Pendragon tập 10 - Chiến binh Halla
Author: D. J. MacHale
Date: 2017-11-03 17:00:00+00:00
Publisher: www.dtv-ebook.com

Table of Contents

- Mục lục
- Chương 1
- Chương 2
- Chương 3
- Chương 4
- Chương 5
- Chương 6
- Chương 7
- Chương 8
- Chương 9
- Chương 10
- Chương 11
- Chương 12

Mục lục

Chương 1
Chương 2
Chương 3
Chương 4
Chương 5
Chương 6
Chương 7
Chương 8
Chương 9
Chương 10
Chương 11
Chương 12

Pendragon tập 10 - Chiến binh Halla
D. J. MacHale
www.dtv-ebook.com

Chương 1

Tên lửa bất ngờ phóng đến

Chúng tôi ko hề biết mình đang bị tấn công trước đó. Tên lửa lao nhanh khủng khiếp. Tôi vẫn chưa thể làm rõ được chuyện gì đang xảy ra nhưng 1 điều thực tế là t mới ở trên một lãnh địa hoàn toàn xa lạ mới vài phút trước và h t muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức.

Cậu Press đang đi về phía các lữ khách . Tên lửa nhỏ vụt lên và rơi sập xuống khoảng không giữa chúng tôi. Nếu nó đáp xuống chỉ hơn 20 yards nữa thôi, câu Press có lẽ đã bỏ mạng. Và nếu khoảng cách ấy nhỏ hơn 20 yards, toàn bộ lữ khách còn lại của Halla sẽ biến mất, cuộc chiến cuối cùng chống lại Saint Dane của chúng tôi sẽ kết thúc trước khi nó thực sự bắt đầu. Chúng tôi đã may mắn.

May mắn ư? Điều đó chỉ là tương đối. Sau cú phát nổ đầu tiên, may mắn dường như chỉ đến rất ngắn.

"Nằm xuống", cậu Press vừa hét lên vừa chạy qua những mảnh vỡ đang bùng cháy trên không trung.

Qúa muộn, áp lực của luồng gió từ vụ nổ đã đẩy tôi ngã xuống đất, mắt cay xè vì đám bụi đen mù mịt, tai choáng váng. Kể từ khi trở thành thủ lĩnh lữ khách, tôi đã lường trước dk mình sẽ còn ở trong những tình huống tệ hơn h. T đưa ống tay áo chiếc áo len của trái đất thứ 2 lên dụi mắt, cố gắng lấy lại tầm nhìn và sự thăng bằng trước khi một tên lửa nữa lao đến.

Một lần nữa, quá muộn. Tiếp đó là hai vụ nổ công phá, mặc dù không ở khoảng cách gần như lần đầu tiên, nhưng tôi vẫn ngã quỵ. Tôi cảm thấy sợ hãi, ko phải đau mà là sợ hãi. Vậy là tốt, sợ hãi vẫn hơn là đau đớn. Điều đó giống với Elli, một người phụ nữ lớn tuổi và cứng rắn. Bà chưa từng trải qua bất kì điều j ntn trước kia. Nếu ai đó trong số chúng tôi cần sự giúp đỡ, thì đó là bà.

"Cháu ổn chứ?"-cậu press nói vọng đến chỗ tôi.

"Cháu ổn, Elli đâu rồi"

"Bà ấy đây rồi", rồi cậu nói với những người khác, "Tản ra! tìm chỗ trú đằng sau đống đổ nát"

Đống đổ nát nào? Tất cả những j trước mắt tôi chỉ là một vùng đất hoang và đám bụi mù mịt trong không khí. Tôi nhìn ngay sang một tòa nhà cao qua làn khói mù, nhưng nó quá xa để đi tới khi đang cố gắng lẩn tránh đợt công kích của tên lửa tiếp theo. Dụi đối mắt cay xè, tôi tìm một thứ gần hơn tòa nhà ấy.

Tôi nghe thấy một đám mây lao nhanh tới và thật nhẹ, hơn là cảm thấy nó, một khối đen nhào tới. Nhìn lên, tôi thấy một hình ảnh thoáng qua của của một vật thể bay đang chầm chậm bay. Nó giống một chiếc trực thăng nhỏ, nhưng lại lớn hơn đó 1 chút. Tôi ko nghe thấy tiếng động cơ quen thuộc. Dù năng lượng nào đang điều khiển thứ này thì nó cũng rất yên lặng. Liệu nó có đang nhằm vào chúng tôi ko? Nó bay ngang chỉ tầm cao của 1 cái cây, tất nhiên là nếu như thực sự có 1 cái cây nào ở chỗ hoang tàn này. Đang quan sát một cách nghi ngờ thì tôi bị choáng bởi một luồng sáng mạnh. Quay lưng lại, thêm 2 vật thể bay như vậy đang lao thẳng về phía chúng tôi. Mỗi một chiếc đều có gắn một đèn lớn, rà soát khắp mặt đất, tìm kiếm...

"Chúng ta phải tìm chỗ trốn", giọng noí bình tĩnh từ sau tôi. Loor, tôi mừng vì cô ấy vẫn ổn. Nhìn xung quanh, tôi thấy ko một lữ khách nào bị thương. Cậu Press đang vòng 1 tay qua vai Elli và đỡ bà đến một...chỗ nào đấy.Mọi người đều theo chỉ đạo của cậu Press và tản ra các hướng khác nhau để tìm chỗ trú.

Kasha, Gunny và Spader là một nhóm, Alder và Patrick là một nhóm khác, Siry dẫn theo Aja, nắm tay cô như một người em trai tin cậy. Đối với cậu, Aja là một huyền thoại trong quá khứ xa xôi của lãnh địa của cậu. Tối biết cậu sẽ bảo vệ cô ấy. Tất cả họ đều biến mất trong làn khói và cát bay. Chỉ mình tôi và Loor vẫn còn đứng ngay trước vật thể bay đang lao tới. Bùm! Bùm!.

2 quả tên lửa như xé toang mặt đất. Những vật thể bay ấy ko chỉ đang tìm kiếm, mà chúng còn tấn công. Tôi nắm lấy tay Loor và chạy. Chúng tôi chạy dù ko biết sẽ chạy về đâu. Chúng tôi chạy hết tốc lực qua lớp bụi dày đặc trong không khí. Tôi nghe thấy thêm nhiều tiếng nổ, một số ở xa, một số gần. Điều duy nhất tôi biết là ko một ai bắn trả lại chúng. Những vật thể bay này đang săn lùng, không dừng lại. Tôi hoàn toàn mất phương hướng. Thứ thật nhất lúc này là tiếng nổ đến chói tai và mặt đất rung chuyển sau mỗi đợt bom phát nổ quanh chúng tôi như màn trình diễn pháo hoa đầy bạo lực.

"Nhìn kìa," Loor nhìn về phía trước

Sau đám bụi, tôi thấy hàng loạt những phiến đá nhỏ, ko phiến nào nhỉnh hơn...2 quyển truyện. Chúng tụ lại với nhau xung quanh trung tâm, khoảng hở ở giữa có thể từng là một cái sân lớn. "Từng là" bởi tòa nhà này đã bị ném bom, phá hủy, trống rỗng. Dù nơi này từng là gì, nó đã ko còn. Trong cuộc chiến này, chúng tôi lạc đến một nơi xa xôi hẻo lánh chưa từng có. Xung quanh chỉ toàn là những đổ nát. Tòa nhà bỏ hoang có lẽ được làm từ đá xám, mà phần lớn đã vỡ vụn và tan tành. Tiến tới gần hơn, tôi thấy một hố rộng, trống trơn nằm ngay giữa khoảng sân. Nó không giống như hố bom rơi mà giống như một cái bể nhân tạo hay gần như vậy. Hay một hào sâu, bởi nó căn bản giống một cái máng khoét mở ra một cái miệng lớn, không có nước ở trong, chỉ có bụi và những mảnh vụn.

"Chúng ta có thể trú ở đây"- Loor gợi ý.

2 chúng tôi chạy đến miêng hố và nhảy xuống. Độ sâu hố tầm ngang đầu. Tôi phải kiễng chân để có thể nhìn bên ngoài.

"Chúng ta đang ở đâu vậy?" Loor hỏi. Cô còn chưa kịp thở. "Đây là lãnh địa nào?".

"Tôi mong là cô biết"

"Tôi ko biết. Những người khác cũng vậy"

"Ống dẫn phát nổ" tôi nói vs cô ấy. "Tôi đã nhìn thấy chúng. Nó giống như tôi đang lơ lửng trong không trung và chúng ...tự phá hủy"

"Tôi biết", Loor bình tĩnh nói, "tôi cũng nhìn thấy vậy, chúng ta đều vậy. Dù đây là đâu, Pendragon, chúng ta sẽ ko rời đi"

2 chiếc trực thăng vụt qua đầu, chúng mình cúi xuống. Nhưng điều ấy ko cần thiết, chúng tôi ko phải là mục tiêu. Bóng đen nhoáng qua ấy hướng tới thứ j đó như một dãy nhà dài, thấp cách đó 40 yards. Chúng bay liệng qua đống đổ nát, rọi đèn xuyên qua lớp bụi mù, nhắm vào một vết rộng, nhọn trên tường mà tôi chắc chắn đó từng là một cái cửa.

Một giọng nói vang lên từ một trong những chiếc trực thăng chiến đấu

"Đi ra khỏi tòa nhà," mệnh lệnh dk đưa ra.

Bụi mù đã đỡ khiến tôi có một cái nhìn tốt hơn về những vật thể kia. Chúng quả thật là những chiếc trực thăng, nhưng ko phải với đuối máy và rô to quen thuộc. Thay vào đó có một rô to lớn ở đằng trước điều khiển chúng, hai bên là hai bánh trượt trực thăng. Điều tệ là gắn liền vs 2 bánh trượt ấy là 2 bệ phóng tên lửa.

Chúng là ai? Sao chúng lại đuổi theo chúng tôi? Chúng tôi đang ở chỗ quái nào nào? Kí ức được đoàn tụ với cậu Press và những lữ khách khác h trở thành một cơn ác mộng hỗn loạn.

"Tôi muốn nhìn rõ hơn", tôi nói vs Loor, và đi quay miệng của cái bể khô cạn này. Cô ấy cố ngăn tôi lại, nhưng tôi đã nhanh chóng đến được phía bên kia miệng hố, gần toà nhà mục tiêu hơn, Loor theo ngay sau. Cả 2 ngẩng lên tầm ngang miệng cho tới khi mọi thứ trở nên rõ ràng.

"Đã có lữ khách nào vào đó chưa?"Loor hỏi

"Ko rõ. Nhưng có lẽ. Họ đã tản ra thành nhiều hướng"

Giọng nói vang lên lần nữa "Ko có sự lựa chọn đâu. Các người phải đầu hàng ngay bây h"

"Không thì sao?" tôi thì thầm vs Loor.

Tôi cảm thấy chuyển động bên trái mình. Ai đó đang với tới chúng tôi. Tôi tập trung, Loor cũng vậy. Tôi liếc nhìn cô như chuẩn bị nói "Sẵn sàng?". Cô gật đầu, tự hiểu điều đấy.

Chúng tôi nhanh chóng phần làm 2 hướng. Nếu có kẻ tấn công, chúng sẽ ko thể tấn công chúng toi cùng 1 lúc. Mình đập vào phía tường bên trong hố, cúi mình, sẵn sàng. Loor rút thanh gậy từ sau lưng và nắm chắc, sẵn sàng đáp trả kẻ nào sắp mở đòn tấn công chúng tôi. Chúng tôi bất động. Ko ai hiểu những gì chúng tôi đang nhìn thấy. Thật ra, tôi hiểu điều này rõ hơn Loor nhg ko thể nói là tôi ko bất ngờ.

Những j cả 2 chúng tôi chuẩn bị chiến đấu và đối mặt là một con chim cánh cụt. Tôi nói thật, một con chim cánh cụt màu trắng đen, cao chừng 2 feets. Con cánh cụt bé nhỏ đứng ở giữa hố, nhìn vào chúng tôi như thể nó nói "Các người là 2 tên hề nào vậy".

"Nó có nguy hiểm ko?"Loor hỏi 1 cách bối rối.

Thật buồn cười khi nhìn thấy Loor sấn sổ, sẵn sàng giao chiến vs 1 con cánh cụt. Càng buồn cười hơn nữa khi tôi nghĩ lại về việc đó. Nhưng h ko phaỉ lúc tôi muốn cười.

Giọng nói ấy lại một lần nữa phát ra "Các người đã được cảnh báo"

Những gì xảy ra sau đó chỉ có thể giống như sự xóa sổ. 2 máy bay trực thăng nhắm vũ khí vào tòa nhà. Một trực thăng di chuyển chậm rãi sang trái, một sang phải, sau đó bắn loạt tên lửa vào tòa nhà đã đổ vỡ. Những mảnh sắc nhọn của đá văng ra khắp nơi. Ngay đến con cim cánh cụt cũng hoảng sợ, nhanh chóng khệnh khạng bỏ chạy. Lửa tàn phá bên trong tòa nhà, tràn ra ngoài qua những cửa sổ ko kính. Làn khói đen dày tỏa ra từ mọi ngả, cũ lẫn mới, như máu chảy ra từ vết thương hở miệng. Nếu có lữ khách nào ở trong đó, họ sẽ bị thương nặng. Tôi nhảy lên miệng hố để xem có ai đó cần đến giúp đỡ nhưng Loor giữ tôi lại.

"Cậu làm j vậy"

Cô ấy nói đúng. Ko thể làm j ngoài quan sát và hy vọng.

"Nhìn kìa" cô reo lên.

Ở phía bên trái cuối tòa nhà, mọi người đang vươn ra khỏi cửa sổ, trốn thoát, những người chúng tôi ko thể nhận ra. Họ mặc quần áo bình thường, ko khác nhau.

Nếu là ở Connecticut, tôi sẽ nói họ trông giống người vô gia cư. Họ không giống những người lai vãng bẩn thỉu, nhưng họ chắc chắn là những người trải qua khoảng thời gian khó khăn. Một vài người đàn ông mặc đồ hệt như những bộ đồ lao động. Một số phụ nữ mặc quần jeans và áo len. Và có cả 2 đứa trẻ.

Một người đàn ông vững chắc, đứng bên ngoài cửa sổ, giúp mọi người thoát ra ngoài. Ông mặc quần jeans và và một chiếc áo len rách, bạc màu. Cứu người lúc này như một phần nhiệm vụ của ông vậy, ít nhất thì ông cũng là người đang kiểm soát tình hình. Ông có vẻ lo lắng cho an toàn của mọi người hơn là chính mình.

Máy bay chiến đấu chưa nhìn ra họ. Chúng tiếp tục công phá từng tòa nhà một.

Người đàn ông tóc đên vẫn đang cố hết sức giúp mọi người nhanh chóng ra khỏi tòa nhà. Ông ở qúa xa để tôi có thể nhìn rõ trông ông thế nào. Ông ko cao lớn, nhưng mạnh mẽ. Cằm lún phún râu. Ông kéo mọi người ra khỏi tòa nhà, chủ yếu là những trẻ nhỏ để đảm bảo an toàn cho chúng. Vừa kéo dk người này ra ngoài, ô đã nhanh chóng quay sang đỡ người tiếp theo.

"Người đàn ông dũng cảm",Loor nói trong tiếng thở.

Có thể thấy 1 sự ngưỡng mộ từ phía Loor.

"Ông ấy nên thoát khỏi đó" tôi noí

Tên lửa cận kề tới chỗ của những người thoát hiểm. Người đàn ông nhìn chằm vào chiếc trực thăng đang tiến tới, tính xem ông còn bao nhiêu thời gian, cố gắng cứu nhiều người nhất có thể trước khi tự mình chạy khỏi đó.

Sự bắn phá dừng lại. Ngay lúc ấy tôi nghĩ mọi chuyện đã kết thúc nhưng ko phải vậy, mọi việc xảy xa nhanh chóng sau đó. Ai đó điều khiển máy bay đã nhìn thấy những người trốn chạy. Máy bay thứ hai lập tức ngừng bắn, chuyển hướng bay. Giữa chúng hẳn có sự liên lạc. Chúng bay liệng cạnh nhau, cùng nhau phóng tên lửa nhằm vào cửa sổ, nơi những người hoảng loạn đang cố trốn thoát.

Người đàn ông vẫn ko ngững đẩy họ ra ngoài. Mỗi người dk kéo ra khỏi cửa sổ, họ chạy đi luôn, bỏ lại người đàn ông với việc của mình.

"Ko cần thiết phải tốn đạn nữa" Loor nói "Chúng đã tìm dk mục tiêu rồi"

"Tôi ko biết liệu ông ấy có đầu hàng,"

Những kẻ tấn công ko đưa ra thông báo. Chúng ko yêu cầu mọi người dừng lại, cũng ko hạ cánh và bắt giữ tù nhân. Chúng xả đạn.

Cả 2 máy bay chiến đấu nhằm vào tòa nhà. Những người ở cửa sổ lui lại vào bên trong nhưng họ ko có cách nào chống lại đợt bắn chặn này. Người đàn ông đã giúp rất nhiều người thoát ra biến mất phía góc tòa nhà. Tôi ko biết ông còn sống hay chết. Nhưng 1 điều chắc chắn, những kẻ tấn công ko muốn một ai sống, cũng ko muốn tù nhân.

"Đây là sự thảm sát", tôi đoán.

Tiếng động khác phá vỡ cả hỏa lực tên lửa và đá đổ vỡ. Tiếng động như ko gợi lên j cả, trông rỗng và đáng sợ, như một con thú tuyệt vọng. Quay lại nhìn, tôi nhận ra chúng tôi ko còn ở trong 1 hố bê tông sâu nữa. Đứng cách đó vài bước chân là một kon gấu lớn hung bạo. Loor và tôi chết đứng.

Mắt nó hoang dại và đáng sợ. Nó dường như sợ hãi bởi đợt tấn công kia như một nạn nhân vậy, cỏ thể là hơn thế. Chúng tôi ko có đường lui. Cái hố chỉ rộng có 5 yards. Tường hố quá cao để trèo lên nhanh chóng. Ít nhất là chỉ đủ may mắn trốn thoát nếu con gấu ko thích chúng tôi. Chúng tôi luôn luôn có thể quay lại và bỏ chạy nhưng xét về kích cỡ con gấu trước mắt, điều ấy như ngàn cân treo sợi tóc vậy. Loor và tôi chỉ còn duy nhất 1 chọn lựa, nếu con gấu tấn công, chúng tôi phải chiến đấu vs nó.

"Có thể nó dk thuần rồi" Tôi thì thầm, mắt ko rời khỏi loài khổng lồ phía trước.

Như đáp lại, con gấu hạ thấp mình trên đôi chân to kệch, lăm lăm hướng về chúng tôi. Nó giương bộ móng sắc nhọn với những mấu nanh dài, gầm lên...và tấn công.

Nó không được thuần.

Pendragon tập 10 - Chiến binh Halla
D. J. MacHale
www.dtv-ebook.com

Chương 2

Chúng tôi ko có thời gian để phản ứng lại. Loor ngắm gậy về phía trước. Tôi đứng ngay cạnh, dự sẽ làm một cú xiên thật mạnh xuống đôi chân giương vuốt của kon gấu, hoặc chĩa từ dưới lên. Vuốt sau của kon thú chà mạnh xuống đất, lấy đà bật lên, nhằm thẳng vào chúng tôi.

Nhưng nó đã không thành công.

Một con mèo rừng lớn, nhanh chớp nhoáng và dữ tợn, nhảy xổ từ miệng hố, vồ lấy lưng con gấu.Con thú bị tấn công đột ngột gồng mình lên, nhưng ko bởi thế mà kon mèo rừng kia dừng lại. Nó cắm những nanh vuốt của mình vào vùng cổ và vai kon gấu. Đây ko hề là 1 giống mèo bình thường.

Đó là Kasha, lữ khách của Eelong.

Cô mèo bám chặt lấy kon gấu trong khi nó liên tục quay đầu qua lại, cố gạt cô xuống. Cuộc giằng co này căng thẳng hơn bao h hết. Chỉ 2 loài vật trong cuộc chiến hoang dã của chúng. Không có luật lệ nào hết, cũng ko có một giới hạn nào. Theo như những j tôi đang chứng kiến, đây là cuộc chiến một mất 1 còn, một cuộc chiến hung tàn. Điều sốc hơn hết là 1 trong 2 kon thú kia chính là Kasha. Chính mắt tôi đã thấy cô chết trước đây, bị những tảng đá sập xuống người khi ống dẫn ở Eelong bị phá hủy. Phải, cô ấy đang ở đây, còn sống, và đag trong cuộc chiến đẫm máu vs 1 kon gấu hung dữ.

Loor cố gắng dùng những đòn gậy để giúp Kasha nhưng cuộc đấu quá hung bạo. Con gấu lớn tung đòn quá mạnh. Chỉ cần một phát bả của kon gấu, Loor có thể mất cánh tay như chơi. Tôi kéo Loor lại, đẩy cô qua lớp tường ngoài của hố. Cả 2 cùng nhảy lên, bám vào miệng hố, đẩy mình lên và thoát ra ngoài. Cuộc chiến còn lại là của Kasha. Cô có thể dành chiến thắng, hoặc chết, một lần nữa.

Kasha vẫn tiếp tục cắm nanh vào lưng con thú. Như biết trước mình sẽ ko trụ nổi, con gấu cố gắng quăng mình, nhằm làm Kasha mất thăng bằng. Cuối cùng, nó tự dồn đẩy mình thật mạnh vào tường hố. Kasha chưa dự trước dk điều này, cô bị gạt khỏi lưng con gấu, lăn xuống nền đáy hố khô hạn. Nhanh chóng cô giữ vững chân, giương móng vuốt, chuẩn bị tiếp tục tấn công.

Máu rỉ ra từ những vết thương của kon gấu, chảy loang lổ khắp bộ lông trắng đục của nó. Cảnh tượng lúc này căng thẳng cực độ. Liệu nó có tấn công hay ra đòn lần nữa ko? Tôi nghĩ con gấu cũng đag suy tính điều này, và một cái kết đã diễn ra. Nó ko muốn gây chiến vs Kasha nữa. Với sự kháng cự cuối cùng, con gấu gồng lên rồi nhảy đi, chệnh choạng nhưng nhanh chóng, để tìm một chỗ nào đó trị thương.

"Ho-hey, Pendragon. Đây là chỗ quái nào vậy" Giọng nói vọng từ thành tường đá.

Spader đang ngồi trên đó, mắt mở to. Bên cạnh cậu ấy là kon cánh cụt, mắt cũng đang thao láo nhìn. 1 con chim cánh cụt. 1 kon nữa như vậy nhưng trông hoảng sợ hơn. 1 kon gấu khổng lồ. Sao những loài động vật máu lạnh này lại xuất hiện quanh đây. Thật ra chúng ko là máu lạnh, chúng là loài máu nóng thì đúng hơn. Tôi nhìn lại tòa nhà là mục tiêu của đợt xả bom ban nãy. Tấn công đã kết thúc. Cả 2 trực thăng đã ngừng khai hỏa. Chúng bay lên cao và biến mất trong đám mây. Sau đó vài giây thì tôi ko còn nghe thấy tiếng động cơ của chúng nữa. Nhiệm vụ của chúng đã hoàn thành, và để lại 1 toà nhà bị san phẳng. Tôi thực sự ko muốn biết có bao người trong tòa nhà đó đã chết hay bị thương.

"Cô ổn chứ" Tôi hỏi Kasha.

Klee đứng thẳng dậy trên móng vuốt, mang dáng vẻ như 1 kon người. "Đương nhiên rồi", cô tự tin trả lời. "Kon gấu chưa là j so với tang". Cô quệt ngang 1 vệt máu trên miệng

Công nhận, tôi có hơi ghê cảnh này.

Tôi nhìn Loor. Cô nhướng chân mày, kinh ngạc nhìn Kasha. Với Loor, Kasha là 1 giống phụ nữ, 1 klee, hay j đó. "Chúng ta phải tìm những người còn lại".

"Tôi sẽ tìm họ" Kasha trả lời. Tôi còn chưa kịp cảm ơn cô vì đã cứu mạng chúng tôi thì cô đã nhảy khỏi hố, đứng cùng nhóm 4 người chúng tôi rồi chạy đi tìm những lữ khách khác.

Chỉ còn lại tôi, Loor và Spader. Tôi ko thể nói j với họ lúc này, trong tôi có phần rùng mình. Toàn bộ những j xảy ra vài h trước như một điều ko tưởng vậy.

Chúng tôi đã thất bại trên Trái Đất thứ 2. Naymeer và những tín đồ Ravinian của lão đã tập trung 7 nghìn người tại sân vận động Yankees, rồi ném họ qua 1 ống dẫn khổng lồ chúng tạo ra. Tôi đã giết Naymeer bằng việc đẩy hắn từ máy bay trực thăng xuống ống dẫn đó. Đó ko hơn j 1 hành động có lợi cho Saint Dane, giúp hắn giành phần thắng. Chiếc trực thăng bị kẹt lại trong ống dẫn, cùng với Saint Dane, Nevva Winter và tôi. Thay vì bị nghiền nát, tôi trôi bồng bềnh trong khoảng không vô định, và chứng kiến sự sụp đổ của những ống dẫn.

Ngay sau đó thì tôi ở trên lãnh địa hoang tàn này, gặp lại cậu Press và những lữ khách khác. Những người bạn đã chết, phải vậy, họ còn sống. Chúng tôi cùng nhau quyết định sẽ chiến 1 trận chiến cứu vãn cuối cùng chống lại Saint Dane.

Đấy cũng chính là lúc những chiếc máy bay tấn công, mặc dù chúng tôi ko phải là mục tiêu. Những chiếc trực thăng nhằm vào những con người đag lẩn trốn trong toà nhà. Xung quanh chúng tôi là 1 biển lửa.

Và phải, tôi và Loor suýt toi mạng trước 1 kon gấu khổng lồ. Còn Spader thì đi cùng với 1 kon cánh cụt. Nên có lẽ chấp nhận dk khi tôi nói mình hơi rùng mình.

"Pendragon, có phải chúng ta đã chết", câu hỏi của Loor phá tan khoảng lặng.

Một câu hỏi hay. Nó chắc chắn nằm trong loạt 10 lí giải của tôi về những j đang diễn ra. Thật ra, nó là điều số 2. Một giả thiết khác chăng, có thể đây là 1 giấc mơ. Nhưng ko giấc mơ nào dài như này cả. Tôi thực muốn cách giải thích thứ 3, nhg ko thể nghĩ thêm điều j. Spader gia nhập cùng chúng tôi.

"Chẳng gì có lí cả"- cậu nói. "Một phút trước tôi và ông Gunny đang chèo lái 1 chiếc thuyền cũ trên sông ở Nước Đen, điều sau đó là chúng ta ở ngay đây, tại....Nơi này có thể là j?"

Tôi quan sát xung quanh mặt bằng, rồi tòa nhà. Ko thể nghĩ ra điều j,

"Câu hỏi lúc này nên là" tôi nói. "Cậu Press đang ở đâu"

"Ông đang đưa cậu về nhà", tôi nhận ra ngay ra giọng nói ấm áp từ câu trả lời đằng sau chúng tôi. Tôi đã ko nghe giọng nói này nhiều năm rồi, nhưng tôi biết chắc là nó. Tôi nhìn Loor. Cô như ngừng thở, mắt mở to. Loor luôn giữ một trạng thái bình tĩnh, nhưng lúc này đây, cô bất ngời. Cô nhìn lại tôi, như muốn chắc đây ko phải là sự nhầm lẫn.Và đó ko phải.

"Chào, con gái ta"

Chúng tôi cùng nhìn Osa, mẹ của Loor, tiến chậm đến chỗ chúng tôi. Nữ chiến binh Batu vẫn đẹp hệt như lần cuối tôi gặp bà- ngày bà hi sinh khi bảo vệ tôi khỏi những hiệp sĩ Bedoowan. Bà trông ko cao như hổi trước, nhưng đó là bởi tôi đã cao lên. Làn da ngăm của bà trông sạch sẽ lạ thường giữa những lớp bụi mù xung quanh chúng tôi. Bà mặc một chiếc váy dài màu đỏ kéo từ bờ vai xuống hết chân. Trông bà vẫn từng chút mạnh mẽ và đầy hào khí như những j tôi nhớ về bà.

"Mẹ?" là câu duy nhất Loor có thể bật lên. Tôi chưa từng thấy cô xúc động đến vậy.

"Mẽ đã rất nhớ con, con gái thân yêu"

Loor đã hành động hoàn toàn ko giống cô ấy chút nào. Cô buông thõng cây gậy rồi chạy đến chỗ mẹ mình. Họ ôm nhau thắm thiết sau những năm tháng đau thương. Loor trong khoảnh khắc này trở về 1 cô gái bé nhỏ, nước mắt lăn dài hai bờ má.

"Mẹ rất tự hào về kon" Osa thì thầm với kon gái.

Rồi bà nhìn chúng tôi và tiếp câu: "Tôi cũng rất tự hào về các cậu"

Tôi ko biết phải nói j, thực sự kô biết. Tôi thấy mình ko xứng đáng với lời khen ngợi của bà, nhưng trên hết, đầu óc tôi vẫn đang cố hồi lại những chuyện đã xảy ra. Osa đã chết khi trên mình găm đầy những mũi tên. Tôi đã ở đó. Không có sự nhầm lẫn nào ở đây. Và bà đang đứng trước mặt tôi, còn sống, cũng giống như chúng tôi, sống.

Loor buông lỏng vòng tay ôm. "Hãy giúp kon hiểu đi mẹ", cô nghẹn ngào trong dòng nước mắt.

Osa mỉm cười ấm áp rồi nói vs cả tôi và Spader

"Tất cả các cậu đang trở về nhà", bà nói "Đây là nơi chúng ta sẽ học hỏi"

"Nhà ư?" Spader đáp, ngạc nhiên. "Hô hây, cháu h ko biết đâu là nhà nữa"

"Vậy thì h là lúc ta nói kon biết, " giọng ồm ổm của một người đàn ông tôi ko nhận ra

Nhưng Spader thì có. Cậu nhìn như chết lặng người đàn ông trong bộ đồ lặn đag tiến về phía này. "Đó là bố tôi"

"Còn ai vào đây nữa?". Trông ông giống Spader, chỉ khác là 1 con người già hơn với những sợi tóc bạc. Thậm chí còn giống ở cả ngữ điệu trong giọng nói. Nhưng bố của Spader đã bị giết bởi nguồn thực phẩm nhiễm độc trên Cloral. Tất nhiên mọi người đều rõ kẻ nào đã gây ra cái chết đó- Saint Dane. Kẻ sát nhân ấy đã đẩy Spader đến đường cùng làm cậu trở nên mù quáng vì mong muốn trả thù. Ko chỉ 1 lần, Spader đã mất kiểm sóat và đặt mọi người vào tình thế nguy hiểm vì những nóng giận bùng nổ thiếu lí trí. Nhưng đó là quá khứ. H đây cha cậu đã trở lại, bằng cách nào đó.

"Để bố nhìn kon cái nào" người đàn ông vui tính ôm trầm lấy Spader. "Kon đã lớn hơn, thực sự đó, nhưng vẫn chưa đủ để đấu lại bố đâu"

Spader cựa nhẹ trong vòng ôm của bố. Cậu hoàn toàn xúc động.

"Làm sao?", Spader thốt lên.

"Làm sao lại vậy?. Hãy đi khỏi đây thôi", Ông nói, dẫn Spader đi.

Spader lùi lại, nhìn chúng tôi.

"Nhưng, bố..."

"Đừng lo, kon trai" Bố Spader thuyết phục cậu. "Kon sẽ gặp lại họ, chắc chắn. hãy tin bố."

Spader băn khoăn nhìn tôi. Cậu muốn ở bên bố mình, nhưng lại ko muốn rời xa chúng tôi.

Spader gật đầu đồng ý. Nụ cười nở trên môi, cậu vòng tay qua bố. Hai người bước đi, tay vòng qua nhau như những người bạn. Họ đi vào màn bụi mờ rồi biến mất. Tôi ko hề ẩn dụ. Họ biến mất, ko phải một thứ j nó kéo họ, nuốt chửng họ mà là thức sự biến mất.

"Điều này xảy ra với mọi lữ khách, Pendragon", Osa nói.

Tôi thoáng thấy 2 người đàn ông đang bước đi phía đằng xa. Là Gunny, mà một người da đen khác trông già hơn ông. Gunny đang đỡ lấy cánh tay người ấy trên vai. Tôi ko thể nghe dk ông đang nói j, nhưng Gunny đang nghe và gật đầu. Lát sau họ biết mất trong màn bụi mờ.

"Họ đang đi đâu vậy", tôi hỏi.

"Tôi đã bảo cậu rồi, họ đang về nhà" Osa đáp lại "Tất cả bọn họ"

"Trở về lãnh địa của họ ư?". "Ko. Họ về nhà. Cậu cũng sẽ vậy"

Rồi bà dẫn Loor đi

"Chúng ta ko thể bỏ lại Pendragon," Loor kiên quyết. "Số phận của chúng ta là gắn kết với nhau"

"Phải, đúng vậy", Osa dặn Loor "Trước tiên kon phải học"

Loor nhìn tôi, chờ đợi câu trả lời.

"Đi đi. Tôi sẽ ổn thôi"

"Cậu ý sẽ vậy," Osa đáp. "Các kon sẽ vậy"

Loor thả lỏng. Cô tin mẹ mình. Sau cùng, bà cũng là lữ khách Zadaa trước Loor. Cũng như bố Spader là lữ khách Cloral trước cậu. Như cậu Press là lữ khách trước tôi trên Trái Đất thứ 2. Nếu chúng tôi ko tin họ thì chẳng còn ai đáng tin cả. Sống còn của thế giới, ko, sống còn của Halla đã đè nặng lên vai chúng tôi rất lâu rồi. Thật nhẹ nhõm khi biết dk vẫn còn 1 nơi chúng tôi có thể tìm kiếm sự chỉ dẫn, sự giúp đỡ. Và có thể cả sự xoa dịu.

Loor gật đầu thấu hiểu và đi theo mẹ cô. Hai chiến binh rời đi, nhìn vào nhau nhiều hơn trước rồi biến mất trong chốc lát. Phải chăng họ chỉ đi xa hơn? Hay họ hoàn toàn biến mất? Tôi ko biết nữa. Tôi mong sẽ có câu trả lời sớm. Tôi nhìn quanh, mong muốn nhìn thấy 1 lữ khách nữa. Nhưng ko có sự di chuyển nào. Ko một tiếng động ngoài tiếng gío hun hút. Tôi nhìn lại toà nhà bị phá hủy. Muốn biết về những j đag xảy ra, nhưng chính bản thân tôi lại ko thể tìm hiểu. Tôi dự mình sẽ sớm tìm ra bởi gặp lại kon gấu hung dữ lần nữa chẳng vui vẻ j.

"Cậu Press", tôi gọi to

Không ai trả lời. Mọi người đâu rồi? Tôi lo sợ 1 số bị thương trong đợt tấn công. "Elli? Kasha?" Vẫn ko trả lời.

Kon cánh cụt vẫn ko hề nhích 1 bước từ chỗ nó đứng cạnh Spader. Toàn bộ chuyện quái quỷ này là thế nào?. Tôi đang ở đâu?

Đáp lại những câu hỏi này chỉ có những đợt gió thổi miết qua mái tóc rối của tôi. Đám bụi bay trong không khí dần dần tan. Tôi có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh hơn. Đây là đâu? Một nơi bỏ hoang nào đấy sao?. Bụi đã đỡ dày nên tôi có thể trông về phía xa tòa nhà. Đằng đó dường như ko có gì nhiều ngoài vùng đất hoang, giống như tôi đang đứng giữa 1 ốc đảo. Tôi nhớ ra tòa nhà mình liếc thấy vừa nãy và mong có thể nhìn rõ hơn 1 chút phía đó.

Tôi quay lại, 1 chút một, trông về phía xa, cố thu lại toàn bộ khung cảnh của tòa nhà. Tôi ko đứng giữa 1 khoảng đất trống, phía xa đó tôi thấy những hình thù khác nhau và kì bí thay, là những tòa nhà khác. Còn có những tòa khác, lớn hơn những tòa nhà gần tôi, mặc dù trông chúng như chỉ còn lại những tàn dư. Thực tế tôi đang đứng giữa 1 thành phố đổ nát. Trông thành phố này có phần quen thuộc nhưng cũng ko hẳn vậy. Tôi đã ở đây bh chưa? Đây là Trái đất? Thành phố Rubic, Rune? Hay ko phải là tất cả nơi kể trên?.

Bụi mù tản dần phía xa. Tôi mong chờ nhìn thấy tháp Ánh sáng hay tòa lâu đài vs những trò chơi bạo lực của Veego và Laberge. Tôi nheo mắt suy nghĩ, cố gắng lí giải sự quen thuộc đến ko ngờ này.

Tôi ko chắc điều gì làm nên mọi thứ ở đây. Có thể nó là điều j đó vượt ngoài tầm mình có khả năng nghĩ đến. Có thể đó là mùi hương, hoặc những bóng dài khi ánh nắng xuyên qua màn mây xám. Nó có thể là bất cứ j, nhưng rõ nhất lúc này là con cánh cụt và kon gấu, 2 điều giúp tôi còn nhận biết đây là sự thật.

Tôi vẫn đang đứng giữa 1 ốc đảo, hay ít nhất là nơi trông có vẻ là vậy. Đây là 1 nơi khác lạ nằm ngay trong 1 thành phố kì ảo. Tôi đã từng ở đây, rất nhiều lần.

"Chúng ta đã đưa kon tới đây vào ngày trước khi Shannon sinh ra" giọng quen thuộc của 1 phụ nữ "Kon nhớ ko??"

Tôi đứng bất động. Chuyện này có thể ư?. Đây là điều cuối cùng tôi mong đợi. Ko hiểu tại sao nữa, có thể bởi đây là điều quá lớn để mong đợi. Có thể tôi đã từ bỏ hy vọng ấy lâu rồi. Có lẽ tôi ko muốn cho bản thân hy vọng, để rồi phải chịu đựng những thất vọng và suy sụp. Tôi cảm thấy có j đó dưới chân mình, cũng ko hề ngạc nhiên chút nào. Tôi biết chính xác đó là j, tôi đã cảm thấy nó hàng ngàn lần trước kia, ở một cuộc sống khác, nơi những kí ức đã ăn sâu vào cảm nhận của bạn. Đang dụi đầu nó vào chân tôi lúc nào là chú chó Marley của tôi. Chiếc mũi to, màu nâu của nó vểnh lên cùng với đôi mắt to nâu. Tôi có thể cảm thấy toàn bộ thân hình nó, khi cái đuôi của nó vẫy qua lại hạnh phúc. Tôi ngồi xuống và ôm choàng lấy nó.

"Chào mày, Marley-Mar," tôi vừa nói vừa khóc. "Mày đã ở đâu vậy?"

Đấy là lúc tôi biết mình đang ở đâu. Những tòa nhà, con gấu lớn, con cánh cụt. Tôi đang đứng ngay cạnh bể sư tử biển trong vườn thú, ngay rìa công viên trung tâm New York. Tòa nhà to lớn phía xa đã quá rõ ràng, chính là tòa Empire State. Tôi đang ở trái đất. Tôi chỉ ko rõ là thời điểm nào, nhưng điều đó cũng ko quan trọng nữa.

"Kon đã lớn lên nhiều phải ko?" người phụ nữ nói.

Tôi đã cố kìm lại nước mắt, hay trực trào vì hạnh phúc. Tôi quay lại nhìn họ. Gia đình tôi, bố, mẹ, em gái bé nhỏ của tôi- Shannon. Mặc dù kon bé ko còn bé nhỏ nữa. H kon bé bao tuổi rồi nhỉ? 13? Nó đã là 1 cô gái trường thành, mặc quần jeans và áo khoác hồng. Trông kon bé khỏe manh, tất cả họ đều vậy.

Chúng tôi đứng nhìn nhau, mặt đối mặt, ko ai rõ phải làm j. Tôi bỗng có ý nghĩ sợ hãi. Tôi đã từng ở tình cảnh này 1 lần, và nó ko hề là cái kết tốt đẹp.

"Đây là 1 cú nhảy trong tháp ánh sáng ư?" tôi hỏi.

"Một...j cơ?" Shannon đưa tôi một cái nhìn tinh quái của một cô gái 13 tuổi.

"Không phải, Bobby," bố tôi trả lời. "Là chúng ta đây, là thật"

Tôi ko hề dịch chuyển. Chuyện này quá mức tôi có thể nhận biết. Tôi đã ko gặp gia đình mình kể từ ngày họ đi xem trận đấu bóng rổ ở trường trung học Stony Brook. Họ đã biến mất, cả cuộc đời tôi cũng vậy. Tìm họ luôn là động lực để mình làm mọi thứ kể từ khi trở thành lữ khách, mà cõ lẽ cđó là động lực suy nhất. Và giờ, họ đang đứng trước mặt tôi.

"Vậy ai đã thắng trận đấu" là câu hỏi đầu tiên của tôi.

Shannon đảo mắt. "Anh thật gàn dở", nhưng kon bé cũng mỉm cười. Tôi mến kon bé vậy đấy.

"Stony Brook ko còn nữa," bố nói. "Tệ thật. Họ cần con." "Và kon cần mọi người". tôi đáp.

"Mẹ biết", mẹ nói trong khi cố kìm những giọt nước mắt. "Đấy là lí do chúng ta ở đây".

Mẹ nói đúng. Tôi chạy tới bên họ và choàng tay ôm lấy gia đình mình. Giấy phút mà tôi đã chờ đợi bao năm nay. Chúng tôi đã đoàn tụ. Gia đình Pendragon lại quay về bên nhau. Ko biết chúng tôi đã ôm trầm lấy nhau bao lâu nữa. Tôi muốn nó kéo dài cả tuần liền, tôi sẽ ko đi đâu cả. Tôi ko muốn buông tay, để rồi phải sợ hãi gia đình mình biến mất lần nữa.

Bố đỡ lấy đầu và cổ tôi. Mắt ông và tôi đỏ rưng rức. "Bố rất tự hào về kon, Bobby."

Tôi khẽ gật đầu và khóc, ko thể kiềm mình lại. Dòng cảm xúc cứ vậy tuôn trào. Mọi thứ h đây rồi sẽ ổn cả. Sau cùng tôi vươn mình đứng thẳng, mở rộng đôi mắt và nói "Vậy chuyện về cậu Press là sao? Bố mẹ sẽ nói kon nghe bây h chứ??"

"Chúng ta sẽ," mẹ khẽ cười. "Kon sẽ học mọi thứ. Nhưng trước tiên chúng ta phải về nhà đã"

"Về Stoony Brook?" tôi hỏi trong hy vọng.

"Không," mẹ nói. "Chúng ta sẽ về nơi kon dk sinh ra."

Tôi vẫn ngờ vực, "Có phải chúng ta sẽ ko về trái đất thứ 2."

"Không", câu trả lời của mẹ chỉ đơn giản và dứt khoát có vậy.

Đó là câu trả lời đúng, câu trả lời duy nhất. Mặc cho nó làm tôi sợ đến đứng tim, tôi vẫn phải tìm ra sự thật , về tôi, về lữ khách, và quan trọng nhất, về Saint Dane.

"Vậy chúng ta đi thôi"

Bố dẫn đường. Mẹ vòng tay qua vai tôi, vòng tay Shannon ngang eo tôi. Marley chạy theo sau cả nhà, cái đuôi xù vẫy hoài.

Chúng tôi ko còn trên Trái Đất nữa.

$aR-1

Pendragon tập 10 - Chiến binh Halla
D. J. MacHale
www.dtv-ebook.com

Chương 3

Chúng tôi bị đặt hết hoàn cảnh kì lạ này đến hoàn cảnh kì lạ khác.

Không có ống dẫn nào. Không một chuyến đi đúng nghĩa nào mà tôi có thể kể đến. Tôi ko có cảm giác mình đã đi một chuyến đi xa nào, ngoại trừ lúc chúng tôi bước qua những tàn tích của vườn thú công viên trung tâm, và một lát sau chúng tôi đã ở trong một môi trường mà tôi có thể nói là "kì lạ". Kì lạ thực sự trong rất nhiều thứ. Tôi đứng lại trong hoài nghi, nhìn vào những khoảng trống, mở ra trước mắt điều tuyệt diệu nhất tôi từng thấy.

Không khí trong lành, điều tuyệt nhất tôi thấy ở nơi này. Đang là buổi tối bởi có hàng ngàn ngôi sao trên cao, một bầu trời đầy sao. Thật hơn cả những j tôi có thể tưởng tượng. Tôi ko nhận ra 1 chòm sao nào. Màn đêm sống động với những đám mây mỏng đủ mọi hình dạng, kích cỡ trôi nhanh trên trời, hay ít nhất là mây theo như tôi nghĩ. Chúng ko giống với những đám mây tôi từng nhìn. Một vài đám mây sáng lên với những màu sắc khác nhau: đỏ, xanh lá, da cam và vàng. Những đám khác chỉ là những bóng tối. Chúng ko quá dày để che mất những vì sao, và phải bên trong chúng còn có j đó. Xuyên qua lớp mấy trong suốt có j đó đang bắn thẳng lên với tốc độ rất nhanh. Phần lớn sáng chói như những đốm lửa, như thể dk nạp năng lượng vậy. Khung cảnh hóa thành một buổi trình diễn pháo hoa trên cả 1 vùng trời đêm.

Đứng trên mặt đất nơi này có thể nhìn xa đến hàng dặm bởi ko có j trong tầm quan sát cả. Cảnh vật ko có j ngoài đá. Tôi nhìn thấy phía xa có 1 đỉnh núi, một hố sâu ngay dưới nó cùng hàng dặm đất đai bằng phẳng xung quanh. Tôi có nghĩ đến bãi núi lửa ở Hawaii mà gia đình tôi từng tới du lịch, nơi có những dung nham nóng chảy, tràn ra và đông cứng lại, tạo thành những mỏm đá xám nhọn. Đây gần giống như vậy, nhưng nhân lên hàng triệu. Ko có tòa nhà nào, ko cây cối, ko biểu hiện của cộng đồng dân cư. Chúng tôi đứng ở tận cùng 1 núi đá đâm thẳng lên cao hơn những j tôi ước chừng. Phải chăng đây là hang động được tạo ra trong vùng tối này? Con người có thể sống trong đây sao?.

Vùng tối là thứ tạo nên những ống dẫn. Dạng vật chất cổ nhất trong vũ trụ. Loại đá xám cấu thành thế giới kì lạ này giống hệt với laọi đá trong ống dẫn. Có mối liên hệ nào đó.

Trông như đây là thế giới cô lập và chết, nhưng nó ko hề trống rỗng. Khó có thể diễn tả, nhưng tôi sẽ cố. Mình cảm thấy sự sống. Không giống như tôi nhìn thấy con người leo trèo lên các đỉnh đá, tôi không hề. Nhưng tôi cảm nhận được dấu hiệu của sự sống. Những gì tôi thấy là những bóng tối và ánh sáng di chuyển nhanh qua tầm nhìn. Khi tôi cố nhìn kĩ chúng, chúng biến mất. Đôi khi tôi nghĩ mình chắc chắn đã thấy hình ảnh của 1 người, nhưng hóa ra tôi lại đang chú ý vào...ko j cả. Những hình ảnh đó vượt ra ngoài khả năng của tôi để nắm bắt và thấu hiểu chúng là gì. Họ là ai. Mọi thứ ở đây như những bóng ma vậỵ. Kì quặc mà nói, tôi ko sợ, hoang mang thì đúng hơn, nhưng ko sợ.

Điều bình thường duy nhất ở đây là gia đình tôi. Mặc dù nhìn thấy họ đứng trên nơi cô lập này cũng đã là 1 điều ko bt. Bố vẫn như thường mặc chiếc quần kaki xanh xẫm và chiếc áo len đã bạc màu hiệu Villanova. Mẹ mặc váy bò cùng với áo cổ lọ đen bên trong áo lên trắng. Tôi cũng trông thấy Shannon với quần bò và áo len hồng. Marley mặc áo cổ xanh có thêu hình con cá. Họ trông bình thường như những j tôi vẫn nhớ. Hok là một gia đình bình thường ở Connecticut....cùng nhau trên 1 nơi xa lạ.

Họ để tôi tìm hiểu xung quanh mà ko nói lời nào. Tôi đoán họ đang chờ tôi làm quen dần vs nơi này. Phải, một cơ hội lớn đã mở ra. Sau khi chứng kiến những điều cần thiết, tuy ko nhiều, nhưng 1 câu hỏi nảy ra:

"Vậy, đây là nơi kon sinh ra ư? Không giống như quê hương thì phải."

"Nơi đây không phải luôn thế này," bố đáp lại. " Đây là thứ nó đã trở thành"

"Đây là lãnh địa nào?" tôi hỏi.

"Đây ko phải lãnh địa," mẹ trả lời.

"Vậy thì nó là gì?" tôi hỏi lại, càng thấy bất ổn hơn.

"Chúng ta gọi nó là Solara," bố nói. "Mặc dù những người khác gọi nó bằng những cái tên khác nhau. Nó là căn nguyên của Halla"

Tôi đoán mình phải bắt kịp điều này với 1 sự ngạc nhiên, "Vậy nó có nghĩa là gì?". Bởi lẽ tôi ko biết ý của bố khi noí vậy là gì, tôi phải thừa nhận là nó đúng. Nó hợp lí, như tôi đã biết sự thật. Nhưng ko phải vậy, hay là vậy?. Ít nhất, tôi cũng tự tin là nó có lí. Tôi ko hoảng loạn. Tôi cần phải học. Tôi đá vào 1 tảng đá xám, tác động 1 lực lên bề mặt đá. Trong đầu tôi h có hàng ngàn câu hỏi. Việc đá vào tảng đá chỉ là để tôi chọn xem nên hỏi câu nào trước tiên.

"Bố mẹ có biết điều gì đã xảy ra vs kon ko?" tôi hỏi. "Ý kon là, những chuyện xảy ra sau khi con rời nhà?"

Tôi có phần ngạc nhiên khi Shannon là người trả lời. "Cả nhà đều biết hết, Bobby. Mọi thứ, thực tế là hơn những gì anh biết."

Tôi vẫn chưa quen với lối nói trưởng thành và lịch sự này của kon bé, nhưng chuyện gì vậy. Nếu đây là điều tệ nhất trong vấn đề của tôi, tôi lưng chừng là mình vẫn đang ổn.

"Chuyện gì đã xảy ra với mọi người?" cuối cùng tôi hỏi. "Mọi người đã đi đâu?"

Cả 3 người nhìn nhau. Đã đến lúc tôi tìm ra lí do vì sao cả nhà biến mất.

"Hãy ngồi xuống đã, Bobby," mẹ nhẹ nhàng khuyên tôi. "Chúng ta có rất nhiều chuyện cần kể cho kon."

Lời mẹ nói làm tôi lo lắng. Như thể mẹ đang nói đến 1 tin xấu và muốn tôi chuẩn bị sẵn tinh thần.

"Kon ổn, kon sẽ đứng"

Shannon ngồi xuống 1 tảng đá, ôm lấy Marley, làm nó vui, điều cũng ko cần thiết phải làm. Marley luôn là 1 chú chó ngoan.

Mẹ bắt đầu nói, "Trước khi chúng ta nói thêm về chuyện này, chúng ta muốn kon hiểu vài điều. Dù kon nghe thấy, học được những k, kon phải nhớ cả nhà luôn thương yêu con. Chúng ta luôn luôn yêu kon. Không điều j có thể thay đổi tình yêu đó."

"Mẹ bắt đầu làm kon lo lắng đấy" tôi nói. "Và sau những j con đã trải qua, mọi người cần thực sự nói j đó."

"Nhưng kon phải biết điều đó," mẹ lặp lại. "Nó quan trọng với chúng ta"

"Kon biết mẹ ạ," tôi khẳng định với mẹ. "Và kon cũng yêu mọi người. Giờ hãy noío cho kon biết chuyện j đã xảy ra."

Bố mở lời. "Một khi kon đã biết mình là một lữ khách, sự hiện diện của chúng ta là ko cần thiết nữa. Thực ra, chúng ta cần phải rời đi. Nếu chúng ta ko làm vậy, kon sẽ không bao h chấp nhập sứ mệnh của mình."

"Vậy là, mọi người biết mọi chuyện từ đầu đến h?. Như, toàn bộ cuộc đời kon? Bố mẹ luôn biết kon sẽ dk chọn làm 1 Lữ khách?"

"Anh ko dk chọn làm 1 lữ khách," Shannon nói. "Anh dk sinh ra để làm 1 lữ khách."

Nghĩ lại, tôi ngồi xuống.

"Kon ko đơn độc," mẹ nói tiếp. "Chuyện xảy ra tương tự với mọi lữ khách. Họ dk đưa đến lãnh địa của họ để sinh trưởng, tiếp thu văn hóa lãnh địa đó, trở thành 1 phần của nó. Tất cả đều nằm trong sự chuẩn bị cố gắng và ngăn chặn Saint Dane."

Bố đáp, "Trên mỗi lãnh địa, lữ khách đi trước có nhiệm vụ cố vấn cho các lữ khách mới, hướng dẫn và cho họ những kĩ năng căn bản, dựa trên thế giới riêng mà mỗi người đang sống. Điều đó sẽ giúp họ vượt qua những nhiệm vụ khó khăn."

Tôi nhìn thấy điều j đó trong tầm mắt. Lần này khi nhìn, tôi nghĩ mình đã bắt được 1 hình ảnh thấp thoáng phía đằng xa. Nó giống như hình ảnh Kasha đang đi ngay cạnh 1 klee khác. Đó là Seegen, bố cô, lữ khách trước cô trên Eelong. Có phải cô cũng đang dk kể cùng 1 câu chuyện mà tôi đang nghe? Những lữ khách khác có đang ở trên nơi hoang vắng này, để học về nguồn gốc thực sự của họ?

"Vậy những lữ khách trước thế hệ của kon đã ko chiến đấu với Saint Dane?" tôi hỏi.

"Không," bố đáp với sự chắc chắn. "Họ chuẩn bị cho kon và các lữ khách khác chiến đấu."

Tôi gật đầu, chấp nhận sự thật này.

"Nhưng mọi người ko phải lữ khách. Hay ngược lại?"

"Không hẳn như vậy," bố trả lời. "Nhưng chúng ta cũng giống kon. Kon đã dk dự định sẽ có 1 cố vấn lữ khách, nhưng hoàn cảnh đã thay đổi. Saint Dane biết điều đó. Hắn ta đã bắt đầu việc của mình trước khi kon trở thành 1 phần của Trái Đất thứ 2. Mọi thứ khác đi. Chúng ta trở thành gia đình của kon, còn Press được ủy thác việc cố vấn cho kon."

"Vậy ai là người đó? Ai lẽ ra phải là người cố vấn cho kon nếu ko phải là bố mẹ và cậu Press?"

"Alexander Naymeer," bố đáp lại thẳng thừng.

Cũng may là tôi đã ngồi xuống. Alexander Naymeer chắc chắn là 1 lữ khách, nhưng giống như Nevva Winter, ông ta bị lôi kéo bởi Saint Dane.

"Bố mẹ có biết chuyện j xảy ra với ông ấy ko?" tôi hỏi 1 cách nghiêm túc. Tôi mong là họ ko biết, bởi những j xảy ra với ông ta chính là do tôi đã giết ông. Đó là điều bạn muốn giữ bí mật với gia đình.

"Em đã nói với anh," Shannon đáp lại có hơi thiếu bình tĩnh. "Cả nhà đều biết tất cả."

Qúa nhiều điều tôi muốn giữ lại ko nói cho gia đình mình. Tôi thấy bồn chồn trong lòng. Mặc dù tôi muốn biết sự thật rất lâu rồi nhưng tiếp nhận nó ko dễ chút nào. Qúa nhiều thứ khiến đầu óc tôi quay cuồng, trong khi chúng tôi chỉ vừa bắt đầu.

"Saint Dane nói với kon lữ khách chỉ là những ảo ảnh," tôi nói. "Kon ko biết nữa, có thể kon đang phủ nhận, những cũng khó để chấp nhận là ko 1 ai trong số chúng kon thực sự tồn tại."

"Bởi chúng ta là thật!" mẹ nhiệt tình đáp. Mẹ tiến lên nắm lấy 2 bàn tay tôi. "Mẹ đã nói với kon rồi, kon yêu, tình yêu chúng ta dành cho kon, và mẹ biết là kon cũng dành tình cảm như vậy với chúng ta, không phải là ảo tưởng, hay ảo ảnh. Tất cả những j xảy ra trước khi kon rời trái đất thứ 2 là sự thật. Mọi thứ chúng ta đã làm, mọi điều chúng ta cùng chia sẻ. Đó là thật. Chúng ta đã nhận dk 1 món quà. Chúng ta đã có 14 năm sống trên trái đất thứ 2, trải nghiệm những điều tuyệt vời của thế giới ấy, những điều ko thể lấy đi từ chúng ta. Chúng ta cũng là kon người như bao người khác."

"Nhưng ko như vậy nữa?" tôi hỏi.

Mẹ ko trả lời, ko 1 từ. Ánh mắt bà đã noí lên tất cả.

Cảm giác có chút tệ khi biết việc gia đình biết sự thật bao lâu nay và giấu tôi mọi điều. Tôi đoán đó là 1 phần của nhiệm vụ. Nhưng họ là gia đình tôi! Bố và mẹ đã dạy tôi ko nói dối. Nhưng hóa ra họ nói dối tôi hàng ngày.

"Kon ko thể biết được," mẹ nói như đọc dk tâm trí tôi. "Mẹ xin lỗi vì cả nhà đã giữ những điều này ko cho kon biết suốt bao năm qua, nhưng kon cần trở thành 1 phần của trái đất thứ 2. Là việc kon phải trở thành 1 kon người bình thường với những cảm giác và kinh nghiệm trên lãnh địa của mình. Kon đang chiến đấu cho loài người trên trái đất thứ 2. Để làm dk điều đó, kon cần phải tin con là 1 trong số họ."

Tôi nhìn lên bầu trời đầy sao, quan sát những đám mây bay màu sắc, mang năng lượng. Bầu trời thật đẹp. Cảnh tượng trên cao mênh mông, ngoạn mục đến vậy nhưng những gì xung quanh chúng tôi trên mặt đất này lại ngược lại. Tối tăm, lạnh lẽo, cô lập.

"Nơi này là đâu?" tôi tiếp. "Kon lo là mọi người sẽ bảo kon rằng chúng ta là những người ngoài hành tinh màu xanh bé nhỏ trên hành tinh Nimrod hay j đó."

Nhìn xuống để tìm câu trả lời từ mẹ, tôi chớp mắt. Bà đứng ngay trước mặt tôi, nắm tay tôi, nhg tôi có thể nhìn thấu bà, rõ ràng. Tôi nhìn thấy Shannon và Marley ngay trong ánh mắt bà.

"Mẹ?" tôi giật mình.

"Ko sao,"mẹ đáp lại nhẹ nhàng.

Không, mọi thứ ko ổn, mẹ đang dần biến mất.Tay mẹ ko còn ở dạng bình thường nữa. Tôi nhìn ngay sang bố và Shannon, họ đang nhập nhoạng , như những bóng đèn hết điện. Bố đi về phía chúng tôi, ẩn hiện lúc rõ lúc không.

"Bố đã nói vs kon Solara ko phải luôn như thế này," ông đanh giọng lại. "Đây chính là đìêu Saint Dane đã gây ra. Hy vọng kiểm soát Halla duy nhất của hắn là phá hủy toàn bộ những j xung quanh kon. Hay ít nhất là phá hủy những j lẽ ra phải vậy."

Tôi nghe tiếng sủa chớp nhoáng của Marley. Khi tôi nhìn lại, nó đã biến mất.

"Chuyện j đang xảy ra vậy?" tôi hỏi trong hoảng loạn.

Bố nói "Khả năng của chúng ta để tồn tại như 1 thực thể đến từ những j xung quanh chúng ta đây. Chúng ta được duy trì của căn nguyên của Halla, thứ căn nguyên mà Saint Dane đã từng bước phá hủy."

Mọi thứ đều quá đột ngột. Tôi cần câu trả lời, và bố mẹ dường như sẽ không còn ở đây để giải đáp những câu hỏi nữa. Shannon đứng lên, chạy lại chỗ tôi rồi hôn lên má tôi. Cảm giác ko j khác như 1 hơi thở nhẹ, ngọt ngào. Kon bé gần biến mất.

"Em nhớ anh, Bibs," Shannon nói. "Đừng lo cho cả nhà. Hạ vài tên xấu xa, được chứ? Cả nhà sẽ theo sát anh."

Kon bé gọi tôi là Bibs khi nó còn nhỏ và ko thể phát âm tên Bobby. Điều đó là thật. Tôi với tay về phía kon bé nhưng đã quá muộn. Shannon đã biến mất. Em gái tôi đã biến mất, lần nữa. Trên bầu trời, mình nghe thấy tiếng động như tiếng sấm rền. Nhìn nhanh lên trên, nhưng đám mây đên đã chuyển thành màu đỏ sáng.

"Mẹ?" tôi tuyệt vọng. Bố mẹ tôi đứng cạnh nhau, chuẩn bị biến mất.

"Đây là điều đúng, Bobby," mẹ khẳng định lại lần nữa. "Kon ko cần chúng ta. Chúng ta chỉ đến gặp kon lần nữa và để kon biết chúng ta vẫn ổn. Rằng kon vẫn ổn. Kon ko phải lo về chúng ta nữa đâu."

"Nhưng...mọi người đang đi đâu?"

"Ko đâu cả," bố trả lời. "Và mọi nơi. Shannon nói đúng. Chúng ta sẽ theo sát kon. Việc của kon vẫn chưa kết thúc."

"Mọi người ko thể đi!" tôi khóc. "Kon còn nhiều câu hỏi hơn cả trước đây!."

"Chúng ta yêu con, Bobby," mẹ nói. "Chúng ta tự hào về kon, và hơn cả, chúng ta tin tưởng ở kon."

"Kon không muốn mất mọi người lần nữa!!" tôi hét lên.

"Vậy hãy làm điều đúng đắn," bố đáp.

Một lát sau cả 2 biến mất. Một lần nữa, tôi để mất gia đình mình hay ít ra , tôi nghĩ mình từng có. Trên bầu trời tối đen bỗng có thêm 2 đấm mây đên tách ra với ánh sáng phóng lên, 1 dải màu vàng, dải sáng kia màu xanh. Chuyện quái này là thế nào vậy? Tôi bỗng đứng trên 1 dãy đá xám của một thế giới cô lập mà như bố mẹ nói thì đây là nơi tôi sinh ra. Không thể ngờ 1 ngày nào đó chuyện này xảy đến với tôi. Nhưng tôi có thực sự một mình ở nơi này? Tôi đã nói với các bạn trước đó, tôi cảm thấy sự sống xung quanh đây. Nó giống như cảm giác của một nguồn năng lượng, hay tâm linh hơn là về mặt vật chất. Tôi biết, thật kì quặc. Điều đó càng thêm kì quặc với tôi. Nhưng tôi ko lo về điều đó. Kể cả khi tôi chỉ nhìn thoáng qua được những hình ảnh của con người chạy vụt qua, tôi vẫn mong sẽ tập trung dk vào 1 hình ảnh rõ nhất nào đó nhưng ko thành công. Có thể 1 trong số họ là Shannon, hoặc mẹ hoặc bố. Phải chăng đấy là lí do họ nói mình không đi đâu cả. Lẽ nào họ vẫn đang ngay bên tôi, chỉ là ở một dạng ánh sáng quang phổ, hay họ đã biến mất và trở thành những đám mây trên trời kia?.

Solara. Đây là đâu? Còn nữa, nơi này đang là lúc nào.

"Mọi người?" tôi gọi lớn. "Mọi người vẫn ở đây chứ?"

Tôi ko mong chờ 1 câu trả lời nhưng lại nhận được một giọng nói trầm. "Cháu đang noí với ai vậy?" Tôi quay lại thấy cậu Press đang tiến về phía mình, tay đặt lên hông và mỉm cười.

"Um, bố và mẹ, cháu nghĩ vậy," tôi đáp lại trong khi ko chắc là nó có lí.

"Hãy cố đừng quá đau buồn vì họ," cậu Press khuyên. "Để giữ sự thật chưa nói cho cháu, trong việc này, cũng đừng cố khước từ cậu"

"Cháu không như vậy," tôi đáp lại chân thành. "Cháu thực sự ko có ý đó. Nhưng lúc này đây cháu hơi sốc."

"Cháu ko như vậy mới lạ," ông nói. "Sau cùng, mọi giới hạn của cháu đều từ cuộc sống của cháu trên trái đất thứ 2. Đấy là điểm chính. Dù gì cháu cũng là một người trái đất thứ 2. Ngay lúc này, mọi lữ khách đều đang tìm hiểu về cuộc sống thựuc sự của họ, cũng giống như cháu."

"Vậy là, họ đều sinh ra ở đây- dù nơi đây là gì đi chăng nữa?"

Cậu Press gật đầu. Tôi nhìn thấy nỗi buồn trong mắt cậu. "Cậu chưa từng nghĩ chuyện sẽ đến mức này," ông đáp nhẹ.

"Là lỗi của cháu sao?" tôi hỏi nhỏ nhẹ.

Cậu Press đưa tôi 1 cái nhìn sắc bén. "Không. Chúng ta có thể không thành công như ta đã dự, nhưng đây ko phải lỗi của cháu, cũng ko phải lỗi của bất cứ lữ khách nào. Chuyện này xảy ra bởi Saint Dane.

"Cậu sẽ nói cháu biết hắn và ai, hay đây là đâu chứ." "Cậu sẽ"

"Một câu hỏi nữa"

"Một thôi ư?"

"Ok, thật ra là rất nhiều. Nhưng 1 vấn đề hơn cả." "Là gì?"

"Chúng ta có thực sự có 1 cuộc chiến ngăn chặn hắn?"

Cậu Press đưa mắt nhìn quanh thế giới kì lạ này lần nữa. Một cảm giác ko ổn xảy đến với tôi. Tôi thấy mình ko phải người duy nhất muốn câu trả lời cho câu hỏi này. Dù thế lực nào đang hiện hữu ở đây, dù sự tồn tại của những khối đá này là gì, chúng đều muốn biết tương lai sẽ như thế nào.

"Cậu e rằng chỉ có một người có thể trả lời , và người đó ko phải cậu," cuối cùng cậu cũng lên tiếng.

"Vậy là ai?"

"Chính là cháu, Bobby".

s.FadcR1

Pendragon tập 10 - Chiến binh Halla
D. J. MacHale
www.dtv-ebook.com

Chương 4

Tim tôi đập mạnh. Đây là giây phút đó, giây phút tôi tìm ra sự thật, toàn bộ sự thật, về sự tồn tại của tôi, về Halla, về Saint Dane. Khi tôi đứng cùng cậu Press tại nơi hoang vắng, tối tăm ấy, tôi đã hiểu về mọi thứ.

"Vậy cậu hãy nói cháu nghe toàn bộ đi," tôi nói. "Đừng đáp lại cháu 1 câu trả lời nửa vời khiến cháu phải phát điên lên rồi sau đó là những câu như: 'Đừng lo lắng. Cháu sẽ biết về nó khi tới thời điểm,' và rồi biến mất lần nữa. Đó là những gì cậu làm phải không, vì điều đó đang khiến cháu tức điên lên đây."

Cậu Press chỉ cười. Trong tình huống này đó là hành động kì quặc. Nhưng như vậy mới đúng là cậu Press. Ít nhất là đúng với nụ cười của cậu. Tôi cần phải dựa vào những điều quen thuộc khi toàn bộ chuyện này xảy đến. Những điều bé nhỏ giúp tôi đứng vững.

"Không, giờ chính là lúc cháu biết tất cả," cậu trả ời.

Phù. Tuyệt, trừ việc tim tôi đang ngày càng đập gấp hơn. Tôi đoán là mình chưa chắn chắn đã sẵn sàng để biết tất cả. Tôi muốn được là Bobby Pendragon ở Stony Brook, Connecticut. Tôi thích cuộc sống cũ của mình. Hy vọng có lại cuộc sống ấy đã thúc đẩy tôi bao năm nay. Giờ thì những gì ko thật nhất lại là tất cả những gì tôi có và được cho là bình thường. Hay chí ít là tôi nghĩ nó như vậy. Tôi mong sự "bình thường" mới này sẽ là điều tôi có thể học cách chấp nhận, ko phải vì tôi buộc phải vậy.

"Hãy đi dạo chút," cậu Press nhẹ nhàng bảo tôi, và dẫn tôi đi trên bề mặt chốn bí ẩn, tăm tối này. Chúng tôi từng đi dạo thường xuyên, và có nhiều thời gian ở cùng nhau khi còn ở quê nhà, hay đúng hơn là Trái đất thứ 2. Chốc lát tôi lại nhìn lên những đám mây rực rỡ, đầy màu sắc , liệng ngang qua trên bầu trời. Nó luôn gợi nhắc tôi thường trực về một quê nhà gần giống vậy.

"Solara là căn nguyên của Halla," cậu Press bắt đầu dẫn giải.

"Cháu đã nghe bố nói vậy," tôi nhanh chóng đáp lại. "Phải nói điều này với cậu, rằng những thứ trông như màn diễn mây cùng ánh sáng kia trông cũng khá tuyệt."

Cậu cười và tiếp tục, "Cậu đóan cháu có thể nói rằng chúng ta đang ở biên ngoài sự tồn tại, những ko phải dạng vật chất. Thật ra, Solara là mọi nơi. Hay chí ít là mọi nơi những sự sống thông minh tồn tại. Chúng ta cũng già nua như con người, và cũng có tuổi thọ ngang với con người."

Tôi không nói j. Tôi nghĩ tốt hơn hết hãy để cậu nói rõ mọi thứ.

"Solara được tạo ra từ nguồn năng lượng không j khác là loài người. Mọi loài người trên các thế giới của Halla. Solara là linh hồn của họ. Nó là sự quy tụ của mọi sự sống thông minh từng tồn tại." Cậu dừng lại, để những điều vừa nói thấm nhuần.

"Ồ?" tôi thờ ơ. "Là vậy sao? Wow, cháu đã nghĩ nó phải là gì đó phức tạp hơn. Như có thể chúng ta là người ngoài hành tinh hay siêu nhân hay gì đó tương tự, cháu không biết nữa, khó mà hiểu được. Phù."

Cậu Press đưa tôi 1 cái nhìn ẩn ý.

"Cậu đang nói về điều gì vậy?". "Tạo ra từ năng lượng? điều đó là sao? Nếu đây là tòan bộ sự giải thích của cậu, cháu thấy cậu không cố gắng làm cho nó rõ chút nào."

Cậu cười. "Cho cậu 1 cơ hội," cậu dỗ dành. "Cậu biết là rất khó để hiều. Cháu chưa từng biết đến những điều này."

Cậu tiếp, "Mỗi sự sống tồn tại trong Halla là độc nhất. Mọi người đều khác biệt, không kể họ đến từ thế giới nào. Mọi người lựa chọn hoàn cảnh của họ. Một người có thể là 1 tên tội phạm, nhưng người khác có thể là quan toà. Một người quan tâm tới người khác, trong khi người khác chỉ quan tâm tới bản thân họ. Một cá thể có thể tạo ra một bức họa là tổ hợp những xúc cảm, trong khi có những người không thể vẽ được những thứ cơ bản. Nhưng người không vẽ được thứ cơ bản ấy có thể có năng lực toán học khiến khối óc của các nghệ sĩ phải quay cuồng. Một số khả năng là bẩm sinh, một số là qua học tập. Có rất nhiều con đường để đi, nhiều sự lựa , chọn để đưa ra.Điều khiển toàn bộ những điều đó là linh hồn bên trong mỗi cá thể riêng lẻ, điều khiến cho cá thể ấy trở nên riêng biệt. Đê hiểu được Solara, Bobby cháu phải hiểu rằng linh hồn đó, động lực khiến mỗi cá nhân riêng biệt là chính họ, rất mạnh mẽ và không thể chết. Ngay cả khi thể xác 1 người không còn, linh hồn họ vẫn sống ...và trở thành 1 phần của Solara."

"Cậu đang bảo cháu đây là..thiên đường?"

"Không, Bobby, đây không phải một món quà. Chỉ là đây là nó, chỉ vậy."

"Tuyệt," tôi cười thầm đáp lại "Bởi nó giống địa ngục hơn.". Tôi đang cố để thông suốt. Tôi nghĩ mình đang trải qua 1 cơ chế cưỡng lại tự nhiên, vì những gì tôi đang nghe có phần quái đản. Cậu Press không cười với tôi, cậu hoàn toàn tập trung vào việc này.

"Chúng ta tồn tại bởi loài người tồn tại," cậu giải thích rõ hơn. "Tổ hợp năng lượng kiến tạo và hình thành loài người mạnh mẽ đến mức, khi nó được giải phóng khỏi lớp vỏ vật chất của nó, nó tạo thành hiện thực của chính mình."

"Solara"

"Phải. Solara không được giới hạn bởi không gian và thời gian. Nó là trí tuệ tự nhiên. Nó không chỉ là sự phản ánh sự sống, nó chính là sự sống, mọi sự sống. Thế giới cháu đang thấy đang tồn tại ở biên ngoài hiện thực vật chất. Tảng đá này là sự cấu thành của những gì làm nên bản chất của nó. Nó là dạng nguyên tố cơ bản của sự sống. Nó là sự khởi đầu, nhưng ko là kết thúc, bởi không có một kết thúc nào cả. Halla luôn luôn mở rộng, cũng như Solara. Từ đây chúng ta có thể quan sát mọi thứ. Mọi nơi, mọi thứ từng hiện hữu. Như cậu đã nói, nó là linh hồn của mọi thứ. Solara là căn nguyên của Halla."

Tôi dừng bước và nhìn cậu. Tôi còn có thể phản ứng như thế nào nữa đây?.

Cậu nhún vai thông cảm trước ánh nhìn của tôi, "Cậu biết điều này khó có thể tiếp thu bởi cháu đang xem xét mọi thứ từ những nhạy cảm của một người từ một trong các thế giới- Trái Đất. Đây ko phải những gì được dạy ở trường học.

"Yeah, cháu hẳn là đã bỏ lớp đó," tôi đáp. "Nhưng cháu đến từ Trái đất thứ 2 đúng ko?"

"Chỉ có một Trái đất, Bobby. Các lãnh địa tồn tại trong các khoảng thời gian khác nhau là vì những bước ngoặt Saint Dane đã tạo ra. Nhưng giờ chuyện đó hãy nói sau."

"Không, cháu ko muốn vậy," tôi trả lại lời cậu nói. "Vậy cậu đang nói với cháu, phần bên trong mỗi người rời khỏi thể xác họ khi họ chết và trở thành một phần của thực thể to lớn này?Solara?"

"Chính là vậy."

"Còn khi cậu nói "loài người" tức là mọi người trong Halla?Kể cả klee và gar ở Eelong?."

"Hoàn toàn đúng, từ mọi thế giới. Khi cậu nói "loài người", cậu đang nói tới những trí tuệ đang sống."

"Vậy cậu là gì? Một bóng ma?"

"Cháu cảm thấy năng lượng xung quanh chúng ta đúng ko?"

Tôi gật đầu. "Cháu nhìn thấy mọi thứ, nhưng ko hẳn. Nhưng cháu biết có gì đó đang ở đây."

"Hơn cả điều gì đó. Cháu đang cảm nhận những sự sống làm nên Solara. Chúng đều xung quanh chúng ta. Chúng ko có dạng vật chất, hay ít ra là giống với cách mọi thứ tồn tại trong khắp Halla. Nhưng chúng cũng thật như vậy."

"Còn cậu?"

"Cậu là một trong số đó, Bobby. Cậu là 1 phần của Solara."

Bằng cách nào đó, trên tất cả những j tôi đã nhìn thấy, nghe được cậu Press là một linh hồn là điều khó chấp nhận hơn hết. Đây không phải điều bạn vẫn nghe hằng ngày. Vậy là 1 lần nữa, cậu đã chết. Tôi nhìn thấy cậu bị giết tại ống dẫn ở Cloral. Nhưng cậu đang ở đây, sống và hoạt động. Cũng như Kasha, Alder, Patrick, Osa, và...và...Tất cả họ đều đã chết, nhưng ko ai mất đi. Điều này giải thích phần nào.

"Vậy cậu không phải cậu của cháu. Cậu là một linh hồn trôi lơ lửng với những linh hồn khác ở biên ngoài vũ trụ? Có phải đây là điều cậu đang cố nói? Tất cả đều kinh hãi như một tảng đá ném vào người cháu vậy?"

Cậu Press cười nhẹ. "Đó là một cách hiểu, nhưng Bobby đây ko phải một câu chuyện ma. Nó nói về sự sống. Cậu đã ở đây đó khi có sự tồn tại của sự sống thông minh trong Halla."

"Tuyệt, trông cậu khá ổn đối với người mà, vật cũng được, hàng nghìn tuổi? Tuyệt!."

"Cảm ơn cháu, nhưng tất nhiên cơ thể vật chất này không già như vậy."

"Đương nhiên là không rồi. Sao có thể chứ? Chẳng có lí nào. Còn điều gì nữa khi cháu tỉnh dậy sau giấc mơ này ko?"

Cậu Press đẩy nhẹ tôi một cách gần gũi.

"Cháu đang hiểu vấn đề rất tốt," lời cậu ấm áp, giống với cậu Press của tôi, ko phải một linh hồn cổ xưa.

"Vậy, nếu cậu là 1 bóng ma, sao cháu nhìn thấy cậu?" tôi hỏi. "Sao cậu lại có một cơ thể trong khi những người khác thì không?"

"Cháu đang cố hiểu quá nhiều về cậu. Hãy quay lại để hiểu hơn về Solara"

"Đồng ý. Vấn đề ở đây là gì? Những linh hồn trôi lơ lửng xung quanh đây, va chạm vào nhau là gì? Solara tồn tại với một mục đích sao?"

"Đúng vậy. Có bảy thế giới trong Halla. Hãy quên cái gọi là lãnh địa, nghĩ về những thế giới, hay hành tinh. Sự sống thông minh đã phát triển trên cả bảy thế giới. Mỗi sự sống ấy có lịch sử riêng biệt của nó. Nhưng dù khác nhau như nào, chúng đều có một điểm chung nhất là sự sống thông minh. Trí tuệ không chết đi, linh hồn cũng vậy. Solara nắm giữ những kiến thức và sự thông thái chọn lọc. Đó chính là chúng ta. Và bởi vậy, chúng ta mới sống với bản chất của loài người.

"Giải thích rõ hơn chút."

"Solara chỉ tồn tại khi loài người tồn tại. Chúng ta không tách biệt hay khác biệt.Solara cũng tiến hóa cùng với sự tiến hóa của loài người. Cùng với điều đó, chúng ta có khả năng nhìn thấy những sự sống vật chất ở cả bảy thế giới."

" 'Chúng ta' là ai?". "Ý cậu là mọi sự sống từng được tạo ra vẫn tồn tại?"

"Phải."

"Không phải như vậy là qúa nhiều ư?" "Không gian vật chất không phải một hằng số." "Và ai là người đứng đầu?" "Mọi thứ không đến mức như vậy được."

Tôi cau mày. Tôi thực sự đang cố hiểu.

Cậu Press tiếp tục, "Mặc dù chúng ta tồn tại ở những nơi khác nhau, sự tồn tại đó với phần thế giới vật chất là không tách rời. Solara là sự phản chiếu liên tục của sự sống vật chất tồn tại trên cả bảy thế giới của Halla."

Tôi nhìn quanh tòa nhà hoang. Dù tin hay không, tôi cũng đang dần tiếp nhận được điều cậu nói, phần nào. Ít nhất tôi cũng bắt đầu hiểu làm thế nào kế hoạch của Saint Dane tác động tới nơi này.

"Chúng ta không can thiệp vào thế giới vật chất. Tuy vậy, kể từ khi chúng ta sở hữ kiến thức và trí tuệ, chúng ta trở thành những người dẫn dắt. Đó là trách nhiệm của chúng ta. Cậu nghĩ một số người trên Trái đất sẽ gọi chúng ta là những thiên thần dẫn lối. Chúng ta ở thế cân bằng, hòa hợp. Chúng ta không can thiệp hay phán xét điều gì đó đúng hay sai, chúng ta chỉ đơn thuần mang sự sáng suốt."

"Như thế nào?"

"Khả năng vật chất của chúng ta có giới hạn. Chúng ta là linh hồn. Khi mỗi cá thể đối mặt với những bước đi mâu thuẫn và không chắc chắn phải lựa chọn điều gì, chúng ta đi vào giấc mơ của họ và cho họ thấy mọi mặt của tình cảnh. Cháu hẳn đã nghe về những chuyến viếng thăm của những người trong quá khứ trong giấc mơ của nhiều người. Họ thực sự đã mơ như vậy. Đôi khi chỉ sự hiện diện của những người thân yêu đã mất sẽ giúp một người có cái nhìn sáng suốt và tự tin về sự lựa chọn của mình. Hầu như mọi người đều không nhớ những giấc mơ này. Nhưng sự chỉ dẫn của chúng ta ở trong đó. Chúng ta không bảo họ phải làm gì, hay thậm chí là gợi ý họ nên lựa chọn thế nào. Chúng ta chỉ giúp họ sáng suốt, và tự tin. Chúng ta muốn chắc rằng dù họ lựa chọn ra sao, đó cũng là sự lựa chọn đúng, và không ngần ngại tin vào bản năng của họ. Mục đích của chúng ta không nhằm thay đổi sự tồn tại của con người, mà nhằm xoa dịu nó. Và vẫn luôn như vậy từ khởi thủy của con người."

Điều lạ ở đây là cậu càng nói tôi nghe nhiều hơn, tôi lại càng thấy như mình đã biết toàn bộ chuyện này rồi. Khi tiếp nhận những điều ấy với cảm nhận của Bobby Pendragon đến từ Stony Brook, Connecticut, không gì khác ngoài sự giả tưởng. Nhưng khi tôi thả lỏng bản thân và không cưỡng lại nó với những lô gíc thông thường của mình, tôi lại thấy như mình biết tất về nó.

"Cháu e là cháu biết chuyện này đang đi đến đâu,"

"Nói cậu nghe," cậu Press nhiệt tình lắng nghe.

"Cậu đang nói đến những người đối mặt với những bước đi mâu thuẫn. Đưa ra sự lựa chọn ảnh hưởng tới tương lai họ. Giúp họ tìm ra con đường riêng mà ko thực sự ảnh hưởng tới quyết định của họ. Vậy có nghĩa con người trên Halla vẫn đang tự định đoạt số phận của họ- cậu chỉ giúp họ nhìn thấy toàn cảnh. Nghe ra như cậu thực sự là một thiên thần dẫn lối."

"Hoàn toàn đúng. Nhưng nắm trong tay khả năng đó có thể gây áp đặt. Nếu cháu thực sự muốn gây ảnh hưởng tới quyết định con người đưa ra, cháu có thể."

"Phải, chúng ta có thể , nhưng chúng ta không làm vậy, cho tới giờ." Giọng tôi đanh lại.

Cậu Press hít 1 hơi sâu và mệt mỏi. "Phải, cho đến giờ." "Saint Dane đến từ Solara đúng không?" tôi hỏi. "Phải, hắn ta đến từ đây, Bobby."

"Vậy nghĩa là hắn ta có nhiều năng lực hơn cháu tưởng." "Đúng thế, nhưng còn điều này cháu nên biết." "Là gì?"

"Hắn không phải là người duy nhất có năng lực đó."

Cậu nhìn thẳng vào tôi với một nụ cười "hiểu biết". Cậu đang đợi mọi chuyện tự đi đến đích của nó. Và không cần mất thời gian. "Cậu đang nói với cháu là..."

"Phải," ông đáp nhanh. "Số mệnh của Solara và tương lai của Halla đặt vào cháu, Bobby Pendragon. Cháu mạnh hơn cháu có thể tưởng đấy."

Tôi gật đầu thấu hiểu rồi đáp, "Nói cháu nghe về Saint Dane."

anly"?aR6]5�

Pendragon tập 10 - Chiến binh Halla
D. J. MacHale
www.dtv-ebook.com

Chương 5

Cậu Press cúi xuống và cầm lên 1 tảng đá xám cỡ tầm một quả bóng rổ.Cậu cầm nó trong tay, thử xem nó nặng thế nào. Lúc đầu tôi nghĩ cậu sẽ ném nó đi, nhưng cậu lại đặt nó trở lại vị trí cũ. Tôi đoán là bạn không thể bông đùa với những thứ được cho là tạo nên toàn bộ nơi này.

"Saint Dane là một phần của Solara, một trong những linh hồn cổ xưa nhất," cậu Press mở lời. "Hắn đã dẫn dắt loài người qua các thời kì."

"Dẫn dắt?" tôi đáp trả. "Cậu đang nói hắn dẫn dắt những gì?"Cháu tưởng cậu đã khẳng định là chúng ta không can thiệp hay quyết định điều gì là đúng hay sai?"

"Đúng, chúng ta không làm vậy," cậu nói dứt khoát. "Và hắn ta cũng vậy. Nhưng qua thời gian hắn trở nên loạn trí. Một điều nữa, tên hắn ko phải là Saint Dane. Một khi mọi thứ bắt đầu thay đổi, hắn bị cuốn theo nó, hắn gọi đó là "châm biếm""

"Vậy tên thật của hắn là gì?"

"Chúng ta ko có 1 cái tên thực sự.Như cậu đã nói, chúng ta ko phải thể vật chất."

"Nhưng cậu là Press Tilton." "Bởi cậu cần phải là vậy"

"Thôi được, chuyện cái tên không quan trọng nữa,. Chuyện gì đã xảy ra với Saint Dane?"

"Như cậu nói, chúng ta không tác động hay thay đổi tình trạng tự nhiên của sự việc. Vì chúng ta là sự phản chiếu của kon người, mục tiêu duy nhất là giúp đem lại cân bằng cho cuộc sống của họ và giúp họ đạt tới tiềm năng cao nhất, dù cho có chuyện gì xảy ra. Nhưng điều đó vẫn không đủ với Saint Dane. Cậu không biết tại sao. Có thể do hắn ta đã nhìn thấy quá nhiều. Hoặc đã có những trải nghiệm khủng khiếp. Nhưng hắn ta thực sự căm giận loài người, mặc cho về căn bản chúng ta là loài người. Hắn trở nên ám ảnh với ý nghĩ về những lỗi lầm con người trên các thế giới gây ra. Thay vì bằng lòng và thỏa mãn với những thành tựu của con người, hắn xoáy vào những lỗi lầm của họ."

"Giống 1 gã luôn thấy những điều tiêu cực hơn tích cực,"

"Mọi thứ bắt đầu khi hắn quyết định chúng ta nên có một vai trò vĩ đại hơn trong việc định đoạt số mệnh của Halla. Thay vì để mọi người tự chọn con đường của riêng họ, hắn gây ảnh hưởng tới những chọn lựa ấy."

"Bởi hắn nghĩ mình có suy nghĩ vượt bậc hơn," tôi nói thêm.

"Chính vậy. Hắn nhận thấy Solara chỉ có một đặc tính duy nhất là định hướng xem con người nên tiến hóa như thế nào, và đó là nghĩa vụ của chúng ta phải đưa các thế giới của Halla vào những hướng đi đúng đắn hay chung quy theo hắn đó là hướng đi đúng. Hắn nghĩ chúng ta quan trọng và hiểu biết hơn nhiều loài người. Riêng điều đó đã là 1 sai lầm. Chúng ta ko phải chúa trời, chúng ta không biết mọi thứ."

"Yeah, cố mà giải thích với hắn điều đó," tôi nhạo báng.

"Cậu đã làm vậy, rất nhiều lần. Nhưng hắn ko bị thuyết phục. Hắn ta ghê tởm với tình trạng của loài người. Hắn nghĩ chúng ta là những kẻ yếu đuối khi không lãnh lấy trách nhiệm dẫn dắt sự sống đã tạo ra chúng ta."

"Giống như quái vật Frankenstein trả thù người đã tạo ra nó vậy."

"Ngoại trừ Saint Dane coi hắn là siêu biệt. Hắn không chấp nhận việc ko có gì đúng hay sai, chỉ có cuộc sống, với những đổ vỡ và vinh quang. Thay thế điều đó cũng đồng nghĩa với thay đổi trạng thái tự nhiên của sự tiến hóa. Sau cùng chỉ còn là dấu chấm hết cho tất cả."

Tôi đã nghe chuyện trong quá khứ của vài phút trước, vài năm về trước. Nhưng không điều nào sốc như những gì cậu Press vừa nói.

"Đợi đã, cậu đang nói thay đổi trạng thái tự nhiên của sự sống có thể dẫn đến kết thúc của mọi sự sống sao?"

Cậu quay bước rồi nhìn lại vùng đất hoang đã từng là Solara.

"Bố cháu đã nói với cháu Solara không phải luôn luôn như bây giờ. Đúng là như vậy. Solara từng là một nơi tuyệt vời, ngập tràn ánh sáng và hòa khí. Vì nó không phải dạng tồn tại vật chất, nên trạng thái tự nhiên của nó khác lạ với mỗi chúng ta. Solara là bất kì điều gì cháu muốn nó là vậy."

"Giống như Đời sống Ánh sáng?" tôi hỏi

"Một mặt nào đó như vậy. Thực ra, đó là một trong những tác động Saint Dane gây ra. Hắn dự thảo kế hoạch về Đời sống Ánh sáng trong não bộ của tiến sĩ Zetlin ở Veelox. Hắn muốn ban cho loài người sự tồn tại như chúng ta có ở đây. Mọi việc trở nên thế nào cháu đã rõ."

"Ban đầu, hắn không hẳn quyền lực và bạo động. Hắn thực sự nghĩ mình đang làm điều đúng khi ban cho loài người sự sáng suốt của hắn. Hắn sẽ không chấp nhận thực tế mình không thể nhận được tất cả câu trả lời đúng và kể cả khi hắn nhận được đi chăng nữa, hắn cũng không nên áp đặt vào mọi người trên tòan Halla."

"Coi vẻ hắn quá kiêu ngạo. Chuyện gì đã xảy ra ở Solara?"

"Cậu đã nói rồi, chúng ta được tạo ra bởi linh hồn loài người. Không chỉ là tạo ra mà linh hồn còn cho chúng ta sức mạnh. Chúng là gì thì chúng ta là vậy. Chúng ta là sự phản ánh linh trạng của Halla.Chúng ta có rất ít sức mạnh vật chất."

Cậu Press chỉ lên những đám mây hỗn tạp, nhiều màu sắc trên bầu trời. "Cháu đang nhìn thấy yếu tố cơ bản của vật chất. Halla không ngừng mở rộng. Đây là nơi nó bắt đầu. Những gì cháu nhìn thấy trên kia là chất sẽ sớm trở thành một phần vật chất của Halla."

Tôi có cái nhìn khác đi về những đám mây trên trời. Chúng không hẳn là mây. Những hình ảnh trên trời kia là hạt giống cho chính chúng.

"Saint Dane áp mình vào một vòng tròn tự nhiên," trong lời cậu nói có phần tức giận. "Chúng ta ko phải chúa trời. Chúng ta không tạo ra gì cả. Nhưng Saint Dane đã đi quá giới hạn của cả những điều cấm kỵ. Hắn chuyển những tính chất thành chất, vật chất cụ thể."

"Hắn có loại sức mạnh đó sao?" tôi kinh ngạc.

"Không phải lúc đầu, không phải 1 mình. Hắn quy tụ nhiều linh hồn lại với nhau, tạo nên một sức mạnh lớn hơn bất kì cá thể riêng lẻ nào. Hắn không muốn trí tuệ và sự sáng suốt của họ, hắn chỉ muốn năng lượng. Hắn mạnh hơn bao giờ hết, vượt xa bất kì thực thể đơn lẻ nào ở Solara. Sức mạnh đó cho pháp hắn điều khiển vật chất ở thế giới thực. Điều đầu tiên hắn làm là tạo ra một thực thể vật chất thực sự của riêng hắn. Hắn trở thành gã đàn ông như cháu đã biết."

"Qúa rõ ấy chứ."

"Nhưng hắn không phải một con người thực thụ. Hắn có thể thay đổi thể vật chất ấy, trở thành bất cứ dạng nào hắn muốn. Bất kì ai, bất kì sinh vật nào. Hắn tiếp tục quy tụ năng lượng từ Solara và tạo ra các ống dẫn."

"Saint Dane đã tạo ra ống dẫn?" tôi không hề ngờ tới.

"Để liên kết các thế giới. Đó đơn giản là một phần trong kế hoạch của hắn.Để quy tụ cùng lúc sức mạnh của Halla, hắn cần biến nó thành một. Nhưng để làm được vậy, hắn cần một con đường cho vật chất. Bởi vậy hắn cần tới ống dẫn và quigs để canh chừng chúng."

"Tất cả được thực hiện bởi sức mạnh linh hồn của Solara để chuyển hóa vật chất?"

"Phải. Đó không chỉ là sai lầm mà còn là cái giá lớn phải trả. Với mỗi sự kiến tạo vật chất, với mỗi sự thay đổi hắn tạo ra trên Halla, hắn giết dần đi Solara."

"Giết?"

"Solara đang chết đi, Bobby. Hành động của Saint Dane đã làm cạn kiệt linh hồn. Mỗi lần hắn tạo ra vật chất, thêm một phần Solara chết đi. Bằng việc tạo ra ống dẫn khổng lồ ở sân vận động Yankees trên trái đất thứ 2 hay tự hắn biến mình thành con quạ, nó đều làm tiêu hao sự sống trên Solara. Cháu cũng biết chuyện hắn đã cứu sống Courtney Chetwynde đúng ko?"

"Cháu biết."

"Chỉ riêng điều đó đã khiến cho Solara đủ suy sụp". Tôi không biết phải phản ứng lại thế nào, mọi cảm xúc đều rối loạn.

Cậu nói tiếp, "Linh hồn của loài người rất mãnh liệt, nó không thể chết. Giờ việc đó không hẳn đúng nữa. Dùng Solara để tạo ra dạng sống trên Halla đang từ từ phá hủy mọi sinh vật. Sự phản chiếu là 2 chiều song song. Nếu Solara chết, Halla cũng chết."

"Yikes, chính là việc can thiệp vào cách mọi việc phải như nào."

"Nó còn tệ hơn."

"Tệ hơn cả sự phá huye hòan toàn Halla?"

"Saint Dane không muốn phá hủy Halla. Hắn muốn kiểm soát nó, cũng như Solara. Hắn nhằm vào thay đổi cách nghĩ của loài người. Cậu nghĩ cháu hiểu điều này, Bobby, loài người căn bản rất tốt, với những mục tiêu và khát vọng về hòa bình và nhu cầu kèm theo. Phải, tất nhiên cũng có cả chiến tranh và mọi kiểu xung đột cháu có thể nghĩ đến nhưng nhìn chung, loài người vẫn hướg đến điều tốt. Saint Dane đã dần thay đổi những suy nghĩ đó. Bằng việc tìm ra bước ngoặt của mỗi lãnh địa và thay đổi số mệnh của họ, hắn đã biến Halla thành 1 nơi tăm tối, nguy hiểm. Con người sống trong sơh hãi. Qúa nhiều người đổ máu, có những người đấu tranh để sinh tồn. Và tất nhiên, có những người được chọn. Saint Dane đã tạo ra một khu vực siêu biệt trên mỗi lãnh địa, nơi con người sống trong hòa bình và an toàn, miễn là họ còn có giữ được giá trị của mình."

"Những Ravinians?". "Phải"

"Nhưng không lẽ Saint Dane không nhận ra hắn đang tạo ra điều gì ư? Hắn thực sự muốn tạo nên sự hỗn loạn đó?"

"Cậu không tin hắn ta quan tâm điều này điều nọ về Halla."

"Gì cơ?" là những gì mình bật ra.

"Có lẽ hắn từng 1 lần nghĩ đến. Có lẽ hắn từng thực sự cảm thấy điều gì là tốt nhất cho loài người. Nhưng mục tiêu của hắn đã biến đổi. Cậu tin hắn còn dự định cho một cái giá lớn hơn."

"Cháu nghĩ Halla đã là tất cả, còn điều gì to lớn hơn nữa sao?"

"Bằng việc phá hủy linh hồn của loài người, cuối cùng hắn sẽ kiểm soát Solara. Nếu chuyện đó xảy ra, mọi thế giới đang tồn tại của Halla sẽ chẳng có nghĩa lí gì, bởi hắn sẽ có khả năng dùng sức mạnh có được tạo ra Halla của riêng hắn."

"Gì cơ" tôi hét lên.

"Chính đó là mục tiêu cuối cùng của Saint Dane, Bobby. Hắn ta không phải bận tâm tới những gì đã bị tiêu diệt hay tình trạng hỗn độn của những thế giới bởi sự can thiệp của hắn, chính vì hắn có thể tạo ra thế giới của riêng mình hắn. Sao phải dừng lại ở bảy thế giới văn minh trong khi hắn có thể tạo ra 10, 20, hàng trăm .Mọi thứ sẽ hình thành như trong viễn cảnh của hắn. Ở đó, hắn sẽ là một vị thần với sức mạnh kiến tạo.Không gì khác đây là hình ảnh của Saint Dane sau này, Bobby. Hắn đã đẩy Halla vào hỗn mang chỉ để mang về cho hắn sức mạnh tạo ra vũ trụ mới, nơi chỉ mình hắn làm chủ."

Tôi lại tiếp tục nhìn quanh thế giới trông trải này tron g ngờ vực. Tôi đã đúng từ đầu. Đây là một cõi chết. Hay cụ thể nhất là nơi này đang chết. Saint Dane đang giết chết nó. Mọi việc đã xảy ra đều nhằm phá hủy linh hồn của con người, đổi lại là phá hủy Solara và cho hắn quyền kiểm soát sức mạnh của nó.

Tôi đã nghĩ hắn là kẻ hiếu chiến, đam mê quyền lực và kiêu ngạo. Tôi còn không rõ mình đúng bao nhiêu phần về hắn. Viễn cảnh của hắn vượt xa so với những gì tôi đoán trước, nó gần như không tưởng. Mỗi lãnh địa,mỗi trận chiến, mỗi bước ngoặt chỉ như những quân cờ cấu thành nên tội ác của hắn bao lâu nay. Saint Dane không muốn sự giàu có, hay thống trị một nhóm người. Hay nắm quyền một đất nước, một thế giới, hay nhiều hơn mức đo. Hắn muốn tạo ra vũ trụ của riêng hắn. Từ những gì cậu Press kể cho tôi, trông như hắn đang trên đường tới thành công.

"Cháu có một câu hỏi ngớ ngẩn," tôi nói.

"Cứ nói ra,"

"Có vẻ như cậu biết mọi thứ hắn muốn một thời gian dài rồi."

"Ngay từ đầu. Cậu và hắn đã cùng nhau trong 1 khoảng thời gian rất rất dài. Cậu chắc là mình biết rõ hắn hơn bất kì ai. Nghe kì lạ nhưng cháu có thể coi cậu và hắn là bạn."

"Phải, lạ thật, nhưng nếu cậu biết những chuyện này đang xảy ra, sao cậu không có ngăn cản hắn?"

Cậu Press mỉm cười. Một phản ứng thật lạ, nhất là khi chúng tôi đang trong tình cảnh nguy hiểm cận kề thế này.

"Cháu nói đúng, đúng là một câu hỏi ngớ ngẩn," cậu nói

"Tại sao?"

"Vì chúng ta đã cố ngăn hắn. Trong sự tuyệt vọng tột cùng, tuy là đi ngược lại lẽ tự nhiên của Solara, chúng ta đã tạo ra một thứ với hy vọng sẽ ngăn chặn được kế hoạch điên rồ của hắn."

"Đó là gì?"

"Chúng ta đã tạo ra cháu, Bobby."

Pendragon tập 10 - Chiến binh Halla
D. J. MacHale
www.dtv-ebook.com

Chương 6

Kể từ giây phút đầu tiên tôi rời quê nhà cùng cậu Press nhiều năm về trước, rất íy khi tôi cảm thấy mình thực sự đối đầu với những thách thức trước mắt.

Từng có lúc tôi tràn đầy tự tin, đấy là khi tôi trở thành 1 chiến binh thực thụ. Tôi dự là mình tính toán khá đúng những mưu kế của Saint Dane, hay ít nhất là một số trong đó. Tôi đặt niềm tin vào những lữ khách đồng hành. Chúng tôi là một đội cự . phách. Nhưng mỗi khi tôi nghĩ xa hơn, mọi thứ lại phức tạp hơn, tôi chỉ như thụt lại sau cùng. Tôi không biết vì sao mình được chọn làm thủ lĩnh Lữ khách. Tôi, Bobby Pendragon chỉ là một cậu nhóc. Về thông thường, họ phải chọn ai đó tốt hơn và ngang tầm với Saint Dane mới phải. Nghe những điều không tưởng về Solara mà cậu Press kể vẫn không làm thay đổi suy nghĩ trong tôi. Cuộc chiến chống lại Saint Dane không chỉ giới hạn về một nhóm người, một đất nước, một quốc gia hay một thế giới nữa. Nó thậm chí không nằm gọn trong Halla. Đây là cuộc chiến ngăn chặn một gã với mong muốn nắm giữ sức mạnh to lớn như một vị thánh và tạo ra vũ trụ riêng của hắn. Làm thế nào tôi có thể tranh đấu lại điều đó?.

Trong tình cảnh chúng tôi đang đứng trên một thế giới kì lạ ở biên ngoài của hiện thực, tôi thực sự mong cậu Press có một câu trả lời ổn.

"Cháu không có ý chỉ trích," tôi nói với cậu. "Sau cùng, cậu là một người có trí tuệ vượt bậc, còn cháu chỉ là một nhóc chơi bóng rổ. Nhưng, cháu có thể nói như nào đây? Cậu đang nghĩ gì vậy? Cậu cố ngăn chặn một con quỷ có sức mạnh kiểm soát mọi sức mạnh từng có, và cậu chọn cháu là người sẽ ngăn chặn hắn ?Không có vẻ là một bước đi sáng suốt."

"Đây là cách duy nhất," cậu Press chỉ đơn giản buông ra câu trả lời.

"Vậy thì Saint Dane đã thắng ngay cả trước khi cuộc chiến này bắt đầu"

" Không phải vậy. Cậu đã quan sát cháu, Bobby, dõi theo từng hành động của cháu. Chúng ta đã đưa ra chính xác bước đi."

"Cậu đã nhìn thấy hết sao? Mọi thứ? Cậu biết chính xác chuyện gì đã xảy ra?"

"Mọi thứ. Solara ở mọi nơi, nhớ chứ?" "Mọi nơi, phải. Cậu thậm chí có thể nhìn thấy cháu đang,..ờ, tắm chẳng hạn?."

Cậu lại đưa tôi một ánh nhìn sắc bén.

"Cháu xin lỗi, là thói quen rồi. Nếu thi thoảng cháu không làm cho mọi thứ buồn cười, cháu sẽ phát điên mất." "Cậu biết."

"Vậy nếu như cậu nhìn thấy mọi thứ, cậu hẳn biết cháu luôn lệch ra khỏi mỗi bước đi. Kể cả khi cháu nghĩ mình đã thắng, hắn lại lật ngược tình thế. Mọi thứ trở nên vô nghĩa."

"Nhưng ko phải vậy. Saint Dane biết rõ cháu và các lữ khách là mối đe dọa duy nhất tới kế hoạch của hắn. Cản đường cháu cũng quan trọng với hắn như thay đổi vận mệnh của các lãnh địa."

"Hắn luôn mời gọi cháu gia nhập cùng hắn."

"Đương nhiên hắn làm vậy. Giờ cậu nghĩ cháu đã rõ vì sao."

"Không hắn."

"Cậu biết cháu hoài nghi về cuộc chiến này, cách nó diễn ra như thế nào. Những gì Saint Dane nói với cháu là sự thật. Hắn đang cố chứng tỏ ý tưởng của hắn là đúng đắn. Chính là cuộc chiến này. Triết lí của hắn về kiểm soát và cưỡng chế, chống lại lí lẽ của cháu rằng con người cần được tự do lựa chọn số mệnh của họ."

"Vậy tên quái nào chúng ta đang cố thuyết phục? Có phải một kiểu như quan tòa ở Solara? Một bồi thẩm đoàn? Một chủ tịch hội đồng? Đấng tối cao? Ai sẽ là người quyết định thắng bại?"

"Trên hành trình cháu đã chứng minh bản thân mình với "quan tòa" quan trọng nhất rồi."

"Là ai?"

"Con người Halla." "ok,....gì cơ?"

"Kế hoạch của Saint Dane là làm sụp đổ các lãnh địa. Loài người có căn nguồn là cái thiện. Saint Dane muốn thay đổi điều đó. Hắn muốn tạo ra một bầu không khí của sự nghi ngờ. Của sự đấu tranh triền miên, của sự tuyệt vọng tột cùng và đương nhiên cả sợ hãi. Trên mỗi lãnh địa, hắn lôi kéo những bản năng thấp kém nhất của kon người. Tham lam, kiêu ngạo, ích kỉ. Nhưng để kế hoạch đến được thành công cuối cùng, nó phải xảy ra trên phạm vi bao trùm, tức trên mọi thế giới của Halla. Đấy là lí do hắn tìm bước ngoặt của từng lãnh địa cũng là của thế giới đó. Hắn cần tìm chính xác thời điểm của mỗi lãnh địa để làm sao có được tác động tiêu cực lớn nhất với thế giới đó.Bằng việc bẻ cong vận mệnh của mỗi lãnh địa mà lẽ ra được dẫn dắt bởi những nhân cách cao đẹp của con người, hắn đẩy lãnh địa đó vào hỗn mang. Vì Solara là sự phản ánh của lòai người, linh hồn của Solara thay đổi theo những thế giới hỗn loạn ấy. Những ý nghĩ và năng lượng tốt đẹp đã tạo ra chúng ta cũng thay đổi. Cháu bây giờ có thể cảm nhận mờ nhạt những năng lượng trên Solara, bởi chúng đang yếu đi và chết dần. Thế giới hoang tàn cháu đang nhìn thấy đây là kết quả cho sự can thiệp của Saint Dane vào lẽ tự nhiên của con người."

"Vậy cháu làm sao để ngăn hắn đây?"

"Không chỉ mình cháu. Cháu và các lữ khách khác. Saint Dane đã trở thành một thực thể trên Halla. Đối với hắn, ghé thăm những giấc mơ và thì thầm lời dẫn dắt không còn nghĩa lí gì nữa. Một khi hắn tác động vào các bước ngoặt, hắn đã trở thành một phần cộng đồng họ, nhìn qua như đang giúp họ đưa ra quyết định, nhưng thực chất là đẩy họ đến thảm họa."

"Phải, cháu biết."

"Cách duy nhất để chúng ta ngăn chặn hắn là tạo ra thực thể hiện diện thực sự của chúng ta trên Halla. Chúng ta lựa chọn ra mười linh hồn và cho chúng dạng vật thể. Mỗi lãnh địa một người."

Cậu Press ngừng lại. Hẳn cậu đang nhìn biểu cảm trên khuôn mặt tôi.

"Có nghĩa gì khi cậu nói 'lựa chọn ra 10 linh hồn'?" "Cháu được sinh ra ở Solara, Bobby. Cũng như tất cả các lữ khách"

Tôi biết cậu sẽ nói vậy. Giống những gì bố mẹ đã nói với tôi. Nhưng nghe những lời ấy được nói ra nhẹ nhàng vẫn làm tôi sốc. Sâu thẳm trong tôi có lẽ vẫn mong một lời giải thích khác.

"Vậy cháu không thực sự là Bobby Pendragon" tôi chỉ đáp lại có vậy.

"Không, cháu đúng nghĩa là Bobby Pendragon ấy chứ. Chúng ta đã chọn một linh hồn mạnh mẽ, sáng suốt với đầy đủ khả năng cần thiết và cho nó một cuộc sống trên Trái đất thứ 2. Chúng ta tạo ra một gia đình để nuôi dưỡng và giáo dục linh hồn đó, dạy cho cậu ấy về thế giới cậu đang sống. Mọi lữ khách khác cũng nhận được điều tương tự. Mỗi lữ khách đều có một người dẫn dắt đến từ Solara giúp họ chuẩn bị cho cuộc chiến với Saint Dane. Đấy là lí do cậu tồn tại trong dạng vật chất như cháu. Cậu di chuyển giữa các lãnh địa, đảm bảo các lữ khách hoàn toàn sẵn sàng và cuối cùng nói cho họ nghe về số mệnh của mình."

"Bởi vậy mà Press Tilton được sinh ra"

"Không hẳn là sinh ra, giống như được tạo ra hơn. Hy vọng duy nhất kìm hãm sự tác động của Saint Dane là thực hiện kế hoạch trên với những thực thể thực sự. Nhưng thay vì chỉ chọn ra 1, chúng ta chọn 10. Sức mạnh của Saint Dane quá to lớn, không có cách nào có thể đánh bại hắn với chỉ 1 lữ khách. Hướng đi của chúng ta là để các lữ khách liên kết lại , chống lại hắn, cũng chính xác như những gì đã xảy ra."

Hàng loạt câu hỏi như bùng lên trong tâm trí tôi

"Nhưng như vậy chẳng phải cũng tệ như hành động của Saint Dane sao? Ý cháu là, linh hồn của Solara không được liên quan gì đến thực tại, phải không?"

"Cháu đúng. Bằng việc tạo ra những lữ khách, chúng ta cũng phần nào làm hao mòn Solara. Solara trở nên như bây giờ, dù sao cũng có phần của chúng ta trong đó. Những khả năng chúng ta tiết lộ cho lữ khách đều kèm theo 1 cái giá. Chúng ta dạy lữ khách cách sử dụng ống dẫn của Saint Dane. Chúng ta đánh dấu mỗi ống dẫn với biểu tượng ngôi sao và trao cho lữ khách nhẫn để liên lạc qua ống dẫn. Mỗi lữ khách cũng được khuyên nên viết lại nhật kí và gửi chúng cho phụ tá. Mỗi khi cháu bước vào ống dẫn, chúng ta đảm bảo cháu sẽ đến đúng nơi cần đến, đúng thời điểm để tiếp tục đương đầu với Saint Dane."

"Và chúng cháu có thể chữa lành cho nhau," tôi nói thêm.

"Phải, chừng nào cháu còn là con người, cháu vẫn có khả năng đó. Nhưng mỗi lần sử dụng khả năng này, một phần của Solara lại biến mất. Đó chính là cái giá phải trả. Kết quả nhận lại đã đi quá xa, Solara rơi vào tay Saint Dane không cần lấy một cuộc chiến đúng nghĩa."

"Sao cậu không nói chuyện này với các lữ khách ngay từ đầu. Chúng cháu đã có thể có cơ hội tốt hơn."

"Không, mặc cho cơ thể vật chất chúng ta có được, trong mỗi lữ khách vẫn luôn là 1 linh hồn của Solara. Cháu cư xử tự nhiên giống như những người dân trên lãnh địa bởi vì cháu chính là như vậy. Mọi việc cháu làm , mọi quyết định cháu đưa ra, đều xuất phát từ kinh nghiệm sống của một con người, với những khuyết điểm, nỗi sợ hãi và sức mạnh như mỗi con người đều có.Chúng ta dựa vào sức mạnh và tính cách của cháu để chiến thắng. Và đúng như vậy. Cháu đã nhiều lần chiến thắng, Bobby. Mỗi lần như vậy, Solara lại nhận thêm một thời gian sống mới. Nó được phục hồi không chỉ bởi cháu giữ cho mỗi lãnh địa ở đúng trạng thái tự nhiên của nó, mà phần linh hồn của riêng cháu cũng khôi phục lại sức mạnh cho chúng ta. Cháu góp phần vào chiến thắng của linh hồn toàn nhân loại."

Chúng tôi cùng rảo bước trong yên lặng. Cậu Press để tôi tự thấu giải chuỗi thông tin. Mọi chuyện dần sáng tỏ. Không thể ngờ được, nhưng nó có lí. Câu hỏi của tôi đã được trả lời. Tôi không thể nói mình thích câu trả lời nào nhưng ít ra tôi đã tiếp thu chúng.

"Cậu cần hiểu tất cả chuyện này là không thể đối với cháu" cuối cùng tôi lên tiếng. "Cậu nói cháu là một linh hồn xa xưa từ một vũ trụ tại biên ngoài của hiện thực, nhưng cháu vẫn thấy mình là Bobby Pendragon. Nghĩa là, cháu không hề có ý niệm về việc cháu là ai khác ngoài là Bobby Pendragon. Cháu đã phần nào mong chờ cậu phá lên cười và bảo cháu tất cả chỉ là 1 trò đùa và cậu không thể tin là cháu tin sái cổ vào chuyện đó."

"Cháu cảm thấy như Bobby Pendragon bởi cháu là Bobby Pendrgon."

"Thủ lĩnh lữ khách" tôi nói thêm.

"Phải, thủ lĩnh lữ khách. Trên mọi người còn lại, cháu được tạo ra để trở thành trái tim của Lữ khách. Điều này phụ thuộc vào sức mạnh trong linh hồn cháu từ rất lâu trước khi cháu đến trái đất thứ 2."

"Và rồi cháu làm mọi thứ tan tành khi giết Alexander Naymeer," tôi hạ giọng.

"Những gì cháu đã làm cũng chính là điều Saint Dane muốn cháu làm. Cháu vô tình đã giúp hắn lôi kéo phần bản chất xấu xa của con người. Trước hết là ở việc xáo trộn số phận của các lãnh địa."

"Cháu còn có thể làm gì?" tôi bật lại. "Để dados phá hủy Rayne sao?" "Phải".Ồ.

"Cháu không thể để chuyện đó xảy ra."

"Cậu hiểu, nhưng đó là cái giá. Là sự khởi động của quân domino cuối cùng. Trận chiến nổ ra, Solara rời vào tăm tối. Không chỉ bởi số tak cháu đưa tới Ibara, mà còn bởi cháu đã trao lại vũ khí cho hai tộc người Milago và Bedoowan ở Denduron, những người dùng nó để xâm lược và đô hộ bộ tộc Lowsee. Sự sụp đổ của Solara phản chiếu đúng những gì cháu làm. Cũng bởi Solara yếu đi nên chúng ta phụ thuộc vào phần linh hồn trong các lữ khách để duy trì. Cú nổ cuối cùng xảy đến khi cháu giết Alexander Naymeer. Cháu đã rơi xuống đáy vực, Solara cũng vậy. Trong sự tuyệt vọng quá mức, chúng ta đã phá hủy ống dẫn."

"Cậu và những người khác đã phá hủy ống dẫn?" tôi sốc.

"Đó là tất cả những gì chúng ta có thể. Halla sụp đổ, chúng ta thấy ngăn cản Ravinians di chuyển giữa các lãnh địa có thể làm chậm sự suy vọng. Cậu e nó đã qúa muộn. Saint Dane không còn cần đến chúng để đạt được mục đích cuối cùng. Hội tụ đã cho hắn thành công. Mỗi lãnh địa đã đang trên đà trượt dốc rồi.

Tuyệt. Giờ thì tôi thực sự ít nhiều có trách nhiệm trong việc để Saint Dane phá huỷ tất cả điều tốt đẹp của Halla và để mục tiêu xấu xa của hắn làm chủ.

"Cháu xin lỗi," tôi đáp nhẹ lời hối lỗi. Tôi còn có thể nói gì được. Lời nói này chắc chắn là không đủ, nhưng là tất cả tôi có. Tôi cảm nhận chuyển động gần chỗ mình đứng. Tôi mong đợi nhìn lên trên và 1 lần nữa bắt gặp hình ảnh trôi qua của một linh hồn. Thay vào đó tôi thấy Spader. Cậu đứng trên một mỏm đá, nhìn thẳng tôi. Trông cậu run rẩy, thật chẳng giống cậu bình thường chút nào.

"Gần giống như một cổ tích huyền ảo vậy, đúng ko cậu bạn?" cậu hỏi. "Không giống như tôi mon đợi một chút nào, thưa ngài."

Loor tiến tới sau Spader. Cô mang trên mặt ánh nhìn trống rỗng. Tôi nghĩ tình trạng của mình cũng giống như cô. Loor nhanh chóng đứng cùng các lữ khách khác: Gunny, Patrick, Kasha, Elli, Siry, Aja và Alder. Không một ai trông ổn. Lần cuối chúng tôi ở cùng nhau, mỗi người họ đều sáng lên ánh nhìn quả quyết trong mắt như muốn nói rằng họ đã sẵn sàng chiến đấu. Giờ thì trông họ như vừa nhìn thấy ma. Tôi quay sang cậu Press.

"Vậy là cháu đoán, cháu đã phá tan mọi thứ."

"Chúng ta phá tan nó, cậu lùn," Gunny nói với lên.

"Dù là thế nào" tôi đáp lại. "Không quan trọng nữa. Kết thúc rồi. Mọi thứ còn lại chỉ là việc Saint Dane quay trở lại Solara và nắm quyền kiểm soát thảm họa này."

"Đó là kế hoạch của hắn," cậu Press nói. "Một khi Halla đã trải qua bước ngoặt, thế lực đen tối bao phủ loài người sẽ tái sinh một Solara mới, khác nhiều với Solara như nó đã từng. Nó vẫn chứa đựng linh hồn của loài người, nhưng tối tăm và xấu xa. Sau đó, Saint Dane có thể dùng nó để tạo ra vật chất và một Halla hoàn toàn mới. Chính là con đường trước mắt chúng ta."

"Vậy chuyện gì sẽ xảy ra với chúng ta?" Siry hỏi lớn.

"Điều này tùy thuộc vào mọi người," cậu Press trả lời. "Mọi người có thể chấp nhận mọi thứ xảy ra như điều không thể tránh khỏi và trở thành 1 phần của Solara mới, hoặc có thể kháng cự lần cuối."

Aja thở mạnh, "Không còn lại gì nhiều để bước tiếp nữa."

Cậu Press đưa mỗi người một nụ cười ẩn. Cậu biết điều gì đó. Cậu chưa nói hết tất cả.

"Saint Dane không phải bất bại," cậu nói. "Mọi người đều nhìn thấy rồi. Mặc dù có những nhận định cao xa về bản thân, hắn cũng không phải một vị thần. Hẵn đã tạo ra nhiều lỗi lầm."

"Nhưng hắn vẫn thắng" Elli chỉ ra.

"Chưa hẳn," cậu Press gạt lại. "Vẫn còn lại một lãnh địa. Có thể nó đang trong nguy hiểm, nhưng nó chưa mất đi."

"Trái đất thứ ba," Patrick trả lời tự tin.

"Saint Dane đã gây ra một sai lầm lớn," cậu Press có phần thỏa mãn trong giọng điệu. "Một lỗi rất lớn.Nó phụ thuộc vào chúng ta có hay không dùng nó như cú đánh cuối cùng."

"Vậy chúng ta vẫn chưa kết thúc?" tôi hỏi.

Cậu Press ánh lên trong mắt 1 điểm sáng. "Cháu thực sự nghĩ cậu mang tất cả mọi người lại đây khi cậu nghĩ mọi chuyện đã xong sao?"

comB

Pendragon tập 10 - Chiến binh Halla
D. J. MacHale
www.dtv-ebook.com

Chương 7

Chúng tôi những lữ khách lại sát cánh bên nhau.

Giờ mỗi người chúng tôi đều trưởng thành hơn và có phần sáng suốt hơn trước những ẩn chứa đã được tiết lộ. Nhưng cuối cùng chúng tôi vẫn ở đây, cùng nhau. Thật tốt khi biết ít ra tôi không phải đánh bại một gã khủng với chỉ một cây gậy trong tay.

Cậu Press đã quy tụ chúng tôi lại. "Như những gì mọi người đã nghe, Solara vẫn chưa chết. Hay căn bản là Solara theo đúng nghĩa vẫn chưa chết. Mọi người đều cảm nhận được sự hiện diện của những linh hồn nơi đây, đúng không?"

Tôi nhìn quanh thấy mọi người gật đầu.

"Solara đang ở mức năng lượng thấp nhất. Tổng lực của cuộc chiến này quá lớn. Linh hồn đang chết dần đi. Mọi người đã gặp người thân của mình-những linh hồn trở thành lữ khách dẫn dắt các bạn trên lãnh địa của mình. Họ được nhận lấy hình dáng vật chất để có thể nói chuyện với mọi người. Lý do duy nhất chúng tôi mang họ quay lại đây là để hoàn tất quá trình nhận thức cho mọi người. Họ vẫn tồn tại ở đây, chỉ là không giữ lại được hình dáng vật chất của mình."

Tôi nghĩ lại về cách hình ảnh mỗi người trong gia đình mình nhập nhoạng rồi biến mất.

Như một bóng đèn hết năng lượng vậy. Vụt tắt là từ chính xác miêu tả điều này. Hàng loạt điều tương tự xảy ra sau khi tôi rời trái đất thứ hai lần đầu tiên. Mọi dấu vết về gia đình tôi đều biến mất. Bởi họ đều được tạo ra từ những linh hồn ở Solara, và rồi dời đi khi không còn cần thiết.

Cậu Press tiếp lời "Các thế giới của Halla đã sụp đổ. Mỗi lãnh địa đều rơi vào hỗn loạn. Phần tối của loài người đã chiến thắng,giống như Saint Dane muốn."

Ông Gunny bước lên hỏi, "Vậy tại sao Solara vẫn trụ được?"

Patrick đáp, "Có phải bởi vẫn còn hy vọng trên trái đất thứ ba?"

"Vẫn còn hy vọng trên trái đất thứ ba, nhưng tôi không tin đó là lí do. Trái đất thứ ba đã trở thành một chiến trường. Chính là nơi chúng ta quy tụ lại trước khi đến đây."

Điều đó có lí. Công viên, những tòa nhà đổ nát, tòa nhà Empire State, trái đất thứ ba giờ là một chốn hỗn loạn, tệ hơn lần cuối Patrick ở đó.

Eli cũng hỏi "Ông có tin bảo vệ trái đất thứ ba sẽ ngăn chặn được Saint Dane?"

"Ta không biết. Sẽ là nói dối nếu ta bảo cháu là sẽ như vậy. Sự thật là, đó là tất cả những gì chúng ta còn có. Nhưng tôi sẽ nói mọi người nghe điều tôi tin. Tôi không nghĩ cứu trái đất thứ ba quan trọng bằng cách chúng ta cứu nó," cậu Press trả lời.

Chúng tôi đều đưa nhau những ánh nhoìn khó hiểu. Chúng tôi đều không biết caụa đang nói về điều gì, như thể đến cùng,mọi thứ vẫn luôn như mới.

"Không được mắc sai lầm, chúng ta đang trên bờ vực rồi," cậu Press tiếp. "Những linh hồn của Solara không còn khả năng chuyển sang thế giới vật chất nữa. Tất cả họ giờ đều ở đây, hay ít ra là những gì còn lại của họ. Không có cách nào biết được chuyện gì đang diễn ra trên tòan Halla, ngoại trừ qua con mắt của mọi người."

"Chúng tôi?" Siry ngạc nhiên hỏi. "Sau chúng ta có thể biết ngoài kia là chuyện gì chứ? Chúng ta mắc kẹt ở đây. Còn ống dẫn thì bị phá hủy."

"Tôi đã nói việc tạo ra các lữ khách là hy vọng duy nhất ngăn chặn Saint Dane. Điều đó luôn đúng đến tận bây giờ, hơn bất cứ điều gì khác.Những linh hồn của Solara đã tập trung lại đây để chuyển phần năng lượng còn lại của họ cho mọi người. Cho chúng ta. Tôi sẽ sát cánh cùng mọi người tới cùng."

"Tuyệt, một điều tốt!" Spader reo lên, cố tỏ ra lạc quan.

"Bởi lí do đó chúng ta sẽ giữ lại thể vật chất của mình và tiến hành cuộc chiến lần cuối. Những năng lượng linh hồn tốt đang liên kết với các bạn, những lữ khách."

Aja cau mày. "Áp lực không hề nhỏ"

Alder hỏi với "Nhưng không có ống dẫn, chúng ta không thể di chuyển."

"Mọi người không cần đến ống dẫn nữa"

Tuyên bố của cậu Press khiến mọi người nhìn nhau bàn tán. Cậu đang nói quái gì vậy?

"Whoa, whoa!" cậu Press cố gắng trấn tĩnh mọi người.

"Cậu nên giải thích ngay đi"

"Saint Dane tạo ra ống dẫn để liên kết các lãnh địa. Hắn muốn công nghệ, các vật dụng hiện đại, một số lượng lớn người di chuyển tự do qua ống dẫn và làm đảo lộn các thế giới, dẫn đến Hội Tụ. Hắn có thể di chuyển qua các lãnh địa bất cứ khi nào hắn muốn và bất cứ ở đâu hắn cần phải đến. Hắn đặt chân tới một thế giới trong khoảng không gian thời gian vô tận và tiếp tục bước tiếp tới thế giới kế đó, liên tục như vậy. Mọi người đều đã được thử qua khi đặt chân tới trái đất thứ ba."

Chính xác đó là những gì xảy ra. Gia đình tôi và tôi bước hai bước, bước đầu tiên đưa đến trái đất thứ ba, bước thứ hai thì tới ngay vùng đất hoang vắng này. Nhưng ý nghĩ về điều chúng tôi có thể làm được này trong suốt thời gian dài qua khiến tôi...phải dùng từ nào đây? Tức giận. Phải, tức giận là đúng. Không một lữ khách nào vui cho được khi phát hiện ra khả năng này.

Loor là người duy nhất đặt câu hỏi 1 cách bình tĩnh. "Phải có một lí do nào đó chúng tôi không được chỉ bảo khả năng này chứ?"

"Bởi mọi người không có nó trước đây".

"Sao không?" tôi nhanh chóng hùa theo. "Nó đã có thể khiến mọi thứ đơn giản hơn, cậu có nghĩ vậy không?"

"Trước hết, chúng ta muốn giữ cháu cũng như mọi người giả tưởng về sự bình thường như những người khác trên lãnh địa của mình. Khi truy đuổi Saint Dane thông qua ống dẫn của hắn, mọi người không cần phải biết về nguồn gốc của mình."

"Câu trả lời tồi, cậu Press"

"Nhưng lí do chính là vì ống dẫn ở ngay nơi đây. Chúng đã hoạt động. Chuyển đổi dạng vật chất của mọi người để bước vào khoảng vô tận lhông gian và thời gian sẽ gây hao mòn nặng nề cho Solara. Điều tương tự cũng xảy ra nếu mọi người biến đổi hình dạng như Saint Dane. Mỗi lần hắn trở thành một người khác nhau, hắn lại lấy đi thêm nhiều linh hồn của Solara. Nếu mọi người cũng dùng cách như hắn,chúng ta sẽ không thể ở đây nói chuyện. Hơn nữa, đó cũng sẽ là lỗi của chúng ta gây nên cảnh hỗn mang này."

Spader nhảy cẫng lên. "Ý bác là chúng ta cũng có siêu năng lực như Saint Dane?"

"Không," tôi khẳng định."Không thể nào. Cháu đã cố biến hình, hơn một lần. Chắc phải có bí quyết hay gì đó vì nó không thể."

"Bởi chúng ta không cho phép điều đó," cậu đáp. "Chúng ta muốn cháu hành động như một con người bình thường, không phải một linh hồn."

"Nhưng Nevva Winter có thể" tôi nói.

"Vì Saint Dane cho phép điều đó. Hắn ta đang từ từ từng bước kiểm soát năng lượng của Halla. Chúng ta không cho phép cháu sử dụng khả năng đó hay di chuyển không cần ống dẫn vì nó sẽ gây ra tổn hại không thể lường trước tới Solara."

"Giờ thì sao?" Gunny hỏi.

"Giờ ống dẫn không còn nữa, mọi người đều có năng lực như Saint Dane, những linh hồn của Solara là bằng chứng. Nhưng chúng ta phải thận trọng với việc dùng năng lực ấy. Nguồn năng lượng của chúng ta đã cận kề cạn kiệt. Đây là sự mạo hiểm, nhưng phải vậy, mọi việc đều là sự đánh đổi"

Tôi có thể đoán được mọi người đang nghĩ gì. Ý nghĩ tuyệt vời khi biết chúng tôi có thể di chuyển giữa các lãnh địa mà ko cần phải tìm cổng ống dẫn, nhưng điều này cũng đáng sợ ko kém. Chúng tôi sẽ gây mất mát cho Solara như thế nào sau mỗi lần sử dụng khả năng đó? Dù mọi việc xảy ra thế nào, chúng tôi sẽ không thể trao đổi với nhau qua ánh sáng chói lên qua chiếc nhẫn, hay biến thành quạ. Dù cuộc chiến sẽ thế nào, nó sẽ giống như cuộc chiến của tất cả những người khác, trong thời gian thực, với cơ thể vật chất của chúng tôi. Thắng hoặc thua.

Tôi cất tiếng đáp lại đầu tiên: "Cậu nói Saint Dane đã gây ra 1 lỗi lầm."

Cậu Press ngước nhìn bầu trời, tôi nhìn theo ánh nhìn của cậu. Là do tôi đang tưởng tượng hay số lượng những đám mây biến sắc trôi qua đang ít đi?"

"Halla đã sụp đổ," cậu Press nói với 1 giọng xót xa. "Căn nguyên của loài người đã thay đổi. Kể cả khi Trái đất thứ ba đã cận kề, Solara lẽ ra đã trở nên tối tăm, nhưng ko phải vậy."

Aja nói, "Đương nhiên ko phải vậy. Ravinia có thể thống trị các lãnh địa, nhưng vẫn còn những con người ngoài kia chưa từ bỏ. Linh hồn họ đang tiếp thêm sức mạnh cho Solara."

"Không phải như vậy," cậu Press nhận định. "Halla đang hỗn loạn. Với những ai sống sót qua cuộc cách mạng của Ravinian, cuộc sống ngoài giáo hội đều khắc nghiệt. Như tôi đã nói, sống sót là mục tiêu duy nhất của họ. Họ săn tìm thức ăn. Bệnh tật và nỗi khổ tràn lan. Họ sống trong nỗi sợ hãi thường trực bị tấn công hay giết vì những thứ ít ỏi họ có. Không có niềm vui, không lao động vì một tương lai. Đấy chính là những linh hồn đang nuôi dưỡng Solara. Hãy nghĩ về những Người Nhảy trên Veelox. Sự tồn tại như vậy của họ đã trở thành nguyên tắc. Không còn những linh hồn tốt đẹp trong cõi Halla nữa, chính đó là điều Sait Dane muốn."

Siry hỏi, "Nếu vậy, điều gì đang giữ Solara còn sống."

"Một nguồn ánh sáng và hy vọng mạnh mẽ. Giống như chút nước cuối cùng trong một hoang mạc. Nó không nhiều nhưng ở đâu đấy ngoài kia. Nó tồn tại và giữ cho Solara ko sụp đổ."

"Đó là gì?" Aja hỏi.

"Là lỗi lầm của Saint Dane," cậu Press đáp. "Trên Trái Đất thứ hai, Ravinian để nắm quyền lực trong tay, chúng đã tạo ra sự thanh trừng hàng ngàn kẻ thù của chúng. Một nhóm lớn những người chống đối Ravinian bị đẩy vào các ống dẫn."

"Vụ thảm sát Bronx," Alder nhận ra.

"Bảy mươi ngàn người bị đẩy vào ống dẫn."

Patrick nói thêm, "Lịch sử nói đó là sự trừng phạt đáng sợ."

"Đó là những gì mọi người tin là vậy.Sự việc bảy mười ngàn người trở thành nạn nhân của Ravinian là để hăm dạo những ai dám chống đối chúng. Nó độc ác nhưng lại hiệu quả với chúng. Ravinia đã nhanh chóng kiểm soát Trái đất thứ 2."

"Vậy lỗi nằm ở đâu?" Patrick hỏi.

"Saint Dane dùng những người đó để làm tăng quyền lực của hắn trên trái đất thứ hai, nhưng nếu hắn thực sự muốn dừng sự chống đối của họ, lẽ ra hắn phải giết họ."

"Vậy....hắn đã ko làm vậy?" Patrick hỏi giọng đầy hy vọng.

"Không, tôi tin họ vẫn ở ngoài kia, sống trong các vùng cô lập. Họ là những người duy nhất trong Halla, một nhóm người đủ dũng cảm đứng lên chống lại Naymeer là chấm dứt Ravinia. Tôi tin họ vẫn còn sống, ở đâu đó. Họ là những linh hồn mang năng lượng tốt đẹp còn sót lại giữ cho Solara còn sống."

"Họ đang ở đâu?" Siry hỏi.

"Tôi không biết," cậu Press đáp. "Chúng ta ko cách nào biết được. Liệu họ đang ở trên một lãnh địa cụ thể hay bị tách ra thành nhiều nhóm ở nhiều lãnh địa? Bao nhiêu người còn lại trong số bảy mươi ngàn người đó? Hình dạng họ ra sao? Dù họ ở đâu, tôi tin họ đại diện cho những con người của một Halla cũ khi chưa bị phá hoại bởi Hội Tụ. Sức mạnh từ linh hồn họ là bằng chứng cho điều đó. Không có nó, Solara đã biến mất và bóng tối trỗi dậy."

"Vậy Trái đất thứ 3 thì sao?" Patrick hỏi.

"Lữ khách là hy vọng cuối cùng đối với trái đất thứ 3. Những người tha hương là hy vọng cuối cùng cho lữ khách. Nếu chúng ta muốn chống lại Ravinia trên trái đất thứ ba, chúng ta phải dựa vào nguồn năng lượng tốt của linh hồn những người tha hương để tiếp tục cung cấp sức mạnh cho Solara, đổi lại là giữ lại thân xác vật chất này của chúng ta và tiếp tục cuộc chiến. Nếu điều gì xảy ra với những người tha hương, cuộc chiến này kết thúc."

"Họ phải được bảo vệ" Alder đã hiểu ra vấn đề.

"Phải vậy." cậu Press đáp nhanh. "Nhưng trước hết chúng ta phải tìm họ và đảm bảo họ an toàn trước khi chúng ta chuyển hướng hành động sang trái đất thứ ba."

Tôi đóan mỗi chúng tôi đều ko bất ngờ khi mọi chuyện sẽ kết thúc trên trái đất thứ ba. Lãnh địa cuối cùng. Saint Dane có ý định gì ở đó? Chúng tôi không biết nữa. Nhưng nếu chúng tôi không tìm và đảm bảo an toàn cho những người tha hương, việc hắn làm gì đều không quan trọng nữa, vì khi đó chúng tôi ko thể ngăn cản hắn. Tìm những người tha hương và bảo vệ họ dường như là điều đúng đắn duy nhất phải làm lúc này, điều duy nhất. Nhưng còn một lí do nữa khiến tôi tin vào kế hoạch này.Tôi không chia sẻ điều này với bất kì ai vì sau một chặng đường dài đã qua, nó không quan trọng với bất kì ai ngoại trừ tôi. Tôi giữ những cảm xúc cho riêng mình.Họ tiếp thêm sức mạnh cho tôi, họ cho tôi sự tự tin. Đương nhiên tôi muốn tìm Saint Dane và đối mặt với hắn lần cuối. Nhưng còn 1 lí do khác, một lí do cá nhân. Tìm được những người tha hương cùng là tìm được Mark và Courtney.

Pendragon tập 10 - Chiến binh Halla
D. J. MacHale
www.dtv-ebook.com

Chương 8

"Tìm họ" cậu Press khẳng định lần nữa nhiệm vụ lần này. Ánh nhìn của Siry có chút lo lắng "Nhưng, bằng cách nào?"

"Tôi không biết phải trả lời thế nào. Mỗi người các bạn biết rõ về lãnh địa của mình hơn ai hết. Hãy sử dụng nó. Quay trở lại quê nhà và lần theo dấu vết của những người tha hương. Nhưng tôi phải cảnh báo trước với mọi người, tình thế đã thay đổi, ở mọi nơi. Hội Tụ của Saint Dane đã gây ra điều đó. Nó sẽ rất nguy hiểm."

Siry đáp: "Nhưng đó không phải vấn đề nếu như chúng ta có sức mạnh của Solara để bảo vệ chính chúng ta."

"Cậu nói đúng, nhưng nếu cậu không dùng nó một cách khôn ngoan, cậu sẽ gây hại cho Solara hơn là giúp nơi này. Hãy nhớ mục đích sử dụng sức mạnh như một công cụ, chỉ trong tình thế tệ nhấ. Solara không thể trụ vững để tiếp lực cho chúng ta được lâu nữa."

Elli hỏi, "Nếu chúng tôi biết chỗ của những người tha hương, chúng tôi nên làm gì?"

"Làm mọi thứ mọi người có thể để đảm bảo họ an toàn, sau đó quay trở lại đây. Tất cả mọi người. Chúng ta sẽ tập trung lại thành một nhóm và quyết định bước tiếp theo dựa trên những gì mọi người đã tìm ra. Hy vọng đến lúc đó, chúng ta sẽ biết được Saint Dane có ý định gì trên Trái đất thứ ba. Có thể mục tiêu hành động duy nhất là bảo vệ những người tha hương. Nếu đúng như vậy, vậy hãy hành động dứt khoát luôn bây giờ. Điều duy nhất tôi biết là linh hồn của họ có thể là hạt giống để hồi sinh Halla, nó hẳn là như vậy. Họ là tất cả hy vọng chúng ta có. Không, chúng ta có họ và...mọi người, những Lữ khách. Đây là nhiệm vụ cuối cùng của Lữ khách. Cách này hay cách khác, mọi chuyện sẽ sớm kết thúc."

Aja đặt câu hỏi mà có lẽ ai trong chúng tôi cũng nghĩ đến sau cùng, "Chuyện gì sẽ xảy ra với chúng tôi sau khi mọi chuyện kết thúc?"

Cậu Press chỉ thở nhẹ. "Câu hỏi đúng hơn là, Halla và Solara sẽ còn lại gì khi mọi chuyện kết thúc? Câu trả lời phụ thuộc vào chính mọi người."

Alder có phần vội vàng. "Vậy chúng ta bắt đầu hành động thôi."

Chúng tôi đưa nhau những ánh nhìn. Tất cả đều biết nhữung gì phải làm nhưng dường như đều không rõ phải bắt đầu từ đâu.

Spader là người đầu tiên thừa nhận điều đó. "Uh, không phải vấn đề lớn để bàn luận, nhưng chính xác giờ mọi người sẽ di chuyển như thế nào? Cháu có phần không rõ"

Cậu Press mỉm cười đáp, "Nó dễ hơn nhiều những gì cháu tưởng đấy. Không, không đúng. Nó chính xác những gì cháu có thể tưởng tượng. Tập trung vào nơi cháu muốn đến và bước đi. Những linh hồn của Solara sẽ dẫn cháu đến nơi cháu cần đến."

Spader thở hắt 1 tiếng. Cậu không tin chuyện này dễ dàng đến vậy, nếu khảo sát trạng thái của chúng tôi lúc này, ai cũng giống như Spader thôi. Chuyện này có thể ư??.

"Không phải cháu ko tin, bác Press," Spader nói. "Nhưng nó nghe như rất kì quặc"

"Vậy thử đi" cậu Press tự tin trả lời.

Spader nhìn xung quanh, lo lắng, nhắm mắt, bước tiến lên rồi...biến mất.

Elli hoảng hốt. Chúng tôi đều vậy. Trước khi bất kì ai lên tiếng, một tiếng nổ vang dội trên bầu trời. Trên chúng tôi, một vài đám mây quay trở lại, Tiếng nổ tiếp diễn, lần này Spader lại xuất hiện, bước ra từ cõi không tưởng.

"Hô hây!" Spader hô to, mắt mở rộng. "Tôi đã ở trên Grallion, tôi thực sự đã ở đó!"

Những tiếng nổ lớn hơn và đám mấy khác tối lại.

"Mọi người thấy rồi chứ?" cậu Press khẳng định. "Nhưng lượt đi và về này luôn lấy đi Solara phần nào. Bởi vậy, chúng ta phải thấy rất quan trọng trong việc sử dụng năng lực này."

"Còn 1 điều nữa" Spader mang đến ánh nhìn bất an. "Grallion đang chìm trong biển lửa. Mọi người bỏ chạy tán loạn theo mọi ngả. Cháu nghĩ có một vụ nổ lớn ở đó. Nơi đó có lẽ đang chìm dần."

"Như bác đã nói, mọi thứ đã thay đổi." giọng cậu Press bật lên.

Một khoảng lặng còn lại. Tôi vẫn đang đắm chìm trong nhiều thứ, sự thật, lịch sử của chúng tôi, tương lại của chúng tôi và nhiệm vụ của Lữ khách. Mọi thứ đều có thể hiểu, nhưng thật khó chấp nhận. Vẫn còn những hoài nghi đâu đó vẫn hiện ra trong đầu tôi. Tâm trí tôi kiếm tìm những khả năng khác, sự giải thích khác, một cách khác chúng tôi có thể kết thúc cuộc chiến này và bảo vệ Halla.

Tôi đi đến trống rỗng. Con đường trước mắt đã quá rõ. Đã đến lúc phải bắt đầu. Tôi tiến tới chỗ Spader "Đến lúc rồi cậu bạn, cậu đã quay trở lại cuộc chiến."

Spader vươn vai đứng thẳng, nỗi sợ hãi nơi cậu không còn. "Như những gì tôi nói với cậu anh bạn, tôi sẵn sàng." Cậu nhìn qua một lượt các lữ khách rồi nói lớn "Chằng đau đớn chút nào đây, cool là đằng khác. Đừng lo lắng. Hãy khẩn trương và chúc may mắn, mọi người."

Rồi cậu nhìn thằng vào mắt tôi. "Lâu nay tôi vẫn luôn nói điều này với cậu, cậu bạn."

"Nói gì?"

Cậu cười, nheo mắt dễ mến. "Hô hây hô, lên đường nào." Tôi nhớ Spader. "Hô hây hô"

Cậu nhìn lại mọi người, nói thêm "Không còn thời gian cho sự học hỏi, không còn chỗ cho những sai lầm, không còn gì để mất. Nếu các bạn đều hỏi tôi, sẽ chỉ còn một điều chúng ta có thể làm."

"Và đó là gì, cậu nhóc?" Gunny hỏi.

"Ông bạn" Spader đáp lại "Đến lúc đánh liều rồi."

Cậu lùi lại một bước rồi biến mất. Trên trời sấm chớp lại vang rền. Tôi không nhìn lên, cũng không muốn nhìn thêm ánh sáng nào mất đi.

"Vâỵ nghĩa là tôi cũng phải lên đường thôi," Gunny nhẹ nhàng nói."Tôi đã xa nhà quá lâu rồi. Điều gì sẽ chào đón tôi đây?"

"Gía tôi có thể trả lời ông, Gunny," cậu Press nuối tiếc.

Gunny nhún vai và nhìn tôi. "Vậy chỉ còn cách tôi tự mình tìm hiểu thôi. Hãy chăm sóc bản thân, cậu lùn." "Sớm gặp lại ông." Tôi đáp.

Gunny nhắm mắt, bước 1 bước, rồi biến mất, sấm chớp lại nổ ra.

Từng lữ khách một cứ vậy rời đi.Elli, Aja, Siry rồi Kasha. Họ đều có 1 chuyến đi nhanh để thực hiện nhiệm vụ cuối cùng. Mỗi 1 lần 1 người rời đi, những tiếng nổ lại đáp lại trên trời cao. Nó dần trở nên dữ dội còn mặt đất thì rung động, không ổn chút nào.

Alder gọi tôi. "Tôi không muốn rời xa cậu, Pendragon."

"Tôi cũng vậy" Loor tiếp lời. "Có lẽ chúng ta nên quay lại lãnh địa của chúng ta cùng nhau"

"Chúng ta sẽ làm thành 1 đội tuyệt vời," Alder hứng khởi.

"Các cháu sẽ lại là một đội lần nữa," cậu Press nói. "Giờ thì các cháu đều biết ình là những linh hồn. Đó là sự thật.Không 1 ai đơn độc cả."

Alder gật đầu. Cậu hiểu. " Vậy thì chào tạm biệt và cẩn thận mọi người." Cậu bước đi và biến mất.

Loor nắm tay lại, bước đến chỗ cậu Press. "Press, ông sẽ đi đâu?" cô mong muốn được biết.

"Trái đất thứ ba. Patrick và tôi sẽ quay trở lại đó cố tìm hiểu xem Saint Dane đang lên kế hoạch cho điều gì."

"Không" tôi xen ngang.

Cậu Press ngạc nhiên nhìn tôi "Sao cơ, Pendragon?"

"Cậu nên ở lại đây khi cấc lữ khách quay trở về cùng những người tha hương."

"Bobby," cậu Press trầm giọng, "cháu đã nghe cậu nói rồi đấy. Trái đất thứ ba vẫn đang trong bước ngoặt, đúng như vậy. Nó có thể là lãnh địa cuối cùng sụp đổ. Cậu phải đi."

"Không, cậu không phải làm vậy." tôi rắn giọng. "Cháu mới là người phải tới đó. Cậu sẽ ở lại đây."

Hai cậu cháu nhìn thẳng vào mắt nhau. Tôi nghĩ cậu Press không rõ phải phản ứng thế nào với yêu cầu của tôi. Patrick bước đến giữa chúng tôi "Tôi thiên về hướng Press sẽ đến trái đất thứ 3 cùng tôi," cậu đưa ra đề nghị.

Cậu Press nói thêm "Bobby, hãy quay về trái đất thứ hai, đó là lãnh địa của cháu."

"Những người tha hương ko ở đó," tôi bắt đầu tranh luận. "Làm thế nào họ có thể ở đó chứ? Đấy là nới Naymeer đã đẩy họ đi."

Điều tôi nói đã làm cậu Press dừng lại trong giây lát.

"Cậu đúng," Patrick suy nghĩ thông suốt. "Hội Ravinian đẩy những người đó qua ống dẫn vào những năm đầu thế kỉ 21. Ngoại trừ bằng cách nào đó như 1..bomerang, họ quay trở lại đúng vị trí cũ, họ sẽ ko ở trên trái đất thứ hai. Nếu nhiệm vụ của chúng ta là tìm những người tha hương, đến trái đất thứ hai sẽ là lãng phí thời gian."

"Không chỉ là những người tha hương, chúng ta phải lần theo dấu vết của Saint Dane."

"Chính xác," tôi đáp lại thẳng thừng. "Và ai là người thích hợp hơn? Cháu đã đuổi theo gã khốn đó bao nhiêu năm nay. Cậu có thể biết nguồn gốc của hắn, nhưng cháu biết hẵn nghĩ gì."

Cậu Press nhìn sang Loor, cô gật đầu. Cô ở bên phía tôi.

"Cậu Press,cậu có nhớ cậu làm thế nào để cháu đi cùng cậu vào cái đêm ở Story Brook ko?"

Cậu nở nụ cười nhẹ, nhớ lại. "Có chứ, ta bảo cháu một vài người cần sự giúp đỡ của chúng ta."

"Và cháu đã theo cậu vì cháu muốn giúp họ. Cháu vẫn như vậy, có lẽ hơn bất cứ lúc nào. Mọi điều cậu nói với cháu, cháu đều tin, tất cả. Khó để cháu chấp nhận mình là một người khác, hơn là một Bobby Pendragon ở trái đất thứ hai, nhưng điều đấy có lẽ ổn, bởi Bobby Pendragon có việc chưa hoàn thành. Cháu là thủ lĩnh lữ khách, cậu nhớ chứ? Saint Dane đã nhiều lần nói rằng cháu cứ xem như đây là cuộc chiến chỉ giữa cháu và hắn. Lạ thật, cậu cũng nói với cháu điều tương tự. Cháu hiểu ra rồi, cậu Press. Cháu dời đi cùng cậu đêm đó là bởi cháu tin cậu. Giờ cháu chỉ muốn điều như vậy ở phía cậu, hãy tin cháu. Cuộc chiến này là của cháu, hãy để cháu kết thúc nó. Cháu nghĩ đó là việc phải thế thôi."

Chúng tôi đều ngước nhìn lên bầu trời, nơi có những tín hiệu lạc quan. Biết bao những đám mây chìm trong đen tối giờ bừng lên sáng rực với những màu sắc diệu ảo như chốn thiên đường.

Loor chầm chậm nói "Chính cậu làm nên đó, Pendragon"

Cậu Press cười rồi lắc đầu. "Cậu đoán chúng ta đã đi đến bước cùng rồi rồi. Chính cậu là người phải kéo cháu vào cuộc chiến này, và giờ ko thể kéo cháu ra."

"Vẫn chưa phải là bước cùng đâu cậu," tôi gợi mở. "Không cho đến khi cháu ngăn chặn Saint Dane."

Bầu trời rạn nứt với một năng lượng khổng lồ.

Cậu Press chỉ cười. "Cậu đã đúng 1 điều. Linh hồn Solara chưa chết. Nó vẫn sống trong những người tha hương, và trong mỗi lữ khách. Trong cháu, Bobby. Cháu đại diện cho những gì vốn có của Halla. Cháu không hoàn hảo, thậm chí còn xa với ngưỡng đó. Nhưng cháu hiểu để tìm ra điều tốt hơn, phải phải nhìn vào sâu bên trong mỗi cá nhân, cá thể. Đó là lí do cháu là thủ lĩnh lữ khách. Đó là việc phải thế thôi, cháu nên rõ điều này."

"Cậu biết mà, cậu cũng muốn ngăn chặn hắn như cháu muốn vậy, tất cả chúng ta đều vậy."

"Đúng vậy. Cháu đã đứng. Tới trái đất thứ 3 đi."

Tôi cảm thấy một sự chuyển đổi lạ lùng. Không phải về thể xác mà là về thái độ và nhận thức của tôi. Cậu Press là người hướng dẫn của tôi. Cậu đã giúp tạo ra các lữ khách cũng như cuộc chiến chống lại Saint Dane. Chính cậu chọn tôi là thủ lĩnh. Nhưng tôi chưa từng cảm thấy mình là một thủ lãnh cho tới giây phút ấy. Bởi tôi luôn coi cậu Press là ánh sáng mà chúng tôi-những lữ khách đi theo, dù cho ông ko hiển diện trực tiếp bên cạnh. Ông đặt ra mục tiêu và biết toàn bộ cuộc chiến đã xảy ra như thế nào. Giờ thì chúng tôi đều biết. Những linh hồn của Solara đã đặt tôi vào vị trí thủ lĩnh dẫn dắt những lữ khách trong cuộc chiến chống Saint Dane, và lần đầu tiên tôi không có lấy một câu hỏi thắc mắc: tôi muốn vị trí này, tôi muốn hành động. Cậu Press đã trao cho chúng tôi vũ khí quan trọng nhất, hơn bất cứ sức mạnh nào. Ông cho chúng tôi kiến thức. Nó phụ thuộc vào cách cúng tôi sử dụng nó, phụ thuộc vào độ khôn ngoan tôi sử dụng nó.

Loor lên tiếng " Sắp có một cuộc chiến, Pendragon, tôi cảm thấy nó. Nếu những người tha hương trên Zadaa, tôi sẽ tìm họ và quay trở lại đây. Tôi muốn sát cánh cùng cậu đến cuối. Không phải như ở Ibara."

"Cô không ở trên Ibara vì tôi muốn cô an toàn, phòng trường hợp có thể cô sẽ là thủ lĩnh lữ khách trong tương lai. Tương lai là đây, chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt với nó."

Loor và tôi ôm nhau. Cái ôm là điều tốt, nhưng cũng thật lạ, bởi lần đầu tiên, tầm vóc của tôi và Loor ngang nhau. Tôi đã trưởng thành, khỏe mạnh và là một chiến binh. Cùng nhau chúng tôi sẽ phá đổ mọi trở ngại.

"Tìm hắn," Loor ra lệnh, đẩy vai tôi ra. "Khi cậu tìm được hắn, chúng ta sẽ cùng lật đổ và cho hắn 1 kết thúc."

Cô quay ra gật đầu với cậu Press và Patrick. Với 1 tay Loor với ra sau lưng rút ra cây gậy gỗ. Cô giữ nó bên mình, sẵn sàng cho bất cứ điều gì xảy ra ở Zadaa.

"Hãy cẩn thận," tôi nhắn gửi Loor.

"Luôn luôn" Loor đáp, bước đi và biến mất. Tôi thôi không nhìn lên nhưng mảng vỡ vụn trên trời cao. Cậu Press, Patrick và tôi là 3 người còn lại.

"Cậu có cháu ông Press không nên đi cùng chúng ta?" Patrick lo lắng hỏi. "Ý tôi là, tôi đồng ý cậu nên tới đó, Pendragon, nhưng cả ba chúng ta có thể...."

"Không, Bobby nói đúng. Khi những lữ khách quay trở lại, tôi nên ở đây đợi họ." cậu Press đáp.

"Cậu có biết chút gì về điều đang diễn ra trên trái đất thứ ba không?"

Cậu Press chỉ lắc đầu. "Chỉ có những gì chúng ta thấy khi những chiếc chiến cơ đó tấn công."

"Trái đất thứ ba không giống như lần cuối tôi ở đó," Patrick lí giải. "Khi tôi vẫn còn..."

Anh không nói hết cả câu. Kí ức quá khó khăn đối với anh. Anh đã bị giết trên lãnh địa của mình, chính Saint Dane đã nói tôi điều đó.\

Saint Dane, chính hắn, tôi sẽ là người cuối cùng đối mặt với hắn. Nếu hắn nghĩ cuộc chiến đã kết thúc khi tôi giết Alexander Naymeer thì hắn đã nhầm to rồi. Hành trình của lữ khách chưa kết thúc. Chúng tôi sẽ giống như những gì Spader nói, chúng tôi sẽ đánh liều.

"Chính là lúc này, Bobby," cậu Press nói trầm xuống. "Cơ hội cuối cùng của chúng ta."

Tôi đứng cạnh Patrick. Ánh nhìn của anh đầy sự dè chừng. Patrick chưa có một nền tảng để chiến đấu. Anh là một giáo viên, 1 thủ thư. Nhưng anh cũng dũng cảm, điều đó đã được chứng minh nhiều lần. Với mái tóc nâu lớm chớm rũ xuống mắt, trông anh trẻ hơn nhiều so với tuổi hai mươi của mình. 20? Phải là tôi vừa viết như vậy ko? Ai mà biết chính xác được tuổi của Patrick, hay bất cứ ai trong chúng tôi. Chúng tôi là những linh hồn. Chúng tôi tới từ một thế giới vượt xa thế giới chúng tôi đã lớn lên. Chúng tôi là những lữ khách. Và chúng tôi còn một trận chiến cuối phải hoàn thành sứ mệnh chúng tôi mang theo kể từ khi sinh ra.

"Anh ổn chứ?" tôi hỏi anh.

"Tôi ổn," anh đáp, hít 1 hơi sâu, "thực sự ổn."

"Vậy hãy cùng nhau tìm hắn thôi,". Tôi nắm tay Patrick và nhìn lại cậu Press, "vậy chúng cháu đi". Cả tôi và Patrick cùng tiến về trước.

Sau đó là một tiếng sấm dữ dội trước khi chúng tôi bước vào màn bụi của công viên trung tâm trên trái đất thứ 3. Những gì đang xảy ra ở đây đúng như tôi đã dự, dẫu vậy đây vẫn là một trải nghiệm khó tin. Tôi mất phương hướng. Những tiếng sấm vang vẫn không dừng lại. Lúc đầu tôi nghĩ có lẽ việc di chuyển của chúng tôi về lãnh địa quê nhà đã gây ra tổn hại nghiêm trọng với Solara, nhưng không phải vậy. Có lẽ là điều khả quan hơn, bởi sự thật những âm thanh đó đến từ đây, nơi chúng tôi vừa đến. Những chiến cơ xuất hiện trở lại. Hai chiếc trực thăng bay ở mức thấp, đầu hướng thẳng phía chúng tôi.

"Chạy thôi!" tôi kêu Patrick, đẩy anh ra khỏi tầm ngắm của 2 trực thăng săn lùng kia. Chúng tôi trốn dưới một khung gạch đổ nát không hơn 20 yards từ chỗ dãy nhà cao tầng cách đó nơi những chiếc trực thăng rà soát trước đó. Chúng tiếp tục khám xét qua lại. Điều may mắn là chúng không phóng hỏa, không 1 loạt tên lửa nào nữa. Khi chúng bay đi, tôi ra khỏi chỗ trú nhưng Patrick kéo tôi lại.

"Đợi đã," anh thì thầm. "Nhìn kìa."

Có thứ gì đó đang chuyển động trên mặt đất. Không khí dày đặc bụi và khoí khiến tôi lúc đầu không nhìn ra đó là gì.

"Đừng nói đó là con gấu đang tìm mồi cho bữa trưa." tôi thì thầm.

Thật ra, sẽ tốt hơn nếu đó đúng là con gấu tôi đã gặp. Một hàng người xuất hiện, thẳng hướng nhìn của chúng tôi. Chi tiết đầu tiên tôi nhận ra là viền ánh vàng trên mũ bảo hiểm của chúng.

"Dado ư?" tôi hỏi Patrick

Có tầm 10 tên. Chúng cầm theo những thanh gậy bạc làm vũ khí. Tất cả chúng đều mặc đồng phục đỏ. "Ravinians" Patrick đáp nhỏ.

"Chúng đang tìm kiếm thứ gì đó, hay ai đó," tôi nói thêm. "Tôi mong là ko phải chúng ta. Thật không bao giờ là một con gấu quanh đây khi chúng ta cần nó."

Đám lính tuần kia chính xác đang tìm kiếm thứ gì đấy. Nhưng dãy nhà cao tầng sụp đổ bởi lửa đạn từ những chiếc chiến cơ vẫn đang bốc cháy ngùn nghụt, có nghĩa đợt tấn công vừa xảy ra.

"Tôi không nghĩ chúng đang tìm chúng ta," tôi thầm thì.

Ngay lập tức tiếng chuông nhà thờ kêu vang phía trên đầu chúng tôi. Tôi và Patrick nhảy dựng lên, đám dado chắc cũng vậy. Chúng cũng hoảng hốt không kém gì chúng tôi. Rồi chúng làm tình thế chúng tôi đảo ngược.

Tôi tóm lấy Patrick, kéo anh về vị trí nấp sau đống đổ nát. Tiếng chuông từng tiếng, từng tiếng vang lên, và tôi nhận ra đây ko là tiếng chuông bt, nó giống như 1 giai điệu. "Twinkle, twinkle little star hay 'Alphabet song'". Không quan trọng, đều giống nhau cả.

"Là chiếc đồng hồ" tôi nhận ra.

Chiếc đồng hồ này không giống hệt với cỗ máy tôi nhìn thấy trên trái đất thứ 2. Sau cùng thì nó cũng đã vật của hơn 3000 năm sau rồi. Họ chắc phải tu sửa nó sau mỗi thế kỉ bởi phía trên tôi là một đồng hồ tuyệt đẹp và tinh xảo với những hình con vật được mạ đồng, chạm khắc tỉ mỉ đặt ở những vị trí khác nhau đánh dấu thời gian, trong khi tiếng chuông đồng hồ vẫn ngân nga giai điệu âm nhạc thiếu nhi đó. Nó đúng là một bản nhạc ngọt ngào cho những đứa trẻ nhỏ vào một buổi chiều nắng ấm. Nhưng với chúng tôi lại là mối nguy lớn, bởi nó dụ sự chú ý của những tên lính về phía chúng tôi.

"Chúng đang đến đây." Patrick nói. Không có cách nào chúng tôi có thể chạy sang trú ẩn ở tòa nhà kế bên, cảnh vào đã sập đổ. Giờ chúng tôi mắc kẹt.

"Chúng ta sẽ chiến đấu," tôi quay sang nhìn Patrick.

"Tôi...không chiến đấu," Patrick lắp bắp.

"Tôi sẽ cướp súng của tên đứng đầu. Chỉ cần anh tránh khỏi đây thôi."

Tôi đẩy Patrick ra xa. Dường như nhiệm vụ của chúng tôi trên Trái đất thứ ba bắt đầu bằng vũ lực. Tên lính đứng đầu tiến lại gần hơn. Tôi vực lại tinh thần, sẵn sàng khai chiến.

"Ở đây!" một tên lính gọi lớn.

Tên lính đang đứng gần chỗ tôi dừng lại và chạy lại phía những tên khác theo hướng gọi. Chỉ cần hắn bước 1 bước nữa thôi, tôi đã tung cú đòn trước .Tôi buộc phải kìm mình lại. Việc lên tinh thần chiến đấu đã không dễ dàng gì, giờ lại phải lui bước. Giống như ạn chuẩn bị hắt xì hơi nhưng nó lại ko đến vậy.

"Chúng tìm thấy ai đó." Patrick thông báo phía sáu tôi.

Hai chúng tôi ngó đầu ra, nhìn thấy 2 tên lính đang túm lấy 1 người đàn ông ra khỏi tòa nhà đổ nát. Trông anh ta thật tàn tạ. Tôi không rõ anh còn sống, bị thương, bất tỉnh hay đã chết. Chúng ghì vào vai anh, đẩy anh chập choạng bước đi. Khi di chuyển đến chỗ nhóm lính tập trung, chúng thả anh ngã xuống đất như một túi cát vậy. Anh ta đập người xuống mặt đất rồi nảy lên. Khi mặt chạm đất, anh ta còn làu nhàu vài tiếng.

"Hắn còn sống," một tên lính cằn nhằn.

Không 1 giây lưỡng lự những tên lính khác lôi người đàn ông lê trên mặt đất, đá thẳng vùng bụng của anh. Anh chàng tội nghiệp làu bàu trong cơn đau đớn gấp bội. Anh ta còn sống nhưng ai biết sẽ trụ được bao lâu với những đòn tra tấn dã man này?.

"Còn lại bao nhiêu?" tên lính đá vào anh ta hỏi.

Người đàn ông trả lời bằng một cơn ho, bắn ra ngụm máu đỏ. Anh mặc trên người những thứ như đống giẻ, giống những người nhảy ra khỏi cửa sổ trốn thoát khi bị tấn công. Tóc anh ta rối bù, và hình như anh ta có chút râu. Trong anh ta không giống những Người nhảy bẩn thỉu nhưng chắc chắn là chưa tắm rửa 1 thời gian dài rồi.

"Chúng ở đâu?" tên lính khác gằn giọng hỏi.

Tên lính trước đá tiếp vào bụng anh ta. Tôi đóan mấy tên dado này được lấp trình để ra đòn như vậy. Nạn nhân chỉ đáp lại bằng tiếng rên đau và cơn ho đẫm máu. Tên lính định tung cú đá nữa thì bị ngăn cản bởi 1 tên khác trong đám.

"Chúng ta không thể giết hắn, hãy đưa hắn lên hội."

"Hắn vừa nói hội phải không?" Patrick ngộ ra. Tôi và anh đang cũng nghĩ đến 1 điều.

Ngay sau đó không lâu, tiếng động cơ trực thăng quay trở lại. Chúng chỉ bay ở mức thấp ngay trên đầu chúng tôi và hạ cánh ngay cạnh bể hải cẩu. Tên lính đẩy tù nhân bị đánh đập vừa rồi của hắn về phía máy bay rồi đẩy anh ta vào trong. Hai tên nữa cũng nhảy vào trong rồi máy bay cất cánh. Cuộc đáp bay này diễn ra chưa đầy 20 giây. Những tên lính còn lại di chuyển chậm rãi quay trở lại đúng hướng chúng tới. Nhiệm vụ của chúng đã hoàn thành...Còn điệu nhạc "Twinkle, Twinkle, Litte Star" đó vẫn không ngừng lại.

"Hắn nói Hội đúng không? Hắn đã nói vậy, tôi đã nghe dk như vậy" Patrick liên tục khẳng định, muốn xác nhận sự hoài nghi của mình.

"Liệu có thể như vậy ư?Chẳng lẽ Hội của Ravinian vẫn còn ở chỗ ống dẫn ở Bronx? Nó không ở đó lần cuối tôi ở trên trái đất thứ ba"

"Mọi thứ đã thay đổi, Patrick," tôi nói, bước ra khỏi chỗ trú. "Tôi nghĩ chúng ta sẽ tìm được nhiều thứ không có so với lần cuối anh ở đây."

"Nhưng nói Hội của Ravinian đang ở đây, có nghĩa Ravinian vẫn hoạt động."

Tôi nhìn quanh đống đổ nát của một nơi đã từng là một dãy công trình kiến trúc tuyệt đẹp bao quanh bởi những đám cây xanh và xum xuê của công viên. Đây luôn là địa điểm vui thích của nhiều thế hệ con người. Giờ nó đã sụp đổ.

"Và nếu Ravinia còn hoạt động," tôi suy luận. "Liệu Saint Dane còn có thể ở đâu xa?"

"Chúng ta sẽ tới Bronx, đúng không?"

"Phải" tôi khẳng định. "Chúng ta sẽ tới Bronx"

Cuộc hành trình của chúng tôi đã chính thức bắt đầu, nhưng một câu hỏi vẫn không ngừng luẩn quẩn trong tâm trí tôi. Tôi không bao hàm Patrick là người cũng có câu hỏi này, thực sự không muốn đẩy anh thêm sự rối loạn nào nữa. Đó là câu hỏi về bản chất của Solara, và làm thế nào những linh hồn tích cực có thể tiếp năng lượng cho chúng tôi. Tôi thực ra hiểu điều đó, nhưng chỉ ở chừng mực nhất định. Nhưng nếu những linh hồn của Solara đã gần như cạn kiệt, và Saint Dane là một linh hồn của Solara, vậy hắn ta lấy năng lượng từ đâu? Tôi không thể nghĩ thông điều đó nhưng có lẽ câu trả lời cho câu hỏi này sẽ là chìa khóa dẫn đến cách đánh bại Saint Dane hay ít nhất là sự giải thích vì sao hắn lại có thể trở nên bất bại.

Để tìm ra câu trả lời, chúng tôi phải tìm Saint Dane trước.

exp3-v4WY֯

Pendragon tập 10 - Chiến binh Halla
D. J. MacHale
www.dtv-ebook.com

Chương 9

Thật tốt khi quay trở lại ngay tại vườn thú này. Không phải vì tôi yêu sở thú và bị săn lùng bởi gấu hoang 1 lần, mà bởi đây là bằng chứng duy nhất cho thấy chúng tôi đang ở thành phố New York. Khi chúng tôi thoát khỏi chỗ đổ nát, không có gì còn lại giống với New York mà tôi và Patrick từng biết. Thành phố đã bị phá hủy. Trên đường tiến về Bronx, chúng tôi đi qua nối tiếp những khối nhà hoang tàn trống rỗng đã từng là những tòa nhà cao vút. Nó gợi tôi nhớ đến những bức ảnh tôi đã xem về châu Âu sau những cuộc đánh bom trong thế chiến thứ hai. So với New York hiện tại trên trái đất thứ ba, thành phố Rubic trên Ibara thì đó vẫn là 1 khung cảnh "tuyệt vời" hơn nhiều.

Hai người chúng tôi bước đi dật dờ như những xác sống, sững sờ trước khung cảnh của sự hủy diêth xung quanh. Không có lấy 1 bóng người, kể cả những Người nhảy bẩn thỉu, quái đản sống trong những hốc rỗng còn lại của những tòa nhà. Thành phố đã chết.

"Giống như nó đã bị 1 quả bom thả xuống vậy.", cuối cùng tôi cũng thốt lên 1 câu. "Hoặc hàng nghìn quả."

"Có thể đó là những gì đã xảy ra.", Patrick đáp lại. "Điều này tệ hơn nhiều so với New York lần cuối tôi rời đi."

"Tôi tự hỏi đang là năm nào. Ý tôi là, Trái đất thứ 3 lại thay đổi lần nữa, hay chuyện này xảy ra ngay sau khi anh rời khỏi đây?"

Không ai trong chúng tôi biết câu trả lời. Nó không giống như bạn có thể vơ vội lấy 1 tờ báo để xác định ngày tháng. Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là tiến tiếp về phía nam. Không khí cũng dần quang hơn. Bỗng tôi nhìn sang Patrick và thấy nước mắt trong mắt anh. Anh nhận ra ngay tôi đang nhìn anh rồi nhanh chóng gạt nó đi.

"Xin lỗi," anh nói, ngượng ngùng. "Có quá nhiều thứ phải chấp nhận, cậu biết mà?"

Tôi gật đầu, mặc dù tôi không chắc anh đang nói về sự phá hủy của thành phố hay tòan bộ sự thật được tiết lộ cho chúng tôi. Có lẽ là cả hai.

"Tôi đoán đã đến lượt tôi," anh nói với ánh nhìn cương quyết.

"Cho điều gì?" tôi hỏi.

"Trái đất thứ 3, lãnh địa của tôi. Cuối cùng nhưng ko kém phần quan trọng."

"Phải, quê nhà thân thương," tôi nói, cố gắng làm cho có phần phấn chấn trong đó.

Patrick mỉm cười, nhưng trong tim anh lại ko vậy. Nước mắt trên khoe mi anh rồi anh gạt nó đi ngay sau đó. "Tôi không biết mình có thể làm được điều này ko?" cuối cùng câu nói ấy cũng bật ra.

"Anh có thể chứ," tôi đáp lại đầy tự tin. "Anh đã chứng tỏ sẵn điều đó rồi"

"Tôi là một thầy giáo, Pendragon. Tôi ko phải một chiến binh như Loor, Alder hay...cậu."

"Anh là một Lữ khách," tôi đáp lại anh nhanh chóng. "Đừng nghĩ bản thân mình là 'Patrick Mac một giáo viên'! Trước hết hãy nghĩ mình là một người đang nắm giữ sức mạnh của Solara."

Anh đưa tôi cái nhìn trực diện. "Như vậy hơi kì."

Tôi cười phá lên. "Phải, anh nói thử xem. Như vậy nghe cũng ổn đấy chứ, phải ko?"

Patrick cười theo. Không ai trong hai chúng tôi quên được cảm giác sốc trước những gì tìm hiểu được ở Solara. Tôi vẫn là Bobby Pendragon từ trái đất thứ hai, và anh ấy vẫn là Patrick Mac ở trái đất thứ ba.

"Anh biết là," tôi nói. "Tôi nghĩ chúng ta có xu hướng cảm thấy như vậy. Ý tôi là chúng ta vẫn đương đầu với tất cả mọi chuyện này như những con người bình thường trên Halla, đúng ko?. Đó là điểm mấu chốt. Điều duy nhất có thể ngăn cản Saint Dane là linh hồn của nhân loại- một nhân loại thực sự tồn tại. Gía như những linh hồn hay là gì chăng nữa đã ngăn chặn được hắn, nhưng họ đã không làm được. Bởi vậy chúng ta ở đây. Họ tạo ra chúng ta, trong những cơ thể con người. Phần nào đó trong chúng ta là sự đáng sợ, tức giận, ngang tàng, những trầm bổng trong cảm xúc mà những con người thực sự có và cảm nhận được. Giống như chúng ta là đại diện, là sự phản chiếu của nhân lọai vậy. Và nếu nhân loại không thể tự cứu lấy nó, vậy có thể nó cũng không thể cứu vãn được nữa."

Patrick gật đầu thấu hiểu. "Bài phát biểu hay đó, nhưng nó không khiến tôi cmả thấy tốt hơn chút nào."

Tôi cười. "Thật hả. Vậy thì nguy rồi đây."

Lần đầu tiên trông Patrick có nét tươi mới trên gương mặt. "Nhưng nghe cậu nói khiến tôi thấy khá hơn. Nếu cậu thấy sợ hãi, ít nhất tôi cũng không là người duy nhất mang cảm giác ấy."

Tôi sợ hãi, không sai, về rất nhiều thứ. Nhưng có một nỗi sợ tôi ko muốn chia sẻ cùng Patrick. Nó vượt ra cuộc chiến trước mắt. Tôi sợ hãi điều gì sẽ xảy ra với chúng tôi khi trận chiến này kết thúc, dù là nó sẽ xảy ra theo hướng nào đi chăng nữa. Ở chừng mực nào đó, tôi nghĩ thất bại dưới tay Saint Dane có lẽ sẽ dễ dàng hơn nhiều, thực sự như vậy. Nếu điều đó xảy ra, chúng tôi không nghi ngờ gì đã cùng đường. Tôi không rõ tình cảnh đó được xét như sống hoặc chết không nhưng nếu những linh hồn tích cực còn lại của nhân loại không còn nữa, chắc chắn một điều lữ khách cũng sẽ biến mất. Viễn cảnh đó thật đáng sợ, nhưng tôi hiểu nó. Điều tôi không thể hiểu rõ là chúng tôi sẽ ra sao nếu thắng cuộc chiến. Cuộc sống của chúng tôi sẽ ra sao? Phải chăng chúng tôi sẽ lại trở thành những linh hồn và trôi bồng bềnh ở nơi có tên là Solara và tiếp tục dẫn dắt nhân loại? Mọi chuyện sẽ là thể quái nào? Những câu hỏi như gánh nặng này không ngăn cản mong muốn chống lại Saint Dane của tôi, nhưng vẫn có...một chút.

Patrick bỗng dưng im lặng. Mắt anh mở to, nhìn chăm chú phía trước. Tôi nhìn theo nhưng ko thấy bất cứ điều gì bất thường.

"Gì vậy?" tôi hỏi ngờ vực

"Kia là gì vậy?" Patrick thắc mắc.

Tôi vẫn không nhìn thấy điều gì bất thường. Những đám bụi và sương mù trong không khí bỗng dày đặc trở lại. Khi nó lan rộng và che phủ dày hơi, tôi thoáng nhìn thấy thứ gì đó như một chất lỏng. Lúc đầu nó giống như những cột dọc trôi trong không khí kiểu như những cành cây khô hay cột đèn, đại loại vậy. Một cơn gió nhẹ thoảng qua giúp xua tan phần nào lớp bụi mù, tầm nhìn của hai chúng tôi cũng rõ hơn. Chỉ ngay sau đó, một kiến trúc rõ rệt trước mắt chúng tôi. Một cây cầu, hay ít nhất là những gì còn lại của một cây cầu. Lại là một dấu ấn nữa khi tôi nhớ về New York. Chúng tôi đang đứng sát vùng lãnh thủy bao quanh hòn đảo của Manhattan. Còn cây cầu trước mắt là cầu đường tàu sắt, nối giữa hai quận Manhattan và Bronx. Chúng tôi đang tiến gần kề tổng Hội.

"Chúng ta sẽ vượt qua đống đổ nát đó," tôi nói.

Patrick lắc đầu lo lăng, tỏ vẻ không muốn.

"Tôi nghĩ đó là đường duy nhất," tôi nói thêm, vẻ thúc giục.

"Đấy ko phải điều tôi lo lắng," câu nói của anh đè nặng và âm trầm và ồm rồi vừa nói, mắt anh vẫn không rời điểm nhìn phía trước.

Tôi không biết chắc tại sao anh lại ko bận tâm đến cây cầu. Đối với tôi, nó lại trở nên rất nhiều vấn đề. Đã có thời khung kim loại vững chắc trước mắt chúng tôi phải gánh trên nó khối lượng to lớn của hàng trăm các chuyến tàu lăn trượt trên nó hàng ngày. Giờ trông nó còn không đủ vững chãi để chịu được trọng lượng của chúng tôi. Những thanh thép lung lay và rít lên vì gỉ. Nó giống bãi phế liệu hơn là một cây cầu.

"Đừng lo," tôi nói, cố gắng tự động viên tinh thần mình. "Chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua đó."

Patrick nuốt nước bọt, " Vậy chúng ta sẽ làm gì khi chúng ta sang được bên đấy?"

Anh vẫn nhìn chăm chăm về phía trước. Tôi chắc hẳn đã bỏ sót điều gì đó. Tôi nhìn lại, cố gắng tìm ra thứ gì lại khiến anh lo lắng đến vậy. Tất cả chỉ là một bức tường sương mù trắng xóa ở phía bên kia cầu....và đó ko phải là sương mù. "Yeow" là câu nói bập bẹ tôi thốt ra. Phía đằng xa của con sống, lùi vào tầm trăm mét so với bờ, là một bức tường, khổng lồ. Không, đó phải là một bức tường mênh mông mới đúng. Nó khổng lồ đến mức tôi tưởng rằng chỉ là một bờ sông dày đặc sương mù. Chưa bao giờ tôi nhìn thấy thứ gì có tầm lớn đến mức vậy. Bức tường đó cỡ cũng phải 20 tòa nhà cao tầng ghép sát cạnh nhau. Nó trải rộng ra trước mắt chúng tôi, phía bên kia sông như đến hàng dặm, như..một đập nước đồ sộ. Nó như một con quái vật vậy.

"Tôi đoán lần cuối nhất anh ở trên trái đất thứ ba, thứ này vẫn chưa xuất hiện,", tôi lẩm bẩm.

Patrick lắc đầu, mắt vẫn ko rời công trình đáng kinh ngạc phía trước. Whoosh, whoosh, hai chiếc trực thăng bay ngang qua trên đầu chúng tôi. Chúng tới từ phía nam, tiến thẳng tới phái bức tường. Chúng di chuyển khá chậm, nghĩa là chúng phải nhanh chóng nâng độ cao hoặc chúng sẽ va đập vào mặt đất bằng phẳng. Đúng như dự đoán, chúng nâng độ cao, lục soát, xem xét qua loa đại hình phía dưới. Sau đó, chúng đáp xuống khuất tầm mắt chúng tôi, như thể chúng đã hòan toàn hạ cánh phía xa bên kia.

"Có suy đoán gì ko?" tôi hỏi, vẫn choáng ngợp ko khác gì Patrick.

"Nó giống như một pháo đài," anh đáp. "Chưa kể đến việc nó đồ sộ như thế nào, nhưng tôi đang nghĩ nó bao quanh khu vực sinh sống của Ravinia, hay đã từng là vậy."

Tôi hít một hơi thật sâu, "Chúng ta có thể mãi đứng đây suy đoán. Chỉ có một cách để tìm xem cái thứ to xác ấy là thế nào."

Patrick cuối cùng cũng rời mắt phía trước và nhìn tôi. "Làm thế nào chúng ta qua được bên kia cầu? Nó đã sập rồi." Hóa ra Patrick vẫn luôn lo lắng về cây cầu suốt từ lúc nhìn thấy nó đến giờ. Tôi tiến dần về phía trước. "Tôi ko biết. Nhưng chúng ta sẽ ko dự định đứng mãi ở đây và nhìn chăm chăm vào nó."

Cả hai cùng tiến về cây cầu cũ nát. Chúng tôi dần nhận ra mình đang đi trên đoạn đường sắt đã lâu rồi ko có chuyến tàu nào chạy qua. Hầu hết các mấu sắt nối đều ko còn và cứ vài mét lại có một khoảng hở trên đường ray. Rồi khi nhìn thấy cây cầu, trong tôi có gì đó nặng nề. Nhìn cận diện trông nó còn tàn khốc hơn khi nhìn từ đằng xa.

"Nếu giờ chỗ này sụp đổ, mọi thứ chấm dứt," Patrick nhấn mạnh.

"Phải, ,may mắn là chúng ta ko thể chết."

"Thể xác của chúng ta có thể chết, Pendragon. Tin tôi đi, tôi đã như vậy, ko có gì tốt đẹp cả,"

"Xin lỗi," tôi đáp nhanh lại. Tôi quên mất anh từng bị giết một lần trên trái đất thứ ba cũ. Còn điều gì có thể kì lạ hơn cơ chứ?

Patrick nảy ra ý tưởng. "Có lẽ chúng ta nên biến hình thành chim và bay qua chỗ này."

"Kế sách cuối cùng. Cậu Press đã dặn chúng ta phải dùng khả năng vốn có."

"Nhưng nếu như chúng ta ko thể vượt qua chỗ này.."

"Chúng ta sẽ qua được," tôi nói, và tiếp tục bước đi. Giây phút tôi ngước nhìn xuống dòng sông phía dưới, tôi đã thay đổi ý định. Tôi ko còn chắc chắn chúng tôi có thể vượt qua chỗ này. Những mấu sắt phần nhiều đã rời ra, một số trong mỏng manh nhưng vẫn còn chắc chắn chút ít, còn lại trông vẫn ổn nhưng có lẽ không chịu được trọng lượng của tôi. Cách duy nhất lúc này là bước lên đọan đường sắt và hy vọng nó ko sập. Phần lớn khung cầu phía dưới đã sụt hết. Chúng tôi phải di chuyển như hai người đi trên dây vậy, quả thật đáng sợ.

Mỗi bước đi đều phát ra những âm thanh khác thường. Tiếng gỉ sắt cót két, các thanh chắn long ra. Những mấu nối như thể ko ngừng rời ra và rơi xuống mặt nước phía dưới. Tôi ko chỉ lo sợ về việc không qua được bên kia mà trước hết phải lo cho cả cây cầu này nữa. Việc này còn có thể tệ đến mức nào hơn? Nếu mọi thứ bắt đầu lần lượt rời ra, cây cầu chắc chắn sẽ sụp xuống, còn chúng tôi sẽ chìm nghỉm cùng hàng tấn thép. Không phải cái kết tôi mong đợi. Việc mạo hiểm này thành ra một bài kiểm tra sức mạnh bên trong chúng tôi, và sự thăng bằng. Chắc phải mất đến hàng giờ mới có thể đi qua đoạn cầu dài hàng trăm mét này, mà chính xác giờ giống như kéo dài đến trăm dặm. Nhưng chúng tôi đã thành công. Lỗ hổng bên dưới cầu nhỏ dần sau mỗi đoạn bước qua khiến tôi thêm tự tin. Hy vọng vài mét cuối cùng bước chân tôi sẽ đặt lên những chỗ còn vững chãi của cây cầu. Tôi quay lại thấy Patrick cách sau mình ko quá xa. Anh đang nhìn xuống, tập trung hết sức, với hai tay dang ra giữ thăng bằng.

"Anh sẽ được thôi," tôi nói. Anh cũng mong đoạn đường cuối cùng sẽ thuận lợi và sớm đứng cùng tôi ở phía bên kia dòng sông.

"Đừng quay lại bằng đường này nữa," anh khảng khái. Cả hai cùng đứng nhìn về trước. "Whoa" là cảm nhận đầu tiên của Patrick. Phải. Woah.

Bức tường khổng lồ chỉ cách chỗ chúng tôi đứng tầm trăm mét. Tuy vậy, nó vẫn bao trùm lấy chúng tôi. Trông nó thực sự giống một đập nước. Bề mặt màu xám trắng và phẳng, với những kiểu đường viền kim loại hình chữ nhật cho thấy kiểu công trình này được xây nên bởi nhiều khối lớn. Hẳn phải mất nhiều năm đẻ xây dựng kiểu tường vây đồ sộ này, như xây dựng 1 kim tự tháp vĩ đại, có thể nói vậy. Nhìn qua trái rồi phải, tôi ko thể xác ssịnh giới hạn của bức tường. Liệu nó là một bức tường ngang kéo dài? Hay là kiểu có góc cạnh bao trùm lấy thứ gì đó ở phía bên kia? Nghĩ như vậy khiến tôi thấy kì ảo hơn. Nếu bức tường thực sự là thứ bao trùm trọn nơi này, đây là sẽ công trình lớn nhất mà loài người từng xây dựng.

"Kì quan thứ tám của thế giới," tôi hô lên. "Tôi ko rõ bảy kì quan kia là gì đâu, vậy nên đừng hỏi."

Nhô cao từ đáy của kiến trúc này cứ mỗi 50 mét có một khối hình chữ nhật rất lớn màu đỏ, trông như một cánh cửa lớn, hay cũng có thể chỉ là cách trang hoàng vậy thôi. Tất cả khối hình đó đều cao tầm 20 mét và rộng chừng một nửa chiều cao.

"Chúng ta ko đơn độc," Patrick phát hiện ra điều này trước tôi. Không hiểu vì sao tôi lại không nhìn ngay ra họ. Có lẽ bởi tôi quá bận ngắm nhìn bức tường khổng lồ này. Nhưng dưới đáy của nó, là con người. Ngay cả ở phía xa chỗ chúng tôi đang đứng, tôi cũng có thể nhận ra họ là những binh lính Ravinians. Họ đều mặc đồng phục màu đỏ cùng mũ bảo hiểm ánh vàng giống như những tên đã đánh đập người đàn ông trong sở thú. Chúng đi theo hàng, dàn quân tầm 30 mét. Ngoài những chiếc trực thăng, đây là dấu hiệu sự sống đầu tiên chúng tôi nhìn thấy kể từ lúc ở sở thú.

"Chúng giống linh canh gác."

"Đúng vậy, nhưng đang ngăn cho mọi người vào hay ra?"

"Đây có thể là một trại Chân Trời," Patrick đoán. "Naymeer xây những trại tập trung như này để tách rời những tầng lớp người thấp kém. Tôi đã được nghe kể lại đây là một nơi khủng khiếp."

"Chắc vậy rồi." tôi vừa nói vừa nghĩ. "Nhưng hội Ravinians có nhất thiết phải xây dựng một nơi đáng kinh ngạc như này chỉ để tách rời các thành phần người trong xã hội ko? Ý tôi là, nơi này giữ được cả King Kong ý chứ."

Patrick và tôi cùng đưa nhau những cái nhìn lo lắng, cả hai đang cùng nghĩ đến điều tương tự. Có thể nào bức tường này được xây lên để chứa một thứ gì khủng khiếp bên trong?"

Tôi vẫn không tin vào khả năng đó

"Không thể nào. Đó chỉ là..viễn tưởng."

"Ý cậu bao gồm cả mọi thứ chúng ta đã được nghe giải thích?"

Tôi đang chuẩn bị tranh luận về việc chúng tôi ko cần phải lo lắng sẽ có một con tinh tinh khổng lồ thì mặt đất bắt đầu rung chuyển. Hơi ngớ ngẩn nhưng phải thừa nhận, trong vài giây khi ấy tôi nghĩ đó có thể là bước chân dẫm đạp lên mặt đất của một con khỉ khổng lồ. Chúng tôi đang ở gần dòng sông. Khu vực khoảng cách giữa chúng tôi và bức tường là một khỏang rộng trải dài những khối bê tông. Nó gợi nhớ tôi tới bãi đỗ xe trống rỗng của một sân vận động, nó lớn cỡ vậy đó.Cỏ mọc chen ngang cùng mạng nhện giăng khắp nơi.

"Động đất sao?" Patrick nghiến chặt răng.

Đáp lại câu hỏi đó là những tiếng rít động cơ máy móc. Bề mặt bê tông phía bên trái chúng tôi bắt đầu dịch chuyển, tạo ra những vết nứt. Không hẳn vậy, nó giống như những đường ngăn đã được xây như vậy giờ tách ra, tạo ra một khoảng lớn kéo dài từ chỗ bờ sông ngay trước cây cầu cho tới tận bức tường. Khoảng trống đó rộng tầm 5 yards. Nhô thẳng lên từ dưới là một kiểu công cụ kim loại tôi không xác định được.

"Nằm xuống!" tôi hô lên, đẩy Patrick nằm xuống cạnh bờ sông. Chưa rõ chúng tôi sẽ phải đương đầu với thứ gì, nhưng tôi nghĩ tốt hơn là không nhìn thấy nó trướcc. Chúng tôi nhảy xuống dưới vành đường bê tông và ló đầu nhìn về phía bức tường xem thứ Ravinians đang đưa lên. Nhưng chúng tôi đang định vị sai hướng. Âm thanh của những xoáy nước chuyển sự chú ý của chúng tôi quay về phía dòng sông. Chỉ vài giây sau đó, thứ gì đó nhô lên khỏi mặt nước, ngay trước cây cầu.

Như ngơ ra trước những gì đang diễn ra, Patrick chỉ còn biết tin vào điều giả tưởng nhất anh biết đến: "Phải King Kong đang bơi sao?"

Một khối thẳng nhô lên cao từ trung tâm của xoáy nước . Di chuyển của nó cho thấy nó ko phải một vật thể sống, nó là một cỗ máy. Tôi chỉ nghe thấy tiếng xoắn rít khủng khiếp của xoáy nước. Khối thẳng nhô lên theo hướng chếch cho tới khi nó chạm đến vành đai dài vững chắc nơi có đường tàu sắt.

Một tiếng động cơ khác ngay sau nó. Tiếng những bánh răng quay, tới từ phía bức tường. Một trong những khối chữ nhật đỏ bắt đầu nâng lên như cánh cửa gara.

"Đây là cơ hội của chúng ta," tôi cương quyết. "Chúng ta phải vào trong đó."

"Gì cơ?" Patrick nhấn giọng trong hoảng loạn. "Nếu như đó là một nàh tù thì sao? Nếu như đó thực sự là một trong những trại Chân Trời thì sao?"

"Chúng ta phải biết," tôi trả lời anh trong khi nhìn vào giữa khối thẳng nanag lên từ mặt nước và cánh cửa đang mở lên.

"Nhưng chúng ta không thể chạy đến đó và đi qua đươc!" Patrick hét lên. "Không có sự phòng vệ, ko chỗ trốn. Làm sao chúng ta có thể qua đó mà ko bị nhìn thấy?"

"Tôi đnag nghĩ đây."

"Hây!. Chúng ta có sức mạnh. Sao chúng ta ko biến thành chim và bay vào?"

Tôi đưa anh cái nhìn sắc lạnh. "Thứ nhất, tôi ko biết việc đó phải thực hiện như nào, và tôi cũng không muốn thử. Thứ hai, chúng ta không định sử dụng sức mạnh này, nhớ chứ?"

"Vậy nghĩ ra ý tưởng nào hay hơn đi!"

Một tiếng rít chói tai nữa, phát ra từ khối thẳng trên mặt nước. Tôi nhận thấy một mảng nứt đổ nữa. Tiếng rít lại lặp lại, nó ngày một gần hơn.

"Nó là một con tàu. Nó hẳn vẫn chạy tuyến đường cũ, chỉ có điều cây cầu đã là xưa cũ, nên giờ con tàu chạy dưới nước."

Ngay sau đó, con tàu vàng trơn tru chạy trên khối thẳng. Mở ra trước mắt tôi cảnh tượng giống như một tàu sắt cổ, chạy bằng hơi nước tới từ Disneyland vậy. Nhưng khác điều con tàu này hẳn chạy bằng điện, vì nó lăn êm ru trên một thanh kim loại. Phần đầu tàu làm nổi bật rõ buồng lái, khác biệt với phần thân tàu phủ một màu vàng óng ánh. Phần động cơ đẩy khá ngắn, đẩy theo sau hai chiếc xe hơi dài hơn, chỗ tôi đoán là khoang của khách ngồi. Đây ko phải tàu vận chuyển hàng hóa. Nó giống với kiểu vận tải cho những người có phong cách thời thượng hơn. Nó chạy chậm rãi và êm dịu. Tôi liếc nhìn phía trước, cánh của lớn màu đỏ đã mở. Con tàu sắp chạy hết quãng đường trên khối thẳng. Tôi dự khi nó chạy hết quãng đường này, nó sẽ tăng tốc.

"Bây giờ hoặc không bao giờ," tôi quyết định hành động.

"Bây giờ hoặc không bao giờ gì cơ?" Patrick đáp lại đầy kinh ngạc.

Tôi đạp chân không ngừng cố trèo qua vành đai bê tông trong khi Patrick đứng yên.

"Pendragon!" anh than vãn. "Cậu sẽ giết cả hai ta mất."

Tôi quay lại nhìn anh tỏng khi tiếp tục di chuyển. "Vậy thì sao? Chúng ta vừa mới chết đi sống lại trên Solara và quay trở lại đây. Anh cũng được trải nghiệm mà, phải không?."

"Đúng,...nhưng nó thực sự rất đau đó!"

"Vậy đừng để bị giết nữa.'

Tôi chạy về phía con tàu, qua cái nhìn ngoái lại, tôi thấy Patrick cũng đang làm vậy. Con tàu đang trên đà tăng tốc. Nếu chúng tôi định nhảy lên đó, nó phải là cú làm thật chính xác. Điểm đáp tôi thấy hợp lí nhất là khoảng trống giữa hai chiếc xe hơi chở khách. Tôi chạy đua tới chỗ chắc nhẩm có thể nhảy lên đoàn tàu, rồi hụt mất vài bước. Con tàu chạy nhanh hơn tôi tưởng. Thay vì bám lấy mấu nối nhô lên giữa hai chiếc xe hơi, tôi phải vồ lấy khối chạm khắc trang trí phía bên thân tàu. Tôi tin nó đủ chắc để giữ được tôi. Tôi nhảy lên, cố dùng hai tay bám và trèo lên khối chạm khắc. Đoàn tàu tăng tốc nhanh chóng khiến tôi vẫn lơ lửng bên mạn tàu. Ý tưởng của tôi trở nên kém khả thi. Quay lại tôi vẫn thấy Patrick đang cố đuổi theo, anh không thể nào nhảy vồ lên tàu như cách tôi làm. Tình huống bắt tôi phải tiếp tục dịch chuyển, bám chắc men theo những khối chạm khắc cho tới chỗ an toàn ngay sau một chiếc xe hơi. Tôi quăng thân mình vào trong, đáp lấy một mấu cao nhô lên. Giờ tôi đã ở trọn vẹn trên con tàu.

"Nhanh lên!" tôi hô lớn với Patrick. Con tàu vẫn không ngừng đẩy nhanh vận tốc, trong khi Patrick ko vậy.

"Làm ơn, chúng ta có thể biến thành chim ko?" anh hét lên.

"Không! Đuổi kịp nó đi!"

Patrick dồn sức ngắm thẳng chạy đuổi phía trước. Anh cuối cùng cũng tới chỗ tôi. Tôi nắm lấy tay anh, kéo anh thẳng lên và đẩy anh vào phía trong mấu nối. Chúng tôi đã thành công. Nhưng đó mới chỉ là phần đơn giản. Cả hai vẫn phải đi qua bức tường và lính gác. Chúng tôi cùng cúi thấp xuống, tránh bị nhìn thấy từ trong chiếc xe hơi.

"Mong đây ko phải một sai lầm," anh thở dài.

Dù là sai lầm hay ko, chúng tôi cũng đang thực hiện nó rồi. Con tàu vẫn đang trên đường tiến tới phía bức tường bí ẩn.

"Chúng ta sẽ làm gì khi đã vào trong?" Patrick thì thầm.

"Hãy để dành lo lắng một khi chúng ta đã vào hẳn trong," tôi đáp.

Sự thật là, tôi ko biết mình sẽ làm gì nữa, hay chúng tôi sẽ tìm gì. Dẫu cho tôi cảm thấy mình đang ở đúng nơi cần ở. Dù cho bức tường quỷ quái kia là gì đi chăng nữa, nó giữ con người vào hay ra, nó cũng là điều gì đó với Saint Dane, tôi chỉ dám chắc ngần đó.

Chúng tôi nhanh chóng trên đoàn tàu đến được chỗ bức tường. Tôi nín thở. Cả hai cùng đẩy mình về phía cao hơn mấu chốt nhô lên, cố nhìn cho rõ mọi thứ có thể. Không ai trong hai người chúng tôi dịch chuyển, chỉ nhìn, Patrick một hướng, tôi hướng khác. Khi tàu tới cổng vào, hai Rainians đứng ngay cạnh đường ray, chợt đổi hướng nhìn. Tôi nhăn mặt, chờ đợi chuông báo động reo lên, hay một tên lính gác ra hô lên thông báo có kẻ đi tàu lậu đang lẩn trốn. Nhưng ko có báo động nào. Cả hai chúng tôi đều ko bị phát hiện. Chỉ vài giây sau, chúng tôi yên vị lướt nhanh cùng đoàn tàu qua cửa và bước vào một thế giới mới.

'aFC0{

Pendragon tập 10 - Chiến binh Halla
D. J. MacHale
www.dtv-ebook.com

Chương 10

Dấu hiệu đầu tiên tôi nhận thấy là mùi hương. Không hề nặng nề, ngược lại còn có phần dịu nhẹ. Chỉ khi một làn gió nhẹ ở phía bên kia bức tường này thổi qua, tôi mới nhận ra những gì một thành phố chết thực sự đã để lại. Đằng sau bức tường đồ sộ, mọi thứ có mùi sự sống. Thêm một niềm hy vọng bởi chúng tôi đã không bước vào một nhà tù hay nơi giam cầm tương tự, hay một Trại Chân Trời nữa. Mùi hương của mọi thứ cho thấy nơi đây tốt hơn những nơi chúng tôi đã đi qua trước đó. Con tàu ánh vàng trôi chậm rãi trên một thanh ray đơn nhất, đưa chúng tôi tiến sâu hơn vào một nơi đầy mới lạ và bí ẩn.

"Chúng ta phải xuống thôi," tôi thì thầm bên tai Patrick. "Con tàu này chắc chắn hướng đến chỗ nào đấy đông người. Cho tới khi chúng ta biết họ ở phe nào, tốt nhất hãy cứ vô hình."

Patrick gật đầu và nhìn quanh tìm kiếm chỗ mấu nối an toàn trên đường ray. Anh nuốt ực nuốt bọt, vẫn chưa nghĩ đến việc phải nhảy xuống khỏi đoàn tàu.

"Đừng chần chừ nữa. Đi thôi" giọng tôi đanh lại.

Tôi bám chắc lấy đường ray phía trên bằng hai tay, nhảy lên, đẩy cơ thể lên cao, vung cả hai chân về một phía, giống như một động viên thể dục dụng cụ vậy. Tôi tiếp đất, co tròn người lại lăn về phía sau để làm giảm độ sốc. Cú nhảy làm tôi mất định hướng, những tôi vẫn cố lấy lại lực ở hai chân, nhìn về phía đoàn tàu, quan sát Patrick. Anh không nhanh bằng tôi. Anh đững run rẩy trên đoàn tàu, ánh nhìn lo lắng, chần chừ bước chân. Tôi muốn hét lên "Nhảy đi!" nhưng lại sợ ai đó sẽ nghe được. Những gì tôi có thể làm là mong Patrick sớm nhảy xuống. Rồi thì..cú nhảy cũng được thực hiện, nhưng không như mong đợi. Anh tiếp đất bằng một chân, bổ nhào xuống, va mạnh vai xuống đất. Một cú đau với người như Patrick.Tôi chạy về phía anh, mong anh không sao. Đương nhiên , nếu thân thể Patrick có chuyện gì, tôi có thể chữa lành bằng khả năng của Lữ khách. Nhưng nếu phải làm thủ thuật đó cũng có nghĩa lấy đi một phần sức mạnh của Solara.

"Anh ổn chứ?" tôi hỏi. Patrick ngồi dậy, nắn xoa bên vai đau của anh." Vẫn là tốt hơn khi biến thành chim đó," anh càu nhàu.

Tôi không muốn tranh luận vấn đề này. Patrick biết chính xác sự đổi lại khi dùng năng lực này. Tôi đoán anh chỉ phàn nàn vì kết quả khi không dùng nó. Với tình trạng bây giờ của anh, anh có quyền nói về nó. Con tàu vẫn tiếp tục chạy. Không báo động nào vang lên. Không có những câu gọi như "Này! Các người là ai?". Dù chúng tôi đang ở đâu, chúng tôi cũng đã đến mà ko bị phát hiện. Rồi tôi nhận ra mình đang ngồi trên cỏ, bãi cỏ xanh và mềm- một dấu hiệu căn bản báo hiệu sự sống. Xung quanh chúng tôi toàn là cỏ,nhiều hơn nữa, rất nhiều.

"Wow, tôi không ngờ đến điều này." Patrick thốt lên.

Như một thứ không lường trước được. Khi đoàn tàu không còn cản trở tầm nhìn của cả hai, chúng tôi nhìn rộng ra bao quát xung quanh. Tôi không biết còn từ nào thích hợp hơn để miêu tả những gì đang thấy hơn "đẹp tuyệt". Có lẽ tôi nên nghĩ thêm vài từ nữa: mượt mà, xanh mướt, thơ mộng. Thậm chí hoàn hảo. Chúng tôi đang ngồi kế bên thanh đường ranh cắt ngang qua một công viên rộng lớn, ít nhất tôi đoán nơi này là vậy. Có nhiều cây lá xum xuê, một đồi cỏ với những bông hoa dại, một lạch nước nhỏ uốn quanh co, tiếng chim hót và những kiến trúc, rất nhiều. Cách vài yards từ đường ray là một bức tượng khắc màu trắng của một người đàn ông khỏa thân, chắc cũng cỡ gấp 3 lần người thật. Một tuyệt tác.

"David," Patrick nói trong sững sờ.

"Ai cơ?"

"Đó là tượng David của Michelangelo. Qủa là một bản sao hòan mỹ."

"Có thể đó là đồ thật,:

"Không thể nào. Tượng David đặt tại Florence, nước Ý. Nó đã tám ngàn tuối, nó chắc chắn không bao giờ ở đây và nhất là càng không đặt ở ngoài như thế này." Patrick đưa tôi ánh nhìn sâu hoáy "Ít nhất là tôi mong như vậy. Tượng David là một trong những báu vật của mọi thời đại."

Pendragon tập 10 - Chiến binh Halla
D. J. MacHale
www.dtv-ebook.com

Chương 11

Chúng tôi di chuyển bằng cầu thang máy xuống từ đài quan sát cao nhất của tháp Eiffel rồi đi về phía điện Taj Mahal. Còn gì có thể kì quái hơn khi nói ra những câu này. Cả hai đi lại giữa những con người đang vui vẻ tận hưởng một ngày bình thường, dường như không hề hoảng loạn hay bối rối chút nào trước hiện thực một vụ hành quyết nhanh chóng và rùng rợn ngay trước mắt. Hoặc có lẽ họ chỉ đang tự phủ nhận không có chuyện gì đã xảy ra. Một vài người đang chơi đĩa bay Frisbee. Một gia đình đang có chuyến picnic trên tấm thảm hoa. Một cặp đôi từ tốn nhâm nhi từng ngụm rượu vang trong khi trao đổi với nhau những câu chuyện hài. Tất cả đều kì lạ. Chứng kiến toàn bộ những cảnh tượng bình thường đang diễn ra trước mắt cũng đáng sợ như chứng kiến cảnh phán xử lúc nãy vậy. Họ thực sự không quan tâm sao? Hay đó là cách họ phản ứng lại những Ravinians, để tránh không vào tầm chú ý của chúng.

Tôi nghĩ hồi lâu rồi nói với Patrick: "Điện Taj Mahal được dựng lên như trung tâm của Eden quái quỷ này. Tôi nghĩ chúng ta sẽ tìm được câu trả lời ở đây."

Sau một hồi đi bộ qua đường hè uốn khúc vòng vèo, chúng tôi tìm thấy đoàn tàu đã đưa cả hai đến nơi này. Nó dừng tại một tòa nhà nhỏ trông như bản sao của một nhà ga cổ với mái lợp ván màu xanh lá và hàng rào sắt bao quanh. Cũng như toàn bộ nơi này, trông nhà ga "không chút tì vết". Màu sơn bóng lộn mới tinh, cứ như thể nhà ga được tân trang lại vào mỗi buổi sáng. Tấm biển ra hiệu trải khắp chiều dài của mái nhà, trên đó nổi lên một dòng chữ vàng thanh nhã "Taj Mahal".

"Vậy là chúng ta đã đến đây"

"Đâu cơ?" tôi hỏi "Disneyland ư?"

Một cột cờ dựng ngay cạnh tòa nhà, bên trên là lá cờ bay phấp phới trong gío. Ngước nhìn lên, chỉ trong giấy phút tôi đã mong đó là cờ nước Mỹ, hoặc cờ của New York, hay bất cứ lá cờ nào khác ngoại trừ lá cờ duy nhất đang ở trên đó. Đó là cờ đỏ với biểu tượng ngôi sao của Ravinian. Đoàn tàu đậu ở phía xa so với bến đậu của nhà ga. Đằng xa hơn là một hàng dài những cây xanh cao và xum xuê. Patrick và tôi đi qua đoàn tàu, nhảy lên một bục cao rồi men theo con đường gạch bên trái nhà ga, băng qua những đám cây cao lớn và nhìn thấy Taj Mahal. Cũng như lúc đứng trước tháp Eiffel, tôi chưa từng nhìn thấy một Taj Mahal thật như thế này, nhưng đã xem đủ những bức ảnh để thấy đây là một bản sao không thể thật hơn. Bất cứ ai cũng không thể không nhớ những cảnh này, những đỉnh tháp với kiến trúc củ hành trên những tòa tháp thẳng dài màu trắng. Những tòa nhỏ hơn bao quanh tòa trung tâm, bốn tòa tháp đứng vây tròn lại như những lính gác, mỗi tòa tại một góc của khuôn viên. Một đường hồ kéo dài ngay trước mắt chúng tôi, dẫn thẳng đến kiến trúc nguy nga. Hai bên hồ là thảm cỏ, cây cối và những khu vườn kiến trúc. Xếp ngay ngắn thành từng hàng ngang ở một phía cạnh hồ là hàng trăm những bức tượng binh lính Trung Quốc giống y như kích thước thật.

Tôi suy đoán "Tôi đã nhìn thấy chúng trước đây rồi, giống như trên kênh Địa lý quốc gia hay gì đó tương tự."

"Trông chúng giống với đội quân đất nung của vua Tần," Patrick đáp. "Chúng được tạo ra nhằm bảo vệ ông ta sau khi chết. Tôi đoán chắc nó cũng tầm hai trăm năm trước công nguyên." Tôi chỉ còn biết đứng nhìn chằm chằm vào Patrick, một người cùng những kiến thức của anh ấy. Nhiều ngưuời cũng vây quanh những bức tượng và thích thú dạo quanh khu vườn. Nhưng tôi nhận ra một điều khác biệt, có rất nhiều lính gác Ravinian ở quanh đây. Mỗi một tên có một thanh vũ khí bạc dắt dau lưng. Chúng đi theo cặp, tất nhiên rõ ràng là chúng không vui vẻ như những người đang thăm thú nơi này. Chúng đang làm việc, và công việc là đảm bảo an ninh. Điều này cũng có nghĩa chúng tôi đã đến đúng chỗ. Patrick và tôi đi lại bình thường, cố tỏ ra cả hai không có mục đích nào khác ngoài ngắm bức tượng và có một ngày vui vẻ như bao người khác.

Patrick nói nhỏ: "Liệu có khi nào Ravinian chuyển tất cả những thứ này về đây từ khắp nơi trên thế giới?"

"Tôi không biết nữa. Tôi đoán họ đã tự xây dựng tất cả. Mặt khác, nơi đây toàn những chốn xa hoa. Tôi chưa thấy bất cứ một căn nhà riêng nào không như vậy, cũng khá tuyệt đó."

Mỗi một bước tiến đến công trình kiến trúc đồ sộ này, tôi lại có cảm giác mạnh hơn rằng mình đâng tiến gần đến Saint Dane. Có thể đó chỉ là những ý nghĩ bản năng, cũng có thể đó là những ý nghĩ mong muốn được như vậy. Hoặc có thể lúc này đây tôi đã hoàn tòan ý thức được mình đang gắn chặt với tòan bộ linh hồn của Solara. Tôi không biết nói thế nào nữa, nhưng tôi chỉ dám chắc sẽ sớm thôi, cả hai chúng tôi sẽ phải đối mặt với quỷ dữ lần nữa. Mục tiêu của chúng tôi vẫn là tìm hiểu mục đích của hắn trên trái đất thứ ba. Khi bước lên một bậc cao của tòa nhà, chúng tôi thấy số lượng lính Ravinian nhiều hơn. Thay vì đi lại tuần tra ngẫu nhiên, chúng đứng gác cố định tại những lối vào trong những bốt, trạm.

Patrick sốt ruột "Giờ thì chúng ta biến thành chim được chưa?"

Khung cảnh yên tĩnh bị phá tan bởi tiếng trực thăng bay tới. Quay lại, chúng tôi thấy hai máy bay đuôi dài đang bay thẳng về hướng mình. Chúng giảm độ cao nhanh chóng và hạ cánh xuống cạnh một cổng mái vòm dẫn vào tòa nhà. Chúng vừa hạ cánh ổn định thì nhanh chóng những tên lính Ravinian đã chạy lao về phía chúng. Hai tên rời khỏi vị trí gác lối vào, cụ thể là lối vào ngay trước mặt chúng tôi.

Tôi quay ra nhìn Patrick. "Chẳng lẽ chỉ đơn giản vậy sao?"

Chúng tôi di chuyển nhanh chóng về hướng tòa nhà. Trước khi đi sâu vào cổng mái vòm, tôi quay lại nhìn thấy những tên lính gác đang mở cửa hông của máy bay, đẩy xuống bốn người trông có vẻ là tù nhân. Linh gác dùng tay túm lấy họ, đẩy họ đi về phía tòa nhà. Trong phút chốc tôi nhận ra một trong số họ, một người đàn ông khỏe mạnh với mái tóc đen dài, người đã giúp những người mắc kẹt trong tòa nhà thoát ra ngoài ở sở thú. Ông ấy là một người hùng. Giờ thì không xong rồi, nhưng ít nhất ông vẫn còn sống sót, cho đến giờ.

"Đi thôi" tôi thúc giục, cả hai cúi xuống đi vào trong.

Tất cả những gì tôi biết là Taj Mahal là ngôi đền được ra lệnh xây dựng bởi một vị vua nào đó ở Ấn Độ dùng làm lăng mộ cho người vợ đã mất, hy vọng mỗi buổi sáng, bà như được sống lại. Tôi cũng chả biết gì nhiều về lăng mộ ở Ấn Độ, hay lăng tẩm cho vua chúa, hay vợ của họ, hay bất cứ điều gì liên quan đến lăng mộ nói chung. Nhưng tôi chỉ biết những gì chúng tôi đang thấy không giống nơi dành cho người chết một chút nào. Nó là một cung điện thực sự. Những bức tường được trang trí công phu và tinh xảo bằng những hình vẽ chi tiết những cảnh non nước thơ mộng vùng quê. Tòan bộ những chi tiết trên bầu trời của những khung cảnh này đều được vẽ lên, theo như cách nhìn nhận của tôi là vậy. Phải khẳng định lần nữa rằng tôi không biết nhiều về hội họa, nhưng trong mười bốn năm sống trên Trái đất thứ hai, bạn sẽ như không thể nào có thể bỏ qua việc nhìn thấy những tác phẩm lớn, nổi tiếng của thế giới. Tôi không biết bất cứ một cái tên nào trong số đó hay ai đã vẽ nó, nhưng chỉ chắc chắn nó khá quen thuộc. Ngược lại, Patrick lại như biết rất rõ về những tác phẩm hội họa này. Dù gì anh cũng là một giáo viên.

"Van Gogh. Bức đằng kia của Degas, rồi của Picasso. Hai bức này cuủa Cezanne. Rồi Dali, Matisse, Lautrec và Jackson Pollock. Lạy chúa, Pendragon, tất cả đều là những kiệt tác hội họa của mọi thời đại."

"Tôi biết bức này," tôi nói. "Mono.Lisa?"

Patrick gât đầu, tỏ vẻ kinh ngạc. "Tất cả không thể là bản sao được. Chúng quá...tuyệt."

"Vậy có thể bức tượng lớn chúng ta thấy ngoài kia là tượng David thật. Và tượng những người lính thực sự được chuyển ra từ lăng mộ ở Trung Quốc."

"Hoặc có thể chính tòa nhà chúng ta đang đứng đây cũng không phải là bản sao."

Ý tưởng đó thật điên rồ. Ravinian thực sự đã lấy cắp toàn bộ kiệt tác từ khắp nơi trên thế giới và biến nó thành bộ sưu tập của riêng mình sao?. Patrick phát hiện ra gì đó "dù vậy có một điều rất lạ"

"Là gì?"

"Hầu hết các tác phẩm đều là từ thế kỉ 21 hoặc trước đó. Tôi chưa thấy bất cứ tác phẩm danh giá nào được tạo ra trong khoảng 3000 năm kể từ thời điểm đó."

"Vậy anh sẽ nhận ra nếu anh nhìn thấy những tác phẩm đó ư?" tôi ngạc nhiên còn Patrick đẩy lại tôi một cái nhìn thiếu kiên nhẫn. Tôi nhún vai : "Thôi được rồi thiên tài, vậy ý của anh là gì?"

"Có thể nghĩa là từ thời điểm Ravinian nắm quyền kiểm soát trên Trái đất thứ 2, không có một kiệt tác nào được tạo ra nữa." "Nếu vậy thì quả là đáng sợ", tôi đáp. Patrick gật đầu tán thành. Bỗng nhiên có tiếng cửa mở và tiếng bước chân. Tiếng động vọng ra từ phía sâu của tòa nhà. Có một dãy những tấm cột cao trước mắt nến Patrick và tôi nấp sau đó và di chuyển về phía tiếng động phát ra. Chỉ còn di chuyển vài mét nữa thôi là cả hai đứng ngay giữa trung tâm của Taj Mahal, ngay dưới mái vòm lớn ở phía trên. Khu vực trung tâm được mở ra, tác phẩm khảm trạm khắc xoay tròn trên sàn nhà. Toàn bộ nơi này được trang hoàng bằng những dãy cẩm thạch. Tôi hích Patrick một cú nhẹ, chỉ vào chỗ sàn nhà. Anh nhìn và nhăn mặt. Họa tiết trên đó là một ngôi sao đỏ Ravinian rất lớn. Bên trái chúng tôi là một cầu thanh rộng lớn trải thảm đỏ phía trên. Đỉnh cầu thang là một bục lớn được đặt lên trên một ngai vàng lớn. Từng chi tiết trên ngai vàng đó trông thật tuyệt, những dây nho và dải hoa tươi tắn và sáng lên màu tươi tốt vì chắc hẳn đã được trồng trên một loại đất tuyệt vời. Chỗ ngồi và phía đằng sau là tấm tựa lưng màu đỏ.

"Ai là vua ở đây vậy?" câu hỏi của Patrick thật hợp lí.

Tôi không biết nữa, nhưng tôi có một ý nghĩ khá ổn cho việc này. Đối diện ngai vàng, qua vùng trung tâm, ánh sáng tách ra từ phía cửa đang mở. Một nhóm người đang được áp giải bởi lính Ravinian từ chỗ trực thăng. Họ không có lấy một chút sự chống cự nào. Lính gác giải họ vào trong..., nhưng dừng lại ngay trước vòng tròn ngôi sao Ravinian. Giọng một phụ nữ vang lên: "Dừng lại đấy". Tóc gáy tôi dựng lên, không còn xa lạ gì với giọng nói này. Phản ứng đầu tiên của tôi lẽ ra là thốt lên nhưng trường hợp này lại không thể. Ít ra đây cũng là một điều tốt, nó cho chúng tôi biết mình đã ở đúng chỗ.

"Mang tên cầm đầu lên," người phụ nữ ra lệnh.

Patrick và tôi khéo léo vòng qua chỗ cột đang ẩn nấp để nhìn cô ta. Cô ta đứng cạnh ngai vàng ở phía trên bục cao, nhìn xuống đám lính gác và tù nhân. Cô mặc chiếc áo choàng đỏ dài với những đường viền ánh vàng. Mái tóc nâu đen được búi gọn trên đỉnh đầu như kiểu cách thường thấy của một người mẫu thời trang, trái hẳn với cách để tóc xõa thẳng như mọi khi. Nếu như trong một hoàn cảnh khác, tôi sẽ nói cô ta tuyệt đẹp, nhưng lúc này thì không. Ngay lúc này tôi chỉ muốn chạy lên bục cao đó và thắt cổ Nevva Winter.

Hai lính Ravinian bước lên trước, kéo theo một phạm nhân. Một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc bạc rối và râu hoa râm, gương mặt sưng tấy. Một vệt máu khô đọng lại ở mép môi, hẳn là ông đã bị đánh rất nặng. Tên lính áo đỏ đẩy ông đến trước chỗ trung tâm rồi ép ông quỳ xuống, ông không hề chống cự. Trong bốn phạm nhân cùng đang ở đó, trông ông có lẽ là người yếu nhất. Ba người còn lại, mỗi người được áp giải bởi hai lính gác, một trong ba người chính là người đàn ông dũng cảm cứu người với mái tóc đen dài mà tôi đã nhận ra trước đó. Đầu ông hơi cúi xuống, cằm chạm vào tấm ngực. Ông nhìn nhanh để nhận rõ tình thế lúc này. Tôi đoán ông không muốn Ravinian nghĩ ông vẫn còn ý thức chống đối. Càng lúc tôi càng quý người đàn ông naỳ hơn. Nevva từ từ bước xuống cầu thang, tiến gần đến chỗ người đàn ông đang quỳ. Ánh mắt cô ta trừng trừng nhìn vào ông, trái lại, người đàn ông chẳng có đến mảy may một lần nhìn lại. Khi Nevva cất tiếng, giọng điệu của cô ta như thể đang rất cảm thông cho người đàn ông. Cô ta có thể dẫn dụ bất cứ ai với giọng điệu đó, nhưng tôi thừa biết bên trong cô ta chỉ là sự vô cảm mà thôi.

"Sẽ là tốt hơn cho tất cả các ngươi nếu nói cho ta những gì các ngươi biết," giọng nói thật mềm mỏng làm sao.

Người đàn ông thở ra nặng nề, hơi thở như chứa cả sự đau đớn, ngẩng đầu lên nhìn cô ta.

"Tốt hơn?" ông cười khểnh. "Cô đang nói rằng Ravinian sẽ thể hiện lòng trắc ẩn sao?"

"Ta đang nói rằng nếu các người từ chối khai ra, mọi việc sẽ chỉ tệ hơn, đối với tất cả các ngươi."

Người đàn ông cười giễu cợt, nó khiến ông ho một cách ốm yếu trong tiếng khàn khàn từ cổ họng. Máu nhỏ xuống chỗ ông đang quỳ. Tôi có thể thấy sự đau đớn nơi cơ thể của ông. Tôi nhớ lại cảnh người ở sở thú bị những tên lính đạp liên tục vào người, chắc hẳn người đàn ông này cũng nhận được sự tra tấn như vậy.

"Mọi việc còn có thể tệ hơn bây giờ sao?" vừa nói, ông vừa thở khản đặc.

Có giọng nói vang lên từ phía trên cầu thang: "Tin ta đi, mọi việc đều có thể tệ hơn nữa."

Patrick dựng đứng người. Nếu là tôi, tôi cũng vậy. Giọng nói đó luôn như một hiêụ ứng tức thời vậy. Bản năng của tôi đã đúng. Chúng tôi đã đến đúng nơi cần đến. Cả hai cùng ngước nhìn lên để chứng thực. Saint Dane đang bước đi ngay trước ngai vàng. Hẳn thứ đang đứng trên đó là một con quỷ. Hắn không giống như lúc trước. Vẫn là dáng người cao và gầy, cùng đôi mắt xanh trắng lạnh lẽo. Giọng hắn ta cũng không đổi. Nhưng gã đang đứng trên kia giống em trai của Saint Dane hơn là hắn. Mái tóc của hắn đã trở lại. Như những gì trong trí nhớ của tôi khi lần đầu gặp nhân dạng thật của hắn, tất cả những gì hắn có là một cái đầu hói nhẵn với ngọn lửa đáng sợ. Hắn cũng không còn mặc bộ đồ đen thông thường, thay vào đó là có thêm những viền vàng ánh ở vai và ngực. Điều kì lạ nhất là trông hắn trẻ hơn rất nhiều. Nếu nói chi tiết hơn, có thể coi Saint Dane lúc trước là một lão ở tuổi 50, giờ thì trông hắn chỉ như 30. Hắn trông không có vẻ đang ngụy tạo ngoại hình hay ăn cắp một nhân diện nào khác. Là chính hắn, chính Saint Dane, nhưng đồng thời cũng không hoàn toàn là vậy. Tôi rất ghét phải viết ra những dòng này nhưng tôi phải thành thực với những gì mình nhìn thấy. Đây như một tin mới và chứng tỏ phần nào đó Saint Dane cũng có một gương mặt...đẹp trai. Patrick cũng có phần ngờ vực như tôi. Anh đưa tôi cái nhìn như thể đang hỏi "Thật sự đó là hắn ta sao?". Tôi gật đầu. Dù tóc hắn màu gì hay bộ đồ ngớ ngẩn hắn đang mặc có như thế nào, đó vẫn là hắn, chính hắn. Tên quỷ bước đi thong thả xuống cầu thang, nhằm thẳng chỗ người đàn ông đang quỳ.

"Ngươi khá dũng cảm đó". Một lời khen nhưng lạnh lẽo vô cùng. "Tất cả các ngươi đều dũng cảm, ta tuyên dương điều đó. Tuy nhiên, các ngươi cần biết những thứ các ngươi dựng lên đều đã tan tành. Các ngươi từng có bao nhiêu phiến quân và giờ thì còn lại bao nhiêu? Vài chục chăng? Bao nhiêu người của các ngươi đã phải bỏ mạng? Qúa nhiều, thật lãng phí. Thực sự các ngươi không muốn chấm dứt chuyện này sao?". Người đàn ông vẫn quỳ gối trên sàn nhà, chăm chăm nhìn xuống.

"Nhìn ta đây," Saint Dane ra lệnh từ tốn. Người đàn ông từ chối.

"Ta nói hãy nhìn ta đây!" Hắn cắn nghiến rồi cầm lấy cằm người đàn ông, ép cho ông phải ngẩng đầu lên nhìn hắn. Nevva lùi lại một bước. Không biết cô ta không quan tâm đến chuyện này hay chỉ không muốn can thiệp vào phần việc của Saint Dane.

Giọng Saint Dane bình thường trở lại: "Ngươi luôn có một sự lựa chọn. Ngươi nói cho ta những gì ngươi biết. Một câu trả lời đơn giản. Một từ thôi. Đó là tất cả những gì ta cần. Và sự chịu đựng của ngươi sẽ chấm dứt."

"Ta không biết ngươi đang hỏi ta điều gì," người đàn ông gằn giọng. Ông đang kiềm chế sự tức giận. Tôi hiểu cảm giác này.

"Đương nhiên là ngươi biết rõ," Saint Dane ra giọng vui vẻ. "Khi ngươi đi vào ống dẫn đó, ngươi đã không đến đây. Ta thì biết chắc điều đó đấy"

Tôi giữ chặt tay Patrick. Saint Dane đang nói về chuyện quái gì vậy? Những người này là ai?

"Ta không biết làm thế nào mà ngươi tới được đây," Saint Dane tiếp tục. "Về những gì đã xảy ra trước khi ống dẫn bị phá hủy, ta không có hứng thú nghe đâu. Điều ta muốn biết là ngươi đến từ đâu trước khi ngươi vào trong ống dẫn lần đầu tiên. Hỏi vậy cũng là nhiều lắm sao?"

Tim tôi đập thình thịch. Những người này không phải lữ khách. Nhưng nếu vậy thì họ là ai? Tôi giật mình. Liệu có lẽ nào? Những người này, có lẽ nào là những người chúng tôi đang tìm kiếm? Phải chăng họ chính là những phần tử chống lại Ravinia rồi bị đẩy vào các ống dẫn? Tôi háo hức nhưng cũng hoảng sợ cùng lúc. Háo hức vì cuối cùng chúng tôi đã tìm thấy hộ. Hoảng sợ vì Saint Dane cũng tìm thấy họ.

"Vậy nói ta nghe, người bạn," Saint Dane quỳ xuống nói với người đàn ông. "Tất cả những gì ta muốn là một cái tên. Tên của một lãnh địa. Ngươi đã ở đâu khi bước vào ống dẫn rồi đến đây? Nói ta biết và ngươi sẽ không phải chịu đựng thêm gì nữa"

"Được thôi," người đàn ông thở khò khè. "Tôi sẽ nói cho ngươi"

Những phạm nhân khác bỗng trở nên kích động. Lính canh giữ họ lại.

"Tuyệt vời" Saint Dane nói rống lên.

"Lại gần đây" , người đàn ông nói với giọng bực tức. Saint Dane ghé sát vào người ông. Ông thì thầm điều gì đó nhỏ đến mức tôi không thể nghe thấy. Saint Dane cũng vậy, hắn phải di chuyển hai đầu gối tiến sát người đàn ông hơn. Khi Saint Dane đã ngang tầm với người phạm nhân, ông ta nhổ nước bọt thằng vào mặt hắn. Kể cả từ chỗ chúng tôi đang nấp cũng có thể thấy rõ máu nhiều hơn là nước bọt. Saint Dane vẫn không tỏ ra nao núng. Lính Ravinia ngay lập tức kéo người đàn ông giật lại, nhưng Saint Dane giữ tay ông lại.

"Cứ để hắn ta vậy đi," hắn bình tĩnh nói.

Tên quỷ dữ ném một cái nhìn gắn chặt lên gương mặt người đàn ông. Hắn thậm chí còn không gạt đi máu và nước bọt khỏi cằm hắn. Mắt hắt nhìn thẳng vào người đàn ông . Tôi biết điều đó là gì, người đàn ông vừa tự đặt mình vào nguy hiểm.

"Ta sẽ giết ba gã bạn của ngươi trước," giọng Saint Dane lạnh ngắt. "Việc đó sẽ diễn ra chậm thôi, cũng sẽ đau đớn nữa. Ta sẽ bẻ gãy xương chúng bằng chính tay ta, bắt đầu từ chân rồi lên cổ. Chúng sẽ chảy máu, từ từ. Điều tốt nhất chúng có thể hy vọng là nỗi đau sẽ sớm giải thoát cho chúng khỏi chết ngập trong vũng máu của chính mình như thể một cách kinh hoàng để chết. Đó có phải là số phận mà ngươi muốn chúng phải gánh chịu? Lựa chọn là của ngươi, người bạn liều lĩnh của ta."

Người đàn ông không hề rời mắt khỏi Saint Dane, dù cho tôi cảm thấy nỗi sợ của ông. Ông không tỏ ra liều lĩnh, mà đang cố gắng trong tuyệt vọng giữ vững tinh thần của mình. Ông bắt đầu rên rỉ. Toàn thân ông run lên, cố chống chọi với những cảm xúc. Tuy vậy, ông vẫn không ngừng nhìn thằng vào Saint Dane.

"Nói ta biết," Saint Dane chuyển sang một giọng điệu thân mật giả tạo. "Nói ta nghe. Sự thật sẽ là sự cứu rỗi cho ngươi."

Cuối cùng, trong một giọng nói thều thào như xuất phát từ một nơi đầy tra tấn, người đàn ông thì thầm bật ra từ mà Saint Dane mong muốn "Cloral."

"Cloral?" Saint Dane lặp lại. Người đàn ông gật đầu rồi quay đi. Ba người phạm nhân còn lại như chùng mình xuống. Saint Dane tự tạo ra trên gương mặt hắn một nụ cười ngầm ý. Đây mới chính là hắn. Rồi, chỉ một chuyển động, hắn chộp lấy thanh gậy bạc của lính gác Ravinia và ngắm thẳng vào người đàn ông.

"Không!" Nevva hét lên.

Người tù nhân bật lên tiếng khóc thống khổ. Saint Dane không chút cảm xúc nào trước họ. Páp!. Tiếng dòng điện phát ra khi loại vũ khí khi nó giết người như xé toang không khí của căn phòng. Hai tên lính canh Ravinian nhanh chóng lùi lại để tránh bị bỏng. Người tù nhân cố tránh ra nhưng đã quá muộn. Ngay giây sau đó, ông chỉ còn là một đống tro than. Hệt như người đàn ông chúng tôi nhìn thấy dưới chân tháp Eiffel, cơ thể của ông trở thành một khối tro tàn bay lơ lửng trong không trung rồi đáp xuống thành một nhúm bụi đen trên mặt sàn.

Patrick thở hắt ra một hơi thở đau đớn. Đầu óc tôi quay cuồng. Saint Dane đã giết một người đàn ông mà không suy nghĩ, không thương xót, chỉ như đập chết một con ruồi.

"Giết hết chúng đi", hắn ra lệnh trong khi vứt vũ khí sang một bên. Thanh gậy rơi loảng xoảng trên nền nhà, nhiệm vụ giết người của nó đã hoàn thành. Saint Dane sải bước trên bậc thang tiến về phía ngai vàng, hắn đã giết người, việc hắn phải làm cũng đã xong.

"Ông không thể," Nevva gọi với theo sau hắn. Saint Dane từ từ xoay người lại phía cô ta.

"Sao lại không thể chứ. Ta đang giữ lời hứa đấy thôi. Ta nói với hắn rằng sự chịu đựng của chúng sẽ kết thúc. Điều chắc chắn với hắn là vậy, và chúng cũng vậy luôn."

"Tôi chỉ đang bảo ông rằng vẫn còn có cách khác," cô ta nói, lấy lại sự điềm tĩnh đến lạnh lùng. Vậy mà trong một giây phút ngắn ngủi tôi như thấy được lòng trắc ẩn trong Nevva. Điều đó không kéo dài.

"Không có cách khác đâu, Nevva yêu quý. Chúng phải chết. Tất cả chúng đều phải chết. Điều này có thể không vừa ý cô, nhưng nó là cách duy nhất chúng ta sẽ..."

Hắn đột nhiên dừng lại giữa chừng, ánh mắt hắn ánh lên, cảnh giác. Hắn nhìn lên, mắt hắn đảo quanh khắp nơi như thể đang cố tìm xem hắn đang cảm thấy gì.

"Chuyện gì vậy?" Nevva hỏi. Saint Dane giơ cao tay lên, ngăn Nevva lại. Hắn nhìn xung quanh, có phần hoang mang.

"Không thể nào," hắn nói bổng lên những như thể tự nói với chính mình.

Có gì đó không đúng. Điều gì đó hắn không hề mong đợi. Rất ít lần tôi nhìn thấy Saint Dane hoang mang. Hắn luôn tính toán dưới mọi góc độ thật cẩn trọng. Mọi nước đi đều được căn cơ, tính toán và thực hiện. Nhưng không phải lần này. Dù điều gì đang làm hắn phải bận tâm, mà có lẽ nói ra sẽ gây ngac nhiên. Điều này có lẽ đi quá xa, xong trong khoảnh khắc ấy Saint Dane trông lo lắng. Tôi khá chắc tôi biết tại sao.

"Quay trở lại Solara đi," tôi nói thầm với Patrick. "Nói với cậu Press mọi thứ cậu thấy."

Ánh mắt Patrick trống rỗng "Cậu định làm gì?"

"Tôi sẽ khuấy động mọi thứ một chút."

Tôi biết Saint Dane đang cảm thấy gì. Tôi biết sao hắn ta bối rối. Hắn nghĩ tôi đã từ bỏ. Hắn nghĩ chuyện giữa hắn và tôi đã xong. Hắn đã nhầm, và đó là lí do cho những gì hắn đang cảm thấy. Hắn cảm thấy sự hiện diện của tôi. Tôi nghĩ có lẽ mình cũng nên để hắn xác nhận vậy.

"Pendragon, đừng...," Patrick cảnh báo. Tôi bước ra từ sau cột và đứng giữa ánh sáng.

"Trời, bộ đồ đó ngầu khủng khiếp luôn đấy!" tôi gọi lớn.

Saint Dane quay lại nhìn thẳng tôi. Tôi đã đúng. Tôi là kẻ cuối cùng hắn muốn nhìn thấy lảng vảng trong cung điện của hắn.

"Chào, Nevva," tôi chào thân mật. "Cả hai người đều làm tóc ở một nơi hay sao? Đáng yêu đấy. Trang phục cũng thế. Hai người cũng hồi mốt đó, kiểu như Star Trek những năm sáu mươi vậy."

Nevva mở miệng không nói nên lời. Cả hai đều nhìn tôi như thể chúng vừa thấy ma. Mà cũng có thể lắm. Kể từ lúc tôi để Alexander Naymeer ngã xuống khỏi trực thăng, tôi đã chứng kiến điều không thể rồi. Tôi đã biết nhiều sự thật hơn về Halla, Saint Dane và bản thân tôi nhiều hơn cả những gì mình tưởng tượng. Tôi không thể nói mình thấy bình thường với bất cứ điều nào trong đó. Hầu hết những thông tin cậu Press đưa cho chúng tôi về những khó khăn khi đối đầu với Saint Dane đều tệ cả. Chúng tôi đang ở thế bị dồn vào chân tường. Thời gian dần không còn nữa rồi. Tất cả chúng tôi đều biết cuộc chiến này là sự chống trả cuối cùng. Giây phút tôi quyết định mình bước tiếp, sẽ dấn thân vào cuộc chiến này, tất cả đều không đáng kể. Cho đến lúc này. Tôi nhìn thấy sự sợ hãi trong mắt Saint Dane. Ánh mắt ấy phần nào nói lên chúng tôi đã đi tới cơ hội cuối cùng, nhưng đó là một cơ hội tốt. Hắn sợ chúng tôi. Hắn sợ tôi. Niềm tin trong tôi dâng lên. Cuộc chiến này chưa kết thúc.

Pendragon tập 10 - Chiến binh Halla
D. J. MacHale
www.dtv-ebook.com

Chương 12

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi. Tôi chắc rằng mọi lính canh và tù nhân đang tự hỏi tên đột nhập vênh váo này là ai. Có thể bạn nghĩ chúng đã nhảy nhào đến chỗ tôi nhưng không, chúng đang đợi lệnh từ chủ của chúng. Song không mệnh lệnh nào được đưa ra. Saint Dane đứng đó với khẩu miệng hé mở. Thật tuyệt. Đây có lẽ là điều kì lạ nhất khi nói ra, nhưng tôi tự tán thưởng bản thân mình. Tôi cảm thấy như đây là lần đầu tiên, phải, lần đầu tiên từ trước đến giờ, tôi vượt mặt hắn. Tôi thong thả đi lại một vòng, tỏ ra thờ ơ, nhìn vào kiến trúc sang trọng xung quanh.

"Ta thích cách ngươi dựng lên nơi này đấy," tôi nói, tỏ vẻ thân thiện. "Trông không có vẻ giống như kiểu trang hoàng cho một căn mộ chút nào cả."

Saint Dane và Nevva vẫn nhìn thẳng vào tôi. Nevva đứng chết lặng. Còn Saint Dane thì bối rối. Tôi thích điều đó.

"Và nhìn ngươi xem!" tôi nói với về phía Saint Dane "Vẫn cái vẻ ngoài trẻ đẹp và vương giả như vậy. Giờ ngươi là gì đây? Vua? Hoàng đế? Pooh - bah uy nghiêm? Ta đoán tất cả đều sai. Đây là những gì ta nghĩ sau khi ngươi có những kế hoạch khổng lồ về việc mang đến những điều tốt đẹp cho Halla, bởi ngươi biết rõ điều gì tốt nhất cho nhân loại nhưng những gì ngươi thực sự muốn chỉ là sống trong một cung điện và mặc những bộ đồ hào nhoáng của một đức vua. Nói thật nhá, ta thất vọng lắm đấy"

"Cẩn thận, Pendragon," Patrick vừa cảnh báo vừa bước ra từ phía sau cột.

Nevva và Saint Dane đều nhìn anh với ánh mắt ngạc nhiên. Tôi cũng vậy. Tôi nghĩ anh đã phải quay trở lại Solara rồi. Tôi có một kế hoạch và nó xảy ra khi Patrick cũng phối hợp đúng như kế hoạch. Giờ thì không ổn rồi. Tôi vẫn phải giữ kiểm soát, nên tôi phải tỏ ra như việc này là một phần của kế hoạch.

"Phải", tôi tuyên bố. "Patrick đã quay trở lại. Tất cả bọn ta, nếu như ngươi đang thắc mắc. Ngươi nhớ bọn ta chứ?". Saint Dane vẫn chưa hết ngạc nhiên. Nhưng tôi biết điều này sẽ không kéo dài lâu.

"Patrick, rời khỏi đây mau." giọng tôi trầm tĩnh.

"Tôi....tôi không thể để anh lại được. Không phải như này!"

"Sao không chứ? Điều gì có thể xảy ra?. Những tên khốn kia có thể vồ lấy tôi, có thể sau đó là một cú đau thực sự đấy, nhưng rồi tôi cũng sẽ quay lại Solara thôi."

Nevva và Saint Dane đáp lại tôi bằng cái nhìn kinh ngạc hơn. Phải, thêm một cú sốc nữa. Chúng tôi đều biết về Solara. Điều này cũng thật thú vị.

"Đúng vậy," tôi nói với Saint Dane. "Bọn ta đã trở lại và để có được một tốc độ nhanh chóng như này, đều là nhờ cậu Press. Khó có thể tin ngươi và cậu Press từng là bạn. Đến giờ ta vẫn không hiểu được điều đó." Saint Dane cau mày trước tiết lộ mới này, như thể tôi vừa bắn một mũi tên nhỏ trúng hắn.

Patrick bước một bước về phía tôi "Pendragon. Tôi..."

"Patrick, đi đi. Tôi nghiêm túc đó, đi đi, ngay bây giờ."

Lời tôi nói có vẻ bình thường nhưng ánh nhìn tôi đưa cho anh lại khác, nó nói rằng tôi chết chắc rồi. Anh nhìn nhanh xung quanh rồi gật đầu. Anh lùi lại và....biến mất. Tôi nghe thấy hơi thở của Saint Dane, thực sự nghe thấy. Tuyệt.

"Ồ, phải," tôi tiếp tục diễn như thể mới nhớ ra một điều quan trọng nào đó. "Chúng ta đều có những mánh như nhau rồi, tên quỷ dữ nhà ngươi."

Saint Dane đứng thẳng dậy, rồi nhìn tôi với đôi mắt xanh lạnh lẽo của hắn."Vậy thì, sử dụng chúng đi."

Hắn cố gắng tỏ ra không lung lay. Biểu hiện của hắn quay trở lại ngay lập tức, và hắn ta đang tỉnh toán bước tiếp theo. Hắn biết chúng tôi không thể sử dụng linh hồn của Solara thêm nữa vì nếu vậy, chúng tôi sẽ làm suy yếu nó.

"Vậy vấn đề ở đây là gì?", tôi hỏi. "Ngươi đã lệnh cho quân Ravinian trộm toàn bộ mọi thứ ở đây từ khắp nơi trên Trái Đất sao? Ý ta là, đồng hồ Big Ben? Tháp Eiffel? Tất cả mọi chuyện chỉ vì lí do này sao? Thu thập lấy một khối những công trình, kiến trúc kì vĩ rồi tái tạo nó thành sân trước tòa nhà Ravinian? Làm vua cũng có cái hay đó, không phải vậy sao?"

"Nó nhiều hơn thế, Pendragon," Nevva đáp, giọng cô ta đanh thép. Không giống như chủ nhân của mình, cô ta vẫn giữ bình tĩnh tốt.

"Đừng bận tâm, Nevva," tôi gạt lời cô ta. "Tôi biết về tất cả mọi chuyện rồi."

"Và ngươi đúng rồi đó" Saint Dane tỏ vẻ nực cười. "Ta thực sự vui vẻ khi ở trong hình dạng con người này. Và sao không chứ? Nếu ta sẽ là sự cứu rỗi của toàn nhân loại, sao ta không thể tự thưởng cho mình chút chứ? Đó đâu phải đòi hỏi quá đáng, hả?"

"Nà!" tôi mỉa mai. "Ngươi đáng lắm! Và kìa nhìn xem, trông ngươi bóng bẩy như cách ngươi xứng đáng được vậy, cái thứ mà đã xấp xỉ hai trăm tuổi rồi ấy chứ? Nhìn cách ngươi tô vẽ bản thân xem. Yikes. Mái tóc dài được vuốt keo bóng lộn, mang khí thế rock đó nhỉ. Nhưng dù sao thì vẫn đẹp đấy." Tôi vẫn nhìn quanh đám người, có gắng tìm cơ hội.

"Ta ngạc nhiên khi gặp ngươi đó," Saint Dane gầm gừ. "Với vụ sụp đổ các ống dẫn ta đã cảm thấy chắc chắn tia sáng cuối cùng của Solara đã bị dập tắt, cũng như ngươi và giống loài của ngươi. Rõ ràng ta đã lầm."

Tôi đưa hai tay ra, nhún vai "Xin lỗi chăng."

"Nếu ngươi biết nhiều như ngươi nói," hắn tiếp tục, "vậy ngươi cũng biết sự tồn tại của ngươi đang ở thế "ngàn cân treo sợi tóc""

Tôi muốn hỏi hắn xem hắn lấy sức mạnh linh hồn mình từ đâu, nếu đó không phải Solara, nhưng tôi không muốn thừa nhận nhiều điều mình còn chưa biết. Tôi tiến về phía ba tù nhân đang được canh giữ bởi lính Ravinian. Họ là lí do tôi vẫn ở đây. Tôi phải cố giải cứu họ. Nếu họ là những người tha hương, hẳn họ phải biết về những người còn lại. Một điều Saint Dane nói hoàn toàn đúng. Nếu công cuộc thôn tính Halla của hắn thành công, hắn phải giết những người tha hương. Hoặc nhiều hơn số bảy mươi ngàn người hắn đã tìm ra. Chỉ cần họ còn sống, Solara sống. Saint Dane cũng đang săn lùng họ cũng như các lữ khách đang làm vậy.

"Sợi tóc ấy cũng không mỏng đâu", tôi nói dối. "Solara không trong hình dạng tồi tệ như ngươi nghĩ đâu." Thêm một lời nói dối nữa nhưng ai quan tâm chứ. "Thực sự ta cảm thấy khá tốt về mọi thứ. Ngươi biết tại sao không?"

"Xin mời," giọng điệu Saint Dane mỉa mai. "Chia sẻ với ta đi."

Tôi dừng lại chỗ người tù nhân đầu tiên và nhìn vào mắt anh ta. Tôi cần biết tình trạng của họ như thế nào. Nếu họ không thể cử động, hay bị thương nặng, sẽ không có cách nào tôi có thể đưa họ ra khỏi đây. Người đàn ông nâng cằm lên nhìn vào tôi. Một ngọn lửa cháy lên trong ánh nhìn của anh ấy. Tôi khẽ gật đầu lại và mong anh ấy biết ý nghĩa của cái gật đầu đó là gì. Tôi nhìn sang người bên cạnh và thấy điều tương tự. Họ chỉ đang chờ cơ hội và tôi định sẽ đưa nó cho họ.

Tôi nhìn vào tên lính đang giữ tù nhân thứ hai. Nghi ngờ của tôi đã đúng. Đó là một dado. Ánh mắt nhìn vô hồn ấy. Saint Dane được bảo vệ bằng một đòan quân dado.

"Chúng ta hiện đang ở một nơi khác," lời tôi nói có phần vênh váo. "Ngươi muốn nói gì cơ? Ồ phải rồi. Luật chơi đã thay đổi. Kể từ ngày ta biết được toàn bộ mọi chuyện về lữ khách, ta đã sợ hãi cho cuộc đời của ta. Ta sợ sẽ không được nhìn thấy gia đình lần nữa. Ta lo sợ chuyện gì sẽ xảy ra trên mỗi lãnh đại và thậm chí là trên toàn Halla. Nhưng giờ thì sao? Tình thế nguy hiểm khác đi rồi." Tôi nhìn hắn, nở một nụ cười kênh kiệu và tự trả lời, "bởi vì giờ đây ta không còn gì để mất nữa."

Một giây sau tôi mới thấu rõ mình vừa nói ra điều gì. Tôi dừng mắt tại tù nhân thứ ba. Ông chính là người đàn ông dũng cảm cứu mọi người ra khỏi tòa nhà ở sở thú. Mái tóc đen dài của ông xõa trước mắt. Tôi khá chắc ông đã sẵn sàng chạy thoát khỏi đây rồi. Những gì tôi nhìn thấy là một điều gì đó chắc chắn. Ông ấy đã sẵn sàng. Nhưng khi nhìn vào mắt ông, tôi không chắc về điều đó nữa. Ông nâng cằm và khóa ánh nhìn nơi tôi. Cổ họng tôi khựng lại. Tôi tê cứng người. Một lần nữa, điều không thể xảy ra. Người đàn ông cười mỉm với tôi và thì thầm, "vừa đúng lúc cậu xuất hiện."

Đầu óc tôi quay cuồng. Tôi cần giữ vững bản thân. Tôi chớp mắt, nhưng những gì tôi đã thấy vẫn không thay đổi. Tôi đang nhìn vào ánh mắt của người bạn thân Mark Dimond, nhưng không phải cùng một người tôi đã cùng lớn lên. Cậu đã thay đỏi kể từ lần cuối tôi gặp cậu. Trên Trái đất thứ hai, cậu và Courtney cùng một nhóm phụ tá đã bị đẩy qua ống dẫn trong cuộc thanh trừng của Ravinia. Dù điều gì xảy ra sau đó, tôi cũng phải tìm cho ra. Nhưng sự thay đổi của Mark thật quá sức tưởng tượng. Không còn vẻ ngoài của một đứa mọt sách, một thiên tài thích ăn cà rốt, ngại tiếp xúc với bất kì hoạt động thể chất nào. Cậu vẫn thấp hơn tôi, nhưng bờ vai rộng và nở. Cậu nhìn cũng đứng tuổi hơn. Có lẽ nào giờ cậu ấy còn già hơn tôi? Tôi nghĩ điểm thay đổi lớn nhất chính là khuôn mặt cậu. Đó là khuôn mặt của một người từng trải và rắn rỏi trên từng đường nét. Tôi biết điều đó khi quan sát cậu ở sở thú, khi cậu đứng đến giây phút cuối cùng để cứu mọi người trước loạt đạn súng từ trực thăng. Cậu là một Mark khác. Rắc rối là, giờ tôi có thứ để mất. Tôi muốn giải cứu cả ba tù nhân, nhưng tình thế giờ còn căng thẳng hơn.

"Cậu sẵn sàng rồi chứ?" tôi thì thầm

Mark nháy mắt. "Nói khi nào thôi." Tôi thêm phần tự tin.

Tôi ngay lập tức giật lùi lại, nhào lộn một vòng, chộp lấy thanh gậy kim loại Saint Dane hồi nãy vứt sang một bên rồi tiếp tục lăn mình đến khi tìm được lợi thế tấn công. Trong lúc di chuyển, tôi quăng một đòn gậy lên một tên lính Ravinian. Tôi không rõ mình phải sử dụng vũ khí này thế nào nữa, nhưng tôi biết chắc nó đã được sạc. Nếu thanh bạc vũ khí này giáng xuống dado, tôi mong điều nó gây ra cũng giống như trên những nạn nhân con người. Thanh bạc lao thẳng đến chỗ tên lính, khiến hắn không phản ứng kịp. Một đòn trúng bụng hắn, theo đó tiếng phóng điện rất ngắn, và tên dado cháy đen. Hắn ngã gục xuống mặt sàn, trên tay vẫn cầm vũ khí của mình. Không giống như những nạn nhân bị giết bởi thứ vũ khí này, dado không tan biến. Tôi đoán robot không thể cháy được. Tôi trực vớ lấy một thanh gậy nữa trước khi thêm một tên lính nào kịp phản ứng lại.

Mark và những tù nhân khác lấy lại khí thế. Tôi đã đúng. Họ không yếu đuối và dễ bị tổn thương như tôi từng nghĩ. Họ ngay lập tức quay mình về phía lính canh đang giữ họ, chống trả dành lấy vũ khí từ tay chúng trước khi chúng kịp làm họ biến mất.

Tôi trượt dài trên sàn nhà và hạ gục lần lượt vũ khí của từng tên lính rơi xuống. Khi đến tên lính thứ hai, cũng là tên đã giữ và giết người đàn ông hồi nãy tiến đến chỗ tôi, tôi nhảy lên, đưa hai thanh gậy ra trước tự vệ. Hắn xông thẳng đến tôi, vung vũ khí ra một cách thô bạo. Tôi biết chỉ cần một đòn thì thanh gậy đó, tôi sẽ trở về Solara với Patrick và cậu Press. Tôi nắm chắc trên mỗi tay một thanh gậy, đẩy lại đòn vung tấn công của đối thủ. Tôi gắng gượng tự mình chống trả nhưng tên lính dado quá nhanh. Tuy đã được huấn luyện nhưng tôi không thể sử dụng thành thạo thứ vũ khí này như những dado được. Từng đòn gậy lóe sáng nhanh chóng và dễ dàng phản lại những đợt tấn công của tôi. Một tiếng xoẹt điện đến từ phía sau tôi. Ngay lập tiếc tôi quay sang thì thấy Mark đã nhằm giữa tên dado một đòn chí mạng. Là Mark, thật không thể tin nổi. Ở một mức độ nào đó, được nghe sự thật về thân thế của tôi và những khám phá về Solara vẫn dễ hơn được chứng kiến Mark trở thành một gã cừ như vậy. Nhưng đúng là cậu ấy quá cừ. Cậu thúc mạnh vào tên dado đang giữ lấy mình, rồi cho hắn nếm đòn. Tên dado đâm sầm vào cột đá cẩm thạch. Nếu đây không phải một dado, tôi đoán cú này cũng khá đau. Tôi đứng dậy, di chuyển về phía phải tới chỗ Mark.

Nhưng rắc rối xuất hiện. Tên dado tôi đang đánh lại tiến đến chỗ tôi, đầy hung hãn. Điều quan trọng lúc này là làm sao tôi có thể đưa những phạm nhân ra khỏi đây, đưa Mark ra khỏi đây. Dù thế nào, tôi vẫn phải gắng trụ tại nơi này, cố để không bị giết. Tên dado lao đến chỗ tôi. Tôi né hướng tấn công của hắn, đẩy hắn tới chỗ mất thăng bằng. Đòn này đưa đến cho tôi một lợi thế tầm nhìn, cũng là tất cả những gì tôi cần ngay lúc này. Tôi đập ngang đầu hắn bằng một đòn gậy. Chỉ một lúc sau, hắn đổ gục hoàn toàn. "Bobby!" Mark gọi lớn.

Tôi quay lại đúng lúc biết mình bị tấn công, không phải bởi một dado, là Saint Dane. Nevva đã nhanh chóng chạy lên trên cùng của cầu thang ngay cạnh ngai vàng, thoát khỏi vòng nguy hiểm. Saint Dane, trái lại tiến đến từ sau tôi với thanh gậy điện. Tôi quay lại và ném ra hai thanh gậy về phía hắn để phản công lại hắn. Sau đó, thật kì lạ, hắn dừng lại. Những người khác vẫn tiếp tục chiến đấu chống lại lũ dado, nhưng Saint Dane, hắn dừng lại. Hắn đứng đó với một biểu cảm rất phức tạp, như thể hắn đang cố xử lí tòan bộ thông tin - mà chính xác là những điều đang xảy ra ngay lúc này.

"Bobby?" rồi hắn lặp lại lần nữa, như thể cái tên đã quá xa lạ với hắn, rồi hắn đưa tôi ánh nhìn xoáy sâu.

"Mark Dimond!" hắn bật lên hai từ đó như thể mới phát hiện ra một điều đáng bất ngờ. "Chà, Pendragon, ta đoán giờ ngươi có thứ để mất rồi đấy."

Màn vờn đùa chấm dứt ở đây. Hắn xông thẳng đến chỗ tôi, vung gậy hung dữ. Hắn thậm chí còn nhanh hơn cả dado. Tôi không có đến một tích tắc nghĩ xem nên tấn công lại thế nào. Điều duy nhất tôi có thể phản ứng là né không để gậy vụt trúng mình. Mỗi đòn tung ra, Saint Dane lại gầm lên một từ. "Ngươi...sẽ...quay...lại...Solara....và....nhìn...nơi đó...chết."

Tôi trở nên kiệt sức, nhưng Saint Dane thì không. Hắn vung một gậy về phía tôi, rồi ngay sau đó là vung đòn gậy ở tay còn lại. Hắn dự sẽ thúc tôi một cú vào bụng nhưng tôi đã phản ứng kịp thời. Đó có lẽ là một phần bản năng, bởi tôi chắc chắn mình chưa được dạy điều đó bao giờ. Cú đánh của hắn trượt thẳng xuống mặt dàn. Chỉ trong một giây sơ hở, nó đã có thể, nó đã có thể xượt qua tôi, đưa tôi trở lại bờ vực của Halla. Tôi không thể để chuyện đó xảy ra. Tôi cần đưa Mark và những người khác ra khỏi đây. Những gì tôi đã làm còn hơn cả liều lĩnh - hành động không phải để cứu lấy bản thân tôi, mà để cứu lấy bạn bè của mình.

Gậy điện của Saint Dane giáng xuống ngay bên phải tôi. Tôi tự nhủ mình chắc đã tan thành mây khói ngay lúc ấy, và đúng vậy. Nhưng vẫn không có gì khác lạ. Thực ra, ngay lúc đòn gậy của hắn xượt trúng tôi, tôi đã quay trở lại và sẵn sàng chiến đấu. Có lẽ trước đó tôi đã thay đổi trọng tâm. Dù là gì, nó cũng đã có tác dụng. Tôi đã dùng năng lượng của Solara, hệt như cách Saint Dane đã làm trong một thời gian dài trước đó. Tôi có thể nhận mình bất bại, nhưng điều này là sai trái. Tôi không thể tiếp tục sử dụng nguồn năng lượng này nữa. Solara không thể gắng gượng nổi. Điều xảy ra nhanh chóng tác động lên Saint Dane. Hắn kinh ngạc, đứng như thể đóng băng, vũ khí của hắn vẫn đang giơ lên lưng chừng giữa đòn đánh.

"Vậy là ngươi thực sự biết sự thật," giọng hắn có phần sợ hãi.

Câu trả lời của tôi là hai thanh gậy trên hai tay tôi nhằm vào hắn, đâm thẳng vào hai vai hắn cùng một lúc. Ngay lập tức, Saint Dane biến thành tro bụi. Không phải khói, mà là tro. Những gì còn lại rơi xuống sàn hệt như những người khác. Hắn ta quá kinh ngạc trước màn thử nghiệm khả năng mới của tôi đến mức hắn đã không sử dụng mánh tương tự đó để cứu bản thân.

Lũ dado phản ứng tức thì. Chúng dừng ngay cuộc chiến với các tù nhân, chạy đến chỗ tro tàn còn sót lại của thủ lĩnh của chúng. Tôi không chắc lí do là gì. Chúng nghĩ chúng sẽ làm gì chứ? Đưa Humpty Dumpty quay trở lại sao? Tôi không hối tiếc gì cho Saint Dane. Hắn là một linh hồn của Solara. Có thể tôi đã giết chết thẻ xác hắn, nhưng tôi biết điều này sẽ không kéo dài lâu. Ngay khi hắn ấn nút tái khởi động vũ trụ, hắn sẽ quay lại. Tôi không muốn chứng kiến cảnh đó.

"Ra khỏi đây ngay!" tôi la lớn về phía Mark và những người khác.

Ngay lập tức họ chạy về phía cửa. Ngay trước lúc chạy theo sau họ, tôi nhùn lên Nevva, kẻ vẫn không nhúc nhích khỏi chỗ trú ngay cạnh ngai vàng. Cô ta không cố làm gì để ngăn cản tôi. Thậm chí có thể nói cô ta đã không làm gì để giúp Saint Dane. Dường như cô ta vẫn đang sốc.

"Đây có phải là cách cô muốn mọi thứ diễn ra không?" tôi hỏi.

"Tôi e đây là cách mọi việc phải diễn ra" là lời đáp lại của cô ta.

"Đừng chắc chắn như vậy," tôi đáp lại rồi quay đi, chạy về phía cửa.

Ngay khi chạy nước rút cùng với những tù nhân bỏ trốn, đầu tôi quay cuồng tính toán bước đi tiếp theo. Chúng tôi sẽ trốn thoát khỏi ngôi đền Taj Mahal, nhưng vẫn chạy quanh khuôn viên sang trọng của Saint Dane. Chúng tôi sẽ thoát ra bằng cách nào đây? Chạy một vòng để rồi lại quay về nơi xuất phát sao? Sẽ là một con đường dài, với hàng loạt dado dọc đường. Một khi chúng tôi tới đó, liệu có cơ hội nào để qua được cánh cửa lớn không? Tôi chắc sẽ có thêm nhiều lính dado Ravinian ở đó. Làm sao chúng tôi có thể đánh bại tất cả bọn chúng?. Chúng tôi cần một lợi thế, và không loại lợi thế nhờ vào năng lượng của Solara. Điều đó không thể giúp Mark và những người còn lại. Ngay lúc này, tôi phải đặt họ lên trên hết, tôi phải giữ an toàn cho họ, nhưng sự thật là, tôi không biết làm thế nào.

May thay, Mark lại biết cách. Cậu và những người còn lại đến chỗ cảnh cửa trước tôi, mở cửa và trốn ra ngoài. Chúng tôi đứng giữa khu vườn nơi tôi và Patrick đã đi qua trước khi đến chỗ tòa nhà. Mark biết chính xác phải đi hướng nào. Cậu chảy thẳng tới chỗ chiếc trực thăng đã đưa cậu và những người khác đến đây. Đây dường như một cú trốn thoát hoàn hảo, ngoại trừ một điều. Mark không biết lái trực thăng. Cậu ấy thậm chí còn chưa từng lấy bằng lái xe cấp thấp nhất. Nhưng đó là Mark cũ rồi. Mark giờ đây đã học thêm được một vài mánh hữu ích.

"Giữ chúng lại" Mark hét lớn về phía tôi và những người khác.

"Giữ ai lại cơ?" tôi gọi cậu.

Mark không cần trả lời. Từ hai góc của đền Taj Mahal, lính Ravinian xếp thành hàng di chuyển. Hai máy bay trực thăng đỗ tại ngay giữa một bên tòa nhà, có nghĩa lính canh từ hai bên khoảng 70 người, đang chạy đến bắt chúng tôi lại. Mark nhảy lên chỗ ngồi của cơ trưởng và bắt đầu bật một cơ số các nút điều khiển lên. Tiếng rô to động cơ dần gầm rên ngay trên đầu tôi, mang lại cảm giác nhức nhối và đau điếng. Hai người đàn ông đứng hai bên máy bay giương sẵn vũ khí, sẵn sàng chống trả lính dado. Tôi không nghĩ họ xoay sở tốt nhưng tôi sẽ không nói ra điểm nào chưa ổn.

Tôi nhảy lên ghế ngồi cạnh Mark. "Cậu có thể lái thứ này sao?", tôi cố nói lớn át đi tiếng gầm của động cơ.

"Chúng mình mới biết lái cách đây một năm," cậu trả lời. "Chúng mình tự dạy cho nhau."

"Một năm trước?" tôi nói lớn. "Cậu đã ở đây bao lâu rồi?." "Ở đây hay từ lúc bị đẩy qua ống dẫn?" "Từ sự cố ống dẫn" " Năm năm hoặc tầm đó."

Tin này như một cú đánh vào đầu tôi. Đã năm năm kể từ lúc Mark và Courtney bị đẩy qua ống dẫn trên Trái đất thứ hai. Năm năm. Có nghĩa lúc này Mark đã hai mươi ba tuổi. Tên bạn lớn lên cùng tôi giờ lớn hơn tôi năm tuổi lận.

"Chúng ta có nhiều thứ để tìm hiểu," Mark mỉm cười.

"Tốt nhất chúng ta nên nắm bắt lấy cơ hội này," tôi đáp lại. Động cơ đang dần tăng tốc, quân dado cũng vậy.

"Thôi nào....nhanh lên....," Mark như dỗ dành chiếc trực thăng. Chúng tôi không có nhiều thời gian đến vậy.

"Vào trong đi!" tôi gọi với những người còn lại.

Họ không nghe lời tôi mà chỉ tập trung vào toán dado đang xông đến.

"Này, Mark," tôi giả vờ bình tĩnh. "Sẽ tốt hơn nếu máy bay bay lên luôn ngay bây giờ."

"Vài giây nữa thôi...." vừa nói Mark vừa tập trung vào loạt bảng RPM của hệ thống điều khiển.

Tôi nghe thấy tiếng hét. Chúng tôi có ít thời gian hơn tôi tưởng. Lính dado từ bên trong Taj Mahal gộp thành nhóm và bất ngờ tấn công hai người đàn ông đứng bên ngoài trực thăng. Bạn của Mark đều nhảy khỏi trực thăng, vụt gậy vào tóan dado.

"Vào trong ngay" tôi la lớn hơn.

"Họ sẽ không làm vậy đâu," Mark nói, với một vẻ điềm tĩnh tôi chưa từng thấy ở cậu, nhất là trong những lúc nguy cấp như này.

Trực thăng rung chuyển, động cơ tiếp tục quay. Tôi cảm nhận được sự lắc lư mạnh. Chúng tôi đang chuẩn bị cất cánh. Tôi quay ra gọi những người còn lại vào nhưng đã quá muộn. Họ chiến đấu đầy quả cảm nhưng nhanh chóng bị áp đảo. Tôi chứng kiến một người bị gậy đánh trúng và biến thành tro bụi. Người còn lại cũng ngã xuống ngay sau đó. Họ đã hy sinh bản thân để Mark trốn thoát. Đó là, nếu như Mark có thể trốn thoát.

Đám đông dado tiến đến từ hai phía. Chúng nhảy lên càng hạ cánh của trực thăng. Một vài tên cố gắng bám lấy và bị nhấc bổng lên không trung cùng với trực thăng.

"Chúng ta có người muốn đi nhờ kìa,"

"Không lâu nữa đâu."

Mark lái trực thăng lên thẳng, rồi lập tức chuyển hướng cần lái. Chiếc trực thăng liệng mạnh sang một bên, quăng tòan bộ lũ dado khỏi máy bay. Chúng rơi xuống mặt đất, cùng với đám "bạn" của chúng.

"Ngòai kia," Mark giục tôi rướn mình nhìn ra ngoài. Bụng tôi như quặn lại bởi những gì mình nhìn thấy. Đang đứng ngay tầng chóp của Taj Mahal, nhìn về phía chúng tôi, là Nevva Winter, bên cạnh cô ta là Saint Dane. Hắn đã quay trở lại, trông không có đến một thương hại. Điều này không làm tôi kinh ngạc, mặt khác nó lại khiến tôi thắc mắc lần nữa hắn lấy nguồn năng lượng hồi phục đó từ đâu. Điều tồi tệ thực tế hơn là thứ mà tôi thấy trên mặt đất. Động cơ của chiếc trực thăng thứ hai đang khởi động. Trực thăng của chúng tôi không phải là thứ duy nhất trên bầu trời lúc này.