Author: Quách Kính Minh
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Publisher: saral - Stent

Tước Tích (Tập 1)

Tác giả: Quách Kính Minh

Dịch giả: Hàn Vũ Phi

Type: Châu Anh, Nhược Đàm Phiêu Lãng, Mộng Tư Lệ, ViVi, Huyết Băng, Tiêu Hồn, Emi

Nguồn: dahuyetcung.com

Công ty phát hành: Pavicobooks

Nhà xuất bản: NXB Văn Học

Làm ebook: saral

Nguồn ebooks: STENT FORUM

Giới thiệu

Theo truyền thuyết từ xa xưa kể lại, có một lục địa tên là Odin được chia làm bốn vương quốc chiếm giữ bốn phía Đông – Tây – Nam – Bắc. Thế giới đó đầy rẫy những hồn thuật thần bí khó lường cùng những cuộc chiến tranh đoạt quyền lực ẩn chứa dục vọng mãnh liệt. Ở đây, những nhà hồn thuật thuộc cấp bậc mạnh nhất được gọi là Vương tước. Mỗi vương quốc đều có bảy vị Vương tước đại diện cho sức mạnh và quyền lực tối thượng của cả đất nước.

Câu chuyện hào hùng, kỳ ảo đầy kịch tính này được bắt đầu từ đế quốc Aslan phía Tây – một trong bốn vương quốc của lục địa Odin. Kỳ Linh – cậu thiếu niên thường dân đơn thuần và thật thà – vô tình bị cuốn vào cuộc tranh đấu giữa các đế quốc. Chàng trai chưa từng trải qua bất kỳ cuộc huấn luyện hồn thuật nào trước đó lại được tiên đoán sẽ trở thành Sứ đồ của vị Vương tước thứ Bảy. Từ đó, cậu đã sát cánh bên Vương tước của mình trong cuộc chiến vào sinh ra tử.

Những hồn thuật hùng mạnh, kỳ ảo vốn chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của con người bắt đầu không ngừng hiện ra trước mắt Kỳ Linh. Những ân oán bị chôn vùi, bao bí mật kinh hoàng giữa những người thống trị đế quốc cũng dần dần bị phơi bày dưới ánh sáng của sự thật. Tuy cùng nhau trải qua vô số trận đấu quyết liệt, nhưng đến cuối cùng, Kỳ Linh vẫn phải li biệt với vị Vương tước vốn gắn bó như hình và bóng với mình rồi đơn độc quay về…

Mục lục

Lời dẫn: Gặp Thần

Chương 1: Điểm đỏ thứ ba

Chương 2: Ban ấn

Chương 3: Tương thông

Chương 4: Sinh hồn

Chương 5: Hồn Vụ Hoàn Kim

Chương 6: Đại Thiên Sứ

Chương 7: Di tích Eutours

Chương 8: Tai ương xa xôi

Chương 9: Kẻ gặm nhấm

Chương 10: Thú phệ hồn

Chương 11: Sứ đồ vong linh

Chương 12: Nghê Hồng

Lời dẫn: Gặp Thần

Typer : Châu Anh

Những bông tuyết nhỏ li ti đang quay cuồng khắp bầu trời, tựa như có một con thú lớn vừa rũ mình khiến đám lông tơ màu trắng bay lả tả che kín cả tầm mắt. Mùa đông đã đến trên vùng đất này.

Nhiệt độ phía Nam vừa mới bắt đầu hạ xuống nên không dễ gì cảm nhận được ngay,chỉ lúc rạng sáng mới thấy sương giá đọng trên song cửa sổ, nhưng ở đây – vùng đất gần cuối cực Bắc này – đã điêu tàn trong những đợt gió đông đầu mùa miên man bất tận. Những khối núi băng lớn nổi trôi trên mặt biển thỉnh thoảng va vào nhau vang lên tiếng nổ sắc nhọn chói tai, khối băng sụp xuống chìm vào lòng biển khơi, dậy lên những đợt sóng biển trắng xóa. Vùng đất đen lạnh giá sau mấy ngày bão tuyết liên tục đã biến thành một cánh đồng tuyết mù mịt, mênh mông. Đây đã là nơi tận cùng của phía Bắc, sông bang nối liền không dứt giống như con quái thú với hàm răng sắc nhọn cắn chặt lấy nơi giao nhau của đất trời. Đường chân trời dường như cũng biến mất dưới mặt băng trắng lóa đến chói mắt .

Bầu trời bị những đám mây đen kịt che kín, ánh sáng giống như một lớp bụi mơ hồ, le lói rải mình xuống mặt đất. Gió tuyết vần vũ quét từng trận, từng trận trong không gian trống trải tựa như tiếng sói tru thê lương . Trong đám bông tuyết to như nắm tay người, thấp thoáng bóng dáng một thiếu niên gầy gò lê từng bước từng bước một đến chỗ sông băng sâu thẳm nơi cuối đất trời. Thật ra chính cậu cũng không biết mình đang tìm kiếm điều gì nữa , chỉ là trong tăm tối , có một giọng nói quen thuộc vẫn đang gọi cậu , giống như tiếng u hồn vẳng từ nơi sâu thẳm trong tâm trí, chẳng cách nào xua đi được .

Gió rét như cắt thổi bay mũ trùm màu bạc trên đầu cậu , viền áo choàng xanh thẳm khảm bạc trắng sang trọng bị gió thổi thốc,quay cuồng phần phật. Tròng mắt màu hổ phách dưới hang mi ánh kim dày rậm như lông vũ của cậu liên tục lóe sáng lấp lánh . Gió như lưỡi dao vút qua làn da trắng nõn. Gương mặt cậu thiếu niên mười hai,mười ba tuổi đáng ra phải ửng hồng nhưng giờ phút này lại chỉ còn là một màu tái nhợt , thẳm sâu đôi mắt kia run lên nỗi khiếp sợ tột cùng .

Vách đá sừng sững hai bên sông băng ở phía trước dần dần tiến sát vào nhau,tạo thành một khe núi càng ngày càng hẹp.Tại nơi cùng trời cuối đất xa xôi ấy,sông băng và vách đá nối liền với nhau,chỉ để lộ ra một hang động âm u tối tăm không thấy đáy, không biết thông đến nơi nào. Bông tuyết quay cuồng trong trời đất như bị một nguồn sức mạnh thần bí hút lấy, mạnh mẽ cuốn vào hang động màu đen kia, để rồi biến mất trong khoảng không tĩnh lặng như tờ, dường như bị thứ gì đó nuốt chửng …

Ken….két

Ken….két

Âm thanh  vọng lại từ hang động sâu thặm tựa như tiếng rít gào của loài côn trùng khổng lồ bước ra từ địa ngục. Mỗi một tiếng vọng thảm thiết lướt qua màng nhĩ đều khiến người ta sởn gai ốc. Loại âm thanh này nghe qua như tiếng kêu của con nhện khổng lồ trước khi bị thiêu chết, nhưng nghe lâu lại lộ ra một loại khoái cảm ghê rợn, giống như trạng thái hung phấn tột cùng mà tiếng thét của một cô gái đem lại cho kẻ thù ác. Tiếng thét huyền ảo này là sự pha trộn giữa nỗi đau kịch liệt và niềm vui sướng cực điểm!

Cậu thiếu niên đã đứng trước cửa hang động. Đến đây , bão tuyết đã mất đi âm thanh. Tất cả tiếng vần vũ đều như bị hang động khổng lồ này nuốt chửng. Trong sự yên tĩnh mênh mang, chỉ thi thoảng còn sót lại tiếng rít như kim loại mài vào nhau vang vọng thấu buốt. Đôi mắt cậu thiếu niên ngập tràn thứ ánh sáng hỗn độn, vẻ mặt cậu trông vô cùng hoảng sợ nhưng xen lẫn nỗi khao khát tột độ, nhìn vào chỉ khiến sống lung lạnh ngắt. Hai tròng mắt vẫn run rẩy giống như hai vũng sơn vàng nóng chảy.

Đôi mắt cậu thiếu niên mở to, con ngươi màu hổ phách phản chiếu bức màn tối tăm giữa lòng hang động sâu hun hút. Trong bầu không khí yên tĩnh đầy áp lực, đột nhiên truyền đến một tiếng vang nặng nề nhưng rất nhỏ, nghe như tiếng máu ào ạt len lỏi qua mạch máu chật hẹp. Cậu thiếu niên cúi đầu, khuôn mặt trắng trẻo đã lạnh cóng. Một thứ màu xanh đen gồ ghề, vặn vẹo trong hang động chậm rãi trườn đến bên chân cậu, giống như một tĩnh mạch nhỏ màu đen đang chảy quanh co dưới mặt băng. Cậu ngồi xổm xuống, cúi đầu, dường như có một lực hấp dẫn kì lạ kéo cả người cậu đến gần tĩnh mạch màu đen này. Cậu dí sát mặt xuống, như muốn nhìn rõ ràng hơn thứ kì lạ kia, khuôn mặt cứ từ từ tiến gần mặt băng, còn thân thể bé nhỏ thì đang trong một tư thế vặn vẹo. Nhưng cậu lại chẳng hề biết khuôn mặt trắng trẻo của mình đang dần dần hiện lên chi chit các mạch máu, giống như những con giun đan mình vào nhau, càng ngày càng nhiều, càng ngày càng dày đặc và càng ngày càng rõ nét. Giữa lúc khuôn mặt cậu đang tiến sát đến mặt băng, con ngươi màu hổ phách dần đà chuyển thành màu đen ma quái, trông giống như có mấy con cá đen nhánh đang bơi lội trong đó.

“Thình thịch!…”

Đột nhiên, một luồng âm thanh tựa nhịp đập vang lên, thứ giống như tĩnh mạch mảnh khảnh dưới mặt băng từ từ bành trướng, mở rộng từ nơi sâu hun hút trong hang động đến vị trí mặt băng ngay dưới chân cậu thiếu niên, biến thành vật thể hình ống màu đen to bằng cánh tay. Trước mắt cậu đột ngột tối đen như mực, chưa kịp nhìn cho rõ ràng thì mắt đã hoa lên, một dòng xoáy ùa đến, cuốn lấy thân thể, phút chốc đã kéo cậu ra xa khỏi hang động. Cậu thiếu niên chỉ kịp nghe tiếng gió rít ù tai, hoàn toàn không còn thấy rõ được chuyện gì đang xảy ra ở phía đằng trước nữa, chỉ cảm giác có vô số vòng khí trong suốt tựa mũi kiếm sắc bén cắt vào không khí hệt như đang cắt một tấm vải lụa.

“Cậu có biết mình vừa suýt chết hay không ?”

Trong dòng xoáy mạnh truyền đến tiếng người. Không cảm nhận được cảm xúc, không đoán định được tuổi tác, âm thanh tinh khiết giống như dòng nước và không khí, là tiếng của một người đàn ông rất ôn hòa, nhưng phảng phất đâu đó là sự lạnh lùng khôn tả nên mang lại ấn tượng là một người lớn tuổi.

Thiếu niên áo xanh ngước khuôn mặt vẫn còn ngợp vẻ kinh hoàng lên, con ngươi từ đen nhánh hỗn độn dần ngưng tụ lại thành màu hổ phách óng ánh. Sau khi ánh mắt tập trung lại lần nữa, cậu nhận thấy hiện lên giữa dòng khí hỗn loạn đang từ từ tiêu tan là một thiếu niên tóc ngắn màu bạc xấp xỉ tuổi mình, đang lạnh lùng nhìn cậu. Gió thổi lay động mái tóc mềm, vài sợi tóc bay phất phơ trước trán cậu ta, thấp thoáng để lộ một đoạn mão buộc tóc màu đen cẩn kim cương sáng lấp lánh, vừa nhìn đã biết là trang sức quý giá của những người mang thân phận tôn quý. Trong cơn bão tuyết rét căm căm, thiếu niên tóc bạc chỉ mặc trường bào lụa trắng, giống như không hề sợ hãi giá lạnh. Áo choàng trắng trên người như đám mây không trọng lượng, bay lơ lửng xung quanh thân thể, cậu chẳng mảy may quan tâm đến cơn bão đang tàn phá xung quanh.

Thiếu niên tóc bạc quay người lại, đưa lung về phía cậu. Cậu cũng nương theo bóng lưng cậu ta để nhìn về phía cửa hang động – nơi mà mình mới vừa ngồi cách đó không lâu. Giờ phút này, trước mặt cậu là một bàn tay cháy đen phá mặt băng trồi lên với bộ dạng kinh khủng như oan hồn đến từ địa ngục, đông lại trong gió tuyết. Nếu như vừa rồi không được người thiếu niên này cứu, chắc giờ này bàn tay cháy đen kia đã bóp gãy cổ họng cậu rồi.

Nhìn kĩ càng thì thấy bàn tay kia không giống với bàn tay người, chỉ có bốn ngón, trên mỗi ngón là móng tay đen sì, nhọn hoắt, vặn vẹo và sắc bén; làn da như bị thiêu cháy, chỉ còn lại một lớp màng màu đỏ đang mưng mủ, chất dịch nhớp nhúa trên đó hệt như máu.

“Lẽ nào kế hoạch kia đã bắt đầu rồi ư?… Nhưng sao lại sớm như thế?…”

Thiếu niên tóc bạc nhìn cửa hang động tối âm u, khẽ thì thầm, không biết là đang tự lẩm bẩm hay là nói với ai đó còn chưa hiện thân. Nhìn từ bóng lung, không tài nào đoán ra vẻ mặt của cậu, nhưng trong giọng nói ôn hòa phảng phất lộ ra một nỗi u khuất và kinh sợ khó bề che giấu. Cậu quay người, đi đến trước mặt thiếu niên áo xanh rồi ngồi xuống, nhìn thẳng vào khuôn mặt trắng trẻo sắc sảo và đôi mắt màu hổ phách rồi nhẹ nhàng mỉm cười.

Được nụ cười anh tuấn này tô điểm, khuôn mặt thiếu niên tóc bạc trở nên cuốn hút như pha lê đủ sắc màu. Ánh nắng chiếu xuống mái tóc bạc thoáng để lộ mão buộc tóc màu đen khảm kim cương đang lấp loáng vô số vầng sáng rực rỡ, chiếu sáng đôi mắt mơ màng của cậu. Đáy mắt cậu như chứa đầy những hạt kim cương lớn có nhỏ có. Tóc cậu như băng tuyết trắng xóa, trông tựa như một vị thiên sứ thuần khiết.

Thiếu niên áo xanh hỏi : “Anh là ai?”

Thiếu niên tóc bạc đưa tay, kéo anh ta đứng lên khỏi mặt đất rồi ngắn gọn giới thiệu : “Tôi tên Bạc Y Tư.”

Gió xung quanh như ngừng thổi, mùi hương tỏa ra từ người cậu thiếu niên tóc bạc giống như một loại thương hiệu thanh khiết của cảng A Lộc Tư, nhã nhặn và tôn quý. Loại hương liệu này chắc hẳn rất quý giá.

“Cậu là ai? Sao lại chạy đến vùng cực Bắc này?”

Chàng trai Bạc Y Tư đứng trên mặt băng trắng xóa, giống như một vị thiên sứ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Cậu như được sinh ra từ thế giới băng tuyết này, tinh khiết và đơn thuần, toàn thân lấp lánh những mảnh sáng của kim cương

“Tôi tên Ngải Âu Tư…”

Thiếu niên áo xanh nhỏ giọng trả lời. Một cơn gió nhè nhẹ thổi đến từ phía sau Bạc Y Tư. Khoảnh khắc đó, mũi cậu tràn ngập mùi hương liệu hòa lẫn hương tuyết trắng, ánh sáng chói chang và thiêng liêng soi nghiêng xuống đỉnh đầu hệt như đang bao bọc một sinh mệnh lớn lao.

Ngại Âu Tư nhìn thiếu niên tóc bạc trước mắt, phía sau cậu ta là hang động màu đen khổng lồ , trông như quái thú đến từ lòng đất đang chuẩn bị nuốt chửng chàng trai tóc bạc. Nụ cười của cậu ta vừa ấm áp vừa đẹp đẽ , trong vẻ dịu dàng vốn có dường như toát ra nỗi bi thương man mác , từa tựa mùi thơm êm dịu như hương liệu của cảng A Lộc Tư phảng phất từ người cậu ta, cứ thế nồng đượm trong gió.

Nhiều năm sau, mỗi lần Ngải Âu Tư nhớ lại cảnh tưởng ngày hôm ấy đều cảm thấy giống hệt như một chỉnh thể hòa hợp giữa lời tiên tri u ám và màn đêm đen kịt.

Chương 1: Điểm đỏ thứ ba

Typer: Châu Anh

Thị trấn Phúc Trạch, đế quốc Aslan phía Tây.

Khi Kim Tư bước vào đại sảnh trạm dịch đã là buổi chiều. Ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ bao phủ lên ngôi trạm dịch tọa lạc tại cửa trấn Phúc Trạch một vầng sáng màu cam ấm áp và mê hoặc. Từ cửa trạm dịch nhìn ra là một con đường nhỏ thẳng tắp được lát bằng đá nham thạch màu xám trắng, niên đại có vẻ khá cổ xưa. Mặt đá trơn bóng, nhẵn nhụi như minh chứng cho bàn tay vỗ về của mưa gió và thời gian. Trên con đường này, thi thoảng lại thấy xuất hiện vài người qua lại, vai đeo hành lý đủ loại hình dáng, kích cỡ, vừa nhìn đã biết không phải dân địa phương. Lác đác cũng có vài chiếc xe ngựa vận chuyển hương liệu và đồ da thuộc được may thủ công của Phúc Trạch rời khỏi trấn. Từ xưa đến nay, thị trấn Phúc Trạch nổi tiếng về việc sản xuất loại hương liệu từ rễ cây phong, cây hòe, nhờ ưu điểm hàng đẹp giá thấp nên bán rất chạy ở cảng ven biển phía Nam .

Nếu như lúc trước hai ven đường là hoa cỏ xanh biếc mượt mà, thì nay tiết trời đã đầu đông, cây cỏ khô héo. Gió cuốn những vụn cỏ khô bay đầy trên không trung, hòa trong ánh tà dương hắt xuống trông tựa như cát bụi vàng óng phất phơ. Cả Phúc Trạch tựa như một thị trấn nhỏ ấm áp, sau khi được lớp phấn vàng kim tô điểm, đâu đâu trong trấn cũng tràn ngập mùi hương mật ong, rượu quả mọng và trà hoa quả nóng.

Nhưng Kim Tư vốn không hề quan tâm đến phong cảnh ngoài cửa kia, trong mắt hắn hiện giờ chỉ có bóng người đang ngồi trong đại sảnh trạm dịch mà thôi.

Tương tự như vậy, lúc này Kỳ Linh cũng đang quan sát khách khứa trong trạm dịch. Cậu len lỏi qua từng bàn bưng trà rót nước.

Nếu muốn miêu tả Kỳ Linh thì có thể dùng rất nhiều tính từ. Ngày còn bé, cậu thường xuyên nghe người khác khen mình lanh lợi, hiếu động, ngoan ngoãn, xinh trai, vân vân… Đến khi lớn lên thì nào là anh tuấn, cao lớn, khí khái… Ánh mắt Kỳ Linh vốn đã sáng ngời, rất hợp với hàng mày đen thanh mảnh , sắc bén như dao kia. Đôi mắt tựa vì sao, còn nụ cười lại giống như vầng trăng lưỡi liềm tỏa sáng trên bầu trời đêm. Ngày nào cũng vậy, trước cửa trạm dịch luôn có rất nhiều thiếu nữ trong thị trấn Phúc Trạch cố ý đi vòng qua đây để được nhìn ngắm cậu. Các cô nàng vấn khăn đội đầu, cột dây buộc tóc màu sặc sỡ, vừa nô đùa chạy ngang qua cửa trạm dịch vừa liếc mắt vào bên trong.

Kỳ Linh dùng một sợi dây da cừu bện màu đen để cột mái tóc đen nhánh ra sau gáy, sau đó xắn nửa ống tay áo lên để tiện lau bàn, rửa bát. Cánh tay rắn chắc tỏa ra sức sống khỏe khoắn của cậu thanh niên vừa mới trưởng thành, đường nét cơ bắp rõ ràng, ưa nhìn, mang theo nhựa sống tràn trề, không giống như mấy ông chú suốt ngày ngồi bên bàn uống rượu sữa dê mật ong kia, cơ thể bủng beo cứ như cả người được phủ lên một lớp phô mai mềm vậy.

Lúc cậu trèo lên cây sau vườn hái quả ăn, hoặc khi đứng trên mái nhà quét đám lá phong đỏ mùa thu rơi đầy trên nóc, thân thể cao ráo tráng kiện, nhanh nhẹn như một chú báo. Lại có những khi cậu đứng trong sân vào buổi chiều thu nhá nhem, ngập trong ráng chiều đỏ au cuối ngày, gió nổi lên thổi thốc vào khiến mặt cậu nhăn lại, trông như chàng thi sĩ đa tình mà nghèo túng. Nhưng ai biết đâu trong lòng cậu lúc này là mối lo toan thường nhật : “Xong rồi, tháng này làm vỡ mất ba cái đĩa, bà chủ chắc lại trừ hết tiền lương của mình cho xem.”

Dĩ nhiên, ở độ tuổi mà việc trêu chọc con gái đã là thiên tính thì việc cậu trai Kỳ Linh thường xuyên liếc mắt đưa tình với các nàng cũng là điều khó tránh khỏi. Trời phú cho cậu khuôn mặt ưa nhìn, vóc dáng trổ mã cao ráo nhanh nhẹn, tuy chỉ khoác lên người bộ quần áo của chân chạy bàn cũ mèm nhưng cả người vẫn toát lên khí chất của tầng lớp thượng lưu, rạng ngời sáng chói như vì sao giữa hàng đêm tăm tối.

Người trong trấn đã từng đến đế đô Granlt đều nói Kỳ Linh giống như người ở đế đô vậy, hàng mày sắc sảo, ánh mắt sáng ngời, lấp lánh. Nhưng từ khi sinh ra đến nay đã mười bảy năm, cậu chưa hề rời khỏi trấn Phúc Trạch bé nhỏ nơi núi rừng hẻo lánh này lấy một bước, dù bản thân cũng muốn đến Granlt lắm.

Hôm nay, trong trạm dịch của trấn nhỏ này có tới năm người đến từ đế đô. Mục tiêu của họ là hồn thú Hạc Băng (Hạc : một giống thú giống như con cầy đầu nhọn, mũi nhọn, tính hay ngủ, ngày ngủ đêm ra ăn các loài sâu, long loang lổ, rậm mà mượt, dùng may áo ấm) sẽ xuất hiện tại thị trấn Phúc Trạch vào tối nay.

Mấy ngày này, Kỳ Linh luôn nghe thấy người trong trấn bàn ra tán vào chuyện đó, nhưng với cậu thì những từ như hồn thú, nhà Hồn thuật, vân vân… trong lời họ nói quả thật đều vô cùng xa lạ. Dù biết rõ cả vùng đất Odin tồn tại được là nhờ vào hồn lực, nhưng người duy nhất cậu từng tiếp xúc có liên quan đến nó chỉ là một bà cụ đã hơn tám mươi tuổi, suốt ngày lẩm bẩm ra chiều thần bí ở trong trấn. Người ta đều đồn đại rằng, lúc còn trẻ bà từng đến đế đô làm tỳ nữ cho một gia đình danh gia vọng tộc, sau khi lén lút học được chút ít hồn thuật thì chạy về Phúc Trạch. Song lần duy nhất Kỳ Linh từng thấy bà sử dụng hồn lực cũng chỉ là làm cho nước trong giếng tự động phun lên đổ đầy vại mà thôi, việc làm đơn giản như vậy thế mà cũng gần như lấy đi cái mạng già của bà rồi. Khi đó bà thở hổn hển giống như sắp sửa về chầu trời luôn vậy.

Lúc ấy, Kỳ Linh cảm thấy vô cùng thất vọng, bởi vì cậu từng nghe rất nhiều chuyện kể về các nhà Hồn thuật vĩ đại. Trong truyền thuyết, họ có thể thăng thiên độn thổ, nhấc tay lên là hào quang sáng lóa, phất tay đi là sóng thần cuồn cuộn. Với cậu, sự tồn tại của họ giống như một kiểu thần thánh.

Mỗi khi có dịp, cậu đều hỏi thăm những vị khách vãng lai về chuyện ở đế đô và những nhà Hồn thuật ở đấy, nhưng hơn phân nửa lữ khách đến Phúc Trạch cũng chẳng là nhân vật lợi hại gì, chẳng qua họ chỉ nghe đồn về hồn thuật vốn nằm trong tay những người mang huyết thống hoàng thất ở đế đô mà thôi.

Cho nên trong khi trong trạm dịch đột ngột xuất hiện tới năm nhà Hồn thuật đến từ Granlt, cả người cậu giống như bình nước bị đun sôi sùng sục vậy, tim đập loạn lên, không thể tĩnh tâm dù chỉ một khắc.

Kim Tư liếc nhìn xung quanh, sau đó chọn một bàn đã có người rồi ngồi xuống. Hắn còn chưa kịp yên chỗ thì đã nghe thấy người phụ nữ đối diện lên tiếng: “Bàn này có người rồi, anh không nhìn thấy sao?”

Kim Tư ngẩng đầu, nở nụ cười cởi mở.

Kim Tư đến nay đã ngoài ba mươi tuổi, là nhà Hồn thuật có chút danh tiếng ở đế đô. Gia tộc họ Kim từ lâu nổi tiếng tinh thông về khống chế hồn lực, cũng được xem như là danh môn thế gia. Hắn nhướng cặp chân mày đã được tỉa tót một cách cẩn thận, liếc nhìn về phía người phụ nữ mặc trang phục xanh thẫm đối diện, điềm nhiên nói : “Nhìn thấy chứ!”

Nói xong, hắn nhấc tay rót một tách trà, nước trà hoa quả như một sợi dây nhỏ chậm rãi chảy vào tách, qua một hồi lâu mới đầy. Hắn đặt bình trà xuống: “Thế thì đã sao?”

Hắn nhếch đôi mắt sâu thẳm, nhếch mép nhìn cô ta.

Kim Tư cầm tách trà lên, vừa đưa đến gần môi thì chiếc tách đột ngột “xoảng” một tiếng, vỡ tan. Nước trà bắn tung tóe, đọng thành từng giọt như những viên trân châu nhảy nhót lộn xộn trên mặt bàn gỗ, phát ra những tiếng lộp bộp rời rạc. Nhưng những giọt nước này cũng không hẳn đã bị đóng băng, chỉ giống như có một lực vô hình nào đó khống chế, biến thành những thể hình cầu không thể tách rời, nảy ra xung quanh mà thôi.

Kỳ Linh đứng bên cạnh chứng kiến, con ngươi như muốn rơi ra ngoài. Kim Tư chỉ cúi đầu cười mỉm, nhẹ nhàng xòe tay ra. Thoáng chốc, tất cả những giọt nước dường như bị một lực hấp dẫn kéo ngược trở lại, quay trở về trong lòng bàn tay hắn. Kỳ Linh còn chưa kịp thấy rõ thì một chiếc tách băng tinh xảo đang tỏa khói lạnh nghi ngút hiện ra trong tay Kim Tư. Hắn với tay cầm bình trà lên rót, dòng nước trà nóng hổi chảy vào tách băng, hơi nóng bốc lên nghi ngút nhưng lại không thấy tách băng kia có chút dấu vết tan chảy nào.

Sắc mặt người phụ nữ đối diện như bị bao phủ bởi một lớp sương lạnh lẽo, cô ta vừa định đứng lên thì Kim Tư đã vẫy tay ra hiệu cứ ngồi xuống đã. Hắn uống một ngụm trà, lơ đãng nói:

“Cô nên giữ hồn lực mà bắt Hạc Băng, hoặc là, chừa chút hồn lực lại để dễ bề chạy thoát thân.” Nụ cười của Kim Tư rạng rỡ và tự tin, “Cô nói xem có đúng không, Lộ Nhã?”

Người phụ nữ mặc trang phục xanh thẫm tên Lộ Nhã trầm mặc không nói thêm gì, nhưng người đàn ông trung niên cách đó một chiếc bàn lại lên tiếng: “ Dù sao Hạc Băng cũng chỉ có một, sớm muộn gì cũng phải tranh giành, thế nào cũng phải đánh nhau, hiện tại có chết một tên cũng chẳng có gì lớn lao, ngược lại còn thấy sảng khoái là đằng khác.”

Kim Tư quay đầu tỏ vẻ căm hận, Thác Ca – kẻ hắn không muốn nhìn thấy nhất – giờ đang ngồi yên vị trên chiếc bàn kia. Kim Tư vừa sờ ngón út bị cụt trong tay áo mình vừa nhìn Thác Ca bằng ánh mặt hiểm độc. Ba năm trước, trong trận vây bắt hồn thú Lưu Vân, lúc tranh cướp, Thác Ca đã dùng kiếm băng chém đứt ngón út của hắn. Nhưng cuối cùng, Thác Ca cũng không bắt được Lưu Vân mà lại để cho một tiểu quận chúa mới chỉ tám tuổi trong đế đô thu phục.

Ba năm sau, giờ phút này đây, Thác Ca lại đang ngông cuồng cười cợt Kim Tư, nụ cười của hắn để lộ ra hàm răng vô cùng bẩn thỉu.

“Tranh cướp Hạc Băng đâu nhất định phải đến mức người chết ta sống, nói như vậy ảnh hưởng đến hòa khí hai bên đấy!” Một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp đang ngồi ở bàn khác cũng cất tiếng xen lời. Cô ta ăn mặc giống như vũ công lưu diễn từ trấn này đến trấn khác, toàn thân đeo đầy lục lạc và đá năm màu rẻ tiền đến tầm thường. Tuy thế, thân phận cô ta chẳng hề “tầm thường” chút nào. “Chỉ cần nắm bắt được thời cơ, cúp đuôi chuồn thật nhanh thì không đến nỗi mất mạng, tránh được kết cục đổ máu mà chẳng vơ vét được lợi lộc gì. Cho nên, làm người phải biết chừng mực, nên tự đánh giá được khả năng của mình.”

Lúc cô ta nói, búi tóc to tròn cứ nhẹ nhàng lắc lư, trông rất đỗi vui vẻ, cứ như đang thưởng thức rượu ngon. Có điều không biết những lời này là nói với ai, bởi lẽ ánh mắt cô ta chỉ nhìn vào hư không, chẳng dừng lại ở người nào cả.

Kim Tư thấy cô ta xuất hiện ở đây liền hít sâu một hơi, nói với giọng điệu nửa sợ hãi nửa chán ghét, “Lưu Na, không phải cô đã có Hồng Nhật rồi sao?Còn đến đây góp vui làm gì ?”

Lưu Na hờn mắt cười, quay đầu sang nói với không khí: “Nhưng mà Hồng Nhật ở một mình đã lâu, cũng sẽ thấy cô đơn. Mi nói xem có đúng thế không, Hồng Nhật?”

Vừa dứt lời, khoảng không bên cạnh Lưu Na đột nhiên giống như dòng chất lỏng xoay chuyển tạo ra một luồng xoáy trong suốt. Sau đó ầm vang một tiếng thật lớn, một con sư tử màu đỏ oai hùng cao bằng hai người bỗng hiện ra bên cạnh Lưu Na. Nó không ngừng gầm gừ, trên trán là bốn con mắt to đỏ lòm như quả cầu sắt nung đỏ. Cái mồm há to như chậu máu phả ra dòng khí nóng rực khiến không khí bị vặn vẹo, tạo ra vô số dòng xoáy nhiệt trong suốt. Dáng vóc Lưu Na vốn cao ráo, cứng cỏi nhưng giờ phút này đứng bên cạnh con mãnh thú to lớn kia, trông cô ta chẳng khác gì một nàng thiếu nữ nhỏ nhắn cả.

Đám cư dân của trấn vốn đang thầm thì bàn tán trong trạm dịch bấy giờ thi nhau kêu gào bỏ chạy trối chết. Suy cho cùng, cả đời họ chưa bao giờ được nhìn thấy hồn thú thật sự, trong trí tưởng tượng của họ thì hồn thú chắc cũng không khác gì so với sư tử hay hổ, báo bình thường.

“Vả lại, Hạc Băng cũng không dễ đối phó đâu. Thời khắc mấu chốt vẫn phải dựa vào bảo bối của tôi thôi, cho nó xông lên trước.”

Lưu Na vừa vuốt ve con quái thú khủng khiếp bên cạnh vừa dịu dàng thì thầm, trông như một người mẹ hiền từ đang vuốt ve đứa con cưng của mình.

“Nói thật dễ nghe!” Kim Tư cười khẩy. “Cho nó xông lên trước ư? Chẳng khác nào lao đầu vào chỗ chết. Ai cũng biết một nhà Hồn thuật bình thường chỉ có thể sở hữu một hồn thú. Muốn bắt Hạc Băng, chẳng khác nào buộc Hồng Nhật của cô chết trước.”

“Đúng vậy…” Ánh mắt Lưu Na dịu dàng như nước. Cô ta đưa tay vuốt ve u thịt màu đen trên mép miệng to như chậu máu của con quái thú, cũng không buồn quay đầu lại, đáp trả: “Thế thì liên quan gì đến anh?”

Thác Ca và Lộ Nhã đều cười khẩy, không lên tiếng. Kim Tư thấy vậy cũng rất khó chịu, nhưng hắn không thể nổi cáu lúc này. Cho dù Lưu Na không triệu hồi hồn thú, chỉ trên phương diện hồn thuật thôi thì bản thân cô ta cũng đã ngang tài ngang sức với Kim Tư rồi. Hắn đành hít sâu một hơi, quay đầu nhìn về phía bầu trời đang dần tối ở bên ngoài.

Đại sảnh trạm dịch nhanh chóng trở nên trống trải, chỉ còn lại bốn người họ và Kỳ Linh đang đứng bên cạnh cầm bình trà. Cậu đã bị dọa cho sợ đến mức không dám nhúc nhích.

“Leng keng…”

Trong trạm dịch đang yên tĩnh bỗng vang lên tiếng chuông kim loại lảnh lót, khuếch tán trong không khí, tựa như trên mặt hồ tĩnh lặng bất chợt có hạt mưa rơi xuống tạo ra những bước sóng lăn tăn. Chạng vang trời chiều, lúc này, đại sảnh mờ tối âm u như có đám ma quỷ lạnh lẽo đang ẩn núp. Ai ai cũng đều nhạy cảm nhận thấy nhiệt độ xung quanh đang hạ xuống một cách nhanh chóng, hơi nước trong không khí cũng dần dần đông lại.

“Ôi chao…!” Trong bóng tối truyền đến một giọng nói non nớt nhưng lại mang vẻ kì quặc khó tả, “Sao lại đông đúc thế nhỉ?”

Bóng dánh một cô bé chừng mười hai, mười ba tuổi mơ hồ xuất hiện trong bóng tối. Cô ta mặc trường bào màu tím dài chấm gối, chân trần đứng trên bậc thang của trạm dịch, cả tay và chân đều đeo vòng bạc. Tiếng “leng keng” lạnh lẽo khi nãy hẳn là phát ra từ đây.

“Chuyện này khiến tôi hơi bị… không vui rồi đấy!”

Tiếng nói xa xăm như vẳng lại từ một đầm nước chết màu đen. Cùng với vẻ mặt vô cảm và trống rỗng, câu nói này cứ như chẳng phải tiếng của cô ta phát ra mà là từ một loài ma quỷ nào đó đang ẩn nấp trong bóng tối. Không khí phút chốc chùng xuống một cách quái gở và phức tạp, tựa như một trận gió tanh tưởi đến nồng nặc thổi qua đầm lầy chết chóc.

Từ từ bước từng bước xuống bậc thang, lúc đi qua Lộ Nhã, cô ta nhẹ nhàng quay đầu lại, khuôn mặt lạnh tanh nhìn đối phương, đầu hơi nghiêng, “Vậy… bớt một kẻ trước đi nhé.”

Sau đó, đầu Lộ Nhã không hiểu sao rơi “Bịch” xuống đất. Cơ thể bị mất đầu của cô ta vẫn còn ngồi thẳng lên bàn, thậm chí động tác tay đang châm trà vẫn còn giữ nguyên, chỉ có dòng máu nóng đỏ tươi đang phun ào ạt ra ngoài như suối tuôn từ vết thương to như miệng bát trên cần cổ.

Bình trà trong tay Kỳ Linh rơi “xoảng” xuống đất. Cậu trân trối nhìn thi thể không đầu vẫn đang ngồi bên bàn, toàn thân giống như bị bàn tay tử thần vô hình giữ chặt lấy, không thể nhúc nhích. Lý trí mách bảo cậu hãy chạy đi, nhưng thân thể vì sợ hãi quá độ nên vẫn còn đứng đó, đôi chân không tài nào nhấc lên được.

Cô bé bình thản đi qua thi thể của Lộ Nhã, tiếng “leng keng” lạnh lẽo hệt như thứ âm thanh gọi hồn phát ra từ chiếc vòng trên chân cô ta vang vọng khắp đại sảnh tĩnh mịch. Cô ta từ từ đi về phía Kỳ Linh, mỗi bước đi, chiếc vòng bạc tên người lại rung lên phát ra tiếng “leng keng” kì lạ thật khó diễn tả.

Cô ta nhìn thẳng về phía trước, khi đi ngang qua Kỳ Linh, ngay đến con ngươi cũng không chút chuyển động, tựa như cậu không hề tồn tại. Vừa đến trước mặt Lưu Na, cô ta đã quay đầu nhìn con sư tử đỏ, ánh mắt ngây thơ toát ra vẻ hoài nghi, cất tiếng lảnh lót, hồn nhiên: “Tại sao nó lại ở đây? Nó không biết Hạc Băng sắp sửa đến sao?”

Cơ thể bé nhỏ đứng trước con sư tử đỏ rực khổng lồ, cô ta ngẩng đầu như ngây ngô nhìn nó, “Có phải mày muốn chết không?”

Giọng nói yếu ớt lại rất bình thản giống như đang hỏi người ta ăn xong điểm tâm chưa vậy. Thế nhưng dưới ánh nhìn đầy soi mói của cô ta, Hồng Nhật lại như thấy quái vật, càng lúc càng lùi bưới. Dáng vẻ ngông cuồng, tàn bạo khi nãy giờ phút này đã biến mất chẳng chút tăm hơi, trông như một chú cún con đang hoảng sợ run rẩy. Lưu Na đứng lên, vung tay, Hồng Nhật tan thành một đám sương đỏ rồi biến mất trong không khí.

Cô bé nghiêng đầu, từ từ đi về phía một chiếc ghế trong góc, sau đó quay người ngồi xuống, co chân lên, tay bó gối. Cả cơ thể bé nhỏ lọt thỏm giữa chiếc ghế tay vịn. Sau khi đã yên vị, cô ta ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nhìn đám người như đã chết rồi bằng đôi mắt to linh hoạt, ánh mắt lướt qua từng gương mặt trong sảnh.

Lưu Na đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, đứng lên nói: “Nếu cô đến đây để tranh cướp Hạc Băng, vậy tôi xin thua, xin phép rút lui.”

Mặt chau mày nhíu, cô bé lắc đầu, nghiêm chỉnh nói bằng chất giọng yếu ớt như truyền đến từ một không gian xa xôi nào khác: “Không phải đâu, tôi không đến tranh cướp Hạc Băng với các người.”

Nói xong, ánh mắt thơ thẩn nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này , bên ngoài đã tối đen như mực, mặt trời chiều đỏ rực như máu đã hoàn toàn chìm sâu trong lòng đất, màn đêm đen kịt phủ lên từng tấc đất trong trấn nhỏ. Cả vùng đất tăm tối chỉ còn lác đác vài ánh đèn leo lét hắt ra từ cửa sổ các ngôi nhà dân, cô bé dừng lại chốc lát rồi nói: “Tôi đến để giành Hạc Băng với bọn họ.”

Thác Ca bên cạnh cười khẩy hỏi: “Bọn họ là ai?”

Cô bé nghiêng đầu nhìn Thác Ca, giống như đang suy tư về câu hỏi giễu cợt đó. Ánh mắt trống rỗng, cô nhìn hắn, đáp: “Bọn họ chính là bọn họ đấy!” Sau đó thoáng dừng lại, cô nói thêm: “Bọn họ không phải anh.” rồi quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào cuối con phố ngoài cửa, không nhúc nhích.

Thác Ca ngồi bên bàn cũng không thấy cử động gì nữa.

Kỳ Linh đứng gần Thác Xa hơn, không nhịn được cúi người nôn ọe. Trên mặt đất dưới chân Thác Ca chẳng biết từ lúc nào đã mọc ta vài sợi tinh thể băng sắc nhọn, hệt như dây leo điên cuồng sinh trưởng, xuên thủng hai bàn chân hắn, dọc theo cơ thể Thác Ca mà đâm xuyên qua bắp chân, bắp đùi, cuối cùng là lồng ngực. Chúng chen chúc nhau đâm ra ngoài, nở bung trong không khí, trông giống như có một con nhóm biển màu trắng cực lớn đã nổ tung trong lồng ngực hắn. Vô số lưỡi băng sắc bén như pha lê thi nhau tô điểm thi thể như một bức tượng điêu khắc. Nội tạng của hắn đầm đìa dòng máu nóng hổi, vắt trên các tinh thể băng trong suốt đang bốc lên khói trắng.

Bóng tối chết chóc bao phủ xuống đỉnh đầu, hơi thở rét lạnh không ngừng dấy lên cuồn cuộn trong đại sảnh trạm dịch.

Lưu Na đứng lên, nhìn cô bé, vẻ mặt sợ hãi, “Rốt cuộc… cô là ai?”

Cô bé không ngó Lưu Na mà chỉ ngồi ôm gối, ngẩng đầu không biết nhìn nơi nào trên trần nhà. Ánh mắt trống rỗng và đờ đẫn, giống như có thể xuyên thấu qua mái nhà nhìn thấy bầu trời càng lúc càng đen kịt ở bên ngoài.

Trên nền trời tăm tối, một dòng khí tựa tấm vải khổng lồ cuồn cuộn không ngừng nghỉ, xé tầng mây thành những dải dài và hẹp. Gió rét trong đêm đông cuốn theo những bông tuyết li ti xộc vào từ bên ngoài cửa sổ.

“Ngay cả tôi mà cô cũng không nhận ra…” Cô bé rũ mắt, có vẻ hơi tiếc nuối.

“Cô ta là… Cốt Điệp Lợi Cát Nhĩ…” Cổ họng Kim Tư run rẩy, khàn giọng thốt ra những từ này.

“Ơ?… Anh biết tôi à?” Lợi Cát Nhĩ lơ đãng nhìn Kim Tư, đột nhiên khẽ cười, gương mặt như một đóa hoa tươi đẹp tắm trong sương mù. “Hay là nói… anh thấy nó rồi hả?”

Cô ta ngồi co ro trong chiếc ghế ở góc phòng tờ mờ sáng, khắp người được bao phủ bởi thứ ánh sáng xanh âm u thoắt ẩn thoắt hiện chẳng biết từ đâu. Lúc này, ở góc đại sảnh sau lưng cô ta hiện ra một sinh vật… một sinh vật không-biết-miêu-tả-như-thế-nào bao phủ cả không gian to lớn, trông giống như một con bươm bướm vậy. Với kích thước khổng lồ, con quái thú chỉ có thể xếp dúm đôi cánh lại, đứng trong góc sau lưng Lợi Cát Nhĩ, gần như đội nứt cả mái nhà. Thân thể phù đầy vảy lấm tấm và sắc bén, mỗi một mảnh đều tỏa ra thứ ánh sáng xanh tăm tối. Chống đỡ cho bộ khung cánh là những mạch xương trắng dày đặc như thủy tinh, giăng giữa những mạch xương này là một lớp màng trông có vẻ mềm mại nhưng lại khiến người ta ghê tởm. Dọc theo cánh mọc đầy những thứ nhớp nháp như xúc tu của bạch tuộc đang ngọ nguậy liên tục. Con bướm khổng lồ này càng nhìn kỹ càng thấy giống một con dơi nhớp nhúa, sặc sỡ, vặn vẹo sau lưng Lợi Cát Nhĩ.

“Nó đẹp lắm đấy…”

Mộ thứ nhơm nhớp như con lươn từ trên mái nhà rủ xuống, Lợi Cát Nhĩ đưa tay vuốt ve một nhánh xúc tu nhớp nháp của Cốt Điệp. Nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện ở đỉnh xúc tu có một con mắt đang khép hờ.

Kim Tư và Lưu Na nhanh chóng đứng bật dậy, làm đổ cả ghế sau lưng. Bọn họ vội vàng chạy ra khỏi trạm dịch, chẳng ai muốn tranh giành thứ gì với loại quái vật như vậy cả.

Kỳ Linh núp trong góc trạm dịch, muốn chạy nhưng từ da đầu đến ngón chân đều tê cứng cả rồi. Nhìn cô bé có ánh mắt vẫn trống rỗng trước mặt, lại nhìn Kim Tư và Lưu Na vừa hoảng hốt tháo chạy, cậu đã hoàn toàn bị khiếp sợ, càng không cần nhắc đến cái đống không biết là quái quỷ gì ở trong góc đại sảnh kia nữa. Nếu như lúc trước còn vô cùng khát khao khám phá thế giới hồn lực, thì giờ đây, Kỳ Linh chỉ muốn mau mau chóng chóng thoát khỏi cơn ác mộng này thôi.

Bấy giờ, bỗng Lợi Cát Nhĩ quay đầu lại nhìn Kỳ Linh, “Tôi đói rồi.” Cốt Điệp phía sau cô ta bỗng “xoẹt” hóa thành một vũng dịch đặc màu xanh lá, ào ào đổ xuống từ trên tường, xuôi theo mặt đất chảy tràn lên lưng ghế dựa, chui vào cơ thể chủ nhân của mình – Lợi Cát Nhĩ từ phía sau lưng.

“Cậu đi tìm một chút thức ăn cho tôi đi!”

Hàm răng Kỳ Linh va vào nhau lập cập, cậu vừa gật đầu vừa lảo đảo dợm chạy về phía sân sau.

“Này!” Kỳ Linh vừa định bước ra cửa sau thì Lợi Cát Nhĩ đã gọi cậu lại. “Tốt nhất là nhanh lên một chút nhé! Còn nữa, nếu cậu muốn chạy trốn thì tôi sẽ mất hứng đấy!”

Sau khi Lỳ Linh đi ra khỏi đại sảnh, Lợi Cát Nhĩ quay đầu lại, ánh mắt nhìn chằm chằm ra phía ngoài cửa trạm dịch, “Ôi chao, bọn họ đến rồi! Kim Tư và Lưu Na sao lại muốn bỏ chạy cơ chứ! Cứ như tôi là quái vật đáng sợ vậy. Bọn họ không biết chạy ra ngoài lúc này mới thật sự là gặp phải một bầy quái vật hay sao…” Khuôn mặt trẻ thơ ấy phút chốc như bị phủ lên một vẻ bi thương nhàn nhạt, giống như thật sự đang tiếc nuối cho hai người kia vậy.

Trong khi đó, những đám mây ngoài cửa sổ bị gió thổi tách ra một khe hở, ánh trăng soi xuống từ trên cao, chiếu lên con đường lớn ngoài trạm dịch. Lúc này, ở chỗ rẽ cách cánh cổng trạm dịch hai trăm mét là thi thể Kim Tư và Lưu Na đang chắn ngang. Ánh tăng sáng ngời như dát một lớp bạc thật mỏng lên xác bọn họ.

Một khắc trước, trong đại sảnh trạm dịch chỉ còn một mình Lợi Cát Nhĩ, giờ đây bỗng nhiên bắt đầu náo nhiệt trở lại, tính cả Lợi Cát Nhĩ và Kỳ Linh thì tổng cổng có mười người.

Tám người mới đến đều mặc trường bào trắng bạc kiểu dáng giống nhau, thanh khiết và cao quý. Nam đội mão, vừa nhìn đã biết thân phận hiển hách, bên hông đeo một thanh kiếm vàng kim. Nữ mặc váy lụa mỏng manh phất phơ như sương tuyết, dù không có gió thổi nhưng những mảnh lụa kia vẫn bay bổng như khói sương quanh người theo bước chân và động tác của họ. Tất cả nhẹ nhàng lượn lờ tựa sương mù biến ảo, trông họ như những người của thần giới. Trên cổ tay các cô gái đều đeo một chiếc lắc màu lam, óng ánh trong suốt như nước mắt đại dương.

Tám người kia ngồi một bên đại sảnh, đối mặt với Lợi Cát Nhĩ hình dáng kỳ quái như đã hồn lìa khỏi xác, đang uể oải ngồi lọt thỏm trong ghế. Khí thế hoàn toàn bất đồng của hai bên tràn ngập trong đại sảnh.

“Người của gia tộc Thần thị cũng đến đây góp vui à?” Lợi Cát Nhĩ nhìn tám người áo trắng như tuyết phía đối diện, lạnh lùng chất vấn: “Hồn thú của các ngươi còn chưa đủ nhiều sao?” Những người ngồi đối diện nhìn Lợi Cát Nhĩ, tuy không tỏ ra sợ hãi nhưng ít nhiều vẫn có phần kiêng dè. Có thể nhận ra được điều này kể từ lúc tám người họ vừa đi vào trạm dịch, khi nhìn thấy một mình Lợi Cát Nhĩ đang ngồi trong góc, rõ ràng tất cả đều giật mình.

Một người đàn ông trạc ba mươi tuổi ngồi giữa đám người, trông như là thủ lĩnh của nhóm. Hắn vừa uống trà Kỳ Linh rót vừa trầm giọng nói: “Người trong thiên hạ có bản lĩnh chiếm đoạt Hạc Băng không nhiều lắm, vì thế gia tộc chúng tôi đương nhiên phải đến. Huống chi Hạc Băng lại là hồn thú cao cấp thuộc tính nước, trăm năm mới có một, dĩ nhiên chúng tôi sẵn lòng có thêm mấy hồn thú cao cấp như vậy nữa.”

Hắn đặt tách trà xuống, nhìn Lợi Cát Nhĩ, “Trái lại cô đấy, ở đế đô Granlt càn quấy chưa đủ hay sao mà còn phải tìm đến tận đây?”

“Ơ hay…” Lợi Cát Nhĩ thả chân xuống, duỗi lưng. “Giống như anh nói, nếu tôi làm càn ở đế đô Granlt như thế thì ở trấn nhỏ này, tôi nên làm càn đến trời long đất lở mới phải chứ.”

Lợi Cát Nhĩ chậm chạp đứng lên, nhẹ nhàng xoay người vòng tay vòng chân cùng rung lên leng keng, “Chỉ là các người chưa chi đã đến đông như vậy, một mình tôi muốn giành với tất cả sẽ rất vất vả đây…”

Cô ta duỗi thân thể cứng nhắc vì ngồi quá lâu của mình bằng một động tác vô cùng kì quái. Những tiếng răng rắc kinh người liên tiếp phát ra từ cơ thể nhỏ nhắn, “Anh nói xem bọn anh đáng xấu hổ biết bao, đông người như vậy lại đi tranh giành với một cô bé…”

“Cô mà còn là cô bé sao? Là gái lỡ thì rồi mới đúng…” Trong đám người áo trắng, một cậu thanh niên mang dáng dấp như cậu bé khẽ cất tiếng cười khẩy.

Mặt Lợi Cát Nhĩ bỗng tím tái giống như một xác chết băng giá, “Cậu nói lại lần nữa xem!”

Trên mái nhà đột nhiên rũ xuống hai nhánh băng vừa cứng rắn sắc bén lại vừa mềm mại linh hoạt như rắn. Chúng chậm chạp vươn dài, nhắm thẳng vào đôi mắt của cậu trai, tư thế như rắn hổ mang chuẩn bị tấn công bất cứ lúc nào.

Sắc mặt cậu trai tái nhợt, hiển nhiên dù nhục nhã cực độ nhưng cũng chẳng dám mang tính mạng mình ra đùa. Thế là cậu ta đành nuốt cơn giận xuống, cắn chặt hàm răng lại.

Vẻ mặt Lợi Cát Nhĩ lại hòa nhã giống như gió xuân mới thổi qua, hai nhánh băng tan đi trong không khí như sương như khói.

Người đàn ông trung niên quay đầu lại, khẽ cất giọng nghiêm khắc khiển trách cậu ta: “Đừng gây chuyện!”

Lợi Cát Nhĩ ngồi xuống ghế, ánh mắt lại trở nên trống rỗng và quái lạ.

Kỳ Linh mang thức ăn đến cho Lợi Cát Nhĩ, sau đó rót trà cho khách xong mới vội chuẩn bị chuồn đi. Nói thật, dù cậu vô cùng tò mò với mấy nhà Hồn thuật thần bí đến từ đế đô, nhưng sau khi liên tiếp thấy nhiều người chết như vậy thì cậu chẳng còn muốn ở lại thêm một giây nào nữa.

Đang lúc định mang bình trà ra cửa sau, chân cậu không biết bị vướng phải thứ gì, cả người mất thăng bằng, ngã về phía trước.

Cậu vốn nhắm tịt mắt chuẩn bị tinh thần ngã dập đầu xuống đất, nhưng đột nhiên lại cảm thấy mềm mại như ngã xuống một chiếc giường êm ái. Kỳ Linh mở mắt ra, trước mặt cậu là một khuôn mặt xinh đẹp khiến người ta có cảm giác như nữ thần giáng thế. Cậu cúi đầu, thấy mình đã ngã vào một tấm lưới trắng bạc, những sợi lưới màu trắng như tơ nhện đan xen dọc ngang trong không khí, hứng lấy bình tà, ly tách và cả thân thể cậu.

Kỳ Linh vội vàng ngọ nguậy đứng lên, sau đó nghe thấy cô gái kia hỏi mình: “Cậu không sao chứ?” Nói xong, cô ấy liền vung tay lên, trong nháy mắt, những sợi tơ bạc đó rút lại vào lòng bàn tay cô như sương khói.

“Tôi… Tôi không sao.” Mặt Kỳ Linh nhanh chóng nóng lên, cậu nhìn cô gái xấp xỉ tuổi mình đang đứng ngay phía trước. Trường bào lụa mỏng màu trắng phất phơ, tóc đen như mực, óng ánh sáng bóng búi hờ trên đỉnh đầu. Đôi mắt cô ấy tròn xoe đen nhánh, đôi bờ mi dài thanh mảnh tô điểm khiến gương mặt trở nên vô cùng dịu dành. Khuôn mặt nhỏ nhắn thon thả, làn da trắng nõn nà như tuyết, cô ấy giống như một nàng công chúa cao quý trẻ tuổi vậy.

“Tôi tên Thần Âm, đến từ đế đô Granlt.” Cô nhìn Kỳ Linh, nhẹ nhàng mỉm cười.

“Tôi tên Kỳ Linh…”

Kỳ Linh vốn định chạy trốn, bây giờ lại bị cuốn hút đến nỗi chẳng thể nhúc nhích. Nếu như mới vừa rồi, cậu còn cảm thấy cảnh tượng trước mắt giống như cơn ác mộng kinh hoàng, thì hiện tại, cậu thật sự cho rằng mình đang ở trong giấc mơ đẹp nhất. Cậu cẩn thận đứng bên cạnh cô, trong lồng ngực dâng trào huyết khí tuổi trẻ của thiếu niên. Kỳ Linh chưa từng gặp được cô gái nào xinh đẹp như thế ở trấn nhỏ này. Cậu hận mình không nên thân, ngay cả hơi thở cũng không thể bình ổn được.

“Cậu ngồi xuống đi, đừng đứng nữa.” Thần Âm vẫy vẫy tay với cậu.

Kỳ Linh hoảng hốt và kích động ngồi xuống. Cậu nhìn ngắm khuôn mặt xinh đẹp đến mức gần như thoát tục của Thần Âm, nỗi sợ hãi vừa rồi bay biến đâu hết cả. Bây giờ, dù có dùng xe trâu đến kéo chắc hẳn cũng không thể kéo cậu đi được.

“Chị…Chị cũng là nhà Hồn thuật sao?” Kỳ Linh trợn tròn đôi mắt to dưới hàng mày rậm của mình, nhìn thẳng vào Thần Âm.

“Ừ, đúng vậy, bọn chị đều là nhà Hồn thuật.” Thần Âm đặt tay lên bàn, chiếc vòng trên cổ tay được kết từ những viên đá quý màu xanh tinh khiết trong veo, “Gia tộc của bọn chị cũng là gia tộc có tên tuổi ở đế đô, người trong nhà đều là những nhà Hồn thuật, đây là người thân của chị. Cậu nhìn người mới nói chuyện vừa rồi, người ngồi chính giữa đấy…” Thần Âm kề sát đầu, nhỏ giọng nói với Kỳ Linh: “… Anh ấy là Thần Tư, anh trai của chị, mặt lúc nào cũng nghiêm nghị, luôn dọa người.”

Kỳ Linh nhìn Thần Âm nhích đến gần mình, cảm giác hơi thở trở nên gấp gáp khác thường, mùi hương ngọc lan thoang thoảng từ người Thần Âm vấn vít nơi chóp mũi cậu, như có như không, không hề nồng đậm nhưng rõ ràng vô cùng, giống như một đóa hoa nở ở nơi không nhìn thấy trong đêm tối.

“Ôi! Thế các anh chị là nhà Hồn thuật lợi hại nhất ở đế đô à?” Mắt Kỳ Linh tỏa sáng, lòng hiếu kỳ về thế giới thần bí của cậu bắt đầu dâng lên.

“Cậu nói bọn chị à? Gia tộc bọn chị trong giới Hồn thuật xem như không tệ. Nhưng trong thế giới hồn lực , người lợi hại nhất không được gọi là nhà Hồn thuật mà được xưng tụng là Vương tước. Họ chính là đỉnh cao của cả giới Hồn thuật.”

Thần Âm nhìn nét đầy vẻ tò mò của Kỳ Linh, vừa mỉm cười vừa giải thích với cậu. Dù sao cũng còn một khoảng thời gian nữa Hạc Băng mới xuất hiện , thay vì ngồi im lặng nghiêm trang chờ đợi với mấy người trong gia tộc, chi bằng tâm sự với cậu thiếu niên điển trai trước mặt này còn hơn.

“Hả? Vậy anh trai của chị là Vương tước sao ?” Kỳ Linh hỏi

“Anh trai của chị ư?” Thần Âm nhìn cậu thiếu niên chẳng hề biết gì về thế giới Hồn thuật trước mặt, che miệng cười. “Vương tước có thể giết một trăm người như anh trai chị chỉ trong nháy mắt thôi!”

“Giết trong nháy mắt?”

“Ừ…Giống như vừa rồi Cốt Điệp Lợi Cát Nhĩ giết chết Lộ Nhã và Thác Ca vậy. Trong thế giới của các nhà Hồn thuật, nếu như cấp bậc hồn lực của hai người cách biệt quá xa, gần như là chiếm ưu thế áp đảo, vậy thì kẻ mạnh có thể hoàn toàn đè ép hồn lực đối phương khiến họ không tài nào thi triển hồn lực , có khả năng bị giết chết ngay lập tức.”

“Vương tước lợi hại như thế sao?” Kỳ Linh trợn tròn mắt.

“Dĩ nhiên rồi! Cậu không biết về thế giới của bọn chị. Từ nhỏ đến lớn, bọn chị hầu như không có cơ hội nhìn thấy Vương tước. Người từng vinh hạnh gặp được Vương tước trong đế đô cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay mà thôi. Đối với những người từ nhỏ đã học Hồn thuật như bọn chị mà nói, Vương tước giống như thiên thần trên trời vật, rất hiếm khi xuất hiện trước mặt người khác. Đa phần họ đều tồn tại giống như một truyền thuyết.”

“Có bao nhiêu Vương tước ạ!” Kỳ Linh không nhịn được hỏi.

“Bảy người.” Khuôn mặt Thần Âm dưới ánh đèn trông hoàn hảo chẳng chút tì vết như được tạc ra từ ngọc quý.” Từ khi lịch sử đế quốc chúng ta bắt đầu được ghi lại thì Vương tước đã có bảy tước vị, và cũng chỉ có bảy vị mà thôi. Vương tước già chết đi thì người thừa kế sẽ trở thành Vương tước kế nhiệm.Vương tước sẽ không nhiều hơn, cũng sẽ không ít đi, vĩnh viễn chỉ có bảy vị. Người thừa kế Vương tước được gọi là Sứ đồ, mỗi Vương tước đều có Sứ đồ của riêng mình.”

“Vương tước nào cũng lợi hại giống nhau sao?”

“Điều này cũng không hẳn, thực tế thì chênh lệch rất xa. Vương tước phân chia theo hồn lực, từ Vương tước cấp Bảy đến Vương tước cấp Một, hồn lực càng lúc càng lợi hại. Trong đó các vị Vương tước được xếp ở ba cấp đầu, sau khi họ trở thành Vương tước, thậm chí là quãng thời gian trước đó, gần như tất cả mọi người đều không biết họ là ai, dáng vẻ như thế nào. Họ hầu như chưa từng xuất hiện công khai trong vương quốc của chúng ta. Lúc chị còn chưa ra đời, một năm nọ, không biết vì nguyên do gì mà hàng nghìn hàng vạn hồn thú ở hẻm núi phía Bắc đồng thời bị mất kiểm soát. Khi đó, mẹ chị từng gặp được vị Vương tước cấp Năm xuất hiện trấn áp những hồn thú kia, đó cũng là vị Vương tước cấp bậc cao nhất mà gia tộc chị từng gặp. Không ai biết hồn lực của các Vương tước rốt cuộc mạnh đến mức nào, cũng không ai thấy được dáng vẻ hồn thú của họ ra sao.”

“Tại sao không ai thấy được ạ? Ngay cả em cũng đã thấy được hai hồn thú rồi, một con sư tử , một con bướm… hoặc gọi là dờii đi… Em không biết đó là con gì, cũng không dám nhìn kỹ. Thật đáng sợ! Nó có rất nhiều xúc tu nhớp nháp, thật kinh khủng!” Kỳ Linh nhỏ giọng nói với Thần Âm, đồng thời len lén liếc nhìn Lợi Cát Nhĩ, sợ bị cô ta nghe thấy.

“Dĩ nhiên hồn thú của nhà Hồn thuật bình thường khá dễ thấy rồi. Hồn thú của chị cũng thường xuyên được thả ra này, nhưng Vương tước thì khác. Thứ nhất, bản thân họ rất ít khi đi lại trên thế gian; bình thường chúng ta gần như không có cơ hội nhìn thấy họ. Thứ hai, hồn lực của họ cao đến mức đáng sợ; nếu không phải trường hợp khẩn cấp gì đó thì hầu như họ sẽ không thả hồn thú của mình ra để giải quyết đâu.”

Khi Thần Âm nói đến Vương tước, trên gương mặt ngợi đầy vẻ sùng bái và tôn kính vô hạn. Kỳ Linh nhìn khuôn mặt đẹp như thiên thần của Thần Âm, cũng bất giác cùng cô ảo tưởng Vương tước rốt cuộc là người như thế nào. Nghĩ ngợi một hồi, Kỳ Linh sực nhớ ra, hỏi Thần Âm: “Chị ơi, hồn thú của chị là gì ạ?”

Thần Âm mím môi cười cười, nói: “Vẫn không nên nói cho cậu biết thì hơn, sợ sẽ dọa cậu mất.”

Nói xong, cô chỉ chỉ chỗ vừa mới giăng tấm mạng nhện bạc. Kỳ Linh đột nhiên nghĩ đến thứ gì đó, sắc mặt tái nhợt, lắp bắp: “Đừng thả ra… Em sợ nhất thứ này đấy…” Rồi cậu khẽ ngập ngừng, “Vậy bảy người họ thật sự là lợi hại nhất trên thế giới này hả chị? Tài quá!”

“Ừ, phải nói là bảy người lợi hại nhất đế quốc Aslan của chúng ta. Bởi vì lục địa Odin được chia làm bốn quốc gia chiếm giữ Đông, Tây, Nam, Bắc. Aslan thuộc nước phía Tây, còn có đế quốc Friere thuộc lửa ở phía Đông, đế quốc Inde thuộc gió ở phía Bắc và đế quốc Elles diện tích lớn nhất và cũng thần bí nhất thuộc đất phía Nam. Mỗi vương quốc đều có bảy vị Vương tước. Phải nói họ là hai mươi tám người có hồn lực cao nhất trên lục địa này.”

“Đúng rồi chị à, Hạc Băng mà các anh chị nói đến rốt cuộc là vật gì ạ ?”

“Nó là hồn thú. Nếu cậu bắt được thì có thể khiến nó trở thành hồn thú bị hồn lực của cậu khống chế. Dù là chiến đấu với kẻ địch hay là sai khiến nó làm việc cũng sẽ có rất nhiều ích lợi. Hơn nữa, hồn lực của hồn thú thông thường đều cao hơn hồn lực con người. Nói đơn giản chút, cậu có thể xem hồn thú như là vũ khí của chúng ta vậy. Hạc Băng lần này là hồn thú có cấp có hồn lực thuộc nước, đối với người sinh ra ở đế quốc Aslan như chúng ta mà nói thì nó là một hồn thú cực kì có giá trị. Bởi vì chúng ta sinh trưởng ở vùng đất thuộc nước, trời sinh hồn lực của chúng ta có khả năng điều khiển nước mạnh nhất, cho nên rất nhiều người muốn thu phục được nó. Những người không có một chút đẳng cấp, căn bản là chui vào tìm đường chết.”

“Chị ơi, không phải chị đã có hồn thú rồi à, thế sao chị còn đến?”

“Chị chẳng cần Hạc Băng gì cả đâu, là anh trai Thần Tư của chị muốn đấy!” Thần Âm khẽ lè lưỡi, còn Kỳ Linh thì nhìn đờ đẫn.

“Vậy sao mấy anh chị lại đến đông như vậy?”

“Hạc Băng cũng được xem như là hồn thú rất lợi hại, tuy không sánh bằng Kẻ Dệt Mộng của chị. Hì hì!” Thần Âm nhẹ nhàng đến gần Kỳ Linh. “Đừng nói cho anh trai chị biết, nếu không, anh ấy lại tức giận cho mà xem. Bắt hồn thú là chuyện vô cùng nguy hiểm, bởi vì phải phóng phần lớn hồn lực của mình ra để nuốt chửng hồn lực của đối phương. Để chị nói đơn giản chút, là tương đương với việc bóc trần linh hồn cậu rồi giải phóng khỏi thể xác, sau đó đi nuốt linh hồn của đối phương vào. Trong quá trình này, nếu không cẩn thận sẽ dễ dàng bị đối phương nuốt ngược lại ngay. Chuyện này không vui chút nào… Cho nên, bình thường, bọn chị đều tập trung tấn công hồn thú đến trạng thái hấp hối, sau đó mới thừa dịp lúc hồn thú nó yếu nhất thì nuốt chửng nó, biến nó trở thành hồn thú của mình. Vì thế hôm nay, bọn chị chẳng khác nào thợ săn đến giúp anh trai chị vây bắt cả. Bọn chị chịu trách nhiệm tấn công nó đến khi hấp hối, sau đó, anh trai chị sẽ nuốt lấy nó.”

“Ồ, hóa ra là vậy…” Kỳ Linh gật đầu mơ hồ, nửa hiểu nửa không.

Màn đêm đen kịt tràn ngập một cảm giác lạnh buốt như ở trong hồ nước. Rừng rậm cuối con đường toát lên vẻ yên tĩnh rợn người. Trong bóng đêm sâu hun hút, từng đợt tiếng bước chân vang lên giống như nhịp trống khuếch đại càng lúc càng gần.

Trời đổ tuyết nhè nhẹ, ban đầu chỉ là từng bông tuyết li ti phản chiếu ánh sáng lấp lánh trong bóng tối; nhưng chỉ trong nháy mắt, nhiệt độ trong không khí liền nhanh chóng giảm xuống, cả trấn nhỏ giống như bị kéo về phía hẻm núi sâu thẳm rồi rơi xuống dòng sông băng. Một giây trước, mặt đất vẫn còn là bùn đất xốp, một giây sau liền biến thành vùng đất lạnh giá, băng đóng dày cộp.

Trong khu rừng tối tăm, chi chít băng tuyết dùng tốc độ cuốn phăng tất cả ầm ầm khuếch tán về phía trước, như thể nuốt hết thảy, làm đóng băng vạn vật trong trời đất.

Trận tai kiếp nguy hiểm này đang kéo đến trạm dịch nhanh như tia chớp, những người bên trong dường như vẫn chưa nhận ra. Họ vẫn như chú sóc ngủ ở sâu tận hốc cây, không có cảm giác được bão tuyết vẫn ở phía ngoài.

“Chị… Chị còn muốn uống nước nữa không? Em mang cho chị nhé?”

Kỳ Linh rùng mình, nhìn ra ngoài ô cửa sổ, hình như trời trở gió rồi. Cậu đứng lên, đóng kín cửa sổ lại, quay người rút một cây củi đang cháy trong lò, đi đến bên lò sưởi âm tường nhóm than củi bên trong. Nhiệt độ trong phòng đã khiến người ta không thể chịu nổi nữa.

“Sao đột nhiên lạnh thế này? Bây giờ mới đầu đông thôi mà?” Kỳ Linh cời lửa, cài kín cổ áo.

Bấy giờ, Lợi Cát Nhĩ vẫn đang ngồi trên ghế cách họ rất xa bỗng nhẹ nhàng đứng lên. Cô ta lắc lắc tay, những chiếc vòng chạm vào nhau leng keng leng keng như tiếng nhạc. Tròng mắt cô ta tỏa ra tia sáng màu băng lam, trên mặt vẫn là nụ cười vừa hồn nhiên vừa quái gở.

“Ôi chao, hình như đến rồi!”

Nói xong, cô ta nhẹ nhàng đi từng bước từng bước về phía cánh cổng. Trong góc đại sảnh, một đám sáng xanh lục nhòe nhoẹt dày đặc dần dần hiện ra, trong tia sáng có vài nhánh đen đang lúc nhúc, rối loạn quấn vào nhau. Lúc Lợi Cát Nhĩ đi ngang qua Thần Tư, cô ta liếc nhìn hắn, sau đó mỉm cười nói: “Tôi đi trước đây…”

Vừa mới nói xong, cô ta đột ngột vung tay ra sau, toàn thân uốn éo tạo thành một tư thế vô cùng kỳ lạ, giống như loài chim vươn cánh trước khi bay. Giây tiếp theo, chợt vang ầm một tiếng thật lớn.

Trong đám sáng khổng lồ màu xanh lục ở góc, Cốt Điệp cực lớn bỗng hiện hình trong không khí, khung xương trắng phếu giang rộng, vang lên tiếng “răng rắc” kinh hoàng. Trong nháy mắt, nó dùng hết sức lực vươn cánh ra, vỗ soạt cánh bay vút lên không trung. Sau khi cánh hoàn toàn sải rộng, nó như một u hồn đồ sộ bao phủ cả bầu trời, vô số chất lỏng đặc quánh màu xanh lục vẩy ta khỏi người nó trút xuống như mưa. Nóc nhà bị đội thủng một lỗ cực to, xà nhà và nhà ngói vỡ nát biến thành cơ man mảnh vụn hỗn loạn rơi xuống đất. Kỳ Linh vừa định trốn đi thì Thần Âm đã khẽ giơ tay lên, đầu ngón tay cử động nhanh chóng và phức tạp. Trên đầu họ phát ra tiếng “ầm” vang vọng, một tấm lưới khổng lồ màu trắng bạc giăng ra, tất cả mảnh vụn đều rơi vào lưới.

Lợi Cát Nhĩ nhìn Thần Tư, tuy không mở miệng nhưng tiếng nói âm u lạnh lẽo phát ra từ gương mặt với nụ cười quái gở của cô ta, “Ôi, anh xem, tôi thật sự xui xẻo quá! Gặp phải đối thủ mạnh đến vậy muốn tranh giành Hạc Băng, tôi đành phải ra tay trước cho chắc ăn thôi!”

Thần Tư lạnh lùng cười, nói: “Cô biết là tốt rồi.”

Lợi Cát Nhĩ nghiêng đầu, cười khanh khách, vẻ phức tạp muốn nói lại thôi ánh lên trong đôi mắt. Cô ta chậm chạp rời khỏi trạm dịch. Ra đến ngoài cửa, Lợi Cát Nhĩ quay đầu lại nhìn bóng lưng Thần Tư trong trạm dịch, cúi đầu lẩm bẩm như nói mê: “Đối thủ mà tôi nói không phải là anh. Tôi nói tới con bé đang trò chuyện với anh bạn nhỏ ở bên kia kìa. Giữa tôi và cô ta, quái vật thật sự là cô ta mới đúng.”

Trong phòng, Thần Âm đang cười cong đuôi mắt trao đổi với Kỳ Linh. Giống như cảm nhận được điều gì đó, cô nhẹ nhàng quay mặt nhìn qua, thấy Lợi Cát Nhĩ ngoài cửa bèn mỉm cười hút hồn với cô ta.

Sau khi Lợi Cát Nghĩ rời khỏi, trong trạm dịch chỉ còn lại người của gia tộc Thần thị và Kỳ Linh. Một người phụ nữ trông nhỉnh tuổi hơn ở bên cạnh Thần Tư hỏi hắn: “Chúng ta thật sự để ả đi trước sao ?”

Thần Tư đáp: “Yên tâm đi! Chỉ với sức một mình ả không tài nào nuốt được Hạc Băng đâu. Để ả đi trước làm tiêu hao một chút sức lực của con thần thú cũng tốt.”

Kỳ Linh nghe đến đó, vốn chẳng hề có thiện cảm với Lợi Cát Nhĩ lúc này bỗng cảm thấy cô ta có gì đó đáng thương, không những thế còn nảy sinh chút ấn tượng xấu với Thần Tư ở trước mặt nữa. Một đám người lớn lại để một cô bé đi trước nộp mạng, nói thế nào cũng thấy không phải đạo cho lắm! Kỳ Linh nhìn bóng dáng cô bé nho nhỏ chừng mười hai, mười ba tuổi biến mất ở cuối con đường ngoài cửa, trong lòng thoáng có chút không đành. Dĩ nhiên, nếu cậu ngẩng đầu nhìn Cốt Điệp như u hồn khổng lồ đang vỗ cánh bay quanh quẩn trên đỉnh đầu, chậm chạp bám sát cô ta thì hẳn sẽ có một cảm nhận khác.

Thời gian một ngọn đèn trôi qua, Kỳ Linh thật sự không chịu được không khí yên tĩnh trong sảnh nữa. Có thể là vì tất cả đều đang chuẩn bị cho công cuộc vây bắt sắp diễn ra, cho nên ngay cả Thần Âm cũng không nói thêm gì.

Kỳ Linh vừa định rời khỏi thì đột nhiên một cơn rét buốt từ lồng ngực lan ra. Hai chân cậu giống như mất đi sức lực, ngã thẳng xuống ghế. Thoắt cái, cả căn phòng bị một thứ ánh sáng trắng bao phủ, một lớp băng mỏng len lỏi từ cửa vào, nhanh chóng lan tỏa đóng băng cả mặt đất.

Cửa đột nhiên bị gió giật “ầm”, không biết từ lúc nào, Lợi Cát Nhĩ đã đứng ngay bên ngoài, nụ cười trên khuôn mặt cô ta hơi vặn vẹo bởi nỗi hưng phấn tột độ, nhìn mà sởn cả gai ốc.

Trong không gian tràn ngập âm thanh kỳ lạ, nửa giống tiếng bật dây cung nửa giống tiếng ong vo ve, đau nhói cả màng nhĩ. Không ai biết âm thanh này đến từ đâu, nhưng nghe như lời mời gọi vang vọng từ địa ngục đang lùa bắt linh hồn của con người. Ánh sáng ngoài cửa sổ càng lúc càng trắng xóa, như thể ngày tận thế thê lương cuối cùng đã đến!

Giống như khi nãy rời đi, lúc này, Lợi Cát Nhĩ cũng từng bước từng bước tiến đến, nhẹ nhàng giơ tay trái lên, che miệng, “Ha ha, thật là vui vẻ, hôm nay…”

Ánh mắt của cô ta lướt qua từng gương mặt trong sảnh . Lòng Thần Tư đột nhiên chùng xuống. Hắn hận đến nghiến răng, “Xem ra tôi đã đánh giá thấp hồn lực của cô… Hôm nay thôi đi, tôi không cần Hạc Băng nữa!”

Hắn đứng bật dậy, dằn cơn phẫn nộ, chuẩn bị bỏ đi.

“Ơ!” Lợi Cát Nhĩ tiếp tục cười quái gở, “Tôi còn chưa nói hết mà,”

Khi Thần Tư quay đầu lại nhìn cô ta, hắn giống như nhìn thấy cơn ác mộng đáng sợ nhất, kinh hoàng đến mức thất thố lùi về sau hai bước. Còn Kỳ Linh thì ngồi cứng đờ trên ghế không tài nào nhúc nhích nổi nữa.

Từ bả vai bên phải cho đến bụng của Cốt Điệp Lợi Cát Nhĩ giống như bị một thanh đao vô hình chém đứt lìa. Như núi đất sạt lở sau cơn giông bão, cánh tay phải của cô ta cùng phần máu thịt nơi bộ ngực nho nhỏ đột nhiên rơi xuống, nội tạng và ruột gan trong ổ bụng nửa bên phải cũng ào ạt rơi đầy đất. Ánh mắt cô ta đục ngầu, hiển nhiên sức sống đang nhanh chóng bị tiêu hao cạn kiệt, nhưng cô ta vẫn cười, sắc mặt ảm đạm như trang giấy ố vàng.

“Tôi vui mừng chính là… ha ha… ha ha ha ha …” Trong bụng cô ta lại rơi ra hai mảnh nội tạng, không thấy rõ là thứ gì, lép nhép rơi xuống mặt đất đóng băng. Mùi máu tanh tưởi lan tràn trong không khí khiến người ta ngạt thở, “Tôi vui mừng chính là… hôm nay, tất cả mọi người đều sẽ phải chết ở đây!”

Hai chân của cô ta đột nhiên bị cắt thành bốn, năm đoạn. Trong không khí thình lình hiện ra vài tia sáng vừa mỏng manh vừa nhanh như chớp. Sau đó, cả người Lợi Cát Nhĩ chỉ còn là một đống thịt vụn chất chồng trên mặt đất. Mái tóc dài của cô ta ngâm trong vũng máu lẫn nội tạng nhầy nhụa. Giờ phút này, đầu của cô ta đang xếp chồng lên đám thi thể vụn vỡ, vẫn còn có thể nói chuyện, trong ghê rợn, ám ảnh không sao tả xiết.

“Thứ đến không phải là Hạc Băng… Là Nanh Thương Tuyết… Tin tức mà chúng ta nghe ngóng được đã sai rồi…”

Nói xong, chính giữa đầu cô ta nứt ra làm đôi, hai tròng mắt nổ lốp bốp như hai đóa hoa băng long lanh chợt tàn lụi. Thần Âm và Kỳ Linh cứng đờ quay đầu lại trong nỗi sợ hãi hùng. Không biết tự khi nào, lồng ngực Thần Tư đã nổ tung, hiện ra một khối băng óng ánh khổng lồ, tựa đóa hoa ăn thịt người đang nở rộ mãnh liệt, cánh hoa sắc bén và cứng rắn đua nhau chen ra khỏi lồng ngực. Nội tạng và ruột vương trên nền băng tuyết sáng lóa như kim cương, bốc khói nghi ngút, một lát sau liền đóng thành băng.

***

Trái Tim, đế quốc Aslan phía Tây

Lần gần nhất Ngân Trần bước vào lâu đài Trái Tim khổng lồ này là vào ba năm trước. Ba năm đã trôi qua, nơi này vẫn không có gì thay đổi. Đỉnh lâu đài nhọn hoắt, cao vút lẫn trong tầng mây, không gian chính giữa vô cùng rộng rãi, tường cao giống như vách núi khổng lồ bao quanh cung điện bên trong. Cả lâu đài được xây dựng trên một ngọn núi hùng vĩ, nhìn từ xa trông như ngọn tháp sắp đâm thủng bầu trời xanh, dẫn dắt từ trường hồn lực vô hạn như sấm chớp ẩn hình.

Lâu đài này được gọi là Trái Tim của Granlt, to lớn lại biến hóa kỳ lạ, tọa lạc sừng sững trên ngọn núi ngay chính giữa đế đô. Trong bán kính một cây số quanh đây gần như không hề có bất cứ một người dân thường nào. Tất cả dân chúng đều ở men chân núi, cả thành phố cũng lấy Trái Tim làm trung tâm mà sinh sôi mở rộng khắp xung quanh.

Đây là trung tâm quyền lực và cư ngụ của đế vương hoàng thất và là đại diện cho đỉnh cao tuyệt đối của Granlt. Vài đỉnh tháp nhọn trắng bạc của tòa lâu đài vĩnh viễn được bao phủ trong mây mù. Thỉnh thoảng có vài con chim khổng lồ bay ngang qua. Mỗi buổi sáng thức giấc, tiếng nhạc lảnh lót lại vang vọng từ đỉnh gác chuông của Trái Tim, thứ giai điệu du dương như thánh ca cứ thế ôm ấp cả vùng đất Granlt.

Nhưng rất hiếm người biết rằng, trung tâm thật sự của đế đô nằm trong lòng đất dưới cung điện Trái Tim này. Lấy đường trung tâm trên mặt đất đối xứng với bên dưới, có một tòa lâu đài y hệt được xây dựng lật ngược lại ở sâu trong lòng đất. Mà lúc này đây, Ngân Trần đang ở nơi sâu nhất trong tòa lâu đài đối xứng này.

Nơi đó có tên là “Khởi Nguồn Tiên Tri.”

Ngân Tần đứng giữa đại điện trống trải, xung quanh đều là vách tường khổng lồ với những tia sáng quẩn quanh, bề mặt được trạm trổ hoa văn dày đặc, phức tạp nhưng vô cùng khéo léo và không kém phần tinh tế. Trên đỉnh đầu là mái vòm cực lớn. Tuy lâu đài được xây ngầm dưới lòng đất nhưng vẫn có ánh sáng rực rỡ rọi xuống từ phía trên. Đây là hồn lực khổng lồ ngưng kết trong Trái Tim.

Ngân Trần bước đi trong địa điện , không gian quá rộng lớn khiến bước chân của anh mang theo tiếng vọng văng vẳng, hệt như đến từ nơi hẻm núi sâu thẳm. Bầu không khí quá đỗi yên tĩnh đem đến cảm giác trang nghiêm mầu nhiệm khiến người ta không tài nào thở nổi.

Nhưng phép màu thật sự lại đang nằm ngay bên dưới nơi Ngân Trần đang đứng.

Cả mặt đất là một khối thủy tinh nguyên thủy khổng lồ liền mạch. Nền đất rộng lớn trong đại điện chính là do cả khối thủy tinh khổng lồ này tạo nên. Sẽ không ai nghi ngờ đây là sức mạnh của thần thánh, bởi vì không có bất kì sức người nào có thể kiến tạo ra cả khối thủy tinh nguyên vẹn khổng lồ như vậy. Nếu nhìn kĩ sẽ phát hiện, từ mặt ngoài thủy tinh đến tận sâu nơi bên trong có thể nhìn thấy đều được điêu khắc những đường nét tỏa sáng. Tất cả là bí mật của hồn lực được lưu truyền từ thời thượng cổ.

Mà người biết rõ những bí mật này chỉ có ba vị Tư tế Bạch Ngân của vương quốc Aslan. Dường như từ lúc xây dựng địa điện này cho đến giờ, ba người họ vẫn luôn ở nơi đây. Sinh mệnh của họ là một bí ẩn vĩnh hằng, không ai biết họ đã sống bao lâu, không ai biết họ đã tồn tại ở nơi đây từ lúc nào, và cũng không ai biết tại sao họ luôn luôn bị giam cầm trong khối thủy tinh này. Họ khiến người ta cảm thấy rợn ngợp trong nỗi sợ hãi với cách thức tồn tại hàng nghìn hàng vạn năm như vậy.

Ba người họ nằm nghiêm trang ở nơi sâu trong khối thủy tinh trong suốt, vị trí chính giữa trung tâm đại điện, đầu đối vào nhau tạo nên một hoa văn ba góc. Bản thân họ cũng chính là một kiểu hoa văn chạm trổ khác trong tổng thể tinh tế này. Họ khoác trên người một kiểu trang phục đặc biệt tương tự như áo giáp chiến đấu, chỉ để lộ tay và đầu, song lại hoàn toàn không phải là phong cách trang phục của Aslan. Nhưng có lẽ do trải qua thời gian quá lâu, gương mặt họ đều có vẻ như bị đồng hóa thành một bộ phận của khối thủy tinh, trong suốt không tì vết. Ba khuôn mặt giống hệt nhau. Đôi mắt họ nhắm nghiền, không có bất kì biểu cảm nào, như đang ngủ say. Tiếp tục nhìn thẳng xuống phía bên dưới thân thể họ, ánh sáng liền dần dần mờ tối, cuối cùng biến thành một vực sâu đen kịt.

Ba vị tư tế, hai người nam và một người nữ, họ khoác trên mình bộ trang phục sang trọng cùng tướng mạo như thiên thần, bị ngưng kết vĩnh hằng trong khối thủy tinh hồn lực khổng lồ nơi đây.

Ngân Trần đi đến trước mặt bọn họ rồi quỳ xuống. Một thứ âm thanh không biết từ đâu dội đến, như có như không, tràn ngập cả đại điện. Ngân Trần cúi đầu lắng nghe, anh biết âm thanh mầu nhiệm ấy đến từ ba vị Tư tế Bạch Ngân cùng chung linh hồn này

“Ngân Trần, hiện tại tấm bản đồ xuất hiện dưới chân cậu là một nơi mang tên trấn Phúc Trạch ở phía Tây đế quốc Aslan.”

Ngân Trần cúi đầu nhìn khối thủy tinh khổng lồ dưới chân mình. Bên dưới nền hiện ra một tấm bản đồ được phác thảo từ những tia nắng chói loà, trên đó xuất hiện mấy điểm sáng màu xanh và ba điểm sáng màu đỏ máu.

“Ngân Trần, bọn ta cần cậu đến trấn nhỏ này, tìm kiếm một thiếu niên tên là Kỳ Linh. Cậu ta chính là Sứ đồ mới nhất.”

“Dạ vâng, bây giờ tôi sẽ đi ngay!”

Ngân Trần ngẩng đầu, nhìn ba bị tư tế đang ngủ say nơi đáy sâu, lại nhìn ba điểm màu đỏ đang tỏa sáng trên tấm bản đồ kia. Khuôn mặt hoàn mỹ mà lạnh lùng như băng tuyết của anh hiện lên những nét cảm xúc phức tạp. Anh mấp máy đôi môi mỏng, phân vân đặt câu hỏi: “Nhưng thưa ngài tư tế tại sao lại có tới ba vị Vương tước cùng xuất hiện trong trấn nhỏ này?”

Tròng mắt Ngân Trần như trắng dã hẳn đi.

“Không phải! Ngân Trần, cậu hãy đi đến đấy, nơi đó sẽ chỉ có một vị Vương tước là cậu. Ba điểm đỏ trông có cấp bậc hồn lực như Vương tước này, một điểm là hồn thú Nang Thương Tuyết, một điểm là Sứ đồ Kỳ Linh của cậu.”

“Một điểm còn lại thì sao, điểm đỏ kia…” Ngân Trần nhìn ba vị tư tế như đang ngủ say trong khối thủy tinh bên dưới, hỏi chậm rãi từng chữ, “Nó là… vật gì vậy?”

Chương 2: Ban ấn

Typer: Nhược Đàm Phiêu Lãng

Khu rừng bên ngoài thị trấn Phúc Trạch , đế quốc Aslan phía Tây.

Ánh trăng lấp lánh tựa dòng thủy ngân đang tuôn chảy trên khắp mặt đất tại trấn Phúc Trạch . Con đường đá nham thạch gập ghềnh khi nãy còn nhuộm vàng ánh tà dương, giờ đây đã biến thành một mặt băng bàn bạc cứng rắn. Trên mặt đường lúc này là thi thể của Kim Tư và Lưu Na đang bị bao phủ bởi từng mảnh băng tinh thể đẹp tựa những đám san hô, gương mặt họ dường như được bảo dưỡng trong băng hổ phách, tỏa ra một vẻ đẹp ghê rợn như bóng dáng của tử thần vừa giáng hạ.

Trạm dịch lúc nãy vẫn còn tiếng người ồn ào, giờ đây đã chìm trong bầu Không gian tĩnh mịch, tối tăm. Mặt sàn, bức vách, hành lang uốn khúc, đình viện… toàn bộ bị bao phủ dưới một trời băng tuyết. Khắp nơi đều là máu tươi bắn tung tóe và các mảnh vụng thi thể vương vãi. Nội tạng lẫn máu thịt vừa nãy còn tỏa hơi nóng ấm thì giờ phút này cũng đã bị đóng băng. Vô số các mảnh vụn thi thể rải rác xung quanh hệt như vừa bị nổ tung.

Ánh đèn tắt lịm. Sinh mệnh và hơi thở của cả thị trấn thoáng chốc như bị ma quỷ đoạt đi mất. Ngôi làng được rừng rậm bao quanh giờ này tối đen như mực, chẳng còn chút ánh sáng và hơi ấm nào. Trong bóng tối buốt giá chỉ có tiếng bão tuyết đang không ngừng gào thét.

Tri giác của Kỳ Linh chỉ còn sót lại đôi phần. Bên tai là tiếng gió rít gào, hay nói cách khác, đó không còn đơn giản là tiếng gió nữa mà là âm thanh của dây cung xé gió bắn ra vô số những mũi tên sắc bén bay vun vút qua màng nhĩ, truyền vào trong đầu, mang lại cảm giác như đau xé. Khắp toàn thân nhức nhối, đau buốt tựa như cả cơ thể bị vô số lưỡi dao cắt qua. Những cảnh tượng trước mắt dao động rồi kéo dài thành từng vệt sáng mơ hồ. Ánh mắt Kỳ Linh phút chốc tan rã trong cơn gió gào rít này, chẳng kịp nhìn thấy rõ ràng bất cứ điều gì nữa, trước mắt chỉ còn lại một vầng sáng đục ngầu. Cậu cảm giác cơ thể mình như đang bị thứ gì đó kẹp chặt và cuốn đi cực nhanh. Là một con quái vật nào đó chăng? Chắc chắn không phải là người, bởi con người sao lại có được tốc độ kinh khiếp đến thế?

Cảnh tượng ban nãy ở trạm dịch vẫn còn đọng lại trong ký ức, dù rằng giờ đây, nơi đó đã biến thành vùng đất ma quỷ tối tăm bị băng tuyết bao phủ. Khi Thầm Âm dùng sợi tơ bạc quấn lấy cậu kéo ra khỏi trạm dịch rồi chạy chối chết, Kỳ Linh chỉ kịp nhìn thấy từ mặt đất trạm dịch bị đóng băng bỗng điên cuồng trồi lên mấy chục lưỡi băng sắc bén hợp thành dây leo. Chúng nuốt chững thân thể những nhà hồn thuật kia, rồi tựa như con rắn chui vào trong đầu họ, sau đó xé toạt ra. Mấy chục con rắn băng khổng lồ tựa như những quái vật có sinh mệnh bao vây lấy gia tộc Thần thị, dùng lưỡi băng sắc bén, nhọn hoắt đâm họ rồi kéo thân thể họ vào trong vực sâu đầy ác mộng kinh hoàng.

Vài giây trước còn là gia tộc hào quang sáng chói muôn trượng như thần thánh, chỉ vài giây sau đã biến thành một đống máu thịt bất lực, vô dụng. Tiếng kêu thảm thiết cào xé ruột gan hòa lẫn với mùi máu tanh nồng nặc vẫn còn lan tỏa trong làn không khí cuộn đến từ phiá sau.

Kỳ Linh không nhịn được muốn nôn mửa.

Tầm nhìn của cậu dần rõ ràng trở lại. Cậu thấy mình đang nằm gục trên lưng Thầm Âm, còn Thầm Âm thì đang dùng một tốc độ không thể tưởng tượng nổi chạy trốn vào sâu trong khu rừng rậm tối tăm. Khuôn mặt xinh đẹp mĩ miều cuả cô giờ đã hoàn toàn bị bao phủ bởi bóng ma sợ hãi, đôi môi tái nhợt, đồng tử co rút lại gần như thành một đường thẳng.

“Chị không cứu họ sao…?” Kỳ Linh cất tiếng nói khàn khàn từ cổ họng.

Thầm Âm Không quay đầu lại, lạnh lùng đáp: “Không cứu được! Bọn họ kiểu gì cũng sẽ chết…”

Sau khi Kỳ Linh thích ứng được với khung cảnh biến đổi thần tốc trước mặt, cậu mới nhìn rõ cơ thể mình đang bị Thầm Âm dùng sợi tơ bạc cột chặt lên người, chạy cực nhanh về phía trước, cảm giác như đang bay giữa không trung. Sắc mặt Thầm Âm tái nhợt, nghiến răng vung mạnh tay phải, vô số tia sáng trắng phun trào thành dòng chảy ra khỏi lòng bàn tay cô, cuộn bay về phía trước, quấn lấy những thân cây khổng lồ. Sau đó, Thầm Âm kéo mạnh, một sức mạnh cực đại kéo hai người họ bay vút về phía trước. Mặt đất dưới chân bị cày nát bởi dòng khí dữ dội cuộn trào lướt qua, để lại một khe sâu hoắm, tiếng rền ầm ầm không ngừng vang vọng xuyên qua khu rừng rậm xông thẳng về vùng sâu thẳm, nơi ánh sáng càng lúc càng yếu ớt.

Dù với tốc độ như bảo táp thế này nhưng cảm giác kinh hoàng khiến người ta ngạt thở vẫn bủa vây từ phía sau, dường như càng lúc càng đến gần hơn. Kỳ Linh quay đầu lại, phía xa là gió tuyết mịt mù, bông tuyết bay lả tả khắp trời đất như lông ngỗng xoay tròn. Mặt đất bị đóng băng với tốc độ nhanh không thể tin được đang chực lao đến gần họ, bên tai không ngừng vang lên tiếng băng dần đông nghe răng rắc. Giữa đám gió tuyết màu trắng đang không ngừng đuổi theo họ ấy, thấp thoáng một bóng dáng màu đen khổng lồ.

Nhiệt độ xung quanh giảm xuống một cách điên cuồng, tựa như thần lạnh lẽo đã đến gần sát. Tay chân Kỳ Linh trở nên tê cóng, cậu há miệng nhưng lại phát hiện mình không tài nào uốn lưỡi phát âm cho được. Cậu vận sức muốn nói với Thầm Âm, nhưng từ trong cổ họng truyền ra chỉ là những âm thanh khàn khàn không rõ nghĩa. Tiếng bão tuyết xung quanh cũng nhanh chóng nuốt chửng những âm thanh yếu ớt đó của cậu. Suy nghĩ dần trở nên mơ hồ hỗn loạn, cái giá lạnh rét buốt như đang giằng kéo linh hồn ra khỏi thể xác cậu rồi xé thành từng mảnh nhỏ. Hai mắt Kỳ Linh từ từ khép lại, cậu sắp mất đi tri giác thêm một lần nữa.

“Nhanh chút nữa, nhanh hơn chút nữa đi! Tôi Không muốn chết đâu…”

Cậu nghe thấy Thầm Âm giống như bị ai đó túm lấy cổ họng, cất lên những âm thanh tràn ngập nỗi sợ hãi kinh hoàng. Thầm Âm có thể cảm nhận chuẩn xác hồn lực to lớn đang phát ra từ bốn phía sau lưng mình. Đó chính là Nanh Thương Tuyết đã giết chết Lợi Cát Nhĩ và mọi người trong gia tộc của cô chỉ trong tích tắc. Hồn lực giống như thủy triều cuồn cuộn ập đến ngay phía sau lưng họ. Cô biết mình không thể nào thắng được nó, chỉ có nước tháo chạy.

Hồn lực đã bị phóng thích đến cực hạn, vô số sợi màu trắng bạc như tơ lụa bung khỏi người cô thành từng luồng với tốc độ ánh sáng, mãnh liệt tựa gió giật sấm rền kéo họ bay vút về phía trước. Ngay khi mà trong lòng cô vẫn còn ôm hi vọng về một sự may mắn thần kỳ nào đó, mong đợi tìm được con đường sống trong cơn đại họa này thì bỗng thấy phía cuối khu rừng có một ngọn núi đột ngột trồi lên từ mặt đất.

“Không…!”

Cô tuyệt vọng đứng yên tại chỗ: trước mặt là tuyệt lộ, sau lưng quái vật đã tiến đến cận kề.

Thầm Âm cứng đờ người vì sợ hãi, cô quay lại, nhìn thấy Kỳ Linh đã ngã xuống khỏi lưng mình từ lúc nào, ý thức đã mơ hồ, nằm ngửa trên mặt đất. Trên gương mặt anh tuấn của cậu phủ một lớp băng trắng mỏng, hàng mày đóng đầy tuyết. Trông cậu như đã cận kề cái chết. Thầm Âm cứng đờ người vì sợ hãi, cô quay lại, nhìn thấy Kỳ Linh đã ngã xuống khỏi lưng mình từ lúc nào, ý thức đã mơ hồ, nằm ngã ngửa trên mặt đất. Trên gương mặt anh tuấn của cậu phủ một lớp băng trắng mỏng, hàng mày đóng đầy tuyết. Trông cậu như đã kề cái chết.

Thầm Âm giương mắt nhìn cơn gió tuyết vần vũ xoay tròn cuồng loạn đang dần dần tiến gần đến, bỗng hạ quyết tâm.

“Nếu nhất định phải như vậy…”

Mây đen trên bầu trời cuồn cuộn kéo đến, tiếng sấm rền xiết ầm ầm từ sau trong những đám mây dày cộp không ngừng vang lên. Giờ phút này, nếu đứng từ trên bầu trời đêm xanh thẳm nhìn xuống hẳn sẽ thấy cánh rừng rậm rạp này đang bị bao phủ trong bảo tuyết, những gốc cây cao lớn chọc trời đều bị quấn chặt bởi chi chít những sợi tơ màu đen thành một tấm lưới, tỏa ra hơi thở tử thần của kẻ săn mồi.

Tựa như có con nhện khổng lồ đã để lại một cái bẫy màu trắng chết chóc trên mặt đất. Giữa bóng cây dày đặc, thỉnh thoảng có vài tia sáng le lói liên tục nhấp nháy ở khắp nơi, sau đó lại biến mất một cách bí ẩn, giống như vô số con mắt cực to đang chớp nháy trong bóng tối.

Thầm Âm kìm nén cảm giác sợ hãi như bị quái thú khuấy động lên trong lồng ngực, ánh mắt run rẩy nhìn chằm chằm vào cơn gió tuyết đang từ từ tiến đến gần kia.

… Đừng sợ, chỉ cần vận dụng toàn bộ hồn lực, cảm ứng được tốc độ của đối phương thì sẽ Không đến nỗi chết…

… Mỗi một sợi tơ kia đều có thể thay mình bắt được chính xác sự chuyển động và biến hóa của hồn lực đối phương, chỉ cần tĩnh tâm cảm nhận là có thể đoán trước được lúc đối phương tấn công…

… Không muốn chết như vậy… Không cần phải chết ngay lúc này… sẽ Không sao đâu…

… Không sao đâu, thật sự nếu đến thời điểm vạn bất đắc dĩ, mình còn có thể…

Thầm Âm dần dần kiểm soát được nỗi kinh hoàng trong lòng, từ từ nhắm mắt lại. Cô khai mở hồn lực từ trong cơ thể, nó tựa như dòng nước chảy lưu chuyển theo những sợi tơ trắng, hồn lực bám vào từng tấc lưới xen kẽ. Trong đêm tối, tất cả biến hóa nhỏ nhặt, tất cả ý đồ công kích, tất cả hồn lực đang di chuyển đều thông qua những sợi tơ kia truyền về cơ thể cô. Cô dường như đã biến thành một con quái vật khổng lồ đang giăng lưới thần kinh màu trắng phủ khắp cả rừng rậm. Giờ đây, cả khu rừng trở thành cơ thể to lớn của cô.

“Tới rồi!” Đôi mắt cô bỗng mở to ra.

Chỉ trong nháy mắt khi hồn lực chưa kịp phản hồi, cô đã thấy năm chiếc móng vuốt sắc bén vồ đến như chớp giật, tựa như những lưỡi hái nhọn hoắt có thể vươn thẳng đến vô hạn, xuyên thủng cơ thể cô. Toàn thân Thầm Âm bị lực công kích khổng lồ xuyên qua, đánh bay về phía vách núi đằng sau phát ra tiếng “ầm” vang dội, đá vụn văng tung tóe, bụi bay mù mịt khắp trời.

… Rõ ràng cô đã cảm nhận được từ trước nhưng tốc độ quá khủng khiếp nên Không kịp né tránh…

Trời đất khôi phục vẻ tĩnh lặng như tờ.

Cát bụi chậm rãi lắng xuống, vách núi nơi cơ thể Thầm Âm quật vào khóe thành một cái hang sâu hun hút. Ngay cửa hang, mái tóc đen như lụa cả Thầm Âm bay ngược ra ngoài. Hàng ngàn tiếng băng vỡ vụn vang lên. Những dây leo tinh thể băng sắc bén như muôn vàn lưỡi dao nhọn đang chậm chạp, uốn éo mọc lên lấp kín hang động kia. Trông chúng như đang chen chúc nhau đâm ra từ vách núi, xuyên thủng cả tầng nham thạch, chĩa mũi thủy tinh nhọn hoắt ra ngoài. Giữa đám tinh thể băng kia là mái tóc của Thầm Âm bị ngâm trong vũng máu sền sệt ám màu chết chóc.

Kỳ Linh nằm trên mặt đất, nhìn hình ảnh xoay ngược ở phía sau bằng ánh mắt rệu rã. Chứng kiến Thầm Âm bị đám dây leo băng tuyết kia cuồn cuộn nuốt chửng, sâu trong đáy mắt bất lực của cậu là hình ảnh hang động bị những dây băng chen chút lấp kín phía xa xa.

Cùng lúc đó, vô số mảnh băng bén nhọn trồi lên từ mặt đất xung quanh cậu với tốc độ chậm chạp, dùng tư thế kiêu ngạo từ từ đâm xuyên qua da thịt cậu, từng vòng trói chặt cơ thể, rồi xiết lại. Trên mỗi lưỡi băng lại mọc ra thật nhiều gai băng bén nhọn khác. Mắt cá chân, bắp đùi, cánh tay, lồng ngực, bụng của cậu đã bị những lưỡi băng chi chít xé nát, chúng nhanh chóng truyền vào từng cơn rét buốt như tiêm nọc độc vào cơ thể, cảm giác đau đớn đã khiến cậu trở nên tê liệt. Dòng máu lành lạnh chảy ngược tràn ngập cả lồng ngực, chèn ép khiến tim đập yếu ớt, một dòng máu tanh nồng phun ra từ trong miệng cậu.

Trong đầu Kỳ Linh, hình ảnh cuối cùng trước khi mất đi ý thức chính là móng vuốt khổng lồ của con quái thú lông lá xù xì kia. Trên đó máu tươi đầm đìa, ánh trăng rắc xuống khiến nó sáng lên một màu xanh u tối. Móng vuốt cực lớn giơ cao hướng về phía cậu, che khuất đi ánh trăng vằng vặc, bổ xuống nhanh như chớp từ trong bóng đêm u tối.

***

Thành phố cảng Rannes, đế quốc Aslan phía tây.

Lúc Liên Tuyền bước vào thành phố Rannes đã là giữa trưa. Bầu trời quang đãng, tường bao cao thấu bầu trời xanh thẳm như đại dương yên ả và thuần khuyết. Thỉnh thoảng dăm chú chim biển màu trắng cất lên tiếng hót vang dội rồi âm thanh nhanh chóng bị gió cuốn đi xa.

Không khí nơi thành phố cảng có mùi mằn mặn đặc trưng của biển cả, thêm vào đó là ánh nắng rực rỡ khiến tâm trạng con người bỗng trở nên thư thái. Rannes nằm ở phái Tây Nam của Aslan. Vào mùa này, phần lớn lãnh thổ đế quốc đã bước vào đầu đông, nhưng khắp thành Rannes vẫn như được bao phủ trong mùa xuân ấm áp.

Sống trong một thành phố dễ chịu như thế khiến tâm trạng mọi người đều trở nên rất vui vẻ, dù Aslanf người đánh cá từ khơi xa trở về hay là công nhân trong lò rèn, trên khuôn mặt mỗi người luôn đọng lại nụ cười tươi tắn, sáng sủa như bầu trời trong xanh. Thế nhưng trên khuôn mặt của Liên Tuyền lại chẳng hề có nét tươi cười nào cả. Từ nhỏ đến lớn, cô hầu như Không cười bao giờ, tất cả mọ người đều cảm thấy cô quá nghiêm túc. Có lẽ cuộc sống của cô gái này chẳng có gì thú vị chăng?

Là một trong bốn thành phố lớn của Aslan, Rannes nằm ở vị trí thông thường chiến lược quan trọng của đế quốc. Vô số thuyền bè hàng hải đều đi qua cảng này, dỡ hàng, chất hàng rồi lại khởi hành. Cư dân của thành phố luôn yên ổn làm ăn và sống rất sung túc. Ngành đánh bắt và vận chuyển hàng hải là trụ cột ở nơi đây.

Nhưng Rannes vẫn có một bí mật. Bí mật này tất cả các nhà Hồn thuật đều biết: Đây cũng chính là cửa vào Đồi Hồn, Liên Tuyền đến đây cũng là vì điều đó.

Vừa bước qua cửa thành rộng lớn chưa được bao lâu thì đã nghe thấy những âm thanh huyên náo từ phía xa xa, cô chau mày, quay người nhìn lại. Dưới ánh mặt trời chói mắt, một đội xe ngựa đang băng băng lao đến từ trên con đường màu trắng. Những người bán hàng rong và khách bộ hành ven đường vội vàng né tránh, tất cả mọi người đều dè dặt cúi đầu, như ngầm hiểu với nhau.

Chắc hẳn là một vị quý tộc gia thế hiển hách nào đó ở trong thành rồi, Liên Tuyền kéo mạng che kín nửa gương mặt, đứng sang một bên đường.

Đoàn xe nhanh chóng chạy đến gần, vó ngựa phi trên con đường lát cẩm thạch trắng tạo nên âm thanh vang dội. Chính giữa đường, một bà lão đang chậm chạp cúi người xuống nhặt lại cái rổ vừa bị lật úp do kinh sợ, thế nhưng đoàn xe vẫn lao như bay về phía bà.

Khoảnh khắc ấy, những người xung quanh còn chưa kịp cứu giúp, thậm chí bà lão kia vẫn còn đang giữ nguyên tư thế khom lưng thì “ầm” một tiếng, cơ thể già nua đã như một chiếc lá khô lìa cành, nhẹ bỗng bay lên khỏi mặt đất, sau đó bị hất văng ra, đập vào tường thành bên đường. Máu tươi bắn lên tung tóe dưới ánh nắng chói chang nhanh chóng bết dính lại.

Liên Tuyền nhướng đôi mắt, cau mày nhìn ti thể bà lão nằm gục im lìm ở chân tường trong khi đoàn xe vẫn lao đi như bay. Bọn họ không hề dừng lại hay có chút chần chờ gì cả, giống như chỉ đụng vào một cái sọt hay cái ghế vậy. Một vài hồi ức xưa cũ chợt lóe lên trong đầu cô, đan xen cảnh tượng ngay trước mắt.

Đoàn xe dừng tại tòa cung điện cao lớn màu trắng xây bằng nham thạch cách đó hai trăm mét. Hộ vệ và tỳ nữ đứng đầy trước cổng, cùng nghênh đón những người vừa đến.

Liên Tuyền cất bước, bóng cô thoáng lay động dưới ánh nắng, vụt lóe đã đứng ngay trước đoàn xe. Người trong xe vén tấm màn xa hoa nặng trịch lên, thấy Liên Tuyền đang đứng trước xe ngựa liền nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng, sau đó khinh thường dời mắt đi, rít lên kẽ răng: “Cút!”

Liên Tuyền vẫn Không hề nhúc nhích, giống như chẳng thèm để ý đến tên võ sĩ to con cầm gậy nanh sói đang đi về phía mình từ đằng sau vậy. Người đàn ông trong xe nheo mắt. Ngay giây tiếp theo, tên võ sĩ kia đã vung gậy nanh sói được đúc từ sắt đen, nện thật mạnh về phía Liên Tuyền như một con dã thú.

Tiếng xương vỡ vụn xen lẫn tiếng nanh nhọn cắn phập vào máu thịt vang lên. Thân thể Liên Tuyền bay văng ra ngoài, rơi “bịch” xuống mặt đất cách đó mười mấy mét, lăn mấy vòng trên mặt đá nham thạch.

Toàn bộ người dân xung quanh đều cúi đầu im lặng, không ai dám lên tiếng, tất cả đều lén lút liếc nhìn Liên Tuyền đang nằm yên không nhúc nhích ở giữa đường.

Người đàn ông trên xe đủng đỉnh bước xuống, trên trường bào lộng lẫy của gã điểm xuyến đường viền trắng bạc và hoa cài ở cầu vai, lấp loáng ánh sáng trắng chói mắt trong nắng mặt trời.

Gã ung dung đi đến bên cạnh Liên Tuyền, giơ chân lật người để cô quay mặt lại đối diện với gã, “Có ai từng nói với mày bọn tao là thế gia đứng đầu về hòn thuật ở Rannes chưa?”

“Thế gia đứng đầu về hồn thuật à… Vậy vậy thì vừa hay… được việc rồi…”

Liên Tuyền chậm chạp đứng dậy, bởi vì vừa trúng đòn nặng và rơi xuống đất nên cổ, xương sống và các khớp xương của cô đều bị lệch lạc. Cô đứng thẳng người lên, thong thả xoay cổ, cánh tay và eo hệt như đang sắp xếp lại cả cơ thể vừa bị vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ, xương khớp vặn vẹo kì lạ, phát ra tiếng kêu rắc. Cảnh tượng này trông quái dị khôn tả.

Trong mắt người đàn ông lóe lên một tia nghi ngờ, “Mày nói gì?”

“Tôi nói là…” Cuối cùng, Liên Tuyền xoay cổ lại, giống như hoàn tất việc cắm cái chêm to lớn vào rãnh gỗ, “… Anh biết hồn thuật, thật là được việc rồi. Bởi vì tôi đã từng thề rằng, tuyệt đối sẽ không giết những người Không biết hồn thuật.”

“Mày nói đùa cái quái gì thế?” Thoắt cái con người của người đàn ông co lại, sát khí bừng bừng làm bay tốc trường bào của gã lên.

Nhưng ngay cả cơ hội để ra tay Liên Tuyền cũng không dành cho gã. Hai tay cô đưa thẳng lên không trung, thân thể người đàn ông kia liền như bị một đôi tay khổng lồ vô hình nắm lấy, vút lên bầu trời cao vút. Cùng lúc đó, Liên Tuyền tao nhã ung dung chuyển tay hướng về phía một cái ao gần đó, nhẹ nhàng nắm lại. Thế là vô số giọt nước tròn xoe bay lên Không trung, hướng về phía cô. Cô lật tay, nắm tay hướng về phía người đàn ông trên bầu trời kia vung mạnh ra.

Những giọt nước cỡ bằng viên trân châu bay nhanh như chớp về phía gã, một chuỗi âm thanh “bụp, bụp” vang lên khi những giọt nước bắn xuyên qua thân thể. Vô số giọt nước cứng như viên bi sắt không ngừng xoay quanh gã đàn ông, bắn xuyên qua cơ thể gã hết lần này đến lần khác giống như một đám côn trùng hung hãn vây bắt con mồi của mình. Cứ thế lặp đi lặp lại, trên người gã xuất hiện chi chít lỗ thủng. Màn sương máu li ti bay khắp trời giống như những hạt bụi đỏ dính đầy lên bức tường đá màu trắng cao lớn xung quanh.

Một tiếng nổ lớn rền vang, thi thể của gã rơi xuống đất, những giọt nước chứa đầy máu tươi của gã biến thành vô số viên bi đỏ ngầu, giống như những con sâu đã hút no máu đang bay lơ lửng cách thi thể gã vài mét. Liên Tuyền không hề có bất cứ biểu cảm nào, những ánh sáng hờ hững toát ra từ đôi mắt trông có vẻ như đã thỏa mãn. Cô nhẹ nhàng phất tay, những viên bi máu đỏ ngầu kia lập tức vỡ tan, hóa thành những giọt nước lớn có nhỏ có, ào ạt trút xuống người gã.

Muôn vàn lỗ thủng trên thân thể gã lại tuôn máu xối xả. Liên Tuyền đi đến, ngồi xổm xuống bên cạnh gã, nhẹ nhàng tháo mạng che mặt ra. Ánh mắt người đàn ông kia bỗng trở nên kinh hoàng giống như nhìn thấy quái vật.

Gió biển thổi tóc Liên Tuyền tung bay dưới ánh mặt trời khiến gã thấy dấu ấn rõ ràng nơi cổ, ngay bên dưới lỗ tai cô.

“Tước ấn… thứ năm…” Miệng gã đàn ông ứ đầy máu tươi, cất lên tiếng nói mơ hồ. “Cô là…”

Khuôn mặt Liên Tuyền vô cảm và lạnh lùng, cô gật đầu, nhìn gã đàn ông sắp chết trước mặt, nghiêm túc nói: “Đúng, tôi chính là Quỷ Sơn Liên Tuyền, Sứ đồ thứ Năm.”

***

Bên ngoài trấn Phúc Trạch, đế quốc Aslan phía Tây.

Trời đã sáng bảnh mắt, từng đám mây trắng mịn như nhung nối liền nhau che kín bầu trời. Ánh nắng chiếu xuyên qua những tán cây xanh tươi tạo nên từng vệt lốm đốm, lay động bên cạnh người Kỳ Linh. Gió mang theo mùi hương, của lá cây trong lành, không khí như được ánh nắng sưởi ấm. Mùa đông giá rét như đã lùi xa vào nơi sâu thẳm của rừng rậm, giờ phút này, trấn Phúc Trạch như lạc vào mùa xuân ấm áp sau khi tuyết đã tan hết. Tất cả đều vô cùng tươi đẹp, dường như trận giết chóc ác mộng đêm qua chưa hề xảy ra vậy.

Bị ánh sáng chiếu thẳng vào mắt đến đau nhói, theo bản năng, Kỳ Linh lập tức ngồi bật dậy, nhìn xuống lồng ngực mình. Thật kỳ lạ, rõ ràng tối qua, lồng ngực cậu đã bị những lưỡi băng sắc bén đâm thủng, giờ lại hoàn toàn chẳng có bất kỳ cảm giác đau đớn nào. Cậu vén tay áo và ống quần lên phát hiện tay chân cũng Không có bất cứ vết thương nào.

Vậy Thầm Âm…

Ngay tức khác, cậu quay đầu lại, nhìn về phía vách núi thẳng đứng. Hang động mới bị khoét ra đêm qua vẫn còn nguyên ở đây, nhưng những tinh thể băng sinh trưởng điên cuồng kia đã biến mất từ lúc nào. Kỳ Linh lồm cồm bò dậy, nhanh chóng leo lên vách núi. Vừa leo cậu vừa cảm thấy mình như đã thay đổi da thịt, Không những Không giống một người vừa giãy giụa trở về từ cõi chết, mà còn như thể chưa dùng hết sức lực vậy. Sau khi leo lên đến nơi, cậu phát hiện hang động trống trơn, chẳng có gì cả.

Nhưng hôm qua, rõ ràng cậu đã nhìn thấy Thầm Âm bị mấy tia chớp sáng rực đánh trúng, ném vào đây mà? Bên trong còn đầy kín tinh thể băng nhọn hoắt như những lưỡi dao sắc bén. Thế nhưng bây giờ hang động lại trống trơn, Kỳ Linh vuốt thử lên hòn đá bên rìa hang động, phát hiện các vết cắt còn mới tinh, chứng minh hôm qua cậu không hề bị ảo giác, hang động này đúng là mới vừa hình thành.

Cậu thất vọng leo xuống mặt đất, ngẩng đầu lên lại phát hiện ra Ngân Trần đang ngồi cách đó không xa.

Ngân Trần ngồi trên nhánh rễ của một cây đại thụ. Nhánh rễ màu đen kia trồi lên khỏi mặt đất, cong queo một đoạn trên không trung rồi lại chui xuống lòng đất, trông giốngnhư một cây cầu to bằng một người ôm.

Vệt sáng lốm đa lốm đốm đong đưa từ tàng cây to xanh biếc soi vào mặt Ngân Trần. Trong ánh sáng rực rỡ, khuôn mặt anh tinh xảo như được tạc từ băng tuyết, đồng thời cũng toát lên một vẻ lạnh lùng uy nghiêm. Trường bào của anh như mây chậm chạp lượn lờ trong không khí một cách thần kỳ, khiến vẻ thần bí và cuốn hút khác thường trên người anh càng thêm đậm nét. Anh gặp lại quyển sách có da dê đang cầm trong tay, sau đó ngẩng đầu lên nhìn Kỳ Linh, lạnh lùng nói: “Đi thôi!”

“Đi? Đi đâu ạ?” Kỳ Linh vô thức vòng tay ra sau gáy, hoàn toàn không hiểu Ngân Trần đang nói gì. “Anh ơi, tôi mới vừa tỉnh ngủ, vẫn còn chưa kịp rửa mặt đâu.”

Ngân Trần: “Cứ đi theo tôi. Từ từ tôi sẽ kể với cậu, hiện tại trong một chốc một lát cũng không thể nói rõ ra hết được.”

“Vậy anh là người đã cứu tồi à? Hôm qua, tôi nhớ được hình như mình đã bị vài lưỡi cắt ra…” Kỳ Linh gãi gãi đầu, dường như cảm thấy mình miêu tả như vậy cũng hơi quái lạ, “Anh là thấy thuốc sao?”

Tôi không phải thầy thuốc.” Ngân Trân cúi đầu, xoa xoa cặp chân mày của mình, vẻ mặt tỏ ra hơi khó chịu, “Khi tôi đến thì cậu đã nằm ngủ ở đó rồi.”

Ngân Trần hít một hơi thật sâu, khôi phục lại khuôn mặt lạnh lùng, vô cảm.

“Anh à, trước đó, tôi thực sự sắp chết thật đấy…” Kỳ Linh nghĩ ngợi, không biết nên giải thích với anh ta như thế nào. Dù sao không phải ai cũng tin vào sự tồn tại của hồn thú hoặc các nhà Hồn thuật trên đời. Thế là cậu chuyển đề tài, “Lúc đến, anh có nhìn thấy trong hang kia, ở bên kia ấy, có một chị gái không? Lớn hơn tôi chừng hai, ba tuổi, dáng vẻ rất xinh đẹp. Anh có thấy chị ấy không?”

Ngân Trấn nhìn cậu thiếu niên trước mặt, ánh mắt tĩnh lặng như sương đọng, “Không thấy.” Sau đó, anh liền đứng lên, đi về phía Kỳ Linh, “Cứ đi theo tôi, đến Granlt.”

“Gr… Granlt?” Kỳ Linh hoảng hốt, “Anh muốn dẫn tôi đến Granlt? Tại sao? Tôi còn phải chạy về trạm dịch nưã, bên đó thế nào tôi. Nếu không trở về, bà chủ nhất định sẽ mắng tôi chết mất. Với lại, tôi đã sinh ra và lớn lên ở đây, cuộc đời chưa từng…”

Còn chưa nói hết câu, Kỳ Linh đã cảm giác khắp cổ họng mình đều là băng vụn lạnh buốt. Cậu ho sù sụ ra vài mảnh băng, lưỡi tê cóng.

“Ổn ào quá!” Ngân Trần khẽ nheo mắt, day day tai, làm ra vẻ như đã hài lòng, hưởng thụ sự yên lặng giờ phút này. Anh quay đầu lại, đôi mắt trong suốt dưới tia nắng lấp lánh như đá quý, nói với Kỳ Linh, “Kể từ ngày hôm nay, cậu đã trở thành một Sứ đồ. Cuộc sống trước đây không còn bất cứ ý nghĩa gì nữa cả.”

“Ổn ào quá!” Ngân Trần khẽ nheo mắt, day day tai, làm ra vẻ như đã hài lòng, hưởng thụ sự yên lặng giờ phút này. Anh quay đầu lại, đôi mắt trong suốt dưới tia nắng lấp lánh như đá quý, nói với Kỳ Linh, “Kể từ ngày hôm nay, cậu đã trở thành một Sứ đồ. Cuộc sống trước đây không còn bất cứ ý nghĩa gì nữa cả.”

“Sứ đồ… là… gì chứ?” Kỳ Linh mơ hồ có găng hỏi bằng cái lưỡi đang bị đông cứng không chịu nghe theo sự sai khiến của mình.

Đồng tử Ngân Trần co lại, anh sải từng bước đến gần Kỳ Linh. Trên thân cây xung quanh đột nhiên đóng đầy băng những luồng xoáy rét không ngừng xoay chuyển trong không khí.

“Cậu hỏi tôi Sứ đồ là gì ư?” Ngân Trần đứng trước mặt Kỳ Linh, nhìn chằm chằm vào mắt cậu. “Rốt cuộc, cậu là ai?”

“Tôi…” Kỳ Linh nhìn Ngân Trần lạnh lùng đang đứng trước mặt, nỗi sợ hãi giá buốt khi nãy lại bắt đầu cuộn trào.

“Cậu chưa từng nghe qua về Sư đồ sao?”

“Chưa từng nghe ạ…”

“Vậy cậu có biết hồn thuật không?”

“Không biết…”

Ngân Trần nhìn cậu thiếu niên đầy khí khái nhưng vẫn chưa trút bỏ hết nét ngây thơ trước mặt, vẻ mặt cậu tràn ngập nỗi sợ hãi nhưng lại không mảy may có sự chột dạ. Rõ ràng cậu ấy đang nói thật.

Đôi mắt Ngân Trần thanh tỉnh lại, băng sương trên cây hoá thành khói trắng, biến mất dưới ánh mặt trời ấm áp. Anh thở dài, không biết rốt cuộc Tư tế Bạch Ngân đang nghĩ gì, cảm giác giống như là đang trêu ngươi anh vậy. Cũng chỉ đành dẫn cậu ấy về Granlt, tự mình đi hỏi Tư tế Bạch Ngân thôi.

“Anh… Anh sẽ giết tôi ư…?” Kỳ Linh núp phía sau thân cây, ló đầu ra, ngón tay bấu chặt lấy thân cây, căng thẳng hỏi.

Một cảm giác giống như có dòng suối dịu dàng, trong trẻo chảy qua ngực Ngân Trần. Cảm giác như xa xôi lại như quen thuộc anh cười nhẹ, khuôn mặt dịu đi mấy phần anh tuấn vô cùng, để lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp, nói khẽ với Kỳ Linh bằng chất giọng rất đỗi êm ái: “Yên tâm, không đâu. Tôi không giết cậu. Tôi sẽ bảo vệ cậu.”

***

Thành phố cảng Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Liên Tuyển trọ ở một lữ quán nhỏ, cô ngồi trên giường, nhắm mắt im lặng. Đầu giường đặt chiếc đèn đồng mà chủ quán đưa đến, cô cũng không thắp lên. Trong bóng tối, khuôn mặt cô vẫn không có bất cứ một biểu cảm nào.

Ngoài cửa số, vầng trăng tròn vằng vặc treo cao trên biển rộng, nhìn ra từ ô cửa sẽ thấy mặt biển gợn sóng lăn tăn trong đêm tối.

Một gợn sóng trong suốt nhấp nhô lan rộng trong không gian.

Dường như cảm nhận được điều gì đó, Liên Tuyền mở mắt, thân thể tĩnh lặng bùng lên một làn sương màu xanh thẫm, giống như bị cơn gió thổi tan, trong nháy mắt đã phát tán ra ngoài cửa sổ.

Thời gian chậm chạp trôi qua trong bóng tối tĩnh mịch.

“Xem ra lần này…” Liên Tuyền khẽ nói, “… một con quái vật lợi hại đã đến rồi…”

Ánh trăng soi xuống con đường nối liền thành Rannes tạo thành một lớp trắng bạc. Hai bên đường có hàng cột đá khổng lồ điêu khắc các loại thần chú, trong bồn hoa xây bằng đá cẩm thạch màu trắng nở rộ các loại hoa lá. Dọc suốt con đường, lác đác vài đài phun trang trí, tất cả mọi thứ này tượng trưng cho cảnh phồn hoa sung túc của Rannes.

Giờ phút này, mấy tiếng leng keng nghe êm ái đang dịu dàng lảnh lót trong đêm khuya thanh vắng. Âm thanh từ ngoại thành truyền đến đang từ từ tiến vào thành phố Rannes.

***

Bên ngoài trấn Phúc Trạch, đế quốc Aslan phía Tây.

“Chúng ta cũng không cần về trấn Phúc Trạch nữa. Nơi đó đã…” Ngân Trần ngập ngừng một lát, sau đó mới nói tiếp “Chúng ta xuất phát thẳng từ nơi này, đến cảng Rannes rồi đi thuyền. Đó là cách đến Granlt đơn giản và nhanh nhất.”

Kỳ Linh đứng sau lưng Ngân Trần ngơ ngác gật đầu. Cậu ngẩng đầu nhìn về phía trấn, bên đó tối đen như mực chẳng thể nhìn rõ bất cứ thứ gì. Nhưng cậu vẫn nhớ rõ cảnh tượng khi mình chạy khỏi trạm dịch, xung quanh máu tươi văng tung tóe, nội tạng nằm rải rác khắp nơi. Nghĩ đến đây, gương mặt cậu hiện lên vẻ bi thương.

Ngân Trần nhìn Kỳ Linh, khẽ thở dài. Lúc chạy đến Phúc Trạch, anh còn cho rằng mình đã đến muộn mất rồi, vì từ trạm dịch ở đầu trấn đến tận sâu trong trấn, khắp nơi đều là những trụ băng lớn bé sắc bén ngoi lên. Có trụ đâm thẳng qua một thi thể, có trụ thì treo mấy mảnh nội tạng máu chảy đầm đìa. Cả trấn trông như địa ngục kinh hoàng đã bị ác ma cắn nát. Anh cảm nhận được quỹ đạo của hồn lực để lại trong không khí, liền một mạch đuổi theo vào rừng sâu ngoài trấn, sau đó nhìn thấy Kỳ Linh đang nằm ngủ say trên mặt đất.

Anh nhắm mắt lại, chỉ có thể cảm ứng được hồn lực truyền đến từ thân thể Kỳ Linh. Anh cũng không rõ tại sao ba điểm đỏ lúc trước thấy ở Khởi Nguồn Tiên Tri, đến giờ chỉ còn mỗi mình Kỳ Linh mà thôi.

Nhìn thấy Kỳ Linh đang đau buồn , Ngân Trần bèn chậm rãi đi đến bên cạnh, đưa tay về phía cậu. Kỳ Linh không nói gì, nhưng con ngươi run run, hiển nhiên cảm thấy sợ hãi.

Ngân Trấn nhẹ nhàng đến gần cậu, nói: “Đừng sợ, tôi sẽ không làm hại cậu đâu.”

Ngân Trần giơ tay đặt lên gương mặt cậu, đầu ngón tay nhẹ nhàng di chuyển đến góc xương sọ phía sau lỗ tai.

“Có thể sẽ cảm thấy hơi đau, nhưng sẽ không sao đâu, cậu cố nhịn một chút.”

Ngón tay Ngân Trần ấn chặt lên da đầu sau gáy của Kỳ Linh, vài luồng lực giá buốt như cây kim sắc bén nhanh như chớp đâm vào cơ thể cậu. Xúc cảm lạnh buốt điên cuồng xông vào từ gáy khiến tim Kỳ Linh thoắt cái như bị thít chặt.

Nhưng người thật sự sợ hãi lại là Ngân Trần. Khi dùng vài tia hồn lực để thăm dò thân thể Kỳ Linh, anh phát hiện hồn lực mình vừa phóng ra khi tiến vào cơ thể Kỳ Linh chớp mắt đã biến mất không chút tăm hơi. Mà so ra, hồn lực đựng trong cơ thể Kỳ Linh giống như biến cả mênh mông bát ngát, cuồn cuộn ngất trời.

Rốt cuộc, Ngân Trần cũng có thể xác định được Kỳ Linh chính là Sứ đồ mà tư tế Bạch Ngân đã giao phó cho mình tìm kiếm. Ngân Trần thở dài, nhìn Kỳ Linh tựa như một tờ giấy trắng trước mặt mình, trong mắt là biểu cảm khiến người khác không cách nào suy đoán được. Nhưng cũng tốt, nếu so với việc phải đào tạo lại một người đã học đụơc chút hồn thuật vớ vẩn nào đó thì người như Kỳ Linh lại có thể bắt đầu từ khởi điểm thuần túy nhất.

Vừa định buông tay, đột nhiên Ngân Trần lại như cảm giác được điều gì đó, ngón tay lại phóng ra thêm hồn lực.

“Đừng cử động!” Ngân Trần khẽ quát.

Kỳ Linh vốn đang sợ hãi, thấy Ngân Trần bất chợt trở nên nghiêm trọng giống như nhìn thấy ác ma thì càng mất lòng tin hơn.

Ngân Trần hoảng sợ rút tay lại, vẻ mặt tái nhợt và trầm trọng. Anh khó có thể tin nổi chuyện vừa xảy ra trong giây lát kia nói chính xác hơn thì hồn lực của anh giống như bị một con quái thủ khổng lồ không tài nào đoán được kích thứơc đã cắn nuốt hết chỉ trong nháy mắt. Đáng sợ hơn chính là, nếu như Ngân Trần có ý đồ dùng nhiều hồn lực nhằm làm hại Kỳ Linh, hoặc không kịp thu hồi lại thì có lẽ giờ phút này, hồn lực trong thân thể anh đã bị nuốt chửng mất hơn phân nữa rồi.

“Trong thân thể cậu… rốt cuộc là có… thứ quái vật gì…?”

Sắc mặt Kỳ Linh tái nhợt, hoàn toàn không hiểu Ngân Trần đang nói gì. Nhưng từ vẻ mặt kinh hãi của anh ta cậu biết hắn đã xảy ra chuyện vô cùng đáng sợ nào đó rồi.

***

Thành phố cảng Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Liên Tuyền đứng lên, đi đến bên cửa số, sau đó nhảy phắt ra ngoài. Cơ thể giống như con chim diệc màu đen bay vút hòa vào nền trời đêm. Trường bào đen tuyền lấp lánh của cô được tôn lên bởi ánh trăng bàng bạc trên bầu trời và mặt biển xanh thẫm gợn sóng lăn tăn dưới chân. Trông có giống như một linh hồn đang len lỏi trong không trung u tối.

Một bóng dáng màu trắng mờ nhạt giữa bầu trời im lặng bay lướt qua từ phía sau cô. Liên Tuyền rẽ sang một hướng khác, sau đó lại lao “vút” đuổi theo bóng trắng kia. Đại dương mênh mông tráng lệ bị vứt lại ở phía sau, hai chiếc bóng một đen một trắng nhanh như sao băng tạo nên vệt sáng mơ hồ trên những đỉnh giáo đường và tháp cung điện.

“Đã muốn chết thì tôi sẽ tác thành cho…”

Cánh tay và cổ Qủy Sơn Liên Tuyền lộ ra bên ngoài trường bào, hiện lên vô số đường vân chữ thập đan chéo vào nhau tỏa ra thứ ánh sáng vàng kim. Hồn lực to lớn cuồn cuộn như sóng cả, vang ầm trên bầu trời. Một con quái vật to kềnh càng thoắt cái hiện hình, chiếc bóng khổng lồ trong tích tắc bao trùm cả thành phố dưới chân. Đó là đôi cánh to như một dãy núi, vô số lông vũ màu trắng bạc sáng chói giữa màn đêm. Tiếng kêu quang quác như lưỡi kiếm sắc bén rạch nát cả bầu trời.

Quỷ Sơn Liên Tuyền đứng trên lưng nó, chẳng hề bị chao đảo. Gió thổi trường bào cô bay phần phật. Hồn thú Ám Sí chở cô, im hơi lặng tiếng bay vút về phía bóng trắng đằng trước. Ngước nhìn từ dưới mặt đất, trên bầu trời giống như có một hòn đảo băng đang lơ lửng.

Bên ngoài trấn Phúc Trạch, đế quốc Aslan phía Tây.

“Đừng cử động!”

Ngân Trần ấn Kỳ Linh xuống, khiến cậu đứng im không nhúc nhích được. Anh đưa tay cởi áo cậu, làm lộ ra lồng ngực thiếu niên rắn chắc.

“Anh muốn… muốn làm gì…?” Vẻ mặt Kỳ Linh lúng ta lúng túng.

Ngân Trần không trả lời cậu, chỉ nhẹ nhàng đặt năm ngón tay thon dài lên lồng ngực cậu. Anh nhắm mắt lại, rót vào trong cơ thể Kỳ Linh nhiều hồn lực hơn. Bởi vì, anh vừa cảm nhận được thứ đang tồn tại trong cơ thể cậu thiếu niên khiến anh hoàn toàn không thể tin đó là sự thật. Nếu mới vừa rồi không phải là ảo giác của anh, như vậy thì trong thân thể cậu ấy đến tột cùng ẩn giấu bao nhiều bí mật đây?

Giây phút kể tiếp, theo ngón tay thẩm thấu vào trong cơ thể Kỳ Linh, Ngân Trần cảm giác được năm luồng hồn lực giống như một lực hút khổng lồ của hố đen kéo con người ta xuống vực sâu vô hạn. Anh vừa định lấy tay ra khỏi lồng ngực Kỳ Linh, lại có cảm giác năm luồng hồn lực từ sâu trong cơ thể cậu thiếu niên chợt nhanh như chớp, giống như rắn ngo ngoe quấn lấy luồng hồn lực của mình, điên cuồng đảo hướng cắn trả.

“Xoạt”, Ngân Trần nhảy ngược về phía sau. Như một cách chim lặng lẽ, anh bay thẳng lên tán cây cao trong nháy mắt, sau đó trở mình trên không trung, đáp xuống mặt đất cách Kỳ Linh một trăm mét tạo nên tiếng động vang rền.

Như vừa có một vụ nổ xảy ra, bụi đất bay tán loạn. Giữa cát bụi mịt mù, Ngân Trần quỳ một chân trên đất, mặt đất dưới đầu gối anh đã nứt ra vô số khe hở.

Anh ngẩng đầu, nhìn về phía xa nơi Kỳ Linh đã bị ngã thẳng ra đằng sau.

Làn sóng cuồn cuộn trong lòng ngực giống như nước sôi sùng sục nhưng lại lạnh buốt tới cực độ. Khó hình dung được cảm giác hoang đường trong lòng cậu lúc này. Đúng, là cơn giá rét không ngừng sôi trào, giống như vô số lưỡi dao sắc bén vung cắt vun vút trong cơ thể. Tất cả kinh mạch và tứ chi dưới lưỡi dao này đều bị lóc thành từng miếng, sụp đổ, tách rời, rách vụn thành từng mảnh nhỏ, thành bột vụn, thành chất dịch sền sệt, cuối cùng tan thành không khí. Toàn thân tựa hồ như không còn tồn tại nữa.

Ý thức Kỳ Linh rối mù, vô số luồng sức mạnh không phân định đang chạy loạn trong thân thể cậu giống như từ thuở hồng hoang; vô số dòng nước tụ lại rồi phân tán. Tầm mắt cậu bị ảo giác bao phủ, rất nhiều luồng sáng vàng lưu động trong bóng tối, giống như một bộ rễ cây to lớn đang xen dày đặc. Tất cả động mạch, tĩnh mạch thậm chí là mao mạch hoàn toàn bị những tia sáng vàng kim này lấp đầy, đã căng phồng lên.

“Tôi sắp chết rồi…” Kỳ Linh đau đớn cất lên âm thanh yếu ớt từ trong cổ họng.

Khi mở mắt ra lần nữa, Kỳ Linh thấy xung quanh mình đã tối đen như mực, chỉ có mấy đốm màu vàng phát sáng đang lơ lửng giữa các thân cây, có lẽ là đom đóm. Cậu lồm cồm bò dậy cảm giác thân thể như muốn nổ tung thành từng mảnh nhỏ, đau đớn xưa nay chưa từng có mới vừa rồi giờ đã hoàn toàn biến mất. Cậu quay đầu lại, thấy Ngân Trân ngồi ngay phía sau, sắc mặt tái nhợt đang thở hồng hộc, vẻ như đã bị kiệt sức.

“Anh… không sao chứ?” Kỳ Linh chạy đến, dè dặt ngồi xổm xuống trước mặt anh.

“Không sao! ” Mặt Ngân Trần trắng bệt như viên ngọc hoàn mĩ không tì vết, chỉ sợ đụng vào sẽ vỡ nát. “Lẽ ra nên dẫn cậu đến Granlt rồi mới tiến hành ban ấn. Nhưng ban này, nếu không làm như vậy thì cậu đã mất mạng rồi…”

Sau khi nói ra một hơi nhiều đến thế, Ngân Trần bèn dừng lại, sắc mặt càng tái nhợt hơn.

Kỳ Linh mơ hồ thấy được làn da nơi cổ và xương quai xanh của anh lộ ra khỏi cổ áo có những đường mạch máu vàng lưu động, giống hệt với dòng ánh sáng cậu nhìn thấy trước khi mất đi ý thức. Không biết tại sao, cổ Ngân Trân bị những đường mạch màu vàng này chiếu rọi khiến làn da phát sáng đem lại cảm giác vô cùng hấp dẫn. Dường như có một thứ sức mạnh lớn lao nào đó, hoặc là một phép màu đẹp đến cực hạn đang vẫy gọi khiến Kỳ Linh muốn đến gần, muốn có được… Một cảm giác phiêu diêu và thác loạn dấy lên, máu huyết như sôi trào, cậu cố kìm nén lồng ngực đang bắt đầu hô hấp dồn dập, chợt lắc đầu.

Ngân Trần nhìn Kỳ Linh trước mặt, dường như hiểu lòng cậu. Anh xua tay với Kỳ Linh, yếu ớt nói: “Vừa mới được ban ấn, cậu phải… cách xa tôi một chút…”

“Vì sao ạ?” Kỳ Linh đỏ ửng cả mặt, nhìn Ngân Trân.

“Bởi vì… hiện tại cậu sẽ cảm thấy tôi… nói sao đây, rất hấp dẫn, đúng không nhỉ?”

Ngân Trần nghiêng đầu, giống như hết sức đau khổ mới tìm ra được một từ để tạm hình dung như thế.

“Hả?… Anh.. Hấp dẫn á?” Kỳ Linh liếc nhìn anh đầy xem thường, sau đó lùi lại hai bước, ngồi xuống, hai tay chắp lại, “Quý ngài ơi, tin tưởng tôi đi, anh thật sự đã cả nghĩ rồi!”

Ngân Trần nhắm mắt lại, lười tranh luận với cậu. Kỳ Linh nhìn Ngân Trần đang yếu ớt trước mắt cũng không nói thêm gì nữa, thậm chí còn không dám thở mạnh, yên lặng ngồi xổm trước mặt, nhìn anh đăm đăm. Chờ rất lâu đến khi thấy được sắc mặt Ngân Trần đã khôi phục vẽ bình thường cậu mới dám kéo tay áo anh, nhỏ giọng hỏi.

“Ban Ấn là gì ạ?” Kỳ Linh lại gải gải đầu mình.

“Trên người tất cả các nhà hồn thuật đều có một dấu ấn. Dấu ấn này căn cứ vào mạch hồn thuật trong thân thể mỗi người khác nhau mà có hình dáng và biển hiện ở những vị trí khác nhau. Dấu ấn trên người Vương tước và Sứ đồ của mình được gọi là Tước ấn. Tước ấn của hai người giống hệt như nhau và cũng ở cùng một vị trí. Sau khi Vương tước tìm được sứ đó của mình thì đưa về đế đô Granlt, ban cho mạch linh hồn và tiến hành nghi thức khiến Sứ đồ có tước ấn giống mình, đó được gọi là ban ấn.”

“À Kỳ Linh nửa hiểu nữa không. Cậu vuốt vuốt mái tóc trên trán, để lộ ra đường chân tóc thật đều, vẻ mặt thoáng mờ mịt. “Nhưng tại sao mới vừa rồi anh nói nếu hiện tại không ban ấn cho tôi thì tôi sẽ mất mạng?”

“Tước ẩn không chỉ là một dấu ấn đơn giản như vậy. Nó là nơi tập trung nhiều hồn lực nhất, cũng là nơi yếu ớt nhất. Hơn hết thảy, nó là điểm xuất phát lúc nhà Hồn thuật vận dụng hồn lực. Vả lại, quan trọng nhất, nó là nơi mà hồn thú của chúng ta trú ngụ. Cậu biết tước ấn của mình có Nanh Thương Tuyết đang ngoan ngoãn ở trong đó không? Nếu như mới vừa rồi tôi không ban ấn cho cậu, nó không tìm được chỗ trú ngụ trong thân thể cậu thì hồn lực của nó và cậu không thể nào cùng tồn tại. Kết quả cuối cùng không phải cậu chết thì là nó chết.”

“Kinh khủng vậy cơ à?” Kỳ Linh ngồi bệt xuống đất “Ý anh nói là quái vật mới vừa rồi vẫn còn truy sát tôi bây giờ đang ở trong thân thể của tôi rồi á? Thật quả kinh khủng.”

“Nó sẽ không bao giờ đuổi giết cậu nữa. Hiện tại, nó chỉ nghe lệnh một mình cậu mà thôi. Cậu kêu nó làm gì nó sẽ làm nấy. Chỉ có hai mệnh lệnh không thể truyền đạt cho hồn thú, một là bảo nó tấn công chủ nhân mình, hai là bảo nó tự sát.”  Ngân Trần nhìn Kỳ Linh đang ngây ra như phỗng trướt mặt. “ Không tin bây giờ cậu thả nó ra thử xem.”

“Không! Không! Không! Không! Không! Không! Không!” Kỳ Linh vội vàng xua tay, bất chợt như nhớ ra điều gì đó, lại nghiêng người ngồi xuống, nhìn anh trai trông chẳng lớn hơn mình là mấy ở trướt mặt. Gương mặt tái nhợt dưới ánh trăng của anh ta có vẻ điểm trai, thanh tú hơn mình một chút. “Mới vừa rồi, anh nói tôi là Sứ đồ của anh. Vậy anh là… anh là Vương tước à? Anh chính là một trong bảy người lợi hại nhất đế quốc chúng ta trong truyền thuyết thật sao?”

Ngân Trần liếc mắt, không buồn trả lời cậu. Nhưng Kỳ Linh vẫn chăm chú nhìn anh, chờ đáp án. Ngân Trần bị ánh mắt nồng cháy và mong đợi của cậu thiếu niên trước mắt nhìn đến mức khó chịu, thế là đành phải miễn cưỡng gật đầu.

“Oaaaa!” Kỳ Linh đứng vụt dậy, “Vậy mà tôi lại có thể gặp được Vương tước! Còn là Sứ đồ của Vương tước nữa ! Cừ khôi quá đi!”

Kỳ Linh lại ngồi xổm xuống, nhìn ngó lại ngại phiền phức, thế là dứt khoát ngồi bệt xuống luôn, hai chân lười nhác xoải rộng ra. “Vương tước, ngài muốn tôi làm gì? Tôi có thế giúp ngài nấu cơm, tôi nấu ăn thật sự rất tuyệt đấy cả trấn ai cũng khen ngợi cả! Tôi cũng có thể giặt quần áo giúp ngài, ngài xem ngài hay mặc đồ màu trắng, dễ bẩn lắm! Vừa tạnh mưa mà đi vào rừng một chuyến, thoắt cái là biến thành con khỉ lấm lem ngay! Tôi còn biết đấm lưng, bóp vai, chải tóc cũng rất đẹp nữa! Ngài xem mái tóc dài của ngài này, còn có bím tóc nhỏ nữa, mỗi buổi sáng phải rất mất thời gian đây. Cần tôi chải đầu cho ngài không? Tôi sẽ cột cho ngài mái tóc đẹp hơn cái đuôi sam hiện tại, giống như tóc của tôi đây này. Ngài xem thử có thích không? Để tôi nghĩ thêm coi tôi còn biết làm gì…”

Ngân Trần nhắm mắt lại, day day tai, Kỳ Linh lại ho sù sụ ra vài mảnh băng vụn. Cậu vừa ho vừa ra hiệu “Biết rồi, biết rồi! Tôi câm miệng ngay đây!” với Ngân Trần. Dù cậu ủ ê lè chiếc lưỡi bị đông cứng đến tê tái ra nhưng Ngân Trần vẫn thấy được niềm khát vọng và nỗi vui sướng phát ra từ nội tâm qua ánh mắt cậu, Ngân Trần không khỏi khẽ bật cười. Đến lúc anh phát hiện ra bản thân đang cười thì cũng tự cảm thấy giật mình.

“Ngài Vương tước, vậy ngài sẽ dạy tôi hôn thuật chứ?” Kỳ Linh ngồi xích lại gần anh.

“Dĩ nhiên!” Ngân Trần thản nhiên khẳng định.

“Thật ạ? Vậy thì tốt quá!” Kỳ Linh nhanh chóng bật dậy khua tay múa chân. “Ngài Vương tước, ngài cần đấm lưng không? Sứ đồ mát xa cho ngài một lát nhé? Áo choàng của ngài mỏng quá, ngài có lạnh không, có lạnh không? Thân thể của tôi rất mạnh khỏe để tôi nhường áo cho ngài. Ngài muốn uống nước không? Tôi đi tìm nước cho ngài gài

Cậu còn chưa nói xong, Ngân Trân lại giơ tay lên. Kỳ Linh vội vàng che miệng lại, giơ hai tay lên đầu hàng . Có điều lần này, Ngân Trần không làm cho câu ho ra băng nữa mà nhẹ nhàng khua tay trên đỉnh đầu. Tiếng là cây lay động xào xạc, Kỳ Linh ngẩng đầu, thấy vô số giọt sương trên lá phát sáng lấp lánh như đom đóm đang đua nhau bay về phía Ngân Trấn, ngưng tụ thành một quả cầu nước to cỡ nắm tay lơ lửng trước mặt anh. Ngân Trần đưa tay ra lấy, như thể hái một quả táo, “Thật sự tôi hơi khát.”

Anh tao nhã đưa quả cầu nước vào miệng, Kỳ Linh nhìn đến mê mẩn, “Ngài Vương tước, ngìa lợi hại quá… “

“Đừng gọi tôi là ngài Vương tước mãi thế. Tên tôi là Ngân Trần. “

“Ngân Trần… tên thật là hay… Tôi nghe Thầm Âm nói, Vương tước chia theo cấp độ. Ngân Trần, anh là Vương tước cấp mấy? Lợi hại như vậy ít nhất cũng phải là Vương tước cấp đầu ấy nhỉ ? ” Kỳ Linh vung tay lên, kích động vô cùng.

“Ừ, đúng vậy! Vương tước chia làm bảy cấp độ, từ cấp độ số Bảy đến cấp độ số Một. Số càng nhỏ thì càng lợi hại. Tôi là Vương tước cấp Bảy.”

“Gì cơ…?” Giọng nói Kỳ Linh rõ ràng nhuốm vẻ thất vọng, “Anh là người yếu nhất trong bảy người à?”

Cậu buông thõng tay xuống, vừa dứt lời thì “xoẹt”, mặt đất dưới chân đột ngột nứt ra, một mũi chông bằng băng nhọn hoắt như thanh tre đâm xuyên lên, chĩa thẳng vào cổ họng cậu.

“Tôi sai tôi…!” Kỳ Linh ngửa cổ xin tha.

“Hừm!” Ngân Trần hừ lạnh, sau đó nhắm mắt dưỡng thân hoàn toàn không để ý đến cậu nữa.

Chông băng lại “xoạt” rút xuống lòng đất. Kỳ Linh lúng túng cười khan, gãi gãi đầu.

“Có điều, trong bảy chúng tôi, sự tồn tại của Vương tước cấp Hai tương đối đặc biệt. Sau này, nếu cậu vô tình gặp hắn thì tốt nhất nên tránh đường vòng đi.” Ngân Trần mở mắt, nhìn cậu thiếu niên trước mặt.

“Tại sao? Không phải chỉ mới cấp Hai thôi sao, lẽ nào còn lơi hại hơn cả cấp Một à?” Kỳ Linh thắc mắc.

“Bởi vì Vương tước cấp Hai chuyên chịu trách nhiệm thanh trừ các Vương tước phản bội đế quốc hay Tư tế Bạch Ngân. Cho nên hắn được tôn là “Vương tước Giết chóc”. Nói đơn giản là “Vương tước chuyên đi giết Vương tước”, Sứ đồ của hắn cũng vậy, được gọi là “Sứ đồ Tàn sát”. Về phần Vương tước cấp Một thì . .. cậu không cần phải lo. Chắc hẳn cả đời này, cậu cũng khó có cơ hội gặp được hắn một lần. Vương tước cấp Một hiện tại đến chúng tôi cũng chưa từng có ai được gặp mặt. Nghe nói hắn luôn ở chỗ sâu nhất trong Trái Tim đế đô Granlt, chưa từng rời khỏi đó.”

“Như vậy à…?” Kỳ Linh mang máng hiểu, gật đầu.

“Tôi rất mệt, muốn nghỉ ngơi một lát không có chuyện gì quan trọng thì cậu đừng đánh thức tôi. Ngân Trần nhắm mắt lại lần nữa, tựa Vào thân cây bên cạnh ngủ thiếp đi.

Ánh trăng chiếu sáng khuôn mặt tuấn tú của Ngân Trần khiến làn da anh trắng trẻo mịn màng giống như mặt sứ bóng loáng. Kỳ Linh ở gần kề quan sát. Trong không khí thoang thoảng mùi hương tản mác từ người Ngân Trần, giống như mùi hương cây cối trong lành khíên người ta cảm thấy tươi đẹp như mộng ảo. Mùi hương ấy thật hấp dẫn… Hấp dẫn ư?

Kỳ Linh đột nhiên lắc đầu, vội vàng cách xa Ngân Trần một chút. Cậu giơ tay lên vỗ vào huyệt thái dương của mình, “Không phải mình bị bệnh rồi đấy chứ?”

Cậu quay đầu lại liếc nhìn anh, quả thật gương mặt tinh xảo đến mức không thể soi mói được gì: mặt mày sáng láng, sống mũi cao cùng đôi môi đỏ mọng. Nhưng cũng không đến nỗi khiến người ta nảy sinh cảm giác bị hấp dẫn chứ?

Xem ra, lát nữa chờ anh ta tỉnh dậy phải hỏi cho kỹ chuyện này mới được. Nếu không thì gay go đây!

Kỳ Linh âm thầm tự ổn định tinh thần, bỗng nhớ đến lời Ngân Trần vừa nói là trên người mình có một tước ấn, thế là vén áo mình lên xem thử. Lồng ngực, bụng đều không có. Cậu liền cởi áo ra, quay đầu nhìn hai bên bả vai và eo, cũng không thấy.

“Ồ, vậy chắc là trên đùi nhỉ ? “

Kỳ Linh đưa mắt, trông thấy dáng vẻ Ngân Trần như đã ngủ say, thế là dứt khoát ngay cả quần cũng cởi ra luôn.

“Ồ, hóa ra là ở trên mông ! ” Kỳ Linh đăm chiêu gật đầu. “Không phải Ngân Trần nói tước ấn Vương tước và Sứ đồ dù là hình dáng hay vị trí đều giống nhau như đúc sao ? Vậy thì trên mông Ngân Trần chắc chắn cũng… “

Lời còn chưa dứt, cậu lại cúi người xuống, ho sủ sụ ra băng vụn. Lần này băng vụn thật nhiều, Kỳ Linh ủ rũ, ho thế nào cũng Không ra hết được.

“Vị trí tước ấn của chúng ta là ở đốt cuối cùng của xuong cụt, Không phải là ở mông. ” Ngân Trần mở mắt, chậm rãi rời chỗ rễ cây tiến đến gần Kỳ Linh. Anh nhìn Kỳ Linh bằng ánh mắt lạnh lùng. “Cậu đã cởi hết quần áo, vậy thì vừa hay… “

Nói xong, anh lần lên nút cổ áo tinh xảo được đúc từ bạc trắng, cởi ra trường bào của mình.

“Anh muốn làm gì… ? ” Kỳ Linh đột nhiên đỏ mặt, “Khô-ng phải anh nói buồn ngủ sao? Anh đừng đến đây… Tôi cảnh cáo anh đấy… ! “

Ngân Trần im lặng nhìn cậu, tiếp tục cởi áo trong ra, sau đó lại cởi thắc lưng của mình. Dưới ánh trăng, thân thể Ngân Trần thon thả mà cường tráng, làn da nâu tôn lên lồng ngực rộng lớn và cơ bụng rắn chắc, sắc trăng dịu dàng phủ một lớp trắng ngà lên thân thể anh.

“Tôi…” Kỳ hình đỏ bừng cả mặt, chẳng hiểu sao trong lồng ngực đập rộn rã hơn, cuối cùng vẫn không nhịn được hô lớn lên, “Tôi thích con gái cơ!”

Lời ngả bài bất ngờ này khiến Ngân Trần lập tức bị sặc. Lúc khom lưng ho khan, anh phẫn nộ đưa tay vạch đường trong không trung. Trên mặt đất trồi lên chông băng thẳng tắp, chĩa thẳng vào giữa hai chân Kỳ Linh.

Kỳ Linh đỏ mặt tiá tai, cắn môi giống như hạ quyết tâm thật lớn, hai mắt nhắm tịt lại, “Tôi thật sự thích con gái. Anh đừng ép tôi!”

Ngân Trần liếc mắt, thầm bất lực, vịn tay vào thân cây bên cạnh, “Nhìn cho kỹ đi, đồ ngốc! “

Ngân Trần quay người lại, vén mái tóc mềm mượt rũ xuống phía sau lưng sang một bên , để lộ vị trí khe mông của mình.

Kỳ Linh mở mắt, vốn định tranh cãi đôi câu lại bị chuyện kế tiếp làm kinh ngạc đến mức chẳng thốt nổi một lời. Cậu nhìn cảnh tượng như mộng ảo trước mắt, bất giác ngây ra như phỗng. Trên thân thể trần trụi của Ngân Trần hiện ra một hình ảnh trước nay cậu chưa từng thấy, đáng kinh ngạc tựa một phép màu.

“Đây… Đây là…?”

Chương 3: Tương thông

Typer: Mộng Tư Lệ

Vầng trăng bị mây đen che phủ, chỉ lộ ra chút ánh sáng yếu ớt mơ hồ sau tầng mây. Gió lay những gọng cây cao kêu xào xạc, chậm rãi mà rõ ràng. Rừng cây giống như dòng cát đang di chuyển phía trên đỉnh đầu, càng tôn lên màn đêm yên tĩnh. Thông qua làn gió có thể cảm nhận được hết tư vị của mùa đông. Không rõ là sương giá hay băng vụn đang lơ lửng trong không khí, nhưng khi chạm vào da khiến người ta nổi gai ốc.

Kỳ Linh trợn tròn mắt, hơi thở trở nên gấp gáp và dồn dập, cậu nhìn Ngân Trần đang trần trụi đưa lưng về phía mình, không thể thốt nên lời.

Trong bóng tối, lưng, bắp đùi, cánh tay và cổ của Ngân Trần… toàn thân từ trên xuống dưới – ngoại trừ khuôn mặt ra – tất cả đều hiện lên những đường rạch màu vàng rõ nét. Vô số điểm sáng vàng óng chậm rãi di chuyển thành đường như những dọc gân trên lá, sau đó đều đều tập trung tại tước ấn ở vị trí xương cụt kia, giống như một lưu vực sông to lớn, trên đó, hệ thống sông ngòi chằng chịt phân bố khắp toàn thân.

Tước ấn như một trái tim khỏe mạnh đang đập thình thịch, những dòng chảy màu vàng không ngừng thông qua nó mà tuần hoàn khắp toàn thân. Trong ánh sáng vàng lập lòe mơ hồ chớp tắt như hơi thở, Ngân Trần quay người lại, khuôn mặt anh tuấn tú đến mức khiến người khác thấy ngạt thở. Anh đối mặt với Kỳ Linh, cất tiếng: “Bản chất của hồn thuật chính là vận dụng hồn lực đang tiềm ẩn trong cơ thể. Thời điểm lúc con người khác nhau ở chỗ ít hay nhiều mà thôi. Có người học được cách vận dụng nó như thế nào, vì vậy họ mới trở thành Hồn thuật. Còn những người không biết cách vận dụng – giống như cậu ngày trước – sẽ chỉ là những người bình thường.

Trên thế giới có muôn vàn cách thức để vận hành hồn lực, mà bảy thuật vận hồn các Vương tước đang sử dụng hiện nay là phương pháp mạnh nhất trong vương quốc chúng ta. Đó cũng là cách có một không hai, khác biệt với nhau. Mạch linh hồn tôi ban cho cơ thể cậu giống với cách vận dụng hồn thuật của chính tôi. Cậu có tể tưởng tượng đơn giản rằng, tất cả các dây thần kinh, đường mạch, mạch máu giống như những dòng sông, kênh rạch. Kế đến, thử tiếp tục tưởng tượng hồn lực của cậu lưu chuyển trong dòng mạch hồn lực này giống như nước chảy trên những con kênh ấy. Từ đó phối hợp với các nguyên tố bên ngoài như nước, gió, lửa, đất để sản sinh ra sức mạnh lớn lao.”

Kỳ Linh nhìn những dòng mạch mảnh mai màu vàng lưu chuyển khắp toàn thân Ngân Trần trong bóng tối, hoàn toàn quên mất phải nói gì. Văng vẳng bên tai ậu chỉ còn tiếng nói trầm ấm, cuốn hút của Ngân Trần, giống như quả đấm không nặng không nhẹ liên tục gõ vào lồng ngực.

“Việc sử dụng hồn thú chính là cách dùng hồn lực tác động vào mạch hồn mà nên. Khi cậu giải phóng hồn thú ra bên ngoài trong lúc chiến đấu, sức mạnh của nó mạnh hay yếu được quyết định bởi hai phương diện. Một là do hồn lực của bản thân hồn thú, phương diện khác chính là cách cậu sử dụng hồn lực của mình đối với hồn thú. Thông qua việc không ngừng vận dụng hồn lực của mình, chúng ta sẽ tác động mạnh mẽ vào tước ấn. Mỗi một lần như vậy thì sức mạnh của bản thân chúng ta lẫn của hồn thú đầu sẽ nâng tăng lên. Cũng giống như việc gõ chuông, tước ấn của cậu chính là cái chuông, hồn lực là thanh gỗ, số lần tác động vào tước ấn càng nhiều thì sức mạnh sẽ càng lớn, tiếng chuông càng vang lâu.”

Kỳ Linh trông ngốc nghếch hẳn, cậu khẽ mấp máy môi, cũng không biết đang nói gì. Theo bản năng, cậu đi vài bước về phía Ngân Trần, tựa như bị mê hoặc bởi ánh sáng vàng óng mầu nhiệm trước mắt…

“Từ từ sẽ được thôi. Sau này, tôi sẽ dạy hết cho cậu, dù sao chúng ta…” Ngân Trần sực nhớ ra gì đó, không nói thêm nữa. Anh mặc lại quần áo, khoác trường bào màu trắng bạc vào, sau đó quay người, nói với Kỳ Linh, “Còn một việc nữa phải nhắc nhở cậu…”

“Chuyện gì ạ…?” Mắt Kỳ Linh như dại ra, yên lặng nhìn vào mặt Ngân Trần, hơi thở nặng nề và dồn dập.

“Đó chính là những người có mạch máu hồn giống nhau sẽ bị đối phương… nói thế nào nhỉ… sẽ bị hấp dẫn lẫn nhau.”

Ngân Trần đã mặc lại quần áo xong xuôi, phất tay về phía Kỳ Linh. Thoáng chốc, trên gương mặt cậu đã phủ một lớp sương lạnh lẽo. Kỳ Linh bị cơn lạnh đột ngột xuất hiện làm cho phải xuýt xoa, thần trí liền tỉnh táo trở lại.

Kỳ Linh nhướng mày, “Anh nói gì? Sẽ bị đối phương hấp dẫn à? Đừng đùa chứ, hai người đàn ông như vậy kỳ cục lắm…” Kỳ Linh vừa nói vừa không nhịn được nhăn mặt nhìn Ngân Trần, trong lòng thầm nghĩ. “Cho dù bị hấp dẫn cũng chỉ vì dáng vẻ anh quá thanh tú, trắng hơn cả con gái ở Phúc Trạch do chưa từng phơi nắng cày ruộng mà thôi!”

“Đó là vì thông thường những người có mạch linh hồn giống nhau chỉ có quan hệ Vương tứơc và Sứ đồ. Mối quan hệ giữa bản thân Vương tước và Sứ đồ là không thể nghi ngờ, luôn trung thành để sống chết vì nhau. Cái đó không khác biệt lắm với tình yêu của loài người, hai bên đều là duy nhất của nhau, cũng bằng lòng hi sinh tất cả vì nhau.” Ngân Trần nhìn Kỳ Linh đang trố mắt líu lưỡi, thở dài, tiếp tục phân tích. “Còn nói theo bản thân của hồn lực, nhà Hồn thuật sẽ sinh ra dục vọng chiếm hữu với hồn lực lớn mạnh. Đối với nhà Hồn thuật mà nói, hồn lực lớn mạnh nhất đại biểu cho mỹ cảm cao nhất, có lực hấp dẫn trí mạng nhất. Mà đối với người có mạch linh hồn tương đồng với mình, kiểu lực hấp dẫn này sẽ càng mạnh mẽ hơn, càng trí mạng hơn. Cái đó cũng không khác lắm với tình dục của loài người…”

“Hãy giết tôi đi…”

“Không cần lo lắng, đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Đến khi cậu dần quen với thứ tình cảm đó thì cảm giác say đắm với người cùng mạch hồn với mình sẽ từ từ biến mất. Còn loại tình cảm tương tự tình dục hoặc tình yêu kia cũng dần dần quá độ biến thành một loại tình cảm chân chính sâu sắc trong linh hồn. Khi đó, chính loài người các cậu cũng có thể phân định rõ ràng loại tình cảm này và tình dục. Thoạt nhìn có vẻ khác giống nhưng thực tế lại là hoàn toàn khác nhau…. Có điều ở giai đoạn hiện thời, loài người các cậu dễ dàng lẫn lộn hai cảm xúc này với nhau…”

“Được rồi, được rồi, đừng hễ mở miệng ra là loài người các cậu, loài người các cậu…. Nói cứ như thể anh không phải con người vậy…” Kỳ Linh gãi đầu, vẻ mặt khó có thể chấp nhận.

“Trước kia, ta quả thật là người…” Ngân Trần cười nhàn nhạt, khuôn mặt tỏa ra ánh sáng trắng dịu dàng, trông rất đẹp.

“Anh nói trước kia anh là người….” Tóc gáy Kỳ Linh dựng đứng cả lên, nhảy lùi về phía sau một bước. “Vậy bây giờ anh…?”

“Tôi cũng không biết như chúng tôi… được xem là gì nữa. Có vài người cảm thấy chúng tôi là thần, nhưng có người lại cho rằng chúng tôi là ác ma. Cũng có người cảm thấy thật ra chúng tôi không tồn tại, thậm chí còn là quái vật…” Ngân Trần nhìn Kỳ Linh, khuôn mặt chẳng chút biểu cảm, điền nhiên nói ra những lời này.

Kỳ Linh thấy nhẹ nhõm hơn, cậu ngước nhìn Ngân Trần trước mặt. Trên khuôn mặt lạnh lùng và anh tuấn của anh lại lộ ra một nỗi bi thương mơ hồ. Lẽ nào Vương tước như thần thánh mà cũng có chuyện phiền muộn hay sao? Kỳ Linh lắc đầu, thấy sao mà mông lung đến thế!

“Vậy sau này không phải tôi sẽ chỉ thích con trai thôi đấy chứ? Tôi không muốn thế đâu…. Mẹ tôi vẫn chờ tôi cho bà bồng một đứa cháu bụ bẫm đấy…” Kỳ Linh ho khan, có chút lúng túng nhỏ giọng nói tiếp. “Tuy rằng mẹ tôi đã chết rồi…”

“Cậu không phải chỉ thích con trai thôi, mà chính xác là cậu thích tôi.” Hàng mày sắc bén của Ngân Trần lo âu cau lại, anh hoài nghi chỉ số thông minh của tên nhóc loài người đang đứng trước mặt mình lúc này. Trông có vẻ cũng là nhân tài, đầu óc chắc không có vấn đề đâu nhỉ?

“Vậy thì có khác gì đâu?” Kỳ Linh bi thương, tuyệt vọng quỳ rạp xuống đất, giơ tay lên trời gào thét. “Tôi đây đã gây ra tội nghiệp gì chứ…?”

“Cậu cũng đâu phải là thực sự yêu thích tôi. Tôi chỉ dùng loại tình cảm đó để ví dụ cho cậu hiểu thôi!” Ngân Trần giơ tay lên, Kỳ Linh đang gào thét thoắt cái im bặt, miệng cậu đang ních đầy băng nhưng đôi mắt to vẫn cố lườm tới lườm lui, tỏ vẻ “Bi kịch mà!”

“Tình cảm của Vương tước và Sứ đồ rất phức tạp, khác với tình thân, cũng khác với tình bạn. Nếu như cố gắng phải nói rõ ra, vậy thì cậu có thể hiểu là người mới bắt đầu tiếp xúc sẽ cảm thấy có một loại tình cảm độc hiếm, hủy diệt, đến chết cũng không đổi, tương tự tình yêu vậy. Loại tình cảm này vốn không có trong cảm xúc của loài người, cho nên tôi cũng chỉ có thể dùng tình yêu và tình dục làm ví dụ cho cậu mà thôi…. Đến sau này, nói chính xác ra thì thứ tình cảm ấy gọi là ‘tương thông’ sẽ thích hợp hơn. Tâm ý tương thông, thấu hiểu lẫn nhau.”

Ngân Trần nhìn Kỳ Linh bị băng bịt kín miệng, không tài nào thốt ra nổi một câu nhưng mặt mày thì vẫn ủ rũ. Anh thở dài, ngồi xổm xuống, đưa tay vuốt qua môi cậu. Băng vụn trong miệng Kỳ Linh liền hóa thành nước suối ấm áp.

Sau khi Kỳ Linh nuốt hết xuống, câu đầu tiên thốt ra lại là: “Vậy tôi phải kết hôn với anh hả?”

Ngân Trần mặt lạnh tanh đứng lên, liếc mặt rồi vung tay, miệng Kỳ Linh lại bị bịt kín bằng miếng băng vụn lớn hơn cả lúc trước.

Ngân Trần xoay người, không thèm ngoảnh đầu lại, đi thẳng đến một gốc cây đại thụ cao ngất trời có đám rễ trồi lên mặt đất. Anh tìm một chỗ hõm sâu, rêu phủ thật dày, được đám rễ cây khổng lồ bao quanh mà nằm xuống. Đầu mù đông, rêu đã úa màu, biến thành một đám xù xì khô héo, lót bên dưới giống như một tấm nệm, ấm áp và thoải mái vô cùng.

Kỳ Linh ngọ nguậy đầu lưỡi bị tê cóng, trong lòng oán hận thầm nghĩ: “Chỉ là ngủ một giấc thôi mà phải chọn nơi thư thái như vậy à, thật yếu ớt!”

Cậu sảng khoái nằm xuống ngay tại chỗ, thoải mái giang rộng tay chân, nhìn lên bầu trời.

Đêm tối đậm đặc như con sóng lạnh lẽo, nhẹ nhàng vỗ rì rào vào khu rừng yên tĩnh. Thị trấn Phúc Trạch đầu đông, trời sắp đổ tuyết. Kỳ Linh nằm trên nền đất cứng lạnh buốt, cắn răng chịu đựng. Qua thật lâu, cuối cùng không chịu đựng nổi giá rét thấu xương đang len lỏi thấm sâu vào cơ thể, cậu mới cất tiếng gọi Ngân Trần: “Tôi có thể qua chỗ anh ngủ được không? Rét quá!”

“Không được!” Ngân Trần vẫn nhắm mắt không buồn nhúc nhích, khẽ khàng đáp trả.

“Tại sao?” Kỳ Linh ngồi bật dậy, mái tóc đen khỏe mạnh rối bù.

“Bởi vì hiện tại, đối với cậu mà nói…” Ngân Trần nhẹ nhàng lắc đầu, ra vẻ vô cùng đáng tiếc, “Tôi quá mức hấp dẫn.”

“…. Anh có biết xấu hổ không vậy?” Kỳ Linh đột nhiên tức tối gào lên, quay mình ngã bịch xuống đất. Nhưng lưng mới vừa chạm đất, cậu lại ngồi bật dậy, “Vậy anh đưa chiếc áo choàng cho tôi làm chăn đi!”

“Cũng không được.”

“Tại sao?” Kỳ Linh lườm anh, hàm răng trắng nghiến chặt “Lẽ nào cái áo choàng rách đó của anh cũng quá mức hấp dẫn với tôi à?”

“Áo choàng không hấp dẫn….” Ngân Trần đổi lại tư thế nằm cho thoải mái hơn, quấn lấy áo choàng của mình, trông thư thái như nằm trong chăn ấm. “…nhưng áo choàng có mùi của tôi, mà mùi của tôi đối với cậu bây giờ có thể nói là hết sức cám dỗ đấy!”

“… Anh có biết xấu hổ không?” Kỳ Linh lại cáu gắt gào lên rồi trở mình nằm xuống.

Cậu mới vừa đặt lưng xuống thì bỗng vang lên một hồi những tiếng lách tách. Từ sâu dưới lòng đất nơi cậu nằm, một lớp băng thật mỏng nhưng cứng rắn trời lên trên. Giống như một cái kén, nó tự dưng thành túp lều khoảng không. Lều bảng nho nhỏ bao phủ quanh cậu, khiến gió rét không tài nào luồn vào được, mà không khí trong không gian nhỏ hẹp này cũng dần dần được thân nhiệt của cậu làm ấm lên.

Kỳ Linh nằm trong lều băng nho nhỏ mà Ngân Trầm dựng cho mình, đáy lòng trỗi dậy một cảm giác ấm áp. Từ nhỏ đến lớn, cậu chỉ là một cô nhi, đã quen không có ai chăm sóc. Tuy Ngân Trần với cậu chỉ quen biết nhau có một ngày nhưng lại cảm giác vô cùng thân thiết. Dù anh ta đối với cậu ẩn dưới khuôn mặt lạnh băng kia. Có lẽ đúng như anh ta nói, giữa Vương tước và Sứ đồ thật sự tồn tại một thứ tình cảm không thể nào phân biệt được. Giống như khoảng khắc anh ta dựng lều băng cho cậu, tuy là giữa đêm đông rét lạnh nhưng lại mang đến sự ấm áp…. Cậu…. chẳng lẽ cậu “yêu” anh ta rồi sao?

“Ngân Trần, tôi xin anh, để lại một cái lỗ cho tôi hít thở với! Anh làm cái này là lều hay quan tài thế? Anh có tính người không vậy?”

***********

Thành phố cảng Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Tiếng chim kêu quang quác chói tai trên bầu trời, bỗng một tia chớp đánh mạnh xuống mặt đất, vô số lông vũ bay lượn rồi thoáng chốc biến mất. Sau khi lông vũ hóa thành sương khói tan đi, Liên Tuyền liền xuất hiện, chiếc bóng trắng đối diện với cô cũng không chạy trốn nữa. Bóng người màu trắng âm u đứng yên trong màn đêm, đưa lưng về phía Liên Tuyết, không nói lời nào cũng không cử động, giống như một u hồn giữa đếm tối lạnh giá.

Đây là một lối đi dài, nói đúng ra là dải đất ngăn cách giữa hai tòa cung điện. Tường bao xung quanh cao vút không thấy đỉnh, chính giữa ngăn cách bởi một lối đi hẹp dài như vậy, miễn cưỡng có thể để cho một chiếc xe ngựa chạy qua được.

Liên Tuyền vẫn đứng bất động, lạnh lùng đưa mắt về phía bóng người đang từ từ quay đầu lại. Đó là một thiếu nữ hết sức xinh đẹp, đường nét và ngũ quan tinh xảo, khuynh quốc khuynh thành, tỏa ra tia sáng hút hồn dưới ánh trăng.

“Cô muốn làm gì?” Liên Tuyền lạnh lùng hỏi người thiếu nữ này.

“Tôi à?…. Hì hì…” Thiếu nữ nhẹ nhàng giơ tay lên che miệng như e thẹn, giữa làn môi mềm mại ẩn hiện hàm răng trắng muốt sáng ngời. Ánh mắt cô dịu dàng lưu chuyển, nhìn Liên Tuyền, khuôn mặt mang đầy vẻ áy náy, “Tôi đến để giết cô.”

“Giết tôi? Cô biết tôi là ai không?” Đồng tử Liên Tuyền dần dần co lại, dưới ánh trăng, khuôn mặt hiện lên vẻ lạnh lẽo âm u.

“Tôi biết chứ, cô là Quỷ Sơn Liên Tuyền – Sứ đồ thứ Năm cừ khôi.” Váy lụa màu trắng của thiếu nữ nhẹ nhàng phất phơ trong gió, mang một vẻ mộng ảo, như mây lại như khói bao quanh thân thể duyên dáng của cô. “Anh trai cô thì càng lợi hại hơn, Vương tước cấp Năm Quỷ Sơn Phùng Hồn. Có điều nói đi cũng phải nói lại, tình cảm giữa Vương tước và Sư đồ không phải đều vô cùng mờ ám sao? Mà các người lại là hai anh em…. Cũng không sợ người ta bàn tán à? Chẳng hạn như loạn luân này nọ…. Khó nghe lắm đấy!”

Thiếu nữ làm ra vẻ mặt như đang xấu hổ, tựa hồ bản thân vừa nói ra lời gì đó mà bình thường người ta khó lòng mở miệng. Nhưng sau đó, cô vừa cúi đầu vừa nhẹ nhàng nhướng khóe mắt quyến rũ, sóng mắt đong đưa liếc nhìn Quỷ Sơn Liên Tuyền, trong mắt lại đầy vẻ khôi hài.

“Cô muốn chết à?”

“Dĩ nhiên tôi không muốn chết rồi.” Thiếu nữ vẻ mặt nghiêm túc, xòe tay ra nói. “Cho nên tôi mới dụ cô đến đây! Cô nghĩ bay trên trời lâu như vậy không mệt sao, hao tổn hồn lực lắm đó! Cô cho rằng ai cũng có một con súc sinh biết bay như cô hả?”

“Cô…” Huyệt thái dương Quỷ Sơn Tuyết Liên khẽ giật, cô có thể nghe thấy tiếng máu huyết đang sục sôi trong huyết quản của mình.

Thiếu nữ kia lại hoàn toàn không hề để ý đến cô, chỉ tiếp tục nói: “Nếu như mới vừa rồi đánh nhau ở bờ biển, cô thả Hải Ngân – hồn thú thứ nhất của mình – trồi lên từ mặt biển thì làm sao? Vậy tôi có khả năng đã thất bại rồi!”

“Hừ!” Liên Tuyền cười khẩy. “Chỉ đối phó với cô, tôi hoàn toàn không cần vận dụng đến hồn thú thứ nhất, thậm chí là cả Ẩm Sí cũng khỏi phải thả ra luôn.”

“Đừng nói vậy!” Vẻ mặt thiếu nữ hơi giận, “Tuy biết cô là Sư đồ thứ Năm, rất lợi hại, nhưng tôi cũng chẳng thể yêu đâu nhé! Cho nên cô nhất định phải nghiêm túc mà đánh nhau với tôi đi! Nếu không thì chán lắm!”

“Cô muốn chết như vậy thì tôi nhất định sẽ tác thành cho cô.”

Tay Quỷ Sơn Liên Tuyền mơ hồ hiện ra vô số ánh sáng màu vàng óng, tia sáng lưu động theo đường vân chữ thập. Mặt đất dưới chân đột nhiên cuồn cuộn gió thốc, thổi trường bào đen bay lên phần phật, khiến cô trông như một loài ma quỷ đang chuẩn bị nuốt chửng con người trong bóng đêm.

“Nôn nóng muốn đánh nhau luôn à? Đều là con gái cả, tao nhã một chút đi! Còn nữa, trước khi ra tay, thuận tiện nói cho cô biết luôn…” Thiếu nữ nhẹ nhàng vén sợi tóc bên tai. “Tôi cũng là Sứ đồ đấy! Hơn nữa, tôi còn có một biệt hiệu mà bản thân rất thích, là Sứ đồ Tàn sát.”

Thiếu nữ rung cổ tay mình, chiếc lắc xâu từ những viên đá quý màu xanh lam của đại dương vang lên tiếng “lanh canh” rất êm tai. Trong sắc trăng, nụ cười cô đẹp tựa bức tranh. Chiếc váy lụa mỏng không có gió mà vẫn bay bay, quấn quanh thân thể mảnh mai, uyển chuyển giống như một vị nữ thần thánh khiết.

Trái tim Liên Tuyền bỗng chìm vào khe biển sâu lạnh buốt.

“Chao ôi, cô xem tôi này, bất lịch sự quá, chỉ lo giới thiệu cho cô biết danh hiệu của tôi, quên mất không nói tên. Tôi ấy à, tên là Thần Âm.”

Gió kéo theo mây đen ùa đến, bầu trời nhanh chóng trở nên u tối. Ánh trăng chiếu qua khẽ hở của những đám mây đen soi xuống lối đi hẹp dài. Tiếng đá quý va chạm vào nhau lảnh lót, du dương vang lên trong bóng tối yên tĩnh.

Thân tể Quỷ Sơn Liên Tuyền không ngừng hiện ra hoa văn chữ thập vàng óng ập lòe lóe sáng như hơi thở đều đều lên xuống. Hồn lực trong cơ thể của cô càng lúc càng trở nên mãnh liệt. Bên dưới lòng đất của lối đi lát đá cẩm thạch rắn chắc mơ hồ truyền đến tiếng ầm ầm nặng nề, như một con quái vật to lớn bên dưới vừa thức tỉnh.

Thần Âm giơ tay lên che miệng, cười yêu kiều, sau đó giương đôi mắt sâu hút như hồ nước nhìn Liên Tuyền, nói: “Này, tôi nói cho cô biết, đừng manh động đấy nhé, nếu không, cô sẽ càng chết nhanh hơn.”

“Tôi hỏi cô, tại sao lại muốn giết tôi?” Tầng sát khí ngút trời bao phủ cả khuôn mặt Quỷ Sơn Liên Tuyền.

“Ôi, Sứ đồ thì đương nhiên phải nghe lời của Vương tước rồi. Vương tước Giết chóc sai tôi đi giết ai thì tôi giết người đấy thôi. Cô cũng biết con người của anh ta rồi, có bao giờ thấy anh ta giết người mà nói lý do cho người khác biết không? Ngoại trừ anh ta và tư tế Bạch Ngân ra thì chẳng ai biết lý do cả.” Thần Âm giở giọng quở trách Liên Tuyền, lại nghịch sợi tóc rũ xuống thái dương.

“Được…” Đồng tử Liên Tuyền co lại như sợi dây mỏng, “Vậy tôi hỏi cô, các người chỉ truy sát một mình tôi hay là còn truy sát cả anh trai tôi – Vương tước cấp Năm Quỷ Sơn Phùng Hồn nữa?”

“Tôi không biết.” Thần Âm lắc lư cổ tay, vô số mây đen cuồn cuộn kéo đến vùi lấp bầu trời, “Thế nhưng lúc tôi ra cửa, vị Vương tước khác máu nhà tôi cũng vội vã đi ra ngoài luôn. Anh ta mang theo vẻ mặt trầm trọng, ồ không, phải nói là vui sướng mới đúng, như thể sắp đi giết một nhân vật lợi hại vậy.” Thần Âm nói đến đây thì cúi đầu đăm chiêu, “Có điều… cũng rất đặc sắc, đúng không? Đã nhiều năm như vậy, ngoại trừ trận tai kiếp bốn năm trước, đã lâu rồi không thấy cánh Vương tước đánh giết lẫn nhau. Thật là đáng mong đợi!”

“Sứ đồ đánh Sứ đồ không phải cũng đáng mong đợi như vậy hay sao?” Quỷ Sơn Liên Tuyết cất tiếng lạnh lùng.

“Đúng vậy, cho nên cô phải dốc hết toàn lực đấy nhé! Nếu không chỉ hai, ba chiêu đã bị tôi hạ đo ván thì chẳng còn gì thú vị cả.” Thầm Âm dẩu môi, gương mặt xinh đẹp lại ra vẻ quở trách.

“Phùn phụt…”

Giống như tiếng thứ gì đó chui ra từ thân thể, như tiếng da thịt bị xé toạc nhầy nhụa.

Thần Âm nhìn Quỷ Sơn Liên Tuyền sắc mặt tái nhợt ở đối diện, cười nói: “Ôi chao, rốt cuộc đã lấy ra hồn khí rồi. Đặc sắc đây!”

Quỷ Sơn Liên Tuyết đưa tay ra phía sau lưng, bắt lấy chuôi kiếm đâm rách da thịt vừa mọc lên, sau đó rút mạnh cả thanh kiếm dài khổng lồ từ trong cơ thể mình ra, sóng lưng cô bị xé toạc thành một đường cực lớn đẫm máu. Cô vung tay chĩa kiếm xuống, máu dính trên mũi kiếm nhỏ giọt xuống đất. Da thịt bị xé mở sau lưng chậm chạp khép lại, che kín xương sống lưng trắng hếu vừa lộ ra khi nãy.

Tay phải Liên Tuyền cầm kiếm, thân kiếm nghiêng nghiêng chĩa xuống đất. Vô số hơi nước ùn ùn ngưng tụ thành băng tinh nhọn hoắt trong không khí. Những băng tinh này nhanh chóng xoay chuyển tạo thành dòng khí như những tấm lụa trong suốt xoay quanh thân kiếm. Vầng trăng trên bầu trời giống như chiếc răng nhanh trắng, tiếng kiếm ngân vang trong đêm tối hệt như nhịp thở đều đều.

“Hồn khí lợi hại thật đấy, nếu thế…” Thần Âm nhẹ nhàng đặt một tay lên gáy, động tác tao nhã như tháo trâm cài tóc, rút ra một chiếc chuôi tinh tế từ xương cổ, “Tôi cùng đùa chơi với cô thôi.”

Nói xong, như đang kéo ra tủy sống trắng lóa mềm mại từ trong cổ mình, cô chậm chạp rút ra một sợi dây thừng màu bạc to cỡ một ngón tay. Ánh mắt khép hờ, vẻ mặt quyến rũ mê hồn như thể cô công chúa cao quý rút ra chiếc trâm cài tóc. Cô nhẹ nhàng quấn sợi roi bạc vào tay, chỉ để lại làn da láng mịn trắng nõn, hoàn toàn không còn bất kỳ dấu vết nào.

“Vậy thì đến đi!”

Chớp mắt, Thần Âm thôi cười, khuôn mặt trắng trẻo như được phủ lên một lớp sương giá. Cô vung mạnh sợi roi bạc, đầu roi sắc bén phát ra tiếng “ầm”, đâm toạc bề mặt nền nham thạch dưới chân.

Quỷ Sơn Liên Tuyền đột nhiên cảm giác được một luồng hồn lực nhanh như chớp từ lòng đất lao lên.

“Đến ngay đây!”

Thanh kiếm to lớn đâm xuống đất, tiếng nổ vang lên ầm ầm, đá vụn bắn tung tóe. Sâu trong lòng đất vang lên tiếng kêu thảm thiết kỳ dị như có thứ gì đó bị xuyên thủng. Đột nhiên hoa mắt, Quỷ Sơn Liên Tuyền còn chưa kịp phản ứng thì miệng đã phun ra một ngụm máu tươi. Trong nháy mắt, khi cô còn chưa kịp nhìn rõ, chiếc roi bạc đã như một con bạch xà nhanh như chớp vọt lên khỏi mặt đất ngay bên cạnh thân kiếm, đâm thẳng vào bả vai cô. Đầu roi xuyên qua bả vai rồi nở rộ như đóa hoa ăn thịt người, năm cánh bấu chặt vào máu thịt, chất dịch đặc trên đầu roi bạc như nọc độc ở nanh rắn.

Đứng ở xa, Thần Âm nở nụ cười khoe hàm răng trắng muốt, trông hết sức quái gở và kinh khiếp: “Đến rồi đấy!”

Thần Âm giật mạnh, Quỷ Sơn Liên Tuyền đổ ầm nặng nề xuống nền đất nham thạch, khiến vô số vết nứt và đá vụn bay lên, bụi bay mịt mù trong không khí.

**********

Rừng rậm ngoài thì trấn Phúc Trạch, đế quốc Aslan phía Tây.

Trong mơ là cảnh bầu trời lộng gió gào thét, những cơn gió không ngừng thổi tan từng đám mây.

Trăng trong vằng vặc treo cao nơi đỉnh đầu, tỏa thứ ánh sáng trắng buốt giá khắp cả vùng đất. Khu rừng tĩnh lặng như đá ngủ say được bao phủ bởi ánh trăng. Đột nhiên từ vực sâu tối tăm ở phía cuối chân trời truyền đến tiếng vang đinh tai, giống như tiếng trống trận dồn dập, sau đó là tiếng trống thúc càng lúc càng nhanh như cơn mưa rào dày đặc. Đùng, đùng, đùng, đùng… kéo đến từ phía chân trời.

Kỳ Linh bị tiếng trống đánh thức. Cậu mở mắt ra, chưa kịp thích ứng được với ánh trăng vằng vặc trên đầu đã bị một bóng đen đè lên người. Kỳ Linh vừa định hô hoán thì đã bị bịt miệng lại ngay lập tức. Cậu trợn tròn mắt kinh hoàng, sau khi thấy rõ người đang đè mình là Ngân Trần thì mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó, gương mặt cậu đỏ bừng, thân nhiệt nháy mắt cũng tăng vọt.

“Anh… Anh định làm gì?” Không biết tự lúc nào, ngón tay thon dài lạnh ngắt của Ngân Trần đã vén áo cậu lên rồi luồn vào. Cả người cậu như con tôm luộc chín đỏ, cứ cố vùng vẫy, giãy giụa nhưng lại bị Ngân Trần đè chặt  không thể nào cử động được.

“Đừng lên tiếng…” Ngân Trần lạnh lùng như dòng sông phủ đầy băng tuyết.

“Anh… gặp ma à?” Tay Ngân Trần đã vòng qua eo Kỳ Linh, luồn xuống quần cậu từ phía sau.

“Anh điên à?… Mẹ kiếp, anh sờ mó gì đấy hả?” Kỳ Linh đỏ mặt tía tai gào lên, ngay chỗ xương cụt của cậu liền truyền đến một nguồn lực lạnh băng, nhanh chóng lan tỏa khắp thân thể. Trong thoáng chốc, trước mặt tối sầm, cậu liền rơi vào trạng thái hôn mê.

Kỳ Linh đã bị đóng băng hoàn toàn trong phút chốc. Ngân Trần đặt cậu ra phía sau tảng đá nham thạch khổng lồ. Anh lặng lẽ nhìn cậu rồi ngồi dựa vào tảng đá.

Tiếng trống càng lúc càng lớn dần, dồn dập xen lẫn tiếng cây cối đang bị đổ rạp xuống.

Nỗi sợ hãi ngày càng tích tụ không thể nào kìm nén được, hồn lực bên trong Ngân Trần bị tiếng trống kia kích thích, không ngừng cuồn cuộn trong huyết mạch. Anh nhắm mắt, từ từ triệt tiêu hết hồn lực toàn thân, các mạch vàng dần dần biến mất. “Ẩn giấu hồn lực…. Đừng để bị phát hiện…. Nếu không…”

Bên tai là tiếng trống dồn dập vang rền như búa sắt khổng lồ nện vào lồng ngực, vô số cây cối cao vút ven đường đều ngã rạp xuống, trên trời là âm thanh “két…két…” kỳ lạ như tiếng côn trùng, lại tựa như tiếng kim loại cứa vào nhau, có sức mạnh phá hủy tất cả. Mỗi lần âm thanh vang lên, không khí đều gợn lên những đợt sóng trong suốt. Ngân Trần dựa vào tầng nham thạch, ánh mắt rệu rã, khóe miệng không ngừng tuôn trào máu tươi nhuộm đỏ cả vạt áo trắng trước ngực, còn cơ thể thì liên tục co giật.

“Két… két…” Khuôn mặt anh tuấn của anh co giật đến biến dạng.  Máu ở mỗi một tấc da thịt, mỗi một huyết quản đều bị tiếng kêu âm u quái lạ kia kích động như nước sôi sùng sục. Hồn lực ẩn giấu sâu trong cơ thể dường như khó có thể ngăn cản được sự cám dỗ của tiếng kêu này. Nó rối rít muốn đâm toạc người anh, như núi lửa chờ chực phun trào…

Ngân Trần cứng đờ, quay đầu nhìn Kỳ Linh đang ngủ yên trong lều băng. Ngay sau đó, anh ngẩng đầu lên, nhìn con quái vật to lớn đang chậm chạp bò lê qua đầu mình bằng ánh mắt thanh tĩnh cuối cùng còn sót lại. Phía xa là chiếc bóng màu đen khổng lồ, thân thể kềnh càng không trông thấy đầu, vô số chiếc chân to như cột đá sắc bén chuyển động đan xen. Mỗi một chiếc chân khi giẫm lên mặt đất đều vang lên tiếng ầm ầm như trống trận đinh tai nhức óc.

“Tại sao…. Chư Thần Hoàng Hồn… lại ở đây…? Không thể nào…” Dưới ánh trăng, đôi mắt Ngân Trần rốt cuộc mất đi ánh sáng, vụt trở nên tối đen như mực. Vạt áo trắng tinh nơi ngực đã bị máu tươi trào ra khỏi miệng nhuộm đẫm.

Ánh trăng sáng rực trên bầu trời không một áng mây, giữa cánh rừng rậm nguyên thủy yên tĩnh, một con rết thật lớn màu đen như dãy núi trập trùng đang chậm chạp bò qua. Nó đi đến đâu, cây cối ngã rạp xuống đến đó như dấu vết một con mãng xà khổng lồ bò qua thảm cỏ để lại. Dọc theo nơi nó đi qua, bùn đất, đá vụn bay tung tóe khắp nơi. Hàng nghìn hàng vạn chiếc chân khổng lồ đan xen cứ lên lên xuống xuống cào xé mặt đất, khe nứt rộng rồi cất vào nhau giống như mặt băng bị vỡ.

****

Thành phố cảng Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Ánh trăng yếu ớt tỏa ra một thứ ánh sáng đỏ tươi như thế bị nhuốm máu. Trên vách tường bên phải lối đi của cung điện cao lớn là một hàng tượng đầu vũ nữ tóc rắn. Từng ánh mắt trống rỗng dưới ánh trăng tỏa ra thứ ánh sáng tối tăm.

Máu tựa tương đỏ đậm đặc vương đầy trên mặt đất và vách tường xung quanh. Trên mặt đường đá nham thạch là những khe rãnh do bị chém mà thành. Vách tường đầy vết nứt do kiếm và roi cắt vào. Đá vụn và bụi bay mù mịt trong không khí.

Quỷ Sơn Liên Tuyền quỳ trên mặt đường, chống kiếm để gượng đỡ thân thể mình khiến một phần ba thành kiếm dài khổng lồ cắm ngập xuống đất. Cô dốc sức lực khống chế cơ thể, không để mình ngã xuống, khí huyết cuồn cuộn trong lồng ngực giống như nước lũ vỡ đê muốn cuốn phăng tất cả. Ý thức cô trở nên mơ hồ, nỗi sợ hãi khủng khiếp đè nặng lên toàn bộ lý trí.

“Cô ta quả thật… là một con quái vật mà…” Liên Tuyền rít lên, nhìn Thần Âm trắng muốt như tuyết đầu mùa dưới ánh trăng bàng bạc, phất phơ lẩn khuất vào mây mù trong đêm. Còn giờ phút này, toàn thân Liên Tuyền nhuộm đầy máu tươi, sau lưng là hai vết thương sâu đến tận xương. Hiện tại, cô không có hồn lực dư thừa để tự chữa lành nữa, đau nhức kéo đến từng cơn, như có móng vuốt mộ con chim lớn đang quặp sâu vào cột sống.

Nhưng giờ phút này, người thật sự kinh hoàng lại chính là Thần Âm. Tuy vẫn mang vẻ mặt bình tĩnh nhưng nỗi rúng động trong lòng cô ta còn lớn hơn cả Quỷ Sơn Liên Tuyền. Vị trí của cô ta là Sứ đồ thứ Hai, thực lực hẳn phải vượt trội so với Sứ đồ thứ Năm. Ai cũng biết giữa Vương tước và Sứ đồ, giữa thứ Ba và thứ Tư là một ranh giới rất rõ ràng. Bất kỳ một người nào trong nhóm ba vị Vương tước đầu tiên cũng đều có đủ thực lực một mình khiêu chiến với bốn vị Vương tước ở cấp bậc sau cùng liên thủ lại. Nhưng hiện tại, hồn lực của cô ta đã phóng ra đạt đến mức độ truy sát, vậy mà Quỷ Sơn Liên Tuyền vẫn còn tràn ầy sức sống thế kia. Lẽ nào thật sự phải thả hồn thú ra mới có thể giết chết cô ta? Điều đó đỗi với cô mà nói quả thật là một sự nhục nhã…

Thần Âm nhìn Liên Tuyền đang quỳ trên mặt đất, yếu ớt nói: “Này, hỏi cô đấy, có phải cô sắp chết rồi không? Nếu như còn đánh được thì tôi sẽ ra tay nhé…. Thật đáng ghét, lại khiến tôi phải tốn sức lực…”

Vẻ mặt Thần Âm tỏ ra mất kiên nhẫn, nhắc đến sự sống chết của người khác một cách điềm nhiên như đang nói chuyện ăn cơm, uống nước thường tình vậy. Liên Tuyền nhìn con quái vật vô cùng xinh đẹp trước mắt đang nhẹ nhàng từng bước một tiến đến gần mình, giống như một ác ma màu trắng đang mỉm cười ngạo nghễ.

Liên Tuyền đột ngột đứng bật dậy, rút mạnh thanh kiếm đang cắm dưới đất lên, chém vào vách tường bên cạnh. Ầm! Một tiếng nổ lớn xé toạc không khí, vô số ánh sáng xoay cuộn bùng nổ khỏi thân kiếm, vang dội trời đất. Một con chim hung tợn trắng muốt đồ sộ hiện ra sau lưng Liên Tuyền, cất tiếng kêu đinh tai nhức óc. Thần Âm bị tiếng rít liên tiếp đè ép khiến lồng ngực khó thở. Chim ưng khổng lồ nhanh chóng bành trướng kích thước, như diều gặp gió liền trở bên to lớn, chốc lát đã lấp kín lối đi. Trên trán nó mọc ra bốn thanh kiếm kim loại sắc bén như chiếc mũ an toàn lấp lánh thứ ánh sáng lạnh lẽo. Quỷ Sơn Liên Tuyền yếu ớt dựa vào một chân của Ám Sí, những vuốt nhọn to kềnh của nó còn lớn hơn cả thanh kiếm của cô. Cô nhìn khuôn mặt hoảng sợ của Thần Âm, nở nụ cười kỳ dị và nhợt nhạt, “Ha ha… ha ha ha…. Hôm này, dù không thể sống rời khỏi nơi này, tôi cũng phải kéo theo cô xuống địa ngục…”

Trên đỉnh đầu bỗng vang lên hồi trống dồn dập, đùng, đùng, đùng, đùng… như thể từ phương xa có kẻ đang đánh chiếc trống trận khổng lồ. Thần Âm nhìn lên bầu trời dài hẹp phía trên, sắc mặt thoáng biến đổi. Cô ta lui về sau vài bước, thu lại vẻ hoảng sợ, một lần nữa nở nụ cười điềm tĩnh xinh đẹp. Nhẹ nhàng tháo xuống chiếc lắc tay xâu những hạt đá quý màu xanh biển, móng tay nhẹ nhàng bấm lại, mười sáu viên đá quý rơi vào trong lòng bàn tay. Cô ta dùng ngón tay cầm lên, khẽ vứt xuống từng viên một.

“Một, hai, ba…” Thần Âm tùy ý vứt mười sáu viên đá quý xuống đất như chơi trò chơi. “… mười lăm, mười sáu.” Vẻ mặt cô ta lạnh lẽo, trong phút chốc, một lớp sương buốt giá đã bao phủ khắp gương mặt. Tròng mắt cô ta lại trở nên sáng quắc. “Không có thời gian chơi với cô nữa, ra tay thật đây!”

Mười sáu viên đá quý rơi trên đất đột nhiên nảy lên leng keng, sau đó bắt đầu vặn vẹo biến hình, như sương khói lượn lờ rồi biến thành một thân cây…. Trong không khí tràn ngập tiếng kêu quái gở, như tiếng rít của hồn lực mà lại như tiếng kêu ré lên của trẻ con, đâm vào thân thể khiến người ta đau đớn…

“Không thể nào…. Đây là… quái vật… cô là quái vật gì…?” Cổ họng Quỷ Sơn Liên Tuyền dần dần thít chặt lại, nỗi kinh hoàng như quái thú biển sâu quắp chặt trái tim cô.

Trên mặt đường hẹp dài, những thân cây uốn éo đan vào nhau tạo thành khung xương rồi mọc ra máu thịt. Mười bảy Thần Âm xinh đẹp nhẹ nhàng đứng trên mặt đất như mười bảy áng mây khuếch tán, rải rác khắp lối đi.

Mười bảy gương mặt giống hệt nhau nở nụ cười kỳ dị kinh người. Mười bảy tiếng nói như chuông ngân dịu dàng lại lộ ra cái rét lạnh đến thấu xương, đồng thanh: “Đến đây đi, cô sợ gì chứ…?”

Tiếng gió mãnh liệt không ngừng rít gào trong không trung, lông vũ bạc bay lượn đầy trời. Mười bảy bóng dáng lướt nhanh như sao băng, tiếng chim kêu sắc bén và tiếng roi vút lên phá vỡ bầu trời đêm. Lối đi nằm giữa hay luồng hồn lựa dời núi lấp biển như bị một bàn tay to bóp vụn, chia năm xẻ bảy. Tiếng nổ, tiếng đá vụn tung tóe, hai bên cung điện cao lớn chấn động, chao đảo như sắp sụp.

Quỷ Sơn Liên Tuyền ngã ngửa trên mặt đất, khuôn mặt bê bết máu. Ám Sí che chở cô dưới đôi cánh của mình, đồng thời hai cánh lay động, dùng những sợi lông vũ dài sắc bén như lưỡi dao, miễn cưỡng ứng phó vơi bảy bóng dáng màu trắng đang vây quanh và tấn công nhanh như chớp.

Vết thương chồng chất trên thân mình Ám Sí cao lớn, trên ngực nó là một vết thương thật sâu, máu vẫn đổ ào ạt ra ngoài. Những giọt nước mắt nóng hổi của Liên Tuyền không ngừng ào ra, nhưng cô đã không còn sức lực cử động nữa…. Cô trơ mắt nhìn roi của Thần Âm quất xuống trong không trung, xé toạc bộ lông cứng rắn của Ám Sí, bó ra từng lớp da thịt. Tiếng chim kêu đau đớn như thế là khúc của một áng thơ bi trang hào hùng.

Một tiếng rít thê lương nữa phá vỡ bầu trời đêm, toàn thân Ám Sí bị chiếc roi bạc trói chặt như bị một con mãng xà màu trắng quấn lấy. Mười bảy Thần Âm dần dần tụ lại thành một, khi hai thân thể Thần Âm cuối cùng chồng vào nhau, cô ta lộ ra nụ cười thõa mãn. Tay khẽ nắm chuôi roi, cô ta nhìn Liên Tuyền nằm trên đất và Ám Sí bị trói chặt cứng đờ.

“Cô nhìn đi, tôi vẫn có thể không cần thả hồn thú mà đã kết thúc sinh mạng của cô đấy thôi. Xem ra Sứ đồ đứng sau mãi mãi vẫn chỉ là kẻ đứng sau.” Nói xong, cô ta khẽ giơ tay lên. Bắt đầu từ chuôi roi, một chuỗi xương gai sắc bén soàn soạt mọc lên, chạy thẳng đến đầu roi đang trói chặt Ám Sí, kèm theo là tiếng máu thịt bị đâm toạc, xé nát. Đau đớn khó nhẫn nhịn đong đầy trong đôi mắt Ám Sí, nhưng nó chỉ cất lên tiếng rít khe khẽ từ cổ họng.

“Cô là đồ súc sinh!!!…” Nước mắt Quỷ Sơn Liên Tuyền nhỏ xuống đất. Ngón tay cô vì cố sức đã găm sâu vào mặt đất nham thạch.

Chiếc roi bạc như rắn dần dần trường khỏi thân mình Ám Sí, buông lỏng hồn thú khổng lồ đã không còn cử động này ra. Thần Âm đi về phía Liên Tuyền, nhẹ nhàng đung đưa roi, vụt quất vào đùi Liên Tuyền, một vết thương đẫm máu hiện ra. Cô ta thật sự thỏa mãn khi được hưởng thụ trò chơi này, điềm nhiên tạo ra vẻ mặt tao nhã và quý phái.

Quỷ Sơn Liên Tuyền quay người, gục trên mặt đất không nhúc nhích. Một lát sau, cô cất tiếng cười khàn khàn và quái dị từ cổ họng: “Ha ha… Ha ha ha…” Năm ngón tay cô găm chặt vào nền đất, đầm đìa máu tươi.

“Cô cười gì vậy hả?” Thần Âm vô cùng thích thú, cúi đầu nhìn Liên Tuyền.

Quỷ Sơn Liên Tuyền không đáp, Thần Âm đang định hỏi tiếp thì mơ hồ cảm giác được sự chấn động từ sâu trong lòng đất. Từ vùng biển xa xôi truyền đến tiếng gào thét rung chuyển cả đất trời, tiếng ầm ầm vẳng lại từ sâu bên dưới chỗ họ đứng.

“Cái… Cái gì vậy…?” Khi Thần Âm cảm giác được một luồng hồn lực to lớn đột nhiên phun trào khỏi nền đất, toàn thân cô ta chợt bùng nổ vô số tia sáng trắng kéo ngược thân thể ra phía sau. Các trụ băng thình lình mọc lên không ngừng trên nền đất, chĩa thẳng lên trời. Chỉ cần Thần Âm lùi chậm một chút thôi thì giờ đây đã bị những trụ băng này đâm thủng thân thể rồi.

“…Đây là Hải Ngân, hồn thú thứ nhất của cô ư? Không thể nào…. Làm sao nó có thể từ biển đi được đến tận nơi này…?”

Ngay chính trong khoảng khắc Thần Âm đang hoảng hốt, Quỷ Sơn Liên Tuyền dồn hết hồn lực cuối cùng còn sót lại, xông về phía Ám Sí đang nằm yên. Cô chém thanh kiếm trên nền đất, trong tiếng kiếm vang rền, Án Sí vùng vẫy mở hai cánh ra, hóa thành một làn khói quấn vào thanh kiếm. Trong tích tắc tiếp theo, Liên Tuyền bất chợt xông về phía bức tượng thứ mười bảy trên vách tường. Khi hai tay cô chạm vào bức tượng, tất cả sức lực dường như đều biến mất. Đây là cách duy nhất cô có thể dùng để chạy trốn.

Thần Âm nhìn Quỷ Sơn Liên Tuyền biến mất ngay trước mặt mình, vẻ mặt không ngăn được nỗi tức giận tột cùng, ngay sau đó lại đổi sang nét mặt không thể tin nổi, “Không thể nào!!!… Cô ta đã có hồn khí của mình, sao có thể thông qua quân cờ để vào Đổi Hồn lần nữa chứ?”

Thần Âm đứng nguyên ở đó, trước mắt là cơ man trụ băng khổng lồ. Cô ta nheo mắt, vung roi lên, thoắt cái, tất cả trụ băng nổ tung thành từng mảnh nhỏ, bay tứ tán khắp nơi. Vô số vụn băng tinh li ti bay trong không trung, phản chiếu ánh sáng long lanh, soi lên vẻ mặt đậm đầy sát khí của Thần Âm.

*****

Đồi Hồn, vung biển Rannes, để quốc Aslan phía Tây.

Tia sáng rực rỡ xoay tròn xung quanh, chiếu rọi vào hang động trống trải khổng lồ sâu thẳm thành một màn lấp lánh. Qủy Sơn Liên Tuyền toàn thân đẫm máu ngã trên tảng nham thạch, thanh kiếm rơi bên cạnh.

Ý thức rệu rã, ánh mắt mất đi tiêu cự, hơi thở cô đứt quãng yếu ớt, máu ứ đặc quánh, sền sệt trong cổ họng như muốn khiến cô ngạt thở rồi cướp đi sinh mạng của cô.

Vách núi đột ngột mọc lên, vây quanh hang động khổng lồ như di tích viễn cổ này. Bốn phía đều là vách núi đá nham thạch cắm đầy hàng ngàn hàng vạn hồn khí hùng mạnh như kim châm tỏa sáng. Chúng cảm ứng lẫn nhau phát ra âm thanh cộng hưởng như những móng vuốt sắc bén xé rách chút ý thức cuối cùng của Quỷ Sơn Liên Tuyền.

Trong tầm mắt đang dần mất ý thức của cô là gương mặt kiên nghị tràn ngập chính khí giữa gió tuyết, là đôi lông mày rậm sắc bén, là tròng mắt xanh thẳm, ánh mắt vĩnh viễn như cánh đồng bát ngát yên tĩnh bị bao phủ bởi bão tuyết.

“Phùng Hồn…”

Chương 4: Sinh hồn

Typer: ViVi

Rừng rậm ngoài trấn Phúc Trạch, đế quốc Aslan phía Tây.

Trong khu rừng rậm yên tĩnh, bóng đêm dần dần bị xua đi, mặt trời ban mai như một vầng sáng đỏ lấp lánh trên ngọn cây. Ánh dương soi thẳng qua kẽ lá, chiếu sáng mặt đất phủ đầy rêu phong bên dưới.

Kỳ Linh tỉnh lại trong ánh mặt trời, bò dậy khỏi mặt đất, nhìn thấy Ngân Trần đang ở cạnh khe suối đằng xa rửa tay. Bên chân anh đặt vài quả xanh tươi, sạch sẽ, căng mọng.

Ngân Trần nghe thấy tiếng động thì quay người lại, nhìn thoáng qua Kỳ Linh, sau đó ném trái cây cho cậu.

Kỳ Linh bắt lấy, gặm một miếng, nước trái cây ngọt ngào thoáng chốc xoa dịu cổ họng đang khát cháy của cậu. Cảm giác bụng đói cồn cào khiến cậu nhớ ra đã hơn một ngày nay vẫn chưa có cái gì vào bụng. Ăn xong, cậu lấy tay áo lau miệng, ngẩng đầu nhìn sang Ngân Trần, thấy anh cũng vừa ăn xong. Nhưng anh dùng một tấm khăn lụa trắng tinh để lau tay, Kỳ Linh thấy Ngân Trần như tuyết đầu mùa chẳng hề nhiễm bụi trần mà ngẫm lại mình, giận dỗi nói: “Bà chủ tôi nói, đàn ông thì phải ở bẩn một chút, Liễu Sương Hoa hàng xóm nhà tôi rất thích xài khăn lụa, không ngờ anh cũng…” Mới nói được đến đây, cậu liền vội cúi người xuống ho sù sụ, khạc ra những mảnh băng vụn.

Ngân Trần vẫn thong thả lau tay, không buồn trả lời. Khe suối phản chiếu ánh nước trong veo lấp lánh lên khuôn mặt anh. Anh hít thở luồng không khí sớm mai ở trong rừng, vẻ mặt dường như rất vui vẻ, hoàn toàn chẳng bị Kỳ Linh làm ảnh hưởng.

“Ngân Trần, tôi nói cho anh biết, anh cư xử như vậy là vô cùng thiếu đạo đức”. Kỳ Linh khạc mảnh băng cuối cùng ra, run rẩy đôi môi tê cóng, tức giận nói, “Có bản lĩnh thì anh cũng dạy tôi chiêu này đi, để lúc tôi không muốn nghe anh nói chuyện sẽ nhét băng đầy miệng anh. Anh cho rằng mình nói ít à? Anh càu nhàu còn kinh hơn cả bà chủ lúc trước của tôi nữa. Nói lu loa cả ngày, cũng không thèm quan tâm xem người khác nghe có hiểu hay không!”

“Dạy cho cậu cũng vô ích.” Ngân Trần cất tấm khăn lụa trắng “Cậu không thể dùng chiêu hồn thuật này với tôi đâu”

“Tại sao?” Kỳ Linh liếc mắt nhìn đầy khiêu khích.

Ngân Trần nhìn Kỳ Linh, đôi mắt sâu hun hút nheo lại, cố gắng khống chế tâm trạng của mình. Anh vẫn giữ giọng nói bình tĩnh và dịu dàng: “Bởi vì thân thể nhà Hồn thuật chứa dây mạch linh hồn sẽ tương tự một vách chân cường lực tự nhiên bảo vệ xung quanh họ. Trừ phi hồn lực của cậu cao hơn đối phương rất nhiều lần, nếu không, cậu không thể phá vỡ được bức tường thần lực bảo vệ thân thể họ để sử dụng hỗn thuật lên người họ. Lấy ví dụ như nhà Hồn thuật của Aslan chúng ta trời sinh có khả năng điều khiển nước cực mạnh, mà bảy mươi phần trăm trong thân thể con người đều là nước. Nếu chúng ta dễ dàng phá vỡ vách chắn của đối phương, như vậy có thể tuỳ tiện đóng băng nước trong nội tạng họ, tạo ra vài kiềm băng chọc thủng bụng người khác, đây không phải là quá dễ dàng sao?”

Kỳ Linh im lặng.

“Có phải cậu lại không hiểu không?” Ngân Trần cố dằn cơn giận, nhỏ giọng hỏi.

Kỳ Linh gật gật đầu, “Vâng, thưa thầy!”

Ngân Trần quay lưng đi, nhìn con suối xinh đẹp trước mặt, không ngừng hít sâu, siết chặt tay thành nắm đấm, cố gắng không bị kẻ có vấn đề về trí thông minh kia quấy rầy tâm trí, khoan khoái hưởng thụ buổi sớm mai đẹp đẽ.

Kỳ Linh thấy Ngân Trần không để ý đến mình, cũng cảm giác có chút buồn tẻ nên cậu cứ ngồi dưới bóng cây, cởi áo ngoài ra, vò vò chiếc áo. Bùn đất trộn lẫn vết máu bám trên đó giờ đã khô đi, bị Kỳ Linh vò mấy cái liền rã ra thành bụi màu nâu đỏ, bay lả tả xuống đất.

Nhìn vết máu, vết bẩn trên quần áo, Kỳ Linh có cảm giác hai ngày qua cứ như là giấc mơ. Cậu từ một bồi bàn ở trạm dịch bình thường đột ngột biến thành Sứ đồ có thể phi thiên, độn thổ như trong truyền thuyết. Hai tay cậu máy móc vò áo nhưng ánh mắt thì rơi vào xa xăm, trầm tư vô hồn. Đến khi trước mắt chợt tối đi, cậu mới tỉnh lại. Không biết tự lúc nào, Ngân Trần đã đứng ngay trước mặt cậu.

“Cởi quần áo ra đi!” Ngân Trần thản nhiên nói, cứ như thể đang đọc chữ trên sách vậy.

“Gì cơ?” Kỳ Linh không tin nổi vào tai mình.

“Cởi quần áo ra đi, cậu vò như thế sạch sao được. Chẳng phải cậu vẫn hỏi tôi vì sao quần áo tôi luôn sạch sẽ như mới à? Cởi ra, tôi dạy cho cậu cách làm.” Lần này, Ngân Trần lại kiên nhẫn lạ thường, đôi mắt ánh lên vẻ nhẫn nại. Thậm chí dưới ánh nắng sớm mai trong trẻo, khuôn mặt anh rạng rỡ nét cười.

Kỳ Linh ấm ức đưa áo ngoài cho anh rồi cởi cả áo bên trong ra. Ánh mặt trời rọi lên làn da nâu bóng loáng tràn đầy sức sống của cậu trai tuổi mười bảy. Nhớ lúc nhỏ mỗi ngày đều phải khuân vác thùng rượu, bàn ghế, chẻ củi trong trạm dịch nên cậu đã rèn luyện được một dáng vóc đẹp.

“Cả quần nữa.” Ngân Trần mỉm cười nhìn cậu.

“…” Kỳ Linh cắn răng, kéo đai lưng.

Dù Phúc Trạch không nằm ở phương Bắc nhưng khí trời đầu đông vẫn lành lạnh, đặc biệt là vào lúc sáng sớm này, khi ánh mặt trời còn chưa kịp sưởi ấm cho khu rừng rậm vốn bị bóng tối bao phủ suốt cả đêm.

Kỳ Linh cầm tấm vải trắng Ngân Trần đưa cho quấn ngang hông, lòng tràn đầy hứng thú đứng bên cạnh khe suối nhìn Ngân Trần giặt quần áo… Ừ, giặt quần áo… miễn cưỡng có thể gọi như vậy.

Có điều, so với lúc trước ở trạm dịch, mỗi ngày cậu đều phải giặt đống quần áo khách hàng giao cho, Ngân Trần quả thật nhẹ nhàng vô cùng. Anh hoàn toàn không làm như cậu, không phải khiêng mấy thùng nước nặng trịch đổ vào thùng đồ, cũng không cần cho nước bồ kết vào để loại bỏ vết dầu mỡ trên quần áo, càng không phải giậm chân huỳnh huỵch lên đống đồ dày cộp như ngựa xéo.

Ngân Trần trông như đang nhàn nhã đứng trong vườn, khoanh tay trước ngực thưởng thức hoa cỏ. Một dòng suối bay lên lượn lờ trước mặt anh giống như một quả cầu nước chuyển động trên không trung, quần áo Kỳ Linh tự nhiên lộn nhào bên trong đó. Rồi vô số dòng nước lớn nhỏ như một đàn cá đang bơi với tốc độ cực nhanh, vang lên tiếng róc rách. Lúc Kỳ Linh còn đang sững sờ nhìn cảnh tượng đó, Ngân Trần không nói một lời quay người đi vào rừng, một lúc sau đi ra, trên tay cầm cọng cỏ vàng nâu trông như cỏ lau. Anh vung tay lên, cọng cỏ liền nhập vào quả cầu nước, cuốn trôi theo dòng nước chảy dào dạt.

“Sao anh lại vứt nó vào đấy?” Kỳ Linh gãi đầu, không hiểu.

“Đây là cỏ Hương Bách ngàn năm, là hương liệu đặc biệt của phía Tây Nam các cậu. Trong số hương liệu xuất xứ từ trấn Phúc Trạch được bán tại các cửa tiệm buôn ở cảng cỏ hương liệu làm bằng loại cỏ này, cậu không biết à?” Ngân Trần khoanh tay, nhìn quần áo của Kỳ Linh vẫn đang lăn qua lộn lại trong quả cầu nước.

“Không biết… Anh cho hương liệu vào làm gì? Có phải nấu ăn đâu?”

“Bởi vì cậu hôi quá!”

“… Anh có tình người hay không thế? Tôi bị một con quái vật đánh cho máu me be bét, lại còn lăn lộn trong bùn lầy thì làm sao sạch sẽ thơm tho cho được?” Kỳ Linh hừ mũi nhưng vẫn không nhìn được lén lút giơ tay mình lên ngửi thử. “Mà mấy cô bé hàng xóm khen tôi thơm đấy, còn nói lúc tôi đốn củi, mùi mồ hôi thơm phưng phức nữa cơ!”

“Ừ cậu xem đi, nước giặt… đã biến thành màu nước tương rồi kìa”. Ngân Trần vui vẻ mỉm cười.

Kỳ Linh quay đầu nhìn quả cầu nước đang chuyển động kia, dòng nước trong suốt lấp lánh ban đầu giờ đã biến thành một vũng bùn lỏng. Cậu thở dài, mặt mày ủ rũ, suy sụp.

Mặt trời lên cao, ánh sáng chiếu thẳng xuống, tia nắng cũng gay gắt hơn lúc sáng sớm. Rừng rậm bừng sáng, cuối cùng cũng thoát khỏi lớp áo sương lạnh lẽo, rét mướt của đêm tối. Thật là một buổi sáng đầu đông khiến người ta cảm thấy sảng khoái.

Lúc này gương mặt Ngân Trần chỉ cách chóp mũi Kỳ Linh vài tấc. Mũ trùm đầu của chiếc trường bào rũ xuống, phần lớn khuôn mặt anh gần như ẩn trong bóng râm cây cối. Nước suối gợn sóng lăn tăn phản chiếu lấp lánh lên đôi mắt sáng ngời như đá quý, như ánh sao lập loè trong đêm đen.

Anh nhìn Kỳ Linh, cậu thiếu niên đang mặc trên mình bộ quần áo đã được giặt sạch. Quần áo khi nãy còn ướt, anh tiện tay giũ một cái liền lách tách kết thành băng rồi vỡ vụn, rơi lả tả, trên tay chỉ còn lại bộ quần áo khô ráo, thơm tho.

Kỳ Linh vừa buộc lại đai lưng vừa nhìn Ngân Trần đầy vẻ nghiêm túc trước mặt. Anh sửa lại cổ áo giúp cậu, tiện thể vén mớ tóc dính trên cổ ra. Nếu giờ phút này trước mặt có chiếc gương, cậu có thể thấy rõ khuôn mặt mình đỏ đến cỡ nào. Vì bây giờ, trong đầu cậu không ngừng hiện lên hình ảnh trong ký ức tối hôm qua. Điều cậu nhớ được cuối cùng là lúc tay Ngân Trần luồn vào quần mình, sau đó cậu đã hôn mê… Đây không phải chính là tình tiết hạn chế độ tuổi gì gì đó hay sao? Kỳ Linh đỏ bừng mặt, trong lòng ngập tràn nỗi xấu hổ và tức giận, nhưng lại không dám hỏi thẳng Ngân Trần. Lỡ như đó là cậu nằm mơ thì sao… vậy thì mất mặt quá…

Ngân Trần thoáng nhìn vẻ mặt của Kỳ Linh, trong lòng đại khái đã biết cậu ta đang nghĩ gì rồi. Tuy mới trở thành Vương tước và Sứ đồ có hai ngày, nhưng ít nhiều cũng có thể nắm bắt được suy nghĩ và tâm tình của đối phương. Sự tương thông lẫn nhau này đang dần dần được kiến tạo. Có điều đồng thời với việc đó, Ngân Trần cũng bất ngờ cảm nhận được một vài suy nghĩ khác, như những điều thầm kín đang diễn ra trong đầu cậu trai ở lứa tuổi dư thừa tinh lực này khiến anh không khỏi đỏ mặt, nhưng lại không tiện làm rõ nên anh đành tiếp tục giả bộ trấn tĩnh, sửa sang lại quần áo giúp Kỳ Linh.

Mỗi người mang một tâm tư riêng, lặng im đứng đối diện nhau, giả vờ ai làm việc của người đó…

Dĩ nhiên Kỳ Linh hoàn toàn không biết tối qua, hai người gần như đã cận kề cái chết. Ngân Trần cũng không muốn nói cho cậu biết về chuyện Chư Thần Hoàng Hôn. Bởi vì ngay cả bản thân anh cũng khó mà có thể tin được nó sẽ xuất hiện ở đây. Thậm chí anh còn không dám chắc liệu nó có phải Chư Thần Hoàng Hôn hay không nữa.

Nếu như không phải tối qua anh tự tiêu trừ sạch sẽ tất cả hồn lực trên người mình, nhất định đã bị Chư Thần Hoàng Hôn phát hiện ra. Khi đó, dù có là ba kẻ như anh hợp lại cũng chỉ đành trở thành miếng thịt trong miệng nó mà thôi. May là sau khi tiêu trừ hết hồn lực, anh liền trở thành một cái xác không có chút sức lực phòng ngự, có thể sống sót qua tiếng kêu chứa đầy hồn lực của nó đã được xem như là một kỳ tích.

Kỳ Linh mặc quần áo tử tế xong nhảy nhảy lên vài cái. Có lẽ vì được ngủ một giấc thật ngon, lại ăn sáng bằng hoa quả tươi nên cậu cảm thấy thân thể tràn trề sức lực như dùng không hết vậy. Đương nhiên cậu không quên cúi đầu trước ngực mình đánh giá: “Thơm thật đấy… Ôi, muốn cho mấy cô bé trong thôn ngửi thử quá…” Cậu cúi đầu nhỏ giọng lầm bầm, ra vẻ đáng tiếc.

“Được rồi, hiện tại cậu không sao rồi thì thử thả Nanh Thương Tuyết ra xem nào!” Ngân Trần tìm một thân cây thân thấp đã đổ ngồi xuống, tư thế nhìn nhàn nhã như chờ xem kịch.

“Nanh Thương Tuyết? Không, không, không, không, không, không… Ngàn lần không!” Kỳ Linh giật nảy mình, vội vàng xua tay, “Một cái chân của nó còn to hơn cả thân cây anh đang ngồi đấy, móng vuốt thì cứ như là dao thép ấy!”

Ngân Trần khẽ lườm cậu, vẻ mặt khinh thường. (Cái lườm của anh có biên độ rất nhỏ nên dáng vẻ vẫn cứ lạnh lùng như cũ. Kỳ Linh nghĩ thầm: Lúc nào cũng phải chú ý duy trì hình tượng của mình có mệt không kia chứ!) Thấy Ngân Trần không để ý đến mình, Kỳ Linh cũng muốn tránh đề tài này, bèn nói: “Ngân Trần, hồn thú của anh là gì thế? Tôi nghe họ nói hồn thú của Vương tước đều vô cùng lợi hại, hay anh thả ra cho tôi xem đi?”

“Cậu nói đến Tuyết Thích ư?” Ngân Trần hỏi.

“Hồn thú của anh tên là Tuyết Thích à? Trông nó ra sao vậy?”

Ngân Trần quay sang nhìn cậu, mắt nheo lại, thoắt cái đồng tử co lại thành một sợi mảnh.

“Ơ?” Kỳ Linh ngẩng đầu nhìn trời, phút chốc xung quanh tối sầm, là mây đen sao? Nhưng dù là mây đen thì cũng, không thể đen kìn kịt thế này, đưa tay chẳng thấy được năm ngón. Kỳ Linh nhìn dáo dác, chỉ phát hiện Ngân Trần đang đứng trước mặt mình, trường bào màu trắng trên người anh vẫn đang phát sáng mờ ảo, xung quanh thì tối đen như mực. Cậu vừa cử động liền phát hiện tay trái hình như đụng phải một vật cứng ngắc lạnh giá, trên đó là thứ chất lỏng dinh dính. Sờ cẩn thận hóa ra là một cái gai to lớn bén nhọn.Kỳ Linh tiếp tục cẩn thận sờ soạng xung quanh một vòng, phát hiện ra đỉnh đầu và dưới chân đều là gai nhọn sắc bén trông giống như thủy tinh màu đen.

“Đây là đâu?”

“Không phải cậu muốn xem hồn thú của tôi sao?” Ngân Trần mặt tỉnh rụi, “Hiện tại, chúng ta đang ở trong miệng của nó.”

Kỳ Linh hoảng sợ đến mức sắc mặt trắng bệch ra, cậu nhắm tịt mắt lại, “… Anh thật sự là ác nhân mà, mau thu nhỏ lại đi!”

Kỳ Linh kêu là một lúc lâu, khi mở mắt ra đã thấy mình trở lại cánh rừng cây bao quanh, cạnh bên khe suối rực nắng như cũ rồi. Cậu thở phào nhẹ nhõm, giơ tay lau mồ hôi trên trán.

“Cậu đã xem của tôi rồi, đến lượt tôi xem của cậu.” Ngân Trần điềm nhiên như không.

“Cái gì của tôi cơ?” Kỳ Linh giả ngốc, không muốn đối mặt với sự thật.

“Hồn thú của cậu.” Ngân Trần nghiến răng, huyệt thái dương nổi đầy gân xanh, nhưng anh vẫn duy trì tư thái Vương tước cao quý và lạnh lùng.

“Kinh khủng lắm…” Đôi mắt to của Kỳ Linh láo liên.

“Bớt nói nhảm đi, thả Nanh Thương Tuyết ra nhanh lên, nếu không, tôi đi ngủ cho cậu chơi với Tuyết Thích một mình đấy!” Ngân Trần gườm gườm, ra vẻ “Tôi làm thật đấy nhé!”

“Thả thế nào mới được chứ…” Kỳ Linh sắp khóc đến nơi.

“Thử đánh hồn lực của cậu sâu vào tước ấn đi!”

Kỳ Linh nhắm mắt lại, nghĩ thầm trong lòng, thôi chết thì chết.

Nhưng không những Kỳ Linh không chết, ngược lại như nhìn thấy bảo vật, miệng “chậc, chậc, chậc, chậc” không ngừng. Sau tiếng nổ “bùm” trong không khí, cậu cứ đi vòng vòng xung quanh con sư tử oai hùng còn cao hơn mình một cái đầu, qua lại trước mặt nó, vừa xoay quanh vừa trầm trồ “Ngầu quá, thật là hãnh diện!”

Con sư tử cao lớn toàn thân màu trắng bạc thuần khiết kia như hiểu được lời Kỳ Linh nói, nó ngẩng cao đầu ưỡn ngực, ra vẻ vô cùng tự đắc, thậm chí còn rung mình như khoe mẽ, gầm lên một tiếng đinh tai nhức óc. Đôi cánh bạc khổng lồ vỗ phạch một phát, giang rộng trên hai vai nó, giống như một loại thần thú do các vị thần trong thế giới thần thoại điều khiển, chói lọi ánh hào quang.

Nanh Thương Tuyết nhắm mắt lại, ngẩng cao đầu, giơ chân trước khổng lồ về phía Kỳ Linh như một hoàng tử kiêu ngạo. Kỳ Linh vội giơ hai tay ra nắm lấy bàn chân lông xù thật dày của nó lắc lên lắc xuống, “Rất hân hạnh được biết mày!”

“Nhưng mà, hồn thú có phân đực cái không?” Kỳ Linh quay đầu ném cái nhìn đầy nghi ngờ về phía Ngân Trần, sau đó quay lại nhìn Nhanh Thương Tuyết. “Mày là đực hay cái… Ông anh ơi, tôi sai rồi, chuyện gì cũng từ từ nói, đừng giương vuốt ra…!”

Kỳ Linh ngửa cằm, trợn mắt nhìn Nanh Thương Tuyết đột ngột giương móng vuốt như dao găm ra đặt ngay trên cổ họng mình. Nanh Thương Tuyết liền thu vuốt lại, gầm gừ rồi quay người đi, nhảy hai cái nhẹ nhàng lên tảng đá nham thạch cao lớn, nhìn Kỳ Linh với ánh mắt xem thường, vẻ mặt thể hiện “Như cậu mà biết ông đây là đực hay cái sao?”

Kỳ Linh xoa xoa cổ họng, khẽ nói thầm: “Cái con này sao giống với người như thế nhỉ? Còn biết giơ ngón giữa nữa!” Lẩm bẩm xong liền quay đầu lại, lớn tiếng nói với Ngân Trần: “Nó có bệnh giống anh, hở một tí là giơ mấy thứ sắc bén ra kề vào cổ họng người khác.”

Nanh Thương Tuyết liền nhảy xuống, đứng bên cạnh Kỳ Linh lần nữa. Cậu vuốt cái bờm màu bạc oai phong lẫm liệt quanh cổ nó, lại hỏi Ngân Trần: “Lúc trước tôi thấy thì nó lớn hơn bây giờ nhiều. Mỗi chân nó to bằng cả một thân cây, sao giờ lại có dáng vẻ thế này nhỉ?”

Cậu thấy là trạng thái lúc chiến đấu của nó thôi. Khi đánh nhau, các hồn thú đều biến thành hình dáng oai lực nhất.”

“À…” Kỳ Linh gật gù. “Vậy ở trạng thái bình thường thì Tuyết Thích của anh trông như thế nào? Anh đừng thả ra nữa, tôi không muốn thấy hình dáng lúc chiến đấu của nó như vừa rồi đâu. Tôi sợ lắm! Tôi chỉ muốn xem dáng vẻ bình thường của nó thôi…”

Ngân Trần à lên, sau đó xoè tay ra, đưa lên trước mặt Kỳ Linh. Một con bọ cạp màu bạc nho nhỏ nằm trong lòng bàn tay anh, đang giơ một cái càng lắc lư ngay trước mặt cậu, tựa như chào hỏi.

“Một lát nữa, chúng ta sẽ xuất phát. Nhưng trước tiên tôi muốn đi đến một nơi để làm chút chuyện. Cậu ở đây chờ tôi hay muốn trở về Phúc Trạch? Nhưng mà nơi đó… cũng chẳng còn sót lại gì nữa đâu.”

“Tôi vẫn về Phúc Trạch một lát… Tôi vẫn phải xem thử mới được… Khi nào anh trở lại?” Kỳ Linh nhìn Ngân Trần, thậm chí trong lòng còn nhói lên niềm luyến tiếc không muốn anh rời đi. Đột nhiên cậu thấy ghê tởm tâm trạng này của mình, lập tức nôn khan.

Dĩ nhiên Ngân Trần biết rõ cậu đang suy nghĩ điều gì, anh hoàn toàn không thèm trả lời, quay người bỏ đi, “Nhanh thôi, chiều sẽ quay lại. Cậu ở trấn Phúc Trạch chờ tôi, đừng có chạy lung tung đấy!”

Chữ “chạy” vẫn còn vang vọng trong không khí mà bóng dáng Ngân Trần đã bặt tăm, chỉ lưu lại hỗn khí, thổi vô số lá vàng lìa khỏi thân cây.

***

Cứ điểm Thiên Cách Tây Nam, đế quốc Aslan phía Tây.

Đế đô Granlt đã thiết lập vô số cứ điểm lớn nhỏ trải khắp lãnh thổ để dành cho Vương tước, Sứ đồ cũng như các nhà Hồn thuật của hoàng gia có thể liên lạc với nhau và thu thập tin tức. Tất cả các cứ điểm này bao phủ cả đế quốc như một tấm lưới. Mạng lưới thông tin này có tên là Thiên Cách.

Đây là cứ điểm Thiên Cách gần trấn Phúc Thạch nhất.

Ngân Trần đi xuống cửa hang động cổ xưa trông như một tấm bia mộ, dần dần tiến sâu vào lòng đất. Thềm đá dưới chân đã mòn vẹt, vừa nhìn đã biết niên đại xây dựng rất xa xưa. Trên hai bên vách đường hầm, cứ cách một khoảng lại đặt một đèn treo tường. Nó không thấp bằng lửa mà duy trì ánh sáng bằng hồn lực, tuy vậy, chúng cũng không sáng lắm nên chỉ nhìn thấy cảnh tượng trong đường hầm một cách mờ mờ ảo ảo, phía cuối đường vẫn bị bao phủ trong bóng tối yên lặng như tờ. Ngân Trần vừa đi vừa có cảm giác mình đang tiến về phía một mộ huyệt thực sự. Thật không hiểu tại sao cứ điểm này lại được xây dựng tối tăm như thế.

Hai bên vách tường dần dần xuất hiện hoa văn điêu khắc tỉ mỉ liên tiếp miêu tả về nguồn nước vô cùng điền hình của Aslan, chốc lát đã đi đến bậc thang cuối cùng. Một thạch thất khá trống trải, không trang trí gì cả, chỉ có một đài đá khổng lồ hiện ra ngay trước mặt. Phía sau đài đá là một nhà Hồn thuật mặc trường bào màu đen, đội mũ trùm đầu. Gương mặt hắn bị chiếc mũ che phủ, chỉ chừa lại khuôn miệng. Bờ môi mỏng và tái nhợt, trông như bệnh nhân bị mất máu quá nhiều.

“Ngân Trần. Vương tước cấp Bảy. Ta đến để tìm hiểu một vài việc, hi vọng ngươi có thể cung cấp cho ta.” Ngân Trần tiến về phía người mặc áo bào đen, điềm nhiên nói.

“Vương tước, rất vui lòng có thể ra sức vì ngài!” Tiếng nói khàn khàn của hắn vang lên trong hang động u ám, khiến người nghe cảm giác khó chịu như bị một con rắn lạnh lẽo bò lên lưng.

“Tối hôm qua, có phải trong rừng rậm ngoài trấn Phúc Trạch từng xuất hiện một hồn thú cấp bậc cao hay không? Cấp bậc cao theo ý ta nói là chỉ… cấp bậc thuộc tứ đại hồn thú thượng cổ…”

“…” Hắn im lặng, hiển nhiên không ngờ được Ngân Trần sẽ hỏi về vấn đề này.

“Là Chư Thần Hoàng Hôn sao?” Ánh mắt Ngân Trần sáng quắc, lạnh lùng như đóng băng.

“Quả thật tối qua, ngoài trấn Phúc Trạch từng xuất hiện hồn thú cấp bậc vô cùng cao. Suy đoán theo hồn lực thì ít nhất cũng cao gấp mấy lần Vương tước. Theo tiêu chuẩn này có thể cho rằng đó là một trong tứ đại hồn thú thượng cổ… Nhưng có phải Chư Thần Hoàng Hôn hay không thì không dám khẳng định…” Hắn vẫn trả lời Ngân Trần bằng chất giọng khàn khàn âm u lạnh lẽo.

“Ta có thể khẳng định. Không hồn thú nào khác có thể cất lên tiếng kêu khiến tất cả hồn lực trong thân thể con người đều bị kích thích đến sôi trào như vậy. Trong tiếng kêu này, hễ ai vận hành hồn lực dù chỉ một chút, hoặc để nó bắt được một tia hồn lực thôi thì người đó cũng sẽ bị nó kích động toàn bộ nguồn hồn lực đến mức tan rã, cuồn cuộn tuôn trào, mất khống chế như thuỷ triều dâng lên trong cơ thể, cho tới khi tất cả hồn mạch bị xung kích đến cực điểm rồi bùng nổ, tạo ra thương tích trầm trọng cho nhà Hồn thuật…” Ngân Trần vừa thong thả nói vừa quan sát biểu cảm của người mặc áo bào đen.

Hắn không phản ứng gì với lời nói của Ngân Trần cả. Khuôn mặt bị bóng đen của chiếc mũ trùm đầu che khuất hoàn toàn, không tài nào phán đoán được ngay lúc này hắn đang nghĩ gì.

Ngân Trần lạnh lùng nhếch môi, cười nói: “Câu hỏi cuối cùng của ta: ở gần đây còn có Vương tước nào khác không? Nếu có thì họ đang thi hành nhiệm vụ gì?”

“Gần đây có Vương tước khác. Họ đang thi hành nhiệm vụ khác”

“Là ai? Đang làm gì?” Ngân Trần chăm chú nhìn vào mặt hắn.

“Xin lỗi, việc này với cấp bậc của ngài thì quyền tìm hiểu bị giới hạn, ngài không có thẩm quyền được biết điều này.” Người mặc áo bào đen lễ phép nhưng lạnh lùng đáp lại.

***

Rừng rậm ngoài trấn Phúc Trạch, đế quốc Aslan phía Tây.

Bóng đêm dần buông, cả khu rừng chìm trong đêm đen vô tận yên tĩnh và dịu dàng. Kỳ Linh chờ nửa ngày, lúc này mới phát hiện sắc trời đã tối rồi. Cậu ngẩng đầu trông ngóng mãi vẫn không thấy bóng dáng Ngân Trần đâu cả. Xung quanh là rừng rậm trống vắng, ngoại trừ cậu ra thì không có bất kỳ ai khác. Hàng loạt cây cao chọc trời như người khổng lồ đen trùi trũi đứng sừng sững xung quanh, chúng tựa như đang cúi đầu thương hại chàng trai cô đơn.

Khoảng khắc đó, Kỳ Linh cảm thấy cô độc hơn bao giờ hết.

Trấn Phúc Trạch chẳng còn ai nữa, cả trạm dịch đã bị phá huỷ, trở thành một đống phế tích, những thứ khác trong trấn cũng bị phá nát. Rất nhiều người đã rời khỏi đây, chỉ còn sót lại một bà lão goá bụa không có nơi nào để đi nên mới phải nán lại. Cả trấn như đã trải qua một trận tai kiếp, giờ phút này chỉ còn lại đống điêu tàn và hoang vắng khiến người ta ngạt thở.

“Tôi đã về rồi!” Tiếng nói của Ngân Trần bất chợt vang lên ngay trước mặt cậu.

Kỳ Linh bật dậy, không nhịn được vòng tay ôm lấy Ngân Trần, nụ cười trên khuôn mặt cậu vô cùng chân thành, có thể nhìn ra được từ tận đáy lòng cậu đang vui  mừng khôn xiết.

“Tôi còn lo anh…” Kỳ Linh nói giữa chừng lại lắc đầu im bặt.

“Lo lắng tôi bỏ cậu lại một mình à?” Ngân Trần hỏi.

“Cứ xem là như thế đi…”

“Vậy cậu có thể yên tâm. Một khi Vương tước ban ấn cho Sứ đồ thì không cách nào thay đổi được điều này, và cũng không thể ban ấn cho người khác được nữa. Nói cách khác, tôi chỉ có một Sứ đồ là cậu thôi, nên tôi sẽ không bỏ cậu lại đâu.” Ngân Trần nghiêm túc giải thích.

Kỳ Linh gật đầu lia lịa, sau đó mới cười lên.

“Đói bụng chưa? Nhóm lửa lên, cậu tự nướng đồ ăn đi, thuận tiện sưởi ấm luôn thể. Khi trời tối sẽ lạnh, tôi không dựng lều băng giúp cậu nữa đâu, cả đêm đều phải duy trì hồn lực rất mệt.”

Sau khi trời tối hẳn, vầng trăng cũng ló ra khỏi tầng mây. Khu rừng được ánh trăng vằng vặc rải khắp, vừa đa tình lại tĩnh lặng như một thiếu nữ yêu kiều.

Nanh Thương Tuyết vẫn ngẩng đầu ưỡn ngực, lững thững dạo bước quanh Kỳ Linh, còn cậu cũng vô cùng phối hợp với nó, luôn miệng tấm tắc khen ngợi. Khi nó giơ bàn chân lông xù lên, “Ôi móng vuốt này sắc bén như bảo kiếm, ngầu quá đi!” Lúc nó vỗ “phạch” giang rộng đôi cánh trên bả vai, “Oà, đây thật là đôi cánh của thiên sứ mà!” Rồi nó ngoe nguẩy đuôi, ba chiếc gai nhọn như thanh dao găm sắc bén trên đuôi nhẹ nhàng lướt ngang chặt gãy một cây to cỡ vòng eo, “Trời ạ, mày chính là bảo kiếm trảm yêu trừ ma trong truyền thuyết sao?”

Hai chủ tớ cứ kẻ bè người hát, cả hai đều vô cùng hưởng thụ…

Ngân Trần liếc mắt khinh thường, quay đi không nhìn họ nữa. Anh ngồi dưới tán cây, cầm bánh bao xé thành từng miếng vụn, sau đó đút cho Tuyết Thích . Cái miệng nhỏ nhắn của nó “cạch cạch” không ngừng, đôi mắt nhỏ tròn xoe giương trên đầu, hai chiếc càng múa máy, trông nó như một con chó đang lắc lư đầu vô cùng vui vẻ.

“Két két két…” Tuyết Thích ăn xong, nhảy qua nhảy lại trên bờ vai Ngân Trần.

Tuyết Thích quay người nhảy xuống khỏi vai anh, phóc một cái biến mất vào trong bụi cỏ rậm rạp.

“Anh hiểu được nó nói gì à?” Kỳ Linh từ đằng xa đi đến nghi ngờ hỏi.

“Dĩ nhiên, ở chung đã lâu đương nhiên hiểu được.” Ngân Trần nhìn Kỳ Linh, thản nhiên đáp.

Kỳ Linh vừa định nói tiếp thì một chuỗi âm thanh ầm ầm vang lên, sau đó xa xa, chỗ bụi cỏ đột ngột bay đến mười mấy quả dại như mưa rơi lộp bộp xuống bên chân Ngân Trần. Thế rồi, Tuyết Thích bé nhỏ nhảy bổ đến đầu vai anh, khua càng ríu rít.

Ngân Trần cầm lấy một quả, cắn một miếng, cười với Tuyết Thích.

Kỳ Linh cũng khom lưng nhặt một quả lên cắn, nước quả chua chua ngọt ngọt chảy vào miệng cậu. “Tuyết Thích, mày giỏi quá…” Còn chưa kịp nói hết câu đã nghe thấy tiếng gầm giận dữ phía sau, cậu quay người lại, thấy Nanh Thương Tuyết hất đuôi, biến mất trong rừng rậm tối đen. Giây lát sau liền nghe thấy âm thanh gào thét long trời lở đất. Lồng ngực Kỳ Linh bị đè ép, cậu vừa giơ tay xoa ngực vừa nhìn Nanh Thương Tuyết đi ra khỏi đám cây rậm rạp, vỗ mạnh đôi cánh kêu phành phạch, vô số chim chóc từ trên đỉnh đầu rơi xuống bên chân Kỳ Linh, khoé mỏ con nào cũng trào máu đỏ, rõ ràng đã chết do chấn động của tiếng gầm kia.

Nanh Thương Tuyết ngẩng đầu, ra vẻ ngông cuồng tự đại nhưng đồng thời mắt híp lại, len lén nhìn Kỳ Linh, vẻ mặt khoe khoang và mong ngóng được khen ngợi. Kỳ Linh vội vàng chạy đến, vừa vuốt đầu nó vừa nói: “Mày tuyệt nhất, mày cừ khôi nhất, mày siêu đỉnh luôn…” Nó đắc ý ngoe nguẩy đuôi, Kỳ Linh nhìn ba con dao găm phía đuôi nó trong lòng hốt hoảng “ Mày để ý chút đi nào, đừng chém phải tao đấy…”

Tuyết Thích ở trên vai Ngân trần quay đầu đi, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến Nanh Thương Tuyết. Một lát sau, Tuyết Thích vụt nhảy xuống khỏi vai anh, rồi nhanh thoăn thoắt đến bên cạnh bàn chân dày lông lá của Nanh Thương Tuyết, đứng lại, ngẩng đầu ngước nhìn quái vật to lớn trước mặt.

Nanh Thương Tuyết nheo mắt liếc xuống Tuyết Thích chỉ to bằng móng vuốt mình, vẻ mặt tràn đầy khinh thường. Tuyết Thích từ từ quay người, vểnh đuôi lên, đâm luôn một phát vào bàn chân Nanh Thương Tuyết.

Nanh Thương Tuyết phóng vụt lên cao, nằm nhoài trên tán cây, vẻ mặt đầy kinh hãi, thè nửa chiếc lưỡi ra ngoài, mắt trợn trừng. Mà giờ phút này, Tuyết Thích nho nhỏ dưới tán cây đang cắm một càng xuống đất chống đỡ cơ thể, càng còn lại đặt lên lồng ngực, khom người run run, trông bộ dạng như thể đang cười đắc thắng đến mức hụt hơi luôn.

Ngân Trần và Kỳ Linh nhìn nhau, vẻ mặt lúng túng. Kỳ Linh thấy đám chim nằm đầy trên đất, vừa khéo bụng cũng đã đói, thế là cậu đi vào rừng cây nhặt lấy ít củi, sau đó lấy đá lửa trong áo ra nhóm lên. Cậu vặt sạch lông mấy con chim kia, xiên vào nhánh cây, gác lên đống lửa nướng. Được một lúc lại cảm thấy hình như còn thiếu thứ gì đó, cậu lại đi vào rừng tìm vài cọng cỏ gia vị và cả vài quả dại trở về. Cậu vò nát những cọng cỏ kia, bôi thứ chất lỏng vừa lấy được lên lớp da, lại nhét mấy quả dại vào bụng chim rồi mới gác lên lửa nướng lần nữa. Chỉ chốc lát sau, thịt chim láng bóng, hương vị mê người thơm nức lan toả khắp nơi.

Ngọn lửa trong bóng đêm có vẻ ấm áp và sáng rực hơn. Củi không ngừng cháy kêu lách tách, đốm lửa nổ lốp đốp, như đom đóm bị gió thổi bay xung quanh giữa những thân cây. Sau khi đốt lửa, Tuyết Thích liền quay về trong tước ấn của Ngân Trần. Nanh Thương Tuyết cũng nhảy đến sau một tảng đá nham thạch ở rất xa đám lửa, nằm bệt rã rời.

Ngân Trần nói với Kỳ Linh: “Cậu thu nó vào tước ấn đi!”

Kỳ Linh nghiêng đầu nghĩ ngợi, nói: “À… đúng rồi, sao bình thường anh toàn bỏ Tuyết Thích vào trong tước ấn vậy? Thả ra không phải tốt hơn sao? Tôi cảm thấy có một con sư tử cao lớn như vậy bên người sẽ vô cùng hãnh diện đấy!”

“Một khi hồn thú bị thu phục sẽ không còn tự do giống như trước nữa, có lúc săn mồi và có lúc cần nghỉ ngơi để khôi phục hồn lực. Cũng phải ở trong tước ấn của chúng ta mới khôi phục hồn lực được. Nếu chỉ ở bên ngoài, cơ thể mãi duy trì trạng thái thực thể hoặc chiến đấu thì hồn lực của chúng sẽ bị tiêu hao liên tục.” Ngân Trần giơ tay lên chỉ chỉ, “Đấy, nhìn Nanh Thương Tuyết đi, nếu cậu không thu nó vào tước ấn, chắc hẳn đến sáng mai, nó chẳng thể lết đi nổi nữa đấy!”

Kỳ Linh sợ hãi, vội vàng đứng lên, chạy thẳng đến trước mặt Nanh Thương Tuyết, vẫy vẫy tay với nó, sau đó chỉ chỉ vào mông mình. Nanh Thương Tuyết uể oải đứng lên, vòng qua sau rồi cứ mù mờ đứng đó mà cúi đầu nhìn mông cậu.

Kỳ Linh quay đầu lại, nói với Ngân Trần: “Tôi thu nó vào tước ấn kiểu gì đây?”

“Tụ hồn lực của cậu về phía tước ấn, sau đó cảm ứng với hồn lực của nó, rất đơn giản.”

Kỳ Linh chẳng hiểu gì cả, nhưng Ngân Trần đã nhắm mắt nghỉ ngơi rồi. Cậu đành phải cắn răng, nhìn Nanh Thương Tuyết phía sau đang sắp sửa ngủ gật, hai mắt nhắm lại, cảm ứng hồn lực của mình lưu chuyển trong người. Một tiếng nổ nhỏ vang lên trong không khí, chú sư tử bạc cao lớn biến thành làn khói trắng, cuộn xoáy rồi là chui vào cơ thể Kỳ Linh.

Kỳ Linh sửng sốt, “Chuyện này… thần kỳ quá!”

Kỳ Linh trở lại bên cạnh Ngân Trần, ngồi xuống rồi đẩy đẩy chân anh, “Ngân Trần, kể tôi nghe một vài chuyện về thế giới của bọn anh đi! Lúc nhỏ, trước khi ngủ, tôi thích nhất là nghe kể chuyện cổ tích đấy…”

Ngân Trần hé mắt liếc nhìn, vẻ mặt khinh thường nói: “Ai kể chuyện cổ tích với cậu, những gì tôi nói đều là sự thật!”

Kỳ Linh vội vàng gật đầu, “Vâng, vâng, anh kể nhiều một chút, tôi muốn nghe lắm. Anh nghĩ xem, dù sao tôi cũng là Sứ đồ của anh, sau này gặp phải những Vương tước khác, cũng không thể cứ như tên ngốc không biết gì cả. Tôi phải giữ thể diện cho anh nữa chứ! Tuy anh chỉ là Vương tước cấp bảy cỏn con… Ôi ngài ơi, xin thu lại chông băng đi, tôi không có ý đó đâu! Được rồi, tôi nói là ít nhất sau này gặp mặt mọi người, tôi cũng phải ra dáng Sứ đồ chứ, tránh làm cho anh mất mặt…”

Ngân Trần nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Kỳ Linh. Trong ánh lửa bập bùng, nét thiếu niên ngây thơ vẫn còn vương lại trên khuôn mặt nhưng vẫn mơ hồ thấy được dáng vẻ anh tuấn, khôi ngô trong tương lai của cậu. Anh chuyển tư thế, đối mặt nói với Kỳ Linh: “Giữa các Vương tước với nhau vốn rất ít qua lại. Xưa nay, Vương tước luôn một thân một mình, bên cạnh chỉ có Sứ đồ đi theo mà thôi. Trừ phi là Tư tế Bạch Ngân ra nhiệm vụ rất quan trọng, cần họ phối hợp với nhau để hoàn thành, nếu không bình thường hiếm khi họ gặp nhau. Bởi vì hồn lực của một Vương tước đã rất kinh người rồi, nên rất ít khi có việc cần phải cử một lúc tới mấy Vương tước mới có thể giải quyết…”

Ngân Trần ngả người về sau, dựa vào tảng đá nham thạch, “Với lại, cậu cũng sẽ không khiến tôi mất thể diện đâu.” Anh nhớ đến ban đầu lúc thăm dò hồn lực trong cơ thể Kỳ Linh, cảm nhận được nguồn hồn lực mênh mông cuồn cuộn của cậu.

“Vậy sao? Nhưng tôi chẳng biết gì cả. Ngân Trần, vậy mấy Sứ đồ khác của anh chắc đều cừ lắm phải không?” Kỳ Linh chán nản cúi đầu, thỉnh thoảng giương mắt lên nhìn Ngân Trần.

“Tôi từng nói với cậu rồi, một Vương tước chỉ có một Sứ đồ thôi. Trừ phi Sứ đồ đó chết, nếu không, Vương tước không thể ban ấn cho người thứ hai. Mà trước cậu, tôi chưa từng có Sứ đồ nào khác.” Ngân Trần nhắm mắt lại, khẽ nói.

“Ôi… hoá ra tôi là người đầu tiên của anh…” Hai bàn tay Kỳ Linh liền thả lỏng, cậu thở phào nhẹ nhõm.

Ngân Trần giữ nguyên tư thế ngủ cao quý nhưng vẫn khó che dấu được cảm xúc tức giận bên trong, trên huyệt thái dương của anh lại nổi đầy gân xanh chi chít.

Kỳ Linh gãi gãi đầu, trong lòng thấy cao hứng một cách khó hiểu, “Nói vậy, rốt cuộc Sứ đồ sẽ phải làm gì? Hầu hạ Vương tước sao? Hay là đi làm tuỳ tùng cho bọn anh?”

Ngân Trần mở mắt nhìn Kỳ Linh. Ánh trăng soi rõ khuôn mặt khí khái trẻ trung, đôi mắt như đại dương sâu thẳm, hàng mày như lưỡi kiếm tôn lên vẻ anh tuấn của anh, “Sứ đồ… là Vương tước kế nhiệm, sau khi tôi chết đi, cậu chính là Vương tước thứ Bảy.”

“Aaaaa!”

Sau khoảng khắc sửng sốt đó, Kỳ Linh nắm tóc mình hét ầm lên. Dĩ nhiên đang hét giữa chừng thì miệng cậu lại chứa đầy băng vụn, bắt đầu ho sủ sụ.

Phun ra hết đám băng vụn, Kỳ Linh vẫn không chịu từ bỏ: “Ngân Trần, hồn thuật của anh vô cùng lợi hại! Tôi phải luyện bao nhiêu năm mới được như anh đây? Anh dạy tôi cách làm cho một chông băng đột ngột mọc lên khỏi mặt đất đi! Quá cừ khôi! Hay là ít nhất anh cũng dạy tôi biết giặt quần áo soạt soạt á! Có một tuỳ tùng sạch sẽ, anh cũng thấy hãnh diện mà!”

“Những thứ này không cách nào dạy được, chỉ có thể học nó trong chiến đấu và luyện tập không ngừng. Vương tước chỉ dạy Sứ Đồ cách vận dụng hồn lực đặc biệt của họ thôi. Còn có thể sản sinh ra bao nhiêu năng lượng thì hoàn toàn được quyết định bởi khả năng của Sứ đồ. Nói đơn giản một chút, bản chất hồn thuật là vận dụng hồn lực trong chính cơ thể mình, sinh ra cảm ứng với các yếu tố bên ngoài, từ đó đạt được ‘kỳ tích’ mà thể xác người thường không thể nào vươn tới được. Các nhà Hồn thuật trên lãnh thổ đế quốc Aslan trời sinh hồn lực trong cơ thể là thuộc tính nước. Cho nên đối với những sự vật như nước, băng, sương, khí đều có cách điều khiển xuất chúng. Việc điều khiển nguyên tố này đối với nhà Hồn thuật mà nói cũng giống như uống nước, chớp mắt, ngẩng đầu, gần như là bản năng tự nhiên. Kiểu như khi sinh ra, không có ai dạy cậu chớp mắt thế nào, không ai dạy cậu bật nhảy ra sao, nhưng từ bé cậu đã biết. Hồn thuật cũng giống như vậy, từ từ rồi cậu sẽ hiểu.”

Kỳ Linh cúi đầu đăm chiêu.

“Hơn nữa, bởi vì nhà Hồn thuật không ngừng điều khiển, tuần hoàn, kích động nguồn hồn lực trong cơ thể nên về mặt thể chất cũng có tiềm năng mạnh mẽ hơn người thường. Ví dụ sức lực, tốc độ, năng lực tái sinh của chúng ta đều vượt xa họ. Cho nên mới nói… Gà của cậu bị khét rồi!” Ngân Trần nhìn ra phía sau Kỳ Linh, tỉnh bơ nói.

“Gì cơ?… Ôi!!!” Kỳ Linh nhảy phắt đến nhất nhánh cây lên nhưng đã muộn. Cậu nhìn con gà như cục than trong tay mà khóc dở mếu dở…

***

Hành Lang Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

Hai bên đột ngột mọc lên những dãy núi đen ngòm, chen chúc đến tận trời xanh, chỉ để lại một khe hẹp khá nhỏ bé, lối vào tràn ngập màn sương dày đặc. Khe núi sâu thẳm bị che khuất sau lớp sương mờ ảo không thấy được gì. Thỉnh thoảng, từ sâu trong đó văng vẳng vọng ra tiếng kêu kì dị.

Xung quanh là máu văng tung toé, khắp nơi là những đoạn chân tay cụt, vô số đầu lâu hình dáng kỳ lạ, có cái bị vỡ chỉ còn phân nửa, óc nhớp nhúa vung vãi trên vách đá, có cái chỉ còn lại vỏ rỗng, tuỷ não bên trong chẳng biết đã đâu mất. Trên mặt đất rải rác những tròng mắt đủ màu sắc và kích cỡ, giống như vô vàn đôi mắt của oan hồn không cam tâm đang trừng trừng nhìn thế gian.

Đống nội tạng đẫm máu vương mắc khắp xung quanh như trên vách núi, trên nhánh cây, trong khe suối, trên tảng đá nham thạch… Đôi khi, trên mặt nước cũng có nội tạng trôi lềnh bềnh. Cả khe núi khổng lồ đều vẩn đục âm khí và bị mùi hôi thối của tử thi bao trùm.

Như địa ngục trần gian tĩnh mịch, khắp thung lũng sâu hun hút bị sương mù bao phủ không biết đã xảy ra chuyện gì mà khiến nơi đây vốn yên tĩnh nay lại trở thành địa ngục khủng khiếp như thế.

Trên mặt đất đầy thi thể có hai bóng dáng nhỏ bé chậm chạp đi ra khỏi bãi chiến trường đẫm máu này. Quỷ Sởn Phùng Hồn nhìn khuôn mặt thuần khiết như chỉ cần đụng vào là vỡ nát đang ngủ say trên lưng mình, trong ngực nhói lên một nỗi cảm xúc khôn tả.

“Chúng ta… sống sót ra ngoài rồi…” Trên khuôn mặt loang lổ vết máu của Quỷ Sơn Phùng Hồn rốt cuộc đã xuất hiện nụ cười, đôi mắt sáng như sao của anh chợt long lanh không chút tì vết, khuôn mặt gầy gò như sương mai mỏng manh, yếu ớt không có sức sống.

Lúc sắp đi ra khỏi Hành Lang Vực Thẳm, trong đôi mắt cậu thiếu niên bỗng xuất hiện một bóng dáng như hồn ma Quỷ Sơn Phùng Hồn nhìn thấy bóng người im hơi lặng tiếng đang đứng trong sương mù dày đặc phía đằng xa thì liền dừng bước. Khuôn mặt cương nghị của anh bao phủ một tầng sát khí mạnh mẽ. Anh nhẹ nhàng đặt thiếu niên tựa vào vách núi nghỉ ngơi. Trên khuôn mặt tái nhợt của thiếu niên hiện lên nỗi sợ hãi, trông yếu ớt như thể chỉ cần một trận gió thổi qua cũng đủ để lấy mạng cậu.

“Quỷ Sơn Phùng Hồn, Vương tước cấp Năm là anh sao?” Hồn ma trong sương mù hỏi.

“Anh là ai?” Trên cơ thể Phùng Hồn mơ hồ loé sáng vô số hoa văn chữ thập vàng óng lên xuống như hơi thở.

Hồn ma từ từ đi đến, từng đường nét dần hiện rõ trong màn sương mù, giống như một xác chết ngoi lên khỏi mặt nước. Áo choàng đen nhánh, mũ trùm đầu bao phủ cả khuôn mặt, hoàn toàn không cảm nhận được hơi thở của sự sống nào đang lưu chuyển trên người gã.

“Tôi là U Minh.” Bóng đen nói.

“U Minh?… Vương tước cấp Hai… Vương tước cấp Hai U Minh?…” Trong giọng nói của Quỷ Sơn Phùng Hồn tràn ngập âm thanh sắc bén khiến người ta sởn cả gai ốc. Chính anh cũng không nhận ra được giọng mình vì sợ hãi mà đã trở nên khàn khàn the thé như thế.

Nỗi sợ hãi trào dâng khỏi lồng ngực anh như đàn kiến đông đúc đang tháo chạy. Khi anh định rút hồn khí từ trong người ra mới phát hiện thân thể của mình đã hoàn toàn không thể cử động.

“Đừng lãng phí sức lực.” Giọng nói chẳng có bất kỳ cảm xúc và âm hưởng lên xuống nào, tựa tiếng ma quỷ vọng thẳng từ địa ngục giữa màn sương mù, “Trước khi bị tôi giết trong nháy mắt, anh có gì muốn nhắn nhủ lại không?”

“Đây là… sức mạnh của Vương tước cấp Hai sao…?”

Tuy lúc cứu được cậu thiếu niên kia khỏi hành lang vực thẳm, Phùng Hồn đã tiêu hao phần lớn hồn lực mới dẫn đến tình trạng bị vây hãm, hoàn toàn không thể sử dụng một chút hồn lực nào như hiện tại, có khả năng khiến anh rơi vào kết cuộc bị giết chết trong nháy mắt… nhưng cho dù anh chẳng mảy may bị tiêu hao hồn lực đi chăng nữa thì U Minh đối diện vẫn là một quái vật khó lường. Phùng Hồn nhận thấy hồn lực trong thân thể mình bị đối phương áp chế không tài nào lưu chuyển được. Nhìn gã ma quỷ ở ngay trước mặt mà không sao cảm nhận được hồn lực, trong mắt anh ngập tràn tuyệt vọng. Anh cứng nhắc quay đầu, trông vào đôi mắt trong veo đang mở to nhìn mình từ phía xa của cậu thiếu niên, một dòng lệ nóng hổi đầy ai oán lăn ra từ hốc mắt anh.

“U Minh… Anh nghe tôi nói… Anh có thể giết tôi, nhưng không thể giết cậu ta. Cậu ta là… Cậu ta là…” Lời của Phùng Hồn chợt đứt đoạn, như một nhánh cây bị bẻ gãy vang lên tiếng giòn tan.

Một chông băng tinh xảo đã đâm toạc cổ họng Phùng Hồn. Ngay sau đó là bả vai, lồng ngực, bụng, từng chông băng sắc bén không ngừng đâm ra từ trong thân thể anh, máu chảy ào ạt xuống đất.

“Không thể nào… Sao anh có thể điều khiển được nước trong cơ thể tôi…? Hồn lực của anh mạnh đến mức… có thể phá vỡ vách chắn thân thể của tôi ư… Chuyện này không thể nào…”

U Minh vươn bàn tay thon dài tái nhợt ra khỏi áo bào đen, khẽ phất, thân thể Phùng Hồn bất chợt bay lên, va vào vách núi rồi rơi ầm xuống đất.

Thân thể U Minh lướt đi trong không khí, không còn nhận được bất kỳ trọng lực nào, tất cả đều nhẹ tênh vụt qua. Bóng dáng màu đen của gã thoắt cái đã hiện ra ngay trước mặt cậu thiếu niên.

U Minh cúi người xuống, vươn đôi bàn tay hoàn mỹ gần như không có một vết sẹo nào, nhẹ nhàng nâng cậu thiếu niên lên bằng những ngón tay thon dài, lạnh ngắt. Khuôn mặt như thiên thần của cậu ấy giờ phút này tràn đầy nỗi sợ hãi, ánh mắt lay động kịch liệt, hơi thở càng lúc càng dồn dập.

U Minh khom người, khẽ cởi mũ trùm đầu xuống, ánh sáng trắng ngà êm dịu trong khe núi đầy sương mù bao phủ lên khuôn mặt vô cùng anh tuấn, trẻ trung của gã. Nụ cười tà ác ẩn hiện như vảy cá lấp lánh giữa biển sâu, mắt như khe núi hẹp dài, xương lông mày nổi bật trên trán hài hoà với sống mũi cao thẳng, đôi đồng tử xanh biếc như đại dương mênh mông. Trường bào màu đen bị hồn lực thổi bay phập phồng quanh người, lượn lờ trong không khí như màn sương đen, bao quanh cơ thể cao ráo và tràn đầy sức mạnh.

“Tốt nhất cậu hãy nói cho tôi biết… cậu là ai…?’ U Minh tiến đến gần cậu thiếu niên gầy yếu ngồi dưới đất, nhìn khuôn mặt tái nhợt của cậu, hỏi với giọng điệu trầm ấm, lôi cuốn. Ngón tay mạnh mẽ của gã khẽ mơn trớn gương mặt trắng nõn của cậu như đang vuốt ve một đoá hoa chớm nở.

Cậu thiếu niên chậm chạp, nhút nhát giơ tay lên. Ngón tay mảnh khảnh trắng bệch đặt hờ lên cánh tay U Minh, lại run rẩy dường như không dám chạm vào, vẻ mặt vô cùng sợ hãi.

“Tôi là…” Tiếng nói yếu ớt của cậu hoà lẫn vào màn sương mù không nghe rõ, miệng cậu khéo mở trống rỗng, vô thanh vô tức như đã cạn kiệt sức lực.

Trong khoảnh khắc U Minh còn chưa kịp phản ứng, năm ngón tay lạnh ngắt của cậu thoáng chốc đã biến thành lưỡi dao sắc bén, như thể dây leo bằng thép điên cuồng trèo lên cánh tay U Minh, len lỏi quấn lấy với tốc độ nhanh như chớp, không thể chống cự.

Trong nháy mắt, tay phải và cả bả vai của U Minh liền hoá thành bụi phấn li ti tản mát trong không khí. Máu văng tung toé ra xung quanh, bốc mùi tanh tưởi giữa màn sương dày đặc.

Chương 5: Hồn Vụ Hoàn Kim

Type: Vi Vi

Thành phố cảng Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Vừa thức dậy, Kỳ Linh nhanh chóng theo Ngân Trần đi một mạch đến đây. Trông Ngân Trần nhàn nhã, nhẹ tênh như tản bộ nhưng thực tế tốc độ lại nhanh như vũ bão, Kỳ Linh phải cố hết sức mới đuổi kịp anh. Rời khỏi khu rừng rậm bên ngoài trấn Phúc Trạch, Ngân Trần dẫn Kỳ Linh đi thẳng về hướng Tây. Mặc dù có chút nghi ngờ nhưng Kỳ Linh lại nghĩ chắc Ngân Trần biết đường tắt nên không hỏi nhiều. Cho đến khi một thành phố cảng trắng xoá chói mắt hiện ra trước mặt, cậu không khỏi bất ngờ và xuýt xoa trước vẻ đẹp của nó. Tới lúc này, không thể nhịn được nữa, Kỳ Linh nhanh chóng đuổi theo và hỏi: “Ngân Trần, chẳng phải chúng ta đến đế đô Granlt sao? Granlt hẳn phải ở vùng lục địa phía Bắc chứ nhỉ? Chúng ta đến thành phố cảng này làm gì?”

“Tôi dẫn cậu đến đây để lấy hồn khí thuộc về cậu.” Ngân Trần vừa trả lời vừa bước tiếp về phía trước, không ngoảnh đầu lại.

“Hồn khí? Đó là gì?” Kỳ Linh lại hoang mang. Cậu thở dài, phát hiện mình mãi mãi không tài nào hiểu rõ được thế giới hồn thuật này. Mới vừa biết một thức, chớp mặt lại thêm một thứ mới. Hôm qua mới vừa biết hồn thú của mình,bây giờ thì hay rồi, lại xuất hiện hồn khí. Không biết này mai có xuất hiện thêm hồn áo, hồn giày hay hồn dây lưng gì đó không nữa…

“Là một binh khí độc nhất thuộc về cậu, hồn khí không phải binh khí bình thường, nó chỉ sinh ra ở Đồi Hồn thôi…”

“Xin hỏi Đồi Hồn lại là…” Kỳ Linh cảm giác đầu óc mụ mị.

“Đồi Hồn là một hang động dưới biển sâu thuộc hải phận Rannes. Hang động khổng lồ này đã có từ thời viễn cổ, ngang bằng với sự tồn tại của tư tế Bạch Ngân ở đế đô Granlt, không ai biết nó xuất hiện từ lúc nào. Đồi Hồn giống như cơ thể người mẹ thai nghén hồn khí, vô số hồn khí mạnh mẽ giống như thực vật có sinh mệnh, sinh trưởng từ vách hang động. Khác với binh khí bình thường, hồn khí giống như thân thể nhà Hồn thuật, có mạch linh hồn, hồn lực lưu chuyển men theo hoa văn khắc trên hồn khí, có thể sinh ra sức mạnh khổng lồ, đồng thời hồn khí cũng có chức năng chứa hồn thú.

Thật ra, người có hồn khí đồng nghĩa với việc có hai hồn thú. Nhưng chỉ Sứ đồ mới có tư cách đi vào Đồi Hồn lấy hồn khí của mình, vì vậy cũng chỉ có Vương tước với Sứ đồ là có hai hồn thú mà thôi. Hơn nữa, một khi Sứ đồ đi vào Đồi Hồn, dù có thành công lấy được hồn khí hùng mạnh hay không thì suốt đời họ mãi mãi không thể đi vào Đồi Hồn lần nữa.”

“Lợi hại thế á? Vậy so sánh với Nanh Thương Tuyết hiện tại của tôi thì sao?”

“Dung lượng của những hồn khí khác nhau sẽ đem lại kết quả không giống nhau. Hồn khí càng mạnh thì có thể thu nhận hồn thú càng lợi hại. Nhưng hồn khí cũng cần sống nhờ trong cơ thể nhà Hồn thuật. Giống như hồn thú đầu tiên cần ký sinh trong tước ấn mới có thể khôi phục hồn lực thì hồn khí cũng cần thể xác của nhà Hồn thuật mới khôi phục được hồn lực của nó.”

“Anh nói… vũ khí… nằng trong thân thể ư?” Da đầu Kỳ Linh rờn rợn.

“Đúng vậy! Cậu muốn xem hồn khí của tôi không?” Ngân Trần quay đầu lại, thản nhiên nhìn Kỳ Linh.

“Không cần, không cần đâu, cảm ơn ngài!” Dạ dày Kỳ Linh trào dâng cơn buồn nôn. “Mới vừa rồi anh nói là nó ở dưới đáy biển à? Vậy chúng ta đi thế nào? Còn phải chuẩn bị thuyền lớn sao? Tôi nói trước nhé, tôi không có tiền…”

Ngân Trần hít sâu vào một hơi, quay người sải bước, nhanh chóng bỏ đi…

“Này… xảy ra chuyện gì vậy hả?” Kỳ Linh đứng ở cửa lối hành lang hẹp dài, nhìn khe nứt, hố vỡ, đá vụn tung toé xung quanh, vô cùng bừa bộn.

Ngân Trần im lặng đứng nguyên đó, đôi mắt hẹp dài của anh bị bao phủ trong bóng râm. Xung quanh có thể loáng thoáng cảm ứng được chút hồn lực còn sót lại, chứng minh thời điểm đánh nhau cách đó chưa lâu. Mà căn cứ theo độ thuần khiết của hồn lực lượn lờ trong không khi, có thể phán đoán đây không phải của những nhà Hồn thuật bình thường, mức độ tinh thuần này ít nhất thuộc về Sứ đồ, thậm chí là Vương tước.

Ánh nắng trên đỉnh đầu soi chiếu lối hành lang rõ mồn một, bụi bặm và mảnh đá vụn li ti lơ lửng trong ánh sáng giống như màn sương màu vàng.

“Không phải anh bảo chúng ta xuống đáy biển sao? Đến đây làm gì?” Kỳ Linh hỏi.

“Bắt đầu đến từ chỗ này đến tượng thần thức mười bảy chính là quân cờ đến Đồi Hồn.”

Kỳ Linh day day huyệt thái dương, vẻ mặt đau khổ, “Tôi nói này quý ngài Ngân Trần… Xin hỏi quân cờ này lại là…”

Ngân Trần lườm Kỳ Linh, “Quân cờ thật ra là một kiểu trận pháp truyền gửi tạo nên từ hồn lực, thông qua vật thể phong ấn nối liền hai không gian. Theo lý thuyết thì bề ngoài quân cờ có thể là bất kỳ đồ vật gì, một tảng đá, một thân cây, một cánh cửa, một món vũ khí, hay tượng điêu khắc đều có thể trở thành quân cờ. Quân cờ được phân bố khắp nơi trên đại lục Odin. Mà quân cờ ở Rannes là đi thông đến Đồi Hồn.”

“Ơ…” Kỳ Linh nhìn hàng tượng vu nữ tóc rắn không có tròng mắt trên vách tường, rất khó tưởng tượng có thể thông qua nó để đến một không gian khác.

“Cậu đi đi! Chạm vào bức tượng thứ mười bảy.” Ngân Trần nói với Kỳ Linh.

“Tôi? Đi một mình á?” Kỳ Linh lắc đầu như trống bỏi. “Không, không, không, không! Tôi không dám đâu…”

“Dĩ nhiên cậu đi một mình. Lúc còn là Sứ đồ, tôi đã từng đến đó rồi, không vào đó được nữa đâu.” Ngân Trần nhìn lối hành lang chật hẹp, ánh mắt chìm trong bóng tối.

***

Thành phố cảng Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Kỳ Linh không ngừng tặc lưỡi, nhìn chằm chằm dãy tượng vu nữ tóc rắn trước mặt, không thể có động thái chuẩn bị rời khỏi. Ngân Trần phải bước tới kéo cổ áo cậu lôi đi mới xong. Dù cố hết sức để vùng vẫy nhưng Kỳ Linh không tài nào thoát thân được, đành chuyển sang đấu võ mồm:

“Thả tôi xuống, anh lôi tôi đi như vậy giống như bắt nạt trẻ con hỉ mũi chưa sạch, thật mất mặt tôi quá đi!”

“Nói cho anh biết, tôi chỉ mới mười bảy tuổi, sẽ còn cao lớn nữa. Anh đừng ỷ cao hơn tôi nửa cái đầu mà xách tôi đi như vậy nhé!”

“Tôi cho anh biết, tôi… khu, khụ, khụ…”

Dĩ nhiên hậu quả là Kỳ Linh phải khạc băng vụn suốt quãng đường đi, bị lôi vào lối hành lang chật hẹp, đến trước một trạm dịch nhỏ nhưng sang trọng. Cửa trạm dịch treo hai lá cờ trắng và hai chiếc đèn đồng điêu khắc tinh tế. Từ cánh cổng mở có thể nhìn thấy một vài người trông địa vị khá cao đang ngồi bên trong uống trà tán gẫu.

Ngân Trần buông cổ áo Kỳ Linh ra, sau đó đi vào đại sảnh trạm dịch.

“Không phải vừa rồi anh bảo tôi đi Đồi Hồn à? Sao lại chạy đến đây ở trọ?” Kỳ Linh hỏi với theo Ngân Trần trong lúc anh đang hỏi xem còn phòng trống không.

“Không được, hai phòng.” Mặt Kỳ Linh đỏ bừng khi thấy góc mặt rắn rỏi và lạnh lùng như núi tuyết của Ngân Trần. Cậu úp mở yêu cầu ông chủ, “Nhất định phải hai phòng.”

Ngân Trần cầm thẻ phòng bằng đồng của ông chủ đưa cho, sau đó quay người đi lên cầu thang. Anh không ngoái đầu lạnh lùng nói với Kỳ Linh phía sau, “Lên tầng, nếu không, tôi xách cậu lên.”

Kỳ Linh ủ rũ chạy một mạch lên theo. Lúc đi vào phòng Kỳ Linh thấy Ngân Trần cởi trường bào treo lên giá bên cạnh giường. Sau đó, anh lấy hai quả vàng óng nho nhỏ trông giống quả anh đào màu vàng từ ngực áo ra.

“Đây là gì?” Kỳ Linh đi đến, nhìn quả màu vàng trong tay Ngân Trần, thắc mắc.

“Đây là quả Cecila, được đặt theo tên nữ thần ánh sáng của Aslan. Trong truyền thuyết, nó là mắt của nữ thần.”

“Ồ… Có phải ăn vào thì hồn lực bất chợt tăng vọt, thoắt cái có thể đạt đến cảnh giới lợi hại giống như bọn anh không? Lúc bé, tôi có nghe kể chuyện thấy nhắc đến thứ quả thần kỳ này hoặc một loại thuốc nào đó.” Hai mắt Kỳ Linh sáng quắc, vẻ mặt thật thà và nghiêm túc nhìn chằm chằm quả màu vàng trong tay Ngân Trần, ba chữ “Mau cho tôi” viết rõ trên gương mặt.

Gương mặt Ngân Trần lạnh lẽo tựa sương giá, trở tay vỗ lên đầu Kỳ Linh, “Cậu nghe chuyện cổ tích nhiều quá rồi đấy!”

Nói xong, anh đi đến đưa tay nắm lấy cằm Kỳ Linh, kéo mặt cậu đến gần, “Cậu nhắm mắt làm gì? Bệnh à?” Ngân Trần liếc mắt, nhìn Kỳ Linh đang đổ mặt tía tai, nhắm nghiền mắt, bèn thở dài.

“Phản xạ có điều kiện mà! Hơn nữa, tôi đâu biết anh định làm gì cơ chứ?” Kỳ Linh he hé mắt, lông mi kích động chớp chớp giống như hai mảnh lông vũ màu đen mềm mại.

Ngân Trần đờ đẫn nhìn gương mặt Kỳ Linh chỉ cách mình vài li, thầm nghĩ trong lòng, không biết sau này cậu lớn lên sẽ có bao nhiêu thiếu nữ chết mê chết mệt vì gương mặt anh tuấn này nữa chứ! Vẻ mặt anh hoà hoãn lại, nói với Kỳ Linh: “Mở to mắt cậu ra, đừng nhúc nhích!”

Nói xong, Ngân Trần nắm lấy một quả cecila đưa về phía Kỳ Linh, nhỏ vài giọt vàng óng vào hai bên mắt cậu. Một cảm giác mát lạnh thoải mái như nước suối thấm vào hốc mắt, Kỳ Linh dụi dụi mắt, lúc mở ra thì Ngân Trần áo trắng như tuyết trước mặt giờ phút này toàn thân đều được bao phủ bởi lớp bụi mù màu vàng.

“Đây… đây là…” Kỳ Linh giơ tay lên, xua về phía thân thể Ngân Trần bị bao vây trong lớp bụi màu vàng lơ lủng đang từ từ lượn lờ tản mát trông vô cùng mộng ảo.

“Đây là Hồn Vụ Hoàng Kim, thực thể hồn lực của chúng ta.” Vẻ mặt Ngân Trần thoáng căng thẳng, thình lình, như thể có một vụ nổ không thành tiếng, một lớp sương mù ánh vàng tựa sóng biển cuộn trào khuếch tán từ thân thể anh, nháy mắt tràn ngập cả căn phòng.

Kỳ Linh đứng ngây ra như phỗng, nhìn sóng cả màu vàng không ngừng cuồn cuộn tuần hoàn lưu chuyển khắp phòng.

Ngân Trần đẩy cửa sổ, chỉ ra ngoài nói với Kỳ Linh: “Cậu nhìn ngoài cửa đi!”

Ngân Trần Kỳ Linh dụi mắt đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Cậu trợn tròn mắt, hoàn toàn không dám tin đây là thế giới mình vẫn sinh sống bấy lâu nay. từng luồng sương mù màu vàng mỏng manh chậm chạp lơ lửng trong thành phố hối hả, như tơ lụa trong suốt quấn quanh bầu trời. Thỉnh thoảng thấy được rõ ràng trên thân thể vài người khuếch tán ra Hồn Vụ Hoàng Kim. Một cung điện đỉnh nhọn màu trắng có hồn vụ rất dày, giống như hơi nước ẩm ướt bao quanh cả cung điện.

Đại dương xa xa cuồn cuộn sóng lớn, chốc chốc có vài luồng sương mù vàng óng bốc lên từ đấy biển, tựa như cột nước do cá kình khổng lồ phun ra, vô số sương mù lơ lửng khắp không gian.

Kỳ Linh sững sờ quay đầu lại, Ngân Trần ngồi xuống giường, ngước mắt nói với cậu: “Ngồi xuống đi, tôi nói cho cậu nghe.”

Kỳ Linh ngoan ngoãn đi đến, ngồi xuống sàn nhà, đôi chân dài duỗi thẳng trước mặt. Cậu ngẩng đầu, trong ánh mắt đầy vẻ khát vọng. Mỗi khi nói về thế giới hồn thuật, cậu đều như trẻ sơ sinh, tràn ngập tò mò với tất cả mọi thứ.

“Những Hồn Vụ Hoàng Kim mà cậu thấy thật ra chính là hồn lực của chúng ta. Hồn lực bao phủ mỗi ngóc ngách trên thế giới này, chỉ khác nhau ở độ dày mà thôi. Lúc sử dụng hồn thuật, những hoa văn màu vàng trên thân thể chúng ta thực tế là do hiệu quả lúc Hồn Vụ Hoàng Kim lưu chuyển trong cơ thể sinh ra. Vì chúng có độ dày cực cao cùng với thân thể chúng ta vận hành sinh ra năng lượng nên có thể thấy được bằng mắt thường. Lúc bình thường không nhìn thấy hồn vụ, chỉ khi dùng nước quả cecila nhỏ vào mắt mới thấy được.”

“Hồn Vụ Hoàng Kim là tự nhiên sinh ra sao?” Kỳ Linh hỏi.

“Không ai biết nó bắt nguồn từ đâu. Chúng ta chỉ biết được nơi nào có Hồn Vụ Hoàng Kim đậm đặc, nơi nào mỏng manh. Còn nguồn gốc của nó thì chỉ tư tế Bạch Ngân biết thôi. Bởi vì nó liên quan đến toàn bộ nền tảng hồn lực của đại lục. Không có những Hồn Vụ Hoàng Kim này sẽ không có Vương tước và Sứ đồ, thậm chí cả hồn thú và nhà Hồn thuật cũng không có.”

“Đúng rồi, Ngân Trần, tôi còn chưa hỏi anh sao lại có loài động vật hồn thú này vậy? Chúng nó là do tự nhiên sinh ra sao? Hồn lực lợi hại như thế là bẩm sinh đã có à?”

“Đây chính là điều tôi vừa nói. Không có Hồn Vụ Hoàng Kim sẽ không có hồn thú. Thật ra thì dù là con người hay loài thú nào, nếu được bao phủ trong hồn vụ nồng độ cao lâu dài nhất định sẽ phát sinh biến dị. Loại biến dị này sẽ theo hồn vụ thông qua hô hấp bám vào da thịt, thẩm thấu sâu trong thân thể khiến càng ngày càng phát sinh thay đổi. Hồn vụ không ngừng lưu chuyển trong người sẽ từ từ tạo thành mạch hồn lực, cũng chính là những hoa văn màu vàng trên người chúng ta. Dòng mạch càng phức tạp, càng dày đặc thì có thể thay đổi sinh ra hồn lực càng lớn, cách thức vận hành càng nhiều. Ngoại trừ cách tự nhiên này, còn có một cách khác sinh ra mạch hồn lực, đó là Vương tước ban ấn cho Sứ đồ. Đây là cách tạo mạch hồn lực trong thân thể Sứ đồ giống với Vương tước trong nháy mắt.

Cả vương quốc này có một nơi tập trung vô số hồn thú cao cấp, đó chính là Hành Lang Vực Thẳm. Đó cũng là một trong những vùng đất mà Hồn Vụ Hoàng Kim có độ dày cao nhất. Có điều rất ít người có thể đến được nơi sâu nhất của Hành Lang Vực Thẳm. Tương truyền nơi đó có một cái hồ màu vàng hoàn toàn do Hồn Vụ Hoàng Kim ngưng tụ tạo thành, độ dày của nó cao đến mức khiến vô số hồn lực cuồn cuộn tồn tại ở thể lỏng tập trung lại với nhau. Vì vậy, trong khe núi khổng lồ u tối quy hàng ngàn hàng vạn hồn thú cao cấp không tài nào tưởng tượng nổi. Ngoài ra còn một nơi có Hồn Vụ Hoàng Kim nồng độ cao nữa chính là nơi cậu sắp đi lấy hồn khí: Đồi Hồn dưới đáy biển. Cũng bởi vì thế nó mới có thể sinh sản ra vô số hồn khí hùng mạnh”

“À… hoá ra hồn thú sinh ra như vậy.” Kỳ Linh gãi đầu, cậu cười, “thì ra Nanh Thương Tuyết là một con sư tử nhỏ, có một ngày không hiểu vì sao rơi xuống hồ Hoàng Kim tắm rửa, đến khi lên bờ thì đã mọc cánh, còn trong thoáng chốc trở nên to bự vô cùng. Ngân Trần, hôm nào chúng ta cũng tìm một cái hồ tập trung Hồn Vụ Hoàng Kim như vậy tắm xem. Đến lúc lên bờ, chúng ta chắc chắn biến thành Vương tước và Sứ đồ cấp Một rồi. Lúc đó oai phong biết bao!”

Ngân Trần nhìn vẻ mặt Kỳ Linh tràn ngập hưng phấn nhưng vẫn giội thùng nước lạnh, “Không đơn giản thế đâu. Tạo thành mạch hồn lực là một quá trình vô cùng phức tạp, hơn nữa tác dụng giữa nồng độ Hồn Vụ Hoàng Kim và con người vô cùng kỳ diệu. Có vài động vật sức sống yếu ớt không chịu được hồn vụ đậm đặc, đừng nói là biến thành hồn thú, ngay cả sinh mạng cũng không giữ được, lập tức chết trong hồn vụ. Nếu hồn vụ có nồng độ quá thấp thì không tài nào biến thành hồn thú cao cấp được. Cho nên những hồn thú cao cấp tồn tại trên đại lục này đều vô cùng đặc biệt, hơn nữa còn sống sót sau khi trải qua hàng ngàn hàng vạn năm lịch sử. Vì vậy, tạm thời hãy quên ý tưởng của cậu đi!”

Kỳ Linh trố mắt kinh ngạc.

“Có điều, nếu lúc chúng ta bị thương hoặc hồn lực tiêu hao quá lớn mà được vây trong hồn vụ đậm đặc thì hồn lực sẽ nhanh chóng khôi phục, thậm chí có thể chữa lành vết thương trên cơ thể. Năng lực tự phục hồi của da thịt và xương cốt cũng sẽ tăng nhanh theo độ dày của hồn vụ. Do đó trong người nhà Hồn thuật bình thường nào cũng có một vài quả cecila để lúc bị thương thì có thể nhanh chóng tìm được chỗ có hồn vụ đậm đặc để nghỉ ngơi dưỡng sức.”

Kỳ Linh vuốt ve quả màu vàng óng Ngân Trần vừa cho mình, dụi mắt, phát hiện Hồn Vụ Hoàng Kim trước mặt đã không còn nữa.

“Nước quả này chỉ có hiệu quả trong chốc lát thôi.” Ngân Trần nói với cậu.

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng hoan hô và hát ca, Kỳ Linh đi đến bên cửa sổ thoáng nhìn, sau đó quay đầu nói với Ngân Trần:”Ngoài đó có nhiều người lắm, hình như sắp tổ chức lễ mừng gì đấy!”

“Hôm nay là lễ Việt Thành, là lễ tế vua đại dương Sainz trong thần thoại. Bởi vì Rannes là thành phố cảng, đời sống mọi người phần lớn liên quan đến nghề đánh cá, cho nên Sainz trông coi đại dương là một vị thần quan trọng trong lòng họ.”

“Thật sao? Tôi có thể đi xem thử không?” Mắt Kỳ Linh sáng rỡ, “Từ nhỏ đến giờ, tôi chưa từng rời khỏi trấn Phúc Trạch. Chỉ đến Tết, mọi người ở trấn chúng tôi mới mặc quần áo mới, một số ít hộ quây quần ca hát… Nên chưa bao giờ tôi thấy một lẽ mừng long trọng như vậy.”

Nhìn cậu thiếu niên ánh mắt đen láy trước mặt, Ngân Trần khẽ cười, như cơn gió ấm áp khẽ hoà tan băng tuyết trên mặt, “Vậy cậu đi chơi đi! Trễ một chút tôi sẽ nhắc nhở cậu chuyện cần chú ý khi tiến vào Đồi Hồn. Ngày mai chúng ta lên đường, sau đó tự cậu đi vào lấy hồn khí thuộc về mình.”

“Tốt quá!” Kỳ Linh kích động xông ra cửa, mới vừa đi được hai bước thì cậu dừng lại, quay đầu đi về phía Ngân Trần, ngồi xổm xuống, ngẩng đầu nhìn anh, nói: “Anh không đi chung với tôi sao? Một mình ở đây chán lắm đấy!”

“Không đâu. Nhiều năm như vậy, tôi đã quen rồi.” Ngân Trần mỉm cười đưa tay chạm lên mái tóc dày của cậu.

“Ôi, đi thôi!” Kỳ Linh đứng lên, nắm tay Ngân Trần kéo ra ngoài.

“Ha ha, tôi nói với cậu rồi, tôi không đi đâu.” Ngân Trần nở nụ cười khiến mặt anh rạng rỡ như hoa đào. Nhưng đồng thời chú bò cạp nhỏ cũng sột soạt trong quần áo anh rồi nhảy phốc lên tay, chạy đến mu bàn tay Kỳ Linh đang nắm tay Ngân Trần, sau đó vểnh đuôi đâm cậu một phát.

“Aaaaa! Anh có xấu hổ không vậy, thả hồn thú ra đánh Sứ đồ của mình.” Kỳ Linh rút tay về, trợn mắt nhìn Tuyết Thích đang nhảy nhót trên vai Ngân Trần.

Nhưng Tuyết Thích không hề sợ hãi, khua chiếc càng nhỏ, kêu “két” thật lớn rồi kiêu căng giơ hai cái càng tạo thành tư thế đứng tấn khiêu khích Kỳ Linh, ra vẻ “có ngon nhào vô”…

Kỳ Linh ôm trán, vẻ mặt bất đắc dĩ xua tay, “Thôi đi…”

Cậu kéo cửa phòng đi ra ngoài, nhưng lại ngoái đầu nói với Ngân Trần: “Nếu có việc gì, anh cứ đứng ở cửa sổ gọi tôi, tôi rất thính tai, sẽ lập tức trở lại.”

“Nếu thật sự có việc gì mà tôi không thể đối phó được thì cậu có trở lại cũng vô ích thôi.” Ngân Trần vừa cầm lấy miếng táo nhỏ đút cho Tuyết Thích vừa chế nhạo Kỳ Linh.

“Vậy cũng chưa chắc. Dù sao trong người tôi còn có một con sư tử mà.” Kỳ Linh nhướng mày không phục, lườm Ngân Trần, “Tôi đi trước đây!”

Ngân Trần gật đầu, “Trên người cậu có tước ấn giống tôi, cho nên nếu thật sự xảy ra chuyện, ví dụ như tôi chết đi, hoặc đột nhiên rời khỏi cậu quá xa, tước ấn của cậu sẽ cảm ứng được.”

“Vậy thì tốt rồi.” Kỳ Linh mỉm cười, đóng cửa lại.

Tiếng bước chân đi xuống cầu thang dần dần biến mất. Ngân Trần đứng dậy đóng cửa sổ lại, tiếng reo mừng bên ngoài bỗng trở nên mơ hồ. Ánh trăng xuyên qua ô cửa sổ rắc ánh vàng êm dịu lên gương mặt lãnh đạm của anh.

Anh đã quen cô đơn như thế bao nhiêu năm rồi nhỉ? Hình như không nhớ ra được nữa. Những năm gần đây, anh lặn lội qua rừng rậm viễn cổ xanh tươi, ẩn hiện qua đầm lầy vô biên vô hạn, băng qua đồng tuyết, lướt qua sa mạc, từng thấy vô số di tích phủ bụi thời gian, đã quen chỉ có hồn thú làm bạn, trong những tháng năm này, gần như anh không hề trò chuyện với ai. Niềm vui sướng và huyên náo trong cuộc sống đã rời xa anh. Không có lễ lộc, cũng không có trần tục bình thường.

Ngân Trần ngoảnh đầu nhìn trường bào màu bạc treo trên giá đầu giường. Anh nhớ đến lời khen lúc trước của Kỳ Linh khi thấy trang phục mình: “Trang phục Vương tước bọn anh thật đẹp! Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa từng được mặc trang phục tốt đến vậy. Đẹp quá đi mất!”

Anh nhớ lúc đó, vẻ mặt Kỳ Linh toát lên sự hâm mộ chân thành, lông mi dày rậm che phủ đôi mắt giống như lông vũ màu đen bao trùm hai viên đá quý.

“Sau này, tôi cũng được mặc trang phục đẹp như thế chứ? Quần áo Sứ đồ có anh tuấn như Vương tước bọn anh không?”

Ngay lúc đó, anh đã nói với Kỳ Linh: “Dĩ nhiên là được! Lúc nào đến chỗ bán quần áo ở thành trấn, tôi sẽ mua cho cậu. Tuy nhiên nếu cậu vẫn nhảy nhót lung tung như bây giờ, vừa leo cây vừa đào hố, trang phục tốt gì mặc vào người cậu cũng sẽ hỏng thôi.”

Kỳ Linh xua xua tay, “Không bao giờ. Tôi đâu nỡ, quần áo tốt thế kia mà.”

Có lẽ ngày mai, trước khi Kỳ Linh đi Đồi Hồn, anh sẽ mua cho cậu một bộ trường bào hồn thuật đàng hoàng. Dù sao cậu cũng là Sứ đồ tôn quý của vương quốc này mà. Có lẽ thằng nhóc con kia cũng không ý thức được vận mạng của mình đã hoàn toàn thay đổi.

Ngân Trần nhẹ nhàng nằm xuống giường, mỉm cười nhắm mắt lại. Chính anh cũng không phát hiện ra rằng, mấy ngày qua, mình đã cười nhiều hơn những năm trước. Trong lòng anh cũng càng lúc càng quan tâm đến cậu thiếu niên Kỳ Linh đơn thuần như tờ giấy trắng này. Có lẽ đây chính là ràng buộc giữa Vương tước và Sứ đồ, tình cảm còn thắm thiết hơn cả máu mủ, đồng cảm linh hồn còn thuần tuý hơn cả bầu bạn, vô số cảm xúc ấm áp từ từ lưu chuyển trong lồng ngực anh.

Trong đầu Ngân Trần hiện ra rất nhiều cảnh tượng đã bị anh cố ý phong toả trong tiềm thức. Giống như mùa mưa kéo dài bao phủ linh hồn, dưới cơn mưa xối xả chính là miền kí ức khiến người ta không dám chạm đến. Khuôn mặt những người đó giờ phút này dịu dàng hiện lên trên không trung, ánh mắt họ bi thương và rung động vuốt ve khuôn mặt anh.

Đáy mắt Ngân Trần long lanh ánh nước.

***

Hàng Lang Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

Tước ấn trên thân thể vẫn liên tục truyền đến từng cơn đau nhói như bị kim châm, tập kích đầu óc. Tín hiệu truyền đến từ thân thể đang nói với cô: U Minh đang ráo riết tìm cô. Điều này chứng tỏ hiện tại, gã đang gặp phải nguy hiểm trí mạng. Trong quá khứ, kiểu tình huống như vậy chưa từng xuất hiện, xem ra U Minh…

Thần Âm băng qua màn sương mù dày đặc âm u, giờ phút này, chiếc lắc tay thạch anh đang toả ra thứ ánh sáng xanh thẳm nhưng chỉ có thể soi sáng cự ly rất gần. Xung quanh văng vẳng âm thanh tựa như tiếng gào thét kinh hoàng của gió lốc quét qua cây cối. Các tán cây rậm rạp ngăn cản ánh sáng, để lại một màn đêm tăm tối.

Trong sương mù u ám, thỉnh thoảng có một vài hồn thú lao đến nhanh như ánh chớp, Thần Âm lại phất chiếc rơi đầy gai sắc xé toạc con quái vật đang gầm thét kia khiến máu thịt văng tung toé khắp nơi. Sứ đồ cấp trên vốn có thực lực áp đảo hồn thú bình thường, cho dù không thể giết chết ngay lập tức thì cũng có thể kết thúc tính mạng nó trong vài chiêu, huống chi là Thần Âm mang biệt danh Sứ đồ Tàn sát.

Nhưng suốt quãng đường chém giết đến đây, mày ngài của Thần Âm cũng dần dần cau chặt. Càng đi sâu vào Hành Lang Vực Thẳm, cô càng cảm giác được hồn thú hung ác và tàn khốc hơn. Lúc mới vào. Thần Âm chỉ cần xác định mục tiêu để phóng hồn lực, không cần ra tay đã khiến vài hồn thú tan xương nát thịt trong phút chốc, vậy mà hiện giờ lại phải rút hồn khí từ thân thể mình ra mới có thể giữ vững tốc độ không bị trì hoãn. Thậm chí lần gần nhất giết chết con thằn lằn toàn thân đầy vảy với góc cạnh sắc bén cũng làm mu bàn tay cô bị thương. Có thể thấy, mức độ nguy hiểm đang ngày càng tăng cao. Hay nói chính xác, lúc trước, cứ cách một ngàn bước thì hồn lực của hồn thú liền tăng thêm một bậc, hiện tại, chỉ mới cách một trăm bước mà hồn lực của hồn thú đã nhảy vọt một bậc rõ ràng. Trong khi đó cô cảm ứng được tước ấn của U Minh còn ở sâu hút tận bên trong.

Trong lòng Thần Âm chợt nảy sinh nỗi sợ hãi, như thể bóng tối sương mù âm u lạnh lẽo quấn chặt lấy trái tim mình. Từ trước đến nay, cô chưa hề tiến vào nơi sâu hun hút như vậy trong Hành Lang Vực Thẳm. Hồi mới trở thành Sứ đồ, cô chỉ săn giết hồn thú ở phía ngoài để luyện tập hồn thuật mà thôi.

Tước ấn truyền đến cơn đau nhói mỗi lúc mỗi kịch liệt hơn, nhưng cảm ứng hơi thở của U Minh càng lúc càng yếu ớt, Thần Âm không khỏi bồn chồn vội bước nhanh hơn.

Mùi máu tanh nồng nặc, Thần Âm dừng bước dưới vách núi màu đen khổng lồ. Trong khe hẹp ở đằng xa có một hang động giống con thú khổng lồ há cái miệng to như chậu máu. Trên khoảng đất trống trước cửa hang động vương vãi vô số mảnh thi thể nát vụn của hồn thú, nội tạng và đầu lâu xen kẽ chồng chất, tựa như thi thể bị ném mạnh từ trên cao xuống nát bấy. Ở cửa huyệt động là một khúc xương trắng to lớn vắt ngang, phía trên còn sót lại vài mảnh máu thịt rữa nát đang biến thành lớp bọt máu màu nâu.

Dạ dày Thần Âm co bóp mạnh. Chiếc váy mỏng trắng tinh như tuyết của cô giờ đây đã bị máu đặc và thịt vụn nhuộm thành một tấm chiến bào màu đỏ chết chóc, toả ra mùi vị của địa ngục. Không gian tĩnh lặng giống như có một vị thần chết bay ngang qua bầu trời, để lại mảnh đất địa ngục này.

Cô cất từng bước nặng nề đi về phía hang động tối đen kia, tước ấn trên cơ thể phát ra tiếng kêu vo ve theo hơi thở lên xuống. Vừa mới đặt chân đến của hang động, bất chợt cô cảm nhận được không khí xung quanh lưu chuyển theo quỹ tích hồn lực khác thường. Nhưng Thần Âm còn chưa kịp phản ứng thì từ dưới mặt đất đột ngột trồi lên vô số chông băng sắc bén, đâm xuyên bả vai của cô.

“U Minh, là tôi!”

Cô há miệng gọi với vào hang, máu tươi sền sệt chảy xuống từ khoé miệng, giọng nói của cô bị bóp méo vì đau đớn. Tiếng “soạt” vang lên, tất cả chông băng rút xuống đất.

Thần Âm vận hành hồn lực men theo dòng mạch trong cơ thể một vòng, khiến vết thương vừa bị đâm toạc liền lành lại. Sau đó, cô nghe thấy tiếng nói truyền ra từ hang động như tiếng hồn ma thì thào: “Vào đi!”

Ánh sáng xanh thẳm từ cổ tay Thần Âm soi sáng hang động tối đen như mực. Cuối hàng, đôi mắt hẹp dài của U Minh lộ ra dưới mái tóc dày rũ xuống trước trán, tròng mắt xanh biếc khiến gã trông như một con quái thú hung hãn. Cánh tay và hơn phân nửa bả vai bên phải của gã đã biến mất, kể cả vị trí xương quai xanh đều dập nát. Mấy chiếc xương sườn đâm xuyên ra từ những máu thịt nát vụn, phơi bày trong không khí. Từng mảng máu đen lớn trên lồng ngực đã khô lại, cách một lớp da thịt vẫn có thể thấy được hình dáng trái tim đang đập thình thịch. Nếu vết thương sâu hơn chút nữa thì chắc tất cả nội tạng từ lồng ngực đến ổ bụng đều sẽ ào ạt rơi ra đất rồi.

Cả hang động nồng nặc mùi hôi thối của vết thương bị rữa nát.

Thần Âm run rẩy, kinh hoàng hỏi: “Ai khiến anh … trở thành như thế này? Không thể nào…”

“Đưa tôi đến cuối Hành Lang Vực Thẳm, đến hồ nước Hoàng Kim.” Giọng U Minh vang vọng trong hang nghe như ác ma đang hấp hối, “Tôi muốn tái tạo cánh tay của mình, nhưng Hồn Vụ Hoàng Kim xung quanh đây có độ dày quá thấp.”

“Được …” Thần Âm đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, đáp lời. “Có điều, tôi không chắc mình có thể đi bao xa. Mới vừa rồi, những hồn thú tôi gặp trên đường đã sắp vượt xa cấp bậc hồn lực của tôi…”

“Chỉ dựa vào em đương nhiên là không được.” U Minh lạnh lùng ngắt lời Thần Âm. “Nếu không phải tôi tiêu diệt hết hai phần ba số hồn thú trên đường… ha ha ha… thì ngay cả hang động này em cũng không đến được chứ nói gì đến việc chạm trán mấy con khi nãy vẫn quanh quẩn nơi cửa động… Ha ha … Em thấy khúc xương trắng khổng lồ kia không? Đó chỉ là xương bắp chân của một con hồn thú trong số đó mà thôi.”

Thần Âm nhìn nét mặt kiêu ngạo của U Minh, trong lòng kinh ngạc với sợ hãi khôn thôi. Cho đến tận giờ, cô luôn cảm thấy với thân phận Sứ đồ Tàn sát của mình, dù không lợi hại bằng U Minh nhưng cũng không chênh lệch quá nhiều với Vương tước. Nhưng lúc này đây, U Minh dù bị thương hết sức nghiêm trọng vẫn có thể tiêu diệt sạch sẽ nhiều hồn thú đến như vậy… Đống thi thể nát nhừ trắng hếu ngoài hang động kia như huy chương chứng minh thực lực của gã.

“Vậy tôi…” Thần Âm nhìn U Minh, không biết đến cùng gã định làm gì. Nếu dựa vào thực lực của cô thì không thể đi vào Hành Lang Vực Thẳm sâu hơn nữa, như vậy…

U Minh ngẩng đầu, ngồi thẳng người lại. Gã nhìn Thần Âm, nở nụ cười nham hiểm, đột nhiên cắm thẳng ngón tay thon dài của mình vào cổ họng. Máu tươi chảy dọc theo ngón tay nhỏ xuống nhưng gã vẫn giữ nụ cười anh tuấn và gian tà kỳ lạ, ngón tay liên tục tìm kiếm gì đó trong cổ họng phát ra tiếng máu thịt ma sát vô cùng quái dị.

“Cầm lấy!”

Gió luồn vào cổ họng từ lỗ máu to tướng của U Minh khiến cho giọng gã khàn đặc rất khó nghe. Gã lấy một mảnh đá quý xanh thẳm to cỡ vỏ sò ra vứt vào tay Thần Âm, rồi híp mắt lại, các hồn lực màu vàng óng men theo đường mạch thân thể tụ lại nơi vết thương. Cơ gân và da thịt hở ra kia co lại như cánh hoa đang khép vào nhau.

“Hồn khí … của anh ư?” Thần Âm nâng mảnh đá quý tỏa ra tia sáng xanh thẳm mờ ảo trên tay, run run hỏi.

“Đúng vậy, ha ha!” U Minh kiệt sức dựa vào vách đá phía sau. “Đây chính là Mặt Kính Tử Linh, dù đặt chung với đám hồn khí từng xuất hiện vẫn có thể xếp vào hạng phi thường. Tôi nghĩ chắc chắn em đã từng nghe rồi đúng không … Em rót thử hồn lực vào nó xem.”

Thần Âm đè nén nỗi kích động trong lòng, hoa văn vàng rực dưới lớp áo bào mỏng manh như ẩn như hiện. Vài tiếng tí tách từ cánh tay cô chớp nhoáng theo hồn lực màu vàng rót vào mảnh đá quý xanh thẳm này. Một âm thanh sắc bén thật lớn giống như tiếng chim vang lên trong hang động, cùng lúc đó, một tấm chắn trong suốt màu xanh biếc khổng lồ như u hồn lơ lửng trước mặt Thần Âm.

Tấm chắn như được chế tạo từ một khối đá quý xanh biếc hoàn chỉnh, nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện bên trong là vô số hoa văn màu trắng phức tạp và tinh xảo.

“Tuy Mặt Kính Tử Linh là loại hồn khí thuộc về kiểu phòng ngự, nhưng nó khác với mấy loại hồn khí có lực phòng ngự siêu cao như Thuẫn Chiến Thần hay Thuẫn Long Uyên. Thật ra nó là vũ khí phòng ngự có tính tấn công, có thể theo hồn lực cao thấp của người sử dụng mà chiếu ra một bản sao giống hệt với kẻ địch. Dù đối phương là nhà Hồn thuật, hồn thú, thậm chí là Vương tước, chỉ cần hồn lực đối phương thấp hơn em, em có thể chiếu ra Tử Linh giống như đúc để chiến đấu thay em. Điểm mạnh nhất của Mặt Kính Tử Linh, nói theo lý thuyết là chỉ cần hồn lực của em không gián đoạn, như vậy nó có thể tạo ra hình chiếu vô hạn. Cũng chính là sau khi một Tử Linh khác sẽ được chiếu ra. Đối phương chẳng khác nào chiến đấu với vô số ảo ảnh của bản thân, đến cuối cùng khí cùng lực kiệt, ôm nhau chết chung với Tử Linh cuối cùng.”

Thần Âm nhìn U Minh trước mặt ma quỷ hùng mạnh đến mức khó tin. Kể từ khi trở thành Sứ đồ, đây là lần đầu tiên cô biết được hồn khí của gã, không ngờ lại mạnh mẽ đến vậy. Không hổ là kẻ tàn sát chỉ xếp sau Vương tước cấp Một. Giờ phút này, U Minh nằm trong một vùng máu đen, toàn thân vẫn được bao phủ trong tầng khí không thể lại gần như đến từ địa ngục, tựa như một thanh kiếm nhuốm máu, uy nghiêm và sắc bén.

“Cầm lấy Mặt Kính Tử Linh mở đường đi, gặp thần giết thần, gặp quỷ giết quỷ.” U Minh cựa quậy đứng lên, nửa bên người của gã chao đảo, máu thịt không ngừng rơi xuống. “Có điều, nếu không phải tôi ở trong tình trạng gay go đến mức không đủ hồn lực khống chế hồn thú, thì làm sao lại cần dựa vào Sứ đồ tầm thường như em đến cứu cơ chứ!”

U Minh từ từ bước đến, gương mặt anh tuấn, tà ác tiến gần Thần Âm. Gã dùng bàn tay còn lại nâng cằm cô lên, kéo khuôn mặt xinh đẹp đang nhuốm đầy vẻ sợ hãi về phía mình. Đôi mắt hiền hiện nét cười như hai hồ nước xanh thẳm, đôi môi mỏng của gã ngậm lấy môi Thần Âm dịu dàng ve vuốt, như thể hôn lên cánh hoa mềm mại. Gã khẽ khàng thì thầm với chất giọng trầm thấp: “Cho dù có phải dùng trạng thái Hắc Ám, em cũng phải bảo vệ tôi thuận lợi đến hồ Hoàng Kim, em cũng biết em không thoát khỏi tôi được mà…”

***

Thành phố cảng Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Cả thành thị từ phố lớn đến các ngõ nhỏ người đông nghìn nghịt. Kỳ Linh đã dạo trên phố hết cả buổi chiều. Giờ phút này, hoàng hôn đang dần buông xuống, gió biển ban ngày ấm áp từ từ trở nên lạnh lẽo. Các quán rượu trên đường đều đông đúc người tụ tập quây quần nhấm nháp các món ăn ngon trong ngày lễ.

Cảm giác dường như tất cả cư dân ở đây đều ra khỏi nhà, ai nấy đều vui mừng sung sướng tham gia lễ tế thần biển Sainz. Dù là người lớn hay trẻ con đều ăn mặc rất xinh đẹp. Các cửa hàng và quán ăn đồng loạt đặt bảng mời chào bên ngoài, chỗ thì có người da đen bóng đứng ở cửa quán ăn thơm phức, cao giọng đọc tên món ăn mời chào người đi đường, chỗ thì có các cô vũ nữ diện những trang phục sặc sỡ, xinh đẹp đứng trước cửa trạm dịch sang trọng khiêu vũ đón khách. Trông tất cả như đã chuẩn bị sẵn sàng để ăn chơi thâu đêm suốt sáng.

Dù là bản nhạc chúc mừng vang vọng trên bầu trời thành phố hay là đèn đồng, đèn bạc treo sáng khắp nơi, sân khấu hát mừng được dựng lên xung quanh, những người ngâm thơ biểu diễn thổi sáo trên quảng trường cũng như trẻ con cầm đèn đồng soi sáng chạy giỡn vòng quanh… Tất cả mọi thứ ở khắp nơi đều chứng tỏ thành phố cảng Rannes này giàu có, phồn thịnh với mọi người đều an cư lạc nghiệp.

Kỳ Linh chen chúc trong dòng người chật kín, dọc đường nhìn ngắm khắp nơi. Trên trời thỉnh thoảng có pháo hoa phát sáng phản chiếu xuống mặt biển xanh biếc phẳng lặng, trông như dải ngân hà lấp lánh rực rỡ từ bầu trời trút xuống hải dương trong veo như mặt gương tuỳ ý lưu chuyển. Vô số tàu hàng neo đậu trên hải cảng, mỗi tàu đều hạ cánh buồm khổng lồ, chiếc neo nặng trịch chìm xuống đáy biển. Thuỷ thủ và thuyền viên cất tiếng hát vang bài ca ngư dân trên mạn thuyền, uống rượu rhum làm từ đường cây phong.

Những hoàng tộc thành phố Rannes giăng cờ xí khổng lô đại biểu cho đế quốc Aslan quanh bờ biển, ngọn cờ mang dấu hiệu nguồn nước bắt mắt tung bay phấp phới trong gió.

Kỳ Linh chưa từng thấy qua những cảnh tượng này ở trấn Phúc Trạch. Có rất nhiều quý tộc ăn mặc sang trong xung quanh, nhiều người vừa nhìn đã biết là cao thủ hồn thuật, thậm chí có người còn không kiêng dè thả hồn thú của mình ra đi theo bên cạnh họ. Báo săn màu bạc, sói tuyết chín đuôi đi lại trên đường… Còn có một vài loài chim kỳ lạ bay lượn trên không trung. Mà người dân Rannes có lẽ đã sớm quen với những nhà Hồn thuật quý tộc huyết thống thuần khiết kia,nên trong ánh mắt họ ngập tràn niềm hâm mộ và lòng kính ngưỡng khi nhìn thấy hồn thú.

Trong mắt Kỳ Linh cũng là niềm hâm mộ, song thứ cậu ngưỡng mộ chính là trường bào hồn thuật xinh đẹp hoặc là chiến giáp trắng bạc trên người những chàng trai trẻ tuổi kia. Mà cậu thì chỉ mặc bộ quần áo vải thô vừa nhìn đã biết là dân tỉnh lẻ. Kỳ Linh thở dài, nhưng chỉ chốc lát, tinh thân đã phấn chấn ngay. Cậu thầm nghĩ: “Không sao, mình đã là Sứ đồ của Ngân Trân rồi. Những người này đâu lợi hại bằng minh.” Kỳ Linh thầm nghĩ sau khi trở về đế đô, mình sẽ đẹp trai hơn bây giờ gấp mười lần.

Nghĩ đến đây, cậu bỗng nhớ đến Nanh Thương Tuyết trong thân thể mình. Bất chợt có cảm giác hưng phấn, cậu lặng lẽ vận hành hồn lực, sau đó “đùng” một tiếng thật lớn, mọi người xung quanh đều bàng hoàng. Bụi bặm bay mờ mịt, mặt đường nứt ra vài khe hở. Sau khi bụi bặm bị gió biển thổi tan, tất cả mọi người đều ngước nhìn con sư tử bạc khổng lồ trên vai có đôi cánh trắng tinh trước mặt. Kỳ Linh bước đến kề tai Nanh Thương Tuyết, khe khẽ bảo: “Lớn thêm chút nữa đi, bây giờ còn chưa đủ oai phong.”

Nanh Thương Tuyết liếc nhìn Kỳ Linh, ra vẻ khinh thường nhưng vẫn ngoan ngoãn vâng lời gầm lên, chỉ phút chốc, toàn bộ thân hình nó đã bành trướng gấp đôi. Đôi cánh trắng ngần khổng lồ giang rộng, có biên độ năm mét. Không khí xung quanh bị đôi cánh này cuộn xoáy tạo nên một trận gió lốc nho nhỏ, Nanh Thương Tuyết khuya hai chân trước xuống đất, thuần phục cúi đầu, Kỳ Linh đè nén nỗi vui sướng, quay người bỏ lên.

Tất cả mọi người đều ngước nhìn thiếu niên anh tuấn cưỡi trên lưng con sư tử cao lớn. Sư tử gầm lên giận dữ kèm theo luồng gió biến xoáy động, thổi mái tóc đen dày óng ả của Kỳ Linh bay múa cuồng dã, dây cột tóc tung bay trong gió, cả người cậu được bao phủ trong luồng ánh sáng bạc như một vị thần trẻ tuổi.

Ngân Trần nằm trên giường nhắm mắt nghỉ ngơi tại nơi xa, nhẹ nhàng nở nụ cười,”Thằng nhóc con này không nhịn được lại đi khoe mẽ rồi.”

Cư dân thành phố không ngừng xuýt xoa thán phục, có vài đứa bé liên tục vỗ tay khen ngợi Kỳ Linh cưỡi trên lưng sư tử cao lớn. Trong lòng cậu vô cùng mừng rỡ, vẻ mặt đắc ý như đang toả sáng.

Cậu cưỡi Nanh Thương Tuyết chậm chạp đi lại trên phố diễu võ dương oa. Những nơi cậu đi ngang qua, đám đông đều không ngớt dành tặng những lời khen ngợi cho hồn thú chói lọi hào quang này. Đột nhiên, Kỳ Linh nhìn thấy một người mặc áo giáp bạc phía trước trông như kiếm sĩ đang đi về phía mình. Người này cỡ chừng ba mươi, bốn mươi tuổi, trên cằm mọc đầy râu xanh, vô cùng oai phong.

“Cậu em, cậu có một hồn thú rất cừ. Cậu đến từ đế đô à?” Hắn đi về phía Kỳ Linh.

Tuy nhiên, người này vừa mới tiến đến gần Kỳ Linh vài bước đã đột nhiên cảm ứng được hồn lực lưu chuyển dưới chân. Cách mũi chân hắn một tấc, thình lình một chông băng nhọn hoắt đâm lên khỏi mặt đất. Hắn sợ đến mức vội vàng lui về sau một bước, tiếp theo lại phát ra mấy tiếng nổ đùng đùng, cứng rắn kéo hắn lùi lại mười mấy bước, đến khi hắn đứng cách Kỳ Linh rất xa mới dừng lại.

Người kia nhìn ánh mắt lạnh lùng và sắc bén của Nanh Thương Tuyết, ái ngại mỉm cười. Kỳ Linh ngại ngùng vỗ vỗ tai sư tử, “Ngoan nào, đừng ra tay, còn chưa biết hắn muốn làm gì mà.” Rồi cậu chắp tay ra hiệu “xin lỗi” hắn ta.

“Tôi không có ác ý. Tôi là thủ lĩnh hộ vệ của gia tộc Thiên Thúc –  thế gia hàng đầu của Rannes. Mấy ngày nay, gia tộc Thiên Thúc đang xem xét ý trung nhân cho tiểu thư nhà chúng tôi, cũng là đương kim tiểu quận chúa Thiên Thúc U Hoa của đế đô. Mới vừa rồi được chứng kiến phong thái hiên ngang của cậu nên có nhã ý muốn mời cậu đến phủ, để chúng tôi tiếp đãi khách quý trẻ tuổi đầy hứa hẹn như cậu đây.”

“Hả? Tính việc cưới xin à? Không được, không được… Tôi mới có tí tuổi đầu, vừa mới mười bảy thôi.” Kỳ Linh đỏ mặt vội vàng xua tay.

“Ha ha, tiểu quận chúa của chúng tôi năm nay mười sáu, rất xứng đôi với cậu. Cũng đâu nhất định chính là cậu, còn rất nhiều quý tộc trẻ tuổi đều đến cầu hôn đấy! Cậu em ơi, coi như đến làm khách thôi.”

“Vậy cũng không được, ngày mai tôi còn phải…” Kỳ Linh nói đến đây thì im bặt, chắc chắn không thể lấy lý do ngày mai phải đi Đồi Hồn, như vậy chẳng khác nào công bố thân phận Sứ đồ của mình, nên tiếp lời, “Ngày mai, tôi còn phải đưa mẹ đi xem bệnh. Tôi đi trước đây.”

Nói xong, Kỳ Linh cúi người vuốt vuốt chiếc cổ lông xù của Nanh Thương Tuyết, chuẩn bị bỏ đi.

Ngay giây phút ấy, sống lưng Kỳ Linh bỗng cảm thấy lạnh ngắt. Một luồng hồn lực xoáy về phía cậu như dời núi lấp biển. Nanh Thương Tuyết vỗ đôi cánh làm trời long đất lở, dòng khí cực lớn khiến đất đá xung quanh bay mù mịt, nó bay lên không trung rồi quay ngoắt người lại, Kỳ Linh vừa mới tập trung tầm nhìn đã thấy mười mấy tia sáng lao về phía mình, cậu sợ hãi đến mức nhắm chặt hai mắt. trong tích tắc, Nanh Thương Tuyết thình lình gầm lên thịnh nộ, vút lên trời cao bành trướng gấp ba lần, cơ thể khổng lồ như thân thủ trong truyền thuyết. Mà trong hồn lực sóng to gió lớn này, những vật thể di động sáng loá kia bị chấn động bay tứ tán, va vào vách tường hai bên đường phố. Sau khi rơi xuống đất mới phát hiện đó là mấy con chim ưng lông trắng muốt.

Kỳ Linh còn chưa kịp hoàn hồn thì đã bị một bóng dáng yêu kiều như mây trắng từ phía xa tập kích nhanh như chớp. Rất nhiều lưỡi dao băng sắc bén bắn về phía cậu như sao băng. Thân thể Kỳ Linh chấn động, tước ấn nơi xương cụt đột ngột nóng lên, đôi đồng tử co chặt. Những vật thể bay đến bị hồn lực quanh thân cậu khuấy động ầm ầm vỡ thành bụi cát. Bóng dáng mây trắng kia mang theo âm thanh leng keng dễ nghe chợt tiến đến gần trước mặt cậu. Nanh Thương Tuyết giơ bàn chân khổng lồ lên, móng vuốt sắc bén như lưỡi dao bỗng nhiên dài ra, vạch về phía sau, vẽ nên một đường cong màu nhạt trên bầu trời, sau đó rơi ầm xuống mặt đường.

Kỳ Linh giật mình thảng thốt. Cậu vội vàng vỗ vỗ đầu Nanh Thương Tuyết, quay người bay ra phía sau toà nhà bên cạnh. Nếu để Ngân Trần biết mình gây hoạ lớn như vậy chắc chắn sẽ bị trói lại, không được ăn cơm ba ngày ba đêm. Bóng dáng Nanh Thương Tuyết loé lên rồi biến mất trong bầu trời đêm, tất cả mọi người đều bị tốc độ này của nó hù doạ.

Người đàn ông trung niên vừa rồi vội vàng chạy đến. Bóng dáng màu trắng rơi xuống đất kia lúc này đang đứng trên phố với vẻ mặt lạnh lùng. Cô vung tay, mười mấy con chim ưng khổng lồ khi nãy bị Kỳ Linh đánh bại đi rối rít bay trở về, đậu sau lưng cô.

Người đàn ông trung niên khom lưng cúi chào, kính cẩn nói: “Cung nghênh quận chúa U Hoa.”

Thiên Thúc U Hoa nhướn mắt nhìn về phía Kỳ Linh biến mất, ánh mắt tràn ngập lạnh lẽo như hồ nước đóng băng dày ba thước, lanh lảnh cất giọng lạnh lùng: “Người mới vừa bỏ chạy là ai? Lật cả thành phố Rannes cũng phải tìm bằng được hắn cho ta. Dám cản đường ta, không muốn sống nữa hả?”

***

Hành Lang Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

Trời đất yên tĩnh sau khi trãi qua trận hỗn độn. Khắp khe núi to lớn tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc không sao xua đi được, màu vàng tung tóe nhuộm cây cối, bụi gai, nham thạch màu đỏ thẫm khủng khiếp. Cứ như trời cao trút máu xuống đất suốt một tháng, tất cả đều ướt rượt một màu đỏ.

Rất nhiều đầu quái vật bị chém đứt như từng viên vẫn thạch* khổng lồ rơi xuống khe núi. Thần Âm yếu ớt ngã xuống trong đống thi thể, hài cốt. Ngực cô phập phồng kịch liệt. Trải qua màn chiến đấu thảm thiết vừa rồi, hiện cô chỉ còn lại thể xác mệt mỏi, suy kiệt. Bên cạnh cô, Kẻ Dệt Mộng đã ngã ầm xuống như một gò núi nhỏ. Cô quay người, miễn cưỡng lê thân thể tàn tạ trên mặt đất vài bước, sau đó vuốt một trong năm chân còn sót lại của Kẻ Dệt Mộng. Những chiếc lông xù xì của nó đâm vào tay nhưng cô chẳng hề cảm thấy đau đớn. Cô dịu dàng và đau lòng vuốt ve lớp vỏ thô cứng như nham thạch của nó, giống như mơn trớn làn da non mềm của trẻ con. Thần Âm ngẩng đầu, nhìn con ngươi xanh biếc rung động và xúc tu giương ra chảy máu đầm đìa của Kẻ Dệt Mộng, nước mắt chảy xuống. Cô vận dụng chút hồn lực còn sót lại cuối cùng hóa nó thành làn sương, thu vào thân thể mình.

*Vẫn thạch: Phần còn lại của thiên thạch đến từ vùng không gian  giữa các hành tinh bay vào khí quyển, bị cháy mất một phần và rơi xuống bề mặt Trái Đất. Vẫn thạch còn được tìm thấy trên bề mặt của Mặt Trăng và Sao Hỏa.

Chỉ cần hôn thú không chết thì có thể sống lại và khôi phục trong tước ấn. Nhưng trong khoảng thời gian ngắn, Kẻ Dệt Mộng cũng không thể chiến đấu được nữa.

Thần Âm nhìn vùng hoang dã chất đống thi thể lộn xộn xung quanh, dường như trận chém giết thê thảm kia chỉ là một cơn ác mộng. Nếu không phải dựa vào Mặt Kính Tử Linh trong tay, bất kỳ hồn thú nào như đến từ địa ngục khi nãy đều có thể giết chết cô mà chẳng tốn chút công sức. May mà U Minh không ngừng truyền hồn lực của gã vào thân thể cô, cho nên mới có thể chiếu ra Tử Linh lợi hai đối kháng với chúng.

Nhìn trận chiến đấu đảm máu của những hồn thú như ma quỷ và Tử Linh mang dáng vẻ của chính chúng, cô duy trì chiếu hình liên tục, thậm chí phải thả Kẻ Dệt Mộng ra bảo vệ U Minh vừa tái sinh vừa chuyển vận hồn lực trong hồ.

Cảm giác như mới vừa lang thang một vòng biên giới địa ngục quay về vậy.

Thần Âm ngã xuống đất, quay đầu lại nhìn hồ Hoàng Kim cuối tầm mắt. Một lát sau, tai cô áp sát mặt đất nghe thấy tiếng nổ vang sâu tận bên dưới, một trận chấn động từ nhẹ đến mạnh. Mặt hồ vàng óng đột ngột phá vỡ sự yên lặng, từng vòng sóng gợn lóe lên rồi biến mất. Giây phút tiếp theo, mặt hồ bất chợt sôi sùng sục, những bong bóng nước to lớn nổ tung. Màn mưa vàng óng ánh giăng kín không trung, hiện lên trong khung cảnh rực rỡ đó là U Minh tái sinh từ đáy hồ.

Thân thể gã trần trụi, toàn thân được bao phủ trong ánh sáng vàng óng ả, da thịt trơn nhẵn như được mạ vàng lấp lánh. Cơ thể thon dài, bả vai và lồng ngực rộng lớn, dưới cơ bắp rắn chắc nơi hai chân và cánh tay là sức mạnh cuồn cuộn không ngừng. Người bị thương nặng hấp hối ban nãy đã hoàn toàn biến mất. Gương mặt anh tuấn và gian ác nở nụ cười hờ hững chế nhạo, hàng mày rậm nhếch lên chạy đến tận thái dương, che phủ đôi mắt xanh biếc hẹp dài dưới bóng râm. Toàn thân gã bao trùm luồng sức mạnh không tài nào kháng cự, nó tượng trưng cho tính dục, sức sống, tà ác và giết chóc.

Gã từ từ đi về phía Thần Âm, sương mù màu đen như tơ lụa dần dần quấn quanh cơ thể trần truồng, sau đó chậm chạp hoá thành chiến bào màu đen tượng trưng cho giết chóc và tử thần của gã. Toàn bộ thân hình một lần nữa bao bọc trong chiếc áo choàng được nhuộm từ địa ngục đen tối.

U Minh đi đến trước mặt Thần Âm, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng cởi mũ trùm đầu. Đường nét khuôn mặt dần hiện ra trong màn sương màu vàng, giống như một thiên thần hoàn mỹ. Gã vươn tay, nói với Thần Âm: “Bây giờ, trả lại Mặt Kính Tử Linh cho tôi.”

Thần Âm nắm mảnh đá quý xanh biếc trong tay, không nói lời nào, cũng không đưa cho U Minh. Chẳng ai biết cô đang nghĩ gì.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, đột nhiên cô thấy con ngươi trong mắt U Minh nhanh chóng co lại thành một đường thẳng. Sau đó, trong không khí vang lên tiếng xé gió sắc nhọn khiến màng nhĩ cô đau buốt. Cô thấy thời gian dường như trở nên chậm lại, vô số giọt máu bay trong không trung như cảnh quay chậm rãi, cô còn thấy mảnh đá xanh biếc kia và cả bàn tay phải của mình đang nắm lấy nó cùng bay lên.

“Cái… Cái gì?” Thần Âm cúi đầu, nhìn thấy vết cắt gọn ghẽ nơi cổ tay đang không ngừng tuôn máu xói xả. Tay cô vừa bị hồn lực vô hình của U Minh chặt đứt trong nháy mắt.

U Minh nhẹ nhàng đón lấy mảnh đá quý kia trên không trung, sau đó dùng ngón tay thon dài mở cổ họng ra, bỏ nó vào trong máu thịt của mình, động tác tao nhã như thể vừa đeo một chiếc nơ.  Tóc Thần Âm bị U Minh nắm lấy, gã nhấc bổng cô lên ném vào hồ Hoàng Kim. Theo làn nước tràn vào cổ họng, hồn lực mênh mông vô tận cuộn xoáy vào thân thể Thần Âm. Cô nhắm mắt lại, nước mắt chảy xuống, cắn răng bắt đầu tái sinh bàn tay mình.

Lách tách… Lách tách…

Cổ tay bị chặt đứt lần nữa mọc lên xương năm ngón tay, trên xương trắng bắt đầu ào ạt sinh trưởng mạch máu, gân cơ. Cảm giác đau đớn kịch liệt phá vỡ đầu óc từng cơn từng cơn một. Tuy nhiên, dường như Thần Âm lại vô cảm, không thấy đau. Nước mắt cô hoà lẫn với nước hồ màu vàng, toả ra ánh sáng nhàn nhạt trong suốt.

Có ướt đẫm bò lên bờ hồ, ngẩng đầu nhìn U Minh đang khoác trường bào màu đen đứng trước mặt. Cô chống hai tay xuống, tay phải vừa mọc lại trắng nõn láng mịn, không chút tùy vết. Đỉnh đầu vang lên giọng nói của U Minh, khàn khàn động lòng người “Em nên biết, nếu em muốn báo thù thì vẫn còn xa lắm, chưa phải lúc đâu.”

Thần Âm cúi đầu, không nói lời nào. U Minh quay người bỏ đi, bóng dáng gã dần khuất trong màn sương mù dày đặc.

“Nhanh lên đi, nếu không chờ những quái vật khác đến, em chỉ có thể chết ở đây thôi.”

Thần Âm đứng lên đuổi theo gã, lau đi những giọt nước không biết là lệ hay nước hồ còn đọng lại trên mặt.
“Hơn nữa, chúng ta còn có chuyện quan trọng phải làm. Bây giờ tôi phải đến tìm kẻ đập nát một cánh tay tôi đòi lại chút nợ. Ngoại trừ một cánh tay, những bộ phận khác của hắn đều phải nát nhừ thành tro bụi.”

***

Thành phố cảng Rannes, đế quốc Asian phía Tây.

Kỳ Linh rẽ ngoặt nhiều lần trong khe hở chật hẹp giữa các tòa nhà, xác định không có người đuổi theo nữa mới thở phào nhẹ nhõm. Cậu đã thu lại Nanh Thương Tuyết, nếu mang theo một con sư tử trắng muốt rêu rao như vậy thì dù trốn chui trốn nhủi thế nào cũng không núp được. Kỳ Linh lượn vòng vèo rất nhiều ngã rẽ mới dần an tâm.

Đám người đông nghịt xung quanh đang ăn mừng ngày lễ. Kỳ Linh ngẩng đầu nhìn chợt phát hiện mình đã đi đến chỗ tượng thần thứ mười bảy. Cậu tò mò tiến tới đứng dưới tượng thần quân cờ đi thông đến Đồi Hồn, nhìn chằm chằm tượng vu nữ không có con ngươi trước mặt.

Đang nhìn xuất thần thì đầu lối đi truyền đến vô số tiếng động ồn ào. Hàng loạt cư dân vui vẻ chen chúc đi vào, loáng thoáng nghe thấy họ nói hình như nghi thức tế lễ ở quảng trường trung tâm sắp chính thức bắt đầu. Cho nên đa số đều chọn đi qua con đường tắt này để nhanh chóng đến nơi.

Kỳ Linh tránh sang một bên để mọi người đi qua, đám người đông đúc khua tay múa chân, hát vang nhạc mừng. Cậu dần dần vui vẻ trở lại, quên béng tình cảnh kinh hồn bạt vía vừa này.

Lúc cậu đang chuẩn bị đi cùng đám người đến quảng trường trung tâm, thình lình không biết bị ai đó đẩy, cả người cậu ngã ngửa ra sau. Trong khoảnh khắc tay cậu vừa chạm vào quân cờ tượng thần kia, không khí đột ngột thay đổi, mọi thứ trong tầm mắt cậu hoàn toàn biến mất, như có người vươn một tay ra tóm ngang bụng cậu, sau đó kéo mạnh vào bóng tối. Cả người cậu như bị ném vào vực sâu không đáy, trước mắt chợt lóe lên rồi mất hết tất cả thị giác.

Ngân Trần đang nằm trên giường bỗng cảm giác được vị trí tước ấn đau thấu xương, chỉ tích tắc sau đó, cảm ứng liền biến mất. Trái tim anh nặng trĩu, “Lẽ nào cậu ấy vào Đồi Hồn rồi sao?”

Anh trở mình rời giường, hình ảnh chợt loé lên, thân thể thon dài đã bay ra ngoài cửa sổ, nhảy vào màn đêm.

Còn chưa nói cho cậu ấy biết sau khi vào Đồi Hồn rốt cuộc phải lấy hồn khí gì.

Cũng chưa cảnh báo cậu ấy sau khi lấy được hồn khí thì nơi nào mới là cửa ra. Mà ngay lối ra có hai quân cờ, một cái trong đó có thể đi ra ngoài, đến Hàng Lang Vực Thẳm, cái còn lại thì dẫn đến tử vong.

Quan trọng nhất là bên dưới Đồi Hồn nhốt hồn thú tà ác nhất lãnh thổ Aslan. Chỉ cần hơi đến gần…

Những chuyện này đều chưa kịp nói cho Kỳ Linh biết, tim Ngân Trần đau đớn, cảm giác sợ hãi quen thuộc này lại lấp kín lồng ngực anh lần nữa.

“Tôi không muốn… mất đi lần nữa…”

Bầu trời Rannes bỗng vang vọng tiếng kêu đau buốt cả màng nhĩ, tiếng sau còn kinh khiếp hơn tiếng trước. Tất cả mọi người đều đau đớn bịt tai lại. Họ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thấy một bóng dáng như ngôi sao băng bay vút đến tượng thần thứ mười bảy. Họ không biết đó là Ngân Trần, chỉ thấy được trường bào màu bạc của anh toả ra ánh sáng chói mắt trên bầu trời đêm vời vợi.

Trong tiếng nổ tung ngợp trời này. Thiên Thúc U Hoa đột ngột bay lên khỏi cung điện của gia tộc Thiên Thúc, vội xông đến tượng thần thứ mười bảy.

Tất cả cư dân Rannes đều hoảng sợ như nhìn thấy thiên tai, họ bịt tai, chịu đựng đau đớn do sóng hồn lực khổng lồ mang lại. Dòng khí xông xáo và tiếng nổ đùng đoàng như sóng thần từ trên cao giáng xuống, xoáy động cả bầu trời Rannes.

Giờ phút này, ngoại trừ Ngân Trần và Thiên Thúc U Hoa, tại đường chân trời xa xôi còn có một bóng dáng trắng bạc cũng nhanh chóng bay đến tượng thần thứ mười bảy như sao băng, đáp xuống Rannes như vẫn thạch rơi từ trời cao.

Không ai biết bóng dáng đó là ai. Nhưng dường như trong cõi u minh đã định sẵn, càng ngày càng nhiều người như bị bàn tay vận mệnh dẫn dắt tụ họp tại vùng biển thần kỳ này.

Chương 6: Đại Thiên Sứ

Typer : Châu Anhh

Đồi Hồn, vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Khi Kỳ Linh tỉnh lại, cảm giác khó thở bao trùm, lồng ngực như bị một tảng đá lớn nện vào. Trong khoảng khắc vừa chạm vào tượng thần quân cờ, không khí vặn vẹo kịch liệt, dòng khí lưu như muốn xé cậu ra thành từng mảnh nhỏ. Bóng đêm ập đến, rồi cậu rơi tọt vào chỗ này.

Kỳ Linh lồm cồm đứng dậy, lau máu bên khóe miệng, nuốt xuống mùi máu tanh còn sót lại trong cổ họng. Cậu nheo mắt, sợ sệt nhìn thế giới xa lạ tăm tối xung quanh.

Nơi cậu đang đứng là tảng nham thạch bằng phẳng nhô ra khỏi vách núi, bên dưới là khe núi sâu hun hút, đối diện phía xa xa là dãy núi nham thạch đen sì trồi lên khỏi mặt đất, vươn thẳng lên cao. Không gian hiện tại là hang động hẹp dài giữa khe núi đồ sộ. Cậu ngẩng đầu lên nhìn đỉnh cao vời vợi, vầng sáng màu xanh lam lưu chuyển, liên tục biến ảo trông như bầu trời xanh thẳm. Đột nhiên cậu nhớ đến lời Ngân Trần đã nói: Đồi Hồn ở đáy biển hải phận Rannes… Lẽ nào vầng sáng xanh trên đỉnh đầu là nước biển sao?

“Sẽ không sụp xuống dìm mình chết đuối đấy chứ…” Kỳ Linh sởn gai ốc khi nghĩ đến điều đó.

Sau khi mắt bắt đầu thích ứng với cảnh mờ tối xung quanh, cậu kinh ngạc nhìn các điểm sáng chi chít trên vách núi trông giống như vì sao trên bầu trời đêm. Cậu như một con kiến bé nhỏ trong không gian đầy huyền ảo trước mắt này. Các hồn khí lấp la lấp lánh bay lượn xung quanh Kỳ Linh, như thể cậu đang bay cùng với dải ngân hà. Nhìn từ xa, binh khí đủ mọi hình dáng như kim thép dày đặc cắm vào vách núi. Mà thần kì là những hồn khí này đều hô hấp như có sinh mệnh, chúng đong đưa chầm chậm như hải tảo, san hô dập dờn theo dòng hải lưu, bồng bềnh đan xen vào nhau rồi biến mất, sau đó lại mọc trên vách núi xa xa khác. Chúng tương tác lẫn nhau, phát ra tiếng ong ong chói tai như kim loại, cả khe núi khổng lồ như có vô số vật sống đang không ngừng rít gào…

Kỳ Linh sững sờ nhìn thế giới thần kì này. Cậu nhìn chằm chằm vào hồn khí gần mình nhất: cây kích vàng kim sắc bén được điêu khắc hoa văn phức tạp. Đột nhiên cậu nhớ ra rằng Ngân Trần chưa kịp nói với cậu phải chọn hồn khí gì. Nhiều hồn khí như vậy, lẽ nào lấy bừa một cái sao? Lấy nhầm không sao chứ?…Kỳ Linh nhớ đến vẻ mặt vô cảm như tượng đá cuả Ngân Trần, bất giác thở dài.

“Lấy nhầm chắc chắn sẽ bị anh ấy châm chọc.”

Cậu gãi gãi tai, suy nghĩ mông lung mà quên mất một vấn đề cực kỳ quan trọng : Cậu sẽ ra khỏi đây thế nào?

Cứ mãi đăm chiêu trong dòng suy nghĩ, Kỳ Linh không cảm nhận được có một bóng dáng như ma mị lặng lẽ hiện ra trong bóng tối phủ đầy sương mù phía sau lưng mình.

***

Thành phố cảng Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Như sao băng trên bầu trời rơi xuống mặt đất, khi những tia sáng chói lòa tan đi theo làn gió, Ngân Trần từ từ bước ra. Ngay khi đáp chân xuống đất, anh liền chạy đến chỗ tượng thần thứ mười bảy, bước chân vội vã tiến về phía trước mà không hề ngoái đầu lại, chỉ khẽ vung tay lên, “keng”, vách tường băng chui lên từ mặt đất, phong kín cửa vào lối đi.

Anh đứng yên trước quân cờ đi thông đến Đồi Hồn, khuôn mặt tái nhợt trầm mặc, giơ tay lên vuốt bề mặt tượng đá xù xì nhưng nó không hề phản ứng. Rất nhiều năm trước khi còn là Sứ đồ, anh đã vào Đồi Hồn để lấy hồn khí của mình rồi. Hiện tại, quân cờ này đã không còn bất kì tác dụng nào với anh nữa.

Cảm giác ngột ngạt khó thở đè nặng lên tâm trí Ngân Trần. Anh đứng lặng im, khuôn mặt tái nhợt chẳng có bất cứ biểu cảm nào.

Tường băng nơi lối vào nổ “ầm” một tiếng rồi vỡ vụn. Băng vụn bay đầy trời, Thiên Thúc U Hoa ung dung đi về phía Ngân Trần, bước đi uyển chuyển và kiêu ngạo, lạnh lùng như băng tuyết.

Cô ta hất khuôn mặt thiếu nữ rất đỗi yêu kiều nhìn Ngân Trần, làn da láng mịn xinh đẹp như cánh hoa thấm đẫm sương mai, vẻ mặt vô cùng kiêu căng. Cô ta lườm mắt nhìn Ngân Trần từ trên xuống dưới, lãnh đảm hỏi: “Mới vừa rồi có người vào lối đi này phải không? Sau đó thông qua tượng thần này biến mất à?”

Ngân Trần không trả lời, thậm chí cả thân thể cũng không cử động, như thể Thiên Thúc U Hoa không hề tồn tại. Sắc mặt anh đầy đau thương, thảng thốt nhìn xoáy sâu vào tượng đá.

Thiên Thúc U Hoa được nuông chiều từ bé, đã quen với việc một gọi trăm thưa chưa từng có ai dám phớt lờ lời nói của mình, nên sự im lặng của anh làm lửa giận trong cô ta bùng phát, “Tôi hỏi anh đấy!”

Nói xong liền vung tay, một cơn gió cuốn đầy băng vụn sắc bén cuộn lên từ tay cô ta tạt về phía Ngân Trần. Cơn gió thốc này chưa kịp chạm đến người anh thì đã đột ngột đụng phải vách chắn trong suốt rồi bật ngược lại. Thân thể Thiên Thúc U Hoa bị lực xung kích dội ngược trở lại đánh lùi về sau nhiều bước.

Ngân Trần từ từ quay mặt lại, nhìn thiếu nữ đang ngó mình với ánh mắt đầy phẫn uất không cam lòng, thậm chí có chút thù hằn. Đôi môi lạnh lùng của anh mấp máy, hỏi lại:”Cô là Sứ đồ à?”

Thiên Thúc U Hoa cắn chặt môi, nỗi ấm ức dâng lên trong lòng, cô ta khẽ gằn từng chữ: “Không liên quan đến anh.”

Thật ra dù cô ta vẫn tỏ vẻ mạnh miệng nhưng mới vừa rồi, Ngân Trần gần như không hề cử động mà đã phóng ra hồn lực mạnh kinh người , khiến trong lòng cô ta sớm hiểu, cấp bậc hồn lực của người đứng trước mặt cao hơn mình rất nhiều.

“Vương tước của cô lẽ nào không dạy cô lễ nghi cơ bản sao? Sứ đồ gặp Vương tước khác tuy không cần ngoan ngoãn như đối với Vương tước của mình, nhưng ít nhất cũng phải biết kính cần chào hỏi.”

Thiên Thúc U Hoa hừ mũi thờ ơ, vẫn đứng bất động.

Ngân Trần khẽ híp mắt, gương mặt lạnh lùng như băng tuyết thoáng ôn hòa. Anh nghĩ, có lẽ cô bé này chưa hề gặp mình, “Tôi là Vương tước cấp Bảy, Ngân Trần.”

“Chỉ là Vương tước hạng bét thôi, có gì ghê gớm đâu. Chờ mấy năm sau tôi trở thành Vương tước, anh cũng chỉ là lâu la xếp hạng dưới tôi mà thôi. Anh nên thừa dịp bây giờ còn có thể thì tranh thủ mà lớn lối vài năm đi!” Thiên Thúc U Hoa kiêu căng cười khẩy.

“Soàn soạt!” hai tiếng ma sát lanh lảnh vang lên, đồng tử Ngân Trần phóng nhãn lực, Thiên Thúc U Hoa bỗng khuỵu gối xuống đất. Đôi chân lập tức bị các tinh thể băng bám chặt và đông cực lại, đầu gối hoàn toàn mất tri giác, cả người cô ta quỳ sụp xuống.

Ngay lúc đó, một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu Ngân Trần, anh nhanh chóng lao về phía Thiên Thúc U Hoa. Anh ngồi xổm xuống, giữ lấy bả vai cô ta, gương mặt ánh lên nỗi vui mừng như vừa phát hiện ra một điều gì đó rất trọng đại, Vẻ hứng khởi khó có thể che giấu trên khuôn mặt, anh trịnh trọng hỏi: “Cô đã từng vào Đồi Hồn lấy hồn khí chưa?”

Thiên Thúc U hoa cắn chặt răng, đôi mắt màu hổ phách long lên sòng sọc nhìn anh đầy căm phẫn và hoài nghi. Tại sao anh ta lại hỏi cô về vấn đề này?

Ngân Trần vung tay, băng trên đầu gối cô ta vỡ vụn. Thiên Thúc U Hoa đứng bật dậy vận khí công bay ngược về phía sau, đồng thời vung tay xuất chiêu. Trong không khí xuất hiện một đám mưa đan xen thành tấm màn, bay vun vút về phía Ngân Trần. Ngân Trần vung tay áo lên, tất cả giọt mưa bị đánh sang hướng khác, toàn bộ đều tạt vào vách tường. Trong nháy mắt, vách tường lập tức bị những giọt mưa ấy ăn mòn, chi chít lỗ hổng hiện ra, khói trắng có mùi chua bốc lên nghi ngút.

Ngân Trần cau mày, anh hoàn toàn không ngờ một cô gái xinh đẹp còn nhỏ tuổi nhường này lại ra tay độc ác như thế. Nhưng Ngân Trần không có thời gian quan tâm những thứ này. Anh đưa tay về phía Thiên Thúc U Hoa đang quay người chạy trốn về phía cửa, năm ngón tay xòe ra, tường băng đột ngột được dựng lên. Như ngọn núi sừng sững chắn đường lui của cô ta, băng thể rắn chắc nhanh chóng khóa kín lối đi chật hẹp, ma sát vào hai bên tường vang lên âm thanh sắc nhọn.

Mặt mũi cô ta trắng bệch nhìn Ngân Trần, “Anh muốn làm gì? Tôi là quận chúa của đế đô, cũng là Sứ đồ của Vương tước cấp Sáu. Nếu anh dám làm hại tôi, Vương tước cấp Sáu sẽ băm vằm anh thành vạn mảnh.”

Ngân Trần nhìn cô bé đang cố giả bộ trấn tĩnh nhưng thật ra gương mặt đã không thể che giấu được nỗi sợ hãi, trong lòng bất giác thở dài. Là Sứ đồ duy nhất có huyết thống hoàng thất, cô ta có tính cách ngang ngược, khinh thường tất cả mọi người như vậy cũng chẳng có gì lạ. Có lẽ cô ta được nuông chiều từ bé, bản thân sinh trưởng trong gia đình đế vương, không hề biết rõ thế giới hồn thuật thật sự phức tạp đến cỡ nào, cũng không hề biết thế gian lòng người hiểm ác ra sao.

Tuy nhiên, Vương tước của cô ta sẽ dạy cô ta tất cả những điều này. Nói cách khác là, có một ngày, cô ta sẽ phải chịu đau khổ, cho nên không đến lượt Ngân Trần quan tâm.

“Tôi sẽ không làm hại cô, tôi chỉ hỏi…” Ngân Trần đến gần nhìn thẳng vào mặt cô ta. Thiên Thúc U Hoa tỏ ra vô cùng gượng gạo trước ánh mắt nhìn xoáy thẳng và sâu hun hút của Ngân Trần. “Cô đã vào Đồi Hồn chưa? Cô có thể đi vào lần nữa không?”

Thiên Thúc U Hoa cắn chặt môi, không trả lời.

“Cô có thể đi vào lần nữa không?” Đôi mắt nóng bỏng sáng quắc trên gương mặt anh tuấn lạnh lùng của Ngân Trần giống như hai ngôi sao lấp lánh trên bầu trời đêm rét mướt.

***

Đồi Hồn, vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía Tây

Kỳ Linh bước từng bước chầm chậm, quan sát các loại hồn khí trên vách núi, quả là muôn hình vạn trạng, không biết nên chọn cái nào. Cậu đang nhìn một thanh kiếm bóng loáng như thủy ngân, bỗng nhiên sau lưng xuất hiện một luồng hồn lực sát khí áp người. Cậu giật mình quay người lại, bóng đen đổ ập đến, dây thần kinh cảm giác chưa kịp phản ứng thì một thanh kiếm to lớn từ trong bóng tối vung lên một nhát chém rất ngọt.

Kỳ Linh thét lên kinh hoàng rồi nhảy lùi về phía sau. Cậu quên mất rằng phía sau là vực thẳm không đáy, thế là hụt chân, cả người rơi xuống khoảng không đen ngòm.

Giữa không trung vang lên một tiếng nổ lớn, Nanh Thương Tuyết xuất hiện! Đôi cánh khổng lồ của nó chao liệng, dùng lưng đón lấy Kỳ Linh, nghiêng cánh bay vút lên rồi đáp xuống tảng đá chìa ra giữa không trung.

Kỳ Linh nhìn thấy một cô gái trẻ tuổi cầm thanh kiếm to đứng trước mặt mình. Bất chợt cậu nghĩ đến chỉ có Sứ đồ mới có thể vào đây, vì vậy cậu lớn tiếng nói với đối phương: “Đừng ra tay, tôi cũng là Sứ đồ, không phải kẻ địch.”

Vẻ mặt đối phương vẫn đằng đằng sát khí nhưng đã khẽ hạ thấp thanh kiếm xuống.

Kỳ Linh thở phào, nằm vật xuống lưng Nanh Thương Tuyết, giọng nói vẫn còn run run: “Tôi tên là Kỳ Linh, là Sứ đồ của Ngân Trần – Vương tước cấp Bảy. Thật đấy! Tôi có tước ấn, có điều…không tiện cho cô xem…”

Chợt nhớ đến vị trí tước ấn của mình, mặt cậu chợt đỏ bừng. Đối phương cũng không hề đáp lại.

Kỳ Linh gãi gãi đầu, lúng túng nói: “Tôi thật sự không có ác ý. Tôi không cẩn thận xông vào đây, đang buồn rầu đây này.”

Trong bóng tối, đối phương từ từ đi về phía cậu. Ánh sáng bằng bạc trên người Nanh Thương Tuyết soi chiếu lên gương mặt cô ta. Thấy rõ là một gương mặt xinh đẹp và sắc sảo, nhưng vẻ mặt quá nghiêm nghị và lãnh đạm khiến người khác cảm thấy khó gần. Nếu như phải miêu tả vẻ đẹp ấy bằng lời thì cô chính là đóa hoa sen nở rộ trên đỉnh núi tuyết, một vẻ đẹp nguyên sơ không cách nào chạm đến.

“Cậu không cần cho tôi xem tước ấn, tôi biết cậu là Sứ đồ, nếu không thì hoàn toàn không thể vào được đây. Tôi là Quỷ Sơn Liên Tuyền, Sứ đồ của Vương tước thứ Năm.” Áo choàng giáp và áo choàng sang trọng, xinh đẹp của cô đều loang lổ vết máu.

“Cô bị thương à?” Kỳ Linh leo xuống khỏi lưng Nang Thương Tuyết, nhìn cô hỏi.

“Nơi này hồn vụ rất đậm đặc, tôi đã khôi phục nhiều rồi.” Liên Tuyền trả lời.

“Ồ, cô cũng biết Hồn Vụ Hoàng Kim ư? Thần kỳ quá!” Kỳ Linh chân thành cảm thán, hoàn toàn không ý thức được mình vừa hỏi một câu chẳng khác nào “Ồ, cô cũng biết mặt trời mọc từ phía Đông à?”

Liên Tuyền nhìn cậu trai tuấn tú trước mặt, dường như cậu ta hoàn toàn không nhận ra được bản thân đã hỏi một câu hỏi ngu xuẩn đến cỡ nào. Cô cười khẽ, sự đề phòng dần dần được buông lơi.

Có thể Kỳ Linh cũng không biết được rằng, bẩm sinh con người cậu đã toát lên thần thái ôn hòa, bác ái, giống như một mùi hương thoang thoảng khiến người ta dễ dàng thân cận.

“Câu nói vừa rồi do không cẩn thận bị rơi vào đây là sao?” Liên Tuyền hỏi cậu.

“Vốn là Ngân Trần, à, Vương tước của tôi, tên là Ngân Trần, anh ấy nói với tôi là khoan hãy vào Đồi Hồn vì còn có rất nhiều chuyện chưa dặn dò tôi cho kỹ. Nhưng tôi bị một cô gái rất hung dữ đuổi theo, lúc chạy trốn đến quân cờ, sơ ý chạm vào… Sau đó thì ở đây. Ôi , ngay cả phải lấy hồn khí gì, tôi cũng chẳng biết nữa.” Kỳ Linh chán nản vuốt ve đám lông dài mềm mượt trên cổ Nanh Thương Tuyết, sực nhớ ra điều gì đó, “À đúng rồi, Vương tước của cô có nói cho cô biết khi đi vào thì nên lấy hồn khí gì không? Hay là nói Sứ đồ có thể tự mình tùy tiện chọn một cái là được? Nếu vậy, dù chọn sai tôi cũng sẽ không bị Ngân Trần mắng.”

“Dĩ nhiên không thể chọn tùy tiện. Tôi nhận được tin trắng bảo tôi vào Đồi Hồn lấy Sợi Xích Hồi Sinh.” Liên Tuyền nói.

“Tin trắng.. là gì?” Kỳ Linh xấu hổ hỏi.

Liên Tuyền nhìn chàng trai cao lớn đứng trước mặt mình. Cậu cứ như một người bình thường hoàn toàn không biết gì về thế giới hồn thuật cả, “Tất cả thông tin về thế giới hồn thuật trên lãnh thổ Aslan đều do tư tế Bạch Ngân ban bố. Ví dụ như ở đâu, khi nào sẽ xuất hiện hồn thú cao cấp; hoặc là nơi nào xuất hiện hồn thú lớn bạo loạn, vân vân… Tất cả tin tức đều thông qua Vương tước cấp Bốn truyền khắp cả nước. Dưới Vương tước cấp Bốn có vô số người đưa tin và rất nhiều cứ điểm rải khắp lãnh thổ tạo nên mạng lưới tên là Thiên Cách. Các cứ điểm lớn nhỏ phân bố rải rác trên toàn lãnh thổ Aslan là nơi mà Vương tước, Sứ đồ hay các nhà Hồn thuật thuộc hoàng tộc liên lạc và nhận tin tức.

Các tin tức cũng được phân chia cấp bậc. Tin tức mà các nhà Hồn thuật đều có thể biết được gọi là tin xanh. Còn tin tức có nội dung khai tử, như trừng phạt các thế gia hồn thuật làm phản, hay săn giết những nhà Hồn thuật nước khác có ác ý với lãnh thổ Aslan đều gọi là tin đỏ. Và cấp bậc cao nhất trong tất cả các tin tức chỉ truyền đạt cho Vương tước và Sứ đồ là tin trắng. Quỷ Sơn Phùng Hồn – Vương tước của tôi – nhận được tin trắng nói cho chúng tôi biết cần đến Đồi Hồn lấy hồn khí Sợi Xích Hồi Sinh mới ra đời.” Liên Tuyền nói đến đây thì ngừng lại, cau mày như đang suy tư điều gì đó, “Có điều gần đây, Vương tước cấp Bốn truyền tin có phần không chính xác cho lắm. Có những tin vừa mới nhận được không bao lâu thì lại truyền đến tin khác có nội dung hoàn toàn ngược lại. Hoặc là thỉnh thoảng sau khi nhận được một tin thì lại đột nhiên nói cho chúng tôi biết tin này mất hiệu lực. Chúng tôi cũng không hiểu dạo gần đây thế nào nữa…”

Kỳ Linh nửa hiểu nửa không nhưng cũng gật đầu, “À… Tôi hiểu rồi. Ôi, vậy là Ngân Trần còn chưa kịp nói cho tôi biết tin trắng thì tôi đã xông vào đây… Lần này thì tiêu đời rồi. Tôi hoàn toàn không biết mình phải lấy hồn khí gì.”

Liên Tuyền nhìn Kỳ Linh đang ủ rũ bằng vẻ mặt ôn hòa, cô hỏi: “Trên người cậu có quả cecila không?”

“Có!” Mắt Kỳ Linh sáng lên.

“Vậy cậu có thể nhỏ vào mắt, xem thử hồn khí nào ngưng tụ Hồn Vụ Hoàng Kim nhiều nhất thì chọn cái đó. Khi bản thân không biết rốt cuộc phải lấy cái nào thì ít nhất cứ chọn thứ mạnh nhất thôi.”

“Cách này hay đấy! Hì hì” Kỳ Linh phấn chấn hẳn lên.

“Vậy cậu hãy cưỡi hồn thú của mình đi theo tôi.” Sau lưng Liên Tuyền bỗng nổ tung ánh sáng trắng bạc, lông vũ bay lượn khắp xung quanh. Hồn thú Ám Sí cao lớn xuất hiện ngay sau cô giống như có một đôi cánh vừa được mọc ra từ đằng lưng, “May mà hồn thú của cậu biết bay, nếu không thật là bất tiện nếu muốn cùng nhau tác chiến.”

Kỳ Linh cưỡi lên lưng Nanh Thương Tuyết, ôm cứng chiếc cổ tráng kiện của nó, ra lệnh cho nó cất cánh. Hai hồn thú nhanh chóng bay lên, vẽ nên hai đường cong xinh đẹp màu trắng rồi mới bay vút về phía xa. Lông vũ trắng bay lả tả như tuyết rơi, từng tia sáng đan xen soi tỏ cả khe núi tối tăm.

Trong không gian tĩnh mịch mênh mông, hai hồn thú như hai ngọc đèn trời lơ lửng trong đêm đen, chậm chạp tiến về phía trước.

***

Thành phố cảng Rannes, đế quốc Aslan phía Tây

Lối hành lang sâu hun hút giờ này chỉ còn lại một mình Ngân Trần. Anh chậm rãi đi từng bước một ra ngoài. Dù vừa rồi anh đã làm một việc nhục nhã nhất từ trước đến nay, nhưng đó là cái giá cho việc Thiên Thúc U Hoa tiến vào Đồi Hồn tìm Kỳ Linh, nói cho cậu biết cách chính xác để rời khỏi nơi đó, anh cam tâm tình nguyện. Vì thế, không những chẳng hề tức giận , anh còn cảm thấy vui sướng khi hi vọng được thắp sáng. Những cảm xúc trên khuôn mặt anh làm cho người ta liên tưởng đến đỉnh núi tuyết dưới nắng trời rực rỡ, chẳng thể ngăn được dòng lệ vì xúc cảm. Thậm chí anh còn nhẹ nhàng siết chặt lòng bàn tay, khẽ mỉm cười.

Khi anh sắp sửa ra khỏi lối đi hẹp, trên bầu trời xanh lam ngay phía sau bất chợt rơi xuống vài giọt nước màu đen, sau đó một màn sương u ám biến thành gió xoáy, xoay tròn rồi hạ xuống. Một thân hình cao lớn trong áo choàng đen đứng ngay sau lưng anh.

“Mới vừa rồi, anh hoàn toàn không cần phải làm đến mức như thế. Đối với một Vương tước, thật vô cùng nhục nhã.” Bóng đen nói với anh, giọng nói hồn hậu như tiếng kim loại.

Ngân Trần quay người lại, trước mắt anh là một người có vóc dáng cao lớn, cường tráng như một pho tượng chiến thần từ thời viễn cổ tràn đầy sức mạnh. Người kia khẽ cởi mũ trùm đầu xuống, để lộ ra gương mặt kiên nghị như đã trải qua nghìn năm gió tuyết nhưng sắc mặt lại tái nhợt một cách không hài hòa.

“Tôi là Vương tước cấp Năm, Quỷ Sơn Phùng Hồn. Quỷ Sơn Liên Tuyền Sứ đồ của tôi cũng ở trong Đồi Hồn. Nếu như may mắn, Kỳ Linh Sứ đồ của anh sẽ gặp được nó. Liên Tuyền là một người tốt bụng, nó nhất định sẽ giúp cậu ta.”

Ngân Trần gật đầu, hờ hững, “Nếu có thể gặp được thì càng tốt.”

Quỷ Sơn Phùng Hồn nói: “Cho nên hành động vừa rồi của anh hoàn toàn không cần thiết.”

Ngân Trần nhẹ cười, nét mặt như hồ thu lăn tăn gợn sóng dưới ánh mặt trời, “Đổi lại là Sứ đồ của mình, anh cũng sẽ làm vậy.”

“Quả thật tôi sẽ làm vậy.” Quỷ Sơn Phùng Hồn gật đầu, “Nhưng đó là vì Sứ đồ của tôi cũng chính là em gái ruột của tôi. Chúng tôi có quan hệ máu mủ.”

“Tôi không quan tâm Kỳ Linh có quan hệ máu mủ với tôi hay không hoặc là tôi quen biết cậu ấy bao lâu.” Vẻ mặt Ngân Trần hết sức nghiêm túc, “Chỉ cần cậu ấy là Sứ đồ của tôi, tôi là Vương tước của cậu ấy thì tôi có thể làm tất cả mọi thứ vì cậu ấy.” Anh nhìn Quỷ Sơn Phùng Hồn, “Cũng là Vương tước, lẽ nào anh còn không hiểu tình cảm giữa Vương tước và Sứ đồ sao?”

Nói xong, Ngân Trần quay người bỏ đi. Tính cách anh từ xưa đến nay không thích giao du nhiều với người khác cũng như không muốn chung đường với họ.

“Hiện tại, anh muốn đi đến Hành Lang Vực Thẳm sao?” Quỷ Sơn Phùng Hồn hỏi.

“Ừ, đến đó chờ Kỳ Linh ra khỏi Đồi Hồn.” Ngân Trần dừng bước nhưng không ngoảnh lại.

“Anh đã nói với cậu ta phải lấy hồn khí gì chưa?” Quỷ Sơn Phùng Hồn hỏi.

“Vẫn chưa.”

“Cho nên cậu ta không biết mình phải lấy Sợi Xích Hồi Sinh sao?”

Ngân Trần đứng yên bất động dưới ánh nắng, thật lâu sau mới chậm chạp quay người lại với tư thế rất quái dị. Ánh sáng rọi lên rìa áo choàng màu trắng sắc bén như lưỡi dao của anh, ánh lên sát khí, “Sao anh biết hồn khí của Kỳ Linh là Sợi Xích Hồi Sinh?”

Ngân Trần khép hờ mắt, gằn từng chữ. Tia sáng vàng óng như ẩn như hiện theo hoa văn mạch hồn toàn thân dần dần lan đến cổ anh.

“Thu hồi địch ý của anh đi, tôi không phải đến đây đối địch với anh. Tôi dẫn anh đi gặp một người thì anh sẽ biết tất cả chân tướng.”

“Chân tướng gì?” Ngân Trần hỏi.

“Chân tướng vì sao một tin trắng lấy Sợi Xích Hồi Sinh lại đồng thời gửi cho các Vương tước và Sứ đồ khác nhau.” Quỷ Sơn Phùng Hồn nhìn Ngân Trần không chớp mắt. “Cũng như chân tướng việc tôi và Sứ đồ của mình bị gã Vương tước Giết chóc U Minh truy sát.”

“U Minh?” Ngân Trần gật đầu trịnh trọng. “Nếu U Minh muốn giết anh, sao anh có thể sống đến bây giờ?”

“Tin rằng anh cũng có thể nhìn ra từ sắc mặt tôi, hiện giờ tình trạng thân thể tôi rất tệ, mất máu quá nhiều và nội thương trầm trọng. Đương nhiên những điều này đều là do gã U Minh ban tặng. Nếu không phải gã đó gặp một người khác lợi hại hơn, hiện tại tôi đã là người chết rồi.”

“Đừng nói đùa!” Đồng tử của Ngân Trần trở nên càng lúc càng nhỏ. “Người lợi hại hơn U Minh chỉ có đương kim Vương tước cấp Một mà thôi. Nhưng chúng ta đều biết từ lúc được phong Vương tước cấp Một, anh ta chưa từng rời khỏi Khởi Nguồn Tiên Tri, rời khỏi Tư tế Bạch Ngân dù chỉ một bước.”

“Cho nên tôi mới bảo anh đi với tôi gặp một người. Gặp được người đó thì anh sẽ biết cả thôi. Người này cũng đang ở Hành Lang Vực Thẳm. Dù sao anh cũng định đến đó không phải sao? Coi như là thuận đường đi, anh cũng đâu mất mát. Có đến hay không thì tùy anh.” Nói xong, Quỷ Sơn Phùng Hồn quay người bay vút lên trời.

Ngân Trần cúi đầu trầm tư chốc lát, sau đó nhảy phất lên tường cao hai bên, ánh sáng trắng cuộn xoáy nhanh chóng đuổi theo ánh sáng đen trên bầu trời.

***

Đồi Hồn, vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Sau khi Quỷ Sơn Liên Tuyền gọi, Ám Sí kêu lên một tiếng the thé liền lượn vòng đáp xuống mặt đất bằng phẳng trên vách đá. Kỳ Linh vỗ cổ Nanh Thương Tuyết, đuổi theo cô. Bóng dáng Quỷ Sơn Liên Tuyền bay vào một hang động trên vách núi. Kỳ Linh chui vào theo.

Rốt cuộc đến hang động ẩn sâu trong vách núi này, Kỳ Linh mới biết Đồi Hồn rộng mênh mông hơn cậu tưởng tượng rất nhiều. Vừa rồi bay lâu như vậy vẫn không thấy được đầu cuối của khe núi đâu cả. Quỷ Sơn Liên Tuyền tìm được sợi dây xích trên đỉnh hang bị ánh sáng vàng óng bao phủ xung quanh, khẽ nói: “Chính là nó.”

Sau đó, cô nhảy lên trần hang động, nắm chặt sợi xích, kéo mạnh ra khỏi vách đá. Trong khoảnh khắc sợi xích bị rút ra, cả khe núi rung lên một trận cộng hưởng cực lớn. thậm chí lòng bàn chân có thể cảm giác được chấn động mơ hồ. Một lát sau, những thứ này đều biến mất , chỉ còn hồn khí Dây Xích Hồi Sinh lập lòe tỏa sáng trên tay Liên Tuyền.

Lúc này, Kỳ Linh sực nhớ ra điều gì đó, bèn hỏi: “Liên Tuyền, khi nãy tôi bị cô tập kích, tôi nhớ cô cầm mộ thanh kiếm to, thanh kiếm đó không phải hồn khí của cô sao? Sao đã có hồn khí rồi mà cô còn vào đây lấy hồn khí được nữa?”

Quỷ Sơn Liên Tuyền nhìn Kỳ Linh, tuy bề ngoài có vẻ ngây ngô chẳng biết gì cả nhưng vẫn thấy được tư chất cậu khá thông minh, có thể vừa nhìn đã nhận ra vấn đề.

Cô gật đầu nói: “Cậu hỏi rất đúng, Thanh kiếm kia là hồn khí của Vương tước cấp Năm, Quỷ Sơn Phùng Hồn là anh ruột của tôi. Không biết do nhân tố đặc biệt gì, có lẽ là do cùng huyết thống, hai năm trước, tình cờ anh em tôi phát hiện ra tôi có thể khống chế hồn thú của anh ấy, thậm chí có thể sử dụng hồn khí của anh ấy nữa. Cậu biết đấy, tuy mọi người lấy được hồn khí đều có thể sử dụng, nhưng chỉ có chủ nhân của nó mới có thể bỏ nó vào cơ thể mình, cho nó khôi phục lại hồn lực trong tước ấn. Cũng giống với hồn thú, hồn khí ở bên ngoài quá lâu sẽ dần dần mất đi sức mạnh. Nếu không quay trở lại tước ấn của chủ nhân, hồn khí sẽ trở thành vũ khí thường, không có hồn lực , cũng không có khả năng chứa đựng hồn thú được nữa. Nhưng tôi và Quỷ Sơn Phùng Hồn có thể trao đổi hồn thú và hồn khí cho nhau. Hồn thú Hải Ngân đầu tiên của tôi thật ra là hồn thú của Phùng Hồn. Thanh kiếm của tôi cũng là hồn khí của Phùng Hồn, đồng thời cũng là chỗ ở của Ám Sí tôi vừa cưỡi. Tôi có thể thuận lợi thu Hải Ngân vào cơ thể, cũng có thể sử dụng thanh kiếm và hồn thú Ám Sí nằm bên trong một cách dễ dàng. Riêng bản thân tôi vẫn chưa bắt được hồn thú và cũng chưa lấy được hồn khí của mình.”

Kỳ Linh nghe đến sững sờ.

Liên Tuyền nhìn cậu, bảo: “Cậu lùi về sau một chút, hiện tại tôi phải thu sợi dây xích này vào cơ thể mình, trong quá trình này, cậu tuyệt đối đừng chạm vào tôi.”

Kỳ Linh nửa hiểu nửa không gật đầu , lui về sau vài bước.

Qủy Sơn Liên Tuyền rung sợi xích, sợi xích dài khổng lồ tựa một con rắn sống uốn lượn trong không khí như không có trọng lượng, rồi bất thình lình chui vào tước ấn trên có Quỷ Sơn Liên Tuyền nhanh như chớp. Theo đó là hàng loạt âm thanh leng keng vang lên, sợi xích dài mười mấy mét ào ào rút vào thân thể cô như rắn chui về ổ. Vị trí tước ấn trên cổ bị đâm thủng một lỗ to, máu chảy xuống tí tách, Liên Tuyền như bị một nguồn năng lượng vô hình đổ ập lên người làm cô ngã xuống đất, sắc mặt tái nhợt, đồng tử co giật dữ dội, miệng rên rỉ khản đặc, đau đớn khôn xiết. Gương mặt xinh đẹp lạnh lùng giờ phút này bị bóp méo biến dạng theo trường lực xấu xí kinh người. Cơn gió xoáy thổi thốc khiến tóc cô bay múa cuồng dã trông tựa như một hồn ma. Bao trùm lên cả hang động là âm thanh sắc nhọn của hồn lực đang hòa quyện trong máu thịt tạo ra sóng âm ma mị đánh lên tử huyệt. Kỳ Linh hoảng loạn lùi về phía sau, dựa người vào vách đá, trợn mắt nhìn cảnh tượng kinh khủng chỉ có thể có ở địa ngục đang diễn ra trước mắt mình.

Vô số luồng khí xoáy chui lên từ mặt đất, điên cuồng càn quét giữa không trung. Ở chính giữa cơn lốc xoáy là Qủy Sơn Liên Tuyền sắc mặt xám ngoét, khuôn mặt hoàn toàn biến dạng . Trong lúc Kỳ Linh đang hồn xiêu phách tán, từ cửa hang đột nhiên truyền đến tiếng thét lanh lảnh: “Dừng tay lại cho tôi!”

Một cô gái mặc váy lộng lẫy lao vút vào trong hang, kinh ngạc nhìn Sợi Xích Hồi Sinh không ngừng chui vào thân thể Quỷ Sơn Liên Tuyền.

“Cô là thứ ti tiện nào? Rõ ràng nội dung trong tin trắng bảo rằng người lấy Sợi Xích Hồi Sinh phải là tôi. Cô có tư cách gì?”

Nói xong, Thiên Thúc U  Hoa liền vung tay xuất chiêu, hai chồng băng xanh thẳm sắc nhọn vùn vụt lao về phía Quỷ Sơn Liên Tuyền, trong khi cô đang vận khí chẳng thể nào đánh trả được.

“Cô đừng động đến cô ấy.” Kỳ Linh xông ra, giơ tay chụp lấy hai chông băng đang lao nhanh như chớp về phía Liên Tuyền. Thật thần kì, từ tay Kỳ Linh phóng ra hồn lực có tính sát thương cao, nhanh chóng đánh vỡ hai chông băng. Bản thân Kỳ Linh cũng giật mình, cậu quay đầu lại nhìn cô gái vừa đi vào. Sau khi thấy rõ mặt, cậu gào lên: “Mẹ ơi, sao lại là cô?”

Thiên Thúc U Hoa nhìn thấy Kỳ Linh thì sửng sốt, sau đó, vẻ mặt cô ta trở nên nghiêm túc, cất giọng hỏi: “Anh là Kỳ Linh sao? Ngân Trần lo lắng cho anh chết được, anh ta cũng đi vào đây, đang ở ngoài cửa. Nhưng anh ta bị thương, bị chặt đứt một cánh tay, anh mau đi xem anh ta đi!”

Kỳ Linh vừa nghe thấy thế, sắc mặt lập tức trắng bệch, vội vã chạy ra ngoài hang động. Nhưng cậu nhanh chóng đứng khựng lại, Ngân Trần không thể nào vào Đồi Hồn.

“Hỏng bét, mắc lừa rồi!”

Khi cậu vừa quay lại liền nhìn thấy Thiên THúc U Hoa vẻ mặt đằng đằng sát khí đang lao về phía Quỷ Sơn Liên Tuyền. Một vòng nước màu xanh thẳm bao trùm toàn thân cô ta, tỏa ra mùi khí độc chua và sương trắng.

Kỳ Linh hét lớn: “Đừng giết cô ấy!”

***

Hành Lang Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

Bóng đen bay đến gần khu vực Hành Lang Vực Thẳm thì hạ xuống đất, Ngân Trần bay phía sau cũng đáp xuống theo. Sau khi chạm đất, anh vẫn bám sát Quỷ Sơn Phùng Hồn đang di chuyển rất nhanh đằng trước. Hai người một trước một sau tiến sâu vào bên trong. Đột ngột bóng đen phía trước dừng lại, sau đó quay đầu, nhỏ giọng nói với Ngân Tần: “Anh cứ đi trước, lát nữa tôi đến tìm anh.”

Nói xong liền quay người biến mất trong cánh rừng rậm rạp, ngay lập tức, hồn lực của anh ta cũng biến mất. Rõ ràng anh ta đã ẩn giấu hồn lực đi rồi. Cùng lúc đó, trong màn sương dày đặc phía trước có một luồng hồn lực ngông cuồng hung ác như quái vật nhanh chóng tạt về phiá Ngân Trần.

Bóng dáng U Minh cao lớn nhanh nhẹn đứng trước Ngân Trần như một vị thần gian ác.

“Ồ… Thật là khéo, cậu ở đây làm gì?” Đôi mắt xanh biếc của U Minh nhìn chằm chằm Ngân Trần, vẻ mặt mang theo kiểu khôi hài quái ác.

“Đón Sứ đồ của tôi, cậu ấy ra khỏi Đồi Hồn.” Ngân Trần thản nhiên. “Còn anh đến đây làm gì?”

“Tôi là Vương tước Giết chóc mà, đương nhiên phải chịu trách nhiệm tiễn một vài kẻ vô dụng về địa ngục.” Khuôn mặt U Minh trong ánh sáng mờ ảo toát lên vẻ mê hoặc tàn độc. Gã nhẹ nhàng đưa tay nâng khuôn mặt điển trai của Ngân Trần lên, đôi mắt sâu hút như dã thú kề gần mặt anh, “Có điều cậu đừng sợ, tôi không đến để giết cậu. Tôi đâu nỡ giết cậu cơ chứ!”

“Tại sao lúc trước anh lại thả Chư Thần Hoàng Hồn ra? Lẽ nào anh không biết sẽ có chuyện xảy ra với các Vương tước hay sao?” Ngân Trần gạt tay U Minh, lạnh lùng nói.

“Ha ha ha ha, thật thú vị…” U Minh cười lớn, vẻ mặt âm u. “Sao cậu biết tôi là chủ nhân của món đồ chơi đó? Tôi còn chưa kịp nói cho mọi người biết, ha ha ha ha!”

“Không cần anh nói, trên người nó mang theo một mùi giống anh, chính là mùi vị vừa đến gần đã khiến tôi tởm lợm.” Ngân Trần lạnh nhạt nhìn khuôn mặt anh tuấn và gian tà của U Minh, gằn giọng trả lời.

“Hà hà, cậu bị nó hù dọa à? Hay là nói, đã lâu như vậy rồi mà cậu vẫn bị ám ảnh bởi ‘hồn thú’? Vẫn chưa quên được ‘hắn’ sao?”

Hồn lực nổ tung thổi thốc trường bào màu trắng của Ngân Trần bay phần phật, khuôn mặt anh đậm sát khí lạnh lẽo.

“Cậu kích động cái gì?” U Minh uể oải nói. “Nếu tôi là cậu thì đã sớm từ bỏ rồi, không đợi đến bây giờ đâu. Tìm nhiều năm như vậy, cậu không thấy mệt sao? Hắn đã chết rồi. Cho dù không chết thì giờ hắn cũng đã thành quái vật. Ha ha, tôi hiểu rồi, thảo nào cậu cứ không muốn bắt hồn thú hạng nhất lần nữa. Là sợ mình cũng biến thành quái vật sao? Nếu không với hồn lực thâm hậu đến mức biến thái của cậu, cộng thêm sức mạnh của hồn thú hạng nhất, làm sao lại cam chịu làm Vương tước cấp Bảy vị trí thấp kém như kiến thế này?”

Ngân Trần giơ tay chỉ vào U Minh, hoa văn màu vàng chi chít trên mu bàn tay rọi sáng gương mặt đầy ngông cuồng của gã, “Những thứ này không liên quan đến anh. Tôi không muốn xung đột. Anh đi làm chuyện của mình đi, đừng xen vào chuyện của tôi.”

Nói xong, anh thoáng dừng lại, sau đó cười khẩy, “Huống chi, anh cũng không xen vào nổi.”

U Minh thôi ra vẻ ngông cuồng, đăm đăm nhìn Ngân Trần với ánh mắt đầy ẩn ý. Gã khom thân hình cao lớn xuống, kề sát vào tai Ngân Trần. cất giọng thầm thì: “Nếu một ngày kia nhận được tin đỏ giết cậu thì đó chính là niềm vui lớn nhất cả đời tôi. Tôi sẽ nhấm nháp máu tươi của cậu từng giọt từng giọt một, đại thiên sứ tôi yêu nhất!”

***

Đồi Hồn, vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía tây.

Trong hang động tối tăm, không gian thật yên tĩnh, máu tươi chảy trên đất từ từ đông lại. Quỷ Sơn Liên Tuyền lẳng lặng đứng đó, khôi phục vẻ mặt lạnh lùng. Kỳ Linh thở phào đứng bên cạnh, nhìn vết thương trên cổ cô nhanh chóng khép lại như kỳ tích.

Thiên Thúc U Hoa nằm trên đất trước mặt họ, khóe miệng đang chảy máu. Mới vừa rồi, lúc lao vào đánh Quỷ Sơn Liên Tuyền không có sức chống trả, vì quá khinh địch nên cô ta hoàn toàn không hề phòng ngự. Kết quả Liên Tuyền bỗng nhiên thả Ám Sí ra, đánh bật cô ta va vào vách hang động.

Giờ phút này, thanh kiếm to bản trong tay Quỷ Sơn Liên Tuyền đang gác trên cổ cô ta, “Cô không biết, ngoại trừ Sứ đồ Tàn sát, thân là Sứ đồ mà có ý sát hại một Sứ đồ khác là tội ác nghiêm trọng nhất sao? Vương tước của cô không dạy cô à?”

Đôi mắt Thiên Túc U Hoa long lên một cách cao ngạo độc ác, khiến gương mặt xinh đẹp động lòng người trông méo mó dữ tợn, “Tôi muốn giết ai thì giết.”

Quỷ Sơn Liên Tuyền nhìn cô gái trước mắt, “Cô không còn thuốc chữa nữa rồi. Cứ tiếp tục như thế đi, sẽ có ngày Sứ đồ Tàn sát đến tìm cô. Nếu cô biết cô ta là người thế nào thì sẽ không dám ngang ngược như với tôi nữa đâu.”

Nói xong, cô thu kiếm lại, tiếp tục nói với Thiên Thúc U Hoa: “Cô nói mình cũng đi vào lấy Sợi Xích Hồi Sinh, tuy tôi không biết đến cùng chuyện này đã xảy ra sai lầm gì, nhưng hiện tại nó đã trở thành hồn khí của tôi rồi, đây đã là chuyện không thay đổi được. Bây giờ, chúng ta phải đi ra ngoài. Trước khi đi, tốt nhất cô nên tìm một món hồn khí cho mình. Phải biết rằng sau khi đi ra ngoài, cô sẽ không quay vào được nữa. Về phần tại sao xảy ra chuyện tin trắng truyền sai thì tốt nhất cô nên về hỏi Vương tước của cô.”

Nói xong, Quỷ Sơn Liên Tuyền quay người nói với Kỳ Linh phía sau mình: “Bây giờ, tôi sẽ giúp cậu tìm một món hồn khí lợi hại, sau đó liền rời khỏi đây.”

Kỳ Linh nhìn Thiên Thúc U Hoa bị thương ngã trên mặt đất, không nhẫn tâm quay đi. Dù sao cũng là cô bé còn trẻ người non dạ, chắc chắn từ nhỏ đến lớn luôn được cha mẹ cưng chiều, không giống như cậu sinh ra đã bạc mệnh, từ nhỏ đã lăn lộn với cuộc đời, tự học các phép tắc cơ bản khi giao du với người ngoài, thậm chí cả cách nịnh hót.

Cậu đi đến bên cạnh U Hoa, ngồi xuống, nói với cô: “Liên Tuyền không phải người xấu, hai cô hiểu lầm nhau rồi. Cô nhanh đi tìm nơi có Hồn Vụ Hoàng Kim dày đặc chữa thương đi!”

Thiên Thúc U Hoa cười khẩy, đứng bật dậy, toàn thân đột nhiên phủ đầy hoa văn màu vàng. Trong phút chốc, cả người cô ta đều bao trùm một nguồn năng lượng có khả năng trị thương như hồn vụ, vết thương ngay lập tức biến mất hoàn toàn.

Kỳ Linh sững sờ kinh ngạc. Quỷ Sơn Liên Tuyền quay người lại, nói với cậu: “Không cần kinh ngạc, đó là thiên phú của Vương tước và Sứ đồ thứ Sáu.”

Kỳ Linh không hiểu, hỏi lại: “Thiên phú là gì?”

“Vương tước và Sứ đồ có mạch linh hồn giống nhau, nhưng theo cấp bậc thì khác nhau. Mỗi cấp bậc, mạch linh hồn sẽ có những hoa văn đặc biệt riêng tạo ra sự khác nhau của hồn lực giữa các Vương tước, Sứ đồ các cấp. Ngoài ra, mạch linh hồn của mỗi cấp bậc đều có một năng lực đặc biệt được gọi là thiên phú. Theo như tôi biết, thiên phú của mạch linh hồn Vương tước cấp Sáu chính là tự chữa lành vết thương ngay lập tức. Dù ở nơi hồn vụ rất thấp, tốc độ tái sinh và hồi phục của họ gần như đạt đến cực hạn khiến người ta phải kinh hãi. Ngoài ra, tôi biết Vương tước cấp Bốn chịu trách nhiệm lãnh đạo Thiên Cách truyền tin, thiên phú cô ta và Sứ đồ là cảm nhận hồn lực cực kỳ chuẩn xác. Loại năng lực cảm nhận này hoàn toàn khác biệt một trời một vực với năng lực cảm nhận của chúng ta. Thậm chí họ có thể từ hồn lực nhỏ bé nhất lưu chuyển trong người cậu biết được nhược điểm và ưu thế của cậu; cũng có thể cảm ứng được hồn lực biến hóa của người khác từ ngoài ngàn dặm. Năng lực dự báo này khiến người khác rất kinh ngạc.”

“Lợi… Lợi hại… vậy… sao!” Kỳ Linh lắp bắp, những điều này Ngân Trần vẫn chưa kịp nói với cậu. “Vậy thiên phú của cô và Vương tước cô là gì?”

Quỷ Sơn Liên Tuyền cười cười, nói với Kỳ Linh đang nhìn cô đầy háo hức: “Lẽ nào cậu không phát hiện hồn thú Nanh Thương Tuyết thích tấn công người, không để bất cứ ai đến gần của cậu có thái độ rất ôn hòa với tôi sao? Thiên phú của tôi là khống chế hồn thú, nếu nói cừ khôi hơn chính là khống chế hồn thú trong diện tích lớn. Nói cách khác, tôi có thể thôi miên, mê hoặc hết tất cả hồn thú trong khu vực.”

“…” Kỳ Linh gần như nín thở. “Vậy tôi thì sao? Cô biết thiên phú của tôi và Ngân Trần không? Sao tôi cảm thấy bản thân chẳng có chút thiên phú nào cả?”

“Xin lỗi!” Liên Tuyền lắc đầu. “Ngoại trừ ba vị Vương tước đầu, thiên phú của họ đều là bí ẩn thì người duy nhất còn lại không bị ai khám phá ra thiên phú chính là Ngân Trần, Vương tước của cậu.”

Liên Tuyền gọi Kỳ Linh đi ra ngoài hang động. Kỳ Linh quay đầu lại, không nhẫn tâm nhìn Thiên Thúc U Hoa đã lành lặn ngồi cô đơn dưới đất, cậu nói với cô bằng chất giọng rất dễ nghe: “Cô cũng nhanh chóng chọn một hồn khí đi, sau đó hãy rời khỏi đây ngay. Tôi luôn có cảm giác nơi này không an toàn, nhất là với một cô gái còn trẻ như cô. Đúng rồi, tôi có quả cecial, nếu cô cần, tôi có thể cho cô…”

Trong ánh sáng yếu ớt, lời nói của Kỳ Linh mang theo sự ấm áp khiến người ta cảm thấy dễ gần. Cậu thiếu niên anh tuấn cau hàng mày rậm khiến khuôn mặt giống như một chú báo săn ôn hòa. Ánh mắt cậu xuyên qua hàng mi đen dày ánh lên sự quan tâm chân thành. Thiên Thúc U Hoa bỗng thấy tim mình lạc nhịp.

Lúc Kỳ Linh quay người, đôi mắt to trong veo nhìn cô. Mặt cô khẽ ửng đỏ trong bóng tối, “Thật ra, tôi vào đây không chỉ vì lấy Sợi Xích Hồi Sinh mà là Ngân Trần nhờ tôi vào nói cho hai người biết…”

Bất chợt từ sâu trong đầu cô ta lóe lên một vầng sáng màu lam như hoa anh túc, một ý niệm nảy sinh: “Anh ta bảo tôi vào nói cho hai người biết, quân cờ đi ra ngoài đã bị người ta tráo đổi vị trí. Quân cờ dẫn đến đường từ lúc trước hiện tại mới là cửa ra thông đến Hành Lang Vực Thẳm.”

Liên Tuyền nghe đến đó cũng quay đầu lại, nhìn Thiên Thúc U Hoa với vẻ nghiêm trọng. Kỳ Linh nhìn Liên Tuyền trầm tư, lại nhìn Thiên Thúc U Hoa trông rất thành khẩn, sau đó hỏi: “Cô nói thật sao? Thật sự là Ngân Trần nhờ cô à?”

“Dĩ nhiên, nếu không sao tôi lại đi vào tìm anh, còn biết anh là Sứ đồ của Ngân Trần chứ?” Bỗng chốc, cô ta thay đổi vẻ mặt, lạnh lùng cười. “Không những vậy, nếu anh không tin tôi, chẳng phải đã phụ lòng Ngân Trần đau khổ quỳ xuống cầu xin tôi sao?”

Thiên Thúc U Hoa nói xong, vẻ mặt vô cùng đắc ý, thậm chí trong đầu cô ta hiện lên dáng vẻ thấp hèn của Ngân Trần như vị thần băng tuyết quỳ trước mặt mình lúc nãy, hoàn toàn không phát hiện gương mặt Kỳ Linh đã đỏ gay, hai bàn tay siết chặt.

“Mới vừa rồi, cô nói Ngân Trần làm gì?” Vẻ đáng sợ chưa từng có chợt bao chùm khuôn mặt Kỳ Linh. Cậu đi đến, túm lấy cổ áo Thiên Thúc U Hoa nhấc lên, “Cô lặp lại lần nữa xem!”

Thiên Thúc U Hoa hoảng sợ trước sự thay đổi bất ngờ của cậu, liền giơ tay lên theo bản năng, một thanh dao băng đâm vào cánh tay Kỳ Linh. Nhưng mặc cho máu tươi theo lưỡi dao chảy xuống, Kỳ Linh vẫn bất động như mất cảm giác, chỉ tiếp tục nhìn cô ta chằm chằm.

Thiên Thúc U Hoa bị chọc giận, phẫn nộ quát lên: “Chỉ là Vương tước của anh thôi mà? Có cần thiết phải kích động vì anh ta thế không? Vả lại, chính bản thân anh ta cầu xin tôi chứ đâu phải tôi ép anh ta. Anh trút giận lên người tôi làm gì? Muốn trách thì trách bản thân anh ta thấp hèn. dễ dàng quỳ xuống như vậy. Hơn nữa, người khiến anh ta làm thế không phải là anh hay sao? Ai kêu anh đầu óc ngu si xông bừa vào Đồi Hồn, cho rằng đây là chỗ ai cũng có thể vào rong chơi tùy thích à?”

Kỳ Linh nghiến răng, sự áy náy và cảm giác có lỗi với Ngân Trần cuồn cuộn trong lồng ngực cậu như đang xé toạc tâm can. Cậu đẩy Thiên Thúc U Hoa ra, quay mặt đi, đôi mắt đỏ hoe được bóng tối che giấu giúp. Trước mắt cậu hiện ra bóng dáng Ngân Trần quỳ trên mặt đất, nỗi ân hận hóa thành giọt lệ long lanh ngân ngấn trên đôi bờ mi. Cậu cảm thấy ngại ngùng nếu Liên Tuyền thấy được nên cố lòng kiếm nén.

Liên Tuyền tế nhị quay mặt đi không nhìn cậu, tránh làm cậu cảm thấy ngượng ngùng.

Thiên Thúc U Hoa nhìn thấy khuôn mặt điển trai của Kỳ Linh vừa nãy tươi cười nay trở nên tối sầm đầy u uất, lòng cũng không nỡ, đành kiên trì nói: “Cuối cùng có tin tôi không? Tin tôi thì đi cùng tôi.”

Bước đến cửa hang động, họ đứng nhìn khe núi khổng lồ chi chít hồn khí xung quanh đang lấp lánh tỏa sáng. Liên Tuyền nhìn Thiên Thúc U Hoa , hỏi cô ta: “Hồn thú của cô biết bay không?”

Mặt Thiên Thúc U Hoa bỗng ửng đỏ. Liên Tuyền thấy cô ta im lặng không trả lời liền hiểu, “Cô còn chưa có hồn thú đúng không?”

Thiên Thúc U Hoa cười khẩy khinh thường, không muốn trả lời, vẻ mặt khinh khỉnh, : “Vừa rồi, tôi nhảy một mạch từ vách núi đến dây, quãng đường còn lại không làm khó được tôi đâu.”

“Hiện tại, nếu chờ cô nhảy tới nơi chúng ta phải đến thì không biết phải nhảy mất bao lâu. Không có hồn thú tuyệt đối không được, cô đi chung với tôi thôi.” Đôi cách trắng của Ám Sí sau lưng Liên Tuyền giương lên như đám mây khổng lồ. Nanh Thương Tuyết lập tức xuất hiện, bay vút lên cao, cất tiếng gầm đinh tai nhức óc.

“Ai muốn đi với cô chứ? Tôi muốn đi với Kỳ Linh.” Thiên Thúc U Hoa lạnh lùng nói. Ngay lập tức, cô ta nhảy lên lưng Nanh Thương Tuyết. Chân vừa chạm lên lưng nó, Nanh Thương Tuyết liền gầm lên khiến U Hoa bất giác hoảng sợ, giật mình rơi xuống đất. Nanh Thương Tuyết khinh thường nhìn cô ta bằng ánh mắt kiêu ngạo, không mấy thân thiện. Thiên Thúc U Hoa oán hận khẽ mắng: “Một con súc sinh mà ra oai cái gì.”

Kỳ Linh không nghe rõ cô ta lẩm bẩm gì, cậu nhẹ nhàng vỗ bờm Nanh Thương Tuyết, vuốt đôi tai khổng lồ của nó, ôn hòa nói: “Mày đường đường là đàn ông con trai, bắt nạt một cô bé như thế thì mất mặt quá! Cô ấy cũng là Sứ đồ, là bạn của chúng ta. Cô ấy vào để cứu chúng ta ra ngoài đấy!”

Tuy Nanh Thương Tuyết tỏ vẻ miễn cưỡng nhưng cũng vâng lời cúi đầu. Thiên Thúc U Hoa bò dậy, đắc ý nhìn nó. Cô ta giẫm mạnh gót giày khảm mảnh kim loại sắc bén lên chân Nanh Thương Tuyết rồi mới xoay mình cưỡi lên lưng nó.

“Thật ra thì nó rất ngoan, chỉ hơi có ý thù địch với người lạ thôi. Lát nữa, cô ôm chặt tôi, đừng để ngã. Yên tâm đi, không có gì đâu!” Kỳ Linh quay đầu lại, nói bên tai Thiên Thúc U Hoa.

Thiên Thúc U Hoa nhìn cậu thiếu niên trước mặt, hàng mày như bảo kiếm sắc bén chếch về phía thái dương, hốc mắt sâu, đôi mắt trong veo tinh khiết như mắt nai con đang nhìn cô. Bất giác cô vòng tay ôm eo cậu. Cách lớp vải, nhiệt độ cơ thể nóng ấm của Kỳ Linh truyền đến tay cô. Dưới lớp áo là đường nét cơ bụng tráng kiện, đồng thời từ làn da trên cổ mặt cậu còn truyền đến hương vị đàn ông căng đầy nhựa sống. Mặt Thiên Thúc U Hoa như cánh hoa bị phơi dưới ánh mặt trời, xinh tươi diễm lệ.

***

Hành Lanh Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

Sương mù đậm đặc phủ kín khắp nơi, tựa như chất lỏng trắng ngà đặc quánh bồng bềnh trên khe núi xanh thẫm. Ánh sáng không thể xuyên qua rọi xuống khe núi, chỉ có vài tia sáng như ánh kiếm le lói qua khe hở tán cây, soi thẳng xuống các màng rêu mọc đầy trên bùn.

Bấy giờ, Quỷ Sơn Phùng Hồn và Ngân Trần đang dừng trước mặt thiếu niên trắng bệch trông vô cùng yếu ớt ngồi dưới tàng cây đó.

“Tôi đưa Ngân Trần đến rồi.”Quỷ Sơn Phùng Hồn nói với cậu.

Cậu thiếu niên từ từ mở mắt ra, đôi mắt trong veo đầy tia sáng như mặt hồ trong cơn mưa. Giọng cậu thều thào không có sinh khí, nghe như cơn gió lay động qua bãi cỏ mềm.

“Anh biết tại sao tôi phải tìm bằng được anh ta không?” Thiếu niên khẽ nói với Quỷ Sơn Phùng hồn, gương mặt trắng trẻo chìm trong ánh sáng xanh biếc xung quanh, trông như gốm sứ vừa chạm vào sẽ vỡ nát.

“Tôi không biết.” Quỷ Sơn Phùng Hồn quỳ một chân xuống đất, cúi đầu cung kính đáp.

“Anh biết những Vương tước bọn anh có gì khác với Vương tước cấp Một không?”

“Cho đến nay, Vương tước cấp Một chưa từng xuất hiện trước mặt mọi người, chẳng người nào biết anh ta là ai. Trong truyền thuyết, anh ta gần như là một vị thần chuyển thế, vì vậy, không ai trong chúng tôi có cơ hội tiếp xúc.” Quỷ Sơn Phùng Hồn tiếp tục trả lời.

“Chỗ khác nhau của Vương tước cấp Một và bọn anh là, ngoại trừ có mạch linh hồn đặc biệt đủ để xưng bá thiên hạ, anh ta còn đồng thời có ba Sứ đồ. Sứ đồ nào cũng kế thừa mạch linh hồn có tính áp đảo chúng sinh linh vạn vật và thiên phú trước nay vẫn chưa bị ai phát hiện của anh ta. Hơn nữa, không ai biết Sứ đồ là người kế thừa chức vị. Chưa đến khoảnh khắc cuối cùng Vương tước cấp Một tử vong, hoặc là khoảnh khắc anh ta chủ động thoái vị, không một ai biết được Vương tước cấp Một kế tiếp là ai. Ba Sứ đồ của anh ta đều được đặt theo tên của thiên sứ. Theo thứ tự là Sứ đồ Hải Raphael, Sứ đồ Địa Michael và Sứ đồ Thiên Lucifer.” Dứt lời, thiếu niên ngẩng đầu, nhìn Ngân Trần với đôi mắt trong vắt như thủy tinh, “Thật vui mừng lại gặp anh lần nữa, Sứ đồ Thiên đời trước, Lucifer Ngân Trần.”

Chương 7: Di tích Eutours

Typer: Huyết Băng a~

Đồi Hồn, vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Hai bên khe núi, vách đá màu đen cao chọc trời và kéo dài miên man, vô số hồn khí trên đó đang khẽ phát ra tiếng kêu ong ong. Sương trắng dày đặc che kín vực thẳm phía dưới, trông như một đại dương mênh mông cuồn cuộn.

Ngẩng đầu, màn trời xanh thẳm hẹp dài và cao vời vợi, nói chính xác là nước biển, bởi Đồi Hồn nằm ở tận sâu đáy biển Rannes.

Nhìn từ dưới lên, Ám Sí trắng muốt như một hòn đảo lông vũ đang trôi lơ lửng, lặng lẽ lướt đi trong khe núi, khi nhìn từ trên cao xuống, tựa như bông tuyết nho nhỏ bay phất phơ theo gió trong thung lũng thâm sâu. Khe núi đen này thực sự quá rộng lớn. Hiện giờ, nhóm Kỳ Linh đang bay về phía Bắc, Ám Sí và Nanh Thương Tuyết miệt mài vỗ đôi cánh khổng lồ, tia sáng của lông vũ màu trắng đan xen soi con đường phía trước, tiến về phía cuối Đồi Hồn.

Mắt Kỳ Linh và Thiên Thúc U Hoa đều nhỏ nước quả cecila, hai người tập trung cao độ, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào các loại hồn khi đang lay động giống như vô số thực vật mọc chi chít trên vách đá đen cao vút. Có những hồn khí có hồn vụ thật mỏng như tơ nhện quấn quanh. Lại có vài món ngưng tụ hồn vụ dày đặc không ngừng tuôn trào ra ngoài như dòng suối vàng, Kỳ Linh nhìn hoa cả mắt.

“Dừng lại!” Thiên Thúc U Hoa bỗng hô lên, Kỳ Linh lập tức kéo cổ Nanh Thương Tuyết dừng lại. Hai hồn thú lớn lơ lửng giữa không trung, chậm chạm phe phẩy đôi cánh trắng.

“ Qủy Sơn Liên Tuyền, cô xem giúp tôi hồn khí trong đám hồn vụ kia là gì.” Thiên Thúc U Hoa giơ tay chỉ vào một góc nhô ra khỏi vách đá, cất tiếng ra lệnh mà không hề ngoái lại.

Kỳ Linh ngẩng đầu, bởi vì mắt cậu cũng được nhỏ nước quả nên đương nhiên thấy rõ đám sương mù vàng óng dày đặc như dòng nham thạch đang chảy kia, nhưng không thấy rõ bên trong rốt cuộc là hồn khí gì, “Lợi hại quá…”

Việc Thiên Thúc U Hoa dùng thái độ bề trên gọi tên mình khiến trong lòng Liên Tuyền trào lên nỗi bực tức, chán ghét len lỏi trong đáy mắt. Nhưng cô không muốn so đo với cô bé này mà chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây, bởi cô còn có chuyện quan trọng hơn phải làm. Mắt không nhỏ nước quả cecila, Liên Tuyền nhìn theo tay Thiên Thúc U Hoa chỉ, thấy một nửa cây cung bằng bạc nhô ra khỏi vách núi.

“Là một cây cung, dài ba thước rưỡi, hai đầu cung điêu khắc đôi cánh, dây cung màu xanh lam trong suốt, không có túi đựng tên, cũng không có tên. Nếu tôi nhìn không lầm, hẳn phải dùng hồn lực tạo ra tên băng hoặc là trực tiếp bắn hồn lực để chiến đấu.” Liên Tuyền đứng trên lưng Ám Sí, gió thổi trường bào cô bay phất phơ, tôn lên vẻ đẹp vừa lý trí vừa lạnh lùng.

“Vậy thì lấy nó đi.” Khuôn mặt yêu kiều của Thiên Thúc U Hoa không giấu nổi niềm hưng phấn.

Kỳ Linh ôm cổ Nanh Thương Tuyết, vừa định bay lên đã nghe thấy tiếng Thiên Thúc U Hoa quát mắng “Không cần anh giúp!”

Hai chân Thiên Thúc U Hoa giẫm mạnh lên lưng Nanh Thương Tuyết, dựa vào lực đàn hồi, cô ta nhanh chóng lao đến vách đá đen, cô ta mượn những hồn khí cắm đầy trên vách đá làm điểm tựa, mũi chân nhẹ nhàng lên xuống, giẫm vài cái leng keng đã đến cho cao mười mấy trượng. Chiếc váy lụa trắng tao nhã trên người bị gió thổi bay phất phơ mơ hồ phát sáng trong bóng tối.

Sau cú nhảy cuối cùng, Thiên Thúc U Hoa đã đến bên cạnh cây cung đang được sóng nước màu vàng cuộn tròn. Cô ta vung cánh tay có mạch linh hồn thoắt ẩn thoắt hiện, đánh mạnh hồn lực vào tảng đá khiến nó nổ ầm, cả khối nham thạch vỡ vụn thành các mảnh nhỏ. Cây cung và cả người cô đều rơi xuống. U Hoa nhanh tay lẹ mắt chụp lấy thân cung nhưng vẫn không ngăn được đà rơi.

Kỳ Linh thấy Thiên Thúc U Hoa đột nhiên rơi xuống, trong lòng cuống quýt, cậu cưỡi Nanh Thương Tuyết bay lên. Thân thể cao lớn của hồn thú vừa di chuyển trong không trung, vừa thu cánh lại, Thiên Thúc U Hoa vững vàng rơi xuống tấm lưng mềm mại, rộng rãi của nó.

“ May mà cô không sao, vừa nãy thấy cô rơi xuống thật đáng sợ.” Kỳ Linh xoa xoa gáy cười cười, lộ ra hàm răng trắng tinh, đôi mắt lấp lánh tựa ánh sao nhìn thẳng vào Thiên Thúc U Hoa, ánh mắt cương trực đầy nhiệt huyết.

Trong con mắt của Kỳ Linh phản chiếu khuôn mặt đỏ ửng của Thiên Thúc U Hoa. Cô nghiến răng, khinh thường nói “ Ai bảo anh đến cứu tôi, anh cho rằng tôi không đối phó được à?”

Kỳ Linh lúng túng ngượng ngùng, Nanh Thương Tuyết thì gầm lên giận dữ, thân thể chấn động,  Thiên Thúc U Hoa lảo đảo “ Đồ súc sinh này muốn làm gì?” Cô ta giận dữ xanh cả mặt “ Hồn thú của anh mà cũng không dạy bảo cho ngoan ngoãn được à?”

“Nó là bạn của tôi, cô không thể nói với nó như vậy.” Vẻ mặt Kỳ Linh chân thành và nghiêm túc.

“Hừ, hồn thú là hồn thú, chỉ là một con súc sinh thì có gì hay để làm bạn chứ?” Thiên Thúc U Hoa cất giọng mỉa mai.

“Có lẽ đến lúc có hồn thú thì cô sẽ biết.” Qủy Sơn Liên Tuyền cưỡi Ám Sĩ bay đến bên cạnh họ “ Thứ mà cô gọi là súc sinh đó, sau này khi cô vào sinh ra tử chỉ có nó bên cạnh. Và trong bất cứ trường hợp nào cũng sẵn sàng chết vì cô, chính là con súc sinh kia đấy.”

“Tôi không quan tâm.” Thiên Thúc U Hoa cười lạnh, trong giọng nói non nớt chứa đầy sự kiêu ngạo “ Chỉ cần một câu nói của tôi, đừng nói là súc sinh, dù là người hay nhà Hồn thuật đều có thể chết vì tôi bất cứ lúc nào.”

Qủy Sơn Liên Tuyền nhìn Thiên Thúc U Hoa ra vẻ trời đất đều xoay quanh mình, cau chặt đôi mày, quay đầu đi, chỉ để lại cho cô ta bóng lưng im lặng.

Thiên Thúc U Hoa cười khẩy, cắm mạnh cây cung vừa lấy được vào vai phải của mình. Tiếng máu thịt vang lên sồn sột, cây cung bạc to lớn chui tọt vào thân thể cô ta. Trong toàn bộ quá trình, gương mặt Thiên Thúc U Hoa không hề tỏ ra đau đớn, còn mang theo nụ cười nhạt khinh khinh như đang chế giễu Liên Tuyền đã tỏ ra đau đớn khi lần đầu bỏ hồn khí vào người.

Kỳ Linh không hiểu nhìn Liên Tuyền, cô nhẹ nhàng giải thích với cậu “ Đó là thiên phú của cô ta, người khác không so bì được. Tốc độ chữa lành vết thương trên thân thể họ quá nhanh, thế nên cảm giác đau đớn cũng ít hơn  mình rất nhiều. Lần đầu tiên hồn khí tách rời máu thịt chúng ta tiến vào tước ấn, quá trình đối với chúng ta mà nói là đau đến không muốn sống nữa, nhưng đối với họ thì chẳng là gì. Thật ra U Hoa cũng chẳng có gì ghê gớm. Vương tước của cô ta, người đàn ông có danh xưng là Vương tước Vinh Sinh, Vương tước cấp sáu Cyril mới là một quái vật trong các Vương tước.”

“Thiên phú của bọn tôi các người có thèm cũng không được.” Không biết từ lúc nào, Thiên Thúc U Hoa đã hoàn tất quá trình lần đầu bỏ hồn khí vào tước ấn. Cô ta xinh đẹp đứng trên lưng Nanh Thương Tuyết, lấy cung bạc ra khỏi thân thể lần nữa, cầm trong tay. Trên mu bàn tay trắng nõn, hiện tại phủ kín hoa văn màu vàng.

“Cô định làm gì?” Qủy Sơn Liên Tuyền cảnh giác nhìn cô.

Thiên Thúc U Hoa không trả lời, một luồng gió đột ngột thổi thốc từ dưới chân khiến tóc và váy lụa của cô ta bay phất phơ. Cô ta đưa tay về phía vực sâu không đáy bên dưới, phút chốc hóa thành ba mũi tên băng to bằng cổ tay nằm trong lòng bàn tay cô ta. Thiên Thúc U Hoa kéo căng dây cung, chĩa về phía vách đá màu đen bên cạnh rồi bắn tên xé gió bay đi  “ Vút! Vút! Vút!”

Ba mũi tên băng màu bạc nháy mắt đã bắn vào vách đá đen phát ra tiếng nổ “đùng đùng”, bụi và đá vụn bay mù mịt trong khe núi. Ba lỗ hỏng to cỡ miệng bát sâu hun hút, hơn nữa một khe núi dọc theo vách núi khổng lồ rung chuyển ầm ầm xa mấy chục trượng. Tiếng nham thạch vỡ răng rắc truyền đi văng vẳng trong bóng tối.

Thiên Thúc U Hoa hài lòng nhìn chiếc cung bạc trong tay mình, vẻ mặt đắc ý không che giấu nổi “Cô căng thẳng làm gì, tôi chỉ xem thử có thuận tay không thôi.”

Kỳ Linh đứng sau lưng cô, nhìn đến sững sờ.

Vẻ mặt Liên Tuyền trở nên u ám, cô lo lắng. Với lứa tuổi và tính tình hợm hĩnh của Thiên Thúc U Hoa, hồn khí này rơi vào tay cô ta quả thật quá mức nguy hiểm. Có điều cô không nói gì, cất giọng gọi Kỳ Linh “ Chúng ta tiếp tục đi thôi! Cậu để ý hồn khí xuất hiện xung quanh đi.”

Kỳ Linh gật đầu, quay người nói với U Hoa “ Vậy cô ngồi vững nhé, chúng ta xuất phát đây.”

Cánh chim rộng lớn rẽ màn sương mù dày đặc bên dưới, nhanh chóng xuyên qua mặt biển trắng ngà, tiến về phía trước. Có điều cả ba người bọn họ đều không hề hay biết, nơi sâu thẳm ở khe núi dưới chân bọn họ bị khuất sau màn sương dày này, một tia sáng đỏ đậm thoáng lay động, ngay lập tức bị sương mù che lại.

Hành lang Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

Ngân Trần và Qủy Sơn Phùng Hồn đều im lặng, đứng yên bất động trước mặt cậu thiếu niên mà sắc mặt mỗi lúc một tái nhợt đi. Tia nắng vàng chiếu xuyên qua tán cây rậm rạp trên đỉnh đầu và sương mù đặc quánh trong không khí, rọi lên gương mặt trắng bệch của cậu, khiến cậu trông càng yếu ớt hơn, cả người toát lên phong thái mỹ nam mong manh vừa chạm đã vỡ.

Qủy Sơn Phùng Hồn định nói gì đó nhưng vẫn kìm nén không lên tiếng. Cậu thiếu niên nhìn Phùng Hồn với đôi mắt màu hổ phách “ Có phải anh định hỏi tôi điều gì không?”

Phùng Hồn thoáng do dự, sau đó cúi đầu, nhỏ giọng “Nếu Ngân Trần là Sứ đồ Thiên Lucifer đời trước, như vậy mạch linh hồn của anh ta phải giống hệt với Vương tước cấp Một đời trước, suy ra hồn lực của anh ta phải vượt xa chúng tôi mới đúng. Nhưng tôi cảm ứng được hồn lực và cách vận hành hồn lực trong thân thể anh ta không có tính áp đảo vượt trội…”

“Anh ta không giống với các người.” Tiếng nói của cậu thiếu niên nhẹ nhàng như gió thổi qua “ Thứ anh cảm ứng được là mạch linh hồn tầng thứ nhất mà thôi, cũng chính là dòng mạch Vương tước cấp Bảy dành cho anh ta. Nhưng đồng thời ẩn sâu trong thân thể này còn có mạch linh hồn của Vương tước cấp Một đời trước bị phong ấn nữa. Chỉ cần anh ta muốn thì có thể khôi phục lại sức mạnh Sứ đồ thứ Nhất bất cứ lúc nào.

“Anh ta… Trong thân thể anh ta có hai bộ mạch linh hồn ư?” Giọng Qủy Sơn Phùng Hồn không giấu nổi kinh ngạc.

“Phải, hơn nữa đồng thời còn có hai loại thiên phú.” Cậu thiếu niên dời mắt sang nhìn Ngân Trần đang lặng im và lạnh lùng như ngọn núi tuyết trước mặt. Đôi mắt anh u sầu tựa gió rét quét qua dãy núi, trong đáy mắt chỉ có gió bão cuồn cuộn.

“Hai loại…thiên phú…” Giọng Qủy Sơn Phùng Hồn run rẩy.

“Tại sao cậu lại biết những điều này?” Da thịt lộ ra trên áo Ngân Trần đã ẩn hiện hoa văn vàng óng.

Qủy Sơn Phùng Hồn bình tĩnh di chuyển vài bước, đứng chắn trước mặt cậu thiếu niên tái nhợt, giằng co với Ngân Trần.

“Bởi vì ba năm trước đây, khi gân cốt toàn thân anh nát vụn, thân thể bất lực nằm trên mặt đất Trái Tim, là chúng tôi phong ấn mạch linh hồn Sứ đồ cấp Một của anh, đồng thời ban cho anh mạch linh hồn mà trước nay chưa từng có, để anh trở thành Vương tước cấp Bảy…Anh không nhớ sao?”

Đồng tử của Ngân Trần co rút kịch liệt, vẻ mặt kinh hoàng như thấy ma quỷ “ Cậu…cậu là…” Anh lùi về phía sau theo bản năng, sợ hãi với ý nghĩ vừa vụt qua tâm trí. Suy nghĩ đáng sợ này dường như là sự thật…

“Anh nghĩ không sai, tôi chính là một trong ba tư tế Bạch Ngân.”

Tiếng nói yếu ớt của cậu thiếu niên vang vọng trong Hành Lang Vực Thẳm trống trải. Nơi xa xa văng vẳng tiếng hồn thú gào thét như âm thanh được truyền đến từ địa  ngục.

Đồi Hồn, vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Giờ phút này, Kỳ Linh đứng trên vách đá thẳng đứng, Nanh Thương Tuyết vỗ cánh bay lơ lửng bên cạnh cậu trong không trung, bảo vệ chủ nhân bất cứ lúc nào.

Phía trên đầu Kỳ Linh, Thiên Thúc U Hoa và Qủy Sơn Liên Tuyền đang đứng trên lưng Ám Sí. Đôi mắt U Hoa đầy đố kị. Nhìn từ phía cô ta, Kỳ Linh đang đến gần thánh giáo dài của kỵ sĩ như được điêu khắc từ băng tuyết, những con sóng lớn màu vàng cuồn cuộn xung quanh nó, như cỏ dại không ngừng lay động trong gió bão. Thanh giáo như đang ở giữa trung tâm của cơn bão, liên tục khuếch tán sấm chớp vàng óng. Bay suốt quãng đường từ đầu đến giờ, họ chưa từng thấy hồn khí nào cuồng bạo đến thế!

“Kỳ Linh, cậu cẩn thận, đừng đến gần bên dưới quá!” Liên Tuyền nói với Kỳ Linh, đồng thời cũng thả Sợi Xích Hồi Sinh ra. Sợi xích màu bạc linh động như rắn lượn lờ xung quanh cơ thể cô, chuẩn bị phóng ra bất cứ lúc nào. Bởi vì Liên Tuyền mơ hồ cảm thấy vị trí hồn khí kia thực sự quá gần đáy vực. Trước khi cô vào đây, Phùng Hồn lặp đi lặp lại cảnh báo rằng, cô tuyệt đối không được đến gần đáy Đồi Hồn.

Nhìn từ vị trí của Ám Sĩ, Kỳ Linh đã bị sương mù dày đặc không ngừng cuồn cuộn nuốt chửng. Bóng dáng cậu thoắt ẩn thoắt hiện trong màn sương, sau đó lại nhanh chóng bị từng lớp sóng trắng che khuất mất.

Kỳ Linh ngẩng đầu, trong không khí ẩm ướt, bên tai là tiếng gió rít gào, giọng nói của Liên Tuyền truyền đến từ đỉnh đầu bị gió đánh tan và sương mù dày đặc cản trở, hoàn toàn không nghe thấy rõ. Cậu vất vả trèo xuống gần thanh giáo kị kia, Nanh Thương Tuyết cũng bị dòng khí xoáy do hồn vụ không ngừng nổ tung làm chấn động, miễn cưỡng duy trì khoảng cách với Kỳ Linh. Cậu nắm chặt từng món hồn khí nằm trên vách đá, nhích từng bước tới gần thanh giáo đang gầm thét. Nước quả cecila đang dần mất đi hiệu lực, Hồn Vụ Hoàng Kim xung quanh từ từ biến mất, những hồn khí chỉ còn lại hình dáng ban đầu. Vì thế, dòng khí cuộn xoáy xung quanh dần trở nên không phân biệt  được thỉnh thoảng đụng phải một dòng khí khiến cậu suýt chút nữa ngã xuống vách núi.

Cuối cùng, khi Kỳ Linh cầm lấy chuôi giáo, Nanh Thương Tuyết gầm lên vui sướng. Kỳ Linh quay người ngẩng đầu, vẫy vẫy tay với Liên Tuyền và U Hoa trên không, ra hiệu đã lấy được.

Liên Tuyền điều khiển Ám Sĩ bay xuống, chuẩn bị tiếp ứng Kỳ Linh. Tay cậu vận dụng hồn lực, sau đó đánh mạnh vào vị trí mắt giáo. Cùng lúc đã vụn nổ tung tóe, thanh giáo như được chạm khắc từ băng ngọc này đột nhiên biến mất.

Cả người Kỳ Linh đang ở tư thế nắm thanh giáo rút ra, biến hóa bất thình lình khiến cậu ngã về phía sau rồi rơi xuống, nháy mắt đã bị sương mù nuốt chửng, tiếng gào thét của cậu cũng bị tiếng gió xung quanh nhấn chìm.

U Hoa đứng trên lưng Ám Sĩ  khiếp sợ với biến cố trước mắt, còn chưa kịp phản ứng thì Ám Sĩ đã vỗ cánh lao xuống vực sâu. Hồn lực toàn thân Liên Tuyền nổ tung, vô số sợi xích bạc xé gió đâm xuyên qua màn sương, cả khe núi vang dội tiếng sợi xích ma sát leng keng. Cô cảm nhận được cuối đầu dây truyền đến tất cả những hồn lực đang di chuyển, nhưng hoàn toàn không hề có hồn lực của Kỳ Linh.

Đợi khi Thiên Thúc U Hoa hoàn hồn trở lại, cô ta nghĩ ngợi chốc lát, sau đó vung hai tay lên. Chiếc váy mỏng vừa tung bay thì đột ngột xuất hiện mấy con điêu tuyết khổng lồ trong không khí, bay thẳng xuống đáy vực sương mà lượn lờ giống như vô số sao băng rơi xuống, kêu gào chói tai. Tiếp theo, chúng lại song song bay lượn lên, những cánh chim kéo theo gió lốc thổi tan sương mù.

“Những con điêu tuyết này là hồn thú của cô à?” Liên Tuyền nghi ngờ nhìn U Hoa.

“Tất nhiên không phải, chúng chỉ là những con thú bị hồn thuật phong ấn thôi. Bình thường có thể bỏ vào trong túi, tồn tại với hình thức bùa chú” U Hoa mỉa mai nhìn Liên Tuyền “ Cô chưa từng thấy ai có mười mấy con hồn thú sao?”

Liên Tuyền không nhiều lời với U Hoa, tiếp tục lao sâu xuống. Cùng lúc Nanh Thương Tuyết cũng gào thét bay nhanh xuống dưới, thoắt cái đã vượt qua hai cô gái. Sau khi sương mù tan đi, họ nhìn thấy dưới khe núi sâu, Kỳ Linh đang cầm một chuôi kiếm, thân thể vắt vẻo trong không trung, lảo đảo chuẩn bị rơi xuống.

“Nắm chặt lấy!” Liên Tuyền hét lớn với cậu rồi điều khiển Ám Sĩ  cấp tốc bay xuống.

Kỳ Linh nắm chặt chuôi kiếm chỉ lộ ra một phần trên vách núi, lẩm bẩm trong lòng “ Nguy hiểm quá!”, nhưng đồng thời lại nghĩ đến hồn khí vừa biến mất vừa rồi không khỏi tiếc nuối. Cậu ngẩng đầu gọi ta với hai cô gái “ Tôi không sao!” sau đó đợi Nanh Thương Tuyết bay đến tiếp ứng.

Và biến cố lại xảy ra ngay khoảnh khắc này.

Liên Tuyền bất chợt cảm ứng được một luồng hồn lực kì lạ đang di chuyển, cô nhìn thấy trong màn sương dày đặc bên dưới Kỳ Linh có một thứ như xúc tu bỗng quấn ngang hông cậu với tốc độ nhanh đến khó tin, giống như con giun khổng lồ đỏ lòm đang ngọ nguậy. Kỳ Linh còn chưa kịp phản ứng thì thứ xúc tu kia thình lình siết chặt, kéo cậu xuống vực sau với sức mạnh không thể khống chế được. Kỳ Linh vắt vẻo trên vách đá, chỉ còn tay vẫn nắm chặt chuôi kiếm, khổ sở chống đỡ.

Sau lưng Thiên Thúc U Hoa đột ngột nổ tung, cây cung bạc bay lên từ bả vai phải của cô, xuất hiện trong không khí. Cô ta nhanh chóng hấp thụ vài luồng sương, ba mũi tên lao đi với tốc độ sét đánh xuống phía dưới vực sâu chỗ có Kỳ Linh. Nhưng ba mũi tên nhanh chóng biến mất trong mây mù, không hề có bất cứ âm thanh nào vọng lại, như thể rơi xuống đại dương sâu hút, thoáng chốc đã chìm nghỉm. Ngay lúc Thiên Thúc U Hoa chưa kịp phản ứng gì, ba mũi tên bỗng từ bay ngược trở lại với tốc độ nhanh hơn, âm thanh vun vút mơ hồ, hai bả vai và bụng cô ta bị bắn thủng ba lỗ to như quả đấm. Ánh mắt cô ta dại ra trống rỗng, ngã thẳng xuống lưng Ám Sĩ, máu tươi ào ạt chảy ra nhuộm đẫm một mảng lông trắng.

Qủy Sơn Liền Tuyền chẳng kịp quan tâm đến U Hoa, nỗi sợ hãi như tấm áo choàng tử thần bủa vây trong lòng cô. Cô nhìn Kỳ Linh bị xúc tu đột đỏ lòm trói nghiến, lại nhìn Thiên Thúc U Hoa ngã bên cạnh mình, toàn thân run rẩy.

“Cô mau đi đi, mặc kệ tôi!” Kỳ Linh nhìn thứ quái vật nào đó còn chưa rõ phía dưới màn sương dày đặc, hô to với Liên Tuyền.

Quỷ Sơn Liền Tuyền nghiến răng, đôi tay vun lên trước, hai sợi xích leng keng lao về phía Kỳ Linh, cũng trói ngang hông cậu. Hai luồng sức mạnh lôi kéo, hồn lực đối kháng gây ra những tiếng nổ liên tục trong không gian khiến vô số cát đá bay loạn xạ.

“Kỳ Linh, bảo Nanh Thương Tuyết dùng móng vuốt cắt đứt thứ đang trói cậu đi, sau đó cậu nắm chặt sợi dây xích, tôi kéo cậu bay lên!”

“Thanh kiếm gãy này chính là hồn khí của tôi sao?”Kỳ Linh bất thình lình nghiêng đầu, hỏi.

“Tên ngốc, cậu giữ tính mạng trước đi, nhanh lên nào!”

“Được!”

Kỳ Linh ngẩng đầu, vừa nói xong thì đấm mạnh vào vách đá. Trong tíc tắc, cát đá văng tung tóe khiến Kỳ Linh mất đi điểm tựa, rơi thẳng xuống dưới. Nháy mắt, sức nặng trên sợi xích cuả Liên Tuyền bỗng chốc tăng lên gấp bội, cả Ám Sí cũng bị xúc tu quái vật kéo theo rơi xuống đáy vực. Bấy giờ Nanh Thương Tuyết phẫn nộ gầm thét, lông trắng toàn thân dựng đứng trong gió lốc. Thân hình trở nên to lớn gấp mấy lần dưới hồn lực cường đại, đôi cánh trắng đáp cuống từ không trung. Móng vuốt sắc nhọn ở hai bàn chân trước chớp nhoáng mọc ra, hóa thành những lưỡi dao bén ngọt, vươn ra cào xé xúc tu màu đỏ. Cùng lúc với móng vuốt cứng như thép cào vào xúc tu, từ nơi bị cào rách đột nhiên mọc lên vô số sợi dây đỏ như mao mạch, đua nhau  vươn lên quấn lấy móng vuốt Nanh Thương Tuyết. Rất nhiều xúc tu giống dây thường xuân bám rễ cắm sâu vào móng vuốt, tiếp theo là tiếng vỡ vụn giòn tan. Móng vuốt của Nanh Thương Tuyết bỗng chốc bị vỡ nát thành hàng nghìn mảnh kim loại bay lả tả. Nó gào lên thảm thiết, máu tươi phun trào từ hai bàn chân khổng lồ, một cơn mưa đỏ ối ngập trời.

“Thương Tuyết!” Kỳ Linh gầm lên, hồn lực trên tay không ngừng truyền vào thanh kiếm vừa lấy được. Đến lúc thấy thanh kiếm này đã gãy chỉ còn phân nửa thì không còn kịp nữa. Kỳ Linh nghiến răng, vung mạnh thanh kiếm lên chém xuống xúc tu đỏ lòm đang quấn lấy mình, tiếng đứt lìa vang vọng.

Dây xích trong tay Liền Tuyền rung lên từng đợt, cô cố gắng giữ lấy nó, Kỳ Linh nhanh chóng nhảy vọt lên, Ám Sĩ nghiêng mình đón lấy cậu. Kỳ Linh vừa trở mình bò lên tấm lưng rộng rãi của Ám Sĩ, còn chưa kịp đứng vững thì thanh âm phầm phập vang lên liên tiếp. Mười mấy xúc tu to khỏe xuyên thẳng thân thể Ám Sĩ từ bên dưới, xông lên bầu trời. Sau đó, đám xúc tu màu đỏ như con rắn khổng lồ độtngột quay lại, đan nhanh vào nhau thành một tấm lưới máu phủ xuống từ không trung.

Liên Tuyền đành thu hồi Ám Sĩ đã bị thương trầm trọng vào người, sau một tiếng nổ lớn, Ám Sĩ hóa thành đám khói trắng chui tọt vào người cô. Mất đi vật cưỡi, ba người nhanh chóng rơi xuống dưới, nháy mắt lọt thỏm trong biển sương mù cuồn cuộn dày đặc.

Cả ba đều đang rơi xuống với tốc độ cực nhanh, bất chợt cảm giác như rơi xuống một tấm lưng mềm mại mà chắc chắn. Mở mắt ra thì thấy Nanh Thương Tuyết đã lao xuống từ trên không, vững vàng đón được ba người họ. Kỳ Linh trợn mắt, cảnh tượng trước mặt khiến cậu kinh hoàng không tài nào cử động được. Cậu cứng đờ quay đầu lại, thấy vẻ mặt Liên Tuyền và U Hoa còn hoảng sợ hơn, khuôn mặt tái nhợt không còn giọt máu như bị tử thần bóp chặt cổ họng.

Họ đã xuyên qua màn sương mù dày đặc, hoảng hốt phát hiện dưới tầng tầng lớp lớp dày đặc màu trắng không phải là đáy vực tăm tối hay là những tảng đá kì quái lởm chởm như trong tưởng tượng, mà là một biển máu đỏ tươi. Tận sâu dưới đáy khe núi là vô sô xúc tu đỏ lòm khổng lồ như những con giun đang bò lúc nhúc, quấn quýt lấy nhau. Trên mũi xúc tu đều có rất nhiều giác mút hình tròn, những giác mút kia trông như những khuôn mặt người vậy. Toàn bộ đáy Đồi Hồn bị hàng vạn hàng ngàn xúc tu đỏ lòm này lấp kín, chúng đẫm máu, sền sệt, ngọ nguậy giống như hằng hà sa số giun đũa to lớn trong hố máu khổng lồ…

“Chúng là vật gì? Sao lại nhiều như thế?” Kỳ Linh mặt trắng bệch, hỏi.

“Không phải “chúng”… mà là “nó”…”Tiếng Liên Tuyền tràn ngập sợ hãi.

“Nó? Cô nói hàng vạn hàng ngàn thứ đang ngọ nguậy kia là một ư!”Thiên Thúc U Hoa chợt nắm chặt vạt áo Kỳ Linh, mặt tái nhợt.

“Thương Tuyết!”

Kỳ Linh hô to, Nanh Thương Tuyết gầm lên, vỗ đôi cánh nhuốm máu chờ họ nhanh chóng bay lên. Ngay lúc này, trong hồ máu dưới vực sâu loáng thoáng hiện ra một thân thể khổng lồ  trong hàng vạn xúc tu quấn quanh nhau, giống như hải quỳ dưới đáy biển nhả ra vài sợi tơ đỏ. Trong nháy mắt, chi chít xúc tu đỏ bay về phía Nanh Thương Tuyết, quấn lấy nó rồi siết lại, kéo ghì xuống dưới. Thương Tuyết như một con thú rơi vào bẫy thợ săn, nó ra sức vùng vẫy mong thoát khỏi tấm lưới kia. Kỳ Linh nghe thấy tiếng xương vỡ vụn trong thân thể và tiếng gầm thét đến mức không muốn sống nữa của Nanh Thương Tuyết. Nhưng nó vẫn cố sức bay lên, những xúc tu kia lại càng xiết chặt da thịt nó hơn, hàng loạt vết thương đẫm máu bị xé toạc ra trong không khí.

“Đi chết đi!” Hốc mắt Kỳ Linh ngân ngấn nước, xung quanh đột ngột vang lên tiếng nổ mạnh. Hồn lực cuồn cuộn ngợp trời khiến  tầm nhìn của Liên Tuyền và U Hoa trở nên mơ hồ. Trong cảnh tượng mờ ảo, như có một thanh kiếm vạn trượng đánh xuống từ trên cao, giống như cơn thịnh nộ của vị thần. Tia sáng vô song rọi thẳng xuống đáy vực, đâm sâu vào đống máu thịt bên dưới. Tiếng gầm giận dữ đinh tai nhức óc trấn động cả khe núi. Thoáng chốc, xúc tu đỏ buông thân thể Nanh Thương Tuyết ra, nhưng nó đã không còn sức lực bay lên nữa. Tiếng gầm giận dữ ấy khiến lồng ngực mọi người cuộn trào khí huyết, ánh mắt trở nên mơ hồ, ngay cả hít thở cũng khó khăn. Ba người họ và cả Nanh Thương Tuyết đều rơi xuống, giữa lưng chừng vang lên tiếng nổ lớn, nó hóa thành làn khói trắng  cuộng vào thân thể Kỳ Linh.

Liên Tuyền vung sợi dây xích trong tay, quấn ba người lại với nhau. Sau đó, cô dùng hết sức lực dồn vào tay phải đánh mạnh lên trên, sợi dây xích đâm rách màn sương  dày đặc trên đỉnh đầu phát ra tiếng đùng đùng đinh tai, ghim vào vách núi phía xa. Liên Tuyền kéo mạnh sợi dây xích, ba người nhanh chóng bay vút lên trên, xuyên qua màn sương, thoát khỏi địa ngục như hố máu ở bên dưới mây mù.

Ba người họ dừng lại trên mảnh đất trống nho nhỏ chìa ra trên vách núi, Liên Tuyền dựa vào vách, bên cạnh là Thiên Thúc U Hoa đã bất tỉnh, nhưng vết thương đầm đìa máu trên người cô ta đang nhanh chóng lành lại, tốc độ kia thật là thiên phú khiến người ta sợ hãi. Còn Kỳ Linh thì ngã về bên khác, tuy vẫn hôn mê nhưng hô hấp vững vàng, chắc chắn không bị thương nặng.

Qủy Sơn Liên Tuyền thắc mắc, thanh kiếm sắc bén khi nãy đến từ đâu? Trong Đồi Hồn chỉ có ba người Sứ đồ bọn họ thôi, cho dù có người khác đi vào thì cũng chỉ có thể là Sứ đồ. Cô chưa từng nghe thấy có Sứ đồ lợi hại như vậy tồn tại. Lẽ nào là Sứ đồ cấp Một sao?

Liên Tuyền quay đầu nhìn thanh kiếm gãy nằm bên chân Kỳ Linh. Thân và chuôi kiếm đều khắc hoa văn tinh xảo cổ xưa, cô có cảm giác không giống đồ của Aslan cho lắm. Hình dáng và chất liệu thanh kiếm đều khác một trời một vực với binh khí trong lãnh thổ nước họ. Liên Tuyền còn có một ảo giác rằng, đường kiếm khổng lồ ban nãy dường như chính là thanh kiếm này. Nhưng rõ ràng nó rất ngắn và chỉ còn một nửa, sao có thể là nó được?

Nhưng dù thế nào cũng phải dời khỏi đây trước đã. Cô cựa quậy đứng dậy, đánh thức Kỳ Linh và U Hoa còn đang hôn mê.

“Chúng ta phải dời khỏi đây trước đã, bây giờ đi thôi.”

Nanh Thương Tuyết bị thương quá nặng nên Liên Tuyền bảo Kỳ Linh tiếp tục để nó trong người để khôi phục hồn lực. Ba người đều ngồi trên lưng Ám Sĩ bay về phía cuối Đồi Hồn.

Bay chừng hai giờ, cuối cùng đã đến cuối khe núi. Suốt quãng đường, Liên Tuyền luôn lo lắng bảo Ám Sĩ bay cao, cố gắng cách xa biển sương mù bên dưới. Cảnh tượng vừa rồi vẫn còn ngay trước mặt, những hình ảnh như địa ngục vẫn không ngừng quay cuồng trong đầu. Còn Kỳ Linh vừa lành vết thương đã vội quên ngay, mới vượt qua Qủy Môn Quan nhưng hiện tại cậu chẳng có ý niệm  nào về mối nguy hiểm vừa rồi, cả quãng đường đều lải nhải oán trách vì sao  mình lại lấy phải một thanh kiếm gãy, lần này thì hay rồi, ra ngoài thể nào cũng bị Ngân Trần chế nhạo chết mất. Nghĩ đến khuôn mặt lạnh lùng của Ngân Trần, cậu lại buông thõng tay, thở dài.

Cuối khe núi, hai bên vách đã hợp lại làm một. Đây chính là lối ra. Từ xa đã trông thấy khoảng sân bằng phẳng to lớn trải dài từ vách núi, Ám Sĩ từ từ đáp xuống, ba người bước xuống, Liên Tuyền thu hồi Ám Sĩ vào người.

Trước mặt họ là vách đá cao lớn. Khác với vách đá khi nãy, nó bằng phẳng, bóng loáng như đá huyền vũ được mài tỉ mỉ, nhẵn thín, phía trên điêu khắc hoa văn có phong cách tương tự như ở đế đô Granlt. Một hình cánh cửa được điêu khắc lên vách núi khổng lồ.

“Đây là cửa ra, còn đây là đường chết à ?” Kỳ Linh đi đến trước vách đá to lớn, gõ gõ vách đã rắn chắc, nghi ngờ hoi Liên Tuyền.

“Đây không phải cửa ra vào mang ý nghĩa bình thường. Cậu thông qua quân cờ vào Đồi Hồn thì nhất định phải thông qua quân cờ ra ngoài. Có thấy hai cánh cổng được điêu khắc không? Hai vòng đồng trên cổng chính là hai quân cờ. Có điều trước đó, Vương tước của tôi đã nói cho biết bên trái chính là quân cờ đi ra ngoài, thông đến cửa vào Hành Lang Vực Thẳm, quân cờ bên phải đại biểu cho tử vong, tuyệt đối không thể chạm vào.” Nói xong, Liên Tuyền quay đầu lại, vẻ mặt nghiêm túc nhìn U Hoa “Tôi hỏi lần cuối, cô nói vị trí quân cờ bị thay đổi, có thật hay không?”

“Không có…”

Thiêc Thúc U Hoa cúi đầu. Ban đầu, cô quả thật định lừa Qủy Sơn Liên Tuyền để đẩy cô ta vào chỗ chết. Nhưng trải qua màn sống chết vừa rồi, cô phát hiện lúc mình hôn mê, Liên Tuyền và Kỳ Linh cũng không loại bỏ cô. Tuy hoàn cảnh cô sinh trưởng từ bé đến lớn chưa có ai dám bỏ mặc cô, nhưng dù sao cô cũng mang huyết thống hoàng thất, những kẻ đó đều là nô tài khuất phục uy nghiêm của hoàng gia. Còn Kỳ Linh và Liên Tuyền chẳng có chút quan hệ gì với cô cả, họ bảo vệ như vậy ít nhiều cũng khiến cô cảm động. Mặc dù không đến nỗi khiến cô thay đổi gì nhiều, nhưng ít ra cô chẳng thể nào trơ mắt nhìn Liên Tuyền đi chết được.

“Quân cờ không có gì thay đổi, vẫn giống trước kia, bên trái là cửa ra chính xác, bên phải là cửa tử vong.”

“Vậy sao vừa rồi cô lại gạt chúng tôi?” Ánh mắt Liên Tuyền sáng quắc, giọng nói lạnh lùng.

“Tôi…” Thiên Thúc U Hoa bị chất vấn nghẹn họng không trả lời được. Cảm giác nhục nhã dâng trào trong lòng cô, lòng biết ơn đối với Liên Tuyền vừa tích lũy được một chút liền bay mất. “Tôi thích đấy! Tôi thích thế nào thì nói thế đó. Dù sao hiện tại chỉ có mình tôi biết cửa ra chính xác thôi. Các người thích tin hay không thì tùy.”

“Vậy sao?” Tia sáng lạnh lẽo trong mắt Liên Tuyền bùng nổ. Cô vừa cử động đã nắm lấy Thiên Thúc U Hoa, đẩy cô ta về phía quân cờ tử vong. Thiên Thúc U Hoa không kịp phản ứng, chỉ có thể kêu gào ầm ĩ.

“Đừng như vậy mà!” Kỳ Linh hô lớn. Dù cậu không thích tính cách của U Hoa nhưng dùng cô ta làm chuột bạch thử nhiệm có phần quá tàn nhẫn.

“Đừng! Buông tôi ra!” Thiên Thúc U Hoa kêu gào giãy dụa, nhưng Liên Tuyền làm sao để cô ta cử động được.

Trong khoảng khắc sắp đến gần quân cờ bên phải, Liên Tuyền dừng lại. Cô nhìn vẻ mặt trắng bệch của Thiên Thúc U Hoa, nói “Cô sợ như vậy, chắc chắn không phải nói dối rồi. Quân cờ vẫn chưa hề bị thay đổi, bên phải là con đường tử.” Nói xong, Liên Tuyền thả cô ta ra.

Nỗi lòng thấp thỏm của Kỳ Linh cuối cùng đã nhẹ nhõm “Tôi còn tưởng…”

“Cậu cho rằng tôi thực sự sẽ để cô ta đi chết sao?” Liên Tuyền trừng mắt nhìn Kỳ Linh

“Dĩ nhiên không phải rồi, chị à, chị xinh đẹp như vậy, dĩ nhiên lòng dạ phải hiền lành rồi.” Kỳ Linh nhe hàm răng trắng muốt nở nụ cười, trông vô cùng khoái khí.

Liên Tuyền quay đầu, vẻ mặt khó tin nhìn Kỳ Linh “ Cậu dám trêu tôi.”

Kỳ Linh tái mặt “ Chị… đừng lúc nào cũng nghiêm túc mà….”

Liên Tuyền vừa định cất lời thì một luồng hồn lực cực lớn dội đến, đẩy cô về phía sau. Cô chỉ kịp nhìn thấy ánh mắt ác độc của Thiêc Thúc U Hoa và vẻ mặt kinh hoàng của Kỳ Linh thì lưng đã chạm vào quân cờ tử vong. Trong nháy mắt trời đất quay cuồng, bóng tối bao trùm lên tất thảy, cả người cô biến mất trong không khí.

Kỳ Linh thấy Liên Tuyền biến mất vào quân cờ tử vong, trong lòng sợ hãi vô cùng. Cậu vô cùng tức giận, đẩy U Hoa ngã xuống đất, vụt gác thanh kiếm gãy lên cổ họng U Hoa, đôi mắt đỏ lên “ Sao cô ác độc vậy? Cô vừa giết chị ấy rồi!”

“Tại sao anh không nói cô ta ác độc? Là cô ta muốn giết tôi trước.” Thiêc Thúc U Hoa nhìn Kỳ Linh đang chĩa kiếm vào mặt mình, trong lòng đau như dao cắt. Chàng trai anh tuấn khi nãy còn ôn hòa nói chuyện, lúc này vì một cô gái khác mà vung kiếm lên với cô.

“Vừa rồi, chị ấy không phải muốn giết cô!” Nói xong, Kỳ Linh thu hồi thanh kiếm vào cơ thể ngay tức khắc. Cậu lao về phía quân cờ tử vong chẳng ngoảnh đầu lại, không chút do dự chạm tay vào vòng đồng,  phút chốc biến mất trong không khí.

Thiêc Thúc U Hoa chết lặng nhìn vách đá trống trải trước mặt, hoàn toàn mất đi năng lực suy nghĩ. Cô không tài nào tưởng tượng được dù biết rõ là đường chết mà Kỳ Linh vẫn lao vào vì Liên Tuyền như thế. Nước mắt lặng lẽ chảy xuống, ngay cả chính cô cũng hoàn toàn không biết. Qua một hồi lâu, cô lặng lẽ đứng lên, ánh mắt tràn đầy oán hận.

“Anh đã muốn chết như vậy thì hai người chết chung với nhau đi. Tôi không có thời gian chơi đùa với hai người.” Nói xong, đôi mắt đỏ hoe, cô quay người đi về phía quân cờ bên trái  thông đến Hành Lang Vực Thẳm, giơ tay chạm vào.

Khi tầm mắt khôi phục lại lần nữa, cô dần dần nhìn thấy khung cảnh trước mặt. Ánh sáng mờ tối, kiến trúc xung quanh hoang tàn như thành cổ. Cô đang mải suy nghĩ sao Hanh Lang Vực Thẳm lại có một nơi như vậy, quay đầu lại đã nhìn thấy Kỳ Linh và Liên Tuyền đứng ngay sau lưng mình, mặt mày xám ngoét.

“Đây là sao…” Tim Thiêc Thúc U Hoa thít chặt.

Hành Lang Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

“Nếu như chuyện cậu nói là thật, bao gầm cả trận tai kiếp bốn năm trước… Vậy thì cậu nên cùng tôi trở về Trái Tim đế đô, tôi sẽ đứng về phía cậu.”

“Tôi không thể quay về.” Tiếng nói của cậu thiếu niên càng mỏng manh “Tư thế Bạch Ngân hoàn toàn khác với các người. Khi các người bị trọng thương, tự do tìm một nơi có hồn vụ là có thể hồi phục, còn chúng tôi phải ở trong khối thủy tinh ở Trái Tim đế đô mới đô mới có khả năng điều trị và hồi phục. Một khi đã rời khỏi đó, mỗi lần sử dụng hồn lực sẽ bị tiêu hao dần dần và cạn kiệt, đến lúc đó, sinh mệnh của chúng tôi cũng sẽ biến mất, trước khi gặp cậu, tôi đã đi với Qủy Sơn Phùng Hồn rời khỏi Hành Lang Vực Thẳm, hơn nữa còn chiến đấu với U Minh, đã tổn hao phần lớn hồn lực. Vì vừa cứu Qủy Sơn Phùng Hồn nên hồn lực của tôi cũng chẳng còn là mấy… Lucifer Ngân Trần, có thể tìm được anh trước khi chết, tôi đã vui mừng lắm rồi.”

“Làm sao tôi có thể tin những điều cậu nói là sự thật.” Ngân Trần nhìn cậu thiếu niên trắng đến mức như hòa lẫn vào không khí, giọng nói dịu đi.

“Anh không cần tin những điều tôi nói ngay bây giờ, chỉ cần anh quay về đế đô, từ từ để ý những gì thay đổi xung quanh thì sẽ phát hiện ra thôi. Khi đó, anh sẽ hiểu rõ tất cả…”

“Nếu quả thật như lời cậu nói. Mạch linh hồn ban cho Vương tước cấp Một là linh mạch kinh khủng chưa từng có trong lịch sử Aslan, như vậy thì tôi hoàn toàn không có năng lực thay đổi tất cả. Cậu phải biết rằng, đối với chúng tôi, Vương tước cấp Một hiện tại Tu Xuyên Địa Tạng là thần thánh. Đừng nói đến Tu Xuyên Địa Tạng, kể cả ba Sứ đồ Thiên, Địa, Hải bên cạnh anh ta cũng vượt xa tất cả Vương tước bọn tôi rồi.”

“Ngân Trần, tất cả đều có thể thay đổi. Tôi và anh đều biết Vương tước cấp Một đời trước… cũng là Vương tước của anh…Gilgamesh, anh ta vẫn còn sống. Điều này anh rõ ràng hơn tôi, cho nên tất cả mọi chuyện tương lại vẫn còn là ẩn số.”

“Được, tôi hứa với cậu, sẽ trở về đế đô để làm rõ chuyện này. Tôi cũng hứa với cậu, sẽ dốc hết sức lực bảo vệ cậu.”

“Cuối cùng, tôi chỉ hỏi anh một câu, thời gian của tôi không còn nhiều nữa.” Cậu thiếu niên khẽ lau vết máu chảy trên khóe miệng “Tôi biết anh đã có Sứ đồ của mình, nhưng lúc anh ban mạch linh hồn cho cậu ta, là ban mạch linh hồn tầng thứ nhất của Vương tước cấp Bảy hay là mạch linh hồn của Vương tước cấp Một đời trước được phong ấn sâu trong thân thể anh?”

Vẻ mặt của Ngân Trần trở nên lạnh lẽo. Anh không trả lời, chỉ trầm mặc đứng yên trong ánh sáng lơ lửng tro bụi, sương thẫm đẫm trên những cành cây cổ thụ cao xung quanh.

Di tích Eutours, đế quốc Aslan phía Tây.

Tòa thành cổ lớn như một phần mộ khổng lồ. Di tích này không biết đã trải qua bao nhiêu năm niên đại, suốt chiều dài lịch sử Aslan chưa từng nghe nhắc đến một tòa thành cổ khổng lồ như vậy tồn tại. Dưới chân là con đường lát kín đá cẩm thạch, thời gian hàng vạn năm đã để lại vô số dấu vết trên bề mặt của nó. Dõi mắt nhìn quần thể kiến trúc đứng sừng sững, tuy đã đổ nát tan hoang nhưng vẫn có thể tưởng tượng ra được cảnh phồn vinh trước đây của di tích này.

Trong thành cổ không hề có bất cứ âm thanh nào, bốn bề vắng lặng như tờ, sự im lặng mang đến một áp lực khiến người ta hoảng sợ, huyệt thái dương như muốn căng ra. Luôn có cảm giác trong bóng tối có một thứ gì đó nơi xa xăm đang đi đến, hoặc là ngay bên cạnh họ có một ai đó đang ẩn mình lặng lẽ nhìn họ.

Kỳ Linh sởn gai ốc.

“Đây rốt cuộc là đâu?” Thiên Thúc U Hoa nhìn Kỳ Linh và Liên Tuyền, lại nhìn tòa thành cổ vĩ đại như lăng mộ này, tiếng nói như bị gió rét rứt lìa cành.

“Đây chính là “tử vong” cô đẩy tôi đến.” Liên Tuyền lạnh lùng nói.

“Nhưng rõ ràng tôi đã chạm vào quân cờ còn lại…” Nói đến đây, U Hoa ngừng lại, không dám nói tiếp nữa.

Liên Tuyền không thèm để ý cô, quay người nhìn xung quanh. “Có lẽ “tử vong” mà Ngân Trần và Phùng Hồn nói không phải là chạm vào quân cờ thì sẽ chết, mà là quân cờ này thông đến một vùng đất tà ác chẳng khác nào đi đến tử vong. Dù sao quân cờ chỉ có thể đưa người ta đến không gian khác, chứ không trực tiếp lấy tính mạng người ta.”

“Vậy cũng chưa chắc. Nếu đặt một lò lửa ở cửa ra quân cờ, thì chạm vào cũng tương đương với chết đi ngay lập tức đúng không?” Kỳ Linh nghiêng đầu, ra vẻ nghiêm túc suy nghĩ.

Liên Tuyền im thin thít hồi lâu, rốt cuộc mới thốt ra ba chữ qua kẽ răng “Cảm ơn cậu.”

Kỳ Linh hoàn toàn không nghe thấy Liên Tuyền đang mỉa mai mình, hai tay vung lên, khách sáo nói “Hì, khách sáo quá!”

Liên Tuyền hít thật sâu, kìm nén ý niệm muốn quất cậu ta vài cái.

“Đi về phía trước, đứng ở đây mãi cũng không phải cách hay” Liên Tuyền  nói với Kỳ Linh, sau đó  quay đầu nhìn Thiên Thúc U Hoa mặt mày tái nhợt “Nếu không muốn chết thì đi theo chúng tôi.”

Con đường dài hun hút, Thiên Thúc U Hoa thả mười mấy con điêu tuyết bay trước mở đường. Ánh sáng trắng trên người chúng dẫn dắt họ đi về phía trước. Dưới ánh sáng le lói, di tích đồ sộ trở nên thật đẹp đẽ và bớt đi vẻ hoang vu. Rất nhiều cột đá khổng lồ nằm ngã trên mặt đất, trong vài cái mơ hồ thấy được xương trắng. Khắp nơi là cổng vòm và bậc thang rộng lớn điêu khắc bằng vật liệu xa xỉ đã đổ nát. Chúng nói lên rằng tòa nhà này đã từng là một nơi phồn hoa và cao quý không đâu sánh kịp.

“Phù!”

“Phù! Phù! Phù! Phù! Phù!”

Tiếng động liên tiếp vang lên như âm thanh thổi tắt nến, mười mấy con điêu tuyết bay mở đường biến mất tăm, giống như đèn lồng trắng bị gió thổi tắt. Bóng tối như từ trên cao đổ ập xuống, bao trùm lên ba người bọn họ. Trong bóng tối đen ngòm, chỉ còn tiếng thở gấp gáp của ba người. Trước mắt là cảnh tăm tối rợn người, không biết thứ gì đó từ chốn vô định lao đến.

“U Hoa, cô đừng chạy lung tung.” Kỳ Linh quay đầu nói với U Hoa

“Tôi đâu có chạy, tôi vẫn ở bên phải anh mà.” U Hoa nhỏ giọng trả lời.

“Vậy mới đây…” Nói đến đây, Kỳ Linh đột nhiên sợ hãi im bặt, không tài nào tiếp tục được. Nếu U Hoa vẫn ở bên phải cậu, thì thứ vừa chạy qua bên trái cậu là gì đây?

“Haizz…”

Tiếng thở yếu ớt vang lên, ba người nín thở không dám nói lời nào.

“Thật là tiếc quá!” Trong bóng tối, một giọng nói của bé gái văng vẳng truyền tới, không nghe ra cảm xúc, thanh âm rên rỉ như đánh vần từng tiếng vậy.

Trong tầm mắt Kỳ Linh đột ngột xuất hiện một quả cầu ánh sáng màu trắng. Khi ánh sáng càng lúc càng rõ, Kỳ Linh nhìn ra đó là một chiếc kèn khồng lồ lơ lửng giữa không trung, âm thanh dường như phát ra từ đó.

“Đáng tiếc cái gì?” Liên Tuyền khẽ di chuyển hai bước, che trước mặt Kỳ Linh và U Hoa, “Cô là ai?”

Thiên Thúc U Hoa nhìn bóng dáng Liên Tuyền che trước mặt mình và Kỳ Linh, trong lòng lướt qua một tia áy náy.

Một tràng âm thanh như tiếng vải bị xé rách, chiếc kèn bóng loáng chợt mở ra một cái lỗ, sau đó, một cánh tay trắng bệch vươn ra. Tiếp theo là tiếng soàn soạt vang lên liên tiếp, một người dãy dụa chui ra, mái tóc dài đổ xuống như thác nước, phủ kín cả khuôn mặt. Cô bé chậm chạp bò ra khỏi kén, với tư thế uốn éo một cách quái dị, tiếng xương cốt răng rắc vang vọng trong bóng tối khiến người ta sởn gai ốc. Cô ta từ từ cong hai chân, ngồi trên kén, qua hồi lâu rốt cuộc mới giương đôi mắt mông lung, yếu ớt nói với ba người họ “Đáng tiếc, các người sắp chết hết rồi.”

Trong mắt Kỳ Linh phút chốc co chặt “Lợi… Lợi Cát Nhĩ?”

“Ơ hay, cậu nhận ra tôi à?” Cô bé giương đôi mắt màu tím đục ngầu nhưng không nhìn về phía Kỳ Linh mà nhìn về một nơi nào đấy, cất lên âm thanh lanh lảnh như ma quỷ “Như vậy nhất định cậu cũng nhận ra nó rồi chứ?”

Dãy kiến trúc hoang tàn sau lưng cô ta bỗng lòe lên quầng sáng trắng, một con bướm khổng lồ ngọ nguậy cựa mình giữa vách đá, trên đôi cánh là  xúc tu nhớp nháp tua tủa, chất nhầy xanh xám rơi tí tách trên tảng đá như tiếng máu nhỏ từng giọt từng giọt. Mùi hôi thối trong không khí theo cánh nó lên xuống. Kích thước nó lớn hơn lúc ở thị trấn Phúc Trạch không biết bao nhiêu lần.

“Cốt Điệp Lợi Cát Nhĩ… Tại sao cô lại ở đây… Không phải cô…” Kỳ Linh kinh ngạc đến tột độ không thốt nên lời.

“Tôi ở đây đương nhiên là vì nơi này có bí mật…” Lợi Cát Nhĩ  cười quái gở, nói “ Nhưng các người đã đi vào khu vực bí mật, nên phải chết.”

Nói xong, cô ta lại nhìn mông lung vào một nơi nào đó rồi nhẹ nhàng giơ tay lên, che miệng cười.

“Chúng tôi không muốn ra tay với cô. Lúc trước cô đánh không lại Nanh Thương Tuyết, hiện tại nó đã là hồn thú của tôi rồi. Tôi cũng không muốn làm cô bị thương. Cô nói cho chúng tôi biết làm sao để  ra ngoài, chúng tôi sẽ không đụng vào bí mật của cô.”

“Trước kia tôi không đánh lại nó, nhưng bây giờ thì có thể đấy.” Lợi Cát Nhĩ  thay đổi tư thế, giơ tay vuốt ve một nhánh xúc tu đặc quánh rũ xuống của Cốt Điệp.

“Trước kia? Cô nói trước kia nào?” Kỳ Linh nghe không hiểu

“Trước kia… đương nhiên là trước khi tôi chết ây!” Lợi Cát Nhĩ  hơi cau mày, mất kiên nhẫn trả lời. Nói xong, cô ta vẫy nhẹ tay, Cốt Điệp phía sau nặng nề lảo đảo bay lên từ đống phế tích, hồn lực khiến dòng khí xung quanh  cuộn xoáy mãnh liệt.

“Đây… đây quả thật không phải hồn lực của nhà Hồn thuật bình thường…Đây quả thật… gần tương  đương với hồn lực của Vương tước…” Liên Tuyền kinh ngạc tột độ, cô hoàn toàn không dám tin vào sức mạnh cô đang cảm nhận được từ cô bé đối diện.

Liên Tuyền vung tay lên, hai sợi xích sắc bén leng keng phóng thẳng về phía Cốt Điệp khổng lồ đang bay đến. Song lại như đánh vào không khí, sợi dây xích xuyên qua người nó như xuyên qua ánh sáng và sương mù, không hề tạo ra thương tích gì.

Lợi Cát Nhĩ ngồi trên kén đồng thời đưa tay chộp lấy U Hoa phía sau Kỳ Linh, cánh tay cô ta đột nhiên vươn dài ra như vô hạn nhưng không thể nhìn thấy được, tiến vào thân thể U Hoa. Kỳ Linh quay người, thấy lồng ngực U Hoa thình lình xuất hiện một lỗ máu, sau đó nghe thấy bên trong như bị siết chặt, vẻ mặt U Hoa đau đớn vặn vẹo. Kỳ Linh lấy thanh kiếm gãy ra, chém vào khoảng không trước mặt U Hoa như thể chém vào một cánh tay trong suốt, hàng loạt tia sáng lé lên.

Lợi Cát Nhĩ  rút tay về, tròng mắt thoáng chốc biến thành màu vàng óng.

Sau đó, Lợi Cát Nhĩ như nhìn thấy ma quỷ, sắc mặt thay đổi hẳn. Cô ta nhẹ nhàng vẫy tay, Cốt Điệp khổng lồ bay trở lại phía sau. Ngồi trên kén, ánh mắt cô ta sợ hãi và run rẩy như thấy quỷ.  Không gian vẫn im ắng như tờ.

U Hoa vịn tường đá, đau đớn thở hổn hển. Kỳ Linh và Liên Tuyền quay đầu lại, nhìn thấy một bóng dáng mặc áo choàng đen phía sau lưng họ.

“Cô không đánh lại tôi đâu, đi nhanh đi!” Bóng dáng áo choàng đen nhẹ nhàng nói, âm thanh nghe có chút sắc bén.

“Anh…” Lợi Cát Nhĩ vẻ mặt không cam lòng “Anh đến đây làm gì?”

“Tôi đến dẫn họ đi”

Lợi Cát Nhĩ giương đôi mắt to trống rỗng nhìn người đó thật lâu, cuối cùng không can tâm, cô ta gào lên, cả người biến mất trong bóng tối.

Người kia cởi mũ trùm xuống, lộ ra một khuôn mặt tuấn tú không sao kể siết, Kỳ Linh nhìn đến sững sờ. Tuy cậu và Ngân Trần cũng được xem như vô cùng anh tuấn, nhưng người trước mặt này dường như có gương mặt và ngũ quan còn đẹp hơn cả phụ nữ. Đôi mắt lay láy như đá quý, bờ mi mảnh mai và làn da trắng như tuyết, nhưng giọng của anh ta lại trầm thấp và hùng hậu đầy nam tính.

“Tôi đến dẫn các người ra ngoài”

“Anh là…” Liên Tuyền cảnh giác hỏi

“Vương tước cấp Ba, Tất Lạp” Người mặc trường bào đen đứng trong bóng tối, thản nhiên trả lời.

Ba người nghe xong đều bàng hoàng.

Bốn người quay lại trở về cửa vào. U Hoa, Kỳ Linh và Liên Tuyền đều không dám nói chuyện. Đối với họ,  cơ hội được gặp Vương tước hàng trên quả thật quá ít, mà đứng trước mặt họ lại là Vương tước cấp Ba, điều này thật sự khiến người ta không dám tin. Trong suy nghĩ của họ, ba vị Vương tước hàng đầu là một bí ẩn vô cùng to lớn, là thần viên cổ rất hiếm khi xuất hiện, không qua lại với người khác, thậm chí chẳng ai biết thiên phú của họ là gì.

“Chỗ này không phải là nơi các người nên tới, sớm đi ra ngoài thôi.” Tất Lạp nhìn Kỳ Linh, bình tĩnh nói

“Vâng ạ, nơi này không đến nỗi nào chẳng qua gặp Lợi Cát Nhĩ  thôi.” Kỳ Linh thấy Tất Lạp rất hòa nhã, năng khiếu làm thân của cậu bắt đầu phát huy.

“ Mới vừa rồi, bọn tôi gặp phải con quái vật giống như con giun đỏ lòm bên ngoài mới kinh hoàng ấy”

“Đó là một trong bốn hồn thú hung ác nhất bị phong ấn dưới đáy Đồi Hồn, tên nó là Chúc Phúc.”

“Chúc…Phúc? Tôi phải cảm ơn mẹ nó đã đặt cho nó cái tên này. Nó cứ gọi là Dễ Thương hay hơn, à không, Yểu Điệu mới hợp!” Kỳ Linh tức giận.

“Cái tên này là chúng tôi đặt cho  nó để tiện gọi.” Tất Lạp thoáng nhìn Kỳ Linh, lạnh lẽo trả lời

“Ồ…” Kỳ Linh ngại ngùng gật đầu “Vậy những con còn lại thì sao?”

“Cùng cấp bậc hồn lực với Chúc Phúc còn có Tự Do, Khoan Dung và hồn thú Chư Thần Hoàng Hôn của U Minh Vương tước cấp Hai.” Tất Lạp nói

“Ồ, vậy  nơi này thì sao? Đây là nơi nào? Trông giống như một phần mộ vậy.” Kỳ Linh quay đầu lại, nhìn đường nét kiến trúc cao lớn trong bóng tối dày đặc.

“Nơi này tên là di tích Eutours.”

“Anh nói anh là Vương tước, nhưng Vương tước chắc chắn không đi vào đây được. Sao anh có thể đi vào Đồi Hồn?” Kỳ Linh thắc mắc.

“Tôi có cách đưa các người ra ngoài thì đương nhiên có cách đi vào.”

“Vậy khi nãy, Lợi Cát Nhĩ bảo bọn tôi tới gần khu vực bí mật, bí mật này là gì vậy?”

“Tôi đến đây không phải để trả lời câu hỏi của các người, nếu muốn ra ngoài thì đứng yên đó, tôi sẽ đưa các người ra.”

Liên Tuyền và U Hoa gật đầu, quay đầu lườm Kỳ Linh.

Tất Lạp cũng quay đầu nhìn Kỳ Linh, đôi mắt đẹp như thần thánh trên trời, ánh mắt rung động lòng người lưu chuyển trong bóng tối.

Di tích Eutours, đế quốc Aslan phía Tây.

Âm thanh sột soạt vang lên trong bóng tối như ma quỷ lặng lẽ trốn khỏi địa ngục. Trong không khí tĩnh mịch lại hiện ra vầng sáng trắng. Lợi Cát Nhĩ vẫn ngồi trên chiếc kén với tư thế kì dị, mái tóc xõa tung.

“Lại đến nữa à?” Cô mơ màng đảo tròng mắt trống rỗng “Lần này là ai?”

Không gian tối đen bỗng bị vầng sáng xanh lục soi chiếu một vùng rộng lớn. Giữa vùng sáng là một cậu bé mặc áo choàng xanh lá, đầu đội mão bạc cẩn đầu kim cương màu đen. Trông dáng vẻ chừng tám, chín tuổi, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, cậu đi qua đến đâu tiếng leng keng vang lên đến đó.

“Lẽ nào cô trông thấy ba người đứng sau tôi còn không biết tôi là ai ư?”

Lợi Cát Nhĩ ngẩng đầu, ba người đàn ông ăn mặc giống nhau lẳng lặng xuất hiện sau lưng cậu bé. Họ đều mặc áo choàng dài chấm đất, màu sắc phân biệt theo thứ tự.Thân hình họ cũng cường tráng và cao lớn giống hệt nhau, dù áo choàng bọc kín đến gió cũng không thổi lọt nhưng vẫn có thể cảm ứng được hồn lực mênh mông trong thân thể họ.

Cậu bé khẽ ngồi xổm xuống, nhắm mắt lại, cẩn thận vỗ về mặt đất như đang tìm kiếm thứ gì đó.

“Cậu muốn làm gì? “Lợi Cát Nhĩ mở đôi mắt mông lung, mặt mày sa sầm nhìn cậu

Cậu  bé hoàn toàn không trả lời cô ta. Lợi Cát Nhĩ cười khẩy, vươn bàn tay gầy trơ, tái xanh chộp vào khoảng không trước mặt nhưng không bắt được cổ của cậu như dự tính của cô ta. Ngược lại trong nháy mắt, cánh tay đã đứt lìa khỏi bả vai, cô ta nghi ngờ nghiêng đầu nhìn lại xác nhận. Lúc quay đầu lại đã thấy một trong ba người đàn ông đứng sau lưng cậu bé nhẹ nhàng tiến lên hai bước, anh ta vươn tay ra khỏi áo khoác, làm một tư thế kì lạ. Giây tiếp theo, Lợi Cát Nhĩ đã thấy trước mặt mình lên xuống, qua lại, xoay tròn điên đảo. Cô cẩn thận suy nghĩ, đến lúc hiểu ra thì đầu đã rời khỏi cổ, cô định cất tiếng kêu nhưng cổ họng chỉ có gió thổi vù vù. Đôi mắt to mông lung của cô ta cũng không khép lại được nữa.

Dường như cậu bé chẳng hề để ý đến chuyện xảy ra trước mặt, cậu ngừng vỗ, xong rồi đặt năm đầu ngón tay lên một đống đất nhô lên, tiếp theo vô số tia sáng xanh biếc hừng hực xoay tròn thoát ra khỏi bàn tay cậu. Trên mặt đất nhanh chóng lan rộng một Trận ma pháp to lớn, hằng hà sa số đường hoa văn phức tạp thoắt cái hiện đầy cả mặt đất di tích Eutours.

“Như vậy, bắt đầu thôi.” Cậu khẽ khàng thốt ra câu này, sau đó năm ngón tay cắm xuống đất, nham thạch vỡ vụn trong nháy mắt.

—————-Ta là đường phân cách đáng yêu ~.~ —————–

Tất Lạp quay đầu lại, trận nổ vang như động đất cực mạnh truyền đến từ nơi xa khiến anh khẽ cau đôi mày.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Kỳ Linh cũng cảm giác được hồn lực lạ lùng nổ tung phía xa.

“Không liên quan đến các ngươi” Tất Lạp bỏ đi không hề ngoảnh lại.

Giờ phút này, theo trận ma pháp xanh biếc thăm thẳm không ngừng cuồn cuộn, mỗi một tấc đất trên di tích Eutours như có vô số con trăn lục chui ra khỏi nền đất. Trong không khí, hàng vạn vong linh như Lợi Cát Nhĩ  thoáng chốc biến thành mây khói, rất nhiều linh thể vỡ thành mảnh nhỏ, rất nhiều hồn thú nổ tung tóe…

Tiếng gào khóc thảm thiết vang vọng cả bầu trời di tích như muốn trấn động làm sụp đổ không gian. Chỉ chốc lát sau, cả di tích trở thành phế tích sạch bong, im lặng như tờ.

Cậu bé đứng lên, khẽ phủi tay, giết chết hàng vạn u linh như Lợi Cát Nhĩ  như thể chỉ là trò chơi nho nhỏ, nhìn ba Sứ đồ phía sau với đôi mắt xanh biếc, ra lệnh, “Như vậy, chuyện kế tiếp giao cho ba người. Hãy tìm ra nó!”

Chương 8: Tai ương xa xôi

Typer: Tiêu Hồn

Hành lang Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

Sương mù như từng con bạch xà chậm chạp trườn lên trên mặt đất. Không gian trắng đục, trông như vùng hoang vu không có ban ngày.

Ngân Trần ngẩng đầu, trên cao vời vợi là những tán cây đan xen kéo dài, ánh sáng chiếu xuyên qua kẽ lá bị màn sương chắn lại làm mờ đi, trở thành tia sáng lạnh lẽo âm u mơ hồ trước mặt. Toàn thân anh lạnh ngắt, cảm giác tựa như có một con dao găm sắc bén đâm vào tim, nỗi sợ hãi dâng trào trong lòng như biển đen cuộn sóng dưới ánh trăng. Bên cạnh anh, Quỷ Sơn Phùng Hồn ngồi bệt hẳn xuống đất, khuôn mặt anh ta tái nhợt chết lặng, đôi môi xám ngoét run run như đã nhìn thấy một cảnh tượng vô cùng kinh khủng của nhân gian.

Trước mặt họ là xác chết của Tư tế Bạch Ngân, trong suốt như xác ve, tất cả trống rỗng hoàn toàn. Đôi mắt non nớt xinh đẹp ôn hòa như hổ phách vẫn còn hiện hữu khi nãy lúc này chỉ còn lại hai hốc mắt rỗng tuếch, đen sì. Chỗ sâu nơi hốc mắt vốn là nhãn cầu giờ đây chỉ còn là lỗ trống thăm thẳm, đang bốc khói trắng lạnh lẽo từ bên trong.

“ Bọn họ… thật ra là thứ gì?” Quỷ Sơn Phùng Hồn sợ hãi hỏi. “Hai Tư tế Bạch Ngân còn lại ở trong Trái Tim đế đô… cũng… cũng là thứ này sao…”

Ngân Trần không sao trả lời được. Tất cả những chuyện xảy ra vừa rồi chẳng khác nào những cảnh tượng kinh hoàng chỉ có thể có ở địa ngục. Tuy anh vẫn giữ được sự tỉnh táo và tư thế vững vàng, nhưng thật ra trong lòng đã không nhịn được muốn khom người xuống nôn ọe. Cảm giác kinh tởm sôi trào, giày xéo trong dạ dày. Anh không thể tin được tư tế Bạch Ngân lại là vật như vậy… Rốt cuộc bọn họ đến từ đâu? Cuối cùng bọn họ là thứ gì?

Không ai có thể trả lời anh. Ngân Trần cảm thấy cả Aslan đều bao phủ dưới tầng mây đen kịt đầy bí mật. Hết bí mật này đến bí mật khác chồng chéo lên nhau tạo thành những đám mây mù mịt, điên cuồng nuốt chửng tất cả ánh sáng. Trên đỉnh đầu đùng đoàng những tia sấm chớp liên tục kéo đến báo hiệu sự diệt vong.

***

Hành Lang Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

Tất Lạp đi đầu, bóng lưng anh cao lớn nhưng đồng thời tỏa ra khí chất ma mị. Kỳ Linh ngầm so sánh anh với Ngân Trần, cảm thấy Tất Lạp trước mắt giống như thầy phù thủy thần bí trong bóng tối, còn Ngân Trần thì lại giống như thánh kỵ sĩ có huyết thống cao quý hơn. Cậu quay đầu định nói suy nghĩ này với Liên Tuyền, nhưng thấy vẻ mặt cô cực kỳ căng thẳng như đang suy tư điều gì đó, thế nên cậu cũng không dám tùy tiện lên tiếng. Trong khu rừng rậm rạp chỉ còn tiếng bước chân đang giẫm lên lá sột soạt của họ.

Một cảm giác hơi tê dại đột nhiên ùa đến tay Liên Tuyền, cô bất chợt đưa tay lên cản trước mặt Kỳ Linh. Vừa định lên tiếng đã nghe thấy Thiên Thúc U Hoa bên cạnh nói: “Dừng lại!”

“ Phía trước có người, khoan đi tiếp đã!” Liên Tuyền quay người nhìn Thiên Thúc U Hoa. “Cô thu hồn lực lại trước, không biết đối phương là người thế nào, đừng chủ động trêu chọc họ.”

Tất Lạp đi đầu quay lại, khuôn mặt tuấn tú vô song của anh trong ánh sáng êm dịu này tựa như thiên thần đến từ thiên giới. Anh cất lời với giọng trầm thấp vô cùng không tương xứng với dáng vẻ bề ngoài đầy khí phách của mình “Không cần phòng bị, phía trước là Vương tước của các người, Ngân Trần và Quỷ Sơn Phùng Hồn.”

***

Đế đô Granlt, đế quốc Aslan phía Tây.

Kỳ Linh ngồi ở mép chiếc giường lớn bằng gỗ đàn đen được điêu khắc hoa văn rất tinh xảo, nhìn Ngân Trần đang ngồi bên bàn uống nước, trong đầu vẫn là cảnh Hàng Lang Vực Thẳm đầy sương mù và vô số hồn thú đẳng cấp cao khiến người ta sợ hãi vài phút trước, song chỉ trong giây lát, họ đã ở nơi phồn thịnh và vô cùng cao sang ở đế quốc này: đế đô Granlt.

“ Anh ta… làm sao làm được thế này?” Đến bây giờ, Kỳ Linh vẫn chưa hiểu khi cậu vừa mới gặp lại Ngân Trần, chưa kịp nói chuyện, trong không khí liền xuất hiện một trận cuồng phong. Tất cả như rơi vào một không gian kỳ diệu, ngay sau đó họ đã đứng trước cổng tòa nhà cao lớn như cung điện.

Khi Ngân Trần nói với Kỳ Linh họ đã đến Granlt rồi, cậu sợ đến mức mặt mày trắng bệch.

“ Đây là thiên phú của Tất Lạp.” Ngân Trần nhìn Kỳ Linh, vài ngày không gặp, mặt Kỳ Linh đã gầy đi, có điều không hề có vẻ bệnh tật, ngược lại bớt đi nét thiếu niên, thêm vào chút khí khái đàn ông và cường tráng. “Cậu biết thiên phú là gì không? Thiên phú là…”

“ Tôi biết, tôi biết.” Kỳ Linh nhảy ngay ra khỏi giường, đi đến trước mặt Ngân Trần, kéo băng ghế ngồi đối diện anh. “Thiên phú chính là năng lực đặc biệt vốn có của mỗi chúng ta. Loại năng lực này do mạch linh hồn tạo nên. Mạch linh hồn khác nhau sẽ quyết định thiên phú khác nhau.” Kỳ Linh nhìn vẻ mặt Ngân Trần đầy hứng thú, gãi gãi đầu, ngại ngùng bổ sung. “Tôi nghe Liên Tuyền nói.”

“ Ừ… Thiên phú của Vương tước cấp Ba Tất Lạp khiến anh ta lâu nay là người chế tạo quân cờ của Aslan. Khi nãy lúc mấy người chúng ta đứng yên trên mặt đất, tất cả mọi người còn chưa kịp phản ứng thì Tất Lạp đã chế tạo một quân cờ mở ra không gian liên thông tới Granlt. Vì thế chỉ trong nháy mắt, chúng ta đã đến được nơi này.”

“ Trời ạ… thiên phú của anh ta là chế tạo quân cờ!” Kỳ Linh đặt phịch cằm lên bàn.

“ Không đúng, không thể nói vậy. Chế tạo quân cờ chỉ là một phần trong khả năng thiên phú của anh ta thôi. Nói một cách chính xác, thiên phú của anh ta là điều khiển không gian và thời gian…” Ngân Trần nhìn gương mặt ngơ ngơ của Kỳ Linh, dường như không đành lòng đả kích cậu nhưng vẫn nói tiếp, “Nói theo ý khác là tốc độ của anh ta không có giới hạn. Anh ta có thể di chuyển với tốc độ ánh sáng để đi từ không gian này đến không gian khác. Dĩ nhiên việc này cần phải hao tốn hồn lực rất lớn. Thiên phú này đã giúp anh ta trở thành Vương tước duy nhất có thể tạo ra Trận ở bất kỳ nơi nào trong phạm vi lãnh thổ Aslan.”

“ Trận là gì ạ?” Kỳ Linh cau mày hỏi Ngân Trần, mỗi ngày dường như lại có một điều mới mẻ. Nghĩ đến đây, Kỳ Linh lại cảm thấy chán nản. Cậu cứ nghĩ rằng khi trở thành Sứ đồ, cậu có thể nhanh chóng trở nên lợi hại như anh, nhưng thực tế cho thấy những gì cậu biết về thế giới này thật quá ít ỏi, chưa đến một phần trăm. Trước đây, cậu nghĩ rằng, thế giới hồn thuật hoàn toàn không tồn tại, nhưng nay cậu đã trở thành một phần của thế giới đó, hơn nữa còn là phần vô cùng quan trọng.

“ Thật ra, Trận là mạch linh hồn trong thân thể chúng ta được tạo ra ở bên ngoài cơ thể. Lúc chiến đấu hoặc lúc cần tiêu hao phần lớn hồn lực, chúng ta tạo ra Trận xung quanh mình. Theo lý thuyết là phục chế một mạch linh hồn khác bên ngoài thân thể. Khi chúng ta ở trong tâm của Trận, hồn lực chúng ta lưu chuyển trùng với mạch Trận, vì thế hồn lực và thiên phú cũng sẽ mạnh lên gấp nhiều lần. Nhưng sử dụng Trận khó vô cùng, nó đòi hỏi rất nhiều yếu tố, đại loại cần phải có rất nhiều chất xúc tác phù hợp với thuộc tính hồn lực của cậu mới có thể chế tạo thành công.”

“ Khoan đã, khoan đã, Ngân Trần, tôi nghe không hiểu… Phức tạp quá!” Kỳ Linh khẩn thiết nhìn Ngân Trần.

Ngân Trần hít sâu một hơi, cố gắng nhẫn nại. Anh nhìn vách tường đối diện, không nhìn Kỳ Linh nằm nhoài trên bàn nữa, tâm trạng bình ổn nhưng hai tay âm thầm siết lại, nói tiếp: “Có thể nói như thế này, thuộc tính hồn lực của chúng ta là nước, nên chúng ta nhất định phải ở trong khu vực có lượng nước lớn mới thuận lợi tạo ra Trận, ví như ở mặt biển, mặt hồ. Vương tước với hồn lực cao siêu có thể tạo ra Trận trên mặt đất ẩm ướt sau khi mưa, nhưng loại Trận này thường rất yếu, không kéo dài được lâu. Với lại, các Vương tước cấp bậc khác nhau sẽ tạo ra những Trận khác nhau, hiệu quả mang lại thường liên quan đến thiên phú của người đó. Chẳng hạn Vương tước cấp Sáu Cyril được xưng tụng là Vương tước Vĩnh Sinh. Trận do ông ta chế tạo có thể khiến người ở bên trong có năng lực hồi sinh và trị liệu trong tức thời. Từng có truyền thuyết kể rằng, không thể nào giết được Cyril ở trên biển, khi ông ta ở trong Trận Hồi Sinh của mình, tốc độ khôi phục chỉ có thể miêu tả bằng từ “kinh khủng”. Đây cũng là nguyên nhân ông ta được gọi là Vương tước Vĩnh Sinh.

Kỳ Linh nhắm mắt lại, mặt ủ mày ê gác cằm lên bàn, không biết đang suy nghĩ gì. Ngân Trần cũng không để ý đến cậu, nói tiếp: “Trong bốn đế quốc trên lục địa Odin, nhà Hồn thuật của Aslan phía Tây thật ra nằm ở thế yếu trong việc bày Trận, bởi vì thuộc tính hồn lực của chúng ta là nước, nên chúng ta không thể lúc nào cũng bày Trận để hỗ trợ cho sức mạnh của mình được. Trong bốn đế quốc, đế quốc Friere thuộc lửa phía Đông sử dụng Trận yếu nhất, họ chỉ tạo được Trận trong hoàn cảnh xung quanh đầy lửa, nham thạch nóng chảy. Giỏi sử dụng Trận nhất là đế quốc Inde thuộc gió ở phía Bắc và đế quốc Elles thuộc đất ở phía Nam, họ có thể tạo ra Trận ở bất cứ nơi nào có gió và đất.”

“ Vậy nhà Hồn thuật Friere thuộc lửa chẳng phải rất đáng thương sao, gặp nhà Hồn thuật quốc gia khác chỉ có thể trơ mặt ra bị đánh. Thật không công bằng.”

Ngân Trần lắc đầu, “Mạch hồn và sức mạnh của nhà Hồn thuật đế quốc Friere không giống như cậu tưởng tượng đâu. Sau này, cậu gặp họ vẫn nên tránh đi là hơn. Vương tước và Sơ đồ nào của họ cũng không trêu vào nổi, cách vận hồn của họ có sức mạnh tấn công nhất trên lục địa Odin đấy!”

“ Được rồi, dù không phải người thuộc lửa… tôi cũng không thể trêu vào được… Tôi chỉ là Sứ đồ cấp Bảy nho nhỏ mà thôi… Ngoài đường tùy tiện xuất hiện một Sứ đồ nào cũng lợi hại hơn tôi.” Kỳ Linh trề môi, thổi tóc trên trán mình bay bay.

“ Cảm ơn cậu, cả đế quốc Aslan, Sứ đồ có thể ‘tùy tiện xuất hiện’ trên đường cũng chỉ có sáu người mà thôi.” Ngân Trần lườm cậu, nhẫn nhịn không nhét băng vụn vào cái miệng đang lải nhải kia.

“ Có điều dù sao cũng là nói đến đây rồi, Ngân Trần, thiên phú của chúng ta rốt cuộc là gì vậy?” Kỳ Linh đến gần Ngân Trần, gác cằm lên tay anh đang đặt trên bàn, ngửa mặt lên nhìn khuôn mặt anh tuấn tú tựa như được điêu khắc từ đá quý của anh gần trong gang tấc.

“ Cậu định làm gì?” Ngân Trần cúi xuống, nhìn Kỳ Linh đang cọ cọ cằm trên cánh tay mình, “Cậu là cún sao? Còn muốn làm nũng trước mặt chủ nhân của mình?”

“ Anh xem lại mình đi, nói lời này mếch lòng nhau lắm đấy!” Kỳ Linh nhắm mắt, tiếp tục gác cằm lên cánh tay Ngân Trần, ra vẻ hưởng thụ. “Bàn cứng quá, tôi đặt cằm lên đó rất khó chịu.”

Ngân Trần vung tay, đẩy cả người Kỳ Linh thẳng dậy, “Vậy thì cậu ngồi thẳng lên cho tôi.”

“ Vậy tôi nằm lên giường đây. Tôi thật sự quá mệt mỏi rồi.” Kỳ Linh lê mình đi đến giường, giang rộng tay chân ngã xuống, vùi mặt vào chăn, “Anh nói tiếp đi, tôi vẫn nghe đây, thiên phú của chúng ta là gì?”

Mặt Ngân Trần trắng bệch, anh hít thở thật sâu, sau đó nhìn thanh kiếm gãy còn phân nửa đặt ở góc phòng của Kỳ Linh, bình tĩnh nói: “Lẽ nào cậu không phát hiện lúc cậu lấy được hồn khí này không hề phải bỏ nó vào dung hòa với cơ thể mình, để nó tích tụ sức mạnh trong tước ấn rồi mới có thể sử dụng như Quỷ Sơn Liên Tuyền và Thiên Thúc U Hoa sao?”

“ Ơ, ơ, đúng vậy!” Kỳ Linh bật dậy khỏi giường, đi đến góc tường cầm lấy thanh kiếm gãy lên, xem xét hết lần này đến lần khác, vận dụng hồn lực trên tay thả vào, thế là những hoa văn trên thân kiếm cũng tỏa sáng theo.”

Nhưng sau phút chốc kinh ngạc, nỗi thất vọng to lớn cũng theo đó mà đến, Kỳ Linh vứt kiếm xuống đất vang lên một tiếng, “Gì đây chứ! Thiên phú của Vương tước cấp Bảy chỉ là không cần dung hợp hồn khí vào cơ thể mình mà có thể trực tiếp sử dụng thôi sao? Đây là cái thiên phú chết giẫm gì vậy?”

“ Răng rắc”, hai tiếng vang giòn giã, đầu gối Kỳ Linh đau nhức như bị hai con dao găm đâm vào, gối mềm nhũn ra, quỳ phịch xuống sàn nhà. Ngân Trần rút tay về, hòa vào hồn lực tỏa sáng trên đầu ngón tay biến mất, “Lần sau cậu còn không có tôn ti trật tự như vậy, tôi sẽ chém đứt hai chân cậu.”

Kỳ Linh tức tối quỳ trên mặt đất, đôi mắt ngấn nước ấm ức, cậu cố kiềm chế không để nước mắt chảy ra,nhưng chẳng thể nào kìm được, hốc mắt mỗi lúc một đỏ hoe.Cậu quay đầu đi không nhìn Ngân Trần, mím chặt môi ngó đăm đăm vào góc tường.

“ Cậu không phục phải không?” Ngân Trần nhìn Kỳ Linh đang rất ấm ức, hỏi.

“ Không phải là tôi không tôn kính anh.” Kỳ Linh ngẩng đầu lên, hai giọt nước mắt lăn xuống. Khuôn mặt thiếu niên tuấn tú rơi lệ khiến người ta vô cùng đau lòng. “Từ bé tôi đã là tiểu nhị ở trạm dịch, luôn bị người ta xem thường, bị người ta bắt nạt. Lúc tôi còn bé xíu cha tôi đã chết rồi, lên núi săn thú bị sói cắn chết. Mẹ ôm tôi khóc ba ngày, đến ngày thứ tư, thừa dịp sáng sớm tôi còn ngủ thì nhảy xuống sông tự vẫn. Năm đó tôi mới chín tuổi thôi. Tôi cứ ở nhà khóc mãi, không ăn không uống, đến khi đói meo liền đi ra ngoài, vừa đi vừa khóc. Sau đó đến cửa trạm dịch, thấy người bên trong đều đang ăn cơm, tôi đi vào cũng muốn ăn nhưng bà chủ đuổi tôi ra ngoài vì tôi không có tiền. Tôi ngồi trước cửa trạm dịch, cũng không biết đi đâu. Người qua kẻ lại, về sau tôi đói đến ngất xỉu, bà chủ dẫn tôi vào cho ăn cơm rồi hỏi han tình cảnh của tôi, mới chứa chấp cho tôi ở lại trạm dịch làm tiểu nhị. Sau này, tôi vẫn chạy việc ở đó cho đến khi lớn lên. Tôi luôn hi vọng mình có thể tài ba một chút. Nếu như ban đầu tôi có thể như hiện tại thì cha tôi sẽ không bị sói cắn chết, mẹ tôi cũng không tự vẫn.”

Lòng Ngân Trần xót xa, anh vung tay lên, hai khối băng trên đầu gối Kỳ Linh vỡ tan, “Cậu đứng lên đi, sau này không được thiếu lễ phép với bất kì Vương tước nào.”

Kỳ Linh vẫn bất động, quỳ trên mặt đất như cũ. Cậu giơ tay lên lau nước mắt chảy trên mặt, mặt đỏ hoe nói tiếp: “Từ ngày anh thu nhận tôi thì tôi đã quyết tâm đi theo anh. Tuy anh đối xử với tôi rất lạnh nhạt nhưng tôi biết anh tốt với tôi. Tôi không ngốc, có thể cảm nhận được mà. Chuyện gì anh cũng dạy tôi, nói cho tôi biết, tôi cũng cảm giác được anh đặt kỳ vọng rất cao. Sứ đồ khác từ bé đều lớn lên trong thế giới hồn thuật này, nhưng tôi thì chẳng hiểu gì cả, chắc chắn trong lòng anh ít nhiều cũng ghét bỏ. Đổi lại là tôi, tôi cũng muốn có một Sứ đồ cừ khôi chứ không phải là kẻ mà ngay cả hồn thú là gì, thiên phú là gì cũng không biết. Nhưng anh cũng không hề vì vậy mà xem thường tôi, không cần tôi. Kỳ Linh tôi không có gì khác, chỉ cần người khác tốt với tôi thì tôi sẽ tốt lại với họ gấp bội. Cho nên tôi muốn trở thành người lợi hại, để anh không thấy mất thể diện. Mà sau này có Vương tước khác bắt nạt anh, hoặc hồn thú muốn làm hại anh, tôi có thể giúp anh đối phó với bọn họ. Khi anh gặp nguy hiểm, tôi cũng có thể bảo vệ anh. Tôi không muốn làm một kẻ vô dụng. Tôi không có ý gì khác, chỉ nhiêu đó thôi.”

Ngân Trần nhìn Kỳ Linh quỳ trước mặt, tuy trong mắt anh cậu vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng gương mặt đã được năm tháng phong trần dần dà điêu khắc nên diện mạo của một chàng trai trưởng thành, bả vai và lồng ngực ngày một nở nang, đôi chân thon dài hơn. Những thứ này đều là dấu hiệu cho thấy cậu đang từ từ trở thành một người đàn ông. Lòng Ngân Trần dấy lên nỗi xót xa. Anh phát hiện mình luôn coi cậu là một đứa bé, chưa từng muốn tìm hiểu cậu.

Anh quay đầu, trong mắt hiện lên vô số đường vân màu xám, ký ức quay cuồng trong đầu như sợi xích sắc bén bị kéo càng khiến anh đau nhức, “Cậu nói không sai, tôi chỉ là Vương tước cấp Bảy, bất cứ Vương tước nào cũng xếp trên tôi, bất cứ Sứ đồ nào cũng xếp trên cậu. Cậu đi theo tôi thật ra chịu rất nhiều uất ức.”

Kỳ Linh đứng lên, đi đến trước mặt Ngân Trần rồi quỳ xuống, tì má lên đùi anh, hốc mắt vẫn còn vương lệ. Cậu nhỏ giọng nhưng nghiêm túc nói: “Ngân Trần, tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy. Tôi có thể gặp anh, hơn nữa, còn được làm Sứ đồ của anh, chuyện này đối với tôi mà nói là may mắn từ trên trời rơi xuống. Buổi tối tỉnh giấc, tôi thường rời giường xem anh có còn đó hay không. Tôi cảm thấy bản thân như đang nằm mơ, sợ tỉnh giấc sẽ không còn thấy anh nữa. Từ nhỏ đến lớn, ngoại trừ cha mẹ, chưa từng có ai tốt với tôi cả. Trong lòng tôi, anh chính là người thân duy nhất, cảm giác như là anh trai tôi, thậm chí là cha tôi vậy. Cho nên tôi đã quyết tâm đi theo anh. Hơn nữa, nếu không nhờ anh thì tôi chả biết gì cả. Đừng nói là Vương tước và Sứ đồ, cho dù là bất cứ nhà Hồn thuật nào, thậm chí là người đàn ông vạm vỡ nào khác cũng có thể dễ dàng đánh chết tôi như trở bàn tay. Vì vậy hiện tại, tất cả đều là anh cho tôi. Tuy anh chỉ là Vương tước cấp Ba nhưng tôi cũng nguyện làm Sứ đồ cấp Bảy. Cho dù Vương tước cấp Một quỳ xuống van xin tôi làm Sứ đồ của anh ta, tôi cũng không làm.”

Ngân Trần nhìn Kỳ Linh gục đầu trên chân mình, dáng vẻ thiếu niên non nớt, chung quy vẫn là đứa trẻ chưa chín chắn. Anh nở nụ cười hiếm hoi, nói: “Cậu nghĩ hay quá, Sứ đồ của Vương tước cấp Một không dễ làm vậy đâu. Cậu đứng lên đi, đừng quỳ nữa.”

“ Không cần, như vậy thoải mái.” Kỳ Linh duỗi thẳng chân, ngồi trên mặt đất, mặt vẫn đặt trên đùi Ngân Trần. “Ngân Trần, thiên phú của chúng ta rốt cuộc cũng chỉ có vậy thôi hả?”

“ Dĩ nhiên không phải! Bình thường không phải cậu rất thông minh ư, sao bây giờ ngốc thế? Cậu xem cho rõ đi!” Nói xong, Ngân Trần giơ tay lên, trên cánh tay hiện chi chít hoa văn vàng óng, nháy mắt tiếp theo nghe thấy hàng loạt tiếng leng keng, trong không khí nổ ra rất nhiều sợi tơ mềm mại xoay tròn, sau đó rối rít bắn vào vách tường đối diện.

Kỳ Linh quay đầu, sau khi thấy rõ hình ảnh trước mắt liền há hốc mồm không thốt nên lời. Giờ phút này, cả vách tường đều cắm đầy đủ loại hồn khí. Từ thanh giáo kỵ sĩ đến kiếm bằng bạc, từ cái thuẫn bằng vàng đến thanh mâu cán dài… Trong thoáng chốc, vách tường căn phòng như biến thành vách đá trong Đồi Hồn vậy.

“ Đây… đây đều là… hồn khí của anh hả?” Kỳ Linh kinh ngạc đến nỗi nói chuyện lắp bắp.

“ Đúng vậy, cho nên thiên phú của chúng ta, không phải là không cần hòa nhập vào hồn khí vào cơ thể như cậu hiểu. Ngược lại, chúng ta có thể hòa nhập hằng hà sa số hồn khí vào cơ thể. Không những thế, chúng ta còn không cần thu hồi nó vào trong tước ấn mà vẫn giữ được sức mạnh của hồn khí. Thậm chí có thể biến hồn khí của người khác thành của mình. Nếu hình dung chính xác thiên phú của chúng ta thì phải là Đồng Điệu Vô Hạn Hồn Khí?”

“ Đồng Điệu Vô Hạn Hồn Khí ?”

“ Đúng vậy, tức là chúng ta dùng hồn lực của mình tác dụng lên những hồn khí khác, khiến chúng có thể để chúng ta tự do sử dụng. Tương tự với việc đưa một mảnh sắt đến gần nam châm, mảnh sắt này sẽ bị từ tính hút lấy. Chúng ta giống như nam châm, có thể biến bất kỳ hồn khí nào thành vũ khí bị hồn lực chúng ta điều khiển.”

“ Tôi biết mà! Ngân Trần anh chắc chắn lợi hại nhất.” Kỳ Linh bật dậy khỏi mặt đất, đôi mắt hưng phấn tỏa sáng.

“ Thật ra thì đó cũng không phải chỗ lợi hại nhất của chúng ta…”

“ Thật sao? Còn gì nữa ? Còn gì nữa ?” Kỳ Linh kích động hỏi.

Ngân Trần nhìn Kỳ Linh, không nói cho cậu biết, ánh mắt như thể đang khảo sát cậu. Kỳ Linh thoáng trầm tư, vẻ mặt đột nhiên pha lẫn kinh ngạc và mừng rỡ, “Lẽ nào… Lẽ nào là…”

Ngân Trần dùng ánh mắt khích lệ Kỳ Linh nói tiếp.

“ Thiên phú thật sự của chúng ta còn… là… Vô Hạn Hồn Thú?” Kỳ Linh đè nén niềm hân hoan trong lòng, thử hỏi dò.

Ngân Trần nhìn Kỳ Linh, gương mặt hiện lên nụ cười tán dương. Mắt anh sáng ngời như sao lấp lánh, “Cậu đoán đúng rồi, hồn khí là nơi hồn thú thứ hai ký sinh. Nếu chúng ta có thể điều khiển vô hạn hồn khí, trên lý thuyết tương đương với chúng ta có vô hạn hồn thú.”

“ Trời ạ! Đây… Đây quả thật… Ngân Trần, anh phải là Vương tước cấp Một mới đúng. Lợi hại quá đi mất.” Kỳ Linh xông đến, ôm cổ Ngân Trần, kích động quá đỗi.

Ánh mắt Ngân Trần trở nên ảm đạm, nhưng ngay lập tức biến mất vào nơi sâu thẳm trong đáy mắt, nhanh đến nỗi Kỳ Linh không kịp nhìn thấy.

“ Đừng ôm chặt như vậy. Người cậu hôi quá, mấy ngày không tắm vậy hả? Mau cút đi tắm đi!”

“ Vâng, tuân lệnh Vương tước!” Kỳ Linh vừa cười ha ha đi ra ngoài vừa nói. “ Nhưng mà Ngân Trần, tôi chẳng cảm thấy người mình hôi chút nào cả. Thật ra, tôi rất sạch sẽ đấy! Chỉ là vì người anh thơm quá nên thấy người tôi hôi thôi. Nhưng nói gì thì nói, có phải anh tắm một ngày ba lần không vậy? Quần áo trắng anh mặc cũng không thấy bẩn. Lần đầu tiên tôi thấy đàn ông sạch sẽ như anh, còn sạch hơn mấy cô gái trong trấn Phúc Trạch của tôi nữa…”

Còn chưa nói xong thì mặt đất đột ngột đâm vụt lên một núi dao băng sắc bén, chĩa ngay giữa đũng quần cậu, “Vậy để tôi cũng biến cậu thành con gái, để cậu luôn sạch sẽ nhé!”

“ Không cần! Thật không cần! Sau này, tôi sẽ tắm tám lần một ngày.” Kỳ Linh nói xong bèn chạy nhanh như chớp.

***

Một đêm không mộng mị.

Có lẽ do hai ngày nay quá lao lực, thân thể mệt mỏi đến mức cực hạn cho nên lúc Kỳ Linh nằm xuống, đầu vừa chạm vào gối đã ngủ mất. Khi tỉnh lại, Ngân Trần đã mặc quần áo chỉnh tề đứng thẳng trước cửa sổ như một thanh kiếm tuốt ra khỏi vỏ. Mặt trời lên cao chiếu vào cửa sổ, ánh nắng óng ánh trên tóc Ngân Trần tỏa sáng xung quanh. Ánh sáng soi chiếu gương mặt lạnh lẽo của anh tựa như ngọn núi tuyết dưới ánh mặt trời khiến người ta cảm thấy thần thánh và cao quý. Hàng mày sắc nét và rậm rạp như hai thanh dao găm mạ vàng trong sắc nắng.

Kỳ Linh thầm thở dài, con người không thể so bì với nhau, Sứ đồ thì càng không thể so bì với Vương tước được. “Không biết một ngày nào đó trở thành Vương tước, mình có được một nửa khí chất cao quý này của Ngân Trần hay không nhỉ? Có điều nếu mình thành Vương tước, vậy Ngân Trần thì sao? Thôi vẫn nên làm Sứ đồ thì hơn, chạy việc cho anh ấy, săn thú xung quanh, cuộc sống như vậy cũng không tệ.” Kỳ Linh suy nghĩ trong lòng, không khỏi cười ha ha.

Ngân Trần nghe thấy tiếng cười liền quay lại, trông thấy Kỳ Linh mới ngủ dậy đầu tóc rối bù như tên tâm thần. Kỳ Linh cũng ngại ngùng, lúng túng đứng dậy, nhanh chóng mặc quần áo tử tế.

“ Ngân Trần, tối qua sau khi tôi ngủ rồi mới nhớ đến chuyện này.” Kỳ Linh vừa mặc đồ vừa nói.

“ Cậu có thể mặc quần xong rồi hẵng nói với tôi được không?” Ngân Trần quay mặt đi, không thể chịu nổi.

“ Dĩ nhiên có thể.” Soạt, Kỳ Linh siết đai lưng lại. “Tối hôm qua, tôi nhớ đến thiên phú của chúng ta là Đồng Điệu Vô Hạn Hồn Khí, vậy tôi có thể lấy hàng trăm đao kiếm trong Đồi Hồn mang ra, chỉ lấy có một thanh thật đáng tiếc. Sau này, tôi không vào đó được nữa rồi. Lúc trước, anh nên nói cho tôi biết mới phải.” Vẻ mặt Kỳ Linh rất ấm ức.

“ Thứ nhất, cậu đột ngột xông vào Đồi Hồn, tôi còn chưa kịp dặn dò cậu nên lấy hồn khí nào và làm sao để đi ra ngoài thì cậu đã đâm đầu vào rồi. Trách ai nữa hả? Quả thật cậu như dựng một sân khấu trước cửa địa ngục hát cho đám tử thần nghe, sau đó đi một vòng vậy. Xem như cậu may mắn quay trở về được.” Ngân Trần lạnh mặt, quở trách Kỳ Linh.

“ Thứ hai, cho dù cậu muốn lấy thêm cũng không thể được. Trong Đồi Hồn, một khi cậu lấy được một món hồn khí thì không thể nào lấy được hồn khí khác nữa. Dù cho cậu dùng hết sức lực cũng không thể.”

“ Vậy không đúng.” Kỳ Linh nghiêng đầu. “Thế hôm qua, anh đùng đùng vứt ra nhiều hồn khí như vậy, ở đâu ra thế?”

“ Đồi Hồn không ngừng sản sinh hồn khí mà cũng không ngừng có Sứ đồ vào đó lấy nó ra. Sau khi họ trở thành Vương tước, lại có Sứ đồ mới bước vào Đồi Hồn. Người sẽ chết đi, người sẽ biết mất, nhưng hồn khí thì không, chúng sẽ rơi lạc ở các ngóc ngách nào đó trên thế giới này. Rất nhiều lúc, Vương tước biết rõ sinh mệnh của mình sắp kết thúc nên sẽ lặng lẽ tìm một nơi hoang vu không ai ở để chờ đợi cái chết của mình. Cho nên Aslan trải qua lịch sử dài đằng đẵng không biết bao nhiêu năm, trên lục địa này thật ra rơi lại rất nhiều, rất nhiều hồn khí trước đây Vương tước từng sử dụng.

Tuy nhiên, những hồn khí này từng bị họ hòa nhập vào cơ thể, đồng điệu với cách vận hồn đặc biệt của họ, dù người khác có lấy được cũng không thể sử dụng. Đối với họ, đó chỉ là một phế vật xinh đẹp song vô dụng mà thôi. Nhưng với người có thiên phú Đồng Điệu Vô Hạn Hồn Khí như chúng ta mà nó, những hồn khí này là tài sản quý báu.”

“ Những hồn khí này đều do anh tìm được ạ? Siêu quá…” Hai mắt Kỳ Linh tỏa sáng.

“ Ừ, lúc chưa ban ấn cho cậu, tôi không có Sứ đồ, cho nên một mình tiêu dao tự tại. Trong vài năm, tôi đi lang thang khắp lãnh thổ này, góp nhặt rất nhiều hồn khí lợi hại.” Ngân Trần gật đầu nói.

“ Òa, vậy có thể lấy ra cho tôi xem được không? Hôm qua, vì quá kinh ngạc nên tôi còn chưa kịp xem kỹ.” Kỳ Linh khua tay múa chân, vô cùng hưng phấn.

“ Đó đương nhiên…” Đôi mắt Ngân Trần nheo lại “…là không được.”

Kỳ Linh nghẹn họng, câu “Bố khỉ nhà anh!” sôi sục vài vòng trong cổ họng nhưng vẫn không dám thốt ra. Đúng lúc này, cửa bị đẩy ra, Tất Lạp đứng ngay bên ngoài. Bộ trường bào ôm gọn thân người anh tràn ngập cảm giác bí ẩn. Anh im lặng mỉm cười giống như một con báo săn màu đen huyền bí.

“ Ngân Trần, Kỳ Linh, hai người đến phòng tôi một chút. Quỷ Sơn Phùng Hồn, Quỷ Sơn Liên Tuyền và cả Thiên Thúc U Hoa đều ở đó. Tôi có một số việc nói với các người.”

“ Được!” Ngân Trần gật đầu.

Tất Lạp nhẹ nhàng nở nụ cười trên gương mặt anh tuấn, giống như mưa bụi ngày xuân bay xuống mặt hồ tạo ra từng vòng sóng lăn tăn, tràn ngập sự mê hoặc khiến lòng người xao động.

Sau khi Tất Lạp quay người đi, Kỳ Linh khoác tay lên vai Ngân Trần, thở dài nói: “Ngân Trần, anh có thấy dáng vẻ Tất Lạp đẹp quá mức cho phép không? Một người đàn ông có khuôn mặt như vậy thật là yêu nghiệt mà. Tuy anh cũng rất điển trai nhưng đứng bên cạnh anh ta… anh lại thua…”

“ Tôi thấy cậu đấy!” Ngân Trần thở dài gạt tay Kỳ Linh khỏi vai mình. “Luôn có vấn đề.”

“ Hử, tôi có vấn đề gì?” Kỳ Linh nhếch môi, khinh thường nói. “Bởi vì dáng vẻ anh ta có vấn đề.”

Ngân Trần không thèm ngoái lại, đi thẳng.

Kỳ Linh đuổi đến phòng Tất Lạp, đẩy cửa ra đã thấy ngoại trừ Tất Lạp đứng cạnh cửa sổ, còn lại mọi người đã yên vị rồi. Họ ngồi vây quanh chiếc bàn lớn, vẻ mặt rất nghiêm túc. Vì vậy Kỳ Linh không đùa giỡn nữa, nhẹ nhàng quay người đóng cửa lại, sau đó ngoan ngoãn đi đến ngồi xuống bên cạnh Ngân Trần, hệt như con cún con.

Tất Lạp quay người, khuôn mặt tuấn mỹ liền chìm vào vầng sáng nhàn nhạt, “Các người nhất định có rất nhiều vấn đề muốn hỏi tôi. Bây giờ hỏi đi!”

“ Tất Lạp, tôi hỏi trước: nếu quân cờ cả Aslan đều do anh chế tạo, vậy sao hai quân cờ trong Đồi Hồn đều đi đến di tích Eutours? Quân cờ vốn nên đi đến Hành Lang Vực Thẳm để sau khi Sứ đồ lấy được hồn khí thuận lợi rời đi là do anh đổi sao?” Ngân Trần mở đầu.

Không khí trong phòng nhanh chóng lạnh xuống, cảm giác căng thẳng vô hình tràn ngập.

“ Anh nói gì?” Kỳ Linh đột ngột quay đầu lại nhìn Ngân Trần, “Sao anh biết chúng tôi đã đến nơi tên là di tích Eutours? Tôi nhớ tôi chưa nói với anh mà?”

“ Tối hôm qua, sau khi cậu ngủ, tôi đã gặp Tất Lạp trong hành lang, hỏi chuyện của các người khi ở trong Đồi Hồn.” Ngân Trần không vui khi bị Kỳ Linh ngắt lời, nhưng cũng dằn lòng trả lời vấn đề không hề quan trọng này của cậu.

“ Ơ! Vậy là hai người thừa dịp tôi ngủ lén gặp nhau hả?” Kỳ Linh nhướng mày. “Ôi, may là Tất Lạp không phải nữ, nếu không hai người sẽ bị đồn thổi mất thôi. Nhưng dáng vẻ Tất Lạp như vậy cũng không biết chừng… Haiz!” Cậu thở dài, bất đắc dĩ cầm cốc nước rót nước uống, hoàn toàn không nhìn đến khuôn mặt xanh mét của năm người còn lại.

Lúc này đây, mặt Ngân Trần đang viết rõ dòng chữ “Kỳ Linh, tôi muốn giết cậu!” Tất Lạp ngượng ngùng hắng giọng, lúng túng nói với Ngân Trần: “Tôi đưa Sứ đồ của cậu ra khỏi di tích Eutours, cậu không cần cảm thấy thiếu nợ tôi, cũng không cần suy nghĩ tại sao tôi phải làm như vậy. Cậu chỉ cần biết lí do hoàn toàn bởi vì liên quan đến Gil-gamesh- Vương tước cấp Một đời trước thôi. Tôi nợ anh ta quá nhiều… Chắc hẳn đời này cũng không trả xong. Vì vậy, tôi trả nợ đó cho cậu – người từng là Sứ đồ Thiên Lucifer của anh ta. Như thế tôi và Gilgamesh không còn liên quan gì nữa hết.”

“ Tôi và Liên Tuyền cũng nợ anh.” Quỷ Sơn Phùng Hồn đột nhiên nghiêm túc nói. “Anh không để Liên Tuyền ờ lại đó, phần ân tình này tôi và Liên Tuyền đều nhớ rõ. Mạng của Liên Tuyền cũng do anh cho. Ngày nào đó anh cần, chỉ cần nói một tiếng, chúng tôi sẽ lập tức trả lại.”

Liên Tuyền nhìn khuôn mặt kiên định của anh trai mình, trong đôi mắt tràn đầy ý cười kính nể.

Thiên Thúc U Hoa ngồi bên cạnh nghiến răng im lặng. Cô không muốn giao mạng mình cho Tất Lạp, dù anh là Vương tước cấp trên nhưng huyết thống của cô cao quý hơn họ. Thế là cô ngồi yên ở đấy không nói lời nào.

Song, Tất Lạp hoàn toàn không để tâm đến cô. Anh quay đầu nhìn hai anh em Quỷ Sơn, chỉ khẽ gật đầu, không nhìn ra được ý của anh là gì.

Còn Kỳ Linh thì hoàn toàn u mê, “Anh nói Ngân Trần là… Sứ đồ của Vương tước cấp Một đời trước? Vậy anh ấy không phải là… Nhưng anh ấy lại là Vương tước cấp Bảy. Như vậy rốt cuộc anh ấy là…” Cậu bối rối quay đầu nhìn Ngân Trần. Ngân Trần lườm cậu xem như trả lời.

“ Trên lãnh thổ Aslan có mấy quân cờ nguyên thủy nhất cũng là quan trọng nhất đều do Tư tế Bạch Ngân thiết lập lúc Aslan ra đời. Sau này, rất nhiều Vương tước chịu trách nhiệm chế tạo quân cờ liên tục gìn giữ và bảo vệ chúng. Hai quân cờ trong Đồi Hồn là hai trong mấy quân cờ nguyên thủy đó. Lúc trước, một cái đi thông đến Hành Lang Vực Thẳm, một cái đi thông đến di tích Eutours. Tuyên bố viết bên ngoài cái đi thông đến Hành Lang Vực Thẳm là lối ra, còn cái kia là tử vong. Tuy lời này không miêu tả chính xác nhưng thật ra cũng xem như chuẩn xác. Bởi vì người vào di tích Eutours không có nhiều cơ hội sống sót rời đi. Nhưng mấy ngày trước, tôi cảm ứng được có ba Sứ đồ đồng thời thông qua quân cờ vào di tích. Khi đó, tôi liền cảm thấy kỳ lạ. Tiếp theo, tôi hỏi thăm, biết được gần đây vào Đồi Hồn có Sứ đồ cấp Bảy, cũng chính là Sứ đồ của Ngân Trần cậu, cho nên mới quyết định đi vào mang cậu ấy ra khỏi “tử vong”.

“ Vậy anh biết tại sao chúng tôi đều đi vào di tích Eutours không? Đó là vì quân cờ có vấn đề. Hai quân cờ đều đi thông đến di tích, đây không phải là muốn hại chết chúng tôi sao? Quân cờ do anh chịu trách nhiệm, dĩ nhiên phải do anh đi vào cứu người chứ, nói cứ như anh đã giúp chúng tôi một chuyện to lớn vậy. Chúng tôi không trách tội anh đã là khoan hồng độ lượng lắm rồi.” Thiên Thúc U Hoa đột nhiên mặt đỏ gay gắt, nổi giận đùng đùng.

“ Nếu không phải vì tôi nợ ân tình của Gilgamesh, cho dù có vấn đề, tôi cũng sẽ không đi vào cứu các người. Sứ đồ chết thì có Sứ đồ mới, cho dù là Vương tước chết cũng sẽ có Vương tước mới. Chuyện này vốn không quan trọng.” Tất Lạp nở nụ cười tuyệt đẹp của mình, dịu dàng nhìn Thiên Thúc U Hoa, nhưng ánh mắt lại như băng tuyết, tỏa ra khí lạnh nghi ngút. Thiên Thúc U Hoa bị anh nhìn như thế toàn thân rét run, không dám lỗ mãng, thế nên im lặng ngồi ờ đó, không nói thêm gì nữa.

“ Vậy bây giờ anh đã biết rõ vì sao quân cờ bỗng xảy ra vấn đề chưa?” Ngân Trần nhìn chằm chằm vào đôi mắt hút hồn của Tất Lạp.

“ Chuyện này tôi thực sự không biết.” Tất Lạp nở nụ cười nhàn nhạt trên gương mặt, trông thâm sâu khó lường, “ Cả Aslan chỉ có tôi biết chế tạo quân cờ. Nếu muốn thay đổi hướng đi của nó, trừ phi là Vương tước quốc gia khác, nếu không thì không thể nào. Nhưng còn có một khả năng… Có điều khả năng này gần như bằng không.”

“ Là gì ạ?” Liên Tuyền hỏi.

“ Đó chính là Tư tế Bạch Ngân tự mình thay đổi quân cờ.” Tất Lạp thôi cười, nghiêm túc trả lời.

“ Chuyện này không thể nào. Nếu Tư tế Bạch Ngân muốn mấy vị Sứ đồ đi chết, họ có thể trực tiếp ra lệnh Vương tước cấp Bốn truyền tin đó cho U Minh, không cần thiết phiền phức như vậy.” Quỷ Sơn Phùng Hồn lắc đầu, không thể tiếp nhận suy đoán này. Lúc nói xong, trong đầu anh lại hiện ra cảnh tượng khủng khiếp khi sinh mạng Tư tế Bạch Ngân tiêu tan trong Hành Lang Vực Thẳm. Anh ngẩng đầu, trùng hợp giao nhau với ánh mắt Ngân Trần, anh thấy được nỗi sợ hãi giống vậy trong đôi mắt anh ta. Thật sự dù là kẻ nào trên đời, chỉ cần nhìn thấy cảnh tượng đó một lần, sẽ vĩnh viễn không thể nào xua đi được cơn ác mộng trong đầu.

“ Nói đến tin, tôi liền nhớ ra, thật ra ngoại trừ quân cờ xảy ra vấn đề, tin tức cũng vậy. Cùng một tin trắng lấy Sợi Xích Hồi Sinh nhưng lại đồng thời truyền đạt cho ba Sứ đồ là tôi, Kỳ Linh và U Hoa. Lẽ nào muốn chúng tôi tự giết lẫn nhau trong Đồi Hồn ư?” Quỷ Sơn Liên Tuyền nghi vấn.

“ Tin là Thiên Cách chịu trách nhiệm, vấn đề này xem ra các người phải đi hỏi Đặc Lôi Á Vương tước cấp Bốn.”

“ Đặc Lôi Á? Phụ nữ? Nữ tước?” Kỳ Linh đứng vụt dậy, bị sặc nước ho sù sụ.

Quỷ Sơn Liên Tuyền cau mày, nói với cậu bằng giọng trách cứ pha chút buồn cười: “ Nữ Vương tước lạ lắm sao? Ngồi trước mặt cậu chẳng phải hai vị nữ Vương tước tương lai còn gì. Sao lúc biết chúng tôi, cậu lại không kinh ngạc đứng phắt dậy nhỉ?”

“ Ồ, cũng đúng!” Kỳ Linh gãi đầu, đăm chiêu ngồi xuống. “Lần đầu tiên tôi nghe thấy nữ Vương tước tồn tại nên khó tránh khỏi kích động ấy mà.”

Ngân Trần ngồi bên cạnh cậu, hai tay đặt trên bàn nắm lại, nhẫn nhịn.

“ Vậy di tích Eutours thì sao? Đó rốt cuộc là nơi nào? Từ trước đến nay chưa nghe nói đến.” Quỷ Sơn Phùng Hồn hỏi Tất Lạp.

“ Chuyện này cậu đừng hỏi. Trên lãnh thổ Aslan có rất nhiều bí mật. Có vài bí mật Sứ độ không được biết, có vài điều thậm chí còn là bí mật ngay cả với Vương tước cấp dưới. Dĩ nhiên có những bí mật chúng tôi cũng không được biết. Chắc hẳn trong tất cả các Vương tước, người biết nhiều nhất là Đặc Lôi Á Vương tước cấp Bốn. Có lẽ các người thật sự nên đi Thiên Cách một chuyến…” Tất Lạp nhìn Ngân Trần và anh em Quỷ Sơn, nhếch mép cười bí hiểm, rất nhạt rất nhẹ, như thể gió sẽ thổi tan.

Anh em Quỷ Sơn và Thiên Thúc U Hoa đều trở về phòng, chỉ có Ngân Trần và Kỳ Linh còn ở lại. Ngân Trần đứng lên, đi đến trước mặt Tất Lạp, nhìn vào đôi mắt mà trong đáy mắt đang lăn tăn hàng nghìn con sóng nhỏ, hỏi anh ta: “Anh nói anh và Vương tước Gilgamesh không còn liên quan gì đến nhau nữa, anh thật sự nghĩ vậy sao?”

“ Nếu không thì sao?” Tất Lạp như cười như không nhìn Ngân Trần, ánh mắt tựa ngọn đèn trong đêm mưa gió, lập lòe nhấp nháy.

“ Vậy những ngày tháng quá khứ của hai người thì sao? Anh đều quên hết rồi à? Khi đó, trong suy nghĩ của tôi, Glanz, Đông Hách- ba Sứ đồ Thiên, Địa, Hải – đều xem anh và Vương tước như là thần thánh. Những ngày tháng đó anh chắc chắn vẫn còn nhớ.”

“ Nhớ thì sao? Đã nhiều năm trôi qua như vậy, anh ta có từng xuất hiện nữa đâu. Có lẽ anh ta đã chết rồi. Ai mà biết được.” Tất Lạp nói.

“ Đương nhiên anh biết rõ chắc chắn anh ấy chưa chết. Tôi đang đứng trước mặt anh, vẫn là Vương tước cấp Bảy, sự thật này đã đủ chứng minh rằng anh ấy tuyệt đối chưa chết.”

“ Ngân Trần, cậu là một người rất giỏi che giấu tài năng của mình. Cậu thông minh hơn ai hết, cũng biết giả ngốc hơn bất cứ kẻ nào. Cậu biết không, tôi vẫn nghi ngờ thật ra Gilgamesh đã chết rồi, và cậu đã sớm kế thừa toàn bộ mạch linh hồn của Vương tước cấp Một đời trước. Bởi vì Glanz và Đông Hách cũng đã chết trong trận tai kiếp năm đó. Người duy nhất có thể thừa kế toàn bộ mạch linh hồn “thiên phú không nên tồn tại” kia của Gilgamesh cũng chỉ còn lại một mình cậu mà thôi.” Tất Lạp nhìn vào mắt Ngân Trần, ánh mắt sắc bén như dao dăm cắm vào linh hồn anh, “Cậu thấy tôi nói có đúng không, Lucifer?”

***

Không khí trong phòng nặng nề áp lực và lạnh lẽo. Từ phòng Tất Lạp trở về, Ngân Trần và Kỳ Linh không nói gì với nhau. Một mình anh ngồi trên ghế, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm bộ tách trà trên bàn, không nhúc nhích.

Kỳ Linh hắng giọng, khẽ hỏi Ngân Trần: “Ngân Trần, mới vừa rồi anh nói anh vẫn là Vương tước cấp Bảy, sự thật này đã đủ chứng minh Vương tước cấp Một đời trước Gilgamesh chưa chết là có ý gì? Tôi nghe không hiểu lắm!”

Ngân Trần thoát khỏi dòng suy tư, đôi mắt khôi phục vẻ ấm áp, nét mặt cũng ôn hòa hơn. Anh nhìn Kỳ Linh, dịu giọng: “Cậu biết hồn lực giữa Vương tước và Sứ đồ cách biệt một trời một vực rồi đấy!”

Kỳ Linh gật đầu.

“ Nguyên nhân tạo nên sự khác biệt này không phải do kinh nghiệm tích lũy và hồn khí khác nhau mà chính là vì khi Vương tước chủ động thoái vị, hoặc là tử vong, trong khoảnh khắc đó, mạch linh hồn trên người Sứ đồ sẽ cấp tốc gia tăng gấp đôi. Nói cách khác, mạch hồn trong người Sứ đồ sẽ được tái tạo lại lần nữa, hòa lẫn với mạch hồn ban đầu một cách đối xứng, hồn lực đột biến như vậy không chỉ đơn giản là tăng gấp đôi mà là sức mạnh tăng vọt gấp mấy lần. Vương tước cấp Một lại có cách truyền thừa khác hẳn với tất cả các Vương tước còn lại, Vương tước cấp Một có ba Sứ đồ, được gọi là Thiên, Địa, Hải. Trước khi Vương tước cấp Một tử vong hoặc thoái vị, không ai biết Sứ đồ nào có quyền thừa kế. Đúng vào khoảnh khắc Vương tước cấp Một chết đi, hai trong số ba Sứ đồ cũng sẽ chết theo ngay tức khắc. Mạch linh hồn trên người hai Sứ đồ đã chết cũng sẽ nháy mắt tái sinh trong cơ thể Sứ đồ thứ ba còn sống sót. Nói cách khác, trong người Sứ đồ cuối cùng đồng thời có bốn bộ mạch linh hồn, và hồn lực hắn cũng sẽ tích tắc tăng vọt đến cực điểm, cao không thể với tới. Cho nên có thể nói, đây cũng là lý do tại sao từ trước đến nay Vương tước cấp Một mãi mãi vượt xa tất cả các Vương tước còn lại.” Ngân Trần nhìn Kỳ Linh, khuôn mặt anh như mặt hồ yên tĩnh lúc hoàng hôn, mờ ảo và tràn ngập nỗi bi thương. Đời trước, tôi là Sứ đồ Thiên Lucifer, mà hai Sứ đồ cùng đời với tôi là Glanz Sứ đồ Địa và Đông Hách Sứ đồ Hải, hai người họ đều chết rồi.”

Cả căn phòng yên lặng như tờ, Kỳ Linh không biết nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh anh.

“ Hiện tại, tôi vẫn là Vương tước cấp Bảy, không trở thành Vương tước cấp Một đã đủ chứng minh Gilgamesh còn sống trên thế gian này. Mặc dù tôi không tìm được anh ấy ròng rã bốn năm qua…”

Ngân Trần đứng lên, bỏ đi không nói một lời.

“ Anh thật sự không thừa kế mạch linh hồn gấp bốn lần sao? Có phải mạch hồn Vương tước cấp Bảy mới đã đè ép mạch hồn lúc trước, vì vậy anh không cảm nhận được mình đã thừa kế hay không?” Kỳ Linh nhìn bóng lưng Ngân Trần khẽ khàng hỏi.

Bước chân Ngân Trần khựng lại, bóng lưng anh dưới ánh sáng mờ tối chợt cứng đờ. Thật lâu sau đó, anh mới cất giọng khàn khàn chậm rãi trả lời: “Tôi đã nói rồi.” Đôi mắt anh tối đen như mực. “Gilgamesh còn sống.”

Nội bộ Thiên Cách, đế quốc Aslan phía Tây.

Nội điện trống trải không có bất cứ cửa sổ nào tựa như một thạch thất dưới lòng đất. Xung quanh, hàng ngàn cây nến màu trắng đang cháy, ngọn lửa vàng óng ánh tỏa ra ánh sáng chập chờn, soi rọi cả vùng không gian tối tăm, khiến tất cả đều trở nên mông lung và kì dị. Sương mù lạnh ngắt không biết từ đâu kéo đến phủ kín bởi lớp lông thú mềm mại, xa hoa. Giờ phút này, có hai người đang nằm trên đó, rèm buông rủ xung quanh che phủ tất cả, mờ mờ ảo ảo.

“ Em nói là Tư tế Bạch Ngân truyền đạt tín đồ một lúc thanh trừ hết sáu người Ngân Trần, Tất Lạp, Quỷ Sơn Phùng Hồn, Quỷ Sơn Liên Tuyền, Kỳ Linh và Thiên Thúc U Hoa à?” U Minh nhìn Đặc Lôi Á Vương tức cấp Bốn đang nằm nghiêng đối diện mình, ngả ngớn cười. “Em không nói đùa đấy chứ?”

“ Chuyện kiểu này ai mà lại nói đùa hả?” Đặc Lôi Á nhìn U Minh. “Không tin thì anh có thể đến thẳng Trái Tim hỏi Tư tế Bạch Ngân đấy, nếu anh không sợ làm họ mất vui. Còn nếu không phải họ ra lệnh, tôi truyền sai tin cho anh, sau này họ sẽ trực tiếp bảo anh đến giết tôi thôi. Ha ha ha!”

“ Cho dù là thật, chuyện này cũng không đơn giản đâu.” U Minh nheo mắt, đôi mắt hẹp dài đầy hoang dã và cám dỗ dưới ánh nến le lói. “Đầu tiên là Ngân Trần – Sứ đồ Thiên Lucifer đời trước – cấp bậc hồn lực của cậu ta em rõ hơn ai hết còn gì. Nếu cậu ta ban ấn cho Kỳ Linh cũng là mạch hồn Vương tước cấp Một đời trước, như vậy tương đương với việc tôi song song khiêu chiến hai Sứ đồ Thiên, chuyện này khá đau đầu đấy!”

Đặc Lôi Á im lặng nhìn U Minh, chỉ khẽ cười. Cô ta hiểu U Minh, cũng vì hiểu rõ nên cô ta biết thật ra gã chẳng hề để tâm đến việc này. Họ bắt tay hợp tác đã nhiều năm, săn giết vô số hồn thú khổng lồ khiến người ta kinh hoàng trong Hành Lang Vực Thẳm, hồn lực của U Minh có thể nói là thay đổi từng ngày. Đến cùng, hồn lực của gã đã đạt đến cấp bậc cao cấp bao nhiêu, ngay cả Vương tước cấp Bốn giỏi về cảm ứng hồn lực như cô cũng không rõ.

“ Huống chi Ngân Trần không chỉ là đại thiên sứ Lucifer đời trước mà còn là Vương tước cấp Bảy đời này. Chẳng những vậy, chúng ta cũng không biết bây giờ cậu ta đã trở thành một Vương tước cấp Một trên ý nghĩa khác không. Em cũng biết Gilgamesh là thể loại gì rồi, ngoại trừ Tu Xuyên Địa Tạng có thể đối đầu trực tiếp với hắn, những người khác, hắn chẳng buồn động mí mắt.”

Đặc Lôi Á vẫn mỉm cười nhìn U Minh, không hề lo lắng, cô quá biết thực lực của gã.

“ Ừ quên mất, điểm quan trọng nhất.” Nụ cười của U Minh biến mất, cuối cùng cũng hóa thành bóng đêm đậm đặc bao phủ mi tâm và hốc mắt gã. “Tin đó đồng thời cũng có Tất Lạp, đối với anh ta, em không nhức đầu nhưng tôi thì có đấy. Năm đó, lúc anh ta và Gilgamesh đánh nhau long trời lở đất, hai người chúng ta còn chưa bắt được hồn thú thứ nhất nữa kia.”

U Minh nhìn khuôn mặt Đặc Lôi Á dần dần tái nhợt, khinh thường cười, “Em tự nghĩ biện pháp đi. Ngoại trừ Tất Lạp ra, những người khác, tôi chịu trách nhiệm giải quyết.”

“ Được rồi, vậy tôi sẽ chịu trách nhiệm về Tất Lạp vậy. Thật đau đầu, nếu không phải bảy năm trước nhặt được bảo bối thú vị kia, tôi thật sự chẳng có cách nào với anh ta cả…” Đặc Lôi Á cuộn người trên tấm lông thú mềm mại như mèo, làn da mịn màng của cô ta chậm rãi ma sát với lớp lông thú, dáng vẻ khiêu khích quyến rũ.

“ Vật kia còn không phải tôi giúp em lấy à?” Mắt U Minh lóe sáng mỉa mai, “Có điều nói gì thì nói, đã nhiều năm như vậy, “vật kia” đã hoàn toàn thay đổi rồi nhỉ? Đoán chừng tôi cũng không nhận ra nữa…”

“ Bảo bối kia, bây giờ xinh đẹp hẳn…” Đôi mắt Đặc Lôi Á mơ màng, trong thạch thất trống trải không biết từ đâu thổi đến một cơn gió, tất cả ánh nến lay động. Bóng cô ta in lên vách đá trong như một nữ quỷ diễm lệ.

Chương 9: Kẻ gặm nhấm

Typer: Huyết Băng a~

Mười hai năm trước,

Hành Lang Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

Bầu trời đêm cao vời vợi, sao sáng lấp lánh, gió thu se se lạnh trong không gian tĩnh mịch, hoang vu. Hành Lang Vực Thẳm dưới ánh sáng của sao và trăng trở nên huyền bí ma mị.

Trong bóng đêm, mọi âm thanh đều im bặt, chỉ thỉnh thoảng vang lên vài tiếng soàn soạt phá vỡ sự yên tĩnh khẽ lướt bên tai. Vô số ánh sáng vàng óng đan xen liên tiếp lóe lên trong các lùm cây tối đen. Một đàn Cáo Điện đang ẩn mình rình rập  mồi trong những bụi gai rậm rạp, to lớn.

Lộc Giác như một con báo săn màu đen sung mãn, mạnh mẽ ngồi xổm trong bóng tối. Năm ngón tay nhẹ nhàng đặt trên mặt đất, dè dặt, dịu dàng và đa tình như chàng trai mơn trớn làn da của cô gái. Cậu khẽ nhắm mắt, bờ mi dày và mềm mại bao phủ đôi mắt màu xanh biển, khóe môi hơi nhếch lên vì căng thẳng. Xung quanh có rất nhiều tia chớp màu vàng, lóe lên rồi biến mất trong bóng tối. Đột ngột cậu ngước mắt lên, trên đầu năm ngón tay thon dài là những dòng điện phát ra âm thanh xèn xẹt, ngay sau đó giống như những tia chớp nhỏ màu trắng, bắn thẳng vào bùn đất.

“Vút…”

Tiếng bắn xé gió sắc bén rền rĩ vang lên, mặt đất bỗng xoay tròn tạo thành một Trận màu bạc tỏa sáng. Các dòng khí cuồn cuộn bốc lên từ mặt đất, thổi chiến bào đen kịt của Lộc Giác bay phất phới. Trong tích tắc, hàng loạt tiếng rít đột ngột im lặng, tất cả như bị bóng đêm nuốt chửng, im lặng như tờ. Thậm chí cả cây cối bị gió thổi lắc lư cũng trở nên chậm chạp, như rong dập dờn dưới đáy biển.

Giữa những chạc cây sắc nhọn, bầy Cáo Điện vàng óng hiện ra hình thái thật sự của chúng. Những tia sáng nhấp nháy như tia chớp khi nãy giờ đây đã bị chậm lại, khẽ lướt qua như đang chao liệng. Đôi mắt lay láy màu hổ phách, bộ lông màu trắng mềm mượt, móng vuốt sắc bén, chiếc đuôi dài xù lông phe phẩy và bao quanh toàn thân là những tia chớp màu vàng.

“Bắt đầu nuốt đi…” Trong bóng tối phía sau Lộc Giác truyền đến tiếng nói đàn ông đầy lôi cuốn.

Lộc Giác bình tĩnh, từ từ đứng lên, cong lưng lại, toàn thân nổi đầy hoa văn vàng óng chói lóa, làm nổi bật thân thể cường tráng như một món đồ sứ được điêu khắc tuyệt mĩ. Trong không khí vang lên một tiếng nổ lớn, một đám sương mù pha lẫn ánh sáng màu bạc mang hình người dãy dụa hiện ra từ tấm lưng rộng và rắn chắc của cậu, sau đó thoáng chốc chia thành vô số dòng khí bạc li ti, bay xoáy đến từng con Cáo Điện, hệt như cách thức bắt mồi của loài sứa.

Trên khuôn mặt trẻ trung của Lộc Giác bất giác hiện lên một nụ cười. Lúc cậu định tiến hành nuốt chửng thì đột nhiên cảm giác giác được cơn tê dại như điện giật truyền đến từ dưới chân. Cậu cúi đầu nhìn xuống, không biết Trận của mình đã có bao nhiêu nơi bị đứt đoạn, không còn hoàn chỉnh từ lúc nào. Ngay sau đó, những con Cáo Điện chậm chạp vùng vẫy như bơi lội, một con, hai con,… Liên tiếp vang lên những tiếng nổ đùng đoàng, mấy trăm con Cáo Điện vùng vẫy xé rách dòng khí màu trắng bao vây xung quanh. Chúng khôi phục tốc độ nhanh như tia chớp, rồi điên cuồng phóng điện về phía Lộc Giác đã cứng đờ và không thể cử động. Cơn đau buốt nổ tung từ xương tủy, trong nháy mắt, Lộc Giác mất ý thức, cảnh tượng cuối cùng trước mặt là những tia chớp màu vàng kéo về phía mình.

Khi Lộc Giác lấy lại ý thức thì trời đã gần rạng sáng. Sương đọng trên mặt đất tỏa ra cái rét thấu xương của trời đất đang vào độ cuối thu, cảm giác từng bộ phận của thân thể cũng nhanh chóng hồi phục. Lộc Giác mở mắt, phát hiện mình nằm trên mặt đất, trên người khoác một trường bào màu đen được dệt từ lông vũ và sợi tơ. Tất Lạp ngồi bên cạnh cậu, đang nhìn về phía bầu trời đêm cao vời vợi. Ánh sáng từ từ gặm nhấm tấm  màn đen tối rộng lớn, xé rách sự yên tĩnh từng phút một, để lộ không gian đang chuyển sang màu xanh thẫm tờ mờ. Sắc trời đang hừng sáng.

Ánh sao lác đác còn sót lại chiếu lên khuôn mặt tuấn tú của Tất Lạp, hiện lên một vẻ đẹp như thần thánh. Trong lòng Lộc Giác, anh vẫn luôn tồn tại như một vị thần, không giống người phàm chốn nhân gian. Năm ấy, khi Tất Lạp tìm được Lộc Giác, cậu mới mười hai tuổi, đang giãy giụa giữa rìa sự sống và cái chết ở một nơi hoang vu hẻo lánh trong sa mạc. Khi đó, Tất Lạp khôi ngô, tao nhã, không vương chút bụi trần hiện ra trước mặt cậu, đẹp tựa ảo ảnh.

Kể từ ngày đó, Lộc Giác đã trở thành Sứ đồ của Tất Lạp, theo anh vào sinh ra tử, viễn du qua rất nhiều nơi như hoang địa cực Bắc hay miền biên thùy của Vương quốc Inde, chiến đấu hăng say với những hồn thú tồn tại từ thời viễn cổ, tìm được đường sống trong đường tơ kẽ tóc, cũng đã đến dòng suối ngầm của đế quốc Elles ở phương Nam, tìm kiếm lục bình kim cương có năng lực chữa linh thần diệu. Giờ đây, từ một thiếu niên ngây ngô, cậu đã trở thành một Sứ đồ có tương lai sáng lạng, thiên phú bậc nhất trong lòng những nhà Hồn thuật của đế đô Granlt. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, cậu đã không còn nhớ nổi dáng vẻ của mình lúc đấy, có đôi khi soi bóng mình trên mặt hồ, chỉ thấy một người đàn ông vạm vỡ, chẳng còn lại chút gì của bộ dáng trẻ thơ ngày xưa, nhưng Tất Lạp thì vẫn anh tuấn hút hồn như chưa hề già đi.

Lộc Giác cựa quậy ngồi dậy, trên mặt đất là một ma trận vàng rực khổng lồ chậm rãi quay vòng, trong phạm vi của trận này, vài trăm con Cáo Điện lông trắng muốt ngưng đọng trong không trung như bị giam cầm trong vùng thời gian đứng yên, bao gồm bụi và lá cây trôi nổi trong không khí, đều bất động giống như các tiểu hành tinh lơ lửng trong vũ trụ. Tia sáng lấp lánh phản chiếu từ Trận trên mặt đất tôn lên vẻ đẹp thần thánh của Tất Lạp.

Lộc Giác trở mình ngồi dậy, cởi trường bào màu đen dính lông phượng hoàng xuống, nhẹ nhàng khoác lên người Tất Lạp, sau đó cung kính cúi đầu, quỳ gối trước mặt anh.

“Vừa rồi, bầy Cáo Điện suýt nữa xé nát linh hồn cậu biết không?” Giọng nói êm đềm và dịu dàng nhưng lại như ngấm sương sớm lạnh lẽo khiến người ta sợ hãi. Bờ môi anh hồng hào như cánh hoa mềm mại.

“Xin lỗi, do tôi quá sơ ý.” Lộc Giác quỳ trên mặt đất, những vết thương trên vai, trên mặt khi nãy bị tia chớp vàng đánh trúng đang dần dần lành lại.

“Thời điểm khi nhà Hồn thuật vây bắt hồn thú đều tuân theo nguyên tắc là đợi đến lúc hồn thú bị thương nặng hấp hối, hồn lực của nó gần như bị triệt tiêu hoàn toàn mới thả hồn lực của mình ra nuốt lấy nó. Bởi vì việc nuốt hồn thú là một quá trình vô cùng nguy hiểm. Trong lịch sử Aslan, các nhà Hồn thuật bị hồn thú cắn trả nhiều không đếm xuể. Là một Sứ đồ, sao cậu lại tự phụ đến mức này, trong điều kiện hoàn toàn chưa lường trước được hồn lực của hồn thú đã tùy tiện thả hồn lực của mình ra?”

“Là lỗi của tôi, nhưng Vương tước Tất Lạp, tôi có thể hỏi một câu không?” Lộc Giác  nhìn Tất Lạp đăm đăm trong bóng tối, chờ đợi anh gật đầu rồi mới cất lời “ Tại sao ngài lại muốn tôi bắt hồn thú Cáo Điện ạ? Trong lãnh thổ Aslan, đặc biệt là trong Hành Lang Vực Thẳm có vô số hồn thú cấp bậc cao hơn, sao lại không bắt chúng?”

Tất Lạp quay đầu, nhìn Lộc Giác trẻ tuổi anh tuấn trước mặt, thấm thoắt đã vài năm trôi qua, cậu cũng vứt bỏ nét thiếu niên đầy hoang dã khi anh tìm được cậu trong hoang mạc để trở thành Sứ đồ điển trai cao lớn, giờ đây được rất nhiều thiếu nữ yêu mến. Thậm chí các nữ Hồn thuật đều gọi cậu là Sứ đồ hấp dẫn nhất Aslan. Trong thân thể cao lớn và rắn chắc của cậu là nguồn năng lực tràn trề sinh lực, ngũ quan như sao sáng được năm tháng điêu tạc tạo nên một vẻ đẹp đàn ông mang sự cuốn hút và áp chế vốn có của bậc đế vương.

Tất Lạp đưa tay lên, vuốt mái tóc mai dày rậm của cậu, “Lộc Giác, năng lực của nhà Hồn thuật gồm hai phần. Một là hồn lực của bản thân, hai là năng lực của hồn thú. Nhưng hai phần này không hề độc lập mà đan xen, hòa quyện và cộng hưởng lẫn nhau. Cậu thừa kế hồn mạch của tôi nên thiên phú của cậu sẽ là điều khiển không gian và thời gian. Còn hồn thú Cáo Điện này tuy hồn lực không kinh người như mấy con quái vật to lớn kia, nhưng chúng có tốc độ vượt đại đa số hồn thú khác. Ngoại trừ bốn hồn thú thượng cổ, Cáo Điện là hồn thú có tốc độ nhanh nhất từ trước đến giờ tôi từng thấy. Điều đó phù hợp với thiên phú và đặc tính Trận của cậu nhất. Vả lại, Cáo Điện là một trong số ít hồn thú sống theo bầy đàn trên lãnh thổ Aslan, nếu  cậu bắt được chúng làm hồn thú, như vậy hồn thú của cậu sẽ không chỉ có một con, mà là một bầy. Hơn nữa, năng lực sinh sôi của chúng vô cùng kinh khủng, chỉ cần ít nhất một con còn sống, như vậy chúng có thể nhanh chóng sinh sản trở lại, khôi phục thực lực chiến đấu đầy đủ ban đầu” Ngón tay Tất Lạp lướt ngang qua hàng mày rậm của Lộc Giác, “Đây chính là nguyên nhân tôi muốn cậu bắt chúng trở thành hồn thú đầu tiên của mình.”

Lộc Giác gật đầu “ Thật xin lỗi Vương tước, đã khiến người thất vọng rồi.”

“Không sao, Cáo Điện có thể bắt lần sau, số lượng bầy Cáo Điện không phải đông nhất. Nơi sâu trong Hành Lang Vực Thẳm có bầy Cáo Điện đông hơn nữa đang sinh sống quẩn cư với nhau.”

Tất Lạp đứng lên, khoác trường bào màu đen vào người, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm. Mấy ngôi sao sáng nơi chân trời như bị màn mực đen đặc che khuất, mất hút trên bầu trời xanh.

“Nó đã tỉnh… chúng ta lên đường thôi…” Khuôn mặt Tất Lạp khuất trong bóng tối, chỉ còn sót lại đường nét lập thể.

“Thứ gì… tỉnh rồi ạ?” Lộc Giác đứng lên, nhìn Tất Lạp hỏi

“Đồng tước, đó là hồn thú thứ hai tôi muốn cậu bắt, đi thôi!” Tất Lạp vươn tay, đầu ngón tay trắng ngần thoáng đặt lên thân cây bên cạnh, hàng loạt sợi tơ trắng như mạng nhện chi chít quấn lấy thân cây, đan xen bện thành một tấm lưới sáng ngời. Chỉ trong chốc lát, một quân cờ đã ra đời.

Lộc Giác đi đến, trước khi chạm bàn tay quân cờ thì chợt nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại nói với Tất Lạp “Vương tước, mấy ngày qua, tôi không thấy hai anh em Thúc Hải và Tang Hà, họ đang làm gì vậy?”

“Mấy hôm trước, hai người họ đã đến vùng biển Rannes rồi. Cách truyền tin nói là Vương tước cấp Sáu Cyril mất tích ở đó. Vì vậy họ phải lên đường tìm kiếm.”

Lộc Giác gật đầu, “ Cyril được xưng tụng là Vương tước Vĩnh Sinh, nếu còn lại ở ngay trên biển Rannes thì có gì bất trắc xảy ra với ông ấy được chứ?”

Tất Lạp khép hờ đôi mắt, không trả lời. Một lát sau, anh quay đầu, nói với Lộc Giác “Lo chuyện của mình trước đi! Đứng ở vị trí Sứ đồ Thiên cao nhất trong thế hệ Sứ đồ hiện tại mà giờ cậu vẫn còn chưa điều khiển được hồn lực tối ưu, đừng nói là so với tôi, ngay cả Sứ đồ Địa Tang Hà và Sứ đồ Hải Thúc Hải đều điều khiển hồn lực giỏi hơn cậu, lẽ ra cậu phải xứng với  danh hiệu Thiên sứ tối cao trong ba Sứ đồ Thiên, Địa, Hải mới đúng.”

Lộc Giác quỳ xuống “ Sứ đồ xin ghi nhớ. Tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức, hi vọng có một ngày sẽ trở thành Vương tước cấp Một ngự trị chúng sinh như Tất Lạp ngài.

Tất Lạp cúi đầu, nhìn Lộc Giác khôi ngô và khiêm tốn trước mặt, nói với giọng trầm thấp “Không phải hi vọng, mà là cậu nhất định có thể trở thành Vương tước cấp Một vượt xa tôi, trở thành đỉnh cao hồn thuật mới của Aslan.”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~Ta là đường phân cách đáng yêu ~~~~~~~~~~~~~~~~~

Cánh rừng phía Bắc Hành Lang Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

Đôi mắt trong ra cả cánh rừng to lớn bị tuyết đọng nặng nề phủ kín, nơi này là vùng đất cực Bắc của Hành Lang Vực Thẳm, gần biên giới phía Bắc Aslan. Xa hơn nữa là lãnh thổ đế quốc Inde thuộc gió. Không ai dám bước qua lãnh thổ nước khác, huống chi đó là vùng cực Bắc ẩn chứa vô số hồn thú thần bí có thể nuốt chửng con người ta ngay tức khắc.

Đường chân trời là rừng cây lá kim trùng điệp, um tùm rậm rạp, mỗi một chiếc lá đều bị tuyết đóng băng tạo thành một cây gai. Vô số cây cổ thụ sừng sững cao trọc trời như những trụ tuyết khổng lồ. Băng tuyết bao phủ tất cả đường nét của chúng, chẳng nhìn thấy chút màu xanh nào. Mùa đông giá rét đã ùa về từ hai tháng trước, từng cơn gió tuyết cuộn xoáy rít gào giữa những thân cây cao ngút trời. Bông tuyết như lông ngỗng bay lả tả, khiến tầm nhìn trở nên mông lung.

Không khí rét buốt đóng băng tất cả âm thanh. Ngoại trừ tiếng gió rít chói tai như tiếng gào của ma quỷ khi có khi không thì cả khu rừng tuyệt nhiên im lặng.

Khung cảnh tuyết đọng rợn ngợp như mây từ trên trời xà xuống bao kín cả vùng đất. Bỗng có tiếng bước chân dồn dập càng lúc càng vang dội. Từ tiếng động nghe ra được là hai người, họ cất bước nhẹ nhàng và nhanh chóng, như thể đang bay vút đến đây.

“Nơi này sắp đến ranh giới của Hành Lang Vực Thẳm rồi, xa hơn nữa về phía Bắc sẽ ra khỏi biên giới của Aslan, cô chắc chắn là nơi này sao? Hồn thú Đồng Tước cấp bậc cao như vậy hẳn phải ở trung tâm Hành Lang Vực Thẳm mới hợp lý chứ?” Tiếng nói thiếu niên vang lên trong khung cảnh tĩnh lặng.

“Cậu đi theo tôi là được. Ngay cả phán đoán của tôi mà cậu cũng không tin sao. Đừng quên thiên phú của tôi là gì nhé, hihi!” Giọng thiếu nữ ngọt ngào vang lên như tơ lụa phất phơ trong không khí.

Ánh nắng mai vừa hiện lên từ khu rừng tuyết phủ gió, hai cô cậu thiếu niên nhanh chóng lao về phía cuối khu rừng với tốc độ khó tin. Bóng dáng bé nhỏ của hai người họ biến thành hai tia chớp trong tuyết.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~Sắp có biến a~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

“Vương tước Tất Lạp, nơi này gần đến biên giới phía Bắc của Hành Lang Vực Thẳm, Đồng Tước thật sự sẽ xuất hiện ở quanh khu vực này sao?” Lộc Giác đứng ở lối vào khu rừng, nhìn bão tuyết đang vần vũ, nheo mắt hỏi. Trên lông mày cậu bám đầy bông tuyết li ti, trông như tượng thần hiên ngang được băng tuyết tô  điểm.

“Nơi này là cánh rừng phía Bắc, là cực Bắc của Hành Lang Vực Thẳm, cũng là vùng cực Bắc của lãnh thổ Aslan. Nhưng thật ra, đi xa hơn về phía Bắc, trên lãnh thổ thuộc gió không có gió tuyết càn quét và giá rét như vậy. Bốn mùa trong năm ở đây đều là bão tuyết tàn khốc kéo dài, nguyên nhân lớn nhất là vì đây là nơi cư trú của Đồng Tước. Đồng Tước là hồn thú hiếm có vô cùng của Aslan, nó có thể tạo ra gió tuyết trong phạm vi diện tích vô cùng lớn, đối với các nhà Hồn thuật Aslan dùng nước làm nguyên tố chiến đấu thì nó vô cùng quý hiếm. Vì gió tuyết cũng thuộc về nguyên tố nước, điều này có thể giúp chúng ta bày Trận nhanh chóng hơn.”

“Nhưng mà thiên phú của chúng ta chẳng phải có thể bày Trận ở bất cứ nơi nào sao? Loại hồn thú này dường như không có ý nghĩa lắm với chúng ta thì phải?”

“Mục đích của việc thu phục Đồng Tước làm hồn thú không phải dùng vào việc cậu chiến đấu trên lãnh thổ Aslan chúng ta, cũng không phải để giúp cậu dễ dàng bày Trận mà chính là thay đổi thuộc tính hoàn cảnh, ngăn cản được Trận do Phong Tước và Địa Tước tạo ra trong không khí và đất đai. Trong điều kiện trời băng tuyết, Thủy Tước tuyệt đối chiếm ưu thế áp đảo,  Phong Tước và Địa Tước sẽ không dễ đánh bại được chúng ta trong phạm vi nguyên tố nước được.”

“Tôi hiểu rồi…” Lộc Giác nhìn gương mặt bị băng tuyết điểm xuyết của Tất Lạp, trong mắt là hình ảnh tuyết rơi toán loạn.

“Vả lại, đây cũng chỉ là một trong những năng lực của Đồng Tước mà thôi. Cậu biết tiếng kèn của Đồng Tước được mệnh danh là gì không? Tiếng kêu lảnh lót của nó được xưng là Kèn Lệnh Chiến Đấu. Nhà Hồn thuật có được Đồng Tước sẽ được tiếng kêu này kích động hồn lực trong cơ thể đánh sâu vào tước ấn, từ đó khiến sức mạnh hồn thú và hồn lực của họ nhanh chóng tăng vọt đến cực đại, tuy chỉ mang tính tạm thời, nhưng trong tình trạng chiến đấu phải tranh thủ từng giây từng phút thì điều đó thật sự quý báu.”

Tất Lạp kéo kín trường bào, nhanh chóng cùng Lộc Giác tiến vào khu rừng tràn đầy gió tuyết.

~~~~~~~~~~~~~~~~~Đừng hỏi vì sao ta xuất hiện nhiều a~~~~~~~~~~~~~~~~

Thiếu nữ nhìn các mảnh xác hồn thú rải rác xung quanh, trên khuôn mặt là nụ cười ngây thơ pha lẫn tà ác. Mắt cô to tròn và sáng long lanh như rượu ngon màu hổ phách, cô gái nhỏ khoảng chừng mười một tuổi, mười hai tuổi này đang ở ranh giới ngây thơ và trưởng thành. Thân thể vẫn mảnh khảnh, cao ráo, chưa nảy nở duyên dáng như phụ nữ thành thục, bộ ngực nhỏ nhắn vừa mới nhú lên giống như nụ hoa xinh xắn. Nhưng khuôn mặt cô lại tỏa ra phong vận của phụ nữ trưởng thành, đôi mắt sáng ngời tuyệt đối có thể kích thích dục vọng nguyên thủy của đàn ông, kết hợp với thân thể nhỏ nhắn non nớt và làn da trắng nõn lại càng khiến người ta sinh ra loại dục vọng tà ác.

Thiếu nữ cầm lấy một khối băng trong suốt óng ánh, nhẹ nhàng chà đi vết máu vừa dính vào khi nãy. Băng tan thành nước rửa sạch vết máu, từng giọt tí tách rơi xuống đất tuyết như những viên đá quý.

Cậu thiếu niên trông còn trẻ hơn cô một, hai tuổi đang tựa vào một thân cây, chân giẫm lên một cái đầu lâu khổng lồ của hồn thú. Sáu con mắt to mọc trên trán nó đã bị móc ra hết, nằm vung vãi xung quanh. Cậu nhìn tay mình dính đầy máu rồi lại nhìn mấy thi thể hồn thú đã bị băng tuyết đông cứng. Khuôn mặt ngây thơ đáng yêu hiện lên một nụ cười ngả ngớn ngang ngạnh.

“Ôi, thật là phiền phức!” Thiếu nữ khẽ gật đầu, nhìn về phía khác, nhẹ nhàng nở nụ cười “Lại đến nữa rồi!”

Đôi mắt đen láy giờ phút này hoàn toàn mất đi màu sắc, hốc mắt chỉ còn một màu trắng xoáy tròn như bão tuyết mịt mù.

“Cái gì lại tới hả?” Thiếu  niên ngẩng đầu, nhìn cô với đôi mắt hồn nhiên nhưng đầy bỡn cợt.

“Đương nhiên là…” Thiếu nữ đột nhiên né mình, nơi cô vừa đứng bất ngờ nổ ầm, sau đó đâm lên vô số cánh tay xù xì như nhánh cây to lớn. Cô quay người nhanh như chớp, đưa tay quặp xuống đất “…thứ muốn tìm đường chết lại đến nữa.”

Sau tiếng nổ tung vang cả góc trời, một con quái vật vừa như nhền nhện lại như bọ cạp to lớn bị thiếu nữ lôi ra khỏi đất. Nó vùng vẫy cất lên tiếng kêu quái gở nhưng vẻ mặt thiếu nữ vô cùng nhàn hạ, tựa như xách lông chim hoàng yến đi dạo trong lồng hoa.

Cô xoay eo, cánh tay dao động, trong nháy mắt, quái vật kia đã bị cô quật vào gốc cây khổng lồ phía trước, vang lên tiếng xương cốt vỡ vụn, tiếng rít của nó như đến địa ngục “Giữa chân thứ ba và chân thứ tư bên trái là vị trí hồn ấn.” Cô phủi tuyết trên tay, khẽ nói với cậu thiếu niên.

Cậu thiếu niên đứng bên cạnh cô bất thình lình xông đến, giơ tay lên, cắm phập năm ngón tay vào chân thứ ba và thứ tư của quái vật. Cậu thoáng nhếch mép, tựa như tiếng thủy tinh vỡ, vô số tia chớp chạy ngang dọc theo ngón tay cậu, hàng nghìn hoa văn màu vàng thoáng chốc hiện đầy cả người quái vật như tấm lưới với tốc độ kinh hoàng. Sau đó, tấm lưới vàng rực này càng lúc càng thu nhỏ, co rút lại trong lòng bàn tay thiếu niên. Tiếng con quái vật gào lên một cách thảm thiết cũng dần im ắng theo các hoa văn rút vào tay cậu, khi tia sáng cuối cùng biến mất, nó hóa thành một khối băng rào rạt vỡ vụn trên đất. Thiếu niên ngẩng đầu, khuôn mặt đắm chìm trong khoái cảm lẳng lặng khiến người ta cảm thấy kinh sợ đến khó hiểu.

Thiếu nữ từ từ đi đến bên cạnh cậu, giương mắt lên, không biết đang nhìn vào đâu trong không khí, ánh mắt cô vừa mông lung vừa biến hóa kì lạ. Chỉ trong chốc lát, ánh mắt cô thanh tỉnh lại, cô giơ tay che miệng, ra vẻ cười một cách ngượng ngùng, nói “Ừ, xung quanh đều sạch sẽ hết rồi!”

“Vậy thì chờ Đồng Tước thôi!” Cậu thiếu niên dựa vào thân cây cao trọc trời, tuyết đóng trên đó khi nãy bị quái vật nệm vào giờ đây đang xào xạc rơi xuống đất. Hai cô cậu đứng trong màn tuyết bay lả tả như lông ngỗng, trông như hai thiên sứ giết chóc trên thiên giới giáng trần.

“Ơ…” Thiếu nữ bất chợt ngẩng đầu, đôi mắt thoắt cái biến thành một màu trắng đục ngầu như gió tuyết và sương mù bắt đầu cuồn cuộn. “Hình có kẻ rất ghê gớm đã đến. Ồ không, là một kẻ rất ghê gớm và một quái vật siêu cường không thể tưởng tượng nổi mới đúng.”

Thiếu niên đứng lên, từ từ đến bên cạnh thiếu nữ.

“Có điều không sao, họ vẫn còn cách nơi này rất xa, chờ họ đến đây chắc hẳn cũng hai, ba giờ sau.” Đôi mắt cô lại trong veo, lấp lánh biến hóa như đá quý.

Thiếu niên nhìn cô, khóe miệng nhếch lên “Hai, ba giờ? Ở khoảng cách xa như vậy cũng có thể cảm ứng được hồn lực của họ, cô mới là quái vật đáng sợ đấy!”

Thiếu nữ giơ tay che miệng, đỏ mặt xấu hổ nói “Sao cậu lại nói người ta như vậy?” Cô giương đôi mắt sáng ngời “Không phải cậu cũng là quái vật như tôi sao?”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~Ta là phân cách đáng yêu ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Tuyết càng lúc càng lớn, tầm nhìn ngoài mười mấy mét hoàn toàn bị bão tuyết che phủ. Tuyết lúc rơi lúc ngừng, không theo bất kì quy luật nào cả.

Lộc Giác đi bên cạnh Tất Lạp, hơi chếch phía sau một chút, thỉnh thoảng lại nghiêng đầu nhìn anh. Nhiều năm trôi qua, cậu bé năm xưa nay đã là một người đàn ông trưởng thành, nhưng Tất Lạp vẫn mang dáng vẻ khi ấy, thời điểm gặp cậu đầu tiêng trong sa mạc, dung nhanh như băng tuyết không hề già đi theo thời gian. Tất Lạp đến mức giống như không hề tồn tại trên thế giới này.

Lộc Giác đang nhìn mê mẩn thì bỗng Tất Lạp ngừng lại. Vì vẫn còn cất bước nên theo quán tính, cậu va vào người Tất Lạp, thoáng chốc đỏ mặt lên.

“Nó đến rồi!” Tất Lạp nhìn nơi xa.

“Đồng Tước à?” Lộc Giác che giấu vẻ chật vật, điềm tĩnh hỏi.

“Ừ, đúng vậy. Bây giờ, chúng ta đi qua đó. Cậu cố mà đuổi kịp tốc độ của tôi.” Tất Lạp không hề ngoảnh lại.

“Vậy… ngài đừng nhanh quá, nếu không tôi theo không kịp…” Mặt Lộc Giác lại đỏ lên.

Như băng tuyết hòa tan, Tất Lạp không nhìn được nở nụ cười hiếm có giống như một đóa hoa đỏ tươi trong thung lũng mùa đông, đẹp không gì sánh nổi. Lộc Giác nhìn đến ngây dại, quên cả nói năng.

“Tôi sẽ chờ cậu, yên tâm đi!” Tất Lạp mỉm cười nhìn Lộc Giác

Lộc Giác gật đầu, phút chốc  toàn thân hiện đầy mạch hoa văn vàng óng. Cậu quay đầu nhìn Tất Lạp, làn da anh vẫn trắng ngần. Thậm chí còn chưa sử dụng nhiều hồn lực, bóng dáng của anh đã lay động trong không khí, tức thời biến mất trước mặt Lộc Giác. Bất giác thở dài, cậu luôn biết được sự chênh lệch giữa mình và Tất Lạp nên đành nhanh chóng bám đuôi, “ầm”, cũng biến mất trong gió tuyết.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~Phảng phất mùi đam mỹ ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Từng tiếng kêu như kim loại mài vào nhau làm buốt cả tai thiếu niên và thiếu nữ, chấn động lồng ngực khiến máu huyết sôi sùng sục tưởng chừng như hai người sắp bất tỉnh.

Họ gồng người chịu đựng đau đớn, nhưng tốc độ vẫn không hề bị ảnh hưởng. Bóng dáng cả hai di chuyển như tia chớp lóe lên giữa những hàng cây. Trên đỉnh đầu họ là một bóng dáng màu trắng như ngọn núi khổng lồ. Đồng Tước vỗ đôi cánh cứng rắn rộng dài của mình trên ngọn cây, vô vàn tuyết đọng rơi xuống quay cuồng trong màu trắng hỗn độn.

Vô số cây cối bị từng sợi lông vũ tựa như những thanh kiếm to của Đồng Tước chém gãy ngã xuống ầm ầm. Hòa trong tiếng nổ rền trời là giọng thiếu nữ nhỏ nhẹ, thong thả và trấn tĩnh.

“Tấn công đến từ phía Đông, đánh từ bên dưới. Lần tấn công tiếp theo sau mười giây nữa, không xác định phương hướng.”

“Tấn công chính diện là giả, né sang trái.”

“Đừng đỡ cú này, chống đỡ sẽ bị thương nặng hơn.”

“Tấn công đan chéo hình chữ thập ngay phía trước, lực đánh trung bình, có thể dùng hồn lực chống đỡ.”

“Hồn ấn của nó ở dưới cánh.”

Nhờ mỗi lần nhắc nhở của cô, thiếu niên thong dong, bình tĩnh né tránh từng đợt tấn công như vũ bão của Đồng Tước.

“Mười giây sau, hồn lực của nó sẽ bị gián đoạn và tích tụ ngắn ngủi.”

“Ngay bây giờ!”

Thiếu nữ bỗng gào to lên, trong nháy mắt, cô  và thiếu niên bỗng phóng vút lên tán cây trọc trời. Tuyết đọng bay tán loạn, họ đứng tận trên cao, băng tuyết bất chợt biến thành chông băng đan xen và dày đặc bay vọt về phía Đồng Tước. Tuy không thể đâm vào thân thể cứng như tường đồng vách sắt của nó nhưng có thể vây hãm nó giữa đám cây cối, như thể một ổ chim thoáng chốc được xây dựng trên tán cây, nhốt nó bên trong.

“Đến phiên tôi rồi!” Thiếu niên cười khinh khỉnh, sau đó bay vút đến vị trí dưới cánh Đồng Tước.

Ngay lúc cậu định vươn bàn tay của mình đánh vào thân thể nó thì khoảng không trước mặt đột ngột chấn động kịch liệt tạo ra một vòng sóng trong suốt. Cậu thấy mắt mình hoa lên, một chàng trai dáng vẻ oai phong đứng đón gió, đối phương phất tay lên, cậu thiếu niên lập tức bị dòng khí lưu tạt đến hất văng ra ngoài.

“Hai người chẳng phải đang cách mấy vạn mét, sao lại có thể đến nhanh như vậy?” Thiếu nữ chạy đến , đón lấy thiếu niên rơi xuống từ không trung.

“Hai người?” Lộc Giác đứng trên chạc cây cao cao, phía sau cậu là Đồng Tước bị tầng tầng lớp lớp băng tuyết bao vây. Giờ phút này, nó nhìn cậy kêu gào bi ai, đôi mắt thê lương vô hạn.

“Không phải phía sau còn một người nữa sau?” Thiếu nữ quay người, nhìn về phía gió tuyết mênh mông phía sau, khinh thường nói, “ Anh cho rằng tôi không biết sao? Là người hay ma thì mau ra đây, cần gì phải lén lút. Tôi là con gái còn chưa xấu hổ nữa kìa!”

Khuôn mặt cô hiện vẻ tùy tiện, nét mặt thành thực ấy không nên xuất hiện ở lứa tuổi này, nhưng không thể phủ nhận, điều đó khiến cô trông khiến cô trông quyến rũ hơn gấp hàng vạn nghìn lần.

Tất Lạp bước ra khỏi màn bão tuyết mịt mù phía sau lưng cô, đôi mắt đen láy sắc bén, anh nhìn thiếu nữ, hỏi, “ Cô nói cách đây mấy vạn mét đã cảm ứng được hai chúng tôi à?”

Thiếu nữ mỉm cười “Phải! Chẳng qua không ngờ hai người lại đến nhanh như vậy.” Cô đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, bởi vì trong thời gian ngắn có thể vượt qua khoảng cách lớn như thế, hiện nay ở Aslan không có mấy người làm được.

Nhưng thật ra, người thực sự cảm thấy đáng sợ giờ phút này là Tất Lạp. Cô ta cảm ứng được anh và Lộc Giác ngay từ lúc còn cách đây mấy vạn mét, khoảng cách này đối với việc cảm ứng hồn lực gần như là điều không thể thực hiện được. Huống chi trong lúc đó, bão tuyết gào thét mù trời mịt đất, vô số hồn lực của hồn thú cũng đang quấy nhiễu… Hơn thế, khi ấy anh hoàn toàn không sử dụng nhiều hồn lực, dù cô bé trước mặt có nhạy cảm đến thế nào đi chăng nữa, tối đa cũng chỉ bắt được hồn lực của Lộc Giác mà thôi. Mà mới vừa rồi, hồn lực chiến đấu khổng lồ của Đồng Tước vừa bộc phát cuồng loạn, cùng lúc Lộc Giác cũng vận dụng hồn lực rất lớn của bản thân, trong tình cảnh có nhiều hồn mạnh quẫy nhiễu như vậy nhưng cô ta vẫn cảm ứng được hồn lực ẩn núp gần như yếu ớt đến cực hạn của anh ở sau lưng. Rốt cuộc, cô bé này là ai?

“Hai người đến bắt Đồng Tước sao?” Thiếu nữ nhìn Tất Lạp cao lớn trước mặt.

“Phải! Thế nhưng xem ra, hai cô cậu đã đến trước chúng tôi rồi.” Tất Lạp nhìn Đồng Tước bị vây khốn không tài nào cử động trên tán cây ở đỉnh đầu.

Thiếu nữ bỗng nhiên cười khẽ, cô nhìn Tất Lạp rồi lại nhìn Lộc Giác phía sau, khuôn mặt ngây thơ hiện lên vẻ xinh đẹp mềm mại như nụ hoa nở rộ, “Nếu đoán không lầm thì hai người là Vương tước và Sứ đồ đúng không?”

Tất Lạp không nói gì, chỉ nheo mắt lại.

“Vậy hai người cũng nên biết, trừ phi nhận được tin đỏ của Tư tế Bạch Ngân, nếu không thì ra tay với nhà Hồn thuật phải có lý do chính đáng mới được.”

Cậu thiếu niên đứng sau thiếu nữ cười khinh khỉnh, vẻ mặt xem thường.

“Cô cậu đến trước nên theo lý phải là của cô cậu rồi.” Tất Lạp nhìn hai người trước mặt, thản nhiên nói.

Tất Lạp nói xong, ra hiệu bằng ánh mắt với Lộc Giác, thân hình Lộc Giác vừa chợt lóe lên trong không khí đã cung kính đứng bên cạnh Tất Lạp.

Thiếu niên nhìn Tất Lạp và Lộc Giác, khóe môi vẫn mang nụ cười khinh khủng. Cậu quay người bay vút về phía Đồng Tước, vươn hai tay ra đánh vào hồn ấn bên dưới cánh nó. Chi chít hoa văn vàng rực hiện ra trên thân thể Đồng Tước, sau đó kèm theo tiếng vỡ vụn, hoa văn không ngừng biến mất, hóa thành hàng loạt tia sáng vàng óng lưu chuyển về phía bàn tay thiếu niên. Trong khoảng khắc khi tia sáng cuối cùng biến mất, thi thể Đồng Tước khổng lồ trở thành đống băng tuyết vỡ tan tành, từ tán cây rơi ào ào xuống đất. Thiếu niên đứng trên tán cây, đôi mắt sáng quắc lạnh lẽo không nhìn thấy đáy. Cậu ngẩng đầu lên thân hình uốn lượn, âm thanh của xương cốt đang vặn  vẹo vang lên quái gở. Khuôn mặt hiện ra vẻ khoái cảm lâng lâng khó bề kiềm chế. Khóe môi cậu nở một nụ cười pha tạp giữa hai trạng thái cực đoan đau đớn và vui sướng.

“Đây là gì…”Trong lòng Tất Lạp nảy sinh nỗi sợ hãi.

“Cô cậu không phải bắt nó làm hồn thú…” Gai ốc toàn thân Lộc Giác chợt dựng đứng, như thể hai người trước mặt là nma quỷ đến từ địa ngục.

“Hì hì, ai nói với hai anh chúng tôi muốn bắt nó làm hồn thú…” Thiếu nữ quay đầu lại, đôi mắt trắng đã mịt màng, giọng cười khúc khích khiến người ta cảm thấy u ám vô hạn.

“Cô cậu là Sứ đồ của ai?” Gương mặt Lộc Giác thoáng chốc hiện ra sát khí.

“Tôi nói anh này, sao anh thích suy diễn thế hả?…” Thiếu nữ đỏ mặt, giả vờ lắc đầu thẹn thùng. “Ai nói với anh chúng tôi là Sứ đồ? Chúng tôi không phải. Nói chính xác, chúng tôi có một tên gọi chung là Kẻ Gặm Nhấm đấy!”

“Kẻ Gặm Nhấm?” Lộc Giác quay đầu nhìn Tất Lạp, bởi vì cậu chưa từng nghe thấy cái tên này bao giờ.

“Eo ôi…” Thiếu nữ lè lưỡi, giống như đã làm sai chuyện gì vậy, “Hình như không cẩn thận đã nói ra bí mật rồi. Vậy phải làm sao đây?” Cô quay đầu hỏi thiếu niên bên cạnh.

“Giết họ chứ sao!” Thiếu niên khinh thường nhìn vai, cơ bắp cuồn cuộn căng lên dưới lớp quần áo.

“Hừ, giọng điệu thật ngông cuồng. Tuy bình thường tôi ít xuất hiện trong giới hồn thuật, không biết rõ lắm thế giới hồn thuật hiện tại đã phát triển đến mức nào, nhưng hôm nay, tôi phải xem thử rốt cuộc hai người là loại người gì… Sứ đồ cũng được, Kẻ Gặm Nhấm cũng được, đừng hòng bỏ đi!” Nét mặt Tất Lạp lạnh lùng, thân thể anh không hề di động nhưng trong nháy mắt, dưới chân đã hiện ra một Trận sáng rực cấp tốc xoay tròn. Bông tuyết trong không khí tích đọng lại.

“Gì đây…” Thiếu niên bị cảnh tượng trước mặt này làm bàng hoàng, nhưng cậu còn chưa kịp phản ứng thì động tác và vẻ mặt đã giống như gió tuyết bị cố định trong không khí.

Lúc Lộc Giác chuẩn bị đến bắt hai người họ, cô bé trước mặt đột nhiên nở nụ cười tựa như ma quỷ địa ngục. Gương mặt cô ta chợt bị cắt rách, vô số lưỡi dao dài thượt bóng loáng từ cơ thể đâm toạc làn da trắng nõn nà. Hàng loạt lưỡi dao thép cắm xuống đất, sau đó đẩy mạnh thân thể nhỏ bé kia lên không trung, trong nháy mắt biến thành một con côn trùng khổng lồ vừa như nhền nhện lại vừa như bọ ngựa. Càng ngày càng nhiều lưỡi dao đâm ra khỏi cơ thể cô, như từng chiếc chân của con côn trùng khổng lồ cắm phập lên mặt đất. Hai bên người cô bỗng tập trung hàng chục mũi dao sắc lạnh điên cuồng xoáy tròn. Rất nhiều cây cao trọc trời bị cắt ầm ầm ngã xuống, bông tuyết bay mù mịt che khuất tầm nhìn.

Trong không khí chợt nổ tung vô số luồng hồn lực như những vòi rồng cuồn cuộn, gió tuyết ngợp trời làm nhòe tầm mắt. Tất Lạp biết đây là mê trận và ảo ảnh mà thiếu nữ kia tạo ra. Hồn lực xung quanh đều bị nhiễu loạn, anh cũng không biết họ đã chạy trốn về phía nào.

Đến lúc Lộc Giác dùng hồn lực thổi tan gió tuyết, tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn, xung quanh chỉ còn lại khung cảnh trống trải tựa phế tích. Hàng loạt cây cối bị chém gãy, nằm ngang dọc khắp nơi. Mặt đất có rất nhiều khe nứt, đất lạnh màu đen pha lẫn băng vụn hiện lên trên bề mặt như từng vết sẹo.

Tất Lạp và Lộc Giác đừng trên mặt đất trống trải.

“Đến cùng, Aslan đã xuất hiện thứ quái vật gì đây…”

Hồn lực gào thét quay cuồng như cơn lốc cuộn xoáy đống tuyết đọng trên mặt đất, bông tuyết bay tán loạn trong không khí. Chỉ nghe thấy tiếng cây cối không ngừng gãy lìa răng rắc, cùng vô số âm thanh lưỡi dao mài vào nhau như muốn xé toạc màng nhĩ  người ta.

Khuôn mặt luôn đầy kiêu căng và khinh khỉnh của cậu thiếu niên lần đầu xuất hiện vẻ kinh hoàng, luống cuống tay chân, đứng đó nhìn thiếu nữ trước mặt. Đôi mắt cô  bây giờ đã khôi phục kích cỡ bình thường, nhưng vẫn không thu vào người, Nó vẫn xoay cắt xung quanh, cơ thể cô không ngừng vùng vẫy, cổ họng cô cất lên từng tiếng kêu thảm thiết, đau đến mức không muốn sống nữa. Những lưỡi dao như chân côn trùng khiến cả người cô trông tựa một con nhền nhện đang gào thét vì bị lửa thiêu.

“Cứu tôi…” Tiếng nói khản đặc và the thé của thiếu nữ vang lên.

“Tôi… tôi phải làm sao…” Mắt cậu tuôn chảy hai hàng lệ, khuôn mặt vĩnh viễn lạnh lùng giờ phút này tràn ngập bi thương, Cậu nhìn thiếu nữ hấp hối trước mặt, hai bàn tay siết chặt, móng tay cắm sâu vào da thịt không biết đau đớn là gì.

“Hồn lực không đủ… không khống chế được… Cậu cho tôi hồn lực… tước ấn của tôi ở…” Thiếu nữ còn chưa nói xong thì một lưỡi dao sắc bén đã đâm toạc sống mũi cô, sau đó cắt nát khuôn mặt, cô kêu thét lên.

“Ở đâu? Ở đâu?” Thiếu niên mắt đỏ hoe, gào lên.

“Ở phía trong… bắp đùi bên trái của tôi…” Giọng cô dần yếu ớt, ánh sáng trong đôi mắt như ngọn nến bị gió thổi tắt lịm.

Cậu thiếu niên định đến gần cô,  nhưng những lưỡi dao vung vẩy điên cuồng kia khiến cậu không tài nào đến gần được, chứ đừng nói đến việc truyền hồn lực vào tước ấn cho cô. Cậu nghiến răng, ánh mắt đầy căng thẳng, liều mình nhào đến. Những lưỡi dao soàn soạt liên tiếp đâm vào da thịt, cậu chẳng hề cau mày, ngồi xổm xuống trước mặt thiếu nữ, kéo váy cô lên. Trong nháy mắt, mặt cậu đỏ gay, nhưng không có thời gian suy nghĩ nhiều, cậu vươn tay lần mò giữa hai đùi thiếu nữ.

Hồn lực như biển cả mênh mông nổ tung từ lòng bàn tay thiếu niên. Những lưỡi dao tựa quái vật mất đi sinh mạng, chúng ngừng lại, vang lên âm thanh leng keng, toàn bộ rũ xuống.

Thiếu niên  rút một lưỡi dao đâm vào bụng mình vứt xuống đất. Trên mặt, trên cổ, trên bả vai cậu đều có vết dao cắt, chúng nhanh chóng lành lại. Làn da non đỏ hồng chậm chạp kéo liền, giống như đóa hoa đang khép cánh.

“Này, này, tỉnh lại nào!” Thiếu niên lay lay thiếu nữ không còn hô hấp mặt vàng hệt như tờ giấy ố.

Nước mắt cậu rớt xuống mu bàn tay, vừa định cất giọng gào lên thì thiếu nữ đột ngột bật dậy. Tiếng hít thở rít lên từ cổ họng, cô như người ngạt nước thình lình được hít thở luồng không khí mới mẻ.

Nhìn tròng mắt dần dần hồi tình của thiếu nữ, rốt cuộc khuôn mặt thiếu niên cũng lộ ra nụ cười.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~Té ra cũng có ngôn tình ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Hành Lang Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

“Hai đứa trẻ kia rốt cuộc là…” Lộc Giác nhìn Tất Lạp mang vẻ mặt nghiêm trọng, khẽ hỏi.

“Tôi cũng không biết.” Đây là lần đầu tiên Lộc Giác thấy được vẻ căng thẳng như thế trên khuôn mặt luôn vô cảm của Tất Lạp.

Gió tuyết đã yếu đi, Tất Lạp và Lộc Giác đã rời khỏi khu rừng phía Bắc. Hành Lang Vực Thẳm vẫn ẩn mình trong sương mù lạnh lẽo ẩm ướt, nhưng so ra có vẻ ôn hòa hơn thế giới gió tuyết khi nãy nhiều.

Tuy nhiên, trong lòng Tất Lạp vẫn lạnh lẽo, cơn lạnh này đến từ nỗi sợ hãi của anh. Mới vừa rồi, rõ ràng anh đã hoàn toàn mở ra Trận Thời Gian. Nói theo lý thuyết, cô bé kia không thể nào đủ nhanh nhạy để vận dụng loại hồn lực cấm kị này, trừ phi là lúc anh phóng hồn lực, cô ta đã cảm ứng được biến hóa trước đó. Nhưng quá trình này chỉ ngắn ngủi trong giây lát, không đáng kể, sao cô bé kia có thể làm được như thế? Thật là quá đáng sợ…! Hơn nữa, cô ta còn nhỏ tuổi như vậy đã vận dụng hồn lực thông thạo đến mức khiến người khác phải sửng sốt. Khoan hẵng kể đến độ tuổi của cô ta, dù là Lộc Giác hiện tại cũng không tài nào khống chế được hồn thuật hắc ám kia. Cô ta… rốt cuộc là ai? Hay nói… rốt cuộc là vật gì?

“Vương tước, hai đứa trẻ vừa rồi cũng là Sứ đồ sao?” Lộc Giác đi sau lưng Tất Lạp, im lặng thật lâu mới cất tiếng hỏi khẽ. Thật ra vừa rồi cậu cũng ngầm hiểu, hai đứa trẻ kia tuy trông chỉ chừng hơn mười tuổi, nhưng hồn lực tàng trữ trong thân thể bọn họ, cùng với cách điều khiển hồn lực thông thạo còn vượt xa cả cậu, tuyệt đối không chỉ là những nhà hồn thuật đơn giản… Nhưng dù bọn họ là Sứ đồ, đối với cậu mà nói cũng là một sự sỉ nhục. Bởi vì cậu là Sứ đồ cấp Một có địa vị cao quý nhất trong các Sứ đồ, hơn nữa cậu còn là Sứ đồ Thiên có tiềm lực nhất trong ba Sứ đồ Thiên, Địa, Hải, đáng lẽ cậu phải cừ khôi nhất, vậy mà còn kém cạnh hơn cả Sứ đồ cấp dưới.

“Tôi cũng không rõ… Nhưng phán đoán dựa theo hồn lực của hai người họ, là hai mạch hồn vô cùng lạ thường, không giống kế thừa từ Vương tước hiện tại nào…” Tất Lạp tiếp tục bước đi không ngoái đầu lại. Thật ra thì không chỉ có Lộc Giác, trong lòng Tất Lạp cũng đầu nghi vấn. ” Có điều bây giờ chúng ta nên đến bụi cây khu hồ phía Đông Hành Lang Vực Thẳm trước đã, dù thế nào cũng phải bắt được hồn thú đầu tiên. Đối với cậu, sức chiến đấu có thể tăng vọt cũng là chuyện tốt.”

Lộc Giác gật đầu, vẻ mặt nghiêm trang, trong lòng cậu hiểu Tất Lạp đã thất vọng vì thực lực của chính cậu hiện giờ, ngay cả hai đứa trẻ cũng có thể dễ dàng thắng cậu, đành dựa vào hồn thú chiến đấu mà thôi. Mắt Lộc Giác hơi đỏ, cậu dụi mắt, rảo bước nhanh hơn đuổi theo Tất Lạp.

“Bầy Cáo Điệc ở bụi cây bên khu hồ kia là bầy lớn nhất trong Hành Lang Vực Thẳm. Nếu bắt được chúng, sức chiến đấu của cậu sẽ tăng lên bội phần.

“Tôi hiểu!” Lộc Giác gật đầu.

~~~~~~~~~~Chúng ta cùng quay trở lại với hai bạn trẻ kia thôi nào~~~~~~~~

Cánh rừng phía Bắc Hành Lang Vực Thẳm, đế quốc Aslan phía Tây.

“Cô đỡ hơn chưa?” Cậu thiếu niên ngồi trước mặt thiếu nữ, lòng bàn tay vẫn liên tục truyền hồn lực vào người cô.

Thiếu nữ gạt tay thiếu niên ra, khuôn mặt tái nhợt rốt cuộc đã có chút hồng hào trở lại. Mặt cô ửng đỏ, dáng vẻ khá xấu hổ. Thiếu niên đột nhiên hiểu ra gì đó, vội vàng rút tay về nhanh chớp giật.

“Người vừa rồi là ai? Tôi còn chưa kịp ra tay đã bị cô lôi đi.” Thiếu niên hắng giọng, phá vỡ bầu không khí lúng túng, sau đó quay đầu lại nhìn thiếu nữ đang ngồi trên mặt đất, nghiêm túc hỏi. Khuôn mặt cậu đã khôi phục vẻ lạnh lùng ban nãy.

“Haha…” Thiếu nữ thoáng cử động thân thể, tiếng nói vẫn vô cùng yếu ớt. “Ở trước mặt hắn. cậu mãi mãi đừng nghĩ đến chuyện ra tay kịp thời, tốc độ của hắn rất nhanh…”

“Gì cơ?”

“Tự bản thân cậu không ý thức được đâu. Bởi vì tốc độ cả người cậu sẽ trở nên chậm chạp theo Trận mà hắn bày ra. Không chỉ là tốc độ của chúng ta, tất cả những thứ trong không gian đó đều sẽ chậm lại. Như gió, tuyết, không khí, vv… đều gần như là ngừng lại. Nếu không phải tôi cảm nhận được sự lưu chuyển hồn lực của hắn trước, biết được cách tấn công và tốc độ của hắn, tôi cũng giống như cậu, còn chưa kịp phóng hồn lực đã bị vây trong Trận của hắn rồi.” Thiếu nữ từ từ hít thở, tự trị liệu những vết thương trên thân thể.

“Vậy cô cũng đâu nhất thiết phải sử dụng… loại hồn thuật này chứ… Lỡ như không quay lại được…” Trong đôi mắt cậu hiện lên vẻ lo lắng.

“Nếu như không sử dụng hồn thuật này, chúng ta chẳng có lấy cơ hội chạy trốn đâu.” Thiếu nữ nghiến răng cười lạnh, lại như chế giễu.  “Song, chỉ cần có đủ hồn lực kết hợp với thiên phú cảm ứng của mình, tôi có thể nắm chắc được tốc độ của hắn.”

Thiếu nữ vịn thân cây, từ từ đứng lên. Quần áo của cô bị cắt tả tơi, làn da trắng nõn lộ ra khỏi áo choàng rách nát đầy khiêu gợi. Thiếu niên nhìn hai đùi trắng nõn của cô, yết hầu lên xuống.

“Xem ra, chúng ta chọc phải một nhân vật khó chơi… Ít nhất là một trong ba Vương tước hàng đầu. Đời này, trừ phi vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối đừng trở thành kẻ địch của hắn… Người này quả thật là quái vật đấy…”

Nói xong, thiếu nữ nhẹ nhàng đi đến trước mặt thiếu niên, cô ngẩng đầu, nhìn cậu bằng đôi mắt long lanh cuốn hút. Đôi môi hồng thắm mềm mại nhẹ nhàng khép mở, mang theo hương thơm như hoa lan, phả vào chóp mũi cậu. “Nào, cho tôi thêm một chút hồn lực đi, để tôi có thể hồi phục nhanh hơn.”

Cô dạng hai chân, vén làn váy, nhìn thiếu niên đang hô hấp một cách dồn dập, tim đập càng lúc càng nhanh trước mặt. Ánh mắt cô mơ màng, khóe môi nhoẻn nụ cười quyến rũ.

~~~~~~~~~~~~~~~Ta thề ta không hề liên tưởng đâu nha~~~~~~~~~~~~~~~~

Chương 10: Thú phệ hồn
typer: Tiêu Hồn

Bảy năm trước.

Vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía Tây

Gió biển lồng lộng thổi đống lửa đang cháy hừng hực những tia lửa liên tục bị gió cuốn về phía mặt biển xa xôi biến mất trong đêm tối mù mịt.

“ Tìm hơn bốn năm rồi, rốt cuộc cũng có chút manh mối. Nếu không quả thật quá lãng phí thời gian của chúng ta.” Tàng Hà – Sứ đồ Địa vừa thêm củi vào đống lửa vừa nói.

“ Cũng không coi là lãng phí, mấy năm nay, chúng ta đã đi phân nửa lãnh thổ Aslan, xem như là có chút trải nghiệm. Ít ra phát hiện được rất nhiều nơi lí thú.” Thúc Hải – Sứ đồ Hải nhìn người em trai có khuôn mặt gần giống mình, cười nói. “Ít nhất chúng ta biết được có thể hít thở bình thường dưới đáy suối Phù Sinh. Thật kỳ diệu! Nhớ hôm đó em ngã xuống còn sợ chết khiếp!”

“ Đáy con suối kia, sau này có dịp, em vẫn muốn đến tham quan thêm lần nữa, bởi vì em cảm thấy hồn vụ nơi đó có nồng độ rất cao. Nhưng trong nước không thể sử dụng quả cecila nên em không phán đoán chính xác được. Có khả năng bên dưới có hồn khí hay hồn thú lợi hại gì đó.” Tàng Hà day day đầu mày, gió biển lùa vào tóc anh bay bay, ánh lửa hắt lên khuôn mặt sáng rực trông vô cùng nghiêm nghị. “Thế nhưng anh à, anh nói xem mấy năm nay, hai anh em ta có đáng không? Mỗi ngày, Vương tước đều dẫn theo Lộc Giác bên cạnh, còn dạy cậu ta đủ loại hồn thuật, hướng dẫn cậu ta vận dụng các chiêu thức để chiến đấu, thậm chí còn  giúp cậu ta bắt được hồn thú Cáo Điện. Còn hai chúng ta thì sao? Mấy năm nay cứ mải miết tìm kiếm Vương tước cấp Sáu, gần như không có thời gian ở chung với Vương tước Tất Lạp nữa…”

“ Đừng nghĩ nhiều như vậy, Tàng Hà! Vương tước đối xử với mỗi người chúng ta đều như nhau. Em không thấy mấy năm qua đi khắp nơi, tuy chúng ta đã gặp rất nhiều hiểm nguy, đã từng chiến đấu với rất nhiều hồn thú hung hăn, nhưng hồn thuật của bản thân chúng ta đã tiến bộ hơn trước rất nhiều sao?” Thúc Hải nhìn em trai mặt mày ủ rũ, trong lòng dấy lên nỗi thương cảm. Thật ra đôi khi, anh cũng có những suy nghĩ giống Tàng Hà, cảm thấy Tất Lạp chỉ quan tâm mỗi mình Lộc Giác, còn với hai an hem họ thì rất hờ hững.

“ Anh, em nghe người ta nói…” Tàng Hà nhìn ánh lửa bập bùng, gương mặt anh nửa sáng nửa tối, không nhìn rõ biểu cảm nhưng trong âm thanh nhuốm màu bi thương. “Vương tước cấp Một các đời gần đây, cuối cùng đều chọn Sứ đồ Thiên thừa kế chức vị Vương tước, còn Sứ đồ Địa và Hải đều chết đi… Chẳng có ai nhớ đến họ… phải không anh?”

“ Đừng nói bậy!” Thúc Hải vuốt tóc em trai, nỗi xót xa trong ánh mắt anh đậm hơn. “Làm Sứ đồ không phải là số mệnh của chúng ta sao? Em có còn nhớ năm mười sáu tuổi khi chúng ta trở thành Sứ đồ của Vương tước cấp Một, Tất Lạp đã nói thế nào không?  Ngài nói: “Vương tước và Sứ đồ nhất định phải sẵn sàng hi sinh tính mạng của mình vì tư tế Bạch Ngân và đức vua bất cứ lúc nào. Nếu như ngai vàng chưa đủ vững chắc thì hãy dùng máu và thi hài của chúng ta củng cố nền móng.”

“ Điều này em biết, dù đầu rơi máu chảy, chết trận sa trường, ôm nhau chết chung với hồn thú, em cũng không có bất cứ hối hận hay tiếc nuối nào. Nhưng nếu chỉ vì Tất Lạp không chọn nên chúng ta thầm lặng chết đi, không ai nhắc đến và nhớ đến…” Tàng Hà càng nói càng nhỏ giọng cuối cùng thở dài, lặng lẽ nhìn đống lửa.

“ Cho dù là như vậy thì đó cũng là số mệnh của chúng ta. Nếu như cần cái chết của chúng ta mới có thể tạo nên một Vương tước có hồn lực tuyệt đỉnh , vậy chúng ta chết cũng không đáng tiếc. Đây chính là tinh thần của Vương tước và Sứ đồ.”

Tàng Hà quay đầu, nhìn khuôn mặt Thúc Hài được ánh lửa soi sáng. Thật ra Thúc Hải và anh bằng tuổi nhau, nhưng từ bé đến lớn, Thúc Hải đều hiểu chuyện hơn anh, luôn luôn chăm sóc cho anh. Tàng Hà gật đầu, dường như vẻ mặt của Thúc Hải làm cho anh cảm động, anh mỉm cười rất thư thái.

“ Anh! Anh có cảm thấy kỳ lạ hay không? Về hồn lực của Vương tước cấp Sáu ấy!” Tàng Hà thay đổi đề tài, nhìn Thúc Hải, nghiêm túc nói.

“ Em nói là hồn lực này là sao?” Vẻ mặt Thúc Hải cũng trở nên nghiêm túc.

“ Phải… Chúng ta cảm ứng được nguồn hồn lực lúc ẩn lúc hiện này và đuổi theo nó đến đây, càng đến gần hòn đảo thì tín hiệu của nó càng rõ ràng. Vậy thì chắc chắn Vương tước cấp Sáu Cyril đang ở trên hòn đảo này. Nhưng hồn lực này thật sự… thật sự quá lớn… lớn đến mức vượt qua giới hạn hồn lực một vị Vương tước có thể có. Qủa thật tựa như… tựa như…” Tàng Hà nói đến đây thì dừng lại, giống như không tài nào tin được những gì mình sắp nói ra.

“ Giống như cả hòn đảo này đều là thân thể của Cyril nên mới có thể tỏa ra hồn lực lớn mạnh như vậy, đúng không?” Thúc Hải tiếp lời của Tàng Hà.

“ Đúng!” Tàng hà nghiêm túc gật đầu, nhưng lại lập tức lắc đầu. “Nhưng điều này hoang đường quá, không ai có được một luồng hồn lực mạnh mẽ đến thế trong cơ thể cả… Ngay cả hồn lực của Tất Lạp cũng không lớn đến mức này.”

“ Ừ, thôi cứ chờ sáng sớm mai Tất Lạp và Lộc Giác đến đây rồi mang nghi vấn này hỏi Vương tước xem sao. Có Tất Lạp ở đây thì không phải lo lắng nữa. Đi ngủ sớm đi!” Thúc Hải nói với Tàng Hà.

“ Nghe nói Lộc Giác đã thu phục được Cáo Điện, em vẫn chưa có cơ hội thấy nó. Lần này có thể xem thật kỹ rồi, sẽ thú vị lắm đây! Không biết lúc nào Tất Lạp mới bảo chúng ta đi bắt hồn thú nữa. Khi ấy, em nhất định sẽ chọn một con rồng. Ha ha!” Tàng Hà cười một cách sảng khoái, khuôn mặt tuổi trẻ đậm khí phách hiên ngang.

“ Em đấy, cao lắm chỉ có thể bắt một con mèo nhỏ dắt theo thôi.” Thúc Hải trêu chọc Tàng Hà.

Gió mơn man hai gương mặt thanh xuân, trong giỏ là mùi vị mặn của đại dương mênh mông.

Củi cháy đã tàn, chỉ còn lại mấy đốm lửa đỏ lập lòe đu đưa theo từng cơn gió. Tàng Hà và Thúc Hải ngủ trong hang động thiên nhiên trên vách núi. Thúc Hải vốn muốn tìm chút cỏ khô hay lá cây trải lên mặt đất. Nhưng hòn đảo này vô cùng kỳ lạ, chỉ có sỏi và đá, không có lấy một ngọn cỏ. Vì vậy, họ đành mặc nguyên y phục nằm trên tầng đá cứng. Tuy nhiên, hai người họ đều không để ý, mấy năm nay vì phải tìm kiếm Cyril, họ đã trải qua nhiều hoàn cảnh còn khắc nghiệt hơn hiện tại rất nhiều.

“ Lạch cạch…”

Thúc Hải đang ngủ chập chờn thì đột ngột bị tiếng động lạ đánh thức, nghe như có người đang giẫm lên đá sỏi. Anh ngồi dậy trong bóng tối, Tàng Hà bên cạnh vẫn còn say giấc, hơi thở đều đều, hiển nhiên là đang trong mộng đẹp.

Thúc Hải đứng dậy, từ từ đi ra ngoài hang động, vẻ mặt trở nên căng thẳng.

Ngoài hang động, bầu trời đêm lấp lánh ánh sao, cả không gian là một màu xanh thẳm kỳ lạ. Xung quanh loáng thoáng có thể cảm ứng được vài tia hồn lực, loại hồn lực này anh chưa từng gặp, thậm chí chưa từng biết loại nào tương tự như thế. Hoa văn hồn mạch trên người anh bắt đầu hiện lên, đặc biệt trên cánh tay ứng lên một hình xăm màu vàng.

“ Xin chào…” Giọng nói khẽ khàng của một cô gái vang lên giữa không trung, tựa đóa quỳnh nở rộ trong đêm.

Thúc Hải quay đầu, nhìn vách núi màu đen cao lớn sừng sững trước mặt, bóng dáng một cô gái thoắt ẩn thoắt hiện. Cô mặc váy lụa đen, hai bên tà váy xẻ cao, gió thổi làm vạt váy bay phấp phới giống hoa súng đua nở. Bắp đùi trắng nõn thon dài toát lên vẻ gợi cảm hút hồn trong đêm tối. Bộ ngực nõn nà cao ngất dưới lớp áo như áng mây mềm mại giăng đầy trên chiếc váy lụa mỏng. Vẻ bi ai lẫn hoan ái thấp thoáng ẩn hiện trên khuôn mặt cô, tạo một cảm giác khiêu khích đầy tội ác.

Thúc Hải bối rối dời mắt đi: “Cô là ai?”

“ Tôi à, tôi đến nói cho hai anh biết một việc…” Cô gái nhẹ nhàng nhảy vài bước xuống vách núi , đứng đối diện Thúc Hải.

“ Hai chúng tôi ư?”

“ Đúng! Trong hang động bên kia không phải còn có một người sao…” Cô gái đưa tay lên che miệng, khẽ cười ra điệu ngại ngùng.

Trong lòng Thúc Hải bất giác kinh hãi, bởi giờ phút này, Tàng Hà ở cách đây một khoảng khá xa và đang ngủ say trong cơ thể gần như không có hồn lực lưu chuyển. Những cô gái này có thể cảm ứng được sự hiện hữu của Tàng Hà.

“ Nhưng mà không sao, bạn tôi đã đi nói cho anh ta biết rồi. Anh không cần lo lắng, hai anh chắc chắn biết cùng lúc với nhau, không sót ai đâu.”

Thúc Hài nghe vậy liền quay người nhanh chóng lao về phía hang động. Anh có dự cảm nguy hiểm đang đến gần không muốn dây dưa với cô gái này nữa.

“ Ầm…”

Khi Thúc Hải thấy rõ mặt đất dưới chân mình bất chợt hiện ra một Trận vàng rực xoay tròn, vô số tấm vải lụa màu trắng đột ngột bay lên quấn lấy anh. Anh đưa tay phóng hồn lực về phía hải lý xa xa, trong nháy mắt, hàng loạt mũi tên băng bay vút đến cắt vào những tấm vải lụa kia. Nhưng kỳ lạ là tất cả tên băng đều bị những tấm vải kia quấn lại rồi như đã chìm xuống biển, biến mất không còn thấy tăm hơi.

“ Tôi nói anh này…” Một thân thể mềm mại kề đến, không cần quay người lại anh cũng biết giờ đây bộ ngực của cô gái xinh đẹp kia đang dán chặt vào lưng mình. Cảm giác êm ái khiến tim Thúc Hải đập loạn nhịp.

“ Sao lại không cẩn thận như vậy? Tùy tiện để vật quan trọng phơi bày trước mặt người khác…” Cô gái khẽ thì thầm bên tai Thúc Hải với giọng điệu tiếc nuối. Hai tay cô ta như rắn nước trơn trượt luồn vào áo choàng, quấn lấy vòng eo rắn chắc của anh.

“ Thứ gì?” Thúc Hải thất thần hỏi.

“ Tước ấn ấy!”

Còn chưa kịp phản ứng thì vị trị tước ấn phía sau lưng như bị mấy lưỡi dao sắc bén lạnh giá đâm vào nhanh như chớp. Cảm giác đau buốt xông lên tận đỉnh đầu, cả người Thúc Hải nặng nề ngã chúi xuống đất.

Cô gái vén tóc, đôi mắt mơ màng nhìn vào bóng đêm, trong đôi mắt là sương mù  trắng cuồn cuộn, nụ cười trên mặt cũng vì vậy mà trở nên ma quái. Nhưng kinh khủng nhất là giờ đây, trên lồng ngực cô ta có mấy thanh dao sắc nhọn, sáng quắc lạnh lẽo đang từ từ rút vào trong thân thể, như một con sâu mang lớp vỏ cứng to lớn xé mổ lồng ngực chui vào.

“ Ối trời, anh ấy cũng thật là, nhiều năm như vậy cũng không sửa đổi, khát máu quá đi…” Cô ta nhìn vị trí hang động phía xa, chợt cười khẽ.

Tơ lụa màu trắng bay ngợp trời dần dần quấn quanh người cô lần nữa rồi hóa thành làn váy màu đen.

***

“ Vương tước, một lát nữa là đến hải đảo kia rồi.” Lộc Giác đứng trên mũi thuyền kéo buồm, cậu cởi trường bào đến vị trí thắt lưng, cột hai tay áo vào eo. Gió biển thổi vù vù, ánh mặt trời soi vào lồng ngực màu nâu rắn chắc của cậu phản chiếu ánh sáng loang loáng. Mồ hôi như những viên đá quý điểm xuyết cho bộ ngực tỏa sáng lấp lánh. Cậu quay đầu nhìn Tất Lạp, khuôn mặt thanh tú in bóng dưới ánh nắng chói chang như một khe núi đen sâu thẳm.

“ Vương tước Tất Lạp, chẳng phải ngài có thể chế tạo quân cờ ư? Sao chúng ta phải cực khổ ngồi thuyền đến đây ạ? Dùng quân cơ đi thẳng đến không phải được rồi sao?” Lộc Giác lau mồ hôi trên người, mặt đỏ gắt vì ánh nắng, nụ cười hiền hòa và thu hút. Khác hẳn với năm năm trước vẫn còn là thiếu niên, giờ phút này, cậu đã trở thành một người đàn ông khí khái.

Tất Lạp nhìn Lộc Giác mồ hôi nhễ nhại, thân hình cường tráng, đường nét rõ ràng như điêu tạc từ đá cẩm thạch, cười nói: “Quân cờ chỉ có thể đưa đến nơi người chế tạo từng đi qua, không thể nào chế tạo quân cờ đi đến nơi mà mình chưa từng đặt chân đến được.”

Lộc Giác gật đầu, nhìn Tất Lạp, thở dài. Tất Lạp yên tĩnh ngồi trên mép thuyền, ánh mặt trời chói chang trên đầu như chẳng có bất kỳ ảnh hưởng nào đến anh. Anh vẫn như một tượng thần được điêu khắc từ băng ngọc, ngũ quan tinh xảo và chói mắt, dù không khí xung quanh nóng bức, vẩn đục thế nào, anh vĩnh viễn như một dòng suối trong trẻo chảy từ thượng lưu sông băng, mang theo vẻ mát lạnh dìu dịu. Anh cảm nhận được ánh mắt Lộc Giác, vì vậy quay đầu lại, mỉm cười gật đầu với cậu.

Lộc Giác ngẩng đầu, nhìn về phía bờ biển nhưng lại không thấy được hình ảnh hai chàng trai anh tuấn đứng trong gió vẫy tay với họ như trong dự liệu. Tàng Hà và Thúc Hải đều biến mất không thấy tăm hơi. Dãy đá ngầm màu đen yên lặng như tờ dưới ánh nắng rực rỡ.

“Anh em họ đâu rồi?” Khi Lộc Giác quay đầu lại hỏi Tất Lạp, nhìn thấy vẻ mặt anh rất trầm trọng.

Sau khi xuống thuyền, họ từ từ đi dọc theo bờ biển. Tất Lạp vừa đi vừa cảm ứng hồn lực trên hòn đảo này. Hàng mày anh khẽ cau lại dưới ánh mặt trời, không ai biết anh đang suy nghĩ điều gì.

Ánh nắng gay gắt từ trên cao kéo xuống tựa như hào quang đến từ thiên giới, chuẩn bị trừng phạt tội nghiệt gian ác của trần gian. Tất cả mọi bí mật đều ẩn dưới những con sóng nhấp nhô ngoài khơi xa. Sóng biển vỗ từng đợt vào dãy đá ngầm lởm chởm, giống như quái thú há mồm định nuốt chửng tất cả sự sống.

Tất Lạp chợt quay đầu lại, thoáng thấy một bóng đen cực nhanh biến mất ngay sau một tảng đá nham thạch đằng xa, giống như đang theo dõi họ.

“Cậu ở yên đây chờ tôi quay lại, trên đảo này có vấn đề, có chuyện gì thì dùng tước ấn phát hiện gọi tôi”. Tất Lạp quay đầu lại, nhìn Lộc Giác đang căng thẳng, dặn dò cậu.

Lộc Giác gật đầu, còn chưa kịp nói gì, bóng dáng Tất Lạp đã như một tia chớp đen bay về phía xa.
—-

“Tốc độ quen quá nhỉ!”

Xa Xa trên vách núi, một cô gái kiều diễm rung động lòng người đang đứng trong gió , mỉm cười ngạo nghễ, đồng thời lại mang theo sự cám dỗ rất bí hiểm. Gió thổi làm chiếc váy lụa mỏng ôm sát lấy đường cong duyên dáng, quyến rũ của cô.

“ Ôi chao, dáng điệu quen thật đấy, năm năm trước tốc độ đã như vậy rồi. Nhiều năm trôi qua như thế, ngài Tất Lạp vẫn là bảo đao chưa già… Hay là nên nói vẫn giậm chân tại chỗ đây?” Cô gái kiều diễm giơ tay lên, ống tay áo lộng lẫy che kín khuôn mặt, dường như xấu hổ vì lời mình vừa thốt ra. “Vậy ngài Tất Lạp nhất định cũng sẽ cảm thấy tôi rất quen, đúng không? Cách đây năm năm, tôi và một cậu thiếu niên còn ở trong Trận của ngài, đánh Đồng Tước tan xương nát thịt. Khi đó, nếu không phải hai chúng tôi trốn mau, có thể đã bị ngài giết ngay tại chỗ rồi. Ngài còn nhớ không?”

“ Sao hai người lại ở đây?”

“ Bởi vì hai Sứ đồ của ngài ở đây, chúng tôi đến tìm họ.”

“ Hai người tìm Tàng Hà và Thúc Hải làm gì?” Tất Lạp lạnh lùng hỏi, mạch máu trên đôi tay nhảy thình thịch dưới làn da.

“ Đương nhiên là giết hai người họ, còn làm gì chứ?” Cô gái trẻ tuổi phì cười, cất tiếng điềm nhiên.

Thoáng chốc, dưới chân Tất Lạp hiện lên vòng Trận chói mắt, ánh sáng xoay tròn gần như bao kín cả hòn đảo, vô số tia sáng nổ tung bốc lên bầu trời.

“ Eo ôi, đừng hù dọa tôi nhé, người là do anh ấy giết, tôi chỉ đến đây thuận đường truyền tin cho anh thôi. Anh làm gì vậy hả?” Đôi mắt cô gái lóe sáng, khóe môi nhếch lên một nụ cười rung động lòng người.

“ Truyền tin gì?” Tất Lạp hỏi.

“ Cũng không có gì quan trọng, chỉ là thông báo với anh một tiếng: Anh không còn là Vương tước cấp Một nữa, đã bị giáng cấp.” Cô khẽ hất làn váy màu đen, thay đổi tư thế quyến rũ hơn, “Thiếu niên năm xưa suýt nữa bị anh giết chết đấy, bây giờ ở trên anh. Cho nên anh không thể giữ lại Sứ đồ của mình. Chỉ có Vương tước cấp Một mới có đặc quyền này. Vì vậy, hai Sứ đồ của anh đã chết, người còn lại có thể sống. Có điều sau này anh đừng xưng mình là Sứ đồ Thiên nữa, nếu không sẽ bị giết đấy nhé! Hi hi!”

“ Ý của cô, bây giờ tôi là Vương tước cấp Hai à?” Tất Lạp cười khẩy nhưng lòng bàn tay lặng lẽ rịn mồ hôi lấm tấm. Chỉ là, anh vẫn có lòng tin vào hồn lực của mình. Vì cho đến giờ, dù là Tư tế Bạch Ngân cũng chưa chắc biết được thực lực thật sự của anh.

“ Dĩ nhiên không phải vậy.” Cô gái xinh đẹp đứng trong quầng sáng của Trận, vạt váy tung bay. “Anh không phải Vương tước cấp Hai, là thiếu niên ngày xưa kia cơ. Còn anh, hôm nay chỉ là Vương tước cấp Ba mà thôi.”

Cô hơi ngừng lại, nhìn vẻ mặt khó tin của Tất Lạp, vô cùng vui vẻ, hưởng thụ khoái cảm trước nỗi kinh ngạc của anh, “Anh ấy vốn là cấp Một, nhưng đáng tiếc có một quái vật lợi hại hơn xuất hiện, không đánh lại người ta nên chỉ có thể làm cấp Hai thôi. Còn anh liền biến thành cấp Ba.”

“ Ôi, thuận tiện nói luôn.” Cô gái xinh đẹp chợt che miệng cười. “Quên mất, có lẽ tự tôi nói nên khá ngại, nhưng xin lỗi, bây giờ tôi là Vương tước cấp Bốn, tên Đặc Lôi Á, thiếu niên kia tên là U Minh.”

Đặc Lôi Á cười khẽ, cơn gió mạnh thổi qua đại dương đen thẳm nơi xa xa, lay động trường bào của cô như loài ma quỷ hắc ám bay lơ lửng.

“ Sao hả, tên của chúng tôi có hay không? À đúng rồi, quên nói cho anh biết, quay vật kia là Vương tước cấp Một mới, tên của gã còn hay hơn, là Gilgamesh.”

***

Hòn đảo trống trải vì không có lấy một ngọn cỏ nhưng luôn khiến người ta có cảm giác âm u. Dù hiện tại, mặt trời chói chang trên cao soi sáng vạn vật trên thế gian, nhưng trong những luồng hơi nước bốc lên như có ma quỷ ấn núp.

Lộc Giác nhìn theo hướng Tất Lạp biến mất, không cảm ứng được hồn lực nữa. Cậu nghỉ ngơi rồi định trở về thuyền đợi anh quay lại, nhưng vừa quay người liền phát hiện một bóng đen đã đứng yên sau lưng mình từ rất lâu. Lòng ban tay Lộc Giác đổ mồ hôi lấm tấm. Với khoảng cách gần như vậy mà gã có thể im hơi lặng tiếng không bị mình phát hiện, cho thấy khả năng ẩn giấu hồn lực gần như đã triệt tiêu tất cả. Vậy nếu gã muốn ám sát ai thì…

***

“ Ồ, xin chào!” Chàng trai trước mặt cất lời với giọng nói trầm thấp lôi cuốn, “Còn nhớ tôi không? Năm năm trước, trong khu rừng phía Bắc, hai người chúng ta còn giành nhau Đồng Tước ấy!”

Gã mỉm cười mang theo một vẻ khôi hài nguy hiểm. Đồng tử Lộc Giác thoáng chốc co chặt. Cậu nhìn gã trai trước mặt, thân thể cao ráo rắn chắc, trường bào đen quấn kín cơ thể lực lưỡng, đường nét khuôn mặt sắc sảo. Khi gã cười lên, biểu cảm quái gở trên gương mặt hệt như cậu bé năm xưa.

“ Sao cậu lại ở đây?” Lộc Giác cảnh giác nhìn xung quanh.

“ Tôi à, đến giết hai người.” U Minh vẫn cười ngả ngớn, hoàn toàn không nhận thấy lời mình nói kinh người đến mức nào, điềm nhiên như thể đang nói về việc ăn cơm, uống nước vậy.

Lộc Giác như nghĩ đến điều gì đó, đôi mắt sáng quắc, lẳng lặng nhìn U Minh.

“ Hai người kia anh cũng biết đấy, họ cũng là Sứ đồ của Tất Lạp.” U Minh nói xong, khiêu khích nhìn Lộc Giác như đang ngắm nghía một con thú bị vây khốn đang dần dần xù gai.

***

“ Tại sao chuyện lớn như vậy mà tôi không biết?” Tất Lạp nhìn Đặc Lôi Á, không thể tin được cô bé quái vật năm năm trước anh gặp giờ lại là Vương tước của Aslan.

“ Con người anh, già cả thế rồi sao lại dở hơi vậy nhì?” Đặc Lôi Á từ từ đi về phía Tất Lạp, quanh người như có đám mây mù màu đen lượn lờ. “Không phải là tôi đã đặc biệt đến báo tin cho anh hay sao?”

“ Chuyện như vậy, Tư tế Bạch Ngân nên tự mình nói với tôi mới đúng.” Tất Lạp nhìn Đặc Lôi Á, ánh mắt nói rõ cô không có tư cách này.

“ Hì hì, eo ôi, Tất Lạp, anh bây giờ còn lên mặt nữa à? Anh đâu còn là Vương tước cấp Một, những thứ tôn nghiêm buồn cười kia hãy gạt nó sang một bên đi. Anh phải nghỉ xem, tôi cũng chỉ là Vương tước cấp thấp hơn anh một cấp thôi, huống chi U Minh còn là Vương tước cấp Hai. Nói về lý, anh nhìn thấy anh ấy không phải nên tỏ vẻ tôn kính sao? Vì vậy, anh đấy…” Đôi mắt Đặc Lôi Á như hồ nước hoa đào mùa xuân. “… nghĩ thoáng một chút đi!”

“ Không được, tôi phải tự mình về hỏi Tư tế Bạch Ngân.” Tất Lạp quay người đi thẳng, hoàn toàn không để ý đến Đặc Lôi Á.

Đặc Lôi Á nghiến răng, xách váy chạy đuổi theo.

***

Bên dãy đá ngầm chỉ có bóng dáng cường tráng của U Minh đứng trên tảng đá cao cao. Gió thổi trường bào bay phần phật, phần lớn thân thể gã phơi trần trong gió biển, vẻ gợi cảm khỏe khoắn loang loáng trên làn da nâu.

Tất Lạp nhìn một vòng xung quanh, không phát hiện bóng dáng Lộc Giác đâu cả. Anh khép mắt lại, cảm ứng nhưng vẫn không có bất cứ tín hiệu nào.

“ Lộc Giác đâu?” Tất Lạp nhìn U Minh, lạnh lùng hỏi.

“ Không thấy, tôi ở đây chờ Đặc Lôi Á. Ồ, cô ấy đến rồi!”

U Minh nhìn phía sau Tất Lạp, Đặc Lôi Á như một đóa hoa màu đen khẽ rung rinh trong gió.

“ Nếu dám ra tay với Lộc Giác, tôi sẽ khiến cậu sống không bằng chết.” Tát Lạp nhìn khuôn mặt gian tà của U Minh, giọng nói đanh thép như đến từ địa ngục.

“ Làm sao tôi dám chứ? Anh ta là Sứ đồ của ngài đúng không, ngài Tất Lạp?” U Minh cười ha hả, “Ồ không đúng, không nên gọi là ngài nữa, bây giờ anh chỉ là Vương tước cấp Ba thôi. Tôi quên mất mình đã là Vương tước cấp Hai rồi.”

Gương mặt Tất Lạp tràn ngập nỗi phẫn nộ khi bị làm nhục, anh kìm nén để không nổi giận.

“ Tôi chỉ ra tay với Tàng Hà thôi, hắn yếu quá, ngay cả tôi đến gần mà cũng không biết, vẫn ngủ say sưa. Tôi phải đánh thức hắn dậy rồi mới giết hắn. Dù gì cũng từng là Sứ đồ Địa mà không ngờ kém cỏi đến vậy…”

Lời nói của U Minh im bặt trong không khí, một thanh băng bốc khói trắng nghi ngút nằm trong tay Tất Lạp đang chĩa mũi nhọn về phía cổ họng gã ta. Đặc Lôi Á run rẩy, cô không cảm ứng được tình huống vừa rồi. Tốc độ của Tất Lạp thật sự là quá nhanh, không biết rốt cuộc đã đến cỡ nào!

U Minh nhìn Tất Lạp, ánh mắt không hề sợ hãi, thậm chí gã còn nhích cổ họng ấn vào thanh băng của Tất Lạp. Một dòng máu đỏ tươi chạy dọc theo cổ gã xuống lồng ngực vạm vỡ. “Anh có bản lĩnh thì giết tôi đi, tôi chỉ đến thi hành lệnh của Tư tế Bạch Ngân thôi. Anh giết tôi thì chẳng khác nào phản bội cả Aslan. Anh thử cảm giác bị gã quái vật mới Gilgamesh kia đuổi giết xem sao, không dễ chịu gì đâu, ha ha ha…”

Yết hầu của U Minh rung rung, cất tiếng cười khiến người ta sởn gai ốc. Tất Lạp nghiến răng, tay run lên, cuối cùng vứt thanh băng ra xa, chìm vào đại dương.

Đặc Lôi Á thầm thở phào, cô trợn to đôi mắt đầy gió tuyết của mình, cảm ứng hồn lực xung quanh. Từ từ, cô phát hiện ra một bí mật, bí mật này khiến sắc mặt cô trắng bệch.

Tất Lạp đi đến tảng đá ngầm khổng lồ trước mặt, anh vung tay lên, dưới đáy đá ngầm bỗng xuất hiện tường băng vừa mỏng vừa bén từ từ trồi lên khỏi mặt nước, thoắt cái, dãy đá bị cắt thành hai nửa. Một nửa ấm áp sụp xuống biển, nửa còn lại đứng sừng sững trên bờ như một mặt tường nhẵn bóng. Anh đi đến, đưa tay lên, vài tia hồn lực vàng rực lượn từ tay anh khuếch tán lên mặt đá ngầm. Tường đá nhẵn nhụi đã được chế tạo thành một quân cờ.

“ Quân cờ này trở về đế đô Granlt, tôi muốn đích thân đi hỏi Tư tế Bạch Ngân. Nếu hai người gặp Lộc Giác thì bảo cậu ấy về đế đô tìm tôi.”

“ Anh không ngại bọn tôi dùng quân cờ của anh chứ? Bọn tôi cũng muốn trở về đấy, nơi này cách đế đô xa quá…” Giọng nói nũng nịu của Đặc Lôi Á vang lên sau lưng Tất Lạp.

Tất Lạp cười khẩy rồi quay người biến mất trong tường đá trước mặt.

***

Vùng biển mênh mông thi thoảng truyền đến vài tiếng chim oang oác nghe rất thê lương. Mây đen vân vũ kéo đến, trông như trời sắp đổ mưa. Nhìn bóng dáng Tất Lạp biến mất, Đặc Lôi Á ngồi bệt xuống tảng đá, như thể kiệt sức khi vừa qua cơn bạo bệnh.

U Minh cau mày, đi đến trước mặt cô, cúi người xuống. “Em sao thế?”

Đặc Lôi Á ngẩng đầu, nhìn gương mặt anh tuấn gian xảo tựa thú hoang của U Minh. Cô đưa tay đặt lên lồng ngực trần của gã, ánh mắt gã lóe sáng, năm ngón tay cô chậm chạp cắm vào cơ thể trước mặt. U Minh không phản kháng, nét mặt pha lẫn vẻ đau đớn và vui sướng, nụ cười quái gở nơi khóe miệng như đang hưởng thụ nỗi đau này.

Đặc Lôi Á nghiến răng, móng tay sắc nhọn chậm rãi xé toác da thịt gã, cô nói từng câu từng chữ : “Tại sao anh phải giết Lộc Giác?”

“ Là tự hắn muốn chết, dám ra tay với tôi.” U Minh nhún vai, dáng vẻ như một cậu bé hư hỏng. Gã đưa ngón tay chấm vào máu tươi đang chảy xuống từ lồng ngực, nhẹ nhàng bôi lên bờ môi mềm mại của Đặc Lôi Á. Phút giây ấy, môi cô giống như cánh hoa hồng rực rỡ.

“ Tư tế Bạch Ngân chỉ bảo chúng ta giết hai Sứ đồ Hải và Địa thôi. Anh tự tiện rat ay như vậy, nếu bị biết được…”

“ Sao lại bị biết được?” U Minh vuốt ve cổ Đặc Lôi Á, cảm nhận mạch máu đang đập trên cổ cô, trong ánh mắt tràn đầy khát khao.

“ Có phải anh cũng muốn giết tôi diệt khẩu không?” Đặc Lôi Á nhìn U Minh, lạnh giọng.

“ Nào có…” U Minh cúi người, kề đôi môi cám dỗ của gã đến gần tai Đặc Lôi Á, khẽ nói, “Cả đám quái vật chúng ta ban đầu chỉ còn lại tôi và em thôi. Tôi không nỡ giết nhất… chính là em.”

Đặc Lôi Á đẩy U Minh ra, từ từ đi đến bờ biển, ngồi xuống, ngâm ngón tay vào nước biển, cắm hờ xuống cát. Máu của U Minh dính trên ngón tay cô hòa vào nước biển hóa thành từng sợi tơ màu đỏ, “Anh vứt anh ta xuống biển rồi à?”

“ Tôi không vứt hắn, là hắn bị hồn lực của tôi đánh bay, rơi xuống biển.” U Minh điềm nhiên dựa vào vách đá, bày ra tư thế thoải mái. Tay và chân gã đều thon dài, thật sự được tạo hóa ưu ái vô cùng.

Đặc Lôi Á khép hờ mắt, tiếng vo ve vang lên trong không khí, dưới năm ngón tay cô ta bất chợt hiện ra một Trận to lớn xoáy tròn, lan tỏa thành từng vòng song sáng, nhanh chóng khuếch đại ra khắp nơi. Vùng đại dương mênh mông trước mặt cuộn sóng nhấp nhô, ánh lên vầng sáng vàng óng mơ hồ.

“ Em có thể tạo ra phạm vi Trận lớn như vậy à?” U Minh nhìn Đặc Lôi Á bên bờ biển, giọng nói có phần căng thẳng. Gã luôn biết rõ độ cảm ứng và sử dụng hồn lực tinh chuẩn của cô, những gã chưa từng ngờ đến cô có thể khống chế phạm vi lớn đến thế.

“ Không tìm ra được đâu, với lại làm như vậy, chắc chắn đã chết rồi.” U Minh thấy Đặc Lôi Á không đếm xỉa đến mình, bèn nói thêm một câu.

Mới vừa xong đã thấy Đặc Lôi Á đứng dậy, mặt biển đột nhiên thổi đến một trận gió lốc, làn váy lụa mỏng của cô bay phấp phới giống như mây đen trên trời. Sấm sét bắt đầu bổ xuống, từng hạt mưa to rơi lộp độp.

Những hạt mưa rơi xuống mặt biển tạo ra những vòng sóng nhỏ dày đặc. Đặc Lôi Á ngẩng đầu lên, đôi mắt không ngừng cuồn cuộn sương mù màu trắng, thậm chí phát ra âm thanh nho nhỏ như rắn đang khè lưỡi. Một lát sau, mặt biển tách ra một rãnh nước nhỏ, nước biển dạt sang hai bên, như dưới đáy có con rồng khổng lồ đang trồi lên mặt nước.

Tiếng sấm đì đùng liên tục vang lên, một dòng nước cực lớn ùa đến từ mặt biển đằng xa. Sau khi bọt sóng màu trắng mà nó phun trào rút đi, thân thể tái nhợt của Lộc Giác ướt đẫm nằm trên bãi đá ngầm lởm chởm bên bờ.

Đặc Lôi Á đưa tay chậm chạp vuốt ve trên lưng Lộc Giác, cô im lặng một hồi rồi quay đầu lại. Sương trắng âm u lạnh lẽo tan đi trong đôi mắt, cô nhìn U Minh chằm chằm, gằn từng câu từng chữ: “Anh đã phá hủy tước ấn của anh ta ư?”

U Minh nhìn Đặc Lôi Á, không trả lời, nhưng khóe môi vẫn giữ ý cười khinh khỉnh và gian ác, đôi mắt sáng quắc lấp lóe.

“ Ôm anh ta lên giúp tôi.” Đặc Lôi Á quay người nói với U Minh.

“ Ôm một cái xác làm gì?”

“ Anh ta còn chưa chết.” Đặc Lôi Á nhìn khuôn mặt anh tuấn của Lộc Giác. “Nhưng nếu không cứu thì anh ta chắc chắn sẽ chết.”

“ Tại sao phải cứu hắn?”

“ Tư tế Bạch Ngân chỉ bảo chúng ta giết hai Sứ đồ kia, Lộc Giác không nằm trong phạm vi săn giết. Anh biết tự tiện giết hại Sứ đồ hay Vương tước là tội nghiêm trọng cỡ nào không?”

“ Chỉ cần chúng ta không nói thì ai biết chúng ta giết? Vứt xác xuống biển cho cá ăn đi!” U Minh thản nhiên nhún vai.

“ Có phải anh đã quên…” Đặc Lôi Á đi đến trước mặt U Minh, nhìn vào đôi mắt sâu hút của gã, “… Tất Lạp đáng sợ đến cỡ nào hay không? Dù năm năm qua, hồn lực của chúng ta đã tăng vọt nhưng anh chắc chắn có thể đánh thắng Tất Lạp sao?”

U Minh im lặng, không thể nào đọc được gì từ vẻ mặt của gã. Một lát sau, gã khẽ nói: “Dù như vậy nhưng Lộc Giác cũng không cứu được nữa, thương tích của hắn quá nặng.”

“ Ở chỗ khác khẳng định không cứu được. Nhưng ở đây…” Đặc Lôi Á mỉm cười, “Anh đừng quên trên hòn đảo này còn có ai.”

Cơn mưa xối xả như dòng thác đổ xuống từ trời cao, U Minh và Đặc Lôi Á đứng dưới mưa, áo choàng ướt đẫm sát vào người. Trong không gian trống trải, hai người họ như những hồn ma gợi cảm, mê hoặc và tà ác. Gương mặt quyến rũ chết người, thân thể duyên dáng và khỏe mạnh, linh hồn bí ẩn sâu xa.

Bên chân họ, Lộc Giác như một tảng đá được những cơn sóng cuộn trào không ngừng vỗ về. Mặt cậu dính đầy bùn cát bị cơn mưa rào rào rửa trôi, mái tóc xõa tung trong nước biển như hải tảo màu đen.

Chương 11: Sứ đồ vong linh
typer: Emi

Thiên Cách, đế quốc Aslan phía Tây

Trong đại điện vắng tanh, nền đất đen bóng loáng tựa pha lê thỉnh thoảng lại ánh lên vài tia sáng lấp lánh như hải ngư bay lượn dưới biển sâu, chợt lóe lên rồi biến mất. U Minh nhìn mặt đất, mỉm cười đăm chiêu.

“Thật đúng là không bớt lo được.” Đặc Lôi Á nhìn ánh sáng lưu chuyển dưới mặt đất, nhẹ nhàng bước xuống giường. Cô giơ tay phải lên, năm ngón tay chĩa xuống, mấy sợi tơ sáng như cá lội trượt ra từ đầu ngón tay nhanh chóng chui vào lòng đất màu đen sâu hun hút. Cô ngẩng đầu, đôi mắt mơ màng lẫn ma mị khiến ai nấy cũng phải sững sờ. Kể từ khi là một cô bé cho đến nay, biểu cảm trong mắt cô vẫn luôn như vậy. Như thể nhìn thấy rõ tất cả cảnh thiên địa hồng hoang qua bão tuyết mù mịt vô biên vô hạn, ánh mắt cô ánh lên sự chăm chọc lẫn mỉa mai nhân thế.

U Minh khẽ nhếch môi, thầm cười khẩy, “Quái vật!”

“Trước khi nói tôi là quái vật…” Gió tuyết mịt mùng trong đôi mắt Đặc Lôi Á dần dần tan đi, trở về đen nhánh sáng ngời, quyến rũ. Cô giơ tay lên che miệng cười, duyên dáng lay động lòng người, “… thì anh nên quản lý Sứ đồ Thần Âm của mình trước đi. Cô ta cũng sắp trở thành quái vật đó!”

“Thần Âm làm sao?” Giọng nói U Minh đanh lại.

“Cô ta ấy à?” Trên mặt đất chợt lóe vài tia sáng rồi nhanh chóng bị hút vào đầu ngón tay Đặc Lôi Á. “… đi tìm Vương tước Vĩnh Sinh Cyril. Cô bé này không biết trời cao đất rộng, lòng hiếu kỳ quá lớn. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chưa biết sẽ chết ra sao nữa kìa!”

“Thiên hạ này, ai chẳng như vậy?” U Minh đứng lên, khoác lại trường bào màu đen, “Người ta luôn muốn tìm hiểu tất cả mọi bí mật.”

“Phải, nhưng đã là bí mật thì không có gì hay ho cả, vừa sơ suất thôi mất mạng ngay.” Đặc Lôi Á ngồi xuống, nụ cười vẫn quyến rũ trên môi nhưng ánh mắt lại đầy sát khí.

“Em lại muốn truyền tin đó cho tôi nữa sao? Nghỉ ngơi một chút đi! Chỉ với những người em vừa nói khi nãy đi phải tốn thời gian xử lý khá lâu đấy.” U Minh quay đầu lại ánh mắt lạnh lùng.

“Tin đó cũng đâu phải do tôi tạo ra, anh không vui cũng vô ích.” Nụ cười hoàn toàn biến mất trên khuôn mặt, Đặc Lôi Á nhìn thẳng U Minh, không hề có ý nhượng bộ.

“Em nói sao cũng được, dù gì gần đây tiếp xúc được với Tư tế Bạch Ngân chỉ có mình em thôi. Tôi đi trước, chuyện Thần Âm…”

“Chuyện Thần Âm thì giao cho tôi đi!” Vẫn mang vẻ lạnh lùng cười nhạt, không thể nhìn ra được Đặc Lôi Á đang nghĩ gì. “Trùng hợp hắn cũng ở trên hòn đảo kia. Không phải Thần Âm muốn biết bí mật sao, vậy tôi sẽ nói hết cho cô ta biết.”

***

Vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Sóng biển theo những đợt gió lốc cuồn cuộn đánh vào vách đá đen bóng sừng sững, bọt sóng văng tung tóe xem lẫn vô số mảnh băng vụn lạnh buốt. Thoắt cái mùa đông giá rét đã đến, cả hòn đảo bị bao trùm bởi băng tuyết, bốn phương tám hướng đều một màu trắng xóa mênh mông bất tận.

Thần Âm bước xuống thuyền, đặt chân lên đảo. Nơi đây, tất cả đều chìm trong băng tuyết bàng bạc, bên dưới là lớp đất lạnh đã bị đông cứng. Cô kéo kín trường bào lông cáo màu bạc, phóng tầm mắt nhìn toàn bộ quang cảnh xung quanh, Cô biết nơi này chôn giấu ‘bí mật mấu chốt’ mà mình cần.

Sóng biển ngày ngày đã mài giũa lớp băng tuyết trên hòn đảo này trở nên nhần thin và sáng bóng trong trời đông lạnh lẽo, gió rét căm căm từng trận cuộn xoáy kéo theo vô tận bông tuyết thổi qua lạnh cắt da cắt thịt.

“Cuối cùng… đã đến được đây rồi… ”

Thần Âm buộc một sợi xích sắt trên thuyền vào một tầng đá ngầm cắm trên bờ, có hình dáng dữ tợn như răng nanh của một loài thú. Cô khẽ nhắm mắt lại, vươn cánh tay ra khoảng không trước mặt. Hoa văn vàng rực hiện lên cánh tay, cô thử cảm ứng hồn lực trên hòn đảo này, sau đó đi thẳng về phía trung tâm hòn đảo đang chìm trong gió tuyết mông lung.

Có một âm hiệu đang vẫy gọi cô càng lúc càng mãnh liệt. Tim cô đập thình thịch hỗn loạn, cảm giác bí mật sắp vừa bị vạch trần kích thích đầu óc cô căng ra. Bóng lưng cô khuất trong gió tuyết mịt mờ. Cô không hề phát hiện, ngọn núi đá to lớn phía sau mình thoáng cử động lên xuống như hô hấp rồi yên lặng như cũ.

***

Đế đô Granlt, đế quốc Aslan phía Tây.

Khi Kỳ Linh tỉnh lại, trời mới vừa hửng sáng. Ánh nắng ban mai mờ mờ ảo ảo xuyên qua màn sương trong buổi sớm đầu đông, tạo ra một màu xanh nhàn nhạt, lành lạnh. Kỳ Linh hà hơi, sau đó run run bò ra khỏi chăn, vừa mặc quần áo vừa hỏi Ngân Trần đang đứng bên cửa sổ không biết nhìn cái gì: “Ngân Trần, chúng ta ở đây ba ngày rồi, tiếp theo sẽ đi đâu?”

“Về Trái Tim đế đô. Từ lúc tôi ban ấn cho cậu đến giờ còn chưa dẫn cậu đến ra mặt Tư tế Bạch Ngân. Mà cậu cũng chưa từng đến Trái Tim, xem như lần này chính thức trở về phục mệnh đi.”

“Trái Tim đế đô là ở đâu ạ? Vừa nghe đã biết khá có địa vị rồi.” Kỳ Linh thắt lưng quần xong đứng bên cạnh Ngân Trần, nghiêng đầu liếc nhìn anh, “Ngân Trần, tôi thấy hình như mình đã cao hơn rồi thì phải, anh xem, tôi cảm giác anh không còn cao hơn tôi bao nhiêu nữa.”

Ngân Trần lạnh lùng quay đầu lại, tròng mắt co chặt, tiếng răng rắc vang lên liên tiếp. Nhưng kết quả không phải miệng Kỳ Linh đầy băng vụn mà là lưỡi Ngân Trần biến thành khối băng lạnh rắn chắc.

“Ha ha, Vương tước Ngân Trần, tôi thông minh không? Tôi nghiên cứu lâu lắm mới nghĩ ra cách đẩy ngược hồn lực đối phương lại đấy!” Kỳ Linh thuận tay ôm lấy bả vai Ngân Trân, kề sát vào khuôn mặt hoàn mỹ như điêu khắc từ băng tuyết, khóe miệng cong cong, hơi thở thiếu niên như mặt trời sớm mai phả vào mắt anh, “Cho nên mai mốt, anh không giở trò này với tôi được đâu.”

Ngân Trần bất chợt mỉm cười dịu dàng giống như đóa hoa nở rộ, khiến gương mặt anh bừng lên vẻ đẹp say đắm lòng người như ngày tuyết tan. Anh hỏi Kỳ Linh với giọng trầm ấm: “Thật à?”

“Dĩ nhiên rồi… Ôi, không đúng, sao anh vẫn nói chuyện được? Không phải anh…” Khi Kỳ Linh phát hiện ra thì đã quá muộn. Từ chân đến tay rồi mặt cậu đều bị đông cứng trong khối băng cứng to lớn, chỉ còn lại đôi mắt đen láy đảo quanh lộ ra ngoài vô cùng đáng thương.

“Cậu còn thấy mình lợi hại nữa không?’ Ngân Trần cười dịu dàng, hỏi cậu.

Kỳ Linh ú ớ không thốt thành lời, chỉ có thể dùng đôi mắt to đảo qua đảo lại tỏ ý ‘không dám nữa’.

“Vậy lần sau cậu còn dám giở trò với tôi nữa không?” Ngân Trần cười híp mắt, nét mặt anh tuấn không tả.

Đôi mắt Kỳ Linh càng quyết đoán di chuyển qua lại nhanh hơn. Ngân Trần hừ lạnh, sau đó quay đầu nhìn ra cửa sổ. Băng trên người Kỳ Linh lách tách rơi xuống đất, cậu liền lập tức hít sâu để xua đi cái lạnh đang bao trùm toàn thân mình, cung kính mỉm cười nhìn Ngân Trần, trong lòng thầm nói: “Vẻ mặt vừa rồi của anh thật là bỉ ổi quá đi!”

Ngân Trần và Kỳ Linh thu dọn hành lý xong rồi đi xuống tầng, thấy Tất Lạp và Thiên Thúc U Hoa đang đứng ở cửa. Dù bây giờ đang là ban ngày, Tất Lạp trông vẫn như giống như yên tĩnh bóng tối trong bộ áo choàng ma thuật màu đen, tỏa sáng lấp lánh như kim cương dưới ánh năng Thiên Thúc U Hoa thấy Kỳ Linh từ trên tầng đi xuống, vẻ mặt bỗng chốc vui mừng.

Kỳ Linh nhìn xung quanh rồi hỏi Tất Lạp: “Anh em Liên Tuyền đâu?”

“Họ nói có việc quan trọng cần đến một nơi nên đã đi trước rồi. Nơi họ muốn đến là một hòn đảo trong vùng biển Rannes, vừa hay tôi từng đến đó, vì vậy đã làm một quân cờ giúp họ.” Sau khi Tất Lạp nói với Kỳ Linh xong liền quay sang nhìn Ngân Trần, không biết tại sao anh ta lại có vẻ mặt khiến không ai có thể đoán được nội tâm bên trong đang suy tính điều gì.

“Hòn đảo nhỏ trong vùng biển Rannes…” Ánh mắt Ngân Trần sáng quắc tựa lưỡi dao sắc bén.

Sắc mặt Thiên Thúc U Hoa sa sầm, cô nói với Kỳ Linh bằng giọng chanh chua: “Người ta đi đâu là chuyện của người ta, anh quan tâm như vậy làm gì?”

Kỳ Linh cũng không giận, nhe hàm răng trắng muốt cười tỏa nắng: “Tôi cũng quan tâm cô mà. Cô thân gái một mình định đi đâu! Hay là đi theo chúng tôi đi!

“Ai cần đi với anh chứ!” Thiên Thúc U Hoa gắt giọng với Kỳ Linh nhưng khuôn mặt lộ vẻ vui mừng rõ rệt.

Ngân Trần thờ ơ nhìn hai người họ rồi quay người đến trước mặt Tất Lạp: “Anh bảo chúng tôi đến Thiên Cách tìm Đặc Lôi Á, vậy anh thì sao? Đi với chúng tôi hay đến chỗ khác?”

“Có lẽ tôi phải về di tích Eutours xem thử, lúc chúng tôi rời đi, tôi cảm thấy…” Tất Lạp như nhớ ra điều gì đó nhưng lại lắc đầu ra vẻ ngay cả mình cũng không tin được. “Chắc không thể đâu…”

“Tôi đi với anh!” Ngân Trần đứng đối diện Tất Lạp, hai hàng lông mày nhíu chặt dưới ánh nắng.

“Sao hả?” Tất Lạp nhìn Ngân Trần, không hiểu tại sao anh lại nói như vậy.

“Tôi muốn chứng thực một vài điều, mà những điều này cũng có liên quan tới di tích Eutours…” Mắt Ngân Trần tỏa sáng hừng hực. “Anh còn nhớ Glanz không?”

“Glanz Sứ đồ Địa, cùng là Sứ đồ cấp một với anh ấy hả?” Tất Lạp hỏi.

“Ừ! Tôi nghi ngờ cậu ấy chưa chết.” Ngân Trần gật đầu, ánh mắt trở nên xa xăm, “Cậu ấy luôn ở trong di tích Eutours.”

***

Vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Ánh bình minh nhẹ nhàng soi lên mí mắt Thần Âm. Cô tỉnh lại, đứng dậy nhìn xung quanh. Rất nhiều những mảnh thi hài của các hồn thú cấp thấp xông vào chỗ cô tối rơi vãi khắp nơi, và đã đông cứng thành từng khối trên nền băng. Thần Âm khẽ cười, cô rất có lòng tin với kết giới cũng như hồn thú Kẻ Dệt Mộng của mình. Cô luôn luôn có thể dệt ra một tấm lưới săn ở bất cứ nơi nào. Có đôi khi, cô cảm thấy mình giống như hồn thú đang nằm trong thân thể kia, có thể dễ dàng tạo ra một địa ngục đầy rẫy nguy hiểm bằng hồn lực.

Sau khi Thần Âm thu lại những tơ nhện màu bạc bố trí xung quanh mình đêm qua, kết giới liền nhanh chóng tiêu tan. Cô tiếp tục đi về phía trung tâm hòn đảo. Cả hòn đảo ngập tràn ánh mặt trời sớm mai.

Dãy nham thạch đứng sừng sững xung quanh bị hàng loạt con sóng biển vỗ vào, nước lưu lại những hốc đá đóng thành khối băng cứng chắc nằm trong các khe hở. Có một số khe hở không chịu nổi sức nặng của khối băng liên tiếp vỡ thành những mảnh vụn vặt. Tuyết đọng và băng khắp nơi trông giống hệt vùng cực Bắc hoang vu.

“Vút vút…”

Trong không khí vang lên vài tiếng xé gió. Thần Âm dừng lại, khép mắt, cảm ứng thử. Khi cô mở mắt ra, đôi đồng tử lấp lánh linh hồn vàng óng, trong nháy mắt đã xé toạc vài hồn thú không biết từ đâu lao đến và hất tung chúng về phía hồn thú không biết từ đâu lao đến và hất tung chúng về phía sau. Sau lưng cô, một trận mưa máu đỏ lòm, nóng hổi rơi ào ạt xuống đất, chỉ chốc lát đã đóng thành băng đỏ trong gió rét.

Cô vừa định đi tiếp thì thình lình dừng bước, sắc mặt nhanh chóng trở nên tái xanh như thế nước biển, nỗi sợ hãi lan tỏa từng chút từng chút một. Cô giơ tay lên, rút phắt  chiếc roi bạc từ xương sống của mình ra. Máu thịt sau cổ phút chốc lành lại tựa đóa hoa khép cánh.

Chiếc roi bạc giống như một con bạch xà ngủ đông bên cạnh chân cô, đôi mắt cô đằng đằng sát khí, hoa văn vàng óng dần dần từ ngục bò lên cổ.

Ngay khi đó, mặt băng và đá vỡ vụn, rất nhiều sợi dây nhỏ màu trắng giống như tơ nhện nhanh như chớp lan tỏa xung quanh dưới chân Thần Âm. Một tấm lưới trắng khổng lồ nhanh chóng được dệt thành trong chớp mắt. Thần Âm ngồi xổm xuống, bằng tư thế quái dị một tay chống xuống đất, cô truyền hồn lực qua các ngón tay di chuyển theo từng sợi tơ chạy trên mạng sáng rực. Mảnh đất dưới chân cô bị ánh sáng trắng này bao phủ, phát ra tiếng ong ong như dây cung đang bật.

Thần Âm ở giữa tấm lưới trăng như con nhện đang đợi con mồi, cô nhìn chăm chăm phía trước: “Mặc kệ mày là ai, chuẩn bị chịu chết đi!”

Dòng khí nơi xa bốc ngùn ngụt, một bóng dáng màu nâu phía cuối tầm mắt lóe lên rồi biến mất với tốc độ cực nhanh như một tia chớp, Hồn lực mãnh liệt theo đó ào ạt truyền đến tấm mạng nhện dưới chân Thần Âm.

“Điều này… không thể nào…” Tay Thần Âm chống xuống đất bắt đầu run rẩy. “ Hồn lực như vậy đủ sánh ngang với Vương tước rồi… Hoang đảo này sao có được hồn thú lợi hại như thế…”

Bóng màu nâu càng lúc càng nhanh tiến về phía Thần Âm với tốc độ khiến người ta hoa mắt. Càng đến gần, sức mạnh của hồn lực này càng mãnh liệt khiến người ta ngạt thở, giống như cả đại dương khổng lồ đang đổ ập về phía mình.

***

Di tích Eutours, đế quốc Aslan phía Tây

Bóng dáng Tất Lạp và Ngân Trần nổ lớn hóa thành ánh sáng biến mất trong không khí. Kỳ Linh nhìn trụ đồng nơi cửa vừa bị Tất Lạp tạo thành quân cờ, quay người nói với Thiên Thúc U Hoa: “Tất Lạp nói quân cờ này sẽ mất đi hiệu lực sau mười phút, bọn tôi đến di tích Eutours, cô có muốn đi cùng không?”

Thiên Thúc U Hoa nhìn Kỳ LInh, lạnh lùng nói: “ Nơi toàn là thây ma đó, ai muốn đến lần thứ hai chứ?”

Kỳ Linh gật đầu, đôi mắt to đen láy chợt cay cay nhìn U Hoa, nói: “Vậy cô tự chăm sóc cho mình, lần sau gặp lại không biết lúc nào. Bảo trọng nhé!” Nói xong, Kỳ Linh giơ tay đặt lên trụ đồng, phút chốc biến mất trong không khí.

Ánh nắng rực rỡ từ trên cao chiếu thẳng xuống, sưởi ấm không khí xung quanh. Trên đường cái ngoài cửa, người qua kẻ lại, mới vừa rồi còn náo nhiệt bỗng nhiên chỉ còn lại một mình Thiên Thúc U Hoa. Cô cúi đầu cắn môi, ánh mắt khi nãy Kỳ Linh nhìn cô vẫn còn quanh quẩn trong đầu. Cô ngơ ngác đứng đó trong chốc lát, liền giậm chân quay người giơ tay đặt lên trụ đồng.

Lúc Thiên Thúc U Hoa xuất hiện ở phía sau, Ngân Trần và Tất Lạp quay lại, ánh mắt đều tỏ vẻ đã sớm dự đoán được, họ mỉm cười ngầm hiểu với nhau, xem tiết mục của bọn trẻ với tư thái của người từng trải.

Trái lại, Kỳ Linh vô cùng bất ngờ: “Cô vẫn đi theo bọn tôi à? Tốt quá!” Cậu nhướng hàng mày rậm, khom lưng nói với Thiên Thúc U Hoa, “Có cô đi cùng thật tốt, thêm người trẻ tuổi. Một mình tôi đi theo hai ông già cả quãng đường chán chết đi được.”

Mặt Thiên Thúc U Hoa hơi ửng đỏ, cố che giấu nỗi vui mừng ở trong lòng, ngoài miệng nói: “Ai là người trẻ tuổi với anh chứ? Chỉ có mình anh là đứa nhóc mới lớn thôi. Lúc tôi bắt đầu học hồn thuật, anh còn không biết nghịch bùn đất ở đâu nữa kìa!’

“Tôi chắc là đang rửa bát đấy.” Kỳ Linh cười cười, lộ ra hàm răng đều tăm tắp.

Ngân Trần và Tất Lạp đi trước, Kỳ LInh và U Hoa theo sau. Ngân Trần lấy ra một gương đồng phát sáng và vứt nó về phía trước. Gương đồng lơ lửng trong không khí tỏa ra ánh sáng êm dịu, soi sáng một khoảng lớn con đường, giống như hoa tiêu đi trước tiên phong.

“Tấm gương này là hồn khí của cậu à?” Tất Lạp quay đầu nhìn Ngân Trần.

“Một trong số những hồn khí của tôi thôi.” Ngân Trần nhếch môi.

Tất lạp im lặng nhìn Ngân Trần, một lúc sau, anh khe khẽ thở dài; “Xem ra, mấy năm nay, thật sự xảy rất nhiều chuyện tôi không biết.” Rồi anh ngập ngừng hỏi tiếp, “Cậu nói cảm giác được Glanz chưa chết. Tại sao cậu lại nghĩ rằng cậu ấy sẽ ở trong di tích Eutours?”

“Anh đã từng làm Vương tước cấp Một thì cũng biết rõ di tích Eutours là nơi nào.” Ngân Trần vừa nói vừa liên tục vung tay, từng luồng hồn lực như sao băng rót vào tấm gương đồng di chuyển trên không trung, con đường càng lúc càng được soi sáng rộng hơn.

Tất Lạp gật đầu: “Dĩ nhiên tôi biết chuyện này.”

“Xưa nay, di tích Eutours là một thành cổ có thu nạp vong linh. Tuy Tư tế Bạch Ngân chưa từng nói cho chúng ta biết, rốt cuộc sức mạnh nào mới có thể duy trì vong linh đã chết tiếp tục tồn tại ở trong di tích này mà không bị tiêu tan, nhưng chúng ta đều biết hàng vạn vong linh trú đóng ở đây là để bảo vệ một bí mật. Cho dù chúng ta không hề biết bí mật này là gì.” Ngân Trần không nhìn Tất Lạp, giống như đang tự độc thoại.

Tất Lạp lặng thinh không lên tiếng, đương nhiên anh biết rõ những điều Ngân Trần nói.

“Mọi người đều cho rằng Sứ đồ Địa giống với Sứ đồ Thiên, Sứ đồ Hải. Nhưng thật ra chỉ có Vương tước và những Sứ đồ cấp Một biết Sứ đồ Địa thật ra tên à Sứ đồ Địa Ngục. Các đời Sứ đồ Địa đều Gánh vác sứ mệnh thu thập vong linh. Họ giống như người dân đường Hoàng tuyền đến sống trong khu vực tử vong, mang vong linh từng nhà hồn thuật có hồn lực cao cấp về di tích Eutours, bảo vệ nơi này, Glanz chính là người thu thập vong linh.”

Tất Lạp lặng lẽ đi bên cạnh Ngân Trần, không nói lời nào.

“Tôi vốn nghĩ rằng trong trận tai kiếp bốn năm trước, Glanz và Đông Hách đã chết rồi. Nhưng Kỳ Linh nói với tôi lúc họ ở di tích Eutours đã gặp vong linh nhà hồn thuật Cốt Diệp Lợi Cát Nhĩ đã chết ở trấn Phúc Trạch. Chúng ta đều biết Tư Xuyên Địa Tạng – Vương tước cấp Một hiện tại và ba Sứ đồ của anh ta đều sống ở một nơi nào đó rất bí ẩn trong Trái Tim. Và ai cũng biết rằng họ chưa từng rời khỏi Trái Tim một bước. Nếu Sứ đồ Địa đời này chưa từng rời khỏi Trái Tim, vậy Tất Lạp, lẽ nào anh không muốn biết những vong linh gia tăng mấy năm qua là do ai chịu trách nhiệm đi bắt sao?”

Ngân Trần nói đến đây mới từ từ dừng bước, quay mặt lại nhìn Tất Lạp mặt mũi tái nhợt bên cạnh.

***

Vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

“Soạt… soạt…”

Từ lòng đất bắn ra từng sợi từng sợi tơ nhện thô nhanh như chớp, nhưng bóng dáng màu nâu kia nhanh và mạnh hơn cả hồn ma, dễ dàng tránh được đòn tấn công của tơ nhện. Gió biển thổi giật khiến bóng của nó nhạt nhòa như đang ở trong một đám sương mù mơ hồ chỉ thấy được ảo ảnh.

Thế nhưng khi Thần Âm khởi động mạch hồn toàn thân, ánh mắt tập trung vào hồn ma càng lúc càng đến gần mình, cô lại không phát hiện lúc này, một bóng dáng màu đen to lớn như ngọn núi nhỏ lặng lẽ mà nhanh chóng mọc lên từ mặt đất sau lưng cô. Bóng đen khuất trong màn sương, chỉ lộ hai con mắt đỏ lòm to như chậu máu.

Tiếng chim kêu đinh tai xé rách bầu trời như hai thanh dao găm sắt bén đâm vào huyệt thái dương, Thần Âm cảm thấy khí huyết trong lồng ngực cuồn cuộn, giống như nháy mắt bị búa tạ nặng ngàn cân nện vào. Sau lưng bất chợt ập đến một luồng hồn lực khổng lồ giống như vô số lưỡi dao cuộn xoáy, cắt vào lưng cô hàng nghìn hàng vạn vết thương chồng chất. Máu tươi như màn sương đỏ phun ra từ lưng. Không còn kịp đối phó với bóng ma màu nâu đã dồn ép tới phía trước, cô quay đầu lại, nhìn thấy một con quạ màu đen khổng lồ đứng sừng sững. Gờ phút này, tròng mắt đỏ lòm của nó đang tỏa ra ánh sáng hủy diệt mãnh liệt.

“… Quỷ Núi… Sao nó lại ở đây?” Lòng Thần Âm chùng xuống, cô đã từng gặp hồn thú cấp cao này ở gần hồ Hoàng Kim, nay lại gặp nó trên đảo này. Rốt cuộc hòn đảo này là sao…? Lúc đó, cô dựa vào hồn khí Mặt Kính Tử Linh của U Minh mới có thể đánh bại nó, nhưng hiện tại…

“Vậy thì đánh cược một lần thử xem…” Ánh sáng bừng lên từ lòng bàn tay Thần Âm lan ra mấy trăm mét. Đường vân trắng trắng trên mặt đất bỗng chốc như có sinh mạng xòen xoẹt chạy đến lòng bàn tay cô, vừa co lại vừa đan xen như một cái kén, bọc lấy Thần Âm. Ánh sáng hồn lực màu trắng không ngừng quấn lấy cô. Thông qua khe hở, Thần Âm nhìn thấy cặp móng vuốt như năm thanh dao sắc bén cực lớn của Quỷ Núi kia tựa sấm sét giáng xuống từ trời trời cao.

Nhưng cùng lúc đó, bóng dáng màu nâu đang lao đến gần đột nhiên nhảy vọt qua đỉnh đầu Thần Âm. Ngay sau khi cô còn chưa kịp hoàn hồn thì âm thanh máu thịt bị xé toạc liên tục vang lên. Đồng thời tiếng kêu thảm thiết chói tai của Quỷ Núi khiến cánh tay và bắp đùi cô bị sóng âm sắc bén rạch vô số vết thương, máu chảy ào ạt ra ngoài. Cô phóng hồn lực, cố gắng chữa lành thân thể mình với tốc độ nhanh nhất.

Cùng khoảng khắc đó, cảnh tượng như địa ngục trước mắt làm cho cô kinh ngạc đến độ á khẩu. Bóng nâu kia từ đỉnh đầu đến cuối vẫn còn giữ tốc độ nhanh như chớp, mỗi cú tấn công của Quỷ Núi, nó đều thoải mái tránh né một cách nhẹ nhàng, bay từ chỗ này sang chỗ khác chỉ trong nháy mắt, tựa như một cỗ máy cấp tốc muốn cán nát tất cả xuyên thấu trước sau, trái phải trên thân thể khổng lồ của Quỷ Núi. Rất nhiều máu tươi nóng hổi bắn ra từ lỗ thủng, như thế cơn mưa đó trút xuống từ trời cao.

Quỷ Núi gào lên từng cơn, từng cơn, âm thanh đinh tai nhức óc, đất xung quanh nứt toác, đá vụn bắn tung tóe, tạo thành những cơn gió cuốn theo bụi đất, rít lên nghe như tiếng khóc thét thê lương.

Thần Âm thu hồi lưới hồn lực bảo vệ lại, đứng dậy, tất cả vết thương nhỏ chằng chịt trên người đang chậm chạp khép lại. Rốt cuộc cô đã thấy rõ, bóng màu nâu tựa như bóng ma kia là một chàng trai trần truồng, mái tóc đỏ dựng đứng như ngọn lửa đang cháy. Điều thật sự khiến người ta sợ hãi chính là hắn không dùng bất cứ vũ khí nào nhưng lại xé nát Quỷ Núi thành từng mảnh nhỏ bằng tay không.

Thần Âm kìm nén cảm giác buồn nôn, xiết chặt sợi roi bạc trong tay, im lặng theo dõi.

Lúc này, thân hình chàng trai kia đột ngột lóe lên, nhảy đến dưới chân Quỷ Núi, nắm lấy móng vuốt của nó, gầm lên. Cả cơ thể sừng sững như ngọn núi nhỏ kia bị hắn tóm lấy, sau đó vứt về phía biển. Thân hình Quỷ Núi nặng nề lăn ầm ầm men theo bờ cát, đá vụn và nước biển vàng tung tóe.

“Sức mạnh này… hoàn toàn không phải con người… Đến tột cùng, hắn là vật gì…” Thần Âm nhìn chàng trai kia, nỗi sợ hãi trong lòng sắp nuốt chửng cô.

Thần Âm vừa định vận dụng hồn lực thì bỗng bóng dáng chàng trai lóe lên, chắn trước mặt cô, cũng đồng thời bóp nát vụn những hòn đá tấn công từ các phía. Tuy nhiên vẫn còn sót lại một hòn, bắn về phía Thần Âm như điện xẹt, cô vừa định vung roi lên thì chàng trai kia đã ra tay che chắn trước mặt cô.

Tiếng “bụp” vang lên, hòn đá to cỡ nắm đấm xuyên thủng cánh tay hắn. Thần Âm vừa thấy rõ thì bỗng chốc một cảm giác tởm lợm trào lên trong dạ dày.

Những thứ bắn ra từ miệng Quỷ Núi kia không phải là hòn đá mà là từng đoạn lưỡi đầy gai nhọn. Đoạn lưỡi đâm thủng cánh tay chàng trai còn đang ngọ nguậy giãy giụa, giống như con rắn không ngừng cắn xé chui lên bả vai hắn.

Chàng trai giơ cánh tay còn lại lên ngón tay thon dài như năm thanh dao sắc bén và chính xác, điềm nhiên xé da thịt trên cánh tay mình, bắt lấy đoạn lưỡi còn đang giãy giụa kia, bóp nát thành một đống máu thịt nhầy nhụa.

Thần Âm nhìn hắn, vẻ mặt lạnh lùng; “Không cần anh cứu tôi, chút tấn công cỏn con này tôi vẫn đối phó được.”

Nói xong, cô đi đến phía trước, vừa ngước mắt nhìn về phía Quỷ Núi đã phát hiện cơn mưa lưỡi lần thứ hai trút xuống. Tiếng xé gió vun vút vang lên, Thần Âm nhanh chóng vung roi quất chúng nát bươm song vẫn bị hai đoạn lưỡi xuyên thủng bụng. Mùi máu tanh tưởi xộc thẳng lên cổ họng, cô bị đánh bật ngược ra phía sau, rơi bịch xuống đất. Đau đớn lan khắp toàn thân, ánh mắt theo đó mà tan rã, khuôn mặt xinh xắn biến dạng, cổ họng cất tiếng rên khàn đặc.

Ngay lập tức, chàng trai xuất hiện bên cạnh Thần Âm, đưa tay rút hai đoạn lưỡi cắn xé bụng cô, bóp thành đống thịt nát rồi cúi đầu nhìn cô đăm đăm. Sau đó hắn quay đi, trong nháy mắt mạch hồn chi chít hiện ra trên người hắn, toàn thân được bao phủ trong ánh sáng vàng óng ả, tiếng gầm phẫn nộ phát ra từ lồng ngực. Thần Âm chỉ nhìn thấy mặt biển sau lưng Quỷ Núi nổ vang, nhanh chóng cuộn lên một con sóng khổng lồ hệt như con quái vật trồi lên từ biển đen sâu thẳm. Ngay sau tiếng nổ đinh tai nhức óc ấy, mấy chục cột nước to cỡ một vòng tay ôm bắn vụt lên từ mặt biển Những cột nước đồ sộ cuồng xoáy như vòi rồng vẽ lên không trung vài chục đường cong xinh đẹp bỗng đột ngột đông lại thành các trụ băng sắc bén, ầm ầm lao đến đâm thẳng vào Quỷ Núi với tốc độ sét đánh ngang tai.

Hàng vạn khối băng bén nhọn nổ tung. Tiếng gào thét thê lương của Quỷ Núi như sương mù tan biến trong sóng biển.

Giờ phút này, trên vách núi xa xa, Đặc Lôi Á đang mỉm cười nhìn trận đánh đẫm máu dưới chân mình. Gió thổi chiếc váy lụa mỏng bay phất phơ như ma quỷ quấn quang thân thể yêu kiều. Da thịt trắng muốt lồ lộ trong không khí rét mướt, nhưng dường như cô chẳng buồn đoái hoài.

Cô đưa tay lên che đi khóe miệng mềm mại như cánh hoa, cười quyến rũ, khẽ cau mày thì thầm: “Ôi, cậu bé ngốc nghếch đáng yêu của tôi, thật đúng là mầm móng đa tình. Đáng tiếc Sứ đồ của U Minh yếu quá, cô ta không xứng với cậu…”

Nói đến đây, dường như cô ta chợt cảm giác được gì đó, nụ cười cứng đờ trên khuôn mặt, bỗng nhắm mắt lại rồi mở choàng ra. Lúc này, đôi mắt vừa rồi còn đen láy, trong suốt đã trở nên trắng dã, khuôn mặt hiện lên vẻ lâng lâng mờ mịt.

“Hừm… ha ha… thú vị… Thật thú vị… Hóa ra cô ta chủ động chịu đựng công kích… Đặc sắc quá đi mất… Hóa ra sau chúng ta còn xuất hiện Kẻ Gặm Nhấm càng biến thái hơn!”

Đôi mắt Đặc Lôi Á trở về đen nhánh, cô mỉm cười, bóng dáng chợt lóe rồi biến mất khỏi vách đen như ma quỷ bị gió thổi phiêu tán đi.

Chương 12: Nghê Hồng

Typer: Huyết Băng

Vùng biển Rannes, đế quốc Aslan phía Tây.

Khi Thần Âm tỉnh lại, cảm giác đầu tiên là cả thân thể đều chìm trong nước biển lạnh lẽo. Cô run lên bần bật nhưng cái buốt giá của nước biển mùa đông hình như hoàn toàn không có. Cô từ từ mở mắt nhìn xung quanh, thấy mình đang ngồi trong vũng nước cạn sát bên bờ biển, lưng tựa vào đá ngầm màu đen. Trước mặt cô là chàng trai lúc nãy, hắn đang quỳ một chân trong nước, cúi đầu, nhắm cả hai mắt, tay như đang tìm kiếm thứ gì đó ở dưới nước.

Một lát sau, Thần Âm mới nhận ra hắn ôm cô ngâm vào nước là để tiện cho việc tạo ra Trận ở đây. Thần Âm cúi đầu nhìn từng vòng sáng. Trận hồn thuật xung quanh cô không ngừng nhấp nháy như hơi thở lên xuống. Cô ngẩng đầu, nhìn hồn lực tuôn trào trong hoa văn hồn mạch vàng óng trên toàn thân chàng trai kia, liên tục chảy vào trận ma pháp xoay tròn. Vô số hồn lực mãnh liệt bao quanh thân thể cô, các vết thương chi chít trên cánh tay, trên đùi đang nhanh chóng khép lại, thậm chí là hai lỗ thủng to như nắm tay trên bụng cũng bắt đầu lên da non. Mà lạ là dù lỗ thủng gần như là ở vị trí trí mạng hay vết thương vặt vãnh trên tay chân, tất cả cảm giác đau đớn đều hoàn toàn biến mất, như thể bị ánh sáng của Trận do chàng trai này tạo nên xoa dịu hết.

“Anh là ai?” Thần Âm nhìn chàng trai nhắm mắt tập trung trước mặt, hỏi.

Nghe thấy giọng Thần Âm, chàng trai mở choàng mắt, sau đó từ từ đứng lên. Nương theo ánh sáng xoay tròn của Trận, lần đầu tiên cô thấy rõ được gương mặt hắn ta.

Một đôi mắt to đen nhánh, ôn hòa chứa đựng vẻ ngơ ngác, ngây thơ nguyên thủy, như đứa trẻ hồn nhiên nhìn chăm chăm thế giới lạ lẫm. Tóc của hắn đỏ rực như lửa, dựng thẳng, lộ rõ đường nét khuôn mặt. Sống mũi cao thẳng khiến vẻ mặt toát lên nét kiên nghị, khí thải hơn người. Nhưng hàng mày rậm và lông mi cong vút làm giảm đi nét cứng cỏi, tăng thêm vẻ dịu dàng. Miệng hắn khẽ mở như muốn nói chuyện với cô, nhưng lại sợ sẽ dọa cô nên chỉ giữ động tác ngượng ngập như thế. Chỉ những thiên sứ trẻ tuổi mới có được khuôn mặt dịu dàng  và tinh khiết nhường này. Hoàn toàn trái ngược với dung mạo của mình, thân thể hắn lại cao lớn vạm vỡ, toàn thân gần như trần trụi, chỉ có một khố giáp ngắn ngủi quấn quanh eo. Trên làn da màu nâu từ cổ đến chân. Thậm chí là gương mặt đều hiện đầy hoa văn như hình xăm thần bí. Trên ngực và hai tay hắn vẫn còn dính vết máu đặc sệt của Qủy Núi khi nãy. Lồng ngực rắn chắc rộng rãi, tay chân thon thả mạnh mẽ, cơ thể như một tia chớp đầy sức mạnh, toát lên khí thế đặc trưng của giống đực.

Những thứ đầy mâu thuẫn này lại đồng thời tồn tại trên thân thể một người, tạo nên sự dung hoà giữa thiên sứ và ác quỷ rất đặc biệt.

“Anh là ai?” Thần Âm khẽ khàng hỏi hắn lần nữa.

Hắn hơi hé miệng, âm thanh mơ hồ phát ra từ cổ họng, “ Nghê… Hồng…”

“Nghê Hồng?” Thần Âm lặp lại.

Hắn ta gật đầu lia lịa, trên khuôn mặt ngờ nghệch như trẻ con nở nụ cười điển trai. Thần Âm nhìn ngẩn ngơ, vẻ mặt hoàn mỹ và tinh khiết như vậy hoàn toàn không nên tồn tại trong thế giới kì lạ và tà ác này. Có lẽ vì Thần Âm gọi đúng tên mình mà hắn trở nên hưng phấn, cười toe toét, hàm răng trắng muốt, âm thanh sang sảng.

Hắn bỗng đứng dậy, quay người nhảy xuống biển. Thần Âm còn chưa kịp phản ứng thì đã nhìn thấy hắn ướt đẫm ngoi lên, từng giọt nước như viên đá quý lăn xuống thân thể rắn chắc đẹp tựa thần biển. Tay hắn nắm lấy mấy con chim biển gai tua tủa, miệng còn ngậm một con cá đang giãy giụa.

Hắn chạy đến trước mặt Thần Âm, ngồi xuống, vẫy vẫy con cá với cô, sau đó lại dùng tay tách ra mấy con nhím biển gai nhọn đen sì kia, nâng lên đưa cho Thần Âm. Đôi mắt đen nhánh hiền lành của hắn tỏa sáng, ánh lên sự nôn nóng và mong đợi.

Gai của con nhím biển đâm rách bàn tay hắn, máu nhỏ xuống nước.  Thần Âm cau mày nói, “Tay của anh…”

Nghê Hồng nhoẻn miệng cười lắc đầu, ra vẻ chẳng đau đớn gì. Tay vẫn cầm nhím biển, mong đợi nhìn Thần Âm. Lòng Thần Âm dâng lên nỗi cảm động ấm áp. Cô đưa bàn tay trắng nõn, mảnh khảnh ra nhận lấy con chim biển màu đen trên bàn tay chắc khỏe của Nghê Hồng, cúi đầu cắn một miếng, mùi vị rất ngon. Nghê Hồng vui vẻ cười lên, gương mặt hưng phấn và thỏa mãn.

Ăn xong, Thần Âm muốn đứng dậy trở lên bờ. Vì biển mùa đông lạnh giá, lúc không bị thương còn có thể miễn cưỡng chống đỡ, giờ phút này, tất cả hồn lực, trong cơ thể đều dùng để chữa lành vết thương nên năng lực kháng lạnh gần như bằng không.

Vừa định đứng dậy, bụng liền đau nhói, cơn đau lan ra toàn thân. “Qủa nhiên còn chưa hồi phục tốt…” Thần Âm lưỡng lự, lại từ từ ngồi xuống biển. Vừa ngẩng đầu thì một hơi thở ấm áp mãnh liệt phả lên mặt cô. Nghê Hồng đưa tay nhấc cô lên khỏi mặt mặt nước, đi thẳng vào bờ. Một tay hắn ôm Thần Âm, tay kia chộp xuống mặt đất, lập tức các vách đá trồi lên, nhanh chóng xây dựng thành tường bao xung quanh chỗ trũng, tạo thành một căn phòng nho nhỏ. Hắn ôm Thần Âm vào trong, đặt cô ngồi xuống đất rồi ngồi xuống bên cạnh cô, nhìn có với ánh mắt nóng bỏng tỏ ý hỏi thăm.

“Ừ, ấm hơn nhiều rồi, không có gió nữa.” Thần Âm nói với hắn.

Thế là hắn cười giòn giã, nét hiền hòa trên gương mặt và vẻ tàn sát tràn ngập trong cơ thể hoàn toàn không phù hợp với nhau. Hắn nhướng mày, sau đó như chợt nghĩ  ra điều gì, liền quay lưng khom người đi ra khỏi phòng băng. Không lâu sau hắn lại chui vào, lần này cầm theo một bộ da lông báo tuyết vừa xé xuống, máu nóng vẫn còn bốc hơi. Hắn đưa tay gõ nhẹ lên tấm da lông, những vết máu đặc quánh kia nhanh chóng thành băng, sau đó giơ tay giũ mạnh, vô số băng đỏ lách tách rơi xuống, tấm da lông trong tay đã khô ráo sạch sẽ. Hắn đi đến bên cạnh Thần Âm đưa cho cô, ra hiệu cho cô khoác lên.

Thần Âm đắp tấm da lên người mình, quay lại nhìn vẻ mặt đắc ý và trong sáng của Nghê Hồng giống như cậu thiếu niên đang khoe bảo bối của mình. Cô mỉm cười, “Cảm ơn anh!”

Nghê Hồng ngồi trước mặt Thần Âm, chăm chú nhìn cô với ánh mắt nồng nhiệt. Sau đó, hắn đi đến ngồi sải chân ra, ôm lấy Thần Âm đặt giữa hai chân mình, giang hai tay của cô vào lồng ngực để trần của hắn.

“Anh… anh định làm gì?” Mặt Thần Âm vụt đỏ bừng.

Nhưng Nghê Hồng không nghe thấy, hắn yên lặng đặt đầu lên vai cô, nhắm mắt lại ,bờ mi dày rậm, trong tựa một đứa trẻ đang ngủ say. Hắn vận hành hồn lực toàn thân, rất nhiều đường vằn màu vàng óng lưu chuyển khắp người. Thần Âm cảm giác dòng khí ấm như ánh nắng mùa hè bao cô từng lớp một. Cô hơi nghiêng mặt qua, nhìn Nghê Hồng đang nhắm mắt ôm mình, cất tiếng, “Có phải anh không biết nói chuyện không?”

Nghê Hồng ngẩng đầu, mấp máy môi, đôi mắt hiền lành mở to, trong đó pha lẫn vẻ mờ mịt và đau thương, nhẹ gật đầu với cô, sau đó lại đặt đầu lên vai cô. Hồn lực nóng hổi từ bộ ngực trần của hắn liên tục lưu chuyển ra ngoài. Máu thịt lành lại, da non mọc ra. Ngoài phòng băng, gió tuyết gào thét khắp nơi, bên trong lại vô cùng ấm áp và thư thái.

~~~~~~~~~~~~~~Ngu ngơ mà cũng ăn đậu hũ ngon quá a~~~~~~~~~~~~~~~~

Di tích Eutours, đế quốc Aslan phía Tây.

Ngân Trần nhìn cổng đá sừng sững nặng nề cao mấy chục mét khép chặt với nhau trước mặt, không biết nó được xây dựng ở đây từ khi nào. Những họa tiết hoa văn cổ xưa và tang thương như ngầm tiết lộ nó đã trải qua mấy trăm nghìn năm.

“Đi vào từ đây á?” Kỳ Linh nhìn cánh cổng cao như tòa cung điện, bởi vì lần trước là do cậu chạm vào quân cờ được chuyển thẳng đến bên trong di tích cổ, nên đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy cánh cổng của nó.

Tất Lạp từ từ đi đến trước cổng, vươn ngón tay mảnh khảnh tái nhợt ra khỏi chiến bào lông vũ đen nhánh, nhẹ nhàng vuốt lên cánh cổng thô ráp như vuốt giọt sương sớm trên lá cây. Hàng loạt tia sáng vàng rực như tơ xuất hiện từ đầu ngón tay anh, men theo những hoa văn điêu khắc phức tạp lan khắp cánh cổng. Cánh cổng chậm rãi di chuyển, tạo ra âm thanh ầm ầm trên mặt đất trống trải.

Ngân Trần thầm giật mình, mỗi lần nhìn thấy Tất Lạp vận dụng hồn lực đều khiến anh ngạc nhiên. Không phải vì hồn lực bao la, sâu xa khó lường trong thân thể của Tất Lạp mà là bởi anh ta như đang tạo nên tác phẩm nghệ thuật, tuyệt đối không dùng hồn lực nhiều hơn một phân nửa cũng không ít hơn một phân. Mỗi tia hồn lực đều chuẩn xác, không hề lãng phí bừa bãi. Cho nên trong nhóm Vương tước, Tất Lạp từng được cho rằng là kẻ đáng sợ nhất. Bởi vì dù chỉ còn lại hồn lực rơi rớt, anh ta cũng có thể vận dụng nó tạo nên hiệu quả kinh người.

Cổng đá dần dần mở rộng, di tích Eutours vĩ đại hoang vắng mang theo bụi bặm cổ xưa phả vào mặt.

“Chuyện này… Chuyện này không thể nào…” Thoáng chốc, Tất Lạp và Ngân Trần đều mặt mày trắng bệch, tựa như nhìn thấy địa ngục nhân gian.

Kỳ Linh đi đến, nhìn bên trong thành cổ tối đen như mực, cậu hoàn toàn không hiểu tại sao Tất Lạp và Ngân Trân lại sợ hãi như thế. “Nơi này giống như lần trước tôi đến mà, cũng tối đen chẳng thấy được gì. Nhưng mà Ngân Trần à, trong đó rất tà quái, lần trước tôi…” Kỳ Linh nói xong, nhìn thấy vẻ mặt Ngân Trần càng lúc càng u ám liền dừng lại. Cậu hơi lùi về phía sau, đứng bên cạnh U Hoa, thì thầm hỏi. “ Cô có biết tại sao họ lại như vậy không? Có phải nhìn thấy ma không vậy?”

Thiên Thúc U Hoa còn tái nhợt hơn cả hai người kia, cô mím môi đến tím ngắt, nhỏ giọng nói với Kỳ Lình “ Anh còn nhớ cô bé lần trước chúng ta gặp ở đâu không?”

“Nhớ chứ, tên cố ta là Lợi Cát Nhĩ. Tôi còn thấy lạ nữa, lúc trước cô ta đã chết ở trấn chúng tôi, tôi nhớ đến đã cảm thấy sởn gai ốc rồi. Không biết cô ta là người hay ma nữa…”

“Bất kể cô ta là người, là ma, là quái vật, hay là vong linh,” Thiên Thúc U Hoa đè nén nỗi sợ hãi trong giọng nói, “bây giờ đều biến mất rồi. Trong di tích to lớn chẳng còn lấy một vong linh nào nữa, không có bất kì dấu hiệu hồn lực nào cả, tôi không cảm giác được…”

Đột nhiên Kỳ Lình cảm thấy sau lưng lạnh toát, như có một con ma đang phả hơi lên cổ mình. Bốn người đứng yên đó, chỉ có gương đồng trên đỉnh đầu Ngân Trần tỏa ra ánh sáng êm dịu. Vây quanh họ là bóng tối vô biên vô hạn, di tích trước mặt như một mộ phần quái lạ khổng lồ, không ai biết bên trong chôn giấu thứ gì. Không khí mà quái kì dị này khiến Kỳ Linh sợ hãi.

Qua thật lâu, Ngân Trần mới quay đầu lại, từ tốn nói với Tất Lạp, “Trong lãnh thổ Aslan, ai có thể giết chết hàng vạn vong linh tụ tập ở đây trong thời gian ngắn như vậy?”

Tất Lạp nhìn di tích tối tăm tĩnh mịch, ánh mắt như biển đen dậy sóng, “Không ai có thể làm được.”

“Phạm vi do thám của anh được bao nhiêu?” Ngân Trần hỏi.

“Không lớn lắm nhưng tuyệt đối không nhỏ. Trong phạm vi tôi cảm giác được, không có bất kì dấu hiệu hồn lực nào.” Tất Lạp trả lời. “Cậu và Glanz có mạch linh hồn giống nhau. Cậu thử cảm ứng xem cậu ta có bên trong không?”

“Tôi không làm được.” Ngân Trần điềm nhiên. “Hiện tại, vận hành trong thân thể tôi là một mạch linh hồn hoàn toàn mới. Mạch linh hồn của Gilgarnesh đã bị phong ấn rồi, không sử dụng được nữa.”

Tất Lạp quay đầu, khá ngạc nhiên nhìn Ngân Trần. nhưng anh nhanh chóng khôi phục vẻ bình tĩnh như tâm trạng chưa từng gợi sóng.

“Nếu như vậy, chúng ta đừng nên xông bừa vào, không ai biết bên trong đã xảy ra chuyện gì.” Tất Lạp quay người, ngẩng đầu nhìn vòm không tối đen. “ Chúng ta cần một người có thể thăm dò hồn lực trong phạm vi lớn. Vừa hay tôi biết cô ta đang ở đâu.”

Nói xong, Tất Lạp giơ tay, nhẹ nhàng đặt lên cánh cổng đá bên trái. Lòng bàn tay anh bắt đầu bốc lên màn sương vàng óng bao trùm bên ngoài cánh cổng. Trong phút chốc, một quân cờ mới đã ra đời, “ Đến đây đi, quân cờ này sẽ đưa chúng ta đến chỗ cô ta.”

~~~~~~~~Giờ chúng ta cùng quay lại với hai bạn trẻ đang ôm ấp kia a~~~~~~~

Vùng biển Rannnes, đế quốc Aslan phía Tây.

Lúc Thần Âm tỉnh lại, trời đã sáng hẳn. Trên người cô vẫn đắp tấm da báo tuyết, nhưng Nghê Hồng không biết đã đi đâu mất. Cô chạm vào vết thương trên bụng, đã lành lặn rồi, sau đó thử vận hành hồn lực trong cơ thể, hồn lực cũng đã hoàn toàn hồi phục, thậm chí còn dồi dào hơn trước khi bị thương.

Cô chui ra khỏi phòng băng nhỏ, vừa đến tia sáng đầu tiên liền nhìn thấy Nghê Hồng toàn thân màu nâu đứng dưới ánh mặt trời, gương mặt hồn nhiên và ngây thơ mang vẻ đẹp tinh khôi. Giây phút này, tựa sát vào thân thể cao lớn của hắn là một người phụ nữ xinh đẹp động lòng người, đôi chân cô ta thon dài khỏe khoắn, bộ ngực cao vút và làn da trắng ngần được tôn lên bởi làn da màu nâu của Nghê Hồng bên cạnh, trong căng tràn đầy sức quyến rũ.

#Băng: Té ra là đã có chậu rồi a~

“Cô là ai?” Thần Âm đứng đối diện, cảnh giác hỏi.

“Tôi à? Tên tôi là Đặc Lôi Á. Cô từng nghe tới chưa?” Người phụ nữ diễm lệ khẽ giơ tay lên che miệng, tiếng cười như chuông bạc bị gió biển thổi lay động ngân nga. Chiếc váy lụa mỏng cũng phất phơ như ẩn như hiện hút hồn người.

“Vương tước cấp Bốn… Đặc Lôi Á?” Sắc mặt Thần Âm hơi tái đi.

“Đúng vậy, chính là tôi.” Cô ta chỉ vào mũi mình, cười quyến rũ, sau đó, đầu ngón tay màu đỏ mảnh khảnh chỉ vào Nghê Hồng. “Đây là Sứ đồ của tôi, Nghê Hồng.”

“Anh ta là Sứ đồ của cô?” Thần Âm kinh ngạc, bởi vì với tư cách là Sứ đồ cấp hai, hồn lực của cô đã cực kì đáng sợ rồi. Tuy bình thường chiến đấu cũng giấu thực lực, không ai biết hồn lực thực sự của cô đạt đến mức nào, nhưng bản thân cô vô cùng rõ ràng. Thế nhưng cô có thể cảm nhận được hồn lực của Nghê Hồng không thua gì, thậm chí là vượt xa hồn lực của mình. Nghê Hồng có hồn lực hùng hậu đến vậy, sao chỉ là Sứ đồ cấp Bốn thôi chứ!

“Chắc chắn cô đang suy nghĩ Nghê Hồng có hồn lực khổng lồ trong cơ thể, sao lại uổng phí làm Sứ đồ cấp Bốn thôi phải không?” Hai mắt Đặc Lôi Á trắng xóa mù mịt, mông lung nhìn Thần Âm giống như muốn nhấn chìm cô trong đó.

Cõi lòng Thần Âm lạnh ngắt.

“Đó là vì nói một cách nghiêm túc. Nghê Hồng không phải là Sứ đồ của tôi, cậu ta là Kẻ Gặm Nhấm thế hệ này.”  Gió tuyết trong mắt Đặc Lôi Á càng cuộn xoáy kịch liệt, nụ cười cô ta trở nên quái gở và ghê rợn. “Mà này, quên nói cho cô biết, cô cũng thế!  Cô và Nghê Hồng đều là Kẻ Gặm Nhấm thế hệ này.”

“Tôi không hiểu cô đang nói gì…” Thần Âm nhìn Đặc Lôi Á, lạnh lùng nói.

“Cũng đúng, bởi vì cô hoàn toàn không biết mình rốt cuộc là thứ quái vật gì. Cô và Nghê Hồng, nói chính xác là chẳng ai là người cả. Ối…” Đặc Lôi Á như lỡ miệng nói ra lời bất nhã, thẹn thùng cười. “Thật ra tôi cũng chẳng phải là người. Hẳn chúng ta đều là  những quái vật được tạo ra. Có điều ở đời bọn tôi, từ nhỏ, chúng tôi đã biết mình là quái vật. Mà đời sau bọn tôi, bắt đầu từ thế hệ cô cậu, những Kẻ Gặm Nhấm đều không nhớ được điều này. Thế nên, nhiệm vụ nói cho các người biết sự thật liền rơi vào thế hệ đời trước là bọn tôi đây.”

Thần Âm nhìn Đặc Lôi Á trước mặt, trong lòng cô mơ hồ cảm giác bí mật mình vẫn luôn tìm kiếm sắp sửa được vạch trần.

“U Minh… Vương tước của cô-và tôi đều là Kẻ Gặm Nhấm đời trước. Thật ra nó mang tính chất căn bản giống với Sứ đồ được ban ấn. Sứ đồ là người được Vương tước ban cho mạch linh hồn giống họ. Còn Kẻ Gặm Nhấm như chúng ta, từ lúc sinh ra, trong cơ thể đã bị gieo trồng đủ loại mạch linh hồn thí nghiệm. Mỗi thế hệ có mấy trăm người, trong quá trình lớn lên, có một vài kẻ vì mạch linh hồn không hoàn thiện nên đã chết khi còn là thai nhi, có vài kẻ vì mạch linh hồn quá biến thái và hắc ám cũng không sống được, chết non từ rất sớm. Hơn nữa, những Kẻ Gặm Nhấm cũng sẽ tàn sát lẫn nhau, cuối cùng có thể sống sót thông thường chỉ có hai đến ba người mà thôi, cũng chính là những người mạnh nhất. Mạch linh hồn trong cơ thể chúng ta là mạch linh hồn mới tinh trước nay chưa từng xuất hiện ở lãnh thổ Aslan. Vì vậy, sức mạnh và thiên phú của chúng ta không giống với Vương tước trước kia. Thế nên chắc hẳn cô cũng biết sứ mệnh bẩm sinh của chúng ta rồi, đúng không?”

Đặc Lôi Á nhìn Thần Âm mặt mũi trắng bệch, tựa như đang chờ câu trả lời của cô, Thần Âm cắn đôi môi tái nhợt, không tiếp lời. Thật ra, trong lòng cô đã thầm đoán được đáp án khiến người ta kinh hoàng kia rồi.

“Sứ mệnh của chúng ta là tàn sát các Vương tước. Chúng ta phải duy trì bảy vị Vương tước mãi mãi là đỉnh cao hồn lực của Aslan. Nếu chúng ta có thể giết chết một vị Vương tước, như vậy chứng tỏ mạch linh hồn và hồn lực của hắn đã thua chúng ta, hắn không đủ tư cách làm Vương tước Aslan nữa. Ngược lại, nếu chúng ta chết dưới tay họ, chứng tỏ mạch linh hồn gieo trồng trong người chúng ta không đủ hùng mạnh, chúng ta là vật thí nghiệm thất bại.” Đặc Lôi Á đưa bàn tay mơn trớn bả vai của Nghê Hồng “ Cô rõ chưa?”

“Vậy cô và U Minh… đã giết Vương tước nào rồi?” Thần Âm khống chế tiếng nói run rẩy, hỏi.

“Chúng tôi à?” Đặc Lôi Á cười khanh khách. “Hai người chúng tôi giết rất nhiều người, không chỉ có một vị Vương tước thôi đâu.”

Cô ta nhìn Nghê Hồng, lại nhìn Thần Âm, rồi đôi mắt trông ra nơi biển khơi xa xăm. “Từ nhỏ, tôi và U Minh đã lớn lên cùng nhau. Kể từ lúc hiểu chuyện, bọn tôi đã bắt đầu sứ mệnh đao phủ của mình. Đầu tiên là giết sạch mười mấy Kẻ Gặm Nhấm cùng thế hệ, sau đó là giết vô số hồn thú cấp cao. Thiên phú của tôi và U Minh quả thật là một đôi trời sinh. Cô hẳn hiểu rõ Vương tước của mình, anh ta có thể dựa vào việc phá hủy tước ấn của hồn thú và nhà Hồn thuật, hấp thụ mạch linh hồn của đối phương vào cơ thể mình, không ngừng gia tăng sức mạnh hồn lực bản thân. Còn tôi cảm ứng được hồn lực chuẩn xác trong phạm vi lớn, thật sự là một cỗ máy thăm dò định vị tước ấn được chế tạo cho riêng anh ta.”

Đặc Lôi Á nhìn khuôn mặt như thiên sứ của Nghê Hồng, nói tiếp. “Mà Kẻ Gặm Nhấm đời này còn sống sót cũng chỉ có cô và Nghê Hồng thôi. Vì vậy, tôi và U Minh mỗi người dẫn dắt một người, gọi là Sứ đồ của mình. Nhưng lẽ nào cô không phát hiện thiên phú của cô cậu và bọn tôi hoàn toàn khác nhau sao?”

“Vậy bọn tôi…cũng phải không ngừng giết người… để sống sót ư?” Đôi mắt Thần Âm ngấn lệ.

“Đó là đương nhiên! Lúc tôi và U Minh nhìn thấy cô và Nghê Hồng toàn thân đẫm máu đi ra khỏi hang động địa ngục kia, bọn tôi như thể nhìn thấy chính mình năm xưa, trong lòng rất phấn khích. Hai cô cậu cũng còn là thiếu niên bé nhỏ, thân thể mảnh mai, gầy gò tắm trong vũng máu nóng hổi, tỏa ra mùi tanh nồng. Dáng vẻ đó nhắc đến thật quá cuốn hút.” Cô ta tựa mặt vào lồng ngực để trần của Nghê Hồng, nụ cười trên mặt biến dạng kỳ quái. “ Thật khéo, nhắc đến cũng trùng hợp. Năm đó, tôi và U Minh từng liên thủ săn giết Đồng Tước, mà hôm qua, cô và Nghê Hồng lại liên thủ giết chết Qủy Núi. Hai hồn thú này, một con cất tiếng kêu là có thể hô gió gọi tuyết, một con cất tiếng kêu có thể khiến trời long đất lở. Phải công nhận, trong bản năng của Kẻ Gặm Nhấm luôn có sức hấp dẫn lẫn nhau.

Thần Âm nhìn vẻ mặt mờ mịt và ngây thơ của Nghê Hồng. Cô khó tin được một chàng trai mang khuôn mặt tinh như thiên sứ vậy mà lại là Kẻ Gặm Nhấm đôi tay dính đầy máu tươi. Mà đáng sợ hơn, bản thân cô cũng là vật thí nghiệm giống như vậy.

“Lúc ban đầu tiếp xúc với Nghê Hồng, tôi cũng đã biết thiên phú của cậu ta xuất chúng. Vừa bắt đầu, tôi đã phát hiện thực lực mỗi phương diện của cậu ta như tốc độ, sức mạnh, khả năng tái sinh, nguồn hồn lực, cách tạo trận pháp,vv… đều đạt đến đỉnh cao. Trong những Sứ đồ Aslan, không ai có được thiên phú toàn diện như cậu ta, đủ để khiến cậu ta sánh ngang với Vương tước. Không những thế, càng về sau tôi càng có nhiều phát hiện thú vị. Thiên phú thực sự của cậu ta không phải là những cái này, mà là bẩm sinh cậu ta không hề có cảm giác đau, không biết sợ và không e ngại bất cứ đối thủ nào, chỉ là cỗ máy giết người hoàn mỹ. Lúc chúng ta chiến đấu không thể nào giữ được hồn lực ở trạng thái tuyệt đối, nhưng Nghê Hồng có thể. Bởi vì cậu ta không biết đau cũng không sợ bị thương, bất cứ lúc nào cũng có thể kích thích hồn lực của mình đạt mức độ cao nhất, đây là một sức mạnh phá hủy tất cả. Nghê Hồng không hiểu được các loại đạo lý phức tạp trong nhân gian, cậu ta chỉ là một người nguyên thủy, không biết nói chuyện, chỉ biết nói tên của mình, cậu ta có bản năng của loài vật, còn tâm tình chỉ là một đứa bé thôi. Mà chỗ hay nhất là cậu ta có bản năng tính dục nguyên thủy, nó khiến hồn lực của cậu ta khi bị kích thích sẽ trở nên hoang dại hơn. Bởi vì cậu ta không hiểu chuyện nam nữ, cho nên lúc tính dục bị kích thích thì hồn lực trong cơ thể cậu ta bùng nổ, cuốn phăng và hủy diệt tất cả…”

Đặc Lôi Á vừa nói vừa vuốt ve thân thể cường tráng của Nghê Hồng, dọc theo bả vai rộng lớn đến cơ ngực rắn rỏi, rồi một mạch lăn xuống chiếc bụng săn chắc bằng phẳng…

Thần Âm thấy gương mặt Nghê Hồng càng lúc càng đỏ, hô hấp càng lúc càng dồn dập, nhưng vẻ mặt vừa mờ mịt vừa vô tội, hắn chỉ nhìn cô chằm chằm với đôi mắt khẩn thiết. Thần ÂM cảm nhận được vô số hồn lực cuồn cuộn nổ trong cơ thể hắn như biến động càng lúc càng kịch liệt, trong lòng cô đau nhói. “Cô dừng tay đi!”

Ngay lập tức, Đặc Lôi Á dừng tay lại, cười nhạt nhìn Thần Âm, nói tiếp “ Về phần cô, vốn hôm qua khi xem cô chiến đấu, tôi vô cùng thất vọng. Đối với một Kẻ Gặm Nhấm, cô thực sự quá yếu, ngay cả Qủy Núi cũng tấn công cô được. Nhưng sau đó, tôi mới phát hiện mình sai rồi. Qủy Núi chẳng hề tấn công được cô, mà là cô chủ động để nó tấn công.”

Thần Âm im lặng, bỗng chốc ánh mắt tối đen như mực,

Đặc Lôi Á nói tiếp, “Sau đó, tôi mới phát hiện ra thiên phú của cô. Cô có thể thông qua tấn công của kẻ địch, chuyển thương tích thành hồn lực của mình. Thương tổn đến từ mỗi mạch linh hồn khác nhau đầu có thể khiến mạch linh hồn của cô tiến hóa hoàn thiện thêm một bước, sửa chữa phục hồi, do đó càng trở nên biến thái hơn. Chỉ cần đối thủ không lập tức giết cô, sau khi hồi phục, hồn lực của cô sẽ càng lợi hại hơn trước. Tôi phải thừa nhận thiên phú cuả cô và thiên phú của U Minh có hiệu quả giống nhau, đều là loại thiên phú mạnh mẽ không sao tưởng tượng nổi và có tính vượt trội nhất tôi từng thấy…  Giây phút ấy, tôi mới biết mục đích thật sự của cô khi đến hòn đảo này… Đó chính là cô muốn tìm được bí mật của Vương tước Vĩnh Sinh. Một khi học được thiên phú chữa lành gần như cực hạn của ông ta, như vậy cô có thể ngang nhiên đón nhận hết tất cả các đòn tấn công mạnh mẽ nhất. Sau đó, chỉ cần qua một thời gian rất ngắn, cô sẽ trở thành một quái vật hùng mạnh nhất trong lãnh thổ Aslan…”

Đôi mắt trong veo, đen nhánh của Đặc Lôi Á sáng quắc sắc lẻm, lạnh lùng đe dọa nhìn Thần Âm, “Tôi nói đúng không, Thần Âm?”

Table of Contents

- Lời dẫn: Gặp Thần
- Chương 1: Điểm đỏ thứ ba
- Chương 2: Ban ấn
- Chương 3: Tương thông
- Chương 4: Sinh hồn
- Chương 5: Hồn Vụ Hoàn Kim
- Chương 6: Đại Thiên Sứ
- Chương 7: Di tích Eutours
- Chương 8: Tai ương xa xôi
- Chương 9: Kẻ gặm nhấm
- Chương 10: Thú phệ hồn
- Chương 11: Sứ đồ vong linh
- Chương 12: Nghê Hồng