Author: Thủy Hợp
Date: 0101-01-01 00:00:00+00:00
Publisher: Văn Học

Tình đầu của Tiểu Yêu

Tác giả: Thủy Hợp

Dịch giả: Thùy Dương

Đơn vị phát hành: Đinh Tị

NXB: Văn Học

Kích thước: 14.5 x 20.5 cm

Số tập: 02

Ngày xuất bản: 01-2018

Thực hiện eBook: Ebook ngôn tình miễn phí

♥ eBook “Tình đầu của tiểu yêu” được thực hiện bởi thành viên EBNT (eBook ngôn tình miễn phí). Địa chỉ truy cập:

fb.com/ebookngontinhmienphi

♥ eBook được tạo ra với mục đích phi thương mại. EBNT khuyến khích độc giả mua sách để ủng hộ bản quyền, tác giả và đơn vị phát hành, để ngày càng có nhiều truyện hay được xuất bản hơn nữa.

♥ Nếu chia sẻ eBook do EBNT thực hiện ở các trang khác, vui lòng giữ nguyên nội dung eBook, không chỉnh sửa, xóa/thêm/bớt nguồn của EBNT. Hãy tôn trọng công sức của EBNT.

♥ Chúc bạn có những giây phút thư giãn với eBook này!

Mục lục

Chương 1: Xuống núi

Chương 2: Du xuân

Chương 3: Động tình

Chương 4: Đêm xuân

Chương 5: Hồ thuyết

Chương 6: Chim hót líu lo

Chương 7: Bí mật hẹn hò

Chương 8: Hàng yêu

Chương 9: Thích hồ

Chương 10: Âm mưu

Chương 11: Thất Tịch

Chương 12: Thoát hiểm

Chương 13: Can gián

Chương 14: Tan vỡ

Chương 15: Hỏa châu

Chương 16: Sinh nhật

Chương 17: Tu đạo

Chương 18: Động lòng

Chương 19: Vu oan giá họa

Chương 20: Dịch đình

Chương 21: Ly biệt

Kết thúc

Ngoại truyện 1: Sống một cuộc đời khác

Ngoại truyện 2: Phương xa

Giới thiệu truyện:

Khinh Phụng và Phi Loan vì ăn trộm Mị đan quý hiếm của tộc Hồ Ly nên bị phái xuống núi với trọng trách nặng nề là phải tiêu diệt tên hôn quân Đường triều, gây ra một cuộc gió tanh mưa máu, thiên hạ đại loạn, thay triều đổi đại...

Hai tiểu yêu, một Chồn tinh tinh quái nghịch ngợm, một Hồ ly ngờ ngệch ngây thơ nhanh chóng bị "ném" vào hoàng cung Đại Đường, chỉ tiếc rằng chưa kịp giở bản lĩnh mê hoặc thì hôn quan đã bị ám sát mà đột ngột băng hà.

Tân đế lên ngôi lại là một người thanh tao chính trực, lại quá anh tuấn phong độ, khí chất ngời ngời khiến Khinh Phụng vốn lém lỉnh, ham chơi, mê tự do tự tại cũng bị hấp dẫn mà muốn ở lại Hoàng cung ngục tù này để... quyến rũ chàng. Nhưng vị hoàng đế cao cao tại thượng kia liệu có thể vì chồn tinh là nàng mà buông bỏ cả cơ đồ?

Còn nàng Hồ ly Phi Loan ngốc ngếch kia, liệu có tìm thấy hạnh phúc khi chót đem lòng yêu vị sĩ tử si tình kia, liệu có tương lai nào là vĩnh viễn cho một người một yêu bên nhau hạnh phúc?

Ôi, lưới tình chốn nhân gian dễ mắc nhưng đâu dễ cởi...

Thủy Hợp

Thuở nhỏ sống ở Nam Kinh, học hành thì qua loa đại khái nhưng lại cực kỳ yêu thích tiểu thuyết. Trong số đó đã từng say mê những truyện phong hoa tuyết nguyệt, thần tiên ma quái, đến nay thì thích nhất Ngụy Tấn lục triều, thích tưởng tượng những văn nhân nhạy cảm ẩn nấp trong số những nhân vật phong lưu, và mong một ngày nào đó có đủ khả năng để hạ bút viết về những nhân vật đầy mâu thuẫn như vậy...

Chương 1: Xuống núi

Một ngàn một trăm chín mươi năm trước, vào năm Bảo Lịch thứ hai, đời Đường, hoàng đế đương triều mang họ Lý, tên chỉ có duy nhất một chữ Trạm, tục gọi Đường Kính Tông.

Năm đó, vị hoàng đế này mới tròn mười sáu tuổi, đương tuổi thanh xuân niên thiếu, tinh thần cũng phấn chấn vui tươi. Nghe một cung nữ già ở cung Đại Minh kể lại, ngày bệ hạ của họ xuất thế giữa trời tháng Sáu, mây hồng ráng đỏ trải dài vô tận, đàn hạc trắng đang bơi lội tung tăng trong hồ Thái Dịch cũng vút lên trời cao, dang đôi cánh rộng chao liệng xung quanh cung Đại Minh, tiếng hạc du dương vang xa, dù có đứng ở cung Thái Cực cũng có thể nghe thấy được.

Hoàng đế vừa mới chào đời đã mang theo điềm lành như vậy, dáng vẻ lại phấn điêu ngọc trác, như bảo như châu, cho nên luôn được cưng chiều hết mực. Mười sáu năm ròng hắn sống trong nhung lụa, đương nhiên sẽ bị chiều chuộng thành hư. Bởi vậy, dù mới kế vị có hai năm ngắn ngủi, vị hoàng đế trẻ tuổi ấy đã bộc lộ đủ mọi tư chất của một tên hôn quân mẫu mực.

Hắn mê rượu, háo sắc, ham vui. Hôm nay hắn vừa gióng trống khua chiêng đòi xây dựng một cung điện mới thật nguy nga tráng lệ, ấy thế mà khi cung điện mới được xây dựng xong, chưa ở được mấy ngày hắn đã lại muốn xuất cung “vi hành”. Mà hoạt động hắn thích nhất mỗi khi “vi hành” chính là đến Ly Sơn để “đả dạ hồ”.

“Đả dạ hồ” nghĩa như tên gọi, chính là buổi tối lên núi săn hồ ly. Hồ ly trời sinh có tập tính hoạt động về đêm, vì thế, chiêu này của hắn chẳng khác nào đuổi tận giết tuyệt cả Hồ tộc. Hắn cứ năm lần bảy lượt dẫn người đi săn như vậy, khiến cho chúng hồ ly sắp không thể tiếp tục sống ở Ly Sơn được nữa. Chuyện này cuối cùng cũng chọc giận đến tộc trưởng Hồ tộc.

“Nếu cứ tiếp tục thế này, đám đồ tử đồ tôn của chúng ta sẽ bị tên hoàng đế đó giết sạch mất. Thật đáng hận!” Tộc trưởng của Hồ tộc là Hắc Nhĩ mẫu mẫu giậm mạnh cây quải trượng bằng gỗ táo xuống nền đất, nói. “Hồ tộc chúng ta và người phàm xưa nay vốn là nước giếng chẳng phạm nước sông. Mặc dù đời tổ tiên chúng ta đã từng có mấy vị nương nương xuống núi, hại chết mấy tên hôn quân, hủy hoại mấy cái giang sơn xã tắc, nhưng đó là vì chúng ta nhận sự ủy thác của người khác chứ thực chất không liên quan gì đến chúng ta cả...”

@EBNT | ebookngontinhmienphi

Chuyện xa xưa tạm thời chưa cần nhắc đến, chỉ nói về chuyện của tám mươi năm trước đây. Nghe nói khi đó có một vị hoàng tử, vì bất mãn chuyện phụ hoàng muốn cướp vương phi của mình nên đã nghe theo lời khuyên của một lão đạo sĩ, lấy ranh giới năm trăm dặm xung quanh Ly Sơn làm thù lao để nhờ Hồ tộc giúp hắn tạo ra một thế thân, đưa vào cung vua cha của hắn. Mà vị “hồng nhan họa thủy” ấy sau này đã dùng kế kim thiền thoát xác[1], thăng thiên thành tiên ở dốc núi Mã Nguy. Trong suốt tám mươi năm qua, đây luôn là câu chuyện được người trong Hồ tộc nhắc đi nhắc lại nhiều nhất. Cũng chính vì thế mà hôm nay, khi bị một vị hoàng đế thích giữa đêm lên núi săn hồ ly hành hạ như vậy, bọn họ lại không tự chủ được mà nghĩ đến mấy chữ “hồng nhan họa thủy” này.

[1]. Kim thiền thoát xác (Ve sầu lột xác) là một trong ba mươi sáu kế của Binh pháp Tôn Tử (bộ sách về chiến lược quân sự của Trung Quốc thời xưa), sử dụng trong lúc hỗn chiến giữa hai bên. Trong khi hai bên giao đấu, dùng kế “kim thiền thoát xác” để thay đổi hình dạng, đánh lừa đối phương để từ đó trốn thoát hoặc quay lại tập kích đối phương. - Người dịch (ND)

Thế là, Nhị đương gia của Hồ tộc, Khôi Nhĩ mẫu mẫu, bèn hiến kế cho tộc trưởng. “Mẫu mẫu, tám mươi năm thoắt cái đã qua, trên gốc cây Mị của Hồ tộc chúng ta cũng đã kết được một hạt kim đan, chuyện này không thể chậm trễ được nữa, hay là chúng ta cứ sắp xếp cho một cô nương xuống núi thu phục tên hoàng đế độc ác kia đi!”

Hắc Nhĩ mẫu mẫu nghe Khôi Nhĩ mẫu mẫu nói như vậy, trong lòng còn do dự không quyết. “Cho dù tên hoàng đế đó thực sự hung tàn, nhưng suy cho cùng hắn vẫn là thiên tử được Ngọc Hoàng đại đế đích thân lựa chọn. Hồ tộc chúng ta chưa từng tự ý xuất thủ bao giờ, lần này không phải nhận mệnh từ Nữ Oa nương nương[2], cũng không có hoàng tộc đến nhờ vả, nếu như chúng ta cứ tùy ý hành sự, chỉ e sẽ bị trời phạt...”

[2]. Nữ Oa nương nương là vị nữ thần thủy tổ và được coi là vị thần Thượng cổ vĩ đại nhất trong thần thoại Trung Quốc. Liên quan đến nội dung trong tác phẩm, tương truyền xã hội Trung Quốc cổ phát triển đến thời nhà Thương (khoảng hơn 1000 năm trước Công nguyên), dưới thời trị vì của Trụ Vương, dân chúng lầm than đói khổ, xã hội không thể phát triển được, đi vào bế tắc. Nữ Oa không muốn chứng kiến cảnh sinh linh lầm than nên đã phái Hồ ly tinh Đát Kỷ xuống núi mê hoặc quân vương, mục đích là để diệt nhà Thương, xây dựng một triều đình mới tốt đẹp hơn. Tuy nhiên, sau khi xuống núi, Đát Kỷ bị nhiễm những thói tham lam tàn bạo của người phàm, càng tạo nghiệt cho chúng sinh hơn nên đã bị Nữ Oa trừng phạt. (ND)

“Ôi chao, mẫu mẫu, ngài đừng do dự nữa, nếu không thì Hồ tộc của chúng ta sẽ chẳng thể nào vượt qua được kiếp nạn này đâu!” Khi Khôi Nhĩ mẫu mẫu vẫn đang khuyên nhủ tộc trưởng của mình thì từ bên ngoài núi, dường như lại vang lên những tiếng kèn lệnh đi săn. Đám đồ tử đồ tôn của Hồ tộc nghe thấy tiếng kèn báo động từ xa đó thì toàn thân run rẩy. Hắc Nhĩ mẫu mẫu dù sao cũng là người đứng đầu một tộc, không thể trơ mắt nhìn sinh mạng của đám con cháu trong tộc mình bị đe dọa được. Trong lúc gấp gáp, cuối cùng bà cũng hạ quyết tâm, nói: “Được rồi, mau gọi Thúy Hoàng tới đây!”

Trong suốt tám mươi năm nay, Thúy Hoàng chính là cô nương được kỳ vọng nhất trong Hồ tộc ở Ly Sơn này. Chẳng những nàng có dung mạo nghiêng nước nghiêng thành mà pháp lực còn rất cao cường. Nghe nói nàng chính là người được Hắc Nhĩ mẫu mẫu chọn là vương hậu kế tiếp của Hồ tộc, vẫn luôn được dạy dỗ cẩn thận tại khuê phòng. Ly Sơn tuy có rất nhiều hồ ly, nhưng chẳng có mấy ai được may mắn diện kiến phong tư của Thúy Hoàng cô nương cả.

Chúng hồ ly vừa mới nghe tộc trưởng cho triệu kiến Thúy Hoàng đến thì lập tức hăng hái hẳn lên, rối rít truyền tin cho nhau, cùng chờ xem náo nhiệt. Hắc Nhĩ mẫu mẫu cũng hạ lệnh cho người bưng bồn cây Mị, vật chí bảo của Hồ tộc ở Ly Sơn, ra đại điện. Đây là một loại cây quý được trồng trong một chiếc chậu bằng vàng, cao chừng hai thước. Lúc này, ở giữa những cành cây xanh biếc, những chiếc lá vừa tinh tế vừa mềm mại đang ôm lấy một viên kim đan lấp lánh.

Trái kim đan đó thực ra chính là một loại pháp bảo tối thượng của Hồ tộc, có tên là “Mị đan”. Sau khi hồ yêu ăn Mị đan này vào thì không những có thể tăng cường công lực, mà còn có được dung mạo quyến rũ đến cực điểm, chỉ cần một hành động nhỏ cũng có thể dễ dàng mê hoặc quân vương, hiệu quả vô cùng to lớn. Nhưng vì cây Mị này phải bốn mươi năm mới ra hoa, sau đó lại cần thêm bốn mươi năm nữa mới kết quả, nên thường chỉ có đại tộc trưởng hoặc những người gánh vác trọng trách trong tộc mới có tư cách hưởng dụng nó mà thôi.

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, cả Hồ tộc đều náo động hẳn lên, tất cả mọi người đều nghển cổ lên ngóng, chỉ mong Thúy Hoàng cô nương mau chóng xuất hiện. Mà cùng lúc đó, tại một góc tối nhỏ có một tiểu cô nương “đầu nai mắt chuột” đang kéo theo một nha đầu cũng chỉ tầm tuổi như nàng, cố gắng chen qua chúng hồ ly đông đúc, tìm một chỗ trống bên ngoài để ngồi xem được dễ dàng.

Ở trong động hồ ly thì sao lại có thể miêu tả một cô nương là “đầu nai mắt chuột” được cơ chứ? Nhưng bởi vì cô nương này thực sự rất khác biệt. Nàng không có gương mặt trái đào trắng trẻo lại hồng hào như những hồ ly khác ở Ly Sơn, mặt nàng có màu vàng, cái cằm nhọn hoắt, trông chẳng khác nào một hạt dẻ vừa tròn vừa mẩy giữa mùa thu. Có điều, chỉ cần là người hiểu rõ về quá trình tu luyện của yêu tinh thì chắc chắn đều biết được rằng, cô nương này vốn chẳng phải hồ ly mà chỉ là một con chồn yêu biến hóa thành người.

“Mọi người đừng có ồn ào nữa!” Hắc Nhĩ mẫu mẫu giậm mạnh quải trượng xuống nền đất mấy cái, chúng hồ ly trong động lập tức yên tĩnh lại. Nhưng khi Mẫu mẫu vừa dứt lời, bỗng có một mùi hương thơm ngát theo làn gió nhẹ ùa vào trong động, khiến mọi người lại một lần nữa nhốn nháo cả lên. Mọi người bàn tán xôn xao, đều cho rằng mùi hương này rất giống mùi thơm của món cháo gạo rang nấu với đường đỏ, cũng lại giống món bánh hoa quế nữa.

Mà lúc này, vị cô nương có gương mặt giống hạt dẻ ngồi ở đằng trước kia lại có vẻ không đồng tình với mọi người lắm, nàng liếc chúng hồ ly sau lưng mình một cái, nhỏ giọng mắng thầm: “Các ngươi thì biết cái gì chứ, đây mới được gọi là hương vị của nữ nhân…”

Mọi người còn chưa kịp nghe rõ những lời tiểu cô nương kia nói thì ánh mắt đã dồn cả về phía trung tâm động. Cô nương kia cũng vội vàng quay đầu lại xem, phát hiện chẳng biết từ khi nào, Thúy Hoàng cô nương đã lặng lẽ xuất hiện trước mặt tộc trưởng rồi. Bên ngoài nàng khoác một chiếc áo trân châu phỉ thúy màu xanh lấp lánh, chiếc váy màu xanh nhạt bên trong khẽ bay lên theo làn gió nhẹ từ đâu đó thổi vào, dải lụa mỏng màu vàng nàng khoác trên tay lay động giữa không trung, trông chẳng khác nào ánh trăng vàng vương trên ngọn liễu, toàn thân nàng vừa lộ ra dáng vẻ của một vị thần tiên phiêu trần thoát tục, lại không mất đi nét cao quý, trang nghiêm.

Đến khi nàng hơi nghiêng đầu, để lộ ra đôi mày ngài cùng vầng trán đẹp, chúng hồ ly mới được tận mắt chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Thúy Hoàng cô nương mà người ta vẫn luôn đồn đại. Nàng có một gương mặt vô cùng phong nhã, chẳng thể diễn tả hết bằng lời; mỗi cái nhăn mặt, mỗi nụ cười của nàng dường như cũng đủ để thu hết mọi phong hoa tuyết nguyệt; đôi mắt màu xanh nhạt mỗi khi liếc qua lại khiến người ta cảm thấy như có một làn gió mát gợn lăn tăn trên sóng nước mùa thu; đôi má lúm đồng tiền giống hệt như đóa hoa mẫu đơn chớm nở giữa gió xuân phơi phới; làn da trắng mịn như tuyết, chỉ cần một chút ánh sáng chiếu vào là đã có thể làm bừng sáng cả gương mặt, đẹp như ánh trăng đêm rằm.

Vào thời khắc này, trong đầu đám đồ tử đồ tôn tư chất bình thường đang có mặt nơi đây cùng xuất hiện một suy nghĩ: Hồng nhan họa thủy, những mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành mà người đời vẫn thường ca tụng kia, chắc cũng chỉ đẹp đến thế này mà thôi!

Đối mặt với những cặp mắt đầy ngưỡng mộ của chúng hồ ly trong tộc, Thúy Hoàng lại chẳng hề cảm thấy sợ hãi. Nàng khẽ chắp hai tay lại, nhẹ nhàng đặt trước thắt lưng mình, duyên dáng nhún người hành lễ với tộc trưởng Hắc Nhĩ mẫu mẫu, cất lên chất giọng ngọt ngào như châu như ngọc, nói: “Tiểu nữ Thúy Hoàng bái kiến Mẫu mẫu.”

Hắc Nhĩ mẫu mẫu vô cùng hài lòng, khẽ gật đầu, tiến đến đỡ nàng đứng dậy, còn tiện tay chỉ cho nàng xem trái Mị đan đã kết quả trên cây, nói: “Nha đầu Thúy Hoàng, con xem viên Mị đan này cũng đã thành hình rồi. Hôm nay, trước mặt cả tộc, ta giao nó cho con. Hy vọng sau khi con ăn nó rồi sẽ không phụ sự kỳ vọng của tộc ta, đến nhân gian diệt trừ tên hoàng đế hoang dâm vô đạo kia, khiến cho giang sơn đổi chủ, thế đạo xoay vần.”

“Đa tạ Mẫu mẫu đã tín nhiệm, hôm nay Thúy Hoàng nhận mệnh, nhất định sẽ dùng hết khả năng của mình để hoàn thành nhiệm vụ.” Thúy Hoàng vui vẻ nhận lệnh, nàng khẽ nghiêng người cúi lạy Hắc Nhĩ mẫu mẫu thêm lần nữa, gương mặt nghiêng nước nghiêng thành vẫn giữ nguyên vẻ trang nghiêm như cũ.

Lúc này, Khôi Nhĩ mẫu mẫu ở bên cạnh cũng cười ha hả, tiến lên đỡ lời: “Vậy thì tốt. Bây giờ mời Thúy Hoàng cô nương vào trong điện tắm gội, thay y phục, đợi khi chọn được ngày lành tháng tốt sẽ hái Mị đan xuống ăn.”

Thúy Hoàng cũng không phản đối, chỉ khẽ gật đầu một cái rồi nhẹ nhàng bước lên, đi theo Khôi Nhĩ mẫu mẫu vào trong điện. Chúng hồ ly thấy không còn chuyện gì để xem nữa thì dần tản đi, chỉ nháy mắt sau, trong động đã khôi phục lại sự yên tĩnh thường ngày. Lúc này, trên điện thờ bằng lưu ly thất bảo ở chính giữa Hồ động chỉ còn lại cây Mị được trồng giữa chậu vàng vẫn lặng lẽ phát ra ánh sáng vàng lấp lánh.

Đột nhiên, đại điện Hồ động vốn đang yên tĩnh lại phát ra mấy tiếng động kỳ lạ. Từ trong góc tối của động xuất hiện hai bóng người lén lút, lôi lôi kéo kéo nhau. Nhìn kĩ mới thấy bóng người đang rục rịch chạy ra phía trước chính là vị cô nương có gương mặt hạt dẻ ban nãy. Lúc này, nàng đang rón rén bước đến gần điện thờ, mở to đôi mắt nhìn chằm chằm vào viên kim đan to bằng quả trứng chim đang treo trên cây Mị kia, sau đó nín thở ngưng thần, lén lút đưa tay ra...

“Tỷ tỷ!” Cô nương vẫn luôn đi theo phía sau nàng bị hành động ấy của nàng làm cho sợ hãi, gương mặt trái đào trắng hổng lúc này lại tái mét. “Tỷ tỷ, không nên làm như vậy, Mị đan này chính là bảo bối chí cực, tỷ lấy trộm nó nhất định sẽ gặp họa cho mà xem!”

Cô nương có gương mặt hạt dẻ kia khẽ nheo mắt lại, lườm muội muội mình một cái. “Tỷ còn không sợ thì muội sợ cái gì!”

Cô nương có gương mặt trái đào bỗng nhiên nhăn mặt, đôi mắt to tròn chớp chớp, chỉ trong nháy mắt đã lấp lánh lệ quang, những giọt nước mắt đong đầy chực rơi xuống. Cô nương có gương mặt hạt dẻ kia cũng không thể nào cưỡng lại được chiêu này, đành phải thở dài một tiếng, nói với vẻ sâu xa: “Muội đừng trách tỷ lại nói những lời khiến muội nhàm tai. Muội cứ thử nhìn lại cái dáng vẻ tầm thường này của muội mà xem, có chỗ nào giống với hồ ly chứ? Thật uổng cho muội đã bú sữa của mẹ tỷ mà lớn lên, thật đáng thương cho tỷ có mẹ là nhũ mẫu của muội, khiến tỷ không được bú cả sữa của mẹ đẻ mình, muội nghĩ tỷ sống như vậy dễ dàng lắm sao? Tỷ may mắn lắm mới có thể sống sót, vậy mà khi trưởng thành rồi lại phải làm a hoàn cho muội, ngày ngày đi theo hầu hạ cô đại tiểu thư lúc nào cũng thích nhõng nhẽo, chẳng có chút tiền đồ nào như muội đây, muội tưởng tỷ sống dễ dàng lắm sao…”

Cô nương có gương mặt trái đào sợ nhất là tỷ tỷ mình cứ niệm đi niệm lại những lời như vậy, lập tức ngoan ngoãn thu lại nước mắt, tỏ vẻ đáng thương quay lại dỗ dành tỷ tỷ của mình. “Tỷ đừng như vậy nữa mà. Muội... muội biết sai rồi còn không được sao! Được rồi, chuyện gì muội cũng nghe theo lời tỷ hết…”

Nghe được những lời này, cô nương có gương mặt hạt dẻ kia mới đắc ý cười, thôi không nói nữa.

***

Được rồi, nghe đoạn đối thoại này xong thì hẳn là các bạn đã hiểu tại sao một cô nương có gương mặt hạt dẻ, xuất thân từ loài chồn mà lại có thể xưng hô “tỷ muội” với cô nương có xuất thân hồ ly kia rồi nhỉ? Thì ra hai người bọn họ là một đôi tỷ muội kim lan[1]. Mẹ của cô nương chồn yêu kia vốn là nhũ mẫu của cô nương hồ ly, tuy rằng cô nương chồn kia được cô nương hồ ly lễ phép gọi là tỷ tỷ, nhưng thực tế nàng chỉ là một a hoàn. Tuy nhiên, thực tế của thực tế lại là, tuy nàng có thân phận a hoàn nhưng lại có thể “quản” cô tiểu thư hồ ly kia rất chặt.

[1]. Tỷ muội kim lan: Chị em kết nghĩa, thân như ruột thịt. (ND)

Thế là, cô nương chồn ấy rất vui vẻ tiếp tục thực hiện hành vi “tội lỗi” của mình. Không có lấy một tia sợ hãi, nàng đưa tay hái ngay quả Mị đan trên cây Mị kia xuống, đưa viên kim đan vẫn còn phát ra tia sáng lấp lánh đến trước mặt cô nương hồ ly.

“Tỷ làm... làm cái gì...” Cô nương hồ ly kia vẫn còn rất sợ hãi, lo lắng lùi lại phía sau, dáng vẻ hốt hoảng nhìn chằm chằm vào nghĩa tỷ của mình.

“Mỗi người một nửa, muội ăn đi.” Cô nương chồn kia cũng không vì quá đắc ý mà quên mất tình hình thực tế. Nàng biết rõ mình ở Ly Sơn này có xuất thân thấp kém, dù gây họa thì cũng phải tìm thêm một kẻ chịu tội chung với mình.

“A, muội không muốn, không được...” Cô nương hồ ly vừa khóc lóc giãy giụa vừa bị cô nương chồn kia ép nuốt xuống nửa viên Mị đan.

Ngay sau đó, toàn thân họ bắt đầu biến hóa. Một luồng khói nóng màu trắng thoát ra từ huyệt Thiên Linh trên đỉnh đầu, thân thể thiếu nữ mười ba, mười bốn tuổi của họ bắt đầu xuất hiện những đường cong quyến rũ, mái tóc còn tết đuôi sam màu vàng bỗng nhiên dài ra, chỉ trong chớp mắt đã biến thành một áng tóc mây đen nhánh, đôi mắt trở nên vừa trong vừa sáng, bắt đầu xuất hiện một tầng thủy quang lả lướt yêu kiều, đủ để hút hồn người đối diện, đôi má cũng bắt đầu hồng nhuận, trông chẳng khác gì những cánh hoa tường vi đỏ thắm đắm mình trong làn sương sớm tháng Năm...

Cô nương chồn kia nhìn như soi gương vào mắt muội muội của mình, biết cơ thể mình cũng đã có những biến đổi tương tự, trở nên quyến rũ hơn thì cũng không kìm nén được cảm giác hạnh phúc. Khóe miệng nhướn cao, nàng vừa định cất tiếng cười đắc ý thì đúng lúc đó, từ bên trong điện truyền ra tiếng quát như sấm động vang trời: “Phi Loan, Khinh Phụng, các ngươi đang làm cái gì thế hả?”

Hai cô nương vừa mới ăn trộm Mị đan, đột nhiên nghe thấy tiếng quát như vậy thì vô cùng kinh hãi, giật nẩy mình, cùng nơm nớp lo sợ quay đầu lại, nhìn thấy Khôi Nhĩ mẫu mẫu đang vừa từ trong điện lao ra vừa vung cây quải trượng đánh về phía các nàng. “Giỏi cho đám tiểu súc sinh to gan lớn mật! Nhìn xem các ngươi đã gây ra chuyện tốt đẹp gì rồi!”

“Híc híc...” Cô nương hồ ly kia mắt rưng rưng lệ, hai tay ôm lấy đầu, sợ đến mức toàn thân run rẩy.

Cũng may Khôi Nhĩ mẫu mẫu vẫn còn chút lý trí, biết rõ nàng ta xuất thân là một tiểu thư danh giá của Hồ tộc, không thể nặng tay với nàng ta được, bởi thế, bà bèn nhắm ngay đầu trượng về phía cô nương chồn kia. “Hoàng Khinh Phụng! Xú nha đầu chỉ giỏi phá phách nhà ngươi, còn dám lôi kéo Phi Loan theo ngươi làm bậy! Ngươi có biết hôm nay ngươi đã gây ra họa lớn thế nào không hả?”

Cô nương xuất thân từ loài chồn kia, cũng chính là cô nương tên Hoàng Khinh Phụng, đương nhiên là biết mình đã gây ra họa lớn gì rồi. Vậy thì, thái độ tốt nhất cần trưng ra khi bị bắt quả tang là gì? Chính là giả ngốc. Thế là, nàng cứ thế ôm đầu giả chết. Nếu như chuyện lần này có thể giúp nàng trở nên xinh đẹp thì dù có phải lên núi đao, xuống vạc dầu, nàng cũng sẽ liều mạng để theo đến cùng!

Chính lúc Khôi Nhĩ mẫu mẫu đang định dùng trượng đánh lên đầu Khinh Phụng thì tộc trưởng Hắc Nhĩ mẫu mẫu và Thúy Hoàng đi từ bên trong điện ra. Tộc trưởng nhìn thấy Khôi Nhĩ mẫu mẫu đang nổi trận lôi đình, sợ bà vì nóng giận mà ra tay quá nặng, bèn vội vã ngăn lại. “Nhị đương gia, xin hãy nương tay! Đánh chó cũng nên ngó mặt chủ, Phi Loan chính là cô nhi của Nhậm trưởng lão đời trước lưu lại, nếu ngươi làm con gái của nhũ mẫu nàng ta bị thương, như vậy sẽ làm mất hòa khí.”

Khôi Nhĩ mẫu mẫu nghe tộc trưởng nói vậy thì ngừng tay lại. Hoàng Khinh Phụng may mắn thoát nạn lúc này vẫn nằm nguyên chỗ cũ nhắm mắt giả chết, câu “đánh chó” mà tộc trưởng nói nàng cũng nghe thấy hết, quả thực đã khiến nàng phải âm thầm nghiến lợi nghiến răng.

Mọi cử động của Hoàng Khinh Phụng ban nãy đều rơi vào tầm mắt của Thúy Hoàng vẫn luôn đi theo sau Hắc Nhĩ mẫu mẫu, nhưng nàng ta không nói gì. Lúc này, Thúy Hoàng vừa mới tắm gội xong, y phục trên người cũng đã đổi sang một bộ xuân sam màu trắng bạc, mái tóc đen dài còn vương hơi nước xõa xuống hai vai, ngập tràn ánh thủy quang lấp lánh.

Chúng yêu có mặt tại chỗ vẫn chưa kịp thích ứng với những biến cố bất ngờ xảy ra, chỉ có Khôi Nhĩ mẫu mẫu là đang tức giận đến thở không ra hơi. “Mẫu mẫu, ngài xem, chúng ta phải làm sao bây giờ? Mất tám mươi năm mới kết được một trái Mị đan, vậy mà lại bị hai con tiểu yêu này hủy hoại cả rồi, chẳng lẽ cứ để kế hoạch của chúng ta bị phá hỏng như vậy sao…”

“Sao Nhị mẫu mẫu lại nói như vậy? Chẳng lẽ không có Mị đan, Thúy Hoàng lại không thể hành sự được sao?” Lúc này, Thúy Hoàng vốn rất bàng quan đứng bên cạnh đột nhiên cất tiếng, giọng nói lạnh lùng có chút không vui. “Dựa vào chính khả năng của mình, ta vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ mà mẫu mẫu giao phó.”

Khôi Nhĩ mẫu mẫu vốn là người thích cằn nhằn, lúc này bà cũng không ngờ mình lại bị Thúy Hoàng cắt ngang như vậy, sửng sốt một hồi mới hậm hực trả lời nàng ta: “Ta cũng không nói là không thể, chỉ là khả năng thành công sẽ không còn cao như trước...”

Thúy Hoàng nghe bà nói vậy, đôi hàng lông mày xinh đẹp rốt cuộc cũng khẽ nhướn lên, không nhịn được mà phản bác: “Xin thứ cho Thúy Hoàng ngu muội, chẳng lẽ ý của mẫu mẫu là với tu vi bao năm nay của Thúy Hoàng mà không thể sánh được với một viên Mị đan hay sao?”

“Đâu chỉ có không bằng, phải nói là kém xa mới đúng.” Khôi Nhĩ mẫu mẫu còn chưa kịp trả lời thì một giọng nói khác đã cất lên. Điều khiến người ta bất ngờ nhất chính là người đột nhiên mở miệng trả lời câu hỏi của Thúy Hoàng lại chính là Hắc Nhĩ mẫu mẫu vẫn luôn rất mực yêu thương nàng.

Những lời này của Hắc Nhĩ mẫu mẫu đã khiến cho một cô nương tâm cao khí ngạo như Thúy Hoàng mặt mày biến sắc, nội tâm nhiều năm chưa từng dao động lần đầu tiên dậy sóng, nàng lạnh lùng phất tay áo, quay mặt đi, không thèm nói thêm lời nào nữa.

Nhưng lúc này, Hắc Nhĩ mẫu mẫu cũng không có tâm trạng để ý đến cảm nhận của Thúy Hoàng, bà còn đang tập trung nghĩ cách giải quyết cục diện rối ren trước mắt. Hắc Nhĩ mẫu mẫu nhìn hai tên tội đồ lúc này đã trở thành những tiểu nha đầu trắng trẻo đáng yêu, có thể khiến lòng người rung động vẫn đang nằm co ro trên mặt đất, cuối cùng, cũng đành bất đắc dĩ ra hạ sách. “Được rồi, kế hoạch lần này của chúng ta cứ giao cho hai đứa nó thực hiện đi.”

Hắc Nhĩ mẫu mẫu vừa nói xong, Khôi Nhĩ mẫu mẫu không thể nào tin được, không thể kiềm chế được nữa, bà vội vàng lên tiếng phản đối: “Mẫu mẫu, ngài không thể hồ đồ như vậy được! Chuyện này... chuyện này rõ ràng là làm bậy mà! Hai đứa chúng nó chẳng có lấy một chút tuệ căn, đừng nói là chỉ ăn có một viên Mị đan, cho dù chúng ăn cả một bát lớn Mị đan thì cũng không thể từ gà mà hóa thành phượng hoàng được đâu!”

Khôi Nhĩ mẫu mẫu vừa lớn tiếng phản bác vừa như muốn chứng minh thêm cho những lời của mình, cố tình đâm vào người Phi Loan và Khinh Phụng đang nằm trên mặt đất mấy cái. Phi Loan được thể càng khóc nấc lên, còn Hoàng Khinh Phụng thì vẫn cứ ôm đầu giả chết như cũ, chỉ là thỉnh thoảng nhân lúc Hắc Nhĩ mẫu mẫu không để ý, nàng lại âm thầm nghiến răng.

Đợi sau khi Khôi Nhĩ mẫu mẫu tính tình nóng nảy kia xả giận xong rồi, tộc trưởng Hắc Nhĩ mẫu mẫu mới thở dài một tiếng, nói với ba con hồ ly và một con chồn đang có mặt ở đây: “Không phải ta không muốn cử Thúy Hoàng đi, nhưng đâu phải các ngươi không biết, tính tình nó quá lạnh lùng cao ngạo, là kiểu nữ nhân mà nam nhân không thích nhất. Nếu chúng ta để nó đi, đương nhiên là vẫn có thể hấp dẫn được tên hoàng đế trẻ người non dạ nhất thời ham mê của lạ kia, nhưng đáng tiếc sự ân sủng nhất thời không thể trở thành kế sách dài lâu được. Ban đầu, ta còn hy vọng Mị đan có thể phần nào làm thay đổi cá tính này của nó, nhưng cũng chỉ có thể trách thiên ý trêu người, Mị đan đã bị hai con tiểu yêu này ăn mất rồi. Cũng may hai người họ cũng xem như yêu kiều lả lướt, thôi thì hôm nay ta cứ thuận nước dong thuyền, một người không xong việc thì hai người ắt sẽ phải xong, cứ đưa cả hai đứa nó vào cung đi, biết đâu lại nên cơm nên cháo.”

Khôi Nhĩ mẫu mẫu im lặng nghe tộc trưởng nói hết, nhưng bà vẫn không cho là phải, nói: “Nha đầu Khinh Phụng tinh ranh quỷ quái kia thì không nói làm gì, có đưa đi cũng không sợ nàng ta chịu thiệt. Nhưng Phi Loan trước giờ vẫn là đứa trẻ hiền lành, sao nó có thể quyến rũ được nam nhân cơ chứ? Nó lại là cô nhi của Nhâm trưởng lão đời trước, nếu chẳng may xảy ra chuyện gì không hay thì phải làm sao?”

Hắc Nhĩ mẫu mẫu lại rất tự tin mỉm cười, tiến lên phía trước mấy bước, đưa tay nâng cằm Phi Loan lên, nói với Khôi Nhĩ mẫu mẫu: “Ngươi thử nhìn xem, khuôn mặt nhỏ nhắn này của nó, ngay cả ta nhìn vào cũng thấy thương tiếc, đến nhân gian sao có thể chịu thiệt được đây? Sau khi ăn Mị đan vào, khí chất toát ra từ Hồ tộc chúng ta, người phàm sao có thể kháng cự được? Về điểm này thì Khinh Phụng lại hoàn toàn khác biệt, ngươi xem, cùng là ăn Mị đan, nhưng vì nàng ta không phải người của Hồ tộc chúng ta nên hiệu quả cũng không cao...”

Khôi Nhĩ mẫu mẫu nghe lời tộc trưởng nói bèn quan sát tỉ mỉ lại hai nha đầu này lần nữa, sau đó cũng thở dài thừa nhận: “Mẫu mẫu, quả nhiên ngài nói không sai. Ngài nhìn xem con nha đầu Khinh Phụng này, dù đã ăn Mị đan rồi mà mặt vẫn còn vàng như vậy.”

Lúc này, Hoàng Khinh Phụng vẫn nằm giả chết trên mặt đất, nhưng đầu nàng càng lúc càng cúi thấp hơn, hai hàm răng cũng nghiến chặt hơn. Hắc Nhĩ mẫu mẫu liếc nàng một cái, tức giận giậm mạnh quải trượng xuống nền đất, nghiêm khắc trách mắng: “Hoàng Khinh Phụng! Mau đứng dậy nhận lệnh đi! Ngươi còn định giả chết đến khi nào nữa hả?!”

Toàn thân Hoàng Khinh Phụng bỗng nhiên run rẩy, đâu còn dám tiếp tục giả chết nữa, vội vã bò dậy, xoay người về phía Hắc Nhĩ mẫu mẫu, dập đầu lấy lòng. “Mẫu mẫu tha mạng! Mẫu mẫu có chuyện gì sai bảo, Khinh Phụng dù có lên núi đao xuống vạc dầu, có chết cũng không dám chối từ.”

“Hừ, nếu không phải nể tình mẫu thân ngươi có công dưỡng dục Phi Loan, hôm nay sao ta có thể tha mạng cho ngươi!” Hắc Nhĩ mẫu mẫu trừng mắt nhìn Khinh Phụng vẫn còn nơm nớp lo sợ, rồi mới dặn dò nàng: “Hôm nay ta phái ngươi cùng Phi Loan xuống núi, ngươi phải nhớ kĩ nhiệm vụ nặng nề mà mình gánh vác trên vai, nhất định phải luôn chăm sóc cẩn thận cho Phi Loan, không được phép quên mất bổn phận của mình! Ngươi nghe rõ chưa?”

“Mẫu mẫu yên tâm, nếu Khinh Phụng dám vi phạm mệnh lệnh thì nhất định sẽ bị Thiên Lôi đánh chết!” Hoàng Khinh Phụng thầm cảm thấy vui mừng, vội vàng dập đầu mấy cái, nhất nhất đáp ứng tất cả những gì mà Hắc Nhĩ mẫu mẫu phân phó.

Ở đây chỉ có Khôi Nhĩ mẫu mẫu là vẫn còn vẻ khó xử vì không biết nên an ủi Thúy Hoàng vừa bị đoạt mất Mị đan thế nào. Bà vừa định mở miệng, còn chưa kịp nói câu nào thì đã thấy Thúy Hoàng xoay người bỏ đi, thoáng cái đã biến mất trong đại điện.

“Đứa nhỏ này thật là...” Hắc Nhĩ mẫu mẫu nhìn bóng lưng lặng lẽ xa dần của Thúy Hoàng, cũng chỉ biết bất lực thở dài. “Cũng tại ta thường ngày chiều chuộng nó thành hư…”

***

Lúc này đã vào tháng Mười hai, trời chuyển sang rét đậm. Tối hôm đó, Hồ tộc ở Ly Sơn thi triển chú thuật gọi tuyết, khiến cho cả Ly Sơn đổ tuyết lớn suốt đêm. Ngày hôm sau, trong phạm vi mấy trăm dặm quanh Ly Sơn đều là tuyết phủ trắng xóa, chỉ có ôn tuyền ở hành cung Hoa Thanh là vẫn còn tỏa hơi nghi ngút mà thôi.

Đương nhiên, Hồ tộc thi triển loại chú thuật này cũng không phải vì muốn trợ hứng Đường Kính Tông đang đi du ngoạn. Một đêm bão tuyết này đã bao phủ cả một vùng bán kính trải dài năm trăm dặm quanh Ly Sơn, từng bông tuyết mảnh mang theo một luồng khí lạnh lẽo cũng đủ để mê hoặc thần hồn của cả hoàng đế và toàn bộ văn võ bá quan đi theo hộ giá, khiến họ tin rằng kể từ khi Đại Đường của họ được thành lập đến nay, thực sự có tồn tại một nước chư hầu có tên gọi là Chiết Đông. Mà hôm nay, Chiết Đông quốc lại xin được tiến cống cho thiên tử nhà Đường hai vị vũ nữ quốc sắc thiên hương, bắt đầu từ hôm qua, đoàn quân hộ tống cống phẩm đã khởi hành đến hành cung của hoàng đế ở Ly Sơn rồi.

Vì thế, sáng sớm hôm sau tỉnh dậy, vừa mới mở mắt ra thì câu đầu tiên mà vị hoàng đế trẻ tuổi Đường Kính Tông Lý Trạm hỏi nội thị thiếp thân[1] của mình chính là: “Vũ nữ mà Chiết Đông quốc tiến cống hôm nay sẽ tới phải không?”

[1]. Nội thị: Cách gọi thái giám thời nhà Đường. Nội thị thiếp thân: Thái giám luôn hầu hạ bên cạnh. (ND)

Hoàng đế Lý Trạm đã rất hưng phấn hỏi vậy thì đương nhiên nội thị thiếp thân của ngài, Lưu Khắc Minh công công cũng phải biết thức thời mà cười hì hì bẩm báo rằng: “Hồi bẩm bệ hạ, vũ nữ do Chiết Đông quốc tiến cống có thể qua trưa sẽ đến nơi. Nô tài nghe nói hai cô nương đó có thân hình nhẹ như chim yến, dung mạo lại vô cùng xinh đẹp!”

Đường Kính Tông đương tuổi thiếu thời, nghe thấy nội thị nói vậy thì càng thêm vui vẻ, vội vàng đứng dậy thay y phục mùa đông, vừa huýt sáo vừa phất tay áo đi ra ngoài điện thưởng thức cảnh tuyết rơi. Lưu công công vội vàng đi chuẩn bị bữa sáng cho thiên tử. Lúc ra bên ngoài điện để sắp xếp công việc cho thuộc hạ, gã đã dùng ánh mắt quái lạ để ra hiệu cho thuộc hạ của mình.

“Truyền tin ra ngoài, nói hôm nay kế hoạch không có gì thay đổi, tất cả đều y theo mà hành sự.” Lưu công công vừa mới dứt lời, trên mặt lại hiện ra một nụ cười vô cùng từ ái.

Hôm nay tuyết đã ngừng rơi, tiết trời khá lạnh, sau giờ Ngọ, đội ngũ tiến cống của Chiết Đông quốc cũng đã thuận lợi tiến vào cung Hoa Thanh. Đường Kính Tông toàn thân quấn áo lông quý giá, được cả đám hoạn quan tiền hô hậu ủng vây quanh, đang ngồi trên long dư[1] mỏi mắt ngóng trông. Xa xa, trên con đường tuyết trắng trải dài, đoàn hộ tống cống phẩm của nước “Chiết Đông” đang chiêng trống vang lừng từ từ tiến tới. Chỉ sau chốc lát, trong tiếng trống nhạc vang động đất trời, một chiếc xe ngựa lộng lẫy được dẫn đến trước thềm điện cung Hoa Thanh.

[1]. Kiệu rồng dành riêng cho vua, chúa. (ND)

Đường Kính Tông vừa mới định khen một câu “Tốt lắm” thì chiếc rèm cẩm phủ ngoài xe ngựa bất ngờ được vén lên, đám thị vệ của Chiết Đông quốc khiêng một chiếc tủ từ trên xe xuống.

Cả chiếc tủ được khảm ngọc trai thất bảo, mã não sáng lấp lánh kết hợp với ngọc thạch khảm trên cánh tủ khiến người ta vừa nhìn vào đã có cảm giác giống như Lưu Nguyễn gặp được cảnh tiên[1]. Hai bên góc sườn tủ cũng được bọc bằng vàng, gỗ tử đàn dưới sắc trời ảm đạm mà vẫn không hề bị mất đi ánh sáng nhu hòa. Có thể thấy rõ, chiếc tủ lung linh tuyệt đẹp này chính là một món bảo bối vô cùng quý giá, chỉ là, Đường Kính Tông đã rất cố gắng mở to đôi mắt để nhìn một lúc lâu nhưng cuối cùng ngài vẫn đành phải chớp mắt mấy cái, mặt đầy vẻ khó hiểu, quay đầu lại hỏi mọi người xung quanh: “Không phải các ngươi nói vật tiến cống lần này là người sao? Tại sao lại chỉ đưa tới một cái tủ?”

[1]. “Lưu Nguyễn gặp tiên” hay còn gọi là “Lưu Nguyễn ngộ Thiên Thai” là một truyền thuyết xưa của Trung Quốc. Vào thời nhà Hán, có hai người tên là Lưu Thần và Nguyễn Triệu, nhân tết Đoan Dương (Mùng Năm tháng Năm âm lịch) vào núi Thiên Thai hái thuốc, bị lạc đường, gặp được tiên nữ núi Thiên Thai, kết duyên vợ chồng. Sau một thời gian sống hạnh phúc trong núi, hai chàng nhớ quê nên muốn về thăm. Tiên nữ núi Thiên Thai cho hai chàng biết đây là chốn tiên, rời khỏi sẽ không trở lại được nữa, nhưng hai chàng vẫn quyết chí ra đi. Đến khi về nhà rồi mới biết, thực tế đã qua bảy đời, cảnh vật quê nhà đã không còn như xưa nữa. Hai người buồn bã tìm theo lối cũ để về lại Thiên Thai, nhưng không còn thấy cõi tiên đâu nữa. (ND)

Cũng may Lưu công công là người dày dặn kinh nghiệm, đã âm thầm sai người chạy xuống hỏi rõ mọi chuyện từ trước rồi, lúc này ông ta bèn cười hì hì, ghé đến nhỏ giọng bẩm báo với hoàng đế: “Bệ hạ, mỹ nhân đang được giấu ở trong tủ đấy ạ.”

Đường Kính Tông vừa nghe nói xong thì ngây ngẩn cả người, không kiềm chế được đưa tay chỉ vào chiếc tủ quý đặt ở trước đại điện, cười không ra tiếng, nói: “Ồ! Đây có được coi là một cách để gây ấn tượng với trẫm không vậy? Các ngươi nói thử xem?”

Trong lòng Lưu công công thầm nói đây đương nhiên là cách người ta dùng để gây ấn tượng với ngài rồi, giống như Lưu tiên quần của Triệu Phi Yến[1] và Mai hoa trang trên trán công chúa Thọ Dương[2] vậy, tự cổ chí kim, chẳng phải mỗi khi mỹ nhân xuất hiện đều phải gắn liền với một chuyện đặc biệt nào đó sao?! Nhưng mà, lời ngay ý thật như vậy gã đâu thể nói thẳng với hoàng đế được, thân là nội thị thiếp thân của hoàng đế, dù trong hoàn cảnh nào gã cũng phải biết chiều lòng thiên tử. “Bệ hạ, là vì bệ hạ chưa biết đó thôi. Vũ nữ mà lần này Chiết Đông quốc tiến cống không phải là những vũ nữ bình thường, nghe nói hai cô nương ấy yêu kiều lả lướt, giống như được tạo thành từ những bông tuyết trắng vậy, không thể ra gió, không được gặp nắng, cho nên mới phải giấu kín trong tủ, đường xa ngàn dặm đưa tới Trường An.”

[1]. Triệu Phi Yến tên thật là Triệu Nghi Chủ, là hoàng hậu thứ hai của vua Hán Thành Đế, triều nhà Hán (Trung Quốc). Triệu Phi Yến là một trong những mỹ nhân xinh đẹp tuyệt trần trong lịch sử Trung Quốc, cùng với em gái Triệu Hợp Đức bị người đời gọi là hồng nhan họa thủy vì những hành vi tàn ác, dâm loạn, làm khuấy đảo cả hậu cung của họ. Sau cùng, cả hai chị em đều phải chịu kết cục thảm bại do những hành vi mình gây ra. Triệu Phi Yến vốn xuất thân ca kỹ, nghe nói khi lần đầu múa cho Hán Thành Đế xem, nàng mặc một chiếc váy dài gọi là váy Lưu tiên, giúp khoe trọn thân hình lả lướt và nhẹ nhàng như chim yến của mình, cũng nhờ lần đó nàng mới được vua để mắt tới và đưa vào cung làm phi tần. (ND)

[2]. Công chúa Thọ Dương tên gọi Lưu Hưng Đệ, là trưởng công chúa của vua Tống Vũ Đế (vị vua khai quốc nhà Lưu Tống trong lịch sử Trung Quốc), do hoàng hậu Vũ Kính thân sinh. Tương truyền nàng vô cùng xinh đẹp, lại rất thích hoa mai. Có một hôm, nhân dịp đầu năm mới, nàng đến rừng mai trong cung để ngắm hoa, sau đó mệt mỏi thiếp đi dưới mái hiên ở điện Hàm Chương. Trong lúc nàng ngủ, một đóa hoa mai đã rơi trên trán nàng, in thành một dấu hoa mai không thể nào xóa được. Nhưng nhờ dấu hoa mai đó mà nàng trông càng quyến rũ, thoát tục hơn, nên từ đó a hoàn của nàng thường vẽ thêm dấu hoa mai trên trán cho nàng. Dấu hoa mai đó được gọi là “Mai hoa trang” hoặc “Thọ Dương trang”. (ND)

“Ái chà? Người làm từ tuyết cơ à? Chuyện này nghe cũng có vẻ thú vị nhỉ!” Đường Kính Tông nghe Lưu công công nói vậy cũng lấy làm thú vị, tự mình cất bước xuống thềm điện, hạ lệnh cho người mở tủ ra.

Vì thế, vào khoảnh khắc đầu tiên được xuất hiện dưới ánh mặt trời sau cả chặng đường ngủ đến mê man bất tỉnh, thứ đầu tiên mà Hoàng Khinh Phụng và Hồ Phi Loan được chiêm ngưỡng chính là dung nhan của tên hoàng đế mà các nàng sắp đi tiêu diệt. Đó chẳng qua chỉ là một chàng thiếu niên môi hồng răng trắng, khoác trên người chiếc áo lông cừu quý giá màu xanh lam do một nước chư hầu nào đó tiến cống, trên eo còn đeo một chiếc đai lưng đính ngọc quý. Lúc này, hắn đang đứng trong tuyết cười hì hì, nụ cười đầy vẻ xấu xa; khuôn mặt trẻ con non nớt ánh lên vẻ tinh ranh; dù đã sớm sa đà tửu sắc, trông có vẻ ngả ngớn suy đồi nhưng vẫn không mất đi ánh hào quang rực rỡ, phảng phất như giữa mùa đông ảm đạm chợt lóe lên những tia nắng màu vàng lúc mặt trời ngả về tây, một vẻ đẹp không có cách nào diễn tả, nhưng cũng mang đến cho người ta một cảm giác bất tường[1].

[1]. Bất tường: Kém may mắn, không được cát lợi. (ND)

Hai người, một hồ yêu cùng một chồn yêu, vốn dĩ đang ngủ gà ngủ gật trong tủ, đột nhiên nhìn thấy kim chủ của mình thì kinh ngạc mất một lúc lâu mới có thể phản ứng lại. Cũng may là từ nhỏ Hoàng Khinh Phụng đã thông minh lanh lợi, lúc này nàng lặng lẽ nhéo Phi Loan một cái, kéo Phi Loan cùng bước ra khỏi tủ.

“Dân nữ Hồ Phi Loan, Hoàng Khinh Phụng bái kiến bệ hạ!” Hai con tiểu yêu giả bộ quỳ trên mặt đất, dập đầu với thiếu niên thiên tử trước mặt mình, thân thể mềm mại có phần yếu đuối quỳ trong tuyết lạnh, khẽ run rẩy mỗi khi có gió nhẹ thổi qua, thật khiến cho người ta vô cùng thương tiếc. Đường Kính Tông cẩn thận quan sát hai người Khinh Phụng và Phi Loan, thấy hai nàng khoác áo trân châu quý giá, đầu đội kim quan loan, hạc còn đính thêm những chuỗi ngọc châu lấp lánh, mày xinh như vẽ, trán đẹp tựa ve[1], hơi thở thơm như lan ngọc thì cảm thấy rất hài lòng.

[1]. Nguyên tác là “tu mi tần thủ”. “Tu mi” ý muốn nói là đôi hàng lông mày đẹp như đã được tô vẽ cẩn thận, còn chữ “tần” trong “tần thủ” nguyên nghĩa là con cồ cộ, một loài ve nhỏ hơn ve sầu một chút, trong sách cổ có khi cũng được gọi là ve sầu. Đặc điểm của loài này là có trán rộng và vuông vắn, rất đẹp theo chuẩn mực của người xưa, cho nên về sau từ “tần thủ” được dùng để chỉ những mỹ nhân có vầng trán đẹp. (ND)

“Phi Loan, Khinh Phụng, hai cái tên đúng là khiến người ta cảm thấy mềm mại, nhẹ nhàng. Nghe nói hai nàng chưa từng ra gió, không thể gặp nắng, thân thể còn mong manh hơn cả tuyết, trẫm cũng muốn được chiêm ngưỡng một chút.” Lý Trạm nâng hai cánh tay lên, hai bàn tay vỗ to một tiếng, lưng áo thẳng tắp kéo dài tạo thành một đường vòng cung mạnh mẽ, để lộ ra vóc người cao ráo đẹp đẽ của mình. “Người đâu, thiết yến trong đại điện, trẫm muốn xem thử có thật là thân thể các nàng ấy nhẹ như chim yến hay không.”

“Phi Loan, Khinh Phụng xin lĩnh chỉ, bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!” Hoàng Khinh Phụng khẽ mỉm cười lĩnh chỉ, sau đó, nhân lúc mọi người không chú ý, nàng nhẹ nhàng kéo cô đại tiểu thư Hồ Phi Loan vẫn còn đang hồn xiêu phách lạc nhà mình một cái, nói nhỏ: “Muội chỉ cần ca một khúc, những chuyện còn lại cứ để tỷ lo.”

Phi Loan hơi khụt khịt cái mũi đã đỏ lên vì giá lạnh, cái miệng nhỏ nhắn thở ra từng làn khói trắng. “Được, được... Nhưng muội phải hát cái gì bây giờ?”

“Cứ hát mấy khúc quen thuộc đi.” Hoàng Khinh Phụng mỉm cười nắm tay Phi Loan, cùng nàng bước lên thềm điện lát ngọc của cung Hoa Thanh, bước chân uyển chuyển, thoa vàng lắc lư, thân hình mềm mại, duyên dáng cứ như thực sự sẽ bay lên theo gió đông phần phật.

Lúc này, nhạc phường cũng đã bắt đầu tấu lên khúc nhạc cung đình quen thuộc, đột nhiên, trong đôi mắt sáng của Phi Loan lóe lên ánh vàng, nàng thầm niệm một câu chú thuật khiến nàng vừa cất tiếng hát, mọi người đã tưởng mình đang nghe một khúc ca quen thuộc trong cung.

Thiên diệp hoa khai hương sắc thù,

Dạ thâm phác đắc ngọc yêu nô.

Giáng ti bán cước quang sinh tấn,

Thắng tự Đằng vương cựu điệp đô... [1]

[1]. Tạm dịch nghĩa: Ngàn cánh hoa thơm khoe hương sắc ngào ngạt, đêm khuya ôm lấy tấm lưng xinh như ngọc của mỹ nhân. Có tơ đỏ níu chân, tia sáng ánh trên làn tóc mai lấp lánh, đẹp chẳng kém gì bức tranh hoa bướm năm xưa của Đằng Vương. (ND)

Tiếng hát du dương của Phi Loan quả thật không chê vào đâu được, ngay cả ở trong Hồ tộc thì giọng hát của nàng cũng thuộc hàng số một số hai. Nhưng người phàm lục căn vốn không thanh tịnh, khi nghe được tiếng hát của nàng, dù có hay đến đâu cũng sẽ không cảm thấy có gì thần kỳ cả. Khinh Phụng thông minh lanh lợi, nàng hiểu rất rõ cách thức lấy lòng người khác, vì vậy, khi Phi Loan hát xong nửa khúc ca, nàng bèn lấy ra một cây sáo, nhẹ nhàng đặt lên môi thổi. Tiếng sáo bỗng vang lên réo rắt.

Tiếng sáo ấy, người phàm nghe ra thì có vẻ rất bình thường, nhưng thực tế đó lại là “tuyệt chiêu” của Khinh Phụng. Tiếng sáo vang xa, muôn chim trong núi Ly Sơn vừa mới nghe đã phải kinh hồn táng đảm. Trong tiếng sáo truyền đến một mệnh lệnh rõ ràng: “Tích li li, tích li li... Bách điểu trong Ly Sơn mau tới nghe lệnh, nếu dám cãi lời, khi mùa xuân đến các ngươi đừng mong được yên ổn ở trong tổ của mình mà đẻ trứng! Mau đến nghe lệnh!”

Nhờ thế, trong mắt của Đường Kính Tông lúc này, hai nàng vũ nữ tiến cống của Chiết Đông quốc thật quá thần kỳ. Nếu không thần kỳ thì tại sao lại có chuyện hai nàng còn đang ca múa, quanh điện đã vang lên tiếng muôn chim vỗ cánh được. Giữa mùa đông giá lạnh, vậy mà bách điểu ở Ly Sơn đều bay đến cả, vây quanh cung Hoa Thanh để được nghe tiếng hát của các nàng. Cảnh tượng này có khác gì cảnh các tiên nữ hạ phàm!

Cảnh tượng trước mắt khiến Đường Kính Tông liên tưởng đến những lời đồn đại về kỳ tích khi hắn xuất thế năm xưa. Vỉ thế, hắn càng cảm thấy thích thú hơn.

Chỉ là, trong mắt của Phi Loan và Khinh Phụng cùng với “đám thị vệ” của Chiết Đông quốc thì tình cảnh lúc này chỉ có thể dùng hai chữ “hỗn loạn” để hình dung. Toàn bộ chim muông trong núi đều vội vàng bay tới vây quanh Hoàng Khinh Phụng, có con gọi nàng là “tiểu tổ tông”, có con lại gọi “cô nãi nãi”, thậm chí có con còn tôn nàng thành “Hoàng đại tiên” nữa, tất cả đều rối rít cầu xin nàng đừng có phá tổ của chúng, cũng đừng có ăn trộm trứng chim chúng đang ấp dở nữa…

Chúng hồ ly ở Ly Sơn lúc này cũng cảm thấy vô cùng xấu hổ, người ta vẫn thường nói “con sâu bỏ rầu nồi canh”. Đây chính là con sâu bỏ rầu nồi canh đó!

Bỏi vậy, người đang đứng hát ở giữa bầy chim lúc này - Hồ Phi Loan - vốn là một cô nương thành thật nên vẻ mặt của nàng càng lúc càng khó coi. Ngược lại, Hoàng Khinh Phụng vẫn điềm nhiên tiếp tục chỉ huy chúng điểu. “Khôi Hỉ Thước, lượn một vòng trên đầu Phi Loan. Đúng rồi, chính là như vậy. Đỗ Quyên, mau chao liệng xung quanh ta. Đúng rồi, thêm một vòng nữa, phải rộng hơn một chút. Quạ nhỏ, mau cọ lên chân váy chúng ta, biểu hiện phải lanh lợi một chút, giống như gà con mổ thóc ấy, biết không? Học tập chút đi…”

Sau khi ra lệnh xong, Khinh Phụng thu sáo lại, xoay người vận dụng một chiêu Khinh Tự Quyết, mũi chân điểm nhẹ lên tấm thảm, cùng Phi Loan bay lên không trung, lật người một cái. Tay áo thướt tha như dòng nước chảy tung bay theo từng điệu múa của hai người. Nhìn thân ảnh hai người uốn lượn trong không trung theo từng tiết tấu nhanh chậm của điệu nhạc, người xem không khỏi cảm thấy hoa mắt chóng mặt. Lúc này, mọi người chỉ thấy khắp nơi đều là váy áo tung bay, mũ vàng dây ngọc lung linh sáng chói, chẳng khác nào từng trận sao băng ào ào rơi xuống giữa ráng chiều, khiến người ta nhìn mà ngây ngẩn.

Cứ như vậy, một khúc nhạc ồn ào rộn rã cuối cùng cũng kết thúc trong tiếng khóc ròng của bách điểu Ly Sơn, tiệc ca múa cũng tàn, khắp cung Hoa Thanh toàn là lông vũ. Văn võ bá quan cũng coi như mãn nhãn, riêng vị hoàng đế lúc nào cũng thích náo nhiệt ồn ào là Đường Kính Tông Lý Trạm thì lại càng thêm hớn hở vui tươi. Hắn nhảy phốc một cái khỏi long ỷ của mình, cười to, nói: “Hay, hay lắm! Thân nhẹ như yến quả nhiên không phải nói ngoa, chỉ một điệu múa lại có thể thu hút được muôn chim ghé đến thì kể cũng xứng danh hai chữ Phi Loan, Khinh Phụng. Chờ đến khi trở lại cung Đại Minh, trẫm nhất định sẽ xây cho các nàng một bảo đài phù dung bằng ngọc, để các nàng tha hồ ca múa. Các nàng sợ phơi nắng gặp gió, trẫm sẽ cho xây lầu vàng trướng bạc, sẽ không để cho các nàng giống như những bông tuyết kia lặng lẽ tàn phai! Nào, mau đứng dậy lĩnh thưởng đi!”

Hoàng Khinh Phụng nghe thấy vậy thì trong lòng vui vẻ, cùng Hồ Phi Loan duyên dáng đứng lên. Vào những lúc như thế này, Lý Trạm vốn xứng danh là một vị hôn quân mẫu mực, đương nhiên sẽ không quên nói ra một câu vô cùng “kinh điển”: “Mỹ nhân, mau ngẩng đầu lên cho trẫm nhìn một chút.”

Vì thế, Khinh Phụng và Phi Loan cùng ngẩng đầu lên, và chỉ trong nháy mắt ấy, Mị đan của Hồ tộc lập tức phát huy công hiệu. Lý Trạm không thể không tròn xoe đôi mắt, hắn nháy mắt một cái, rồi lại nháy thêm cái nữa. Bình thường, khi mấy tên háo sắc nhìn thấy mỹ nhân đều là nhìn không chớp mắt, nhưng lúc này trước mặt Lý Trạm hắn lại có đến hai vị mỹ nhân, cho nên, ban đầu ánh mắt của hắn vẫn chưa thể tập trung ngay được. Sau khi nháy mắt hai cái rồi, cuối cùng hắn cũng đã xác định được mỹ nhân nào xinh đẹp hơn. Thế là, hắn tự tay đỡ tiểu hồ ly Phi Loan lên, ra vẻ thân thiết mà mỉm cười mờ ám với nàng. “Trước tiên hãy vào trong điện nghỉ ngơi, tối nay ban thưởng tắm gội ở hồ Hoa Thanh, chờ trẫm…”

Hoàng Khinh Phụng bị bỏ rơi bên cạnh liếc xéo một cái, trong lòng thầm mắng: “Ta nhổ vào!”

Quả nhiên Hắc Nhĩ mẫu mẫu đã nói đúng, dù cùng ăn Mị đan nhưng nàng cũng chỉ đẹp lên một chút mà thôi, cho dù có liếc mắt đưa tình mười lần cũng chẳng thể sánh được với người ta mỉm cười một cái, trên đời liệu còn chuyện gì khiến người ta phải sầu não hơn chuyện này nữa không? Trong lòng Hoàng Khinh Phụng vô cùng phiền muộn, tức đến ói máu mà lại chỉ có thể nuốt nước bọt khan.

Nhưng trong mắt của chúng hồ ly thì tình thế này quả thực vô cùng thuận lợi. Phi Loan của họ vừa mới gặp mặt hoàng đế đã có thể khiến hắn điên đảo thần hồn, không cách nào kháng cự được rồi. Ngươi xem, hắn lại còn tốn bao nhiêu vàng bạc để xây bảo đài phù dung, lầu vàng trướng bạc cho nàng nữa, phô trương lãng phí như vậy đúng là dấu hiệu rất tốt cho việc sắp mất nước mà!

Bởi thế người của Hồ tộc, cũng chính là đám thị vệ của Chiết Đông quốc, rất thỏa mãn giao người, trở về Ly Sơn.

Lúc này, cảnh tượng bách điểu quy tụ đã khiến cái tính ham vui của Đường Kính Tông bị kích thích, hắn chưa vội chạy đến gặp Phi Loan và Khinh Phụng ngay mà sai người dắt theo chó săn cùng khoái mã chuẩn bị lên Ly Sơn săn thú. Chuyện này rất thường xảy ra vào mỗi mùa đông, còn có cả cung từ[1] làm chứng nữa.

[1] Cung từ là những khúc ca thường được hát trong các cuộc mua vui hoặc tế lễ trong cung đình, nội dung xoay quanh cuộc sống thường nhật của hoàng đế và các phi tần, cung nữ trong cung. (ND)

Tuyết tình Bắc uyển liệp thông tật,

Cầu thượng phù quang ánh nhật mê.

Bác mộ bất tu di lạp chúc,

Yêu gian thường bội dạ minh tê. [1]

[1]. Tạm dịch: Trời đổ tuyết rơi, ngựa săn tung vó giữa vườn Bắc uyển; áo lông cừu phản chiếu ánh sáng tựa như ban ngày. Mặt trời xuống núi cũng không cần phải đốt nến, vì trên eo đã đeo sẵn viên ngọc dạ minh tê (miếng ngọc phản quang được khắc thành hình cánh hoa). (ND)

Bài cung từ này đặc tả về Đường Kính Tông Lý Trạm, cả áo lông cừu phản quang và ngọc dạ minh tê đều là phục sức của hắn. Nghe nói miếng dạ minh tê ấy chính là bảo bối do Nam Xương tiến cống, Lý Trạm sai người gắn nó vào một chiếc đai lưng, chuyên đeo vào những dịp đi săn, ban đêm chiếc đai lưng ấy phát ra ánh sáng chẳng khác nào ban ngày, gần như không cần phải đốt đèn đuốc gì cả.

Có một vị hoàng đế ngang bướng như vậy, văn võ bá quan cũng đã quen rồi. Ngược lại, hành động này của hắn lại khiến cho đám thị vệ của Chiết Đông quốc vừa mới cáo từ kia hoảng sợ. Nếu hắn cứ đi săn như vậy chẳng mấy chốc toàn bộ sinh linh ở Ly Sơn sẽ gặp tai ương, quả nhiên, mỹ nhân kế của các mẫu mẫu vẫn là sáng suốt nhất!

Sau khi đội ngũ đi săn hùng tráng của Đường Kỉnh Tông xuất phát, đám nội thị bèn mang chiếc tủ trú thân của Phi Loan và Khinh Phụng vào trong tẩm cung của hoàng đế. Phi Loan vẫn còn hốt hoảng nên ngồi không vững, mò mẫm xung quanh, cùng Khinh Phụng chui tọt vào ngăn tủ rộng rãi, thoải mái. Ở trong ngăn tủ, các nàng vẫn duy trì hình dáng con người, nhưng lại cuộn mình nằm xuống theo kiểu của hồ ly, chỉ còn thiếu mỗi việc dùng cái đuôi lông mềm mại cọ lên gò má mà thôi.

Lúc này, trong lòng Khinh Phụng vẫn còn cảm thấy ghen tị với Phi Loan, nhân lúc tiểu thư nhà mình vẫn chưa chuẩn bị kĩ, nàng đột nhiên nói: “Thị tẩm đau lắm đấy!”

“A?! Đau lắm sao?” Phi Loan giật nẩy mình, đôi mắt rưng rưng nước nhìn chằm chằm vào Khinh Phụng vẻ vô cùng sợ hãi. Nàng đã từng nghe kể về những chuyện ở nhân gian, vì thế vừa nơm nớp lo sợ hỏi Khinh Phụng, lại vừa hình dung so sánh. “Có đau hơn bị ngã từ trên cây xuống không?”

Khi còn nhỏ Phi Loan đã có lần bị ngã từ trên cây xuống, ấn tượng để lại rất sâu sắc. Chẳng ngờ Khinh Phụng lại trừng mắt, nói y như thật rằng: “Còn đau gấp mười lần ấy!”

“Hu hu...” Quả nhiên Phi Loan đã trúng kế, rầu rĩ hiện nguyên hình, cuộn mình giấu mặt trong đuôi mà than khóc. Khinh Phụng thì chỉ bĩu môi một cái, không buồn để ý tới nàng ấy nữa, xoay người sang hướng khác ngủ.

Khinh Phụng ngủ một mạch đến tận nửa đêm, cuối cùng vẫn bị Phi Loan lay tỉnh. Khi Hoàng Khinh Phụng mơ màng mở mắt ra thì đã nghe thấy giọng nói còn mang theo cả tiếng khóc thút thít của Phi Loan vang lên ngay bên tai mình: “Bên ngoài có... có động tĩnh rồi... Có phải muội phải đi thị tẩm rồi không? Muội không muốn, muội không muốn đâu, hu hu…”

Khinh Phụng bị những tiếng khóc nỉ non ấy làm cho hoàn toàn tỉnh táo, nàng nhăn mũi, ngửi thấy hương rượu nồng nặc. Trong bóng tối, nàng nháy mắt một cái, áp sát vào cánh cửa tủ, dỏng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, trong lòng mơ hồ cảm thấy có chuyện gì đó không đúng lắm. “Suỵt, đừng khóc nữa, muội nghe thử xem, động tĩnh bên ngoài có gì đó không đúng lắm!”

Tiếng động này đúng là rất lạ! Hai nàng đang ở trong tẩm cung của hoàng đế, sao lại có thể nghe thấy như có tiếng người nào đó đang giãy giụa, còn cả tiếng kêu ú ớ, tiếng quần áo ma sát sột soạt, tiếng hơi thở nặng nề tắc nghẽn... Cứ như có ai đó đang bị bóp cổ, tay chân bị người ta giữ chặt nên mới phải cố sức giãy giụa.

Khinh Phụng cảm thấy tò mò. Nàng ghé khuôn mặt hạt dẻ nhỏ nhắn của mình lại gần cánh tủ, vươn tay nhẹ nhàng hé cánh tủ ra một chút để xem thử.

Trong đại điện không hề đốt nến, cả căn phòng tràn ngập một màu tối đen, nhưng dù vậy thì cũng chẳng thể làm khó được cặp mắt của những loài động vật ăn đêm như các nàng. Trong bóng tối, đôi con ngươi của Khinh Phụng lóe lên một tia sáng màu xanh nhạt, thu hết thảy những bí mật đang bị màn đêm che giấu bên ngoài vào trong đôi mắt của mình. Nàng thấy rõ ràng Đường Kính Tông Lý Trạm áo quần xộc xệch, tóc xõa rốì bù, đang bị một người mặc trang phục như một vị tướng lĩnh ấn xuống đất. Cổ của hắn bị người kia bóp chặt, khó khăn lắm mới có thể phát ra mấy tiếng kêu cứu tắc nghẹn nhưng lại bị át đi bởi những âm thanh vọng đến từ yến tiệc linh đình bên ngoài đại điện kia. Đối mặt với cái chết gần kề trước mắt, Lý Trạm cố sức giãy giụa, khó khăn lắm hắn mới có thể thoát khỏi bàn tay của hung thủ, nhưng chẳng ngờ ngay khi hắn vừa mới lật người bỏ chạy đến cửa điện, lại bị người nào đó dùng cây gậy bằng đồng giáng một đòn trí mạng vào gáy.

Thế là vị thiên tử trẻ tuổi chỉ kịp kêu lên một tiếng thất thanh, bổ nhào xuống đất, đoạn khí bỏ mình. Lúc này, lại có mấy người lặng lẽ bước vào trong điện, bắt đầu thắp nến trong đại điện lên. Khi ánh nến lập lòe chiếu sáng một phần đại điện, một bóng người mơ hồ rất đúng lúc lọt vào tầm nhìn của Khinh Phụng, còn tên hung thủ vừa mới hành thích vua lúc này cũng vừa thở hổn hển vừa nghênh đón người mới vào đại điện kia, nói: “Đại sự đã xong, nhanh chóng nghĩ cách giải quyết hậu quả đi!”

Lúc này, một cây nến trên giá nến cũng vừa được đốt lên, chiếu rõ gương mặt của kẻ đó, chính là vị Lưu công công ban ngày vẫn ngoan ngoãn cúi đầu hầu hạ Đường Kính Tông. Khinh Phụng nhìn thấy rõ người tới là ai rồi thì cũng phải hít sâu một hơi, lần đầu tiên nàng nhìn thấy một con người có khuôn mặt còn đáng sợ hơn cả yêu quái như vậy, khuôn mặt đó khiến toàn thân nàng đột nhiên mềm nhũn, ngã về phía sau, tựa vào thành tủ, lắp bắp nói với Phi Loan: “Hoàng đế đã chết... Nhiệm vụ của chúng ta... hoàn thành rồi... đúng không?”

Phi Loan vừa nghe Khinh Phụng nói thế thì vừa mừng vừa sợ, che miệng kêu lên: “Hoàng đế chết rồi sao?! Vậy thì chúng ta có thể trở về Ly Sơn phục mệnh với mẫu mẫu rồi đúng không?! Muội cũng không cần thị tẩm nữa rồi! Tốt quá, đúng là tốt quá!”

Khinh Phụng nghe nàng nói những câu chẳng có chút cầu tiến nào như thế thì chỉ có thể mím môi im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, sóng mắt khẽ chuyển, nàng nói chắc như đinh đóng cột: “Không được! Hôm nay chúng ta vừa mới xuống núi thì hoàng đế đã chết, chuyện này không ổn chút nào!”

“Có gì không ổn chứ?” Phi Loan nhìn Khinh Phụng vẻ không hiểu gì cả, nàng cũng không quan tâm lắm đến chuyện này.

“Muội nghĩ mà xem...” Khinh Phụng giơ hai ngón tay ra, lắc qua lắc lại trước mắt Phi Loan, giải thích cho nàng hiểu. “Hai chúng ta cùng ăn Mị đan nhưng lại chỉ hại chết có một tên hoàng đế, khi trở về phục mệnh sẽ nói hoàng đế này là do muội giải quyết, hay là do tỷ giải quyết đây?”

“Việc này...” Phi Loan nháy mắt một cái, có vẻ chột dạ nhìn Khinh Phụng, nói. “Hay cứ coi như là do tỷ tỷ giải quyết đi...”

“Đại tiểu thư của tôi ơi!” Khinh Phụng thấy Phi Loan lại nói ra những lời thiếu tiền đồ như vậy thì vô cùng nôn nóng, chỉ hận là mình không thể tát cho nàng ấy một cái cho tỉnh cái đầu ra, nhưng nàng lại sợ những người trong điện kia nghe thấy nên chỉ có thể cố gắng kiềm chế lại, ghé vào tai Phi Loan nói nhỏ: “Sao muội lại chẳng có chút tinh thần tranh đấu gỉ thế hả? Chúng ta vất vả lắm mới có được cơ hội xuống núi vậy mà muội lại đòi về! Thật đáng thương cho tỷ từ nhỏ đã phải chịu tội theo muội, ngay cả sữa mẹ cũng không được bú lấy một ngụm, bây giờ muội lại còn đánh trống lui quân như thế, muội không cảm thấy có lỗi với tỷ sao?”

Phi Loan bị Khinh Phụng cằn nhằn đến mức lỗ tai lên kén đến nơi rồi, nhanh chóng rụt đầu rụt cổ lại, thỏa hiệp với nàng: “Được rồi, được rồi mà, tất cả mọi chuyện muội đều nghe lời tỷ hết không phải là được rồi sao...”

Trên gương mặt Hoàng Khinh Phụng cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười đắc ý vô cùng xấu xa, nàng lại ghé vào cửa tủ quan sát tình hình bên ngoài. Lúc này, chẳng biết vì sao mà tất cả người bên ngoài đều đi cả rồi, trong đại điện trống không chỉ còn lại thi thể của Đường Kính Tông Lý Trạm nằm im trên mặt đất. Đôi mắt khẽ chuyển, Hoàng Khinh Phụng âm thầm tự nhủ: “Bây giờ trong điện đã không còn ai nữa rồi, chúng ta phải ra ngoài xem một chút.”

Phi Loan vẫn còn rất đau lòng vì chưa được về nhà ngay, tiếp tục ngồi ôm đầu gối rên rỉ: “Muội không đi đâu, muội không muốn đi xem người chết.”

Khinh Phụng nghe Phi Loan nói vậy thì khẽ bĩu môi một cái, cũng không ép buộc nàng ấy nữa, một mình chui ra khỏi tủ. Lúc này, gió lạnh vù vù thổi vào đại điện, làm ngọn nến leo lắt trong phòng tắt ngấm, Hoàng Khinh Phụng nhẹ nhàng nhảy vài bước đến gần nơi đặt thi thể Lý Trạm, lượn quanh thân hắn một vòng. “Chậc chậc, đúng là chết thật rồi.”

Nàng đưa cái chân nhỏ nhắn của mình ra đá vào thi thể Đường Kính Tông, sau đó lại ngồi xổm xuống cạnh hắn, nghiêng đầu tò mò quan sát cẩn thận tình trạng của hắn. Lúc này, nàng đột nhiên phát hiện bàn tay hắn có chút kỳ lạ. Những ngón tay tái nhợt, cứng ngắc của hắn như đang cố sức với ra phía trước, như muốn bắt lấy thứ gì vậy. Trong ánh nến mờ ảo, dáng vẻ ấy của hắn trông càng quái dị và đáng sợ hơn. Khinh Phụng nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ, bất ngờ phát hiện bên dưới tấm rèm gấm cách đó không xa lộ ra một vật gì đó màu trắng trong suốt. Nàng tò mò, lập tức chạy tới cầm vật đó lên xem, vừa nhìn đã phát hiện ra đó chính là một khối ngọc thạch được khắc thành hình một con dấu.

“Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương...” Khinh Phụng lẩm nhẩm đọc tám chữ được khắc trên con dấu, đột nhiên như bừng tỉnh, nhận ra đây là vật gì. “A, đây chính là truyền quốc ngọc tỷ mà!”

Khinh Phụng nhanh chóng tính toán trong lòng. “Từ xưa đến nay, đời đời đế vương đều phải lấy truyền quốc ngọc tỷ để thu phục bách tính, nếu như không có ngọc tỷ này thì dù có ngồi trên ngai vàng cũng chỉ là một vị hoàng đế danh không chính ngôn không thuận mà thôi. Hôm nay, Đường Kính Tông đột nhiên băng hà, khiến cả mình và Phi Loan cũng phải hồ đồ, chẳng biết đã hoàn thành nhiệm vụ hay chưa nữa, nếu như cứ thế trở lại Ly Sơn thì biết phải ăn nói với mẫu mẫu thế nào đây? Ha ha, nhưng giờ đã có ngọc tỷ này trong tay rồi, chẳng phải mọi chuyện sẽ càng dễ dàng hơn sao! Đúng vậy, cứ làm thế đi!”

Khinh Phụng nghĩ tới đây bèn cất luôn ngọc tỷ vào trong ngực, có nó thì khi trở về Hồ động ở Ly Sơn nàng có thể kể công được rồi. Sau khi giấu kĩ ngọc tỷ, nàng còn định thăm dò xung quanh nữa, nhưng đúng lúc này, từ bên ngoài lại vang lên một tiếng động rất nhỏ, nàng dựng thẳng lỗ tai nghe ngóng, rồi nhanh chóng nhảy thẳng vào trong tủ, đóng chặt cánh tủ lại.

Cùng lúc đó, một tên nội thị lặng lẽ đi vào trong đại điện, đến trước thi thể Lý Trạm, lẳng lặng đứng nhìn một lúc. Đó là một nội thị rất trẻ, dáng người cao gầy, toàn thân mặc một bộ cung bào có thêu hoa văn màu vàng, gương mặt nhọn trắng bệch không chút huyết sắc lại khiến người ta cảm thấy thanh tú lạ kỳ, mày ngài mắt phượng toát lên sự âm trầm lạnh lẽo khiến người đối diện phải rùng mình, nốt ruồi màu xanh nhạt ngay dưới mắt trái càng làm cho gã có vẻ lạnh lùng hơn.

Viên nội thị đó ngồi xuống bên cạnh thi thể của Lý Trạm đưa tay lục lọi khắp thân thể hắn một lúc lâu, sau đó khẽ nhíu mày vì chẳng thu hoạch được gì cả. Gã ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh như băng bắt đầu liếc quanh điện tìm kiếm một vòng, sau đó đứng dậy, đến mở từng chiếc hộp ở trên bàn ra kiểm tra, tiếp theo tìm đến kệ sách, tủ đồ, thậm chí là cả hộc tủ ngầm ở trên tường nhưng vẫn không thấy, mãi đến khi trong mắt gã dấy lên một tia ngờ vực, gã mới dừng tay lại.

Viên nội thị kia cúi đầu ngẫm nghĩ một lát, đột nhiên như nhớ ra chuyện gì đó, cuối cùng, ánh mắt gã xuyên qua bức rèm che bên trong điện, dừng lại trên chiếc tủ quý mà Phi Loan và Khinh Phụng đang giấu mình, rồi gã nhẹ nhàng sải bước, lướt qua tấm thảm Ba Tư thật dày. Đúng lúc những ngón tay lạnh băng của gã chạm vào cánh tủ thì bên ngoài đột nhiên truyền đến những tiếng bước chân vội vã.

Viên nội thị kia cảnh giác quay người lại xem thì thấy lúc này, có mấy tên nội thị cũng ăn mặc tương tự gã vội vã chạy vào từ bên ngoài điện. Một trong số đó vừa thấy gã thì lập tức thúc giục: “Hoa nội thị, sao ngươi vẫn còn ở đây? Bên ngoài đang loạn hết cả lên rồi kìa, nhanh chóng ra đó đi!”

Viên nội thị kia chỉ lặng lẽ gật đầu một cái, làm như không có chuyện gì xảy ra mà theo đám nội thị kia ra bên ngoài đại điện. Nhưng ngay khi gã ra đến cửa điện thì đột nhiên có vẻ không cam tâm mà quay đầu lại, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào chiếc tủ mà Phi Loan và Khinh Phụng đang ẩn thân.

Cùng lúc đó, Khinh Phụng ở trong tủ cũng phải vỗ ngực mừng thầm cho sự may mắn của mình, nói: “Nguy hiểm thật, nguy hiểm thật…”

Ngược lại, Phi Loan thì không cho là như vậy. Nàng khụt khịt mũi, bĩu môi nói với Khinh Phụng: “Tỷ tỷ, tỷ sợ cái gì chứ? Chúng ta có pháp thuật mà, dù có bị gã phát hiện ra thì chúng ta cũng có thể thi triển pháp thuật để hù chết gã!”

“Muội thì biết cái gì!” Khinh Phụng xoa đầu cô tiểu thư nhà mình một cái, giảng giải từng chuyện cho nàng ta hiểu, “Chúng ta đã trà trộn vào thế giới của loài người, nếu phải dùng đến pháp thuật mới có thể thắng được thì cũng chẳng vẻ vang gì. Hơn nữa, thêm một chuyện chẳng bằng bớt một chuyện, bây giờ tốt nhất là đừng để cho người khác phát hiện ra chúng ta, bởi vì tỷ vừa mới nhặt được một bảo bối, muội nhìn xem…”

Vừa dứt lời, nàng bèn lấy ngọc tỷ từ trong ngực ra, đưa đến trước mặt Phi Loan. Phi Loan không kiềm chế được mà kêu lên một tiếng kinh ngạc, đôi mắt mở to nhìn chăm chú vào bảo bối trong tay Khinh Phụng. Đây chính là khối ngọc tỷ mà năm đó Tần Thủy Hoàng hạ lệnh dùng viên ngọc bích nhà họ Hòa[1] để điêu khắc thành, nó có màu trắng noãn, trong suốt sáng bóng, dù có ở trong bóng tối vẫn phát ra ánh sáng êm dịu. Phi Loan không nhịn được phải đưa tay sờ tới sờ lui, vừa mừng vừa sợ nói: “Đây chẳng phải là truyền quốc ngọc tỷ sao?”

[1]: Ngọc bích nhà họ Hòa: Một viên ngọc nổi danh trong lịch sử Trung Quốc, không những nổi tiếng là viên ngọc hoàn hảo không tì vết, mà còn là vật ghi dấu rất nhiều các sự kiện lịch sử của Trung Quốc, được sử dụng nhiều trong thi ca và thành ngữ, tục ngữ phương Đông. (ND)

“Ừ, tên bên ngoài ban nãy có lẽ cũng đang muốn tìm thứ này, dù sao thì bây giờ hoàng đế cũng đã chết rồi, trên đời còn có thứ gì quan trọng hơn cái này nữa chứ?” Khinh Phụng nháy mắt với Phi Loan, vẻ cực kỳ đắc ý, “Chúng ta nhất định phải giấu nó thật kĩ! Có điều bây giờ ở nơi này đã quá hỗn loạn rồi, chúng ta phải nhanh chóng trốn đến nơi khác mới được.”

Cả đêm nay Ly Sơn hoảng loạn nhốn nháo, trời lại đổ thêm một trận tuyết nhỏ. Trong bầu không khí lạnh lẽo ấy, Phi Loan hắt hơi một cái, vừa khụt khịt mũi vừa ai oán phàn nàn: “Làm người thật phiền phức quá, toàn thân đều trần trùi trụi, không có lông dày thật là lạnh quá...”

“Muội ngốc quá! Đây chính là niềm vui của con người, như vậy thì hôm nay mới có thể mặc y phục đỏ, ngày mai lại có thể thay sang mặc màu xanh ngọc, mùa hè mặc váy mỏng, mùa đông thay áo bông, thật là thú vị biết bao!” Khinh Phụng đương nhiên không đồng ý mà phản bác Phi Loan, cùng nàng ấy bám vào cửa sổ phơi nắng, nhìn đám phi tần ở cung Hoa Thanh đang soi gương để vẽ lông mày. “Lại còn có thể điểm phấn tô son lên mặt nữa, thật là đẹp...”

Đêm qua hai nàng đã thi triển pháp thuật, xâm nhập vào thiên điện, nơi ở của các phi tần, khiến tất cả mọi người đều cho rằng sau khi hai nàng hiến vũ thì được chuyển đến nơi này chờ Đường Kính Tông sủng ái, cho nên toàn bộ cảnh máu tanh đêm qua đều không liên quan gì đến các nàng cả. Phi Loan ngơ ngác thưởng thức cảnh đám phi tần vẽ lông mày một lúc lâu, đột nhiên mở to hai mắt, kinh ngạc nói: “A, không đúng! Chẳng phải sau khi hoàng đế băng hà thì không được phép trang điểm sao? Hơn nữa, bọn họ còn đang mặc áo tang thì chắc không phải là không biết tin dữ rồi, sao lại còn trang điểm nữa?”

“Hì hì hì!” Khinh Phụng bật cười vẻ rất xấu xa, đưa tay cốc lên đầu Phi Loan một cái. “Muội vẫn không hiểu sao? Chờ đến lúc tân hoàng đế vững vàng ngồi trên ngai vàng ra lệnh cho các nàng khóc thì các nàng mới được phép khóc, nếu như đã khóc cho tân hoàng đế xem thì nhất định phải khóc sao cho đẹp một chút, cho dù chẳng may có khóc trôi cả phấn thì cũng có thể coi đó là “huyết lệ tương tư”, dù nói thế nào cũng có lý cả! Hơn nữa, chỉ điểm chút phấn son thì không coi là trang điểm được.”

Cũng giống như nàng vậy, chỉ vì trong lòng luôn nghi ngờ mặt mình có màu vàng cho nên sáng nay nàng đã lén thoa chút phấn trắng lên mặt, cộng thêm chút phấn má hồng, như vậy cũng không thể coi là nàng đã “trang điểm” được.

“Vậy khi nào thì tân hoàng đế mới đến nhỉ?” Phi Loan vẫn rất ngây thơ hỏi.

“Sẽ nhanh thôi!” Khinh Phụng nói, trong lòng nàng cũng đã tính trước cả rồi. “Quần long sao có thể thiếu con đầu đàn được? Giang sơn đâu thể một ngày không vua? Những chuyện thế này đương nhiên sẽ có cả đám đại nam nhân lo lắng thay cho chúng ta rồi. À không phải, bọn chúng cũng không thể coi là nam nhân, bọn chúng là nội thị!”

“Đâu phải chỉ có nội thị, cả đám đại thần kia cũng sẽ rất lo lắng cho xem.” Phi Loan nhỏ giọng nhắc.

“Đại thần sao? Đám đại thần đó đều là phường vô dụng hết.” Khinh Phụng khinh thường liếc nàng ấy một cái. “Dù tỷ chưa từng rời khỏi Ly Sơn cũng biết, tất cả mọi chuyện của vị hoàng đế này đều do nội thị thao túng cả, nếu không phải thì hôm qua đám nội thị đó dám giết hoàng đế sao?”

“Suỵt...” Phi Loan ra hiệu cho Khinh Phụng đừng lên tiếng, nàng cẩn thận nhìn chằm chằm vào tên nội thị mới đi ngang qua đó không xa, chờ đến khi gã đi xa rồi mới dám nói nhỏ. “Vậy chắc không phải chúng ta chờ cho tân hoàng tiếp vị rồi lại đi gieo họa cho hắn chứ?”

“Đúng vậy!” Khinh Phụng gật đầu chắc nịch, nàng đương nhiên sẽ giấu nhẹm đi kế hoạch du ngoạn nhân gian của mình rồi.

“Haizz, vậy mong rằng tân hoàng đế kia nhanh chóng kế vị đi, để chúng ta gieo họa xong cho hai tên hoàng đế là có thể được về nhà!” Phi Loan nhìn lên bầu trời rộng lớn trên đỉnh Ly Sơn, thành tâm cầu nguyện như vậy.

Khinh Phụng cũng chẳng có cách nào với cô tiểu thư ngây ngô nhà mình cả, chỉ có thể vừa úp úp mở mở để lừa gạt nàng ta, vừa âm thầm quan sát xung quanh.

Lại nhắc đến đám Lưu công công kia, sau khi hợp mưu sát hại Đường Kính Tông, quả thực bọn chứng cũng phải vất vả để có thể chọn được người kế vị. Sau khi sàng lọc cẩn thận, cuối cùng bọn chúng quyết định giả mạo ý chỉ của Đường Kính Tông, chọn lập thúc thúc của Kính Tông, Giáng vương gia Lý Ngộ tạm thời thay hoàng đế giám quốc. Khi vị vương gia chỉ khoảng hai mươi mấy, chưa đến ba mươi tuổi kia chạy đến Ly Sơn chủ trì đại tang cho Kính Tông, Khinh Phụng vừa mới nhìn thấy hắn từ xa đã cảm thấy không hài lòng.

“Ta nhổ vào! Tại sao lại là một lão già chứ?” Khinh Phụng mắng thầm trong lòng, sau đó nghiêm mặt quay sang nói với Phi Loan: “Tỷ bảo này, thật ra thì hại chết một hoàng đế cũng xem như đã hoàn thành nhiệm vụ rồi, chúng ta về Ly Sơn thôi.”

“Vậy cũng được sao? Chẳng phải tỷ nói hai người chúng ta mỗi người phải diệt trừ một tên hoàng đế sao? Bây giờ tân đế đã tới rồi, sao chúng ta lại có thể bỏ đi được?” Chẳng ngờ luc này Phi Loan lại có tinh thần trách nhiệm đến thế, lần này đến lượt nàng ta lên tiếng từ chối đề nghị trở về Ly Sơn.

Thực ra cũng không thể trách con mắt thẩm mỹ vẫn còn non nớt của Khinh Phụng được. Nàng và Phi Loan chỉ là những tiểu yêu tinh tu hành nhiều năm trong núi, nếu đổi sang tuổi tác của con người thì họ cũng chỉ là những cô nương mới có mười ba, mười bốn tuổi đầu mà thôi, ở cái độ tuổi của những cô nương mới lớn thế này, làm gì có ai tình nguyện thích một “lão già” lớn hơn mình rất nhiều tuổi chứ?

Đối với việc đại tiểu thư không chịu nghe theo lời mình trong chuyện này, Hoàng Khinh Phụng cảm thấy vô cùng tức giận. Bởi thế, khi nàng cùng với Phi Loan khoác lên mình bộ tang phục, trà trộn vào đám phi tần vừa đi vừa khóc trở về cung Đại Minh ở thành Trường An, nàng vẫn còn giả vờ vừa lau nước mắt vừa cằn nhằn với Phi Loan: “Muội bảo tỷ phải nói gì mới tốt cho muội bây giờ? Việc thị tẩm đau đớn như vậy, tỷ sao có thể nhẫn tâm nhìn muội phải chịu khổ đây? Tỷ vốn nghĩ rằng, cứ coi như tên hoàng đế kia là do muội hại chết đi, tỷ cũng không có ý định tranh công lãnh thưởng với muội, tỷ chỉ cần mang theo ngọc tỷ về giao cho mẫu mẫu thì chuyện này vẫn có thể cho qua được. Thế mà lòng tốt của tỷ lại bị muội coi như lòng lang dạ thú. Ôi, thật uổng công muội đã bú sữa của mẹ tỷ mà lớn lên, muội lại nghi ngờ tỷ như vậy, sao mà số tỷ lại khổ như vậy cơ chứ...”

Cứ thế suốt quãng đường từ Ly Sơn về Trường An, lỗ tai của Phi Loan cũng sắp kết kén đến nơi rồi. Khinh Phụng kiên trì chẳng khác gì một con lừa chăm chỉ kéo xe mà cằn nhằn bên tai Phi Loan, lại cộng thêm những tiếng khóc lóc thảm thương trong đoàn người cùng trở về cung, khiến cho Phi Loan tức cảnh sinh tình cũng cảm thấy tâm tư mình trở nên bi thảm. Nàng thật lòng không muốn tỷ muội tốt cùng mình lớn lên từ nhỏ phải đau khổ như vậy, vì thế nàng bắt đầu tự kiểm điểm bản thân, xem liệu có phải mình không nên kiên trì như vậy hay không.

Chính lúc Phi Loan cảm thấy vô cùng khó xử như vậy thì đám “nam nhân” trong cung Đại Minh kia cũng bắt đầu lập những âm mưu bí mật.

Thì ra, sau khi bọn Lưu công công hợp mưu lập Giang vương lên ngôi rồi, chúng lại bắt đầu bàn bạc việc đoạt lại quyền lực trong tay những quan nội thị khác, việc này đã chọc giận đến hai bên tả hữu Khu Mật sứ là Vương Thủ Trừng và Dương Thừa Hòa, cùng với hai cánh tả hữu Thần Sách quân là úy quan Ngụy Tòng Giản và Lương Thủ Khiêm. Vào thời đó, người đảm nhận bốn chức vị này trong đám nội thị được gọi là “Tứ quý”, đều là những nhân vật có thực quyền trong giới hoạn quan.

Vì thế, bọn Vương Thủ Trừng bắt đầu liên kết với các nguyên lão trong triều, nhân lúc Giáng vương Lý Ngộ vào cung, mượn danh nghĩa tiêu diệt phản tặc mà phái tả hữu Thần Sách Phi Long tiêu diệt toàn bộ đồng đảng của Lưu công công, ngay cả Giáng vương Lý Ngộ cũng chết trong lúc loạn binh giao chiến. Điều đó khiến cho Khinh Phụng và Phi Loan đang trà trộn trong đám phi tần hỗn loạn phải ngạc nhiên đến độ không thốt lên lời.

“Hai... hai... hai... hai hoàng đế rồi!” Phi Loan lắp bắp nói, cảm thấy tảng đá nặng trĩu trong lòng mình cũng đã được hạ xuống.

Lúc này, Khinh Phụng cũng thở phào nhẹ nhõm gật đầu một cái, vừa định nói họ có thể trở về nhà rồi thì nàng thoáng nhìn thấy đám nội thị trong nhóm Tứ quý kia đang bàn bạc việc lập “thiếu chủ” lên ngôi. Mà vị thiếu chủ đó lại chính là đệ đệ của Đường Kính Tông, Giang vương Lý Hàm[1].

[1]. Lý Hàm: Còn gọi là Lý Ngang, một vị vua có thật trong lịch sử Trung Quốc. Lý Ngang (809 – 840) là con thứ hai của vua Đường Mục Tông, em cùng cha khác mẹ với Đường Kính Tông. Trước khi lên ngôi, Lý Ngang được phong làm Giang vương, đến cuối năm 826, hoạn quan Lưu Khắc Minh giết chết Đường Kính Tông, Lý Ngang kế thừa ngôi vị hoàng đế, tục gọi Đường Văn Tông. Đường Văn Tông tại vị mười ba năm, lấy ba niên hiệu Bảo Lịch, Thái Hòa và Khai Thành. Các niên hiệu này đều xuất hiện trong tác phẩm. (ND)

Vị thiếu niên sắp tròn mười sáu tuổi, quanh năm suốt tháng làm bạn với thuốc, giữa trời đông giá lạnh cùng tinh phong huyết vũ lộ ra thân hình yếu đuối, dáng vẻ thiếu sức sống lặng lẽ chấp nhận biến cố số phận lớn lao đang xảy đến với mình. Thân thể vừa mong manh như lưu ly dễ vỡ lại vừa phảng phất khí chất của bậc đế vương ấy xuất hiện trên thềm đại điện, Hoàng Khinh Phụng nàng cuối cùng cũng nhận ra một sự thật rằng, bản thân nàng ngoại trừ những “ưu điểm” như tham ăn lười làm, ích kỷ tư lợi ra thì vẫn còn một điều khác nữa, đó là vừa thấy “soái ca” thì chẳng thể nào nhấc nổi chân nữa rồi.

“Tỷ tỷ, bây giờ đã có hai hoàng đế chết rồi, cuối cùng chúng ta cũng có thể trở về nhà rồi!”

“Không, tên đó chẳng qua chỉ là thay vua giám quốc mà thôi, không thể coi là hoàng đế được, đây mới là hoàng đế thứ hai... Không cho phép muội có ý kiến! Muội đã bú sữa của mẹ tỷ rồi thì phải nghe lời tỷ!”

Vì thế câu chuyện về tiểu hồ ly và tiểu chồn yêu của chúng ta đến tận lúc này mới được coi là chính thức bắt đầu...

Chương 2: Du xuân

Kể từ ngày Giang vương Lý Hàm - người có thể khiến cho Khinh Phụng không cách nào cất bước ra đi được kia, lên ngôi thoắt cái cũng đã ba năm trôi qua rồi. Bây giờ đã là năm Thái Hòa thứ ba dưới triều vua Đường Văn Tông... Tiện đây cũng hy vọng quý độc giả đừng vội thắc mắc tại sao lại phải nhảy qua đến ba năm, vì lý do rất đơn giản, ba năm này với Hoàng Khinh Phụng mà nói cũng chẳng có gì đặc sắc, không cần nhắc đến cũng được.

Còn nếu các vị thắc mắc tại sao Hoàng Khinh Phụng cô nương thần thông quảng đại như vậy mà lại chẳng có cách nào thu phục được vị hoàng đế thiếu niên kia thì chuyện này nói ra cũng rất dài dòng. Không biết các vị đã từng đọc qua bài thơ Thượng Dương bạch phát nhân[1] chưa nhỉ? Trong đó có mấy câu thơ thế này:

[1]. Đây là một bài thơ của thi nhân nhà Đường Bạch Cư Dị viết về một tú nữ ở cung Thượng Dương, dù dã hơn bốn mươi tuổi vẫn chưa một lần được thấy long nhan do khi đó Đường Minh Hoàng đã hoàn toàn say mê Dương Quý phi. Bài thơ với câu cú ngắn gọn, lời lẽ giản dị, đã thể hiện rõ số phận bi thảm của các tú nữ bị ép buộc vào cung khi đó, đồng thời cũng lên án thói hoang dâm của các bậc vua chúa thời phong kiến. (ND)

Giai nhân mới nhập cung sâu

Mặt như sen nở, ngực châu ngỡ ngàng

Quân vương chưa kịp liếc ngang

Dương phi mắt sắc rõ ràng thế kia[1]

[1]: Nguyên tác: Giai vân nhập nội tiện thừa ân, kiểm tự phù dung hung tự ngọc. Vi dung quân vương đắc kiến diện, dĩ bị Dương phi dao trắc mục. Tạm dịch nghĩa: Cứ ngỡ bước chân vào cung vua sẽ được hưởng lộc vua ban, má đỏ hây hây như cánh sen hồng, ngực trắng nõn nà như ngọc. Nhưng còn chưa có dịp được gặp mặt vua, đã bị Dương Quý phi âm thầm cảnh giác. (ND)

Mấy câu thơ này tuy kể về chuyện của Dương Quý phi năm xưa, nhưng rõ ràng đã thể hiện được rất rõ tình cảnh của Khinh Phụng lúc này. Thì ra là trước khi trở thành thiên tử, Giang vương Lý Hàm đã lập hai vị phi tử, theo thứ tự chính là Vương Đức phi và Dương Hiền phi ngày nay. Trong hai người đó, Lý Hàm rất sủng ái Dương Hiền phi, mà cũng thật khéo, vị phi tử này cũng nhỏ mọn chẳng kém bất cứ nữ tử hay ghen nào trong thiên hạ. Lý Hàm vốn cũng thuộc dạng chung tình, cộng thêm phi tử hay ghen có tiếng, lại còn biết cách chiều chuộng quân vương, cho nên còn màng gì đến Hoàng Khinh Phụng nữa. Nàng đã bị thu xếp ở giáo phường cách xa cung Đại Minh để dạy ca vũ cho đám ca kỹ trong cung, như vậy thì nàng phải thổi bao nhiêu “gió” mới có thể khiến cho một người không tham hoan lạc như Lý Hàm “gợn sóng” được đây?

Cho nên, với một yêu nghiệt mà nói, muốn quyến rũ một tên hoàng đế hoang dâm vô đạo rất dễ, muốn quyến rũ một vị hoàng đế chung tình rất khó, mà muốn quyến rũ một hoàng đế vừa chung tình lại vừa cần kiệm liêm chính lại càng khó khăn hơn nhiều.

Tuy sự thật là thế, nhưng cô nàng Hoàng Khinh Phụng kiêu ngạo của chúng ta tuyệt đốì sẽ không bao giờ thừa nhận rằng mình đã bó tay thật rồi. Nàng cứ nhất quyết khẳng định rằng việc ba năm qua nàng và Lý Hàm chẳng có chút tiến triển gì ấy là bởi vì nàng và Phi Loan vốn được “tiên đế sủng ái”, cho nên mới phải chịu tang cho vị hoàng đế đoản mệnh Đường Kính Tông Lý Trạm kia mà thôi.

Văn Tông Lý Hàm bản tính tiết kiệm, sau khi kế vị ca ca mình đã lần lượt giải tán mấy ngàn cung nhân. Sở dĩ Phi Loan và Khinh Phụng vẫn chưa bị đuổi ra khỏi cung, ngoại trừ việc Khinh Phụng liều chết cầu xin ra thì cũng phải nhờ đến cả di chiếu của Kính Tông để lại nữa. Chắc hẳn mọi người vẫn còn nhớ hôm đó, sau khi Kính Tông thưởng thức xong màn ca múa của Phi Loan và Khinh Phụng, đã cao hứng mà nói mấy câu thế này: “Chờ đến khi trở lại cung Đại Minh, trẫm nhất định sẽ xây cho các nàng một bảo đài phù dung bằng ngọc, để các nàng tha hồ ca múa. Các nàng sợ phơi nắng gặp gió, trẫm sẽ cho xây lầu vàng trướng ngọc, sẽ không để cho các nàng giống như những bông tuyết kia lặng lẽ tàn phai!”

Đúng thế! Chính là nhờ có mấy câu nói đó. Người ta vẫn bảo vua không nói chơi, những lời mà Lý Trạm nói hôm đó đã được sử quan bên cạnh ghi chép rõ ràng. Hơn nữa, xung quanh vẫn còn cả đám người ton hót, hoàng đế vừa mới nói xong, bọn chúng đã vội vã truyền tin ra ngoài, biết đâu sau khi về tới cung Đại Minh, hoàng đế long tâm đại duyệt lại chẳng thưởng cho những vị hiền thần giỏi “chiều ý vua” như họ cũng nên.

Bởi thế khi linh cữu của Đường Kinh Tông được đưa về Trường An thì bảo đài phù dung, cung vàng trướng ngọc của Phi Loan và Khinh Phụng lẽ ra đã sớm được liệt vào danh sách cần tiết kiệm. Nhưng bởi Giang vương Lý Hàm đã thừa kế giang sơn từ ca ca của mình nên cũng tiện thể thu nhận luôn cả hai vị vũ nữ của “Chiết Đông” quốc, ngay cả bảo đài phù dung, cung vàng trướng ngọc cũng được tiếp tục xây dựng.

Tất cả những chuyện này Khinh Phụng đều có tính toán trong lòng cả, dù có phải vờ vĩnh chịu tang tiên đế ba năm cũng chẳng sao. Đối với hai người họ, ba năm thì có đáng là gì.

Điều duy nhất khiến cho Khinh Phụng cảm thấy lo lắng chính là nàng và Phi Loan bị đưa đến giáo phường chứ không được vào ở cung Đại Minh. Nơi đó cách chỗ ở của Lý Hàm đến mấy cung điện, như vậy chẳng phải là gần ngay trước mắt mà xa tận chân trời hay sao.

Nhưng chỉ nhiêu đó thôi thì sao có thể làm khó Khinh Phụng được. Với một yêu nghiệt đang gánh vác trọng trách mê hoặc quân vương, phá hỏng triều cương mà nói, chỉ một chút khoảng cách như vậy mà có thể làm khó được sao? Vì thế, mùa xuân năm Thái Hòa thứ ba, sau khi trút bỏ bộ đồ tang trên người, Hoàng Khinh Phụng vẫn giữ nguyên được sự tự tin vốn dĩ của mình. Một buổi sáng nọ, sau khi trát lên mặt mình đến hai lạng phấn trắng, phấn hồng như thường lệ, nàng lại quay qua khinh bỉ, chế giễu Phi Loan vẫn đang ôm chăn ngủ nướng trên giường. “Sao muội lại chẳng có chút tiền đồ nào như vậy chứ?!”

“Ưm... Không biết tại sao, cứ đến mùa xuân là người ta lại thấy buồn ngủ…” Phi Loan vẫn vùi đầu trong chăn, mắt vẫn nhắm, chỉ lẩm bẩm trả lời Khinh Phụng.

“Mùa nào mà muội chẳng nói vậy, làm ơn đổi câu khác đi có được không?” Khinh Phụng bất mãn liếc nàng ấy một cái, rồi quay lại tiếp tục soi gương, liếc trái liếc phải, điểm phấn tô son. “Nếu như ai cũng không có chí tiến thủ như muội thì đến bao giờ chúng ta mới có thể mê hoặc được hoàng đế đây?”

“Đã ba năm rồi...” Phi Loan rất không cầu tiến nói “… mà hoàng đế có thèm để mắt đến chúng ta đâu.”

“Sao muội có thể bi quan như thế chứ? Muội xem, hiện giờ chúng ta sống trong cung vàng trướng ngọc, đông đến chẳng cần đắp chăn, hè sang không lo sợ nóng; ăn toàn là lệ chi, hương phỉ, dùng thì là long não và kim tiết[1], muội có biết người ta bàn tán thế nào về chúng ta không? Họ gọi chúng ta là “hai đóa sen hồng, tỏa hương ngào ngạt”. Ha ha, cứ theo chiều hướng này, sớm muộn gì hoàng đế cũng sẽ để ý đến chúng ta thôi.”

[1]. Lệ chi (quả vải), hương phỉ (hạt phỉ hương), long não (tinh dầu thơm) và kim tiết (bột vàng) đều là những loại thực phẩm và dược phẩm rất quý thời xưa. (ND)

Phi Loan trở mình trong chăn, miễn cưỡng ngáp một cái. “Tỷ nói thử xem, chiêu này của tỷ liệu có khi nào biến khéo thành vụng không đây? Nói đến lệ chi và hương phỉ, ừ thì muội cũng thích ăn, nhưng tỷ còn đòi nội phủ cấp cả kim tiết và long não nữa, những thứ đó thì có ích gì chứ? Nghe nói hoàng đế không thích lãng phí xa hoa, tỷ làm như vậy cẩn thận hắn ta sẽ càng không thích...”

“Mắng muội ngốc muội lại không vui, nếu như chúng ta không làm như vậy, liệu có thể sống thoải mái thế này được sao? Nếu không phải thiện tài[1] của giáo phường nghĩ chúng ta không thể phơi nắng, không được ra gió, muội còn có thể yên ổn nằm trên giường mà ngủ nướng thế này à? Hơn nữa, nếu không xức long não lên người, hai chúng ta một con chồn, một con hồ ly, muội cho rằng có thể giấu được mùi hay sao?” Khinh Phụng trừng mắt lườm Phi Loan. “Kim tiết tích lại sau này dùng, khi nào tích đủ tỷ sẽ nấu chảy để đúc thành đĩnh vàng. Tuy bây giờ chúng ta đang ở ngoài cung nhưng cũng không được tự do tự tại, vô lo vô nghĩ như khi ở dân gian, có thể biến lá cây thành vàng để lừa gạt người ta được. Chờ đến ngày nào đó chúng ta được vào cung, trong tay có vàng sẽ thuận tiện cho chúng ta mua chuộc người xung quanh, đây gọi là có tiền mua tiên cũng được.”

[1]. Thiện tài: Người nhạc công giỏi. Ở đây có thể là người quản lý nhạc phường. (ND)

Hừm, cũng may mà ba năm nay nhờ có Khinh Phụng nàng thông minh, nếu không cuộc sống của hai người họ sao có thể sung sướng như bây giờ được chứ?

“Vâng, vâng...” Phi Loan coi lời nói của Khinh Phụng chỉ như gió thoảng bên tai, chỉ dạ vâng mấy tiếng cho có lệ rồi lại tiếp tục ngủ nướng.

Hoàng Khinh Phụng bĩu môi với Phi Loan một cái, một mình đến bên cửa sổ ngắm cảnh nắng xuân ấm áp bên ngoài, rồi lại lặng lẽ nhíu mày. Giờ đây, mọi thứ nàng có được đều rất tốt, chỉ duy nhất có một vấn đề khiến nàng vẫn phải băn khoăn chính là: Thiên tử Lý Hàm hết lòng chăm lo việc nước, không thích cuộc sống xa hoa lãng phí, đã lâu lắm rồi không tổ chức yến nhạc nên cũng không triệu ca vũ tiến cung hầu hạ, như vậy thì làm sao nàng có thể tranh sủng được đây?

Chính lúc Hoàng Khinh Phụng đang vắt óc suy nghĩ mà vẫn chưa tìm được cách nào hay ho, thì ông trời lại đột nhiên “mở mắt”, lần đầu tiên trong suốt ba năm, từ trên trời ném xuống một miếng bánh thơm ngon, rồi cứ thế để nó lơ lửng trên đỉnh đầu nàng.

Lúc này, nàng nhìn thấy một nội thị mặc y phục màu xanh cùng thiện tài của giáo phường đi ngang qua bên dưới cửa sổ phòng nàng. Gã ngẩng đầu lên, nhìn thấy Khinh Phụng xinh đẹp thướt tha đứng đó, vội vã mỉm cười chào hỏi với nàng. “Ôi chao, Khinh Phụng cô nương, ngày mai là tiết Thanh Minh, hoàng thượng thết yến ở điện Lân Đức để khoản đãi bá quan văn võ, sau đó còn tổ chức thi kéo co ở cửa Huyền Vũ nữa, cô nương có muốn đi xem không?”

Khinh Phụng vốn đang mặt ủ mày ê, vừa nghe được lời này thì vô cùng mừng rỡ mà vỗ mạnh vào khung cửa sổ, hô lớn: “Đi chứ! Ta đương nhiên là muốn đi rồi!”

Nháy mắt đã sang ngày hôm sau, Khinh Phụng dậy thật sớm, tinh thần khoan khoái vô cùng. Nàng đến bên giường kéo Phi Loan vẫn còn đang ngủ vùi trong chăn ra, kích động thúc giục: “Mau dậy đi! Thời khắc định mệnh đã đến rồi đó!”

Phi Loan đã chơi cờ song lục[1] với Khinh Phụng suốt cả đêm qua, lúc này bị nàng đánh thức như vậy thật chẳng khác nào phải chịu cực hình. “Ưm... Lúc nào mà chẳng là thời kỳ định mệnh, định mệnh cũng đâu có đơn giản như vậy. “

[1]. Cờ Song lục, hay còn gọi ỉà cờ Tào cáo, hoặc Backgammon, là một trong những trò chơi cổ xưa nhất thế giới, dành cho hai người, trong đó các quân cờ được di chuyển theo số xúc xắc, người chơi sẽ chiến thắng khi di chuyển tất cả các quân về phía phần đất sân mình. Theo các nhà khảo cổ học, Backgamon đẫ xuất hiện ít nhất cách đây 3000 năm khi bộ cờ đầu tiên được phát hiện tại thành phố cổ Bumt thuộc quận Sistan-Baluchistan của Iran. (ND)

“Mặc kệ thế nào thì muội cũng phải nhanh chóng đứng dậy cho tỷ!” Khinh Phụng híp mắt, hung dữ lườm Phi Loan cho đến khi nàng ấy chịu rời giường mới thôi.

“Xem đi, chẳng phải dậy được rồi sao?! Nếu lúc nào muội cũng hăng hái phấn đấu như vậy thì tốt rồi, đỡ mất công tỷ lại phải cằn nhằn muội…” Khinh Phụng giám sát Phi Loan thay y phục xong, bản thân cũng đổi sang một bộ xiêm y tươi sáng. Sau đó nàng lại như thường lệ ngồi trước gương, trát lên mặt hai lạng phấn trắng phấn hồng, trang điểm cho bản thân thật xinh đẹp rồi mới cùng Phi Loan cất bước đến cung Đại Minh.

Hằng năm, vào tiết Thanh Minh, tất cả nam nữ, già trẻ thành Trường An đều ngựa xe nô nức, nào là du xuân dạo phợ, nào là dựng lều ngắm cảnh, nào là dạo chơi ngoài thành, rồi tổ chức những bữa tiệc du xuân trong bầu không khí rạng rỡ sắc hương dưới nắng xuân ấm áp. Thật là:

Chín đường oanh hót hương rơi

Nhà nhà xe ngựa dưới trời tạnh mưa. [1]

[1]. Nguyên tác: Cửu mạch phương phỉ oanh tự chuyển. Vạn gia xa mã vũ sơ tinh - Đây là hai câu thơ trích trong bài thơ Trường An Thanh minh ngôn hoài của nhà thơ Cố Phi Hùng (sống vào khoảng năm 836 thời Vãn Đường, Trung Quốc, tự không rõ, người Cô Tô. Thơ ông có một quyển được chép trong Tân Đường thư nghệ văn chí. Bản dịch thơ ở trên trích theo một bản dịch đã được đăng trên trang Thi Viện. (ND)

Vào ngày này, người ta chẳng những tham gia những hoạt động du xuân dã ngoại, mà còn tổ chức rất nhiều các hoạt động giải trí như đấu xúc cúc[1], đánh đu, kéo co, mã cầu[2], v.v... Mọi người đã trải qua cả một mùa đông lạnh giá rồi nên đương nhiên phải tranh thủ tiết trời vừa nắng ráo lại vừa hơi se lạnh của tháng Hai để vận động gân cốt mới được.

[1].Một dạng bóng đá cổ. (ND)

[2].Cưỡi ngựa đánh bóng. (ND)

Từ tết Hàn Thực hai ngày trước, Văn Tông đã ban thưởng bàn đu, bóng hơi, roi ngựa và gậy đánh bóng nên đương nhiên hôm nay, khắp nơi trong cung Đại Minh đều rộn rã vui tươi, văn võ bá quan hòa chung với quân Thần Sách, có nhóm chơi đánh mã cầu ở Phi Long viện, có nhóm lại chơi xúc cúc ở trên sân bóng; nhóm phi tần cung nữ thì tập trung lại chơi đánh đu, đấu bách thảo[1]. Đúng là:

[1].Một trò chơi dân gian của Trung Quốc, thường được tổ chức vào các dịp lễ, tết. Người chơi sẽ cạnh tranh nhau xem ai hái được nhiều hoa, quả hơn. (ND)

Xúc cúc vượt cánh chim bay

Dây đu lấp ló bên này thùy dương? [1]

[1]. Nguyên tác: Xúc cúc lũ quả phi điểu thượng. Thu thiên cảnh xuất thùy dương lý. Đây là hai câu thơ trích trong bài Hàn thực thành đông tức sự của nhà thơ Vương Duy (699-759, tự là Ma Cật, người huyện Kỳ, tỉnh Sơn Tây, Trung Quốc. Ông là một trong những nhà thơ lớn thời Thịnh Đường của Trung Quốc). (ND)

Quả là một khung cảnh tươi đẹp đầu xuân.

Vừa mới vào đến nội đình cung Đại Minh, cơn sóng lòng của Hoàng Khinh Phụng đã cuồn cuộn dâng trào, ý chí chiến đấu cũng sục sôi, cứ như muốn hòa mình cùng làn gió xuân phơi phới vừa mới lướt qua hồ Thái Dịch vậy. Lần này nàng lại lấy sáo ra, muốn giở lại trò cũ năm xưa, nhưng đáng tiếc là bách điểu Ly Sơn mấy năm nay ở nơi xa xôi cách trở với nàng, đương nhiên là cũng sẽ sinh ra thờ ơ lạnh nhạt. Kết quả là nàng thổi sáo lên rồi mà chỉ có mấy con kéo tới, sau khi thông báo với nàng rằng chúng còn phải nhân dịp xuân về để kiếm ăn, ấp trứng xong thì đều vỗ cánh bay đi, khiến cho Khinh Phụng giận đến độ trực tiếp thổi sáo mà chửi mắng.

Sau khi cùng nhóm ca, vũ cơ hiến nghệ xong, Khinh Phụng bèn quan sát xung quanh tìm kiếm dung nhan thánh giá. Chỉ có Phi Loan là vẫn còn mải miết ăn uống hăng say.

“Muội thật là ngu ngốc!” Khinh Phụng không nhịn được, giằng bát cháo trên tay Phi Loan xuống. “Đã đến hậu cung rồi mà chỉ biết nghĩ đến chuyện ăn, hậu cung là nơi nào chứ? Thông minh thì sẽ biết tìm chỗ nương thân, ngu ngốc thì chỉ biết tào lao đàn đúm, ngu ngốc thì chỉ biết ăn uống đần độn! Muội chính là con nhóc ngu ngốc đó!”

“Nhưng mà chúng ta biểu diễn xong rồi thì có thể làm gì nữa chứ?” Phi Loan cực kỳ tủi thân.

“Đi, đi thi kéo co!”

Kéo co, thời cổ gọi là “khiên câu”, bắt nguồn từ nước Sở, thời Chiến Quốc, là một loại chiến thuật tập luyện của thủy quân nước Sở bây giờ, nhưng đến thời Đường Văn Tông, nó đã phát triển thành một trong những hoạt động giải trí được yêu thích nhất. Những năm Thiên Bảo đầu tiên, Đường Huyền Tông cũng đã tổ chức một trận thi đấu kéo co lớn chưa từng có, có đến hơn một ngàn người tham gia. Khi ấy, tiếng trống trận vang rền như tiếng sấm dậy giữa trời, rầm rộ đến độ kinh thiên động địa, bất kể là các nước phiên bang hay con dân Đại Đường cũng đều bị cảnh tượng hoành tráng ấy làm cho rung động.

Lúc Khinh Phụng và Phi Loan vội vã chạy đến cửa Huyền Vũ, thấy bên dưới cửa lầu đã có mấy trăm cung nữ tập trung, sợi dây thừng dùng để kéo co đặt trên mặt đất cũng phải dài đến mấy trăm trượng, to như cánh tay, hai bên đầu dây kéo còn chia thành mấy trăm sợi dây thừng nhỏ, thích hợp cho nhiều người cùng tham gia thi kéo.

Khinh Phụng vốn thích khoe khoang, mắt châu vừa đảo qua một cái đã nói ngay với Phi Loan: “Muội sang bên kia, tỷ ở bên này, chúng ta tách ra chơi mỗi người một bên mới không nhàm chán.”

“Ừm, được.” Phi Loan không hề nghĩ ngợi, gật đầu đồng ý, vui vẻ chạy sang bên kia.

Lúc này, đám cung nữ đã nhao nhao cầm lấy hai đầu sợi dây thừng, ngọn cờ lớn cắm ở vị trí chính giữa sợi dây kéo cũng vì thế mà lắc lư qua lại. Khi mọi người chuẩn bị xong, một nội thị hô vang hiệu lệnh, tiếng trống dồn dập vang lên, những người vây xem xung quanh cũng vô cùng phấn khích mà reo hò cổ vũ.

Chẳng ngờ thực lực hai bên lại ngang nhau, đã giằng co một lúc lâu mà vẫn bất phân thắng bại, ngọn cờ cắm trên dây thừng vẫn cứ quanh quẩn ở vị trí trung gian như cũ. Cuối cùng, Phi Loan không kiên nhẫn được nữa, thầm niệm chú Lực tự quyết, ngay lập tức, một luồng sức mạnh ngàn quân như tập trung cả vào lòng bàn tay nàng, sợi dây cũng bị nàng từng bước kéo sang.

Vì thế, ở đầu bên kia, Khinh Phụng đột nhiên lại rơi vào thế bất lợi, cả đám cung nữ cũng kinh ngạc kêu lên. Khinh Phụng phải sửng sốt mất một lúc mới có thể phản ứng lại. “Chết tiệt! Con nha đầu thối kia dám giở trò bịp bợm!”

Lúc này, phía trên thành lầu của cửa Huyền Vũ đã tập trung đông đủ bá quan, Khinh Phụng liếc mắt qua, thấy được nam tử mà nàng ngày nhớ đêm mong cũng đang đứng ở trên đó. Nàng vốn đã hạ quyết tâm nhất định phải thu hút được sự chú ý của Lý Hàm, nếu lúc này bị thua thì còn ai thèm chú ý đến nàng nữa chứ!

Thế là Khinh Phụng chẳng buồn do dự nữa, cũng âm thầm niệm một câu Lực tự quyết, chỉ trong nháy mắt, nàng đã có thể giành lại thế cân bằng ban đầu. Phi Loan ở đầu bên kia thấy vậy, nghĩ là mình vẫn chưa thu gom đủ lực, lại tiếp tục niệm Lực tự quyết, cứ thế mà giằng co với Khinh Phụng.

Mấy trăm người tham gia thi kéo co khác bỗng nhiên biến thành những nhân vật quần chúng, thực tế thì cuộc thi kéo co này đã trở thành cuộc so tài riêng giữa Khinh Phụng và Phi Loan rồi. Dần dần, những tiếng hò reo xung quanh càng lúc càng lớn, một phần là vì có thiên tử đang nhìn, phần khác là bởi mọi người cũng đã nhận thấy hình như cuộc tỉ thí này có điểm gì đó khác thường.

Khinh Phụng nghiến răng, dùng toàn bộ sức bình sinh để kéo sợi dây thừng, trong lòng không ngừng thầm mắng Phi Loan xối xả: “Con nha đầu chết tiệt nhà ngươi, không biết nhường ta một chút sao? Cố tình đối đầu với ta hả? Từ nhỏ ngươi đã bú sữa của mẹ ta nên mới khỏe mạnh được như thế, giờ lại muốn bắt nạt đứa trẻ đáng thương đến sữa của mẹ mình cũng không được bú như ta! Sao ta lại có thế xui xẻo như vậy chứ…”

Phi Loan lại nghĩ: “Người phàm cũng khỏe ghê nha, mình dùng cả pháp thuật mà cũng không thể địch lại được, kỳ lạ quá... Mình không thể tiếp tục vô dụng như thế này nữa, kẻo lát nữa tỷ tỷ lại mắng mình...”

Cứ thế đoàn người vây xem vô cùng kinh hãi khi phát hiện sợi dây kéo co to bằng cả cánh tay người lại từng chút, từng chút toác ra, cuối cùng đứt phựt trong tiếng kêu thét hoảng sợ của mọi người, mấy trăm cung nữ ở hai bên theo quán tính ngã nhào xuống đất. Nhất thời, những tiếng hò hét náo loạn nổi lên quá ồn ào, khiến cho Văn Tông Lý Hàm đang ngồi thưởng thức cuộc thi đấu kéo co trên thành lầu cũng chết lặng cả người. “Sao ngay cả sợi dây to như vậy cũng bị kéo đứt? Đây mà là cung nữ thi đấu kéo co sao? Mau xuống xem xem...”

Lúc này, dưới cửa Huyền Vũ, chỉ tại Khinh Phụng và Phi Loan tự mình tạo nghiệt nên mới khiến cả đám cùng bị chụp ếch như vậy. Khinh Phụng bị ngã đến thất điên bát đảo, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn tít lại, vừa định chửi bậy một câu thì đúng lúc ấy lại nghe thấy tiếng một hoạn quan vang lên. “Hoàng thượng giá lâm!”

Trong những tiếng tung hô vạn tuế lũ lượt vang lên, Hoàng Khinh Phụng đột nhiên bừng tỉnh, thời khắc làm nên bước ngoặt thay đổi số phận mà nàng vẫn luôn ngày đêm trông ngóng cuối cùng cũng xuất hiện rồi.

Nàng phải bình tĩnh, phải thật tỉnh táo, nhất định phải nắm chắc cơ hội này!

Nàng đảo mắt một vòng, âm thầm nắm chặt tay.

“Các khanh bình thân!” Lúc này, Lý Hàm chậm rãi bước xuống thành lầu, nụ cười nhẹ bẫng trên môi hòa trong làn gió xuân ấm áp của tháng Hai cứ như thể một vị trích tiên vừa mới hạ phàm vậy, còn mê hoặc lòng người hơn cả sắc xuân tươi đẹp ngoài kia. “Tại sao dây kéo này lại bị đứt? Mọi người không ai bị thương chứ?”

Nói xong, hắn nhận lấy đoạn dây thừng bị đứt mà nội thị đưa đến, hoàn toàn không chú ý đến Khinh Phụng đang vừa bò đến chân hắn vừa vuốt tóc làm dáng kia, chỉ chăm chú quan sát sợi dây, tự nhủ: “Chỗ bị đứt hoàn toàn không có dấu hiệu bị cắt, xem ra thực sự là bị kéo đứt, thật kỳ lạ…”

Khinh Phụng ngẩng đầu lên, đôi mắt rưng rưng lệ nhìn Lý Hàm xa cách với nàng đã lâu. Mà cái phần “xa cách” này không chỉ là khoảng thời gian dài, còn là cả khoảng cách xa xôi, khiến nàng không khỏi thổn thức thay cho Lý Hàm. Ôi, nhân sinh khổ đoản, vậy mà nàng còn bỏ lỡ hắn những ba năm.

Đáng tiếc là, đôi mắt hoa đào đầy vẻ phong lưu của Văn Tông Lý Hàm lúc này lại chỉ nhìn chăm chăm vào sợi dây thừng kia, cứ như sợi dây mà hắn nắm chặt trong tay ấy chính là một vị giai nhân tuyệt sắc vậy, điều này khiến Khinh Phụng sốt ruột như ngồi trên chảo lửa. Nàng nhíu chặt đôi mày, trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ, lập tức ôm lấy chân mình, giả khóc thút thít. Dáng điệu uốn éo giả khóc ấy quả nhiên đã thu hút được sự chú ý của Lý Hàm, thế nhưng ai ngờ, thiên tử tò mò lại không so được với chị em lo lắng, khi Khinh Phụng còn chưa kịp nâng khuôn mặt lê hoa đái vũ[1] của mình lên cho Lý Hàm xem thì Phi Loan đã bổ nhào vào lòng nàng, hoảng hốt kêu lên: “Tỷ tỷ, tỷ không sao chứ? Hu hu…”

[1]. Lê hoa đái vũ: Một câu thành ngữ của người Trung Quốc, có nguồn gốc từ một bài thơ trong bài Trường hận ca của Bạch Cư Dị, miêu tả tư thái khóc của Dương       quý phi (ngay cả khi khóc cũng đẹp như hoa lê đọng sương sớm). Sau này được dùng để chỉ vẻ đẹp kiều diễm của các mỹ nhân khi đang khóc. (ND)

Hoàng Khinh Phụng đột nhiên cảm thấy bất ổn, còn chưa kịp kêu lên thì diễn biến tiếp theo đã chứng minh cho những dự cảm chẳng lành trước đó của nàng. Vào thời khắc mấu chốt, Mị đan của Hồ tộc đã lần nữa phát huy công hiệu. Văn Tông Lý Hàm vừa mới nhìn thấy Phi Loan thì đã ngây ngẩn cả người, lập tức tự mình đỡ nàng ấy lên, lời hỏi han ân cần sắp buông ra khỏi miệng bỗng chốc biến thành một câu hỏi vô cùng kinh điển. “Nàng tên là gì?”

Trong một khắc ấy, Khinh Phụng đã hận là mình không thể đấm ngực giậm chân cho thổ huyết thăng thiên luôn đi, dù có chết ngay tại chỗ cũng được.

“Thiếp... thiếp tên là Hồ Phi Loan...” Phi Loan ngước mặt lên, bẽn lẽn nhìn Đường Văn Tông, nhớ đến sứ mệnh mình phải hoàn thành, nàng không tự chủ được mà nuốt một ngụm nước miếng. “Phi Loan bái kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế vạn tuế, vạn vạn tuế!”

“Ừ, ngươi là cung nữ ở cung nào vậy?” Văn Tông Lý Hàm thấy Phi Loan có gương mặt ngây thơ như vậy thì nghĩ nàng là một cung nữ nên mới hòa nhã hỏi.

“A, thiếp không được ở trong cung.” Phi Loan sửng sốt, vừa định nói tiếp gì đó thì bị Hoàng Khinh Phụng lúc này đã tỉnh táo trở lại cướp lời.

“Hoàng Khinh Phụng bái kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.” Hoàng Khinh Phụng mỉm cười với Lý Hàm, vừa quyến rũ lại vừa nịnh bợ nói: “Hồi bẩm bệ hạ, thiếp và muội muội Phi Loan từ ba năm trước đã đến giáo phường, vẫn luôn sống trong lầu vàng trướng bạc tại Nghi Xuân viện. Hôm nay được vào cung diện kiến thánh nhan, thật là được trời cao ưu ái, phúc đức ba đời.”

Nói xong, nàng lại thướt tha vái lạy, còn âm thầm kéo Phi Loan một cái, con hồ ly ngốc kia lúc đó mới giật mình tỉnh ngộ, cũng vội vàng quỳ xuống, bắt chước lạy theo.

“Ừ, bình thân cả đi.” Lý Hàm hòa nhã đáp lời, rồi lại quan sát sang Hoàng Khinh Phụng một chút, thấy trên gương mặt hạt dẻ bầu bĩnh của nàng là đôi mắt đen láy đảo qua đảo lại đến là thú vị, khiến hắn không nhịn được cười rộ lên.

Nụ cười này lại hớp hồn Khinh Phụng nữa rồi, tâm hồn nàng như treo lơ lửng trên mấy tầng mây, lâng lâng nhìn Lý Hàm đang cười khúc khích. Nhưng đáng tiếc là trời cao chẳng chịu chiều ý người, rất nhanh sau đó, Lý Hàm đã lại trao toàn bộ sự ân cần của mình cho Phi Loan. Hắn trầm tư một chút rồi hạ chỉ: “Truyền chỉ xuống dưới, mấy ngày tới các ngươi sẽ nhập cung, chuyển tới ở điện Tử Lan.”

Phi Loan hé đôi môi phấn nộn, nghe hết khẩu dụ của Lý Hàm, ngạc nhiên đến nỗi quên cả lĩnh chỉ tạ ơn. Mị đan quả nhiên hiệu nghiệm! Nàng mừng rỡ nghiêng đầu, muốn chia sẻ niềm vui sướng bất ngờ này với Khinh Phụng, nhưng lại phát hiện ra sắc mặt của tỷ tỷ mình lúc này còn xấu xí hơn cả khi khóc nữa.

Đêm đó, Khinh Phụng và Phi Loan trở lại giáo phường thu dọn hành lý chuẩn bị tiến cung. Vì ban nãy phải chịu đả kích lớn như vậy nên lúc này Khinh Phụng vẫn không thể nào phấn chấn lên nổi. Phi Loan nhìn dáng vẻ uể oải của nàng, không nhịn được đi đến bên cạnh nàng, an ủi: “Tỷ tỷ, tỷ đừng sợ, biết đâu lần này chúng ta cũng sẽ giống như những lần trước, không cần phải thị tẩm đã có thể hoàn thành nhiệm vụ, sau đó chúng ta có thể trở tại Ly Sơn rồi!”

Mấy câu an ủi chẳng đâu vào đâu ấy của Phi Loan thật chẳng khác gì một mồi lửa ném vào giữa đống than đang âm ỉ cháy, cuối cùng Hoàng Khinh Phụng cũng bộc phát, nhảy dựng lên, túm lấy bả vai Phi Loan, lắc liên hồi. “Muội lại bắt nạt ta! Cả Hồ tộc các ngươi đều bắt nạt ta! Tại sao cùng ăn Mị đan như nhau mà lại không có tác dụng với ta chứ? Coi thường ta là chồn có phải không? Hồ tộc các ngươi thật đáng ghét, quá đáng ghét...”

“Ư, ư, ư...” Phi Loan vô cùng hoảng sợ nhìn Khinh Phụng đang phát khùng, vẫn không hiểu mình đã sai ở đâu, tại sao lại khiến tỷ tỷ đau lòng như vậy.

Khinh Phụng bùng nổ xong, kiệt sức ngã phịch xuống giường, lấy từ dưới gối ra một miếng ngọc tỷ màu trắng lấp lánh, ôm vào trong ngực, vừa vuốt ve vừa than vãn. “Thật uổng công ta một lòng một dạ trung thành với muội, che giấu ngọc tỷ này những ba năm, khiến hắn luôn phải làm một thiên tử danh không chính, ngôn không thuận như thế... Sớm biết thế này, ta đã đưa ngọc tỷ này cho hắn rồi, ít nhất còn có thể lấy được lòng hắn...”

Phi Loan ngây ngốc nhìn Khinh Phụng đang buồn bã thì càng không hiểu tại sao, chỉ biết cẩn thận lấy lòng nàng. “Tỷ tỷ, rốt cuộc tỷ làm sao vậy? A, nếu tỷ không yên tâm về muội, sau này vào cung, chuyện gì muội cũng nghe theo tỷ hết…”

Lời ngon tiếng ngọt của Phi Loan khiến cho Khinh Phụng lấy lại chút nguyên khí, nàng đút vào miệng một hạt hương phỉ, vừa nhai vừa không nhịn được tiếp tục cằn nhằn: “Ta nào so sánh được với muội chứ, từ nhỏ muội đã là một đại tiểu thư ăn sung mặc sướng ở trong tộc, còn ta, nếu muốn có được thứ gì đó đều phải tự mình nghĩ cách, tự mình đi xin xỏ, thậm chí còn phải đi lừa gạt mới có được. Ban đầu ta còn tưởng trộm được Mị đan thì có thể giúp ta thay hình đổi dạng, làm lại cuộc đời, nào ngờ... Haizz, nếu không phải vậy thì sao Mị đan có thể được coi là bảo vật tối cao của Hồ tộc cơ chứ, ta chỉ là một kẻ ngoại tộc, dù có trộm được thì cũng chẳng có bao nhiêu sức mạnh…”

Phi Loan mơ hồ nghe hết mấy câu than vãn của Khinh Phụng, vậy mà vẫn cứ u mê như cũ. “Sao tỷ lại muốn làm lại cuộc đời chứ? Tỷ làm lại cuộc đời để làm gì?”

“Haizz, sao muội lại có thể ngu ngốc như vậy?! Chắc không phải đây là di chứng do bú sữa của mẹ tỷ đấy chứ?” Xem ra muốn nuôi dạy con cái thật tốt thì nhất định phải chọn lựa nhũ mẫu cẩn thận mới được, Khinh Phụng vừa nghĩ vừa xoa đầu Phi Loan, kiên nhẫn giảng giải cho nàng ấy hiểu. “Chẳng lẽ muội không muốn có được những tháng ngày tiêu dao tự tại chỉ thuộc về riêng mình thôi sao? Những tháng ngày tự do mà ngay cả Hắc Nhĩ mẫu mẫu cũng không xen vào được! Muốn ăn gì thì ăn, muốn uống gì thì uống, có thể ngày ngày bầu bạn với người mình yêu, người đó... ừm... chính là nam nhân đó. Đó mới chính là cuộc sống thần tiên thực sự, muội có hiểu không?!”

Suốt ngày ở trong núi nhặt hạt dẻ, uống nước suối, móc trộm trứng chim, bắt chuột đồng... Những tháng ngày xui xẻo như vậy, Khinh Phụng nàng đây đã chịu đủ rồi!

Nghe xong những lời Khinh Phụng nói, Phi Loan không kiềm chế được mà mở to hai mắt, không thể nào tưởng tượng được lại có một cuộc sống hoàn toàn xa lạ như vậy. Thậm chí nàng còn cảm thấy có chút kinh hồn khiếp vía, phảng phất như những lời này của Khinh Phụng đã mở ra trước mắt nàng một cánh cửa dẫn tới một thế giới vừa tràn đầy cám dỗ, lại vừa vô cùng nguy hiểm vậy. “Muội chưa từng nghĩ tới chuyện này, muội... chúng ta có thể có cuộc sống như vậy sao?”

“Đương nhiên là có thể, có thể chứ!” Khinh Phụng lại xoa đầu Phi Loan, nụ cười tràn đầy hy vọng, nhưng cũng cười so với khóc còn khó coi hơn. Nha đầu ngốc này từ nhỏ đã cướp mất sữa của nàng, giờ lại muốn cướp nam nhân của nàng, tại sao số phận nàng lúc nào cũng khổ như vậy chứ?!

***

Mục tiêu hiện giờ của Khinh Phụng: Khuấy đảo hậu cung.

Lý do chính là: “Hậu cung là nơi nào chứ? Đó chính là nơi ăn thịt người còn chẳng cả nhằn xương! Cho dù ngươi có tấm lòng lương thiện thì cũng chẳng có ai nương tay với ngươi đâu!”

Huống hồ, nếu nàng muốn chiếm được tình cảm của thiên tử Lý Hàm thì nhất định phải động não mới được. Vì thế, sau khi Khinh Phụng và Phi Loan dọn vào điện Tử Lan, ngay đêm hôm đó các nàng đã dò xét tam cung lục viện của Văn Tông rồi. Theo lý mà nói, các nàng là một con hồ ly tinh với một con chồn tinh, ngay khi đặt chân đến hoàng thành thì phải đến bái lạy thành hoàng cai quản hoàng cung này mới đúng. Thế mà Khinh Phụng lại chẳng thèm quan tâm, cũng không biết là nàng vô tình hay cố ý, tóm lại nàng nghiễm nhiên coi mình như một vị thượng khách mới tới ở hoàng thành này, rất đường hoàng bước vào bảo điện Kim Loan.

“Chúng ta không cần bái thần, gần đây có quá nhiều thần thánh rồi.” Ngay khi lẻn vào điện Hàm Lương của Dương Hiền phi, Khinh Phụng đã “giáo dục” Phi Loan như vậy. “Thời buổi này, ngay cả một kho rượu tầm thường cũng thấy thờ Đỗ Khang, đến kho trà thì lại thờ Lục Vũ, thậm chí vào kho dưa cũng phải bái Thái Ung[1]... Nhiều thần lắm thánh như vậy, chúng ta lạy hết được à? Hơn nữa, chúng ta được chân mệnh thiên tử đích thân mời đến, không phải phường yêu ma danh bất chính ngôn bất thuận gì, nếu không chúng ta đã chẳng phải đợi ở bên ngoài hoàng cung đến tận ba năm, muội nói có đúng không?”

[1]. Đỗ Khang: sống vào cuối thời Tây Chu, một trong mười vị thánh của Trung Quốc, được coi là người phát minh ra cách nấu rượu của Trung Quốc, được người đời xưng là Tửu thánh. Lục Vũ (733-804): sống vào thời nhà Đường, có ảnh hưởng sâu rộng với người đời sau về trà đạo, một trong mười vị thánh của Trung Quốc, được xưng là Trà thánh. Thái Ung (132-192): Tự Bá Giai, là danh sĩ cuối đời Đông Hán, nổi tiếng với lòng hiếu thảo của mình. (ND)

Phi Loan hoàn toàn kính phục mà gật đầu ủng hộ, cùng Khinh Phụng biến hình mỏng dính như một tờ giấy, vèo một cái đã lướt vào trong qua khe cửa điện Hàm Lương.

Lúc này đã là nửa đêm, Dương Hiền phi vừa mới tắm rửa xong, đám cung nữ đang ân cần vây quanh nàng ta, ánh nến mờ ảo cũng đủ làm toát lên thân hình đẫy đà của nàng ta, phảng phất như khối thân thể ấy có thể phát ra ánh quang hoa hồng nhuận vậy. Sau khi vào trong điện, Khinh Phụng và Phi Loan đều hiện nguyên hình. Hai con thú nhỏ lặng lẽ chui tọt vào trong hang chuột ở góc tường, thò đầu ra ngoài quan sát, lại liên tục bình phẩm về đám mỹ nhân ở trong điện này.

“Chậc chậc, thật quá tầm thường.” Cặp mắt đen như hai hạt đậu của Khinh Phụng đảo qua đảo lại, tận tình bới lông tìm vết mà chê bai Dương Hiền phi. “Không thể nào sánh được với vị đã giả danh Dương Quý phi năm đó của Hồ tộc chúng ta, đơn giản là không cùng đẳng cấp!”

“Tỷ đã từng gặp vị Dương Quý phi năm đó chưa? Muội chưa từng gặp.” Phi Loan ngoan ngoãn đứng sau lưng Khinh Phụng. “Muội chỉ từng gặp được Thúy Hoàng cô nương trong tộc mà thôi, quả thực cô nương ấy xinh đẹp hơn các vị phi tử này nhiều lắm, nhưng mà... muội cũng chẳng thấy vẻ đẹp này của con người có ích lợi gì cho Hồ tộc chúng ta...”

“Đó là vì muội vẫn chưa được mở mang đầu óc mà thôi.” Khinh Phụng quay đầu lại nháy mắt với Phi Loan, nở nụ cười thần bí với nàng. “Muốn đánh giặc phải bắt kẻ cầm đầu trước, muội nhìn rõ chưa? Đây chính là vị phi tử được hoàng đế sủng ái nhất hiện nay đấy!”

Phi Loan vội vã tiến lên nhìn kĩ. “Thì ra là nàng ta sao, vậy bây giờ chúng ta phải làm gì ạ?”

“Dễ thôi, muội chỉ cần nhớ thật kĩ hình dáng của nàng ta là được.” Khinh Phụng đã có tính toán trong lòng, cười với vẻ sâu xa rồi lắc lư cái đuôi, dẫn Phi Loan rời khỏi điện Hàm Lương. “Đi thôi, chúng ta đến chỗ Vương Đức phi xem qua một chút.”

Hai con vật nhỏ theo lối cũ rời khỏi điện Hàm Lương, vòng vo quanh hồ Thái Dịch mất một lúc lâu mới đến được điện Hàm Băng ở phía bắc hồ. Phi Loan vừa mới vào trong điện đã tò mò ghé nhìn qua khe cửa, rồi lập tức hăng hái bừng bừng. “A, nàng ta có thai nha.”

Khinh Phụng vừa nghe thấy vậy thì sầm mặt, khuôn mặt nhỏ nhắn không những đột ngột kéo dài ra mà còn trở nên hung ác, trông vô cùng đáng sợ. Nàng cực kỳ oán giận nữ tử đang mang thai sống trong cung điện kia, rồi lại phải dằn xuống nỗi chua xót trong lòng, cố giữ bình tĩnh mà đưa ra nhận xét: “Ừm, rất bình thường.”

Điều này chứng tỏ Lý Hàm rất bình thường, Vương Đức phi rất bình thường, quan hệ của hai người họ cũng rất bình thường. Đúng vậy, mọi chuyện thật sự quá bình thường, ngay cả cái mùi “ghen tuông” tỏa ra thoang thoảng quanh thân nàng cũng hài hòa đến bất ngờ như vậy. Chỉ có mình Phi Loan là vẫn còn điều băn khoăn chưa rõ mà thôi. “Chẳng phải nói Dương Hiền phi mới là người được sủng ái nhất sao? Tại sao người đầu tiên có thai lại là vị phi tần này vậy?”

“Muội lại ngốc nữa rồi, chuyện có thai hay không phải dựa vào may mắn!” Khinh Phụng bĩu môi, có chút tức giận nói. “Mặc dù ở chốn hậu cung mẫu bằng tử quý[1], nhưng đối với Vương Đức phi mà nói thì cái thai này chưa chắc là chuyện tốt đẹp gì. Vị Dương Hiền phi kia vốn không phải là loại người đơn giản, muội cứ chờ mà xem, nếu lần này Vương Đức phi sinh con trai, không biết sau này sẽ còn gặp phải bất hạnh gì nữa.”

[1]. Mẫu bằng tử quý: Trong gia đình phong kiến xưa, đàn ông thường tam thê tứ thiếp, nếu như người phụ nữ có được đứa con để nối dõi tông đường thì địa vị của họ sẽ được nâng cao. về sau, người ta dùng câu thành ngữ này để chỉ những người phụ nữ có con cái thành danh, được người đời kính trọng. (ND)

Có lẽ bị tâm trạng hỗn loạn của mình ảnh hưởng, Khinh Phụng càng nói càng hăng say, một màn cung đình tranh đấu mới chỉ xuất hiện trong tưởng tượng đã được nàng mô tả giống y như thật, khiến Phi Loan nghe thôi cũng phải giật mình thon thót. Sau khi thăm dò hậu cung xong rồi, hai người vừa trở về vừa thảo luận xem làm thế nào để có thể tiếp cận hoàng đế. Cả hai thảo luận hăng say, quên mất việc đề phòng cẩn thận, đến khi đột nhiên ngẩng đầu lên lại trông thấy từ xa có một nhóm cung nữ đang đi tới.

Trong cung Đại Minh hoa lá tốt tươi, rất nhiều núi giả, không thiếu gì cơ hội cho Khinh Phụng và Phi Loan lẩn trốn, vậy mà chẳng hiểu tại sao lúc này, hai nàng lại đột nhiên “đồng tâm nhất trí”, trong đầu chẳng biết nghĩ cái gì, cùng trốn ra sau một ngọn núi giả, biến lại hình người rồi cứ thế đi ra, mỉm cười đối mặt với nhóm cung nữ.

Thế là, những tiếng kêu thét thảm thiết thê lương chẳng khác nào tiếng quỷ khóc thần sầu của đám cung nữ bỗng chốc vang vọng khắp ngự hoa viên tĩnh mịch, ngay cả Vũ Lâm quân đang tuần tra gần đó cũng nghe tiếng chạy sang. Hoàng Khinh Phụng không rõ chuyện gì xảy ra nên cũng bắt đầu quan sát xung quanh, lúc nhìn thấy mặt Phi Loan, suýt chút nữa nàng cũng bị dọa cho nhảy dựng, kinh hãi lắp bắp nói: “Muội... mặt của muội…”

Khó trách tại sao đám cung nữ kia lại bị dọa cho hồn xiêu phách lạc như vậy, tiểu thư Phi Loan của chúng ta xưa nay đã quen qua loa đại khái, hơn nữa học nghệ cũng không được tinh thông cho lắm, thế nên vào thời khắc quan trọng nàng đã mắc phải một sai lầm trí mạng, động tác khi biến thân sang hình người không phối hợp nhuần nhuyễn cho lắm, quên mất việc đầu tiên là phải biến sang mặt người cái đã. Lúc này, ở trước mặt mọi người, nàng chính là một quái vật mình người mặt hồ ly, bảo sao lại chẳng dọa cho mọi người sợ chết khiếp.

“Không ổn rồi!” Hoàng Khinh Phụng vội vàng kéo Phi Loan, cùng hiện nguyên hình, như một làn khói chui tọt vào trong khe động núi giả trong hoa viên. Lúc này, những tiếng hô hào bắt yêu quái đã đồng loạt vang lên, đèn đuốc đều tập trung cả lại, chiếu sáng rực cả một dải ngự hoa viên, trông cứ như một con rắn phát sáng rực rỡ giữa màn đêm vậy. Trong những tiếng kêu khóc hỗn loạn của đám cung nữ vẫn chưa kịp hoàn hồn, giữa làn gió xuân man mác từ hồ Thái Dịch thổi đến, tất cả hòa quyện tạo thành một khung cảnh cực kì huyên náo, ồn ào.

Một chồn một cáo nấp sau núi giả tránh nạn, Phi Loan áy náy đến độ như sắp mắc nghẹn trong lòng, Khinh Phụng nhìn dáng vẻ nước mắt lưng tròng của nàng ấy, không nhịn được cười ha hả. “Thú vị quá, thú vị quá! Lâu lắm không bị người ta đuổi bắt như vậy! Hay là chúng ta chia nhau ra chạy, muội chạy theo hướng bắc, trở về điện Tử Lan, để ta dụ bọn họ đi chỗ khác!”

“Muội... để muội ẩn thân trở về!” Phi Loan vẫn rất bận tâm đến chuyện “thất thố” khi nãy của mình, nhưng nàng cũng không muốn làm Khinh Phụng đang chơi đùa hưng phấn phải thất vọng, vì vậy nàng xoay người một cái rồi nhảy ra ngoài, đột nhiên biến mất giữa màn đêm.

Khinh Phụng nở nụ cười, rất muốn trêu chọc đám cung nữ vẫn đang kinh hồn khiếp vía kia. Thế là, nàng biến đổi màu sắc chiếc váy lụa mỏng trên người mình, một tay cầm quạt che đi gương mặt, nhảy vài cái đến trước mặt mọi người.

“Hù...” Khinh Phụng híp mắt, cười với đám cung nữ đang mặt mày tái nhợt một cái, sau đó hé quạt để lộ ra gương mặt đầy lông lá của mình, dọa cho mọi người lại náo loạn cả lên.

“Ha ha ha...” Khinh Phụng vừa cười khanh khách vừa đẩy Vũ Lâm quân ra, lả lướt lượn quanh hồ Thái Dịch lăn tăn gợn sóng, nhanh chóng chạy thẳng về phía đông, giống như một chú bướm nhỏ nghiêng mình theo gió mà nhảy múa giữa màn đêm vậy. Nàng trốn trái tránh phải trong ngự hoa viên, chẳng mấy chốc đã bỏ lại đám cung nữ đang vô cùng hỗn loạn ở phía xa xa sau lưng mình, cho đến khi những tiếng huyên náo tắt hẳn, màn đêm lại trở về với sự tĩnh lặng vốn có. Nhưng chính lúc Khinh Phụng đang dương dương tự đắc ấy, nàng bỗng nhiên nghe thấy tiếng mưa rơi lác đác truyền đến từ một nơi không xa, hơn nữa, hòa trong tiếng mưa rơi tí tách ấy còn có cả tiếng sáo du dương êm ái.

Trong tiếng nhạc réo rắt ấy còn mang theo cả niềm tiếc nuối khôn cùng, khiến cho một người thổi sáo giỏi như Khinh Phụng cũng phải ngây dại trong chốc lát. Nàng rất muốn biết ai đang ở giữa đêm xuân rực rỡ mà vẫn cảm thấy bất lực, ưu thương đến thế. Một tay xòe quạt che kín mặt mình, nàng không kìm được lặng lẽ tìm đến nơi phát ra tiếng mưa rơi rả rích kia.

Đêm nay trời quang mây tạnh, sao sáng lấp lánh trên bầu trời, không hề có mưa. Những giọt mưa theo gió xuân vấn vương trên mặt người ta kia đều chảy xuống từ đình Tự Vũ trong hồ Thái Dịch. Trên đình Tự Vũ có một bánh xe nước vô cùng lớn, không ngừng chuyển nước lên đỉnh mái đình, những giọt nước trong suốt rỏ xuống theo mái hiên, trông chẳng khác nào một tấm rèm thủy tinh trong suốt. Mà người Khinh Phụng vẫn cố kiếm tìm kia lại đang ngồi phía sau tấm rèm thủy tinh. Bóng lưng vừa cô độc lại vừa ưu nhã ấy, ở trong nội uyển cung Đại Minh chỉ có nữ tử và hoạn quan mới có thể thoải mái ra vào này, còn có thể thuộc về ai khác nữa?

Tâm trạng của Khinh Phụng lúc này chẳng khác nào một chú nai tơ bị sa vào lưới, dù có cố giãy giụa thì cũng chỉ có thể phát ra mấy tiếng rên rỉ đứt quãng, cuối cùng vẫn cam chịu nhận thua. Cách màn mưa, nàng nhìn người đang đứng ở trong đình, dường như trở lại thời điểm lần đầu gặp hắn ba năm về trước, chỉ vậy thôi cũng đủ khiến cho một cô nương chưa từng trải chuyện đời như nàng rung động đến không nói nên lời. Phần rung động ấy không nói ra được, càng không nói rõ được, cũng không cách nào có thể nắm chắc được, khiến trái tim nàng không ngừng run rẩy.

Thật uổng cho nàng, uổng cho nàng luôn tự nhận mình là một ngọn măng dại trên đất Ly Sơn, tuy đầu măng rất nhọn nhưng bên trong lại rỗng tuếch, xưa nay chưa từng biết đến chữ “tâm” là gì...

Ngay lúc Khinh Phụng đang hồn vía lên mấy, Lý Hàm vốn đang ở trong đình giết thời gian quay đầu lại, vừa lúc nhìn thấy nàng vẫn như đang lạc đến chốn thần tiên nào đó. Cô nương đó dùng quạt lụa che đi quá nửa gương mặt, chỉ để lộ ra một đôi mắt đen run rẩy, bỗng nhiên lại khiến hắn cảm thấy vô cùng quen thuộc. Đôi mắt ấy giống như hai quân cờ đen đột nhiên rơi vào giữa bàn cờ toàn một màu trắng, tròn xoe như đã quen biết từ lâu, nhưng lại tạo thành một câu đố khiến hắn hao tổn biết bao nhiêu tâm trí cũng không có cách nào giải được.

“Ngươi ở cung nào vậy?” Lý Hàm bước ra khỏi đình Tự Vũ, đứng dưới ngọn đèn mờ nhạt, mỉm cười hỏi Khinh Phụng. “Hình như trẫm đã từng gặp ngươi ở đâu rồi?”

Trái tim Khinh Phụng đột nhiên đập rộn ràng, nàng vội dùng quạt lụa che kín mặt, giả vờ xấu hổ, rồi lại chợt nhớ ra mình vẫn còn giữ lại nửa phần mặt thú, bèn hoảng hốt niệm chú trở lại hình người, nhưng không ngờ do quá hoảng loạn nên nhất thời không thể biến lại hình người được.

Chết tiệt, đáng ghét, cuộc gặp gỡ định mệnh của nàng sao lại có thể tan thành bọt nước như vậy chứ?! Nàng siết chặt cây quạt trong tay, khóc không ra nước mắt mà vẫn phải nghiêng người lấy lệ chào Lý Hàm một cái rồi nơm nớp lo sợ lùi lại phía sau một bước. Biểu hiện đó của nàng đã kích thích sự tò mò của Lý Hàm, càng khiến hắn muốn nhìn xem gương mặt ẩn sau chiếc quạt lụa kia trông như thế nào. “Ngươi đừng sợ, mau hạ quạt xuống.”

Khinh Phụng sao dám nghe theo chứ, đôi con ngươi đen láy không ngừng đảo qua đảo lại, trong lòng lại thầm nói: “Nếu ta mà hạ quạt xuống, người kinh hoảng chắc chắn sẽ là chàng.”

Nàng lại quên mất rằng, hành động đó của nàng chính là kháng chỉ bất tuân. May mà đương lúc ngày xuân hoa nở, tâm trạng của Lý Hàm cũng rất tốt nên mới không để ý đến hành động ngỗ nghịch đó của nàng, hắn chỉ nhẹ nhàng tiến đến, cách chiếc quạt ngăn mà nhìn chằm chằm vào Khinh Phụng, quan sát cô nương nhỏ nhắn đáng yêu đang co rúm hai vai, tiến thoái lưỡng nan đứng trước mặt mình nhưng vẫn không quên liếc trộm mình ấy. Trên người nàng phảng phất mùi thơm của long não, đôi con ngươi đen láy linh động y như một con vật nhỏ, thật sự rất đáng yêu.

“Ngươi tên là gì?” Lý Hàm không nhịn được cười, cố tình trêu ghẹo nàng, giả vờ nghiêm mặt nói. “Nếu không nói trẫm sẽ gọi thị vệ tới.”

Đêm nay hắn đã phải hạ lệnh đuổi hết đám nội thị lúc nào cũng lẽo đẽo theo hắn mới có thể thảnh thơi ngồi một mình trong đình Tự Vũ này, bây giờ đương nhiên cũng sẽ không vì Khinh Phụng đột ngột xuất hiện mà lại gọi đám người phiền phức kia tới. Nhưng mà cô nương Khinh Phụng ngây thơ của chúng ta thì lại cho là thật, trong lòng niệm chú càng lúc càng loạn hơn, thần chú cũng không có cách nào linh nghiệm được, cuối cùng đành hoảng hốt nói nhanh: “Không được…”

Nói hay không nói, đây cũng là một vấn đề! Nếu nàng nói thật, hiện giờ nàng đang mang gương mặt của thú vật, nếu để cho chàng nhìn thấy rồi, sau này làm sao nàng có thể tiếp tục sống ở trong cung? Nhưng nếu không nói, chàng lại gọi đám thị vệ kia tới, nàng không có cách nào thoát thân cuối cùng cũng buộc phải dùng tới phép thuật... Nàng suy đi tính lại, cuối cùng vẫn không nỡ bỏ qua lần gặp gỡ hiếm hoi này, bèn nói ra ba chữ “điện Tử Lan” rồi xoay người chạy vụt đi.

Lý Hàm thấy vậy thì vội vã đuổi theo mấy bước, nhưng vừa mới theo dấu mỹ nhân chạy vòng qua một ngọn giả sơn thì đã không thấy người đâu nữa rồi. Trong lòng hắn vô cùng kinh ngạc, đang định tìm kiếm xung quanh thì lại thấy một đám nội thị lảo đảo chạy tới, đôi hàng lông mày tuấn lãng của hắn lập tức nhíu chặt lại.

“Bệ hạ, bệ hạ...” Đám nội thị vừa chạy đến nơi đã lập tức quỳ rạp xuống đất, người nào người nấy mặt mày tái xám, giọng nói run rẩy. “Xin bệ hạ mau chóng hồi cung, ban nãy phát hiện ra hồ yêu biến mất ở gần điện Hàm Băng, Hồng trung úy phụ trách gác đêm đang dẫn theo Vũ Lâm quân lùng bắt yêu quái, chúng thần sợ tà ma sẽ làm kinh động thánh giá, kính xin bệ hạ mau chóng hồi cung.”

Chẳng khác gì kẻ xướng người họa, đúng lúc này Hồng trung úy đã dẫn theo một đội Vũ Lâm quân rất đông đột nhiên xuất hiện, rối rít quỳ xuống quanh đình Tự Vũ khấu kiến Lý Hàm. Cảnh tượng đám người lớp lớp vây quanh cứ như ép cung tạo phản này khiến cho Lý Hàm vô cùng chán ghét, hắn đứng thẳng lưng giữa đám thị vệ đang cúi đầu im lặng mà nghiêm trang, đôi hàng lông mày khẽ nhếch lên, lắng nghe tiếng mưa rơi tí tách phát ra từ trên đỉnh mái đình Tự Vũ.

“Ha, hồ yêu sao?” Sau một lúc im lặng, hắn mới hỏi một tiếng, nụ cười như có như không khẽ nở trên môi, cuối cùng lại đành bất lực. “Được rồi, trẫm hồi cung, các khanh bình thân cả đi.”

Đám nội thị lập tức đứng dậy, tiến lên xòe ô rộng, nhấc kiệu rồng, vây quanh Lý Hàm cùng rời khỏi. Đợi sau khi mọi người tản đi hết rồi, chỉ còn lại một mình Khinh Phụng đã biến lại hình chồn nấp trong khe hở của hòn giả sơn cạnh đó, nhìn về nơi mình vừa mới đánh rơi chiếc khăn tay mà giậm chân. “Đáng ghét, đáng ghét! Chỉ một chút xíu nữa thôi là chàng nhặt được rồi...”

Nàng chỉ có thể giận mình không đủ công lực, đến thời điểm quan trọng lại mắc phải lỗi giống hệt Phi Loan. Nàng thất bại đành phải rầu rĩ quay lại điện Tử Lan, cùng Phi Loan chui vào bảo trướng ngủ vùi cả đêm. Không ngờ trong khi các nàng còn đang say giấc nồng thì dòng nước ngầm ở tam cung lục viện cũng bắt đầu dao động, cho nên ngày hôm sau khi vừa mới tỉnh giấc, các nàng đã nghe tiếng đám cung nữ bên ngoài bàn tán với nhau.

“Đêm qua trong cung Vương Đức phi xuất hiện hồ yêu, khiến cho Dương Hiền phi ở điện Hàm Lương cũng bị kinh hãi, qua nửa đêm bắt đầu đổ bệnh...”

Những lời bàn tán của đám cung nữ khiến cho Phi Loan và Khinh Phụng cũng phải quay lại nhìn nhau, sau đó, Phi Loan lôi từ dưới gối của mình ra một hình nhân bằng giấy, rất vô tội đưa cho Khinh Phụng xem. “Chuyện gì vậy nhỉ? Muội mới làm xong người giấy thôi mà, vẫn chưa niệm chú nữa.”

Người giấy kia nhìn giống hệt Dương Hiền phi, Phi Loan còn sợ mình vẽ không giống người thật nên cố ý viết rõ ba chữ “Dương Hiền phi” trên bụng người giấy nữa.

“Ừ, tỷ biết muội chưa niệm chú.” Khinh Phụng xoa bụng, nheo mắt lại. “Ừm... Chuyện này e là có người muốn lợi dụng chúng ta để mưu đồ gì đó. Đêm qua, sau khi chúng ta tách ra rồi, muội có đến chỗ của Dương Hiền phi nữa không?”

“Dĩ nhiên là không rồi.” Phi Loan vội vã lắc đầu, trong lòng vẫn còn canh cánh chuyện mình đã gây ra đêm qua, “Hôm qua sau khi muội và tỷ tách ra thì muội về thẳng điện Tử Lan, không đi chỗ nào khác.”

“Vậy thì đúng rồi, sau lúc đó cả tỷ và muội đều không đến điện Hàm Lương, vậy thì sao Dương Hiền phi có thể bị kinh hãi được đây?” Khinh Phụng bĩu môi, xoa đầu Phi Loan. “Tỷ nghĩ, Dương Hiền phi kia muốn nhân cơ hội này để hãm hại Vương Đức phi đây mà. Thôi thì thế này đi, trước tiên muội đừng hạ chú Dương Hiền phi vội, chúng ta cứ tránh chuyện này đi đã, sau này cũng tiện hành sự hơn.”

“Được.” Phi Loan gật đầu, lại giấu người giấy xuống bên dưới gối đầu, bò dậy khỏi ổ mà cọ cọ vào người Khinh Phụng, chân thành cảm thán một câu: “Kim phòng bảo trướng này thật sự rất tốt, dù chúng ta có âm thầm bàn bạc cũng không sợ người ngoài nghe được.”

Khinh Phụng cười hi hi ha ha một lúc coi như đáp lại sự ngây thơ thành thật của Phi Loan. Sau đó, nàng ngẩng lên nhìn về phía quả cầu hương màu vàng treo trên nóc màn, ngửi hương long não thơm nức có thể khiến người ta sinh nghiện tỏa ra từ quả cầu hương ấy, vui vẻ nói: “Ừ, phòng ở của người phàm tỷ sống không quen, vừa trống rỗng lại vừa lộng gió, ở trong ổ như thế này mới là thoải mái nhất.”

Chẳng có việc gì làm nên hai người cũng lười xuống giường, chỉ lấy hương phỉ từ dưới gối ra ăn một chút gọi là lót dạ, sau đó lại thao thao bất tuyệt bàn tán một lúc, rồi lại mắt nhắm mắt mở, cứ thể ngủ hết nửa ngày. Ngày xuân rảnh rỗi, mãi đến khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, qua giờ Ngọ rồi các nàng mới thính tai nghe thấy bên ngoài điện, đám cung nữ đang bàn luận về một tin tức khiến người ta không thể nào tưởng tượng nổi.

“Thì ra đêm qua hồ yêu xuất hiện trong cung của Vương Đức phi cũng khiến Vương Đức phi kinh hãi, qua nửa đêm thi bắt đầu đau bụng, bây giờ đang có dấu hiệu sinh non, rất nhiều thái y đã tập trung ở điện Hàm Băng…”

Lần này thì ngay cả Khinh Phụng và Phi Loan cũng cảm thấy choáng váng, khuôn mặt nhỏ nhắn của Phi Loan trắng bệch ra, nàng hoang mang lo sợ nói với Khinh Phụng bằng giọng run rẩy: “Không thể nào!”

Nguyên tắc quan trọng nhất của việc tạo nghiệt là không được phép làm hại hài nhi! Hai người tuy là yêu tinh nhưng cũng sẽ không làm những chuyện tổn hao đạo hạnh như vậy. Sở dĩ năm đó mấy vị nương nương Hồ tộc của họ dám làm xằng làm bậy là vì có Nữ Oa nương nương ở phía sau chống lưng cho, nhưng còn các nàng thì sao? Chỉ vì các nàng đã ăn trộm Mị đan nên mới có được cơ hội xuống núi, từ sau khi đến thành Trường An từ ba năm trước đã không có chút tin tức nào từ “nhà mẹ đẻ” của mình rồi. Đến cả người phàm, khi con gái bị gả đến quận khác, cùng khoảng thời gian như vậy cũng đã có thể về thăm nhà dăm ba lần, huống chi thành Trường An này còn gần Ly Sơn như vậy.

Phi Loan hoảng hốt, còn Khinh Phụng thì dường như đã có tính toán trong lòng, nàng an ủi Phi Loan: “Muội đừng có hoảng, có lẽ chuyện này chỉ là đối sách của Vương Đức phi kia mà thôi, rốt cuộc có giữ được hài tử hay không vẫn phải chờ xem thế nào đã...”

Hai người còn đang nói chuyện thì đột nhiên tai dựng cả lên, hình như các nàng nghe thấy có tiếng ồn ào mơ hồ truyền từ bên ngoài điện Tử Lan vào, sau đó lại có tiếng cung nữ vội vàng chạy vào trong điện. Hai nàng vội vàng vuốt lại vạt váy, vén rèm cẩm lên, khuôn mặt nhỏ nhắn có vẻ nghiêm trang, hỏi: “Có chuyện gì xảy ra?”

“Hồi bẩm hai vị mỹ nhân, Hoa thiểu giám của cục Cung Vi đến, nói trong cung có hồ yêu tác quái nên cần phải lục soát điện Tử Lan.” Khinh Phụng và Phi Loan vẫn chưa được tứ phong nên cung nữ chỉ có thể hồi đáp như vậy.

Khinh Phụng và Phi Loan lẳng lặng nhìn nhau, cùng sóng bước ra ngoài. Vừa ra đến bên ngoài, các nàng đã thấy bên ngoài điện có rất nhiều hoạn quan bao vây. Khinh Phụng nheo mắt nhìn ra xa, thấy tên hoạn quan dẫn đầu trông vô cùng tuấn tú, chỉ là khí chất có chút lạnh lùng băng lãnh, chẳng khác nào nứt ra từ một khối băng lạnh. Ngoại trừ khuyết điểm đó ra thì gã quả thực tuấn tú dị thường, bên dưới con mắt trái còn có một nốt ruồi màu xanh nhạt, nếu nhìn kĩ, người ta còn cảm thấy trong sự lạnh lùng của gã phảng phất một chút ma mị nữa.

Thế nhưng người trước mắt lại đích xác là một người phàm, còn là một hoạn quan bất nam bất nữ nữa. Đôi mắt Khinh Phụng hơi đảo qua, nàng không thể hiểu được tại sao từ trong đáy mắt của tên hoạn quan này lại ẩn chứa địch ý với các nàng. Dù sao thì các nàng cũng là những tiểu yêu tinh đã nuốt Mị đan, có thể khiến hoa gặp hoa nở, người gặp người yêu cơ mà.

Khinh Phụng và Phi Loan tiến đến, khẽ hạ thấp người, cười thật ngọt ngào, khiến người khác nhìn họ đều cho rằng đó là một đôi tỷ muội xinh đẹp như hoa khiến người ta mê mẩn. “Hoàng Khinh Phụng, Hồ Phi Loan ra mắt Thiểu giám đại nhân!”

Vị thiểu giám mà hai tiểu yêu đang thi lễ lúc này chính là vị nội thị khét tiếng quyền cao chức trọng của cục Cung Vi, Hoa Vô Hoan, cũng chính là nhân vật thần bí đã xuất hiện trong cung điện nơi Đường Kính Tông Lý Trạm băng hà ba năm về trước. Lúc đó, Khinh Phụng và Phi Loan đều đang trốn trong tủ, không thấy rõ được gương mặt của Hoa Vô Hoan, cho nên không biết rằng tên hoạn quan đang đứng trước mặt mình đây lại có duyên phận sâu xa với mình như vậy.

“Ừm.” Thiểu giám Hoa Vô Hoan khẽ gật đầu một cái, gương mặt vẫn giữ nguyên vẻ băng lãnh thường ngày. “Đêm qua trong cung xuất hiện hồ yêu, vì sự an toàn của các vị quý nhân, thánh thượng hạ chỉ lục soát toàn bộ hậu cung, nếu có chỗ nào làm phiền, kính mong hai vị quý nhân lượng thứ.”

Hai tiểu yêu vừa nghe xong những lời này thì trong lòng cũng giật thót. Tuy trận phong ba lần này quả thực là do các nàng gây ra, nhưng vị hoạn quan trước mắt này cũng nhanh tay quá đi. Trước giờ Phi Loan vốn là người thành thật nên chỉ biết cố gắng gật đầu, còn Khinh Phụng ở bên cạnh thì hơi nhíu mày, hỏi ngược lại Hoa Vô Hoan: “Đêm qua trong cung xuất hiện hồ yêu sao? Vậy thì đến tận bây giờ đại nhân mới đến lục soát, liệu có thế lục soát ra được gì? Bây giờ đang là ban ngày mà.”

Đám hoạn quan của cục Cung Vi không ngờ Khinh Phụng còn nhỏ mà lại cả gan đến vậy, dám phản bác lại Hoa thiểu giám nổi danh lãnh ngạo trong cung, bởi vậy nhất thời mọi người chỉ biết nhìn nhau, không ai dám lên tiếng nói câu nào.

“Ban ngày đương nhiên cũng có cái lợi của ban ngày.” Lúc này Hoa Vô Hoan lại chậm rãi liếc Khinh Phụng một cái rồi lại tiếp tục rủ mắt xuống, đưa tay phủi nhẹ ống tay áo của mình. “Nếu như tệ nhân nhớ không nhầm thì hôm qua ngoại trừ việc hồ yêu tác quái ra, hẳn cũng là ngày mà hai vị quý nhân nhập cung?”

Khinh Phụng ngây người, không ngờ rằng gã hoạn quan này lại đem mũi nhọn nhắm thẳng vào mình, chỉ có thể cười gượng một tiếng. “Đại nhân, xin ngài đừng bao giờ nói như vậy, ta và muội muội vốn là người nhát gan sợ chuyện, ngài nói như vậy sẽ dọa chết chúng ta đấy.”

“Tệ nhân nào dám đe dọa hai vị quý nhân, chỉ là lúc này đột nhiên có chuyện xảy ra, kính mong hai vị quý nhân phối hợp, đối với tất cả chúng ta đều có lợi.” Hoa Vô Hoan cười như không có chuyện gì xảy ra, nốt ruồi dưới mi mắt trái hơi chuyển động khiến cho đôi mắt phượng của gã càng thêm lạnh lẽo, vẻ khinh khỉnh làm Khinh Phụng phải nghiến răng nghiến lợi, căm tức không thôi.

Khinh Phụng cậy mình biết yêu thuật, sợ gì không đấu lại mấy tên hoạn quan? Vì vậy, nàng cũng không muốn giằng co với Hoa Vô Hoan nữa, nghiêng người cho bọn họ vào trong điện lục soát. “Nếu đại nhân đã có lệnh thì tỷ muội chúng ta sao dám không phối hợp chứ? Sau này chúng ta ở trong cung hầu hạ hoàng thượng, vẫn phải nhờ đến sự chiếu cố của đại nhân ngài nữa mà.”

“Nói hay lắm!” Hoa Vô Hoan dửng dưng nói, chắp tay sau lưng đi vào trong điện Tử Lan, khuôn mặt lạnh lùng hạ lệnh: “Lục soát!”

Phi Loan và Khinh Phụng im lặng nhìn nhau rồi đi theo sau đám hoạn quan đang vào lục soát trong điện, mặc kệ cho bọn họ lục lọi khắp nơi. Dần dần, ngay cả người ngây thơ như Phi Loan cũng cảm thấy có chuyện gì đó không đúng lắm, bèn khẽ kéo vạt áo của Khinh Phụng, hỏi: “Hình như không phải bọn họ đang tìm kiếm hồ yêu, cứ như đang tìm đồ vật gì ấy.”

“Giờ muội mới biết à...” Khinh Phụng khẽ nhếch môi đáp lại Phi Loan, cười nhạt nhìn đám hoạn quan đang xới tung hòm xiểng, vung vãi y phục ra đầy đất, rồi lại tiếp tục mở một hòm châu báu khác, tùy tiện vứt cả những chuỗi châu ngọc lấp lánh ra ngoài.

Đám hoạn quan lục soát vô cùng kĩ lưỡng, sắc mặt của Hoa Vô Hoan thì càng lúc càng thâm trầm hơn, hắn mím chặt đôi môi, cau mày quan sát xung quanh, cuối cùng bước vào trong điện, từng bước từng bước tiến về phía căn phòng có rèm che kín mít của Khinh Phụng và Phi Loan.

“Thiểu giám đại nhân xin chờ một chút.” Lúc này Khinh Phụng vốn đang rất bàng quan đột nhiên lên tiếng ngăn cản, mỉm cười nhìn Hoa Vô Hoan vừa mới quay đầu lại, nói với giọng mỉa mai. “Trong trướng có thứ không thể nhìn được, kính xin đại nhân thứ tội.”

Hoa Vô Hoan khẽ nhếch mày, lạnh lùng cười nói: “Sao lại không thể nhìn được?”

“Đại nhân có điều không biết, bên trong trướng này chính là khuê phòng của hai tỷ muội ta, thật sự không tiện cho người khác nhìn.” Hoàng Khinh Phụng khẽ cười một tiếng, còn cố ý nín thở khiến cho khuôn mặt trát đầy phấn trắng của mình đỏ ửng lên.

Chẳng ngờ Hoa Vô Hoan lại không hề quan tâm đến điệu bộ ngại ngùng lại có chút lẳng lơ của Khinh Phụng, chỉ thản nhiên cười. “Trong hậu cung này, ngay cả một cây kim nhọn cũng không được phép cất giữ, nếu như hai vị quý nhân đã nhập cung, lẽ nào đến quy tắc đơn giản ấy cũng phải để tệ nhân ta dạy hay sao?”

Đôi mắt châu của Hoàng Khinh Phụng khẽ đảo một cái, sau đó vội vàng tiến lên giúp Hoa Vô Hoan vén rèm che lên lại cúi thấp đầu, cười nói: “Đại nhân dạy bảo chí phải, những thứ vốn không thể cho nam nhân thấy này chẳng lẽ lại sợ cho đại nhân ngài thấy hay sao?”

Những người ở chỗ này, ngoại trừ Phi Loan vẫn còn đang mờ mịt ra thì sắc mặt của tất cả mọi người đều đồng loạt biến đổi, mà kẻ tức giận nhất ở đây đương nhiên là Hoa Vô Hoan rồi. Sắc mặt hắn tái mét, ánh mắt nhìn thẳng vào Khinh Phụng càng trở nên lạnh lẽo, âm trầm hơn. Ánh mắt sắc lạnh như băng ấy khiến Khinh Phụng không nhịn được phải rùng mình một cái.

Hoa Vô Hoan lạnh lùng nhìn chằm chằm Khinh Phụng một lúc lâu, cuối cùng cũng bình thường trở lại, không tiếp tục làm chậm trễ việc chính của mình nữa. Hắn tự vén bức rèm che thật dày lên. Khi tấm rèm châu ngũ sắc được vén lên, từ bên trong phả ra hương thơm long não nồng nặc khiến người ta bất giác nghĩ rằng đằng sau tấm rèm châu ấy ẩn giấu một thế giới hương sắc tiêu hồn.

Đám cung nữ trong điện Tử Lan cũng chưa từng được tận mắt chứng kiến thế giới bí mật đằng sau tâm bảo trướng cho nên đều nhân cơ hội này cố gắng mở mắt thật to để nhìn cho kĩ, chiêm ngưỡng xem cung vàng trướng bạc mà tiên đế đích thân hạ chỉ xây dựng cho mỹ nhân rốt cuộc trông như thế nào. Chỉ tiếc là thứ hiện ra trước mắt mọi người lại là... một căn phòng còn bừa bãi hơn cả một cái ổ chó.

Quả thật, những vật dụng trong phòng của Khinh Phụng và Phi Loan, cả thảm lót, đệm giường và chăn màn đều là những vật dụng thượng hạng bậc nhất của Đại Đường: Chiếc thảm lông cừu Ba Tư màu đỏ lựu; bên trong tấm màn được làm bằng vải lụa ráng hồng vừa mềm vừa nhẹ do Tân La[1] tiến cống, chiếc chăn được thêu hình những đám mây lơ lửng giữa trời; chiếc gối tựa thổ cẩm do Kế Tân quốc tiến cống dày dặn mà mềm mại, còn được thêu viền bằng chỉ vàng. Vậy mà những vật dụng vô cùng hoa lệ ấy lại bị tàn phá thảm hại, tỏa ra hương long não nồng nặc, chẳng biết bao lâu rồi chưa từng được sửa sang lại, hơn nữa, người ta cũng nghi ngờ không biết lần gần đây nhất chúng được giặt giũ là khi nào.

[1]. Tân La: Một triều đại cổ của Triều Tiên có thời gian tồn tại thuộc hàng lâu nhất châu Á, vào khoảng năm 57 TCN đến năm 935, là một trong Tam quốc Triều Tiên. Sau gần 1000 năm tồn tại, Tân La đã tan rã vào thời Hậu Tam Quốc, Triều Tiên cũng bắt đầu nằm dưới sự trị vì của triều đại Cao Ly. (ND)

Hoa Vô Hoan vốn là người ưa sạch sẽ, đột nhiên nhìn thấy cảnh tượng như vậy khiến trán hắn nổi đầy gân xanh, ngay cả khóe miệng cũng co giật. Bàn tay hắn hơi khựng lại, không biết có nên tiếp tục lục soát nữa hay không, vẻ chán ghét không cách nào nhịn được trên mặt đã phá tan hình tượng lạnh lùng của hắn. Mà lúc này, sau lưng hắn, hai con tiểu yêu kia có vẻ rất vô tội nhìn nhau một cái, không hiểu tại sao cái ổ của hai nàng lại có thể khiến Hoa Vô Hoan khó chịu đến vậy.

Khóe miệng Hoa Vô Hoan không ngừng co giật, hắn phải lấy hết dũng khí mới có thể ép mình đưa tay chạm vào chiếc gối nhàu nát trên giường. Chiếc gối tinh xảo vừa mới bay ra xa một chút, hắn lại nghe thấy một loạt những tiếng lạo xạo khiến hắn phải rợn tóc gáy, cuối cùng thì hắn cũng không thể nào nhẫn nhịn được nữa.

“Các ngươi…” Hắn lập tức đứng thẳng lưng lên, nhìn chằm chằm vào đống quả hạch dưới gối, còn có nhân hạt dẻ, vỏ hương phỉ… Hắn không thể nhịn được nữa, lạnh lùng quát lên: “Dọn dẹp sạch sẽ chỗ này trước cho ta!”

Đã nói trước ngươi đừng có tùy tiện xông vào “khuê phòng” của cô nương nhà người ta rồi mà. Hai con tiểu yêu bị mắng đến mức đầu đổ đầy mồ hôi mà chỉ biết chớp mắt, ngoáy tai mấy cái. Khinh Phụng chờ đến khi đám hoạn quan kia rời khỏi cung Tử Lan rồi mới lấy từ dưới gối ra một miếng ngọc nằng nặng sáng bóng, le lưỡi cười với vẻ mặt rất xấu xa, nói: “Ha ha, thật không phải, chỉ là chút thủ thuật che mắt thôi mà…”

Mặc dù sau việc do thám cung Đại Minh, những chuyện náo loạn ở hậu cung khác cũng chẳng liên quan gì đến Khinh Phụng và Phi Loan, nhưng dường như mọi chuyện lại ngày càng trở nên nghiêm trọng. Mấy ngày nay có rất nhiều cung nữ bị dọa đến phát bệnh, hầu như đêm nào cũng có người nói nhìn thấy hồ yêu, trong khi Khinh Phụng và Phi Loan vẫn ngủ say như chết, không hề rời khỏi điện Tử Lan.

Cùng lúc đó, trong điện Hàm Lương, Dương Hiền phi vẫn đau đầu nhức óc, mà đám thái y trong cung của Vương Đức phi vẫn không có ý định rời đi dù Vương Đức phi không hề có dấu hiệu bị sẩy thai gì hết. Cuối cùng thì Văn Tông Lý Hàm cũng bị những sóng gió nổi lên trong cung gần đây khiến cho không thể chịu đựng được nữa, đã quyết định mời nhóm nữ đạo sĩ của Hoa Dương quan vào cung lập đàn tế lễ.

Việc mời đạo sĩ vào cung làm phép cũng không phải là chuyện hiếm gặp trong hậu cung Đại Đường. Xưa nay, hoàng thất họ Lý triều Đường vốn rất sùng đạo nên không chỉ thịnh hành việc ăn chay niệm Phật, mà ngay cả trong cung cũng cho xây dựng điện Tam Thanh, Đại Giác quan và miếu Huyền Nguyên Hoàng Đế. Bởi vậy, khi trong cung lập đàn tế lễ, các đạo sĩ đều được tự do ra vào hoàng cung. Ngoài ra, hầu như trong các thế hệ công chúa đều có người tự mình xuất gia. Chẳng hạn như cô cô của Lý Hàm là công chúa Vĩnh Gia hiện nay đang thanh tu tại Hoa Dương quan do hoàng đế Đại Đường đời trước là Đường Đại Tông xây dựng cho ái nữ của mình, công chúa Hoa Dương; hay như hai muội muội của Lý Hàm là công chúa Nghĩa Xương và công chúa An Khang đều một lòng hướng đạo, đi theo cô cô của mình, thường xuyên sống ở ngoài cung để tu tâm dưỡng tính.

Mặc dù các vị công chúa này thường sống thanh tu bên ngoài cung, nhưng mỗi khi có lễ, Tết đều trở lại cung để đoàn viên cùng thiên tử. Lần này, trong cung lập đàn tế lễ, đương nhiên họ cũng được mời.

Hiện nay đạo sĩ trong thiên hạ đa phần đều là những kẻ mua danh trục lợi, còn những đạo sĩ chân chính tu hành đắc đạo lại chẳng có được bao nhiêu người. Đối với Khinh Phụng và Phi Loan, đám công chúa yểu điệu của hoàng gia kia lại càng chẳng có gì đáng sợ. Vì thế, mặc dù lần tế lễ này được tổ chức rất rầm rộ ở hậu cung, nhưng trong mắt các nàng chẳng qua cũng chỉ là một cảnh tượng náo nhiệt mà thôi.

Sáng sớm hôm cử hành tế lễ ở điện Tam Thanh, sau một hồi dài chuông sớm ngân vang, những nữ đạo sĩ của Hoa Dương quan bắt đầu xuất phát từ phố Vĩnh Sùng ở phía đông thành Trường An, men theo giáp thành tiến thẳng vào cung Đại Minh. Cái gọi là “giáp thành” chính là dùng hai bức tường thành vây thành một lối đi kín có đỉnh được dựng thành hình vòng cung, nối liền cung Đại Minh với vườn Phù Dung ở bên dòng sông Khúc, là lối đi dành riêng cho hoàng tộc. Nếu hoàng đế và các phi tần hậu cung đột nhiên muốn đến hành cung ở bên sông Khúc du ngoạn, long dư và phượng liễn[1] sẽ đi qua giáp thành, cho nên, ngoại trừ việc thỉnh thoảng nghe thấy vài tiếng chuông nhẹ vang lên thì dân chúng thành Trường An về cơ bản không thể biết được hành tung của thiên tử.

[1]. Long dư: Kiệu rồng hoặc xe dành riêng cho vua. Phượng liễn: Xe ngựa có trang trí hình phượng hoàng dành riêng cho các hoàng hậu hoặc phi tần có địa vị cao trong cung. (ND)

Lúc này, các phi tần trong cung đều tắm gội trai sạch, chuẩn bị kĩ càng cho buổi tế lễ hôm nay. Khinh Phụng và Phi Loan cũng dậy rất sớm, hiện nguyên hình rồi chạy đến ngự hoa viên để chà sương sớm, dùng sương sớm đọng trên các nhánh cây mà rửa sạch toàn thân, việc tắm rửa đúng là tiện lợi hơn con người rất nhiều.

Sau khi tắm rửa xong, hai tiểu yêu tinh thần phấn chấn biến lại hình người, vừa ở trong phòng đùa giỡn vui vẻ vừa cùng chọn lựa những bộ phục sức rườm rà mà hoa lệ để diện lên người. Lúc thì chọn váy áo, khi thì đắn đo xem giày phải đi với tất nào, chọn màu xanh lam khổng tước hay là màu xanh lục anh vũ, phối hợp màu vàng hạnh với màu đỏ lựu ra sao... Thú vị đến độ ngay cả người sợ phiền phức nhất như Phi Loan cũng không thể không thừa nhận việc phối hợp những bộ trang phục tươi đẹp với những món đồ trang sức lấp lánh này quả thực là việc khiến người ta cảm thấy vô cùng thích thú.

“Đi thôi, đến điện Tam Thanh xem chút.” Tô son điểm phấn xong, Khinh Phụng cứ thế ném bay hộp phấn, vừa cầm lấy cây quạt lụa đã hào hứng muốn chạy ra ngoài điện ngay rồi. Lúc này Phi Loan mới phát hiện ra những chuỗi trân châu màu vàng óng ánh mình đeo trên đầu đã cuộn lại với nhau, bèn vừa lóng ngóng đưa tay gỡ những chuỗi trân châu ấy ra, vừa hào hứng chạy theo Khinh Phụng ra ngoài.

Hai tiểu yêu vừa mới ra khỏi điện Tử Lan đã thấy các ca, vũ kỹ của giáo phường tấu nhạc lên rồi. Tiếng chuông khánh du dương mang theo mùi đàn hương từ điện Tam Thanh xa xa vọng đến, khiến cho Khinh Phụng và Phi Loan càng cảm thấy kích động hơn, dẫn theo một đoàn cung nữ thị hầu, hai nàng vô cùng hào hứng tiến thẳng đến điện Tam Thanh. Dọc đường, thỉnh thoảng các nàng cũng nhìn thấy những đạo sĩ từ nơi khác đến, nam nữ đủ cả. Nữ đạo sĩ đầu đội tinh quan, chân đi vân lý, trên người khoác áo choàng vũ y[1], vải lụa dệt màu vàng nhạt mỏng manh tung bay dưới ngọn gió nhẹ đầu xuân càng tôn lên vẻ thanh nhã như ẩn như hiện giữa sương khói mịt mù, nhìn từ xa chẳng khác nào đang cưỡi mây đạp gió, quả thực còn “kiểu cách” hơn cả các nàng nữa.

[1]. Tinh quan: Mũ đội đầu của các đạo sĩ thời xưa, lấy hoa văn hình các ngôi sao làm chủ đạo. Vân lý: Đôi giày (hài) đạo sĩ, đế bệt, được thêu trang trí hình các đám mây. Áo choàng vũ y: Loại trang phục mà các tiên nhân, đạo sĩ thời xưa thường hay mặc, có ống tay khá rộng, dang hình cánh chim với ngụ ý khi tu tiên đắc đạo sẽ giống như “hạc dang cánh rộng để bay lên trời”. (ND)

“Ôi chao, cho dù có là Thúy Hoàng tới thì có lẽ cũng chỉ đến thế là cùng.” Phi Loan kinh ngạc tán thưởng, trong đôi mắt long lanh của nàng lộ ra vẻ cực kỳ hâm mộ. Còn Khinh Phụng đang ở bên cạnh thì có vẻ thông suốt hơn tiểu thư nhà mình nhiều, nàng vẫn tiếp tục quan sát nhóm đạo sĩ nam kia, ánh mắt tìm tòi thật chẳng khác nào đám thương nhân đang nghiên cứu món hàng nào đó, còn có vẻ vô cùng hào hứng nữa.

“A, muội mau nhìn xem.” Chỉ chốc lát sau đã nghe thấy Khinh Phụng đột nhiên gọi Phi Loan, gần như nói chẳng nên lời. “Mau nhìn tiểu đạo sĩ kia!”

Phi Loan vẫn chưa biết chuyện gì xảy ra, chỉ có thể mở to mắt nhìn theo hướng tay Khinh Phụng chỉ, thấy ở cuối một hàng đạo sĩ tham gia tế lễ bên ngoài điện Tam Thanh, có một vị đạo sĩ rất trẻ đang đứng im lặng lắng nghe tiếng tụng kinh truyền ra từ bên trong điện.

Đạo sĩ đó quả thực giống hệt một vị thần tiên tái thế, vầng trán cao, mũi thẳng, đôi môi căng mọng, ngay cả hình dáng cằm và các đường nét khuôn mặt cũng vô cùng tinh tế, làn da trắng mịn như đóa bạch liên nổi trên mặt nước. Y cứ thế lặng lẽ đắm mình trong làn hương khói và những tiếng tụng kinh gõ mõ, đẹp như một miếng ngọc bích không tì vết vậy.

Chỉ trong phút chốc, Phi Loan đã cảm thấy nước miếng của mình sắp chảy ra đến nơi rồi, nàng chỉ có thể lắp bắp nói với Khinh Phụng: “Y... y đẹp quá đi, trông cứ như bánh bột hấp ấy…”

Cách so sánh mộc mạc ấy của Phi Loan khiến Khinh Phụng cũng phải bật cười, sau đó nàng đột nhiên khịt mũi mấy cái, hít lấy hít để, cứ như trên người Phi Loan có bôi dấm chua vậy, cuối cùng còn vô cùng tinh quái mà nói một câu đánh động Phi Loan: “Không sai, không sai, muội đã động lòng rồi đúng không?”

“Động lòng?” Phi Loan ngơ ngác mở to mắt, nhìn lại đạo sĩ trẻ kia lần nữa, chẳng ngờ thiếu niên ấy lại như có tâm linh tương thông với nàng, đột nhiên xoay mặt nhìn thẳng vào nàng. Nàng không kịp dùng quạt che mặt mình, chỉ có thể ngây ngốc đối mặt với thiếu niên kia, rồi lại cảm thấy chột dạ vì đã nhìn trộm người ta, trái tim cũng vì thế mà không ngừng đập thình thịch trong lồng ngực.

Đây là cảm giác khi đã động lòng sao?

Phi Loan lập tức đặt tay lên ngực tự hỏi, nhưng hỏi mãi vẫn không hiểu rõ vì sao. Nàng chớp chớp đôi mắt to tròn, vẫn còn ngơ ngác. “Động lòng? Muội đã động lòng sao?”

Lúc này, Khinh Phụng cũng đã xán đến cạnh nàng, vẻ mặt vô cùng thần bí, giống hệt đám a hoàn vẫn thường xúi giục tiểu thư nhà mình đi tình tự với các thư sinh, vừa ra vẻ chân thành lại không kém phần ma mãnh, hỏi: “Ta hỏi muội, có phải muội cảm thấy tim mình đập rất nhanh không?”

Đập nhanh sao? Đúng là đập rất nhanh. Phi Loan vốn thành thật cho nên không thể phủ nhận chuyện này. “Có, có đập nhanh.”

“Vậy thì đúng rồi.” Khinh Phụng cứ như đã tìm ra chứng cứ xác thực nhất, tiếp tục dẫn dắt Phi Loan. “Nếu muội cảm thấy tim đập nhanh, vậy là đã động lòng rồi! Bây giờ có phải muội rất muốn nhìn thấy y, muốn được trò chuyện cùng y, muốn hỏi xem y tên gì, có thích cô nương nào không, đúng không?”

“Ừm...” Phi Loan bị Khinh Phụng hỏi dồn như vậy cũng cảm thấy đầu choáng mắt hoa, nàng nghiêng đầu, đôi mày ngài xinh đẹp nhăn cả lại, cuối cùng vẫn không dám chắc chắn mà ấp úng nói: “Muội... muội không có. Vậy muội có động lòng nữa không?”

“Tỷ đã lừa gạt muội bao giờ chưa?” Khinh Phụng trợn mắt lườm Phi Loan, đầu ngón tay chọc mạnh vào eo nàng ấy một cái. “Muội thử nghĩ mà xem, bao nhiêu vở kịch đều diễn như vậy cả mà. Hơn nữa, muội đã khi nào tự mình giác ngộ được chưa? Mỗi lần ăn cơm có khi nào tỷ không phải gọi muội không? Mỗi lần tỷ đều hỏi muội có đói bụng không, lần nào muội cũng nói mình không đói, vậy mà lại ăn hết bát này đến bát khác, chẳng phải muội ăn ngon miệng hơn tất cả mọi người sao?”

“Ừm, ra là thế. Vậy... vậy muội phải làm thế nào bây giờ?” Cuối cùng Phi Loan cũng cảm thấy thẹn thùng, dùng cây quạt che kín khuôn mặt mình, không dám nhìn về phía điện Tam Thanh nữa.

“Hì hì, rất đơn giản.” Khinh Phụng toét miệng cười, trông chẳng khác nào mụ tú bà đang lừa gạt con gái nhà lành. “Đi thôi, chúng ta đến làm quen với y!”

Mãi đến nhiều năm sau, mỗi lần Lý Ngọc Khê nhớ lại      lần đầu tiên mình gặp mặt Phi Loan, trong lòng vẫn cảm thấy gió xuân phơi phơi mà ngây ngô cười.

Chẳng biết đó là kiểu cô nương gì nữa. Quả thực y cũng không biết phải hình dung như thế nào... Ngoại trừ Phi Loan, y chưa từng thấy một cô nương nào lại có thể lấn át cả sắc xuân như vậy. Hơn nữa, ngày đó nàng chẳng qua chỉ là một tiểu cô nương tóc mai vẫn còn chia hai mái, khoác trên mình tấm yếm đỏ mỏng manh, nhưng mỗi khi nàng nở nụ cười, chỉ trong nháy mắt đã thu trọn ánh hào quang của tất thảy cảnh vật xung quanh, khiến bất kỳ ai đứng cạnh cũng phải lu mờ. Đó là một vẻ đẹp rất đáng sợ, vừa tinh khiết lại vừa tà mị, quả thực rất giống yêu tinh.

Sau đó, mỗi lần Lý Ngọc Khê kể lại cảm giác của mình trong khoảnh khắc lần đầu gặp gỡ ấy cho Phi Loan nghe, Phi Loan lại giận dữ mà nhấn mạnh: “Ai nói tóc mai người ta chia hai mái hả? Rõ ràng ngươi ta còn đội cả mũ phượng bằng vàng, hai bên còn có cả những sợi tơ vàng lay động theo mỗi bước đi nữa mà.”

Mỗi lần nghe Phi Loan nhấn mạnh như vậy, Lý Ngọc Khê chỉ biết mỉm cười cho qua, y không muốn bắt bẻ nàng, nhưng cũng không hề thay đổi suy nghĩ của mình. Dù sao thì ngoài nàng ra, làm gì còn ai để tóc mai chia hai mái, mặc một chiếc yếm đỏ mỏng manh mà vẫn có thể đẹp như vậy chứ?

Còn riêng Khinh Phụng, vị cô nương hiểu rộng biết nhiều của chúng ta, mỗi khi nghe Phi Loan nhắc lại chuyện này đều trưng ra vẻ mặt của bà dì ghẻ dè bỉu con chồng, nói: “Tỷ thấy không phải là y ngu, là muội ngốc mới đúng. Y cứ nhắc đi nhắc lại những lời này, chính là đang nhớ lại mối tình đầu tươi đẹp của mình đó thôi, nam nhân thường thích nhất cái cảm giác của mối tình đầu như vậy. Muội có hiểu không hả?”

“Cảm giác của mối tình đầu sao?” Phi Loan lại thấy mông lung rồi, nàng mở to đôi mắt ngây thơ, nói: “Cảm giác về mối tình đầu sao lại có thể lệch lạc như vậy chứ? Sao muội lại khiến y có cảm giác như vậy được?”

“Không biết nữa, chắc là do tác dụng của Mị đan.” Khinh Phụng xoa đầu Phi Loan, có lẽ vì cảm thấy ghen tị cho nên lại không nhịn được mà vỗ mạnh lên đầu nàng mấy cái.

***

Quay lại chuyện chính, chắc hẳn bạn đang thắc mắc tại sao cô nương Khinh Phụng lúc nào cũng thích nhiễu sự lại nhất định phải khuyến khích Phi Loan động lòng với người khác đúng không? Trời đất chứng giám cho nàng! Nhật nguyệt soi tỏ cho nàng! Nàng làm như vậy đương nhiên không phải vì cái tên đạo sĩ cù lần kia, mà tất cả đều xuất phát từ tấm lòng trung nghĩa của nàng!

Vậy thì cái “tấm lòng trung nghĩa” ấy của Khinh Phụng có liên quan gì ở đây? Thì là vì hiện giờ nàng rất thích hoàng đế Lý Hàm, thế nhưng rõ ràng Lý Hàm lại có ý với Phi Loan, giả sử chẳng may Phi Loan cũng thích Lý Hàm thì phải làm sao đây... Nếu nàng vẫn tiếp tục bám dính lấy Lý Hàm, như vậy chẳng phải bất trung bất nghĩa là gì?!

Bởi vậy, vì để cho tất cả mọi người đều được vui vẻ, cũng vì để mình có thể trung nghĩa vẹn toàn, cô nương Khinh Phụng quyết định phòng bệnh hơn chữa bệnh, nhanh chóng chọn cho Phi Loan một đối tượng thích hợp. Đáng tiếc là trong cả cung Đại Minh to lớn nhường này lại chỉ có mỗi Lý Hàm là nam nhân, bởi vậy, việc các đạo sĩ vào cung lần này đứng là một cơ hội tốt.

Cũng vì thế, hai tiểu yêu mang trong mình những tâm sự riêng, tách khỏi đám cung nữ của cung Tử Lan, làm như chẳng có việc gì, vừa phe phẩy quạt lụa vừa lướt qua đám phi tần hậu cung đang tụ tập cùng nhau, từ từ tiến đến điện Tam Thanh. Mãi đến lúc tiếng chuông khánh và những tiếng tụng kinh càng lúc càng vang, mùi đàn hương từ điện Tam Thanh phả đến càng ngày càng đậm thì Phi Loan và Khinh Phụng vốn chỉ có chút ít đạo hạnh dần dần cảm thấy không chịu nổi nữa. Khi nhìn thấy những thanh kiếm gỗ đào treo trên điện Tam Thanh, hai nàng bắt đầu cảm thấy cả người nôn nao khó chịu.

“Chóng mặt quá...” Phi Loan rên rỉ, quyết định lùi lại phía sau.

Khinh Phụng trước giờ luôn là kẻ thức thời, cũng lập tức ôm đầu rời khỏi đó, cùng Phi Loan trốn vào một lùm cây ở lâm uyển bên cạnh điện Tam Thanh. “Ôi, đúng là một cây làm chẳng nên non, nhưng mấy trăm người cùng lúc tụng kinh vẫn có thể trấn áp được chúng ta.”

“Đúng vậy.” Phi Loan gật đầu đồng ý, đôi mắt long lanh lại rưng rưng lệ, trong lòng cũng cảm thấy run rẩy không thôi, ngập ngừng nói. “Y là đạo sĩ, muội... muội không muốn động lòng với y đâu...”

“Này, muội phải có tinh thần tranh đấu một chút chứ, đây mới chỉ là chút khó khăn thôi mà!” Lúc này Khinh Phụng đã trở lại bình thường nên vẻ mặt cũng bắt đầu tinh quái trở lại. “Tỷ thấy đạo hạnh của y vẫn còn nông cạn lắm, không giống người đã nhập đạo chút nào. Gần đây việc xuất gia rồi lại hoàn tục còn dễ hơn cả việc đi móc trộm trứng chim nữa. Hơn nữa, muội đã gặp được nam tử nào giống hệt như bánh bột hấp thế này chưa?”

Phi Loan ngây người một lát, không kìm được mặt lại đỏ lên, nhưng vẫn còn hơi lưỡng lự, lắp bắp nói: “Muội... Hay là thôi đi, chúng ta xuống núi là để quyến rũ hoàng đế, chờ khi hoàn thành nhiệm vụ rồi, chúng ta còn phải trở lại Ly Sơn nữa mà.”

Khinh Phụng mở to đôi mắt đẹp, lập tức cầm lấy đôi bàn tay của Phi Loan kéo đến ôm ở trước ngực mình, giọng nói vừa thân thiết lại cực kỳ truyền cảm: “Haizz, tỷ cũng muốn tốt cho muội mà thôi…”

Nàng ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Muội biết không, trong lòng tỷ cũng đã có chút tính toán rồi. Vị hoàng đế chết ba năm trước coi như do muội làm hại, cho nên hoàng đế này sẽ đến phiên tỷ. Nhưng như vậy thì muội sẽ phải làm gì bây giờ? Muội cứ nghĩ mà xem, thời Tần thì có Lô Sinh và Từ Phúc[1] khi quân phạm thượng, nhà Hán có khởi nghĩa Hoàng Cân của Thái Bình đạo[2], nhà Tấn thì có cuộc phản loạn Tôn Ân[3] của Ngũ Đấu Mễ đạo... Tần Thủy Hoàng, Hán Vũ Đế và cả Ngụy Vương, có người nào thoát khỏi bàn tay của yêu đạo chứ? Cho nên, tỷ nghĩ muội nên bắt tay với đạo gia, sau đó chúng ta sẽ song song hành động, sợ gì không gây ra đại loạn chứ?!”

[1].Lô Sinh: Một phương sĩ sống dưới thời Tần Thủy Hoàng, Trung Quốc. Tương truyền năm 215 TCN, Tần Thủy Hoàng sai Lô Sinh ra biển tìm cách bái kiến thần tiên để xin thuốc trường sinh bất lão, nhưng khi trở về Lô Sinh chỉ mang cho Tần Thủy Hoàng một cuốn “Tiên thư” nói cần phải diệt nhà Hồ (quân Hung Nô) bây giờ mới có thể bảo vệ ngai vị nhà Tần. Tần Thủy Hoàng mắc lừa Lô Sinh nên phái ba mươi vạn đại quân đi diệt nhà Hồ. Sau đó Lô Sinh đã lừa Tần Thủy Hoàng khiến Tần Thủy Hoàng gây ra vụ thảm sát “đốt sách chôn nhà nho”, khiến dân chúng công phẫn. Cuối cùng Lô Sinh đã thành công bỏ trốn khỏi cung nhà Tần.

Từ Phúc: Tự Quân Phòng, người nước Tề thời Tần, là ngự y của Tần Thủy Hoàng. Từ Phúc cũng nhận lệnh của Tần Thủy Hoàng lên thuyền đi tìm thuốc tiên đế trường sinh bất lão, nhưng sau khi Từ Phúc mang theo đội thuyền của mình lên đường vào năm 210 TCN thì không bao giờ trở lại, có nhiều giả thuyết cho rằng Từ Phúc đã lừa Tần Thủy Hoàng và tự mình xưng vương. (ND)

[2].Khởi nghĩa Hoàng Cân: Cuộc khởi nghĩa nông dân chống lại nhà Hán (Trung Quốc) vào năm 184, còn được gọi là khởi nghĩa Khăn Vàng, do Trương Giác, thủ lĩnh của giáo phái Thái Bình (một giáo phái xuất hiện từ thời Đông Hán, Trung Quốc, là tiền thân của Đạo giáo sau này) lãnh đạo. (ND)

[3].Tôn Ân (? - 402): Tự Linh Tú, là một đạo sĩ của Ngũ Đấu Mễ đạo (còn gọi là Thiên Sư đạo, ra đời vào thời Đông Hán, thuộc giai đoạn đầu của Đạo giáo), thủ lĩnh của khởi nghĩa chống lại triều đình Đông Tấn (Trung Quốc). (ND)

Khinh Phụng cứ thế ba hoa chích chòe, cuối cùng cũng lừa được Phi Loan vẫn còn đang ngây ngốc hồ đồ. Phi Loan cúi đầu ngẫm nghĩ chốc lát, khuôn mặt trái đào cũng bắt đầu ửng đỏ. “Được, muội sẽ tiếp cận đạo sĩ kia... Nhưng mà bây giờ, muội có cần phải thị tẩm nữa không?”

“Ngốc quá!” Khinh Phụng đột nhiên cười tinh quái, đôi môi đỏ hồng ghé sát vào tai Phi Loan, nói nhỏ: “Dụ dỗ đạo sĩ thì không gọi là thị tẩm... gọi là hầu ngủ mới đúng.”

“A!” Phi Loan bị dọa cho giật mình, căng thẳng đến mức không nhịn được nhảy ra khỏi lùm cây trong lâm uyển. Thật là oan gia ngõ hẹp, đứng lúc đó nàng lại va phải vị tiểu đạo sĩ bánh bột hấp kia. Đôi thiếu nam thiếu nữ đồng thời sửng sổt, cứ ngây ngốc nhìn nhau, không ai chịu mở lời nói trước.

Phi Loan luống cuống tay chân, bấu chặt lấy vạt váy của mình. Làn váy màu vàng nhạt phủ nhũ kim rực rỡ theo gió nhẹ bay lên, để lộ mũi giày thêu hình phượng, khiến tiểu đạo sĩ cứ thế đứng tại con đường nhỏ nằm giữa những ngọn giả sơn ngây ngốc ngắm nhìn nàng, chiếc đạo bào màu trắng cũng được gió khẽ nâng lên, khiến cho dải lụa dài giữa hai vạt áo của y theo gió mà lay động, khiến người ta có cảm giác nó càng lúc càng siết chặt lên cái eo nhỏ của y, làm cho thân hình y càng trở nên thon gầy giữa gió xuân, chẳng khác nào một gốc ngọc thụ đẹp đẽ mà tĩnh lặng. Những tiếng tụng kinh xa xôi dần, chỉ còn lại ánh mặt trời lấp lánh xuyên qua từng kẽ lá nhành cây, đậu lại trên vai hai người bọn họ. Mà nhành cây đậu khấu vốn đang rung rinh trong gió xuân tháng Hai, vào thời khắc ấy cũng tận tình khoe sắc trổ bông.

Chương 3: Động tình

Khinh Phụng nấp trong lùm cây nhìn thấy cảnh tượng hay ho này, cảm thấy rất hả lòng hả dạ. Nàng khẽ ho một tiếng rồi rời khỏi lùm cây, hai tay chống nạnh, trừng mắt mắng tiểu đạo sĩ kia. “Tên háo sắc to gan lớn mật, nữ tữ trong cung mà ngươi cũng dám tùy tiện nhìn à?”

“Tiểu sinh không dám!” Tiểu đạo sĩ đỏ mặt, trông chẳng khác gì những chàng thư sinh lần đầu gặp gỡ một cô tiểu thư nào đó nhưng lại đụng phải mấy a hoàn hung dữ như trong các vở kịch vẫn thường hay diễn, y vội vàng hướngvề phía Khinh Phụng, vái một cái thật sâu. “Tiểu sinh tình cờ đi lạc tới đây, vô tình đụng phải các vị quý nhân, thật là tội đáng muôn chết!”

“Đúng vậy, tội ngươi đúng là đáng chết.” Khinh Phụng cười chế nhạo, sau đó lại lượn quanh tiểu đạo sĩ kia một vòng, đổi chủ đề, hỏi: “Ngươi tên là gì? Bao nhiêu tuổi vậy?”

“Tiểu sinh tên gọi Lý Ngọc Khê, là chữ Ngọc Khê trong câu Lam điền ngọc bích tàng thâm khê[1], tuổi mụ năm nay tròn mười bảy.”

[1]: Tạm dịch: Khe suối ngầm giấu trong bờ ruộng xanh màu ngọc bích. Hai chữ “Ngọc Khê” ở đây có nghĩa là “dòng suối trong” (ND).

Nhân lúc Lý Ngọc Khê đáp lời, Khinh Phụng cũng cẩn thận đánh giá y, khi chắc chắn y không nói dối mới gật đầu hỏi tiếp: “Ngươi cũng là đạo sĩ của Hoa Dương quan sao?”

“Không phải, tiểu sinh còn chưa nhập đạo, chỉ thường xuyên qua lại với Hoa Dương quan nên cùng lắm cũng chỉ được coi là một nửa đệ tử tục gia mà thôi. Vì lần này Hoa Dương quan không đủ người cho nên tiểu sinh mới được gọi tới để hỗ trợ. Tiểu sinh cũng chỉ đi theo để nghe các đạo sĩ tụng kinh chứ không đủ tư cách để tham gia tụng kinh tế lễ.” Nói xong, Lý Ngọc Khê lại đỏ mặt, nhẹ nhàng bổ sung thêm một câu nữa. “Tiểu sinh cầu xin các vị đạo sĩ ở Hoa Dương quan cho đi theo chỉ vì muốn được vào cung để mở mang tầm mắt, mong hai vị quý nhân đừng nói cho người khác biết.”

Không muốn chúng ta nói cho người khác biết, vậy ngươi còn nói cho chúng ta biết làm gì?! Khinh Phụng khẽ liếc mắt nhìn tên tiểu đạo sĩ kia một chút, thầm nghĩ tên nam nhân mà nàng chọn cho Phi Loan này cũng xứng đôi vừa lứa với nàng ấy ghê, ngoài Phi Loan ra, nàng chưa từng thấy người nào khác ngu ngốc đến thế. Như vậy càng chứng minh rằng hai người này đúng là trời sinh một cặp, đất tạo một đôi.

Thế nhưng, Khinh Phụng không thể ngờ được rằng, trong khi nàng vẫn đang âm thầm tán thán thì Phi Loan lại đến bên đạo sĩ kia, vẻ mặt vô cùng tiếc nuối, nói: “A, thì ra ngươi không phải là đạo sĩ à?”

@EBNT | ebookngontinhmienphi

Vừa nghe Phi Loan nói vậy, Khinh Phụng lại đột nhiên cảm thấy hốt hoảng, trong bụng mắng thầm con nha đầu ngốc này đúng là có mắt như mù. Thế là, nàng nhanh chóng giật nhẹ ống tay áo của Phi Loan một cái, cười tươi roi rói mà nói chen vào, dáng vẻ bà mai rất đúng chuẩn. “Ôi chao không phải đạo sĩ thì càng tốt mà! Công tử còn trẻ, lại tuấn tú như vậy, nếu đã nhập đạo rồi mới thật sự là điều đáng tiếc ấy chứ!”

Nói xong, nàng không quên vỗ nhẹ lên lưng Phi Loan, ra hiệu cho nàng ấy tiến lên trò chuyện với Lý Ngọc Khê. Sau khi nhận lại ánh mắt tràn đầy nghi hoặc của Phi Loan, Khinh Phụng tiếp tục trợn mắt lườm, không cho phép nàng ấy tiếp tục chần chờ nữa. Bởi vậy, dù cho đầu óc vẫn còn mơ hồ thì Phi Loan cũng chẳng còn cách nào khác là ngoan ngoãn vâng lời, tiến đến trước mặt Lý Ngọc Khê, hai tay xếp lại trước ngực rồi vái chào một cái thật sâu, cất giọng mềm mại mà nhỏ nhẹ: “Tiểu nữ tên là Hồ Phi Loan, hai chữ Phi Loan trong câu Cửu thiên vân thượng phi phụng loan[1], xin ra mắt công tử.”

[1]. Tạm dịch: Con chim phượng hoàng bay lượn trên chín tầng mây. (ND)

Dứt lời, nàng ngẩng đầu lên, tặng cho Lý Ngọc Khê một nụ cười ngây thơ mà vô cùng rực rỡ, khiến cả khuôn mặt nàng như bừng sáng, chỉ trong nháy mắt đã khiến Lý Ngọc Khê ngây ngẩn cả người. Mị đan của Hồ tộc quả nhiên hiệu nghiệm, dù là bất cứ ai khi đối diện với nó cũng không có cách nào kháng cự lại.

Lúc này, hai người cứ thế đứng ngây ngốc nhìn nhau, khiến cho Khinh Phụng vừa trông thấy đã vô cùng vui vẻ. Nàng dùng quạt lụa che đi khuôn mặt tiểu nhân đắc chí của mình, vừa lượn lờ xung quanh hai người họ vừa cất lời trêu ghẹo: “Ôi chao, như vậy thật không ra thể thống gì nha! Trong cung rất nhiều tai mắt, các ngươi cứ đứng nhìn nhau như vậy cẩn thận sẽ bị người khác nhìn thấy đó nha!”

Chỉ một câu nói cũng đủ khiến cho cặp uyên ương kia giật mình sợ hãi, hai má Lý Ngọc Khê đỏ bừng, cuống quýt tránh né, miệng liên tục cầu xin tha thứ: “Tiểu sinh tội đáng muôn chết, tội đáng muôn chết... Mong hai vị quý nhân giơ cao đánh khẽ, thả tiểu sinh đi...”

Phi Loan cũng xấu hổ đỏ mặt, càng nâng cao quạt lụa che khuất mặt mình, vừa định đồng ý với y thì lại bị Khinh Phụng bất ngờ cướp lời: “Tha cho ngươi sao, vậy cũng được, nhưng chúng ta sẽ được cái gì đây?”

“A?!” Lý Ngọc Khê ngẩn người, trên mặt cũng lộ vẻ khó xử. “Trong cung đâu thiếu gì những vật hiếm lạ, không biết hai vị quý nhân muốn có thứ gì mới chịu bỏ qua cho tiểu sinh?”

Khinh Phụng khẽ đảo mắt, lại quan sát y từ trên xuống dưới một lần nữa, buông lời chế nhạo không chút nể nang: “Quả nhiên trên người Lý công tử cũng chẳng có vật gì đáng giá, vậy thì chúng ta cũng không làm khó ngươi nữa, mau lấy hết những gì ngươi có trên người ra cho chúng ta xem một chút.”

Lý Ngọc Khê không còn cách nào khác, đành lấy toàn bộ đồ đạc mình đeo trên thắt lưng và cất trong ống tay áo ra, đưa cả cho Khinh Phụng. Khinh Phụng chẳng thèm để ý đến mấy cái khăn tay, túi hương và túi tiền vô giá trị của y, nàng chỉ cầm miếng ngọc bội có hình một đóa sen trắng nằm giữa đống đồ lên, cười hì hì, nói: “Lấy cái này đi, coi như đền bù cho tội danh quấy nhiễu phi tần hậu cung của ngươi.”

Quả nhiên, Lý Ngọc Khê lập tức lộ vẻ lúng túng, khuôn mặt vốn rất trắng trẻo lại vì bất đắc dĩ mà đỏ bừng lên, chỉ có thể ngập ngừng nói nhỏ: “Có thể đổi thứ khác tương tự được không? Cái này...”

“Không được, ngươi định lấy thứ gì ra để đổi bây giờ? Cả chiếc khăn tay, túi hương và cái túi tiền kia của ngươi đều chẳng đáng một xu, trong cung cũng không thiếu những thứ như vậy.” Khinh Phụng lắc lắc cây quạt lụa, cố tỏ ra hung dữ, dùng đầu quạt vỗ lên vai Lý Ngọc Khê, còn không quên thúc giục y: “Ngươi mau đi đi, nếu không đám thị vệ sẽ đến ngay bây giờ đấy!”

Người đơn thuần như Lý Ngọc Khê đương nhiên rất dễ lừa gạt, nghe thấy Khinh Phụng nói vậy, y không dám chần chờ thêm nữa, vội vàng hành lễ với hai nàng rồi nhanh chóng xoay người chạy về phía điện Tam Thanh bên ngoài lâm uyển. Khinh Phụng thấy vậy thì ôm bụng cười ngặt nghẽo, còn Phi Loan lại có chút không đành lòng, đôi mày đẹp hơi nhăn lại, nàng tiến đến gần Khinh Phụng, trong giọng nói còn mang chút trách cứ: “Tỷ tỷ, sao tỷ lại làm khó y như vậy chứ? Ngọc bội này quả thực rất quý giá...”

“Con bé ngốc, chuyện này muội không hiểu được đâu! Nam nhân ấy mà, nếu muội không làm họ cảm thấy xót của thì họ sẽ không biết trân trọng muội đâu. Chỉ có những tên nam nhân ngu ngốc mới không phân biệt được hai chuyện này mà thôi.” Nói xong, lại thấy Phi Loan đang nhìn mình với vẻ không đồng tình, Khinh Phụng bèn cười hì hì, trêu ghẹo nàng: “Ái chà, thông suốt rồi à? Lại còn biết thương tiếc người ta nữa sao?”

“Không... không có!” Phi Loan đỏ bừng mặt, liếc Khinh Phụng một cái rồi cuống quýt biện bạch, căng thẳng đến độ đổ mồ hôi.

“Ha ha ha, được rồi, được rồi! Muội nói không phải thì cứ cho là không phải đi.” Khinh Phụng trả lời lấy lệ, không giải thích nhiều mà nhét miếng ngọc bội kia vào tay Phi Loan, dặn dò nàng: “Nhớ giữ kĩ, đây chính là tín vật đính ước của muội đấy!”

“Tín vật đính ước sao?” Tự nhiên Phi Loan lại cảm thấy ngượng ngùng, nàng siết chặt miếng ngọc bội trong tay, nhưng trong lòng vẫn còn chút do dự, nói: “Nhưng chuyện này không được, y không phải là đạo sĩ mà.”

“Có phải đạo sĩ hay không cũng không quan trọng. Haizz, ta nói, muội đúng là vẫn chưa hiểu gì về chuyện tình cảm mà. Nhưng cũng không sao, sau này tự muội sẽ hiểu ra thôi. Dù sao thì chỉ cần muội nghe lời ta, chắc chắn sẽ không sai đâu.” Khinh Phụng mỉm cười đắc ý. Nàng còn đang cười vui vẻ thì bỗng liếc mắt nhìn thấy một đám hoạn quan mặc y phục màu vàng đang từ bên kia lâm uyển đi tới đây, đành vội vàng kéo Phi Loan rời khỏi. “A, có người tới rồi, chúng ta mau đi thôi.”

Thân hình nhẹ như cánh bướm, hai nàng thoắt cái đã rời đi, bởi vậy khi Hoa Vô Hoan dẫn theo thủ hạ vào trong lâm uyển thì đã chẳng thấy bóng dáng người nào nữa rồi, chỉ còn lại những tiếng chuông bạc giống hệt những tiếng cười khúc khích theo gió nhẹ truyền về. Đôi mày gã khẽ nhăn lại, lắng tai tìm kiếm nơi phát ra tiếng cười ấy, nhưng những gì gã nghe được lại chỉ là những tiếng chuông khánh mơ hồ truyền đến từ phía điện Tam Thanh xa xa kia.

“Xem ra trong cung này vẫn còn những kẻ đang sống rất thoải mái đây!” Gã nói xong câu này, khuôn mặt vẫn lạnh tanh như cũ, môi mím chặt, chỉ có ánh mắt lạnh lùng như tầng băng vụn dưới ánh mặt trời kia là có chút dao động mà thôi.

Mãi đến đêm các hoạt động tế lễ trong cung mới chấm dứt, các nữ quan và đạo sĩ của Hoa Dương quan nối đuôi nhau rời khỏi hoàng cung, cả con đường từ phía đông nội uyển cung Đại Minh nguy nga tráng lệ đến tận Hoa Dương quan ở phía đông thành Trường An, ánh đèn trải dài lấp lánh.

Năm đó, vì ái nữ Hoa Dương của mình mà hoàng đế Đường Đại Tông đã cho xây dựng Hoa Dương quan. Quá trình xây dựng cần đến hàng vạn nhân công, đạo quán lại được xây dựng theo kiểu kiến trúc nội uyển hoàng cung có thể nói là tráng lệ không kém gì so với cung Đại Minh. Bây giờ đương lúc đêm khuya canh vắng, mấy vị công chúa chủ trì đã đến cung Hưng Khánh trò chuyện cùng hoàng thái hậu, nhờ vậy mà mọi người trong quan cũng được thoải mái hơn so với ngày thường.

“Mời Toàn tỷ tỷ dùng trà!” Lúc này đã đến canh ba[1], Lý Ngọc Khê đang ở sương phòng[2] tiếp đãi Toàn đạo cô, y bưng một chén trà Dương Tiễn[3] thơm nồng đến mời nàng ta. “Đây chính là loại trà tiến cống mà hoàng thượng ban thưởng hôm nay, Toàn tỷ tỷ dùng thử xem có được hay không, nếu thấy ngon nhớ chia cho tiểu đệ ta một chén dùng thử.”

[1].Canh ba: khoảng 23 giờ đêm đến 1 giờ sáng. (ND)

[2].Sương phòng: Một dạng phòng ở trong kiến trúc nhà cổ của Trung Quốc, thường là phòng ở hai dãy nhà nằm hai bên nhà chính (trong kiến trúc tứ hợp viện, được chia thành Đông sương phòng và Tây sương phòng), hoặc là hai gian phòng nhỏ nằm ở hai bên đầu nhà (trong kiến trúc nhà cổ thông thường). Sương phòng thường là nơi dành cho khách khứa đến ở. (ND)

[3].Trà Dương Tiễn: Một loại trà nổi tiếng của vùng Giang Tô, cùng với trà Long Tỉnh của Hàng Châu và Bích Loa Xuân của Tô Châu (Trung Quốc) đều được liệt vào hàng cống phẩm. (ND)

Vị Toàn đạo cô được Lý Ngọc Khê ần cần tiếp đãi này tên gọi Toàn Trăn Dĩnh, vốn là cung nữ hầu hạ bên cạnh công chúa Vĩnh Gia, bởi vì mấy năm trước công chúa muốn xuất gia tu hành cho nên nàng ta cũng theo công chúa xuất cung làm nữ quan.

Năm nay nàng ta vừa mới đôi mươi, đương độ thanh xuân mơn mởn, xinh đẹp đẫy đà như trái đào mật chín mọng giữa hè đang đợi người vươn tay ra hái, toàn thân đều lộ ra vẻ quyến rũ ngọt ngào. Lúc này, nàng ta khẽ nhắm mắt, nhận lấy chén trà từ tay Lý Ngọc Khê, giọng nói khi ngái ngủ càng thêm biếng nhác: “Ngọc bội hôm qua ngươi hứa mua tặng ta đâu rồi?”

“Ừm...” Lý Ngọc Khê ngẩn người, không biết phải giãi bày thế nào. “Chuyện này tiểu đệ cũng đang định nói với tỷ, ngọc bội bị người ta lấy mất rồi.”

“Lấy mất rồi?” Đôi môi anh đào của Toàn Trăn Dĩnh hơi hé mở vì kinh ngạc, sau đó lại hờn dỗi mà mắng Lý Ngọc Khê: “Hừ, ngươi phủi tay nhanh thật đấy! Mau khai thật cho cô nãi nãi đây, hôm nay ngươi lại đi quyến rũ yêu tinh nào rồi hả?”

Lý Ngọc Khê bị nàng ta mắng như vậy cũng thấy ngượng ngùng, đỏ mặt tía tai, nói: “Quyến rũ yêu tinh gì chứ, tỷ tỷ nói vậy thật khiến người ta cảm thấy xấu hổ mà. Haizz, chỉ vì ban ngày người ta nghe tụng kinh mãi chán quá nên mới lén đi dạo xung quanh một chút, nào ngờ lại đụng phải hai vị nương nương ở lâm uyển, không cẩn thận chọc giận họ cho nên phải lấy ngọc bội mua cho tỷ ra đền.”

Toàn Trăn Dĩnh cũng từng sống trong cung, vừa nghe Lý Ngọc Khê nói vậy đã cảm thấy không đúng lắm, sóng mắt hơi chuyển, nàng ta cau mày nhấp một ngụm trà, nói: “Chuyện này không đúng, cho dù ngươi có thực sự đắc tội với họ thì có liên quan gì đến ngọc bội của ngươi?”

“Ngọc bội của ta dùng để chuộc lỗi.” Lý Ngọc Khê chất phác cười, vừa cởi đạo bào trên người mình ra, chỉ mặc một bộ lý y[1] trắng muốt, có vẻ mệt mỏi nằm xuống bên cạnh Toàn Trăn Dĩnh.

[1].Lý y: Áo lót mặc bên trong. (ND)

“Ta khinh, chỉ với thứ đồ rẻ tiền như vậy của ngươi mà cũng đòi chuộc lỗi sao? Ngươi cho rằng nữ tử trong cung ai cũng dễ lừa gạt như ta à? Nếu như ta còn ở trong cung như trước đây, ngươi nghĩ ta thèm coi trọng mấy món đổ rẻ mạt đó của ngươi sao?” Toàn Trăn Dĩnh mắng xong rồi, lại trả chén trà chỉ còn non nửa cho Lý Ngọc Khê, tựa trên gối cẩm mỉm cười nhìn y uống nốt nước trà trong chén, sau đó lại hỏi: “Ngươi mau kể lại tỉ mỉ cho ta nghe, hai nữ nhân kia trông như thế nào? Tại sao họ lại bắt bẻ ngươi?”

Sau đó, Lý Ngọc Khê cũng không dám giấu giếm, kể rõ toàn bộ câu chuyện cho Toàn Trăn Dĩnh nghe. Sau khi nghe xong, Toàn Trăn Dĩnh không nhịn được lén cười, cuối cùng còn ấn ngón trỏ với móng tay được tô vẽ cẩn thận lên đầu Lý Ngọc Khê một cái. “Ngươi đúng là tên ngốc! Chắc chắn bọn họ không phải là những nương nương chính thức trong cung, chỉ là đám yêu phụ chẳng biết từ đâu chạy tới, đang dốc lòng quyến rũ ngươi đó!”

“Không thể nào, ta không tin!” Lý Ngọc Khê nghe vậy thì cười, dưới ánh đèn, khuôn mặt trắng nõn của y như phát sáng. “May nhờ có tỷ tỷ giúp đỡ ta mới có thể vào cung mở rộng tầm mắt. Dù cho sau này ta có đỗ tiến sĩ, một bước lên tiên, có thể đặt chân đến điện Tử Thần thì e là cũng chẳng có cơ hội bước tới hậu cung nội uyển, họ việc gì phải tới quyến rũ ta chứ?”

Hai tay gối ở sau đầu, trong đôi mắt đen lấp lánh của Lý Ngọc Khê lóe lên vẻ đắm say, nhưng y cũng không quên năn nỉ Toàn Trăn Dĩnh: “Tỷ tỷ tốt, tỷ tuyệt đối đừng để lộ chuyện này ra ngoài đấy, ta sợ sẽ gặp rắc rối.”

“Hừ, ngươi biết sợ sao còn kể cho ta nghe làm gì?!” Cặp môi đỏ hổng của Toàn Trăn Dĩnh khẽ cong lên, nghiêng người tựa lên ngực Lý Ngọc Khê, ngón trỏ gõ nhẹ lên sống mũi y. “Được rồi, giờ mau khai thật cho tỷ tỷ nghe, nếu cô nương kia xinh đẹp đến vậy, có phải ngươi đã động lòng rồi không?”

Đôi mắt Lý Ngọc Khê chợt lóe sáng, nhưng rất nhanh y đã ảo não thở dài, lại không kìm lòng được mà khẽ mỉm cười. Tiếp đó, y ngẩng mặt nhìn lên đỉnh màn xinh đẹp, không cần nghĩ ngợi liền ngâm mấy câu thơ:

Trộm đào, tráo dược, có dễ đâu,

Trăng sáng thành cao khóa thêm sầu.

Ước được ba nàng cùng thưởng nguyệt,

Ngờ đâu lầu ngọc, cấm cung sâu... [1]

[1]. Nguyên tác: Thâu đào thiết dược sự nan kiêm. Thập nhị thành trung tỏa thải thiềm. Ửng cộng tam anh đồng dạ thưởng. Ngọc lâu nhưng thị thủy tỉnh liêm. Đây là bài thơ Nguyệt dạ trùng ký tống Hoa Dương tỷ muội của nhà thơ Trung Quốc Lý Thương Ẩn (813-858, là nhà thơ nổi tiếng thời Vãn Đường, thơ ông mang đậm phong cách của thơ ca cổ Trung Quốc, đặc biệt ảnh hưởng bởi cổ thi, nhạc phủ và cà cung thể, nổi tiếng nhất với các bài thơ tình). Ba chữ thủy tinh liêm ở trong nguyên tác có nghĩa là tấm rèm thủy tinh chỉ có ở chốn cung cấm ngày xưa. (ND)

“Hứ, tên tiểu quỷ háo sắc nhà ngươi, sao lại đi ngâm bài thơ có ý nghĩa mập mờ như vậy chứ?!” Sau khi nghe xong, Toàn Trăn Dĩnh không nhịn được cười phá lên.

“Ha ha, thơ phải mập mờ như vậy mới hay.” Lý       Ngọc Khê khẽ nghiêng đầu về phía Toàn Trăn Dĩnh mà cười hì hì, còn ra vẻ thần bí nháy mắt một cái. “Thơ ca mà lại để người ta vừa nghe đã hiểu rõ ràng ý tứ thì hỏng rồi.”

Toàn Trăn Dĩnh cười lườm y, lại nhìn sắc trời bên ngoài cửa sổ, thấy cũng không còn sớm nữa thì đứng dậy thổi tắt đèn, dựa vào ánh trăng nhàn nhạt từ bên ngoài hắt vào, đi tới khép hờ cửa sổ rồi bò lên giường, trong mùi thơm thoang thoảng phả ra từ chiếc lò hương cùng với làn gió xuân man mác lùa vào qua khung cửa sổ, nàng ta ôm lấy Lý Ngọc Khê, cùng chìm sâu vào giấc mộng.

Ngay trước lúc hai người chìm vào mộng đẹp, đôi mắt đẹp mơ màng buồn ngủ của Toàn Trăn Dĩnh lặng lẽ hé mở, nhìn chằm chằm vào thiếu niên đang nằm bên cạnh mình, mang theo vẻ độc chiếm không chút che đậy. Thiếu niên mười bảy tuổi Lý Ngọc Khê này là người mà Toàn Trăn Dĩnh nàng ta tinh mắt lắm mới chọn được, là một trong số những vương tôn công tử thường qua lại Hoa Dương quan, chỉ có y mới là người hợp ý nàng ta nhất. Y vừa nhạy cảm lại rất đơn giản, vừa tinh tế nhưng cũng rất ngây thơ, đáng yêu hệt như một đứa trẻ thích ôm chân người khác làm nũng vậy. Hơn nữa, y có ăn học lại giỏi thơ từ ca phú, saư này nhất định sẽ tiền đồ vô lượng.

Một thiếu niên tốt như vậy, nếu y có thể ở bên nàng ta ngày nào, nàng ta nhất định sẽ giữ chặt y ngày ấy.

***

Giữa đêm xuân cây thức cỏ lay, ngay cả trong bùn đất cũng phảng phất nghe được tiếng vạn vật sinh sôi nảy nở, nửa vầng trăng sáng từ từ trôi lơ lửng trên thành Trường An, bầu bạn với tất cả những người đang đêm khuya thao thức. Cũng chỉ có những người đang sống ở chốn thâm cung cô quạnh mới có thể cảm nhận được cái dằn vặt dài lâu của đêm xuân ngắn ngủi này.

Lúc này, trong khoảng sân trước thiên điện cung Hưng Khánh, một mỹ nhân khoảng hơn ba mươi tuổi đang một mình chìm đắm dưới ánh trăng, gương mặt nàng không bị ảnh hưởng nhiều bởi dấu tích tháng năm nơi thâm cung hiểm ác, duy chỉ có một vết sẹo mờ ngay giữa ấn đường là phần nào làm giảm bớt sự trầm tĩnh, nhã nhặn trên đôi mày đẹp của nàng.

“Chương Vương đã ngủ rồi.” Mỹ nhân nhìn về phía mặt trăng trên bầu trời xa thẳm, bỗng nhiên tự nói với mình. “Lần nào cũng phải chờ đến lúc Chương Vương ngủ ta mới có chút thời gian để ngắm trời đêm.”

Như để đáp lại lời nàng, trong khoảng sân yên tĩnh đột nhiên vang lên những tiếng bước chân nhẹ bẫng, gần như không ai có thể phát hiện ra. Người mới đến nhẹ nhàng bước lên những cánh hoa mộc lan trải đầy trên nền đất, chậm rãi dừng chân trên mặt sân như được trải một tấm thảm nhung màu tím mềm mại.

Mỹ nhân kia nghe được tiếng bước chân nhưng không hề quay đầu nhìn lại, vẫn tiếp tục ngắm vầng trăng trên cao mà khẽ cất tiếng ngâm nga:

Thấy trăng thoạt mới là ai?

Trăng sông thoạt mới soi người năm nao?

Người sinh mãi, kiếp nào cho biết,

Nhìn trăng sông năm hệt không sai... [1]

[1]. Nguyên tác: Giang bạn hà ngầm sơ kiến nguyệt? Giang nguyệt hà niên sơ chiêu nhân? Nhân sinh đại đại vô cùng dì. Giang nguyệt niên niên vọng tương tự. Đây là bốn câu thơ trích trong bài Xuân giang hoa nguyệt dạ, một trong những bài thơ nổi bật nhất trong các tác phẩm thơ ca cổ của Trung Quốc cùa nhà thơ Đường nổi tiếng Trương Nhược Hư (660-720, người Dương Châu, thời Đường; là một người yêu thơ, say thơ và luôn có khát vọng đi khắp thiên hạ đề tìm kiếm bạn thơ; cùng với Hạ Trí Trương, Trương Húc và Bao Dung được người đời mệnh danh là “Ngô trung tứ sĩ”.) Bản dịch thơ trên là của Tản Đà in trong Thơ Đường, Hội Nghiên cứu giảng dạy Văn học Tp Hồ Chí Minh, Nxb Trẻ, 1989. (ND)

Tiếng ngâm của nàng khẽ ngân lên, từng đám mây đen trên bầu trời tan dần, ánh trăng xuyên qua khe hỡ chiếu xuống thân ảnh của người đang đứng phía sau, chính là Hoa Vô Hoan, kẻ ban ngày vẫn lạnh lẽo như băng, lúc này, có lẽ do được bao phủ bởi ánh trăng mềm mại như nước nên vẻ mặt của gã cũng trở nên nhu hòa hơn.

“Ty chức Hoa Vô Hoan, tham kiến Thu phi.” Giọng nói của gã vẫn lạnh lùng như cũ, nhưng ngữ điệu lại khiêm tốn khác hẳn thường ngày. Gã vén vạt áo, lặng lẽ quỳ xuống cúi đầu hành lễ với mỹ nhân kia.

Lúc này, vị nữ tử mà Hoa Vô Hoan gọi là Thu phi kia mới quay đầu lại, nhìn gã đang quỳ gối dưới trăng, trong       đôi mắt đẹp bất giác lóe lên một tia ấm áp. “Vô Hoan, mau đứng lên đi!”

“Ty chức tạ ơn Thu phi!” Cặp mắt của Hoa Vô Hoan khẽ sáng lên, vô cùng dè dặt đứng dậy, nhỏ giọng bẩm báo với Thu phi: “Ngọc tỷ vẫn đang trong quá trình tìm kiếm, nhưng có vẻ lần này sẽ nhanh chóng tìm được tung tích.”

“Vậy sao...” Thu phi nghe xong thở dài, cúi đầu đi lại trong sân mấy bước, sau lại nhìn xuống bóng mình in trên nền đất, thất thần. “Ba năm loáng cái đã qua, Đỗ Thu ta thực phụ lòng tiên đế.”

Một câu nói này của nàng đã khiến Hoa Vô Hoan không nhịn được phải nhíu mày. Bởi vì gã biết rõ vị tiên đế mà Thu phi nhắc đến mãi mãi chỉ có một người, chính là Hiến Tông Lý Thuần.

Nữ tử trước mắt này đã trải qua bốn triều vua, hơn hai mươi năm trời sống tại thâm cung, tên gọi Đỗ Thu Nương. Năm Đỗ Thu Nươmg mới mười lăm tuổi, nàng bị Tiết độ sứ Trân Hải Lý Kỹ thu làm thị thiếp, ba năm sau Lý Kỹ mưu phản nên bị tru diệt, nàng cũng bị khép tội, đày vào dịch đình cung[1]. Trong cung, nàng vô tình gặp được Đường Hiến Tông khi ấy vừa ba mươi tuổi, còn nàng mới chỉ là thiếu nữ mười tám xuân xanh, những chuyện phong hoa tuyết nguyệt cũng vì thế càng trở nên thuận buồm xuôi gió. Nàng hầu hạ Hiến Tông suốt mười hai năm, dâng trọn quãng thời gian tươi đẹp nhất của một đời con gái. Quãng thời gian ấy nàng ghi lòng tạc dạ, phảng phất như thời gian đã ngưng đọng từ lâu lắm rồi, trái tim nàng cũng trở nên tĩnh lặng như nước, ngay cả dung nhan cũng không biến đổi nhiều.

[1]. Dịch đình cung: Nơi ở của kẻ hầu người hạ trong cung. (ND)

Trong suốt chín năm sau khi Hiến Tông băng hà, con trai thứ ba của Hiến Tông là Mục Tông kế vị vẫn rất coi trọng nàng nên đã giao con trai thứ tư của mình là Chương Vương Lý Thấu cho nàng nuôi dưỡng. Chẳng ngờ bốn năm sau, Mục Tông do ăn nhầm đan dược mà mất mạng, con trai trưởng của hắn là Kính Tông Lý Trạm kế vị, nhưng mới được hai năm đã đột ngột chết oan. Văn Tông Lý Hàm đang tại vị hiện nay chính là con trai thứ của Mục Tông. Sau khi hắn kế vị, hoàng hậu và các vị phi tần của Hiến Tông thưở trước đều chuyển đến cung Hưng Khánh ở phía nam cung Đại Minh, nàng là phi tử của Hiến Tông, đương nhiên cũng mang theo Chương Vương vẫn chưa đến tuổi thành niên chuyển vào cung Hưng Khánh.

Nàng chưa bao giờ quên Hiến Tông, đương nhiên cũng sẽ không quên những lời ngài nói với nàng: “Vương triều họ Lý không thể để rơi vào tay lũ hoạn quan đó được; đường đường là bậc đế vương, càng không được để cho lũ hoạn quan dắt mũi, ngáng chân!” Những năm gần đây, nàng đã không còn muốn tìm hiểu nguyên nhân cái chết bất ngờ của Hiến Tông nữa, nhưng nàng vẫn nhớ mãi chí hướng của ngài, cho nên nàng sẽ không khoanh tay ngồi nhìn vương triều Lý Đường bị đám hoạn quan kia không chế.

“Chỉ hai năm nữa là Chương Vương có thể làm lễ cập quan[1], tuy mười lăm tuổi đã làm lễ cập quan đúng là hơi sớm, nhưng nó quả thực là một đứa trẻ tốt.” Đỗ Thu Nương khẽ cười trầm ngâm, đôi mắt nàng như làn thu thủy lấp lánh dưới trăng, nhưng tình cảm chất chứa trong đó lại không dành cho Hoa Vô Hoan đang ở bên cạnh nàng lúc này.

[1]: Lễ cập quan: Lễ đội mũ dành cho nam tử ngày xưa. Thường thì nam tử khi đến tuổi nhược quán (hai mươi tuổi) sẽ được làm lễ đội mũ, ý muốn nói đã là người trưởng thành. Tuy nhiên, trong các gia đình đế vương, nam tử thường sẽ phải tham gia học tập và xử lý việc triều chính nên lễ cập quan sẽ được tổ chức sớm hơn bình thường (ND)

Hoa Vô Hoan nhìn Đỗ Thu Nương đang đắm chìm trong suy nghĩ, cũng đành hạ tầm mắt, nói: “Đúng vậy, chờ Chương Vương điện hạ làm lễ cập quan xong là có thể chuyển đến Thập Lục trạch ở cùng với Dĩnh Vương điện hạ rồi.”

“Ừm, chỉ còn hai năm, hai năm nữa...” Đỗ Thu Nương vừa tự lẩm bẩm, vừa lướt qua người Hoa Vô Hoan, đến đứng dưới gốc cây mộc lan đã hoa tàn lá úa, ngẩng đầu lên nhìn những cành hoa xơ xác, buồn bã ngâm mấy vần thơ:

“Tiếc chi áo gấm tơ vàng. Thanh xuân, niên thiếu mới càng khó phai. Yêu hoa yêu lúc hoa khai. Đợi khi hoa úa lấy ai ngó ngàng[1]... Vô Hoan, ta nhớ rõ mùa đông năm đó gặp ngươi ở vườn mai, hoa mai dù nở đầy vườn nhưng lại như ngươi, không hề vui vẻ.”

[1].Nguyên tác: Khuyến quân mạc tích kim lũ y, khuyến quân tích thủ thiểu niên thì. Hữu hoa khan chiết trực tu chiết, mạc đãi vô hoa không chiết chi. Dịch nghĩa: Khuyên quân không nên tiếc ảo gấm tơ vàng, mà hãy tiếc lấy tháng ngày thiếu niên tươi đẹp. Muốn hái hoa thì hãy hái khi hoa còn đang nở, chớ để đến lúc không còn hoa nữa rồi mới nghĩ đến chuyện chiết cành. (ND)

“Vô Hoan cũng chưa từng quên.” Lời ra khỏi miệng mới kinh ngạc phát hiện ra mình bất cẩn để lộ nhu tình, Hoa Vô Hoan lập tức khôi phục lại vẻ lãnh đạm thường ngày. “Ty chức còn phải cảm tạ Thu phi đã ban tên, ân đức của Thu phi, ty chức suốt đời không quên.”

“Ha ha, đó là vì ngươi không muốn nói cho ta biết tên của ngươi mà thôi.” Đỗ Thu Nương lơ đãng cười, nhìn những cánh hoa mộc lan đỏ tím từ trên cành rơi xuống, lẩm nhẩm nói. “Cũng là vì khi đó ta rất không vui...”

Ở chốn thâm cung, người cô đơn lạnh lẽo, hoa cô quạnh bàng hoàng, đương nhiên đều sẽ không vui.

***

“Trong hậu cung này, nam nhân thì thiếu mà oán phụ lại có thừa! Ngả bài!” Lúc này, trong điện Tử Lan, Khinh Phụng đang chơi bài giấy[1] với Phi Loan, vì thua nên bực bội, giọng điệu cũng không tốt chút nào. “Oán khí ngày càng nhiều như vậy, bảo sao họ không gặp ác mộng mà sinh bệnh cơ chứ? Mời hòa thượng tụng kinh cũng được, mời đạo sĩ tế lễ cũng chả sao, tất cả đều chẳng liên quan gì đến chúng ta hết, cứ mặc họ muốn làm gì thì làm. Được rồi! Ra quân Sư tử trấn bảo, đến lượt muội gieo xúc xắc đấy, nhanh lên!”

[1].Bài giấy: Còn gọi là bài lá, một dạng bài bạc dạng thẻ cổ xuất hiện vào thời Đường ở Trung Quốc, được coi là tiền thân của quân bài Poker hiện đại (ND)

“A, được!” Phi Loan gieo xúc xắc xong, vừa chọn lá bài vừa bĩu môi, nói. “Vậy chúng ta có cần tiếp tục làm phép không? Người giấy của Dương Hiền phi lần trước vẫn chưa dùng đến nữa.”

“Đừng vội, trong cung vừa mới lập đàn làm phép, chúng ta cứ án binh bất động chờ qua giai đoạn khó khăn này trước đã.” Lúc này Khinh Phụng chỉ quan tâm đến mấy quân bài trong tay mình nên trả lời qua quýt. “Chi bằng chúng ta cứ vui vẻ thêm hai ngày nữa, chờ qua lễ Thượng tỵ[1] rồi hãy nói. A? Muội hăng hái như vậy có phải hy vọng vị tiểu đạo sĩ kia của muội cũng sẽ vào cung không?”

[1].Lễ Thượng tỵ: Một ngày lễ cổ xưa của Trung Quốc, thường diễn ra vào ngày mùng ba tháng Ba âm lịch hằng năm. (ND)

“Làm... làm gì có!” Phi Loan đỏ bừng mặt, vội vàng phủ nhận.

Khinh Phụng thấy Phi Loan phân tâm như vậy thì không ngừng cười nắc nẻ, còn cố ý dán sát vào tai nàng, nói nhỏ: “Tỷ nói cho muội biết, vừa nãy tỷ nghe thấy người ta bàn tán bên ngoài, nói gần đây ở cung Đại Minh không được thanh tĩnh cho lắm nên mấy ngày tới hoàng đế muốn đến hành cung Khúc Giang nghỉ ngơi. Chỉ cần chúng ta có thể theo hoàng đế xuất cung thì khi ấy dù muội có muốn đến gặp tiểu đạo sĩ kia của muội cũng cực kì tiện lợi.”

“Á, muội đâu có muốn đi tìm y chứ...” Phi Loan vừa lo lắng vừa tức giận nên bất giác đẩy Khinh Phụng một cái, đón nhận lại chính là cái liếc mắt đầy giảo hoạt của nàng.

“À, không muốn thì thôi.” Khinh Phụng làm bộ làm tịch mà gãi má, sau đó đột nhiên lại quăng ra một quân bài. “Phượng hoàng áp kim bồn! Ha ha ha, mau bỏ tiền ra!”

***

Dòng sông Khúc khói sóng mênh mông nằm ở phía đông nam thành Trường An là một vùng danh lam thắng cảnh tuyệt đẹp, nơi bách tính thành Trường An thường đến thăm quan du lãm. Bên dòng sông có xây dựng một hành cung nguy nga tráng lệ, nhà lầu san sát lại có cả bách quan giải thự, gần đó có vườn phù dung và vườn hạnh, thật đúng là:

Khúc tiêu ngân điệu chưa xong,

Nam hoa, bắc thủy, mưa đong, sương đầy[1].

[1]. Nguyên tác: Tiêu quản khúc trường xuy vị tan. Hoa nam thủy bắc vũ mông mông. Đây là hai câu thơ trích trong bài Khúc giang xuân vọng của Lư Luân (748-800, tự Noãn Ngôn, người Sơn Tây, là một trong mười tài tử nổi tiếng thời Đại Lịch, nhà Đường ở Trung Quốc. Thơ ông thiên về mô tả đời sổng dân sinh nên giọng thơ thường phóng khoáng). (ND)

Quả là một nơi tiên cảnh chốn nhân gian.

Vào năm Thái Hòa đầu tiên, Văn Tông Lý Hàm đã huy động ba ngàn quân Thần Sách khơi thông dòng sông Khúc, còn cho xây dựng thêm lầu Tử Vân và đình Thải Hà bên sông. Hằng năm, cứ vào mùa xuân hạ, hoàng đế thường dẫn theo các phi tần đến ở tại hành cung ở bên dòng sông Khúc, mãi đến lúc lập thu mới trở lại cung Đại Minh. Vào lễ Thượng tỵ, Lý Hàm sẽ mở tiệc để khoản đãi bá quan văn võ trong triều tại hành cung, tiệc do phủ Kinh Triệu đứng ra tổ chức; trong khi đó, các phi tần và các cung nữ sẽ ở trong lều trướng được dựng ven bờ sông cùng chơi đấu thảo, đạp thanh, có nhạc phường, cung kỹ đến ca múa góp vui, càng khiến cho cảnh xuân thêm phần tươi đẹp.

Tuy Hoàng đế Văn Tông thường ngày sống tiết kiệm, lại cần mẫn siêng năng, không ham nữ sắc, nhưng vì lần trước vô tình gặp được Phi Loan ở đại hội kéo co nên đến nay vẫn chưa thoát khỏi hiệu lực của Mị đan Hồ tộc. Vì thế lần này Lý Hàm bãi giá đến hành cung Khúc giang, hai tiểu yêu kia đương nhiên cũng được đi theo hầu giá.

Thế là, cô nương Khinh Phụng lại lần nữa sục sôi ý chí chiến đấu. Vào ngày lên đường, nàng dậy thật sớm, sau khi quần là áo lượt, điểm phấn tô son xong mới kéo Phi Loan vẫn còn đang ngái ngủ lên xe ngựa, theo sau loan giá của Dương Hiền phi và Vương Đức phi, ngủ gà ngủ gật cùng đến Khúc Giang.

Ngày mùng Ba tháng Ba, tiết trời quang đãng, mỹ nhân tụ hội bên sông. Khinh Phụng và Phi Loan vào ở hành cung bên sông Khúc, sau khi làm xong ba “tuyệt chiêu”, mà các vị phi tần thường hay sử dụng - ca múa, vấn an và liếc mắt đưa tình - thì cuối cùng cũng lần nữa thành công hấp dẫn được ánh mắt của Lý Hàm. Kết quả là vào lúc chập tối, một nội thị đã mang đến một tin tức khiến cả hai nàng đều hết sức rầu rĩ: Đêm mai, Lý Hàm muốn lâm hạnh Hồ Phi Loan.

Khinh Phụng nghe tin xong thì cảm thấy vô cùng bi phẫn, siết chặt bàn tay, chỉ muốn nôn ngay ba lít máu tươi cho hả lòng hả dạ. Ai bảo nàng nhất thời thông minh nên mới bị nửa viên Mị đan kia hành hạ như vậy. Trong khi còn đang lăn lộn trên giường, cực kỳ ảo não thì nàng lại thấy Phi Loan vô cùng hoảng loạn vì lo lắng về chuyện đêm mai thị tẩm. Đảo mắt một cái, trong đầu nàng bỗng lóe lên một ý tưởng hay ho.

“Tỷ nói này, có vẻ như hoàng đế đã bị chúng ta hấp dẫn rồi, xem ra có thể thực hiện kế hoạch được rồi đây!”

“Kế hoạch? Kế hoạch gì cơ?” Phi Loan hơi nhăn mũi, đầu óc mờ mịt, chẳng hiểu kế hoạch mà Khinh Phụng nói tới là gì. “Trước khi đến đây chúng ta đã lập kế hoạch rồi sao?”

“Đương nhiên là chúng ta có kế hoạch rồi!” Khinh Phụng ra vẻ tiếc nuối vì rèn sắt không thành, đưa tay xoa đầu Phi Loan ngốc nghếch. “Chiếu theo kế hoạch ban đầu, hoàng đế này do tỷ giải quyết, còn muội sẽ đi tìm tiểu đạo sĩ Lý Ngọc Khê kia mà.”

Khinh Phụng cố tình lờ đi sự thật rằng người mà Lý Hàm triệu đến thị tẩm là Phi Loan chứ không phải nàng, còn Phi Loan đang mải chìm đắm trong niềm vui sướng vì không cần thị tẩm nên cũng chẳng thèm để ý. Phi Loan vô cùng vui vẻ, đôi mắt đẹp mở to chớp chớp, hỏi Khinh Phụng: “Muội phải làm thế nào mới có thể gặp được Lý công tử bây giờ?”

“Ngọc bội, ngọc bội đó!” Khinh Phụng ra hiệu cho Phi Loan lấy miếng ngọc bội hình hoa sen lần trước lừa được của Lý Ngọc Khê từ trong ống tay áo ra, cười đắc ý, nói: “Có nó rồi, muội còn sợ không tìm được công tử họ Lý kia sao? Muội xem, tỷ thông minh chưa?!”

“Đúng vậy.” Phi Loan gật đầu tán thành, sau đó lại đỏ mặt, nhìn Khinh Phụng. “Nếu vậy, ngày mai tỷ sẽ phải đi thị tẩm sao?”

“Khụ khụ...” Khinh Phụng đang uống trà Dương Tiễn đột nhiên nghe Phi Loan nói vậy thì bị sặc, không còn cách nào khác là cố sức vỗ ngực mình. “À... Chuyện này muội không cần lo lắng... Nếu đến lúc đó thực sự không thể làm khác được thì cứ để tỷ đi.”

Đôi mắt trong veo của Phi Loan cũng trở nên lấp lánh, nhìn Khinh Phụng vẻ vô cùng sùng bái, vô cùng cảm động, nói: “Tỷ tỷ, tỷ tốt quá...”

Nàng đâu có tốt thế chứ! Trong lòng Khinh Phụng nhủ thầm. Nhưng người ta vẫn nói nhân định thắng thiên, một con chồn tinh như nàng nhất định sẽ thắng được nửa viên Mị đan đó. Nếu nàng đã chắc chắn Lý Hàm chính là chân mệnh thiên tử của mình thì nàng nhất định phải kiên trì đến cùng. Nàng không tin mình không thắng được nửa viên Mị đan kia!

Hôm sau là mùng Bốn tháng Ba, cần phải ngồi xe, ngồi thuyền, lại còn phải “động phòng hoa chúc” nữa, bởi thế mới sáng sớm mà Khinh Phụng đã cười tươi roi rói, kéo Phi Loan khỏi giường, giúp nàng ấy trang điểm cẩn thận. Đầu tiên, nàng giúp Phi Loan vấn hai búi tóc hình hoa cúc giống như các tiểu thư đài các; sau đó lại dùng hai chiếc lược ngọc cài hai bên búi tóc, gắn thêm hai bông hoa màu đỏ rực rỡ lên trên, khiến cho vầng trán rộng, nét mày ngài vẫn còn mang chút ngây thơ của Phi Loan càng thêm xinh đẹp.

Khinh Phụng có vẻ rất hài lòng với kiệt tác của mình, sau khi nâng cằm Phi Loan lên ngắm nghía thì vô cùng đắc ý. “Lần này có thể nói là vô cùng hoàn mỹ, nhất định sẽ khiến tên ngốc kia mê mệt cho xem...”

Nói xong, nàng lại lật tung tủ đồ, lấy ra một chiếc áo chẽn rộng màu vàng nhạt và một chiếc váy màu xanh nhạt có thêu hoa vàng, cộng thêm một chiếc áo choàng lụa mỏng màu ngọc bích, trưng diện xong cho Phi Loan rồi, nàng mới hài lòng gật đầu, nói: “Được rồi đây, bây giờ có thể xuất phát.”

Từ sau khi tiến cung, rất hiếm khi Phi Loan được ăn mặc kiểu này. Ngắm nghía mình trong gương một lúc, nàng cười vừa ý, gật đầu. Nhung khi vừa định nhẹ nhàng xuất trận thì nàng lại đột nhiên nhíu mày. “Muội đói quá, có thể ăn xong rồi mới đi không?”

“Ôi chao, muội thật là nhiều chuyện.” Khinh Phụng với một miếng bánh từ trong chiếc khay thạch anh nhét vào miệng nàng, rồi lại vội vàng thúc giục. “Mau đi nhanh đi, còn chờ nữa thì sẽ quá trưa luôn đây.”

Thực ra, chuyện thành bại của Phi Loan chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng là tối nay nàng còn phải đi gặp Lý Hàm, vậy mà bây giờ nàng vẫn còn chưa tắm gội, trang điểm nữa đây này.

Phi Loan nghe Khinh Phụng giục, nhanh chóng nhai bánh, chạy đi tìm một nơi vắng vẻ bên ngoài, hiện nguyên hình rồi mới lẻn ra khỏi hành cung Khúc giang. Lúc này trời đã xế trưa, mưa vẫn còn rơi lất phất, cả thành Trường An đều ẩm ướt, càng làm cho bầu không khí trở nên u ám, ảm đạm hơn. Phi Loan niệm chú ẩn thân, miệng ngậm miếng ngọc bội hình hoa sen của Lý Ngọc Khê, một mình chạy thẳng đến khu phố phía đông thành Trường An, vậy mà lại chẳng tìm thấy Lý Ngọc Khê đâu cả.

“Không đúng rồi.” Phi Loan lẩm bẩm một mình, lắc mình giũ những hạt mưa còn đọng trên người xuống, có chút sốt ruột. Nàng phải dùng đến linh lực của mình mới có thể tìm được đầu nguồn linh khí của miếng ngọc bội này, vậy mà nó lại nằm ở một cửa hàng bán ngọc.

Ban đầu cả Khinh Phụng và Phi Loan đều tưởng miếng ngọc bội hoa sen này là vật dụng tùy thân của Lý Ngọc Khê, đâu biết rằng Lý Ngọc Khê chỉ vừa mới mua nó từ cửa hàng bán ngọc. Ngọc bội mới mang theo không lâu nên vẫn chưa bén hơi người.

Phi Loan biết mình đã tốn công vô ích nên có chút thất vọng, cụp hai tai lại, ngồi sụp xuống bên ngoài cửa hàng bán ngọc mà nhìn vào trong. Không ngờ đúng lúc đó, một con chó vàng ở cửa hàng nhỏ ngay sát đó đột nhiên chạy ra, sủa ầm ĩ về phía Phi Loan đang ẩn mình.

Phi Loan lại càng hoảng sợ, cuống quýt chui vào một ngõ hẻm gần đó, biến thành hình người. Khi nhìn thấy con chó vàng kia bị chủ giữ lại rồi nàng mới dám thở phào nhẹ nhõm, nhân lúc không ai để ý bí mật hiện thân. Có điều, sau khi hiện thân rồi nàng mới phát hiện ra một chuyện vô cùng phiền phức - nàng quên mang theo ô. Hơn nữa, vì hành động ngu ngốc lắc người giũ nước mưa ban nãy của nàng mà bây giờ đầu tóc nàng cũng rối tung rối mù.

“Ôi!” Phi Loan cuống quýt sờ đầu, may là hai chiếc lược ngọc vẫn còn nguyên vẹn, nhưng hai búi tóc hình hoa cúc đã tuột mất rồi, tóc có thể xõa ra bất cứ lúc nào.

“Làm con người thật quá phiền phức!” Phi Loan chán nản càu nhàu, nhả ngọc bội hoa sen từ trong miệng ra, tùy tiện lau lên người mấy cái rồi nhét luôn vào trong tay áo. “Thôi cứ về đã...”

Nghĩ xong, Phi Loan vốn định bỏ về. Nhưng vừa mới xoay người một cái, qua làn mưa mỏng lất phất bay, nàng đột nhiên nhìn thấy Lý Ngọc Khê. Lúc này, y đang che dù đi thẳng về phía nàng. Dường như y vẫn đang suy nghĩ mông lung gì đó nên mãi đến khi đụng phải Phi Loan ở trước cửa hàng bán ngọc rồi y mới chợt tỉnh người, nhìn thấy nàng. “A? Hồ... Hồ Quý nhân?”

Phi Loan cũng không thể nào giải thích được sự kỳ diệu của duyên phận, (thực ra thì chuyện này cũng rất dễ giải thích, Lý Ngọc Khê lại bị Toàn tỷ tỷ của hắn lừa nên mới phải quay lại cửa hàng bán ngọc lần nữa) vào thời khắc này, nàng chỉ có thể nhớ rõ những lời Khinh Phụng đã nói với nàng trước đó, khuôn mặt trái đào không tự chủ được lại đỏ bừng lên, ấp a ấp úng: “Phải, là ta. Ngươi... Sao ngươi lại đến đây?”

“Tiểu sinh đến mua đồ.” Lý Ngọc Khê mỉm cười, chỉ về phía cửa hàng ngọc, rồi bất chợt nhìn thấy Phi Loan đang bị mắc mưa, y bèn vội vàng che ô cho nàng. “Nàng ra ngoài mà không mang theo ô à?”

“Ừ.” Phi Loan cười trả lời, ngại ngùng đứng dưới ô của Lý Ngọc Khê. Đúng lúc này lại xảy ra một chuyện càng khiến nàng cảm thấy xấu hổ hơn. Cả đường chạy đến thành Trường An, nàng phải thường xuyên sử dụng phép thuật, khó khăn lắm mới gặp được chàng bánh bột hấp Lý Ngọc Khê ở đây, vậy mà cái bụng của nàng lại chẳng nể mặt chút nào, réo lên ầm ĩ, khiến Lý Ngọc Khê cũng nghe được rõ ràng, quả thực khiến nàng chỉ muốn khóc thét lên vì xấu hổ.

“A, nàng đói bụng.” Tên Lý Ngọc Khê vô tâm vô phế cứ thế nói ra cái sự thật đáng xấu hổ ấy của nàng, giọng điệu cứ như y chỉ đang thông báo trời mưa thôi vậy, sau đó còn kéo Phi Loan đang đỏ mặt tía tai chạy về hướng bắc. “Đi, ta dẫn nàng đến phố Thắng Nghiệp ăn bánh bao hấp, món đó rất ngon!”

Món bánh bao hấp của nhà họ Tiết ở phố Thắng Nghiệp vô cùng nổi danh, cực kỳ đông khách. Hôm nay, trời đã quá trưa, Lý Ngọc Khê và Phi Loan đội mưa chạy đến phố Thắng Nghiệp, chưa nhìn thấy cửa hàng mà đã ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào lan tỏa trong bầu không khí vừa trong trẻo vừa có chút lạnh lẽo của ngày mưa.

“Chính là cửa hàng này.” Lý Ngọc Khê kéo Phi Loan vào dưới mái hiên của cửa hàng bánh bao hấp nhà họ Tiết, rồi hắn nhanh chóng thu ô, giũ bỏ những giọt nước mưa vẫn còn dính ở bên ngoài. Lúc này, Phi Loan đứng bên cạnh y đã bị những lồng bánh bao vừa mới ra lò hoàn toàn hấp dẫn, đôi mắt như phát sáng nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh bao hấp vừa mềm vừa trắng, thèm chảy nước miếng.

“Nàng muốn ăn cái nào?” Lý Ngọc Khê vừa nhìn số bánh hấp vừa hỏi Phi Loan, nhưng chờ mãi mà không thấy nàng trả lời, y mới khó hiểu nhìn sang, phát hiện ra Phi Loan đã rơi vào trạng thái đờ đẫn từ bao giờ rồi. Lý Ngọc Khê không nhịn được bật cười, đưa tay ra hiệu cho tiểu nhị lấy hai chiếc bánh to tròn trắng mịn từ chồng bánh bao hấp kia xuống cho mình.

“Này!” Lý Ngọc Khê đưa một chiếc bánh hấp được bọc trong chiếc lá trúc lớn cho Phi Loan, hai người cùng đi vào trong quán gọi một ấm trà, vừa ăn vừa trò chuyện vui vẻ.

“A, Hồ... cô nương, sao cô nương lại ra ngoài này vậy?” Sau khi đến bên bàn ngồi xuống, Lý Ngọc Khê cẩn thận quan sát xung quanh một chút, dùng chiếc bánh hấp che đi nửa gương mặt mình, trong lòng vẫn còn cảm thấy thấp thỏm mà hỏi Phi Loan.

Phi Loan ngẩng đầu lên, lẳng lặng nhìn y một cái, lại cúi đầu nhìn miếng bánh hấp hình tam giác trong tay mình, cắn rớt một góc bánh, đặt vào lòng bàn tay nặn nặn, dùng nhân đậu đen, mứt táo và những sợi rau xanh đỏ xếp thành hình gương mặt người, xong rồi đưa đến trước mặt Lý Ngọc Khê. “Xem này, giống hệt ngươi.”

Lý Ngọc Khê không nhịn được mà nấc nghẹn một cái, đặt chén trà xuống, ho khan. “Haizz, ta đang nói chuyện nghiêm chỉnh mà... Hồ cô nương, quê quán của cô ở nơi nào vậy?”

Phi Loan định nói là ở Ly Sơn, nhưng khi sắp sửa nói ra thì nàng kịp thời kìm lại được, dùng quê quán giả để trả lời hắn. “Chiết Đông.”

“Chiết Đông?” Lý Ngọc Khê vừa nghe xong thì lập tức vui vẻ, khen ngợi nói: “Chiết Đông tốt lắm! Khi nhỏ ta đã theo phụ thân đến Chiết Đông ở một thời gian, lúc đó phụ thân ta đang nhậm chức ở Chiết Đông, ta vẫn còn nhớ rõ cảnh non xanh nước biếc nơi đó... Nhưng mà, sao cô nương nói chuyện lại không giống giọng Chiết Đông lắm nhỉ?”

Phi Loan chưa từng đến Chiết Đông lần nào nên không trả lời câu hỏi này của y được. Nàng chỉ biết im lặng ăn bánh hấp, lại nhìn làn mưa bên ngoài quán đến thất thần.

Nàng không trả lời, gương mặt thanh tú của Lý Ngọc Khê cũng khẽ đỏ, rồi y hậm hực cúi đầu ăn bánh. Bầu không khí giữa hai người cũng vì vậy mà có chút gượng gạo. Sau cùng, chính nàng là người mở lời trước: “Lý công tử, vì sao ngươi không làm đạo sĩ vậy?”

“A!” Lý Ngọc Khê bị câu hỏi này của Phi Loan làm khó. Thực ra, y chưa từng nghĩ đến chuyện sẽ làm đạo sĩ, chẳng lẽ việc này cũng phải có lý do sao. “À... Ta vẫn còn trẻ, trong nhà cũng muốn ta tham gia khoa cử nữa. Việc nhập đạo rất tốt, nhưng suy cho cùng thì quá tiêu cực, tạm thời bây giờ vẫn chưa phải là mục tiêu của ta.”

Câu trả lời của hắn khiến cho Phi Loan cảm thấy có chút hụt hẫng. “Thì ra là vậy. Hôm đó ngươi mặc trang phục đạo sĩ vào cung, ta cứ tưởng ngươi đã xuất gia làm đạo sĩ rồi. Nếu ngươi thực sự là đạo sĩ thì tốt biết mấy...”

“Ta... đúng là chưa từng nghĩ đến chuyện này.” Mong ước tha thiết này của Phi Loan khiến cho Lý Ngọc Khê cũng phải hồ đồ, hắn hơi đỏ mặt, cúi đầu nói: “Thực ra ta tới thành Trường An là để chuẩn bị dự thi khoa cử, chỉ là gần đây thường sống tại Hoa Dương quan mà thôi.”

“Sống tại Hoa Dương quan? Tại sao vậy?” Chỉ là một câu hỏi vô tình của Phi Loan lại khiến cho Lý Ngọc Khê không có cách nào trả lời rõ ràng được. Y lén nhìn Phi Loan, thấy nụ cười xán lạn trên gương mặt ngây thơ của nàng thì có đánh chết y cũng sẽ không nói cho nàng biết y ở đó là vì đã tơ tưởng đến Toàn đạo cô của Hoa Dương quan.

“A, mưa tạnh rồi, trời cũng đã muộn, hay là chúng ta quay về khu phố phía đông đi? Ta còn phải mua đồ nữa.” Lý Ngọc Khê lấy một xâu tiền đồng từ trong chiếc túi gấm thêu hoa tinh xảo ra, rút ra mười đồng trả tiền bánh. Hành động trả tiền tự nhiên phóng khoáng như vậy của hắn nếu để cho Khinh Phụng thấy được, nhất định nàng sẽ vô cùng tán thưởng, chỉ tiếc là cô nương Hồ Phi Loan vốn rất ngốc nên nàng chỉ cảm thấy xấu hổ mà thôi, đồng thời cũng thu về được một vài ánh mắt phức tạp của mấy vị khách đến trú mưa trong quán.

Phi Loan đi theo Lý Ngọc Khê rời khỏi hàng bánh hấp. Mưa đã tạnh dần, hai người cùng nhau sóng bước trên con đường ướt nhẹp nước mưa. Lý Ngọc Khê đang chờ thi đậu công danh, khoác trên mình bộ y phục thuần trắng, sánh vai cùng Phi Loan xinh xắn đáng yêu, quả là một đôi nam thanh nữ tú, ngọc thụ quỳnh hoa, vô cùng nổi bật.

Mưa tạnh, khu phố phía đông thành Trường An càng náo nhiệt hơn, người qua lại trên đường đông như mắc cửi. Lý Ngọc Khê rất biết quan tâm, luôn đi bên cạnh Phi Loan giúp nàng tránh được những nơi đông đúc, trong khi bản thân mình thỉnh thoảng vẫn bị dòng người qua lại tấp nập bất cẩn va vào, làm ngắt quãng cuộc trò chuyện vui vẻ của y với Phi Loan.

Cứ như vậy, chẳng bao lâu đã gây ra phiền phức cho Lý Ngọc Khê. Lúc này, y đột nhiên hoảng hốt sờ soạng quanh eo mình, hô lớn: “A, túi tiền của ta đâu rồi?”

“Sao? Ngươi bị mất đồ à?” Khuôn mặt của Phi Loan cũng lập tức trắng bệch. Bình thường nàng hay vứt đồ bừa bãi nên rất nhiều lần bị Khinh Phụng trách mắng, vì vậy lúc này cũng cảm thấy lo lắng thay cho Lý Ngọc Khê.

“Tất cả đều tại ta quá hồ đồ, đi đường mà lại không chú ý gì cả.” Lý Ngọc Khê vừa nghĩ đến chuyện lúc quay về sẽ bị Toàn Trăn Dĩnh mắng cho một trận thì vô cùng ủ rũ, vẻ mặt đau khổ, vô cùng tự trách, nói. “Ôi, không biết đây là lẩn thứ mấy bị mất túi tiền trong năm nay rồi.”

Bây giờ mới là tháng Ba, công tử Lý Ngọc Khê quả nhiên là kẻ phá gia chi tử không hơn không kém.

Phi Loan cho rằng chỉ tại đi cùng mình nên Lý Ngọc Khê mới bị mất túi tiền nên trong lòng cảm thấy rất áy náy, ấp a ấp úng nói: “Giờ đã mất túi tiền rồi thì phải làm sao? Chẳng phải ngươi muốn mua đồ gì đó à?”

“Ừ, ta muốn đến cửa hàng ngọc để mua một chiếc lược ngọc, giờ thì xong rồi...” Lý Ngọc Khê ảo não, nghĩ đến chuyện tối nay về không có đồ dâng cho Toàn tỷ tỷ, nhất định sẽ bị tỷ ấy cốc đầu, đôi mắt vừa hiện lên vẻ đau khổ nhưng cũng có phần vui vẻ.

Phi Loan nghe thấy hắn nói muốn mua lược ngọc, tay vô thức đưa lên đầu, lấy xuống một chiếc. “Cho ngươi cái này.”

“A?” Lý Ngọc Khê giật mình nhìn chằm chằm chiếc lược ngọc được đưa đến trước mặt mình, dù là kẻ không có mắt nhìn đồ cũng biết đây chính là bảo vật trong cung, bèn cuống quýt từ chối. “Cái này... cái này không được! Hồ cô nương, nàng...”

“Ngươi đừng lo lắng.” Phi Loan chỉ lên búi tóc của mình, mỉm cười nói với Lý Ngọc Khê. “Ta vẫn còn một chiếc nữa, chúng ta mỗi người giữ một...”

Nói xong, nàng đột nhiên nghĩ tới những lời nói đùa lần trước của Khinh Phụng, bất giác đỏ bừng cả mặt, vội vã cúi đầu lấy miếng ngọc bội giấu trong ống tay áo ra đưa cho Lý Ngọc Khê xem. “Lần trước ngươi đã cho ta cái này, lần này nhất định ngươi phải nhận đồ của ta...”

Lý Ngọc Khê còn định nói gì đó nữa, nhưng vì Phi Loan đang vô cùng xấu hổ, hai má nóng ran, toàn thân như mềm nhũn khiến nàng cảm thấy vừa sợ hãi vừa hoảng hốt, bởi vậy, nàng nhanh chóng xoay người, trong tiếng huyên náo của phố phường, nói lời cáo biệt với Lý Ngọc Khê rồi cứ thế lẩn vào đoàn người, giống hệt như một con cá chép nhỏ lướt sóng bơi đi, nhoáng cái đã mất tăm mất tích.

Trong khi đó, cô nàng Khinh Phụng lại đang ở trong hành cung Khúc giang trang điểm trưng diện, lộng lẫy đến độ bất cứ ai nhìn vào cũng phải choáng váng vì chói mắt.

Lúc này, nàng mặc trên mình một chiếc áo choàng mỏng màu xanh dương liễu có phủ tơ vàng, in hình loan phượng; quanh eo quấn một chiếc váy xòe màu đỏ, thêu hình những chú bướm vàng rực rỡ; hai tay khoác thêm một dải lụa dài màu xanh da trời, còn điểm xuyết ánh kim. Cuối cùng, nàng đội lên đầu một chiếc mũ vàng lạc anh[1] lấp lánh, cài thêm lên búi tóc một chiếc lược ngọc hình hoa. Sau khi chuẩn bị xong xuôi rồi, nàng mới theo đúng kế hoạch, vừa phe phẩy quạt vừa đi diện thánh.

[1]: Mũ lạc anh: Loại mũ mà các vị nương nương, công chúa, quý phu nhân thời xưa hay đội, thường được làm bằng vàng, có gắn những chuỗi ngọc châu rủ xuống. (ND)

Lúc này, Văn Tông Lý Hàm đang ngồi phê duyệt tấu chương. Hắn nhớ mình đã khâm điểm Hồ mỹ nhân của điện Tử Lan tối nay thị tẩm nên khi trời sắp tối cũng không thể tập trung được nữa. Cuối cùng, hắn đặt tấu chương trong tay xuống, bất giác ngẩng đầu nhìn những giọt mưa rơi bên ngoài mái hiên, vừa chờ mong lại có chút thất thần.

Hắn thất thần không chỉ vì màn ca múa tuyệt đẹp hôm qua, mà sâu thẳm trong lòng, có lẽ vẫn còn lưu luyến một sóng mắt đen lấp lánh bên đình Tự Vũ hôm nào, cả ba chữ “điện Tử Lan” mà người kia để lại trước lúc rời đi nữa.

Liệu nàng có phải là Hồ mỹ nhân xinh đẹp như đóa phù dung kia không? Nếu không thì tại sao cả hai lần gặp mặt, hắn đều cảm thấy rung động mãnh liệt đến vậy? Có điều không hiểu tại sao, khi chiêm ngưỡng màn ca múa hôm qua, ngoài sự kinh ngạc vì dung mạo quá mức xinh đẹp của nàng ấy ra thì hắn lại cảm thấy có chút tiếc nuối vì đôi mắt nàng không được đẹp đẽ, sinh động như đêm hôm đó. Việc này đã khiến hắn không tài nào hiểu được. Chẳng lẽ vì dung mạo nàng quá nổi bật nên mới che khuất sức sống trong đôi mắt ấy?

Khi Lý Hàm còn đang lơ đãng thì nội thị Vương Phúc Thuyên đi vào, nhỏ giọng bẩm báo: “Tâu bệ hạ, Hồ mỹ nhân đang chờ bên ngoài điện, sẵn sàng đợi bệ hạ tuyên triệu.”

Lý Hàm nghe xong thì ngẩn người, bật cười nói: “Lúc này hình như vẫn còn sớm thì phải?”

Nội thị quỳ gối cúi lạy, mổ hôi chảy ròng ròng. “Bệ hạ nói phải, nô tài cũng cảm thấy hơi sớm…” Nhưng vì gã không chịu nổi người nào đó cứ quấy nhiễu không ngừng nên mới liều mạng vào bẩm báo thế này.

“Được rồi, ngươi hãy bình thân đi.” Lý Hàm nhìn dáng vẻ nơm nớp lo sợ của Vương nội thị. Hôm nay hắn cũng không muốn làm khó ai cả. “Tuyên nàng vào đi.”

“Nô tài tuân chỉ!” Vương nội thị lĩnh chỉ xong rồi mới thở phào nhẹ nhõm, vội vã đứng dậy ra ngoài trấn an tiểu yêu kia.

Lý Hàm nhìn bóng lưng như trút được gánh nặng của gã, cảm thấy buồn cười, tiếp tục cầm tấu chương lên xem. Chỉ lát sau, hắn đã nghe thấy tiếng trang sức va vào nhau khe khẽ vang lên, một làn hương long não như đã từng quen biết từ lâu phả vào trong điện, khiến trái tim hắn cũng bắt đầu loạn nhịp. Hắn ngẩng đầu nhìn mỹ nhân được đoàn cung nữ vây quanh đang bước qua thủy tinh liêm[1], nàng dùng quạt lụa che mặt, chỉ để lộ thân hình lả lướt trong làn váy lụa hoa rực rỡ.

[1].Thủy tinh liêm: Tấm rèm thủy tinh, thường được dùng trong cung cấm. (ND)

“Thần thiếp tham kiến bệ hạ!” Mỹ nhân hành đại lễ theo đúng quy củ, vẫn chưa chịu hạ quạt xuống.

Xinh đẹp hơn người nên tính cách cũng thường quái dị, Lý Hàm không hề tức giận vì hành động đó của nàng, ngược lại càng thêm hứng thú. “Mỹ nhân, sao nàng phải dùng quạt che mặt?”

“Thần thiếp bồ liễu phận hèn, hôm nay may mắn được bệ hạ để mắt tới, trong lòng thụ sủng nhược kinh, lại chỉ e lời nói và hành động của mình không được tao nhã, khiến người khác chê cười nên mới không dám lộ mặt.” Khinh Phụng ngoài miệng thì nói như vậy nhưng trong lòng lại thầm le lưỡi, tự nhủ: Nói đùa sao, hôm nay nàng thay mận đổi đào[1], nếu không che mặt thì chẳng phải là lạy ông tôi ở bụi này à?

[1].Thay mận đổi đào: Kế thứ 11 trong Ba mươi sáu kế, bộ sách quân sự nổi tiếng của Trung Quốc cổ đại, ý muốn nói dùng người khác để thay thế cho mình, ở đây muốn nói Khinh Phụng đã thế chỗ Phi Loan đến hầu giá.(ND)

Lý Hàm thấy giọng nàng nói không chút hoang mang, ý cười càng đậm, cuối cùng đặc biệt vì nàng mà cho kẻ hầu người hạ lui hết. “Được rồi, hiện giờ đã không còn ai nữa, nàng có thể hạ quạt xuống rồi.”

Chẳng ngờ Khinh Phụng vẫn không chịu nghe lời, nàng chỉ hạ cây quạt xuống một chút, để lộ ra một đôi mắt tròn xoe chăm chú nhìn Lý Hàm, tiếp tục ngọt giọng, cười nói: “Bệ hạ, theo quy củ hôn lễ của Đại Đường ta, lần đầu tân phụ gặp mặt phu quân đều phải làm một bài Khước phiến thi[1] rồi mới được hạ quạt xuống, không biết bệ hạ có thể vì thần thiếp mà làm một bài Khước phiên thi hay không?”

[1]: Khước phiến thi: Theo tập tục hôn nhân của Trung Quốc cổ đại, sau khi bái đường thì cô dâu phải dùng một cây quạt để che mặt, đến khi vào động phòng hoa chúc mới được bỏ quạt xuống (gọi là “Khước phiến”). Đến thời nhà Đường do chú trọng phát triển khoa cử, thơ từ ca phú được đề cao nên trước khi chú rể muốn cô dâu hạ quạt xuống thì phải làm một bài thơ hạ quạt, gọi là “Khước phiến thi” (ND)

Khinh Phụng vừa lấy lui làm tiến, vừa quan sát phản ứng của Lý Hàm, thấy hắn chẳng những không tức giận mà còn lộ vẻ tươi cười thì trong lòng cũng cảm thấy vui vẻ. Đúng thế, nàng cẩn phải từng bước, từng bước tiến tới như vậy, trước tiên bồi dưỡng tình cảm với Lý Hàm, để tránh khi hắn phát hiện ra nàng giả mạo lại nổi giận lôi đình. Dù sao thì việc nàng đang làm cũng là đại tội khi quân.

“Khước phiên thi?” Lý Hàm nhắc lại, có chút không dám tin, nhìn chằm chằm vào đôi mắt tinh nghịch của Khinh Phụng, sau đó lại có vẻ bất đắc dĩ, cười nói: “Được rồi, nàng nghe đây: Má hồng kiều diễm trong cung. Ngoài kia mấy tạnh, mưa dầm cũng ngưng. Áo mây ngũ sắc thêm hồng. Cần gì quạt lụa điểm phần sắc hương?”

Khinh Phụng bất ngờ được Lý Hàm tặng thơ, vừa mừng vừa sợ, vội vàng quỳ xuống tung hô vạn tuế. Nàng thấy sắc mặt Lý Hàm rất tốt, nghĩ là thời cơ đã đến nên mới chậm rãi hạ quạt xuống. “Thần thiếp Khinh Phụng, tạ bệ hạ tứ thơ.”

Lý Hàm vốn đang mỏi mắt mong chờ được chiêm ngưỡng một dung nhan tuyệt thế nhưng đột nhiên lại thấy một khuôn mặt chẳng khác nào cái hạt dẻ. Khi nhận ra Khinh Phụng rồi, hắn kinh ngạc hỏi: “Sao lại là ngươi?”

“Kính xin bệ hạ tha cho thần thiếp tội lừa gạt.” Khinh Phụng lập tức nhân cơ hội quỳ sụp xuống bên chân Lý Hàm, cố gắng biện bạch. “Muội muội của thần thiếp lúc gần tối đột nhiên lại đổ bệnh, vừa ra gió đã thấy đau đầu nên không thể xuống giường được. Thần thiếp sợ không có người hầu hạ bệ hạ nên mới nghĩ ra hạ sách này, mong bệ hạ thứ tội.”

“Ta mà lại không có người hầu hạ sao?” Lý Hàm lạnh lùng quan sát những biến hóa trên gương mặt Khinh Phụng, rồi lại đánh giá toàn thân nàng một lượt, nghiêm nghị nói: “Xem ra ngươi vì muốn được thị tẩm nên đã chuẩn bị rất lâu, không giống như chuyện chỉ mới phát sinh chút nào.”

Lời này của hắn khiến Khinh Phụng choáng váng, vừa định nói thêm mấy câu quanh co chối tội thì đã bị Lý Hàm ngắt lời: “Được rồi, không cần nói thêm gì nữa, ngươi còn muốn gánh thêm mấy tội khi quân nữa sao? Những sai lầm mà ngươi mắc phải lúc này cũng đã đủ liệt vào tử tội rồi.”

“Bệ hạ khai ân!” Khinh Phụng vội vã cầu xin tha thứ, giả vờ yếu đuối, nước mắt tuôn rơi, quỳ gối cầu xin Lý Hàm. “Thần thiếp, không phải, tiện thiếp chỉ vì quá yêu mến bệ hạ, không biết phải làm sao để gặp được ngài nên mới bí quá hóa liều như vậy. Bây giờ tiện thiếp đã biết sai rồi, cầu xin bệ hạ khai ân.”

Lý Hàm giả vờ tức giận, nhìn Khinh Phụng sóng mắt không ngừng lay động, suýt nữa thì không nhịn được bật cười. Hắn vội vã điều chỉnh tâm trạng, lạnh lùng nói với nàng: “Nể tình ngươi mới nhập cung, vẫn chưa quen thuộc với quy củ trong cung, tội chết có thể miễn nhưng tội sống thì không thể tha.”

Khinh Phụng vừa nghe xong, biết Lý Hàm đã có ý tha mạng cho mình thì mừng rỡ, vội vã tạ ơn. “Đa tạ bệ hạ khai ân!”

Lúc này, Lý Hàm mỉm cười, vẻ mặt thản nhiên như không, hắng giọng nói: “Ngươi có biết trong những đêm dài cô quạnh, những quả phụ chốn dân gian thường làm gì để giết thời gian không?”

“Dạ?” Khinh Phụng không hiểu vì sao Lý Hàm lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, đang định hỏi cho rõ thì lại thấy hắn đột nhiên rút một thanh đao mỏng quấn quanh eo ra, vung tay chém đứt một hàng thủy tinh liêm trong điện. Những hạt châu trong suốt trút xuống như mưa, nhanh chóng phân tán khắp nơi trong đại điện rộng lớn.

“Được rồi, bây giờ phạt ngươi thu nhặt tất cả những hạt châu này lại, trước sáng ngày mai nhất định phải xong. Lúc đó, ta sẽ sai nội thị kiểm tra cẩn thận, nếu dám để sót dù chỉ một viên, ta cũng sẽ trừng phạt thích đáng.” Nói xong, Lý Hàm điềm nhiên quay lại giường nhỏ, tiếp tục ngồi xem tấu chương, không quan tâm đến Khinh Phụng vẫn đang trợn mắt há miệng, ngây người tại chỗ nữa.

Gì chứ? Trong lòng Khinh Phụng không ngừng nổi sóng âm thầm kêu than - Lý Hàm có ý gì đây? Chẳng lẽ hắn lại muốn sau này nàng phải sống kiếp quả phụ suốt đời hay sao?

Khinh Phụng đương nhiên biết rõ trong những đêm cô quạnh, những quả phụ chốn dân gian thường rải đậu trên mặt đất rồi lại nhặt về để giết thời gian, nhưng nàng tuyệt đối không bao giờ ngờ được sẽ có ngày mình cũng rơi vào tình cảnh như vậy. Lúc này, nàng đang bĩu môi ngồi trên mặt đất, tay ôm một chiếc giỏ đan bằng sợi liễu, rất không tình nguyện mà tìm kiếm hạt châu, thỉnh thoảng lại quay đầu liếc trộm Lý Hàm đang phê duyệt tấu chương một cái.

Cứ như thế, từ chập tối cho đến đêm khuya, đêm mùng Bốn không có trăng, Khinh Phụng vẫn một mình chui rúc ở những góc tốỉ trong đại điện rộng lớn để tìm kiếm hạt châu. Thỉnh thoảng, nàng quay sang nhìn trộm Lý Hàm đang ngồi dưới ánh đèn tập trung đọc sách, cuối cùng, không nhịn được nữa, bèn tiến đến hỏi han, hy vọng ít nhất cũng có thể dụ dỗ hắn nói chuyện với mình. “Bệ hạ, ngài đọc sách cũng lâu lắm rồi, có cảm thấy mỏi mắt không ạ? Có cần tiện thiếp rót cho ngài một chén trà không?”

Trên giường nhỏ, Lý Hàm khẽ nâng mắt lên nhìn vẻ mặt nịnh nọt của Khinh Phụng đang ở ngay trước mặt mình, cảm thấy buồn cười, sau đó lại ung dung lật sách. “Không cần, ta không thấy mệt. Là vua của một nước, nếu không thể canh một giải quyết việc triều chính, canh hai đọc sách thì sao có thể xứng đáng với lê dân bách tính chứ?”

“Bệ hạ nói thật chí lý, ha ha... thật là chí lý!” Khinh Phụng vừa cười gượng vừa lén lườm Lý Hàm một cái, vẻ mặt đau khổ tiếp tục tìm kiếm hạt châu, Thực ra lúc này nàng cũng không cảm thấy mệt mỏi hay buồn ngủ gì, chỉ là thấy nhàm chán đến phát điên lên được. “Bệ hạ, chẳng phải người ta vẫn thường nói “đêm xuân một khắc ngàn vàng” hay sao, ngài triệu người đến thị tẩm nhưng lại ngồi đó đọc sách như vậy, bình thường các vị nương nương có nói gì ngài không?”

“Nói gì? Đương nhiên là khen ngợi ta rồi.” Lý Hàm đặt sách xuống, nhìn Khinh Phụng đang ngồi xổm trên mặt đất quay tới quay lui, vạt váy cùng dải lụa khoác tay trải dài trên mặt đất, nhìn rất giống một chú chim trĩ vàng đang mải miết kiếm ăn, khiến hắn không nhịn được khẽ nhếch mép cười. “Ngươi nhắc ta mới nhớ, người ta tuyên triệu thị tẩm hôm nay vốn dĩ không phải là ngươi, vậy mà ngươi lại có thể qua mặt được nhiều người như vậy để vào đến tận đây. Xem ra hôm nay không chỉ có một mình ngươi lừa gạt ta thì phải?”

“A?” Khinh Phụng đâu dám thú nhận là mình đã biến thành hình dáng của Phi Loan nên mới có thể dễ dàng qua cửa, đến gặp Lý Hàm được chứ. Vì vậy, nàng lại vội vàng đổi giọng, nũng nịu cầu xin. “Tất cả đểu tại tiện thiếp đã dối trên gạt dưới, cả đường đến đây đều dùng quạt lụa che mặt nên mới có thể qua mặt được các cung nữ, thị vệ ở bên ngoài. Cầu xin bệ hạ hãy tha tội cho họ... A, không phải... Cầu xin bệ hạ hãy tha tội cho bọn tiện thiếp!”

Lý Hàm ra vẻ lạnh lùng, cười nhạt một tiếng, nói với Khinh Phụng: “Hiện tại ngươi ốc còn chẳng mang nổi mình ốc, lấy gì để cầu xin thay người khác đây? Ta nghĩ ngươi vẫn nên tự cầu nguyện cho mình đi thì hơn!”

Khinh Phụng còn định nói thêm gì đó, nhưng Lý Hàm không cho nàng có cơ hội mở miệng, hắn cao giọng gọi Vương nội thị vào điện, khiến Khinh Phụng sợ đến mức chỉ còn biết cúi đầu giả chết. Nhưng không ngờ Lý Hàm cũng chỉ làm ra vẻ vậy thôi, gọi Vương nội thị vào đơn giản là để sai gã chuẩn bị trà và điểm tâm khuya. Lúc Vương nội thị cúi đầu lĩnh mệnh, gã lặng lẽ liếc nhìn “Phi Loan” đang ngồi trên mặt đất, không thể nhận ra đây chính là cô nương ban ngày vẫn còn cao cao tại thượng kia; có lẽ nàng ta đã đắc tội gì đó với bệ hạ nên mới bị phạt như vậy.

Đúng là một nha đầu ngốc, tưởng hầu hạ thiên tử là dễ lắm sao?

Chỉ một lát sau, trà bánh đã được dâng lên, đám nội thị lại lần lượt lui ra ngoài, Lý Hàm bỏ sách trên tay xuống, ngoắc tay gọi Khinh Phụng, “Đến đây đi, ngươi không thấy đói à?”

Khinh Phụng vô cùng kinh ngạc, vừa mừng vừa lo mà đặt chiếc giỏ trên tay xuống, chạy đến bên cạnh Lý Hàm, vô cùng thành khẩn nhưng cũng cực kỳ dối lòng, nói: “Tiện thiếp không đói... không dám đói.”

Thực ra cả ngày hôm nay nàng chỉ lo trang điểm cho thật đẹp, có được ăn bữa nào hoàn chỉnh đâu. Lý Hàm nghe Khinh Phụng nói vậy cũng phải bật cười, sai nàng lấy nước hầu hạ mình rửa tay, rồi còn đặc biệt khai ân, bảo nàng cũng mau rửa tay để cùng ăn điểm tâm.

“Bánh Hồng Lăng[1] này thường chỉ để ban thưởng cho những tiến sĩ đỗ tân khoa thôi đấy. Ngươi nếm thử xem.” Lý Hàm đưa cho Khinh Phụng một miếng bánh được bọc trong lụa đỏ, khẽ nhếch mép cười chờ xem phản ứng của nàng.

[1]. Bánh Hồng Lăng: Một loại bánh làm từ bột gạo, bên ngoài được gói bằng lụa đỏ. Theo Đường thư, Hoàng đế Hy Tông ngồi thuyền trên ao Khánh Hưng, ăn bánh bột nướng gói bằng lụa đỏ. Lúc đó, các tiến sĩ tân khoa được vua ban yến tại Khúc giang, nhà vua hạ lệnh làm bánh Hồng Lăng tặng cho mỗi người một chiếc. Từ đó, bánh Hồng Lăng chỉ được dùng để nhà vua chiêu đãi các tiến sĩ tân khoa. (ND)

Quả nhiên, sau khi tạ ân nhận bánh xong, Khinh Phụng hạnh phúc dạt dào cắn một miếng bánh mềm mại trắng nõn, ai ngờ nàng cắn mãi mà miếng bánh không chịu đứt ra, lại còn bị kéo dài cả thước. Lý Hàm không nhịn được nữa bật cười ha hả, càng khiến Khinh Phụng cuống quýt cả lên. Nàng cắn không được thì định nhả ra, nhưng đến lúc nhả ra mới phát hiện răng đã dính chặt vào miếng bánh rồi. Nàng cố gắng lắc đầu thật mạnh, nhưng càng lắc thì miếng bánh lại càng bị kéo dài, khiến nàng căng thẳng đến độ mồ hôi tuôn ra đầy mũi.

Thì ra món bánh Hồng Lăng này được làm từ bột gạo nếp giã nhuyễn đi nhuyễn lại nhiều lần nên vô cùng dính. Nếu Khinh Phụng cẩn thận một chút, sau khi mở lụa đỏ ra, rắc thêm một chút bột mịn lên trên bánh thì sẽ không đến nỗi rơi vào cảnh dở khóc dở cười như vậy.

Lý Hàm cười thoải mái rồi, nhìn Khinh Phụng đang luống cuống tay chân thì cũng có chút không đành lòng bèn dùng đũa giúp nàng gỡ bánh ra, cười nói: “Bánh này thường dùng để trêu ghẹo những kẻ tham ăn như ngươi, trước khi ăn cần rắc thêm một chút bột lên bánh mới được, giống như thế này.”

Nói xong hắn lấy một chiếc thìa, xúc ít bột đậu từ trong chiếc đĩa hình hoa mai rắc lên mặt chiếc bánh của mình, sau lại dùng đũa xắn một miếng bánh vừa phải rồi bỏ vào miệng ăn. Khinh Phụng lúc này vẫn còn bị bánh giắt răng, chẳng còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục “chiến đấu” vói nó, nên chỉ có thể trơ mắt thiết tha nhìn Lý Hàm nhàn nhã ăn bánh ở bên cạnh.

Bánh Hồng Lăng dù đã rắc bột mịn rồi vẫn rất dính. Lý Hàm cẩn thận nhai từng chút một, nhai xong rồi, bờ môi căng mọng nhấp một ngụm trà, nhẹ nhàng đảo qua đảo lại, hành động lơ đãng đầy tao nhã ấy lại quyến rũ vô cùng, khiến Khinh Phụng nhìn mà mê mẩn, chỉ muốn nhào tới cắn một cái.

Phát hiện ra suy nghĩ của mình đã có chút bất thường, nàng vội vã cúi đầu, giả vờ nghiêm túc nghiên cứu chiếc đĩa hình hoa mai đựng đủ thứ bột mịn kia. Sau khi nếm thử nàng mới biết màu vàng chính là bột đậu, màu đen là bột vừng, màu đỏ là bột ô mai, đỏ sẫm là đường, còn màu xanh lá là bột lá trà. Sau khi thử qua một lượt, nàng vui vẻ hỏi Lý Hàm: “Bệ hạ, ngài thích ăn loại bột nào vậy?”

“Loại này.” Lý Hàm chỉ vào bột đậu.

“Loại này? Tại sao ạ?” Khinh Phụng cảm thấy kỳ lạ, nàng thì lại thích nhất là bột ô mai và đường.

“Bởi vì nó không có mùi vị.”

Câu trả lời của Lý Hàm khiến Khinh Phụng lúng túng, nhất thời không biết nói gì cho phải, đành lặng yên ngồi ăn bánh, thưởng trà cùng hắn. Ban đầu, Khinh Phụng cứ nghĩ được cùng Lý Hàm ăn khuya thế này là một dấu hiệu tốt, ai ngờ sau khi ăn uống xong, Lý Hàm lại tiếp tục cầm sách lên đọc, còn nàng vừa mới liếc mắt đã nhìn thấy những hạt thủy tinh châu lấp lánh vẫn còn rơi đầy trên đất, chẳng còn cách nào khác là tiếp tục ai oán đi tìm kiếm hạt châu.

Khi Vương nội thị đi vào thu dọn bát đũa, nhìn thấy cảnh nam canh nữ chức[1] hài hòa như vậy thì chỉ lặng lẽ châm thêm cho Lý Hàm một ấm trà. Mãi đến canh năm mà Khinh Phụng vẫn phải miệt mài nhặt những hạt châu vương vãi trên đất. Trong những tiếng thủy tinh châu va vào nhau lách cách, nàng cất tiếng hỏi Lý Hàm: “Bệ hạ, tiện thiếp nhặt xong hạt châu rồi thì phải làm gì nữa ạ?”

[1].Nam canh nữ chức: Đàn ông thì cày ruộng, phụ nữ thì dệt vải. Câu này ý chỉ cuộc sống hòa hợp của nam nữ (vợ chồng) trong xã hội xưa.(ND)

“À, nhặt xong thì trở về, không cần phải báo lại cho ta.” Lúc này, Lý Hàm đọc sách lâu cũng mệt, bèn quyết định nằm nghỉ ngơi ngay trên giường nhỏ.

Khinh Phụng không còn gì để nói, đành giận dỗi nhìn những hạt châu vương đầy trên đất, lưỡng lự một lúc lâu mới dám gọi khẽ: “Bệ hạ! Bệ hạ?”

Lý Hàm không trả lời nàng, hình như đã ngủ say rồi. Đôi mắt xinh đẹp của Khinh Phụng khẽ lay chuyển, trong lòng thầm niệm một câu thần chú, chỉ trong nháy mắt, những thủy tinh châu phát sáng lấp lánh, rồi lại giống như những giọt nước trong vắt đọng trên lá sen, từ từ lăn đến trước mặt nàng. Nàng cười giảo hoạt, nhặt tất cả những hạt châu ấy bỏ vào trong giỏ, xong rồi mới đứng lên phủi đi bụi bẩn dính trên vạt váy của mình.

“Bệ hạ? Bệ hạ?” Khinh Phụng rón rén bước đến bên cạnh Lý Hàm, dưới ánh nến lập lòe, nàng tỉ mỉ ngắm nhìn dung nhan đã khiến nàng nhung nhớ suốt ba năm.

Lúc này hắn mới chỉ khoảng hai mươi tuổi, nhưng gương mặt tuấn tú đã có những nét trầm ổn của một người trưởng thành. Đôi hàng lông mày xếch cao, đôi mi dày che đi cặp mắt sâu khẽ nhắm, kết hợp với chiếc mũi cao, thẳng góc cạnh như đao, càng khiến cho gương mặt hắn trở nên uy nghiêm, sáng láng. Lý Hàm ơi Lý Hàm, chàng đúng là vị vua không biết thương hoa tiếc ngọc!

Khinh Phụng lặng lẽ cúi đầu, nhẹ nhàng chu môi hôn trộm Lý Hàm một cái, còn đánh bạo vươn lưỡi đảo quanh một vòng trên đôi môi căng mọng của hắn, rồi mới giống hệt như tên trộm sợ người ta phát hiện, vội vã chạy đi.

Mãi đến khi tiếng bước chân nhẹ nhàng biến mất bên ngoài tẩm điện, Lý Hàm mới lặng lẽ mở mắt ra, trong mắt dường như có điều ngẫm nghĩ, lại khẽ mỉm cười.

Ừm, đúng là đêm xuân một khắc ngàn vàng. Xem ra, hắn đã thật sự làm uổng phí mất một đêm xuân tươi đẹp như vậy rồi.

Khinh Phụng biến thành Phi Loan, được đám thị vệ, cung nữ vây quanh đưa trở lại tẩm điện của mình. Lúc này trời đã gần sáng, Phi Loan còn đang say giấc trong chăn ấm đệm êm, chỉ đến khi Khinh Phụng bò lên giường thì nàng mới hơi tỉnh lại, giọng điệu mơ màng, khẽ hỏi Khinh Phụng: “Tỷ đã về rồi à? Thị tẩm thế nào?”

Khinh Phụng nở nụ cười cứng ngắc, vừa chui vào chăn vừa thả lỏng toàn thân, thở dài một hơi đầy bất lực. “Tốt lắm... Muội thì sao? Đi chơi với tiểu tử đó có vui không?”

“À, chỉ nói chuyện một chút, ăn bánh nữa...” Phi Loan cười rộ lên, gương mặt ngái ngủ không tự chủ được mà trở nên hồng hào, như tỏa ra một thứ ánh sáng mềm mại giữa đêm đen u tối.

Khinh Phụng khẽ đảo mắt, biết chuyện của nha đầu ngốc này cũng chẳng tốt đẹp hơn mình là bao thì tâm trạng cũng tốt lên trông thấy, bèn nằm sát vào Phi Loan, kéo chăn đắp kín cả người, khoe khoang nói: “Tỷ đi chuyến này đúng là chẳng uổng công chút nào, chỉ có một đêm nhưng tỷ đã thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích.”

“Thông tin gì?” Phi Loan nghe Khinh Phụng nói vậy thì cũng tỉnh táo hơn nhiều.

“À, vị hoàng đế này rất cần chính thương dân, ăn uống thanh đạm lại không gần nữ sắc, các quan viên trong triều đều ca ngợi hắn. Nếu chúng ta muốn biến hắn thành một tên vua háo sắc sa đọa thì sẽ rất khó khăn, cần phải tận tâm tận lực mới được.”

“Ôi, tỷ thật là lợi hại, muội thì không được rồi!” Phi Loan cẩn thận suy nghĩ, khó khăn lắm mới tìm được một thông tin tạm coi là có giá trị để nói cho Khinh Phụng biết. “Muội chỉ biết hiện nay Lý công tử đang ở Hoa Dương quan, nhưng hắn lại không muốn làm đạo sĩ.”

“Ừm, vậy là được rồi.” Về cơ bản thì Khinh Phụng cũng không cần Phi Loan làm chuyện đao to búa lớn gì, chỉ vừa ngáp ngủ vừa động viên nàng ta. “Muội cứ lo chuyện yêu đương của mình là được...”

Hôm sau, Khinh Phụng ngủ một mạch đến quá trưa mới dậy, còn Phi Loan lại dậy khá sớm, thỉnh thoảng còn ngây người ngồi trước gương. Nàng nhớ đến các vị mẫu mẫu ở Ly Sơn, rồi lại nghĩ đến Lý công tử, bỗng nhiên lại muốn ngắm nghía miếng ngọc bội hoa sen. Cứ như vậy, nàng vừa ngồi vuốt ve ngọc bội, vừa cười khúc khích không ngừng. Lúc Khinh Phụng tỉnh dậy, thấy tình trạng đó của Phi Loan thì cười hỏi: “Đang nhớ tình lang à?”

“A?” Phi Loan đỏ mặt quay đầu lại, bàn tay vô thức nắm chặt lấy miếng ngọc bội, ngượng ngùng nói: “Không... mụội chỉ đang nghĩ đến món bánh mà hắn mời muội ăn thôi, bánh đó rất ngon.”

Khinh Phụng phì cười, rời giường thay y phục, còn không quên trêu ghẹo Phi Loan: “Như vậy chẳng phải là muội cũng đang nhớ đến hắn sao? Nếu muội không nhớ hắn, muội có thể nhớ đến món bánh hắn mời muội ăn à?”

Lần này Phi Loan cũng không phủ nhận, chỉ hơi ngây người, trên khuôn mặt chưa từng biết đến lo lắng, muộn phiền nay lại hiện lên vài tia ảo não. “Tỷ tỷ, tỷ nói xem, nếu muội không thể hoàn thành nhiệm vụ của mình thì phải làm sao bây giờ? Còn nếu như muội có thể hoàn thành nhiệm vụ, muội sẽ phải làm thế nào đây?”

Nghe Phi Loan hỏi vậy, Khinh Phụng cũng ngây ngẩn cả người. Vấn đề này của Phi Loan, nghe qua tưởng rất vô vị, nhưng nếu nghĩ kĩ thì lại vô cùng sâu sắc, khiến nàng nhất thời cũng không biết phải trả lời thế nào. “Ừm… Theo tỷ thì mặc kệ sau này có ra sao, bây giờ chúng ta hãy cứ cố gắng hết sức đi đã.”

Ngay lúc trong lòng Khinh Phụng và Phi Loan vẫn còn ngổn ngang tâm sự thì thánh chỉ của Văn Tông Lý Hàm đã đến. Vương nội thị tay nâng thánh chỉ đi vào, đọc lớn: “Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiêu viết: sắc phong cung nhân Hồ thị hàng tiệp dư, Hoàng thị hàng tài nhân. Hai vị mỹ nhân từ ngày vào cung đoan trang thùy mị, xứng đáng được sủng ái tấn phong. Hồ thị xinh đẹp dịu dàng, tri thức lễ nghĩa, thấu lý đạt tình, nết na khiêm tốn, lại trong sáng ngây thơ, đã đạt tới chuẩn mực của các bậc phi tần. Nay được sắc phong, trước phải lấy hiền đức làm đầu, sau phải lấy lễ nghĩa làm trọng. Bổng lộc hưởng theo hàng tử điện, mũ đội theo vị hậu cung, khâm thử. Hồ Tiệp dư, Hoàng Tài nhân, mau lĩnh chỉ tạ ân đi!”

Phi Loan và Khinh Phụng vô cùng kinh ngạc, vô thức quỳ xuống tạ ân, tung hô vạn tuế, mãi đến khi Vương nội thị đã đi xa rồi mới từ từ tỉnh lại. Phi Loan dù không hiểu sự đời cũng biết rõ phong hiệu Tiệp dư này không nhỏ chút nào, bối rối quay lại nhìn Khinh Phụng vẫn đang ngây ngẩn, lắp bắp hỏi: “Tỷ tỷ, Hoàng đế phong muội làm tiệp dư rồi! Tại sao hắn lại phong muội làm tiệp dư chứ?”

“Vì đêm qua muội có công thị tẩm mà.” Lúc này gương mặt Khinh Phụng tái nhợt, mỉm cười miễn cưỡng, ảo não trả lời Phi Loan, trong lòng lại thầm an ủi chính mình: “Không sao, chẳng có gì quan trọng hết, làm tài nhân chí ít cũng có danh phận rõ ràng, chẳng phải năm đó Võ Tắc Thiên cũng từng là tài nhân đó sao!”

“Nhưng mà...” Phi Loan cảm thấy không đúng. Người thị tẩm đêm qua chính là Khinh Phụng, chẳng lẽ Hoàng đế đã nhận lầm người rồi sao? Nàng vừa định hỏi cho rõ ràng thì đã có một đám người nô nức kéo nhau từ bên ngoài ùa vào trong điện, khiến nàng không cách nào nói ra được.

“Chúc mừng Hồ Tiệp dư! Tiệp dư, khi người vừa mới nhập cung, nô tỳ đã nhìn thấy trên đỉnh đầu người có hồng vân lưu động, trong lòng biết rõ tương lai nhất định sẽ vô cùng phú quý, hôm nay quả nhiên đã ứng nghiệm rồi!” Đám cung nữ theo Khinh Phụng và Phi Loan từ trong cung đến đều nhao nhao chúc mừng Phi Loan, hoàn toàn quên béng việc mình đã từng nói xấu sau lưng hai nàng.

“Chúc mừng Hồ Tiệp dư! Hôm qua, lúc ngài phụng lệnh đến hầu hạ thánh thượng, chính tiểu nhân là người đã dẫn đường cho ngài. Trên đường đi còn có hòn đá chắn đường, chính tiểu nhân đã giúp ngài đá nó ra! Tiệp dư, ngài còn nhớ không ạ?” Một tên hoạn quan gầy nhom cười nịnh nọt Phi Loan, hai lòng bàn tay xoa vào nhau trông cực kì tiểu nhân đắc chí, nhưng mà Phi Loan làm sao có thể nhớ rõ được?

Người đi thị tẩm đêm qua đâu phải là nàng chứ!

Phi Loan bị một loạt những lời chúc tụng nháo nhào sắp làm cho choáng váng đến nơi rồi, vội vã đưa mắt tìm kiếm Khinh Phụng ở bên ngoài đám người, nhỏ giọng cầu cứu: “Tỷ tỷ...”

Khinh Phụng đứng bên ngoài nhìn Phi Loan bị cả đám người vây quanh, cảm xúc ban đầu chính là ngổn ngang trăm mối, sau đó lại rầu rĩ khôn nguôi, chỉ có thể tự mình khóc thương cho số phận của mình.

Chương 4: Đêm xuân

Vào hôm Văn Tông Lý Hàm sắc phong Phi Loan và Khinh Phụng, trong sương phòng ở Hoa Dương quan, sáng sớm khi thức dậy, Toàn Trăn Dĩnh đã nhân lúc Lý Ngọc Khê đang ngủ say, mò lấy chiếc lược ngọc từ trong ngực áo của y ra. Nàng ta ngắm nghía chiếc lược ngọc màu trắng vừa thanh nhã lại vừa tinh xảo hồi lâu, cuối cùng duỗi tay đánh thức Lý Ngọc Khê một cách vô cùng thô bạo. “Tên lừa gạt này! Mau thức dậy cho cô nãi nãi!”

“Á...” Lý Ngọc Khê oán giận kêu lên, đôi mắt vẫn còn mơ màng hơi hé mở, nhưng khi nhìn thấy gương mặt tái mét vì giận của Toàn Trăn Dĩnh cùng chiếc lược ngọc trong tay nàng ta thì cơn buồn ngủ cũng biến mất tiêu. “Cái này... sao tỷ lại có được?”

Toàn Trăn Dĩnh hung tợn liếc xéo hắn, sẵng giọng hỏi: “Không phải hôm qua ngươi nói bị mất túi tiền sao? Vậy chiếc lược ngọc này từ đâu ra?”

Lý Ngọc Khê bị hỏi thì ngây người, lúng túng cười, nói: “Tỷ tỷ tốt, thật sự túi tiền của đệ đã bị trộm mất rồi, chiếc lược ngọc này cũng không phải đệ mua.”

“Không phải ngươi mua? Vậy là cướp được? Hay lừa được từ ai hả?” Toàn Trăn Dĩnh nhìn chằm chằm Lý Ngọc Khê đang ấp a ấp úng không biết phải trả lời thế nào, cười nhạt, nói: “Trước khi cô nãi nãi đây nhập đạo, tốt xấu gì cũng từng gặp qua vô số kỳ trân dị bảo. Nói cho ngươi biết, chiếc lược ngọc này vốn chẳng phải vật tầm thường, nó được làm từ loại ngọc Dương Chi thượng hạng ở Hòa Điền[1], ngoại trừ các phủ công hầu quý tộc ra thì đừng hòng thấy được ở bên ngoài, cho dù có trả cả ngàn lượng vàng cũng chưa chắc đã mua được. Ngươi chỉ là một tên tiểu tử vắt mũi chưa sạch, vô duyên vô cớ lại có vật này, nếu không phải được phúc thì sẽ gặp họa lớn! Ngươi mau chóng khai thật cho ta!”

[1].Hòa Điền: Là một vùng thuộc khu tự trị Duy Ngô Nhĩ ở Tân Cương (Trung Quôc), được mệnh danh là quê hương của các loại ngọc quý. Ngọc Dương Chi là một 1oại ngọc có màu trắng, tinh khiết và cực kì quý có xuất xứ từ vùng Hòa Điền. (ND)

Toàn Trăn Dĩnh liên tục chất vấn khiến đầu óc Lý Ngọc Khê cũng quay cuồng, đành phải ngoan ngoãn khai báo: “Đệ không có lừa tỷ, vật này thật sự là do người khác tặng cho... Tỷ còn nhớ đệ đã từng kể cho tỷ nghe chuyện lần trước cùng tỷ vào cung làm phép không? Chuyện đệ vô tình gặp được hai vị nương nương trong cung ấy!”

“Hừ, vậy thì sao?” Lúc đầu Toàn Trăn Dĩnh còn có vẻ nghi ngờ nhìn chằm chằm Lý Ngọc Khê, sau đó lại đột nhiên nghĩ ra gì đó, hai mắt mở to, thăm dò: “Ngươi gặp lại nàng ta sao? Chiếc lược này là của nàng ta tặng ngươi?”

Lý Ngọc Khê đỏ mặt, thừa nhận. “Đệ cũng không ngờ hôm qua lại gặp nàng, hơn nữa nàng còn ăn mặc như những cô nương bình thường.”

Khuôn mặt xinh đẹp của Toàn Trăn Dĩnh đột nhiên biến sắc. “Tại sao hôm qua ngươi lại không nói cho ta biết chuyện này? Sao không đưa chiếc lược này cho ta xem?”

“Vì đệ muốn trả lại nó cho người ta mà.” Lý Ngọc Khê nhìn Toàn Trăn Dĩnh, vẻ mặt vô tội, nghiêm túc trả lời. “Đệ nghĩ kĩ rồi, đệ không thể nhận chiếc lược này được, đợi đến lúc có cơ hội thì nhất định phải trả lại cho nàng.”

Ai ngờ Toàn Trăn Dĩnh lại chẳng nói chẳng rằng, cứ thế cầm chiếc lược ngọc cài lên mái tóc của mình. Hành động này của nàng ta đã khiến Lý Ngọc Khê vô cùng hoảng sợ, vội vàng đưa tay ngăn cản. “Đừng, làm vậy không tốt đâu, để đệ mua cho tỷ cái khác.”

“Biến, ngươi thì có thể mua cho ta thứ gì tốt chứ, hơn nữa ngươi lấy đâu ra cơ hội để gặp lại nàng ta?” Toàn Trăn Dĩnh gỡ tay y ra, quay lại ngồi trước gương, ngắm nghía. “Ngươi và nàng ta thường xuyên qua lại, liếc mắt đưa tình như thế, không sợ ta ghen à?”

“Làm gì có chuyện đó!” Lý Ngọc Khê không khỏi nhíu mày. Chẳng hiểu sao khi nhìn thấy dáng vẻ đắc ý của Toàn Trăn Dĩnh thì trong lòng y cảm thấy cực kỳ khó chịu.

“Không có? Vậy ngươi có ý định đòi lại ngọc bội cho ta không?”

Lý Ngọc Khê ngây người, chợt nhớ tới hôm qua, giữa con phố đông người qua lại, khi lấy miếng ngọc bội cất trong ngực áo ra, gương mặt xinh đẹp của Phi Loan vừa lộ vẻ cảm động lại pha chút ngượng ngùng, khiến y vô thức kháng cự yêu cầu của Toàn Trăn Dĩnh. “Miếng ngọc bội đó cũng không phải vật gì quý giá, không cần thiết phải đòi về. Hơn nữa, đệ cũng đâu có cơ hội gặp lại nàng nữa.”

“Hừ, chuyện đó thì ai mà biết được.” Toàn Tràn Dĩnh nhận ra giọng nói của y có chút rầu rĩ không vui, bèn nổi giận. “Nàng ta đã có thể gặp lại ngươi một lần, tất sẽ có lần thứ hai. Ta hỏi ngươi, ngươi có biết nàng ta làm thế nào mà có thể xuất cung được không?”

“Đệ cũng không rõ lắm. Đệ chỉ nhớ khi tán gẫu nàng có nói là đi theo hầu giá đến ở tại hành cung bên sông Khúc nên quy củ không nghiêm ngặt như ở trong cung.” Lúc này, Lý Ngọc Khê đã rời giường mặc lại y phục, vừa rửa mặt vừa nhìn bóng lưng lả lướt của Toàn Trăn Dĩnh, nói: “Phải rồi, hành quyển của đệ cũng đã tập hợp xong, khi nào thì tỷ giúp đệ trình lên công chúa?”

“Ngươi vội cái gì, sang năm ngươi mới tham gia khoa cử, dù có tiến cử chậm một chút cũng không sao.” Toàn Trăn Dĩnh không quay đầu lại, chỉ hơi liếc xéo y một cái, dáng vẻ rất ung dung.

Cái được gọi là “hành quyển” chính là một tác phẩm chuyên dùng để “tự ứng cử” của các sĩ tử. Trước mỗi cuộc thi lớn dưới thời Đường, các sĩ tử tham gia ứng thí thường tập hợp tất cả những tác phẩm thơ văn ưng ý nhất của mình lại thành một cuốn sách gọi là “hành quyển”, gửi cho những danh sĩ có địa vị cao trên các văn đàn để “tự đề cử” mình. Nếu như danh sĩ kia thích hành quyển của sĩ tử nào, họ sẽ tiến cử người đó với quan chủ khảo, khi quan chủ khảo chấm bài thi của các thí sinh, ngoài việc dựa vào chất lượng của bài thi để đánh giá sĩ tử, họ sẽ cân nhắc đến cả thực tài của các sĩ tử theo những lời tiến cử của các danh sĩ để chọn ra người đứng đầu ưu tú nhất.

Con đường mà Lý Ngọc Khê đã chọn chẳng qua cũng là một lẽ thường tình. Y đang có việc cầu cạnh Toàn Trăn Dĩnh nên chẳng còn cách nào khác là phải nhẫn nhịn nàng ta, cho dù rõ ràng nhận thấy sự khó chịu trong giọng nói của nàng ta thì y cũng chỉ im lặng, ngoan ngoãn ngồi trên giường nhỏ nhìn nàng ta trang điểm.

Tháng Ba thời tiết thất thường, vừa mới nắng ráo được hai ngày thì trời lại bắt đầu đổ mưa. Trên dòng sông Khúc, Hồ Tiệp dư và Hoàng Tài nhân đang cùng nhau đi du thuyền, nhìn những giọt mưa xuân khiến lòng người phiền muộn lấm tấm tuôn rơi, trong lòng hai người đều cảm thấy vô cùng buồn chán. Ngẩng mặt nhìn lên bầu trời mờ mịt bóng mây, không hẹn mà gặp, cả hai cùng cất tiếng thở dài.

“Dương Hiền phi kia thật quá lợi hại, e là chúng ta vừa mới được sủng ái chưa lâu thì đã bị thất sủng mất rổi.” Hoàng Khinh Phụng bĩu môi, có vẻ tức giận, nói. “Hoàng đế đã ở chỗ Dương Hiền phi hai đêm liền rồi, nếu cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị đày vào lãnh cung mất.”

“A?” Phi Loan ban nãy vẫn còn đang buồn bã, lúc này mới lấy lại tinh thần, dáng vẻ ngơ ngác nhìn Khinh Phụng. “Chúng ta sẽ bị đày vào lãnh cung ư? Tại sao vậy?”

Khinh Phụng nghe Phi Loan hỏi vậy thì bất lực thở dài, đưa tay xoa đầu cô tiểu thư nhà mình, động viên: “Thôi, muội cứ tiếp tục sống cuộc đời vô lo vô nghĩ như vậy đi, không cẩn phải quan tâm nhân gian khói lửa làm gì cả. Muội yên tâm, dù trời có sập thì cũng có tỷ đây chống cho rồi!”

Phi Loan vừa định dốc lòng dốc dạ ra để bày tỏ sự cảm động của mình dành cho Khinh Phụng thì đột nhiên lại thấy Khinh Phụng ghé sát vào mình, hỏi: “Hai hôm nay muội cứ hồn vía lên mây, nhớ chàng tình lang bé nhỏ kia của muội đúng không? Hay là tối nay muội lẻn ra ngoài gặp hắn đi?”

“Sao?” Phi Loan xấu hổ, vội vã dùng quạt che đi gương mặt đang đỏ bừng của mình. “Tỷ tỷ, tỷ muốn muội đến Hoa Dương quan gặp chàng sao? Nhưng mà muội sợ...”

“Sợ cái gì?” Khinh Phụng vừa thấy Phi Loan vẫn còn lưỡng lự thì lập tức ghé vào tai nàng, thủ thỉ: “Muội nghĩ mà xem, trong đêm xuân lất phất mưa bay, một chàng thư sinh tuấn tú trẻ trung đang ngồi trong đạo quán, dưới ngọn nến hồng mở sách ra xem... Muội có thấy ở đây thiếu mất cái gì không?”

“Thiếu cái gì cơ?” Phi Loan chậm hiểu, không biết Khinh Phụng đang muốn nói đến cái gì.

“Ngốc quá! Đương nhiên là thiếu mất một con “hồ ly tinh” nửa đêm đến gõ cửa phòng y rồi.” Khinh Phụng cười đến là ngọt ngào, dùng quạt lụa vỗ nhẹ lên vai Phi Loan. “Mau đi đi, đại tiểu thư của ta!”

Tuy dưới thời Đương, thành Trường An thường ban hành lệnh giới nghiêm vào ban đêm, nhưng vì thương nghiệp phát triển, đến đời Văn Tông Lý Hàm đã xuất hiện chợ đêm tại phố Vụ Bản ở phía tây thành. Phố Vụ Bản gần với phố Sùng Nhân, phía bắc hoàng thành là cửa Cảnh Phong, phía nam là “phố hoa” Bình Khang, chếch về phía đông nam lại có khu chợ lớn, cho nên bất kể là sĩ tử đến tham gia khoa cử, những thương nhân từ nơi khác đến buôn bán làm ăn, kể cả những khách vãng lai cũng đều thích ngủ trọ tại phố Sùng Nhân, khiến cho nơi đây trở nên vô cùng náo nhiệt, đêm đến đèn đuốc vẫn sáng trưng, không đâu trong thành Trường An này có thể so sánh được.

Phi Loan nhân lúc đêm tối mưa dầm mà trốn khỏi hành cung đến phố Vĩnh Sùng gặp Lý Ngọc Khê, nhưng khi nàng đến Hoa Dương quan rồi lại chẳng thấy y đâu cả. Quả thực trong một gian sương phòng ở Hoa Dương quan có mùi của y, nhưng lại không thấy người. Nàng men theo tiếng tụng kinh vọng lại đến kinh đường, chỉ nhìn thấy mấy vị công chúa dẫn theo đám nữ quan đang chăm chú tụng kinh khuya, không có Lý Ngọc Khê ở đó.

Phi Loan chẳng còn cách nào khác, đành khịt mũi đánh hơi, dựa vào mùi hương trong trí nhớ để tìm kiếm cả đường, cuối cùng đã đi tới phố Sùng Nhân ồn ào náo nhiệt ở phía bắc phố Vĩnh Sùng. Bởi vậy, khi Lý Ngọc Khê vừa xách tay nải đi từ một gian tửu điếm ra ngoài, y đã nhìn thấy Phi Loan đang đứng tránh mưa dưới mái hiên bên ngoài một ngôi nhà trong con hẻm khuất ánh đèn.

“Sao lại là nàng?” Lý Ngọc Khê không nhịn được cười, trên mặt lộ ra một tia hạnh phúc mà ngay chính bản thân y cũng chưa từng phát hiện. “Lại quên mang theo ô à?”

“Ta...” Phi Loan nhất thời không biết nói gì cho phải, đành đứng nguyên tại chỗ, tha thiết mong chờ nhìn Lý Ngọc Khê. Lúc này, y khoác một chiếc áo choàng màu trắng, trên người mang theo hương rượu thoang thoảng, kết hợp với mùi thơm tỏa ra từ chiếc túi hương đeo ở bên hông, dáng vẻ thư sinh thật khiến lòng người say đắm. Phi Loan thấy y vẫn đứng yên nơi đó mỉm cười nhìn mình thì căng thẳng đến mức đôi môi mím chặt, trong đầu trống rỗng, chẳng biết phải nói gì.

“Được rồi, chúng ta đừng đứng ở đây nữa.” Lý Ngọc Khê quay đầu lại nhìn gian tửu điếm đèn đuốc sáng trưng phía sau lưng mình, đeo tay nải lên vai rồi cười với Phi Loan, nói: “Hôm nay ta có chuyện vui, đi, ta mời nàng đến lầu Tướng Quân ăn khuya. Lần này nàng không đói bụng nhưng ta thì lại rất đói.”

Phi Loan vui vẻ, lập tức gật đầu, nhẹ nhàng chạy đến chui vào dưới ô của Lý Ngọc Khê, theo y đi tới một gian tửu điếm bên cạnh ngõ nhỏ. Bây giờ đã đến canh ba, tuy lệnh giới nghiêm ở chợ đêm không nghiêm ngặt như những nơi khác, nhưng dù sao thì việc ra ngoài vào giờ này cũng trái với quân luật nên hai người đều yên lặng men theo chân tường mà đi, không dám dừng lại chút nào để tránh bị quân tuần thành phát hiện.

Cùng Lý Ngọc Khê đi xuyên qua con hẻm tối tăm, Phi Loan không tự chủ được mà cảm thấy có chút ngượng ngùng.

Lầu Tướng Quân nằm ngay trên phố Sùng Nhân nên rất nhanh, hai người đã đến nơi. Cả dãy phố lúc này đều tối om, chỉ còn lại duy nhất một tửu lâu là còn sáng ánh đèn, giữa trời đêm âm u mưa gió, cảnh tượng này có chút quỷ dị, đã thế mỗi vị khách đến đây đều phải lén lén lút lút, chẳng trách người ta thường gọi chợ đêm này là “chợ ma”.

Lý Ngọc Khê dẫn Phi Loan vào trong lầu Tướng Quân, chọn một bàn ngồi xuống, lại gọi thêm một phần cơm bọc lá sen, sau đó quay qua nói với Phi Loan: “Cơm bọc lá sen nhà này làm ngon nhất, nàng nhất định phải nếm thử.”

Phi Loan nhận lấy ấm trà từ tay tiểu nhị, mỉm cười với y. “Ngươi có vẻ rất sành ăn thì phải?”

“Đương nhiên rồi! Người xưa thường nói Dân dĩ thực vi thiên mà[1]!” Lý Ngọc Khê cực kỳ tự tin giơ tay lên tính cho Phi Loan xem. “Ngoài món bánh hấp mà lần trước ta dẫn nàng đi ăn ở phố Thắng Nghiệp ra, còn có món cơm thập cẩm ở phố Trương Hưng, bánh bột ngô ở phố Phụ Hưng, hoành thánh ở phố Ban Chính, ở phố Trường Lạc thì lại có rượu ngon... Chỉ cần nàng muốn, ta nhất định sẽ dẫn nàng đi thưởng thức từng món một.”

[1]: Dân dĩ thực vi thiên: Một vế trích từ câu Vương giả dĩ dân vi thiên, nhi dân dĩ thực vi thiên trong Sử ký - Lệ Thực Kỳ Lục giả liệt truyện của Lục Sinh (hay còn gọi là Lệ Thực Kỳ,?-203 TCN, là biện sĩ du thuyết cuối thời Tần, đầu thời Hán Sở của Trung Quốc). Câu này có nghĩa: Bậc vương giả cần lảy dân làm gốc, còn dân chúng thì lấy việc được no ấm làm điều kiện hàng đầu. (ND)

“Được!” Phi Loan đồng ý không chút nghĩ ngợi, vô cùng hào hứng nhìn Lý Ngọc Khê.

Lần này đến lượt Lý Ngọc Khê cảm thấy rầu rĩ không vui. Y biết Phi Loan vốn ở trong cung, sau này lấy đâu ra cơ hội để gặp nàng cơ chứ? Hôm nay gặp mặt lần thứ ba đã là vượt quá sức tưởng tượng của y rồi. “Nàng... sao nàng lại... Sao nàng lại ra ngoài này vậy?”

Phi Loan đâu thể nói thật là vì muốn gặp y nên mới trốn ra ngoài, bèn nhanh chóng đổi đề tài: “Ban nãy chẳng phải ngươi nói là hôm nay ngươi có chuyện vui sao? Là chuyện vui gì vậy?”

“À, ta vừa mới xin được áo cũ.” Được Phi Loan nhắc nhở, Lý Ngọc Khê liền nhớ đến chuyện vui của mình, vội vàng mở chiếc tay nải ra cho Phi Loan xem. “Hôm nay ta cùng một nhóm sĩ tử mời các tiến sĩ tân khoa uống rượu, chủ yếu là để xin lại áo cũ của họ. Cuối cùng ta cũng đã xin được rồi đây!”

“Xin áo cũ?” Phi Loan không hiểu, mở to đôi mắt nhìn bộ y phục bên trong tay nải, có chút nghi hoặc, hỏi: “Thứ này thì có ích gì?”

“Chỉ là để cầu may mắn thôi.” Lý Ngọc Khê cười ha hả. “Đây là một tập tục trong giới sĩ tử đi thi. Người ta nói, những sĩ tử chuẩn bị dự thi, nếu có thể mặc y phục cũ của những tiến sĩ đăng khoa khóa trước thì nhất định sẽ được may mắn. Tuy năm nay ta vẫn chưa tham dự khoa cử, nhưng vẫn xin được áo cũ, rất đáng để vui mừng.”

Phi Loan gật đầu, khi nàng cúi đầu nhìn chằm chằm bộ y phục kia, đôi mắt chợt lóe lên ánh sáng màu xanh, rồi tự lẩm bẩm: “Người này dương khí suy kiệt, mặc y phục của hắn nhất định sẽ không may mắn.”

“Sao cơ?” Lý Ngọc Khê không nghe rõ những lời Phi Loan nói, bèn ngẩng lên hỏi nàng: “Nàng vừa mới nói gì?”

Phi Loan còn chưa kịp trả lời y thì tiểu nhị đã mang món cơm bọc lá sen lên rồi. Vừa ngửi thấy mùi cá tỏa ra thơm nức, nàng đã lập tức hô lên: “Thơm quá! Là cá sao? Ta thích nhất là ăn cá!”

“Thật sao? Ta cũng thích!” Lý Ngọc Khê cười vui vẻ, thấy Phi Loan cao hứng như vậy, hắn không khỏi cảm thấy vô cùng đắc ý, quên béng mất chuyện ban nãy mình định hỏi nàng.

Phi Loan vỗ tay mấy cái, cẩn thận gỡ từng lớp lá sen bọc bên ngoài ra, bên trong là cơm trắng hấp cùng thịt cá, trông rất thơm ngon. Nàng vội vã dùng thìa xúc một miếng cơm đút ngay vào miệng, đôi mắt sáng bừng. “Ngon quá!”

“Rất ngon đúng không?” Lý Ngọc Khê ngồi đối diện, mỉm cười nhìn nàng. “Nàng có biết lầu Tướng Quân này do ai mở không?

Phi Loan lắc đầu, vừa nhai cơm vừa hỏi: “Ai vậy?”

“Là một vị tướng quân thuở trước. Hắn từng nói: “Trên đời này không có gì là không thể ăn được, chỉ cần biết cách vận dụng năm loại hương vị là được.” Nghe nói hắn còn có thể dùng chướng nê cũ để chế thành món ăn rất ngon nữa.”

“Chướng nê là cái gì?” Phi Loan vừa ăn vừa nghe, thấy có từ không hiểu thì liền hỏi.

“Chính là miếng đệm lót dưới yên ngựa.” Lý Ngọc Khê rất hào hứng kể. “Có lẽ được làm từ da trâu, không biết là dùng rồi thì nó sẽ có mùi vị thế nào nữa.”

Phi Loan vốn đang ăn rất ngon lành, nghe Lý Ngọc Khê nói vậy thì tự nhiên cảm thấy miếng cá trơn nhuyễn trong miệng mình rất đáng ngờ. Nàng vừa nghĩ đến miếng đệm yên ngựa quanh năm suốt tháng bị người ta ngồi lên, dãi nắng dầm mưa, ruồi bâu kiến bậu, thì đột nhiên cảm thấy buồn nôn, vội vã nhả hết số thức ăn trong miệng ra.

Sau khi lừa gạt để Phi Loan trốn ra khỏi hành cung, Khinh Phụng bèn hiện nguyên hình lẻn đến tẩm điện của Lý Hàm. Trong điện, quả nhiên Dương Hiền phi đang hầu hạ Lý Hàm. Nàng nằm bò trên đòn dông bên ngoài tẩm điện, vô cùng căm tức nhìn hai người tình chàng ý thiếp bên trong.

Thật ra lúc này Lý Hàm và Dương Hiền phi cũng không làm chuyện “thiếu đứng đắn” gì. Lý Hàm vẫn như mọi lần, ngồi dưới ánh đèn phê duyệt tấu chương, còn Dương Hiền phi thì đứng bên cạnh vừa mỉm cười dịu dàng vừa quạt cho hắn. Nhưng dù chỉ có như vậy thì cũng khiến cho Khinh Phụng cảm thấy bất mãn lắm rồi. Nhớ lại lần trước nàng đến thị tẩm, còn phải bò dưới đất nhặt hạt châu, đãi ngộ sao mà khác xa vậy chứ?! Hành động này của Lý Hàm chẳng phải là thân cận tiểu nhân, rời xa quân tử hay sao?!

Khinh Phụng bất mãn vểnh môi khiến cho mấy chiếc ria nhỏ bên mép không ngừng lay động, đôi mắt tròn phát ra những tia sáng lấp lánh, trong bụng nhủ thầm: “Hứ, ả ta cười quá giả tạo, cái eo nghiêng đến sắp vẹo luôn rồi, bộ ngực thì cứ như sắp rớt luôn ra ngoài vậy, nhìn mới mắc ói làm sao! Còn tên Lý Hàm kia nữa, làm gì mà cười nói với ả vui vẻ thế chứ? Đến xem tấu chương cũng chẳng chú tâm, chẳng bù cho đêm hôm đó, mình mới nói với hắn mấy câu mà hắn đã quay sang hung dữ với mình rồi.”

Khinh Phụng càng nghĩ càng tủi thân muốn khóc, móng vuốt nhỏ bé vô thức cào lên đòn dông đang nằm, vểnh tai nghe trộm xem Lý Hàm và Dương Hiền phi đang thì thầm to nhỏ gì đó với nhau. “Hừm, gì mà thúc thúc[1] ta, cữu cữu nàng... gì mà chức vị quan trọng trong triều, đúng là quá nhàm chán.” Khinh Phụng cụp tai lại, không thèm nghe nữa. Sớm muộn gì thì ngay cả Dương Hiền phi kia cũng sẽ thấy đề tài này rất buồn tẻ cho xem.

[1]. Thúc thúc: Chú; em trai của cha. Cữu cữu: Bác, cậu; anh, em trai của mẹ. (ND)

Quả nhiên chỉ mới lát sau đã thấy Dương Hiền phi nhẹ nhàng đi tới chỗ bồn hoa mẫu đơn bên ngoài cửa điện, vừa mân mê những đóa mẫu đơn vừa quay lại mỉm cười, nói với Lý Hàm: “Bệ hạ, người xem này, năm nay mẫu đơn nở thật đẹp...”

Ả khẽ nghiêng người, thân hình vừa mềm mại vừa đẫy đà bỗng trở nên vô cùng quyến rũ, khiến cho Khinh Phụng đang nằm trên đòn dông càng thêm căm phẫn, móng vuốt cố tình quét qua đám bụi bám trên đòn dông, muốn vẩy chúng lên đỉnh đầu Dương Hiền phi.

“Quá giả tạo! Ả ta rõ ràng là đang muốn dụ dỗ Lý Hàm đây mà. Xem hoa gì chứ, tới xem ả ta thì có!” Khinh Phụng thầm mắng trong lòng, cũng chẳng thèm quan tâm đến sự thật rằng Dương Hiền phi mới thuộc hàng phi tử, địa vị ở hậu cung cao hơn nàng rất nhiều mà cứ một mực cho rằng ả đang cố gắng dụ dỗ nam nhân của mình.

Quả nhiên Lý Hàm đúng là tên bội tình bạc nghĩa, dáng vẻ lãnh đạm với nàng hôm đó đã hoàn toàn biến mất tiêu, lại còn khen ngợi Dương Hiền phi nữa chứ. “Dù mẫu đơn có đẹp đến mấy thì cũng làm sao sánh được với nửa phần nhan sắc của ái phi đây!”

Trong lòng Khinh Phụng lại bắt đầu ân cần “hỏi thăm” Lý Hàm. “Hắn không chỉ là một tên bội tình bạc nghĩa mà còn rất dẻo miệng.”

“Bệ hạ!” Dương Hiền phi rên rỉ một tiếng, dáng vẻ ngất ngây nhào vào lòng Lý Hàm, ngẩng mặt lên nhìn hắn rồi nũng nịu, giả vờ phê phán: “Ngài thật khéo nói đùa...”

Lý Hàm cũng giảo hoạt không kém, mượn lời hỏi lại Dương Hiền phi: “Ta có nói đùa hay không, lẽ nào ái phi còn không rõ hay sao?”

Lúc này, Dương Hiền phi cũng nhận ra vẻ tươi cười có phần xảo quyệt của Lý Hàm, biết rõ hắn thực sự chỉ đang nói giỡn với mình thôi, nên vừa xấu hổ cúi đầu, lại vừa mở lời oán trách: “Bệ hạ, ngài xấu quá...”

Khinh Phụng vừa nghe xong những lời ả ta nói cũng sởn da gà, sắp không chịu nổi nữa rồi.

Nhất định không thể để cho đôi cẩu nam nữ này đắc ý được. Khinh Phụng đứng dậy, chọn một góc độ thích hợp, nhảy khỏi đòn dông xuống đất, sau lại nhân lúc hai người kia không chú ý, lẻn ra sau lưng bọn họ.

Khinh Phụng ngồi trong một góc điện, giương mắt nhìn Dương Hiền phi và Lý Hàm đang dán sát vào nhau, chàng chàng thiếp thiếp, trong lòng cười nhạt, nói thầm: “Hừ, hôm nay nhất định phải dạy cho ngươi một bài học, để cho ngươi biết không phải ai cũng có thể giả làm hoa mẫu đơn, ta cũng không dễ dàng để cho người ta bắt nạt.”

Tiếp đó, nàng cúi đầu chui vào trong làn váy đang trải dài trên nền đất của Dương Hiền phi. Chiếc váy mà Dương Hiền phi đang mặc rất dài, lại có nhiều tầng nên ả không hề phát hiện ra hành vi của nàng. Chỉ một lát sau, một mùi hôi thối nồng nặc tỏa ra từ trong làn váy lụa của ả, khiến ả không sao hiểu được.

Lý Hàm cũng giật mình, vội vã tránh ra xa, mặt tái mét, nhìn Dương Hiền phi vẻ không thể tin nổi. “Ái phi, nàng... nàng...”

“Nàng như vậy là quá bất nhã rồi!” Câu tiếp theo hắn chỉ thầm nói trong lòng.

Lúc này, Dương Hiền phi cũng đã ngửi thấy mùi khai nồng nặc khiến người ta không tài nào thở nổi, rõ ràng ả không làm gì cả, bởi vậy ả chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Lý Hàm, dáng vẻ khiếp sợ. “Bệ hạ, người...”

Loài chồn có thể phóng ra một loại khí vô cùng hôi thối, một khi đã dính phải thì cho dù có gắn bó đến đâu cũng sẽ phải tránh xa. Lúc này Lý Hàm vô cùng giận dữ nhìn Dương Hiền phi đang mặt mày nhăn nhó.

“Người đâu!” Lý Hàm dùng ống tay áo che mũi, gọi Vương nội thị vẫn đang chờ hầu hạ ở bên ngoài vào. “Mau chóng dọn dẹp chỗ này đi!”

Vương nội thị vưa mới vào trong điện, chưa kịp quỳ xuống hành lễ đã hoảng hốt kêu lên: “Ôi, trong điện bị chồn hôi quấy nhiễu hay sao thế này...”

Vương nội thị dày dặn kinh nghiệm mà lại nói toạc ra như vậy, Lý Hàm vốn sống an nhàn sung sướng nghe không hiểu ý của gã, lại cho rằng gã đang cố ý mỉa mai Dương Hiền phi, không đành lòng nên mới nói gạt đi: “Câm miệng, Dương Hiền phi chỉ có chút bất cẩn mà thôi...”

Chỉ tiếc là hắn có ý tốt muốn nói đỡ cho Dương Hiền phi, nhưng ả ta nghe xong lại cảm thấy vô cùng oan ức và nhục nhã, bởi thế, ả mở to mắt nhìn Lý Hàm, lệ tràn khóe mi, trong lòng ấm ức. Người làm chuyện này rõ ràng là bệ hạ, sao lại đổ cho mình? Nhưng gần vua như gần hổ, thiên tử đã nói vậy rồi thì ả sao có thể phản bác được đây? Thế là, dù trong lòng cảm thấy vô cùng tủi hổ nhung Dương Hiền phi vẫn phải nhẹ nhàng nhún người hành lễ với Lý Hàm, nói với giọng nức nở: “Thần thiếp xin cáo lui!”

“Ừ, đi đi!” Lúc này Lý Hàm đã nhanh chân bước ra bên ngoài tẩm điện rồi, nhưng vừa thấy Dương Hiền phi xấu hổ đến phát khóc thì chẳng còn cách nào khác là dừng bước, an ủi một câu: “Chuyện hôm nay nàng cũng đừng nghĩ nhiều.”

“Nỗi oan tày trời như vậy sao có thể nói cho qua là cho qua ngay được, ta nhất định ghi hận ngươi cả đời.” Dương Hiền phi đỏ mắt nhìn theo bóng lưng Lý Hàm rời đi, trong lòng không ngừng đay nghiến, nhưng ngoài miệng vẫn phải tươi cười. “Thần thiếp không dám!”

Khinh Phụng đang trốn dưới gầm giường nhỏ thấy được cảnh ấy thì vô cùng mừng rỡ. Chờ đến lúc trong điện đã vắng bóng người, nàng mới vui vẻ bò ra ngoài, chuẩn bị đi tìm Lý Hàm. Chẳng ngờ vì quá đắc ý nên không quan sát kĩ xung quanh, đúng lúc nàng đang cố bò qua bậu cửa cao thật là cao kia thì lại bị Vương nội thị đang đi gọi người vào dọn dẹp phát hiện ra.

“Ái chà, quả nhiên là có chồn.” Vương nội thị cười ha hả, quay sang nhìn Khinh Phụng, lại còn nhẹ nhàng vái nàng một cái. “Hôm nay ngươi đã làm được một chuyện thật là tốt đấy, Dương Hiền phi kia ấy mà, ôi...”

Hoàng Khinh Phụng nghe gã nói vậy thì khẽ nghiêng người, hai chân trước vẫn gác trên bậu cửa, nghiêng đầu ngẫm nghĩ. Nàng cũng không hiểu tại sao Vương nội thị lại nói như vậy, chẳng lẽ gã cũng nghĩ Dương Hiền phi không phải hạng người tốt đẹp gì sao? Hừ, đương nhiên Dương Hiền phi kia không phải là người tốt rồi, nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, đã là hoạn quan thì có được mấy tên là ngươi tốt đây? Khinh Phụng không thèm quan tâm đến gã nữa, vẫy đuôi một cái, giống như một làn khói chạy vụt đi.

Ha ha, lúc này bên cạnh Lý Hàm đã chẳng còn ai, giờ đến lượt nàng ra mặt rồi!

Khinh Phụng hả hê trong lòng, chạy thẳng đến hoa viên, tận dụng những giọt sương đọng trên tán lá tắm rửa một lượt, rồi mới quay về tẩm điện của mình thay xiêm y. Lúc này, Phi Loan ra ngoài gặp Lý Ngọc Khê vẫn chưa về, trong tẩm điện tối đen như mực không có lấy một bóng người, kẻ hầu người hạ đã bị hai nàng hạ cổ nên đã đi ngủ từ rất sớm rồi.

Khinh Phụng nhẹ nhàng thổi một cái vào giữa không trung, đèn trong điện lập tức được thắp sáng, từng cây nến đỏ thắp lên ngọn lửa lung linh, chiếc lò hương bằng vàng hình tứ giác giữa đại điện cũng tỏa ra mùi long não say đắm lòng người. Khinh Phụng vừa vui sướng ngân nga một khúc đồng dao vừa lật hòm, mở tủ lôi hết đống y phục của mình ra, cẩn thận chọn lựa.

Áo choàng vừa mềm mại lại mỏng manh như một làn khói nhẹ màu xanh, dải lụa khoác tay phải thướt tha như làn sương mỏng, váy thì càng phải rực rỡ như một đóa hoa thơm, tóc chưa chải được cũng chẳng sao, cứ buộc hững hờ sau lưng là được, như càng làm nổi bật dáng vẻ vừa biếng nhác vừa kiều diễm của một mỹ nhân vừa mới tắm xong. Lúc này, Khinh Phụng đang ngồi trước gương điểm phấn tô son, thỉnh thoảng lại tươi cười khoái chí. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, nàng hôn chụt một cái lên tấm gương đồng rồi mới vội vã chạy ra khỏi điện, hăng hái bừng bừng đi gặp Lý Hàm.

Ngoài trời mưa bụi lất phất bay, Khinh Phụng cầm ô đứng bên ngoài tẩm điện của mình, trong làn mưa mỏng khẽ hít một cái, chẳng mấy chốc đã phát hiện ra mùi hương của Lý Hàm. Nàng đắc ý cong môi, để lộ ra hàm răng tinh tế khẽ lóe sáng trong bóng tối, lẳng lặng bước đi. Tâm trạng của nàng lúc này rất giống những lúc nàng đi bắt chim ở Ly Sơn khi còn nhỏ, vừa thoải mái lại có chút kích động. Thiên tử Lý Hàm này cũng chính là “con mồi” mà nàng đã “săn” suốt ba năm nay.

Chỉ lát sau, nàng đã nhìn thấy bóng Lý Hàm đang ngồi trong đình tránh mưa, xung quanh có vài cung nữ và nội thị hầu hạ, dáng vẻ hắn cũng rất nhàn nhã, ung dung. Nàng ngắm bóng lưng thanh tú của Lý Hàm hồi lâu, không nhịn được liếm môi một cái, lại cố ý dùng chất giọng vừa mềm mại lại có chút hốt hoảng “A” lên một tiếng, sau đó nhanh chóng dùng ô che kín thân mình.

Lúc này, tất cả người ở trong đình đều đồng loạt quay lại nhìn về phía nàng. Vương nội thị vén những nhành hoa che lối, đi đến một chỗ sáng bên ngoài lương đình, nhìn chằm chằm Khinh Phụng đang cố trốn tránh, hỏi: “Ngươi là ai? Sao lại dám đến đây quấy nhiễu thánh giá? Mau hạ ô xuống!”

Khinh Phụng tỏ vẻ sợ hãi, nhưng trong bụng lại mừng thầm, vội vàng thu ô lại, thi lễ. “Ta là Hoàng Tài nhân ở điện Tử Lan phía đông hoàng cung.”

“Được rồi, đang yên đang lành sao Tài nhân lại đến đây vào giờ này, mau vào bái kiến bệ hạ đi thôi.” Vương nội thị nói với Khinh Phụng xong thì lập tức xoay người bẩm báo với Lý Hàm đang ở trong đình. “Khởi bẩm bệ hạ, Tài nhân Hoàng thị của điện Tử Lan xin diện kiến thánh thượng!”

“Được, tuyên vào đi!” Lý Hàm ngồi trong đình, nghe Vương nội thị bẩm báo như vậy thì không kìm được cong môi, để lộ ý cười.

Khinh Phụng thông minh, lập tức bước đến trước đình, đứng bên cạnh một gốc mẫu đơn, thướt tha quỳ xuống, dáng vẻ vừa nhu thuận lại dịu dàng, nói: “Thần thiếp Hoàng Khinh Phụng tham kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

“Miễn lễ, nàng hãy đứng lên đi!” Lý Hàm nói xong, nhìn Khinh Phụng đứng trong bóng tối đang ngẩng mặt nhìn mình, đôi mắt lanh lợi không ngừng chuyển động, tâm trạng hắn cũng vì thế mà thoải mái hơn nhiều. “Đến đây đi, uống cùng ta mấy chén.”

“Thần thiếp tuân chỉ.” Khinh Phụng nhanh chóng bước vào trong đình, chủ động đến bên bàn đá, cầm lấy bầu rượu, cười nịnh nọt. “Bệ hạ, xin để thần thiếp hầu hạ người.”

“Vậy sao?” Lý Hàm nhướng mày, cười gật đầu, sau đó hạ lệnh: “Lúc này đã có Hoàng Tài nhân ở bên chăm sóc cho trẫm rồi, các ngươi lui cả xuống đi.”

Khinh Phụng sửng sốt, mở to mắt nhìn đám cung nữ, hoạn quan nhận lệnh rời đi, ngay cả Vương nội thị cũng rời khỏi nốt, trong lòng nàng không hiểu sao lại cảm thấy có chút bất an.

Mà thôi mặc kệ đi! Càng ít người nàng càng dễ dàng hành động! Khinh Phụng nhanh chóng tự an ủi mình, vô thức xoa nhẹ bầu rượu trong tay. Tốt lắm! Tốt lắm! Bây giờ ở đây chẳng những không có người ngoài, Lý Hàm lại còn muốn uống rượu, chuyện này đúng là rất có lợi cho nàng! Đêm nay chỉ cần chuốc say Lý Hàm là nàng có thể cùng hắn... ở trong đình này rồi.

Vừa nghĩ đến đây, Khinh Phụng đã thấy rạo rực cả người, ôm chặt bầu rượu trong ngực không ngừng cọ cọ. Lý Hàm nhìn thấy cảnh đó cũng phải dở khóc dở cười, gọi: “Này, nàng đang nghĩ cái gì đấy?”

“A? Không, thần thiếp không nghĩ gì hết!” Khinh Phụng đột nhiên tỉnh lại, vội vàng kính cẩn rót cho Lý Hàm một chén rượu. “Xin mời bệ hạ!”

“Ừ!” Lý Hàm cũng chưa vội thưởng thức chén rượu mỹ nhân rót cho mình mà chỉ vào cái chén rỗng còn lại trên bàn. “Rót cả chén này nữa!”

Khinh Phụng liếc nhìn theo hướng tay Lý Hàm chỉ, có chút tò mò. Sau đó, nàng nhanh chóng hiểu ra là hắn muốn cùng mình đối ẩm nên rất vui vẻ, rót đầy cái chén kia. “Bệ hạ, thần thiếp xin kính người một chén.”

Lý Hàm mỉm cười gật đầu, chạm chén với Khinh Phụng một cái, thản nhiên nhìn Khinh Phụng uống cạn một hơi, vẻ mặt như đang suy nghĩ điều gì.

“Khụ, khụ... Rượu này…”

“Tiêu Quế tửu, có cho thêm hoa hạt tiêu và quế thơm.” Lý Hàm cũng nhấp chén rượu, còn không quên bình luận: “Hương vị tê cay có thể khu hàn đuổi tà, còn có thể dùng làm thuốc.”

“Nhưng thật là khó uống...” Khinh Phụng ủ rũ đặt chén xuống, chép miệng, nói. “Bệ hạ, sao người lại thích mấy thứ có mùi vị kỳ lạ như vậy chứ?”

“Kỳ lạ sao?” Lý Hàm khẽ cười, cúi đầu ngửi thấy hương long não từ trên người Khinh Phụng thoảng qua, chẳng hiểu tại sao lại khiến hắn mơ hồ nhớ tới cái mùi xuất hiện trên người Dương Hiền phi ban nãy. Chắc là do trong lòng hắn vẫn còn bị ám ảnh nên mới đa nghi như vậy? Nghĩ đến đây, Lý Hàm đột nhiên rùng mình, vội vàng uống thêm một ngụm rượu Tiêu Quế để trấn an tinh thần. “Được rồi, chẳng lẽ bây giờ nàng chỉ muốn nói với ta như vậy thôi à? Đi tìm ta chắc cũng mất công lắm nhỉ?”

“Dạ? A! Không có! Không có!” Khinh Phụng nhanh chóng phủ nhận, cười nói: “Chẳng qua là thần thiếp vừa mới tắm xong nên muốn đi dạo một chút, trùng hợp đi ngang qua đây mà thôi!”

Đột nhiên một làn gió lạnh từ bên ngoài thổi vào trong đình, mưa cũng càng lúc càng lớn. Mái tóc vẫn còn ẩm ướt của Khinh Phụng bị gió lạnh thổi qua khiến nàng không kiềm chế được phải rùng mình một cái, thế nhưng trên mặt lại cảm thấy nóng bừng. Lúc này, chẳng biết Lý Hàm đã dán sát vào nàng từ khi nào, hắn đưa tay nâng cằm nàng lên, ngón tay cái khẽ xoa lên gò má nàng một cái. “Vậy sao? Thì ra sau mỗi lần tắm nàng lại có thói quen thoa nhiều phấn như vậy à?”

Khinh Phụng kinh ngạc trợn trừng mắt, đôi con ngươi đen láy không ngừng chuyển động, vừa liếc về phía ngón tay Lý Hàm đang xoa trên má mình, vừa cười giả lả. “Thần thiếp... thần thiếp chỉ thoa có một chút, một chút thôi...”

“Chỉ một chút?” Lúc này Lý Hàm lại nhìn Khinh Phụng chằm chằm, sau đó cười với nàng. “Sống trong hậu cung lâu như vậy, nếu không thể nhìn thấu được tâm tư của nàng, ta còn có thể làm hoàng đế sao?”

Khinh Phụng nóng bừng cả mặt, còn chưa biết phải giải thích thế nào thì Lý Hàm lại đột nhiên nói tiếp: “Nếu không phải vì đôi mắt này của nàng, đôi mắt này...”

Hắn vừa định nói gì đó, nhưng không hiểu sao lại bất giác dừng lại, khiến cho Khinh Phụng chờ đến sốt ruột. “Bệ hạ, người nói tiếp đi chứ, đôi mắt này của thần thiếp làm sao ạ?”

“Ha ha, được, đó là nàng bảo ta nói đấy nhé.” Lý Hàm buông Khinh Phụng ra, một tay chống má, một tay xoa nhẹ chén rượu trên bàn, dường như đang nhớ lại chuyện gì đó trong quá khứ. “Khi ta còn chưa làm hoàng đế, ta và mấy vị hoàng thúc đều sống trong cung điện dành cho các hoàng tử ở phía đông bắc thành Trường An. Vào mùa hè một năm nọ, đám gà chọi mà lục thúc của ta là Dương Vương nuôi chẳng biết tại sao lại chết rất nhiều. Viên nội thị hầu hạ chúng ta nói là vì trong cung có chồn hôi quấy phá, có điều ta cũng chẳng thèm quan tâm đó có thật sự là do chồn quấy phá hay không, trong lòng ta chỉ cảm thấy vô cùng vui vẻ, vì lục thúc và ta vốn chẳng hợp nhau...”

Khinh Phụng vừa nghe đến đây thì cũng cảm thấy không ổn, nhưng cũng không thể ngắt lời, đành im lặng nghe Lý Hàm kể tiếp.

“Sau đó, vào một buổi tối, ta nghe thấy lục thúc đột nhiên kêu gào ầm ĩ. Ta bèn lén lút mở cửa ra xem, kết quả là nhìn thấy trong sân viện của mình thực sự có một con chồn.” Lý Hàm kể đến đây, không nhịn được mà cười rộ lên, hoàn toàn không để ý đến sắc mặt kỳ lạ của Khinh Phụng. “Ta nhớ rõ hôm đó là ngày Mười sáu tháng Sáu, trăng rất tròn, trên mặt đất như dát một tầng sương mỏng màu bạc, con chồn đó cứ thế đứng trên nền đất sáng trắng như ban ngày mà nhìn thẳng vào ta. Ta nhớ cái mặt của nó trông giống hệt hạt dẻ, đôi mắt đen láy vô cùng thú vị, nó chỉ đứng nhìn ta trong chốc lát, sau đó loáng một cái đã chạy đi mất rồi. Ta đã từng nghĩ không hiểu tại sao cứ cảm thấy đôi mắt của nàng thân thiết đến vậy, nếu không phải hôm nay Vương nội thị nhắc đến chồn thì ta cũng không nghĩ ra...”

Lý Hàm cười sảng khoái, nhưng Khinh Phụng thì không tài nào cười nổi nữa rồi. Người ta nói mèo lại hoàn mèo cấm có sai, nàng vất vả tu luyện thành người, ăn trộm Mị đan để trở nên xinh đẹp, rồi lại trát nguyên hai lạng phấn trắng lên mặt mà vẫn bị người ta nói giống một con chồn. Đúng là muốn cười không được, muốn khóc cũng chẳng xong!

Khinh Phụng xị mặt, cứ ngồi im lặng như vậy lại khiến Lý Hàm nghĩ nàng đang giận mình, bèn cố nhịn cười, an ủi nàng: “Này, nàng đừng có giận, người ta nói thấy chồn là sẽ gặp may mắn, nhờ vậy mà đến mùa đông năm đó ta đã kế thừa ngai vị của ca ca. Nàng xem, đó chẳng phải là chuyện rất tốt sao... Lần này ta tình cờ gặp nàng, có khi cũng là một chuyện tốt cũng nên.”

Vừa nói đến đây, Lý Hàm đột nhiên ngưng bặt tiếng cười, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm túc, im lặng nhìn màn mưa giăng bên ngoài đình. Khinh Phụng không hiểu tại sao Lý Hàm đột nhiên im lặng, cũng chỉ biết lặng lẽ ngồi bên hắn, nhưng cuối cùng lại không nhịn được, hỏi: “Bệ hạ, sao đột nhiên người lại không vui vậy?”

Lý Hàm nhìn Khinh Phụng bằng ánh mắt sâu xa, không trực tiếp trả lời câu hỏi của nàng, chỉ nhìn về phía khóm mẫu đơn bên ngoài đình, chậm rãi ngâm mấy câu thơ: “Đường vua cỏ thu mọc. Vườn thượng hoa nở đầy. Ý tứ cao vời vợi. Quan hầu sao biết đây? [1]”

[1].Nguyên tác: Liễn lộ sinh xuân thảo/ Thượng tâm hoa mãn chi/Bằng cao hà hạn ý/ Vô phục thị thần tri. Đây là bài thơ duy nhất còn lại của Đường Văn Tông Lý Ngang, tên là Cung Trung Đề. Bản dịch trên của Vũ Minh Tân, trích Thơ Đường tứ tuyệt, NXB Thế giới, 2006. (ND)

Khinh Phụng nghe xong thì ngây ngẩn, ngượng ngùng vân vê vạt váy, cười ngây ngô hỏi Lý Hàm: “Bệ hạ, người đang nói gì vậy? Thần thiếp nghe không rõ.”

“Nàng sẽ không hiểu, không hiểu mới tốt.” Chẳng ngờ lúc này Lý Hàm lại cười ha hả, tự rót cho mình một chén rượu. “Giống như nàng vừa nói vậy, ta vốn là một người kỳ quái mà.”

“A? Không! Thần thiếp chưa từng nói câu đó.” Khinh Phụng nhanh chóng ngồi thẳng lưng, vội vàng biện bạch. “Thần thiếp chỉ nói là bệ hạ thích ăn những món có mùi vị lạ chứ có nói người là một người kỳ quái đâu. Bệ hạ nói oan cho thần thiếp rồi!”

“Ha ha, nếu hiểu theo nghĩa hẹp thì thích những thứ mùi vị kỳ lạ như vậy, chẳng phải cũng là một người kỳ quái sao?” Lý Hàm hờ hững cười, cúi đầu tiếp tục uống rượu.

Khinh Phụng khẽ nhíu mày, đột nhiên cảm thấy thân hình Lý Hàm lúc này có chút hư ảo, giống như một sợi tơ mỏng manh trôi giữa chín tầng mây, dù nàng có cố gắng thế nào cũng không thể nắm bắt được. Đã thế lúc này nàng lại đang nhập vai thục nữ, giả vờ yểu điệu, cho dù trong lòng có đang vò đầu bứt tai vì lo lắng đi chăng nữa thì cũng chỉ có thể ngồi thẳng lưng, cố tìm đề tài để nói. “A bệ hạ, thần thiếp nhớ lần trước gặp người, hình như người có thổi sáo lau thì phải.”

“Ha ha, đúng vậy.” Lý Hàm nghe Khinh Phụng nhắc đến chuyện này, tâm trạng cũng phấn chấn hơn. “Thổi sáo lau có thể coi là tuyệt kỹ của ta, mà nhắc đến ngày hôm đó mới nhớ, vì sao nàng lại dùng quạt che mặt vậy?”

“Bởi vì... bởi vì hôm đó trên mặt thần thiếp bị nổi mụn nên không dám để bệ hạ nhìn thấy.” Khinh Phụng thản nhiên nói dối, lại còn mặt dày tự giới thiệu khả năng của mình. “Bệ hạ, thần thiếp thổi sáo trúc cũng rất hay.”

“Ừ, ta cũng nghe qua mấy lần rồi.” Lý Hàm thấy nàng đắc ý như vậy thì cố ý trêu chọc. “Tuy nhiên, mặc dù ta thấy tiếng sáo của nàng cũng rất hay, nhưng trong khúc nhạc lại thiếu mất chữ tình, vẫn thua tiếng sáo của ta.”

“Dạ? Không có tình cảm sao?” Khinh Phụng không cam lòng yếu thế, chất vấn Lý Hàm. “Thế nào mới gọi là có tình? Bệ hạ, người nói rõ chút xem!”

Lý Hàm liếc mắt nhìn nàng, suy nghĩ một chút rồi mới nói: “Vô tình mới tốt, nếu đã có thể vô tình thì đừng bao giờ lại sinh tình.”

Nói xong, hắn đứng lên, tuyên gọi Vương nội thị đứng chờ ở đâu đó trong hoa viên vào, lệnh chuẩn bị kiệu rồng hồi giá về cung. Khinh Phụng vội vã đuổi theo, giữ lấy ống tay áo rộng của hắn, nhõng nhẽo. “Bệ hạ, ngươi còn chưa giải thích rõ cho thần thiếp mà.”

Lý Hàm xoay người lại nhìn nàng, mỉm cười giảo hoạt. “Chỉ e dù nàng có muốn nghe thì ta nhất thời cũng không thể nói rõ cho nàng được.”

“Nếu nhất thời không thể nói rõ, vậy thì bệ hạ có thể nói từ từ, thần thiếp lúc nào cũng có thể lắng nghe.” Khinh Phượng cười ngọt ngào, nhưng trống ngực thì lại đập thình thịch. “Bệ hạ... chi bằng... chi bằng...”

Không sao đâu! Không sao đâu! Có yêu tinh nào mà không quyến rũ nam nhân cơ chứ? Hoàng Khinh Phụng ơi Hoàng Khinh Phụng, mày nhất định phải qua được ải này!

Nàng đang cố hạ quyết tâm, nhung chưa kịp nói ra khỏi miệng thì Lý Hàm lại bỗng nhiên nói trước: “Ừ, hay là đêm nay ta đến tẩm điện của nàng nghỉ ngơi đi!”

“A?” Không được! Tuyệt đối không được! Khinh Phụng nghe vậy thì vội vã nói: “Bệ hạ, hay là cứ để thần thiếp đến tẩm điện của người thị tẩm đi?”

“Không cần, ta sẽ đến chỗ nàng nghỉ ngơi.” Đêm nay tẩm cung của hắn đã trải qua một trận “phong ba” như vậy, vừa nghĩ đến đã thấy ngán rồi, thậm chí hắn cũng chẳng biết bản thân có còn đủ dũng khí để về đó ngủ không nữa.

“Nhưng mà, bệ hạ…” Khinh Phụng vừa nhớ tới căn phòng chẳng khác nào cái ổ chuột của mình, dù da mặt nàng có dày đến mấy thì cũng không kiềm chế được mà đỏ bừng lên. “Chỗ của thần thiếp nghèo túng quê mùa, thật sự không xứng với bậc cửu ngũ chí tôn như người, không dám để bệ hạ chịu thiệt...”

“Không sao, bậc cửu ngũ chí tôn như ta cũng chịu thiệt quen rồi.” Lý Hàm ngăn không cho Khinh Phụng nói tiếp, còn cố ý liêc nàng một cái. “Hay là nàng chê ta đã bạc đãi nàng?”

“Không, không có, thần thiếp nào dám!” Khinh Phụng nhanh chóng phủ nhận, thấy đám nội thị đã mang kiệu, giương ô đến trước đình chờ sẵn rồi, nàng đành cố vớt vát bằng một lý do cuối cùng. “Nhưng thưa bệ hạ, trong tẩm điện của thần thiếp còn có Hồ Tiệp dư nữa...”

Ai ngờ Lý Hàm nghe thấy vậy thì lại nhướng mày, mỉm cười nói: “Vậy ta cầu còn chẳng được!”

Việc Lý Hàm đường đường chính chính nói muốn hưởng phúc tề nhân[1] như vậy nghe ra thì có vẻ vô liêm sỉ, nhưng nghĩ kĩ thì đó cũng là chuyện thường tình. Cả tam cung lục viện này đều là thê thiếp của hắn, dù một đêm hắn có ăn nằm với bao nhiêu người thì cũng đâu có ai dám nói hắn hoang dâm cơ chứ.

[1]. Phúc tề nhân: Có được cả thê lẫn thiếp. (ND)

Khinh Phụng chẳng còn cách nào khác, đành phải rầu rĩ theo sau kiệu rồng của Lý Hàm đi về tẩm điện của mình, trong lòng lại không ngừng cầu khẩn lúc này Phi Loan đã trở về rồi. Nhưng mà không được, về rồi cũng không được, chẳng lẽ bắt nàng phải chia sẻ nam nhân với Phi Loan sao? Khinh Phụng vừa nghĩ tới bi kịch ấy thì trong lòng lại cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Bệ hạ.” Khinh Phụng ngẩng đầu gọi Lý Hàm đang nửa nằm nửa ngồi trên kiệu rồng, giọng nói có chút run rẩy. “Bệ hạ giá đáo tiểu điện của thần thiếp, quả thực là vinh hạnh vô cùng, chi bằng hãy để thần thiếp về trước chuẩn bị cho tươm tất một chút...”

Chẳng ngờ Vương nội thị đang đi phía sau nàng đột nhiên cười nói: “Hoàng Tài nhân, chuyện này sao lại để ngài phải bận lòng được? Nô tài đã sai người đến thông báo rồi.”

Vậy càng không xong! Khinh Phụng vô cùng sợ hãi, may là hai má nàng đã được thoa phấn hồng, nếu không nhất định gương mặt nàng trông sẽ xanh mét như hai tàu lá chuối. “A! Không cần, không cần, cứ để ta tự mình về chuẩn bị thì hơn.”

Nàng vội vàng thông báo một tiếng rồi cứ thế xách váy, xuyên qua làn mưa chạy về tẩm điện của mình, gấp gáp đến độ Vương nội thị ở phía sau cũng phải gọi với theo: “Ôi chao, Hoàng Tài nhân, ngài làm như vậy là rất thất lễ, rất thiếu quy củ, rất thiếu sót, thiếu sót...”

Lúc này, Lý Hàm đang ngồi trên kiệu rồng thấy nàng cuống quýt như vậy thì lại bật cười, miễn cưỡng mở mắt ra, nói: “Cứ để mặc nàng ấy đi, các ngươi cũng mau chân lên một chút, đừng để tụt lại quá xa.”

“Nô tài tuân lệnh!” Vương nội thị lĩnh mệnh, tuy vẫn rất cung kính nhưng trong lòng lại có chút lo lắng, đôi hàng lông mày vẫn nhíu chặt, trong bụng nghĩ thầm: “Chỉ mong Hoàng Tài nhân đừng vì được sủng ái mà sinh kiêu ngạo. Mặc dù hiện giờ thánh thượng không cho những hành động này của nàng ta là ngang ngược, nhưng ai mà biết được những hành động của nàng ta ngày hôm nay liệu có dẫn tới họa sát thân sau này không chứ? Ở gần vua như gần hổ, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm.”

Chỉ tiếc là lúc này Khinh Phụng không có lòng dạ nào để thấu hiểu cho nỗi khổ tâm của Vương nội thị. Nàng chạy đi một lát thì vội vã hiện nguyên hình chui vào tẩm điện của mình, vừa thổi khí thắp sáng đèn nến trong tẩm điện, vừa thu hồi lại cổ trùng trong mũi đám cung nữ nội thị để họ tỉnh lại, đồng thời, hóa thành làn gió cuốn toàn bộ y phục rải đầy trên đất nhét cả vào trong tủ. Sau đó, nàng biến lại hình người, thay bộ y phục ẩm ướt ra rồi chui vào trong màn, thu toàn bộ đống hạt dưa, hạt dẻ và cả miếng ngọc tỷ truyền quốc kia nhét hết xuống dưới chiếc giường nhỏ. Cuối cung nàng vẩy vào không trung một vốc bột long não, rồi niệm một câu thần chú dọn dẹp căn phòng sạch sẽ tinh tươm.

Chỉ trong nháy mắt, trong điện gió xuân tươi mát, hương hoa ngát thơm, Khinh Phụng đang nửa ngồi nửa nằm trên giường đệm sạch sẽ cũng yên tâm nhắm mắt lại, thở phào một cái. Nhưng nàng còn chưa kịp lấy lại tinh thần thì một bóng người đã đột nhiên xuất hiện trước màn giường, cúi xuống che miệng nàng.

“A? Bệ hạ?!” Khinh Phụng hít sâu một hơi, mở to mắt nhìn chằm chằm Lý Hàm đang đè trên người mình, vô cùng kinh hoảng. “Bệ hạ, người...”

“Suỵt!” Lý Hàm ra hiệu cho nàng im lặng, ngón tay nhẹ nhàng xoa lên gò má nàng, từ từ trượt xuống cổ áo đang để ngỏ, dùng chất giọng vừa mờ ám lại vừa có chút ranh mãnh trêu ghẹo nàng: “Bảo bối, người ta thường nói mẫu đơn rũ xuống mới buồn, ngẩng lên sẽ vui vẻ, cớ sao lúc này rõ ràng là nàng đang ngẩng mặt mà lại trông như sắp khóc vậy nhỉ?”

“Dạ? Vì... vì sao ạ?” Khinh Phụng không hiểu hắn đang muốn nói gì, chỉ có thể lắp bắp hỏi lại.

“Vì lớp trang điểm của nàng bị nhòe rồi!” Lý Hàm vui vẻ phán một câu.

Khinh Phụng lập tức trợn tròn mắt, nóng bừng cả mặt. Chết rồi! Lo hết chuyện này đến chuyện khác, cuối cùng lại quên mất chính bản thân mình! Nàng vội vã vùng dậy rời khỏi lòng Lý Hàm, chạy đến bên bàn trang điểm soi gương, chỉ hận sao mình không thể quay ngược thời gian.

“Nước... nước... nước đâu rồi...” Khinh Phụng cuống cuồng tìm nước rửa mặt, khổ nỗi lúc này Lý Hàm lại đang ở ngay phía sau nàng, không thể dùng pháp thuật được nên đành phải tự thân vận động.

Khó khăn lắm mới lau sạch được lớp phấn trên mặt đi, Khinh Phụng cầm gương soi kĩ một lần nữa, nỗi ám ảnh trong lòng vì sợ da mặt mình quá vàng lại dâng lên, nàng liếc nhìn Lý Hàm một cái, bàn tay lén lút mò lấy hộp phấn trắng trên bàn trang điểm.

“Đi ngủ mà nàng cũng định thoa phấn à?” Lý Hàm nhìn thấu ý đồ của Khinh Phụng, đi đến ngồi xuống trước mặt nàng, cầm hộp phấn của nàng lên ngắm nghía. “Nắp hộp còn chưa kịp cũ mà đã sắp dùng hết phấn rồi, cũng tốn kém thật đấy!”

Khinh Phụng cười gượng, nói: “Thần thiếp... thần thiếp cũng đâu có muốn dùng nhiều như vậy, chỉ vì da mặt quá vàng...”

Lý Hàm chăm chú ngắm nhìn gương mặt tự nhiên không chút phấn son của Khinh Phụng, cười nói: “Ai nói vậy chứ?”

Khôi Nhĩ mẫu mẫu trong tộc nói! Trong lòng Khinh Phụng tức giận thét gào, nhưng lại không thể nói cho Lý Hàm biết được, đành phải quay lại nhìn khuôn mặt mình trong gương, nói: “Không có ai nói cả, chỉ là thần thiếp cảm thấy như vậy thôi. Bệ hạ xem, da mặt thiếp trong gương vàng như vậy...”

Lý Hàm nghe nàng nói vậy, không nhịn được bật cười. “Nhìn trong gương đương nhiên sẽ thấy vàng rồi, đây là gương đồng mà.”

“Hả?” Khinh Phụng quay phắt lại nhìn Lý Hàm, rồi quay sang nhìn khuôn mặt mình và hắn ở trong gương, lại quay đầu nhìn Lý Hàm lần nữa, sau khi so sánh một chút, đúng là không vàng lắm thật!

Hoan hô! Vạn tuế! Lần sau không cần phải thoa nhiều phấn trắng như vậy nữa! Khinh Phụng vui mừng khôn xiết, cười khúc khích không ngừng.

Lý Hàm thì vẫn đang mải nghiên cứu hộp phấn trắng của Khinh Phụng, lát sau mới nói: “Nếu nàng thích thoa phấn như vậy, lần sau ta sẽ phái cục nội phủ mang đến cho nàng một loại tốt hơn.”

“A?” Khinh Phụng nghe hắn nói vậy thì hạnh phúc đến ngây người, cười tươi như hoa nở. “Tạ ơn bệ hạ!”

“Hừ, còn nữa, cách trang điểm của nàng không phù hợp với gương mặt nàng chút nào!” Lý Hàm lấy một hộp son trên bàn trang điểm của Khinh Phụng ra, ngón tay quệt một chút son, làm mẫu thoa lên mặt Khinh Phụng. “Gương mặt nàng thon nhọn, không nên dùng phấn màu hồng, khi dùng phấn má cũng không nên thoa quá thấp, tốt nhất là chỉ điểm hai chấm đỏ ở ngay phía trên hai khóe miệng mà thôi...”

“Thật vậy sao?” Trong lòng Khinh Phụng vẫn còn chút nghi ngờ, sau đó lại có vẻ ấm ức mà nhấn mạnh với Lý Hàm: “Thần thiếp học theo cách trang điểm của Dương Hiền phi đấy...”

Không phải chàng thích nàng ta nhất sao?!

Lý Hàm nghe Khinh Phụng trình bày lý do xong thì lại càng tức giận mà cốc lên đầu nàng một cái. “Sao nàng không chịu động não một chút hả? Đem hoa văn trên chiếc quạt tròn mà vẽ lên chiếc giày nhọn liệu có đẹp nổi không?”

“Á, bệ hạ, người muốn nói thiếp là chiếc giày nhọn còn Dương Hiền phi là cái quạt tròn sao?!” Khinh Phụng nhìn lại mình trong gương, quả nhiên trông tươi tắn hơn trước nhiều, tâm trạng càng thêm vui vẻ, lắc lắc đầu nói đùa với Lý Hàm: “Bệ hạ, người nói xem, rõ ràng địa vị của chiếc giày thấp hơn so với quạt tròn rất nhiều, nhưng tại sao quạt tròn thường dễ dàng bị người ta bỏ quên, còn chiếc giày là thiếp đây thì lại ngày ngày được ở bên bệ hạ nhỉ?”

“Nàng? Ngày ngày ở bên ta?” Lý Hàm nhìn Khinh Phụng, đột nhiên cười giảo hoạt. Hắn bẩm sinh đã có đôi mắt đào hoa, lúc nào cũng như đang cười với người ta vậy, cũng chính vì thế nên mới khiến cho một Khinh Phụng ngây thơ dễ dàng vướng vào cái lưới hắn vô tình giăng sẵn, dù có cố giãy giụa thế nào cũng không thể thoát ra.

Mọi việc tiếp theo diễn ra quá nhanh, Khinh Phụng chưa kịp ý thức được chuyện gì thì đã đột nhiên cảm thấy thân thể mình bị vây giữa ngàn con sóng nhấp nhô, dữ dội đến mức khiến nàng không tài nào mở mắt ra được. Nàng cũng không nhớ nổi Lý Hàm đã ôm lấy mình như thế nào, chỉ cảm thấy nàng như được đặt lên chiếc giường êm phủ đầy bọt sóng, chới với giữa dòng, mà Lý Hàm lại là tấm ván gỗ duy nhất nàng níu giữ được, nên chỉ có thể dựa dẫm vào hắn, ôm chặt lấy hắn, khó khăn lắm mới tìm về cho mình một chút hô hấp mỏng manh, sau đó lại tiếp tục bị những gợn sóng mãnh liệt xô đi, trăm hoa đua nở...

Tình cảm mãnh liệt dâng trào. Khinh Phụng hoảng hốt phát hiện chiếc váy mỏng nàng đang mặc trên người dần dần trượt khỏi bờ vai, bàn tay của Lý Hàm cũng dần di chuyển xuống eo nàng. Đang lúc triều dâng sóng dội, tiếng nói lanh lảnh của Phi Loan đã bị Khinh Phụng quên béng từ lâu đột nhiên vọng tới, càng lúc càng gần: “Tỷ tỷ, muội đã về rồi! Tỷ đoán xem hôm nay muội đã ăn gì nào? Muội…Tỷ tỷ?!”

Vào lúc thế này, Khinh Phụng chỉ có thể nhắm mắt chép miệng, trở lại dáng vẻ quen thuộc khi bị ngươi khác phát hiện mình đang làm chuyện xấu xưa kia, dưới con mắt sững sờ của vị đại tiểu thư nhà mình, giả chết. Ngược lại, Lý Hàm vẫn đang nằm đè trên người nàng lúc này lại rất bình tĩnh quay đầu sang nhìn Phi Loan vừa chạy tới, sau đó khẽ trở mình một cái nằm sang bên cạnh Khinh Phụng, miễn cưỡng cười với nàng. “À, Hồ Tiệp dư, nàng đã ăn món gì vậy?”

Phi Loan mở to mắt, trong lòng cũng biết lúc này mình nhất định không được nói thật, bèn buột miệng nói ra thứ đầu tiên nghĩ tới trong đầu: “Chuột đồng.”

Việc này cũng không thể trách Phi Loan được, mỗi lần Khôi Nhĩ mẫu mẫu gặng hỏi nàng những vấn đề tương tự thế này, nàng đều nói như vậy để lấp liếm, làm nhiều lần quá nên đã tạo thành phản xạ tự nhiên rồi, nhất thời không thay đổi kịp.

Khinh Phụng vừa nghe thấy nàng ấy trả lời như vậy thì cảm thấy đau khổ tột cùng, chỉ muốn nhào tới “cấu xé” nàng ấy một trận, còn Lý Hàm đang nằm bên cạnh nàng lúc này thì lại sững sờ nhìn nàng ấy, vẻ mặt khó tin. “Nàng vừa nói nàng ăn cái gì?”

“Khoai ngọt[1], muội ấy nói là ăn khoai ngọt.” Khinh Phụng vội vã cười giải vây cho Phi Loan, cố nghĩ ra một loại thức ăn nào đó để trả lời lấy lệ. “Đây là một loại rau củ ở quê hương bọn thiếp.”

[1]. Hai chữ chuột đồng (điền thử) và khoai ngọt (điềm thự) trong tiếng Trung đọc giống nhau. (ND)

“Khoai ngọt sao?” Lý Hàm suy nghĩ một lát rồi như muốn xác minh với Khinh Phụng và Phi Loan, hỏi: “À, ý các nàng là khoai lang đúng không? Trong cuốn Những thảo mộc phương Nam có viết: Khoai lang có vỏ ngoài màu tím, ruột màu trắng, có thể luộc lên ăn, mùi vị tương tự như khoai sắn. Có phải là loại này không?”

“Đúng vậy, đúng vậy, chính là món này. Bệ hạ, kiến thức của người thật phong phú!” Khinh Phụng gật đầu lia lịa. Năm đó Hắc Nhĩ mẫu mẫu đi thăm người thân, về cũng từng khoe khoang về loại khoai này với bọn họ.

Khinh Phụng và Phi Loan vừa mới thở phào nhẹ nhõm, ai ngờ Lý Hàm vẫn chưa chịu bỏ qua, hỏi Phi Loan: “Hồ Tiệp dư, món khoai lang này là sản vật của phương Nam, tại sao nàng lại có thể ăn được?”

Phi Loan lại há hốc miệng lần nữa, duỗi tay chỉ ra ngoài điện, ấp a ấp úng: “Dạ... A... Là ban nãy thần thiếp đi dạo trong hoa viên, đột nhiên nhìn thấy một dây khoai lang... Thế là... thế là đào lên ăn.”

Lời nói dối này đầy rẫy sơ hở, đương nhiên Lý Hàm sẽ không tin. Tuy nhiên, hắn cũng chỉ nghĩ rằng Phi Loan đã ăn một món gì khác chứ hoàn toàn không hề liên tưởng đến món “chuột đồng” kia, cho nên, về cơ bản thì coi như Khinh Phụng và Phi Loan đã qua ải. Dù sao thì Lý Hàm cũng không định nửa đêm nửa hôm lại đi bắt bẻ Phi Loan nên hắn chỉ hờ hững cười, nói: “Ái chà, hiếm khi thấy Hồ Tiệp dư lại có nhã hứng như vậy.”

Khinh Phụng ở bên cạnh thấy hai người đối đáp như vậy thì vô cùng lo lắng, nhưng Phi Loan thì lại nghĩ rằng mình đã lừa gạt được Lý Hàm rồi nên mới ngây ngô cười. “Thần thiếp tạ ơn bệ hạ đã khích lệ. A! Thần thiếp quên mất chưa thỉnh an ngài, xin bệ hạ thứ tội!”

Nói xong, Phi Loan vội vã nhún người hành lễ qua loa. Lúc này, nàng mới liếc mắt nhìn thấy Khinh Phụng xiêm y vẫn còn lộn xộn trên giường, hai má cũng bắt đầu đỏ bừng lên. Chết rồi... Hình như tỷ tỷ vừa mới thị tẩm, không biết tỷ ấy có bị đau lắm không?

“Hừ, nàng hãy bình thân đi.” Lý Hàm cảm thấy buổn cười, nhìn dáng vẻ ngây thơ chất phác của Phi Loan, rồi lại liếc mắt nhìn sang Khinh Phụng đang hốt hoảng ngồi bên cạnh mình, trong đầu bỗng nảy ra ý xấu.

“Hồ Tiệp dư, nàng tới đây!” Hắn ngoắc tay gọi Phi Loan tới, lại ra hiệu cho Khinh Phụng nằm lại giường, còn cố ý ngẩng đầu tán thán. “Ngày xưa vua Thuấn có được Nga Hoàng cùng Nữ Anh[1], hôm nay ta lại có được hai nàng Hồ, Hoàng ở bên thế này, cũng coi như sánh được với các bậc tiền nhân thuở trước rồi.”

[1]. Nga Hoàng và Nữ Anh: Theo sử sách Trung Quốc thì Nga Hoàng và Nữ Anh là hai chị em ruột, con gái vua Nghiêu. Sau khi vua Nghiêu nhường ngôi cho vua Thuấn thì Nga Hoàng và Nữ Anh đều được gả cho vua Thuấn. Nga Hoàng được phong làm hoàng hậu, Nữ Anh là thứ phi. Tuy vai vế có sự khác biệt nhưng nhiều tư liệu cho rằng, địa vị của hai bà là tương đương nhau, không phân biệt trên dưới. (ND)

Hả? Khinh Phụng nghe hắn nói vậy thì mặt mày biến sắc, quyết tâm phải ngăn chặn ý xấu này của Lý Hàm cho bằng được, bèn giả vờ cười một tiếng, nói: “Bệ hạ, tuy rằng Nga Hoang và Nữ Anh đúng là hai chị em, nhưng chẳng phải Đát Kỷ và Muội Hỉ[1] cũng được coi là hai chị em đó sao?

[1]. Đát Kỷ: Một nhân vật trong huyền sử Trung Quốc. Theo truyền thuyết thì Đát Kỷ vốn là một người bình thường, vô cùng xinh đẹp, nhưng trên đường tiến cung đã bị hồ ly tinh theo lệnh Nữ Oa nhập thể để mê hoặc Trụ Vương, khiến cho nhà Thương sụp đổ. Muội Hỉ: vợ của vua Kiệt, nhà Hạ, trong lịch sử Trung Quốc. Theo sử sách, Muội Hỉ có sắc đẹp yêu mị, rất được vua Kiệt sủng ái và vô cùng tàn ác nên thường được ví với Đát Kỷ, còn bị sử sách Trung Quốc gọi là “Thiên cổ đệ nhất hồ ly tinh”. (ND)

Lý Hàm suýt không nhịn được mà bật cười, bèn hắng giọng một cái, giả vờ nghiêm túc. “Hoàng Tài nhân, nàng đang chế giễu ta giống Trụ Vương sao?”

“Không, thần thiếp không dám!” Khinh Phụng vội vã cúi đầu xin lỗi Lý Hàm, nũng nịu nói: “Thần thiếp cho rằng, hai người cùng thị tẩm không hợp lễ giáo chút nào, việc này cần có trước có sau, đêm nay vẫn nên để một mình thần thiếp hầu hạ người thì hơn.”

“Ừm, Hoàng Tài nhân nói rất có lý.” Lý Hàm nói xong, lại không nhìn vào Khinh Phụng mà hướng về phía Phi Loan vẫn đang ngây ngốc đứng ở trước giường, thản nhiên nói: “Nếu như tối nay ta đã đến đây rồi, lại cùng lúc gặp cả hai vị mỹ nhân các nàng ở đây, minh châu mỹ ngọc quả thực khó lòng chọn lựa. Vậy thì ta cũng không cần phải câu nệ ai đến trước ai đến sau nữa, cứ theo danh phận trên dưới mà chọn đi.”

“A?” Cả Khinh Phụng và Phi Loan đều đồng loạt kêu lên một tiếng, mở to mắt tỏ vẻ khó tin.

Lúc này, Lý Hàm lại cười ha hả, đưa tay kéo Phi Loan vào trong giường. “Hồ Tiệp dư, đêm nay nàng nghỉ cùng ta. Hoàng Tài nhân, nàng xuống trước đi.”

Ầm ầm ầm ầm... Trong đầu Khinh Phụng như có tiếng sấm vang dội giã xuống, khiến nàng nhất thời quên cả nói năng, ánh mắt cũng trở nên mờ mịt, đầu óc trống rỗng, có chút hỗn loạn mà nhún thân hành lễ với Lý Hàm một cái. “Thần... thần thiếp... cáo lui!”

Nàng tự chìm đắm trong nỗi kinh hoàng cùng bi thương tột độ, giống như một bóng ma vất vưởng trôi dạt giữa nhân gian, loạng choạng đi ra khỏi điện, hoàn toàn không chú ý đến ánh mắt cầu cứu của Phi Loan đang hướng đến mình. Nàng đi rồi, trong điện chỉ còn lại Lý Hàm và Phi Loan trên giường rộng rãi. Lý Hàm có chút suy tư nhìn theo bóng lưng Khinh Phụng vừa mới rời đi. Sau khi thay đổi ánh mắt, hắn nhìn chằm chằm vào Phi Loan đang không ngừng run rẩy một lúc lâu rồi mới nói: “Thả màn giường xuống.”

Ngay khi hắn vừa mới bước chân vào điện thì đã hạ lệnh cho tất cả cung nữ, nội thị lui ra ngoài, lúc này trong điện chỉ có một mình Phi Loan nên nàng cũng không còn cách nào khác là ngoan ngoãn tuân lệnh, vừa run cầm cập vừa đưa tay thả màn giường xuống.

Màn giường vừa mới buông xuống, bên trong đột nhiên tối sầm, bầu không khí cũng trở nên nguy hiểm. Lý Hàm ngồi trong bóng tối nhìn Phi Loan trợn tròn đôi mắt trông giống hệt một con thú nhỏ bị người ta làm cho hoảng sợ, cảm thấy buồn cười. “Nàng sợ ta sao?”

“Ưm...” Phi Loan cũng không biết phải trả lời Lý Hàm thế nào cho phải. Nàng đương nhiên rất sợ Lý Hàm. Vốn dĩ nàng là Hồ yêu được các mẫu mẫu ở Ly Sơn phái đi “thu phục” Lý Hàm, đáng lẽ không được sợ mới đúng. Nhưng mà bây giờ, ngoài việc sợ bị đau khi thị tẩm ra thì trái tim nàng cũng bắt đầu phản kháng rồi.

“Không sợ, thần thiếp không sợ.” Cuối cùng, Phi Loan cố gắng tỏ ra trấn tĩnh, nói dối một câu.

“Hừ, vậy sao? Nghe nói hai hôm trước, vào đêm ta tuyên nàng thị tẩm, nàng đã bị bệnh phải không?” Lý Hàm thảnh thơi nằm trên đệm chăn mềm mại, cười hỏi Phi Loan “không sợ hắn chút nào” nhưng lại đang co mình trong góc giường kia.

“Dạ?” Phi Loan hơi sững sờ một lát, sau đó cũng hiểu được Lý Hàm đang hỏi chuyện gì, nhanh chóng nói dối: “A, vâng, hôm đó thần thiếp không cẩn thận nên đã bị bệnh.”

“Vậy sao? Bệnh gì vậy?” Lý Hàm lập tức ra vẻ thân thiết hỏi.

“Dạ... Thần thiếp, thần thiếp ăn cá... Vì ăn nhiều quá nên... đau bụng.” Phi Loan ôm bụng, cố làm ra vẻ nghiêm túc trả lời Lý Hàm.

“Ổ?” Lý Hàm nghe thấy vậy thì lại cười, nhưng sau đó lập tức chuyển giọng lạnh tanh, nghiêm nghị hỏi lại: “Vậy ra Hoàng Tài nhân nói hôm đó nàng đột nhiên mắc bệnh, vừa ra gió đã đau đầu, là nói dối ta sao?”

“A? Không, không phải...” Phi Loan bị Lý Hàm chất vấn thì lắp bắp nói chẳng nên lời. Nhìn thấy Lý Hàm “đùng đùng nổi giận” như vậy, nàng càng thêm kinh hãi.

“Hừ, Hoàng Tài nhân dám khi quân phạm thượng, đúng là gan to bằng trời...” Lý Hàm thấy Phi Loan luống cuống như vậy thì giả bộ muốn xông ra ngoài tìm Khinh Phụng hỏi tội. Phi Loan thấy thế thì vội vàng kêu lên hoảng hốt, nhào thẳng lên người Lý Hàm mà giữ hắn lại.

“Bệ hạ! Bệ hạ tha mạng! Tỷ tỷ không hề cố ý lừa gạt người, đều tại thần thiếp...” Phi Loan gấp gáp đến độ mặt mày tái nhợt, nước mắt lưng tròng nhìn Lý Hàm, không cho hắn đi trừng phạt Khinh Phụng. “Vì thần thiếp sợ thị tẩm nên tỷ tỷ mới phải đi thay.”

Lúc này, Khinh Phụng bị Lý Hàm đuổi ra ngoài ban nãy đã lấy lại tinh thần, đang bám ở ngoài điện dựng thẳng tai nghe trộm tình hình bên trong, cho nên cuộc đối thoại giữa hai người nàng đều nghe thấy hết, lo lắng đến mức giậm chân.

Phi Loan ơi là Phi Loan, muội đúng là con bé ngu ngốc, vô dụng mà!

“Sợ thị tẩm?” Hơn ba năm làm hoàng đế, đây là lần đầu tiên Lý Hàm nghe nói có nữ nhân sợ phải nằm lên long sàng của hắn, có chút sững sờ. “Tại sao?”

“Bởi vì... bởi vì thần thiếp sợ đau...” Phi Loan đỏ mặt, càng lúc càng cúi thấp đầu.

Lý Hàm khẽ nhướng mày, im lặng nhìn dáng vẻ ngây ngô của Phi Loan, không biết nên thương hay nên giận. Hắn đưa tay nâng cằm Phi Loan lên, cẩn thận ngắm kĩ gương mặt nàng.

Khuôn mặt xinh đẹp như hoa, tóc mây thướt tha theo gió, thiếu nữ trước mắt hắn đây quả thực rất đáng yêu, khiến hắn phải xiêu lòng. Có điều, dường như lần này hắn không còn bị rung động nhiều như mấy lần trước đây, nhưng mà, dù có như vậy thì nàng vẫn là ngự thê do chính hắn sắc phong.

“Lần đầu thị tẩm đúng là sẽ hơi đau, nhưng mà nàng cũng không cần phải sợ.” Lý Hàm dịu dàng an ủi Phi Loan, ngón tay thon dài khẽ chạm lên tóc mai của nàng.

Nhìn hành động của Lý Hàm, Phi Loan cảm thấy lông tơ khắp người đều dựng đứng, cứ như thể chỉ cần một chút nữa thôi là nàng sẽ biến về nguyên hình ngay vậy. Vì vậy, nàng vội vã chạy ra khỏi giường, toàn thân run cầm cập, hai mắt phát ra ánh sáng khác thường, thính giác cũng trở nên nhạy bén hơn. Lúc này, nàng đột nhiên nghe thấy tiếng hô hoán đầy lo lắng của Khinh Phụng ở bên ngoài điện: “Nha đầu ngốc! Đừng để hắn bắt muội thị tẩm!”

“Muội biết, nhưng muội không biết làm thế nào cả.” Phi Loan ấm ức trả lời Khinh Phụng, vô thức nói ra khỏi miệng.

Nghe xong câu Phi Loan nói, cả Lý Hàm đang ở trên giường và Khinh Phụng đang ở ngoài điện đều sững sờ. Lý Hàm mỉm cười mờ ám với Phi Loan. “Nàng không biết những chuyện này cũng là việc bình thường, ta đương nhiên sẽ không vì sự vui thích của riêng mình mà đi ép buộc người khác. Có điều, nàng cũng nên học dần đi, hôm khác ta sẽ phái nữ quan trong giáo phường đến dạy nàng cho đến khi nàng không còn thấy sợ nữa mới thôi. Trước lúc đó ta sẽ không ép buộc nàng. Ta biết cảm giác khi bị người khác ép buộc làm chuyện mình không muốn là rất đau đớn.”

Hắn nói xong thì nghiêng người nằm xuống giường, nghĩ đến mình thân là bậc cửu ngũ chí tôn nhưng cũng không tránh được chuyện phải làm một số việc không đúng với ý nguyện của mình, tâm trạng cũng vì vậy mà chùng xuống.

Lúc này Phi Loan vẫn đang chờ Khinh Phụng ở bên ngoài điện nói chuyện với mình. Nàng nghiêng tai nghe ngóng một lúc lâu mà vẫn không thấy giọng nói của Khinh Phụng thì bắt đầu sốt ruột. “Tỷ tỷ, sao tỷ không nói gì vậy? Tỷ nói đi chứ, muội đang chờ đây này!”

Thính giác của hai nàng tuy rất nhạy nhưng vì yêu thuật còn yếu cho nên không thể dùng thuật truyền âm để nói chuyện. Nhưng vì lúc này Phi Loan đang chờ Khinh Phụng chỉ cách ứng phó với Lý Hàm cho mình nên mới mạo hiểm hỏi như vậy, nhưng vừa hỏi xong lại khiến cho cả Khinh Phụng và Lý Hàm đều kinh ngạc. Lý Hàm trượt khỏi gối đầu, hơi ngẩn người rồi chần chừ hỏi: “Nàng đang chờ cái gì?”

Lúc này, Khinh Phụng ở bên ngoài điện cũng đã ý thức được Phi Loan đang hỏi ý kiến mình, nhanh chóng nói: “Muội đang nói chuyện với tỷ phải không? Tỷ đã nói với muội rồi, nhất định không được để hắn động vào muội! Mau nói với hắn là muội không muốn!”

“Ngài không muốn!” Phi Loan buột miệng thốt ra, sau đó lại phát hiện mình nói ngược rồi, lúng túng sửa lại: “À, không phải, là thần thiếp không muốn...”

“Ồ?” Lý Hàm chăm chú nhìn Phi Loan vẻ nghi hoặc, cảm thấy nàng đang nói chuyện với mình nhưng thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn ra ngoài điện như vậy rất quái lạ, nhưng vẫn kiên nhẫn hỏi: “Vậy bây giờ nàng muốn thế nào?”

Khinh Phụng ở ngoài điện nghe Lý Hàm nói vậy thì nhanh chóng nói với Phi Loan: “Mau nói với hắn là muội muốn chơi cờ, tốt nhất là đề nghị tất cả mọi người cùng chơi, như vậy cũng có thể gọi cả tỷ vào tiếp hắn nữa.”

Phi Loan lập tức làm theo, giả vờ cười với Lý Hàm một cái, nhẹ nhàng nói: “Bệ hạ, thần thiếp muốn chơi cờ, chúng ta cùng chơi đi? Hay là gọi cả Hoàng Tài nhân vào nữa, đông người chơi mới vui!”

“Chơi cờ sao?” Lý Hàm không nhịn được bật cười, ngồi dậy ghé sát vào mặt Phi Loan, trêu ghẹo nàng. “Hồ Tiệp dư, đêm xuân ngắn ngủi mà nàng lại muốn làm chuyện nhàm chán như vậy, không phải rất phí hoài hay sao?”

Phi Loan nhất thời bị hắn chọc cho á khẩu, không biết phải nói gì. Khinh Phụng ở bên ngoài điện không thể chờ nổi nữa bèn phóng cổ trùng bảo bối của mình ra. Phi Loan đang luống cuống tay chân bỗng thấy Lý Hàm đang phấn chấn tinh thần đột nhiên lăn ra ngủ, còn vị cứu tinh của nàng, Khinh Phụng, lại đang vọt vào trong điện.

“Tỷ tỷ thật thông minh! Muội cũng quên mất chuyện dùng cổ trùng.” Có thể hóa nguy thành an, Phi Loan vô cùng vui vẻ, vội kéo vạt váy Khinh Phụng, nhõng nhẽo. “Ban nãy muội sợ chết mất!”

“Là do muội ngổc!” Khinh Phụng trừng mắt nhìn Phi Loan, chỉ vào trán nàng. “Về rồi cũng không chịu quan sát kĩ một chút, ngoài điện có long dư, lại còn có nhiều cung nữ và nội thị như vậy, chẳng lẽ chỉ để trang trí à? Chưa vào đến phòng đã kêu quang quác rồi, làm hỏng cả chuyện...”

Làm hỏng cả chuyện tốt của ta!

Phi Loan cảm thấy oan ức vò đầu, bĩu môi nóí: “Muội cũng đâu có ngờ là Hoàng đế lại đến qua đêm ở chỗ chúng ta chứ! Xin lỗi tỷ tỷ, đều tại muội hết, nếu không thì đêm nay chúng ta đã có thể hoàn thành nhiệm vụ rồi!”

“Chứ còn gì nữa!” Khinh Phụng thuận miệng đáp, lại cúi đầu nhìn Lý Hàm đang yên tĩnh ngủ say, vẫn cảm thấy có chút không cam lòng.

“Bây giờ chúng ta phải làm gì đây? Cứ để Hoàng đế ngủ như vậy cho tới sáng à?” Phi Loan hỏi nhỏ.

“Không được! Hắn rất thông minh, không dễ gì lừa gạt được.” Khinh Phụng lắc đầu, nói với Phi Loan. “Nếu cứ để hắn ngủ như vậy thì sáng mai khi thức dậy, việc đầu tiên hắn nghi ngờ chính là tại sao hắn lại đột nhiên ngủ thiếp đi.”

“Vậy chúng ta phải làm gì đây?” Phi Loan không nghĩ ra được biện pháp nào nên vô cùng lo lắng.

Khinh Phụng khẽ đảo mắt, trong lòng nghĩ ra một cách, ghé vào tai Phi Loan, nói nhỏ: “Tỷ có một biện pháp nhưng nhất định muội phải nghe theo lời tỷ. Chúng ta sẽ làm thế này...”

Chương 5: Hồ thuyết

Khi Lý Hàm tỉnh lại đã thấy Phi Loan đang ngoan ngoãn nằm bên cạnh mình, bàn tay mềm mại khẽ xoa lên ngực hắn. “Bệ hạ, sao ngài lại đột nhiên ngủ thiếp đi vậy? Có phải là do ban ngày làm việc vất vả quá không?”

Lý Hàm nhíu mày khẽ rên một tiếng, hơi chống người ngồi dậy, bàn tay không ngừng xoa trán, thở dài. “Có lẽ vậy...”

Thực ra hắn cũng cảm thấy rất khó hiểu, tại sao đang yên đang lành mình lại ngủ thiếp đi, mà còn ngủ rất say nữa? Lúc này, Phi Loan đang nằm bên cạnh hắn đột nhiên mỉm cười, đôi mắt sóng sánh nước dưới ánh đèn mờ ảo càng trở nên lấp lánh như sao. “Bệ hạ, nếu ngài vẫn còn cảm thấy mệt, chi bằng hãy nằm xuống nghỉ ngơi một lát. Còn nếu ngài cảm thấy buồn chán thì để thần thiếp kể chuyện cũ cho ngài nghe nhé!”

Lý Hàm ghé mắt nhìn sang, thấy gương mặt hiền lành, ngoan ngoãn của Phi Loan đang mỉm cười với mình, trong lòng bỗng cảm thấy thư thái hơn. Hắn nằm lại giường, cười ôn hòa, nói: “Được!”

Phi Loan nhanh chóng ngồi dậy, vui vẻ giúp Lý Hàm cởi áo khoác ngoài, gọi cung nữ mang nước ấm đến giúp hắn rửa mặt rồi lại tự lau mặt cho mình, làm xong mọi việc rồi mới đến nằm xuống cạnh hắn, bắt đầu kể chuyện cho hắn nghe.

“Trước đây, khi thần thiếp vẫn chưa tiến cung, có một lần thần thiếp trốn ra ngoài một mình, vào trong một ngọn núi hoang. Thần thiếp cứ đi mãi, cho đến chập tối thì cảm thấy vô cùng đói bụng, bèn quyết định tìm kiếm đồ ăn, cuối cùng đi vào trong một ngôi mộ...”

“Nàng đi tìm đồ ăn thì sao lại vào trong mộ?” Lý Hàm nằm bên cạnh kinh hãi hỏi.

“À, bệ hạ không biết đó thôi, trong các ngôi mộ thường có nhiều hang thỏ và...” Phi Loan đang nói thì phát hiện không ổn, vội vàng sửa lại: “Đương nhiên, điều quan trọng nhất chính là có mộ thì chứng tỏ gần nơi đó có người ở, thần thiếp có thể đến đó xin tá túc qua đêm.”

“Một cô nương như nàng sao tự nhiên lại một mình đi xa như vậy? Không sợ gặp nguy hiểm à?” Lý Hàm không nhịn được, hỏi.

@EBNT | ebookngontinhmienphi

“Dạ... cũng không có gì phải lo lắng, nếu biết cẩn thận ấn nấp thì sẽ không lo gặp nguy hiểm gì.” Phi Loan cười trả lời. Lý Hàm suy nghĩ một chút về câu trả lời của nàng, nghĩ rằng “ẩn nấp” mà nàng nói ở đây chính là tránh né kẻ xấu nên cảm thấy cũng có lý, tiếp tục tập trung lắng nghe.

“Sau đó, thần thiếp ở trong ngôi mộ đó tiếp tục tìm... ừm, tìm đường. Tìm được đường rồi thần thiếp tiếp tục đi, đang đi thì bỗng nhiên bị thứ gì đó ngáng chân khiến thần thiếp vấp ngã đau điếng. Lúc thẩn thiếp vừa xoa đầu gối vừa ngồi dậy nhìn thử, thì hóa ra đó là một bộ hài cốt.” Phi Loan kể đến đây thì lén liếc mắt nhìn sang Lý Hàm xem hắn có cảm thấy buồn ngủ hay không. Ai ngờ, đôi mắt Lý Hàm vẫn sáng ngời, chẳng hề buồn ngủ.

Lạ thật đấy! Phi Loan nghĩ thầm, mỗi lần nàng kể chuyện này cho Khinh Phụng nghe thì tỷ ấy đều ngủ gà ngủ gật, lần này lại không có tác dụng nhỉ? Nàng nghĩ mãi không ra chẳng còn cách nào khác đành kể tiếp: “Thần thiếp cảm thấy có chút tức giận, bèn đá bộ hài cốt kia một cái, mắng: “Đáng ghét, tại sao người ta chết còn biết ngủ trong quan tài, ngươi lại chạy ra ngoài này ngủ chứ? “

Lý Hàm nghe đến đây, lại không nhịn được cảm thấy kỳ lạ, hỏi: “Nàng còn nhớ rõ như vậy à? Nàng không sợ sao?”

“Sợ? Người chết rục cả xương ra rồi còn có gì đáng sợ nữa?” Phi Loan ngây thơ hỏi lại Lý Hàm. Nàng sống trong Hồ động ở Ly Sơn, đó vốn là một tòa mộ phần cực lớn, bên trong còn có rất nhiều ngôi mộ nhỏ, trong mộ xương cốt chất thành đống, xương người hay xương gia súc gì đó đều đủ cả, có gì lạ lắm đâu mà sợ?

Tuy thế, những chuyện cực kỳ bình thường với Phi Loan lại khiến cho Lý Hàm cảm thấy rất ngạc nhiên, hỏi: “Khi đó nàng bao nhiêu tuổi?”

“Ưm...” Phi Loan mím môi, nhẩm tính. “Khoảng bảy tuổi thì phải.”

Nghe nàng nói vậy, khóe miệng Lý Hàm khẽ giật mấy cái, sau lại nghĩ rằng những điều Phi Loan vừa kể chưa chắc đã là sự thật, bèn thoải mái nói: “Ừ, nàng cứ kể tiếp đi.”

Phi Loan vui vẻ vâng lời, trở mình một cái rồi tiếp tục kể: “Ai ngờ khi thần thiếp vừa mới nói xong thì bộ hài cốt kia đột nhiên lại nói chuyện với thần thiếp…”

Quả nhiên là nàng đang nói xạo! Vẻ mặt Lý Hàm lúc này như muốn nói “Ta biết ngay mà”, còn trong lòng hắn lại nghĩ có lẽ hồi nhỏ Hồ Tiệp dư cũng từng đọc qua sách Trang Tử rồi.

“Bộ hài cốt kia nói với thần thiếp: “Hồ cô nương, ta cũng đâu có muốn nằm ở đây chứ! Khi còn sống, ta cũng là một phú hộ trong thôn, trong nhà có đến trăm ngàn mẫu ruộng tốt, lúc chết đi cũng được con cháu tổ chức tang lễ linh đình. Nhưng không ngờ sau khi ta chết, trong thôn bị ôn dịch hoành hành, người chết, kẻ bỏ đi, chẳng mấy chốc nơi này đã trở thành một bãi mộ hoang. Sau đó, ta bị một con chó hoang tha ra khỏi mộ, khiến ta bị phơi thấy nơi hoang dã, mặc gió phủ sương che. Hồ cô nương, mệnh ta thật khổ, cầu xin cô nương rón tay làm phúc, giúp ta được trở lại quan tài!” Lúc đó, thần thiếp nghĩ dù sao mình cũng chẳng mất gì, thôi thì cứ giúp hắn đi. Thế là, thần thiếp ôm lấy đầu lâu của hắn, bảo hắn chỉ đường.”

Phi Loan kể đến đây, lại ngẩng đầu quan sát Lý Hàm, thấy hắn chẳng những không buồn ngủ, ngược lại còn rất chăm chú lắng nghe. Phi Loan vô cùng cảm động, đã lâu lắm rồi nàng chưa từng kể lại chuyện này, vì chẳng ai muốn nghe nàng kể nữa.

“Thần thiếp đi theo hướng dẫn của cái đầu lâu kia, đến chỗ quan tài của hắn. Nào ngờ trong quan tài lại có hai bộ hài cốt khác, cả mộ của hắn cũng bị người khác chiếm mất rồi. Cái đầu lâu trong tay thần thiếp vừa mới nhìn thấy hai bộ hài cốt kia đã mắng to: “Gian phu dâm phụ! Các ngươi chắc chắn không được chết tử tế! Họ Vương kia, chính ngươi đã kéo ta ra khỏi quan tài đúng không? Ngươi còn bẻ gãy cả tay chân ta, khiến ta không thể nào bò về quan tài của mình nữa! Đồ con hoang nhà ngươi!” Hắn chửi bới rất to, cái đầu lâu tròn vo cứ thế nảy tưng tưng trong tay thần thiếp, suýt nữa khiến thần thiếp không giữ nổi.”

“Lúc này, một trong hai bộ hài cốt trong quan tài cũng mở miệng, nói với đầu lâu kia: “Đúng vậy, họ Lâm kia! Chính ta đã lôi ngươi ra ngoài! Ngươi không xứng được hợp táng với Quỳnh Phương! Lúc còn sống, ngươi không chỉ hạ độc ta, khiến ta bỏ mạng, lại còn cưỡng ép Quỳnh Phương làm vợ của ngươi. Đã thế, ngươi lại còn ngược đãi, đánh đập nàng, ngươi không xứng làm phu thê với nàng! Cho dù hôm nay có Hồ... cô nương giúp ngươi, ta cũng sẽ không tha cho ngươi!” Bộ hài cốt họ Vương kia mắng xong rồi, hài cốt còn lại được hắn ôm trong lòng cũng ngẩng đầu lên mắng. “Đúng thế, họ Lâm kia, khi còn sống ta đã không muốn chung chăn gối với ngươi, đến lúc chết đi cũng không muốn hợp táng cùng huyệt với ngươi, ngươi nên bỏ ý định đó đi!”.”

Nghe xong những lời như vậy, đầu lâu trong tay thần thiếp càng nổi giận lôi đình, tiếp tục mắng chửi, mà càng mắng càng khó nghe hơn. Thần thiếp thấy cảnh đó thì vừa cảm thấy phiền phức lại vừa thấy cái đầu lâu ấy nặng quá nên cứ thế ném thẳng hắn đi, tiếp tục đi bắt thỏ... à, không phải, đi tìm nơi xin tá túc!”

Cuối cùng Phi Loan cũng kể xong câu chuyện của mình. Lúc ngẩng đầu lên nhìn, thấy Lý Hàm đã nhắm mắt ngủ từ lúc nào rồi, nàng không nhịn được vui vẻ reo lên: “A, cuối cùng thì hắn cũng ngủ rồi!”

“Đương nhiên là phải ngủ rồi!” Lúc này, Khinh Phụng vẫn đang tránh ở bên ngoài cũng vén màn đi vào, vẻ mặt quái dị, nói: “Vừa phải nghe một câu chuyện nhàm chán như vậy, lại thêm trúng cổ trùng của tỷ, không ngủ mới là lạ ấy!”

“Vậy thì dù cho ngày mai hắn tỉnh dậy có cảm thấy nghi ngờ thì cũng sẽ nghĩ rằng mình ngủ thiếp đi là do nghe muội kể chuyện. Muội không cần phải thị tẩm nữa rồi, tốt quá!” Phi Loan không nhịn được cười hạnh phúc, còn không quên thương lượng với Khinh Phụng: “Sau này, nếu hắn lại bắt muội phải thị tẩm nữa, chúng ta cứ dùng cách này để đối phó với hắn, được không tỷ?”

Khinh Phụng nghe nàng nói vậy, bật cười một tiếng. “Nha đầu ngốc, cách này dùng một, hai lần còn được, nếu dùng nhiều lần quá, muội cho rằng hắn sẽ không nghi ngờ gì sao?” Khinh Phụng vờ tức giận xoa đầu Phi Loan, nhưng cũng không quên khen ngợi nàng: “Thì ra nửa phần sau câu chuyện này của muội cũng không đến nỗi nào, chỉ tiếc là nửa phần đầu diễn biến chậm quá, khiến tỷ không đủ kiến nhẫn để nghe đến hết, sau này muội nên chú ý cải thiện hơn...”

Chính lúc Khinh Phụng đang lo lắng không biết phải dùng cách nào để ứng phó với Lý Hàm khi hắn tỉnh dậy vào sáng hôm sau thì một chuyện bất ngờ đã xảy ra, làm xáo trộn mọi kế hoạch của hai nàng, cũng khiến cho Lý Hàm chẳng còn tâm trạng nào mà để ý đến sự kỳ lạ của hai nàng nữa.

Vương Đức phi lâm bồn.

Sáng sớm hôm sau, khi ánh bình minh còn chưa ló rạng, Lý Hàm vẫn đang say giấc nồng thì đã bị một đám nội thị vội vã chạy vào đánh thức. Vừa nghe tin, hắn tức tốc chạy đến tẩm điện của Vương Đức phi, bỏ lại Khinh Phụng và Phi Loan vẫn đang đứng đó há miệng      nhìn nhau, sau đó cả hai đồng thanh hô lớn: “Há, chẳng phải nói đã bị sảy thai rồi sao?”

Mấy ngày trước, người bị yêu tinh quấy phá nên mới sảy thai chẳng phải là Vương Đức phi sao? Sao giờ lại sinh con được nữa rồi?!

“Suỵt! Nghe nói là đẻ non chứ không phải sảy thai. Thai nhi mới được bảy tháng thôi.” Phi Loan ra hiệu cho Khinh Phụng giữ im lặng, còn mình thì dỏng tai ghé sát vào tường để nghe lỏm đám cung nữ nội thị đang bàn tán sôi nổi bên ngoài. “Bọn họ nói thai nhi mới có bảy tháng, dù có sinh ra thì chưa chắc đã nuôi được. Tỷ tỷ, tỷ nghĩ sao?”

“Hừ chuyện đó cũng chưa chắc.” Khinh Phụng xoa đầu Phi Loan, yêu thương nói. “Muội cũng sinh non đấy, chẳng phải sau khi bú sữa của mẹ tỷ thì bây giờ vẫn sống rất khỏe mạnh đó sao?”

Chỉ phải cái thỉnh thoảng đầu óc không được linh hoạt lắm mà thôi.

Phi Loan vô cùng hạnh phúc, mỉm cười đồng ý với Khinh Phụng.

Suốt cả ngày hôm đó, hai tiểu yêu quyết định ở lì trong phòng nghe ngóng tin tức. Trời tháng Ba mưa dầm rả rích, suốt từ hôm qua cho đến tận hôm nay vẫn chưa ngừng. Khí trời ẩm ướt cộng thêm thiếu ngủ, khiến cho cả Khinh Phụng và Phi Loan đều cảm thấy vô cùng uể oải.

“Haizz, muội vẫn chưa kể cho tỷ nghe tại sao hôm qua muội về sớm vậy?” Khinh Phụng nằm trên giường, câu được câu mất trò chuyện với Phi Loan.

“À hôm qua Lý công tử mời muội đến lầu Tướng Quân ở phố Sùng Nhân ăn cơm bọc lá sen. Sau đó, vì đã đến giờ giới nghiêm nên chàng không trở về Hoa Dương quan được, bèn thuê một phòng nghỉ lại ở lầu Tướng Quân. Sau đó... sau đó thì muội trở về.” Phi Loan kể sơ chuyện tối qua cho Khinh Phụng nghe.

Quả nhiên sau khi nghe xong, Khinh Phụng tỏ vẻ rất không tán thành, có chút “khinh bỉ” hỏi lại Phi Loan: “Muội cứ thế đi về?”

“Vâng...” Phi Loan vân vê vạt váy, tự mình kiểm điểm một lúc lâu mới trả lời nàng. “Muội đã nghĩ kĩ rồi, nếu để Lý công tử đưa muội về thì chẳng những sẽ lãng phí thời gian mà khi chàng quay lại phố Sùng Nhân, chẳng may bị quân tuần thành phát hiện thì nguy hiểm biết chừng nào, cho nên cứ để muội tự quay về thì tốt hơn!”

Khinh Phụng nghe Phi Loan lải nhải xong, lại càng cảm thấy bất lực với cô đại tiểu thư nhà mình. “Đại tiểu thư của tôi ơi... Muội không nghĩ đến chuyện đến phòng y ngồi chơi chút à?”

“Lúc đó đã muộn lắm rồi, muội nghĩ không nên quấy rầy người khác nghỉ ngơi.” Phi Loan ngây ngô cười. “Chàng mời muội ăn một bữa cơm muội đã cảm thấy rất ngại rồi.”

“Hứ, muội không muốn quấy rầy hắn nghỉ ngơi, vậy mà lại chạy đến quấy rầy tỷ à?!” Khinh Phụng quắc mắt lườm một cái rồi lại đưa tay nhéo tai Phi Loan, còn không quên ân cần dạy bảo: “Rốt cuộc thì muội có hiểu ý của tỷ không thế? Tỷ đang bảo muội phải đến ngủ chung với y để cho gạo nấu thành cơm, muội có hiểu không hả?!”

“A?!” Phi Loan trợn mắt há miệng, thoáng chốc mặt đã đỏ đến tận mang tai. “Không, không... không được đâu, vậy thì nhanh quá rồi!”

Khinh Phụng hít sâu một hơi, cố gắng nhẫn nại giảng giải cho Phi Loan: “Đại tiểu thư của tôi, muội nghĩ xem muội là ai chứ? Bây giờ muội còn không tốc chiến tốc thắng, chẳng lẽ còn muốn chờ đến khi hắn mang sính lễ đến hỏi cưới muội à? Muội nên nhớ muội là Hồ yêu, Hồ yêu đấy nhớ không? Tuổi thọ của người phàm vốn rất ngắn ngủi, họ sẽ nhanh chóng già đi, có khi muội còn chưa kịp nghĩ thông suốt thì y đã tóc bạc da mồi rồi cũng nên, đến lúc đó y chẳng còn hơi sức đâu mà yêu thương muội nữa.”

Yêu tinh tuổi thọ ngàn năm muốn kết duyên với một người phàm chỉ có thể sống mấy mươi năm ngắn ngủi thật chẳng khác nào cố múc ra một gáo nước giữa dòng sông chảy xiết, cho nên nhất định không được rề rà. Đây cũng là lý do tại sao mà từ xưa đến nay, trong tất cả những chuyện tình giữa con người và hồ yêu, Hồ yêu luôn hăng hái hơn con người rất nhiều. Nguyên nhân cũng không phải do bản chất của hồ yêu phóng đãng, chỉ vì họ biết mình không thể nào đồng hành được với con người cho đến hết cuộc đời mà thôi.

Điều này cũng giống như việc chúng ta yêu mến một người chỉ còn mười năm tuổi thọ, vậy thì chúng ta sẽ phải làm gì để tận dụng triệt để khoảng thời gian đó đây?

Thực ra, không phải Phi Loan không hiểu rõ đạo lý này, mà chính vì hiểu rõ nên nàng cũng lo sợ thời gian nháy mắt trôi qua, có thể nàng sẽ thật sự đánh mất Lý Ngọc Khê, nên trong lòng cũng không thể nào ngăn được sầu thương. “Vâng muội... muội biết. Lần sau gặp chàng... Lần sau muội sẽ...”

Khi hai tiểu yêu vẫn còn đang ngập tràn tâm sự thì từ bên ngoài lại vang lên những tiếng bàn tán xôn xao. Phi Loan và Khinh Phụng lập tức im lặng, vểnh tai nghe ngóng, không để lọt bất cứ một tin tức nào.

“E là đứa con của Vương Đức phi không giữ được thật rồi. Thật đáng tiếc, đó là một bé trai.”

“Đúng thế! Nghe nói sắc mặt của bệ hạ rất tệ, xem ra lần này ngài thật sự rất đau lòng. Hừ, có điều, như vậy lại rất hợp ý Dương Hiền phi.”

Đám cung nữ nhắc đền việc Lý Hàm đang rất đau lòng khiến cho Khinh Phụng đứng ngồi không yên. Nàng đứng phắt dậy, vuốt phẳng tay áo rồi khẽ cong môi, nói vổi Phi Loan: “Đi thôi, chúng ta cũng đi xem thử.”

Phi Loan đang vô cùng buồn ngủ, không muốn rời khỏi “cái ổ” của mình chút nào nên khi nghe thấy Khinh Phụng nói vậy thì cũng cảm thấy nghi ngờ, hỏi: “Vương Đức phi lâm bồn, chúng ta đến đó làm gì chứ?”

“Ừm...” Lần này Khinh Phụng cũng không nghĩ ra được lý do nào chính đáng. Nàng chỉ biết hiện giờ tâm trạng mình đang rất rối loạn. Vừa nghe nói có thể Lý Hàm sẽ cảm thấy đau buồn, nàng chỉ muốn mọc thêm đôi cánh để bay ngay đến bên cạnh hắn mà thôi. “Hừm, mặc kệ, dù sao thì chúng ta cũng phải đến đó xem.”

Trước giờ Phi Loan luôn luôn nghe lời Khinh Phụng nên cũng không có ý kiến gì, cùng Khinh Phụng ẩn thân chạy đến tẩm điện của Vương Đức phi. Dọc đường đi thấy sắc mặt ai nấy đều âm trầm, các thái y thì liên tục ra ra vào vào trong hành cung, bầu không khí vô cùng gấp gáp. Vừa đến nơi, Khinh Phụng và Phi Loan đã thấy Lý Hàm trầm mặc ngồi ở bên giường nhỏ ở bên ngoài phòng Vương Đức phi, có Vương nội thị cung kính đứng hầu bên cạnh, gã còn không quên nhỏ giọng khuyên. “Bệ hạ, xin bớt đau buồn…”

Ẩn thân đứng một góc nhìn tình cảnh hỗn loạn trước mắt, Phi Loan chỉ cảm thấy tò mò liếc mắt nhìn Lý Hàm một cái rồi chạy vào trong tẩm điện của Vương Đức phi xem thử. Còn Khinh Phụng thì lặng lẽ đứng trước mặt Lý Hàm, chăm chú quan sát sắc mặt nhợt nhạt lại có chút hững hờ của hắn, không hiểu sao trong lòng nàng lại cảm thấy nhói đau.

Trong nháy mắt, nàng như sinh ra ảo giác, tựa như sống lại cái khoảnh khắc của ba năm về trước. Người đối diện với nàng lúc này cũng chính là Lý Hàm của ba năm trước kia, vẫn là chàng thiếu niên yếu ớt, nhợt nhạt ấy, mà tấm lòng của nàng dành cho hắn cũng nguyên vẹn như ngày nào. Chỉ khác là lần này, khoảng cách giữa họ đã gần hơn rất nhiều, gần đến mức nàng chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm vào hắn. Vậy mà, hắn vẫn không nhìn thấy nàng, vẫn cứ một mình gánh chịu hết thảy đau thương, tiếc nuối.

Không được! Như vậy không được! Nàng đến đây là để giúp hắn cơ mà!

Vừa nghĩ như vậy, trong lòng nàng đã âm thầm đưa ra một quyết định. Nàng khẽ cau mày, cắn môi suy nghĩ một lát, rồi cũng nhanh chân chạy vào trong điện.

Không khí trong điện tràn ngập một mùi tanh hôi của máu khi sản phụ vừa mới sinh xong, quyện với mùi mồ hôi khó chịu khiến người ta không tài nào thở nổi. Lúc này, Vương Đức phi đang nằm trên một chiếc giường nhỏ khóc đến ngất đi, đám cung nữ, ma ma vây ở xung quanh thì không ngùng an ủi, trên gương mặt người nào người nấy đều lộ vẻ đau thương.

Lúc này Phi Loan đang đứng bên ngoài đám người, kiễng chân nghển cổ ngóng vào trong nhìn thử. Lúc này, nàng cũng đã nhìn thấy Khinh Phụng vừa bước vào trong điện, bèn chỉ vào phía trong, giữa một đám người đang mặt ủ mày ê không ngừng khóc lóc, nói nhỏ với nàng: “Đứa bé ở đây này, chắc là sắp không sống được rồi!”

Khinh Phụng tiến đến bên cạnh Phi Loan, theo hướng tay Phi Loan chỉ, cũng nhón chân nhìn thử vào trong. Vừa nhìn, chân mày nàng cũng không nhịn được mà nhăn lại. Đứa bé đang được quấn tã kia trông thật xấu xí, nhỏ xíu lại nhăn nheo, mắt thì nhắm nghiền, miệng không kêu lấy một tiếng, toàn thân chỉ có một màu tím xanh.

“Ôi...” Khinh Phụng chép miệng, có vẻ rất bất mãn. “Sao lại chẳng giống hắn chút nào nhỉ? Xấu chết mất!”

“Dù nó xấu hay không thì chắc chắn là không sống được.” Phi Loan vốn chẳng hề có cảm giác đối với chuyện sinh tử của người phàm nên lúc này vẫn dửng dưng mà cười nói vui vẻ. Mãi cho đến khi nhìn thấy một luồng sinh khí khẽ tụ lại trên tay Khinh Phụng, nàng mới hốt hoảng, kinh hãi đến mức không nói nên lời. “Tỷ tỷ... tỷ định làm cái gì vậy?”

“À... Cứu nó!” Khinh Phụng cắn răng chịu đựng, vận linh lực toàn thân khiến luồng sinh khí màu đỏ kia tụ lại càng lúc càng nhiều, mãi cho đến khi kết thành hình một hạt châu lấp lánh mới đẩy nó về phía đứa bé đang nằm giữa đám người kia.

Hạt châu màu đỏ bay đến, đi thẳng vào trong trán của đứa bé đang nằm thoi thóp giữa đám người, chỉ trong nháy mắt, một luồng ánh sáng màu đỏ khẽ hiện ra trước mắt mọi người. Vừa nhìn thấy luồng sáng ấy, đôi mắt ướt nhèm của đám cung nữ, nội thị đều chớp chớp, nhưng họ còn chưa nhận ra đó là thứ gì thì đã nghe thấy đứa bé kia khẽ ho một tiếng, sau đó bao nhiêu nhớt, dãi đọng trong mũi, miệng nó trào hết ra ngoài, đứa bé khóc lên mấy tiếng nỉ non, tuy vẫn còn yếu ớt nhưng điều đó chứng tỏ là nó đã sống lại.

Trong nháy mắt, cả điện vang lên những tiếng reo hò rối rít, xung quanh ai cũng mừng vui, chỉ có một mình Phi Loan là lo lắng đến mức giậm chân, vội vã hỏi Khinh Phụng đang lảo đảo ngã xuống nền đất, thở hồng hộc: “Tỷ tỷ! Tại sao tỷ lại làm như vậy chứ?”

“Ừm...” Khinh Phụng không thể giải thích rõ ràng với Phi Loan được, ngay chính bản thân nàng cũng không thể nào lý giải được tại sao mình lại nhất thời xúc động mà làm như vậy, càng không thể hiểu được tại sao lúc này mình lại cảm thấy vui vẻ đến thế. Bởi vậy nàng chỉ có thể bịa ra vài lời nói dối qua loa để an ủi Phi Loan đang lo lắng cho mình: “À, cứu sống đứa bé này cũng là một bước trong kế hoạch của tỷ. Ừm, tỷ đang chơi một ván cờ rất lớn... Dù sao thì muội cứ nghe lời tỷ đi, chắc chắn sẽ không sai đâu!”

“Nhưng mà...” Phi Loan đương nhiên sẽ tin tưởng tỷ tỷ của mình, nhưng nàng vẫn cảm thấy rất đau lòng. Nhào xuống bên cạnh Khinh Phụng đang ngã trên nền đất, nàng lo lắng đến phát khóc. “Nhưng mà tỷ tỷ, tỷ hao tổn nhiều linh lực như vậy, trong một thời gian ngắn sẽ không thể phục hồi lại được, giờ phải làm sao đây?”

“Không sao đâu!” Khinh Phụng gượng cười, cái tính “bủn xỉn” vốn có đến lúc này mới bắt đầu phát tác, trong lòng cũng cảm thấy tiếc nuối khôn nguôi. “Trên đời này đâu có loại thuốc nào tên là “hối hận” chứ! Tỷ... tỷ cứ tu luyện từ từ rồi sẽ hồi phục được thôi.”

“Bây giờ cũng chỉ còn cách đó mà thôi.” Phi Loan khịt mũi, than thở một câu.

Lúc này, hai người nhìn thấy Lý Hàm vô cùng vui vẻ chạy vào trong điện, bước thẳng đến chỗ đứa bé bị đám cung nữ, nội thị vây quanh, hô lớn: “Hoàng nhi của trẫm đâu? Hoàng nhi của trẫm đâu rồi? Mau, mau đưa nó cho trẫm ôm một cái.”

Khinh Phụng vẫn đang ẩn thân nhanh chóng bò dậy từ dưới đất, kéo Phi Loan tránh sang một bên. Nàng lẳng lặng ngắm nhìn khuôn mặt rạng rỡ của Lý Hàm, sự tiếc nuối trong lòng bỗng chốc tiêu tan. Lúc này, nàng lại cảm thấy dù mình có hy sinh bao nhiêu đi chăng nữa cũng vô cùng đáng giá.

Đây là một cảnh giới rất cao, cao đến đáng sợ, cao đến mức một người luôn tự cho mình là hèn hạ như Khinh Phụng cũng cảm nhận được nguy cơ, chỉ sợ một lúc nào đó mình không cẩn thận sẽ ngã từ trên cái “đỉnh cao vạn trượng” ấy xuống, tan xương nát thịt. Vậy mà chẳng hiểu tại sao, vào thời khắc này, nàng lại có thể cam tâm tình nguyện chịu đựng cảnh giới ấy. Phải chăng chính lúc này đây, nàng đã bị khuôn mặt tươi cười dịu dàng tựa gió xuân của Lý Hàm hớp mất hồn rồi?

“Tỷ tỷ, chúng ta mau trở về thôi.” Khác với Khinh Phụng đang cảm thấy vô cùng mãn nguyện vì sự hy sinh của mình, Phi Loan chỉ cảm thấy vô cùng lo lắng cho tỷ tỷ của mình. Hơn nữa, nàng cũng không hề cảm thấy đứa bé trông chẳng khác gì con khỉ con đang được mọi người tán tụng kia có gì đáng yêu để mà xem, vì vậy nàng khẽ lay cánh tay Khinh Phụng, muốn kéo Khinh Phụng trở về.

“Ha, được rồi.” Khinh Phụng vẫn chưa hoàn toàn lấy lại tinh thần, mơ hồ gật đầu đồng ý. Nhưng lúc vừa mới theo Phi Loan ra đến cửa điện, nàng lại chợt nhớ tới những lời Lý Hàm đã từng nói với nàng.

“Người ta nói nhìn thấy chồn tiên thì sẽ gặp may... Lần này ta tình cờ gặp được nàng, có khi cũng là chuyện tốt...”

Chớp mắt một cái, Khinh Phụng như bừng tỉnh. Chẳng phải vậy sao? Dù gì thì cũng đã hy sinh rồi, sao nàng lại có thể để sự hy sinh của mình trở nên uổng phí được cơ chứ? Chi bằng cứ nhân cơ hội này để gây ấn tượng với Lý Hàm đi!

Khinh Phụng vừa nghĩ đến đây, lập tức quay sang vỗ Phi Loan một cái, mỉm cười dỗ dành nàng ta: “Muội về trước đi, tỷ còn vài chuyện phải làm, cần ở lại thêm lúc nữa.”

Phi Loan nhìn Khinh Phụng với vẻ khó hiểu, vẫn không đoán được ý định của nàng, mất hứng nói: “Tỷ tỷ, tỷ còn định làm khổ ai nữa vậy? Chúng ta mau trở về thôi.”

'Không được!” Khinh Phụng trừng mắt, sau lại nhanh chóng cười tươi rói, dỗ dành: “Ngoan nào, muội cứ về trước đi! Mau lên, mau đi đi, tỷ còn muốn ở lại đây thêm lát nữa...Ván cờ vẫn chưa hạ màn mà.”

Khinh Phụng hết lời khuyên nhủ, vừa dọa nạt lại vừa dỗ dành mất một lúc lâu mới đuổi được Phi Loan về. Lúc này, nàng ẩn thân lượn quanh đám người trong điện mấy vòng, chờ thời cơ thích hợp để xuất hiện trước mặt Lý Hàm. Đương nhiên nàng không ngốc đến độ xuất hiện trước mặt Lý Hàm dưới hình dáng con người, vì như thế nàng có khác gì đám phi tần đến vây quanh chúc tụng hắn đâu, sẽ không thể nào gây ấn tượng với hắn được.

Kế hoạch của Khinh Phụng là thế này: Để cho Lý Hàm hôm nay vốn tưởng gặp phải chuyện buồn, nhưng bỗng chốc lại biến thành chuyện vui lần nữa gặp được chồn tiên của hắn. Như vậy nhất định hắn sẽ cảm thấy loài chồn có thể mang đến may mắn cho mình, sẽ càng thêm yêu quý loài chồn hơn. Từ đó, hắn cũng sẽ càng cảm thấy yêu mến Hoàng Tài nhân có đôi mắt và khuôn mặt trông giống loài chồn theo như lời hắn nói hơn.

Ý đồ này của Khinh Phụng cũng coi như vớt vát lại chút thành quả cho sự hy sinh lớn lao mà nàng vừa mới làm ban nãy.

Sau một ngày đầy những biến cố, cuối cùng thì hành cung ở Khúc giang cũng có thể đón một buổi hoàng hôn yên ả. Lý Hàm lần đầu được làm cha, sau cơn kích động vì quý tử bình an, hắn cũng đã lấy lại được dáng vẻ điềm tĩnh thường ngày của vị vua một nước. Giao nhi tử của mình cho đám thái y và cung nữ xong, lại dặn dò Vương Đức phi nhớ phải tĩnh dưỡng cẩn thận, hắn liền hạ lệnh cho Vương nội thị chuẩn bị long dư, trở về tẩm điện nghỉ ngơi.

Ngay khi hắn vừa từ cửa điện chậm rãi bước xuống thềm ngọc, ngồi lên long dư chuẩn bị khỏi giá hồi cung thì từ trong vườn hoa thơm ngát, đột nhiên có một con thú nhỏ có bộ lông màu đỏ ló đầu ra, là một con chồn nhỏ. Từ khi chú chồn nhỏ đó xuất hiện, Lý Hàm đã bị nó hấp dẫn, bất giác giơ tay ra hiệu cho Vương nội thị dừng kiệu, còn không quên nhỏ giọng dặn dò: “Suỵt, các ngươi đừng làm nó sợ!”

Con chồn kia tuy rất nhỏ nhưng lại không sợ người, ở giữa lùm cây xoay người một cái, hai chân trước rất tự nhiên gác lên những cành lá sum suê, đuôi dài thản nhiên lay động, nghiêng đầu nhìn thẳng vào Lý Hàm. Cặp mắt linh động tròn xoe càng thêm lấp lánh dưới ánh chiều tà.

Thế nào? Thấy thế nào hả? Nguyên hình con chồn lông đỏ của nàng rất xinh đẹp có đúng không? Khinh Phụng thầm kiêu ngạo, sau đó lại không nhịn được ngại ngùng. Nàng khẽ cúi đầu, phe phẩy đuôi mấy cái rồi mới xoay người trốn đi.

Ôi chao! Đã lâu rồi không dùng nguyên hình đi quyến rũ người ta, lần này thử lại đúng là ngại quá!

Lý Hàm thấy vậy, không nhịn được cười khúc khích. Mãi đến khi bóng dáng con chồn kia gần như khuất hẳn, hắn mới quay sang nói với Vương nội thị cũng đang cười trộm nãy giờ: “Con vật bé nhỏ kia thật sự khiến trẫm nhớ đến một người...”

Người xưa thường nói, trong ba tội bất hiếu, không có con trai nối dõi tông đường chính là tội lớn nhất. Bởi vậy, dù là bất cứ gia tộc nào cũng sẽ lấy việc chăm lo cho con cái làm đại sự hàng đầu, tất nhiên trong hoàng cung cũng không ngoại lệ.

Từ khi con trai của Vương Đức phi được Khinh Phụng cứu sống, ngoài Phi Loan và Khinh Phụng ra thì không một ai có thể tin được rằng đứa bé này lại có thể khỏe mạnh lớn lên, vì thế mọi người đều vô cùng cẩn thận chăm lo cho nó, không chỉ mời cao tăng, lão đạo đến làm phép cầu an, những mong có thể giúp nó kéo dài tuổi thọ, mà ngay cả Lý Hàm cũng vì hoàng tử của mình mà đại xá thiên hạ, tích thêm công đức.

Nhưng cũng vì chuyện lần này mà có thể sẽ khiến Lý Hàm không còn tâm trí đâu để quan tâm nhiều đến Khinh Phụng và Phi Loan nữa. Phi Loan thì rất mong chờ, trong lòng không ngừng cầu mong Lý Ngọc Khê sẽ theo đám đạo cô của Hoa Dương quan lần nữa tiến cung. Cả ngày nàng cứ lượn qua lượn lại quanh khu vực làm pháp sự mà trông ngóng. Còn Khinh Phụng thì lại vừa cảm thấy buồn chán vừa hối hận khôn nguôi, lúc nào cũng mặt cau mày có.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chẳng mấy chốc đã sang tháng Tư. Lý Hàm suốt ngày ở trong cung của Vương Đức phi chơi với con trai, đứa trẻ gầy yếu như một chú mèo con kia cuối cùng cũng được đầy tháng. Lễ Thượng Tỵ vừa qua, tết Đoan Ngọ sắp đến, hành cung ở Khúc giang lại lần nữa chuẩn bị yến tiệc, mời tất cả phi tần hậu cung cùng bá quan văn võ cùng dự tiệc đầy tháng của Hoàng tử.

Lúc này cũng vào mùa vải chín ở phía nam, các quan viên địa phương phái ngựa phi ngàn dặm mang theo những quả vải chín đỏ rực, thơm nồng đến Trường An. Ngoài ban thưởng cho các quan viên trong triều, Lý Hàm còn hạ lệnh tổ chức một bữa tiệc “Hồng Vân” trên lầu Tử Vân. Trong bữa tiệc, ở song cửa sổ bốn bên tường của lầu sẽ được treo đầy những chùm vải chín, khách khứa đến dự có thể vừa đi vừa lấy vải ăn. Cả khách lẫn chủ, nếu nhìn từ xa lại trông chẳng khác nào đang đứng giữa một áng mây hồng, thật xứng với cái tên “Hồng Vân” vô cùng phong nhã kia.

Bữa tiệc hôm đó, Phi Loan và Khinh Phụng an vị trong lầu Tử Vân, tay không ngừng bóc vải, ăn đến no căng bụng mới thôi. Tiệc đầy tháng của hoàng tử long trọng chẳng khác nào bữa tiệc mừng thọ của hoàng đế, chẳng những có phường nhạc Thái Thường đến tấu khúc, còn có cả ca vũ đến múa hát mua vui. Ăn no vải rồi, Phi Loan và Khinh Phụng cùng đám phi tần hậu cung cùng nhau xuống lầu xem múa ngựa, ở bên dưới, mấy chục con ngựa trắng đang tiến vào trong sân lầu Tử Vân, xếp thành hàng ngay ngắn trên một đài cao ba tầng được thiết kế riêng cho điệu múa ngựa[1].

[1].Múa ngựa (vũ mã): Là điệu múa chuyên dùng để chúc thọ cho Đường Huyền Tông Lý Long Cơ (685-762). Điệu múa ban đầu gồm có năm trăm con ngựa thân mặc áo gấm, đầu đội mũ vàng, bờm đeo châu ngọc, dưới sự chỉ đạo của vũ sư, múa trên những phản cao ba tầng. Khi dàn nhạc tấu khúc, đám ngựa bắt đầu nhảy múa vòng quanh, cuối cùng còn có thể ngậm chén rượu mà quỳ xuống chúc thọ hoàng đế. Sau này, điệu múa ngựa thường được dùng trong các dịp đại thọ long trọng trong hoàng cung nhà Đường. (ND)

Lúc này, tiếng nhạc vang lên, những chú ngựa trắng đứng trên đài cao bắt đầu nhảy múa, khi thì đạp vó tung bay, lúc lại khom lưng uốn gối, đến khi kết thúc thì miệng ngậm chén rượu mà quỳ gối bái lạy, khiến cho Khinh Phụng và Phi Loan không nhịn được cười vang.

Phi Loan cười chảy nước mắt, phải dụi mắt không ngừng, ngẩng đầu nhìn những chú ngựa trắng đang ngoan ngoãn xuống đài, trên đầu chúng đội mũ vàng, trên người còn được mặc áo gấm thêu hoa, lông bờm dài được tết thành từng bím, buộc bằng những chuỗi ngọc châu màu tím, nàng không nhịn được cất tiếng hỏi: “Sao các ngươi lại nghe lời vậy chứ? Lại còn nhảy đẹp như vậy nữa?”

Những con ngựa trắng giương đôi mắt long lanh nhìn thẳng vào Phi Loan và Khinh Phụng, sau khi nhận ra hai nàng cũng không phải người phàm thì mới thở phì một cái, ngại ngùng trả lời: “Haizz, chúng ta ngoan ngoãn nhảy thì tối đến sẽ được ăn hạt đậu.”

Nghe được câu trả lời đó, Khinh Phụng và Phi Loan lại càng không nhịn được nữa, cười ngả cười nghiêng.

Lúc này, Vương nội thị cũng vừa vặn đi xuống, sau khi ban thưởng cho vũ đoàn thì quay sang tìm Khinh Phụng và Phi Loan đang lẫn trong đám phi tần hậu cung, khách sáo nói: “Hồ Tiệp dư, Hoàng Tài nhân, hôm nay thánh thượng rất vui, Vương Đức phi có ý muốn mời hai vị biểu diễn một bài cho mọi người cùng thưởng thức, không biết ý hai vị quý nhân thế nào?”

“Ồ, Vương Đức phi muốn chúng ta biểu diễn thật sao?” Tuy trong lòng Khing Phụng cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng điệu múa ngựa ban nãy vẫn khiến nàng cảm thấy vô cùng hứng thú, cũng muốn biếu diễn một bài. Vì thế, nàng chỉ thuận miệng hỏi một câu như vậy chứ thực ra cũng không quan tâm là ai muốn mời các nàng biểu diễn.

Chỉ tiếc người nói vô tâm nhưng đến tai người nghe lại thành ra hữu ý. Vương nội thị vừa nghe nàng hỏi như vậy thì sắc mặt bỗng trở nên cứng ngắc, cười gượng gạo, nói: “Yêu cầu này quả thực cũng có chút quá đáng, nhưng nể tình lần này Vương Đức phi đã có công sinh hạ hoàng tử, mong hai vị quý nhân đừng để bụng.”

Việc Hồ Tiệp dư và Hoàng Tài nhân của điện Tử Lan gần đây được Hoàng đế sủng ái cũng khiến cho Vương Đức phi cảm thấy lo lắng khôn nguôi, lần này nàng ta may mắn sinh được hoàng tử, mẫu bằng tử quý nên hôm nay nàng ta mới muốn nhân cơ hội này để phủ đầu ra oai với Khinh Phụng và Phi Loan một chút, yêu cầu hai nàng nhảy múa mua vui như đám ca kỹ ngoài kia. Chẳng ngờ Phi Loan vốn là một cô nàng ngây thơ, không biết so đo tính toán, còn Khinh Phụng thì một khi hưng phấn sẽ chẳng quan tâm đến vấn đề gì khác, bởi vậy vốn dĩ hai nàng cũng không để ý lắm đến ý tứ của Vương nội thị.

“Không sao, không sao!” Khinh Phụng phất tay với Vương nội thị mấy cái, mỉm cười ghé vào tai Phi Loan nói nhỏ mấy câu, sau đó hai người lại cùng nhau cười khúc khích, bước xuống chuẩn bị biểu diễn.

Khoảng một canh giờ sau, chiếc đài ngọc hình hoa sen mà Lý Trạm năm đó hạ lệnh, sau lại được Lý Hàm tiếp nhận chế tạo riêng cho Khinh Phụng và Phi Loan đã được khiêng đến trước lầu Tử Vân. Phi Loan và Khinh Phụng khoác lên mình bộ trang phục lộng lẫy, khác với những màn ca múa thường ngày, lần này Khinh Phụng trực tiếp lên đài, Phi Loan ở bên dưới hỗ trợ, ném một chiếc ghế đẩu sơn son thiếp vàng nhỏ vào tay Khinh Phụng.

Cuộc so tài ca vũ ở Khúc giang hôm nay, đám ngựa thô kệch kia còn có thể lên đài nhảy múa thì hai nàng vốn là một con hồ ly với một con chồn ở Ly Sơn sao lại có thể dễ dàng thua kém được đây?!

Khinh Phụng yêu cầu nhạc phường tấu khúc nhạc Phá trận đầy khí phách hào hùng để trợ uy cho mình. Khi tiếng trống đùng đùng vang lên, Khinh Phụng mỉm cười giẫm lên mặt ghế, vươn tay đón lấy một chiếc ghế khác có cùng màu sắc và hoa văn với chiếc ghế nàng đang đứng dưới chân mà Phi Loan vừa mới ném từ dưới đài lên. Nàng chồng chiếc ghế đó lên trên chiếc ghế mà mình đang đứng, lại bước lên trên mặt chiếc ghế thứ hai. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, hết chiếc ghế này đến chiếc ghế khác chồng lên nhau, chẳng mấy chốc đã cao bằng cả một tòa lầu ba tầng.

Cuối cùng Phi Loan cũng dừng lại, không ném ghế cho Khinh Phụng nữa. Mà nhìn lại tầng ghế dưới chân Khinh Phụng lúc này cũng đủ khiến người ta cảm thấy kinh hãi, giống như chỉ cần một ngọn gió nhẹ cũng đủ thổi bay tầng ghế cao ngất lắc lư kia vậy.

Khinh Phụng đứng trên đỉnh tầng ghế cao vút, nghe thấy trong tiếng nhạc hào hùng không ngừng vang lên những tiếng hô kinh sợ thì lại càng đắc ý hơn, tâm tình càng thêm kích động. Đương nhiên nàng sẽ không nghĩ đến chuyện chồng thêm ghế, bởi vì như vậy thì có khác gì đang làm xiếc khỉ chứ? Sau khi quyết định phải làm gì tiếp theo rồi, nàng đứng thẳng người lên, giơ tay ra hiệu cho Phi Loan ở dưới.

Phi Loan ở dưới nhận được tín hiệu, cầm một chiếc kích và một chiếc mác lần lượt ném lên không trung. Khinh Phụng đón lấy từng chiếc một, hai tay giơ lên không trung nên không thể tiếp tục giữ tầng ghế dưới chân được.

Lúc này, Khinh Phụng vừa khẽ ngẩng đầu, vô tình nhìn thấy Lý Hàm đã đứng trên hành lang tầng ba của lầu Tử Vân tự bao giờ, hai tay hắn chống lên lan can, mắt nhìn thẳng về phía nàng. Nàng thấy sắc mặt hắn tái nhợt, vẻ mặt hắn nghiêm túc, không có lấy một chút vui mừng của người đang xem náo nhiệt thì biết nhất định mình đã dọa hắn sợ rồi, trong lòng chẳng những không hối hận mà càng thêm đắc chí. Nàng đứng trên tầng ghế cao, khẽ le lưỡi tinh nghịch mỉm cười với hắn, sau đó đột nhiên nhún người xoay mình một cái, giống hệt một chú chim én nhẹ nhàng nhảy múa giữa trời.

Trong tiếng nhạc hào hùng của điệu Phá trận, Khinh Phụng một tay cầm kích, tay kia cầm mác, xoay người nhảy múa trên tầng ghế cao, mô phỏng theo những động tác đánh giặc nơi sa trường. Mỗi động tác cúi đầu, ngửa mặt, chao liệng trên không của nàng đều khiến người xem phải trầm trồ kinh hãi; mỗi bước xoay, chuyển trên tầng ghế lắc lư mà vẫn vững vàng như giẫm trên đất bằng ấy đều vô cùng ăn khớp với từng giai điệu của khúc nhạc hào hùng. Lúc này, tất cả mọi người đang đứng dưới đài xem nàng biểu diễn đều không khỏi cảm thấy run sợ, có người nín thở, có kẻ kinh hô, chỉ sợ tầng ghế cao chót vót trên đài sen kia đột nhiên rơi xuống.

Mãi cho đến khi khúc nhạc kết thúc, Khinh Phụng mải mê nhảy múa trên đỉnh tầng ghế cao mới dừng lại. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía lầu Tử Vân, thấy Lý Hàm vẫn tựa vào lan can trên lầu lặng lẽ nhìn thẳng vào mình, thế nhưng trong đôi mắt hoa đào của hắn, lần đầu tiên lại bừng bừng lửa giận.

Hình như hắn đang tức giận thì phải? Khinh Phụng cảm thấy rất khó hiểu, đôi mắt vô tội khẽ chớp chớp, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy có chút hụt hẫng. Nàng khẽ xoay người, giống như một chú diều hâu chuyển mình giữa không trung, đá bay từng chiếc, từng chiếc ghế dưới chân. Đám người phía dưới lại một lần nữa sợ hãi kêu lên, trơ mắt nhìn những chiếc ghế dưới chân nàng càng lúc càng giảm dần, nàng cũng từ từ hạ xuống mặt đất, cho đến khi đứng vững trên đài sen mới thôi.

Nãy giờ mọi người vẫn kinh hãi dõi theo từng động tác của Khinh Phụng, lúc này mới lấy lại tinh thần. Chỉ trong nháy mắt, những tiếng hoan hô vang dội vang lên, kéo dài không ngớt, làm chấn động cả lầu Tử Vân. Khinh Phụng cũng vì thế mà cảm thấy tự tin trở lại, trong lòng chắc mẩm lần này nhất định sẽ được ban thưởng không ít, có khi đêm nay còn được Lý Hàm “sủng hạnh” cũng nên. Như vậy chẳng phải nàng đã đạt được mục đích của mình rồi sao?!

Càng nghĩ càng vui, nàng dương dương tự đắc nhảy khỏi đài sen, liếc mắt ra hiệu thành công với Phi Loan đang chờ bên dưới. Lúc này, quả nhiên Vương nội thị vội vàng từ trên lầu Tử Vân đi xuống, vẻ mặt đầy lo lắng, đến thúc giục Khinh Phụng: “Hoàng Tài nhân, mau lên, thánh thượng triệu ngài đến gặp người!”

“Chẳng lẽ không phải đến ban thưởng cho ta sao?” Khinh Phụng nhớ tới gương mặt đầy vẻ tức giận của Lý Hàm trên lầu Tử Vân ban nãy, lại thấy lúc này Vương nội thị không hề nhắc đến việc ban thưởng với mình, trong lòng liền cảm thấy mất hứng, bĩu môi một cái.

Hứ! Muốn lấy lòng Lý Hàm cũng khó quá đi!

“Ngài lại còn muốn ban thưởng nữa sao?!” Vương nội thị lúc nào cũng điềm đạm, hòa nhã lúc này cũng không nhịn được mà hung dữ trừng mắt lườm Khinh Phụng một cái, lên tiếng trách móc. “Mời Hoàng Tài nhân ngài hiến nghệ, ngài chỉ cần hát một bài, hoặc múa một điệu là được rồi! Đằng này bỗng dưng ngài lại dùng ghế chơi đùa, làm việc mạo hiểm như vậy thì thánh thượng làm sao mà cao hứng nổi?”

“Sao lại không cao hứng chứ?” Khinh Phụng càng cảm thấy khó hiểu hơn, bĩu môi phản bác. “Ban nãy đám ngựa kia nhảy múa trên phản cao ba tầng cũng rất mạo hiểm mà, chẳng phải bệ hạ cũng ban thưởng cho chúng đó sao?!”

Rõ ràng màn biểu diễn này của ta còn mạo hiểm hơn cả chúng nữa, sao lại không ban thưởng cho ta chứ?!

“Sao ngài lại có thể tự so sánh mình với ngựa được?” Vương nội thị liếc mắt nhìn Khinh Phụng, thấy nàng có vẻ vẫn chưa tỉnh ngộ thì tức giận đến mức không buồn tranh luận với nàng nữa. “Haizz, nô tài cũng không nói là ngài biểu diễn không bằng đám ngựa kia, nô tài muốn nói là... Thôi được rồi, trước tiên ngài cứ theo nô tài lên lầu diện kiến thánh thượng đã.”

Phi Loan thấy Khinh Phụng bị Vương nội thị dẫn đi, trong lòng không khỏi lo lắng, bèn bám theo bọn họ lên lầu, trốn ở một góc xa xa quan sát tình hình.

Chỉ một lát sau, Khinh Phụng đã lên tới tầng lầu thứ ba, so với tầng hai đang tổ chức tiệc “Hồng Vân” thì nơi đây yên tĩnh hơn nhiều. Trên bàn tiệc lúc này, ngoài Lý Hàm và Vương Đức phi đang ôm hoàng tử ra thì chỉ có ba vị thái hậu mà thôi.

Dù mấy năm nay, ngôi vị hoàng đế đổi chủ quá nhanh, nhưng đám phi tần của các vị hoàng đế đó vẫn sống rất khỏe mạnh, đương nhiên là thái hậu cũng nhiều.

Lý Hàm vốn là người con hiếu thảo, sau khi lên ngôi bèn tôn mẹ ruột của mình là Tiêu thị lên làm hoàng thái hậu phụng dưỡng tại đại nội hoàng cung; tôn bà nội của mình lên làm thái hoàng thái hậu, phụng dưỡng tại cung Hưng Khánh; còn mẹ ruột của hoàng huynh hắn là Vương thị thì theo đúng quy tắc trong cung, được tôn thành Bảo Lịch Thái hậu, phụng dưỡng tại điện Nghĩa An. Lý Hàm đối xử rất bình đẳng với cả ba vị thái hậu này, cứ năm ngày đến thỉnh an một lần, tất cả những đồ tiến cống từ khắp nơi gửi đến đều được chia thành ba phần, một phần dâng lên để thờ cúng tổ tiên, một phần chia đều cho ba vị thái hậu, phần còn lại mới giữ để bản thân và các phi tần dùng.

Lần này Khinh Phụng vừa lên lầu đã gặp cả ba vị thái hậu cùng một lúc, đương nhiên sẽ phải hành lễ nhiều hơn. Sau khi nàng lần lượt thỉnh an xong tất cả mọi người, Lý Hàm mới mở miệng hỏi: “Hôm nay Hoàng Tài nhân hiến nghệ, tại sao lại không giống mọi lần?”

Khinh Phụng nhận ra sự khó chịu trong giọng nói của Lý Hàm, không kìm được ngẩng đầu liếc hắn một cái. Lúc này nàng đứng rất gần hắn nên dễ dàng nhận ra vẻ mặt khó coi của hắn, trong lòng bắt đầu lo lắng không yên, quyết tâm chối bay chối biến. Nàng khẽ đảo mắt, nhanh chóng nghĩ cách lấp liếm. “Bẩm bệ hạ, đó là vì bệ hạ từng nói tiếng sáo của thần thiếp vốn rất vô tình, vẫn còn khiếm khuyết, thần thiếp cũng vì thế mà cảm thấy lo lắng trong lòng, không dám tiếp tục bêu xấu trong yến tiệc hôm nay nữa. Bởi vậy, hôm nay thần thiếp mới tự ý quyết định đổi sang nhảy múa. Là do thần thiếp suy nghĩ không chu toàn, xin bệ hạ thứ tội!”

“Được rồi!” Lý Hàm vốn đang cực kỳ tức giận, nhưng khi nghe Khinh Phụng giãi bày như vậy thì giọng điệu cũng hòa nhã hơn nhiều. “Màn nhảy múa này của nàng tuy đẹp mắt, nhưng trẫm lại thấy nó rất nguy hiểm, sau này không cho phép nàng tiếp tục làm thế nữa.”

Khinh Phụng nghe Lý Hàm nói vậy thì cảm thấy như mình vừa mới tông phải bức tường, vô cùng khó chịu. Nhưng biết làm sao được, quân vô hý ngôn, cho dù lúc này trong lòng nàng có bất mãn đến thế nào đi chăng nữa thì cũng chỉ có thể ngoan ngoãn nghe lệnh mà thôi.

Lý Hàm ngồi bên bàn tiệc, nhìn thấy gương mặt nhỏ nhắn của Khinh Phụng ủ rũ không vui, không biết tại sao sự tức giận ban nãy bỗng chốc tan thành mấy khói, trong lòng cũng cảm thấy vui vẻ hơn nhiều. Hắn lệnh cho Vương nội thị ban thưởng rượu ngon cho Khinh Phụng, lại trong lúc Khinh Phụng đang lĩnh thưởng mà thầm nghĩ xem nên ban thưởng thêm gì nữa cho nàng.

Ừm, trên người nàng lúc nào cũng thoảng hương long não, hay là cứ ban thưởng cho nàng chút long não đi. Lý Hàm nghĩ mãi mà vẫn không tìm được thứ gì tốt hơn.

Đúng lúc Lý Hàm định hạ lệnh ban thưởng hương liệu cho Khinh Phụng thì Vương Đức phi vẫn đang ngồi bên cạnh hắn lúc này lại đột nhiên lên tiếng nói chen vào. “A, bệ hạ, bệ hạ xem này, Vĩnh Nhi đang mỉm cười!”

Vương Đức phi vốn nghĩ làm như vậy thì sẽ thu hút được ánh mắt Lý Hàm về phía mình, nhưng ai ngờ khi Lý Hàm đang chăm chú nhìn nụ cười hiếm hoi lắm mới xuất hiện trên gương mặt hoàng nhi của mình thì lại bị tầm mắt của đứa bé thu hút, tự nhiên nhìn theo hướng mà đứa bé đang nhìn.

Đúng là chẳng ai ngờ được, lúc này ánh mắt của đứa nhỏ kia lại đang nhìn chằm chằm về phía Khinh Phụng vẫn quỳ trên mặt đất. Ánh mắt lại thân thiết như khi nhìn thấy cha mẹ ruột của mình. Nó còn mỉm cười với Khinh Phụng, nụ cười cũng chân thành mà yêu thương như thế.

Mà cùng lúc ấy, Khinh Phụng cũng tò mò mở to đôi mắt đẹp, mỉm cười nhìn về phía đứa bé trong lòng Vương Đức phi kia. Ôi chao, mới có một tháng không gặp mà đứa bé này đã lớn như vậy rồi, tuy gương mặt bé xíu kia vẫn còn rất xấu, nhưng dù sao cũng đã trắng trẻo, bụ bẫm hơn. A, đôi mắt tròn xoe, đen láy kia sao lại có chút giống nàng thế nhỉ? Ha ha... bé con, xem ra ngươi vẫn còn chút lương tâm, còn biết nhớ đến ta!

Lý Hàm thấy con trai mình với Khinh Phụng như vừa gặp đã quen thì cũng cảm thấy buồn cười, bèn cất giọng hỏi: “Hoàng Tài nhân, xem ra hoàng nhi của trẫm rất thích nàng, hay là nàng cũng đến đây ôm nó một cái đi?”

Nghe thấy Lý Hàm nói vậy, Vương Đức phi cảm thấy rất không vui, bèn lên tiếng ngăn cản: “Bệ hạ, xin thứ lỗi cho thần thiếp ăn ngay nói thẳng, Hoàng Tài nhân vừa mới biểu diễn xong, trên người không tránh khỏi dính chút cát bụi, không tiện để bế Vĩnh Nhi.”

Nói xong, nàng ta đưa tay chỉnh lại tã cho con mình, ống tay áo lại như vô ý che mất tầm nhìn của đứa bé, vì thế Hoàng tử Vĩnh Lập lập tức khóc váng lên khiến Vương Đức phi vô cùng hoảng hốt, vội vàng dỗ dành. Ba vị thái hậu ngồi hai bên nàng ta nghe thấy tiếng khóc nỉ non của con trẻ vội vàng nói theo Vương Đức phi: “Vương Đức phi nói đúng đấy, hoàng tử chỉ vừa mới đầy tháng, sao có thể tùy tiện để người khác bế được...”

Lý Hàm nghe vậy cũng cảm thấy có lý, bèn hạ lệnh ban thưởng cho Khinh Phụng mười xấp gấm lụa và một hộp long não, rồi cho nàng lui ra ngoài.

Buổi tối hôm đó, Lý Hàm quả nhiên phái hai nữ quan của giáo phường đến tẩm điện của Phi Loan và Khinh Phụng. Điều này đã chứng minh rằng, bằng sự nỗ lực không ngừng của bản thân, cuối cùng Khinh Phụng cũng khiến cho Lý Hàm vốn cả tháng nay không thèm đoái hoài đến hai nàng, lần nữa nhớ tới hai vị phi tần này của mình, nói đúng hơn là nhớ đến việc phải dạy dỗ lại nha đầu ngốc Phi Loan vẫn còn sợ hãi thị tẩm kia. Thật đáng mừng biết bao!

Nhưng cũng bởi thế mà lúc này, Khinh Phụng chẳng còn cách nào khác là đau lòng ngồi bên cạnh Phi Loan, cùng nàng nghe các nữ quan giảng bài. Thật đúng là khiến cho người ta khó chịu!

Phải biết rằng, trên đời này có mấy ai sánh được với một nửa tài năng của Khổng phu tử, biết tùy theo năng lực của học trò mà dạy dỗ cho phù hợp! Nếu không phải thì tại sao lúc này Khinh Phụng còn bị ép học Đồng thanh ca[1] của Trương Hành cơ chứ? Hoàn toàn không xứng với cấp bậc của nàng chút nào! Đám nữ quan này đúng là quá lạc hậu rồi!

[1]. Đồng thanh ca: Một bài thơ của Trương Hành (73-139, tự Bình Tử, sống ở thời Đông Hán), được coi là chuẩn mực cho thể thơ Ngũ ngôn, thường được dùng làm tu liệu nhập môn để dạy cho phụ nữ khi mới về nhà chồng trong xã hội Trung Quốc xưa. Nội dung bài thơ khuyên phụ nữ cần phải biết tuân thủ nữ tắc, một lòng phò giúp chồng, giống như một bề tôi phải trung thành với quân vương của mình vậy. (ND)

“Tình cờ gặp gỡ nên duyên. Thành gia lập thất, thiếp liền theo quân. Tình đầu e ấp đêm xuân. Hoa thơm sợ gió, tuyết ngần sợ mưa... [1]” Vị nữ quan lớn tuổi ngồi ngay ngắn trước mặt Khinh Phụng và Phi Loan, dịu dàng giảng giải cho các nàng nghe. “Câu thơ “Hoa thơm sợ gió, tuyết ngần sợ mưa” này đã phản ánh rõ tâm trạng của Hồ Tiệp dư và Hoàng Tài nhân lúc này, lúc nào cũng cảm thấy lo lắng, sợ hãi. Thực ra hai người không cần phải sợ hãi như vậy, bởi vì trên đời này, bất cứ nữ nhân nào cũng phải trải qua thời khắc quan trọng của cuộc đời mình...”

[1]. Nguyên tác: Giải cẩu thừa tế hội, đắc sung quân hậu phòng. Tinh hảo tân giao tiếp, khủng lật nhược tham thang. Đây là bốn câu đầu trong bài Đồng thanh ca, nguyên tác thuộc thể Ngũ ngôn, trong bản dịch, người dịch đã chuyển sang thể Lục bát cho gần gũi hon. Riêng câu thơ cuối nguyên nghĩa là: Lúc nào cũng sợ hãi như gặp phải nước sôi. ở đây người dịch cố ý phóng tác để câu thơ thêm sinh động. (ND)

“... Nguyện làm chiếu cói canh thâu. Đêm đêm nâng giấc ngủ sâu cho chàng. Song thưa rèm lụa sẵn sàng. Thương chàng thiếp cũng chẳng màng gió sương. Mấy câu thơ này muốn nhắc nhở hai vị quý nhân cần phải dùng hết khả năng của mình để hầu hạ thánh thượng, ngay cả suy nghĩ, hành động cũng cần phải lấy thánh thượng làm đầu.” Nữ quan vừa giảng đến đây, gương mặt trang điểm rất đậm bỗng nhiên nở một nụ cười ám muội. “Tiếp theo, thiếp thân sẽ giảng giải những việc mà hai vị quý nhân cần phải biết trong đêm động phòng, mong Hồ Tiệp dư và Hoàng Tài nhân chú ý lắng nghe…”

Khinh Phụng đang ngáp dài ngáp ngắn, nghe nói vậy thì tỉnh cả người, lập tức ngồi thẳng lưng, tinh thần cũng phấn chấn hơn hẳn. Cuối cùng cũng nói đến trọng điểm mà nàng muốn nghe rồi. Phi Loan thì ngược lại, đỏ bừng cả mặt, hai tay đang đặt trên đầu gối vô thức nắm chặt vạt váy, không dám ho he một câu nào.

“... Khi hai vị quý nhân phụng mệnh thị tẩm, chỉ cần làm theo những hướng dẫn trong Tố nữ kinh thì sẽ có được dáng vẻ ung dung, tao nhã lại vừa phóng khoáng lả lơi.” Nữ quan với vẻ mặt bình tĩnh, ánh mắt lại phức tạp nhìn thẳng vào Phi Loan và Khinh Phụng, tiếp tục nhỏ giọng dặn dò: “Sau lần đầu vui vầy cá nước, hai vị quý nhân nhất định sẽ nhớ mãi không quên cái đêm tuyệt vời ấy. Thiếp thân đã giảng hết những điều cần biết cho hai vị quý nhân rồi, hai vị còn điều gì thắc mắc nữa không?”

“A? Vậy là đã xong rồi sao?” Nghe xong bài giảng, Khinh Phụng thầm nhủ chẳng thà để tự nàng khai khiếu cho Phi Loan có khi còn tốt hơn. Thì ra từ nhỏ Lý Hàm đã bị dạy dỗ một cách mơ hồ như vậy.

Lúc này, Phi Loan vẫn chăm chú nhìn nữ quan kia, dáng vẻ ngơ ngác, hỏi: “Ta phải học theo cái gì ở trong Tố nữ kinh vậy? Mà Tố nữ kinh kia là cái gì?”

Có vẻ như nữ quan cũng đang chờ câu hỏi này của Phi Loan. Nghe xong, nàng ta phát cho Phi Loan và Khinh Phụng mỗi người hai cuốn sách, nói: “Hồ Tiệp dư, Hoàng Tài nhân, hai cuốn sách này sẽ dạy các vị những điều cần biết trong lần đầu hành phòng. Hai vị đọc cho kĩ, nếu có gì không hiểu thì cứ hỏi lại thiếp thân.”

Khinh Phụng nhanh chóng nhận sách, nhìn kĩ thì ra là có một cuộn sách tranh Thiên địa âm dương giao hoan đại nhạc phú có từ thời tiền triều, minh họa sơ lược các phương thức giao hoan của người xưa; cuộn còn lại giải thích tỉ mỉ các tư thế giao hoan có tên gọi Nhị thập tứ thức tố nữ kinh. Hai mắt Khinh Phụng lập tức lóe sáng, toét miệng cười. “Ha ha, cái này mới gọi là thú vị”, đặc sắc hơn cuốn Nhân gian đồ phổ của Hồ tộc các nàng nhiều.

Vừa nghe nàng nói vậy, sắc mặt của hai vị nữ quan kia cũng tái mét. Hai người khẽ liếc nhìn nhau một cái, ho nhẹ một tiếng, nhắc nhở Khinh Phụng: “Hoàng Tài nhân, xin hãy cẩn trọng ngôn từ!”

Khinh Phụng giả bộ ngượng ngùng, đầu cúi thấp, tay lại không nhịn được nhanh chóng mở sách ra xem, vừa lật xem mấy trang thì hai mắt đã mở to, trong lòng không khỏi trầm trồ.

Phi Loan đỏ bừng mặt, không dám nhìn thẳng, vội vã lướt qua hai cuộn sách một lượt, nhưng vì lướt nhanh quá nên xem xong mà vẫn chẳng hiểu gì, đành phải cẩn thận xem thêm lần nữa, rồi mới lí nhí hỏi: “Chuyện này... có rất nhiều chữ ta đọc không hiểu.”

Khinh Phụng nghe Phi Loan nói vậy thì xán lại nhìn thử, hăng hái nói: “Sách này cần gì phải đọc! Xem tranh, xem tranh đi!”

Phi Loan nhanh tay cuộn sách lại, đẩy Khinh Phụng ra. “Không nên xem, tỷ cứ mặc kệ muội đi.”

Nhiều năm sinh sống trong cung, hai vị nữ quan kia sớm đã nhìn rõ bản chất của Khinh Phụng. Lúc này, hai người họ vội vàng “mời” Khinh Phụng sang một phòng khác, rồi ngồi giảng giải tỉ mỉ cho Phi Loan. Những cung nhân chưa một lần được thụ hưởng ân vua, vừa mới gặp Phi Loan đã như tìm được tri âm tri kỷ, trò chuyện vui vẻ vô cùng, thỉnh thoảng còn phát ra những tiếng cười khúc khích, khiến Khinh Phụng đang ở phòng bên không sao hiểu được.

Thực ra hai vị nữ quan đã quá đề cao Khinh Phụng rồi. Nàng chẳng qua là thùng rỗng kêu to, chứ thực tế cũng có hiểu gì về tình yêu nam nữ chốn nhân gian này đâu. May mà hai căn phòng chỉ cách nhau có một bức vách, Khinh Phụng có thể nghe hết những gì đám nữ quan kia giảng giải cho Phi Loan, tranh thủ bổ sung chút kiến thức, tránh cho mình khỏi thiệt thòi.

Sau khi học hành xong xuôi, từ biệt những nữ quan kia rồi, Khinh Phụng chắp tay sau lưng quay lại phòng, nghiêng đầu đánh giá Phi Loan đang ngồi dưới ánh đèn một chút, cười hì hì, hỏi: “Này, học cả buổi rồi, muội đã chuẩn bị sẵn sàng chưa đấy?”

Phi Loan mắt xanh lúng liếng, gò má ửng hồng, ngượng ngùng ngước đầu nhìn Khinh Phụng rồi mới gật đầu một cái, hai tay vẫn còn lúng túng vân vê vạt váy, giọng nói run run: “Chuẩn bị kĩ rồi... Muội... Ngày mai muội sẽ đi tìm Lý công tử!”

Ái chà chà! Vừa học xong đã nghĩ ngay đến việc đi tìm Lý công tử chứ không phải đến thị tẩm, đúng là trẻ nhỏ dễ dạy!

Khinh Phụng ngắm nhìn gương mặt đỏ bừng của Phi Loan, giống như đang chiêm ngưỡng một kiệt tác do chính ta mình tạo ra, vừa vui mừng lại không kém phần kiêu ngạo.

Sáng sớm hôm sau, Phi Loan phá lệ dậy thật sớm, năn nỉ Khinh Phụng chải một kiểu tóc thật đẹp giúp mình, sau khi thay y phục và trang điểm xong, nàng còn cài thêm một chiếc lược ngọc lên búi tóc. Chiếc lược ngọc có kiểu dáng đơn giản nhưng chế tác lại vô cùng tinh xảo này vốn có một đôi, nhưng lúc này nàng chỉ giữ một chiếc.

Khinh Phụng nhìn Phi Loan, thấy nàng đã bắt đầu biết để ý đến người khác ngoài mình, trong lòng bỗng có chút cảm giác mất mát như một người mẹ có con gái sắp đi lấy chồng vậy, không nhịn được mà cất lời trêu ghẹo: “Ha ha, muội đẹp thế này, tên ngốc kia nhất định sẽ rất thích cho xem!”

Phi Loan nhìn khuôn mặt xinh đẹp, quyến rũ của chính mình trong chiếc gương đồng vàng óng. Nàng không nhịn được lại đỏ mặt, nhìn Khinh Phụng đang đứng sau mình trong gương, nói nhỏ: “Muội... Hôm nay muội sẽ ra ngoài gặp Lý công tử, chuyện trong cung...”

“Chuyện trong cung cứ giao cho tỷ!” Phi Loan còn chưa nói xong, Khinh Phụng nhanh chóng trấn an. “Muội cứ yên tâm đi đi, mọi việc còn lại đã có tỷ lo rồi!”

Nếu Phi Loan thực sự tìm được một người tâm đầu ý hợp, Khinh Phụng nàng cũng có thể một mình độc chiếm Lý Hàm, vậy thì còn gì hạnh phúc hơn chứ!

Tháng Tư cuối xuân, tiết trời rất đẹp, Phi Loan đội một chiếc mũ trùm bằng lụa mỏng màu tím nhạt, dùng thuật ẩn thân lặng lẽ rời khỏi hành cung. Khắp thành tơ liễu tung bay, chẳng mấy chốc đã đưa mùi của Lý Ngọc Khê theo làn gió nhẹ đến chỗ nàng, lần này y cũng không ở Hoa Dương quan mà đang ở một góc phố nào đó tại phía tây thành.

Phi Loan hiện nguyên hình, nhanh chóng chạy đến phố Ban Chính ở phía tây bắc thành Trường An. Mới sáng sớm, sương trắng lượn lờ, cả con phố đều thơm nức mùi thức ăn. Phi Loan trốn vào một góc vắng, lặng lẽ hiện thân. Nàng khẽ vén làn lụa mỏng che mặt, vội vã sửa sang lại mái tóc rối bời, đôi mắt long lanh mở to cẩn thận quan sát xung quanh háo hức mong chờ.

Chỉ lát sau, quả nhiên nàng đã nhìn thấy một bóng người quen thuộc bước ra từ một cửa hàng. Một thân áo trắng vừa tao nhã lại rắn rỏi, chẳng phải là Lý Ngọc Khê đó sao?! Phi Loan bỗng nhiên cảm thấy hồi hộp, môi hồng mấp máy, còn chưa kịp cất tiếng gọi thì Lý Ngọc Khê đã nhìn thấy nàng rồi.

“Hồ cô nương! Hồ cô nương!” Lý Ngọc Khê vui vẻ cười rộ lên, gương mặt trắng trẻo bỗng như tỏa nắng, giữa phố xá đông người qua lại, rực rỡ vô cùng. Y vội bước xuyên qua đám người, chạy thẳng đến trước mặt Phi Loan, đôi mắt đen như phát ra ánh sáng lấp lánh nhìn thẳng vào nàng, trong mắt không cách nào che giấu được niềm vui sướng dâng tràn.

“Lý... Lý công tử...” Phi Loan co rúm hai vai, lúng túng nhìn Lý Ngọc Khê, trong đầu không hiểu sao lại lóe lên mấy hình ảnh “nam tài tuấn, nữ thẹn thùng” trong Thiên địa âm dương giao hoan đại nhạc phú mới học hôm qua. Thật quá giống với tình cảnh của hai người bọn họ bây giờ.

Nghĩ đến đó, gương mặt Phi Loan bỗng chốc đỏ bừng vì xấu hổ. Lúc này, mặt trời bắt đầu ló dạng, ánh nắng vàng rực rỡ buổi sớm tháng Tư phủ lên chiếc mũ trùm Phi Loan đang đội trên đầu, gương mặt xinh đẹp của nàng ẩn sau làn lụa mỏng càng thêm kiều diễm, khiến Lý Ngọc Khê vừa thấy đã vô thức ngẩn ngơ. Đến khi giật mình tỉnh lại, phát hiện ra sự thất thố của mình, Lý Ngọc Khê vội vã cười gượng rồi bắt chuyện với Phi Loan: “Ta... ta đến đây ăn hoành thánh, món hoành thánh của nhà họ Tiêu ở phố Ban Chính này nổi tiếng lâu đời, nàng từng ăn chưa?”

Phi Loan mỉm cười lắc đầu, nói nhỏ: “Chàng dậy sớm như vậy chỉ vì muốn đi ăn hoành thánh sao? Chàng thật thích ăn.”

“Ha ha, nếu nàng chưa ăn bao giờ thì hôm nay ta mời ăn nhé! Đi thôi!” Lý Ngọc Khê nói xong, kéo tay Phi Loan đi, vừa đi vừa giới thiệu với nàng: “Hoành thánh của nhà họ Tiêu được chia thành hai mươi bốn loại, mỗi loại lại có nhân khác nhau, vừa đủ xếp thành một bát, ăn rất ngon...”

Lý Ngọc Khê còn chưa nói hết, Phi Loan đi phía sau đã vội vã rút tay mình ra khỏi tay y. Lý Ngọc Khê ngây người một chút mới nhận ra mình quá đường đột, mặt cũng lập tức đỏ bừng. “A, xin lỗi Hồ cô nương, ta không có ý mạo phạm nàng.”

Mình làm sao vậy chứ? Lý Ngọc Khê vô cùng xấu hổ, tự vấn chính mình. Hình như hôm nay Hồ cô nương có điều gì đó là lạ, mà chính bản thân y cũng có chỗ nào đó bất ổn thì phải, ừm, có thể là vì hôm nay trời không mưa, tay mình không phải cầm ô nên mới hành động thất thố như vậy. Chắc là vậy rồi!

“Không...” Phi Loan định nói rằng y không mạo phạm đến nàng, nhưng chẳng hiểu sao lời vừa ra khỏi miệng lại biến thành: “Không ăn hoành thánh.”

“Hả? Không ăn hoành thánh sao? Vậy ta dẫn nàng đến phố Trường Hưng ăn bánh anh đào được không? Bánh anh đào nhà họ Hàn làm vừa ngon miệng lại đẹp mắt, ta cũng muốn đi ăn.” Lý Ngọc Khê sợ Phi Loan không muốn đi cùng mình nên có chút thấp thỏm không yên.

Phi Loan nhìn dáng vẻ sốt sắng của Lý Ngọc Khê không cầm lòng được phải mỉm cười, gật đầu nói: “Được!”

Lý Ngọc Khê vui mừng khôn xiết, hết sức cẩn thận cùng Phi Loan đến phố Trường Hưng. Dọc đường đi, hai người cười nói vui vẻ, Lý Ngọc Khê vốn dĩ thông minh lanh lợi, rất nhanh đã cảm nhận được sự căng thẳng của Phi Loan.

Chẳng lẽ ban nãy mình đã khiến nàng sợ hãi rồi sao? Lúc này, Lý Ngọc Khê bắt đầu cảm thấy hối hận về hành động lỗ mãng của mình ban nãy, trong lòng thầm hạ quyết tâm, nhất định phải khiến Hồ cô nương vui vẻ trở lại.

Không biết có phải vì trong lòng cảm thấy hồi hộp nên bước chân cũng vô thức nhanh hơn hay không mà chẳng mấy chốc hai người đã đến nơi rồi.

Món bánh anh đào của cửa hàng họ Hàn thực ra cũng chỉ là một loại bánh dẻo hình thoi, ngậy thơm mùi sữa, trên mặt bánh cũng được phủ một lớp sữa. Khi đĩa bánh anh đào được mang lên, Phi Loan lập tức bị thu hút. Lý Ngọc Khê đưa tay véo một miếng bánh anh đào thơm ngon trên đĩa, bắt chước dáng vẻ khi hai người cùng đi ăn bánh hấp lần trước của Phi Loan, nói: “Nhìn xem, giống hệt nàng này!”

Lúc này, Phi Loan vẫn còn ngượng ngùng, hai má đỏ bừng, quả thực giống hệt một trái anh đào hây hây trước gió. Nghe Lý Ngọc Khê nói vậy, nàng sửng sốt một chút rồi mới phì cười, trong lòng cũng bớt căng thẳng. Có điều, khi Lý Ngọc Khê đặt miếng bánh vào trong bát của nàng, lại càng khiến nàng ngượng ngùng hơn.

Hai người ngồi đối diện nhau ăn bánh, càng ăn càng không tài nào dứt ra được, Phi Loan luôn miệng khen ngon, hỏi Lý Ngọc Khê: “Sao chàng lại có thể sành ăn như vậy? Chắc không phải dồn hết bản lĩnh của mình vào việc ăn uống rồi đấy chứ?”

Lý Ngọc Khê nghe xong câu hỏi của nàng thì vô thức ho nhẹ một tiếng, ngẩng đầu nhìn nàng một lúc rồi mới trả lời: “Ừm, nói thế nào nhỉ, quả thực ta rất thích ăn, mà chỉ có ở thành Trường An này mới có thể ăn được những món ngon như vậy. Hơn nữa thành Trường An không chỉ có đồ ăn ngon, dường như mỗi thứ ở đây đều mang trong mình những vẻ đẹp riêng. Chẳng phải người ta vẫn nói rằng: “Trường An một nhánh cỏ thơm, vẫn hơn cả vạn hoa thơm bên ngoài” đó sao?! Lần đầu tới Trường An, ta đã bị nơi này cuốn hút rồi. Đây cũng là lý do tại sao ta nhất định phải thi đỗ tiến sĩ để có thể ở lại đây.”

Phi Loan ngơ ngác nhìn Lý Ngọc Khê, lại quay ra nhìn đường phố ngựa xe nhộn nhịp bên ngoài, dường như nàng cũng đã phần nào hiểu được điều y nói. Đúng vậy! Một thành Trường An phồn hoa náo nhiệt như thế, ai mà chẳng yêu thích chứ! Ngay cả nàng mới rời Ly Sơn có mấy năm ngắn ngủi, vậy mà trong lòng đã có chút không muốn... không muốn trở về rồi!

Phi Loan và Lý Ngọc Khê ăn bánh xong, cùng nhau đi dọc theo phố Hạ Môn trở về Hoa Dương quan ở phía nam thành. Dọc đường đi, Phi Loan không ngừng vân vê vạt váy, không yên lòng hỏi Lý Ngọc Khê: “Lý công tử, chàng quê ở đâu vậy?”

“À, ta sinh ra tại Huỳnh Dương, quê gốc ở Hoài Châu, ngay trong lưu vực sông Hoàng Hà. Phải rồi, trong gia tộc ta đứng thứ mười sáu. Còn nàng thì sao?” Lý Ngọc Khê tươi cười hỏi lại Phi Loan.

“Ta sao? Ta đứng thứ hai trăm ba mươi bảy.” Vì mất tập trung nên Phi Loan vô tình nói ra sự thật.

Lý Ngọc Khê bị câu trả lời của Phi Loan làm cho nghẹn lời, cười gượng nói: “Hồ cô nương, gia tộc nàng quả nhiên thịnh vượng...”

Phi Loan ngẩn người, lập tức nhận ra mình đã lỡ miệng, nhưng cũng đâu còn cách nào khác chứ, Hồ tộc ở Ly Sơn của các nàng thật sự là một gia tộc cực lớn mà! Vì vậy, nàng chỉ có thể ngượng ngùng chữa cháy: “À, đúng vậy... Đúng rồi, Lý công tử, thường ngày chàng đều nghỉ lại ở Hoa Dương quan sao?”

Cuối cùng thì nàng cũng có can đảm hỏi ra điều mình vẫn ấp ủ trong lòng từ lâu.

“Đúng vậy!” Lý Ngọc Khê trả lời nàng, sau lại mỉm cười, hỏi: “Có sao không?”

“À, không có gì, ta chỉ muốn nói... nếu biết nơi ở của chàng rổi thì khi rảnh rỗi có thể... đến tìm chàng.” Phi Loan nói xong những lời này thì hai má đã chẳng khác nào trái gấc chín, toàn thân cũng bắt đầu cảm thấy choáng váng, chỉ biết cúi gằm mặt, không dám ngẩng lên nhìn Lý Ngọc Khê.

Trong lúc mơ màng, dường như nàng mơ hồ nghe thấy tiếng Lý Ngọc Khê hỏi lại mình: “A, Hồ cô nương, hình như nàng có thể thoải mái rời khỏi cung thì phải? Nàng là cung nữ à?”

Phi Loan chẳng biết phải trả lời Lý Ngọc Khê thế nào cho phải. Nếu nàng nói cho y biết mình đã được phong là Hồ Tiệp dư, liệu có khiến y cảm thấy hoảng sợ không? Nếu vì vậy mà y không muốn qua lại với mình nữa, mình sẽ phải làm sao đây?

Cái đầu đơn giản của Phi Loan lần đầu tiên phải đắn đo lo nghĩ đến chuyện được mất đầy phức tạp này, khiến nàng cảm thấy vô cùng khó chịu, khó chịu đến mức nàng chỉ ước sao mình chưa từng vào cung, cũng đừng có được phong làm tiệp dư gì đó. Nếu được như vậy thì tốt biết mấy!

Phi Loan vẫn đang cúi đầu do dự, không biết nên trả lời Lý Ngọc Khê thế nào thì bên tai đã văng vẳng tiếng chuông khánh du dương từ Hoa Dương quan vọng lại.

“A, đến chỗ ta ở rồi!” Lý Ngọc Khê lên tiếng, trong giọng nói không giấu nổi sự lưu luyến, càng khiến cho trái tim Phi Loan trở nên phiền muộn. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía Hoa Dương quan, vừa định nói “Không sao, tối nay ta sẽ đến tìm chàng” thì đã nhìn thấy một thân hình yểu điệu, thướt tha đang đi từ trong đạo quán ra.

Người đó mặc một bộ đạo bào màu xanh nhạt, đơn giản mà không kém phần diễm lệ, chẳng phải Toàn Trăn Dĩnh đó sao?! Vừa mới bước ra khỏi đạo quán, nàng ta đã nhìn thấy Lý Ngọc Khê, đương nhiên cũng sẽ nhìn thấy Phi Loan đang đứng bên cạnh y, vì vậy, mắt phượng chợt lóe, sắc lạnh như dao mà quan sát hai người, sau đó lại hé miệng ngả ngớn cười.

“Ái chà, oan gia[1] à, hôm nay chàng về sớm ghê nhỉ? Lại đi đâu chơi nữa đây?” Toàn Trăn Dĩnh cầm cây phất trần, khoan thai bước xuống bậc thang, vừa nhìn thấy dáng vẻ kinh hãi của cô nương đứng bên cạnh Lý Ngọc Khê thì giọng điệu càng trở nên mềm mại, kiều mị hơn: “Ồ? Vị cô nương nào đây? Chẳng lẽ lại là Liễu cô nương lần trước gặp ở phố Bình Khang mà chàng vẫn luôn miệng nhắc đến đó sao? Liễu cô nương, cô đến đạo quán của chúng ta xin quẻ à? Nhưng thật đáng tiếc, đạo quán của chúng ta không quản chuyện nhân duyên trần thế!”

[1]. Oan gia: Cách gọi vừa thân mật lại vừa mang ý tứ giận dỗi, trách cứ thường chỉ có những cặp đôi nam nữ đang yêu mới dùng để gọi nhau.

Lý Ngọc Khê nhất thời lúng túng, mặt đỏ tới tận mang tai, chỉ hận không thể bịt ngay miệng cô ả Toàn Trăn Dĩnh này lại. Chẳng biết tại sao, trong lòng y không hề muốn Hồ cô nương gặp mặt Toàn Trăn Dĩnh, càng không muốn Hồ cô nương hiểu lầm mình là kẻ phong lưu đa tình, bèn ra sức biện bạch: “Tỷ tỷ, tỷ đừng có trêu chọc ta nữa mà! Vị này chính là Hồ cô nương mà ta vẫn thường nói với tỷ... Ta đâu có gặp Liễu cô nương nào ở phố Bình Khang chứ?!”

Nói xong rồi y mới thấy chột dạ, sợ Toàn Trăn Dĩnh sẽ giận mình, vì dường như nàng ta không thích mình qua lại với Hồ cô nương thì phải.

Lý Ngọc Khê càng nói càng rối, vì vậy càng khiến cho Phi Loan cảm thấy khó chịu. Xem ra Lý công tử thực sự khai báo rõ ràng từng việc của mình với cô nương xinh đẹp này rồi! Không biết cô nương xinh đẹp này có quan hệ gì với y?

Y gọi nàng ta là “tỷ tỷ”, nàng ta lại gọi y là “oan gia”, cách xưng hô này thân thiết hơn cách gọi “Hồ cô nương”, “Lý công tử” nhiều lắm!

Trong lòng Phi Loan bỗng nhiên rầu rĩ, buồn bã không nói nên lời, chỉ biết lẳng lặng quan sát Toàn Trăn Dĩnh kia.

“À! Đúng là không phải Liễu cô nương, là Hồ cô nương.” Toàn Trăn Dĩnh cười làm lành, lượn quanh quan sát Phi Loan một vòng, đánh giá. “Ta nhớ ra rồi, có vài lần đến lúc đi ngủ rồi mà Thập Lục lang còn nhắc đến cô. Hôm nay may mắn được gặp mặt, đúng là hoa nhường nguyệt thẹn, xinh đẹp chẳng khác nào tiên nữ hạ phàm!”

Thập Lục lang, trước khi đi ngủ... Phi Loan nghe mà càng thêm hốt hoảng. Nàng ngẩng đầu nhìn Toàn Trăn Dĩnh, gương mặt tái nhợt cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, nhưng khi vừa mới liếc mắt nhìn lên búi tóc trên đầu nàng ta, tim như bị người ta đâm cho một nhát thật đau.

“Chiếc lược ngọc này, ta cũng có một chiếc.” Phi Loan nói rất nhỏ, đưa tay lên hạ chiếc mũ trùm vẫn đang đội trên đầu xuống, gỡ lấy chiếc lược ngọc vẫn luôn cài trên mái tóc đen nhánh của mình, chìa ra trước mặt Toàn Trăn Dĩnh.

“A, thật trùng hợp quá!” Toàn Trăn Dĩnh nhìn chiếc lược ngọc trong tay Phi Loan, nhếch môi cười, nói. “Chiếc lược này là do Thập Lục lang đến cửa hàng ngọc mua về cho ta. Hồ cô nương, chiếc lược này cô từ đâu mà có vậy?”

Lúc này Lý Ngọc Khê đã cảm thấy không thể nhẫn nhịn được nữa, vội vã chạy đến chắn trước mặt Toàn Trăn Dĩnh, nói như cầu xin: “Tỷ tỷ tốt của ta, tỷ mau trả lược lại cho Hồ cô nương đi. Hôm nào ta sẽ mua cho tỷ một chiếc khác, tỷ cứ thế này thật sự khiến ta quá khó xử quá!”

“Hừ, ngươi vẫn muốn trả lại cho cô ta sao? Ta còn tưởng ngươi dùng đồ của mình để đổi lấy chiếc lược này chứ?” Toàn Trăn Dĩnh không thèm để ý đến sắc mặt tái mét của Lý Ngọc Khê, cười hì hì duỗi tay ra với Phi Loan. “Ta nghe Thập Lục lang nói trước kia cô đã lấy mất miếng ngọc bội chàng mua cho ta, không biết có thật thế không? Vì vậy nên ta cứ tưởng cô muốn dùng chiếc lược này để đổi lấy ngọc bội của ta, nếu không phải thì cô hãy trả ngọc bội lại cho ta trước đi, được chứ?”

Phi Loan nghe như sấm động bên tai, vô thức lùi lại mấy bước, bàn tay vẫn không ngừng nắm chặt nãy giờ cũng bắt đầu mở ra, lần vào trong ngực áo lấy ra miếng ngọc bội hình hoa sen vẫn được nàng coi như trân bảo. Trước đây ở trong cung, có một lần rảnh rỗi quá, nàng đã nhờ cung nữ làm một chuỗi ngọc tuệ[1] màu đỏ để treo lên miếng ngọc này. Lúc này, dưới ánh mặt trời rực rỡ, nó lại càng khiến người ta cảm thấy chói mắt.

[1]. Ngọc tuệ: Dây treo trên những miếng ngọc, thường có dạng tua dài, khi đeo sẽ rủ xuống dưới. (ND)

“Thì ra là vậy...” Ngón tay Phi Loan khẽ run rẩy, nhẹ nhàng đặt miếng ngọc bội vào tay Toàn Trăn Dĩnh, gương mặt tái nhợt bỗng chốc đỏ bừng. “Cái này trả cô, ta cũng không cần chiếc lược đó nữa...”

“Vậy thì không được! Ta nhất định phải trả lại chiếc lược này cho cô, nếu không người ta sẽ cho rằng ta nổi lòng tham mà chiếm đoạt đồ của người khác, như vậy không tốt chút nào.” Toàn Trăn Dĩnh nắm chặt miếng ngọc bội trong tay, cười nhạt một tiếng, bàn tay đưa lên lấy chiếc lược ngọc đang cài trên tóc mình xuống, quăng xuống mặt đất. “Trả lại cho cô!”

Chiếc lược ngọc vô cùng trân quý rơi xuống đất, vỡ thành hai mảnh. Lý Ngọc Khê nhìn thấy vậy liền cuống quýt lên, khuôn mặt giận đến xanh mét, lạnh giọng trách mắng Toàn Trăn Dĩnh: “Rốt cuộc thì cô muốn giở trò gì nữa đây? Thật quá ngang ngược!”

“Đó là do cô ta không đón được, trách gì ta!” Toàn Trăn Dĩnh lườm y một cái rồi lại liếc mắt đầy vẻ khiêu khích với Phi Loan, muốn nhìn xem nàng phản ứng thế nào.

Nhưng chẳng ngờ Phi Loan lại không hề lên tiếng. Nàng chỉ lùi lại một bước, giương mắt nhìn chằm chằm chiếc lược đã vỡ làm hai nửa trên mặt đất một lúc, sau đó, giống hệt một đứa trẻ làm sai sợ người lớn trách tội, nàng vội vã xoay người chạy vụt đi, chỉ là không hiểu tại sao, theo mỗi bước chân, nàng lại phảng phất cảm thấy trái tim mình cũng đã vỡ làm hai nửa như chiếc lược ngọc kia vậy.

Lý Ngọc Khê nhìn chằm chằm bóng lưng vội vã rời đi của Phi Loan, trái tim vẫn đang áy náy bỗng như bị người ta bóp nghẹt, khiến y không thể nào chịu được phải vội vã đuổi theo. Toàn Trăn Dĩnh thấy Lý Ngọc Khê chạy theo Phi Loan, đôi mày lá liễu nhíu chặt lại, hô lớn với y: “Oan gia! Ngươi bị cô ta mê hoặc đến thần hồn điên đảo rồi à? Mau trở lại cho ta!”

Lý Ngọc Khê nghe tiếng quát của Toàn Trăn Dĩnh thì dừng bước, lần đầu tiên lộ ra dáng vẻ quật cường trước mặt nàng ta. “Lần này là do cô không đúng!”

“Ta không đúng, vậy sao ngươi cứ suốt ngày dính lấy ta như vậy hả?” Toàn Trăn Dĩnh bị vẻ mặt quật cường của y khiến cho lửa giận bừng bừng, cười nhạt, nói. “Nếu hôm nay ngươi dám đuổi theo cô ta thì sau này đừng nghĩ đến chuyện quay lại tìm ta nữa, chúng ta đường ai nấy đi. Hành quyển ngươi muốn dâng lên công chúa đang để ở chỗ ta cũng phiền ngươi mang về cho!”

Từng câu từng chữ bén nhọn ấy như đóng đinh Lý Ngọc Khê trên mặt đất, khiến y không thể nào nhấc chân nổi nữa, cứ như dưới nền đất bằng phẳng nơi y đang đứng mọc ra vô số những bụi dây gai, quấn chặt lấy đôi chân yếu ớt của y.

Chương 6: Chim hót líu lo

Buổi chiều hôm ấy, Khinh Phụng vốn định nhân lúc Phi Loan vắng nhà để “lăn lộn” với Lý Hàm cả đêm. Dù sao thì nàng cũng đã thuộc nằm lòng nội dung cuốn Thiên địa âm dương đại nhạc phú rồi mà. Nhưng thật không ngờ, khi nàng còn đang trang điểm, vừa mới thoa xong phấn trắng, xoay người lại thì đã thấy Phi Loan mặt mày ủ rũ đứng sau lưng mình tự lúc nào rồi.

“Á? Muội sao thế này?” Khinh Phụng vừa nhìn thấy nàng đã bị dọa cho giật mình, đỏ bừng cả mặt, hỏi. “Làm sao vậy? Lúc đi còn vui vẻ lắm mà, sao khi về lại mặt mày như đưa đám thế? Lý Ngọc Khê bắt nạt muội à?”

Phi Loan ngơ ngác nhìn nàng, chưa biết trả lời thế nào đã nghe thấy nàng ra vẻ thấu hiểu, hỏi: “Ôi chao, chẳng lẽ muội đang... đau sao?”

Lửa cháy còn đổ thêm dầu, chỉ một câu nói này thôi đã khiến tâm trạng của Phi Loan càng thêm u uất, chớp mắt một cái, nàng đã khóc rống lên, nước mắt nước mũi tuôn rơi, giống hệt những hạt châu thi nhau rớt xuống từ dải Ngân hà trên chín tầng mây kia vậy.

Nhìn những “giọt châu” ấy, Khinh Phụng chợt nhớ tới cái đêm đen đủi phải bò lăn trên đất tìm kiếm hạt châu của mình, bỗng nhiên bừng tỉnh, vội vàng chạy đến đỡ lấy Phi Loan, luôn miệng an ủi: “Đừng khóc, đừng khóc! Được rồi, mau kể cho tỷ nghe xem, rốt cuộc thì đại tiểu thư nhà ta đã bị oan ức gì rồi?”

Từ nhỏ đến lớn, Phi Loan luôn rất dựa dẫm vào Khinh Phụng, lần này đương nhiên cũng nhào vào lòng nàng mà khóc, vừa khóc vừa nghẹn ngào kể lại đầu đuôi mọi chuyện. Không nghe còn đỡ, nghe xong rồi, hai con mắt của Khinh Phụng cũng phải trợn trừng, giống hệt những bà mẹ sẵn sàng nhảy xổ ra để bảo vệ con gái đang bị người ta bắt nạt. Nàng vỗ mạnh lên đùi mình, cao giọng mắng: “Y dám làm phản như vậy?”

Phi Loan nghẹn ngào ngẩng lên, nước mắt lưng tròng, thút thít nói: “Không... Là do chúng ta đã nghĩ nhầm, Lý công tử đã có người mình thích từ lâu rồi. Muội... muội không nên đến làm phiền y.”

Khinh Phụng nghe nàng nói xong, đôi hàng lông mày nhíu chặt, trong lòng vừa rầu rĩ không vui lại vô cùng khó chịu.

Sao có thể không rầu rĩ, không khó chịu được cơ chứ? Tên tiểu tử thối Lý Ngọc Khê kia là do chính nàng chọn cho Phi Loan mà. Ban đầu còn nghĩ y trẻ tuổi, lại thường xuyên tu hành trong đạo quán, hẳn vẫn là một chàng thiếu niên trong sáng ngây thơ, ai ngờ y lại phong lưu như vậy. Không được! Phi Loan nhà nàng ngọc khiết băng thanh như thế, xinh đẹp dịu dàng như thế, còn là một bảo bối ngoan ngoãn đáng yêu, quyết không thể để y khinh bạc được!

Vừa nghĩ đến đây, Khinh Phụng lập tức tay trái chống nạnh, tay phải vươn ra lau đi dòng lệ vẫn còn vương trên gò má xinh đẹp của Phi Loan, nói: “Muội đừng khóc nữa, ngày mai tỷ sẽ đòi lại công bằng cho muội!”

Người ngày đó xe nhầm tơ duyên cho Phi Loan là nàng, bây giờ đương nhiên nàng cũng sẽ chịu trách nhiệm cho hạnh phúc cả đời của Phi Loan, vậy mới gọi là sống có tình có nghĩa!

May là Lý Hàm không phải hạng người háo sắc, sau khi sai người chỉ bảo cho Khinh Phụng và Phi Loan những việc cần biết trong đêm động phòng xong thì cũng không vội tuyên triệu hay lâm hạnh các nàng ngay, cố ý cho các nàng mấy ngày thư thả nghiền ngẫm. Nhờ vậy mà đêm hôm đó, hai nàng có thể yên ổn ngủ ngon. Sáng hôm sau khi thức dậy, Phi Loan ở lại giữ nhà, Khinh Phụng ẩn thân lặng lẽ lẻn ra khỏi hành cung.

Gần đây Khinh Phụng thường xuyên phải vận công, nguyên khí bị thương tổn nghiêm trọng, lại chưa được điều dưỡng tốt nên vừa mới rời khỏi hành cung, nàng đã phải hiện thân. Nàng chậm rãi đi đến Hoa Dương quan gặp Lý Ngọc Khê, nhưng mới đi được mấy bước đã nhìn thấy y đang đi đi lại lại ở đầu đường, mặt mày ngơ ngác. Đúng là oan gia ngõ hẹp!

Lúc này, Lý Ngọc Khê đang ủ rũ cúi đầu, vòng qua vòng lại ở bên ngoài hành cung Khúc Giang, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng quát lớn: “Tên khốn kiếp!” Y giật nẩy mình, vội vã ngẩng đầu lên, mở to mắt nhìn, nhưng còn chưa kịp nhìn rõ xem người tới là ai thì đã ngửi thấy một làn hương long não nồng nặc cứ thế chụp thẳng xuống mặt mình rồi.

“Ta đánh chết tên nam nhân thối bội tình bạc nghĩa trêu hoa ghẹo nguyệt nhà ngươi! Ta đánh chết cái tên kiêu căng, mặt người dạ thú nhà ngươi!”

“Ối, Ổi, Ối...” Lý Ngọc Khê bị đánh tối mặt tối mày, không thể mở mắt ra được, chỉ biết đưa tay lên che chắn rồi cố gắng lùi lại phía sau. Sau khi đã dãn ra được một khoảng cách nhất định, y mới nhận ra Khinh Phụng đang vô cùng hung dữ trước mặt mình.

Lý Ngọc Khê nháy mắt mấy cái, nhận ra cô nương này chính là người đã đoạt mất ngọc bội của mình khi trước, cũng chính là tỷ muội tốt của Phi Loan, bèn cuống quýt chắp tay, khom lưng hành lễ với nàng. “Tỷ tỷ, tiểu sinh xin được hành lễ với tỷ.”

“Ta nhổ vào! Đừng có ra vẻ trước mặt ta! Ngươi dám bắt nạt muội muội ta như vậy, hôm nay ta nhất định phải tính sổ với ngươi!” Khinh Phụng ném ngay chiếc mũ trùm vừa mới dùng để đánh Lý Ngọc Khê xuống đất, tay chỉ thẳng vào mặt y, mắng xốỉ mắng xả. “Nói, hôm qua ngươi đã làm chuyện tốt đẹp gì với muội muội ta mà khi trở về nó lại khóc nhiều như vậy hả?!”

“A, tỷ tỷ...” Lý Ngọc Khê nhất thời không nói nên lời, xung quanh, người qua đường đã bắt đầu chỉ trỏ khiến y xấu hổ đỏ bừng cả mặt, cuống quýt cầu xin Khinh Phụng. “Tỷ tỷ, chuyện này ta nhất thời cũng không có cách nào nói rõ với tỷ được. Chi bằng xin mời tỷ tỷ hãy cùng ta đến Dữu Gia Lâu ngồi một chút, vừa dùng điểm tâm vừa từ từ nói chuyện, được không?”

“Hứ, đừng có mà thấy kẻ sang bắt quàng làm họ với ta!”

Khinh Phụng lườm y một cái, nàng cũng đã nhận ra những lời xì xào bàn tán xung quanh càng lúc càng nhiều, đành nhặt mũ trùm lên đội lại, hất cằm với Lý Ngọc Khê đang nơm nớp lo sợ đứng bên cạnh. “Còn không mau dẫn đường!”

Lý Ngọc Khê vội vã kính cẩn chạy lên trước dẫn đường, mời Khinh Phụng đến Dữu Gia Lâu ở phố Tu Chính. Lúc này đã sang đầu tháng Tư, món bánh ú nhà họ Dữu cũng bắt đầu được bày bán. Ở Trường An này thường lưu hành một câu nói: “Bánh ú nhà họ Dữu, trắng trong như ngọc”, Dữu Gia Lâu này cũng là một trong những cửa hàng điểm tâm nổi tiếng trong thành. Khinh Phụng vừa mới ngồi xuống, Lý Ngọc Khê đã ân cần gọi cho nàng hai chiếc bánh ú, lại gọi thêm một bình trà Dương Tiễn thượng đẳng, xong rồi mới nơm nớp lo sợ quay sang hỏi thăm nàng: “Tỷ tỷ, Hồ cô nương... nàng ấy vẫn ổn chứ?”

“Ổn cái gì mà ổn?” Khinh Phụng chẳng thèm khách khí, với tay bóc bánh rồi cắn một miếng thật to, nhưng vẫn không quên quay sang trừng mắt với Lý Ngọc Khê. “Ngươi dám bội tình bạc nghĩa với muội muội ta như vậy, đừng tưởng chỉ dùng có hai cái bánh ú mà đã dụ được ta!”.

“Tỷ tỷ, oan cho ta quá! Ta nào dám làm xằng làm bậy gì với Hồ cô nương, chuyện này chỉ là hiểu lầm mà thôi!” Lý Ngọc Khê đau khổ cúi đầu, bưng chén trà thở dài. “Hôm đó, túi tiền của ta bị người khác trộm mất, không thể mua lược ngọc cho Toàn tỷ tỷ được, Hồ cô nương có lòng tốt mới đưa cho ta một chiếc. Lúc đó ta đã nghĩ mình không thể nhận chiếc lược đó được, nhưng không ngờ lại bị Toàn tỷ tỷ nhìn thấy. Tỷ ấy muốn lấy chiếc lược đó, ta cũng không có cách nào ngăn cản...”

“Hả?” Khinh Phụng cau mày, rất không hài lòng với Lý Ngọc Khê. “Ta hỏi ngươi, vị Toàn tỷ tỷ kia là gì của ngươi?”

Lý Ngọc Khê nhất thời đỏ mặt, căng thẳng đến mức đổ mồ hôi, cúi đầu nhăn nhó một lúc lâu mới xấu hổ trả lời Khinh Phụng: “Ta... ta thích tỷ ấy.”

“Cái gì? Ngươi nói ngươi thích ai cơ?” Khinh Phụng không thể nào tin được điều mình vừa nghe, nàng mở to hai mắt, nhìn chằm chằm Lý Ngọc Khê một lúc lâu. Sau đó, nàng bỗng nhiên đứng dậy, đánh lên đầu Lý Ngọc Khê một cái. “Ngươi coi Phi Loan nhà chúng ta là cái gì hả?”

“Á?!” Lý Ngọc Khê bị đánh thì rất bối rối, hoảng sợ rụt hai vai lại, nhìn Khinh Phụng đang nổi giận đùng đùng một lúc rồi mới nói với vẻ vô tội: “Ta... ta coi nàng là bạn mà... Nàng rất tốt nữa!”

Đáng tiếc là trong mắt cô nương Khinh Phụng thì giữa nam nhân và nữ nhân hoàn toàn không có khái niệm gọi là “bạn bè” kia, vì vậy, nàng lại đánh lên đầu Lý Ngọc Khê một cái nữa, tức giận chất vấn: “Phi Loan nhà chúng ta có điểm nào không tốt khiến ngươi chỉ coi như bạn bè hả?”

“Hả?!” Lý Ngọc Khê thấy Khinh Phụng nổi giận lôi đình như vậy thì nhanh chóng giải thích: “Nàng không có điểm nào không tốt cả. Nhưng mà... chuyện này... chuyện này... Hai chuyện này khác nhau mà!”

“Khác nhau chỗ nào?!” Khinh Phụng chỉ hận mình không thể mở bung cái đầu của Lý Ngọc Khê ra xem trong đó chứa cái gì mà y lại ngu ngốc đến như vậy! Nàng vô cùng tức giận, hít thở sâu một lúc rồi mới rầu rĩ quay sang quở trách: “Phi Loan nhà ta xinh đẹp như thế, đáng yêu như thế không có lý nào ngươi lại không thích nó được!”

“Việc này... Hai chuyện này không thể đem ra so sánh được.” Lý Ngọc Khê khẽ cắn môi, dáng vẻ quật cường, đôi mắt trong sáng thường ngày đã bắt đầu nhuốm nét buồn thương. “Toàn tỷ tỷ là người ta gặp gỡ đầu tiên khi vừa mới đặt chân đến thành Trường An này. Trong hội thơ được tổ chức ở Hoa Dương quan lần đó, chỉ có mình ta là khách tha hương mới đến, ngoài tỷ ấy, chẳng có ai để ý đến ta. Tỷ ấy khen thơ của ta hay, còn động viên ta, nói tương lai ta nhất định sẽ được công thành danh toại. Hơn nữa, tỷ ấy còn nói nhất định sẽ cầu xin công chúa tiến cử ta với các quan chủ khảo. Ta cũng rất thích tỷ ấy ngâm thơ của ta...”

Khinh Phụng ngây ngẩn nghe Lý Ngọc Khê kể lại chuyện cũ của mình, cũng nhận ra tình cảm của y và Toàn đạo cô kia rất sâu đậm. Dường như thứ tình cảm ấy khiến nàng cảm thấy mình không có cách nào ngăn cản được, lại cảm thấy có chút không cam lòng. Lúc này, nàng vẫn đang ngậm bánh ú, không biết có nên nói tiếp hay không, cuối cùng cũng chỉ có thể nhẹ giọng, lúng túng trách: “Ngươi... ngươi đúng là kẻ không có tiền đồ! Sao lại có thể ỷ lại vào một nữ nhân như thế chứ? Chẳng khác gì một đứa con nít miệng còn hôi sữa.”

“Nhưng mà quả thực hôm qua tỷ ấy cũng không đúng!” Lý Ngọc Khê bỗng dưng ngồi thẳng lưng dậy, đôi mắt sáng nhìn thẳng vào Khinh Phụng, nghiêm túc nói. “Hồ cô nương có lòng tốt cho ta chiếc lược. Mọi chuyện cũng chỉ là hiểu lầm mà Toàn tỷ tỷ lại cố ý làm vỡ chiếc lược ấy. Nếu tỷ ấy không chính thức đến tạ lỗi với Hồ cô nương, ta nhất định sẽ không tha thứ cho tỷ ấy!”

“Ha ha, một kẻ vắt mũi chưa sạch như nhà ngươi, không tha thứ cho ả thì sao?” Khinh Phụng cười nhạo, gõ gõ lên miệng chén trà Lý Ngọc Khê vừa rót cho mình. “Ngươi đã mắc nợ muội muội ta, còn khiến nó tức giận trong khi mình lại chẳng bị tổn thất chút nào. Bây giờ lại còn muốn ra vẻ trước mặt ta nữa sao?”

“Ai nói vậy?” Lý Ngọc Khê ngẩng đầu lên, đỏ mặt nói. “Ta... ta... Hôm qua ta đã chuyển ra khỏi Hoa Dương quan rồi. Ta cũng không cần tỷ ấy tiến cử “hành quyển” giúp mình nữa, ta muốn tìm một lối đi khác cho mình.”

“Ồ? Xem ra tiểu tử ngươi cũng quyết tâm đấy nhỉ?!” Khinh Phụng khẽ đảo mắt, trong đầu bỗng nảy ra một ý nghĩ, mỉm cười rạng rỡ, nói: “Ngươi định tìm lối đi nào đây?”

Một câu hỏi lại có thể làm sụp đổ hoàn toàn sự tự tin ban nãy của Lý Ngọc Khê, y ấp úng nói: “Ta... ta định tự mình đến quý phủ của Đại học sĩ, Tiết độ sứ Lệnh Hồ đại nhân bái kiến.”

“Ai cơ? Vị đại nhân này họ gì?” Khinh Phụng vốn đang mải ăn bánh, bỗng nhiên ngẩng lên hỏi.

“Lệnh Hồ. Chữ “Lệnh” trong từ “hiệu lệnh”, chữ “Hồ” trong từ “hồ ly”.”

“Ái chà, cái họ này cũng bá đạo thật, chẳng trách lại làm đến chức tiết độ sứ.” Nói xong, nàng lại tiếp tục vùi đầu ăn bánh.

“Hả?” Lý Ngọc Khê nghe câu đánh giá chẳng đâu vào đâu của Khinh Phụng thì cảm thấy rất khó hiểu, nhưng vì lúc này y vẫn đang mất tập trung nên cũng không để ý nhiều. “Tỷ tỷ, hôm nay tỷ quay về, nếu gặp được Hồ cô nương thì xin hãy giúp ta chuyển mấy lời đến nàng. Hôm nay ta đến Khúc giang, vòng vo bên ngoài rất lâu mà không gặp được nàng ấy. Phiền tỷ nói với nàng chuyện hôm qua đều là lỗi của bọn ta, xin nàng đừng tức giận. Ngoài ra nếu như có cơ hội... Nếu nàng còn chịu nể mặt ta... ta... ta sẽ dẫn nàng đi ăn.”

“Ăn ăn ăn... Ngươi chỉ biết có ăn, đúng là một tên ăn hàng! À, mà nhân bánh này làm từ gì vậy? Lòng đỏ trứng à?” Khi tâm trạng thoải mái hơn rồi, Khinh Phụng bắt đầu chuyên tâm thưởng thức bánh ú, nàng nói mà không cả ngẩng đầu lên nhìn Lý Ngọc Khê. “Cần gì phải nói nhiều chuyện phiền phức như vậy, ngươi cứ nói thẳng cho ta biết hiện nay ngươi đang ở đâu là được rồi!”

“Ta sao? Ta hiện đã chuyển tới khách điếm ở phía tây phố Sùng Nhân...”

Lý Ngọc Khê vẫn chưa nói xong thì Khinh Phụng đã ngắt lời: “Được rồi, ta sẽ bảo Phi Loan đến đó tìm ngươi.”

“A?” Lý Ngọc Khê sững sờ, có vẻ không tin vào những điều mà mình nghe thấy. “Tỷ bảo nàng... bảo nàng trực tiếp đến tìm ta sao?”

“Hừ, tiểu tử, ngươi nghe kĩ đây!” Khinh Phụng ăn nốt miếng bánh cuối cùng, lấy khăn lau miệng xong rồi mới nghiêm túc nói với Lý Ngọc Khê. “Nếu như Phi Loan nhà ta đã thích ngươi thì ngươi tốt nhất hãy nên giác ngộ đi! Đừng có mà tơ tưởng đến cô ả Toàn đạo sĩ kia nữa, ả ta chẳng qua cũng chỉ là một cô nương bình thường mà thôi, sao có thể sánh được với Hồ tiểu thư nhà chúng ta cơ chứ.”

“Nhưng mà... Sao lại có thể làm như vậy được?!” Lý Ngọc Khê trừng mắt kêu lên.

Sau đó không lâu lắm, tại hành cung ở Khúc giang, Phi Loan cũng kêu lên một câu sợ hãi, giống hệt như Lý Ngọc Khê: “Nhưng mà... Sao lại có thể làm như vậy được?”

Vì ban nãy ăn quá nhiều bánh nên bây giờ Khinh Phụng đang phải nằm trên giường để... tiêu thực, nghe Phi Loan cũng kêu lên như vậy thì nàng miễn cưỡng liếc mắt nhìn nàng ấy một cái, bàn tay vẫn không ngừng vuốt ve cái bụng tròn xoe của mình. “Nhưng cái gì mà nhưng! Muội đã thích cái tên tiểu tử ngốc đó rồi, còn vì y mà khóc sướt mướt, lúc này y và ả đạo sĩ kia lại bắt đầu xa cách, còn chuyển ra khỏi Hoa Dương quan, đây chẳng phải là cơ hội rất tốt của muội sao?”

“Nhưng mà... nhưng mà rõ ràng y rất thích cô nương kia...” Phi Loan cúi đầu ủ rũ, không nói tiếp được nữa.

“Đúng vậy, đúng là y thích nữ đạo sĩ kia.” Khinh Phụng hơi nheo mắt lại, dáng vẻ giống hệt những bậc hiền triết bác đại tinh thông ngày xưa, nở một nụ cười nhẹ như mây gió lại vô cùng thần bí. “Nhung mà Phi Loan à, muội đã quên mất muội mang họ gì rồi sao?”

“A, muội chưa quên, muội họ Hồ!”

“Đúng vậy, muội mang họ Hồ, muội chính là hồ ly tinh. Mà hồ ly tinh thích làm gì nhất nào? Chẳng lẽ muội cũng quên luôn rồi sao?” Đôi mắt của Khinh Phụng đột nhiên mở lớn, phát ra những tia sáng lấp lánh. “Hồ ly tinh mà không đi quyến rũ nam nhân, giật chồng người khác thì còn gọi gì là hồ ly tinh nữa chứ? Đây vốn là sứ mệnh của muội, là sứ mệnh đó muội có biết không hả?! Muội xem, tỷ còn phải đi quyến rũ cả hoàng đế. Hắn có cả hậu cung ba ngàn mỹ nữ, có ai trong số đó không phải là kẻ địch của tỷ đây? Phi Loan à Phi Loan, muội không thể lúc nào cũng tham ăn lười làm như vậy được, nếu mới thấy chút khó khăn mà đã nản chí như vậy thì muội sẽ đánh mất chính mình đấy!”

Phi Loan kinh ngạc nhìn chằm chằm vào đôi mắt lấp lánh của Khinh Phụng, trong lòng bỗng cảm thấy chấn động, cũng cảm thấy tự tin hơn mà cổ vũ chính mình, “Ừm, tỷ tỷ nói đúng! Nhưng mà...”

“Đừng có nhưng mà nữa!” Khinh Phụng khẽ mỉm cười, để lộ ra những chiếc răng nanh bóng loáng, nhìn chằm chằm Phi Loan, nói: “Rốt cuộc muội có thích y hay không, muội hãy suy nghĩ cho kĩ. Nếu như thực sự thích, hãy kiên định tiến lên cho tỷ! Muội là hồ ly tinh, trời sinh đã phải như vậy rồi, hiểu không hả? Trước đây lúc muội đào hang bắt chuột đồng, muội có từng lo lắng chúng cũng cần phải sống đế nuôi con dưỡng cái không?”

Phi Loan nghiêm túc hít sâu một hơi, nói nốt những lời mình định nói ban nãy: “Nhưng mà muội không biết đi đâu tìm y!”

“À, tên ngốc kia đã chuyển đến phố Sùng Nhân...” Vừa nói đến đây, Khinh Phụng lại đột nhiên ngừng lại, vẻ mặt giảo hoạt liếc Phi Loan một cái, cười trộm. “Ôi chao, tên ngốc kia vốn bị mù đường thì không nói làm gì, nhưng muội mà còn muốn làm bộ làm tịch với tỷ nữa sao? Tên ngốc đó ở đâu chẳng lẽ muội lại không biết à? E là dù y có bị chôn sâu dưới ba thước đất ở cung Đại Minh trong thành Trường An kia đi nữa thì muội cũng có thể đào lên được, đúng không?!”

“A, tỷ tỷ thật đáng ghét!” Phi Loan bị Khinh Phụng trêu chọc đến đỏ bừng cả mặt, xoay người sang chỗ khác, không thèm để ý đến nàng nữa.

***

Thời gian trôi qua thật nhanh, loáng cái đã đến ngày Mười lăm tháng Tư. Ngoài trời trăng vừa sáng vừa tròn, trong phòng lại chỉ có một ngọn đèn dầu le lói, khiến cho thân hình đang tựa vào đầu giường đọc sách của Lý Ngọc Khê càng trở nên cô quạnh. Đêm trăng yên tĩnh, lại có một chàng thư sinh tuấn tú như thế, chẳng phải rất thích hợp cho hồ ly tinh ghé đến hỏi thăm hay sao?!

Quả nhiên, ngay canh ba đêm đó, chuỗi phong linh bằng gỗ treo trên song cửa phòng Lý Ngọc Khê bỗng vang lên những tiếng lanh canh. Lý Ngọc Khê sợ hãi bỏ sách xuống, nhìn xuyên qua tấm rèm lụa trắng bên ngoài cửa sổ, thấy một bóng người mờ ảo dưới trăng đang dần tiến đến.

“Ai đó?!” Lý Ngọc Khê hạ giọng hỏi, đôi mắt như hai hòn ngọc lưu ly đen láy cũng không giấu được những tia hoảng loạn, đôi gò má mịn màng như ngọc thường ngày cũng bắt đầu ửng hồng lên, trong lòng vừa cảm thấy sợ hãi, lại vừa như có chút mong chờ.

“Là ta!” Người vừa mới đến vẫn đứng bên ngoài cửa sổ trả lời y, dùng chất giọng cũng vừa sợ hãi vừa mong chờ giống hệt y để nói ra danh tính của mình. “Hồ Phi Loan!”

Nhất thời, trái tim Lý Ngọc Khê như ngừng đập. Y không nhịn được mà nhắm hai mắt lại, than nhẹ một tiếng giống như đã cam chiu số phận an bài. Một lát sau, y xuống giường đi mở cửa cho Phi Loan. Khi cánh cửa kẽo kẹt mở ra, hình ảnh Phi Loan cũng trở nên rõ ràng hơn. Nàng đội một chiếc mũ trùm dài, toàn thân mặc một chiếc váy mỏng màu xanh lục, bên ngoài khoác chiếc áo choàng bằng lụa mỏng màu xanh. Làn váy lụa phủ trên mặt đất còn thấm sương đêm trong suốt, dưới ánh trăng càng trở nên lấp lánh diệu kỳ, khiến người ta nhìn vào mà dường như thấy được một thân hình bằng ngọc ngưng tụ từ chính ánh trăng sáng ngoài kia, không chỉ mang đến cảm giác cực kỳ kinh diễm mà tự đáy lòng cũng dâng lên một sự lạnh lẽo chẳng thể gọi tên.

Lý Ngọc Khê có chút hoảng hốt, vội vã mở rộng cửa để Phi Loan vào phòng. Sau khi đóng cửa lại, y mời nàng ngồi xuống cạnh chiếc bàn đối diện với mình. Hai người cứ thế lẳng lặng nhìn nhau qua ánh đèn mờ ảo, nhìn đến thất thần.

Y phải nói gì mới được đây? Lý Ngọc Khê không ngừng tự hỏi, nhưng lại không tìm ra đáp án. Nói mình đã gặp tỷ tỷ của nàng, cũng đã biết rõ tâm ý của nàng rồi sao? Hay là mình cứ vào thẳng vấn đề, hỏi xem tại sao nàng giữa đêm hôm khuya khoắt lại đến tìm mình?

“A! Nàng không tức giận nữa chứ?” Cuối cùng, Lý Ngọc Khê vẫn là người đầu tiến phá vỡ sự trầm mặc, hỏi một câu không đầu không đuôi.

Phi Loan nhanh chóng lắc đầu, bàn tay khẽ mân mê chiếc mũ trùm vẫn giữ trong tay, đỏ mặt nói nhỏ: “Tỷ tỷ đã nói với ta rồi, chuyện lần này là một sự hiểu lầm...”

“Đúng, đúng, là hiểu lầm.” Lý Ngọc Khê vội vã gật đầu, nghĩ một chút rồi đột nhiên đứng dậy, đi đến đầu giường, rút từ trong bọc y phục ra hai mảnh lược ngọc, chìa ra trước mặt Phi Loan. “Nhưng mà, chiếc lược này cũng đã vỡ rồi, thật đáng tiếc. Hay là để ta tìm thợ ngọc gắn lại, có thể vẫn còn dùng được...”

Phi Loan nhận lược ngọc, lắc đầu. Sau đó, nàng lại cúi đầu trầm mặc một lúc rồi mới ngẩng lên nhìn Lý Ngọc Khê, trong đôi mắt long lanh ngập nước chứa đầy sự áy náy, giọng nói cũng nghẹn ngào: “Ừm, xin lỗi, hại chàng phải dọn khỏi Hoa Dương quan...”

Nếu Khinh Phụng nhìn thấy ánh mắt quyến rũ “chết người” của Phi Loan lúc này, nhất định sẽ vô cùng ghen tị mà thở dài. “Ôi chao, đây mới thật sự là ánh mắt của hồ ly tinh!”

Lý Ngọc Khê vẫn chưa trải mấy sự đời, sao có thể chịu nổi khi bị ánh mắt này mê hoặc, vội vã tiến đến gần Phi Loan, khuyên nhủ: “Đừng! Hồ cô nương, nàng đừng bao giờ nói những lời khách sáo như vậy! Từ lâu ta cũng đã có ý định rời khỏi đó rồi!”

“Thật vậy sao?” Phi Loan tin lời y nói, nín khóc mỉm cười, những giọt nước mắt vẫn còn đọng trên gò má hồng xinh đẹp càng trở nên lấp lánh dưới ánh đèn khuya, giống hệt những giọt mưa xuân đọng trên những cánh hoa đào trong nắng sớm ban mai vậy.

Nếu để cho Khinh Phụng nhìn thấy thần thái diễm lệ rực rỡ này của Phi Loan, chắc chắn nàng sẽ lại đố kỵ mà không ngừng than thở: “Ôi chao, đây mới thật sự là vẻ mặt hạnh phúc của hồ ly tinh!”

Nụ cười của Phi Loan khiến Lý Ngọc Khê nhất thời quên mất phải nói gì, trong đầu chỉ không ngừng lặp đi lặp lại hai câu thơ kiều diễm: “Má đào sáng dưới châu xinh. Môi hồng răng ngọc trắng tinh mỹ miều... [1]”

[1].Nguyên tác: Hồng kiểm diệu minh châu. Giảng thần hàm bạch ngọc. Đây là hai câu thơ trích từ bài Thải Tang của Lưu Hi Di (651-679, một nhà thơ sống vào đầu thời Đường của Trung Quốc). Bản dịch thơ trên lấy nguồn từ trang Thi Viện (ND)

“Lý công tử?” Phi Loan phát hiện Lý Ngọc Khê vẫn đang ngây ngẩn, bèn vươn tay ra quơ quơ trước mặt y. “Lý công tử?”

Ánh mắt thẳng tắp của Lý Ngọc Khê bắt đầu dao động theo từng động tác quơ tay của nàng, trong lòng bất chợt lại nảy ra mấy vần thơ khác. “Dùng dằng canh vắng đêm khuya. Lập lòe đom đóm song thưa dập dờn. Gió tây quấn quýt eo thon. Tay xinh phủ ánh trăng non giữa trời... [1]”

[1] Nguyên tác: Bàn hoàn tỷ ỷ dạ dĩ cửu. Huỳnh hỏa song phi thập liêm dũ. Tây bắc phong lai xuy tế yêu. Đông nam nguyệt thượng phù tiêm thủ. Tạm dịch: Đêm đã khuya nhưng người vẫn dùng dằng nửa ở nửa về. Đom đóm từng đồi, từng đôi bay vào bên trong rèm cửa sổ. Gió tây bắc quấn quýt quanh vòng eo thon. Trăng đồng nam chiếu tới, làm nổi bật thêm bàn tay nhỏ. Bốn câu thơ trên được trích từ bài Đảo Y Thiên của tác giả Lưu Hi Di. (ND)

A? Không được, không được! Lý Ngọc Khê đột nhiên lắc đầu, vội vàng quay sang rót cho mình một chén trà lạnh rồi uống cạn. Lúc này, đầu óc y mới tỉnh táo trở lại, mỉm cười bắt chuyện với Phi Loan: “Hồ cô nương, nàng uống trà nhé?”

Phi Loan bật cười, đưa tay nhận lấy chén trà Lý Ngọc Khê rót cho mình. Nàng lắng tai nghe ngóng những tiếng rao hàng ồn ào ở chợ đêm bên ngoài, không nhịn được hỏi Lý Ngọc Khê: “Lý công tử, bên ngoài ồn ào như vậy mà chàng vẫn có thể đọc sách sao?”

“A? Ồn ào sao? Ta có nghe thấy tiếng gì đâu!” Lý Ngọc Khê vừa mới nói xong thì từ phòng cách vách lại vang lên tiếng chuyện trò nho nhỏ của một cặp phu thê nào đó, chỉ một lát, những tiếng trò chuyện đã biến thành những câu trêu đùa, rồi từ từ thăng hoa...

Một lúc lâu sau, Phi Loan vội vã cúi đầu bưng chén trà lên uống, trong đầu cũng đã đặt tên cho mấy thanh âm lúc ẩn lúc hiện bên kia: “Thiên địa âm dương giao hoan đại nhạc phú”.

“Ha, ha ha... Việc này... Đôi phu thê đó mới chuyển đến hai ngày trước mà thôi, trước đó phòng ấy là nơi cất trữ lương thực. Hồ cô nương, nàng nhất định phải tin tưởng ta!” Lý Ngọc Khê đỏ mặt tía tai, nói năng lộn xộn, lúng túng đến phát khóc.

“À, ta tin tưởng chàng.” Phi Loan gật gù đồng ý, trong lòng lại không quên bổ sung một câu: Vì bọn chuột ở đây cũng nói như vậy.

Những tiếng động ám muội phát ra từ căn phòng sát vách kia càng lúc càng lớn, khiến Lý Ngọc Khê không thể ngồi yên được nữa. Y quyết định đứng dậy mở cửa cho thoáng, rồi quay lại nói với Phi Loan: “Hồ cô nương, hay là ta đưa nàng đi dạo chợ đêm nhé?”

Chẳng ngờ Phi Loan lại lắc đầu, từ chối lời đề nghị của Lý Ngọc Khê. Đêm nay nàng không muốn đi dạo phố vì tất cả những món đồ chơi sặc sỡ sắc màu trên những con phố kia cộng lại cũng không thể nào so được với khoảnh khắc này.

Lúc này, Phi Loan chỉ muốn được ở riêng với Lý công tử, trong lòng nàng vẫn còn một vài chuyện không biết phải làm thế nào để có thể nói ra. Nàng rất sợ khi mình đến nơi phố xá sầm uất kia rồi, những lời quan trọng vẫn đang ấp ủ trong lòng sẽ bị những thứ phồn hoa trên đường làm phân tán, nàng sẽ rối loạn, sẽ quên đi.

Đáng tiếc là lần này Lý Ngọc Khê lại không chiều theo ý Phi Loan. Y cắn răng hạ quyết tâm, vừa kiên định vừa lạnh lùng nhìn thẳng vào Phi Loan vẫn đang ngồi dưới ánh đèn khuya, chậm rãi nói: “Vậy thì để ta đưa Hồ cô nương về nhà thôi. Dù sao thì đêm cũng đã khuya lắm rồi, nàng ở chỗ ta... rất bất tiện.”

Phi Lan ngẩn người, hiểu được Lý Ngọc Khê đang hạ lệnh tiễn khách, nhất thời xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt. Nàng vội vã đứng dậy, đi thẳng ra cửa, tự mình đội mũ trùm lên.

“A, ta thật xin lỗi.” Lý Ngọc Khê ban nãy còn ép mình làm Liễu Hạ Huệ[1], bây giờ lại có chút tiếc nuối không nỡ rời xa Phi Loan điềm đạm đáng yêu, trong lòng y lúc này vô cùng mâu thuẫn, cũng rầu rĩ không vui, thực sự chỉ muốn thổ huyết cho rồi, như vậy mới đủ đền bù cho tấm lòng của Phi Loan đã bị y làm tổn thương.

[1]. Liễu Hạ Huệ (720-621 TCN): Tên thật là Triển cầm, tự Quý, người đất Liễu Hạ, nước Lỗ, thời Xuân Thu (Trung Quốc). Ông nổi tiếng là một người không ham sa đà, không háo sắc, là một vị “chính nhân quân tử” mẫu mực. (ND)

Phi Loan vẫn đang đứng bên cạnh y lúc này cũng vội vã lắc đầu, giọng nói run run: “Không đâu, là ta phải xin lỗi chàng mới đúng, đã muộn như vậy rồi mà còn đến... quấy rầy Lý công tử.”

Lý Ngọc Khê tuy rằng không nhìn rõ gương mặt Phi Loan bên dưới lớp mũ trùm, nhưng y biết chắc chắn lúc này sắc mặt nàng đã tái nhợt, hai mắt có lẽ cũng đã rưng rưng. Trái tim y vì thế mà hỗn loạn.

Một màn “dùng dằng nửa ở nửa về” này nếu mà để Khinh Phụng nhìn thấy, chắc hẳn nàng sẽ lại lần nữa đố kỵ mà thở dài. “Ôi chao, đây mới thực sự là sự ngại ngùng của hồ ly tinh chứ!”

Không sai, thực ra điều khiến Hồ cô nương đỏ mặt lúc này không phải vì xấu hổ, mà là vì nàng đang nghĩ: “Ôi, làm sao mới có thể làm xong được cái “Thiên địa âm dương giao hoan đại nhạc phú” này đây? Hình như trong sách cũng không nhắc tới thì phải?!”

***

Muốn có thể tự do đi lại trong thành Trường An lúc đêm hôm thì cần phải biết cách tránh né quân tuần thành mới được. Lý Ngọc Khê có thể coi là một trong những công tử hăng hái đi đêm nhất, đương nhiên là rất có kinh nghiệm trong việc này.

Phi Loan đi theo sau Lý Ngọc Khê, ban đầu vẫn còn lo lắng, cả đường đều giúp y nghe ngóng động tĩnh xung quanh nhưng càng về sau càng phát hiện, mỗi khi bọn họ sắp đụng phải quân tuần thành, họ đều rất đúng lúc trốn được vào trong ngõ hẻm hoặc nấp sau con sư tử đá ngoài cửa nhà các phú hộ trong thành, vì vậy, nàng cũng dần yên tâm về kỹ thuật tránh né của Lý Ngọc Khê.

Cứ thế, khi hai người từ phố Sùng Nhân về đến hành cung Khúc giang, trời cũng bắt đầu hửng sáng. Bất tri bất giác, hai người đã đi đến chỗ tường lụa được dựng lên bên ngoài hành cung. Phi Loan ra hiệu cho Lý Ngọc Khê dừng bước, nói y tiễn nàng đến đây là được rồi. Nàng với tay giữ chặt chiếc mũ trùm, áy náy nói với Lý Ngọc Khê: “Làm lỡ mất một đêm của Lý công tử, thật sự có lỗi.”

“Nàng đừng nói như vậy!” Lý Ngọc Khê vô tư nở nụ cười, nói. “Lúc quay về có khi trời cũng đã sáng, ta có thể thuận tiện đến phố Khải Hạ Môn ăn bánh.”

“Lý công tử!” Lúc này, Phi Loan lại nhẹ nhàng gọi y một tiếng, lấy từ trong ống tay áo ra hai mảnh lược ngọc mà Lý Ngọc Khê đưa cho nàng hồi đêm, do dự tiến lên, hỏi: “Lý công tử, vật này, chàng có thể nhận không?”

Lý Ngọc Khê ngơ ngác cúi đầu, nhìn chằm chằm nửa mảnh lược ngọc mà Phi Loan đưa đến cho mình, trong lòng bỗng cảm thấy kinh hãi không thôi. Y vô thức lùi lại một bước, lắc đầu, giọng nói run run: “Không, Hồ cô nương, ta không thể nhận cái này.”

Nàng là nữ tử trong cung, y cũng không biết rõ thân phận thực sự của nàng, nếu cứ thế nhận tín vật hẹn ước, chỉ nghĩ thôi cũng thấy kinh sợ rồi. Hơn nữa, y vẫn còn Toàn tỷ tỷ, y quả thực vẫn chưa thể quên được nàng ta...

Ngay lúc Lý Ngọc Khê lùi lại, Phi Loan bỗng nhiên bỏ mũ trùm trên đầu xuống, khuôn mặt trái đào nhỏ nhắn ửng hồng cứ thế hiện ra trước mặt Lý Ngọc Khê. Đôi mắt long lanh ngập nước của nàng vừa uyển chuyển lại rất kiên định nhìn thẳng vào y. Những lời nàng ấp ủ trong lòng lúc này lần lượt tuôn ra, giống hệt như những sợi tơ nhện vô hình, tạo thành một lớp thiên la địa võng, vây chặt lấy y: “Lý công tử, ta nhất định sẽ tiếp tục đến tìm chàng. Cho dù chàng không chịu nhận lược của ta, ta cũng sẽ mãi mang theo nó bên mình.”

Lý Ngọc Khê ngây người, khi hiểu được ý nghĩa sâu xa trong những lời nói đó, y càng đỏ mặt, lúng túng hơn.

“Hơn nữa, ngày kia là sinh thần của Dương Hiền phi, đến hoàng hôn ta sẽ xướng ca chúc thọ cho nàng ấy, khi đó... ta cũng sẽ ngâm thơ của chàng.” Phi Loan ngẩng đầu, đôi mắt dịu dàng nhìn thẳng Lý Ngọc Khê, mỉm cười, nói. “Nếu Lý công tử có nhã ý, mời chàng ngày mai hãy đề thơ trên tường lụa này. Nếu chàng lại có lòng, ngày kia, khi hoàng hôn buông xuống, hãy tới nơi này lắng nghe...”

Khi Phi Loan còn đang nói, ánh nắng ban mai bỗng xuyên qua làn mây mù buổi sớm, giống hệt như những sợi chỉ vàng lấp lánh chiếu lên gương mặt xinh đẹp của nàng, từng đường nét diễm lệ hòa cùng sắc đỏ tường vi và bức tường lụa rực rỡ phía sau lưng nàng, đẹp đến độ khiến đầu óc Lý Ngọc Khê càng thêm choáng váng.

Đúng lúc này, ba ngàn tiếng trống sớm từ trong thành Trường An đột ngột vang lên, bắt đầu từ điện Thừa Thiên của cung Thái Cực truyền đi khắp thành Trường An. Chỉ trong nháy mắt, trên mỗi con phố đều vang lên những tiếng trống hưởng ứng dồn dập, vang dội khắp nơi, khiến cho Lý Ngọc Khê không tài nào hít thở thông thuận được. Hình như trái tim y cũng đang vang lên những nhịp đập dồn dập hòa cùng những tiếng trống sớm ngoài kia.

Trong tiếng trống dài ngân vang ấy, Lý Ngọc Khê đột nhiên cảm thấy vô cùng khiếp đảm. Mà trong ánh nắng ban mai lấp lánh lạ kỳ, vẻ đẹp của Phi Loan lại càng trở nên rực rỡ. Đầu óc Lý Ngọc Khê càng thêm hoảng loạn, trong lúc choáng váng, y mơ hồ nghe thấy giọng nói đầy bất lực của chính mình: “Nàng mau đi đi!”

Mau đi đi... Nếu không sẽ làm trái tim ta càng thêm hỗn loạn mất! Hãy mau đi đi!

Phi Loan nghe y nói, khẽ gật đầu, xoay người xốc lên tường gấm, đi vào bên trong địa phận hành cung. Khi bóng nàng đã khuất dạng, Lý Ngọc Khê mới thở phào, cả người không còn chút sức lực nào, xụi lơ ngồi phịch xuống đất, trong lòng ai oán không thôi. Y, hình như đã thật sự động lòng với nàng rồi!

Phi Loan vừa mới lặng lẽ trở về tẩm điện thì Khinh Phụng cũng đã tỉnh lại. Cả đêm Khinh Phụng ngủ không sâu nên khi Phi Loan vừa mới bước vào, nàng đã nghe thấy, mắt châu lập tức bừng mở, không thể chờ nổi nữa, nhanh chóng hỏi: “Đêm qua thế nào?”

Phi Loan mỉm cười ngượng nghịu, nhào lên chiếc giường chăn ấm đệm êm đang tỏa hương ngào ngạt, ôm chặt lấy Khinh Phụng, xúc động thì thầm: “Tốt lắm, muội đã nói với Lý công tử là sẽ toàn tâm toàn ý theo đuổi chàng.”

Khinh Phụng nghe vậy thì mỉm cười, khẽ xoa lên lưng phi Loan, yên lòng ngáp một cái, lẩm bẩm: “Ừ, vậy thì tốt, giờ thì muội mau cùng tỷ ngủ thêm chút nữa đi...”

Phi Loan vâng lời, nằm xuống bên cạnh Khinh Phụng, nhưng lại không thể thoải mái chìm vào giấc ngủ. Ban nãy nàng xin Lý công tử đề thơ, thực ra đó chính là một lời đề nghị. Nếu chàng chịu làm thơ cho mình, liệu có phải chứng tỏ là chàng cũng động lòng với mình rồi không? Vạn sự khởi đầu nan, chỉ cần lần này chàng đồng ý đáp lại mình, chuyện sau này có lẽ sẽ thuận buồm xuôi gió hơn nhiều. Trong lòng Phi Loan chất chứa biết bao tâm sự, không ngừng thấp thỏm, mãi đến giờ Mão[1] mới có thể từ từ chìm vào giấc mộng.

[1].Từ 5-7 giờ sáng. (ND)

Hai ngày sau đó, mỗi ngày với Phi Loan đều dài tựa một năm. Cả ngày nàng đều ngây ngẩn ở bên cạnh Khinh Phụng đếm từng khắc một, một ngày nàng đến chỗ tường gấm nơi chia tay Lý Ngọc Khê những mấy lần. Trái tim nàng không có lúc nào là không thấp thỏm mong chờ, chờ mãi đến tận chiều tối một ngày trước ngày sinh thần của Dương Hiền phi, rốt cuộc mới nhìn thấy mấy dòng thơ ngắn:

Thanh nữ đinh ninh kết dạ sương

Hi Hòa tân khổ tông triều dương.

Đan Khâu vạn lý vô tiêu tức.

Kỷ đối ngô đồng ức phượng hoàng[1].

[1] Dịch nghĩa: Thanh nữ một lòng muốn nhặt sương đêm. Hi Hòa cố gắng để nắng ngày mau tắt. Thành Đan Khâu cách xa ngàn dặm, không một chút tin tức gửi về. Chỉ có thể nhìn tán ngô đồng mà nhớ thương phượng hoàng ở nơi xa. Dịch thơ: Nàng đã nguyện kết sương đêm. Hi Hòa vội vã tiễn thêm nắng ngày. Đan Khâu thư chẳng tới tay. Ngô đồng đón gió đong đầy nhớ thương. Nguyên tác trích từ bài thơ Đan Khâu của Lý Thương Ẩn (813-858, tự Nghĩa Sơn, hiệu Ngọc Khê Sinh, là một trong những nhà thơ nổi tiếng thời Vãn Đường, Trung Quốc). (ND)

Phi Loan không nhịn được khẽ reo lên một tiếng. Trong ánh mặt trời buổi chiều tà, nàng khẽ cúi người kề má lên mấy dòng thơ mà ai đó để lại trên tường gấm kia, cuối cùng trái tim khó bảo của nàng cũng dần bình tĩnh lại.

“Thì ra đây chính là nét chữ của chàng, thật là đẹp!” Phi Loan lẩm bẩm, ngón tay búp măng xinh đẹp khẽ vuốt ve từng nét chữ như rồng bay phượng múa in trên bức tường gấm kia, trong lòng lại nhẩm đi nhẩm lại từng chữ một.

“Thanh nữ” trong bài thơ này ý chỉ nàng sao? Vậy “Hi Hòa[1] khổ cực tắt nắng ngày” hẳn chính là chàng? “Đan Khâu xa ngàn dặm” nhất định ám chỉ hành cung Khúc giang này, vậy còn câu thơ “Nhìn tán ngô đồng nhớ phượng hoàng” là có ý gì đây? Nhớ phượng hoàng, nhớ phượng hoàng… Ôi, thơ của Lý công tử đúng là còn nhiệt tình hơn bản thân chàng nhiều.

[1] Hi Hòa: Tên một vị thần Mặt trời trong thần thoại Trung Quốc. (ND)

Vừa nghĩ như vậy, gương mặt Phi Loan cũng không nhịn được mà tràn ngập ý cười.

***

Chiều tối hôm sinh thần Dương Hiền phi, Lý Ngọc Khê trông chẳng khác nào một tên trộm, mò mẫm tới chỗ tường gấm hôm trước từ biệt Phi Loan ở bên ngoài hành cung Khúc giang. Đứng ở bên ngoài, y dỏng tai nghe ngóng động tĩnh phát ra từ bên trong. Bên trong bức tường gấm này là một thế giới hoàn toàn khác biệt với thế giới của y, một thế giới mà chỉ khi nào y đỗ đạt công danh mới có thể bước chân vào được. Đó là một nơi xa hoa tráng lệ, nơi tụ họp của các văn võ bá quan… Nơi ấy tuy ở ngay trước mắt y đây, nhưng lại tựa như cách xa vạn dặm.

Lý Ngọc Khê đứng bên ngoài lẳng lặng lắng nghe một lúc lâu, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy vô cùng trống vắng, trống vắng đến vô vọng, khiến toàn thân y rã rời. Y ngồi phịch xuống nền đất bên cạnh tường gấm, tựa lưng vào thấy dòng thơ mình mới viết hôm qua, bất lực cười dài.

Ôi, sao y lại có thể u mê đến mức này cơ chứ? Sao lại có thể dễ dàng tin vào những lời nói bâng quơ của nàng như vậy?

Lý Ngọc Khê thất vọng đứng dậy, bàn tay vốc lên một nắm đất ném mạnh ra xa, sau đó tiu nghỉu rời khỏi. Nhưng chính lúc y đã nản lòng thoái chí, xoay người bước đi thì từ bên trong hành cung, một giọng ca du dương êm ái bỗng ngân vang:

Thanh nữ đinh ninh kết dạ sương

Hi Hòa tân khổ tống triêu dương.

Đan Khâu vạn lý vô tiêu tức.

Kỷ đối ngô đồng ức phượng hoàng.

Trong nháy mắt, những tiếng huyên náo ồn ào vọng ra từ bên trong bức tường gấm kia như hoàn toàn biết mất, ngay cả tiếng chim hót trên bầu trời cũng im bặt trong làn khói sương mờ ảo, tiếng ngựa xe và tiếng người đi lại bên ngoài hành cung cũng như dừng lại, tất cả đều im lặng lắng nghe tiếng ca thanh thoát trong kia.

Đó chính là tiếng ca của Hồ cô nương! Trong nháy mắt ý thức được điều ấy, Lý Ngọc Khê đã cảm thấy cực kỳ chấn động. Y quả thực không thể tưởng tượng được một cô gái có vẻ ngoài nhu mì, xinh xắn lại có thể cất lên giọng ca mãnh liệt, hùng hồn đến thế.

Tiếng hát ấy hoàn toàn khác biệt với tiếng ngâm khe khẽ của những cô gái ôm đàn tỳ bà hát trong các buổi tiệc rượu, càng không hề da diết, lả lơi mà là một giọng ca hào sảng giữa bầu không thanh cao thoáng đãng. Từ tiếng hát của nàng, y dường như thấy được hình ảnh của một Đại Đường thịnh thế. Vào thời Khai Nguyên, Thiên Bảo[1], nghe nói trong cung cũng có một cung kỹ như vậy chất giọng của nàng ta được người đời ca tụng là “tiếng trời” ngàn năm có một. Vào những đêm thu yên tĩnh, chỉ cần nàng cất lên tiếng hát, giọng hát liền vang xa chín con đường, dù thiên tử đã cố gắng dùng tiếng sáo của mình để đuổi theo tiếng hát của nàng, vẫn đành cam bái hạ phong.

[1]. Khai nguyên, Thiên Bảo: Là những niên hiệu của vua Đường Huyền Tông Lý Long Cơ (Trung Quốc) qua các thời kỳ 713-741 và 742-756

Phải rồi, bài thơ hôm nay của y có khác nào cây sáo vỡ nát năm xưa, đâu thể sánh được với giọng hát của Phi Loan cơ chứ!

Lý Ngọc Khê vừa nghĩ đến đây đã rơm rớm nước mắt, không cầm lòng được phải cúi đầu, bàn tay nhẹ nhàng xoa lên những dòng thơ vẫn in trên tường lụa của mình, nhẩm theo từng câu hát của Phi Loan vẫn còn quanh quẩn đâu đây:

Thanh nữ đinh ninh kết dạ sương

Hi Hòa tân khổ tống triêu dương.

Đan Khâu vạn lý vô tiêu tức.

Kỷ đối ngô đồng ức phượng hoàng.

Trong tiếng ca cao vút của Phi Loan, Lý Ngọc Khê bỗng trở nên mơ màng, dường như chính y cũng đã theo tiếng ca ấy du đãng trên chín tầng mây rồi. Cho dù cuối cùng nhạc hết người đi, y cũng không tài nào quay về nhân gian được nữa.

Những ngón tay thon dài của Lý Ngọc Khê nhẹ nhàng xoa lên tường lụa, toàn thân y như si như mộng mà không ngừng mân mê, mãi đến khi tay y chạm phải một bàn tay khác từ bên kia tường, y mới như giật mình tỉnh dậy khỏi giấc chiêm bao.

“Lý công tử, là chàng sao?” Từ bên trong tường lụa truyền đến giọng nói nhẹ nhàng của Phi Loan. Lý Ngọc Khê chấn động, không cất lên lời.

“Tốt quá! Ta biết chắc là chàng mà!” Thanh âm kia tràn đầy vui sướng, ngón tay cách một tầng vải lụa vẫn không thể kiềm chế được sự run rẩy, nhưng vẫn không mất đi sự ấm áp nguyên sơ.

Trong khoảnh khắc cảm động ấy, trong lòng Lý Ngọc Khê như đột nhiên tuôn ra một dòng nước ấm, gương mặt thoáng hiện nét cười, y ấp a ấp úng: “Hồ cô nương, ban nãy… nàng… hát rất hay!”

“Nào có, là do thơ của Lý công tử chàng hay mà thôi.” Phi Loan đứng bên trong tường lụa khẽ cười một tiếng, bất giác tiến lên.

“Không, bài thơ này còn kém xa giọng hát của nàng, kém rất xa!” Lý Ngọc Khê cảm nhận được Phi Loan tiến đến, cũng bước lên theo nàng, bàn tay vẫn không hề rời khỏi tường lụa, không hề rời khỏi tay nàng.

Trong buổi hoàng hôn, có thể cùng sóng vai tiến đến bên nhau như vậy thật sự rất tốt.

Hai người im lặng một lúc, Lý Ngọc Khê bỗng nhiên ngẩng đầu lên, mạnh dạn suy đoán. “Hồ cô nương, nàng là ca kỹ trong cung sao?”

Trước đây, Phi Loan và Khinh Phụng đúng là ca kỹ ở tại giáo đường trong viện Nghi Xuân, nhưng bây giờ các nàng đã có phong hào, đương nhiên là không phải.

Phi Loan ở bên trong tường lụa nghe Lý Ngọc Khê hỏi vậy thì ngây người, không dám nói thật với y nên chỉ có thể miễn cưỡng cười, ngập ngừng nói: “À, đúng vậy!”

Lý Ngọc Khê nghe nàng xác thực suy đoán của mình, không khỏi trầm ngâm trong chốc lát, lo lắng thay cho nàng, à nói đúng hơn là lo lắng cho chính mình, hỏi tiếp: “A, Hồ cô nương, nàng xinh đẹp lại hát hay như vậy, nhất định nàng rất được thánh thương yêu mến đúng không?”

“À…” Phi Loan cắn môi, trong lòng không khỏi cảm thấy may mắn vì lúc này hai người đang cách nhau một bức tường lụa, y sẽ không nhìn thấy nàng đang đỏ mặt vì nói dối. “Lý công tử, chàng lại nói đùa rồi. Trong hậu cung có biết bao nhiêu người đẹp, người như ta, thánh thượng còn chẳng buồn liến mắt nhìn một cái nữa là…”

Phi Loan nói dối không chớp mắt, nhưng khổ nỗi Lý Ngọc Khê vốn được mệnh danh là một tên ngốc xứng đôi với nàng nên đương nhiên sẽ hoàn toàn tin tưởng. Y chẳng những không chút nghi ngờ mà còn nghiêm túc kiểm điểm chính mình. Lúc này y đang tự nhủ: Mình đúng là ngu dốt quá, đường đường là thiên tử, một bậc cửu ngũ chí tôn sao lại có cùng gu thẩm mỹ với mình được? Có lẽ các phi tần trong cung ai nấy đều xinh đẹp tuyệt trần, cho nên một người đẹp tựa thiên tiên như Hồ cô nương mà cũng không khiến thánh thượng để mắt tới.

Rõ ràng Lý Ngọc Khê đã đánh giá quá cao vẻ đẹp của đám cung tần mỹ nữ trong cung, lại còn hạ thấp nhan sắc của Phi Loan nữa chứ. Nếu ý nghĩ này mà để Khinh Phụng biết được, nhất định nàng sẽ không ngừng lườm nguýt y cho xem. “Hứ! Ngươi cho rằng Mị đan mà Phi Loan nhà chúng ta ăn là thứ đồ bỏ đi hả? Nếu như thánh thượng không thèm để mắt đến nó, ta còn phải khổ sở tác hợp nó cho ngươi, để ngươi lời to như vậy, được hay sao? Ngươi đúng là đồ ngu ngốc!”

Đáng tiếc là lúc này, con người thông minh, lanh lợi ấy không có mặt ở đây, chỉ có hai con ngỗng đần đang trò chuyện cùng nhau, lại còn bị một bức tường lụa ngăn cách nữa.

Lúc này, trong lòng Lý Ngọc Khê trào dâng cảm xúc, nhìn bóng dáng mơ hồ của Phi Loan bên trong tường lụa, thất vọng ngâm nga: “Đường liễu màu xanh thẳm. Hồ sen hương tỏa đầy. Dẫu cùng trong rèm gấm. Người lặng, đàn im dây…[1]”

[1] Nguyên tác: Dương liễu lộ tân xứ. Phù dung hồ thượng đầu. Tuy đồng câm bộ chướng. Độc ánh điền không hầu. Bốn câu thơ trích từ bài Đại tặng của Lý Thương Ẩn (xem chú thích trên), được nhà thơ làm khi đang lưu lạc tha hương. Bản dịch thơ trích từ tác phẩm Lý Thương Ân – Lan trong rừng vắng, Lê Quang Trường biên khảo, NXB Văn nghệ, 2009. (ND)

Lại lần nữa đáng tiếc, Phi Loan là một trong hai con ngỗng đần, sao có thể nghe ra cái tầng “phong hoa tuyết nguyệt” thâm sâu như vậy trong mấy câu thơ của Lý Ngọc Khê! Vì vậy, nàng bèn nói một câu khiến người ta vô cùng cụt hứng: “À, thực ra thì ta có thể chui ra mà!”

Dứt lời, nàng cúi người xốc tường lụa lên, nháy mắt đã đứng trước mặt Lý Ngọc Khê, cười hì hì. Lúc này, toàn thân Lý Ngọc Khê đều cảm thấy vô lực, sao có thể chịu nổi sự “kích thích” lớn như vậy đâu. Vừa đối diện với Phi Loan mặc trang phục quý giá, cười tươi như hoa nở, y không ngừng lùi lại, miệng lắp bắp: “Hồ cô nương, Hồ cô nương… Nàng…”

“Lý công tử!” Phi Loan nghiêng đầu nhìn gương mặt lúc trắng lúc đỏ của Lý Ngọc Khê, lại bồi thêm cho y một “kích” nữa. Nàng lại lấy từ trong ống tay áo ra nửa chiếc lược ngọc, hai tay dâng đến trước mặt Lý Ngọc Khê, trong sắc trời cuốn hút mê người, nhìn chằm chằm vào y, hỏi:” Lý công tử, chàng có thể nhận nó hay không?”

“A…” Trái tim Lý Ngọc Khê đập thình thịch, sự rung động từ tận đáy lòng khiến mặt y càng lúc càng đỏ bừng, ngay cả đôi con ngươi cũng không ngừng chuyển động. Y nhìn chằm chằm vào nửa chiếc lược ngọc trong tay Phi Loan, trong lòng không ngừng hò hét, cảnh tỉnh chính mình: “Không được! Không thể để mọi chuyện diễn ra quá nhanh như vậy được!” Nhưng mà, có lẽ cái đầu lý trí chẳng thể kiểm soát được con tim rung động, càng không thể khống chế được bàn tay run rẩy vươn ra…

***

Đêm ấy, Lý Hàm ngủ lại cung của Dương Hiền phi. Khinh Phụng một mình lẻ loi ngồi trước tấm gương đồng trong tẩm điện của mình. Nhìn ngọn nến hồng khi mờ khi tỏ, nàng khẽ cười một tiếng, tiếp tục nhìn vào gương vẽ lông mày.

Đã đến canh tư mà Phi Loan vẫn chưa về, có lẽ vẫn đang tình tự cùng tên ngốc kia. Khinh Phụng thầm hạ quyết tâm, mình nhất định cũng phải nắm chắc cơ hội, không thể chậm chân hơn Phi Loan được, nếu không chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ hay sao?

Nàng vừa nghĩ vừa tỉ mỉ thoa từng lớp phấn lên gương mặt xinh đẹp của mình. Từ sau đêm Lý Hàm ngủ lại nơi này của nàng, hắn đã sai người ban tặng rất nhiều hương phấn thượng hạng cho nàng. Mỗi lần nghĩ đến việc này, Khinh Phụng lại vô cùng đắc ý. Nàng cũng thường xuyên nhớ lại cảm giác ấm áp khi những ngón tay thon dài của Lý Hàm cẩn thân giúp nàng trang điểm, lại nghĩ đến nụ hôn từng khiến nàng mê mẩn hôm nào, trong lòng càng thêm chắc chắn Lý Hàm đã có tình ý với mình.

Rất nhanh thôi, rất nhanh thôi, nàng sẽ có được tình yêu của hắn. Nàng nhìn ngắm gương mặt mình trong gương, nhìn thấy gò má ửng hồng xinh đẹp ấy của mình, càng tự nhủ: Chỉ cần Phi Loan không tranh đoạt với nàng thì không có gì đáng lo ngại cả. Đám nữ tử phàm trần trong cung này sao có thể sánh được với sự quyến rũ của nàng? Ha ha…

Ngay lúc nàng còn đang đỏ mặt mơ tưởng hão huyền thì canh năm đã đến, Phi Loan cũng đỏ mặt trở lại hành cung…

Dưới ánh đèn khuya, Khinh Phụng nhìn thấy Phi Loan vẻ mặt đắm say thì không nhịn được cất lời trêu ghẹo: “Ôi chao, cuối cùng thì muội cũng quay về rồi. Nào, mau nói cho tỷ nghe, hôm nay lại cùng Lý công tử đi chơi ở con phố nào, ăn uống ở cửa hàng nào vậy?”

“Bọn muội không đi đâu cả…” Phi Loan xấu hổ thỏ thẻ, mặt càng đỏ hơn, bàn tay nhỏ nhắn không ngừng vân vê vạt váy.

“À, vậy chắc là luôn ở trong phòng mà chàng chàng thiếp thiếp rồi đúng không?” Khinh Phụng mặt dày hỏi, cười cực kỳ vô lại.

Phi Loan đỏ mặt liếc xéo Khinh Phụng, không nói tiếng nào, cứ thế nhìn vào phía bên trong giường, kéo chăn che kín đầu mình. Khinh Phụng nhất định không chịu buông tha, cũng nhào vào theo, lắc lắc nàng, hỏi nhỏ: “Ố ồ, xem ra tỷ đoán đúng rồi nhỉ? Ha ha… Y nắm tay muội… hay là đã hôn lên cái miệng nhỏ nhắn này của muội rồi?”

Phi Loan khẽ kéo chăn ra, tựa cằm lên lớp chăn mềm mại, lắc đầu.

“Ô thế ra là không làm gì cả à? Vậy thì sao muội lại vui vẻ như vậy chứ?” Khinh Phụng cười nhạo Phi Loan.

Lúc này, đôi mắt Phi Loan vừa lấp lánh như sao, vừa long lanh ngập nước, đôi mày đẹp khẽ nhăn lại, nàng trầm lặng trong chốc lát rồi bỗng nhiên lại cười tươi như những đóa hoa nở rộ giữa trời, tiếp tục lắc đầu với Khinh Phụng.

Khinh Phụng sững sờ, nhìn chằm chằm vào Phi Loan, nghi ngờ hỏi:” Rốt cuộc thì hai người đã làm gì?”

“Hình… hình như… cái gì cũng… cũng làm rồi.” Phi Loan đỏ bừng mặt, ấp úng trả lời.

Khinh Phụng chấn động toàn thân, trong phút chốc nàng có cảm giác như hồn vía đã lên mây. Bỗng nhiên, nàng cao giọng hét lớn: “Cái gì? Muội không lầm đấy chứ?”

Tiếng hét của Khinh Phụng làm Phi Loan cực kỳ hoảng sợ, vội vã ôm chặt lấy chăn, che tai lại, lúng túng nói: “Tỷ tỷ, tỷ nhỏ giọng chút, cẩn thận không lại đánh thức đám cung nữ…”

“Tỷ mặc kệ bọn chúng có bị đánh thức hay không!” Khinh Phụng vẫn đang rất phấn khích. Sau đó, nàng lại đột nhiên nhớ ra rằng trước giờ Phi Loan luôn ngơ ngơ ngác ngác, biết đâu lần này lại hiểu lầm gì đó rồi cũng nên, vì vậy, nàng vội vã lấy ngay cuốn Thiên địa âm dương giao hoan đại nhạc phú đến đặt trước mặt Phi Loan, mở ra, hỏi: “Mau, mau chỉ cho tỷ biết hai người đã làm đến bước nào rồi.”

Phi Loan vẫn trốn trong chăn, chỉ thò một bàn tay ra lướt trên cuốn sách, cuối cùng dừng ở một trang. Khinh Phụng nhìn kĩ lại thì thấy trang đó viết câu: “Như vậy là đã nên vợ nên chồng, âm dương hòa hợp.”

Chuyện này chẳng khác nào tiếng sét giữa trời quang, khiến Khinh Phụng kinh ngạc đến mức không khép được miệng lại được.

“Ô, ôi, ôi, ôi… Quả nhiên là nghiệp chướng mà…” Khinh Phụng giậm chân đấm ngực, nếu biết trước sẽ thế này thì trước đây nàng đã chẳng thúc ép Phi Loan phải vội vã làm gì. Trong lòng nàng có chút mặc cảm vì thua kém Phi Loan, thẹn quá hóa giận, nói: “Muội… muội… muội… Sao muội lại có thể vội vã như vậy được? Muội không sợ tên tiểu tử kia lừa muội hay sao? Muội đúng là dọa tỷ sợ chết đi được!”

“Nhưng mà tỷ tỷ, chẳng phải tỷ nói muội là hồ ly tinh sao?!” Phi Loan trùm chăn, bĩu môi phản bác Khinh Phụng, dáng vẻ còn rất vô tội.

Lúc này Khinh Phụng đã không thể nào tiếp tục mở rộng vòng tay ôm lấy Phi Loan mà “ôn hòa nhã nhặn” đánh giá “đây chính là tốc độ của hồ ly tinh” nữa rồi. Nàng phấn đấu quên mình mà vẫn không bì kịp được với một lần cố gắng của Phi Loan. Chẳng lẽ thật sự là chồn thì không thể nào sánh được với cáo hay sao?!

“Cho dù muội có là hồ ly tinh đi chăng nữa thì chẳng phải như vậy cũng quá nhanh rồi sao?!” Khinh Phụng vừa đau đớn vừa thổn thức mà nhìn chằm chằm vào Phi Loan. “Hơn nữa, không phải muội vẫn sợ đau à?”

“Thực ra chuyện đó… cũng không đau lắm!” Phi Loan thật thà nói, gương mặt ửng hồng cũng thật ngọt ngào. “Hơn nữa, chỉ cần chàng vui vẻ thì muội cũng rất vui vẻ.”

Khinh Phụng thất bại một cách triệt để. Nàng thất vọng nằm vật xuống giường, đưa tay vỗ vỗ lên trán mình, ra vẻ rất hối hận. “Trời ạ, sao số ta lại khổ thế này… Bé thì không được bú sữa mẹ, lớn lại chẳng được ai yêu thương…”

“Tỷ tỷ!” Phi Loan chui ra khỏi chăn, bò đến bên cạnh Khinh Phụng, hỏi: “Bây giờ muội đã hoàn thành nhiệm vụ rồi, tiếp theo muội phải làm gì nữa?”

Khinh Phụng liếc mắt nhìn Phi Loan, vô cùng ghen tị, chua xót nói: “Muội còn muốn làm gì nữa? Chuyện phải làm thì muội đã làm xong hết rồi còn đâu! Bây giờ muội đừng có làm gì nữa cả, cứ tiếp tục chàng chàng thiếp thiếp, ngọt ngọt ngào ngào với tên ngốc kia là được rồi!”

Phi Loan lập tức vui vẻ đồng ý, cười tươi rói nằm xuống bên cạnh Khinh Phụng, rúc đầu vào trong lòng nàng. “Tỷ tỷ, như thế này là tốt nhất. Trên đường về muội vẫn luôn nghĩ, nếu có thể tiếp tục như thế này thì tốt biết bao. Muội không muốn vì trách nhiệm mà làm tổn thương Lý công tử, cũng không muốn thay đổi cuộc sống hiện tại, càng không muốn trở về Ly Sơn nữa. Tỷ tỷ, có phải muội nghĩ như vậy là rất không đúng không?”

“Ừm, không có gì là không đúng hết. Muội cứ làm theo những gì mình thích là được.” Khinh Phụng vỗ về gò má ửng hồng của Phi Loan, giọng nói dịu dàng, nhưng trong đôi mắt đen láy của nàng lại bỗng lóe lên một tầng ánh lam nhàn nhạt. Không muốn làm tổn thương Lý công tử là đúng, không muốn quay lại Ly Sơn cũng đúng, nhưng mà tình trạng hiện tại thì nhất định phải thay đổi mới được!

Lý Hàm ơi Lý Hàm, nếu như thiếp vẫn không thể quyến rũ được chàng, thiếp sẽ… thiếp sẽ không bao giờ đánh phấn tô son nữa! Khinh Phụng thầm “thề độc” trong lòng.

***

Cả ngày Mười chín tháng Tư, Lý Hàm đột nhiên cảm thấy vô cùng khó chịu. hình như ngày hôm nay có điều gì đó bất thường, rõ ràng trà nước vẫn thế, cơm canh cũng chẳng khác mọi ngày, nhưng sao hắn lại cảm thấy đứng ngồi không yên, cứ như lúc nào cũng có một ánh mắt sắc lẹm đang dõi theo hắn vậy.

Đến đêm, Lý Hàm rốt cuộc cũng đặt tấu chương xuống, nói với Vương nội thị vẫn luôn túc trực bên mình: “Hôm nay trẫm muốn nghỉ ngơi sớm, ngươi mau đi chuẩn bị, trẫm sẽ bãi giá đến chỗ Vương Đức phi.”

“Khởi bẩm bệ hạ, tiểu hoàng tử thường hay khóc đêm, nếu như bệ hạ thật sự muốn nghỉ ngơi thì e là chỗ của Vương Đức phi sẽ không thích hợp.” Vương nội thị đã bị ai đó mua chuộc, đương nhiên lúc này cũng cần phải nói giúp người ta rồi.

Lý Hàm cảm thấy Vương nội thị nói cũng có lý, gần đây hắn thường qua đêm ở chỗ Vương Đức phi, cũng biết hoàng nhi của mình cứ đến đêm là thường hay khóc, đôi khi còn khiến hắn đau đầu không thôi, bèn gật đầu, nói: “Ừm, vậy thì đến chỗ của Dương Hiền phi đi.”

“Nhưng hôm qua bệ hạ mới qua đêm ở chỗ Dương Hiền phi rồi ạ.” Vương nội thị lại khom lưng thật thấp, cười nịnh nọt trả lời Lý Hàm.

Lý Hàm nghe vậy thì khẽ nhướng mày, liếc Vương nội thị một cái, cười nhạt, nói:” À? Vậy theo ý của ngươi, đêm nay trẫm nên đến nơi nào nghỉ ngơi đây?”

“Thánh ý của bệ hạ, nô tài nào dám đoán bừa, xin bệ hạ thứ tội!” Vương nội thị tinh ý nhận ra sự tức giận của Lý Hàm, bèn vội vã quỳ xuống khấu đầu nhận tội.

Lý Hàm im lặng giây lát, rồi đừng dậy đi ra bên ngoài điện, chắp tay ngắm nhìn vầng trăng sáng trên cao, cười nói: “Đêm nay trẫm không đi đâu hết, cứ nghỉ ngơi trong tẩm điện đi.”

“Vâng, vậy… bệ hạ có cần triệu người tới thị tẩm không ạ?” Vương nội thị đi theo sau Lý Hàm, thu hết can đảm để hỏi một câu cuối cùng, trong lòng lại không ngừng mặc niệm: “Tiểu nha đầu, ta chỉ có thể giúp ngươi đến đây thôi.”

Ánh mắt Lý Hàm lạc đến một bụi cây lá sum suê bên ngoài tẩm điện, trong làn gió đêm cuối xuân man mác, tựa như có thứ gì đó đang ẩn mình trong màn đêm đen, không hề chớp mắt mà nhìn thẳng vào hắn.

Khoảnh khắc ý nghĩ ấy dâng lên trong đầu, hắn đột nhiên nhớ tới con vật nhỏ khiến hắn vẫn luôn khắc sâu trong lòng, khóe môi không nhịn được mà nhếch khẽ lên, nồng đậm ý cười. “Ừm, vậy tuyên Hoàng Tài nhân đến đây đi. Phải rồi, hình như trước đây trong cung có một xấp lụa tiền cống đã được may thành y phục để ban tặng cho các phi tần đúng không? Bảo nàng ấy mặc bộ y phục đó đến gặp trẫm, hơn nữa, không được phép thoa phấn.”

“Nô tài tuân lệnh!” Vương nội thị như trút được gánh nặng trong lòng, khom lưng hành lễ với Lý Hàm xong thì tức tốc chạy đi báo tin vui cho người nào đó.

Lý Hàm nhìn bóng lưng Vương nội thị vội vã rời đi, trong lòng hiểu rõ, không nhịn được mà phải bật cười.

***

Bên này, Khinh Phụng vừa nhận được tin Lý Hàm triệu kiến, trong lòng vui vẻ không thôi. Thế nhưng khi nghe Vương nội thị thông báo ý chỉ của Lý Hàm, nàng lại bắt đầu nghi hoặc. Tự đáy lòng, nàng chẳng thích bộ y phục đỏ đỏ vàng vàng ấy chút nào. Lần trước, khi vừa mới mặc thử lên người, nàng đã bị Phi Loan cười nhạo không tiếc lời rồi, lần này lại không cho phép nàng thoa phấn, gương mặt nàng như vậy, nếu mặc bộ y phục đó vào chẳng phải nàng đã hiện cả nguyên hình rồi sao?!

Tiếc là lệnh vua khó trái, để chiều theo sở thích quái dị của Lý Hàm, Khinh Phụng đành cắn răng khoác lên người bộ y phục màu vỏ quýt ấy. Quả nhiên, không ngoài dự liệu của nàng, Lý Hàm vừa nhìn thấy nàng để mặt mộc, tay xốc váy vàng đi vào cung điện thì rốt cuộc không thể giả vờ trầm tĩnh được nữa, bật cười ha hả.

“Đến đây, đến đây, miễn lễ, bình thân, mau đến đây ngồi.” Lý Hàm vừa cười vừa nhìn Khinh Phụng tiến đến gần mình, lại hạ lệnh cho Vương nội thị và các cung nữ, nội thị khác lui cả xuống. Sau đó, hắn kéo Khinh Phụng ngồi lên giường gấm cạnh mình, còn cố ý tán thưởng: “Đêm nay ái phi quả nhiên vô cùng kiêu sa lộng lẫy, xinh đẹp không gì tả nổi.”

“Thần thiếp tạ ơn bệ hạ khích lệ!” Đằng sau chiếc quạt lụa che mặt, Khinh Phụng bĩu môi, cặp mắt cũng không ngừng chuyển động, tự an ủi mình: Hừ, dù sao thì nữ nhân cũng cần phải biết chiều chuộng người ta, nếu Lý Hàm đã thích như vậy thì tại sao mình lại không chiều theo chàng chứ? Dù sao thì mục tiêu cuối của ngày hôm nay chính là gạo nấu thành cơm mà.

Lý Hàm thấy Khinh Phụng có vẻ không hài lòng lắm, liền đưa tay kéo chiếc quạt vẫn đang che mặt nàng xuống, cười hỏi: “Hình như ái phi không được vui vẻ thì phải, đang trách trẫm lạnh nhạt với nàng sao?”

“Thần thiếp nào dám!” Khinh Phụng lập tức giả bộ ngại ngùng, cúi đầu thật thấp, không ngừng xoay xoay cây quạt trong tay.

“Có gì mà không dám?” Đầu ngón tay thon dài của Lý Hàm xoa trên gương mặt nàng một lát, sau khi phát hiện không dính một chút phấn son, hắn mới hờ hững nói: “Chẳng phải Vương nội thị vẫn rất nhiệt tình giúp đỡ nàng sao?”

“Bệ hạ thứ tội!” Khinh Phụng biết Lý Hàm đã nhìn rõ mẹo vặt của mình, vội vã quỳ xuống cầu xin tha thứ, còn không quên làm nũng với hắn. “Thần thiếp cả gan làm loạn như vậy đều vì quá nhớ nhung người. Ai bảo bệ hạ từ đêm đó… vẫn không thèm để ý đến thần thiếp chứ?!”

“Nàng đó…” Lý Hàm có chút bất lực, ngắm nhìn Khinh Phụng thật kĩ, đưa tay nâng nàng dậy, để nàng ngồi trên đùi mình rồi vòng tay ôm lấy eo nàng, miệng ghé sát đến tai nàng, nhỏ giọng dặn dò: “Nghe kĩ, chốn thâm cung sâu tựa biển này, ngay chính bản thân ta cũng không thể tự do hành động, nàng càng không được tự nghĩ mình thông minh mà làm bừa, nhớ chưa?”

“Nhớ rồi!” Khinh Phụng gần như má ấp môi kề với Lý Hàm, trong lòng không khỏi lâng lâng vui sướng, gật đầu đáp ứng.

Lý Hàm nhẹ nhõm nghiêng người nằm tựa trên giường gấm, vừa thưởng thức hương long não thơm nồng trên người Khinh Phụng vừa thuận miệng hỏi: “Nàng và Hồ Tiệp dư thân thiết như vậy, hai người là chị em họ sao?”

“Bẩm bệ hạ, thần thiếp và Hồ Tiệp dư từ nhỏ lớn lên cùng nhau, là chị em kết nghĩa chứ không phải chị em họ.” Khinh Phụng cúi đầu trả lời, trong lòng thầm nghĩ hai người bọn họ giống loài khác nhau, dù muốn có họ cũng không được.

“Ừm, chẳng trách khi ta nhìn hai nàng cũng không có cảm giác giống chị em ruột thịt cho lắm.” Lý Hàm ra hiệu cho Khinh Phụng rót trà cho mình.

Khinh Phụng đặt chiếc quạt xuống, vừa rót trà cho Lý Hàm vừa dịu dàng làm nũng. “Vậy bệ hạ nghĩ thiếp và Hồ Tiệp dư, ngoài việc cùng chơi cùng nghỉ và không giống chị em ruột thịt ra còn giống quan hệ gì nữa?”

“À, thì như chủ tớ vậy!”

Một câu nói của Lý Hàm quả thực đã nói trúng tim đen của Khinh Phụng, khiến bàn tay đang rót trà của nàng khẽ run lên, nước trà vung vãi ra ngoài, bắn cả lên người Lý Hàm. Nàng thấy vậy thì sợ hết hồn, cuống quýt đưa tay lau nước trà cho hắn. Hắn nhìn nàng lo lắng như vậy thì không nhịn được bật cười. “Được rồi! May mà không nóng, nàng giúp ta cởi áo ngoài ra là được rồi!”

Khinh Phụng sững sờ, nhất thời mừng rỡ như điên, thầm nghĩ chén trà này rớt thật đúng lúc, biết thế nàng đã giội cho hắn ướt sũng toàn thân từ lâu rồi. Nàng vội vã đặt chén trà xuống, cẩn thận vươn tay giúp Lý Hàm cởi từng khuy áo.

Lý Hàm đang mặc một bộ thường phục giản dị, trên người còn có mùi xạ hương nhàn nhạt. Khinh Phụng vừa mới ghé sát vào hắn đã cảm thấy đầu choáng mắt hoa, trời đất quay cuồng, hơi thở của nàng cũng vì thế mà bất ổn. Nàng cố mở to mắt, đầu ngón tay thon dài gắng sức tháo dây khuy áo của Lý Hàm ra, vừa mới mở được cái khuy thứ nhất đã nghe thấy tiếng cười trầm thấp của Lý Hàm. “Ái phi, sao nàng cứ thổi khí lên cổ ta vậy?”

“Há?” Khinh Phụng mở to mắt, trong đầu không ngừng tự hỏi, chẳng lẽ Lý Hàm cho rằng nàng đang muốn kích thích hắn sao? À à à, đúng rồi, ban nãy đúng là nàng có kích thích hắn!

Khinh Phụng bèn nói mấy câu “Thần thiếp không dám” rồi lại định tiếp tục thổi khí bên tai Lý Hàm. Đáng tiếc là tiếp đó nàng phải giúp hắn tháo đai lưng, đâu thể cứ ngẩng đầu mà tháo đai lưng được?

Bộ thường phục màu vàng được cởi ra, Khinh Phụng nhìn Lý Hàm mặc bộ đồ lót trắng muốt, không nhịn được mà nuốt nước miếng. Lột y phục của nam nhân đúng là cám dỗ hơn nhiều so với bóc vải, bóc bánh. Ôi, lúc này nàng nhất định không được cười, làm gì có cô nương nhà nào vừa ngượng ngùng lại vừa cười phóng túng như vậy chứ? Khinh Phụng không ngừng tự nhắc nhở chính mình phải cố tỏ ra rụt rè một chút, kết quả là nhịn cười nhiều quá càng khiến cho gương mặt nàng trở nên méo mó hơn.

Lúc này, Lý Hàm vẫn ung dung quan sát Khinh Phụng, còn chỉ lên chiếc mũ đội trên đầu mình, cười nói: “Còn mũ nữa này!”

Khinh Phụng lập tức hăng hái đưa tay đỡ lấy chiếc mũ trên đầu Lý Hàm, còn đang nghĩ xem có cách nào để tiếp tục thổi khí lên tai hắn không thì hắn vốn đang mỉm cười quan sát nàng đã đưa tay nhẹ nhàng kéo sợi dây buộc váy trên ngực nàng rồi.

Há?!

Khinh Phụng đột nhiên cảm thấy trước ngực mình mát mát, chiếc váy quây quanh ngực nàng từ từ hạ xuống khiến nàng không nhịn được kinh ngạc kêu lên. Hai tay nàng run rẩy đánh rơi cả chiếc mũ đội đầu của Lý Hàm, chiếc trâm bạch ngọc cài trên búi tóc hắn cũng bị nàng vô thức kéo ra, mái tóc đen dài cứ thế xõa tung, rơi đầy trên cánh tay trắng mịn như tuyết của nàng, nổi bật đến mức khiến ai nhìn thấy cũng phải giật mình.

Hơi thở của nàng lập tức trở nên gấp gáp, dưới ánh nến khi tỏ khi mờ, toàn thân nàng run rẩy, cố gắng cong tấm lưng trắng muốt hòng giữ lấy vạt váy trước ngực, ít nhiều cũng giúp cản lại tầm mắt của Lý Hàm. Cái tính cách thích phô trương của nàng không ít lần đã gây cản trở cho nàng. Lần nào cũng vậy, cứ chuẩn bị trước vào thời khắc quan trọng là nàng lại bắt đầu hốt hoảng mà luống cuống tay chân.

Lý Hàm thu trọn vẻ mặt kinh sợ của Khinh Phụng vào trong mắt, trong lòng càng thêm hứng thú dạt dào. Hắn vươn tay kéo nàng sát vào ngực mình, nâng cằm nàng lên, cười tinh quái. “Sợ sao?”

Khinh Phụng cắn môi không nói, nhưng đôi mắt đen láy lại không tài nào che giấu sự kinh sợ bên trong. Đôi mắt đào hoa của Lý Hàm khẽ nhướng lên, hắn nghiêng mặt, khẽ lướt làn môi qua chóp mũi tinh tế, chuẩn xác hôn lên đôi môi nhỏ nhắn của nàng. Nụ hôn mãnh liệt mà cuồng dã.

Cách tốt nhất để triệt tiêu cảm giác sợ hãi chính là khiến cho người đó rơi vào trạng thái mơ mơ màng màng, mà muốn khiến người ta lâm vào trạng thái mơ mơ màng màng thì lại có hai cách hữu hiệu nhất: Dùng rượu ngon hoặc sắc đẹp. Lý Hàm hắn đã chọn cách thứ hai. Bên cạnh hắn, mỹ nhân nhiều vô kể, hắn đương nhiên biết rõ làm thế nào để có thể nhanh chóng khiến nữ nhân bị mê hoặc. Lúc này, hắn đã đoạt mất hơi thở của nàng, bàn tay không ngừng siết chặt lấy nàng. Phương pháp này quả nhiên vô cùng hữu hiệu.

Còn Khinh Phụng lúc này thì mở trừng hai mắt, hận không thể niệm một câu lực tự quyết để đẩy Lý Hàm ra, hoặc cứ thế cắn đứt luôn cái đầu lưỡi của hắn cho rồi, đỡ cho nàng bị khó thở đến vậy. Suy cho cùng thì nàng cũng chỉ là một con chồn nhỏ mà thôi, lượng khí hô hấp của nàng ít hơn người phàm rất nhiều, bình thường nàng đã phải cố hít thở thật sâu để có thể đảm bảo hô hấp thông thuận trong hình dạng con người, nếu Lý Hàm cứ tiếp tục thế này thì có khác gì có khác nào đoạt mệnh của nàng chứ! Đáng tiếc là Lý Hàm không biết được chuyện này!

Sắp bị nghẹt thở tới nơi, Khinh Phụng chẳng còn cách nào khác là cố gắng tự cứu lấy mình. Nàng ra sức giãy giụa, trong lúc vùng vẫy, bàn tay đã vô tình túm được một vật gì đó, nàng bèn coi nó là tấm gỗ cứu sinh mà kéo thật mạnh. Chẳng ngờ đó lại là chiếc giỏ mây vẫn được đặt trên một chiếc bàn nhỏ bên giường gấm, trong giỏ đựng đầy những hạt châu thủy tinh, chính là những hạt hâu mà nàng đã phải nhặt trong đêm đầu thị tẩm.

Chỉ trong một khắc lỡ tay, những hạt châu cứ thế rào rạt trút lên thân thể hai người. Lý Hàm mất hứng khẽ nhấc người lên, mở to mắt nhìn, riêng Khinh Phụng vừa nhìn thấy cảnh ấy thì chim sợ cành cong, quên mất cả tôn ti trật tự mà trưng ra vẻ mặt đưa đám, vội vã nói với Lý Hàm: “Bệ hạ… ngài… lúc này ngài không thể bắt thiếp đi nhặt hạt châu nữa đâu…”

Lý Hàm nghe thấy những lời than oán ấy của nàng thì cũng phì cười, thay đổi tư thế, nhẹ nhàng an ủi nàng: “Yên tâm đi, lúc này sao ta có thể tự làm khó mình như vậy được.”

Huống hồ, có thể nàng cũng không biết nàng lúc này quyến rũ đến nhường nào…

Lý Hàm nhìn Khinh Phụng đang nằm dưới thân thể mình, thân thể trắng muốt của nàng hệt như những đám mây hồng rực rỡ được bao phủ bởi ánh mặt trời, đôi mắt lấp lánh như hai luồng ánh sáng lúc chiều tà chiếu thẳng xuống nhân gian, còn bản thân hắn lại chính là vị thần Hi Hòa đang điều khiển cỗ xe ánh sáng, mỗi hành động gọi gió hô mưa của hắn đều là biểu hiện của tình yêu hắn muốn gửi gắm đến nàng.

Trên chiếc giường gấm hoa sen, băng châu lấp lánh, Lý Hàm cầm một hạt châu thủy tinh lên, nhẹ nhàng xoa lên làn da trước bụng và ngực Khinh Phụng, khiến nàng không nhịn được phải kêu lên: “A, bệ hạ, lạnh quá…”

Có lẽ lạnh thật nên thân thể nàng mới không ngừng run rẩy, hoặc cũng có thể nàng đang gạt hắn, nếu không tại sao hắn lại cảm thấy thân thể nàng càng lúc càng nóng? Hắn mỉm cười ngắm nhìn đôi mày đẹp của nàng khẽ khàng lay động dưới ánh đèn khuya, trong lòng cảm thấy vô cùng diễm lệ.

Đêm đó nàng như đóa mẫu đơn nở rộ, còn hắn dù là thiên tử kim long, hoàng tử tôn khí, cũng chỉ mong được thỏa thích vong tình, dù có làm một con quỷ phong lưu hiến mình dưới hoa cũng cam lòng nguyện chí. Cảnh xuân tươi mát, trong bóng đêm dường như chỉ còn lại những tiếng rên rỉ không ngừng của ai đó. “Ưm, thiên, địa, âm, dương, giao, hoan, đại nhạc, phú…”

***

Sáng hôm sau, tiếng gà mới gáy, ánh mặt trời mới ló dạng xa xa, long dư của Lý Hàm đã tiễn Khinh Phụng trở về tẩm điện. Phi Loan vội vã chạy ra ngoài điện đón nàng, cặp mắt bất an nhìn chằm chằm vào tỷ tỷ của mình. Vương nội thị ở bên cạnh thì lại cười nói: “Chúc mừng Hoàng Tài nhân, trước lúc lâm triều, bệ hạ còn cố ý dặn dò ngài phải nghỉ ngơi thật tốt, còn nói sẽ ban thưởng thêm cho ngài nữa.”

“Ừm…” Khinh Phụng chỉ ậm ừ ứng khẩu, hai mắt vẫn nhắm nghiền, ngay cả việc mọi người đã rời khỏi khi nào nàng cũng không hề hay biết. Sau khi được Phi Loan dìu vào trong phòng, nàng liền ngã xuống giường ngủ tiếp.

Phi Loan cũng chui vào chăn cùng Khinh Phụng, nhìn tỷ tỷ mình xiêm y xốc xếch, tóc xõa rối bời thì biết nàng nhất định thị tẩm thành công, bèn đưa tay nhẹ nhàng lay gọi nàng. “Tỷ tỷ, tỷ tỷ…”

“Ừ, chuyện gì…” Khinh Phụng cau mày ậm ừ đáp lại, trở mình tìm một tư thế thoải mái để ngủ tiếp.

“Tỷ tỷ, hôm qua tỷ và Hoàng đế đã làm đến bước nào rồi?”

Phi Loan cười hì hì, đương nhiên là hỏi bước thứ mấy trong cuốn Thiên địa âm dương giao hoan đại nhạc phú kia rồi!

Khinh Phụng vẫn nhắm chặt mắt, chỉ chép miệng trả lời: “Ừm, cả đêm.”

“Hả?” Phi Loan mở to mắt, sau khi hiểu ra là Khinh Phụng đã trả lời nhầm vấn đề thì vội vã ghé sát vào tai nàng nhắc lại: “Tỷ, muội không hỏi cái đó, muội hỏi về cuốn Thiên địa âm dương giao hoan đại nhạc phú kia mà!

Nói xong, nàng xuống giường đem cuốn sách kia đến nhét vào lòng Khinh Phụng, không nhịn được cười ha hả. Hôm qua Khinh Phụng trêu ghẹo nàng như vậy, hôm nay nàng nhất định cũng phải trêu lại mới được.

Chỉ là Phi Loan không biết rằng Khinh Phụng bị Lý Hàm giày vò cả đêm nên da mặt đã dày lên không ít. Nàng khẽ hé mắt ra nhìn cuốn sách, ngón tay lật qua một lượt toàn bộ cuốn sách rồi cười ha hả ném sách đi, dương dương tự đắc: “Cuốn sách này quá lỗi thời rồi!”

Chương 7: Bí mật hẹn hò

Sau đêm thị tẩm, Khinh Phụng cực kỳ xuân phong đắc ý, ngày nào cũng nghĩ đến việc đêm nay Lý Hàm sẽ triệu kiến mình. Đáng tiếc là các bậc hiền quân trong thiên hạ đều mong có thể đối xử “công bằng” với tất cả các phi tần hậu cung của mình nên dù Khinh Phụng có nhiệt tình đến đâu đi chăng nữa thì cũng không thể nào một mình độc sủng Lý Hàm được.

Ngược lại, kể từ sau đêm ân ái mặn nồng với Lý Ngọc Khê, Phi Loan vừa nghe đến việc thị tẩm đã chẳng khác nào nhìn thấy tai họa đổ ập xuống đầu, vô cùng sợ hãi. Thấy vậy, Khinh Phụng bèn bày kế để Phi Loan giả vờ mắc phải trọng bệnh. Để làm cho giống y như thật, nàng còn cố tình dùng phép thuật khiến cho mạch đập của Phi Loan trở nên suy yếu như người bị bệnh nặng sắp qua đời, dễ dàng lừa gạt được cả đám thái y.

Lý Hàm cũng không chút nghi ngờ, ngoài một lần tình cờ đến thăm Phi Loan thì cũng chỉ nhắc nhở nàng cần phải tĩnh dưỡng cho tốt mà thôi. Bình thường, ngoài xử lý cũng triều chính ra, Lý Hàm còn phải cai quản cả tam cung lục viện, làm gì có nhiều thời gian rảnh để quan tâm đến sức khỏe của mỗi vị phi tần được. Vì vậy, Khinh Phụng coi như đã giải quyết xong một mối lo lớn nên mỗi ngày, ngoài việc âm thầm hỗ trợ Phi Loan xuất cung tìm Lý Ngọc Khê ra thì cũng chỉ còn biết ngồi yên trong tẩm điện của mình mà thương nhớ Lý Hàm.

Thời gian thấm thoắt qua nhanh, loáng cái đã sang tháng Năm rồi. Ngày tết Đoan Ngọ, Khinh Phụng cùng một đám phi tần chen chúc bên bờ sông Khúc xem hội đua thuyền. Khi hồi trống dồn dập vang lên, ba mươi sáu chiếc thuyền rồng lần lượt rẽ sóng lao nhanh như tên bắn. Trong bầu không khí náo nhiệt ấy, bầu trời vốn đang quang đãng bỗng nhiên lại xuất hiện một đám mây đen, dần dần tiến đến giữa dòng sông Khúc.

@EBNT | ebookngontinhmienphi

Tất cả mọi người có mặt bên bờ sông đều không hề chú ý đến đám mây đen đột nhiên xuất hiện này, chỉ có Khinh Phụng vẫn nhìn chằm chằm vào đám mây kia một lúc lâu, âm thầm niệm một câu thần chú, sau đó vội vàng ném chiếc bánh đang ăn dở trong tay đi.

Nàng xoay người chạy vội đi, đến một nơi kín đáo hiện nguyên hình, rời khỏi hành cung vội vã chạy đến thành Trường An. Trong lòng nàng đang vô cùng lo lắng cho Phi Loan vẫn đang mải mê tình tự cùng Lý Ngọc Khê.

Lúc này, Phi Loan đang cùng Lý Ngọc Khê xếp hàng mua bánh trước cửa Dữu Gia Lâu, đột nhiên nhìn thấy Khinh Phụng xuất hiện ngay cạnh mình. Phi Loan vô cùng khó hiểu, mở to mắt nhìn chằm chằm Khinh Phụng đang kéo tay mình ra ngoài, vừa mới gọi một tiếng “tỷ tỷ” thì đã nghe Khinh Phụng hốt hoảng kêu lên: “Nhanh đi theo tỷ, xảy xa chuyện lớn rồi! Tỷ vừa nhìn thấy Thúy Hoàng!”

Chỉ trong nháy mắt, sắc mặt Phi Loan trở nên trắng bệch, nàng vội vã quay đầu lại từ biệt Lý Ngọc Khê rồi theo sát phía sau Khinh Phụng, nhanh chóng chạy trốn về hướng ngược lại với hành cung Khúc giang.

Hai tiểu yêu ẩn thân chạy một mạch về phía cung Đại Minh trong thành Trường An, cùng lúc đó, đám mây kỳ lạ kia cũng từ hành cung Khúc giang bám theo đến cung Đại Minh. Khinh Phụng biết rõ hai người các nàng không thể trốn thoát được nữa, bèn dừng lại, xoay người ngẩng mặt lên nhìn đám mây trên bầu trời. Phi Loan ở bên cạnh vẫn sốt sắng nắm chặt tay nàng, lo sợ hỏi: “Tại sao Thúy Hoàng lại tới đây? Không phải cô ấy vẫn đang ở Ly Sơn…”

Phi Loan còn chưa nói hết thì đám mây trên không trung kia đột nhiên lại chia thành hai nửa, từ trong đám mây lờ mờ hiện ra một bóng người. Người đó chẳng phải là ai khác, chính là nhân tài kiệt xuất trong đám hậu bối ở Ly Sơn đã xuất hiện ở Hồ động ngày trước, Thúy Hoàng cô nương hiện ra trong bộ váy xanh lấp lánh, không nhiễm chút bụi trần.

“Ha ha, sao các ngươi không chạy tiếp đi?” Thúy Hoàng vừa cười vừa nhún chân nhảy khỏi tầng mây, chậm rãi đáp xuống, mũi chân đậu trên chiếc mỏ của con chim diều hâu trang trí trên đỉnh mái nhà cung Đại Minh, từ trên cao nhìn xuống Khinh Phụng và Phi Loan.

“Cô thì bay, bọn ta lại chạy, sao có thể thắng nổi, đã vậy còn chạy làm gì nữa?!” Khinh Phụng nhìn Thúy Hoàng, khẽ nhe hàm răng nhọn ra khiêu khích nàng ta. “Thúy Hoàng cô nương xưa nay không thích giao du với bên ngoài, tại sao đột nhiên lại có nhã hứng rời khỏi Ly Sơn đến nơi này gặp bọn ta vậy?”

“Ha ha, chuyện đã đến nước này rồi mà ngươi còn định giả bộ hồ đồ nữa sao?” Thúy Hoàng liếc mắt nhìn Khinh Phụng, không có ý định trả lời câu hỏi của nàng, chỉ nhìn thẳng về phái Phi Loan vẫn đang run rẩy đứng bên cạnh nàng, mất hứng nói: “Phi Loan, ngươi vốn xuất thân cao quý, là cô nhi của cố trưởng lão Ly Sơn đời trước, ta vẫn luôn luôn kính trọng ngươi. Vậy mà chẳng ngờ ngươi lại cam nguyện tự sa đọa chính mình, ngày ngày ở chung với con chồn tinh chẳng ra gì kia, thật khiến cho người ta phải chê cười.”

Phi Loan nghe nàng ta nói vậy thì cả người run rẩy, vội vã trốn phía sau Khinh Phụng, sợ hãi nhìn Thúy Hoàng. “Thúy Hoàng tỷ tỷ, Khinh Phụng tỷ tỷ là con gái của nhũ mẫu ta, tỷ cũng biết mà.”

Thúy Hoàng nghe thấy Phi Loan lí nhí giải thích thì cười mỉa mai, nói: “Vậy sao, chuyện vặt vãnh ấy ngươi không nói thì ta vốn cũng không để ý tới.”

Phi Loan nghe nàng ta nói vậy, mặt càng đỏ hơn, vừa định mở miệng phản bác thì đã nghe Khinh Phụng cười hì hì, nói: “Ôi chao, Thúy Hoàng cô nương, có phải cô vẫn còn giận ta vì chuyện cướp mất Mị đan của cô không? Chuyện đó quả thực ta cũng có lỗi với cô. Thật lòng mà nói, cô là hồ ly tinh đệ nhất, đệ nhị của Ly Sơn chúng ta, từ nhỏ ta đã mơ ước được như cô rồi, chỉ tiếc ta tư chất không đủ, chẳng thể nào một bước lên tiên. Ta vẫn nghĩ, biện pháp duy nhất có thể giúp ta thay đổi vận mệnh của chính mình là dựa vào công dụng của Mị đan. Từ nhỏ đến lớn cô đều chẳng thiếu thứ gì, cần gì phải dùng Mị đan để vẽ rắn thêm chân nữa chứ? Chi bằng cứ tác thành cho ta và Phi Loan đi.”

Thúy Hoàng nghe được những lời này của Khinh Phụng thì trong lòng càng cảm thấy tức giận. Nàng ta khẽ nhướng mày, khinh khỉnh nhìn xuống Khinh Phụng, cười nhạt, nói: “Hừ, tuy Mị đan là vật chí bảo nhưng vẫn chưa đủ để khiến ta coi trọng. Hôm nay ta đến đây, thứ nhất là do các ngươi cứ dề dà mãi không chịu trở về, Hắc Nhĩ mẫu mẫu lo sợ Phi Loan tham luyến hồng trần nên mới phái ta xuống hỗ trợ các ngươi; thứ hai đương nhiên là ta muốn xem chuyện cười của Khinh Phụng nhà ngươi rồi.”

“Chuyện cười của ta?” Ánh mắt của Thúy Hoàng khiến Khinh Phụng vô cùng khó chịu, phản bác: “Ta thì có chuyện cười gì để cô xem chứ? Ha ha, điều cô vừa nói mới thực sự là chuyện cười đấy!”

Thúy Hoàng không trực tiếp trả lời câu hỏi của nàng, chỉ cười nhạt một tiếng, bàn tay phải khẽ giơ ra, trong tay liền xuất hiện một cuộn sách bằng thẻ tre cũ kĩ. “Khinh Phụng, ngươi biết không, trong lúc các ngươi vẫn còn mải miết tiêu dao chốn nhân gian này thì Ly Sơn, ta đã lật xem toàn bộ sách cổ trong động Lang Hoàn[1]. Thật bất ngờ, ta đã phát hiện ra một chuyện vô cùng thú vị.”

[1] Lang Hoàng: Là nơi cất giữ toàn bộ sách của Thiên đế để trong thần thoại Trung Quốc (ND)

Thúy Hoàng từ từ mở sách cổ ra, đôi mắt lấp lánh khẽ đảo qua từng chữ ghi trên thẻ tre, cất giọng nhàn nhạt: “Cây Mị, bốn mươi năm mới ra hoa, bốn mươi năm quả mới chín, tục gọi là Mị đan. Mị đan chia thành hai nửa âm dương ý muốn nói vạn vật đều cần âm dương hòa hợp. Nữ nhân không quyến rũ thì nam nhân dễ thay lòng đổi dạ, mà nam nhân không quyến rũ thì nữ nhân sẽ khó chung tình, vì vậy nên mọi chuyện đều cần phải có đủ âm đủ dương, không thể thiếu bất cứ thứ nào…”

“Được rồi, được rồi…” Thúy Hoàng còn chưa đọc hết thì Khinh Phụng đã không nhịn được ngắt lời. “Làm gì phải nhiều lời như vậy, có chuyện gì cô cứ nói thẳng ra đi.”

“Hừ, vậy ngươi nghe cho rõ đây.” Thúy Hoàng “soạt” một tiếng thu sách lại, nhìn Khinh Phụng, nói với vẻ sâu xa: “Đại ý cuốn sách này muốn nói rằng Mị đan thực tế được chia làm hai nửa âm dương. Trong một cuốn sách cổ khác ta tìm được có viết, nửa bên trái là dương, nửa bên phải là âm. Từ xưa đến nay, người ta thường ăn cả quả Mị chứ chưa từng ăn một nửa bao giờ, nên hầu như mọi người đều không để ý đến chuyện này. Nhưng mà chẳng phải khi đó các ngươi đã chia Mị đan rồi cùng nhau ăn sao? Vậy thì hậu quả sẽ khá là thú vị…”

“Hậu quả? Sẽ có hậu quả gì?” Khinh Phụng có vẻ nghi ngờ nhìn chằm chằm vào Thúy Hoàng, lúc này nàng vẫn còn mạnh miệng, nói cứng. “Mà cho dù Mị đan đó có thật sự chia thành hai nửa âm dương đi chăng nữa, nhưng khi đó ta cũng chỉ tùy tiện tách nó ra mà thôi, chắc gì đã tách thành hai phần âm dương rõ ràng như ngươi nói chứ!”

“Ha ha, nếu không phải Mị đan được chia thành hai nửa âm dương thì ngươi nghĩ mình có thể dễ dàng tách đôi nó vậy sao?” Thúy Hoàng cười, nói: “Trong sách có nói, nửa dương có vị chua, nửa âm có vị ngọt, các ngươi nhớ lại xem khi đó ăn xong thì cảm thấy có vị gì?”

Khinh Phụng lập tức trợn tròn mắt, hỏi Phi Loan: “Lúc đó muội ăn xong thì cảm thấy vị gì?”

“Ngọt!” Phi Loan không cần nghĩ ngợi, trả lời chắc nịch.

Sắc mặt Khinh Phụng lập tức xấu đi trông thấy, nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm một câu: “Vậy cô mau nói xem, ăn nửa âm thì sẽ làm sao mà ăn nửa dương thì sẽ thế nào?”

“Hồ nữ ăn nửa âm Mị đan, thân thể sẽ trở nên vô cùng quyến rũ, dễ dàng mê hoặc nam nhân. Còn hồ nữ ăn nửa dương Mị đan thì sẽ nhất kiến chung tình với chân mệnh thiên tử mà Mị đan lựa chọn. Lý do là bởi chỉ có âm dương hòa hợp, hai bên nam nữ đều chung tình thì mới có thể phát huy cao nhất hiệu lực của Mị đan. Lấy một ví dụ đơn giản thế này, vị tiền bối xuống núi tám mươi năm trước được giao nhiệm vụ mê hoặc quân vương, nhưng khi đó lão hoàng đế kia đã tóc bạc da mồi, nếu không có Mị đan trợ giúp thì sao có thể hoàn thành nhiệm vụ mà Hồ tộc giao phó được? Đây chính là sự kỳ diệu của Mị đan.” Thúy Hoàng vừa nói dứt lời, trên mặt cũng không giấu được sự đắc ý. “Những chuyện từ thời xa xưa của Hồ tộc, đa số đều chỉ được ghi chép trong sách cổ, lâu dần sẽ chìm vào quên lãng, trở thành những bí mật mà ngay cả Hắc Nhĩ mẫu mẫu cũng chưa chắc đã biết. May mà ta không ăn Mị đan, nếu không chẳng may yêu phải một phàm nhân, đối với những yêu tinh tu luyện nhiều năm như chúng ta, chẳng phải sẽ là một nỗi sỉ nhục lớn hay sao?!”

Giờ khắc này, Thúy Hoàng cảm thấy vô cùng sung sướng, cười trên nỗi đau của người khác, thành công khuấy động trong lòng Khinh Phụng một cơn sóng dữ. Nhưng khi Khinh Phụng còn chưa kịp bùng nổ thì Phi Loan vẫn đang đứng bên cạnh đã mặt mày tái nhợt nhìn nàng, run rẩy hỏi. “Tỷ tỷ, những lời Thúy Hoàng nói có phải là sự thật không? Tỷ thật sự sẽ yêu hoàng đế sao?”

Khinh Phụng càng nghe Phi Loan hỏi thì sắc mặt càng tái nhợt, chẳng thể nói nổi thành lời. Trong lòng nàng lúc này vẫn luôn lặp đi lặp lại một ý nghĩ “nàng yêu Lý Hàm là vì Mị đan”. Thực tế này khiến nàng không thể nào tin tưởng, càng không thể nào tiếp nhận được. Viên Mị đan kia chẳng qua chỉ là một vật chết mà thôi, sao có thể khống chế được trái tim nàng cơ chứ! Chẳng lẽ Lý Hàm thực sự là “chân mệnh thiên tử” mà Mị đan lựa chọn cho nàng? Nàng yêu hắn như vậy chẳng qua cũng chỉ vì Mị đan điều khiển thôi ư? Chẳng lẽ nàng thực sự phải dùng chính chân tâm của mình chỉ để đổi lấy một câu chuyện cười cho Thúy Hoàng tiêu khiển sao?

Không! Chuyện đó quá sức hoang đường! Nàng sẽ không bao giờ thừa nhận, cũng sẽ không bao giờ tin tưởng điều đó! Nàng vốn muốn dùng Mị đan để giành lấy tự do cho mình, nếu như kết quả lại bị trói buộc như vậy, bất luận thế nào nàng cũng không thể chấp nhận!

“Tỷ tỷ, trước nay tỷ vẫn luôn nỗ lực như vậy, còn thay muội thị tẩm nữa, thì ra không phải vì hoàn thành nhiệm vụ mà vì đã thực lòng yêu thương hoàng đế rồi sao?” Phi Loan vẫn chưa nhận được câu trả lời của Khinh Phụng, tiếp tục truy hỏi.

“Chuyện này còn phải hỏi nữa sao? Nếu chỉ vì hoàn thành nhiệm vụ, ngươi cho là cô ta sẽ tốt bụng như vậy à? Cũng chỉ có mình ngươi mới thực sự coi cô ta là tỷ muội mà thôi.” Thúy Hoàng không nhịn được cười nhạo, sau đó lại quay sang nói với Khinh Phụng: “Ngươi vì ăn phải Mị đan nên mới rơi vào trầm luân khổ ải, vậy mà vẫn còn cho rằng mình đã giành được món hời, ngươi nghĩ ta sẽ thèm muốn nó sao? Thật nực cười!”

Khinh Phụng cúi đầu không nói một lời, cứ như nàng không hề nghe thấy Thúy Hoàng đang chế nhạo mình vậy. Lúc này, Phi Loan lại vô cùng đau lòng mà ôm chặt lấy nàng, vẻ mặt rầu rĩ. “Tỷ tỷ, tỷ không thể thật lòng yêu thương hoàng đế được đâu, hắn nhất định sẽ chết sớm. Nếu tỷ yêu thương hắn, hắn chết rồi thì tỷ phải làm sao đây?”

Phi Loan vẫn đang muốn nói thêm gì nữa thì Khinh Phụng đột nhiên tỉnh lại, trừng mắt hỏi nàng: “Muội nói cái gì? Muội nói ai sẽ chết sớm?”

“Hoàng đế kia!” Phi Loan nhìn thấy Khinh Phụng nghiêm túc như vậy thì giọng nói cũng nhỏ dần. “Muội từng tính qua cho hắn, cùng lắm hắn chỉ sống thêm được mười năm nữa thôi. Muội cứ tưởng tỷ muốn nhanh chóng giải quyết hắn nên mới không nói cho tỷ biết.”

Từ khi Phi Loan thích Lý công tử, nàng đã dùng yêu thuật tính được y sẽ sống qua tám mươi tuổi, nhưng như vậy nàng vẫn cảm thấy chưa đủ. Hôm nay biết được tỷ tỷ mình cũng yêu thích hoàng đế kia, nghĩ đến tâm trạng của mình trước đó, nàng càng cảm thấy lo lắng cho tỷ tỷ của mình, trong lòng khó chịu đến mức không biết phải làm thế nào.

“Mười năm sao?” Khinh Phụng lặp lại, trong lòng tâm loạn như ma, bỗng chốc càng thêm mờ mịt.

Vì tư chất không đủ nên nàng không có được bản lĩnh tính ra tuổi thọ và vận mệnh như Phi Loan. Ba năm qua, nàng ngu ngốc chờ đợi, ngày ngày nhớ nhung, lại còn dùng trăm phương ngàn kế cốt chỉ muốn Lý Hàm chú ý đến mình. Chỉ cần Lý Hàm để tâm đến nàng một chút, nàng đã cảm thấy vô cùng hạnh phúc, nàng cũng chưa một lần nghĩ đến chuyện tính toán xem hắn có thể sống được bao lâu.

Người ta thường nói “quan tâm tất loạn”, hẳn cũng giống như tâm trạng của nàng lúc này mà thôi.

Nếu là trước đây, khi chưa biết được chân tướng chuyện Mị đan mà nghe được tin xấu này, hẳn nàng sẽ cảm thấy vô cùng khổ, đau đến đứt từng khúc ruột mới thôi. Nhưng mà giờ khắc này, nàng chỉ cảm thấy trong đầu trống rỗng, không biết tiếp theo sẽ phải làm gì. Nàng không có cách nào xác định được trái tim đang đau âm ỉ như sắp vỡ ra này là xuất phát từ chân tâm của nàng, hay chỉ là do Mị đan điều khiển.

Đây chính là sự đả kích lớn nhất mà từ trước đến giờ Khinh Phụng gặp phải.

Khoảnh khắc này, nàng vẫn không thể nào tiếp nhận được những điều mà Thúy Hoàng vừa nói với mình, càng không thể chịu đựng được ánh mắt trào phúng mà nàng ta đang nhìn mình, nàng chỉ có thể chật vật xoay người, không để ý đến tiếng kêu kinh ngạc của Phi Loan, vội vã chạy đi.

“Tỷ tỷ!” Phi Loan sợ Khinh Phụng gặp chuyện, vội vàng muốn đuổi theo.

“Đừng có đuổi theo, cứ để cô ta đi.” Giữa không trung, Thúy Hoàng ngăn Phi Loan lại, không chờ nàng đuổi theo Khinh Phụng, còn có chút thương xót nhìn nàng. “Ta khuyên ngươi nên suy nghĩ cẩn thận một chút. Cô ta ăn trộm Mị đan vốn thuộc về ta, lại còn lừa ngươi cùng lưu lạc đến trốn hồng trần này, đây chính là báo ứng mà cô ta phải gánh chịu.”

“Tỷ ấy là tỷ tỷ của ta!” Phi Loan lớn tiếng phản bác Thúy Hoàng, vẫn cắn chặt môi, khuôn mặt hình trái đào nhỏ nhắn càng trở nên quật cường.

“Hừ, hay cho tỷ muội tình thâm. Ta cũng muốn ở đây nhìn cho kĩ xem rốt cuộc các ngươi còn gây ra những chuyện cười gì nữa.” Thúy Hoàng cười nhạt, khẽ vung tay áo, biến mất trước mặt Phi Loan.

***

Sau khi thành công đả kích Khinh Phụng và Phi Loan, Thúy Hoàng cảm thấy rất hài lòng, cưỡi mây đạp gió, nhàn nhã dạo một vòng trên bầu trời Trường An.

Lần này nàng ta nhận lời Hắc Nhĩ mẫu mẫu xuống núi hỗ trợ Phi Loan nên sẽ phải ở lại kinh thành một thời gian dài, thay vì ngày ngày bàng hoàng vô định, chẳng bằng tìm một chỗ trú thân trước đã.

Đối với một yêu tinh mới đến như Thúy Hoàng, phương pháp tốt nhất chính là nhập vào thân xác người phàm. Vì thế, sau khi thăm dò khắp thành Trường An, thỏa mãn trí tò mò của mình xong, nàng ta quyết định quay lại hành cung Khúc giang, chuẩn bị chọn một vị phi tần được sủng ái nhất để nhập thể.

Người đầu tiên mà Thúy Hoàng chọn chính là Dương Hiền phi, nhưng đáng tiếc là sau khi nhập vào thân thể nàng ta, vừa mới mở mắt ra đánh giá xung quanh một lượt đã thấy toàn bộ cung nữ, nội thị trong phòng nhất loạt quỳ xuống cầu xin tha thứ. “Xin nương nương bớt giận.”

Thúy Hoàng nghe những tiếng kinh hô khiếp đảm xung quanh, đôi hàng lông mày khẽ nhăn lại, rất khó hiểu: Nàng có tức giận sao? Rõ ràng là nàng chỉ không thích cười và không thích thể hiện quá nhiều cảm xúc trên mặt mà thôi.

Nhưng ngay lúc Thúy Hoàng vẫn đang mải ngẫm nghĩ, chưa kịp có bất cứ hành động gì thì một cung nữ ăn mặc đẹp đẽ, có vẻ là người đứng đầu trong đám cung nữ nơi này lại tiến đến gần nàng ta, giọng điệu nịnh nọt, khuyên lơn: “Nương nương, nếu ngài có chỗ nào không được vừa lòng, ngài nhất định phải nói cho nô tỳ biết. Nếu có kẻ nào đó làm bẩn mắt ngài, ngài muốn đánh muốn mắng, thậm chí là đánh chết cũng không sao cả. Chỉ mong nương nương có thể nguôi giận, đừng để ảnh hưởng đến thân thể của mình.”

Thúy Hoàng càng nghe càng cảm thấy vô vị, chẳng ngờ phi tử này thường ngày lại hung hăng càn quấy như vậy, chẳng trách nàng ta chỉ vừa mới sầm mặt lại đã khiến cho đám cung nhân kia sợ hãi như thế. Nàng ta khẽ dãn hai hàng lông mày, cố gắng tỏ ra hòa nhã nhất có thể, thế nhưng dù có cố thế nào cũng không thể cười tươi lên được. Ngay cả trước đây ở Ly Sơn, nàng ta cũng chưa bao giờ tùy tiện mỉm cười chứ đùng nói đến chuyện cười tươi với lũ phàm nhân xa lạ này.

“Được rồi, ta không tức giận.” Thúy Hoàng cân nhắc trong chốc lát, nói với đám cung nhân vẫn đang quỳ gối xung quanh. “Các ngươi lui xuống cả đi, để ta tĩnh lặng một chút.”

Chẳng ngờ nàng vừa mới nói xong thì cả điện lại vang lên những tiếc kêu than thảm thiết, ai nấy thi nhau dập đầu cầu xin: “Xin nương nương tha mạng, nương nương tha mạng…”

Thúy Hoàng ngạc nhiên, cuối cùng đành phải thở dài chịu thua, rời khỏi thân xác của Dương Hiền phi. Trong lúc nàng ta đang nhẹ nhàng bay qua đại điện để tìm kiếm mục tiêu nhập thể tiếp theo thì vị Dương Hiền phi cũng bắt đầu mơ màng tỉnh dậy, hoảng hốt với cung nữ bên cạnh mình: “Ban nãy bản cung vừa mới nằm mơ, thấy mình biến thành con vẹt đậu trên giá gỗ kia, bản cũng muốn gọi các ngươi tới nhưng lại chỉ có thể hô lên “Bệ hạ vạn tuế…” mà thôi.”

Đám cung nữ, nội thị xoay mặt nhìn nhau, sau đó cùng quay sang tiếp tục dập đầu với Dương Hiền phi, chỉ có cung nữ đứng đầu kia là còn can đảm tiến lên, nói: “Nhất định là do gần đây nương nương quá mệt mỏi nên mới gặp phải giấc mộng quái lạ như vậy…”

Ra khỏi điện của Dương Hiền phi, Thúy Hoàng cũng chẳng muốn nhìn lại tình trạng hỗn loạn phía sau nữa. Nàng ta bay qua mấy tòa cung điện, cuối cùng cũng tìm được một vị phi tần nhìn có vẻ hiền hậu, cứ thế nhập vào cơ thể nàng ta. Chỉ là lần này Thúy Hoàng vừa mới nhập thể, bên tai đã vang lên tiếng trẻ con khóc nỉ non, khiến nàng ta hoảng sợ đến độ suýt nữa thì thoát ra khỏi thân thể vị phi tần ấy. Chẳng cần nói cũng biết là Thúy Hoàng đã nhập vào thân thể của Vương Đức phi rồi.

Khi Thúy Hoàng còn chưa kịp bình tĩnh lại thì đã có một người ôm theo một đứa trẻ đến quỳ xuống trước mặt nàng ta, đưa cho nàng ta xem đứa bé vẫn còn đang khóc kia. “Nương nương, tiểu điện hạ bình yên vô sự, chỉ vừa tè dầm nên mới khóc mà thôi.”

“Hừ, nếu không có việc gì thì mau bế nó đi đi, không cần phải đưa đến cho ta xem.” Đôi hàng lông mày của Thúy Hoàng nhíu chặt lại. Thường ngày nàng ta thích nhất là sạch sẽ yên tĩnh, mà đứa trẻ này lại đang khóc nên rất ồn ào, khiến nàng ta cực kì không vui.

Chẳng ngờ nàng ta vừa nói xong, vẻ mặt cung nhân kia lại vô cùng kinh ngạc, có chút nghi ngờ nhìn nàng ta. “Nương nương, chẳng phải ngài đã dặn dò nô tỳ rằng chỉ cần tiểu điện hạ khóc, bất kể là nguyên nhân gì đều phải bế đến cho ngài xem hay sao? Bây giờ tiểu điện hạ đã tập thành thói quen rồi, mỗi lần khóc đều muốn ngài bế lên dỗ dành một lúc, nếu không thì ngài ấy sẽ khóc mãi không ngừng.”

Thúy Hoàng kinh hãi, đôi mắt mở to, nhìn trừng trừng vào đứa trẻ đang không ngừng khóc lóc kia. Sau đó, nàng ta không chút do dự rời khỏi thân thể Vương Đức phi.

Liên tiếp mấy lần như vậy, lần nào nhập thể cũng gặp phải những chuyện không vừa ý, cuối cùng Thúy Hoàng đành bất lực rời khỏi hành cung Khúc giang, đi đến nơi khác thử vận may.

Nói về điều kiện để Thúy Hoàng nhập thân thì thứ nhất là những kẻ bất nam bất nữ như hoạn quan, nội thị, nàng ta nhất định sẽ không bao giờ đặt chân tới; thứ hai là đám a hoàn, cung nữ, nàng ta cũng sẽ không thèm đặt chân. Nàng ta cao quý lại lạnh lùng như vậy, nếu làm cung nữ chẳng phải sẽ lộ tẩy hết sao. Nàng ta chỉ muốn chọn những kẻ giàu sang phú quý, nếu không sẽ trở thành trò cười cho hai con nha đầu Khinh Phụng và Phi Loan kia mất, hơn nữa, tốt nhất phải là người có tính cách tương tự với nàng ta, tránh cho sau khi nhập thể lại quá khác biệt.

Vì những điều kiện này, Thúy Hoàng đã bay đi tìm kiếm khắp thành Trường An, cuối cùng cũng tìm được một người phù hợp sống tại phía đông nam cung Hưng Khánh. Đó là một mỹ nhân có gương mặt trầm tĩnh, đôi hàng lông mày thường xuyên nhíu lại làm nổi bật lên vẻ lạnh lùng, xa cách. Tuy người đó đã khá đứng tuổi, nhưng đối với Thúy Hoàng mà nói, điều này hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Dù sao thì nàng ta cũng không có ý định đến mua vui cho tên hoàng đế đáng ghét kia, hơn nữa nơi này lại rất yên tĩnh, rất phù hợp với sở thích của nàng ta. Nghĩ đến điều đó, nàng ta bèn nhân lúc mỹ nhân kia chợp mắt nghỉ ngơi, tiến vào thân thể mỹ lệ của nàng ta. Sau khi chiếm được thể xác nàng ta rồi, Thúy Hoàng bèn tiện tay biến hồn phách của nàng ta thành một con bướm đốm.

“Nào, ngươi hãy ngoan ngoãn ở lại đây đi.” Thúy Hoàng đặt con bướm kia lên một đóa hoa trắng mịn như tuyết, sau đó tạo một lớp kết giới vô hình ở bên ngoài, nhốt con bướm kia lại.

Lúc này, từ dưới lầu, tiếng rèm thủy tinh va vào nhau làm vang lên những tiếng leng keng, dường như có người nào đó đang lặng lẽ tiến vào. Thúy Hoàng dỏng tai nghe ngóng, rồi nhanh nhẹn nghiêng người nằm xuống chiếc giường quý phi bên cạnh, giả vờ nhắm mắt nghỉ ngơi.

Cùng với tiếng rèm thủy tinh lần lượt vang lên, mùi thuốc sắc cũng xộc ngay vào mũi Thúy Hoàng. Mùi thuốc đắng ngắt khiến nàng ta vô thức nhíu mày lại, trong lòng lại cảm thấy ảo não không thôi.

“Thu phi, đến giờ uống thuốc rồi.” Tấm rèm thủy tinh cuối cùng cũng được vén lên, một giọng nói thanh lạnh bỗng vang lên bên tai Thúy Hoàng nhưng nàng ta cũng nhanh chóng nhận ra trong âm sắc lạnh lùng ấy ẩn giấu một sự thân thiết kỳ dị khó mà diễn tả bằng lời. Vì vậy, nàng ta bèn chậm rãi mở mắt ra, nhìn thấy một viên nội thị đang bưng một khay thuốc đứng bên cạnh giường.

“Ngài đã tỉnh lại rồi?” Nội thị kia khẽ nở nụ cười nhìn chằm chằm vào Thúy Hoàng. Trong khoảnh khắc khóe môi khẽ nhếch lên, dường như đã làm tan chảy mọi sự lạnh lùng trên gương mặt gã.

Thúy Hoàng lẳng lặng nhìn nội thị kia đặt chiếc khay xuống bàn, trong khay có một bát nước thuốc, một chén nước trà để súc miệng, một chiếc khăn lụa màu trắng và một đĩa đựng quả hạnh khô. Nàng ta ngẩng đầu lên nhìn nội thị kia, mặt không biểu lộ cảm xúc, nói: “Ta đã khỏi bệnh rồi, không cần uống thuốc nữa.”

Thực ra Thúy Hoàng không hề nói dối, quả thực trước đó vị Thu phi có hơi sốt, nhưng ngay lúc nàng ta vừa mới nhập vào thân thể của Thu phi thì cơn sốt kia đã bị nàng ta “quét” sạch thân thể đó rồi.

Nhưng mà viên nội thị đang đứng trước mặt nàng ta đây làm sao có thể biết rõ chuyện đó được chứ? Nghĩ vậy, trong lòng nàng ta cũng cảm thấy có chút buồn cười. Quả nhiên, chỉ lát sau đã thấy gã hơi nhướng mày, thản nhiên nói: “Thu phi, từ trước đến giờ, trước mặt nô tài, ngài chưa bao giờ chống chế, càng không bao giờ trẻ con như vậy.”

Trong lòng Thúy Hoàng giật mình, không biết có phải nàng ta đã để lộ thân phận rồi không. Bất đắc dĩ, nàng ta chỉ có thể trơ mắt nhìn gã cẩn thận bưng bát thuốc lên, đưa đến trước mặt mình.

“Xin mời Thu phi uống thuốc!” Nhẹ nhàng đặt chiếc thìa sứ vào trong bát thuốc, gã quỳ gối xuống nền đất, đôi mắt phượng chăm chú nhìn thẳng vào Thúy Hoàng. Nếu không phải dưới mắt trái gã có một cái nốt ruồi giúp làm giảm đi sự lạnh lẽo trong đôi mắt gã thì e là Thúy Hoàng đã bị ánh mắt sắc lẹm này đẩy thoát khỏi thân xác Thu phi rồi. Nàng ta đã cưỡi trên lưng hổ, khó mà dễ dàng xuống được, đành phải đưa tay nhận lấy bát thuốc, nhẹ nhàng thổi thổi mấy hơi, vừa nhìn chằm chằm viên nội thị đang quỳ xuống trước mặt mình, vừa bắt đầu uống thuốc.

Khi vừa khẽ chạm môi vào thành bát, Thúy Hoàng đã âm thầm niệm chú khiến nước thuốc trong bát cạn dần. Thoáng thấy ánh mắt của viên nội thị kia bắt đầu dịu xuống, gương mặt quay về dáng vẻ lạnh lùng thường ngày, không hiểu sao nàng ta lại cảm thấy rất tò mò, muốn đọc thử nội tâm của gã.

Nhưng không đọc thì thôi, khi đọc được nội tâm của người này rồi, bàn tay bưng bát thuốc của Thúy Hoàng cũng không kìm được mà khẽ run lên, trong lòng lại nghĩ: “Ôi, để có thể đem những tình cảm cháy bỏng như ngọn lửa hừng hực kia giấu kĩ dưới khuôn mặt lạnh lẽo như băng này, không biết gã phải dùng đến bao nhiêu dũng khí, bao nhiêu kiên trì và phải đắn đo, cẩn thận đến thế nào đây?”

Nghĩ đến đây, rốt cuộc Thúy Hoàng cũng đã cảm nhận được lần nhập thể này của mình đã bắt đầu trở nên thú vị rồi.

***

Cùng lúc đó, Khinh Phụng vẫn đang không ngừng trốn chạy trong thành Trường An. Hôm đó, sau khi chạy trốn khỏi Thúy Hoàng, nàng dùng thuật ẩn thân mà chạy mấy vòng quanh Trường An. Lúc này, nàng chỉ muốn nhanh chóng làm tiêu hao toàn bộ sinh lực của chính mình.

Không biết có phải do ảnh hưởng của đám mây đen mà Thúy Hoàng mang đến hay không mà đêm hôm đó ở thành Trường An bắt đầu có mưa nhỏ. Loài chồn vốn sợ mưa nhất, nhưng lúc này, Khinh Phụng lại một mình đứng giữa đường Chu Tước, mặc kệ những giọt mưa đêm không ngừng phủ xuống người mình. Nàng nắm chặt hai tay, cõi lòng tan nát, ngẩng mặt lên trời mà hét lớn: “Mị đan! Mị đan chết tiệt! Ta không phục! Ta không phục…”

“Tỷ tỷ!” Nhờ tiếng thét gào như dã thú cùng đường của Khinh Phụng, Phi Loan rốt cuộc cũng tìm thấy nàng, thở phào nhẹ nhõm. “Muội tìm tỷ khắp nơi, tỷ đã chạy đi đâu vậy?”

Khinh Phụng vẫn đứng trong mưa, quay đầu lại nhìn Phi Loan mới tới. Gương mặt Khinh Phụng tái nhợt, từng giọt không rõ là nước mưa hay nước mắt không ngừng tuôn trên gò má của nàng. “Muội biết không, ta vừa chạy khắp thành Trường An, thấy được rất nhiều vương tôn công tử, bọn họ người nào cũng tuấn tú, phong lưu, vậy mà… vậy mà ta lại chẳng có chút cảm giác động tâm. Ta yêu Lý Hàm như vậy, nhất định là bởi Mị đan…”

“Tỷ tỷ!” Phi Loan lo lắng nhìn Khinh Phụng, không biết phải an ủi nàng thế nào cho phải, chỉ có thể tiến đến cầm lấy tay nàng. “Trời cũng tối rồi, hay chúng ta cứ quay về trước đã?”

“Về? Về đâu?” Khinh Phụng nản lòng hỏi Phi Loan. Nàng im lặng trong chốc lát, lại đột nhiên nói: “Chúng ta về Ly Sơn đi!”

“Về Ly Sơn?” Phi Loan nghe thấy vậy thì cả người chấn động, trong lòng như bị kim châm, hốt hoảng lùi lại hai bước. “Tỷ tỷ, muội… muội không nỡ rời xa nơi này.”

“Đúng nhỉ, muội không nỡ rời xa Lý công tử kia…” Khinh Phụng cười tang thương, miệng không ngừng lẩm bẩm. “Đều tại ta cả, tự làm tự chịu.”

Hai tiểu yêu toàn thân ướt đẫm, đứng dưới mưa lặng lẽ nhìn nhau.

“Là tỷ sai rồi.” Sau một hồi trầm mặc, Khinh Phụng bỗng mở miệng nói, lần đầy tiên trong đời nàng nhận lỗi với Phi Loan. “Là tỷ có lỗi với muội. Rõ ràng đã biết Hồ tộc không còn gặp nguy hiểm gì nữa, vậy mà tỷ vẫn vì sự ích kỷ của mình, hại muội không thể trở lại Ly Sơn, hại muội yêu Lý Ngọc Khê, tỷ không xứng đáng làm tỷ tỷ của muội…”

“Tỷ tỷ.” Phi Loan bỗng nhiên dang tay ôm lấy Khinh Phụng, thì thầm bên tai nàng. “Muội không hề trách tỷ. Muội yêu thích Lý công tử. Thích y, trong lòng muội vô cùng vui sướng, bất kể đó là do muội thực lòng thích y hay là do tỷ muốn muội thích y.”

Những lời nói dịu dàng, tràn đầy hạnh phúc ấy của Phi Loan rốt cuộc đã khiến Khinh Phụng không cách nào cầm lòng được nữa, cứ thế khóc nức nở.

Phi Loan vẫn ôm chặt Khinh Phụng, bàn tay khẽ vỗ lên lưng nàng, giống hệt cách nhũ mẫu vẫn thường dỗ dành mình khi nhỏ, dịu dàng an ủi: “Tỷ tỷ, tỷ cũng đừng quá đau lòng. Nếu tỷ đã yêu thương hoàng đế thì cứ yêu thương thôi, mặc kệ đó là do Mị đan hay là do tỷ thật tâm yêu thích… có được không?”

“Tỷ… tỷ… Muội để tỷ suy nghĩ một chút đã.” Khinh Phụng vẫn khóc thút thít, sau lại thực sự ngẫm nghĩ một hồi lâu, rồi bất chợt khóc rống lên. “Nhưng mà, hắn sẽ chết sớm…”

“Ôi, chuyện này đúng là rất tệ.” Phi Loan thành thật gật đầu. Nàng cúi đầu xoa lên trán Khinh Phụng, nói. “Nhưng đã thích rồi thì cũng đâu còn cách nào khác nữa, đúng không?”

“Đúng vậy, đâu còn cách nào khác nữa!” Khinh Phụng khàn giọng lặp lại lời Phi Loan nói. Sau đó, nàng đột nhiên hắt hơi một cái.

“Ôi chao, tỷ tỷ, tỷ bị bệnh rồi!” Phi Loan ngạc nhiên nhìn Khinh Phụng, không nhịn được hỏi: “Muội không nhớ cảm giác khi bị bệnh là như thế nào, bây giờ tỷ thấy sao?”

“Ừm, hơi lạnh, đầu cũng hơi choáng.” Khinh Phụng rùng mình một cái, mơ mơ màng màng nói. “Có lẽ do lần trước cứu “Khỉ con” đã tốn rất nhiều công lực, hơn nữa cũng chưa tĩnh dưỡng tốt.”

“Vật càng không thể dầm mưa, chúng ta mau về thôi.” Phi Loan kéo Khinh Phụng dậy, hiện nguyên hình, lắc người giũ đi những giọt nước mưa đọng trên bộ lông xinh đẹp, nhìn tỷ tỷ mình, cười nói. “Đi thôi, chúng ta cùng về hành cung!”

***

Một trận mưa vào đêm Đoan Ngọ đã khiến Khinh Phụng mắc bệnh nặng. Loài chồn vốn rất sợ nước, bình thường có tắm rửa cũng chỉ dám chà qua một lượt sương đêm mà thôi. Lần này Khinh Phụng lại ngâm mình trong mưa lâu như vậy, cộng với việc lần trước khiến công lực suy giảm nghiêm trọng, càng dễ bị nhiễm lạnh hơn.

Nhưng thực lòng, Khinh Phụng cảm thấy rất biết ơn cơn bệnh đến thật đúng lúc này, nó giúp tâm trạng nàng ít nhiều bình ổn hơn. Sau cơn trọng bệnh, sức lực nàng gần như tiêu tan hết cả, toàn thân uể oải đến độ chẳng còn tâm trí đâu mà suy nghĩ đến chuyện Mị đan với Lý Hàm nữa.

Trong lúc mê man, nàng vẫn cảm nhận được Phi Loan thường xuyên tiến đến gần mình, gác chiếc cằm thon nhọn lên bả vai mình, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần những câu hỏi: “Tỷ tỷ, tỷ đã khỏe hơn chưa? Tỷ tỷ, tỷ còn khó chịu không? Tỷ tỷ…”

Khinh Phụng nhắm chặt mắt, cuộn mình trong chăn, vì sinh bệnh nên không có cách nào trả lời Phi Loan, nhưng tận sâu trong đáy lòng, nàng lại cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Chỉ có những lúc như thế này, nàng mới có thể thoải mái trốn tránh hiện thực, đúng là rất tốt…

Chỉ là, dù nàng có chôn mình trong chăn như vậy, cũng chỉ là một cách lừa mình dối người mà thôi.

***

Lúc này, trong tẩm cung của thiên tử, Vương nội thị hầu hạ bên cạnh Lý Hàm đang phê duyệt tấu chương, vừa dâng trà vừa nhỏ giọng hỏi hắn: “Bệ hạ, hôm nay ngài có muốn tuyên triệu phi tần đến thị tẩm không ạ?”

Lý Hàm nghe gã hỏi thế thì bỏ tấu chương trên tay xuống, ngẩng đầu ngẫm nghĩ một lát, cười nói: “Ừm, tính ngày thì cũng nên tuyên triệu rồi, tối nay hãy tuyên Hoàng Tài nhân đến tẩm điện đi.”

Chẳng ngờ Vương nội thị vừa nghe hắn nói vậy thì lập tức cúi đầu, vẻ mặt khó xử, trả lời: “Bệ hạ, gần đây Hoàng Tài nhân không được khỏe, giờ vẫn đang dưỡng bệnh.”

“Sao? Tại sao trẫm không nghe ai nhắc đến?” Lý Hàm nghe thấy vậy khẽ nhíu mày, liếc mắt nhìn Vương nội thị, hỏi. “Nàng bị bệnh gì?”

“Bẩm bệ hạ, Hoàng Tài nhân chỉ bị cảm lạnh mà thôi, không có gì đáng lo ngại nên nô tài không dám làm kinh động đến ngài.”

“Ừm, nói vậy thì cả Hồ Tiệp dư và Hoàng Tài nhân đều đang bị bệnh sao?” Lý Hàm cau mày, đứng dậy đi ra bên ngoài hiên điện, nhìn những giọt nước mưa vẫn đang tí tách rơi, suy nghĩ rồi nói: “Ngươi mau đi thu xếp, trẫm muốn qua đó xem một chút.”

Tấm rèm thủy tinh trong cung điện vắng tanh lặng lẽ được cuốn lên, mùi hoa cỏ tháng Năm từ bên ngoài cứ thế ùa vào, còn mang theo chút mùi tanh của đất.

Khinh Phụng vẫn đang mê man ngủ bỗng nhiên khịt mũi, có chút hốt hoảng mơ về khi mình còn bé. Lúc đó nàng luôn miệng khóc kêu đói, nhưng không phải lúc nào cũng đòi ăn chuột đồng, chim ngói, chim khách… Những lúc như vậy, mẹ nàng thường nửa nằm nửa ngồi cách nàng không xa, tựa vào mấy cái rễ cổ thụ, vừa nhàn nhã ngâm nga vừa vỗ về đứa bé đang bế trong lòng.

Đứa bé lông xù, mặt đỏ trong ngực mẹ nàng khẽ khàng dụi đầu vào ngực mẹ, thỉnh thoảng còn phát ra những tiếng tóp tép không ngừng, khiến nàng trông thấy mà phát thèm. Nàng nhìn mẹ mình khẽ nhắm mắt lại như đã ngủ, không nhịn được bèn nhẹ nhàng mò tới, đẩy cái miệng nhỏ nhắn đang không ngừng bú sữa của bé con kia ra, ghé miệng tới.

Thế nhưng lần nào cũng vậy, cứ đúng lúc này mẹ nàng lại tỉnh dậy, mở đôi mắt đen láy ra, giơ tay cốc lên trán nàng một cái, đẩy nàng ra, giọng nói nhẹ nhàng nhưng cũng vô cùng dứt khoát: “Khinh Phụng, đừng có bướng bỉnh như thế, để yên cho muội muội con bú sữa cho no.”

Khi đó Khinh Phụng bé nhỏ cảm thấy vô cùng bất mãn, khịt mũi thở mạnh, nhìn chằm chằm vào đứa nhỏ xấu xa đang chiếm mất mẹ mình, trong lòng thầm nghĩ nàng còn lâu mới coi nó là muội muội. Mặt nó còn đỏ hơn cả màu lông của mình, còn tròn như trái đào nữa, cái đầu còn to hơn cả mình. Đúng là một con quái vật!

Đáng tiếc là khi lớn lên, Khinh Phụng lại đau lòng phát hiện ra xung quanh mình toàn là quái vật, chỉ có hai mẹ con nàng là khác thôi. Thỉnh thoảng, mẹ nàng cũng đưa hai nàng đi ngắm hoàng hôn. Khi đó, nàng trông gầy gò ốm yếu còn Phi Loan lại rất bụ bẫm đáng yêu. Lúc ánh mặt trời buổi chiều tà chiếu lên thân thể hai nàng, mẹ nàng lại mỉm cười, nói với nàng rằng: “Khinh Phụng, con biết không, con cũng là một nàng công chúa đấy!”

Khinh Phụng rất thích mỗi khi nghe mẹ mình nói vậy, nàng ngẩng đầu lên, cười thật tươi nhìn mẹ, lắng nghe cây chuyện mà mẹ vẫn thường nhắc đi nhắc lại: Quê hương của loài chồn nằm ở phía tây, nơi mặt trời hay dừng chân nghỉ. Người trong tộc đều có màu lông đỏ rực lửa, rực rỡ vô cùng.

Mẹ nàng vốn là công chúa trong tộc, thường sống trong một gốc cổ mộc, ngày ngày đều được người phàm tế bái. Nhưng bỗng nhiên một ngày nọ, tai họa ập xuống, cả tộc bị diệt vong, chỉ có mẹ nàng ôm nàng chạy đi là may mắn thoát nạn, mà người cứu hai mẹ con nàng lúc đó lại chính là cha của Phi Loan.

Mẹ nàng vừa nói vừa bế Phi Loan đến trước mặt nàng. Nàng nhăn mặt nhìn chằm chằm đứa nhỏ được mẹ mình rong bế trong tay, ánh mắt vô cùng phức tạp, rồi nàng lại nghe thấy mẹ mình dịu dàng nói: “Khi đó, các tộc đều rơi vào tình trạng hỗn chiến vô cùng ác liệt, nếu không phải do lúc đó ta mới sinh con thì chưa chắc ân công đã cứu chúng ta. Ta còn nhớ rõ khi đó, hắn ở giữa vũng bùn lầy lội đưa Phi Loan cho ta, con cáo bé nhỏ này gầy gò đến độ chẳng khác nào một con báo con, còn đói bụng đến độ không thể khóc nổi thành tiếng…”

Lúc ấy Khinh Phụng vẫn chưa nói sõi, chỉ có thể nháy mắt mấy cái nhìn mẹ mình, trong lòng thì không ngừng gào thét. Bây giờ con mới là người gầy gò đến mức chẳng khác nào con báo con đây này, cũng đói đến mức không khóc nổi nữa…

Bao nhiêu năm qua, nàng cùng mẹ ở trong Hồ tộc, nương tựa vào nhau mà sống qua ngày. Tuy rằng có Phi Loan làm bạn với nàng, nhưng trong lòng nàng vẫn không quên những lời mẹ dặn khi xưa: Nàng dù sao cũng là công chúa một tộc, cuộc sống của nàng vốn dĩ cũng nên rực rỡ vui tươi.

Vì thế, nàng mới đi trộm Mị đan, rời khỏi Ly Sơn. Nàng vốn cho rằng từ đây mình đã có thể hãnh diện mà ngẩng cao đầu, nhưng không ngờ lại là tự mình chuốc họa.

Khinh Phụng vừa mới mơ màng tỉnh mộng đã thấy màn giường được các cung nữ vén lên từ bao giờ, bên cạnh đầu giường còn hiện ra gương mặt tươi cười của Vương nội thị.

“Hồ Tiệp dư, hôm nay ngài đã khá hơn chút nào chưa? Thánh thượng đến thăm ngài đây này.”

Vương nội thị xuất hiện khiến đáy lòng Khinh Phụng trở nên lạnh lẽo, càng cố gắng thu mình vào sâu trong chăn. Mà lúc này, Phi Loan đang giả ốm nằm bên cạnh Khinh Phụng lại chỉ có thể đau khổ mà ấp úng trả lời: “Thần thiếp… khụ khụ… không thể đứng lên cung nghênh bệ hạ…”

Phi Loan còn chưa nói hết, Lý Hàm đã nhanh chóng tiến vào trong điện, đến bên cạnh giường hai nàng, thân thiết đỡ lời: “Ái phi không cần đa lễ, mau mau nằm xuống!”

Khinh Phụng vẫn nằm cuộn mình trong chăn, không hề nhúc nhích, nhưng ánh mắt lại khẽ liếc về phía Lý Hàm. Vừa nhìn thấy gương mặt tươi cười của hắn, trong lòng nàng càng thêm đau xót. Phải rồi, hắn chỉ đến thăm Phi Loan mà thôi. Vì Mị đan nên hắn chỉ có thể bị Phi Loan hấp dẫn, còn tình cảm của nàng dành cho hắn cũng chỉ là đơn phương thôi.

Khinh Phụng thất vọng, buồn bã nhắm chặt hai mắt lại, vừa định tiếp tục giả vờ ngủ say thì đột nhiên cảm thấy trán mình mát lạnh. Lúc này, bàn tay Lý Hàm đang áp lên trán nàng, những ngón tay lạnh lẽo còn không ngừng xoa xoa, giọng nói thân thiết của hắn cũng vang lên bên tai nàng: “Nghe nói gần đây Hoàng Tài nhân cũng bị bệnh?”

Khinh Phụng vẫn nhắm chặt mắt, trong lòng trào lên một cơn chua xót, gần như chỉ cần thêm một khắc nữa thôi là nàng sẽ không thể cầm lòng được nữa. Lý Hàm đang quan tâm đến nàng, những ngón tay của hắn đang xoa lên trán nàng, những ngón tay ấy vừa khô ráo, vừa lạnh lẽo lại khiến nàng thoải mái đến vậy…

Trong khoảnh khắc này, từ đáy lòng Khinh Phụng bỗng dâng lên một niềm hạnh phúc khó tả cùng sự quyến luyến không nỡ rời. Tình cảm này khắc cốt ghi tâm đến vậy, phần chân ái này sâu đậm đến vậy, sao có thể chỉ là do Mị đan điều khiển được chứ? Tựa như đêm hôn ấy, sự dịu dàng mà hắn mang đến cho nàng, từng chút từng chút đều vô cùng chân thực, nếu không phải vậy thì sao có thể dễ dàng khắc sâu vào trong tâm trí nàng như vậy chứ?

Bệ hạ, Lý Hàm... Chàng biết không? Chàng vốn chẳng biết gì về chính bản thân mình cũng như về ta cả. Giờ khắc này chàng quan tâm ta, một yêu tinh có thể ngàn năm bất tử, nhưng mà tương lai của chàng, ai có thể lo cho chàng được đây?

Trong đêm khuya vắng lặng, dường như từ khóe mắt Khinh Phụng lặng lẽ trượt ra một giọt lệ châu.

***

Hành cung Khúc giang phong cảnh như tranh, việc canh phòng cũng không được cẩn mật như ở trong cung Đại Minh, đương nhiên sẽ trở thành nơi lý tưởng cho những kẻ có ý đồ trộm đào tráo phụng.

Ngày hôm đó, sau khi hoàng hôn buông xuống, Lý Ngọc Khê lén lút mò tới phố Thanh Long ở phái nam thành Trường An, thuê một con thuyền nhỏ trên khúc sông nằm bên cạnh hành cung, lặng lẽ chèo thuyền lẻn vào trong hành cung Khúc giang.

Lúc này, mặt sông sen mọc dày đặc, cao hơn cả đầu người. Để khỏi bại lộ hành tung, Lý Ngọc Khê cố ý chèo thuyền thật chậm, mấy lần suýt lạc đường. Ống tay áo trắng muốt của y ướt đẫm, nhìn ánh đèn le lói từ bờ sông hắt lại, y vừa mới yên lòng một chút thì từ trên trời cao, tiếng chim bất chợt vang lên dọa cho y kinh hồn táng đảm…

Lý Ngọc Khê vừa rẽ lá sen vừa không ngừng lo lắng. Đêm nay, y vì hai lời hẹn ước mà cam tâm tình nguyện “đóng vai” chàng Ngưu Lang dũng cảm, mạo hiểm vượt “sông Ngân”, qua “cầu Ô Thước” để đến gặp “Chức Nữ” của mình.

“Mình điên thật rồi…” Lý Ngọc Khê vừa chèo thuyền vừa không ngừng lẩm bẩm, tự cười nhạo mình. Y đèn sách mười năm, lao tâm khổ tứ là vì muốn thi đỗ công danh, những mong có thể dốc lòng phò tá cho vị thiên tử cao cao tại thương kia. Ấy thế mà đêm nay, y lại đang dồn hết tâm huyết để lẻn vào thâm cung, lén lút vụng trộm với nữ nhân của ngài. Nếu những chuyện bí sử cung đình thế này bị bại lộ, nhất định y sẽ phải gánh tội tru di cửu tộc. Thế nhưng y vẫn cứ làm một kẻ ngu ngốc, không hề hối tiếc.

Vừa nghĩ đến đây, Lý Ngọc Khê lại không nhịn được mà nhắm chặt hai mắt, ngồi gục xuống thuyền thở gấp một lúc lâu.

Càng đến gần bờ, đình đài lầu các hiện ra càng rõ, nơi nào nơi nấy đều mang đậm khí chất vương giả. Lý Ngọc Khê vẫn chưa kịp trấn tĩnh lại thì từ trong hành cung đã vang lên tiếng đàn sắt ngân nga. Y vội vã ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua các tầng tầng lá sen, nhìn về phía bóng người thướt tha yểu điệu khiến y ngày nhớ đêm mong đang ngồi đánh đàn dưới tàng liễu xa xa.

Lý Ngọc Khê cẩn thận chèo thuyền tiến gần bờ, vô cùng xúc động khi nhìn thấy Phi Loan nhẹ nhàng nhảy lên thuyền nhỏ, nhào vào lòng y. Dù vậy, y cũng không dám quên tình cảnh hiện tại của hai người, vội vã chèo thuyền ẩn vào giữa những khóm sen dày, sau khi chắc chắn đã cách bờ một khoảng cách an toàn rồi mới vội vã buông mái chèo, kéo Phi Loan ôm chặt vào trong ngực.

Đôi môi vẫn còn tái nhợt vì sợ hãi của Lý Ngọc Khê không ngừng hôn lên mái tóc bóng mượt của Phi Loan, chôn mặt mình vào cổ nàng, không ngừng thở dốc. Bàn tay y siết chặt lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng, trong lòng không ngừng tự hỏi: Y thực sự đang tỉnh hay đang mơ? Phi Loan ở trước mặt y đây là thật hay chẳng qua chỉ là giấc mộng? Không có câu trả lời cho y, Phi Loan cũng không hề lên tiếng, xung quanh y lúc này chỉ có tiếng gió thổi xen qua từng tán lá sen…

“Sao nàng tìm được ta vậy?” Lý Ngọc Khê nhìn Phi Loan, hồn vía như bị hút thẳng vào trong đôi mắt long lanh sâu thẳm của nàng, dần dần lạc lối.

“Ta cũng không biết chàng đã đến.” Đêm nay tâm trạng của Phi Loan rất tệ, nàng tựa vào lòng Lý Ngọc Khê, nói nhỏ. “Chúng ta đã hẹn trước là ta sẽ đánh đàn để truyền tin cho chàng, nên ta vẫn luôn ở trên bờ đánh đàn…”

Nàng vẫn giấu chuyện mình có thể ngửi thấy mùi của y. Mà lúc này, Lý Ngọc Khê cũng đã phát hiện ra Phi Loan có điểm khác thường, khẽ đẩy nàng ra, thân thiết hỏi: “Nàng làm sao vậy? Không vui sao?”

“Ừm.” Phi Loan khẽ nói, lại vùi mặt vào ngực Lý Ngọc Khê, buồn bã thở dài. “Gần đây chỗ ta xảy ra nhiều chuyện… Lý công tử, có thể gặp được chàng, ta thực sự rất vui.”

Lý Ngọc Khê ngây người, cúi đầu nhìn Phi Loan thanh nhã, mỹ lệ trong lòng mình, không nhịn được lại ôm chặt lấy nàng. “Gặp nhau rồi lại yêu nhau, ấy là tam sinh hữu hạnh.”

“Tam sinh hữu hạnh?” Phi Loan ngẩng lên nhìn Lý Ngọc Khê, hỏi với vẻ khó tin.

“Ừ, tam sinh hữu hạnh.” Lý Ngọc Khê khẽ mỉm cười, vươn tay xoa đầu Phi Loan. “Chỉ nguyện đời đời kiếp kiếp, mãi mãi yêu nhau.”

“Thật tốt…” Phi Loan im lặng chốc lát, sau đó bỗng cười rộ lên, nụ cười đẹp hơn bao giờ hết. “Lý công tử, chàng thật tốt!”

Lý Ngọc Khê như chìm trong nụ cười rực rỡ ấy của Phi Loan, nhìn nàng cứ thế nhào vào lòng mình mà không kịp phản ứng. Mãi đến khi toàn thân nàng mềm mại quấn trên người y, đốt cháy toàn bộ lý trí còn sót lại của y.

Lý Ngọc Khê như người đang lạc trong cõi mộng, mặc cho y phục của mình và Phi Loan đang dần tuột xuống, vương vãi trên thuyền. Thân thể trắng ngần của nàng dán sát vào y, hơi thở gấp gáp, những tiếng rên rỉ càng lúc càng dồn dập, giống như thủy triều ồ ạt xô bờ, đến khi dập tắt được toàn bộ nhiệt hỏa mới thôi.

Ánh trăng lấp lánh phủ đầy trên sông, chiếu lên chiếc thuyền nhỏ theo sóng dập dờn, nhấp nhô trôi nổi giữa những lớp lá sen dày đặc. Lúc này, Lý Ngọc Khê và Phi Loan mệt mỏi ôm chặt lấy nhau, giống hệt một đôi chim uyên ương đang cuộn mình dưới tán lá sen, để mặc cho thân thể trống trơn hòa mình với thiên nhiên giữa màn đêm phủ đầy ánh bạc.

Thời khắc này, trong lòng họ đều không có một chút tạp niệm, cũng không muốn lo lắng cho chuyện tương lai, chỉ cần họ còn được ở bên nhau, dù có phải xuống hoàng tuyền cũng không hối hận.

Sau khi ân ái mặn nồng, Phi Loan và Lý Ngọc Khê mặc lại y phục, cố tránh những giọt sương đêm đọng trên những tán lá sen không ngừng rơi xuống. Nhân lúc đêm tàn chưa hết, Phi Loan tựa vào ngực Lý Ngọc Khê, lưu luyến nỉ non: “Lý công tử, chàng nên về thôi…”

“Ừ.” Lý Ngọc Khê nắm chặt tay Phi Loan, ngẩng đầu nhìn sao sáng trên bầu trời xa lắc, rầu rĩ gật đầu.

***

Mặc kệ việc Khinh Phụng vẫn đang ăn năn hối hận, cơn cảm lạnh của nàng nhanh chóng qua đi. Chỉ là, tuy thân thể đã khỏe mạnh lại nhưng tâm bệnh lại khó chữa, khiến nàng luôn buồn bã không vui, cả ngày uể oải cùng Phi Loan cuộn mình trong chăn giả ốm.

Phương pháp tiêu cực như vậy đương nhiên không phải là kế sách lâu dài. Chẳng mấy chốc đã có quan nội thị đến tuyên chỉ, nói muốn tách Khinh Phụng và Phi Loan ra, lấy lý do là Hồ Tiệp dư bệnh nặng đã lâu, thậm chí còn lây sang cả Hoàng Tài nhân nên cần phải chuyên tâm tĩnh dưỡng. Nghe ý tứ thì có vẻ muốn đẩy Phi Loan vào lãnh cung để nàng tự sinh tự diệt.

Phi Loan nghe vậy thì lập tức hoảng loạn, nhìn Khinh Phụng cầu cứu. Cuối cùng, Khinh Phụng đành phải nói với đám nội thị kia: “Các ngươi về báo lại với các thái y rằng ta đã khỏe hẳn rồi, Hồ Tiệp dư cũng sẽ nhanh chóng khỏi bệnh nên không cần thiết phải tách hai chúng ta ra nữa.”

Đám nội thị quay mặt nhìn nhau, thấy cả Phi Loan và Khinh Phụng đều không có ý định tuân chỉ nên đành phải quay về bẩm báo trước. Đợi đám cung nhân rời đi hết, Khinh Phụng lại bất lực nằm vật xuống giường, nhìn Phi Loan, nói: “Xem ra sau này chúng ta không thể tiếp tục giả bệnh được nữa, vậy chuyện thị tẩm thì phải làm sao? Tỷ đã yêu thương hoàng đế như vậy, còn muội…”

“Không sao!” Khinh Phụng bình thản nhìn Phi Loan, trong mắt lóe lên một sự kiên định rõ ràng. “Muội không cần lo lắng chuyện thị tẩm. Nếu như hắn tuyên muội đến… tỷ sẽ đi thay muội…”

Phi Loan thấy Khinh Phụng kiên định như vậy thì cũng khẽ giật mình, nhưng khi nghĩ kĩ thì cũng chỉ biết chấp nhận. Nàng biết rõ tỷ tỷ mình đã yêu sâu đậm hoàng đế rồi, dù Thúy Hoàng nói rằng đó là do tác động của Mị đan nhưng nàng lại không cho là vậy. Từ nhỏ đến giờ, tỷ tỷ vẫn luôn che chở cho nàng, chưa từng nao núng. Tỷ tỷ của nàng mạnh mẽ như vậy, sao có thể bị nửa viên Mị đan kia thao túng được chứ?

“Được, muội sẽ luôn nghe theo tỷ.” Phi Loan nghiêm túc gật đầu.

Mấy ngày sau đó bình thản qua đi, cuối cùng chuyện gì đến cũng đã đến. Chỉ sau một thời gian ngắn, quả nhiên Lý Hàm đã tuyên triệu Phi Loan đến thị tẩm.

Hôm đó, Khinh Phụng im lặng cùng Phi Loan tiếp chỉ, sau khi Vương nội thị đi rồi, nàng mới vỗ vai Phi Loan, nhỏ giọng động viên: “Đừng lo lắng, đêm nay muội cứ tiếp tục đến gặp Lý công tử đi, việc thị tẩm cứ giao cho tỷ là được.”

Phi Loan cắn môi, vẫn cảm thấy hơi lo lắng nhưng khi nhìn thấy sự bình tĩnh, ung dung hiện lên trong mắt Khinh Phụng, nàng bèn gật đầu đồng ý.

Chập tối, Khinh Phụng tắm rửa xong xuôi, đứng trong gió lạnh giữa đại điện, trên người chỉ mặc một chiếc váy lụa mỏng manh. Nàng quan sát khuôn mặt mình thật kĩ trong gương, sau đó từ từ nhắm mắt lại, khi nàng mở mắt ra, đã biến thành hình dáng của Phi Loan.

Khinh Phụng nhìn lại mình trong gương lần nữa, có chút thất thần. Gương mặt trái đào nhỏ nhắn trong gương xinh đẹp nhường này, sao hắn lại không yêu thích được đây? So ra, mình đúng là kém quá xa. Lúc này, nàng không khỏi nhớ về ngày đó, nếu nàng can đảm hơn chút nữa, nuốt hết cả viên Mị đan kia, vậy thì kết quả sẽ thế nào nhỉ? Liệu nàng sẽ bị Khôi Nhĩ mẫu mẫu đánh tan hồn phách, hay là hôm nay nàng sẽ được tâm đầu ý hợp với Lý Hàm?

Chắc là vì ngày đó nàng sợ bị trách phạt, đã ép Phi Loan cũng nuốt Mị đan với mình nên mới gây ra kết cục như ngày hôm nay. Nàng tự gieo gió gặt bão, còn có thể trách ai? Nghĩ đến đây, tâm trạng của nàng thoáng dễ chịu hơn. Nàng lặng lẽ đứng dậy, áng tóc đen mượt buông dài đã được vấn thành hai búi, dùng trâm ngọc cố định lại trên đầu. Sau đó, nàng đổi sang bộ y phục nhẹ nhàng khoan khoái, thay đôi giày thêu của Phi Loan rồi nhẹ nhàng bước xuống thềm điện lạnh lẽo.

Bên ngoài tẩm điện, Vương nội thị đã cho người mang kiệu đến chờ sẵn. Lúc này, màn đêm buông xuống càng dày, từ trong những bụi hoa cỏ, từng đàn đom đóm bay lên, dập dờn theo gió.

Khinh Phụng nâng cao chiếc quạt che khuất mặt mình, ngồi lên trên kiệu, được đoàn cung nhân đưa đến tẩm cung của Lý Hàm. Suốt cả đường đi, từng đàn đom đóm liên tục bay xung quanh nàng. Những sinh linh bé nhỏ ấy không thể hiểu được nỗi u sầu đong đầy trong mắt nàng, chúng chỉ như cá gặp nước, chầu chực tiến tới hút lấy linh lực của nàng mà thôi.

Cả đường đi, Khinh Phụng đều im lặng, trong lòng vẫn tràn ngập một ý nghĩ quẩn quanh: Nếu nàng không biết bí mật của Mị đan, nếu người đêm nay Lý Hàm triệu kiến là chính nàng, trước mắt nàng lại hiện ra cảnh tượng như thế này, vậy còn gì tốt đẹp hơn?

Khi kiệu đến bên ngoài tẩm điện của Lý Hàm, đã thấy Vương nội thị đứng đó chờ sẵn. Vừa nhìn thấy Khinh Phụng được các cung nữ dìu xuống kiệu, gã lập tức tươi cười tiến lên. “Nô tài cung nghênh Hồ Tiệp dư.”

Vương nội thị vừa hành lễ vừa nghĩ: “Một mỹ nhân mảnh mai chất phác như vậy mới xứng biết bệ hạ chứ, so với Hoàng Tài nhân cùng ở một cung thì đúng là hiền thục hơn nhiều…”

Khinh Phụng uể oải gật đầu, mặc cho Vương nội thị ân cần đón tiếp, nàng chỉ lặng lẽ theo gã chậm rãi đi vào tẩm cung. Lúc này, trong đại điện đèn đuốc sáng trưng, Lý Hàm vẫn như thường ngày, ngồi trên chiếc giường gấm hoa sen phê duyệt tấu chương, không có lấy một chút hưng phấn của người đang chờ phi tần đến thị tẩm.

Khinh Phụng vừa nhìn thấy Lý Hàm, trái tim lại như bị xé ra từng mảnh. Nàng lập tức cúi đầu hành lễ với hắn, giọng nói nhẹ tênh như dòng nước lạnh phủ trên băng mỏng: “Thần thiếp Hồ Phi Loan, bái kiến bệ hạ…”

“Được rồi, bình thân đi.” Lý Hàm đặt tấu chương xuống, ngẩng đầu nhìn Khinh Phụng, thấy tinh thần nàng sa sút, bèn thân thiết hỏi han: “Thân thể ái phi đã khỏe lại rồi chứ?”

“Đa tạ bệ hạ quan tâm, thần thiếp đã khỏe lại rồi.” Khinh Phụng ngoan ngoãn trả lời.

“Khỏe lại là tốt rồi!” Lý Hàm gật đầu, dường như vừa nghĩ đến chuyện gì đó, hắn lại bất đắc dĩ mỉm cười. “Hai tỷ muội các nàng thật khiến cho người ta lo lắng. Hoàng Tài nhân có khỏe không?”

Khinh Phụng vừa nghe thấy Lý Hàm nhắc đến mình, trái tim như bị bóp nghẹt, nhất thời không thể hít thở thông thuận. Đôi mắt nàng lóe sáng nhìn Lý Hàm, cố cười gượng gạo, nhỏ nhẹ trả lời: “Tỷ tỷ thiếp… rất khỏe…”

Nghe nàng trả lời như vậy, sắc mặt Lý Hàm càng nhu hòa hơn. Hắn vẫy tay ra hiệu cho nàng đến bên cạnh mình. “Được rồi, nàng không cần phải sợ hãi như vậy đâu, đến đây đi.”

Khinh Phụng đi đến trước mặt hắn. Trong ánh nến khi tỏ khi mờ, nàng vẫn tỏ ra ngoan ngoãn vâng lời, không nói thêm tiếng nào, khiến cho Lý Hàm nhất thời cũng không biết phải làm sao cho phải.

Từ lúc đăng cơ đến nay, Lý Hàm đã gặp qua biết bao phi tần, bất kể các nàng là người nhiệt tình hay e thẹn thì trong ánh mắt các nàng đều ngập tràn chờ mong, có như vậy thì Lý Hàm hắn mới có thể dễ dàng bắt chuyện. Dù sao thì việc thị tẩm cũng cần thân thể hòa hợp, nếu phi tần lúc nào cũng chỉ biết gọi dạ bảo vâng, cả đêm không nói một lời với hắn, sao hắn có thể cảm thấy thoải mái được đây?

So với người xinh đẹp lộng lẫy trước mắt này, hắn càng cảm thấy nhớ nhung đôi mắt đen láy linh động của Khinh Phụng hơn.

“Hồ Tiệp dư!” Lý Hàm quyết định phá vỡ sự im lặng, hắn cũng không muốn tiếp tục bầu không khí nặng nề như thế. “… Xem ra tối nay nàng vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng trẫm đã phong nàng làm tiệp dư, nếu không định kỳ sủng hạnh nàng thì sẽ không hợp lễ nghĩa, nàng hiểu không?”

Lý Hàm hắn thân là đế vương, không thể độc sủng bất cứ vị phi tần nào cả, đặc biệt là những phi thần không có gia thế hiển hách. Cũng vì hắn biết rõ Hoàng Tài nhân và Hồ Tiệp dư có tình cảm sâu nặng nên mới càng phải đối xử bình đẳng với hai người, nếu không sau này hai người e là vì thân phận khác biệt mà dần xa cách.

Cũng may là hắn không cần phải giải thích quá nhiều, mỹ nhân ngẩng đầu lên nhìn hắn, xấu hổ nói: “Bệ hạ, thần thiếp hiểu được.”

“Nàng hiểu rõ là tốt rồi.” Lý Hàm cầm lấy bàn tay của “Hồ Tiệp dư”, kéo nàng ngồi xuống lòng mình. “Trẫm không phải người lỗ mãng, nàng cũng không cần quá sợ hãi. Nào, giúp trẫm cởi y phục ra đi.”

Khinh Phụng khép nép gật đầu, bắt đầu giúp Lý Hàm cởi áo. Lúc vòng tay qua cổ hắn, nàng bất chợt nhớ tới đêm hôm đó, không kìm được đưa mắt tìm kiếm chiếc giỏ đựng những hạt châu thủy tinh. Thế nhưng lúc này, trên chiếc bàn nhỏ cạnh giường gấm lại trống không.

Đúng vậy, lần này không giống lần trước, Khinh Phụng cúi đầu, nhẹ nhàng giúp Lý Hàm tháo đai lưng, sau đó lại đưa tay đỡ lấy mũ cài trên tóc hắn, vững vàng tháo xuống đặt lên bàn, có lẽ là vì lúc này nàng đang đóng vai Hồ Phi Loan nên không thể nào lại làm nũng với hắn được…

Không đúng! Hình như có điều gì đó không đúng lắm! Khinh Phụng đột nhiên mở to mắt. Quả thực lần này nàng đã thành thạo hơn lần trước rất nhiều, nhưng mà, hắn cũng không trêu chọc nàng như lần trước… Tại sao vậy chứ? Tại sao trước mặt “Phi Loan”, hắn lại biến thành người ôn hòa và nguyên tắc đến vậy?

Ngay khi Khinh Phụng vẫn đang thất thần, Lý Hàm đã khẽ ấn hai vai nàng xuống, nhẹ nhàng hôn lên trán nàng. Đôi môi mềm mại của hắn vừa tiếp xúc với da thịt nàng khiến đầu óc nàng trống rỗng, cả người run rẩy, thậm chí còn không biết cảm nhận trong lòng mình lúc này là thế nào.

Hắn hôn rất nhẹ nhưng cũng rất lạnh nhạt, bàn tay khẽ vuốt ve cơ thể nàng cũng rất có chừng mực, xa cách. Ở trước mặt “Phi Loan”, hắn chính là một quân tử khiêm nhường, một đế vương vô tình.

Thì ra, chỉ có lúc ở bên nàng hắn mới có thể bỡn cợt, trêu đùa, tìm đủ mọi cách để thân mật với nàng như vậy. Thì ra, chẳng cần đến Mị đan, Lý Hàm cũng sẽ đối xử khác biệt với Khinh Phụng nàng như vậy.

Phát hiện ra sự thật bất ngờ này khiến cho Khinh Phụng càng thêm bối rối. Hạnh phúc vừa mới lóe lên, cộng thêm nỗi chua xót trong lòng khiến trái tim nàng như muốn nổ tung, không biết phải làm sao cho phải. Lý Hàm đối với nàng có tình, nhưng phần tình cảm này lại tựa như một lưỡi dao bén nhọn, khoét sâu vào trái tim vẫn đang rỉ máu của nàng. Dù cho hai người đều có tình cảm với nhau thì đã sao? Vận mệnh lại chỉ cho họ một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy. Mười năm nháy mắt sẽ qua đi, sau đó để lại cho nàng cả ngàn năm cô quạnh, như vậy thật quá bất công!

Khinh Phụng nhắm chặt hai mắt, trong hơi thở gấp gáp của Lý Hàm, nỗi đau bóp nghẹt con tim dường như chỉ chút nữa thôi là sẽ biến thành những tiếng nức nở. Con đường trước mắt do chính nàng chọn lựa, cũng do chính nàng cố chấp tiếp tục bước đi, vậy thì nàng làm gì còn tư cách mà khóc cơ chứ?!

Khinh Phụng nghẹn ngào đè nén, không còn cách nào khác là cố gắng thở dốc không ngừng. Chẳng ngờ những tiếng rên rỉ của nàng đã cổ vũ Lý Hàm, khiến hắn liên tục khiêu khích trên thân thể nàng.

Trong lúc ý loạn tình mê, tâm tình Khinh Phụng cũng vô cùng hỗn loạn. Lúc thì nàng nghĩ sẽ cùng hắn trải qua một kiếp này, lúc lại nghĩ sau khi kiếp này của hắn qua đi, nàng sẽ phải đến nơi đâu để tìm lại hắn?

Từng lớp trang phục mỏng manh trên người nàng rơi xuống, nàng cảm nhận được thân thể Lý Hàm đang bắt đầu chạm đến da thịt mình, khiến cho mọi suy nghĩ mông lung trong đầu nàng cũng bắt đầu an tĩnh lại. Bầu không khí ám muội không ngừng tác động đến nàng, khiến nàng không cách nào kìm nén được mà vươn tay ôm chặt lấy hắn.

Bệ hạ, nếu như kiếp này của chúng ta ngắn ngủi như vậy, thì đến kiếp sau… thiếp lại đến tìm chàng, được không?

Nàng vừa thầm hỏi trong lòng, vừa ôm chặt lấy tấm lưng của hắn.

Không! Hắn là thiên tử! Là Tinh quân thiên thượng hạ phàm, qua kiếp này rồi, hắn sẽ phải trở lại thiên đình, sao có thể cùng nàng tiếp nối kiếp sau?!

Niềm hy vọng sụp đổ trong nháy mắt, Khinh Phụng tuyệt vọng ngã xuống giường mà ngắm nhìn ngương mặt hắn. Cuối cùng, nàng không thể kìm nén được nữa, nức nở khóc òa.

“Hồ Tiệp dư? Trẫm… làm đau nàng sao?” Lý Hàm nhìn Khinh Phụng bên dưới thân mình, trong mắt lướt qua một tia thảng thốt, rồi lại chẳng hiểu tại sao, rõ ràng là hắn chưa làm gì mà.

Khinh Phụng lắc đầu, nhưng vừa nhìn thấy ánh mắt ân cần của hắn thì lại không sao nín khóc được.

“Xin lỗi, bệ hạ, lần sau thiếp sẽ không…” Chỉ là hôm nay nàng không có cách nào kìm nén được, không có cách nào dứt ra được những lo lắng tử biệt sinh ly để toàn tâm toàn ý hưởng thụ ân sủng này. “… Lần sau thiếp sẽ không… Bệ hạ!”

Mỹ nhân nước mắt như mưa quả thực đã khiến Lý Hàm hoài nghi không biết mình có phải là một tên hôn quân hoang dâm vô độ hay không nữa. Hắn bất lực thở dài, buông tha cho Khinh Phụng, vươn tay vén những sợi tóc vương trên trán nàng, lạnh nhạt nói: “Hồ Tiệp dư, trẫm nghĩ mình đã đủ nhẫn nại rồi… Thôi bỏ đi, nàng lui ra đi!” So với việc ép buộc một mỹ nhân đang khóc sướt mướt thế này thì hắn thích trêu trọc nha đầu hoang dã, lanh lợi kia hơn.

Khinh Phụng như được đại xá, vừa rối rít tạ ân vừa run rẩy mặc lại y phục của mình. Lúc chuẩn bị bước ra khỏi tẩm điện của Lý Hàm, nàng lại không kìm được mà lưu luyến quay đầu nhìn Lý Hàm vẫn đang ngồi trên giường gấm bên trong.

Hắn đang ngồi giữa đống y phục ngổn ngang, tự cười nhạo chính mình. Những ngón tay thon dài đã đặt lên tấu chương, hình như hắn đã quyết định trải qua cả đêm dài như vậy. Rõ ràng hắn là một vị thiên tử cửu ngũ chí tôn, có cả tam cung lục viện, vậy mà lại tình nguyện chiều ý một tiệp dư bé nhỏ để rồi một mình cô quạnh suốt đêm.

Thiên tử ấy của nàng vừa cô độc, dịu dàng, vừa đoan chính lại nhạy cảm, lúc đối diện với nàng còn lộ ra chút tính cách trẻ con… Nàng yêu một người như vậy thì có liên quan gì tới Mị đan cơ chứ?

Chút mờ mịt ấy lại lần nữa đâm nhói trái tim Khinh Phụng. Nàng vội vã đưa tay lên đỡ ngực, lặng lẽ nhìn ngắm Lý Hàm, trong lòng thầm thề nguyện: Bệ hạ, chàng hãy chờ thiếp! Từ nay về sau, thiếp nhất định sẽ theo sát bên chàng. Dù có phải dùng hết tu vi của mình, thiếp cũng sẽ giúp chàng giải trừ mọi tai ách, đảm bảo cho chàng kiếp này được trường thọ vô lo.

Chương 8: Hàng yêu

Khinh Phụng chạy một mạch khỏi tẩm cung của Lý Hàm, từ chối dùng kiệu Vương nội thị đã chuẩn bị sẵn, một mình quay lại tẩm điện.

Nàng đi dọc vườn hoa, khắp nơi đều ngập tràn cỏ hoa thơm ngát, nào là dành dành, hoa nhài, hoa huệ, ngọc lan… hoa nào hoa nấy đua nhau khoe sắc, tỏa hương ngào ngạt, trong mùi thơm mát còn mang theo hương vị của nước, im lìm phảng phất xung quanh nàng. Theo mỗi bước chân trong đêm khuya tĩnh lặng, từng nhịp thở của nàng đã bớt dồn dập, tâm trạng của nàng cũng dần bình tĩnh lại.

Đúng rồi, nàng cần phải thay đổi vận mệnh của Lý Hàm, nàng thầm nghĩ. Mặc kệ là bệnh tật hay tai ách, tất cả đều sẽ có biện pháp hóa giải. Cho dù nàng thực sự không tìm được biện pháp hóa giải thì chắc chắn trong Hồ tộc ở Ly Sơn sẽ có rất nhiều bảo vật bí truyền, dẫu có phải đánh đổi cả tính mạng của mình, vì Lý Hàm, nàng nhất định phải giành được nó,

Khinh Phụng vẫn đang trầm ngâm suy nghĩ thì từ đâu đó có một con đom đóm xanh biếc bỗng nhiên bay đến trước mặt nàng, tự nhiên như không đậu lên chóp mũi nàng. Nàng liếc mắt nhìn con côn trùng nhỏ bé, trong lòng thầm cười nhạo: Con vật nhỏ này thật chẳng có tiền đồ, dù ngươi có cố gắng giành hút linh lực của ta thì cũng đâu thể tu luyện thành tiên được!

Chẳng ngờ chỉ trong nháy mắt, con vật nhỏ kia như đọc được suy nghĩ của nàng, nó bay lên, lượn thêm mấy vòng trên không trung rồi cứ thế bay thẳng về phía tây. Đồng thời, mấy chục con đom đóm khác cũng bay theo nó. Nàng nhìn mấy cảnh tượng như vậy thì cảm thấy khó hiểu, bấm ngón tay tính thử, phát hiện ở hướng đó xuất hiện một luồng linh lực rất mạnh. Chẳng cần phải suy nghĩ thì nàng cũng có thể đoán ra chủ nhân của luồng linh lực đó là ai, liền nhíu chặt đôi mày, cũng theo đàn đom đóm đi về phía tây.

Không ngoài dự liệu, sau khi vượt qua mấy tầng cung điện, chẳng mấy chốc Khinh Phụng đã nhìn thấy một con hồ ly đang ung dung ngồi giữa đám mây lơ lửng trên vườn bách thảo. Lúc này toàn thân Thúy Hoàng đều được đom đóm vây quanh, nụ cười nàng ta dưới ánh đom đóm lập lòe đẹp đẽ chẳng khác gì đang ngồi dưới ánh trăng bàng bạc.

“Hừ, ta biết ngay là cô mà, từ xa đã ngửi ra rồi.” Khinh Phụng khụt khịt mũi, cười khẩy, nói.

“A, cũng hiếm khi thấy cô có nhã hứng đến dạo hoa viên.” Thúy Hoàng bình thản ngồi giữa tầng mây. “Nơi này đúng là đẹp hơn Ly Sơn nhiều, con người ở đây cũng khá thú vị, mà điều thú vị nhất chính là được thưởng thức cảnh cô vì tên hoàng đế bệnh tật quấn thân kia mà phải cải trang thành Phi Loan, còn phải miễn cưỡng vui cười, còn khóc sướt mướt…”

“Hừ, thật có lỗi quá, ta lại chẳng thể cho cô tiếp tục cười chê nữa rồi.” Khinh Phụng cắt ngang mấy lời chế giễu của Thúy Hoàng, không hề tỏ ra yếu thế, ngẩng cao đầu trừng mắt nhìn nàng ta.

Thúy Hoàng cũng không phản bác, chỉ khẽ mỉm cười, bàn tay xoa nhẹ lên đám mây lơ lửng bên chân mình, hỏi Khinh Phụng vẫn rất hiên ngang đứng bên dưới: “Thế nào? Không còn để tâm đến chuyện Mị đan nữa à?”

“Đúng vậy!” Khinh Phụng ngẩng đầu lên, hếch mũi nói với Thúy Hoàng. “Dù sao thì ta cũng đã ăn Mị đan rồi, ta cần gì phải so đo chuyện ta yêu Lý Hàm vì nó hay vì chính bản thân mình nữa chứ?! Ta đã ăn Mị đan, nó đã trở thành một phần trong cơ thể ta, cho nên tình cảm dành cho Lý Hàm cũng là của chính ta. Chẳng lẽ sau khi ăn chuột đồng, nhờ thịt chuột đồng mà lớn lên rồi quay về oán trách chuột đồng sao? Bất kể đó là Mị đan, chuột đồng hay trứng chim, chỉ cần đã ăn vào bụng ta thì đều biến thành của Hoàng Khinh Phụng ta hết. Là phúc hay họa cũng không mượn cô quan tâm!”

Thúy Hoàng nghe xong mấy lời cuồng ngạo đó của Khinh Phụng thì cũng không để ý đến thái độ khiêu khích của nàng, chỉ cười nhạt. “Đừng vội chắc chắn như vậy, sớm muộn gì cô cũng sẽ đến cầu xin ta giúp đỡ mà thôi.”

“Cầu xin cô? Ta thà lên núi đao, xuống vạc dầu cũng không bao giờ thèm đến cầu xin cô!” Khinh Phụng bĩu môi một cái rồi quay ngoắt người rời đi.

***

Đêm hôm nay, Phi Loan như thường lệ lén lút đến gặp Lý Ngọc Khê, nhưng nàng lại quay về sớm hơn bình thường. Khi nàng vừa rón rén chui vào phòng thì đột nhiện bị Khinh Phụng nhào ra, ôm chặt lấy, khiến nàng suýt thì sợ đến mức hồn xiêu phách tán.

“Tỷ đã thông suốt rồi! Phi Loan! Tỷ nghĩ thông suốt rồi!” Khinh Phụng ôm chặt lấy Phi Loan, không ngừng nỉ non bên tai nàng. “Tỷ yêu Lý Hàm! Mặc kệ có phải vì Mị đan hay không, tỷ vẫn yêu hắn! Cho dù hắn chỉ còn sống được mười năm cũng chẳng sao, chỉ cần hắn còn sống, tỷ nhất định sẽ cố gắng hết sức để giúp hắn giải trừ tai ách này.”

Phi Loan bị Khinh Phụng dọa sợ hết hồn nhưng vừa nghe thấy những lười này của nàng thì cũng không nhịn được cười rộ lên, vươn tay ôm chặt lấy tỷ tỷ của mình. “Được! Như vậy rất tốt! Tỷ tỷ, muội sẽ giúp tỷ!”

Trên thế gian này, còn điều gì tốt đẹp hơn cũng những người yêu thương nhau đều có thể thiên trường địa cửu nữa đây?!

***

Trước khi mặt trời ló dạng, Lý Ngọc Khê đã chèo thuyền về đến bờ. Y còn không quên thưởng thêm chút bạc cho phu thuyền đã chờ đợi mình cả đêm, cũng dặn dò hắn phải giữ kín miệng, dù sao thì chuyện lén lút lẻn vào hành cung Khúc giang cũng không thể tiết lộ ra ngoài được.

Y đã sa vào thứ tình cảm cấm kỵ này rồi nên không thể kiềm chế được bản thân. Chỉ cần nhớ tới khoảnh khắc má ấp môi kề với Phi Loan giữa tầng tầng sen phủ, y lại cảm thấy cả người khô nóng, cũng sợ hãi vô cùng. Y có thể cảm nhận được lưỡi đao sắc lạnh của thiên tử mỗi thời khắc đều treo lơ lửng trên đầu mình, nhưng dù đang ở trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc như vậy, y vẫn cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Lý Ngọc Khê vừa nghĩ đến đó, hai gò má đã nóng bừng lên. Hai bàn tay y nắm chặt lấy nhau, thu cả vào trong ống tay áo, cúi đầu đi thẳng từ phố Thanh Long trở về nhà trọ của mình ở phố Sùng Nhân. Chẳng ngờ, khi y đi ngang qua phố Vĩnh Sùng thì lại nghe thấy một giọng nói quen thuộc gọi y lại.

“Thập Lục Lang!”

Lý Ngọc Khê vừa nghe thấy tiếng gọi này thì toàn thân chấn động, mờ mịt ngẩng đầu lên, nhìn thấy Toàn Trăn Dĩnh đang đứng bên ngoài Hoa Dương quan. Y đỏ bừng mặt, rồi chỉ trong nháy mắt đã trở nên trắng bệch, vội vã cúi đầu, ủ rũ đáp: “Toàn tỷ tỷ…”

“Thập Lục Lang, chàng còn giận ta sao?” Toàn Trăn Dĩnh vội vàng chạy xuống bậc thang, vươn tay ôm chặt lấy Lý Ngọc Khê, tựa đầu lên vai y, không ngừng lẩm bẩm. “Ôi, oan gia, oan gia! Chàng quả thực là oan gia của ta…”

“Toàn… Toàn tỷ tỷ…” Mùi hương quen thuộc trên người Toàn Trăn Dĩnh xộc thẳng vào mũi Lý Ngọc Khê, y thoáng thất thần, nhưng chỉ chốc lát sau đã nhanh chóng lùi lại, giữ khoảng cách với Toàn Trăn Dĩnh, cúi đầu ấp úng nói: “Toàn tỷ tỷ, trước… trước đây đa tạ tỷ đã chăm sóc cho ta. Bây giờ ta đang trọ ở phố Sùng Nhân, khi rảnh rỗi tỷ có thể tới chơi.”

Toàn Trăn Dĩnh nghe y nói vậy thì ngẩn người, đôi mắt phượng lướt qua đánh giá Lý Ngọc Khê, nhanh chóng phát hiện ra điều bất thường. “Chàng thừa biết ta không thể tự do rời khỏi Hoa Dương quan, lúc này trời còn chưa sáng, tại sao chàng lại đi từ thành Nam qua phố Vĩnh Sùng này chứ?”

“A! Ta…” Lý Ngọc Khê hốt hoảng ngẩng đầu lên, mấp máy môi hồi lâu mà vẫn không thốt nổi thành lời.

“Chàng đi từ phố Thanh Long về đúng không?” Toàn Trăn Dĩnh lùi lại mấy bước, nghi ngờ nhìn chằm chằm về phía tay áo ướt đẫm và đôi giày vẫn còn lấm lem bùn đất của Lý Ngọc Khê, cười nhạt. “Có phải chàng đã lén vào hành cung Khúc giang để tìm cô ta không?”

“Tỷ… tỷ đừng có nói bậy!” Lý Ngọc Khê lập tức phủ nhận, nói năng lộn xộn. “Ta… ta đến chùa Từ Ân ở phố Tiến Xương tại phía nam thành dâng hương, vì có việc gấp mới phải vội vã trở về phố Sùng Nhân…”

“Thôi khỏi giải thích, bây giờ mặt trời còn chưa ló dạng mà chàng đã đổ mồ hôi rồi kia kìa, lần sau có muốn nói dối thì trước tiên hãy bình tĩnh lại đã.” Toàn Trăn Dĩnh ngẩng đầu nhìn Lý Ngọc Khê, kiêu ngạo ngắt lời, tiếp tục lật tẩy y. “Chùa Từ Ân ở phố Tiến Xương nằm tại phía tây thành, cho dù chàng có thực sự vội vã quay về thì chắc cũng không đi đường vòng đấy chứ?!”

Lý Ngọc Khê vừa nghe thấy nàng ta nói vậy thì mặt mày trắng bệch, nhưng vẫn bướng bỉnh cúi đầu, khom người hành lễ rồi từ biệt Toàn Trăn Dĩnh. “Toàn tỷ tỷ, bất kể tỷ có tin hay không ta… ta vẫn phải cáo từ trước. Ta thực sự đang có việc rất gấp.”

“Chàng đứng lại đã!” Toàn Trăn Dĩnh thấy Lý Ngọc Khê vội vã rời đi bèn đưa tay kéo tay áo y, mím môi, tức giận nói: “Chàng đúng là tên oan gia bạc tình! Nếu không phải hôm nay ta tình cờ gặp lại chàng, có khi chàng sẽ chẳng bao giờ đến gặp ta nữa…”

Toàn Trăn Dĩnh còn chưa nói xong, tiếng trống sớm từ trong thành Trường An đã vọng tới. Từng hồi trống vang dội chẳng mấy chốc đã nhấn chìm những lời nói sau đó của nàng ta. Lý Ngọc Khê đỏ mặt đứng đối diện Toàn Trăn Dĩnh, nghe những lời oán giận của nàng ta, trong lòng y vừa cảm thấy xấu hổ lại vừa áy náy. Hai người cứ thế lẳng lặng đứng nhìn nhau, mãi đến khi hồi chuông kết thúc mới có thể tiếp tục nói chuyện.

“Oan gia…” Toàn Trăn Dĩnh thả ống tay áo của Lý Ngọc Khê ra, giọng nói cũng trở nên vô cùng mềm mại. “Lần trước là ta đã sai, chàng hãy thu dọn hành lý quay lại đây đi…”

Những lời này, Toàn Trăn Dĩnh đã phải suy nghĩ rất lâu, mới đầu nàng ta còn kiêu ngạo nhưng dần dần, sự kiêu ngạo ấy đã trở thành nỗi sốt ruột đợi chờ. Lúc này, nàng ta chỉ muốn được làm hòa với Lý Ngọc Khê, thế nhưng nàng ta không thể ngờ được rằng Thập Lục Lang lúc nào cũng tỏ ra khúm núm mình, lần này lại không chịu thỏa hiệp.

“Toàn tỷ tỷ, thực ra, những ngày qua ta cũng đã cẩn thận suy nghĩ lại. Tỷ nói đúng, ta… không nên cứ mập mờ như vậy. Ta…” Lý Ngọc Khê khó xử nhìn Toàn Trăn Dĩnh, trong lòng không ngừng tự trách, mất một lúc lâu mới có thể lấy hết dũng khí để nói ra suy nghĩ của mình. “Toàn tỷ tỷ! Là ta có lỗi với tỷ! Bây giờ chuyện đã như vậy rồi, ta không thể tiếp tục làm tổn thương cả hai người được. Vậy nên Toàn tỷ tỷ, ta chỉ có thể xin lỗi tỷ…”

“Chàng nói cái gì?” Toàn Trăn Dĩnh hỏi lại với vẻ khó tin, mở to mắt nhìn Lý Ngọc Khê đang khốn quẫn đứng trước mặt mình, rốt cuộc cũng bộc phát. “Chàng bị ma ám rồi sao?! Không phải chàng muốn chết thật rồi đấy chứ?! Chàng đúng là tên ngốc không biết trời cao đất rộng là gì…”

“Đúng thế. Có lẽ đúng là như vậy…” Trong nháy mắt, Lý Ngọc Khê bỗng ngây ngẩn cả người, chỉ biết cười gượng. Đúng là y chẳng còn cách nào khác, cũng không còn lối thoát, hoặc có thể y đã bị ma ám thật rồi, nếu không thì tại sao vừa mới thấy ánh mắt ngây thơ của Phi Loan, y lại không tài nào dứt ra được? Trước đây y từng nghĩ chỉ cần xung quanh y là hoa thơm cỏ lạ, được nghe Toàn tỷ tỷ ngâm thơ, mỗi ngày trôi qua như vậy đều vô cùng tươi đẹp. Còn Phi Loan lại đang sống ở nơi mà y không thể nào với tới, lúc nghe nàng ngâm thơ của y, y lại chỉ có một mình cô độc, quanh người không rượu không hoa, vậy mà vẫn có thể khiến cho hồn phách y lơ lửng nơi chín tầng trời.

“Chàng điên thật rồi!” Toàn Trăn Dĩnh mở trừng mắt, nhìn Lý Ngọc Khê như nhìn một kẻ điên không còn thuốc chữa. “Chàng đã trêu chọc đến ai, chàng có biết không?”

Toàn Trăn Dĩnh còn định mắng thêm gì nữa nhưng lúc này, từ trong Hoa Dương quan, một gương mặt thanh tú thò ra, cười nói với nàng ta: “Toàn sư tỷ, sao tỷ vẫn còn ở bên ngoài này vậy, đến giờ tụng kinh sớm rồi.”

Toàn Trăn Dĩnh vừa nghe xong thì mặt mày biến sắc, quay đầu lại “ừ” với người bên trong một tiếng, sau đó lại căm giận nhìn Lý Ngọc Khê, chỉ bỏ lại câu “Chàng tự lo cho mình đi” rồi quay người đi vào.

Toàn Trăn Dĩnh vừa cúi đầu đi vào trong Hoa Dương quan thì vị tiểu sư muội vừa mới gọi nàng ta kia đột nhiên ghé tới, cười hì hì, nói: “Toàn sư tỷ, muội còn tưởng tỷ đi tiễn Trương công tử chứ?”

Đôi hàng lông mày của Toàn Trăn Dĩnh nhíu chặt lại, cất giọng khó chịu trả lời: “ Ban nãy quả thực là ta đi tiễn Trương công tử, vừa lúc tình cờ gặp được Lý công tử, hừ, y khiến ta tức chết.”

“Muội nghe ngữ khí của tỷ ban nãy thì hình như vẫn chưa quên được tên tiểu tử kia.” Nha đầu lí lắc nhìn sư tỷ mình, cười trộm, nói: “Chẳng lẽ vị Trương công tử kia vẫn chưa đủ ân cần với tỷ sao?”

Toàn Trăn Dĩnh tức giận lườm sư muội của mình, phất tay áo khẽ đánh nàng ta một cái, bĩu môi. “Ngươi đừng có mà lời ngon tiếng ngọt. Mau cùng ta tới kinh đường tụng kinh, nếu đến trễ coi chừng công chúa sẽ trách tội.”

“Dạ dạ dạ…” Tiểu sư muội gật đầu lia lịa, vội vã kéo cánh tay Toàn Trăn Dĩnh, nịnh nọt. “Khó có dịp cùng Vĩnh sư thúc đến núi Chung Nam, bọn muội đều đặt hy vọng vào sư tỷ, nhất định phải giúp bọn muội lừa lấy ít mứt táo ở núi Chung Nam về, còn cả cách chế biến cơm Thanh Tinh[1] bí truyền kia nữa.”

[1] Cơm thanh tinh: Là một trong những món ăn truyền thống phổ biến vào thời Đường của các vùng Nghi Hưng, Lật Dương, Kim đan và Hoàn Nam ở Trung Quốc. Cơm Thanh Tinh được nhuộm đen bằng lá cây u phạn và thường được nấu vào ngày mồng Tám tháng Tư âm lịch hằng năm. (ND)

Toàn Trăn Dĩnh khẽ vươn tay ấn lên trán sư muội mình, mày liễu khẽ nhếch lên. “Ngươi muốn chết sao?! Tại sao lần nào lão già điên kia đến, ngươi đều muốn ta ra mặt hả?”

“Đương nhiên là phải nhờ đến sư tỷ rồi! Trong quan này có ai mà không biết, mỗi lần Vĩnh sư thúc đến Hoa Dương quan đều xoắn xuýt quanh tỷ chứ!”

“Lão ta sao…” Toàn Trăn Dĩnh khẽ liếc mắt, hừ mũi một cái, vừa định nói xấu mấy câu thì đã thấy tên đáng ghét nào đó đang xỏ một đôi guốc gỗ, lạch bạch chạy đến chỗ mình.

“Toàn hiền chất, ta đã nghe thấy rồi đấy.” Người vừa mới đến có mái tóc dài đen bóng, khoác trên mình chiếc đạo bào hai màu đen trắng có thêu hình Thất Tinh Bắc Đẩu buông dài chấm đất, đôi bàn tay trắng mịn như ngọc lộ ra bên ngoài, trong tay còn cầm một cây linh chi. “Xem ra ngươi rất có thành kiến với sư thúc ta nhỉ?! Nào, tặng ngươi cây linh chi này coi như chuộc lỗi, sắc lên uống còn có thể trường sinh bất lão.”

Toàn Trăn Dĩnh nghe xong mấy lời này thì trán cũng nổi đầy gân xanh, phải nắm chặt tay lại để những móng tay sắc nhọn đâm vào lòng bàn tay đau nhói mới có thể nhẫn nhịn không nói ra những lời ngỗ nghịch với bề trên.

Là mỹ nhân đẹp nhất Hoa Dương quan, xưa nay chưa có ai thoát được sự quyến rũ của nàng ta, nên đương nhiên nàng ta luôn khinh thường đám hoa thơm cỏ lạ. Mãi cho đến khi Hoa Dương quan xuấ hiện một vị Vĩnh sư thúc không rõ tuổi tác, nhìn còn trẻ hơn cả các sư đệ của nàng ta, dung mạo còn yêu mị hơn cả đám luyến đồng trong phủ các vương tôn công tử, cứ thế trở thành một cái gai trong mắt nàng ta, thật sự khiến nàng ta căm hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Lúc này, vị Vĩnh đạo sĩ đang đứng trước mặt Toàn Trăn Dĩnh lại làm như không thấy vẻ mặt vặn vẹo của nàng ta, cứ thế đưa tay phủi đạo bào cho nàng ta, nói: “Ô, hiền chất à, mới có một thời gian ngắn không gặp mà ngươi đã nhiễm phải yêu khí phương nào rồi vậy?”

“Yêu khí?” Toàn Trăn Dĩnh nghe vậy thì sững sờ, một lúc lâu sau mới chưa thể lấy lại tinh thần.

“Ừ!” Vĩnh đạo sĩ cười rực rỡ như hoa nở mùa xuân, duỗi ngón tay nhỏ nhắn, thon dài như ngọc chỉ vào nàng ta, cười lớn. “Là một tiểu yêu, tiểu hồ ly, không cần thu phục cũng được.”

Ai ngờ hắn còn chưa nói xong thì Toàn Trăn Dĩnh đã run rẩy cả người, lần đầu tiên nàng ta chủ động kéo cánh tay Vĩnh đạo sĩ, mắt phượng nheo lại, ra vẻ hờn dỗi nói: “Không, Vĩnh sư thúc, ngài nhất định phải giúp con thu phục nó.”

Sau khi kết thúc buổi tụng kinh sớm, Toàn Trăn Dĩnh quyết định nhắm mắt làm liều, bán tín bán nghi theo sát vị Vĩnh sư thúc cà lơ phất phơ vẫn luôn bám dính lấy mình đi vào trong một mật thất nào đó ở Hoa Dương quan.

Cửa đá bên ngoài mật thất vừa đóng lại, Vĩnh đạo sĩ lập tức cười ngả ngớn, đôi môi càng trở nên lấp lánh trong bóng tối mập mờ, gương mặt cũng càng thêm mịn màng trắng nõn. Lúc này, hắn đang cười hì hì, tay trái chống lên tường đá, tay phải vươn ra quấn lấy một lọn tóc đen nhánh của Toàn Trăn Dĩnh, khẽ kéo đến trước mũi mình ngửi ngửi.

Toàn Trăn Dĩnh lập tức lấy ra một cây kéo vẫn luôn thủ sẵn trong người, chĩa thẳng đầu kéo về phía Vĩnh đạo sĩ kia, mắt phượng trừng lớn, lạnh lùng nói: “Vĩnh sư thúc, xin hãy tự trọng.”

“Ôi chao, tuyệt đối đùng bao giờ làm như vậy, rất tổn thương tình cảm đó!” Vĩnh đạo sĩ cười hì hì, tay trái phất nhẹ một cái, chiếc kéo Toàn Trăn Dĩnh vẫn luôn nắm chặt trong tay đã xuất hiện trong tay hắn từ lúc nào rồi.

Toàn Trăn Dĩnh trợn mắt há miệng, không thể biết được ban nãy đã xảy ra chuyện gì nữa. Nàng ta chỉ cảm thấy trong nháy mắt, Vĩnh sư thúc đụng nhẹ vào tay nàng ta, cả bàn tay nàng ta bỗng nhiên tê dại, không tự chủ được mà mở tay, buông kéo ra.

Tình cảnh trước mắt khiến da đầu nàng ta cũng tê rần, không dám nghĩ xem tiếp theo hắn sẽ làm gì nữa. Nhưng nàng ta không ngờ, Vĩnh đạo sĩ chỉ đơn giản là giơ kéo lên cắt xoèn xoẹt mấy cái, làm đứt mấy sợi tóc mai của nàng mà thôi.

“Thứ này có thể đảm bảo cho tên bạc tình kia sẽ quay lại với ngươi.” Vĩnh đạo sĩ lắc lắc mấy ngọn tóc của Toàn Trăn Dĩnh. Sau đó, hắn lại híp mắt thổi một hơi, rồi khẽ bắn ngón tay một cái, một tấm bùa màu đen đột nhiên xuất hiện. “Thứ này được gọi là “Phược tâm chú[1]”, có thể khiến con tiểu yêu kia đi theo tên phụ tình của ngươi. Đạo lý này cũng giống như khi ta đi câu cua vậy, câu được một con nhất định nó sẽ cõng thêm một con nữa tới. Chờ đến khi y dẫn con tiểu yêu kia tới đây, chúng ta sẽ dễ dàng ra tay hơn… Mà nói đến đây mới nhớ, hiền chất à, ngươi đã từng đi câu cua bao giờ chưa?”

[1]. Phược tâm chú: Chú buộc tâm. (ND)

“Chưa từng.” Toàn Trăn Dĩnh cười khẩy, trả lời, không chờ nổi nữa bèn giật lấy hai món bảo vật trong tay Vĩnh đạo sĩ, mắt sáng quắc lên, hỏi dồn: “Hai thứ này phải dùng thế nào?”

“Đốt thành tro rồi hòa vào hương liệu, sau đó cho vào một chiếc túi hương đưa cho tên bạc tình kia là được.” Vĩnh đạo sĩ híp mắt cười, vươn tay vỗ vỗ lên người Toàn Trăn DĨnh, còn không quên đá mày với nàng ta. “Chuyện tiếp theo thì phải dựa vào bản lĩnh của ngươi rồi. Nếu ngươi không thể dụ dỗ được tiểu tử kia, để y vừa mới quay đầu đã ném túi hương của ngươi đi thì ngay cả sư thúc ta đây cũng chẳng có cách nào giúp ngươi được.”

“Sư thúc, ngài cứ yên tâm.” Toàn Trăn Dĩnh khẽ híp mắt lại, nắm chặt lấy tấm bùa đen và nhúm tóc của mình, có vẻ rất chắc chắn mà cười rộ lên. “Ta có thể đảm bảo tên ngốc đó sẽ mang theo túi hương của ta cả đời, không bao giờ tháo ra.”

***

Buổi chiều hôm đó, Lý Ngọc Khê vừa mới ra đến phố Sùng Nhân, định trước khi hoàng hôn buông xuống sẽ lên đến phố Thanh Long thì đột nhiên nghe thấy một tiếng gọi khẽ bên tai: “Thập Lục lang!”

Bước chân Lý Ngọc Khê lập tức cứng đờ, y quay đầu nhìn về phía tiếng gọi kia, thấy Toàn Trăn Dĩnh đội chiếc mũ trùm đang đứng ở một góc khuất ít người chú ý.

“Toàn tỷ tỷ!” Gương mặt tuấn tú của Lý Ngọc Khê bỗng chốc đỏ bừng. Y vội vã bước đến bên cạnh Toàn Trăn Dĩnh, lắp bắp nói: “Không ngờ tỷ thật sự đến thăm ta, ta đang trọ ở nơi này, hay tỷ tỷ vào uống chén trà đi.”

Nói xong, y lại giống như trước đây, vô thức cầm lấy tay Toàn Trăn Dĩnh, kéo nàng ta vào trong nhà trọ của mình. Nhưng thật không ngờ, Toàn Trăn Dĩnh chỉ khẽ lắc đầu, đưa tay vén khăn trùm mũ lên, để lộ gương mặt xinh đẹp như đang rưng rưng muốn khóc. “Không được, Thập Lục lang, hôm nay ta vội vã đến đây, vốn không có thời gian ở lâu…”

“Vậy sao? Thế sao tỷ lại…” Lý Ngọc Khê muốn nói gì đó lại thôi, trong lòng cũng cảm thấy vô cùng bứt rứt.

“Ta chỉ muốn đến gặp chàng một lần.” Toàn Trăn Dĩnh cúi đầu nói, gương mặt chưa kịp điểm phấn tô son bỗng dưng nhạt nhòa nước mắt, càng khiến nàng ta trở nên quyến rũ. “Thập Lục lang, ta sợ hôm nay sẽ là lần cuối cùng chúng ta được gặp nhau.”

“A? Tại sao vậy?” Lý Ngọc Khê nghe nàng ta nói vậy thì vô cùng khó hiểu, vẻ mặt cũng kinh ngạc không thôi. “Tại sao sau này chúng ta không thể gặp lại? Chẳng lẽ ta không thể đến Hoa Dương quan tìm tỷ nữa sao?”

“Ôi, oan gia…” Toàn Trăn Dĩnh nghe Lý Ngọc Khê nói vậy thì bật khóc, không nhịn được mà nhào vào lòng y, đưa tay che miệng y lại, đôi mắt long lanh ngập nước lại khẽ ngước lên nhìn y. “Nếu hôm qua chàng đã vô tình với ta như vậy thì hôm nay cần gì phải nói những lời thân mật với ta? Thực ra, cả ta và chàng đều hiểu rõ, sau này ta sẽ không thể bước chân ra khỏi Hoa Dương qua được nữa, chàng cũng sẽ không còn nhớ đến ta, phải không?”

Lý Ngọc Khê nhất thời nghẹn lời. Mà thực tế thì y cũng không có cách nào để phản bác lại những lời này của Toàn Trăn Dĩnh. Hoặc có thể là do những lời nói của nàng ta quá thẳng thắn, đã phơi bày một hiện thực quá tàn nhẫn nên trong chốc lát đã khiến y rơi vào tình thế khó xử, không thể thoát ra.

Đúng lúc ấy, bên tai Lý Ngọc Khê lại vang lên giọng nói rất khẽ của Toàn Trăn Dĩnh: “Thập Lục lang, thực ra ta đã nghĩ thông suốt rồi, duyên phận vốn dĩ là chuyện đã được định từ kiếp trước, kiếp này ta sao có thể cưỡng cầu được nữa, cầu xin chàng hãy cùng ta tuân thủ ước định này.”

“Toàn tỷ tỷ…” Lý Ngọc Khê nhìn Toàn Trăn Dĩnh xoay người rời khỏi vòng tay mình. Không kìm nén được mà tiến lên hai bước, từ sâu trong lòng y cũng trào dâng một cảm giác đau đớn không vui. Y nhớ lại khoảng thời gian mình mới tới kinh thành, lẻ loi cô quạnh, trong bữa tiệc ấy, chính nàng ta là người duy nhất đã mở rộng vòng tay chào đón y, sau đó còn mỉm cười duyên dáng khen thơ của y rất hay, những ngón tay ngọc cầm chiếc đũa dài nhẹ nhàng gõ nhịp trên chén rượu, khẽ ngâm thơ của y.

Nàng ta là một cô nương tốt, nhưng y lại phụ lòng nàng ta… Y cúi đầu, những giọt nước mắt hổ thẹn tràn qua khóe mắt, lặng lẽ tuôn rơi. Toàn Trăn Dĩnh nhíu chặt đôi hàng lông mày nhìn y rơi lệ, cuối cùng cũng chỉ biết than nhẹ một tiếng, gượng cười. “Chàng đừng khóc, Thập Lục lang.”

Nói xong, chàng ta mở bàn tay vẫn nắm chặt từ lâu, để lộ ra một chiếc túi hương. Lý Ngọc Khê nháy mắt mấy cái, vội vàng lau nước mắt, nhìn chằm chằm chiếc túi hương được thêu rất cẩn thận, không kìm được hỏi: “Vật này… là để tặng ta sao?”

“Đương nhiên rồi!” Toàn Trăn Dĩnh mỉm cười, khẽ gẩy sợi dây buộc túi hương, nói nhỏ: “Một tín vật nhỏ do ta tự tay làm, chỉ mong có thể lưu lại chút nhớ nhung.”

Lý Ngọc Khê nghe tới đó thì vừa mừng vừa sợ. Hai người ở bên nhau lâu như vậy, y chưa một lần được Toàn Trăn Dĩnh tặng cho vật gì. Lúc này, y chỉ có thể ngây ngốc nhìn Toàn Trăn Dĩnh sau khi đã vuốt ngay ngắn sợi dây buộc túi hương rồi, bỗng nhiên quỳ một chân xuống đất, vừa buộc túi hương lên chiếc đai lưng của y vừa nhẹ nhàng than thở: “Chưa ngắm biển sâu, đâu biết nước. Núi Vu vừa tới, mới biết mây…[1]”

[1] Nguyên tác: Tằng kinh hương hải nan vi thúy. Trừ khước Vu sơn bất thị vân. Dịch nghĩa: Nếu đã ngắm biển canh rồi thì khó có thể gọi nơi khác là nước được. Nếu chưa lên núi Vu thì chưa gọi là đã nhìn thấy mây. Đây là hai câu thơ đầu trong bài thơ Ly tứ 4 (Nỗi nhớ khi xa cách 4) của Nguyên Chẩn (779-831, là một trong những nhà thơ nổi tiếng thời Trung Đường, Trung Quốc. Ông có quan niệm thơ ca hiện thực, rất gaanfguix với nhà thơ Bạch Cư Di, nên đương thời, người ta thường gọi tắt trường thơ của hai ông là Nguyên-Bạch). (ND)

Lý Ngọc Khê nghe thấy nàng ta ngâm thơ, nháy mắt như bị sét đánh, không thể cử động, cứ thế cúi đầu nhìn nàng ta chăm chăm, để mặc nàng ta thắt một nút đồng tâm trên sợi dây buộc túi hương bên hông mình.

“Xa dần hoa cỏ đó đây. Nửa phần tu đạo, nửa say duyên chàng[1]” Toàn Trăn Dĩnh ngẩng đầu, đôi mắt sáng trong của nàng ta chất chứa u sầu, nàng ta mấp máy môi, khẽ nói: “Thập Lục lang, xin chàng hãy luôn mang theo nó bên người, đừng bao giờ chê nó quá bé nhỏ.”

[1]. Nguyên tác: Thủ thứ hoa tùng lại hồi cố. Bán duyên tu đạo, bản duyên quân. Dịch nghĩa: Dần dà, khóm hoa dù đẹp cũng không còn ngó ngàng đến nữa. Bởi vì nửa duyên của ta để dành cho việc tu đạo, nửa còn lại đã dành cho chàng(nàng). Đây là hai câu thơ cuối trong bài Ly tứ 4 của Nguyên Chần. (ND)

“Sao… sao có thể…” Lý Ngọc Khê lập tức đỏ mặt, vội vã tỏ lòng. “Nó sao có thể bé nhỏ được. Ta… ta nhất định sẽ quý trọng nó.”

“Ừ.” Toàn Trăn Dĩnh gật đầu, càng được đà mà cười giả dối. “Hy vọng người mới của chàng sẽ không để bụng cũng chàng đeo nó.”

“Sẽ không đâu!” Lý Ngọc Khê vừa định nói rằng Phi Loan là một người rất rộng lượng, nhưng nghĩ lại thì thấy mình không nên nói như vậy, bèn nói: “Ta… ta sẽ không nói cho nàng biết.”

“Ừ, vậy được, như vậy là tốt nhất.” Toàn Trăn Dĩnh mỉm cười, sau đó buông khăn lụa trùm mũ xuống, phất tay tạm biệt Lý Ngọc Khê. “Vậy thì… vậy thì chúng ta từ biệt ở đây, ta đi trước.”

“Toàn tỷ tỷ!” Lý Ngọc Khê nhìn Toàn Trăn Dĩnh thoải mái rời đi, không kìm được đuổi theo mấy bước, cuối cùng lại chỉ có thể thất vọng nói nhỏ: “Tỷ đi từ từ…”

Đêm đó, Lý Ngọc Khê vẫn theo lệ thường tìm tới điểm hẹn, lúc gặp Phi Loan cũng không nhiệt tình sôi nổi như thường ngày, y chỉ cùng nàng lẳng lặng ngồi tựa vào nhau cả đêm, không ngừng trò chuyện với nàng. Y kể cho nàng nghe biết bao chuyện trời Nam biển Bắc, kể từ khi y được sinh ra cho đến tận lúc vào kinh, mang hết quá khứ của mình ra từng chút từng chút kể cho nàng nghe, mà thậm chí chỉ là những chuyện vừa mới lóe ra trong đầu, y cũng sẽ không ngừng nói cho nàng biết.

Đêm đó, trời vẫn sáng rất nhanh, đến khi tảng sáng mờ mờ, người lái thuyền vẫn đang chờ đợi ở phố Thanh Long đột nhiên thấy Lý Ngọc Khê và Phi Loan dắt tay nhau lên bờ, điều này khiến hắn sửng sốt đến không thốt nên lời. Lý Ngọc Khê cũng cảm thấy có chuyện gì đó không đúng lắm, nhưng vì lúc này trong đầu y vô cùng hỗn loạn cho nên y chỉ quay sang nói với Phi Loan: “Nàng nên trở về đi.”

“Không!” Phi Loan ngẩng đầu nhìn Lý Ngọc Khê, nhất định không chịu quay về.

“A? Tại sao vậy?” Lý Ngọc Khê hỏi lại bằng giọng hỗn loạn.

“Không biết tại sao nhưng ta chỉ muốn ở cạnh chàng.” Phi Loan cúi đầu, dán chặt vào Lý Ngọc Khê, túm chặt lấy ống tay áo của y không chịu buông.

“A, vậy được.” Lý Ngọc Khê càng cảm thấy vui sướng gật đầu, dẫn theo nàng đi thẳng về hướng Bắc.

Hai người đi thẳng từ phố Thanh Long, qua phố Tiến Xương, Chiêu Quốc, đến tận khi bước vào phố Vĩnh Sùng thì Phi Loan bắt đầu cảm thấy chóng mặt, nàng nháy mắt cái, không chịu được nữa đành kéo ống tay áo của Lý Ngọc Khê, ngẩng đầu hỏi y: “Nơi này rất quen, có phải chúng ta đã từng đến nơi này rồi không?”

“Ừ, phía trước chính là Hoa Dương quan, ta đã từng sống ở đây…” Lý Ngọc Khê cầm tay Phi Loan, bước chân càng lúc càng nhanh, cứ thế kéo nàng đi thẳng về phía Hoa Dương quan.

Lúc này trời còn chưa sáng nhưng bên ngoài Hoa Dương quan ở phố Vĩnh Sùng đã có một người mặc áo choàng đạo sĩ đứng đợi sẵn, đó là một nữ đạo cô vô cùng xinh đẹp.

“Toàn tỷ tỷ?” Lý Ngọc Khê nhìn Toàn Trăn Dĩnh thướt tha đứng trên thềm đá, trong lòng không hiểu sao lại xuất hiện một cảm giác vô cùng quái dị, nhưng y không thể nhận ra quái dị ở chỗ nào.

Ngay lúc y còn đang khó hiểu thì từ trong Hoa Dương quan đã truyền ra một giọng cười sảng khoái. Sau đó, từ bên trong cánh cửa khép hờ, một vị đạo sĩ giống như thần tiên hạ phàm bước ra.

“Ha ha ha!!” Mái tóc dài của Vĩnh đạo sĩ giống hệt như một áng mây đổ xuống. Hắn vỗ tay đen đét, ngửa cổ lên cười rồi chỉ vào Lý Ngọc Khê và Phi Loan, sau đó quay lại cười nói với Toàn Trăn Dĩnh: “Nhìn đi, nhìn đi, có phải giống hệt như câu cua không, một con dắt thêm một con nữa. Ha ha ha…”

Toàn Trăn Dĩnh liếc mắt lườm Vĩnh đạo sĩ một cái rồi khẽ nhíu mày, có chút lúng túng nhắc nhở hắn: “Sư thúc, ngài quên mất mình phải làm gì à?”

“Gì cơ? À, chưa quên, chưa quên!” Vĩnh đạo sĩ vừa nói xong đã cười rộ lên, bàn tay khẽ phất, chiếc áo choàng đạo sĩ cũng theo gió bay lên phần phật, trông giống hệt như đang bao lấy một đám mây đen bay trên nền tuyết trắng vậy.

Lúc này, Phi Loan cũng đã ngửi được một thứ mùi nguy hiểm tỏa ra từ người vị đạo sĩ kia. Nàng lập tức thả tay Lý Ngọc Khê ra, xoay người chạy trốn. Hành động đó của nàng càng khiến Vĩnh đạo sĩ không nhịn được nữa, ngã nhào vào đám mây mình vừa bày ra mà cười lăn lộn. “Ôi chao, nhóc con này vẫn chưa biết bay nữa, ha ha ha…”

Toàn Trăn Dĩnh đứng phía sau Vĩnh đạo sĩ, lúc này trên trán cũng đã nổi gân xanh, quay sang trừng mắt nhìn sư thúc của mình, gào lên: “Nhanh lên đi! Ngài còn định rầy rà gì nữa hả?!”

Nàng ta còn chưa dứt lời, Vĩnh đạo sĩ vẫn đang lăn lộn giữa “đám mây” đã vỗ tay một cái. Chỉ trong nháy mắt, trên tay hắn đã xuất hiện một tấm bùa màu đỏ. “Lấy mặt trời làm nguồn, lửa làm gốc, kết thành võng sắt, bắt yêu ma tác quái. Lửa phủ khắp trời, lửa giăng khắp đất. Hỏa quan, hỏa quân, hỏa đế, hỏa thần, không phân cao thấp, thu phục yêu ma. Mau nghe lệnh ta!”

Lý Ngọc Khê ngây người như phỗng, nhìn vị đạo sĩ quái dị đang niệm chú trước mắt mình, y càng ngạc nhiên hơn khi thấy tấm bùa mà đạo sĩ kia ném ra bỗng nhiên biến thành một tấm lưới bằng lửa lớn, bay thẳng đến vây lấy Phi Loan. Thấy vậy, y thét lên đau đớn nhưng chẳng thể làm được gì khác ngoài việc trơ mắt ra nhìn Phi Loan bất lực nằm trên mặt đất, bị nhốt lại trong tấm lưới bằng lửa kia.

“Các ngươi định làm gì?” Lý Ngọc Khê hoảng loạn quay đầu chất vấn Vĩnh đạo sĩ và Toàn Trăn Dĩnh. Sau đó, y mặt mày tái nhợt, chỉ thẳng vào Toàn Trăn Dĩnh, nói: “Toàn tỷ tỷ, là tỷ đúng không? Là tỷ tìm người đến bắt nàng! Tại sao tỷ lại làm như vậy?”

Lúc này, Toàn Trăn Dĩnh đang đứng trên thềm đá, ở trên cao nhìn xuống Lý Ngọc Khê, trong ánh mắt tràn ngập sự thương hại. Nàng ta cười khẩy: “Thập Lục lang, chàng đúng là một tên ngốc, ta làm tất cả những việc này đều là muốn tốt cho chàng. Chàng biết không, cô nương mà chàng hết mực yêu thương ấy chẳng qua chỉ là một con hồ yêu đến mê hoặc chàng mà thôi.”

“Đúng vậy, là một tiểu hồ yêu.” Vĩnh đạo sĩ ở bên cạnh nói xen vào, ngón tay nhỏ nhắn của hắn chỉ về phía Phi Loan, lại không nhịn được mà cười lớn. “Thực ra không thu phục cũng chẳng sao, nàng ta còn chưa học được cả bay nữa cơ mà, ha ha ha…”

Toàn Trăn Dĩnh nghe hắn nói vậy thì dữ tợn trừng mắt. Còn Lý Ngọc Khê nghe thấy những lời nói vô lý của bọn họ thì cảm thấy vô cùng giận dữ, gào lên: “Các ngươi còn nói nhăng cuội cái gì đó?! Phi Loan sao có thể là hồ yêu được!”

“Ồ ồ, tiểu tử cũng khí phách quá nhỉ?!” Vĩnh đạo sĩ bị Lý Ngọc Khê quát thì không nhịn được nheo mắt lại, ngón tay khẽ búng một cái, nhún vai vẻ bất đắc dĩ. “Được thôi, nếu ngươi không tin thì ta sẽ chứng minh cho ngươi xem!”

Vừa nói xong, hắn quay sang nhìn về phía Phi Loan vẫn đang run rẩy đứng trong lưới vùa, tiếp tục niệm chú. “Lưới lửa của ta, thu phục yêu ma. Trên xuyên qua mây xanh vô tận, dưới bắt lấy xe gió yêu tà. Mau mau nghe lệnh! Thu phục!”

Chiếc lưới bằng lửa đang vây lấy Phi Loan cháy bùng lên, sau đó nhanh chóng co lại. Phi Loan vì không muốn hiện nguyên hình trước mặt Lý Ngọc Khê nên chỉ có thể cố gắng hết sức co rúm người lại, nhất định không chịu hiện thân.

Vĩnh đạo sĩ nghiêng đầu, cẩn thận quan sát Phi Loan, bật cười một tiếng rồi lại tiếp tục niệm chú: “Đông qua đất Mộc Nguyên, Tây dừng trời Kim Tổ, Nam đến phủ Chu Lăng, Bắc dừng trời Đại La. Quỷ thần trên trời không được xuống đất, quỷ thần dưới đất không thể lên trời. Mau chóng nghe lệnh ta! Thu phục!”

Chiếc lưới bằng lửa lại co chặt hơn, những ngọn lửa chịu tác động của thần chú vô tình bén lên người Phi Loan khiến nàng không thể chịu được nữa, kêu lên thảm thiết.

“Quỷ thần bên trong không thể ra ngoài. Quỷ thần bên ngoài không thể vào trong. Các vị thần bên ngoài phạm vi của ta, đều nhanh đến nghe lệnh ta, hỏa phụng nhanh thu lại! Thu phục!”

Vĩnh đạo sĩ vừa niệm chú xong, chiếc lưới lửa đã thu lại chỉ bằng một chiếc lồng chim, không thể nào chứa được một người bình thường. Ngay khi khói trắng tan hết, Lý Ngọc Khê ngây ngốc quỳ trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào một con hồ ly toàn thân đỏ rực đang cuộn mình nằm trong chiếc lưới đã tắt lửa.

Con hồ ly kia chôn nửa mặt mình trong chiếc đuôi xù, nước mắt lưng tròng nhìn chằm chằm Lý Ngọc Khê, chỉ trong nháy mắt, những giọt nước long lanh ồ ạt tuôn rơi. Và cũng chỉ trong nháy mắt, Lý Ngọc Khê cũng rơi lệ. Lúc này, y hoàn toàn không biết nên nói gì cho phải.

Vì sao lại thế? Vì sao lại thế chứ? Y mơ màng quay đầu nhìn vẻ mặt đắc ý của Toàn Trăn Dĩnh và cả Vĩnh đạo sĩ vẫn đang cười hì hì. Một lúc lâu sau, y mới có thể run rẩy đứng lên, nghẹn ngào ho khan mấy tiếng.

“Ái chà, tiểu hồ ly này cũng khá thật!” Cuối cùng, Vĩnh đạo sĩ điên điên khùng khùng kia vẫn là người đầu tiên phá vỡ sự trầm mặc. Hắn chạy đến mở chiếc lưới lửa đã cháy đen thui, ôm Phi Loan ra, sau đó còn giơ lên ngắm nghía. “Lớp da lông này đúng là không tệ chút nào, có thể lột ra đính lên đạo quan của ta.”

Phi Loan nghe thấy hắn nói vậy thì không ngừng vùng vẫy. Đáng tiếc lúc này nàng vẫn đang bị quản chế nên chỉ có thể bất lực vặn ẹo chân trước mà thôi. Lý Ngọc Khê nhìn Phi Loan, hay nói đúng hơn là nhìn con hồ ly bé nhỏ đang không ngừng rơi lệ trong tay Vĩnh đạo sĩ, trong lòng y lại thấy đau đớn khôn nguôi. Y vội vã đưa tay về phía nàng. “Ngươi không được làm như vậy…”

Y còn chưa nói hết câu thì Vĩnh đạo sĩ đã bất ngờ giơ cao hai tay, nâng Phi Loan lên khỏi đầu mình, kêu lên: “Nó đã bị ta hàng phục rồi! Ngươi đừng hòng cướp của ta!”

Lý Ngọc Khê vừa nghe hắn nói vậy thì định xông lên cãi lý với Vĩnh đạo sĩ, nhưng không ngờ lại bị Toàn Trăn Dĩnh ngăn lại.

“Chuyện đã đến nước này rồi, chàng vẫn còn muốn tiếp tục chấp mê bất ngộ nữa sao?” Toàn Trăn Dĩnh nhướng mày nhìn chằm chằm vào Lý Ngọc Khê, gương mặt cũng trở nên dữ tợn đến vặn vẹo. “Chàng mau tỉnh lại đi, Thập Lục lang! Xưa nay giữa người và yêu không thể nào sống cùng nhau được, ta sẽ chờ chàng quay đầu lại.”

Lý Ngọc Khê lặng lẽ liếc nhìn Toàn Trăn Dĩnh, rồi lại lặng lẽ cúi đầu, lùi lại mấy bước. Một lát sau, y bỗng nhiêm chụp lấy chiếc túi hương mà Toàn Trăn Dĩnh đã buộc vào đai lưng y lúc trước, giật mạnh ra rồi quăng xuống cạnh chân nàng ta, sau đó, y xoay người chạy về hướng bắc. Toàn Trăn Dĩnh kinh ngạc nhìn theo bóng lưng y, một lúc lâu sau mới lấy lại tinh thần, cúi đầu im lặng nhìn chiếc túi hương mà ngây người.

Lúc này, Vĩnh đạo sĩ lại mang theo Phi Loan đến bên cạnh nàng ta, nghiêng đầu nhìn nàng ta, có chút hả hê. “Này hiền chất, sư thúc đã nói trước với ngươi rồi mà, nếu ngươi không thể dụ dỗ được tên nhóc kia, y nhất định sẽ ném túi hương của ngươi xuống đất nha!”

Toàn Trăn Dĩnh nghe những lời này của Vĩnh đạo sĩ, mặt không thể hiện cảm xúc. Nàng ta cắn môi im lặng hồi lâu, sau đó ánh mắt bỗng nhiên lóe sáng, duỗi tay về phía Vĩnh đạo sĩ. “Sư thúc, ngài đưa con hồ ly kia cho ta đi!”

“Hả? Không được, không được! Con hồ ly này là của ta!” Vĩnh đạo sĩ nghe vậy thì cười ha hả, giơ Phi Loan lên cao chơi đùa, chẳng mấy chốc tiếng cười của hắn đã biến mất ở phía sau Hoa Dương quan. “Ngươi không biết chủng loại của con hồ ly này cao quý thế nào đâu, ta sao có thể tùy tiện để ngươi chà đạp nó được!”

Toàn Trăn Dĩnh âm thầm nghiến răng. Lúc này, tiếng trống sớm từ trong thành Trường An cũng vang lên, nàng ta ngẩng đầu nhìn những tia sáng mặt trời từ trên tầng mây chiếu xuống, trong tiếng trống dồn, xoay người chậm rãi bước vào Hoa Dương quan.

Cùng lúc đó, Thúy Hoàng vẫn đang tạm trú thân trong cung Hưng Khánh ở thành Trường An cũng thu tai lại, khẽ mỉm cười, vẻ mặt đăm chiêu. Nàng ta đang nhớ đến dáng vẻ quật cường của tiểu yêu tinh quái nào đó khi quả quyết nói lời từ chối mình lần trước, bàn tay khẽ vuơn ra trêu đùa con bướm đốm đang đậu trên nhánh dành dành, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Đã nói sẽ có lúc cô phải đến cầu xin ta giúp đỡ mà…”

***

Sáng sớm hôm đó, Phi Loan không trở về cung, đợi đến tận tối mà nàng vẫn không quay trở lại, như vậy tính ra thì nàng đã mất tích hơn mười hai canh giờ, điều này khiến Khinh Phụng mơ hồ cảm thấy bất ổn. Thế là, nàng bèn nhân lúc đêm tối, lén khỏi hành cung đi tìm Lý Ngọc Khê. Không ngờ đến lúc nàng tìm đến nơi nghỉ trọ của Lý Ngọc Khê ở phố Sùng Nhân thì lại nhìn thấy dáng vẻ chán chường đến mức không thể nhận ra nổi của y. Không phải vì y uống say đến độ hôn mê bất tỉnh, chủ yếu là vì y không ăn không uống, cả ngày nằm rịt trên giường, hai mắt vô thần nhìn chằm chằm lên đỉnh màn mà thôi.

Khinh Phụng nhìn Lý Ngọc Khê nằm im lặng một lúc rất lâu vẫn không thấy động đậy, trên mặt chi chít vết muỗi đốt thì không nhịn được mà chậc chậc mấy tiếng, tìm một chỗ sạch sẽ trong phòng, ngồi xuống hỏi: “Này, Lý công tử, ta hỏi ngươi, Phi Loan đâu rồi?”

“Nàng ấy ư?” Lý Ngọc Khê nghe thấy tên Phi Loan thì cuối cùng cũng khẽ nhúc nhích, thẫn thờ ngồi dậy. Đôi mắt đen láy, trong trẻo thường ngày của y lúc này phủ đầy tơ máu, mở trừng trừng, sợ hãi nhìn Khinh Phụng. “Hoàng cô nương, cô cũng là hồ yêu sao?”

Câu hỏi của Lý Ngọc Khê chẳng khác nào tiếng sét đánh bên tai Khinh Phụng, khiến nàng chấn động đến mức phải há to miệng nhìn y. Một lúc lâu sau, nàng mới có thể khép miệng lại, cố kìm nén cảm giác kinh hãi trong lòng, hỏi: “Ngươi… Sao ngươi biết?”

“Sáng nay, ở Hoa Dương quan, ta và Phi Loan tình cờ gặp phải một đạo sĩ rất cao tay… Còn cả Toàn… Toàn Trăn Dĩnh nữa. Sau đó thì nàng… nàng ấy bị… bị…” Lý Ngọc Khê cố gắng mở to mắt ra lần nữa. Mặc dù cảnh tượng đáng sợ ấy y đã tận mắt chứng kiến, nhưng lúc này bắt y phải tự kể lại, y vẫn cảm thấy hỗn loạn vô cùng.

“Bị làm sao rồi?” Khinh Phụng kinh hãi tột độ, mặt mày biến sắc, nháy mắt một cái đã nhảy đến trước mặt Lý Ngọc Khê, giật cổ áo y, mắng: “Bây giờ không phải là lúc ngươi ấp a ấp úng như vậy, nhanh chóng nói rõ cho ta!”

“Nàng đã bị đánh về nguyên hình rồi.” Lý Ngọc Khê lúng túng nhìn chằm chằm Khinh Phụng, gương mặt tái nhợt của y trông như sắp khóc đến nơi. “Nàng đã bị tên đạo sĩ cao tay kia bắt đi mất rồi.”

“Sau đó thì sao? Sau đó ngươi cứ thế về đây nằm vật vã như vậy à?” Khinh Phụng trừng mắt nhìn y, giận mà không có chỗ trút, không nhịn được mà mắng xối cả Lý Ngọc Khê. “Ta nhổ vào! Ngươi đúng là đồ phế vật vô dùng, thật uổng công cho Phi Loan nhà ta đã yêu thương ngươi đến vậy.”

Một câu mắng của Khinh Phụng đã khiến cho Lý Ngọc Khê phải nghẹt thở, cuối cùng y không thể nhẫn nhịn được nữa, triệt để bộc phát. Y gào thét, ngã vật xuống đất, ôm đầu khóc rống lên. “Ta… ta đâu có muốn trêu chọc đến các người chứ! Ta vốn chỉ là một thư sinh, muốn được bình yên để chuẩn bị sang năm tham dự khoa thi, sao mọi chuyện lại có thể thành ra như vậy… Ta cứ cho rằng trên đời này không có mấy chuyện yêu ma quỷ quái thế này, mà cho dù có thật thì cũng sẽ không dính dáng đến ta…”

Khinh Phụng im lặng nhìn chàng thiếu niên mười bảy tuổi với dáng người nho nhã, yếu ớt đang ôm đầu khóc rống trong lòng, tâm trạng nàng cũng dần bình tĩnh lại, sau lại cảm thấy có chút ngượng ngùng. Dù sao thì với y mà nói, khi biết cô nương mình yêu thích ban đầu là một phi tần trong cung, sau lại biến thành một con hồ ly tinh như vậy, quả thực cũng đủ để y kinh hãi rồi. Mà thời khắc này, sau khi y biết Phi Loan vốn là một yêu tinh thì cảm thấy kinh hãi chứ không hề có cảm giác căm ghét hay oán hận nào, như vậy cũng đã vô cùng đáng quý.

“Bây giờ ta muốn đến Hoa Dương quan tìm hiểu tình hình một chút, rồi nghĩ cách cứu Phi Loan ra.” Khinh Phụng thở dài, không dám chậm trễ, lập tức xoay người đi ra khỏi phòng. Trước khi đi, nàng khẽ mấp máy môi, vốn định nói với Lý Ngọc Khê điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra.

Trong bóng đêm, cả Hoa Dương quan vô cùng tĩnh lặng. Khinh Phụng hiện nguyên hình, lặng lẽ leo tường vào trong quan. Nàng dựa vào cái mũi đánh hơi rất nhạy cảm của mình, nhanh chóng tìm được nơi Vĩnh đạo sĩ đang giam giữ Phi Loan.

Đó là một gian phòng nhỏ được bài trí vô cùng tinh xảo. Trên chiếc giường trong phòng, một vị đạo sĩ xinh đẹp đến mức không thể phân biệt là nam hay nữ đang nằm bò trên đệm chăn mềm mại, luôn miệng dỗ dành Phi Loan ăn một đĩa cơm có màu đen thui.

“Nào, ngoan!” Vĩnh đạo sĩ khẽ vuốt ve nhúm lông trên đầu Phi Loan, sau đó giúp nàng nới lỏng chiếc vòng phép thuật đang quấn quanh cổ ra một chút. “Nào, ăn một chút đi, đây là cơm Thanh Tinh đó nha. Cơm này phải dùng lá nam chúc để nhuộm màu đấy, rất thơm.”

Thế nhưng Phi Loan lại không hề cảm động chút nào, vẫn ủ rũ chui vào góc tường, nhắm mắt giả chết.

“Ôi!” Vĩnh đạo sĩ bất lực, gương mặt hoa nhường nguyệt thẹn bắt đầu mếu máo, cuộn mình lại dưới ánh đèn mờ ảo, trong lòng vừa khó chịu vừa ngán ngẩm, với tay lấy một quả mơ, cho vào miệng nhai rồn rột một lát rồi nhả hạt ra, cầm lấy hạt mơ lắc qua lắc lại trước mặt Phi Loan, dọa dẫm: “Nếu như ngươi vẫn không chịu ăn cơm, ta sẽ dùng hạt mơ này đánh chết con chồn tinh vẫn đang lén lút nhìn ngươi ngoài kia.”

Một câu này của hắn khiến cả Khinh Phụng và Phi Loan cùng sửng sốt mà mở to mắt, ngẩng đầu lên nhìn. Sau đó, Phi Loan lập tức há miệng, vội vã ăn cơm Thanh Tinh, còn Khinh Phụng thì nhanh chóng trốn khỏi phòng của Vĩnh đạo sĩ. Có điều, Vĩnh đạo sĩ cũng đã kịp bắn ra một hạt mơ khác, trúng ngay chân Khinh Phụng khiến nàng đau điếng.

“Thật là… Vốn nghĩ con này đã chẳng ra sao rồi, không ngờ có một con khác còn chẳng ra sao hơn.” Vĩnh đạo sĩ nhìn Phi Loan đang ra sức ăn rồi liếc về phía Khinh Phụng đang chạy trốn bên ngoài cửa sổ. “Lâu rồi không tới Trường An, thật chẳng ngờ ngay cả yêu tinh cũng kém cỏi như vậy.”

Cũng may là dù đang ở hình dạng chồn hay hình dạng người thì ưu điểm lớn nhất của Khinh Phụng vẫn là tự biết mình biết người. Trực giác của nàng cho biết hẳn là Vĩnh đạo sĩ này sẽ không làm hại Phi Loan ngay, nên nàng muốn nhân cơ hội này quay lại Ly Sơn cầu cứu. Ly Sơn chỉ cách thành Trường An có bảy mươi dặm đường, nếu nàng cố sức chạy suốt đêm thì sáng hôm sau cũng sẽ tới nơi. Nàng nghĩ sao liền làm ngay như vậy, lập tức cúi đầu chạy khỏi thành Trường An. Khi nàng chạy một mạch được khoảng hai mươi dặm đường, đột nhiên lại gặp phải oan gia của mình. Lúc này, Thúy Hoàng đang bay giữa không trung để xem kịch vui bên dưới.

Khinh Phụng ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Thúy Hoàng một cái, tức giận mắng: “Biết bay thì giỏi lắm sao!”

Thực ra, với tu vi bây giờ của nàng và Phi Loan, nếu muốn bay vài vòng trên trời cũng không phải chuyện quá khó khăn, chỉ là các nàng vẫn chưa thể cưỡi mây đạp gió mà thôi. Nếu so sánh thì sự khác biệt giữa Thúy Hoàng và các nàng lúc này thật chẳng khác nào so sánh giữa chim ưng có thể tự do bay lượn trên bầu trời với mấy con gà mái chỉ có thể nhảy qua nhảy lại giữa những bụi cây thấp lè tè.

Đối với thái độ hỗn hào của Khinh Phụng, Thúy Hoàng cũng không để bụng lắm. Nàng ta chỉ mỉm cười, tiếp tục ngồi trên đám mây bay lơ lửng, thản nhiên nhìn Khinh Phụng bên dưới. “Thật ra, dù hôm nay cô có chạy về Ly Sơn thì các mẫu mẫu cũng sẽ bảo cô quay lại tìm ta thôi.”

Khinh Phụng nghe vậy thì dừng lại, vừa xoa eo vừa ngẩng đầu lên nhìn Thúy Hoàng, đến khi nàng ta điều khiển đám mây kia lượn một vòng quay lại trước mặt mình thì mới nghi hoặc hỏi: “Cô nói vậy là có ý gì?”

“Chẳng phải ta đã nói với các cô rồi sao, mẫu mẫu vì muốn có người giúp đỡ Phi Loan nên mới ra lệnh cho ta đến thành Trường An này.” Thúy Hoàng ngồi trên đám mây, cười trả lời. “Ngoài các mẫu mẫu ra, ở Ly Sơn làm gì còn ai có bản lĩnh hơn ta chứ, cô việc gì phải bỏ gần cầu xa cho cực?”

“Thật vậy sao… Vậy sao cô không mau đi cứu Phi Loan đi, còn ở đây tán gẫu với ta làm gì?” Khinh Phụng nửa tin nửa ngờ liếc xéo nàng ta.

“Cứu thì đương nhiên là sẽ cứu rồi, dù sao thì Phi Loan cũng là cô nhi của Nhậm trưởng lão đời trước.” Thúy Hoàng nhìn Khinh Phụng đang lo lắng đứng bên dưới, cười nhạt. “Nhưng cô thì khác, Phi Loan gặp nạn, cô chạy về Ly Sơn cầu cứu, khi ấy Khôi Nhĩ mẫu mẫu vẫn luôn chẳng ưa gì cô sẽ đối xử với cô như thế nào, chắc là trong lòng cô cũng tự hiểu rõ nhỉ?”

Khinh Phụng nghe thấy vậy thì mặt mày tái nhợt, trong lòng âm thầm tính toán. Cuối cùng, nàng quyết định mình cần phải tức thời mới là tuấn kiệt, tuy nhiên ngoài miệng vẫn không quên nói cứng. “Nếu như mẫu mẫu đã giao Phi Loan cho cô rồi, vậy sao cô còn không mau đi cứu nó đi, cô biết Phi Loan ở đâu chứ?”

“Biết chứ, nhưng mà ta lại cảm thấy cũng không cần phải vội vã làm gì.” Thúy Hoàng khẽ cong môi, ngạo nghễ nhìn Khinh Phụng, ung dung nói: “Hơn nữa, làm gì có ai đến cầu xin ta đâu.”

“Cô…” Khinh Phụng trừng mắt nhìn Thúy Hoàng, trong lòng nàng biết rõ Thúy Hoàng đang muốn báo thù chuyện hôm trước đây mà. Chỉ là lần đó chẳng qua cũng chỉ là một lần đấu khẩu mà thôi, cô ta cần gì phải để bụng lâu thế chứ?!

Khinh Phụng quyết định mình cần phải làm người lớn, nên rộng lượng chút. Thế là, nàng quyết định bỏ qua hiềm khích trước đây, quay lại nhìn Thúy Hoàng, tay vỗ ngực, cực kỳ khí phách mà nói: “Được thôi, chẳng phải chỉ là cầu xin cô thôi sao! Có câu quân tử có thể chết vì tri kỷ, cho dù có phải nhảy vào dầu sôi lửa bỏng cũng chẳng từ nan. Lúc trước đúng là ta đã nói dù phải lên núi đao, xuống vạc dầu cũng không đến cầu xin cô nhưng mà bây giờ Phi Loan gặp nạn, người làm tỷ muội như ta đây sao còn có thể để ý đến những chuyện vặt vãnh như vậy nữa chứ?! Thúy Hoàng cô nương, Hoàng Khinh Phụng ta hôm nay vái lạy van cầu cô, khóc nức khóc nở van xin cô đấy, như vậy đã được chưa?”

“Hừ, quả nhiên rất có khí phách.” Thúy Hoàng ngồi trên tầng mây gật gù, sau lại cất giọng chế nhạo. “Nhưng mà, hình như cô cũng chỉ khua môi múa mép mà thôi, đâu có thấy chút thành ý nào nhỉ?”

“Vậy cô muốn như thế nào?” Khinh Phụng lườm nguýt Thúy Hoàng, chép miệng thở phì phì làm rung cả mấy sợi râu bên mép.

“Rất đơn giản, ta cũng không cần cô phải lên núi đao hay xuống biển lửa làm gì, chỉ cần cô nhảy xuống sông cho ta nhìn một cái là được, thế nào?”

Gì chứ?! Khinh Phụng trợn mắt há miệng nhìn Thúy Hoàng. “Cô, cô cô cô, thật quá khinh thường người khác!”

Đối với việc phải nhảy xuống sông này, trong lòng Khinh Phụng luôn cực lực phản đối, sao còn có thể mạnh miệng được nữa đây. Buổi trưa ngày hôm sau, Khinh Phụng cố ý chọn lúc mặt trời lên cao nhất, nhiệt độ cũng nóng nhất mà đứng trên bờ sông xanh biếc yên bình bên cạnh hành cung Khúc giang. Hai chân Khinh Phụng mềm nhũn cả ra, trong đầu thậm chí còn xuất hiện ý nghĩ muốn tự sát cho rồi. Nàng do dự một lúc lâu, luôn miệng hỏi Thúy Hoàng. “Con sông này nhìn qua cũng thấy không sâu lắm, đúng không?”

“Hừ, hình như cũng không sâu lắm…” Thúy Hoàng trả lời xác thực câu hỏi của nàng, ánh mắt đăm chiêu nhìn mấy con cá diêu hồng bơi qua bơi lại dưới sông.

“Thực ra, chỉ cần ta ở trong nước dùng mấy câu khẩu quyết để bế khí là sẽ không cần sợ hãi nữa, đúng không?” Khinh Phụng tiếp tục tự an ủi mình.

“Ừ, chắc là vậy.” Thúy Hoàng vẫn hờ hững trả lời.

“Cô nói, cô sẽ cứu Phi Loan, ta có thể tin tưởng cô chứ?” Lúc nói những lời này, giọng nói của Khinh Phụng bỗng trở nên trầm thấp lạ lùng, hai mắt nàng cũng sáng quắc lên, nhìn thẳng vào mắt Thúy Hoàng, như muốn xuyên qua dáng vẻ hời hợt bên ngoài để thăm dò hư thực trong tâm nàng ta.

Đáng tiếc, thuật đọc tâm chỉ có Thúy Hoàng mới có năng lực thực hiện, vì thế, nàng ta khẽ mân mê môi mình mà mỉm cười, ngạo mạn trả lời Khinh Phụng: “Tin hay không là tùy cô.”

“Ha ha, đáng tiếc ta lại không tin cô.” Lúc này Khinh Phụng cũng quay sang cười nhạo Thúy Hoàng, ngạo nghễ nói. “Ta chỉ tin mẫu mẫu. Ta tin rằng ngài ấy nhất định có dặn dò cô phải giúp đỡ Phi Loan, còn cô muốn ta tin tưởng cô, lần này coi như ta để cô được một lần toại nguyện đi.”

Nói xong, Khinh Phụng tung người nhảy xuống, khi toàn thân nàng vừa rơi xuống nước liền biến thành một con cá chép vàng, cứ thế phi thẳng xuống đáy hồ. Lúc này, trong lòng nàng thầm reo vui, công sức tập luyện cả đêm coi như đã có thành tựu đột phá rồi. Nào ngờ, trong lúc nàng còn đang dương dương tự đắc, reo lên một tiếng ở dưới đáy hồ, thì đột nhiên bị sặc một ngụm nước lớn.

Vì sao nàng đã biến thành cá rồi mà vẫn còn bị sặc nước được cơ chứ?! Hức, ai đó tới giải thích giúp nàng đi!

Thúy Hoàng vẫn đang nhàn nhã ngồi tựa trên bờ thưởng thức cảnh Khinh Phụng gặp “tai bay vạ gió”. Cuối cùng không thể nhịn được nữa, mỹ nhân ngàn năm băng sơn lần đầu tiên nở nụ cười thật lòng. Thế mới biết, được cười trên nỗi đau của người khác quả là một việc cám dỗ đến nhường nào.

Thúy Hoàng nhìn con cá chép vàng đang phơi bụng từ từ nổi lên từ đáy nước, sau nháy mắt đã hiện nguyên hình, biến thành một con chồn đang dở sống dở chết thì lại không nén được cười. Nàng tốt bụng thầm niệm một câu thần chú, giúp Khinh Phụng còn đang hôn mê biến lại hình người.

“Xem ra không cần ta phải ra tay cứu nữa rồi.” Thúy Hoàng khẽ liếc thấy long dư của Lý Hàm đang từ xa tiến đến, bèn dùng pháp lực biến ra một tiếng cung nữ kêu thất thanh: “Không xong rồi! Hoàng Tài nhân bị ngã xuống sông rồi! Nhanh đến cứu người!”

Quân Thần Sách cực kỳ nhanh nhạy đang đi tuần gần đó nghe thấy vậy bèn chạy đến, quả nhiên nhìn thấy ở phía xa có người đang nổi trên mặt hồ, liền vội vã chạy đến cứu người. Đám quan nội thị vừa thở hồng hộc vừa chạy sát theo sau, vừa chạy vừa hô: “Từ từ đã, từ từ đã, chúng ta không thể cứ thế cứu Hoàng Tài nhân được đâu, nam nữ thụ thụ bất thân, các ngươi cũng biết rõ mà!”

Thúy Hoàng ngồi giữa không trung nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn bên dưới, không nhịn được cười nhạo một tiếng rồi lặng lẽ cưỡi mây rời đi.

Những tiếng kêu gào ầm ĩ cứ thế chui thẳng vào tai Khinh Phụng, hỗn loạn đến mức khiến nàng không nhịn được phải hé mắt ra xem, sau đó đầu óc quay cuồng, nàng nôn ra mấy ngụm nước. Khi nàng mơ hồ tỉnh lại,dưới ánh mặt trời gay gắt, nàng lờ mờ nhìn thấy một bóng dáng màu vàng rực rỡ. Khi những ánh sáng vàng dần dần tụ lại, bóng người đó cũng hiện ra rõ ràng trước mặt nàng. Chính là Lý Hàm.

Khinh Phụng nước mắt lưng tròng, không nhịn được mà khóc nấc lên. Vốn dĩ sau khi cải tử hoàn sinh nàng đã cảm thấy ấm ức lắm rồi, lúc này lại nhìn thấy Lý Hàm đang sầm mặt, cau mày nhìn mình thì nàng chẳng hề kìm nén nổi nữa. Lý Hàm nghe thấy tiếng khóc nức nở của nàng, đôi hàng lông mày vẫn đang nhíu chặt mới khẽ dãn ra, đưa tay vuốt ve trán nàng. “Sao nàng lại bất cẩn như vậy?”

“...” Khinh Phụng cũng không có cách nào nói rõ cho hắn biết, càng khóc dữ dội hơn. Nếu Thúy Hoàng không cứu được Phi Loan, nhất định nàng sẽ không để yên cho nàng ta đâu!

Lý Hàm bị tiếng khóc của nàng làm cho rối loạn. Lúc này, đám nội thị đã mang kiệu đến bên cạnh nàng, hắn cứ thế bế thẳng nàng lên, cẩn thận đặt vào trong kiệu.

Vương nội thị luôn theo cạnh hắn nhìn thấy cảnh một thiên tử cao quý chí thượng mà lại khom người nhân nhượng một kẻ bề tôi thấp bé, tự ôm Hoàng Tài nhân đặt vào trong kiệu như vậy thì giật nảy mình. Ông mở to mắt nhìn bộ long bào Lý Hàm đang mặc trên người đã ướt sũng, kinh ngạc đến không thốt nên lời. Vậy mà Lý Hàm lại chỉ khẽ nhíu mày, không nói thêm gì nữa, sai người đưa Khinh Phụng trở về tẩm điện của nàng.

Khinh Phụng toàn thân ướt sũng, khó chịu vô cùng, vừa về đến tẩm điện đã chạy thẳng vào phía sau tấm bình phong, lau khô người, chuẩn bị thay bộ y phục mới. Lúc này, Lý Hàm cũng đang ở trong tẩm điện với nàng, sai Vương nội thị mang đến cho mình một bộ thường phục mới. Hắn thấy dáng vẻ gấp gáp của nàng thì không kìm được lên tiếng nhắc nhở: “Ái phi, nàng nên tắm rửa trước đã, cẩn thận kẻo bị cảm lạnh.”

Vừa nhắc đến chuyện tắm rửa, Khinh Phụng đã kinh hồn bạt vía. Việc đó thì có khác gì bảo nàng phải nhảy xuống sông lần nữa chứ? Huống chi, nước sông cũng nóng hầm hập như thế cơ mà. Thế là, nàng bèn giũ tóc, từ phía sau bình phong thò đầu ra nhìn Lý Hàm vẫn đang ngồi trong điện, nói: “Không cần đâu ạ, thần thiếp vừa mới rơi xuống sông, bây giờ vẫn cảm thấy sợ hãi, không dám tiếp tục tắm rửa nữa... Hơn nữa, con sông đó cũng rất trong, không bẩn chút nào.”

Lý Hàm nghe nàng nói vậy thì phì cười, đứng dậy đi ra phía sau bình phong, vây chặt Khinh Phụng đang xiêm y bất chính vào một góc tường.

“Rất trong sao?” Hắn giương tay lấy xuống một cuộn rong nhỏ vương trên mái tóc nàng, khẽ cúi người ngửi ngửi người nàng. “Ái phi, nếu trên người nàng vẫn còn đậm mùi hôi tanh như vậy thì ta không dám ôm nàng nữa đâu.”

“A?” Khinh Phụng còn đang sững sờ, chưa kịp phản ứng lại thì đã bị Lý Hàm bế lên, đi thẳng về phía nhà tắm phía sau điện rồi.

Bên trong biệt điện của nàng có một hồ nước nóng quanh năm, có điều nó vẫn luôn bị Khinh Phụng và Phi Loan quên lãng. Bởi vậy lúc này, khi thiên tử đích thân tới dùng, lại khiến cho đám cung nữ tay chân luống cuống không thôi. Sau khi cả đám vất vả hầu hạ hai người vào phòng tắm xong thì mới yên lặng lui ra ngoài.

Khinh Phụng vừa bị Lý Hàm ôm đã cảm thấy đầu choáng mắt hoa, cứ thế ngơ ngác bị hắn tha xuống hồ. Thân thể trần trụi của nàng dám sát vào cơ thể hắn. Lúc này, toàn thân nàng ánh lên một màu hồng nhuận, chẳng biết là do nước nóng hay do quá thẹn thùng.

Ở cạnh Lý Hàm, nước nóng như vậy không làm nàng cảm thấy khó chịu nữa.

Ngồi trong nước, miệng lưỡi nàng lại bắt đầu khô khốc. Nàng vừa khẽ liếm môi thì đột nhiên bên tai lại vang lên giọng nói của Lý Hàm: “Ái phi, sao nàng lại ngã xuống sông vậy?”

“Thiếp bị trượt chân nên mới bất cẩn rơi xuống sông mà thôi.” Khinh Phụng nào dám nói thật, đôi mắt long lanh vô thức tránh ánh mắt của Lý Hàm, lúng túng cúi đầu.

“Thật sao?” Lý Hàm cẩn thận quan sát Khinh Phụng, thấy nàng có ý tránh né ánh mắt mình thì trong lòng càng thêm nghi hoặc.

“Thật đấy.” Khinh Phụng gật đầu, vì muốn che giấu chuyện Phi Loan không có ở trong cung nên cố tình nói dối. “Thần thiếp cùng Hồ Tiệp dư đang đi dạo hoa viên thì lạc mất nhau, vì vội vã tìm muội ấy nên mới không cẩn thận mà trượt chân.”

“Thật sao?” Lý Hàm khẽ lẩm bẩm hỏi, sau đó lại chăm chú nhìn Khinh Phụng. Chỉ sau chốc lát, hắn cúi người ôm chặt lấy nàng, không ngừng hôn lên đôi môi nàng. Nàng nhất thời kinh ngạc, quên mất lúc này mình phải làm gì, chỉ cảm thấy hai tai lại vang ong ong, cảm giác nghẹt thở và hoảng loạn lại lần nữa bủa vây trái tim nàng.

Chính lúc tình nồng ý đậm, lưu luyến không rời, Khinh Phụng lại cảm thấy Lý Hàm đang áp trán hắn lên trán nàng, không ngừng thở dốc, còn dặn dò nàng: “Ái phi, nàng nhất định phải hết sức cẩn thận…”

“A? Cẩn thận chuyện gì ạ?” Khinh Phụng vẫn nhắm mắt, mơ màng hỏi.

“Cẩn thận lòng người hiểm ác.” Lý Hàm cũng nhắm mắt lại, trả lời nàng, giọng nói không giấu được sự lo lắng. “Nàng phẩm hàm không cao, lại không có gia thế ngoài cung hậu thuẫn, nàng ở trong cung thế này, bảo ta sao có thể yên tâm được…”

“Thần thiếp hiểu rõ, bệ hạ yên tâm…” Thiếp đâu có kém cỏi, nào có lạ gì mấy chuyện tranh đấu trong chốn hậy cung này. Khinh Phụng giấu nửa câu sau vào lòng. Sau đó, nàng lại đột nhiên mở mắt ra, tinh nghịch đề nghị Lý Hàm: “Bệ hạ, ngài có thể thăng cấp cho thiếp mà.”

“Lấy lí do gì?” Lý Hàm khẽ mỉm cười, ôm lấy Khinh Phụng, đặt tay lên bụng nàng. “Hay là… nàng dùng chỗ này giúp ta lập công đi, bất kể là nam hay nữ, ta đều sẽ thăng cấp cho nàng.”

Người và yêu vốn rất khác biệt, liệu nàng có thể sinh con cho hắn được không? Nàng thực sự cũng có chút động lòng, nhưng vẫn không dám chắc chắn. “Bệ hạ, việc sinh con có vẻ không được đảm bảo cho lắm, hay là để thần thiếp giúp ngài lập công khác đi?”

“Nàng thì có thể giúp ta lập được công gì đây?” Lý Hàm khẽ nhéo mũi nàng, ghé vào tai nàng, nói bằng giọng đầy ám muội. “Hơn nữa, việc sinh con này nàng không thể làm một mình được đâu, ta sẽ cố gắng giúp nàng.”

“A, bệ hạ…” Hơi thở gấp gáp, sóng nước cuộn trào. Giữa lúc ý loạn tình mê, trong đầu Khinh Phụng bỗng lướt qua một ý nghĩ, thực ra, nàng vẫn có thể lập một đại công khác cho hắn, ví dụ như, miếng ngọc tỷ kia…

***

Thúy Hoàng ngồi trong mây, theo gió trôi dần về phía bầu trời bên phố Vĩnh Sùng, trong lòng thầm nghĩ: Bên trong đạo quán này quả thực có một làn khói tím lượn lờ, từ khi nào lại xuất hiện một vị cao nhân như vậy nhỉ?

Trong khi nàng ta còn đang ngẫm nghĩ thì Vĩnh đạo sĩ vốn đang nằm ườn trên giường vừa ăn mứt quả vừa chơi đùa với Phi Loan cũng khẽ rùng mình một cái, sau đó lại cười rộ lên như hoa nở giữa trời, tiếng cười giòn giã. “Ôi chao, cuối cùng cũng xuất hiện một con có chút bản lĩnh rồi, ta phải ra ngoài gặp một chút mới được. Tiểu hồ ly ngươi phải ngoan ngoãn ở đây chờ ta đấy!”

Nói xong, hắn búng tay một cái, chiếc vòng phép thuật vẫn đeo trên cổ Phi Loan đột nhiên phát ra một luồng ánh sáng màu vàng, siết chặt lấy cổ nàng khiến nàng không thể nào động đậy được.

Vĩnh đạo sĩ dương dương tự đắc biến ra một đám tường vân, khoanh chân ngồi mây, bay lên giữa trời, chẳng mấy chốc đã bay đến trước mặt Thúy Hoàng. “A, thì ra là một con Thanh hồ!”

Ngay lập tức, Thúy Hoàng giận dữ nhíu mày. Nàng cảm thấy tên đạo sĩ chết tiệt này quả là rất đáng ghét, lại có thể dễ dàng nhìn rõ nguyên hình của nàng như vậy. “Là ngươi đã bắt Phi Loan sao?”

“Phi Loan?” Vĩnh đạo sĩ hơi nhếch mày, suy nghĩ một lúc lâu mới nghĩ ra. “À, ý ngươi nói là con tiểu hồ ly kia hả? Đúng vậy, ta đang giữ nó lại làm khách ở Hoa Dương quan. Ha ha, yên tâm, nó luôn được ăn no ngủ kĩ.”

Từ trước tới nay, Thúy Hoàng lúc nào cũng chỉ biết chuyên tâm tu hành nên nàng ta căm ghét nhất là những kẻ điên điên khùng khùng như Vĩnh đạo sĩ, vì vậy, ánh mắt nàng ta trở nên sắc lạnh, bàn tay khẽ giơ lên, biến ra một đôi kiếm uyên ương. Vĩnh đạo sĩ thấy Thúy Hoàng lấy pháp bảo ra, sắc mặt bỗng trở nên quái dị, sau đó lại khẽ mỉm cười búng tay một cái, từ giữa không trung bỗng xuất hiện một dải lụa trắng, cứ thế rơi thẳng xuống trước mặt Vĩnh đạo sĩ. Đây chính là pháp bảo của hắn, bạch luyện.

Dải bạch luyện ấy vừa nhẹ vừa mỏng giống hệt một dải lụa bình thường, nhưng lại có thể đứng im bất động giữa những cơn gió thổi phần phật, chỉ có hai đầu là không ngừng lay động theo gió mà thôi, nhìn qua thật chẳng khác nào một ngọn Đế Trụ[1] sừng sững giữa tầng trời. Thúy Hoàng vừa nhìn thấy pháp bảo của Vĩnh đạo sĩ, trong lòng thầm cảm thấy kinh hãi. Phải biết rằng, pháp bảo càng cao cấp bao nhiêu thì công lực của chủ nhân nó sẽ càng mạnh mẽ bấy nhiêu. Vị Vĩnh đạo sĩ này nếu đã có thể tạo ra được bạch luyện, chẳng cần để ý đến việc mắt thẩm mỹ của hắn tốt hay xấu thế nào, cũng đủ khẳng định được công lực của hắn vô cùng đáng sợ.

[1]. Đế trụ: Tên một ngọn núi ở tỉnh Hà Nam, Trung Quốc. (ND)

Một Hoa Dương quan nho nhỏ, sao lại xuất hiện một nhân vật kiệt xuất thế này! Trong lòng Thúy Hoàng biết rõ lần này mình đã gặp phải phiền phức lớn rồi, nhưng nàng ta đã cưỡi trên lưng hổ, muốn xuống cũng không phải chuyện dễ dàng gì. Vì vậy, nàng ta chỉ có thể nắm chặt bảo kiếm trong tay. “Ngươi quả nhiên là một cao nhân đắc đạo, xem ra ta đã quá khinh địch rồi!”

“Đương nhiên rồi.” Vĩnh đạo sĩ khẽ phất ống tay áo, khoe khoang nói. “Ta là cao nhân của núi Chung Nam, khó khăn lắm mới xuống núi một lần đấy.”

Thúy Hoàng ngây người, còn chưa kịp nghĩ ra nên đối đáp lại thế nào thì đã nghe thấy Vĩnh đạo sĩ khẽ hô lên, dải bạch luyện vốn vẫn đứng im tại chỗ đột nhiên phóng vút lên, lao thẳng về phía nàng ta. Nàng ta vô cùng kinh hãi, lập tức cưỡi mây tránh thoát đòn tấn công của bạch luyện, ai ngờ dải lụa ấy lại có thể dễ dàng đổi hướng trên không, vừa nhanh như chớp giật lướt qua ngang người Thúy Hoàng, lại vừa mạnh mẽ như vải thô ngâm nước quất mạnh về phía nàng ta.

Thúy Hoàng không kịp tránh né, chỉ trong nháy mắt đã bị dải lụa kia quất mạnh vào, lục phủ ngũ tạng đều suýt nữa vỡ nát. Tình cảnh lúc này chính là dải bạch luyện kia giống như một con rắn trắng lớn, cứ thế quấn mấy vòng quanh eo nàng ta, giữ chặt thân thể nàng ta, không cho nàng ta trốn thoát. Nàng ta cố gắng cắn răng vung kiếm, cắt đứt dải bạch luyện kia. Ai ngờ, ngay khi nàng ta cảm nhận được dải lụa ấy đã lỏng lẻo dần thì những đoạn bạch luyện bị kiếm uyên ương của nàng cắt rời ấy lại giống như những đoạn thân rắn, cứ thế trơn tuột xuống, rời khỏi người nàng ta rồi nhẹ nhàng biến mất trong không khí.

Mặc dù đã được tự do nhưng Thúy Hoàng cũng không dám lơ là. Nàng ta vội vàng cưỡi mây lùi lại phía sau mấy trượng[1], nhìn chằm chằm vào dải bạch luyện kia một lúc, sau đó môi hồng khẽ mở, thổi ra một ngọn lửa cháy hừng hực. Dải bạch luyện kia lại giống hệt một con rắn cực kỳ linh động, lượn quanh mấy vòng tránh thoát được lửa, cùng lúc đó, ngọn lửa ấy lại lập tức biến thành mấy chục ngọn đao nhỏ hình lá liễu sáng loáng, cứ thế ghim thẳng vào dải bạch luyện vẫn đang cố vẫy vùng. Nhưng bất ngờ chính là, bạch luyện đã bị đao chém rách bươm rồi mà vẫn có thể kéo dài ra đến mấy chục trượng, giống hệt một con mãnh xà, mạnh lẽ lao về phía nàng ta.

[1]. Trượng: Đơn vị đo chiều dài cổ. 1 trượng ứng với khoảng 3,33 mét. (ND)

Thúy Hoàng lập tức bấm ngón tay niệm chú, nháy mắt đã phân thân thành ba người. Bạch luyện nhanh chóng quấn lấy một người trong số đó, không ngờ “Thúy Hoàng” vừa bị nó quấn lấy chỉ trong nháy mắt đã biến thành một chiếc trâm gài. Chiếc trâm không ngừng chuyển động, quấn bạch luyện lại như cuốn sách, cấp tốc thu vào mây xanh.

“Ái chà, xem ra bản lĩnh của tiểu nha đầu ngươi cũng không tệ lắm.” Vĩnh đạo sĩ thật lòng tán thưởng. Tiếp đó, hắn lại búng tay mấy cái, từ trên trời cao rơi xuống mấy chục dải bạch luyện. Thoáng chốc, Thúy Hoàng có cảm giác như mình đang bị mấy chục thác nước màu trắng xuyên qua, rồi chỉ một khắc sau, những thác nước đó lại biến thành những con rắn thật dài, chia nhau đánh úp về phía những phân thân của nàng ta.

Trong lúc đó, vị Vĩnh đạo sĩ kia vẫn rất nhàn nhã nằm trên mây, ung dung chờ Thúy Hoàng bị bạch luyện bắt lấy. Chẳng ngờ hắn vừa mới lơ là một chút, Thúy Hoàng vẫn nằm trong tầm kiểm soát của hắn lại đột nhiên biến mất. Hắn khẽ cong môi, đôi mắt đen láy hơi lóe ánh vàng, quét ngang tìm kiếm, nhưng dù hắn đã tìm khắp nơi mà vẫn không tìm ra được tung tích của nàng ta.

“Ồ?” Vĩnh đạo sĩ không thể nào tin được, lập tức ngồi thẳng người lên quan sát xung quanh. Phải mất một lúc, hắn mới chợt nghĩ ra gì đó, cúi đầu vương tay khẽ vén tường vân bên dưới chân mình. Quả nhiên, ngay dưới đám mây hắn ngồi có một con chim én nhỏ đang ẩn mình ở đó. “Ha ha, ngươi cũng thông minh đấy.”

Thế là, hắn khẽ búng tay một cái. Chú chim én nhỏ đang trốn trong mây bỗng nhiên như bị đạn tên bắn trúng, cứ thế biến thành một chiếc kim bạc rơi thẳng xuống mặt đất. Vĩnh đạo sĩ vội vàng nheo mắt lại, điều khiển mây đuổi theo chiếc kim bạc kia. Trong ánh nắng rực rỡ của buổi chiều hè, hắn ngồi trên tầng mây lơ lửng giữa trời, cẩn thận quan sát, kiếm tìm một chiếc kim bạc mảnh như lông trâu. Cuối cùng, phải khó khăn lắm hắn mới phát hiện ra một luồng ánh sáng màu bạc như ẩn như hiện đang di chuyển. Hắn vội vã đuổi theo, đến trên đỉnh nóc nhà ở Hoa Dương quan thì lại chỉ có thể trơ mắt nhìn nó lóe lên một cái rồi biến mất.

“Ái chà chà!” Vĩnh đạo sĩ khẽ kêu lên thán phục. Hắn nhảy khỏi mây, bò lê trên mái ngói một lúc lâu sau mà vẫn chẳng thu hoạch được gì, miệng không ngừng lẩm bẩm vẻ nghi ngờ: “Rõ ràng là đã đuổi đến tận đây rồi mà, đâu có lý nào lại biến mất được chứ…”

Nói đến đây, ánh mắt hắn khẽ lóe lên một cái, liền thấy một giọt sương long lanh chậm rãi rơi xuống mái hiên. Dưới ánh nắng hè, giọt sương ấy trông chẳng khác nào một giọt châu thủy tinh trong suốt.

Vĩnh đạo sĩ khẽ nhếch môi, lập tức thả người nhảy xuống, bàn tay khum lại chụp lên giọt sương kia. Nhưng thật đáng tiếc, cuối cùng hắn vẫn chậm một bước.

Giọt sương ấy vừa rơi xuống đã rót vào trong đất, ẩn mình giữa những đám rêu xanh. Vĩnh đạo sĩ rất không cam lòng trượt khỏi mái hiên, quay ngược người lại, hai chân bám lấy xà nhà, đầu chúi xuống đất ra sức tìm kiếm, miệng không ngừng than vãn: “Hứ, chui xuống đất trốn rồi sao? Chẳng vui gì cả…”

Ngay lúc hắn còn đang khó chịu vì ngán ngẩm, cánh cửa phòng đối diện bỗng nhiên hé mở, một giọng nói vang dội như pháo nổ giữa trời đâm vào tai hắn: “Sư thúc, ngài đang làm gì vậy?!”

“A?!” Vĩnh đạo sĩ bị tiếng thét đó dọa cho sợ hết hồn, cuống quýt nhìn về phía âm thanh ấy. Cách đó khoảng hơn hai thước^6, ở hướng chính diện, bên trong một khung cửa sổ có rèm che đột nhiên hiện ra “cảnh xuân” phơi phới. Ở trong phòng lúc này, Toàn Trăn Dĩnh đang cuống quýt ôm lấy đạo bào che ngực, đôi vai trần trụi và đôi cánh tay trắng muốt lộ cả ra ngoài, trên nền “trong ngọc trắng ngà”, chiếc vòng ngọc màu xanh biếc nàng ta đang đeo trên tay càng xanh đến lạ lùng, khiến hồn phách người ta cũng như bị hút cả vào trong đó.

“Ồ, hiền chất, ngươi đang chuẩn bị tắm rửa hay là đang định hóng mát vậy?” Vĩnh đạo sĩ mặt dày cười cợt, để lộ ra hàm răng sáng bóng.

“Sư thúc!” Khó khăn lắm mới hoàn hồn lại được, lúc này, mặt Toàn Trăn Dĩnh hết trắng lại đỏ, thẹn quá hóa giận, giậm chân bình bịch rồi chạy đến bên cửa sổ. “Sư thúc, nếu ngài cứ tiếp tục làm càn như vậy thì ta chỉ còn cách đến bẩm báo với công chúa thôi.”

“Được, được, ngươi cứ đi bẩm báo đi, ta nhất định sẽ chịu trách nhiệm với ngươi, sẽ đem ngươi theo ta về núi Chung Nam.” Không chờ Vĩnh đạo sĩ nói hết, Toàn Trăn Dĩnh lườm hắn một cái rồi giơ tay kéo rèm cửa sổ xuống.

Vĩnh đạo sĩ có chút sững sờ, phải một lát say mới đưa tay lên sờ mũi, khẽ mỉm cười.

***

Thúy Hoàng cố gắng chịu đau, miễn cưỡng bay về cung Hưng Khánh.

Vừa về đến nơi, nàng ta liền biến thành một làn gió nhẹ, khẽ lướt vào lầu Hoa Ngọc, giống như một chú bướm đêm kiệt sức, bổ nhào xuống mặt đất. Cùng lúc đó, Đỗ Thu Nương đã lấy lại được hồn phách của mình lại đang phe phẩy quạt, ngồi tựa trong lầu mà ngây người.

Hoa Vô Hoan vẫn đứng hầu phía sau Đỗ Thu Nương, lẳng lặng nhìn bóng lưng nàng.

“Vô Hoan, mấy hôm nay chẳng hiểu tại sao ta cảm thấy trong người rất hỗn loạn. Đặc biệt là mỗi khi nằm xuống, vừa chợp mắt đã ngủ hết cả ngày, chỉ đến đêm mới hơi tỉnh táo đôi chút…”

“Có lẽ là do mấy hôm nay trời nóng quá.” Hoa Vô Hoan khẽ trả lời. “Ngài lại mang hết số đá lạnh mà bệ hạ ban tặng cho Chương Vương dùng rồi phải không ạ?”

Thúy Hoàng vừa nghe trộm được câu này, đôi mày xinh đẹp khẽ nhíu lại, một lúc sau mới nhớ ra tên nhóc mười ba tuổi rất thích bám lấy người khác kia. Số đá lạnh ấy là do nàng sai người mang đến cho Chương Vương Lý Thấu, để tránh cho tên tiểu quỷ đó suốt ngày dính chặt lấy nàng, phá vỡ sự yên tĩnh của nàng.

“A? Thật sao? Sao ta lại không nhớ gì về số đá lạnh đó nhỉ… Nhưng mà Chương Vương vẫn còn nhỏ tuổi, quả thực sẽ không chịu được nóng.” Đỗ Thu Nương nhẹ nhàng phe phẩy quạt, tựa vào lan can, chậm rãi nói: “Mấy ngày gần đây, ta thường xuyên mơ thấy mình biến thành một con bướm đốm, cả ngày bị giam hãm trên chiếc bình hoa lớn đặt ở bên cạnh giường kia. Vô Hoan, ngươi nói xem, có phải vì ta đã sống trong cung lâu quá nên ngay cả khi đã biến thành bướm rồi mà vẫn không có được tự do, không thể bay ra khỏi toàn lầu Hoa Ngạc này không?”

“Thu phi, đó chỉ là một giấc mộng hoang đường mà thôi.” Hoa Vô Hoan trấn an Đỗ Thu Nương, nhưng khi nói những lời này, gã lại vô thức quay đầu liếc mắt nhìn về phía chiếc giường nhỏ bên trong phòng, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi nghi ngờ. Hình như thật sự có những lúc gã cũng nhìn thấy một con bướm đốm đậu trên chiếc bình hoa bằng sứ màu trắng đặt bên cạnh chiếc giường kia.

Ánh mắt gã tràn ngập nghi ngờ, càng trở nên lạnh lẽo như băng, khiến người khác nhìn vào cũng phải sinh lòng sợ hãi. Thúy Hoàng đang ẩn thân nằm trên giường nhỏ, khi đối diện với ánh mắt sắc lạnh như dao của gã, nàng ta có thể cảm nhận trọn vẹn nỗi hoài nghi trong mắt gã.

Ôi, hỏng rồi! Thúy Hoàng nghĩ thầm, người này cực kỳ khôn khéo, có lẽ hắn đã phát hiện ra sơ hở gì đó rồi.

Thúy Hoàng vừa suy nghĩ vừa xòe tay biến ra một con bướm đốm, rồi để nó bay lượn xung quanh đóa hoa dành dành đang cắm trong chiếc bình hoa lớn kia. Hoa Vô Hoan lập tức nhìn thấy con bướm đốm đó, khóe môi gã lặng lẽ nở một nụ cười thật nhẹ, sau đó gã quay sang nói nhỏ với Đỗ Thu Nương: “Thu phi, ngài xem kìa, trên chiếc bình hoa kia thật sự có một con bướm đốm.”

Đỗ Thu Nương nghe gã nói vậy thì quay đầu nhìn lại, vừa thấy con bướm đốm kia thì không nhịn được mỉm cười. “Ôi chao, đúng là như vậy.”

“Nhất định là vì ngài đã từng nhìn thấy nó, ấn tượng khắc sâu nên mới nằm mơ như vậy.” Hoa Vô Hoan vừa nói vừa đi tới bên cạnh chiếc bình hoa, vươn tay chụp lấy con bướm đốm, đưa cho Đỗ Thu Nương xem. “Bây giờ nô tài sẽ thả nó đi, như vậy thì ngài sẽ không gặp phải giấc mơ như vậy nữa.”

Chỉ có ban ngày nghĩ đến thì đêm mới nằm mơ, chỉ có những thứ đã từng gặp qua thì mới có thể xuất hiện trong giấc mộng. Cũng giống như gã, bất kể là những cảnh tượng trong giấc mơ của gã ngập tràn cảm giác tuyệt vọng và đẫm máu thế nào, mặc kệ gã cảm thấy sợ hãi ra sao… tất cả đều là những việc gã đã từng trải qua.

“Ừ, dù giấc mộng đó rất quái dị nhưng cũng có thể coi là một giấc mộng Trang Chu[1], là một chuyện vô cùng phong nhã.” Đỗ Thu Nương lơ đãng nói cười, hoàn toàn không chú ý đến vẻ mặt lạnh lùng của Hoa Vô Hoan lúc xoay người lại, bàn tay vừa mới khuất bên ngoài rèm trúc của gã siết chặt lại, bóp nát sinh linh bé nhỏ gã vẫn đang nắm trong tay.

[1]. Nguyên tác là “Trang Chu mộng điệp”, đây là một điển tích về giấc mơ hóa thành bướm của Trang Tử, sau còn được gọi là “Mộng hồ điệp”. Truyện xưa kể lại rằng, có một lần Trang Tử nằm mơ thấy mình hóa thành một con bướm bay lượn tung tăng, vô cùng vui vẻ mà quên mất thân phận thật sự của mình. Sau khi tỉnh dậy, Trang Tử cảm thấy hoài nghi, không biết mình là bướm nằm mơ hóa thành Trang Chu, hay là Trang Chu nằm mơ biến thành bươm bướm. (ND)

Mà lúc này. Thúy Hoàng nằm trên giường nhỏ đã không bỏ sót bất cứ hành động nào của gã. Nàng ta khẽ rũ mắt, trong lòng không khỏi cười nhạt. Người này quả thực là một kẻ tàn nhẫn lạnh lùng.

Đợi Hoa Vô Hoan đi rồi, Thúy Hoàng mới ngồi dậy, tiến vào cơ thể của Đỗ Thu Nương. Sau khi nàng ta nhập thể, vết thương do Vĩnh đạo sĩ gây ra lúc trước cũng truyền sang thân thể này. “Đỗ Thu Nương” lập tức mặt mày tái mét, tứ chi vô lực, không nhịn được khẽ rên lên.

Chiếc quạt thuần trắng trong tay nàng ta cũng tuột ra, va vào lan can sơn son thiếp vàng bên dưới, bắn ra ngoài rồi rớt thẳng xuống dưới lầu, vừa khéo rơi xuống trước mặt Hoa Vô Hoan. Gã cúi đầu nhìn chiếc quạt rớt xuống trước mặt mình, lập tức nhặt lên, theo đường cũ quay lại.

Lúc này, Thúy Hoàng đang nằm bò trên mặt đất mà thở hổn hển, nàng ta cũng nghe thấy từng đợt những tiếng leng keng do rèm thủy tinh bị vén lên vọng lại. Chỉ một lát sau, tiếng bước chân vội vã của Hoa Vô Hoan càng lúc càng gần, tâm trạng nàng ta cũng dần chùng xuống.

Phiền phức lại đến nữa rồi đây. Thúy Hoàng bất lực nghĩ thầm. Chẳng mấy chốc, gương mặt Hoa Vô Hoan đã xuất hiện trước mắt nàng ta.

“Thu phi, ngài làm sao vậy?” Hoa Vô Hoan đặt chiếc quạt xuống bên cạnh Thúy Hoàng, dùng chất giọng tinh tế, có phần thân thiết lại rất bình thản mà hỏi nàng ta, đôi hàng mi cong dày của gã cũng rủ xuống thật thấp, cố gắng che giấu sự lo lắng trong lòng.

Có điều, tâm tư của gã sao có thể qua mặt được Thúy Hoàng chứ? Ngọn lửa hừng hực vẫn chôn sâu tận đáy lòng gã đã như thiêu đốt đến trái tim nàng ta rồi.

“À, không có gì, chỉ là ta hơi bất cẩn mà thôi…” Thúy Hoàng trả lời lấy lệ, nhưng chưa kịp nói hết lời thì tâm tình lại đột nhiên trở nên hỗn loạn. Hắn… hắn muốn vượt qua khuôn phép.

Quả nhiên, Hoa Vô Hoan khom người cúi xuống, bế Thúy Hoàng lên, sau đó ôm nàng ta chậm rãi đi vào trong phòng, cẩn thận đặt nàng ta lên chiếc giường nhỏ.

Đây là lần đầu tiên Thúy Hoàng biết được rằng, thì ra khi nhập vào thân thể người khác rồi mà trong lòng vẫn có thể cảm nhận được những cảm xúc tinh tế đến như vậy. Ngay trong khoảnh khắc Hoa Vô Hoan bế nàng ta lên, toàn thân nàng ta cảm nhận được thân nhiệt nóng rực của gã, khiến nàng ta cảm thấy có một loại cảm giác vừa xa lạ vừa quái dị đang dần dâng lên trong lòng mình, khiến nàng ta vô cùng, vô cùng… khó chịu.

Từ trước đến giờ, Thúy Hoàng luôn sống tách biệt với mọi người nên chưa từng gần gũi với ai như vậy. Trực giác của nàng ta mách bảo phải nhanh chóng thoát ra khỏi cơ thể của Đỗ Thu Nương, bỏ lại thức cảm xúc khiến người ta lúng túng ấy cho chính chủ. Nhưng mà, không biết do đang bị thương hay vì lí do nào khác, nàng ta lại không làm như vậy. Mà chính trong khoảnh khắc còn đang do dự ấy, nàng ta gần như đã ngầm đồng ý với hành động quá phận ấy của Hoa Vô Hoan, cũng đã khiến cho trái tim sắt đá của nàng ta bắt đầu xuất hiện một vết nứt nhỏ, một vết nứt tràn đầy sức sống.

Thúy Hoàng nằm trên chiếc giường nhỏ không ngừng thở gấp, phần vì đau đớn, phần còn lại có lẽ là bởi chính ánh mắt của Hoa Vô Hoan.

Ôi, nếu như hắn cũng có thể để ngọn lửa đang hừng hực cháy trong đáy lòng kia được thoải mái thể hiện ra giống như cái vẻ bề ngoài đang cố ép mình phải kiềm chế bản thân này thì tốt quá rồi… Thúy Hoàng khẽ nhíu mày, cố vắt óc tìm ra những lời mà Đỗ Thu Nương bình thường vẫn nói, để phá vỡ bầu không khí đầy gượng gạo này. “Cảm ơn ngươi, Vô Hoan… Mấy năm nay may mà có ngươi trước sau lo nghĩ, săn sóc đủ đường, nhờ vậy mà ta mới có thể bình yên sống qua ngày ở chốn thâm cung đầy sài lang hổ báo này…”

Thế nhưng, Thúy Hoàng lại không ngờ được rằng, Hoa Vô Hoan vừa nghe thấy những lời này, ánh mắt bỗng lạnh lẽo hẳn đi, tình cảm vừa mới trào dâng trong lòng gã cũng dần nguôi xuống rồi biến mất. “Vì sao Thu phi lại nói ra những lời như vậy… Không giống với ngài bình thường chút nào.”

Lần này đến lượt Thúy Hoàng cảm thấy kinh ngạc. Nàng ta nhìn vào ánh mắt đã khôi phục sự hờ hững thường ngày của Hoa Vô Hoan, trong lòng không kiềm chế được cảm giác rầu rĩ vì sự sai lầm đáng tiếc của mình lần này. Thế nhưng, rõ ràng là câu nói này, Đỗ Thu Nương vẫn luôn giữ ở trong lòng mà, chẳng lẽ, nàng ta chưa từng nói ra hay sao?

Thúy Hoàng lúng túng mở to mắt nhìn, sau đó đột nhiên quay lưng về phía Hoa Vô Hoan, lạnh lùng nói tiếp: “Vậy thì, câu nói này… ngươi cứ coi như ta chưa từng nói ra đi.”

Chương 9: Thích hồ

Ngay đêm hôm đó, Thúy Hoàng cố nhịn đau, lẻn ra khỏi cung Hưng Khánh. Nàng nhanh chóng lặng lẽ xâm nhập vào hành cung Khúc giang để hội hợp với Khinh Phụng đang nóng lòng chờ đợi tin tức.

“Thế nào? Đã cứu được Phi Loan chưa?” Khinh Phụng nhanh chóng hỏi dồn, ánh mắt tràn đầy mong đợi nhìn Thúy Hoàng chằm chằm. nhưng khi nàng nhìn về phía sau Thúy Hoàng thì sắc mặt lại khẽ biến đổi. “Không cứu ra được sao?”

Thúy Hoàng hờ hững khép mi, dù trong lòng cảm thấy cực kỳ không can tâm nhưng cũng không còn cách nào khác, đành bất lực đáp lời Khinh Phụng: “Đạo sĩ kia rất lợi hại… Thực sự rất kỳ lạ.”

“Vậy bây giờ phải làm sao đây?” Lúc này, trong lòng Khinh Phụng cũng vô cùng lo lắng, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà trách cứ Thúy Hoàng nữa, nàng chỉ cảm thấy lo lắng cho Phi Loan. “Phi Loan rơi vào tay người của Hoa Dương quan, chỉ e lành ít dữ nhiều.”

Thúy Hoàng nhíu mày, nói: “Chúng ta đành nghĩ cách khác vậy, may là đạo sĩ đó cũng không có ý định ngược đãi nàng ta.”

“Ngoài đạo sĩ kia thì vẫn còn tình địch của Phi Loan nữa! Chuyện này đều do nữ đạo sĩ kia mà ra cả!” Khinh Phụng vò đầu bứt tai, lo lắng nhìn chằm chằm Thúy Hoàng. Tuy nhiên, trong lòng nàng cũng hiểu rõ rằng việc cứu Phi Loan lần này sẽ rất khó khăn cho nên cũng không dám thúc bách nàng ta. “Hôm nay ta đã nói dối hoàng đế là Phi Loan vì mải mê ngắm hoa nên mới chưa kịp trở về, nhưng chuyện này chỉ có thể lừa dối nhất thời chứ không thể dùng làm kế sách lâu dài được.”

@EBNT | ebookngontinhmienphi

Thúy Hoàng nghe vậy thì im lặng suy nghĩ trong chốc lát, sau đó nói với Khinh Phụng: “Cô đi theo ta.”

Hai tiểu yêu lặng lẽ rời khỏi hành cung, đến một đoạn sông có sen mọc dày đặc. Thúy Hoàng đứng giữa không trung, phất tay niệm chú, chỉ trong nháy mắt đã có một thân người trắng nõn đầy đủ tứ chi được làm từ củ sen bò từ dưới đáy sông lên.

“Đây đây đây… đây là cái gì?” Khinh Phụng bị dọa sợ hết hồn, hoảng hốt nhìn chằm chằm “người củ sen” trắng muốt đang loạng choạng đi lên, đến trước mặt nàng thì dừng lại.

“Chỉ là một con rối thôi mà.” Thúy Hoàng liếc Khinh Phụng một cái, thấy dáng vẻ ngây ngốc quê mùa của nàng thì rất coi thường.

Mà lúc này, Khinh Phụng đã thực sự bị phép thuật “cao cấp” này của Thúy Hoàng làm cho kinh sợ rồi. Nàng trợn mắt há miệng nhìn “củ sen” kia, sau khi được Thúy Hoàng niệm chú thì dần dần biến thành một thiếu nữ toàn thân trần trụi.

Thúy Hoàng nhìn người “củ sen” dần biến thành Phi Loan, dưới ánh trăng bàng bạc càng thêm tinh xảo, đặc sắc, trong ngọc trắng ngà thì hài lòng gật đầu. Tiếp đó, nàng ta dùng cánh sen làm áo, lá sen làm váy, phủ lên thân thể trần trụi của con rối kia. Khi mọi việc xong xuôi, nhìn lại lần nữa, trước mắt hai nàng hiện ra một “Phi Loan” sống động như thật.

Cuối cùng, Thúy Hoàng thổi thêm một luồng linh khí vào người rối, lập tức Phi Loan giả bỗng trở nên cực kỳ linh hoạt, dáng vẻ yểu điệu thướt tha, nhẹ nhàng tiến đến hành lễ với Khinh Phụng. “Tỷ tỷ, muội đã về rồi.”

Khinh Phụng nhất thời choáng váng, suýt chút nữa đã tưởng rằng Phi Loan thực sự quay về. Nàng phải chớp mắt quan sát một lúc lâu mới có thể nhìn ra chút khác biệt cực nhỏ giữa con rối này với Phi Loan, vì vậy càng thêm kinh ngạc mà thốt lên: “Thật lợi hại!”

Thúy Hoàng hờ hững liếc nàng một cái, trong mắt ngập tràn vẻ đắc ý. “Bên trong củ sen có rất nhiều khoảng rỗng, lại là vật có linh tính nên được coi là vật thích hợp nhất để tạo nên con rối. Cô cứ mang theo con rối này về cung để lừa gạt đám phàm nhân kia trước, còn việc làm sao để cứu Phi Loan ra, ta sẽ nghĩ cách.”

“Được!” Khinh Phụng gật đầu, lúc này nàng cũng đã nhận ra vẻ mệt mỏi trên gương mặt Thúy Hoàng, nhưng nếu bảo nàng mở miệng nói mấy câu hỏi han ân cần với nàng ta thì thật khó mà làm được, bởi vậy đành nói với vẻ rất mất tự nhiên: “Việc này… cảm tạ cô đã phải vất vả.”

Thúy Hoàng nghe nàng nói vậy, bề ngoài vẫn ra vẻ lạnh nhạt “ừ” một tiếng qua loa, sau đó xoay người cưỡi mây rời khỏi, nhưng ngay khi đám mây bay lên trời, trên khuôn mặt vẫn luôn hờ hững của nàng ta lại hiện ra một tia ấm áp.

Khinh Phụng nhìn bóng dáng Thúy Hoàng bay đi, sau đó mới cầm tay “Phi Loan” dắt về phía tẩm cung của mình. Dọc đường đi, Khinh Phụng luôn cảm thấy dáng người của con rối này quả thực rất uyển chuyển, những ngón tay nhỏ xinh giống hệt những cọng hẹ nước, mềm đến độ chỉ cần khẽ bấm một cái cũng có thể khiến nó tan ra. Từ tận đáy lòng, nàng lại một lần nữa thán phục công lực cao siêu của Thúy Hoàng.

Càng nghĩ như vậy, Khinh Phụng lại vô thức mà bấm thử một cái, không ngờ vừa mới bấm xong, ngón tay của “Phi Loan” thực sự rỉ ra nước trắng khiến nàng giật nẩy mình. Lúc này, nàng lại nhớ ra rằng con rối này được làm từ củ sen, thế là vội vàng thả tay nó ra, cuống quýt hỏi: “Ngươi có đau không?”

“Tỷ tỷ, muội không đau.” Con rối kia ngoan ngoãn trả lời, nói xong lại im lặng mỉm cười.

Khinh Phụng nghe xong câu trả lời, trong lòng cũng chỉ biết cất tiếng thở dài. Mặc dù bề ngoài chẳng khác gì người thật nhưng con rối dù sao cũng chỉ là con rối mà thôi. “Phi Loan” trước mặt nàng đây chẳng qua chỉ là một con bù nhìn biết ngoan ngoãn vâng lời, dù bên trong nó có vô vàn khe hở nhưng tất cả đều trống rỗng, không có linh hồn.

Phi Loan thực sự của nàng, khi nào mới có thể trở về được đây?

***

Một đêm chớp mắt đã qua, Hoa Dương quan lại bắt đầu đón ánh bình minh mới. Ba ngàn hồi chuông sớm từ thành Trường An vọng tới khiến Vĩnh đạo sĩ cũng phải giật mình tỉnh khỏi giấc chiêm bao. Hắn chậm rãi xoay người, giống hệt một con mèo lười vặn vẹo cái eo duyên dáng của mình mà vươn vai thả lỏng, sau đó lại nghiêng người về phía Phi Loan, cười tươi rói, hỏi: “Tiểu hồ ly, hôm nay chúng ta ăn gì đây? Cơm Thanh Tinh nấu linh chi ngon hơn hay là cơm Ngọc Tiết nấu nhân sâm ngon hơn? Hay là đi ăn cơm vừng nấu nấm phục linh?”

Phi Loan cuộn mình trên giường, chôn mặt vào cái đuôi xù của mình, khi thấy Vĩnh đạo sĩ hưng phấn lẩm bẩm một mình như vậy thì không nhịn được nữa, nói với hắn: “Muốn ăn cá!”

“A, ngươi vừa nói gì?” Vĩnh đạo sĩ thực sự không nghe rõ, hắn còn đang vô cùng chấn động vì con cáo nhỏ này hôm nay lại đột nhiên nói chuyện với mình nên phải mất một lúc lâu sau mới hoàn hồn trở lại.

“Ta nói, ta muốn ăn cá.” Phi Loan thò đầu ra khỏi cái đuôi xù, không quên bổ sung thêm: “Ta muốn ăn cơm bọc lá sen nhân cá ở lầu Tướng Quân tại phố Sùng Nhân.”

Vĩnh đạo sĩ nháy mắt mấy cái, thấy món cơm dưỡng sinh bí truyền của môn phái mình còn thua kém cả một món cơm cá bình thường thì rất không cam lòng, vội vã quay sang cố gắng dỗ dành Phi Loan: “Tiểu hồ ly à, cá thì có gì ngon đâu chứ! Những món cơm của ta rất quý giá, có thể giúp ngươi và bổ sung tiên khí, ăn một bát thôi còn tốt hơn cả trăm, ngàn cân cá ấy chứ. Hay là ngươi thử nghĩ kĩ lại xem, rốt cuộc là ngươi thực sự thích món ăn nào.”

Phi Loan vốn dĩ rất ngốc nên chẳng cần nghĩ ngợi gì đã trả lời ngay: “Ăn cá!”

Vĩnh đạo sĩ ngây người, sau đó đau lòng đỡ chán. “Ôi, quả nhiên vẫn chỉ là một con thú nhỏ mà thôi, tư tưởng quá nông cạn, tầm nhìn quá hạn hẹp, thật không thể nào giáo hóa được! Tiểu hồ ly à, sao ngươi lại có thể tùy ý, lại sống bản năng như vậy chứ…”

Phi Loan chẳng thèm quan tâm Vĩnh đạo sĩ đang than thở cái gì, tiếp tục chôn mặt vào trong đuôi, mặc kệ hắn một mình lải nhải. Lúc này, một tiểu đạo cô mặt đầy tàn nhang đột nhiên thò đầu qua cửa sổ, cười nịnh nọt với Vĩnh đạo sĩ kia. “Sư thúc, bên ngoài có một thư sinh xin được gặp ngài.”

“Thư sinh?” Đôi mắt Vĩnh đạo sĩ khẽ chuyển động, mãi vẫn không nhớ ra mình có quen biết thư sinh nào không, bèn hỏi: “Người đó là ai? Hắn có quen biết ta sao?”

“A, sư thúc, con biết y là ai.” Tiểu đạo cô nghe hắn hỏi xong thì đột nhiên cười với vẻ rất sâu xa. “Tuy y không quen biết sư thúc nhưng lại rất thân quen với Toàn tỷ tỷ! Y là Lý Ngọc Khê, sư thúc có biết không ạ?”

Khi tiểu đạo cô kia vừa cười vừa nói xong, Phi Loan vẫn đang cuộn chặt mình đột nhiên kích động ngẩng đầu lên, thân thể khẽ nhổm dậy, đôi mắt long lanh ngập nước, cứ như chỉ nháy mắt thôi là những giọt nước mắt kia sẽ rơi xuống vậy.

“Há, là y sao… Vậy thì đương nhiên là ta biết rồi.” Vĩnh đạo sĩ nhếch môi cười, từ tốn đi giày, kéo lấy chiếc đạo bào hai màu đen trắng đang vắt trên tấm bình phong bên cạnh mặc lên người, bắt đầu rửa mặt. “Ngươi dẫn y đến phòng khách chờ ta, nhớ phải khoản đãi y thật tốt, ta chuẩn bị xong sẽ đến gặp y… Còn nữa, việc này không được nói cho Toàn sư tỷ của ngươi biết.”

Mặc dù Lý Ngọc Khê đã đến Hoa Dương quan rất nhiều lần rồi, nhưng lần này ngồi đợi ở phòng khách, tâm trạng của y vô cùng khác biệt.

Vào thời khắc này, y bưng chén trà trong tay nhưng trong lòng tuyệt nhiên không có lấy một chút vui sướng nào. Đôi mắt đen linh động thường ngày khẽ cụp xuống, nhìn hơi trà nóng bốc lên mờ mịt, nếu không cẩn thận thì chỉ trong chốc lát nữa thôi, nó có thể khiến y bật khóc. Khi Vĩnh đạo sĩ lạch cạch guốc gỗ đi đến cửa phòng khách, nhìn thấy Lý Ngọc Khê như đang ngồi trên đống lửa, trong lòng không nhịn được mà “xì” một tiếng chê bai: Xì, lại là một tên nhát cáy.

Đúng vậy, Lý Ngọc Khê trước mặt hắn lúc này chỉ là một đứa trẻ mặt còn hơi sữa, dáng vẻ gần như là mất hết ý chí, nhìn thế nào cũng chỉ giống một tên nhát cáy mà thôi. Vĩnh đạo sĩ vừa nghĩ đến đó thì khẽ nhếch miệng, cặp mắt đen láy khẽ cong lên đầy giảo hoạt, giọng nói cũng ngọt hơn mía lùi: “Ôi chao, tiểu huynh đệ, mới mấy ngày không gặp mà sao ngươi gầy đi nhiều thế?” Vĩnh đạo sĩ vừa hỏi vừa nghiêng người ngồi xuống bên sạp đối diện với Lý Ngọc Khê, nhìn y cười. “Nghe nói ngươi có chuyện muốn gặp ta hả?”

“Ừm…” Lý Ngọc Khê cắn môi nhìn Vĩnh đạo sĩ, lúng túng hồi lâu rồi cuối cùng gật đầu thật mạnh. “Đúng vậy! Đạo trưởng… Phi Loan, nàng ấy… có phải vẫn đang ở chỗ ngài hay không?”

Vĩnh đạo sĩ chỉ cười chứ không đáp lại, sau khi nhấp một ngụm trà, ánh mắt hắn khẽ nhìn lên xà nhà, một lúc lâu sau mới nói: “À, đúng là ở chỗ ta. Nhưng mà, rốt cuộc ngươi có biết nàng ta là gì không?”

“Ta biết!” Bàn tay đang bưng chén trà của Lý Ngọc Khê khẽ run rẩy, gương mặt tái nhợt lại bắt đầu nhăn nhó như muốn khóc. “Nàng là hồ yêu. Nhưng mà…”

“Nhưng mà cái gì? Nhưng mà dù thế nào ngươi cũng không quên được nàng ta sao?” Vĩnh đạo sĩ khẽ thở dài, bàn tay trắng muốt như ngọc khẽ rút ra khỏi ống tay áo, duỗi ra hai ngón tay thon dài bắt chước động tác bước đi, dần di chuyển đến trước mặt Lý Ngọc Khê, giúp y làm đầy lại chén trà vừa mới uống cạn. “Tiểu huynh đệ, ngươi có biết khi bị hồ ly tinh mê hoặc sẽ biến thành người như thế nào không?”

Lý Ngọc Khê lắc đầu. Vĩnh đạo sĩ lập tức ghé sát vào, ngón tay chỉ lên chóp mũi y, cười nói: “Dáng vẻ giống hệt như ngươi lúc này vậy.”

Lý Ngọc Khê ngây người, hoẳng hốt lắc đầu, sau đó, y đột nhiên nghe thấy Vĩnh đạo sĩ nói: “Tiểu huynh đệ, ngươi nghe cho rõ đây. Sở dĩ ngươi vẫn nhớ mãi không quên nàng ta chẳng qua là do ngươi đã bị mỵ thuật của hồ yêu mê hoặc mà thôi. Ngươi cần hiểu rõ, người và yêu vốn rất khác biệt, chẳng lẽ ngươi không hề cảm thấy sợ hãi hay sao?”

Lúc này, gương mặt của Lý Ngọc Khê đã đỏ bừng, ngực không ngừng phập phồng, phải mất một lúc lâu sau mới có thể dồn hết sức bình sinh mà nói ra một câu khẳng định: “Ta không sợ!”

Vĩnh đạo sĩ bị lời tuyên bố chắc nịch của Lý Ngọc Khê làm cho chấn động. Hắn ngồi trên sạp cười mà như không cười nhìn Lý Ngọc Khê, một lúc lâu sau mới lấy lại tinh thần, bật cười khanh khách. “Ái chà, chẳng trách ngươi và tiểu hồ ly kia cứ mãi dây dưa với nhau như vậy, thì ra tính cách của hai người các ngươi giống hệt nhau, ha ha…”

Lý Ngọc Khê quật cường nắm chặt chén trà trong tay, kiên nhẫn lắng nghe vị Vĩnh đạo sĩ điên điên khùng khùng kia chế nhạo mình, đến khi hắn cười đủ rồi y mới nói tiếp: “Đạo trưởng, ta biết ngài có pháp lực cao cường nên mới có thể dễ dàng bắt được Phi Loan. Nhưng mà từ trước đến giờ nàng ấy chưa từng làm chuyện xấu gì, việc này ta dám đảm bảo với ngài. Vì vậy đạo trưởng, ngài có thể rủ lòng từ bi mà tha cho nàng hay không?”

“Ừ, quả thực nàng ta đúng là một con cáo nhỏ ngây thơ vô hại, chẳng trách sao ngươi lại yêu thích nàng ta như vậy.” Vĩnh đạo sĩ liếc mắt nhìn Lý Ngọc Khê, cười mỉm, nói. “Nhưng mà cũng vì như vậy… ta cũng thích nàng ta. Tiểu huynh đệ, ngươi không biết chủng loại của nàng ta cao quý thế nào đâu, nếu ta cứ để mặc nàng ta lưu lạc chốn hồng trần thì quả là vô cùng lãng phí tài nguyên. Vì thế, ta định sẽ mang nàng ta về núi Chung Nam, giúp nàng ta tu luyện thành tiên, ngươi nghĩ sao?”

Mấy ngày nay, Lý Ngọc Khê vẫn luôn lo lắng Vĩnh đạo sĩ sẽ làm hại Phi Loan, nên y không thể ngờ được là lúc này lại nghe thấy hắn bảo cũng thích nàng. Nhất thời, y chỉ có thể trợn mắt há miệng, không biết phải phản bác thế nào, chỉ biết lắp ba lắp bắp: “Vậy… cũng được. Nhưng mà… ngài đã hỏi ý kiến của nàng chưa?”

“Nàng ta sao? Nàng ta vẫn đang bị hãm trong lưới tình mà, sao có thể đồng ý với ta được!” Vĩnh đạo sĩ bĩu môi, đưa tay gãi gãi mái tóc đen nhánh trên đầu, không nhịn được mà trút giận lên Lý Ngọc Khê. “Ngay cả khi ta cho nàng ăn cơm Thanh Tinh mà nàng ta cũng không chịu ăn, chỉ muốn ăn cái gì mà cơm bọc lá sen ở lầu Tướng Quân nào đó…”

Ai ngờ một câu oán giận vô thưởng vô phạt của Vĩnh đạo sĩ lại khiến Lý Ngọc Khê vốn còn đang sợ hãi run rẩy chấn động cả người, ngay cả đôi mắt vốn đang dại ra cũng như phát sáng. “Nàng nói muốn ăn cơm bọc lá sen ở lầu Tướng Quân sao? Ngài nói là Phi Loan muốn ăn cơm bọc lá sen ở lầu Tướng Quân?! Đạo trưởng, lẽ nào ngài vẫn không biết hay sao? Đây là quyết định của nàng! Nàng sẽ không theo ngài đến núi Chung Nam, vì nàng muốn ở bên cạnh ta.”

Phi Loan chỉ muốn ăn cơm bọc lá sen. Một câu nói vô cùng đơn giản ấy đã quét sạch mọi lo âu, sợ hãi cùng mờ mịt trong lòng Lý Ngọc Khê. Y hưng phấn quay sang hét lên với Vĩnh đạo sĩ, ồn ào đến mức khiến cho Vĩnh đạo sĩ phải vội vàng giữ chặt chén trà trong tay, thế nhưng những lời Lý Ngọc Khê nói lại cứ thế đâm thẳng vào tai hắn.

“Ta muốn được ở bên nàng, đạo trưởng, mặc kệ nàng có phải là yêu quái hay không, ta cũng không muốn rời xa nàng! Ta biết ta không có tài cán gì, không thể đoạt lại nàng từ tay ngài, vì vậy đạo trưởng, ta cầu xin ngài hãy thả Phi Loan, ta nhất định sẽ nghĩ cách báo đáp ngài! Thành Trường An rộng lớn đến vậy, nhất định sẽ có lúc ngài cần đến sự giúp đỡ của ta, có phải không?!” Hai mắt Lý Ngọc Khê long lanh, khuôn mặt trắng trẻo bỗng nhiên tỏa ra những ánh hào quang lấp lánh khiến người ta không tài nào hiểu nổi, làm cho Vĩnh đạo sĩ nhìn thấy cũng phải sững sờ.

“Thôi được rồi, ngươi nói ngươi không muốn rời xa nàng ta, nhưng ta cũng không muốn rời xa nàng ta…” Vĩnh đạo sĩ lầm bầm với Lý Ngọc Khê mấy câu, sau đó lại âm thầm quan sát y một lúc lâu, cuối cùng đột nhiên đưa tay ra cầm chặt lấy hai tay y, kéo đến trước ngực mình, dùng chất giọng hưng phấn giống hệt Lý Ngọc Khê ban nãy, kích động nói: “Tiểu huynh đệ, ta mới phát hiện thì ra ngươi rất có tuệ căn! Hay là thế này đi, ngươi cũng đi theo ta đi, chúng ta cùng mang theo tiểu hồ ly kia, thêm cả Toàn sư điệt nữa, mọi người cùng nhau quay về núi Chung Nam tu đạo, thế nào?”

Lời đề nghị của Vĩnh đạo sĩ đối với Lý Ngọc Khê mà nói đúng là tiếng sấm động giữa trời, chấn động đến mức khiến Lý Ngọc Khê phải trợn mắt há miệng, ngay cả câu “Ta muốn tham dự kỳ thi” mà y luôn tâm niệm cũng không thể thốt ra, cứ thế đứng ngây ra như phỗng.

Lúc này, Phi Loan đang ở trong phòng riêng của Vĩnh đạo sĩ lại cố gắng vẫy vùng, muốn nhân cơ hội này để trốn đi. Nàng cúi đầu cố vặn vẹo cổ, chân trước cào lên chiếc vòng phép thuật đang quấn quanh cổ mình, hy vọng có thể thoát khỏi câu thần chú trói buộc ấy.

Nhất định là Lý công tử đã đến tìm nàng. Trong lòng nàng thấp thỏm bất an. Nàng thực lòng rất muốn biết thái độ của Lý Ngọc Khê hiện giờ thế nào, không biết sau khi chàng biết nàng là hồ yêu thì có cảm thấy sợ hãi hay không? Hay là chàng sẽ phẫn nộ? Hoặc giả vẫn muốn ở bên nàng?

Bất luận thế nào, nàng cũng nhất định phải trốn thoát.

Nghĩ sao làm vậy, Phi Loan nghiến chặt răng, cố hết sức vùng vẫy. Nhưng đúng lúc này, từ bên ngoài phòng bỗng nhiên truyền vào giọng nói của tiểu đạo cô ban nãy đến truyền tin cho Vĩnh đạo sĩ kia. “Hi hi, sư tỷ, muội nói nhỏ với tỷ chuyện này nhé, tỷ nhất định phải giúp muội giữ bí mật đấy!”

“Hừ!” Bên cạnh giọng nói của tiểu đạo cô kia còn xuất hiện một giọng nói khác.

Phi Loan nghe thấy giọng nói đó thì toàn thân khẽ run lên, cả người cứng đờ, không dám nhúc nhích. Nàng có thể nhận ra tiếng “hừ” lạnh nhạt kia, đó chính là giọng của Toàn Trăn Dĩnh.

Một lát sau, cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra, Phi Loan hoảng sợ mở to hai mắt, nhìn Toàn Trăn Dĩnh đang nhàn nhã tiến đến trước mặt mình. “Ngươi biết không, Thập Lục lang đã đến đây rồi!”

Phi Loan nhìn chằm chằm gương mặt tươi cười chẳng chút thiện cảm của Toàn Trăn Dĩnh, cơ thể nàng vô thức co lại. Lúc này, Toàn Trăn Dĩnh lại vươn tay ra, muốn túm lấy cổ nàng, chẳng ngờ, chiếc vòng phép thuật vẫn đeo trên cổ nàng đột nhiên lóe sáng, châm thẳng vào ngón tay Toàn Trăn Dĩnh vừa mới đưa ra, khiến nàng ta phải vội vã đưa lên miệng mút.

Chiếc vòng trên cổ yêu tinh này có yểm chú thuật của Vĩnh sư thúc! Hừ, không ngờ ngay cả mình mà hắn cũng đề phòng! Toàn Trăn Dĩnh vừa đố kỵ vừa căm ghét, tiện tay cầm lấy một chiếc gối bằng sứ đặt trên giường, ném về phía Phi Loan. “Tất cả đều tại con hồ ly này nên Thập Lục lang mới không muốn gặp lại ta! Có phải nếu ngươi chết đi rồi, chàng sẽ trở lại bên ta…”

Chiếc gối sứ rất nặng kia cứ thế bay thẳng về phía Phi Loan, nhất thời, đầu nàng trống rỗng, chỉ biết trơ mắt nhìn.

Chiếc vòng phép thuật Vĩnh đạo sĩ đeo trên cổ nàng có pháp lực cao cường, lúc này nàng bị thần chú kìm kẹp, không còn chút năng lực kháng cự nào.

Một tiếng “rầm” thật lớn vang lên, Phi Loan chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại, từ trên trán truyền đến cảm giác vô cùng đau đớn, phải cố gắng lắm mới có thể miễn cưỡng mở mắt ra, nhưng lại phát hiện tầm nhìn của mình dần thu hẹp, đầu nàng càng lúc càng mơ hồ. Nàng loạng choạng chống người dậy, lại cảm thấy có thứ chất lỏng sền sệt ấm nóng đang chảy vào trong mắt, vừa đau vừa xót đến độ nàng không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì. Lúc này, nàng đã biết, đó có lẽ là máu chảy xuống từ trán nàng.

Cùng lúc đó, Vĩnh đạo sĩ vẫn đang ở trong phòng khách thao thao bất tuyệt giới thiệu cho Lý Ngọc Khê biết phong cảnh ở núi Chung Nam đẹp đẽ nhường nào, Âm Dương song tu tốt đẹp ra sao. Nhưng khi máu của Phi Loan vừa bắn lên chiếc vòng phép thuật trên cổ nàng, trong đôi mắt tinh nhạy của hắn bỗng lóe lên ánh sáng màu vàng, gương mặt xinh đẹp khiến hoa nhường nguyệt thẹn cũng vì thế mà biến sắc. “Ôi chao, hỏng rồi! Hỏng rồi!”

Hắn giật mình nhảy dựng lên khiến Lý Ngọc Khê chẳng hiểu gì hết, ánh mắt mờ mịt hỏi: “Ngài sao vậy?”

“Không xong rồi! Không xong rồi!” Vĩnh đạo sĩ không còn tâm tư đâu mà để ý đến câu hỏi của y. Hắn nhảy khỏi sạp, áo choàng quét trên mặt đất, cứ thế lao thẳng vào bức tường bên cạnh. Hắn dùng thuật xuyên tường vội vã chạy về phòng nghỉ của mình.

Lý Ngọc Khê trợn mắt há miệng, trơ mắt nhìn Vĩnh đạo sĩ vừa mới lao đầu vào vách tường rồi biến mất. Y cuống quýt đưa tay ra định kéo hắn lại nhưng ngay cả một góc áo cũng không bắt được. “Đạo trưởng! Đạo trưởng! Ngài muốn đi đâu vậy?”

Y gấp gáp đến độ toát cả mồ hôi, nhanh chóng xông ra ngoài cửa, đảo mắt tìm kiếm bóng dáng của Vĩnh đạo sĩ khắp nơi. Thế nhưng ở Hoa Dương quan này, phòng ốc san sát, Vĩnh đạo sĩ lại giống hệt một hạt cát nhỏ rơi xuống đáy biển sâu, làm sao có thể dễ dàng tìm thấy được? Lý Ngọc Khê vội vã kéo một tiểu đạo cô đang đi ngang qua chỗ mình lại, lo lắng hỏi: “Phòng của Vĩnh đạo sĩ ở hướng nào?”

“A? Lý công tử!” Tiểu đạo cô kia vừa nhìn thấy Lý Ngọc Khê thì cười tinh nghịch, hỏi: “Công tử tìm Vĩnh sư thúc à? Không phải là tìm Toàn tỷ tỷ ư?”

Lý Ngọc Khê đang vô cùng lo lắng, chỉ vội vái chào thật sâu với tiểu đạo cô kia, cầu khẩn nàng ta nhanh nói cho mình biết. “Tỷ tỷ tốt, tỷ đừng có cười nhạo ta nữa mà, mau nói cho ta biết phòng của Vĩnh đạo sĩ nằm ở đâu đi!”

Nói xong, y vội tìm kiếm khắp người một lượt, tìm được hai xâu tiền xu, vội vã đưa cho tiểu đạo cô kia, nói là để nàng ta đi mua chút điểm tâm dùng tạm.

Đạo cô kia cười hì hì nhận lấy hai xâu tiền, không nói thêm lời nào khác mà dẫn Lý Ngọc Khê đi thẳng đến phòng của Vĩnh đạo sĩ. Vừa đến nơi, nghĩ đến việc Phi Loan vẫn đang ở trong phòng, y không quan tâm đến lễ tiết gì nữa, cứ thế đẩy cửa xông vào. Vừa vào phòng, y đã nhìn thấy Vĩnh đạo sĩ đang lật tung hòm xiểng, mà ở trên giường, một con hồ ly đang nằm thoi thóp, trên trán chảy đầy máu.

Phi Loan! Lý Ngọc Khê cảm thấy đầu mình bỗng nhiên trống rỗng, không nghĩ ngợi gì liền chạy thẳng đến bên giường, vươn tay ôm lấy hồ ly Phi Loan, thét lên với Vĩnh đạo sĩ: “Nàng bị thương! Tại sao nàng lại bị thương? Là kẻ nào đã khiến nàng bị thương như vậy?”

“Đừng nóng vội, đừng nóng vội!” Vĩnh đạo sĩ đã tìm được một chiếc bình nhỏ từ trong đống hành lý của mình, đưa cho Lý Ngọc Khê xem, an ủi y: “Đại Hoàn đan bí truyền do Vĩnh đạo sĩ ở núi Chung Nam chế ra, đừng nói là bị thương, ngay cả đã tắt thở rồi cũng có thể cứu sống lại được!”

Nói xong, hắn đổ một viên đan dược từ trong bình ra, cẩn thận nhét vào miệng Phi Loan. Lý Ngọc Khê lúc này giống hệt một con kiến đang bò trên chảo lửa, tay chân luống cuống lau đi nước mắt đang không ngừng chảy xuống, đến tận khi nhìn thấy vết thương trên trán Phi Loan đang từ từ khép lại, trên mặt chỉ còn dính một mảng máu lớn thì mới thở phào nhẹ nhõm.

“Ngươi xem, ta nói là chữa khỏi thì chắc chắn là sẽ chữa khỏi mà, không lừa ngạt ngươi, đúng không?” Vĩnh đạo sĩ thấy mình đã chữa lành vết thương cho Phi Loan thì trong lòng không khỏi cảm thấy đắc ý mà trêu chọc Lý Ngọc Khê.

Ai ngờ con ngỗng đần Lý Ngọc Khê thường ngày vẫn ngu ngơ là thế, lúc này lại đỏ mắt lên mà trừng Vĩnh đạo sĩ, cất giọng khàn khàn chất vấn: “Ngươi cho rằng mình có thể chữa khỏi cho nàng là có thể tùy ý làm nàng bị thương sao? Tại sao nàng lại bị thương? Nếu như nàng đồng ý đi theo ngươi tu đạo thì ngươi việc gì phải dùng chiếc vòng này để trói buộc nàng? Nhìn tình cảnh này của nàng cũng đủ biết chỗ đó của ngươi chẳng tốt đẹp gì, tất cả những lời nói của ngươi đều là dối trá!”

Vĩnh đạo sĩ bị nói thì sững sờ, lập tức cất đi bản mặt cà lơ phất phơ thường ngày, nghiêm túc giáo dục Lý Ngọc Khê: “Việc tiểu hồ ly bị thương là do sơ suất nhất thời của ta, nhưng việc tu đạo thì thật sự rất hữu ích, ngươi không thể vì thế mà nói xấu cả núi Chung Nam của ta!”

“Không xấu thì thế nào?” Lý Ngọc Khê khụt khịt mũi, ôm chặt Phi Loan vẫn còn đang hôn mê vào lòng: “Dù sao thì ta chắc chắn sẽ không làm nàng bị thương!”

“Haizz, tiểu huynh đệ, ngươi nói mấy lời này xem ra cũng rất khí phách đấy chứ!” Đối mặt với địch ý trong mắt Lý Ngọc Khê, Vĩnh đạo sĩ vẫn không chút nao núng, nhìn chằm chằm y một lúc lâu mới khẽ cười vẻ cam chịu. “Được rồi, nếu ngươi đã dám đảm bảo sẽ không khiến nàng ta bị thương, vậy thì hôm nay ngươi có thể mang nàng ta về. Nhưng ta cũng phải nói trước với ngươi, nếu một ngày nào đó ngươi không có đủ năng lực để bảo vệ nàng ta thì nhất định phải ngoan ngoãn nghe theo lời ta!”

Sẽ không bao giờ có chuyện đó! Ta chắc chắn sẽ không khiến nàng bị thương! Trong lòng Lý Ngọc Khê thầm tuyên thệ. Y cắn môi ôm lấy Phi Loan, không nói thêm lời nào nữa, xoay người đi ra ngoài. Vĩnh đạo sĩ nhìn Lý Ngọc Khê ôm Phi Loan đi, bàn tay trái của hắn khẽ búng một cái, chiếc vòng vẫn luôn trói buộc trên cổ Phi Loan cũng đột nhiên biến mất.

Lúc vừa ra đến cửa, Lý Ngọc Khê vẫn cảm thấy không yên lòng, quay lại hỏi Vĩnh đạo sĩ: “Khi nào nàng sẽ tỉnh lại?”

“Ngủ đủ giấc tự khắc sẽ tỉnh.” Vĩnh đạo sĩ khẽ gãi đầu, trong lòng hơi hối hận vì quyết định này của mình.

“Nàng… Lúc nào nàng mới có thể biến lại thành người?” Khi hỏi những lời này, Lý Ngọc Khê có chút chột dạ nên không dám nhìn thẳng vào Vĩnh đạo sĩ.

Vĩnh đạo sĩ hiểu rõ ý tứ trong lời nói của y nên cười rộ lên, ánh mắt nhìn y cũng đầy thâm thúy, từ tốn trả lời: “Sao nào, nếu nàng ta không thể biến lại hình người thì ngươi sẽ không muốn ở bên cạnh nàng ta nữa sao?”

Giọng điệu trào phúng của Vĩnh đạo sĩ như những chiếc trâm sắc nhọn cứ thế đâm thẳng vào tim Lý Ngọc Khê, khiến lòng y càng thêm đau xót. Y không hỏi thêm gì nữa, giơ chân đá văng cửa phòng, ôm Phi Loan đi thẳng ra ngoài. Vĩnh đạo sĩ nhìn bóng lưng kiên định của y, trong lòng tràn ngập tiếc nuối mà lắc đầu một cái, nhìn về phía bóng người vẫn nấp ở góc phòng, thở dài. “Haizz, Toàn sư điệt ơi là Toàn sư điệt, ngươi ra tay cũng thật quá ác độc, ngay cả sư thúc như ta cũng không muốn giúp ngươi nữa rồi.”

Không để ý đến ánh mắt tò mò của những người qua đường, Lý Ngọc Khê vẫn ôm chặt lấy Phi Loan, đi thẳng về phố Sùng Nhân. Về đến phòng, y vô cùng cẩn thận đặt nàng lên trên chiếc giường nhỏ của mình, khi thấy nàng nằm yên ổn rồi mới dám thở dài một hơi. Y cũng cởi giày lên giường, nằm xuống bên cạnh nàng, im lặng nhìn chằm chằm nguyên hình của nàng hồi lâu.

Lúc này, nằm ở bên cạnh mình là một con thú nhỏ rất chân thực, trong đôi mắt trong trẻo của Lý Ngọc Khê lại thoáng hiện lên một tia sợ hãi, nhưng rất nhanh sau đó, y đã nhìn thấy được bóng dáng của Phi Loan trên người con hồ ly này: Cái trán tròn tròn của nàng, chiếc mũi nhọn mà xinh đẹp, cái miệng ngây thơ hơi nhếch lên… Tất cả đều giống hệt Phi Loan.

Lý Ngọc Khê lặng lẽ mỉm cười, gối đầu lên cánh tay rồi nằm sát lại Phi Loan, chỉ trong chốc lát, đôi mắt đã bắt đầu nhuốm lệ.

Y nhớ trước đây thường chong đèn đọc những cuốn sách ghi chép những chuyện quái dị, những cuốn sách ấy đã giúp y trải qua những năm tháng cô đơn lạc lõng. Y cũng từng mơ mộng rằng nếu mình thực sự có thể gặp được một tiểu hồ ly tinh phong lưu xinh đẹp, có tình có nghĩa thì nhất định sẽ không giống như những chàng thư sinh nhu nhược chỉ biết quay đầu bỏ chạy trong các cuốn tiểu thuyết kia.

Thế nhưng lúc này, bị đẩy vào một tình cảnh như vậy, y mới biết thì ra mình cũng chẳng khác biệt là bao, mình chẳng qua cũng chỉ là một tên ngốc “Diệp Công thích rồng” mà thôi.

Cũng may bây giờ vẫn chưa muộn, y vẫn kịp hiểu rõ lòng mình, vẫn kịp tìm lại được nàng.

Lý Ngọc Khê đưa tay cầm lấy chân trước của Phi Loan mà mân mê, nhìn mí mắt của nàng khẽ giật, cảm nhận hơi thở như có như không của nàng, yên lòng chậm rãi chìm vào giấc ngủ. Thời gian dần trôi qua, trong yên tĩnh, Phi Loan cũng từ từ hồi phục lại. Nàng khẽ động tai, chậm rãi mở hai mắt, dần dần nhìn rõ gương mặt đang say ngủ của Lý Ngọc Khê ở ngay trước mắt mình.

Phi Loan giật mình, vô thức nhìn lại chính mình, vừa thấy chân thân của mình thì bắt đầu túng quẫn. Nàng… nàng… nàng… nàng vẫn còn mang dáng vẻ của hồ ly! Lý công tử đã nhìn thấy nguyên hình của nàng rồi, chuyện này rốt cuộc là tốt hay xấu đây?!

Phi Loan vội vàng khẽ giật chân sau, nháy mắt đã biến thành hình người, lúc này mới phát hiện ra chiếc vòng trên cổ mình đã biến mất. Chỉ là, khi nàng biến thành hình người, chiếc giường đơn sơ cũng bắt đầu võng xuống, ván giường kêu lên kèn kẹt khiến người đang nằm bên cạnh nàng cũng giật mình tỉnh giấc.

Lý Ngọc Khê đột nhiên mở mắt, thấy Phi Loan đang lấm lét nhìn mình, chân trước của nàng vẫn bị y nắm chặt trong tay đã biến thành một bàn tay mịn màng, thon dài xinh đẹp, y không kìm được vui vẻ, vừa mừng vừa sợ gọi: “Phi Loan!”

Trên cổ Phi Loan còn đọng vết máu, nàng vẫn đang rụt rè nhìn Lý Ngọc Khê, lúc này biết bao cảm xúc ngổn ngang bỗng chốc trào dâng trong lòng khiến nàng rưng rưng muốn khóc. “Lý công tử, ta…”

Lý Ngọc Khê biết lúc này nàng rất hoảng loạn, sự hoảng loạn ấy chắc chắn cũng không ít hơn khi mình phát hiện ra nàng là hồ ly, vì vậy, y vội vã nắm lấy tay nàng, cất giọng run rẩy nói với nàng: “Nàng đừng sợ… Ta… ta cũng không hề sợ.”

Một câu nói này của y đã khiến Phi Loan bình tĩnh lại, hai người nắm tay nhau nằm nghiêng ở trên giường, im lặng nhìn nhau. Bầu không khí vi diệu nhất thời tràn ngập cả căn phòng càng khiến hai người cảm nhận rõ ràng thân nhiệt của đối phương truyền đến qua bàn tay nắm chặt, cả hai không nén được hạnh phúc mà khẽ cười.

Một lúc lâu sau, Lý Ngọc Khê mới tò mò hỏi: “Phi Loan, nàng là hồ ly tinh, vì sao lại sống ở trong cung?”

Nếu là trước đây, Phi Loan sẽ phải vắt óc suy nghĩ, do dự xem có nên nói cho Lý Ngọc Khê biết chuyện mình đến gieo vạ cho hoàng đế hay không, thế nhưng lúc này, khi Thúy Hoàng đã đến đây và nói cho nàng biết tin tức ở Ly Sơn, nàng hoàn toàn chẳng còn chút gánh nặng nào nữa. Vì vậy, nàng vui vẻ nói với Lý Ngọc Khê: “Tỷ tỷ ta yêu thích Hoàng đế nên ta mới theo tỷ ấy vào cung.”

“Sao?” Lý Ngọc Khê nghe nàng nói vậy thì ngây người, nghĩ đến dáng vẻ hung hãn của Hoàng Khinh Phụng thì y lại không thể tưởng tượng được nàng có thể yêu mến một người nào đó, đồng thời y cũng nghĩ đến Phi Loan, không hiểu sao trong lòng vừa cảm thấy xấu hổ lại vừa pha chút tự hào, hỏi: “Vậy… nàng thì sao?”

“Ta ư?” Khuôn mặt trái đào xinh đẹp của Phi Loan thoáng chốc cũng đỏ ửng. “Ta không thích hoàng đế…”

Đương nhiên là y biết nàng không thích hoàng đế rồi. Lý Ngọc Khê khẽ cười, chăm chú nhìn Phi Loan vẫn đang thẹn thùng. “Ta biết, ta còn biết rõ nàng thích ai nữa cơ.”

Phi Loan cười rạng rỡ, nhào vào lòng Lý Ngọc Khê, ghé vào tai y nói: “Đúng vậy, ta yêu nhất là chàng, yêu chàng nhất!”

***

Cùng lúc đó, do vẫn còn sợ hãi công lực của Vĩnh đạo sĩ nên Khinh Phụng không dám liều lĩnh xông vào Hoa Dương quan tìm cách cứu Phi Loan lần nữa, đành giữ nguyên hình dáng con người đi đi lại lại quanh quan, muốn tìm cách tiếp cận một đạo cô nào đó để dò la tin tức, hỏi xem con hồ ly bị bắt kia sống trong quan thế nào.

Chẳng ngờ nàng vừa mới đi được mấy bước thì đột nhiên cảm thấy ánh nắng trên đầu mình bị thứ gì đó che khuất, sau đó, mấy lọn tóc đen dài bóng mượt cứ thế rơi xuống trước mặt nàng, rung rung lắc lắc. Nàng sửng sốt, trái tim cũng chùng hẳn xuống, bắt đầu lo lắng. Nàng từ từ ngẩng đầu lên nhìn thử, nhận ra ngay cái tên đạo sĩ thối bất nam bất nữ mấy ngày trước đã dùng hạt mơ để đánh nàng, lúc này, hắn đang cưỡi mây bay lơ lửng trên đỉnh đầu nàng.

Khinh Phụng biến sắc mặt, vô cùng kinh hãi, cuống quýt xoay người chạy trốn, thế nhưng chẳng hiểu tại sao, toàn thân nàng không thể phát ra chút sức lực nào, thậm chí ngay cả “tuyệt chiêu” thoát hiểm thường ngày của nàng cũng không sử dụng được nữa. Toàn thân nàng đã bị bóng mây của Vĩnh đạo sĩ trói buộc, giống hệt như bị cả ngọn Thái Sơn đè trên đỉnh đầu, khiến nàng không thể nhúc nhích.

“Ha ha, tiểu yêu tinh này cũng có nghĩa khí thật.” Vĩnh đạo sĩ cười toe toét, nói. “Ít nhất thì cũng nghĩa khí hơn con thanh hồ có chút đạo hạnh kia nhiều.”

Khinh Phụng toàn thân cứng ngắc, sởn gai ốc nhìn chằm chằm Vĩnh đạo sĩ đang cúi đầu đánh giá nàng, còn đưa tay giật cả tóc nàng kia.

“Ừm, chồn tinh nhà ngươi, tuy phẩm loại không cao quý lắm nhưng tốt xấu gì cũng có chút linh khí.” Vĩnh đạo sĩ lại bắt đầu tỉ mỉ đánh giá Khinh Phụng, sau đó đột nhiên giật mình, nói: “Ái chà, còn đã từng được thiên tử yêu thương, thật là bất ngờ…”

Khinh Phụng bị cách nói chuyện của hắn chọc giận, chẳng thèm quan tâm đến việc hắn có chút pháp lực cao siêu thế nào nữa, vừa cố sức phá tan chú thuật của hắn, vừa thẹn quá hóa giận mắng: “Đạo sĩ thối, ai cần ngươi nhiều lời chứ!”

“Ha ha ha, ngươi việc gì phải xấu hổ.” Vĩnh đạo sĩ cười khanh khách. “Ta mới chỉ hơi nhiều lời chút thôi, ta mà nhiều “tay” thêm chút nữa thì sẽ lập tức thu phục ngươi, lột da của ngươi mang đến tặng cho hoàng đế, như vậy biết đâu lại có thể lập công lớn, còn được phong quan bái tước cũng nên!”

Khinh Phụng nghe Vĩnh đạo sĩ nói vậy, khuôn mặt đỏ bừng bỗng trở nên trắng bệch, cố gắng thu lại dáng vẻ dữ tợn ban nãy, nịnh nọt: “Ôi chao, thần tiên tha mạng! Thần tiên ngài thần thông quảng đại, đâu cần phải so đo tính toán với một con tiểu yêu kém cỏi như ta chứ? Ngài nói có đúng không?”

“À, ngươi nói mình kém cỏi, quả thật là rất kém cỏi.” Vĩnh đạo sĩ vỗ lên đầu Khinh Phụng mấy cái, lười nhác cưỡi mây lui lại, nhàn nhã bay vào trong Hoa Dương quan. “Ta chỉ đến nói cho ngươi biết rằng tiểu hồ ly đã không còn ở chỗ ta nữa rồi, nếu ngươi muốn tìm nó, hãy đến chỗ Lý công tử mà tìm.”

Nói xong, Vĩnh đạo sĩ khẽ búng tay một cái, Khinh Phụng liền có thể cử động được. Nàng biết Vĩnh đạo sĩ đã tha cho mình, khẽ hếch mũi ngửi thử, sau đó tự mắng một câu “Sao mình ngốc quá” rồi xoay người chạy về phía phố Sùng Nhân.

Khinh Phụng chạy một mạch đến phố Sùng Nhân. Lúc nàng đến nơi, Lý Ngọc Khê còn đang giúp Phi Loan lau vết máu dính trên cổ. Hai người ngồi đối diện nhau, đang nhìn nhau say đắm thì bỗng nhiên thấy Khinh Phụng tông cửa xông vào. Khi Khinh Phụng nhìn thấy Phi Loan an toàn ngồi đó, trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm, hô lên: “Phi Loan!”

“Tỷ tỷ!” Phi Loan mừng rỡ, vội vã nhảy xuống khỏi giường, nhào vào lòng Khinh Phụng.

Khinh Phụng ôm chặt lấy Phi Loan, cảm thấy vô cùng mỹ mãn, nhưng khi nàng khịt mũi ngửi thử, lại giật mình. “Máu? Muội bị thương sao? Là ai làm muội bị thương? Là tên đạo sĩ thối kia sao?”

“Không, không phải là hắn!” Phi Loan lắc đầu, có chút e dè nhìn về phía Lý Ngọc Khê rồi mới quay sang nói nhỏ với Khinh Phụng: “Lát nữa về muội sẽ nói cho tỷ nghe.”

“Đúng vậy, trước tiên cứ quay về rồi hãy nói.” Khinh Phụng nói xong, nắm lấy tay Phi Loan không nỡ buông ra, định dắt nàng quay lại hành cung Khúc giang.

Lúc này, Lý Ngọc Khê bỗng nhiên đứng lên, nhìn Khinh Phụng một lúc mới lấy hết can đảm, nói: “Tỷ tỷ, tỷ có thể… có thể để Phi Loan ở lại đây không?”

“Ở lại đây?” Khinh Phụng nghe lời đề nghị của y mà cảm thấy như mình đang nghe một câu chuyện tiếu lâm nào đó. Nàng nhìn y chằm chằm, rất kinh ngạc: “Ta không nghe lầm đấy chứ?”

Ngay cả Phi Loan cũng kinh ngạc nhìn Lý Ngọc Khê, sau đó lại quay sang nhìn Khinh Phụng, ánh mắt tha thiết mong chờ. Lý Ngọc Khê đối mặt với câu chất vấn rất nghiêm túc ấy của Khinh Phụng, cũng thẳng thắn gật đầu: “Đúng vậy, nếu Phi Loan đã là hồ ly tinh, nàng hoàn toàn có thể tự do ra vào hoàng cung, hơn nữa, nàng cũng không yêu hoàng đế, vậy thì việc gì phải tiếp tục sống cùng tỷ ở trong cung nữa?”

Câu nói của Lý Ngọc Khê khiến Khinh Phụng vô cùng kinh ngạc. Nàng khẽ liếc mắt sang nhìn, thấy Phi Loan có vẻ chột dạ đứng bên cạnh mình, không nhịn được mà duỗi tay chỉ thẳng lên trán Phi Loan. “Nha đầu chết tiệt, muội nói gì với y rồi hả?”

Phi Loan lập tức che trán mình lại, chu môi nhận lỗi. “Muội không cố ý nói ra mà, tỷ tỷ, muội chỉ là… chỉ là muốn được ở bên Lý công tử mà thôi.”

Khinh Phụng nghe nàng nói vậy thì ngây người, tặc lưỡi một cái, trong đầu không ngừng tính toán. Đúng vậy, nếu Phi Loan không ở trong cung thì sẽ càng thuận tiện cho mình quyến rũ Lý Hàm, vậy tại sao lại không tác thành cho nàng nhỉ? Vì vậy, nàng rất thức thời nói với Phi Loan: “Vậy cũng tốt, đúng lúc Thúy Hoàng đã dùng củ sen để làm cho muội một thế thân rồi. Trước khi con rối kia bị phát hiện, muội cứ ở lại chỗ này đi. Nhưng mà, muội nhất định phải hết sức cẩn thận, đừng để bị ai đó bắt đi nữa, đặc biệt là cái tên đạo sĩ thối bất nam bất nữ kia, hắn không dễ trêu chọc đâu.”

“Sẽ không đâu.” Lý Ngọc Khê nghe Khinh Phụng nhắc tới Vĩnh đạo sĩ, vội vã nói với nàng. “Chính Vĩnh đạo trưởng đã thả chúng ta đi, ta tin từ nay về sau hắn sẽ không gây khó dễ cho chúng ta nữa.”

“Nhắc đến chuyện này, tại sao hắn lại thả các ngươi về vậy?” Khinh Phụng vẫn cảm thấy tên đạo sĩ lắm miệng kia chẳng phải phường tốt đẹp gì. “Ta vừa mới đến Hoa Dương quan dò hỏi tin tức, bất cẩn đụng phải hắn, cũng chính hắn đã nói cho ta biết Phi Loan ở đây.”

Lý Ngọc Khê xấu hổ nhìn Khinh Phụng, khẽ cắn môi, nói: “Ta đoán là vì Phi Loan đã bị thương khi ở chỗ hắn nên hắn mới không nỡ giữ nàng lại nữa.”

“Tên đạo sĩ thối kia mà còn biết cảm thấy không nỡ à? Thôi bỏ đi, hắn còn lợi hại hơn cả Thúy Hoàng nữa, chúng ta có lo lắng cũng vô ích chỉ cần Phi Loan bình an vô sự thoát thân là được rồi.” Cuối cùng Khinh Phụng cũng có thể yên tâm, nói cho Phi Loan biết chuyện củ sen thế thân của nàng ở trong cung, lại hẹn cứ ba ngày sẽ xuất cung đến gặp nàng một lần, dặn dò cẩn thận xong thì vui vẻ hồi cung.

Trên đường trở về, lương tâm của nàng lại bỗng nhiên “trỗi dậy”, cảm thấy cần phải thông báo tin tức Phi Loan đã an toàn thoát thân cho Thúy Hoàng biết, thế là nàng khẽ hếch mũi đánh hơi, sau đó chuyển hướng chạy đến cung Hưng Khánh ở phía đông thành.

Đồng thời khi ấy, Thúy Hoàng đang ở trong lầu Ngạc Hoa tại cung Hưng Khánh lại mơ hồ cảm thấy mình gặp phải phiền phức lớn rồi.

Từ hôm qua, sau khi nàng ta bất cẩn để lộ thương tích của mình, hình như tên hoạn quan này bắt đầu bám dính lấy nàng ta không buông. Hôm nay, mới sáng sớm gã đã đến lầu Ngạc Hoa cẩn thận chăm sóc nàng ta, mà điều khiến nàng ta cảm thấy phiền lòng nhất chính là, rõ ràng người gã quan tâm không phải là nàng ta, thế nhưng trái tim nàng ta vẫn bị gã quấy nhiễu.

Thúy Hoàng biết rõ dưới ánh mắt của Hoa Vô Hoan, mỗi hành động của nàng ta, dù là lơ đãng cũng sẽ bị gã nhận ra. Vì vậy, để không bị lộ, nàng ta quyết định án binh bất động, tạm thời cứ bám chặt lấy thân xác Đỗ Thu Nương để ứng phó với gã.

Chẳng hạn như lúc này, Hoa Vô Hoan vẫn đang ngồi bên cạnh nàng ta, mặt lạnh như sương. Nàng ta nghiêng người ngồi tựa trên ghế quý phi, đôi mắt lạnh lùng khẽ mở to, lẳng lặng nhìn gã. Nếu nàng ta là một kẻ thích chọc ghẹo người khác, có lẽ đã biến gã thành một công cụ để chơi đùa rồi, đáng tiếc là tính cách nàng ta vốn quái gở, thấy gã như vậy thì càng cảm thấy vô vị hơn. “Ta đã nói rồi, ta không sao, Hoa Thiểu giám ngươi bận trăm công ngàn việc, không cần phải vất vả đi lại như vậy.”

Rõ ràng giọng nói của nàng ta đã thể hiện sự kháng cự, muốn mau chóng đuổi Hoa Vô Hoan đi, ai ngờ gã lại không chịu buông tha cho nàng ta. “Thu phi, nô tài cảm thấy gần đây ngài thực sự có chút khác thường, vẫn nên cẩn thận thì hơn.”

“Tại sao ngươi lại nghĩ vậy?” Trong lòng Thúy Hoàng bắt đầu cảnh giác.

“Bởi vì lâu rồi ngài không hỏi nô tài về nhiệm vụ bí mật kia.”

Thúy Hoàng thầm giật mình, nhận ra Hoa Vô Hoan đã bắt đầu nghi ngờ mình thì vội vã nhắm mắt suy nghĩ trong chốc lát, sau đó hỏi: “À, vậy đã tìm thấy ngọc tỷ chưa?”

Hoa Vô Hoan nghe “Thu phi” hỏi vậy thì nhìn chằm chằm vào nàng, trong đôi mắt phượng của gã khẽ lóe lên một tia ngờ vực, kết hợp với nốt ruồi màu xanh lam ngay dưới mí mắt trái, càng khiến gương mặt gã trở nên âm hiểm, làm người ta không dám nhìn thẳng. Đáng tiếc, Thúy Hoàng vốn là một con hồ ly, hoàn toàn chẳng có chút sợ hãi. Nàng ta cụp mắt, bắt đầu đọc nội tâm của Hoa Vô Hoan, thấy rõ từ tận đáy lòng, gã đã bắt đầu nghi ngờ mình, có điều nàng ta không biết tại sao gã lại nghi ngờ và làm thế nào mới có thể triệt tiêu được sự nghi ngờ này của gã.

Từ lúc bắt đầu nhập vào thân thể này, nàng ta chưa từng để bất cứ ai nhìn ra sơ hở, ngoại trừ gã. Có lẽ đây được coi là điều mà nữ nhân tên gọi Đỗ Thu Nương kia cần phải cảm thấy vui mừng. Dù sao thì trên đời này, hiếm có ai lại quan tâm đến nàng ta như gã. Thúy Hoàng nghĩ như vậy, trong lòng không hiểu tại sao lại cảm thấy có chút thất vọng.

Ngay lúc nàng ta còn đang xuất thần, Hoa Vô Hoan đã trả lời: “Về việc ngọc tỷ, gần đây nô tài đã có chút manh mối. Không biết Thu phi có nhớ trước khi tiên đế băng hà, lúc ở Ly Sơn, ngài từng thu nhận hai vũ nữ của nước Chiết Đông tên gọi Hồ Phi Loan và Hoàng Khinh Phụng không?”

Thúy Hoàng vừa nghe gã nói xong, sắc mặt thoáng biến đổi, sau đó mới từ tốn nói: “À, việc này ta nhớ, ngươi nói tiếp đi.”

Chẳng ngờ vẻ điềm nhiên của Thúy Hoàng lúc này lại càng khiến ánh mắt Hoa Vô Hoan trầm xuống, đôi mày khẽ co lại nhưng chỉ trong nháy mắt đã trở lại như thường. “Ngày tiên đế băng hà, nô tài từng vào trong tẩm điện của ngài tìm kiếm ngọc tỷ, nhưng vì thời gian gấp gáp nên chưa kịp lục soát kĩ càng. Ngày đó, nô tài còn nhớ đã từng thấy một chiếc tủ quý khảm bát bảo trong điện, chính là thứ mà hai vũ nữ kia dùng làm mánh khóe lừa gạt tiên đế. Hôm đó, nô tài vẫn chưa kịp mở ngăn tủ đó ra thì đã bị gọi ra ngoài, bây giờ nghĩ lại, rất có thể lúc đó hai người kia đang trốn ở trong tủ.”

“Ý của ngươi là, hai người đó đã giấu ngọc tỷ sao?” Thúy Hoàng nghe đến đây, không nhịn được buột miệng hỏi, trong lòng lại cảm thấy buồn cười.

“Đúng vậy, rất có thể là hai người đó đã chứng kiến cảnh tiên hoàng băng hà, sau đó lấy ngọc tỷ đi.” Hoa Vô Hoan cẩn thận quan sát Thúy Hoàng, sắc mặt không chút biến đổi. “Mấy năm qua, nô tài đã cẩn thận điều tra, gần như đã cho rằng ngọc tỷ bị đám loạn thần ám sát tiên hoàng cướp đi mất rồi, vậy nên cũng quên mất chuyện chiếc tủ đó, mãi đến đầu năm nay, Hoàng thượng đột nhiên đón hai người Hồ Phi Loan và Hoàng Khinh Phụng đó vào cung, nô tài mới nhớ đến chuyện này. Đáng tiếc là, gần đây nô tài đã lục soát một lượt cả điện Tử Lan mà vẫn không thu được kết quả gì, người nô tài âm thầm bố trí giám sát bên cạnh hai người đó cũng không thu được tin tức gì hữu ích. Lúc này, bệ hạ bắt đầu sủng hạnh hai người đó, lại sắc phong tước vị, e là sau này sẽ càng khó điều tra hơn.”

Thúy Hoàng nghe Hoa Vô Hoan nói xong, lại chỉ thốt ra một câu vô thưởng vô phạt: “Được rồi, ngươi tiếp tục điều tra, mọi việc đều phải tính toán cẩn thận.”

Hoa Vô Hoan nhíu chặt đôi mày, nhưng cũng không nói thêm tiếng nào nữa. Lúc này, mặt trời đã bắt đầu xuống núi, bên ngoài lầu Ngạc Hoa, ánh hoàng hôn đã buông xuống, Hoa Vô Hoan không tiện ở lâu thêm nữa, đành mang theo nghi ngờ mà rời khỏi, trên gương mặt băng sơn của gã giăng kín mây đen.

Chờ Hoa Vô Hoan đi khỏi, Thúy Hoàng một mình nằm tựa trên ghế quý phi, không thèm ngẩng đầu lên, chỉ nói: “Ra đi!”

Sau đó, một tiếng cười khúc khích vang lên, một con chồn toàn thân đỏ rực bò xuống khỏi cột lầu, xoay thân một cái biến thành hình người. Khinh Phụng nhìn chằm chằm Thúy Hoàng, cười hì hì, nói: “Hi hi, thì ra cô sống ở đây. Người này là ai vậy? Có vẻ khá già rồi!”

Thúy Hoàng cũng không cảm thấy tức giận vì mấy câu nói này của Khinh Phụng, chỉ đưa tay lên xoa má, đáp: “Nàng ta tên là Đỗ Thu Nương, ta mượn tạm thân thể này dùng.”

Khinh Phụng vừa gật đầu vừa không ngừng quan sát tỉ mỉ khắp lầu Ngạc Hoa, sau đó tán thưởng: “Ta vẫn chưa tới cung Hưng Khánh này lần nào, nghe nói tám mươi năm trước, vị tiền bối Hồ tộc kia từng sống ở đây, đúng không vậy?”

“Đúng vậy, dù đã tám mươi năm trôi qua nhưng ta vẫn cảm nhận được một chút linh lực của ngài còn sót lại ở đây.” Thúy Hoàng hờ hững liếc Khinh Phụng, sau đó hỏi: “Vì sao cô lại đột nhiên tới đây?”

“À, ta cố ý đến báo cho cô biết, tên đạo sĩ thối bất nam bất nữ kia đã thả Phi Loan ra rồi, cô không cần phải đến Hoa Dương quan cứu muội ấy nữa.” Khinh Phụng nói xong, quay sang nhìn Thúy Hoàng, vẫn cảm thấy có chút không quen. “Mặc dù ngoại hình Đỗ Thu Nương này cũng không tệ, nhưng nhìn qua cũng phải ba, bốn mươi tuổi rồi. Vì sao cô lại nhập vào thân thể của nàng ta chứ?”

Thúy Hoàng nghe Khinh Phụng hỏi vậy thì cũng không vội trả lời, bấm ngón tay tính thử cho Phi Loan một lát, biết nàng ấy thực sự thoát ra rồi mới yên lòng gật đầu, ngước mắt lên nhìn Khinh Phụng. “Ta bám vào thân thể nàng ta chủ yếu vì muốn được yên tĩnh, cô tưởng ai cũng giống cô, thích náo nhiệt, thích ái tình sao? Phải rồi, ta hỏi cô, cô có giấu ngọc tỷ của hoàng đế không?”

“A, gã ta nói vậy mà cô cũng tin?” Khinh Phụng mỉm cười, liếc xéo Thúy Hoàng một cái, không đồng ý cũng không phản bác. “Tên hoạn quan đó cũng chẳng phải phường tốt lành gì.”

Ai ngờ Thúy Hoàng vừa nghe nàng nói những lời này thì khẽ nhướng mày, cười nhạt. “Mặc kệ hắn có phải là người tốt hay không, nhưng mấy chuyện trộm cắp kiểu này, chẳng phải cô mới là người thành thạo nhất sao?”

Khinh Phụng ngây người, trong lòng hiểu rõ Thúy Hoàng vẫn nhớ kĩ chuyện mình ăn trộm Mị đan lần trước, vội vàng đổi sắc mặt, cười ha hả. “Ôi chao, ta đến đây chủ yếu để báo tin cho cô biết thôi. Còn về chuyện ngọc tỷ kia, đó là việc của đám người phàm ấy, có liên quan gì đến chúng ta đâu chứ. Ta đi nhé!”

Nói xong, Khinh Phụng chào qua quýt Thúy Hoàng rồi nhanh chóng biến lại nguyên hình, vẫy đuôi một cái, biến thành làn khói bay ra khỏi lầu Ngạc Hoa. Thúy Hoàng nhìn dáng vẻ nghênh ngang ấy của Khinh Phụng thì chỉ cười nhạt một cái, tiếp tục nằm tựa trên giường nhỏ, không nói gì nữa.

Khinh Phụng chạy một mạch về hành cung Khúc giang, xông thẳng vào phòng mình, nhào lên giường tìm kiếm một lúc lâu mới thấy miếng ngọc tỷ bóng lộn kia. Nàng cầm ngọc tỷ trên tay quan sát thật kĩ. Lúc trước, vì đề phòng có chuyện bất trắc nên nàng đã mang theo ngọc tỷ đến hành cung. Mà lúc này, tên Hoa Thiểu giám và Đỗ Thu Nương lại đang muốn tìm kiếm ngọc tỷ này, tại sao vậy? Nàng nhíu mày, thầm nghĩ nếu mình đã một lòng yêu thương Lý Hàm, vậy thì nhất định phải tìm cơ hội giao miếng ngọc tỷ này cho hắn mới được.

Vừa nghĩ đến việc khi mình dâng ngọc tỷ lên, Lý Hàm sẽ vui mừng đến nhường nào thì trong lòng Khinh Phụng đã đắc ý dạt dào. Ôi, nàng lập được công lớn như vậy, nhất định hắn sẽ ôm chặt lấy nàng xoay ba vòng, sẽ trao cho nàng một nụ hôn thật sâu khiến nàng không thở nổi mới thôi, sau đó lại vô cùng hạnh phúc mà phong nàng làm quý phi nữa, đúng không? Hai bàn tay nàng ôm lấy đôi gò má đang nóng bừng lên vì hạnh phúc, nhưng chỉ một khắc sau đó, cái đầu vẫn đang đắm chìm trong ảo tưởng ấy bỗng nhiên bừng tỉnh, nghĩ đến việc mình cất giấu ngọc tỷ những ba năm, như vậy có bị coi là trọng tội không?!

Ý nghĩ này khiến nàng giật bắn mình, mồ hôi lạnh cũng tuôn ra ào ào. Tuy nàng và Lý Hàm đã từng có quan hệ thân mật nhưng hắn vẫn luôn công tư phân minh, hơn nữa lại không thể hiện yêu ghét rõ ràng với nàng, chẳng may vì chuyện ngọc tỷ mà hắn thực sự trách tội nàng, vì đại nghĩa diệt thân, vậy nàng phải làm thế nào mới được?

Nghĩ tới nghĩ lui, Khinh Phụng quyết định tùy cơ ứng biến, trước tiên cứ thăm dò ý tứ của Lý Hàm đã.

Trùng hợp là đêm nay, vì muốn an ủi việc Hoàng tài nhân bị ngã xuống sông, Lý Hàm quyết định lâm hạnh Khinh Phụng. Lúc chập tối, Vương nội thị vội vã đến báo tin vui cho Khinh Phụng, nàng lập tức hí hửng chuẩn bị, trang điểm thật đẹp, thu xếp ổn thỏa cho người rối củ sen Phi Loan ở nhà rồi mới rời khỏi điện, lên kiệu Vương nội thị đã chuẩn bị sẵn bên ngoài.

Khi Khinh Phụng lả lướt thướt tha, mỉm cười xuất hiện ở tẩm cung của thiên tử, Lý Hàm liền vô thức bỏ tấu chương trên tay xuống, mỉm cười nhìn nàng bước từng bước uyển chuyển đến cạnh mình, trong mắt tràn đầy vẻ ám muội.

Thực vậy, ái nhân của hắn chính là báu vật thế gian, một thân thể vô cùng tuyệt mỹ.

Lý Hàm nắm lấy tay Khinh Phụng, kéo nàng ngồi xuống bên cạnh mình, hỏi nhỏ: “Hôm nay nàng khỏe chứ?”

“A?” Khinh Phụng đã quên béng việc hôm qua mình nhảy xuống sông rồi, vội vã lắc đầu. “Khỏe, khỏe lắm, thần thiếp rất khỏe!”

Lý Hàm nghe nàng nói vậy thì không nhịn được cười, cứ thế kéo nàng ôm vào trong ngực.

Những chuyện sau đó, nước chảy bèo trôi.

***

Đầu tháng Sáu, trời không trăng không sao, trong đêm tối chỉ phảng phất hương hoa thơm ngát. Nến trong phòng đã cháy hết, Khinh Phụng và Lý Hàm lặng lẽ ôm nhau nằm trên giường, lắng nghe tiếng gió thổi xào xạc bên ngoài cửa sổ. Trong màn đêm u tối, phảng phất đâu đây những tiếng côn trùng đập cánh và tiếng ếch nhái kêu dồn, thỉnh thoảng cũng truyền đến tiếng thở dài như gần như xa của người nào đó, nhắc nhở cho hai người biết họ vẫn đang lưu lạc hồng trần.

“Bệ hạ!”

“Sao?”

“Bệ hạ!” Trong bóng tối, Khinh Phụng khẽ gọi Lý Hàm, trong lòng không ngừng nghĩ cách nói cho hắn biết về chuyện ngọc tỷ, nhưng có lẽ vì đã buồn ngủ nên nàng vẫn chưa nghĩ ra được cách nào hay. “Bình thường ngài bộn bề công việc như vậy, văn phòng tứ bảo… còn thiếu thứ gì không ạ?”

Nàng đương nhiên muốn nói đến ngọc tỷ, nhưng cách nói chuyện “uyển chuyển” như thế, tất nhiên cũng sẽ khiến Lý Hàm nghĩ đến chuyện giấy bút mực nghiên. “Sao có thể thiếu được?”

Khinh Phụng há hốc miệng nhìn hắn, chẳng còn cách nào khác là lại hỏi thêm một câu khác: “Vậy thì… sau khi xem tấu chương xong, viết chiếu thư… bệ hạ thường phải làm gì?”

Lý Hàm chần chừ một lát, đáp: “Sẽ giao chiếu thư cho thủ hạ giải quyết.”

Lại là hỏi một đằng trả lời một nẻo, Khinh Phụng vì thế cũng cuống quýt lên, hỏi rõ ràng hơn: “Lẽ nào ngài không cần đóng dấu hay sao?”

Lý Hàm ngây người, gật đầu rất tự nhiên: “Đương nhiên là phải đóng dấu rồi.”

Chỉ khác là, đương nhiên sẽ đóng con dấu riêng của hoàng đế đương nhiệm rồi. Khinh Phụng nhụt chí, không còn gì để nói nữa. Cứ vòng vo tam quốc như vậy thì chẳng bằng nàng cứ lặng lẽ nhét luôn ngọc tỷ xuống dưới gối của hắn cho rồi. Nhưng mà… như vậy thì nàng đâu thể nào lập công được chứ?

Trong lúc nàng vẫn đang suy nghĩ mông lung, Lý Hàm đột nhiên vươn tay khẽ cốc lên trán nàng một cái: “Nàng đó, không biết trong cái đầu nhỏ này lại đang suy nghĩ cái gì đây?”

Khinh Phụng thực sự không dám nói thẳng cho hắn biết về chuyện ngọc tỷ nên đành ấp úng trả lời: “Thần thiếp… không nghĩ gì hết.”

“Vậy thì ngủ đi.” Nhiệt tình qua đi, Lý Hàm cũng có chút mệt mỏi, không tiếp tục tâm sự cùng Khinh Phụng nữa.

“Dạ?” Khinh Phụng sững sờ, trong lòng có chút phẫn nộ nhưng nàng cũng chẳng còn cách nào khác, đành gối đầu lên cánh tay Lý Hàm mà ngủ.

Thôi mặc kệ, dù sao nàng cũng cất giấu ngọc tỷ rất cẩn thận, không sợ người khác cướp mất, việc này cứ để từ từ cũng được, sau này lại tìm cách khác…

Chương 10: Âm mưu

Cùng đêm đó, ở phía nam cung Hưng Khánh lại có mấy người âm thầm lẻn vào điện Nam Huân.

Điện Nam Huân là nơi ở của Quách Thái hoàng thái hậu, là bà nội của Lý Hàm, sau khi Lý Hàm đăng cơ mới chuyển vào cung Hưng Khánh. Đêm nay, trong điện Nam Huân vẫn luôn tịch mịch này lại mơ hồ truyền ra tiếng nữ tử khóc nỉ non.

“Khóc cái gì mà khóc? Con trai ngươi đã chết, đó âu cũng là số mệnh.” Quách Thái hoàng thái hậu tuổi tác đã cao, trái tim trải qua bao tháng năm sương gió cũng trở nên lạnh lẽo và cứng rắn, từ lâu bà đã quên mất việc an ủi, động viên và đồng cảm với người khác rồi, cho dù ngươi đó có là cháu gái trong gia tộc mình cũng vậy.

“Thái hậu, Quách phi chỉ vì quá đau lòng nên mới khóc mà thôi, ngài cũng đâu cần phải trách mắng nặng lời như vậy.” Lúc này, một vị quý phụ trung niên đang ngồi bên cạnh đột nhiên lên tiếng, bà chính là Vương Thái hậu, mẹ ruột của Đường Kính Tông Lý Trạm đã băng hà. Hiện giờ, Vương Thái hậu được phong là Bảo Lịch Thái hậu, đang sống ở điện Nghĩa An.

Ba người trong phòng lúc này, ngoài Quách Thái hoàng thái hậu và Vương Thái hậu ra, người trẻ tuổi nhất đang khóc kia vốn là chính phi của Đường Kính Tông, Quách phi. Quách phi từng sinh cho Đường Kính Tông hai con trai, trong đó có một trưởng tử tên là Lý Phổ. Lý Phổ mới sinh ra phấn điêu ngọc trác, lanh lợi thông minh, sau khi Kính Tông băng hà, Lý Hàm đã coi bé như con ruột, rất mực yêu thương, còn từng chính miệng hứa sau này sẽ lập bé nên làm thái tử. Chỉ không ngờ, năm ngoái Lý Phổ đột nhiên mắc bệnh nặng, vì tuổi còn quá nhỏ, không đủ sức vượt qua nên đã chết yểu. Lý Hàm bèn truy phong bé làm Thái tử Điếu Hoài, còn đồng ý với Quách phi là sẽ chăm sóc cẩn thận cho đứa con nhỏ của nàng ta là Trần vương Lý Thành Mỹ. Nhưng sau khi trưởng tử của Lý Hàm chào đời, Quách phi cùng con nhỏ cũng dần mất đi sự ưu ái, thế là từ trong thâm tâm của Quách phi bắt đầu xuất hiện những thay đổi.

“Hắn nói mà không giữ lời.” Quách phi vừa khóc nức nở vừa trợn mắt nói. “Năm đó rõ ràng hắn đã hứa sẽ lập đại lang làm thái tử, con mới để hắn yên ổn ngồi lên ngai vàng. Nhưng năm ngoái đại lang đã mất rồi, đáng lẽ hắn phải lập ngũ lang làm thái tử mới đúng, vậy mà… vậy mà cho đến bây giờ hắn vẫn không hề đề cập đến chuyện này…”

“Bây giờ hắn đã có con trai rồi, chuyện này cũng là lẽ thường tình mà thôi.” Quách Thái hậu liếc mắt nhìn cháu gái mình, rất không đồng tình với dáng vẻ kích động này của nàng ta.

Lúc này, Vương Thái hậu lại không thể nào nhẫn nhịn được nữa, vừa che chở vừa nói đỡ cho con dâu mình: “Thái hậu, Quách phi nói không sai chút nào. Ngài cứ nhìn Tiêu thị kia mà xem, hừ, một kẻ dã loại Mân Nam, vậy mà từ khi lên làm thái hậu, lại trở lên hống hách thế nào?! Nếu trước đây không có được sự đồng thuận của chúng ta, cho dù đám lão tặc Vương Thủ Trừng đó có hung hăng càn quấy đến đâu đi chăng nữa, thì đế vị này sao có thế dễ dàng rơi vào tay Lý Hàm hắn được chứ? Vậy mà bây giờ, chẳng những hắn không hề cảm kích chúng ta, lại còn có ý đồ bất chính khác, hừ, thực sự là tâm địa hiểm độc!”

Thực ra những lời này của Vương Thái hậu cũng không hẳn là quá ngông cuồng, nói trắng ra thì trong phòng này, không chỉ một mình bà là xuất thân danh môn, ngay cả gia tộc nhà Quách Thái hậu và Quách phi cũng vô cùng hiển hách. Cha đẻ của Quách Thái Hậu chính là Quách Tử Nghi, mẹ là ái nữ của Đường Đại Tông, Công chúa Thăng Bình. Đến tận bây giờ, thế lực nhà họ Quách vẫn giống hệt như ánh mặt trời chói lọi giữa trưa, không thể coi thường được.

Có điều, Quách Thái Hậu xưa nay quen hành sự kín đáo, rất ít khi thể hiện bản lĩnh ra ngoài. Lúc này, nghe được mấy lời nói ngang ngược này của Vương Thái hậu, tuy trong lòng bà cảm thấy rất hả giận nhưng cũng có chút kinh hoảng, nhất thời không biết phải nói lại thế nào.

Trong lúc những người trong phòng cùng im lặng, từ bên ngoài điện lại đột nhiên xuất hiện hai bóng người, cung nữ thân tín của Quách Thái Hậu dẫn theo một người mặc áo choàng, đội mũ trùm kín mặt tiến vào trong điện. Ba nữ tử trong điện lập tức lấy lại vẻ mặt nghiêm nghị thường này, nhìn chằm chằm vào người mới tới. Người này có vóc dáng mềm mại, nhỏ nhắn, chắc chắn là một nữ nhân. Vừa vào phòng, nữ tử đã hạ mũ trùm trên đầu xuống, để lộ ra gương mặt xinh đẹp như hoa như ngọc - chẳng phải ai khác, chính là em gái cùng cha khác mẹ với Lý Hàm, ái nữ của Vương Thái hậu, Công chúa An Khang. Công chúa An Khang hiện đang tu đạo tại Hoa Dương quan ở phố Vĩnh Sùng.

Vừa nhìn thấy con gái, Vương Thái hậu nghẹn ngào cảm xúc, vội đưa tay che miệng, cố chờ đến khi công chúa hành lễ với ba người xong mới nhanh chóng kéo nàng đến ôm chặt vào lòng: “An Khang, An Khang của mẫu hậu, mẫu hậu nhớ con chết mất! Thật đáng thương cho con gái ta phải khắc khổ tu hành bên ngoài! Con sống vẫn tốt chứ?!”

“Mẫu hậu yên tâm, con sống rất vui vẻ.” Công chúa An Khang mỉm cười ngây thơ, vẫn tựa vào lòng mẫu thân mình làm nũng. “Mẫu hậu, người mà mẫu hậu muốn gặp, con đã dẫn đến rồi.”

“Tốt lắm!” Quách Thái Hậu gật đầu, vừa thận trọng lại vừa nghiêm túc nhìn cháu gái ruột của mình: “Hắn đang ở đâu?”

“Đang ở bên ngoài điện chờ lệnh ạ!” Công chúa An Khang dương dương tự đắc, cười nói: “Đó là sư đệ của cô cô ở núi Chung Nam, cho nên tính ra thì con còn phải gọi là sư thúc.”

“Hắn là sư đệ của Vĩnh Gia sao?” Quách Thái Hậu thầm tính toán, bắt đầu cảm thấy nghi ngờ. “Vậy xem ra hắn còn rất trẻ, có thể tin được người này không?”

“Hoàng tổ mẫu, người yên tâm, pháp lực của Vĩnh sư thúc rất cao cường.” Công chúa An Khang cung kính tiếp lời, trên gương mặt vẫn tràn đầy vẻ tự tin.

“Nếu đã vậy thì mau mời hắn vào đi!” Quách Thái Hậu hạ lệnh.

Công chúa An Khang lập tức kính cẩn vâng lời, sau cung nữ dẫn một người cũng mặc áo choàng, đội mũ trùm đến trước mặt bà. Đôi mắt mờ đục vì tuổi già của Quách Thái Hậu cố mở thật to, nhìn chăm chăm về phía người mới tới. Hắn có dáng người thon cao, gương mặt xinh đẹp như ẩn như hiện dưới lớp mũ trùm càng khiến bà cảm thấy nghi hoặc, bán tín bán nghi, nói: “Bỏ mũ trùm xuống để ta nhìn rõ dáng vẻ của ngươi.”

Người mới đến y lời, hạ mũ trùm, mái tóc đen dài, khuôn mặt xinh đẹp tràn ngập ý xuân trong nháy mắt như làm bừng sáng cả cung điện mờ tối xung quanh. Ba vị nữ tử này, lâu lắm rồi chưa được gặp gỡ nam nhân chứ đừng nói tới một nam nhân xinh đẹp đến độ chẳng phân biệt được là nam hay nữ, lại còn phóng túng bất kham thế này. Trong nháy mắt, cảnh tượng ấy đã khiến cả ba người đều cảm thấy hoảng hốt và kinh hãi, cũng khiến cho Vương Thái hậu tính tình nóng nảy không nhịn được mà phải cất lời: “Không biết đạo trưởng xưng hô thế nào? Ngài bao nhiêu tuổi rồi mà lại có thể làm sư thúc của An Khang?”

“Bần đạo không tên không họ, lúc nhỏ thường được người ta gọi là tiểu đạo sĩ, lớn lên đội mũ đạo, mặc áo bào lại đột nhiên biến thành “Vĩnh” đạo sĩ.” Vĩnh đạo sĩ mỉm cười trả lời, không ngừng xua tay với ba bị quý phụ. “Ngay cả tuổi tác của mình, bần đạo cũng không còn nhớ rõ nữa.”

Lời giải thích vừa hoang đường vừa qua quýt của hắn khiến Quách Thái Hậu rất không hài lòng, có điều từ trước đến giờ, các ẩn sĩ giang hồ đều thích sự tự do tự tại như vậy, mà thường thì người càng thích tự do phóng khoáng, độc lai độc vãng thì càng có pháp lực cao cường. Hơn nữa, nếu như Công chúa An Khang dám dẫn hắn đến đây thì chắc chắn nàng cũng đã biết rõ về lai lịch của hắn. Nghĩ đến đây, trong lòng Quách Thái Hậu cũng thoáng dễ chịu hơn, lại có thể bình thản tiếp chuyện Vĩnh đạo sĩ. “Đạo trưởng, nếu ngài đã tới nơi này thì chứng tỏ là ngài đã biết rõ mục đích của chuyến đi này rồi chứ?”

“Hì hì…” Vĩnh đạo sĩ cười, nhìn thẳng vào Quách Thái Hậu, sau lại chỉ thẳng vào mũi mình, nói: “Tất cả người trong thiên hạ mời bần đạo đến đều là vì có ý đồ riêng. Chỉ khác là, ý đồ riêng này của Thái hậu ngài hiểm ác hơn một chút mà thôi.”

Vĩnh đạo sĩ vừa nói xong, sắc mặt của tất cả những người ngồi trong phòng đều biến đổi, chỉ có mình hắn mắt ngơ tai điếc, cười rất ngây thơ. Quách phi ngồi bên phải Quách Thái Hậu, vì tuổi còn trẻ nên khá nông nổi, nghe hắn nói vậy thì không nhịn được quát lên: “Tên đạo sĩ điên điên khùng khùng nhà ngươi, nếu thực sự có bản lĩnh thì mau trổ tài thử xem, đừng có mà ở đây giả thần giả quỷ.”

Vĩnh đạo sĩ vẫn giữ nguyên dáng vẻ cợt nhả, không hề phản bác, chỉ có đôi mắt giảo hoạt là khẽ lay động, liếc xéo Quách phi một cái. Trong số những người ngồi trong phòng lúc này, chỉ có Công chúa An Khang là biết rõ đạo hạnh của Vĩnh đạo sĩ, đồng thời nàng cũng hiểu rõ được tính cách gàn dở của vị sư thúc này, vì vậy, thấy tình hình có vẻ bất ổn, nàng bèn vội vã chạy đến bên cạnh Quách phi, mỉm cười gượng gạo, cố gắng giảng hòa: “Hoàng tẩu đừng vội nóng nảy, tuy sư thúc của muội quen sống phóng túng nhưng pháp lực thực sự rất cao cường, cả núi Chung Nam không có ai là địch thủ của ngài đâu.”

Đáng tiếc là đã muộn rồi, Vĩnh đạo sĩ vừa cười hì hì vừa búng tay một cái, chỉ trong nháy mắt, từ trong ống tay áo của hắn đột nhiên có một cây hà thủ ô chui ra, phần củ của cây này đã hóa hình người, đầy đủ tứ chi, trông hệt như một đứa bé bụ bẫm mới sinh vậy, phần rễ trùm bên trên thì gắn với dây lá, trông chẳng khác nào một bím tóc dài. Cây hà thủ ô sau khi rơi xuống đất, đột nhiên mở miệng khóc, bò thẳng về phía Quách phi, kéo gấu váy của nàng ta, gọi: “Mẫu phi, mẫu phi…”

Giọng nói giống hệt với Thái tử Điếu Hoài đã chết yểu khiến Quách phi sợ đến mất mật, mặt mày tái mét, vừa trốn chạy vừa hét ầm lên: “Yêu quái! Cút đi, mau cút đi…”

“Mẫu phi, con là đại lang mà…” Đứa bé hà thủ ô kia vẫn níu chặt lấy gấu váy của Quách phi không buông, “khuôn mặt” tròn vo, vừa đen thui vừa không có mặt ngẩng lên “nhìn” Quách phi. “Mẫu phi, bế con, đại lang rất ngoan.”

Vừa nói, nó vừa muốn bò lên đầu gối Quách phi, khiến nàng ta vô cùng kinh hãi, vừa gào thét vừa cầm lấy một chiếc ghế dài trong phòng quất mạnh về phía cây hà thủ ô kia, đột nhiên cây hà thủ ô vẫn đang bi ba bi bô nói đứt thành hai đoạn, khiến người khác nhìn vào cũng nổi cả da gà, trong phòng đột nhiên im bặt.

Trong cung điện tối tăm, một ngọn nến lại bất thình lình phụt tắt, cả đám người ngồi im như tượng, nhìn chằm chằm vào cây hà thủ ô “đầu lìa khỏi cổ”, nhất thời vẫn chưa thể hoàn hồn. Vĩnh đạo sĩ cũng rất xảo quyệt, trước khi để Quách Thái Hậu kịp nổi cơn tam bành, hắn căn đúng thời cơ mà chắp tay hành lễ, sau đó ngẩng đầu lên, cười nói: “Bần đạo đã giúp gọi hồn tiểu điện hạ, nhưng xem ra Quách nương nương cũng không nhớ thương điện hạ lắm thì phải.”

Quách phi vốn đang sợ hãi đến phát khóc, lúc này lại trợn mắt há miệng nhìn chằm chằm Vĩnh đạo sĩ, cứ như hắn mới thực sự là quái vật, còn đáng sợ hơn cả đứa bé hà thủ ô kia nữa. Nàng ta kinh ngạc mấp máy môi, như muốn nói gì đó nhưng lại bị Quách Thái Hậu giơ tay ngăn lại.

“Đạo trưởng, quả nhiên pháp lực của ngài thâm sâu khó đoán, ta đã từng này tuổi rồi mà cũng mới là lần đầu tiên được chứng kiến.” Quách Thái Hậu vẫn ngồi yên trên ghế, cười gằn, nói: “Nếu ngài đã có thể nhìn rõ tâm tư của ta, vậy thì ta cũng không cần nói nhiều nữa. Ta chỉ muốn hỏi ngài, tâm nguyện này của ta, ngài có thể giúp ta thực hiện được không?”

Vĩnh đạo sĩ không trả lời câu hỏi của Quách Thái Hậu ngay, chỉ khẽ nheo mắt cười nhạt, nói với giọng bí hiểm: “Sắp đến tháng cô hồn rồi.”

Câu nói của hắn khiến ai nấy đều khẽ run rẩy, trong lòng bất giác nghĩ đến tháng Bảy. Vương Thái hậu không nhịn được nữa, hỏi: “Ý của đạo trưởng là, đến tháng Bảy này sẽ có thể giúp chúng ta… hoàn thành tâm nguyện?”

Vĩnh đạo sĩ vẫn không khẳng định, cũng không phản đối, chỉ nhếch miệng cười khan mấy tiếng, làm ra vẻ thần bí trả lời: “Không thể tiết lộ thiên cơ được. Nhưng mà Thái hậu cứ yên tâm, bần đạo đã xuống núi thì đương nhiên là đã đồng ý giúp đỡ rồi. Mà nếu bần đạo đã đồng ý giúp đỡ, đương nhiên việc này cũng sẽ hoàn thành. Haizz, dù gì thì sư phụ ta cũng đã nhận hậu lễ của các người, ta có từ chối thì ngài ấy cũng không chịu nhả lễ vật đó ra đâu.”

Bốn ngươi trong lòng vô thức quay mặt nhìn nhau, vô cùng lúng túng. Công chúa An Khang bèn nhanh chóng chạy đến chỗ Vĩnh đạo sĩ, kéo ống tay áo của hắn, làm nũng nói: “Sư thúc, người đừng nói như vậy mà… Nếu đến tháng Bảy người mới có thể giúp đỡ mọi người hoàn thành việc này, vậy chi bằng chúng ta cứ về Hoa Dương quan trước đi ạ?”

Vĩnh đạo sĩ nháy mắt mấy cái, cảm thấy đề nghị này của sư điệt mình rất chí lý nên lập tức gật đầu đồng ý. Công chúa An Khang cũng như trút được gánh nặng, cuống quýt hành lễ từ biệt tổ mẫu, mẫu hậu và hoàng tẩu của mình, dẫn Vĩnh đạo sĩ rời khỏi điện. Ai ngờ đúng lúc này, vị Quách phi kia lại đột nhiên gọi Vĩnh đạo sĩ.

“Đạo trưởng, ban nãy… thực sự là đại lang sao?” Lúc này, gương mặt còn rất trẻ trung của Quách phi ướt nhòe nước mắt, giọng nói cũng không khỏi nghẹn ngào.

Vĩnh đạo sĩ nhìn thẳng vào nàng ta, vẻ mặt đăm chiêu trong chốc lát rồi khẽ cười thành tiếng, vẻ vô cùng tàn nhẫn. “Đúng vậy, ban nãy quả thực là tiểu điện hạ. Nhưng mà, không phải chính tay cô đã đuổi nó đi sao?”

Một câu nói đã khiến Quách phi đau khổ khóc gào, ngay cả Công chúa An Khang cũng không ngừng run rẩy, vội vã kéo vị sư thúc yêu nghiệt của mình chạy trối chết, suốt quãng đường đều không ngừng oán giận. “Sư thúc! Sao thúc lại làm như vậy? Rõ ràng trước khi vào cung, thúc đã hứa là sẽ không nói lung tung rồi mà, sao lại cố tình làm xằng làm bậy như vậy chứ? Trước mặt tổ mẫu, thúc đã khiến con phải xấu hổ như vậy, bảo con phải làm sao bây giờ?!”

Đáng tiếc, Vĩnh đạo sĩ lại coi những lời than vãn đó như gió thoảng bên tai, suốt chặng đường đi ngang qua hoa viên, hắn chỉ mải ngắm hoa ngắm cỏ.

“Nơi này có điểm gì đó không đúng lắm.” Vừa quan sát xung quanh một lượt, Vĩnh đạo sĩ nói nhỏ một câu rồi đột nhiên dùng thuật ẩn thân, biến mất khỏi hoa viên, bỏ lại Công chúa An Khang và cả đám người theo hầu đang cuống quýt tìm kiếm hắn.

Ở hướng ngược lại với ngự hoa viên, dường như có thứ gì đó nhanh chóng chạy vút đi. Thúy Hoàng trốn ở trong mây, đang vội vã chạy về hướng nam, nhưng vẫn không thể tránh thoát, chỉ trong nháy mắt, nàng ta đã bị một giọng nói nghe có vẻ nhàn tản ngăn lại. “Tiểu hồ ly, đừng chạy nữa, ngươi có chạy cũng không thoát được đâu!”

Thúy Hoàng nghe hắn nói vậy thì khẽ nghiến răng, đành phải dừng mây, quay lại nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, vẻ mặt âm trầm: “Đạo trưởng có gì chỉ giáo?”

“Ôi chao, tiếng “đạo trưởng” của ngươi nghe thật đáng sợ quá đi!” Từ giữa không trung vang lên tiếng búng ngón tay, Vĩnh đạo sĩ lập tức hiện thân, cười tươi rói nhìn Thúy Hoàng. “Tiểu nha đầu, ngươi trốn trong hoàng cung này là có ý đồ gì vậy?”

“Ha ha, giờ này rồi mà đạo trưởng còn tiến cung, hẳn mục đích của ngài cũng chẳng quang minh chính đại gì.” Thực ra ban nãy Thúy Hoàng đã trốn bên ngoài điện Nam Huân, nghe được toàn bộ âm mưu của đám người bên trong đó rồi, lúc này, nàng ta nhìn Vĩnh đạo sĩ, cười nhạt, nói: “Chuyện mà ngài và đám nữ nhân trong điện kia đang bàn mưu tính kế vốn chẳng liên quan gì đến ta, hơn nữa cũng không hề ảnh hưởng đến kế hoạch sắp tới của ta. Từ nay về sau, ta và ngài việc ai nấy làm, nước giếng không phạm nước sông, ngài thấy thế nào?”

Ai ngờ Vĩnh đạo sĩ nghe Thúy Hoàng nói xong lại chỉ cười khẽ một tiếng, gương mặt đầy vẻ xấu xa. “Nước giếng không phạm nước sông sao? Vậy tại sao lúc ngươi nghe trộm chuyện của chúng ta, ngươi lại không nghĩ đến điều này nhỉ?”

Thúy Hoàng nghe hắn nói vậy thì mặt mày tái mét. Vĩnh đạo sĩ khẽ búng ngón tay một cái, trong phạm vi một dặm xung quanh, cây cối bỗng nhiên rung động, sát khí dày đặc khiến cho Thúy Hoàng tưởng như không cách nào thở nổi. Từ lòng bàn tay nàng ta lập tức hiện ra một đôi kiếm uyên ương, rồi nàng ta dốc hết sức đâm về phía Vĩnh đạo sĩ. Lúc này, từ trên bầu trời sâu thẳm đột nhiên có một dải lụa màu đen rơi xuống, giống hệt một cơn lốc xoáy vây chặt lấy nàng ta, siết chặt nàng ta ở bên trong.

Thúy Hoàng gần như có thể nghe thấy tiếng xương của mình bị siết chặt đến vụn nát, hơi thở bị bóp nghẹt, toàn thân đau đớn, cổ họng đã cảm nhận được vị máu tanh. Trước mắt nàng ta tối sầm, trong bóng tối hỗn độn, nàng ta cố dùng hết sức vung một đường kiếm chém vào hắc luyện, nhưng lại chỉ có thể nghe thấy tiếng thân thể mình rơi xuống mà thôi. Đồng thời, nàng ta cũng cảm nhận được tứ chi của mình đang dần co rút. Đã lâu lắm rồi nàng ta không có cảm giác này, một loại cảm giác xa lạ tận đáy lòng - Nàng ta đang bị biến lại nguyên hình. Đối với một yêu tinh hắc đạo như nàng ta, chuyện này còn xấu hổ hơn cả việc bị người ta lột sạch y phục.

Nàng ta lộn người một cái nhào xuống dưới đất, toàn thân long xanh phát sáng trong đêm, dường như được ánh trăng ban phát cho một ân huệ đặc biệt vậy. Tiếc là cảnh tượng ấy chẳng lọt được vào mắt của Vĩnh đạo sĩ, hắn chỉ nằm trong mây, cặp mắt không chút cảm tình nhìn chằm chằm vào nàng ta không thể động đậy bên dưới, cười nhạo. “Xanh lét, thật xấu xí!”

Đương nhiên Thúy Hoàng cũng biết rõ dáng vẻ của mình lúc này rất khó coi, nàng ta cố hết sức mở mắt ra nhìn, nhưng vẫn không thể xác định được mình đang ở nơi nào. Trong bóng tối, thân thể nàng ta khẽ lảo đảo, không ngừng giãy giụa theo bản năng. Lúc này, nàng ta có thể cảm nhận được hơi thở của Vĩnh đạo sĩ càng lúc càng xa, còn hơi thở của nàng ta thì càng lúc càng nặng nhọc.

Nàng ta sẽ không chết, nhất định không thể chết. Nàng ta liều mình bảo vệ nguyên thần, từ tận đáy lòng, chưa bao giờ nàng ta lại quyết tâm đến vậy. Trước đây, Hắc Nhĩ mẫu mẫu vẫn thường nói tính cách nàng ta quá tẻ nhạt, còn nàng ta thì vẫn luôn tin tưởng điều đó. Nhưng bây giờ, chính nàng ta cũng không ngờ được rằng trong khoảnh khắc phải đối mặt với sinh tử, nàng ta lại không cam lòng chịu chết như vậy.

Thực ra, nàng ta không tẻ nhạt chút nào, ít nhất thì, nàng ta cũng không muốn để cơ thể mình cứ thế trở nên lạnh lẽo.

Thúy Hoàng nhắm chặt hai mắt, trong bóng tối, cố gắng bò về phía trước. Xung quanh nàng ta lúc này chỉ toàn là hoa cỏ bị gió cuốn nát vụn và lá khô rải đầy trên đất, còn có cả những tiếng ếch kêu nhức óc inh tai. Trong khi còn đang hốt hoảng, nàng ta bỗng nhiên ngửi thấy một mùi hương quen thuộc. “Vô Hoan, ngươi nói ta bị bệnh sao? Có phải ngươi đã hiểu lầm gì đó rồi không?”

Giọng nói này đã khiến Thúy Hoàng nhớ đến một thân thể ấm áp, một thân thể mà nàng ta có thể bám thân, nàng ta có thể dùng máu thịt của thân thể ấy để nuôi dưỡng nguyên thần đã bị đánh trọng thương của mình, thân thể đó chính là ngọn cỏ cứu sinh của nàng ta lúc này. Nàng ta dồn toàn bộ chút sức lực còn lại của mình, biến thành một làn khói xanh, chẳng khác nào một con đỉa đói đang thèm máu tanh, rất chuẩn xác mà xâm nhập vào trong thân thể Đỗ Thu Nương.

Sau đó, nàng ta một lần nữa cảm nhận được trọng lượng của cơ thể, trong lòng lóe lên một tia vui mừng, rồi cứ thế nặng nề ngã xuống đất. Trong ánh mắt mê muội của nàng ta vẫn chỉ có một màu đen kịt, nhưng nàng ta còn chưa kịp rên rỉ một tiếng đã cảm thấy thân thể mình nhẹ bẫng, giống hệt như một đám mây trôi nổi giữa trời.

Một giọng nói dõng dạc vang lên bên đôi tai ù đặc của nàng ta, giống hệt như một chiếc dùi sắt đâm thẳng vào trái tim yếu ớt của nàng ta. “Thu phi, ngài có sao không?”

Lúc này, Thúy Hoàng không còn sức để hít thở chứ đừng nói đến việc trả lời, nhưng nàng ta lại rất yên lòng mà cứ thế rơi vào hôn mê.

Hoa Vô Hoan lặng lẽ nhìn chăm chú Thu phi đang tựa vào ngực mình, những hoài nghi và giận dữ trong lòng bỗng nhiên bị một loại bất lực không cách nào diễn tả bằng lời đè nén lại.

Thực ra, gã đã sớm hoài nghi thân phận thực sự của người đang tựa vào lòng gã lúc này. Dù sự hoài nghi ấy của gã nghe qua thì có vẻ rất hoang đường, nhưng từ trước đến nay, gã thường không bị mờ mắt bởi những thứ được coi là “lẽ thường” nông cạn ấy. Dù những chuyện như bị yêu quái bám thân là rất hoang đường, nhưng một người không thể chỉ trong một đêm đã có thể thay đổi tất cả mọi thói quen và sở thích, màu sắc, khẩu vị, thậm chí quên cả người mà mình ngày đêm thương nhớ được. Những chuyện như vậy chẳng lẽ không có một chút hoang đường nào sao?

Còn cả khoảnh khắc này nữa, nàng tựa vào gã gần như vậy, cảm giác ấm áp khi tiếp xúc với thân thể nàng cũng chân thực như vậy, thêm cả những cảm xúc không cách nào diễn tả được cũng đang dần dâng trào trong ngực gã lúc này, chẳng lẽ cũng không hoang đường chút nào ư?

Hoa Vô Hoan không có cách nào lý giải được những cảm xúc trong lòng mình lúc này, sau một lúc nhíu mày thật sâu, gã nhanh chóng ôm lấy Đỗ Thu Nương, đi vào lầu Ngạc Hoa.

***

Thúy Hoàng hôn mê ba ngày ba đêm, phải khó khăn lắm nàng ta mới có thể vùng vẫy thoát khỏi cơn mộng mị kéo dài ấy. Khi nàng ta mơ màng mở mắt ra, thứ đầu tiên nhìn thấy là một con bướm đốm màu trắng đang dập dờn bay quanh xà nhà, khẽ đảo mắt nhìn qua bên cạnh, lại thấy Hoa Vô Hoan đang đứng cạnh giường.

Người này… thực sự rất đáng ghét.

Thúy Hoàng nhớ lại trước lúc mình bắt đầu rơi vào mê man, hình như gã đã bế nàng ta lên. Nghĩ đến việc đó, nàng ta lại thất thần, trong đầu chợt nghĩ đến chuyện giữa đêm hôm khuya khoắt, tại sao gã lại đến điện của Đỗ Thu Nương cơ chứ? Lúc đầu, nàng ta định nhân lúc đêm tối để rời khỏi thân thể Đỗ Thu Nương, như vậy sẽ không để lại bất cứ sơ hở nào, nhưng bây giờ nghĩ lại, quả thực là có muốn phòng bị chu toàn cũng khó.

“Thu phi, cuối cùng ngài cũng tỉnh lại rồi.”

Một giọng nói lạnh băng vang lên bên tai Thúy Hoàng nhưng nàng ta vẫn giữ im lặng, chỉ khẽ động con ngươi, lần đầu tiên nàng ta chú ý đến chất giọng đặc biệt của Hoa Vô Hoan. Giọng nói của gã rất mảnh, vừa lạnh lẽo lại vừa trong trẻo, nhưng cũng dễ nghe, khiến nàng ta bất giác nghĩ rằng, nếu gã không phải là hoạn quan, không biết giọng nói nguyên bản của gã sẽ như thế nào.

Trong lúc Thúy Hoàng vẫn đang suy nghĩ mông lung, Hoa Vô Hoan đã bưng bát nước thuốc đến trước mặt nàng ta, ra hiệu cho một cung nữ nhẹ nhàng đỡ nàng ta dậy. Nàng ta mặng lạnh tanh nhìn chằm chằm bát nước thuốc đen thui một hồi, sau đó cất giọng nhỏ như muỗi kêu từ chối: “Ta không uống.”

Dù lúc này nàng ta đã chẳng còn chút sức lực nào để thi triển pháp thuật, nhưng cũng không cam tâm làm theo sự sắp đặt của người khác mà uống bát nước thuốc vô tích sự này. Ai ngờ, thái độ lạnh nhạt ấy của nàng ta lại chẳng làm khó được Hoa Vô Hoan, gã khẽ nhếch môi cười nhạo nàng ta một cái, rồi lại thay đám cung nữ đã không còn cách nào với nàng ta kia, một tay bưng bát thuốc, một tay vững vàng đỡ nàng ta dậy, để nàng ta tựa vào ngực gã, kề bát thuốc đến bên môi nàng ta. “Thu phi, nô tài đành xin mạo phạm!”

“Ngươi… thật to gan! Thúy Hoàng mở to hai mắt trơ mắt nhìn Hoa Vô Hoan cứ thế rót bát nước thuốc đắng vào miệng mình mà không có cách nào phản kháng. Thật đáng ghét! Chỉ tại nguyên khí của nàng ta vẫn đang bị tổn thương nghiêm trọng nên ngay cả thuật đọc tâm nàng ta cũng không thể thi triển được. Nàng ta không nhịn được nữa, ngước mặt lên liếc xéo Hoa Vô Hoan một cái, nhìn gương mặt vẫn không có chút cảm xúc nào của gã, nàng ta đoán chắc gã đang cố ý giày vò mình.

Không đúng! Điều này không đúng! Lúc này mình đang là nàng Đỗ Thu Nương mà gã yêu thương tha thiết kia, sao gã lại có thể đối xử với mình như vậy được?

Thúy Hoàng nghĩ mãi không ra, đành nhăn mặt chịu đựng mùi vị khó chịu của nước thuốc mà không hề để ý đến ánh mắt vừa bất đắc dĩ lại vừa có chút cam chịu của Hoa Vô Hoan.

Sau khi Thúy Hoàng uống thuốc xong, Hoa Vô Hoan đặt chiếc bát không lên bàn, lạnh nhạt nhìn nàng ta một cái, nhân lúc nàng ta vẫn đang thất thần, lại đút cho nàng ta một viên đường. Nàng ta ngước mắt nhìn gã, chẳng còn cách nào khác là phải tiếp nhận ý tốt này của gã. Thực ra, gã không hề biết rằng, sở dĩ nàng kháng cự việc uống thuốc hoàn toàn không phải vì nàng sợ thuốc đắng, mà đơn giản chỉ vì nàng vốn là một con hồ ly.

Thúy Hoàng nhắm chặt hai mắt, cắn răng chịu đựng từng cơn thiêu đốt đến đau đớn mà chén thuốc nước kia mang lại. Cơ thể nàng ta dần nóng bừng lên, ý thức cũng trở nên mơ hồ, thế nhưng sâu tận đáy lòng vẫn tồn tại một cảm giác ngọt ngào khiến nàng ta dù cố gắng đến mấy cũng không thể nào xua tan được.

Lần thứ hai Thúy Hoàng hôn mê, Hoa Vô Hoan vẫn luôn canh chừng bên cạnh. Đôi mắt phượng lãnh đạm nhìn chằm chằm vào gương mặt tái nhợt trên giường, ánh mắt đầy phức tạp, trìu mến lại vô cùng oán độc, mà ngay cả thâm tâm gã cũng cảm thấy vô cùng mâu thuẫn. Gã biết rõ khẩu vị của người này đã thay đổi, lúc nãy gã đút cho nàng một viên đường, vốn là thứ mà trước giờ Thu phi không hề thích.

Thế mà, thứ gã vốn muốn mang ra để kiểm nghiệm ấy lại được dùng để làm dịu cơn đắng vì thuốc cho nàng, chỉ vì một chốc yên bình ấm áp ban nãy lại chẳng khác nào một ly “rượu độc”, khiến gã không cách nào kiềm chế những sung sướng trong lòng. Rõ ràng gã đã phát hiện ra vị Thu phi trước mắt đây hoàn toàn khác trước kia, giống như có một nữ nhân khác đang ẩn mình bên trong thân thể này vậy, gã không biết người đó là ai, thậm chí có thể là ma quỷ ký sinh… Nhưng nàng ta lại có thể giúp gã được thỏa mãn những say mê mà trước nay gã chưa từng dám vọng tưởng.

Một Thu phi trong lòng chỉ có Hiến Tông, Chương Vương và cả giang sơn Lý Đường sẽ không cho gã bất cứ cơ hội tiếp cận nào. Lúc này, người gã vẫn thầm thương trộm nhớ ấy bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, trong thân thể nàng xuất hiện một kẻ hoàn toàn xa lạ, kẻ đó khiến cho linh hồn Thu phi biến mất, làm hại đến sức khỏe của nàng, lẽ ra gã cần phải nghĩ cách để tống khứ kẻ đó đi, để đưa mọi chuyện về với quỹ đạo ban đầu. Nhưng mà vị “Thu phi” đã hoàn toàn quên những ân oán trước đây lại mở ra cho gã một cơ hội hiếm có, khiến gã phải do dự, gã muốn tận dụng cơ hội ấy để thỏa mãn những tâm tư sâu thẳm trong lòng mình.

Thế nhưng, vào lúc gã sống không bằng chết, người đưa tay ra cứu giúp gã là ai? Ở nơi thâm cung lạnh lẽo này, người giúp gã bớt cô đơn, quạnh quẽ là ai? Chẳng lẽ chỉ một chút gần gũi như vậy đã có thể biến gã thành một kẻ vong ân phụ nghĩa rồi sao? Chuyện này vừa đáng sợ, cũng thật đáng thương.

Hoa Vô Hoan đột nhiên đứng dậy, trong nháy mắt gã cảm thấy vô cùng căm hận nữ tử đang nằm hôn mê trước mắt này. Thế nhưng nếu truy đến tận cùng, gã càng cảm thấy căm ghét chính bản thân mình hơn nữa. Gã cắn chặt răng, cố ép mình xoay người rời đi, không quay đầu lại nữa.

***

Sau khi Phi Loan thoát khỏi nguy hiểm, Khinh Phụng cảm thấy rất vui vẻ nên đã quên béng Thúy Hoàng rồi. Nhưng không ngờ chỉ mấy ngày sau, trên gương mặt con rối củ sen mang dáng hình Phi Loan do Thúy Hoàng tạo ra kia lại xuất hiện những nếp nhăn nhỏ, ngày càng giống một bà lão già nua. Khinh Phụng vô cùng sợ hãi, tất tả chạy đến cung Hưng Khánh tìm Thúy Hoàng, cũng nhờ vậy mới biết chuyện Thúy Hoàng bị thương.

“Mới mấy ngày không gặp, sao cô đã bị thương nặng như vậy chứ?” Khinh Phụng dùng thuật ẩn thân, ngồi bên cạnh giường hỏi Thúy Hoàng.

“Ta bị tên đạo sĩ kia tìm đến tận nơi.” Thúy Hoàng nằm trên giường không thể động đậy, chỉ hờ hững trả lời Khinh Phụng.

“Tìm đến tận nơi?” Khinh Phụng kinh ngạc, không hiểu tại sao, nàng mở to mắt nhìn Thúy Hoàng, hỏi: “Tên đạo sĩ thối bất nam bất nữ kia đã tha cho Phi Loan thì tại sao không chịu bỏ qua cho cô?”

Thúy Hoàng thật sự không biết phải giải thích với Khinh Phụng thế nào. Trong mắt Vĩnh đạo sĩ, nàng ta được coi là đối thủ còn Phi Loan lại chẳng khác nào sủng vật, địa vị khác nhau nên đương nhiên cách đối xử sẽ không giống nhau. Nghĩ đến đây, nàng ta đột nhiên nhớ đến chuyện Vĩnh đạo sĩ và đám quý phụ trong cung Hưng Khánh đang có một âm mưu bí mật. Nàng ta quay sang nhìn Khinh Phụng đang rất phấn chấn ngồi cạnh mình, trong lòng cảm thấy hơi do dự, không biết có nên nói cho nàng biết chuyện mình nghe trộm được hay không.

Dù sao thì nàng ta đã phải chịu tổn thất lớn đến vậy rồi, mà suy cho cùng thì chuyện này cũng ít nhiều có liên quan đến nha đầu thối này. Đã thế, nha đầu này rõ ràng là vẫn còn đề phòng nàng ta, vậy thì việc gì nàng ta phải làm việc không công như vậy chứ? Thúy Hoàng nghĩ ngợi một lát, cuối cùng quyết định thăm dò Khinh Phụng thêm một lần nữa. “Phải rồi, lần trước ta có hỏi cô về chuyện ngọc tỷ nhưng cô vẫn luôn lảng tránh. Hôm nay, ta hỏi cô thêm một lần nữa, rốt cuộc thì cô có giữ ngọc tỷ không?”

Khinh Phụng ngây người, không ngờ đến tận lúc này mà Thúy Hoàng vẫn nhắc lại chuyện cũ, nàng lại không thể nào đoán được tân tư của Thúy Hoàng. “Chuyện này thật kỳ lạ, tại sao cô lại hỏi ta về chuyện ngọc tỷ? Chẳng lẽ cô thực sự muốn giúp đỡ cái thân xác này, hoặc muốn giúp đỡ tên hoạn quan họ Hoa mặt lạnh như tiền kia sao? Chuyện của người phàm vốn chẳng liên quan gì đến chúng ta, rốt cuộc là cô bị làm sao vậy?”

Thúy Hoàng nghe Khinh Phụng chất vấn thì không hề cảm thấy lay động, chỉ khẽ cười nhạt, thẳng thắn nói: “Chuyện có liên quan hay không, không cần cô quan tâm. Ta chỉ cần một câu trả lời thật lòng của cô mà thôi. Ta đã vất vả, thậm chí là bị thương nặng như thế này chỉ vì muốn cứu Phi Loan, cô cứ coi đó là thù lao trả cho ta, như vậy cũng không được?”

Khinh Phụng nháy mắt mấy cái, nhìn chằm chằm gương mặt đầy vẻ bí hiểm sâu xa của Thúy Hoàng, trong lòng cũng đang đấu tranh kịch liệt. Thúy Hoàng đã vì Phi Loan mà bị thương, đương nhiên trong lòng nàng cũng vô cùng cảm kích, nhưng mà… rõ ràng chuyện này và chuyện ngọc tỷ là hai chuyện khác nhau mà. Tại sao cô ta nhất định muốn biết tin tức về ngọc tỷ chứ? Lẽ nào là vì Đỗ Thu Nương sao? Chuyện này hẳn là không thể nào đâu. Hay là vì tên Hoa Thiểu giám ấy? Việc này lại càng quái dị. Hay là vì cô ta đang bị thương, trong lòng cảm thấy khó chịu nên mới cố ý làm khó dễ nàng? Ừm…

Khinh Phụng đầy bụng nghi ngờ, càng nhìn vẻ mặt âm u của Thúy Hoàng lúc này, nàng càng cảm thấy mình đã đoán đúng rồi.

Nếu đã quyết định giao ngọc tỷ cho Lý Hàm rồi thì nàng cũng không nên tự tạo rắc rối cho mình, đâu cần phải nói thật cho Thúy Hoàng biết chứ? Nghĩ vậy, Khinh Phụng bèn ngồi thẳng lưng, vỗ ngực thề thốt với Thúy Hoàng: “Ta nói thật với cô, ta không hề giữ miếng ngọc tỷ đó! Cô không cần nghi ngờ nữa. Còn việc cô cứu Phi Loan nên mới bị thương, ta nhất định sẽ ghi lòng tạc dạ, hay để ta nghĩ cách trộm ít nhân sâm đến giúp cô bồi bổ, cô thấy thế nào?”

Thúy Hoàng nghe Khinh Phụng nói xong cũng không hề cảm thấy bất ngờ, sắc mặt vẫn vô cùng bình tĩnh. Nàng ta cười nhạt, quyết định không tiết lộ cho Khinh Phụng biết chuyện bí mật nữa, chỉ hướng dẫn nàng cách tu sửa cho con rối bằng củ sen kia mà thôi. “Con rối đó làm từ củ sen nên đương nhiên sẽ bị nứt nẻ nếu ở trên cạn quá lâu, cô chỉ cần ngâm nó trong nước là được rồi. Nhớ kĩ, không được ngâm nước nóng, tốt nhất là dùng nước sông thanh khiết ấy.”

“Ồ, thì ra là vậy.” Khinh Phụng nghe xong thì tỉnh ngộ, không thể ngồi yên được nữa, muốn nhanh chóng trở về để mang con rối kia ngâm nước ngay, vì vậy, nàng chỉ cười lấy lòng với Thúy Hoàng một cái rồi nói: “Ừ, cảm ơn cô đã chỉ giáo. Giờ cô cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi, hôm khác ta sẽ lại đến thăm cô.”

Thúy Hoàng cũng không khách sáo thêm với Khinh Phụng nữa, phẩy tay ra hiệu cho nàng cứ đi đi, nhưng khi nàng chuẩn bị rời khỏi lầu Ngạc Hoa, nàng ta lại không kiềm chế được mà nói nhỏ: “Tháng cô hồn sắp đến rồi.”

Khinh Phụng thính tai nên có thể nghe rõ câu nói rất nhỏ ấy của Thúy Hoàng, trong lòng cũng thầm tính toán. Quả thật chỉ còn mấy ngày nữa là đến tháng Bảy rồi, nhưng không biết tại sao Thúy Hoàng lại nhắc đến chuyện này nhỉ? Có điều từ xưa đến nay, con đường mà nàng và Thúy Hoàng chọn đã hoàn toàn khác nhau, vậy thì nàng cũng đâu cần phải bận tâm nhiều đến cô ta chứ! Bởi vậy, nàng quyết định không suy nghĩ nữa, nhanh chóng gạt bỏ nỗi nghi ngờ ấy sang một bên, vội vã chạy về hành cung Khúc giang.

Sau khi trở lại hành cung, Khinh Phụng làm theo những lời chỉ dẫn của Thúy Hoàng, mang con rối củ sen kia đến bến sông ngâm nước, quả nhiên những vùng da thịt bị nứt đã nhanh chóng liền trở lại, trả cho “Phi Loan” một làn da trắng trẻo, mịn màng.

Khinh Phụng vô cùng vui vẻ, quyết định làm chút gì đó cho Thúy Hoàng coi như cảm tạ. Thế là nhân lúc đêm tối, nàng lẻn vào kho thuốc trong cung Đại Minh trộm lấy một củ nhân sâm ngàn năm cực kỳ quý hiếm, sau đó lại nhân lúc trời còn chưa sáng mang đến cung Hưng Khánh cho Thúy Hoàng.

Lần này Thúy Hoàng thực sự bị thương rất nặng, ngay cả khi Khinh Phụng ngậm nhân sâm bò đến bên giường nàng ta mà nàng ta cũng hoàn toàn không phát hiện, vẫn nhíu mày ngủ say.

Khinh Phụng lặng lẽ thả nhân sâm xuống. Trong màn đêm, nàng khẽ nghiêng đầu quan sát người mà Thúy Hoàng chọn để bám thân này, trong lòng vẫn cực kỳ không đồng tình với quyết định này của Thúy Hoàng. Nàng còn nhớ lần đầu tiên mình nhìn thấy Thúy Hoàng ở động hồ ly ở Ly Sơn, quả thật cô ta đẹp đến mức khiến người ta phải giật mình kinh sợ. Còn người trước mắt này lại chỉ là một nữ tử trung niên hoa tàn nhụy héo, sao có thể sánh được với sắc đẹp của Thúy Hoàng đây?!

Càng ngắm lâu, Khinh Phụng càng không thể hiểu nổi lựa chọn của Thúy Hoàng, nàng bèn quay lưng nhảy khỏi giường, trở lại hành cung Khúc giang. Suốt cả đường đi, lòng nàng trĩu nặng, hình như có thứ gì đó đang đè nén trái tim nàng, mang đến cho nàng một nỗi lo lắng chẳng thể gọi tên.

Khi Khinh Phụng trở lại hành cung Khúc giang, vừa bước vào phòng đã bất ngờ phát hiện con rối Phi Loan đang nằm bò trên giường của nàng, hình như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Khinh Phụng kinh hãi, lập tức xông vào kéo con rối kia ra, dùng vẻ mặt và giọng nói vô cùng nghiêm túc hỏi: “Ngươi định làm gì đó?”

Con rối ngước khuôn mặt trắng trẻo, ngây thơ của mình lên, nhìn chằm chằm vào Khinh Phụng, nói: “Tỷ tỷ, muội không làm gì cả.”

Khinh Phụng, nhìn chằm chằm vào con rối, trong chốc lát như nghĩ đến chuyện gì đó. “Có phải Thúy Hoàng sai ngươi làm vậy không?”

“Tỷ tỷ, không phải đâu!” Gương mặt ngây thơ của con rối vẫn mỉm cười, trả lời Khinh Phụng.

Nụ cười ấy thật sự rất vô tội, vô tội đến mức khiến Khinh Phụng càng nhìn càng cảm thấy sợ hãi. Ôi! Con rối này là do Thúy Hoàng tạo ra nên đương nhiên nó sẽ bị Thúy Hoàng chi phối, nếu nàng còn giữ nó lại bên cạnh mình thì chẳng phải là nàng đang dẫn sói vào nhà hay sao?! Khinh Phụng nhíu chặt đôi mày, nàng thực sự không biết Thúy Hoàng đang có âm mưu gì nữa, nếu nàng cứ ngồi đây mà suy đoán thì cũng không phải là biện pháp tốt, chi bằng cứ tiêu diệt con rối này đi. Nghĩ sao làm vậy, nàng đưa tay ra, bóp chặt lấy cổ của con rối kia.

Khi những ngón tay dần dần siết chặt lại, Khinh Phụng nghe rõ cả những tiếng nứt vỡ giòn tan bên trong cổ của con rối kia, quả thật giống hệt tiếng củ sen bị đập vỡ. Nhưng dù nghe có vẻ rất đau đớn thì con rối kia vẫn không hề kêu khóc, chỉ giữ nguyên dáng vẻ tuyệt mỹ của Phi Loan, mở to đôi mắt long lanh ngập nước nhìn chằm chằm vào Khinh Phụng. Đôi mắt hồn nhiên, ngây thơ ấy nhìn thẳng vào Khinh Phụng khiến nàng không thể tiếp tục ra tay được nữa.

Cuối cùng, Khinh Phụng không còn cách nào khác đành đẩy con rối kia ra ngoài, sau đó quay lại tìm miếng ngọc tỷ vẫn giấu trên giường, cất vào trong người.

Xem ra nàng không thể giữ con rối này bên cạnh được nữa rồi. Nàng vừa suy nghĩ vừa quay đầu nhìn, thấy con rối kia vẫn đang mỉm cười nhìn nàng, như thể ban nãy chẳng có chuyện gì xảy ra.

Đúng lúc này, ở bên ngoài có mấy cung nữ mang theo mấy chiếc hộp gấm đi vào trong điện, hành lễ với Khinh Phụng và “Phi Loan”, rồi nói: “Hồ Tiệp dư, Hoàng Tài nhân, thánh thượng hạ lệnh ban thiền y để mặc trong đợt tế lễ vào tháng Bảy tới, mời hai vị nương nương thử xem có vừa không.”

Khinh Phụng nghe cung nữ nói xong thì ngây người, nhìn đám cung nữ lấy những bộ thiền y được may bằng vải lụa rất tinh xảo từ trong hộp gấm ra, đưa đến trước mặt nàng. Nàng cởi áo ngoài, vừa mặc thử vừa nói: “Vẫn còn sớm mà đã chuẩn bị cho tết Tung Nguyên rồi sao?”

“Hoàng Tài nhân, ngài không biết đó thôi, năm nay sẽ phải làm lễ cầu phúc cho Đại hoàng tử nên từ ngày mùng Sáu tháng Bảy đã bắt đầu ăn chay niệm Phật rồi, cũng vì thế cho nên thiền y cần được chuẩn bị sớm hơn.” Đám cung nữ vừa giúp Khinh Phụng và “Phi Loan” thử y phục vừa cười vừa giải thích. “Công chúa An Khang hiện đang tu đạo ở Hoa Dương quan cũng đã đặc biệt giúp thánh thượng tiến cử một vị cao nhân ở núi Chung Nam đến hành cung mở đàn làm phép giải trừ tai kiếp và kéo dài tuổi thọ cho Đại hoàng tử nữa.”

Khinh Phụng nghe xong thì giật mình, trong lòng cũng sinh ra những cảm giác bất an mơ hồ. “Vậy sao? Vậy ngươi có biết vị cao nhân đến từ núi Chung Nam đó trông như thế nào không?”

“Chuyện này thì nô tỳ không biết.” Đám cung nữ bắt đầu nhao nhao lên, vừa cười vừa kể cho Khinh Phụng nghe. “Nhưng mà nô tỳ nghe nói đó là một vị đạo trưởng rất trẻ, lại còn cực kỳ tuấn tú nữa.”

Khinh Phụng khẽ giật khóe miệng, trong lòng đoán chắc người mà đám cung nữ này nói tới chẳng phải kẻ nào xa lạ mà chính là tên đạo sĩ thối bất nam bất nữ kia. Nếu chỉ bàn về pháp lực, quả thực hắn rất lợi hại, nhưng vì sao nàng vẫn luôn cảm thấy người này chẳng có ý tốt gì chứ?

Khinh Phụng khẽ cắn môi, muốn tìm một người để cùng bàn bạc về những khúc mắc trong lòng, nhưng thật đúng lúc, xung quanh nàng lúc này chẳng có ai để nàng giãi bày tâm sự. Trong chốc lát nàng bỗng trở nên luống cuống, không ngừng hy vọng đây chỉ là những nỗi sầu lo vô cớ mà thôi.

Vì phải đề phòng con rối củ sen kia, lại nhớ đến chuyện Vĩnh đạo sĩ đã từng vào cung khiến Khinh Phụng mấy ngày nay đều lo lắng khôn nguôi, cuối cùng, nàng không thể nhẫn nhịn được nữa, quyết định hiện nguyên hình chuồn ra khỏi hành cung Khúc giang, đến cung Hưng Khánh tìm Thúy Hoàng.

Sau mấy ngày tĩnh dưỡng, thương tích của Thúy Hoàng cũng đã có những chuyển biến tốt, lúc Khinh Phụng vừa chui qua lỗ tường để vào trong lầu Ngạc Hoa thì thấy nàng ta đang ngồi khoanh chân trên chiếc giường quý phi để vận công trị thương.

“Ôi, việc gì cô phải vội vã tu luyện như vậy chứ? Cô đang bị thương, sao không nằm nghỉ ngơi cho khỏe hẳn đã?” Khinh Phụng vừa cười hì hì vừa hỏi chuyện Thúy Hoàng.

Thúy Hoàng liếc nàng một cái, im lặng một lát rồi mới nói: “Mới có mấy ngày mà cô đã lại đến nữa rồi.”

“Xem ra củ nhân sâm ta tặng cô rất hữu ích. Ha ha, vết thương của cô dần tốt lên rồi, ta cũng thấy yên tâm hơn.” Khinh Phụng vừa ân cần hỏi han vừa quan sát sắc mặt của Thúy Hoàng, nhưng nàng nhìn mãi mà chẳng phát hiện được đầu mối nào cả, bèn quyết định thăm dò: “Mấy hôm trước Phi Loan nói muốn hồi cung, e là ta sẽ không cần con rối củ sen kia nữa, cô thu hồi con rối kia lại đi, được không?”

“Cần gì phiền phức như thế.” Thúy Hoàng khẽ cười mà như không cười, trả lời Khinh Phụng. “Nếu cô không cần nữa thì chỉ cần dẫn nó lên chỗ nào cao cao một chút rồi đẩy nó xuống cho thân thể vỡ nát, như vậy nó sẽ trở lại nguyên hình ngay thôi.”

Khinh Phụng nghe vậy thì sững sờ, trong mắt khẽ lướt qua một tia không đành lòng, nhưng rất nhanh chóng đã bị nàng che giấu, sau đó nàng khống chế nói: “Haizz, sắp đến tháng cô hồn rồi.”

“Ừ.” Thúy Hoàng nghe ra tâm sự trong lời nói này của Khinh Phụng, không khỏi cười thầm.

Một tiếng “ừ” nhạt nhẽo ấy của Thúy Hoàng lại khiến tâm tình của Khinh Phụng bắt đầu lăn tăn gợn sóng, không chờ Thúy Hoàng hỏi tiếp, nàng đã nói ngay: “Nghe nói tên đạo sĩ thối bất nam bất nữ kia sẽ vào cung làm phép.”

“À, đúng vậy.” Thúy Hoàng vẫn thờ ơ tiếp lời.

“Hừ, cô thử nói xem, người này liệu có ý đồ xấu gì không?” Khinh Phụng cố nói thật tự nhiên, trong lòng lại thầm mong chờ phản ứng của Thúy Hoàng.

Đáng tiếc là lần này Thúy Hoàng vẫn giữ nguyên dáng vẻ biếng nhác ban đầu, chỉ khẽ nhắm mắt, hờ hững nói: “Chỉ cần hắn không đến cung Hưng Khánh này là được.”

Hừ, nói chuyện kiểu này là sao? Khinh Phụng bất mãn trợn tròn hai mắt, quay sang trừng mắt với Thúy Hoàng vẫn đang có vẻ rất thờ ơ trên giường: “Lẽ nào cô vẫn sợ hắn sao?”

Thúy Hoàng khẽ nhíu mày, hoàn toàn không muốn trả lời vấn đề này của Khinh Phụng. Gì mà vẫn còn sợ hắn chứ? Nàng ta đã bị tên đạo sĩ kia đánh bị thương đến thế này rồi, vậy mà con nha đầu thối này chẳng thèm bận tâm, lại còn cố ý đề phòng nàng ta, cô ta có tư cách gì mà đến đây chất vấn nàng ta kia chứ?

Khinh Phụng bị Thúy Hoàng coi như không khí, cũng không thể tiếp tục tự biên tự diễn nữa. Nàng biết rõ từ trước đến giờ Thúy Hoàng vẫn luôn coi thường nàng, xem ra lần này là nàng tự rước nhục vào thân rồi. Nàng chán nản khịt mũi, phẫn nộ dùng móng vuốt cào nhẹ lên mặt đất, cuối cùng chỉ có thể nói thêm một câu phô trương thanh thế: “Thôi bỏ đi, đây là việc của ta, ta sẽ tự tìm cách.”

Nói xong, nàng phất mạnh đuôi, biến thành một làn khói thoát ra khỏi lầu Ngạc Hoa.

Rời khỏi cung Hưng Khánh, Khinh Phụng vẫn còn lo lắng bất an, nàng đứng ở đầu đường suy nghĩ một lúc lâu, rồi quyết định chạy thẳng đến phố Sùng Nhân để khuyên Phi Loan hồi cung với mình.

Lúc này trời đã sáng mờ, Lý Ngọc Khê và Phi Loan đang chuẩn bị đến khu chợ phía Đông thành ăn bánh chẻo, vừa thấy Khinh Phụng tới, bèn vui vẻ mời nàng đi cùng.

Vừa nghĩ đến món bánh chẻo nhân đầy thịt thơm lành ngon ngọt kia, Khinh Phụng nhất thời thèm chảy cả nước miếng. Nàng nhanh chóng biến thành hình dáng con người, dắt tay Phi Loan vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, chẳng mấy chốc đã đến nơi. Tiệm bánh chẻo buổi sáng rất đông khách, người người huyên náo ồn ào, khó khăn lắm ba người họ mới có thể tìm được một chiếc bàn trống, ngồi xuống nói chuyện.

Dọc đường đi, Phi Loan đã được Khinh Phụng nói sơ qua cho biết về hành động mờ ám của con rối củ sen kia, cảm thấy có chút lo lắng. “Nếu con rối kia thực sự đang tìm ngọc tỷ, vậy thì chúng ta cần phải nhanh chóng trừ bỏ nó đi.”

“Nhưng nếu trừ bỏ nó rồi thì sẽ không còn người nào để thế thân cho nàng nữa, vậy nàng sẽ phải hồi cung sao?” Lý Ngọc Khê bây giờ đã coi Khinh Phụng như dì cả nhà mình rồi nên rất ân cần tiếp đón, vừa bưng bánh chẻo vừa cầm thìa đưa đến tận tay mời nàng ăn, nói năng cũng rất mềm mỏng lễ phép, nhưng trong giọng nói vẫn biểu hiện sự kháng cự rõ ràng.

Câu hỏi của Lý Ngọc Khê khiến Khinh Phụng cũng cảm thấy khó xử, nhất thời không biết nên trả lời y thế nào, đành lảng sang chuyện khác, cầm thìa múc bánh ăn. “Ô, nóng quá!”

“Tỷ tỷ cẩn thận!” Phi Loan nhanh chóng giữ lấy cái thìa trong tay Khinh Phụng, thổi bớt hơi nóng giúp nàng, đôi mắt đen láy lo lắng nhìn nàng. “Thực ra để một mình tỷ tỷ sống trong cung như vậy, muội cũng không yên tâm.”

Ánh mắt của Phi Loan ấm áp đến mức dường như khiến trái tim Khinh Phụng tan chảy, nàng vừa liếm môi vừa chuyển đề tài: “Muội cũng không cần lo lắng quá, chẳng qua chỉ là một con rối làm từ củ sen mà thôi, tỷ sao có thể sợ nó được. Muội cứ yên tâm ở lại ngoài này để chăm sóc cho Lý công tử của muội đi, ha ha…”

Phi Loan mấp máy môi, vừa định nói điều gì đó thì Lý Ngọc Khê đã cầm chặt tay nàng, phụ họa với Khinh Phụng: “Tỷ tỷ nói phải, tốt nhất là nàng cứ ở lại ngoài này với ta đi. Hơn nữa, Thất Tịch là một ngày rất quan trọng…”

“Thất Tịch sao?” Khinh Phụng nghe xong thì sửng sốt, nhưng chỉ trong chốc lát đã hiểu ra.

Ngày mùng Bảy tháng Bảy hằng năm, lúc nửa đêm, nam thanh nữ tú đều tập trung tại điện Trường Sinh thề nguyền hẹn ước. “Trên trời nguyện làm chim liền cánh. Dưới đất nguyện trọn nghĩa vợ chồng”, ngày này mỗi năm, người ta thường dùng hai câu thơ này làm lời hẹn ước trăm năm. Một ngày quan trọng như vậy, những cặp tình nhân gắn bó keo sơn ấy sao có thể bỏ qua được!”

“Ha ha, đúng thế, ngày Thất Tịch quan trọng như vậy, muội nên ở bên Lý công tử mới đúng. Hơn nữa, tỷ cũng muốn ở bên Lý Hàm.” Khinh Phụng cố cười thật phóng khoáng, bàn tay vỗ nhẹ lên đầu Phi Loan để nàng yên tâm ở lại. Sau khi ăn no bánh chẻo rồi, Khinh Phụng bèn từ biệt Phi Loan và Lý Ngọc Khê, biến lại nguyên hình chạy về hành cung.

Bây giờ Phi Loan và Lý Ngọc Khê đã gắn bó với nhau như vậy, sao nàng có thể làm chuyện chia ương rẽ thúy được đây? Mặc kệ chuyện con rối củ sen hay Vĩnh đạo sĩ vào cung cầu phúc, hy vọng đó chỉ là những lo lắng viển vông của nàng chứ thật sự chẳng có chuyện xấu nào xảy ra cả.

Khinh Phụng vừa đi vừa suy nghĩ mông lung, chuẩn bị bước vào hành cung thì bỗng nghe thấy tiếng sáo lau véo von từ đâu vọng tới, khiến nàng không nhịn được phải bật cười. Từ trong âm điệu, nàng đã nhận ra người thổi sáo ấy chính là Lý Hàm, bảo sao nàng có thể không vui mừng cho được.

Ôi chao, hiếm khi thấy hắn có nhã hứng thế này, sao nàng có thể không cổ vũ hắn đây? Khinh Phụng lặng lẽ biến thành hình người, bẻ một cành liễu bên cạnh bờ sông, thành thục biến ra một cây sáo liễu, đưa lên môi khẽ thổi.

Tiếng sáo réo rắt như đang đuổi theo tiếng sáo lau của Lý Hàm, chỉ trong nháy mắt đã bị hắn phát hiện ra. Lý Hàm liếc mắt kiếm tìm nơi phát ra tiếng sáo ấy, thấy Khinh Phụng đang trốn dưới tàng liễu xa xa, trong lòng không khỏi cảm thấy vui mừng. Hắn cười thật nhẹ, chờ đến lúc tiếng sáo du dương của nàng kết thúc mới sai Vương nội thị đến triệu nàng vào điện.

Vương nội thị lập tức tuân lệnh, chẳng mấy chốc đã đi đến chỗ Khinh Phụng, cười tươi rói với nàng. “Ôi chao, Hoàng Tài nhân, mới sáng sớm ra đã làm kinh động thánh giá như vậy rồi, ngài quả thật rất can đảm đó!”

Khinh Phụng bỏ sáo xuống, cũng le lưỡi cười hì hì với Vương nội thị. “Sao nào, thánh thượng sai ông đến trách tội ta sao?”

“Trách tội thì không có.” Vương nội thị nhìn Khinh Phụng một chút, trong lòng không khỏi than thầm vị Hoàng Tài nhân này quả thật quá tinh ranh, hoàn toàn không giống với bất cứ vị phi tần nào trong chốn hậu cung này, khó trách sao thánh thượng lại yêu thích. “Thánh thượng mời ngài đến điện gặp mặt, Hoàng Tài nhân, mời ngài mau đi thôi.”

Khinh Phụng vô cùng vui vẻ, khẽ nhấc vạt váy nhảy một bước lên trên thềm ngọc, còn không quên quay đầu lại le lưỡi trêu chọc Vương nội thị một cái.

Lúc này đã đến giờ dùng bữa sáng trong cung nhưng Lý Hàm vẫn chưa vội dùng bữa. Hắn đứng bên lan can ngoài hành lang điện, dưới ánh nắng sớm mai, mỉm cười nhìn thân ảnh Khinh Phụng đang hăng hái chạy về phía mình. Chờ nàng hành lễ xong, hắn mới đưa chiếc sáo lau vẫn đang cầm trong tay ra cho Khinh Phụng xem, cười nói: “Ban nãy nàng thổi hay lắm.”

Khinh Phụng dương dương tự đắc, đương nhiên cũng không quên tán thưởng Lý Hàm một phen, cười nịnh nọt. “Thần thiếp thổi sáo bao nhiêu năm rồi mà vẫn chưa sánh được với tiếng sáo của bệ hạ.”

“Đúng vậy.” Lý Hàm bật cười, đưa tay cầm lấy cây sáo liễu của Khinh Phụng, khen ngợi. “Cây sáo này của nàng vừa giản dị lại rất tinh tế, là do nàng làm sao?”

“Vâng.” Khinh Phụng khẽ nhếch môi cười. “Cây sáo của bệ hạ cũng là do bệ hạ tự làm ạ?”

“Đúng vậy.” Lý Hàm trả sáo liễu lại cho Khinh Phụng, cầm tay nàng dắt vào trong điện. “Khi nhỏ ta thường thích làm mấy thứ lặt vặt thế này, sau đó lại phát hiện mình có thể thông qua tiếng sáo để truyền đạt tâm tư, thậm chí còn có thể truyền đi thật xa nữa. Bây giờ nghĩ lại, đó chẳng qua chỉ là giấc mộng tươi đẹp thời thơ ấu mà thôi. Dù sao thì con người cũng không thể sánh được với chim muông, sao có thể thích làm gì thì làm, thích bay đến đâu thì đến chứ?”

“Là chim thì có thể bay đi đâu tùy thích sao?” Khinh Phụng theo Lý Hàm vào trong điện, nghe hắn nói vậy thì lại lắc đầu phản đối. “Không đâu, bệ hạ, chim muông cũng không được tự do như vậy đâu. Sở dĩ chúng phải bay đi đơn giản chỉ là vì muốn kiếm sâu ăn hoặc tìm cành cây để xây tổ mà thôi, hơn nữa, lúc nào chúng cũng phải lo lắng, tìm cách không để tổ cửa mình bị trộm mất. Có những lúc mưa to mấy ngày liền, chúng ở trong tổ còn bị ướt như chuột lột, lạnh đến mức có muốn bay cũng không bay nổi nữa.”

“Ha ha ha.” Lý Hàm nghe nàng nói thì cười ha hả, cùng nàng sóng vai ngồi trên giường tháp. “Ái phi, nàng thật khéo nói đùa.”

Khinh Phụng chớp mắt mấy cái, trong lòng cảm thấy khó hiểu, tất cả những điều nàng vừa nói đều là sự thật mà. Nhưng thôi kệ, nếu Lý Hàm đã nói là khéo, vậy cứ cho là khéo đi.

Lúc này các cung nhân ở Ngự thiện phòng đã bắt đầu dọn đồ ăn lên. Món ăn hôm nay ngự trù làm là “cơm Thanh Phong”, một món ăn thường chỉ làm vào những ngày đại thử. Cơm Thanh Phong được làm từ món cơm gạo trắng có trộn thêm bột long tinh, vụn long não, sữa bò đặc, sau khi trộn đều thì cho cơm vào trong một chiếc chum kín bằng vàng, ngâm trong giếng sâu, chờ đến khi món cơm trở nên mát lạnh mới lấy lên dùng. Một miếng cơm vừa đút vào miệng liền cảm thấy mát lạnh như trượt lên làn băng mỏng, ăn vào bụng lại thấy khoan khoái như đứng giữa gió trời, bởi vậy mới được đặt tên là Thanh Phong.

Sau khi cơm nước đã được dọn cả lên, Lý Hàm bèn hỏi Khinh Phụng: “Ái phi, nàng đã dùng bữa chưa?”

Khinh Phụng đâu dám nói thật là mình đã ăn no rồi, bèn ngoan ngoãn trả lời: “Thần thiếp vẫn chưa ăn.”

“Vậy thì cùng dùng bữa đi.” Lý Hàm kéo Khinh Phụng ngồi xuống cạnh mình, tự tay gắp thức ăn cho nàng.

Khinh Phụng quá đỗi vui mừng, đột nhiên lại cảm thấy thèm ăn trở lại nên rất vui vẻ dùng bữa với Lý Hàm. Nhìn vẻ mặt Lý Hàm hôm nay rất ôn hòa, trong lòng nàng đột nhiên nhớ đến một việc, thế là không nhịn được bèn hỏi hắn: “Bệ hạ, hôm nay Thất Tịch, ngài đã có dự định gì chưa?”

Lý Hàm nghe nàng hỏi vậy thì đặt đũa xuống, có vẻ buồn cười nhìn nàng: “Sao lại hỏi ta chuyện này?”

“Bởi vì… trong dân gian, Thất Tịch là một ngày rất quan trọng.” Khinh Phụng đỏ bừng hai má, nói bóng nói gió.

Lý Hàm nhìn đôi mắt vẫn đang không ngừng lay chuyển của Khinh Phụng, có vẻ như đã đoán được tâm ý của nàng nên càng không nhịn được mà buông lời trêu ghẹo: “Ở trong cung cũng vậy.”

“Sao ạ?” Gương mặt Khinh Phụng lập tức trở nên đau khổ, nhưng vẫn nhìn Lý Hàm đầy vẻ chờ mong. “Chẳng lẽ hôm Thất Tịch bệ hạ sẽ rất bận rộn sao?”

“Ừ!” Lý Hàm gật đầu, thấy gương mặt tươi tỉnh của Khinh Phụng bỗng chốc ỉu xìu thì bật cười. “Chẳng lẽ… nàng muốn ta ở bên nàng sao?”

Hai mắt Khinh Phụng lập tức sáng bừng lên, lấp lánh nhìn Lý Hàm chằm chằm, lúc này nếu nhìn ra phía sau nàng có khi còn thấy được cả một cái đuôi đang ngoe nguẩy cũng nên.

“E là không được rồi!” Lý Hàm bất đắc dĩ trả lời nàng, giọng nói còn mang theo chút tiếc nuối mà ngay cả chính bản thân hắn cũng không phát hiện ra. “Ta đã nói rồi, thâm cung sâu tựa biển, chính bản thân ta cũng không thể tự làm theo ý mình.”

“Thần thiếp hiểu rõ.” Khinh Phụng thất vọng cụp mắt, tiếp tục ăn cơm.

Lý Hàm đăm chiêu nhìn Khinh Phụng. Trong lòng hắn biết rõ nàng đang rất không vui, nhưng hắn cũng không thể cho nàng bất cứ lời hứa hẹn nào để khiến nàng hy vọng, nên đành im lặng dùng bữa.

Ăn xong, Khinh Phụng có chút bất mãn từ biệt Lý Hàm, trở lại tẩm điện của mình, nhào lên giường định ngủ bù.

“Thật đáng ghét…” Khinh Phụng ôm gối lăn qua lăn lại trên giường, lầm bầm ai oán. “Rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể nói cho hắn biết rằng ta rất giỏi, không sợ gặp nguy hiểm chỉ vì được hắn yêu thương chứ?!”

Trong lúc nàng vẫn đang oán giận, ở bên ngoài giường bỗng có tiếng động, nàng lập tức xoay người lại, nhìn thấy “Phi Loan” cũng đang vén màn lên, vừa mỉm cười vừa chui vào giường cùng nàng. “Tỷ tỷ, tỷ đã về rồi!”

Khinh Phụng lập tức cảnh giác, ngồi bật dậy, sóng mắt hơi chuyển, nhìn chằm chằm con rối Phi Loan làm bằng củ sen kia. “Sao ngươi lại ở đây? Không phải đã nói ra ngoài đi dạo rồi sao?”

“Muội sợ ánh mặt trời.” Con rối kia dán sát vào người Khinh Phụng, đôi mắt to đen láy giống hệt Phi Loan, hấp háy nhìn nàng chằm chằm. “Tỷ tỷ, tỷ buồn ngủ à? Muội ngủ cùng tỷ có được không?”

Hứ, ngoài Lý Hàm và tên đạo sĩ thối kia thì con rối Phi Loan làm bằng củ sen này cũng khiến nàng cảm thấy rất đau đầu. Nàng khẽ xoa cánh tay đang nổi da gà, xoay người quay lưng về phía con rối củ sen kia, nói: “Ta mệt rồi, mau ngủ đi!”

Chương 11: Thất Tịch

Tháng Bảy thu sang, khí trời dần trở nên mát mẻ. Thoắt cái đã đến ngày mùng Sáu tháng Bảy, sáng sớm Khinh Phụng đã thay thiền phục, dẫn theo con rối Phi Loan hòa vào đoàn người đi tham gia tế lễ. Hòa giữa đám cung tần mỹ nữ vào trong tế điện, Khinh Phụng vẫn nắm chặt bàn tay của con rối Phi Loan, đứng từ xa quan sát Vĩnh đạo sĩ đang dẫn đầu đoàn người đến bái kiến Lý Hàm. Nhìn dáng vẻ hăng hái giả tạo của hắn, nàng càng thêm khẳng định: Chắc chắn hắn ta chẳng có ý tốt gì!

Khác với dáng vẻ cẩu thả thường ngày, vì phải diện kiến thiên tử nên hôm nay Vĩnh đạo sĩ ra vẻ đạo mạo hơn. Hắn mặc một bộ áo bào đạo sĩ hai màu đen trắng, tay cầm phất trần, đứng giữa đại điện, mỗi khi gió nhẹ thổi qua, ống tay áo rộng thùng thình của hắn lại tung bay, dưới ánh mặt trời lấp lánh, những đường chỉ bạc thêu trên tay áo giống như phát ra những tia sáng chói lòa. Mái tóc đen dài buông xõa thường ngày cũng được búi lại gọn gàng trong chiếc mũ cài hình hoa sen trên đầu, đôi mắt sáng như sao trời lấp lánh ánh cười dưới hàng mi cong dài, khiến người cứ ngỡ như nhìn thấy một vị thần tiên lỡ bước lạc đến chốn nhân gian vậy.

@EBNT | ebookngontinhmienphi

Lúc này, Vĩnh đạo sĩ nhìn Lý Hàm đang mặc long cổn[1], trong lòng lại nảy lên ý xấu. “Hôm nay bần đạo được diện kiến thánh nhan, quả là tam sinh hữu hạnh. Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

[1] Long cổn: Áo thêu hình rồng chuyên dành cho vua chúa mặc vào các dịp tế lễ. (ND)

“Đạo trưởng miễn lễ!” Lý Hàm mỉm cười mời Vĩnh đạo sĩ đứng lên, thấy vị đạo sĩ mà muội muội mình giới thiệu này, dung mạo phi phàm thì càng cảm thấy tin tưởng hắn. “Trẫm thường nghe An Khang ca ngợi đạo trưởng tiên phong đạo cốt, hôm nay gặp mặt quả nhiên không sai chút nào. Việc tế lễ trong tết Trung Nguyên năm nay, xin phiền đạo trưởng.”

Vĩnh đạo sĩ cười giả lả, sau khi đáp lễ lại Lý Hàm thì ngẩng đầu lên, nhìn hắn với vẻ sâu xa. “Dốc lòng vì bệ hạ chính là bổn phận của bần đạo.”

Buổi tế lễ dài dòng văn tự khiến Khinh Phụng cảm thấy buồn chán vô cùng, nàng ngồi bên bồ đoàn ngủ gục cả buổi. Mãi đến chiều tối, buổi tế lễ kết thúc, nàng mới coi như được thoát nạn. Dưới ánh chiều tà, nàng dắt tay con rối Phi Loan trở về tẩm điện của mình, dọc đường đi, nhìn ánh mặt trời lấp lánh phản chiếu trên dòng sông Khúc trong xanh, không hiểu sao trong lòng nàng bỗng cảm thấy vô cùng trống trải.

Ngày mai đã là Thất Tịch nhưng nàng gần như chẳng có chút cơ hội nào được ở bên Lý Hàm. Biết làm sao được, ai bảo chân mệnh thiên tử của nàng lại chính là hắn. Vậy nên lúc này nàng chỉ còn biết thở dài.

Nghĩ đến tương lai sẽ phải tranh sủng với ba nghìn phi tần hậu cung, trong lòng Khinh Phụng lại cảm thấy vô cùng oan ức. Không được! Nàng nhất định phải nhanh chóng mê hoặc bằng được Lý Hàm, khiến hắn rời xa ba nghìn giai lệ, chỉ chuyên sủng mình nàng. Càng hạ quyết tâm, Khinh Phụng càng thêm phấn chấn, quyết định đêm nay sẽ đến nhìn lén hắn, nếu có thể tận dụng cơ hội được ở riêng cùng hắn thì càng tốt.

Đã quyết định rồi, Khinh Phụng lập tức ngồi vào bàn trang điểm. Lúc đang điểm phấn, ánh mắt nàng lơ đãng nhìn sang con rối Phi Loan vẫn đang ngoan ngoãn ngồi cạnh mình, trong đầu bỗng nhiên hiện ra câu nói của Thúy Hoàng hôm trước. “Nếu không cần nữa, chỉ cần dắt nó lên chỗ nào cao cao một chút rồi đẩy nó xuống là được.”

Đẩy xuống, đẩy xuống… Khinh Phụng căng thẳng, đột nhiên nghĩ đến việc khi Phi Loan trở lại cung, nàng sẽ phải tự tay xử lý con rối này, lại cảm thấy có chút không đành lòng.

Khinh Phụng bồn chồn mãi không thôi, cứ thế ngồi im lặng thật lâu, đến tận khi trời tối hẳn, đèn bên ngoài điện lần lượt được thắp lên, ánh sáng phản chiếu vào những tấm rèm thủy tinh long lanh vô cùng lóa mắt. Chẳng biết ma xui quỷ khiến thế nào, nàng đứng dậy đi ra ngoài hành lang, ngồi tựa lên lan can bằng ngọc, vừa ngắm nhìn những bóng người mở ảo đi lại bên dưới vừa mường tượng ra hình ảnh đáng sợ khi con rối Phi Loan bị ngã xuống mà vỡ nát.

Trong đêm tối, nàng khẽ nheo mắt lại, đột nhiên cảm thấy lạnh toát sống lưng. Đúng lúc này, từ phía sau nàng bỗng vang lên một thanh âm mềm mại: “Tỷ tỷ, tỷ muốn đẩy muội ngã xuống dưới đó sao?”

“A? Ai nói vậy?!” Khinh Phụng tái mét mặt mày, kinh hãi quay đầu nhìn lại, chẳng biết từ bao giờ, “Phi Loan” đã xuất hiện ở hành lang, còn đang mỉm cười nhìn nàng nữa.

“Ngươi… ngươi đừng có nói bậy!” Khinh Phụng thảng thốt mắng, cứ nghĩ đến việc con rối này có thể nhìn thấu tâm tư của mình, nàng lại nổi da gà.

“Tỷ tỷ, chẳng lẽ muội đoán sai rồi sao?” Trong bóng tối, con rối kia từng bước tiến lại, càng lúc càng đến gần Khinh Phụng. “Tỷ biết muội đang tìm kiếm ngọc tỷ nên mới không muốn giữ muội lại, đợi đến khi người mà muội đang thay thế quay về, tỷ nhất định sẽ ra tay với muội.”

“Ngươi…” Trong thoáng chốc, Khinh Phụng nghẹn lời, chỉ biết nhìn chằm chằm con rối kia một lúc lâu rồi vừa sợ hãi vừa nghi ngờ hỏi: “… Ngươi không phải là một con rối bình thường đúng không? Tại sao ngươi lại biết nhiều như vậy? Có phải Thúy Hoàng đã ra lệnh cho ngươi tìm kiếm ngọc tỷ không?”

Con rối củ sen kia không trả lời câu hỏi của Khinh Phụng ngay, nó chỉ cúi đầu nhìn xuống ngực mình, thì thào tự nói: “Củ sen chúng ta vốn có nhiều tim, đương nhiên có thể hiểu được tâm ý của chủ nhân…”

Khinh Phụng vừa nghe đến đây, chưa kịp phòng bị thì con rối kia đã nhào đến, bóp chặt cổ nàng. “Là tự ta muốn tìm kiếm ngọc tỷ! Ta cũng muốn giết chết ngươi! Củ sen chúng ta thông minh như vậy, đâu đến lượt ngươi thao túng!”

Khinh Phụng không ngờ con rối củ sen này lại có sức lực lớn như vậy, trong nháy mắt đã khiến nàng không tài nào thở nổi. Chẳng mấy chốc, mặt nàng đã trở nên tím tái, trong lúc hoảng loạn, bàn tay nàng vô thức mọc ra vuốt sắc, cào thẳng lên ngực con rối kia, từ trong khuôn ngực trắng ngần của nó, nước xối ra ào ào.

Con rối hoảng sợ, vội vã tránh vuốt sắc của Khinh Phụng, ánh mắt dữ tợn, miệng không ngừng thét gào. Khinh Phụng bèn nhân cơ hội ấy niệm một câu lực tự quyết, nhanh chóng tránh khỏi bàn tay con rối kia. Con rối lại thét lên một tiếng nữa, lúc này Khinh Phụng dồn toàn bộ sức lực vào hai cánh tay, lật người nhẹ nhàng giữ chặt lấy eo con rối, đẩy mạnh nó ra ngoài lan can bằng ngọc.

Đến nước này rồi, nếu nàng không làm thì thôi, đã làm thì phải làm cho chót, nhất định phải giải quyết triệt để con rối này. Nàng tự nhủ với mình, cắn răng dùng hết sức bình sinh để đẩy con rối ra ngoài. Con rối hét lên một tiếng, bàn tay trắng muốt vươn ra trong đêm tối giống như một vệt sáng xẹt qua bầu trời tối đen, hòng cố bám víu lấy Khinh Phụng nhưng không thành, cứ thế nó rơi thẳng xuống dưới lầu.

Khinh Phụng toàn thân run rẩy, hoảng hốt quay đầu lại nhìn, thấy Lý Hàm đã đứng trong điện từ bao giờ, toàn thân hắn chìm trong ánh đèn mờ ảo, khiến nàng không thể nhìn rõ được vẻ mặt của hắn. Ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu nàng lúc này là hỏng bét rồi, nhất định Lý Hàm đã nhìn thấy toàn bộ hành động của nàng ban nãy. Và sự thật không nằm ngoài suy đoán của nàng, Vương nội thị lập tức chạy đến, vừa chạy vừa hô: “Ngài vừa mới đẩy Hồ Tiệp dư xuống dưới lầu sao?”

Không phải! Đương nhiên là không phải! Khinh Phụng mở to mắt, lắc đầu thật mạnh. “Không phải! Ta không có…”

Nhưng không chờ nàng nói hết, quân Thần Sách đã chạy đến bao vây lấy nàng rồi. Lý Hàm đi qua đám thị vệ, đến trước mạt nàng, vừa kinh ngạc lại vừa nghi ngờ, hỏi: “Người vừa nãy là Hồ Tiệp dư sao? Nàng giết nàng ấy?”

Lý Hàm biết Khinh Phụng rất muốn được cùng mình trải qua đêm Thất Tịch, vẫn luôn cảm thấy áy náy với nàng nên đêm nay mới lặng lẽ đến đây để gặp nàng. Nhưng thật không ngờ, hắn vừa mới đến đã phải chứng kiến cảnh tượng tàn nhẫn như vậy.

Khinh Phụng thấy sắc mặt Lý Hàm trắng bệch, biết rõ hắn đã hiểu lầm mình, bèn cuống quýt biện bạch: “Không, đó không phải là Hồ Tiệp dư, sao thiếp có thể giết Hồ Tiệp dư được?”

“Vậy người mà nàng vừa đẩy xuống là ai?” Lý Hàm chăm chú nhìn Khinh Phụng rồi bước vội đến bên lan can, cúi đầu nhìn xuống dưới, tiếc rằng chỉ nhìn thấy một mảng tối thui. “Người đâu, mau xuống dưới đó nhìn xem!”

Ngay cả bản thân Khinh Phụng cũng không biết khi đám thị vệ xuống dưới sẽ nhìn thấy thứ gì, nàng run lẩy bẩy, nói: “Bệ hạ, thần thiếp bị oan, thứ thiếp đẩy xuống không phải Hồ Tiệp dư, mà là một con yêu quái. Ban nãy thần thiếp đang ngồi hóng mát ngoài hành lang thì nàng ta đột nhiên xuất hiện, định giết thần thiếp. Trong lúc giãy giụa, thần thiếp mới sơ ý đẩy nàng ta xuống dưới…”

Giọng nàng run rẩy, còn mang theo tiếng khóc nghẹn ngào. Lý Hàm nhìn thấy trên cổ nàng có hằn dấu vân tay đỏ ửng, trong lòng cũng trở nên căng thẳng, vội vã hạ lệnh cho Vương nội thị: “Mau triệu thái y”, sau đó hắn đưa tay khẽ xoa lên chiếc cổ nhỏ nhắn của nàng, dịu giọng an ủi: “Đừng khóc, cổ nàng còn đau không? Nàng nói thứ mình đẩy xuống là yêu quái, vậy còn Hồ Tiệp dư thì sao? Nàng ta đâu rồi?”

“Muội ấy…” Khinh Phụng ấp úng, không cách nào nói rõ được hành tung của Phi Loan.

Những người xung quanh đều nhìn chằm chằm vào Khinh Phụng, ngoài Lý Hàm thì gần như tất cả những người có mặt ở đây đều cho rằng Hoàng Tài nhân đã mưu hại Hồ Tiệp dư. Nhưng không ngờ vào thời khắc quan trọng ấy, từ bên trong điện lại vang lên một giọng nói đầy vẻ sợ hãi, khiến cho ai nấy phải trợn mắt há miệng.

“Bệ hạ? Tỷ tỷ? Mọi người sao vậy?”

Mọi người rối rít quay đầu nhìn về phía giọng nói phát ra, thấy sau tấm rèm thủy tinh lấp lánh, Hồ Tiệp dư đang mặc lý y, vẻ mặt ngái ngủ, ngơ ngác nhìn mọi người, hình như nàng ta hoàn toàn không biết mình chính là nguyên nhân của cảnh tượng hỗn loạn này.

“Hồ Tiệp dư?” Sắc mặt Lý Hàm nhất thời dãn ra, đỡ Khinh Phụng đến bên cạnh Phi Loan, nhìn nàng nói: “Hồ Tiệp dư, chẳng lẽ nàng vẫn luôn ở trong điện này sao?”

“Vâng, thần thiếp vừa mới ở trong điện chợp mắt một lát. Thần thiếp nhớ rõ trước khi mình đi ngủ có nghe tỷ tỷ nói là muốn ra ngoài hóng mát, không biết bệ hạ giá lâm khi nào ạ?” Phi Loan khẽ dụi mắt, vừa trả lời vừa hành lễ với Lý Hàm.

Mọi người còn đang nói chuyện thì thái y đã tới, nhanh chóng chẩn bệnh cho Khinh Phụng đang bị kinh hãi quá độ. Đồng thời, đám thị vệ phụng mệnh xuống bên dưới điện kiểm tra cũng đã trở về, trong tay cầm theo mấy khúc củ sen đã vỡ nát, bẩm báo với Lý Hàm: “Khởi bẩm bệ hạ, chúng nô tài chỉ phát hiện ra vật này ở bên dưới, ngoài ra không thấy có bất cứ dấu hiệu thương vong nào.”

Lý Hàm nghe bẩm báo xong thì trầm mặc, nhìn chằm chằm mấy đoạn củ sen trong tay đám thị vệ hồi lâu, sau đó lại liếc mắt nhìn Phi Loan vẫn đang khỏe mạnh đứng trước mặt mình, vẻ mặt u ám, hạ lệnh cho Vương nội thị: “Truyền chỉ của trẫm, ngày mai mời Vĩnh đạo trưởng đến đây lập đàn tế lễ, giúp Hồ Tiệp dư và Hoàng Tài nhân trừ tà.”

Khinh Phụng và Phi Loan vừa nghe Lý Hàm nói mời Vĩnh đạo sĩ đến trừ tà thì đồng thanh hô lên: “Thần thiếp không muốn!”

Vương nội thị lập tức nhảy dựng lên, trừng mắt “giáo huấn” hai nàng. “Sao lại không muốn chứ? Nơi này của hai vị đã bị yêu tinh quấy phá rồi đó biết không?!”

Yêu tinh gì chứ? Khinh Phụng và Phi Loan các nàng chính là yêu tinh đây này! Mời Vĩnh đạo sĩ đến thì có khác nào bắt các nàng tự chui đầu vào rọ đâu. Đáng tiếc, hai nàng có miệng mà không thể nói, chỉ biết đau khổ nhận mệnh mà thôi.

Lý Hàm nhìn Khinh Phụng vẫn đang sợ hãi, không nỡ để nàng ở lại nơi này, sau khi suy nghĩ một lát, nói: “Nơi này đã bị yêu vật quấy phá, không thể để Hoàng Tài nhân và Hồ Tiệp dư ở lại đây được, đêm nay hai nàng cứ đến tẩm cung của trẫm nghỉ ngơi trước đi.”

Khinh Phụng gặp họa được phúc, mừng rỡ vô cùng, lập tức kéo Phi Loan quỳ xuống tạ ân Lý Hàm. “Thần thiếp tạ long ân của bệ hạ!”

Lý Hàm khẽ mỉm cười, sau khi xác nhận lại với thái y việc Khinh Phụng hoàn toàn không sao, hạ lệnh cho hắn chuẩn bị thuốc an thần đưa đến tẩm cung của mình xong thì dẫn theo Khinh Phụng và Phi Loan hồi cung.

Suốt đường đi, Khinh Phụng đều nắm chặt tay Phi Loan, chờ đến khi cả hai cùng ngồi lên kiệu rồi mới ghé vào tai Phi Loan nói nhỏ: “Muội nói sẽ ở lại cùng Lý công tử qua đêm Thất Tịch mà, sao hôm nay lại về sớm vậy?”

“Muội lo lắng cho tỷ nên đã thương lượng với Lý công tử, trở về sớm hơn một chút… Thực ra việc có cùng nhau trải qua đêm Thất Tịch hay không cũng không quan trọng.” Phi Loan tựa đầu lên vai Khinh Phụng, vui vẻ nói: “Muội vừa mới vào đến điện đã nghe thấy mọi người đang nói chuyện bên ngoài, cũng may là muội trở về sớm. Nhưng tỷ tỷ này, ngày mai Vĩnh đạo sĩ kia sẽ đến đây, muội cảm thấy sợ.”

“Tỷ cũng sợ!” Khinh Phụng nhún vai, nhụt chí than vãn. “Muội cũng biết tên đó lợi hại thế nào rồi đấy, ngay cả Thúy Hoàng cũng bị hắn chỉnh cho chết đi sống lại, ngày mai hai chúng ta mà rơi vào tay hắn thì chẳng phải sẽ bị hắn mặc sức giày vò sao?”

Phi Loan sợ hãi, mặt mày trắng bệch, yếu ớt nhìn Khinh Phụng. “Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?”

“Chuyện đã đến nước này rồi thì chỉ có thể dựa vào Lý Hàm mà thôi.” Khinh Phụng đảo mắt, nắm chắc kế hoạch. “Ngày mai chúng ta cứ ở lì trong tẩm cung của hắn, không đi gặp tên đạo sĩ thối kia.”

“Vâng.” Phi Loan gật đầu phụ họa.

Vừa đi vừa nói chuyện, chẳng mấy chốc đã đến tẩm cung của Lý Hàm. Khinh Phụng không kìm lòng được, đắc ý nói với Phi Loan: “Đây chính là tẩm cung của Lý Hàm, lần đầu muội đến phải không?”

“Đúng vậy!” Phi Loan tò mò nhìn ngó xung quanh, sau đó lại cười mờ ám, hỏi Khinh Phụng: “Tỷ tỷ, có phải gần đây tỷ rất thường xuyên đến đây… thị tẩm không?”

“Ha ha ha…” Khinh Phụng cười toe toét như hoa nở giữa trời, hơi đỏ mặt, nhìn Phi Loan: “Chuyện này còn cần phải hỏi nữa sao?”

Lúc hai tiểu yêu còn đang châu đầu ghé tai thì thầm to nhỏ với nhau thì Vương nội thị đi đến, cười nói với hai người: “Bệ hạ có chỉ, lệnh Hoàng Tài nhân đêm nay thị tẩm, Hồ Tiệp dư tạm thời đến thiên điện nghỉ ngơi. Hai vị nương nương, xin theo nô tài vào điện.”

Khinh Phụng vui mừng lĩnh chỉ, trước tiên đưa Phi Loan về phòng nghỉ ngơi rồi mới vội vã tạm biệt nàng, theo Vương nội thị đến gặp Lý Hàm.

Chỉ là nàng không ngờ được rằng, trong tẩm cung của Lý Hàm lúc này, dưới ánh đèn khi mờ khi tỏ, không chỉ có hắn đang chờ đợi nàng, mà còn có thêm một bát nước thuốc đen thui nữa.

Nàng há hốc miệng, nhất thời không biết phải làm sao, nhìn chằm chằm Lý Hàm mà nuốt một ngụm nước miếng, sau đó nhỏ giọng kháng nghị: “Bệ hạ, thần thiếp đã ổn rồi, không càn phải uống thuốc.”

Lý Hàm nhìn dáng điệu úp úp mở mở ấy của nàng, có vẻ tức giận. “Đây là thuốc an thần, chẳng phải ban nãy nàng đã bị hoảng sợ đó sao? Sao lúc này lại nói là ổn rồi? Còn không mau lại đây!”

“Thần thiếp thật sự không sao rồi mà!” Trên gương mặt ngập tràn vẻ đau khổ nhưng nàng cũng không dám trái lời, đành ngoan ngoãn đi đến trước mặt hắn.

Lý Hàm ôm lấy Khinh Phụng, để nàng ngồi xuống, tự mình bưng bát nước thuốc lên, kề vào môi nàng. “Ái phi, thuốc đắng dã tật, nàng không được tùy hứng như vậy.”

Khinh Phụng kinh hãi mở to mắt, vừa mới cảm nhận được miệng bát kề lên môi mình thì một dòng nước thuốc đắng ngắt đã rót vào miệng nàng rồi. Nàng căng thẳng tột độ, chân tay co quắp, cố gắng hết sức để khống chế bản thân không dùng lực tự quyết làm ngộ thương Lý Hàm.

Đối với những yêu tinh tu luyện thành người, món nước thuốc của con người vô cùng đáng sợ, nó khiến toàn thân Khinh Phụng bị co giật, suýt thì nôn ra. Đến khi uống hết bát nước thuốc Lý Hàm rót cho, nàng gần như kiệt sức, nước mắt trào cả khóe mi, trông có vẻ vô cùng oan ức.

Lý Hàm bất đắc dĩ nhìn nàng, cười hỏi: “Đắng lắm à?”

Khinh Phụng gật đầu, mím môi, nói không ra tiếng.

Chỉ trong nháy mắt, không hề có dấu hiệu báo trước, Lý Hàm cúi đầu hôn lên môi nàng, rồi cứ thế công thành đoạt đất, sâu sắc mà bá đạo. Gương mặt nàng đỏ bừng, đầu choáng mắt hoa không còn chút sức lực, đành bị động đón nhận nụ hôn cuồng nhiệt ấy.

“Đúng là rất đắng.” Một lúc lâu sau, Lý Hàm ngẩng đầu lên, tinh nghịch nhìn Khinh Phụng đang thở dồn dập, đầu ngón tay nhẹ nhàng ve vuốt vành môi hồng đỏ ửng của nàng. “Khanh khanh[1], hay là chúng ta lại nếm thêm chút gì đó ngọt ngào đi.”

[1] Khanh: Tiếng gọi “mình”, “anh” thân mật. Đây là cách gọi vô cùng thân thiết, thường chỉ dùng để vợ chồng gọi nhau. (ND)

Hai tiếng “khanh khanh” của Lý Hàm chẳng khác nào một mồi lửa nóng, thiêu đốt khiến toàn thân Khinh Phụng bỏng rát, còn tâm trí nàng thì rối loạn triệt để.

Gần gũi, yêu thương mới gọi nhau là “khanh khanh”. Trước đây Khinh Phụng đã từng thám thính hết một lượt tam cung lục viện của Lý Hàm nên nàng dám chắc chắn rằng, ngoài nàng ra, Lý Hàm chưa từng gọi ai là “khanh khanh” cả.

Trong lòng Lý Hàm, nàng có một vị trí đặc biệt như thế!

Khi Khinh Phụng còn đang hồn vía trên mây, Lý Hàm đã lại chủ động hôn nàng, đương lúc ý loạn tình mê, hắn dùng miệng đút cho nàng một viên kẹo đường vị hoa quế thơm ngọt.

“Ngọt không?” Lý Hàm rời khỏi môi Khinh Phụng, thấy nàng vẫn đang ngây ngốc gật đầu, đôi mắt hoa đào khẽ nheo lại, đầu ngón tay dịu dàng mơn trớn một đường từ cổ nàng, dần dần xuống dưới. “Khanh khanh… có ngọt đến đây không?”

“Bệ hạ, bệ hạ…” Khinh Phụng cảm thấy ngọt đến tận tâm can. Nàng ôm chặt lấy Lý Hàm, dịu dàng nũng nịu, hạnh phúc theo từng đợt sóng triều mạnh mẽ trào dâng.

Một đêm lưu luyến, cá nước triền miên.

Sáng sớm hôm sau, Khinh Phụng lặng lẽ trở về thiên điện, mệt rã rời nằm vật xuống bên cạnh Phi Loan ngủ bù. Trong ánh bình minh vàng óng, Phi Loan đỏ bừng hai má, mở to mắt nhìn chằm chằm Khinh Phụng, ấp a ấp úng: “Tỷ tỷ, chuyện đó… chuyện đó…” Cả đêm qua nàng đã nghe thấy hết, nhưng thực sự là nàng không cố ý đâu!

“Ừ…” Khinh Phụng buồn ngủ díu cả mắt, sao có thể hiểu được sự lúng túng của Phi Loan lúc này cơ chứ.

Phi Loan thấy Khinh Phụng chuẩn bị ngủ rồi, không dám quấy rầy nàng nữa, chẳng còn cách nào khác đành nằm chống cằm bên cạnh tỷ tỷ của mình, cẩn thận đánh giá vẻ kiều diễm của tỷ ấy sau một đêm viên mãn. Ôi… Làm sao đây? Lúc này… nàng lại cảm thấy hơi nhớ Lý công tử rồi!

Chẳng mấy chốc mặt trời đã lên cao, sau giấc ngủ say, Khinh Phụng mơ màng mở mắt ra. Toàn thân đều uể oải, nàng quay sang cười thật ngọt ngào với Phi Loan.

“Tỷ tỷ, tỷ tỉnh rồi sao?” Phi Loan nghiêng đầu quan sát nàng, không nhịn được cười hì hì. “Mệt muốn chết hả?”

“Nha đầu chết tiệt này, muội còn dám trêu ghẹo tỷ sao?” Khinh Phụng đỏ mặt mắng yêu, vươn tay định đánh Phi Loan. “Nhất định là học được thói xấu này từ Lý công tử rồi!”

“Tỷ tỷ tha mạng!” Phi Loan giả vờ xin tha, cùng Khinh Phụng cười đùa vui vẻ.

Hai tỷ muội đang cười đùa vui vẻ thì Vương nội thị từ bên ngoài đi vào thỉnh an, vẻ mặt ngưỡng mộ, nói: “Chúc mừng Hồ Tiệp dư, Hoàng Tài nhân! Bệ hạ đã cho mời Vĩnh đạo sĩ đến giúp hai vị làm phép trừ tà. Hắn pháp lực vô biên, đây đúng là chuyện không thể tốt hơn được nữa. Hai vị nương nương mau chóng xuất phát thôi.”

Nghe Vương nội thị nói, hai tiểu yêu vô cùng kinh hãi, tái mét mặt mày, run rẩy co rúm lại với nhau.

“Không, không đi…” Mặt Khinh Phụng trắng bệch, nàng cười nhăn nhó. “Tuy pháp lực của vị đạo trưởng kia rất cao cường nhưng dù sao hắn cũng là nam tử, chúng ta thân là phi tần hậu cung, không thích hợp để gặp mặt hắn.”

“Đúng, đúng vậy!” Phi Loan ở bên cạnh nhanh chóng tiếp lời. “Chúng ta là phi tần của bệ hạ, sao có thể tùy tiện đi gặp người ngoài được?”

“Việc này…” Vương nội thị không ngờ hai nàng lại dùng cách này để thoái thác, cũng cảm thấy hơi khó xử. “Nếu hai vị nương nương không đến gặp Vĩnh đạo trưởng để làm phép, nhỡ chẳng may không thể xua hết tà ma, vậy thì phải làm sao?”

“Vương công công nói vậy là không đúng rồi!” Khinh Phụng giả bộ cười, phản bác. “Nếu pháp lực của Vĩnh đạo trưởng thực sự cao cường như vậy thì hắn đâu cần trực tiếp gặp mặt chúng ta mới có thể làm phép trừ tà chứ? Nếu chỉ cách có mấy bức tường mà phép thuật của hắn đã không còn linh nghiệm nữa thì ta nghĩ công lực của hắn cũng chỉ có hạn mà thôi.”

Nàng nói nghe rất có lý, quả nhiên Vương nội thị đã bị mắc lừa. “Hoàng Tài nhân nói vậy cũng không phải là không có lý. Vậy thế này đi, nô tài sẽ đi bẩm báo bệ hạ rằng hai vị nương nương sẽ ở lại đây, nếu bệ hạ đồng ý, Vĩnh đạo trưởng chắc cũng không có dị nghị gì, hai vị nương nương cũng không cần ra mặt nữa.”

Khinh Phụng và Phi Loan như người mắc trọng tội gặp đúng kỳ ân xá, nhiệt tình tiễn Vương nội thị ra tận bên ngoài thiên điện.

“Ôi, nguy hiểm thật.” Sau khi Vương nội thị đi khỏi, Phi Loan vỗ ngực thở phào, vẻ mặt sùng bái nhìn Khinh Phụng, cười nói: “Tỷ tỷ đúng là thông minh nhất!”

“Chuyện này còn phải nói!” Khinh Phụng khịt mũi, dương dương tự đắc, nhưng chỉ trong nháy mắt sau, toàn thân nàng đã cứng đờ, vẻ mặt cũng vô cùng vặn vẹo.

“Tỷ tỷ, tỷ làm sao vậy?” Phi Loan nhận ra sự khác thường của Khinh Phụng, liền luống cuống tay chân hỏi. “Tỷ cảm thấy không khỏe chỗ nào sao?”

Còn chưa dứt lời đã nghe thấy một tiếng cười khúc khích đầy vẻ xấu xa vang lên trên đỉnh đầu, giữa thiên điện rộng rãi, giọng nói giễu cợt của Vĩnh đạo sĩ đột nhiên truyền đến: “Nếu chỉ cách có mấy bức tường mà ta đã không thể làm phép được, vậy thì chẳng phải đã khiến hai vị nương nương thất vọng sao?”

“Ngươi… ngươi nghe thấy sao?” Khinh Phụng há hốc miệng, toàn thân đã bị Vĩnh đạo sĩ dùng phép thuật trói buộc, từ từ đưa lên không trung, tứ chi của nàng giống như bị những sợi dây vô hình siết chặt lại, vô cùng đau đớn.

“Tỷ tỷ!” Đối diện với cảnh tượng đáng sợ trước mắt, Phi Loan mềm nhũn cả chân, ngồi sụp xuống đất gọi Khinh Phụng.

Lúc này, ảo ảnh của Vĩnh đạo sĩ bỗng nhiên hiện ra giữa thiên điện. Hắn thản nhiên bước tới trước mặt Khinh Phụng, mỉm cười chế nhạo nàng: “Ôi chao, tiểu súc sinh, miệng lưỡi của ngươi cũng lợi hại thật đấy!”

Hắn vừa nói xong, Khinh Phụng đột nhiên thét lên một tiếng đầy đau đớn, dường như nàng đang bị thứ gì đó vô cùng đáng sợ giày vò, từ khóe miệng nàng có dòng máu đỏ trào ra. Phi Loan thấy vậy khẽ gọi một tiếng “tỷ tỷ”, sau đó run rẩy bò dậy, muốn xông đến cứu Khinh Phụng, nhưng chẳng mấy chốc nàng cũng bị Vĩnh đạo sĩ khống chế, đưa lên giữa không trung cùng với Khinh Phụng.

Trong nháy mắt, cả thiên điện như bị sương mù bao phủ, tiếng chuông khánh đồng loạt vang lên, Vĩnh đạo sĩ đã thiết lập kết giới khiến người đứng bên ngoài không thể nhìn thấy được những gì đang xảy ra trong điện, để hắn có thể thỏa thích trêu chọc hai con tiểu yêu này.

“Thế nào? Pháp lực của ta có khiến hai vị nương nương cảm thấy hài lòng không?” Vĩnh đạo sĩ khẽ búng tay phải, biến ra một đám tường vân, thản nhiên ngồi ở trên mây, sau lại xoay tay một cái, biến ra một tách trà ngon, nhàn nhã thưởng thức.

Khinh Phụng bị trói chặt giữa không trung nên không thể nhúc nhích được, nhưng nàng vẫn rất mạnh miệng, nói: “Hứ, uống trà do mình tự biến ra mà cũng cảm nhận được mùi vị à?”

Vĩnh đạo sĩ ung dung liếc mắt nhìn Khinh Phụng, ánh mắt tà mị khác thường. Hắn giả vờ chép miệng, nói: “Đương nhiên là có thể cảm nhận được mùi vị rồi, hình như rất đắng, ngươi có muốn nếm thử một chút không?”

Nói xong hắn khẽ búng tay một cái, Khinh Phụng lập tức đau đớn giãy giụa, hét lên thất thanh: “Rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Muốn chém muốn giết gì thì cứ nói ra!”

Vĩnh đạo sĩ nghe nàng hỏi vậy thì lại cười chế nhạo, đắc ý rung đùi, nói: “Người xưa nói, đã thu tiền tài của ai thì phải giúp người đó giải trừ tai họa. Thiên tử đương triều đã mời ta đến đây để hàng yêu bắt quái, vậy chẳng phải là bảo ta đến bắt các ngươi sao?”

“Hứ, ngươi nói nhảm ít thôi!” Khinh Phụng đau đớn tột độ, mồ hôi chảy ròng ròng, không thể nghĩ ra cách nào để thoát được kiếp nạn hôm nay, đành hỏi đứt quãng: “Rốt cuộc là… ngươi muốn thế nào… mới chịu bỏ qua cho bọn ta?”

Vĩnh đạo sĩ giả vờ khó xử, hỏi lại Khinh Phụng: “Ta cũng muốn tha cho các ngươi lắm, nhưng phải lấy lý do gì bây giờ? Hay là ngươi thử van xin ta đi! Chẳng phải ngươi rất nhanh mồm nhanh miệng đó sao, thử nói mấy câu mà ta thích nghe xem nào, biết đâu ta sẽ cảm thấy vui vẻ mà giơ cao đánh khẽ, tha cho các ngươi!”

Hắn giảo hoạt trêu đùa khiến người luôn gió chiều nào che chiều ấy như Khinh Phụng cũng phải tức đến mức không thốt ra lời nữa, nàng vẫn nhất định không chịu cầu xin. Phi Loan bị trói bên cạnh Khinh Phụng thấy máu từ khóe miệng Khinh Phụng chảy ra càng lúc càng nhiều, không nhịn được nữa mà khóc nấc lên, nức nở cầu xin Vĩnh đạo sĩ: “Đạo trưởng, ta cầu xin ngài, hay là cứ để ta theo ngài về Hoa Dương quan, xin ngài hãy tha cho tỷ tỷ của ta!”

Vĩnh đạo sĩ mỉm cười, chăm chú nhìn Phi Loan một lúc lâu rồi mơi giơ ngón trỏ, lắc lắc trước mặt nàng. “Không cần, không cần! Hơn nữa ta đã hứa với tên tiểu tử kia rồi, sẽ để hắn gánh vác trách nhiệm đối xử tốt với ngươi.”

“Đạo trưởng, ta cầu xin ngài…” Phi Loan nước mắt như mưa, từng giọt lệ châu không ngừng tuôn xuống, rơi lã chã trên nền điện. “Ta và tỷ tỷ đều chưa từng làm chuyện xấu, chúng ta cũng không phải là tai họa như lời ngài nói, ngài tha cho chúng ta đi có được không?”

Nàng nước mắt lưng tròng nhìn chằm chằm vào Vĩnh đạo sĩ, không ngừng khóc lóc van xin. Vĩnh đạo sĩ nhìn thẳng vào mắt nàng, trái tim cũng vô thức trở nên mềm mại, khóe miệng mỉm cười - Tiểu hồ ly này thật đáng yêu!

Không xong rồi! Bị ảnh hưởng bởi Mị đan của Hồ tộc! Chỉ trong nháy mắt, Vĩnh đạo sĩ đột nhiên giật mình tỉnh táo trở lại, trong lòng chấn động không thôi, tự mắng thầm một câu “Mất mặt quá”. Hắn nhanh chóng cầm chén trà che đi gương mặt hơi thất thố của mình, sau đó khẽ búng tay một cái, thả Khinh Phụng và Phi Loan ra.

“Thôi bỏ đi, nếu không phải vì ta vẫn còn chuyện quan trọng phải làm, hôm nay không tiện làm thiên tử kinh động thì ta sẽ không dễ dàng bỏ qua cho các ngươi như thế này đâu.” Vĩnh đạo sĩ nhìn Khinh Phụng và Phi Loan đang nằm giữa làn sương mù mờ ảo trong thiên điện rộng lớn, khẽ nhếch mép cười. “Nếu lần sau các ngươi lại rơi vào tay ta, nhất định sẽ không được dễ dàng như vậy nữa, tốt nhất là các ngươi nên biết an phận một chút.”

Vừa mới dứt lời, mái tóc đen dài của hắn khẽ bị gió thổi lên, để lộ ra gương mặt xinh đẹp khiến Khinh Phụng và Phi Loan vô thức lạnh toát cả người, đến mức hắn đã hoàn toàn biến mất khỏi thiên điện rồi mà một lúc lâu sau hai nàng vẫn không thể nào trấn tĩnh lại được.

“Tên đạo sĩ thối cứ bỏ qua như vậy sao?” Khinh Phụng lau vệt máu đọng bên khóe miệng, không thể tin nổi mà hỏi Phi Loan.

“Ừm, hình như là vậy.” Phi Loan cũng không rõ tại sao, quay sang hỏi lại Khinh Phụng. “Tại sao hắn lại tha cho chúng ta nhỉ? Muội còn tưởng hôm nay chúng ta chết chắc rồi chứ.”

“Có trời mới biết!” Khinh Phụng bĩu môi, duỗi chân xóa đi vết máu dính trên mặt đất, trong lòng vẫn cảm thấy sợ hãi, kéo tay Phi Loan. “Chúng ta đừng ở lại đây nữa, đến nơi nào có nhiều người đi.”

Khinh Phụng và Phi Loan nắm tay nhau rời khỏi phòng, đi lên chỗ sân điện cao ráo, rộng rãi bên ngoài. Ngoài sân điện lúc này, bàn lễ hoa quả chuẩn bị cho lễ Khất Xảo[1] trong đêm Thất Tịch đã được bày biện sẵn sàng. Các cung nữ cũng cầm những hộp Khất Xảo có nuôi những chú nhện do chính mình chăm sóc, ai nấy đều hi vọng chú nhện của mình có thể giăng ra những chiếc mạng nhện tinh tế, báo hiệu cho việc cầu xin khất xảo thành công.

[1] Lễ Khất Xảo: Lễ cầu khéo tay. Vào đêm Thất Tịch, theo tục lệ xưa của Trung Quốc, các cô gái thường bày bàn lễ hoa quả ngoài sân để thắp hương cầu xin Chức Nữ ban cho mình sự khéo tay, có thể làm ra những món đồ đẹp mắt, để sau này có thể lấy được một tấm chồng như ý. (ND)

Đám cung nữ đang bận rộn chuẩn bị, thấy Khinh Phụng và Phi Loan đi tới đều rối rít chạy tới thỉnh an, hoàn toàn không biết rằng hai vị nương nương này của họ vừa mới thoát chết trong gang tấc. “Hồ Tiệp dư, Hoàng Tài nhân, bọn nô tỳ đã chuẩn bị xong chậu bạc và vật hóa sinh, có thể sẵn sàng mang lên cho hai vị nương nương dùng rồi ạ.”

Khinh Phụng và Phi Loan nhìn nhau, trong đầu vẫn còn mơ hồ không rõ, đành phải tùy cơ ứng biến, gật đầu. “Mang lên đi!”

Thì ra trong hậu cung có một tập tục, phàm là những phi tử đã được hoàng thượng lâm hạnh thì trong ngày lễ Thất Tịch sẽ phải thắp một cây nến được chế tạo thành hình đứa trẻ, thả vào một chậu nước bằng bạc để cầu xin thần linh cho con cái nối dõi tông đường. Tập tục này được gọi là “Hóa sinh”, lấy ý từ câu “Không mà thành có gọi là hóa sinh” trong đạo Phật.

Đứng bên cạnh chiếc chậu bạc, nhìn “đứa trẻ” bằng sáp đang trôi nổi trong chậu, Khinh Phụng và Phi Loan bỗng cảm thấy tim mình loạn nhịp.

Sau một lát, Phi Loan đột nhiên quay sang hỏi Khinh Phụng: “Tỷ tỷ, chúng ta có thể sinh con với người phàm không?”

Khinh Phụng thoáng sững sờ, vô thức lắc đầu. “Chắc là không thể, tỷ chưa từng nghe nói chuyện yêu và người có thể sinh con, nếu không thì đứa trẻ sinh ra sẽ trở thành một “quái vật” thế nào đây? Khinh Phụng bất đắc dĩ xoa cằm, bắt đầu mất tập trung. Trước đây Lý Hàm cũng từng nói nếu nàng có thể sinh con thì nhất định sẽ thăng cấp cho nàng, có vẻ như hắn cũng mong nàng có thể sinh con cho hắn, chỉ tiếc là nàng sẽ khiến hắn thất vọng mất thôi.

Phi Loan cũng cảm thấy tiếc nuối, vươn tay khẽ khuấy nước trong chậu, khiến cho “đứa trẻ” cũng lắc lư theo. “Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?”

“Không rõ nữa, chuyện này có lẽ chúng ta cần phải đến hỏi Thúy Hoàng. Cô ta thường nhốt mình trong điện Lang Hoàn ở Hồ tộc, đọc không ít sách cổ. Nếu như trong sách thật sự có chỉ cách để giúp người và yêu có thể sinh con thì chắc là cô ta cũng biết.” Khinh Phụng trả lời.

Phi Loan nghe Khinh Phụng nói, gương mặt vốn đang ủ rũ bỗng nhiên xuất hiện chút vẻ khác thường, nhưng vì Khinh Phụng vẫn đang lơ đễnh nên không phát hiện ra. Lúc này, từ một nơi khác cách xa tẩm điện của Lý Hàm bỗng truyền đến một loạt những tiếng hỗn loạn. Khinh Phụng và Phi Loan dỏng tai nghe ngóng, thấy các cung nữ hoảng hốt bàn tán rì rầm. “Nghe nói Đại hoàng tử đột nhiên mắc bệnh nặng, không ngừng nôn ra máu, vô cùng nguy hiểm!”

Hai tiểu yêu nghe xong thì quay mặt nhìn nhau. Khinh Phụng đột nhiên nhíu chặt mày, nhìn Phi Loan, nói nhỏ: “Không thể thế được! Nội đan của tỷ có thể đảm bảo cho nó sống bình an đến lúc trưởng thành, sao lại dễ dàng mắc bệnh như thế được? Không được! Chuyện này rất kỳ quái, chúng ta đến đó xem!”

Nói xong, nàng vội vã chạy xuống dưới sân điện, định tìm một chỗ vắng vẻ để biến thân. Phi Loan cũng nhanh chóng chạy sát theo nàng, nhưng chẳng ngờ mới chạy được mấy bước đã nhìn thấy thánh giá của Lý Hàm đi đến.

Hai tiểu yêu không còn cách nào khác là phải dừng bước, cùng nhau hành lễ với Lý Hàm.

“Miễn lễ, các nàng hãy bình thân!” Lý Hàm chưa biết tin con trai bị bệnh nên tâm trạng vẫn rất tốt. “Ban nãy Vĩnh đạo trưởng có nói với trẫm rằng đã trừ bỏ toàn bộ tai họa ở Lương điện của các nàng, hai tỷ muội nàng có thể yên tâm trở về đó ở rồi.”

Khinh Phụng nghe vậy thì sững sờ, kinh ngạc hỏi Lý Hàm: “Chẳng lẽ bệ hạ vẫn luôn ở Lương điện sao?”

Lý Hàm gật đầu, đi đến trước mặt Khinh Phụng, nhỏ giọng cười nói với nàng: “Ta đến xem Vĩnh đạo sĩ làm phép, đêm nay là Thất Tịch, ta muốn…”

Vừa nói, Lý Hàm vừa đưa tay ra định nắm lấy tay Khinh Phụng, nhưng mới nói được một nửa thì sắc mặt hắn đột nhiên trắng bệch, động tác cũng dừng lại.

“Bệ hạ?” Khinh Phụng cảm thấy khó hiểu nhìn Lý Hàm, cũng bước lại gần hắn, nhưng không ngờ hắn đột nhiên ngã xuống, đầu tựa lên vai nàng. “Bệ hạ!”

Khinh Phụng đỡ lấy thân thể đột nhiên mềm rũ của Lý Hàm, trong lúc hoảng loạn, nàng quên mất phải niệm tự lực quyết, cứ thế cùng hắn ngã nhoài ra đất.

“Bệ hạ? Bệ hạ?” Nàng ôm chặt lấy Lý Hàm, không ngừng gọi hắn nhưng hắn vẫn không đáp lại tiếng nào. Từ bả vai nàng bỗng truyền đến cảm giác ướt át, dự cảm không hay khiến trái tim nàng như bị bóp nghẹt.

Khinh Phụng tái mét mặt mày, tách ra khỏi người Lý Hàm, thấy bả vai mình đã ướt đẫm máu.

“Bệ hạ!” Nàng hét lên hoảng loạn, sau đó lại ngây ngốc gọi tên hắn. “Lý Hàm…”

Thế nhưng người trước mặt nàng vẫn nhắm nghiền hai mắt, khuôn mặt trắng bệch như không còn giọt máu nào nhưng khóe miệng thì không ngừng trào ra máu tươi. Khinh Phụng cố hết sức che miệng hắn lại, từng giọt máu đỏ tươi cứ thế trào qua từng kẽ ngón tay của nàng, chất lỏng ấm áp dính đầy trong lòng bàn tay nàng còn đáng sợ hơn bất cứ một cơn ác mộng nào, nó khiến trái tim nàng không ngừng rỉ máu.

Lúc này, những người xung quanh cũng bắt đầu náo loạn. Vương nội thị xông lên trước nhất, vừa đẩy Khinh Phụng ra, hét lên một câu “Truyền thái y”, vừa luống cuống gọi người đến đỡ Lý Hàm dậy, dìu hắn vào trong tẩm cung. Khinh Phụng còn đang ngơ ngác đã bị đám người đẩy sang một bên, nàng vừa định xông vào theo thì lại bị Phi Loan kéo lại: “Tỷ tỷ, tỷ đừng như vậy, muội sợ!”

“Tại sao lại thế? Tại sao lại như thế?” Khinh Phụng vô cùng hoang mang, lo sợ nhìn chằm chằm Phi Loan, ánh mắt đăm đăm. “Không phải muội nói hắn còn mười năm nữa sao?”

“Muội không biết gì mà…” Trong thời khắc này, gương mặt Phi Loan cũng bắt đầu trắng bệch, vẻ mặt khó hiểu nhìn chằm chằm về phía Lý Hàm đang ở giữa đám người, đôi mắt lóe lên ánh sáng màu xanh. “Đúng là tử kiếp… chẳng lẽ đến sớm sao?”

“Sao lại đến sớm?” Khinh Phụng cúi đầu nhìn vết máu ướt đẫm trên người mình, sững sờ chốc lát rồi lại đột ngột ngẩng đầu lên. “Việc này quá kỳ lạ, không thể nào trùng hợp như vậy được!”

“Trùng hợp cái gì?” Phi Loan nhìn đôi mắt hừng hực sát khí của Khinh Phụng, vô cùng hoảng sợ.

“Khỉ con bị bệnh nặng, Lý Hàm cũng bị bệnh nặng. Hai người đó cùng lúc bị bệnh, lại đều là nôn ra máu, chắc chắn không thể trùng hợp như vậy được.” Những ý nghĩ trong đầu Khinh Phụng không ngừng lay chuyển, rồi nàng nói với Phi Loan. “Chắc chắn là do đạo sĩ thối kia, nhất định là hắn! Muội còn nhớ hắn đã nói gì với chúng ta không? Hắn nói hắn còn việc quan trọng cần làm, không thể kinh động Lý Hàm! Hắn thì lấy đâu ra việc quan trọng chứ! Việc này nhất định là do hắn giở trò!”

Khinh Phụng nói xong thì nghiến răng nghiến lợi, đôi mắt phát ra những tia sáng rực như lửa, nói với Phi Loan vẫn đang im lặng đứng bên cạnh mình. “Tỷ muốn đến Hoa Dương quan!”

Nàng nói bằng giọng chắc nịch khiến Phi Loan vô thức lùi lại mấy bước, khiếp đảm cắn môi nhìn nàng. “Nhưng mà tỷ tỷ, chúng ta không phải là đối thủ của hắn, hay là chúng ta đi nhờ Thúy Hoàng tỷ tỷ đi!”

“Chỉ sợ không kịp.” Khinh Phụng lắc đầu. “Nếu muội sợ, muội cứ ở lại đây, tỷ đến Hoa Dương quan trước.”

Nói xong, Khinh Phụng chạy vụt đi, để lại Phi Loan vẫn đang tiến thoái lưỡng nan, vừa lo lắng lại vừa sợ hãi đến phát khóc. Nàng quay đầu nhìn đám người hỗn loạn trong tẩm cung, tránh đường cho thái y đang vội vàng chạy đến, sau đó hít sâu một hơi, nhanh chóng chạy về phía cung Hưng Khánh.

Cung Hưng Khánh rất gần phố Sùng Nhân, tuy Phi Loan chưa từng đến đó nhưng cũng biết rõ vị trí của nó. Vào đến cung Hưng Khánh, nàng khẽ đánh hơi mùi của Thúy Hoàng, chẳng mấy chốc đã tiến vào lầu Ngạc Hoa, nhìn thấy Đỗ Thu Nương đang nằm trên giường.

Sao Thúy Hoàng tỷ tỷ lại biến thành thế này? Hơn nữa, tại sao Hoa Thiểu giám kia lại ở đây? Phi Loan nấp trong chỗ kín đáo quan sát tình hình bên ngoài, trong lòng vừa kinh ngạc lại vừa ngờ vực, ý nghĩ sau nối tiếp ý nghĩ trước lại càng khiến nàng cảm thấy khó hiểu: Tại sao Hoa Thiểu giám hung dữ kia lại dịu dàng bón thuốc cho Thúy Hoàng tỷ tỷ như vậy? Thuốc đó rõ ràng là cực kỳ đáng sợ, sao Thúy Hoàng tỷ tỷ lại ngoan ngoãn uống như vậy chứ?

Phi Loan không dám hiện thân lúc này, đành trốn ở một góc, mở to mắt nhìn trộm hai người trong phòng. Sau khi quan sát tỉ mỉ một lúc lâu, nàng càng cảm thấy quái dị. Thúy Hoàng tỷ tỷ và Hoa Thiểu giám kia đều không nói tiếng nào, cũng không ngọt ngào như khi nàng và Lý công tử đút thức ăn cho nhau, nhưng sự đối lập tĩnh lặng ấy lại tạo ra một bầu không khí vô cùng kỳ lạ, khiến nàng nhìn mà cảm thấy hai má cũng phải nóng lên, đúng là vô cùng kỳ quái!

Có lẽ Thúy Hoàng đã cảm nhận được ánh mắt của Phi Loan nhìn mình, bỗng nhiên nhăn mày, bắt đầu kháng cự: “Ta không uống nữa, ngươi lui ra trước đi!”

Phi Loan lần đầu tiên được nhìn thấy vẻ mặt tức giận tùy hứng của Thúy Hoàng, lại càng cảm thấy sững sờ.

Cũng may là Hoa Vô Hoan đã không để Phi Loan phải đợi lâu, gã nhanh chóng bỏ bát thuốc xuống, rời khỏi phòng. Phi Loan nhân cơ hội ấy vội vã hiện thân, hành lễ chào Thúy Hoàng, trước tiên nói tiếng cảm ơn nàng ta. “Thúy Hoàng tỷ tỷ, lần trước đa tạ tỷ đã đến Hoa Dương quan cứu muội, còn làm giúp muội một con rối thế thân nữa. Tỷ bị thương nặng như vậy, cũng là do muội đã làm liên lụy…”

Phi Loan nói rất nhiều nhưng lại chẳng làm Thúy Hoàng cảm động chút nào, nàng ta chỉ lạnh nhạt hỏi: “Tại sao ngươi lại đến đây?”

Phi Loan nghe nàng ta hỏi vậy thì cứng họng, lập tức dừng lại, lo lắng nhìn Thúy Hoàng, nói rõ mục đích mình đến đây. “Thúy Hoàng tỷ tỷ, bọn muội gặp phải phiền phức rồi!”

Nàng nhanh chóng kể lại tất cả những biến cố xảy ra ở hành cung cho Thúy Hoàng nghe, sau đó nhào đến kéo góc áo của Thúy Hoàng, vành mắt đỏ hoe, nói: “Khinh Phụng tỷ tỷ đã đến Hoa Dương quan, muội… muội bèn đến đây!”

“Ngươi sợ nên không dám đi cùng cô ta sao?” Thúy Hoàng nhìn gương mặt tái nhợt của Phi Loan, vươn tay xoa lên gò má còn vương nước mắt của nàng, mỉm cười nói. “Ngươi không cần xấu hổ vì đã sợ hãi, tên đạo sĩ thối kia quả thực quá lợi hại.”

“Nhưng mà…” Phi Loan mím môi, mắt rưng rưng lệ nhìn Thúy Hoàng. “… lúc muội gặp nạn, tỷ tỷ chưa từng từ bỏ ý định cứu muội, bây giờ đáng lẽ muội không nên nhát gan như thế, vậy mà muội vẫn cảm thấy sợ hãi vô cùng… Tỷ có thể giúp muội không?”

Thúy Hoàng thở dài, vẻ mặt lãnh đạm, nói với Phi Loan: “Không nên đối đầu với hắn, chúng ta không phải là đối thủ của hắn đâu. Hơn nữa, mục tiêu của hắn cũng không phải là chúng ta.”

Phi Loan nghe được manh mối từ câu nói này của Thúy Hoàng, kinh ngạc ngẩng đầu, hỏi: “Vậy thì mục tiêu của hắn là ai?”

“Ngốc, ngươi vẫn không nhận ra sao?” Thúy Hoàng khẽ nhếch môi, hờ hững trả lời. “Không phải hai người kia đều sắp chết rồi sao?”

Phi Loan giật mình, lắp bắp nói: “Tại sao hắn lại muốn làm như vậy chứ?”

Thúy Hoàng nhìn Phi Loan bằng vẻ lười nhác. “Đây là ân oán của người phàm, chúng ta không cần phải quan tâm.”

“Nhưng nếu như vậy thì Khinh Phụng tỷ tỷ sẽ đau lòng chết mất.” Vành mắt Phi Loan đỏ hoe. “Tỷ ấy rất yêu hoàng đế. Thúy Hoàng tỷ tỷ, hãy giúp tỷ ấy một tay đi.”

“Nhiệm vụ của ta là giúp đỡ ngươi, không phải giúp cô ta.” Thúy Hoàng từ chối, nhưng không hiểu sao khi nhìn thấy dáng vẻ đau lòng tột độ của Phi Loan, trái tim băng lãnh xưa nay của nàng ta đột nhiên lại cảm thấy có chút bứt rứt không yên. Nàng ta tiện tay lấy một vật vẫn giấu dưới gối ra xem, nếu nhìn kĩ một chút sẽ nhận ra đó là một củ nhân sâm thượng hạng.

Ngửi mùi nhân sâm thơm ngát, Thúy Hoàng vô thức nhíu chặt đôi mày.

Không hiểu tại sao, gần đây có quá nhiều thứ tác động đến tâm trạng của nàng ta. Không chỉ có tên hoạn quan đáng ghét kia, còn Hoàng Khinh Phụng đã mang tặng nàng ta gốc nhân sâm này và cả Phi Loan vẫn luôn mê luyến hồng trần này nữa… Những suy nghĩ phức tạp không ngừng hiện lên trong đầu, dù nàng ta đã cố gắng lý giải nhưng vẫn không thể làm rõ được nguyên do, cứ thế để chúng nhiễu loạn trái tim. Chẳng lẽ do cơ thể bị thương nên đầu óc nàng ta mới bị hồ đồ theo sao? Chính vì thế nên trong lòng nàng ta mới nảy sinh một vài suy nghĩ phàm tục?

Thúy Hoàng không tìm được đáp án cho những câu hỏi của chính mình, tiếp tục ngắm nghía củ nhân sâm trong tay, thở dài nói: “Bỏ đi, nếu ngươi thực sự lo lắng như thế, ta sẽ giúp ngươi hỏi mẫu mẫu xem sao.”

Phi Loan nghe thấy lời này, trên mặt chưa kịp hiện nét vui mừng thì đã thấy Thúy Hoàng dùng đầu ngón tay khẽ vạch một vòng trên không trung, sau đó, chiếc gương đồng vẫn đặt trên bàn trang điểm bỗng nhiên bay lên, giống như từng gợn sóng lăn tăn nổi lên giữa mặt nước vàng rực rỡ.

Đầu tiên, mặt gương khẽ lóe lên một cái, trong gương xuất hiện cảnh tượng Hoa Vô Hoan đang định bước lên lầu Ngạc Hoa. Thúy Hoàng nhìn thấy vậy thì lập tức nhíu mày, mím môi thổi ra một hơi, tạo thành một mê cung vô hình, không cho hắn bước đến được bậc thang cuối cùng. Lúc đó, mặt kính mới bắt đầu xảy ra biến hóa, chiếu ra cảnh tượng bên trong Hồ động ở Ly Sơn cùng với gương mặt phúc hậu của Hắc Nhĩ mẫu mẫu. “Nha đầu Thúy Hoàng, con tìm ta sao? Ái chà, có cả Phi Loan ở đó nữa à?”

Phi Loan mở to mắt, lại bắt đầu rưng rưng lệ, không thể thốt lên được thành lời. Cuối cùng, Thúy Hoàng không nhịn được nữa, liếc mắt nhìn nàng một cái, thay nàng trả lời: “Mẫu mẫu, gần đây chúng con ở thành Trường An gặp phải chút rắc rối, muốn xin người giúp đỡ.”

“Ôi chao, hiếm thấy thật đấy, nha đầu Thúy Hoàng mà cũng có lúc mở miệng nhờ vả người khác sao?!” Hắc Nhĩ mẫu mẫu ở trong gương nghe nàng ta nói vậy thì cười rộ lên, gật đầu ra hiệu cho Thúy Hoàng nói tiếp.

“Không biết mẫu mẫu có nghe qua tên Vĩnh đạo sĩ ở núi Chung Nam chưa ạ?”

“A, người này các ngươi không thể trêu chọc được đâu.” Hắc Nhĩ mẫu mẫu nghe xong thì đột nhiên sững người, vội vã bấm ngón tay tính thử, tính xong thì không nhịn được phải hít sâu một hơi. “Hắn đến thành Trường An khi nào? Ta đúng là sơ sót quá! Chỉ có điều người này tuy rất lợi hại nhưng cũng không thuộc dạng thích lạm sát sinh linh, chỉ cần các ngươi ẩn nấp cho kĩ thì hắn cũng sẽ không gây phiền phức cho các ngươi.”

“Cũng vì muốn tránh hắn nên mới phải cầu xin mẫu mẫu giúp đỡ.” Thúy Hoàng bất lực ho khan, lúc này Hắc Nhĩ mẫu mẫu mới để ý đến sắc mặt tái nhợt của nàng ta. “Nếu hắn lợi hại như vậy thì tại sao con chưa từng thấy có sách nào ghi chép về hắn ạ?”

Hắc Nhĩ cũng chẳng biết phải làm thế nào với cái thú si mê sách vở này của Thúy Hoàng, bèn kể lại tỉ mỉ cho nàng ta nghe. “Người này được coi là nhân tài mới xuất hiện gần đây thôi, xưa nay chưa hề có ai bình luận về năng lực của hắn thì sao có thể ghi chép lại trong sách vở được? Ta chỉ nghe nói lai lịch của hắn rất bí ẩn, nhiều khả năng hắn chính là đệ tử dưới trướng Thái Thượng Lão Quân, là đứa con được sinh ra từ mộ của Từ Giáp Chân Nhân.”

Thúy Hoàng nghe xong cũng ngây người, hỏi lại: “Sinh ra từ mộ ư?”

“Đúng vậy. Năm đó Thái Thượng Lão Quân đã biến một bộ xương khô thành Lang Quân Từ Giáp, nhận làm đệ tử. Sau đó, có một lần ở cửa khẩu Hàm Cốc, Thái Thượng Lão Quân đã dùng một nhánh cỏ thơm biến thành một mỹ nhân để thử thách hắn, kết quả là Từ Giáp Chân Nhân không thể vượt qua được ải mỹ nhân này, cùng Hương Thảo mỹ nhân kết tình phu phụ, khiến Thái Thượng Lão Quân vô cùng tức giận, biến hắn trở lại thành xương khô. Nhưng hắn may mắn được vị sư huynh đồng môn là Doãn Hi cầu xin cho, Thái Thượng Lão Quân mới thương tình mà ban cho thân thể một lần nữa, nhưng Hương Thảo mỹ nhân kia đã lập tức biến thành một dòng suối trong, không thể tiếp tục làm người.” Hắc Nhĩ mẫu mẫu kể đến đây, gương mặt đột nhiên trở nên vô cùng nghiêm túc. “Sau đó, Thái Thượng Lão Quân vũ hóa về trời, được chôn cất ngay cạnh dòng suối đó. Cứ thế trải qua cả trăm, cả nghìn năm trời im bể lặng, cho đến khoảng bảy, tám mươi năm trước, dưới thời Thiên Bảo, núi Chung Nam xảy ra một trận động đất. Chỉ sau một đêm, các vị đạo sĩ ở cung Tông Thánh tại núi Chung Nam đã phát hiện thấy ngôi mộ của Thái Thượng Lão Quân đột nhiên bị nứt ra, bên trong có một đứa bé vừa tròn một tuổi… Chính là Vĩnh đạo sĩ ngày nay.”

Phi Loan nghe đến xuất thần, sau khi Hắc Nhĩ mẫu mẫu kể xong mới cất tiếng than thở: “Nói vậy thì năm nay vị Vĩnh đạo sĩ này đã tám mươi tuổi rồi sao?”

Hắc Nhĩ mẫu mẫu nghe nàng nói xong, không nhịn được cũng phải phì cười. “Nha đầu này, sao ngươi vẫn ngu ngốc thế hả? Sao có thể tính tuổi tác của hắn theo cách của người phàm được? Hắn chính là con của Từ Giáp Chân Nhân và Hương thảo mỹ nhân, từ khi hoài thai cho đến lúc thành người, đâu chỉ cần ngàn năm là được?”

“Mẫu mẫu sao lại dám chắc hắn chính là con trai của Từ Giáp Chân Nhân?” Thúy Hoàng có vẻ không vui, hỏi với giọng rất không hài lòng. “Nhỡ đâu hắn chỉ là một đứa trẻ người phàm bị ai đó bỏ rơi, trùng hợp bò vào ngôi mộ bị nứt ra thôi.”

“Những điều ngươi nói chẳng lẽ người khác lại chưa từng nghĩ tới sao?” Hắc Nhĩ mẫu mẫu cười sảng khoái, nói với hai con hồ ly. “Nhưng ngươi thử nói xem, có đứa trẻ người phàm nào mới một tuổi đã đọc thuộc lòng Đạo đức kinh[1]? Sau khi cung Tông Thánh tìm thấy hắn, đã nuôi hắn tại lầu Tử Vân Diễn Khánh, học tập tâm pháp Đạo gia. Nếu như thân thế của hắn thực sự như những gì ta được biết, thì hắn có bạch cốt là cha, cỏ cây là mẹ, được nuôi sống từ nước suối trong, được tượng hình trong mộ của Lão Quân, lớn lên ở núi Chung Nam, nơi bồng lai tiên cảnh. Như vậy, hắn đã vượt ra ngoài tam giới, cũng không thuộc ngũ hành, không phải chịu nỗi khổ luân hồi, thử hỏi các ngươi sao có thể đánh thắng hắn được?”

[1] Đạo đức kinh: Hay còn gọi là Sách Lão Tử, được triết gia Lão Tử (Trung Quốc) viết vào khoảng năm 600 TCN, được chia thành hai phần Thượng kinh và Hạ kinh. Đạo đức kinh được coi như “Kinh thánh” của các môn phái tu tiên cổ xưa của Trung Quốc, những người gia nhập Đạo gia xưa tin rằng chỉ cần tu theo Đạo đức kinh thì sẽ có thể đắc đạo thành tiên. (ND)

Thúy Hoàng nghe vậy thì im lặng một lúc lâu, cùng Phi Loan nhìn nhau một lát, rồi không cam tâm quay lại nói với Hắc Nhĩ mẫu mẫu: “Chẳng lẽ hắn thực sự không có một chút nhược điểm nào sao?”

Câu này hình như đã gãi đúng chỗ ngứa của Hắc Nhĩ mẫu mẫu, vẻ mặt bà đột nhiên vui vẻ, cười rộ lên, vô cùng đắc ý: “Không hẳn. Đương nhiên là hắn cũng có nhược điểm rồi! Trên đời này thực sự có một thứ có thể ràng buộc được cả xương khô, cỏ cây, nước và phần mộ, thứ đó chính là khắc tinh của hắn.”

Chương 12: Thoát hiểm

Vĩnh đạo sĩ đang nằm nghỉ trong phòng riêng ở Hoa Dương quan. Hắn nhàn nhã nhấc ống tay áo, lấy ra hai hình nhân bằng giấy một lớn một bé. Đôi mắt phượng của hắn hơi nheo lại, nhìn vào vị trí trái tim đã bị châm kim của hai hình nhân thế mạng kia, sau đó mỉm cười búng tay một cái, biến ra một chiếc kim châm bằng bạc.

Hắn thoải mái cầm ngược hai chân của hình nhân nhỏ lên, mũi ki châm bằng bạc đâm thẳng vào giữa ấn đường[1] của nó.

[1] Ấn đường: Vị trí nằm giữa hai đầu lông mày. (ND)

Hình nhân bằng giấy mỏng manh vừa tiếp xúc với châm bạc thì không ngừng lắc lư run rẩy, nhưng đúng lúc mũi kim chuẩn bị đâm vào giữa ấn đường, trước mắt Vĩnh đạo sĩ đột nhiên xuất hiện một luồng ánh sáng màu đỏ, khiến hắn bị lóa mắt. Hắn ngồi bật dậy, trong nháy mắt nhận ra hình nhân bằng giấy trong tay mình đã không cánh mà bay, trên mu bàn tay còn có một vết xước do động vật cào đang rỉ máu.

“A, tiểu súc sinh, không ngờ ngươi thật sự dám ra tay.” Vĩnh đạo sĩ dường như đã đoán trước được việc này, hắn khẽ liếm vết máu trên tay, nhìn chằm chằm về phía con vật nhỏ đang run rẩy nấp ở góc phòng. Sau đó, hắn khẽ nheo mắt, trầm giọng nói: “Ngươi đã quên những gì ta cảnh báo rồi sao? Còn không mau trả lại hình nhân cho ta?”

Con chồn nhỏ đang ẩn nấp kia ban nãy đã bị ngân châm của Vĩnh đạo sĩ đâm bị thương, đôi mắt đen láy tràn đầy sợ hãi nhưng vẫn không chịu khuất phục, dùng móng vuốt của mình xé nát hình nhân bằng giấy.

“Ngươi…” Vĩnh đạo sĩ tận mắt chứng kiến hình nhân của mình bị phá nát, giận đến mức hai mắt trợn trừng.

Chồn nhỏ khẽ cong người đứng dậy, bộ lông đỏ rực cũng dựng đứng cả lên, trong lòng nó cũng biết rõ hôm nay tên đạo sĩ này chắc chắn sẽ không bỏ qua cho mình.

Nhưng Khinh Phụng đâu còn cách nào khác? Trong thời khắc sinh tử này, trong đầu nàng chỉ có duy nhất một ý niệm là phải cứu sống Lý Hàm. Chân mệnh thiên tử của nàng, tính mạng của chàng đang ngàn cân treo sợi tóc, còn bị tên đạo sĩ thối kia biến thành hình nhân thế mạng mà nắm quyền sinh sát trong tay.

Vĩnh đạo sĩ cảm thấy có chút buồn cười, nhìn Khinh Phụng đã bị mình khống chế, tứ chi bị pháp lực đè nén đến vặn vẹo, cố giãy giụa đến thổ huyết, trong lòng hắn chợt xuất hiện một tia trắc ẩn, hay nói đúng hơn là một ý nghĩ xấu xa.

Thế là, hắn chống cằm, nghiêng đầu, nửa nằm nửa ngồi trên giường, giả vờ thương lượng với Khinh Phụng: “Hay là thế này đi, ngươi ngoan ngoãn cầu xin ta, ta sẽ tha cho ngươi, thế nào?”

Chồn nhỏ vẫn nhe răng nghiến lợi, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào hình nhân còn lại trong tay Vĩnh đạo sĩ, máu vẫn không ngừng trào ra khóe miệng. Nó không cam lòng duỗi ra vuốt sắc, ngẩng mặt lên trời gào rú, tiếng thét oán hận thê lương nhưng vẫn nhất quyết không chịu từ bỏ.

Sự quật cường của nó khiến Vĩnh đạo sĩ cũng phải nhíu mày, đôi mắt trong veo xuất hiện một tia bất ngờ. Lúc này, bầu không khí trong phòng như đông lại, khiến những tiếng xương gãy vỡ vụn cũng chẳng khác nào những tiếng pháo nổ vang rền trong những thôn làng nơi núi non hoang dã. Lúc này, trước mắt Khinh Phụng vẫn cố sức cong người, quật cường đứng giữa không trung, quyết không để mình rơi xuống.

Vĩnh đạo sĩ chăm chú nhìn thân thể đã trở nên vặn vẹo của Khinh Phụng, trầm ngâm tự nhủ: “Si tình thế này, chẳng biết nên nói ngươi nực cười hay là quá đáng thương đây.”

Hắn chậm rãi tiến đến, muốn xem xét tình hình của con chồn nhỏ dại dột này, chẳng ngờ khi hắn chỉ cách nó khoảng hai bước, chồn nhỏ vốn đang thoi thóp bỗng nhiên mở bừng mắt, vuốt sắc lại lần nữa vung mạnh cánh tay vẫn đang cầm hình nhân thế mạng còn lại của hắn. Hắn không kịp chuẩn bị, chỉ biết vội vã rụt tay về, đồng thời búng tay một cái, tiếp tục dùng pháp lực trói buộc Khinh Phụng lần nữa.

“Ngươi muốn chết sao…” Hắn căm hận nói, nhưng cặp mắt nhìn con chồn nhỏ đang dần mất đi sinh mệnh cũng có chút khác xưa.

Lúc này Khinh Phụng đã không thể nhìn thấy ánh mắt ấy của hắn, nàng nhắm nghiền hai mắt, cả người xụi lơ như không còn chút sức lực, vậy mà bàn chân trước vẫn cố dồn sức với lên mu bàn tay của Vĩnh đạo sĩ, nhẹ nhàng lướt qua, để lại một dấu chân đỏ tươi những máu. Vĩnh đạo sĩ nhìn vết máu trên tay mình, không nhịn được khẽ nhếch môi cười.

“Con vật nhỏ đáng thương, xương cốt cứng cáp thật, đúng là rất gan góc!” Vĩnh đạo sĩ nắm chặt hình nhân bằng giấy đã ướt đẫm trong tay, ánh mắt thương hại của hắn dần trầm tĩnh hơn, mềm mại hơn.

Cuối cùng, hắn lại búng tay một cái, những giọt máu vương giữa không trung bỗng chốc bay lên, thu lại toàn bộ vào trong cơ thể đã không còn chút sự sống của Khinh Phụng, da thịt, xương cốt nát vụn cũng nguyên vẹn trở về, lần nữa tái sinh. Hơi thở của nàng dần trở nên vững vàng, làm hai sợi râu nhỏ bên miệng khẽ rung lên, lớp lông mao đỏ rực trước ngực cũng nhấp nhô lên xuống theo từng nhịp thở.

“Đúng là con vật nhỏ đáng thương…” Vĩnh đạo sĩ liếc nhìn Khinh Phụng vẫn đang mê man, ánh mắt thoáng chút mờ mịt, cười nhạt một tiếng, nhấn mạnh thêm lần nữa những lời của mình ban nãy.

Hắn cúi đầu, phát hiện ra vết máu trên mu bàn tay mình vẫn còn nguyên, không bị biến mất vì phép thuật ban nãy. Một chút ngoại lệ này khiến hắn cảm thấy có chút kinh ngạc, tâm tình lại càng thêm bứt rứt. Hắn nhấc con chồn nhỏ nhìn chẳng có gì đặc biệt này lên, tỉ mỉ quan sát hồi lâu, đồng thời cũng tự phản tỉnh chính mình.

“Thật kỳ quái!” Vĩnh đạo sĩ nhận xét về tâm trạng khác thường của mình lúc này, sau đó lại tự cười nhạo chính mình. Đúng lúc ấy, bên ngoài cửa sổ bỗng vang lên những tiếng động nho nhỏ, hắn vô thức quay đầu lại xem, phát hiện ra Phi Loan đang hiện nguyên hình, cố dùng cái miệng nhỏ nhắn của mình chọc thủng lớp giấy bao ngoài cửa sổ, ghé đầu qua khung cửa để quan sát bên trong.

Con cáo nhỏ ngơ ngác thành công chọc thủng giấy tường, lúc đầu còn cảm thấy vô cùng đắc ý, nhưng khi ngẩng đầu lên nhìn, mắt đối măt với Vĩnh đạo sĩ thì mới kêu lên thất thanh, vội vàng rụt đầu lại. Dáng vẻ ngây thơ, đáng yêu ấy của nàng khiến Vĩnh đạo sĩ không nhịn được phải bật cười, cũng không ngăn cản, để mặc nàng trốn đi.

Phi Loan vội vã ẩn thân, chẳng hề để ý đến phương hướng, hoảng hốt bỏ chạy thục mạng, không dám dừng lại chút nào. Mãi đến khi chạy vào một khu rừng rậm bên ngoài thành, nàng mới dừng lại nghỉ chân, không ngừng thở dốc. Có lẽ là do chạy quá lâu, nàng đột nhiên cảm thấy rất đói, bèn khịt mũi tìm xem có thứ gì ăn được hay không. Sau đó nàng ngẩng đầu, phát hiện gần đó có một dây nho dại quấn quanh một ngọn cây, từng chùm nho chín mọng màu tím đậm tỏa ra hương thơm ngọt ngào, khiến cho người ta chỉ nhìn thôi đã phát thèm.

Phi Loan khịt mũi, chép miệng, quan sát xung quanh thấy không có người nào khác, bèn biến lại hình người, nhón chân nhảy lên hái nho ăn. Chỉ tiếc là nàng tay chân lóng ngóng, nhảy mãi mà vẫn không thể hái được, cuối cùng thì tức giận, nhủ thầm một câu: “Ta không thèm ăn nữa, nho này nhất định rất chua!”

Ai ngờ nàng còn chưa nói xong, từ trên không trung đã vang lên tiếng cười khanh khách, đầy vẻ chế nhạo. Chỉ sau nháy mắt, sương mù hiện ra trước mắt nàng, Vĩnh đạo sĩ giống như âm hồn bất tán kia đã xuất hiện giữa một đám mây, nhìn nàng một cái rồi lại cười trên sự đau khổ của nàng. “Tiểu hồ ly, ngươi không ăm được mới nói nho chua chứ gì?”

Phi Loan sợ đến mức mặt mày trắng bệch, sững sờ tại chỗ mà trơ mắt nhìn Vĩnh đạo sĩ hái một chùm nho chín mọng từ trên cây xuống, dương dương tự đắc đưa lên miệng.

Hai mắt hắn nheo lại, đứng trong mây cắn trái nho, dáng vẻ vô cùng khoe mẽ. Thấy tiểu hồ ly kia vẫn đang ngơ ngác nhìn mình mà chỉ biết nuốt nước miếng vẻ thèm thuồng, hắn càng cảm thấy đắc chí, hả hê tiếp tục ăn nho.

Chỉ trong nháy mắt, khi lớp vỏ quả nho bị cắn vỡ, một làn hương thơm phảng phất bay ra, chất lỏng thơm ngọt và mát lạnh tràn vào cổ họng của Vĩnh đạo sĩ, rồi cứ thế trôi thẳng xuống bụng. Chỉ là hắn không thể ngờ được rằng, trái nho này không chỉ có hương thơm ngọt ngào mà còn mang theo vị rượu vô cùng mãnh liệt cứ thế xông thẳng lên yết hầu của hắn, khiến hắn bị sặc đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa tuôn ra. Trong nháy mắt, hắn đã nhận ra mình mắc lừa Phi Loan rồi, không nhịn được trợn tròn mắt, chỉ vào nàng lên án: “Ngươi dám lừa ta…”

Đáng tiếc là hắn còn chưa nói hết câu đã loạng choạng ngã khỏi đám mây, toàn thân đỏ ửng như một đóa hoa đào trắng hồng mềm mịn, nằm sấp trên mặt đất ngủ say sưa. Phi Loan vừa lo vừa sợ nhìn chằm chằm Vĩnh đạo sĩ, không dám tiến đến kiểm tra. Lúc này, trên không trung lại hiện ra một tầng mây khác, người hiện thân giữa đám mây chính là Thúy Hoàng.

“Trên đời này, thứ có thể liên quan đến cả cây cỏ, nước, xương khô và mộ phần cũng chỉ có loại chất độc làm hại dạ dày này thôi.” Thúy Hoàng liếc Vĩnh đạo sĩ, tìm kiếm trong ống tay áo của hắn một lúc, lấy ra hình nhân bằng giấy dùng để khống chế Lý Hàm, xoay người đưa cho Phi Loan. “Hắn sẽ nhanh chóng tỉnh lại, chúng ta mau đi cứu Khinh Phụng thôi.”

“Chúng ta lừa hắn uống rượu, nếu hắn đến tìm chúng ta trả thù thì phải làm sao?” Phi Loan nhét người giấy vào trong người, hơi do dự hỏi. “Hay là chúng ta cứ nhân cơ hội này diệt trừ hắn đi?”

“Ha ha, dù bây giờ hắn đã say như vậy nhưng chúng ta cũng không thể nào giết được hắn đâu.” Thúy Hoàng cười lớn, trong lòng cũng đã có sự chuẩn bị, an ủi Phi Loan. “Không sao đâu, thực ra đây chính là loại rượu mà hắn rất thích uống.”

Phi Loan giật mình, há hốc miệng kinh ngạc. “Thật sao?”

“Đương nhiên rồi!” Thúy Hoàng lại quay về với vẻ mặt hờ hững, thần bí mà nghiêm túc thường ngày, chỉ khác là khóe môi nàng ta khẽ nhếch lên để lộ một ý cười nhàn nhạt, dường như trái tim băng lãnh của nàng ta đã bắt đầu hiện một tia ấm áp.

Sau khi Khinh Phụng tỉnh dậy từ cơn hôn mê dài, nàng phát hiện mình đang nằm trong căn phòng quen thuộc ở biệt điện, bên cạnh còn có Phi Loan đang cầm một hình nhân bằng giấy, mỉm cười nhìn nàng. Nàng lập tức đoạt lấy hình nhân, xé nát thành từng mảnh nhỏ rồi mới thở phào nhẹ nhõm, như đã trút được gánh nặng, mừng đến phát khóc.

Phi Loan khom người ôm lấy Khinh Phụng, dịu dàng an ủi: “Đừng khóc nữa, tỷ tỷ! Tỷ đã thấy đỡ hơn chút nào chưa?”

Giống như được nhắc nhở, lúc này Khinh Phụng mới cảm thấy toàn thân đau rã rời, nàng không ngừng rên rỉ. “Hức, hức hức, xương cốt ta đau như muốn đứt ra từng đoạn vậy…”

Phi Loan vội vã cúi đầu xoa xoa bả vai nàng, cười ngây thơ, nói: “Tỷ còn nói nữa, ai bảo tỷ nhất quyết xông vào Hoa Dương quan chứ, phải chịu khổ cũng đáng đời! Lần này nếu không có Thúy Hoàng tỷ tỷ giúp đỡ thì muội cũng không có cách nào để cứu tỷ ra đâu!”

“Cô ta cứu tỷ?” Khinh Phụng sững sờ, nhớ lại những đau đớn mà mình đã phải chịu đựng trước lúc hôn mê, nàng cũng hiểu rõ nếu như không có Thúy Hoàng tương trợ thì đúng là Phi Loan không thể cứu mình về được.

“Đúng vậy, không chỉ thế, tỷ ấy còn giúp tỷ biến lại hình người nữa.” Phi Loan hăng hái nói, sau đó nhảy xuống giường, đưa tay giúp Khinh Phụng vén gọn tóc mai sang hai bên. “Bây giờ tỷ đã tỉnh lại rồi, vậy muội sẽ đến cung Hưng Khánh một chuyến, nhất định phải cảm ơn Thúy Hoàng tỷ tỷ mới được!”

“Ừ!” Khinh Phụng ngoan ngoãn gật đầu, nhìn Phi Loan chạy khỏi điện rồi mới hài lòng thở dài một hơi. Ai ngờ nàng vẫn chưa kịp bình tĩnh lại thì đã nghe thấy một tiếng cười khanh khách vang lên giữa cung điện trống vắng.

Khinh Phụng rợn cả tóc gáy, lập tức giương mắt nhìn lên không trung, hô: “Ai đó?”

“Ngoài ta ra thì còn có thể là ai nữa?” Giọng nói trong trẻo nhàn nhã vang lên, chỉ chốc lát sau, giữa điện tản mát mây mù, Khinh Phụng nhìn rõ nửa khuôn mặt của Vĩnh đạo sĩ đột nhiên thò ra giữa không trung, mỉm cười chào hỏi nàng. “Tiểu ngạnh cốt đầu, nhanh vậy đã tỉnh rồi sao?”

Đối với Khinh Phụng, gương mặt của Vĩnh đạo sĩ còn đáng sợ hơn cả ma quỷ. Nàng tái mét mặt mày, nhìn hắn chằm chằm, lúc này toàn thân vẫn còn đau nhức, đành mặc cho hắn muốn làm gì thì làm. “Đạo sĩ thối! Nếu như ngươi đã không đuổi tận giết tuyệt thì còn bám dai như đỉa vậy làm gì? Rốt cuộc ngươi muốn thế nào?”

Nàng phẫn nộ mắng nhiếc, không những không khiến Vĩnh đạo sĩ cảm thấy tức giận mà ngược lại còn khiến hắn phải phì cười. “Tiểu ngạnh cốt đầu, ngươi làm hỏng chuyện tốt của ta, đương nhiên ta phải đòi lại món nợ này rồi, đúng không nào?”

Khinh Phụng không kiềm chế được nữa, hai mắt trợn trừng, vung tay vung chân đạp xuống ván giường, mắng xối xả: “Đạo sĩ thối, ngươi quá hèn hạ! Ngươi cũng chỉ giỏi bắt nạt kẻ yếu mà thôi! Ta không đánh lại ngươi, ngươi muốn chém muốn giết gì thì tùy, nhưng chỉ cần ta còn sống, ta nhất định không để cho ngươi được như ý!”

Khi nói xong những lời này, nàng cảm thấy rất hả lòng hả dạ, chỉ tiếc là cơ thể nàng lại không ngừng run rẩy, tứ chi lạnh lẽo, trông chẳng có chút khí thế nào.

Nhưng xưa nay Vĩnh đạo sĩ vẫn luôn sống phóng túng quen rồi, tính cách hắn lại vô cùng quái dị nên khi nghe Khinh Phụng mắng mình hùng hồn như thế, hắn chẳng những không thấy khó chịu, mà còn cười sặc sụa không ngừng. “Ha ha ha, tiểu ngạnh cốt đầu à, ngươi việc gì phải công kích ta như vậy? Ta đã từng nói với ngươi chưa nhỉ, qua chuyện lần này, ta đã có cái nhìn khác về ngươi rồi đấy!”

Nói xong, hắn khẽ nháy mắt mỉm cười với Khinh Phụng. Cái nháy mắt này khiến cho Khinh Phụng lần nữa tái mét mặt mày, toàn thân cũng như bị quăng vào động băng lạnh buốt khiến nàng bị đông cứng.

... Không! Không cần phải nhất kiến chung tình với nàng như thế đâu!

Nhưng nụ cười của Vĩnh đạo sĩ lúc này còn yêu mị hơn cả những khóm nấm độc mọc lên sau mỗi cơn mưa rào ở Ly Sơn, khiến Khinh Phụng cảm thấy mình như bị trúng tà, đầu óc choáng váng, giọng nói cũng run rẩy: “Gì mà có cái nhìn khác? Ngươi, tên đạo sĩ thối nhà ngươi... Sao ngươi lại có thể trở mặt nhanh đến vậy chứ?”

“Ha ha ha, ngươi kinh ngạc lắm sao?” Vĩnh đạo sĩ nhếch môi cười, bàn tay khẽ vươn ra khum lại giữa không trung, đè chặt lấy đầu Khinh Phụng, không cho nàng nhúc nhích. “Lòng người rất dễ thay đổi mà.”

“Ngươi bị điên à?” Khinh Phụng liếc xéo hắn. “Nếu có bệnh thì mau uống thuốc đi!”

“Ta buông tha cho ngươi chẳng lẽ không tốt sao?” Vĩnh đạo sĩ khẽ vỗ lên cái đầu vẫn còn ngoan cố của nàng. “Những ngày tháng sau này còn dài lắm, chẳng lẽ ngươi thật sự muốn lúc nào cũng đối đầu với ta sao?”

“Sau này?” Khinh Phụng nghe hắn nói vậy thì trợn trọn hai mắt, cực kỳ hoảng sợ. “Vẫn còn sau này nữa sao?”

“Đương nhiên rồi, chắc chắn chúng ta còn gặp lại nhau mà.” Vĩnh đạo sĩ cười thật hòa nhã khiến Khinh Phụng sởn cả gai ốc. Nàng bỗng nhiên phát hiện ra, ẩn sau những phong ba bão táp của ngày hôm nay là những âm mưu vô hình mà người ta vẫn chưa thể nào nhìn thấy được.

“Những việc ngươi làm lúc này chắc chắn là có người đứng sau sai khiến đúng không?” Khinh Phụng giương mắt nhìn Vĩnh đạo sĩ, nghiến răng hỏi: “Đứa bé kia tương lai sẽ trở thành thái tử, còn hắn… là thiên tử đường đường chính chính! Rốt cuộc thì ai là kẻ to gan như vậy, lại muốn đối địch với hắn?”

Vĩnh đạo sĩ nghe xong những câu hỏi đầy phẫn nộ của Khinh Phụng thì không trực tiếp trả lời nàng, chỉ vỗ vỗ đầu nàng vẻ thương hại. “Ngươi thông minh như vậy, chuyện này còn cần phải hỏi ta nữa sao?”

Chỉ một câu nói đã “gãi đúng chỗ ngứa” của Khinh Phụng, mỗi chữ đều nặng tựa ngàn cân, trong nháy mắt đổ ập xuống đầu nàng, đè nặng lên hai vai khiến nàng không kịp phản bác. “Ta… đương nhiên là ta biết rồi. Những chuyện liên quan đến hắn, sao ta lại có thể không biết được! Hắn cô tinh chiếu mệnh, chính là người cô độc nhất trên thế gian này.”

Nàng im lặng một lát, sau đó lại kiên định ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Vĩnh đạo sĩ, nói chắc như đinh đóng cột: “Nhưng ta lại càng muốn che chở cho hắn, bảo vệ hắn! Dù phải tan xương nát thịt, ta cũng không sợ!”

Nàng quyết tâm lấy trứng chọi đá, rất không biết tự lượng sức mình khiến Vĩnh đạo sĩ cảm thấy hết sức buồn cười, nhưng nụ cười của hắn không còn mang theo sự chế nhạo thường ngày nữa. “Tiểu… Ôi, Hoàng Khinh Phụng à, ta biết ngươi là một ngạnh cốt đầu, rất gan góc, nhưng ta vẫn phải nhắc nhở ngươi: Dù hắn có là thiên tử cao quý đi chăng nữa thì cũng chỉ là một người trần mắt thịt mà thôi, số phận của hắn đã được an bài rồi. Cho dù hôm nay ta bỏ qua cho hắn thì tương lai sau này, có lẽ hắn vẫn không thoát được cái nhà tù do chính hắn tạo ra.”

Những lời nói sắc bén của Vĩnh đạo sĩ giống hệt những chiếc kim sắc nhọn, lặng lẽ đâm thẳng vào tim Khinh Phụng, nhưng nàng đã chẳng thể quay đầu lại được nữa rồi.

“Những lời này của ngươi, ta đều hiểu cả, nhưng ta không phải người phàm, đúng không?” Khinh Phụng ngẩng mặt lên, đôi mắt đen sâu thẳm không chớp lấy một cái, nhìn thẳng vào Vĩnh đạo sĩ, nói từng từ chậm rãi. “Chỉ cần ngươi không đối địch với hắn, tất cả những chuyện khác, ta sẽ có biện pháp giải quyết.”

“Chuyện này cũng đơn giản.” Vĩnh đạo sĩ lại khẽ mỉm cười, nói với Khinh Phụng. “Nếu như ta đã có cái nhìn khác về ngươi, đương nhiên muốn cùng ngươi hóa địch thành bạn. Nếu ta vẫn muốn đối địch với hắn thì việc gì ta phải giúp ngươi khôi phục nguyên dạng chứ?”

Khinh Phụng khẽ “hừ” một tiếng, liếc xéo Vĩnh đạo sĩ đầy vẻ nghi ngờ. “Ngươi đã đồng ý không đối đầu với hắn, nói được làm được không đó?”

“Chuyện này thì có gì khó khăn đâu! Từ nay về sau, ta chẳng những sẽ không đối đầu với hắn mà thậm chí còn có thể làm bạn với hắn nữa.” Vĩnh đạo sĩ hào phóng hứa hẹn, sau đó lại đột nhiên mỉm cười. “Phải rồi, chồn nhỏ này, người ta nói gần vua như gần cọp, ngươi đừng để hắn ăn no chùi mép rồi mất cả chì lẫn chài đó nha!”

“Không phiền ngươi phải nhắc nhở ta!” Khinh Phụng nghiêng người đứng dậy, hơi loạng choạng đi ra phía ngoài điện. Vĩnh đạo sĩ nhàn nhã ngồi trong mây nhìn bóng lưng đang dần khuất dạng của nàng, biết rõ nơi mà yêu tinh bé nhỏ vẫn đang chấp mê bất ngộ này muốn đến, nhưng hắn chỉ khẽ cười, không hề ngăn cản.

***

Lúc này, bóng hoàng hôn rực rỡ đang trải dài khắp thiên điện nguy nga, rộng lớn của hành cung Khúc giang, che phủ hoàn toàn thân ảnh nhỏ bé của Khinh Phụng. Lúc này, nàng mang trong mình một quyết tâm chưa từng có, từng bước vững vàng tiến về phía tẩm điện của Lý Hàm, đi gặp người mà nàng yêu tha thiết, người khiến nàng phải ghi lòng tạc dạ.

Trong tẩm cung, Lý Hàm ban nãy còn không ngừng nôn ra máu, bây giờ đã chuyển nguy thành an nhưng vẫn mê man chưa tỉnh. Đám cung nữ, nội thị và thái y đều giống hệt những người sống sót sau tai nạn hiểm nguy, vô cùng mệt mỏi chờ bên ngoài điện. Khi Khinh Phụng đến trước đại điện, thấy trước cửa đầy những người là người, tất cả các cung nữ, nội thị đều có mặt đông đủ.

“Hoàng Tài nhân!” Đám cung nhân quay sang hành lễ với Khinh Phụng, giải thích với nàng: “Hiện giờ Dương Hiền phi và Vương Đức phi đều đang ở trong điện thăm thánh thượng, e là ngài sẽ phải chờ một lát.”

Nghe được những lời này, trong nháy mắt, Khinh Phụng có cảm giác trái tim mình bị khoét thủng một lỗ, nghe rõ cả tiếng những cơn gió lạnh thổi qua khoảng trống.

“Không sao!” Khinh Phụng lãnh đạm trả lời. Nàng đứng bên ngoài, cúi đầu rũ mắt. Lần đầu tiên trong đời, nàng không muốn hiện nguyên hình hoặc dùng thuật ẩn thân để đến gặp Lý Hàm.

Đêm nay là Thất Tịch, Khinh Phụng nàng đã phải chờ đợi rất lâu, cho đến khi trăng mọc sao lên, bầu trời đầy sao phản chiếu lên những viên gạch bằng ngọc thạch phát tra những ánh sáng lấp lánh. Đợi đến lúc loan giá của Dương Hiền phi và Vương Đức phi lần lượt rời đi, nàng mới lặng lẽ thông báo với Vương nội thị, một mình đi vào tẩm cung gặp Lý Hàm.

Trong tẩm cung đèn đuốc sáng trưng, Khinh Phụng mím chặt môi, nhìn chằm chằm Lý Hàm đang nằm lặng lẽ ở trên giường, không hiểu sao nàng bỗng cảm thấy thân thể vừa mới hồi phục đôi chút của mình lại bắt đầu đau âm ỉ. Nàng thật sự rất yêu người này, yêu đến khắc cốt ghi tâm.

“Bệ hạ…” Khinh Phụng chậm rãi đến gần Lý Hàm, trong lòng không ngừng sinh ra những tia sợ hãi. Nhưng nàng không cam tâm bị nỗi sợ hãi níu chân, vẫn kiên cường bước đến bên giường, cầm lấy bàn tay của hắn, đặt lên má mình khẽ vuốt ve.

Nàng cảm nhận được bàn tay Lý Hàm khẽ chấn động, đôi hàng mi dài như những cánh bướm khẽ khàng lay động, rồi chậm rãi mở mắt ra. Hình như hắn cũng cảm thấy bất ngờ vì sự xuất hiện của nàng, ánh mắt khẽ lóe lên một tia kinh ngạc, sau đó nhanh chóng trở nên dịu dàng như nước. “Nàng đến rồi?”

“Vâng!” Khinh Phụng bỗng cảm thấy sống mũi cay cay, viền mắt cũng đỏ hoe. “Thiếp đến rồi đây, bệ hạ!”

Sắc mặt Lý Hàm vẫn tái nhợt, cố gắng lắm mới có thể nở một nụ cười, hắn dùng đầu ngón tay yếu ớt giúp Khinh Phụng lau đi những giọt nước mắt vương trên gò má. “Đêm nay là Thất Tịch. Chẳng phải nàng vẫn mong được ở bên ta đó sao? Sao lại khóc rồi?”

Khinh Phụng khẽ nấc lên, hai mắt rũ xuống, trong chốc lát đã quên mất tôn ti trật tự. “Bệ hạ, chàng biết rõ tại sao thiếp lại khóc mà.”

Lý Hàm cũng không trách nàng ngỗ nghịch, hắn chỉ chăm chú nhìn nàng đang cúi đầu khóc, mỉm cười nói nhỏ: “Không cần lo lắng, ta vẫn còn sống!”

Khinh Phụng khẽ mím môi, vẫn buồn bã không vui.

Lý Hàm cố gắng nâng người dậy, đưa tay kéo Khinh Phụng vào lòng mình, cùng nàng nửa ngồi nửa nằm ở trên giường, bàn tay khẽ vuốt ve mái tóc dài mượt mà của nàng. “Thật ra trước đó, có những lúc ta nghĩ mình chắc chắn sẽ chết, trong lòng vẫn luôn khó chịu.”

“Không đâu, bệ hạ sẽ không sao hết.” Khinh Phụng chôn mặt mình trong vạt áo của Lý Hàm, ôm chặt lấy hắn.

“Lúc đó ta đã nghĩ, nếu thực sự phải chết như vậy, ta sẽ cảm thấy vô cùng hối tiếc…” Lý Hàm nói đến đây, đôi mắt bỗng trở nên thất thần. “Từ ngày đăng cơ đến nay, tận mắt chứng kiến những việc khiến bản thân phải hối tiếc, đã cố gắng ẩn nhẫn đến tận lúc này… Nếu bản thân còn chưa kịp xuất trận đã phải chết, thật đúng là họa vô đơn chí!”

“Bệ hạ!” Khinh Phụng rời khỏi lòng Lý Hàm, ngẩng đầu lên nhìn hắn. Lần đầu tiên thấy hắn thổ lộ những tâm sự chất chứa trong lòng, nàng bèn nhân cơ hội nói: “Bệ hạ, nếu ngài có tâm nguyện gì, hoàn toàn có thể nói với thần thiếp.”

Cho dù có phải nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, Hoàng Khinh Phụng nàng cũng sẽ giúp hắn thực hiện bằng được mới thôi.

Lý Hàm nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Khinh Phụng, bất giác bật cười, lắc đầu nói: “Vẫn không nên nói thì hơn, ta đã quen rồi! Nếu có thể sống sót, ta vẫn còn một số việc muốn làm…”

Khinh Phụng lại nằm tựa vào lòng Lý Hàm, im lặng một lát mới đột nhiên nói: “Bệ hạ, thực ra thần thiếp còn… kiên cường hơn cả trong tưởng tượng của ngài, rất rất kiên cường. Có một số việc, ngài có thể thoải mái nói cho thần thiếp biết, hoặc có thể giao cho thần thiếp làm, được không?”

Nàng nói xong những lời này, lại lần nữa ngẩng mặt lên đối diện với Lý Hàm, ánh mắt cố chấp mà kiên định hệt như một mũi tên sắc bén, xuyên thẳng vào sâu trong đáy mắt hắn, đâm vào tận cùng trái tim hắn. Những rung động bất ngờ xuất hiện khiến trái tim hắn đập thình thịch, Lý Hàm biết mình đã triệt để rơi vào chiếc võng nhu tình mà Khinh Phụng đã giăng sẵn cho hắn, khiến hắn không kiềm chế được mỉm cười gật đầu. “Được!”

“Vậy là bệ hạ đồng ý rồi?” Khinh Phụng lập tức vui vẻ, đôi mắt long lanh không ngừng lay động, vội vã hỏi Lý Hàm: “Vậy bệ hạ mau nói đi, ngài muốn thần thiếp làm gì?”

Lý Hàm không nhịn được phải bật cười, dù lúc này trong ngực hắn vẫn còn chút khó chịu nhưng những tâm sự vẫn luôn đè nặng trong tim đã được nàng quét sạch cả rồi. “Bây giờ ta chỉ muốn nàng mau chóng nhắm mắt lại, không nói thêm lời nào nữa, ngoan ngoãn ngủ đi.”

“Dạ?” Khinh Phụng nhất thời há hốc miệng, một lúc lâu sau, trong tẩm cung chỉ còn lại tiếng nàng ai oán gọi nhỏ. “Bệ hạ…”

Suốt đêm im lặng.

***

Sáng sớm hôm sau, Khinh Phụng ngồi kiệu trở về biệt điện của mình. Nàng vừa bước chân vào đại điện đã ngẩng đầu hô lớn lên không trung: “Đạo sĩ thối, ngươi mau ra đây, ta biết ngươi có thể nghe thấy tiếng ta!”

Đêm qua, Phi Loan từ cung Hưng Khánh về, tìm cả đêm không thấy tỷ tỷ của mình đâu, lúc này vừa mới gặp mặt đã thấy nàng nổi điên thì càng chẳng hiểu ra sao, hỏi: “Tỷ tỷ, tỷ đang gọi ai vậy?”

Khinh Phụng không để ý đến câu hỏi của Phi Loan, ngồi phịch xuống đất, vẻ mặt hung dữ, càu nhàu: “Đạo sĩ thối, ngươi mau ra đây đi, ta có việc muốn nhờ ngươi giúp đỡ, rõ ràng ngươi đã nói là sẽ hóa địch thành bạn cơ mà!”

Nàng vừa nói xong, trên không trung liền có mây mù xuất hiện, Vĩnh đạo sĩ còn đang ngáp ngủ hiện ra giữa đám mây, lười nhác ngoáy tai một cái. “Chồn nhỏ, đây là thái độ nhờ người giúp đỡ của ngươi sao?”

Khinh Phụng không muốn tốn hơi thừa lời với hắn, đôi mắt sáng quắc nhìn hắn chằm chằm. “Ngươi đừng có tranh luận với ta nữa! Ta đã nghĩ cả đêm rồi, người có thể thoải mái nói hươu nói vượn trước mặt thánh thượng mà không bị nghi ngờ gì hiện nay chỉ có một mình ngươi thôi. Ngươi có muốn giúp ta hay không?”

Vĩnh đạo sĩ ngồi trong mây nhìn Khinh Phụng, sau đó bật cười. “Giúp, dù sao thì ta cũng đang vô cùng rảnh rỗi.”

Khinh Phụng không rảnh để chú ý đến mấy câu nói bỡn cợt ấy của Vĩnh đạo sĩ, cứ thế chui vào trong giường, một lát sau lấy ra một miếng ngọc tỷ trắng muốt sáng bóng, đưa cho Vĩnh đạo sĩ xem. “Ta phải danh chính ngôn thuận mang thứ này giao cho hắn.”

Mấy hôm sau, Lý Hàm hoàn toàn bình phục, Vĩnh đạo sĩ bèn chọn một “ngày lành tháng tốt” vào cung xin gặp mặt vua, sau đó lại cười hề hề nịnh nọt Lý Hàm. “Hôm qua bần đạo có xem thiên tượng, thấy ở phía đông xuất hiện rồng trắng bốn sừng nhảy múa suốt đêm, mãi đến lúc bình minh thức giấc mới biến mất. Đó chính là điềm lành, là tin mừng cho bệ hạ, niềm vui của xã tắc. Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Lý Hàm đã quen nghe những lời nói khách sáo kiểu này rồi nên đương nhiên không tin là thật. Hắn chỉ miễn cưỡng mỉm cười, mãi đến khi Vĩnh đạo sĩ đột nhiên khẽ vén mái tóc dài của mình lên, ra vẻ thần bí bổ sung một câu: “Có điều, bần đạo phát hiện ra con rồng trắng đó hình như bị thiếu mất một sừng.”

Câu này khiến lòng Lý Hàm rung động, thầm cảm thấy kỳ lạ, thế nhưng trong lúc nhất thời hắn không thể nghĩ ra kỳ lạ ở đâu. Hắn vô thức nhìn Vĩnh đạo sĩ, cẩn thận lắng nghe từng từ hắn nói. “Theo như bần đạo thấy, rồng trắng kia hẳn là do ngọc khí biến thành, chắc là sắp xuất hiện bảo vật nào đó. Bệ hạ là bậc cửu ngũ chí tôn, không còn ai thích hợp để thu nhận bảo vật này hơn ngài. À phải rồi, trước khi bình minh ló dạng, nơi mà con rồng trắng kia ẩn nấp chính là Ly Sơn ở phía đông thành.”

Lý Hàm mở to hai mắt, trong lòng không ngừng nổi sóng. Hành cung ở Ly Sơn chính là nơi ngọc tỷ truyền quốc bị thất lạc!

Những câu nói sau đó của Vĩnh đạo sĩ, Lý Hàm gần như không nghe lọt chữ nào. Hắn mơ hồ nhớ lại một truyền thuyết đã có từ lâu trong cung Đại Minh. Rất nhiều năm trước, khi phụ hoàng của hắn vẫn còn tại vị, mỗi đêm trong cung đều xuất hiện mấy vạn con bướm đốm bàng bạc bay lượn giữa những khóm hoa, đến sáng sớm mới chịu rời đi. Phụ hoàng đã sai người làm một cái bẫy, nhốt mấy trăm con bướm đốm bên trong đại điện để chúng phi tần thỏa thích chơi đùa. Nhưng sau khi mặt trời ló dạng, người ta lại phát hiện ra đám bướm đốm này do vàng ngọc biến thành. Mãi về sau, khi một viên nội thị mở ngân khố ra kiểm tra, phát hiện toàn bộ vàng ngọc cất bên trong đều đang rục rịch hóa thành bướm, thì người ta mới phát hiện ra được bí mật này.

Lần này Vĩnh đạo sĩ nói đến một con rồng trắng bị gãy một sừng… Năm đó Vương Mãng[1] soán ngôi nhà Hán, ép buộc Hoàng thái hậu Hiếu Nguyên[2] phải giao ra ngọc tỷ, Hoàng thái hậu nổi giận lôi đình đã ném ngọc tỷ xuống đất, khiến ngọc tỷ bị vỡ mất một góc. Chỉ một chi tiết nhỏ ấy thôi cũng khiến Lý Hàm liên tưởng đến truyền thuyết kia, không thể không nghi ngờ.

[1] Vương Mãng: Sinh năm 45 TCN, mất năm 23, là vị vua đầu tiên và cũng là duy nhất của nhà Tân (Trung Quốc). Vương Mãng từng giữ chức vụ rất cao trong triều đình nhà Hán, sau lại cướp ngôi nhà Hán và lập ra nhà Tân, trị vì được mười sáu năm thì băng hà vào năm 23, triều đình nhà Tân cũng chính thức sụp đổ. (ND)

[2] Hiếu Nguyên Thái hoàng thái hậu: Hoàng hậu đầu tiên của vua Hán Nguyên Đế Lưu Thích (Trung Quốc), tên gọi Vương Chính Quân, vốn là cô ruột của Vương Mãng, đến thời nhà Tân được đổi thành Văn Mẫu Thái hoàng thái hậu. (ND)

Vì vậy, Lý Hàm nhìn thẳng vào Vĩnh đạo sĩ, ánh mắt sắc lạnh, nói: “Đạo trưởng, ngài có chắc chắn sẽ tìm được con rồng trắng kia không?”

Vĩnh đạo sĩ nghe hắn hỏi vậy, ánh mắt bỗng nhiên dịu lại, giống như từ một nơi xa thẳm nào đó đã nhìn thấy dáng vẻ vui mừng của con chồn nhỏ có bộ lông đỏ rực kia, không nhịn được mỉm cười, nói: “Bệ hạ đã sai bảo, bất kể đó là dầu sôi lửa bỏng thế nào, bần đạo cũng không từ nan.”

***

Sáng sớm hôm sau, hành cung Ly Sơn nhận được tin thiên tử giá lâm, khiến người người bận rộn, nháo nhào chuẩn bị. Kể từ khi Đường Kính Tông Lý Trạm đột nhiên băng hà đến nay, nơi này trở nên vô cùng yên tĩnh, bởi vậy, khi đoàn ngựa xe thánh giá hùng tráng đột ngột giá lâm, quả thật khiến người ta vừa mừng vừa sợ.

Khi Khinh Phụng và Phi Loan bước ra khỏi xe ngựa, thấy trước cửa hành cung đã được tu sửa lại rồi, bậc thềm được trải thảm đỏ rực, mái ngói lưu ly cong cong được sơn son vàng óng, vô số kỳ hoa dị thảo mới được tu bổ còn đang oai oái kêu đau, xung quanh cũng được trang hoàng rực rỡ.

Nhưng thật đáng tiếc, dù đám cung nhân đã rất cố gắng nhưng Lý Hàm lại chẳng chút để tâm. Vừa đến hành cung, sau khi cùng các phi tần nghỉ ngơi chốc lát trong đại điện, hắn đã cho gọi Vĩnh đạo sĩ tới, hạ lệnh tìm kiếm tung tích của con rồng trắng kia.

Vĩnh đạo sĩ vui vẻ nhận lệnh, rung chuông gõ khánh khắp điện một lúc lâu, cố làm ra vẻ thật thần bí, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Mãi đến qua trưa, hắn mới vờ bấm ngón tay tính toán, sau đó dẫn mọi người đến bên cạnh một cái giếng sâu trên thành có khắc hình rồng bằng ngọc Lam Điền, ung dung nói với Lý Hàm: “Rồng ẩn trong giếng, chỉ khi gặp được phượng hoàng mới chịu hiện thân. Bệ hạ, bần đạo đã tìm được vị trí của long khí, bây giờ chỉ cần bệ hạ khâm điểm một người thân mang chân phụng xuống giếng dẫn dụ con rồng trắng kia ra là được.”

Lý Hàm nghe Vĩnh đạo sĩ nói xong, cảm thấy nghi ngờ, liền hỏi lại với vẻ khó hiểu: “Chân phụng ư?”

“Bệ hạ chính là chân long thiên tử, vậy thì trong số các vị quý nhân hầu hạ bên cạnh bệ hạ, tất nhiên sẽ có người thân mang chân phụng rồi.” Khi nói những lời này, Vĩnh đạo sĩ khẽ nhếch môi cười, tinh quái liếc mắt nhìn về phía đám phi tần đang đứng bên cạnh Lý Hàm. Địa vị của Khinh Phụng vốn không cao nên nàng chỉ có thể đứng ở sau cùng. Nàng đứng trong đám người, chỉ dám hơi ngẩng đầu lên nhìn, nhưng Vĩnh đạo sĩ biết rõ, trong lòng nàng đã sốt ruột lắm rồi.

Vĩnh đạo sĩ nhìn thấy dáng vẻ ấy của Khinh Phụng, khẽ nhếch môi cười, quay đầu lại, khom lưng hành lễ với Lý Hàm. “Bần đạo ngôn từ bất kính, mong bệ hạ xá tội!”

Lúc này, Lý Hàm làm gì còn tâm trạng để ý xem lời lẽ của hắn có bất kính hay không chứ, chỉ vội hỏi: “Ý của đạo trưởng là, ta phải sai một phi tần xuống giếng dẫn con rồng đó ra sao?”

“Bệ hạ anh minh!” Vĩnh đạo sĩ mặt dày phụ họa, sau đó còn trơ trẽn bổ sung: “Chân phụng không quan trọng địa vị cao hay thấp, chủ yếu là người đã từng nhận được ân sủng của bệ hạ, được bệ hạ lâm hạnh mới có thể dẫn dụ bạch long ra.”

Hắn vừa nói xong, sắc mặt Lý Hàm lập tức biến đổi. Tất cả những người có mặt ở đây đều vô thức nhìn về phía miệng giếng đen thui, trong lòng ngầm đoán thử xem hôm nay vị nương nương nào đen đủi phải xuống đáy giếng sâu một chuyến.

Trong chốc lát, toàn bộ đám phi tần đều im lặng như tờ. Những người đã từng một thời đắc ý vì nhận được sủng ái, lúc này lại tái mét mặt mày, chỉ ước sao bệ hạ chưa từng để mắt tới mình. Những người yếu thế hơn thì lần đầu tiên được hài lòng đến vậy, chỉ mong nhìn thấy những kẻ mình thấy chướng tai gai mắt sẽ bị chỉ điểm phải xuống giếng sâu.

Người khó xử nhất lúc này chính là Lý Hàm. Mỗi khi ánh mắt hắn lướt qua, tất cả những phi tần từng tranh giành sự sủng ái của hắn trước đây đều trở nên rụt rè, chẳng ai dám ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của hắn.

Đúng lúc hắn đang do dự, đột nhiên nghe thấy một giọng nói vang lên giữa đám cung tần hoa lệ, nhưng lại khiến sắc mặt hắn trở lên tái nhợt.

“Thần thiếp đi cho!”

Đám phi tần tức khắc tách ra hai bên, nhường đường cho một mỹ nhân nhỏ nhắn uyển chuyển tiến lên, chính là Hoàng Khinh Phụng.

Cảnh tượng này, trong đầu Khinh Phụng đã phải tập đi tập lại không biết bao nhiêu lần. Lúc này, nàng mặc một chiếc váy ngắn tay bó sát màu xanh mềm mại làm tôn lên vòng eo nhỏ nhắn, mái tóc được thắt bím hình đuôi ngựa, vài sợi xõa xuống hai bên gò má, đôi môi đỏ lựu mỉm cười kiều diễm, càng làm nổi bật lên gương mặt nhỏ nhắn, xinh đẹp. Dáng vẻ của nàng nhàn nhã, ung dung, từng bước tiến tới, xoay người hành lễ với Lý Hàm, đầu hơi cúi thấp, dịu dàng nói: “Thần thiếp bạo gan xin bệ hạ giáng chỉ, phái thần thiếp xuống giếng tìm kiếm bạch long.”

Bắt đầu từ miếng ngọc tỷ này, từ nay về sau, ta chỉ muốn bệ hạ được thuận buồm xuôi gió, hơn nữa, tất cả những vận may ấy của chàng đều do Hoàng Khinh Phụng ta mang lại, ha ha. Khinh Phụng bề ngoài thì khiêm tốn nhưng nội tâm lại đắc ý dạt dào. Nàng khẽ liếc mắt nhìn Lý Hàm, lại phát hiện ra sắc mặt hắn hình như không tốt lắm. Ồ? Sắp tìm được ngọc tỷ rồi mà, sao sắc mặt hắn lại đen thui như thế? Chắc chắn vì hắn đang lo lắng cho mình đây mà! Hi hi hi…

Khinh Phụng thấy Lý Hàm chần chừ không quyết, trong lòng cũng bứt rứt không yên, bèn liếc mắt nhìn Vĩnh đạo sĩ một cái, nhắc nhở hắn mau chóng tận dụng cơ hội này để giúp nàng.

Vĩnh đạo sĩ nhận được ánh mắt ám chỉ của nàng, ra hiệu cho nàng đừng quá nóng vội, rồi cố ý làm ra vẻ quan sát nàng một lượt, cẩn thận đánh giá, đến khi tất cả mọi người đều chú ý đến hành động của hắn rồi, hắn mới làm ra vẻ mừng rỡ, gật đầu tán thưởng. “Vị quý nhân này cốt cách thanh kỳ, vô cùng cao quý, vừa nhìn đã biết không phải người thường, quả nhiên là phượng giữa loài người!”

Khinh Phụng nghe hắn nói xong thì càng thêm vui vẻ, nhưng Lý Hàm lại càng nhíu chặt chân mày.

Vĩnh đạo sĩ vẫn tiếp tục múa mép khua môi: “Xin chúc mừng bệ hạ, bần đạo đã tính qua, lần này quý nhân xuống giếng chắc chắn có thể tìm được bạch long của bệ hạ, đây chính là trời cao phù hộ cho Đại Đường ta trường tồn mãi mãi, thịnh vượng lâu dài!”

Những lời nói đầy vẻ khoa trương ấy của Vĩnh đạo sĩ khiến Lý Hàm phải dời mắt khỏi Khinh Phụng, nhìn về phía miệng giếng sâu không thấy đáy kia, trong lòng không hiểu sao lại sinh ra những cảm giác lạnh lẽo mơ hồ. Chẳng lẽ hắn thật sự phải vì một tin tức không biết có chính xác hay không mà để cho một cô nương yếu đuối mạo hiểm vì mình hay sao? Hơn nữa, cô nương này lại là viên minh châu mà hắn yêu thương nhất.

Không đợi Lý Hàm lên tiếng, Khinh Phụng lại cất tiếng cầu xin: “Bệ hạ, xin hãy hạ chỉ để thần thiếp xuống giếng.”

Trong lòng Lý Hàm đột nhiên cảm thấy rất sợ hãi. Tìm kiếm ngọc tỷ vốn là khát vọng từ lâu của hắn, lúc này khát vọng ấy lại giống như một bóng ma chặn ngang họng hắn, không cho phép hắn nói ra một tiếng “không”. “Hoàng Tài nhân… Nàng đi đi, nhưng nhất định phải hết sức cẩn thận!”

Lời nói thoát ra khỏi miệng, đôi mắt hắn lại như lọt vào giữa đám sương mù, mờ mịt không chút ánh sáng. Khinh Phụng thấy rõ đôi mắt ấy, tự đáy lòng cảm thấy hạnh phúc vô cùng, nàng nhún người tạ ân, giòn giã đáp lời: “Thần thiếp tuân chỉ, bệ hạ yên tâm!”

Sau khi chuẩn bị tươm tất, Khinh Phụng buộc dây thừng vào eo, từ từ được thả xuống giếng. Lúc này, nàng mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Nàng bình sinh sợ nhất là nước, mặc dù trước đó đã bàn bạc kĩ với Vĩnh đạo sĩ rồi, chỉ cần làm qua loa cho có mà thôi, nhưng đến khi thực sự bị đưa xuống dưới giếng, cảm nhận được bầu không khí ẩm thấp xung quanh, trong lòng nàng lại không kiềm chế được mà cảm thấy kinh sợ.

“Đạo sĩ thối, biết rõ ta sợ nước còn cố tình bắt ta phải xuống giếng, nhất định là hắn cố ý làm như vậy!” Nàng bám lấy dây thừng, nghển cổ về phía miệng giếng, nghiến răng nghiến lợi oán thầm, sau đó lại rất không cam tâm lẩm bẩm: “Làm qua loa cho có một chút là được rồi, sao còn phải chờ lâu như vậy chứ, mau chóng kéo ta lên đi!”

Miệng tuy không ngừng oán giận nhưng nàng vẫn không quên mất việc chính của mình. Khinh Phụng lấy miếng ngọc tỷ vẫn luôn cất giấu trong người ra, sử dụng một chút phép thuật ảo giác, biến thành một chùm ánh sáng màu bạc phát ra từ ngọc tỷ, xua tan bóng tối nơi đáy giếng.

Chỉ trong chốc lát, quả nhiên từ miệng giếng đã phát ra những tiếng hô kinh ngạc, Khinh Phụng nghe được lại càng cảm thấy đắc ý dạt dào. Chỉ tiếc nàng còn chưa kịp thỏa mãn thì sợi dây mà nàng đang bám chặt lấy đột nhiên rơi xuống, đẩy nàng chìm vào trong nước, khiến nàng không kịp trở tay.

Trong chớp mắt, Khinh Phụng sợ đến thất hồn lạc phách, may mắn là một tia ý thức còn sót lại đã nhắc nàng phải giữ chặt ngọc tỷ trong tay, miệng nàng không ngừng phát ra những tiếng hô sặc sụa: “Nóng, nóng, nóng…”

Thì ra giếng nước này thông với dòng suối nước nóng ở Ly Sơn, giữa mùa hè nóng nực mà rơi xuống thì chẳng khác nào nhảy vào giếng nước sôi. Khinh Phụng trời sinh sợ nước, lúc này lại càng sống không được, chết cũng chẳng xong. Không cần nghĩ nàng cũng biết việc này nhất định do Vĩnh đạo sĩ giở trò. Nàng ở trong giếng vừa gạt đi đám bọt rêu nhớp nhớp, vừa không ngừng rủa xả: “Tên đạo sĩ thối, ngươi nhất định sẽ chết không được tử tế… Mau kéo ta lên đi chứ!”

Đáng tiếc là không có ai chịu đáp lời nàng, chỉ có dòng nước giếng nóng hổi không ngừng tràn vào trong miệng, khiến lá phổi của nàng đau nhức mãi không thôi. Khinh Phụng vùng vẫy trong nước, cố ngẩng đầu lên, trong lúc hoảng hốt, nàng nhìn thấy một bóng người thò đầu vào miệng giếng, vì ngược sáng nên nàng không nhìn rõ là ai, chỉ nghe thấy tiếng hắn hô lên: “Nhanh lên, mau chóng kéo dây, kéo dây lên!”

Trong nháy mắt, trước mắt Khinh Phụng là ánh sáng chói lòa, nàng đã được kéo lên khỏi mặt nước, ngã vào trong vòng tay của người nào đó. Người ấy ôm nàng rất chặt, đến mức chính bản thân nàng cũng cảm thấy lạ lẫm vô cùng. Tiếng gọi của hắn không ngừng vang lên bên tai nàng, cả những câu hỏi đầy vẻ hốt hoảng của hắn nữa. Hắn luôn miệng gọi tên nàng, hỏi đi hỏi lại nàng có sao không.

Là Lý Hàm, chính là Lý Hàm của nàng, chàng đang rất lo lắng cho nàng… Nàng khẽ cong mắt cười, trong lòng cảm thấy vô cùng mềm mại, nhưng… hình như chàng đã quên mất chuyện quan trọng hơn rồi thì phải?

Khinh Phụng cố dùng hết sức lực của mình, giãy ra khỏi lòng Lý Hàm, đắc ý nâng lên bảo bối mà nàng vẫn đang giữ chặt trong tay, đưa đến trước mặt Lý Hàm, run rẩy kể công: “Bệ hạ, ngài xem này…”

Lý Hàm nhìn bàn tay trắng muốt của nàng vừa đưa ra, ánh mắt rơi trên miếng ngọc tỷ sáng bóng, hắn miễn cưỡng bình tĩnh lại, nhưng vẫn không thể nào nhúc nhích được.

Truyền quốc ngọc tỷ hắn chờ đợi bấy lâu, cuối cùng đã lấy được rồi, từ nay về sau, hắn sẽ không cần thấp thỏm lo âu vì phải làm một vị hoàng đế danh không chính ngôn không thuận nữa, nhưng liệu hắn sẽ thực sự được bình yên như vậy? Trong những tiếng tung hô vạn tuế, Lý Hàm nhận lấy miếng ngọc tỷ lạnh lẽo kia. Tảng đá vô tri ấy, giống như mang trong mình một loại sức mạnh vô hình nào đó, nhẹ nhàng rách ra khỏi người Khinh Phụng, khiến hắn cảm nhận được một sự mất mát chẳng thể diễn tả bằng lời.

Khinh Phụng nằm trong lòng Lý Hàm, tràn ngập mong chờ, nhưng nàng chẳng những không nhận được bất cứ lời khích lệ nào từ hắn, mà trong ký ức đã có chút mơ màng trước lúc hôn mê của nàng chỉ còn lại dáng mặt nghiêng nghiêng của hắn lúc cầm ngọc tỷ trong tay. Nàng còn nhớ dáng vẻ của hắn lúc đó, vừa cứng nhắc lại vừa trầm tĩnh lạ kỳ.

Chàng… Tại sao lại không cười nhỉ? Tại sao trong khoảnh khắc ấy, dường như chàng lại rất bi thương?

Tỉnh dậy sau giấc ngủ mê man, Khinh Phụng cảm thấy cả người không còn chút sức lực. Nàng mở to mắt nhìn màn giường, đột nhiên cảm thấy cổ tay mình ngưa ngứa, nhìn lại mới phát hiện ra trên tay mình có buộc một sợi dây.

“Cái này…” Nàng nhìn chằm chằm sợi dây, đột nhiên cảm thấy kinh ngạc.

“Là dây trường mệnh.” Màn giường được vén lên, Khinh Phụng nhìn thấy người vẫn luôn ngồi bên ngoài chờ nàng tỉnh dậy. “Ta buộc cho nàng, sau này nàng nhất định phải luôn đeo nó.”

“Bệ hạ!” Khinh Phụng vừa mừng vừa sợ, lập tức ngồi dậy, nhưng lại bị Lý Hàm ấn nằm trở lại. “Bệ hạ, thần thiếp đã không sao rồi!”

“Có sao hay không không phải do nàng quyết định, ngoan ngoãn nằm xuống cho ta!” Lúc này, Lý Hàm bỗng trở nên vô cùng bá đạo.

Khinh Phụng ngoan ngoãn nằm yên, ngắm nhìn sợi dây ngũ sắc được chế tạo tinh xảo trên cổ tay mình. Sợi dây trường mệnh này được bện từ những sợi kim tuyến vàng óng và tơ tằm đỏ rực, khéo léo kết thành hình đồng tâm, còn đính thêm tấm bùa đào tinh tế. Khinh Phụng dùng đầu ngón tay khẽ gảy bùa đào, lặng lẽ đọc dòng chữ ghi trên đó: “Năm tháng xoay vần, khó chung vui vẻ, chỉ mong nàng được cả đời bình yên vô sự.”

Đây chỉ là thứ mà người phàm thường dùng để cầu xin được trường mệnh bách tuế, suy cho cùng cũng chỉ là mấy câu cầu chúc may mắn mà thôi, sao có thể thực sự ứng nghiệm được. Khinh Phụng nàng đường đường là một tiểu yêu tinh tu luyện thành người, đâu cần đến những thứ như thế này chứ? Nhưng đây lại là sợi dây trường mệnh mà chính tay Lý Hàm buộc lên cho nàng, đương nhiên ý nghĩa của nó phải khác rồi. Nàng xoa nhẹ lên mặt dây, ngây ngốc nhìn Lý Hàm, nói nhỏ: “Bệ hạ, chỉ có một chút vất vả mà thôi, ngài đừng lo lắng như vậy, thiếp chỉ cần ở bên cạnh ngài thật lâu, thật lâu là được rồi!”

Lý Hàm mỉm cười nhàn nhạt, nắm lấy bàn tay Khinh Phụng, nhìn tấm bùa đào buộc trên cổ tay nàng mà không biết trong lòng có cảm nhận gì. “Vì ngọc tỷ, nàng đã vất vả rồi!”

“Bệ hạ nói quá lời rồi!” Khinh Phụng cảm nhận được bàn tay Lý Hàm đang vuốt lên tóc mình, trong lòng nàng cảm thấy vô cùng hạnh phúc, đôi mắt cũng vì thế mà sáng lên. “Bệ hạ, ngài còn nhớ thần thiếp đã từng nói gì với ngài không? Thần thiếp còn kiên cường, mạnh mẽ hơn cả trong tưởng tượng của ngài đấy. Vì vậy có một số việc, ngài có thể thoải mái nói cho thần thiếp biết, cũng có thể giao cho thần thiếp làm, được không?”

“Nàng đó…” Lý Hàm khẽ thở dài, cúi đầu hôn lên đôi môi vẫn không ngừng lải nhải của nàng, trong lúc răng môi gắn bó vẫn không quên thủ thỉ với nàng: “Chỉ mong nàng cả đời được bình yên vô sự, để nàng ở mãi bên ta…”

Trong lúc mơ màng, Khinh Phụng nghe được những lời hắn nói, trong lòng lại cảm thấy xót xa. Lúc này, nàng giống hệt người không biết bơi bị rơi xuống nước, vươn tay ôm chặt lấy hắn.

Trong đại điện, mùi thơm tỏa ra từ chiếc lò hương càng lúc càng nồng, khiến ngọn lửa ái tình càng lúc càng dâng trào mãnh liệt.

Cảm nhận được người dưới thân không ngừng run rẩy, Lý Hàm khẽ mỉm cười, ôm lấy nàng cùng rơi vào bể tình ngây ngất, giữa làn hương thơm ngát thả mình theo từng cơn sóng biển cuộn trào.

Khinh Phụng cảm thấy mình như đang hòa cùng những con sóng triều nhấp nhô, toàn thân run rẩy. Khi sóng tình qua đi, nàng mới tỉnh dậy trong mê muội dục tình, từ từ mở mắt ra, trong lòng cảm thấy vô cùng mỹ mãn, nhìn chằm chằm người đang nằm bên cạnh mình.

“Bệ hạ, bệ hạ.” Khinh Phụng khẽ gọi Lý Hàm, giọng nói nhẹ nhàng của nàng chẳng khác nào những tiếng vang vọng ngàn năm nơi thung lũng hoang vắng, mềm mại hệt những giọt sương mỏng manh lặng lẽ ngưng tụ nơi đáy vực sâu mờ tối.

Lý Hàm nghe được tiếng gọi ngây thơ của nàng, mở mắt ra, mồ hôi vẫn còn vương trên trán. “Sao vậy?”

“Bệ hạ.” Lúc này, Khinh Phụng trông giống hệt như một chú mèo con ăn vụng thành công, mắt sáng quắc lên nhìn Lý Hàm. “Bệ hạ, giờ thì bệ hạ đã thực sự tin thần thiếp không sao rồi chứ?”

“Nàng…” Lý Hàm bật cười, nhẽ nhéo mũi Khinh Phụng một cái… “Chỉ tại ta nhất thời không kiềm chế được, quên mất tình trạng sức khỏe của nàng, giờ nàng phải ngoan ngoãn uống thuốc an thần cho ta.”

Khinh Phụng vừa nghe đến thuốc thì mặt mày nhăn nhó, khiến Lý Hàm không nhịn được phải bật cười. “Ngoan nào, mau uống thuốc đi, uống xong ta nhất định sẽ có thưởng.”

Vừa nghe đến việc được thưởng, Khinh Phụng lập tức hăng hái hẳn lên, vội vã hỏi: “Bệ hạ định thưởng cho thiếp cái gì?”

“Khanh khanh, đến lúc ban thưởng thì nàng sẽ biết thôi.” Lý Hàm cố ý thừa nước đục thả câu, cười nói: “Lần này nàng đã lập công lớn. Đêm nay triều đình thiết yến ở đại điện, ta phải cùng ăn mừng với chúng văn võ bá quan, không thể ở bên nàng được. Nàng phải nằm yên ở đây nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai ta sẽ ban thưởng cho nàng.”

“Ngày mai mới được ban thưởng mà hôm nay đã phải uống thuốc an thần rồi sao…” Khinh Phụng bất mãn kháng nghị.

“Không chỉ hôm nay phải uống, mà còn phải uống ngay lúc còn nóng nữa.” Lý Hàm nhìn khuôn mặt bí xị của Khinh Phụng, bị chọc cười, không nhịn được lại cúi đầu hôn lên môi nàng.

Hai người đang nói chuyện thì bên ngoài màn giường bỗng xuất hiện bóng người lay động, sau đó, giọng nói của Vương nội thị vang lên: “Khởi bẩm bệ hạ, đã đến giờ rồi ạ, kính mời bệ hạ bãi giá đến tiền điện.”

Lý Hàm biết là đã đến giờ thiết yến, bèn ngồi dậy mặc lại y phục, lúc chuẩn bị rời đi còn không quên quay lại dặn dò Khinh Phụng: “Đêm nay nàng hãy nghỉ ngơi cho tốt, nhớ phải uống…”

“Thuốc an thần.” Khinh Phụng cắt ngang lời Lý Hàm, ngồi quấn chăn trên giường mà le lưỡi với hắn.

Sau khi Lý Hàm rời khỏi, chẳng mấy chốc có cung nữ mang thuốc an thần lên cho Khinh Phụng. Khinh Phụng bưng lấy bát thuốc, nhất định không chịu uống, mãi đến khi các cung nữ thúc giục nhiều lần, nàng không chịu được nữa, thả cổ trùng ra khiến đám cung nữ ngủ say như chết.

“Không phải là ta không muốn uống, nhưng thứ thuốc của người phàm này quả thực rất không phù hợp với chúng ta.” Khinh Phụng lén đem bát nước thuốc đổ cả vào chậu hoa. Phải phụ lòng tốt của Lý Hàm như vậy, trong lòng nàng cũng cảm thấy day dứt lắm.

Vừa đổ hết nước thuốc vào chậu hoa, Khinh Phụng đã nghe thấy một giọng nói ngọt ngào vang lên sau lưng: “Tỷ tỷ.”

Khinh Phụng quay đầu lại nhìn, thấy Phi Loan đang chạy như bay đến chỗ mình. Nàng không nhịn được cười, hỏi: “Muội ở đâu về vậy?”

“Muội đi tắm suối nước nóng!” Phi Loan ngâm nước nóng đến đỏ bừng hai má, hơi ngại ngùng nói với Khinh Phụng. “Thực ra muội cũng không định đi đâu, nhưng vì hoàng đế luôn túc trực bên tỷ nên muội chẳng có chỗ nào để đi hết, mà những người khác lại cứ lôi kéo muội… Tỷ tỷ, sao tỷ lại làm các cung nữ hôn mê hết vậy?”

“Không làm bọn họ hôn mê, tỷ sẽ phải uống thuốc.” Khinh Phụng chun mũi, liếc Phi Loan một cái, oán giận. “Lần trước tỷ ngơ ngơ ngác ngác bị Lý Hàm ép uống hết một bát, hại bụng tỷ cứ đau mãi không thôi. Ôi, dù tỷ rất yêu chàng nhưng thực sự là không thể chịu nổi mùi thuốc này.”

Phi Loan có thể hiểu rõ được nỗi khổ tâm của Khinh Phụng, gật đầu tán đồng, sau đó lại kéo cánh tay của Khinh Phụng làm nũng. “Tỷ tỷ…”

“Sao?” Khinh Phụng liếc xéo Phi Loan, toàn thân đã nổi da gà. Tự dưng lại lấy lòng nàng như vậy, chắc chắn nha đầu này đang có chuyện gì đó muốn cầu xin nàng đây mà!

Quả nhiên, Khinh Phụng dự đoán không sai, Phi Loan lập tức chớp chớp đôi mắt long lanh sóng nước của mình, nhìn Khinh Phụng thương lượng. “Dù sao cũng đã về Ly Sơn rồi, muội muốn về nhà một chuyến.”

Nhà mà Phi Loan nói đến, đương nhiên chính là Hồ động ở Ly Sơn.

“Cái gì?” Khinh Phụng nghe xong lại giật thót tim, hít sâu một hơi. “Chúng ta đã ở bên ngoài sống tiêu sái ba năm rồi, đột nhiên lại trở về thế này, nhỡ đâu làm mẫu mẫu nổi giận rồi nhốt chúng ta lại thì làm sao?”

“Không đâu, muội sẽ cầu xin mẫu mẫu thả chúng ta đi mà.” Phi Loan ngây thơ nhìn Khinh Phụng. “Tỷ đi cùng muội đi mà. Hơn nữa, việc chúng ta đến Ly Sơn lần này, chắc chắn mẫu mẫu đã phát hiện ra rồi, nếu chúng ta cứ tránh mặt không gặp, chỉ sợ sẽ càng làm các mẫu mẫu tức giận mà thôi.”

Những lời này của Phi Loan quả thực rất có lý, khiến Khinh Phụng cũng không thể nào phản bác được. Nàng đành phải cắn răng ngẫm nghĩ hồi lâu, sau đó đánh bạo gật đầu. “Được, chúng ta trở về gặp mẫu mẫu.”

Hai tiểu yêu đã không làm thì thôi, khi quyết định rồi thì nhanh chóng thực hiện. Hai nàng chuyển các cung nữ đang mê man về lại thiên điện, nhanh chóng thu xếp ổn thỏa mọi việc ở hành cung, nhân lúc Lý Hàm vẫn đang bận khoản đãi quần thần, nhanh chóng hiện nguyên hình, ẩn vào màn đêm rời khỏi hành cung, lén lút chạy về hướng Hồ động trên Ly Sơn.

Cả đường về đều là núi non khúc khuỷu quanh co, tối tăm u ám, nhưng chẳng mấy chốc đã thấy suối nước lượn quanh, những khóm tùng cao lập lòe ánh sáng, quả thật là một nơi linh sơn động phủ. Không hổ là chốn tụ tập của các yêu tinh.

Càng về gần nhà, Khinh Phụng và Phi Loan càng cảm thấy lo sợ, khi thấy Hồ động đã hiện ra trước mắt, trong lòng hai nàng bỗng dưng cảm thấy do dự.

“Tỷ tỷ!” Phi Loan rụt đầu lại, vừa chột dạ lại vừa lúng túng hỏi Khinh Phụng. “Tỷ nghĩ liệu mẫu mẫu có tức giận không?”

“Bây giờ có lo lắng cũng đã muộn rồi!” Khinh Phụng tức giận trả lời. Lần này nàng bất đắc dĩ lắm mới phải trở về, vừa nhớ đến những tháng ngày phải chịu bao tủi nhục ở Hồ động khi xưa, nàng lại nghiến răng ken két, thuyết phục Phi Loan: “Tỷ nghĩ hay là chúng ta đừng về nữa, nhỡ đâu về rồi mẫu mẫu không cho phép muội trở lại thành Trường An, vậy chàng thư sinh bé nhỏ kia của muội sẽ phải làm sao?”

Ai ngờ Phi Loan vừa nghe Khinh Phụng nói xong, lại càng làm ra vẻ quyết tâm cao độ, mở to mắt chăm chú nhìn về phía trước, nói: “Vậy thì chúng ta càng phải trở về nhận lỗi với mẫu mẫu!”

Khinh Phụng bất lực, chỉ còn biết ngửa mặt nhìn trời, cứ thế bị Phi Loan kéo về Hồ động. Lúc này, nàng đã mang sẵn tâm trạng lợn chết không sợ nước sôi, đến đối mặt với Hắc Nhĩ mẫu mẫu, sẵn sang chịu nghe mắng mỏ.

Phi Loan đã lâu không được gặp người thân, vô cùng kích động, hai mắt đỏ hoe, nức nở nấc lên rồi nhào vào lòng Hắc Nhĩ mẫu mẫu, cọ cọ mũi vào ngực bà. “Mẫu mẫu… Phi Loan thật bất hiếu, bây giờ mới trở lại gặp người, hức hức…”

Hắc Nhĩ mẫu mẫu vui vẻ xoa đầu Phi Loan, yêu thương an ủi: “Về là tốt rồi. Bây giờ hoàng đế nhân từ, Ly Sơn cũng đã được yên ổn, các con cũng coi như đã hoàn thành nhiệm vụ rồi.”

Khinh Phụng rụt đầu trốn sau lưng Phi Loan, nghe được những lời khen ngợi này của Hắc Nhĩ mẫu mẫu mới dám thò đầu ra, ngượng ngùng mỉm cười với các vị mẫu mẫu.

Phi Loan vẫn đang rúc trong lòng Hắc Nhĩ mẫu mẫu, lúc này mới chợt nhớ ra một chuyện, lập tức hoảng hốt nhìn Hắc Nhĩ mẫu mẫu và Khôi Nhĩ mẫu mẫu, báo cáo tình hình: “Các mẫu mẫu, Vĩnh đạo sĩ kia cũng theo thánh giá đến Ly Sơn, Hồ tộc chúng ta cần phải hết sức cẩn thận mới được!”

Phi Loan nói với vẻ rất căng thẳng, nhưng không ngờ Hắc Nhĩ mẫu mẫu lại thản nhiên mim cười, cứ như bà chẳng quan tâm đến điều mà hai tiểu yêu đang lo lắng. “À, việc này thì các ngươi cứ yên tâm, nếu hắn thực sự muốn đối địch với tộc ta, sao chúng ta còn có thể ung dung sống đến bây giờ được?”

“Thật vậy ạ?” Phi Loan nửa tin nửa ngờ, nhưng nếu đúng như vậy thì nàng cũng có thể thở phảo nhẹ nhõm rồi.

Hắc Nhĩ mẫu mẫu thấy Phi Loan vẫn ngây thơ như vậy thì trong lòng càng vui vẻ, bà khẽ vung gậy lên, chỉ cho Phi Loan xem. “Không tin ngươi cứ nhìn xem.”

Một luồng ánh sáng vàng lóe lên giữa đại động, trong không trung bỗng hiện ra một mặt gương rộng khoảng hơn một trượng, trong gương mây mù u ám, bỗng nhiên xuất hiện một bóng người lắc lư mờ ảo. Khinh Phụng và Phi Loan kinh ngạc mở trừng mắt, nhìn hình ảnh trong gương đang dần dần hiện rõ, chính là Vĩnh đạo sĩ khiến người và quỷ đều phải khiếp sợ kia.

Lúc này, trong gương, Vĩnh đạo sĩ đang cầm một củ nhân sâm to như một cây củ cải, dáng vẻ lững thững, thản nhiên đi tới trước mặt một vị quý phụ già. Bà lão kia dáng vẻ uy nghiêm, trang phục lộng lẫy khiến Khinh Phụng vừa nhìn thấy đã toàn thân run rẩy, không nhịn được phải thốt lên: “Thái hoàng thái hậu!”

Bà lão uy nghiêm trong cung kia chính Quách Thái hoàng thái hậu, người Khinh Phụng từng được gặp mặt trong lễ đầy tháng của Đại hoàng tử, không ngờ lúc này bà ta lại đang ở cùng với Vĩnh đạo sĩ.

Vĩnh đạo sĩ đưa củ nhân sâm ra trước mặt Quách Thái hoàng thái hậu, híp mắt cười, nói “Thái hoàng thái hậu, đây là nhân sâm ngàn năm, ăn vào có thể giúp ngài sống thêm được một trăm năm nữa, chờ khi người ngài muốn giết thực sự chết rồi, tâm nguyện của ngài cũng sẽ được hoàn thành.”

Quách Thái hoàng thái hậu nhìn củ nhân sâm được Vĩnh đạo sĩ đưa đến trước mặt mình, vẻ mặt không thể nào tin được, tức giận đến mức toàn thân run rẩy.

“Ngươi… tên đạo sĩ to gan lớn mật, trước mặt Thái hoàng thái hậu mà ngươi cũng dám ngang ngược như vậy sao?” Lúc này, một giọng nói khác bỗng vang lên bên cạnh Quách Thái hoàng thái hậu, khuôn mặt của Vương Thái hậu cũng hiện ra trong gương.

Không ngờ lời trách mắng của Vương Thái hậu lại không làm cho Vĩnh đạo sĩ cảm thấy sợ hãi, hắn vẫn tiếp tục cười hì hì, nói: “Thái hậu nói như vậy là sai rồi, cây nhân sâm này của bần đạo có thể giúp cải tử hoàn sinh, là vật có một không hai trong thiên hạ.”

“Làm càn! Tên yêu đạo ngông cuồng nhà ngươi, chẳng lẽ ngươi thực sự không sợ chết hay sao?” Vương Thái hậu giận dữ quát.

“Không sợ, được chết đi quả là một việc bần đạo vô cùng trông ngóng.” Vĩnh đạo sĩ vẫn tiếp tục giơ củ nhân sâm ra trước mặt Quách Thái hoàng thái hậu, chờ một lúc cũng thấy hơi lúng túng, không nhịn được mà lắc lắc mấy cái, hỏi: “Thái hoàng thái hậu, rốt cuộc ngài có muốn nhận hay không đây? Nếu ngài không muốn nhận, bần đạo có thể đem về. Nhưng như vậy thì đến khi ngài tìm sư phụ bần đạo tính sổ, sư phụ lại không chịu trả lễ vật cho ngài, nhất định sẽ quay sang cằn nhằn bần đạo cho xem. Ngài không biết đó thôi, sư phụ bần đạo là người thực sự rất phiền phức…”

“Ngươi… ngươi…”

Nói năng tùy tiện chính là phong cách của Vĩnh đạo sĩ. Chỉ có Khinh Phụng và Phi Loan đang đứng trước gương là quýnh lên thay hắn mà thôi.

“Không ngờ việc hoàng đế và tiểu hoàng tử bị bệnh lần này là do hai vị thái hậu này giở trò.” Phi Loan nhìn thấy cảnh này thì không nhịn được nữa, bất bình lên tiếng. “Tạm thời chưa nói đến hoàng đế, dù sao thì tiểu hoàng tử cũng là cháu trai của họ cơ mà, nó lại vô cùng đáng yêu, sao bọn họ có thể nhẫn tâm như vậy chứ?”

“Tiểu thư ngốc nghếch của ta ơi!” Khinh Phụng xoa đầu cô tiểu thư ngây thơ nhà mình, thở dài nói: “Bọn họ chỉ quan tâm đến địa vị và lợi ích của mình mà thôi, nào có yêu thương gì trẻ con đâu!”

Nói xong, Khinh Phụng lại khẽ cau mày, trong lòng thầm tính toán. Trong cung có hai vị thái hậu độc ác như vậy, sau này khi nàng kề cận bên cạnh Lý Hàm, nhất định phải hết sức cẩn thận mới được!

Lúc này, Hắc Nhĩ mẫu mẫu ở bên cạnh lại đột nhiên cười, nói: “Các ngươi nhìn xem, tên đạo sĩ còn có việc riêng của mình, đâu rảnh mà quan tâm đến việc đối đầu với chúng ta chứ? Hơn nữa, suốt tám mươi năm qua, Hồ tộc ở Ly Sơn chúng ta luôn phát triển hưng thịnh, tiên đạo quỷ thần ở tam giới có ai mà không biết?”

Phi Loan nghe bà nói vậy thì đã hoàn toàn yên tâm, khuôn mặt trắng trẻo mịn màng của nàng lại tràn ngập nét cười, xinh đẹp như hoa như nguyệt, khiến người ta nhìn thấy cũng phải thương yêu.

Khôi Nhĩ mẫu mẫu vẫn đang đứng bên cạnh Hắc Nhĩ mẫu mẫu, lúc này đột nhiên quay sang liếc Khinh Phụng một cái, sau đó mới quay lại tận tình khuyên nhủ Phi Loan: “Nha đầu này, ngươi có thể bình an quay về là tốt lắm rồi, đừng có mà bướng bỉnh nữa. Từ nay về sau, ngươi hãy ngoan ngoãn ở lại trong núi, chuyên tâm tu luyện đi.”

Phi Loan nghe bà nói xong, gương mặt xinh đẹp lập tức khó xử, đôi mắt trong sáng như lưu ly phủ đầy nước mắt, yểu điệu kêu xin: “Mẫu mẫu, con… con thích một người, bây giờ… bây giờ con vẫn chưa thể…”

“Hừ, ta và tộc trưởng đoán nhất định là ngươi đã thích hoàng đế rồi nên mới chậm trễ trở về Ly Sơn.” Khôi Nhĩ mẫu mẫu nhìn Phi Loan, sau khi trầm ngâm một lát mới cười nói tiếp: “Việc này cũng không có gì to tát, ngươi cứ bầu bạn với hoàng đế thêm mấy ngày nữa đi, đợi khi hắn rời khỏi Ly Sơn rồi, ta và Hắc Nhĩ mẫu mẫu sẽ làm phép giúp hai ngươi có thể thuận lợi thoát thân.”

Phi Loan lắc đầu, hơi chột dạ, nói: “Người con yêu không phải hoàng đế, hơn nữa, con cũng không muốn rời xa y.”

Khôi Nhĩ mẫu mẫu nghe nàng nói xong, gương mặt cũng dài ra. “Ngươi không yêu hoàng đế mà lại đi yêu người khác sao? Ngươi tự ý làm bừa như vậy, nhất định là do nha đầu Khinh Phụng này kích động đúng không?”

Khinh Phụng ở bên cạnh nghe bà nói vậy thì nhanh chóng rụt đầu lại, im lặng giả ngu, hòng phủ sạch mọi sự liên quan đến mình. Ai ngờ Khôi Nhĩ mẫu mẫu đang vô cùng tức giận lại không chịu buông tha, dùng đầu trượng gõ mạnh lên đầu nàng một cái. Khinh Phụng đau đến trợn mắt nhưng cũng không dám phản kháng, chỉ đành cúi đầu giả chết.

Hắc Nhĩ mẫu mẫu đã nhìn thấu chiêu trò này của Khinh Phụng, bà giậm mạnh quải trượng bằng gỗ táo xuống nền điện, vẻ mặt dữ tợn, quát: “Nha đầu Khinh Phụng, ngươi mau khai thật cho ta, lần này hai người các ngươi quay về rồi vẫn còn muốn rời khỏi nữa sao?”

Khinh Phụng khẽ nghiến răng, biết chắc lần này mình không thể qua mặt được rồi, đành nhắm mắt nói: “Hồi bẩm mẫu mẫu, chúng con… chúng con đúng là không có ý định ở lại!”

Hắc Nhĩ mẫu mẫu nghe nàng nói vậy thì vô cùng giận dữ, giơ cây gậy trong tay lên chỉ thẳng vào hai nàng. “Hai con nha đầu dám coi trời bằng vung này! Đã hoàn thành nhiệm vụ rồi thì phải nhanh chóng quay về, sao lại có thể tham luyến hồng trần như vậy chứ?”

“Nhưng thưa mẫu mẫu!” Phi Loan nước mắt lưng tròng, quỳ gối lê từng bước đến trước mặt Hắc Nhĩ mẫu mẫu, yếu ớt nói. “Người kia, con đối với chàng toàn tâm toàn ý, chàng cũng một chờ đợi tin con, tình cảm này, Phi Loan quả thực không có cách nào từ bỏ được!”

Hắc Nhĩ mẫu mẫu nhìn dáng vẻ Phi Loan nhu thuận đáng yêu, lại quan sát Khinh Phụng vẻ mặt cũng không màng sống chết ở bên cạnh, đành bất lực thở dài. “Xem ra các ngươi đã thật sự động chân tâm rồi, đúng là nghiệp chướng, là nghiệp chướng mà!”

Khinh Phụng thấy ngữ khí của Hắc Nhĩ mẫu mẫu đã dịu lại, biết chắc việc này có khả năng thay đổi rồi, bèn nhanh chóng quay sang nịnh nọt: “Mẫu mẫu, không phải chúng con bướng bỉnh không chịu nghe lời, chỉ vì trong lúc còn hồ đồ vô tri đã nếm phải tình ái chốn hồng trần, khó lòng kiềm chế.”

“Thôi, thôi đủ rồi!” Hắc Nhĩ mẫu mẫu thở dài thườn thượt, cũng chẳng còn cách nào thay đổi được hai con tiểu yêu đến chết cũng không chịu hối cải này. “Hồ tộc chúng ta bản tính phong lưu, có tìm đến nam nhân cũng không phải là chuyện gì nghiêm trọng. Nhưng mà các ngươi cần lưu ý không được để mình bị hãm quá sâu, người trần tuổi thọ ngắn ngủi, sớm muộn gì cũng sẽ chết trước các ngươi, nếu các ngươi yêu quá sâu đậm, người cuối cùng phải chịu khổ cũng chỉ là bản thân các ngươi mà thôi.”

Hắc Nhĩ mẫu mẫu thật tình nhắc nhở lại càng khiến Khinh Phụng và Phi Loan cảm thấy buồn bã hơn. Tự đáy lòng hai nàng đều biết rõ, mình đã bị hãm vào đó quá sâu rồi, làm gì còn cơ hội nào cho các nàng quay đầu được nữa?

Hắc Nhĩ mẫu mẫu tuổi tác đã cao, từ lâu đã xem nhẹ những chuyện hồng trần, thân là người đứng đầu một tộc, bà cũng đâu có thời gian rảnh rỗi để có thể quan tâm hết mấy chuyện tình ái ưu thương của đám nha đầu, chỉ một lát sau, bà đã nói sang chuyện khác: “Các ngươi đã hồ đồ như vậy thì cũng thôi đi! Nhưng Thúy Hoàng thì đã đến lúc phải trở về rồi, ta còn có việc khác cần giao cho nó!”

Khinh Phụng lập tức cười lấy lòng, nói: “Mẫu mẫu, ngài yên tâm, khi trở về Trường An, gặp lại Thúy Hoàng, nhất định chúng con sẽ truyền lời của mẫu mẫu, bảo tỷ ấy nhanh chóng quay về.”

Khôi Nhĩ mẫu mẫu khẽ “hừ” một tiếng, không cho là đúng mà liếc Khinh Phụng. “Chẳng lẽ chúng ta lại không thể tìm được Thúy Hoàng sao, với bản lĩnh của nó mà còn cần đến các ngươi truyền tin cho à?”

Khinh Phụng le lưỡi, trong lòng nàng biết rõ Khôi Nhĩ mẫu mẫu vốn chẳng ưa gì mình, lập tức thức thời ngậm miệng, quay mặt sang chỗ khác giả ngu.

***

Ở bên này mọi người đang nói đến Thúy Hoàng, còn ở một nơi khác, trong lầu Ngạc Hoa tại cung Hưng Khánh, người được mọi người nhắc đến ấy lại đang nhàn nhã nghỉ ngơi. Thúy Hoàng nghiêng người tựa trên chiếc giường mềm mại, dỏng tai lắng nghe những lời mà Vĩnh đạo sĩ và đám Thái hậu đang bàn bạc ở xa xa, không nhịn được mà khẽ nhếch miệng cười nhạt.

Tên đạo sĩ kia đúng là gan to bằng trời, lại dám đùa bỡn cả hai vị thái hậu trong cung. Nhưng rốt cuộc thì chuyện gì đã làm cho hắn đổi ý nhỉ? Thúy Hoàng rũ mắt suy nghĩ rất lâu mà vẫn không tìm ra được đáp án nào.

Lúc này, bầu không khí bên cạnh nàng bỗng nhiên thay đổi, một cảm giác bất an cứ thế trào lên. Trong lòng Thúy Hoàng khẽ động, nàng ta biết rõ là Hoa Vô Hoan đã đến đây rồi. Quả nhiên chỉ lát sau đã có tiếng cung nữ thông báo rằng Hoa Thiểu giám xin được cầu kiến.

Thúy Hoàng miễn cưỡng nhìn lên, sắc mặt không chút thay đổi quan sát người đang tiến đến gần mình, nhưng trong lòng lại không sao nén được tiếng thở dài.

“Nô tài tham kiến Thu phi!” Hoa Vô Hoan quỳ xuống hành lễ với Thúy Hoàng. Thúy Hoàng ra hiệu cho gã đứng lên, sau đó cố gắng lảng tránh ánh mắt đầy vẻ tìm tòi của gã.

Hoa Vô Hoan cũng không quá để tâm đến điều đó, vẫn giữ một khoảng cách vừa đủ với nàng, sau khi quan sát xung quanh thấy không có người ngoài rồi mới thẳng thắn bẩm báo. “Thu phi, thánh thượng đã tìm được ngọc tỷ truyền quốc ở Ly Sơn, mà người có công tìm được ngọc tỷ lại chính là Tài nhân Hoàng Khinh Phụng.”

Thúy Hoàng thực sự không muốn quan tâm đến mấy chuyện tranh quyền đoạt lợi của đám phàm nhân, chỉ khi nghe thấy tên Hoàng Khinh Phụng mới miễn cưỡng ngẩng đầu lên, hỏi: “À, vậy sao?”

Nói xong, nàng ta phát hiện ra ánh mắt Hoa Vô Hoan vẫn sáng quắc nhìn thẳng vào mình, đành bất đắc dĩ bổ sung thêm câu nữa: “Về chuyên này, ngươi thấy thế nào?”

“Chuyện đã đến nước này rồi, chúng ta đành phải bỏ qua chuyện ngọc tỷ mà thôi. Nhưng mà, Hoàng Tài nhân kia tinh ranh xảo trá, nhất định phải loại trừ.” Hoa Vô Hoan giương mắt nhìn chằm chằm Thúy Hoàng, chậm rãi nói từng chữ. “Nếu cứ để người này ở cạnh thánh thượng, về lâu về dài, chắc chắn sẽ trở thành mối họa cho chúng ta.”

“Ừm, vậy phải làm gì để loại bỏ cô ta đây?” Thúy Hoàng nhíu mày, rất thức thời nói. “Nếu như Hoàng Tài nhân kia đã có thể giúp thánh thượng tìm được ngọc tỷ, vậy chẳng phải cô ta đã trở thành tâm phúc bên cạnh tháng thượng rồi sao? Dù chúng ta có muốn ra tay, e là sẽ không dễ dàng.”

Hoa Vô Hoan nghe Thúy Hoàng nói xong, đôi môi nhợt nhạt của gã khẽ cong lên, lộ ra một nụ cười vô cùng lạnh lẽo. “Về chuyện này thì Thu phi cứ yên tâm, nô tài tự sẽ có biện pháp thỏa đáng.”

Thúy Hoàng gật gù, thực lòng nàng ta cũng cảm thấy có chút hứng thú với biện pháp mà Hoa Vô Hoan vừa nói tới. Gần đây đột nhiên xuất hiện một tên Vĩnh đạo sĩ đã khiến nàng ta vô thức trở nên gần gũi với nha đầu kia hơn. Bây giờ tình hình ngày càng phức tạp, chi bằng nàng ta cứ án binh bất động chờ xem, có lẽ sẽ phát hiện ra nhiều điều thú vị…

Chương 13: Can gián

Trăng đã lên cao, chiếu sáng cả nhân gian tĩnh lặng. Trong Hồ động ở Ly Sơn, Khinh Phụng chuẩn bị đi ngủ nhưng lại phát hiện ra Phi Loan bỗng biến mất tăm, nàng bèn đánh hơi tìm thử, không ngờ lại ngửi ra Phi Loan đang ở trong động Lang Hoàn, nơi cất giữ sách cổ của Hồ tộc.

“Ái chà! Chẳng phải chỉ có mình Thúy Hoàng mới thích nơi đó hay sao?” Khinh Phụng khụt khịt mũi, vẻ mặt không chút hứng thú, đứng dậy đi tìm Phi Loan. Nàng khẽ đẩy cửa động ra, lẻn vào trong quan sát một lượt, quả nhiên nhìn thấy Phi Loan đang tìm kiếm thứ gì đó. Nàng tò mò đến sau lưng Phi Loan, đột nhiên hỏi: “Phi Loan, muội đang tìm gì đó?”

Phi Loan giật nẩy mình, ngã thẳng từ trên giá sách xuống, làm rớt luôn mấy cuốn thẻ tre, bụi bay mù mịt rơi xuống đầy đầu Khinh Phụng.

“Ôi chao, muội phải cẩn thận chút chứ, làm bẩn hết cả người tỷ rồi đây này.” Khinh Phụng liên tục phủi tóc, miệng không ngừng oán trách Phi Loan. “Đang yên đang lành sao muội lại chạy đến đây? Lại còn lén la lén lút làm gì nữa hả? Rốt cuộc thì muội đang tìm cái gì?”

Phi Loan vừa hít phải bụi, đang ho sặc sụa không ngừng, một lúc lâu sau mới có thể đứng thẳng người lại được. Vừa ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt đầy nghi ngờ của Khinh Phụng, trong mắt nàng không giấu được vẻ lo lắng, ấp úng trả lời: “Không có, muội không tìm gì cả…”

@EBNT | ebookngontinhmienphi

Khinh Phụng nửa tin nửa ngờ liếc Phi Loan, vừa tiếp tục phủi bụi trên đầu vừa lầm bầm nói: “Không tìm gì… Vậy giữa đêm hôm khuya khoắt thế này sao muội lại đến đây?”

“Muội đang đi dạo.” Phi Loan ấp úng, giọng điệu giống hệt một đứa trẻ vừa mới làm việc xấu. “Muội…. muội thấy Thúy Hoàng tỷ tỷ rất lợi hại, tỷ ấy lại thường hay đến nơi này, cho nên muội muốn đến xem thử, xem mình có thể giỏi hơn chút nào không…”

Khinh Phụng ngáp dài một cái, mất kiên nhẫn giục nàng: “Muội có chí cầu tiến như vậy từ khi nào thế? Nếu để các mẫu mẫu biết, chắc chắn sẽ cảm động đến phát khóc đấy. Được rồi, mau đi ngủ đi, ngày mai trời chưa sáng chúng ta đã phải trở về hành cung rồi, không còn được mấy canh giờ để ngủ đâu. Không biết ngày mai dậy mắt có bị thâm không nữa, Lý Hàm bảo ngày mai sẽ ban thưởng cho tỷ, tỷ muốn lúc lĩnh thưởng trông phải thật xinh đẹp mới được!”

Càng nghĩ đến chuyện ngày mai, trong lòng Khinh Phụng càng cảm thấy mỹ mãn, bèn hớn hở kéo Phi Loan đang rất không tình nguyện quay về phòng. Vừa về đến phòng, Khinh Phụng đã ngủ ngay tắp lự, hoàn toàn không phát hiện ra vẻ mặt đăm chiêu của Phi Loan đang nằm bên cạnh mình.

***

Hôm sau, Khinh Phụng dậy thật sớm, vội vã trở lại hành cung. Vừa về đến tẩm điện, còn chưa kịp nghỉ ngơi thì đã nghe thấy một tiếng hô lanh lảnh: “Hoàng Tài nhân, Hoàng Tài nhân, cuối cùng cũng tìm thấy ngài rồi! Mau lên, mau lên, thánh thượng đang chờ ngài đến lĩnh thưởng kìa!” Vương nội thị mỉm cười ám muội, luôn miệng giục Khinh Phụng.

Tốt quá! Khinh Phụng cười thầm, không chờ được nữa vội vã chạy đi, vừa đi vừa hỏi Vương nội thị: “Thánh thượng định thưởng gì cho ta vậy?”

Nàng mải hỏi Vương nội thị, hoàn toàn không ngờ rằng Lý Hàm vì không kiên nhẫn được nên đã đến chờ sẵn bên cạnh tấm rèm ngoài cửa tẩm điện rồi. Nàng vừa mới vén rèm châu lên đã bắt gặp ánh mắt chứa đầy hàm ý của hắn, liền giật mình ngây ngẩn cả người, trong lòng vui sướng đến mức không biết phải phản ứng thế nào cho phải. “Bệ hạ…”

Lý Hàm đứng trước mặt Khinh Phụng, dưới ánh bình minh nhàn nhạt, hắn khẽ mỉm cười, nói: “Khinh Phụng, cuối cùng thì nàng cũng chịu về rồi.”

Bùm bùm bùm! Thoáng cái trong lòng Khinh Phụng như có trăm hoa đua nở, trên đầu như có cả ngàn vạn chú chim đang ríu rít ca vang - Lý Hàm gọi nàng là Khinh Phụng! Là Khinh Phụng đó nha!

Không phải là “Hoàng Tài nhân” nghi thức rườm rà, không phải là tiếng “Ái phi” xã giao khách sáo, cũng không phải mấy chữ “Khanh khanh” mơ hồ ái muội, mà là Khinh Phụng, là tên của nàng. Hơn nữa, giọng hắn khi gọi tên nàng chân thật, yêu thương, dịu dàng như nước!

Chỉ trong chớp mắt, Khinh Phụng thần trí mơ màng, nhẹ nhàng bước qua, giọng nói càng trở nên mềm mại: “Vâng, bệ hạ, thần thiếp đã về rồi.”

Lý Hàm mỉm cười tà mị, đặt tay lên đôi vai xinh đẹp của nàng. Đúng lúc này, tiếng trống nhạc từ đâu đó đột ngột vang lên, giai điệu du dương êm ái. Ngoài điện, hoa hải đường đua nhau khoe sắc, rực rỡ trời mây. Vương nội thị cười nói, sai người chuẩn bị bàn tiệc, vừa cầm bầu rượu uyên ương bằng bạc nạm vàng rót đầy hai chén rượu ngon đặt trong chiếc khay khắc hình rồng phượng cũng màu vàng, hai tay lão nâng khay lên, cúi thấp đầu, nói: “Hoàng Tài nhân, xin mời lĩnh thưởng.”

Lý Hàm cầm lấy một chén rượu, cúi đầu nhìn sâu vào đôi mắt mơ màng của Khinh Phụng, đôi môi hắn khẽ cong lên, giọng nói thâm tình: “Khinh Phụng, chén rượu giao bôi hôm nay không chỉ là phần thưởng cho nàng, còn là tâm nguyện của chính bản thân ta nữa.”

Khinh Phụng nhất thời cảm thấy toàn thân bay bổng, đôi chân như được nâng khỏi mặt đất, dưới tay gió nhẹ vi vu, cảm giác như nàng đã được đưa đến nơi tiên cảnh. Chẳng biết từ lúc nào, xung quanh nàng hoa đào hồng phấn rơi xuống như mưa, từng nụ từng nụ hoa từ từ hé mở, đến khi biến thành những con chuột đồng béo tròn núc na núc ních… A, dừng, dừng lại! Thời điểm phong hoa tuyết nguyệt thế này, sao nàng lại nhớ đến chuột đồng được chứ!

Khinh Phụng lấy lại tinh thần, bưng chén rượu lên, nhìn Lý Hàm, nói với giọng run run: “Bệ hạ, thần thiếp cũng muốn được như vậy với ngài.”

Chén rượu tỏa hương ngây ngất nồng nàn làm say đắm lòng người. Khinh Phụng si mê cùng Lý Hàm khoác tay uống rượu giao bôi, từng giọt rượu chảy xuống yết hầu, mang theo luồng hơi nóng rực từ đâu đó kéo về, chỉ trong nháy mắt đã thiêu đốt toàn bộ lý trí của nàng.

Nàng vươn tay ôm lấy cổ Lý Hàm, đôi má ửng hồng, mắt khẽ khép lại, chậm rãi hôn lên đôi môi hồng nhuận của hắn.

“Từ từ đã!” Lý Hàm bỗng nhiên vươn tay che trước mặt nàng.

Sao vậy? Khinh Phụng mơ mơ màng màng nhìn Lý Hàm như muốn hỏi.

“Chưa ăn uống gì mà đã uống rượu thì không tốt cho sức khỏe, nào, thử nếm món ăn ta sai người đặc biệt chế biến cho nàng xem có hợp khẩu vị không.” Lý Hàm mỉm cười, lấy một món ăn trên bàn đút cho Khinh Phụng. Nàng nhìn qua thì thấy đó là một con chuột đồng béo núc ních đang không ngừng kêu chít chít, giãy giụa loạn xạ trên những ngón tay đẹp đẽ của Lý Hàm.

Khinh Phụng mở trừng mắt nhìn, trong đầu mơ hồ nhận ra cảnh tượng trước mắt có gì đó không đúng lắm.

Tại sao Lý Hàm lại bắt chuột đồng cho nàng ăn chứ? Chẳng lẽ hắn đang muốn thăm dò điều gì đó hay sao?

“Bệ hạ, cái này…” Mỹ vị trước mắt, lý trí của Khinh Phụng phải rất vất vả đấu tranh mới có thể kiềm chế được.

“Ái phi đừng sợ, món này là đặc sản của các thợ săn ở phía nam. Để làm ra món ăn này, người tay phải bắt những con chuột còn chưa mở mắt, dùng mật ong nuôi lớn, khi ăn chỉ cần dùng đũa kẹp chặt một cái, con chuột sẽ kêu chít chít rồi phóng ra mật ngọt, vì thế nên món ăn này mới được đặt tên là “Mật tức”.” Lý Hàm nói xong, ánh mắt hắn cũng trở nên quyến rũ y như con chuột đồng trong tay hắn vậy.

“Thật… thật ạ?” Không ngờ người phàm cũng thích ăn chuột. Khinh Phụng mừng thầm, há miệng ngoạm luôn con chuột kia vào miệng, đôi mắt nhiệt tình nóng bỏng nhìn Lý Hàm như muốn lấy lòng.

Đúng lúc này, nàng lại nghe thấy tiếng Lý Hàm thản nhiên nói tiếp: “Đương nhiên là thật rồi. Có điều, làm gì có người bình thường nào dám ăn món này cơ chứ, nhưng nàng là chồn mà, đương nhiên sẽ thích mùi vị này, đúng không?”

Tình thế xoay chuyển trong nháy mắt khiến Khinh Phụng toát mồ hôi. Lúc này, nàng không biết mình phải làm gì, con chuột nàng đang ngậm trong miệng muốn nuốt vào không được mà nhả ra cũng chẳng xong.

“Aaaa… Lý Hàm, á không phải, hoàng thượng! Ngài nghe thần thiếp giải thích đã…”

***

Khinh Phụng mở choàng mắt, giật mình tỉnh khỏi giấc mộng, thấy bốn phía tối đen như mực, thì ra đêm vẫn chưa tàn. Nàng đưa tay lau mồi hôi trên trán, ảo não đập đầu xuống gối, rõ ràng là một giấc mơ đẹp, sao lại phát triển theo hướng ngược đời thế chứ!

Chẳng lẽ vì trước khi ngủ nàng chưa ăn no hay sao? Khinh Phụng thở dài, sau đó đột nhiên phát hiện bên cạnh trống không, Phi Loan lại biến đi đâu mất rồi.

“Con nhóc này, chẳng biết lại đang lén lút giở trò quỷ gì nữa đây?” Khinh Phụng cũng chẳng còn tâm trạng nào mà rầu rĩ nữa, lẩm bẩm giống như một bà mẹ có con gái lớn sắp gả đi. “Thôi, bỏ đi, từ lúc quen tên ngốc Lý Ngọc Khê kia, những chuyện mà nha đầu này giấu giếm mình cũng đâu có ít cơ chứ!”

Khinh Phụng nhớ đến chuyện Phi Loan qua mặt mình lén lút hẹn hò với tình lang trước đây, trong lòng lại cảm thấy phẫn nộ, định bụng chờ đến khi nàng ta trở lại, nhất định phải tra hỏi xem nàng ta đang định giở trò quỷ gì mới được. Nhưng mà, sao mắt nàng lại càng lúc càng nặng trĩu thế này nhỉ? Chẳng mấy chốc, nàng đã không thể mở mắt ra được nữa, tiếp tục ngủ say.

Tờ mờ sáng hôm sau, Khinh Phụng vừa mới xoay người tỉnh dậy đã thấy Phi Loan rửa mặt xong, đang chờ nàng dậy để cùng đến từ biệt các vị mẫu mẫu. Hai yêu tinh rời khỏi Hồ động, đạp trên sương sớm trở về hành cung Ly Sơn. Trên đường, chim hót hoa thơm, Khinh Phụng hứng chí bừng bừng, Phi Loan thì ngược lại, tuy vẫn luôn hé miệng cười nhưng dường như nàng không tập trung cho lắm.

Khinh Phụng bỗng nhiên nhớ đến chuyện đêm qua, lập tức giận dỗi chất vấn Phi Loan: “Muội nói mau, đêm qua muội lại đi đâu? Tại sao không gọi tỷ đi cùng?”

“A… không có mà…đêm qua muội chỉ đi dạo đến động Lang Hoàng một chuyến rồi cùng tỷ trở về ngủ mà.” Phi Loan thấy Khinh Phụng đột nhiên tức giận thì sợ hết hồn, ấp úng trả lời.

“Nói xạo, nửa đêm qua tỷ tỉnh dậy rõ ràng không thấy muội!” Khinh Phụng không nhịn được nhe răng dọa nạt Phi Loan. Phi Loan từ nhỏ luôn ngoan ngoãn nghe lời mà nay lại dám nói dối nàng, chuyện này đúng là khiến nàng phiền muộn hơn cả việc chuột đồng đã đưa đến miệng rồi còn bị người ta cướp mất!

“Không có mà, muuội vẫn ngủ cả đêm…” Thấy ánh mắt sắc lẹm như dao của Khinh Phụng không ngừng liếc về phía mình, Phi Loan chột dạ, càng cúi đầu thấp hơn. Cuối cùng, biết mình không thể lấp liếm được nữa, nàng đành quay đầu, nắm chặt lấy ống tay áo của Khinh Phụng mà lắc đầu. “Tỷ tỷ đừng hỏi nữa mà, muội đâu có làm chuyện xấu gì đâu… Nếu không thì thế này, chờ khi trở về hành cung, muội sẽ nói cho tỷ biết, nhưng mà… phải đợi sau khi muội gặp Lý công tử đã.”

“Muội… Ôi thôi, tùy muội vậy!” Khinh Phụng giận đến không nói được gì, đành quay đầu đi chỗ khác. Con gái lớn không thể giữ mãi trong nhà được, sao nàng phải tự chuốc nhục vào thân chứ?!

Một chồn một cáo; một tức giận, một cảm thấy oan uổng; cũng chẳng còn tâm trạng để thưởng thức cảnh đẹp ven đường nữa nên tốc độ cũng nhanh hơn nhiều. Sau khi trở lại hành cung, Khinh Phụng thu lại cổ trùng, đám cung nữ mới lần lượt tỉnh giấc.

Khinh Phụng vừa về đến phòng đã xà xuống trước gương, vừa trang điểm vừa vểnh tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, thầm đoán xem lúc nào mình sẽ được ban thưởng.

Phi Loan sợ nàng vẫn còn tức giận chuyện đêm qua, vội đến lấy lòng trước. “Tỷ tỷ, tỷ trang điểm thế này thật là đẹp…”

Phi Loan còn định nói thêm điều gì nữa, nhưng Khinh Phụng thính tai đã nghe thấy bên ngoài có động tĩnh. “Suỵt, bên ngoài có người đang nói chuyện.”

“Là Vương nội thị.” Phi Loan nhìn Khinh Phụng, vừa cười vừa nói nhỏ. “Tìm được ngọc tỷ, mọi người đều đang ngầm thảo luận với nhau, đa số đều nói bệ hạ sẽ thăng cấp cho tỷ.”

“Thì ra là thế!” Khinh Phụng vui vẻ cười, nàng cứ tưởng rằng sợi dây trường mệnh đeo trên tay nàng lúc này đã là vật đính ước của nàng với Lý Hàm rồi, xem ra nàng đã đánh giá thấp vị thiên tử này rồi.

Chỉ chốc lát sau đã có cung nữ đến thông báo. Sau đó, Vương nội thị tay nâng thánh chỉ rạng rỡ bước vào, đến trước mặt Khinh Phụng, nói: “Ôi chao, Hoàng Tài nhân, miễn quỳ, miễn quỳ, lần này nô tài xin được chúc mừng ngài!”

Nói xong, Vương nội thị lại tiếp tục cười ha hả, mãi đến khi Khinh Phụng không kiên nhẫn được nhìn tờ thánh chỉ trên tay lão mấy lần, lão mới không để nàng phải chờ lâu thêm nữa, từ tốn hắng giọng, đọc: “Nghi lễ trong cung, tự phải tuân theo phép nước, nếu tài đức đã đủ đường, tất phải có địa vị cho thích hợp. Hoàng Tài nhân đoan trang hiền thục, đức hạnh lễ nghi, trên tuân theo di huấn của tổ tông, dưới làm gương cho cung nội, về tài về đức đều xứng chức nữ lưu. Nay phong Hoàng thị làm chiêu nghi[1], lệnh sở tư chọn ngày lành tháng tốt làm lễ sắc phong. Miễn quỳ, khâm thử! Hoàng Chiêu nghi, sao còn chưa lĩnh chỉ tạ ân?!”

[1] Chiêu Nghi: Thời Đường(Trung Quốc), chiêu nghi là danh phận của phi tần có địa vị cao nhất trong hàng phẩm giai nhị phẩm, chỉ dưới hoàng hậu, quý phi, thục phi, đức phi và hiền phi. (ND)

“Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!” Khinh Phụng mừng rỡ, vội vàng lĩnh chỉ tạ ân, không quên lấy ra một thỏi vàng bóng loáng, ân cần đặt vào tay Vương nội thị vẫn đang cười ha hả đứng trước mặt mình. “Đa tạ Vương nội thị đã tận tình giúp đỡ, đây chỉ là một chút lòng thành.”

***

“Tỷ tỷ, chẳng phải thỏi vàng đó là thứ mà tỷ thích nhất sao?” Sau khi lĩnh chỉ, chờ Vương nội thị đã đi xa rồi, Phi Loan mới dám hỏi nhỏ.

Lúc này, Khinh Phụng đang cảm thấy vô cùng hạnh phúc, bèn kéo Phi Loan lại, cho nàng xem sợi dây đeo trên cổ tay mình, đắc chí nói: “Bây giờ tỷ đã có cái này rồi, không cần vàng ngọc gì nữa. À đúng rồi, ban nãy muội có nghe không, Lý Hàm khen tỷ đoan trang hiền thục, đức hạnh lễ nghi đấy, ha ha!”

“Vâng, muội nghe thấy rồi!” Phi Loan cũng rất vui vẻ, cao hứng gật đầu.

Hai yêu tinh vẫn còn đang hớn hở thì trong đại điện bỗng nhiên xuất hiện một làn sương trắng, vị Vĩnh đạo sĩ mặt dày kia lại lần nữa xuất hiện, giữa làn sương khói, hắn cười hì hì chúc mừng Khinh Phụng: “Tiểu Chiêu nghi, chúc mừng ngài đã được thăng chức!”

Khinh Phụng vừa nhìn thấy Vĩnh đạo sĩ, gương mặt tươi cười đột nhiên xị xuống, nổi giận đùng đùng. “Hừ, ta còn chưa tìm ngươi tính sổ đó, ngươi lại dám tìm đến tận đây!”

“Ố ồ, nói vậy là sao?”

“Ta hỏi ngươi, đã thỏa thuận trước là chỉ cần ta làm bộ xuống giếng là được, sao ngươi còn ném ta xuống nước hả?” Khinh Phụng nắm chặt tay lại, giơ ra trước mặt Vĩnh đạo sĩ. “Ngươi hại ta suýt nữa thì chết đuối dưới đấy có biết không?!”

“Ôi, tiểu Chiên nghi, ngươi đừng có đổ oan cho ta chứ!” Vĩnh đạo sĩ mắt sáng long lanh, nhanh chóng ngụy biện. “Nếu ngươi không bị sặc nước thì có ai tin chuyện ngọc tỷ này là do chính ngươi tìm thấy được đây? Mặc dù chiêu này của ta sẽ khiến ngươi khó chịu đôi chút, nhưng lại có thể khiến cho tiểu hoàng đế kia đau lòng, vậy hắn mới yêu thương, gắn bó với ngươi, mới phong cho ngươi làm chiêu nghi chứ, ngươi đừng có qua cầu rút ván như vậy chứ!”

Khinh Phụng tức giận lườm Vĩnh đạo sĩ một cái rồi vẫn phô trương thanh thế “hứ” một tiếng rõ to, sau đó cố nuốt giận nói: “Hừ, còn dám nói ta lẻo mép, ngươi cũng đâu có kém ai!”

Vĩnh đạo sĩ cười hì hì nhìn Khinh Phụng, sau đó khịt mũi mấy cái, cau mày oán giận. “Ôi chao, mùi yêu khí thật khó chịu. Lại nữa, đêm qua tộc trưởng nhà các ngươi đã làm phép nhìn trộm ta đúng không? Như vậy thật thất lễ, nhỡ đâu lúc đó ta đang tắm thì phải làm sao đây? Nếu bị các ngươi nhìn hết từ đầu tới chân, ai sẽ chịu trách nhiệm với ta đây?”

Vừa nghe hắn nói xong, Khinh Phụng cũng phải nấc lên một tiếng, hít sâu một hơi. Phi Loan thì mặt mày trắng bệch, hai mắt trợn tròn nhìn chằm chằm Vĩnh đạo sĩ, rưng rưng muốn khóc.

“À, à các ngươi đừng sợ, lúc đó ta không có tắm rửa mà.” Vĩnh đạo sĩ thấy hai tiểu yêu sợ hãi như vậy thì càng thêm vui tươi hớn hở. “Ta mà biết trước các ngươi nhìn trộm thì nhất định lúc đó sẽ đi tắm.”

“Phủi phui mấy cái câu điên khùng của ngươi đi!” Khinh Phụng khinh bỉ, trừng mắt lườm Vĩnh đạo sĩ. “Ta hỏi ngươi, ngươi thần thông quảng đại như vậy sao lại sa đọa đến mức đi giúp mấy lão yêu bà trong cung Hưng Khánh làm hại người khác vậy?”

“Này, họ chỉ là người phàm mà thôi, không phải lão yêu bà”. Vĩnh đạo sĩ trịnh trọng sửa sai cho Khinh Phụng. “Ta được người khác nhờ vả nên đương nhiên phải giúp đỡ rồi. Ngươi đừng trừng ta nữa mà, nghe ta nói hết đã. Các ngươi cũng biết, cho dù là thần tiên, nếu đã sống ở nhân gian thì cũng phải ăn cơm uống nước đúng không? Ta và sư phụ ở núi Chung Nam, muốn ở nhà cao cửa rộng, ăn ngon mặc đẹp, đương nhiên cũng phải dùng đến bạc rồi. Nhưng mà đan dược chúng ta luyện ra, mấy măm qua ngày càng mất giá.”

Câu trả lời trơ trẽn đến mức Khinh Phụng nghe xong không nhịn được phải trợn mắt lườm sang, tức giận nói: “Ngươi về phe hoàng đế, tất sẽ có vàng ròng bạc trắng, như vậy chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”

“Ôi chao, ngươi muốn ta khi sư diệt tổ sao?” Vĩnh đạo sĩ giả vờ khinh ngạc. “Ta không phải kẻ mặt người dạ thù mà dám làm những chuyện trái với luân thường đạo lý như vậy đâu!”

Cho xin đi, ngươi cũng đừng có sỉ nhục những kẻ mặt người dạ thú như vậy chứ! Khinh Phụng ấm ức nhìn Vĩnh đạo sĩ, tức giận nói: “Ngươi đã khi quân phạm thượng như thế, còn dám nói đến luân thường đạo lý nữa sao?”

Lúc này, trong lầu Ngạc Hoa ở cung Hưng Khánh, Thúy Hoàng đang nằm trên chiếc giường tháp nhắm mắt tĩnh tâm, đột nhiên dở khóc dở cười xì một tiếng. “Nói chuyện luân thường đạo lý với hắn thì có khác nào đàn gảy tai trâu.”

Một khắc sau, tuy rằng Thúy Hoàng vẫn đang nằm yên bất động như cũ nhưng sắc mặt lại đột nhiên tái nhợt.

Lúc này, Vĩnh đạo sĩ lại bỗng cười nhạt, nói nhỏ: “Đúng là thế đạo vô thường, bây giờ ngay cả mấy con hồ ly cũng dám nhìn lén, nghe trộm ta! Hừ, ngươi tưởng mình là hoàng tước thật sao, chẳng qua chỉ là mấy con sâu bọ thích giả vờ thanh cao mà thôi, hôm nay cho ngươi chịu thiệt một chút, nhớ kĩ bài học này!”

“Này, ngươi đang nói chuyện với ai đấy?” Khinh Phụng và Phi Loan nghe hắn lẩm bẩm thì chẳng hiểu gì cả.

“Ha ha, một con thanh hồ!” Vĩnh đạo sĩ bĩu môi. “Đêm qua nàng ta dám nghe trộm ta nói chuyện, ta đã tha cho một lần nhưng vẫn không biết hối cải nên ta đành phải dạy dỗ một chút.”

“Một con thanh hồ ư?” Phi Loan kinh hãi, sắc mặt tái nhợt, lập tức nước mắt lưng tròng cầu xin Vĩnh đạo sĩ. “Người ngài nói là Thúy Hoàng tỷ tỷ sao? Tỷ ấy không phải người xấu, đạo trưởng, xin ngài hãy tha cho tỷ ấy đi! Cầu xin ngài...”

“Lại nữa, lại nữa!” Vĩnh đạo sĩ vội vã che mắt lại, không dám trực tiếp đối đầu với uy lực của Mị đan. “Biết rồi, biết rồi! Ta chỉ dùng phép định thân để trói nàng ta lại thôi, vậy đã được chưa? Còn việc nàng ta có gặp phải chuyện gì khác hay không thì đó chính là vận mệnh của nàng ta rồi. Nào nào nào, tiểu hồ ly, tiểu Chiêu nghi, chúng ta tán gẫu tiếp đi.”

“Gặp quỷ à, ai muốn tiếp tục tán gẫu với ngươi chứ...”

Cùng lúc đó, trong lầu Ngạc Hoa, Thúy Hoàng lại đang vô cùng sốt ruột. Lúc này, nàng ta không cách nào động đậy được, đúng như những gì Vĩnh đạo sĩ đã nói.

Đáng chết! Rốt cuộc hắn ta muốn thế nào chứ? Thùy Hoàng nhắm mắt lại, trong lòng thầm nghĩ cách thoát khỏi sự trói buộc của Vĩnh đạo sĩ.

Chính lúc ấy, từ dưới lầu lại truyền đến tiếng bước chân quen thuộc khiến nàng ta run rẩy, bất lực chờ đợi những biến cố có thể phát sinh.

Thì ra, khi tâm trạng hoảng hốt lại khiến cảm giác của con người ta dễ dàng mất khống chế như vậy.

Nàng ta nằm im bất động trên giường tháp, lặng lẽ nghe tiếng bước chân vang lên đều đều, cuối cùng khi rèm thủy tinh được vén lên, tiếng bước chân cũng dừng lại bên cạnh giường của nàng ta.

“Thu phi.”

Trong lòng Thúy Hoàng lúc này vô cùng khó chịu nhưng thân thể vẫn không thể nhúc nhích, thậm chỉ cả vẻ mặt cũng không hề thay đổi, nhìn rất giống đang ngủ say.

“Thu Phi, đã đến lúc thức dậy rồi!”

Giọng nói của Hoa Vô Hoan vang lên bên tai nói cho nàng ta biết lúc này gã đang quỳ gối, thậm chí còn có thể tưởng tượng được biểu cảm trên gương mặt của gã nữa, nhưng nàng ta lại chẳng thể làm được gì khác ngoài việc duy trì hơi thở đều đặn.

Vậy cũng tốt, để gã nghĩ nàng đang ngủ say đi, đợi quỳ chán rồi sẽ tự rời đi thôi.

“Thu phi?”

Tiếng gọi lần này giống như thăm dò. Thúy Hoàng cảm nhận được bàn tay Hoa Vô Hoan đang kiểm tra nhịp thở của mình, bất giác cảm thấy buồn cười. Sao vậy? Chẳng lẽ gã tưởng nàng ta đã chết rồi sao? Thúy Hoàng tự nhủ như vậy, nhưng ngay sau đó, khi cảm nhận được thứ gì đó chạm đến má mình, nàng ta không thể nào cười được nữa.

Gã… sao gã lại dám to gan như vậy?!

Thúy Hoàng vừa tức giận lại vừa sợ hãi, nhưng nàng ta cũng không thể nào kháng cự lại được, đành bất lực cảm nhận bờ môi Hoa Vô Hoan nhẹ nhàng lướt trên gò má của nàng ta, dần dần chạm đến đôi môi hơi nhếch lên của nàng ta.

Sự thân mật chưa từng có từ trước đến nay, cảm giác mềm mại bứt rứt khiến nàng ta vừa cảm thấy xa lạ vừa hoảng hốt, nhưng lại không hề khó chịu và căm ghét như trong tưởng tượng trước nay của mình. Nàng ta có thể cảm nhận được hơi thở nóng bỏng của Hoa Vô Hoan phả lên làn da vô cùng mẫn cảm của mình, ướt át mà mềm mại.

Nhưng mà, gã có biết người gã hôn lúc này là ai không?

Trong lòng Thúy Hoàng bỗng trào dâng một luồng khí nóng chẳng thể gọi tên, khiến nàng ta vừa lo lắng lại vừa khó chịu, không biết làm thế nào cho phải. Nàng ta không biết ma chướng này từ đâu sinh ra, tại sao lại xuất hiện, chỉ biết rằng trong sâu thẳm trái tim nàng ta, tại nơi mềm yếu nhất đang có thứ gì đó lặng lẽ đâm chồi, dần dần cướp mất trái tim nàng ta.

***

Lần thứ hai chứng kiến bản lĩnh của Vĩnh đạo sĩ, Khinh Phụng và Phi Loan không dám sơ suất hay chống đối hắn nữa, cả hai ra sức lấy lòng hắn, nịnh cho hắn thật vui vẻ, khó khăn lắm mới có thể tiễn hắn như tiễn ôn thần rời đi. Sau khi hắn biến mất khỏi điện, cả hai mới dám thở phào một tiếng.

Có chuyện vui đương nhiên tinh thần sẽ thoải mái rồi! Khinh Phụng mới được thăng hàm chiêu nghi lại càng thêm phấn chấn, luôn miệng hỏi Phi Loan: “Muội thấy phong hàm chiêu nghi này thế nào? Nghe có oai không?”

“Oai lắm!” Phi Loan cười tươi rói trả lời, còn cố tình ra vẻ hành đại lễ với Khinh Phụng. “Thần thiếp tham kiến Hoàng Chiêu nghi!”

“Mau, mau đứng lên đi, ha ha ha.” Khinh Phụng đỡ Phi Loan đứng dậy, lúc này, bỗng nhiên rất muốn đến gặp Lý Hàm. “Tỷ muốn đến tạ ân hắn nhưng không biết hiện giờ hắn đang ở đâu.”

“Tỷ tỷ muốn thì cứ đi đi.” Phi Loan hiểu rõ tâm trạng của Khinh Phụng lúc này, vội giục nàng. “Tỷ mau đi đi, ở đây đã có muội rồi!”

Nhận được sự cổ vũ của Phi Loan, Khinh Phụng thân thiết ôm nàng một cái rồi mới làm phép ẩn thân, đi tìm Lý Hàm.

Lần theo hơi thở của Lý Hàm, chẳng mấy chốc Khinh Phụng đã đi đến một tòa cung điện xa lạ. Đôi mắt đen láy của nàng đảo qua khắp điện một lượt, cảm thấy nơi này có chút khác biệt. Chẳng biết tại sao trong tòa cung điện này lại không có lấy một cung nữ hay thị vệ nào, nhờ vậy mà nàng có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở của Lý Hàm.

Khinh Phụng tò mò tiến vào sâu trong điện, quả nhiên nhìn thấy Lý Hàm đang ngồi trên giường tháp, trước mặt hắn lúc này chỉ có một vị đại thần với dáng người mảnh khảnh, quắc thước.

Khinh Phụng nghĩ thầm, thì ra Lý Hàm đang bàn chuyện triều chính sao? Không đúng, dù có bàn chuyện triều chính thì cũng không đến mức điều cả Vương nội thị đi chứ, có lẽ hắn đang mật đàm chuyện gì đó. Xem ra nàng đã vô tình đến nơi không nên đến rồi.

Trong lòng Khinh Phụng cảm thấy thấp thỏm, song cũng nghĩ rằng nàng đã thề sẽ bảo vệ Lý Hàm cả đời, theo lý mà nói thì những chuyện triều chính phong ba thế này nàng cần phải tham dự vào mới đúng. Nghĩ sao làm vậy, nàng lập tức đến ngồi bên cạnh Lý Hàm, nghe hắn và vị đại thần kia bàn chuyện.

“Theo ý của vi thần, nếu bệ hạ đã tìm được ngọc tỷ rồi thì không nên ở lâu trong hành cung Ly Sơn này nữa, cần nhanh chóng trở về cung Đại Minh, tránh đêm dài lắm mộng.”

Khinh Phụng nghe vậy thì gật đầu, vị đại thần này nói đúng, trở về cung Đại Minh dù sao cũng yên tâm hơn là ở nơi này, cũng tránh cho kẻ khác sẽ có ý đồ bất chính với ngọc tỷ. Khinh Phụng vừa nghĩ đến tên hoạn quan quái gở Hoa Vô Hoan kia thì trong lòng càng thêm lo lắng.

“Tống ái khanh nói có lý.” Quả nhiên, Lý Hàm cũng tán thành, vẻ mặt hắn bất giác lại lộ ra vẻ ưu thương nhàn nhạt. “Hơn nữa, năm đó hoàng huynh của ta đã bỏ mạng ở nơi này, mấy năm nay sở dĩ ta không đến Ly Sơn cũng là vì không muốn nhớ lại chuyện đau lòng ấy.”

Khinh Phụng nghe Lý Hàm nhắc đến chuyện cũ, trong lòng cũng thổn thức không vui. Nếu không nhờ tên Lý Trạm thích nửa đêm đi săn hồ ly kia thì nàng cũng không có cơ duyên được xuống núi, vậy thì sẽ không có duyên được ở bên Lý Hàm như lúc này.

Thời gian mật đàm rất ngắn, Lý Hàm nhanh chóng kết thúc thảo luận với Tống đại nhân. Sau khi Tống đại nhân rời khỏi, Khinh Phụng đang định tìm cơ hội hiện thân thì Vương nội thị bỗng nhiên xuất hiện, đến báo cáo với Lý Hàm, sau đó nàng lại nghe thấy Lý Hàm nói muốn đến gặp Hoàng Chiêu nghi mới được sắc phong.

Hành động này của hắn khiến Khinh Phụng vô cùng cảm động nhưng cũng khiến nàng cảm thấy đau khổ, chỉ biết âm thầm rơi lệ, vội vã trở lại tẩm điện của mình.

Nhận được ân trạch vua ban, những chuyện phong hoa tuyết nguyệt diễn ra sau đó đương nhiên chẳng cần phải nói ra.

Hôm sau, bình minh vừa ló dạng, đoàn người lại bắt đầu khởi hành trở về cung Đại Minh.

Trên đường đi, Lý Hàm hết lòng quan tâm săn sóc, cố ý sai người chăm lo chuyện trà nước cho cả Khinh Phụng và Phi Loan. Sự quan tâm đặc biệt này đã khiến Khinh Phụng toàn thân mềm nhũn, tâm trạng lại rạo rực vui tươi. Vừa về đến Trường An, Phi Loan bèn lặng lẽ ẩn thân rời khỏi đội ngũ, vội vàng chạy đến gặp Lý Ngọc Khê, báo cho y biết không cần phải đến hành cung Khúc Giang tìm nàng nữa.

Chưa đến nửa ngày sau, Khinh Phụng và Phi Loan đã trở về điện Tử Lan trong cung Đại Minh, nhìn lầu vàng trướng bạc đã lâu không thấy, trong lòng tự nhiên sinh ra cảm giác thân thiết vô cùng.

“Ôi, vẫn là nơi này thoải mái nhất.” Khinh Phụng cứ thế nhào lên giường, miệng kêu lên vài tiếng vui vẻ, hài lòng nhắm mắt lại, thưởng thức hương long não thơm nồng. Ngay cả Phi Loan vừa mới lưu luyến chia tay Lý Ngọc Khê lúc này cũng vô cùng hào hứng, nhào ngay lên giường lăn qua lăn lại vài cái mới thôi.

***

Từ khi trở lại cung Đại Minh, Lý Hàm vô cùng bận rộn. Hắn vốn là một vị minh quân cần chính, không ham nữ sắc, hơn nữa, việc một vị hiền quân càng coi trọng nhất là đối xử công bằng với mọi người cho nên dù đã được sắc phong nhưng cơ hội ở bên Lý Hàm của Khinh Phụng lại ngày càng ít.

Liên tục mấy ngày liền Khinh Phụng chưa gặp Lý Hàm nên luôn rầu rĩ không vui. Ngày nào nàng cũng trang điểm thật đẹp, nhưng trang điểm xong rồi lại chỉ có thể quanh quẩn trong phòng, nhàm chán tán gẫu với Phi Loan.

Đêm nay lại là một đêm Khinh Phụng cô đơn chiếc bóng, cuối cùng nàng không kiên nhẫn chờ được nữa, khẽ phe phẩy chiếc quạt lụa trong tay, nghĩ: “Hứ, hắn không đến tìm ta, chẳng lẽ ta lại không thể tự đi tìm hắn à?”

Nàng bỗng nhiên nhớ lại ngày mình nghe trộm Lý Hàm mật đàm, dáng vẻ chuyên chú tỉ mỉ ấy của hắn khác hẳn những lúc ân ái bên nàng, cứ nghĩ đến đó là hai má nàng lại nóng bừng lên.

Trong lòng nàng lúc này đột nhiên nảy ra một suy nghĩ, không biết dáng vẻ lúc lâm triều của Lý Hàm, khi hắn đối diện với các văn võ bá quan sẽ như thế nào.

Nghĩ sao làm vậy, nhân lúc trời chưa sáng hẳn, Khinh Phụng nhanh chóng ẩn thân lẻn đến tẩm cung của Lý Hàm, cùng hắn vào triều.

Tại điện Tử Thần, Lý Hàm là vị thiên tử chí cao vô thượng yên vị trên ngai vàng triều kiến quần thần, dáng vẻ quân vương lẫm liệt, thần thái anh tuấn uy nghi, quả thực vô cùng quyến rũ.

Khinh Phụng nhìn mà lòng xuân phơi phới, nhưng còn chưa kịp thèm nhỏ nước miếng thì đột nhiên nàng bị ai đó kéo cổ áo phía sau. Sau đó, thân thể nàng bất giác bị một sức mạnh vô hình nào đó nhấc lên cao, khiến nàng sợ đến mức mặt mày tái mét, hai tay khua khoắng loạn xạ trên không. “Á, ai đó?”

Nàng la hét ầm ĩ nhưng không ai có thể nghe được tiếng nàng. Lúc này, đột nhiên nàng cảm thấy trước mắt lóe sáng một cái, chỉ trong nháy mắt, nàng đã bị kéo khỏi điện Tử Thần. Đến khi nàng lảo đảo đứng vững được, quan sát xung quanh một lượt mới phát hiện lúc này mình đang đứng trên mái hiên của điện Tử Thần. Đồng thời, người đứng trước mặt nàng lại là thần Thành Hoàng cai quản cung Đại Minh, Hậu Tắc đại nhân. Nàng vừa nhìn thấy Hậu Tắc đại nhân thì theo bản năng rụt đầu lại, vội vã hiện nguyên hình, kinh hồn bạt vía quỳ rạp xuống bái lạy. “Tiểu nữ Hoàng Khinh Phụng tham kiến Hậu Tắc đại nhân!”

Hậu Tắc đại nhân lạnh lùng liếc nàng, trên môi vẫn mang một nụ cười lạnh nhạt ngàn năm không đổi. “Nghiệt súc, không được tùy tiện xông vào điện Tử Thần.”

“Dạ?” Khinh Phụng nghe Hậu Tắc đại nhân nói vậy thì thoáng sững sờ. “Tại sao vậy?”

Hậu Tắc đại nhân từ tốn nói: “Minh đường của thiên tử, ngoài chân mệnh thiên tử ra còn có các vị Văn Khúc, Võ Khúc Tinh Quân hạ phàm, ngươi chẳng qua chỉ là một yêu súc tu luyện thành người, sao có thể đến làm hoen ố triều cương được?”

“Ồ? Tiểu nữ chẳng qua chỉ đến xem náo nhiệt chút thôi mà, như vậy mà cũng làm hoen ố triều cương được sao?” Khinh Phụng trợn mắt há miệng, suýt không nói nổi thành lời.

“Đương nhiên là có thể rồi.” Hậu Tắc đại nhân lạnh lùng liếc Khinh Phụng, thấy nàng âm thầm le lưỡi thì cũng cảm thấy buồn cười. “Yêu khí của ngươi mang âm khí quá nặng, còn triều đình lại là nơi dương khí cực thịnh, chính vì vậy mà ngươi không được phép bước vào điện Tử Thần.”

“À, thì ra là vậy. Vậy tiểu nữ xin nghe theo lời ngài, sẽ không đến điện Tử Thần nữa.” Khinh Phụng ngoan ngoãn cười lấy lòng Hậu Tắc đại nhân, nhưng sau đó lại không nhịn được mà cò kè mặc cả với ngài. “Vậy…tiểu nữ có thể đến điện Diên Anh không ạ?”

Hậu Tắc đại nhân khẽ cong môi, cũng không quá keo kiệt, nói: “Ngoại trừ ba điện tiền triều ra thì những nơi khác ngươi đều có thể thoái mái ra vào, ngươi nhớ kĩ chưa?”

Ba điện tiền triều bao gồm điện Hàm Nguyên, điện Tuyên Chính và điện Tử Thần. Khinh Phụng nghe xong thì nhanh chóng cúi lạy Hậu Tắc đại nhân một cái, ngoan ngoãn vâng lời. “Đa tạ đại nhân nhắc nhở, tiểu nữ nhất định ghi nhớ lời dạy bảo của ngài.”

“Ngươi mau đi đi, nếu lần sau còn tái phạm, ta nhất định sẽ không tha.”

Hậu Tắc đại nhân nói xong, đầu ngón tay khẽ vạch một đường trên không trung. Ngay lập tức, một luồng ánh sáng màu vàng cứ thế giáng thẳng xuống mái hiên ngay sát chân Khinh Phụng, mạnh đến nỗi đánh vỡ cả một mảng mái ngói lưu ly, khiến Khinh Phụng sợ hết hồn, lập tức cúp đuôi chạy khỏi điện Tử Thần.

Gặp phải biến cố ở điện Tử Thần khiến Khinh Phụng ngày càng rầu rĩ hơn. Kế hoạch ẩn thân nghe trộm của nàng cũng tan thành bọt nước vì cứ phải đi đi lại lại như vậy lâu ngày nàng cũng thấy chán, thế là hằng ngày nàng đều nằm vạ nằm vật ở điện Tử Lan mà than ngắn thở dài. Cũng may là mấy ngày sau, Lý Hàm cũng để cho nàng toại nguyện, quyết định tuyên triệu Hoàng Chiêu nghi đến thị tẩm.

Khinh Phụng lập tức tươi cười rạng rỡ, vội vã trang điểm thật đẹp, lên phượng liễn để nhóm nội thị khiêng tới tẩm cung của Lý Hàm. Đây là lần đầu tiên nàng đến tẩm cung của Lý Hàm trong cung Đại Minh này. Khác với cách bài trí thanh nhã ở hành cung Khúc Giang, cung Đại Minh rộng lớn uy nghi, sau khi tầng tầng cửa lớn trang nghiêm được mở ra, nàng nhìn thấy trượng phu của nàng đang chắp tay sau lưng, hiên ngang dưới mười hai tấm rèm thêu hình rồng mây màu vàng, khiến cho một con tiểu yêu từ trên trời rớt xuống như nàng bất giác cũng phải đắm chìm trong dáng vẻ lẫm liệt của vị chân mệnh thiên tử ấy.

Khinh Phụng điên đảo thần hồn, nhìn Lý Hàm, dịu dàng hành lễ. “Thần thiếp Hoàng Khinh Phụng tham kiến bệ hạ!”

Dưới ánh đèn, Lý Hàm chăm chú nhìn Khinh Phụng một lúc, sau đó nở nụ cười kiểu cách thường ngày, nói: “Ái phi hãy bình thân!”

Vừa nói, hắn vừa tiến lên một bước, đỡ lấy tay Khinh Phụng, lại bất chợt nhìn thấy tấm bùa đào cùng hạt châu màu hổ phách long lanh đính trên sợi dây trường mệnh mềm mại quấn quanh cổ tay nàng, dưới ánh đèn mờ ảo càng phát ra ánh sáng lộng lẫy mà tinh tế.

Trong lòng Lý Hàm bỗng nhiên sinh ra một cảm giác thỏa mãn không sao diễn tả được. Hắn nâng bàn tay Khinh Phụng lên, mười ngón tay đan vào nhau thật chặt, nhìn ống tay áo của nàng trượt xuống, lộ ra cổ tay ngọc ngà cùng chiếc vòng lấp lánh.

Lý Hàm hôn lên cánh tay trắng ngần như tuyết ấy của nàng, từ cổ tay lướt nhẹ đến tận bả vai, rồi xương quai xanh đẹp đẽ, khiến đôi hàng mi nàng không ngừng run rẩy, hơi thở cũng gấp gáp hơn. “Bệ hạ…”

Chỉ trong chốc lát, Khinh Phụng đã cảm nhận được y phục trên người nàng giống hệt như những chiếc lông vũ nhẹ tênh, từ từ rơi xuống. Lý Hàm say mê bế nàng lên, chậm rãi bước đến long sàng. Nàng vừa lúng túng lại vừa xấu hổ, vội vã túm chặt lấy vạt áo của Lý Hàm, giấu mặt mình trong ngực hắn.

Chín tầng bảo trướng buông xuống, che giấu cảnh xuân tươi đẹp bên trong. Lý Hàm mỉm cười nói nhỏ: “Khanh khanh, đây là lần đầu tiên nàng tới điện Thái Hòa của ta đúng không?”

“Đúng vậy, lần đầu tiên…” Không tính lúc nàng ẩn thân đi nhìn trộm hắn. Nàng tựa vào lòng hắn, sau đó bỗng nhiên nhớ đến việc gì đó, khẽ run giọng nói với hắn: “Bệ hạ, ngài có thể gọi tên của thiếp không?”

“Khinh Phụng.” Lý Hàm hiểu được đây chính là tâm nguyện của nàng, bèn cúi đầu hôn nàng. “Khinh Phụng…”

Rốt cuộc Khinh Phụng đã có thể nghe Lý Hàm gọi tên mình, trong lòng bỗng cảm thấy thỏa mãn hơn bao giờ hết, nhất thời không thể khống chế được mình, được voi đòi tiên làm nũng với hắn. “Bệ hạ, thiếp có thể gọi tên của ngài được không?”

“Không thể!” Lý Hàm duỗi tay ra, ngón tay đặt trên môi Khinh Phụng, cười lắc đầu.

Khinh Phụng tinh nghịch hé mở môi hồng, ngậm lấy đầu ngón tay của hắn. “Tại sao?”

Lý Hàm nhanh chóng rút tay lại, cảm giác tê dại từ đầu ngón tay chẳng biết từ lúc nào đã xâm nhập cả vào trong tim hắn rồi. “Gọi quen rồi, nếu chẳng may nàng lỡ lời trước mặt người khác, chắc chắn sẽ rước họa vào thân.”

“Thiếp không sợ!” Khinh Phụng nhào lên người Lý Hàm, hai tay ôm chặt lấy cổ hắn, dáng vẻ không biết trời cao đất rộng. “Lý Hàm, Lý Hàm…”

“Càn rỡ!” Lý Hàm vội vã ngăn Khinh Phụng lại, trừng nàng một cái, nhưng ngay sau đó lại không nhịn được bật cười. “Nàng đúng là tiểu yêu tinh!”

“Bệ hạ đúng là lời vàng ý ngọc, thần thiếp thực sự là một tiểu yêu tinh đấy!” Khinh Phụng nghiêng đầu, đôi mắt đen láy không ngừng chuyển động nhìn chằm chằm Lý Hàm, nửa đùa nửa thật, hỏi: “Bệ hạ đoán thử xem, thần thiếp là yêu tinh gì vậy?”

“Xà tinh.” Lý Hàm không cần nghĩ ngợi, trả lời ngay.

“Dạ? Sao lại thế chứ?” Khinh Phụng vừa nghĩ đến con xà tinh y phục đen thui, toàn thân lạnh toát ở Ly Sơn thì bất mãn bĩu môi. “Sao thần thiếp lại có thể là xà tinh được?”

“Không phải xà tinh sao nàng lại thích quấn lấy người khác như vậy?” Lý Hàm cười nói.

Khinh Phụng nghe ra hàm ý ám muội trong lời nói của hắn, lập tức vui vẻ trở lại, càng quấn chặt lấy người hắn. “Xà tinh toàn thân đều lạnh như băng, thần thiếp đâu có giống chứ?”

“Cũng đúng, nơi này quả thật rất nóng…”

“Bệ…bệ hạ!” Hơi thở gấp gáp vừa thoát ra khỏi miệng, chẳng mấy chốc đã biến thành những tiếng rên rỉ không ngừng.

Đến lúc mây tan mưa tạnh, cũng hết đêm dài, Lý Hàm có chút mệt mỏi ôm lấy Khinh Phụng, nhỏ giọng nỉ non: “Trời sắp sáng rồi, mau ngủ thôi.”

Khinh Phụng nằm trong lòng hắn, mỉm cười thỏa mãn. “Hôm nay là hưu mộc nhật[1], bệ hạ có thể ngủ thêm chút nữa.”

[1] Hưu mộc nhật: Ngày nghĩ tắm gội. Theo lệ xưa, các quan lại cứ mười ngày sẽ được nghỉ một ngày để tắm gội, nên ngày này thường được gọi là “hưu mộc nhật”. (ND)

“Chuyện này e là không được, đến giờ Thìn[1] ta phải đến cung Hưng Khánh thỉnh an các vị thái hậu nữa.”

[1] Khoảng tử 7 đến 9 giờ sáng. (ND)

Khinh Phụng nghe xong thì trong lòng lo lắng, nhớ đến chuyện bí mật mà nàng đã nghe trộm được lúc ở Hồ động Ly Sơn kia. Nàng hơi do dự, sau đó cẩn thận lựa lời hỏi Lý Hàm: “Bệ hạ, hôm Thất Tịch, bệ hạ và tiểu điện hạ đột nhiên phát bệnh, sau đó Thái hoàng thái hậu có đến hỏi han ngài không?”

Lý Hàm nghe nàng hỏi vậy thì mở to mắt, không hiểu tại sao trong lúc thế này mà Khinh Phụng lại nhắc tới chuyện đó. “Ta và hoàng nhi bị bệnh, đương nhiên là Thái hoàng thái hậu rất quan tâm rồi.”

“Ưm, nhưng mà bệ hạ, bệ hạ cảm thấy Thái hoàng thái hậu…thực sự quan tâm đến ngài và tiểu hoàng tử sao?” Khinh Phụng nhớ lại gương mặt vặn vẹo hung ác của Thái hoàng thái hậu trong gương thần lúc đó, trong lòng không nhịn được hỏi dồn.

Câu hỏi của nàng khiến Lý Hàm cảm thấy bất an, hắn nhíu chặt đôi mày, hơi nhổm người dậy, nhìn cô nương bé nhỏ đang thâm tình vô hạn nằm bên cạnh mình, cuối cùng vẫn phải nhẫn tâm trách mắng: “Hoàng Chiêu nghi, nàng hồi cung đi!”

Khinh Phụng nghe hắn nói vậy thì thoáng sững sờ, nhận ra Lý Hàm đang có ý trách mình không biết cẩn trọng ngôn từ, bèn vội vàng rời khỏi giường, quỳ xuống. Nàng biết rõ những lúc thế này, cách làm thông minh nhất chính là ngoan ngoãn rời đi, nhưng mà, nam nhân trước mắt này lại là người mà nàng nguyện cả đời bảo vệ, sao nàng có thể trơ mắt nhìn hắn bị người ta lửa gạt được chứ?

“Bệ hạ, xin hãy thứ tội thần thiếp cả gan!” Khinh Phụng vốn định tuân lệnh rời đi, nhưng vừa nói đến đây lại không kìm lòng được. “Bệ hạ vốn không phải do Bảo Lịch Thái hậu thân sinh, Bảo Lịch Thái hậu lại có mối quan hệ rất thân mật với Thái hoàng thái hậu, bệ hạ, ngài phải…”

“Hoàng Chiêu nghi, nàng càng lúc càng quá phận rồi!” Lý Hàm ngồi trên giường đột nhiên cau mày lại, uy nghiêm cắt lời nàng.

Nàng quả thực còn thông minh và nhạy cảm hơn cả trong tưởng tượng của hắn, nhưng hắn không còn cách nào khác là phải cương quyết ngăn cản những lời nàng sắp nói ra. Hắn biết rõ những lời ấy sẽ đẩy cục diện này đến tình cảnh nguy hiểm thế nào, đến lúc đó, ai dám chắc cục diện thái bình đầy giả tạo ấy có thể tiếp tục duy trì được nữa hay không.

Đâu phải hắn không biết Hoàng tổ mẫu và Bảo Lịch Thái hậu luôn có ý đồ không tốt với hắn, cũng không phải hắn chưa từng nghi ngờ về việc mình và ái tử đột nhiên gặp bạo bệnh. Nhưng hắn khổ tâm gây dựng ba năm mới có thể điều hòa được cục diện cân bằng đầy vi diệu trong cung này, để làm được điều đó hắn đã phải trả giá thế nào, cũng chỉ có mình hắn biết. Cục diện này không thể bị bất cứ người nào phá hỏng, hắn không muốn trở lại cảnh tượng của ba năm về trước… Lúc ấy, hắn vừa mới đăng cơ, phải đối mặt với biết bao rối loạn, chỉ đi sai một bước cũng có thể khiến hắn nối gót hoàng huynh của mình, rơi vào dòng xoáy ngầm đang cuộn trào mãnh liệt, khiến hắn phải vạn kiếp bất phục.

Vậy mà, vị Chiêu nghi hắn vừa mới sắc phong này lại muốn cảnh báo hắn. Hắn không rõ nàng đã biết được những gì, nhưng rõ ràng là hắn đã ngửi thấy mùi nguy hiểm. Trong chớp mắt, đôi mắt hắn bỗng trở nên sâu thẳm, hắn sợ mình sẽ không thể bảo vệ tiểu mỹ nhân yêu kiều trước mắt được nữa, trước khi mầm mống tai họa sinh sôi, mọi nguy cơ đều phải bị tiêu diệt. Trước mắt, hắn chỉ có thể làm như vậy, chỉ có thể dựa vào sự thân thiết, gắn bó giả tạo để duy trì cái vỏ bọc hào nhoáng và yên ổn này, cũng là để bảo vệ người trước mắt hắn đây.

“Nàng lui ra, hồi cung tự hối lỗi đi.” Lý Hàm nghiêm giọng dặn dò, khẽ vung tay đóng lại vạt áo xốc xếch trước ngực mình, không nhìn nàng nữa.

Hối lỗi, hối lỗi cái gì?! Nàng đâu có làm gì sai chứ?! Can gián không thành, nàng đành thất vọng quay về điện Tử Lan, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng Phi Loan đâu cả.

“Nha đầu này chắc lại trốn đi gặp gỡ tình lang rồi!” Khinh Phụng lầm bầm, chui vào trong giường nằm xuống, thở dài. Nàng nhớ lại từng hình ảnh ban nãy, hơi cảm thấy thất vọng vì Lý Hàm, không nhịn được lẩm bẩm: “Đáng ghét, rõ ràng trước đó còn rất tốt đẹp, tại sao đột nhiên lại tức giận với ta chứ? Ta cũng chỉ vì quan tâm đến chàng thôi mà…”

Ban đầu, Khinh Phụng cũng không để ý lắm đến chuyện Phi Loan lẻn ra ngoài, nhưng hai, ba đêm liền, Phi Loan một mình xuất cung mà chưa chịu trở về. Lúc này đã khác trước, không có con rối của Thúy Hoàng giúp đỡ, một mình nàng dần dần không thể ứng phó nổi nữa, trong lòng đột nhiên cảm thấy có chút oán giận Phi Loan.

“Nha đầu chết tiệt này, chỉ thích mang phiền phức đến cho ta, không nói một lời đã tự tiện xuất cung, mấy ngày liền cũng không thèm quay lại!” Khinh Phụng vừa lẩm bẩm oán trách vừa nhớ đến việc mấy ngày nay Phi Loan luôn có tâm trạng không yên, trong lòng cũng sinh ra ngờ vực. “Nó một đi không trở lại thế này, chẳng lẽ muốn lừa mình để bỏ trốn sao?”

Đúng là khiến người ta cảm thấy vừa tức giận lại vừa buồn cười. Khinh Phụng gãi đầu, trong lòng đột nhiên có cảm giác mất mát của một người mẹ có con gái lớn chẳng thể giữ mãi trong nhà được.

“Thôi vậy, dù sao mình cũng đang rảnh rỗi, cứ đến xem nha đầu không có chút lương tâm đó thế nào rồi!” Khinh Phụng không nghĩ nhiều nữa, nhanh chóng dùng thuật ẩn thân, hiên ngang rời khỏi cung Đại Minh đi về phố Sùng Nhân phía tây thành, đến nơi ở của Lý Ngọc Khê để tìm Phi Loan.

Điều khiến Khinh Phụng không thể ngờ được là, trong phòng của Lý Ngọc Khê lại chẳng có lấy một bóng người.

“Ôi, chẳng lẽ đôi oan gia này chạy đi đâu đó tiêu dao khoái hoạt rồi à?” Khinh Phụng nhăn mũi ngửi thử, nhưng nàng còn chưa ngửi ra mùi của Phi Loan thì đã bị hấp dẫn bởi một mùi thức ăn rất lạ.

Nàng thèm nhỏ cả nước miếng, chẳng buồn nghĩ ngợi nhiều, cứ thế chạy thẳng đến nơi phát ra mùi thơm ấy. Nàng chạy đến một con phố đông đúc, ngựa xe tấp nập, quán hàng san sát, tỏa ra mùi thức ăn ngào ngạt. Nàng men theo mùi vị mình yêu thích ban nãy, đi thẳng đến Dữu Gia Lâu ở phố Tu Chính, gọi cho mình hai chiếc bánh ú nhân lòng đỏ trứng mà nàng thích nhất.

Lúc chờ bánh được mang lên, Khinh Phụng nhìn đông ngó tây quan sát xung quanh, không ngờ lại nhìn thấy Lý Ngọc Khê đang cắm đầu ăn bánh.

“Há, là con ngỗng đần kia!” Hai kẻ tham ăn gặp nhau, Khinh Phụng bèn hớn hở chạy đến trước mặt Lý Ngọc Khê, định cùng ngồi ăn với y.

Lý Ngọc Khê vừa nhìn thấy Khinh Phụng thì vô cùng hào hứng, nuốt vội miếng bánh trong miệng, cười ngu ngơ, nói: “Tỷ tỷ hôm nay thật có nhã hứng, còn lén xuất cung đến tận đây ăn bánh ú nữa. A, nhưng sao Phi Loan không đến với tỷ vậy?”

Lý Ngọc Khê hỏi một câu khiến cho Khinh Phụng choáng váng. Nàng không thể ngờ được là Phi Loan không đi gặp Lý Ngọc Khê. Nàng mở to mắt nhìn y, kinh ngạc thốt lên: “Cái gì? Ý ngươi là Phi Loan không có ở chỗ ngươi sao?”

“Không có!” Lý Ngọc Khê vô tội xòe tay ra đếm, lại tủi thân nói tiếp: “Từ khi hai người trở lại cung Đại Minh, Phi Loan không hề đến tìm đệ. Hai người ở trong cấm cung, đệ cũng không thể nghe ngóng được tin tức gì.”

“Nhưng mà…ba ngày trước nha đầu kia đột nhiên xuất cung, đến giờ vẫn chưa trở về mà.” Khinh Phụng lắp bắp nói, lúc này, hai chiếc bánh ú nóng hổi nàng gọi đã được mang lên, nhưng nàng cũng chẳng còn tâm trạng nào để ăn.

Lý Ngọc Khê nghe nàng nói xong cũng vô cùng sốt ruột, vẻ mặt tha thiết mong chờ nhìn nàng chằm chằm. “Tỷ tỷ, đang yên đang lành, Phi Loan lại đột nhiên bỏ đi đâu chứ? Tỷ thần thông quảng đại như thế, liệu có cách nào tìm được nàng không? Thành Trường An quá rộng lớn, đệ sợ nàng sẽ gặp chuyện bất trắc.”

“Ôi, ngươi đừng có gặng hỏi ta.” Khinh Phụng cũng chẳng có cách nào khác, đưa tay xoa xoa huyệt thái dương, lẩm bẩm. “Dù ta có bản lĩnh đến đâu thì cũng không phải Thiên Lý Nhãn hay Thuận Phong Nhĩ[1], sao có thể dễ dàng tìm được nó cơ chứ?”

[1]Thiên Lý Nhãn, Thuận Phong Nhĩ: hai vị thần có đôi mắt nhìn xa vạn dặm, đôi tai nghe được mọi âm thanh chuyển động theo gió. (ND)

Trong tất cả những yêu tinh mà nàng quen biết, chỉ có một yêu tinh là có được bản lĩnh đó, hơn nữa có thể sẽ giúp đỡ nàng.

“Thế này đi, ta đến cung Hưng Khánh tìm người có khả năng tìm được Phi Loan để hỏi thử, ngươi cứ về phố Sùng Nhân chờ tin tức của ta. Biết đâu Phi Loan chơi chán rồi lại chạy về chỗ ngươi.” Khinh Phụng nói xong liền rời đi, vội vã chạy đến cung Hưng Khánh.

Lý Ngọc Khê cũng đứng dậy chạy theo nàng, đề nghị: “Tỷ tỷ, hay là chúng ta cứ chia nhau tìm đi. Tỷ bảo đệ về phòng chờ, sao đệ có thể yên tâm được?”

Đáng tiếc, trong tất cả những người mà y biết cũng chỉ có một ngưởi có bản lĩnh thần thông quảng đại như vậy, nhưng hắn không thích làm những chuyện không liên quan đến mình. Y thở dài một hơi, từ biệt Khinh Phụng, chạy đi tìm hết một lượt tất cả những nơi mà y và Phi Loan thường xuyên ghé đến trước đây, cuối cùng không còn cách nào khác đành phải chạy đến Hoa Dương quan.

Ngoài cửa Hoa Dương quan có một đạo cô đang tựa vào khung cửa giết thời gian, vừa nhìn thấy Lý Ngọc Khê liền bật cười, nói: “Lý công tử, đã lâu không gặp, công tử đến tìm Toàn sư tỷ của ta sao?”

“Không, không phải!” Lý Ngọc Khê khẽ rụt cổ, lúng túng trả lời. “Ta tới tìm Vĩnh đạo trưởng.”

Đạo cô đăm chiêu một chút, đôi mắt khẽ đảo qua một lượt, sau đó híp mắt cười. “Dạo này Vĩnh sư thúc của ta bận lắm, có lẽ không rảnh để gặp công tử đâu.”

Lý Ngọc Khê nghe nàng ta nói vậy thì đỏ mặt, vội dúi vào tay nàng ta một đồng tiền, khép nép nói: “Tỷ tỷ tốt, tỷ giúp ta đi cầu xin Vĩnh đạo sĩ đi, cứ nói Lý Thập lục ta có việc muốn nhờ, xin Vĩnh đạo trưởng ban chút ân huệ cho gặp mặt.”

Tiểu đạo cô lấy được tiền thì cười ha hả, nhưng nàng ta còn chưa kịp nói tiếng nào thì từ bên trong quan, tiếng cười nói của Vĩnh đạo sĩ đã vọng ra: “Nha đầu thối, đừng có mà dựa hơi ta để kiếm tiền, mau chóng mời Lý công tử vào trong quan rồi đi pha một ấm trà ngon mang lại đây.”

Tuy không bị người ta chặn ngoài cửa nhưng Lý Ngọc Khê cũng chẳng cảm thấy vui vẻ gì cho cam. Y lo lắng đi đến khách đường của Hoa Dương quan, sau khi yên vị mới dám lấy hết dũng khí ngẩng đầu lên, quay về phía Vĩnh đạo sĩ, hành lễ. “Đạo trưởng, hôm nay Lý mỗ mặt dày đến thăm quả thật là có việc muốn nhờ vả đạo trưởng, mong đạo trưởng tác thành cho.”

“Ồ, vậy sao?” Vĩnh đạo sĩ nghe y nói vậy thì ngoáy tai một cái, ngẩng mặt lên, cố ý làm ra vẻ hốt hoảng. “Nhưng hình như bần đạo nhớ mang máng là có người nào đó đã từng thề thốt rằng sẽ bảo vệ cho tiểu hồ ly kia, vĩnh viễn không để nàng ta bị tổn thương mà, sao bây giờ đã phải đến đây cầu xin kẻ ác bá là ta rồi?”

Một câu chế nhạo quả thức khiến Lý Ngọc Khê xấu hổ vô cùng. Y đỏ bừng mặt, hồi lâu sau vẫn không thể thốt nên lời. Vĩnh đạo sĩ đắc chí liếc mắt nhìn y, trong lòng biết rõ y là một người đơn giản, thành thật, cũng không định trêu ghẹo y nữa, rất có “lòng tốt” mà an ủi: “Yên tâm đi, tiểu hồ ly của ngươi sẽ không sao đâu.”

“A, thật ư?” Lý Ngọc Khê mừng rỡ ngẩng đầu, nửa tin nửa ngờ hỏi Vĩnh đạo sĩ. “Vậy đạo trưởng có biết hiện giờ Phi Loan đang ở đâu không?”

“Nàng ta sao? Đến một nơi cũng không xa lắm, ngươi không cần phải lo lắng đâu.” Vĩnh đạo sĩ cười nói. “Còn những việc khác, ta nghĩ nàng ta muốn được đích thân nói với ngươi, ta cũng không tiện nhiều lời.”

Ở một nơi khác, Khinh Phụng lẻn vào cung Hưng Khanh gặp Thúy Hoàng, vừa vào đến nơi đã nhìn thấy nàng ta đang ngồi tựa ở trên giường, suy nghĩ chuyện gì đó đến thất thần. Từ trước đến giờ, Khinh Phụng chưa từng thấy nàng ta thất thần như vậy, cảm thấy rất lạ mà vươn tay ra phe phẩy trước mắt nàng ta, hỏi: “Này, cô đang nghĩ gì đấy? Sao lại xuất thần đến vậy?”

Thúy Hoàng nghe động tĩnh bèn liếc mắt nhìn Khinh Phụng một cái, miễn cưỡng thu lại ánh mắt đờ đẫn của mình, lạnh nhạt trả lời: “Không có gì, ta chỉ đang dưỡng thần mà thôi.”

“À!” Khinh Phụng cảm thấy hơi bẽ mặt, gãi đầu mấy cái, quyết định cứ mở đầu bằng việc nhà trước đi. “Mấy hôm trước ta và Phi Loan có trở về Ly Sơn gặp các mẫu mẫu.”

“Ừ.” Thúy Hoàng gật đầu. vẫn giữ thái độ lãnh đạm như cũ mà trò chuyện với Khinh Phụng.

“Các mẫu mẫu nhân từ, không hề trách phát bọn ta, còn đồng ý cho bọn ta được tiếp tục ở lại Trường An, bọn ta thực sự rất vui vẻ.” Khinh Phụng khẽ cười, sau lại thấy Thúy Hoàng vẫn làm ra vẻ chẳng liên quan gì đến mình, bèn nói tiếp: “À, phải rồi, các mẫu mẫu muốn cô nhanh chóng quay lại Ly Sơn, hình như có việc gì đó cần cô hỗ trợ.”

“Ừ.” Thúy Hoàng vẫn lạnh nhạt đáp lời, thái độ với Khinh Phụng không nóng không lạnh.

Thái độ hờ hững của Thúy Hoàng cuối cùng cũng khiến Khinh Phụng không thể kiên nhẫn được nữa, nàng quyết định vào thẳng vấn đề, đến bên cạnh giường của Thúy Hoàng, nói: “Hôm nay ta đến đây, thực sự là vì có việc cần nhờ cô giúp đỡ! Hai hôm nay Phi Loan đột nhiên mất tích, cô có thể giúp ta tính thử xem nó ở đâu không?”

Thúy Hoàng nghe nàng nói đến việc này thì mới lấy lại tinh thần, hỏi: “Tại sao Phi Loan lại mất tích?”

“Ai biết chứ, lần này quả thực nó khiến ta cũng phải tức giận. Ta không hiểu nổi trong đầu nó đang nghĩ cái gì nữa.” Khinh Phụng bất mãn than thở, thấy Thúy Hoàng đã bắt đầu bấm tay tính toán rồi thì ngoan ngoãn ngồi bên cạnh, im lặng chờ đợi.

Không ngờ lần này Thúy Hoàng lại tính toán rất lâu, trong lúc bấm tay tính toán, nàng ta không hề lên tiếng nhưng đôi hàng lông mày càng lúc càng nhíu chặt. Khinh Phụng nhìn vẻ mặt nàng ta nghiêm túc thì càng thêm lo lắng.

“Thế nào, có kết quả gì không?” Thúy Hoàng mãi không lên tiếng, cuối cùng Khinh Phụng không thể chờ được nữa, vội hỏi.

“Ta chỉ có thể tính được mấy hôm trước nàng ta đã đi về phía tây, nhưng không thể tính ra được nàng ta đi đến chỗ nào.” Thúy Hoàng bất lực lắc đầu, quyết định không tính thêm nữa.

“Không tính ra được ư?” Khinh Phụng vừa nghe Thúy Hoàng nói vậy thì cuống lên, mở to mắt hỏi. “Trước nay Phi Loan luôn rất nhát gan, lại sợ gặp chuyện phiền phức, chắc chắn sẽ không có chuyện nó bỏ đi đâu đó xa mà không nói tiếng nào, sao cô lại không thể tính ra được chứ?”

Gần đây, vì chuyện của Hoa Vô Hoan đã khiến cho Thúy Hoàng cảm thấy rất khó chịu, lúc này lại bị Khinh Phụng chất vấn như vậy thì trong lòng khó tránh khỏi có chút giận dữ không vui. “Ai mà biết được, có thể nàng ta đã đi rất xa, cũng có thể nàng ta đến nơi nào đó không đơn giản. Cô suốt ngày ở bên nàng ta mà ngay cả việc nàng ta đi đâu cũng không biết, còn dám đến đây chất vấn ta sao?”

“Ta…Ta…” Khinh Phụng bị nàng ta nói cho nghẹn lời, trong lúc cấp bách lại đột nhiên nói: “Cô đừng quên, các mẫu mẫu bảo cô đến Trường An là để bảo vệ Phi Loan. Nếu đã biết nó đi về phía tây, vậy tại sao cô còn chưa mau đi tìm nó về đây?”

Thúy Hoàng nghe Khinh Phụng nói vậy thì cười khẩy một cái, không thèm nhìn thẳng vào nàng.

Khinh Phụng thấy Thúy Hoàng không lên tiếng thì lại càng lúng túng, tức giận hơn, trong lòng cũng có chút nghi ngờ. “Có phải cô ở nơi phồn hoa này lâu rồi nên không muốn rời khỏi, không muốn nói cho ta biết Phi Loan ở đâu, cô sợ ta sẽ bảo cô đi tìm nó về sao?”

Nhưng thật không ngờ, Thúy Hoàng nghe Khinh Phụng nói vậy thì môi hồng khẽ mở, cười nhạt, trả lời: “Lời này sao cô không tự hỏi chính mình đi? Từ đầu đến cuối, người lưu luyến hồng trần chẳng phải là cô sao? Còn giả bộ quan tâm đến tỷ muội làm gì?”

“Cô…” Khinh Phụng tức giận run người, vừa định biện bạch mấy câu cho mình nhưng lại cảm thấy không cần thiết phải phí lời với cô ta nữa. “Trong thiên hạ này, đâu phải chỉ có mình cô là người có bản lĩnh chứ! Tốt nhất là ta nên đi tìm người khác, xem ra ta đã nhìn nhầm cô rồi.”

Nói xong, nàng rời khỏi cung Hưng Khánh, như một làn khói chạy thẳng đến Hoa Dương quan, không ngờ giữa đường thì gặp Lý Ngọc Khê vừa mới trở về. Lý Ngọc Khê nhanh chóng nói lại những lời của Vĩnh đạo sĩ cho nàng nghe.

“Nói vậy thì chúng ta không cần lo lắng cho sự an nguy của Phi Loan nữa.” Khinh Phụng thở phào một tiếng, sau đó lại có chút buồn bực không vui. “Tên đạo sĩ thối kia mặc dù có chút đáng ghét, nhưng đúng là hắn rất quan tâm đến Phi Loan, nếu hắn đã nói không cần phải lo lắng thì ta cũng yên tâm trở về cung chờ tin trước.”

Nói xong, nàng từ biệt Lý Ngọc Khê cũng đang nặng nề tâm sự, trở lại cung Đại Minh, ở điện Tử Lan tiếp tục chờ đợi.

May mà sau lần nàng thay thế Phi Loan thị tẩm đó, dường như Lý Hàm đã quên mất vị Hồ Tiệp dư này rồi nên chưa từng tuyên triệu Phi Loan. Khinh Phụng một mình cố thủ trong điện Tử Lan, lúc thì biến thành hình dáng Phi Loan, lúc lại quay trở lại hình dáng của mình, nhờ vậy cũng có thể che giấu được chuyện Phi Loan mất tích.

Có điều, việc khiến Khinh Phụng cảm thấy lo lắng nhất lúc này không phải chuyện mình phải vất vả, mạo hiểm phân thân, mà chính là việc Phi Loan đang giấu giếm nàng. Từ nhỏ đến lớn, nàng và Phi Loan luôn vô cùng khăng khít, lại rất thành thật với nhau. Cho dù thỉnh thoảng nàng có bắt nạt Phi Loan nhưng chẳng qua cũng là vì muốn nàng ta có chí cầu tiến hơn một chút thôi. Ai ngờ lần này lại bị Phi Loan phớt lờ như vậy! Chuyện đã đến nước này, bảo sao Khinh Phụng không cảm thấy thổn thức cho được?

Trong lòng Khinh Phụng lúc nào cũng lo lắng chuyện của Phi Loan, cả đêm không ngủ được, mãi đến tận lúc gà gáy mới mệt mỏi thiếp đi. Không lâu sau, trong lúc mơ màng, nàng bỗng cảm thấy bầu không khí xung quanh có gì đó thay đổi. Hình như có thứ gì đó mềm mại đang rúc vào lòng nàng, giống hệt một đống bông tơ vô cùng ấm áp. Sau đó, nàng khẽ ngửi được một mùi hương quen thuộc, lại nghe thấy một giọng nói ngọt ngào quen thuộc vang lên bên tai: “Tỷ tỷ!” Nàng nghe xong thì giật mình tỉnh dậy, vội mở mắt ra, nhìn thấy Phi Loan mất tích mấy ngày nay đã thực sự trở về!

Chương 14: Tan vỡ

“Muội…muội…muội! Nha đầu chết tiệt này! Muội dám không nói tiếng nào đã bỏ đi, có biết là tỷ lo lắng thế nào không hả? Khai mau, mấy hôm nay muội đã đi đâu?” Khinh Phụng ngồi bật dậy, vừa lay người vừa mắng Phi Loan.

“Xin lỗi, tỷ tỷ, muội đã khiến tỷ phải lo lắng rồi!” Phi Loan bị mắng nhưng vẻ mặt lại vô cùng hạnh phúc, hai má đỏ bừng, nhào vào lòng Khinh Phụng. “Muội sợ nói trước thì tỷ sẽ không cho phép muội đi nên mới giấu tỷ như vậy mà. Tỷ tỷ, tỷ đoán xem muội đã đi đâu nào!”

“Còn bảo tỷ đoán? Sao tỷ có thể đoán ra được chứ!” Khinh Phụng tức giận, lớn tiếng nói. “Ngay cả Thúy Hoàng còn không tính được muội đã đi đâu, tốt nhất là muội mau thành thật khai ra cho tỷ!”

“Tỷ tỷ, muội tới núi Côn Luân[1].”

[1] Núi Côn Luân: còn gọi là núi Côn Lôn, là một trong những dãy núi dài nhất Châu Á với tổng chiêu dài lên tới 3000km, rộng khoảng 130-200km (theo Wikipedia). Trong thần thoại Trung Quốc, nơi này được coi là “thánh địa” của những người tu đạo, nơi ở của Vương Mẫu nương nương, rất được sùng kính. (ND).

“Cái gì?” Khinh Phụng trợn tròn mắt, gần như không tin vào tai mình. “Muội nói muội đến núi Côn Luân? Núi Côn Luân ngay cả chim chóc cũng chẳng thèm đến đấy sao?”

“Đúng vậy, muội không chỉ đến núi Côn Luân mà còn gặp cả Tây Vương Mẫu nữa.” Phi Loan thành thật trả lời, vui vẻ nhìn gương mặt kinh hãi cực độ của tỷ tỷ mình.

Tây Vương Mẫu, chính là vị Tây Vương Mẫu quản lý bệnh dịch và sinh tử, vị nữ thần nổi tiếng đáng sợ đó sao?!

Vẻ mặt Khinh Phụng lúc này như muốn nói Phi Loan câu “Muội muốn chết à” vậy, nàng lắp bắp hỏi đi hỏi lại: “Muội đến gặp Tây Vương Mẫu? Tây Vương Mẫu sao? Muội đến tìm bà ta làm gì? Muốn chết à! Ôi…”

“Không phải đâu tỷ tỷ, muội không định đi tìm Tây Vương Mẫu.” Phi Loan vân vê vạt váy, ngại ngùng giải thích. “Thực ra muội định đến đó lấy trộm linh dược, nhưng vì muội quá kém cỏi nên vừa tới đó đã bị đệ tử của Tây Vương Mẫu bắt rồi.”

Khinh Phụng há hốc miệng, đầu óc càng trở nên mông lung. “Linh dược? Muội muốn lấy trộm linh dược gì?”

Phi Loan lấy một chiếc bình ngọc từ trong ống tay áo ra, đặt dưới mũi Khinh Phụng. “Chính là cái này. Tỷ tỷ, tỷ còn nhớ hôm Thất Tịch tỷ đã nói gì với muội không? Tỷ nói, nếu trên đời này thật sự có phương pháp bí truyền nào đó có thể giúp chúng ta cùng người phàm sinh con thì nhất định sẽ được cất giấu trong động Lang Hoàn. Đây cũng là lý do tại sao đêm đó ở Ly Sơn muội lén đến động Lang Hoàn tìm kiếm rất lâu. Cuối cùng muội đã tìm được một cuốn sách cổ nói rằng Tây Vương Mẫu có một loại linh dược, yêu tinh uống vào là có thể sinh con cùng người phàm.”

“Thì ra đêm đó muội đến động Lang Hoàn là để tìm kiếm phương pháp có thể sinh con cùng người phàm, thảo nào mà đến nửa đêm tỷ lại không thấy muội đâu…” Khinh Phụng mở to mắt nhìn chiếc bình ngọc trong tay Phi Loan, trong lòng cảm thấy rất khó tin.

“Muội cứ tưởng Tây Vương Mẫu rất đáng sợ, nhưng không ngờ ngại lại rất hiền từ.” Phi Loan mỉm cười vuốt ve chiếc bình ngọc. “Tây Vương Mẫu nói chỉ cần muội đồng ý làm tỳ nữ quét dọn cho ngài ba trăm năm, ngài sẽ cho muội linh đan. Muội nghĩ chuyện đó cũng đâu có gì cơ chứ, vì vậy đã đồng ý.”

Khinh Phụng nghe xong toàn bộ sự việc, cảm thấy vô cùng đau lòng. “Nha đầu ngốc này, ba trăm năm dài đằng đẵng vậy mà muội cũng đồng ý sao?”

“Vâng.” Phi Loan mỉm cười ngây thơ.

“Muội đúng là quá ngốc!” Khinh Phụng chẳng biết phải nói gì cho phải, đành xoa đầu Phi Loan. “Vậy chẳng phải muội sẽ rời xa tên ngốc kia sao?”

“Tây Vương Mẫu đã đồng ý cho muội ở bên Lý công tử đến khi chàng trăm tuổi về trời, lúc đó muội mới phải thực hiện lời hứa với ngài.” Phi Loan mỉm cười, nàng không hề cảm thấy làm tỳ nữa ba trăm năm có gì vất vả, nàng chỉ muốn có được một đứa con với người nàng yêu mà thôi. “Muội có thể sinh cho Lý công tử một đứa con, lại có thể ở bên chàng cho đến hết đời, như vậy thật sự rất tốt.”

Khinh Phụng kinh ngạc không thốt nên lời, lúc này nàng thực sự cảm thấy rất thán phục Phi Loan. Phi Loan mở bình ngọc ra, đổ hai viên linh đan ra tay, đưa đến cho Khinh Phụng xem. “Tỷ tỷ xem này, ở đây có hai viên linh đan, muội và tỷ mỗi người một viên.”

“Hả? Tỷ cũng có sao?” Khinh Phụng lại há hốc miệng, liên tục xua tay. “Khó khăn lắm muội mới xin được linh đan này, mỗi viên linh đan phải đổi bằng một trăm năm mươi năm làm tỳ nữ, tỷ không thể nhận nó được. Muội hãy giữ cả hai viên đi, sinh cho tên ngốc kia hai đứa con, một trai một gái chẳng phải càng mỹ mãn sao?!”

“Không sao đâu, tỷ tỷ.” Phi Loan cười thật tươi, ghé sát vào tai Khinh Phụng, thủ thỉ. “Tây Vương Mẫu đã nói rằng chỉ cần uống linh đan này thì có thể sinh con cùng người phàm, hơn nữa không phải uống một viên chỉ sinh được một con.”

Khinh Phụng nghe nàng nói vậy thì vui mừng khôn xiết, luôn miệng khen: “Ồ, linh đan này đúng là bảo vật! Muội đúng là người gặp người yêu, ngay cả Tây Vương Mẫu đáng sợ như vậy mà cũng không làm khó muội, còn cho muội bảo bối này nữa.”

Phi Loan lại mỉm cười, không nói thêm gì, đưa cho Khinh Phụng một viên linh đan, dặn dò: “Trước khi hành phòng, uống linh đan vào là có thể sinh con. Sau này nếu muốn sinh nữa thì chỉ cần ăn táo là được, lẻ sinh con trai, chẵn sinh con gái.”

Khinh Phụng nhận linh đan, cầm trong tay, hưng phấn hồi lâu, cuối cùng lại quyết định đưa trả Phi Loan. “Muội cứ giữ lấy, nếu sau này tỷ thật sự muốn dùng thì sẽ xin muội sau.”

Tuy rằng nàng cũng rất muốn sinh con cho Lý Hàm, nhưng đây là bảo vật mà Phi Loan đã phải rất khổ công mới có thể xin được, giữ lại để sau này trả cho Tây Vương Mẫu, giảm một trăm năm mươi năm làm tỳ nữ cho Phi Loan, là tốt nhất. Còn việc của nàng và Lý Hàm, nàng sẽ tự nghĩ cách. Nếu thực sự không còn cách nào, bất đắc dĩ phải dùng đến đan dược này thì đợi Phi Loan phải thực hiện lời hứa, nàng sẽ cùng Phi Loan đến núi Côn Luân làm tỳ nữ, gánh giúp nàng ấy một trăm năm mươi năm.

***

Lúc này, tại cung Hưng Khánh, Hoa Vô Hoan theo thường lệ đến bái kiến Thúy Hoàng, vẻ mặt vẫn lạnh lùng như cũ. Thúy Hoàng nửa nằm nửa ngồi trên giường, nhìn vẻ mặt lạnh tanh của người trước mắt, trong lòng càng bực bội, hành động của người này có phải chính là “giả ngốc” mà người phàm vẫn nói? Đêm ấy, rõ ràng gã đã làm chuyện đó với nàng ta… với Đỗ Thu Nương mà nàng ta bám thân, vậy mà bây giờ gã lại làm như chẳng có chuyện gì xảy ra, thật là khiến nàng ta cũng phải cảm thấy ấm ức cho chính mình… cho chính ký chủ của mình.

“Thu phi! Thu phi!”

Hoa Vô Hoan gọi Thúy Hoàng mấy lần, cuối cùng cũng khiến nàng ta hoàn hồn lại. Thúy Hoàng cũng biết hành động của mình có chút thất thố, xấu hổ ho khan một tiếng, bắt chước giọng điệu của Đỗ Thu Nương, nói: “Ngươi cứ nói đi, Vô… Vô Hoan.”

Hoa Vô Hoan chắp tay hành lễ với Thúy Hoàng, nói nhỏ: “Lần trước nô tài đã từng nói, chúng ta phải tìm cơ hội để loại bỏ Hoàng Chiêu nghi, lúc này thời cơ đã đến rồi.”

“À, vậy sao?” Thúy Hoàng nhíu mày, lựa theo ý hắn mà nói tiếp. “Lúc này, mọi việc trong cung, ngươi đều phải hết sức cẩn thận, khi nào chuẩn bị chu toàn rồi mới được ra tay.”

“Việc này xin Thu Phi hãy cứ yên tâm!” Trong lòng Hoa Vô Hoan đã có sẵn dự tính của mình. “Thu phi có còn nhớ viên hỏa châu ở trong điện Tử Thần không?”

Thúy Hoàng cố gắng tìm kiếm trong mớ ký ức hỗn độn của Thư Nương, cũng cảm thấy có chút ấn tượng, bèn gật đầu, nói: “Nhớ”.

“Nô tài muốn thu xếp để Hoàng Chiêu nghi vô tình xông vào điện Tử Thần, làm vỡ hỏa châu được thờ phụng trong đó. Chắc chắn khi đã gây ra họa lớn như vậy, dù nàng ta có công tìm được ngọc tỷ thì cũng không thể bảo toàn được tính mạng.”

Viên hỏa châu được thờ phụng trong điện Tử Thần là bảo vật được tiến cống vào năm Trinh Quán[1] thứ tư. Viên ngọc châu to bằng quả trứng gà, hình dạng giống thạch anh, đã từng được nữ hoàng Võ Tắc Thiên thờ phụng trong minh đường tại Lạc Dương, cho đến khi xảy ra cuộc biến loạn An Sử[2], cung điện bị phá hủy mới được chuyển đến cất giữ tại điện Tử Thần ở cung Đại Minh. Từ khi nhà Đường mới được thành lập, viên hỏa châu này đã xuất hiện trong cung, gần như đã trở thành minh chứng cho sự phồn thịnh của vương triều họ Lý, đương nhiên có ý nghĩa vô cùng lớn lao.

[1] Trinh Quán: Niên hiệu của vua Đường Thái Tông Lý Thế Dân (Trung Quốc) từ năm 627-649. (ND)

[2] Loạn An Sử: là cuộc biến loạn xảy ra giữa thời nhà Đường (Trung Quốc), từ năm 755 đến năm 763, do An Lộc Sơn và Sử Tử Minh dẫn đầu. Trong thời gian xảy ra biến loạn, cả An Lộc Sơn va Sử Tư Minh đều tự xưng là Yên Đế. (ND)

Nếu Hoàng Khinh Phụng thực sự phá hủy viên hỏa châu này thì dù nàng có chín cái mạng cũng không thể nào giữ được.

Vừa nghĩ đến chuyện này, Thúy Hoàng lập tức cảm thấy phấn chấn hơn, tò mò hỏi: “Ngươi định làm cách nào để dụ nàng ta đến điện Tử Thần?”

“Tất nhiên là dùng một biện pháp cũ nhưng trăm phát trăm trúng - giả truyền thánh chỉ.”

Thúy Hoàng nhướng cao mày, khẽ nhếch môi mỉm cười đồng ý. Dù chỉ là một chút biến đổi nho nhỏ ấy cũng đủ để Hoa Vô Hoan nhạy bén nhận ra. Gã cũng chẳng phải sợ Đỗ Thu Nương sẽ coi thường mình, tiếp tục nói ra kế hoạch của mình: “Ngày thực hiện kế hoạch, nô tài sẽ bố trí người bao vây điện Tử Thần, chỉ cần Hoàng Chiêu nghi trúng kế bước chân vào điện Tử Thần thì lúc ấy, tự khắc hỏa châu sẽ vỡ nát bên chân nàng ta, không cần nàng ta phải tự ra tay.”

Thúy Hoàng nghe xong, mỉm cười nói: “Ngươi đã nói như vậy thì xem ra đã nắm chắc phần thắng rồi.”

“Nô tài không dám nói bừa, nhưng nô tài tin rằng lần này, dù nàng ta có mọc cánh cũng không thể bay thoát được.” Hoa Vô Hoan khẽ nhếch môi cười lạnh lẽo. “Khi đó, thiên tử nổi giận, e rằng Hoàng Chiêu nghi sẽ lành ít dữ nhiều.”

“Việc này rất khó nói, thánh thượng hiện nay cũng có thể coi là bậc minh quân. Ai dám đảm bảo hắn sẽ không điều tra cặn kẽ việc này để minh oan cho Hoàng Chiêu nghi chứ.” Thùy Hoàng phản bác.

“Thu phi, chẳng lẽ ngài đã quên mất nơi đây là hậu cung rồi sao? Từ xưa đến nay, nơi này chỉ có âm mưu cùng thủ đoạn, đã bao giờ biết phân biệt phải trái trắng đen, làm gì còn người nào thuần khiết nữa?” Hoa Vô Hoan cười lạnh lùng. “Họ Hoàng đó vừa mới được phong làm chiêu nghi, biết bao nhiêu người phải đỏ mắt ganh tị, đợi khi thời cơ đến, chín người mười tiếng đều hướng mũi nhọn về phía nàng ta, cho dù anh minh đến đâu thì đến lúc đó cũng chỉ là một người phàm mắt mờ tai điếc mà thôi.”

Đáng tiếc là dù ngươi đã tính toán đủ đường nhưng vẫn có điều ngươi không lường trước được. Nếu Hoàng Khinh Phụng kia chỉ là một người phàm, kế hoạch này của ngươi có thể coi như hoàn mỹ, nhưng cô ta lại là một yêu tinh, sao có thể dễ dàng bó tay để các ngươi hãm hại được? Trong lòng Thúy Hoàng thầm nghĩ.

Nàng ta vừa nghĩ vậy, một phần linh lực liền rời khỏi thân thể Đỗ Thu Nương, bay đến điện Tử Lan ở cung Đại Minh. Lúc đến gần, nàng ta đột nhiên nghe được tiếng Phi Loan và Khinh Phụng thì thầm nói chuyện.

Thì ra Phi Loan đã về rồi sao? Hừ, vậy mà chẳng ai đến báo cho nàng ta biết! Nàng ta tự giễu trong lòng, đúng lúc đó lại đột nhiên nghe thấy tiếng Khinh Phụng nói: “Muội định khi nào thì uống linh đan để sinh con?”

“Đương nhiên là càng nhanh càng tốt rồi.” Phi Loan cười khúc khích, nhỏ giọng bàn bạc với Khinh Phụng. “Tỷ tỷ nghĩ sinh con liệu có đau không? Hơn nữa, con của muội và Lý công tử sẽ giống người phàm hay là sẽ giống như muội, là hồ ly nhỉ?”

“Chắc là sẽ giống cha chứ? Ha ha…”

Uống linh đan? Sinh con? Thúy Hoàng nghe thấy vậy thì giật nẩy mình, hai con nha đầu chẳng biết trời cao đất rộng là gì này, chẳng lẽ lại muốn lén gây rắc rối sau lưng các mẫu mẫu sao?

Lúc này, giọng Khinh Phụng lại vang lên: “Nhắc đến Lý công tử mới nhớ, muội đã về rồi thì nhanh chóng xuất cung đi gặp y đi, để y yên tâm.”

“A, Lý công tử biết muội rời khỏi Trường An sao?” Phi Loan lập tức hốt hoảng.

“Ừ, tỷ thấy muội đi mãi không về nên đương nhiên phải ra ngoài cung tìm y rồi, kết quả lại khiến bọn tỷ sợ gần chết. Tỷ đến gặp Thúy Hoàng nhờ giúp đỡ, nhưng cô ta cũng không tính ra được muội đang ở đâu. May mà Lý công tử đã đến Hoa Dương quan tìm đạo sĩ thối kia hỏi mới biết được muội vẫn bình an, vì vậy bọn tỷ mới yên tâm hơn một chút.” Khinh Phụng nói xong, lại cảm thấy rất ngạc nhiên. “Ô, thật lạ, rõ ràng là Thúy Hoàng không thể tính ra được muội đi đâu, nói là vì khoảng cách quá xa, nhưng sao muội lại có thể về nhanh như vậy chứ?”

“Nhờ có Tây Vương Mẫu đưa muội về. Sau khi cho muội linh đan, ngài đã sai đệ tử cưỡi mây đưa muội trở về, thoáng cái đã về đến thành Trường An rồi.” Phi Loan giải thích. “Nếu đã vậy thì muội phải nhanh chóng đến gặp Lý công tử mới được, còn Thúy Hoàng tỷ tỷ nữa, muội cũng phải đến tạ ơn tỷ ấy đã tìm muội.”

“Gặp cô ta sao? Thôi bỏ đi, cô ta vốn chẳng quan tâm đến muội chút nào hết.” Khinh Phụng khinh thường nói. “Hơn nữa, cô ta vốn rất có bản lĩnh, có khi lúc này đã biết việc muội quay về rồi cũng nên, việc gì muội phải làm chuyện thừa thãi nữa? Muội không biết đâu, lúc đó tỷ lo lắng như ngồi trên chảo lửa vậy, còn cô ta thì lại bình tĩnh đến không ngờ…”

Thì thầm to nhỏ, thêm mắm dặm muối, Khinh Phụng không ngừng lên án Thúy Hoàng, lại chẳng ngờ Thúy Hoàng ở bên ngoài nghe thấy hết.

Lúc này, chân thân của Thúy Hoàng vẫn đang ở cung Hưng Khánh, vẻ mặt nàng ta càng lúc càng lạnh lẽo. Nàng ta biết rõ tại sao trong lòng mình lúc này lại dâng trào một cảm giác thật chua xót. Từ khi đến thành Trường An, đã trải qua biết bao nhiêu việc, nàng ta vẫn luôn nghĩ rằng hai người kia đã coi nàng là bạn.

Thì ra, chỉ có mình nàng ta nghĩ vậy mà thôi, hai người đó chẳng qua chỉ muốn có một người sẵn sàng giúp đỡ họ những lúc nguy nan, còn những lúc khác, khi không có việc gì nghiêm trọng, có lẽ họ sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến nàng ta. Đặc biệt là Hoàng Khinh Phụng kia! Đã như vậy, nàng ta cần gì phải tự mua dây buộc mình, đứng về phía họ cơ chứ?

Nghĩ vậy, ánh mắt Thúy Hoàng khẽ đảo qua, gật đầu với Hoa Vô Hoan vẫn đang đứng trước mặt mình. “Mọi việc cứ làm theo kế hoạch của ngươi đi, còn nữa… gần đây sắc mặt của ngươi có vẻ không được tốt lắm, ngươi cầm về để bồi bổ cơ thể đi.”

Vừa nói, Thúy Hoàng vừa lấy một củ nhân sâm từ dưới gối ra, đặt vào tay Hoa Vô Hoan, lại cố tình né tránh ánh mắt sáng rực của gã.

***

Từ khi Phi Loan trở về, Khinh Phụng không còn phải lo lắng nữa, tinh thần càng phấn chấn hơn, vì vậy, nàng lại cảm thấy trong lòng bứt rứt, rất muốn gặp Lý Hàm.

Tối hôm đó, đã muộn lắm rồi mà Khinh Phụng vẫn ngửi ra Lý Hàm còn ở trong điện Diên Anh, nàng cảm thấy rất đau lòng, thầm nghĩ: Thật là…đến giờ này rồi mà sao vẫn con bận bịu như vậy chứ? Mình phải đến xem mới được.

Hậu Tắc đại nhân không hề cấm Khinh Phụng đến điện Diên Anh, nàng cũng chẳng cần phải sợ hãi gì nữa. Vừa mới chạy vào trong điện, rất trùng hợp, nàng gặp lại vị Tống đại nhân lần trước mật đàm với Lý Hàm ở hành cung Ly Sơn. Khinh Phụng đã từng nghe ngóng qua về vị Tống đại nhân này, ông giữ chức trung thư xá nhân[1], tên gọi Tống Thân Tích.

[1]Trung Thư xá nhân: Một chức quan trực thuộc Trung thư tỉnh trong chế độ quan lại nhà Đường (Trung Quốc). Trung thư tỉnh phụ trách việc quyết định các chính sách, tham gia thảo luận, soạn thảo và ban hành chiếu lệnh của vua; trong đó, trung thư xá nhân chuyên phụ trách việc soạn thảo chiếu lệnh (ND)

Chẳng lẽ lại đang mật đàm à? Khinh Phụng ngồi bên cạnh Lý Hàm, nghe xem lần này hai người đó bàn bạc chuyện gì.

Lúc này, Lý Hàm đột nhiên lên tiếng: “Lũ hoạn quan đó hung hăng ngang ngược đã lâu rồi, làm nhiễu loạn cả mấy đời đế quân, thậm chí còn mưu hại cả tiên đế. Lúc này, vây cánh của chúng nắm quyền lớn trong cung, khiến trẫm nhất thời cũng phải kiêng dè. Đặc biệt là kẻ đó… Hắn dám ngang nhiên kéo bè kết lũ, tham ô nhũng nhiễu, phóng túng lộng quyền ngay trong cung. Người này nếu không nghĩ cách trừ khử, sau này chắc chắn sẽ gây ra họa lớn. Trẫm muốn trừ gian diệt ác, làm sạch triều chính, không biết Tống ái khanh có cao kiến gì không?”

Tống Thân Tích biết rõ kẻ mà Lý Hàm muốn nhắc tới là ai, bèn quay sang Lý Hàm, chắp tay tâu: “Bệ hạ, chuyện này không phải mới xảy ra trong ngày một ngày hai, nếu chúng ta quá nóng vội, e là lũ hoạn quan kia sẽ tạo phản, việc lớn khó thành. Hiện nay, ngay nội bộ lũ hoạn quan đó cũng chia bè kéo phái, đấu đá lẫn nhau, bệ hạ có thể lợi dụng điều này để loại bỏ từng phe phái một. Theo ý vi thần, bệ hạ có thể lấy độc trị độc, âm thầm chọn lựa một đối tượng để trọng dụng, từng bước làm phân tán quyền lực trong tay kẻ đó; đồng thời, bệ hạ hãy điều những người vẫn luôn đối chọi gay gắt với hắn ra khỏi kinh thành để tránh việc hắn sẽ nghi ngờ mà làm chuyện bất lợi với bệ hạ.”

Sau khi nghe Tống đại nhân nói xong, Lý Hàm trầm ngâm chốc lát rồi gật đầu, nói: “Ái khanh nói rất có lý, tuy nhiên, việc chọn người thích hợp vẫn cần bàn bạc kĩ hơn, tránh cho đuổi hổ cửa trước lại rước beo cửa sau, lợi bất cập hại.”

“Thần tuân chỉ, bệ hạ.”

Khinh Phụng ngồi nhìn Tống Thân Tích cung kính cúi đầu hành lễ với Lý Hàm thì càng cảm thấy kính nể ông hơn, trong đầu cũng không ngừng suy nghĩ.

Dựa vào những việc đã xảy ra ở Ly Sơn trước đây thì tám, chín phần mười người mà Lý Hàm nói muốn diệt trừ chính là Hoa Vô Hoan.

Hoa Vô Hoan cùng vị Thu phi mà Thúy Hoàng bám thân kia vẫn luôn có ý đồ bất chính, lại thêm ba vị thái hậu xảo quyệt mưu mô… Chà chà, cung Hưng Khánh kia đúng là nơi quái quỷ chứa toàn những thứ xấu xa, bẩn thỉu. Lý Hàm bị người ta cản trở khắp nơi, không tiện ra tay, nhưng nàng thì khác, nàng là yêu tinh mà, có gì phải e sợ chứ?! Nàng nhất định phải giúp hắn một tay mới được!

Một khi nàng đã quyết định rồi thì sẽ lập tức bắt tay vào hành động, nhân dịp đêm nay Lý Hàm không triệu nàng đến thị tẩm, nàng phải âm thầm đến cung Hưng Khánh điều tra thử mới được.

Thời điểm này đương lúc giữa thu, khắp cung Hưng Khánh có tiếng ve kêu râm ran, mùi hoa quế thơm nồng. Khinh Phụng ẩn thân chạy xuyên qua từng khóm hoa tán lá, nhưng không ngờ nàng vừa mới đến gần lầu Ngạc Hoa thì lại gặp Thúy Hoàng cũng đang ẩn thân.

“Ha ha, cô không nhập vào thân thể bà già kia nữa à?” Lần trước hai người chia tay không mấy vui vẻ nên lần này gặp lại, Khinh Phụng cũng cảm thấy có chút ngại ngùng. “Chắc cô cũng đã biết chuyện Phi Loan trở về rồi đúng không? À, chuyện lần trước xem như ta không đúng, không biết giữ mồm giữ miệng, cô là người rộng lượng, đừng so đo với ta làm gì.”

Nghe thấy câu xin lỗi chẳng có chút thành ý nào của Khinh Phụng, Thúy Hoàng vẫn đang lơ lửng giữa trời chỉ khẽ khép mắt lại, không thèm để ý đến nàng, thái độ càng lạnh nhạt hơn trước. Khinh Phụng cũng cảm nhận được thái độ thay đổi rõ ràng ấy của Thúy Hoàng, trong lòng cảm thấy nghi ngờ, dò hỏi: “Chẳng lẽ cô thực sự tức giận sao?”

Thúy Hoàng lạnh nhạt liếc nhìn nàng một cái, tiếp tục im lặng, cứ như việc phải nói chuyện với nàng khiến nàng ta cực kỳ mất mặt vậy.

Khinh Phụng nhất thời lúng túng, mỉm cười gượng gạo, tay vân vê vạt áo, nói: “Những câu ta nói với cô lần trước chẳng qua chỉ là những lời nói bộc trực mà thôi. Thực lòng mà nói, từ trước đến giờ cô vốn chẳng buồn để mắt đến ta, tại sao lần này lại so đo với ta như vậy chứ? Chẳng lẽ thực sự bị ta chạm phải tự ái rồi sao?”

Thúy Hoàng nghe Khinh Phụng nói vậy thì nhíu chặt mày, cuối cùng cũng chịu mở miệng: “Chạm phải tự ái ư? Cô thì có thể chạm phải tự ái gì của ta chứ?”

Khinh Phụng cảm nhận được sự khó chịu trong giọng nói của Thúy Hoàng, bèn cười, nói: “Ôi, thôi bỏ đi! Nhưng mà, cô cứ lần nữa không chịu rời khỏi thành Trường An này là vì bận lòng điều gì? Cô vốn có lưu luyến gì chốn hồng trần đâu?”

Một câu trêu chọc vô tình của Khinh Phụng lại khiến Thúy Hoàng cảm thấy nặng nề. Nàng ta bất giác nhìn chằm chằm vào Khinh Phụng, cảnh giác hỏi ngược lại: “Ta thì có cái gì mà phải bận lòng?”

Khinh Phụng nhíu mày, cảm thấy thái độ này của Thúy Hoàng rất bất thường, giống như có tật giật mình vậy. Trực giác của nữ nhân giúp nàng nhạy cảm phát hiện ra rằng có lẽ trong lòng Thúy Hoàng đã vương vấn người nào đó rồi, chỉ là nàng ta vẫn chưa nhận ra mà thôi. Khinh Phụng nghĩ nát cả óc mà vẫn không biết được nam tử nào lại có thể khiến cho một người lạnh lùng sắt đá như Thúy Hoàng động lòng. Hơn nữa, giữa nơi thâm cung này cũng chỉ có một nam tử duy nhất mà thôi, đó chẳng phải là Lý Hàm, nam nhân của nàng hay sao? Có điều, nàng biết chắc chắn rằng Lý Hàm và Thúy Hoàng chưa gặp mặt nhau lần nào, vậy thì người trong lòng Thúy Hoàng lúc này rốt cuộc là ai?

Nghĩ đến đây, trong đầu Khinh Phụng bỗng hiện ra một người, nhưng mà suy đoán này của nàng quả thực khiến người ta không thể nào tin được, nàng cũng không dám nói thẳng tên của người đó ra, vì vậy, nàng giả vờ đổi đề tài, âm thầm dò xét. “Ta phát hiện ra một chuyện, hình như cái tên Hoa Vô Hoan kia có quan hệ không đơn giản với vị Đỗ Thu Nương mà cô đang bám thân thì phải, ha ha.”

Thúy Hoàng vừa nghe xong, trên gương mặt vẫn bình tĩnh, thong dong đột nhiên xuất hiện một tia phẫn nộ, khác hẳn thường ngày. Khinh Phụng nhìn rõ phản ứng ấy của Thúy Hoàng, trong lòng chắc chắn đến tám, chín phần mười là mình đã đoán đúng rồi, vì vậy nàng càng không thể kiềm chế được sự kinh ngạc của mình, buột miệng thốt lên: “Gã…gã là một hoạn quan! Thúy Hoàng, chẳng lẽ cô lại thực sự để mắt đến gã hay sao?”

Câu nói này của Khinh Phụng đã điểm trúng vào tâm bệnh của Thúy Hoàng, khiến sắc mặt nàng ta càng kém hơn.

Nhưng từ nhỏ Thúy Hoàng vốn đã cao ngạo hơn người, nàng ta sẽ không bao giờ che giấu cảm xúc của mình. Tuy lúc này nàng ta đang rất tức giận chuyện Khinh Phụng nói toạc ra tâm sự của mình, nhưng nàng ta cũng sẽ không bao giờ trốn tránh những cảm xúc đặc biệt dành cho Hoa Vô Hoan, vì vậy nàng ta khinh khỉnh trả lời Khinh Phụng: “Quả nhiên ngươi vẫn chỉ là chồn tinh, không thể thành tài được. Thể xác là yêu, tính linh là tinh, hợp lại mới gọi là yêu tinh. Nếu ta đã muốn yêu, dù là cành cây ngọn cỏ ta cũng có thể yêu, hoạn quan đã là gì mà ta không thể yêu được?”

Thúy Hoàng thẳng thắn như vậy khiến Khinh Phụng há hốc miệng, nhất thời không biết phải đáp lại thế nào. Phải một lúc lâu sau nàng mới nuốt nước miếng, nói nhỏ: “Thôi được rồi, cô yêu gã thì cứ yêu thôi, ta cũng không tiện nói nhiều. Nhưng mà Hoa Vô Hoan này mưu mô thủ đoạn, cô cũng không nên vì yêu mến gã mà nối giáo cho giặc!”

Thúy Hoàng nghe xong lại chỉ cười khẩy, hỏi vặn lại Khinh Phụng: “Thế nào là nối giáo cho giặc?”

Khinh Phụng không ngờ lại bị Thúy Hoàng căn vặn như vậy, chần chừ một lúc lâu mới trả lời: “Ừm… Việc này cả cô và ta đều hiểu rõ mà. Gã và vị Thu Phi kia vẫn đang tìm kiếm ngọc tỷ, nhưng ngọc tỷ lại là vật chỉ thiên tử mới được phép dùng, hai người họ lén lút làm như vậy chẳng phải là có ý đồ soán vị hay sao?”

“Vậy thì sao?” Không ngờ Thúy Hoàng nghe xong lại liếc xéo Khinh Phụng một cái, càng tỏ ra lạnh lùng hơn. “Cô yêu hoàng đế kia thì có liên quan gì đến ta? Tương tự như vậy, ta muốn làm gì thì cũng đâu mắc mớ gì đến cô?”

“Nhưng mà Hoa Vô Hoan kia rõ ràng có ý đồ bất chính với hoàng đế mà.” Khinh Phụng không cam lòng oán trách.

Thúy Hoàng nhìn ánh mắt đầy vẻ lo lắng của Khinh Phụng, thản nhiên cười, nói: “Vậy thì có liên quan gì đến ta chứ?”

“Cô…” Khinh Phụng kinh ngạc đến mức không thốt nên lời, mở to mắt nhìn Thúy Hoàng chăm chăm.

Thúy Hoàng chỉ liếc Khinh Phụng một cái, lạnh lùng nói tiếp: “Còn nữa, sau này nếu không có việc gì thì cô đừng có tùy tiện chạy đến nơi này tìm ta, ta chưa từng coi cô là bạn bè.”

Khinh Phụng nghe xong, đôi mày nhíu chặt, nhìn Thúy Hoàng, lẩm bẩm: “Cô…cô vì Hoa Vô Hoan kia mà… sẵn sàng đối địch với ta?”

Thúy Hoàng quay mặt đi, không nhìn Khinh Phụng. “Cứ coi như vậy đi”

Lần này Khinh Phụng thực sự không nói gì được nữa. Nàng không ngờ mình lại đáng thương như vậy, vốn muốn giúp Lý Hàm tiêu diệt kẻ thù, ai ngờ chính nàng lại gặp phải một kẻ địch đáng sợ như Thúy Hoàng. Dù sao thì nàng cũng không phải là đối thủ của Thúy Hoàng, chỉ có thể bạo gan suy đoán: “Cô định giúp đỡ Hoa Vô Hoan kia sao?”

Thúy Hoàng suy nghĩ một lát, không muốn tiếp tục tranh luận với Khinh Phụng nữa, thẳng thắn gật đầu. “Đúng thế.”

“Ta thấy cô bám thân vào Thu phi quá lâu nên đầu óc cũng có vấn đề luôn rồi!” Trong nháy mắt, Khinh Phụng có cảm giác mình như bị rơi xuống đáy vực, tức giận xác nhận lần nữa với Thúy Hoàng. “Cô mau nói rõ ràng cho ta, cô thật sự muốn đối địch với ta sao?”

Nghe lời chất vấn của Khinh Phụng, từ sâu trong đáy lòng Thúy Hoàng khẽ run rẩy, một cảm giác đắng chát mơ hồ xuất hiện, nhưng nàng ta vẫn cố tỏ vẻ thản nhiên, môi hồng mấp máy, lạnh lùng nói ra hai chữ: “Đúng vậy!”

Nhận được câu trả lời chắc nịch ấy của Thúy Hoàng, Khinh Phụng bất giác lùi lại mấy bước, nhưng vẻ mặt vẫn không lộ ra chút kinh sợ nào, ánh mắt nàng sáng quắc, nhìn thẳng vào Thúy Hoàng. “Được rồi, nếu cô đã quyết định như vậy thì ta cũng chẳng còn cách nào nữa. Cô muốn giúp đỡ Hoa Vô Hoan, ta đương nhiên sẽ phò tá cho chân mệnh thiên tử của mình. Hừ, cô cũng đừng quá coi thường ta. Mặc dù pháp lực của ta không bẳng cô, nhưng nói đến mưu mô tính toán, ta tuyệt đối sẽ không thua cô.”

Dứt lời, nàng vẫy đuôi một cái, không quay đầu lại, như một làn khói mỏng chạy khỏi cung Hưng Khánh, trở về cung Đại Minh. Sau khi về đến điện Tử Lan, quả nhiên không ngoài dự đoán của nàng, Phi Loan đã biến mất dạng. Nàng đoán chắc Phi Loan đã xuất cung để đi “sinh con” rồi, trong lòng không nhịn được bật cười. Lúc này, một mình nằm trong phòng, nàng bắt đầu tính toán xem mình nên làm gì mới có thể giúp Lý Hàm diệt trừ được mầm họa Hoa Vô Hoan này.

“Bàn vệ pháp lực, chắc chắn mình không thể đấu lại Thúy Hoàng. Nếu cứ cố gượng ép thì chỉ có đường chết mà thôi.” Khinh Phụng gối đầu lên cánh tay, lầm bầm. Nàng chuyên tâm suy nghĩ một lúc lâu, đột nhiên nghĩ ra một cách. “Trước mắt chỉ có thể dùng kế mượn đao giết người mà thôi.”

Vị đại thần Tống Thân Tích kia cũng đã nói, phương pháp này gọi là “lấy độc trị độc”. Khinh Phụng biết rõ, trong đám bè lũ hoạn quan ở cung Đại Minh lúc này, người có thế lực hùng mạnh nhất chính là Trung úy Vương Thủ Trừng của quân Thần Sách. Trong tay lão nắm giữ một lực lượng cấm quân rất lớn, lại từng tán thành việc lập Lý Hàm đăng cơ, tất nhiên sẽ không đội trời chung với Hoa Vô Hoan kia rồi. Nếu nàng có thể mượn sức mạnh của Vương Thủ Trừng để lật đổ Hoa Vô Hoan, chắc chắn sẽ khiến Thúy Hoàng chưa từng dính chút bụi trần kia khó lòng phòng bị được.

Khinh Phụng càng nghĩ càng cảm thấy mình quá thông minh, tinh thần cũng thêm phấn chấn, quyết định đêm nay sẽ ẩn thân rời khỏi điện Tử Lan, tiến thẳng đến đại bản doanh Bắc nha của quân Thần Sách, hiện đang đóng tại vườn thượng uyển. Nàng đi thẳng đến bên ngoài phủ cửa Vương Thủ Trừng mới bắt đầu hiện thân.

Phủ đệ của Vương Thủ Trừng cực kỳ hoa lệ, xung quanh được canh phòng cẩn mật, khắp nơi tai mắt vây giăng. Khi Khinh Phụng vừa mới tiến vào địa bàn của lão, lập tức bị thị vệ ngăn lại. “To gan, ngươi từ đâu tới?”

Khinh Phụng không hề hoang mang, vén mũ trùm ra, mỉm cười khiêu khích với thị vệ quân Thần Sách vừa ngăn cản mình. “Ta muốn gặp Vương Thủ Trừng, ngươi mau đi thông báo cho hắn rằng có Hoàng Chiêu nghi của điện Tử Lan muốn gặp hắn.”

Khinh Phụng vừa mới mở miệng đã khiến người ta kinh hãi, gương mặt ngây thơ, nhỏ nhắn của nàng càng trở nên quỷ dị hơn trong đêm tối. Thị vệ kia nghe thấy nàng nói vậy thì nào dám coi thường nữa, vội vã chạy vào bẩm báo với Vương Thủ Trừng, chỉ một lát sau, gã đã quay ra nói với Khinh Phụng: “Chiêu nghi nương nương, Trung úy đại nhân mời nương nương vào trong.”

Khinh Phụng cười hì hì, hất cằm nói: “Cũng dễ nói chuyện đấy, mau dẫn đường đi!”

Trên đường theo thị vệ đi vào trong phủ đệ của Vương Thủ Trừng, thấy bốn phía xung quanh xa hoa tráng lệ, chẳng hề kém cạnh cung thất của hoàng đế chút nào, trong lòng Khinh Phụng không khỏi mắng thầm: Hừ, trước tiên cứ lợi dụng lão tặc này diệt trừ Hoa Vô Hoan đã, chờ khi thời cơ chín muồi, nhất định ta sẽ diệt trừ nốt cả lão.

Nói đi cũng phải nói lại, mặc dù Khinh Phụng xuống núi đã mấy năm rồi nhưng chưa từng qua lại với vị Vương Thủ Trừng này, lúc này được dịp gặp mặt, nàng đương nhiên cũng có chút hiếu kỳ mà đánh giá người đang ngồi đợi ở giữa sảnh đường.

Đó là một lão già mặt mày xám xịt, vóc dáng đẫy đà, đang nằm nghiêng trên giường tháp, trên người còn đắp một chiếc chăn lụa mỏng. Dường như lão chưa phát hiện Khinh Phụng đã đến, vẫn chăm chú xoay đi xoay lại hai quả hồ đào bằng vàng trong tay, khi có một tên thị vệ đến khẽ bẩm báo, lão mới miễn cưỡng ngẩng đầu lên nhìn Khinh Phụng một cái nhưng không hề đứng dậy, ra vẻ uể oải, giả lả chào hỏi nàng: “Ái chà, ra là Hoàng Chiêu nghi đại giá quang lâm, thứ lỗi lão phu vô lễ không tiện đứng dậy tiếp đón. Ôi chao, người già cả rồi, trời vừa trở lạnh là đi đứng lại khó khăn…”

Khinh Phụng khẽ nhún người, giả bộ khiêm nhường, cũng cười giả lả đáp lời lão: “Đại nhân, xin ngài đừng nói vậy, đêm hôm khuya khoắt mà thiếp thân còn đến quấy rầy đại nhân thế này, thật là không phải.”

Nói xong, bàn tay còn đặt trong ống tay áo của nàng khẽ xoay nhẹ một cái, lấy một chiếc hộp hồng ngọc quý giá được chạm khắc hình hoa sen ra, đưa cho một thị vệ đang đứng hầu bên cạnh. Thị vệ kia vội vã nhận lấy chiếc hộp ngọc, mang đến cho Vương Thủ Trừng xem. Vương Thủ Trừng chậm rãi mở nắp hộp ra, trong lòng cũng không ôm nhiều hy vọng, nhưng khi nhìn kĩ lại, lão cảm thấy vô cùng kinh hãi. Lão nghe nói thân thế của Hoàng Chiêu nghi này vốn rất bình thường, sao lại có thể phóng tay rộng rãi, tặng lão hẳn một viên trân châu to bằng quả trứng chim như vậy?

Khinh Phụng quan sát nét mặt biến hóa đầy vi diệu của lão, mừng thầm. Một con chồn tinh thần thông quảng đại như nàng đương nhiên có thể dễ dàng kiếm được không ít kỳ trân dị bảo. Ngay cả bảo khố được bảo vệ nghiêm ngặt trong kinh thành này chẳng qua cũng giống như hoa viên sau nhà nàng mà thôi, nàng muốn thứ gì mà chẳng được, đừng nói là viên trân châu nhỏ như quả trứng chim này, ngay cả to như quả trứng gà nàng cũng có thể lấy ra được.

Vương Thủ Trừng đã nhận được lễ lớn như vậy, sao có thể thờ ơ được nữa, đối xử với Khinh Phụng cũng hòa nhã hơn hẳn. “Không biết lần này Hoàng Chiêu nghi đến đây có việc gì muốn sai bảo lão nô?”

Tuy tự xưng là “lão nô” nhưng dáng vẻ gã kiêu ngạo, chẳng có lấy một chút khiêm tốn nào của kẻ nô bộc. Khinh Phụng nhìn lão, cười nói: “Không dám dối gạt đại nhân, gần đây thiếp thân đã đắc tội với Hoa Thiểu giám, muốn xin đại nhân làm chủ giúp thiếp thân.”

Vương Thủ Trừng nghe vậy, cười đáp: “Chiêu nghi nương nương đã quá coi trọng lão nô rồi. Tuy lão nô giữ chức trung úy quân Thần Sách, nhưng chẳng qua cũng chỉ hữu danh vô thực mà thôi, nào dám can dự nhiều đến việc trong cung cấm, Chỉ e lần này Hoàng Chiêu nghi nhờ vả, lão nô không có cách nào đảm nhận nổi.”

Hoàng Khinh Phụng nghe Vương Thủ Trừng lạt mềm buộc chặt, trong lòng không khỏi oán thầm. Lúc này, thị nữ trong phủ Vương Thủ Trừng đã mang trà bánh lên, Hoàng Khinh Phụng bưng chén trà đang bốc hơi nghi ngút, cười nịnh nọt. “Đại nhân khiêm tốn quá rồi. Ai mà không biết hiện nay ngài chính là người vô cùng quan trọng trong hoàng cung này chứ? Lần này, thiếp thân không may gặp nạn, nếu đại nhân không rộng lòng giúp đỡ, thiếp thân chỉ là phận liễu yếu đào tơ, chắc chắn sẽ phải ngồi chờ chết.”

Vương Thủ Trừng nghe nàng nói vậy thì cười ha hả. Lão vốn là một tên lõi đời, sao có thể không phát hiện ra chút tiểu xảo ấy của Khinh Phụng. Có điều, nói gì thì nói, nha đầu này chọn quà gặp mặt cho lão rất khéo, ăn nói lại khôn ngoan, rất hợp ý lão. Lão nhận lấy chén trà trong tay thị nữ, súc miệng mấy cái xong mới hắng giọng, nói: “Những lời này của Chiêu nghi nương nương, lão nô sợ không đảm nhận nổi. Từ trước đến giờ, tên Hoa Vô Hoan kia đều không biết cân nhắc nặng nhẹ, nếu chẳng may có đụng chạm đến ngài cũng không phải việc gì hiếm lạ. Việc này nương nương muốn giải quyết thế nào thì xin cứ thoải mái mà làm, lão nô sẽ không can thiệp. Nếu ngài cần lão nô hỗ trợ, ngài là chủ nhân, lão nô sao dám thất lễ đây? Chỉ là…”

Vương Thủ Trừng nói đến đây thì đột nhiên dừng lại. Khinh Phụng nghe ra lão có ẩn ý, lập tức giả vờ khiêm tốn, hỏi: “Thiếp thân ngu muội, mong đại nhân hãy chỉ điểm cho.”

Vương Thủ Trừng mỉm cười, đôi mắt vẫn luôn cụp xuống lập tức nhìn lên, ánh mắt lóe lên sự xảo trá. “Chỉ là khi làm những việc thế này, nếu muốn xử lý sạch sẽ thì nhất định cần có sự phối hợp trong ngoài chặt chẽ với nhau. Hoa Vô Hoan kia ở hậu cung, hành động lại cẩn thận, tỉ mỉ, chưa bao giờ để người ta nắm được điểm yếu của mình, lão nô cũng không thể làm gì được hắn. Nhưng nếu Chiêu nghi nương nương có thể từ bên trong hành động, lại thêm lão nô hỗ trợ bên ngoài, đợi đến thời điểm thích hợp, đương nhiên có thể trừ khử được mối họa này của nương nương.”

Những lời này của Vương Thủ Trừng đã nói đúng mong muốn trong lòng Khinh Phụng, nàng vội vàng đứng dậy hành lễ với lão, không quên ca ngợi: “Đa tạ đại nhân chỉ điểm, có câu nói này của ngài, thiếp thân có thể yên tâm rồi.”

***

Sau khi liên kết với Vương Thủ Trừng, qua mấy ngày sóng yên biển lặng, Khinh Phụng lại đột nhiên nhận được khẩu dụ của Lý Hàm, tuyên nàng tối nay đến thị tẩm.

Sau đêm Khinh Phụng can gián thất bại, Lý Hàm chưa từng ngó ngàng đến điện Tử Lan của nàng, hôm nay hắn lại tuyên nàng thị tẩm, chắc là đã tha thứ cho nàng rồi. Khinh Phụng vô cùng vui vẻ, vội vàng trang điểm thật đẹp, ngồi đợi sẵn trong điện, nóng lòng chờ người tới đón. Quả nhiên đến chiều tối, có bốn nội thị áo xanh mang theo phượng dư tiến đến điện Tử Lan, đón Hoàng Chiêu nghi đến điện Thái Hòa. Khinh Phụng phát hiện mấy tên nội thị này rất lạ mặt, cảm thấy kỳ lạ, hỏi: “Sao không thấy Vương nội thị?”

“Hồi bẩm nương nương, Vương nội thị đang có việc quan trọng, không thể tự mình đến rước nương nương nên mới lệnh cho tiểu nhân đến đón ngài.” Một nội thị mặc áo xanh lạ mặt quỳ xuống, trả lời Khinh Phụng.

Lúc này Khinh Phụng rất nóng lòng muốn gặp Lý Hàm nên không suy nghĩ nhiều, nhanh chóng gật đầu rồi bước lên phượng liễn, được đám nội thị đưa đến điện Thài Hòa. Dọc đường đi, nàng mải mê nghĩ đến các tình huống lãng mạn khi gặp mặt Lý Hàm, trong lòng càng thêm vui vẻ, không kìm được dùng khăn lụa che mặt cười thầm.

Không ngờ đang đi, đột nhiên lại có một viên nội thị chẳng biết từ đâu xuất hiện, ngăn cản phượng liễn, bẩm báo với Khinh Phụng: “Khởi bẩm nương nương, lúc này thánh thượng đang bận xử lý công vụ tại điện Tử Thần, tuyên ngài di giá đến đó trước.”

“Điện Tử Thần sao?” Khinh Phụng nhất thời cứng họng. Đó là nơi Hậu Tắc đại nhân cấm nàng đến cơ mà! Thế nhưng nàng còn đang do dự thì đám nội thị khiêng kiệu đã chuyển hướng đi thẳng về phía điện Tử Thần rồi.

Muốn sống hay là muốn được gặp mặt nam nhân, đây cũng là một vấn đề. Khinh Phụng khó nhọc nhìn chằm chằm điện Tử Thần càng lúc càng gần, trong lòng không ngừng tranh đấu, cuối cùng quyết định liếc mắt lườm trời. Thôi bỏ đi, ở tại núi sâu, lo gì không có củi đốt chứ.

“Á, đau quá…” Khinh Phụng đột nhiên khom lưng ôm lấy bụng, giả vờ kêu đau. “Dừng lại, mau dừng kiệu lại!”

Đám nội thị khiêng kiệu vốn đang bước nhanh như chạy, đột nhiên nghe thấy Hoàng Chiêu nghi ra lệnh dừng lại, chẳng còn cách nào khác là đứng nguyên tại chỗ, sốt ruột hỏi Khinh Phụng: “Chiêu nghi nương nương, ngài…”

Rốt cuộc ngài định diễn trò gì đây?

Khinh Phụng hấp háy mắt, giả vờ rên rỉ: “Không biết tại sao bụng ta đột nhiên đau quá, e là đêm nay không thể thị tẩm được rồi. Hay là… hay là các ngươi hãy đến bẩm báo với thánh thượng, nói đêm nay ta xin được quay lại điện Tử Lan trước.”

Đám nội thị nghe nàng nói vậy thì mặt mày biến sắc, một trong số đó đột nhiên cất cao giọng phản đối: “Chiêu nghi nương nương, thánh thượng có chỉ mời ngài đến điện Tử Thần, đây là việc trọng đại, đám nô tài sao dám tùy tiện quyết định chứ! Kính xin nương nương khai ân, đừng làm khó bọn nô tài!”

“Ôi, quả thật là thánh thượng đã có chỉ như vậy, nhưng bây ta thực sự rất đau bụng, nếu cứ miễn cưỡng đến diện thánh, khó tránh việc thất lễ khiến ngài tức giận, vậy thì càng khó ăn nói hơn.” Khinh Phụng giả vờ than thở, vẻ mặt đau đớn nhìn đám nội thị.

Đám nội thị nhìn Khinh Phụng ôm bụng lăn qua lăn lại trên kiệu, miệng không ngừng kêu đau, đành phải thương lượng: “Nương nương, có lẽ ngọc thể của ngài chỉ nhất thời mệt mỏi mà thôi, chi bằng chúng ta cứ dừng lại đây nghỉ ngơi chốc lát, khi ngài cảm thấy khỏe hơn thì tiếp tục đến điện Tử Thần, nương nương, ngài nghĩ sao ạ?”

Khinh Phụng nghe xong, ánh mắt khẽ lay động, gật đầu đồng ý. Nàng vừa xoa bụng vừa quan sát xung quanh, sau đó chỉ về phía một hòn núi giả ngay trong hoa viên, nói: “Ta đến đó giải quyết là ổn rồi, các ngươi thấy sao?”

Đám nội thị nghe nàng nói vậy thì tái mét mặt mày, ấp a ấp úng nói: “Nương nương, việc này là tội đại bất kính, nhất định không được!”

Khinh Phụng lườm bọn họ một cái, hai tay chống hai bên quai hàm, thong thả nói: “Cũng được thôi, ta cố nhịn thêm chút nữa, để xem đến khi nào mới khá hơn được đây.”

Hai bên tiếp tục giằng co. Đám nội thị đợi một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được nữa, thương lượng với Khinh Phụng: “Nương nương, hay là ngài cứ đi đi, bọn tiểu nhân nhất định sẽ kín mồm kín miệng.”

Câu này đã nói trúng ý nàng, nàng mỉm cười quái dị, cứ thế ôm bụng nhảy khỏi phượng dư, vừa giả vờ rên rỉ vừa chạy nhanh về phía hòn núi giả trong hoa viên. Khi nấp sau hòn núi giả rồi, nàng đắc ý nhe hàm răng sắc nhọn, lắc mình một cái hiện ra nguyên hình, sau lại vẫy đuôi xoay người, trốn qua khe của hòn núi giả, bỏ của chạy lấy người.

Chẳng ngờ, Khinh Phụng vừa chạy đến một nơi hẻo lánh thì lại phát hiện có mấy tên nội thị lén la lén lút quan sát xung quanh, trong lòng nàng bắt đầu cảm thấy nghi ngờ. Nhớ đến một loạt những chuyện bất thường xảy ra hôm nay, nàng đột nhiên hiểu ra điều gì đó, không khỏi than thầm.

Thì ra suýt nữa nàng đã bị người ta ám hại, chỉ e chuyện Lý Hàm triệu nàng đến thị tẩm cũng là giả mà thôi, không biết kẻ nào lại muốn ám hại nàng chứ? Khinh Phụng cố hếch mũi ngửi thử, quả nhiên phát hiện mùi của Lý Hàm ở trong điện Tử Thần rất nhạt, nhất định hắn không có ở đó.

Vừa nghĩ đến việc đêm nay Lý Hàm không hề có ý định gặp mình, nỗi căm tức vì bị người ta ám hại đã nhường chỗ cho sự thất vọng khôn cùng. Nàng bực bội thăm dò xung quanh điện Tử Thần mấy vòng, nhanh chóng tìm hiểu được số nội thị mai phục quanh đây. Tuy không đến nỗi quá nghiêm ngặt nhưng cũng dư sức để đối phó với một cô gái yếu đuối. Hừ, may mà nàng là yêu tinh, chứ nếu chỉ là một người phàm thì e là hôm nay chắc chắn sẽ phải bỏ mạng.

Khinh Phụng thầm tính toán, quyết định cứ ôm cây đợi thỏ, quan sát xem kẻ chủ mưu muốn ám hại mình là ai.

Sau khi chờ đợi một lúc lâu mà vẫn không thấy Hoàng Chiêu nghi quay trở lại, đám nội thị không thể kiên nhẫn hơn được nữa, nhanh chóng chạy đến phía sau núi giả kiểm tra, kết quả là chẳng thấy người đâu cả.

Miếng mồi đã dâng đến tận miệng còn để vuột mất, đám nội thị khiêng kiệu hoảng loạn, vừa luôn miệng gọi “Hoàng Chiêu nghi” vừa báo cho đồng bọn mai phục xung quanh, bảo chúng chạy đến điện Tử Thần báo tin.

Chỉ một lát sau, ở trong điện Tử Thần, Hoa Vô Hoan nghe thủ hạ báo cáo xong, khẽ cúi đầu nhìn những mảnh châu vỡ nát sáng lấp lánh ngay dưới chân mình, ánh mắt càng trở nên tàn ác và lạnh lẽo.

“Một đám rác rưởi… Bỏ đi, báo cho những người khác mau rút lui.” Hắn đá mạnh những mảnh vỡ dưới chân, đăm chiêu suy nghĩ trong chốc lát rồi mới lẩm bẩm một mình: “Không đúng.”

Nữ nhân đó không thể may mắn như vậy được, càng không thể dễ dàng tránh được tầng tầng mai phục mà gã đã bố trí xung quanh đây. Cho dù dọc đường đi, nàng ta phát hiện ra có điểm đáng ngờ thì với một người bình thường, làm gì có ai dám mạo hiểm kháng chỉ không đến điện Tử Thần diện thánh chứ? Hơn nữa, gã đã bố trí rất nhiều người theo sát nàng ta, vừa cứng rắn vừa mềm mỏng bắt nàng ta đến nơi này, cho dù nàng ta có mọc cánh cũng không thể nào bay thoát được. Nàng ta có thể dễ dàng thoát thân như thế, đúng là chuyện hết sức kỳ lạ!

Nghĩ đi nghĩ lại, chắc chắn nữ nhân này đã biết được chuyện gì đó rồi, nhưng kẻ nào lại dám tiết lộ bí mật cho nàng ta cơ chứ?

Gã bắt đầu nghi ngờ thuộc hạ của mình, loại trừ từng kẻ khả nghi một. Nhưng mà, những kẻ được gã bố trí đến đón nàng ta đều không biết rõ kế hoạch của gã, còn người có thể nắm chi tiết toàn bộ kế hoạch lần này, ngoài gã ra, chỉ còn có…

Trong đầu gã đột nhiên hiện lên một ý nghĩ kỳ dị, khiến sắc mặt gã đột nhiên trắng bệch, ánh mắt cũng càng thêm tàn nhẫn, nham hiểm hơn.

Hoa Vô Hoan xưa nay chưa từng thể hiện tâm trạng của mình ra ngoài, lần này lại gần như mất kiểm soát, trở nên vô cùng tức giận. Gã ra lệnh cho thuộc hạ cẩn thận thu dọn những mảnh châu vỡ xong thì nhanh chóng rời khỏi điện Tử Thần, hướng tới mục tiêu đã định sẵn trong đầu.

Khi gã vừa mới đi ra, Khinh Phụng vẫn ẩn nấp gần đó đã nhìn thấy rõ ràng.

Thì ra là Hoa Vô Hoan! Khinh Phụng cười nhạt, ngẩng đầu nhìn về phía mái nhà cong cong trên điện Tử Thần, thầm oán thán: “Hậu Tắc đại nhân, ngài chỉ biết quản lý một con tiểu yêu tinh như ta, sao lại bỏ qua cho tên hoạn quan chết bầm kia chứ?!”

Người cõi tiên vốn dĩ không có tình cảm, Hậu Tắc đại nhân đương nhiên sẽ không thèm cãi lý với một con tiểu yêu tinh như nàng. Nàng thất vọng bĩu môi, xoay người chạy đến tẩm cung của Lý Hàm, cẩn thận trốn sau bậu cửa mà nhìn lén hắn.

Lúc này, trong điện Thái Hòa đèn đuốc sáng trưng, Lý Hàm vẫn đang mải miết phê duyệt tấu chương. Khinh Phụng trốn bên ngoài cửa, mở to đôi mắt đen láy dõi theo từng động tác của hắn, nhưng khi nàng vừa mới thò vuốt ra gãi gãi quai hàm thì đã bị Vương nội thị phát hiện.

“Ôi chao, là một con chồn.” Vương nội thị khẽ cười, yên lặng đi ra ngoài điện, vung ống tay áo khẽ đuổi Khinh Phụng đi. “Đi đi, mau đi đi, nơi này không có thứ ngươi muốn tìm kiếm đâu.”

Hừ, nếu ngươi mà biết ta muốn tìm thứ gì thì chắc chắn ngươi sẽ bị dọa chết khiếp cho mà xem! Khinh Phụng cong người đứng dậy, xù đuôi, nhe răng, không hề sợ hãi mà thị uy với Vương nội thị - Đến Lý Hàm còn chưa đuổi ta đi, ngươi vội vã xun xoe cái gì chứ?

“Vương nội thị, quay lại đây!” Lúc này, Lý Hàm đột nhiên lên tiếng.

Khinh Phụng và Vương nội thị cùng lúc quay đầu nhìn vào trong điện, thấy Lý Hàm đã bỏ tấu chương xuống, vẻ mặt vô cùng hứng thú nhìn Khinh Phụng.

Đôi mắt nhỏ đen láy như hai hạt đậu của Khinh Phụng không ngừng chuyển động, vừa đối diện với đôi mắt của Lý Hàm, nàng đã cảm thấy ngại ngùng mà cuốn đuôi lên che mặt. Hành động vô tình ấy lại có thể khiến Lý Hàm không nhịn được bật cười. “Đừng đuổi nữa, cứ để mặc nó đi!”

Vương nội thị nhận lệnh quay lại, mỉm cười giải thích với Lý Hàm: “Nô tài chỉ sợ tiểu súc sinh này sẽ quấy rầy bệ hạ thôi.”

Hừ, ngươi mới là tiểu súc sinh ấy! Khinh Phụng bất mãn quẫy đuôi, thở phì phì trừng mắt lườm Vương nội thị.

“Con vật nhỏ này, hình như rất có linh tính.” Lý Hàm nhìn rõ từng động tác của Khinh Phụng, cảm thấy con vật này có vẻ nghe hiểu tiếng người, liền thăm dò: “Ngươi có hiểu ta nói gì không? Đừng có trốn bên ngoài mãi thế, vào trong đi.”

Ồ, Lý Hàm đang muốn thăm dò nàng sao? Khinh Phụng đặt chân trước lên ngưỡng cửa, nghiêng đầu do dự, cuối cùng quyết định nhảy vào trong, từ từ đi tới cái giường nhỏ nơi Lý Hàm đang ngồi.

Vương nội thị lập tức lo lắng. “Tiểu súc sinh, ngươi đừng có làm loạn đó!”

Ngươi mới làm loạn thì có! Sao ngươi chẳng nói được câu nào dễ nghe một chút chứ?! Khinh Phụng tức giận nhe răng, kêu lên cảnh cáo Vương nội thị.

“Vương nội thị, xem ra nó thực sự hiểu được tiếng người.” Lý Hàm bật cười, không quên nhắc nhở: “Ngươi đừng có ăn nói lỗ mãng mà chọc giận đến hoàng đại tiên đó.”

“Nô tài hiểu rõ.” Vương nội thị thấy Lý Hàm cao hứng như vậy thì đương nhiên cũng phải thức thời. Ông ta giả vờ bái lạy Khinh Phụng một cái. “Hoàng đại tiên, ngài là đại tiên tất nhiên sẽ rất rộng lượng, xin đừng so đo tính toán với tiểu nhân.”

Từ trước đến giờ, Vương nội thị cũng rất quan tâm, chăm sóc đến Khinh Phụng nên nàng quyết định nể mặt ông ta một chút, dương dương tự đắc mà gật đầu.

“A, bệ hạ, quả thật nó nghe hiểu tiếng người!” Vương nội thị hớn hở nói với Lý Hàm.

Lý Hàm khẽ mỉm cười nhìn Khinh Phụng, vỗ vỗ vào chỗ bên cạnh mình. “Lại đây!”

Mấy ngày xa cách, trong lòng Khinh Phụng lúc nào chẳng nhung nhớ khôn nguôi, không cách nào chống lại nụ cười đầy mê hoặc ấy của hắn. Nàng vui vẻ bò lên giường nhỏ, thu người ngồi bên cạnh Lý Hàm, cái đầu nhỏ nhẹ nhàng dụi dụi vào long bào của hắn. Mùi xạ hương thơm nồng trên y phục của hắn như đầu độc tâm trí nàng, khiến nàng quên mất phải cảnh giác đề phòng, nửa nằm nửa bò bên cạnh hắn, thả lỏng toàn thân.

Trong lúc nàng còn đang lơ đãng, đột nhiên nghe tiếng Lý Hàm nói nhỏ: “Con vật này khiến trẫm nhớ đến một người”. Nói xong, hắn đưa tay xoa đầu Khinh Phụng, vuốt ve bộ lông mềm mượt của nàng, cứ thế xoa xuống tận chiếc đuôi xù của nàng mới dừng lại.

Động tác này của hắn thật là “đáng sợ”! Nó khiến toàn thân Khinh Phụng không ngừng run rẩy, mềm nhũn ra. Không được! Không được sờ nữa! Nếu không nàng không chịu được mất!

Đúng lúc Khinh Phụng đang rối rắm thì Vương nội thị đứng hầu bên cạnh Lý Hàm đột nhiên kêu lên: “Không được đâu, bệ hạ! Con vật hoang dã này không giống những sủng vật được chăm sóc cẩn thận, không thể tùy tiện sờ vào. Hay là…hay là để nô tài mang vị hoàng đại tiên này đi tắm trước đã.”

Khinh Phụng vừa nghe đến chữ “tắm” thì đột nhiên tỉnh táo lại ngay.

Đúng là không có thiên lý mà! Lúc thị tẩm buộc phải tắm rửa thì cũng thôi đi, ngay cả khi nàng biến thành chồn rồi, bị sờ có mấy cái mà cũng phải đi tắm nữa sao?! Nàng nhìn thấy bàn tay của Vương nội thị đã đưa đến trước mặt mình, lập tức cúp đuôi nhảy khỏi giường nhỏ, chạy vù ra khỏi điện Thái Hòa, vừa chạy vừa không ngừng oán giận: Hứ, Vương nội thị đáng ghét, luôn miệng gọi ta là hoàng đại tiên mà không có lấy một chút kính trọng nào với ta cả!

Thật đáng tiếc! Khinh Phụng chạy quá nhanh nên không nghe được lúc Lý Hàm tắm rửa đã nói với Vương nội thị: “Mấy hôm nay trẫm không triệu Hoàng Chiêu nghi đến thị tẩm, nghĩ lại cũng có vẻ lạnh nhạt với nàng. Thế này đi, nước Đại Thực[1] vừa mới đưa đến chút sản vật, ngày mai ngươi hãy chọn một chút rồi đưa đến điện Tử Lan đi.”

[1] Nước Đại Thực: Triểu đại Hồi giáo thứ ba của người Ả Rập, còn có tên gọi là Abbas (ND)

“Nô tài tuân lệnh.” Vương nội thị cúi đầu lĩnh chỉ, trong lòng lại cười thầm, bệ hạ rõ ràng đã yêu mến người ta như vậy rồi, việc gì phải giận dỗi cớ chứ?

***

Lúc này, tại cung Hưng Khánh, Hoa Vô Hoan vội vã đi đến lầu Ngạc Hoa, cầu kiến Đỗ Thu Nương.

“Thu phi.” Gã quỳ xuống trước giường nhỏ nơi Thúy Hoàng đang nghỉ ngơi, nhận lỗi với Thúy Hoàng, thế nhưng giọng điệu lạnh lùng, sắc bén lại hoàn toàn đối nghịch với dáng vẻ khiêm tốn bên ngoài của gã. “Lần này nô tài đã phụ sự ủy thác của ngài, không thể diệt trừ được Hoàng Chiêu nghi kia, xin Thu phi giáng tội.”

Thúy Hoàng ngồi trên giường nhỏ, thấy gã có vẻ tức giận mà không hiểu tại sao. Trước đó, nàng ta đã dùng phép thuật và biết được kế hoạch lần này của gã đã thất bại rồi, nhưng mới chỉ thất bại một lần mà thôi, vẫn có thể lập kế hoạch khác cơ mà, việc gì phải nổi giận như vậy chứ? Hơn nữa, hình như lần này gã đang tức giận với nàng ta thì phải. Thúy Hoàng bất lực nhìn Hoa Vô Hoan vẫn đang quỳ trước mặt mình, chẳng còn cách nào khác là dùng thuật đọc tâm với gã, không ngờ mới đọc xong, nàng ta lại cảm thấy vô cùng kích động. Thì ra lúc này gã đang nghi ngờ nàng ta.

Sắc mặt Thúy Hoàng trắng bệch, cố gắng ổn định tâm trạng của mình, bình tĩnh nói: “Trên đời này làm gĩ có kế sách nào có thể vẹn toàn, ngươi cũng không nên quá để ý, mau đứng dậy đi.”

Thế nhưng Hoa Vô Hoan lại không đứng dậy, gã chỉ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Thúy Hoàng, nói: “Vậy thì cũng xin Thu phi đừng bỏ dở giữa chừng, quên mất di mệnh của Hiến Tông như vậy. À, mà nói đúng hơn, nếu như ngươi chỉ muốn mượn thân thể của nàng ấy dùng tạm thì cũng xin ngươi hãy giơ cao đánh khẽ, ít nhất đừng cướp đi ý chí của nàng.”

Câu nói của gã khiến Thúy Hoàng nhất thời hoảng hốt, há hốc miệng, tròn mắt nhìn gã chằm chằm, phải một lúc lâu sau nàng ta mới hoàn hồn lại, lúng túng hỏi: “Ngươi nói nhăng nói cuội như vậy là có ý gì?”

Đây là lần đầu tiên trong đời nàng ta phải dùng đến biện pháp phô trương thanh thế để chống chế. Nàng ta không thể tin được mình có pháp thuật cao cường như vậy mà vẫn bị một người phàm da trần mắt thịt nhìn ra sơ hở.

“Xem ra ta đã đoán đúng rồi, phải không? Ngươi vốn không phải Thu phi.” Lúc này, Hoa Vô Hoan tự nhiên đứng dậy, đôi mắt lạnh lẽo xoáy thẳng vào Thúy Hoàng. “Nếu như ta nói đúng thì ngươi cũng không cần che giấu thêm làm gì. Tuy ta không có bằng chứng xác thực, cũng không biết ngươi đã dùng cách gì và tại sao lại muốn nhập vào cơ thể của nàng ấy, nhưng ta tin rằng trên đời này có vô số cách để hàng yêu bắt ma, ngươi đừng ép ta phải sử dụng những biện pháp đó.”

Thúy Hoàng im lặng nghe hết những lời Hoa vô Hoan nói, nhưng nàng ta lại không hề phản ứng giống như gã nghĩ, hoàn toàn không có vẻ thẹn quá hóa giận hay trở mặt thành thù, chỉ giữ nguyên vẻ mặt kinh ngạc mà lặng lẽ cúi đầu. Điều này gần như khiến gã bắt đầu nghi ngờ phán đoán của chính mình. Gã thầm nhủ, có lẽ những gì đang diễn ra trước mắt gã đây chỉ là ảo giác, người có dáng vẻ mệt mỏi trước mắt gã đây chẳng qua là vì bị bệnh nên thần trí mới không minh mẫn mà thôi.

Thế nhưng, ngay lúc gã đang tự nhủ như vậy thì người trước mắt lại khẽ hé đôi hàm răng ngọc, nói ra những lời tước bỏ đi hy vọng cuối cùng của gã. “Ngươi…phát hiện khi nào?”

Hoa Vô Hoan khẽ rùng mình, chỉ trong nháy mắt, gã đã cảm nhận được mình đang sởn gai ốc. Lần đầu nói chuyện với ma vật ẩn náu trong thân thể Thu phi, giọng điệu của gã cũng vô thức trở nên xa lạ, lạnh lẽo và cứng rắn hơn nhiều: “Bất kể ngươi có tin hay không, từ lâu ta đã phát hiện ra ngươi rồi.”

“Vậy tại sao phải đợi đến tận bây giờ ngươi mới vạch mặt ta?” Thúy Hoàng nhỏ giọng hỏi, đôi mắt ảm đạm đến cùng cực vẫn cố ẩn giấu một tia hy vọng mong manh.

Câu hỏi của nàng ta khiến Hoa Vô Hoan không kịp phòng bị. Gã tự vấn lương tâm mình, biết rõ câu trả lời chôn sâu tận đáy lòng kia khiến gã không thể nào nói ra khỏi miệng, điều đó càng khiến gã bối rối hơn. Nhưng lúc này, nội tâm của cả hai người họ đều sáng như gương, dù có muốn thì cũng không có cách nào dối lừa nhau được nữa. Gã khẽ mím môi, nghiến răng ken két một lúc lâu mới nói: “Vì ta đã thay lòng. Ta cứ tưởng chỉ cần nàng ấy không xuất hiện thì ta có thể thoải mái làm theo ý mình, có thể tự lừa mình dối người được. Thật không ngờ, ngay cả ngươi cũng bán đứng ta.”

Khi gã nói những lời này, sắc mặt trở nên trắng bệch, khiến cho nốt ruồi màu xanh lam trên gương mặt gã càng giống một giọt nước mắt đoạn nghĩa tuyệt tình còn đọng lại dưới mi mắt.

“Vì sao ngươi lại cho rằng ta đã bán đứng ngươi?” Nhìn dáng vẻ xa cách ấy của Hoa Vô Hoan, trong lòng Thúy Hoàng mơ hồ cảm thấy rất không cam tâm. Nàng ta khẽ nói: “Nếu ta nói là ta không làm như vậy thì sao?”

“Tất cả các bằng chứng đều chỉ điểm ngươi, huống chi, ta dựa vào đâu để có thể tin tưởng ngươi đây?” Hoa Vô Hoan nhìn chằm chằm người vẫn còn đang ngỡ ngàng trước mắt, nhẫn tâm nói: “Ngươi chẳng qua chỉ là một yêu ma bám lấy thân thể của nàng ấy mà thôi.”

Câu nói vô tình của gã giống hệt một lưỡi đao sắc bén, đâm thẳng vào trái tim nhức nhối của Thúy Hoàng, khiến nàng ta thật sự muốn lớn tiếng kêu oan cho chính mình. Nhưng từ xưa đến nay, tâm nàng ta vốn tĩnh lặng như nước, cũng không thích nói nhiều, nên lúc này không biết phải minh oan cho mình thế nào mới phải, chỉ đành chậm rãi, nhỏ giọng hỏi: “Thật sự là như vậy sao?”

Hoa Vô Hoan lạnh lùng cười nhạt, cơn giận bốc lên, không hề kiêng kỵ việc Thúy Hoàng trước mắt gã vốn là một yêu tinh đáng sợ. Gã nghiến răng thật chặt, nói: “Đương nhiên! Ngươi thức thời thì tự biến đi, để nàng trở lại. Nếu ngươi còn cố tình không chịu từ bỏ, Hoa Vô Hoan ta xưa nay vốn là người không từ bất cứ thủ đoạn nào, dù có thịt nát xương tan cũng sẽ bắt đồ yêu nghiệt như ngươi phải rời khỏi thân thể nàng ấy!”

“Ta…” Thúy Hoàng cắn môi, lần đầu tiên trong đời biết đến cảm giác hoang mang và lo sợ thế này, nên nhất thời không biết tại sao mình lại cứ chần chừ như vậy, cuối cùng, đành thở dài một tiếng, khó chịu rời đi. “Thôi đi…”

Thúy Hoàng vừa mớt dứt lời, Đỗ Thu Nương đột nhiên khép hai mắt lại, toàn thân mềm nhũn, ngã lên giường nhỏ. Hoa Vô Hoan lập tức tiến lên đỡ nàng dậy, lo lắng nhìn gương mặt tái nhợt của nàng. Chỉ chốc lát sau, nàng đột nhiên ho khan mấy tiếng, thở sâu một hơi, từ từ mở mắt ra. “Vô Hoan? Vô Hoan, bây giờ là lúc nào rồi? Sao ngươi lại ở đây?”

Nàng cất giọng khàn khàn, ánh mắt mờ mịt nhìn thẳng vào Hoa Vô Hoan, trong mắt là vẻ thờ ơ lạnh nhạt. Gương mặt Hoa Vô Hoan đột nhiên trở nên nghiêm túc. Gã lập tức cúi đầu, che giấu một tia mất mát vào sâu trong đáy mắt, đứng dậy, lùi lại mấy bước. “Lúc này đã là giờ Hợi, ngài…”

“A, đã đến giờ Hợi rồi sao…” Đỗ Thu Nương lẩm bẩm nói, ánh mắt hoảng hốt lướt qua bên người Hoa Vô Hoan, nhìn về phía ánh trăng mờ mịt ngoài khung cửa sổ. “Chương Vương đã ngủ chưa? Nó đang tuổi lớn, dù có chịu khó học hành đến đâu cũng không nên quá sức.”

“Vâng. Thu phi, hiện tại sức khỏe của ngài vẫn còn yếu, cần tĩnh dưỡng nhiều hơn mới được.” Hoa Vô Hoan vừa nói vừa ngăn Đỗ Thu Nương đang định đứng lên lại. “Nô tài sẽ đích thân đến thăm Chương Vương điện hạ.”

“Ừm, cũng được. Ngươi làm việc ta rất yên tâm.” Đỗ Thu Nương khẽ nở nụ cười nhàn nhạt, nhìn Hoa Vô Hoan đứng dậy cáo lui.

Hoa Vô Hoan yên lặng rời đi. Lúc xuống bên dưới lầu Ngạc Hoa, gã đột nhiên đứng lại, trong lòng bỗng cảm thấy như có một khoảng không trống rỗng, chẳng thể gọi tên.

Viêc đã như vậy rồi, dù có hối tiếc cũng đã muộn. Cục diện hôm nay chính gã đã mở ra, khó bề cứu vãn, không biết kết cục sau nay sẽ thế nào đây! Gã khẽ cau mày nghĩ ngợi nhưng cũng không thể làm gì khác được, một mình cô đơn đứng giữa màn đêm hiu quạnh một lúc lâu mới lặng lẽ rời đi.

Chương 15: Hỏa châu

Nghe theo lời cảnh báo của Hậu Tắc đại nhân nên Khinh Phụng đã may mắn thoát nạn. Đêm đó, sau khi quay lại điện Tử Lan, nàng cuộn mình trong chăn ngủ thẳng cẳng không biết trời trăng là gì, càng không thể biết được buổi sáng hôm sau, khi thiên tử lâm triều, chuyện viên hỏa châu vẫn luôn được cung phụng tại điện Tử Thần biến mất đã gây ra bao nhiêu sóng to gió lớn.

Trời sắp sáng, Khinh Phụng mơ màng trở mình, đang định ngủ tiếp thì đôi tai thính đã kịp nghe thấy những tiếng động kỳ lạ vang lên từ bên ngoài phòng. Vì đêm qua Phi Loan lén lút rời cung đi gặp Lý Ngọc Khê nên nàng đã thả sâu ngủ vào người đám nội thị, cung nữ trong điện Tử Lan cả rồi, lúc này đáng ra bọn chúng còn đang ngủ, sao có thể gây ra những tiếng động bất thường này được?! Ngay lập tức, nàng rơi vào trạng thái cảnh giác cao độ, mắt mở bừng, lặng lẽ vén rèm gấm lên quan sát tình hình bên ngoài, nhìn thấy một tên nội thị mặc áo màu xanh đang lén lút rời khỏi điện.

Khinh Phụng lập tức xuống giường, đôi mắt sáng quắc khẽ lướt một vòng quanh điện Tử Lan, dừng lại trước một chiếc hòm đựng y phục. Nàng đi đến bên cạnh chiếc hòm đó, mở ra tìm kiếm. Chỉ chốc lát sau, nàng tìm thấy một chiếc túi gấm có mùi thơm rất lạ ở dưới đáy hòm. Vừa mở ra xem, nàng đã phải há hốc miệng. “Đây là cái gì?”

Bên trong chiếc túi đựng đầy những mảnh ngọc châu lấp lánh, không ngừng tỏa ra những tia sáng rực rỡ. Khinh Phụng vừa phỏng đoán xem những mảnh vỡ này là thứ gì, vừa thu hồi sâu ngủ, sau đó quay trở lại phòng mình, cầm túi gấm leo lên giường ngồi ngắm nghía.

Chỉ một lát sau đã có cung nữ đưa điểm tâm sáng đến điện Tử Lan, nhân tiện tám chuyện cùng đám cung nữ thân quen trong điện. “Ngươi có nghe nói gì không? Viên hỏa châu vẫn được thờ phụng trong điện Tử Thần đã biến mất rồi đấy, sáng nay người ta mới phát hiện ra, thánh thượng lúc lâm triều đã nổi trận lôi đình đấy!”

“Ôi chao, lại mất đồ nữa à?” Cung nữ nghe được thông tin này cũng giật mình, vội vàng che miệng, nói nhỏ: “Lần trước gối bạch ngọc bị mất, quân Long Vũ đã tốn biết bao công sức mới có thể tìm lại được. Những chuyện như vậy cứ liên tiếp xảy ra, bảo sao thánh thượng không nổi giận cho được!”

Ngoài điện, đám cung nữ vẫn đang châu đầu ghé tai bàn tán xôn xao, trong phòng, Khinh Phụng cúi đầu nhìn chiếc túi gấm trong tay mình, bỗng nhiên tỉnh ngộ. Đây chắc chắn là viên hỏa châu kia, giờ đã vỡ nát cả rồi, xem ra Hoa Vô Hoan thực sự muốn dồn nàng vào chỗ chết đây mà.

Khinh Phụng ngồi trong phòng cười ha hả, đôi mắt sáng quắc của nàng khẽ ánh lên những tia sắc lạnh.

@EBNT | ebookngontinhmienphi

Quả nhiên, trong cung lúc này sóng gió đã thực sự nổi lên, thiên tử Lý Hàm hạ lệnh điều tra rõ ràng chuyện hỏa châu bị mất, chỉ trong chốc lát đã khiến toàn bộ người trong cung sợ hãi không thôi, đồng thời tin đồn cũng nổi lên tứ phía. Trong số rất nhiều tin đồn, chẳng biết kẻ nào đã tung tin là lúc chập tối hôm qua đã nhìn thấy Hoàng Chiêu nghi lảng vảng quanh điện Tử Thần.

Chẳng cần đoán cũng biết kẻ tung tin đồn này chính là Hoa Vô Hoan kia. Khinh Phụng giấu kĩ những mảnh hỏa châu bị vỡ, sau đó tiếp tục ở trong điện Tử Lan án binh bất động, chờ đến khi mặt trời tắt nắng, đêm tối lan dần mới giấu chiếc túi gấm đựng đầy những mảnh vỡ hỏa châu kia vào trong ống tay áo, ẩn thân rời khỏi điện Tử Lan, đi thẳng đến phủ của Vương Thủ Trừng.

Giữa đêm khuya tĩnh lặng, trên bầu trời cung Hưng Khánh, Thúy Hoàng ngồi trong mây lặng lẽ nhìn mấy chục kỵ binh của quân Thần Sách lần lượt bắt giữ từng tên thủ hạ của Hoa Vô Hoan.

Một tên nội thị liều mình chạy về, quỳ rạp xuống chân Hoa Vô Hoan, báo tin cho gã. Hoa Vô Hoan nhìn tên nội thị đó một cái, ánh mắt lãnh đạm, đá hắn ra ngoài. “Mau đi đi, chuyện của ta không được báo cho Thu phi biết.”

Thúy Hoàng lơ lửng trên không khẽ thở dài, nhìn làn khí đen ảm đạm đang không ngừng bủa vây cung Hưng Khánh, khó nén nổi cảm giác trống vắng bất ngờ ập tới trong lòng. Cuối cùng, nàng ta không chịu nổi nữa, bắt đầu bay vô định trên bầu trời thành Trường An. Khung cảnh bên ngoài cung lúc này dâng trào sức sống, dưới chân nàng ta, chúng sinh hỗn loạn ào ào, nhưng lại chẳng có thứ gì liên quan đến nàng ta hết, bởi nàng ta biết rõ, điều mà nàng ta bận tâm nhất lúc này là gì.

***

Nhà ngục của quân Thần Sách chính là kết quả của việc hoạn quan chuyên quyền suốt mười mấy năm qua ở Đại Đường. Tại nơi tăm tối không bao giờ thấy được ánh mặt trời này, hoạn quan nắm quyền trực tiếp thẩm vấn phạm nhân, không chỉ có Đại Lý Tự, Ngự Sử Đài và bộ Hình không thể nào can thiệp được, mà ngay cả thiên tử đôi khi cũng không có cách nào khống chế.

Ba ngày sau, người đứng đầu quân Thần Sách, Trung úy Vương Thủ Trừng ngồi trên hình đường, ngạo nghễ nhìn người đang mình đầy thương tích bên dưới. Sau đó, lão ném một chiếc túi gấm đựng đầy những mảnh hỏa châu nát vụn xuống trước mặt gã. “Hoa Thiểu giám, ngươi ngoan ngoãn nghe lời đi, khai ra mấy cái tên ta muốn nghe, hai ta cũng có lợi.”

Người nằm dưới sàn chỉ còn thoi thóp, vừa nghe lão nói vậy thì cố ngẩng đầu lên, ánh mắt xuyên qua mớ tóc rũ rượi vương trên khuôn mặt lấm lem những máu, nhìn về phía chiếc túi gấm đựng đầy những mảnh hỏa châu vỡ nát, lặng lẽ mỉm cười. “Muốn chém muốn giết gì thì tùy ngươi.”

Ánh lửa bập bùng bên trong hình đường phản chiếu lên những mảnh châu lấp lánh, phát ra thứ ánh sáng lóa mắt kinh người, phản chiếu gương mặt ướt đẫm mồ hôi của Hoa Vô Hoan, càng khiến gã trông lạnh lẽo, vô tình hơn bao giờ hết. Gương mặt đầy vẻ coi thường của gã khiến cho Vương Thủ Trừng thẹn quá hóa giận.

Lão bước xuống hình đường, nhấc chân đạp lên bả vai Hoa Vô Hoan, ép gã nằm rạp xuống đất mà thở hồng hộc. Thấy cảnh tượng này, Vương Thủ Trừng vốn dĩ nham hiểm, hung ác càng thêm khoái trá, cất cao chất giọng the thé của mình, nói: “Hoa Vô Hoan, ta vốn rất yêu thích sự thông minh lanh lợi của ngươi, đáng tiếc ngươi ngày càng không biết điều, hết lần này đến lần khác đối địch với ta. Bây giờ, ngươi đã lọt vào tay ta, để xem ngươi còn bản lĩnh gì có thể trốn khoát khỏi đây.”

Trán Hoa Vô Hoan mài trên mặt đất làm gã đau đớn giãy giụa không ngừng. Gã thở dốc một hồi, khạc ra một ngụm máu tươi, uể oải nói: “Ta đã thua, ta cam chịu. Ta cũng không muốn làm liên lụy đến người khác, cũng không cần ngươi phải thương xót ta.”

“Quả nhiên rất thẳng thắn.” Vương Thủ Trừng cười nhạo, nói. “Sở dĩ ta đánh giá ngươi cao như vậy chẳng qua vì ngươi có xuất thân đặc biệt mà thôi, dù ngươi có kiêu ngạo hơn người cũng dễ hiểu, ai bảo ngươi là…”

“Câm miệng! Lão cẩu tặc Vương Thủ Trừng nhà ngươi…” Chỉ trong nháy mắt, đầu óc Hoa Vô Hoan trở nên trống rỗng, khí huyết cuộn trào trong lồng ngực khiến gã không nhịn được chửi ầm lên.

Vương Thủ Trừng bị gã sỉ nhục, giận tím mặt mày, vung chân đá gã ra xa, giọng the thé mắng: “Hoa Vô Hoan, ngươi thật to gan! Đã đến nơi này của ta mà còn dám ngang tàng như vậy, ngươi tưởng mình vẫn còn là vương tôn quý tộc sao? Nói cho tên tiểu quỷ không biết trời cao đất dày như ngươi biết, hôm nay ta nhất định sẽ cho ngươi chết không toàn thây, ta không tin nơi sâm la bảo điện này của ta lại không trị được ngươi.”

Hoa Vô Hoan không hề để ý đến những lời nhiếc mắng ấy của Vương Thủ Trừng, mặc kệ bọn cai ngục nhấc cơ thể mình lên chuẩn bị dùng hình tra tấn. Giờ khác này, linh hồn của gã như đã rời khỏi thân thể đau đớn đến cùng cực, cứ thế du đãng trên bầu trời mịt mờ bao la. Trong lúc hoảng hốt, linh hồn gã như lướt tới một nơi có khung cảnh rực rỡ tươi vui, những dung nhan mỹ miều đã tan thành hư ảo tự bao giờ lại một lần nữa ngọt ngào, uyển chuyển quay quần xung quanh gã. Đây chính là giấc mộng mà không biết bao nhiêu năm rồi gã cố gắng quên đi.

Không, không được! Gã không thể để những ký ức này quay lại trong đầu! Nỗi đau tan xương nát thịt kia, gã không thể chịu đựng thêm lần nữa! Tiếng kêu tan nát cõi lòng, đầu gã như sắp nổ tung, hai mắt gã trợn trừng, không ngừng giãy giụa như muốn vùng thoát khỏi bàn tay của đám ngục tốt, nhưng không ngờ lại cứ thế ngất đi. Một thùng nước lạnh như băng cứ thế giội lên đầu gã, khiến gã bị sặc, không ngừng ho khạc. Mí mắt đã tái nhợt của gã vô thức run lên, bên dưới mắt trái của gã có một nốt ruồi màu xanh nhạt, thì ra đó thực sự là những giọt nước mắt đau thấu tâm can còn vương lại, không cách nào có thể trôi đi.

***

Thúy Hoàng đứng trên đỉnh mái ngói cong của điện Tử Thần, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời thăm thẳm trên đầu, mà lúc này, tại cung Đại Minh phía trước mặt nàng ta, thần Thành Hoàng Hậu Tắc lại đang đứng đó.

“Ngươi nhất định muốn cứu gã sao?” Hậu Tắc đại nhân đã chứng kiến biết bao sự đời suy thịnh, trên gương mặt ngài lúc nào cũng nở nụ cười nhàn nhạt, vô tình.

“Cầu xin đại nhân cho phép.” Thúy Hoàng nhẹ nhàng quỳ xuống trước mặt Hậu Tắc đại nhân, toàn thân chấn động. Nàng ta nhíu chặt đôi mày, cố gắng giữ bình tĩnh, không chút do dự ra tay tự đánh mình bị thương, một dòng máu đỏ trào qua khóe môi.

“Tội gì phải thế!” Hậu Tắc đại nhân thở dài một tiếng, nụ cười thường trực cũng tắt trên môi. “Đứng lên đi!”

“Đa tạ đại nhân!” Thúy Hoàng đứng dậy. Tuy nàng ta đã cố gắng chống đỡ cơ thể mình nhưng thân hình vẫn khẽ lắc lư.

Hậu Tắc đai nhân trầm ngâm chốc lát, âm thầm đánh giá Thúy Hoàng, sau đó hỏi: “Ngươi định làm gì để cứu hắn?”

Thúy Hoàng lại ngước mắt nhìn trời, cứ như biện pháp mà nàng ta nghĩ tới đang được giấu dưới những vì sao lấp lánh đầy trời kia vậy. “Đương nhiên là dùng biện pháp mà người phàm có thể tiếp nhận được rồi.”

Hậu Tắc đại nhân cũng bắt chước nàng ta ngẩng mặt ngắm sao trời, gật đầu, nói: “Biện pháp này không tệ chút nào, có cần ta giúp gì không?”

Thúy Hoàng nghe vậy thì bật cười, quay đầu nhìn Hậu Tắc, nói nhỏ: “Nếu đại nhân đồng ý giúp đỡ, Thúy Hoàng thật thụ sủng nhược kinh.”

“Không hẳn vì muốn giúp ngươi. Hoàng đế đời này quá keo kiệt, nếu muốn buộc hắn sửa chữa cung điện một lần thì nhất định phải dùng chút thủ đoạn mới được.” Hậu Tắc đại nhân vừa nói vừa đưa tay phủi áo choàng của mình, giọng nói đầy vẻ trách móc. “Nếu cứ để mặc như vậy, e là mái nhà cung Đại Minh này thật sự sắp biến thành tổ chim, ổ chuột đến nơi rồi.”

Thúy Hoàng khẽ mím môi cười, nói với Hậu Tắc đại nhân: “Cần kiệm liêm chính như vậy, đúng là một vị hoàng đế tốt.”

Hậu Tắc đại nhân nghe nàng ta nói vậy liền cười với vẻ sâu xa. “Chân mệnh thiên tử, không chỉ có cần kiệm liêm chính là đủ.”

Đêm đó, trên bầu trời bỗng nhiên xuất hiện sao chổi, đuôi chổi thật dài xé ngang bầu trời, lướt qua phía trên điện Tử Thần, chỉ nháy mắt sau đã biến mất. Ngay lập tức, ánh lửa ngút trời bủa vây mái điện Tử Thần, chim chóc hoảng sợ, giật mình tung cánh lượn quanh phía trên mái điện, kêu ríu rít không ngừng.

Phi Loan nghe được tin đồn cũng vội vã chạy về điện Tử Lan, kéo Khinh Phụng cùng ngắm bầu trời, xuýt xoa: “Chà chà, tự nhiên năm nay lại có sao chổi xuất hiện, không biết nơi nào sắp gặp họa đây?”

Vừa mới nói xong, hai nàng đột nhiên nghe thấy đám cung nữ bên dưới điện xì xào bàn tán: “Nghe nói mấy năm qua vùng Hà Bắc binh biến không ngừng, dân chúng lầm than đói khổ. Bây giờ lại có sao chổi xuất hiện, chẳng phải là dấu hiệu thể hiện lòng dân oán hận hay sao?”

“Ôi chao, nếu thể thì nhất định thánh thượng sẽ nhanh chóng ban chiếu “Tu Tỉnh” ấy nhỉ?”

Khinh Phụng và Phi Loan liếc mắt nhìn nhau, không hiểu cái chiếu “Tu Tỉnh” mà đám cung nữ đang kháo với nhau kia là cái gì.

Đúng lúc đó, hai người lại nghe thấy có tiếng bước chân vội vã chạy về phía điện Tử Lan. Người đó vừa nhìn thấy các cung nữ tụ tập dưới lầu thì lập tức bắt chuyện, giọng nói có vẻ rất sợ hại: “A, các ngươi biết gì không, điện Tử Thần xảy ra chuyện lớn rồi đấy!”

“Chuyện gì vậy? Có phải việc mái nhà điện Tử Thần bị đánh thủng không? Bọn ta biết từ lâu rồi.” Đám cung nữ ríu rít trả lời, tất cả đều tò mò vây quanh người mới tới để hỏi chuyện.

“Không, không phải chuyện đó, chuyện này còn kỳ lạ hơn chuyện đó nhiều.” Người mới đến khẽ ho một tiếng, thở hồng hộc, nói. “Mái điện Tử Thần bị cháy không to lắm, chẳng mấy chốc đã dập được lửa rồi. Nhưng khi bọn ta vào trong điện kiểm tra thì lại phát hiện ra viên hỏa châu bị mất kia vẫn còn nguyên vẹn ở đó. Các ngươi nghĩ chuyện này có kỳ lạ không? Vì viên hỏa châu đó mà bao nhiêu người bị liên lụy, hôm nay hỏa châu lại đột nhiên từ trên trời giáng xuống, các ngươi nghĩ liệu nó có phải là do ngôi sao chổi kia biến thành không?”

“Suỵt! Chuyện này không thể nói bừa được đâu!” Đám cung nữ lập tức nhắc nhở người mới tới. “Sao chổi xuất hiện là một điềm báo lạ, có liên quan gì đến chuyện hỏa châu chứ?”

“Tuy là như vậy, nhưng mà…” Người kia định nói gì đó nhưng lại ngập ngừng một lúc, mãi lâu sau mới nói tiếp: “Hỏa châu đã trở về rồi, thánh thượng vốn là người nhân từ, chắc sẽ không truy cứu chuyện này nữa đâu.”

Khinh Phụng và Phi Loan nấp trong điện nghe lỏm đám cung nữ bàn tán xong, cảm thấy chuyện này hơi kỳ lạ. Phi Loan nghiêng đầu, thắc mắc với Khinh Phụng: “Tỷ tỷ, chẳng lẽ ngôi sao chổi kia thực sự rớt từ trên trời xuống, trúng điện Tử Thần, rồi biến thành hỏa châu luôn sao?”

“Làm gì có chuyện đó! Lấy đâu ra chuyện trùng hợp như vậy được!” Khinh Phụng bĩu môi, thầm nghĩ một lúc lâu vẫn không đoán ra kẻ phá rối lần này là Vĩnh đạo sĩ hay Thúy Hoàng.

Nhưng mặc kệ là người nào làm ra chuyện này, việc hỏa châu đã quay trở lại điện Tử Thần vẫn là sự thật không thể chối cãi được. Sao chổi xuất hiện chính là dị tượng phủ xuống hoàng gia. Quả nhiên, chỉ mấy ngày sau, Lý Hàm thực sự ban chiếu “Tu Tỉnh” khắp thiên hạ. Nội dung cơ bản là: Sao chổi xuất hiện, cần thuận theo ý trời để dân chúng khỏi lầm than đói khổ. Vua quan tự mình tu tỉnh, xá miễn toàn thiên hạ. Tất cả các phủ nha từ cao xuống thấp, chỉ cần phạm nhân không phạm đến các tội lớn như giết người, trộm cắp, quan điển, bòn rút của dân thì tất cả đều được miễn tội hết.

Nhờ có đạo chiếu chỉ này mà Hoa Vô Hoan vốn bị giam trong ngục lâu ngày đã được phóng thích, khôi phục chức vị.

Sống sót quay về, nhưng từ tận đáy lòng Hoa Vô Hoan không có lấy một chút vui mừng. Toàn thân gã giăng kín vết thương, được mấy tên thủ hạ dìu về phòng, đặt nằm tĩnh dưỡng trên giường. Sau khi tất cả mọi người rời khỏi, căn phòng yên tĩnh trở lại, gã tự trút bỏ bộ áo tù vẫn mặc trên người, tay chân long ngóng mở hòm thuốc, tự bôi thuốc trị thương cho mình.

“Ta biết, người có thể khiến viên hỏa châu đã vỡ nát trở lại nguyên dạng, chỉ có ngươi…” Trong căn phòng vốn trống rỗng không một bóng người, gã bỗng nhiên mở miệng, nói những lời đầy quỷ dị.

Thế mà, gã còn chưa nói xong thì căn phòng bỗng nhiên hiện ra một làn sương mù mờ mịt, một mỹ nhân áo xanh lẳng lặng xuất hiện trước mặt gã. Thúy Hoàng xuất hiện với vẻ đẹp nguyên dạng của mình, tóc mây, trán đẹp, mày liễu, má đào, đẹp không sao tả xiết.

Hoa Vô Hoan ngẩng đầu, thờ ơ nhìn nàng ta một cái, không chút rung động trước vẻ đẹp của nàng ta. Gã là hoạn quan, sẽ không bị mê hoặc bởi sắc đẹp. Sở dĩ gã vẫn còn chút lưu luyến với Thu phi, chỉ là vì khi gã vừa bị định tội đày vào Dịch Đình, chính lúc trái tim nguội lạnh, gã đã được nàng một lần quan tâm, khiến gã ghi lòng tạc dạ ân huệ ấy, đến nay vẫn còn lưu luyến.

Còn người mang vẻ đẹp siêu phàm thoát tục đang đứng trước mắt gã đây, so với người phàm mắt thịt thì chẳng qua cũng chỉ gọn gàng, đẹp đẽ hơn một chút mà thôi. Nhưng những thứ đẹp đẽ, gọn gàng ở chốn thâm cung lạnh lẽo này lại càng trở thành những thứ đáng thương nhất.

Gã vữa nghĩ đến đây, trước mắt lại hiện lên rất nhiều màu sắc tươi đẹp lung linh, những hình ảnh khi xưa lại dồn dập quay về, khiến khóe môi gã không ngừng run rẩy vì đau khổ. Có lẽ vì bị tra tấn quá lâu, tâm tư gã đã quá mệt mỏi nên những ký ức gã cố lãng quên bao nhiêu năm nay mới nhân cơ hội gã không đủ sức phòng bị mà quay về tập kích.

Hoa Vô Hoan phiền não lắc đầu, cố ép mình phải bình tĩnh lại, tiếp tục ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào Thúy Hoàng vẫn im lặng đứng trước mặt mình.

“Thì ra đây mới là dung mạo thật của ngươi. Ta biết ngươi đã khôi phục lại hỏa châu, thậm chí còn khiến cho thiên tử ban chiếu “Tu Tỉnh” đại xá thiên hạ nên ta mới có thể thoát thân được.” Đôi mắt tối tăm của gã nhìn thẳng vào Thúy Hoàng, lạnh lùng nói. “Bất kể ngươi làm như vậy vì mục đích gì thì ta cũng được lợi, ngươi có thể đi được rồi.”

Thái độ hờ hững của gã khiến cuộc gặp gỡ của hai người càng thêm mờ mịt. Thúy Hoàng im lặng không nói, nhưng sâu trong lòng nàng ta vẫn khó tránh khỏi cảm giác bi thương. Từ khi nàng ta tu luyện thành người đến nay, chưa từng có bất cứ một sinh linh nào đối xử với nàng ta hờ hững như vậy. Tuy nàng ta vẫn biết gã khác xa những tên phàm phu tục tử khác, nhưng gã phản ứng như vậy vẫn khiến nàng ta cảm thấy thất vọng.

Người phàm vốn rất tham lam, có lẽ…nàng ta nên hy sinh nhiều hơn một chút. Nàng ta nghĩ vậy, bèn vươn tay ra, đem linh lực của mình tụ lại thành một hạt châu màu tím. Hạt châu tròn xoe tỏa ra những vòng sáng lấp lánh, nàng ta đưa nó đến trước mặt Hoa Vô Hoan, giúp những vết thương trên người gã nhanh chóng khép miệng. “Đúng là ta đã khôi phục hỏa châu. Chỉ cần ta muốn, ta có thể khôi phục bất cứ thứ gì, kể cả ngươi.”

Hoa Vô Hoan giơ tay lên nhìn, thấy vết thương trên cổ tay mình đã hoàn toàn biến mất. Gã hơi ngạc nhiên trong chốc lát rồi nhanh chóng lùi lại phía sau, né tránh ánh sáng của linh châu trong tay Thúy Hoàng, nói với giọng tự giễu: “Chỉ là chút thương tích nhỏ mà thôi, không cần ngươi phải bận tâm.”

Thúy Hoàng mỉm cười nhàn nhạt, vẻ mặt hơi phức tạp, nói: “Trên người ngươi hẳn không chỉ có chút thương tích nhỏ đâu, đúng không?”

Sắc mặt Hoa Vô Hoan tái nhợt. Gã nhìn Thúy Hoàng chằm chằm, đôi mắt như bùng lên một ngọn lửa phẫn nộ. “Ngươi nói vậy là có ý gì?”

“Ta có thể giúp ngươi hồi phục nguyên trạng, giống như trước khi ngươi tiến cung.” Thúy Hoàng nghĩ rằng đối với hoạn quan mà nói, đây quả thực là một chuyện vô cùng hấp dẫn, chí ít thì thần Thành Hoàng Hậu Tắc đại nhân đã nói với nàng ta như vậy.

Vậy mà chỉ trong nháy mắt, Hoa Vô Hoan lại cười ngơ ngác, những màu sắc tươi đẹp vừa mới hiện ra trước mắt gã đột nhiên biến thành những mảnh tối vỡ nát, trước mắt gã lại xuất hiện cảnh tượng máu chảy thành sông.

“Ngươi cho rằng ta rất đáng thương sao?” Sắc mắt gã càng thêm tái nhợt, giọng nói rít qua kẽ răng nhuốm vị thê lương, gã lặng lẽ cười. “Ngươi cho rằng, trước khi ta tiến cung thì như thế nào?”

Thân thể không trọn vẹn thì đã làm sao? Nếu có thể cứu vớt những khung cảnh tươi đẹp năm ấy thì dù gã có tan xương nát thịt cũng có đáng gì! Yêu tinh có pháp lực cao cường trước mắt gã đây cho rằng chỉ cần giúp gã khôi phục thân thể như xưa đã là cứu vớt gã sao?

Gã của nhiều năm về trước, lòng luôn tràn đầy khát vọng, đã từng có khoảng thời gian vô lo vô nghĩ, vui vẻ sống giữa một tòa bảo tháp lưu ly. Ngay tại thời khắc tòa bảo tháp kia sụp đổ, bản thân gã cũng tan nát thành từng hạt cát vô định rồi, không có cách nào chắp vá lại được nữa. Tại sao năm đó nhà gã bị khám xét, bị diệt tộc, vậy mà chỉ còn một mình gã sống sót? Tại sao những cảnh sắc tươi đẹp, những dung nhan mỹ miều luôn quây quần bên gã chỉ trong nháy mắt đã mất đi ánh hào quang rực rỡ? Bắt đầu từ lúc đó, gã đã thấy rõ được rằng, ngoài bảo tháp lưu ly, trên đầu gã vẫn còn một khoảng không mờ mịt vô biên, cái được gọi là “thiên uy” mà gã chưa từng biết đến.

Nàng ta lại cho rằng, gã chỉ cần một thân thể trọn vẹn thôi sao?

“Ta có thể kéo dài thêm chút hơi tàn để sống sót trên cõi đời này đã là quá xa xỉ rồi, ngay cả tên họ cũng không còn xứng để lưu giữ nữa.” Hoa Vô Hoan lặng lẽ cười nhạt, đôi mắt chằng chịt tơ máu đã giăng kín nước mắt tự bao giờ, từng giọt lệ châu bắt đầu rơi xuống, thấm vào nốt ruồi màu xanh lam ngay dưới mí mắt kia, vừa thê lương lại vừa yêu dị lạ thường. “Thu lại cái dáng vẻ yêu tà tự cao tự đại của ngươi đi. Mau cút, cút cho ta!”

“Ta…” Thúy Hoàng lúng túng mấp máy môi, bất lực nhíu chặt đôi mày. Nàng ta thật sự không biết tại sao mình lại chọc giận Hoa Vô Hoan. Nàng ta vẫn chưa học được cách đối xử với một người phàm yếu đuối, điều quan trọng nhất là phải tránh được những điều hắn ta kiêng kỵ nhất.

Gã nổi giận với nàng ta, nàng ta phải làm sao đây? Trước ánh mắt hừng hực hận thù của gã, nàng ta cũng chẳng còn cách nào khác, đành phải xoay người rời đi.

Lần đâu tiên nhận thức được bản thân bị người ta ghét bỏ, Thúy Hoàng hồn bay phách lạc trôi nổi giữa trời. Nàng ta vô thức nhớ lại cái đêm ám muội ấy, nhớ đến nụ hôn bất ngờ khiến người ta phải hoảng hốt kia. Ôi, ban nãy nàng ta đã quên không hỏi gã, rằng có biết người mà gã hôn lúc đó là ai không? Nàng ta đưa tay khẽ xoa môi mình, ký ức ngọt ngào ấy khiến đáy lòng nàng ta trào dâng từng cơn đau đớn.

Sự thật là, dù nàng ta có pháp lực cao cường đến mấy đi chăng nữa thì cũng không thể xua tan được nỗi đau này.

Nàng ta tự lẩm bẩm: “Nếu biết thế này, trước đây cần gì phải…”

Nhưng nàng ta có thể làm gì được đây? Từ trong sâu thẳm, dường như có thứ gì đó mới lóe lên, nhưng có lẽ vì lúc này đầu óc nàng ta đang trống rỗng nên chưa thể biết được đó là thứ gì.

Nàng ta mờ mịt du đãng trên bầu trời cung Đại Minh, trong lúc mơ hồ lại đột nhiên nghe thấy như có tiếng ai đó đang gọi mình. Cúi đầu nhìn xuống, nàng ta mới phát hiện trong lúc vô thức mình đã đi ngang qua điện Tử Lan.

Người đang gọi nàng ở dưới kia chính là Phi Loan. Lúc này Phi Loan đang nhàm chán ngồi ngắm sao trời, đột nhiên nhìn thấy Thúy Hoàng với dáng vẻ thất thần bay ngang qua thì cảm thấy rất tò mò, vì vậy mới gọi nàng ta. “Thúy Hoàng tỷ tỷ, sao tỷ lại đến cung Đại Minh vậy?”

Thúy Hoàng còn chưa kịp trả lời đã thấy Khinh Phụng từ trong phòng vọt ra. Khinh Phụng vừa cảnh giác nhìn nàng ta vừa cười giả lả, nói: “Ha ha, đúng là khách quý nha! Xem ra việc hỏa châu đã vỡ nát lại phục hồi nguyên trạng mấy ngày trước thực sự là do cô làm đúng không?”

Thúy Hoàng cúi đầu, nhìn chăm chú vào đôi mắt sáng lấp lánh của Khinh Phụng ở bên dưới, trong đầu đột nhiên nghĩ ra đáp án cho câu hỏi đã quấy nhiễu nàng ta từ nãy đến giờ. “À, phải rồi. Nếu trước đây các ngươi không cướp mất Mị đan của ta, hôm nay ta sẽ không phải chịu cảnh như vậy…”

“Hả? Cô nói vậy là có ý gì?” Khinh Phụng không hiểu nhìn Thúy Hoàng, phát hiện tâm trạng của nàng ta hình như có gì đó không đúng lắm. “Ta đang nói về chuyện hỏa châu với cô mà, sao đột nhiên cô lại kéo sang chuyện Mị đan? Chuyện đó chẳng phải đã giải quyết xong rồi sao?”

“Giải quyết xong?” Ánh mắt Thúy Hoàng trở nên lạnh lẽo, lóe lên những tia thù hận. “Không, chuyện này còn lâu mới giải quyết xong!”

Nếu trước đây nàng ta ăn Mị đan, có phải tên người phàm kia sẽ… không vô tình với nàng ta như vậy?

“Thúy Hoàng tỷ tỷ, tỷ sao vậy?” Tuy Phi Loan vẫn không hiểu tại sao Thúy Hoàng lại phản ứng như vậy, nhưng nàng vốn là người mẫn cảm, nhìn qua vẻ mặt của Thúy Hoàng cũng có thể đoán được nàng ta đang rất không bình thường, nên mới nghi ngờ hỏi. “Tỷ…tỷ đang đau khổ sao? Có phải tỷ đã gặp chuyện gì rồi không?”

“Cô ta sao?” Khinh Phụng đã thầm hiểu ra, kéo tay Phi Loan, cợt nhả nói. “Cô ta đã bị vây vào võng tình rồi, không thoát ra được. Muội thử đoán xem, người cô ta yêu là ai?”

“Thật sao? Tại sao lại như vậy?” Phi Loan giật mình, kinh ngạc nhìn Thúy Hoàng. “Thúy Hoàng tỷ tỷ, tỷ…tỷ thích ai vậy?”

Bí mật của mình bị Khinh Phụng vạch trần một cách ngả ngớn như vậy, lại thấy Phi Loan tỏ ra vô cùng kinh ngạc, quả thực khiến Thúy Hoàng thẹn quá hóa giận, rất muốn dạy dỗ Khinh Phụng một trận nên thân. Nhưng lúc này nàng ta đang rất rối trí, chỉ muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức, nên gần như chẳng cần suy nghĩ, nàng tay phất tay biến ra một đám mây xanh, chỉ trong nháy mắt đã hòa mình vào trong đám mây, biến mất giữa trời.

Bầu trời thành Trường An thoáng đãng, từng làn gió mát như hòa vào trong thân thể Thúy Hoàng, nhưng vẫn không thể làm tan đi sự khó chịu trong lòng nàng ta. Nàng ta trôi nổi vô định trên bầu trời thành Trường An một vòng rồi mới có thể từ từ bình ổn những cơn sóng dữ trong lòng.

Đúng rồi, nàng ta không có Mị đan nên mới không có ai thực lòng thích nàng ta. Nàng ta đáng thương đến mức ngay cả một người phàm yếu đuối cũng không muốn nhìn thẳng vào nàng ta, một con chồn tinh không đủ phẩm cách cũng dám trêu chọc, sỉ nhục nàng ta.

Cứ thế, sự thù hận vừa mới tiêu tan trong lòng lại dần dần hồi sinh, che phủ trái tim nàng ta.

Thúy Hoàng dừng lại thật lâu giữa trời, cuối cùng khẽ cắn răng bay trở lại cung Hưng Khánh. Lúc này, Đỗ Thu Nương đang nằm trên giường tháp, hốt hoảng nghe cung nữ kể lại những chuyện mà mình đã làm gần đây, trong mắt tràn ngập vẻ nghi ngờ. “Kỳ lạ…Ngươi nói ta đã từng làm những việc như vậy sao? Sao ta lại không nhớ gì hết vậy…”

Đương nhiên là ngươi sẽ không nhớ gì rồi - Thúy Hoàng thầm nghĩ trong lòng. Nàng ta cúi đầu, lạnh lùng nhìn Đỗ Thu Nương vẫn đang hoảng hốt, chỉ một khắc sau, tiến thẳng vào trong cơ thể của nàng.

“Xin lỗi, ta vẫn cần thân thể này của ngươi để đòi lại công bằng cho mình.” Thúy Hoàng nhập vào cơ thể Đỗ Thu Nương, khi nàng ta mở mắt ra lần nữa, đôi mắt đã phát ra những tia sáng lạnh lẽo khiến người ta run rẩy. “Ta không có được Mị đan, ta cam chịu số phận. Nhưng có một số người cũng không thể tiếp tục giấc mộng đẹp của mình nữa.”

***

Sau vụ sao chổi xuất hiện, mọi chuyện vẫn diễn ra bình thường, tuy không hẳn là bốn bề đều thái bình thịnh trị nhưng cũng không có thiên tai hay biến cố lớn nào xảy ra. Cuộc sống vẫn tiếp diễn như vậy, từ thu sang đông, chẳng mấy chốc ngày sinh của Lý Hàm, mùng Mười tháng Mười, đã đến.

Bây giờ Khinh Phụng đã là người được Lý Hàm sủng ái cho nên trời vừa mới sáng nàng đã bắt đầu bấm ngón tay tính ngày, mong sao ngày ấy đến mau mau. “Năm ngoái chỉ có thể múa hát vui cho hắn, năm nay cuối cùng đã được ở bên cạnh hắn rồi. Cầu trời phù hộ hôm đó hắn đừng có tuyên triệu người khác.”

Quên mất, còn quà sinh thần của hắn nữa, nàng nên chuẩn bị quà gì cho hắn đây?

Khinh Phụng còn đang mải mê suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã ở bên ngoài, chắc chắn là Phi Loan lẻn ra ngoài cung mấy ngày nay đã trở về. Khinh Phụng vội vàng xoa xoa gò má đỏ bừng của mình, liếc xéo Phi Loan một cái, trêu ghẹo: “Nha đầu chết tiệt kia, rốt cuộc thì hôm nay ngọn gió nào đã mang muội về vậy hả?

Phi Loan không trả lời câu hỏi của nàng, sau khi ổn định lại nhịp tim vì chạy quá nhanh thì mới lắc đầu với Khinh Phụng mấy cái. Khinh Phụng chẳng còn cách nào với nàng nữa, đưa tay ra bóp má nàng, giả vờ uy hiếp: “Không nói cho rõ ràng, tỷ nhất định sẽ đi tìm con ngỗng đần kia tính sổ.”

Phi Loan nghe Khinh Phụng nói vậy thì vội vã lắc đầu, hít sâu một hơi rồi mới chậm rãi nói: “Tỷ tỷ…”

“Sao?” Khinh Phụng vểnh tai lên, cố lắng nghe xem nàng nói gì.

Phi Loan đỏ mặt, do dự một lúc lâu mới lúng túng nói nhỏ với Khinh Phụng: “Tỷ tỷ, sáng nay, lúc ăn hoành thánh với Lý công tử, muội…muội đã buồn nôn…”

“Há, muội ăn nhiều đến ngán rồi hả?” Khinh Phụng mới nghe qua cũng không để ý lắm, nhưng một lát sau đã bắt đầu ngộ ra điều gì, hai mắt nàng mở to, lắp bắp nói: “Muội…muội buồn nôn sao?”

Phi Loan biết Khinh Phụng đã đoán ra rồi, đỏ mặt gật đầu xác nhận, không giấu được vẻ mặt vui mừng. “Tỷ tỷ, trước đây muội đã ăn linh đan, cuối cùng cũng có kết quả… Muội đã mang trong mình con của chàng rồi.”

Tin tức bùng nổ này quả thật khiến Khinh Phụng phải trợn mắt há miệng. Nàng nhìn chằm chằm vào bụng Phi Loan một lúc lâu vẫn không thể nhìn thấy chút dấu hiện nào của người mang thai, liền lắp bắp nói: “Muội đúng là…là…Ôi…dù sao cũng phải chúc mừng muội. Mà Lý công tử đã biết chưa?”

“Muội…muội vẫn chưa nói cho chàng biết.” Phi Loan vui vẻ lắc đầu. “Muội muốn cho chàng một sự bất ngờ.”

Đây đúng là một sự bất ngờ cực lớn! Khinh Phụng bất đắc dĩ ngước đôi mắt đen láy lên nhìn trời mà thở dài một tiếng. Chẳng ngờ lúc nàng còn đang băn khoăn tính xem nên tặng Lý Hàm món quà bất ngờ gì thì Phi Loan đã âm thầm bỏ xa nàng như vậy rồi.

Quả nhiên chồn chẳng thể nào so với hồ ly được! Khinh Phụng cảm thán khôn nguôi.

Khinh Phụng còn đang mãi suy nghĩ, Phi Loan đã cầm lấy cánh tay nàng lắc lắc, nói nhỏ: “Tỷ tỷ, muội đã mang thai rồi, nhưng người trong cung đều biết muội chưa từng cùng Hoàng đế viên phòng, như vậy thì mấy tháng nữa mọi chuyện chắc chắn sẽ bại lộ, phải làm thế nào bây giờ?”

Khinh Phụng nghe Phi Loan hỏi xong thì gãi cằm suy nghĩ, gật đầu nói: “Đây quả thực cũng là một vấn đề, chúng ta cần phải nghĩ cách qua mắt mọi người mới được. A, hay là thế này đi, chúng ta hãy nhờ Vương nội thị thu xếp cho muội thị tẩm trong mấy ngày tới. Đến hôm đó, chúng ta sẽ lại dùng kế thay mận đổi đào như lần trước, ắt là sẽ qua được ải này.”

Phi Loan trước giờ luôn rất nghe lời Khinh Phụng nhưng lần này lại không đồng ý với cách làm của nàng. “Không, muội không muốn lại phải dùng cách đó. Muội muốn nghĩ ra cách nào đó có thể giải quyết triệt để chuyện này, để muội có thể rời khỏi cung Đại Minh.”

Khinh Phụng không ngờ lần này Phi Loan lại thực sự muốn rời đi. Nàng sững sờ trong chốc lát, vẫn chưa thể nào tiếp nhận được ý định đó của Phi Loan. “Muội…muội không muốn ở bên tỷ nữa sao?”

Khinh Phụng quả thực cảm thấy luống cuống, vừa nghĩ đến việc muội muội ở bên mình từ nhỏ đến giờ lại muốn rời bỏ mình, cảm giác vô cùng đau đớn. Sớm biết như vậy, nàng đã không giao Phi Loan cho con ngỗng đần kia!

Phi Loan dịu dàng xoa bụng mình, cúi đầu nói nhỏ: “Tỷ tỷ, những ngày tháng chúng ta có thể ở bên nhau sau này còn rất nhiều, nhưng còn Lý công tử, chàng chỉ là một người trần mắt thịt, sống được mấy chục năm mà thôi. Vừa nghĩ tới việc chàng trăm tuổi về già, muội sẽ vĩnh viễn không được gặp lại chàng nữa, muội càng không nỡ xa chàng dù chỉ một ngày.”

Ẩn ý trong từng câu nói của Phi Loan, sao Khinh Phụng không hiểu được cơ chứ? Chỉ là hai người từ nhỏ đã lớn lên bên nhau, dù nàng biết rõ khi trưởng thành, mỗi người các nàng đều sẽ tìm kiếm hạnh phúc cho riêng mình, nhưng nàng chỉ không ngờ rằng, Phi Loan lại rời xa nàng trước mà thôi, điều đó khiến tim nàng không ngừng thổn thức. Sau khi nghe Phi Loan nói xong, nàng im lặng một lúc lâu rồi đành phải gật đầu. “Muội nói đúng. Nếu là tỷ, tỷ nhất định cũng sẽ làm như vậy. Nếu muội đã quyết định thế rồi, tỷ sẽ nghĩ cách để muội rời cung.”

“Tỷ tỷ…” Phi Loan cảm động nhào vào lòng Khinh Phụng, không thể kìm nén được nước mắt. Từ lúc mới lọt lòng, nàng đã ở bên tỷ tỷ, nàng đã phải do dự rất lâu mới có thể đưa ra quyết định này, nàng biết tỷ tỷ nhất định sẽ rất đau lòng. Nhưng nàng không thể rời xa Lý công tử, tỷ tỷ cũng vì người mình yêu mà lúc vui lúc buồn. Những yêu tinh như các nàng, nếu đã rơi vào võng tình thì làm sao có thể tự kiềm chế bản thân mình được đây?

“Nha đầu ngốc, muội khóc cái gì…” Khinh Phụng vô cùng xúc động xoa đầu Phi Loan, hít sâu một hơi rồi mới nói tiếp: “Lần này khác với những lần trước, chúng ta phải nghĩ ra biện pháp để muội có thể an toàn rời khỏi hoàng cung mà vẫn không làm ảnh hưởng đến những người phàm kia. Hiện tại chúng ta cũng không thể trở về chỗ các mẫu mẫu được nữa, nếu như Khôi Nhĩ mẫu mẫu biết được chuyện muội mang thai với người phàm, nhất định sẽ cắt đứt gân chân của tỷ mất. Thế này đi, tỷ sẽ tìm một vài người có thể giúp đỡ chúng ta.”

Phi Loan nghe thấy vậy thì khẽ sụt sùi, ngẩng đầu lên nhìn Khinh Phụng, vẻ mặt ngơ ngác, hỏi: “Ai có thể giúp đỡ chúng ta bây giờ? Thúy Hoàng tỷ tỷ sao?”

“Không, tuyệt đối không thể nhờ cô ta!” Khinh Phụng lập tức lắc đầu. “Nếu cô ta biết chuyện này, chắc chắn các mẫu mẫu cũng sẽ biết. A, hay là…hay là chúng ta đi nhờ tên đạo sĩ thối kia đi. Tuy hắn ta có hơi phóng túng nhưng bù lại pháp lực rất cao cường.”

Tuy Phi Loan cảm thấy Vĩnh đạo sĩ có chút không đáng tin cậy, nhưng trước giờ nàng vẫn luôn nghe lời Khinh Phụng nên cũng không phản đối. Khinh Phụng vốn là người nóng nảy, đã nói là làm, lập tức dặn dò Phi Loan ở lại điện Tử Lan, nàng sẽ ẩn thân lẻn khỏi cung Đại Minh đến Hoa Dương quan tìm Vĩnh đạo sĩ.

Khi đến Hoa Dương quan, vì trời vẫn chưa tối nên Khinh Phụng đành đóng giả thành một tín nữ, vì hâm mộ danh tiếng của Vĩnh đạo sĩ nên mới đến xin được gặp mặt hắn. Vĩnh đạo sĩ biết tin Khinh Phụng tự tìm đến thì nhanh chóng đến tiếp đón nàng, vẻ mặt vui mừng hớn hở. “Tiểu Chiêu nghi, lâu quá không gặp đó nha! Không biết hôm nay ngọn gió nào đã đưa ngài đến chỗ này vậy?”

Khinh Phụng vừa nhìn thấy dáng vẻ dương dươmg tự đắc ấy của hắn thì vô cùng khó chịu, cố tình chỉ về phía cột cờ trong Hoa Dương quan, giả ngốc nói: “Chuyện này mà ngài cũng cần phải hỏi ta nữa sao? Hôm nay gió bắc vẫn thổi mà.”

Vĩnh đạo sĩ cong môi cười nhạo, chiếc áo choàng đạo sĩ màu bạc luộm thuộm khoác trên vai hắn tung bay phần phật theo từng cơn gió lạnh. “Được rồi, tiểu Chiêu nghi. Không có việc gì thì chắc chắn ngươi sẽ chẳng bao giờ thèm đến tìm ta, hôm nay ngươi tự tìm đến đây, chắc là có việc muốn nhờ ta phải không?” Nói xong, hắn mời Khinh Phụng vào phòng, nhiệt tình rót cho nàng một chén trà.

Bị Vĩnh đạo sĩ nói thẳng ra mục đích của mình như vậy, Khinh Phụng tức giận liếc xéo hắn một cái, nhưng nàng nghĩ mãi cũng không tìm được cái cớ nào để chống chế cho qua, đành phải mất mặt thừa nhận: “Đúng vậy…đúng là ta có việc cần nhờ ngươi giúp đỡ, ngươi có giúp hay không?”

Vĩnh đạo sĩ khẽ nhíu mày, cười thật ngọt ngào. “Ôi dào, việc này dễ thôi mà, bây giờ chúng ta đã thân thiết đến mức nào rồi chứ? Ngươi có việc gì cần ta giúp, cứ nói đi!”

Khinh Phụng nghe hắn nói vậy, không hề khách sáo, hỏi ngay: “Việc này…Có phải ngươi có rất nhiều loại thuốc quý hiếm không? Có loại nào…ừm, kiểu như…có thể khiến người ta giả chết không?”

“Hả? Giả chết ư?” Vĩnh đạo sĩ nghe xong yêu cầu của Khinh Phụng thì khá bất ngờ, sau đó lại cảm thấy tò mò, cười hỏi: “Ngươi muốn thứ đó làm gì?”

Khinh Phụng muốn nhanh chóng giải quyết vấn đề nhưng cũng không có ý định tiết lộ chuyện của Phi Loan cho Vĩnh đạo sĩ biết, bèn giả vờ ngây ngô, thừa nước đục thả câu, nói: “Ôi chao, ta đương nhiên là có lý do của mình, ngươi chỉ cần nói cho ta biết là ngươi có loại thuốc đó hay không là được.”

“Ha ha, thuốc dùng để giả chết cũng không phải loại hiếm lạ gì, ta có nhiều là đằng khác.” Vĩnh đạo sĩ đưa tay lục tìm trong túi áo choàng của mình, một lát sau lấy ra rất nhiều các loại bình lớn nhỏ khác nhau, đặt cả trước mặt Khinh Phụng, khoe khoang: “Chỗ thuốc này của ta gồm có Nhất Nhật Túy, Bách Nhật Túy, Thiên Nhật Túy, tất cả đều là những loại thuốc dùng để giả chết, ngươi muốn lấy loại nào?”

Một ngày, một trăm ngày, một ngàn ngày…Khinh Phụng thầm tính toán một lát, bỗng nhiên ngẩng đầu lên trừng mắt nhìn Vĩnh đạo sĩ, tức giận nói: “Chẳng lẽ ngươi không có Thập Nhật Túy sao?”

Hừ, nhất định là cái tên nham hiểm, xảo trá này đang cố ý đây mà!

“Loại đó hết hàng rồi”. Vĩnh đạo sĩ nhún vai, ra vẻ vô tội mà biện bạch cho mình. “Thập Nhật Túy rất quý hiếm, ta vừa mới bán hết. Ta cần gì phải tự chặt đứt mối làm ăn của mình mà lừa dối ngươi chứ?”

Khinh Phụng cảm thấy hắn nói cũng có lý, bèn tiếp tục cúi đầu tính toán, một ngày thì quá gấp, một nghìn ngày lại quá dài, chỉ còn loại một trăm ngày là có vẻ khả quan nhất. “Vậy thì ta lấy một bình Bách Nhật Túy đi. Mà loại Bách Nhật Túy này có phải sau khi uống vào rồi sẽ giả chết một trăm ngày không?”

Vĩnh đạo sĩ rất tự tin mà gật đầu. “Đương nhiên rồi, một ngày cũng không sai lệch.”

Khinh Phụng nghe hắn nói chắc chắn như vậy thì rất hài lòng, vẻ mặt thèm khát nhận lấy chiếc bình sứ trắng muốt từ tay hắn. Sau khi áng chừng một chút, xoa nắn bình sứ một lúc lâu thì nàng đột nhiên ngẩng đầu lên, có vẻ không yên lòng hỏi: “Còn chuyện này nữa…loại thuốc này sẽ không gây nguy hiểm gì cho nữ tử có thai chứ?”

Vĩnh đạo sĩ khẽ đảo mắt, nở nụ cười sâu xa. “Yên tâm đi, loại thuốc này của ta cực kỳ dễ uống, chẳng những không có hại gì mà còn có tác dụng dưỡng thai nữa. Ngươi cứ yên tâm mà dùng.”

Khinh Phụng bị Vĩnh đạo sĩ trêu chọc nên tức giận, lập tức lớn tiếng thanh minh. “Thuốc này không phải cho ta dùng!”

“À, không phải cho ngươi dùng, vậy thì chắc chắn là tiểu hồ ly rồi.” Vĩnh đạo sĩ thành công lừa Khinh Phụng tiết lộ bí mật, ra vẻ rất hài lòng sợ cằm ngẫm nghĩ: “Vậy chẳng cần hỏi cũng biết đứa bé kia là con của Lý Ngọc Khê.”

“Tên đạo sĩ thối nhà ngươi, ngươi không thể nói năng tế nhị chút à?” Khinh Phụng cảm thấy xấu hổ thay muội muội nhà mình, bàn tay vân vê vạt váy, gương mặt đỏ bừng, thừa nhận. “Đúng vậy, ta muốn xin thuốc giả chết cho Phi Loan. Nó đang mang thai đứa con của tên ngỗng đần kia nên mới muốn rời khỏi cung, cùng tên ngốc đó yên ổn sống bên nhau. Nhưng mà hiện giờ nó lại là phi tần của vua, muốn rời khỏi cung cũng cần có một lý do mà người phàm có thể chấp nhận được. Vì vậy, ta nghĩ cứ để nó uống thuốc giả chết, sau đó mới trốn ra ngoài. Ngươi thấy biện pháp này thế nào?”

Khinh Phụng vừa mới nói ra kế hoạch của mình, cảm thấy vô cùng hung phấn, bèn kể lại toàn bộ chuyện Phi Loan đến núi Côn Luân cầu dược cho Vĩnh đạo sĩ nghe. Vĩnh đạo sĩ nghe xong thì lại cười xấu xa, làm như mình cũng vừa mới biết chuyện này, giả vờ cảm thán: “Chà chà, tiểu hồ ly đúng là trọng tình trọng nghĩa… Lý Ngọc Khê kia đúng là có phúc, được tiểu hồ ly yêu thương như vậy. Nhưng mà Lý Ngọc Khê kia lại không hề biết tiểu hồ ly của chúng ta đã hy sinh cho y thế nào, như vậy có đáng không chứ?”

Khinh Phụng nghe hắn nói vậy cũng cảm thấy rất bất mãn, đau lòng nói: “Có đáng hay không, Phi Loan cũng chẳng hề quan tâm. Nó đã cam tâm tình nguyện như vậy rồi, ta đâu còn biện pháp nào khác chứ?!” Nói đi cũng phải nói lại, chuyện xảy ra ngày hôm nay cũng đều do Hoàng Khinh Phụng nàng một tay tạo ra, nàng làm gì còn tư cách mà oán giận chứ!

“Cũng không phải là không có biện pháp…” Vĩnh đạo sĩ nói một câu hời hợt, sau đó lại xòe tay ra trước mặt Khinh Phụng, cười đúng kiểu con buôn. “Được rồi, tiểu Chiêu nghi, trả tiền thuốc đây!”

Khinh Phụng không ngờ Vĩnh đạo sĩ còn có chiêu này, nàng mở to hai mắt, ngỡ ngàng hỏi: “Sao? Ngươi lại còn đòi ta tiền thuốc nữa sao? Chẳng phải lúc nãy ngươi nói quan hệ của chúng ta rất thân thiết à?”

Vĩnh đạo sĩ nghiêng người nằm trên giường tháp, cười nham hiểm, nói với Khinh Phụng: “Quan hệ dù có thân thiết đến đâu đi chăng nữa thì Bách Nhật Túy này cũng rất tốn kém đó nha.”

Khinh Phụng thừa biết Vĩnh đạo sĩ sẽ không bao giờ chịu thiệt, đành nhăn nhó mặt mày, hỏi: “Vậy thứ này giá bao nhiêu tiền?”

Vĩnh đạo sĩ duỗi ngón tay, lắc lư trước mắt Khinh Phụng, cười hì hì, nói: “Không đắt lắm, chỉ mười ngàn quan tiền thôi.”

Đúng là gian thương bắt chẹt khách mua! Khinh Phụng há hốc miệng, lập tức trả bình thuốc lại cho Vĩnh đạo sĩ, thở phì phì, nói: “Hôm nay ta không có mười nghìn quan tiền để trả cho ngươi, ngươi cho ta khất mấy ngày để ta đến thành Trường An kiếm tiền”

Trong kinh thành có mấy nhà phú hộ, Khinh Phụng ra vào bảo khố của mấy nhà đó khá tự nhiên, còn thoải mái hơn cả ra thăm hoa viên sau nhà nàng nữa.

“Ta thì dễ thôi, chỉ có hàng quý giá thì không thể chờ đợi khách mua được. Gần đây có rất nhiều người muốn mua thuốc giả chết, chẳng lẽ ngươi không sợ đến khi kiếm được tiền rồi thì không còn hàng để mà mua nữa sao?” Vĩnh đạo sĩ vừa nói vừa thay đổi vẻ mặt, dụ dỗ Khinh Phụng. “Hay là chúng ta cứ thương lượng một chút đi, nếu như ngươi đồng ý yêu cầu của ta, ta sẽ tặng không cho ngươi lọ thuốc này, thế nào?”

Đề nghị này của hắn khiến Khinh Phụng cũng động lòng. Nàng giương mắt nhìn khuôn mặt mỉm cười đầy vẻ nham hiểm của Vĩnh đạo sĩ, cảnh giác hỏi: “Đạo sĩ thối, ngươi lại có ý đồ quái quỷ gì hả?”

“Ôi, sao ngươi lại cho rằng ta có ý đồ quái quỷ chứ!” Vĩnh đạo sĩ khẽ thay đổi vẻ mặt giảo hoạt của mình, làm ra vẻ hết sức chân thành mà hiến kế cho Khinh Phụng. “Chẳng lẽ ngươi không muốn biết Lý Ngọc Khê kia có xứng đáng để tiểu hồ ly hy sinh vì y như vậy hay không sao? Loại thuốc Bách Nhật Túy của ta có thể khiến người ta ngủ say ba tháng liền, hay là chúng ta nhân cơ hội này để thử thách Lý Ngọc Khê kia một chút, để xem y có xứng với tiểu hồ ly nhà chúng ta không đi?”

“Ừm, ngươi nói cũng có lý, dễ dàng chiếm được tình cảm của người khác như vậy, liệu y có biết quý trọng không đây?” Khinh Phụng nghe lời đề nghị của Vĩnh đạo sĩ, trong lòng cũng cũng cảm thấy có chút hứng thú. “Ngươi định làm thế nào để thử thách y?”

“Rất đơn giản, chúng ta cứ giấu y, để y tưởng là tiểu hồ ly đã chết thật rồi đi!” Vĩnh đạo sĩ luôn miệng cười gian, không ngừng thủ thỉ bên tai Khinh Phụng, cuối cùng chốt hạ một câu: “Nếu ngươi đã đồng ý rồi thì chúng ta cứ quyết định như vậy đi.”

“Không được! Nếu như chẳng may tên ngốc kia đau lòng quá mà tự vẫn thì phải làm sao?” Khinh Phụng vừa nghe xong toàn bộ kế hoạch của Vĩnh đạo sĩ thì cảm thấy không ổn lắm, lắc đầu nguầy nguậy. “Cho dù y không chết thì cũng sẽ gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, khi Phi Loan tỉnh lại nhất định sẽ đau lòng chết mất, ta không muốn nó lại trách ta đâu!”

“Ngươi không đồng ý thì thôi đi.” Vĩnh đạo sĩ lập tức lấy lại Bạch Nhật Túy trong tay Khinh Phụng, bỏ vào ống tay áo của mình.

“Này, ngươi cố tình phải không?!” Khinh Phụng trợn trừng mắt, thở phì phì lườm Vĩnh đạo sĩ. “Ngươi không giúp ta, ta sẽ đi nhờ người khác.”

“Ngươi còn có thể nhờ ai được chứ?” Vĩnh đạo sĩ chống cằm, híp mắt nhìn chằm chằm vào Khinh Phụng, mỉm cười. “Nếu đã có ta ở đây.” Lời nói uy hiếp rõ ràng như vậy, chẳng cần hắn nói cũng hiểu.

“Ngươi!” Lúc này Khinh Phụng đã biết thế nào gọi là cưỡi trên lưng hổ muốn xuống cũng khó rồi. Nàng suy nghĩ một lát, cảm thấy việc Vĩnh đạo sĩ thử thách Lý Ngọc Khê cũng không gây tổn hại gì đến Phi Loan, vì vậy đành nhắm mắt gật đầu. “Đưa ta Bách Nhật Túy!”

“Vậy là được rồi. Chỉ dùng một thử thách để đổi lấy mười ngàn quan tiền, lợi quá còn gì.” Vĩnh đạo sĩ nở nụ cười xấu xa khi đạt được mục đích của mình, không chút do dự, hai tay dâng bình thuốc đến tận tay Khinh Phụng.

Lấy được thuốc giả chết miễn phí, Khinh Phụng vội vã quay lại điện Tử Lan, đưa Bách Nhật Túy cho Phi Loan xem, nói qua cho nàng biết công dụng của thuốc, còn không quên thổi phồng tác dụng thần kỳ của nó. Phi Loan nghe Khinh Phụng nói vậy thì rất vui mừng, nhìn Khinh Phụng mà ngây ngô cười, nói: “Tốt quá, chỉ cần như vậy là muội có thể rời khỏi cung rồi. Nhưng mà, muội ngủ tận ba tháng như vậy cũng hơi dài, sợ Lý công tử sẽ lo lắng.”

Trong lòng Khinh Phụng đã có sẵn ý đồ, đương nhiên sẽ không để Phi Loan cứ do dự mãi được, vì thế nàng cười ha hả, xoa đầu Phi Loan động viên. “Ôi, việc này muội đừng có lo, chẳng phải vẫn còn tỷ nữa sao? Tỷ nhất định sẽ cho y biết là muội chỉ uống Bách Nhật Túy, giả chết trong ba tháng mà thôi, chẳng lẽ muội sợ chỉ có từng ấy thời gian mà y cũng không thể chờ muội được sao?”

Phi Loan cảm thấy Khinh Phụng nói rất chí lí, không do dự nữa, dịu dàng nhờ vả Khinh Phụng: “Vậy thì đến lúc đó, muội nhờ cả vào tỷ tỷ đấy?”

Nói xong, nàng lập tức mở nắp lọ Bách Nhật Túy kia ra, ngửa cổ uống sạch thuốc trong bình.

“Này?! Muội cứ thể mà uống thuốc sao…” Khinh Phụng trợn mắt nhìn hành động của Phi Loan, sốt sắng hỏi. “Cảm thấy thế nào?”

Phi Loan chép chép miệng, cúi đầu nhìn chẳm chằm chiếc lọ trong tay, vẻ mặt ngây ngô đáp: “Ừm,mùi vị không tệ lắm, còn có mùi hoa nhài nữa…”

Chưa nói hết câu, cơ thể Phi Loan đột nhiên tê liệt, nàng sợ hãi kêu lên một tiếng “tỷ tỷ” khiến Khinh Phụng cũng phải cuống quýt cả lên, nắm chặt lấy tay nàng. “Muội sao vậy?”

“Muội không thể cử động được!” Phi Loan nằm trong lòng Khinh Phụng, thử một lúc lâu mà vẫn không tài nào nhúc nhích được.

“Đừng sợ, có lẽ là do tác dụng của thuốc.” Khinh Phụng ôm lấy Phi Loan, cố gắng tiếp thêm can đảm cho nàng. “Muội cứ coi như mình chỉ ngủ một giấc thôi, đợi khi tỉnh lại, muội có thể cùng Lý công tử nắm tay nhau sống đến lúc đầu bạc răng long rồi.”

“Vâng, muội không thể ở bên tỷ nữa. Tỷ tỷ…một mình tỷ ở trong cung, cần phải…” Phi Loan càng nói càng nhỏ, mí mắt cũng dần sụp xuống.

“Tỷ còn có Lý Hàm nữa mà.” Khinh Phụng thủ thỉ bên tai nàng. “Muội cứ yên tâm mà rời khỏi đây đi.”

“Vâng…” Phi Loan mỉm cười đầy ngọt ngào, chỉ trong chớp mắt đã nhắm nghiền hai mắt, rơi vào trạng thái ngủ say hoàn toàn, hơi thở yếu ớt cũng dần biến mất.

Khinh Phụng đặt tay dưới mũi nàng kiểm tra xong cũng cảm thấy khiếp sợ. Phi Loan hoàn toàn không còn chút dấu hiệu của sự sống. Nếu không phải đã biết trước là Phi Loan chỉ ngủ mà thôi thì khi chứng kiến cảnh này, Khinh Phụng cũng không thể không giật mình hoảng hốt được.

“Ôi, chẳng ngờ thuốc này lại hiệu quả đến vậy! Thật là lợi hại…” Khinh Phụng đỡ Phi Loan lên giường, sau đó lùi lại xõa tóc, kéo vạt áo mình cho xốc xếch thêm, dáng vẻ tiều tụy, giàn giụa nước mắt kêu lên: “Người đâu… ngươi đâu rồi… Hồ Tiệp dư… muội ấy… Hồ Tiệp dư xảy ra chuyện rồi!”

Nghe tiếng kêu khóc của nàng, đám cung nữ, nội thị tá hỏa chạy vào điện Tử Lan xem thử thì nhìn thấy Hoàng Chiêu nghi nằm rạp dưới đất khóc gào thảm thiết, còn Hồ Tiệp dư đang nằm trên giường thì sắc mặt trắng bệch không còn chút sinh khí, mọi người thấy vậy đều sợ hãi tái mặt, hò hét nháo loạn cả lên.

Trong điện không ngừng vang lên những tiếng kêu khóc, tiếng gọi thái y, chỉ trong nháy mắt, cảnh tượng đã vô cùng hỗn loạn. Khinh Phụng vừa ôm mặt giả khóc vừa len lén quan sát xung quanh, cười trộm.

Khi các thái y vội vội vàng vàng chạy đến điện Tử Lan thì sắc mặt Phi loan đã xám xịt, tứ chi cứng ngắc từ bao giờ rồi, đến người bình thường cũng nhận ra là nàng đã chết chứ đừng nói đến các thái y có y thuật cao thâm. Tất cả họ đều khẳng định Phi Lan đã đột tử, thậm chí còn không cả thèm bắt mạch kiểm tra, cứ thế dặn dò đám cung nữ, nội thị nhanh chóng đi báo cho Lý Hàm biết.

Khinh Phụng cũng cực kỳ phối hợp, bổ nhào lên giường khóc lóc thảm thương. “Muội muội đáng thương của ta…”

Đám thái y thấy nàng như vậy cũng cảm thấy không đành lòng, tiến đến an ủi: “Sống chết là do số phận ai bài rồi, xin Chiêu nghi nương nương bớt đau lòng, lát nữa chúng thần sẽ cẩn thận nghiệm thi, cố gắng hết sức để tìm ra nguyên nhân cái chết của Tiệp dư.”

Khinh Phụng nghe họ nói vậy thì cảm thấy chột dạ, cuống quýt ngẩng đầu lên, gương mặt giàn dụa nước mắt, hỏi: “Nghiệm thi sao? Kiểm tra thế nào?”

Chắc không phải sẽ cởi hết y phục ra để kiểm tra đấy chứ? Nếu sau khi tỉnh lại Phi Loan mà biết việc này, chắc chắng nàng ấy sẽ oán nàng đến chết mất.

“Nghiệm thi cần phải mổ thi thể để kiểm tra toàn bộ ngọc thân của Tiệp dư nương nương, hành động này tuy có chút mạo phạm nhưng kính mong Chiêu nghi nương nương có thể hiểu được.” Các thái y cung kính trả lời Khinh Phụng nhưng những gì họ nói ra chẳng khác nào tiếng sấm động giữa trời, cứ thể dội thẳng vào tai Khinh Phụng, khiến nàng nghe mà trợn mắt há miệng không thôi.

Trời ạ, tính toán chi li đủ đường mà cuối cùng vẫn bỏ sót việc này. Khinh Phụng sửng sốt một lúc lâu mới giật mình tỉnh ngộ, vội vàng ôm chặt lấy “thi thể” Phi Loan, gào khóc. “Muội muội đáng thương của ta, muội bỏ ta lại một mình mà ra đi mãi mãi như vậy… Muội đã đi rồi, vậy mà còn phải chết không toàn thây nữa, sao số muội lại khổ thế này cơ chứ…”

Vừa chột dạ, lại thêm thực sự lo lắng, Khinh Phụng càng khóc càng không thể kìm nén được, nước mắt tuôn xuống như mưa khiến cho những người chứng kiến ở đó cũng không đành lòng nhìn tiếp.

“Chiêu nghi nương nương, Hồ Tiệp dư đột nhiên ra đi như vậy thực sự rất kỳ quái, nhất định phải để thái y viện nghiệm thi kĩ càng rồi mới tẩm liệm, đây cũng là để thể hiện sự tôn kính và trách nhiệm với Hồ Tiệp dư, vì vậy kính xin Chiêu nghi nương nương hãy bớt bi thương.” Ngự y càng an ủi càng khiến Khinh Phụng không biết phải làm sao.

“Ôi, muội muội ngốc nghếch của ta…” Lẽ ra muội nên giả vờ ngã xuống sông hay tìm một lý do nào hợp lý hơn mới phải! Sao lại vội vàng uống Bách Nhật Túy kia làm cái gì? Bây giờ muội “chết không rõ ràng” như vậy, bảo ta phải chống chế thế nào đây?

Đúng lúc Khinh Phụng bị dồn vào thế bí thì bỗng nhiên từ bên ngoài lại truyền đến tiếng hô của Vương nội thị, sau đó Lý Hàm vội vã bước vào điện Tử Lan. Khi cho mọi người bình thân cả rồi, hắn vội vàng hỏi: “Hồ Tiệp dư thế nào rồi?”

Khinh Phụng vừa thấy Lý Hàm thì như thấy được vị cứu tinh. Nàng nhanh chóng chạy đến, quỳ xuống trước mặt Lý Hàm, kêu lên: “Bệ hạ, thần thiếp không thiết sống nữa…”

Vừa mới gào xong, nàng lập tức nhắm nghiền hai mắt, ngã xuống ngất xỉu. Thật trùng hợp, hôm nay nàng chưa trang điểm, lúc này giả vờ yếu ớt, da vẻ vàng vọt xanh xao, quả thực giống y như thật. Lý Hàm thấy nàng đang yên đang lành đột nhiên ngất xỉu, tưởng nàng bị nhiễm gió lạnh nên cơ thể không chống đỡ được mà ngã xuống, lập tức khom người ôm chặt lấy nàng, lo lắng đến độ mặt mày tái nhợt. “Ngự y đâu rồi? Còn không mau lại đây?”

Khinh Phụng nhắm nghiền hai mắt giả ốm nên không thể nhìn thấy sắc mặt của Lý Hàm lúc này, chỉ cảm thấy cánh tay hắn đang ôm nàng khẽ run rẩy, trong lòng trở nên nhẹ nhõm hơn. Xem ra Lý Hàm đã thực sự trúng khổ nhục kế của nàng, có cơ hội cứu vãn tình hình rồi.

Sau đó, Khinh Phụng được đặt lên một chiếc giường tháp nhỏ. Giường của nàng lúc này đã có Phi Loan nằm rồi, làm gì có ai dám để nàng nằm chung với người “đã chết” cơ chứ! Ngự y vội vã chạy đến bắt mạch, xoa bóp cho nàng. Nàng đợi một lúc lâu sau mới hơi hé mắt, từ từ tỉnh dậy, nhìn Lý Hàm mà khóc nấc lên. “Bệ hạ…”

Lý Hàm thấy Khinh Phụng đã tỉnh lại, nhanh chóng đặt tay lên trán nàng kiểm tra, sự sợ hãi trong lòng vẫn chưa hoàn toàn biến mất. “Có thấy đỡ hơn chút nào không? Ta biết nàng và Hồ Tiệp dư tình cảm sâu đậm, nhưng người đã chết rồi không thể sống lại được, nàng nhất định phải kìm nén bi thương…”

Khinh Phụng thấy Lý Hàm quan tâm mình như vậy thì tim đập dồn dập, suýt nữa quên mất cả chuyện chính cần làm. Nàng nhanh chóng lấy lại tinh thần, giương đôi mắt cực kỳ đáng thương lên nhìn thẳng vào Lý Hàm, nhỏ giọng cầu xin: “Bệ hạ, từ nhỏ, sức khỏe của muội muội thần thiếp đã không tốt, khi trời trở lạnh lại càng yếu ớt hơn, thần thiếp đã nghĩ đủ mọi cách, tìm đủ mọi dược liệu quý hiếm để bồi bổ cho muội ấy nhưng cũng không thể giúp sức khỏe muội ấy khá hơn được, tất cả đều là lỗi của thần thiếp. Nhưng mà thân thể, tóc da của con người đều là cha mẹ ban cho, không dám để hư hại. Năm xưa thần thiếp đã được nghĩa phụ, nghĩa mẫu giao phó, nhất định phải đảm bảo muội muội được vẹn toàn, vì vậy, kính xin bệ hạ nể tình hai tỷ muội thần thiếp đã từng hầu hạ người, xin hãy cho muội muội được toàn thây…”

Nói xong, nàng khóc nấc lên thành tiếng, trong lòng cảm thấy ngay chính bản thân mình cũng bị mấy lời văn vẻ đó làm cho cảm động rồi. Lý Hàm nhìn dáng vẻ đau đớn của nàng, trái tim cũng bất giác rối loạn, trong lúc cấp bách đã quên hết cả lễ tiết chốn hậu cung, chỉ lo trấn an nàng: “Ai nói sẽ phá hoại thân thể của Hồ Tiệp dư chứ? Ái phi lo lắng quá đó thôi. Vương nội thị, mau truyền ý chỉ của trẫm, Hồ Tiệp dư đột nhiên mắc bệnh qua đời, truy phong làm chiêu dung[1], lập tức cho nhập liệm hậu táng.”

[1] Phi tần chính hàng nhị phẩm, chỉ đứng sau chiêu nghi cùng cấp. (ND)

Thiên tử lời vàng ý ngọc, nhất ngôn cửu đỉnh, đám thái y nào dám tiếp tục đụng dao đụng kéo với thân thể Phi Loan nữa? Khinh Phụng cũng vì thế mà thở phào nhẹ nhõm, bất giác nở nụ cười thật lòng với Lý Hàm, khiến tâm tình Lý Hàm càng thêm nhộn nhạo, sắc mặt cũng khẽ biến đổi theo.

Vì Phi Loan cần phải nhập liệm ngay nên trong điện Tử Lan, người ra người vào vô cùng hỗn loạn. Lý Hàm quyết định đón Khinh Phụng về tẩm điện của mình, vừa hết lòng an ủi vừa đút cho nàng một bát thuốc an thần.

Khinh Phụng tự làm tự chịu, uống bát nước thuốc đắng đến mức nhăn nhúm mặt mày, không nhịn được mà rúc vào lòng Lý Hàm, không ngừng khóc thút thít.

Lý Hàm nhẹ nhàng vuốt ve những lọn tóc mai bên trán Khinh Phụng, dịu dàng hỏi: “Bây giờ đã thấy đỡ hơn chưa?”

“Dạ.” Khinh Phụng nhanh chóng gật đầu, trong lòng chỉ sợ nếu mình nói chưa khỏe thì sẽ bị hắn ép phải uống thuốc nữa. “Thần thiếp khỏe lắm rồi, tạ ơn bệ hạ đã quan tâm.”

“Mấy ngày này nàng cứ yên tâm ở lại điện Thái Hòa, không cần phải lo lắng chuyện ở điện Tử Lan. Ta đã đồng ý với nàng rồi thì sẽ không để bất cứ kẻ nào động đến thân thể Hồ Tiệp dư.”

Có được lời hứa hẹn này của Lý Hàm, Khinh Phụng vô cùng cảm động, nhìn hắn nói tiếng cảm ơn. “Thần thiếp thay muội muội cảm tạ ân điển của bệ hạ.”

Lý Hàm nhìn đôi mắt đỏ hoe của Khinh Phụng, trong lòng bỗng cảm thấy đau xót, chậm rãi nói: “Ta hiểu rõ tâm trạng của nàng. Hôm nay nhìn nàng vì Hồ Tiệp dư mà đau lòng như vậy, ta lại nhớ đến lúc hoàng huynh băng hà…”

Khinh Phụng sững sờ nghe hắn nói. Nàng hoàn toàn có thể nhận ra những đau đớn ẩn sâu nơi đáy mắt hắn nên cảm thấy hơi lúng túng. “Bệ hạ…thần thiếp đã khiến ngài đau lòng rồi sao?”

“Không phải lỗi của nàng.” Lý Hàm bất đắc dĩ ôm chặt lấy Khinh Phụng, mỉm cười nhàn nhạt như có như không, nhỏ giọng thủ thỉ với nàng. “Mấy năm nay, dù cho ai nấy đều so sánh ta và huynh ấy, ca ngợi ta là bậc minh quân, nhưng trong lòng ta vẫn luôn ghi nhớ những ngày tháng cùng huynh ấy lớn lên, nhớ tới hình ảnh lúc huynh ấy bị người ta sát hại, đồng thời cũng muốn biết… kẻ nào đã sát hại huynh ấy. Huynh ấy là ca ca của ta, có lẽ sẽ không ai tin rằng ta thực sự muốn báo thù cho huynh ấy. Nàng không cho phép người khác phá hoại thân thể của muội muội nàng, ta cũng từng hy vọng ca ca mình không phải chịu bất cứ sự tổn hại nào hết. Ngày ta bị đưa lên ngai vị hoàng đế này, ta thực sự, thực sự căm hận những kẻ đó…”

“Bệ hạ!” Khinh Phụng ôm lấy Lý Hàm, chôn mặt vào lồng ngực của hắn, không thể kìm nén lệ châu.

Xin lỗi, xin lỗi chàng, Lý Hàm, thiếp đã lừa dối chàng. Nhưng lúc này thiếp đã biết rõ tâm nguyện của chàng, thiếp nhất định sẽ giúp chàng hoàn thành tâm nguyện, dù có phải mất đi toàn bộ tu vi và cả tính mạng này…

Chương 16: Sinh nhật

Sau khi Lý Hàm ban chỉ, Hề quan cục của Nội thị tỉnh[1] nhanh chóng tiến hành lo chuyện hậu sự cho Phi Loan. Tả giáo thự của Tương tác giám chuẩn bị vật bồi táng, Chân quan thự thì lo chuyện vàng mã và các vật dụng đi kèm. Theo nghi thức mai táng dành cho các phi tần, cần phải có các nữ quan và đạo sĩ vào cung làm phép, vì vậy, chẳng mấy chốc đã có chỉ dụ đưa đến Hoa Dương quan, mời Công chúa Vĩnh Gia dẫn theo các nữ quan tiến cung.

[1] Nội thị tỉnh: Một trong “lục tỉnh” gồm Trung thư tỉnh, Môn hạ tỉnh, Thượng thư tỉnh, Điện trung tỉnh, Bí thư tỉnh và Nội thị tỉnh; do hoạn quan đảm nhiệm, chuyên trong coi các việc bên trong nội bộ cung đình. (ND)

Vĩnh đạo sĩ vừa nghe tin này, không nhịn được nở một nụ cười xấu xa. Hắn là người có địa vị gần như cao nhất ở Hoa Dương quan, đương nhiên không cần đích thân tiến cung làm phép, bèn nhân lúc mọi ngươi bận rộn, bắt đầu đi dạo xung quanh.

Lúc này, ở trong phòng, Toàn Trăn Dĩnh đang ngồi chải đầu, chuẩn bị theo Công chúa Vĩnh Gia vào cung. Nàng ta vừa cầm mấy cây trâm cài tóc nho nhỏ vừa phàn nàn với nữ quan đang ngồi đối diện mình lúc này: “Đáng ghét! Chẳng biết ở trong cung, ai vừa chết mà lại bắt chúng ta vội vàng vào cung làm phép như vậy? Ta đã hẹn với Trương công tử tối nay đến tham gia hội thơ ở phủ của Vương đại nhân rồi…”

Đột nhiên, ở bên ngoài song cửa lại vang lên một tràng cười lớn. “Ha ha ha, hội thơ tẻ nhạt đó không đi cũng được chứ sao, hiền chất, ngươi nên tiến cung đi, sư thúc đảm bảo chuyến đi này của ngươi sẽ không uổng công chút nào đâu.”

Toàn Trăn Dĩnh giật mình vì kinh ngạc, một lát sau, nhận ra tiếng của Vĩnh đạo sĩ rồi mới tức giận đi tới trước cửa sổ, nghiến răng nghiến lợi nói: “Những chuyện mà sư thúc đảm bảo có bao giờ tốt đẹp đâu chứ?!”

Vĩnh đạo sĩ không để ý đến câu chế nhạo đó của Toàn Trăn Dĩnh, chỉ cười, nói: “Có phải chuyện tốt đẹp hay không, đến lúc đó ngươi khắc biết. Có điều, tốt nhất ngươi nên nghe theo lời khuyên của sư thúc, đừng có vênh váo, đắc ý quá. Còn nữa, hiền chất à, có phải má ngươi bôi son đỏ quá rồi không?”

“Ai đến lễ tang mà lại tô son chứ?” Toàn Trăn Dĩnh cực kỳ tức giận khi thấy Vĩnh đạo sĩ nghi ngờ vẻ đẹp trời sinh của mình, chẳng cần quan tâm đến tôn ti trật tự hay bối phận gì nữa, đóng sầm cửa lại.

Thật xui xẻo! Toàn Trăn Dĩnh cau mày nghĩ, nhanh chóng chuẩn bị xong xuôi rồi theo Công chúa Vĩnh Gia tới cung Đại Minh.

Sau khi vào cung, Toàn Trăn Dĩnh mới biết tin một vị tiệp dư ở điện Tử Lan vừa mới hoăng thệ[1]. Nàng ta thầm nghĩ: “Không biết vị Tiệp dư nương nương này xấu hay đẹp, bao nhiêu tuổi rồi? Thánh thượng bây giờ vẫn còn rất trẻ, hẳn là vị nương nương này tuổi tác cũng không lớn lắm. Còn trẻ mà đã chết như vậy, đúng là mệnh bạc.”

[1]Hoăng thệ: Chết, cách nói dành cho các bậc vương công quý tộc và phi tần trong cung thời xưa. (ND)

Toàn Trăn Dĩnh trước giờ tự cao tự đại, trong lòng luôn cảm thấy có chút bất bình cho chính bản thân mình. Nếu không phải vì Công chúa Vĩnh Gia quyết tâm tụ đạo, buộc nàng ta phải rời cung làm nữ quan, thì biết đâu với nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành này, nàng ta lại chẳng được thiên tử để mắt tới, có khi cũng được phong làm nương nương nào đó ở trong cung Đại Minh này rồi cũng nên. Vinh dự đó so với việc bây giờ nàng ta phải qua lại với bao loại nam nhân, đúng là khác một trời một vực.

Trong lòng mang theo tâm tình phức tạp ấy khiến Toàn Trăn Dĩnh vừa bước vào điện Tử Lan đã để ý tới người đang nằm trong chiếc quan tài vẫn đang mở nắp kia. Chỉ một cái liếc mắt này, khi vừa nhìn thấy gương mặt của người đang nằm trong quan tài, nàng ta đã hốt hoảng đến độ ba hồn bảy vía suýt thì bay đi mất.

Người chết chính là ả tiện nhân kia, ả hồ ly tinh đã cướp đi Thập Lục lang của nàng ta, khiến nàng ta thất bại thảm hại.

Toàn Trăn Dĩnh nhìn chằm chằm vào gương mặt tái xám nhưng vẫn vô cùng xinh đẹp của Phi Loan ở trong quan tài, trong chốc lát đã quên mất lễ nghĩa tôn ti, mãi đến khi bị nữ quan đi sau bấm mấy cái, nàng ta mới lấy lại tinh thần, vội vã cúi đầu, nhưng trong lòng lại vô cùng mừng rỡ.

Tốt quá, tốt quá rồi! Ả ta đã chết, thực sự là quá tốt!

Suốt quãng thời gian sau đó, nàng ta chẳng còn tâm tư mà tụng kinh nữa, chỉ cúi đầu ngồi trong đội ngũ tế lễ thật giả lẫn lộn kia, tâm hồn thì đã rời khỏi cung Đại Minh từ lâu rồi. Thập Lục Lang, chắc lúc này chàng vẫn chưa biết tin tức này đâu nhỉ? Nếu chàng biết tin rồi, liệu có hồi tâm chuyển ý mà quay lại với mình không? Chàng… Nếu chàng thực sự trở lại bên mình, vậy thì người nằm trong quan tài này đúng là quá bất hạnh... Nhưng mà, con hồ ly tinh đó gặp phải bất hạnh mới có thể khiến người ta hả dạ hả lòng.

Toàn Trăn Dĩnh ngồi cạnh Công chúa Vĩnh Gia nhưng không thể tập trung, trong lòng nóng như lửa đốt, chỉ hận không thể mọc thêm đôi cánh để bay khỏi cung Đại Minh ngay lúc này. Vì thế, nàng ta viện cớ sức khỏe không tốt, mấy lần đánh mõ sai, sau khi bị Công chúa Vĩnh Gia nhắc nhở mấy lần, bèn khúm núm cúi đầu rời khỏi điện Tử Lan, nhanh chóng chạy ra ngoài cung.

Sau khi xuất cung, Toàn Trăn Dĩnh chạy một mạch đến nơi ở của Lý Ngọc Khê ở phố Sùng Nhân, gõ cửa dồn dập. Tiếng mở cửa kẽo kẹt vang lên, Lý Ngọc Khê vừa nhìn thấy nàng ta thì hơi giật mình kinh ngạc, ánh mắt cũng xa cách hơn nhiều. “Toàn tỷ tỷ, sao tỷ lại tới đây?”

“Thập Lục Lang!” Toàn Trăn Dĩnh nhìn chằm chằm Lý Ngọc Khê, ánh mắt tha thiết, khuôn mặt xinh đẹp lại rất căng thẳng. “Chàng biết không, hôm nay ta theo công chúa vào cung tụng kinh siêu độ cho một vị Tiệp dư vừa mới hoăng thệ.”

Lý Ngọc Khê bình tĩnh nghe nàng ta nói cho hết, đôi mắt nhíu lại, có vẻ nghi ngờ, hỏi: “Vậy thì sao?”

“Vị Tiệp dư vừa mới qua đời đó trông giống hệt Phi Loan của chàng.” Toàn Trăn Dĩnh run rẩy nói xong, trái tim bỗng trở nên căng thẳng, lo lắng nhìn chằm chằm Lý Ngọc Khê, chờ xem phản ứng của y.

Thế nhưng Lý Ngọc Khê tỏ ra rất nghi ngờ, đôi mày nhíu chặt, hỏi ngược lại nàng ta: “Tỷ nói cái gì?”

“Ta muốn nói, con hồ ly tinh Hồ Phi Loan của chàng đã chết rồi!” Toàn Trăn Dĩnh nói xong, không hiểu sao trong lòng lại cảm thấy trống rỗng, cả người mềm nhũn như không còn chút sức lực.

Đôi mắt sáng ngời, đen láy của Lý Ngọc Khê lóe lên một tia kinh hãi, nhưng y nhanh chóng trấn tĩnh lại ngay, lắc đầu nói: “Tỷ cũng biết rõ nàng vốn chẳng phải người thường sao có thể dễ dàng chết như vậy chứ?”

“Thập Lục lang, chàng không tin lời ta nói sao?” Toàn Trăn Dĩnh không kiềm chế được sự sốt ruột trong lòng, đưa tay kéo ống tay áo của Lý Ngọc Khê, ép y phải nhìn thẳng vào mình.

“Ta không tin!” Lý Ngọc Khê cúi đầu nhìn bàn tay đang cầm ống tay áo mình của Toàn Trăn Dĩnh, trầm giọng nói ra ba chữ rồi cứ thế giật ống tay áo của mình ra.

Nhưng Toàn Trăn Dĩnh vẫn nắm chặt không buông. Nàng ta không cam tâm nếu lại thất bại như vậy. “Thập Lục lang, chuyện ta nói lần này hoàn toàn là sự thật, nếu ta nói dối chàng nửa lời thì sẽ bị thiên lôi đánh chết.”

Lý Ngọc Khê nghe Toàn Trăn Dĩnh thề độc như vậy trong lòng như có một ngọn lửa hừng hực bùng lên, thiêu đốt toàn bộ tâm can y, khiến y hoảng loạn. Y đột nhiên hất mạnh tay Toàn Trăn Dĩnh ra, biến những nỗi bất an trong lòng thành những tiếng gào thét kinh hoàng: “Đủ rồi! Tỷ chạy từ xa đến đây chỉ vì muốn báo cho ta biết tin nàng đã mất rồi sao? Tỷ cũng thật tốt bụng quá nhỉ?”

Lời trách mắng của y khiến cả người Toàn Trăn Dĩnh choáng váng, nàng ta hốt hoảng một lúc lâu rồi lẩm bẩm: “Thập Lục lang, chàng thật sự không tin lời ta nói sao?”

Lý Ngọc Khê cắn chặt hai hàm răng, lạnh lùng nhìn chằm chằm đôi mắt đã rưng rưng lệ của Toàn Trăn Dĩnh, không chút nể mặt, nói: “Ta không tin. Từ lúc tỷ lừa dối ta, ta đã không tin lời tỷ nói nữa! Tỷ mau đi đi, đi đi cho ta!”

Lời nói tuyệt tình của y khiến Toàn Trăn Dĩnh vừa xấu hổ lại vừa căm giận, toàn thân run rẩy không ngừng, nước mắt cũng không kìm được mà rơi xuống. Sắc mặt nàng ta trắng bệch, mắt nhìn chằm chằm Lý Ngọc Khê, nghẹn ngào hồi lâu mới có thể bình tĩnh lại, hít sâu một hơi rồi nói: “Có tin hay không thì tùy chàng, nhưng mà… ta ở Hoa Dương quan đợi chàng. Nếu một ngày nào đó chàng hối hận, có thể đến tìm ta.”

Nói xong, nàng ta nhanh chóng xoay người, biến mất trước mặt Lý Ngọc Khê giống như đang chạy trốn. Lý Ngọc Khê vẫn ngoảnh mặt làm ngơ, mãi đến khi người ta đã đi khỏi một lúc rồi, y mới bần thần đóng cửa lại, vào phòng ngồi xuống.

Ngồi một lúc, y lấy lại tinh thần, một thứ cảm giác bất an mơ hồ lại bắt đầu dâng lên trong lòng khiến y đứng ngồi không yên. Y muốn đi tìm người nào đó để chứng thực tin tức này, nhưng lại phát hiện ra mình chẳng thể tìm được ai cả. Kể từ khi Phi Loan trở lại cung Đại Minh, y không còn cơ hội lén lút đến gặp nàng nữa. Mỗi lần hai người gặp mặt đều là do Phi Loan lén trốn khỏi cung đến nơi này của y.

Nghĩ đến đây, Lý Ngọc Khê chỉ có thể ủ rũ cúi đầu. Mỗi lần xảy ra những chuyện tương tự thế này, y đều cảm nhận được sự vô dụng của mình, càng cảm thấy vô cùng xấu hổ. Bỗng nhiên, trong đầu y lại nghĩ đến vị đạo sĩ không gì không biết kia. Vị đạo sĩ phóng túng, cao ngạo ấy, kẻ luôn miệng chế nhạo y ấy, y thực sự không muốn gặp lại hắn chút nào, nhưng lúc này, có lẽ chỉ hắn mới có thể giúp y kiểm tra xem Phi Loan có thực sự bình an không…

Lý Ngọc Khê do dự một lúc lâu mới quyết tâm đứng dậy, thay y phục chuẩn bị đến Hoa Dương quan. Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa lại vang lên, y lập tức chạy ra mở cửa, nhìn thấy Khinh Phụng nước mắt như mưa đứng bên ngoài.

“Ôi, muội muội đáng thương của ta…” Lý Ngọc Khê vừa mở cửa phòng ra, Khinh Phụng đã đấm ngực, giậm chân mà khóc nấc lên. “Ôi, Lý công tử ơi, cuối cùng ta cũng gặp được ngươi rồi. Thật đáng thương cho muội muội mệnh khổ vô phúc của ta, hức hức hức…”

Lý Ngọc Khê thấy Khinh Phụng khóc lóc thương tâm thì càng cảm thấy bất an hơn, dự cảm không lành như một tảng đá lớn đè nặng trong lòng y. Y sốt sắng nhìn chằm chằm Khinh Phụng, nhưng chỉ dám cất giọng nhỏ xíu, hỏi: “Tỷ tỷ, tỷ nói vậy là có ý gì?”

“Còn có ý gì nữa?” Khinh Phụng ngước đôi mắt đẫm lệ lên nhìn thẳng vào Lý Ngọc Khê, sau đó lại che mặt, lắp bắp trả lời: “Chính là… Phi Loan nó đã… nó đã…”

Lý Ngọc Khê thấy nàng cứ ấp a ấp úng mãi thì lòng nóng như lửa đốt, quát lên: “Rốt cuộc thì nàng bị làm sao? Tỷ mau nói cho ta biết đi!”

Khinh Phụng càng cúi đầu thật thấp, dáng vẻ bi thương, tuyệt vọng hơn bao giờ hết, chậm rãi lắc đầu. “Ôi… Muội muội của ta bạc mệnh, hôm đó, sau khi chia tay ngươi, trên đường về cung nó gặp phải kẻ địch trời sinh của Hồ tộc chúng ta là thần Bạch Hổ. Khó khăn lắm nó mới chạy thoát khỏi tay thần Bạch Hổ, nhưng vẫn bị thương rất nặng. Sau khi về đến cung, bệnh tình càng thêm nguy cấp, không thể qua khỏi nên hiện giờ đã… mất rồi”

Lý Ngọc Khê không thể nào tin được, mắt nhìn chằm chằm Khinh Phụng, trong lòng nặng trĩu, ấp úng nói: “Tỷ nói… nàng đã chết rồi sao? Tỷ nói là nàng đã chết rồi?”

Khinh Phụng nhìn Lý Ngọc Khê, không biết phải làm sao bây giờ, một lúc lâu sau nàng mới chậm rãi gật đầu, đau khổ nói: “Lý Ngọc Khê, ngươi cũng đừng quá đau lòng.”

Lý Ngọc Khê thẫn thờ lắc đầu, luôn miệng phủ nhận: “Không đâu, không thể nào…”

Khinh Phụng thấy Lý Ngọc Khê phản ứng như vậy, suýt nữa đã không nhịn được bật cười, biểu hiện của con ngỗng đần này quả thật khiến nàng rất thỏa mãn. Nhưng nàng còn chưa kịp đắc ý thì Lý Ngọc Khê đã đứng bật dậy, cầm chặt lấy hai tay nàng lắc mạnh không ngừng, khiến nàng đau đến mức không chịu nổi.

“Không! Nàng ấy không chết, nhất định là không chết! Tỷ mau dẫn ta đến gặp nàng! Mau dẫn ta đến gặp nàng!” Y vừa lắc tay Khinh Phụng vừa hét lên bên tai nàng.

Y điên cuồng như vậy khiến Khinh Phụng cảm thấy vô cùng khó chịu, đành phải dùng phép thuật hất văng y ra. “Ngươi điên rồi sao? Mau bình tĩnh lại cho ta!”

Thật tức chết, xương cốt trong người nàng suýt thì bị tên ngốc này lắc đến gãy cả ra rồi! Mặc dù y càng điên cuồng càng chứng tỏ y hết lòng yêu thương Phi Loan, nhưng mà… nhưng mà Phi Loan thật sự vẫn chưa chết. Nàng cũng không muốn chỉ vì một trò đùa dai của tên Vĩnh đạo sĩ kia mà bị tên ngốc này lắc chết đâu!

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nhìn thấy tình cảnh này của Lý Ngọc Khê, Khinh Phụng cũng không còn tâm trạng nào mà trêu đùa y được nữa. Nàng khẽ thở dài một tiếng, liếc mắt nhìn y đã bị mình hất đến tận góc phòng. Lúc này, y đang hốt hoảng thu mình vào trong góc, đôi mắt đen láy ngày xưa đã mất đi ánh sáng thường thấy, đờ đẫn nhìn thẳng về phía trước, miệng lại không ngừng lẩm bẩm: “Ta muốn gặp nàng, ta nhất định phải gặp nàng...”

Khinh Phụng đột nhiên cảm thấy vô cùng thương xót. Nàng bước tới bên cạnh Lý Ngọc Khê, nhẹ giọng an ủi: “Người chết không thể sống lại được nữa, ngươi…”

“Phi Loan không phải là người!” Lý Ngọc Khê đột nhiên ngắt lời Khinh Phụng.

“Sao?” Khinh Phụng bị y ngắt lời như vậy cũng hơi ngây người. “Ngươi có ý gì?”

“Phi Loan vốn không phải là con người, nàng là hồ yêu, nên nhất định sẽ có cách giúp nàng sống lại! Nhất định sẽ có cách” Lý Ngọc Khê lại kéo áo Khinh Phụng, đôi mắt sáng bừng nhìn thẳng vào nàng. “Tỷ tỷ, tỷ hãy giúp ta, cầu xin tỷ hãy giúp ta!”

Ánh mắt điên cuồng của y khiến Khinh Phụng cảm thấy sợ hãi. “Ngươi muốn ta giúp thế nào?”

“Đến ngày linh cữu của Phi Loan được đưa đến lăng tẩm của phi tần, tỷ hãy giúp ta mang nàng ấy ra ngoài, có được không?” Lý Ngọc Khê đột nhiên thốt ra lời đề nghị chấn động như vậy, đôi mắt tỏa sáng khác thường mang đến cảm giác vô cùng quỷ dị, lúc này so ra y còn giống yêu tinh hơn cả Khinh Phụng nữa.

“Ôi, tên ngốc này, ngươi cũng có bản lĩnh đấy!” Khinh Phụng đã phải nhìn Lý Ngọc Khê với cặp mắt khác xưa, quyết định vì quân tử liều mình, vui vẻ đồng ý giúp y trộm thi thể Phi Loan ra.

Sau khi Khinh Phụng đi rồi, Lý Ngọc Khê cứ thế thẫn thờ chờ đợi tin tức. Sáu ngày sau, cuối cùng y cũng nhận được tin linh cữu của Phi Loan đã được chuyển từ cung Đại Minh đến Chương Lăng của Lý Hàm. Cùng ngày hôm đó, Lý Ngọc Khê cùng Khinh Phụng rời khỏi thành Trường An, nhân lúc đêm tối tiến vào khu lăng tẩm chôn cất phi tần trong Chương Lăng.

Chương Lăng là lăng tẩm Lý Hàm xây dựng cho chính mình, bắt đầu từ ngày hắn đăng cơ cho đến tận bây giờ vẫn chưa được hoàn thiện. Vì vậy, lăng mộ dành cho các phi tần chẳng qua cũng chỉ là một huyệt mộ được khoét sâu vào trong lòng đất mà thôi. Sau khi linh cữu của Phi Loan được đưa vào lăng mộ thì cũng không có nhiều thị vệ trông coi lắm.

Tháng Mười trời đã vào đông, ban đêm càng thêm giá rét, trời tối đen như mực, Lý Ngọc Khê và Khinh Phụng lợi dụng màn đêm, nấp sau những tảng đá để tránh từng đợt thị vệ tuần tra, tiến vào trong lăng mộ.

“Phi Loan ở đó.” Khinh Phụng chỉ về phía màn đêm tối đen như mực trước mặt, nói nhỏ với Lý Ngọc Khê.

Lúc này, Lý Ngọc Khê cảm nhận rất rõ đôi mắt mình đã không còn tác dụng, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, nghe Khinh Phụng nói vậy, y run rẩy hỏi lại với vẻ nghi ngờ: “Tại sao tỷ biết?”

“Ta nhìn thấy, cũng ngửi thấy.” Khinh Phụng dương dương tự đắc, trong màn đêm, đôi mắt nàng phát ra ánh sang màu xanh quý dị. Nói xong, nàng cũng chẳng buồn để ý phản ứng của Lý Ngọc Khê, cứ thế nắm cổ áo y kéo về phía ngọn núi trước mặt. Lý Ngọc Khê cứ mặc cho nàng kéo đi, trong lòng thầm nghĩ: “Quả nhiên tỷ ấy là một yêu tinh.”

Hai người nhanh chóng đi đến một nơi mà Lý Ngọc Khê không thể nào xác định được, y không nhìn thấy địa hình xung quanh, chỉ cảm nhận được hình như mình đang đi trên một lớp bùn tơi xốp, không khí xung quanh không còn lạnh lẽo như ban nãy nữa, có chút ẩm ướt, bên tai vang lên những tiếng ong ong khe khẽ.

Xem ra họ đã tiến vào một địa đạo nào đó rồi.

Khinh Phụng vẫn kéo cổ áo Lý Ngọc Khê đi về phía trước, khoảng một khắc sau, nàng đột nhiên dừng lại, nói với Lý Ngọc Khê: “Chúng ta tới nơi rồi.”

Lý Ngọc Khê không ngờ Khinh Phụng đột nhiên dừng lại, suýt thì đâm thẳng vào nàng. Y cố gắng đứng vững lại rồi mới hỏi nhỏ: “Tới đâu cơ?”

Khinh Phụng vỗ lên một mảnh ván gỗ, trả lời: “Đây chính là quan tài của Phi Loan, nó đang nằm bên trong đó.”

Lý Ngọc Khê nghe xong, khắp người nổi da gà, giữa đêm tối lắp bắp hỏi Khinh Phụng: “Bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

“Đương nhiên là mở quan tài ra rồi. Chẳng phải ngươi luôn kêu gào thảm thiết đòi gặp Phi Loan cho bằng được sao? Chẳng lẽ gặp rồi lại thấy sợ à?” Khinh Phụng vừa nói vừa cố nhịn không cười nhạo y.

Lý Ngọc Khê không thể nhìn rõ vẻ mặt của Khinh Phụng, chỉ thấy trong màn đêm trước mắt mình có hai điểm sáng lấp lánh khẽ đưa qua đưa lại, sau đó từ từ rời khỏi.

Y lấy hết can đảm, chậm rãi đặt tay lên chiếc quan tài lạnh lẽo, từ từ mò mẫm tìm kiếm xung quanh nhưng vẫn không phát hiện được bất cứ khe hở nào. Y cố gắng dùng cả hai tay đẩy mạnh nắp quan tài, vẫn vô tác dụng. “Không được, quan tài đã đóng đinh rồi.”

“Dựa vào sức của ngươi thì làm sao mà mở nổi, mau tránh ra!” Khinh Phụng đẩy Lý Ngọc Khê ra, khẽ niệm một câu thần chú rồi kéo nhẹ một cái, nắp quan tài liền mở ra.

Quan tài vừa mở, mùi hương hoa nhài thơm ngát đã tỏa ra, hương thơm ấm áp mà mềm mại, giống hệt nụ cười nhẹ nhàng của Phi Loan dưới ánh mặt trời, đã xua tan sự sợ hãi trong lòng Lý Ngọc Khê. Lúc này, nỗi nhớ nhung da diết trào dâng trong lòng y, khiến y không kìm được đưa tay vào trong quan tài gỗ, lật tấm lụa gấm phủ trên người Phi Loan ra, nhẹ nhàng xoa lên gương mặt nàng.

Tuy trên người Phi Loan đã không còn hơi ấm nhưng cảm giác từ lòng bàn tay truyền về vẫn mềm mại như xưa. Lý Ngọc Khê đau xót trong lòng, cố gắng bình tĩnh để tiếp tục kiểm tra, chỉ trong chốc lát đã chấn động toàn thân, tim đập thình thịch trong lồng ngực, đau đớn vô cùng, bởi y đã chạm đến bàn tay của Phi Loan! Đôi bàn tay nhỏ nhắn từng nắm tay y không biết bao nhiêu lần, đôi bàn tay ấm áp, mềm mại ấy giờ chỉ còn cảm giác lạnh lẽo không có chút sức sống.

Đau thấu tâm can, y siết chặt bàn tay nàng, dùng hết sức bình sinh kéo nàng dậy. Thân thể nàng không hề cứng ngắc như lúc mới được đưa vào quan tài, lúc này nó mềm dẻo chẳng khác người sống chút nào nên Lý Ngọc Khê rất dễ dàng kéo nàng ngồi dậy.

Khinh Phụng lặng lẽ quan sát từng động tác của Lý Ngọc Khê, trong lòng âm thầm mặc niệm. Nói thực lòng, nếu không phải biết trước Phi Loan chỉ giả chết thì khi nhìn thấy cảnh tượng này nàng sẽ kinh hãi nhường nào! Vậy mà khi nàng còn đang miên man suy nghĩ, Lý Ngọc Khê đã cúi người vào trong quan tài, ôm Phi Loan lên rồi.

Khinh Phụng tê dại cả đầu, cuống quýt tiến đến vỗ cánh tay Lý Ngọc Khê, nhỏ giọng giục y: “Này, đừng có ngây ngốc ở đây nữa, ngươi còn định ôm ấp Phi Loan đến khi nào hả?”

Lý Ngọc Khê ôm chặt “thi thể” Phi Loan, vì quá kích động nên không ngừng thở dốc, quên cả việc phải khóc thương. Y vẫn ôm Phi Loan như những lần hai người ở bên nhau, nói bằng giọng trầm ấm mà kiên định: “Đệ muốn đưa Phi Loan đi. Nơi này lạnh lẽo như vậy, một mình nàng ở lại sẽ rất cô đơn, đệ không thể để nàng ở nơi này được.”

Câu nói này khiến Khinh Phụng cảm thấy rất hài lòng, thầm nghĩ coi như y đã vượt qua thử thách này. Bây giờ chỉ cần chờ khoảng ba tháng nữa, khi Bách Nhật Túy hết tác dụng thì có thể trả lại cho y một Phi Loan nguyên vẹn hoàn mỹ rồi.

“Ôi, ngươi đúng là một tên ngốc, nhưng cũng không uổng công Phi Loan nhà ta một lòng một dạ yêu ngươi như vậy.” Khinh Phụng vui vẻ, hào phóng vỗ ngực nói với Lý Ngọc Khê. “Yên tâm đi, ta sẽ giúp ngươi.”

Sau đó, hai người đỡ Phi Loan dậy, khiêng ra khỏi địa đạo. Vì phải mang theo Phi Loan nên đường về khó khăn hơn lúc đi nhiều. Khinh Phụng đã thả sâu ngủ khiến toàn bộ đám thị vệ canh gác quanh lăng hôn mê, niệm chú Lực tự quyết cõng Phi Loan lên, cùng Lý Ngọc Khê chạy thẳng về thành Trường An. Khi hai người về đến thành thì trời cũng tang tảng sáng, cửa thành đã mở. Khinh Phụng và Lý Ngọc Khê cõng Phi Loan trà trộn vào đoàn người tấp nập, thuận lợi vào thành.

Ban đầu, hai người định đưa Phi Loan về nhà trọ của Lý Ngọc Khê, nhưng không ngờ giữa đường, Lý Ngọc Khê lại đột nhiên đổi ý, đoạt lại Phi Loan từ trên lưng Khinh Phụng, cứ thế ôm nàng chạy thẳng đến Hoa Dương quan. Khinh Phụng vô cùng kinh hãi, vội vã đuổi theo y. “Này, ngươi định làm gì vậy?”

Lý Ngọc Khê bước vội vã, trả lời dứt khoát: “Đệ muốn đến gặp Vĩnh đạo sĩ, cầu xin hắn cứu sống Phi Loan.”

“Cái gì?” Khinh Phụng vừa nghe y nói thì nhất thời chẳng biết làm thế nào. “Ngươi tới tìm hắn ư?”

Nàng hỏi, nhưng trong lòng lại nghĩ: “Ngươi đúng là biết tìm người thật!”

Lúc này, mặt trời đã ló dạng, ánh bình minh lấp lánh phản chiếu lên gương mặt hồng nhuận của Phi Loan càng khiến gương mặt nàng thêm phần tươi đẹp. Lý Ngọc Khê ôm nàng chạy thẳng đến cửa lớn của Hoa Dương quan, quỳ phịch xuống trước thềm đá cứng ngoài cửa quan, hô lớn: “Vĩnh đạo trưởng, Vĩnh đạo trưởng…”

Cửa Hoa Dương quan kẽo kẹt mở ra, còn chưa thấy người đã nghe thấy tiếng cười ha hả truyền ra. “Ha ha ha, ai mà mới sáng sớm đã đến gọi ta, cố tình quấy nhiễu giấc mộng đẹp của ta thế hả?”

Chỉ trong nháy mắt, ngoài cửa đạo quan đã xuất hiện gương mặt chẳng phân biệt được nam hay nữ của Vĩnh đạo sĩ, dưới ánh bình minh, gương mặt hắn càng thêm xinh đẹp thoát trần. Vĩnh đạo sĩ vừa nhìn thấy Lý Ngọc Khê ôm Phi Loan quỳ bên ngoài, trong lòng lập tức hiểu rõ, ánh mắt giảo hoạt liếc nhìn Khinh Phụng đang đứng cạnh Lý Ngọc Khê, trao đổi ánh mắt với nàng một chút, ngầm hiểu, rồi mới quay lại, giả vờ ân cần hỏi chuyện Lý Ngọc Khê: “Ôi chao, Lý công tử, ngươi làm sao…”

Lý Ngọc Khê ôm chặt Phi Loan, quỳ trước mặt Vĩnh đạo sĩ, đôi mắt đen tuyền đong đầy nước mắt, ánh lên vẻ đau thương tột độ. “Vĩnh đạo trưởng, ngài nói đúng. Trước đây ta đã nói năng lỗ mãng với ngài, hôm nay ta quỳ xuống cầu xin ngài tha thứ. Ngài nói đúng, ta không có năng lực bảo vệ Phi Loan, lúc nàng không may gặp nạn ta cũng chẳng hay biết gì, khi nàng qua đời cũng không có cách nào xoay xở… Vậy nên hôm nay ta đưa nàng đến đây, cầu xin ngài giúp nàng sống lại. Chỉ cần ngài có thể làm nàng sống lại, ta sẽ nguyện ý từ bỏ, để nàng theo ngài về núi Chung Nam tu đạo. Chỉ cần nàng có thể sống lại, ta thề sẽ vĩnh viễn không gặp lại nàng…”

Vĩnh đạo sĩ cúi đầu nhìn chằm chằm Lý Ngọc Khê, vẻ mặt thương tiếc bày ra trên mặt hắn lúc này càng nhìn càng thấy gian xảo. “Chuyện đã đến nước này rồi, quả thực vô cùng đáng tiếc. Tuy ta rất muốn giúp đỡ ngươi, nhưng mà Lý công tử à, nàng ta đã chết rồi mà.”

“Không, nàng vẫn còn sống! Ngài nhìn gương mặt nàng xem, vẫn còn tươi tắn như vậy, chứng tỏ vẫn có thể cứu được nàng! Nàng không phải người phàm đúng không? Sao nàng có thể dễ dàng chết như vậy chứ? Sao có thể chết chứ…” Lý Ngọc Khê đau đớn khóc không ra tiếng, không ngừng dập đầu cầu xin Vĩnh đạo sĩ, khiến Khinh Phụng đứng bên cạnh cũng không đành lòng nhìn, lén lút trao đổi ánh mắt với Vĩnh đạo sĩ, ý muốn bảo hắn đừng có giày vò Lý Ngọc Khê thêm nữa.

Thật đáng tiếc, Vĩnh đạo sĩ vốn rất ham vui, luôn thích cười trên nỗi đau khổ của người khác, sao có thể dễ dàng buông tha cho Lý Ngọc Khê như vậy được. Hắn giả vờ cân nhắc một lát rồi mới cúi đầu nhìn gương mặt đầy vẻ chờ mong của Lý Ngọc Khê, cười nói: “Ôi, mặc dù ta rất thần thông quảng đại nhưng nếu muốn cải tử hoàn sinh người khác thì cũng chẳng dễ dàng gì. Thế này đi, ngươi cứ đặt thi thể của nàng ta ở đây đã, ta sẽ cố gắng thu thập tinh hoa của đất trời để giúp nàng ta khôi phục nguyên khí, nhanh thì một năm, chậm thì trăm năm, biết đâu nàng ta cũng có thể tỉnh lại. Còn về những lời thề của ngươi ban nãy, cứ để đấy đã, chờ đến khi nàng ta sống lại rồi mới tính tiếp, thế nào?”

Khinh Phụng đứng bên cạnh nghe hắn nói nhăng nói cuội như vậy thì mắng thầm: Quả nhiên tên đạo sĩ thối này chẳng tốt đẹp gì, không đáng tin chút nào, đang yên đang lành bắt mình tham gia trò thử thách vớ vẩn này, rõ ràng muốn trêu trọc tên ngốc Lý Ngọc Khê này mà.

Lý Ngọc Khê vốn đang vô cùng lo lắng, nghe Vĩnh đạo sĩ nói vậy thì tưởng như đã giành được cơ hội trời ban, nhanh chóng gật đầu đồng ý. “Đa tạ đạo trưởng, chỉ cần nàng có thể sống lại, dù phải chờ đợi trăm năm cũng không sao.”

Vĩnh đạo sĩ nghe y nói vậy, mỉm cười hỏi: “Ngươi thật sự cảm thấy như vậy sao? Trăm năm sau, dù nàng ta có sống lại thì ngươi cũng không còn nhìn thấy nàng ta được nữa.”

Thế nhưng Lý Ngọc Khê lại chẳng để tâm, y chỉ lắc đầu, bình tĩnh nói: “Nếu ta đã quyết định để nàng theo ngài đến núi Chung Nam, tức là đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho việc không được gặp nàng nữa. Vậy thì là một năm hay một trăm năm cũng có khác gì nhau đâu.”

Vĩnh đạo sĩ nghe vậy thì không khỏi gật gù, khen ngợi: “Nếu Lý công tử đã quyết tâm như vậy thì bần đạo sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ ngươi, dù có phải dùng hết tu vi đạo hạnh cũng nhất định phải cứu sống tiểu hồ ly này, Lý công tử cứ yên tâm.”

“Đa tạ đạo trưởng!” Nhận được lời hứa của Vĩnh đạo sĩ rồi dập đầu thật mạnh để tạ ơn hắn xong, Lý Ngọc Khê mới lảo đảo đứng dậy, hồn bay phách lạc, xoay người bỏ đi.

Đợi Lý Ngọc Khê đi một đoạn khá xa, Khinh Phụng mới lườm Vĩnh đạo sĩ một cái, oán trách: “Ngươi đúng là thất đức!”

Vĩnh đạo sĩ cười hì hì, bao biện: “Người ta nói rồi, thuốc đắng dã tật, nếu ta không mạnh tay với y, sao có thể biết y có thật lòng thật dạ hay không chứ?”

Khinh Phụng liếc hắn một cái, ánh mắt đầy vẻ coi thường, lại nhắc hắn phải trông coi Phi Loan thật tốt, đừng để nàng bị “một số nữ nhân” ở đây thừa cơ làm hại, sau đó mới quay về điện Tử Lan ngủ bù.

Chuyện của Phi Loan vừa qua đi, chẳng mấy chốc đã đến sinh nhật của Lý Hàm. Hôm đó, Khinh Phụng dậy thật sớm tắm rửa xông hương rồi trang điểm. Vì Phi Loan vừa mới “mất” nên nàng chỉ có thể mặc trang phục màu trắng, trang điểm nhẹ nhàng, cài trâm mộc mạc nên chẳng khác nào một đóa hoa dành dành tươi mát, xinh đẹp hơn xưa rất nhiều.

Nàng ngồi đợi một mình trong điện Tử Lan, hy vọng sớm được Lý Hàm tuyên triệu, nhưng ngóng mãi từ sáng tới tận quá trưa mà vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc của Vương nội thị.

Không thể như vậy được! Chẳng lẽ hôm nay Lý Hàm lại muốn ở bên người khác hay sao? Chẳng hiểu sao, trong lòng Khinh Phụng mơ hồ cảm thấy bất an, đứng ngồi không yên, bèn lặng lẽ lẻn ra khỏi điện Tử Lan, đánh hơi chạy đến trước điện Diên Anh thì đột nhiên đụng phải Vương nội thị.

“Chiêu nghi nương nương, sao nương nương lại tới đây?” Vương nội thị quan sát Khinh Phụng một lượt, quan tâm thăm hỏi, “Mấy hôm nay nương nương có khỏe không?”

“Ta rất khỏe.” Khinh Phụng vừa trò chuyện với Vương nội thị vừa liếc mắt quan sát bên trong điện Diên Anh. “Hôm nay là lễ Khánh thành, chẳng lẽ thánh thượng vẫn còn nghị sự sao?”

“Thánh thượng có chỉ, bắt đầu từ năm nay trở đi, lễ Khánh thành giản lược tối đa, chẳng những không tổ chức yến tiệc chúc tụng ở Khúc giang, mà cả văn võ bá quan cũng không cần vào cung chúc mừng, ngoài ra còn cấm sát sinh, chỉ dùng rau dưa đạm bạc.” Vương nội thị vừa nói vừa khẽ lắc đầu, có vẻ không mấy tán thành. “Đời đời các bậc đế vương, làm gì có ai tiết kiệm như vậy chứ! Mỗi lần nghe các bậc tiền bối kể lại khung cảnh huy hoàng năm xưa, ngay cả nô tài cũng cảm thấy có phần tiếc nuối…”

Khinh Phụng nghe Vương nội thị không ngừng hoài cổ như vậy, trong đầu cũng không tập trung cho lắm, cuối cùng lên tiếng ngắt lời ông ta: “Vương công công, thánh thượng có nói đêm nay sẽ tuyên triệu phi tần nào thị tẩm không?”

“Việc này…” Vương nội thị nhìn Khinh Phụng, vẻ mặt hơi khó xử, sau lại khéo léo trả lời câu hỏi của nàng: “Sinh nhật của thánh thượng vốn chẳng phải ngày thường…”

Ngươi đừng có dài dòng như thế được không?! Khinh Phụng có vẻ sốt ruột nhìn Vương nội thị. “Đương nhiên là ta biết điều đó, cho nên mới muốn hỏi thăm.”

“Việc này… Chẳng phải sau khi Hồ Tiệp dư qua đời, thánh thượng đã ở bên nương nương mấy ngày liền sao?” Vương nội thị ho khẽ, ấp úng nói: “Mấy vị nương nương khác trong cung có chút bất mãn về việc này.”

“Cho nên?” Khinh Phụng hiểu được Vương nội thị muốn ám chỉ điều gì, liền cảm thấy thất vọng. “Vậy nên đêm nay thánh thượng thật sự muốn ở bên người khác sao?”

“Chiêu nghi nương nương, về chuyện này, nô tài không thể không nhắc nhở ngài.” Vương nội thị nghiêm túc giảng giải cho Khinh Phụng. “Thánh thượng là một vị minh quân, sao có thể đam mê nữ sắc chỉ chuyên sủng một người được? Nếu ngài muốn trở thành một vị hiền phi xứng đôi với thánh thượng thì nhất định phải biết kiềm chế lòng ghen tị của mình, phải biết dịu dàng khiêm tốn, biết lúc nào nên tiến lúc nào nên lui mới được.”

“Ta không thèm biến thành một con rối gỗ chỉ biết sống giả tạo như vậy.” Khinh Phụng bĩu môi từ chối thẳng thừng khiến Vương nội thị cũng chẳng có cách nào với nàng.

“Vị nương nương này thật là…” Vương nội thị nhìn bóng lưng ngày một xa dần của Hoàng Chiêu nghi, chỉ biết bất lực lắc đầu. “Thánh thượng cũng có nỗi khổ tâm riêng mà, nếu nương nương lúc nào cũng tùy hứng như vậy, không biết nhẫn nại thì sớm muộn gì cũng phụ lòng thánh thượng mất.”

Khinh Phụng tức giận, thở phì phì quay lại điện Tử Lan, nhào lên giường giận dỗi, mặc kệ mái tóc tán loạn rũ xuống giường. Nằm từ sáng đến tận tối cũng không thấy có bất cứ chỉ dụ nào truyền đến điện Tử Lan, nàng thất vọng ngồi dây, nhìn chằm chằm đôi chân mình một lát, sau đó đột nhiên vỗ thật mạnh lên. “Đừng có đi gặp hắn, lúc này hắn đang cùng người ta ngắm hoa thưởng nguyệt, tình chàng ý thiếp, ngươi mà đến đó thì chắc chắn sẽ bị coi thường cho xem!”

Mặc dù ngoài miệng nói như vậy nhưng trong lòng nàng vẫn không giấu nổi sầu thương, tâm hồn giống như bị một chiếc mạng nhện giăng kín, vô thức bị kéo tới điện Thái Hòa kia rồi.

Một lát sau, Khinh Phụng giẫm mạnh chân xuống đất, không cam lòng tự nhủ với mình: “Thôi bỏ đi, đây cũng đâu phải lần đầu.”

Nàng trầm ngâm một lát, cuối cùng vẫn quyết định cầm theo cây sáo của mình, ẩn thân rời khỏi điện, dưới ánh trăng sáng, đi về phía tẩm điện của Lý Hàm.

Trên lầu cao tại điện Thái Hòa, Lý Hàm đang sóng vai cùng Dương Hiền phi ngắm trăng ngoài hành lang. Hai người đang cười nói vui vẻ, đột nhiên, chẳng biết tiếng sáo từ đâu vọng tới khiến Lý Hàm lập tức sững người.

Tiếng sáo thê lương ai oán, cô tịch tang thương vang lên giữa đêm trăng lạnh lẽo càng khiến lòng người ủ rũ.

“Bệ hạ?” Dương Hiền phi thấy Lý Hàm bị tiếng sáo kia hấp dẫn, vẻ mặt thất thần thì trong lòng cảm thất rất khó chịu nhưng cũng không thể biểu hiện rõ ràng, đành gượng cười, hỏi: “Bệ hạ, người nghe hiểu được tiếng sáo này sao? Không biết là ai đang thổi nữa?”

Lý Hàm nghe Dương Hiền phi hỏi, lập tức lấy lại tinh thần, cố gắng kìm nén trái tim đang loạn nhịp trong lồng ngực, mỉm cười nói: “Đúng vậy, có thể nghe ra tài nghệ của người đó rất tinh diệu.”

“Nếu bệ hạ đã thích, hay là cứ gọi người đó đến hiến nghệ cho người đi?” Dương Hiền phi cố tỏ ra rộng lượng, ngoài miệng thì đề nghị như vậy nhưng trong mắt lại không thể giấu được một tia sắc lạnh thoáng qua.

Lý Hàm nhìn gương mặt tươi cười giả tạo của Dương Hiền phi, trái tim loạn nhịp cũng bắt đầu ổn định lại, bình tĩnh cầm lấy tay nàng ta, dắt vào trong điện. “Không cần, sáo phải đứng xa nghe mới có thể cảm nhận được cái tinh túy bên trong.”

Bên dưới điện, Khinh Phụng lẻ loi đứng sau bụi hoa rậm rạp thổi hết khúc sáo, lúc ngẩng đầu lên chỉ thấy lầu cao trống rỗng, không một bóng người, vẫn không quên tự nhủ: Lý Hàm, chàng có nhớ khúc nhạc mà chàng đã thổi bên dòng Khúc giang không? Lúc thiếp dùng tiếng sáo của mình để đáp lại lời chàng khi đó, cũng đã ghi nhớ khúc nhạc này, định chờ đến hôm nay sẽ ở trước mặt thổi cho chàng nghe, chúc chàng sinh nhật vui vẻ, sống lâu trăm tuổi, bệ hạ của ta…

Ngày hôm sau, trời càng trở lạnh, thành Trường An cũng bắt đầu đón những đợt tuyết đầu đông.

Như muốn bù đắp cho Khinh Phụng, đêm đó Lý Hàm tuyên triệu Hoàng Chiêu nghi đến thị tẩm. Ngay khi nhìn thấy người mình luôn nhớ mong khoác chiếc áo choàng lông trắng muốt xuất hiện trong làn gió tuyết, từng bước đi lên điện Thái Hòa, Lý Hàm bỗng cảm thấy quanh mình ấm áp như xuân, khiến hắn bất giác mỉm cười.

Hắn cầm lấy bàn tay lành lạnh, nhỏ nhắn của Khinh Phụng, kéo nàng vào trong tẩm cung ấm áp. Hai người vừa mới vào trong, Vương nội thị theo hầu phía sau tinh ý đóng chặt cửa điện.

Vừa mới bước qua tấm rèm đầu tiên, Lý Hàm đã không chờ đợi được nữa, vội vã ôm chầm lấy Khinh Phụng, khẽ hôn lên chóp mũi nàng. “Có lạnh không?”

“Lạnh.” Khinh Phụng cười lém lỉnh, trả lời, Lý Hàm cũng thật là, không nhìn thấy mặt nàng đã nóng bừng lên rồi sao.

“Ta giúp nàng sưởi ấm.” Nói xong, Lý Hàm cứ thế hôn lên khắp mặt Khinh Phụng, khiến nàng không nhịn được bật cười khanh khách.

“Bệ hạ, ngài hôn ở đâu vậy?”

“Nàng lạnh ở đâu, ta sẽ hôn ở đó.”

“Vậy toàn thân thần thiếp chỗ nào cũng lạnh hết.”

Lý Hàm bật cười, dừng lại, đôi mắt hoa đào sáng rực cứ thế nhìn thẳng vào nàng, một lúc lâu sau mới ngập ngừng hỏi: “Hôm qua, nàng có trách ta không?”

Khinh Phụng ngẩng mặt, nhìn lại Lý Hàm, hỏi: “Bệ hạ có nghe thấy tiếng sáo của thiếp không?”

Lý Hàm gật đầu. “Vì nghe thấy nên mới sợ nàng sẽ đau lòng.”

Khinh Phụng rúc vào lòng Lý Hàm, nói: “Bệ hạ không cần phải lo cho thiếp. Thiếp đã từng nói, thiếp còn kiên cường hơn so với tưởng tượng của bệ hạ rất nhiều.”

“Nàng đó…” Lý Hàm khẽ thở dài, không biết phải làm thế nào để thể hiện tình yêu của mình với người trước mắt. Hắn cẩn thận bế nàng lên, coi như trân bảo, bước qua từng lớp màn che đi vào bên trong…

Một đêm kiều diễm sắc hương, trong tẩm điện chỉ có ánh đèn lồng leo lét, Khinh Phụng mặc trên mình bộ lý y trắng muốt, gối đầu lên cánh tay Lý Hàm. Lúc nàng đang mơ màng muốn ngủ, bỗng nhiên cảm nhận được đôi tay hắn khẽ lướt qua hông mình, không nhịn được toàn thân rung động, suýt thì hiện nguyên hình. “Bệ hạ…”

“Nàng vẫn chưa ngủ sao?”

Chàng cứ như vậy thì người ta làm sao mà ngủ được chứ?! Khinh Phụng vừa định mở miệng oán trách mấy câu, đã nghe thấy Lý Hàm nói nhỏ với nàng: “Nếu còn chưa ngủ, vậy ta có việc muốn thương lượng với nàng.”

Lý Hàm muốn bàn bạc với nàng chuyện gì sao?! Khinh Phụng phấn chấn hẳn lên, mặc kệ là chuyện gì thì nó cũng đã chứng minh rằng Lý Hàm đã có cách nhìn khác về nàng, không chỉ coi nàng là một phi tần bình thường nữa rồi. Đây đúng là chuyện vô cùng tốt. “Bệ hạ cứ nói, thiếp sẵn sàng nghe rồi đây.”

“Ta định tháng sau sẽ ban hành chiếu chi tiết kiệm, nghiêm cấm việc sử dụng lụa là châu báu.”

“Tốt quá!” Khinh Phụng rất tán thành, lập tức nịnh hót. “Bệ hạ thật anh minh!”

“Đừng có vội a dua nịnh hót thế.” Lý Hàm nhéo mũi Khinh Phụng, cười nói. “Nàng còn nhớ bảo đài sen của nàng và Hồ Tiệp Dư không? Bây giờ Hồ Tiệp Dư đã qua đời rồi, ta nhất định sẽ không để nàng lên đài biểu diễn nữa, hay là cứ dỡ bỏ nó đi, đào lấy số vàng bên dưới bảo đài, cho nấu chảy rồi đóng thành vàng thỏi sung vào quốc khố, nàng thấy thế nào?”

“Thì ra là bệ hạ muốn bàn bạc với thiếp chuyện này sao?” Khinh Phụng ngẩng đầu nhìn Lý Hàm, cười ranh mãnh. “Bệ hạ đã quyết định rồi, thần thiếp sao có thể phản đối được. Nhưng mà bệ hạ đã phá hủy bảo đài phù dung của thần thiếp, hẳn là cũng nên bồi thường chút gì đó cho thần thiếp chứ nhỉ?”

Lý Hàm chăm chú ngắm nhìn khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của Khinh Phụng, bật cười. “Nàng muốn ta bồi thường thế nào?”

Khinh Phụng nghiêng đầu, mỉm cười duyên dáng. “Vậy đến mùa xuân sang năm, bệ hạ hãy tự tay làm một cây sáo lau để đền bù cho thần thiếp đi.”

“Nàng đó…” Lý Hàm không nhịn được khẽ cười, cúi đầu cắn nhẹ lên vành tai xinh đẹp của Khinh Phụng. “Được, ta hứa với nàng.”

Đầy trời tuyết trắng, đêm hãy còn dài, bên ngoài điện Thái Hòa sinh hương hoạt sắc, vẫn còn biết bao nỗi oán hận thầm kín, tại nơi thâm cung vắng vẻ, đang lặng lẽ khuếch trương.

Dương Hiền phi tay ôm chiếc lò sưởi nhỏ, nghiêng người tựa trên chiếc giường tháp nhỏ trong phòng, lạnh lùng liếc mắt nhìn cung nữ tâm phúc đang quỳ bên cạnh giường. “Đã tra ra người thổi sáo đêm qua chưa?”

“Hồi bẩm nương nương, nô tỳ đã tra ra rồi, người thổi sáo đó chính là Hoàng Chiêu nghi của điện Tử Lan.” Cung nữ cúi đầu trả lời, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

“Hừ, quả nhiên là con hồ ly đó!” Dương Hiền phi cười nhạt, đôi mắt long lanh bỗng trở nên vô cùng hung ác. “Mới có nửa năm ngắn ngủi mà đã dám làm loạn trước mặt ta, xem ra ả cũng quá nóng vội rồi. Ngươi tiếp tục theo dõi thật chặt ả ta, chờ khi ta tìm ra nhược điểm của ả, để xem còn ai cứu được ả nữa không, ha ha… “

“Nương nương!” Cung nữ đang quỳ dưới đất hơi chần chừ rồi mới quyết định nói ra nghi vấn của mình. “Hoàng Chiêu nghi đó rất lạ. Cô ta tính cách quái gở, thường xuyên ở lì trong phòng, có khi cả mấy ngày cũng không thấy rời khỏi giường, cũng không cần người hầu hạ bên cạnh. Lần trước ở hành cung Khúc giang, cô ta đã bị ma ám, thế nhưng cũng có rất nhiều người tận mắt chứng kiến cô ta đã tự giết chết yêu ma đã biến thành Hồ Tiệp dư kia, kết quả là bây giờ Hồ Tiệp dư thực sự đã chết rồi. Nghĩ đi nghĩ lại, cái chết của Hồ Tiệp dư lần này chắc chắn có liên quan đến Hoàng Chiêu nghi. Theo nô tỳ thấy, nương nương đừng dính dáng gì đến một người xúi quẩy như cô ta thì hơn…”

“Câm miệng! Ý ngươi muốn bảo ta nhượng bộ sao?” Dương Hiền phi quát. “Chẳng qua chỉ là một ả tiện nhân thích giả thần giả quỷ mà các ngươi đã hoảng sợ như vậy rồi sao? Hừ, cho dù ả ta có thật sự là yêu ma đi chăng nữa thì ta cũng có biện pháp trừng trị ả.”

Thấy Dương Hiền phi tức giận, cung nữ kia sợ hãi đến mức không dám nói thêm lời nào nữa, vội tự vả miệng mình. “Xin nương nương tha tội, là do nô tỳ nhiều chuyện, nô tỳ đáng chết!”

Dương Hiền phi sầm mặt lườm cung nữ kia một lát, sau đó xoay người lạnh lùng hạ lệnh: “Lui ra đi!”

Chớp mắt đã sang tháng đầu tiên của năm Thái Hòa thứ tư, kể từ lúc sang đông đến tận bây giờ, thành Trường An mới đổ mấy trận tuyết lớn.

Từ phúc Phi Loan rời cung, Khinh Phụng ngày càng nhàn rỗi đến phát ngán. Hằng ngày, mỗi khi thấy nhớ Lý Hàm, nàng thường ẩn thân, trốn đến điện Diên Anh nhìn lén hắn.

Khinh Phụng thường lén đến điện Diên Anh vào buổi trưa. Lúc ấy Lý Hàm thường ngồi ngay ngắn trên chiếc giường tháp nhỏ cùng bàn bạc chính sự với các vị đại thần trong triều. Mỗi khi nghiêm túc, hắn càng trở nên tuấn tú hơn, Khinh Phụng nhìn mãi không chán, nhìn đến mê mẩn, còn thèm đến suýt chảy cả nước miếng.

“Ôi bệ hạ, bệ hạ của ta, giá mà ta có thể biến thành bản tấu chương trên tay chàng thì tốt biết mấy, như vậy thì ngay cả đêm hôm khuya khắt chàng cũng sẽ không thả ta ra…” Khinh Phụng ôm lấy thành giường tháp của Lý Hàm mà lăn cọ, thỉnh thoảng lại vô tình liếc mắt nhìn qua nội dung tấu chương trên tay hắn một cái, đột nhiên thấy trên đó viết: “Lý Tông Mẫn tiến cử Ngưu Tăng Nhũ.”

Rốt cục đó là thứ gì vậy? Khinh Phụng không hiểu lắm nên cũng chẳng để ý nhiều. Lúc này Lý Hàm lại quay sang chỗ thừa tướng đương triều, nói: “Giao cho Thượng thư bộ Hình Liễu Công Xước giữ chức tiết độ sứ Hà Đông, chúng ái khanh có ý kiến gì không?”

Các đại thần lập tức gật đầu lia lịa, nhao nhao tán thưởng tài năng của Liễu Công Xước, chỉ có mình Khinh Phụng là chẳng hiểu gì cả, cảm thấy nhàm chán vô cùng. Nàng vừa ngáp vừa lười biếng xoay người, trong lòng cảm thấy làm hoàng đế quả thực là một công việc vô cùng tẻ nhạt.

Tiếp đó, các đại thần bắt đầu dâng tấu về việc chuẩn bị cho khoa thi Tiến sĩ đầu xuân. Khi bọn họ bắt đầu thảo luận sôi nổi, Khinh Phụng đột nhiên nghĩ đến việc hình như con ngỗng đần họ Lý kia năm nay cũng tham dự khoa thi.

“Ôi chao, tình trạng của y lúc này không biết có thể tham dự kỳ thi được không nữa.” Khinh Phụng le lưỡi, trong lòng cảm thấy hơi áy náy. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, việc công danh sự nghiệp của tên ngốc đó sao có thể sánh với hạnh phúc cả đời của Phi Loan nhà nàng được cơ chứ! Hơn nữa, nàng cũng không muốn muội muội mình trở thành một vị phu nhân tiến sĩ, dù gì thì hai người các nàng chẳng những là phi tần trong cung, còn là yêu tinh nữa cơ mà.

Tuy trong lòng tự an ủi như vậy nhưng Khinh Phụng vẫn cảm thấy không mấy yên tâm về Lý Ngọc Khê. Đã lâu nàng chưa đến gặp tên ngốc kia, chẳng biết hiện giờ y thế nào rồi. Chi bằng lúc này vẫn đang rảnh rỗi, nàng thử ra ngoài xem thử thế nào.

Việc này không nên trì hoãn, Khinh Phụng đã quyết định là sẽ thực hiện ngay, vội vàng rời khỏi cung Đại Minh. Mặc dù thành Trường An vừa mới đổ vài trận tuyết lớn nhưng đường phố vẫn vô cùng náo nhiệt. Khinh Phụng đủng đỉnh đi dạo trên đường, chẳng mấy chốc đã bị vô số các cửa hàng đồ ăn hấp dẫn. Nào là bánh ngọt, bánh rán, thịt dê nướng, hoành thánh, thịt khô… Nàng ăn hết món này đến món khác, từ con phố này sang con phố nọ, ăn đến chẳng biết trời đất là gì, đến khi bụng đã căng tròn rồi mới tiếp tục đi đến phố Sùng Nhân tìm Lý Ngọc Khê.

Khi đến cửa phòng của Lý Ngọc Khê, Khinh Phụng gõ cửa, nhưng nàng gõ hồi lâu mà không thấy ai đáp lời. Nàng dỏng tai nghe ngóng, rõ ràng nghe được tiếng người hít thở trong phòng, hơn nữa, nàng cũng đã ngửi ra được mùi của Lý Ngọc Khê. Nàng bèn vỗ mạnh lên cửa, gọi lớn: “Lý Ngọc Khê, ngươi mau mở cửa cho ta, ta biết ngươi đang ở trong phòng…”

Nàng gọi mấy lần mới miễn cưỡng lôi được người trong phòng dậy. Sau đó, tiếng then cửa lách cách vang lên, cánh cửa cũng từ từ hé mở, để lộ ra một thân ảnh gầy gò đến mức trông chẳng ra người. Nàng vừa nhìn thấy dáng vẻ này của Lý Ngọc Khê thì giật nẩy mình. Sắc mặt y xám xịt, người gầy đến độ lộ hết cả các khớp xương, suýt thì không nhìn ra hình người được nữa, còn đâu dáng vẻ tuấn tú phong lưu đã từng khiến Phi Loan mê mẩn khi xưa?

“Trời ạ!” Nhìn dáng vẻ này của Lý Ngọc Khê, Khinh Phụng sợ hãi kêu lên, cứ thế lao đến đỡ lấy y. “Này, ngươi không muốn sống nữa sao? Sao lại gầy như vậy chứ?”

Lý Ngọc Khê khẽ kêu lên một tiếng như đáp lời Khinh Phụng, sau đó lại tiếp tục cúi đầu lặng lẽ. Khinh Phụng thầm nghĩ lần này hỏng thật rồi, chắc không phải con ngỗng đần này tuyệt thực vì tình đấy chứ? Không thể để chuyện này xảy ra được! Nếu không Phi Loan còn chưa kịp tỉnh lại mà tên ngốc này đã chết đói mất thì nàng biết ăn nói với muội ấy thế nào đây? Chắc chắn Phi Loan sẽ hận nàng đến chết.

Nghĩ thế, nàng lập tức kéo tay Lý Ngọc Khê, ân cần hỏi han: “Có phải gần đây ngươi ăn uống không tốt không? Như vậy đâu có giống tính cách thường ngày của ngươi. Đi, theo ta ra ngoài phố ăn chút gì đó đi!”

“Không!” Lý Ngọc Khê giật mạnh khỏi tay Khinh Phụng, kiên quyết từ chối ý tốt của nàng. Sau đó y cầm lấy cuốn sách vẫn đặt ở trên bàn, yếu ớt nói: “Mấy ngày nữa là bắt đầu khoa thi rồi, đệ còn phải đọc sách nữa.” Khinh Phụng trố mắt nhìn y, tức giận hỏi vặn lại: “Ngươi đã thế này rồi mà còn đòi đọc sách, đòi đi thi nữa sao?”

Lý Ngọc Khê né tránh câu hỏi của nàng, yếu ớt phản bác: “Tỷ nghĩ đệ vượt ngàn dặm xa xôi đến nơi kinh thành này để làm gì chứ? Đệ… đệ đâu thể nào chỉ vì chuyện nhi nữ thường tình mà đánh mất cả công danh sự nghiệp của mình được.”

Vừa nói đến đây, đôi mắt sáng như lưu ly của y đã đong đầy nước mắt, từng giọt từng giọt tràn qua khóe mi tuôn dài trên gò má xanh xao. Khinh Phụng nhìn dáng vẻ cố tỏ ra mạnh mẽ ấy của y, nhất thời không nói nên lời. Một lát sau, nàng mới đột nhiên ngẩng lên, không một lời giải thích, hung dữ mắng y: “Thế nào là không thể vì chuyện nhi nữ thường tình mà quên mất công danh sự nghiệp? Với cái dáng vẻ này của ngươi, dù có nói thế nào cũng không thuyết phục nổi đâu!”

Nói xong, nàng cứ thế xông lên túm lấy Lý Ngọc Khê kéo ra đường, sau đó lôi y vào một quán mì gần đó, gọi hai bát mì nóng. Ấn Lý Ngọc Khê ngồi xuống ghế, nàng cầm đôi đũa, đập “bộp” một cái xuống trước mặt y. “Mau ăn đi!”

Chẳng đợi Lý Ngọc Khê kịp phản ứng lại, Khinh Phụng đã cầm lấy một đôi đũa khác, sùm sụp ăn mì. Lý Ngọc Khê im lặng nhìn nàng, một lúc lâu sau mới đột nhiên nói ra một câu rất kỳ quái: “Vậy mà tỷ vẫn có thể ăn ngon miệng được…”

Khinh Phụng đang ăn rất ngon miệng, nghe thấy y nói như vậy thì lập tức ngẩng đầu, nguýt dài y một cái rồi thẳng thắn nói: “Tại sao ta không thể ăn ngon chứ?”

Lý Ngọc Khê cúi đầu, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào bát mì nóng hổi một lúc lâu, nước mắt lại dâng trào, sau đó nghẹn ngào nói: “Đệ vẫn cho rằng tỷ và Phi Loan là chị em tốt của nhau.”

Khinh Phụng vừa nghe y nói vậy thì vỗ bàn một cái thật mạnh, nói lời đanh thép: “Ta và Phi Loan đương nhiên là chị em tốt của nhau rồi, chuyện này còn cần ngươi phải nhắc lại nữa sao?”

Lý Ngọc Khê giương đôi mắt rất vô tội nhìn nàng, nhỏ giọng oán trách: “Nhưng nàng mất rồi, vậy mà tỷ vẫn có thể ăn ngon miệng như vậy…”

“Hả?” Nghe Lý Ngọc Khê nói vậy, Khinh Phụng sững sờ một chút, cũng thấy hơi chột dạ, bèn hắng giọng chống chế. “Phi Loan mất đi, đương nhiên là ta rất đau lòng! Nhưng người chết thì đã chết rồi, người còn sống chẳng phải cũng nên sống cho tốt hay sao? Ta phải coi đau thương kia như những đồ ăn này, cố gắng nuốt nó vào bụng, vì Phi Loan mà ăn thật tốt! Ngươi thử ngẫm lại mình xem, ngươi tự dằn vặt bản thân như vậy, nếu để Phi Loan biết được, ngươi nghĩ nó sẽ an lòng sao?”

Mặc cho Khinh Phụng giải thích thế nào cũng không thể thuyết phục được Lý Ngọc Khê. Y chỉ yếu ớt nhìn nàng một cái, sau đó lại tiếp tục cúi đầu, không nói tiếng nào. Khinh Phụng nhìn y buồn bã như vậy thì cũng cảm thấy mất ngon. Sau khi an ủi qua quýt y thêm vài câu nữa, nàng bèn vội vã cáo từ.

“Ôi, mình làm vậy có quá đáng lắm không?” Trên đường về, Khinh Phụng không ngừng ngẫm nghĩ, trong lòng không nhịn được oán giận Vĩnh đạo sĩ. Lúc này, tuyết lại bắt đầu rơi, nàng vẫn chưa muốn về cung vội, chợt nhớ đến Phi Loan hiện vẫn đang ở chỗ của Vĩnh đạo sĩ, bèn nhanh chân chạy đến Hoa Dương quan.

Hôm đó, sau khi Lý Ngọc Khê mang Phi Loan đến giao cho Vĩnh đạo sĩ, vốn dĩ Khinh Phụng cũng không yên tâm để Phi Loan ở lại Hoa Dương quan, nhưng ai bảo Vĩnh đạo sĩ nói quá hay, nào là Phi Loan đã dùng Bách Nhật Túy của hắn thì tốt nhất là để nàng ở chỗ hắn, như vậy nếu chẳng may có chuyện bất trắc xảy ra, hắn có thể kịp thời cứu nàng. Hắn lôi thôi một hồi, cuối cùng Khinh Phụng cũng bị thuyết phục, răm rắp nghe theo sự sắp đặt của hắn.

Khi Khinh Phụng đến Hoa Dương quan, thấy trong quan hương khói lượn lờ, văng vẳng tiếng chuông khánh. Lúc này vừa mới đầu năm, đương nhiên không thiếu các hoạt động cầu thần tế lễ. Hôm nay, Vĩnh đạo sĩ mặc một bộ đạo bào bằng gấm đỏ thêu chỉ vàng, rất phù hợp với khung cảnh đầu xuân. Hắn vừa nhìn thấy Khinh Phụng đến thì hớn hở hẳn lên, vội vã chạy ra ngoài, đứng dưới một tán cây mai chào đón nàng. “Ái chà, tiểu Chiêu nghi, đã lâu không gặp nha! Sao hôm nay lại đột nhiên nhớ đến ta mà đến đây chúc tết vậy?”

Khinh Phụng bĩu môi lườm hắn, thở phì phì tranh cãi: “Ai thèm tới chúc tết ngươi? Ta đến thăm Phi Loan nhà ta mà thôi. Ai biết nó ở đây có bị ngươi chèn ép hay không chứ?”

Vĩnh đạo sĩ nghe Khinh Phụng nói vậy, ra vẻ vô tội kêu oan: “Có trời đất chứng giám cho ta, tiểu hồ ly kia suốt ngày chỉ ngủ, ta làm sao có thể chèn ép nó được chứ?”

Khinh Phụng tiện tay chỉ về phía những mẩu băng nhỏ đọng trên mái hiên ở Hoa Dương quan, nói y như thật: “Mấy hôm nay tuyết rơi dày, ngươi không đắp thêm chăn cho Phi Loan, chẳng may nó bị đóng băng thì sao?”

Khinh Phụng châm chọc như vậy quả thật khiến Vĩnh đạo sĩ không nhịn được, cười ha ha, nói: “Ngươi đúng là lý sự, ta đâu dám bỏ bê tiểu hồ ly kia chứ, không tin ngươi cứ tự đi kiểm tra xem!”

Khinh Phụng nghe hắn nói vậy thì khẽ “hừ” một tiếng, hiên ngang đi vào phòng Vĩnh đạo sĩ, nhìn thấy Phi Loan đã hiện nguyên hình, đang cuộn tròn trong một cái bồ đoàn ấm áp ngủ say. Khinh Phụng nhìn nàng như vậy thì vô thức mỉm cười. Vĩnh đạo sĩ đứng bên cạnh lại nhân cơ hội này giải thích với nàng: “Ngươi xem, lúc này tiểu hồ ly vẫn đang ngủ say, chờ thêm mấy ngày nữa là có thể tỉnh lại rồi. Trong chiếc bồ đoàn mà nó đang ngủ đó, ta đã lót đầy cỏ linh chi, bảo đảm lúc này nó đang ngủ rất ngon. Như vậy ngươi đã yên tâm chưa?”

Khinh Phụng hài lòng gật đầu, sau đó lại đột nhiên nhớ đến một việc, nghi ngờ hỏi: “Bách Nhật Túy này của ngươi rõ ràng là dùng để giả chết, nhưng chỉ qua mấy ngày là cơ thể đã mềm mại trở lại rồi, sau đó là chìm vào trạng thái ngủ say, xem ra công lực vẫn chưa đủ mạnh nhỉ?”

“Ai bảo thế!” Vĩnh đạo sĩ mỉm cười, giải thích. “Thuốc này của ta chỉ khiến người ta ngủ say trong vòng một trăm ngày chứ không phải để cho người ta chết đi trong một trăm ngày, nên đương nhiên cơ thể người dùng sẽ không thể duy trì trạng thái của người chết suốt một trăm ngày được. Thực tế là loại thuốc này khiến cơ thể người ta cứng lại trong vòng năm ngày, sau đó sẽ bắt đầu mềm lại, qua năm mươi ngày sẽ rơi vào trạng thái như một người đang ngủ say. Nếu ngươi thực sự muốn duy trì trạng thái chết trong cả một trăm ngày, vậy không phải rất đáng sợ sao? Hơn nữa, nếu muốn công hiệu của thuốc kéo dài hơn, chẳng phải đã biến thành Thiên Nhật Túy rồi à?”

Khinh Phụng nghĩ một lúc vẫn thấy điều đó chẳng phải vẫn chứng minh công hiệu của loại thuốc này có hạn hay sao? Giải thích cũng như không. Sau đó nàng lại suy nghĩ thêm một lúc, hỏi tiếp: “Vậy loại Nhất Nhật Túy có phải sẽ khiến người ta có thể giả chết một, hai canh giờ không? Loại thuốc đó có tác dụng gì?”

“Ái chà, tiểu Chiêu nghi quả nhiên lanh lợi.” Vĩnh đạo sĩ nghe nàng hỏi thì phấn chấn hẳn lên, xán đến bên cạnh nàng, nói với vẻ thần bí: “Bởi vậy mới nói, loại Nhất Nhật Túy đó rất được những kẻ muốn tranh đoạt nhân tình ưa chuộng, đây là một món đồ rất “tình thú” đó, ngươi có muốn mua một bình dùng thử không?”

“Ta không có sở thích nhàm chán đó!” Khinh Phụng nghe xong thì cực kỳ lúng túng, tức giận trừng mắt nhìn Vĩnh đạo sĩ một lúc rồi mới nói tiếp: “Thấy Phi Loan như vậy ta cũng yên tâm rồi, quả thật nó vẫn rất khỏe.”

Thấy Khinh Phụng thở phảo nhẹ nhõm, Vĩnh đạo sĩ không nhịn được cười, nói: “Đương nhiên là nó sống rất tốt rồi, chẳng lẽ còn có người nào khác sống không tốt hay sao?”

Khinh Phụng trợn mắt lườm Vĩnh đạo sĩ, không nhịn được phải oán trách hắn. “Đương nhiên là có rồi. Ngươi quên mất con ngỗng đần vẫn một lòng một dạ với Phi Loan kia sao?”

Vĩnh đạo sĩ nghe xong thì tỉnh ngộ. “À, thì ra ngươi đang nói đến y.”

“Đúng vậy. Có lẽ lần này chúng ta đã làm hơi quá đáng rồi.” Khinh Phụng nhíu mày trong lòng cảm thấy không nỡ, bèn nói với Vĩnh đạo sĩ: “Chuyện này… hay là chúng ta dừng lại đi! Làm quá như vậy, nhỡ chẳng may con ngỗng đần kia dằn vặt đến chết thì phải làm thế nào? Ngươi lấy gì trả lại cho Phi Loan đây?”

Vĩnh đạo sĩ nghe xong lại khẽ mỉm cười, ánh mắt lảng tránh lướt ra ngoài khung cửa sổ, dừng lại trên một nhánh hoa đào, giọng nói tràn đầy tình cảm: “Từ trong lạnh lẽo, hoa đào mới có thể tỏa ngát hương thơm. Ngươi cứ yên tâm, hai người họ sẽ nhanh chóng có được hạnh phúc của mình thôi.”

Khinh Phụng khinh khỉnh xì một tiếng, tức giận nói: “Có được, có được cái gì chứ? Ngươi đó, mau chóng trả lại Phi Loan cho tên ngốc Lý Ngọc Khê kia đi, nếu không sớm muộn gì cũng có người mất mạng cho xem! Ngươi không biết đâu, giờ y đã gầy đến mức sắp không nhìn ra hình người nữa rồi, mấy ngày nữa y còn muốn tham dự kỳ thi. Ôi, ta dám chắc đến tám phần là y sẽ không nộp nổi bài đâu!”

Lúc này, ánh mắt Vĩnh đạo sĩ đột nhiên chứa đầy thâm ý, lời nói cũng rất sâu xa: “Những kẻ đã bị yêu tinh quấn lấy, thử hỏi có mấy người không gặp xui xẻo đây?”

Khinh Phụng lại liếc mắt lườm hắn, không muốn nhiều lời với tên đạo sĩ điên điên khùng khùng này nữa, chỉ đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mềm mại của Phi Loan một lát, sau đó đứng lên tạm biệt Vĩnh đạo sĩ, chuẩn bị về cung. Thế nhưng Vĩnh đạo sĩ lại giữ nàng lại. “Ôi, không ở lại ăn với ta một bữa cơm đoàn viên sao? Hôm nay Hoa Dương quan làm rất nhiều món ngon, còn có cả bánh trường thọ làm từ nấm phục linh ngàn năm nữa đó!”

Bánh trường thọ à? Ăn đồ của đạo sĩ thối ngươi cho còn mong được trường thọ nữa sao! Khinh Phụng bĩu môi, hậm hực: “Ta không thèm!”

Nói xong, nàng cũng không buồn quay đầu lại nhìn, nghênh ngang rời khỏi phòng của Vĩnh đạo sĩ. Vĩnh đạo sĩ đứng tại chỗ nhìn nàng hùng hổ bỏ đi, có chút ngượng ngùng, cười nói: “Ôi, nha đầu này vẫn cứ nóng nảy như vậy!”

Chương 17: Tu đạo

Trời xuân se lạnh, khoa thi được cử hành đúng hạn vào tháng Giêng hàng năm, sĩ tử khắp nơi đều đổ xô về thành Trường An tham gia ứng thí. Đến ngày thi, tất cả tập trung xếp thành hàng, tiến vào trường thi của bộ Lễ, nằm ở phía nam Thượng thư tỉnh. Lý Ngọc Khê cũng theo đoàn sĩ tử, khăn gói đến tham dự khoa thi, nhưng suốt mấy ngày qua, y sống chẳng khác nào cái xác không hồn, toàn thân vô cùng uể oải.

Sau khi vào trường thi, Lý Ngọc Khê đến chào hỏi các vị quan viên chủ khảo một lượt, rồi đến ngồi xuống vị trí của mình, chuẩn bị làm bài thi. Các sĩ tử đến tham dự khoa thi đều phải mặc áo choàng thư sinh, nhìn từ xa, chỉ thấy trắng xám một màu, thật khiến cho tinh thần con người ta càng thêm ảm đạm. Suốt cuộc thi mệt mỏi lại kéo dài đằng đẵng ấy, họ đều phải ở lại đây, xét về khía cạnh nào đó, đây thực sự cũng là một thử thách rất lớn cho cả thể chất lẫn tinh thần.

Khoa thi năm nay được chia thành ba phần, lần lượt là “Thiếp kinh”, “Tạp văn” và “Thí sách” [1], nhưng theo kinh nghiệm thi cử mấy chục năm trở lại đây thì phần thi thơ phú mới là quan trọng nhất, người nào làm tốt nhất phần thi này, chắc chắn sẽ đỗ cao.

[1] Thiếp kinh: Chép và giải nghĩa ngũ kinh. Tạp văn: Thi về thể văn, chủ khảo ra đề bài về một vấn đề thời cuộc nào đó, sĩ tử phải viết một bài tạp văn bàn về vấn đề ấy, câu cú lập luận phải rõ ràng và đúng luật. Thi sách: chủ yếu thi thơ từ ca phú và sách thánh hiền. (ND)

Cuộc thi lần này vô cùng quan trọng với Lý Ngọc Khê, nếu vượt qua được thì đường công danh của y sẽ vô cùng rộng mở. Vậy mà trong suốt cuộc thi, y cứ ngơ ngác, không thể nào tập trung được. Từ sáng sớm cho đến chạng vạng tối, thậm chí đến tận lúc màn đêm buông xuống, đèn trong trường thi lần lượt được đốt lên, y vẫn không viết được dòng thơ nào. Khoa thi quy định mỗi sĩ tử chỉ được đốt ba ngọn đèn để làm bài thi đêm, vậy mà phải đợi đến khi ngọn đèn thứ ba sắp tắt, đêm cũng nhạt dần, Lý Ngọc Khê mới đột nhiên tỉnh táo lại, hạ bút viết mấy dòng thơ, chỉ tiếc là lời thơ uể oải, ý thơ chán chường, hoàn toàn không thích hợp để mang ra thi cử, chẳng mấy chốc đã bị các quan chủ khảo loại khỏi kỳ thi. Lý Ngọc Khê biết tin nhưng cũng không hề cảm thấy đau lòng, có lẽ từ lúc biết tin Phi Loan ra đi, lòng y đã nguội lạnh.

Y lẳng lặng thu dọn hành lý, cùng với các sĩ tử thi trượt năm nay bơ phờ rời khỏi trường thi. Khi y ra đến bên ngoài, bầu trời đột nhiên đổ tuyết. Y không mang theo dù, cô đơn đi trên tuyết lạnh, vẻ mặt chán nản vô cùng. Lúc này, trời đã sáng hẳn, hai bên đường, các hàng quán lần lượt được dọn ra. Y cũng chẳng màng đến, ngẩn ngơ đi về phía phòng trọ của mình ở phố Sùng Nhân. Đột nhiên, một cây dù xuất hiện ngay trước mắt, giúp y che chắn từng mảng tuyết rơi trên đầu.

“Trời rét như vậy, lại có tuyết rơi, sao chàng đi đường mà không chịu mở dù che hả?”

@EBNT | ebookngontinhmienphi

Một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên bên tai Lý Ngọc Khê, chất giọng mềm mại nhưng không giấu được sự lo lắng, nghe thánh thót, trong veo như tiếng chim hoàng oanh hót lảnh lót giữa trời. Vẻ mặt Lý Ngọc Khê lập tức tức thay đổi, đôi mắt vô hồn bỗng chốc sáng bừng lên, nhìn rõ ràng người đang đứng trước mặt y lúc này.

“Nàng…” Trên gương mặt y là vẻ cực kỳ khó tin. Y đưa tay ra nhưng lại không dám chạm đến người trước mắt, chỉ sợ nàng cũng giống như những ảo ảnh từng xuất hiện trong mơ, chỉ cần y chạm vào là sẽ hoàn toàn biến mất. Nhưng người đang đứng trước mặt y lúc này lại mỉm cười rạng rỡ, nhanh chóng nắm lấy bàn tay y.

“Là thiếp, Lý công tử, thiếp đã trở lại rồi…”

Lý Ngọc Khê vẫn không dám tin, nhìn chằm chằm Phi Loan trước mắt, miệng lẩm bẩm: “Phi Loan? Là nàng thật sao?”

Phi Loan vui vẻ gật đầu, đáp lại: “Thật sự là thiếp, Lý công tử. Thiếp đã tỉnh lại rồi.”

Nàng giống hệt một chú chim hoàng oanh sống động tươi vui xuất hiện trước mặt Lý Ngọc Khê, rốt cuộc cũng khiến lòng y dịu lại, thực sự tin rằng Phi Loan đã sống lại. Y nghĩ, đây chắc chắn là nhờ có Vĩnh đạo sĩ giúp đỡ, hắn quả nhiên là người biết giữ chữ tín, đã cứu sống Phi Loan. Y vô cùng kích động, lại càng thêm khâm phục, mừng rỡ hỏi Phi Loan: “Có phải Vĩnh đạo trưởng đã cứu nàng không?”

Phi Loan nghe y hỏi như vậy thì sửng sốt, cũng không hiểu tại sao y lại hỏi mình như vậy. Liệu có phải y muốn nói là, nhờ nàng uống thuốc giả chết của Vĩnh đạo sĩ nên mới có thể bình an thoát khỏi cung Đại Minh không nhỉ? Nếu là như vậy thì quả thực là Vĩnh đạo sĩ đã cứu nàng. Vì vậy, nàng bèn cười tươi, gật đầu với Lý Ngọc Khê.

Lý Ngọc Khê vừa mừng vừa sợ, vội vã nắm chặt lấy hai bàn tay của Phi Loan, mặc kệ chiếc ô cứ thế rơi xuống đât, bất chấp những bông tuyết không ngừng trút xuống mái tóc của hai người.

“Thật tốt quá! Thật tốt quá rồi!” Y không ngừng lặp đi lặp lại những lời đó, đôi mắt cũng không thể kiềm chế những giọt nước mắt tuôn rơi.

Phi Loan vươn tay khẽ xoa lên gương mặt y, dịu dàng nói: “Ôi chao, mặt chàng lạnh quá rồi. Lý công tử, chàng vừa mới thi xong đúng không? Có làm bài thi tốt không?”

Không biết có phải do hơi ấm từ bàn tay Phi Loan truyền đến hay không mà gương mặt Lý Ngọc Khê dần ửng hồng trở lại. Y thủ thỉ với nàng: “Ôi, nàng đừng hỏi nữa. Ta làm bài không được tốt lắm, năm nay chắc thi trượt rồi.”

Phi Loan nghe thấy vậy thì có chút rầu rĩ, khẽ nhăn mày, thở dài. “Ôi, vậy phải làm sao đây?”

Nàng thì rầu rĩ như vậy nhưng Lý Ngọc Khê lại mừng rỡ vô cùng, cười rộ lên vẻ rất thoải mái, an ủi nàng: “Kệ nó chứ sao! Dù sao thì với ta, điều đó cũng không còn quan trọng nữa.”

“Ừm, vậy cũng tốt.” Phi Loan gật đầu đồng ý. Nàng không hỏi vì sao Lý Ngọc Khê lại nói như vậy, vì dù thế nào, nàng cũng sẽ không bao giờ phản đối quyết định của y, chỉ cần y cảm thấy vui vẻ là được.

Phi Loan ngẩng mặt quan sát Lý Ngọc Khê một lượt, thấy y gầy đi rất nhiều, cứ nghĩ y vất vả, lo lắng cho kỳ thi nên lại cảm thấy đau lòng. Nàng khẽ lắc lắc bàn tay y, nói: “Lý công tử, chàng đã vất vả cả đêm rồi, bây giờ có thấy đói bụng không? Thiếp cảm thấy hơi đói, hay là chúng ta kiếm gì đó ăn đi?”

Nàng vừa tỉnh dậy đã vội vã rời khỏi Hoa Dương quan chạy đến đây tìm Lý Ngọc Khê, thật sự đã đói meo cả bụng rồi.

Vừa nghe thấy Phi Loan hỏi, thân thể như cái xác không hồn du đãng nhiều năm của y bỗng chốc quay lại cõi trần, y vội vã gật đầu lia lịa. “Đói! Đương nhiên là đói lắm rồi! Đi, chúng ta đi ăn gì đó.”

Phi Loan reo lên: “Hay quá! Thiếp muốn ăn bánh hấp ở phố Thắng Nghiệp, hoành thánh ở phố Ban Chính, bánh nướng ở phố Phụ Hưng, uống rượu ngon ở phố… Đi ăn tất cả những món mà chàng đã từng dẫn thiếp đi ăn trước đây.”

Lý Ngọc Khê gõ nhẹ lên chóp mũi nàng, mỉm cười cưng nựng: “Vậy đã là gì, nàng đã chết đi sống lại, chúng ta coi như vừa tái sinh một lần nữa, vậy nên mấy món này, tất nhiên chúng ta sẽ phải đi ăn lại hết một lượt.”

Hai mắt Phi Loan sáng rực, khuôn mặt trái đào nhỏ nhắn dưới ánh mặt trời càng thêm rạng rỡ. Nàng lập tức gật đầu. “Được!”

Sau đó hai người lại bàn bạc thêm một lúc, quyết định trước tiên cứ đến phố Thắng Nghiệp ăn bánh hấp đã. Đó cũng là nơi mà hai người họ gặp nhau lần đầu ở ngoài cung, ý nghĩa vô cùng.

Dọc đường, Lý Ngọc Khê luôn nắm chặt bàn tay Phi Loan. Sau khi vào cửa hàng bánh hấp, hai người gọi nguyên một bàn mỗi loại một phần, sau đó lại ngồi nhìn nhau tủm tỉm cười. Hai người cứ thế ngồi đối diện nhau, hạnh phúc như được tích tụ từ mấy kiếp dồn lại, khiến họ thấy quá đỗi ngọt ngào. Lý Ngọc Khê là người có trước có sau, lúc này không nhịn được mà than thở với Phi Loan: “May mà có Vĩnh đạo trưởng giúp đỡ chúng ta, lúc này ta thực sự cảm kích hắn. Nhưng mà… ta đã từng hứa với hắn rằng nếu hắn có thể cứu nàng sống lại, ta sẽ không gặp lại nàng nữa, để nàng theo hắn đến núi Chung Nam tu đạo.”

“Sao?” Phi Loan nghe Lý Ngọc Khê nói vậy thì sửng sốt, chẳng hiểu gì cả, chỉ rầu rĩ hỏi: “Lý công tử, sao chàng lại phải hứa với hắn như vậy chứ?”

Lý Ngọc Khê khẽ cúi gằm mặt, vô cùng xấu hổ, ấp úng nói: “Ta cũng không còn cách nào khác. Ai bảo ta lực bất tòng tâm… Chỉ cần có thể giúp nàng sống lại, dù bắt ta phải xa nàng ta cũng cam tâm chấp nhận.”

Phi Loan cuống quýt nắm chặt lấy tay y, kiên quyết lắc đầu. “Không được! Thiếp không muốn phải xa chàng. Chàng biết không, sở dĩ thiếp đến tìm chàng là vì… là vì…”

Phi Loan đột nhiên đỏ bừng mặt, nghĩ đến điều sắp nói với Lý công tử là nàng lại cảm thấy xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu lên. Một lúc lâu sau, nàng mới có đủ can đảm nắm lấy ống tay áo của Lý Ngọc Khê, kéo y gần sát lại chỗ mình, ghé vào tai y thì thầm mấy câu.

Không nghe thì thôi, vừa nghe rõ nàng nói cái gì, Lý Ngọc Khê đã giật mình nhảy dựng lên, còn suýt làm đổ cả cái bàn ở giữa hai người.

“Cái… cái gì cơ?” Lý Ngọc Khê mừng quýnh, chỉ muốn ôm lấy Phi Loan mà xoay mấy vòng cho thỏa lòng sung sướng của mình, nhưng lúc này y không dám làm như vậy, đành nhấp nha nhấp nhổm xác nhận lại lần nữa: “Nàng nói là… nàng… đã có thai con của ta sao?”

Phi Loan đỏ mặt, ngượng ngùng quan sát bốn phía xung quanh rồi mới xấu hổ gật đầu với Lý Ngọc Khê.

Lý Ngọc Khê vui đến mức đứng ngồi không yên, tâm hồn thi sĩ của y được dịp dâng trào, càng thêm mơ mộng, nhưng trong cái sự mơ mộng ấy, một ý nghĩ đột nhiên lóe lên, kéo y về với thực tại. Y như tỉnh ngộ, nói: “Khó trách sao Vĩnh đạo trưởng lại nói sau khi nàng tỉnh dậy sẽ để nàng đến gặp ta. Hắn đúng là một người rất tốt.”

Phi Loan nghe xong câu nói đầy “hàm súc” này của Lý Ngọc Khê thì lại càng thêm mờ mịt, nghĩ: Rõ ràng mình đang rất hạnh phúc nói cho chàng biết chuyện mình có cục cưng rồi, sao chàng lại nghĩ đến Vĩnh đạo sĩ chứ? Nàng thực sự không hiểu, nhưng cũng không có ý định hỏi cho rõ ràng. Lúc này, Lý Ngọc Khê lại kéo tay nàng, mười ngón tay thân thiết đan vào nhau, y cúi đầu nói nhỏ: “Trải qua quãng thời gian được nếm đủ mọi đau buồn sướng khổ này, đáng ra ta phải thực sự thấu triệt rồi mới phải. Những thứ như công danh lợi lộc, chẳng qua cũng chỉ là bèo dạt mây trôi mà thôi, có ý nghĩa gì đâu chứ?! Phi Loan, hay là ta cùng đến núi Chung Nam với nàng nhé!”

“Sao?” Những câu nói này của Lý Ngọc Khê khiến Phi Loan không kịp thích ứng. Nàng mở to đôi mắt đẹp, kinh ngạc lắp bắp: “Chàng… chàng muốn đến núi Chung Nam sao?”

Lý Ngọc Khê gật đầu không chút do dự, nói ra suy nghĩ của mình: “Đúng vậy! Như Vĩnh đạo trưởng đã từng nói rồi đấy, chúng ta cùng nhau tu đạo, theo đuổi cảnh giới thần tiên, như vậy chẳng phải càng tốt hơn sao? Hơn nữa… ta chỉ là một người trần mắt thịt, nếu muốn suốt đời bầu bạn với nàng, chẳng phải cũng chỉ còn cách này thôi sao?”

Y thực sự không muốn sau khi mình trăm tuổi về già sẽ chỉ trở thành một đoạn ký ức trong cuộc đời dài đằng đẵng ngàn vạn năm của nàng, bởi vậy, y muốn tu tiên vì nàng, để đời đời kiếp kiếp cùng nàng viên mãn.

Từng ý từng lời trong mỗi câu nói của Lý Ngọc Khê đều chứa đựng sự quyết tâm và thâm tình đến vậy, khiến trong lòng Phi Loan ngập tràn nắng xuân ấm áp. Nàng bắt đầu suy nghĩ cẩn thận về đề nghị này của y, cũng cân nhắc hoàn cảnh hiện giờ của mình. Nàng nghĩ, nếu y đã không muốn tham gia khoa cử nữa, việc nàng mang thai cũng không thể để cho các vị mẫu mẫu ở Ly Sơn biết, vậy thì việc đến núi Chung Nam tu luyện đúng là một ý hay. Tuy nàng vẫn cảm thấy còn chút e sợ Vĩnh đạo sĩ nhưng nếu có Lý công tử ở bên thì nàng chẳng còn sợ hãi gì nữa.

Vì vậy, Phi Loan vui vẻ gật đầu, mỉm cười dịu dàng với Lý Ngọc Khê, nói: “Được, vậy thì chúng ta cùng đến núi Chung Nam đi!”

Thế là hai người vui vẻ ăn bánh hấp. Ăn xong lại tay trong tay, vừa nói chuyện vừa đi thẳng đến Hoa Dương quan gặp Vĩnh đạo sĩ, nói ra quyết định của mình.

Vĩnh đạo sĩ nghe xong thì tất nhiên là đồng ý cả hai tay rồi. Hắn khẽ cong cong đôi mắt đẹp, chẳng khác nào một con hồ ly giảo hoạt, mỉm cười đầy vẻ xấu xa, nói: “Ôi chao, các ngươi có thể hạ quyết tâm như thế, thật sự khiến ta hết sức vui mừng. Nếu đám sư điệt kia của ta có thể giác ngộ bằng một nửa các ngươi thôi thì có phải ta cũng bớt lo lắng rồi không?”

Phi Loan và Lý Ngọc Khê còn chưa kịp nói gì thì đã nghe thấy một giọng nói run run vang lên từ phía sau, không phải run rẩy vì sợ hãi mà vì sắp tức giận đến “ói máu” rồi. “Cái gì? Ngươi… Các người… mất bao nhiêu thời gian suy đi tính lại, cuối cùng lại quyết định đến núi Chung Nam tu đạo cả sao?!”

Phi Loan và Lý Ngọc Khê vội vã quay đầu lại, thấy Khinh Phụng đã đứng sau lưng họ từ lúc nào. Lúc này, trên gương mặt Khinh Phụng đang lộ ra vẻ vô cùng đau khổ. Thì ra, từ hôm qua, nàng đã đến Hoa Dương quan đợi sẵn, cùng Vĩnh đạo sĩ canh Phi Loan tỉnh dậy. Ai ngờ nữ tử tình thâm, Phi Loan vừa mới tỉnh dậy đã chẳng màng đến tỷ muội gì cả, vội vã chạy đi tìm tình lang của mình. Lúc này, khó khăn lắm nàng mới đợi được họ trở về đây thì lại nghe thấy một tin dữ như vậy, bảo sao nàng không tức đến ói máu được chứ?!

Vĩnh đạo sĩ thì lại vô cùng đắc ý, liếc mắt cười khoái trá với Khinh Phụng. “Ôi, đó là quyết định của bọn họ, ngươi không được phép phản đối đâu đó. Ta cũng đang chờ đến lúc ngươi giác ngộ đây, cùng bọn ta đến núi Chung Nam xa lánh bụi trần đi!”

Khinh Phụng trợn mắt lườm hắn, mắng: “Chết quách cái tên miệng thối nhà ngươi đi! Chỉ cần chân mệnh thiên tử của ta vẫn còn ở hồng trần thì nơi mà ta không thèm tới nhất chính là núi Chung Nam của ngươi đó!”

Vĩnh đạo sĩ thấy Khinh Phụng khẳng định chắc nịch như vậy thì càng thêm ngả ngớn, cười hì hì nói với vẻ vô cùng thần bí: “Tiểu Chiêu nghi à, không phải chuyện gì cũng nói chắc chắn được đâu nha!”

Hai người, một đạo sĩ một chồn yêu, còn đang khua môi múa mép thì Lý Ngọc Khê vẫn im lặng nãy giờ đột nhiên lên tiếng cảm ơn Vĩnh đạo sĩ: “Vĩnh đạo trưởng, lần này may mà có ngài giúp Phi Loan thu thập tinh hoa của trời đất, để nàng có thể cải tử hoàn sinh. Đại ân đại đức của ngài, Lý mỗ cả đời không quên…”

Mấy câu nói không đầu không cuối của Lý Ngọc Khê thực sự khiến Vĩnh đạo sĩ và Khinh Phụng đang đấu võ mồm sực tỉnh. Hai người bọn họ đã cấu kết với nhau làm những chuyện “thất đức”, đã thế, mấy chuyện “thất đức” đó còn có nguy cơ gây ra cho họ biết bao nhiêu rối rắm khó giải quyết nữa chứ!

Quả nhiên, Phi Loan vừa nghe xong đã “a” một tiếng, ánh mắt nghi hoặc nhìn Lý Ngọc Khê. Cái miệng nhỏ nhắn của nàng cũng hé mở, sẵn sàng hỏi xem rốt cuộc là có chuyện gì.

“A!... Ta đã nhớ ra ngọn cỏ linh chi ngàn năm mà ta chuẩn bị để tặng cho tiểu hồ ly tẩm bổ để ở đâu rồi!” Vĩnh đạo sĩ bất thình lình hô lên một tiếng, đồng thời quay sang nói với Lý Ngọc Khê: “Lý công tử, ta còn có việc cần bàn với tiểu Chiêu nghi, ngươi mau đi mang nhánh cỏ đó đến đây giúp ta đi. Ở phía bên trái lối dẫn đến sương phòng thứ ba ở Hoa Dương quan, đi qua một hành lang gấp khúc, đến hành lang dẫn xuống hoa môn, vào căn phòng nằm ở bên phải, trên bàn trong phòng có một phúc gỗ, trên khúc gỗ có mọc ngọn cỏ linh chi đó. Ngươi hái ngọn cỏ linh chi rồi mang đến đây là được, không cần ôm cả khúc gỗ đó đến đâu.”

“A? Nhưng ta chưa cảm ơn ngài xong mà…” Lý Ngọc Khê không ngờ Vĩnh đạo sĩ lại ngắt lời mình, vẫn đứng yên không chịu đi.

”Nếu ngươi thực sự muốn cảm ơn ta, chi bằng cứ dùng hành động mà cảm ơn đi.” Vĩnh đạo sĩ mặt dày cười ngả ngớn, nhất định bắt Lý Ngọc Khê phải đi lấy cỏ linh chi cho mình. “Ngay cả việc cỏn con đó mà ngươi cũng không chịu giúp ta, vậy thì ai biết những lời cảm ơn của ngươi là thật hay giả chứ, đúng không?”

Lý Ngọc Khê cảm thấy Vĩnh đạo sĩ nói cũng có lý, bèn ngoan ngoãn đi lấy cỏ linh chi cho hắn. Khinh Phụng thấy Lý Ngọc Khê ngốc nghếch đi ra ngoài rồi mới chột dạ hỏi nhỏ Vĩnh đạo sĩ: “Ngươi sai y đi lấy cỏ linh chi, lại còn mô tả nơi lấy cỏ mơ hồ như vậy, liệu y có thể tìm được không?”

“Không sao đâu, y còn thông thạo Hoa Dương quan này hơn cả ta ấy chứ.” Vĩnh đạo sĩ cũng nhỏ giọng đáp lời Khinh Phụng, còn nháy mắt với nàng nữa. “Đừng quan tâm đến y nữa, chúng ta còn có việc quan trọng cần làm đây này. Bây giờ việc hai người họ sẽ đến núi Chung Nam tu đạo là chắc chắn rồi, ta cũng không muốn khiến họ trở mặt với mình, làm hư bột hư đường hết cả.”

Khinh Phụng ngầm hiểu, bèn kéo Phi Loan sang một bên, nhẹ nhàng trấn an nàng: “Ôi, thực ra thì… tỷ vẫn chưa nói với Lý công tử chuyện muội chỉ tạm thời thiếp đi.”

“A? Tại sao vậy?” Phi Loan nghe xong thì kinh hãi, nhìn Khinh Phụng bằng ánh mắt khó hiểu, nén giận, nói: “Tỷ tỷ, không phải trước đó tỷ đã hứa với muội rằng sẽ nói tất cả chuyện này cho Lý công tử, để chàng không phải lo lắng sao?”

Khinh Phụng sửng sốt, rồi lại chột dạ, cười trừ. “Ha ha, đúng là lúc đó tỷ đã hứa như vậy, nhưng sau đó tỷ lại sợ y sẽ hỏi rõ nguyên nhân tại sao muội lại đột nhiên muốn giả chết. Chẳng phải muội muốn tự nói cho y biết chuyện mình đã có cục cưng, mang đến cho y một niềm vui bất ngờ sao? Nếu lúc đó tỷ nói hết cho y biết thì lại sợ y trách muội làm việc không biết cân nhắc, không chịu bàn bạc trước với y. Vì vậy, tỷ nghĩ đi nghĩ lại, đành đổi cách khác để nói chuyện với y, giấu chuyện này đi. Muội đó, nhất định phải giữ kín bí mật đầy thiện chí này, không được nói cho y biết đâu đó!”

Khinh Phụng lấp liếm một hồi, còn tận tình khuyên bảo, cuối cùng cũng khiến Phi Loan ngốc nghếch gật đầu nghe theo. Nàng cảm thấy Khinh Phụng nói rất có lý, nhưng lại quên mất không hỏi xem Khinh Phụng đã đổi “cách khác” để nói chuyện với Lý Ngọc Khê thế nào, cứ thế đồng ý với Khinh Phụng: “Tỷ tỷ nói phải, muội nhất định sẽ không tiết lộ với chàng, tỷ cứ yên tâm.”

Khinh Phụng và Vĩnh đạo sĩ cùng thở phào, không hẹn mà có chung suy nghĩ: Nha đầu ngốc này đúng là quá dễ dụ.

Núi Chung Nam chỉ cách thành Trường An năm mươi dặm, cũng gần với Ly Sơn, vì vậy, sau khi đã quyết định xong xuôi, Phi Loan và Lý Ngọc Khê bịn rịn chia tay Khinh Phụng, quay về phố Sùng Nhân thu dọn hành lý, cầm theo lá thư của Vĩnh đạo sĩ để làm tin, đến cung Thánh Tông ở núi Chung Nam xin sư phụ của Vĩnh đạo sĩ thu nhận trước. Kể từ đây, cung Đại Minh chỉ còn lại một yêu tinh lẻ loi là Khinh Phụng, tuy cũng được coi là tiêu diêu tự tại nhưng cũng không tránh được cảm giác cô đơn.

***

Nháy mắt đã qua mấy ngày, ngày nào Khinh Phụng cũng mò đến điện Diên Anh nghe Lý Hàm nghị sự cùng các vị đại thần trong triều. Nàng tựa vào chân chiếc lư hương hình con hạc bằng đồng trạm vàng trổ bạc mà híp mắt quan sát, kết quả là bị hơi nóng của chiếc lư hương làm cho buồn ngủ ngất ngư… Ôi! Mấy chuyện đại sự dài dòng văn tự của đám nam nhân này đúng là thứ vũ khí có tác dụng thôi miên lợi hại nhất! Khi nàng mơ màng tỉnh dậy thì bỗng giật nẩy mình, phát hiện các đại thần trong điện đã đi gần hết rồi, chỉ còn lại hai người là Lý Hàm và Tống Thân Tích.

“Vi thần nhất định sẽ tận tay giao mật chỉ này của Hoàng thượng cho Kinh triệu doãn Vương đại nhân.”

Khinh Phụng tận mắt nhìn thấy Tống Thân Tích cất mật chỉ vào trong ống tay áo, thầm nghĩ: “Lần này Lý Hàm lại còn ban ra một đạo mật chỉ, chẳng biết chàng định làm gì nữa đây? Thật bực mình quá, ai bảo mình kém cỏi như vậy, đúng lúc quan trọng thì ngủ quên mất, không nghe được trước đó họ bàn bạc cái gì!”

“Người này thực sự đáng tin chứ?” Hình như Lý Hàm vẫn còn chút lo lắng, ngồi trên ngự tháp hỏi lại với vẻ nghi ngờ.

“Bệ hạ yên tâm, Vương đại nhân và vi thần quen biết đã lâu, con người ông ấy trung trực, hoàn toàn có thể tin tưởng được.”

Tống Thân Tích khẳng định chắc chắn như vậy khiến Lý Hàm cũng thả lỏng hơn, trong ánh mắt hắn ánh lên nét vui mừng nhàn nhạt. “Vậy làm phiền Tống ái khanh mau chóng xúc tiến việc này, đợi đến khi chuẩn bị đủ binh lực, hãy vì Đại Đường mà diệt trừ lũ hoạn quan đó đi!”

“Bệ hạ có lệnh, vi thần có chết cũng không dám từ nan.”

Khinh Phụng đang nằm tựa vào lư hương nghe đến đây cũng đã hiểu ra tình hình rồi. Lý Hàm chuẩn bị hành động để loại bỏ bè đảng của Hoa Vô Hoan đây mà. Chuyện viên hỏa châu lần trước, Vương Thủ Trừng suýt thành công diệt trừ gã, lần này cầu mong ông trời phù hộ, nhất định phải tiến hành thuận lợi.

Khinh Phụng đột nhiên cảm thấy hăng hái hẳn lên, nóng lòng muốn làm việc gì đó vì Lý Hàm. Nàng lao tâm khổ tứ suy nghĩ hồi lâu, đột nhiên có thứ gì đó lóe lên trong đầu, lẩm bẩm: “Ôi chao, chẳng phải người ta thường nói biết người biết ta, trăm trận trăm thắng đó sao? Mình phải đến cung Hưng Khánh dò la tình hình mới được, nếu phát hiện được gì đó còn có thể nhắc nhở Lý Hàm nữa.”

Nói sao làm vậy, Khinh Phụng nhanh nhẹn rời khỏi điện Diên Anh, hăng hái chạy thẳng đến lầu Ngạc Hoa trong cung Hưng Khánh. Vừa đến nơi, nàng đã bắt gặp Chương Vương đang đến vấn an Đỗ Thu Nương mà Thúy Hoàng đang nhập thể. Vị Chương Vương kia còn rất nhỏ, chưa đến tuổi nhược quán[1], nhưng hành động lại lễ phép chỉnh tề, dáng vẻ tươi cười tao nhã, nhìn qua có vẻ rất dễ gần.

[1] Tuổi được đội mũ. Đàn ông thời phong kiến khi đến hai mươi tuổi sẽ được làm lễ nhược quán để chứng tỏ mình đã trưởng thành. Trong các gia đình vua quan quý tốc, độ tuổi này có thể nhỏ hơn. (ND)

Hắn mặc bộ thường phục dành cho cấp bậc thân vương màu trắng, dáng vẻ ngọc thụ lâm phong, tài đức vẹn toàn. Nhìn hắn, Khinh Phụng thấy thấp thoáng bóng dáng của Lý Hàm năm xưa, trong lòng không khỏi thầm khen ngợi: “Người này có lẽ chính là Chương Vương Lý Thấu, em trai cùng cha khác mẹ của Lý Hàm, chẳng trách sao lại có vẻ hơn người như vậy. Nhưng mà, là em trai của hoàng đế thì dù có hơn người đi nữa cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì.”

Nàng thấy mình cần phải tranh thủ, nhân lúc Thúy Hoàng chưa phát hiện ra mình thì phải dùng khứu giác nhanh nhạy để tìm ra tẩm cung của Chương Vương.

Nhìn từ bên ngoài, tẩm cung của Chương Vương cũng khá giản dị. Có điều, dù sao hắn cũng chỉ là một đứa trẻ, tẩm cung giản dị một chút cũng là điều bình thường. Quan sát một lượt, Khinh Phụng thấy trong tẩm cung của hắn chỉ có vài cuốn sách đơn giản, đôi ba bản thảo còn đang viết dở. Nàng bèn tiện tay mở ra xem thử, phát hiện ra đó là mấy bản thảo về những chuyện hỏi đáp giữa quân và thần.

“Ừm, không biết lúc hắn viết ra những điều này, hắn đặt mình vào cương vị của ai đây?” Khinh Phụng lẩm bẩm tự hỏi mấy câu, sau đó như tỉnh ngộ, kinh ngạc kêu lên: “Trời ạ, chẳng lẽ bọn họ bồi dưỡng hắn trở thành hoàng đế ư? Đây chẳng phải là chuyện tày trời sao? Thì ra là thế… Xem ra vị Chương Vương này chính là bảo vật mà Hoa Vô Hoan và Đỗ Thu Nương đào tạo đây mà.”

Phát hiện ra bí mật này, trong lòng Khinh Phụng cũng cảm thấy hoảng hốt, vừa định nhanh chóng chuồn đi thì bỗng nghe thấy một giọng nói lạnh lùng vang lên phía trên đầu mình, mang ý chế nhạo: “Ngươi còn dám tới cung Hưng Khánh nữa cơ đấy, thật là to gan!”

Khinh Phụng sợ hãi đến nổi da gà, biết mình đã bị Thúy Hoàng phát hiện ra, nàng cuống quýt vung ra vuốt sắc, đánh về phía Thúy Hoàng hòng tìm một cơ hội thoát thân. Đáng tiếc, nàng vốn không phải là đối thủ của Thúy Hoàng, móng vuốt chẳng những không làm gì được nàng ta mà cổ tay còn bị người ta chế trụ, cả người bị đẩy lên trên.

Từ cánh tay phải truyền đến từng cơn đau đớn, đến mức Khinh Phụng phải trợn trừng hai mắt, không nhịn được kêu lên: “Cứu mạng! Cứu mạng!”

Thúy Hoàng nghe nàng kêu cứu thì càng cười nhạo, khóe miệng khẽ nhướng lên. “Ngươi định kêu ai tới cứu ngươi đây?”

Lúc này Khinh Phụng đã bị đẩy lên giữa không trung, sắc mặt trắng bệch, hai mắt trợn trừng nhìn Thúy Hoàng chằm chằm. Nghe thấy câu hỏi của Thúy Hoàng, nàng có chút sửng sốt, sau đó bắt đầu kêu gào thảm thiết: “Đạo sĩ thối! Mau đến cứu mạng ta! Đạo sĩ thối mau đến đây cho ta, ta biết rõ ngươi có thể nghe được!”

Thúy Hoàng vừa nghe thấy tên người mà Khinh Phụng kêu cứu, lập tức biến sắc mặt, nhưng nàng ta còn chưa kịp phản ứng lại thì đã thấy mây mù xuất hiện dày đặc trong phòng, giữa làn sương mù bàng bạc hiện ra khuôn mặt xinh đẹp của Vĩnh đạo sĩ.

“Ái chà, Tiểu Chiêu nghi, ngươi lại đang diễn trò gì vậy?” Vĩnh đạo sĩ nằm ở trong mây, một tay chống cằm, rất hứng thú nhìn tình trạng thảm hại của Khinh Phụng.

“Ngươi đừng nói nhảm nữa, còn không mau cứu ta?” Vẻ mặt vui sướng khi nhìn thấy nàng gặp nạn của hắn thật khiến nàng vừa tức vừa hận, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác đành phải cầu xin hắn.

Vĩnh đạo sĩ vẫn mỉm cười nhìn Khinh Phụng, nhưng cũng không quên liếc mắt sang Thúy Hoàng. Ánh mắt mang ý cảnh cáo rõ rệt khiến cả người Thúy Hoàng lạnh toát, vội vã buông Khinh Phụng ra, biến mất khỏi tầm mắt hắn.

“Ha ha, trốn cũng thật nhanh!” Vĩnh đạo sĩ vẫn giữ nguyên tư thế cũ, dáng vẻ nhàn nhã như đang xem kịch hay vậy.

Khinh Phụng cứ thế rơi xuống đất, đau đến mức la oai oái không ngừng, bèn nổi giận với Vĩnh đạo sĩ vẫn đang tiêu diêu tự tại kia: “Sao ngươi lại có thể nhởn nhơ nằm đó mà nhìn như vậy chứ? Còn không mau đưa ta ra khỏi đây? Ngươi không nghe thấy tiếng bước chân của Chương Vương đang đến à?”

“Biết rồi, ngươi nóng vội làm gì!” Vĩnh đạo sĩ khẽ vung tay áo, cuốn Khinh Phụng lên tầng mây, chỉ trong nháy mắt hai người đã lơ lửng trên bầu trời thành Trường An rồi. “Không phải cứu ra rồi đây sao.”

“Xem như ngươi giỏi.” Khinh Phụng thở phào một tiếng, cả người mệt rã rời nằm bẹp trên tầng mây, nói với Vĩnh đạo sĩ: “Phiền ngươi đưa ta về điện Tử Lan đi, hiện giờ toàn thân ta đều rất đau đớn, không thể ẩn thân được rồi.”

Vĩnh đạo sĩ thương cảm nhìn nàng, tán thán mấy câu: “Tiểu Chiêu nghi, ta hỏi ngươi, đang yên đang lành ngươi lại chạy đến cung Hưng Khánh trêu chọc con thanh hồ kia làm cái gì hả?”

“Ta sao?” Khinh Phụng nhìn hắn, trưng ra vẻ mặt thành thật, trả lời: “Ta tham gia cung đấu mà.”

“Cung đấu?” Vĩnh đạo sĩ nghe xong, không nể mặt cười lớn. “Ha ha ha, ngươi đang đùa với ta à? Hai con yêu tinh đánh nhau mà kêu cung đấu cái gì?”

“Này, này, ngươi cười đủ chưa? Ta đang nói chuyện nghiêm chỉnh đó.” Khinh Phụng trợn mắt lườm hắn. “Vốn dĩ ta cũng muốn chỉ tham gia cung đấu bình thường thôi, nhưng pháp thuật của Thúy Hoàng cao cường như vậy, đã thế còn đứng về phe đối thủ sống còn của ta nữa.”

“Đối thủ sống còn của ngươi là ai?” Vĩnh đạo sĩ cười, hỏi.

“Không phải là tên Hoa Vô Hoan của Nội thị tỉnh kia sao!” Khinh Phụng lạnh lùng nói, rồi bỗng nhiên sóng mắt khẽ chuyển, thương lượng với Vĩnh đạo sĩ: “Hay là, ngươi giúp ta giết hắn đi?”

“Ngươi muốn dùng pháp thuật à?” Vĩnh đạo sĩ vuốt cằm, hỏi. “Chẳng phải ngươi nói muốn tham gia cung đấu sao? Làm như vậy là phạm quy đấy!”

“Bởi vì Thúy Hoàng phạm quy trước!” Khinh Phụng cố gắng vớt vát.

“Được, ta có thể giúp ngươi.” Vĩnh đạo sĩ tiếp tục xoa cằm ngẫm nghĩ. Hắn càng nghĩ càng cảm thấy vui vẻ. “Còn thù lao thì là… để ta mang người về núi Chung Nam? Hay là để ngươi tự theo ta về núi Chung Nam nhỉ?”

“Cái nào cũng không được! Ai thèm đến núi Chung Nam với ngươi chứ!” Khinh Phụng cười nhạo ý tưởng của Vĩnh đạo sĩ. “Đời này ta đã sống trong núi đủ rồi.”

“Được, được, được, ta biết rồi. Nhưng mà cái giá phải trả cho việc lấy mạng một người là rất lớn đấy.” Vĩnh đạo sĩ nhìn Khinh Phụng với ánh mắt mang đậm ý tứ sâu xa, nhắc nhở nàng. “Tốt xấu gì ngươi cũng là một yêu tinh đã tu luyện mấy trăm năm, hẳn là biết rõ điều này đúng không? Muốn cung đấu gì cũng được, nhưng đừng để mình bị cuốn vào trong đó là được.”

“Ta biết chứ, ta cũng đâu phải con ngốc, những chuyện làm tổn hại đến tu vi đương nhiên ta sẽ không bao giờ làm.” Khinh Phụng thực sự không đủ kiên nhẫn để nghe hắn lải nhải, nhưng ngay sau đó trong đầu lại lóe lên một ý nghĩ, bèn chắp hai tay lại, cười nịnh nọt Vĩnh đạo sĩ. “Không thể làm tổn hại đến tính mạng của người khác, vậy bảo vệ tính mạng của người khác thì được đúng không? Ngươi có những thứ như bùa hộ mệnh hay vật gì đó có thể kéo dài tính mệnh chẳng hạn, rộng lòng tặng cho ta mấy thứ đi! Không cần vật quá lợi hại đâu, chỉ cần có thể giúp ta chế ngự được pháp thuật của Thúy Hoàng là được.”

“Vật có thể chế ngự được con thanh hồ kia thì không thể là vật bình thường đuợc.” Vĩnh đạo sĩ khẽ nheo mắt, cười hì hì với Khinh Phụng. “Thôi cũng được, ta sẽ cho ngươi hai cái vậy.”

Nói xong, hắn lấy từ trong ống tay áo ra hai lá bùa màu đỏ, đưa cho Khinh Phụng. Khinh Phụng nhận lấy hai lá bùa như nhận vật chí bảo, trong lòng thầm tính toán nhưng ngoài mặt lại trưng ra vẻ sùng bái mà nịnh nọt Vĩnh đạo sĩ: “Trong ống tay áo này của ngươi rốt cuộc còn có bao nhiêu thứ vậy?”

“Trong ống tay áo của ta có thể chứa được cả trời đất, ngươi muốn thứ gì cũng có hết.” Vĩnh đạo sĩ vô cùng đắc ý, khoe khoang với Khinh Phụng.

Khinh Phụng hẽ nuốt nước miếng, mặc cả với Vĩnh đạo sĩ: “Vậy ngươi cho ta thêm hai cái bùa hộ mệnh nữa được không?”

“Tiểu Chiêu nghi, ngươi đúng là lòng tham không đáy đó!” Vĩnh đạo sĩ nhìn Khinh Phụng, vẻ như đang suy ngẫm, cười nhạt nói.

“Ta cũng đâu có xin cho mình.” Khinh Phụng xấu hổ đỏ mặt, giải thích. “Có Thúy Hoàng ở đây, ta không thể làm gì được nữa. Ta sợ sẽ làm ảnh hưởng đến người khác, ngươi có hiểu không hả?”

“Con người ngươi đó, cũng thật thú vị.” Vĩnh đạo sĩ nằm chống cằm trên tầng mây, quan sát nhất cử nhất động của Khinh Phụng, trong đôi mắt sáng ngời của hắn lúc này phản chiếu hình ảnh một con chồn mang dáng vẻ quật cường, khiến hắn vô cùng hứng thú. “Đây, cầm lấy mà thoải mái chơi đùa đi.” Nói xong, hắn lấy thêm hai tấm bùa hộ mệnh khác từ trong ống tay áo, vô cùng cưng chiều đưa cho Khinh Phụng.

***

Sau khi tạm biệt Vĩnh đạo sĩ, Khinh Phụng chạy thẳng vào điện Tử Lan, trải cả bốn tấm bùa hộ mệnh lên giường kiểm kê một lượt, vừa đếm vừa lẩm bẩm: “Tấm này là của Lý Hàm, tấm này cho Khỉ con, tấm này cho Vương nội thị… Ừm… Còn tấm này thì cho Vương Thủ Trừng đi, tránh cho hắn bị Thúy Hoàng làm hại.”

Trong cả cung Đại Minh to lớn nhưng này, nàng cũng chỉ có mấy người đó là cần bảo vệ mà thôi.

Khinh Phụng khẽ thở dài một cái, đem ba tấm bùa hộ mệnh cất vào trong ống tay áo, rời khỏi điện Tử Lan, lần theo mùi hương để đi tìm Lý Hàm.

Chỉ trong chốc lát, nàng đã đến bên ngoài điện Thái Hòa. Vừa nhìn thấy bóng dáng Vương công công từ phía xa, nàng đã vui mừng chạy đến. “Vương công công, thánh thượng có ở trong điện không?”

“Dạ có.” Vương nội thị cười ha hả, hạ người hành lễ với Khinh Phụng. “Nô tài tham kiến Chiêu nghi nương nương. Không biết Chiêu nghi nương nương đến đây có việc gì vậy?”

“Vương công công, ta có thứ này tặng ông, đồ tốt đó.” Khinh Phụng lấy từ trong ống tay áo ra một tấm bùa hộ mệnh, lắc lắc trước mặt Vương nội thị, sau đó lại sợ ông ta từ chối không nhận, bèn nghiêm mặt nói: “Cái này là do ta tự tay làm đó, ông nhất định phải luôn mang theo bên người.”

“Ôi, như vậy chẳng phải dọa chết nô tài sao!” Vương nội thị cuống quýt hành lễ tạ ơn, nhận lấy tấm bùa hộ mệnh từ tay Khinh Phụng, còn không ngớt miệng khen. “Chiêu nghi nương nương thật là khéo tay, tay nghề sắp vượt qua cả Hoa Dương quan rồi.”

Khinh Phụng đỏ mặt, cảm thấy có chút xấu hổ. Sau đó, nàng lại lấy thêm một tấm bùa nữa ra, đưa cho Vương nội thị. “Cái này là ta làm cho Lỗ Vương điện hạ, ông chuyển cho nó giúp ta, được không?” Lỗ Vương chính là con trai trưởng của Lý Hàm, Lý Vĩnh, vừa được phong tước hiệu vào tháng Giêng năm nay.

Vương nội thị gật đầu đồng ý, nhận lấy lá bùa. “Nô tài thay mặt Lỗ Vương tạ ân Chiêu nghi nương nương. Nhưng mà thưa Chiêu nghi nương nương, nô tài cả gan xin hỏi, ngài đã làm cả bùa hộ mệnh cho nô tài, vậy chắc hẳn là cũng đã làm cho thánh thượng chứ?”

“Đương nhiên là có rồi.” Khinh Phụng cười với vẻ ranh mãnh, ghé sát vào Vương công công, năn nỉ: “Ta muốn tự mình tặng cho thánh thượng. Vương công công, ông nhất định phải nói giúp ta mấy câu đó.”

Vương nội thị nghe Khinh Phụng năn nỉ, cũng vui vẻ cười, nói: “Chiêu nghi nương nương, ngài đúng là làm chuyện thừa mà. Nô tài biết được tâm ý của ngài, đương nhiên sẽ hết lòng nói giúp rồi.”

Khinh Phụng được Vương nội thị hứa hẹn, vô cùng hạnh phúc, rối rít cảm ơn. “Đa tạ Vương công công!”

Được Vượng nội thị giúp đỡ, quả nhiên đêm hôm đó Lý Hàm đã chọn Khinh Phụng đến thị tẩm. Trong lòng Khinh Phụng bỗng vui tươi rạng rỡ, nhìn thứ gì cũng thấy ấm áp sắc xuân. Nàng nhanh chóng trang điểm ăn diện, khoác lên mình bộ trang phục trắng muốt, đi kèm trang sức cũng trắng tinh, trông chẳng khác nào một đóa ngọc lan đang tỏa hương thơm ngát.

Chờ mãi mới đến chập tối, Khinh Phụng vội vã bước lên phượng dư để đám nội thị đưa đến điện Thái Hòa thị tẩm.

Một đêm kiều diễm phong lưu, đâu cần phải nói. Ngay lúc tình nồng ý đượm, đôi bên đều lưu luyến chẳng muốn tách nhau ra, Khinh Phụng lại đột nhiên mò mẫm xuống đống y phục dưới đất, tìm kiếm một lúc mới lôi được tấm bùa hộ mệnh từ ống tay áo của mình ra, đưa cho Lý Hàm. “Bệ hạ, đây là bùa hộ mệnh đích thân thần thiếp làm cho ngài đó.”

“Thật sao?” Lý Hàm nhận lấy tấm bùa hộ mệnh, quan sát thật kĩ, thấy tấm bùa đúng là được làm rất khéo léo, đáng yêu. “Cảm ơn tâm ý của nàng, khanh khanh, nhưng sao đột nhiên lại muốn tặng ta thứ này vậy?”

“Vì bệ hạ đã tặng dây trường mệnh cho thần thiếp mà.” Khinh Phụng giơ cổ tay của mình ra, dương dương tự đắc cười với Lý Hàm. “Bùa hộ mệnh là một cặp với dây trường mệnh, như vậy mới xứng. Thần thiếp cầu mong bệ hạ sẽ sống lâu trăm tuổi, bình an vô sự suốt đời.”

“Sống chết có số, phú quý do trời.” Giọng nói của Lý Hàm tràn ngập ý cười, vô cùng vui vẻ. “Mọi việc không thể cứ cưỡng cầu mà được.”

“Cho dù là như vậy thì hẳn bệ hạ cũng sẽ có rất nhiều tâm nguyện, cũng có những tâm nguyện cho dù khó khăn đến mấy cũng muốn hoàn thành đúng không?” Khinh Phụng rúc vào lòng Lý Hàm, do dự một lúc mới dám lấy hết dũng khí ngẩng đầu lên, hỏi: “Bệ hạ, gần đây ngài… Có phải ngài có một quyết định rất quan trong không? Thần thiếp cũng muốn giúp ngài một tay.”

“Hoàng Chiêu nghi!” Lý Hàm đột nhiên nhíu mày, giọng nói cũng trở nên nghiêm khắc hơn. “Nàng không biết chuyện gì cả, đừng có nói năng bừa bãi.”

Khinh Phụng cũng nhận ra vẻ không vui của Lý Hàm, nhưng vẫn nhất định không chịu từ bỏ, đôi mắt trong bóng đêm càng thêm lấp lánh, nhìn chằm chằm Lý Hàm, nói: “Thần thiếp biết chứ. Từ trước đến nay, Hoa thiểu giám của Nội thị tỉnh luôn nuôi bè kết cánh, tranh quyền đoạt lợi, thế lực càng lúc càng lớn, nhất định phải diệt trừ. Người này lại hay chuyên quyền lộng thế, bụng dạ thâm sâu, âm hiểm tàn độc, ngài nhất định không được bỏ qua cho hắn, cẩn thận nuôi ong tay áo…”

Lý Hàm nghe đến đây, đôi hàng lông mày càng nhíu chặt, trong lòng cuồn cuộn sóng trào, vô cùng giận giữ. Dù hắn yêu thương người con gái này đến thế nào đi chăng nữa thì việc nàng thích tham gia vào chuyện triều chính của hắn cũng vô cùng đáng lo ngại. Dù sao thì trong sử sách cũng đã có quá nhiều những bài học đắt giá về việc này rồi. Hắn không thể vì thứ tình cảm yêu mến chỉ dành cho một mình nàng này mà sủng ái nàng đến tận trời xanh như vậy được.

Nếu chỉ vì yêu mà hắn dung túng cho nàng làm càn thì cũng chính là đang làm hại nàng, cũng làm hại luôn cả hắn. Từ xưa đến giờ, ở chốn hậu cung sâu như biển này, nếu một nữ tử có dã tâm lớn như vậy thì dù có đáng yêu thế nào chăng nữa, cuối cùng cũng sẽ trở nên xấu xí mà thôi. Lúc đó, hắn muốn giữ không được, muốn loại bỏ cũng không xong.

Thực ra, Lý Hàm hắn biết những lời nàng nói không hề sai, nhưng hắn sẽ không làm theo lời khuyên nhủ của nàng mà diệt trừ thế lực của Hoa thiểu giám. Theo tình hình hiện tại, thế lực này chưa gây ra uy hiếp gì với hắn, mà ngược lại, hắn còn muốn lợi dụng nguồn lực ấy để kìm hãm bè đảng của Vương Thủ Trừng, theo như lời đề nghị của Tống Thượng thư. Chính vì vậy mà hắn đã cố ý dung túng cho Hoa Vô Hoan, theo một cách nào đó, sự dung túng này là cần thiết…

“Nàng nhớ cho kĩ, đây là chuyện của ta.” Lý Hàm đứng dậy, cài lại khuy áo, lạnh lùng nói với Khinh Phụng. “Ta sẽ diệt trừ hắn, nhưng là chính bản thân ta sẽ làm việc này. Nàng không được phép có bất cứ suy nghĩ không yên phận nào, ngoan ngoãn ở trong điện Tử Lan mà sống an nhàn cho ta. Đối với ta, như vậy mới là niềm an ủi lớn nhất, nàng hiểu chưa?”

Khinh Phụng biết Lý Hàm đã tức giận, nhưng có lẽ vì nóng vội muốn Lý Hàm hiểu được tấm lòng của mình nên mới cuống quýt quỳ sụp xuống dưới chân Lý Hàm, bạo gan nói tiếp: “Bệ hạ, thần thiếp biết rõ nỗi khổ tâm của ngài, cũng biết rõ mình không nên hỏi đến việc triều chính, nhưng thần thiếp cũng biết việc diệt trừ bè lũ hoạn quan ấy chính là tâm nguyện bao năm của ngài, là điều ngài luôn trăn trở. Thần thiếp còn mạnh mẽ hơn so với tưởng tượng của ngài, nhất định sẽ không gây ra phiền phức cho ngài đâu…”

“Tưởng tượng? Tưởng tượng sao? Nàng muốn ta tưởng tượng cái gì?” Mấy câu khích tướng trong lúc nóng vội của Khinh Phụng đã khiến Lý Hàm thực sự nổi giận, không tiếp thu được bất cứ ý tốt nào của nàng. “Nàng muốn ta tưởng tượng đến việc nàng là một kẻ lòng dạ âm hiểm, có dã tâm muốn tham gia vào chuyện triều chính, muốn ép ta phải loại bỏ nàng sao?”

“Thần thiếp không có ý đó…” Khinh Phụng nhìn sắc mặt tái mét của Lý Hàm, cắn chặt răng lắc đầu, toàn thân run rẩy.

Đôi mắt của Lý Hàm mỗi khi nhìn Khinh Phụng đều vô cùng ấm áp, nhưng lúc này lại vô cùng dữ tợn. Hai tay hắn nắm chặt thành quyền, run lên bần bật một lúc lâu mới bình tĩnh lại. Hắn nghiến răng nghiến lợi, gằn từng tiếng: “Lần này ta tạm tha cho nàng, sau này không được phép tái phạm nữa, mau lui ra đi!”

Khinh Phụng vừa định nói thêm mấy câu thì đã nghe tiếng Lý Hàm gọi Vương nội thị, trực tiếp hạ lệnh: “Tiễn Hoàng Chiêu nghi hồi cung!”

Khinh Phụng không còn cách nào khác, đành cun cút theo Vương nội thị rời khỏi điện Thái Hòa, trên đường đi còn bị ông ta luôn miệng trách mắng: “Chiêu nghi nương nương, không phải nô tài cố ý nói ngài đâu, nhưng ngài xem, thánh thượng vốn là người hòa nhã mà còn bị ngài chọc cho tức giận như thế kia! Ngài xem, trong hậu cung này có biết bao phi tần đã đến thị tẩm, có người nào nửa đêm nửa hôm bị thánh thượng đuổi ra ngoài như ngài chưa?!”

Khinh Phụng suy nghĩ một lát, không kiềm chế được phải thở dài ai oán, trong lòng cũng cảm thấy rất bất bình. Hừ, rõ ràng lúc bàn bạc với các đại thần, hắn luôn khiêm tốn đúng mực, ra vẻ rất biết lắng nghe nữa. Tại sao lúc ở trước mặt nàng, hắn lại bảo thủ như vậy, không chịu tiếp thu ý tốt của nàng chứ?

Ôi, xem ra bây giờ, nếu nàng muốn thành công thì phải kiếm cách khác vậy.

Về đến điện Tử Lan, Khinh Phụng thấy trời còn lâu mới sáng, bèn nhân cơ hội cầm lấy tấm bùa hộ mệnh cuối cùng, ẩn thân rời khỏi điện, đi tìm Vương Thủ Trừng.

Hoàng Chiêu nghi xuất quỷ nhập thần như vậy khiến quân Thần Sách vô cùng hoảng hốt, nhưng cũng không xác định được mục tiêu rõ ràng. Khinh Phụng thấy vậy thì khẽ cười nhạo. Tuy không thể thao túng được đám người phàm các ngươi, nhưng dù gì ta cũng đường đường là yêu tinh của Ly Sơn, sao có thể dễ dàng bị các ngươi phát hiện được chứ!

Đường đi rắc rối quanh co, sau khi rẽ vào căn mật thất của Vương Thủ Trừng mà lần trước nàng đã tới, chỉ sau một lát, nàng gặp được Vương Thủ Trừng đang ngồi ở sảnh lớn. Nàng còn chưa kịp nói gì, đã thấy lão nhiệt tình hướng về phía nàng, đon đả tiếp đón: “Chiêu nghi nương nương đại giá quang lâm, lão nô không thể đứng dậy tiếp đón, mong nương nương lượng thứ cho! Không biết đêm hôm khuya khoắt thế này, nương nương làm cách nào mà có được giấy thông hành nhỉ?”

“Thiếp thân tự có biện pháp của riêng mình, đại nhân không cần lo lắng.” Khinh Phụng ngồi xuống trước mặt Vương Thủ Trừng, sau đó lấy một tấm bùa hộ mệnh từ trong ống tay áo ra, để lên bàn. “Thiếp thân có một tấm bùa hộ mệnh, rất linh nghiệm, muốn tặng cho đại nhân, mong đại nhân vui lòng nhận cho.”

Vương Thủ Trừng liếc mắt nhìn tấm bùa hộ mệnh, khẽ cười, vừa đưa tay nhận lấy vừa ho khù khụ nói cảm ơn nàng. “Bảo bối mà Chiêu nghi nương nương ban tặng, lão nô nhất định sẽ cất giữ cẩn thận để không uổng chuyến đi này của ngài.”

“Lần này thiếp thân đến đây cũng không phải chỉ để tặng đồ.” Khinh Phụng nhìn lão bằng ánh mắt ghét bỏ, miễn cưỡng cười, nói: “Thiếp thân muốn báo cho đại nhân biết, thánh thượng đang muốn diệt trừ bè đảng của Hoa Vô Hoan, hy vọng đại nhân cũng để ý chuyện này một chút, khi cần thiết hãy hỗ trợ thánh thượng, chắc chắn việc này sẽ mang đến không ít lợi ích cho ngài.”

“Vậy sao?” Vương Thủ Trừng vừa nghe được tin này, trong mắt lóe lên một tia giảo hoạt nhưng vẫn giả vờ bình tĩnh, hỏi. “Làm sao Chiêu nghi nương nương có thể biết được kế hoạch của thánh thượng?”

Đương nhiên là Khinh Phụng không thể nói thật với Vương Thủ Trừng, chỉ lấp liếm: “Thiếp thân tự có biện pháp của mình.”

“Nếu nương nương đã không tiện tiết lộ chuyện này, lão nô cũng không vội.” Vương Thủ Trừng tươi cười. “Tuy nhiên, nếu nương nương còn biết thêm thông tin gì, không biết có thể nói tỉ mỉ với lão nô hay không? Lão nô nhất định sẽ dốc toàn lực để phối hợp với thánh thượng diệt trừ Hoa Vô Hoan kia.”

“Ta cũng không biết chi tiết lắm…” Khinh Phụng nhăn mặt, sau đó đột nhiên nghĩ ra. “Có người nào đó là Kinh triệu doãn Vương đại nhân…”

“Có phải là Kinh triệu doãn Vương Phiên không?” Vương Thủ Trừng hỏi dồn.

Khinh Phụng liếc mắt nhìn Vương Thủ Trừng, do dự gật đầu. “Chắc là vậy.”

“Lão nô hiểu rồi, đa tạ nương nương!” Vương Thủ Trừng trầm ngâm một lát, nhìn Khinh Phụng, cười từ tốn. “Lão nô nhất định sẽ dốc toàn lực ứng phó để không phụ sự kỳ vọng của nương nương.”

“Vậy thì tốt! Không dối gạt đại nhân, bất luận là ở trong cung hay ngoài cung, thiếp thân đều có chút năng lực nhất định.” Khinh Phụng cười đầy vẻ kiêu ngạo, nói với Vương Thủ Trừng. “Nếu có việc gì cần thiếp thân hỗ trợ, đại nhân có thể nói thẳng.”

Vương Thủ Trừng nghe vậy thì khẽ ho khan, vẫy tay gọi hai gã canh cửa dâng trà cho Khinh Phụng. Đợi sau khi trà nước xong xuôi, Vương Thủ Trừng cho tất cả thủ hạ của mình lui xuống, đến khi trong mật thất chỉ còn lại hai người họ, lão mới chậm rãi nói với Khinh Phụng: “Chuyện hỏa châu lần trước, chỉ thiếu một chút nữa thôi là lão nô đã thành công tiêu diệt Hoa Vô Hoan đó rồi. Lần này, nếu thực sự muốn bắt được hắn thì nhất định phải có chứng cứ xác thực, như vậy mới có thể chắc chắn thành công. Về việc này, không biết Chiêu nghi nương nương có giúp lão nô được không?”

“Chuyện khác thì không dám nói chắc, nhưng riêng chuyện này đại nhân đã tìm đúng người rồi.” Khinh Phụng đã dự liệu được trước gã sẽ hỏi như vậy, bèn mỉm cười. “Không biết đại nhân muốn tìm vật chứng gì?”

“Không biết nương nương có quen biết Chương Vương đang ở tại cung Hưng Khánh không? Theo lão nô được biết thì những năm gần đây, sở dĩ Hoa Vô Hoan kia luồn cúi khắp nơi lấy lòng người khác, tất cả vì hắn muốn bán mạng giúp đỡ Đỗ Thu Nương ủng hộ việc lập Chương Vương kia làm hoàng đế mà thôi.” Vương Thủ Trừng chậm rãi nói, có ý muốn thử bản lĩnh của Khinh Phụng. “Chỉ cần nương nương có thể lấy được vật chứng thì lão nô sẽ dễ dàng hành động hơn.”

Khinh Phụng cũng từ tốn vươn tay với lấy một hạt dẻ trong chiếc giỏ trên bàn, bóc vỏ rồi bỏ vào miệng nhai, vừa thưởng thức hương vị thơm ngon vừa nói: “Đại nhân yên tâm, việc này cứ giao cho thiếp thân là được.”

“Đa tạ Chiêu nghi nương nương!”

Bàn bạc xong xuôi, ai nấy đều vui mừng hỉ hả, dưới ánh đèn khó phân thật giả trong căn mật thất tối tăm, hai người cấu kết làm chuyện xấu đang nhìn nhau mỉm cười mãn nguyện.

Chương 18: Động lòng

Mấy ngày sau, vào một đêm tối đen như mực, cuối cùng Khinh Phụng cũng có cơ hội hiện nguyên hình đến cung Hưng Khánh tìm kiếm vật chứng.

Mấy ngày qua, ngoài việc ngoan ngoãn ở lại trong điện Tử Lan chuyên tâm tu luyện, nàng còn cẩn thận suy nghĩ kĩ càng. Nếu muốn tìm được chứng cứ phạm tội trực tiếp của Hoa Vô Hoan, để gã hết đường chối cãi, tốt nhất là phải tìm kiếm những thư tín trao đổi của gã với các thế lực bên ngoài. Mà những loại công văn bí mật như vậy thì gã sẽ cất giấu ở đâu nhỉ? Chương Vương vẫn còn nhỏ nên có lẽ những loại giấy tờ quan trọng sẽ do Đỗ Thu Nương cất giữ giúp. Bởi vậy, suốt mấy ngày nay Khinh Phụng đều dốc lòng tập luyện thuật ẩn thân, che giấu hơi thở cho thật tốt. Nàng quyết định tiếp tục mạo hiểm đến nơi ở của Thúy Hoàng ở lầu Ngạc Hoa một chuyến, bất chấp việc có thể sẽ bị Thúy Hoàng bắt sống. Hơn nữa, nàng cũng không muốn lại tiếp tục cầu cứu Vĩnh đạo sĩ, đỡ phải nợ hắn quá nhiều.

Đêm hôm khuya khoắt, cả cung Hưng Khánh đều bị màn đêm bao phủ, chỉ còn sót lại mấy ngọn đèn leo lét, Khinh Phụng giấu mình trong bóng tối, lặng lẽ bước đi, thỉnh thoảng không may bị mấy con vật nuôi trong cung đánh hơi được, lại khiến chúng kêu sủa liên hồi. Càng đến gần đại lầu Ngạc Hoa, vì sợ Thúy Hoàng phát, Khinh Phụng đã vận dụng tối đa thuật che giấu mùi hương của mình. Cuối cùng, công sức tu luyện của nàng đã được đền đáp xứng đáng, Thúy Hoàng không phát hiện ra nàng.

“Ha ha, xem ra dù là nước đến chân mới nhảy thì cũng khá hữu dựng đấy.” Khinh Phụng cảm thấy rất đắc ý, cứ thế chạy thẳng lên lầu Ngạc Hoa, băng qua lớp thủy tinh liêm, lại bất ngờ nhìn thấy Hoa Vô Hoan và Đỗ Thu Nương - hay nói đúng hơn là Thúy Hoàng - đang im lặng nhìn nhau, chẳng biết họ đang suy nghĩ cái gì.

Á? Khinh Phụng mở to mắt nhìn, dựng đứng cả lông tơ, không dám nhúc nhích. Chỉ chớp mắt sau đó, nàng đã phát hiện ra rằng, chỉ vì lúc này Thúy Hoàng đã đặt toàn bộ tâm tư của mình lên người Hoa Vô Hoan nên mới không phát hiện ra sự xuất hiện của nàng ở đây. Ôi, xem ra không phải là nàng đã tu luyện thành công, chẳng qua là do nha đầu thối này đã mắc phải lưới tình nên mới ngày càng kém cỏi mà thôi. Nếu không phải vậy, hôm nay sao nàng có thể thành công được!

Khinh Phụng thổi phì phì hai cái ria mép trên miệng mình, cũng không thèm để ý đến chuyện của hai người đó nữa. Hiện giờ nàng còn có sứ mệnh cao cả trên người, đâu rảnh rỗi mà quan tâm đến mấy chuyện gió trăng vớ vẩn của Thúy Hoàng và Hoa Vô Hoan chứ! Thế là, nàng cố gắng di chuyển nhẹ hết mức có thể, rón ra rón rén đi về phía kho trữ đồ phía sau lầu Ngạc Hoa, không nghe thấy cuộc đối thoại của hai người còn lại.

Cùng lúc đó, Thúy Hoàng đang nhập thể vào Đỗ Thu Nương, thông qua đôi mắt của Đỗ Thu Nương, thản nhiên nhìn người đang đứng trước mặt mình lúc này, cố nén một tiếng thở dài.

Từ ngày trở mặt với Hoàng Khinh Phụng, nàng ta đã hoàn toàn gia nhập vào kế hoạch của Đỗ Thu Nương, tích cực phối hợp với Hoa Vô Hoan.

Là một Hồ yêu đã tu luyện nhiều năm, lại có pháp lực cao cường, việc phải hợp tác với những kẻ phàm tục quả thực khiến nàng ta cảm thấy rất không quen. Có lẽ việc nàng ta bị trói buộc trong cái mớ quy củ của người phàm cũng coi như một loại báo ứng dành cho nàng ta lúc này. Ai bảo nàng ta cũng ngu ngốc y như những con yêu tinh tu vi nông cạn bình thường khác, đã bắt đầu nảy sinh những tình cảm trần tục giống hệt người phàm chứ?

Sau khi chấp nhận số phận, tự cười nhạo chính mình xong, Thúy Hoàng cũng lấy lại tinh thần, nhìn Hoa Vô Hoan, nặng nề nói: “Lúc này danh tiếng của Chương Vương ở trong triều khá tốt, cũng được một số đại thần cũ coi trọng. Chỉ là hiện giờ hắn đang sống tại cung Hưng Khánh, không thể thường xuyên gặp gỡ quần thần. Hay là chúng ta nghĩ cách viết một tấu chương, trước tiên cầu xin thánh thượng cho hắn làm lễ cập quan, cũng để hắn danh chính ngôn thuận chuyển đến nơi dành riêng cho các hoàng tử trong cung, ngươi thấy thế nào?”

Hoa Vô Hoan đang đứng trước mặt Thúy Hoàng, nghe nàng ta nói vậy thì khẽ nhướng mày. Lúc này, gã cũng không thể phân biệt ngay được người đang nói chuyện với mình đây là Thu phi hay là yêu tinh kia, nên cũng không đáp lại lời đề nghị của nàng ta. Trong lòng gã không hiểu sao lại rất muốn biết người trước mắt này là ai, nên mới mở miệng thăm dò: “Kế này đúng là rất hay, nhưng chưa chắc thánh thượng đã đồng ý.”

Thúy Hoàng thản nhiên cười. “Không sao, chúng ta cứ nói với hắn rằng Chương Vương đã lớn rồi, ở cung Hưng Khánh này lại chủ yếu là nữ quyến, không tiện ở lại lâu dài. Hơn nữa, cung Hưng Khánh còn là nơi ở của Thái hoàng thái hậu, cũng có rất nhiều quy củ, thánh thượng đương nhiên sẽ hiểu rõ điều này. Ngoài ra, trước tiên chúng ta cứ lan truyền tin tức này ra ngoài, khiến các đại thần cũng phải chủ động dâng tấu đề nghị, chắc chắn thánh thượng sẽ phải đồng ý thôi.”

Hoa Vô Hoan nghe người trước mắt nói xong, khẽ nhếch môi cười. Thế nhưng khi trong lòng gã vừa mới khẳng định người này chính là Thu phi xong thì người trước mắt lại khẽ vung ống tay áo, ngay lập tức trên tấm thảm dưới đất xuất hiện vô số những viên trân châu sáng lấp lánh, to như quả nhãn.

“Số trân châu này được tạo thành từ nước mắt của giao nhân ở Đông Hải, đủ cho ngươi làm chi phí chuẩn bị.” Người trước mắt nói, còn hờ hững bổ sung thêm. “Yên tâm, đây đều là hàng thật, không phải ta dùng phép thuật biến ra đâu.”

Có thể sử dụng yêu thuật thành thạo như vậy chỉ có thể là yêu tinh kia. Ý cười trong mắt Hoa Vô Hoan lập tức biến mất, trong lòng chán nản vô cùng, giọng nói cũng không giấu được sự thất vọng. “Cuối cùng vẫn là ngươi.”

Thúy Hoàng ngẩng đầu nhìn gương mặt hờ hững của Hoa Vô Hoan, thừa nhận: “Đúng là ta, ngươi đã biết rõ mà.”

“Hồn phách của Thu phi đâu?” Hoa Vô Hoan dời mắt khỏi nàng ta, hỏi: “Ngươi đã giấu nàng ở đâu?”

Thúy Hoàng mím chặt môi, bình tĩnh giơ tay ra, lật tay một cái đã biến ra một con bướm đốm đang vỗ cánh. “Ở đây.”

Hoa Vô Hoan chậm rãi bước đến, vươn tay ra, nhìn con bướm đốm bay từ lòng bàn tay của Thúy Hoàng sang tay mình, đôi cánh của nó trong suốt, không ngừng vỗ đập lượn tới lượn lui trước mắt gã. “Mùa này sao còn có bướm đốm chứ?”

“Nó không phải là bướm đốm.” Thúy Hoàng trả lời rất nhỏ. “Con vật ở trước mặt ngươi lúc này không phải bướm, chính là nàng ta.”

“Là nàng… Vậy, ngươi là gì?” Hoa Vô Hoan đột nhiên hỏi. “Còn nữa, ngươi tên là gì?”

Thúy Hoàng sửng sốt, quan sát Hoa Vô Hoan thật tỉ mỉ, cũng không tùy tiện trả lời. Đây là lần đầu tiên hắn hỏi chuyện nàng ta, như vậy liệu có phải là hắn cũng bắt đầu để ý đến nàng ta rồi không?

“Ta tên Thúy Hoàng, thân phận thật là một con thanh hồ.” Thúy Hoàng im lặng một lúc lâu mới nói nhỏ.

Hoa Vô Hoan nghe nàng ta nói thì im lặng, chỉ cụp mắt nhìn chằm chằm vào sinh linh bé nhỏ trong lòng bàn tay mình lúc này, vẻ mặt lạnh lùng xen vài tia thương xót nhàn nhạt. Phải một lúc lâu sau, gã mới thu lại cảm xúc ấy, hờ hững trả con bướm đốm kia cho Thúy Hoàng, lùi lại mấy bước, hỏi: “Tại sao ngươi vẫn chưa chịu đi?”

Con bướm đốm trong tay Thúy Hoàng đột nhiên vỗ cánh nhanh hơn, nàng ta liền thu nó lại rồi cúi đầu nhìn những viên lệ châu của giao nhân đang lăn đầy dưới đất, tịch mịch cô liêu, khó bề thu thập. Nàng ta không kiềm chế được, khẽ vẫy nhẹ ngón tay, những hạt châu cứ thế tụ lại trong lòng bàn tay nàng ta, phát ra thứ ánh sáng lấp lánh gần như xuyên thấu cả những ngón tay trắng muốt của nàng ta. “Ôi, vẫn không được sao? Dù cho ta có làm thế nào đi nữa…”

Hoa Vô Hoan nhìn người trước mắt, không hiểu sao trong lòng bỗng cảm thấy phiền toái vô cùng. Những ý nghĩ ngổn ngang không ngừng bành trướng, cứ như một tấm lưới vây kín lấy tâm trí gã. “Ta đã nói không cần ngươi nhiều chuyện rồi, cớ sao ngươi vẫn không chịu đi?!”

Có biết rằng ngươi cứ nhất quyết ở lại như vậy, càng khiến cho lòng ta cảm thấy rối rắm hơn không?

Gần đây, gã càng ngày càng không thể nhận ra, người nói chuyện với gã là Thu phi hay con yêu hồ đó. Rõ ràng gã đã biết rõ con yêu hồ này đang nhập vào thân thể của Thu phi, còn cảm nhận được rằng nàng ấy đang dần dần biến mất… Mà, điều đáng sợ nhất chính là, chính bản thân gã cũng không rõ rốt cuộc người mà mình mong muốn được gặp hơn là ai.

Tại thời điểm bốn phía đều là địch này, mỗi hành động của gã đều chẳng khác nào mỗi bước chân đi trên tầng băng mỏng, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm. Vậy mà trong thời điểm rối ren như thế, trái tim gã lại bị những thứ tình cảm vô vị ấy làm nhiễu loạn. Tất cả đều do con hồ ly trước mắt này gây ra, khiến gã không thể nào kiềm chế được chính mình. Gã quyết định biến những nguy cơ tiềm ẩn này thành sự giận dữ, trút cả lên người nàng ta.

Thúy Hoàng khẽ ngước mắt lên, nhìn gương mặt âm trầm trước mặt, trong lòng vừa cảm thấy lo sợ, lại ấm ức vô cùng. Nàng ta không hiểu tại sao, rõ ràng hai người đang nói chuyện rất bình thường, giờ lại thành ra bế tắc như vậy. Hoa Vô Hoan gần đây càng lúc càng khó năm bắt. Nàng ta đã mấy lần không nhịn được mà dùng phép thuật thử đọc nội tâm của gã, tìm hiểu xem trong lòng gã coi mình là cái gì, nhưng tất cả đều phí công vô ích. Trái tim gã càng lúc càng không thể dò đoán.

“Nếu ngươi… thật sự căm ghét ta như vậy…” Thúy Hoàng khẽ nói, giọng đầy vẻ thất vọng, không giấu được sự tủi thân. “… vậy người ngươi hôn vào buổi tối hôm đó… là ai?”

Câu hỏi đột ngột của nàng ta đã chạm trúng tâm tư của Hoa Vô Hoan, khiến gã thẹn quá hóa giận, mặt mày trắng bệch đến ghê người.

“Ngươi nghĩ người ta hôn hôm đó… sẽ là ai chứ?” Gã bước từng bước đến gần Thúy Hoàng, trong đôi mắt sáng quắc phản chiếu gương mặt tái nhợt của Đỗ Thu Nương, khiến Thúy Hoàng nhìn thấy rõ ràng. “Khi đó ngươi chẳng qua chỉ là một con yêu tinh mờ nhạt, cả thân thể, tóc, da đều là của Thu phi, khi đó đã vậy, bây giờ cũng vậy.”

Gã nói thật nhanh, những ngón tay cũng nhanh chóng nắm chặt lấy cằm của Thúy Hoàng, đột ngột hôn lên môi nàng ta.

Đôi môi lạnh lẽo như trút tất cả căm phẫn lên người Thúy Hoàng, không chút thương xót mà tàn sát trên môi nàng ta, khiến nàng ta sững sờ mở to hai mắt, chỉ trong nháy mắt, trái tim đau như bị dao cắt ra thành từng mảnh nhỏ. Nỗi đau xuyên thấu toàn thân khiến nàng ta không tài nào hít thở thông thuận, nàng ta không thể chịu nổi nữa, nhanh chóng thoát ra khỏi thân xác Đỗ Thu Nương,

Thấy thân thể trong lòng đột nhiên mềm nhũn, Hoa Vô Hoan biết mình đã bức Thúy Hoàng rời khỏi rồi, nhưng trong lòng gã lại chẳng có lấy một chút vui mừng. Gã bế Thu phi đặt lên giường tháp, rồi khó khăn lui lại mấy bước. Gã cúi đầu nhìn Thu phi vẫn nằm mê man trên giường nhỏ, cuối cùng bi ai phát hiện ra rằng khi mình đứng trước mặt Thu phi thực sự lại không thể làm được chuyện phá bỏ tôn ti để mà thân thiết với nàng.

Khi Thúy Hoàng bay thẳng lên bầu trời phía trên lầu Ngạc Hoa, lần đầu tiên trong đời nàng ta cảm thấy sau khi thoát khỏi thân thể nặng nề của người phàm rồi cũng không thấy được chút tiêu dao tự tại nào, những giọt nước mắt thấm ngược vào trong, giăng đầy hai mắt, khiến cho đôi mắt của nàng ta càng phát ra thứ ánh sáng nhàn nhạt màu hổ phách giữa đêm đen như mực.

Lúc này, làn gió xuân se lạnh như xuyên qua lồng ngực trống rỗng của nàng ta. Từ trong làn gió, nàng ta bỗng nhiên ngửi thấy một mùi khác lạ, giúp nàng ta nhận ra đã có một vị khách ghé qua lầu Ngạc Hoa. Nàng ta nhíu chặt đôi hàng lông mày, càng thêm thất vọng, vì sự sơ suất của mình. “Vào giờ này mà cô ta còn tới đây, rốt cuộc là muốn làm gì?”

Thúy Hoàng cân nhắc trong chốc lát, quyết định bỏ qua những phiền nhiễu trong lòng, vội vã quay lại thân thể của Đỗ Thu Nương, mở mắt ra nói với Hoa Vô Hoan. “Ban nãy Hoàng Khinh Phụng đã đến đây, chính là vị Hoàng Chiêu nghi của điện Tử Lan.”

Hoa Vô Hoan nghe nàng ta nói vậy thì ngây người, hình như đã quên mất những tranh chấp với Thúy Hoàng trước đó, buột miệng hỏi: “Hoàng Chiêu nghi sao? Sao cô ta lại có thể tới đây được?”

Thúy Hoàng cau mày, lại hít sâu một hơi để xua tan những cảm giác khác thường đang án ngữ trong lồng ngực, giải thích với Hoa Vô Hoan: “Ta chưa nói với ngươi, Hoàng Chiêu nghi của điện Tử Lan kia cũng là một yêu tinh.”

Hoa Vô Hoan nghe được đáp án như vậy thì cũng không quá kinh ngạc, dường như những lời khẳng định của Thúy Hoàng chẳng qua chỉ là chứng cứ xác minh cho những nghi ngờ của gã từ trước tới giờ mà thôi. Có điều, những lời đó cũng giúp cho tâm tình hỗn loạn của gã bình tĩnh hơn đôi chút. Gã trầm ngâm một lúc, sau đó nói: “Vậy nghĩa là cô ta cùng tộc với ngươi sao? Lần trước ngươi nghe ta nói phải tạo ra cạm bẫy để ám hại cô ta, nên ngươi đã bán đứng ta, báo cho cô ta biết?”

“Ta không hề làm như vậy. Hơn nữa, cô ta cũng không phải người cùng tộc với ta.” Thúy Hoàng lắc đầu, lại cười nhạt một tiếng: “Cô ta chẳng qua chỉ là một con chồn tinh, vì đã trót đem lòng yêu thương hoàng đế nên mới muốn ở lại đây để gây sóng gió mà thôi.”

Hoa Vô Hoan nghe nàng ta nói vậy, đôi hàng lông mày đang nhíu chặt cũng không hề dãn ra mà càng nhíu chặt hơn, hỏi: “Vậy tại sao ban nãy cô ta lại tới đây? Rốt cuộc cô ta muốn làm gì?”

“Ta cũng không rõ tại sao cô ta lại tới đây. Nhưng ta lại có thể tính ra được hiện giờ cô ta đang ở nha môn phía bắc của quân Thần Sách trong cung Đại Minh.” Thúy Hoàng nói tỉ mỉ.

Hoa Vô Hoan nghe được kết quả, trong lòng chùng xuống. Ngay sau đó, gã đứng dậy đi về phía hậu viện sau lầu Ngạc Hoa, đến phòng ngủ của Đỗ Thu Nương. Thúy Hoàng cũng đi theo hắn đến đó, thấy trong phòng không hề có dấu hiệu bị lục lọi. Tuy nhiên, Hoa Vô Hoan vẫn không hề thả lỏng, đi thẳng đến trước một ngăn tủ, lấy ra một chiếc hộp màu trắng bạc, mở ra xem. Quả đúng như gã dự đoán, trong hộp trống không. “Tất cả thư mật đều bị lấy mất rồi.” Gã nói bằng giọng lạnh băng.

“Cái gì?” Thúy Hoàng giật mình, sau đó bắt đầu cảm thấy tức giận, nàng ta không ngờ con nha đầu chết tiệt kia lại dám giở trò ngay trước mặt mình. “Ta đi lấy lại số thư tín đó.”

“Vô ích thôi.” Hoa Vô Hoan cản lại, liếc nhìn nàng ta. “Số thư mật này đã đến tay Vương Thủ Trừng rồi thì dù có lấy lại được cũng vô ích. Dù lão ta không hoàn toàn biết rõ những kế hoạch của ta và Thu phi, nhưng trong lòng lão cũng biết được phần nào. Lần này, lão lại cấu kết với Hoàng Khinh Phụng để trộm thư tín, e rằng đây là kế “nhất tiễn song điêu[1]”, không phải chỉ nhằm gây khó dễ cho Chương Vương đâu.”

[1] Nhất tiễn song điêu: một mũi tên bắn trúng hai con chim, một kế có thể đạt được hai mục đích.

Thúy Hoàng nghe Hoa Vô Hoan phân tích xong, dù cảm thấy ấm ức không cam lòng, nhưng vẫn phải nhẫn nhịn, nói: “Vậy ngươi định làm thế nào?”

“Lúc này ta phải đi tìm lão.” Hoa Vô Hoan trầm giọng, vừa nói vừa đi ra ngoài. “Là địch hay bạn, chỉ do một quyết định của lão tặc đó. Đây là cuộc chơi của người phàm chúng ta, phải tuân theo quy tắc và đạo lý của chúng ta.”

Thúy Hoàng cau mày, lặng lẽ nhìn theo bóng dáng của Hoa Vô Hoan đang khuất dần, rồi nhân lúc gã vẫn chưa đi xa lắm, nói khẽ một câu: “Cho dù thế nào, nếu đến lúc vạn bất đắc dĩ, ta có thể giúp ngươi lấy mạng những kẻ đó, ngươi hãy nhớ rõ điều đó.”

Hoa Vô Hoan đi xuống dưới lầu Ngạc Hoa, nghe được câu nói nhẹ như gió thoảng bên tai ấy, bước chân hơi chững lại. Giờ khắc này, trong lòng gã lại bắt đầu dâng lên những cảm giác kỳ lạ, phức tạp đến mức ngay chính bản thân gã cũng không dám tìm hiểu rõ.

***

Ở bên này, Vương Thủ Trừng tiễn Hoàng Khinh Phụng rời khỏi xong, bèn nằm lại trên giường nhỏ xem kĩ những thư tín mà nàng vừa mang đến cho lão. Những thư tín này đều là thư từ qua lại của các quan đại thần trong triều và Chương Vương Lý Thấu, cũng có những bức thư do Chương Vương mới viết xong, chuẩn bị đưa ra ngoài cung. Trong số thư tín đó, mặc dù không hề có bút tích của Tống Thân Tích, nhưng chỉ cần dựa vào đó làm giả một cái cũng đủ để đưa hắn ta vào chỗ chết rồi.

Ha ha, lão quả thật không thể ngờ được rằng vị Hoàng Chiêu nghi ấy cũng có chút thủ đoạn như vậy.

Thực lòng mà nói thì Vương Thủ Trừng không hề đặt hy vọng vào việc nha đầu kia có thể làm nên cơm cháo gì. Việc nhờ nàng lấy trộm thư tín chẳng qua chỉ là muốn xem thử nàng có lai lịch thế nào, hơn nữa có thực lòng muốn hợp tác với lão hay không mà thôi. Còn về việc nàng có mưu đồ gì đó, bây giờ xem ra có lẽ chỉ một lòng một dạ muốn chỉnh cho đám Hoa Vô Hoan kia một trận chứ không có ý gì khác. Xem ra, lúc này lão có thể tạm tin tưởng nàng được.

Chính lúc Vương Thủ Trừng đang âm thầm đánh giá thì tên sai vặt bên cạnh lão chạy vào trong sảnh, quỳ xuống bẩm báo: “Nghĩa phụ, có Hoa Thiểu giám của Nội thị tỉnh muốn cầu kiến.”

“Hắn ta sao?” Vương Thủ Trừng lạnh nhạt hỏi, sau lại cất giọng khinh khỉnh: “Hắn đúng là một con chó có cái mũi rất thính, nhanh thế mà đã đánh hơi được tin tức rồi sao?”

“Đúng vậy nghĩa phụ.” Tên sai vặt vẫn quỳ dưới đất nhưng cũng không quên cười nịnh nọt. “Nhưng nghe các thị vệ canh cửa nói, Hoa Thiểu giám đến đây một mình, nói là có chuyện muốn thương lượng với người.”

“Nếu vậy thì cứ để hắn vào đây đi, ta cũng muốn nghe thử xem hắn ta nói gì.” Vương Thủ Trừng vừa nói vừa cất số thư tín đang cầm trên tay đi.

Chỉ một lát sau, Hoa Vô Hoan đã được mấy tên thị vệ của quân Thần Sách dẫn tới trước mặt Vương Thủ Trừng. Gã vừa nhìn thấy Vương Thủ Trừng đang ngồi giữa sảnh lớn, bèn lặng lẽ quỳ xuống hành lễ, kiên nhẫn chờ Vương Thủ Trừng ban cho đứng dậy.

Vương Thủ Trừng cũng không thèm để ý, đợi đến khi cảm thấy đã ra oai với Hoa Vô Hoan đủ rồi, lão mới trưng ra nét mặt tươi cười giả dối, nói: “Ôi chao, thì ra là Hoa Thiểu giám đến thăm, mau mau đứng dậy! Không biết gần đây sức khỏe của Hoa Thiểu giám thế nào rồi? Vết thương trên người đã khỏi hẳn chưa? Ôi, trong nhà giam của quân Thần Sách sẽ khó mà tránh khỏi đao thương, hôm đó ta cũng chỉ là phụng chỉ hành sự, mong Hoa Thiểu giám rộng lòng tha thứ cho, đừng bao giờ để bụng chuyện này.”

Hoa Vô Hoan nghe lão nói vậy thì đứng dậy, khẽ cụp mắt xuống, nói: “Những chuyện đã qua, tại hạ đã quên cả rồi, Vương Trung úy cũng không cần bận tâm đến nữa.”

Vương Thủ Trừng liếc mắt nhìn Hoa Vô Hoan, khẽ cười khẩy một cái, coi như không có chuyện gì xảy ra rồi gọi tên sai vặt dâng trà lên. Lão cũng đang chờ xem rốt cuộc Hoa Vô Hoan sẽ nói gì với mình nên đã nhanh chóng hạ lệnh cho những người xung quanh lui cả ra ngoài, chờ gã mở miệng.

Hoa Vô Hoan cũng không vòng vo. Chờ đến khi người xung quanh đi hết cả rồi, gã bèn nói thẳng vào chuyện chính: “Thực không dám giấu đại nhân, hôm nay tại hạ đến đây là vì muốn thương lượng với ngài một việc quan trọng.”

“Ồ!” Vương Thủ Trừng đang ngồi trên ghế, giả bộ cười nói. “Thật khó có dịp Hoa Thiểu giám lại để mắt tới lão già này. Nhưng dù sao lão cũng già rồi, mấy năm nay không thiết tha để ý đến chuyện thiên hạ nữa, chỉ e sẽ phụ tấm lòng của Hoa Thiểu giám mà thôi.”

Hoa Vô Hoan kiên nhẫn nghe hết mấy lời giả tạo của lão, mới tiếp tục nói với vẻ sâu xa. “Vương Trung úy quả thực đã khiêm tốn rồi. Nhưng là với những chuyện thế tục thông thường mà thôi. Còn nếu như bàn tới những chuyện quốc gia đại sự có liên quan đến sự an nguy của Đại Đường chúng ta, thử hỏi còn có ai để ý hơn ngài chứ? ”

Vương Thủ Trừng nghe gã nói như vậy, đôi mắt lúc nào cũng lim dim của lão khẽ mở lớn hơn một chút, hắng giọng nói: “Ồ, không biết Hoa Thiểu giám nói vậy là có ý gì vậy?”

“Tại hạ không phải là người thích vòng vo.” Hoa Vô Hoan vừa quan sát vẻ mặt của Vương Thủ Trừng vừa hạ giọng nói. “Thời gian gần đây, việc thánh thượng đã có những bất mãn với Trung úy ngài và cả quân Thần Sách, hẳn là ngài cũng biết rõ.”

“Khụ khụ, lão thân và quân Thần Sách từ lâu đã thề sẽ cúc cung tận tụy hầu hạ thánh thượng, có chết cũng không hối hận. Nếu như thánh thượng nghe theo lời kẻ gian hãm hại mà nghi kỵ lão thân, vậy thì lão thân cũng chỉ đành lấy cái chết để báo đền ơn vua mà thôi.” Vương Thủ Trừng nghe Hoa Vô Hoan nói xong cũng chỉ chậm rãi đáp lại như vậy, sau đó lại cúi đầu ho khụ khụ thêm mấy tiếng nữa.

“Vương Trung úy, ngài thực sự nghĩ như vậy sao?” Hoa Vô Hoan khẽ nhếch môi cười nhạt. Nếu gã đã dám nói ra chuyện này rồi, vậy thì cứ nói cho hết đi. “Năm đó, chính là Trung úy ngài đã can thiệp để lập nên đương kim thánh thượng, cho nên bây giờ, việc phế hay vẫn giữ lại hắn, chẳng qua cũng chỉ cần ngài ra một quyết định mà thôi. Thế nhưng, thánh thượng dường như lại chẳng hề cảm thấy biết ơn vì điều đó, thậm chí chỉ mới vừa có chút lông chút cánh, đã muốn đối địch với ngài rồi. Nếu đã vậy, sao ngài không thử chọn một người khác mà phò tá hắn ta kế thừa đại nghiệp của ngài chứ?”

Vương Thủ Trừng nghe vậy bèn cẩn thận dò hỏi: “Hoa Thiểu giám đột nhiên nói những lời này, chẳng lẽ do ngài đã chọn được người nào khác tốt hơn rồi hay sao?”

“Đúng thế!” Hoa Vô Hoan nhướng mày quyết định mạo hiểm nói thẳng, hy vọng có thể hợp tác được với Vương Thủ Trừng: “Chương Vương điện hạ, con trai thứ tư của Mục Tông Đế, năm nay vừa tròn mười bốn tuổi, danh tiếng trong triều cũng rất tốt, chính là đối tượng lựa chọn thích hợp nhất.”

“À, là đứa nhỏ đó.” Vương Thủ Trừng gật đầu, khẽ nhắm mắt lại ra vẻ trầm ngâm một lát rồi mới nói tiếp. “Đứa nhỏ Chương Vương đó đúng là không tệ, có điều… sở dĩ năm đó lão thân một lòng ủng hộ việc lập thánh thượng kế ngôi chủ yếu là vì nhận thấy thánh thượng là người hiền đức, hết lòng vì nước vì dân. Bởi vậy, Hoa Thiểu giám à, tâm ý lần này của ngài, lão thân xin được ghi nhớ thôi.”

Nói đến đây, mặc dù bên ngoài không có biểu hiện gì nhưng trong lòng Hoa Vô Hoan lại cảm thấy rất thất vọng, nhưng gã vẫn cố gắng thử dò xét thêm chút nữa, coi như cầu may. “Nếu như Vương Trung úy muốn trừ khử kẻ nào, xin cứ nói thẳng với tại hạ, tại hạ sẽ dốc lòng dốc sức làm việc cho đại nhân. Chỉ mong đại nhân giơ cao đánh khẽ, tránh làm tổn thương người vô tội.”

“Khụ khụ, ở trong nhà ngục của quân Thần Sách lần trước, lão thân đã cho Hoa Thiểu giám cơ hội rồi, chỉ tiếc thời cơ đã lỡ, cho nên… lần này Hoa Thiểu giám cũng không cần nhọc lòng làm gì.” Vương Thủ Trừng ho khan, bất đắc dĩ thở dài. “Hơn nữa, trong cả triều đình này, hỏi có ai thực sự vô tội đây?”

“Vương Trung úy nhất định phải đuổi tận giết tuyệt sao?” Dù mình có nhún nhường đến thế nào thì đối phương cũng không hề có ý hợp tác, sự kiên nhẫn của Hoa Vô Hoan gần như đã mất hết rồi, trong mắt đã xuất hiện sát khí.

“Hoa Thiểu giám nói quá lời rồi. Lão thân chỉ là một lòng một dạ trung thành với thánh thượng mà thôi, dù bản thân có gây ra tội chướng nặng nề cũng không hối tiếc.” Vương Thủ Trừng khẽ cười khẩy, liếc Hoa Vô Hoan gần như đã bị lão nắm chắc trong lòng bàn tay rồi.

Sắc mặt Hoa Vô Hoan tái mét, gã khẽ cụp hai mí mắt, cúi đầu lạnh lùng từ biệt Vương Thủ Trừng. “Nếu đã như vậy, đêm hôm khuya khoắt thế này còn đến quấy rầy đại nhân, kẻ hèn này thật không đúng rồi.”

“Không có gì. Hoa Thiểu giám cũng không cần quá lo lắng, những chuyện ngài nói tối nay lão thân coi như chưa từng nghe thấy.” Vương Thủ Trừng xua tay, mỉm cười, nói. “Mời Hoa Thiểu giám trở về thôi. Thứ lỗi cho lão thân không thể tiễn được.”

Hoa Vô Hoan lặng lẽ đứng dậy, nhanh chóng rời khỏi phủ đệ của Vương Thủ Trừng. Ra đến bên ngoài, gã đứng lặng lẽ trong màn đêm, dường như vẫn còn chút không cam lòng mà ngoái đầu nhìn lại, trong đầu đột nhiên vang lên câu nói cuối cùng mà hồ yêu kia đã nói với gã. Chẳng lẽ thực sự phải lợi dụng yêu pháp của nàng ta để loại bỏ kẻ này mới là biện pháp tốt nhất sao?

***

Trong khi Hoa Vô Hoan đang bí mật gặp gỡ Vương Thủ Trừng, Khinh Phụng cũng trở về điện Tử Lan. Nhưng khi nàng vừa định bước vào trong điện thì đột nhiên giữa sảnh lớn không một bóng người lại xuất hiện một làn gió rất kỳ lạ. Làn gió lạnh lẽo thổi bay tấm rèm gấm, bay vào trong.

Khinh Phụng bị sự cố đột ngột làm cho hoảng sợ, mở to mắt tập trung nhìn kĩ, sau đó sợ đến mức hồn vía lên mấy. “Cô… cô đến chỗ ta làm gì?”

“Câu này lẽ ra là ta hỏi ngươi mới đúng chứ?” Thúy Hoàng trông vô cùng tàn ác đứng trước mặt nàng, cười lạnh lùng. “Tối nay ngươi đã đến lầu Ngạc Hoa lấy trộm thứ gì?”

Thúy Hoàng đến tận nơi hỏi tội khiến cho Khinh Phụng sợ rụt đầu rụt cổ, trong lòng cảm thấy hơi chột dạ, nhưng ngay lập tức nàng lại nghĩ mình mới là người có lý hơn chứ, vậy thì chột dạ làm chi? Nghĩ vậy, nàng bèn ngẩng đầu lên, phô trương thanh thế bĩu môi một cái, sau đó cười nói: “Ôi chao, dù sao thì ta và cô cũng có quan hệ họ hàng hang hốc với nhau, nếu muốn tán gẫu thì cần gì phải vội vàng đến thế chứ? Ban nãy ta cũng chẳng lấy trộm được thứ gì, nhưng lại đúng dịp xem được một vở kịch hay!”

“Ngươi!” Giọng điệu chế nhạo của Khinh Phụng khiến Thúy Hoàng giận tím mặt, chẳng thèm nể nang gì nữa, trực tiếp làm dấu tay niệm chú. Tu vi của Khinh Phụng còn kém xa Thúy Hoàng nên chỉ nháy mắt đã bị trói chặt, đẩy lên giữa không trung. Nàng đau đớn thét gào, nhưng lại không thể phát ra bất cứ âm thanh nào, giống như giọng nói của nàng đã bị người ta chặn lại.

Thúy Hoàng nhướng cao đôi mày đẹp, nhìn Khinh Phụng trừng trừng, mắng: “Một con yêu tinh chẳng ra thể thống gì như ngươi, trước đây đã ăn trộm Mị đan, lừa gạt người ta coi như cũng thôi đi, giờ lại còn muốn đối đầu với ta nữa sao? Để xem ta trừng trị ngươi thế nào!”

Khinh Phụng ở giữa không trung không ngừng giãy giụa. Nàng bị Thúy Hoàng khống chế như vậy, dù cảm thấy rất không cam lòng nhưng cũng không tài nào thoát ra được.

“Ta đã phong kín giọng nói của ngươi, để xem lần này ai có thể cứu được ngươi!” Thúy Hoàng cười nhạt, năm đầu ngón tay khẽ nắm chặt lại, chuẩn bị ra tay tàn nhẫn. Khinh Phụng thấy vậy, tự biết mình gặp họa sát thân rồi. Dù kêu cứu thế nào thì giọng nói cũng không thể thoát ra khiến nàng vô cùng chán nản, nhắm chặt mắt lại chờ chết. Chẳng ngờ đúng lúc ấy, toàn thân nàng lại được thả lỏng, chỉ trong nháy mắt, pháp lực của Thúy Hoàng đã được giải trừ.

Nàng hoảng hốt mở to mắt, ngơ ngác quan sát xung quanh, một gương mặt xinh đẹp vô cùng quen thuộc hiện ra ngay trước mắt nàng, vẫn giữ nguyên nụ cười ngả ngớn đến vô cùng càn rỡ ấy.

“Á, ngươi… ngươi… ngươi…” Nàng lắp ba lắp bắp không nói nên lời. Thật chẳng thể ngờ, ngay tại thời điểm ngàn cân treo sợi tóc ấy, Vĩnh đạo sĩ lại có thể kịp thời cứu nàng. Lần đầu tiên từ khi quen biết, nàng cảm thấy vô cùng may mắn vì hắn cứ luôn tự ý xuất hiện bất ngờ như vậy. “Sao giờ ngươi mới tới chứ?”

“Ha ha, tiểu Chiêu nghi, nếu hôm nay không nhờ có ta, e rằng ngươi đã được mời đến điện Diêm Vương thưởng trà rồi, ngươi nên cảm ơn ta mới đúng chứ nhỉ?” Vĩnh đạo sĩ nghiêng mình nằm trên mây mỉm cười vui vẻ, sau đó lại búng tay một cái, quát: “Con hồ ly lông xanh nhà ngươi! Ngươi tưởng rằng chỉ cần phong kín âm thanh là có thể qua mặt được ta sao? Xem ra ngươi vẫn không nhớ bài học lần trước nhỉ? Vậy thì cứ nhận lấy cái chết đi.”

Hoàng Khinh Phụng nghe hắn nói vậy thì ngây người, chưa kịp lấy lại tinh thần đã thấy Thúy Hoàng nằm sõng soài trên mặt đất, nôn ra một vũng máu đen. Sắc mặt Thúy Hoàng trắng bệch, nàng ta khẽ cử động cơ thể, trong lòng cũng biết rõ lần này mình trúng chiêu của Vĩnh đạo sĩ, e là khó mà thoát thân an toàn được.

Vĩnh đạo sĩ từ trên cao nhìn xuống Thúy Hoàng, ánh mắt coi thường thấy rõ. “Hừ, cậy mình có được mấy năm tu luyện đã muốn dương oai diễu võ trước mắt ta rồi sao? Nếu không trừng trị thích đáng thì chẳng phải ngươi lại càng muốn làm càn sao?!”

Thúy Hoàng nghe xong câu nói đầy vẻ coi thường của hắn, cũng không còn tâm trí đâu mà giận dữ nữa. Nàng ta liếc mắt nhìn xung quanh, tìm cơ hội để trốn thoát khỏi đây. Vĩnh đạo sĩ đương nhiên hiểu rõ suy nghĩ của nàng ta, khẽ lật bàn tay trái, trói chặt cơ thể nàng ta lại.

Toàn thân Thúy Hoàng bị ghim chặt trên mặt đất, dáng vẻ chật vật ấy chẳng khác nào lúc bị đánh cho toàn thân dính đầy bùn đất khi xưa, khiến Khinh Phụng cũng không đành lòng nhìn tiếp. Nàng vội vã ngăn Vĩnh đạo sĩ lại. “Này, này, ngươi đừng có mà mạnh tay quá, phải biết thương hương tiếc ngọc chứ!”

Nàng chỉ sợ Vĩnh đạo sĩ cứ tiếp tục như vậy sẽ đánh chết Thúy Hoàng, nàng trở về Lý Sơn cũng không biết phải ăn nói với các mẫu mẫu thế nào.

“Ôi, tiểu Chiêu nghi, ngươi còn thương xót nàng ta làm gì? Ban nãy nàng ta có thương xót ngươi chút nào đâu!” Rõ ràng Vĩnh đạo sĩ đang cười rất xinh đẹp, vậy mà trông hắn lại chẳng khác gì một tên đại ma đầu. Hắn tiếp tục bắn ra một luồng pháp lực, muốn đánh cho Thúy Hoàng phải hiện nguyên hình.

Thúy Hoàng rất không cam lòng, cố sức giãy giụa, mười ngón tay của nàng ta ấn chặt xuống nền gạch, để lại vô số những vết máu loang lổ.

“Này này, ngươi không được ra tay tuyệt tình như vậy. Sau này ta còn phải quay lại Ly Sơn nữa, ngươi đừng có chặt đứt mất đường lui của ta chứ!” Khinh Phụng nóng nảy kêu lên với Vĩnh đạo sĩ

“Yên tâm, nếu ngươi không thể quay về Ly Sơn thì có thể đến núi Chung Nam của ta mà.” Vĩnh đạo sĩ cười nói, chẳng hề để tâm tới lời nói của nàng, không ngừng gia tăng pháp lực. “Lúc đó, nếu như đám hồ yêu ở Ly Sơn vẫn không chịu bỏ qua cho ngươi thì cùng lắm ta sẽ dẫn theo người của núi Chung Nam đến san phẳng của Ly Sơn luôn, ngươi thấy sao?”

Vĩnh đạo sĩ nói năng hùng hồn như vậy khiến Khinh Phụng không kịp thích ứng, chẳng biết phải phản bác thế nào.

Một lúc sau, cuối cùng Thúy Hoàng cũng không gắng gượng được nữa, khẽ rên lên một tiếng ấm ách, Khinh Phụng mới giật mình lấy lại tinh thần, nhưng lại chỉ có thể trơ mắt nhìn Thúy Hoàng đã bị đánh trở lại nguyên hình thành một con thanh hồ. Sau đó, Vĩnh đạo sĩ tung ra một tấm lưới vàng, trói Thúy Hoàng lại, rồi thảnh thơi nói với Khinh Phụng. “Vậy là tốt rồi, từ giờ sẽ không còn ai dám làm phiền ngươi nữa.”

Khinh Phụng nhìn chằm chằm vào nguyên hình của Thúy Hoàng, lắp bắp nói: “Nói thì nói vậy, nhưng mà, như vậy cũng không tốt lắm đâu…”

“Nàng ta bắt nạt ngươi, chỉ ta mới có thể chế ngự được nàng ta mà thôi. Phải khiến cho nàng ta biết an phận thì mới không đối đầu với ngươi nữa.” Vĩnh đạo sĩ lại búng tay một cái, thu chiếc lưới có chứa con thanh hồ kia vào ống tay áo, cười hì hì. “Ta còn đang chờ xem màn cung đấu đầy kịch tính của ngươi đây này!”

Khinh Phụng nghe Vĩnh đạo sĩ trêu chọc lại không hề giương nanh múa vuốt như những lần trước đó. Nàng lẳng lặng nhìn hắn một lúc rồi mới cẩn thận hỏi: “Ngươi nói xem, ta làm như vậy liệu có đúng không?”

Vĩnh đạo sĩ là một kẻ chẳng bao giờ để ý chuyện gì, nghe nàng hỏi vậy thì cười cực kỳ vui vẻ. “Trong mắt ta, người phàm chẳng qua chỉ là những kẻ ngu xuẩn mà thôi. Ta chẳng hiểu tại sao ngươi lại cứ thích làm bạn với chúng. Có điều, ngươi muốn làm gì thì cứ làm đi. Nếu đến cuối cùng, thật sự không chịu được nữa, có thể theo ta về núi Chung Nam.”

Khi nói nững lời này, hắn vẫn giữ dáng vẻ ngả ngớn như thường, nhưng từ sâu trong đáy mắt lại lóe lên một tia mềm mại, nhưng rất nhanh đã biến mất không còn tung tích.

***

Sáng sớm hôm sau, Hoa Vô Hoan quay trở lại cung Hưng Khánh. Gã muốn nhờ con hồ yêu kia lập tức ra tay giết Vương Thủ Trừng để đoạt lại những thư tín đã mất. Nhưng điều khiến gã không thể nào ngờ được chính là, người mệt mỏi tỉnh lại giữa lầu Ngạc Hoa lúc này, lại chính là Thu phi.

“Vô Hoan, hình như ta đã gặp một giấc mộng rất kỳ lạ…” Đỗ Thu Nương vừa day trán vừa nhíu mày nhìn gã, hỏi: “Sao người lại tới đây gặp ta vào giờ này? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao? Chương Vương gặp chuyện ư?”

“Thu phi…” Ánh mắt Hoa Vô Hoan lóe sáng rồi chợt tắt, trong lòng gã vô cùng rối loạn, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra bình tĩnh. “Gần đây ngọc thể của ngài luôn không được khỏe, nô tài cảm thấy lo lắng nên mới tranh thủ lúc Nội thị tỉnh không có nhiều việc để làm, đến đây thăm ngài.”

“Ôi chao, gần đây ta cứ cảm thấy tinh thần hoảng hốt, người không có chút sức lực nào, chắc là bị bệnh thật rồi.” Đõ Thu Nương lo lắng, buồn bã nói nhỏ. “Ta cảm thấy hơi sợ. Vô Hoan, ta sợ mình không chờ được đến ngày nhìn thấy Chương Vương ngồi lên ngai vàng.”

“Thu phi…” Hoa Vô Hoan muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng. Im lặng một lúc lâu, gã mới hạ quyết tâm, hứa hẹn với Thu phi. “Mọi việc đã có nô tài lo rồi, ngài chỉ cần yên tâm tĩnh dưỡng là được. Nô tài nhất định sẽ toàn tâm ứng phó, giúp ngài hoàn thành tâm nguyện.”

Từ hôm đó, đã qua một ngày, hai ngày, rồi cứ thế liên tiếp bốn, năm ngày sau, con hồ yêu gã từng mắng mãi cũng không chịu bỏ đi ấy vẫn không quay lại. Những cảm giác bất an thỉnh thoảng lại trào lên trong lòng gã. Dù lúc nào gã cũng phải dốc toàn tâm toàn lực để ứng phó, cố gắng thay đổi tình thế bi đát của mình lúc này, thì cái cảm giác mất mát khó hiểu ấy vẫn không ngừng quấn lấy gã, khiến gã bị phân tâm, làm đầu óc gã rối loạn.

Phải nhanh chóng tìm thấy nàng ta. Đến khi gã sắp không còn kiên nhẫn chờ đợi được nữa, gã mới lo lắng mà nhắc nhở chính mình, chỉ khi tìm thấy nàng ta, mới có thể loại bỏ được Vương Thủ Trừng.

Dưới màn trời rộng lớn này, làm sao để có thể tìm được một con yêu tinh đây? Với người bình thường, đây hẳn là một việc rất khó khăn, nhưng với vị Hoa Thiểu giám của Nội thị tỉnh này thì đó không phải là chuyện khó khăn gì. Rất nhanh sau đó, gã đã nghe ngóng được rằng ở Hoa Dương quan có một vị cao nhân rất thần thông quảng đại, gã bèn nhanh chóng chuẩn bị một khoản tiền lớn để đến đó hỏi thăm.

Hôm nay là ngày Canh Thân. Đến đêm, Vĩnh đạo sĩ vốn muốn ở sương phòng ngồi tĩnh tọa, ai ngờ hắn lại ngủ quên mất. Việc tĩnh tọa trong đêm Canh Thân là một trong những bài học của việc tu hành, để đề phòng ba loại sâu mọt có thể đi vào trong giấc ngủ của con người, tìm kiếm những tật xấu của người ta để tố cáo với Ngọc Hoàng đại đế. Bởi vậy, vào đêm Canh Thân, các đạo sĩ thường tĩnh tọa suốt đêm không ngủ, hành động này được gọi là “Thủ Canh Thân.”

Vĩnh đạo sĩ đã làm chuyện “thất đức” như vậy quả là rất tội lỗi. Nhưng có vẻ hắn đúng là một kỳ tài có được tài năng trời ban nên chẳng thèm câu nệ phép tắc. Bởi vậy, khi hắn vừa ngồi xuống tĩnh tọa, cảm thấy buồn ngủ là hắn bèn nghe theo tiếng gọi của con tim, ngủ một mạch đến tận canh tư mới sảng khoái tỉnh dậy.

Khi hắn vừa mới tỉnh lại, đã phát hiện ra cái lưới vàng để ở chân giường bị cào rách mất một góc, còn con thanh hồ bị trói trong lưới đã biến mất không còn tung tích.

Ừm, xem ra việc mình ngủ thiếp đi có lẽ là do con tiểu hồ ly đó đã hạ sâu ngủ rồi. Vĩnh đạo sĩ lười biếng kiếm cho mình một lý do rất hợp tình hợp lý để biện hộ cho việc ngủ quên như vậy.

“Chậc chậc, lại dám làm rách lưới vàng của ta, tiểu hồ ly này đúng là không muốn sống rồi.” Vĩnh đạo sĩ cười nhạo, ánh mắt vừa giễu cợt vừa không giấu giếm một chút khâm phục bên trong. “Chiếc lưới tơ vàng này của ta cũng không phải vật bình thường, nàng ta tự ép mình phá rách nó như vậy, dù không chết cũng là dở sống dở chết, đúng là tự làm tự chịu.”

Sao ở Ly Sơn lại sản sinh ra lắm thứ quái thai như vậy chứ? Vĩnh đạo sĩ vô cùng khó hiểu, vừa ngẫm nghĩ vừa búng tay một cái. Chỉ trong nháy mắt, một con thanh hồ thương tích đầy mình đang bị những luồng ánh sang màu vàng trói chặt đã xuất hiện trước mắt hắn.

“Sao phải liều mình chạy trốn như vậy làm chi?” Vĩnh đạo sĩ nằm trên giường, chống cằm hỏi Thúy Hoàng. “Mất công ta đánh giá ngươi cao như thế, sao giờ ngươi cũng giống như hai con nhỏ kia, biến thành ngu ngốc như vậy chứ?”

Con thanh hồ nằm trên mặt đất không thèm để tâm đến lời nói của Vĩnh đạo sĩ, chỉ nhìn chằm chằm xuống đất.

Vĩnh đạo sĩ thấy nàng ta im lặng cũng không buồn để ý, chỉ trở mình một cái rồi ngủ tiếp. “Ngươi cứ ngoan ngoãn ở lại đây đi, cũng đừng có ý đồ gì khác, đợi đến sáng ngày mai, ngươi sẽ hiểu.”

Hắn nói một câu không đâu vào đâu xong thì cứ thế ngủ một mạch đến tận hừng đông, mãi đến khi bị những tiếng gõ cửa dồn dập làm phiền, mới dần tỉnh dậy.

“Sư thúc, ngài đã tỉnh chưa ạ? Bên ngoài có người muốn cầu kiến ngài.” Tiếng gọi của một tiểu đạo cô vang lên bên ngoài. Nàng ta không thấy Vĩnh đạo sĩ trả lời, bèn khẽ mở cửa, ghé mặt vào trong. “Sư thúc, ngài dậy thôi! Nhìn cách ăn mặc của người kia thì có vẻ như là người ở trong cung ra, e là không dễ đụng chạm đâu ạ!”

“Biết rồi! Biết rồi!” Vĩnh đạo sĩ cũng chẳng buồn để tâm, vừa ngáp dài vừa lười biếng khoác tấm áo choàng đạo sĩ lên, cũng không buồn rửa mặt.

Hắn thong thả đến phòng khách, vừa nhìn thấy vị hoạn quan mặc trang phục màu xanh lá ngồi lặng lẽ trong phòng thì khẽ nở một nụ cười không rõ ý tứ lắm. Bàn tay khẽ hất lọn tóc đang rũ trên vai mình ra sau, hắn đến ngồi xuống bên cạnh người nọ, cợt nhả ra chiều thân thiết, hỏi: “Bần đạo chính là Vĩnh đạo sĩ, không biết phải xưng hô với đại nhân như thế nào cho phải?”

“Kẻ hèn là Hoa Vô Hoan, lần này mạo muội cầu kiến đạo trưởng là vì có một số việc riêng muốn nhờ.” Hoa Vô Hoan lạnh lùng đánh giá vị đạo sĩ có dáng vẻ cổ quái trước mặt, sau đó đặt một chiếc hộp sơn son lên bàn, mở ra. “Đây là một chút tâm ý.”

“Ôi chao, trăm lượng vàng ròng, lần này đại nhân thật có thành ý.” Vĩnh đạo sĩ nhìn chằm chằm Hoa Vô Hoan, vẻ mặt gian xảo, cười xấu xa: “Không biết đại nhân muốn thế nào?”

Hoa Vô Hoan có lẽ cũng không biết nên bắt đầu từ đâu, chần chừ một lát mới mở miệng: “Làm phiền đạo trưởng giúp kẻ hèn tìm kiếm một con yêu tinh.”

“Ái chà, yêu tinh à?” Vĩnh đạo sĩ ra vẻ đăm chiêu, gật đầu. “Đại nhân có biết con yêu tinh kia trông như thế nào không?”

Hoa Vô Hoan im lặng một lúc lâu mới nói nhỏ: “Xinh đẹp tuyệt trần.”

“Xinh đẹp tuyệt trần sao?” Vĩnh đạo sĩ nhìn Hoa Vô Hoan chằm chằm, một lúc sau mới cười rộ lên. “Yêu tinh xinh đẹp như vậy thì bần đạo chưa từng gặp qua. Có điều, mấy hôm trước bần đạo có hàng phục một con thanh hồ đang tác oai tác quái.”

Nghe đến chữ “thanh hồ”, vẻ mặt Hoa Vô Hoan lập tức thay đổi, đôi mắt nhìn thẳng vào Vĩnh đạo sĩ, sắc mặt tái nhợt, hỏi: “Tác oai tác quái? Nàng ta đã làm gì?”

“Nàng ta suýt nữa thì phạm tội sát sinh.” Vĩnh đạo sĩ than thở. “Yêu tinh nếu phạm tội sát sinh thì tuyệt đối chẳng có được kết cục tốt đẹp gì, nhẹ thì hao tổn tu vi, nặng thì… Nhưng cuối cùng đã bị một cao thủ như bần đạo thay trời hành đạo, hành hiệp trượng nghĩa mà hàng phục rồi.”

Hoa Vô Hoan lẳng lặng quan sát Vĩnh đạo sĩ, tỉ mỉ quan sát từng biểu cảm trên gương mặt hắn, cuối cùng mới từ tốn nói: “Con thanh hồ đó, chắc là con yêu tinh mà kẻ hèn này muốn tìm kiếm rồi.”

“Ôi chao, thật vậy sao?” Vĩnh đạo sĩ ra vẻ kinh ngạc vỗ tay một cái, vui vẻ nói với Hoa Vô Hoan. “Vậy đúng là duyên phận! Con yêu tinh này pháp thuật cao cường, bàn đạo thu phục được nàng ta cũng coi như giúp đỡ được đại nhân, thật sự rất đáng mừng!”

Giúp đỡ được gã sao? Hoa Vô Hoan nhìn Vĩnh đạo sĩ đang giả ngây giả ngô trước mặt mình, cười nhạt. Gã chẳng những không được giúp đỡ, ngược lại còn tự chui đầu vào rọ. Gã biết rõ vị đạo sĩ này nhìn thấu tất cả mọi chuyện rồi.

“Kẻ hèn ngu ngốc, đã để ngài chê cười rồi.” Hoa Vô Tâm tự giễu bản thân, nói rất chậm. “Kẻ hèn có thể bảo đảm nàng không phải là một yêu nghiệt đại gian đại ác. Mong đạo trưởng niệm tình nàng chưa hoàn toàn làm việc xấu, tha cho một đường sống… trả nàng lại cho ta.”

“Trả lại cho ngươi?” Vĩnh đạo sĩ đánh giá Hoa Vô Hoan. “Ngươi có thể đảm bảo nàng ta sẽ không làm điều ác sao?”

Hoa Vô Hoan cụp mắt nhìn xuống, gần như không cần suy nghĩ, trả lời: “Có thể!”

Vĩnh đạo sĩ mỉm cười, cuối cùng cũng nói: “Được, đi theo ta!”

Hoa Vô Hoan nghe được lời này của hắn, trái tim vẫn đang lơ lửng giữa không trung của gã cuối cùng cũng đã quay lại. Gã đi theo Vĩnh đạo sĩ đến căn phòng đang nhốt Thúy Hoàng. Vừa vào phòng, đạp vào mắt hắn là hình ảnh một con thanh hồ đang hấp hối.

Thì ra… nàng trông như vậy sao? Dù bị thương nặng như thế, dáng vẻ chật vật như thế, nàng vẫn xinh đẹp tuyệt trần. Hoa Vô Hoan nhẹ nhàng bước tới bên cạnh nàng ta, gỡ hết tấm lưới đang phủ trên người nàng ta xuống, cẩn thận bế nàng ta lên.

Cơ thể ấm áp cùng bộ lông mềm mại đột nhiên chạm vào lòng gã, xuyên qua lòng bàn tay, đánh thức mọi xúc cảm trong lòng gã, khiến gã không ngừng rung động. Gã vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh, nói cảm ơn với Vĩnh đạo sĩ. “Đa tạ đạo trưởng tác thành. Kẻ hèn vẫn còn có việc muốn hỏi, không biết nhà của nàng hiện ở nơi nào?”

Vĩnh đạo sĩ khẽ cong môi, nói ra hai chữ: “Ly Sơn!”

***

Nắng sớm xua tan cái lạnh mùa xuân, cỏ cây tiễn bước chân người đi xa.

Khi Thúy Hoàng hoảng hốt tỉnh lại, nhìn rõ người đang ôm lấy mình thì cảm thấy mình như đang bị vây trong mộng cảnh, nhưng lại không dám lên tiếng xác nhận. Mãi đến khi bị cơn đau nhức làm phiền, nàng ta không nhịn được rên rỉ một tiếng, người trước mắt mới cúi đầu nhìn xuống. “Tỉnh rồi sao?”

Nhìn không gian chật chội xung quanh và cảm nhận được quy luật chuyển động bên dưới, Thúy Hoàng đoán được nàng ta và Hoa Vô Hoan đang ngồi trên xe ngựa đi đến nơi nào đó. Dựa vào tầm nhìn, nàng ta đoán được lúc này mình đang ở hình dạng hồ ly. Nhìn thấy gương mặt mình phản chiếu trong mắt hắn, nàng ta không tài nào chịu đựng được, gần như không chút do dự muốn vận dụng linh lực để buộc mình biến lại hình người.

Chỉ trong nháy mắt, thùng xe vốn chẳng mấy rộng rãi càng trở nên chật hẹp. Hoa Vô Hoan vẫn ôm chặt Thúy Hoàng, nhìn thấy gương mặt trắng bệch gần như không còn chút huyết sắc cùng với khóe môi rỉ máu của nàng ta, bèn chậm rãi nói: “Đừng có cậy mạnh!”

Thúy Hoàng nhìn Hoa Vô Hoan không chớp mắt, ánh mắt ưu thương chẳng nói nổi thành lời. “Lúc này ta đã chẳng còn chút tác dụng với ngươi nữa rồi, đừng để ta làm lỡ việc quan trọng của ngươi.”

“Ngươi nghĩ việc gì mới là quan trọng? Đừng có tự cho mình là đúng!”

Gã châm chọc như vậy lại khiến Thúy Hoàng sửng sốt. Gương mặt vốn vô cùng tuyệt vọng của nàng ta bỗng xuất hiện những tia kinh ngạc. “Chúng ta đang trở về cung Hưng Khánh sao?”

Ánh mắt Hoa Vô Hoan khẽ lóe lên, rồi gã nhỏ giọng trả lời: “Đến Ly Sơn.”

“Tại sao?” Thúy Hoàng nghe thấy câu trả lời thì giẫy giụa muốn đứng dậy.

“Đừng nhúc nhích!” Hoa Vô Hoan giữ nàng ta lại, nhìn thẳng vào mắt nàng ta, im lặng một lúc rồi mới nói: “Đó mới là nơi ngươi nên ở lại, ta đưa ngươi về, từ nay về sau, đừng đến chốn nhân gian khói lửa này nữa.”

“Tại sao?” Thúy Hoàng hỏi rất nhẹ. Nàng ta chần chừ một lúc mới lấy hết dũng khí nói ra tâm ý của mình. “Ngươi vẫn còn ở đây mà!”

Trong xe đột nhiên im lặng, một người một hồ ly vẫn chăm chú nhìn nhau. Dường như thời gian đã trôi qua rất, rất lâu, sự im lặng này mới bị phá vỡ.

“Vì sao lại thích ta?” Hoa Vô Hoan hỏi điều mà mình nghi hoặc đã lâu. Lúc này, gã đang vắt óc nhớ lại những cuốn tạp thư, những sách cổ viết về những vấn đề ma quái, và cả những điển tích về các mỹ nhân xinh đẹp tuyệt trần khi xưa, nhưng tất cả đều không đủ để lý giải con hồ ly trước mắt này. “Ta vốn không phải người tốt, còn là một phế nhân.”

Thúy Hoàng rúc sâu vào lồng ngực Hoa Vô Hoan, im lặng một lúc lâu mới nói ra một câu vô cùng bướng bỉnh, cũng khiến gã không thể nào tưởng tượng được. “Nếu ta đã động lòng, dù chỉ là một nhánh cây, ngọn cỏ ta cũng có thể thích, vì sao lại không thể thích ngươi?”

“Nàng… không hổ là yêu tinh!” Hoa Vô Hoan chăm chú nhìn Thúy Hoàng, ánh mắt gã chưa bao giờ lại lấp lánh đến thế, ngay cả nốt ruồi dưới mí mắt gã lúc này cũng có thể làm cho vẻ mặt gã trở nên mềm mại hơn. Trong ánh mắt Thúy Hoàng lúc này, gã thực sự rất dịu dàng.

Chương 19: Vu oan giá họa

Suốt mấy ngày liền, Đậu đại nhân của quân Thần Sách, Đậu Lư Trứ, đều dâng tấu tố cáo Thượng thư hữu thừa Tống Thân Tích mưu mô xảo quyệt, rắp tâm gây rối, đã cấu kết với bè đảng của hoạn quan Hoa Vô Hoan mưu đồ lập Chương Vương lên ngôi hoàng đế. Không chỉ dâng tấu, Đậu Lư Trứ còn trình cả những thư tín trao đổi giữa Chương Vương và các quan viên trong triều, còn lấy cớ cần phải phong tỏa tin tức, tránh đánh cỏ động rắn mà dâng tấu cầu xin thánh thượng trực tiếp hạ lệnh lập tức phái quân Thần Sách đến phủ thượng thư điều tra, không cần phải thông qua ban Ngự sử và Đại Lý Tự.

Những tấu chương này trình lên quá đột ngột khiến Lý Hàm chẳng kịp trở tay. Hắn vốn muốn bảo vệ Tống Thân Tích, hòng kéo dài thêm chút thời gian. Nhưng chẳng ngờ đúng lúc này Trung úy Vương Thủ Trừng của quân Thần Sách lại ra mặt cầu xin Lý Hàm hãy hạ chỉ điều tra phủ thượng thư. Vương Thủ Trừng nắm trong tay quyền cao chức trọng, ép Lý Hàm đến mức khiến cho hắn không thể cựa nổi mình. Nhận được chỉ dụ, Vương Thủ Trừng lập tức phái hai trăm quân Thần Sách đến lục soát phủ thượng thư, đương nhiên là cuối cùng người của lão cũng tìm ra được thư tay qua lại do chính Tống Thân Tích viết.

Ban đầu, Vương Thủ Trừng định cứ tiền trảm hậu tấu, xử chém cả nhà Tống Thân Tích trước, nhưng lại được một thuộc hạ dưới trướng khuyên can. Nếu chưa có lệnh của thánh thượng mà đã giết hại cả phủ thượng thư như vậy thì sẽ khiến cho lòng người trong kinh thành hoảng hốt, đây là việc làm không cần thiết chút nào. Hơn nữa, hành động này nếu để cho những kẻ mưu mô nắm được sẽ khó tránh khỏi dị nghị. Chi bằng cứ dâng tấu cầu xin thánh thượng triệu tập các quan viên vào cung bàn bạc rồi hãy định tội Tống Thân Tích. Vương Thủ Trừng đương nhiên biết rõ xung quanh lão bây giờ còn có biết bao nhiêu thế lực sẵn sàng chờ để nắm được điểm yếu của mình. Từ trước đến giờ, lão cũng đã từng nhân lúc rồi loạn mà làm ra không ít chuyện nên đương nhiên càng hiểu rõ đạo lý này, bởi thế, lão mới nghe theo lời khuyên của thủ hạ, tức giận dừng tay lại.

Lúc này, trong cung Đại Minh, Lý Hàm cũng vô cùng lo lắng Vương Thủ Trừng sẽ phát hiện ra mối quan hệ của mình với Tống Thân Tích, nên hành động vô cùng cẩn thận. Sau khi Vương Thủ Trừng dẫn người đi lục soát phủ thượng thư trở về, lập tức mang theo thư tín đến gặp Lý Hàm, cầu xin hắn cho triệu tập quan viên vào cung để cùng bàn bạc việc định đoạt tội danh của Tống Thân Tích. Trước tang chứng rành rành như vậy, Lý Hàm cũng không còn cách nào khác, buộc phải đồng ý với lời cầu xin của lão.

@EBNT | ebookngontinhmienphi

Hôm nay vừa đúng ngày tuần hưu[1], Lý Hàm cấp tốc phái sứ quan rời cung đi triệu tập quan viên các tỉnh tập trung tại thư phòng trong cung. Lúc này, Tống Thân Tích vẫn luôn chờ đợi bên ngoài, thấy sứ quan rời cung đi triệu tập các quan viên thì vội vàng hỏi thăm tin tức trong cung.

[1]. Ngày tuần hưu: ngày nghỉ phép. Theo luật lệ nhà Đường, các quan viên cứ mười ngày sẽ được nghỉ phép một ngày, gọi là ngày tuần hưu.

“Hôm nay thánh thượng cho triều tập các quan viên đứng đầu các tỉnh sao?” Lúc này, Tống Thân Tích nóng lòng muốn tìm kiếm cơ hội được diện kiến Lý Hàm, bèn nói với vị sứ quan với vẻ mặt đầy mong đợi. “Hiện giờ hạ quan đã thân mang trọng tội, cũng không rõ thánh ý ra sao, mong đại nhân có thể khai sáng giúp.”

Vị sứ quan kia trước giờ vẫn luôn coi trọng Tống Thân Tích nên rất tiếc nuối trả lời hắn: “Tống đại nhân, ngài không có tên trong chiếu thư tuyên triệu của thánh thượng hôm nay đâu.”

Tống Thân Tích nghe được tin này, biết tội danh của mình đã bị định đoạt rồi. Hắn cũng biết rõ lúc này thiên tử đã bị bè lũ hoạn quan kia khống chế, không còn cách nào có thể bảo vệ được mình, nhưng không hiểu sao vẫn cảm thấy thất vọng và đau lòng, trong lòng trăm mối mối ngổn ngang. Rõ ràng cùng thánh thượng, vua tôi một lòng muốn bài trừ bè lũ hoạn quan gây rối đã lâu, chẳng ngờ lúc này lại trúng phải gian kế, chẳng những khiến mọi việc xôi hỏng bỏng không mà bản thân mình còn chẳng có lấy một chút cơ hội gặp mặt thánh thượng để tự minh oan cho mình nữa. Lúc này, hắn có thể chấp nhận số phận bị hàm oan mà chẳng thể nào cựa nổi mình, chỉ là sau này trong triều đình vẫn phải chịu cảnh kẻ gian hoành hành, không biết đến bao giờ mới có thể loại trừ được? Bao giờ thì Đại Đường mới được bình yên? Vừa nghĩ đến chuyện này, Tống Thân Tích lại càng cảm thấy đau lòng đến mức rơi lệ. Hắn cố nén tiếng thở dài bất lực, hai tay nâng cao tấm thẻ bài bằng ngà voi mà các quan viên vẫn hay dùng, vái lạy ba cái về phía hoàng cung rồi mới lủi thủi bước đi.

Cùng lúc đó, Khinh Phụng đang ẩn mình ở trên cao đã nhìn thấy tất cả, lòng nàng vô cùng rối rắm. Nhìn bóng dáng của Tống Thân Tích cứ thế xa dần, nàng bần thần tự nói: “Tại sao chuyện này lại làm liên lụy đến ngươi như vậy chứ? Ta không hề cố ý làm như vậy, thực xin lỗi, thực xin lỗi ngươi…”

Trong lòng Khinh Phụng cũng đã lờ mờ nhận ra rằng mình đã mắc lừa người khác. Ban đầu nàng những tưởng mình có thể mượn tạm thế lực Vương Thủ Trừng để trừ khử Hoa Vô Hoan, chẳng ngờ chính bản thân nàng mới bị người ta lợi dụng.

Một con yêu tinh bé nhỏ mới rời núi được vài năm như nàng, sao có thể đấu lại một con “cáo già” lọc lõi bao năm như vậy? Nàng quả thật đã quá ngây thơ.

Qua mấy lần quan sát Lý Hàm và Tống Thân Tích cùng nhau bàn bạc, Khinh Phụng biết rõ vị đại thần này được Lý Hàm vô cùng coi trọng. Nàng càng không dám nghĩ đến việc lúc này Lý Hàm sẽ cảm thấy đau lòng đến thế nào. Trong lòng bị những cảm giác áy náy và hối hận không ngừng tra tấn, nàng chỉ có thể tự an ủi mình rằng, ít nhất thì nàng cũng đã giúp được Lý Hàm loại bỏ Hoa Vô Hoan và bè lũ của Chương Vương.

Quan viên đứng đầu các tỉnh lục tục kéo đến tập trung tại cửa thư phòng, sứ quan vội vàng dẫn họ thẳng điện Diên Anh gặp Lý Hàm. Khinh Phụng cũng ẩn thân theo sau đội ngũ quan viên, nàng muốn nghe thử xem họ muốn định tội Tống Thân Tích thế nào.

Sau khi các quan viên tập trung trong điện Diên Anh, Lý Hàm thông báo cho mọi người biết về tấu chương của Vương Thủ Trừng, đồng thời đưa ra những thư tín đã tìm thấy trong phủ của Tống Thân Tích. Chỉ trong chốc lát, các quan viên có mặt trong điện đều tái mét mặt mày, lấm lét nhìn nhau, không ai dám hó hé lời nào.

Lý Hàm hờ hững ngồi trên ghế, quan sát sắc mặt các vị đại thần bên dưới, tuy mỗi người đều biểu hiện những cảm xúc khác nhau nhưng lại không có một ai lên tiếng bảo vệ Tống Thân Tích. Trong lòng hắn thầm lo lắng, đành bất lực nói: “Trẫm đã hạ chỉ cho Vương Trung úy bắt giam tất cả những người liên quan bao gồm cả nội thị bên cạnh Chương Vương Án Kính Tắc, Hoa Thiểu giám của Nội thị tỉnh Hoa Vô Hoan, và cả người phụ trách việc ghi chép trao đổi của Tống Thân Tích là Vương Sư Văn trong nhà lao của quân Thần Sách để tra khảo cho rõ việc này. Đây là việc trọng đại, trẫm định sẽ bắt thứ tử của Tống Thân Tích giam vào nhà lao của quân Thần Sách để tiến hành thẩm vấn, các khanh có ý kiến gì không?”

Các vị đại thần đều hiểu rõ Tống Thân Tích bị Vương Thủ Trừng ám hại, nhưng hiện giờ họ đều đang sống tại kinh thành, xung quanh là tai mắt của lão, thử hỏi có ai đủ can đảm giúp Tống Thân Tích kêu oan đây?

Thái độ bo bo giữ mình của các vị đại thần đã khiến Lý Hàm cảm thấy vô cùng thất vọng. Người xưa vẫn nói văn ôn võ luyện mới có thể giúp vương triều hưng thịnh, những vị đại thần có mặt trên điện lúc này có thể coi là những tinh tú đương thời, vậy mà lại khuất phục trước sự uy hiếp của bè lũ hoạn quan, hỏi sao hắn không cảm thấy tâm tàn ý lạnh?

Thôi, thôi, chính bản thân hắn còn là vua của một nước, chẳng phải cũng hèn yếu như vậy sao? Chẳng hạn như bây giờ, hắn vì e sợ thế lực của Vương Thủ Trừng, trơ mắt nhìn Tống Thân Tích rơi vào hiểm cảnh mà không thể ra tay tương trợ, hắn còn như vậy thì có tư cách trách ai nữa đây? Ánh mắt hắn dần trở nên ảm đạm, cuối cùng đành nhìn thẳng vào đám đại thần bên dưới, trầm giọng nói: “Nếu các khanh không có ý kiến gì khác, vậy chuyện này cứ làm như vậy đi.”

Nhìn đám đại thần lục tục rời khỏi điện Diên Anh, vẻ mặt Lý Hàm vừa tái nhợt vừa u ám khiến cho Khinh Phụng hết sức đau lòng. Vương nội thị luôn canh giữ bên cạnh thấy sắc mặt hắn không tốt, bèn khom lưng nói nhỏ vào tai hắn: “Bệ hạ, xin hãy bảo trọng long thể, đừng quá đau lòng, hay là mời bệ hạ quay lại nội uyển nghỉ ngơi cho khuây khỏa.”

Lý Hàm đang cảm thấy đầu đau âm ỉ, nghe thấy Vương nội thị khuyên như vậy nhưng phải rất lâu sau mới lấy lại tinh thần, bất đắc dĩ gật đầu. Khinh Phụng đang ẩn thân trong điện cũng cuống quýt chạy theo Lý Hàm trở lại hậu cung.

Lúc này mới vừa đầu xuân, trong cung Đại Minh sắc xuân chớm nở. Lý Hàm lặng lẽ đi men theo Dịch trì, cũng không còn lòng dạ nào mà thưởng thức cảnh xuân tươi đẹp ấy, đám cung nữ, nội thị theo sau lưng hắn còn không dám thở mạnh. Khinh Phụng đi theo sau hắn cũng đang do dự, không biết mình có nên giả bộ đang đi du xuân mà tình cờ gặp hắn hay không, thế nhưng, nàng bỗng nhiên phát hiện ra con đường mà hắn đi lúc này vô cùng quen thuộc.

Khinh Phụng khẽ nhíu chặt đôi hàng lông mày, ngẫm nghĩ, rồi lập tức sững người. Ôi chao, đây chẳng phải là đường dẫn đến điện Tử Lan hay sao?

Tim nàng bắt đầu đập dữ dội, rồi nhanh như một làn gió, nàng vội vàng vượt qua ngự giá của Lý Hàm để chạy về điện của mình. Vừa mới về đến điện, nàng nhanh chóng hiện thân, ngồi trước gương sửa soạn lại dung nhan của mình. Mọi việc vừa xong xuôi, còn chưa kịp bình tĩnh lại đã nghe thấy tiếng Vương nội thị hô lớn ở bên ngoài: “Thánh thượng giá lâm!”

“Thần thiếp tham kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!” Khinh Phụng từ xa quỳ xuống hành lễ với Lý Hàm, nàng rũ mắt, cúi gằm mặt xuống, trong lòng xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu nhìn hắn.

“Ái phi hãy bình thân!” Lý Hàm chậm rãi đi vào điện Tử Lan, đánh mắt liếc nhìn xung quanh một chút rồi tùy ý ngồi xuống chiếc ghế dài.

Vương nội thị lập tức dẫn theo đám cung nữ, nội thị rời khỏi điện. Chỉ trong nháy mắt, cả điện Tử Lan chỉ còn lại Lý Hàm và Khinh Phụng, bầu không khí xung quanh cũng trở nên ngại ngùng hơn. Khinh Phụng cảm thấy có chút căng thẳng, vẻ mặt cứng đờ, cười gượng rồi lên tiếng phá vỡ sự im lặng: “Bệ hạ… Sao ngài lại đột ngột đến đây vậy?”

Câu hỏi của nàng vừa có chút ngượng nhập lại vừa nhàm chán, Lý Hàm cũng không trả lời nàng, chỉ nói: “Đến đây, đến ngồi cạnh ta!”

Nếu là trước kia, khi nghe thấy Lý Hàm nói những lời này, Khinh Phụng sẽ vô cùng vui vẻ. Chỉ là, trong lòng nàng lúc này đang có chuyện che giấu nên chỉ thấp thỏm đến quỳ xuống bên chân Lý Hàm, ngoan ngoãn ngẩng mặt lên, gọi nhỏ: “Bệ hạ…”

“Lần trước ta trách mắng nàng, mấy ngày nay nàng có ngoan ngoãn ở trong điện Tử Lan không đó?” Lý Hàm cúi đầu, nhìn chằm chằm vào mắt Khinh Phụng, hỏi. Ánh mắt hắn sâu thẳm khó dò khiến Khinh Phụng trong chốc lát có cảm giác mình đã bị hắn nhìn thấu tất cả, và hắn cũng hiểu được nỗi khổ tâm của nàng, tha thứ cho những sai lầm vô ý của nàng.

“Bệ hạ, thần thiếp biết mình đã sai rồi…” Khinh Phụng quỳ trên mặt đất, cầm lấy bàn tay của Lý Hàm áp lên khuôn mặt nhỏ nhắn của mình, nói lời xin lỗi hắn.

Lý Hàm khẽ nâng mặt nàng lên, vuốt ve những sợi tóc mai đang bay tán loạn trước trán nàng, nói nhỏ: “Nàng có lỗi gì cơ chứ? Những lời nàng nói khi đó, ta đều hiểu cả. Bè lũ hoạn quan hại dân hại nước, nhất định phải diệt trừ. Tiếc là… không ai có thể giúp được ta!”

“Bệ hạ!” Khinh Phụng ngước nhìn Lý Hàm, rất đau lòng, nước mắt không kiềm chế được cứ thế trào ra. “Bệ hạ, xin hãy nghĩ thoáng ra, mọi chuyện nhất định sẽ tốt đẹp hơn.”

Lý Hàm cười chua chát, nhìn Khinh Phụng đang quỳ bên chân mình khóc lóc thương tâm, trong lòng hắn bỗng cũng cảm thấy có chút an ủi. Mặc dù nàng đang ở tận thâm cung, không biết ngoài kia đã xảy ra những chuyện tồi tệ gì, nhưng nàng vẫn có thể hiểu được nỗi khổ tâm của hắn, cũng giống như việc hắn có thể hiểu rõ được nội tâm của nàng vậy, điều này thật đã mang đến cho hắn những niềm vui khác thường. Đây cũng chính là lý do tại sao, mỗi khi trong lòng có chuyện buồn phiền hắn đều muốn gặp nàng. Cảm giác này, phải chăng chính là thứ mà người ta vẫn thường gọi là tâm tư tương thông?

Nàng không phải là người xinh đẹp nhất chốn hậu cung này, mà hắn cũng không phải là người dễ dàng bị sắc đẹp của nàng cuốn hút. Có lẽ là do lần đầu gặp gỡ, chính đôi mắt vừa đẹp đẽ vừa linh động của nàng đã khiến hắn chú ý, rồi động lòng, tiếp xúc lâu dần, tính cách hoạt bát, đáng yêu của nàng đã khiến hắn chìm đắm lúc nào chẳng hay, tự nguyện thề nguyền thiên trường địa cửu… Với hắn, nàng… là một người vô cùng đặc biệt giữa chốn thâm cung này.

Bởi thế, dù hắn không vì chính mình đi chăng nữa thì cũng nên vì người con gái đang ở trước mắt hắn đây mà dồn hết can đảm, cố gắng thêm lần nữa. Lần thất bại này, chẳng qua cũng chỉ làm uổng phí một lần cố gắng từ trước đến nay mà thôi, hắn sao có thể vì thế mà suy sụp tinh thần, khiến mình phải hổ thẹn với anh linh của tổ tiên dòng họ Lý Đường được? Nhớ năm xưa tổ tiên hắn gây dựng giang sơn nhà Lý Đường, tư thế mới oai hùng làm sao. Hắn là con cháu kế nghiệp dòng họ Lý, phải duy trì sự kiên trì, bền bỉ ấy mới được, sao có thể đầu hàng nghịch cảnh như vậy chứ?

Lý Hàm cầm lấy tay Khinh Phụng, nhẹ nhàng ôm chặt lấy nàng, hôn lên lọn tóc mai của nàng, thủ thỉ: “Quả thực là ta đang gặp chuyện khó khăn, nhưng chuyện này không liên quan đến nàng, nàng không cần đau khổ, nên đừng khóc nữa.”

Khinh Phụng nghe hắn nói, nước mắt ngừng rơi, nhưng vẫn chưa hết xấu hổ, đôi má ửng hồng, ấp úng nói: “Khó khăn của bệ hạ cũng là khó khăn của thần thiếp. Thần thiếp cũng muốn cùng ngài gánh vác…”

Lý Hàm nghe những lời nói ngây thơ ấy của Khinh Phụng, bất giác bật cười. “Chuyện mà đến ta còn không giải quyết được, nàng muốn giải quyết thế nào? Nàng đó, chỉ cần ngoan ngoãn sống vô ưu vô lo ở trong điện Tử Lan này là đủ rồi.”

Không, như vậy vẫn chưa đủ đâu. Nàng còn phải sinh cho hắn mấy đứa con nữa mà, sinh những bảo bối có gương mặt nhỏ nhắn, trắng trắng mềm mềm cùng đôi mắt đen láy, vừa thông minh, hoạt bát lại lanh lợi như mấy con vật nhỏ đáng yêu ấy. Những hình ảnh ấm áp không ngừng hiện lên trong đầu Lý Hàm chẳng mấy chốc đã bị thay bằng hình ảnh hắn cùng hoàng huynh của mình lớn lên trong đao quang huyết ảnh, khiến hắn không khỏi bàng hoàng. Dù cho hắn có vợ con đề huề đi chăng nữa, liệu hắn có đủ sức bảo vệ họ được bình an vô sự cả đời không?

Suy nghĩ thay đổi trong chớp mắt, hắn lại bắt đầu cảm thấy khó thở hơn, từng cơn đau đớn lại ập đến trong đầu khiến hắn không thể chịu đựng được, khẽ than một tiếng, đưa tay day trán.

“Bệ hạ!” Khinh Phụng cảm giác được Lý Hàm không ổn, cuống quýt ngồi thẳng dậy, quan sát hắn, hỏi: “Ngài sao vậy?”

“Không sao, mỗi khi ta có chuyện buồn phiền là bệnh cũ lại tái phát thôi mà.” Lý Hàm gượng cười, an ủi nàng. “Nàng đừng lo lắng, chỉ cần gọi thái y kê mấy thang thuốc bổ là được.”

“Thật vậy sao?” Khinh Phụng lo lắng nhìn Lý Hàm chăm chú, trong lòng lại cảm thấy bất an.

Mấy ngày sau, tên nội thị bên cạnh Chương Vương là Án Kinh Tắc không thể nào chịu đựng được những cực hình tra tấn trong ngục của quân Thần Sách nên đã nhận bừa rằng Tống Thân Tích đã phái người phụ trách việc ghi chép liên lạc của mình là Vương Sư Văn liên hệ với Chương Vương, có mưu đồ tạo phản.

Bởi vậy, tội danh của Tống Thân Tích đã được xác thực, khó tránh được hình phạt tru di cửu tộc. Lý Hàm không nhẫn tâm nhìn Tống Thân Tích gánh chịu tội danh thảm khốc như vậy, bèn triệu tập các quan đại thần lần nữa để bàn bạc ở điện Diên Anh. Lần này, hắn âm thầm truyền khẩu dụ cho các vị trọng thần có quan hệ mật thiết với Tống Thân Tích, ý bảo họ cố gắng mở cho Tống Thân Tích một con đường sống. Bởi thế, một loạt các vị lão thần và các quan phụ mẫu của Tả Thường Thị, Cấp Sự Trung, Gián Nghị đại phu đều đồng loạt dâng tấu cầu xin chuyển vụ án của Tống Thân Tích cho Đại Lý Tự thẩm tra cặn kẽ.

Thấy gần như đã tìm ra đường sống từ cõi chết, đôi hàng lông mày của Lý Hàm cũng dãn ra, hắn cần phải thuận nước đẩy thuyền, bảo vệ Tống Thân Tích. Lúc này, Đại Lý Tự khanh Vương Chính Nhã bước ra khỏi hàng, vái Lý Hàm, tấu: “Bệ hạ, Tống Thân Tích cấu kết với Chương Vương, mưu đồ bất chính, tội quả thật không thể tha thứ. Ngặt vì Chương Vương lại là ấu tử của Mục Tông, ấu đệ của bệ hạ, Tống Thân Tích thân là trọng thần trong triều, vây cánh đông đảo, vì vậy vụ án này liên quan rất rộng, không thể nào giao phó hoàn toàn cho quân Thần Sách xử lý được, Thần kính xin bệ hạ ân chuẩn, chuyển vụ án này cho Đại Lý Tự thẩm tra cặn kẽ, công chính liêm minh.”

Lý Hàm được lời như cởi tấm lòng, nhưng vẫn phải cố gắng làm ra vẻ thận trọng, hắn khẽ cau mày, nói: “Thế nhưng, nội thị Án Kính Tắc đã cúi đầu nhận tội trong nhà ngục quân Thần Sách rồi, trước chứng cứ vững vàng như vậy, Tống Thân Tích khó lòng thoát được tội chết, chẳng lẽ các khanh không biết điều này sao?”

Lúc này, đại nhân Thôi Huyền Lượng của Tả Thường Thị cũng bước ra khỏi hàng, khom người tấu với Lý Hàm. “Bệ hạ, từ xưa đến nay, những chuyện kiện tụng ngục tù, càng thẩm tra cặn kẽ càng tốt. Dù là giết một kẻ tầm thường cũng cần phải điều tra thận trọng, huống hồ Tống Thân Tích còn là tể tướng đương triều, sao có thể chỉ nghe lời tố cáo từ một phía của quân Thần Sách được, đã thế cả quá trình điều tra thẩm tội đều diễn ra trong nhà ngục riêng của họ nữa. Vụ án này liên quan rất rộng, vẫn cần có Đại Lý Tự, bộ Hình và cả Ngự sử đài cùng kết hợp điều tra mới được, kính xin bệ hạ nghĩ lại!”

Lý Hàm nghe vậy thì mừng thầm. Hắn giả vờ cân nhắc tấu chương của Tả Thường Thị lần nữa rồi mới nói: “Ái khanh nói cũng có lý, ta sẽ hạ lệnh cho quân Thần Sách tạm thời dừng việc thẩm vấn lại, đồng thời vụ án này đúng là cần phải điều tra cẩn thận, ngày mai trẫm sẽ cùng thương nghị lại với quan viên các tỉnh rồi quyết định.”

Khinh Phụng đang ẩn thân ngồi bên cạnh Lý Hàm nghe được những lời này, ngay đêm đó đã lẻn vào phủ nha phía bắc của quân Thần Sách, thuật lại toàn bộ cho Vương Thủ Trừng nghe, sau đó nói với lại với lão: “Không giấu đại nhân, mấy hôm trước ta có hầu hạ thánh thượng, thấy ngài vô cùng tức giận với hành vi của Tống Thân Tích. Mấy ngày hôm nay, các vị đại thần đều đồng loạt dâng tấu, cầu xin thánh thượng chuyển vụ án này cho Đại Lý Tự thẩm vấn kĩ càng. Ta nghĩ chúng ta cũng nên dừng tay lại đi, tránh cho việc này bị điều tra tới cùng, liên lụy đến chúng ta thì cũng không hay lắm.”

Vương Thủ Trừng nghe nàng nói vậy thì rất không đồng tình, phản bác: “Chiêu nghi nương nương, bây giờ ngài mới động lòng trắc ẩn chẳng lẽ không thấy là đã muộn rồi sao? Giờ đây, đám người đó đã điểm chỉ nhận tội ở trong ngục của quân Thần Sách ta, tội danh này cũng đã được định đoạt rõ ràng rồi, ván đã đóng thuyền, lão thân còn có thể làm gì được nữa? Chẳng lẽ ngài muốn lão thân thừa nhận mình đã nghiêm hình bức cung, đổi trắng thay đen sao?”

“Ta không có ý đó.” Khinh Phụng nhìn Vương Thủ Trừng, cười ngọt ngào, nói: “Hay là thế này đi, đại nhân ngài hãy làm một người tốt, dâng tấu cầu xin thánh thượng thay vì xử tử Chương Vương và Tống Thân Tích thì chỉ cần cắt chức lưu đày họ là được. Ngài chỉ cần tiện tay ban cho họ một ơn huệ, những người khác nhìn vào sẽ không còn bất cứ nghi ngờ gì nữa, lại càng không nghi ngờ đến ta.”

Vương Thủ Trừng đương nhiên hiểu rõ ý tứ của Khinh Phụng, có điều, miếng ngon đã dâng đến miệng rồi, lão không thể nào bỏ qua được. Lão muốn lấy mạng Tống Thân Tích kia, đến cả hoàng đế còn chẳng thể làm gì được lão thì lão sợ gì một phi tần nhỏ nhoi chứ? Lão giả bộ ho khan, cũng chẳng buồn ngước mắt, cười nhạt với Khinh Phụng. “Nương nương yên tâm, đã có lão nô ở đây, tuyệt đối sẽ không để chuyện này làm liên lụy đến nương nương. Thời gian cũng không còn sớm nữa, mời nương nương hồi cung thôi.”

Lão rùa đen cứng miệng chết tiệt, nhất quyết không chịu hé răng! Khinh Phụng nhìn chăm chằm Vương Thủ Trừng, vô cùng căm hận mà vẫn phải kiềm chế lửa giận, cười như không cười từ biệt lão.

Lúc này đã qua canh ba, Vương Thủ Trừng dù sao cũng lớn tuổi, không thể thức quá khuya, bèn đi ngủ. Lão vốn là người rất cảnh giác nên thường không ngủ quá sâu, vậy nên khi trong phòng vang lên mấy tiếng sột soạt, lão lập tức tỉnh giấc, mở to mắt tìm kiếm nơi phát ra âm thanh kỳ lạ đó. Khi lão vừa nhìn ra ngoài, chợt thấy có năm chiếc móng nhọn hoắt, sáng quắc đang đâm thủng chiếc màn cẩm bên ngoài, sau đó, tấm màn bị xé toạc tạo ra một lỗ thủng rất lớn, để lộ ra một bóng người mang hình thù của một con yêu quái mình người đầu chồn.

Vương Thủ Trừng sợ đến hồn xiêu phách lạc, kêu ré lên: “Người đâu! Người đâu rồi!”

“Câm miệng!” Yêu quái kia có vẻ rất mất kiên nhẫn, lên tiếng quát Vương Thủ Trừng, bàn tay đầy những móng vuốt nhọn hoắt bóp cổ lão, gằn giọng nói nhỏ: “Ta là đại tiên trấn trạch của phủ Tống Thượng thư, lão tặc nhà ngươi muốn ám hại hắn, ta sẽ lấy mạng của ngươi.”

“Thật oan uổng, đại tiên. Quyền sinh quyền sát đều đã có thánh thượng làm chủ, hoàn toàn không liên quan đến lão nô.” Vương Thủ Trừng sợ đến mức toàn thân run rẩy, hai hàm răng va vào nhau cành cạch.

“Hoang đường! Đương kim thánh thượng vốn là bậc hiền quân, chẳng lẽ lại lạm sát người vô tội hay sao?” Yêu quái nổi cơn thịnh nộ, móng vuốt càng ép chặt hơn. “Chẳng lẽ không phải do ngươi cố tình gậy khó dễ ư?”

“Đại tiên tha mạng!” Vương Thủ Trừng bị dọa, sợ đến tè cả ra quần, luôn miệng cầu xin. “Lão nô biết tội! Lão nô dám dùng tính mạng của mình đảm bảo sẽ không gây khó dễ, cầu xin đại tiên tha mạng!”

Yêu quái kia nghe thấy vậy thì thu móng vuốt lại, thân ảnh quỷ mị dần dần phiên tán trong đêm đen. “Có tha cho ngươi hay không, còn phải xem biểu hiện của ngươi đã…”

Hôm sau, quan viên các tỉnh lại lần nữa tựu về điện Diên Anh nghị sự. Lần này thái độ của mọi người đã tích cực hơn lần trước rất nhiều, vì đã được thánh ý ủng hộ, các vị trọng thần cũng bắt đầu cầu xin cho Tống Thân Tích, mỗi lời cầu xin là một lời thống thiết, thật khiến cho người ta cảm động đến rơi cả nước mắt.

Đúng lúc này, tấu chương của Vương Thủ Trừng cũng được trình đến điện Diên Anh, cầu xin thiên tử vì lấy lòng thiên hạ mà tha tội chết cho Tống Thân Tích, chỉ cắt chức lưu đày. Vương Thủ Trừng chịu lùi bước như vậy khiến Lý Hàm cảm thấy rất bất ngờ, bèn thuận nước đẩy thuyền xá tội chết cho Chương Vương và Tống Thân Tích, giáng tước Chương Vương Lý Thấu làm Sào Huyền Công, biếm Tống Thân Tích làm tư mã huyện Khai Châu, những nội thị hầu hạ Chương Vương như Án Kính Tắc và Hoa Vô Hoan đều bị cắt chức đi đày hoặc trả về nguyên quán.

Khinh Phụng ẩn thân ngồi bên cạnh Lý Hàm nghe được kết quả như vậy thì vô cùng vui vẻ, trong lòng thầm tính toán, chỉ cần Tống Thân Tích không bị xử tử, dù có bị lưu đày đi chăng nữa thì sau này Lý Hàm vẫn có thể cất nhắc lại ông ta, như vậy cũng coi như nàng đã chuộc được lỗi rồi.

Hôm sau, Đỗ Thu Nương ở lầu Ngạc Hoa tại cung Hưng Khánh cũng nhận được tin tức, biết mình đã bị tước bỏ danh hiệu, biếm thành dân thường đuổi về quê cũ, thì cũng biết là mình không còn cơ hội để xoay chuyển tình thế nữa rồi.

Thời gian gần đây, tuy nàng không bị Thúy Hoàng nhập thể, nhưng tinh thần vẫn hoảng hốt không yên, nhiều khi còn không rõ những thứ đang diễn ra trước mắt mình đây là thật hay ảo nữa. Việc này cũng không thể trách nàng được, gần một năm qua, nàng luôn sống trong cảnh nửa tỉnh nửa mê, vừa mới tỉnh táo lại được mấy ngày đã phải đối mặt với những thay đổi lớn lao đến thế. Đầu tiên, Chương Vương của nàng bị tố cáo cấu kết với Tống Thân Tích mưu đồ tạo phản, sau đó Hoa Vô Hoan lại bị bắt giam vào nhà ngục quân Thần Sách, ngay cả nàng và những cung nhân đã từng hầu hạ Chương Vương cũng bị quân Thần Sách thẩm vấn. Dù trước đây đúng là nàng đã bí mật cấu kết với người bên ngoài cung hòng ủng hộ việc lập Chương Vương lên ngôi hoàng đế, nhưng với tình hình trước mắt, nàng lại không có chút ấn tượng nào, vậy thì sao nàng có thể nhận tội được chứ?

May là nàng cũng không phải chịu thiệt quá nhiều, chẳng bao lâu đã được thả ra khỏi nhà ngục quân Thần Sách. Vậy mà vừa mới ra ngoài, nàng đã phải chứng kiến cảnh Chương Vương bị giáng chức thành Sào Huyền Công, nàng thì bị biếm làm thứ dân đuổi về quê cũ ở Kim Lăng… Công sức bao nhiêu năm lao tâm khổ tứ bày mưu tính kế trong nháy mắt đã đổ sông đổ bể, lại xảy ra ngay tại thời điểm nàng mơ hồ nhất.

Nàng nghĩ mãi vẫn không ra, trong lúc tinh thần nàng còn đang mơ hồ ấy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì nhỉ?

“Vô Hoan, có phải ngươi đã giấu ta cấu kết với Tống Thân Tích không?” Đỗ Thu Nương nhíu mày, hỏi Hoa Vô Hoan vừa mới trở lại bên cạnh mình. Từ trước đến giờ, gã luôn nhất nhất trung thành với nàng, nhưng trong lúc tuyệt vọng và chán nản, nàng đã không kiềm chế được mà trách móc. “Ta đã nói trước với ngươi rồi, bất kể việc gì ở bên ngoài, phải được ta đồng ý mới có thể làm, ngươi nói xem, giờ Chương Vương sẽ phải làm sao đây?”

Suốt mấy ngày liền, Hoa Vô Hoan phải chịu vô số những đòn roi tra tấn, lúc này đã chẳng còn sức đâu mà trả lời câu hỏi của Đỗ Thu Nương nữa. Nhưng khi nghe nàng chất vấn, gã cảm thấy những lời nói ấy còn khiến gã đau đớn hơn những đòn roi ngục hình kia cả trăm lần. Gã khẽ cắn răng chịu đựng, thì ra, mình lại là người không đáng tin cậy đến vậy.

Đôi mắt gã tối sầm, lạnh như băng, trong lòng ngập tràn thất vọng. Gã vừa mới được thả ra khỏi nhà ngục, trên mình mang đầy thương tích, sắp tới còn bị đày ra khỏi kinh thành, tương lai mịt mờ không thể nào biết trước, vậy mà vẫn không lúc nào không lo lắng cho nàng, vừa mới được tự do đã vội vã chạy đến đây xem xét tình hình của nàng… Hóa ra, cái gọi là tâm tàn ý lạnh, chỉ cần nháy mắt là đã có thể cảm nhận được rồi.

Đỗ Thu Nương không nghe được câu trả lời của Hoa Vô Hoan, đột nhiên lại tự nhủ: “Ôi, không đúng rồi, đây chắc chắn là âm mưu của lão thất phu Vương Thủ Trừng kia. Tuy nói là đã lục soát được thư của Chương Vương ở chỗ của Tống Thân Tích, nhưng trước giờ Chương Vương vấn là một đứa trẻ ngoan ngoãn, chắc chắn sẽ không giấu giếm ta…”

“Thu phi, mấy ngày vừa rồi, ngài… sống có tốt không?” Hoa Vô Hoan nói, giọng nói khàn đặc cắt đứt những lời lảm nhảm của Đỗ Thu Nương. Lúc này, gã đã không còn vui vẻ khi ở bên nàng như trước, bất giác nhớ đến thân thể này đã từng có một linh hồn khác chiếm ngự, gã đột nhiên thấy nhớ vô cùng.

Thì ra, đúng là gã vẫn rất ích kỷ, chỉ vì người ta một lần khiến mình cảm thấy nản lòng thoái chí, đã không kiềm chế được mà nhớ đến người vẫn luôn tâm tâm niệm niệm mình kia. Hay là, vì có sự xuất hiện của nàng ta nên đã khiến gã nhận ra sự kiên trì cố gắng của mình bấy lâu nay chỉ là những chuỗi ngày mông muội dài đằng đẵng, không có điểm dừng. Tiếc là ngày ấy, chính gã đã đưa nàng ta trở lại Ly Sơn, chính mắt thấy nàng ta được hai vị hồ yêu lớn tuổi đón về, lúc này, tại sao gã vẫn còn hy vọng xa vời rằng nàng ta sẽ quay trở lại nữa chứ?

“À, ta sống rất tốt.” Đỗ Thu Nương thấy dáng vẻ lạnh lùng ấy của Hoa Vô Hoan, đột nhiên tim đập nhanh hơn, nói. “Nhắc đến cũng cảm thấy thật kỳ lạ, mấy hôm nay ta bị giam trong nhà ngục quân Thần Sách, vậy mà tinh thần lại tỉnh táo hơn trước rất nhiều. Ngươi nói xem, có phải ở lầu Ngạc Hoa này có gì đó xung khắc với ta, khiến ta bị mắc chứng mê sảng không?”

“Có lẽ là do ngài đa nghi nên mới nghĩ vậy mà thôi.” Hoa Vô Hoan hờ hững nói, không muốn để nàng tiếp tục suy đoán nữa.

Nếu như người ấy không bao giờ quay lại nữa, vậy thì tốt nhất là cứ để mọi chuyện như thế qua đi…

Tảng sáng hôm sau, dưới sự giám sát của quân Thần Sách, những cung nhân bị giáng chức lưu đày tập trung thành từng nhóm rời khỏi thành Trường An. Bầu không khí ảm đạm bao trùm lên tất cả những người đó, trong những tiếng than thầm. Họ, kẻ là hoạn quan, người là cung nữ quá lứa lỡ thì, một khi rời khỏi hoàng cung đã quen sống lâu nay, liệu có năng lực tự mưu sinh kiếm sống hay không?

Rời khỏi cung rồi, tương lai đón chờ họ chỉ còn lại con đường chết, hỏi sao không đau buồn cho được?

Hoa Vô Hoan lặng lẽ đi bên cạnh Đỗ Thu Nương, cùng khiêng hành lý với mấy tên nội thị khác. Dù lúc này gã không còn dáng vẻ oai phong lẫm liệt như trước đây, nhưng vẻ lạnh lùng xa cách khiến người ta phải e dè ấy vẫn chẳng khác xưa.

Người phụ trách giám sát việc di dời những cung nhân ấy của quân Thần Sách đương nhiên biết rõ lai lịch của Hoa Vô Hoan nên dù biết bây giờ gã đang thất thế nhưng cũng không dám khinh thường hay diễu võ dương oai, để mặc họ cứ chậm rãi đi ở sau cùng đội ngũ.

Trời hôm nay dày đặc sương mù, gần như không có chút ánh sáng mặt trời, thỉnh thoảng còn có mưa phùn lất phất đọng trên bờ vai, nhưng cũng không đủ làm người ta ướt áo. Tiết trời thế này thật dễ khiến cho người ta mộng tưởng, khiến cho người vẫn đang cúi mặt hạ mi bỗng dưng thả hồn vào trong những khóm cỏ non xác xơ ven đường.

Hoa Vô Hoan lạnh lùng đánh mắt nhìn về phía trước, những giọt mưa xuân phất phơ như tơ nhện vương trên khuôn mặt tái nhợt của gã. Đột nhiên, từ trong làn mưa xuân lành lạnh ấy, gã ngửi thấy một mùi quen thuộc. Sau đó, trước mắt gã bỗng hiện ra một bóng người khoác lên mình bộ y phục màu xanh nhạt. Người đó có sắc mặt trắng bệch, mờ ảo như sương, nhìn yếu ớt đến mức chỉ cần một làn gió nhẹ thổi qua cũng có thể làm cho phiên tán, vậy mà vẫn không thể làm mất đi vẻ xinh đẹp, kiều mị của nàng ta.

Hoa Vô Hoan mới gặp chân thân của Thúy Hoàng hai lần, nhưng chỉ cần liếc mắt nhìn qua, gã cũng đã biết nàng ta đã trở lại rồi. Gã vội vã bước nhanh về phía trước, vượt qua đoàn người, từng bước, từng bước đến gần nàng ta, mặc kệ vẻ mặt ngơ ngác của những người khác, dường như họ không hề phát hiện ra sự xuất hiện của nàng ta. Gã đến trước mặt nàng ta, nhìn rất rõ gương mặt chân thật và cả ánh mắt buồn bã của nàng ta.

Gã không kiềm chế được mà dừng bước, nhìn nàng ta rồi hỏi nhỏ: “Vì sao còn quay lại?”

Thúy Hoàng im lặng nhìn Hoa Vô Hoan, không hề lên tiếng. Rõ ràng hắn đã biết rõ câu trả lời của nàng ta rồi mà. Nam nhân với vẻ mặt lạnh lùng đang đứng trước nàng ta có lòng dạ sắt đá, biết được tâm ý của nàng ta rồi vẫn nhất quyết chọn cách đưa nàng ta trở lại Ly Sơn, tự đối mặt với thất bại trước mắt, dù hắn biết rõ ràng một yêu tinh có pháp lực như nàng ta hoàn toàn có thể trở thành quân cờ cuối cùng và duy nhất có thể giúp gã chuyển bại thành thắng.

Những sự giày vò, ấm ức của mấy ngày nay lúc này đều dồn cả lại, khiến Thúy Hoàng không khỏi nghẹn ngào, chỉ muốn khóc lên thật to cho khuây khỏa.

Nhưng nàng ta không dám làm vậy, vì nàng ta không biết Hoa Vô Hoan có quan tâm đến nàng ta chút nào không, dù bản thân nàng ta còn đang thương tích đầy mình vẫn bất chấp hậu quả mà trốn các mẫu hậu rời khỏi Ly Sơn chạy đến đây, lúc này nguyên khí gần như đã cạn kiệt, chỉ đủ hiện thân trước mặt Hoa Vô Hoan, ngay cả năng lực nhập vào thân thể của Đỗ Thu Nương cũng không còn nữa.

Nàng ta như vậy, có phải càng khiến hắn chán ghét hơn không? Nhưng dù có thật là vậy đi chăng nữa, trước khi hắn rời khỏi thành Trường An, nàng ta nhất định phải chạy đến gặp hắn một lần, cho dù lần này có thể là lần cuối cùng họ gặp lại nhau.

Hoa Vô Hoan nhìn dáng vẻ trầm mặc của nàng ta, cuối cùng cũng ý thức được rằng gã thực sự sắp phải xa nàng ta rồi. Rời khỏi hoàng thành, phải chăng mọi phồn hoa đô hội và những điều tươi đẹp nhất cũng sẽ dần biến mất? Có lẽ tương lai rất lâu về sau, khi gã đã tuổi già bóng xế, mỗi khi nhớ lại những tháng ngày sống trong cung, chắc chắn gã cũng sẽ rất nhớ nàng ta.

Một người một yêu cứ đứng như vậy giữa đường nhìn nhau, đến cuối cùng vẫn chẳng thể nào tâm ý tương thông.

Lúc này, Đỗ Thu Nương cũng đã chú ý đến việc Hoa Vô Hoan đột nhiên dừng lại, dù nàng không nhìn thấy Thúy Hoàng nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ của Hoa Vô Hoan, chẳng hiểu sao nàng lại thấy bất an. Nàng lùi lại mấy bước, đến cạnh Hoa Vô Hoan, giục gã: “Vô Hoan, sao đột nhiên ngươi dừng lại?”

Trái tim Hoa Vô Hoan đập thịch một tiếng, hoàn hồn nhận ra mình đang thất thố trước mặt Đỗ Thu Nương, bèn vội vàng cúi đầu, nói: “Nô tài chỉ hơi phân tâm một chút mà thôi, đã khiến Thu phi lo lắng rồi.”

Nói xong, gã cúi đầu, cẩn thận đỡ lấy cánh tay của Đỗ Thu Nương, chậm rãi cùng nàng đi về phía trước. Thúy Hoàng nhìn theo bóng lưng của Hoa Vô Hoan và Đỗ Thu Nương, trong lòng càng thêm mờ mịt.

Cuối cùng gã vẫn chọn Thu phi… Nàng ta cũng nên tỉnh ngộ rồi.

Nàng ta cúi đầu, quay lưng lại để khỏi phải nhìn thấy cảnh tượng khiến nàng ta đau lòng, một mình lủi thủi rời đi. Lúc này, nàng ta chẳng còn sức lực cưỡi mây gọi gió nữa, cũng không có khả năng ẩn thân, chẳng khác nào một người bình thường lê từng bước đi chậm rãi, để mặc những giọt mưa xuân đọng lại trên người, cũng chẳng bận tâm đến những ngọn cỏ xanh sắc nhọn như dao đang cứa vào chân.

Khi Hoa Vô Hoan quay đầu nhìn lại, thấy bóng lưng cô độc của Thúy Hoàng, ánh mắt của gã đột nhiên dao động, bước chân cũng nặng nề hơn, nỗi buồn từ đâu ập tới chẳng khác nào thủy triều ồ ạt trào dâng trong lòng gã. Gã không dám nhìn tiếp, vội vã quay đầu lại, nhưng lại chẳng thể hiểu rõ lý lẽ của trái tim mình, đành hỏi nhỏ Đỗ Thu Nương: “Thu phi, bây giờ ngài định đi đâu.”

“Về Kim Lăng, quê cũ của ta. Mặc dù ta đã rời khỏi quê hương từ khi mười lăm tuổi, nhưng ta vẫn còn nhớ rõ nơi đó hoa thơm quả ngọt, là một nơi rất đẹp.” Thu phi có vẻ hơi ngây người, dường như nàng cũng đang nhớ lại khung cảnh tươi đẹp của quê mình năm xưa, sau đó hỏi ngược lại Hoa Vô Hoan. “Nhưng Vô Hoan, còn ngươi thì sao? Giờ ngươi định đi đâu? Nhắc mới nhớ, chúng ta bị đuổi về quê cũ, vậy quê hương của ngươi ở đâu?”

Đúng vậy, gã sẽ đi đâu đây? Hoa Vô Hoan mờ mịt nhìn về phía trước, trong tâm trí gã thoáng hiện ra khung cảnh của một vùng núi non sâu thẳm, giữa nơi rừng núi ấy có một tòa lầu các uy nghi, rồi đột nhiên lầu các biến thành một vùng cỏ hoang xơ xác, còn cả một bóng người mặc y phục màu xanh ngát…

“Thu phi không cần lo lắng cho nô tài.” Gã cười nhạt, khẽ rủ mắt xuống, trong đôi mắt lạnh lẽo như băng dần dần tỏa ra những tia sáng ấm áp nhu hòa.

***

Giữa màn mưa mỏng, Thúy Hoàng khẽ nâng tay che chắn, nhưng vẫn không ngăn nổi những hạt mưa không ngừng rơi xuống trước mắt mình.

“Bất kể mình có dụng tâm đến đâu, kết quả vẫn không có gì thay đổi, vẫn chẳng giữ được thứ gì, không hề giữ dược.” Nàng ta lẩm bẩm với chính mình, ngây ngốc đứng yên chốc lát rồi tiếp tục đi về phía trước. Một lát sau, bên tai nàng ta đột nhiên vang tiếng bước chân đạp trên cỏ ướt, càng lúc càng gần, trái tim sầu tư của nàng ta cũng vì thế mà khẽ rung động, nàng ta không kiềm chế được quay đầu nhìn lại, thấy người đang đi theo phía sau mình...

***

Phong ba qua đi, cuối cùng nhịp sống cũng trở lại bình thường. Khinh Phụng ở trong điện Tử Lan cũng thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ, Chương Vương Lý Thấu đã bị giáng chức, Hoa Vô Hoan và Đỗ Thu Nương bị đuổi khỏi kinh thành, Thúy Hoàng cũng không đến gây phiền phức cho nàng nữa, quả thực là một kết cục viên mãn.

Điều duy nhất khiến nàng không vui lòng chính là đã làm liên lụy đến Tống Thân Tích. Cứ nghĩ đến điều này, nàng lại vô cùng giận dữ, quyết định từ nay tuyệt giao với Vương Thủ Trừng.

Hừm, tên hoạn quan chết tiệt dám ám hại ta, tiếp theo bà cô đây sẽ tìm cách diệt trừ ngươi cho bõ ghét!

Chỉ tiếc là cái kim trong bọc cũng có ngày lộ ra, chính lúc Khinh Phụng đang nguyền rủa Vương Thủ Trừng, chuẩn bị tìm cách xử lý lão thì nàng không ngờ được rằng, sau lưng cũng đang có người âm thầm tính kế mình. Mặc dù hành tung của nàng vô cùng bí ẩn, nhưng ở hậu cung nơi nơi đều là “tai mắt” này, việc nàng tự ý liên hệ với Vương Thủ Trừng, sao có thể giấu giếm êm xuôi, không để lại chút dấu vết nào được?

Về việc xảy ra với Tống Thân Tích lần này, Lý Hàm chắc chắn đã phải nhận một đòn phủ đầu quá đau của Vương Thủ Trừng, đương nhiên hắn cũng không dễ dàng bỏ qua. Lần này, rõ ràng là Vương Thủ Trừng đã có sự chuẩn bị. Lão có thể lấy được thư tín của Chương Vương, điều đó chứng tỏ lão có tay chân ở cung Hưng Khánh; đồng thời, lão lại dùng những thư tín đó để gây khó dễ cho Tống Thân Tích, điều đó chứng tỏ kế hoạch của Lý Hàm đã bị lộ, tất cả những việc này, hắn đều phải tra xét thật kĩ.

Lý Hàm ngồi trong điện Thái Hòa vắt óc suy nghĩ mãi mà vẫn không ra chút manh mối nào, bỗng Vương nội thị đột nhiên bước vào, bẩm báo: “Khởi bẩm bệ hạ, Dương Hiền phi đang ở bên ngoài điện, xin được cầu kiến ạ!”

Lý Hàm đang sầu não vì chính sự, không có lòng dạ nào nghĩ đến chuyện mây gió trăng hoa nên nghe được những lời này, hắn khó chịu liếc Vương nội thị một cái, tức giận nói: “Lúc này nàng ta tới đây làm gì? Trẫm cũng không truyền gọi.”

Vương nội thị hiểu rõ vì sao Lý Hàm tức giận, nhưng ông cũng chỉ biết khuyên hắn: “Bệ hạ, Hiền phi nương nương nói là có một số việc vô cùng quan trọng, nhất định phải nói trực tiếp với bệ hạ. Dù bệ hạ đang cảm thấy tức giận thì cũng nên vuốt mặt nể mũi, thế lực bên ngoài của Dương Hiền phi rất lớn, hơn nữa cũng đã lâu rồi bệ hạ không tuyên triệu nàng ta...”

“Hỗn xược!” Lý Hàm trừng mắt nhìn Vương nội thị, giọng nói cũng trở nên khó chịu hơn. “Trẫm sủng ái phi tần nào, ngươi có quyền chất vấn hay sao?”

“Nô tài tội đáng muốn chết, cúi xin bệ hạ thứ tội! Bệ hạ khai ân...” Vương nội thị cuống quýt quỳ xuống đất, lại tiếp tục sử dụng chiêu “lấy lui làm tiến” thường ngày ông vẫn áp dụng với Lý Hàm, khiến hắn nhất thời cũng không thể nào tức giận được nữa, đành bất lực nói: “Thôi được rồi, mau triệu nàng ta vào đi.”

Trong chốc lát, Dương Hiền phi đã thướt tha yểu điệu tiến vào trong điện, vừa thấy Lý Hàm đã lả lướt quỳ xuống, nhõng nhẽo nói: “Thần thiếp khấu kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế, vạn tuế vạn vạn tuế!”

Lý Hàm cố gắng kềm chế cơn tức giận, ra vẻ ôn hòa nói với Dương Hiền phi: “Ái phi mau đứng lên đi, không biết giờ này ái phi đến đây là có chuyện gì muốn nói với trẫm vậy?”

Dương Hiền phi đứng dậy, nhẹ nhàng bước đến cạnh Lý Hàm, dáng vẻ thẹn thùng, mắt xanh lúng liếng, nói: “Thần thiếp có một số việc rất quan trọng, nhất định phải trực tiếp bẩm báo với bệ hạ.”

Lý Hàm gật đầu, ra vẻ chăm chú lắng nghe, nói: “Mời ái phi cứ nói!”

Bản tính hay ghen của Dương Hiền phi khó lòng sửa đổi, chính tại thời khắc quan trọng nhất cũng không quên nói bóng nói gió vơi Lý Hàm, nhõng nhẽo trách khéo: “Bệ hạ, lâu lắm rồi ngài không triệu kiến thần thiếp đó...”

“Chẳng lẽ ái phi đến đây vào giờ này là để trách cứ trẫm về chuyện này sao?” Lý Hàm cảm thấy gân xanh sắp nổi cả trán mình rồi, hắn lại bắt đầu cảm thấy đau đầu.

Ai ngờ Dương Hiền phi vẫn cứ dây dưa, nhõng nhẽo. “Bệ hạ việc này quả thực rất quan trọng, kính xin bệ hạ cho mọi người lui cả xuống, thần thiếp mới dám mở miệng.”

Trong lòng Lý Hàm bừng bừng lửa giận, chẳng qua hắn cũng e ngại thế lực bên nhà Dương Hiền phi nên chẳng còn cách nào khác là đành lùi một bước, hạ lệnh cho tất cả cung nhân lui hết ra ngoài, cố gắng kiềm chế cơn thịnh nộ của mình. “Bây giờ nàng có thể nói rồi chứ?”

Lúc này Dương Hiền phi mới chịu hài lòng, đến quỳ xuống bên chân Lý Hàm, nói: “Bệ hạ, thần thiếp nghe được tin tức rằng Hoàng Chiêu nghi của điện Tử Lan, mấy ngày nay thường âm thầm qua lại với Trung úy Vương Thủ Trừng của quân Thần Sách.”

Lý Hàm nghe được những lời này, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Hắn nhìn thẳng vào gương mặt xinh đẹp của Dương Hiền phi, giọng nói cũng trở nên lạnh lẽo. “Ăn nói xằng bậy, Hoàng Chiêu nghi thân tại cung sâu, sao có thể qua lại với Vương Trung úy được?”

“Thần thiếp có bằng chứng rõ ràng.” Dương Hiền phi khẳng định chắc nịch, trong lòng còn không quên nguyền rủa: Con hồ ly tinh coi trời bằng vung kia lại dám mơ tưởng đến việc tranh sủng với ta. Hừ, hôm nay ta đã nắm được nhược điểm của ả, nhất định sẽ không để cho ả có cơ hội sống sót.

Trong lòng nghĩ như vậy, Dương Hiền phi bèn nhẹ nhàng tựa cằm lên đầu gối Lý Hàm, dáng vẻ yêu kiều lả lướt dựa vào bên chân hắn. Ai ngờ Lý Hàm đột nhiên đứng dậy, đầu gối đập thẳng vào cằm nàng ta, khiến nàng ta suýt thì cắn đứt cả lưỡi, đau điếng. Nàng ta vừa đau vừa sợ, hai tay ôm lấy cằm rên rỉ, ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn Lý Hàm đầy vẻ đáng thương, nức nở. “Bệ hạ...”

“Dương Hiền phi!” Lý Hàm nhìn chằm chằm Dương Hiền phi đang quỳ dưới đất, ánh mắt lạnh lẽo như băng, giọng nói lạnh lùng nghiêm nghị. “Chuyện này không thể đùa giỡn, nếu nàng dám đổi trắng thay đen, thị phi điên đảo, sau khi điều tra lại phát hiện Hoàng Chiêu nghi thực sự bị oan, tội của nàng sẽ vô cùng nặng.”

Khi hắn nói những lời này, ánh mắt nghiêm túc chưa từng có, lạnh đến mức khiến người ta run sợ, dù Dương Hiền phi có ngu ngốc đến đâu cũng cảm nhận được sự nguy hiểm từ đó. Nàng ta lập tức quên hết đau đớn, hoảng hốt quỳ xuống trước mặt Lý Hàm, giọng nói cũng trở nên run rẩy, muốn khóc mà không dám. “Bệ hạ trách tội thần thiếp như vậy, thật sự rất oan uổng cho thần thiếp! Cho dù thần thiếp có yêu mến bệ hạ đến thế nào đi nữa, nhưng tội khi quân lớn như vậy, thần thiếp đâu phải không biết? Thần thiếp dù có thêm mấy lá gan cũng không dám đổi trắng thay đen mà lừa gạt bệ hạ.”

Lý Hàm nghe Dương Hiền phi nói chắc nịch như vậy, trong lòng càng thêm phẫn nộ, hai bàn tay không ngừng run rẩy. “Nói, nàng có bằng chứng gì?”

“Trong tay Vương Thủ Trừng có một tấm bùa hộ mệnh của Hoàng Chiêu nghi cho, bệ hạ chỉ cần điều tra là biết.” Dương Hiền phi vô cùng sốt ruột, bất chấp cả việc mình cài tai mắt ở trong và ngoài cung sẽ bị lộ, lúc này, nàng ta chỉ hận không thể nói mọi chuyện cho Lý Hàm nghe, để hắn không còn nổi cơn thịnh nộ với mình nữa. “Nghe nói nàng ta còn dùng rất nhiều châu bảo để mua chuộc Vương Thủ Trừng, ngay cả việc Tống Thượng thư gặp họa gần đây, ít nhiều cũng có liên quan đến nàng ta.”

Lý Hàm càng nghe, trong lòng càng chùng xuống, hắn vừa không muốn tin những lời Dương Hiền phi nói, lại vừa nhớ tới những lời can dự vào việc triều chính mà Khinh Phụng nói trước đây. Hơn nữa, trong số những người bị giáng chức cùng Tống Thân Tích trong vụ án lần này, cũng có Hoa Vô Hoan mà nàng từng nhắc đến, chuyện này quả thực rất kỳ lạ. Trong lòng chất chứa nghi ngờ, Lý Hàm cúi đầu nhìn Dương Hiền phi, nói rất nhỏ: “Được, được rồi... Trẫm tạm thời lắng nghe những lời này của nàng. Người đâu...”

Vương nội thị vẫn đang nghe lỏm bên ngoài vừa thấy tiếng Lý Hàm gọi lớn bèn vội vã bước vào trong điện, liếc mắt nhìn thấy cảnh tượng Dương Hiền phi đang quỳ trên nền đất nhưng ông vẫn làm như không thấy, chỉ cúi đầu chờ lệnh. “Nô tài chờ bệ hạ sai bảo.”

“Phái người tiễn Dương Hiền phi về cung, đồng thời...” Lý Hàm trợn trừng hai mắt, cắn răng nói. “Truyền khẩu dụ của trẫm, triệu Hoàng Chiêu nghi lập tức đến diện kiến.”

Vương nội thị khom người nhận lệnh, trước tiên sai người đưa Dương Hiền phi hồi cung, sau đó cũng không vội đến điện Tử Lan truyền chỉ ngay mà quỳ sụp xuống bên chân Lý Hàm, liều mình can gián: “Vạn mong bệ hạ bớt giận! Bệ hạ bảo trọng long thể. Nô tài không dám lừa gạt bệ hạ, trên người nô tài cũng có một tâm bùa hộ mệnh do Hoàng Chiêu nghi ban tặng. Hơn nữa, Hoàng Chiêu nghi còn nhờ nô tài mang một chiếc khác tặng cho Lỗ Vương điện hạ nữa. Từ đó có thể thấy, tấm bùa hộ mệnh này cũng không phải vật gì quá quan trọng, không thể dùng làm bằng chứng để chứng minh ngài ấy có quan hệ với Vương Thủ Trừng...”

Vương nội thị nói xong thì lôi ra một tấm bùa hộ mệnh trong ống tay áo, trình lên cho Lý Hàm xem. Lý Hàm không nhìn thấy bùa hộ mệnh thì thôi, thấy rồi thì càng thêm tức giận. Hắn cầm lấy tấm bùa màu đỏ mà giận run cả người. “Tốt, thật sự rất tốt... Trách sao trước nay ngươi lúc nào cũng nói tốt cho nàng ta như vậy, ta thấy tốt nhất ngươi cũng không cần đi truyền chỉ nữa, để khỏi dễ dàng cho nàng ta quá!”

“Bệ hạ...” Đối diện với cơn thịnh nộ của thiên tử, Vương nội thị nhất thời không biết làm sao cho phải, chỉ có thể âm thầm khóc than. Nhiều năm kề cận, điều khiến ông thực sự coi trọng Hoàng Chiêu nghi, đâu phải chỉ vì vài món lợi nhỏ như vậy? Tất cả chỉ vì tình cảm chân thật mà mộc mạc của hai người, ông nhìn thấy rõ ràng. Ông cũng biết rõ trong chốn thâm cung này có rất nhiều chuyện tình ngay lý gian, lại thương cảm cho thánh thượng đã nhiều năm cô độc mới có thể tìm được người hợp ý với mình, thực lòng ông chỉ không muốn sau này ngài sẽ phải hối hận mà thôi...

Lúc này, trong điện Tử Lan, Khinh Phụng vẫn đang cuộn mình trong chăn ngủ say sưa. Đang ngủ, mí mắt của nàng đột nhiên co giật liên hồi, nàng vội vàng mở mắt, trong lòng cũng bắt đầu lo lắng, miệng than thầm: “Chết mất, sao đột nhiên lại cảm thấy hoảng hốt như vậy chứ? Có lẽ mình nên đi tìm tên đạo sĩ thôi kia nhờ hắn bói cho một quẻ xem là tốt hay xấu mới được…”

Khinh Phụng vẫn đang suy nghĩ miên man thì từ bên ngoài điện đột nhiên truyền đến những tiếng ồn ào, nàng vội vàng ngồi dậy, chỉnh lại y phục rồi chạy ra ngoài xem.

Bên ngoài có quan nội thị đến truyền chỉ, triệu nàng lập tức đến điện Thái Hòa diện thánh. Nàng không kiềm lòng được, cảm thấy rất vui mừng, hơn nữa, thấy viên nội thị này chính là người bình thường vẫn đi theo Vương nội thị nên càng không có chút nghi ngờ nào, nhanh chóng bước lên phượng dư, gương mặt nhỏ nhắn cũng bừng bừng khí thế.

Chỉ trong chốc lát, Khinh Phụng đã được đưa đến điện Thái Hòa. Sau khi ban thưởng cho nội thị đến truyền chỉ, nàng nhanh chóng bước vào trong điện, dáng vẻ thẹn thùng đi thẳng đến chỗ Lý Hàm.

Trong điện vô cùng yên tĩnh, ánh đèn không hiểu sao lại u ám hơn thường ngày. Lúc Khinh Phụng đến trước mặt Lý Hàm, thấy rõ mặt hắn tái nhợt, lạnh tanh thì cảm thấy hoảng hốt không yên, quỳ sụp xuống, lúng túng nói: “Thần thiếp Hoàng Khinh Phụng bái kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn…”

Nàng còn chưa nói xong thì Lý Hàm đã ném tấm bùa hộ mệnh màu đỏ xuống trước mặt nàng.

Khinh Phụng vừa nhìn thấy tấm bùa hộ mệnh thì tim đập thịch một tiếng, nỗi sợ hãi đột ngột dâng lên khiến nàng run rẩy.

“Chiếc bùa hộ mệnh này của Vương Trung úy, là do nàng tặng sao?” Lý Hàm từ tốn mở miệng hỏi, đồng thời hắn cũng tháo một tâm bùa hộ mệnh giống hệt từ trên đai lưng của mình xuống, trả lại cho Khinh Phụng, hỏi: “Nàng còn gì để nói nữa không?”

“Bệ hạ...” Khinh Phụng cảm thấy cả người mềm nhũn, không còn chút sức lực, thầm nghĩ mình gặp họa lớn thật rồi, đành bất lực nói: “Thần thiếp biết lỗi rồi.”

Lý Hàm vốn chỉ muốn dùng tấm bùa hộ mệnh của Vương nội thị để thử Khinh Phụng một chút, chẳng ngờ nàng lại lập tức thừa nhận, trong nháy mắt khiến lửa giận bùng lên trong lòng hắn, đầu đau như vỡ ra thành từng mảnh. “Nàng thật sự có lòng... Ta thật sự không biết phải nói sao với nàng bây giờ,”

Dưới đất, hai chiếc bùa hộ mệnh giống nhau như đúc, màu đỏ chói của nó thật chẳng khác nào máu đỏ từ trong tim hắn đang chảy ra đầm đìa, thật sự rất nực cười.

Thì ra, những lời nói chân tình thống thiết của nàng dành cho hắn lại là như vậy. Thì ra, cả mảnh chân tình hắn dành cho nàng, kết quả đổi lại cũng chỉ là như vậy...

Hắn bao lần cảnh cáo, nhân nhượng nàng, cuối cùng nhận lại cũng là những dối lừa, phản bội! Hắn đã phải trơ mắt nhìn Tống Thân Tích bị cách chức, Vương Thủ Trừng thì không một chút tổn hao, Dương Hiền phi còn đang chờ hắn quyết định, trong cung tai mắt khắp nơi... Khắp nơi đều là những chướng ngại mà hắn phải vượt qua, rốt cuộc hắn phải làm thế nào cho phải?

Huyết dịch trong nháy mắt dâng trào, khiến Lý Hàm đầu choáng mắt hoa, toàn thân gần như tê liệt. Hắn khẽ mở mắt, muốn nói gì đó mà đầu lưỡi cứng đờ, không thốt nên lời, đành trơ mắt nhìn Khinh Phụng vô lực ngồi sụp xuống đất, giống hệt một chú chim non bị bẻ đi đôi cánh, đang run rẩy thu mình.

Hắn muốn an ủi nàng, bảo nàng đừng sợ, nhưng hắn không có cách nào nói ra lời được. Tình thế này hắn đã không thể khống chế được, đến thân thể mình hắn cũng không thể điều khiến được, trong lòng hắn lúc này chỉ ngập tràn nghi ngờ và sợ hãi, hắn nhìn nàng hồi lâu rồi từ từ mở to mắt.

Hắn... cần phải nhẫn nhịn, phải kiên trì chống đỡ, chuyện đã đến nước này rồi, người con gái trước mắt hắn đây, nếu không có hắn, e là nàng sẽ không giữ được tính mạng của mình.

Từ sâu tận đáy lòng, Lý Hàm không ngừng ra lệnh cho chính mình như vậy, những suy nghĩ đan xen giằng xé tâm can hắn. Hai tai hắn ù đi, những cơn đau đầu dồn dập kéo đến, hai mắt mờ mịt nhìn qua, vừa thấy Khinh Phụng đang run rẩy ngồi đó thì lập tức, mắt tối sầm đi, thân thể ngã khuỵu xuống, hoàn toàn mất ý thức.

“Bệ hạ!” Khinh Phụng kêu lớn, tiếng kêu đau đớn xé lòng. Nàng vội vàng lao đến ôm lấy thân thể Lý Hàm. “Bệ hạ! Bệ hạ!”

Tiếng kêu khóc hoảng sợ của nàng đã khiến Vương nội thị chú ý, ông vội vàng chạy vào nâng Lý Hàm dậy, thấy hắn đã hôn mê thì hoảng sợ kêu to: “Thái y, mau gọi thái y!”

Khinh Phụng luống cuống tay chân, lo lắng đến mức khóc nấc lên, lại bị Vương nội thị đẩy ra.

“Hoàng Chiêu nghi, ngài nên lui xuống trước đi.” Vương nội thị quát nàng, sắc mặt ông cũng đã tái nhợt.

“Không!” Khinh Phụng lắc đầu nguầy nguậy, nằm rạp trên mặt đất, nhất định không chịu rời đi. “Ta sẽ ở đây, ta phải ở bên cạnh bệ hạ.”

“Hoàng Chiêu nghi!” Vương nội thị vừa lo lắng vừa tức giận, trừng mắt nhìn nàng. “Hiện giờ ngài là người thân mang trọng tội, đã khiến cho thánh thượng tức giận đến mức này rồi, nếu ngài cứ nhất định ở lại đây, chắc chắn sẽ phải chịu tội chết.”

Khinh Phụng bị ông dạy dỗ như vậy, cứng miệng không nói được tiếng nào, cả người ngây ngốc, bị hai tên nội thị kéo ra khỏi điện Thái Hòa.

Cùng lúc đó, mấy vị thái y chạy nhanh vào đại điện, sau đó đóng sầm cửa lại ngay trước mắt nàng. Nàng quỳ dưới đất, vẻ mặt mờ mịt, lòng nóng như lửa đốt, ánh mắt lại vô cùng tuyệt vọng.

Nàng nghe rõ những tiếng bàn tán nho nhỏ vọng ra từ trong điện, giọng nói vừa ngập ngừng lại vừa sợ hãi. “Mấy ngày nay bệ hạ lo lắng quá độ, tinh thần chưa được nghỉ ngơi, bây giờ lại bị lửa giận công tâm khiến cho khí huyết không thể vận hành thông thuận...”

“Ngươi nói xem, rốt cuộc bao giờ mới có thể chữa khỏi cho bệ hạ được?”

“Về việc này... hạ quan cũng không thể xác định được...”

Khinh Phụng thu mình ngồi ngoài cửa điện, khóc ngất. Là tại nàng, tại nàng làm hại hắn. Lý Hàm bị nàng làm cho tức giận đến mức đổ bệnh nặng như vậy, bị nàng làm cho tức chết rồi...

Thái y vừa cấp thuốc vừa châm cứu, đến tận nửa đêm mà bệnh tình của Lý Hàm vẫn không có chút khởi sắc nào.

Vương nội thị vất vả cả ngày, cả thể chất và tinh thần đều mệt mỏi, bèn mở cửa ra ngoài hít thở không khí. Có lẽ do quá mệt mỏi nên nhất thời ông cũng không chú ý đến một bóng dáng màu đỏ rực vừa mới lướt qua cánh cửa, ẩn sâu vào trong đại điện...

Để có thể gặp được Lý Hàm, Khinh Phụng buộc phải hiện nguyên hình, chui qua chín lớp rèm châu, đến bên cạnh hắn. “Bệ hạ, Lý Hàm...”

Nhìn người đang mê man trước mắt, móng vuốt của Khinh Phụng cũng bó chặt lại, đôi mắt nhỏ bé long lanh những nước, không ngừng sám hối với Lý Hàm: Thực xin lỗi, bệ hạ, xin lỗi. Xin chàng hãy tha thứ cho thiếp, cho thiếp một cơ hội chuộc tội với chàng.

Trong lòng ngổn ngang trăm mối, Khinh Phụng khẽ nhắm hai mắt lại, dồn linh lực vào lòng bàn tay. Những luồng linh lực đỏ rực tụ lại càng lúc càng nhiềụ, dần dần kết thành một hạt châu màu đỏ sáng lấp lánh. Nàng đút hạt châu đó vào miệng Lý Hàm, khẽ đẩy cằm hắn lên để hắn nuốt xuống. Chỉ trong nháy mắt, một luồng ánh sáng màu đỏ chợt lóe lên, Lý Hàm vốn mê man bất tỉnh lúc này đã lấy lại được nhịp thở bình thường, sắc mặt cũng hồng hào trở lại, nhìn qua chỉ giống như đang ngủ một giấc mà thôi.

Mọi chuyện chắc chắn sẽ tốt đẹp lên thôi, bệ hạ của thiếp... Khinh Phụng cúi xuống, cọ cái đầu đầy lông xù của mình lên trán Lý Hàm, cuối cùng thì nàng đã chuộc được một phần lỗi lầm của mình rồi.

Trong lòng vốn đã chất chứa muộn phiền, lúc này lại hao tổn nhiều linh lực đến vậy, chắc phải mất thêm một thời gian nữa Khinh Phụng mới có thể biến lại hình người, đành tạm thời trở lại làm một con chồn bình thường, nằm ghé vào người Lý Hàm, vừa nhắm mắt nghỉ ngơi vừa lặng lẽ bảo vệ hắn.

Khinh Phụng mệt mỏi thiếp đi, chẳng mấy chốc đã ngủ đến quá nửa đêm. Bỗng nhiên, nàng nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên trong điện, khiến nàng bừng tỉnh.

Người đang nói chính là Vương Thủ Trừng.

Lão đang cao giọng chế nhạo các thái y trong điện: “Hừ, toàn là một lũ lang băm, đến tận bây giờ mà các ngươi vẫn không thể chữa khỏi bệnh cho thánh thượng.”

“Đại nhân bớt giận, chúng hạ quan đang cố gắng hết sức...” Các thái y khúm núm trả lời, giọng nói cũng vô cùng sợ sệt.

Vương Thủ Trừng nắm quyền sinh quyền sát trong cung, xưa nay vẫn luôn hung hăng hống hách, đến cả Lý Hàm cũng phải nể sợ thì làm gì còn ai không sợ lão chứ?

“Thôi đi, người có thể hết lòng vì thánh thượng ở trong cung này chẳng lẽ chỉ có một mình lão nô tài nhà ngươi hay sao?” Vương Thủ Trừng mỉa mai, nói với thái y kia. “Ta đã dẫn theo một vị danh y đến đây rồi, ngươi còn không mau vén rèm châu ra để hắn đến bắt mạch cho thánh thượng xem sao!”

“Về việc này... có vẻ không được thỏa đáng lắm, thưa đại nhân!” Thái y vô cùng lo lắng, vội vàng ngăn cản nhưng không được.

“Ngươi bớt nói nhảm đi, nếu còn chậm trễ, làm ảnh hưởng đến long thể của thánh thượng, mấy người các ngươi có đền nổi không?” Vương Thủ Trừng lớn giọng uy hiếp, tự vén rèm châu lên.

Khinh Phụng giật mình, vội vàng rời khỏi giường, đúng lúc đó thấy Vương Thủ Trừng dẫn theo một gã nam tử vô cùng xấu xí, đang muốn đến chẩn bệnh cho Lý Hàm.

Tên hoạn quan chết tiệt này mà tốt đến vậy sao? Không biết lão tìm được một tên lang băm giang hồ ở đâu, chắc chắn là muốn ám hại Lý Hàm đây mà. Nhưng vấn đề là bây giờ nàng không có đủ pháp lực nên không thể ngăn cản lão, phải làm sao đây? Chính lúc nàng không biết làm phải làm sao, cái khó đột nhiên ló ra cái khôn, nàng vội vàng chạy như bay ra khỏi đại điện.

Lúc này, cửa chính đại điện đang đóng chặt, Khinh Phụng chỉ có thể chui ra từ cửa sổ, dựa vào cái mũi thính mà tìm đường đến dược phòng, tìm được Vương nội thị đang vừa than thở vừa canh lò sắc thuốc.

Nàng nhào đến, cắn lấy vạt áo của Vương nội thị, cong mình kéo ông về phía sau. Vương nội thị ngay lập tức chú ý đến nàng, kinh ngạc hỏi: “Hoàng Đại Tiên? Ngươi chính là con chồn lần trước đó sao?”

Khinh Phụng nghe ông hỏi, dù không quan tâm lắm nhưng cũng gật đầu lia lịa.

“Ngươi làm sao vậy?” Vương nội thị nhận ra con chồn này có gì đó rất lạ, hình như nó muốn nhắc nhở mình mau làm việc gì đó, bèn hỏi thăm. “Ngươi muốn ta đi theo ngươi sao?”

Khinh Phụng nhanh chóng gật đầu.

“Vì chuyện của thánh thượng sao?” Vương nội thị lại hỏi.

Quả không hổ là nội thị thân cận của vua, Vương nội thị đúng là người rất thông minh, Khinh Phụng lần nữa gật đầu lia lịa.

Vương nội thị lập tức đứng dậy, chạy theo phía sau Khinh Phụng, vừa chạy vừa lo lắng hỏi: “Xảy ra chuyện lớn rồi sao?”

Khinh Phụng đang rất gấp gáp, nghe ông hỏi vậy thì chỉ phe phẩy đuôi một cái, coi như đã trả lời.

Vương nội thị lập tức dùng hết sức bình sinh, cố gắng chạy nhanh hơn nữa, chỉ chốc lát sau đã chạy về đến điện Thái Hòa. Khinh Phụng ở bên ngoài, nhìn Vương nội thị không cả kịp thở đã chạy vào trong điện, chẳng bao lâu sau, tiếng quát rung động đất trời vang lên, kéo theo đó là tiếng hò hét cũng vang động không kém của Vương Thủ Trừng.

May mà qua được ải này! Khinh Phụng vừa trút được gánh nặng thì cơn mệt mỏi cực độ lại ùa về, nàng cố gắng loạng choạng bước thêm mấy bước ra phía ngoài, tựa vào gốc ngọc lan, ngã ngồi xuống đất.

Mãi đến tận lúc này, nỗi cô đơn khôn cùng mới cùng bóng đêm ập đến, vây trọn lấy thân hình nhỏ bé của Khinh Phụng. Nàng tựa vào gốc ngọc lan, cặp mắt si ngốc nhìn chằm chằm vào cửa điện vẫn đang đóng chặt, những giọt nước mắt hối hận cứ thế tuôn rơi.

Khi Lý Hàm tỉnh dậy, chàng sẽ thế nào? Nếu chàng mãi mãi không tỉnh lại, nàng sẽ phải làm sao đây?

Mới thế này mà nàng đã cảm thấy đau lòng đến vậy, đến khi hai người thực sự phải đối mặt với sinh ly tử biệt, nàng làm sao có thể vượt qua được đây? Đúng lúc toàn thân nàng đang run rẩy vì nức nở, tâm trí nàng đang mờ mịt chẳng tìm được đường ra thì trên bầu trời bỗng xuất hiện một đám mây, giữa đám mây hiện ra gương mặt ngả ngớn của Vĩnh đạo sĩ. “Ôi... Tiểu Chiêu nghi, ở chỗ ta có nhiều linh đan diệu dược lắm, ngươi lại làm sao vậy?”

“Đây là họa ta tự làm tự chịu!” Khinh Phụng che mặt, không muốn để cho Vĩnh đạo sĩ nhìn thấy dáng vẻ chật vật của mình.

“Thật sao?” Vĩnh đạo sĩ nằm trên mây, nhìn dáng vẻ cuộn mình đầy cô đơn của Khinh Phụng, không kìm được tiếng thở dài. “Ta đã nói với ngươi rồi, người phàm ngu muội, mà ngươi vẫn muốn dây dưa với hắn, bây giờ thực sự phải ăn quả đắng rồi đúng không?”

Khinh Phụng nghe hắn nói xong, bỏ hai chân trước đang che mặt mình xuống, ngẩng đầu kinh ngạc nhìn hắn, một lúc lâu sau cũng không nói nên lời.

Vĩnh đạo sĩ dừng lại trước mặt con chồn nhỏ gầy gò yếu ớt, ánh mắt đầy vẻ xót thương. “Chuyện đã đến nước này rồi, có thấy hối hận không?”

Khinh Phụng im lặng nhìn hắn, thấy gương mặt hắn hiện lên vẻ nghiêm túc chưa từng có, trong lòng cũng cảm thấy ấm áp hơn, lắc đầu nói: “Không!”

“Ha ha ha, đám yêu tinh nhỏ bé ở Ly Sơn các ngươi, sao con nào con nấy đều ngốc nghếch lại thích cậy mạnh như vậy chứ!” Vĩnh đạo sĩ cười ha hả, sau đó đột nhiên bắn ra hai luồng ánh sáng màu vàng về phía đỉnh đầu Khinh Phụng. Chỉ trong nháy mắt, Khinh Phụng chẳng những có thể khôi phục hình dạng con người mà sắc mặt còn hồng hào, tươi tắn hơn.

Sự thay đổi quá nhanh khiến Khinh Phụng không kịp thích ứng, nàng mở to đôi mắt ngây thơ nhìn chằm chằm Vĩnh đạo sĩ, lắp bắp nói: “A, vì sao vậy? Ôi, cảm tạ ngươi...”

Vĩnh đạo sĩ nhìn vẻ mặt ngây ngốc của Khinh Phụng, không nhịn được bật cười, ánh mắt cũng lấp lánh đầy vẻ ấm áp, nói: “Ngươi thật là... vừa ngu ngốc vừa mê muội”

“Không ngu ngốc, không mê muội, sao có thể là yêu tinh được!” Ánh mắt Khinh Phụng lúng liếng, nàng cũng cười rộ lên, ngẩng cao đầu nói với Vĩnh đạo sĩ. “Thần tiên rất vô cảm, rất lạnh lùng, không còn thất tình lục dục; người phàm thì ham danh hám lợi, cơ bản không hiểu thế nào là tình, vậy nên, cái gọi là tình hữu độc chung ấy, hãy để ta đảm đương đi.”

Khi nói những lời này, dáng vẻ của nàng rất quật cường, khóe miệng cũng nhướn cao đầy kiêu ngạo, khiến cho khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng phát ra một thứ ánh sáng rực rỡ đến chói mắt. Vĩnh đạo sĩ nhìn rõ thần thái đầy cuốn hút ấy của nàng thì ánh sáng trong mắt chợt tối sầm lại, ngây ngẩn cả người. Hắn không thể nào hiểu được, vì sao nàng lại cố chấp mà kiên trì đến vậy, trong lòng vô cùng ngưỡng mộ nhưng lại chẳng thể học theo, đành thở dài một tiếng, lấy một bình sứ nhỏ từ trong người ra, đưa cho nàng.

Khinh Phụng vừa nhận lấy bình sứ đã nhìn thấy bên ngoài bình có một hàng chữ lả lướt, liếc mắt qua thấy một chữ “Thiên”, quả nhiên là “Thiên Nhật Túy” vô cùng quý hiếm. Nàng bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ, từ trước đến giờ, đây là lần đầu tiên nàng nhận được một món quà quý giá đến thế vậy mà lời nói ra ngoài lại khiến người ta muốn ngã ngửa: “Lần trước ngươi đã nói Bách Nhật Túy đáng giá vạn lạng hoàng kim, vậy thì Thiên Nhật Túy này chẳng phải còn đắt hơn gấp bội sao?”

“Ha ha, tiểu Chiêu nghi, có muốn giả làm một kẻ quê mùa ngốc nghếch cũng không phải như vậy đâu.” Vĩnh đạo sĩ rất không nể mặt mà cười nàng, sau đó, vẻ mặt hắn lại trở nên vô cùng nghiêm túc, cẩn thận dặn dò: “Sau này, khi ngươi đã tiễn hắn về nơi trăm tuổi rồi, hãy nhớ ta vẫn ở núi Chung Nam. Ngàn vạn lần, ngàn vạn lần đừng...”

Khinh Phụng sửng sốt, nàng vẫn chưa hiểu hết những lời Vĩnh đạo sĩ muốn nói với mình thì chớp mắt một cái, bóng dáng hắn cùng với đám mây lơ lửng trên bầu trời kia đã biến mất rồi. Nàng không khỏi cảm thấy hốt hoảng, còn tưởng mình đang nằm mơ, bèn đưa tay lên lau đi những giọt nước mắt đã đọng đầy trên mặt từ bao giờ. Thế nhưng bình Thiên Nhật Túy trong tay lại như nhắc nhở nàng rằng, ban nãy, thực sự nàng đã nhận được một lời mời vô cùng đáng trân trọng.

Lần đầu tiên từ trước đến giờ, Khinh Phụng thực lòng biết ơn Vĩnh đạo sĩ. Chỉ là, bản thân nàng cũng biết rõ, đã lưu luyến phàm trần, có được một mối tình khắc cốt ghi tâm với người phàm rồi, để đổi lấy trăm năm bên nhau cho đến bạc đầu, phải cần đến ngàn năm không có tự do. Có lẽ rất lâu, rất lâu về sau, khi đã trải qua bao nhiêu thương hải tang điền, nàng sẽ quên được những rung động thuở ban đầu ngây dại, lúc đó nàng có thể ở núi Chung Nam nghe bạn hữu cằn nhằn, đó cũng coi như một điều may mắn, đúng không?

Chương 20: Dịch đình

Sau khi Vĩnh đạo sĩ biến mất, kết giới hắn giăng xung quanh gốc ngọc lan cũng biến mất theo. Lúc này, Khinh Phụng đã khôi phục lại hình dáng con người nên nhanh chóng bị những nội thị vẫn luôn túc trực bên ngoài điện phát hiện ra. “Chiêu nghi nương nương? Sao ngài vẫn còn ở đây vậy?”

“Ta sao?” Khinh Phụng cất Thiên Nhật Túy vào ống tay áo, đáp. “Ta không yên tâm về sức khỏe của thánh thượng nên đến xem thế nào.”

“Nương nương mau trở về thôi.” Nội thị kia đến bên cạnh Khinh Phụng, không được tự nhiên, nói. “Vương công công bảo ngài trở về điện Tử Lan ắt có ý tứ riêng của mình, ngài nhất định phải làm theo lời ông ấy...”

Gã còn chưa kịp nói xong thì đã thấy một nhóm người hùng hổ tiến đến điện Thái Hòa, đồng thời, một thanh âm the thé vang lên: “Mau bắt lấy Hoàng chiêu nghi!”

Khinh Phụng nghe được lời này, cũng không buồn động đậy dáng vẻ lạnh lùng nhìn hai tên thị vệ nhanh chóng chạy đến, một trái một phải giữ chặt nàng lại.

“Nô tài tham kiến Hiền phi nương nương!” Sắc mặt viên nội thị vừa mới nhắc nhở Khinh Phụng trở về điện Tử Lan kia trở nên tái mét, nơm nớp lo sợ hành lễ với Dương Hiền phi, cười nịnh nọt. “Chiêu nghi nương nương cũng vừa mới tới thăm thánh thượng.”

“Hừ, ngươi mà cũng quan tâm đến thánh thượng sao?” Dương Hiền phi khinh khỉnh đi tới trước mặt Khinh Phụng, cao ngạo liếc nàng, cười nhạt. “Đồ tiện nhân nhà ngươi đã khiến thánh thượng tức giận đến vậy rồi, giờ thánh thượng sống chết thế nào không rõ, ngươi còn mặt mũi mà đến đây nữa sao?”

Khinh Phụng rũ mắt xuống, mặc kệ Dương Hiền phi chì chiết mình, cũng không buồn để ý đến những lời nói của nàng ta.

Dương Hiền phi càng thêm giận dữ, vừa định dạy cho nàng một bài học thì đột nhiên cánh cửa đại điện phía sau kẽo kẹt mở ra.

Thì ra những tiếng ồn ào ở bên ngoài đã khiến người bên trong chú ý. Mọi người quay lại nhìn, thấy nội thị Vương Phúc Thuyên và Trung úy Vương Thủ Trừng lần lượt bước ra khỏi điện. Hai ngươi vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra, bèn tiến đến trước mặt hai vị nương nương, vẻ mặt không có bất cứ biểu hiện khác lạ nào.

Vương nội thị vốn dĩ cũng muốn bênh vực Khinh Phụng nên mới khom lưng hành lễ với Dương Hiền phi, nói: “Hiền phi nương nương, hôm nay thánh thượng long thể bất an, cũng xin ngài hãy bảo trọng ngọc thể, nếu như có chuyện gì khiến ngài cảm thấy không vui, không biết có thể chờ thánh thượng tỉnh lại rồi hãy quyết định được không ạ?”

Vương nội thị là người thân tín bên cạnh Lý Hàm, bình thường Dương Hiền phi ít nhiều vẫn phải nể mặt ông, có điều lần này nàng ta nhất định muốn nhổ bỏ cái gai trong mắt mình là Khinh Phụng, nên nhất quyết không chịu nhân nhượng. “Vương công công, thánh thượng xảy ra chuyện không may trong lúc ở bên cạnh Hoàng Chiêu nghi, chẳng lẽ ta cũng không có quyền hỏi tới hay sao? Hoàng Chiêu nghi này là một kẻ xui xẻo, trước đã hại chết Hồ Tiệp dư, giờ lại hại thánh thượng đột nhiên đổ bệnh nặng, khiến lòng người trong cung dao động, bây giờ lời đồn đại càng lúc càng nhiều. Theo ý ta, nhất định phải bắt nàng ta lại, trừng phạt để còn răn đe kẻ khác.”

Nàng ta nói xong thì đánh mắt với hai tên nội thị đang bắt giữ Khinh Phụng. Hai tên nội thị hiểu ý, nhanh chóng đè chặt bả vai Khinh Phụng, ép nàng phải quỳ xuống. Một cung nữ đang ở bên cạnh Dương Hiền phi chẳng biết lấy từ đâu ra một dải lụa trắng, tiến đến quấn chặt lấy cổ Khinh Phụng, định giết chết nàng.

“Hiền phi nương nương bớt giận!” Vương nội thị vội vàng quỳ xuống trước mặt Dương Hiền phi, cầu xin giúp Khinh Phụng. “Dù Chiêu nghi nương nương có lỗi gì thì ngài ấy vẫn là quý nhân do chính thánh thượng sắc phong, hơn nữa, những lời đồn đại bên ngoài sao có thể tin tưởng hoàn toàn được? Chuyện này rất lớn, kính mong Hiền phi nương nương suy nghĩ kĩ!”

Dương Hiền phi vốn đã có mục đích rõ ràng, nghe Vương nội thị nói vậy cũng không mủi lòng chút nào. “Ta phụng chỉ chưởng quản lục cung, hôm nay chẳng qua chỉ là trừng trị một kẻ tội đồ mà thôi, để xem ai dám đến ngăn cản ta!”

Vương nội thị vô cùng lo lắng, trán lấm tấm mồ hôi, vậy mà Khinh Phụng vẫn cứ thẫn thờ quỳ dưới đất, nhìn chằm chằm dải lụa trắng kia, đã hoàn toàn mất đi dáng vẻ thông minh lanh lợi thường thấy.

Đúng lúc nguy cấp nhất, đột nhiên cánh cửa đại điện lại lần nữa mở ra, một vị thái y chạy ra ngoài, vui mừng nói với mọi người, giọng nói vẫn còn run rẩy: “Thánh thượng, thánh thượng tỉnh rồi!”

Sắc mặt mọi người đều biến đổi. Khinh Phụng đang quỳ dưới đất, nghe thấy vậy thì ánh mắt sáng hẳn lên, thở phào nhẹ nhõm.

Vương Thủ Trừng vẫn luôn im lặng quan sát nãy giờ cũng lên tiếng, nhìn Vương nội thị nói với vẻ sâu xa: “Ha ha, ta đã nói rồi mà, danh y ta tiến cử cũng không tệ đúng không?”

Vương nội thị không lên tiếng, chỉ liếc mắt nhìn lão một cái rồi quay vào bên trong điện xem xét tình hình của Lý Hàm. Chỉ chốc lát sau, ông đã quay ra, dáng vẻ như trút được gánh nặng, khom lưng hành lễ với những người bên ngoài, truyền khẩu dụ của Lý Hàm: “Thánh thượng có chỉ, lệnh Hoàng Chiêu nghi một mình vào điện diện thánh.”

Sắc mặt Dương Hiền phi khó coi thấy rõ, vẻ mặt rất không phục, hỏi Vương nội thị: “Thánh thượng chỉ cho gọi một mình Hoàng Chiêu nghi thôi sao?”

“Vâng.” Vương nội thị khẽ khom lưng vái Dương Hiền phi một cái. “Thánh thượng còn nói, chuyện của Hoàng Chiêu nghi, ngài ấy nhất định sẽ có câu trả lời thỏa mãn lục cung, Hiền phi nương nương không cần phải lo lắng.”

“Hừ, vậy thần thiếp đành phải chờ Hoàng thượng đích thân xử lý rồi.” Dương Hiền phi khẽ nghiến răng, khuôn mặt xinh đẹp càng trở nên méo mó khó coi, nhưng nàng ta cũng chẳng còn cách nào khác, đành phẩy ống tay áo, tức giận bỏ đi.

Khinh Phụng biết Lý Hàm vừa mới tỉnh dậy đã triệu gặp mình ngay, vừa mừng vừa sợ, vừa vui lại vừa lo. Nàng vội vã đứng dậy, nhìn Vương nội thị, ánh mắt đầy lo lắng. “Thánh thượng... ngài ấy... vẫn còn tức giận sao?”

“Thánh thượng vừa mới tỉnh dậy, làm gì còn sức lực để mà giận dữ nữa.” Vương nội thị cáu kỉnh nói, sau lại thở dài. “Chiêu Nghi nương nương... tóm lại là ngài mau vào trong đi thôi.”

Khinh Phụng vội vàng lau mặt, rụt rè bước vào bên trong điện, chưa bao giờ nàng cảm thấy bước chân mình yếu ớt đến mức này, giống như chỉ cần một làn gió nhẹ thoảng qua cũng đủ để thổi ngã nàng vậy.

Bước qua chín lớp rèm châu, vừa nhìn thấy Lý Hàm, trong lòng nàng lại thổn thức không yên, nước mắt như những giọt châu cứ thế tuôn dài trên gò má.

“Bệ hạ...” Khinh Phụng nhẹ nhàng quỳ xuống cạnh giường, hai tay nắm chặt bàn tay của hắn, mắt ướt nhòe nhìn hắn chăm chăm.

Lúc này, Lý Hàm vừa mới tỉnh dậy, chỉ có thể nằm im trên giường, chăm chú nhìn khuôn mặt đầy vẻ hối hận của Khinh Phụng, một lúc lâu sau mới mở miệng hỏi một câu khiến nàng hoảng sợ vô cùng. “Chuyện Tống Thượng thư bị tố cáo cũng có liên quan đến nàng sao?”

Việc gì nên tới cũng sẽ tới thôi, có muốn tránh cũng không được.

Khinh Phụng vừa nghe hắn hỏi vậy đã biết mình đang đứng bên bờ vực thẳm, chỉ cần đi sai một bước thì sẽ không bao giờ trở lại như xưa được nữa. Lý Hàm cũng không cho nàng bất cứ cơ hội nào để trốn tránh, nhất định phải hỏi rõ chuyện này.

Chỉ là trời biết đất biết, chuyện này vốn dĩ không thể phân biệt được đúng hay sai, làm sao nàng có thể trả lời rõ ràng được đây?

Trong lòng Khinh Phụng lúc này vô cùng rối rắm, nước mắt không ngừng rơi. Nàng ngẩng lên nhìn thẳng vào đôi mắt vương đầy tơ máu của Lý Hàm, cuối cùng vẫn quyết định thừa nhận. “Bệ hạ, thần thiếp tuyệt đối không có ý phản bội ngài. Thần thiếp biết chuyện Chương Vương có ý đồ tạo phản, vì muốn diệt trừ hắn và bè đảng Hoa Vô Hoan, thần thiếp mới bất đắc dĩ liên kết với Vương Thủ Trừng. Thần thiếp cũng không ngờ được rằng Tống Thượng thư lại bị liên lụy vào chuyện này, thần thiếp đã bị Vương Thủ Trừng lừa gạt...”

Lý Hàm nghe Khinh Phụng nói, dù hắn không muốn chút nào nhưng cũng không tránh khỏi buồn bã trong lòng. “Nàng có biết nàng tự cho rằng mình hành động thông minh như vậy, đã khiến cho tất cả công sức cố gắng bao nhiêu năm qua của ta bị đổ sông đổ bể rồi không hả?”

Khinh Phụng nước mắt như mưa, không ngừng hối hận. “Chương Vương và Hoa Vô Hoan mưu đồ soán vị, thần thiếp cho rằng Vương Thủ Trừng... Vương Thủ Trừng ít nhất cũng không có ý đồ cướp ngôi vua... nên mới liên kết với hắn...”

Lý Hàm nghe những lời giải thích của Khinh Phụng, chỉ biết cười khổ. “Sở dĩ hắn ta không có ý đồ tạo phản là vì hắn đã rất hài lòng với con rối là ta đây.”

Khi nói những lời này, giọng điệu của Lý Hàm thể hiện rõ sự bất lực cùng cực, khiến Khinh Phụng nghe xong cũng cảm thấy vô cùng lạnh lẽo, hốt hoảng tự nhủ với mình: “Vậy nên, tất cả những gì thiếp muốn làm cho bệ hạ từ trước đến giờ, đều là sai lầm cả sao?”

Lý Hàm nhìn khuôn mặt vương đầy nước mắt của Khinh Phụng, trong lòng cảm thấy không nỡ, nhưng vừa nghĩ đến những cay đắng mà mình đã phải chịu đựng bao năm qua, trái tim lại càng thêm nguội lạnh. “Ta đã từng nói không cần nàng phải làm gì cả, nhưng nàng nghe lời ta sao? Người hôm nay tố cáo nàng với ta có thế lực trong triều vô cùng lớn, nếu ta tiếp tục che chở cho nàng, những kẻ đó sẽ càng gây khó dễ thêm.”

Khinh Phụng nghe hắn nói mà tim đau như bị dao cắt, không thể kiềm chế được nước mắt tiếp tục tuôn rơi, nghẹn ngào nói: “Bệ hạ, chắc không phải ngài sẽ ban cho thiếp một dải lụa trắng, hoặc một chén rượu độc đấy chứ?”

Câu hỏi của nàng thực sự đã làm khó Lý Hàm. Việc nàng vô tình phản bội hắn, đương nhiên hắn cũng vô cùng thất vọng, nhưng bảo hắn phải lấy mạng nàng, sao hắn có thể nhẫn tâm?

Lý Hàm nhìn Khinh Phụng đang ngồi trước mặt mình, nhìn dáng vẻ đáng thương sẵn sàng chờ chết của nàng, hắn lại nhớ đến đôi mắt đen láy, linh động của nàng ở Dịch trì đêm ấy, nhớ đến những tiếng kêu run rẩy mà tinh tế của nàng khi những hạt thủy tinh rơi xuống, rồi cả nụ cười rạng rỡ như trút được gánh nặng của nàng khi đưa ngọc tỷ cho hắn nữa, vào đêm sinh nhật hắn, nàng ẩn trong bóng tối thổi cho hắn khúc sáo chúc mừng... Những ký ức ấy cứ dồn dập ùa về, nhắc nhở hắn cái gì gọi là tình sâu như biển, khắc cốt ghi tâm.

Liệu có phải tất cả những vị hôn quân đắm chìm trong nữ sắc khi xưa đều rơi vào tình cảnh giống như hắn bây giờ? Lý Hàm hắn, có lẽ cũng không thể trở thành một vị thánh hiền, một minh quân được nữa rồi.

Nỗi chua xót tràn lên khóe mắt, Lý Hàm khẽ hắng giọng từ tốn nói: “Phi tần làm những chuyện lộng quyền như vậy, không phải ai cũng bị xử tử.”

Khinh Phụng nghe hắn nói vậy thì ngây người, nhưng trong mắt cũng không hề toát lên sự vui mừng. Nàng vốn là yêu tinh, so với việc sống hay chết, nàng còn quan tâm đến chuyện khác hơn. “Tại sao?”

“Họ, hoặc là có gia thế hiển hách, khiến cho quân vương cũng không thể xử tử, hoặc là...” Lý Hàm ngừng lại một chút rồi nói nhỏ: “... bị đày đến cung Dịch Đình.”

Chuyện này quá lớn, ít nhất cũng phải đày nàng đến nơi đó thì Dương Hiền phi mới chịu bỏ qua.

Dịch Đình nằm ở cung Thái Cực, là nơi các cung nữ và những phi tần phạm tội bị đày đến làm lao động khổ sai. Lần trừng phạt này, Lý Hàm trực tiếp đày nàng vào lãnh cung, cũng có nghĩa là đã xá tội chết cho nàng. Nàng biết lẽ ra lúc này mình cần phải tung hô vạn tuế để tạ ân hắn, nhưng không hiểu sao trái tim nàng lại như tro tàn, nguội lạnh đến mức không thể nào ấm lên được nữa.

“Ơn đức mênh mông của bệ hạ...” Khinh Phụng lẩm bẩm, cúi đầu vái sâu một cái với Lý Hàm. “Tạ ơn bệ hạ đã tha chết.”

Lý Hàm không đành lòng nhìn gương mặt vương đầy nước mắt của nàng, đành quay mặt sang hướng khác, nói khẽ: “Ta sẽ lập tức hạ chỉ cho Vương nội thị thu xếp cho nàng đến cung Dịch Đình bắt đầu học việc, hy vọng sau này nàng ở đó... chăm chỉ chịu khó, tự biết chăm sóc cho mình.”

Khinh Phụng nghe hắn nói vậy, một lần nữa, nước mắt lại không ngừng tuôn rơi trên hai gò má.

Bình chìm, trâm gãy, biết làm sao, tựa sáng nay thiếp phải xa chàng vậy...

Từ biệt lầu vàng trướng bạc, Khinh Phụng rầu rĩ đi theo Vương nội thị đến cung Dịch Đình, vừa đi còn vừa bị ông cằn nhằn: “Nô tài nói nha Chiêu nghi nương nương. Được rồi, được rồi, giờ ngài cũng không còn là Chiêu nghi nương nương nữa. Ta nói cô đó, có biết chốn hoàng cung này kiêng kỵ điều gì nhất không? Là thể hiện sự thông minh của mình sao? Không phải, điều đáng sợ hơn cả chính là tự cho minh là thông minh đó! Nhất là cái loại ngốc như cô ấy! Còn tưởng mình rất thông minh, giỏi giang nữa, giờ thì rước tủi nhục vào thân rồi đó, có khi ngay cả việc mình chết thế nào cũng không biết! Ôi... may mà thánh thượng yêu mến cô nên chỉ tước bỏ phong hào của cô, đày đến cung Dịch Đình làm việc mà thôi. Sau này cô nhớ phải khôn khéo chút, thật lòng hối cải, làm lại từ đầu...”

Khinh Phụng bị Vương nội thị mắng xối xả, rầu rĩ nói: “Ta không muốn làm việc…”

Vương nội thị trừng mắt lườm nàng, hung dữ nói: “Cô là người mang tội lớn, đã bị đày vào cung Dịch Đình rồi còn muốn an nhàn hưởng thụ nữa sao?”

“Rõ ràng thánh thượng đã dặn ông phải chăm sóc ta.”

Khinh Phụng bĩu môi. “Đừng tưởng ta không nghe thấy…”

Vương nội thị lập tức dừng bước, dáng vẻ khiếp sợ. “Tai cô... đúng là thính thật đấy.”

Khinh Phụng vô cùng đắc ý gật đầu, nàng đương nhiên là giỏi rồi.

Vương nội thị liếc Khinh Phụng một cái, trầm ngâm suy nghĩ. Đúng là một đôi oan gia từ kiếp trước. Thánh thượng sao có thể bỏ nàng ta được! Thôi, nếu nàng ta đã nghe thấy rồi thì mình cứ nói rõ ràng đi.

Nghĩ xong, vẻ mặt Vương nội thị cũng ôn hòa hơn, ông nói với Khinh Phụng: “Ban nãy ta chỉ nói cho cô biết để ghi nhớ mà thôi, chứ ai lại bắt cô làm những việc nặng nhọc chứ? Ta sẽ nói chuyện với các quan quản lý cung Dịch Đình, mấy ngày đầu tiên cô cứ làm như phải lao động vất vả đi, thánh thượng là người nhân từ, chẳng bao lâu sẽ đại xá thiên hạ, cô cứ chịu khó chờ cơ hội là được...”

Quan chủ quản của cung Dịch Đình rất quen thân với Vương nội thị nên có Vương nội thị nói giúp, ông cũng vui vẻ nhận lời giúp đỡ Khinh Phụng khỏi chịu thiệt thòi. Giám Tác ma ma phụ trách quản lý Khinh Phụng đã được quan chủ quản dặn dò nên cũng rất hòa nhã dẫn Khinh Phụng đến nơi ở của nàng, còn cẩn thận hỏi nàng: “Hoàng thị, ngươi có biết thêu thùa may vá không?”

Khinh Phụng lắc đầu, nói: “Không biết.”

“Vậy có biết trồng dâu nuôi tằm không?” Thấy Khinh Phụng lại lắc đầu, bà hỏi tiếp: “Còn nhuộm vải? Giặt ủi?”

Khinh Phụng vẫn tiếp tục lắc đầu khiến cho ma ma cực kỳ bất lực, quyết định hỏi thẳng: “Vậy rốt cuộc ngươi biết làm gì?”

Khinh Phụng suy nghĩ một lúc lâu, nói rõ: “Ca múa.”

Ma ma nghe vậy thì cười, nhéo nàng một cái rồi nói: “Biết ca múa thì rất giỏi, nhưng không thể cho ngươi làm việc đó được.”

“Tại sao chứ?” Khinh Phụng khó hiểu hỏi, nàng cảm thấy bà còn có ý tứ khác.

“Cung Dịch Đình này là nơi nào chứ? Ngươi thử nghĩ xem tại sao ngươi lại bị đày đến tận đây? Nếu ta dẫn ngươi đi biểu diễn, nhỡ đâu thánh thượng vẫn chưa nguôi giận với ngươi, người bị xử trảm chẳng phải sẽ là ta sao?”

Khinh Phụng nghe bà nói vậy thì cũng hiểu ra, bèn mỉm cười thật tươi, nhõng nhẽo với bà. “Nhưng nếu thánh thượng vẫn nhớ đến tình cũ, đưa ta trở lại thì như vậy chẳng phải sẽ rất tốt cho bà sao?”

Giám Tác ma ma cười, nói: “Bây giờ còn đỡ, chứ như trước đây, mỗi năm ít nhất có đến mười mấy đến hai mươi vị mỹ nhân bị đày đến nơi này. Những người đó đều là những cô nương như hoa như ngọc, nhưng đã bị đày đến cung Dịch Đình này rồi thì đều bị ta quản giáo nghiêm ngặt cả. Nếu ai ta cũng để cho có cơ hội xoay chuyển vận mệnh, chẳng phải ta đã không sống được đến bây giờ rồi sao?”

Khinh Phụng thầm le lưỡi, nghĩ chắc không phải vị ma ma này là do Dương Hiền phi cài vào đây đấy chứ? Vì vậy, nàng giả vờ ngây thơ, cười nói: “Nếu đã vậy thì cứ tùy ma ma sắp xếp đi, tuy trông nhỏ bé thế thôi nhưng ta rất khỏe đây.”

Giám Tác ma ma nghe nàng nói vậy, khẽ xoa cằm. “Yên tâm đi, quan chủ quản Dịch Đình đã dặn dò ta, ta cũng sẽ không để ngươi phải làm việc cực nhọc gì. Ngươi cứ yên tâm ở nơi này ăn năn hối lỗi đi. Nếu thánh thượng thực sự còn tình cảm với ngươi, tự ngài sẽ đón ngươi ra. Chẳng phải năm xưa, Thiên hoàng hậu đã xuất gia làm ni cô rồi, vẫn được hoàng đế Cao Tông đón về cung đó sao? Thế này đi, trước tiên ngươi cứ làm những việc bình thường đã, ta sẽ thu xếp cho ngươi đến Thượng Y cục cùng các cung nữ ở đó giặt giũ, thế nào?”

Khinh Phụng lập tức gật đầu đồng ý. “Việc này ta có thể làm được.”

Kết quả là, vì Khinh Phụng quá lạm dụng Lực tự quyết nên nàng đã bẻ gãy chày đập áo, số lụa trắng dùng để thực hành việc giặt giũ đã bị nàng xé rách không biết bao nhiêu cho xuể. Sau khi Giám Tác ma ma biết được việc này đã nổi giận lôi đình.

“Thánh thượng là người sống rất tiết kiệm, ngươi lại làm hỏng bao nhiêu đồ đạc như vậy, nếu để ngài biết được thì sẽ tức giận đến thế nào hả?” Ma ma nhìn Khinh Phụng, sau khi trách mắng xong, bà bất lực nói: “Thôi thôi, hiện giờ đang thiếu người trông coi kho lương thực, ngươi có sợ chuột không?”

“Không sợ!” Khinh Phụng vừa nghe thấy chữ “chuột” đã cảm thấy cực kỳ vui mừng.

Kho lương thực rất lớn, nằm ở phía bắc cung Dịch Đình, là nơi chứa tất cả lương thực, ngũ cốc của cả hoàng cung.

Hôm sau, Khinh Phụng theo ma ma đến kho lương thực, từ xa nàng đã nghe được tiếng động của bầy chuột.

Nàng dỏng tai lắng nghe, trong lòng thì không khỏi mừng thầm, hai chiếc răng nanh sắc nhọn nằm hai bên mép cũng lóe sáng lạ kỳ. Ha ha, chỉ cần nghe tiếng động thôi cũng biết chuột ở đây không nhỏ rồi, đúng là trong cái rủi cũng có cái may, nàng được đưa đến một nơi rất tốt.

Hai hàm răng khẽ cọ qua cọ lại, Khinh Phụng chuẩn bị sẵn tinh thần được đánh chén no nê, nghĩ mình cứ tạm thời ở chỗ này tĩnh dưỡng để chữa thương đã.

Nội thị trông coi kho lương thực đang ôm mèo nằm sưởi nắng ở ngoài cửa, vừa nhìn thấy ma ma dẫn Hoàng Khinh Phụng đến thì lập tức bật dậy đón. “Ma ma, ngài đã tới rồi, a, đây là cung nhân Hoàng thị mà ngài nói đó sao?”

“Đúng vậy, chính là nàng ta.” Ma ma cười nói, kéo Khinh Phụng lên phía trước. “Ngươi nhìn xem, nàng ta thực sự trông rất sạch sẽ, gọn gàng đây chứ?”

Vị nội thị kia quan sát Khinh Phụng một lượt, gật đầu, nhưng rồi lại cau mày nhìn ma ma. “Tốt thì có tốt, nhưng mà một cô nương xinh đẹp, nhỏ nhắn như vậy, làm sao mà trông coi kho lương thực được đây? Ngài không biết đám chuột trong đó đáng sợ thế nào đâu. Ngài xem đây này, hôm qua nó còn cắn Đại Hoa Mễ bị thương nữa.”

Con mèo Đại Hoa Mễ béo núc béo ních kia đang nằm trong tay viên nội thị, lúc này lại ngước mắt lên nhìn Khinh Phụng một cái, rồi đột nhiên kêu ré lên, nhảy khỏi lòng viên nội thị, chạy đi như một làn khói, biến mất tăm. Giám Tác ma ma cười ha hả, nói với viên nội thị kia. “Yên tâm, ngươi đừng thấy vị Hoàng cô nương này nhỏ nhắn, xinh đẹp mà coi thường, cô ta rất khỏe đấy.”

Khinh Phụng rất sợ công việc béo bở này vuột mất nên nhanh chóng gật đầu, cười tươi rói với viên nội thị kia. “Ma ma nói đúng đó, hơn nữa ta vốn cầm tinh con mèo, chuột nào cũng sợ ta hết, ta là người rất thích hợp để trông coi kho lương thực đó.”

Cứ như để chứng minh cho những lời nàng nói, đám chuột vốn đang hoạt động ở bên trong, lúc này đột nhiên im bặt.

“Kỳ tích!” Viên nội thị nhìn Khinh Phụng, ánh mắt ngưỡng mộ cứ như thấy được thần tiên hạ phàm, cảm động rớt nước mắt. “Hoàng cô nương hãy ở lại đây với ta đi!”

Sau khi Giám Tác ma ma đi rồi, viên nội thị kia mới đi tìm con mèo béo đang sợ đến mức toàn thân run rẩy của mình về, vừa ôm nó vừa nói chuyện với Khinh Phụng: “Ta họ Đỗ, là người trông coi kho lương thực này, bên dưới còn có bốn nội thị sai vặt nữa, ngay cả nội thị trông coi kho lương thực của quân Thần Sách cũng phải nể mặt ta nữa là. Ngươi theo ta thì phải chăm chỉ làm việc, nếu làm tốt ta sẽ thu nhận ngươi làm người bầu bạn với ta.”

Khinh Phụng lườm gã, khinh bỉ. “Ai thèm làm người bầu bạn với ngươi?”

Đỗ nội thị vừa nói đã bị bẽ mặt, có chút xấu hổ, bèn thả con mèo ra, vừa cho nó cá vừa giận dỗi lẩm bẩm: “Cũng được, dù chúng ta là hoạn quan thì cũng phải chọn những cung nữ xuất thân sạch sẽ để lấy làm vợ, hừ, ngươi dù có xinh đẹp đến đâu đi chăng nữa thì chẳng qua cũng chỉ là một kẻ tội đồ...”

Khinh Phụng cũng không thèm để ý đến mây lời lảm nhảm của gã, đứng bên cạnh nhìn gã cho mèo ăn thì cảm thấy rất nhàm chán, chẳng bao lâu, nàng đã không thể kiên nhẫn được nữa, hỏi: “Ngươi cho mèo ăn lắm như vậy, nó có thể bắt chuột được không?”

Đỗ nội thị cực kỳ thích mèo, nghe Khinh Phụng hỏi như vậy thì liếc nàng một cái, trả lời bằng giọng chắc nịch: “Không cho Đại Hoa Mễ ăn no, nó làm gì có sức mà bắt chuột chứ?”

Nhưng đúng là nó chẳng bắt được con chuột nào cả, không cho ăn có mà chết đói. Khinh Phụng xì một tiếng với Đỗ nội thị, sau lại liếc mắt qua nhìn Đại Hoa Mễ một cái, con mèo kia lập tức cúi đầu ra chiều xấu hổ, chỉ dám eo éo mấy tiếng nhỏ xíu.

Lúc này, đột nhiên Đỗ nội thị lại ngâm lên: “Chuột béo, chuột béo, chớ có ăn thóc gạo của ta…”

Khinh Phụng ngồi bên ngoài cùng với Đỗ nội thị và con mèo của gã, tai thì dỏng cao nghe ngóng động tĩnh bên trong kho thóc, trong lòng nàng ngứa ngáy, không chịu được nữa, hỏi: “Chúng ta cứ ngồi đây mà chờ à? Sao ngươi không thả con mèo của ngươi đi bắt chuột đi?”

Đỗ nội thị ôm chặt con mèo, sợ hãi nói: “Ngươi không biết đâu, đám chuột trong kho lương thực này hung dữ lắm đó.”

“Vậy những nội thị sai vặt dưới trướng ngươi đâu?” Khinh Phụng lại hỏi.

Đỗ nội thị cười tươi. “Họ sẽ phụ trách trông coi ban đêm, ban ngày thì kho lương thực có chuyện gì đâu mà trông?”

Khinh Phụng nghe vậy thì bày tỏ thái độ rất rõ ràng. “Vậy ngươi cũng bố trí cho ta gác đêm đi.”

Buổi tối mới phù hợp với tập tính sinh hoạt của nàng, hơn nữa muốn bắt chuột thì nàng phải trở lại nguyên hình, buổi tối làm việc mới tiện.

Đỗ nội thị quan sát gương mặt xinh đẹp của Khinh Phụng, không yên tâm lắm. “Ngươi có chắc không đấy? Đám chuột trong kho lương này thực sự rất đáng sợ, đừng để chúng cào xước gương mặt của ngươi đó.”

“Yên tâm đi, đám chuột sợ ta lắm, ngươi không thấy bọn chúng sợ đến mức không cả dám động đậy nữa đó sao?”

“Đúng vậy!” Đỗ nội thị lập tức cười hì hì, vô cùng sung sướng mà tán thành. “Thật ra thì ban nãy ta còn đang tìm xem có ai chịu đổi ca với ta không đây. Hay là thế này đi, tối nay đến phiên ngươi trực, giờ ngươi có thể về trước ngủ bù, tối nay đến giờ Tuất thì bắt đầu giao ban.”

Khinh Phụng khẽ mỉm cười, đồng ý với đề nghị của gã.

Tối hôm đó, đến giờ Tuất, Khinh Phụng đến giao ban canh giữ kho lương thực, nhân tiện làm quen đồng nghiệp của mình. Nói gác đêm cho oai, chứ thực ra là mấy người cùng tập trung lại trong một căn phòng ngủ gà ngủ gật mà thôi. Khinh Phụng đợi đến khi những người khác đã ngủ say rồi bèn nhân lúc trời tối vắng người, lẳng lặng chuồn khỏi phòng trực, hiện nguyên hình rồi lẻn vào kho lương thực.

Nàng vừa vào trong kho, nhìn thấy bốn phía xung quanh toàn là ngũ cốc, nhưng màn đêm lặng ngắt như tờ, thỉnh thoảng chi có vài làn gió lạnh lọt qua khe cửa lùa vào làm rung động mấy sợi ria mép của nàng. Trong màn đêm, nàng chẳng cần dùng đến hai mắt để nhìn, chỉ cần khẽ hếch mũi đánh hơi là đủ, sau đó, nàng ngạo nghễ hô lên trong kho lương thực: “Đám chuột nhắt nhà các ngươi, trốn cái gì mà trốn hả? Còn không mau ra trình diện bà cô ta đi...”

Nàng còn chưa nói xong, từ nơi sâu nhất trong kho lương thực đã vang lên mấy tiếng kêu chít chít, trong bóng tối, những chấm sáng nhàn nhạt hiện lên, chính là ánh sáng phát ra từ đôi mắt của bầy chuột. Khinh Phụng khẽ nhếch mép, mở to hai mắt sáng lòe trong đêm, rất hưng phấn quan sát đám chuột nhiều không đếm xuể đang cắn đuôi nhau, từ bốn xung quanh xếp hàng lối chỉnh tề tiến đến hành lễ với nàng.

“Hoàng Đại Tiên nương nương tại thượng!” Con chuột dẫn đầu nhanh nhẹn chạy đến trước mặt Khinh Phụng, dập đầu với nàng, rất cung kính nói. “Tiểu nhân dẫn theo Thử tộc ở kho lương thực xin đến khấu bái nương nương, chúc nương nương tiên thọ dồi dào! Lần này, nương nương đại giá quang lâm, chúng tiểu nhân không biết đón tiếp từ xa, thật là quá vô lễ. Có điều, Thử tộc chúng tiểu nhân ở đây luôn biết an phận thủ thường, chưa một lần ra khỏi kho lương gây hại, kính xin nương nương rủ lòng từ bi, xin đừng đuổi tận giết tuyệt dòng tộc của chúng tiểu nhân...”

Khinh Phụng nhìn con chuột đầu đàn kia, gật đầu, nói rất hợp lý hợp tình rằng: “Ta ăn các ngươi cũng là tuân theo lẽ tự nhiên, phù hợp với vòng tuần hoàn của trời đất, cũng như việc các ngươi thảnh thơi thưởng thức lương thực ở trong kho lương này vậy. Có điều, các ngươi yên tâm, ta đương nhiên sẽ không đuổi tận giết tuyệt, chỉ là các ngươi ăn bao nhiêu lương thực của hắn, ta sẽ ăn bấy nhiêu kẻ trong dòng tộc của các ngươi... Các ngươi có thể không biết hắn cần kiệm nhường nào, là một hoàng đế tốt đến thế nào đâu.”

Đám chuột trong kho lương nghe nàng nói vậy, lập tức co lại thành một đống, khóc than ầm ĩ. Chúng không biết Khinh Phụng là thần thánh phương nào đi lạc tới đây, chỉ biết từ nay trở đi, cả dòng tộc nhà chuột bọn chúng sẽ không được no ấm nữa rồi. Tuy bọn chúng có thể trốn đi nơi khác, nhưng bao đời nay cả dòng tộc đều sống ở nơi đây, thực sự cũng luyến tiếc cái nơi có nguồn thức ăn dồi dào này chứ, muốn sống nhưng lại không nỡ bỏ đi, vậy thì đành phải chờ chết chứ sao. Cách tốt nhất mà chúng nghĩ ra được bây giờ chính là, cố gắng ăn cho thật nhiều để có sức mà sinh sôi nảy nở thật nhanh thôi.

Cuộc sống của Khinh Phụng ở cung Dịch Đình cứ bình lặng trôi qua như vậy.

Thỉnh thoảng, Vương nội thị cũng đến cung Dịch Đình thăm Hoàng Khinh Phụng, mang cho nàng chút hương phỉ hoặc lệ chi để nàng được ăn ngon một bữa. Nhìn thấy gương mặt béo tròn núc ních của nàng, ông không nhịn được phải tán thán: “Ôi, lần đầu tiên thấy chuyện ngược đời thế này, cô nói thử xem, có phải Nội phủ cục hằng ngày đều mang sơn hào hải vị đến cung phụng cho cô không đấy? Hiện giờ cô đã lưu lạc đến bước này rồi, lẽ ra phải một ngày ba bữa không được ăn no mới đúng chứ? Nhưng sao ta thấy khuôn mặt cô càng ngày càng tròn vành vạnh vậy? Không phải vì đói quá nên mặt mới bị sưng lên đấy chứ?”

Tuy ở trong cung Dịch Đình này, một ngày chỉ được ăn có ba cái bánh ngô, nhưng Khinh Phụng cũng không cảm thấy thiệt thòi gì. Dù sao ở đây cũng có quá nhiều chuột cho nàng ăn, ngày nào cũng cơm no nước đủ, cộng thêm việc săn bắt chuột cũng giúp nàng vận động gân cốt thường xuyên, lại chẳng cần phải hao tổn linh lực làm gì đó, nhờ vậy gân cốt ngày càng khỏe mạnh, béo lên trông thấy.

Nàng lắc đầu, khéo léo trả lời Vương nội thị: “Có gì dâu mà không quen chứ, ta sống ở trong cung Dịch Đình này cũng rất tốt.”

Câu trả lời rất thật lòng của nàng lại khiến Vương nội thị cảm thấy nghi ngờ, cho rằng nàng chỉ cố gắng tỏ ra vui vẻ như vậy mà thôi, khiến ông càng thêm thương tiếc, về nhà lại tìm người nào đó khóc lóc thương cảm cho nàng.

Nhưng thực sự, đối với Khinh Phụng thì cung Dịch Đình là một nơi vô cùng tốt. Mặc dù không được nhìn thấy Lý Hàm cũng khiến nàng có lúc cảm thấy mơ hồ. Trong trí nhớ của nàng, cảnh tượng ở Ly Sơn thuở trước lại càng mơ hồ hơn so với những ký ức về Lý Hàm, về nụ cười rạng rỡ của hắn, về giọng nói ấm áp của hắn. Có những lúc, khi nàng đang đuổi bắt đám chuột, nàng đột nhiên lại sinh ra ảo giác, cứ như... nàng chưa từng ở Ly Sơn, chưa từng tu luyện thành người, nàng chẳng qua chỉ là một con chồn bình thường, hằng ngày chăm chỉ bắt chuột kiếm ăn mà thôi.

Lại có những lúc, khi đang chạy nhảy khắp nơi trong kho lương bắt chuột, nàng lại sinh ra một loại hào khí ngất trời, cảm giác như mình được Lý Hàm tin tưởng, phong làm nữ tướng quân giúp hắn chinh chiến sa trường.

Có những khi đang cắn ngang sống lưng con chuột, nàng sẽ cảm thấy vô cùng ngạo nghễ đứng trên đỉnh đống gạo trong kho lương, còn con mèo của Đỗ nội thị sẽ xun xoe nép dưới chân nàng, ngước đôi mắt vô cùng ngưỡng mộ lên nhìn nàng, vẻ mặt sùng bái mà nịnh nọt nàng: “Đại tiên nương nương, ngài thật là tài giỏi...”

Lúc đó, nàng sẽ khinh khỉnh nhìn nó, khẽ hất cằm lên, quăng con chuột vừa bắt được xuống trước mặt nó, trịch thượng nói: “Chuột là phải bắt như vậy, ngươi chịu khó học tập đi.”

Đại Hoa Mễ lập tức hăng hái nhào đến, cứ như thể con chuột đó là do nó bắt được vậy, nhanh chóng ngoạm đến chỗ Khinh Phụng khoe khoang, đổi con chuột đó lấy ít cá ăn.

Khinh Phụng cũng không thèm để ý đến nó, nàng ngồi thẳng lưng trên đỉnh đống lương thực, khịt mũi mấy cái, lại ngửi thấy mùi ẩm mốc xông lên. Ôi, chỉ trong nháy mắt đã đến tháng Tư rồi. Khinh Phụng thầm nói trong lòng: “Ta muốn gặp hắn một lần, chỉ gặp hắn một chút thôi...”

Nỗi nhớ giày xéo chính là đau đến tận xương tủy như vậy đấy. Nếu nàng đã không thể chịu được nữa, thì việc gì phải nhẫn nhịn? Thế là, nàng nhanh chóng ẩn thân, chạy như bay về phía cung Đại Minh.

Làn gió từ phía cung Đại Minh thổi đến, mang theo mùi hương chỉ có trên người Lý Hàm, càng lúc càng gần. Mùi hương mềm mại mà ấm áp ấy, quen thuộc đến mức khiến nàng chỉ muốn khóc òa lên. Từ điện Tử Thần, điện Diên Anh, nàng chạy một mạch cho đến tẩm cung của hắn ở điện Thái Hòa mới dừng lại thở dốc hồi lâu. Sau khi lướt qua tầng tầng rèm châu, cuối cùng nàng cũng nhìn thấy hắn đang ngồi thẳng lưng bên giường nhỏ, vùi đầu phê duyệt tấu chương.

Hơi thở của nàng gần nhưng ngưng trệ, trái tim đập thình thịch không ngừng, gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Lý Hàm, Lý Hàm, bệ hạ của nàng...

Khinh Phụng lặng lẽ đến cạnh Lý Hàm, ngước đôi mắt đen láy lên chăm chú quan sát hắn, không dám nháy mắt một lần. Nàng luyến tiếc đôi hàng lông mày của hắn, đôi hàng mi dài của hắn, cả đôi môi mềm mại của hắn. Nàng cũng không biết mình đã nhìn hắn bao lâu, mãi cho đến khi ngọn nến khuya cháy gần hết nửa, Lý Hàm mệt mỏi duỗi vai, ngả mình xuống giường nhỏ ngủ say.

Lúc này, Khinh Phụng mới khẽ rùng mình tỉnh lại. Nàng nhân lúc xung quanh không một bóng người, lấy hết can đảm nhảy lên long án của Lý Hàm, chẳng quan tâm nguyên hình của mình đang hiển hiện rõ ràng dưới ánh đèn khuya heo hắt. Nàng dùng móng vuốt của mình lật giở tấu chương, bất cẩn để móng vuốt đâm thủng mấy lỗ, rồi lại sợ hãi, vội vàng nhảy từ trên long án xuống đất, quay đầu lại tiếp tục nhìn ngắm Lý Hàm.

Lúc này, Lý Hàm cũng đã bị những tiếng ồn nàng gây ra làm cho tỉnh giấc. Vừa mở mắt ra đã nhìn thấy nàng trong lốt một con chồn nhỏ, hắn kinh ngạc đến mức bật người ngồi dậy. Sau đó, hắn cúi đầu nhìn xuống long án trước mặt, thấy tấu chương đã bị mở ra, đã thế còn có mấy dấu chân chồn in trên đó nữa.

Lý Hàm ngạc nhiên, mở to mắt nhìn con chồn đang ở bên trong điện, mỉm cười nói nhỏ: “Chẳng lẽ ngươi cũng đến nhắc nhở ta phải chuyên tâm chính sự hay sao?”

Khinh Phụng nghiêng đầu, rất bất mãn phe phẩy cái đuôi với Lý Hàm. Đương nhiên là không phải, ta chỉ muốn chàng đừng làm việc vất vả như vậy nữa, phải nghỉ ngơi nhiều chút đi!

Lý Hàm thấy phản ứng của nàng, bật cười, nói: “Ngươi vẫy đuôi với ta như vậy, chắc là ta đã đoán đúng rồi.”

Khinh Phụng lại càng thêm bất mãn, mắng thầm: Chàng đoán đúng cái gì, càng đoán càng sai thì có!

Khinh Phụng thấy Lý Hàm lại tiếp tục cầm tấu chương lên phê duyệt thì vừa tức giận vừa thương xót, nhưng nàng chỉ biết ngoan ngoãn ngồi bên cạnh hắn, tiếp tục quan sát dáng vẻ chuyên cần của hắn. Lúc này, ngọn nến đang cháy đột nhiên lại phát ra những tiếng lách tách, sáp nến nóng chảy rơi xuống đế cắm hình hoa bên dưới, bức rèm thủy tinh bên ngoài bị gió thổi, phát ra những âm thanh lách cách.

Lý Hàm vốn đang phê duyệt tấu chương đột nhiên lại ngẩng đầu lên, nhìn tâm rèm thủy tinh đang bị gió thổi đung đưa mà im lặng thật lâu. Khinh Phụng cũng tò mò nhìn tấm rèm thủy tinh, bất chợt nhớ đến đêm đầu tiên hai người ở bên nhau, cả gương mặt đỏ bừng lên vì xấu hổ, trong lòng cũng bắt đầu đau đớn.

Không biết khi chàng nhìn tấm rèm thủy tinh trước mắt, chàng có nhớ đến nàng không?

Từ bên ngoài điện bỗng vang lên tiếng bước chân, Khinh Phụng nhanh chóng tìm chỗ trốn đi. Một lát sau, tiếng mở cửa vang lên, nàng nhìn ra ngoài thì thấy Vương nội thị đang mang trà và đồ ăn khuya đến cho Lý Hàm. Nàng nhìn thoáng qua đã nhận ra, đồ ăn khuya trên đĩa chính là bánh Hồng Lăng.

Trong nháy mắt, bao nhiêu ký ức ùa về khiến cho nước mắt lại chực dâng trào. Lúc này, Lý Hàm cũng đã nhìn thấy bánh Hồng Lăng mà Vương nội thị mang đến, bèn ngẩng đầu nói với ông, giọng nói vô cùng yếu ớt: “Tối nay ngươi mang bánh tới, khiến trẫm nhớ đến một người.”

Vương nội thị không hiểu rõ ý tứ của hắn, bánh Hồng Lăng trước giờ chỉ dùng để ban cho các tiến sĩ tân khoa nên thấy hắn nói vậy, ông cười hì hì, đáp: “Bệ hạ, ngài nhớ tới tân khoa trạng nguyên năm nay sao?”

Lý Hàm bật cười, lắc đầu. “Sao trẫm lại nhớ đến tân khoa trạng nguyên được? Thực ra, trẫm vừa nhìn thấy một con chồn.”

Vương nội thị nghe Lý Hàm nhắc đến chồn, lập tức trố mắt, nói: “Ôi chao, con chồn kia lại đến điện Thái Hòa rồi sao? Nó ở đâu rồi? Đợt trước, khi bệ hạ bị bệnh, Vương Thủ Trừng xông vào điện Thái Hòa, chính nó đã chạy đến báo tin cho nô tài đó, nô tài còn chưa cảm ơn nó.”

“Nếu nói vậy thì nó chính là ân nhân của trẫm rồi.” Lý Hàm mỉm cười, bưng chén trà Dương Tiễn lên nhâm nhi, sau đó nói khẽ: “Con chồn đó rất hoạt bát, khiến ta nhớ đến một người.”

Một nữ nhân sợ da mặt mình quá vàng nên không ngừng thoa phấn, có một đôi mắt đen lay láy.

Lý Hàm nói đến đây thì dù Khinh Phụng có ngốc đến đâu đi nữa cũng biết là hắn đang nhắc đến mình. Nàng không thể ngờ được rằng, sau khi đày nàng đến cung Dịch Đình, hắn vẫn nhớ đến mình. Trong lòng nàng lúc này không biết là vui mừng hay đau khổ nữa.

Nàng rời khỏi nơi ẩn nấp, trước ánh mắt của Lý Hàm và Vương nội thị, nhanh nhẹn nhảy lên bàn, lẳng lặng nhìn họ, cặp mắt đen láy càng thêm long lanh những nước.

Lý Hàm nhẹ nhàng xoa đầu nàng, nói nhỏ: “Cảm ơn ngươi, nếu ngươi không ngại thì từ sau hãy thường xuyên đến đây chơi.”

Khinh Phụng mở to mắt nhìn Lý Hàm chằm chằm, trong lòng cảm thấy như có một sợi lông vũ mềm mại rơi vào bụi rậm tối tăm, giống như tiếng than yếu ớt cho số mệnh đang đeo đuổi nàng vậy.

Thôi đi, dù hiện giờ nàng chỉ có thể ở bên hắn theo cách này đi nữa thì cũng chẳng sao. Đây chẳng qua chỉ là một quãng thời gian ngắn ngủi trong cả chuỗi sinh mệnh dài đằng đẵng của nàng, để dành tặng hắn mà thôi. Quãng thời gian này chưa chắc đã là quãng thời gian đẹp nhất của nàng, nhưng lại có thể giúp cho những năm tháng độc nhất vô nhị trong cuộc đời này của hắn bớt cô độc, như vậy thì nàng có gì phải oán trách chứ?

Từ khi đày Khinh Phụng vào cung Dịch Đình, Lý Hàm càng cảm thấy cô độc giữa chốn thâm cung sâu như biển này.

Con người phải ở một mình, ai chẳng cảm thấy cô đơn. Bởi vậy, sau khi khỏi bệnh, hắn càng ép mình chuyên tâm việc nước để bản thân bận rộn hơn một chút. May mà thỉnh thoảng vẫn có con chồn này đến thăm hắn, khiến cho cả điện Thái Hòa vốn lẻ loi cô quạnh này có sức sống hơn một chút. Dần dần, hắn cũng bắt đầu hiểu được tính cách của con chồn này. Ngày nào hắn triệu phi tần đến thị tẩm thì liên tiếp ba ngày sau đó, nó sẽ không đến, thực sự rất giống như đang ghen tuông vậy.

Sau khi nhận ra điều này, Lý Hàm bèn trêu đùa mà hỏi thử nó xem thế nào, ai ngờ nó lại thẳng thắn gật đầu xác nhận.

“Ngươi, nhóc con này...” Hắn không nhịn được búng vào cái đầu nhỏ của nó một cái.

Lý Hàm là người không có quá nhiều ham muốn, vì không muốn làm chồn nhỏ không vui nên về sau càng ít sủng hạnh các vị phi tần, càng ngày càng không gần nữ sắc, khiến cho đám phi tần trong hậu cung vô cùng bất mãn.

“Bệ hạ, hiện giờ người vẫn còn trẻ, lẽ ra phải tích cực để sinh thêm nhiều hoàng tử, công chúa mới đúng.” Sau khi thấy Lý Hàm lại định cả đêm không ngủ để xử lý việc nước, Vương nội thị không kiềm chế được mà khuyên nhủ hắn.

“Gần đây, khắp nơi đều có hạn hán thiên tai, trẫm làm gì còn tâm trí để nghĩ đến những việc đó nữa chứ?” Lý Hàm lắc đầu, ánh mắt cũng không giấu được muộn phiền. “Huống hồ, trong nước có bè lũ hoạn quan tác quái, biên giới có ngoại quốc rình rập, thiên tử như ta mà bị giám sát chẳng khác nào một kẻ tội đày, nếu ta còn sa đà hưởng lạc, vậy chẳng phải còn vô dụng hơn cả hậu chủ nhà Thục Hán hay sao?”.

“Bệ hạ đâu cần so sánh mình với những vị vua mất nước đó.” Vương nội thị lập tức ngăn hắn lại, thở dài bất lực. “Ngài không triệu phi tần thì thôi cũng được...”

Lý Hàm liếc nhìn Vương nội thị một cái, rồi quay lại với đống tấu chương của mình. Thực ra, còn một lý do khác khiến hắn không muốn lâm hạnh các phi tần nữa mà hắn không nói ra, đó chính là người duy nhất khiến hắn không thể kìm lòng được đã không còn ở nơi này nữa.

Thời gian thấm thoắt qua đi, ba mùa ấm lạnh cứ thế thay phiên nhau nối tiếp. Vào ngày mùng Bảy tháng Tám năm Thái Hòa thứ bảy, tại điện Tuyên Chính, Lý Hàm chính thức sắc phong trưởng tử của mình là Lý Vĩnh làm hoàng thái tử, hạ lệnh đại xá thiên hạ, thả tự do cho một số cung nữ trong cung Dịch Đình. Chập tối hôm đó, khi Đỗ nội thị đến từ biệt Khinh Phụng, nàng mới biết mình có tên trong danh sách những cung nữ được trả về quê cũ.

Đỗ nội thị nước mắt lưng tròng ôm Đại Hoa Mễ trong tay, hỏi Khinh Phụng vẫn còn đang kinh ngạc đến ngây người. “Trên danh sách có viết nhà ngươi ở nước Chiết Đông, đó là nơi nào vậy?”

Khinh Phụng cũng không biết trả lời gã thế nào, chỉ có thể cúi đầu cười nhạt.

Ba năm nay, nàng thường hiện nguyên hình đến bên cạnh bầu bạn vơi Lý Hàm chứ hắn chưa từng đến gặp nàng lấy một lần. Ở trước mặt một con chồn không chút nguy hại, hắn có thể bỏ đi mọi sự cảnh giác, nên từ từ, nàng cũng hiểu được tất cả những ước muốn của hắn, biết được tất cả các kế hoạch của hắn, cũng biết rằng sắp đến lúc hắn hành động rồi.

Vậy mà đúng lúc quan trọng này, hắn lại muốn đưa nàng ra khỏi cung. Thật đáng giận, nàng vẫn muốn được ở bên cạnh hắn, nhìn hắn quét sạch bè lũ hoạn quan vẫn tác oai tác quái bấy lâu nay để củng cố lại triều cương. Nàng muốn được nhìn thấy dáng vẻ oai phong lẫm liệt của hắn khi ấy.

Đêm mùa thu tháng Tám, tiết trời không lạnh lắm, cây cối trong ngự hoa viên vẫn tươi tốt sum suê, thỉnh thoảng còn vang lên tiếng dế kêu réo rắt. Khinh Phụng lướt qua sương mù, đi về phía điện Thái Hòa để gặp Lý Hàm, nhưng vừa đến nơi, nàng lại cảm thấy lo sợ, chẳng dám vào trong.

“Danh sách đại xá đó chắc chắn là do hắn thu xếp. Cho dù không phải hắn thu xếp, thì chắc cũng phải được hắn phê duyệt...” Nàng ai oán nhìn chằm chằm vào trong điện Thái Hòa vẫn đang chìm trong màn đêm đen kịt, cảm thấy ấm ức vô cùng. “Vì sao lại đuổi mình đi chứ?”

Có phải ba năm kia với hắn quả thực rất dài, đủ để hắn quên nàng rồi không?

Thật uổng cho nàng còn nghĩ rằng nàng sẽ chờ đợi đến một ngày hắn hoàn thành việc lớn, sẽ đón nàng về... Nhưng hôm nay, hắn lại đuổi nàng ra khỏi cung, ra khỏi cung rồi nàng còn lý do gì để gặp lại hắn dưới hình dáng con người nữa? Nàng cũng không thể ngày ngày ở trong cung bắt chuột ăn, càng không thể cả đời chỉ gặp hắn dưới hình dạng chồn được.

Trong lòng nàng cảm thấy rất phiền muộn, móng vuốt không ngừng cào lên gốc hoa mộc tê bên cạnh, coi như xả giận cho mình.

Thôi, bỏ đi, mình đừng đi gặp hắn nữa! Dù có đứng trước mặt hắn, mình chẳng qua cũng chỉ là một con chồn mà thôi!

Khinh Phụng ngập ngừng, cắn môi quyết định quay về cung Dịch Đình để thu dọn hành lý.

Số phận của nữ tử trong cung luôn bi đát như vậy, vật dụng cá nhân, vàng bạc châu báu nếu không phải của mình thì có chết cũng không phải của mình. Lúc này rời khỏi điện Tử Lan, trang phục, trang sức của nàng đều bị niêm phong, để ban cho người sau đến ở.

Cũng giống như lúc này, trong hành lý của nàng cũng chỉ có mấy bộ quần áo đơn giản, không có bất cứ vật dụng quý giá nào. Khinh Phụng bĩu môi ngẫm nghĩ, tuy nàng cũng chẳng thích thú gì mấy thứ đó, nhưng mà... dù sao thì nàng cũng là một cô gái thích hư vinh mà! Tại sao nàng ở trong cung mấy năm rồi mà chẳng kiếm được chút gì đáng giá chứ? Đúng là quá thất bại!

“Trước tiên mình cứ đến núi Chung Nam thăm Phi Loan đã, tiện đường sẽ du sơn ngoạn thủy luôn, không thèm nhớ đến chàng ta nữa.” Khinh Phụng vừa giận dỗi vừa thu dọn hành trang ít ỏi của mình. “Chờ ta dạo chơi nhân gian thỏa thích rồi, dù lúc đó chàng có muốn gặp ta, cũng còn phải xem ta có hứng không đã.”

Nàng nói thì có vẻ rất dứt khoát, nhưng chẳng hiểu sao nước mắt lại cứ thế tuôn rơi, từng giọt từng giọt rơi xuống mu bàn tay tí tách. Đúng lúc này, cánh cửa đơn sơ bên ngoài đột nhiên như bị gió nhẹ thổi mở ra, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt. Nàng lơ đãng quay đầu lại nhìn, sau làn nước mắt ướt nhòe, nàng nhìn thấy một thân ảnh mờ mờ ảo ảo, chính là người mà nàng vẫn ngày đêm nhung nhớ.

Nàng kinh ngạc không thốt nên lời, mở to mắt nhìn Lý Hàm cởi chiếc áo khoác màu đen trên người xuống, chậm rãi bước đến trước mặt nàng.

“Thì ra suốt ba năm nay, nàng ở nơi này, thật khác biệt so với những gì ta vẫn nghĩ.” Lý Hàm nói nhỏ, phá vỡ sự im lặng nãy giờ. Hắn cúi đầu nhìn đôi mắt ướt nhòe của Khinh Phụng, khẽ mỉm cười. “Nàng sắp phải đi rồi, ta đến thăm nàng.”

Hắn đưa tay vén những sợi tóc mai đang lòa xòa trên trán Khinh Phụng, động tác vô cùng thân thiết, cưng chiều hệt như khi hắn và nàng vẫn còn ở bên nhau, cứ như ba năm qua họ chưa từng chia cắt. Trong lòng nàng cảm thấy vô cùng đau xót, nước mắt rơi càng lúc càng nhiều. Nàng mở to mắt nhìn Lý Hàm, nghi ngờ hỏi: “Chàng biết thiếp sắp phải đi sao?”

“Sao ta lại không biết được!” Lý Hàm lại cười, ngồi xuống bên cạnh nàng.

Lý Hàm nói xong, Khinh Phụng bỗng cảm thấy giận, nàng khóc thành tiếng, sau đó không thèm quan tâm đến tôn ti trật tự nữa, giận dỗi nói: “Vì sao lại đuổi thiếp ra ngoài cung? Chàng đã đày thiếp vào tận cung Dịch Đình này rồi, như vậy còn chưa đủ hay sao?”
Lý Hàm bị nàng chất vấn như vậy, đôi mắt vẫn bình thản, dịu dàng của hắn cũng như phủ một làn hơi nước. Hắn thủ thỉ với nàng: “Rời khỏi nơi này không tốt sao? Chẳng lẽ nàng vẫn muốn ở trong cung này, bị người ta quản chế ngày ngày lao động vất vả hay sao?”

Khinh Phụng khẽ nhăn mày, cúi đầu bất mãn, nói: “Chàng rất xấu... Chàng biết rõ thiếp muốn điều gì, lại còn cố ý đuổi thiếp đi, giờ còn đến đây thăm thiếp nữa... Rốt cuộc chàng coi thiếp là gì?”

Nàng oán trách xong rồi mới giật mình nhận ra từ lúc Lý Hàm vào căn phòng này, nàng không hề dùng kính ngữ với hắn, thế là mặt đỏ bừng lên. “Ôi, bệ hạ, thần thiếp thất lễ...”

“Không sao, như vậy mới tốt.” Lý Hàm cầm lấy tay nàng, nói: “Sau này nàng rời khỏi cung rồi, cũng không còn ràng buộc gì với ta, đâu cần phải dùng kính ngữ nữa? Hơn nữa, mấy năm nay là ta đối xử không tốt với nàng, nàng đối xử với ta như vậy cũng phải.”

“Bệ hạ, sao ngài lại nói vậy?” Khinh Phụng nghe ra ý tứ của Lý Hàm, hai mắt lại đỏ lên muốn khóc. “Rốt cuộc ngài làm sao vậy? Sao lại đột nhiên sắc phong thái tử, đại xá thiên hạ để xá tội cho các cung nữ, lại còn muốn đưa thiếp về quê, ngài... Có phải ngài muốn làm việc gì đó đúng không?”

Ba năm nay nàng biến thân thành chồn ở bên cạnh Lý Hàm, cũng có thể đoán được phần nào kế hoạch của hắn, mà những lời nói của hắn lúc này, giống như đang muốn từ biệt nàng vậy. Nếu đêm nay Lý Hàm không đến gặp nàng, có thể nàng còn oán giận hắn không hề nhớ đến nàng, nhưng dáng vẻ lúc này của hắn, rõ ràng chứng minh hắn đối với nàng...

Khinh Phụng bỗng nhào đến ôm lấy cổ Lý Hàm, nói: “Bệ hạ, bệ hạ, chàng không muốn thiếp chết, có phải không?”

Lúc này, nàng lại nhớ đến câu nói dở chừng ba năm trước của Lý Hàm: Phi tần làm những chuyện lộng quyền như vậy, không phải ai cũng bị xử tử. Ngoài việc phi tần đó có gia thế hiển hách, lúc đó vẫn còn một nguyên nhân khác nữa mà hắn không nói cho nàng. Cuối cùng thì hôm nay nàng cũng đã nghĩ ra rồi, nguyên nhân thứ hai đó chính là phi tần ấy được quân vương yêu mến. Vì hắn yêu phi tần đó, nên mặc dù không thể tha tội cho nàng, nhưng cũng muốn bảo vệ để nàng được sống.

Khinh Phụng không thể kiềm chế cảm xúc của mình, nàng tựa đầu vào vai Lý Hàm, nghẹn ngào khóc. “Bệ hạ, nếu chàng đã thật lòng yêu thiếp thì đừng đuổi thiếp đi.”

“Ngốc quá...” Lý Hàm nhẹ nhàng vuốt tóc nàng, thấy nàng nặng tình với mình như vậy, trong mắt hắn cũng dâng trào một nỗi xót xa, nhưng vẫn không thể kìm nén những vui sướng trong lòng. “Nàng đi đi, ta chỉ muốn nàng được tự do, rời khỏi nơi đầy rẫy thị phi này. Sau khi nàng rời khỏi cung, ta cũng đã sai Vương nội thị thu xếp cho nàng rồi. Có điều, ta không hiểu biết lắm về cuộc sống bên ngoài cung, nên cũng không biết bố trí có thỏa đáng không nữa.”

Hắn vừa nói vừa bật cười, nhớ tới cảnh tượng lúc hắn cùng Vương nội thị bàn bạc việc này, thật sự rất ngây thơ và buồn cười. Đến cả ngũ cốc hắn cũng không biết phân biệt, nếu một ngày nào đó phải rời khỏi cung, chẳng biết có sống nổi qua ngày không nữa?

“Chàng còn cười được nữa, còn cười nữa!” Khinh Phụng nóng nảy, vẻ mặt oán trách, hai má đỏ bừng. “Thiếp không cần chàng thu xếp cho thiếp, thiếp chỉ muốn ở bên cạnh chàng. Bệ hạ, chàng hãy cho thiếp ở lại đi!”

“Lại ngốc nữa rồi, ta thu xếp cho nàng như vậy là biện pháp tốt nhất.” Lý Hàm nhìn thẳng vào mắt Khinh Phụng, vô cùng nghiêm túc nói cho nàng nghe nỗi khổ tâm của mình. “Lúc này, ta đang ở giữa dòng xoáy có thể thay triều đổi vận, không thể để nàng ở bên cạnh ta được. Vì vậy, trước khi ta bước lên chiếc thuyền chẳng biết sẽ bị đánh chìm lúc nào, ta phải cố hết sức đưa nàng đến chỗ cao nhất có thể, nàng có hiểu không?”

Với Khinh Phụng mà nói, những lời nói chất chứa cảm xúc này của hắn thật quá đỗi ngọt ngào. Hắn là một thiên tử phải trông coi cả giang sơn bờ cõi, vậy mà đứng trước những dông tố có thể thay thời đổi vận ấy, điều đầu tiên hắn lo nghĩ lại là bố trí thỏa đáng cho nàng, vậy thì nàng còn cầu mong gì nữa? Nàng cúi đầu, vừa định lên tiếng đồng ý thì lại thấy Lý Hàm đưa ra trước mắt mình một thứ - một cây sáo lau xanh biếc mới tinh.

“Bệ hạ!” Nàng gần như không tin vào mắt mình, kêu lên một tiếng rồi kinh ngạc ngẩng đầu lên nhìn hắn. “Chàng... Thì ra chàng vẫn nhớ.”

Lý Hàm nhìn thật sâu vào hai mắt nàng, cười nhẹ nhàng, gật đầu. “Vẫn nhớ.”

Ước định đêm hôm đó, hắn vẫn luôn ghi nhớ trong lòng, chỉ tiếc là sau đó có quá nhiều chuyện xảy ra khiến họ lãng phí quá nhiều thời gian, mãi đến hôm nay mới hiểu rõ được lòng nhau.

“Bệ hạ!” Khinh Phụng chưa nhận sáo lau ngay, nàng ôm chầm lấy Lý Hàm lần nữa, toàn thân run rẩy, nàng không thể kiềm chế được những cảm xúc mãnh liệt đang dâng lên trong lòng. Nàng ghé đôi môi anh đào đỏ thắm vào bên tai hắn, hơi thở càng lúc càng dồn dập, như đang ngượng ngùng mời gọi hắn.

Lý Hàm nhận ra ám hiệu của nàng, sự ngạc nhiên khẽ lướt qua đáy mắt, nhưng cũng rất nhanh chóng qua đi, ánh mắt hắn chìm sâu vào sóng tình dào dạt. Dù sao thì tháng Tám đêm tối trăng mờ không ai nhìn rõ, dù sao thì cũng đã có Vương nội thị canh giữ bên ngoài, dù sao hắn cũng là quân chủ một nước, sao lại không thể nhân lúc mỹ nhân đang nằm trong lòng mà cho mình được phóng túng một lần...

Một khi lý trí đã chào thua, sóng tình càng thêm dào dạt, như thủy triều ập tới, sao có thể kiềm chế được đây? Trước sự nhiệt tình như vũ bão ấy của Lý Hàm, Khinh Phụng chỉ có thể toàn thân mềm nhũn đối diện với ánh mắt thâm tình của hắn.

Lúc này, hắn vô cùng chăm chú nhìn nàng, khiến trái tim nàng càng thêm thổn thức, nàng không kìm được khẽ kêu lên: “Bệ hạ...”

Lý Hàm vẫn không chịu buông tha, vẫn tiếp tục quan sát nhất cử nhất động của nàng, hắn muốn ghim chặt hình ảnh của nàng lúc này vào trong lòng hắn. “Ta muốn được nhìn nàng, nhìn nàng thật kĩ...”

Vì qua tối hôm nay, dù ta có dõi mắt tìm khắp giang sơn này, cũng không thể tìm được cô gái nhỏ nhắn, đáng yêu là nàng nữa.

Dưới ánh mắt chăm chú mà nhiệt tình như lửa của Lý Hàm, Khinh Phụng cảm thấy toàn thân như bị bao vây bởi những ngọn lửa hừng hực, làn da ửng hồng, lấm tấm mồ hôi, càng thêm kiều diễm.

“Bệ hạ, bệ hạ...” Khinh Phụng gần như không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì, chỉ biết ôm chặt lấy Lý Hàm, để mặc hắn dìu mình vào những con sóng biển nhấp nhô, như cá với nước mà vẫy vùng, mặc cho mình hồn xiêu phách lạc.

Triều rút, sóng êm, Khinh Phụng mệt mỏi tựa đầu lên vai Lý Hàm, bàn tay siết chặt chiếc sáo lau mà hắn tặng cho nàng, cất giọng nỉ non: “Bệ hạ, chàng có nhớ không? Thiếp từng nói là thiếp rất kiên cường, kiên cường hơn những gì chàng tưởng rất nhiều. Chỉ cần trái tim này vẫn còn ở trong lồng ngực, thiếp vẫn sẽ yêu chàng.”

Lý Hàm mỉm cười hạnh phúc, hôn lên làn tóc mai vẫn còn thấm đẫm mồ hôi của nàng, ghé vào bên tai nàng nhỏ giọng dặn dò: “Nàng hãy nghe lời ta, mau chóng rời xa nơi này, đến nơi mà ta và kẻ thù của ta không thể tìm thấy được... Chỉ có như vậy, ta mới có thể toàn tâm toàn ý làm chuyện này.”

Khinh Phụng mắt lệ đong đầy, nhìn hắn chằm chằm. “Chàng... chàng định làm chuyện gì?”

Lý Hàm không trả lời, chỉ mỉm cười với nàng, nụ cười vừa ngạo nghễ lại vừa mang những ý tứ sâu sa. Nhanh thì mấy tháng, chậm thì hai năm sau, hắn sẽ phải mạo hiểm một phen. Mà nơi “chiến trường” hắn đang bước chân lên ấy, đời ông, đời cha, các đời thúc bá của hắn đều đã phải bỏ mình. Qua đêm nay, dù hắn không có phần thắng đi chăng nữa, ít nhất hắn cũng không còn gì phải lo lắng.

Mặc dù hắn là đế vương, lẽ ra phải học được cách quên tình, nhưng hắn lại bất cẩn yêu thương một đôi mắt đen láy tinh anh, yêu không hề hối hận. Đời này, hắn vốn chẳng yêu vinh hoa phú quý, cũng chẳng thích an nhàn hưởng lạc, chỉ có nàng là thứ xa xỉ duy nhất trong cuộc đời hắn, mang đến cho hắn những rung cảm ngọt ngào duy nhất, cũng chính vì vậy, hắn phải coi nàng như một giấc mộng đẹp, một giấc mộng mà hắn chẳng dám ước ao. Ngày mai, khi mặt trời ló dạng, hắn sẽ phải tỉnh khỏi giấc mộng này, sẽ phải vì dòng họ Lý nhà hắn mà quyết chiến một lần...

Chương 21: Ly biệt

Từ khi Khinh Phụng “rời cung”, Lý Hàm đột nhiên cảm thấy trong chốn thâm cung ba nghìn giai lệ này chỉ còn lại một mình hắn cô đơn lạc lõng.

Thế nhưng, hắn còn chưa kịp cảm nhận được sự cô đơn ấy thì đã phải toàn tâm toàn ý thực hiện kế hoạch trừ gian diệt ác to lớn đã được chuẩn bị từ lâu.

Ba năm trước, Trịnh Chú do Vương Thủ Trừng dẫn đến chữa khỏi bệnh cho hắn, hiện giờ đã được thăng chức Tư Mã hành quân, quyền cao chức trọng, là cánh tay đắc lực của Vương Thủ Trừng.

Để chặt đứt các thế lực của Vương Thủ Trừng, Lý Hàm âm thầm hạ lệnh cho quan Ngự sử Lý Khoản dẫn đầu buộc tội Trịnh Chú, trong vòng mười ngày sau đó, có đến mười bản tấu chương cùng tố cáo hắn. Vương Thủ Trừng thấy tình hình bất ổn, bèn để Trịnh Chú tránh mặt trong Hữu quân. Lý Hàm lập kế cho Quân úy Tả quân Vi Nguyên Tố giả bệnh, lừa Trịnh Chú đến Tả quân chữa trị rồi nhân cơ hội thủ tiêu hắn.

Lý Hàm đang rất mong chờ Vi Nguyên Tố thực hiện kế hoạch thành công, ai ngờ hôm đó, sau khi hắn dùng xong cơm tối thì bụng đau thắt lại, mồ hôi chảy đầm đìa. Lý Hàm lập tức gọi Vương nội thị tới, mặt tái nhợt, nghiến răng nghiến lợi nói: “Bữa tối đã bị kẻ nào đó động tay động chân, mau đi tra khảo nữ quan phụ trách đồ ăn...”

Hắn còn chưa nói hết thì hơi thở đã chậm lại, nôn ra một ngụm máu đen, hôn mê ngay trước mắt Vương nội thị.

Vương nội thị kinh hãi, mặt mày tái mét, vội vã gọi thái y tới kiểm tra. Thế nhưng sau khi thái y bắt mạch xong, lại nói ra một kết quả khiến người ta không thể nào ngờ được. “Vương công công, do gần đây thánh thượng lao tâm quá độ nên dẫn tới bị trúng gió.”

“Ngươi đang lừa gạt ta sao?” Vương nội thị giận dữ, mặt đỏ bừng lên, chỉ ra chỗ vết máu, chất vấn. “Trúng gió mà bị nôn ra máu sao? Vết máu thánh thượng nôn ra còn nguyên kia kìa!”

“Hạ quan đã dùng châm bạc để thử rồi, vết máu đó hoàn toàn không có độc, giống với máu bầm do bệnh cũ hơn.” Thái y cúi đầu, không dám đối mặt với cơn thịnh nộ của Vương nội thị. “Cách tốt nhất bây giờ là mời Trịnh Tư Mã đến chẩn trị cho thánh thượng, hạ quan cầu xin...”

@EBNT | ebookngontinhmienphi

“Cút!” Vương nội thị quát lớn, không cho thái y nói tiếp. “Không có khả năng thì mau nhận lấy cái chết đi, đừng có ở đây diễn tuồng nữa, các ngươi thật sự khiến thánh thượng phải thất vọng!”

“Vương công công bớt giận, xin thứ lỗi cho hạ quan năng lực thấp kém.” Tất cả thái y đều quỳ rạp xuống đất mà dập đầu xin tha tội, thế nhưng lại chẳng có ai dám nói khác đi. “Cầu xin Vương công công mau chóng cho người đi truyền gọi Trịnh Tư Mã, việc này quả thực không thể chậm trễ được, kính xin công công mau nghĩ lại, xin đừng vì thù riêng mà cản trở Trịnh Tư Mã cứu thánh thượng.”

“Thù riêng... Ha ha, hay cho hai chữ thù riêng.” Vương nội thị run rẩy cả người, nước mắt cũng giăng đầy hai mắt.

Chỉ một chút nữa thôi là thánh thượng sẽ được thỏa nguyện, vậy mà giờ lại bị Vương Thủ Trừng một tay che trời, không ngờ thánh thượng lại thân cô thế cô đến mức này. Lần đầu tiên ý thức được sự thật khiến người ta mất hết hy vọng này, thật sự khiến ông không rét mà run. Lúc này, ông một mình đối mặt với sự bức bách của mọi người, nếu không thuận theo thì chẳng may thiên tử có mệnh hệ nào, chẳng phải ông sẽ rơi vào cảnh không còn đường thoát thân sao?

Tột cùng thất vọng, thì ra chính là như thế.

Một lúc lâu sau, Vương nội thị đành thở dài, mặt mũi trắng bệch, nói: “Người đâu... Mau đi mời Trịnh Tư Mã.”

Dường như mọi người chỉ chờ có câu này của ông. Khi ông nói xong chưa được bao lâu thì đã có người chạy vào báo lại: “Trịnh Tư Mã đã theo Vương Trung úy vào cung, chỉ lát nữa là sẽ đến điện Thái Hòa.”

Vương nội thị cười nhạt, đuổi đám thái y chỉ biết nối giáo cho giặc kia ra ngoài, sau đó ông đến bên cạnh Lý Hàm, nghẹn ngào nói: “Bệ hạ... Ông trời bất công, nô tài vô dụng không thể cứu vãn được.”

Chỉ một lát sau, Vương Thủ Trừng đã dẫn theo Trịnh Chú bước vào trong điện Thái Hòa, còn ra vẻ tức giận mà chất vấn Vương nội thị: “Vương Phúc Thuyên! Lão già xảo quyệt nhà ngươi hầu hạ thánh thượng thế nào vậy hả? Lại để cho thánh thượng làm việc vất vả đến mức đổ bệnh như vậy, làm tái phát cả bệnh cũ nữa!”

“Ha ha!” Vương nội thị cũng không sợ hãi chút nào, nhìn chằm chằm Vương Thủ Trừng, cười mỉa mai. “Ta chẳng qua chỉ là một nô tài thấp kém, chết thì có gì đáng tiếc, ngươi muốn làm gì thì cứ làm đi. Có điều, bệnh của thánh thượng thì không thể chậm trễ được, ngươi còn rảnh rỗi ở đây gây sự với ta, sao không bảo tên thầy thuốc tay sai của ngươi nhanh chóng chẩn bệnh cho thánh thượng đi!”

Lúc này, Vương Thủ Trừng đã nắm chắc phần thắng rồi nên cũng không muốn đôi co với Vương Phúc Thuyên nữa. Lão ra hiệu cho Trịnh Chú, Trịnh Chú khẽ cười, đặt hòm thuốc mang theo bên mình xuống, lấy ra một bộ kim châm.

“Vương Phúc Thuyên, phiền ngươi tránh ra ngoài một chút, đừng có quấy rầy Trịnh Tư Mã chữa trị cho thánh thượng.” Vương Thủ Trừng hống hách ra lệnh cho Vương nội thị ra ngoài.

“Ta phải ở lại đây.” Vương nội thị cảnh giác cao độ, quan sát nhất cử nhất động của hai người đó.

“Được thôi, chúng ta cũng không vội.” Vương Thủ Trừng cười khinh khỉnh, uy hiếp trắng trợn. “Ngươi không đi, vậy chúng ta cứ ở đây từ từ đôi co đi. Dù sao hiện giờ cũng chỉ có ba người chúng ta ở đây, việc ngươi cản trở Trịnh Tư Mã chữa trị cho thánh thượng, dù ngươi có nói sao cũng không ai tin.”

“Ngươi...” Vương nội thị giận run cả người, hai mắt đỏ ngầu, nhưng lại chẳng còn cách nào khác là rời khỏi điện Thái Hòa.

Một lát sau, trong điện Thái Hòa, ngoài Lý Hàm vẫn đang hôn mê nằm trên giường nhỏ thì chỉ còn có Vương Thủ Trừng và Trịnh Chú. Hai người họ nhìn nhau cười nhạt, Vương Thủ Trừng hung ác nói: “Ngươi châm cứu cẩn thận một chút, chỉ cần giữ hắn còn sống là được, không cần cứu hắn tỉnh lại.”

“Yên tâm đi, ta biết mà.” Trịnh Chú đồng ý, sau đó hắn ngồi lên giường, vén những sợi tóc đen nhánh trên đầu Lý Hàm ra, chuẩn bị châm kim vào.

Đúng lúc chiếc kim châm mảnh như lông trâu đâm vào đầu Lý Hàm, một bóng dáng đỏ rực đột nhiên xông thẳng từ cửa sổ vào trong điện, khi xuyên qua chín tầng rèm châu, bỗng biến thành hình người, nhân lúc Trịnh Chú và Vương Thủ Trừng còn chưa kịp đề phòng, ngay lập tức đánh ngất Vương Thủ Trừng.

Sự cố xảy ra quá nhanh, Vương Thủ Trừng lại quay lưng ra ngoài nên ngay cả người đánh ngất mình là ai cũng không biết. Trịnh Chú thì còn thảm hại hơn nữa, hắn vô thức thu kim lại, vừa mới quay đầu muốn nhìn xem có chuyện gì xảy ra thì bị gương mặt trước mắt dọa cho sợ hết cả hồn.

“Quỷ... quỷ...” Hắn lắp ba lắp bắp, vừa định thét lên thì đã bị móng vuốt của người trước mắt giữ chặt cổ.

Hắn chẳng còn cách nào khác là im lặng, cổ bị giữ cứng đờ khiến hắn phải nhìn thẳng vào yêu quái trước mặt mình. Yêu quái này có cái đầu chồn nhưng cơ thể lại giống một nữ tử với thân hình nhỏ bé, cánh tay với những chiếc vuốt nhọn vô cùng khỏe, chỉ cần một tay cũng có thể nhấc hắn lên cao khỏi mặt đất rồi.

Đôi mắt của yêu quái kia phát ra những ánh sáng chói lòa, vô cùng dữ tợn nhìn hắn chằm chằm, gằn lên hai chữ:

“Cứu hắn.”

“Vâng, vâng, đại tiên tha mạng...” Trịnh Chú bị dọa đến mức sợ hãi quá độ, nói cũng không rõ lời, toàn thân run lẩy bẩy, đồng ý. “Ta biết cách cứu hắn, cầu xin... cầu xin đại tiên buông tay ra trước đã.”

Yêu quái kia im lặng một lát rồi cũng bỏ Trịnh Chú ra. Hắn ta rụng rời chân tay, bò đến cạnh hòm thuốc, tìm trong đống lọ thuốc một cái bình nhỏ, đổ ra một viên thuốc rồi lảo đảo chạy đến cho Lý Hàm uống.

Trong suốt quá trình làm những việc này, hắn ta đều cảm nhận được có một ánh mắt sáng rực đang nhìn chằm chằm phía sau mình, đành phải vừa làm vừa giải thích: “Thánh thượng bị trúng độc, nhưng không phải là độc nguy hiểm đến tính mạng, chỉ cần được uống thuốc giải thì sẽ nhanh chóng khỏi bệnh. Đại... đại tiên... ta bị người ta ép buộc. Nếu không phải Vưong Thủ Trừng mang tính mạng của cha mẹ và vợ con ta ra uy hiếp, ta đâu dám làm những chuyện đại nghịch bất đạo thế này chứ? Cầu xin đại tiên minh xét...”

“Hắn ép ngươi thì ngươi sẽ làm sao?”

“Vâng, vâng, vâng.” Trịnh Chú gật đầu lia lịa, đột nhiên lại cảm thấy những lời mình nói không đúng, vội vàng sửa lại, quỳ dưới đất dập đầu với yêu quái kia. “Ta nhất thời bị ma quỷ mê hoặc nên mới làm những chuyện hồ đồ, mong đại tiên tha mạng!”

“Ngươi cứ dừng lại trước đã.” Yêu quái kia không kiên nhẫn nghe hắn ta lải nhải, ngắt lời, từ từ bước đến trước mặt hắn. “Ngươi đã là một kẻ tiểu nhân nối giáo cho giặc, ta cũng không hy vọng ngươi có thể hối cải gì, chỉ cần ngươi nhớ rõ, nếu ngươi còn muốn sống thì chỉ có một con đường duy nhất để đi đó là... bỏ tà theo chính, phục tùng thánh thượng.”

“Vâng, vâng, ta sẽ nghe theo lời đại tiên...” Trịnh Chú còn chưa nói xong đã bị yêu quái kia trừng mắt một cái, khiến hắn run rẩy vì khiếp sợ. “Ta... ta hiểu... ta sẽ nghe theo lệnh của thánh thượng.”

Một người một yêu quái đối thoại trong tình trạng như vậy, trông rất quái dị. Đúng lúc này, từ trên giường nhỏ lại vang lên giọng nói yếu ớt của Lý Hàm: “Có... có chuyện gì xảy ra vậy?”

Yêu quái mình người đầu chồn vừa nghe thấy tiếng hắn thì cơ thể khẽ run rẩy, giống như đứa trẻ đang làm việc sai trái thì bị người lớn phát hiện, vội vã xoay người định chạy đi thì bị Lý Hàm gọi giật lại: “Hoàng Đại Tiên... là ngươi đúng không?”

Yêu quái kia khựng lại, cúi đầu lắc mình một cái, chỉ trong chớp mắt đã biến thành một con chồn nhỏ bé, ngoan ngoãn nhảy lên giường của Lý Hàm.

Lý Hàm khẽ mỉm cười, chống tay ngồi dậy, ôm con chồn nhỏ kia vào trong ngực, sau đó liếc nhìn Vương Thủ Trừng đang nằm trên mặt đất, rồi nhìn sang Trịnh Chú bên cạnh.

Trịnh Chú không đợi Lý Hàm nói gì, tự động dập đầu ba cái, quỳ xuống đất thế hiện sự trung thành của mình với hắn. “Bệ hạ, thần tội đáng muôn chết, thần chỉ mong bệ hạ nhân từ cho thần lấy công chuộc tội!”

“Vậy sao?” Vẻ mặt Lý Hàm lạnh tanh, hắn chậm rãi vuốt ve lưng con chồn nhỏ kia. “Ngươi định lấy công chuộc tội thế nào đây?”

“Tội thần biết bệ hạ muốn diệt trừ Vương Thủ Trừng. Không, không phải, bệ hạ muốn diệt trừ bè lũ hoạn quan!” Trịnh Chú nịnh nọt. “Tội thần xin được xông pha khói lửa vì bệ hạ, có chết cũng không hối hận.”

“Được.” Lý Hàm gật đầu, liếc mắt nhìn Trịnh Chú. “Vậy ngươi mau giết lão ta đi, chứng minh cho ta xem nào.”

Trịnh Chú nhìn Vương Thủ Trừng, chần chừ một chút rồi khấu đầu nói: “Bệ hạ, xin hãy nghe tội thần nói. Không phải tội thần sợ chết mà thoái thác việc này, nhưng trong tay Vương Thủ Trừng nắm giữ binh quyền, nếu lúc này giết hắn, khó chắc trong quân sẽ không có người làm phản, việc này được không bằng mất. Chi bằng chúng ta cứ từ từ tước bỏ binh quyền của hắn, sau đó tìm lý do chính đáng để ban chết cho hắn. Hiện giờ tội thần có biết một người hoàn toàn có thể tin cậy, tên là Lý Trọng Ngôn, bệ hạ có thể trọng dụng hắn.”

Lý Hàm nghe hắn nói xong, trầm ngâm một lát, cười khẩy hỏi ngược lại: “Ngươi có cái gì để khiến ta tin tưởng đây?”

“Chỉ cần dựa vào vị Hoàng Đại Tiên trong lòng bệ hạ bây giờ thì tội thần có cả trăm lá gan cũng không dám khi quân phạm thượng.” Trịnh Chú liếc nhìn con chồn đang ngoan ngoãn nằm trong ngực Lý Hàm, nịnh nọt. “Hôm nay tội thần may mắn gặp được thần tiên, mới biết được ai là chân mệnh thiên tử. Tội thần xin chúc mừng bệ hạ!”

Lúc này, không chỉ có Lý Hàm cảm thấy khinh bỉ hắn, ngay cả Hoàng Khinh Phụng cũng cảm thấy dựng hết cả lông mao. Kẻ này nịnh hót a dua, gió chiều nào theo chiều ấy đúng là không biết xấu hổ.

Lý Hàm hỏi rõ nguồn cơn việc mình bị trúng độc, sau khi suy nghĩ, hắn quyết định thu nhận Trịnh Chú. Hắn lệnh cho Trịnh Chú gọi Vương nội thị đến, lại hỏi thêm một số việc khác nữa mới đồng ý cho Trịnh Chú cõng Vương Thủ Trừng trở về nha môn phía bắc của quân Thần Sách.

Vương nội thị nghĩ đã không còn chút hy vọng nào để xoay chuyển tình thế, không ngờ trong lúc rối ren lại có chuyển biến như vậy, khiến ông vui sướng vô cùng. Khi Lý Hàm nói cho ông biết chuyện Hoàng Đại Tiên hộ giá thì ông liên tục vái nó: “Đa tạ Hoàng Đại Tiên! Đa tạ Hoàng Đại Tiên!”

“Ngươi mau đi mang chút thịt sống lại đây, coi như giúp ta báo ân nó.” Lý Hàm vừa cười vừa sai Vương nội thị, khi ông rời đi rồi, hắn lại quay sang búng nhẹ lên gương mặt đầy những lông tơ mềm mại của con chồn nhỏ, nói: “Không ngờ ngươi lại chính là con chồn đó, ta biết cảm ơn ngươi thế nào đây...”

Khinh Phụng tất nhiên biết cách tranh thủ cơ hội, nghe hắn nói vậy, nàng lập tức đứng dậy, hôn nhẹ lên má hắn một cái. Nàng vẫn sợ hắn sẽ chê nàng nên không dám hôn môi hắn.

Lý Hàm hơi kinh ngạc, mở to mắt nhìn con chồn đang cố gắng tỏ ra yêu kiều lả lướt trước mặt mình, dở khóc dở cười. “Ngươi...”

Khinh Phụng biết mình đã làm hơi quá, lập tức cuộn tròn mình rúc vào lòng Lý Hàm. Nàng rất sợ hắn sẽ đuổi mình đi. Một lúc lâu sau, nàng lại cảm thấy Lý Hàm đang nhẹ nhàng vuốt ve sống lưng mình, tim nàng đột nhiên đập rất nhanh, đôi mắt đen láy cũng hạnh phúc mà híp cả lại, dáng vẻ rất hưởng thụ.

Lòng bàn tay hắn vô cùng ấm áp, khiến Khinh Phụng vừa say mê lại vừa cảm thấy yên lòng, đồng thời, trong lòng vẫn còn cảm thấy sợ hãi, may mà nàng đến kịp thời, nếu chậm một chút thì chắc chắn hậu quả sẽ khó mà lường được. Nàng cứ tưởng mình đến núi Chung Nam một chuyến thì ở hoàng cung sẽ không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra đâu, không ngờ nàng lại tính sai. Hừ, nếu không sợ phạm phải tội sát nhân thì chắc chắn nàng đã giết chết hai tên bại hoại đáng ghét kia rồi.

Xem ra, để có thể giúp Lý Hàm hóa giải tất cả những nguy cơ trước mắt thì nàng nhất định phải ở bên cạnh hắn mới được.

Sau đêm đó, Trịnh Chú giấu nhẹm chuyện mình đã phản bội Vương Thủ Trừng, bịa ra rằng Lý Hàm đã được một con yêu quái mình người đầu chồn cứu, còn bản thân hắn thì phải liều chết mới có thể cứu được Vương Thủ Trừng ra. Vương Thủ Trừng đã từng tận mắt nhìn thấy yêu quái đó rồi nên nhanh chóng bị hắn thuyết phục. Từ đó, Trịnh Chú tích cực làm việc cho Lý Hàm, ra sức tiến cử Lý Trọng Ngôn cho Vương Thủ Trừng.

Vương Thủ Trừng không hề nghi ngờ hắn, lấy lý do Lý Trọng Ngôn rất giỏi về Chu Dịch nên đã tiến cử hắn cho Lý Hàm. Một thời gian ngắn sau, Lý Trọng Ngôn cùng Trịnh Chú bí mật vào cung diện thánh, cả hai đều thề sẽ thần phục thiên tử.

Lý Trọng Ngôn không những có ngoại hình sáng sủa, giỏi ăn nói, mà còn có tài mưu lược, Lý Hàm rất tán thưởng hắn. Vì vậy, nhân dịp hai năm loại bỏ tục mẫu hiếu, Lý Hàm bèn bổ nhiệm hắn làm trợ giáo Tứ môn, ban thưởng quan phục màu đỏ, túi hình vây cá, vô cùng trọng dụng.

Lý Trọng Ngôn cũng không phụ sự trông đợi của Lý Hàm, cùng Trịnh Chú bày mưu tính kế, coi việc diệt trừ bè lũ hoạn quan như nhiệm vụ của chính mình. Hai người đồng tâm hiệp lực, sớm tối đều cùng Lý Hàm bàn bạc công to việc lớn, chẳng mấy chốc đã trở thành người thân tín của hắn. Người ngoài nhìn vào đều nghĩ rằng Trịnh Chú và Lý Trọng Ngôn là do Vương Thủ Trừng cất nhắc, nhưng lại không biết rằng, họ chính là người của Lý Hàm.

Thoắt cái đã sang năm Thái Hòa thứ chín, Lý Trọng Ngôn đổi tên thành Lý Huấn, thăng chức lang trung bộ Binh, còn Trịnh Chú đã vươn đến chức thái bộc khanh. Dưới sự đề bạt của Trịnh Chú và Lý Huấn, Lý Hàm đã cất nhắc tướng Cừu Sĩ Lương của Hữu quân lên làm trung úy của quân Thần Sách cánh Tả, từ đó phân tán quyền lực của Vương Thủ Trừng. Cừu Sĩ Lương chính là một trong những đại thần năm xưa ủng hộ việc lập Lý Hàm lên ngôi, mấy năm gần đây hắn bị Vương Thủ Trừng chèn ép nên cũng rất bất mãn với lão.

Những việc này khiến Vương Thủ Trừng rất không vui. Lý Hàm còn áp dụng kế sách minh thăng ám hàng[1], phong cho Vương Thủ Trừng làm chức quân dung sứ của cả hai cánh quân Tả, Hữu của quân Thần Sách, từ đó hoàn toàn tước bỏ thực quyền của lão.

[1] Minh thăng ám hàng: Bề ngoài thì thăng quan tiến chức nhưng thực tế lại bị tước hết mọi quyền hành hoặc quyền lợi mà trước đó có được. (ND)

Lý Hàm đã thực sự coi triều đình lúc này như một chiến trường sinh tử nên hành động rất cẩn thận. Lúc này đã vào tháng Mười, sau khi tước bỏ toàn bộ binh quyền của Vương Thủ Trừng, Lý Hàm cảm thấy thời cơ đã đến, cũng cảm thấy hăng hái hơn nhiều, sai cung sứ[1] đến ban cho Vương Thủ Trừng một ly rượu độc.

[1]Cung sứ: Sứ giả trong cung. (ND)

Sau khi cung sứ nhận lệnh rời khỏi điện Diên Anh, Lý Hàm cúi đầu, vuốt ve cái đầu nhỏ nhắn của con chồn đang nằm trên chân mình, cười nhẹ, nói: “Hoàng Đại Tiên, hôm nay ngươi cũng sẽ phù hộ cho ta chứ?”

Khinh Phụng ngẩng lên nhìn hắn, gật đầu lia lịa. Kể từ đêm Lý Hàm bị trúng độc, suốt hai năm qua nàng không rời xa hắn một bước nào. Chỉ có sự xuất hiện của nàng mới có thể uy hiếp được tên Trịnh Chú vô cùng xảo quyệt kia, khiến hắn không dám có bất cứ ý đồ nào khác.

Lý Hàm cũng hiểu rõ điều này nên thường xuyên mang theo Khinh Phụng đến điện Diên Anh, mỗi khi có việc bàn bạc với Trịnh Chú và Lý Huấn, hắn thường đặt nàng trên đùi vuốt ve. Nếu không phải lần nào đến gần điện Tử Thần, nàng cũng chạy mất thì có khi hắn còn mang theo nàng lên triều nữa.

Lúc này, tuy bề ngoài Khinh Phụng gật đầu đồng ý với Lý Hàm, nhưng trong lòng nàng vẫn còn lo lắng. Vương Thủ Trừng là một lão già xảo quyệt, chẳng may lão có thể tìm được kế thoát thân trong lúc hiểm nghèo, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều bất lợi cho Lý Hàm.

Hai năm trước, Lý Hàm bị Vương Thủ Trừng hạ độc, sau khi hắn được chữa khỏi, các quan thái y và cả nữ quan chuyên phụ trách việc ăn uống của hắn đều bị xử phạt nghiêm khắc. Thế nhưng, cho đến tận bây giờ, Khinh Phụng vẫn rất cảnh giác, không dám lơ là một chút nào.

Nàng không hề sợ Vương Thủ Trừng, nhưng vấn đề là lão có rất nhiều tâm phúc, còn “tai mắt” thì trải khắp nơi, kể cả trong cung Đại Minh này cũng có không biết bao nhiêu người của hắn.

Hơn nữa, trong lòng nàng lúc nào cũng canh cánh một điều, chính là lời tiên đoán của Phi Loan năm đó. Lúc đó, Phi Loan đã nói Lý Hàm nhiều nhất cũng chỉ sống được mười năm nữa thôi. Bây giờ đã qua sáu năm, như vậy trong bốn năm cuối cùng này, bất cứ một biến cố nhỏ nào cũng có thể trở thành nguy cơ chí tử của hắn, huống hồ là chuyện lớn như trừ khử Vương Thủ Trừng này.

Vừa nghĩ đến đây, dù rất muốn được nằm trong vòng tay của Lý Hàm nhưng Khinh Phụng cũng không thể nào ngồi yên được nữa.

Nàng đột nhiên nhảy ra khỏi lòng hắn, không để ý đến ánh mắt kinh ngạc của hắn, chạy thẳng đến phủ của Vương Thủ Trừng.

Quả nhiên, khi nàng vừa đến gần quân doanh phía bắc của quân Thần Sách thì đã ngửi thấy mùi máu rất nồng.

Dù có uống rượu độc thì cũng không thể chảy máu nhiều như vậy. Có vẻ nàng đã đánh giá thấp lão già chết tiệt này rồi. Trong lòng cảm thấy mọi việc đã hỏng bét, nàng càng chạy càng nhanh, như một luồng sáng màu đỏ lao thẳng vào trong phủ của Vương Thủ Trừng. Vừa vào đến nơi, hiện ra trước mắt nàng là cảnh tượng cung sứ nhận lệnh đến ban rượu độc cho Vương Thủ Trừng đã chết trên sàn, trên người có vết đao chém.

Chiết tiệt, tên hoạn quan kia lại dám giết cung sứ đến truyền chỉ! Xem ra lão ta đã quyết định sống mái một phen với Lý Hàm thật rồi.

Lòng nàng như có lửa đốt, ở giữa đại sảnh đánh hơi một lúc để tìm kiếm tung tích của hắn.

Do bị mùi máu nồng nặc phân tán nên khó khăn lắm Khinh Phụng mới có thể tìm được một chút mùi hương còn sót lại của Vương Thủ Trừng. Nàng lập tức lần theo mùi đó, đuổi một lát mới cảm thấy lối đi này rất quái lạ, hoàn toàn không phải là hướng dẫn ra ngoài cung mà là dẫn đến khu vườn bên trong cung Đại Minh.

Khinh Phụng nghĩ có thể Vương Thủ Trừng đã đi tìm Lý Hàm nên vô cùng sợ hãi, vội vã hít sâu một hơi, tìm kiếm tung tích của Lý Hàm. Nàng nhất định phải tìm được Lý Hàm trước Vương Thủ Trừng.

Dựa vào hướng có mùi hương, Khinh Phụng biết được Lý Hàm đã rời khỏi điện Diên Anh rồi, trong lòng cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút. Nếu Lý Hàm không có ở điện Diên Anh, vậy rất có thể hắn đã trở lại điện Thái Hòa. Điện Thái Hòa là tẩm cung của hắn, bên ngoài thủ vệ rất sâm nghiêm, hầu hết lại là thân tín của hắn, Vương Thủ Trừng sẽ khó lòng tiếp cận hắn hơn.

Khinh Phụng vội vã chạy về điện Thái Hòa, nhưng lại không thấy Lý Hàm đâu. Lúc này, nàng đã thực sự hoảng sợ, vội vàng hít sâu một hơi tìm kiếm lần nữa, sau đó lại mở to hai mắt, dáng vẻ cực kỳ ngạc nhiên.

Lý Hàm, chàng... đang ở điện Tử Lan sao? Tại sao lại thế chứ?

Trống ngực đập thình thịch, Khinh Phụng chẳng kịp nghĩ nhiều, vội vã chạy đến điện Tử Lan.

Từ khi nàng bị biếm chức đến nay, điện Tử Lan đã bị bỏ trống nhiều năm, vô cùng tiêu điều xơ xác, khắp nơi mạng nhện giăng đầy, nàng nghĩ mãi cũng không hiểu tại sao Lý Hàm lại muốn đến đó. Trong lòng cảm thấy vô cùng bất an, nàng chạy một mạch đến điện Tử Lan, gần tới nơi đã thấy cửa điện hé mở, chỉ có Vương nội thị đang canh giữ bên ngoài, thậm chí không có lấy một thị vệ hộ giá.

Khinh Phụng cứ thế xông vào trong điện, thở hồng hộc, đưa mắt tìm kiếm xung quanh, đến khi nhìn thấy bóng lưng của Lý Hàm đứng trong điện, mới cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Nhưng nàng còn chưa kịp thở bình thường trở lại thì đã thấy một bóng đen xông ra từ trong góc tối của điện, đánh thẳng về phía Lý Hàm. Nàng lập tức nhảy lên, biến thành hình người, vận dụng Lực tự quyết vung bộ móng vuốt sắc nhọn cắm sâu vào sống lưng kẻ vừa định đánh lén Lý Hàm. Cùng lúc đó, một tiếng kêu thảm thiết cũng vang lên.

Lý Hàm vừa nghe thấy có tiếng bước chân sau lưng thì quay người lại nên đã tận mắt nhìn thấy toàn bộ quá trình đó. Khi Vương Thủ Trừng cầm dao đâm thẳng về phía hắn, con chồn vẫn ở cạnh hắn lâu nay đã biến thành hình người lao ra ngăn cản, móng vuốt sắc nhọn của nó cắm thẳng vào sống lưng của Vương Thủ Trừng, sau đó còn đạp lão một cái, đánh lão ngã bay xuống đất.

Cú đạp này rất mạnh, khiến Vương Thủ Trừng phải kêu lên thảm thiết, toàn thân bị thương nghiêm trọng, máu tươi bắn cả vào long bào của Lý Hàm.

Lý Hàm lùi lại phía sau mấy bước, dùng đôi mắt bình tĩnh khác thường nhìn con chồn đang dính đầy máu trước mắt. Hắn biết rõ Vương Thủ Trừng muốn ám sát hắn, là con chồn này đã cứu hắn, nhưng dù sao thì người và yêu cũng có nhiều khác biệt, chứng kiến cảnh tượng đầy máu tanh thế này, hắn không thể coi như không có chuyện gì xảy ra được nữa.

Ngay khi hắn định dời mắt đi để không phải nhìn cảnh tượng kinh hoàng trước mắt, đột nhiên hắn lại nhìn thấy phần cổ tay lộ ra ngoài ống tay áo của con chồn nhỏ kia, lập tức cảm thấy sợ hãi, máu huyết toàn thân như chảy ngược, cả người lạnh lẽo, giống như bị người ta nhốt vào trong một hầm băng...

“Chuyện xảy ra quá đột ngột, đã khiến bệ hạ sợ hãi rồi.” Khinh Phụng cố gắng dùng chất giọng nhẹ nhất có thể để an ủi Lý Hàm. Lúc này, chân nàng vẫn đang giẫm lên sống lưng của Vương Thủ Trừng, ấn cả người lão lún sâu xuống nền đất, xương cốt đứt lìa, máu tươi nhuộm đỏ mũi giày của nàng. Đây chính là đôi giày mà nàng đã đi hai năm về trước, lúc chuẩn bị rời khỏi hoàng cung. Đã thế, ngay cả bộ y phục nàng mặc trên người cũng là bộ y phục năm đó nàng mặc khi gặp Lý Hàm. Hai năm nay, nàng luôn dùng thân phận chồn để ở bên cạnh hắn nên đã hoàn toàn quên mất chuyện này.

Bởi vậy, lúc này, nhìn thấy ánh mắt vô cùng kinh hãi của Lý Hàm, nàng mới cúi đầu nhìn lại mình, sau đó cuộn tròn mình lại, cảm thấy vô cùng tự ti và đau lòng. Hơn nữa, nàng đã phạm sát nghiệp, tu vi bị suy giảm nghiêm trọng, khiến đầu óc choáng váng... Toàn thân đau đớn khiến nàng không thể động đậy được, chỉ có thể ủ rũ ngồi ôm gối run rẩy.

Xuống núi bao nhiêu năm, cuối cùng nàng cũng đã phạm sát nghiệp, hai bàn tay đã dính máu tươi, đã biến mình thành một con yêu nghiệt hại người rồi. Nhưng vì Lý Hàm, nàng không hề cảm thấy hối hận, thậm chí tận nơi đáy lòng, nàng còn không ngừng oán giận, sớm biết vẫn phải đi đến bước này thì trước đây nàng đã giúp hắn tiêu diệt tất cả kẻ thù rồi, việc gì phải chịu nỗi khổ chia lìa suốt mấy năm như vậy chứ?

Khinh Phụng đang chìm trong hối hận, trong lòng trăm mối ngổn ngang, cảm giác vô cùng hỗn loạn.

Chính lúc tâm trạng nàng đang vô cùng hoang mang, lo sợ ấy, bên tai lại vang lên tiếng bước chân nặng nề của Lý Hàm, hắn cúi xuống cầm lấy tay nàng. Nàng lập tức cứng đờ người, vừa định giãy giụa thì lại nghe thấy tiếng nói đầy hỗn loạn của Lý Hàm: “Đừng biến lại.”

Khinh Phụng vừa nghe hắn nói vậy, không dám cử động nữa.

Lý Hàm cầm bàn tay dính đầy máu của nàng, nắm chặt bàn tay với những chiếc móng vuốt sắc nhọn, tuy hắn không ngừng run rẩy nhưng vẫn không chịu buông ra.

“Đừng biến lại, đừng biến lại nữa...” Hắn lặp đi lặp lại câu nói đó, giọng nói càng lúc càng nhỏ, giọng điệu cũng càng lúc càng bi thương.

Anh mắt hắn dừng lại trên cổ tay mảnh khảnh của nàng, nhìn chằm chằm vào sợi dây trường mệnh vẫn đeo trên đó, hơi thở càng lúc càng trở nên dồn dập, đầu cũng vô cùng đau đớn. Phải mất một lúc lâu sau, hắn mới dần dần bình tĩnh lại, thở sâu một hơi. “Ta đã nhận ra nàng rồi, Khinh Phụng...”

Câu nói này của hắn khiến Khinh Phụng lần nữa cứng đờ cả người, sau đó lại run lên, càng lúc càng không thể không chế được.

“Bệ... bệ hạ...” Lúc này, nàng đã không còn chỗ nào để trốn được nữa, hoàn toàn không biết phải làm sao mới tốt. Lý Hàm đoán ra thân phận của nàng khiến tinh thần nàng thực sự hoảng loạn, chỉ mong có một kẽ nứt nào đó để nàng chui xuống.

Lý Hàm cũng không để ý đến sự hoảng loạn của nàng, bất chấp những vệt máu còn dính trên người nàng, hắn kéo nàng vào lòng, ôm chặt lấy. “Ta đã nhận ra nàng rồi, nàng không định biến lại hình người nữa sao?”

Thân hình bé nhỏ trong lòng hắn khẽ run rẩy, sau đó gần như trút bỏ toàn bộ sức lực còn lại của mình, yếu ớt tựa vào ngực hắn. Những sợi lông mao trên đầu dần dần biến mất, để lộ ra mái tóc dài óng mượt và gương mặt xinh đẹp, nhỏ nhắn. Trên mặt nàng vẫn dính chút máu, ánh mắt đầy vẻ sợ sệt, lo lắng. “Bệ hạ...”

Lý Hàm chăm chú nhìn nàng, trong lòng cũng vô cùng rối rắm. Hắn có trăm ngàn điều muốn nói với nàng, nhưng tất cả đều bị nỗi nhớ nhung kìm nén bấy lâu bất chợt ùa về ngăn lại, cuối cùng chỉ có thể phát ra một câu tán thán. “Thật sự là nàng...”

Khinh Phụng rúc sâu vào trong ngực Lý Hàm, cố gắng hết sức để giấu mình đi, ấp úng nói: “Sao... bệ hạ có thể nhận ra thiếp?”

“Nàng vẫn đeo sợi dây trường mệnh ta tặng nàng.”

Một câu nói lại có thể khơi dậy mọi cảm xúc của Khinh Phụng, khiến nước mắt không ngừng rơi xuống gò má nàng.

Lý Hàm nhìn nàng mắt ngấn lệ châu, đột nhiên hiểu được, mặc kệ nàng là người hay yêu, bất kể trước giờ nàng có lừa dối hắn không, tất cả đã không còn quan trọng nữa. Lúc này đây, hắn chỉ muốn ôm chặt lấy nàng, giữ chặt nàng như giữ chặt một món bảo vật, khiến hắn yêu thương đến độ không muốn buông tay ra nữa.

“Đừng khóc.” Hắn cúi đầu hôn lên khóe mắt còn đẫm lệ của nàng, dùng chất giọng vô cùng mềm mại, vô cùng yêu thương để an ủi nàng, còn không quên chế nhạo. “Cái con tiểu yêu coi trơi bằng vung này, nàng có dừng khóc không hả? Có nghe thấy không? Mau dừng khóc cho ta!”

Giọng nói đầy vẻ khoa trương, hài hước chưa từng có của hắn cuối cùng cũng khiến Khinh Phụng không thể tiếp tục khóc được nữa, thút thít trả lời: “Nghe thấy rồi...”

“Nghe thấy thì tốt. Ta muốn hỏi nàng đây.” Lý Hàm ôm nàng tránh khỏi vũng máu, cũng chẳng buồn quan tâm mặt đất đầy bụi bẩn, cứ thế ôm nàng ngồi xuống, hỏi: “Nàng là chồn tinh sao?”

Gì chứ? Trước đây chưa biết thì còn gọi người ta là “Hoàng Đại Tiên”, giờ lại nói khác rồi? Khinh Phụng vẫn còn thút thít, miễn cưỡng “vâng” một tiếng.

“Vậy còn Hồ Tiệp dư thì sao? Cũng là chồn tinh sao?”

“Nó là hồ ly tinh.” Khinh Phụng nói nhỏ.

“Tại sao các nàng lại vào cung?” Lý Hàm hỏi xong rồi ngẫm nghĩ, sau đó đột nhiên nghĩ ra. “Các nàng vốn là phi tử của hoàng huynh ta.”

“Vì hắn thích đả dạ hồ mà, thiếp và Phi Loan là yêu tinh sống trên Ly Sơn, được cử xuống núi để mê hoặc quân vương.” Khinh Phụng kể hết mọi chuyện cho Lý Hàm biết, sau đó còn bổ sung thêm: “Ai ngờ ngay đêm đầu tiên đến thì hắn đã bị đám hoạn quan giết chết rồi.”

“Cho nên, ngọc tỷ nằm trong tay nàng sao?”

“Vâng, thiếp giữ nó ba năm rồi mới tìm cơ hội thích hợp để đưa cho chàng.”

“Vĩnh đạo sĩ cũng biết nàng là yêu tinh sao?”

“Có gì mà hắn không biết chứ?” Khinh Phụng khẽ khịt mũi.

“Vậy cái chết của Phi Loan thì sao? Nàng ấy chết thật rồi ư?”

Khinh Phụng nhìn Lý Hàm, cảm thấy hơi chột dạ, rồi lắc đầu nói: “Phi Loan chưa chết. Nó yêu thương một thư sinh, có thai với y nên thiếp đã đến gặp Vĩnh đạo sĩ xin một loại thuốc giả chết, giúp nó rời khỏi cung.”

“Thảo nào lúc đó nàng không cho phép bất cứ ai động vào thi thể của nàng ấy.” Chuyện xưa đều đã được giải đáp rõ ràng, chỉ còn một vấn đề cuối cùng nữa thôi. Lý Hàm nhìn thẳng vào mắt Khinh Phụng, dụ dỗ nàng nói ra những điều mình muốn nghe nhất. “Còn nàng thì sao? Tại sao vẫn không rời đi? Tại sao dù chỉ có thể gặp ta dưới tư cách một con chồn cũng muốn ở bên ta?”

Khinh Phụng vừa nghe hắn nói câu này, gương mặt đỏ bừng như bị lửa đốt. “Thiếp... Đương nhiên là vì thiếp không thể rời xa bệ hạ rồi.”

“Nàng đó...” Lý Hàm thở dài một hơi, chạm nhẹ trán mình lên trán Khinh Phụng. Trước đây, chỉ vì nghĩ nàng đã rời xa mà trong lòng trống rỗng, lúc này lại trăm mối ngổn ngang, vì đã để lãng phí quá nhiều thời gian mà đau buồn, vì gặp lại sau bao ngày xa cách mà cảm thấy may mắn, cũng vì nàng là yêu tinh mà lo lắng. “Thảo nào năm đó nàng lại nói với ta rằng nàng còn mạnh mẽ hơn so với tưởng tượng của ta nhiều, thì ra là vậy...”

“Bệ hạ!” Khinh Phụng vươn cả hai tay ôm chặt lấy Lý Hàm, nói nhỏ bên tai hắn. “Giờ chàng đã biết thân phận của thiếp rồi, thiếp sẽ không giấu giếm chàng nữa. Năm đó, không phải thiếp cố ý muốn lộng quyền, chỉ vì Phi Loan đã từng tính ra trong cuộc đời chàng sẽ có họa sát thân, nhiều nhất cũng chỉ sống thêm được mười năm nữa mà thôi. Vì thiếp quá lo lắng nên mới hành động nóng vội, kết quả là làm ảnh hưởng đến việc lớn của chàng. Bây giờ... chỉ còn lại bốn năm. Vậy nên, bệ hạ, chàng nhất định phải cho thiếp ở cạnh chàng, thiếp muốn bảo vệ chàng vượt qua kiếp nạn này.”

“Họa sát thân?” Lý Hàm sầm mặt xuống, trong lòng cũng bắt đầu lo lắng. Hắn cau mày suy nghĩ một lát rồi miễn cưỡng cười. “Còn bốn năm nữa sao? Ông trời đối xử với ta cũng có vẻ không tệ lắm...”

“Bốn năm là tối đa, tùy tình hình có thể sẽ phát sinh biến cố, Phi Loan tính toán cũng không chuẩn xác lắm.” Khinh Phụng lo lắng nhìn Lý Hàm, cảm thấy rất khó hiểu với thái độ này của hắn. “Bệ hạ, chẳng lẽ chàng không sợ sao?”

“Sợ?” Lý Hàm cúi đầu nhìn thật sâu vào mắt Khinh Phụng. “Nếu là trước đây có thể ta sẽ sợ. Sợ mình chưa kịp thực hiện hoài bão đã chết, sợ đang thực hiện hoài bão thì chết, cũng sợ sẽ làm liên lụy đến nàng. Nhưng bây giờ, ta lại không hề thấy sợ.”

Khinh Phụng nhìn cặp mắt ngời sáng của Lý Hàm, cũng cảm thấy nhiệt tình theo, vô cùng rung động, cất tiếng gọi: “Bệ hạ!”

Lý Hàm vuốt ve gò má Khinh Phụng, cảm thấy tâm trạng của mình lúc này cũng mềm mại như một dòng nước êm đềm giữa trời xuân ấm áp. “Ta không sợ, vẫn còn bốn năm nữa, vậy là đủ rồi.”

“Đủ làm sao được?” Khinh Phụng sợ hãi lắc đầu. “Chỉ có bốn năm, vậy thì chúng ta phải làm sao?”

Lý Hàm lại im lặng, ôm Khinh Phụng thật chặt, một lúc sau mới nói: “Tuổi thọ của yêu tinh các nàng thường là bao nhiêu?”

“Không biết.” Khinh Phụng thành thật trả lời. “Nếu như không phạm tội nghiệt gì, chăm chỉ tu luyện thì có thể sống ngang trời đất.”

“Vậy thì bốn năm quả thực quá ngắn.” Lý Hàm cười gượng, chăm chú nhìn vào gương mặt trẻ trung xinh đẹp của Khinh Phụng, giọng nói cũng trở nên nghẹn ngào. “Dù ta có sống đến trăm tuổi thì với nàng cũng chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi mà thôi. Nàng là một yêu tinh lưu lạc hồng trần, ta phải rất may mắn mới gặp được nàng, nhưng ta cũng có chí hướng của mình. Vì giang sơn xã tắc, ta có thể đánh đổi cả tính mạng, chỉ cần có thể giúp thiên hạ được thái bình.”

Nghe những lời bộc bạch ấy của Lý Hàm, Khinh Phụng lại không kìm được nước mắt. Nàng hiểu rõ tâm nguyện của hắn, vì hiểu rõ nên mới càng khó từ bỏ. “Bệ hạ, chàng không cần nói, thiếp hiểu được.”

“Vậy nàng cũng đừng để ta phải tiếc nuối.” Lý Hàm cố giấu đi nỗi chua xót trong lòng, ghé vào tai nàng nghẹn ngào nói. “Nàng chỉ cần cùng ta đi hết quãng đường này là được.”

Nước mắt đong đầy trong mắt nàng, vì một câu này của hắn mà không ngừng rơi xuống.

Một lát sau, quân Thần Sách đã đến vây quanh điện Tử Lan. Khinh Phụng biến lại thành hình chồn, trốn vào trong tay áo của Lý Hàm, bí mật theo hắn trở về điện Thái Hòa.

Niềm vui khi đã diệt trừ được Vương Thủ Trừng, cộng thêm cảm xúc lâu ngày gặp lại, nỗi nhớ dồn nén từ mấy năm nay đã khiến cả Khinh Phụng và Lý Hàm đều nhiệt tình như lửa, cảm xúc tuôn trào trong đêm vắng lặng khiến cả điện Thái Hòa như tràn ngập sắc xuân.

Sau khi ân ái, Khinh Phụng ngoan ngoãn ngủ say trong lòng Lý Hàm, vô tư không biết rằng Lý Hàm vẫn chưa ngủ, ánh mắt của hắn dõi theo từng đường nét trên gương mặt nàng.

Lúc này, Lý Hàm lại không buồn ngủ chút nào, trong đầu cứ lặp đi lặp lại những điều Khinh Phụng nói, cảm thấy có gì đó không được rõ ràng. Hắn muốn chờ nàng tỉnh dậy sẽ hỏi cho rõ, nhưng không hiểu sao trực giác của hắn lại mách bảo không nên hỏi nàng.

Suy nghĩ một lát, hắn ngồi dậy mặc quần áo, rời khỏi điện Thái Hòa.

Sáng sớm đầu đông, tiết trời lạnh lẽo, từ phía chân trời bắt đầu xuất hiện những tia sáng. Vương nội thị phụ trách gác đêm còn đang mơ màng thì đột nhiên cảm thấy có người đến gần, giật mình mở mắt ra xem, phát hiện Lý Hàm đã đứng trước mặt mình từ bao giờ. “Bệ hạ? Sao ngài lại tới đây vậy?”

Đêm qua thánh thượng không muốn ông hầu hạ, lại còn đi ngủ rất sớm, ông cảm thấy rất kỳ lạ nên bây giờ cũng không dám hỏi nhiều.

“Trẫm có việc, muốn gặp một người, chính là Vĩnh đạo sĩ của Hoa Dương quan, ngươi còn nhớ chứ? Ngươi mau đi mời hắn vào cung gặp trẫm.” Lý Hàm nhỏ giọng dặn dò Vương nội thị. “Việc này ngươi phải bí mật mà làm, đi nhanh về nhanh, sau khi vào cung thì dẫn hắn đến điện Diên Anh gặp trẫm.”

“Vâng.” Mặc dù không hiểu rõ lắm nhưng Vương nội thị vẫn nhất nhất vâng lệnh, âm thầm rời khỏi cung truyền khẩu dụ của Lý Hàm.

Vương nội thị làm việc cẩn thận gọn gàng, sau khi Lý Hàm bãi triều, từ điện Tử Thần trở về điện Diên Anh đã nhìn thấy Vĩnh đạo sĩ ngồi đó uống trà rồi. Sáng sớm hôm nay, Vĩnh đạo sĩ bị Vương nội thị kéo ra khỏi chăn, trong lòng cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng ai bảo Lý Hàm là thiên tử, dù khó chịu đến đâu thì hắn cũng đành phải nhẫn nhịn thôi.

“Trước giờ kẻ nào chẳng phải cúi đầu khúm núm xin gặp ta cơ chứ? Vậy mà tự dưng ông trời còn dẫn một vị không thể trêu chọc tới...” Vĩnh đạo sĩ hậm hực làu bàu, mãi đến khi được uống chén trà Dương Tiễn mới cảm thấy đỡ ấm ức một chút...

Lý Hàm vừa bước vào điện Diên Anh đã chủ động bắt chuyện với Vĩnh đạo sĩ: “Vĩnh đạo trưởng, đã lâu không gặp, đạo trưởng vẫn khỏe chứ?”

“Bần đạo tham kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.” Vĩnh đạo sĩ vội vàng đứng dậy bái kiến Lý Hàm, sau khi hành lễ xong thì cười nói. “Bần đạo vẫn vậy, ở lại Hoa Dương quan luyện đan tu đạo, cầu phúc cho bệ hạ.”

Lý Hàm ngồi xuống giường nhỏ, đợi đến khi tất cả cung nữ, nội thị đều rời khỏi điện mới nghiêm túc trao đổi với Vĩnh đạo sĩ: “Vĩnh đạo trưởng, ngươi có biết khi quân phạm thượng là tội rất lớn không?”

Vĩnh đạo sĩ nghe hắn nói như vậy, mặt mũi liền tái nhợt, quỳ sụp xuống đất cầu xin hắn xá tội. “Bần đạo tội đáng muốn chết, cầu xin bệ hạ khai ân...” Mặc dù ngoài miệng thì kêu than như vậy, nhưng trong lòng hắn lại cảm thấy ghê tởm chính mình, cứ phải diễn trò thế này, mệt quá đi!

“Đạo trưởng mau mau đứng dậy!” Lý Hàm vội vàng mời Vĩnh đạo sĩ dậy, trấn an hắn. “Hôm nay trẫm mời đạo trưởng vào cung, tất nhiên không phải để hỏi tội ngài. Đạo trưởng xưa nay tính toán như thần, hẳn là đã biết được tâm tư của trẫm rồi.”

“Bần đạo ngu dốt.” Vĩnh đạo sĩ giả vờ ngây ngô mà nói mấy lời khách sáo, sau đó cũng không vòng vo với Lý Hàm nữa. “Tuy không biết vì sao bệ hạ lại triệu kiến bần đạo, nhưng bần đạo cũng xin mạo muội đoán thử, có phải bệ hạ triệu bần đạo vào cung là vì chuyện của Hoàng Chiêu nghi?”

Từ khi tước bỏ danh hiệu của Khinh Phụng, đã lâu lắm rồi Lý Hàm không được nghe lại ba chữ “Hoàng Chiêu nghi” này. Lúc này đột nhiên nghe được, trong lòng hắn cũng cảm thấy rung động, phải một lúc sau mới lấy lại tinh thần. “Đúng vậy! Chính là vì nàng!”

Vĩnh đạo sĩ từ từ mỉm cười, vẻ mặt cũng trở nên dịu dàng hơn. “Nếu bệ hạ có gì thắc mắc, xin cứ hỏi, chỉ cần là chuyện bần đạo biết, bần đạo sẽ không giấu giếm.”

“Nàng nói bốn năm nữa ta sẽ có họa sát thân, chuyện này có đúng không?” Lý Hàm bình tĩnh hỏi chuyện thứ nhất.

“Đúng vậy.” Vĩnh đạo sĩ gật đầu xác nhận.

“Vậy còn nàng thì sao?” Lý Hàm không kịp lo nghĩ cho chính mình, hỏi ngay chuyện khiến hắn để tâm nhiều nhất. “Nàng nhất định muốn ở bên ta, liệu có bị ta làm liên lụy không?”

Vĩnh đạo sĩ nghe hắn hỏi chuyện này, trong lòng cũng cảm thấy khâm phục tình cảm sâu đậm mà hắn dành cho Khinh Phụng. Vĩnh đạo sĩ nhìn hắn một cái, ánh mắt chứa đựng nhiều ý tứ sâu xa, sau đó mới thành thật trả lời: “Nàng ta đã bị ngài làm liên lụy rồi.”

Nghe Vĩnh đạo sĩ nói vậy, Lý Hàm giật mình sợ hãi, hỏi: “Đạo hưởng nói vậy nghĩa là sao?”

“Nếu yêu tinh phạm tội giết người thì sẽ phải chịu hình phạt rất nghiêm trọng.” Vĩnh đạo sĩ có vẻ tiếc nuôi, nói cho Lý Hàm biết. “Nếu người phàm làm điều ác, sẽ có quan phủ trừng trị, còn nếu yêu tinh phạm tội, sẽ bị trời phạt. Quan phủ còn có thể qua mắt được, chứ ông trời thì sao có thể lừa gạt được đây? Hôm nay tu vi của nàng ta đã bị tổn hao rất nhiều, chẳng qua là nàng ta đang giấu không cho ngài biết mà thôi.”

Lý Hàm nghe Vĩnh đạo sĩ nói xong, im lặng một lúc mới khó khăn lên tiếng: “Trẫm biết rồi, đa tạ đạo trưởng đã chỉ giáo.”

Vĩnh đạo sĩ gật đầu, lặng lẽ quan sát biểu hiện trên gương mặt Lý Hàm. Hắn vẫn đang ngồi im lặng trên giường nhỏ, có vẻ câu trả lời vừa rồi đã khiến hắn rất kích động.

Trong điện bỗng nhiên im ắng khác thường, đến mức khiến người ta không cả dám hít thở bình thường. Vĩnh đạo sĩ là người thích ồn ào náo nhiệt, đương nhiên không thể nào chịu được bầu không khí như vậy, hắn ta vừa định mở miệng nói gì đó thì đột nhiên nghe thấy Lý Hàm hỏi: “Lúc Hồ Tiệp dư uống thuốc giả chết của đạo trưởng thì đã mang thai rồi sao?”

Hả? Tên hoàng đế này chuyển đề tài cũng nhanh ghê! Vĩnh đạo sĩ cảm thấy hơi khó thích ứng với điều đó, mơ hồ trả lời: “Ừm, đúng thế nhưng thuốc này không gây nguy hiểm gì cho nữ tử mang thai, hiện giờ con của nàng ta đã bắt đầu biết học chữ rồi.”

Có vẻ điều Lý Hàm quan tâm cũng không phải là chuyện này, hắn trầm ngâm một lát, lại hỏi: “Tại sao... Hồ Tiệp dư lại có thể sinh con cho người phàm...”

“A, à!” Cuối cùng Vĩnh đạo sĩ cũng thích ứng được với đề tài mới này rồi, liền mỉm cười nói: “Hồ Tiệp dư từng đến chỗ Vương Mẫu nương nương cầu xin loại thuốc có thể giúp yêu tinh sinh con, nếu không thì cũng không thể sinh con cho người phàm được. Tuy nhiên, để đổi lại, sau này nàng ta sẽ phải hầu hạ Vương Mẫu nương nương ba trăm năm.”

“Nàng ấy...” Lý Hàm cảm thấy kinh hãi, nhớ lại hình ảnh một Phi Loan yếu đuốỉ khi xưa, không ngờ nàng cũng kiên cường đến vậy, trong lòng không ngừng tán thán. “Thật không ngờ nàng ấy cũng si tình đến vậy.”

“Hoàng Chiêu nghi không phải cũng vậy sao?” Vĩnh đạo sĩ bất đắc dĩ cười, nhìn Lý Hàm với ánh mắt vô cùng ngưỡng mộ, từ tốn nói. “Nàng ta từng nói với bần đạo một câu: Không ngu ngốc, không mê muội, sao có thể là yêu tinh.”

“Không ngu ngốc, không mê muội, sao có thể là yêu tinh...” Câu nói Vĩnh đạo sĩ nói ra, đến tai Lý Hàm lại phảng phất giống như lời tỏ tình Khinh Phụng ghé vào tai hắn nói, khiến trái tim bình lặng của hắn thoáng chốc run lên, phải một lúc lâu sau hắn mới cười, nói: “Đúng vậy, vậy mới là nàng.”

Chỉ có nàng mới dám yêu dám hận, đến chết cũng không thay đổi như vậy.

Trong lòng Lý Hàm cảm thấy vô cùng chua xót, lệ cũng dần đong đầy khóe mắt. Hắn thở dài một hơi, nhìn Vĩnh đạo sĩ, hỏi chuyện cuối cùng muốn biết: “Nếu như... nếu như một ngày nào đó ta vùi thân hiểm cảnh, không thể chăm lo được cho chính bản thân mình, ta... có thể gửi gắm nàng cho đạo trưởng không?”

Khi nói những lời này, Lý Hàm vô cùng nghiêm túc, ánh mắt vẫn không giấu được bi thương vì không thể chống lại số phận. Vĩnh đạo sĩ im lặng, chăm chú nhìn Lý Hàm thật lâu, cuối cùng cũng than nhẹ một tiếng, gật đầu với hắn.

Cuộc trao đổi bí mật chỉ diễn ra trong một khoảng thời gian ngắn, khi Lý Hàm trở lại điện Thái Hòa, Khinh Phụng vẫn đang vùi đầu vào chăn ngủ. Tu vi tổn hao quá nhiều, cộng thêm một đêm gần như thức trắng, quả thật đã khiến nàng mệt mỏi vô cùng.

Lý Hàm nhẹ nhàng đi qua chín lớp rèm châu, đến bên giường, ngồi xuống, mỉm cười quan sát dáng vẻ cuộn tròn lại ngủ của Khinh Phụng, sau đó lại không kiềm chế được vươn tay xoa lên gò má ửng hồng của nàng.

Không ngu ngốc, không mê muội, sao có thể là yêu tinh... Âm thầm thở dài một tiếng, Lý Hàm cũng nằm xuống bên cạnh Khinh Phụng, ôm chặt nàng vào lồng ngực, ánh mắt không giấu được tia ấm áp.

Đúng là một con tiểu yêu bướng bỉnh đáng yêu. Vì nàng, hắn cũng phải mau chóng ra tay mới được.

Một giấc say nồng, mãi đến gần trưa Khinh Phụng mới tỉnh dậy, vừa mở mắt ra đã thấy Lý Hàm đang nằm bên cạnh, hai tay ôm chặt lấy mình, nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Bệ hạ?” Nàng khẽ cựa mình, nhẹ nhàng gọi Lý Hàm.

Lý Hàm lập tức mở mắt ra, hôn nhẹ lên má nàng một cái, cưng chiều hỏi: “Tỉnh rồi sao?”

“Vâng.” Khinh Phụng rúc sâu vào ngực Lý Hàm, mắt lấp lánh, má ửng hồng. “Hôm nay bệ hạ không bận sao?”

“Bận chứ.” Lý Hàm ôm nàng chặt hơn, cười nói. “Nhưng dù có bận rộn cũng phải ở bên nàng.”

“Bệ hạ!” Khinh Phụng nghe hắn nói vậy thì vô cùng hạnh phúc, vừa định ôm lấy hắn nhõng nhẽo một chút thì lại nghe thấy hắn ghé vào tai nàng gọi nhỏ: “Khinh Phụng.” Một tiếng gọi đơn giản lại khiến nàng sững sờ, mở to đôi mắt đẹp nhìn hắn, cảm thấy rất khó tin. Lúc này, nàng có cảm giác mình như đang mơ vậy, hắn có thể dễ dàng tiếp nhận thân phận của nàng như thế, lại còn có vẻ thân mật hơn cả trước đây nữa. Cứ như... việc nàng là một yêu tinh vốn chẳng có gì đáng sợ với hắn vậy, hơn nữa, còn có thể xua tan mọi sự phòng bị trước đây của hắn.

“Nàng là yêu tinh thì cần gì phải để ý đến phép tắc chốn nhân gian nữa?” Lý Hàm khẽ nhéo má Khinh Phụng, nhỏ giọng dỗ dành. “Sau này nàng hãy gọi thẳng tên của ta đi.”

“Lý... Lý Hàm.” Hai má Khinh Phụng đỏ bừng lên. Trước đây, chỉ những lúc cực kỳ thân mật, hai người mới gọi thẳng tên nhau như vậy, bây giờ lại muốn nàng gọi tên hắn, thật sự khiến nàng vô cùng xấu hổ.

“Nếu ta chỉ là một người dân bình thường, có thể sống cuộc sống vợ chồng giản dị, vậy thì tốt biết bao...” Giọng nói của hắn dịu dàng mà ấm áp.

Lý Hàm đang thực sự cảm thấy nuối tiếc thì Khinh Phụng lại nói xen vào một câu: “Không được đâu, thiếp bị cử đi mê hoặc quân vương thì mới gặp được chàng mà...”

Lý Hàm nghe nàng nói vậy thì khẽ ngây người, khi hiểu ra nàng muốn nói gì rồi mới bất lực cười than: “Hay cho câu mê hoặc quân vương, hồng nhan họa thủy...”

Lại thêm một đêm triền miên ân ái. Vương nội thị lặng lẽ bước vào điện Thái Hòa, thêm than vào lò sưởi, lại rắc thêm chút hương liệu vào lư hương. Lúc nghe được những tiếng thì thầm từ phía sau tấm màn nằm sâu trong điện truyền đến ông chỉ biết bất lực lắc đầu, thầm than một tiếng: “Yêu nghiệt... Yêu nghiệt hại nước hại dân mà...”

Là nội thị thân tín của thiên tử, ông là người duy nhất biết được bí mật của Khinh Phụng. Bây giờ, thánh thượng đã bị yêu tinh mê hoặc, hằng đêm đắm chìm trong xuân sắc, chẳng biết là họa hay là phúc đây. Tuy rằng gần đây, tinh thần của thánh thượng có vẻ rất tốt, hào khí khiến người ta cũng phải kiêng nể, thế nhưng lại không có vẻ thực sự muốn tranh đấu gì... Vừa nghĩ đến đây, trong lòng Vương nội thị lại càng thêm nghi hoặc, cảm xúc bề bộn không yên.

Thôi đi, nếu thánh thượng đã muốn vậy thì... cứ để mặc cho tự nhiên đi...

Vương nội thị nhẹ nhàng vén từng lớp rèm lên, mãi cho đến khi chỉ còn lại một tấm rèm mỏng mới dừng lại, mỉm cười nói với người bên trong: “Đại tiên nương nương... đến lúc thả người rồi đó.”

Từ bên trong vang lên một tiếng ậm ừ rất nhẹ, sau đó, một bàn tay mịn màng như ngọc chậm rãi vén màn giường lên, để lộ ra hình ảnh của hai người vẫn đang ôm nhau nằm trên giường, khung cảnh đúng là ngập tràn sắc xuân, khiến người ta nhìn vào cũng phải ngượng ngùng.

“Bệ hạ, đến giờ thiết triều rồi.” Khinh Phụng biếng nhác gọi Lý Hàm dậy. Nhìn Lý Hàm ngồi dậy, để Vương nội thị hầu hạ chải đầu rửa mặt, mặc long bào. Nàng giận dỗi hỏi: “Chàng thật sự không muốn thiếp giúp sao?”

Gần đây, lúc nào nàng và Lý Hàm cũng dính lấy nhau, nhưng ngoại trừ lăn lộn trên giường ra thì hắn gần như không cho nàng làm bất cứ việc gì khác, ừm, mặc dù việc lăn lộn trên giường này đúng là việc mà nàng rất thích, nhưng nàng ở lại trong cung là để giúp đỡ hắn cai trị thiên hạ mà, vì sao lại biến thành thế này chứ?

Lý Hàm đứng thẳng tắp bên ngoài màn giường, để Vương nội thị giúp mình mặc áo, đội mũ, nghe nàng hỏi vậy thì quay sang nói với nàng: “Ta lại là loại người vô dụng đến mức bám váy nữ nhân như vậy sao?”

“Chàng biết là thiếp không có ý này mà.” Khinh Phụng ấm ức bĩu môi, vừa định cự cãi mấy câu thì lại bị Lý Hàm gạt đi.

Nhìn theo bóng lưng Lý Hàm đi ra ngoài, trong lòng Khinh Phụng cảm thấy có rất nhiều điều chưa rõ. Thái độ lúc này của Lý Hàm với nàng rất lạ. Rõ ràng nàng đã giết chết Vương Thủ Trừng ngay trước mắt hắn, bây giờ nàng đã như một thanh đao sắc vừa ra khỏi vỏ, tại sao hắn lại không có ý định sử dụng cơ chứ? Vậy không đúng chút nào...

Khinh Phụng nghĩ mãi không ra, quyết định biến lại nguyên hình, lẻn đến điện Diên Anh nghe trộm Lý Hàm bàn bạc với Trịnh Chú và Lý Huấn. Nàng nghe một lúc lâu mới biết rằng mấy ngày trước, Trịnh Chú đã đảm nhiệm chức tiết độ sứ Phượng Tường, hẹn với Lý Hàm sau khi hắn đảm nhiệm chức vụ, sẽ chọn ra mấy trăm binh sĩ tài giỏi sẵn sàng đợi lệnh. Đồng thời, Lý Huấn cũng sẽ dâng tấu, chờ đến ngày linh cữu của Vương Thủ Trừng được đưa ra khỏi kinh thành an táng, sẽ yêu cầu toàn bộ các quan viên từ cấp trung úy trở xuống của quân Thần Sách phải đi theo hộ tang, đoàn hộ tang sẽ do các binh sĩ của Trịnh Chú dẫn đầu. Khi đó, bọn họ sẽ giăng một mẻ lưới, tiêu diệt toàn bộ đám hoạn quan.

Khinh Phụng cảm thấy kế hoạch này rất hay, nhất định sẽ thành công, nên vô cùng mừng rỡ rời khỏi điện Thái Hòa. Nàng định chờ Lý Hàm quay lại sẽ xin hắn cho nàng giúp sức một tay.

Nháy mắt đã đến giờ Tỵ, Lý Hàm quay lại điện Thái Hòa, cùng Khinh Phụng dùng cơm trưa. Kể từ khi biết rõ thân phận của nàng, hắn cũng quan tâm hơn đến khẩu vị của nàng, bữa trưa hôm nay có thịt chim nướng, cơm trắng và canh thịt thỏ hầm.

Trước mặt toàn là đồ ăn ngon, Khinh Phụng ăn như hổ đói, nhưng đôi mắt vẫn nhìn Lý Hàm chăm chăm, miệng còn cười khúc khích.

Lý Hàm bị nàng nhìn chằm chằm như vậy thì cảm thấy rất mất tự nhiên, đành hỏi: “Nàng sao vậy?”

“Ừm... Thiếp nói chàng đừng có mắng thiếp nhiều chuyện nhé.” Khinh Phụng cầm miếng thịt chim, vừa ăn vừa nói: “Ngày thực hiện kế hoạch diệt từ toàn bộ đám hoạn quan, thiếp sẽ giúp chàng giết Cừu Sĩ Lương nhé? Hôm đó, nếu để hắn ta ở lại trong kinh, e sẽ là mối họa lớn.”

“Không cần.” Lý Hàm nghiêm nghị ngắt lời nàng, tức giận nói. “Nàng không được nhúng tay vào chuyện này, nàng mau bỏ ngay ý định đó đi. Ngoài ra, sau này không được phép đến điện Diên Anh nghe trộm nữa.”

“Lý Hàm...” Khinh Phụng chu môi làm nũng với Lý Hàm, thế nhưng Lý Hàm lại trừng mắt nhìn nàng một cái, khiến nàng rất ấm ức, làu bàu: “Thiếp cũng chỉ muốn giúp chàng thôi mà.”

“Không cần nàng bận tâm.” Lý Hàm không những chẳng cảm động chút nào mà còn cầm lấy chiếc khăn màu trắng lau lấy lau để lên cái miệng nhỏ nhắn dính đầy dầu mỡ của Khinh Phụng, chẳng mấy chốc đã làm nó đỏ ửng lên. “Nàng cứ ngoan ngoãn ở yên trong điện Thái Hòa cho ta, không được làm xằng làm bậy, có nghe không hả?”

“Sao thiếp có thể làm xằng làm bậy được?” Khinh Phụng ấm ức nhìn Lý Hàm, định giả khóc để làm hắn mềm lòng, chỉ tiếc là lúc này tâm tình của nàng rất tốt, có muốn giả khóc cũng không được. “Thiếp cũng lo lắng cho chàng mà.”

“Nếu nàng lo lắng cho ta thì hãy cầu nguyện ông trời phù hộ cho ta là được, đây mới là chuyện mà yêu tinh các nàng nên làm.” Lý Hàm nhéo mũi Khinh Phụng một cái.

Khinh Phụng bị nhéo đau, lầm bầm oán hận: “Ta là yêu tinh chứ đâu phải đạo sĩ.” Nói xong, trong lòng nàng lại đột nhiên nhớ đến Vĩnh đạo sĩ. Đúng vậy, Vĩnh đạo sĩ đoán việc vô cùng chuẩn xác, Lý Hàm đã không chịu để nàng giúp đỡ, mà lúc này nàng lại lo lắng như vậy, hay là cứ đến hỏi ý kiến hắn đi.

Khinh Phụng nghĩ đến đây, hai hàng lông mày nhíu chặt lại, nhớ đến mấy lời cuối cùng mà Vĩnh đạo sĩ nói với mình khi đó, nếu lúc này nàng đi tìm hắn thì có vẻ không thỏa đáng lắm.

Khinh Phụng lại cảm thấy vô cùng rối rắm, rầu rĩ không vui, không biết phải làm sao cho phải. Lúc này, trong đầu nàng lại đột nhiên nhớ đến Phi Loan.

“Ôi chao! Sao mình lại quên mất chứ!” Khinh Phụng vỗ đùi đánh đét một cái, mặc kệ ánh mắt vô cùng khó hiểu của Lý Hàm, híp mắt cười với hắn, cam đoan: “Chàng yên tâm, thiếp nhất định sẽ nghe lời chàng, nhất định sẽ cầu xin ông trời phù hộ cho chàng.”

Phi Loan cũng có khả năng đoán mệnh, Khinh Phụng vừa nghĩ đến việc này thì lại đứng ngồi không yên, lấy cớ mình muốn đi cầu phúc cho hắn, xin hắn cho phép mình đến cung Tông Thánh ở núi Chung Nam một chuyến, tiện thể thăm Phi Loan luôn.

Lý Hàm rất sợ Khinh Phụng lại phạm phải tội giết người nên vừa nghe nàng xin được đến núi Chung Nam đã nhanh chóng gật đầu đồng ý, chỉ dặn nàng đừng ở lâu quá, phải nhanh chóng quay về.

Khinh Phụng vui vẻ đồng ý, hứa sẽ trở về trong vòng hai ngày, sau đó nhanh chóng lên đường. Thế là Lý Hàm hạ lệnh cho Vương nội thị chuẩn bị một con ngựa tốt, bảo Khinh Phụng biến thành chồn nằm trong một chiếc hòm, sai người cưỡi ngựa đưa nàng đến núi Chung Nam.

Khinh Phụng biết hắn bố trí như vậy thì cũng không biết nên khóc hay nên cười, nhưng chẳng còn cách nào khác đành phải phối hợp với hắn, giả làm con Hoàng đại tiên được Lý Hàm “phóng sinh”, thả về núi. Khi đến núi Chung Nam, nàng mới nhảy ra khỏi hòm, ngông nghênh đi vào núi.

Lúc này, Phi Loan và Lý Ngọc Khê đều ẩn cư trong núi Chung Nam, như đôi chim uyên ương liền cánh, cuộc sống vô cùng tiêu dao khoái hoạt. Khi Khinh Phụng đánh hơi tìm được hai người họ, Phi Loan vẫn đang ngồi bên bờ hồ phơi nắng, chống cằm nhìn Lý Ngọc Khê câu cá.

“Tỷ tỷ!” Vừa thấy Khinh Phụng, Phi Loan mừng rỡ kêu lên, chạy như bay đến ôm chầm lấy nàng, không ngừng cọ tới cọ lui. “Cuối cùng thì tỷ cũng đến thăm muội rồi.”

“Biết rõ là muội sống ở đây rất tốt, ta còn đến quấy rầy muội làm gì?” Khinh Phụng liếc mắt nhìn Lý Ngọc Khê đang xách cá đi đến chỗ hai người, bèn tách khỏi Phi Loan, cầm tay của nàng mà lắc lắc. “Lần này ta tới đây là có chuyện quan trọng muốn nhờ muội.”

Phi Loan ẩn cư đã lâu nên cũng không rõ mình có thể giúp gì cho tỷ tỷ, nghe Khinh Phụng nói vậy thì nháy mắt mấy cái, hỏi: “Tỷ tỷ muốn muội giúp chuyện gì vậy?”

“Ừm, trong tháng này, Lý Hàm sẽ phải làm một chuyện rất quan trọng, tỷ cảm thấy hơi lo lắng, muội cũng biết đấy, hắn có một kiếp nạn sát thân mà...” Khinh Phụng vừa đi vừa nói cho Phi Loan những chuyện khiến mình cảm thấy lo lắng, sau khi than vãn đủ rồi mới đi vào chuyện chính. “Thế nên hôm nay tỷ mới đến đây nhờ muội tính thêm lần nữa, liệu lần này Lý Hàm có thể hoàn thành được tâm nguyện không?”

“Ừm, tỷ tỷ cũng biết mà, pháp lực của muội không cao lắm, muội chỉ có thể cố hết sức để thử tính thôi.” Phi Loan nhíu mày, dáng vẻ rất khó xử, nàng suy nghĩ một chút rồi mới nói: “Hay là để muội cùng tỷ về thành Trường An một chuyến đi, chỉ cần muội gặp Lý Hàm là có thể tính ra được thôi.”

Vừa đi vừa nói chuyện, chẳng mấy chốc ba người đã về đến căn nhà lá nơi Phi Loan và Lý Ngọc Khê ẩn cư tu đạo. Lý Ngọc Khê ân cần mời Khinh Phụng vào nhà, sau đó nhanh chóng đi đun nước pha trà, để mặc cho Phi Loan và Khinh Phụng tiếp tục tâm sự.

Phi Loan ngồi trên giường nhỏ, cầm lấy kim chỉ, thành thạo khâu cho con mình một chiếc áo lót, khuôn mặt và trái tim của nàng cũng ánh lên vẻ hạnh phúc rạng ngời. “Chỉ còn một canh giờ nữa là Đại Lang đi học về rồi, lâu rồi nó mới được gặp lại tỷ, chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

“Nhìn chiếc áo muội đang may cũng thấy được nó đã lớn hơn rất nhiều rồi.” Khinh Phụng nhìn Phi Loan, rồi lại nghĩ đến chuyện của mình với Lý Hàm, không kiềm chế được mà thở dài. “Tỷ thật ngưỡng mộ muội, chẳng biết khi nào tỷ và Lý Hàm mới có được đứa con của mình…”

“Tỷ tỷ muốn có con, lúc nào cũng được mà.” Phi Loan ngẩng đầu lên cười với Khinh Phụng, sau đó với tay vào trong giỏ kim chỉ, tìm kiếm một lúc rồi lấy ra một chiếc bình bằng ngọc, đưa cho Khinh Phụng. “Tỷ tỷ, tỷ hãy nhận lấy thứ này đi.”

“Sinh tử đan sao?” Khinh Phụng nhận ra chiếc bình này, nàng rất muốn nhận lấy nhưng lại thấy băn khoăn, ngập ngừng nói: “Một viên thuốc này muội đã phải đánh đổi hơn một trăm năm tự do của mình, sao ta có thể...”

“Tỷ tỷ đâu cần khách sáo với muội như vậy chứ, chẳng lẽ tỷ không muốn sinh con đẻ cái với người mình yêu sao?” Phi Loan vừa nói vừa nháy mắt với nàng. Thế nhưng chẳng ngờ được rằng, chỉ sau cái nháy mắt ấy, sắc mặt Phi Loan đột nhiên tái nhợt, toàn thân bất động.

“Muội làm sao vậy?” Khinh Phụng phát hiện Phi Loan có vẻ khác thường thì vô cùng lo lắng, hỏi. “Trên mặt tỷ dính cái gì sao?”

“Tỷ tỷ, muội xin lỗi.” Phi Loan lắp bắp, hoang mang nói với Khinh Phụng. “Ban nãy muội chỉ muốn nhìn xem đường con cái sau này của tỷ thế nào, nhưng không ngờ...”

“Muội đã nhìn thấy cái gì?” Khinh Phụng không kiên nhẫn được nữa, giục Phi Loan nói nhanh lên.

“Ly biệt, muội thấy được ngày ly biệt của tỷ sắp đến rồi.” Cặp mắt của Phi Loan thoáng hiện lên ánh sáng màu xanh lục. Nàng nhìn Khinh Phụng, vẻ mặt rất đau buồn. “Tỷ tỷ, giờ phải làm sao đây?”

Khinh Phụng nghe Phi Loan trả lời như vậy thì toàn thân như bị rơi xuống một khoảng không mờ mịt, nàng sửng sốt một lúc lâu mới lẩm bẩm: “Sao có thể như vậy chứ? Sao lại như vậy được...”

Khi hai con tiểu yêu vẫn đang cảm thấy vô cùng hỗn loạn thì Lý Ngọc Khê bưng khay trà bước vào phòng. Y ngồi xuống vừa định châm trà cho hai người thì phát hiện ra vẻ mặt cả hai người đều tái nhợt, khiến y cũng hốt hoảng theo. “Hai người sao vậy? Chẳng phải ban nãy vẫn bình thường sao?”

Nghe y hỏi như vậy, Phi Loan nhanh chóng lấy lại tinh thần, vội vã nói với Lý Ngọc Khê: “Phu quân, chuyện này rất nghiêm trọng, thiếp muốn cùng tỷ tỷ về thành Trường An một chuyến.”

“Được, có điều hai người sẽ phải đi những năm mươi dặm đường, hay là cứ ăn cơm xong rồi hãy đi.” Lý Ngọc Khê cũng cảm nhận được việc này rất quan trọng nên không dám hỏi nhiều, chỉ muốn góp chút sức gì đó cho các nàng mà thôi. “Ta đi làm cá, nàng mau chóng chuẩn bị chút hành lý và lương thực đi.”

“Không kịp đâu, thiếp và tỷ tỷ phải lên đường ngay. Phu quân, chàng hãy ở lại chăm sóc cho Đại Lang của chúng ta.” Phi Loan lắc đầu, không nói gì thêm, cứ thế cùng Khinh Phụng xuống núi, nhanh chóng chạy về thành Trường An.

Hai con tiểu yêu vừa lo lắng vừa dốc hết sức chạy thật nhanh từ núi Chung Nam về thành Trường An. Khi hai người sắp về đến cung Đại Minh, Phi Loan đã lo lắng gọi Khinh Phụng lại, nói: “Tỷ tỷ, trên đường về muội đã nhìn thấy rất nhiều người sẽ phải chịu họa đổ máu, e là sắp tới thật sự sẽ có biến cố lớn xảy ra.”

Trái tim Khinh Phụng như rơi xuống vực thẳm, cố gắng nhanh hơn. “Chúng ta vào cung rồi hãy nói.”

Vào đến cung Đại Minh rộng lớn, hai con tiểu yêu mới biến lại hình người, ẩn thân đi qua ba tầng cung điện phía ngoài. Lúc đi ngang qua Trung Thư tỉnh, Phi Loan đột nhiên dừng lại, đôi mắt phát ra ánh sáng màu xanh lục, sau đó nàng cứ đứng im như vậy một lúc lâu. Khinh Phụng thấy vẻ mặt Phi Loan nghiêm trọng như vậy thì trong lòng vô cùng lo lắng, hỏi: “Phi Loan? Phi Loan? Muội nhìn thấy gì?”

Phi Loan lấy lại tinh thần, toàn thân run rẩy, lùi lại phía sau mấy bước, hoảng hốt nói với Khinh Phụng: “Tỷ tỷ, tỷ nhất định phải khuyên Lý Hàm... Nơi này, chỉ mấy ngày nữa thôi, nơi này sẽ có họa lớn, muội cảm thấy rất khó chịu.”

Khinh Phụng nghe xong, toàn thân cũng lạnh lẽo, lại một lần nữa như rơi xuống đáy vực, nhìn chằm chằm vào dáng vẻ không giống đang đùa của Phi Loan, gần như tuyệt vọng hỏi: “Sẽ có rất nhiều người chết sao?”

Phi Loan im lặng gật đầu.

Ánh mắt Khinh Phụng dần trở nên ảm đạm, hai mắt trống rỗng nhìn Phi Loan một lúc lâu mới từ từ rơi lệ. “Tỷ phải khuyên hắn thế nào đây? Hắn nói với tỷ, hắn tình nguyện đánh đổi cả mạng sống của mình cũng muốn làm cho bằng được, dù chết cũng không hối hận, lúc nói những lời này, ánh mắt hắn lại tràn ngập quyết tâm đến vậy...”

“Tỷ tỷ!” Phi Loan cuống quýt chạy đến ôm lấy Khinh Phụng, nhẹ nhàng an ủi. “Muội biết tỷ rất đau lòng, nhưng muội vốn ngốc nghếch, lúc này cũng không biết phải làm thế nào để thay đổi được điều đó... Có lẽ cái này, có thể giúp được tỷ”.

Nói xong, Phi Loan lấy một chiếc bình ngọc từ trong ống tay áo ra, đặt vào lòng bàn tay của Khinh Phụng. “Có lẽ nếu có con rồi, hắn sẽ cảm thấy ham sống hơn chăng?”

Khinh Phụng nhận bình thuốc, đôi mắt đỏ hoe, kinh ngạc nhìn Phi Loan chằm chằm, sau đó khóc nấc lên. “Cảm ơn, cảm ơn muội, Phi Loan...”

Giờ này, đêm sương lạnh giá, mỹ nhân ghé qua.

Khi ngọn nến báo hiệu canh tư sắp hết, Lý Hàm ngồi một mình trong căn phòng mờ tối mới mệt mỏi nằm xuống nghỉ ngơi. Nhưng khi hắn vừa nằm xuống thì nghe thấy từ bên ngoài truyền đến những tiếng sột soạt khác thường. Trái tim hắn bỗng nảy lên một cái, trong đầu lướt qua một ý nghĩ. Hắn vui sướng mở mắt ra, nhìn thấy một bóng người yểu điệu yêu kiều đứng trước mặt mình.

Hắn không nhịn được khẽ nhếch môi cười, cất tiếng hỏi thật nhỏ, cứ như hắn nói to một chút thì thân ảnh trước mắt sẽ tan biến như một giấc mộng. “Về rồi sao?”

Chỉ nháy mắt sau, thân thể vẫn còn thấm đẫm hơi sương lạnh giá của người kia đã nhào vào lòng hắn. “Thiếp đã về rồi, Lý Hàm.”

“Nhanh vậy đã cầu phúc xong rồi sao?” Lý Hàm nhìn dáng vẻ xinh đẹp của người trong lòng, cố tình chế nhạo. “Xem ra không chăm chỉ cầu nguyện rồi đúng không?”

“Thiếp đâu có!” Khinh Phụng bất mãn ngẩng đầu lên nhìn hắn, bĩu môi thanh minh. “Thiếp rất chăm chỉ, nhưng tại thiếp nhớ chàng quá thôi.”

Câu trả lời của nàng khiến Lý Hàm cảm thấy rất hài lòng, hắn cúi đầu, hôn lên đôi môi bướng bỉnh của nàng.

Lúc này, dưới ánh nến mờ ảo, trong cung điện thâm sâu, hai người môi kề môi đắm chìm trong sắc hương mê đắm.

Trong đôi mắt đen láy của Khinh Phụng lúc này ẩn chứa một bí mật. Nhân lúc đang hôn Lý Hàm, nàng lặng lẽ hé mắt ra nhìn chằm chằm vào đôi mi cong dài vẫn đang nhắm chặt của hắn, âm thầm hạ quyết tâm, một chút cũng không hối hận.

Chính lúc sóng động triều dâng len qua những tiếng rên rỉ đầy ám muội, Khinh Phụng cảm nhận rõ ràng có một luồng khí nóng tập trung tại huyệt Thiên Linh của mình, sau đó lan tỏa khắp toàn thân, rồi lại xông thẳng đến đan điền. Luồng khí nóng này kết hợp với từng động tác của Lý Hàm, như đẩy nàng lên đến chín tầng mây, đẩy nàng vào những rung động chưa từng có.

Trước khi quay về điện Thái Hòa, nàng đã uống sinh tử đan.

Lý Hàm cũng cảm nhận được Khinh Phụng đêm nay rất khác biệt, dường như cuồng nhiệt hơn bình thường rất nhiều, cứ như nàng đã dồn ham muốn của cả một đời lại cho một đêm này vậy, khiến hắn cũng có chút theo không kịp, chỉ đành cố gắng hết sức làm vui lòng nàng, cũng là thỏa mãn cho chính bản thân mình.

Bên trong chín lớp rèm châu, cảnh xuân tươi đẹp, Khinh Phụng mơ màng nhìn Lý Hàm, ghé vào tai hắn nói với giọng vô cùng đắc ý: “Hình như lễ Khánh Thành thiếp chưa tặng quà cho chàng, hôm nay coi như đã bù rồi đó.”

Lý Hàm khẽ nghiêng người nhìn nàng, cười với vẻ mờ ám, nói: “Món quà này của khanh khanh đúng là rất giá trị, có muốn tặng quà sinh nhật luôn không?”

“Thiếp không có ý đó.” Khinh Phụng ngượng ngùng đánh trống lảng, chăm chú nhìn vào mắt Lý Hàm, rồi lặng lẽ đặt tay lên bụng mình. “Thiếp đã từng nói với chàng chuyện năm xưa Phi Loan giả chết để rời khỏi cung, chàng còn nhớ không?”

“Nhớ chứ.” Lý Hàm biếng nhác trả lời.

“Năm đó muội ấy đã uống thuốc giả chết của Vĩnh đạo sĩ, có tên là Bách Nhật Túy.” Khinh Phụng vừa nói vừa tìm trong đống y phục dưới đất một chiếc lọ màu trắng, nghiêm túc đưa cho Lý Hàm. “Trong lọ này có chứa Thiên Nhật Túy, chỉ cần uống vào là sẽ ngủ say một nghìn ngày, thiếp tặng nó cho chàng.”

Nàng vừa nói xong, bầu không khí mờ ám trong màn đột nhiên tan biến mất. Lý Hàm im lặng nhìn chằm chằm chiếc lọ màu trắng trong tay Khinh Phụng, một lúc lâu sau mới hờ hững hỏi: “Nàng cũng muốn ta giả chết rời cung sao?”

“Lý Hàm, bệ hạ, thiếp xin chàng hãy uống nó đi, không thể chậm trễ được nữa rồi.” Khinh Phụng đau khổ cầu xin Lý Hàm, giọng nói như sắp khóc. “Chàng có biết không, họa sát thân lần này của chàng chính là điều khiến thiếp lo lắng nhất suốt mấy năm qua. Hôm nay, Phi Loan đã tính ra hoàng cung sắp xảy ra đại loạn, thiếp chỉ mong chàng có thể an toàn thoát khỏi nơi này. Bệ hạ, thiếp sẽ không bao giờ lừa dối chàng.”

“Nàng ấy tính được trong cung sắp có đại loạn sao?” Sắc mặt Lý Hàm tái nhợt, hỏi Khinh Phụng. “Rốt cuộc nàng ấy đã nói những gì?”

“Muội ấy nói, đến thời khắc quyết định, trong cung Đại Minh sẽ có rất nhiều người chết.”

“Sẽ có rất nhiều người chết sao?” Lý Hàm im lặng một lát, lại hỏi: “Người chết thuộc phe nào? Ta sẽ chết sao?”

Khinh Phụng nhìn Lý Hàm, ánh mắt vô cùng đau thương, nghẹn ngào nói: “Việc đó thì muội ấy không thể nhìn thấy, nhưng muội ấy thấy được, thiếp và chàng sẽ phải... ly biệt!”

“Ly biệt sao?” Câu trả lời này khiến hắn giật mình, sửng sốt một lúc lâu mới miễn cưỡng cười. “Điều đó có nghĩa là ta sẽ chết rồi.”

“Không! Bệ hạ! Chàng sẽ không chết, thiếp nhất định sẽ không rời xa chàng đâu.” Khinh Phụng lại đẩy cái lọ kia cho Lý Hàm. “Chỉ cần chàng uống Thiên Nhật Túy này, chàng có thể cùng thiếp đến một nơi rất xa. Thiếp biết chàng không thể bỏ lại giang sơn xã tắc của chàng, nhưng mà bệ hạ... thiếp... thiếp đã mang thai con của chàng rồi.” Khinh Phụng khẽ cắn răng, lấy hết can đảm nói cho Lý Hàm biết.

Lý Hàm mở to mắt, vô cùng kinh ngạc nhìn Khinh Phụng, kích động hỏi: “Nàng có thai? Nhưng rõ ràng nàng là...”

“Thiếp uống sinh tử đan, ngay trước khi vào gặp chàng.” Khinh Phụng khẽ chớp đôi mắt nhòe nước, nghẹn ngào cầu xin Lý Hàm. “Bệ hạ, chàng cứ nhất định phải vì an nguy xã tắc mà quên đi tình cảm của chúng ta sao? Chẳng lẽ chàng không muốn cùng thiếp và con ở bên nhau, rời xa chốn hồng trần này, sống một cuộc sống tiêu dao khoái hoạt sao?”

Lý Hàm nghe nàng đề nghị, chăm chú nhìn vào cặp mắt đầy vẻ đau thương của nàng, cuối cùng vẫn lắc đầu. “Dù sao ta cũng là vua một nước, cho dù bị dồn đến đường cùng cũng không thể bỏ mặc an nguy của bách tính. Chỉ là, sau này nàng sẽ lại phải cực khổ rồi... Nàng đi đi, mang theo con của chúng ta đến một nơi non xanh nước biếc rồi sống một đời an ổn.”

“Không, thiếp không đi!” Khinh Phụng kiên quyết cự tuyệt, nhìn Lý Hàm bằng ánh mắt kiên định. “Hôm nay, nếu chàng không chịu giả chết rời khỏi đây thì thiếp cũng nhất quyết không đi. Đợi đến ngày chàng cùng kẻ thù quyết chiến, thiếp sẽ bảo vệ chàng. Nếu chẳng may chàng không thể vượt qua được kiếp nạn này, thiếp và con cũng sẽ chết theo chàng.”

Lý Hàm lắng nghe những lời này của nàng, trong lòng vừa kinh ngạc vừa bất dắc dĩ, lại vừa tiếc thương, và nhiều hơn cả là cảm động. “Nàng đó, lại ngu ngốc, lại mê muội nữa rồi!”

“Không ngu ngốc, không mê muội thì không phải là yêu tinh!” Khinh Phụng ngạo nghễ cười nói, đôi mắt vẫn còn thấm đẫm lệ châu.

Lý Hàm chăm chú nhìn Khinh Phụng, im lặng một lúc lâu, cuối cùng đành bất lực thở dài, đưa tay ra trước mặt nàng. “Thôi được rồi, nàng hãy đưa cho ta Thiên Nhật Túy đi.” Khinh Phụng mở to mắt, trong lòng vừa mừng rỡ lại vừa nghi ngờ, hỏi: “Bệ hạ, chàng... chàng đồng ý với thiếp rồi sao?”

“Ta còn có thể làm khác sao?” Cầm lấy chiếc lọ sứ trắng tinh, Lỷ Hàm mở nắp, lập tức, một mùi hương thơm ngát khiến người ta không thể cưỡng lại tỏa ra. “Ai bảo tình cảm của nàng dành cho ta lại sâu nặng đến vậy, khiến ta không biết phải lấy gì bảo đáp…”

Nói xong, hắn ngửa cổ uống cạn bình Thiên Nhật Túy, sau đó lại cúi đầu, nhìn sâu vào mắt Khinh Phụng, ánh mắt chan chứa tình cảm.

“Bệ hạ, cảm ơn chàng.” Khinh Phụng vô cùng vui sướng, rúc sâu vào trong ngực Lý Hàm. Lý Hàm khẽ nâng cằm nàng lên, cúi đầu hôn.

Nụ hôn mang theo hương vị nồng đậm của hoa nhài khiến Khinh Phụng ngây ngất, vô thức nhắm mắt lại, lại nương theo cử động của Lý Hàm mà hé miệng ra. Trong khoảnh khắc ấy, một dòng nước cứ thế từ miệng Lý Hàm truyền sang miệng nàng, khiến nàng mở to mắt kinh ngạc, theo bản năng muốn đẩy hắn ra, nhưng hắn đã vươn tay giữ chặt gáy nàng, giam nàng vào trong ngực mình.

Trong lúc cực kỳ hoảng loạn ấy, nàng thậm chí đã quên mất việc phải dùng Lực tự quyết, cứ để hắn truyền toàn bộ Thiên Nhật Túy lại cho mình. Nàng muốn nôn ra tất cả, nhưng Lý Hàm vẫn dùng môi giữ chặt lấy môi nàng, cho đến khi nàng nuốt hết số chất lỏng ấy mới thôi.

“Khụ khụ... Tại sao? Tại sao chứ?!” Khinh Phụng giãy khỏi cái ôm của hắn, tuyệt vọng chất vấn.

Lý Hàm nhìn nàng khóc lóc thương tâm đến vậy, lại khẽ mỉm cười, nói: “Bởi vì tình cảm của nàng đối với ta quá sâu đậm, khiến ta không biết phải báo đáp thế nào cho phải.”

Phải tu cả ba kiếp mới có diễm phúc được nàng yêu thương.

Tình sâu tựa bể, lại không có cách nào báo đáp lại nàng.

Hắn nói câu này khiến Khinh Phụng lòng đau như cắt, nhưng lúc này, cơ thể nàng đã bắt đầu mềm nhũn, không còn chút sức lực, cứ thế ngã nhào vào lòng hắn. Nàng biết rõ lúc này Thiên Nhật Túy đã bắt đầu phát huy tác dụng rồi, nàng sắp phải ngủ say một nghìn ngày, điều đó khiến nàng vô cùng sợ hãi, giống như người sắp chết đuối cố bấu víu lấy chiếc cọc cứu sinh, nàng cầu xin Lý Hàm: “Bệ hạ, thiếp phải làm sao bây giờ?”.

Lý Hàm ôm lấy nàng, nắm tay nàng thật chặt, mười ngón tay đan vào nhau, rồi hắn ghé vào tai nàng, dặn dò thật khẽ: “Khi nàng tỉnh dậy, nhớ nuôi dưỡng con của chúng ta cho tốt.”

“Vậy còn chàng... chàng... phải làm sao?” Khinh Phụng tuyệt vọng tựa vào ngực hắn, lưỡi ngày càng cứng lại, không thể nói rõ thành lời, chỉ có nước mắt là vẫn không ngừng chảy xuống.

“Nàng đã từng nói ta vẫn còn bốn năm dương thọ nữa, ta sẽ cố gắng vượt qua tử nạn của mình, chờ nàng tỉnh lại. Nếu kiếp này vẫn không được... thì sẽ chờ đến kiếp sau.” Lý Hàm ôm chặt lấy Khinh Phụng, hắn có trăm ngàn lời muốn nói với nàng, nhưng thời gian đã không còn nhiều nữa, đành cúi đầu hôn lên trán nàng. “Kiếp sau, nếu nàng đổng ý, ta nguyện sẽ ở bên nàng suốt đời.”

“Chàng là thiên tử... là Tinh Quân hạ phàm...” Đôi mắt đẫm lệ của Khinh Phụng từ từ khép lại, trước khi chìm vào giấc ngủ, nàng gắng gượng hết sức nói nốt câu cuối cùng: “Chúng ta... sợ rằng không có kiếp sau.”

“Khinh Phụng!” Lý Hàm vô cùng kích động, trong lúc gấp gáp đã gọi tên nàng, nhưng kết quả hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng chìm sâu vào giấc ngủ.

Thì ra là thế, thì ra họ không có kiếp sau!

Hắn tự quyết định, cố gắng lừa gạt chính mình, cũng lừa gạt cả nàng bằng lời thề ước kiếp sau tái tục nhân duyên, thế nhưng lại không biết rằng nhân duyên của hắn với nàng vô cùng ngắn ngủi, chỉ có một đời này. Lần này ly biệt, có lẽ sẽ là vĩnh biệt thật rồi.

Từ sâu trong đáy mắt Lý Hàm, những giọt lệ bắt đầu tràn đến khóe mi, khiến tâm tình hắn vô cùng ảm đạm, rầu rĩ hồi lâu, mãi cho đến khi thân thể người trong lòng hắn bắt đầu lạnh lẽo, hắn mới từ từ bế nàng đứng dậy, đặt lên giường, dịu dàng giúp nàng vén gọn những sợi tóc mai dài trên trán.

“Thật xin lỗi!” Hắn chăm chú nhìn nàng, nói bằng giọng khàn khàn, nước mắt không ngừng tuôn rơi, thấm ướt cả khuôn mặt người đang nằm trên giường nhỏ.

Cứ nghĩ sẽ được đời đời kiếp kiếp, chẳng ngờ lại chỉ là bèo nước qua đường.

Kiếp này, là hắn đã phụ nàng.

Kết thúc

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, loáng một cái đã qua ngàn ngày.

Khi Khinh Phụng vừa mới tỉnh dậy sau giấc ngủ dài, ánh mặt trời chói chang khiến nước mắt nàng không ngừng chảy xuống, gần như không thể mở mắt ra được.

“Lý Hàm, Lý Hàm...” Nàng cố gắng nâng bàn tay gần như đã tê cứng của mình lên, cố gắng che đi những dòng nước mắt không ngừng tuôn rơi ấy.

Đã ngủ một nghìn ngày, tỉnh dậy vẫn không thể kiềm chế được những cảm xúc mãnh liệt đang khuấy động trong lòng, khiến cho bụng nàng bỗng nhiên quặn thắt, cơn đau đớn đột ngột xông lên đã phân tán sự chú ý của nàng. Khi nhìn xuống cái bụng đã to lên thấy rõ của mình, Khinh Phụng vô cùng kinh hãi, không kiềm chế được mà hét toáng lên.

“Tỉnh rồi, tỉnh rồi, cuối cùng thì cũng tỉnh rồi...” Một giọng nói vui sướng vang lên bên tai Khinh Phụng, chỉ trong nháy mắt, Vĩnh đạo sĩ đã xuất hiện giữa không trung, rồi cứ thế luống cuống chạy đến bên cạnh nàng. “Đau lắm hả? Chắc là đã đến lúc sinh rồi đó!”

Khinh Phụng ôm lấy bụng, sợ đến hồn bay phách lạc, cố gắng hít thở thật sâu, rồi lại kinh hoàng nhìn chằm chằm Vĩnh đạo sĩ, hỏi: “Chuyện này là sao?”

“Ngươi còn không nhận ra à? Trước khi ngươi uống Thiên Nhật Túy, chẳng phải cũng đã uống sinh tử đan sao?” Vĩnh đạo sĩ đang cực kỳ gấp gáp, hắn nhìn Khinh Phụng, giải thích thật nhanh cho nàng hiểu. “Lần đầu tiên ta gặp tình huống như của ngươi đây. Bình thường người ta sẽ mang thai mười tháng, nhưng vì ngươi đã chìm vào giấc ngủ nên thai nhi cũng phát triển chậm hơn, đã thế, cái thai này lại mang dáng dấp của con người nên suốt thời gian ngươi ngủ, ta đã phải dùng pháp thuật để ngăn không cho ngươi tự biến lại nguyên hình, giúp ngươi bảo vệ cái thai suốt một nghìn ngày. Hiện giờ ngươi đã tỉnh lại, đương nhiên cũng đã đến lúc sinh đứa bé này ra rồi.”

“Tại sao ta lại ở chỗ của ngươi?” Mắt Khinh Phụng rưng rưng, trong lòng nàng cảm thấy vô cùng tủi thân. Nàng nhớ rõ ràng lúc đó nàng vẫn đang ở tẩm cung của Lý Hàm cơ mà.

“Tên Hoàng đế kia biết ta cho ngươi Thiên Nhật Túy nên đã gửi gắm ngươi cho ta, nhờ ta giúp ngươi an toàn sinh con.”

Khinh Phụng vừa nghe Vĩnh đạo sĩ nói đến hai chữ “gửi gắm”, trong lòng tự nhiên có một dự cảm xấu, run rẩy hỏi: “Vậy hắn đâu rồi?”

“Hắn nào? Ngươi nói hoàng đế đó sao? Chuyện đó nói ra rất dài, trước tiên ngươi cứ yên tâm sinh con đi đã.” Vĩnh đạo sĩ sợ nàng cứ phân tâm thế này sẽ làm ảnh hưởng đến việc sinh nở, bèn quay ra ngoài gọi lớn: “Tiểu hồ ly, tỷ tỷ ngươi tỉnh rồi này! Ngươi mau đi đun nước nóng, à phải rồi, nàng ta sắp sinh rồi, ngươi có biết đỡ đẻ không đó? Ta không biết việc này.”

Chỉ một lát sau, một con hồ ly chạy vào phòng, biến thành hình người. “Tỷ tỷ, cuối cùng thì tỷ cũng tỉnh lại.”

“Phi Loan!” Khinh Phụng vừa nhìn thấy muội muội nhà mình thì càng không thể kiềm chế được nước mắt. “Mau đến giúp tỷ!”'

“Ngươi chăm sóc nàng ta cho tốt đó, ta về trước đây.” Vĩnh đạo sĩ thấy Phi Loan đã đến rồi thì nhanh chóng dặn dò nàng, sau đó hắn lắc mình một cái, chạy biến ra ngoài.

Khinh Phụng cảm thấy bụng mình lại không ngừng quặn thắt, ban nãy Vĩnh đạo sĩ ở đây nên nàng không tiện hỏi rõ, lúc này mới lo lắng hỏi Phi Loan: “Tỷ đau bụng quá, như vậy đứa bé có làm sao không?”

“Tỷ tỷ cứ yên tâm, muội đã sinh con ba lần rồi, biết phải làm thế nào mà.” Phi Loan thành thạo ấn xuống bụng Khinh Phụng, hướng dẫn nàng cách sinh nở.

Trong thời khắc vô cùng quan trọng ấy, mặc dù Khinh Phụng đang đau đớn vô cùng nhưng vẫn không quên hỏi thăm tình hình của Lý Hàm: “Lý Hàm sao rồi?”

“Hắn... Tỷ tỷ, sau khi tỷ ngủ đã có rất nhiều chuyện xảy ra, sau này muội sẽ kể cho tỷ nghe, lúc này tỷ cứ yên tâm sinh con đi đã.” Phi Loan khuyên nhủ Khinh Phụng.

“Không, tỷ nhất định phải biết. Muội hãy nói cho tỷ biết đi, ta có thể chịu đựng được mà.” Khinh Phụng không thể đợi lâu hơn nữa, cắn chặt răng giục Phi Loan mau nói cho mình biết tình hình của Lý Hàm.

“Được rồi.” Chẳng còn cách nào khác, Phi Loan đành thỏa hiệp, vừa đỡ đẻ giúp Khinh Phụng vừa kể lại mọi chuyện khi xưa cho nàng nghe. “Sau khi tỷ ngủ rồi, Lý Hàm và Vĩnh đạo trưởng bí mật đưa tỷ đến núi Chung Nam. Hắn nhờ Vĩnh đạo sĩ ở lại đây chăm sóc cho tỷ, sau đó lại hỏi muội một số việc. Lúc đó muội có khuyên hắn, nhưng hắn vẫn nhất định muốn trở về cung. Khoảng hai mươi ngày sau đó trong cung Đại Minh xảy ra biến cố.”

“Chính là biến cố mà muội đã tính ra đó ư?” Khinh Phụng bấu chặt mười đầu ngón tay của mình lại, không ngừng thở dốc.

“Đúng vậy.” Phi Loan gật đầu, giúp Khinh Phụng lau mồ hôi trên trán. “Sáng hôm đó, Lý Hàm bày kế dụ những kẻ đứng đầu đám hoạn quan kia vào cung, trong cung hắn đã bố trí sẵn quân binh, sẵn sàng bắt gọn bọn chúng. Ai ngờ trước khi thực hiện kế hoạch lại bị Khu mật sứ Cừu Sĩ Lương phát hiện ra, lão ta lập tức dẫn quân trốn về điện Hàm Lương, sai quân bao vây Lý Hàm, ép hắn phải lui về hậu cung.”

“Tên Cừu Sĩ Lương chết tiệt đó, ta đã biết phải sớm diệt trừ lão mà.” Khinh Phụng đau đến mức không thở nổi nhưng vẫn không ngừng mắng xối xả.

“Tỷ tỷ, tỷ đừng có tức giận, cố gắng rặn mạnh lên...” Phi Loan vô cùng gấp gáp khuyên Khinh Phụng, đợi khi nàng đã phối hợp với mình rồi mới nói tiếp: “Cừu Sĩ Lương chỉ huy quân Thần Sách quay lại trả thù Lý Hàm, giết chết văn võ bá quan, từ các môn khách cho đến thị vệ của hai tỉnh Trung Thư, đã có đến hơn sáu trăm người bị giết chết tại chỗ. Điều đó vẫn chưa làm lão ta thỏa mãn, lão còn sai quân ngăn chặn ở các cửa ra vào cung, giết tất cả các quan viên qua lại, sau lại điều thêm hơn một nghìn quân Thần Sách ra ngoài đuổi giết các quan viên khác. Đã thế những tên côn đồ phá phách ở thành Trường An cũng nhân cơ hội đó mà cướp bóc, đóng giả làm quân Thần Sách, nhân lúc hỗn loạn mà cướp của, giết người, khiến cho toàn thành đều vô cùng nhiễu loạn.”

Chỉ nghe qua những lời Phi Loan miêu tả, Khinh Phụng cũng có thể cảm nhận được cảnh tượng máu tanh khi đó rồi, trong lòng càng thêm lo lắng, hỏi dồn: “Vậy còn Lý Hàm thì sao? Lúc đó hắn thế nào?”

“Ôi, kể từ khi đó, Lý Hàm bị giam cầm trong cung sâu, chịu sự chi phối của Cửu Sĩ Lương...”

“Tên Cừu Sĩ Lương đó thật đáng chết!” Khinh Phụng nghe xong, nghiến răng nghiến lợi thở mạnh một hơi, chỉ một khắc đó, bụng nàng đột nhiên co thắt lại, ngay sau đó, một tiếng khóc lảnh lót vang lên, cuối cùng thì con của nàng và Lý Hàm cũng đã ra đời.

“Giỏi lắm, tỷ tỷ, là một công chúa nhỏ.” Phi Loan hưng phấn ôm đứa bé lên cho Khinh Phụng xem, sau đó vội vàng bế đứa bé ra ngoài tắm rửa. “Tỷ tỷ, tỷ hãy nghỉ ngơi trước, muội sẽ chăm sóc cho bé con này, tỷ cứ yên tâm?”

Bây giờ đang là tháng Bảy, trời khá nóng. Ở bên ngoài, Lý Ngọc Khê đã đun xong nước nóng, vừa thấy Phi Loan ôm đứa bé ra đã vội vã chạy đến xem. “Một đứa bé thật xinh đẹp, nhìn qua thấy có chút giống tỷ tỷ nàng, nhưng vẫn thấy giống Lý Hàm nhiều hơn, đúng không?”

“Đương nhiên rồi, con gái thường giống cha mà, bây giờ tỷ tỷ và Lý Hàm cũng coi như đã khổ tận cam lai rồi.” Phi Loan dùng khăn mềm cẩn thận tắm rửa cho đứa bé, sau khi quấn tã cho nó xong thì ôm nó đến cho Vĩnh đạo sĩ xem. Đứa bé này đã ỏ trong bụng mẹ cả một nghìn ngày, nhất định phải mang đến cho Vĩnh đạo sĩ kiểm tra xem nó có thực sự khỏe mạnh hay không mới được.

Vĩnh đạo sĩ vừa nhìn thấy đứa bé trắng trẻo, mũm mĩm này thì vô cùng vui vẻ, ôm lấy nó đùa tới đùa lui một lúc lâu sau đó lại tặng cho nó một tấm bùa hộ mệnh, còn không quên tự mình đảm bảo với Phi Loan rằng bé con này vô cùng khỏe mạnh, chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi. Phi Loan nghe hắn nói vậy thì yên tâm, nói tiếng cảm ơn với những người vừa chạy đến vây xem chúc mừng rồi mới trở về chỗ Khinh Phụng. Nàng cứ nghĩ lúc này hẳn tỷ tỷ đã ngủ say rồi, ai ngờ vừa bước vào phòng đã thấy phòng ốc trống không, Khinh Phụng đã rời khỏi phòng tự bao giờ chẳng biết, Phi Loan vô cùng sợ hãi kêu lên: “Tỷ tỷ!”

Nàng không thể nào ngờ được trong tình trạng này mà Khinh Phụng vẫn liều lĩnh bỏ đi như vậy, trong lòng chán nản vô cùng, nhìn về phía thành Trường An mà giậm chân oán trách: “Tỷ tỷ, dù tỷ có nhớ hắn đến thế nào đi nữa thì cũng không được bỏ con mà đi chứ.”

Tháng Bảy, ở núi Chung Nam cây cỏ tốt tươi, nơi nơi cảnh đẹp. Khinh Phụng không quan tâm chuyện mình vừa mới sinh con xong, sức khỏe còn chưa hồi phục, cứ thế lần theo dường núi, chỉ mong nhanh chóng có thể trở về cung Đại Minh trong thành Trường An. Nàng chạy quá nhanh nên không cẩn thận vấp chân một cái, thân thể lảo đảo, suýt thì ngã nhào xuống đất. Thật may là đúng lúc ấy, giữa không trung đột nhiên xuất hiện một đám mây lơ lửng, đỡ được nàng.

“Ngươi phải cẩn thận chứ, đi mà cũng không nhìn đường sao?” Khuôn mặt xinh đẹp của Vĩnh đạo sĩ hiện ra từ giữa đám mây, nhìn chằm chằm Khinh Phụng, bất đắc dĩ cười. “Vừa mới sinh con xong thôi mà, ngươi lại vội vàng đi đâu đây?”

“Ngươi biết rõ mà.” Khinh Phụng kiên cường nhìn hắn, đôi mắt đen láy không ngừng lay động, nước mắt lại đong đầy. “Hắn... Bây giờ hắn thế nào rồi? Sống có tốt không?”

“Đương nhiên là rất không tốt rồi.” Vĩnh đạo sĩ nói thẳng với Khinh Phụng, nhưng vừa thấy sắc mặt nàng đột nhiên tái nhợt, lại cảm thấy không đành lòng, nói tiếp: “Thôi được rồi, được rồi, dù sao thì hắn vẫn còn sống để gặp ngươi mà, dù sao cũng tốt hơn là chết đúng không?”

Hắn còn chưa dứt lời, Khinh Phụng đã khóc như mưa. Vĩnh đạo sĩ có thể lên trời, có thể xuống đất, nhưng lại không biết cách dỗ dành người con gái mình thích nên lúc này vô cùng luống cuống, vụng về an ủi nàng: “Tính ta hay nói bậy nói bạ mà, đừng khóc nữa được không? Ta đưa ngươi đi gặp hắn nhé?”

Chưa nói xong, hắn đã búng tay một cái. Khinh Phụng cảm thấy cảnh vật trước mắt lập tức biến đổi, từ sườn núi Chung Nam đã biến thành sân điện Thái Hòa.

Việc xảy ra quá đột ngột, nước mắt của Khinh Phụng còn chưa kịp khô, tâm trạng của nàng thì vô cùng kích động khiến nàng không thể nhận biết rõ ràng, chỉ có thể lắp bắp nói tiếng cảm ơn với Vĩnh đạo sĩ. “Cảm ơn, cảm ơn ngươi.”

“Đừng nói cảm ơn.” Nàng còn cảm ơn như vậy, trong lòng hắn sẽ hối hận mất. Vĩnh đạo sĩ chăm chú nhìn gương mặt đẫm lệ của nàng, hất cằm nói. “Mau đi đi!”

Khinh Phụng cũng không thể nói thêm lời nào nữa, vội vã nhảy khỏi mây, nhanh chóng chạy vào trong điện.

Ly biệt cả một nghìn ngày rồi, Lý Hàm... Bệ hạ của thiếp, lúc này, chàng trông thế nào rồi?

Khinh Phụng băng qua cửa điện, vào đại điện tối âm u, đôi mắt trong bóng tối phát ra những tia sáng rực rỡ, giác quan cũng trở nên vô cùng tinh nhạy, nàng đang vận dụng tất cả khả năng của mình để tìm kiếm người kia.

Khi Khinh Phụng nhẹ nhàng đi vào phía sâu bên trong điện, đi qua chín lớp rèm châu, mới nhìn thấy thân ảnh gầy gò của người mà nàng vẫn ngày đêm mong nhớ. Khi hắn ngước mắt lên nhìn nàng, chỉ trong nháy mắt, nàng đã lại lệ nhòe ướt mi, cảm xúc không sao kìm nén được. Nàng đứng đó, cố gắng làm cho mình bình tĩnh lại, môi hồng hé mở, mang theo tiếng khóc nghẹn ngào, gọi một tiếng: “Lý Hàm...”

“Lý Hàm... Thiếp đã về rồi.”

-HẾT-

Ngoại truyện 1: Sống một cuộc đời khác

Rõ ràng là bậc quân vương đứng trên thiên hạ, vậy mà lại bị gia nô của mình khống chế, bè lũ hoạn quan cứ như một con rắn độc lòng tham không đáy, quấn chặt lấy mấy đời Lý gia hắn suốt mấy chục năm qua.

Lý Hàm vẫn còn nhớ rõ vào một đêm mùa đông lạnh giá của rất nhiều năm trước, khi ca ca hắn bị giết chết tại Ly Sơn, một đám hoạn quan đã xông vào nơi ở của các hoàng tử tìm hắn lúc đó vẫn còn là Giang Vương.

Cứ thế, hắn mơ mơ hồ hồ bị đẩy lên ngai báu. Lúc đó, hắn còn quá trẻ nên ban đầu cũng cảm thấy choáng ngợp với ngai vị ấy, nhưng dần dần, chẳng biết từ bao giờ, một gánh nặng vô hình chậm rãi đè nặng lên đôi vai nhỏ yếu của hắn.

Từ đó, hắn bắt đầu học cách kiềm chế những cảm xúc bình thường của mình, quyết chí trở thành một vị vua tốt. Hắn chuyên cần chăm lo việc nước, hằng ngày đều sống rất tiết kiệm, lâu dần, chính bản thân hắn cũng quên mất rằng, trong lòng hắn cũng có những khoảng không cần được lấp đầy.

Mãi cho đến năm ấy, nàng xuất hiện trước mắt hắn.

Nàng, một cô gái xinh đẹp, nhỏ nhắn y như cái tên của mình - một con phượng hoàng cao quý, thân nhẹ như chim én chao liệng giữa trời. Tuy nàng không có nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành nhưng cũng không kém phần yêu kiều lả lướt, khiến hắn mỗi lần ôm lấy đều vô thức dịu dàng hơn. Cứ thế, nàng thu hút mọi ánh nhìn của hắn, khiến hắn cũng vì nàng mà ngày càng hoạt bát hơn.

Thế nhưng, những ngày hạnh phúc chẳng được bao lâu, hắn vốn thân đơn thế bạc lại như trời hạn gặp mưa, còn chưa kịp tận hưởng bầu nước ngọt mát lành ấy thì bão tố đã ầm ầm ập tới, khiến hắn không có cách nào chống đỡ được.

Mà người hắn vô cùng yêu thương ấy, lại chẳng chịu an phận chút nào.

Bởi vậy, giữa lúc phong ba bão táp ấy, hắn quyết định từ bỏ nàng. Sau đó mấy năm, hắn quyết định lập thái tử sớm một chút, lấy cớ đại xá thiên hạ để trục xuất nàng ra khỏi cung, sẵn sàng chuẩn bị cho trận chiến sống chết sau này.

Đúng thế hắn muốn liều mình đánh một trận cuối cùng. Từ lâu, hắn đã quyết định sẽ liều cả tính mạng của mình để đánh cược một lần, dù đó có là trận chiến chỉ có con đường chết.

@EBNT | ebookngontinhmienphi

Đáng tiếc, hắn đã đánh giá quá thấp thế lực của bè lũ hoạn quan đó, khiến bản thân bị Vương Thủ Trừng ám hại, suýt nữa thì trúng độc mà chết. Vậy mà ngay đêm hôm đó, Hoàng Đại Tiên vốn đã bầu bạn với hắn mấy năm đột nhiên lại hiển linh, cứu hắn thoát khỏi tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc.

Lúc đó hắn mới biết rằng, mình vẫn luôn được con chồn ấy bảo vệ.

Nhờ có sự xuất hiện của Hoàng Đại Tiên, thủ hạ tâm phúc của Vương Thủ Trừng là Trịnh Chú đã đầu hàng, giúp hắn lấy được rất nhiều tin mật, thành công tiêu diệt Vương Thủ Trừng.

Ngày ban rượu độc cho Vương Thủ Trừng, hắn mang theo nỗi nhớ nhung day dứt, những muộn phiền và cảm xúc dồn nén bao năm của mình mà tìm đến điện Tử Lan. Chỉ khi ở đó, hắn mới có thể mặc sức nhớ nhung một người, một người mà trong lòng hắn không ngừng tâm niệm, một người mà hắn buộc phải từ bỏ để thực hiện chí hướng của mình.

Cũng tại điện Tử Lan, hắn bị Vương Thủ Trừng ám sát, mà lại một lần nữa, người cứu hắn chính là Hoàng Đại Tiên. Nhưng lúc này, hắn lại nhìn thấy trên cổ tay Hoàng Đại Tiên ấy có một sợi dây trường mệnh. Sợi dây đó, hắn đã nhận ra.

Thì ra con chồn này, chính là nàng.

Thì ra nàng, là một con chồn tinh.

Thì ra những lúc hắn đau thương, sợ hãi, nản chí, nàng luôn ở bên cạnh hắn. Thì ra, hắn không hề cô đơn.

Sợi dây trường mệnh đeo trên cổ tay mảnh khảnh của nàng, phảng phất như hắn chỉ vừa mới đeo cho nàng hôm qua mà thôi, trên tấm bùa đào gắn vào sợi dây trường mệnh vẫn còn khắc mấy lời:

Năm tháng xoay vần, khó chung vui vẻ; chỉ mong nàng được cả đời bình yên vô sự.

Hắn vẫn còn nhớ rõ tâm trạng của mình khi đeo cho nàng sợi dây trường mệnh ấy, cho nên, hắn không thể nhìn nhầm. Con yêu tinh đang lo sợ đến mức không dám nhìn thẳng vào hắn, lại chính là giai nhân mà hắn chỉ dám gặp gỡ trong mơ mấy năm nay.

Hoang đường! Chuyện này thật hoang đường! Sao lại có thể hoang đường như thế chứ?

Hắn cứ nghĩ rằng mình sẽ cảm thấy vô cùng chán ghét hoặc sợ hãi nàng. Thế nhưng, những sợ hãi đó lại chẳng là gì so với nỗi nhớ tương tư mà hắn dành cho nàng. Thậm chí, điều hắn quan tâm nhất lúc này là mong người đó đừng biến lại hình chồn nữa, mau biến về hình dáng giai nhân khi xưa để hắn có thể thỏa thích ngắm nhìn.

Người con gái đang ở trước mắt hắn, quả nhiên vẫn là người hoạt bát, đáng yêu lại vô cùng rực rỡ trong trí nhớ của hắn.

“Thiếp và Phi Loan là yêu tinh trên núi Ly Sơn, được cử xuống núi để mê hoặc quân vương...” Nàng giải thích lý do mình đến bên cạnh hắn rất đơn giản. Thì ra, tai họa của hoàng huynh năm đó, lại mang đến cho hắn một kiếp nhân duyên như vậy.

Hay cho một câu mê hoặc quân vương, hồng nhan họa thủy. Hắn cứ nghĩ rằng từ đó, hắn và nàng có thể trọn đời bên nhau, nào ngờ tương lai chờ đợi hắn lại là một đại họa sát thân.

Vì giang sơn xã tắc, hắn không hề sợ chết, nhưng hắn cũng muốn bảo đảm cho nàng một cuộc sống chu toàn. Vì thế khi nàng dùng đứa con đang mang trong bụng để cầu xin hắn hãy uống Thiên Nhật Túy, hắn đã cố tình lừa gạt nàng, rót toàn bộ Thiên Nhật Túy trong miệng mình lại cho nàng.

Sau đó, hắn mới biết rằng, hắn tự mình quyết định như vậy đã khiến nàng cảm thấy tuyệt vọng đến thế nào. Thì ra, hắn và nàng, vốn không thể trùng phùng ở kiếp sau.

Nhưng hắn cũng không thể rút lui được nữa. Mùa đông tháng Mười năm Thái Hòa thứ chín, hắn bí quá hóa liều, kế hoạch vẫn chưa được chuẩn bị kĩ lưỡng nhưng hắn vẫn phải tiến hành...

Sau đó là phong ba bão táp, trời đất xoay vần, hắn thực sự đã thất bại thảm hại. Chỉ vì tính toán sai lầm của hắn đã khiến cả triều đình bị tổn hại nặng nề, ngay cả ngai vị hoàng đế của hắn cũng không thể giữ vững. Từ đó, hắn mất hết tự do, ngày ngày bị giam lỏng ở nơi cung cấm chờ chết.

Tẩm cung của hắn bị đám hoạn quan canh giữ nghiêm ngặt, những kẻ hầu người hạ thân tín của hắn liên tiếp bị điều đi nơi khác, ngay cả Vương nội thị cũng không còn ở bên hắn được nữa. Mỗi lúc đêm khuya lạnh lẽo, hắn thường ngồi một mình đọc kinh sử, đôi khi ngộ ra được rất nhiều điều, nhưng nhiều lúc lại nghĩ mãi cũng không thông. Những lúc như vậy, hắn thường nhớ đến một đôi mắt long lanh linh động, dần dần khiến hắn không thể kiềm chế được tâm trạng và nỗi nhớ nhung của mình, chìm trong mê muội đến tuyệt vọng.

Hắn nghĩ, có lẽ cứ vứt bỏ sự kiêu ngạo của mình, khuất phục đám hoạn quan đó, hắn sẽ giữ được mạng sống, chờ đến ngày được gặp lại nàng.

Chỉ cần hắn cố gắng sống sót qua một nghìn ngày, nàng... nhất định sẽ quay lại, đúng không?

Hắn với nàng, không thể có kiếp sau để mong gặp lại nữa rồi.

Kiếp sau, hắn thực sự rất muốn có kiếp sau.

Nhưng vì sao hắn lại không có kiếp sau cơ chứ?

Trong mộng mị, trong mê muội, hắn cứ thế trầm luân, chẳng thể tự cứu mình ra.

Đâu phải hắn không biết mình đang ở trong hoàn cảnh nguy hiểm đến thế nào, xung quanh toàn là sài lang hổ báo đang ngày đêm rình rập, hắn cũng nghe được rất nhiều tin đồn muốn phế vua lập tôi. Nhưng mà, từ lâu hắn đã chẳng còn quan tâm đến những hư danh ấy nữa rồi, lúc này, hắn đã bị nỗi tương tư giày xéo, bệnh tật nguy kịch lắm rồi.

Hắn chỉ sợ... sợ mình sẽ không thể đợi được đến khi nàng quay lại, đến lúc âm dương cách biệt, lại chẳng thể gặp lại ở kiếp sau.

Cuối cùng cũng đến một ngày, hắn thực sự ốm rất nặng, thân thể gầy gò chỉ có thể nằm trên giường bệnh chờ chết... hay chờ nàng.

Ngày lại qua ngày, hắn nằm trên giường, bệnh tật triền miên, tinh thần cũng trở nên mơ hồ. Đến khi hắn đã tuyệt vọng hoàn toàn, đột nhiên, hắn lại nhìn thấy một bóng hình xinh đẹp như gió xuân ấm áp ùa tới trước mặt mình.

“Lý Hàm... Thiếp đã về rồi.”

Trong thoáng chốc, mắt ướt lệ nhòa, hắn chăm chú nhìn vào người trước mặt, trong lòng vui buồn lẫn lộn, không sao cất nên lời.

Giây phút này, người mà hắn ngày mong đêm nhớ đã đến bên cạnh hắn, ngước đôi mắt đen láy, long lanh lên nhìn hắn, gò má ửng hồng thu gọn vào đôi mắt hắn, vô cùng xinh đẹp. “May quá, may mà vẫn kịp...”

Hắn cười rộ lên, chăm chú nhìn vào tiểu yêu tinh mờ mờ ảo ảo trước mắt mình, từ từ với tay về phía nàng. “Là mơ sao?”

“Không, không phải là mơ.” Nàng cầm lấy tay hắn, đôi mắt đen láy trong căn phòng ảm đạm bỗng sáng như sao.

“Vậy, đây là kiếp sau rồi sao?”

Sống cô độc quá lâu, một mình gắng gượng trong cảnh khôn cùng không lối thoát... hắn cũng mệt mỏi rồi.

Lúc này, hắn nguyện nếu có kiếp sau, hắn sẽ đi theo nàng.

***

“Phu quân, phu quân, chàng đang nghĩ gì vậy?” Trên đường núi nhỏ, Khinh Phụng dắt tay con gái, quay đầu mỉm cười nhìn Lý Hàm.

Lý Hàm lấy lại tinh thần, cũng mỉm cười với nàng, bước lên cầm lấy bàn tay mũm mĩm còn lại của con gái. “Không nghĩ gì cả, có lẽ vì đi bộ hơi lâu nên mới hơi thất thần một chút.”

“Ôi chao, đúng vậy. Phu quân, trước đây chàng đi đâu cũng được ngồi kiệu, giờ phải đi bộ đường xa thế này chắc là rất mệt mỏi đúng không? Có lẽ đi thêm một lát nữa chúng ta sẽ gặp được Phi Loan đấy. Ôi chao, tối nay mọi người nên ăn gì nhỉ? Không biết em rể thiếp, con ngỗng đần đó có câu cá không nữa...” Giai nhân nhỏ xinh bên cạnh vừa đi vừa lải nhải, đôi guốc mộc nàng đi dưới chân cũng phát ra những tiếng động vui tai, dáng vẻ nhìn thế nào cũng rất vui mắt, khiến trong lòng hắn vui sướng vô cùng.

Từ khi nhờ Vĩnh đạo sĩ dùng pháp thuật cứu ra khỏi cung đến ở núi Chung Nam đến nay, nháy mắt đã qua mấy năm rồi.

Sau khi vượt qua tử kiếp ấy, thế giới bên ngoài đã biến đổi không ngừng, mà lúc này, ở trong núi, xa cách hồng trần, hắn đã thực sự sống một cuộc đời khác. Cuộc sống của hắn lúc này chẳng khác nào ở nơi thế ngoại đào viên, xung quanh hoa thơm quả ngọt, chim ca thánh thót, thật sự khiến người cảm thấy vô cùng vui thích. Đúng là một khi đã tỉnh khỏi giấc mộng hồng trần, bất kể nhân gian còn bao mưa gió bão bùng, ở nơi xa vẫn còn chốn thần tiên...

Cảnh vật trước mắt, người trước mắt hắn đây mới là nhân sinh của hắn, là cuộc sống khác của hắn.

Ngoại truyện 2: Phương xa

Rất lâu trước đây, ở sâu phía trong con sông Bác Lăng có một tòa viện bằng đá xanh, xây dựng ngay cạnh lăng mộ dòng họ Thôi của Bác Lăng Vương. Trước đây, chỗ đó vốn là nơi ở tạm của các vương công quý tộc mỗi khi đến tế bái tổ tiên. Có điều, hình như đến đời Bác Lăng Vương thì lại không quan tâm lắm đến việc tế bái, chỉ sai một vài kẻ hầu người hạ đến trông coi tòa viện đó mà thôi. Chủ nhân cả năm trời chẳng đến thăm lấy một lần, đương nhiên đám tôi tớ sẽ ăn chơi sa đọa, dùng số tiều tu sửa tòa viện ít ỏi để suốt ngày bài bạc rượu chè. Dần dần, sân vườn không có người dọn dẹp trở nên tiêu điều xơ xác, cỏ dại mọc um tùm, thành điểm đến lý tưởng cho đám thỏ hoang mỗi khi mùa hè đến, đồng thời cũng thu hút cả đám cáo hoang.

Một lần tình cờ đi ngang qua đây, Thúy Hoàng lập tức cảm thấy vô cùng thích thú. Nàng vốn dĩ không thích những công trình kiến trúc do con người xây dựng, nhưng tòa viện bằng đá xanh bị bỏ hoang giữa nơi hoang vu này lại đặc biệt hợp với con mắt thẩm mỹ của nàng.

Vì thế mỗi khi nàng cảm thấy chán ghét đám đồng loại ngu ngốc trong Ly Sơn thì lại cưỡi mây đến nơi này ở khoảng mấy tháng, thỏa thích hưởng thụ cuộc sống ẩn dật yên bình. Có lẽ do nàng đã che giấu rất cẩn thận nên các mẫu mẫu không hề biết nàng còn có một nơi bí mật thanh nhã như vậy ở ven con sông nằm sâu trong huyện Bác Lăng.

Ngày tháng cứ thế qua đi, cho đến một ngày, cuộc sống yên bình của nàng ở nơi này đột nhiên bị phá vỡ, chủ nhân của ngôi biệt thự đó đã đến.

Nàng bất mãn nheo mắt lại, lạnh lùng nhìn chiếc xe ngựa hoa lệ có treo những chiếc chuông kêu leng keng bên ngoài đang dừng trước cửa tòa viện, đã thế còn có rất nhiều người liên tục khiêng đồ từ trên xe ngựa xuống, chuyển vào trong tòa viện.

Đột nhiên nàng lại nhìn thấy một cậu bé trông rất thông minh, xinh xắn nhảy từ trên xe ngựa xuống, quay mặt quan sát xung quanh. “Tại sao nơi này lại hoang tàn như vậy chứ? Đây thật sự là nhà của chúng ta sao?”

Hắn cứ luôn miệng phàn nàn như vậy, y phục trắng tinh quét trên cỏ hoang mọc ngập đến tận đầu gối, chân hắn bước trên nền đất toàn sỏi đá phát ra những tiếng lạo xạo.

Thiếu niên kia vẫn chưa đến tuổi đội mũ, mái tóc đen dài, mượt mà được buộc chặt thành một bím sau gáy, khuôn mặt nhỏ nhắn trông vô cùng thanh tú, bên dưới mắt trái còn có một nốt ruồi màu xanh nhạt, khiến hắn trông càng thanh cao, lạnh lùng so với những đứa trẻ cùng tuổi, chỉ khi cười lên trông hắn mới giống một đứa trẻ bình thường,

“Ôi... khó khăn lắm mới tìm được một nơi yên tĩnh một chút, vậy mà vẫn bị người phàm làm phiền, thật đáng ghét!” Thúy Hoàng thầm oán trách, hoàn toàn không nhớ đến việc mình mới là vị khách không mời đã đến đây chiếm dụng nơi này của người ta, cứ thế kiêu ngạo xoay người bỏ đi. “Thôi đi, nếu chỗ này đã không ở được nữa, mình cũng chẳng cần tiếc nuối làm gì.”

Đúng lúc này, nàng lại nghe thấy cậu thiếu niên trong tòa viện cũng oán trách: “Phụ vương thật là, đang yên đang lành lại đuổi ta đến đây đọc sách. Nơi này rõ là hoang vu, xung quanh toàn ếch nhái với côn trùng, suốt ngày kêu vo ve ầm ĩ, ồn chết đi được, làm sao có thể chuyên tâm đọc sách chứ?”

Vừa nói xong, hắn lập tức kéo dây cung, nhắm vào một con chim đang ẩn mình trên một nhánh cây cổ thụ mà buông tên bắn, sau đó lại cười, nói: “Việc này cũng có chút thú vị...”

“Tiểu Lang quân, Bác Lăng công phạt cậu tới đây đóng cửa đọc sách, cậu đừng có bướng bỉnh nữa mà.” Lão bộc đi theo thiếu niên kia cười ha hả, nói với hắn bằng giọng yêu thương. “Mặc dù tòa biệt thự này trông có vẻ hoang tàn đổ nát, nhưng chỉ cần dọn dẹp lại một chút thì sẽ trở thành một nơi lý tưởng cho cậu chuyên tâm đọc sách thôi...”

“Đáng ghét, thật đáng ghét!” Thiếu niên lập tức mất hứng, thu cung tên lại, chỉ đạo xung quanh. “Các ngươi, mau nhổ hết đám cỏ dại trong sân này cho ta! Còn chỗ này nữa, sao mặt đất lại lồi lõm thế này, muốn ta ngã chết sao?”

Hắn giậm mạnh chân đi lại xung quanh, ánh mắt cũng rất hững hờ mà quan sát bốn phía.

Bỗng nhiên, hắn dừng bước, quay đầu nhìn chăm chú vào một hướng, vẻ mặt nghi hoặc.

Hình như ban nãy hắn có nhìn thấy một bóng người màu xanh bồng bềnh lướt qua, trông không giống một làn khói mỏng, cũng không giống một đám mây trôi, rốt cuộc thì đó là cái gì chứ? Thiếu niên nhíu mày khó hiểu, quay sang hỏi lão bộc bên cạnh mình.

“À, Tiểu Lang quân, đó chẳng qua chỉ là một đàn côn trùng chuyên hút nhựa cây mà thôi.” Lão bộc tuy tuổi tác đã cao nhưng kiến thức uyên bác, trên khuôn mặt ông cũng ánh lên vẻ thông tuệ, từng trải. “Loài côn trùng đó thường di chuyển theo đàn, nhìn từ xa giống như một làn sương mù vậy.”

“Thật sao?” Thiếu niên bán tín bán nghi nhíu chặt mày lại, có vẻ hắn không hài lòng lắm với câu trả lời đó. “Ta nghĩ tòa viện này đã bị quỷ ám rồi mới đúng.”

“Tiểu Lang quân, lần này dù cậu có giận dỗi thế nào đi chăng nữa cũng không có ích gì đâu.” Thái độ không tốt đó của thiêu niên không hề ảnh hưởng đến lão bộc, ông cười ha ha khuyên nhủ hắn. “Bác Lăng công đã nói, từ nay về sau, năm nào cũng đưa cậu đến đây đọc sách một thời gian, cậu nên ngoan ngoãn nghe lời thì hơn.”

“Ta không thích!” Thiếu niên nghe lão bộc nói vậy, tính trẻ con lập tức phát tác, vứt ngay cung tên xuống đất, giận dỗi giậm chân. “Ta có chết cũng không muốn quay lại đây thêm lần nào nữa. Không muốn, không muốn...”

Hết mùa hè năm đó, thiếu niên rời khỏi tòa viện và không bao giờ quay lại nữa. Hình như là do chủ nhân của nơi này, Bác Lăng vương đã gây ra chuyện gì đó, khiến cả nhà bị xử chém, gia sản cũng bị tịch biên. Nếu không phải tòa viện này vốn là tài sản riêng của nhà họ Thôi, theo luật lệ của triều đình là không bị sung công, thì nó cũng đã bị kê biên và bán lại, đổi chủ rồi.

Có điều, tòa viện này xây dựng ở nơi quá hoang vu vắng vẻ lại không có người tu bổ trông coi, dần dần càng thêm đổ nát, nhanh chóng bị người ta quên lãng.

Cứ vậy, không biết đã bao nhiêu năm trôi qua, cho đến một ngày đầu mùa hè năm nào đó, lại có hai bóng người xuất hiện bên ngoài tòa viện, mang đến cho nó luồng sinh khí mới.

“Mặc dù nơi này trông khá hoang tàn, nhưng chỉ cần dọn dẹp lại thì vẫn có thể ở được. Thật ra, lúc ta còn nhỏ, nơi này cũng không khác nhiều lắm so với bây giờ.” Chẳng hiểu vì sao, chàng trai đang đứng bên ngoài cứ cố gắng nói tốt về nơi này. Giọng nói của hắn nghe vô cùng lạnh lùng, nhưng nếu để ý kĩ, sẽ thấy trong sự lạnh lùng ấy vẫn có một tia mềm mại, giống như một tia nắng rực rỡ đang từ từ phá vỡ lớp băng dày.

“Thiếp biết.” Một giọng nữ mềm mại vang lên, giọng nói vui vẻ như đang giấu giếm một bí mật nào đó, một bí mật khiến nàng vô cùng thích thú. “Ở đây rất yên tĩnh, chỉ cần dọn dẹp qua là rất thích hợp cho việc đọc sách, đúng không?”

“Ai... ai bảo thế? Nơi này có rất nhiều côn trùng và ếch nhái, đến đêm sẽ rất ồn...”

“Không đâu, thiếp thấy ở đây rất yên tĩnh.”

“Sao nàng lại biết? Chẳng lẽ nàng đã từng ở đây rồi sao?”

Đương nhiên là thiếp biết rồi, chỉ có chàng là không biết mà thôi...

Thì ra, dù nàng có trốn tránh thế nào, đến cuối cùng vẫn như nước chảy chỗ trũng... Nàng vẫn không thể kiềm chế được mà chạy đến bên cạnh thiếu niên kia.

*Hết*

Để download thêm nhiều ebook ngôn tình khác, hãy truy cập facebook.com/ebookngontinhmienphi