn phòng cũng không có bất kỳ thay đổi nào. Khi đi đến đây, Đặc Lôi Á lại cúi đầu nhìn xuống những cánh tay trắng hều khô quắt chống đỡ bên dưới từng bậc đá trôi nổi.

Cô và U Minh vừa về đến Granlt đã bị sứ giả của Tư tế Bạch Ngân triệu tập. Nghe nói lần này triệu tập tất cả Vương tước và Sứ đồ, quy mô lớn như vậy xuất hiện không nhiều trong lịch sử Aslan. Cho nên Đặc Lôi Á cũng không đoán ra được là xảy ra chuyện gì.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân, Đặc Lôi Á quay đầu lại. Cánh cửa đá nặng nề bị đẩy ra, Tất Lạp lặng lẽ đứng ngược sáng. Ánh sáng soi lên đường viền áo choàng đen nhánh của anh. Gương mặt đẹp tựa đóa hoa đọng lại trong băng đá, đã nhiều năm qua vẫn rung động lòng người không hề thay đổi.

Anh gật đầu với Đặc Lôi Á và U Minh. Thông qua biểu cảm trên gương mặt cho thấy anh cũng không biết lần này triệu tập họ là vì chuyện gì. Sau khi anh đến trong chốc lát, cánh cửa sau lưng lẳng lặng đóng lại.

“ Chỉ ba người chúng ta đến thôi à?” U Minh nhìn Tất Lạp bước vào cuối cùng, quay người lại hỏi Đặc Lôi Á.

“ Các Sứ đồ cũng bị gọi đến. Nhưng họ ở gian phòng đá bên cạnh.” Đặc Lôi Á thản nhiên trả lời.

“ Gọi chúng ta đến là vì chinh phạt vương tước cấp Năm, cấp Sáu, cấp Bảy phản bội sao?” Khóe môi U Minh vẫn ẩn chứa nụ cười khinh khỉnh.

“ Đừng nên kết luận bừa bãi.” Tất Lạp trầm mặc bỗng lạnh lùng cất lời, đôi mắt anh lóe lên ánh sáng như tấm chắn. “Ai phản bội, ai không phản bội còn chưa rõ đâu.”

“ Tôi cũng cảm thấy anh đừng nên kết luận bừa bãi.” Đặc Lôi Á giơ tay lên che khóe môi, cất tiếng cười quyến rũ lẳng lơ, nhưng trong mắt là nọc độc sát ý không phù hợp với nụ cười này. “Bởi vì đấy… Nếu chỉ muốn chinh phat ba vị Vương tước còn con cấp Năm, cấp Sáu, cấp Bảy mà phải cần dùng đến Vương tước cấp Hai, cấp Ba cấp Bốn chúng ta sao? Bất cứ ai trong chúng ta đối phó với ba Vương tước hạng chót kia đều dễ như trở bàn tay, chỉ phí chút sức lực thôi. Anh nói đúng không, Tất Lạp?”

Tất Lạp không nói gì.

Lúc này, trong thạch thất bỗng hiện lên ánh sáng xanh, bức tường đá cao lớn đối diện không ngừng vang lên tiếng dây cung ong ong, biến thành tấm thùy tinh khổng lồ. Tất cả mọi người đều biết Tư tế Bạch Ngân sắp hiện thân. Thế là ba người họ cung kính cúi đầu.

Trong vách kính xuất hiện hai vị Tư tế một nam một nữ, vị Tư tế còn lại đến chỗ thạch thất của Sứ đồ rồi.

Tất Lạp, Đặc Lôi Á và U Minh cung kính hành lễ, sau đó yên lặng đứng nghiêm, chờ đợi Tư tế Bạch Ngân ra lệnh.

Người lên tiếng chính là vị Tư tế nam kia. Âm thanh như đến từ tầng mây xa xôi, vang vọng mênh mông.

“ Lần này, triệu tập toàn thề Vương tước và Sứ đồ. Nhưng thật đáng tiếc, vì có chút nguyên nhân, Vương tước thứ Năm Qủy Sơn Phùng Hồn, Vương tước thứ Sáu Cyril, Vương tước thứ Bảy Ngân Trần và cả Sứ đồ thứ Năm Qủy Sơn Liên Tuyền đều không trở về được.

Nói đến đây, Đặc Lôi Á và U Minh liếc mắt nhìn nhau, họ không nói chuyện nhưng họ vẫn hiểu được đối phương đang nghĩ gì. Còn Tất Lạp thì vẫn rũ hàng mi che đi đôi mắt đang rung động lòng người, không nhìn ra được suy nghĩ hiện tại của anh.

“ Tư tế, có vài tin tức về mấy vị Vương tước và Sứ đồ không trở về, chưa kịp bẩm báo với ngài…” Đặc Lôi Á khẽ hỏi.

“ Nếu ý cô là chuyện cái chết của Cyril và Qủy Sơn Phùng Hồn, Qủy Sơn Liên Tuyền trở thành Vương tước kiêm hai cấp, Ngân Trần đuổi theo Qủy Sơn Liên Tuyền mất tích, như vậy thì chúng tôi đã biết rồi.” Tư tế Bạch Ngân vẫn nhắm nghiền mắt, trên dung mạo như thủy tinh điêu khắc không hề có bất cứ biểu cảm vui buồn giận dữ nào.

Đặc Lôi Á im lặng, không nói gì nữa, nhưng dưới khuôn mặt điềm tĩnh là sóng trào mãnh liệt. Trước kia, cô ta vẫn cho rằng mình thống lĩnh Thiên Cách, sắm vai trò quan trọng, là mắt, tai, mũi, miệng của Tư tế Bạch Ngân vì ba người họ mãi mãi ở trong thủy tinh Trái Tim dưới lòng đất, nên bên ngoài xảy ra bất cứ chuyện gì, đều cần cô và mạng lưới Thiên Cách như thiên la địa võng làm nơi thu phát tin tức cho họ. Thế nhưng lần này, chuyện vừa xảy ra trên đảo Vĩnh Sinh, người ở hiện trường chỉ có Vương tước và Sứ đồ, cô cũng chưa kịp bố trí người ở Thiên Cách đi bẩm báo cho họ. Vậy mà Tư tế Bạch Ngân lại nhắc đến những sự kiện vừa rồi một cách nhẹ nhàng, hời hợt. Đặc Lôi Á bỗng hiểu được, có lẽ Thiên Cách chỉ là một phần hệ thống mà Tư tế Bạch Ngân bố trí trên lãnh thổ Aslan mà thôi. Không những vậy, còn có rất nhiều hệ thống mà cô chưa biết, phục vụ cho sự tồn tại chí cao vô thượng của ba người họ.

“ Lần này triệu tập các người lại là vì một việc. Đó chính là Băng đế Ngải Âu Tư đã mất tích. Ngải Âu Tư không thể nào tự mình ra đi, cho dù người có muốn rời khỏi đế đô khẳng định cũng sẽ dặn dò mọi việc. Căn cứ vào hiện trường, Ngải Âu Tư mất tích trong cung điện, xung quanh lưu lại rất nhiều dấu vết sử dụng hồn thuật nguyên tố gió, mà mức độ tinh thuần của hồn lực còn sót lại thu nhập được, có thể kết luận là đến từ Vương tước hoặc Sứ đồ đế quốc gió.”

Lần này, ngoại trừ Đặc Lôi Á và U Minh biểu hiện kinh ngạc, ngay cả Tất Lạp cũng không nhịn được ngẩng đầu, đôi mắt đong đầy vẻ khó tin.

“ Nhưng…” Đặc Lôi Á hắng giọng, cố gắng giữ âm sắc bình tĩnh nhất, song nỗi sợ hãi đã viết rõ trên gương mặt cô ta. “ Với thực lực của Ngải Âu Tư, tuy không ai biết thiên phú và cấp bậc hồn lực của ngài ấy nhưng chúng tôi đều từng nghe nói, thực lực của ngài ấy ngang bằng với Vương tước cấp Một Tu Xuyên Địa Tạng. Nếu không phải do chính bản thân ngài ấy tự rời đi, giả thiết là bắt cóc, như vậy lẽ nào Vương tước cấp Một của vương quốc gió đã đến đế đô Aslan sao?”

Tư tế Bạch Ngân trả lời: “Khả năng này gần như là rất nhỏ. Vì Vương tước cấp Một vương quốc gió còn thần bí hơn cả Thủy Tước cấp Một của chúng ta. Với lại, nhiều năm qua, vị trí đó vẫn không thay đổi.  Theo tin tức chúng tôi có được, ngay cả hắn là ai, tên là gì, tuổi tác, đặc điểm nhận dạng, thiên phú, cấp bạc hồn lực đều hoàn toàn không rõ. Điều duy nhất biết được là hắn cư trú tại vùng biển thủy cực Bắc đế quốc Inde, gần cực Bắc của đại lục Odin. Hắn có một tòa cung điện riêng chiếm cứ cả khe núi, hai bên là dãy núi cao nhất vương quốc Inde ẩn mình trong mây, giữa khe núi kia là vùng đất có nguyên tố gió mạnh mẽ nhất lãnh thổ họ, tên là Phong Tân Đạo. Mặc dù quanh năm hắn đều ru rú ở đó giống như Tu Xuyên Địa Tạng chưa hề rời khỏi Trái Tim, nhưng cả bốn vương quốc gió, nước, lửa, đất đều tán dương Phong Tước cấp Một của đế quốc Inde là Vương tước mạnh nhất trong tất cả các Vương tước của đại lục Odin từ trước đến nay.”

Đặc Lôi Á, U Minh, Tất Lạp đều im bặt. Qua một hồi, Đặc Lôi Á khẽ khàng hỏi: “Ngài nói tất cả Vương tước, bao gồm cả Tu Xuyên Địa Tạng Vương tước cấp Một của chúng ta sao?”

“ Đúng vậy!” Giọng nói của Tư tế Bạch Ngân lạnh lùng truyền đến rõ ràng từ tấm kính.

“ Vậy…” Tất Lạp vẫn trầm mặc ngẩng đầu. “… cũng bao gồm cả Gilgamesh sao?”

Cả căn phòng lập tức chìm vào tĩnh lặng đè nén, không ai tiếp lời nữa. Thật lâu sau, giọng nói của Tư tế Bạch Ngân lại vang lên: “Bao gồm.”

Mọi người im lặng lần nữa.

Tư tế Bạch Ngân nói tiếp chuyện vừa rồi: “Ngải Âu Tư là đứa vua của chúng ta, đại biểu vinh dự và tôn quý nhất của vương quốc này, sinh mệnh của người cực kỳ quan trọng. Hơn nữa, căn cứ theo tin tức mới chúng tôi nhận được tương đối chính xác, Sứ đồ của vương quốc gió, ngoại trừ ba Sứ đồ Thiên, Địa, Hải ra, sáu Sứ đồ khác đều ẩn núp trên lãnh thổ nước ta. Chúng tôi tin rằng họ chắc chắn đang thực hiện một âm mưu khủng khiếp nào đó. Ngải Âu Tư mất tích cũng chính là bắt đầu cho chuyện này. Lần này triệu tập mọi người đến chắc chắn các người cũng đã đoán được nhiệm vụ của chính mình. Đó chính là tìm được Ngải Âu Tư, ngoài ra phải tìm hiểu xem người của vương quốc gió rốt cuộc có âm mưu gì.”

“ Vâng, chúng tôi hiểu.” Tất Lạp, Đặc Lôi Á và U Minh cùng cúi đầu, đáp.

“ Tuy nhiên, nhiệm vụ này vô cùng gian khổ, các người cũng biết bốn nguyên tố gió, nước, lửa, đất hoàn toàn tương khắc với nhau. Nước khắc lửa, lửa khắc đất, đất khắc gió, mà gió lại vừa khéo khắc nước của chúng ta. Với nguyên tố hồn thuật mà nói, Phong Tước giao đấu với Thủy Tước chúng ta luôn chiếm ưu thế, các người nhất định phải cẩn thận. Vì vậy, tôi cũng cử theo một người mới gia nhập vào phe các người.”

Đặc Lôi Á và U Minh liếc nhìn nhau, trong lòng mơ hồ đã đoán được là ai, cố kìm nén căng thẳng và hiếu kỳ. U Minh vừa định nói gì đó đã nhìn thấy đôi mắt Đặc Lôi Á bỗng chốc trắng dã. Lòng gã trào dâng nỗi sợ hãi. Ở nơi này, ở trước mặt Tư tẹ Bạch Ngân, Đặc Lôi Á muốn làm gì?

Một giây sau, gã đã nhìn thấy gió bão trắng xóa trong mắt Đặc Lôi Á biến mất, tốc độ cực nhanh khiến gã cảm thấy như mình vừa bị ảo giác. Nhưng khuôn mặt tái mét trắng bệch của Đặc Lôi Á đã nói rõ tất cả. Nhất định là cô đã cảm giác được việc gì đó khiến mình khó mà tin được. Có thể gã và Tất Lạp vẫn chưa cảm giác được, nhưng thiên phú của Đặc Lôi Á về cảm ứng hồn lực tinh thông hơn gã và Tất Lạp gấp bao nhiêu lần, ở nơi như Trái Tim này có thể xảy ra chuyện gì khiến cô hoảng sợ thế chứ?

U Minh còn chưa kịp hỏi Đặc Lôi Á thì cảm giác u ám chợt dâng lên trong lòng. Không khí dao động, có một thứ gì đó vô hình vô dạng, vô sắc vô vị. Nhất định đã có chuyện gì đó xảy ra và biến hóa nhưng lại không tài nào biết được, nhất định là có gì đó không ổn. Cái cảm giác vặn vẹo này quá mức mãnh liệt và quá mức xa lạ, đến tột cùng, vấn đề là ở đâu?

Đôi môi Đặc Lôi Á run run, cô nhỏ giọng thì thầm: “Hồn vụ cả Trái Tim… đã biến mất hết rồi.”

Cánh cửa đã đóng chặt đối diện ầm ầm mở ra. Ba người có chiều cao, thân hình, trang phục giống hệt như nhau từ từ bước vào. Ba người họ đều mặc áo choàng đen nhánh, mũ trùm bao phủ mặt mũi, ngũ quan chìm trong bóng tối.

“ Họ… là…” Đặc Lôi Á cứng đờ quay đầu lại, nhìn Tư tế Bạch Ngân trong thủy tinh, không cần hỏi, cô đã mơ hồ cảm giác được ba người trước mặt là ai.

“ Họ là Vương tước mạnh nhất trong lãnh thổ Aslan – Tu Xuyên Địa Tạng và Sứ đồ của cậu ta.”

“ Thiên phú của họ là…” Đặc Lôi Á đè nén nỗi sợ hãi trong nội tâm, hỏi tiếp.

“ Với cảm ứng hồn lực của cô, hẳn đã ít nhiều cảm giác được rồi chứ?” Tư tế Bạch Ngân nói. “Thiên phú của Tu Xuyên Địa Tạng là ngạt thở, cũng chính là trong nháy mắt, cậu ta có thể khiến hồn vụ biến mất khỏi diện tích lớn, khiến cả khu vực rơi vào trạng thái chân không, bao gồm hồn lực trong cơ thể nhà hồn thuật.”

Sắc mặt U Minh và Tất Lạp tái nhợt, họ âm thầm vận hành hồn lực trong cơ thể mình, lúc này mới phát hiện cả người trống rỗng, không có chút xíu hồn lực nào cả. U Minh bỗng hiểu ra cảm giác quái lạ vừa rồi, hóa ra là gã ở nơi hoàn toàn không có hồn lực. Trên lãnh thổ Aslan này chưa từng xuất hiện tình huống nào như thế này, cho nên gã mới cảm giác khó thích ứng, nhưng lại không nói được là vì sao. Đến lúc này, được Tư tế Bạch Ngân nhắc nhở, gã mới kinh ngạc phát hiện giờ phút này, gã đã hoàn toàn biến thành một người bình thường.

“ Vậy hồn lực của anh ta thì sao?” Đặc Lôi Á hít thật sâu, gắng gượng duy trì giọng bình tĩnh. “Có bị ảnh hường không? Cũng sẽ mất hết chứ?”

“ Không”

Câu trả lời của Tư tế Bạch Ngân lạnh lùng và chắc nịch.

Ánh sáng nơi đáy mắt của Đặc Lôi Á tắt ngỏm, phủ đầy tuyệt vọng. Rốt cuộc cô  đã hiểu tại sao Tu Xuyên Địa Tạng có thể là Vương tước đáng khiếp sợ nhất lãnh thổ Aslan rồi.” Đây cũng là lí do vì sao hắn được trao cho một loại mạch hồn trước nay chưa từng có. Loại mạch hồn này sinh ra là để săn giết nhà hồn thuật, loại thiên phú áp đảo này có thể khiến một vị Vương tước hô mưa gọi gió chỉ trong nháy mắt trở thành một người phàm bất cứ lúc nào. Để một kẻ bình thường đánh nhau với Vương tước cấp Một, ai thắng ai thua còn cần phải nói sao?

“ Như vậy…” Đặc Lôi Á lấy hết can đảm, hỏi vấn đề cuối cùng. “Tất cả hồn vụ đã biến mất, bao gồm hồn lực trong cơ thể chúng tôi cuối cùng đã đi đâu? Là bị Vương tước cấp Một hút vào trong cơ thể anh ta hay là hoàn toàn biến mất.”

“ Những thứ này không phải là chuyện cô cần quan tâm, Đặc Lôi Á!” Tư tế Bạch Ngân lạnh lùng nói. “Nhiệm vụ của các người là phối hợp với Tu Xuyên Địa Tạng tìm được Ngải Âu Tư, bảo vệ Aslan cũng như tiêu diệt bất cứ người nào cản trở các người.”

“ Nhưng mà…” Tất Lạp đột nhiên cất lời. “… Tu Xuyên Địa Tạng và ba Sứ đồ Thiên, Địa, Hải của anh ta hẳn phải lả bốn người, nhưng hiện giờ chỉ có ba thôi, một người nữa đâu?”

“ Một người khác hiện nay đã đến di tích Eutours. Cậu ta cần giải quyết một việc vô cùng khẩn cấp.” Tư tế Bạch Ngân nói. “Tiếp theo sẽ để cho Vương tước và Sứ đồ cấp Một gặp mặt các người. Tuy nhiên trước khi họ cởi mũ trùm ra, tôi nghĩ các người nên chuẩn bị tâm lí sẵn sang, bởi vì nhất định sẽ có rất nhiều nghi vấn. Nhưng đừng chất vấn bất cứ điều gì, chỉ cần thi hành mệnh lệnh là được.”

Ba người mặc trang phục đen đang đứng ngược sáng, vóc dáng cao ráo thon thả, người chính giữa từ từ cởi mũ trùm đầu xuống. Gương mặt như được chạm khắc từ băng tuyết dưới ánh sáng xanh thẳm của bức tường kính càng tôn lên vẻ lôi cuốn quỷ mị. Ngũ quan anh ta trông tuấn tú giống như thiên phú của bản thân, nó khiến người khác ngạt thờ. Anh ta chậm rãi mở to đôi mắt dưới hàng mi dày cong vút. Đôi mắt tối đen như mực, không có tròng trắng cũng không có chút ánh sang nào, cả hốc mắt đều đen tuyền tựa như màn đêm tối tăm lạnh lẽo nhất.

“ Aaaaa!” Đặc Lôi Á nắm chặt vạt áo U Minh theo bản năng, nỗi sợ hãi trào dâng kịch liệt, “Sao lại… sao lại là cậu?”

“ Cậu chính là… Tu Xuyên Địa Tạng?” Đôi mắt của Tất Lạp trở nên trắng bệch.

Ngay sau đó, hai người áo đen còn lại cũng chậm rãi bỏ mũ trùm đầu của họ xuống. Động tác hoàn hoàn đồng loạt, tiết tấu cùng lúc, tah65m chí cả biểu cảm và thần thái cũng giống hệt như nhau. Bởi vì ba người họ, từ đầu đến chân, từ mắt đến miệng, ngũ quan, bề ngoài, tất cả dáng vẻ đều giống nhau như đúc.

Đặc Lôi Á gần như lảo đảo, cảnh tượng trước mắt thật sự quá kinh khủng. Cô ta run run hỏi: “Ai mới là Tu Xuyên Địa Tạng?”

“ Tu Xuyên Địa Tạng và Ba Sứ đồ Thiên, Địa, Hải nhìn từ ngoại hình chẳng có gì khác nhau.” Giọng nói của Tư tế Bạch Ngân ẩn chứa niềm tự hào như thể Vương tước cấp Một trước mắt là kiệt tác mình đắc ý nhất. “Ngoại trừ chúng tôi, không khẻ nào biết được ai mới là Tu Xuyên Địa Tạng thực sự. Đây chính là cách ẩn giấu thực lực và thân phận tốt nhất của cậu ta.”

Đặc Lôi Á quay đầu lại, câm nín, chết trân khi nhìn ba gương mặt giống hệt nhau và rất đỗi quen thuộc trước mắt. Cô ta lén lút nắm lấy tay U Minh, thế nhưng đáp lại chỉ có bàn tay lạnh ngắt đầm đìa mồ hôi của gã.

Trong ánh sáng xanh đong đưa như dưới đáy biển, ba Ngân Trần mặc trường bào đen nhánh, sắc mặt lạnh tanh, đứng nghiêm giữa phòng. Mắt họ đen kịt, màu đen của chết chóc.

Chương 22: Địa ngục màu trắng

Khi Ngân Trần khôi phục lại tầm nhìn, tiếng gió rít bên tai đã biến mất, lúc này anh mới nhìn rõ nơi mình đang đứng. Cảnh tượng vừa rồi vẫn lởn vởn trong đầu, khi tay anh nắm lấy thanh đao găm trong hố máu, cảm giác không khí chuyển động khác thường nhưng vô cùng quen thuộc, đó là cảm giác khi chạm vào quân cờ bị đưa đi. Có thể kết luận rằng, thanh đao găm hiện ra sau khi máu biến mất trong hồ đúng là một quân cờ đi thông đến nhà ngục. Tuy nhiên, lúc ấy Qủy Sơn Liên Tuyền dùng sợ xích quấn lấy anh, nếu là quân cờ bình thường, như vậy tất nhiên Liên Tuyền cũng sẽ cùng anh đi đến không gian khác. Nhưng hiện tại chỉ có một mình anh bị chuyển đến đây, như vậy chứng mình quân cờ kia chắc chắn đã được thiết lập giới hạn. Giống như tượng thần thứ mười bảy ở đường hành lang Rannes, chỉ có người chưa vào Đồi Hồn mới có thể khởi động quân cờ đó. Đặc thù của nó là hạn chế số người, hoặc chỉ có người được đặc biệt chỉ định mới được đưa đi.

Ngân Trần nhìn xung quanh, tất cả chìm trong bóng tối bao la, trông như bầu trời đêm không trăng không sao mờ ảo, nhưng anh biết tầng dưới của di tích Eutours này thật sự ở tận rất sâu trong lòng đất, không có lấy một ngọn cỏ, khó mà leo lên được, thoạt nhìn hoàn toàn là đường cùng. Ở phía trước là vùng nước đen mênh mông, giữa vùng nước là một con đường lót đá cẩm thạch thẳng tắp băng qua mặt nước, chạy thẳng đến thẳng phía trước xa xôi, cuối con đường khuất sau bóng tối. Con đường đá rộng chừng ba mét, hai bên đường cứ cách mười thì có một cột đá cao ngang người. Trên cột đá, ánh lửa bập bùng soi sáng vùng nước tối đen.

Xem ra chỉ có đường này thôi. Ngân Trần cẩn thận bước lên mặt đá cẩm thạch, đi về phía bóng tối trước mặt. Anh vừa đi vừa cảm ứng hồn lực đến mức cực hạn. Dù anh không có năng lực cảm ứng hồn lực chính xác trong phạm vi lớn như Đặc Lôi Á, nhưng vẫn cảm nhận được hồn lực khác thường trong khoảng cách gần. Dù vậy, trong không gian to lớn này không có bất cứ dấu hiệu nào, bao gồm vùng nước đen tràn ngập nguy cơ này. Dưới đáy nước sâu mười mét, hoàn toàn không có dấu vết tồn tại của bất cứ hồn lực hay hồn thú nào. Đôi giày khảm đầy kim loại của Ngân Trần lên mặt đá, phát ra từng tiếng bước chân lanh lảnh vang vọng trên mặt nước mênh mông, yên tĩnh. Nhìn từ trên cao, anh nhỏ bé như một con kiến trắng đang bò qua con đường đá.

Đi đến cuối đường, qua khỏi vũng nước, Ngân Trần lên bờ, ngẩng đầu nhìn vách núi cao không thấy đỉnh, giống hệt với vách núi phía sau lưng anh khi nãy, không có lấy một ngọn cỏ, đá lởm chởm kỳ dị. Điểm khác nhau duy nhất là chính giữa vách núi sừng sững có một cánh cửa đá khổng lồ, bên cạnh có mỗi tấm bay cao vài mét, dưới tấm bia có một chỗ trũng giống với tế đàn.

Ngân Trần đi đến, trên tấm bia bỗng lóe lên một hàng chữ lửa lòe lét, trông như văn tự cổ xưa của Aslan. Anh nheo mắt lại, đọc:

“Người mở ra cửa ngục trắng trước hết phải để lại hồn khí của mình.”

Ngân Trần cúi đầu, hiểu được chỗ trúng kia chính là nơi để người ta đặt hồn khí vào. Qủa thật tác dụng của nó giống hệt như phải đổ đầy máu cả hồ mới có thể thông qua phong ấn khi nãy.

Lúc này, Ngân Trần mới hoàn toàn hiểu được mục đích duy nhất của các thiết kế ở những tuần này, đó chính là không ngừng làm yếu đi sức mạnh của người mang ý đến gần Gilgamesh. Dù là Chúc Phúc ở tầng đầu tiên hay quân cờ dao găm buộc kẻ đến gần phải đổ máu đầy hồ mới hiện ra ở tầng thứ hai, và cả cánh cổng bắt người ta phải bỏ lại hồn khí mới có thể mở ra nơi này, cũng là vì mục đích đó cả.

Ngân Trần nghĩ ngợi rồi nhắm mắt lại, tiếng leng keng vang lên trong không khí. Một vũ khí toàn thân xanh biếc trông  như cây dùi gỉ sét cổ xưa hiện ra. Anh cầm lấy cây dùi, nhẹ nhàng đặt xuống chỗ trũng dưới chân chân bia đá. Ngay lúc đó, chỗ trũng bỗng lóe sáng, nháy mắt đã bị đóng băng. Cây dùi có nằm trong khối băng trong suốt như một tiêu bản quái vật thời viễn cổ.

Cửa đá trước mặt ầm ầm chuyển động, di chuyển sang hai bên. Một dòng khí lưu tạt đến từ khe hở cửa đá  mở rộng. Không khí lạnh ngắt như gió thổi từ mặt hồ đóng băng. Một cảm giác quái lạ chợt dâng lên trong lòng Ngân Trần. Trong cửa đá là một hang động, đứng bên ngoài nhìn vào không biết nó sâu bao nhiêu. Khí lạnh âm u không ngừng tỏa ra từ bên trong, lướt qua mặt người giống như hơi thở ma quỷ. Nhưng đó cũng không phải là ngọn nguồn của cảm giác kỳ lạ này. Ngân Trần nhắm mắt lại, xung quanh không hề có dấu hiệu hồn lực nào di chuyển, nhưng anh lại đinh ninh rằng có một cảm giác kinh khủng khôn tả bám sát mình như hình với bóng. Nhất định là chỗ nào đó có vấn đề, nhưng tột cùng là vấn đề gì?

Thế nhưng Ngân Trần không có thời gian suy nghĩ  nữa. Cánh cửa đá kia đã bắt đầu từ từ khép lại. Anh cau mày, thân hình lóe lên, nháy mắt biến mất phía sau cánh cửa đá, cánh cửa ầm ầm đóng kín.

Gương Hộ Tâm lơ lửng trước mặt Ngân Trần, soi sáng một khu vực nhỏ. Giống với di tích Eutours, cả hang động không có bất cứ ánh sáng nào, bóng tối đặc quánh bao trùm cả không gian. Ngân Trần cẩn thận đi về phía trước, đồng thời dè dặt cảm ứng hồn lực biến hóa xung quanh.

Nương theo ánh sáng tỏa ra từ gương Hộ Tâm, Ngân Trần quan sát hang động ở sâu trong vách núi này. Hang động không cao lắm, nhưng lại rất sâu, đi từ nãy đến giờ mãi không thấy đầu cuối. Nhưng căn cứ theo dòng khí lưu phía trước cho thấy, không gian hang động này rất to lớn, đủ để tạo thành dòng khí lưu xoay chiều như thế. Bởi vì cửa đá sau lưng đã đóng kín, cho dù phía trước có lối ra cũng không đủ tạo ra dòng khí đối lưu. Trên vách đá xung quanh phủ một lớp bụi trắng vô cùng kì lạ, gọi là bụi không bằng gọi chúng là từng đốm trắng, kích cỡ mũi kim, chi chít và chỉnh tề. Mặt đất dưới chân um tùm cỏ khô màu trắng tựa cỏ lau khô héo, từng cọng trắng xóa trông như cả hang động được băng tuyết bao phủ. Ngân Trần đột nhiên nhớ lại hàng chữ trên tế đàn di tích Eutours nhắc đến địa ngục trắng, lẽ nào là chỉ hang động trắng trước mặt này sao?

Đột nhiên, một luồng khí lạnh lẽo như con rắn trườn trên lưng ngắt ngang suy nghĩ của Ngân Trần. Cảm giác kỳ quặc này lại ùa đến lần nữa. Anh cúi đầu, chợt phát hiện đồng cỏ lau khô héo ngã rạp dưới chân đã biến thành từng cọng cỏ sống, uốn éo giống như hàng ngàn hàng vạn con giun trắng bò lúc nhúc. Ngay sau đó, chúng quấn lấy mắt cá chân Ngân Trần rồi nhanh chóng leo lên trên.Anh giơ tay định vận dụng hồn lực thì bỗng lạnh toát cả người. Bởi vì anh nhận thấy cơ thể mình trống rỗng, phần lớn hồn lực chẳng biết đã biến đi đâu, hồn lực còn sót lại chưa đến một phần nghìn. Lúc anh định hấp thụ hồn vụ bổ sung hồn lực thì lại càng sợ hãi tột độ. Cả hang động hoàn toàn không có chút hồn vụ nào, đây là một nơi rộng lớn trống rỗng hồn vụ. Gương Hộ Tâm lơ lững trên đầu anh nhấp nháy vài cái rồi tắt lịm, giống như hồn vụ trong hồn khí cũng bị thứ gì đó hút mất. Cả hang động bỗng chốc chìm vào bóng tối. Còn chưa kịp ứng phó thì Ngân Trần đã cảm giác được đám cỏ trắng quấn leo lên hai chân mình, rối rít mọc ra gai nhọn rồi đâm vào thân thể anh. Ngân Trần nhắm mắt lại, tước ấn tức khắc thít chặt. không khí vặn vẹo vô hình, trong nháy mắt, bóng dáng Ngân Trần đột nhiên biến mất.

Ngân Trần thình lình hiện ra trong không khí, nặng nề ngã xuống đất, toàn thân đau nhức. Sau khi ánh mắt dần rõ hơn, anh nhìn thấy cửa đá đã đóng kín và tấm bia cao vút. Trong chỗ trũng bên dưới tấm bia, cây dùi cổ bị đóng trong băng giờ đã biến mất, chỉ còn sót lại khối băng trống đang tan.

Ngân Trần hiểu được, vừa rồi một chân ah đã bước vào phạm vi tử thần, may mà khi nãy anh đặt Gai Xương Định Thần ở ngoài, để lại một phòng tuyến dự phòng. Anh tìm được hồn khí này ở một trấn nhỏ vùng phía Đông đế quốc Aslan, nơi gần với đế quốc Lửa. Khi ấy, nó được bày bán trong một quầy hàng rong ven đường. Đối với người bình thường và nhà hồn thuật, đây là hồn khí từng thuộc về người khác, không có bất cứ ý nghĩ nào.  Nhưng đối với Ngân Trần, anh có thể khiến nó trở thành hồn khí thuộc về mình và sử dụng lần nữa. Sau đó, anh phát hiện hiệu quả của Gia Xương Định Thần này. Trong bất cứ tình huống nào, chỉ cần nhà hồn thuật có ý định thu hồi hồn khí này, như vậy hồn khí sẽ trở về thân thể của họ, không những thế còn kéo nhà hồn thuật về vị trí của nó, dù lúc đó khoảng cách của nó và chủ nhân rất xa hay là bị hồn thuật khác phong ấn ngăn trở. Công năng của nó tương đương với một quân cờ chế tác riêng cho nhà hồn thuật. Nếu đúng tốt, ở bất kỳ trường hợp chiến đấu nguy hiểm nào cũng có thể an toàn rút lui. Tuy không thể đả thương địch thủ nhưng tuyệt đối có thể bảo vệ sinh mệnh chủ nhân.

Ngân Trần thấy may mắn vì vừa rồi để lại hồn khí này bên ngoài, nếu không, anh đã bị thứ như cỏ khô màu trắng kia nuốt chửng. May mà thiên phú của anh khiến anh có vô vạn hồn khí, đổi lại là nhà hồn thuật khác, e rằng đã mất mạng.

Anh chợt nhớ đến lời nói của Qủy Sơn Liên Tuyền. Cô nói có lẽ trong cõi U Minh đã định sứ mệnh giải cứ Gilgamesh cho họ. Thiên phú của họ, hồn khí của họ đều được vận mệnh sắp đặt, đánh bại từng phong ấn hoàn toàn kín kẽ, cứu vớt họ trở về từ cõi chết Nghĩ đến đây, Ngân Trần tự hỏi không biết tình hình Qủy Sơn Liên Tuyền trên di tích Eutours thế nào rồi. Cô ấy mất máu quá nhiều, cho dù có thiên phú Vĩnh Sinh của Cyril cũng cần một khoảng thời gian mới khôi phục được. May mà hiện tại di tích Eutours không có một bóng người, mấy vạn vong linh lúc trước cũng mất tăm mất tích, chắc hẳn cô ấy tạm thời an toàn.

Ngân Trần ngồi dưới tấm bia đá nghỉ ngơi. Anh phát hiện bên ngoài hang động vẫn có hồn vụ tồn tại, hồn lực của anh đang từ từ hồi phục. Như vậy tại sao trong hang động vừa rồi lại không có bất kỳ hồn vụ nào? Nói theo lý, Hồn Vụ Hoàng Kim khuếch tán và thẩm thấu không bị bất cứ môi trường nào ngăn cản, dù là thể khí, thể lỏng hay thể rắn, nó đều có thể thẩm thấu khuếch tán qua được. Trên lãnh thổ Aslan chỉ phân chia nơi hồn vụ nhiều hay ít, chắc chắn chẳng có nơi nào hoàn toàn không có hồn vụ cả. Kỳ lạ nhất chính là hang động vì nguyên nhân gì đó mà ở trạng thái hoàn toàn trống rỗng hồn vụ, nhưng tại sao ngay cả hồn lực trong người anh cũng biến mất hết? Nếu là do con người làm ra, vậy thì dựa theo cấp bậc hồn thuật của anh, không thể nào có người đủ mạnh để phá hủy màn chắn cướp đi tất cả hồn lực của anh được. Xem ra nhất định anh đã đánh giá thấp đám cỏ khô màu trắng kia rồi.

Ngân Trần cẩn thận nhớ lại. Anh chưa từng nghe nói có thứ cỏ cây gì màu trắng có thể cướp đi hồn lực của người khác, thậm chí thứ này không thể gọi là cỏ được. Vì khi chúng quấn lấy hai chân anh hoàn toàn giống như loài hút máu, bám chặt vào da anh, chẳng những thế Ngân Trần còn cảm giác được gai nhọn của chúng đâm vào người anh, nhanh chóng sinh sôi nảy nở trong cơ thể, như rễ của trùng hạ thảo gặm nhấm thân thể ký chủ.

Sau khi nghĩ ngợi chốc lát, Ngân Trần cảm giác hồn lực trong cơ thể hiện tại đã trở nên dồi dào. Anh nghĩ ngợi rồi nhắm mắt lại, một quả cầu vàng óng hiện ra trong không khí. Anh cẩn thận cầm lấy nó, đồng thời di chuyển trong không khí còn có Gai Xương Định Thần vừa mới cứu Ngân Trần một mạng. Anh đi đến đưa tay đặt Gai Xương Định Thần vào chỗ trũng dưới bia đá, khi nó bị khối băng đông lại, cánh cửa lại ầm ầm mở ra.

Cho đến giờ khắc này. Ngân Trần mới chính thức biết được hàm nghĩa của địa ngục trắng. Nhưng anh không hề do dự, lần nữa bước vào hang động tối tăm.

Sau khi đi vào hang động chừng năm, sáu bước, có thể nhìn thấy mặt đất đã xuất hiện lác đác vài cọng cỏ trắng, càng đi sâu vào trong thì càng dày đặc hơn. Xa xa ở phía trước, gần như đã không còn thấy mặt đất màu đen nữa, chỉ thấy lớp cỏ khô trắng dày trải kín cả hang động.

Ngân Trần bước vào, chỉ đứng ở cửa, gương Hộ Tâm vẫn chiếu sáng trên không trung. Sau đó anh giơ tay lên thả ra một cây giáo dài phóng mạnh về phía trước. Ngọn giáo dài cắm vào mặt đất, trong phút chốc, mấy thứ cỏ trắng khô héo kia lập tức thức tỉnh, nhanh chóng biến thành vật sống như con giun, quấn leo khắp chuôi giáo. Ban đầu, thanh giáo vẫn lóe sáng, sau vài ba giây đã hoàn toàn tắt ngỏn. Đồng tử Ngân Trần co chặt, một tiếng “rào” vang lên. Thanh gió lại biến thành tia sáng bay lướt vào thân thể Ngân Trần.

“Xem ra quả nhiên là những thứ cỏ trắng mọc trên mặt đất này.” Ngân Trần thầm nhủ.

Anh ngẩng đầu nhìn vách đá bốn phía, may mà không có cỏ trắng mọc trên đó. Ngẫm nghĩ một lát, anh nắm chặt quả cầu vàng óng trong lòng bàn tay, sau đó thân hình lộc lên như một con hạc trắng lướt đi, nhẹ nhàng vững chắc leo lên vách đá hang động. Vạt áo anh bị gió thổi bay phất phơ, chiếc gương Hộ Tâm tỏa sáng đuổi theo anh nhanh như chớp, xông vào sâu trong hang.

Tuy nhiên, Ngân Trần không hề nhìn thấy phía sau mình, những chấm trắng li ti trên vách đá kia đang thần tốc khuếch tán, mỗi chấm nhỏ nhô ra khỏi vách đá biến thành ngọn cả trắng đong đưa. Đám cỏ vô biên vô hại bị gió thổi lay động, trên vách đá như cơ man sợi tóc bạc của người chết, chúng điên cuồng ngọ nguậy về phía Ngân Trần.

Âm thanh chíu chít phía sau càng lúc càng gần, như hàng vạn con kiến đang gặm cắn xương cốt. Ngân Trần quay đầu lại nhìn thấy vô số ngọn cỏ như sợi tóc trắng dài thượt điên cuồng lao về phía mình. Đồng tử co lại, anh không dám chần chừ, gia tốc độ bay sâu vào hang động. Đột nhiên, anh thấy hoa mắt, trên vách đá phía trước thình lình nổ ra một đám cỏ trắng, phóng thẳng vào mặt anh. Thân hình anh vút lên cao rồi quay lại nhảy đến vách đá đối diện. Hai tay vừa chạm vào vách đá, anh đã nghe thấy tiếng chí chít vang lên lần nữa. Anh biết, cỏ cả hang động này đã hoàn toàn bị đánh thức. Anh bất chấp tất cả xông vào trong, vì chỉ có cách này mới có thể giải cứu Gilgamesh. Nhưng đến cùng ngài đang ở nơi nào?

Phía trước hang động là một không gian mênh mông, Ngân Trần vung đôi tay, gương Hộ Tâm bay nhanh về phía trước, ánh sáng tỏa ra mãnh liệt, soi sáng cả hang động. Dưới ánh sáng trắng, Ngân Trần nhìn thấy giữa hang động trống trải có một bóng dáng quen thuộc hai tay bị đóng trên cột đá. Người nọ cúi đầu, không nhìn thấy rõ mặt mũi, trông như đang ngủ say. Tuy nhiên, dù không thấy rõ mặt nhưng Ngân Trần cũng biết chắc đó chính là Gilgamesh- người mà anh đã tìm kiếm ròng rã bốn năm này. Nửa người dưới của ngài bị vô số ngọn cỏ trắng quấn lấy như tơ nhện dệt thành một chiếc kén. Nửa người trên để trần, từng sợi cỏ quấn leo, bộc rõ sắc bén của chúng đâm vào thân thể nào, hút máu ngài. Thế nên đống cỏ vốn màu trắng bên dưới người ngài lại thấp thoáng màu đỏ.

Nước mắt Ngân Trần tuôn rơi. Anh vừa định cất tiếng gọi thì bỗng mắt cá chân truyền đến cơn đau nhói tận tim. Cả người anh nặng nề rơi xuống khỏi vách đá. Phút chốc, hang động vang lên tiếng chíu chít chói tai như có hàng vạn con côn trùng đồng thời bị lửa thiêu kêu lên tới thảm thiết. Trong tầm mắt đều là những ngọn cỏ trắng đong đưa như những hồn ma. Ngân Trần ngã xuống đất, vô số quái vật như những con giun trắng quấn lấy toàn thân anh. Hàng ngàn gai nhọn lạnh lẽo đâm vào thân thể anh, sau đó mãnh liệt sinh sôi nảy nở.

Thế nhưng vẻ mặt Ngân Trần không hề đau đớn. Ánh mắt anh toát lên sự kiên định như ngôi sao vĩnh hằng. Anh biết hồn lực trong thân thể mình đang bị điên cuồng cắn nuốt. Nhưng anh vẫn dựa vào sức mạnh thể xác lê từng bước, từng bước về phía Gilgamesh. Những ngọn cỏ trắng kia càng ra sức cào xé anh, ngăn cản bước tiến của anh. Thậm chí mỗi ngọn cỏ như có sinh mệnh, thét lên điên cuồng, nháy mắt càng trở nên to khỏe, sắc bén, mạnh mẽ hơn. Tất cả đều vì ngăn cản Ngân Trần đến gần Gilgamesh.

Mỗi lần tiến lên một bước, cảm giác đau đớn như xé toạc cơ thể Ngân Trần càng kịch liệt hơn. Tay phải anh nắm thật chặt quả cầu vàng óng. Vô số ngọn cỏ màu trắng định chui vào tay anh, nhưng trước sau anh vẫn nắm vững không hề lơi lỏng. Đám cỏ kia như có lưỡi cưa cào xé, gặm cắn bàn tay anh. Mu bàn tay Ngân Trần nhầy nhụa máu thịt. Chốc lát sau, tay phải anh chỉ còn lại những đốt xương trắng hếu, nhưng bàn tay vẫn cứ nắm chặt. Anh biết rõ hồn lực trong cơ thể mình đã hoàn toàn tan biến. Anh không còn cách nào sử dụng Gai Xương Định Thần rời khỏi đây được nữa.

Tầm mắt anh bắt đầu mơ hồ, nỗi đau thể xác hóa thành vô cảm. Anh cũng không biết giờ phút này hai chân, bụng và cổ mình đã lẫn lộn máu thịt, bị đám cỏ gặm sâu đến tận xương. Máu ào ạt chảy ra từ người anh, nhuốm đậm đám cỏ khô, như đóa hoa sen đỏ tươi nở rộ trên đất tuyết. Lồng ngực anh bị đám rễ bén nhọn chiếm đóng, không thể nào hít thở, giống như cả người bị ma quỷ hắc ám lôi kéo xuống địa ngục tối tăm. Gương Hộ Tâm trên đỉnh đầu chẳng biết đã rơi xuống từ lúc nào, chỉ còn lại ánh sáng leo lét soi sáng đường nét mờ ảo của Gilgamesh trước mặt trong gang tấc. Ngân Trần vươn tay, nhích từng chút phía Gilgamesh. Anh biết, chỉ cần đẩy Suối Nguồn Hoàng Kim này vào cơ thể ngài, như vậy, hồn vụ sẽ mãnh liệt tuôn trào bên trong, nhất định sẽ khiến ngài tỉnh lại. Với hồn thuật cao siêu của Gilgamesh, cho dù chỉ có một chút hồn vụ, ngài cũng sẽ phát huy hiệu quả của nó đến long trời lở đất. Ngân Trần vươn cánh tay run rẩy của mình ra, nhưng trước sau vẫn cách thân thể Gilgamesh vài tấc. Tầm mắt anh đã trở nên mông lung, hô hấp dần dần dừng lại, đầu óc anh bắt đầu hiện lên đủ loại bóng ma lúc sắp chết.

Đột nhiên, bên chân phải anh bỗng có mấy ngọn cỏ to bằng cổ tay thi nhau mọc lên như độc xà màu trắng, quấn chặt lấy chân anh lui về phía sau. Ngân Trần nhìn Gilgamesh trước mặt, khuôn mặt rũ xuống đang ngủ sau trông vẫn tôn quý, đẹp đẽ như vị thần say giấc trong truyền thuyết, mũi mắt tĩnh lặng, không bị vướng bận bởi yêu hận của phàm trần. Ngực Ngân Trần dâng lên nỗi bi thương khôn xiết, nét mặt lạnh lùng, điểm nhiên xưa nay bỗng vỡ òa, anh nấc nghẹn trong nước mắt. Nhưng vì lồng ngực đã không thể lên xuống nên âm thanh cũng không còn rõ ràng. Từng giọt nước mắt nóng nổi rơi trên khuôn mặt nhòe nhoẹt máu thịt của anh. Tiếng nức nở nghẹn ngào mơ hồ như tiếng giãy chết của con vật nhỏ nhoi nào đó.

“Xin để tôi cứu ngài… Xin để tôi cứu ngài… Vương tước! Ngài tỉnh lại đi! Ngài nhìn tôi đi! Tôi tìm được ngài rồi…” Nước mắt anh hòa lẫn với máu thiêu đốt đôi mắt, anh như trở về lúc còn thơ bé, hoàn toàn quên mất mình đã trở thành Vương tước tôn quý . Đã nhiều năm trôi qua, trong lòng anh luôn cho rằng mình là Sứ đồ nhỏ bé năm xưa, chỉ có Gilgamesh đứng trước mặt mới là Vương tước.

Ngân Trần quay đầu, nhìn đám cỏ đang điên cuồng rỉa lấy chân phải mình. Anh cắn chặt răng,  dốc hết sức tàn giật chân ra. Tiếng xương gãy lìa răng rắc vang lên, anh đã vặn gãy chân phải ngay tại đầu gối máu thịt vỡ vụn. Đám cỏ trắng thả lỏng. Ngân Trần tận dụng chút ý chí còn tỉnh táo và chút thể lực cuối cùng, cố vươn cánh tay phải chỉ còn xương trắng đến gần thân thể Gilgamesh.

Nháy mắt tiếp theo, mắt Ngân Trần tối sầm, anh hôn mê bất tỉnh. Nhận thức cuối cùng của anh là tiếng gió rít gào xung quanh, như có ngàn vạn lưỡi đao đang cắt xoáy. Trong cơn gió là tiếng gào thét của đám quái vật. Cửa địa ngục mở rộng, vô số vong linh ào ra cắn nuốt cả trời đất. Anh cảm giác cuối cùng mình đã trở thành một trong ngàn vạn vong linh đang kêu vào kia, nặng nề rơi xuống địa ngục vĩnh hằng.

**********Có ai cảm thấy Ngân Trần với Gilgamesh có “gì gì” không a :V******

Trái Tim, đế quốc Aslan phía Tây.

“Aaaa!” Kỳ Linh đang tán gẫu với Thiên Thúc U Hoa bỗng thét lên. Sau đó, đôi mắt cậu nhìn trừng trừng phía trước như bị người ta cướp mất hồn vía.

“Này, anh làm sao thế?” Thiên Thúc U Hoa giật này mình, bật dậy khỏi ghế, đi đến trước mặt Kỳ Linh, khua tay trước khuôn mặt tái nhợt của cậu.

Kỳ Linh hoàn hồn lại, cậu quay đầu, nhìn đăm đăm Thiên Thúc U Hoa. Cậu không biết phải hình dung cảm giác lạ thường bỗng chốc truyền đến từ tước ấn… giống như là…

“Tôi cảm giác…” Hai mắt Kỳ Linh ngân ngấn nước, giọng nói thoáng chốc nghẹn ngào “Ngân Trần hình như…chết rồi…”

“Anh đừng nói lung tung.” Thiên Thúc U Hoa bị cậu dọa sợ, sắc mặt cũng nhanh chóng trắng bệch. Vì cô biết, cảm giác giữa Sứ đồ và Vương tước không thể nào sai lầm.

“Tôi cảm giác…giống như anh ấy đột nhiên biến mất, đi đến một nơi rất xa. Tôi không cảm ứng được anh ấy nữa…” Kỳ Linh nhìn U Hoa, gương mặt thiếu niên anh tuấn bỗng đau xót vô hạn, mắt đong đầy lệ, như thể một con vật bị vứt bỏ, run rẩy, lúng túng và sợ hãi. “Không được! Tôi phải đi tìm anh ấy!” Kỳ Linh hốt hoảng đứng lên, hoàn toàn không hay biết nước mắt đang thi nhau rơi xuống từng giọt.

“Anh đứng lại! Sứ giả của Tư tế Bạch Ngân vừa ra lệnh bảo chúng ta chờ trong phòng này. Bây giờ, làm sao anh có thể đi ra ngoài được? Đây là anh cãi lệnh đấy!” Thiên Thúc U Hoa nôn nóng kéo cậu lại.

“Tôi mặc xác ai là Tư tế Bạch Ngân. Nếu Ngân Trần chết rồi. thì tôi cần quái gì làm Vương tước nữa!” Hai mắt Kỳ Linh đỏ hoa. Cậu mặc kệ Thiên Thúc U Hoa kéo mình lại, cố lao ra cửa. Sức lực quá lớn và sự cố chấp đáng sợ của cậu khiến Thiên Thúc U Hoa khiếp đảm.

Kỳ Linh mở phắt cửa phòng ra, đối diện với hai sứ giả vẫn đứng cạnh cửa. “Để tôi đi ra ngoài!” Kỳ Linh gào lên, giọng cậu đầy lo lắng và gắt gỏng.

“Tư tế Bạch Ngân bảo cô cậu chờ trong phòng, không thể tùy ý rời đi!” giọng nói của sứ giả lạnh lẽo như băng, không chừa lại một khả năng bàn bạc nào.

“Gào…”

Không khí vang lên tiếng rống gầm đinh tai. Thoắt cái, Kỳ Linh đã cầm lấy thanh kiếm gãy của mình trong tay.

“Hai người cút ngay cho tôi!” Cậu giơ thanh kiếm to lớn bổ về phía hai người kia.

“Ầm…”

Kỳ Linh bị ngã bật về phía phòng, đụng phải chiếc tủ, tấm gỗ kiên cố vỡ thành mấy mảnh.

“Các người dám ra tay đánh Sứ đồ!” Thiên Thúc U Hoa nhìn Kỳ Linh co ro trên mặt đất, phút chốc lửa giận lóe lên, một loạt tia sáng chập chờn trong không khí.

“Keng! Keng! Keng!” Ba mũi tên băng bay đến hai sứ giả với thế sấm vang chớp giật, cung băng trong tay cô chấn động rào rào.

Song, thân hình sứ giả bỗng vươn lên như loài ma quỷ, còn chưa kịp nhìn rõ thì Thiên Thúc U Hoa đã cảm thấy trước mắt hỗn loạn, một bóng người hiện ra trước mặt, bổ một cú thật nặng vào ngực cô. Cả người như bị tảng đá nện phải, bay thẳng về phía sau.

Kỳ Linh nhìn Thiên Thúc U Hoa ngã xuống đất, đôi mắt đỏ gay, giơ thanh kiếm to xông về phía hai sứ giả lần nữa. Thế nhưng lần này, sứ giả vung tay lên, vô số sợi xích bạc không biết chui từ đâu ra, quấn chặt lấy Kỳ Linh từng vòng, cậu chỉ cảm thấy hai đầu gối chùng xuống, cả người ngã sấp về phía trước, mặt đập xuống mặt sàn.

Thiên Thúc U Hoa vừa định vùng vẫy đứng dậy thì sợi xích nặng trịch cũng quấn chặt lấy tay cô.

Kỳ Linh gục trên mặt đất, gương mặt nhòe nhoẹt nước mắt. Cậu vùng vẫy, hai tay đã bị xiềng trói, chỉ có thân thể còn di chuyển được. Cậu vất vả lê đi, bò đến bên chân sứ giả, nhìn khuôn mặt lạnh lùng của họ chìm trong bóng chiếc mũ trùm, lớn tiếng gào khóc, cầu xin: “Tôi van hai người đấy… Hai người thả tôi ra ngoài đi! Tôi muốn đi tìm Ngân Trần… huhuhu… Anh ấy có thể đã chết rồi… Tôi van xin hai người! Tôi không muốn bỏ trốn. Tôi nhất định sẽ trở về. Chỉ cần để tôi tìm được anh ấy, biết anh ấy không sao thì tôi sẽ trở về ngay. Dù Tư tế Bạch Ngân muốn tôi làm gì tôi cũng đều làm cả. Bắt đi chết tôi cũng đi… Huhu, tôi cầu xin hai người đấy…”

“Kỳ Linh, anh giữ lại chút sĩ diện lại cho tôi. Đừng cầu xin bọn họ! Anh là Sứ đồ mà!” Thiên Thúc U Hoa tuôn trào nước mắt. Cô nghiến răng, ánh mắt đầy hận ý. Cô nhìn hai gã sứ giả, “Hai người nhớ kỹ cho ta! Ta là Thiên Thúc U Hoa, đời này, ta nhất định băm hai người thành vạn mảnh.”

“Tôi cầu xin hai người đấy… Tôi lạy hai người. Tôi xin nhận tội. Tôi không nên ra tay đánh hai người…” Thân thể Kỳ Linh bị xích chặt, chỉ có thể dập đầu xuống mặt đất cứng từng cái một. Trên vầng trán cao rộng của cậu đã có vài giọt máu chảy xuống. “Chỉ cần hai người thả tôi ra ngoài… Tôi cầu xin hai người…” giọng cậu trầm khàn, hoàn toàn không giống một thiếu niên. Thiên Thúc U Hoa nghe thấy, trái tim cũng vỡ nát theo.

Hai gã sứ giả nhìn nhau, thoáng do dự sau đó giơ chân lên giẫm vào mặt cậu.

“Súc sinh!”

Thiên Thúc U Hoa gào lên như xé tim xé phổi. Cô vùng vẫy thân thể nhưng không tài nào nhúc nhích được. Nước mắt cô không ngừng tuôn trào. Trong ánh lệ, cô thấy Kỳ Linh nằm gục trên mặt đất bất động. Vẻ mặt cậu đầy đau khổ, nỗi tuyệt vọng trong đôi mắt như tất cả sinh mạng đã bị nuốt chửng. Cậu thiếu niên hoạt bát, khí thái giờ đây nằm sõng soài trên đất, mặc cho người khác giẫm đạp lên khuôn mặt khôi ngô của mình. Miệng cậu lẩm bẩm gì đó không nghe rõ, chỉ có nước mắt rơi xuống ướt đẫm cả mặt đất. Cô nhớ đến ban đầu vì cứu Kỳ Linh, Ngân Trần cũng không ngần ngại quỳ xuống lạy cô. Mà giờ khắc này, Kỳ Linh cũng như vậy. Có lẽ mãi mãi cô không có cơ hội cảm nhận được tình cảm giữa Vương tước và Sứ đồ như thế này. Bởi vì Vương tước của cô, cha của cô đã không còn nữa…

Trong khoảng khắc tiếp theo, đồng tử Thiên Thúc U Hoa chợt thu nhỏ, vì cuối cùng, cô đã hiểu tại sao Kỳ Linh từ bỏ tất cả phản kháng. Ngoại trừ Thiên Thúc U Hoa, ngay cả hai sứ giả cũng cảm nhận được giờ phút này, trong cơ thể Kỳ Linh đang nhanh chóng phục chế lại một bộ mạch hồn mới. Hồn lực mãnh liệt đang cải tạo toàn bộ bên trong con người cậu. Vô số mạch linh hồn mới như kính mạch dày đặc phân chia trong cơ thể.

Cậu đã trở thành tân Vương tước cấp Bảy.

Ngục giam, đế quốc Aslan phía Tây.

Ánh sáng tắt lịm, im bặt, cảm giác đau đớn cũng biến mất. Hình ảnh cuối cùng hiện lên trong đầu Ngân Trần là khuôn mặt mãi mãi tôn quý, điển trai của Gilgamesh. Gương mặt ngủ say của ngài, bóng dáng yên tĩnh của ngài đã trở thành hình ảnh vĩnh hằng trong con ngươi dần dần phóng đại và cuối cùng đông cứng của Ngân Trần.Cho đến cuối cùng, đôi mắt ngài vẫn nhắm nghiền, không hề mở ra để nhìn Sứ đồ đã cách xa nhiều năm của mình.

“Cho dù không cứu được ngài ấy, dù là vĩnh viễn bị nhốt chung với ngài ấy, hoặc là chết cùng một chỗ cũng tốt.” Lúc đó, Ngân Trần đang đón gió trên vách núi cao cao, ngấn lệ mỉm cười.

Khi thốt ra câu nói này, vẻ mặt anh không tuyệt vọng, không đau buồn, không phẫn nộ cũng không oán hận, mà là mong đợi ẩn chứa bi thương.

Chương 23: Tương Chi

Trái Tim, đế quốc Aslan phía Tây

Ba Ngân Trần giống hệt như nhau đã lui ra khỏi thạch thất, không ai biết họ đi đâu. Bóng dáng đen tuyền và âm của họ như ma quỷ đến từ địa ngục, có lẽ giờ phút này đã trở lại dưới lòng đất rồi không chừng. Nhưng cảm giác u ám vẫn bủa vây mọi người trong phòng.

Sắc mặt Đặc Lôi Á vẫn trắng bệch,chẳng có chút máu nào. Ánh mắt cô ta vẫn nhấp nháy không biết đang suy tính điều gì. Hiện tại, những mảnh vụn kí ức trong đầu cô ta đang lần lượt lướt qua, trong vô hình có một sợi dây nối tất cả những chuyện siêu lạ thường và mọi biến cố xảy ra trong mấy năm nay lại với nhau. Cô ta có cảm giác dường như mình sắp vạch mở được bí mật lớn nhất của Aslan. Nhưng đầu sợi dây kia vẫn chưa hoàn toàn hiện ra, vẫn trong suốt, cho nên tất cả chưa thể lý giải cặn kẽ được.

“ Tôi muốn đưa các người đến một chỗ, chỗ này chưa từng công khai với bất cứ Vương tước nào. Vì vậy, thứ các người sắp nhìn thấy là cơ mật thuộc quyền hạn tối cao của Aslan. Ra khỏi thạch thất, sẽ có sứ giả dẫn đường. Các người chỉ cần đi theo hắn thôi. Tôi sẽ chờ các người ở đó.” Vừa dứt lời, ánh sáng xanh thẳm liền biến mất, mặt kính khổng lồ lại trở thành vách đá rắn chắc.

Sứ giả Bạch Ngân dẫn đường phía trước luôn ẩn mặt trong bóng tối của mũ trùm. Cảm giác vừa u ám trong lòng Đặc Lôi Á mãi không xua đi được, thậm chí cô ta có ảo giác người đang dẫn đường phía trước này cũng có khuôn mặt giống hệt với Ngân Trần. Thậm chí là mấy trăm sứ giả Bạch Ngân trong Trái Tim đều là Ngân Trần.

Nghĩ đến đây, Đặc Lôi Á rùng mình, cô ta quay đầu lại nhìn U Minh. Gã vẫn im lặng , ánh mắt như móc câu nhìn chằm chằm vào lưng sứ giả. Đặc Lôi Á dời mắt đi, nhắm lại rồi từ từ mở ra lần nữa, trong đôi mắt cô ta lúc này là gió bão trắng xóa. Cô ta vừa đi theo U Minh và Tất Lạp vào sâu trong lòng đất, vừa khởi động thiên phú cảm ứng hồn lực đến cực hạn. Thế nhưng hồn lực do thám của cô ta bị xung quanh ngăn trở, cảm giác giống như một con bạch tuộc tám vòi bị giam trong không gian chật hẹp, dù vòi có dài bao nhiêu vẫn không thể giang rộng hơn được. Lòng đất trông thì thoáng đãng nhưng mỗi một tầng, thậm chí mỗi một tấc đất đều giăng đầy phong ấn ngăn cản hồn lực. Đặc Lôi Á đành lặng lẽ từ bỏ ý định, đi theo họ tiến về phía trước.

Đi xuống chừng sáu tầng, họ đến một nơi khá giống với lối vào hang động trong khe núi. Sứ giả đi đến lối vào, một người ăn mặc tương tự, đội mũ trùm đầu không cách nào nhìn rõ mặt đứng chờ ở đó. Hai người họ ghé đầu nói vài câu, sau đó, vị sứ giả dẫn đường họ quay lại gật đầu, không nói câu nào, biến mất trong bóng tối.

Vị sứ giả mới đến chỗ ba người, giọng hắn khàn khàn vang lên: “Ba vị Vương tước, rất hân hạnh dẫn đường cho ba vị. Nơi ba vị sắp đến được gọi là hang Nguyên Tương. Đây là nơi cơ mật trong lãnh thổ Aslan, phải có quyền hạn tối cao mới vào được. Sau khi vào hang, xin đừng tùy ý sử dụng hồn lực, cũng xin ba vị phong ấn tất cả hồn khí, hồn thú trong cơ thể. Nếu không, tất cả sứ giả Bạch Ngân có quyền thi hành áp chế cần thiết với ba vị bất cứ lúc nào.” Hắn ngập ngừng rồi nói tiếp. “… bao gồm cả việc giết ba vị trong tình huống cần thiết.”

Đồng tử U Minh co chặt. Là Vương tước Giết chóc lại bị người ta đe dọa mình, việc này chẳng phải trò cười sao? Gã cười ngạo mạn, giọng nói lạnh lẽo vang lên trong bóng tối như kiếm rút ra khỏi vỏ: “ Ngươi nói gì? Lặp lại lần nữa xem.”

Sứ giả Bạch Ngân quay mặt lại nhìn U Minh, đôi mắt hắn dưới bóng chiếc mũ trùm đầu lóe lên ánh sáng âm u, chẳng mảy may sợ hãi, thản nhiên lặp lại lời vừa rồi: “Bao gồm giết ba vị trong tình huống cần thiết.”

U Minh lập tức im lặng, không nói thêm lời nào nữa. Gã sứ giả dường như rất hài lòng với điều này, quay người lại, “Xin mời đi theo tôi.”

Sau khi đi vào khe núi, con đường vẫn cô cùng chật hẹp. Nhóm người chỉ có thể nhích từng bước len lỏi trong khe hở giữa hai vách đá, không thể nào đi song song. Đi được khoảng mười phút, một hang động rộng lớn hiện ra trước mắt. Tạt vào mặt là khí nóng ẩm ướt và mùi tanh hôi khiến người ta không kìm được muốn nôn mửa. Thứ mùi này như bốc lên từ đống thịt nhầy nhụa trộn lẫn với nhau,lại như mùi trong dạ con của phụ nữ. Đặc Lôi Á giơ tay bịt mũi lại.

Cuối tầm mắt ánh lên màu đỏ sẫm mờ ảo, trông quái dị không sao tả xiết. Đặc Lôi Á nghiêng mặt qua, nhỏ giọng nói với U Minh: “Dưới lòng đất Aslan không thể nào có nham thạch nóng chảy hay nguyên tố lửa được. Sao lại có ánh đỏ nhỉ?”

U Minh lắc đầu, khuôn mặt càng u ám hơn. Tất Lạp đi sau lưng họ, vẻ mặt điềm tĩnh không nhìn ra bất cứ tâm tình nào.

“ Đến rồi!” Sứ giả Bạch Ngân đứng lại.

Hiện giờ, họ đang đứng trên một cây cầu bắc ngang chân là một cái hồ màu đỏ sẫm như thể ao đầm. Trên mặt nước đỏ như máu thỉnh thoảng nổi lên một bong bóng lớn, khi nó vỡ ra thì mùi tanh tưởi liền bay xộc lên khiến người ta tởm lợm. Con đường đi thẳng một mạch đến đây, có vẻ như nơi này chính là điểm cuối.

“ Thứ gì mà kinh tởm như vậy?” Đặc Lôi Á che mũi lại, sốt ruột hỏi. “Rốt cuộc anh muốn đưa chúng tôi đi xem thứ gì?”

Sứ giả khẽ cười: “Xin ba vị Vương tước chờ một chút là sẽ biết ngay thôi.”

Đặc Lôi Á đành phải im lặng đứng chờ. Trong khi chờ đợi, cô ta lại có ý định do thám hồn lực phân bố trong không gian lạ lẫm này. Tuy nhiên, vẫn không ngoài dự tính, cô ta lại thất bại. Xung quanh đầy rẫy phong ấn hồn lực do Tư tế Bạch Ngân thiết lập. Cô ta cảm giác ngay cả vách núi xung quanh cũng không thể xuyên thấu được.

Đang lúc Đặc Lôi Á thu hồi hồn lực,đồng tử trở về trong suốt thì phía dưới cầu đá bắt đầu ùng ục, mặt hồ máu đỏ sẫm chậm chạp nổi lên như có con quái vật to lớn đã thức tỉnh dưới đấy. Cô ta cúi đầu, sau đó không nhịn được khom người nôn mửa.

U Minh cố nén nỗi sợ hãi, đôi mắt run rẩy nhìn thứ đang trồi lên từ đầm máu đó… Thứ đó không biết phải gọi là gì. Một thứ trông như là người phụ nữ trần truồng và to gấp ba lần người bình thường trồi lên khỏi mặt nước. Mái tóc của cô ta ướt đẫm và bị bết máu dính vào người. Khuôn mặt vốn nên có ngũ quan nhưng cô ta lại không có mặt, lông mày và mũi, chỉ có lỗ trũng ở vị trí miệng. Lúc này đây, lỗ máu kia đang không ngừng cất tiếng kêu thảm thiết quái lạ như vừa đau đớn vừa vui vẻ. Thế nhưng đó không phải là điều khiến Đặc Lôi Á nôn mửa. Nguyên nhân thật sự chính là khi người phụ nữ kia trồi lên khỏi mặt nước, phần người phía dưới của cô ta cũng lộ ra. Đó là một đống thịt trắng đang ngọ nguậy, giống như con sâu khổng lồ. Nối liền dưới người cô ta chính là con sâu hình thoi. Từng vòng nếp uốn trên đó   liên tục co bóp, lúc nhúc. Trông cô ta như là một con kiến chúa to bự trong tổ mối. Bên dưới thân sau là một lỗ máu to đang từ từ mở lớn. Theo những nếp uốn co bóp lúc nhúc, tiếng kêu thảm thiết của người phụ nữ càng lúc càng to, U Minh chợt tỉnh ngộ thứ quái vật này đang sinh nở.

Một đầu người dần dần trôi ra từ lỗ máu kia, sau đó cả người hoàn toàn bị tống ra khỏi cơ thể của người phụ nữ. Thể xác mới sinh ra như thai nhi kia bây giờ đang lẳng lặng trôi nổi trên mặt đầm máu. Người phụ nữ kia cũng ngừng rên rỉ, thân sâu không còn nhúc nhích nữa.

Đồng tử của U Minh thít lại thành một đường thẳng, run bần bật, bởi cuối cùng, gã đã biết được ba Ngân Trần giống hệt như nhau khi nãy đến từ nơi nào rồi.

Thứ được người phụ nữ sinh ra trong đầm máu không phải là một thai nhi còn bé mà là một cơ thể đã trưởng thành. Thân thể cao ráo, tay chân rắn chắc, lồng ngực tráng kiện, cơ bắp cuồn cuộn. Mà quan trọng nhất là khuôn mặt tinh xảo lạnh lùng hiện tại đang bị máu dính bê bết không nhìn thấy rõ, mắt còn chưa mở vẫn đang ngủ say, nhưng U Minh, Đặc Lôi Á cũng như Tất Lạp đều có thể chắc chắn tuyệt đối rằng gương mặt đó rất quen thuộc.

Nằm trong vũng máu kia chính là Ngân Trần mới tinh.

Hai sứ giả Bạch Ngân nhanh chóng với Ngân Trần mới ra đời đang ngủ say khỏi đầm máu, khiêng ra hang động, không biết mang đến nơi nào.

Tất Lạp và U Minh vẫn chìm trong nỗi kinh khiếp, im lìm bất động. Đặc Lôi Á ngồi xổm xuống đất, vẫn gập người nôn mửa.

“ Xem ra, ba vị quả thật đã bị kinh sợ.” Giọng sứ giả vang lên trong hang động rộng lớn. “ Mới vừa rồi tôi đã nói với ba vị, đây là một trong những nơi cơ mật có quyền hạn tối cao ở vương quốc Aslan. Tiếp theo, tôi xin đại diện Tư tế Bạch Ngân truyền đạt tin tức, cũng xem như giải thích nghi ngờ của ba vị. Nếu sau này còn gì không rõ, xin ba vị tìm cơ hội hỏi Tư tế, quyền hạn của tôi đến đây thôi.”

Gã sứ giả nói đến đây thì ngừng lại, nhìn ba vị Vương tước trước mặt từng coi trời bằng vung, tung hoành thiên hạ, giờ đây, họ đều chôn chân trước nỗi sợ cực điểm, vẻ mặt bàng hoàng mờ mịt, không còn cao ngạo, lạnh lùng như trước nữa.

“ Vừa rồi, thứ ba vị nhìn thấy chính là sinh vật cao cấp có thể sinh nở tên gọi Tương Chi. Cô ta là nửa người và côn trùng, ngoại hình thân thể mang đặc điểm phái nữ và sâu. Cô ta không có ý thức, chỉ có chức năng sinh sản. Cơ thể cô ta như cơ thể một người mẹ. Khi gieo một mảnh nhỏ thể xác vào đó, ngay lập tức, cô ta sẽ phục chế, thai nghiến ra bản sao giống với bản gốc mảnh xác đã cung cấp. Nếu cung cấp càng nhiều mảnh nhỏ hoặc thể xác càng nguyên vẹn, quá trình phục chế sẽ cho ra được bản sao càng giống với bản gốc đến mức tuyệt đối. Điểm mạnh của cô ta là ở chỗ, bất kể bản gốc đã chết hay chưa, thậm chí là nát nhừ không phân biệt tay chân, chỉ cần thể xác không mất đi một mảnh nhỏ nào cả, Tương Chi đều có thể tạo ra một thể xác mới giống hệt như cái cũ.”

“ Những thể xác này dùng để làm gì?” Đặc Lôi Á run run.

“ Để Tư tế Bạch Ngân gieo trồng mạch hồn mới nhất, duy trì thực lực chiến đấu của Aslan, kéo dài tiến hóa.” Sứ giả nhìn Đặc Lôi Á, dưới bóng râm, khóe miệng hắn nhếch lên. “Thật ra thì đó không phải giống cách chế tạo Kẻ Gặm Nhấm sao? Vương tước Đặc Lôi Á, cô phải cảm thấy quen thuộc mới đúng chứ!”

Đặc Lôi Á nghiến răng, gương mặt như bị phủ một lớp sương lạnh. “Vậy tại sao phục chế ra toàn bộ đều là Ngân Trần? Thân thể của cậu ta có gì đặc biệt à?”

“ Bởi vì thân thể của Ngân Trần là bản gốc có cấu tạo gần giống với Gilgamesh nhất mà trước mắt chúng tôi kiếm được trong toàn lãnh thổ Aslan.”

“ Từ khi nào các người bắt đầu phục chế thân thể Ngân Trần?” Đặc Lôi Á hỏi.

“ Cô hẳn rõ nhất cứ, Vương tước Đặc Lôi Á?” Sứ giả Bạch Ngân cười cười, tiếng nói vang vọng trong hang động trống trải nghe vô cùng quái dị. “Lúc đó, cô trơ mắt nhìn cậu ta bị chém nát bươm mà. Đống thịt vụn đó chính là bản gốc ban đầu của chúng tôi.”

“ Vậy khi đó, ai mang thi thể Ngân Trần về Trái Tim?” U Minh hỏi. “Lúc đó đi tìm Đặc Lôi Á, thi thể Ngân Trần vẫn còn ở bên bờ hồ, không ai để ý đến, đã sắp rửa nát.”|

“ Người mang thi thể Ngân Trần về là Băng đế Ngải Âu Tư có quyền lực cao nhất Aslan.” Khi hắn nói đến cái tên này thì giọng điệu trở nên tôn kính rõ ràng.

“ Vậy mà là anh ta…” Hiển nhiên Đặc Lôi Á không ngờ đến. Cô ta ngập ngừng rồi cất giọng chất vấn lần nữa. “Nhưng khi nãy, tôi thấy thể xác do thứ sinh vật đẻ cao cấp các người nói sinh ra chẳng phải là không có ý thức sao? Như vậy, theo cách nói của các người, Ngân Trần sau khi bị tôi giết mới bắt đầu được phục chế, vậy tại sao anh ta vẫn còn nhớ được đã từng làm Sứ đồ Thiên? Chẳng khác nào là anh ta sống lại lần nữa. Lẽ nào các người có thể phục chế luôn cả trí nhớ à?”

“ Không thể!” Sứ giả Bạch Ngân thản nhiên trả lời. “Nhưng Ngải Âu Tư có thiên phú có một không chỉ thuộc về ngài. Đó là Nhiếp Hồn.”

“ Là sao?” Đặc Lôi Á hỏi.

“ Việc này không thuộc quyền hạn giải đáp của tôi. Tôi đã nói khá nhiều rồi. Nếu có cơ hội gặp Tư tế Bạch Ngân, cô hãy tự mình hỏi ngài đi.” Khuôn mặt sứ giả lại ấn vào trong bóng tối của chiếc mũ trùm đầu.

***

Nội bộ Thiên Cách, đế quốc Aslan phía Tây.

Đặc Lôi Á vẫn nằm nghiêng nghiêng trên chiếc giường êm giăng đầy màn che kia. Nơi vạt váy xẻ tà lộ ra đôi chân thon dài trắng nõn mềm mại, bất kỳ người đàn ông nào nhìn thấy cũng đều phải động lòng.

Tuy nhiên, giờ phút này, U Minh nằm bên cạnh cô lại không mảy may để tâm đến nét quyến rũ chết người đó. Đôi mắt dài của gã như ấn sâu vào bóng râm của xương lông mày cao, đang lóe lên ánh sáng xanh biếc.

Cả căn phòng trống trải ngoại trừ ánh nến chập chờn ra thì không có bất kỳ ánh sáng nào khác. Lúc này, tất cả thị vệ, tỳ nữ đều lui ra, trong phòng chỉ còn lại hai người họ. Họ trầm mặc thật lâu, đầu óc vẫn hiện lên cảnh tượng kinh khủng trong hang Nguyên Tương khi nãy. Cô gái khổng lồ nửa trên là người nửa dưới là sâu dính máu bê bết.

Yết hầu U Minh lên xuống, tiếng nói trầm ấm và lôi cuốn vang vọng trong phòng: “Em có ý kiến gì với tình huống trước mắt không?”

“ Bây giờ tôi đang rất rối, cảm giác sự việc phát triển đã vượt xa dự tính của chúng ta. Với lại, bên trong có rất nhiều việc trước đó nghĩ mãi không thông. Tuy là hiện giờ tôi đã hình dung được sơ lược, nhưng vẫn còn thiếu một vài điểm mấu chốt. Sự việc vẫn dứt đoạn, do thiếu vải mắt xích quan trọng.” Đôi mắt Đặc Lôi Á lấp lánh ánh nến.

“ Ví dụ như…?”

“ Ví dụ như, tôi vừa nhận được một tin khiến tôi phủ định kết luận trước đây cho rằng Tất Lạp đứng về phía Gilgamesh.”

“ Tin gì?”

“ Hai quân cờ xảy ra vấn đề trong Đồi Hồn là do Tất Lạp lén lút đổi.” Đặc Lôi Á nhìn U Minh, nói từng câu từng chữ.

“ Tại sao Tất Lạp phải làm như vậy?” U Minh cau mày chặt hơn.

“ Việc này phải truy ngược lại chuyện anh nhận được mệnh lệnh đuổi giết Qủy Sơn Liên Tuyền và Qủy Sơn Phùng Hồn, còn tôi nhận được lệnh đồng thời truyền tin lấy Sợi Xích Hồi Sinh làm hồn khí cho Qủy Sơn Liên Tuyền và Thiên Thúc U Hoa. Khi ấy, chúng ta nhận được lệnh nói hai an hem Qủy Sơn tạo phản, nhưng đến cùng sự thật ra sao thì chúng ta không hề hay biết. Bây giờ nghĩ lại, đuổi giết hai an hem Qủy Sơn cũng vậy, khiến Liên Tuyền và U Hoa tự giết lẫn nhau cũng vậy, tất cả chỉ vì một mục đích mà thôi.

U Minh không ngắt lời cô, Tất Lạp âm thầm đổi quân cờ, khẳng định cũng là lệnh của Tư tế Bạch Ngân. Tất cả chuyện này đều vì mục đích kia, đó chính là: Không để Gilgamesh sống lại, đồng thời truy sát phe cánh từng thuộc về hắn.

“ Nhưng nếu muốn truy sát, tại sao ban đầu không giết quách Gilgamesh hay Ngân Trần đi? Sao lại tái sinh Ngân Trần, thậm chí cho cậu ta mạch hồn mới, trở thành Vương tước thứ Bảy?”

“ Bởi vì ban đầu, sau khi Gilgamesh bị giam giữ, Cyril có thiên phú mở ra được phong ấn Hồ Máu cũng bị vĩnh viễn lưu đày trên đảo. Người biết được sự thật ban đầu cũng chỉ còn lại Tất Lạp, tôi và anh thôi. Nếu không phải vì bí mật này bị tiết lộ, như vậy tất cả đã sóng êm biển lặng rồi, trận tai kiếp kia cũng sẽ dần trôi vào quên lãng, mãi mãi trở thành bí mật.

U Minh hỏi: “Em nói bí mật bị tiết lộ, ý là nói đến người xưng là Tư tế Bạch Ngân mà Qủy Sơn Phùng Hồn và Qủy Sơn Liên Tuyền gặp trong Hành Lang Vực Thẳm đã tiết lộ ra bí mật này sao?”

Đặc Lôi Á trả lời: “ Phải! Lúc ban đầu, tôi không hề tin tưởng lời đồn đại này. Bởi vì ai cũng biết, từ thuở sơ khai ngàn vạn năm nay, trước giờ Tư tế Bạch Ngân chưa từng rời khỏi khu vực tấm thủy tinh lớn ở Trái Tim dưới lòng đất Granlt. Căn cứ theo lịch sử ghi chép, việc gặp được Tư tế Bạch Ngân nơi Hành Lang Vực Thẳm là rất hoang đường . Nhưng sau khi sự việc càng lúc càng phát triển theo chiều hướng khó có thể khống chế, hơn nữa, Tư tế Bạch Ngân còn ra lệnh cho chúng ta ngày một nhiều, mà cấp bậc càng lúc càng cao, cuối cùng là giết chết tập thể anh em Qủy Sơn, Ngân Trần, Kỳ Linh, Thiên Thúc U Hoa thì tôi đã biết chuyện này chắc chắn không đơn giản như chúng ta nghĩ. Lời đồn thổi kia có lẽ là thật…”

“ Tức là, nguyên nhân bố trí kế hoạch truy sát Gilgamesh hoàn toàn kín kẽ ban đầu không hề giống như lời Tư tế Bạch Ngân đã nói. Gilgamesh có khả năng phản bội hay sao?” U Minh nhìn Đặc Lôi Á, không dằn lòng được, hỏi. “Có điều nói gì thì nói, trong chiến dịch đó, tôi chỉ phụ trách đối phó với những hồn thú hung mãnh kia, người thật sự tham gia truy sát Gilgamesh là em và Tất Lạp. Cho đến tận bây giờ, tôi cũng không hỏi em, cuối cùng, sao hai người làm được điều đó? Với hồn lực và thiên phú của Gilgamesh, cộng thêm hồn khí gần như không ai có thể sánh nổi, hai người không thể nào nhốt hắn được.

Mắt Đặc Lôi Á nhấp nháy, như chìm vào trong hồi ức mênh mông. “Ban đầu, lúc đặt ra kế hoạch này, vốn dĩ tất cả những người tham dự đều cho rằng tỷ lệ thành công của hành động này gần như là không. Lúc đó, ai cũng biết Gilgamesh tung hoành cả Aslan, thậm chí trên cả đại lục Odin đều ở vị trí đỉnh cao. Nếu không phải Tất Lạp đưa ra một kế hoạch kín kẽ và không tưởng đến thế, tôi tuyệt đối sẽ không tham gia cuộc truy sát kia.”

“ Trong chuyện đó, tôi chỉ biết vài phần râu ria, không hề biết được cốt lõi. Khi tôi tỉnh lại, tất cả đã kết thúc. Gilgamesh đã bị đưa vào ngục giam trong truyền thuyết mà họ đã chuẩn bị sẵn cho hắn. Sau đó, tôi đã hỏi em, em nói phạm vi quyền hạn của tôi không đạt nên không thể nói cho tôi biết. Tôi cũng thấy lạ, đường đường là Vương tước cấp Hai, chỉ thấp hơn Tu Xuyên Địa Tạng, làm sao quyền hạn lại không đạt được chứ?”

“ Hành động truy sát lần đó có độ khó cao, chỉ cần sơ suất tiết lộ một chút nội dung cốt lõi sẽ tuyệt đối thất bại. Vì vậy, hành động lần đó, người thật sự biết cả quá trình chỉ có mình Tất Lạp. Tôi cũng là sau này, qua vài lần trao đổi với Tư tế Bạch Ngân mới biết được mọi chuyện. Anh biết rồi đấy, với hồn lực của Gilgamesh, dù Khoan Dung hay Tự Do khiến hắn bị thương nặng cỡ nào, chỉ cần hắn không chết, dựa vào sức khống chế hồn lực thông thạo đỉnh cao cùng với hồn khí mạnh mẽ gần như xuất chúng của hắn, cũng là nhiệm vụ bất khả thi. Nên chúng tôi đều đặt cược vào khoảnh khắc hồn lực của hắn bị gián đoạn ngắn ngủi trong nháy mắt kia.”

“ Hồn lực gián đoạn? Ý em là…” U Minh nhíu mày.

“ Đúng, anh đoán không sai. Lúc nhà hồn thuật bắt hồn thú, vào khoảnh khắc cuối cùng thành công bắt được nó và chuyển nó thành thế năng lượng thu phục vào tước ấn, hồn lực sẽ bị gián đoạn vô cùng ngắn ngủi. Vì thời điểm hồn thú tiến vào tước ấn sẽ rất hung mãnh, khi ấy, tất cả hồn lực trong thân thể đều không lưu chuyền như lúc bình thường. Đến khi hồn thú ở yên trong tước ấn thì hồn lực mới khôi phục lại như cũ. Tất Lạp thừa dịp may dù chỉ trong nháy mắt này, tạo ra một quân cờ, đưa Gilgamesh đến thẳng ngục giam chuẩn bị cho hắn.”

“ Nhưng một khi Gilgamesh khôi phục hồn lực, dù là nơi nào đi chăng nữa đều rất khó giam giữ được hắn, đúng không? Thật ra hắn bị giam ở đâu?” U Minh hỏi.

“ Gilgamesh bị giam ở dưới tầng sâu nhất của đảo Cyril. Để nhốt hắn, Tư tế Bạch Ngân đã bố trí một nhà phục phải hình dung bằng từ hoàn mỹ. Tầng đầu tiên là Cyril dùng thân phận Vương tước hóa thành phong ấn. Bởi thiên phú của Cyril là Vĩnh Sinh, nên phong ấn này được xem như là vĩnh hằng. Tầng đầu tiên đã đủ lợi hại rồi. Mấu chốt là tầng thứ hai. Tầng thứ hai thật ra cũng chính là Đồi Hồn, nơi mà Gilgamesh đã lấy được hồn khí Bách Xe Thẩm Phán năm đó. Trước khi dự định biến nơi này thành ngục giam, Chúc Phúc – một trong tứ đại hồn thú của Aslan – thật ra không hề ở đây. Sau đó, thông qua đủ loại thủ đoạn phức tạp mới dụ bắt Chúc Phúc đến chỗ này rồi phong ấn dưới thân thể Cyril. Như vậy, Chúc Phúc đã bị động sắm vai phong ấn thứ hai.

Tầng thứ ba là di tích Eutours. Lúc trước, di tích Eutours vẫn tập trung hàng vạn vong linh, chúng ở đó để bảo vệ một món đồ cực kỳ quan trọng với Aslan. Nhưng khi Tư tế Bạch Ngân quyết định biến nơi này trở thành ngục giam nhốt Gilgamesh, hàng vạn vong linh này liền thay đổi chức năng, trở thành kẻ cai ngục trông chừng hắn. Tầng này cũng được thiết lập phong ấn mạnh mẽ. Muốn khởi động quân cờ đi thông đến tầng tiếp theo phải tưới máu tươi đầy cả hồ. Mà ai cũng biết người duy nhất có bản lĩnh này là Cyril đã dung hợp làm một với hòn đảo rồi. Vì thế, nói theo ý nào đó, phong ấn này rất khó bị mở ra.

Còn ở tầng cuối cùng, cũng là trước khi tiến vào hang động, một phong ấn cuối được bố trí, đó chính là người đi vào trước tiên phải bỏ lại hồn khí của mình. Sâu trong hang trồng đầy loại thực vật tà ác nhất Aslan: Tóc Nữ Mặt Qủy. Thảm thực vật này có thể nhanh chóng hút sạch hồn lực trong phạm vi của chúng, bao gồm cả hồn vụ đã hóa thành hồn lực trong cơ thể con người. Hơn nữa, chúng còn cắt nuốt cả máu thịt của họ. Như vậy, dù anh có mang theo hồn khí sinh ra được hồn vụ cũng phải vứt bỏ hồn khí lại ở cửa trước rồi mới được đi vào. Thế thì đã không còn sơ hở nào nữa rồi.

Tuy nhiên Tư tế Bạch Ngân không bao giờ ngờ được, Sứ đồ năm đó của Cyril, cũng chính là vợ ông ta, trong lúc sinh Thiên Thúc U Hoa đã chết, nhưng Thiên Thúc U Hoa vẫn thông qua mạch hồn lực lưu lại trong cuống rốn, bẩm sinh có được thiên phú kia. Cho nên, đây cũng là nguyên nhân Tư tế Bạch Ngân hạ lệnh cho tôi truyền đạt tin tức kia cho Thiên Thúc U Hoa và Qủy Sơn Liên Tuyền, hi vọng hai người họ tự giết hại lẫn nhau. Với lại, để phòng ngừa chuyện bất trắc, họ còn bảo Tất Lạp đổi quân cờ, khiến chúng đều đi thông đến di tích Eutours. Đối mặt với tất cả vong linh trong đó, họ chắc chắn phải chết.”

“ Nhưng mà không đúng, nếu nói quân cờ do Tất Lạp đổi, vậy sao anh ta còn vào di tích cứu bọn họ ra? Để cho họ chết rục xương trong đó không phải là xong việc sao?” U Minh bỗng nghĩ đến điều này, vô cùng nghi ngờ.

“ Đây chính là chỗ suy nghĩ thấu đáo của Tư tế Bạch Ngân. Ba Sứ đồ cỏn con, thật sự muốn giết chết họ không để lại dấu vết là chuyện rất dễ dàng. Dù là chết bởi tay của vong linh trong di tích hay tìm bừa cái cớ bí mật giết chết họ đều không khác nhau. Nhưng khi Qùy Sơn Liên Tuyền biết được bí mật nơi giam cầm Gilgamesh năm đó lúc gặp được Tư tế Bạch Ngân trong Hành Lang Vực Thẳm, Thiên Thúc U Hoa có thiên phú Vĩnh Sinh và Kỳ Linh có thiên phú Vô Hạn Hồn Khí, ba người đồng thời xuất hiện tại di tích, thật sự Tư tế Bạch Ngân không dám mạo hiểm để ba người họ ở lại di tích Eutours lâu. Vì biết đâu họ lại có thể mở ra cơ quan đi thông đến tầng tháp tiếp theo. Tuy với sức lực của ba Sứ đồ, đa phần là không có khả năng giải cứu được Gilgamesh, nhưng dù là một chút xíu khả năng đi chăng nữa, Tư tế Bạch Ngân cũng không muốn mạo hiểm. Biện pháp nhanh nhất là mau chóng dẫn họ ra khỏi đó.”

“ Hóa ra là như vậy.” U Minh im lặng một hồi, sau đó nói: “Có thể bản thân Tư tế Bạch Ngân cũng không ngờ rằng sẽ xảy ra sự trùng hợp đến thế!”

Đặc Lôi Á vừa định mỉm cười thì bỗng đôi mắt của cô ta trở nên trắng xóa. Cô ta quay mặt hướng về góc tối, khẽ hỏi: “Có chuyện gì?”

Trong góc tối, một giọng đàn ông trẻ tuổi không mang theo bất cứ cảm xúc nào, cứ như kim loại lạnh lẽo vang lên. U Minh quay mặt nhìn về phía đó. Trong bóng tối mờ ảo, đường nét chàng trai kia rất quen, nhưng gã không nhớ ra mình đã gặp ở đâu.

Chàng trai kia nói: “Vương tước, có mấy tin mới cần chuyển đến cô.”

“ Cậu nói đi!” Đôi mắt Đặc Lôi Á vẫn duy trì hồn lực cao độ.

“ Tin về Gilgamesh. Toàn bộ đảo Cyril đã sụp. Hơn nữa, hắn đã thoát ra khỏi ngục giam. Tất cả hồn vụ của vùng biển Rannes đều bị hắn hút vào dự trữ, tích lũy đến đỉnh cao với mức độ mãnh liệt. Trận bão táp hồn vụ này còn đang kéo dài, không ai biết hồn lực Gilgamesh có hạn mức cao đến cỡ nào. Trước mắt, độ chính xác của tin tức này được xác nhận trên chín mươi lăm phần trăm.”

Sắc mặt của U Minh và Đặc Lôi Á trắng bệch. Nếu Gilgamesh đã vượt ngục thành công như vậy, người đã truy sát hắn năm đó là họ sẽ trở thành mục tiêu đầu tiên để hắn báo thù sao?

U Minh nhìn chằm chằm đường nét chàng trai trong bóng tối, không chỉ cảm thấy rất quen mắt mà còn có một cảm giác dị thường không tả.

“ Vậy… Qủy Sơn Liên Tuyền và Ngân Trần đã giải cứu Gilgamesh tung tích thế nào?” Mắt Đặc Lôi Á lóe sáng, vội vàng hỏi.

“ Ngân Trần đã chết.” Chàng trai trả lời.

“ Độ chính xác bao nhiêu?” Đặc Lôi Á hỏi.

“ Một trăm phần trăm.”

“ Sao có thể khẳng định như vậy? Tìm được thi thể à?” Đặc Lôi Á nghi ngờ nhướng mày.

“ Không cần tìm được thi thể. Bởi Kỳ Linh đã trở thành Vương tước cấp Bảy mới nhất rồi. Mạch hồn trong cơ thể cậu ta đã phục chế xong. Hồn mạch phục chế tất nhiên là trả giá bằng cái chết của Vương tước. Vì vậy có thể xác định một cách tuyệt đối.”

“ Vậy Qủy Sơn Liên Tuyền thì sao?” Dường như Đặc Lôi Á rất có hứng thú với nữ tước hai cấp này.

“ Cô ta thì không may mắn lắm! Bị Sứ đồ Địa của Tu Xuyên Địa Tạng bắt trong di tích Eutours giải về đế đô Granlt rồi. Giờ phút này, cô ta đang ở nơi nào đó trong Trái Tim, chịu cực hình đau đớn.”

“ Chịu cực hình đau đớn?” Đôi mắt Đặc Lôi Á tuôn trào gió bão lần nữa, một lát sau, khuôn mặt cô ta trở nên nhăn nhó sợ hãi. “Thì ra là vậy! Tư tế Bạch Ngân quả thật không buông tha bất cứ khả năng nào… Nói như vậy…” Cô quay đầu nhìn U Minh, đôi mắt trở lại vẻ trong suốt nhuốm màu thương hại. Ngay sau đó, cô tiếp tục hỏi chàng trai trong bóng tối. “Vậy xem ra Thần Âm chắc chắn cũng mất tích rồi, đúng không?”

“ Em nói gì?” U Minh ngồi bật dậy, đôi mắt hẹp dài của gã sáng quắc như chim ưng.

“ Phải!” Chàng trai đáp lời. “Thần Âm cũng đã mất tích. Có điều, căn cứ vào suy đoán của chúng tôi, rất có thể bị Sứ đồ của Tu Xuyên Địa Tạng mang đi. Khả năng trước mắt Thần Âm cũng ở trong Trái Tim.”

“ Sao em biết rõ như thế?” U Minh nhìn Đặc Lôi Á, vẻ mặt lạnh lùng ẩn chứa căng thẳng.

“ Anh quên việc Thần Âm một mình đến đảo Cyril tìm Vương tước Vĩnh Sinh à? Thiên phú trong cơ thể cô ta là thông qua tấn công của kẻ địch mà không ngừng hoàn thiện, tăng cường mạch hồn của mình. Ý định của cô ta là để đón nhận công kích trong thời gian ngắn. Từ đó thoải mái vượt qua hạn mức cao nhất của hồn lực, trở thành đỉnh cao của Aslan.”

U Minh lặng im, hai bàn tay gã siết chặt, các đốt ngón tay thấp thoáng hiện lên gân guốc.

“ Cho nên vừa rồi, nghe thấy Qủy Sơn Liên Tuyền bị mang về Trái Tim, hơn nữa còn chịu đựng… loại đau đớn kia… Ha ha, U Minh, anh đừng quên Tư tế Bạch Ngân giỏi nhất là gieo trồng mạch hồn. Dù là Gilgamesh hay Kẻ Gặm Nhấm chúng ta, không phải đều ra đời như vậy sao? Vì thế, trong tình huống Gilgamesh đã vượt ngục thành công. Tư tế Bạch Ngân không chỉ cần Vương tước bình thường mà còn cần nhiều kẻ như Tu Xuyên Địa Tạng hơn, thứ quái vật mạnh đến mức biến thái. Liên Tuyền có thiên phú Vĩnh Sinh sẽ là một trong số đó.”

Đặc Lôi Á nhìn U Minh im phăng phắc, cười khẩy, nhưng ngay sau đó, mặt cô ta lại tỏ vẻ đồng cảm. Chắc hẳn đã vì từ ban đầu cùng với gã chung vai chiến đấu trong hang Ngưng Tĩnh cho đến nay, nên dù Đặc Lôi Á có máu lạnh đến cỡ nào cũng sẽ có tình cảm gắn bó với U Minh.

“ Vậy… Thế lực hiện tại đã hoàn toàn thay đổi rồi sao?”

“ Ừ, dĩ nhiên!” Đặc Lôi Á nằm lại xuống giường, ánh mắt sâu thẳm như một con mèo. “Nhưng trước khi chúng ta nghiên cứu đến kết cấu thế lực hiện tại, tôi nhất định phải cho anh biết một số việc. Điều bí mật này được thiết lập quyền hạn và cấp bậc còn cao hơn cả hang Nguyên Tương. Sau khi anh nghe xong, tất nhiên cũng phải lựa chọn phe cánh của mình.”

U Minh cảm thấy tởm lợn, cảnh tượng máu tanh kinh khủng vừa rồi vẫn quanh quẩn trong đầu gã. Thời điểm này, Đặc Lôi Á lại muốn nói cho gã biết một cơ mật còn cao hơn cả việc này. Gả khống chế vẻ mặt, có giữ nét lạnh lùng và gian tà: “Em nói đi!”

Ánh mắt Đặc Lôi Á lạnh lẽo, cô ta nghiêm túc nói: “Hai mươi bảy năm trước Vương quốc nước Aslan đã ký kết một hiệp định bí mật với vương quốc gió Inde, tên là “Hiệp định bí mật Phong Thủy”. Phần hiệp định này đã dẫn đến sự thay đổi của cả thế giới hồn thuật. Tất cả Kẻ Gặm Nhấm, hang Ngưng Tĩnh, hang Nguyên Tương, nguồn gốc của những sự việc thần bí đều bắt nguồn từ hiệp định này.”

Đặc Lôi Á dừng lại chốc lát, hít thở thật sâu, sau đó nói tiếp: “Ngoại trừ Tư tế Bạch Ngân, chỉ có hai người biết được hiệp định này, tôi là một trong số đó. Hơn bốn năm trước, tôi vô tình biết được một phần nội dung của nó. Ngay lúc đó, tôi không thể nào tưởng tượng được bí mật vĩ đại kinh khủng đến vậy lại lặng lẽ xảy ra. Và một người khác nữa, biết được sự tồn tại của hiệp định thần bí này chính là Gilgamesh… Sau khi hắn biết được nội dung liền bị truy sát.”

U Minh nhìn Đặc Lôi Á. Gã bỗng phát hiện mình chưa từng hiểu gì về người phụ nữ này. Gã chợt cảm thấy vẻ mặt cô ta vô cùng âm u, gã nhớ ra được chàng trai đứng trong bóng tối mới vừa rồi là ai. Dạ dày gã lại sôi trào lần nữa… Rất khó tiếp nhận, nhưng gã biết, đó là sự thật.

Chương 24: Hiệp định bí mật

Nội bộ Thiên Cách, đế quốc Aslan phía Tây.

Đặc Lôi Á đứng dậy, cho chàng trai ở góc tối lui xuống. U Minh há miệng nhưng kìm lại được nỗi tò mò trong lòng, không lên tiếng hỏi. Không biết là do ảo giác hay là thật, U Minh cảm giác vừa rồi Đặc Lôi Á quay đầu lại nhìn gã đầy thâm ý như thể biết được gã đang nghĩ gì vậy. Cảm giác đó khiến sống lưng gã lạnh toát.

Đặc Lôi Á từ từ đi quanh phòng một vòng, vừa đi vừa tỏa hồn lực. Sau khi kết thúc, U Minh phát hiện giờ đây, cả căn phòng đều bị hồn lực cô ta bao phủ thành một không gian kín bưng.

“Tôi vừa phong ấn căn phòng này. Như vậy, dù chúng ta ở trong này nói gì, làm gì, người ngoài đều không thể nghe lén được. Trừ phi là đối phương phá hủy được kết giới hồn lực của tôi, nhưng chỉ cần có bất kì hồn lực nào định len lỏi vào đây, tôi lập tức nhanh chóng biết được.” Đặc Lôi Á tiến đến trước mặt U Minh. “Tôi bắt đầu nói đây. Trước khi kể cho anh nghe tất cả sự thật, tôi hỏi anh một câu: có bao giờ anh suy đoán rốt cuộc Tư tế Bạch Ngân là loại người gì không?”

“Tôi chưa từng nghĩ đến.” U MInh trả lời, nói xong, chính gã cũng bàng hoàng. Nói thật, từ lúc ra đời đến nay, gã luôn luôn xem việc phụng sự Tư tế Bạch Ngân là sứ mệnh của mình. Ngoài ra, tất cả Vương tước, Sứ đồ, nhà hồn thuật của Aslan đều xem sự tồn tại của họ như là đấng tối cao. Cho nên ngay cả việc suy đoán lai lịch của họ cũng bị xem là việc mạo phạm thần thánh.

“Vậy nhìn từ góc độ của người bình thường, nếu một người chỉ có thể sống ở một nơi cố định, đối với Tư tế Bạch Ngân là trong tấm thủy tinh ở Trái Tim, hơn nữa rất rõ ràng ba người họ không phải là người của thế giới chúng ta. Vậy tôi hỏi anh, kẻ đến từ vùng đất xa lạ mà còn chỉ có thể sống ở một chỗ, không có tự do bình thường, anh sẽ liên tưởng đến ai?”

“Tù… nhân?” Mặt mũi U Minh tái nhợt, hiển nhiên ngay lập tức bị ý nghĩ của mình dọa sợ.

“Đúng vậy! Anh nói không sai. Đây chính là thân phận thật sự của họ. Ba người họ, bao gồm cả chín người còn lại ở đế quốc gió, lửa , đất được gọi là mười hai thiên thần. Thật ra thì họ chính là mười hai ác ma tội ác tày trời bị vương quốc họ lưu đày đến thế giới của chúng ta. Họ bị nhốt trong khối thủy tinh, không có tự do cá nhân. Thế nhưng không biết sau khi bị nhốt bao lâu, họ phát hiện ra có thể thông qua hồn lực khống chế được người trên đại lục Odin làm việc cho mình. Thế là danh hiệu Vương tước, Sứ đồ đã ra đời.”

“Em… Em chắc chứ?” U Minh hết sức kinh ngạc. Vì ba vị Tư tế Bạch Ngân sống trong tấm thủy tinh kia trông dung mạo cao quý, ngũ quan hoàn mỹ đẹp mê hồn như điêu khắc từ ngọc, toàn thân đều bao phủ hào quang thần thánh, sao có thể là… tù nhân bị lưu đày.

“Có phải anh đang nghĩ họ đẹp đẽ, trông như thiên thần thế kia, sao lại là tù nhân , đúng không?” Đặc Lôi Á tủm tỉm nhìn U Minh, đôi mắt dâng trào khí trắng.

“… Năng lực do thám hồn lực của em hiện tại đã đạt đến mức độ này ư?” U Minh có vẻ tức giận.

“Điều đó đương nhiên là không thể rồi. Sao tôi có thể đọc được suy nghĩ của người khác cơ chứ… Ồ, không thể nói vậy, phải nói là hiện tại, tôi chưa thể do thám mà biết được tâm sự của người khác. Hì hì!” Đặc Lôi Á che miệng, đôi mắt quyến rũ lướt qua lướt lại trên lồng ngực trần của U Minh. “Có điều, gần đây tôi phát hiện, thiên phú của mình. Trước kia, tôi chỉ biết mình có thể do thám được biến hóa hồn lực của kẻ địch trong phạm vi lớn. Sau này tôi lại phát hiện mình có thể thay đổi được hồn lực của người khác ở mức rất nhỏ, đánh lạc hướng tấn công của đối phương. Sau đó nữa, tôi lại phát hiện mình có thể…” Nói đến đây, cô ta đột ngột dừng lại, vẻ mặt lúng túng giống như đã nói ra chuyện không nên tiết lộ.

Đặc Lôi Á thay đổi tư thế, tiếp tục đề tài khi nãy: “Bây giờ, Tư tế Bạch Ngân anh nhìn thấy thật ra chỉ là cái xác bên ngoài của họ thôi. Nói cách khác, đó chỉ là nơi chứa đựng linh hồn họ do họ ngụy tạo nên hay chế tạo ra. Thế xác thật trong thế giới của họ rốt cuộc là thế nào, chúng ta đều chẳng ai hay biết. Có một lần, khi trao đổi với Tư tế Bạch Ngân, tôi bỗng nảy sinh ý định thử do thám hồn lực của họ. Bởi vì tôi luôn cảm thấy hồn lực của họ rất thâm sâu, khó lường. Tuy nhiên, khi tôi thả hồn lực cảm ứng họ, tia hồn lực đầu tiên chạm vào thì tôi liền bất tỉnh. Lần đó, suýt chút nữa Tư tế Bạch Ngân đã giết chết tôi, để Vương tước khác thay thế. Khi ấy, tôi khổ sở cầu xin mới giữ lại mạng được. Nhưng thật ra, trong lòng tôi hiểu rõ, Tư tế Bạch Ngân không giết tôi không phải là vì tôi khẩn cầu, mà là vì thiên phú của tôi thật sự xuất chúng hơn người, nên nhất thời họ không thể nào chế tạo ra được một bộ hồn mạch giống như vậy thôi.”

“Lần đó, em do thám Tư tế Bạch Ngân phát hiện ra điều gì?” U Minh hỏi.

“Có thể nói là chẳng phát hiện được gì hết.” Mắt Đặc Lôi Á mịt mù, khuôn mặt ẩn hiện vẻ sợ hãi, dường như dù đã trôi qua rất lâu nhưng nhớ lại cảm giác khi đó vẫn khiến cô ta lạnh cả người. “Vì khi tia hồn lực đầu tiên của tôi đâm thủng vỏ bề ngoài, tiến vào cơ thể họ, trong thoáng chốc, một cảm giác… nói thế nào nhỉ, một loại cảm giác vô cùng tà ác, vặn vẹo, biến thái lập tức cắn trả lại tâm trí tôi. Toàn thân tôi chợt lạnh ngắt, mặt tối sầm. Tựa như bất thình lình bị một đống chất lỏng đen sì, lạnh lẽo lại sắc bén… Đúng. loại chất lỏng này chỉ cần bao phủ lấy anh, anh liền cảm giác nó có thể xé toạc cả người mình trong phút chốc. Tất cả hi vọng, tất cả yêu thích, tất cả ký ức tốt đẹp đều biến thành vũng nước lạnh băng, tối đen như mực. Cảm giác tà ác cực điểm này quá kinh khủng khiếp… Trước khi bất tỉnh, tôi cảm nhận được chất lỏng sền sệt đen tối kia vẫn còn rít gào sắp đâm thủng màng nhĩ của mình, đó chính là thứ trong thân thể của Tư tế Bạch Ngân…”

U Minh im lìm, gương mặt gã giống với Đặc Lôi Á, đều trắng bệch.

“Sau này, trải qua rất nhiều, rất nhiều việc, hơn nữa, khi đọc được Hiệp ước bí mật, tôi mới suy đoán được hóa ra lúc Tư tế Bạch Ngân bị lưu đày đã bị cướp đi thể xác, bị đày chỉ là linh hồn của họ. Mỗi một tấm thủy tinh khổng lồ là một phòng giam giữ họ, nhưng không biết họ đã dùng cách gì chế tạo ra được thể xác giống hệt với loài người chúng ta, thậm chí còn hoàn mỹ hơn để che giấu linh hồn hắc ám, thối nát và tà ác của họ. Đúng là đống chất lỏng đen nhánh, lạnh lẽo biết gào thét kia…”

U Minh nhìn Đặc Lôi Á, đôi mắt vô hồn của cô ta vẫn chìm đắm trong nỗi khiếp kinh. Gã không nhịn được vươn tay nắm lấy đôi tay mềm mại lạnh cóng của cô ta. Tuy nhiên, ánh mắt gã vẫn lãnh đạm, vẻ mặt vẫn đầy chết chóc, khinh khi, trông vừa anh tuấn vừa lạnh lẽo, gã nói: “Thế nhưng, tôi vẫn không hiểu, nếu Hiệp định bí mật được thiết lập quyền hạn cao đến vậy, với thân phận là Vương tước cấp Bốn của em, sao mà em có thể xem được? Nếu Tư tế Bạch Ngân muốn công bố thì phải là tôi xem trước mới đúng chứ?”

Đặc Lôi Á cười khổ: “ Nếu xem được nội dung hiệp định thì anh sẽ không hỏi câu ngu ngốc này. Đây là bí mật Tư tế Bạch Ngân mãi mãi không bao giờ công khai với Vương tước. Sở dĩ tôi biết được là vì có một lần tôi ở trong Trái Tim, đúng lúc vừa hoàn thành một nhiệm vụ nên đến báo cáo với Tư tế. Lúc rời đi, tôi chợt phát hiện Gilgamesh đi sâu xuống lòng đất, khi ấy, tôi lén thả hồn lực do thám hắn, thế nhưng lại cảm nhận được đủ loại cảm xúc nghi ngờ, bất an, sợ hãi từ hắn ra. Đối với người như hắn, những cảm xúc như thế thật sự không nên có mới phải. Lúc bấy giờ, thiên phú của tôi chưa đạt đến đẳng cấp siêu việt như hiện nay, tôi chỉ cảm nhận được mơ hồ thôi, chưa thể biết chính xác hắn đang nghĩ gì. Cho đến sau này, tôi mới biết được, Gil- gamesh cũng là một cao thủ do thám hồn lực, hắn cảm ứng hồn lực chính xác không thua gì tôi. Có lẽ hôm đó, chuyện kia đã quấy nhiễu hắn nên hắn không cảm giác được sự tồn tại của tôi, và cảnh giác được có người đang dùng hồn lực do thám mình.

Thế là tôi bám đuôi hắn đi sâu vào lòng đất. Chúng tôi đi rất lâu, tôi cũng không biết rốt cuộc là xuống bao nhiêu tầng, trong quá trình phải trải qua rất nhiều cơ quan và lối rẽ, những thứ này tôi đều không rõ. Nhưng hình như Gil-gamesh đã từng đến nơi này rồi, hắn rất thông thạo. Nếu không nhờ hắn, đừng nói là tìm được chỗ kia, dù nói cho tôi biết đi thế nào tôi cũng chưa chắc đến được… Đến khi chúng tôi đi đến một thạch thất vô cùng bí mật, chỉ bằng phân nửa thạch thất bình thường, giống như là một hang động vậy. Chẳng những thế, nó còn ở một hành lang rất tầm thường, nếu không để ý còn tưởng rằng đây là kho chứa đồ.”

Đặc Lôi Á dừng lại, hít thở thật sâu vài hơi như đang ổn định lại tinh thần. U Minh nắm tay cô ta, rõ ràng cảm giác được mồ hôi lạnh đã rỉ ra trong lòng bàn tay cô. Có vẻ Đặc Lôi Á đã chôn giấu chuyện này trong lòng mình rất lâu rồi, nhớ lại lần nữa đối với cô ta thật sự là một sự hành hạ không nhỏ.

“Tôi nhìn thấy Gilgamesh mở cửa ra, khom người chui vào hang động kia. Tôi không dám lập tức đi theo, vì cánh cửa đó trông quá nhỏ, không gian bên trong nhất định không lớn, nếu tôi đi vào chắc chắn sẽ bị hắn phát hiện. Tôi liền chờ nơi ngã rẽ hành lang, không biết qua bao lâu, khi tôi cho rằng bên trong thật ra còn có một lối đi nữa thì hắn lại trở ra cửa. Tôi mãi mãi không quên được vẻ mặt hắn hôm ấy… Chưa bao giờ tôi thấy được vẻ chán nản, sợ hãi, đau khổ, tuyệt vọng, buồn bã trộn lẫn trên gương mặt tôn quý của hắn như vậy. Tôi dự cảm chắc hắn có chuyện gì đó rất ghê gớm xảy ra… Gilgamesh nhanh chóng bỏ đi. Có thể là do quá chấn động nên hắn hoàn toàn không có tâm tư phòng bị xung quanh. Vì vậy, lúc hắn đi qua ngã rẽ tôi ẩn núp, cách tôi chỉ chừng hai ba mét nhưng lại không hề phát hiện ra tôi. Nếu là lúc bình thường thì hắn đã cảm ứng được sự tồn tại của tôi cách đó hai , ba dặm rồi.”

“Nhưng mà Đặc Lôi Á…” U Minh nhìn cô, gương mặt lạnh lùng ẩn chứa sự dịu dàng khiến đôi mắt sắc bén thêm phần tình cảm. “Em có nghĩ… thật ra Gilgamesh không phải là không cảm giác được em, mà là… hắn cố ý để em cũng phát hiện bí mật này không?”

Đôi tay Đặc Lôi Á trong lòng bàn tay U Minh lập tức cứng đờ. Đột nhiên, cô ta ý thức được vấn đề này. Vậy mà trước giờ, cô ta chưa bao giờ nghĩ đến.

“Cũng có khả năng này…” Đặc Lôi Á im lặng thật lâu rồi thốt ra từng chữ.

“Em nói tiếp đi!”U Minh thở dài. Bất chợt, gã cảm thấy hai người họ lại lần nữa biến thành hai đứa bé vừa đi vừa khóc vừa cắn răng chịu đựng, toàn thân bê bết máu ra khỏi hang Ngưng Tình, đứng trong cơn bão tuyết vần vũ như thể dễ dàng nuốt chửng tất cả. Phía sau là hang động tỏa ra mùi tanh tưởi nồng nặc, nơi địa ngục kinh khiếp mà họ không bao giờ dám đi vào nữa, trước mắt là vùng đồng tuyết bao là bát ngát. Hai người nhỏ bé và cô độc, không nơi nương tựa, không biết đi về đâu, cũng không biết mình đến từ nơi nào.

“Sau khi Gilgamesh đi…” Đặc Lôi Á rút tay về, khẽ gạt nước mắt. “… tôi bước đến hang đá thấp bé kia, đẩy cửa mới biết phía trên có thiết lập phong ấn hồn thuật. Nhưng điều này không làm khó được tôi, tôi dễ dàng giải phong ấn bước vào.”

“Giải phong ấn dễ lắm sao?” U Minh cau chặt mày. “Lần đầu tiên tôi nghe nói chuyện này. Sao cái gì em cũng biết hết vậy?”

“Giải thích thế này, phong ấn là một cái nút, một sợi dây thừng được bện từ hồn lực, sau đó rút lại một nút. Nếu là nút chết, như vậy chứng tỏ người tạo phong ấn hoàn toàn không có ý định trở lại chỗ này nữa, thế thì không ai giải ra được. Nếu là nút rút, như vậy thì càng phức tạp lại càng khó giải; hoặc là cách thắt rút đặc biệt, vậy thì người khác sẽ không biết giải thế nào. Đối với người khác, hồn lực là vô hình, không nhìn thấy sợi dây đương nhiên không biết tháo rút thế nào rồi. Càng không cần phải nói đến việc đối phương thắt nút với cách đặc biệt…”

“Như vậy đối với em, cảm ứng hồn lực là một việc vô cùng dễ dàng, bất kì nút thắt nào dưới cảm ứng của em đều sẽ hiện rõ cách thắt, nên giải phong ấn với em chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay, đúng không?” U Minh nhíu mày.

“Anh thật thông minh.” Đặc Lôi Á nhăn mũi cười, giống như một cô bé ngây thơ.

“Ôi, trước kia…” U Minh thở dài. “… lúc mới đi ra khỏi hang Ngưng Tình, tôi thấy thiên phú của mình lợi hại hơn em nhiều. Lúc đó, tôi cảm thấy em có thể sống sót đi ra khỏi hang động kia thật sự là do may mắn. Bây giờ nghĩ lại, thiên phú của em hình như có ích hơn của tôi…”

Đặc Lôi Á không để ý đến lời oán than của U Minh, nói tiếp: “Sau khi tôi đi vào mới phát hiện ban nãy mình đã đoán sai. Sau cánh cửa thấp bé kia là không gian cực lớn, như một cái đi vậy. Chính giữa không gian vuông vức rộng rãi có một đài đá trông tựa tế đàn, trên tế đàn đặt mười hai chiếc hộp được làm bằng bạc giống hệt như nhau. Tôi cảm ứng thử hồn lực lưu lại trên đó, phát hiện cái thứ nhất và thứ hai đã bị mở ra. Thế là tôi cũng mở ra hộp thứ nhất.”

“Tại sao em không mở tất cả ra?” U Minh nghi ngờ hỏi.

“Bởi vậy mới bảo đàn ông bọn anh đều bộp chộp.” Đặc Lôi Á nói khẽ. “Tôi mở ra chiếc hộp Gilgamesh đã mở, lỡ như sau này Tư tế Bạch Ngân truy cứu thì tôi có thể trốn tránh không bị liên can, đó là do Gilgamesh mở ra. Nhưng nếu tôi mở luôn mấy chiếc hộp còn lại, vậy chắc chắn Tư tế Bạch Ngân sẽ biết có người thứ hai biết được việc cơ mật này.”

“Phụ nữ thật đáng sợ.” U Minh thở dài.

“Lúc đó, tôi do thám biết được từ chiếc hộp thứ ba đến thứ mười hai đều bị phong ấn, với lại… những phong ấn kia, tôi không giải được cái nào cả… Tôi có thể cảm nhận được cách họ thắt nút nhưng lại không mở ra được, giống như là nút chết vậy. Thế nhưng, chiếc hộp thứ nhất và thứ hai rõ ràng đã bị mở ra, như vậy, mấy chiếc hộp sau không thể nào là nút chết. Vì vậy, khi đó tôi mới biết, hóa ra cảm ứng hồn lực của Gilgamesh vô cùng đáng sợ, thậm chí là còn cao hơn cả tôi nữa. May mà lúc đó Gilgamesh mở hai chiếc hộp kia ra cũng không phong ấn trở lại, nếu không, tôi đừng hòng mở được.”

“Nhưng tại sao Gilgamesh không phong ấn lại như ban đầu? Hắn không sợ Tư tế Bạch Ngân phát hiện ra sao?”

“Lúc đấy, tôi không nghĩ nhiều như vậy. Trong tình huống đó, anh sẽ vô cùng căng thẳng, bởi vì không khí lúc đó rất áp lực khiến người ra sợ hãi. Giống như trong đấy toàn là hồn ma vô hình đang nhìn chằm chằm vào anh mọi lúc mọi nơi…” Đặc Lôi Á nói. “Có điều câu nói vừa nãy của anh đã nhắc nhở tôi, cũng đã giải thích hết tất cả. Đó chính là thật ra Gilgamesh cố ý để tôi phát hiện ra Hiệp định bí mật Phong Thủy. Ngay từ đầu, hắn đã biết nếu tôi theo dõi hắn. Hơn nữa, hắn cũng đồng thời do thám hồn lực của tôi. Hắn biết với bản lĩnh của tôi thì không thể nào giải được những phong ấn kia, nên hắn mới không dùng hồn lực kết lại như lúc trước, cố ý để lại hai chiếc hộp đã mở cho tôi.”

“Nếu hắn đã xem thì sao không dứt khoát xem hết mười hai chiếc?” U Minh hỏi.

“Tôi đoán là vì sau khi xem xong, hắn đã mất hết hi vọng, vì thế cũng không muốn xem tiếp nữa, liền rời khỏi đó.” Giọng Đặc Lôi Á bỗng trầm xuống. Khuôn mặt cô ta mang vẻ xám xịt như tất cả hi vọng đều tan biến. Khoảnh khắc đó, cô ta chỉ là một con người nhỏ bé, tầm thường.

“Vì vậy, từ sau lúc đó, hắn mới ẩn cư trên đảo Vụ Ẩn Lục, hoàn toàn không quan tâm thế sự, hành tung bí hiểm sao?” U Minh hỏi.

“Tôi cũng cho là vậy.”

“Vậy trong mười hai chiếc hộp kia rốt cuộc là bí mật gì? Nó là Hiệp định bí mật Phong Thủy à?” U Minh không nhịn được hỏi. Gã thật sự không hiểu đến cùng là bí mật thế nào có thể khiến Gilgamesh tiêu tan hết hi vọng, từ đó lui về ở ẩn như thế.

“Không phải, chỉ có chiếc hộp thứ nhất và thứ hai mới là hiệp định thôi. Trong hộp thứ nhất là phần một, hộp thứ hai là phần hai… Mười chiếc hộp còn lại… không ai biết là bí mật kinh khủng gì.” Ánh sáng nơi đáy mắt Đặc Lôi Á tắt ngỏm, nỗi tuyệt vọng nặng nề bao trùm lấy cô ta.

Lòng bàn tay của U Minh cũng lạnh buốt. Thật đáng sợ! Tất cả những chuyện không tưởng này đều khởi nguồn từ hai chiếc hộp đầu tiên. Như vậy, mở ra hết mười hai chiếc thì sẽ thế nào? Là tai họa ra sao?Đã vậy, đây chỉ là trên lãnh thổ Aslan. Nếu vương quốc Gió, Lửa, Đất cũng có bí mật như vậy sao? Trên thế giới này, tổng cộng có bao nhiêu chiếc hộp?”

“Vậy trong đó nói cái gì?”  U Minh hỏi.

Đặc Lôi Á hít thật sâu, nói: “Đó cũng là chuyện tôi định kể với anh.”

U Minh gật đầu, ánh nến soi sáng đôi mắt gà.

“Đầu tiên, tất cả nguồn hồn lực trên đại lục Odin này của chúng ta không phải đã có từ thuở xa xưa. Trước khi mười hai vị Tư tế Bạch Ngân đến thế giới chúng ta, thế giới này không có Hồn Vụ Hoàng Kim, cũng không có hồn lực, hồn thuật, càng không có nhà hồn thuật, Vương tước, Sứ đồ. Tất cả hồn vụ đều phát ra từ một loại đồ vật cực kì quan trọng, đó chính là Đồng Tử Hoàng Kim.”

“Nghĩa là Đồng Tử Hoàng Kim tương đương với Suối Nguồn Hồn Vụ?” U Minh hỏi.

“Có thể nói như vậy.” Đặc Lôi Á nói tiếp. “Khắp cả đại lục có tổng cộng mười hai Đồng Tử Hoàng Kim, anh cũng có thể đoán được chúng là do mười hai vị Tư tế Bạch Ngân mang đến thế giới của chúng ta. Ban đầu, chúng là một bộ phận quan trọng trong thân thể, được khảm giữa trán họ. Nhưng trong quá trình lưu đày, thể xác họ bị hủy diệt, cho nên mười hai đồng tử quan trọng này cũng rơi xuống các ngóc ngách của đại lục. Kể từ đó, hồn vụ từ mười hai đồng tử này liền khuếch tán, bao phủ cả đại lục mênh mông.”

“Hiện nay, chúng đang ở đâu?” U Minh chợt hỏi.

“Đồng Tử Hoàng Kim ở vương quốc khác trong hiệp định không có ghi lại. Hơn nữa, tôi tin rằng số lượng phân bố ở mỗi nơi không giống nhau. Nhưng số lượng ở Aslan là ba cái, trước mắt biết được như vậy. Vị trí cụ thể đều được ghi rõ bên trong. Mỗi cái nằm trong Đồi Hồn. Đây cũng là lý do vì sao Đồi Hồn có thể sinh ra nhiều hồn khí mạnh mẽ đến vậy. Sức mạnh lan tỏa mãnh liệt của hồn vụ có thể khiến vũ khí bình thường sinh ra những mức dị biến khác nhau. Như vậy, chắc anh cũng đã đoán được mấy cái còn lại ở đâu rồi đúng không?”

“Hành Lang Vực Thẳm?” Mắt U Minh sáng ngời.

“Đúng vậy, xem ra anh đã hiểu ý nghĩa của Đồng Tử Hoàng Kim. Một cái khác quả thật đang ở Hành Lang Vực Thẳm, nên nơi đó mới ra đời nhiều hồn thú hùng mạnh không thể tưởng tượng nỗi như vậy. Tứ đại hồn thú thượng cổ của Aslan thật ra đều ra đời tại Hành Lang Vực Thẳm, sau đó mỗi con mới hùng cử một phương. Anh còn nhớ nơi có hồn vụ đậm đặc đến mức có thể đọng lại thành hồ nước không? Tôi tin nhất định đồng tử kia nằm dưới mặt hồ đó. Sau này tôi mới phát hiện, chúng ta vẫn cho rằng Trái Tim nằm đảo ngược dưới đế đô Granlt, nhưng thật ra thì trong lúc không biết gì, chúng ta đã đến một nơi khác rồi. Tôi tin rằng vị trí Trái Tim là nằm gần Hành Lang Vực Thẳm. Nói cách khác là ở dưới lòng đất của Hành Lang Vực Thẳm.”

“Vậy cái còn lại thì sao?” U Minh loáng thoáng cảm thấy cái cuối cùng này chắc chắn là đầu mối của tất cả mọi bí mật.

“Anh nên rất quan thuộc mới đúng chứ…” Đặc Lôi Á nhắc nhở U Minh bằng ánh mắt.

“… Hang Ngưng Tình?” Ánh mắt U Minh khẩn trương.

“Đúng, nhưng ban đầu nó không nằm ở hang Ngưng Tình. Hang Ngưng Tình được ra đời sau đó. Đồng Tử Hoàng Kim cuối cùng lúc đầu nằm trong di tích Eutours. Vì vậy, chỗ kia đã từng là thành cổ đế đô rất đỗi phồn hoa, mức độ phồn thịnh không thua gì Granlt. Sau khi Đồng Tử Hoàng Kim bị dời đi, cả thành phố thoắt cái đã trở nên hoang vu. Thêm vào đó, Tư tế Bạch Ngân vì che giấu bí mật này nên nhấn chìm di tích xuống đáy biển, không những vậy mà còn chuyển cả thành phố đến bên dưới Đồi Hồn nữa.”

“Như vậy, tập trung hàng hàng hàng vạn vong linh là vì bảo vệ Đồng Tử Hoàng Kim à? Đây chính là bí mật lớn nhất họ cần bảo vệ trong di tích Eutours sao?”

“Đúng vậy!” Đặc Lôi Á nói.

“Nhưng mà… không phải vừa rồi em nói Đồng Tử Hoàng Kim trong thành Eutours đã bị dời đến hang Ngưng Tình sao? Như vậy, vong linh ở đó đang bảo vệ thứ gì?”

“Bảo vệ một hiện tượng giả.” Mắt Đặc Lôi Á sáng quắc sắc bén. “Bởi vì đây là hiệp định ký kết giữa hai vương quốc Gió và Nước, tôi nghĩ Lửa và Đất cũng không biết đâu. Cho nên, Tư tế Bạch Ngân còn tiếp tục gom góp vô số vong linh bảo vệ thứ đã không còn tồn tại. Nói trắng ra là để cho Lửa và Đất nhìn, dùng điều này che giấu đi việc họ đã lấy cắp Đồng Tử Hoàng Kim kia.”

“Hóa ra là vậy…”

“Ngoài ra, anh đừng quên , họ đã dời cả tòa thành Eutours đến dưới Đồi Hồn. Mà trong Đồi Hồn quả thật là có một Đống Tử Hoàng Kim tồn tại. Cho nên, những vong linh này cũng đang bảo vệ đồng tử quan trọng kia, bất cứ lúc nào chúng cũng đang bảo vệ đồng tử quan trọng kia, bất cứ lúc nào chúng cũng có thể xông lên từ di tích Eutours, tiến vào Đồi Hồn, chống lại kẻ ngoại xâm.”

“Vậy mục đích dời Đồng Tử Hoàng Kim từ thành Eutours sang hang Ngưng Tình là vì chế tạo ra… Kẻ Gặm Nhấm ư?” Trái tim U Minh đập kịch liệt, và gã đã mơ hồ xâu chuỗi lại được tất cả mọi chuyện, dường như sắp chạm đến đường nét khái quát của một bí mật lớn.

“Không phải là để chế tạo Kẻ Gặm Nhấm, mà là giúp cho Tư tế Bạch Ngân tìm được một thân thể, để linh hồn tà ác đen sì lạnh lẽo của họ ký sinh. Hơn nữa còn gieo Đồng Tử Hoàng Kim vào thân xác này, như vậy, các Tư tế Bạch Ngân chẳng khác nào sẽ được giải phóng ra khỏi phòng giam thủy tinh.”

“Nếu chỉ như vậy, sao họ không trực tiếp chiếm dụng thể xác của bất cứ Vương tước nào, sau đó khảm Đồng Tử Hoàng Kim lên trán là được?”

“Tin tôi đi! Nếu có thể làm như vậy, Tư tế Bạch Ngân đã làm từ lâu rồi. Sinh mệnh của chúng ta chẳng có ý nghĩa nào với họ đâu. Sở dĩ không làm vậy, bởi vì linh hồn đen đặc của Tư tế Bạch Ngân hay là Đồng Tử Hoàng Kim đều có độc tính và ăn mòn kinh khiếp. Thân thể loài người của chúng ta không thể nào chịu được. Giống như một vài loài thú ở trong hồn cụ đậm đặc, không thể chịu đựng được sức mạnh quá mức của hồn vụ mà chết vậy. Thân thể bình thường đừng nói là muốn gieo đồng tử vào, dù chỉ để linh hồn họ ký sinh thôi, thì thân thể đó cũng bị độc tính kinh khủng này nhanh chóng khuếch tán ăn mòn dần đến tử vong.”

“Nên mới có hang Ngưng Tình…” U Minh cắn chặt răng.

“Đúng vậy, ý nghĩa của hang Ngưng Tình là dùng để tiến hành thí nghiệm liên tục, từ đó tạo ra một thể xác để cho linh hồn họ ký sinh, hơn nữa còn gieo được Đồng Tử Hoàng Kim, Một Thể Xác Hoàn Mỹ.”

“Tôi cho rằng… hang Ngưng Tình tồn tại là vì chế tạo Kẻ Gặm Nhấm, hóa ra là…”

“Kẻ Gặm Nhấm nghe thì vô cùng hùng mạnh, song thật ra chỉ là sản phẩm thất bại của Thể Xác Hoàn Mỹ thôi. Nhưng sau khi thất bại mà vứt bỏ bừa bãi thì quả đáng tiếc nên họ mới cho những người này tàn sát lẫn nhau. Người sống sót cuối cùng sẽ được thả ra làm Vương tước mới. Họ sử dụng những Vương tước, Sứ đồ hùng mạnh nhất liên tục ra đời đó để tăng thêm thực lực hồn thuật của Vương tước.”

“Nếu bí mật này được gọi là Hiệp định bí mật Phong Thủy, vậy nhất định có liên quan đến vương quốc Gió, đúng không?” U Minh hỏi.

“Hang Ngưng Tình là hang động do hai nước Aslan và Inde cùng xây dựng. Hai vương quốc mỗi bên cống hiện một Đồng Tử Hoàng Kim, đặt vào hang Ngưng Tình, từ đó sinh ra Suối Nguồn Hồn Vụ lớn mạnh nhất, dùng để chế tạo ra Thể Xác Hoàn Mỹ. Thật ra thì hồn thuật của vương quốc Gió là siêu việt nhất trong bốn vương quốc. Ba vương quốc còn lại vì lãnh thổ rộng lớn, dân cư đông đúc nên Tư tế Bạch Ngân còn phải chăm lo cho sự phát triển của đất nước. Tuy họ là tù nhân nhưng nói theo ý nghĩa khác, họ cũng là kẻ thống trị cả nước, dù thế nào cũng phải chú ý đến cuộc sống vật chất của người dân để không mất thể diện. Nhưng vương quốc Gió ở cực Bắc vì dân cư thưa thớt nên tất cả tinh lực của họ đều tập trung vào nghiên cứu hồn thuật vào nghiên cứu hồn thuật, hồn lực. Đến cuối cùng, họ bắt đầu nghiên cứu hồn thuật làm sao gieo Đồng Tử Hoàng Kim vào cơ thể, từ đó ký sinh linh hồn thoát khỏi kiếp sống tù đày.”

“Vì vậy… trên phương diện này, Aslan đi sau Inde à? Thế tại sao họ lại bằng lòng hợp tác với Aslan?”

“Bởi vì cả vương quốc Inde chỉ có hai Đồng Tử Hoàng Kim. Nếu đầu tư hết vào thí nghiệm chế tạo Thể Xác Hoàn Mỹ thì cả nước Inde sẽ tê liệt. Nhưng nếu chỉ sử dụng một cái thì không có hồn lực hùng mạnh duy trì, thế nên đành phải xin nước Aslan có quan hệ tốt nhất với họ giúp đỡ.”

“Phương pháp nghiên cứu chế tạo kẻ Gặm Nhấm bao gồm gieo trồng mạch linh hồn là do đế quốc Gió chuyển giao lại cho chúng ta. Trên phương diện nghiên cứu hồn thuật, Nước bị Gió bỏ xa lắm. Bên Gió đã tạo ra một thể xác gần như là hoàn mỹ nhất, cũng chính là Vương tước cấp Một của vương quốc Gió: Bạc Y Tư.”

“Là Vương tước mạnh nhất đại lục Odin mà Tư tế Bạch Ngân đã nói à?”

“Đúng vậy! Nguyên nhân hắn mạnh như vậy, vượt qua cả Gilgamesh hay Tu Xuyên Địa Tang, là vì chúng ta phải không ngừng hấp thụ hồn vụ xung quanh bổ sung hồn lực, nhưng hắn lại được gieo trực tiếp Đồng Tử Hoàng Kim còn lại của Vương quốc Inde, ngoại trừ cái ở trong hang Ngưng Tình.”

“… Trời ạ!” U Minh bật dậy khỏi giường, vẻ mặt kinh hoàng khó lòng chấp nhận. “Vậy chẳng phải Bạc Y Tư đã là Thể Xác Hoàn Mĩ thành công hay sao? Thân thể của hắn kháng cự được tính ăn mòn của Đồng Tử Hoàng Kim ư? Thế thì Tư tế Bạch Ngân có thể đi ra ngoài rồi hả?”

“Không thể… Mới vừa rồi tôi đã nói, Bạc Y Tư chỉ là thể xác gần như hoàn mỹ nhất hiện tại. Bởi vì hắn chỉ làm được một bước, đó chính là kháng cự được Đồng Tử Hoàng Kim ăn mòn, nhưng vẫn không thể nào chứa đựng được linh hồn Tư tế Bạch Ngân. Đống chất lỏng đen kịt, linh hồn tà ác tỏa ra khí lạnh kia mới thật sự là ngọn nguồn của độc tính kịch liệt nhất.”

“Vậy Bạc Y Tư kia mạnh thế nào… Thiên phú của hắn là gì?” U Minh nắm chặt bàn tay.

“Hắn đã được gieo trồng Đồng Tử Hoàng Kim trong thân thể, thiên phú gì đó với hắn có ý nghĩa nào đâu… “ Ánh mắt Đặc Lôi Á hoàn toàn tuyệt vọng, bởi vì có cũng không biết đến tột cùng Bạc Y Tư mạnh đến mức nào.

“Thế hiện tại, Thể Xác Hoàn Mỹ đã được tạo ra chưa?” U Minh nghĩ ngợi, hỏi vấn đề mấu chốt cuối cùng.

“Hình như chưa. Nếu không sẽ không có Kẻ Gặm Nhấm ra đời nữa.” Đặc Lôi Á lạnh lùng nói. “Những quái vật như chúng ta đều là chứng minh cho thí nghiệm thất bại.” Cô ta ngập ngừng, rồi lại cất lời. “Có điều, phần sau của Hiệp định bí mật có ghi lại quá trình chế tạo, rất nhiều năm trước, gần như họ đã tạo ra được một Thể Xác Hoàn Mĩ. Nhưng còn chưa kịp gieo trồng Đồng Tử Hoàng Kim, hoặc để cho linh hồn Tư tế Bạch Ngân kí sinh, Thể Xác Hoàn Mĩ đó chưa được nghiệm chứng thì đã mất tích.”

“Mất tích? Tìm được không?”

“Không tìm được. Bởi vì thể xác kia vừa chế tạo ra, chưa kịp gieo mạch linh hồn, nên thân thể cũng không có bất kì cảm ứng hồn lực nào cả, không cách nào truy tìm được tung tích, biến mất trong biển người mênh mông.”

U Minh im phăng phắc, gã đổi tư thế, nhưng cảm giác cứng nhắc trong cơ thể không hề giảm bớt.

“Đúng rồi!” Đặc Lôi Á cử động nói: “Họ còn đặt cái tên đặc biệt cho Thể Xác Hoàn Mỹ này nữa.”

“Là tên gì?”

“Vương tước cấp Không.”

***

Đồng tuyết hoang dã, bên ngoài Thiên Cách, đế quốc Aslan phía Tây.

“Được rồi, tiễn đến đây thôi. Em nên mau chóng trở về xử lí chuyện nội bộ của Thiên Cách đi. Sắp tới phải tìm kiếm Băng đế. Tôi cảm giác chuyện này chắc chắn không đơn giản đâu. Em đã nói nghiên cứu hồn thuật của Gió vượt xa chúng ta, như vậy Sứ đồ của họ sẽ có hồn lực mạnh cỡ Vương tước chúng ta. Nếu sáu Sứ đồ của họ đều ẩn núp trong lãnh thổ Aslan… thế thì tình huống sẽ cam go đây!”

“Tôi biết rồi. Bản thân anh cũng cẩn thận nhé!”

Đặc Lôi Á tiễn U Minh ra ngoài thành, tuyết bay mù mịt trời đất nơi vùng hoang dã mênh mông này, giống như đôi mắt của cô ta. Cô ta nhớ lại khoảnh khắc khi hai người họ đi ra khỏi hang động đẫm máu tanh tưởi kia, lúc đó trời đất cũng bao la, lạnh lẽo và vô tình thế này.

U Minh đi hai bước bỗng quay đầu lại, hỏi: “Đúng rồi, mới vừa nãy, em nói phe cánh hiện tại của Aslan, ý em là sao?”

Đặc Lôi Á cười khẽ, “Còn tưởng anh quên chuyện này chứ!”

U Minh nói: “Tôi không quên. Tôi biết sớm muộn gì em cũng sẽ nói với tôi.”

Đặc Lôi Á khoác kín trường bào lông chồn, nhìn U Minh đứng trong tuyết trắng xóa. Trường bào đen tuyền bao lấy người gã như tia chớp, lồng ngực trần phơi bày trong gió tuyết toát ra ánh sáng và sức mạnh.

“Anh cũng biết Gilgamesh đã thoát khỏi ngục giam kia rồi đấy! Hắn ta biết được bí mật Hiệp định Phong Thủy, vì thế, chắc chắn sẽ báo thù Tư tế Bạch Ngân. Hơn nữa, tuy Kì Linh đã trở thành Vương tước cấp Bảy mới, nhưng tôi luôn cảm giác Ngân Trần chưa chết. Không biết tại sao tôi có cảm giác như vậy nữa. Có thể là liên quan đến việc lúc đó tôi đã từng thấy Ngân Trần chết trước mặt mình, nhưng cuối cùng lại hồi sinh trở thành Vương tước cấp Bảy. Với cả tôi tin rằng, đầu tiên, Gilgamesh sẽ đi tìm Glanz đã bị ám hóa, chắc chắn hắn có biện pháp thức tỉnh Glanz, gọi Glanz gia nhập vào đội ngũ của hắn. Còn Kỳ Linh đã từng làm Sứ đồ của Ngân Trần, tất nhiên cũng sẽ theo phe của Gilgamesh. Cũng thuộc về phe của họ còn có Quỷ Sơn Liên Tuyền kiêm nhiệm Vương tước hai cấp đang bị giam cầm. Nếu họ giải cứu cô ta ra, như vậy, sự tham gia của cô ta sẽ khiến phe của hắn ta như hổ mọc thêm cánh. Hơn nữa, anh đừng quên hồn thú của Gilgamesh là Khoan Dung. Đây là phe đầu tiên.”

“Vậy phe khác là ai?” U Minh hỏi.

“Phe khác đương nhiên là Tư tế Bạch Ngân và đám quái vật họ lãnh đạo. Với Tu Xuyên Địa Tạng cầm đầu bốn quái vật, cộng thêm Tất Lạp Vương tước cấp Ba thâm sâu đến khó lường. Chỉ riêng bốn người họ đã đủ đối kháng với Gilgamesh. Mà còn có Thần Âm giờ phút này chưa rõ tung tích. Một khi Thần Âm có được thiên phú Vĩnh Sinh, như vậy, cần cân thực lực tất nhiên sẽ xảy ra nghiêng lệch. Đây là phe thứ hai.” Đặc Lôi Á nói.

“Còn có phe thứ ba không?” U Minh hỏi.

“Có. Đó chính là Băng đế Ngải Âu Tư. Hiện tại, rốt cuộc ngài đứng ở lập trường nào, chúng ta chẳng ai biết được. Anh nhất định sẽ thấy lạ là sao tôi lại thành một phe riêng biệt. Anh nhớ lại xem, sứ giả Bạch Ngân từng tiết lộ một câu, ý đại khái là Ngải Âu Tư có năng lực Nhiếp Hồn. Năng lực này cụ thể là gì thì chúng ta không biết, nhưng có thể khẳng định là có liên quan đến việc Ngân Trần hồi sinh. Như vậy, lực lượng ngài có không thể xem thường. Chẳng những vậy, lúc này, sự mất tích của ngài rất đáng sợ. Dù ngài đứng ở lập trường nào, đứng ở phe cánh nào cũng sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện hiện tại.”

“Vậy em lựa chọn thế nào?” U Minh nhìn Đặc Lôi Á xinh đẹp trước mắt, khuôn mặt cô ta như đóa hoa kiều diễm nở rộ.

“Phe thứ tư.”

“Thứ tư?” Đôi mắt U Minh phản chiếu ánh tuyết, nheo lại thành một đường nhỏ hẹp. “Còn có ai nữa?”

“Phe thứ tư à…” Đặc Lôi Á đưa ngón trỏ chỉ vào mặt mình, “… là bản thân tôi.”

“Mình em à?” U Minh đột nhiên nghiêm túc. “Em định làm gì?”

“U Minh, lẽ nào anh định làm một quái vật mãi sao? Anh cũng biết chúng ta chẳng qua chỉ là vật thí nghiệm của Tư tế Bạch Ngân thôi. Một khi thí nghiệm thành công, kết quả của chúng ra sẽ ra sao? Anh có từng nghĩ đến chưa? Vì vậy…” Đặc Lôi Á cười, mặt cong cong, trông cô ta như một bát nước mật đang tỏa khói. “Anh có muốn ngồi yên xem hổ đấu, sau đó đi ra thu dọn tàn cuộc, thống trị Aslan thử không?”

“em có thế mạnh gì khiến tôi gia nhập phe của em?” U Minh nhếch môi cười.

“Phe của tôi á, rất lợi hại nhé!” Đặc Lôi Á nhìn U Minh. “Tôi có thể chứng minh cho anh xem, tuy vậy anh sẽ không thấy thoải mái đâu.”

“Có ý gì?” U Minh hỏi, đồng thời gã nhìn thấy đôi mắt Đặc Lôi Á biến thành màu đỏ tươi.

Vừa dứt lời U Minh đã cảm giác được một luồng khí kịch liệt bao trùm lấy gã, cảm giác kinh khủng này vô cùng quen thuộc. Hai đầu gối gã bủn rủn, quỳ sụp xuống đất, cúi đầu nôn mửa. Đồng tử gã chuyển động quay cuồng, vô số hồn lực ác độc âm u như sóng điện tử đang cộng hưởng kịch liệt trong đầu gã, muốn kích động gã đến độ điên cuồng.

“Làm sao em… lại…” Cổ họng U Minh trào ra từng ngụm chất dịch dạ dày tanh hôi, chua loét.

Mắt Đặc Lôi Á khôi phục bình thường, chấn động kinh khiếp trong đầu U Minh dừng lại.

“Anh hẳn rất quen thuộc với thiên phú này, đúng không? Cảm Nhiễm Tình Thân, đây từng là thiên phú của cô chị gái sinh đôi cùng thân thể với Thần Âm Sứ đồ của anh đấy. Nhưng mà khi đó, anh lựa chọn Thần Âm nên cô ta hóa thành một vũng lầy. Khi sứ giả Bạch Ngân mang thi thể cô ta vứt bỏ ở vùng hoang dã, trùng hợp tôi lại đi theo. Sau khi do thám hồn lực của cô ta, tôi phát hiện ra mạch hồn của hai chúng tôi vô cùng giống nhau. Cảm Nhiễm Tinh Thần của cô ta và Cảm Ứng Hồn Lực của tôi đều thuộc thiên phú về tinh thần. Vì thế, tôi liền học được thiên phú này.” Đặc Lôi Á ngồi xuống, đưa tay mơn trớn gương mặt anh tuấn của U Minh. Lúc này, trên gương mặt gã chỉ có rung động và sợ hãi khôn thôi.

“Hơn nữa khi này ở Thiên Cách, chẳng phải anh đã đoán được chàng trai đứng trong góc tối kia là ai sao? Anh cũng biết thực lực của hắn mà. Vậy nên anh xem, phe của chúng ta thật ra không kém đâu nhé! Cộng thêm Vương tước cấp Hai là anh và bảo bối một trong tứ đại hồn thú của Aslan ở tước ấn của anh, chúng ta chưa chắc thất bại đâu.” Đặc Lôi Á kề vào tai U Minh, thì thầm.

“Hóa ra em ẩn giấu bí mật và thực lực lớn như vậy.” U Minh nhìn Đặc Lôi Á, ánh mắt rệu rã.

“Ơ? Ai nói chứ?” Đặc Lôi Á đứng dậy, cười khanh khách.”Tôi ẩn giấu chưa hẳn là những thứ này, thứ thật sự lợi hại của tôi các người không biết đâu. Có điều, hiện tại còn chưa đến lúc phải lấy nó ra hù dọa mọi người.”

Đặc Lôi Á quay người, từ từ đi về phía Thiên Cách của mình. Cô ta không ngoảnh lại, chỉ lạnh lùng thốt ra một câu: “Đến cùng là gia nhập đội nào thì anh nghĩ kĩ đi!”

Bóng hình duyên dáng ẩn trong trường bào của cô ta biến mất trong gió tuyết. U Minh lặng yên. Nơi xa, cung điện của Đặc Lôi Á bị vô số bông tuyết phủ kín, thoạt nhìn không rõ hình khối gì. Gã đứng cô độc một mình trong trời đất mịt mùng, nhìn theo bóng lưng Đặc Lôi Á biến mất, bỗng khẽ cười. Bông tuyết rơi trên hàng mi dài và dày, sau đó tan thành vài giọt nước thấm ướt mắt gã.

“Thật ra thì em không cần nói nhiều như vậy, dù chỉ có một mình em, chẳng có gì cả, tôi cũng sẽ chọn đứng về phía em.”

Chương kết: Vương tước cấp Không

Nhiều năm về trước,

Bên ngoài hang Ngưng Tinh, đế quốc Inde phía Bắc.

Bão tuyết mịt mù khiến thị giác và thính giác đều giảm đi đáng kể.

“Ngải Âu Tư?” Bạc Y Tư cười nhẹ, khuôn mặt sáng lấp lánh tựa kim cương, đường nét vô cùng tuấn tú. Chỉ là bây giờ cậu còn quá trẻ, trông như vừa mới mười lăm mười sáu tuổi vậy, nét thơ ngây của cậu thiếu niên vừa mới lớn vẫn còn đậm trên gương mặt. Nếu qua vài năm nữa, nhất định sẽ là một người đàn ông anh tuấn mê hoặc tất cả phụ nữ. Cậu vươn tay đỡ Ngải Âu Tư đang ngồi dưới đất dậy. Khi Bạch Y Tư vừa chạm vào tay Ngải Âu Tư, vẻ mặt cậu bỗng chốc thoảng thốt, cậu nghi ngờ cúi đầu nhìn tay mình. Từ ngón tay mảnh khảnh tái nhợt của cậu thiếu niên áo xanh, truyền đến một loại hồn lực có nguyên tố khác hẳn với cậu. Bạch Y Tư nhìn cậu bé thấp hơn mình một cái đầu trước mặt, hỏi: “ Cậu không phải người của Vương quốc Gió Inde ư?”

“Tôi là người Vương quốc Nước Aslan…” Ngải Âu Tư nhỏ giọng trả lời, vẻ mặt căng thẳng như đứa trẻ phạm phải sai lầm.

“Vậy cậu biết nơi này là lãnh địa của Vương quốc Inde không? Đây là vùng cực Bắc, sao cậu lại chạy đến đây? Có mình cậu thôi sao?” Bạch Y Tư khẽ nhíu mày, nhìn cậu như già đi mấy tuổi, trông khí phách hơn.

“Tôi cũng không biết… Cảm giác như thứ gì đó đang kêu gọi tôi…”

“Có ai đi cùng với cậu không?” Bạch Y Tư hỏi.

“Ừ, có…”

“Vậy người kia đâu? Bảo hắn đến dẫn cậu trở về đi, nơi này… không thích hợp ở lại lâu.” Bạch Y Tư quay đầu nhìn hành lang sâu hun hút đen thẳm kia, nhẹ nhàng nói.

Lúc Bạch Y Tư đưa lưng về phía hàng động, quay đầu lịa nhìn Ngải Âu Tư, vẻ mặt cậu tức thì thay đổi. Giống như từ một thiên sứ tinh khôi trở thành một tử thần lạnh lẽo. Cùng lúc đó, trước mặt cậu vang ầm một tiếng, một vách tường trong suốt kéo dài vô tận về phía hai đầu không gian, ngăn cách cậu và Ngải Âu Tư. Vách Tường trong suốt long lanh như mặt nước thẳng đứng, thấp thoáng ánh lên tia sáng cầu vồng.

Bên kia vách tường, một chàng trai cao lớn lẳng lặng đứng ở nơi Ngải Âu Tư vừa đứng. Trường bào màu đen tuyền thêu hoa văn kim tuyến lấp lánh. Sự xuất hiện của anh ta lẳng lặng như ma quỷ đột ngột giáng hạ, cả người như không có bóng dáng sinh mệnh. Mà giờ khắc này, Ngải Âu Tư đang yên tĩnh như một cậu bé được người đàn ông này ôm vào ngực bằng một tay. Mũ trùm đầu của anh ta bị gió thổi trượt xuống, lộ ra khuôn mặt tuấn tú như đóa tuyết liền xinh đẹp dập dờn trên mặt nước, thậm chí còn đẹp hơn cả nữ giới. Đôi mắt anh ta trong trẻo, đôi môi tươi thắm và sống mũi thon gọn, cao thẳng tôn lên nét khôi ngô hút hồn. Giọng nói của anh ta trầm thấp đầy lôi cuốn, “Tôi không có ý thù địch, cậu hãy thu lại dòng khí đi!”

Cậu thiếu niên khẽ nheo mắt nhìn người đàn ông áo bào đen trước mặt, bức tường không khí trong suốt nuốt tòan ánh cầu vồng thu nhỏ lại từng chút một rồi biến mất.

Ngải Âu Tư ôm cổ người đàn ông áo đen, nhỏ giọng rỉ tai anh, “ Mới vừa rồi, cậu ta đã cứu tôi, trong hang kia có quái vật…”

Người đàn ông giơ tay còn lại của Ngải Âu Tư, vẻ mặt trìu mến vô hạn. Anh nhìn Bạc Y Tư, nở nụ cười tuấn tú, trầm tư nói, “Cảm ơn cậu vừa rồi đã cứu cậu ấy. Tôi tên Tất Lạp. Bây giờ tôi dẫn cậu ấy về. Xin lỗi đã xâm phạm lãnh thổ của các người.”

“Vô cớ xâm phạm biên giới của Vương quốc  Gió, anh cho rằng nói một câu xin lỗi là có thể đi à?”

Trong gió truyền đến giọng nói lạnh lùng của một cô gái trẻ tuổi, nhưng không nhìn thấy người đâu.

Tất Lạp vốn đã quay người định dời đi nhưng lúc này buộc phải quay lại. Anh nhìn Bạc Y Tư, lại ngẩng đầu nhìn vùng đất tuyết trắng xóa mênh mông xung quanh. Không khí trước mặt bỗng xoáy lại nhanh như chớp rồi biến mất như gió thổi thốc vào đau nhói, một thiếu nữ mặc trường bào bay phấp phới chợt hiện ra bên cạnh Bạc Y Tư. Hai người đứng sóng vai nhau, gió thổi trường bào màu trắng của họ bồng bềnh như mây trôi, tựa đôi tình nhân trẻ tuổi.

Tất Lạp nhìn người thiếu nữ, khuôn mặt thanh tú của cô ẩn chứa vẻ diễm lệ, tuổi tác không lớn lắm, chừng mười sáu mười bảy. Anh có thể đoán được sau này trưởng thành, cô nhất định sẽ xinh đẹp vô cùng. Ngoại trừ điều đó ra, cô và Bạc Y Tư rất giống nhau, toàn thân toát lên thần thái tôn quý bẩm sinh.

“Tây Lô Phù, đừng làm bừa! Để họ đi đi! Chúng ta có việc quan trọng hơn phải làm.” Bạc Y Tư cười xin lỗi Tất Lạp, giơ tay chào tạm biệt.

Tất Lạp cũng lịch sự chào tạm biệt. Anh ôm lấy Ngải Âu Tư, quay người đi về phía Nam. Bóng dáng khuất dần trong bão tuyết.

“Cứ thế thả hắn đi vậy sao? Như vậy, Vương quốc chúng ta mất mặt quá!” Tây Lô Phù dẫu môi, vẻ mặt không vui.

“Được rồi! Chúng ta nên đi làm chính sự thôi. Việc này nghiêm trọng hơn anh tưởng tượng…” Bạc Y Tư nói.

“Không được… Ít nhất phải giáo huấn bọn họ một chút. Tên Tất Lạp kia trông kiêu căng quá!” Tây Lô Phù cười gian xảo. Cô nhẹ nhàng cử động ngón tay mảnh khảnh, như dùng móng tay màu hồng phấn thon thả hái một cánh hoa ẩn hình. Một dòng khí trong suốt như điện quang lao về phía lưng Tất Lạp với tốc độ khó tin.

Lúc dòng khí sắp chạm vào lưng Tất Lạp, nụ cười đắc ý của Tây Lô Phù cứng đờ, vẻ mặt cô sa sầm. Cứ như phía sau lưng Tất Lạp có mắt vậy, dự đoán được phương hướng đường đi của dòng khí, anh chỉ hơi nhích người qua, giống như vươn vai trong lúc tản bộ, dòng khí liền biến mất. Đánh hụt rồi.

Vốn Tây Lô Phù mong đợi áo Tất Lạp sẽ bị rách một lỗ lớn sau lưng, nhưng không thực hiện được nên tức giận ra mặt. Cô xoay vòng eo thon thả, hai tay đan chéo về phía trước, hai luồng khí sắc bén như sấm vang chớp giật bay thần tốc về phía Tất Lạp. Có thể nhìn ra được khi nãy cô chỉ đùa giỡn, nhưng giờ thì làm thật. Dòng khí xoáy mạnh về phía Tất Lạp, mỗi mặt băng nó lướt qua đều tạo ra khe nứt sâu hoắm, băng vụn văng tung tóe.

Lúc dòng khí sắp tới gần người Tất Lạp, anh nhanh chóng quay lại, chẳng hề nhúc nhích, đồng tử co chặt. Trước mặt anh bỗng mọc lên một tường băng dày từ dưới mặt đất, làm vách chắn chặn lại luồng khí đang đến gần. Sau hai tiếng loảng xoảng đinh tai, tường băng xuất hiện hai vết chém thật sâu giao nhau.

Tóc Tất Lạp bay lên, tường băng trước mặt anh bay vút lên không trung biến thành hàng chục lưỡi dao sắc nhọn, bay về phía Tây Lô Phù. Tây Lô Phù cười khẩy, vừa định đánh trả trước mắt bỗng hoa lên. Bạc Y Tư đã chắn trước mặt cậu, cậu khẽ giơ tay, ung dung xòe lòng bàn tay về phía những lưỡi dao băng đang bay đến. Một vách chắn không khí thoáng chốc dựng lên trước mặt hai người. Khoảng không khí lan tỏa ánh sáng lấp lánh, như một tấm chắn không thể phá hủy treo lơ lửng, tất cả lưỡi dao băng đụng vào nó đều vỡ tan thành những mảnh vụn.

Hai bên lạnh lùng giằng co với nhau. Vẻ mặt Tất Lạp lãnh đạm, hờ hững. Ngải Âu Tư trong vòng ôm của anh thì rõ ràng hoảng sợ, vùi mặt vào cổ anh, lén lút quay đầu liếc trộm Bạc Y Tư phía đối diện.

Bạc Y Tư vẫn bình tĩnh thản nhiên, giống như mùi hương cao quý của hương liệu cảng Alush trên người cậu, khiến cậu thiếu niên mười sáu tuổi trong càng giống như một ẩn sĩ  đã sống qua vô số năm dài tháng rộng. Còn Tây Lô Phù bên cạnh cậu thì vẫn giữ nụ cười kiêu căng, mang theo vẻ khiêu khích rõ rệt, cứ như cô công chúa được nuông chiều từ tấm bé.

“Có thể ngưng tụ và nén khí lưu thành mật độ cao đến mức trở thành tấm chắn, ngăn cản được lưỡi dao băng tấn công như vậy, hai cô cậu hẳn là Phong Tước địa rất cao nhỉ?” Tất Lạp nhìn Bạc Y Tư và Tây Lô Phù, lạnh lùng nói.

“Biết là tốt rồi. Sợ à?” Tây Lô Phù cười khanh khách, đôi mắt đầy ý thù địch lạnh lùng.

“Vậy cô cậu biết tôi là ai không?” Tất Lạp nhìn Tây Lô Phù, cũng hờ hững cười nhạt đáp lại cô, chẳng mảy may sợ hãi.

“Biết, Tất Lạp, Thủy Tước cấp Một.” Bạc Y Tư bình tĩnh nói, như thể đang ngâm bài thơ cổ từ quyển sách da dê, trông tao nhã lại khí phách. Trái lại, Tây Lô Phù thì tỏ vẻ kinh ngạc, nhưng ngay sau đó lại nhanh chóng khôi phục vẻ kiêu căng khinh khỉnh khi nãy.

Trong lòng Tất Lạp khác kinh ngạc, nhưng vẻ mặt vẫn điềm đạm như không, “ Nếu biết vậy, cô cậu vẫn còn muốn ra tay với tôi à?”

Bạc Y Tư thoáng thở dài, như nghe được một câu chuyện bất đắc dĩ  mà lại rất buồn cười. Khuôn mặt thiếu niên anh tuấn thấp thoáng hiện ra vẻ thản nhiên từng trải. Trái lại Tây Lô Phù bên cạnh lại mang vẻ mặt thiếu nữ xốc nổi điển hình, cô cười to, giống như nghe chuyện hài hước, “ Tại sao lại không? Vì anh là Vương tước cấp Một thôi à? Đừng khiến người ta chê cười.”

Cô đi đến bên cạnh Bạc Y Tư, đưa ngón tay trắng nõn như hoa lan chỉ vào khuôn mặt thơ ngây và anh tuấn của cậu, “Anh ấy đây, đã làm Vương tước cấp Một từ lâu rồi. Khi đó, chắc hẳn anh vẫn còn là một Sứ đồ cỏn con thôi nhỉ?”

Tất Lạp nhìn gương mặt sáng như thiên sứ của Bạc Y Tư, trái tim nhanh chóng chìm xuống đáy biển lạnh băng. Anh ôm Ngải Âu Tư chặt hơn.

“Nếu tôi đoán không sai, tên nhóc trong tay anh là Băng đế hiện tại hoặc tương lai đúng không?” Tây Lô Phù vừa nghịch một lọn tóc bên tai mình vừa khiêu khích,

“Nếu biết vậy thì càng không nên ra tay với chúng tôi. Cô cậu nên biết, Băng đế tượng trưng cho địa vị cao nhất của đế quốc Aslan chúng tôi. Bất cứ mạo phạm nào với ngài, tôi đều coi đó là đế quốc Gió tuyên chiến với đế quốc Nước chúng tôi.” Tất Lạp lạnh lùng đáp

“Ôi, một vị Thủy tước cấp Một và một vị Băng đế… Thật là dọa người quá!” Tây Lô Phù giơ tay che miệng, làm ra vẻ sợ hãi, nhưng đôi mắt quyến rũ của cô lại không có vẻ kinh sợ chút nào.

Bạc Y Tư nhẹ nhàng lắc đầu, thở dài, “ Tất Lạp, anh mang Ngải Âu Tư đi đi! Chúng tôi không có ý định tuyên chiến, nhưng mà cô ấy…” Bạc Y Tư chỉ Tây Lô Phù “ …cô ấy cũng không vì hai người là Thủy tước cấp Một và Băng đế mà sợ hai người đâu. Từ năm mười hai tuổi, cô ấy đã là Phong hậu rồi. Giống với Băng đế trong lòng các người, Phong hậu cũng tượng trưng cho người thống trị cao nhất của Vương quốc Gió chúng tôi. Vì vậy, nếu anh có bất kỳ mạo phạm nào với cô ấy, cũng xem như là tuyên chiến với chúng tôi.”

Nỗi kinh ngạc trào dâng trong lòng Tất Lạp. Anh hoàn toàn không ngờ, hai thiếu niên như kim đồng ngọc nữ trước mắt chính là hai đỉnh cao hồn thuật và địa vị tại đế quốc Gió.

Bạc Y Tư quay đầu, nhìn Tây Lộ Phù, sa sầm nét mặt, trông rất nghiêm trang: “Đừng náo loạn, Tây Lộ Phù! Để họ đi thôi… Họ không tiện biết chuyện xảy ra nơi này.”

Sau khi Tây Lộ Phù nghe thế, tựa như nhận ra điều gì đó nên gật đầu, quay người nói với trả lời : “Đi nhanh đi, chúng tôi không rảnh chơi với anh.”

Tất Lạp im lặng một hồi, sau đó khẽ cúi đầu chào rồi quay người rời đi. Ngải Âu Tư nhoài người lên vai Tất Lạp, nhìn bóng dáng Bạc Y Tư và Tây Lộ Phù dần dần thu nhỏ thành hai điểm trắng trong gió tuyết mịt mù. Không hiểu tại sao trái tim nhỏ bé của cậu lại dâng lên một nỗi buồn vô hạn.

Đến tận nhiều năm sau, cậu mới phát hiện được rằng, hóa ra vận mệnh đã sớm an bài tất cả mọi chuyện. Họ gặp gỡ, họ ràng buộc, bánh xe số mệnh của họ khớp răng vào nhau, không thể nào chia cách.

“Tại sao cậu lại đến đây?”

“Tôi cũng không biết… cảm giác có thứ gì đó… đang gọi tôi.”

“Hóa ra, kể từ khi đó, tất cả đã bắt đầu. Thứ vẫn luôn gọi tôi… chính là anh.”

***

Thành phố Archerel, đế quốc Aslan phía Tây.

Tất Lạp dẫn Băng đế Ngải Âu Tư còn bé dừng chân tại thành phố Archerel gần vùng cực Bắc. Anh vốn có thể lập tức tạo ra quân cờ đưa mình và Ngải Âu Tư nhanh chóng về Granlt. Nhưng trong lòng anh trước sau vẫn có cảm giác bất an khôn tả với  đôi thiếu niên nam nữ vừa rồi.

Anh sắp xếp cho Ngải Âu Tư ở trong phòng lữ quán, dặn dò cậu không được chạy lung tung. Ngải Âu Tư gật đầu, hỏi Tất Lạp: “Anh muốn đi đâu? Anh định đi tìm anh trai kia sao? Tôi cũng muốn đi!”

“Cậu không thể đi nữa. Mới vừa rồi rất nguy hiểm. Đến lúc trưởng thành, cậu sẽ là đứa vua của chúng tôi. Khi đó, cậu muốn đi đâu cũng được.”

“Được! Vậy khi nào khôn lớn, tôi sẽ tìm anh ấy!” Đôi mắt tròn xoe, non nớt của Ngải Âu Tư lóe lên vẻ kiên định.

“Tại sao cậu lại muốn đi tìm Bạc Y Tư kia? Cậu đâu có quen cậu ta?” Tất Lạp vô cùng kinh ngạc hỏi.

“Tôi cũng không diễn tả được…” Vẻ mặt Ngải Âu Tư rất hoang mang: “Cứ cảm giác… cảm giác nhất định phải tìm được anh ấy. Sau đó… sau đó…” Cậu dần nhỏ giọng, giống như chính bản thân cũng không biết mình đi tìm Bạc Y Tư làm gì.

Tất Lạp vỗ vỗ đầu cậu, sau đó, không khí bất chợt chuyển động uốn éo, bóng dáng anh biến mất trong nháy mắt.

Ngủ đến nửa đêm, Tất Lạp vẫn chưa về, Ngải Âu Tư mở to mắt nằm trên giường. Trong phòng thắp rất nhiều đèn dầu, khiến cả phòng sáng rỡ. Lửa trong lò sưởi đã nhỏ lại, đốt suốt đêm đến bây giờ chỉ còn lại than hồng cháy âm ỉ, lập lòe trong lò như hơi thở phập phồng. Ngải Âu Tư nhìn ngọn lửa tàn, không biết Tất Lạp đã đi đâu.

Nhánh cây ngoài cửa sổ đã trơ trụi, rụng sạch lá vào mùa đông, giờ phút này chỉ còn lại cành cây khô quắt như những bàn tay ma quỷ. Ngải Âu Tư quấn kín chăn, trong lòng lẩm nhẩm tên Tất Lạp. Từ bé đến lớn, Tất Lạp luôn ở bên cạnh chăm lo cho cậu. Đối với cậu, Tất Lạp như một người cha ruột vậy.

Bỗng khoảng không xung quanh vặn vẹo kỳ lạ, tiếng rít lanh lảnh vang lên. Ngải Âu Tư vừa giơ tay bịt tai lại thì bóng đen đã bay xoáy đến giường cậu. Tất Lạp xuất hiện, không nói bất cứ điều gì đã vỗ tay lên đầu giường Ngải Âu Tư, biến nó thành một quân cờ, ôm lấy cậu rồi dịch chuyển tức thời.

Khi ánh mắt Ngải Âu Tư tập trung trở lại, thấy rõ tình cảnh trước mặt cậu thì hoảng sợ đến mức không thốt lên lời. Tất Lạp nằm trên mặt đất, khắp người đầy thương tích như bị hàng vạn lưỡi dao cắt khoét. Máu tươi chảy ra ào ào, anh hôn mê bất tỉnh. Ngải Âu Tư ngẩng đầu, không biết mình đang ở đâu, trông như cửa sau một con ngõ nhỏ sau mặt phố, dưới chân là con đường lát đá đen sì, hai bên là tường kín.

Trên tay Tất Lạp ẵm một đứa bé được bọc trong tấm vải hoa  lệ. Mắt nó nhắm tịt như đang ngủ say, không khóc lóc ầm ĩ  cũng không cựa quậy, thậm chí dường như hô hấp cũng không.

Ngải Âu Tư sực nhớ đến khi nãy, Tất Lạp hiện ra, sau đó dẫn cậu di chuyển thông qua quân cờ. Trong nháy mắt, cậu nhìn thấy hai thân hình phá cửa sổ lao vào. Tốc độ của họ quá nhanh, như gió, như chớp, dòng khí dập dồn bao quanh họ. Những dòng khí sắc bén và ngắn ngủi như đàn cá bạc bơi trong biển sâu, phát ra tiếng lít chít dường như có thể cắt bất cứ đồ vật nào đến gần họ thành mảnh vụn trong nháy mắt. Dù chỉ trong thoáng chốc nhưng Ngải Âu Tư vẫn nhận ra hai người kia, đó là Bạc Y Tư và cả cô gái Tây Lộ Phù vừa gặp lúc trước.

Vẻ mặt họ thịnh nộ như bị người ta đánh cắp thứ gì cực kỳ quan trọng. Ngải Âu Tư nghĩ, lẽ nào trả lời đã trộm đứa trẻ này trong tay họ sao?

Thình lình đầu ngõ truyền đến tiếng vó ngựa, chiếc xe ngựa to đùng dừng lại, mấy người trung niên xuống xe, sau đó đi vào một căn nhà bắt đầu khuân đồ lên xe. Chắc hẳn là một chiếc xe ngựa chở hàng.

Trong lòng Ngải Âu Tư bỗng dâng lên cảm giác khó hiểu. Cậu cảm thấy đứa bé còn trong tã lót này đang tỏa ra hơi thở tà ác mãnh liệt, như có chất lỏng lạnh lẽo, sền sệt đen thui như mực bao trùm lấy cậu. Vô số gai nhọn đâm vào thân thể cậu, phút chốc, ý thức cậu hoảng loạn.

Cậu ôm đứa bé kia lên, quay người, nhanh chóng chạy đến đầu ngõ. Cậu lén lút đặt nó vào trong khoang sau xe ngựa. Chân đứa bé chợt lộ khỏi tấm vải, Ngải Âu Tư cúi đầu, nhìn thấy trên chân phải của đứa bé dường như có một hình xăm nho nhỏ, hình xăm kia là một chữ: KHÔNG!

(“Không” đọc theo Hán Việt là “Linh” )

***

Trấn Phúc Trạch, đế quốc Aslan phía Tây.

Ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ bao phủ lên ngôi trạm dịch tọa lạc tại trấn Phúc Trạch một vầng sáng màu cam ấm áp và mê hoặc. Từ cửa trạm dịch nhìn ra là một con đường nhỏ thẳng tắp được lát bằng đá nham thạch màu xám trắng, niên đại có vẻ khá cổ xưa. Mặt đá trơn bóng, nhẵn nhụi như minh chứng cho bàn tay vỗ về của mưa gió và thời gian. Trên con đường này, thi thoảng lại thấy xuất hiện vài người qua lại, vai đeo hành lý đủ loại hình dáng, kích cỡ, vừa nhìn đã biết không phải dân địa phương. Lác đác cũng có vài chiếc xe ngựa vận chuyển hương liệu và đồ da thuộc được may thủ công của Phúc Trạch rời khỏi trấn. Từ xưa đến nay, thị trấn Phúc Trạch nổi tiếng về việc sản xuất loại hương liệu từ rễ cây phong, cây hòe, nhờ ưu điểm hàng đẹp giá thấp nên bán rất chạy ở cảng ven biển Nam.

Nếu lúc trước hai bên đường là hoa cỏ xanh biếc mượt mà thì nay tiết trời đã đầu đông, cỏ cây khô héo. Gió cuốn những vụn cỏ khô bay đầy trên không trung, hòa trong ánh tà dương hắt xuống trông tựa như cát bụi vàng óng phất phơ. Cả Phúc Trạch tựa như một thị trấn nhỏ ấm áp, sau khi được lớp phấn vàng kim tô điểm, đâu đâu trong trấn cũng tràn ngập mùi hương mật ong, rượu quả mọng và trà hoa quả nóng.

“Ông à, đừng ngắm nghía mấy món đồ sứ kia nữa, mau đến giúp chuyển hàng đi! Ông không thể để một người phụ nữ như tôi khuân vác chứ! Nhiều rương hàng từ thành phố Archerel chuyển đến như vậy, tôi khuân đâu hết được!.”

“Được rồi, được rồi, tôi đến đây! Ơ… bà à, bà mau đến xem nào! Đây… đây sao lại có một đứa bé vậy nhỉ?”

“Ôi chao… thật à… phải làm sao đây? Con cái nhà ai thế này? Người chuyển hàng đã đi rồi, phải làm sao đây?”

“Trùng hợp chúng ta cũng không có con. Thôi cứ nhận nuôi đi!”

“Ông chê tôi không thể sinh con à? Ngày mai tôi sẽ sinh cho ông một đứa ngay.”

“Thôi nào, thôi nào, tôi đâu có ý đó. Ôi, bà xem, trên cổ trên nó có một chữ  “Linh” kìa.”

“Ông đã thích như vậy thì theo họ ông đi, cứ gọi nó là Kỳ Linh nhé!”

HẾT TẬP 2.

Cảm nhận của biên tập

Tước tích – giới hạn của Quách Kính Minh là một câu chuyện vô cùng cảm động, là bản anh hùng ca của những con người ngập tràn chính nghĩa, là cuộc đấu tranh dai dẳng giữa thiện và ác. Truyện mang một sắc thái rất riêng, một ý vị riêng và thật đáng yêu, đáng nhớ.

Tựa như những câu chuyện thần thoại Bắc Âu cổ đại, Tước Tích là  câu chuyện về các vị Vương tước và Sứ đồ vừa thần thánh vừa anh hùng lại giàu tình nghĩa, về những con quái vật khổng lồ với phép thuật hùng hồn, hết lòng bảo vệ, chở che chủ nhân mình trong những thời khắc nguy hiểm, về thế giới hồn thuật mênh mông bao la chỉ có trong tưởng tượng của con người… Chắc chắn một điều. không phải ngẫu nhiên mà Tước Tích lại thu hút hàng triệu người, không phân biệt dân tộc, lứa tuổi.

Bạn sẽ cảm động trước tình cảm của Vương tước với Sứ đồ. Bởi dù không mãnh liệt như tình yêu, không keo sơn gắn bó như ruột thịt, nhưng nó lại sâu sắc hơn, nồng đậm hơn đến mức nước đường chẳng thể phai nhòa. Ngân Trần trải qua bốn năm cô độc phiêu bạt khắp mọi nơi để tìm kiếm tung tích của vị Vương tước Gilgamesh mà anh kính trọng. Dẫu nguy hiểm, dù gian khó, anh vẫn một lòng nguyện hy sinh vì ngài, chỉ cần cứu được ngài hay ở bên ngài dù trong hoàn cảnh như thế nào, anh cũng nguyện cam. Hay như tình cảm Vương tước-Sứ đồ như Ngân Trần với Kỳ Linh. Dù chỉ trải qua một thời gian được Ngân Trần dạy bảo, không phải cha con, nhưng Kỳ Linh cũng nguyện cam lòng vì anh mà hy sinh tính mạng mình.

Bạn sẽ cảm động trước hành động của những người giàu lòng chính nghĩa. Để vén lên bức màn bí mật khổng lồ của vương quốc Aslan, anh em Qủy Sơn Liên Tuyền và Qủy Sơn Phùng Hồn đã bất chấp gian khó, bỏ mặc gian khổ để thực hiện sứ mệnh của mình. Trước lúc chết Phùng Hồn đã khẩn cầu trả lời, xin vị Vương tước hãy giúp anh thu phục các hồn thú bạo động do hậu quả mà anh gây ra, dù hậu quả đó phát sinh từ hành động bảo vệ chính mình và em gái. Cũng như Qủy Sơn Phùng Hồn, Liên Tuyền quyết tâm thực hiện di nguyện của anh mình, dũng cảm bước theo anh truy tìm sự thật, đem lại ánh sáng chân lý cho những người từng bị hàm oan. Đem lại một thế giới trong sáng và hòa bình cho vương quốc họ, cho những người dân mà họ hết lòng bảo vệ, che chở.

Không quá mức thần thánh và bất diệt, các nhân vật trong Tước Tích có những tình cảm rất đời thường, cũng yêu cũng hận, cũng trải qua đau thương mất mát và sinh ly tử biệt. Nhưng họ cũng tựa như các vị thần trong những câu chuyện thần thoại cổ xưa, vẫn in đậm trong tâm trí bao người dù đã trải qua hàng thế kỉ. Như Odin, người đứng đầu các vị thần Bắc Âu, là biểu tượng của chiến tranh và nghệ thuật, tiên tri và phép thuật. Như Thỏ, người đem lại bão tố và sấm chớp, là một trong những vị thần mạnh nhất với cây búa thần và hai bửu bối khác là găng tay và thắt lưng. Như Baldur, một nam thần mang vẻ đẹp tuyệt vời, tượng trưng cho mặt trời và ánh sáng. Và Hel, người cai trị địa ngục, khoác trên mình vẻ bề ngoài của sự lạnh lẽo và chết chóc. Các nhân vật Ngân Trần, Kỳ Linh, Gilgamesh, U Minh, Đặc Lôi Á… mỗi người một tài năng, một tính cách, một số phận, đại diện cho thiện và ác, cho ánh sáng và bóng tối. Nhưng dù là trong những câu chuyện thần thoại hay giả tưởng, mọi người đều muốn khẳng định một chân lý vĩnh hằng, trường tồn mãi với thời gian, đó là: Đại nghĩa tất thắng hung tàn, chính nhân sẽ thay cường bạo. Cũng chính vì lẽ đó mà chúng ta luôn dũng cảm vượt qua khi gặp thử thách khó khăn, luôn tiến về phía trước với tất cả tình yêu và hy vọng.

Chắc chắn một điều, không phải ngẫu nhiên mà Tước Tích lại thu hút hàng triệu người, không phân biệt dân tộc, lứa tuổi.

eBook by Đào Tiểu Vũ.