Author: Tâm An
Date: 0101-01-01 00:00:00+00:00
Publisher: NXB Hội Nhà Văn

Tiểu Thần

Tiểu Thần

Tác giả: Tâm An

Kích thước: 14.5 x 20.5 cm

Số trang: 572

Ngày xuất bản: 30/09/2014

Giá bìa: 146.000 ₫

Công ty phát hành: AMAK

Nhà xuất bản: NXB Hội Nhà Văn

Chụp pic: darknessflower98

Type

hoathanh: 1-2

NguyenBinh: 3-4
thuhuynh2811: 5-6
choi kang: 7-hết

Beta: sagelc91

Làm ebook: Dâu Lê

Nguồn ebook: http://www.luv-ebook.com

Giới thiệu

Tất cả đều được bắt đầu bằng một truyền thuyết.

Tương truyền nhờ một lần ra tay cứu trợ, tổ tiên của gia tộc nọ vô tình đã nhận được lời hẹn ước phò trợ từ các vị thần đến từ vương quốc Tây Lạc. Gia tộc nọ gọi các quý nhân đó là các Tiểu Thần. Chỉ có điều Tiểu Thần ẩn náu dưới thân phận nào? Hành tung ra sao? Không một ai hay biết.

Năm năm tháng tháng trôi đi, đến khi gia tộc nọ trở thành một gia tộc thật sự hùng mạnh, truyền thuyết năm nào cũng dần phai nhạt, thậm chí trở thành nỗi ngờ vực mơ hồ với chính những truyền nhân ở trong gia tộc thì một người con gái lạ lùng xuất hiện. “Nàng” phải chăng chính là Tiểu Thần trong truyền thuyết khi giúp gia tộc nọ phá giải biết bao bí mật chôn sâu? Hay chỉ là một cơn gió trú chân tạm thời trong cuộc đời người con trai trưởng lạnh lùng, cao ngạo bởi chính nàng cũng mang theo vô vàn ẩn số?

Thật khó mà giải đáp khi chữ “duyên” là chữ khó nắm bắt và đoán định nhất trên đời. Chỉ biết rằng dù là bất cứ sinh linh nào đi chăng nữa, đều không yêu để rồi hối hận, mà chỉ yêu để không phải nói câu hối hận bao giờ.

Mang đậm màu sắc liêu trai nhưng cũng thấm đẫm tình người, những yêu, những hận, những quấn quýt si mê, và cả những ảo mộng đều được lột tả chân thực qua ngòi bút điềm tĩnh của Tâm An. Thử sức ở một chủ đề đã quá quen thuộc, Tâm An thể hiện bản lĩnh khi không hề để tác phẩm của mình bị áp đảo và mờ nhạt giữa vô số tác phẩm khác cùng đề tài, nhất là khi cô lại là một cây bút trẻ đầy nhiệt huyết đến từ Việt Nam.

Câu chuyện trong Tiều thần được tác giả xây dựng từ những cốt truyện cổ tích, thần tiên trong văn học Việt. Bằng tài năng ngôn ngữ của mình, Tâm An biến hóa nó như những thước phim huyền ảo với sự tham gia của những nhân vật đáng yêu như Phong Du, Tiểu Nghi…

Phong Du là một chàng tiều phu nghèo khó, trong lúc lang thang nơi rừng sâu, chàng trai vô tình cứu được một con thú lạ mắc bẫy. Đêm hôm ấy, giữa lúc họ Phong đang say giấc bỗng mơ hồ nhìn thấy một vị thần tiên áo trắng. Ông ta cảm tạ chàng đã cứu sống cả vương quốc Tây Lạc rồi trao cho một tấm thẻ đỏ và một quả cầu trong suốt, dặn dò hễ có mong ước gì chỉ cần viết vào thẻ đỏ, đặt dưới quả cầu, nhất định sẽ được như ý.

Phong gia có ơn với vương quốc thần tiên Tây Lạc, nên được thần tiên bảo hộ. Đời này Phong gia được một tiểu thần hạ giới xuống dưới lốt y sĩ Tiểu Nghi giúp đỡ. Nàng với vai trò là thầy thuốc của gia tộc họ Phong, nhiều phen giúp đỡ bảy anh em Phong gia qua khỏi các hiểm nguy.

Trải qua nhiều gian truân vất vả, Phong Ngạo – người anh thứ hai trong Phong gia – lại đem lòng yêu Tiểu Nghi, tìm mọi cách có được tình yêu của nàng và khiến cho nàng không thể trở lại Tây Lạc. Rốt cục chàng cũng thành công, Tiểu Nghi tự nguyện từ bỏ ngọc của mình – thứ để nàng có thể trở về, để ở lại với Phong gia.

Một câu chuyện hoang đường liệu có thật không? Chuyện này, chỉ có người họ Phong mới biết. Vậy nhà họ Phong kia đang ở đâu? Tiểu thần sẽ dẫn dắt các bạn đến với những tình tiết ly kì, hấp dẫn qua lời kể của tác giả trẻ người Việt. Cuốn sách hứa hẹn sẽ mang đến cho độc giả những giây phút thư giãn thoải mái và những mới mẻ trong từng lời dẫn truyện.

Gian khổ, hiểm nguy… đều nhẹ như mây. Ta chỉ lo người đối với ta quá tốt.

Tiểu Thần từ nơi Tây Lạc thanh tịnh bước đến trần gian luôn phủ bụi trần, mục tiêu của nàng chính là cố gắng làm một con người, ra sức bảo hộ chủ nhân đã được chỉ định.

Nàng có ba ưu điểm lớn:

Thứ nhất: dung mạo bình thường sẽ tránh lòng người lưu luyến

Thứ hai: hiểu biết uyên thâm, đầu óc linh hoạt có thể ứng biến nghịch cảnh

Thứ ba: tâm tư an tĩnh. Đối với mọi việc giữ lòng bình thản, phiền não không thể chạm đến.

Cho nên nàng trước sau vẫn tin tưởng: đủ duyên thì hợp hết duyên thì tan. Giúp nhà họ Phong trải qua thời kì sóng gió liên tiếp, lần lượt đối mặt biết bao thử thách bất ngờ, Tiểu Thần một khi hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi đương nhiên sẽ sớm trở về Tây Lạc.

Đáng tiếc! Nói dễ, làm khó.

Bởi vì Tiểu Thần quên mất một điều: khi bạn bước vào cuộc đời ai đó và làm cho nó thay đổi, muốn đi hay ở đâu chỉ đơn giản như một lời nói nhẹ tựa gió thoảng? Kết quả nàng đã định từ trước phút chốc hóa thành cục diện mơ hồ, tiến thoái lưỡng nan. Để nhìn thấy được lối thoát, thứ cần đánh đổi chỉ là nước mắt, hay là sinh mạng…

Tự bạch của tác giả

Tâm An: “Tôi tốt nghiệp đại học kinh tế tp Hồ Chí Minh năm 2009, khoa tài chính doanh nghiệp. Đây là chuyên ngành bản thân tôi quyết định lựa chọn, cho nên bạn có thể gọi nôm na tôi là “dân tài chính”.

Tôi yêu thích các con số, nhưng cũng yêu thích ngôn từ và văn chương.

Con đường viết lách thật sự bắt đầu khi một người bạn cho tôi sự ủng hộ, giúp tôi có sự tham lam để viết đầy đủ câu chuyện từ đầu đến cuối thay vì chỉ ghi nó lại dưới những đoạn ngắn rời rạc. Tôi tham lam được đưa câu chuyện của mình đến với bạn, mong muốn những thứ hiện trong đầu tôi trở nên hiện hữu với bạn.

Ngọt ngào, cay đắng, chua xót, hạnh phúc, sợ hãi, lo âu, hồi hộp… mong bạn có thể nếm trải bao nhiêu mùi vị qua từng câu chuyện mà tôi chia sẻ”.

Vì một lời hứa hơn ngàn năm xưa mà đến… Nhân gian có điều gì giữ được Tiểu Thần không?

“Bắt đầu” là một điều khó khăn, và đôi khi khó khăn nhất chính là bắt đầu cho sự kết thúc.

Cô ấy sợ điều mà mọi người đều khao khát cùng mong đợi: yêu và được yêu.

Mục lục

Giới thiệu nhân vật

1. Chủ nhân mới, thuộc hạ mới

2. Bệnh nan y

3. Vực Vô Thường, núi Bạch Quỷ

4. Lưu lạc

5. Hoa chuông đỏ

6. Mất tích

7. Người nhà

8. Nghiệp duyên và Tây Lạc

Giới thiệu nhân vật

Truyền thuyết kể rằng, thuở xưa có một chàng tiều phu nghèo tên gọi Phong Du. Một hôm, trong lúc lang thang nơi rừng rậm chàng vô tình cứu được một con thú lạ mắc bẫy. Đêm hôm ấy, giữa lúc chàng trai họ Phong đang say giấc bỗng mơ thấy một lão thần tiên áo trắng. Tiên ông cảm tạ Phong Du đã cứu sống cả vương quốc Tây Lạc rồi trao cho chàng một tấm thẻ đỏ cùng một quả cầu trong suốt và dặn dò hễ có mong ước gì chỉ cần viết vào tấm thẻ, sau đó đặt dưới quả cầu, nhất định sẽ được như ý.

“Lời hứa này đáng giá thiên thu, ngày nào nhà họ Phong không cần nữa, vật kia sẽ tự về chốn cũ. Vật còn, hẹn ước còn, mong ước của Người là mệnh lệnh của chúng tôi…”

Từ đó đời đời kiếp kiếp, nhà họ Phong luôn được vinh hoa phú quý, hạnh phúc dài lâu. Họ gọi những quý nhân phù trợ cho mình là Tiểu Thần. Các Tiểu Thần có ba quy tắc lớn:

Một: không làm hại chủ nhân

Hai: giữ bí mật thân phận

Ba: lúc cần rời khỏi, nhất định phải rời khỏi.

Câu chuyện là thật hay hư?

Chuyện này, chỉ có người họ Phong mới biết!

Vậy nhà họ Phong kia đang ở đâu?...

1. Chủ nhân mới, thuộc hạ mới

- Hôm nay có thể nhìn thấy không?

Bình
Nhi lẩm bẩm một mình, theo thói quen rướn người qua cửa sổ ngẩng đầu chăm chú nhìn trời tìm kiếm.

Nhìn, nhìn, nhìn… càng nhìn cổ càng mỏi, mắt cũng sắp díp lại. Đúng lúc chuẩn bị từ bỏ, cậu bé đột nhiên bị thứ vừa mới xuất hiện trên cao khiến cho kinh ngạc đến mức há hốc miệng, hai mắt mở to không chớp.

Bay thật nhanh, rất nhanh!

Sau phút bàng hoàng, Bình
Nhi sực tỉnh, vội vàng chắp tay đọc lớn bài đồng dao đã thuộc nằm lòng:

Chuyện xửa chuyện xưa

Bao kẻ đẩy đưa

Ai người thấu tỏ!

Nay ta kể rõ

Xin hãy lắng nghe

Chuyện rằng:

Ở nơi thôn nhỏ

Có kẻ họ Phong

Thật dạ ngay lòng

Làm nghề đốn củi

Sớm hôm thui thủi

Chỉ có một mình

Vì chuyện mưu sinh

Tự mình chăm chỉ

Mải mê suy nghĩ

Lạc lối rừng sâu

Trong dạ âu sầu

Buồn lo không ngớt

Ra tay cứu vớt

Thú lạ bị thương

Mới được dẫn đường

Trở về chốn cũ

Nửa đêm mơ ngủ

Nhìn thấy thần tiên

Cho hắn nắm quyền

Tiểu Thần hầu hạ

“Ước mơ trong dạ

Cứ viết hết ra

Tiểu Thần của ta

Cho ngươi toại ý”

Phong Gia đắc chí

Một bước lên tiên

Hạnh phúc triền miên

Không sao kể xiết

Có ai không biết

Danh tiếng lẫy lừng…

Vẫn chưa đọc xong, cả người đã bị kéo ngược ra sau.

- Bình Nhi, mẹ đã dặn như thế nào? - người thiếu phụ nhìn con trai, lắc đầu tỏ vẻ không hài lòng.

- Mẹ… mọi người nói nếu nhìn thấy dấu hiệu, chỉ cần đọc lớn bài vè này sẽ gọi được…

- Đi ngủ thôi!

Bình
Nhi cố vùng vẫy, quýnh quáng chỉ về phía cửa sổ:

- Nhưng con vừa nhìn thấy! Con thật sự nhìn thấy trên trời…

- Con lại nói năng lung tung như những lần trước, mẹ sẽ phạt quỳ.

Đứa trẻ sợ hãi không dám tiếp tục lên tiếng, đành phải ấm ức theo mẹ lên giường. Nhìn thấy con trai xụ mặt đưa mắt len lén nhìn mình, người thiếu phụ vuốt vuốt mái tóc bờm xờm, véo nhẹ cái lỗ mũi to của nó:

- Bình Nhi, mẹ con ta sắp chuyển vào đất Phong Gia, đừng tùy tiện đọc bài đồng dao về họ kẻo bị người khác bắt lỗi! Ngoan ngoãn nghe lời, ngủ đi!

Cậu bé trong lòng tràn đầy luyến tiếc. Nhưng bàn tay mẹ mềm mại vỗ về. Chẳng mấy chốc Bình
Nhi dần say giấc, chẳng hề hay biết thứ bất thường vừa xuất hiện đã đáp xuống khu rừng lớn cách chỗ bọn họ không xa.

Trên trời một mảnh trăng khuyết yếu ớt. Bên dưới, cái đốm sáng kì lạ đang bay lượn giữa đám cây rừng chớp mắt trở thành một vị cao niên râu tóc bạc trắng, toàn thân tỏa ra thứ ánh sáng xanh dịu êm ái như màu trời những ngày quang mây.

- Thượng lão!

Giọng nói ấm áp trong trẻo vang lên giữa bốn bề tĩnh mịch nghe thật thanh tao.

Một vị cô nương không biết từ đâu đột ngột xuất hiện, toàn thân nàng ấy cũng lấp lánh một thứ ánh sáng mơ hồ không rõ màu sắc.

Ông lão từ từ xoay người, ánh mắt hài lòng, gật gù lên tiếng

- Đến rất nhanh! Hôm nay là lúc ta dạy con cách giữ ngọc ngoài thân trong thời gian dài, đồng thời sẽ thu lại khí trên người. Sau này con biết phải làm thế nào chứ?

- Trừ khi vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối không dùng đến ngọc – vị cô nương nhẹ gật đầu.

- Tốt, bản lĩnh của con ta rất yên tâm. Như dung mạo này… không xinh đẹp tuyệt thế, chẳng hút lấy mắt người, vừa đủ khả ái nhưng ít nổi bật. Lúc đó lựa chọn khéo lắm!

- Người trong nhân thế chỉ nhìn hình dáng bên ngoài. Họ vì một thứ phù du âu sầu phiền muộn, gây ra lắm chuyện bể dâu. Thật quá vất vả! Con sẽ triệt để làm một cô nương bình thường trong mắt nhân gian, tránh giúp người thành hại người!

Hai kẻ kì lạ trò chuyện giữa đêm khuya. Tiếng thanh tiếng trầm hòa vào nhau. Mỗi lời đều êm đềm mà nói. Một khúc nhạc ngân nga như từ trong cõi thanh tịnh hư vô nào thoát ra. Không nghe có chút tâm tư lo toan, hờn giận, oán trách, vướng bận thường thấy của thế nhân.

- Con nghĩ sắp đến thời điểm bắt đầu thực hiện nhiệm vụ. Sau khi lấy ngọc ra, từ ngày mai con sẽ hoàn toàn làm một người bình thường. Thượng lão còn chuyện gì muốn dặn dò, xin cứ nói - nhìn mảnh trăng đã lên đến đỉnh đầu, vị cô nương khẽ hỏi.

Ông lão vuốt chòm râu bạc. Bàn tay lướt đến đâu, nơi đó tỏa ra những đốm sáng xanh nhỏ lung linh như những mẩu than li ti thoát từ đống lửa đang cháy. Nhưng thay vì vẻ hừng hực nung nấu đáng sợ của lửa, loại ánh sáng xanh dịu này cho người ta cảm giác êm mát, rất muốn đưa tay chạm vào.

Tiểu cô nương kiên nhẫn chờ đợi.

- Nếu con cảm thấy đã đến lúc, cứ làm theo ý mình - ông lão lên tiếng thật chậm rãi - khi nào cần hãy gọi ta, ta cũng sẽ tùy tình huống mà đến. Chỉ muốn nhắc con một việc: thân phận không thể để họ biết được.

Nàng ấy khẽ cúi đầu nhận lời răn dạy.

- Vẫn còn một chuyện - lão thần tiên trầm giọng, im lặng nhìn nữ nhi nhỏ bé được mình dẫn dắt một lúc - cẩn thận với luyến ái của nhân gian kẻo hại người, hại mình!

Vị cô nương thoáng ngạc nhiên, rồi thở nhẹ bình thản đáp:

- Luyến ái?! Con làm sao có thể rơi vào những chuyện luyến ái. Tây Lạc mới là nhà của chúng ta. Chỉ có một điều con chưa rõ… khi nào mới được xem là hoàn thành nhiệm vụ?

Thượng lão cười to, khẽ vỗ nhẹ vai nàng như muốn trấn an:

- Lúc cần đến thì đến, lúc cần đi thì đi là quy tắc của chúng ta. Khi nào đến lúc tự con sẽ cảm nhận được. Còn luyến ái – lão thần tiên dừng lại một chút như muốn chắc chắn nàng phải ghi nhớ lời này - đã có Tiểu Thần vướng vào nghiệp duyên. Hậu quả thật đáng sợ. Ta không mong con rơi vào hoàn cảnh tương tự! Đường đi sẽ không dễ dàng, phải sớm chuẩn bị tinh thần. Bây giờ để ta dạy cho con cách giấu ngọc…

***

Thôn Nhã Y đang vào mùa thu hoạch thảo dược. Trên những cánh đồng xanh ngát một màu, thấp thoáng bóng dáng nam thanh nữ tú trong thôn đang ra sức hái thuốc mang về. Muốn có loại dược liệu tốt nhất, bọn họ không những phải biết gieo trồng, chăm sóc, biết thời điểm nào ra đồng thu hoạch, mà còn phải biết cách thu hoạch như thế nào để giữ được dược tính tốt nhất. Đương nhiên những điều này không thể tự có, tất cả đều phải học. Học không tốt thì không được động vào cây thuốc, đặc biệt là vào giai đoạn cuối cùng khi thu hoạch. Cho nên, những người đang ở ngoài đồng lúc này chính là những người trẻ tuổi ưu tú nhất của thôn Nhã Y. Nhưng nói vậy vẫn không đúng, bởi vì người ưu tú nhất vừa vượt qua được kì thi sát hạch quan trọng vào lúc này lại không có ở ngoài đồng.

Tại sao?

Vì nàng hiện đang là đầu đề của một cuộc cãi vã kinh thiên động địa, đã diễn ra suốt mấy ngày không dứt tại ngôi nhà nhỏ cách đồng thảo dược của thôn Nhã Y không xa.

Bà của Mạc Quân Nghi - Mạc lão bà - đã hơn sáu mươi tuổi vẫn còn nhanh nhẹn khỏe mạnh, chính là một trong hai nhân vật đang tranh cãi. Người còn lại không ai khác là Đồng Niên, thường được gọi Niên lão, là người tổng quản việc thu hoạch, sơ chế thảo dược của thôn Nhã Y, một trong các sư phụ dạy dỗ tất cả những nam thanh nữ tú đang làm việc ngoài đồng, đương nhiên cũng là sư phụ của cô nương ưu tú ấy.

- Mạc bà bà! Rốt cuộc bà giấu Tiểu Nghi đi đâu, sao hôm nay nó lại không ra đồng thu hoạch thảo dược? - Niên lão mặt đỏ tía tai truy hỏi.

- Ta không biết, khi nào Tiểu Nghi của ta được chấp thuận đến Phong Gia làm thầy thuốc thì ta mới để nó đến giúp ông thu hoạch thảo dược - Mạc lão bà không hề thua kém, đáp lời chẳng chút nao núng.

Niên lão khổ sở không biết nói gì, bất đắc dĩ phải lặp lại câu trả lời này đến lần thứ bao nhiêu cũng không rõ.

- Ta đã nói là không thể được!

- Tại sao lại không thể?

Mạc lão bà dường như không còn kiên nhẫn, suốt mấy ngày nói tới nói lui cũng chỉ nhận được câu trả lời này, cảm thấy vô cùng phẫn nộ. Nội dung tiếp theo của cuộc tranh cãi quanh đi quẩn lại vẫn là:

- Ta và các trưởng lão đều không đồng ý. Tuy Tiểu Nghi thông minh sáng dạ hơn người, phẩm chất cũng rất tốt nhưng mà tính tình cổ quái, thường hay làm những việc kì lạ, nếu đến Phong Gia hành y chỉ e sẽ làm ảnh hưởng tên tuổi thôn Nhã Y chúng ta.

- Ông nói Tiểu Nghi của ta làm những việc gì kì lạ chứ?

- Tiểu Nghi chữa bệnh rất giỏi nhưng khổ nỗi người không bệnh nó cũng muốn chữa, cứ bắt người ta uống những thứ thuốc do nó chế ra. Quan trọng nhất là nó còn tự mình tìm kiếm những loại cây độc mang về.

- Tiểu Nghi đã nói rất rõ, muốn chữa độc thì phải hiểu rõ độc tính, một số trường hợp còn phải dùng độc trị độc.

- Những thầy thuốc như chúng ta đâu phải kẻ ở trong giang hồ, biết quá nhiều những thứ độc dược đó làm gì. Ta đã nói nó kì lạ như vậy sớm muộn sẽ sinh ra chuyện. Lão bà bà đừng chỉ bênh vực cháu mình, phải giúp sư phụ như ta khuyên nhủ nó thì hơn!

- Lão già lẩm cẩm này, ông chữa bệnh nhiều quá đến mức đầu óc mụ mị cũng không nhận ra. Luật lệ trong thôn chúng ta trước giờ không hề thay đổi, người vượt qua kì sát hạch chữa bệnh sẽ được chính thức ra ngoài hành y. Còn nữa, kẻ nào đứng đầu có thể tự mình chọn nơi tốt nhất muốn đến. Tiểu Nghi của ta muốn đến Phong Gia có gì mà không được?

- Phong Gia? Lão bà bà muốn cả làng Nhã Y cùng nhau chịu tội? Tính tình Tiểu Nghi cổ quái, vốn đã không phù hợp ra ngoài hành y một mình huống chi là đến Phong Gia. Nếu các vị chủ nhân bị những hành vi kì quái của nó làm cho tức giận, thử hỏi chúng ta có thể sống được bao lâu?

- Cái lão này, đúng là chết nhát! Tuy Phong Gia là chủ nhân nhưng Nhã Y nổi tiếng từ trước đến nay là nơi làm ra thảo dược với chất lượng tốt nhất, là nơi sản sinh nhiều thầy thuốc tài đức bậc nhất thiên hạ không ai sánh bằng. Không có chúng ta, ai sẽ chăm sóc sức khỏe cho các chủ nhân. Thế cho nên họ có giận bao nhiêu cũng phải giơ cao đánh khẽ, không dám tự tay hủy hoại tài sản đáng quý của mình. Hơn nữa, Tiểu Nghi không làm họ hài lòng thì thôi, sao có thể gây ra chuyện liên lụy cả làng. Xưa nay con bé cư xử chừng mực, thấu hiểu lí lẽ thế nào ông còn chưa rõ hay sao? Nó vẫn được các trưởng lão trong làng đặc cách cho theo đến vùng lân cận thăm bệnh, y thuật không hề thua kém ai. Từ trước đến giờ ông cứ khen ngợi không ngớt, hôm nay đến lúc quan trọng lại quay ngoắt sang chê bai cháu của ta. Sau này tốt nhất đừng đến chỗ ta ăn bánh do Tiểu Nghi làm, cũng đừng nhờ nó chọn dược liệu giúp nữa. Ông đúng là kẻ vong ơn phụ nghĩa.

- Cái bà lão này! Ta lo cho nó, sợ nó ra ngoài bị ăn hiếp, muốn giữ nó ở lại làng yên ổn làm người kế vị cho ta, làm ra những dược liệu tốt nhất. Bà lại bảo ta vong ân phụ nghĩa cái gì? Đúng là bà già lẩm cẩm không hiểu lí lẽ.

- Hai người vẫn đang cãi nhau vì chuyện của con? - Một tiểu cô nương mặc y phục xanh nhạt, mang theo giỏ thuốc vừa bước vào nghe tiếng ồn ào, chỉ biết lắc đầu mỉm cười hỏi han.

- Tiểu Nghi! Mấy hôm nay con không ra đồng giúp ta quản bọn trẻ ranh đó, ta thật sự mệt chết! Ngày mai đến giúp sư phụ một tay có được không? – Niên lão vừa nhìn thấy người đã vui mừng ra mặt.

Tiểu Nghi vui vẻ gật đầu:

- Ngày mai con sẽ đến. Hôm nay vốn Tiểu Nghi định ra đồng nhưng bà bà bảo con là nghe nói có người nhìn thấy loài nấm đốm xanh kì lạ ở trong rừng, muốn con đến xem thử, nhân tiện hái về làm thuốc. Chỉ có điều… - người con gái khẽ đưa mắt sang Mạc bà bà đang giả vờ không hay không biết bên cạnh:

- Con tìm mãi mà không thấy, đường đi xa nên về trễ. Ngày mai con nhất định đến giúp sư phụ một tay.

Niên lão gật gù hài lòng, chẳng trách Tiểu Nghi này là học trò được ông thương yêu nhất. Tính tình phóng khoáng dễ chịu, hiểu biết lí lẽ, không để bụng oán giận ai, không giống Mạc lão bà nóng nảy chút nào. Nhưng cũng không thể trách, Tiểu Nghi là do lão bà kia nhặt được ở bìa rừng cách thôn Nhã Y hơn năm mươi dặm đem về nuôi, sự khác biệt là điều khó tránh khỏi.

Rút từ trong túi vải thô mang theo một xấp giấy dày chi chít chữ, Niên lão vuốt râu cười cười nói với Tiểu Nghi:

- Tiểu Nghi! Ta vẫn muốn con ở lại trong thôn, thay ta kế thừa công việc tổng quản về dược liệu của Nhã Y. Nhưng ta biết con muốn ra bên ngoài thử sức. Như vậy cũng tốt, đi xa rồi sau này về đây sẽ càng có nhiều trải nghiệm, cho nên vẫn theo thông lệ mang thứ này đến cho con xem. Đây là danh sách một trăm nơi sẽ cần danh y của làng chúng ta đến làm việc. Trong các con những ai đạt điểm cao nhất sẽ được chọn trước nơi mình muốn đến, cứ theo thứ tự lần lượt sắp xếp. Tiểu Nghi, con là người được chọn đầu tiên.

- Con muốn đến Phong Gia - nàng bình thản đáp lời khiến Mạc lão bà rất hài lòng còn Niên lão chỉ biết chán nản buông một câu:

- Phong Gia không có trong danh sách này.

- Niên sư phụ! Con biết nơi đó không có trong danh sách này nhưng hiện Phong Gia đang cần thầy thuốc mới thay thế, chuyện này đã được ghi rõ trong thông báo ở miếu thờ của làng. Theo quy tắc chỉ cần biết được nơi nào đang cần danh y của thôn chúng ta, người đứng đầu kì sát hạch cũng có thể tự mình đề xuất muốn đến nơi này.

Lời của Tiểu Nghi rõ ràng rành mạch, dáng vẻ trầm tĩnh phân trần lí lẽ không chút sơ suất, khiến người ta không biết lời nào từ chối cho đúng. Niên lão chỉ biết vuốt vuốt chòm râu, đành dùng khổ nhục kế tranh thủ cảm thông:

- Tiểu Nghi! Ta biết con là người vượt qua kì sát hạch tốt nhất, nhưng mà từ trước đến giờ Phong Gia đều có thầy thuốc là nam nhân, hơn nữa còn là những người lớn tuổi nhiều kinh nghiệm. Tuổi con quá nhỏ, lại là nữ nhi, khó lòng làm cho bọn họ tin tưởng. Nếu đưa con đến e là sẽ bị người ta cho rằng Nhã Y bất kính. Ngoan ngoãn nghe lời ta, vài ngày nữa Triệu thúc của con sẽ theo Nhị gia Phong Hoan của họ lên đường về phủ, con đừng làm khó ta có được không. Ở đây có rất nhiều nơi tốt, cứ chọn chỗ con thích là được rồi!

- Cái ông lão này, thật là…

Mạc bà bà vừa muốn tranh cãi đã bị Tiểu Nghi ngăn lại. Người con gái này kiên quyết đến Phong Gia nhưng bị từ chối vẫn không có chút biểu hiện thất vọng hay phiền não, càng không hề tức giận, thậm chí ánh mắt rất thông cảm với Niên lão. Nàng chỉ gật đầu nói:

- Con hiểu rồi, con không làm khó người. Chuyện Phong Gia, Niên lão đừng lo nữa!

Nói xong đã đứng dậy, định mang theo giỏ thuốc đi vào trong.

Nguồn ebook: https://www.luv-ebook.com

- Tiểu Nghi! Con vẫn chưa chọn nơi nào muốn đi kia mà - Niên lão gọi với theo.

- Sư phụ! Con đã chọn Phong Gia, nếu lần này không thể đi có lẽ vẫn chưa đến lúc. Con sẽ ở lại Nhã Y tiếp tục làm việc.

Nhìn tiểu cô nương khuất sau rèm cửa, Niên lão vui vẻ gật gù:

- Con bé này thật là hiểu chuyện, không giống…

Niên lão chưa nói hết câu đã nhìn thấy ánh mắt đáng sợ của Mạc lão bà, vội vàng thu lại vật dụng nhanh chóng rời đi.

Còn lại một mình, Mạc lão bà tự lẩm bẩm:

- Tiểu Nghi của ta chưa từng có mong muốn đến nơi nào làm việc, bây giờ lại nhất định chọn Phong Gia, nó sẽ dễ dàng bỏ cuộc như vậy ư? Lão già họ Đồng này còn không chịu nhận mình là ngốc!...

***

Buổi chiều, những nữ thầy thuốc xinh đẹp thường cùng nhau tụ họp dưới gốc cổ thụ râm mát trò chuyện vui đùa. Người ở Nhã Y chỉ mặc loại y phục màu trắng hoặc xanh nhạt. Nhìn từ xa, bóng dáng của bọn họ với những tà áo phấp phới, thanh thoát nhẹ nhàng, tựa như một đàn bướm bay lượn dưới tán cây xanh rì. Khung cảnh trước mắt dễ khiến lòng người xao xuyến.

- Tiểu Nghi! Muội muốn đến Phong Gia? - Một cô nương có vẻ lớn tuổi nhất khẽ lay tay Tiểu Nghi, dò hỏi.

- Đúng vậy! Xuyến tỷ. Nhưng muội không được chọn, thật sự đang không biết nên làm gì! - Tiểu Nghi tươi cười đáp lời.

Người được gọi là Xuyến tỷ vỗ nhẹ tay Tiểu Nghi khuyên nhủ:

- Tiểu Nghi! Nữ nhi chúng ta ở đây làm thầy thuốc đã là một điều khác biệt so với bên ngoài, nếu không phải Nhã Y nổi tiếng là thôn của danh y, e là chưa chắc bọn họ đã tin tưởng để chúng ta trị bệnh. Nhà họ Phong quyền thế lẫy lừng, tiếng tăm vang khắp bốn phương. Đất Phong Gia rộng lớn bao nhiêu, dân chúng đông đúc như thế nào có ai mà không biết. Ngay cả Nhã Y cũng gọi họ là chủ nhân. Muốn làm thầy thuốc của Phong Gia không phải là chuyện dễ dàng, huống chi bọn họ chỉ chọn nam nhân, còn phải là người có nhiều năm hành y. Hà tất muội phải tự làm khó mình.

Một tiểu cô nương khác ở bên cạnh xen vào:

- Không phải đâu Xuyến tỷ. Tiểu Nghi của chúng ta rất giỏi, còn đứng đầu kì sát hạch vừa qua, bọn họ có lí gì lại chê bai chúng ta. Tiểu Nghi, hãy mặc kệ Phong Gia, nên chọn một nơi mà bản thân muội được coi trọng.

Xuyến tỷ nghe thấy vậy liền tức giận:

- Tình Như! Muội ăn nói lung tung như vậy, nếu để các trưởng lão trong thôn nghe được nhất định sẽ cho rằng muội bất kính với chủ nhân.

Trong nhà đã tranh cãi, ra ngoài cũng tranh cãi, cuối cùng Tiểu Nghi không chịu được đành phải vừa cười vừa xua tay:

- Được rồi, mọi người đừng vì chuyện này mà cãi nhau nữa, chỉ là việc nhỏ của muội thôi mà. Chúng ta vui vẻ mới quan trọng!

- Tiểu Nghi! Sao lúc nào muội cũng an nhàn đến vậy, cứ hờ hững như không phải chuyện của mình. Chẳng biết Phong Gia có gì tốt, sao muội nhất quyết muốn đến đó? - Một cô nương khác trách móc.

- Không phải đâu Khánh tỷ, nếu muội có thể đứng đầu kì sát hạch như Nghi tỷ, muội cũng sẽ chọn đến Phong Gia. Bảy huynh đệ nhà họ Phong đáng ngưỡng mộ ra sao tỷ không biết ư?

Cô nương trẻ tuổi vừa lên tiếng đột nhiên bước ra phía trước, nét mặt tràn ngập sự si mê, tỏ vẻ rất am hiểu.

- Phong Gia có bảy huynh đệ, mỗi người một vẻ, tài mạo song toàn. Nhị gia Phong Hoan, con người chững chạc, tính tình vui vẻ, ôn hòa khiến cho người ta yêu mến, ở nhà họ Phong làm tổng quản mọi sự vụ. Tam gia Phong Bình vô cùng chính trực, hào khí ngời ngời, có tài thao lược cầm quân, chịu trách nhiệm đứng đầu tướng sĩ, bảo vệ lãnh thổ. Tứ gia Phong Cương có tính cách chuẩn mực, thiết diện vô tư, hành xử hợp tình hợp lí thường xuyên tuần tra khắp nơi, đảm bảo trên dưới tuân thủ luật lệ. Ngũ gia Phong Nhàn con người trầm tĩnh, dáng vẻ thanh cao, có trí mưu lược, chịu trách nhiệm vạch ra đối sách chăm lo đời sống dân chúng. Thất gia Phong An, con người phóng khoáng rộng mở, là nhân vật thay mặt Phong Gia đi kết tình giao hảo, tìm hiểu các vùng lãnh thổ khác. Thập gia Phong Ái hào hoa phong nhã, cuốn hút lòng người, được nữ nhi thầm mong trộm nhớ gọi là Thập Lang.

- Vẫn chỉ có sáu người, người thứ bảy đâu? - Ba bốn nữ y cùng nhao nhao lên tiếng.

Thiếu nữ ra vẻ đắc ý, đưa tay lên miệng thì thầm:

- Người này đứng đầu Phong Gia, nắm quyền lực cao nhất trong tay cũng là đại ca của tất cả bọn họ, tên Phong Ngạo. Từ năm mười bốn tuổi, Phong Ngạo đã lên nắm quyền thay cha mẹ mất sớm, chăm nom các tiểu đệ, cai quản đất đai lãnh thổ. Được sự giúp sức của các thuộc hạ thân tín dưới quyền, Phong Ngạo khiến cho đất đai Phong Gia ngày càng mở rộng, các vùng lân cận liên tục xin thần phục, sáp nhập làm một để được hưởng sự che chở của nhà họ Phong. Tính tình Phong Ngạo có chút lãnh đạm, khó đoán, nhưng rất mực thương yêu các tiểu đệ của mình. Các huynh đệ khác đều một lòng nghe theo vị đại ca này, không dám sai lời. Phong Ngạo ở trên cao, mắt nhìn xa trăm hướng, tin tức nắm rõ trong lòng bàn tay. Ngài phân chia cho các huynh đệ, mỗi người một mặt tương thích với khả năng, cùng nhau nắm vững đại cục.

Sau khi nói xong vẫn chưa thỏa lòng, tiểu cô nương tiếp tục mơ màng:

- Bọn họ rất coi trọng kẻ bên dưới, đối đãi công bằng, nếu được vào thành Phong Tụ làm thầy thuốc thì còn gì bằng, nhất định sẽ được sung sướng hơn người. Nếu may mắn lọt vào mắt xanh của một trong các huynh đệ họ Phong, quả là không còn gì hối tiếc. Nhà họ Phong có một quy định chỉ lấy thê tử, không lập thiếp. Thật sự là một gia tộc rất chung tình! Bây giờ Nhị gia Phong Hoan vừa đến nhà khách của chúng ta nghỉ ngơi chờ đón thầy thuốc mới, nếu người đó là muội thì hay biết mấy!

- Bái Châu!

Bị tiếng gọi to, cô nương đang nói giật mình ngẩn ngơ. Tiểu Nghi cười khẽ, vẻ mặt vô cùng ngưỡng mộ ghé tai nàng ấy thầm thì:

- Sau khi nghe muội nói, tỷ quả thật vô cùng khâm phục…

Nàng dừng lại một chút nhìn nét mặt hết mực tự hào của người kia rồi mới nhẹ nhàng nói tiếp:

- Tỷ khâm phục muội nắm rõ tình hình nhà họ Phong còn hơn cả ghi nhớ công dụng thảo dược. Nếu Niên lão biết được chắc chắn sẽ ôm mặt kêu trời mà thôi!

- Ha… ha… ha!

Các nữ thầy thuốc xinh đẹp của Nhã Y cười vang, mặc cho Bái Châu đỏ mặt lúng túng phân bua…

***

Ngày hôm sau, Tiểu Nghi vừa đến miếu thờ tổ tiên trong thôn đã nhìn thấy Triệu Lương đang ngồi ủ rũ bên bệ cửa. Không nỡ lòng làm ngơ, nàng đành phải ngồi xuống bên cạnh hỏi thăm một câu:

- Triệu thúc! Vài ngày nữa người sẽ đến Phong Gia?

Triệu Lương ảo não gật đầu, chợt nhớ ra điều gì đó rồi dường như cảm thấy có lỗi quay sang nói:

- Ta nghe con muốn đến đó, xin lỗi con!

Tiểu Nghi nhìn nét mặt người bên cạnh trong lòng muốn cười một tiếng nhưng lại không nỡ làm Triệu thúc kia phiền lòng. Người muốn đi phải ở, muốn ở phải đi. Tất cả đều là vấn đề nan giải. Nhưng người không được chọn như nàng vẫn còn vui vẻ ở đây, kẻ đã được chỉ định đích danh hóa ra vô cùng sầu não. Đương nhiên, người phải an ủi quan tâm kẻ khác lúc này không thể là Triệu thúc kia, Tiểu Nghi lắc đầu khẽ nói:

- Đừng lo, con biết tự thu xếp cho mình. Con chỉ quan tâm thúc có muốn đến Phong Gia hay không?

- Các trưởng lão tuổi cao không muốn ra ngoài, người quá trẻ lại sợ không đủ sức chăm sóc nhà họ Phong, cuối cùng đem ta ra làm kẻ thế mạng. Ta đã ở Nhã Y bao lâu nay, thật sự không hề muốn đến chốn hỗn độn thị phi đó làm việc, huống chi…

- Huống chi một khi đã đến Phong Gia sẽ phải ở đó rất lâu, e là không thể mỗi ngày đều đến thăm Hà cô cô - Tiểu Nghi nhanh nhảu tiếp lời, nói xong vội lấy tay che miệng cười có ý trêu chọc.

Triệu Lương đỏ mặt xấu hổ, trách mắng:

- Con đã biết rõ lòng ta nghĩ gì, còn cố tình nhắc đến!

- Triệu thúc, người thật sự muốn ở lại? - Tiểu Nghi nghiêm túc hỏi.

Triệu Lương cảm thấy tuyệt vọng, chán nản thốt ra một câu:

- Nếu có cách nào đổi lại giữa ta và con, dù có phải giảm một nửa sức khỏe ta cũng cam lòng!

- Triệu thúc đừng xem nhẹ bản thân. Con sẽ nghĩ cách, được không? - Vỗ nhẹ vai an ủi người bên cạnh, Mạc Quân Nghi đứng dậy bước vào bên trong.

Một lời như cởi tấm lòng, Triệu Lương mừng rỡ nhìn theo bóng dáng tiểu cô nương đi xa, nhen nhúm một niềm hi vọng mới. Tuy còn nhỏ tuổi nhưng tính cách Tiểu Nghi rất đặc biệt. Cô nương này nói được làm được, không buông lời với người khác một cách thiếu suy nghĩ, lại rất mưu trí. Có được một câu “nghĩ cách” của Tiểu Nghi đúng là chuyện đáng mừng.

Vừa gặp vị Triệu thúc kia hôm trước, ngay hôm sau Tiểu Nghi đến thẳng nhà khách đặc biệt của thôn Nhã Y xin cầu kiến Nhị gia họ Phong.

Tính tình Phong Hoan vốn cởi mở, dễ gần, đối với những thầy thuốc của thôn Nhã Y càng có phần kính trọng nên rất sẵn lòng tiếp kiến. Nhã Y xưa kia không thuộc về đất Phong Gia, vốn chỉ là một thôn nhỏ tách biệt nằm tiếp giáp với điểm cực nam của đất đai nhà họ Phong. Theo lịch sử ghi chép, người ở Nhã Y tinh thông y dược trở thành các bậc danh y nổi tiếng trong thiên hạ từ bốn trăm năm trước. Thôn nhỏ này như hoa lạc giữa rừng gươm, xưa nay thong dong với thế sự chưa từng phục tùng ai. Cho đến cách đây một trăm năm họ vì chịu ơn của Phong Gia mà đồng ý gọi là chủ nhân. Từ đó thầy thuốc đứng đầu ở thành Phong Tụ đều là người của Nhã Y đưa đến. Năm nay, đại phu họ Dương tuổi cũng đã cao, sức lực suy giảm đột ngột xin được phép trở lại quê nhà trước thời hạn đã định. Chăm sóc sức khỏe là khâu quan trọng, phòng dược ở thành Phong Tụ một ngày bỏ trống là chuyện không thể chấp nhận, nếu đại ca Phong Ngạo biết được nhất định sẽ trách mắng. Vì vậy Phong Hoan phải tự mình đến đây tìm người sẵn sàng thay thế.

- Tiểu Nghi xin bái kiến Nhị gia!

Phong Hoan ngước mắt nhìn, gật đầu đáp lễ. Vị cô nương trước mặt mặc một bộ y phục xanh nhạt quen thuộc ở Nhã Y trông khả ái dễ nhìn, không phải rất xinh đẹp nhưng cung cách có phần khiến người ta chú ý. Nàng ấy khẽ cúi chào, dáng vẻ tôn trọng mà không quỵ lụy, hành lễ với người khác mà vẫn có nét cao quý. Có lẽ đây chính là cốt cách của nữ thầy thuốc Nhã Y chăng?

Chỉ tiếc dung mạo vẫn thiếu một chút diễm lệ.

Tiểu Nghi khẽ cười trước ánh mắt chăm chú của Phong Hoan, tự nhiên nói một câu:

- Nhị gia chưa từng đối mặt với nữ thầy thuốc thôn Nhã Y, cảm thấy có chút khác lạ? Có phải Ngài đang thắc mắc liệu tất cả bọn họ đều có vẻ ngoài bình thường giống như người đang đứng trước mặt ngài, đúng không?

Phong Hoan nghe nói cảm thấy có chút thích thú. Cô nương kia giống như nhìn thấu tâm tư người khác, tự nhận mình “bình thường” một cách rất đơn giản. Khiêm tốn nhưng không xem nhẹ bản thân, thành thật mà cũng có mấy phần vui đùa.

Nàng lấy lại vẻ điềm đạm, tự xưng tên:

- Tiểu nữ là Mạc Quân Nghi thường gọi là Tiểu Nghi, cũng là thầy thuốc vừa qua sát hạch của thôn Nhã Y.

- Cô nương có việc gì cần gặp ta? - Trong khi hỏi Phong Hoan vẫn từ tốn quan sát người trước mặt.

- Xin hỏi ngài, Phong Gia có nhận nữ thầy thuốc như tiểu nữ không?

Phong Hoan có chút ngạc nhiên:

- Chuyện này… chẳng phải việc sắp xếp người đến thay thế Dương thần y ở chỗ chúng ta là do các trưởng lão ở thôn cô nương quyết định hay sao? Cô nương nên tự mình đến hỏi bọn họ mới phải!

Nàng ấy không chút bối rối, từ tốn đáp:

- Nhị gia! Tiểu Nghi là người đứng đầu trong kì sát hạch, theo thông lệ có thể tự mình lựa chọn nơi muốn đến hành y. Lần này tiểu nữ muốn đến chính là Phong Gia nhưng các bậc trưởng lão cho rằng một nữ thầy thuốc, lại còn trẻ tuổi sẽ không làm cho các vị hài lòng nên không chấp thuận. Vì vậy Tiểu Nghi đến đây xin gặp Nhị gia.

Mặc dù cảm thấy thích thú với vị cô nương thẳng thắn, can đảm trước mặt, Phong Hoan vẫn tuân theo quy tắc, khẽ lắc đầu:

- Người quyết định là các trưởng lão, ta vốn không nên, cũng không muốn can thiệp vào. Tốt nhất cô nên trở về đi.

Nàng ấy dường như đoán trước việc này, khẽ cười:

- Họ cũng chỉ là người ở giữa, tùy theo ý muốn của Phong Gia mà làm việc. Nếu Tiểu Nghi cố gắng đến thuyết phục sẽ chỉ làm các trưởng lão thêm khó xử, chi bằng nên đến tận gốc rễ để giải quyết vấn đề. Chỉ cần Phong Gia đồng ý, thôn Nhã Y nhất định sẽ làm theo. Nhị gia! Tiểu Nghi vẫn xin hỏi câu lúc nãy: các vị có thể nhận nữ thầy thuốc như tiểu nữ không?

Phong Hoan hơi nhíu mày, giả vờ không hài lòng:

- Cô nương đem chuyện khó xử của Nhã Y chuyển thành việc lựa chọn của Phong Gia, cũng giúp các người phủi tay hết trách nhiệm. Làm như vậy có phải là lợi mình, hại người quá hay không?

Tiểu Nghi không chút e sợ lập tức đáp lời:

- Đúng là lợi mình, nhưng chưa hẳn đã hại người. Nhị gia còn chưa biết rõ năng lực của Tiểu Nghi làm sao biết được là Phong Gia sẽ có lợi hay hại? Tiểu Nghi đã vượt qua kì sát hạch khó nhất của thôn Nhã Y, cũng là người đứng đầu cho nên về mặt y thuật có thể tạm thời không bàn đến. Vấn đề còn lại chính là Tiểu Nghi có thể vượt qua hai trở ngại: là nữ thầy thuốc và còn trẻ tuổi hay không?

Phong Hoan gấp hết các thư từ đang xem dang dở lại, ngẩng đầu khoanh tay tỏ ý chăm chú lắng nghe:

- Trả lời rất tốt, vậy cô nương nói thử xem, làm sao giải quyết hai gút mắc này!

Tiểu Nghi khẽ cười, ung dung giải thích:

- Thứ nhất, tìm thầy thuốc là để chăm sóc sức khỏe, không cần bận tâm đến việc có phải là nữ nhi hay không, quan trọng nhất phải biết làm việc. Thứ hai, hiểu biết hay kinh nghiệm không phải dựa vào tuổi tác, quan trọng nhất là sự trải nghiệm của bản thân. Nhị gia còn trẻ tuổi đã nắm trong tay mọi sự vụ của Phong Gia, nhất định nắm rõ quy tắc này hơn ai hết. Như vậy hai vấn đề trên nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, có thể gọi là gút mắc khó giải cũng có thể nhẹ nhàng cho qua. Tất cả hoàn toàn tùy thuộc vào việc suy nghĩ cố chấp trong tâm mỗi người lớn đến mức nào.

Tiểu Nghi nói xong lại im lặng. Nhị gia Phong Hoan ngẫm nghĩ một chút rồi nhẹ nhàng rời khỏi chỗ ngồi, bước đến bên cạnh cửa sổ, nhìn ra bên ngoài. Xung quanh thôn Nhã Y đều là những cánh đồng thảo dược trải dài ngút tầm mắt, bên trên là bầu trời xanh trong, bên dưới các bóng cây xanh mát dịu mắt khiến cho tâm tư con người cảm thấy bình an. Trong cơn gió còn thấy thoang thoảng mùi nồng nồng, thơm thơm của cây thuốc. Nắng ở đây cũng vàng hơn những nơi khác như để giúp họ dễ dàng phơi thảo dược. Có thể nói là một bức tranh phong cảnh hữu tình!

Một người thong dong ngắm cảnh, một người đứng yên. Trong phòng không một tiếng động. Thời gian trôi qua lặng lẽ.

Không biết qua bao lâu, cuối cùng Phong Hoan cũng quay người nhìn vị nữ y họ Mạc, phát hiện khuôn mặt thiếu nữ vẫn điềm tĩnh ung dung, dường như nàng ấy không phải đang cố gắng chờ đợi, trái lại rất thản nhiên nhìn ngắm mọi vật xung quanh.

Phong Hoan khẽ hắng giọng, ôn tồn lên tiếng:

- Xem ra cô rất kiên trì. Nếu đã như vậy, ta muốn hỏi cô ba câu. Nếu như có thể làm ta hài lòng, chuyện này Nhị gia ta sẽ giúp cô thu xếp.

- Đa tạ ngài! Tiểu Nghi xin lắng nghe - Nàng mỉm cười tỏ ý biết ơn.

Phong Hoan ngẫm nghĩ một giây, đưa ra câu hỏi đầu tiên:

- Thứ nhất, bản thân cô nương xem quy tắc nào là quan trọng nhất khi chữa bệnh?

Tiểu Nghi không chút ngần ngại đáp lời:

- Rất đơn giản, chữa bệnh là hạ sách!

- Chữa bệnh là hạ sách? - Phong Hoan kinh ngạc không hiểu.

- Chữa bệnh là hạ sách, phòng bệnh là thượng sách. Bình thường không chăm sóc sức khỏe, đến lúc mắc bệnh mới vội vã quan tâm, như vậy có ích gì? Tùy theo may rủi, có thể chữa lành hay không vẫn chưa biết chắc, nhưng khi lãng phí rất nhiều thời gian khổ sở, đau đớn vì bệnh tật, chẳng phải đã mất đi bao nhiêu cơ hội để vui vẻ sao. Phần lớn mọi người đợi đến lúc có bệnh, bị hoàn cảnh bắt buộc mới bỏ tâm, bỏ sức tìm thầy tìm thuốc, hao tốn bao nhiêu cũng không màng. Lúc bình thường chỉ cần một chút sức lực, một chút hao phí tự chăm lo cho mình lại tiếc nuối không muốn bỏ ra. Nghe rất nghịch lí nhưng cách làm này đã trở thành thói quen, cũng không mấy ai cảm thấy nó kì lạ nữa.

Phong Hoan gật gù:

- Nghe rất có lí. Vậy câu hỏi thứ hai là: nguyên tắc cơ bản nhất để phòng bệnh của cô nương là gì?

- Kiên nhẫn. Người muốn phòng bệnh phải kiên nhẫn, người muốn giúp người ta phòng bệnh càng phải kiên nhẫn.

- Tại sao?

- Chính là vì dùng thuốc để chữa bệnh, chữa được hay không, hiệu quả ít hay nhiều cũng có thể nhìn thấy trước mắt. Nhưng phòng bệnh tức là không để bệnh tình phát sinh, đã không phát sinh thì làm gì có thể biết nhiều hay ít. Còn nữa, sức khỏe không phải chỉ là chuyện một ngày, phòng bệnh đương nhiên cũng phải lâu dài. Huống chi phòng bệnh mỗi ngày không cần tốn nhiều tâm sức, cho nên càng dễ bỏ sót. Vì vậy kẻ muốn phòng bệnh phải tự biết hai chữ kiên nhẫn. Người muốn giúp người khác phòng bệnh càng phải kiên nhẫn hơn, không chỉ tự mình hiểu rõ quy tắc mà càng phải nhẫn nại giải thích cho người khác hiểu - Tiểu Nghi không chút e de, thẳng thắn nhìn người trước mặt cười nhẹ:

- Giống như bây giờ Tiểu Nghi đang giải thích cho Nhị gia.

Phong Hoan bị những lời này khiến cho sửng sốt trong thoáng chốc, không nghĩ bản thân lại bị nàng ấy đem ra trêu chọc, nhưng trong lòng không cảm thấy chút tức giận, chỉ cười cười nói:

- Cũng phải, xem ra Tiểu Nghi cô nương có rất nhiều suy nghĩ khác biệt. Nếu ta đưa cô về thành Phong Tụ làm thầy thuốc, có lẽ sẽ có những kết quả bất ngờ. Nhưng ta vẫn cảm thấy lo lắng, làm sao có thể chắc chắn cô nương sẽ không làm ta thất vọng? Cô nương trả lời vấn đề này, xem như đã hoàn thành ba câu hỏi của chúng ta.

Lần này, Tiểu Nghi trầm tư suy nghĩ một lát, cuối cùng lắc đầu:

- Nhị gia, trên đời này không có chuyện gì là tuyệt đối chắc chắn. Nếu Tiểu Nghi hứa với ngài sẽ không làm Nhị gia thất vọng, chẳng qua cũng chỉ là lời nói gió bay mà thôi, có tác dụng gì? Tiểu Nghi chỉ có thể cam đoan sẽ tận lực làm việc, hết lòng vì nhà họ Phong. Về phần Nhị gia, nếu đã muốn thứ mình chưa từng có, đương nhiên phải làm những việc chưa từng làm. Hôm nay người đưa ra quyết định cũng là cho bản thân thử một lần làm điều mới lạ, dù kết quả có như mong đợi hay không cũng sẽ nhận được đáp án. Có thu hoạch rõ ràng luôn tốt hơn mãi mãi không biết bỏ lỡ điều gì. Huống chi thầy thuốc của thôn Nhã Y rất nhiều, nếu người thật sự bị Tiểu Nghi làm cho thất vọng, lúc nào cũng có thể đến đây tìm người thay thế.

- Thôi được - Phong Hoan tươi cười rót một chén trà, không nhìn nữ thầy thuốc kia, thản nhiên buông một câu:

- Ta sẽ suy nghĩ chuyện này, hai hôm nữa cô nương có thể biết kết quả.

Mạc Quân Nghi không có vẻ gì thất vọng, chỉ cúi người chào rồi nhẹ nhàng cất bước. Chưa ra khỏi cửa, nàng đã nghe thấy tiếng người bên trong hỏi với theo:

- Nếu ta vẫn không chấp nhận, cô nương định sẽ làm gì?

- Nếu không có duyên với Phong Gia, vậy thì cứ đợi lần sau - Tiểu Nghi khẽ xoay người, trả lời một cách cung kính.

- Cô nương đã vất vả đến tận đây nói nhiều lời với ta, tại sao lại có thể thản nhiên từ bỏ?

- Việc cần làm cũng đã làm, mọi thứ còn lại cứ để tùy duyên. Có thể đến Phong Gia là chuyện tốt, ở lại Nhã Y cũng có giá trị, cần gì phải khổ sở khăng khăng bám theo một cách nghĩ!

Tiểu Nghi nói xong cũng ung dung rời khỏi.

©STENT

Hai ngày sau, đoàn người của nhà họ Phong chuẩn bị lên đường trở về mang theo nữ thầy thuốc được Nhị gia Phong Hoan chỉ đích danh: Mạc Quân Nghi.

Các trưởng lão ở thôn Nhã Y có phần e ngại, muốn nói vài lời can ngăn nhưng Nhị gia chỉ nói một câu:

- Đây là lựa chọn của nhà họ Phong, sẽ không trách tội bất kì một ai.

Cho nên, chuyện này xem như đã được quyết định.

Người vui vẻ nhất ngoài Mạc bà bà còn có Triệu thúc, quả thật giống như từ trong cõi chết sống lại, liên tục đa tạ tiểu cô nương.

Mọi người đều muốn biết Mạc Quân Nghi đã làm cách nào định được cục diện như ý, nhưng cho đến lúc rời khỏi nàng cũng chỉ cười nhẹ, không nói lời nào.

Mạc lão bà đưa tiễn người thân cho nên trong lòng có phần buồn bã, nhưng vừa nghe Tiểu Nghi nhờ cậy sư phụ Niên lão ở nhà chăm nom giúp đỡ, thường xuyên sang trò chuyện cùng mình giải khuây thì nổi cơn tức giận, lập tức mắng nàng rảnh rỗi lo chuyện không đâu. Vì một câu này mà Mạc lão bà cãi nhau với Niên lão khiến cho bao nhiêu phiền muộn trong lòng cũng tạm thời quên mất.

Tiểu Nghi đem theo một ít vật dụng đơn giản, sau khi từ biệt mọi người đã nhanh chóng lên đường theo đoàn người của Nhị gia trở về thành Phong Tụ…

***

Thành Phong Tụ do bảy anh em nhà họ Phong làm chủ, là thủ phủ của đất Phong Gia. Mức độ phồn hoa vào loại hiếm thấy. Đây là nơi khiến cho tất cả những kẻ đứng đầu các vùng khác phải nghiêng mình kính nể, cũng làm cho bao khách thập phương phải ngưỡng mộ ước ao.

Thành Phong Tụ phân chia làm ba khu vực rõ rệt, bắt đầu từ cột mốc đầu tiên của thủ phủ này cho đến khi vào được nơi ở của bảy anh em nhà họ Phong phải trải qua ba lớp tường thành. Nhìn từ trên cao, chúng tựa như những đường vân trên một lát gỗ vừa được xẻ ra từ thân cây to.

Khu vực đầu tiên là nơi trú ngụ của quân bảo vệ thành do Tam gia Phong Bình thường xuyên cai quản. Binh lực Phong Gia hùng hậu lại tinh nhuệ được phân bố khắp nơi trên lãnh thổ mà khu vực này ở thành Phong Tụ chính là đầu não chỉ huy. Đội quân Phong Gia kỷ luật nghiêm minh, anh tài vô số, quan hệ giữa chủ tướng và thuộc hạ gắn bó như anh em một nhà. Chủ nhân Phong Ngạo đã từng nói: dùng binh là để bảo vệ bản thân, tuyệt đối sẽ không tự mình ra quân chinh phạt nơi khác. Nhưng một khi kẻ nào xâm phạm, hắn nhất định sẽ khiến kẻ đó không còn cố hương để trở về. Chỉ cần cảm nhận hào khí luyện binh hàng ngày đủ biết Phong Gia hùng mạnh đến nhường nào, cũng hiểu được tại sao bao nhiêu năm nay khắp nơi phân tranh nhưng lại chưa từng có một thế lực nào dám động đến đất Phong Gia.

Qua khỏi khu vực này, bước vào vòng tường thành thứ hai chính là nơi dân chúng của thành Phong Tụ sinh sống, cũng là khu vực rộng nhất. Bao nhiêu hàng hóa trao đổi mua bán từ khắp nơi đều có mặt ở chốn này. Ngày ngày các cửa tiệm, khách điếm, hàng quán buôn bán sầm uất, người qua kẻ lại tấp nập. Cuộc sống của dân chúng nơi đây không phải sung túc thì cũng đủ ăn đủ mặc, người nghèo khó rất ít, quả là khiến cho người ta mơ ước.

Bước qua cổng thành cuối cùng, điện Khán Vân hiện ra ngay trước mắt, là nơi các huynh đệ Phong Gia bàn bạc đại sự. Nơi này trang nghiêm, canh phòng cẩn mật, kẻ ra vào đều là thuộc hạ thân tín hàng đầu của huynh đệ Phong Gia. Mỗi ngày, các đối sách cai quản lãnh thổ, đời sống dân chúng, tin tức từ bốn phương tám hướng đều được tập trung về nơi này, cũng từ đây mà truyền xuống bên dưới. Điện Khán Vân là trung tâm được nối thẳng đến bảy phủ đệ riêng biệt của họ và nơi đặc biệt dành cho khách theo hình cánh quạt. Phía sau là khu vực dành cho nhà bếp, dược phòng, chỗ ở của các gia nhân hầu hạ hằng ngày… nằm cạnh một khu vườn cực kì rộng lớn tràn đầy hoa thơm cỏ lạ. Sâu bên trong vườn còn có một nơi gọi là Thính Phong các, vốn dành cho huynh đệ nhà họ Phong đến nghỉ ngơi vào lúc rảnh rỗi.

Mấy hôm nay, tin tức được các gia nhân ở đây chú ý nhất là việc Nhị gia Phong Hoan trở về từ thôn Nhã Y mang theo nữ thầy thuốc đầu tiên của nhà họ Phong, cũng là nữ y đầu tiên bước qua khỏi cánh cổng cuối cùng của thành Phong Tụ.

Không chỉ có các gia nhân mà ngay cả những chủ nhân còn lại cũng khó tránh khỏi ngạc nhiên nhưng vì việc công bận rộn vẫn chưa kịp hỏi rõ. Đương nhiên, Thập gia Phong Ái là một ngoại lệ.

- Mạc Quân Nghi! Nữ thầy thuốc mới của chúng ta đâu rồi? Thập gia ta muốn gặp cô!

Tiểu Nghi đang xem xét các dược liệu trong dược phòng. Số lượng chủng loại quả thật rất đa dạng, đã kiểm tra suốt một ngày mà vẫn chưa xem hết. Dược liệu ở đây được thôn Nhã Y thường xuyên cung cấp, chất lượng vào loại hàng đầu. Đang tập trung làm việc lại nghe tiếng người không ngừng kêu réo tên mình, lúc nàng ngước lên nhìn xung quanh đã thấy các gia nhân giúp việc khác ở trong dược phòng khẽ che miệng cười.

- Là ai đang gọi ta? - Tiểu Nghi nhìn Xuân Hảo, nữ tỳ được Nhị gia Phong Hoan sắp xếp ở bên cạnh nàng hầu hạ.

- Nghi tỷ! Đó là Thập gia của chúng ta. Tỷ mau ra xem, nếu không ngài ấy sẽ không chịu bỏ đi - Xuân Hảo cố nén cười, khẽ đáp.

Tiểu Nghi chưa kịp lên tiếng đã lại nghe thấy tiếng la hét chói tai:

- Nữ thầy thuốc! Thập gia đến cho cô xem bệnh, còn không mau ra đây đi!

Tiểu Nghi nhanh chóng bước sang gian nhà trống ở cạnh dược phòng. Vừa bước vào nàng đã nhìn thấy một nam nhân dáng vẻ tuấn tú thanh nhã, gương mặt có phần thư sinh trắng trẻo đang tựa vào ghế vắt chân lên bàn. Người vừa thoáng thấy nàng liền vội vàng bật dậy, không thèm nói câu nào lập tức chạy đến bên cạnh vừa đi vòng quanh vừa mở to mắt nhìn từ trên xuống dưới, không chút khách sáo. Tiểu Nghi im lặng, điềm nhiên để mặc kẻ kia quan sát. Sau một hồi, người này buông một câu than thở:

- Ta còn tưởng mỹ nữ khó gặp, khiến cho Nhị ca phải ngây ngất đến mức đưa về Phong Gia làm thầy thuốc cho mấy huynh đệ ta. Hóa ra chỉ là một cô nương rất bình thường, so với những nữ nhi xinh đẹp mà ta thường gặp còn kém xa. Uổng công Thập gia hôm nay đến đây, còn bỏ mất một buổi thưởng đàn ngắm hoa cùng các bằng hữu!

Giọng điệu có vẻ thành thật, nghĩ gì nói đó, mặc dù không có bụng dạ xấu nhưng dùng những lời như vậy rõ ràng hoàn toàn không để ý đến việc sẽ làm tổn thương một cô nương. Nữ tỳ Xuân Hảo đứng bên cạnh từ nãy đến giờ cảm thấy ấm ức cho Tiểu Nghi, trong lòng thầm mắng người được mệnh danh Thập Lang kia là kẻ chỉ biết ham thích vẻ đẹp bên ngoài. Nhưng người bị chê bai lại không có chút phản ứng, đợi đến khi Phong Ái phàn nàn xong nàng mới cười nhẹ, an ủi một câu:

- Để cho Thập gia phải thất vọng thật là thất lễ. Lần sau muốn không phí công vô ích, Thập gia đừng mới nghe qua đã vội chạy đến, càng không nên tự mình tưởng tượng trước trong đầu. Người chỉ cần bình tĩnh một chút, hỏi thăm một vài gia nhân bên cạnh là có thể biết rõ. Sự thật ở trước mắt, Thập gia cũng đừng quá phiền não làm gì chỉ khiến bản thân thêm thiệt thòi. Bây giờ Thập gia gấp rút lên đường, có lẽ vẫn kịp cùng các bằng hữu thưởng hoa chăng?

Phong Ái kinh ngạc đến mức không nói thành lời. Tuy là thuộc hạ của Phong Gia, nhưng cô nương ấy có cần nhẫn nhịn đến mức này không, thậm chí trên mặt một chút buồn phiền, oán giận cũng không thấy, còn ung dung khuyên nhủ như thể người vừa bị chê bai là một ai khác. Xuân Hảo đứng bên cạnh còn có chút phản ứng phù hợp hơn.

Tiểu Nghi không bận tâm đến vẻ mặt kì lạ của Phong Ái, nhẹ nhàng ngồi xuống ghế, nói tiếp:

- Thập gia! Người đến rất đúng lúc, Tiểu Nghi còn định đến gặp người!

- Gặp ta? - Thập gia lại kinh ngạc thêm một lần nữa.

Nữ thầy thuốc rất vui vẻ gật đầu:

- Tiểu Nghi đã nghe Nhị gia nói qua về tình hình sức khỏe của Thập gia. Nhị gia nói từ nhỏ sức khỏe người hơi kém, hàng năm khi thời tiết thay đổi thường bị bệnh kéo dài không khỏi. Sức lực cũng không được dẻo dai như người bình thường.

Phong Ái nghe thấy trong lòng khó chịu, tự lẩm bẩm một mình: “Nhị ca nói nhiều như vậy với cô làm gì?”, chợt nhớ ra người này là thầy thuốc mới của nhà họ Phong, Thập gia nhăn mặt phiền chán nói một câu:

- Cô nương muốn nói gì? Bây giờ ta không bị bệnh, đang rất khỏe mạnh.

Tiểu Nghi nghiêm nghị lắc đầu:

- Đợi đến lúc bị bệnh thì không còn gì để nói. Tiểu Nghi muốn giúp Thập gia nâng cao sức khỏe, làm cho sức lực được dẻo dai, sau này mỗi năm không cần lo thời tiết thay đổi. Muốn vậy, từ nay hàng ngày Thập gia cần uống một số thang thuốc đặc biệt do Tiểu Nghi kê đơn, có lẽ một ngày chỉ cần uống năm chén là đủ…

- Cái gì? Một ngày uống năm chén thuốc? Nếu vậy có khác gì ta đang bị bệnh, nhưng hiện giờ rõ ràng ta đang rất khỏe, tại sao phải dùng thuốc làm gì? Không uống! - Thập Lang lập tức lên tiếng phản đối, tỏ vẻ thà chết cũng không làm theo.

- Không phải, hai chuyện này rất khác nhau. Bị bệnh uống thuốc là lúc cơ thể đã suy yếu, sẽ rất mệt mỏi. Bây giờ Thập gia đang rất khỏe mạnh. Gọi là thuốc nhưng thật ra chỉ là chọn một số loại cây cỏ lành tính có thể dùng như thức ăn đem nấu cô đặc lại để nâng cao hiệu quả. Sử dụng trong thời gian dài sẽ làm thể chất tốt hơn. So với thuốc vừa đắng vừa khó ngửi, loại thức uống này có mùi vị dễ chịu hơn rất nhiều, có thể chua nhẹ, ngọt, chát hoặc không có mùi vị gì. Chỉ cần dùng một thời gian Thập gia sẽ quen ngay. Tiểu Nghi cũng đã nói qua với Nhị gia về việc này, hình như Nhị gia rất tán thành.

Tiểu Nghi không chút buồn bực, trái lại rất kiên nhẫn giải thích. Nhưng Phong Ái giống như trẻ con, vừa nghe đến thuốc đã sợ xanh mặt, vội vội vàng vàng xua tay:

- Ta không uống, ta không uống! Cô nương đừng làm phiền ta!

Phong Ái nói xong đã nhanh chóng rời dược phòng, vội vàng chẳng khác đang bị kẻ thù đuổi ở sau lưng, khiến cho Xuân Hảo phải che miệng cố nén cười. Tiểu Nghi nhìn theo bóng người đi xa chỉ biết vui vẻ lắc đầu, quay sang nói với Xuân Hảo:

- Thời gian tới chúng ta thường phải nấu thuốc cho Thập gia, muội hãy bảo mọi người chuẩn bị thêm một lò nấu thuốc, như vậy sẽ không ảnh hưởng đến các công việc khác.

Xuân Hảo ngạc nhiên buột miệng hỏi:

- Nghi tỷ, thật sự phải cho Thập gia uống thuốc ư, muội còn tưởng…

- Muội nghĩ ta đang đùa, hay nghĩ ta đang dọa Thập gia? - Tiểu Nghi đột nhiên dừng lại, ngẫm nghĩ điều gì rồi nói một cách thành thật:

- Thật ra ta có dọa Thập gia một chút. Không đến mức mỗi ngày phải dùng năm chén thuốc, có lẽ chỉ hai hoặc ba chén thôi. Ta không ngờ lại khiến Thập gia sợ đến mức bỏ chạy không dám quay đầu.

Xuân Hảo ngẩn ra một lúc, cuối cùng phải phá lên cười, Tiểu Nghi cũng không nhịn được cười theo. Âm thanh vui vẻ của họ theo làn gió lan khắp dược phòng…

***

- Tiểu Nghi! Mấy hôm nay, cô đã quen nơi ở mới chưa? Mọi thứ ở dược phòng như thế nào? Có cần ta sắp xếp gì thêm không?

Nhị gia ngồi chiếc ghế lớn một cách rất thoải mái, trước mặt là nữ thầy thuốc mới của Phong Gia. Phong Hoan là tổng quản mọi sự vụ, trực tiếp quản lí dược phòng. Tuy làm việc cùng Tiểu Nghi chưa lâu nhưng mỗi lần nói chuyện Nhị gia đều có cảm giác rất dễ chịu.

- Nhị gia! Cám ơn người đã quan tâm! Dương lão là tiền bối của Tiểu Nghi đương nhiên sắp xếp mọi thứ ở dược phòng rất tốt. Các loại dược liệu không chỉ có đầy đủ số lượng, chủng loại, ngay cả việc bảo quản cũng không có gì phải lo lắng. Những người ở dược phòng đều hiểu biết nhiều về thảo dược, tính tình cẩn thận, chăm chỉ, rất phù hợp với công việc này. Chỉ có điều nếu muốn thực hiện phương châm phòng bệnh của Tiểu Nghi, có lẽ sẽ cần phải chuẩn bị thêm một số thứ.

- Cô cần gì cứ nói, ta sẽ tùy theo khả năng mà đáp ứng.

- Nhị gia! Thật ra điều cần nhất chính là sự ủng hộ của người. Cây cỏ cần thiết không phải khó tìm, muốn nấu thuốc cũng rất đơn giản. Nhưng chuyện phòng bệnh không phải chỉ một mình thầy thuốc có thể làm được, còn phải xem người khác có muốn hay không.

Phong Hoan rót một chén trà, ra hiệu cho Tiểu Nghi ngồi xuống.

- Ta nghe nói Thập đệ đã đến chỗ của cô? Đệ ấy có quấy phá gì không? Thập đệ bị bệnh từ nhỏ, rất ghét uống thuốc cho nên các đại phu đến Phong Gia làm việc thường gặp không ít trở ngại. Cô đừng chấp nhất đệ ấy.

Tiểu Nghi vừa nghe Phong Hoan nhắc đến, trong đầu lập tức hiện lên hình ảnh Thập gia ngang bướng vội vã rời khỏi dược phòng thì khẽ bật cười. Thấy Phong Hoan ngạc nhiên nàng liền giải thích:

- Thập gia không quấy phá gì cả nhưng nghe đến uống thuốc thì bỏ chạy còn nhanh hơn cả gió cuốn qua thềm.

- Ha… ha… ha - Phong Hoan cười thật sảng khoái. Chợt nhớ ra một chuyện quan trọng, Nhị gia vội quay sang nói với Tiểu Nghi:

- Ngày mai có lẽ ta sẽ gọi cô đến điện Khán Vân, đại ca và những huynh đệ khác muốn gặp cô nương. Ta cũng cần báo một số chuyện của dược phòng cho đại ca Phong Ngạo.

- Nhị gia! Tiểu Nghi biết rồi!

***

Tối ngày kế tiếp, bốn huynh đệ Phong Ngạo, Phong Hoan, Phong Nhàn, Phong Ái cùng nhau có mặt ở điện Khán Vân. Tam gia Phong Bình bận ra ngoài tuyển quân chưa trở về thành, Tứ gia Phong Cương đang trên đường thị sát tình hình dân chúng, còn Thất gia Phong An vẫn đang chu du tới các vùng đất khác.

©STENT: http://www.luv-ebook.com

Phong Ngạo ngồi ở chính giữa, khẽ hớp một ngụm trà, đưa mắt nhìn khắp một lượt các huynh đệ đang ngồi ở hai bên.

- Phong Hoan! Đệ đã chọn nữ thầy thuốc này, đương nhiên có lí do của đệ, ta sẽ không can thiệp. Nhưng dược phòng trước nay vẫn ổn, có việc gì cần phải thay đổi?

Phong Hoan chưa kịp trả lời đã bị Phong Ái giành lên tiếng trước:

- Đệ lại cảm thấy lần này Nhị ca đã chọn nhầm người. Chúng ta còn chưa rõ cô nương Tiểu Nghi kia có biết chữa bệnh hay không, nhưng với người đang khỏe mạnh như đệ mà lại muốn kê đơn mỗi ngày đủ năm chén thuốc quả đúng là một trò cười. Sao lại có chuyện vô lí như vậy?

- Đệ còn dám lên tiếng? Tại sao đệ lại tùy tiện đến chỗ người ta la hét? Dù sao đối với thầy thuốc của thôn Nhã Y cũng phải có chút tôn trọng, đệ tưởng mình đang ở chốn tửu lầu khách điếm hay sao?

Bị Phong Ngạo trừng mắt nhìn, Phong Ái vội vàng rụt cổ ra sức chống chế:

- Đệ không quấy phá, chỉ định đến đó xem bản thân có bị bệnh gì không thôi.

- Bệnh của đệ tất cả chúng ta không phải đều rõ ràng sao, cần gì phải chẩn đoán? Bệnh của đệ là lười biếng, ham chơi, không có trách nhiệm!

Phong Ngạo mắng một hồi, nhìn thấy tiểu đệ nhỏ tuổi nhất của mình cúi đầu ra vẻ hối lỗi thì lại cảm thấy tội nghiệp đành tạm bỏ qua, quay sang Phong Hoan chờ nghe câu trả lời.

- Đại ca! Tiểu Nghi từng nói: chữa bệnh là hạ sách, phòng bệnh là thượng sách. Đệ cảm thấy rất có lí cho nên muốn giúp đỡ cô ấy thực hiện theo phương châm này, khiến cho người trong thành của chúng ta biết lo xa vì sức khỏe, không bị bệnh tật thường xuyên hoành hành. Hiện nay đang là lúc thời tiết thuận lợi, Tiểu Nghi muốn tranh thủ thời gian thực hiện một số thay đổi trong cách sinh hoạt hằng ngày của mọi người.

Phong Ái lập tức kháng nghị:

- Còn muốn thay đổi thói quen của chúng ta? Cô nương này điên rồi, nghĩ rằng mình là ai chứ? Chẳng qua là một thầy thuốc lại muốn can thiệp vào nhiều chuyện như vậy, rốt cuộc cô ta có ý đồ gì? Đại ca! Đệ nghĩ huynh nên cẩn thận với người này, chẳng phải các trưởng lão ở thôn Nhã Y không muốn cô ta đến đây sao? Việc này nhất định là có lí do. Có thể cô nương này tính tình kì quái, làm việc không biết chừng mực cho nên mới không được chấp nhận!

Ánh mắt Phong Ngạo đột nhiên trở nên sắc lạnh, nghiêm giọng hỏi nhị đệ của mình:

- Có chuyện này sao?

Phong Hoan thẳng thắn gật đầu:

- Phải, đúng là có chuện này. Nhưng đệ cũng đã tìm hiểu rõ ràng. Quả thật Tiểu Nghi rất giỏi y thuật, còn là học trò rất được Niên lão yêu thương. Khi ở thôn Nhã Y, dù chưa được trưởng lão chính thức cho phép ra ngoài hành y Tiểu Nghi cũng đã là một thầy thuốc nổi tiếng ở các vùng xung quanh. Huống chi, cô nương ấy là người đứng đầu kì sát hạch vừa qua. Các trưởng lão phản đối vì cho rằng Tiểu Nghi là nữ thầy thuốc, còn quá trẻ tuổi sẽ không được lòng Phong Gia. Hơn nữa, Tiểu Nghi không phải là tính tình kì quái, cô ấy có cách suy nghĩ riêng, không giống những đại phu bình thường chỉ lo chữa bệnh. Nhưng mà, Thập đệ… làm sao đệ biết chuyện này? Ta vẫn định hôm nay mới nói rõ cho đại ca kia mà?

- Chẳng qua đệ hỏi thăm một số người ở dược phòng, nghe bọn họ nói khi Dương lão kia nhìn thấy Tiểu Nghi thì có hỏi tại sao cô nương ấy có thể vượt qua phản đối của các trưởng lão đến được nơi này. Đệ không nghĩ nguyên nhân phản đối là như vậy - Thập Lang phân trần.

- Thôi được, nhị đệ gọi cô nương ấy đến đây!

Phong Hoan lập tức theo lời đại ca, cho người đến dược phòng gọi nữ thầy thuốc mới của họ.

Tiểu Nghi chẳng mấy chốc đã xuất hiện, vẫn mặc bộ y phục màu xanh đơn giản như lúc ở Nhã Y. Bước vào phòng, nàng cung kính cúi người:

- Tiểu Nghi bái kiến các vị chủ nhân!

Phong Ngạo quan sát nữ thầy thuốc đang ở trước mặt. Nàng không xinh đẹp diễm lệ nhưng phong thái so với nữ nhi bình thường có phần khác biệt. Gương mặt tươi sáng điềm tĩnh mà vẫn thoáng có nét tươi vui. Ánh mắt trong vắt không hề che giấu tâm tư nhưng cũng không đọc ra được đang suy nghĩ gì. Cả con người nàng toát lên một sự thanh thản, bình yên.

- Tiểu Nghi! Ta nghe nói cô nương muốn cùng Nhị gia Phong Hoan thực hiện phương châm phòng bệnh là thượng sách, vậy thật ra cô muốn làm những gì, nói ta nghe thử.

Tiểu Nghi cũng đã âm thầm quan sát người ở trước mặt và các huynh đệ ngồi ở hai bên, nét mặt mỗi người đều cho thấy rõ thái độ của họ đối với bản thân nàng. Nhị gia thì không cần phải nói, ánh mắt thân thiện, thoải mái dựa vào ghế. Ngũ gia Phong Nhàn là con người nho nhã, chỉ im lặng quan sát, thái độ trung dung. Thập gia không thèm liếc mắt, ngoảnh mặt sang nơi khác tỏ vẻ bất bình. Còn người ở trước mặt, cao cao tại thượng, phong thái đầy quyền uy, lời nói có mấy phần khách khí nhưng từ sắc mặt lại toát ra vẻ lãnh đạm, khó gần, hình như còn có vài phần xa cách đề phòng đối với nàng. Tiểu Nghi tự biết không thể trò chuyện một cách thoải mái, nhất định phải giữ chữ “kính” làm đầu.

Nàng im lặng một lát, lúc này mới trả lời:

- Thưa chủ nhân! Tiểu Nghi đã nói với Nhị gia, dược phòng rất tốt, mọi thứ đều có đầy đủ không có gì phải phiền trách. Tiểu nữ chỉ nghĩ nên làm thêm một số việc để giúp mọi người nâng cao thể chất. Những gì các chủ nhân dùng hàng ngày xét về lâu dài sẽ ảnh hưởng lớn đến sức khỏe. Cây cỏ mà chúng ta ăn căn bản đều có những thứ rất cần thiết cho cơ thể, so với thảo dược chữa bệnh lại càng quan trọng hơn. Rau quả trong nhà bếp rất tươi ngon, chỉ là nên đa dạng về chủng loại hơn một chút. Rau củ không chỉ có một màu xanh còn có trắng, đỏ, cam, tím cũng nên thường xuyên được sử dụng. Ví như các vị tướng sĩ hay ăn thịt, uống rượu là chuyện vốn khó tránh khỏi, nếu muốn tăng sức lực dẻo dai, giảm đi bệnh tật thì bữa ăn hàng ngày nên có thêm nhiều rau xanh một chút. Làm như vậy nhất định chỉ có lợi, không có hại.

- Ngoài ra, Tiểu Nghi sẽ lựa chọn một số loại cây cỏ có nhiều dưỡng chất nhất, đem đi điều chế với số lượng lớn. Sau đó các chủ nhân có thể dùng hàng ngày giống như đang dùng thức ăn, hoàn toàn không cần chờ có bệnh mới uống thuốc. Tất cả những việc này phải có sự đồng ý của chủ nhân, cũng cần các vị chấp thuận sử dụng chúng thường xuyên mới có kết quả. Tiểu Nghi chỉ nói ra cách nghĩ của bản thân, nếu quả thật đã gây ra nhiều phiền phức, mong chủ nhân tha tội.

Phong Hoan nhanh chóng nhận ra cách nói chuyện của Tiểu Nghi với đại ca Phong Ngạo hoàn toàn khác biệt so với khi nàng trò chuyện cùng mình. Rõ ràng Tiểu Nghi hết sức giữ lễ, vừa kính trọng vừa có phần giữ khoảng cách, còn phân biệt rất rõ ngôi vị chủ tớ với Phong Ngạo, cảm giác thân thiện trong lúc trò chuyện kém xa. Thập Lang cũng nhận thấy điều khác lạ, còn lẩm bẩm:

- Thật khéo giả vờ, lúc nói chuyện với ta sao không thấy kính cẩn như vậy? Bây giờ còn luôn miệng gọi là chủ nhân.

Phong Ngạo không hề bỏ sót biểu hiện của hai tiểu đệ nhưng không có phản ứng gì, dường như âm thầm tán đồng thuận ý đối với sự hiểu rõ vai vế của người con gái trước mặt. Sau khi Tiểu Nghi trình bày xong, Phong Ngạo suy nghĩ một chút rồi nói:

- Được! Những việc này cũng không khó khăn, cứ tùy ý mà làm. Mọi việc cô nương cứ tự thu xếp với Nhị đệ, chỉ cần không phải là việc vượt quá sức thì không cần hỏi ý kiến của ta.

- Tiểu Nghi biết rõ, đa tạ chủ nhân đã đồng ý. Tiểu nữ xin phép cáo lui.

Phong Ngạo gật đầu, Tiểu Nghi cúi người hành lễ rất đúng mực với mọi người ở điện Khán Vân rồi nhanh chóng rời đi.

- Cô nương này có phong thái khác người, tuy nhận mình là kẻ dưới nhưng lại không hạ thấp bản thân, cung kính mà không e sợ, hơn nữa nói chuyện rất có lí lẽ, hiểu biết. Đệ cảm thấy nhất định vì phong thái này mà nhị ca muốn thu nhận cô nương ấy.

Lúc này, Ngũ gia nhà họ Phong mới lên tiếng, liền nhận được ánh mắt tán thưởng của Phong Hoan. Phong Ngạo khẽ hớp một ngụm trà, sắc mặt thâm trầm, chậm rãi nói:

- Phong thái đặc biệt cũng tốt nhưng quan trọng nhất là biết làm việc và giữ bổn phận của mình…

***

Tại phủ đệ của Thập gia nhà họ Phong, một bàn ba người vốn đang trò chuyện ăn uống vui vẻ, nhìn thấy bóng dáng áo xanh Phong Ái lập tức nhíu mày khó chịu:

- Lại là cô? Cô muốn gì đây?

Tiểu Nghi không hề vì thái độ này cảm thấy bối rối. Nàng thản nhiên hành lễ với ba người:

- Xin chào các vị chủ nhân!

Phong Hoan lên tiếng nhắc nhở:

- Thập đệ! Sao đệ lại ăn nói khó nghe như vậy? Tiểu Nghi à, cô đến có chuyện gì? Không có đại ca ở đây, cô không cần phải quá giữ lễ nghi. Đừng luôn miệng gọi chủ nhân.

Tiểu Nghi gật đầu tỏ vẻ biết ơn. Nàng đưa mắt nhìn Phong Ái, giải thích:

- Tiểu nữ đưa thuốc bổ đến cho Thập gia, loại này uống tốt nhất là sau khi ăn xong. Lần trước người của dược phòng đã đưa thuốc đến nhưng mà… thuốc bị đổ mất rồi, nên bây giờ tiểu nữ tự mình đem đến!

Phong Ái lập tức đùng đùng nổi giận:

- Rốt cuộc cô vẫn chưa chịu từ bỏ ý định? Ta đã nói rồi, ta không muốn uống. Có đem bao nhiêu lần đến cũng vô ích. Ta không mắc bệnh, sao phải uống thuốc làm gì?

- Thập đệ! Đệ đừng ngang bướng nữa…

- Nhị ca! Huynh đừng xen vào chuyện này! Cô nương này ỷ mình là thầy thuốc của Phong Gia, làm việc không hỏi ý kiến ai. Lần trước sai người mang thuốc đến đệ đã từ chối, bây giờ vẫn ngoan cố không chịu từ bỏ. Huynh đừng nên dung túng, nếu không người này sẽ không biết thân phận của mình là gì, lại tiếp tục làm trái ý chúng ta.

Tiểu Nghi không nói nhiều, nghe xong mấy lời này lập tức hỏi thẳng vào vấn đề:

- Vậy… Thập gia nhất quyết không uống thuốc này?

- Phải, ta tuyệt đối không uống! Không uống!

Phong Ái vì một chén thuốc mà tỏ ra rất cương quyết, chẳng khác gì tử sĩ giữ gìn khí tiết. Phong Hoan vì thái độ của tiểu đệ đành phải lắc đầu chán nản, không biết làm sao can ngăn. Ngũ gia Tịnh Thủy lại chỉ bàng quan ở bên cạnh, ngồi xem trò vui.

- Nếu vậy, bữa cơm thường ngày của Thập gia nên bớt ăn thịt uống rượu, không nên sa đà quá chén, ăn thêm nhiều rau xanh một chút, như vậy mới có thể giúp cải thiện được sức khỏe.

- Ta không thèm! Ta chỉ thích ăn thịt uống rượu. Cô đừng hòng quản được chuyện này! Còn không mau lui ra?

Phong Hoan không biết nên làm sao với tên tiểu đệ ngang ngược đánh không được, mắng không xong này, chỉ biết buông một câu:

- Đệ thật là…

Tiểu Nghi không hề giằng co, lập tức mang khay thuốc rời khỏi:

- Thôi được! Vậy Tiểu Nghi xin cáo lui trước.

Nhưng chưa đi đến cửa, nàng đã quay đầu trở lại nói với Phong Hoan:

- … còn một chuyện nữa Tiểu Nghi muốn xin phép Nhị gia.

Phong Hoan cảm thấy ái ngại, lập tức đáp ứng:

- Cô cứ nói.

- Ngày mai chúng ta tạm thời hoãn lại việc ra vùng ngoại thành xem xét việc trồng trọt thảo dược có được không? Tiểu Nghi muốn lên ngọn núi Lĩnh Thiên ở phía Tây để hái thêm thuốc.

Phong Hoan không khỏi ngạc nhiên:

- Tiểu Nghi! Vì sao lại gấp như vậy, chỗ cô đã hết dược liệu rồi à?

- Không phải đâu Nhị gia! Thuốc vẫn còn khá nhiều nhưng Thập gia của chúng ta không chịu dùng thuốc bổ này để tăng sức khỏe, cũng không chịu thay đổi việc ăn uống. Cứ như vậy thời gian sắp tới, lúc tiết trời thay đổi, nhất định Thập gia sẽ trở bệnh. Trên núi Lĩnh Thiên ở phía Tây có rất nhiều thảo dược phù hợp để trị những bệnh Thập gia thường mắc phải. Đây là thời điểm mà các loại dược liệu này sinh sôi mạnh nhất, đợi đến lúc thời tiết thay đổi cũng sẽ có nhiều người mắc bệnh, e là không có sẵn nhiều thuốc như vậy. Tiểu Nghi muốn lên núi hái về để tích trữ, đến lúc cần cũng không phải lo tìm thuốc khắp nơi.

- Cô nói cái gì? Dám bảo là ta sẽ trở bệnh… ta… ta… - Phong Ái vừa giận vừa xấu hổ, nói không nên lời.

Tiểu Nghi ung dung đáp:

- Đây chẳng phải là chuyện vẫn xảy ra hàng năm sao? Theo dự đoán thì tiết trời năm nay sẽ khắc nghiệt hơn, bệnh của Thập gia cũng vì vậy mà trở nên không dễ chịu. Đến lúc đó, mỗi ngày ngoài ăn thịt uống rượu, e là mỗi bữa Thập gia đều phải uống một chén thuốc lớn. Như vậy chỉ cần vài ngày thì e là ngay cả ăn cũng không nổi. Nhưng người đừng lo, Tiểu Nghi nhất định chuẩn bị đủ thuốc cho người.

- Tiểu Nghi! Đợi đến lúc mắc bệnh thì không tốt, có cách nào tránh được không? - Phong Hoan lập tức hiểu chuyện, thuận nước đẩy thuyền.

- Phải dùng thuốc này!

- Cô muốn dọa ta? Đừng hòng! - Kẻ ngang bướng vẫn một mực cứng đầu.

- Thập gia quá lời, tiểu nữ không dám! Nhưng thân là thầy thuốc của Phong Gia, đương nhiên phải có chút hiểu biết cơ bản. Tiểu Nghi không thể đem bệnh tật ra nói đùa, càng không thể thiếu sự chuẩn bị. Tiểu Nghi chỉ xin phép Nhị gia dành một ngày để hái thêm thuốc, có lẽ cũng không phải là chuyện lớn!

Lúc này, Ngũ gia Phong Nhàn mới cười cười, nói một câu:

- Thập đệ! Y thuật của Tiểu Nghi cô nương rất uyên thâm. Đệ đừng ngang bướng nữa, mau uống thuốc đi.

- Đệ…

Phong Hoan lập tức chặn đầu:

- Muốn đợi đến lúc bệnh không rời khỏi giường thì mới chịu uống thuốc à? Bây giờ phòng ngừa có chuyện gì không tốt, đừng để ta phải báo lại với đại ca.

Phong Ái quả thật bị dọa cho sợ, lại nghe nhắc đến đại ca lập tức miễn cưỡng cầm chén thuốc trên khay, nhìn Tiểu Nghi lộ rõ vẻ chán ghét nói xẵng một câu:

- Thôi được! Uống thì uống, chẳng qua chỉ xem như một chén nước lã thôi!

- Thập gia…

Tiểu Nghi vừa định lên tiếng đã thấy Phong Ái đã nhanh chóng đưa chén thuốc lên miệng, rồi lại vội vàng bỏ xuống, vẻ mặt chẳng khác nào vừa uống thuốc độc. Nàng chỉ biết ngao ngán nói tiếp câu còn dang dở:

- … Tiểu Nghi muốn nói thuốc này có vị hơi khó uống một chút. Ban đầu Thập gia có thể chưa quen.

- Một chút? Thứ này vừa nuốt vào đã thấy miệng toàn mùi chua! Như vậy sao có thể ăn ngon miệng được? Mỗi lần ta chỉ uống chừng này thôi, phần còn lại cô mang về đi!

Không phải dễ dàng có được thuốc này, đã phải mất bao công sức mà Phong Ái chỉ vừa hớp một ngụm đã vội bỏ. Cả một chén thuốc đầy chẳng lẽ lại đổ đi? Phong Hoan muốn mắng cho tiểu đệ mình một trận nhưng nữ thầy thuốc của Phong Gia đã lên tiếng:

- Thập gia! Thuốc này phải sắc rất lâu, tốn rất nhiều thảo dược và công sức mới được một chén. Thôi thì chuyện đó xem như cũng không đáng kể. Chỉ có điều người uống ít như vậy sẽ không có tác dụng gì nhưng lại bị mùi vị của thuốc làm cho bản thân ăn khó chịu. Nếu vậy có khác gì mất xôi mà không bắt được chuột, rất thiệt thòi cho người! Tiểu Nghi nghĩ hay là không uống thì hơn. Ngày mai để tiểu nữ đi hái thuốc thì Thập gia không cần vất vả nữa!

Tiểu Nghi thản nhiên đặt chén thuốc vào khay, không chút lưu luyến quay lưng bước đi.

- Nè!

Sau khi lớn tiếng gọi, Thập Gia trong bụng đầy uất ức miễn cưỡng rời khỏi bàn, cố gắng không thèm nhìn đến mấy vị ca ca bên cạnh đang cố nén cười, ánh mắt đằng đằng sát khí bước lại cầm chén thuốc lên tự uống cho đến khi cạn sạch. Uống xong còn mạnh tay đặt xuống, mắt không thèm nhìn người trước mặt, ra vẻ bản thân bị quấy nhiễu mà than vãn:

- Đã được chưa? Sao Phong Gia chúng ta lại có một nữ thầy thuốc phiền phức như cô? Đúng là xui xẻo!

Tiểu Nghi nhìn chén thuốc sạch nhẵn dường như rất vừa ý. Không có vẻ gì phiền lòng với lời trách mắng vừa rồi, nàng mỉm cười hết sức chân thành nói:

- Thập gia! Xin lỗi đã làm người phiền lòng! Những thầy thuốc như chúng tôi cũng vì gặp phải một số bệnh nhân phiền phức cho nên mới trở thành như vậy. Tạ ơn Thập gia không trách tội!

- Cô… ý cô mắng ta là phiền phức sao?

- Tiểu Nghi nào dám! Thuốc đưa đến cho Nhị gia, Ngũ gia đều được dùng ngay, tuy rằng với Thập gia còn phải nói thêm mấy lời nhưng chẳng phải cũng đã uống hết rồi sao? Đương nhiên, Thập gia không phải là một bệnh nhân phiền phức!

Sau cùng tiểu cô nương còn vui vẻ nhắn lại một câu trước khi ra khỏi cửa:

- Thập gia có thể ăn xong mới dùng thuốc, như vậy sẽ không ảnh hưởng đến khẩu vị!

- Huynh… các huynh xem rõ ràng người này muốn trêu chọc đệ, nói năng nghe bùi tai đến như vậy cuối cùng cũng ám chỉ đệ là kẻ phiền phức, làm người ta tức chết mà không nói được một câu. Chúng ta gặp phải thầy thuốc như vậy đúng là không còn ngày nào vui sướng!

Nhìn vị tiểu đệ ham chơi bất trị đang ấm ức vì lần đầu tiên bị người ta làm cho tức giận lại không có cách nào đối phó, cuối cùng Nhị gia và Ngũ gia của nhà họ Phong thật sự không thể nhịn được, phá ra cười. Phong Hoan tỏ vẻ vô cùng hài lòng.

- Thập đệ! Có Tiểu Nghi ta lại cảm thấy tâm tình rất thoải mái, đệ xem mối quan hệ của mấy người chúng ta cũng tốt hơn trước nhiều. Trước đây nhắc đến đệ, ta chỉ nghĩ đến rắc rối nào cần phải giải quyết, nhưng bây giờ nhớ đến cảnh đệ bị một cô nương trêu chọc đến mức không nói được gì như hôm nay có lẽ ta sẽ cười suốt cả ngày, quả là rất tốt có phải không?

- Huynh… huynh đúng là bênh vực người ngoài bắt nạt người nhà!

- Ấy! Bây giờ, Tiểu Nghi là người của thành Phong Tụ, còn là thầy thuốc của chúng ta, sao gọi là người ngoài được.

Ngũ gia Phong Nhàn xen vào một câu, khiến cho Phong Ái không biết nói gì đành phải nuốt giận vào trong nhìn hai vị ca ca của mình vui cười sảng khoái.

***

Thính Phong các nằm giữa khu vườn rộng lớn của nhà họ Phong. Hai vị nam nhân đang ngồi lặng lẽ uống trà, một người thanh tao điềm đạm, một kẻ thâm trầm uy nghiêm.

- Đại ca vẫn vì chuyện kia mà lo lắng à? - Một người lên tiếng trước.

- Tin mật báo có nội gián trà trộn vào thành, đến bây giờ chúng ta vẫn chưa thể xác định kẻ đó là ai. Đệ nghĩ ta có nên lo lắng hay không?

Phong Ngạo lẳng lặng siết chặt tay. Hắn căm ghét nhất chính là những kẻ gian trá thường hay ẩn mình trong bóng tối bày ra thủ đoạn làm hại người khác. Từ năm mười bốn tuổi, bản thân đã phải đứng ra gánh vác lãnh thổ rộng lớn này, còn phải thay cha mẹ chăm sóc cho các huynh đệ trong nhà. Việc hắn mong muốn nhất chính là bảo vệ người thân, bảo vệ cho dân chúng đất Phong Gia. Qua bao nhiêu năm, Phong Ngạo cũng hiểu thấu được những mưu mô nham hiểm, ham muốn tranh giành của nhân gian. Bản thân có lúc phải dùng đến chút thủ đoạn khi làm việc nhưng hắn không bao giờ âm mưu đoạt lấy thứ gì thuộc về người khác. Cho nên, Phong Ngạo rất căm hận những kẻ muốn giành giật hay làm tổn hại đến những thứ thuộc về hắn.

Nguồn ebooks: http://www.luv-ebook.com

- Đại ca! Huynh đừng quá lo. Đệ sẽ tiếp tục giúp huynh tra xét chuyện này. Những người xuất hiện ở thành Phong Tụ thời gian gần đây, đệ đều sẽ không bỏ qua.

Phong Ngạo khẽ gật đầu tỏ ý bằng lòng, đột ngột ngước nhìn Ngũ gia bên cạnh dặn dò:

- Đệ hãy đến thôn Nhã Y tìm hiểu thân thế của Mạc Quân Nghi!

- Tiểu Nghi cô nương? - Phong Nhàn ngạc nhiên, không ngờ lại nghe đến tên người này.

- Đại ca, thôn Nhã Y gọi Phong Gia là chủ nhân nhưng thật ra ngoài việc hành y chưa từng màng đến thế sự, họ càng không thể cấu kết với kẻ khác mưu đồ làm hại chúng ta!

- Ta không nghĩ Nhã Y sẽ làm chuyện bất lợi, nhưng mà… - Phong Ngạo nhìn về phía dãy nhà phụ nơi có dược phòng với ánh mắt sắc bén:

- Nữ thầy thuốc kia khiến ta có chút không yên tâm. Chẳng lẽ đệ không nhận ra so với một thầy thuốc bình thường quả thật cô nương này có phần không đơn giản sao?

- Cô nương này đúng là kì lạ nhưng cũng chỉ là mưu trí hơn người, đệ lại không cảm thấy cô ấy có chút tà ý nào. Huống chi Nhị ca đối với Tiểu Nghi…

Phong Ngạo khẽ đưa tay ra hiệu không muốn nghe, Phong Nhàn đành phải bỏ dở câu nói.

- Tính tình Nhị đệ chân thành hòa nhã, căn bản sẽ không có lòng dạ nghi ngờ người của thôn Nhã Y, đừng nói là nữ thầy thuốc mà đệ ấy tự mình chọn lấy. Ta không muốn Phong Hoan phiền lòng nên phải nhờ đến đệ. Tuy rằng chỉ có vài phần nghi ngờ, không hoàn toàn nghĩ là cô nương ấy, nhưng việc tìm hiểu cho rõ thì không thể bỏ qua. Phải nghĩ đến tất cả mọi khả năng. Đệ đừng quên câu: kẻ nào quá chắc chắn về dự đoán của mình trong tương lai sẽ là kẻ bị bất ngờ nhất. Ta muốn đệ dùng thái độ khách quan đi xử lí chuyện này.

Phong Ngạo là người có quyền lực lớn nhất ở Phong Gia, cũng là đại ca của bọn họ. Các huynh đệ khác đối với hắn yêu thương, tôn trọng, tuy nhiên cũng có vài phần kính sợ. Một khi Phong Ngạo đã quyết thì sẽ khó lòng thay đổi, Phong Nhàn cũng chỉ biết chấp nhận tuân theo.

Trong khi đó, hai người được nhắc đến trong câu chuyện vẫn không hay không biết chuyện gì. Họ vẫn đang ngồi tại phủ của Nhị gia Phong Hoan bàn bạc, một người còn có vẻ rất tức giận.

- Nhị gia làm sao vậy? - Tiểu Nghi rót một chén trà, nhìn người bên cạnh với ánh mắt quan tâm.

Hôm nay khí sắc của Phong Hoan khác hẳn ngày thường, dường như đã gặp phải chuyện gì vô cùng bất mãn, liên tục cau mày từ nãy đến giờ.

- Ta sắp bị tiểu đệ của mình chọc cho tức chết. Rõ ràng đại ca yêu cầu ta phải giao việc cho đệ ấy, ta đã suy nghĩ đến nát óc mới tìm ra một việc phù hợp vậy mà… hôm qua mới dặn dò đệ ấy phải kiểm tra các chuyến hàng dùng làm lễ vật tặng cho các thành viên khác trong Tứ Tinh Hội, hôm nay bỏ phế công việc đi đâu không biết khiến cho mọi thứ bị chậm trễ. Rốt cuộc khi nào đệ ấy mới bớt rong chơi đây? Thật là, giao một việc lại sinh thêm hai ba việc phải giải quyết, tất cả đều là dọn dẹp thứ rắc rối mà đệ ấy gây ra!

- Ngài uống nước đi, đừng gấp quá! - Tiểu Nghi đẩy chén trà, cố gắng làm cho Nhị gia bình tĩnh lại.

- Ta cũng muốn thong dong nhưng mà… Thôi bỏ đi! Sức khỏe đệ ấy không tốt, tính tình bất cần, thích lêu lổng. Đừng nói là ta, ngay cả đại ca căn bản cũng không có cách nào trừng phạt nặng tay, nếu có trách mắng thì đệ ấy cũng chỉ cười ngớ ngẩn cho qua chuyện! Tốt nhất ta tự mình xử lí cho tốt rồi khuyên nhủ sau thì hơn, dù biết là cũng chẳng có ích gì!

Phong Hoan chán nản buông xuôi một câu, tự rót cho mình thêm một chén trà. Có điều Nhị gia không từ từ thưởng thức như mọi khi mà uống một hơi cạn sạch. Tiểu Nghi phần nào có thể cảm nhận trong lòng Phong Hoan có bao nhiêu uất ức, bất mãn, vừa tức giận lại không đành lòng. Bỗng dưng nàng nảy sinh ý định phải giúp Nhị gia đòi lại một chút công bằng.

Rời khỏi phủ của Phong Hoan, Tiểu Nghi không trở về dược phòng mà đi thẳng đến phủ của vị Thập Gia thích rong chơi. Không may đến nơi mới biết, Thập gia đã ra ngoài gặp gỡ bằng hữu chưa trở về. Tiểu Nghi nhìn khắp một vòng chỉ thấy một nữ tỳ đang cẩn thận tưới nước cho một cây nhỏ, đến gần xem kỹ hóa ra là Tĩnh Nguyệt - một loại cây rất hiếm gặp, mỗi năm ra hoa một lần, khi nở chỉ kéo dài được trong ba canh giờ rồi sẽ tàn ngay. Khi hoa nở, mùi thơm lan tỏa khắp một vùng, cánh nhỏ nhuyễn mịn đen tuyền như tóc nữ nhi. Tĩnh Nguyệt được xếp vào một trong những loài hoa kì lạ nhất, không phải ai cũng có diễm phúc nhìn thấy được.

- Tiểu Nghi cô nương! - Nữ tỳ nhìn thấy Tiểu Nghi vội vàng cúi chào.

Tiểu Nghi xua tay từ chối:

- Không cần đa lễ, ta chỉ là thầy thuốc của Phong Gia, không phải chủ nhân của muội, cứ gọi ta là Nghi tỷ. Tên muội là gì? - Nàng nhìn sang chậu cây đang được nữ tỳ này chăm sóc, tiếp tục hỏi:

- Muội đang tưới cây Tĩnh Nguyệt cho Thập gia à?

- Muội là Thanh Hạ, nữ tỳ bên cạnh Thập gia. Thập gia vất vả lắm mới có được cây Tĩnh Nguyệt này. Bây giờ nó đang ra nụ, chừng bảy ngày nữa sẽ đến kì hoa nở. Thập gia định chờ đến lúc đó sẽ mang hoa đến tranh tài với các vị bằng hữu khác. Hằng ngày cây Tĩnh Nguyệt này đều là Thập gia tự tay chăm sóc, chỉ để cho muội tưới nước khi người vắng nhà thôi. Tưới bao nhiêu, khi nào tưới thì Thập gia đều dặn dò muội rất kỹ.

Tiểu Nghi mỉm cười, nhẹ đưa tay vuốt nhẹ những nụ hoa Tĩnh Nguyệt chúm chím, đột nhiên giật mình nói với Thanh Hạ:

- Cây này bị bệnh rồi, muội về nói với Thập Gia phải nhanh chóng chữa trị, nếu không chẳng những cây sẽ không nở hoa, mà nụ sẽ dần héo đi rồi rụng xuống. Cây cũng nhanh chóng chết theo mất thôi.

Thanh Hạ sợ hãi níu tay Tiểu Nghi:

- Nghi tỷ, thật sao? Thập gia rất xem trọng chuyện này, tỷ tỷ có cách nào không?

- Hoa của Thập gia, nếu người không cho phép làm sao ta dám động đến. Muội cứ nói với Thập gia những lời lúc nãy. Nếu Thập gia cần thì cứ đến dược phòng tìm ta. Bây giờ ta phải quay lại làm việc đây.

Tiểu Nghi nói xong lập tức cáo từ. Nữ tỳ Thanh Hạ hết nhìn bóng dáng Tiểu Nghi đi xa dần, lại nhìn chậu hoa quý bên cạnh, trong lòng thầm khẩn cầu chủ nhân nhanh chóng trở về.

Kể từ ngày hôm đó, trong lúc làm việc Tiểu Nghi vẫn có ý chờ Phong Ái ghé qua. Nhưng suốt hai ngày chưa thấy tăm hơi, trong lòng nàng cũng đoán được Phong Ái nhất định ngang bướng không chịu nghe lời, vẫn tự cho mình là đúng.

Ngày thứ ba, quả nhiên cuối cùng Phong Ái cũng miễn cưỡng chạy tới dược phòng, trên tay còn mang theo cả chậu hoa Tĩnh Nguyệt.

- Cô… giúp ta chữa bệnh cho cái cây này! - Từ lúc đến nơi vẫn ngồi im lặng, cuối cùng Thập gia cũng cố gắng nói được một câu.

- Thập gia! Cây hoa Tĩnh Nguyệt này mắc bệnh gì? - Tiểu Nghi ra vẻ không hay không biết, nhàn nhã hỏi lại.

- Cô… chẳng phải chính cô đã bảo nó bị bệnh hay sao? Mấy ngày nay nụ của nó không lớn nữa lại có vẻ bị héo dần đi, nếu không chữa sẽ nhanh chóng rụng mất, không thể ra hoa. Chính cô đã nói những lời đó, bây giờ còn hỏi ta? - Phong Ái lên giọng oán trách, rõ ràng đến cầu cứu nhưng vẫn không muốn bị thiệt thòi chút nào.

Tiểu Nghi mặc kệ Phong Ái nóng lòng, từ từ quan sát cái cây nhỏ rồi nhẹ nhàng nói một câu:

- Nếu người tin lời Tiểu Nghi như vậy, sao bây giờ mới đem cây đến?

Phong Ái không biết trả lời như thế nào. Miệng ấp úng, chân tay cũng trở nên luống cuống. Tiểu Nghi cảm thấy không nỡ dửng dưng nhìn người hoạn nạn, khẽ cười trấn an:

- Thập gia đừng lo. Rất may hôm nay Thập gia đã mang cây Tĩnh Nguyệt đến, nếu chậm trễ hơn có lẽ nụ hoa sẽ rụng hết. Lúc đó dù cứu được cây, hoa Tĩnh Nguyệt cũng không thể nở. Tạm thời cứ để nó ở đây, Tiểu Nghi sẽ giúp người chăm sóc. Vài ngày nữa Thập gia lại đến, cây nhất định sẽ khỏe lại.

- Vậy… ta để nó lại, cô… phải chăm sóc nó thật tốt nhé!

Vừa nói xong, Phong Ái vội vội vàng vàng rời đi, tránh bản thân thêm nhiều xấu hổ. Tiểu Nghi nhìn chậu hoa nhỏ bên cạnh một lúc, vui vẻ mang nó vào trong dược phòng, trao cho Xuân Hảo dặn dò:

- Chậu hoa này là của Thập gia, bây giờ ta phải ra ngoài có việc. Muội giữ cẩn thận! Nhớ tưới nước đầy đủ!

Chờ cho Xuân Hảo gật đầu, Tiểu Nghi cũng vội vàng rời đi…

***

Vừa ra khỏi điện Khán Vân, Phong Ngạo cùng với Phong Hoan đi một mạch về hướng phủ của tên tiểu đệ lêu lổng kia. Sau khi nghe Phong Hoan kể lại, bản thân là đại ca đương nhiên Phong Ngạo không thể khoanh tay ngồi nhìn, dù như thế nào cũng phải la mắng nhắc nhở một phen. Tuy rằng cả hai cũng biết đây không phải lần đầu, tiểu đệ nghe xong chưa chắc đã chịu sửa đổi, nhưng ngoài biện pháp này ra quả thật không có cách nào khác. Đối với Phong Ái, muốn đánh cũng không nỡ, nhốt lại cũng không xong. Tiểu đệ ngang bướng làm càn làm quấy không biết trời đất là gì, đúng là làm cho bọn họ đau đầu. Nhưng hai người vừa qua khỏi cổng đã nghe có tiếng người tranh cãi, thật ra nói đúng hơn là có tiếng của Thập gia đang la hét:

- Tiểu Nghi! Điều ta dặn dò cô, cô đã làm hay chưa?

- Thập gia! Mấy ngày nay Tiểu Nghi phải ra ngoại thành tìm thuốc quý, vừa về đến đã bị Thập gia kéo vào đây, quả thật không hiểu là chuyện gì! - Tiếng Tiểu Nghi trong trẻo vang lên.

- Cô… cô…

Nghe qua cũng biết quả thật người kia tức giận đến mức không nói nên lời:

- Hoa Tĩnh Nguyệt của ta, cô đã nhớ ra chưa?

Hai huynh đệ chỉ đứng bên ngoài cửa đã bị âm thanh đáng sợ bên trong làm cho giật cả mình. Phong Ngạo cũng phải cau mày, cảm thấy rất khó nghe. Nhất định cô nương ở bên trong sẽ phải trải qua một trận khủng khiếp. Phong Hoan định bước vào can thiệp đã bị Phong Ngạo ngăn lại.

- Hoa Tĩnh Nguyệt? - Tiếng Tiểu Nghi vang lên sửng sốt rồi đột nhiên trở nên cuống quýt:

- Tiểu Nghi quên mất, bây giờ lập tức sẽ trở về dược phòng xem sao!

“Ầm” có tiếng vật gì đó được đặt mạnh lên bàn.

- Nụ hoa đã rụng hết, còn xem làm gì? - Tiếng của người kia vừa phẫn nộ vừa tuyệt vọng, xem ra đã bị chuyện này đả kích rất lớn.

Cô nương bên trong dường như vô cùng hối hận:

- Xin lỗi Thập gia! Tiểu Nghi không cố ý, quả thật vừa nghe tin đã ra ngoài lần theo cây thuốc quý kia, lỡ quên mất…

- Quên? Làm sao cô có thể quên được? Ta đã dặn đi dặn lại phải giúp ta tìm cách làm cho hoa Tĩnh Nguyệt nở bình thường, chuyện này rất quan trọng, cô chẳng để tâm ghi nhớ lời ta chút nào ư? - Âm thanh giận dữ của Phong Ái lại vang lên.

Có tiếng nữ nhi thỏ thẻ trần tình:

- Tiểu Nghi thật sự không cố ý. Ai cũng có lúc sơ suất quên chuyện quan trọng phải làm. Người khác có thể không hiểu nhưng Thập gia cũng vì vô tình mà quên lời dặn dò của Nhị gia… Sao Thập gia không thể thông cảm cho Tiểu Nghi một chút?

Phong Ái quả thật đã bị điểm trúng huyệt chết!

Nhưng cho dù rơi vào tử địa cũng không thể nằm im một chỗ, đương nhiên phải ra chút sức kháng cự.

- Ăn nói lung tung! Tiểu Nghi! Cô cho rằng ta không dám trừng phạt cô phải không?

- Thập gia! Hiện tại, Tiểu Nghi đang ở dược phòng, thuộc quyền quản lí của Nhị gia, nếu Thập gia muốn trừng phạt thì có lẽ cần phải báo cho Nhị gia một tiếng - Tiếng của cô nương nhẹ nhàng nhắc nhở, rồi lại tiếp tục hối lỗi hết sức thành khẩn.

- Quả thật Tiểu Nghi đã làm sai, xin tình nguyện theo Thập gia đến trước mặt chủ nhân và Nhị gia nhận tội. Chính mình đã hứa nhưng lại làm sai lời, không giữ chữ tín, gây ra hậu quả bắt người khác phải gánh lấy. Những chuyện này đúng là phải biết tự kiểm điểm, tự mình cảm thấy xấu hổ. Thập gia, người nghĩ có phải không? Bây giờ chúng ta lập tức đến gặp chủ nhân và Nhị gia để Tiểu Nghi chịu phạt!

Phong Hoan ở bên ngoài không thể nén được, khóe miệng đã giương lên cao từ lúc nào. Bên cạnh, gương mặt nghiêm nghị ngàn năm không đổi của Phong Ngạo cũng bị làm cho xao động. Cô nương này đang tự trách mình hay mắng người đây? Tiểu Thập há miệng mắc quai phải chống đỡ như thế nào? Mấy ngày nay, vì sợ trách mắng nên cái tên đó đã trốn tránh không dám đến gặp họ, làm sao có thể đem chuyện thất tín này đi kiện cáo khắp nơi.

- Ta… ta làm sao có thể làm phiền họ vì chuyện nhỏ này chứ? Không thể được! - Quả nhiên Phong Ái lập tức lên tiếng từ chối.

- Nếu vậy, ngoài việc xin lỗi đã làm Thập gia thất vọng, quả thật Tiểu Nghi không biết nên làm thế nào! - Mạc Quân Nghi cố tình lợi dụng cơ hội, một tay phủi hết trách nhiệm.

Phong Ái vô cùng bất mãn:

- Cô chỉ cần nói một câu như vậy là đã xong ư? Cô phải giúp ta khắc phục hậu quả chuyện này chứ?

- Khắc phục hậu quả? Nghĩa là sao? - Tiểu Nghi ngây thơ hỏi lại, là ngu ngốc thật hay giả vờ ngu ngốc?

Phong Ái sắp bị làm cho tức chết:

- Nghĩa là cô phải nghĩ cách giúp ta, bằng mọi giá có hoa Tĩnh Nguyệt để ta mang đến tranh tài cùng các bằng hữu. Cô muốn làm cách nào thì làm cũng phải giải quyết cho xong, vì chính cô đã gây ra chuyện này, hiểu chưa?

Tiểu Nghi như đã chờ cơ hội này từ lâu, lập tức phấn khởi lên tiếng:

- Thập gia nói chuyện rất lí! Đúng là Tiểu Nghi đúng là nên giúp Thập gia, nếu vậy chắc chắn Thập gia cũng sẽ giúp Nhị gia để chuộc lỗi đã quên lời hứa hôm trước phải không? Thập gia là người bề trên, đương nhiên Tiểu Nghi phải cung kính làm theo tấm gương của người.

Trong một ngày, hai lần Phong Ái gặp cảnh há miệng mắc quai, lúng túng trả lời:

- Cô… chuyện đó… đương nhiên ta sẽ giúp huynh ấy!

Tiểu Nghi vẫn chưa chịu buông tha, tiếp tục lấn tới:

- Thập gia định giúp như thế nào?

- Ta sẽ thay huynh ấy kiểm tra ba chuyến hàng cống phẩm sắp tới, đảm bảo không có sai sót.

Phong Ái muốn giữ sĩ diện, không chút e ngại tuyên bố chịu trách nhiệm, một lòng muốn thoát khỏi sự truy hỏi của Tiểu Nghi, đáng tiếc thứ nhận lại chỉ là một câu nghi ngờ:

- Thập gia bận rộn như vậy, e là lại quên mất? Tiểu Nghi có quá nhiều việc cũng thường hay quên nên rất hiểu cho Thập gia.

Lời nói bị người ta xem không có giá trị, đúng là người và thần đều phẫn nộ. Đương nhiên Phong Ái muốn chứng tỏ bản thân không chỉ tùy tiện nói suông, lập tức tuyên bố:

- Nếu không làm tốt thì ta tự nhận mình là con rùa rụt đầu ở trước mặt mọi người.

Tiểu Nghi vẫn chưa hài lòng:

- Rùa là loài chậm chạp nhưng rất thông minh, có quy tắc. So sánh như vậy hình như không thỏa đáng. Nếu người lại thất hứa thì sẽ giống như con lươn, trơn tuột khó nắm giữ, lúc nào cũng chỉ muốn bò đi lung tung.

- Cô… - Phong Ái vô cùng bất mãn, nhưng phóng lao đành phải theo lao:

- Vậy nếu không làm được thì ta đúng là con lươn!

- Ha ha ha… Thập đệ! Đệ đã hứa chắc chắn như vậy thì ta và đại ca đúng là rất yên tâm.

Phong Ngạo vào Phong Hoan từ ngoài cửa bước vào khiến cho hai người bên trong giật mình. Nhị gia không chỉ cười sảng khoái, rõ ràng vì câu nói vừa rồi cảm thấy rất hả lòng hả dạ.

- Đại ca? Nhị ca?

Phong Ái trố mắt kinh ngạc, trong lòng thầm than khổ. Lần này đúng là họa từ miệng mà ra.

Phong Ngạo ngồi xuống ghế, đưa mắt về phía Tiểu Nghi đang cung kính đứng ở một góc âm thầm tỏ vẻ có lỗi, không khỏi thầm khen cô nương này thật biết cách giả vờ.

- Ta đã nghe hai người nói chuyện. Đệ nên bớt ham chơi đi, phải giúp đỡ Phong Hoan. Nếu lần này còn vi phạm, ta nhất định báo cho cả thành biết đệ là con lươn của Phong Gia, biết chưa?

- Đệ…

- Tự mình đã nói ra, còn ấp úng cái gì?

Bị Phong Ngạo nhắc nhở, Thập gia chỉ biết cúi đầu vâng lời:

- Đệ biết rồi, đại ca!

- Còn cô, Tiểu Nghi. Bản thân là thuộc hạ lại quên lời dặn dò của chủ nhân, có biết tội gì không?

Xưa nay, Phong Ngạo rất xem trọng việc thuộc hạ làm tròn bổn phận. Phong Hoan lo Tiểu Nghi phải chịu phạt, vốn muốn nói đỡ một tiếng nhưng chỉ kịp gọi: “Đại ca!” đã bị Phong Ngạo giơ tay chặn lời. Lúc này, Tiểu Nghi trở nên hoàn toàn khác hẳn, chấp nhận bản thân đã sai, cúi người thừa nhận:

- Tiểu Nghi biết lỗi!

Phong Ngạo không hề tỏ ý thông cảm, lạnh lùng hỏi:

- Nếu không có cách giải quyết thỏa đáng, ta nhất định phạt nặng cô để răn kẻ khác làm cho tốt bổn phận của mình. Cô nương có cách nào xử lí chuyện này?

- Chủ nhân! Lúc nãy Tiểu Nghi vừa nghĩ ra một cách, vẫn chưa kịp nói với Thập gia. Hoa Tĩnh Nguyệt của Thập gia không cứu được nữa, đành phải chờ đến năm sau mới có thể ra hoa. Nhưng ở trên đời không phải chỉ có độc nhất một cây Tĩnh Nguyệt, vẫn còn có thể tìm được loại cây này ở nơi khác.

- Thật sao?

Thập Lang vui mừng ra mặt, phút chốc mặt mày rạng rỡ, giống như bao nhiêu mong đợi đều đặt trên vai Tiểu Nghi.

Tiểu Nghi nhìn dáng vẻ này khó tránh cảm thông, vội lên tiếng giải thích:

- Từ thành Phong Tụ đi về hướng nam năm trăm dặm có một khu rừng nhỏ, bên trong có hoa Tĩnh Nguyệt mọc từ lâu. Khi ở thôn Nhã Y, Tiểu Nghi từng nghe các bậc tiền bối ra ngoài hành y nhắc đến điều này. Bây giờ, Tiểu Nghi đến đó tìm giúp Thập gia, trong hai ngày sẽ nhanh chóng trở về thành Phong Tụ, nhất định Thập gia sẽ có hoa Tĩnh Nguyệt cho các bằng hữu xem. Xin hãy yên tâm!

Thập gia trong lòng hớn hở, vội cầu xin hai vị huynh trưởng:

- Đại ca! Nhị ca! Hãy để Tiểu Nghi giúp đệ, chuyện cô ấy quên lời đệ dặn chúng ta cứ bỏ qua đi.

Phong Ngạo đưa mắt nhìn Phong Ái rồi đến nữ y kia, khẽ gật đầu:

- Được! Nhưng đệ phải nhớ trách nhiệm của mình! Tiểu Nghi, nếu đã có cách khắc phục vậy ta không làm khó cô nữa, đi đi!

Được Phong Ngạo chấp thuận, Tiểu Nghi lập tức lên đường. Phong Ái cũng không dám lưu lại lâu, vội vàng đi làm nhiệm vụ. Chỉ còn lại hai huynh đệ họ, sắc mặt Phong Ngạo trở nên thâm trầm, liếc mắt nhìn chậu hoa Tĩnh Nguyệt trên bàn, chậm rãi buông một câu:

- Tiểu Nghi tinh thông thảo dược! E là cây Tĩnh Nguyệt này đột nhiên bị bệnh cũng không nằm ngoài dự tính của cô nương ấy!

- Đại ca, ý huynh là?

- Còn chưa rõ ràng sao? Thập đệ ngốc quá, bị người ta dùng kế gậy ông đập lưng ông mà vẫn chưa hay biết! - Nói xong, Phong Ngạo lại nhìn Phong Hoan dò xét:

- Đệ nghĩ sao về Tiểu Nghi?

- Đại ca! Huynh đừng giận nhưng quả thật đây là lần đầu tiên sau khi bị Tiểu Thập chọc tức, một Nhị gia như đệ mới cảm thấy lấy lại được một chút công bằng! So với việc chúng ta đến trách mắng rõ ràng có hiệu quả cao hơn!

- Xem ra, đệ rất quý tiểu cô nương này!

- Vậy huynh thì sao?

- Hãy cứ chờ xem đã!...

2. Bệnh nan y

Từ sau chuyện hoa Tĩnh Nguyệt, Thập gia của nhà họ Phong dường như đã bớt rong chơi bên ngoài, thậm chí thường xuyên chạy đến dược phòng hỏi han Tiểu Nghi cách thức chăm sóc những loài cây quý. Nữ thầy thuốc của nhà họ Phong không hề cảm thấy phiền nhiễu, mỗi lần Thập gia đến nàng đều rất nhẫn nại trò chuyện, thận trọng ghi chú mọi thứ Phong Ái muốn biết, giải đáp rõ ràng từng chuyện. Đôi khi nàng không chút quản ngại, sẵn lòng theo Thập gia đến phủ chăm sóc cây cỏ. Tuy thái độ bên ngoài của Phong Ái vẫn còn ra vẻ dửng dưng nhưng đã bớt phần khó chịu chống đối. Lúc nghe Tiểu Nghi kể về đặc tính sinh sống tự nhiên của các loài cây, những loại nào có độc, bộ phận nào của chúng có thể sử dụng... vẻ mặt đều rất chăm chú, mắt luôn mở to, bao nhiêu phấn khích trong lòng lộ hết ra ngoài. Thậm chí những người ở dược phòng đã quen với việc vị chủ nhân này thường xuyên ra ra vào vào, có lúc còn vì nữ thầy thuốc của họ chờ đợi suốt mấy canh giờ.

Hôm nay cũng không ngoại lệ, vừa nghe bên dưới báo lại hôm nay Tiểu Nghi không ra ngoài tìm thuốc, buổi trưa vừa dùng cơm xong Phong Ái đã chạy đến dược phòng. Đang vui vẻ bước đi, vừa qua khỏi khúc ngoặt thì bị ai đó từ bên trái chạy đến va phải, Thập gia tức giận vừa định lên tiếng mắng mỏ chợt mở to hai mắt mừng rỡ gọi:

- Tam ca! Huynh về rồi sao?

Phong Bình là Tam gia của nhà họ Phong, gần ba tháng nay vẫn ở bên ngoài ra sức tuyển chọn người tài, củng cố binh lực cho Phong Gia. Hôm nay vừa mới trở về, cả người vẫn còn vương mùi bụi đất, áo khoác bên ngoài chưa cởi đã rất vội vàng chạy tới chỗ này, gấp gáp đến mức va phải Phong Ái.

Phong Bình nhìn thấy tiểu đệ tỏ vẻ vui mừng nhưng vẫn không quên chuyện quan trọng, lập tức lên tiếng hỏi:

- Thập đệ! Có phải Phong Gia chúng ta vừa có nữ thầy thuốc mới không?

Vừa nghe nhắc đến Tiểu Nghi, Phong Ái lập tức muốn nói vài câu than phiền:

- Phải, nhưng mà cô nương ấy rất…

Không ngờ chưa nghe hết câu, Phong Bình đã ngắt lời:

- Bây giờ đang ở đâu?

- Đang ở dược phòng, đệ vừa mới…

Còn chưa nói dứt, người đã như gió lướt đi mất. Phong Ái đứng lại chỉ biết gọi với theo:

- Tam ca, tam ca…

Thập gia lắc đầu ngao ngán:

- Huynh ấy lại như vậy, cứ gặp đại phu là phát điên. E là thầy thuốc này sẽ tiếp tục làm huynh thất vọng, y thuật chẳng biết giỏi bao nhiêu chỉ được cái chọc tức người khác thì không ai bằng.

- Thập đệ! Đệ đang lẩm bẩm cái gì vậy?

Vừa đúng lúc Ngũ gia Phong Nhàn đi ngang qua, nhìn thấy tiểu đệ của mình mặt mày nhăn nhó còn đang lẩm bẩm tự nói một mình trông rất buồn cười, đành phải dừng lại hỏi thăm một chút.

- Tam ca vừa về đã chạy đến dược phòng.

Phong Nhàn nghe qua lập tức hiểu ra, trầm giọng than:

- Huynh ấy vẫn quyết tìm thầy thuốc chữa khỏi bệnh cho Thích Lan à?

Thập gia gật gù ra vẻ đồng ý:

- Huynh đã biết rõ còn hỏi đệ làm gì?

Bỗng nhiên chợt nhớ ra chuyện gì, Phong Ái vội vã quay đầu bỏ chạy.

-Nè, đệ lại chạy đi đâu? Không phải định đến dược phòng sao?

Phong Ái vẫn không dừng lại, vừa chạy vừa trả lời:

- Đệ trở về phủ. Tiểu Nghi bảo đệ nhất định phải uống đủ mỗi ngày ba chén thuốc bổ. Hôm nay, đệ ăn xong lại quên mất nên phải nhanh chóng về bảo người hầu hâm nóng lại, uống cho hết. Nếu không chiều nay biết đâu có người lại tự mình mang thuốc đến phủ của đệ mỉa mai, rắc rối lắm!

Nhìn dáng vẻ thật sự rất gấp gáp! Tiểu đệ ngang bướng không biết trời đất cũng có lúc sợ làm cho người khác phiền lòng đến mức trở nên vội vàng. Ngũ gia Phong Nhàn lớn tiếng cười to:

- Thập đệ! Xem ra đệ gặp phải cao thủ rồi!

Trong khi đó, dược phòng vẫn đang bận rộn làm việc không ngơi tay. Gần đây, việc nấu thảo dược dùng hàng ngày để nâng cao sức khỏe cho các vị chủ nhân đã bắt đầu đi vào quy củ, thậm chí ngay cả Thập gia khó trị cũng đã quen dần. Tiểu Nghi lại có chủ ý tự mình điều chế một số đan dược giải độc giúp các huynh đệ nhà họ Phong phòng thân. Loại đan dược này cần rất nhiều công sức, cũng không phải giao cho người vào cũng được. Vì chuyện này, Tiểu Nghi nếu không phải đọc sách nghiên cứu thì thường xuyên ở dược phòng làm việc đến tận đêm khuya. Xuân Hảo và những người khác ra sức lo liệu những chuyện còn lại, giúp Tiểu Nghi đỡ phần bận tâm. Thường ngày, nữ y đứng đầu dược phòng đối xử với họ hòa nhã, thân thiện, không hề ra oai; nếu gặp chuyện sai trái thường hay chỉ dẫn tận tình, phân tích rành mạch, lời nói không cần nặng nề vẫn có uy lực nên rất được lòng những người ở đây.

Mọi người đang làm việc của mình, đột nhiên nhìn thấy vị tướng quân vừa bước vào, tất cả vội cúi người hành lễ:

- Tam gia!

Tiểu Nghi ở một góc yên tĩnh làm việc, đang chăm chú pha chế thứ gì đó, nghe tiếng những người bên ngoài cũng rời khỏi bàn tiến đến ra mắt.

- Bái kiến Tam gia!

Rõ ràng vị tướng quân trước mặt đang bị chuyện gì đó làm cho tâm tư nóng vội. Hơi thở gấp gáp chứng tỏ trên đường đến đây chắc chắn không phải đi lại từ tốn, ngay cả lời nói cũng khẩn trương hơn bình thường:

- Cô nương là Tiểu Nghi? Là thầy thuốc mới của chúng ta?

Tiểu Nghi mỉm cười, khẽ đáp:

- Dạ phải! Tam gia có việc gì cần đến Tiểu Nghi sao?

- Mau theo ta!

Chỉ nói một câu, Tam gia Phong Bình nắm chặt tay nữ thầy thuốc kia kéo ra khỏi dược phòng, đi thẳng một mạch không thèm ngoái đầu lại. Sức lực tướng quân đương nhiên mạnh mẽ, tốc độ cũng cực kì nhanh khiến cho Tiểu Nghi tay đang đau, chân vẫn phải gấp mới có thể theo kịp. Cố ra sức chịu đựng một lúc lại thấy người này không có ý giảm bớt tốc độ, giống như phát cuồng, nữ thầy thuốc của Phong Gia đành phải lên tiếng.

- Tam gia! Xin chậm lại một chút.

- Cứu người như cứu hỏa không thể chậm trễ được - Phong Bình cương quyết không giảm tốc độ.

- Cứu người đương nhiên là gấp, nhưng nếu nóng vội quá thì không những không cứu được mà sẽ hại người.

Lời nói nhẹ nhàng có ý nhắc nhở khiến Phong Bình đột ngột dừng bước, quay đầu nhìn lại thì thấy tay nữ y bị mình nắm đến đỏ ửng, còn bị kéo đi một quãng xa, quả thật không hề thoải mái. Trong lòng đột nhiên có chút ái ngại nhưng nhớ đến người đang chờ đợi, Phong Bình nói một câu dứt khoát:

- Được! Vậy chúng ta đi nhanh một chút!

Tiểu Nghi biết rõ người đang gấp không nên hỏi han nhiều, chỉ nhanh chóng đáp lời:

- Nhờ Tam gia dẫn đường!

Bọn họ lên xe ngựa nhanh chóng rời khỏi cửa thành, đi vào khu vực dân cư.

Xe ngựa chạy ra khỏi nơi đông đúc tới thẳng một ngôi nhà gỗ nhỏ yên tĩnh, nằm khuất mình sau một hàng trúc xanh tươi.

Vừa đến nơi, Phong Bình không nói tiếng nào đã vội vàng tiến vào bên trong, Tiểu Nghi lẳng lặng theo sau không dám chậm trễ. Còn chưa nhìn rõ khung cảnh xung quanh, nàng đã thấy cánh cửa một gian phòng hiện ra trước mắt, một nữ tì nghe thấy tiếng bọn họ vội vàng bước ra chào đón. Phong Bình chỉ gật đầu, nhanh chóng tiến thẳng vào bên trong.

©STE.NT

Ở trên chiếc giường nhỏ có một cô nương đang tựa người nhìn ra bên ngoài cửa sổ, dáng vẻ đăm chiêu. Phong Bình vội vàng ngồi xuống bên cạnh, quan tâm hỏi han:

- Thích Lan, muội thấy sao rồi?

Tiểu Nghi theo thói quen của một thầy thuốc lập tức đưa mắt quan sát. Người con gái tên Thích Lan này không được khỏe mạnh, sắc mặt xanh xao, hơi thở mệt nhọc, tay chân không có sức lực, có lẽ đã bị bệnh nặng lâu ngày. Duy chỉ có ánh mắt vẫn còn giữ vẻ lanh lợi, nhìn kỹ có phần mạnh mẽ bướng bỉnh, xem ra trước đây là một cô nương hiếu động, thích bôn ba khắp nơi nhưng vì bệnh tình mới phải nằm yên một chỗ. Thích Lan nhìn thấy Tiểu Nghi thì tỏ vẻ ngạc nhiên, đưa mắt nhìn Phong Bình:

- Hôm nay muội rất ổn. Người này là…

Tiểu Nghi tự mình lên tiếng:

- Muội là Tiểu Nghi, thầy thuốc mới của Phong Gia. Xin chào tỷ.

- Ta là Thích Lan, muội cứ gọi tên không cần quá khách sáo.

Tiểu Nghi thầm nhủ: “Thích Lan ăn nói dứt khoát, cương quyết. Vật dụng trong phòng còn có đao kiếm, dây roi treo ở trên vách, xem ra nàng ấy cũng giống Tam gia, vốn là nữ tướng ở chốn ba quân.”

- Hãy xem bệnh cho Thích Lan giúp ta! - Phong Bình lên tiếng.

- Dạ được! Mời Tam gia tránh đi một chút.

Phong Bình bước ra khỏi phòng đóng cửa lại, Tiểu Nghi lập tức ngồi xuống mép giường, đưa tay bắt mạch. Quan sát một lúc nàng nhận ra người trên giường cử động vai có chút khó khăn, Tiểu Nghi khẽ vén áo lập tức nhìn thấy ở bên vai trái có một vết thương miệng còn chưa kín hẳn, đang bị rỉ nước, có lẽ từng bị một thanh kiếm sắc bén xuyên thẳng từ trước ra sau.

- Tỷ bị vết thương này đã bao lâu?

Thích Lan khẽ nhíu mày, chậm rãi trả lời:

- Cách đây ba năm, khi đó vết thương bị nhiễm độc của cây Vô Dạ, ta và Tam gia đang ở nơi xa gặp phải kẻ thù không thể chữa trị kịp thời, rất may vẫn cầm cự được đến khi trở về, giữ lại cái mạng này. Tiếc là nhiễm độc quá lâu, mặc dù đã dùng thuốc giải nhưng không cách nào liền hẳn. Miệng vết thương đôi lúc lại tách ra, không sâu đến mức chảy nhiều máu nhưng cử động khá khó khăn. Ba năm nay tình trạng này cứ lặp đi lặp lại không ngừng. Sức khỏe của ta cũng rất yếu ớt, xuống giường chỉ một lúc thì vô cùng mệt mỏi, toàn thân đau nhức không gượng được. Chỉ cần ra ngoài trời thì sẽ bị ho nặng, khó thở, vì vậy suốt mấy năm nay phần lớn đều chỉ ở trong nhà.

Tiểu Nghi suy nghĩ một chút, khẽ giải thích:

- Năm xưa đại phu đã giải độc cho tỷ, nhưng một khi chất độc cây Vô Dạ ngấm vào quá lâu sẽ rất khó hóa giải hoàn toàn, thường bị lưu lại một ít trong cơ thể. Có lẽ vì nguyên nhân này mới sinh ra nhiều hậu quả về sau.

- Có cách nào loại bỏ toàn bộ chất độc còn sót này không? - Người bệnh e dè hỏi.

- Rất khó! Nếu mới bị nhiễm độc của cây Vô Dạ, dù với lượng nhiều vẫn không đáng ngại, có thể dùng độc trị độc. Nhưng một lượng nhỏ đã xâm nhập vào cơ thể, tản mát khắp nơi, nếu dùng cách này rất dễ bị nhiễm loại độc đối kháng, trong khi độc của Vô Dạ chưa chắc đã giải được.

Tiểu Nghi giúp Thích Lan chỉnh lại y phục, lên tiếng gọi người ngoài cửa:

- Tam gia! Người có thể vào được rồi!

Phong Bình ở bên ngoài nghe tiếng hai người trò chuyện, vừa bước vào trong đã lo lắng hỏi:

- Các thầy thuốc trước đây đều nói như vậy, rốt cuộc cô nương nghĩ phải làm như thế nào?

Tiểu Nghi im lặng một lát, cuối cùng thành thật trả lời:

- Bây giờ vẫn chưa nghĩ ra!

- Ít nhất cô nương phải có chút đề nghị gì đó, cứ nói ra ta sẽ làm theo…

Nhìn thấy Phong Bình vì sốt ruột trở nên nóng nảy, Thích Lan vội lên tiếng can ngăn:

- Tam gia! Huynh đừng ép cô ấy. Muội mắc phải căn bệnh này đâu chỉ trong một hai ngày.

Tiểu Nghi quan sát sắc mặt của Phong Bình, không chút sợ hãi nghiêm giọng nhắc nhở:

- Tam gia, chưa nghĩ ra không có nghĩa là không có cách. Nhưng người còn nóng ruột hơn so với bệnh nhân sẽ làm ảnh hưởng đến việc chẩn đoán và điều trị của Tiểu Nghi.

- Ta xin lỗi! Ta sẽ không nóng nảy nữa. Cô hãy từ từ tìm cách!

Phong Bình lấy lại bình tĩnh, tạm thời điều tiết tâm trạng của bản thân, ngồi yên không lên tiếng. Lúc này Tiểu Nghi nhìn sang người bệnh, dịu dàng nói với Thích Lan:

- Bây giờ Lan tỷ cứ nằm trên giường nghỉ ngơi, Tiểu Nghi sẽ hỏi một số chuyện liên quan đến việc điều trị trước đây, tỷ nhớ được thế nào thì cứ nói thế ấy.

- Được, ta sẽ cố gắng thuật lại thật chi tiết cho muội.

Tiểu Nghi lấy giấy bút từ trong chiếc túi nhỏ vẫn mang theo bên mình, cẩn thận hỏi rõ quá trình chẩn bệnh và điều trị của các thầy thuốc trước đó, trong đó có cả Dương lão của thôn Nhã Y, sau đó ghi chép lại thật tỉ mỉ. Ba năm qua, quả thật Tam gia Phong Bình đã tìm đến không biết bao nhiêu danh y từ khắp mọi nơi, vì bệnh tình của Thích Lan mà hao tốn biết bao tâm tư sức lực. Tiểu Nghi viết xong lại nhìn quanh một chút, hỏi Thích Lan.

- Lan tỷ! Ai là người nắm rõ nhất tình hình sức khỏe thường ngày của tỷ?

Thích Lan đưa mắt về phía nữ tỳ đang đứng bên cạnh:

- Chính là Tĩnh Thu, người hầu của ta!

Tĩnh Thu lúc nãy vừa ra mở cửa cho hai người, nghe thấy nhắc đến tên mình vội vàng bước đến trước mặt Tiểu Nghi cúi chào.

- Xin Tiểu Nghi cô nương cứ hỏi.

Tiểu Nghi kéo tay Tĩnh Thu tỏ vẻ trấn an, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh ra hiệu ngồi xuống:

- Bây giờ muội kể thật chi tiết tình trạng sức khỏe của Lan tỷ từ trước đến nay. Trong quá trình chữa bệnh có sự thay đổi bất thường nào không, hiện nay so với trước đây như thế nào? Muội nhớ được bao nhiêu thì kể bấy nhiêu. Ba năm không phải thời gian ngắn, đừng trả lời tùy tiện. Muội cứ ngồi xuống suy nghĩ cho kỹ!

Tĩnh Thu đưa mắt nhìn Phong Bình rồi lại nhìn Thích Lan. Phải đợi đến lúc được cả hai người ra hiệu đồng ý mới dám ngồi xuống. Tiểu Nghi đem tất cả những gì ghi chép được, kiểm tra lại một lần. Hai người vừa hỏi vừa trả lời, chẳng mấy chốc bên ngoài trời đã sập tối.

Xe ngựa đưa Tam gia và nữ thầy thuốc của nhà họ Phong về đến phủ là lúc khắp nơi đã lên đèn từ lâu. Vừa bước xuống xe ngựa, Phong Bình nhìn Tiểu Nghi dò hỏi:

- Tiểu Nghi cô thấy thế nào?

Suốt một ngày làm việc không ngừng nghỉ, thân thể có phần mệt nhọc, nhưng tinh thần vẫn rất tỉnh táo, trong đầu Tiểu Nghi đang bận rộn liên hệ tất cả những chi tiết thu nhận được về bệnh tình của Thích Lan nên quên mất còn có vị Tam gia này ở bên cạnh. Mãi đến lúc nghe người kia hỏi, nàng mới giật mình:

- Tam gia! Tối nay Tiểu Nghi sẽ về xem kỹ tất cả những gì đã ghi chép. Người cứ yên tâm!

Phong Bình nghe xong chỉ gật nhẹ đầu nhưng trong ánh mắt có phần rối rắm không yên. Bàn chân vô thức bước về phía trước. Một tướng quân kiêu hùng theo lời Bái Châu mô tả hiện ra trước mắt Tiểu Nghi với dáng vẻ đầy lo âu, lòng nhiều tâm sự. Đi ở phía sau một lúc Tiểu Nghi cảm thấy cần phải lên tiếng:

- Tam gia!

Người phía trước lập tức quay lại, nét mặt vô cùng mừng rỡ:

- Có chuyện gì? Cô nương nghĩ ra chuyện gì sao?

Quả thật trong lòng Tam gia vẫn vì chuyện của Thích Lan mà không thoải mái! Tiểu Nghi nghiêm mặt, hoàn toàn biểu lộ dáng vẻ thầy thuốc trách mắng bệnh nhân, nói với Phong Bình:

- Tam gia đừng gấp. Muốn chăm sóc người khác thì phải chăm sóc mình trước. Từ trưa đến giờ Tam gia vẫn chưa kịp nghỉ ngơi. Người nên thả lỏng bản thân, đừng lo nghĩ quá nhiều. Thứ gì quá mức rất dễ sinh ra những điều không tốt! Tam gia đừng để Tiểu Nghi phải bận rộn lo thêm cho một người. Công việc ở dược phòng đã rất nhiều, còn phải trị bệnh cho Thích Lan tỷ. Tam gia có thể tự chăm sóc tốt cho mình được không?

Phong Bình ngạc nhiên ngẩn người một lúc, cuối cùng đành cười cười biết lỗi:

- Được! Ta biết rồi.

Vừa định quay đi, chợt nhớ ra chuyện gì, Phong Bình vội nói:

- Tiểu Nghi! Cám ơn cô hôm nay đã đi cùng ta. Lần đầu tiên gặp mặt lại khiến cô khó xử. Để ta đưa cô về.

Tiểu Nghi lắc đầu, cười vui vẻ:

- Tam gia không cần phiền lòng, đây vốn là phận sự tiểu nữ phải làm! Người hãy nhanh chóng về phủ nghỉ ngơi, Tiểu Nghi có thể tự mình đến dược phòng. Một thầy thuốc so với một tướng quân, đương nhiên biết cách tự chăm sóc bản thân hơn.

Nhìn theo bóng dáng người con gái vừa rời khỏi, trong lòng Phong Bình rất cảm kích. Tuy nói rằng các đại phu ở thôn Nhã Y đến Phong Gia làm việc đã lâu nhưng mấy huynh đệ chưa từng gặp qua nữ thầy thuốc nào. Đến bây giờ, Phong Bình mới phát hiện thì ra so với các vị trưởng lão thông thường quả nhiên nữ y không chỉ mang đến cảm giác ân cần, dịu dàng, chu đáo mà còn có thể nói lời khiến người khác thấy an tâm.

Phong Bình chậm rãi về đến nơi mới phát hiện ra có rất nhiều người đang đợi mình:

- Tam đệ! Đệ về rồi à? - Phong Ngạo vừa nhìn thấy người đã lên tiếng, giọng nói không hề có ý trách cứ trái lại thể hiện sự vui mừng của đại ca trước tiểu đệ.

- Đại ca! Nhị ca! Ngũ đệ! Thập đệ! Mọi người đều ở đây?

Bốn người đang ngồi quanh bàn tròn, thức ăn ngon lành bày sẵn phần nào nguội lạnh, rượu còn chưa rót ra chén, rõ ràng đã chờ đến khi mọi người đủ mặt mới chịu khai tiệc. Không biết bốn người đã chờ bao lâu, Phong Bình cảm thấy có lỗi, chưa kịp lên tiếng đã nghe âm thanh ai oán của tiểu Thập Lang:

- Huynh vừa về đã chạy đi mất, đến bây giờ mới có mặt. Mọi người muốn ăn cùng huynh một bữa cơm còn phải chờ đến giờ này, cơm chiều đã thành bữa khuya rồi.

Nhị gia Phong Hoan không trách người về trễ, trái lại cảm thấy tên tiểu đệ nhỏ tuổi nhất của mình quả thật lắm lời, đành phải nói một câu:

- Thập đệ! Đệ đã trở thành kẻ hay than thở từ lúc nào vậy? Chúng ta vẫn chưa lên tiếng kia mà.

- Nhị ca! Huynh không biết à? Chính là từ lúc Phong Gia xuất hiện thêm một nữ thầy thuốc tên là Tiểu Nghi.

Có người nhân cơ hội này lập tức lên tiếng trêu chọc.

- Ngũ ca! Huynh không biết cô nương ấy quá quắt thế nào đâu. Đợi đến lúc bản thân huynh cũng gặp chuyện thì sẽ hiểu ngay mà!

Phong Ngạo nhìn mấy huynh đệ tranh cãi, chỉ biết lắc đầu cười, lấy vai trò đại ca đứng ra can gián.

- Được rồi! Tam đệ vất vả đến giờ này ăn cũng không ngon miệng, còn phải dành thời gian nghỉ ngơi. Mấy huynh đệ chúng ta bảo nhà bếp làm bữa khuya nhẹ, trò chuyện một lát với nhau là được.

Phong Bình cảm thấy rất ấm áp. Mấy huynh đệ mỗi người một việc, không phải lúc nào cũng có cơ hội tề tựu đông đủ, có thể gặp nhau cười cười nói nói thế này quả là đáng quý. Chợt nhớ ra một chuyện quan trọng, Phong Bình vội vàng nói:

- Đại ca, việc tuyển quân…

Phong Ngạo lắc đầu không vừa ý:

- Tam đệ! Ngày mai mới trình bày chuyện này. Đã mấy tháng không gặp đệ, mọi người đều muốn cùng đệ uống mấy li rượu!

Phong Bình hiểu ý, vui vẻ ngồi xuống bên cạnh, dõng dạc nói:

- Được! Mấy huynh đệ chúng ta cùng cạn.

Năm người bọn họ thủ túc tình thâm, cùng nhau nâng chén. Lúc này, những người quyền lực nhất giữa thành Phong Tụ diễm lệ, phồn hoa đang tận hưởng tình thân tuy bình dị nhưng cũng đáng quý trọng nhất…

***

Trong đêm khuya tĩnh lặng, Tiểu Nghi vẫn một mình ngồi ở dược phòng, xung quanh là vô số các ghi chép của những đại phu đã từng làm việc ở Phong Gia được lưu trữ lại. Ghi chép vốn là thói quen của thầy thuốc Nhã Y. Tiểu Nghi rất nhanh tìm ra quyển sổ có ghi tên Dương đại phu, sau khi xem xét thông tin ghi lại cách đây ba năm về tình trạng của Thích Lan, nàng ngồi thừ người ra suy nghĩ, vẻ mặt đăm chiêu.

“Dương lão cũng giống như mọi người ở thôn Nhã Y, mặc dù không tập trung tìm hiểu về độc dược nhưng khả năng giải độc của ông ấy tuyệt đối cao hơn những đại phu bình thường. Dương lão đã từng điều trị cho Thích Lan tỷ, chắc chắn độc chất của cây Vô Dạ còn sót lại một lượng rất ít. Tại sao ảnh hưởng của nó lên cơ thể cô nương ấy lại quá lớn như vậy? Chẳng lẽ vì trúng độc quá lâu? Vết thương thường xuyên tái phát, mệt mỏi, không thể ra ngoài… Những biểu hiện này hình như không phải do độc Vô Dạ gây ra. Ngay cả ghi chép của Dương lão được lưu tại dược phòng cũng cho rằng tình trạng của Thích Lan là không rõ nguyên nhân. Những đại phu khác Tam gia tìm về hoàn toàn không giúp cho tình trạng của Thích Lan tiến triển thêm chút nào. Rốt cuộc là tại sao? Có nên gửi thư về Nhã Y hỏi ý sư phụ và mọi người hay không? Không đúng, ba năm trước nhất định Dương lão đã làm việc này, nếu có thể tìm ra cách thì đã không kéo dài đến hôm nay.

Liệu ngoài chất độc của cây Vô Dạ còn có nguyên nhân gì khác hay không? Có thể trong quá trình tạm thời chữa trị trước khi đến tay Dương lão đã xảy ra vấn đề gì, hoặc là Thích Lan có cơ địa đặc biệt mẫn cảm với chất độc hoặc là… do tâm sinh?

Xem ra chỉ dựa trên những thứ này thì không thể vội vàng kết luận được, cần phải thu thập thêm một số tin tức khác mới có thể đưa ra phán đoán chính xác.”

Mải mê suy nghĩ, đến lúc ngẩng đầu lên, Tiểu Nghi đã thấy trời đang sáng dần. Xuân Hảo từ bên ngoài bước vào, phát hiện nữ thầy thuốc Phong Gia vẫn ở bên bàn làm việc lập tức sửng sốt:

- Nghi tỷ! Tỷ đã ở đây suốt đêm sao? Tỷ không nghỉ ngơi làm sao có sức được? Tỷ không thấy mệt ư?

Nghỉ ngơi? Tiểu Nghi giật mình, đúng là bản thân đã quên nghỉ ngơi, chẳng trách cơ thể cảm thấy có phần ê ẩm. Con người bình thường đúng là cần phải nghỉ ngơi, sao chính mình lại quên mất việc này. Còn lên tiếng trách mắng Tam gia, hóa ra bản thân cũng không khác gì người ấy.

Ngẩng đầu lên thấy Xuân Hảo lo lắng nhìn mình, Tiểu Nghi cười lảng tránh.

- Ta cũng thấy mệt, nhưng có việc quan trọng nên quên mất! Xuân Hảo, ta muốn nhờ muội một chuyện.

Tiểu Nghi vẫy tay ra hiệu bảo Xuân Hảo đến ngồi bên cạnh, khẽ thì thầm vào tai nữ tỳ thân cận. Xuân Hảo tỏ vẻ hơi ngạc nhiên nhưng vẫn lẳng lặng gật đầu, sau đó vội vàng ra ngoài.

Kể từ ngày hôm đó, Tiểu Nghi hoàn toàn không đến chỗ của Thích Lan, chỉ liên tục ở tại dược phòng làm việc, ban đêm còn thường xuyên thức rất khuya. Tình trạng kéo dài suốt năm ngày. Tam gia Phong Bình vẫn cho người thường xuyên đến thăm dò tin tức nhưng tuyệt đối không dám hối thúc nữ thầy thuốc của Phong Gia, trái lại còn lo lắng cô nương này đang cố gắng quá sức. Phong Bình hoàn toàn không ngờ đến ngày thứ sáu, nữ tỳ Xuân Hảo ở bên cạnh Tiểu Nghi lại chạy đến phủ của mình báo tin vui: Tiểu Nghi đã tìm ra cách chữa trị số chất độc còn lại trong cơ thể Thích Lan.

Không chờ đợi thêm giây phút nào, Phong Bình lập tức đến dược phòng đón nữ thần y của Phong Gia đến chỗ người bệnh.

Sau khi bắt mạch, Tiểu Nghi cho Thích Lan dùng một viên thuốc nhỏ. Mới dùng thuốc không bao lâu, Thích Lan đột nhiên đau đớn quằn quại khiến Tam gia hoảng hốt sợ hãi, trong lòng nóng như lửa, suýt nữa đã hỏi tội Tiểu Nghi. Nhưng trái lại nữ thầy thuốc của Phong Gia vô cùng phấn khởi thông báo: đan dược kia chẳng qua là thuốc thử, sau khi thử xong đã xác định được tình trạng của Thích Lan. Bệnh đã rõ, thuốc tất nhiên sẽ có. Hi vọng khỏi bệnh rất cao, không những vậy, kết quả có thể nhìn thấy chỉ trong một khoảng thời gian cực kì nhanh chóng: bảy ngày.

Thầy thuốc mới của Phong Gia tính toán nếu dùng phương thuốc nàng vừa tìm ra, trong bảy ngày sẽ có khả năng chữa khỏi căn bệnh nan y kéo dài suốt ba năm. Cả Thích Lan và Phong Bình đều sững sờ trước tin này. Nữ tỳ Tĩnh Thu vui sướng đến mức khóc òa. Chỉ có Tiểu Nghi điềm tĩnh tươi cười, tinh thần không chút xao động, rõ ràng kết quả đã nắm phần lớn trong tay.

Dược phòng nhanh chóng tuân theo hướng dẫn của Tiểu Nghi chuẩn bị thuốc, ngày ngày vào ra tất bật không dám ngơi nghỉ. Mỗi ngày ba lần, vì muốn theo dõi tiến triển của Thích Lan, Tiểu Nghi hoàn toàn không ngại vất vả, tự mình mang thuốc đến, cũng tự mình cho người bệnh dùng thuốc. Tĩnh Thu ở bên cạnh thường xuyên giúp đỡ. Riêng Tam gia Phong Bình theo lời dặn dò, để tránh nóng lòng hỏng việc, trong mấy ngày này tạm thời tránh mặt.

Hôm nay đã là ngày thứ ba theo thời hạn bảy ngày. Tiểu Nghi cẩn thận đổ thuốc ra chén, hơi khói bốc lên nghi ngút. Nhìn Thích Lan ở bên giường đang chờ đợi, nàng cười thật tươi:

- Rất may đường từ dược phòng đến đây không xa, thuốc vẫn còn nóng.

Thích Lan nhìn Tiểu Nghi ái ngại:

- Mỗi ngày muội đều phải mấy lần chạy tới chạy lui, thật vất vả quá!

- Cũng không có cách nào khác. Dược phòng của Phong Gia có đủ các loại dược liệu muội cần, nấu thuốc lại có người giúp sức. Muội sợ trong quá trình nấu xảy ra sơ suất, cũng sợ tỷ không uống được thuốc đầy đủ nên đành phải chịu khó một chút. Dù sao cũng chỉ có bảy ngày, tỷ đừng lo lắng!

Đặt chén thuốc trên bàn, Tiểu Nghi đến ngồi bên cạnh Thích Lan, vỗ nhẹ bàn tay người bệnh trấn an:

- Sức khỏe của tỷ trong ba ngày này nhìn bên ngoài vẫn chưa có gì khởi sắc. Thật ra thuốc đang dần dần phát huy tác dụng. Theo muội tính toán kể từ ngày thứ năm chúng ta có thể nhìn thấy sự thay đổi rõ rệt. Quan trọng nhất là những ngày này phải uống thuốc đều đặn, không được bỏ dù chỉ một lần, nếu không nhất định sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả chữa bệnh. Hôm nay, Tĩnh Thu được muội bảo ra ngoài mua một ít vật dụng có lẽ chưa thể về ngay. Nhưng muội có đem Xuân Hảo theo, lát nữa uống thuốc xong, muội ấy sẽ hầu hạ tỷ.

Thích Lan cảm động:

- Đa tạ muội! Tỷ nhất định sẽ cố gắng không phụ công sức của muội!

Tiểu Nghi mang chén thuốc đến bên giường, đột nhiên bên ngoài có tiếng Xuân Hảo gọi to một cách gấp gáp:

- Nghi tỷ! Tỷ mau ra ngoài này, có người từ dược phòng của chúng ta đến báo dược liệu dùng để nấu thuốc chiều nay xảy ra chút vấn đề. Bọn họ không biết làm thế nào nên phải tìm đến hỏi ý kiến của tỷ.

- Dược liệu sao lại xảy ra vấn đề chứ?

Tin tức vừa nhận được khiến Tiểu Nghi có phần lo lắng. Quá trình điều trị cho Thích Lan không thể gián đoạn, nếu dược liệu không ổn làm sao có thể nấu thuốc cho buổi chiều.

Thích Lan nhìn thấy Tiểu Nghi tỏ vẻ bất an lại không nỡ bỏ đi, bèn đẩy nhẹ cánh tay nàng khẽ nói:

- Muội mau đi giải quyết công việc, thuốc này ta có thể tự uống.

Quả thật không có cách nào khác, Tiểu Nghi trao chén thuốc lại cho Thích Lan dặn dò phải uống hết, hứa rằng sau khi chỉ dẫn người ở dược phòng sẽ nhanh chóng quay lại. Nói xong nàng vội vàng ra ngoài đi theo Xuân Hảo.

Người vừa đi khuất, Thích Lan khẽ cựa mình. Thân thể vẫn còn đau nhức, tay chân cũng chỉ có vài phần sức lực. Nhưng Tiểu Nghi đã nói, những chuyện này sẽ chẳng mấy chốc thay đổi, trong bốn ngày nữa bệnh tình có thể hoàn toàn biến mất. Quan trọng nhất là dùng thuốc đầy đủ!

Thích Lan nhìn chén thuốc đang khẽ sóng sánh trên tay, bất giác thở dài.

Nàng đưa chân xuống giường xỏ hài, gắng gượng từng bước tiến đến chỗ bình hoa đặt nơi góc phòng.

Chỗ này rất khuất, không ai để ý. Bình hoa từ lâu cũng không dùng đến. Lúc này, bên ngoài tĩnh lặng, không hề có bất cứ âm thanh nào vọng vào.

Chén thuốc trên tay vẫn còn ấm nóng, người nấu ra nó đã tốn biết bao tâm sức khiến Thích Lan thấy không nỡ, bàn tay còn giữ chặt mãi không buông!

Nhưng cuối cùng, nàng vẫn dứt khoát nghiêng chén, đổ thuốc vào bình!

Đúng lúc ấy, cửa phòng vang lên một tiếng động, không biết Tiểu Nghi đã đứng đó tự lúc nào. Nàng tựa người vào mép cửa để mặc cho tà áo xanh nhẹ nhàng bay bay trong gió. Ánh mắt dừng lại nơi chén thuốc chỉ còn hơn nửa:

- Sao tỷ lại đổ thuốc?

Giọng nói không hề chứa sự ngạc nhiên, trái lại người hỏi có phần điềm tĩnh như đang nhìn thấy sự việc vốn biết sẽ phải nhìn thấy, chỉ đơn giản muốn hiểu rõ lí do tại sao nó lại xảy ra. Thích Lan đứng lặng bàng hoàng.

Cả hai người giữ nguyên tư thế trong một lúc khá lâu. Thích Lan hết nhìn chén thuốc, lại quay ra nhìn Tiểu Nghi, thâm tâm không biết đã có bao nhiêu mâu thuẫn giằng xé. Cuối cùng, bàn tay vẫn chậm rãi đổ phần thuốc còn lại vào bình; Thích Lan bước đến chiếc bàn giữa phòng mệt nhọc ngồi xuống ghế, ánh mắt lảng tránh nhìn về nơi khác, nói một cách lạnh lùng:

- Thuốc uống vào vốn không có tác dụng, mỗi lần uống thuốc của muội sau vài canh giờ ta đều liên tục nôn mửa, quả thật rất khổ sở. Chỉ là ta không muốn cho muội biết nên đã cố tình che giấu. Căn bệnh này căn bản không thể chữa được, ta đã chấp nhận chuyện này, muội không cần phải nhọc lòng!

Người bệnh có thể buông xuôi nhưng thầy thuốc một khi đã nhìn thấy cơ hội, cho dù là thứ ánh sáng mong manh mơ hồ nhất cũng quyết nắm lấy. Tiểu Nghi bước đến bên bàn, ra sức khuyên nhủ:

- Chữa bệnh nhất định phải kiên nhẫn. Bệnh của Thích Lan tỷ vẫn còn hi vọng. Chẳng phải muội đã nói nếu dùng phương thuốc này, bảy ngày sau tỷ sẽ có khả năng khỏi bệnh mà?

- Muội tuyệt đối chắc chắn sẽ chữa khỏi?

- Trên đời này không có chuyện tuyệt đối, nhưng hi vọng rất lớn.

Thích Lan không hề hồi tâm chuyển ý, trái lại tỏ vẻ tức giận vì nghe thấy câu trả lời:

- Hi vọng? Có khả năng? Nếu muội dự tính sai thì sao? Phương thuốc này làm sao chắc chắn có hiệu quả? Những thầy thuốc trước kia không phải chưa từng hứa hẹn, kết quả vẫn là thất bại. Muội đến từ thôn Nhã Y, Dương đại phu kia không phải cũng đến từ thôn Nhã Y sao? Muội lấy gì tự cho y thuật của mình cao hơn bậc tiền bối? Tại sao ta phải chịu đựng hết thứ thuốc này đến thứ thuốc khác để rồi thất vọng? Ta không muốn ôm loại hi vọng hão huyền này nữa. Ta cảm thấy như bây giờ cũng rất tốt.

Tiểu Nghi khẳng định dứt khoát:

- Muội xin hứa đây tuyệt đối không phải là hi vọng hão huyền. Dù lần này có thất bại, chỉ cần tỷ tin tưởng, nhất định sẽ có một ngày tỷ có thể khỏe mạnh như xưa, lại cưỡi trên lưng ngựa, bay nhảy khắp nơi, không cần dựa vào người khác!

Mặc kệ Tiểu Nghi cố thể hiện thành ý và cam kết đến như thế nào, người bệnh cũng không có chút nương tình lập tức chỉ tay ra phía cửa:

- Ta đã không còn muốn cố gắng, không còn muốn chờ đợi! Xin Tiểu Nghi cô nương cứ về đi, đừng đến đây nữa!

- Tỷ thật sự chấp nhận cả đời này phải ở trong nhà không nhìn thấy ánh mặt trời sao?

Tiểu Nghi chưa chịu từ bỏ, bước đến trước mặt người kia, hi vọng khơi dậy khát khao khỏi bệnh của Thích Lan.

- Bây giờ đối với ta cũng không phải quá tệ. Ta không muốn Tam gia vì ta phải chạy ngược chạy xuôi tìm thầy thuốc, ta càng không muốn huynh ấy thất vọng hết lần này đến lần khác. Mọi chuyện nên chấm dứt ở đây thì hơn.

- Tỷ thật sự không thể tin tưởng muội? - Tiểu Nghi thở dài đầy thất vọng.

- Phải! Ta không tin cô có thể chữa khỏi bệnh. Cô mau về đi!

Thích Lan dùng những lời tuyệt tình, trong tâm cho rằng bản thân thật sự đã khiến Tiểu Nghi cảm thấy khó chịu vì bị từ chối, thất vọng vì bị hoài nghi. Nữ thầy thuốc sẽ nhanh chóng rời khỏi, không bao giờ muốn quay trở lại. Nhưng nghìn lần vạn lần Thích Lan không nghĩ đến việc Tiểu Nghi chẳng hề nhúc nhích, trái lại đưa mắt chăm chăm nhìn mình như muốn soi thấu tận tâm can.

- Xem ra không phải là muội không thể chữa, chẳng qua bản thân tỷ một lòng không muốn khỏi mà thôi.

Thích Lan bị lời nói của Tiểu Nghi làm cho sửng sốt, không thể tưởng tượng nữ thầy thuốc trước mặt lại thốt ra câu này, lập tức lên tiếng phản đối.

- Tiểu Nghi cô nương muốn nói gì? Sao ta lại không muốn mình khỏi bệnh? Nhưng căn bản đây là chuyện không thể.

Tiểu Nghi cười nhẹ:

- Một người đã từng phiêu bạt khắp nơi trên lưng ngựa, làm sao có thể dễ dàng quên đi cái cảm giác tự do sảng khoái đó chứ? Bàn chân đã từng dạo qua những chốn nào, mắt đã nhìn thấy những cảnh đẹp gì chắc bản thân Thích Lan tỷ vẫn còn rất luyến tiếc. Lúc nãy khi muội nhắc đến những chuyện này, trong phút chốc mắt của tỷ đã trở nên rạng rỡ. Bệnh nhân lâu ngày đương nhiên sẽ có nhiều nỗi sợ hãi, dễ tuyệt vọng; nhưng một khi thầy thuốc đã cam đoan giúp họ cải thiện trạng thái sức khỏe, còn đưa ra thời hạn ngắn ngủi bảy ngày… Trước khi kết thúc thời hạn, bệnh nhân làm sao có thể từ bỏ niềm hi vọng đáng quý này nhanh chóng đến vậy? Trừ phi…

Nữ thầy thuốc của nhà họ Phong bình thản nhìn người con gái trước mặt, nói ra đáp án trong lòng:

- Trừ phi bệnh nhân không phải vì hi vọng mơ hồ mà từ bỏ, trái lại luôn e ngại bản thân thật sự hết bệnh nên mới từ chối tiếp tục điều trị.

- Cô nương đừng tưởng mình là thầy thuốc thì có thể tùy ý nói xằng bậy, xin hãy về cho! - Thích Lan tức giận.

Tiểu Nghi tựa như không hay không biết, chậm rãi dạo quanh phòng, từ tốn trò chuyện, không rõ là đang nói với Thích Lan hay nói với chính mình.

- Tại sao bệnh nhân lại sợ mình khỏe mạnh, điều này rất kì lạ? Lúc nãy khi nhắc đến việc không cần dựa vào người khác, sắc mặt của tỷ đã thoáng chút lo âu. Cho nên Tiểu Nghi chợt nghĩ… việc tỷ lo sợ chính là không còn lí do để dựa vào người khác, có phải không?

Thích Lan giận dữ, liên tục lắc đầu:

- Không đúng! Ta chưa từng nghĩ đến những chuyện này. Cô nói bậy!

Tiểu Nghi không chịu buông tha. Hôm nay nàng nhất định buộc Thích Lan đối mặt với vấn đề:

- Chất độc trong cơ thể tỷ còn lại rất ít, về mặt lâu dài có thể phát sinh chút ảnh hưởng nhưng tuyệt đối không có khả năng gây ra những triệu chứng như hiện nay. Lí do duy nhất tất cả các đại phu, kể cả Dương lão của thôn Nhã Y không thể chữa khỏi bệnh tình của tỷ bởi vì bệnh này xuất phát từ tâm. Cơ bản tỷ chưa từng muốn khỏi bệnh. Mong muốn của tỷ chính là mãi mãi có lí do để được Tam gia chăm sóc. Ước nguyện này không ngừng khắc sâu trong tâm trí tỷ, cuối cùng tự bản thân sinh ra căn bệnh nan y không ai có thể chữa khỏi. Nếu tỷ giả vờ bệnh, chắc chắn đã không thể qua khỏi mắt của Dương lão. Nhưng tỷ vốn không hề giả vờ. Tỷ thật sự mắc bệnh. Vấn đề chính là bệnh trên thân thể tỷ bắt nguồn từ tâm tư, ngoài tỷ ra không ai có thể chữa lành.

- Không đúng!

Thích Lan cương quyết phủ nhận.

- Tỷ không thừa nhận cũng là chuyện rất bình thường. Bởi vì từ trước đến nay tỷ luôn biết rõ trong tâm mình muốn gì, nhưng lại cố ý lảng tránh. Đúng lúc các đại phu khác không thể nhìn rõ nguyên nhân, vô tình đã cho tỷ thêm cơ hội tự huyễn hoặc chính mình, đem tất cả mọi thứ đổ lên chất độc của cây Vô Dạ. Nếu muội không đưa ra lời cam kết bảy ngày, cũng không ngừng nhắc đi nhắc lại bệnh này sẽ khỏi, ép tỷ đối mặt với nỗi lo sợ của bản thân đến mức hôm nay tự tay đổ thuốc, có lẽ mãi mãi Thích Lan tỷ cũng không chịu đối mặt với sự thật này.

Thích Lan mở to mắt, hoàn toàn sửng sốt trước những gì đang nghe thấy:

- Cô lừa ta, lừa Tam gia? Mọi thứ đều là do cô sắp đặt?

Tiểu Nghi không hề lảng tránh, gật đầu thừa nhận:

- Phải, muội không tìm ra thuốc. Muội chỉ muốn đánh lừa tỷ và mọi người, gạt bỏ lí do mà tỷ sử dụng để che mắt bản thân. Một khi đại phu có thể chữa lành bệnh xuất hiện, tâm tư của tỷ sẽ lập tức xáo động, cũng sẽ hoàn toàn bộc lộ mong muốn duy trì tình trạng bệnh tật này. Tam gia không có mặt, Tĩnh Thu ra ngoài, Xuân Hảo báo tin cũng là do muội cố tình thu xếp. Nếu tỷ thật sự không muốn khỏi bệnh, trong bảy ngày này nhất định sẽ tìm cách phá hỏng quá trình điều trị cho nên muội đã tự mình cho tỷ cơ hội. Khi nãy liên tục tranh cãi cùng tỷ… Tất cả đều vì một mục đích: giúp muội xác minh nghi ngờ trong lòng, cũng là buộc tỷ đối diện với sự thật. Tỷ không phải vì tuyệt vọng mà từ bỏ, tỷ chính vì Tam gia mà muốn từ bỏ.

Dừng lại một lát để Thích Lan có thể trấn tĩnh tinh thần, Tiểu Nghi tiếp tục khuyên:

- Thích Lan tỷ, dù tình cảm của tỷ đối với Tam gia lớn đến mức nào cũng không cần vì lí do này mà đối xử tệ bạc với bản thân.

- Ra ngoài! Ta bảo cô nương ra ngoài, đừng ở đây nói những lời nhảm nhí. Tất cả là do cô tự mình đoán mò, không phải là sự thật. Cô hãy đem tất cả những thứ thuốc này về đi, ta không cần.

Chén thuốc, vật dụng trên bàn đều bị Thích Lan ném xuống đất không thương tiếc.

Tiểu Nghi lẳng lặng nhìn những thứ vỡ nát trên mặt đất, lập tức xoay người rời khỏi phòng. Trước khi bước qua cánh cửa, nàng chỉ ngoái đầu nói một câu:

- Chữa tâm bệnh phải do tự thân, không thể cưỡng cầu. Nếu tỷ đã nhất quyết, Tiểu Nghi sẽ không ép…

Nguồn ebook: https://www.luv-ebook.com

***

Buổi chiều trở về từ chỗ Thích Lan, Tiểu Nghi chậm rãi đi đến dược phòng. Làm việc vất vả trong nột thời gian dài cũng không cảm thấy mệt mỏi, nhưng hôm nay vì những chuyện phức tạp của lòng người khiến cho nàng đột nhiên cảm thấy rã rời. Chân hờ hững bước qua hành lang nơi sân phơi thuốc, mắt đã nhìn thấy những người ở dược phòng vẫn đang làm việc khẩn trương.

- Xuân Hảo! Muội bảo mọi người dành thời gian chuẩn bị những thứ thuốc khác - Loại dược liệu này hiện giờ không cần nữa, chúng ta có thể thu xếp sau - Tiểu Nghi dặn dò nữ tỳ bên cạnh.

- Không phải mấy ngày tới Thích Lan cô nương sẽ dùng thứ này sao, Nghi tỷ?

Ánh mắt Xuân Hảo đột nhiên lóe sáng, ngập ngừng hỏi:

- Nghi tỷ, lúc nãy tỷ bảo muội nói những lời đó để Thích Lan cô nương nghe thấy… có phải đã xảy ra việc gì không?

Tiểu Nghi không muốn nữ tỳ trung thành phải gặp rắc rối, vội chặn lời:

- Xuân Hảo! Muội đừng bận tâm nữa. Thuốc này không cần dùng, cũng không cần chữa bệnh.

- Sao lại không chữa bệnh? - Âm thanh đanh thép vang lên ở phía sau.

Hôm nay Tam gia Phong Bình tìm đến dược phòng là vì mong muốn biết được tiến triển bệnh tình của Thích Lan. Trước khi đi, Phong Bình đã luôn tự nhủ không được nóng vội, tránh làm phiền lòng nữ thần y của Phong Gia. Thời gian bảy ngày chưa qua một nửa, Tam gia chỉ hi vọng có được vài lời để yên lòng, quả thật không dám tin những gì vừa nghe.

Tiểu Nghi biết trước khó tránh một trận lôi đình, chỉ khẽ cúi người chào:

- Tam gia!

Tính tình Phong Bình thẳng thắn, không muốn quanh co:

- Ta hỏi cô nương, tại sao không tiếp tục chữa bệnh cho Thích Lan?

Tiểu Nghi im lặng, trong lòng âm thầm cân nhắc thiệt hơn. Phong Bình e sợ chưa hiểu rõ chuyện đã làm càn, vẫn nén lòng chờ đợi, cuối cùng chỉ nghe nữ y trước mặt bình thản đáp:

- Tam gia! Bệnh của Thích Lan tỷ không thể chữa khỏi.

- Không đúng, vừa mấy hôm trước cô còn bảo là hi vọng chữa lành rất cao, tại sao bây giờ lại trở thành bệnh không thể cứu chữa, rốt cuộc có chuyện gì xảy ra?

Tướng quân Phong Gia nổi tiếng kỷ luật nghiêm minh, nét mặt khi nổi cơn thịnh nộ quả thật vô cùng đáng sợ. Xuân Hảo cùng với tất cả những người có mặt xung quanh đã quỳ trên mặt đất không dám ngẩng đầu, trong lòng bọn họ đều lo lắng cho Tiểu Nghi. Trái lại Tiểu Nghi chỉ khẽ cười, trả lời không chút ngần ngại:

- Tam gia! Không có chuyện gì. Chỉ là hôm nay sau khi chẩn bệnh, Tiểu Nghi nhận thấy căn bệnh của Thích Lan cô nương không có cách nào điều trị. Để tránh lãng phí thuốc và thời gian, mọi chuyện nên chấm dứt ở đây. Lan tỷ cũng đã biết và chấp nhận, cho nên Tam gia không cần phải lo.

- Cô đã nói với muội ấy là không có cách nào chữa bệnh còn bảo ta không cần phải lo? Thích Lan bây giờ như thế nào? - Phong Bình hét lớn. Cơn phẫn nộ dường như lên đến cực điểm.

- Tam gia nên tự mình đến thăm thì tốt hơn nhưng nếu Tiểu Nghi đoán không lầm, sẽ không có điều gì đáng ngại. - Tiểu Nghi vẫn bình tĩnh như không, đối đáp rất thản nhiên.

- Tiểu Nghi! Cô đúng là rất quá đáng!

“Vù” một tiếng, Phong Bình vung tay. Sức mạnh kinh người hướng thẳng vào những kệ phơi thuốc của dược phòng. Thoáng chốc tất cả đã hoàn toàn đổ sập, có cái còn gãy nát. Không thể ra tay với nữ nhi yếu đuối, Tam gia chỉ có cách này để tạm thời trút giận!

- Tam đệ! Đệ làm gì vậy?

Nhị gia Phong Hoan xuất hiện như mưa giữa ngày nắng hạn, khiến những người có mặt khẽ thở phào. Vị cứu tinh nhìn Phong Bình như đang bốc hỏa, lại nhìn thầy thuốc Tiểu Nghi đang bị đóng băng mặc cho người khác quấy phá hoàn toàn không có chút phản kháng. Nhị gia nghiêm giọng ra lệnh:

- Hai người theo ta đến gặp đại ca.

Tại điện Khán Vân.

- Trước mặt bao nhiêu người ở dược phòng, đệ mất hết bình tĩnh là vì chuyện gì? - Phong Ngạo nhìn tam đệ vẫn chưa hết cơn phẫn nộ, nhíu mày hỏi.

- Huynh hỏi cô ấy đi! - Phong Bình không tự trả lời, đưa mắt oán hận nhìn sang Tiểu Nghi.

Phong Ngạo có chút ngạc nhiên. Nữ thầy thuốc của nhà họ Phong đang chữa bệnh cho Thích Lan - người mà tam đệ rất yêu quý - hơn nữa với tính cách trầm tĩnh, hiểu biết lí lẽ của Tiểu Nghi làm sao có thể chọc người khác giận đến mức này. Phong Ngạo khẽ liếc mắt sang chỗ Phong Hoan, thấy nhị đệ cũng chỉ lắc đầu bất lực, đành gọi:

- Tiểu Nghi?

Từ lúc bước vào Tiểu Nghi hoàn toàn không nói lời nào, cũng không có ý định biện bạch hay giải thích, biểu hiện sẵn sàng chấp nhận mọi chuyện, để mặc cho người khác định tội. Nhưng Tam gia Phong Bình không muốn trình bày, vị chủ nhân trước mặt vẫn đang chăm chú chờ đợi, cuối cùng Tiểu Nghi đành đáp lại bằng một lời đơn giản cho xong:

- Bệnh của Thích Lan cô nương không thể chữa khỏi, cho nên Tiểu Nghi cảm thấy nên tập trung điều người của dược phòng lo chuẩn bị các loại thuốc khác.

Sức chịu đựng của Phong Bình đã vượt giới hạn, cũng không để ý đến sự hiện diện của hai huynh trưởng, xoay người mặt đối mặt với Tiểu Nghi. Bàn tay trước nay không rời đao kiếm nắm lấy cổ tay nhỏ nhắn của nàng siết chặt, giơ lên cao:

- Không chữa được? Cô còn dám nói những lời này? Là thầy thuốc của Phong Gia, nếu không có bản lĩnh thực hiện những thứ mà tự mình hứa hẹn thì còn mặt mũi nào ở lại dược phòng? Tay của cô không dùng để chế thuốc thì có tác dụng gì với Phong Gia?

Tiểu Nghi bị nắm lấy tay đột ngột, chỉ kịp kêu lên: “Tam gia!” đã cảm thấy đau đớn đến kinh người. Miệng vô thức mím chặt chịu đựng. Nàng vốn không ngờ lại để cho Phong Bình nghe thấy. Bệnh tình của Thích Lan một khi chưa tìm ra cách giải quyết, nếu như để lộ ra ngoài chỉ càng gây thêm sóng gió, sẽ càng có thêm nhiều người bị tổn thương. Thượng sách lúc này chính là im lặng, nhẫn nại vượt qua sự truy hỏi này.

- Cô nương cho người khác hi vọng rồi thản nhiên cướp mất. Cô có biết ta và Thích Lan đã trông đợi như thế nào không? Muội ấy đã rất cố gắng, kết quả chỉ nhận lại mấy lời hờ hững này thôi sao? Cô có lương tâm, có chút tình cảm nào không?

Nhị gia nhìn thấy tướng quân của nhà họ Phong ra sức giữ chặt tay Tiểu Nghi nhất quyết không buông, vội vàng lên tiếng:

- Tam đệ! Đệ bình tĩnh lại…

Phong Hoan còn chưa dứt lời trong chớp mắt đã thấy Phong Ngạo rời khỏi ghế, nhẹ nhàng tách tay Tiểu Nghi ra khỏi Phong Bình. Phong Ngạo trừng mắt nhìn tiểu đệ của mình rồi lạnh lùng ra lệnh:

- Đệ đứng sang một bên, nóng giận sẽ giải quyết được chuyện gì?

Phong Bình không dám trái lời, miễn cưỡng đứng yên. Mắt Phong Ngạo lướt sang bàn tay của nữ thầy thuốc nhưng cô nương ấy đã nhanh chóng lui người ra xa, hai tay đặt ở phía sau cúi đầu tỏ vẻ giữ lễ. Nhưng cánh tay phải vừa bị nắm chặt rõ ràng khẽ run, nhất định đang rất đau đớn. Sắc mặt của nàng trái lại không hề có chút biến chuyển, vẫn là dáng vẻ thản nhiên đón nhận. Đột nhiên trong lòng Phong Ngạo dâng trào cảm giác khó chịu. Âm thầm nén lại hơi thở không muốn kẻ khác phát hiện tâm trạng có chút thay đổi, Phong Ngạo từ tốn xoay người trở lại ghế ngồi, vừa hỏi:

- Tiểu Nghi! Quả thật không có cách nào thay đổi tình trạng của Thích Lan sao?

- Chủ nhân! Theo những gì Tiểu Nghi nhìn thấy hiện giờ thì không có cách nào!

Đúng như dự đoán, nàng không hề e sợ chuyện lúc nãy, đã lập tức đáp lời. Tuy nhiên Phong Ngạo có thể nghe ra trong câu nói dường như có vài phần hàm ý sâu xa, nên lại dò hỏi:

- Như Tam đệ đã nói, bản thân không có đủ năng lực thì không nên ở lại dược phòng, cô nghĩ ta nên làm gì?

- Tùy ý người quyết định trách phạt, Tiểu Nghi là kẻ làm sai không dám có ý kiến.

Vẫn là thái độ bình thản khiến người ta phải nao núng, kì lạ là khóe miệng Phong Ngạo không như ý muốn lại vô tình khẽ nâng cao, chỉ là sự xê dịch nhỏ đến mức ngoài tự mình cảm nhận, căn bản không ai có thể nhìn ra. Tiểu Nghi bị kẹt chính giữa, nếu không có người mở đường sẽ làm cách nào thoát thân!

- Tốt, vậy ta lại hỏi cô… Là thân người bệnh không chữa được hay tâm không chữa được?

Nữ thầy thuốc của nhà họ Phong vì câu hỏi này, lần đầu tiên từ khi bước vào điện Khán Vân dùng ánh mắt trong veo nhìn về phía chủ nhân. Dù chỉ trong thoáng chốc cũng đủ để Phong Ngạo nắm lấy chút tâm tư, đưa ra thêm một lời nhắc nhở:

- Vì bệnh nhân, Tiểu Nghi cô nương hãy nói một lời khách quan. Chi tiết bệnh tình, ta cũng không muốn hỏi quá nhiều!

Tiểu Nghi cúi đầu suy nghĩ trong thoáng chốc, rõ ràng đã vì ai đó mà cân nhắc, cuối cùng ngẩng đầu đưa ra kết luận:

- Thân tâm quan hệ mật thiết với nhau, tâm không lối thoát thì thân cũng vô phương.

Nhị gia và Tam gia nhà họ Phong ở bên cạnh đều không rõ chuyện gì đang xảy ra. Phong Bình nóng ruột đã muốn lên tiếng gặng hỏi lại bị ánh mắt của Phong Ngạo chặn lời.

- Ta từng nghe cô nói một câu: chuyện gì cũng không thể hoàn toàn tuyệt đối, dù cả bầu trời toàn một màu đen thì nhất định cũng phải sót lại một tia sáng. Cho nên…

Phong Ngạo dừng lại trong chốc lát, rõ ràng rất muốn nữ thầy thuốc kia nghe kỹ những lời mình sắp nói ra:

- Nếu chúng ta chấp nhận mọi biện pháp có thể, tùy ý cô nương hành sự, tuyệt đối sẽ không can thiệp thì liệu có chút tia sáng nào còn lại không?

Tiểu Nghi một lần nữa nhìn Phong Ngạo, xem ra đã nghe thấy rất rõ, càng có thể hiểu thấu ý tứ trao quyền mà chủ nhân gửi gắm. Cuối cùng, nàng nhìn sang Phong Bình gật đầu:

- Còn một cách.

Không để Phong Bình kịp hết bàng hoàng, Tiểu Nghi đã nói tiếp:

- Nhưng có một số quy tắc nhất định phải tuân theo. Chuyện này còn tùy Tam gia có đồng ý hay không. Nếu người đồng ý thì có thể xem là còn hi vọng, nếu không thì Tiểu Nghi đành chịu phạt vì đã thất hứa.

Phong Bình không cần suy nghĩ, lập tức gật đầu quả quyết:

- Chỉ cần chữa được bệnh của Thích Lan, mọi việc ta đều đồng ý.

Tiểu Nghi lắc đầu:

- Đừng vội, người hãy nghe quy tắc trước đã! Thứ nhất, trừ phi Tiểu Nghi mở lời Tam gia không được đến thăm Thích Lan cô nương, cũng không được cho người dò hỏi tình hình.

-Chuyện này… tại sao phải làm như vậy?

Phong Bình tỏ vẻ không hiểu, Tiểu Nghi cũng chỉ lắc đầu.

- Có những chuyện thầy thuốc chỉ có thể đưa ra yêu cầu, căn bản không thể giải thích.

Mặc dù vẫn còn đôi chút miễn cưỡng, Phong Bình trả lời dứt khoát:

- Ta đồng ý.

Tiểu Nghi có phần yên tâm, lập tức nêu rõ hai điều kiện còn lại:

- Được, quy tắc thứ hai: trong thời gian chữa bệnh Tiểu Nghi và Xuân Hảo sẽ trực tiếp chăm sóc Thích Lan cô nương. Tất cả những người khác đều không được ở lại, kể cả Tĩnh Thu. Quy tắc thứ ba, có một số thứ phải nhờ Tam gia trợ giúp, hi vọng người chỉ cần làm theo không cần thắc mắc, cụ thể là việc gì sau này sẽ từ từ thông báo.

- Ta đồng ý tất cả, vậy bao lâu muội ấy có thể bình phục?

Tiểu Nghi nhìn thấy ánh mắt lại một lần nữa tràn trề hi vọng của Phong Bình, cảm thấy cần phải cảnh báo người này nên cẩn thận với những mong đợi của chính mình. Trong lúc khó khăn nghĩ ra một cách khả thi, nhưng nàng chưa chắc sẽ đạt thành công.

- Chúng ta chỉ đang nắm lấy một tia sáng nhỏ nhoi thì đừng vội mong nhìn thấy trời bừng sáng. Tiểu Nghi chỉ có thể nói sẽ vì nỗ lực của Tam gia mà không từ bỏ người bệnh này.

- Tam đệ! Tiểu Nghi sẽ không tùy tiện làm những việc thiếu suy nghĩ, đệ cứ yên tâm! - Phong Hoan trấn an, đồng thời đưa mắt nhìn Tiểu Nghi ra vẻ ngầm ủng hộ. Nàng gật đầu cảm kích rồi quay sang chủ nhân Phong Gia:

- Tiểu Nghi cần phải sắp xếp mọi chuyện trước khi chuyển đến chỗ của Thích Lan, xin phép cáo lui trước.

Phong Ngạo phất tay ra hiệu cho phép. Lúc lướt ngang qua chỗ Phong Bình, nàng chợt nghe người này khẽ hỏi:

- Tiểu Nghi! Lúc nãy ta nóng giận đã hơi nặng tay, cô không sao chứ?

Nàng không ngần ngại trực tiếp nhìn thẳng tướng quân nhà họ Phong muốn để cho người đối diện cảm nhận sắc thái thanh thản của mình, nhẹ nhàng trả lời:

- Đa tạ Tam gia quan tâm, thật sự không có việc gì! Tiểu Nghi là thầy thuốc, sẽ biết lo cho chính mình…

***

Ba quy tắc được đặt ra, Tiểu Nghi và Xuân Hảo cũng theo đó sắp xếp mọi thứ, chuẩn bị đến chỗ Thích Lan. Những người ở dược phòng đã bao nhiêu năm làm việc tại thành Phong Tụ, nắm rõ nguyên tắc căn bản chính là không nên thắc mắc quá nhiều việc của người trên. Cho nên bọn họ chưa từng hỏi qua vì sao chữa bệnh bảy ngày trở thành không rõ thời gian. Tất cả lẳng lặng nghe theo sự dặn dò của Tiểu Nghi phải đảm bảo mọi việc nơi này trôi chảy trong khi nàng vắng mặt.

Thật ra chuyện ở dược phòng rất dễ thu xếp, trái lại Thập gia Phong Ái khiến cho Tiểu Nghi đau đầu. Từ lúc bắt đầu chữa bệnh cho Thích Lan, Thập gia cũng rất hiểu chuyện, vì Tam ca của mình mà không dám đến làm phiền, chỉ thỉnh thoảng nhân lúc Tiểu Nghi trở về dược phòng mới đến hỏi han. Nhưng bây giờ nàng chuẩn bị dọn hẳn đến chỗ của Thích Lan, Thập gia kia đột nhiên trở nên rất phiền phức, những ngày gần đây không ngừng đến dược phòng than thở trước mặt Tiểu Nghi:

- Tiểu Nghi! Cô nhất định phải chuyển đến chỗ của Thích Lan sao? Ta biết cô cần phải chữa bệnh nhưng rốt cuộc là chữa bằng cách nào mà phải đến tận đó, cũng chỉ có cô và Xuân Hảo, không để lại bất kì người nào? Trước đây đã nói chỉ cần bảy ngày, hơn nữa cô vẫn thường đi đi về về giữa hai nơi, có chuyện gì xảy ra đến mức phải thay đổi? Sau này ta muốn tìm người hỏi han về cây quý thì biết tìm ai bây giờ? Dạo này ta không thích ra ngoài nữa, những trò vui cũng đã nhàm rồi, ta thật sự sắp buồn chán đến chết mất. Liệu ta có thể thỉnh thoảng đến chỗ các người để trò chuyện không?

Tiểu Nghi đành cười bất đắc dĩ, dùng lời khuyên can:

- Thập gia! Nơi chăm sóc người bệnh không phải là chỗ để người giải khuây. Bệnh của Thích Lan cần yên tĩnh tuyệt đối mới có thể hồi phục. Ngay cả Tam gia cũng không thể đến thăm. Nếu để cho Thập gia đến chẳng phải đã uổng phí công sức sao. Khi nào Thập gia có việc gấp cần hỏi cứ cho người mang thư đến, Tiểu Nghi sẽ nhanh chóng trả lời.

Phong Ái không biết nói gì, cũng không dám ngang ngược làm càn ảnh hưởng chuyện lớn của Tam ca, đành miễn cưỡng than oán:

- Trực tiếp trao đổi và viết thư trả lời vốn là hai chuyện rất khác nhau!

Nói xong, Phong Ái thất vọng lững thững rời khỏi dược phòng. Mấy ngày liên tục, mỗi lần đến đều như vậy, khiến Tiểu Nghi bối rối không biết nên làm thế nào cho phải.

Hôm nay vừa nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, nàng ấy suýt nữa đã buông một tiếng thở dài, rất may người bước vào lại là Nhị gia Phong Hoan.

- Nhị gia! Người đến có việc gì sao?

Tiểu Nghi vừa vui mừng lên tiếng đã nhìn thấy Phong Hoan đưa ra trước mặt một lọ nhỏ màu trắng, đoán chừng có lẽ là thuốc dùng để bôi.

- Thầy thuốc giỏi cũng cần thuốc tốt. Đại ca bảo ta đem cho cô thứ này xem như thay Tam đệ chuộc lỗi! - Phong Hoan nở cười hiền hòa.

- Loại thuốc quý như vậy người nên giữ để dùng, Tiểu Nghi sẽ tự có cách. Huống chi tay cũng chỉ hơi đỏ một chút, thật sự không có gì đáng ngại.

Phong Hoan dứt khoát lắc đầu, không chấp nhận sự từ chối:

- Huynh đệ chúng ta đều là người luyện võ, sức lực có bao nhiêu còn không biết hay sao? Tam đệ lại là tướng quân, khi nóng giận không kiềm chế ra tay càng mạnh. Mau cầm lấy. Đại ca không muốn thuộc hạ ở thành Phong Tụ bị bạc đãi, còn ta cũng không muốn cô bị đau nhiều ngày.

Tiểu Nghi đưa tay đón lấy một cách trân trọng, cũng không quên nghiêng người bày tỏ cảm kích:

- Đa tạ Nhị gia, xin thay Tiểu Nghi…

Phong Hoan nhăn mặt không muốn nghe lời khách sáo:

- Được rồi! Với ta không cần đa lễ nhiều như vậy, đương nhiên đại ca cũng biết cô sẽ cảm kích.

Tiểu Nghi nghe nhắc đến vị chủ nhân khó tính của thành Phong Tụ, lại nhìn lọ thuốc trong tay bất giác cười khẽ:

- Chủ nhân có thể không hoàn toàn tin tưởng nhưng vẫn đối xử tốt với kẻ bên dưới, cũng là một điều không dễ dàng.

Phong Hoan đột ngột giật mình, ngạc nhiên hỏi:

- Cô nương đã nghe được gì? Đại ca…

- Không phải nghe thấy mà là cảm thấy! Nhị gia cho dù về mặt lí trí còn chưa rõ ràng vẫn có thể theo cảm giác của bản thân, lựa chọn tin tưởng. Tính cách chủ nhân so với Nhị gia vốn rất khác biệt. Đối với chủ nhân, mọi thứ đều phải nắm chắc trong tay, không thể sơ suất. Tâm tư xa cách cũng không có gì lạ! Nhị gia rất hiểu chủ nhân, nhất định cũng có thể cảm nhận được!

Tiểu Nghi lắc lắc đầu cười, thản nhiên nói rõ suy nghĩ trong lòng, dường như hoàn toàn không bận tâm vì chuyện này.

- Đúng là bằng hữu tốt. Có thể nói chuyện thẳng thắn như vậy quả là hiếm thấy. Tiểu Nghi đừng lo! Ta nghĩ sẽ đến lúc đại ca vứt bỏ mối nghi ngại này.

Phong Hoan bật cười sảng khoái, cảm thấy càng thêm quý trọng nữ y tính tình phóng khoáng. Trước mắt Tiểu Nghi, dù là chuyện trời long đất lở hay việc khiến cho kẻ khác phải dụng tâm phiền não, tất cả đều có thể nhẹ nhàng lướt qua bàn tay, không đáng lưu giữ.

- Tốt nhất Tiểu Nghi nên làm tròn phận sự của mình, những chuyện còn lại cứ để tự nhiên.

Trong lòng nàng ấy biết rõ đang bị kẻ khác hoài nghi nhưng vẫn cười rất vui vẻ, vẫn đối xử rất thật lòng. Đột nhiên Phong Hoan phát hiện khí chất của Tiểu Nghi được khắc họa đúng như câu:

Cao cao giữa không trung, bụi trần không thể chạm

Thong dong nhìn sự biến, muôn thuở mãi an nhàn

Bản thân Nhị gia cảm thấy muốn cùng nữ y này trò chuyện thêm rất nhiều lời.

- Được! Cô sắp phải đến chỗ của Thích Lan, vậy tối hôm nay mời cô đến phủ của ta dùng thử trà ngon cống phẩm.

- Cung kính không bằng tuân mệnh. - Tiểu Nghi tinh quái đáp lời khiến cho cả hai người cùng cười vang…

***

- Tỷ đừng đợi nữa, Tam gia sẽ không đến đâu!

Thích Lan nhìn người vừa nói với ánh mắt chán ghét. Nhưng Tiểu Nghi chẳng hề để ý vẫn ngồi thưởng thức trà ngon. Phong thái vô cùng an nhàn, thong thả.

“Một kẻ nhìn người khác đau vẫn bình thản đến vậy, sao có thể là thầy thuốc của Phong Gia?” Thích Lan nhất quyết dặn lòng không để ý đến cái gai này, lại chăm chú hướng ra phía cửa.

- Tam gia cũng sẽ không cho người đến tìm hiểu tin tức của tỷ. Tỷ đừng nên chờ đợi nữa. Cứ nằm ở trong phòng tĩnh dưỡng, đừng vất vả chạy ra đây làm gì.

Quả thật Thích Lan không thể nhịn được nữa:

- Tiểu Nghi! Ban đầu ta tưởng một nữ thầy thuốc thì lòng dạ nhất định phải lương thiện, hóa ra cô rất nhẫn tâm.

Tiểu Nghi tiếp tục rót trà vào chén, sau đó đưa lên mũi khẽ ngửi hương thơm lan tỏa nhè nhẹ, gật gù tán thành:

- Phải! Có lẽ muội hơi nhẫn tâm, nhưng so với Tiểu Nghi, tỷ còn nhẫn tâm với chính mình hơn nhiều.

Là nữ tướng vốn quen ở trên lưng ngựa không thích nói chuyện vòng vo, Thích Lan vứt chiếc chăn nhỏ giữ ấm trên người sang một bên, gượng mình đứng dậy khỏi chiếc ghế tựa bằng gỗ mun đen tuyền, lê từng bước nặng nhọc đến chỗ bàn trà quyết tâm cùng nữ y kia nói rõ mọi chuyện.

©STENT: http://www.luv-ebook.com

Tiểu Nghi khẽ liếc mắt nhìn rồi lấy ra một chiếc tách nhỏ, rót trà chờ đợi, hoàn toàn không có ý định giúp đỡ.

Thích Lan mím môi nén giận. Hiện nay trong ngôi nhà nhỏ ngoài nữ thầy thuốc kia và nữ tỳ Xuân Hảo thân tín, hoàn toàn không có ai khác. Ngay cả Tĩnh Thu cũng bị đưa đi rồi. Nàng đã từng cùng Tam gia Phong Bình trải qua dạn dày sương gió, sao có thể dễ dàng khuất phục lên tiếng nhờ vả! Thích Lan đành phải tự mình gắng sức, cuối cùng cũng ngồi xuống chiếc ghế trước mặt Tiểu Nghi.

- Chuyện của ta tại sao cô nhất định phải xen vào? Mấy ngày nay ngoại trừ thức ăn nước uống, cho Xuân Hảo chăm sóc ta những khi cần thiết, cô vốn hoàn toàn không dùng đến thuốc thang gì. Ta đã nói căn bệnh này thật sự vô phương chữa trị, y thuật cô không đủ giỏi thì đừng đổ tội cho bản thân ta không muốn chữa lành. Cô nương lừa gạt Tam gia, xua đuổi Tĩnh Thu, tự mình đến đây theo dõi suốt mấy ngày vẫn chưa đủ hay sao? Thân thể ta như thế này còn chưa nhìn rõ à? Sớm muộn Tam gia sẽ biết chuyện. Rốt cuộc cô muốn giam lỏng ta đến khi nào? Ta hoàn toàn không thể khống chế được thân thể làm sao có thể giả vờ bệnh tật? Quả thật trước đây uống thuốc của cô ta liên tục bị nôn mửa, đó là tự nhiên không phải do ta cố ý.

Tiểu Nghi đẩy chén trà về phía Thích Lan, tiếp tục gật đầu:

- Đương nhiên muội biết rõ!

Nhìn người trước mặt đang hoang mang, Tiểu Nghi lại cười cười:

- Lần trước đã nói, nếu tỷ giả vờ bệnh làm sao có thể qua mắt Dương lão được. Chẳng qua thân thể luôn nương theo tâm, vì bản thân tỷ mong muốn duy trì tình trạng này nên thân thể từ trong vô thức sinh ra bệnh tật, chối bỏ thuốc thang. Việc giam lỏng này sẽ kéo dài đến bao giờ còn phải xem khi nào tỷ có thể thừa nhận chuyện này.

Nói xong, Tiểu Nghi rời khỏi bàn đến bên cạnh chậu hoa nhỏ đặt ở góc phòng, khẽ khàng tưới lên cành lá mềm mại của nó một ít nước.

Thích Lan khổ sở nhìn theo lắc đầu:

- Rốt cuộc vì cái gì mà ta phải có suy nghĩ điên cuồng để hành hạ bản thân cơ chứ?

Tiểu Nghi ngừng tay xoay người. Ánh mắt trở nên sáng lấp lánh, vui vẻ:

- Đã hỏi đúng trọng tâm!

Nói xong Tiểu Nghi chậm rãi quay trở lại bàn, mặt đối mặt nhìn sâu vào mắt Thích Lan:

- Tỷ làm vậy vì tỷ tin rằng nếu tỷ trở nên yếu đuối, dựa dẫm vào người khác thì sẽ được yêu thương. Chuyện này có lẽ bắt đầu từ thời thơ ấu của tỷ.

Ánh mắt Thích Lan mở to kinh ngạc, giật mình muốn đứng bật dậy khỏi ghế liền bị Tiểu Nghi nắm chặt tay giữ lại, tiếp tục câu chuyện dang dở.

- Lúc nhỏ Thích Lan tỷ cùng với cả nhà lưu lạc đến đất Phong Gia. Sau đó vì gia cảnh quá mức nghèo khó nên cha mẹ tỷ không thể nuôi nấng tất cả con cái, buộc lòng phải bán bớt đi một người. Nghe nói trong số các anh chị em, vì tỷ có bản năng mạnh mẽ, tính tình cứng rắn nhất, nên đã được chọn bán cho nhà Thích Phương. Vị tướng quân họ Thích này luôn mong muốn có một người con nối nghiệp nhưng không may thê tử mất sớm lại không muốn đi thêm bước nữa vì vậy đã chọn nhận nghĩa tử. Tỷ về ở với tướng quân đương nhiên là ăn sung mặc sướng. Chỉ có điều tướng quân đối xử với tỷ rất nghiêm khắc, không muốn tỷ bộc lộ sự yếu đuối của nữ nhi. Thích tướng quân muốn tỷ kiên cường, mạnh mẽ, độc lập như một nam nhân cho nên ít khi nào dành cho tỷ sự chăm sóc nhẹ nhàng, ân cần. Khi tướng quân mất đi, tỷ một mình bước vào hàng ngũ binh tướng của nhà họ Phong, ở bên cạnh Tam gia Phong Bình sát cánh chiến đấu. Hai người gắn bó sâu sắc, tỷ chẳng khác nào cánh tay phải của ngài ấy, đi cùng đi ngồi cùng ngồi, chỉ có điều…

Tiểu Nghi đột ngột im bặt, lặng lẽ quan sát những giọt nước mắt trong veo bắt đầu rơi xuống trên má Thích Lan, nhẫn nại chờ đợi.

- Chỉ có điều huynh ấy mãi mãi vẫn không thể xem ta như một nữ nhi bình thường, không thể quan tâm đến ta như những người con gái khác. Các cô nương khác chỉ bị trầy xước cũng đáng bận lòng, nhưng ta dù có đổ máu Tam gia cũng không phải quá lo lắng, bởi vì ta là một nữ tướng. Lúc nào bọn họ cũng dịu dàng yếu đuối, cần được bao bọc chở che. Anh hùng khó qua ải mỹ nhân, chẳng phải nam nhân đều chỉ thích nữ nhi nhu nhược dựa dẫm đó sao? Ta luôn ở bên cạnh huynh ấy nhưng lại luôn cảm thấy xa xôi mơ hồ, càng lúc ta càng lo sợ một ngày nào đó Tam gia sẽ sánh đôi cùng một cô nương khác. Cha mẹ đã bán ta đi vì ta là đứa con có tính cách mạnh mẽ nhất nhà. Nghĩa phụ vì muốn ta trở thành một nữ tướng mà chưa từng cho ta tình yêu thương ấm áp. Tam gia cũng sẽ giống như họ, không thể yêu thương ta, không thể chăm sóc ta. Rồi cuối cùng huynh ấy cũng sẽ rời bỏ ta.

Tiếng nói ai oán bi thương của Thích Lan bày tỏ tâm tư sâu kín che giấu bao năm, tuy rằng những lời tâm sự này khiến cho thầy thuốc Tiểu Nghi có phần yên tâm nhưng lại không khỏi đau lòng thương xót.

- Tỷ luôn bị nỗi sợ khi cha mẹ bỏ rơi lúc nhỏ ám ảnh nên càng muốn thoát khỏi hình ảnh kiên cường, mạnh mẽ của mình, khao khát giống như những nữ nhi bình thường khác. Sự việc năm đó đối với tỷ là cơ hội không thể bỏ lỡ phải không?

Thích Lan mím môi lẳng lặng gật đầu:

- Đúng! Năm đó, ta cùng Tam gia đến vùng biên giới thị sát quân tình, đánh đuổi thổ phỉ, vì đỡ kiếm cho huynh ấy mà không may bị thương. Tuy rằng vết thương này để lại cho ta rất nhiều đau đớn nhưng cũng là một cơ hội giúp ta thoát khỏi chính mình. Ta không cần làm một cô nương dũng cảm nữa. Ban đầu ta rất khổ sở, rất muốn thoát khỏi căn bệnh này, nhưng càng ngày nó càng khiến cho ta luyến tiếc. Ta luyến tiếc vì được Tam gia quan tâm, được người yêu thương chăm sóc. Ta cảm thấy rất mãn nguyện, cũng rất hạnh phúc. Không biết từ lúc nào ta đã mơ hồ muốn mình mãi mãi ở trong tình trạng này. Ta quả thật đã nghĩ sẵn sàng chấp nhận chịu đựng căn bệnh suốt đời, còn hơn trở lại làm một người khỏe mạnh mà cô độc.

Tiểu Nghi nắm chặt bàn tay lạnh giá của Thích Lan, rồi tự mình đứng dậy mang chiếc chăn nhỏ đến, quấn quanh đôi vai đang run rẩy, bất giác thở dài:

- Vì vậy mà tỷ không muốn muội chữa lành bệnh?

- Tam gia rất lo lắng vết thương này, ngay cả thầy thuốc của Phong Gia cũng đưa đến đây chẩn bệnh. Lúc đầu Dương lão nói rằng chất độc Vô Dạ ngấm vào cơ thể quá lâu không thể một lúc hóa giải hoàn toàn, việc chữa trị cần phải kéo dài. Từ đó, nếu không bận việc quân lúc nào Tam gia cũng ở bên cạnh, động viên, chăm sóc ta. Cảm giác ấm áp hạnh phúc đó ta chưa từng nhận được. Cảm giác ấy còn lớn hơn cả những nỗi đau đớn phải chịu hàng ngày. Ta vô tình ở trong đau khổ tìm thấy nơi trú chân cho trái tim mình.

Thích Lan nhìn Tiểu Nghi qua đôi mắt nhòa lệ, thổn thức:

- Có lẽ muội đã nói đúng, bệnh tình của ta sau một thời gian được Dương lão điều trị, tuy rằng chất độc lưu lại cơ thể rất ít, không nguy hại đến tính mạng. Nhưng sức khỏe của ta lại trở nên suy yếu, thường xuyên cần có người bên cạnh chăm sóc. Dương lão liên tục tìm kiếm nguyên nhân, thử mọi loại thuốc nhưng rốt cuộc vẫn đành bó tay. Tam gia thất vọng, bản thân ta không hiểu chuyện gì xảy ra nhưng sâu thẳm trong lòng, ta lại vì việc ấy mà cảm thấy mừng vui.

Thời gian tiếp theo Tam gia bắt đầu tìm kiếm danh y từ khắp mọi nơi, hi vọng may mắn tìm ra người có thể giúp ta bình phục. Dương lão của thôn Nhã Y còn không thể chữa khỏi, những đại phu khác có thể làm gì? Bọn họ đều rất mơ hồ trước bệnh của ta, khi kê đơn thuốc cũng chỉ cầu may, hoàn toàn không dám hi vọng. Lúc đầu vì liên tục dùng thuốc, ta cảm thấy nản lòng tuyệt vọng, nhưng càng lúc sự bất lực của họ lại càng làm ta an tâm. Nhưng Tam gia không hề mong muốn điều này, huynh ấy chỉ mong ta được khỏe mạnh. Vì vậy ta luôn sẵn lòng chấp nhận mọi thầy thuốc mới mà huynh ấy tìm đến, dùng mọi phương pháp huynh ấy muốn thử. Ta luôn tự nhủ căn bệnh này thật sự không thể hồi phục, bù lại ta sẽ mãi mãi được Tam gia yêu thương. Cho đến khi muội xuất hiện!

Tiểu Nghi siết nhẹ đôi vai Thích Lan:

- Muội khác với họ. Muội có thể đem lại hi vọng cho Tam gia nhưng trái lại cũng có thể chấm dứt giấc mơ của tỷ.

Thích Lan khổ sở gật đầu:

- Phải! Muội có thể cười bản thân ta khờ khạo nhưng Thích Lan này vẫn không hối tiếc. Bây giờ nếu phải chọn lựa, ta vẫn thà làm một kẻ bệnh tật được sống bên cạnh người mình yêu thương.

Tiểu Nghi im lặng bước ra hiên nhà, nhìn những khóm hoa dại màu xanh biếc mọc đầy ngoài sân. Chúng rất tươi tốt, có lẽ được ai đó chăm sóc nâng niu, nhưng người con gái ở trong nhà có bao nhiêu lần thật sự nhìn ngắm chúng. Trong lòng nàng chỉ thầm than: “Lan tỷ, e rằng tỷ vẫn không biết cái giá mà mình phải trả đắt như thế nào. Đáng tiếc nhất là tỷ vốn không cần phải trả cái giá đó.”

***

Sau buổi nói chuyện ngày hôm ấy, Tiểu Nghi và Thích Lan vẫn không thay đổi. Một người lặng lẽ, một người thản nhiên. Tuy rằng không ai nói ra ngoài miệng nhưng mỗi người vẫn giữ lập trường của mình. Thầy thuốc muốn chữa, bệnh nhân không muốn khỏi. Tình thế giằng co dai dẳng này không biết khi nào có thể chấm dứt. Cứ năm ngày, Tiểu Nghi lại dành một buổi trở về dược phòng xem xét mọi việc, ngoài ra hoàn toàn không hề tiết lộ bất cứ chuyện gì cho những người khác biết, cũng không một ai dám hỏi. Chỉ riêng nữ tỳ Xuân Hảo là người trực tiếp bên cạnh chứng kiến mọi việc, trong lòng chứa đựng vô vàn nghi vấn.

- Nghi tỷ!

Nghe tiếng Xuân Hảo gọi, Tiểu Nghi đang ngồi ở hiên nhà khẽ nghiêng đầu. Nhìn thấy dáng vẻ loay hoay nửa muốn hỏi nửa lại e ngại của nữ tì thân cận, nàng liền bật cười, vẫy tay:

- Xuân Hảo, lại đây. Có phải muốn hỏi ta việc gì không?

Xuân Hảo vui vẻ chạy đến gần ngồi bên cạnh, nhưng phải ngập ngừng mãi mới nói:

- Nghi tỷ! Từ khi chúng ta đến đây đều không làm gì cả, ngay cả nấu thuốc cũng không. Bệnh tình của Thích Lan cô nương phải làm như thế nào đây?

Tiểu Nghi nhặt một chiếc lá vàng dưới gốc chậu hoa nhỏ, giơ lên cao xem:

- Muội nhìn đi! Lá vàng sớm muộn gì cũng phải rụng xuống, làm sao cưỡng lại mà ở trên cây mãi được. Bệnh nhân đã không muốn chữa, chúng ta có cố gắng cũng có ích gì. Việc duy nhất có thể làm là chờ đợi, đến khi người ta hồi tâm chuyển ý. Muội nhìn xem, buổi sáng hôm nay trời đẹp biết mấy, chúng ta lại ở trước hiên nhà nhàn nhã ngắm cảnh thiên nhiên. Sao không tận hưởng giây phút chờ đợi tốt đẹp này? Bình thường ở dược phòng muội cũng không có nhiều thời gian nghỉ ngơi kia mà.

Xuân Hảo bắt chước Tiểu Nghi hít một hơi thật sâu luồng khí mát lành, trong lòng có mấy phần dễ chịu, chợt nghĩ ra điều gì vội nói:

- Nghi tỷ! Chúng ta đưa Thích Lan cô nương ra ngoài này cùng ngắm cảnh đi.

Tiểu Nghi lắc đầu không tán thành, lạnh lùng nói:

- Muội biết rõ tỷ ấy ra ngoài sẽ bị khó chịu, tốt nhất chúng ta nên tự mình tận hưởng thì hơn.

Xuân Hảo cảm thấy có chút không đúng, nói một cách e dè:

- Nhưng… chẳng phải bệnh của Thích Lan cô nương là… Biết đâu ra ngoài cô ấy sẽ… hồi tâm chuyển ý!

Tiểu Nghi vỗ nhẹ trán nữ tỳ, nhăn mũi:

- Nếu có thể dễ thay đổi như vậy, chúng ta nhất định đã không ở đây. Hôm trước tỷ ấy cũng đã nói bản thân không hề hối hận.

Tiểu Nghi đột ngột thở dài.

- Người thường xuyên phiêu bạt trên lưng ngựa, suốt mấy năm nay phải nhốt mình trong nhà chắc chắn là rất buồn. Đáng tiếc, Lan tỷ cố gắng đến như vậy nhưng lòng của Tam gia vẫn hướng về người khác. Sự cố chấp không màng bản thân của tỷ ấy, cuối cùng đổi lại chỉ là một chút thương xót của người ta.

- Tiểu Nghi, muội nói gì?

Hai người giật mình quay đầu đã nhìn thấy Thích Lan ở đó từ bao giờ. Gương mặt xanh xao dường như đông cứng lại, ánh mắt thảng thốt nhìn nữ thầy thuốc đăm đăm.

Tiểu Nghi trở lại chăm chút cho chậu hoa nhỏ, Xuân Hảo vẫn còn ngơ ngác vội cúi đầu.

- Làm ơn!

Thích Lan run run khẽ gọi.

- Tiểu Nghi, làm ơn…

Nữ y nhà họ Phong vốn muốn lảng tránh, nhưng không chịu được cuối cùng đành phải xoay người, nói nhỏ:

- Tam gia… Thật ra trong lòng Tam gia đã có một hồng nhan khác. Bởi vì bệnh tình của tỷ nên đã phải che giấu.

Thích Lan hoảng hốt liên tục lắc đầu:

- Không thể nào, ta không tin! Muội đang nói dối. Làm sao muội biết được… Tam gia… không thể nào… ta cảm nhận rất rõ ràng tình cảm của huynh ấy mà...

Tiểu Nghi bất đắc dĩ lắc đầu:

- Phải! Đúng là có tình cảm, nhưng thật ra tỷ có hiểu rõ là tình cảm gì hay không. Tam gia đã từng bảy tỏ với tỷ chưa? Tỷ đừng quên, bao lâu nay chưa từng có ai nhận ra thâm tâm của tỷ. Nếu đã vậy, mọi người không hề biết đến chuyện của Tam gia thì có gì là lạ? Nhưng một thầy thuốc như muội có thể nhìn thấy lòng tỷ, cho nên cũng có thể thấy được lòng của Tam gia. Tỷ suy nghĩ thử đi… Suốt bao năm qua, ngoài việc ở đây chờ Tam gia, tỷ đã bao giờ ra khỏi khoảng sân này chưa? Bên ngoài xảy ra những gì làm sao tỷ có thể tự cho rằng mình nắm rõ?

Thích Lan nghe đến ngây dại, ánh mắt vô hồn. Tiểu Nghi mặc kệ Xuân Hảo đang níu tay như nài nỉ nàng đừng tiếp tục, vẫn nói ra lời cuối cùng tàn nhẫn:

- Chỉ nghe chi bằng tận mắt nhìn thấy thì hơn?

Vì một lời này, hai ngày sau Thích Lan đã ra khỏi ngôi nhà nhỏ sau bao nhiêu năm.

Ba người bọn họ cùng ngồi trên xe ngựa. Tất cả đều im lặng. Xuân Hảo đưa mắt lén nhìn Thích Lan tay run run cố gắng kiềm chế xúc động, lại nhìn sang Tiểu Nghi lạnh nhạt bên cạnh, đành cúi đầu cố gắng không gây ra tiếng ồn.

Xe ngựa chạy về hướng nam. Đi khoảng hơn ba trăm dặm thì dừng lại bên ngoài một khu rừng trúc. Bốn phía một màu xanh ngắt, ngoài tiếng lá trúc rì rào theo cơn gió, dường như đâu đây còn văng vẳng tiếng đàn.

Tiểu Nghi đi phía trước, Xuân Hảo dìu Thích Lan theo sau. Từ bìa rừng, họ theo con đường mòn trải đầy lá trúc đi sâu vào bên trong. Càng đi tiếng đàn dìu dặt du dương càng lúc càng rõ ràng, cuối cùng một mái đình cong vút dần hiện ra trước mắt.

Một cô nương yêu kiều đang ngồi gảy đàn, từng ngón tay nhẹ nhàng tung bay trên từng sợi dây tạo ra thứ âm thanh huyền ảo say mê. Tà áo tím thẫm khẽ lay động theo cơn gió phơ phất như hòa theo tiếng nhạc. Vài lọn tóc lòa xòa rơi trên bờ má hồng hồng diễm lệ. Ánh mắt ngọt ngào của nàng nhìn về phía người đang ngồi lặng im thưởng thức. Nắng chiều dìu dịu khiến cho cảnh sắc càng thêm tươi đẹp. Hai người trong đình không hề hay biết có ba kẻ ẩn mình nơi rừng trúc đang lặng lẽ đứng nhìn.

Khi tiếng đàn dứt, vị nam tử gật gù tán thưởng, rời khỏi chỗ ngồi của mình đến bên cạnh người gảy đàn, ân cần chìa tay cho cô nương ấy. Nàng mỉm cười e thẹn, đặt bàn tay mềm mại từng gảy nên mộng khúc du dương vào lòng bàn tay cứng cáp của người đối diện. Họ nắm tay cùng nhau thong dong ngồi xuống bên chiếc bàn con con, không rõ đang nói những gì. Chỉ thấy vị nam nhân kia mặt mày rạng rỡ, đưa tay trân trọng đón lấy một lọn tóc nhỏ mà cô nương kia trao tặng, cẩn thận cất vào trong chiếc túi thơm mang theo bên người, nâng niu tựa như bảo vật.

- Tam gia…

Thích Lan ngẩn người khẽ gọi, nhưng bàn chân chôn chặt trên mặt đất. Xuân Hảo lo lắng nhìn Tiểu Nghi. Nữ thầy thuốc của Phong Gia không nói gì, chỉ lẳng lặng ra hiệu trở về. Thích Lan níu chặt tay Xuân Hảo, mắt nhìn chăm chăm về hướng ngôi đình nhỏ, không muốn rời khỏi.

- Tỷ muốn ở đây đến lúc nào, đợi đến khi họ phát hiện sẽ càng khó xử! Đừng làm khó Tam gia - Tiểu Nghi khẽ nhắc nhở.

Thích Lan giống như bị đóng băng, mất một lúc lâu mới chầm chậm gật đầu, khó khăn nương người dựa vào Xuân Hảo quay lại con đường đã đến lúc nãy. Hơi thở của nàng dồn dập ngắt quãng vì xúc động, nhưng mắt khô khốc không rơi nổi một giọt lệ nào.

Xe ngựa đưa họ quay trở về. Lần này Tiểu Nghi chủ động lên tiếng trước:

- Tam gia vốn bận rộn công việc lại phải thường xuyên đến thăm tỷ, hai người họ thỉnh thoảng mới gặp nhau. Thời gian này vì không đến chỗ của tỷ nên mới có nhiều cơ hội cùng trò chuyện.

Tiểu Nghi im lặng nhìn Thích Lan không còn một chút khí lực lại tiếp tục nói:

- Cô nương dịu dàng, đàn hay hát giỏi kia tên là Thu Phân, là một kì nữ Tam gia gặp gỡ cách đây một năm. Hai người họ ngoài việc thường hay ngồi uống trà ở rừng trúc này hoàn toàn không gặp gỡ ở nơi nào khác, chính là vì không muốn để ai phát hiện, khiến cho tỷ đau lòng. Nếu không phải vì bệnh tình của tỷ khiến cho muội không ngừng tìm hiểu mọi thứ xung quanh hai người, có lẽ cũng không phát hiện ra. Tam gia vì tỷ, quả thật đã rất vất vả!

Xuân Hảo bứt rứt vò vò tà áo trong tay, muốn lên tiếng ngăn Tiểu Nghi đừng nói nữa. Bình thường chẳng phải nữ y này rất biết thông cảm, tại sao hôm nay trong lúc một người con gái đang chịu cảnh thân tâm đều đau đớn lại liên tục nói những lời khó nghe đến vậy?

Thích Lan cười, cười đến mức làm người ta cảm thấy bi ai. Bao lâu nay Phong Bình vẫn ở bên cạnh quan tâm chăm sóc, hết lòng lo lắng nhưng vẫn chưa một lần trực tiếp bày tỏ tâm ý. Hóa ra tất cả chỉ là bản thân nàng tự đa tình, lấy mơ làm thật mà thôi?

- Ta tự biến mình thành như thế này rốt cuộc vẫn không thể níu giữ huynh ấy. Cuối cùng người mà Tam gia yêu thương lại là một nữ nhi khác. Tiểu Nghi! Muội xem có đáng cười lắm không?

Cười xong, Thích Lan lại ngẩn người:

- Nàng Thu Phân kia đúng là rất dịu dàng, rất đáng yêu… so với một kẻ bị bệnh suốt ngày chỉ ở trong phòng như ta quả là đã làm cho huynh ấy vui vẻ hơn nhiều.

Tiểu Nghi rời chỗ, đến ngồi bên cạnh Thích Lan, chăm chú nhìn bàn tay gầy gầy trắng bệch. Nàng dùng tay mình xoa xoa cho bàn tay ấy ấm lại, khẽ nói:

- Tỷ không cần lo, Tam gia là người trọng tình nghĩa, sẽ không vì chút tình cảm này mà bỏ rơi tỷ. Nếu tỷ không khỏi bệnh Tam gia cũng sẽ chăm sóc tỷ suốt đời. Hãy quên chuyện đã thấy ngày hôm nay đi.

Thích Lan đột ngột nắm chặt tay Tiểu Nghi, chua xót hỏi:

- Nếu người huynh ấy yêu là cô nương đó, vậy với tỷ là cái gì?

Tiểu Nghi nhìn vào đôi mắt tha thiết của người con gái si tình, bất đắc dĩ trả lời:

- Có lẽ… là hối lỗi, thương tiếc, quan tâm, trách nhiệm. Muội cũng không chắc.

Thích Lan buông thõng đôi tay, ánh mắt như lạc vào nơi vô định mơ hồ nào đó, không rõ là đang thắc mắc hay thất vọng mà lẳng lặng nói một câu:

- Chỉ có vậy thôi sao?

Tiểu Nghi lắc đầu:

- Tỷ nên tự hỏi chính mình, không nên hỏi muội. Rốt cuộc tỷ cảm nhận được gì ở Tam gia?

- Trước đây ta từng nghĩ mình đã hiểu… Bây giờ… ta rất mơ hồ, ta không biết! - Thích Lan cũng ngây ngốc lắc đầu, tự cười mỉa mai chính mình.

Tiểu Nghi bước sang phía đối diện, vén chiếc rèm cửa để cho không khí lành lạnh của buổi hoàng hôn ùa vào trong xe xua đi cảm giác ngột ngạt khó thở. Nhìn khung cảnh lướt qua bên ngoài cửa sổ, nàng hỏi thật chậm:

- Trước đây khi tỷ là một nữ tướng mạnh mẽ vẫn luôn cảm thấy sợ hãi lỡ mất mối nhân duyên này, bây giờ tỷ trở thành một cô nương yếu đuối, dựa dẫm vào người khác, cũng luôn có Tam gia ở bên cạnh. Cho dù tình cảm của Tam gia là gì thì tỷ cũng có thể vui vẻ yên lòng. Sao phải làm khó bản thân, suy nghĩ quá nhiều như vậy?

- Còn Tam gia thì sao? Muội nghĩ… huynh ấy có vui không?

Câu hỏi trong lòng không kịp dồn nén đã tuột ra khỏi cửa miệng. Thích Lan vừa nói xong lại khẽ giật mình, bởi vì bản thân nàng sợ hãi nghe thấy câu trả lời.

Tiểu Nghi không quay đầu, cũng không màng đến tâm trạng của Thích Lan, chỉ đơn giản nói:

- Bề ngoài nhất định vui, bên trong quả thật khó đoán.

Mọi thứ chìm vào yên lặng trong chốc lát.

- Có phải muội muốn khuyên ta buông tay hay không?

Từ giọng nói run rẩy, Tiểu Nghi dường như có thể cảm thấy trái tim Thích Lan đang vỡ vụn ra từng mảnh theo mỗi từ vừa thốt ra. Nàng cố gắng nói thật nhỏ, giống như hi vọng sự hồi đáp của chính mình lướt qua như cơn gió thoảng, sẽ không làm người con gái tội nghiệp thêm đau lòng.

- Chuyện này phải tùy ở tỷ, tỷ nên tự mình quyết định. Tỷ đã hy sinh quá nhiều, có thể buông xuống được không?

- Ta luôn muốn Tam gia ở bên cạnh, nhưng bây giờ ta phát hiện mình tham lam nhiều hơn điều đó. Thứ ta muốn không chỉ là người mà còn là tấm lòng. Chẳng lẽ ta không là gì khác ngoài một gánh nặng của huynh ấy sao? - Giọng nói Thích Lan chưa hết run rẩy nhưng vẫn chứa đựng sự cương quyết.

- Thật ra… chuyện tỷ là gánh nặng hay không không quan trọng, vì Tam gia luôn sẵn lòng gánh vác, chỉ sợ là… - Tiểu Nghi bỏ lửng nửa câu, không muốn nói tiếp.

- Ta là gánh nặng huynh ấy sẵn lòng gánh vác! Nhưng chỉ sợ gánh nặng huynh ấy mong muốn gánh vác chính là Thu Phân kia!

Thích Lan lại cười. Tiếng cười khô khốc đơn độc vang lên để lại cảm giác day dứt vọng mãi trong lòng người nghe. Tiểu Nghi bước lại gần bên, cúi người, nhẹ nhàng mở từng ngón tay thuôn dài đang nắm chặt.

- Lan tỷ! Hai người ở cạnh nhau, một người phải níu giữ người còn lại bằng trách nhiệm và sự bù đắp là một chuyện rất đáng buồn. Bởi vì bất kì ai trên thế gian này cũng xứng đáng được yêu thương bằng cả trái tim. Nếu tỷ dám buông tay, tự nhiên sẽ có một cánh cửa mới mở ra.

Ba người trong xe vô thức đều cùng nhìn vào bàn tay đang mở rộng. Thích Lan khẽ thì thầm:

- Tiểu Nghi! Chúng ta về thôi…

***

Bên ngoài trời đã khuya, Thích Lan ngồi lặng im bên mép giường, lắng nghe tiếng gió lao xao lướt qua những tán lá bên ngoài cửa sổ, nhắm mắt nghĩ đến tiếng thổi vù vù bên tai mỗi khi lướt băng băng trên lưng ngựa. Gạt bỏ chiếc chăn ấm, xỏ chân vào hài, người con gái từ tốn tiến đến nơi treo thanh bảo kiếm đã từng theo suốt bên mình. Bàn tay nàng nhẹ nhàng lướt trên vỏ kiếm, cái cảm giác quen thuộc ngày nào vẫn còn phảng phất đâu đây. Ánh sáng trắng lành lạnh, lưỡi kiếm sắc bén nhắc nhở về những ngày phiêu bạt khắp chốn đại ngàn. Còn nhớ nàng đã từng cùng ai kia lướt qua cánh đồng hoa dại xanh biếc. Hi vọng có một ngày được trở lại nơi ấy… Nhưng những ký ức đẹp đẽ này mãi mãi không thể rõ ràng bằng hình ảnh ngày hôm đó: khi người con gái trao tặng lọn tóc thề ước, Tam gia đã vui cười hạnh phúc đến mức nào. Nụ cười ấy chính nàng vẫn luôn mong đợi nhìn thấy mỗi ngày, không ngờ có lúc vì nhìn thấy mà phải thương tâm…

Nàng khẽ đưa mắt quan sát hết một lượt bốn phía xung quanh, chợt nhận ra hình như có vài nơi mình vẫn còn chưa xem cho kĩ, bây giờ nhìn lại cảm thấy có vài phần lạ lẫm. Trong đầu bỗng nghĩ đến nữ thầy thuốc Tiểu Nghi kia đã từng nói: “Tỷ suốt ngày chỉ biết chờ đợi Tam gia đến, đặt hết mọi thứ lên người Tam gia, căn bản không hề biết sống thật sự là gì”, nàng khẽ bật cười. Quả thật bao nhiêu năm qua nàng đã quên mất rất nhiều thứ, quên cách để nhìn, quên cách để nghe, toàn bộ suy nghĩ đều đặt vào một điểm. Bây giờ cũng không biết chính mình nên sống vì cái gì?

Bỗng nhiên chợt thèm không khí trong lành của trời đất, Thích Lan lần theo bức vách đến bên cửa sổ. Nàng mở toang cánh cửa cho cái lạnh của không khí ướt đẫm sương đêm ùa vào. Nhìn ánh trăng mờ mờ trên đỉnh đầu, Thích Lan hít một hơi thật sâu mùi hương phảng phất của mọi thứ xung quanh, chầm chậm rút kiếm ra khỏi vỏ.

- Tỷ muốn từ bỏ sinh mạng?

©STE.NT

Thích Lan giật mình, không biết từ lúc nào Tiểu Nghi đã đứng phía sau, mắt nhìn không chớp vào thanh kiếm lạnh lẽo đang nằm trên tay nàng. Bỗng nhiên, Thích Lan nhớ lại cái ngày đổ thuốc bị Tiểu Nghi bắt gặp, tình cảnh lúc đó cũng giống như thế này, đột nhiên có chút buồn cười chính mình. Nàng cứ tự cho mình là nữ tướng dày dạn trên sa trường, nhưng lại không qua nổi ánh mắt một nữ thầy thuốc ở Phong Gia.

Thích Lan khẽ thở dài chầm chậm đến bên chiếc bàn uống trà, đặt thanh kiếm sắc bén nằm ở đó, nhìn Tiểu Nghi cười buồn.

- Không có Tam gia ta, thật sự không biết mình sống để làm gì. Ta cảm thấy không có ý nghĩa để tồn tại.

Tiểu Nghi lẳng lặng nhặt lấy bao kiếm nằm lăn lóc trên mặt đất, tra kiếm vào vỏ rồi lại đặt ngay ngắn trên bàn.

- Muội biết tỷ nhất định bị tổn thương sâu sắc. Nhưng khi tỷ tự sát có nghĩ đến Tam gia sẽ ở lại như thế nào không? Tỷ đừng tưởng người đi chỉ cần nhắm mắt lại là xong. Dù có như vậy, tỷ có tự hỏi người còn sống phải đối diện với những gì? - Tiểu Nghi nghiêm khắc lên tiếng.

- Ta không thể xa Tam gia, nhưng không nỡ nhìn huynh ấy đau lòng. Nhà họ Phong chỉ lấy thê tử, không lập thiếp. Nếu ta còn cố chấp ở lại, làm sao có thể suốt đời giả vờ không hay không biết. Nếu Thu Phân mới là người huynh ấy yêu thương, ta cũng không muốn rời bỏ thì có lẽ ra đi chính là cách tốt nhất? Tiểu Nghi! Rời khỏi thế gian sẽ không nhìn thấy, sẽ không đau, ta tự nguyện lựa chọn không than không oán! Muội rất thông minh, luôn lo lắng vì Tam gia, ta biết muội sẽ nghĩ ra cách giúp huynh ấy giảm bớt phiền muộn - Thích Lan nhìn Tiểu Nghi, vừa phân trần vừa gửi gắm, trong lòng rõ ràng đã quyết định.

- Bản thân là một nữ tướng mà tỷ lại hèn yếu đến mức không dám đối diện mọi chuyện như vậy? Sao chỉ có thể dùng cách này để trốn tránh? Nếu muội thật sự có cách chữa được tâm bệnh, hôm nay tỷ cũng không cần phải đi con đường này. Cho nên tỷ đừng trông đợi muội sau khi tỷ chết có thể dùng cách nào đó làm cho Tam gia giảm bớt phiền muộn. Tỷ một mực lo sợ Tam gia đau lòng thì không nên tự hủy mình, việc nên làm chính là tìm lại bản thân, sống cho thật tốt. Trước kia Thích tướng quân đã dạy dỗ tỷ thế nào, tỷ không còn nhớ gì hay sao?

Tiểu Nghi tức giận một tay cầm thanh bảo kiếm, kéo Thích Lan ra ngoài. Hai người bước đến căn phòng lớn, nhìn thấy bức chân dung một vị tướng quân được treo ở đó từ lúc nào. Người trong tranh tuy tuổi đã cao vẫn tràn đầy tráng khí, dáng vẻ oai hùng cưỡi trên yên ngựa, ánh mắt kiên định hướng thẳng về phía trước không chút e ngại. Tiểu Nghi đặt bảo kiếm vào tay Thích Lan vẫn đang sững sờ, lãnh đạm nói:

- Muội bảo Xuân Hảo nhờ người vẽ lại hình ảnh Thích tướng quân, chính là muốn động viên tỷ. Nhưng muội không ngờ tỷ lại u mê đến mức này. Sinh mạng là của mỗi người, muội có thể cản tỷ lần này nhưng chưa chắc cản được lần sau. Nếu tỷ thật sự muốn ra đi, không còn có gì để lưu luyến, muốn làm một kẻ nhu nhược tự hủy hoại mạng sống của mình thì hãy ra tay ở trước mặt Thích tướng quân đi! Muội sẽ nhắm mắt làm ngơ. Tỷ có thể xuống cửu tuyền gặp lại nghĩa phụ của mình, trình bày rõ ràng mọi chuyện. Nhất định tướng quân muốn biết tại sao bảo kiếm của tỷ không dùng giúp dân giúp nước lại trở thành công cụ để tỷ hủy hoại mạng sống của chính mình.

Thích Lan run run nhìn kiếm trong tay, lại nhìn bức chân dung. Ánh mắt sắc bén của người trong tranh như đang dõi theo mọi việc. Gương mặt nghiêm nghị tỏ vẻ không hài lòng. Áo bào trên vai tung bay trong gió, bảo kiếm nắm chắc trong tay, nhìn vẫn như những ngày còn sống. Bao nhiêu ký ức xa xưa ùa về. Những ngày khổ công tập luyện, những lời nghiêm khắc văng vẳng bên tai. Phút chốc thanh kiếm trong tay Thích Lan như nặng ngàn cân không nhấc lên nổi, đành buông rơi xuống đất. Đôi chân trở nên mềm nhũn, Thích Lan thả người quỳ trên mặt đất, cúi đầu trước người trong tranh:

- Ta… ta không làm được. Nghĩa phụ đã từng dạy ta mạng sống đáng quý như thế nào, dạy cho ta biết người trên sa trường trong lòng ôm ấp khát khao chiến thắng trở về, cho ta nhìn thấy bản năng sống còn mãnh liệt trong lúc gian nan. Kẻ đáng khinh nhất là người dễ dàng từ bỏ sinh mạng, tự tay hủy mình. Ta không thể làm điều này, nếu không làm sao có mặt mũi gặp người…

Tiểu Nghi ngồi xuống ôm lấy Thích Lan đang thổn thức. Bây giờ Thích Lan như một đứa trẻ mắc lỗi khóc trước mặt phụ thân, đáng thương biết bao! Cầu mong bao nhiêu cố chấp đau lòng có thể theo nước mắt kia tuôn chảy, rửa sạch tâm hồn, chắp cho nàng một đôi cánh mới.

- Cứ khóc đi, nếu đã không chết thì hãy bắt đầu sống. Trong lúc tỷ ở trên thế gian này thì hãy sống thật vui vẻ, có được không? - Đợi đến lúc Thích Lan bớt xúc động, Tiểu Nghi vỗ về.

- Bây giờ ta phải làm gì, Tiểu Nghi?…

- Làm chính mình, làm những việc mà bản thân tỷ muốn.

- Nhưng… không có Tam gia, ta quả thật cũng không biết mình muốn gì - Thích Lan nói trong tiếng nấc.

- Có, tỷ nhất định biết. Bản thân tỷ luôn biết rõ điều này, chỉ cần để cho tâm tỷ bình an, nhất định sẽ nhìn thấy ánh sáng. Không cần phải giả vờ làm một người khác, không cần cố gắng tỏ ra cứng rắn, cũng không cần bắt chước những cô nương dịu dàng, hãy chỉ là bản thân tỷ! Năm đó cha mẹ tỷ phải bán con, vốn là điều bất đắc dĩ. Thích tướng quân có lẽ vì tâm nguyện muốn tỷ nối nghiệp đã có phần hà khắc, nhưng những gì người dạy cho tỷ đã là món quà quý giá nhất mà phụ thân dành cho nữ nhi. Tam gia có thể không chọn tỷ là thê tử nhưng người chắc chắn vô cùng quý trọng tỷ. Tỷ nên biết bản thân không chỉ xứng đáng được yêu thương mà tỷ thật sự đã được người khác yêu thương. Tỷ đừng tự dằn vặt mình nữa.

Thích Lan ngẩng đầu, nhìn thấy trong đôi mắt lấp lánh của Tiểu Nghi tràn ngập sự bao dung. Đôi môi mỉm cười như có thứ ánh sáng ấm áp của tia nắng giữa ngày đông, rất thuần khiết, rất dịu dàng.

- Cám ơn muội, Tiểu Nghi!...

***

- Tiểu Nghi! Cô đã đến chỗ của Thích Lan gần ba tháng, rốt cuộc tình hình của cô ấy ra sao, đến khi nào cô có thể trở về dược phòng? - Thập gia lẽo đẽo theo sau, không ngừng truy hỏi.

- Thập gia! Chẳng phải cách năm mười ngày, Tiểu Nghi đều về dược phòng sắp xếp công việc hay sao? - Tiểu Nghi không hề cảm thấy phiền hà, mắt nhìn các thảo dược trên bàn miệng vui vẻ trả lời.

- Ý ta là khi nào cô có thể trở về hẳn đây? - Phong Ái không chịu buông tha.

- Vậy phải xem Thích Lan tỷ khi nào khỏe hẳn mới được!

- Khỏe hẳn? Nói vậy tình trạng của cô nương ấy đã cải thiện hơn trước? Cô cũng sẽ nhanh chóng trở về? - Phong Ái mừng rỡ.

- Mọi chuyện tiến triển rất tốt, mọi người không cần phải lo lắng!

Tiểu Nghi cười thầm trong lòng. Nhất định Thập gia đang thay Tam ca của mình tìm hiểu tin tức về Thích Lan. Phong Bình quả thật không dám cho người thám thính tình hình, làm sai quy tắc. Tam gia nhất định trong lòng rất sốt ruột nên phải cầu đến Thập gia giúp đỡ. Nghĩ đến tình trạng Thích Lan gần đây, trong lòng Tiểu Nghi cảm thấy rất nhẹ nhõm. Mỗi ngày Thích Lan uống thuốc đều đặn, thường cùng Xuân Hảo ra ngoài dạo chơi. Tuy rằng đau buồn trong lòng không thể một lúc tiêu tan nhưng quả thật đã chấp nhận bước sang một cánh cửa mới, cho bản thân cơ hội tìm lại sự an vui. Tâm bệnh đã giải, thân bệnh không có gì đáng ngại. Ảnh hưởng của chất độc Vô Dạ hoàn toàn có thể được khống chế tốt, gần như không còn hậu họa về sau. Cơ thể suy nhược chỉ cần bồi bổ sẽ nhanh chóng bình phục.

- Thập gia! Người giúp Tiểu Nghi chuyển lời với Tam gia: hai mươi ngày nữa có thể đến thăm Thích Lan. Đừng lo lắng!

- Thật sao? Ta phải nhanh chóng báo cho Tam ca biết. Tiểu Nghi, cô ở đây đừng vội trở về, ta sẽ quay lại rất nhanh.

Người vừa nói xong thoắt cái đã ra khỏi cửa, vui mừng hớn hở lộ rõ trong từng bước chân. Tiểu Nghi chỉ có thể nhìn theo lắc đầu cười.

Theo lời nhắn nhủ, hai mươi ngày sau quả nhiên từ sớm tinh mơ Tam gia đã xuất hiện ở ngôi nhà gỗ nhỏ, vừa nhìn thấy Thích Lan sắc mặt hồng hào ngồi trước hiên nhà nhìn ngắm những đóa hoa dại xanh biếc đã vô cùng vui sướng, chạy đến không ngừng hỏi han. Tiểu Nghi và Xuân Hảo phải tìm cách xen vào mới có thể làm Phong Bình giảm bớt sự phấn khích.

Thích Lan tràn đầy yêu thương luyến tiếc nhìn người trước mặt, cố gắng giữ chút khoảng cách:

-Tam gia! Đa tạ huynh đã đến thăm muội.

Phong Bình vô tư không hề hay biết điều gì đã xảy ra, vẫn vui cười:

- Thích Lan! Muội nói gì vậy? Đương nhiên là ta rất muốn đến thăm muội, nhưng thời gian qua phải tuân theo quy tắc của Tiểu Nghi nên không dám làm phiền muội chữa bệnh. Bây giờ muội cảm thấy thế nào, đã khỏe hẳn chưa, có thể đi lại ở bên ngoài bình thường chứ, có còn chỗ nào bất ổn không?

- Tam gia! Nói chuyện với người vừa khỏi bệnh xin đừng vội vàng như vậy - Tiểu Nghi lên tiếng nhắc nhở.

- Ta xin lỗi! Ta vui quá nên quên mất!

Phong Bình vốn là tướng lĩnh ba quân của Phong Gia, bây giờ đang ngượng ngùng đỏ mặt bối rối. Tiểu Nghi ra hiệu cho Xuân Hảo đang che miệng cười nhanh chóng lui bước, để lại cho hai người một chút không gian riêng tư.

- Tam gia! Mấy năm qua rất cám ơn huynh đã chăm sóc cho muội. Những ngày tháng đó muội sẽ ghi nhớ trong lòng, kể từ bây giờ huynh có thể an tâm rồi, có thể tự do làm những việc mình muốn, không cần lo cho muội nữa.

Thích Lan thành tâm khuyên nhủ, hi vọng người ở trước mắt mãi mãi giữ được nụ cười trên môi, dù lời nói ra khiến lòng âm thầm nhói đau nhưng nàng vẫn không hối tiếc.

Phong Bình nhăn mặt, đưa tay vuốt nhẹ gò má xanh xao nay đã lấy lại màu sắc tươi hồng đáng yêu, thầm thì:

- Muội nói gì vậy? Đợi muội khỏe lại hoàn toàn ta sẽ dẫn muội đi đến một số nơi rất thú vị. Sau này muội còn phải trở về làm người hỗ trợ đắc lực cho ta. Rất nhiều chuyện, ta luôn muốn muội cùng làm.

Thích Lan nén tiếng thở dài, nếu sự thật không được phơi bày có lẽ khó giúp Phong Bình trút bỏ gánh nặng.

- Tam gia! Cảm tạ tấm lòng của huynh, muội có chuyện này muốn nói. Thật ra…

- Tam gia! Tiểu Nghi tìm thấy thứ này. Túi thơm của người ở đâu rồi, có bị mất hay không? - Tiểu Nghi đột ngột xuất hiện cùng với Xuân Hảo cắt ngang câu chuyện của họ, trên tay cầm một chiếc túi thơm hỏi Phong Bình.

- Không phải. Túi thơm của ta vẫn ở đây, ta giữ gìn nó rất cẩn thận không thể rơi được đâu - Phong Bình đem chiếc túi lắc lắc trước mặt Tiểu Nghi.

- Các thứ bên trong Tam gia vẫn còn giữ chứ? - Tiểu Nghi gật gù hài lòng, không để ý đến ánh mắt ẩn ý của Thích Lan, tiếp tục hỏi.

- Đương nhiên ta vẫn giữ. Ta tuân theo quy tắc làm đúng những gì cô nương yêu cầu, thường xuyên đến khu rừng trúc đó nghe Thu Phân đàn, đối đãi hết sức trân trọng. Chờ đến lúc được cô nương ấy trao cho tín vật quan trọng thì phải giữ gìn cẩn thận, sẽ giúp chữa bệnh cho Thích Lan. Ta đều đã nhất nhất làm theo, nhưng quả thật không hiểu được một lọn tóc thì có thể làm gì? Tại sao thậm chí cô không cần chạm đến nó đã giúp Thích Lan khỏe lại?

- Tam gia! Tiểu Nghi đã từng nói: có nhiều việc thầy thuốc chỉ có thể đưa ra yêu cầu, thông thể giải thích - Tiểu Nghi đưa ngón tay lên miệng ra vẻ bí mật.

- Được rồi! Thích Lan khỏe lại là được, phải làm gì ta cũng không bận tâm nữa - Phong Bình gật gù.

Ánh mắt Tiểu Nghi nhìn sang khuôn mặt kinh ngạc không nói nên lời của Thích Lan, khẽ gật đầu ra hiệu xác nhận những gì nàng ấy vừa nghe, rồi lại nháy mắt lém lỉnh trước khi quay sang nói với Phong Bình:

- Tam gia quan tâm nhất là Thích Lan tỷ, có ai mà không biết. Bây giờ Tam gia có thể vứt nó đi được rồi. Hai người ở lại trò chuyện, Tiểu Nghi và Xuân Hảo ra sau sắc thuốc.

Tiểu Nghi khẽ xoay người trở vào. Đến lúc chắc chắn đã đi xa, Xuân Hảo vội vàng níu tay nữ thầy thuốc Phong Gia kinh ngạc hỏi:

- Nghi tỷ! Mọi chuyện là do tỷ sắp đặt sao? Vậy mà muội cứ tưởng…

- Thu Phân từng đến Nhã Y chữa bệnh, vì vậy ta quen biết được tỷ ấy, lần này mới nhờ Thu Phân giúp đỡ chúng ta một phen. Thích Lan ở trong nhà quá lâu không rõ mọi chuyện, trong lòng luôn chứa nhiều lo lắng sợ hãi, muốn gạt tỷ ấy cũng không phải khó. Nhưng Xuân Hảo, muội ở phong Gia lâu như vậy cũng cho là Tam gia có hồng nhan khác?

- Muội… muội đúng là ngốc thật!

Xuân Hảo khẽ cốc đầu mình.

Tiểu Nghi cười, đưa tay xoa xoa đầu nữ tỳ trung thành luôn ở bên cạnh, an ủi:

- Muội không ngốc! Chỉ tin vào những thứ mắt thấy, tai nghe mà quên mất đôi khi chúng chỉ là hư ảo, ngược lại không biết rằng có những thứ mắt không thể thấy, tai không thể nghe nhưng lại vô cùng hữu thực. Đó chẳng qua là thói quen của người trên nhân thế. Không thể trách muội!

Xuân Hảo nhíu mày ra vẻ suy nghĩ, cuối cùng reo lên:

- Nghi tỷ! Tỷ làm vậy là muốn chữa tâm bệnh cho Thích Lan cô nương?

Tiểu Nghi vừa lấy nồi chuẩn bị nấu thuốc vừa giải thích:

- Từ thuở bé, Thích Lan đã không có cảm giác an toàn, rất sợ bị người khác bỏ rơi. Lan tỷ ghét sự cứng rắn, mạnh mẽ của bản thân bởi vì cho rằng đó là lí do khiến tỷ ấy không được người khác yêu thương, trân trọng, cho nên mơ ước trở thành một người con gái yếu đuối. Tam gia là người tỷ ấy lưu luyến, mong mỏi có được nhất, khó lòng buông tay. Ngày nào Tam gia còn ở bên cạnh, tỷ ấy sẽ tiếp tục tin rằng chỉ cần bản thân trở thành một người mỏng manh, yếu đuối là có thể giữ được trái tim người mình yêu quý. Ta chỉ có thể dùng cách này để đập tan suy nghĩ sai lầm đó, làm cho tỷ ấy buộc lòng rời bỏ thứ mà bản thân luôn bám víu, từ chỗ tuyệt vọng tìm ra hi vọng mới.

- Nhưng mà Nghi tỷ, cách này có phải quá mạo hiểm không? Suýt nữa, Thích Lan cô nương đã… - Xuân Hảo e dè bày tỏ suy nghĩ, lo ngại Tiểu Nghi sẽ phiền lòng. Trái lại Tiểu Nghi rất vui vẻ trả lời:

- Chữa bệnh cho mỗi người không chỉ xem mạch mà còn phải xem tâm của họ. Ta có thể không hiểu thấu tất cả mọi tâm tư trong lòng tỷ ấy nhưng có một điều ta nhìn rất rõ: bản tính thật sự của Thích Lan tỷ tuyệt đối không phải là người nhu nhược. Hơn nữa dưới sự dạy dỗ của Thích tướng quân, tỷ ấy đã trở thành một nữ nhân biết hy sinh, có chí khí, có tự trọng, càng hiểu được sự quý giá của sinh mạng. Tỷ ấy yêu Tam gia đến mức có thể làm tổn thương chính mình nhưng nếu biết tâm của Tam gia hướng về kẻ khác nhất định sẽ không ích kỷ đến mức bất chấp làm tổn thương tình cảm của Tam gia. Quan trọng nhất là dù tuyệt vọng đến mức nào, chỉ cần nhắc đến Thích tướng quân tỷ ấy sẽ không dễ dàng tự hủy sinh mạng. Chẳng phải Thích tướng quân luôn nói: thà hy sinh chốn sa trường cũng không chấp nhận chết hèn yếu hay sao!

- Đúng vậy!

Mắt Xuân Hảo sáng lên, gật gù.

- Nếu đã biết nơi mình muốn đến, trước mắt muội phải làm hết những gì có thể làm được, tiến những bước đầu tiên về phía trước rồi từng đoạn đường sẽ lần lượt mở ra cho muội, cho dù có gặp chướng ngại thì cũng dần dần vượt qua. Nếu luôn chờ đợi có thể nhìn thấy tất cả đường đi từ ngay điểm xuất phát, muội mãi mãi sẽ không thể có được bước đầu tiên. Lúc đó ta cũng chỉ có thể nghĩ ra cách này, bản thân không dám chắc chắn sẽ thành công nên luôn ở tư thế tùy cơ ứng biến! Cho nên, hai chúng ta mới phải liên tục canh chừng tỷ ấy. Thời gian qua muội cũng rất vất vả rồi.

Xuân Hảo tập trung lắng nghe, cố gắng ghi nhớ trong lòng. Nghe xong vẻ mặt nữ tì đầy vẻ ngưỡng mộ, mở miệng tấm tắc khen:

- Nghi tỷ! Tỷ đúng là thần y có thể chữa cả thân lẫn tâm của người khác. Tâm bệnh của Thích Lan cô nương không ai có thể nhìn ra nhưng tỷ vừa đến đã thấu suốt mọi chuyện. Muội rất khâm phục, khâm phục.

Tiểu Nghi đưa tay véo nhẹ má của Xuân Hảo, khẽ cười lắc đầu:

- Muội không cần đề cao ta như vậy. Chẳng qua ta cảm thấy bệnh của Thích Lan rất kì lạ nên mới xem lại ghi chép của Dương lão, nhờ muội tìm người hiểu rõ quá khứ của tỷ ấy cho nên đoán ra được một chút thôi. Sau đó ta cố tình đưa ra lời cam kết bảy ngày để thử Thích Lan, tra rõ thực hư. Huống chi, tâm bệnh của Thích Lan không chỉ mình ta nhìn thấy, có người đã nghi ngờ từ lâu, chẳng qua không tiện ra tay giải quyết.

- Là ai chứ? Ngay cả Tam gia luôn ở bên cạnh cũng không biết kia mà? - Xuân Hảo vừa cho thêm củi vào bếp, vừa ngạc nhiên hỏi.

- Tam gia dành tình cảm đối với Thích Lan tỷ như thế nào chúng ta đều có thể nhìn thấy. Tâm của Tam gia luôn bị căn bệnh đó làm cho rối loạn thì làm sao có thể nhìn rõ được.

Tiểu Nghi vừa dứt lời, Xuân Hảo đã lập tức tiếp lời:

- Còn Thích Lan tỷ lại có quá nhiều lo nghĩ nên luôn cảm thấy hoang mang, không dám chắn chắn về tình cảm của Tam gia nên dễ dàng bị chúng ta lừa có phải không?

Nhìn nét mặt tự hào của Xuân Hảo, Tiểu Nghi không khỏi bật cười, véo cái mũi nhỏ ra vẻ khen ngợi:

- Muội càng ngày càng giỏi rồi!

Xuân Hảo cười to thích thú, đột nhiên nhớ ra điều gì, vội hỏi:

- Nghi tỷ! Vậy người thấy rõ tâm bệnh của Lan tỷ rốt cuộc là ai?

Tiểu Nghi ra vẻ nghiêm nghị, lắc đầu:

- Là ai cũng không liên quan đến muội, mau sắc thuốc đi!...

***

- Đại ca mấy hôm nay Tam đệ rất vui, miệng cứ tủm tỉm cười đến không khép lại được kìa.

Phong Hoan vừa nhìn thấy Phong Bình bước vào điện Khán Vân đã lập tức lên tiếng trêu chọc. Phong Bình nghe thấy cũng không phiền lòng, khóe miệng càng giương lên cao hơn:

- Nhị ca! Huynh cứ việc cười đệ đi. Dù sao bây giờ đệ đang có niềm vui lớn, không thèm tính toán với huynh.

Phong Ngạo đang xem thư, ngẩng đầu quan tâm hỏi:

- Tam đệ! Thích Lan đã khỏe hẳn chưa?

Vẻ mặt hài lòng mãn nguyện, Phong Bình lập tức trả lời:

- Rất tốt! Thích Lan đã bớt mệt mỏi, ăn được ngủ được, sắc mặt cũng hồng hào hơn trước. Bây giờ nàng ấy có thể ra ngoài dạo chơi đến hai canh giờ cũng không có vấn đề. Y thuật của Tiểu Nghi đúng là cao thâm khó lường. Lần này Phong Gia chúng ta rất may mắn. Đại ca, đệ muốn trọng thưởng cho cô ấy.

Phong Ngạo mỉm cười. Tam đệ quả thật rất vui vẻ, bao nhiêu gánh nặng trong lòng được cởi bỏ, cả con người hình như cũng nhẹ nhàng bay bổng hơn trước. Nữ thầy thuốc tinh quái kia quả nhiên đã không phụ lòng mong đợi.

- Đệ cứ tùy ý mà làm. Như vậy Tiểu Nghi có nói bao giờ sẽ về hẳn dược phòng hay không? Hơn mười ngày nữa chúng ta sẽ đến trại Mãn Cúc, cô ấy cũng nên đi theo, vì vậy cần phải có thời gian chuẩn bị một chút.

- Tiểu Nghi có nói sẽ chỉ dẫn cách chăm sóc Thích Lan cho Tĩnh Thu thật tường tận, vài ba ngày nữa là có thể về hẳn đây rồi - Phong Bình không cần suy nghĩ đáp lời.

- Tốt! Chuyến này chúng ta đến đó có chuyện quan trọng cần phải làm, ở thành chỉ để lại Tam đệ và Ngũ đệ trông nom mọi chuyện, Tứ đệ về đến nơi cũng sẽ đi cùng. Đệ hãy sắp xếp mọi việc cho tốt, trong thời gian chúng ta vắng nhà phải thường xuyên liên lạc báo tin.

- Đại ca! Đệ nhớ rồi.

Sau khi rời khỏi điện Khán Vân, Phong Bình lập tức đến chỗ Thích Lan, nhắn nhủ cho Tiểu Nghi mấy lời rồi vội vội vàng vàng đưa người lên xe ngựa, mặc kệ nữ thầy thuốc của Phong Gia và Xuân Hảo ngạc nhiên nhìn theo.

Thích Lan không hiểu chuyện gì, chỉ biết im lặng đi cùng. Tam gia quả thật rất nôn nóng, không ngừng vén rèm nhìn ra bên ngoài, cũng luôn miệng hối thúc phu xe tăng tốc. Trong lòng Thích Lan cảm thấy có chút bất an cũng không dám mở miệng hỏi, chỉ lẳng lặng dùng hai tay níu chặt lấy Phong Bình.

Dường như đã đi qua mấy lượt cổng thành, lại chạy đi không biết bao lâu, cuối cùng xe ngựa dừng lại. Phong Bình đưa tay ân cần đỡ Thích Lan bước xuống, lập tức chỉ tay về phía trước reo vui:

- Muội hãy nhìn xem!

Cả một cánh đồng ngập tràn sắc xanh biêng biếc, trải dài mênh mông đến tận chân trời. Gió thổi qua thân cỏ mỏng manh tạo thành những đợt sóng uốn lượn dập dềnh. Thích Lan ngơ ngác nhìn xung quanh. Khung cảnh trước mắt vừa quen vừa lạ, khiến nàng hết sức ngỡ ngàng. Cánh đồng này trước đây chẳng phải là vùng đất trống trải nằm cách xa quân doanh của bọn họ hai trăm dặm sao?

- Nơi này… nơi này sao lại trở thành như vậy?

Phong Bình nở nụ cười ấm áp, vòng tay ôm chặt vai Thích Lan, dìu nàng tiến về phía trước.

- Muội còn nhớ đã từng nói với ta, muội mơ ước một ngày có thể ở thành Phong Tụ cùng ta cưỡi ngựa trên cánh đồng nở đầy hoa dại màu xanh không? Ta đã chọn mảnh đất này đem trồng những loại cỏ dại chỉ nở hoa màu xanh ở đây. Thì ra muốn chúng sinh trưởng tươi tốt hoàn toàn không hề đơn giản. Nhưng kẻ có công thì trời không phụ, cuối cùng có thể cho muội nhìn thấy chúng rồi.

- Huynh… mất bao lâu để có cả cánh đồng này… - Thích Lan run run hỏi.

Phong Bình nghiêng người, hái một đóa hoa dại màu xanh biếc, đặt vào bàn tay của nàng siết chặt:

- Trước khi muội gặp chuyện không lâu ta đã bắt đầu trồng chúng. Sau đó vì tình hình sức khỏe muội không tốt nên ta không dám nhắc đến, sợ muội nhớ lại sẽ đau lòng tủi thân. Nhưng ta luôn tin chắc có một ngày muội sẽ khỏe mạnh trở lại, cùng ta thực hiện mong ước này. Mỗi lần có một đại phu từ bỏ việc điều trị cho muội, ta đều ra đây ngắm nhìn, nhắc nhở bản thân không được từ bỏ giống họ. Bởi vì ta luôn tin tưởng có một ngày sẽ bày tỏ tấm lòng với muội trên cánh đồng mà muội hằng mơ ước. Cuối cùng Phong Bình này đã chờ được, muội nhìn xem bây giờ tốt biết bao nhiêu…

- Thích Lan?

Không thấy người bên cạnh lên tiếng đáp, Phong Bình ngạc nhiên ngẩng đầu đã thấy trước mắt là khuôn mặt đẫm lệ của Thích Lan. Chưa bao giờ nhìn thấy nàng ấy khóc nhiều đến mức này khiến cho Tam gia trở nên luống cuống, chỉ biết đưa tay lau nước mắt, luôn miệng dỗ dành:

- Đừng khóc… đừng khóc! Đây chỉ là mới bắt đầu, thời gian qua ta đã nghĩ đến rất nhiều việc muốn làm cùng muội. Ở trong nhà chỉ có thể đánh cờ, nghe đàn, ngắm mưa, xem tranh. Những chuyện đó đối với những người ở trên mình ngựa như chúng ta quả thật không thể thỏa chí. Bây giờ muội khỏe rồi chúng ta sẽ cùng nhau làm tất cả mọi thứ. Chúng ta cùng nhau đi dạo, thi cưỡi ngựa, bắn chim ưng…

Thích Lan vòng tay ôm chặt bờ vai Phong Bình, để mặc cho nước mắt không ngừng rơi xuống:

- Tam gia, đừng nói nữa! Muội thật sự không ngờ thời gian qua mình đã bỏ lỡ quá nhiều thứ, cứ để muội khóc một lát có được không?...

3. Vực Vô Thường, núi Bạch Quỷ

Phía Bắc và phía Đông Phong Gia đều giáp với đất đai của nhà họ Mạc, nơi này còn gọi là lãnh thổ Xích Hà, một trong bốn vùng mạnh nhất của đại lục này. Họ Mạc cùng với Phong Gia có quan hệ giao hảo rất tốt, cũng là một trong bốn thành viên của Tứ Tinh Hội. Ranh giới phía Tây và phía Nam Phong Gia được bao bọc bởi một dãy nũi non trải dài theo hình cánh cung. Phía sau dãy núi kia là đất đai của Đại Mạc và Diệp Gia. Vùng núi này như một ranh giới lớn phân cách bọn họ, không thuộc về một ai. Trại Mãn Cúc nằm ở vùng cực Tây lãnh thổ Phong Gia, sát bên chân núi. Chất đất ở đây cộng thêm khí hậu mát mẻ dễ chịu, khiến cho nơi này quanh năm đều ngập tràn hoa cúc dại.

Tuy rằng nơi này vô cùng xinh đẹp nhưng cũng là căn cứ trọng yếu của Phong Gia. Bởi vùng núi cánh cung này không thuộc về ai nên thường trở thành nơi trú ẩn của bọn thổ phỉ hoặc những tộc người kì quái. Trước đây, bọn chúng thường kéo xuống các vùng lân cận cướp bóc, bắt người, sau đó lại trở về núi trú ẩn. Chuyện này làm Phong Ngạo vô cùng phẫn nộ, yêu cầu Tam gia Phong Bình kéo quân tiêu diệt. Nhưng vì dãy núi quá rộng lớn, cây cối um tùm tạo ra nhiều nơi lẩn trốn; một số tàn dư của bọn thổ phỉ vẫn đang ẩn mình trong hang ổ, chờ đợi thời cơ. Vì vậy lực lượng bảo vệ của Phong gia đã xây dựng các doanh trại nhỏ dọc theo dãy núi, phân chia khu vực ngày đêm canh gác không dám lơ là. Trại Mãn Cúc nằm ở đoạn giữa, chính là đầu não của tất cả.

Bốn huynh đệ nhà họ Phong bao gồm đại ca Phong Ngạo, nhị gia Phong Hoan, tứ gia Phong Cương vừa trở về sau cuộc tuần tra lãnh thổ cùng với Thập Lang cũng có mặt. Họ mang theo bên người năm mươi tùy tùng giỏi võ và nữ thầy thuốc vừa đượcTam gia Phong Bình trao tặng danh hiệu nữ thần y.

Họ đến đây đã được năm ngày, ngoại trừ những lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi, toàn bộ thời gian đều dành cho việc bàn bạc chính sự với các tướng lĩnh nắm giữ khu vực này. Trong lúc đó, Tiểu Nghi rất vui sướng vì những cánh đồng ngập tràn hoa cúc, thường xuyên ở đó tìm kiếm thảo dược không màng đến những việc khác. Chủ nhân Phong Gia rất thoải mái, để mặc nàng đi lại khắp nơi, chỉ bắt buộc phải mang theo một hộ vệ bên người đề phòng bất trắc. Hôm nay là lần đầu tiên Phong Ngạo ra lệnh bắt buộc Tiểu Nghi cùng mình tham gia bàn chuyện chính sự, các huynh đệ khác đã ra ngoài theo các binh sĩ ở đây đi thăm một vòng các doanh trại gần đó.

- Phi Dương! Gần đây có tin tức gì về tộc Bất Linh không? - Phong Ngạo hỏi vị tướng lĩnh đứng đầu trại Mãn Cúc. Người này cung kính cúi đầu nói:

- Chủ nhân! Quả thật, tộc Bất Linh có chút động tĩnh. Cách đây nửa tháng, binh lính của trại Mãn Cúc trong khi tuần tra vô tình phát hiện dấu hiệu khả nghi của chúng, tìm cách lần theo. Chỉ đáng tiếc giữa chừng mất đi tung tích. Trước mắt chỉ tạm thời khoanh vùng bọn chúng xuất hiện, ngoài ra thuộc hạ còn nhặt được thứ này, nghi ngờ là của tộc Bất Linh.

Phi Dương cẩn thận trao cho Phong Ngạo một thứ như một ống tre nhỏ dài bằng bàn tay, bên trong chứa thứ đất màu xám tro có vẻ rất tơi xốp, không mùi vị. Ngoài thứ này ra, ống tre nhìn rất bình thường.

Phong Ngạo ngẫm nghĩ một chút lại nhìn sang Tiểu Nghi, vẫy tay:

- Tiểu Nghi! Cô xem thử thứ này có gì lạ không?

Phi Dương liếc mắt nhìn nữ nhi chân yếu tay mềm vẫn đứng an nhàn ở một góc từ lúc nãy, trong lòng bỗng chốc gợn lên những nghi vấn khó giải. Phi Dương thuộc dòng dõi các thuộc hạ thân tín, nhiều đời trung thành với Phong Gia, rất được coi trọng. Từ nhỏ, y đã lớn lên cùng mấy huynh đệ nhà họ Phong, còn là bằng hữu tốt của Phong Ngạo. Vị trí đứng đầu trại Mãn Cúc trọng yếu này cũng là do Phong Ngạo tự mình lựa chọn trao vào tay y. Ngoại trừ Tam gia Phong Bình, Phong Ngạo chính là người thường xuyên tiếp xúc với các tướng lĩnh nhiều nhất. Cho nên Phi Dương tự hào có thể nhìn ra mấy phần chuẩn xác về cách đối xử của người này dành cho thuộc hạ bên dưới. Riêng cô nương tên gọi Tiểu Nghi nghe nói y thuật rất cao thâm. Trại Mãn Cúc cũng được dùng thảo dược phòng bệnh của nàng ấy. Thức ăn trong quân hàng ngày thay đổi theo lời Tiểu Nghi, quả nhiên sức khỏe binh sĩ có nhiều phần cải thiện, bệnh tật xảy ra đã giảm đi không ít. Theo tin tức nhận được, những phương pháp này sẽ được lan truyền ra khắp dân chúng. Bản thân Phi Dương vốn đã xác định người này nhất định rất được chủ nhân Phong Gia tin tưởng.

Nhưng kể từ khi họ đến đây, thái độ của Phong Ngạo lại làm cho Phi Dương có phần nghi ngại. Quả thật Tiểu Nghi có khí chất cao quý, con người điềm tĩnh tinh tế, cư xử thân thiện nhưng chừng mực, không chỉ huynh đệ nhà họ Phong mà đối với sức khỏe mọi người xung quanh luôn có phần chú tâm. Tuy chỉ tiếp xúc với nữ y này trong thời gian ngắn, Phi Dương cũng có đôi phần cảm mến. Mặc dù rất coi trọng Tiểu Nghi, nhưng trong ánh mắt Phong Ngạo khi nhìn nàng ấy vẫn không thể che giấu vài phần khó hiểu. Hộ vệ của trại Mãn Cúc thường ngày bên cạnh nữ thầy thuốc nhà họ Phong khi ra ngoài tìm thảo dược - theo yêu cầu của Phong Ngạo vừa phải là người tinh anh vừa thông thuộc nơi này nhất - được lệnh tuyệt đối bảo vệ nhưng mỗi khi trở về đều phải báo cáo rõ ràng hành tung của Tiểu Nghi. Thật không rõ Phong Ngạo đang muốn bảo hộ hay theo dõi cô nương này.

Tiểu Nghi đón ống tre từ tay Phong Ngạo, dùng tay lấy một ít đất bên trong quan sát, khẽ đưa lên mũi ngửi, ngẫm nghĩ một chút mới nói:

- Chủ nhân! Tiểu Nghi vẫn chưa thể xác định chắc chắn, nhưng có lẽ đây là bột để đốt khói Hoan Hỉ dùng làm ám hiệu. Muốn biết rõ nhất định phải có cây ngũ sắc. Ở xung quanh đây hình như đã từng nhìn thấy một ít. Tiểu Nghi sẽ nhanh chóng kiểm tra. Chủ nhân có thể cho Tiểu Nghi thêm một chút thời gian được không?

Phong Ngạo gật đầu bằng lòng, trước khi Tiểu Nghi ra ngoài đã nhắc nhở:

- Đi cùng với hộ vệ, ở đây có một số nơi không an toàn!

Nàng ấy gật đầu tỏ ý cảm kích, nhanh chóng rời khỏi.

Buổi chiều, Phong Hoan trở về doanh trại trước tiên, trong lúc đang trò chuyện cùng Phong Ngạo và Phi Dương về địa hình của vùng núi quanh trại Mãn Cúc thì thấy Tiểu Nghi mang đến hai chén thuốc.

- Chủ nhân! Loại bột tìm thấy trong ống tre đã được pha trộn từ nhựa của một số loại cây dại và đất mịn, khi bỏ vào lửa sẽ tạo ra loại khí không màu không mùi vị, rất khó nhận biết, thường gọi là khói Hoan Hỉ, thường được một số dị tộc dùng làm ám hiệu. Chỉ một số người có thể chất đặc biệt nhạy cảm hoặc từng uống qua thứ nước nấu từ cây ngũ sắc mới có thể nhận ra. Tiểu Nghi chỉ tìm thấy một ít cỏ ngũ sắc ở đây, đã nấu mang đến cho chủ nhân.

Nói xong, nàng liền đặt khay thuốc lên bàn, khẽ lui ra xa.

Phong Ngạo nhìn nước trong chén có màu vàng nhạt, đột nhiên mỉm cười hỏi nàng:

- Tại sao cô biết được thứ ám hiệu mà những kẻ dị tộc sử dụng, bình thường thầy thuốc của thôn Nhã Y vốn không được học về những thứ này, càng không liên quan gì đến việc chữa bệnh?

Phi Dương khẽ động thân mình, vội liếc nhìn sắc mặt của Tiểu Nghi. Nhị gia Phong Hoan lại rất thoải mái cười nói:

- Đại ca! Huynh còn lạ gì! Tiểu Nghi của chúng ta không phải thầy thuốc bình thường. Chính là vì thích tìm hiểu những thứ thảo dược không liên quan nên mới bị các trưởng lão không cho phép đến Phong Gia! Nhưng nhờ vậy, Tiểu Nghi đối với chúng ta càng là một trợ thủ đắc lực. Cám ơn cô!

Nói xong, Nhị gia liền đưa tay lấy một chén thuốc uống cạn, đưa mắt nhìn Tiểu Nghi tỏ vẻ trấn an. Nàng ấy chỉ khẽ mỉm cười đứng yên chờ đợi, không có ý định giải thích thêm.

©STENT: http://www.luv-ebook.com

Sau khi uống cạn chén thuốc còn lại, Phong Ngạo im lặng nhìn Tiểu Nghi một lúc, cuối cùng quay trở lại tấm bản đồ đang xem dở nói giọng lãnh đạm:

- Không còn gì nữa thì lui ra ngoài.

Phong Hoan vừa định nói gì đó, nữ thầy thuốc của Phong Gia đã lên tiếng:

- Chủ nhân và Nhị gia có ngửi thấy mùi gì lạ không?

Ba người trong phòng vô thức đều hít sâu một hơi, Phi Dương không cảm thấy gì nhưng hai người còn lại có vẻ hơi ngạc nhiên, Phong Hoan nhìn Tiểu Nghi hỏi:

- Thứ mùi dễ chịu này là khói Hoan Hỉ à?

Tiểu Nghi gật đầu cười:

- Dạ phải! Hiện giờ Tiểu Nghi đang đốt bột Hoan Hỉ đựng trong ống tre từ lúc sáng ở ngoài kia. Khi cháy nó rất ít khói, mọi người xung quanh cũng không thể ngửi được mùi gì kì lạ. Vùng lan tỏa khói Hoan Hỉ từ nơi ống tre được đốt rất rộng nhưng chỉ những người đã uống loại nước đặc biệt từ cây ngũ sắc mới có thể phát hiện. Xem ra thuốc thật sự đã có tác dụng, tiếc là cây ngũ sắc ở đây quá ít, chỉ có thể nấu được chừng này. Ngày mai Tiểu Nghi sẽ tiếp tục tìm xung quanh.

Nói xong, nàng lập tức lui ra ngoài, rõ ràng trước sau chỉ muốn làm tròn phận sự, cũng không bận tâm chủ nhân Phong Gia đối xử với chính mình như thế nào. Phi Dương đột nhiên cảm thấy có chút khâm phục người con gái này.

Sau khi Tiểu Nghi rời khỏi, Phong Hoan nhìn sang đại ca của mình, có chút khó chịu.

Phong Ngạo hiểu ý đưa mắt ra hiệu, Phi Dương lập tức cúi người cáo lui.

- Đại ca! Huynh nhất định phải tỏ rõ thái độ nghi ngờ đối với Tiểu Nghi sao? Những gì cô ấy đã làm trong thời gian qua chưa đủ cho huynh tin tưởng? Đệ tin cô nương ấy tuyệt đối không làm hại chúng ta. - Phong Hoan bất bình lên tiếng.

- Nếu ta thật sự nghĩ Tiểu Nghi là mối nguy hiểm, đệ cho rằng ta sẽ thể hiện thái độ của mình rõ ràng như vậy ư? Nhưng chắc chắn Tiểu Nghi không chỉ là một thầy thuốc từ thôn Nhã Y bình thường, nhất định có chuyện gì còn che giấu. Ta muốn cô ấy tự mình nói rõ nên mới tỏ thái độ như vậy - Phong Ngạo nhíu mày tỏ ý không bằng lòng.

- Nếu cô ấy không muốn nói rõ thì huynh cứ mặc kệ là được. Chỉ cần biết Tiểu Nghi sẽ không làm hại Phong Gia chúng ta. Mỗi người đều có những chuyện giữ kín trong lòng, huynh cần gì cứ nhất định không chịu buông tha?

Phong Hoan nhất quyết lên tiếng bảo vệ Tiểu Nghi, có điều càng nói lại càng khiến Phong Ngạo tức giận:

- Ta là người đứng đầu nhà họ Phong, có trách nhiệm bảo vệ mọi người. Làm sao có thể tùy tiện cho một người có chuyện bất minh ở lại bên cạnh chúng ta mà không có chút phòng bị? Trừ phi có thể rõ ràng mọi thứ, nếu không ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua chuyện này. Làm sao đệ dám chắc chắn sau này Tiểu Nghi sẽ không vì bí mật kia phản bội chúng ta?

Phong Hoan thấy rõ sự cương quyết của Phong Ngạo, đành phải miễn cưỡng lắc đầu bỏ đi. Nhưng trước khi ra khỏi cửa Nhị gia vẫn không đành lòng, để lại một câu:

- Đại ca, huynh không thể chỉ dựa vào cảm giác để tin tưởng một lần sao?...

* * *

Sáng sớm hôm sau, người của trại Mãn Cúc đột ngột đưa tin về báo phát hiện dấu vết của tộc người Bất Linh. Bốn huynh đệ nhà họ Phong cùng với Phi Dương và mười người tùy tùng lập tức lên đường xem xét. Họ không ngờ ở trên đường lại nhìn thấy nữ y nhà họ Phong. Không biết từ lúc nào Tiểu Nghi đã ở trên núi, một mình hái thuốc. Thì ra vì người bảo vệ đột ngột ngã bệnh nên chưa kịp báo lại cho Phi Dương, Tiểu Nghi muốn nhân lúc cây cối còn đẫm sương lên núi hái một số thảo dược, sau đó nhanh chóng trở về.

Nghe Tiểu Nghi giải thích xong, Phong Ngạo vẫn còn cau mày, rõ ràng trong lòng có nhiều thắc mắc. Nhưng thời gian quá gấp rút không tiện hỏi nhiều, Phong Ngạo lập tức ra lệnh phái người đưa tiểu cô nương xuống núi. Không ngờ Tiểu Nghi nhất định xin theo, muốn dựa vào hiểu biết của mình giúp đỡ bọn họ nhanh chóng tìm ra tộc người Bất Linh, hơn nữa nhiều người cùng đi sẽ an toàn hơn. Được Nhị gia Phong Hoan và Thập Lang góp lời, cuối cùng Phong Ngạo cũng miễn cưỡng chấp thuận.

Chẳng bao lâu, đoàn người đã đến nơi, quả nhiên tìm thấy một vài vật dụng mà dị tộc thường dùng bị bỏ lại. Bốn phía xung quanh đều là cây cối um tùm, dấu vết đến đây đứt đoạn. Thuộc hạ báo lại đã nhìn thấy người của tộc Bất Linh đi đến chỗ này rồi biến mất, rốt cuộc đã đi đường nào cũng không rõ. Trong lúc đó, Phi Dương vô tình phát hiện một hang động ẩn sau đám dây leo chằng chịt.

Cửa hang động nhỏ hẹp chỉ vừa đủ một người đi vào, hai bên vách hang trơn nhẵn giống như đã được người ta mài cho đến bóng loáng. Bên trong một màu đen kịt như mực, thậm chí bàn tay giơ ra cũng không thể nhìn rõ năm ngón. Hang sâu hun hút, ngoại trừ lúc chạm vào hai bên vách khiến người đang đi xác định bản thân đang ở trong hang, quả thật có cảm giác như đang lạc giữa không gian mênh mông vô định. Đi gần nửa canh giờ, hình như đã qua rất nhiều khúc ngoặt uốn lượn, không rõ là đang hướng lên hay hướng xuống, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một chút tia sáng thấp thoáng ở cuối hang. Rồi ánh sáng ấy bắt đầu trở nên lấp lánh, càng lúc càng to hơn cho đến khi nó biến thành một vầng sáng chói lóa.

Trước mắt đoàn người mở ra một khung cảnh thật hùng vĩ. Sau khi đi qua một hang động dài, thật khó xác định phương hướng, họ chỉ nhìn thấy một cái hồ trong xanh rộng lớn bao bọc bốn phía bởi vách núi sừng sững. Ở giữa hồ có sáu cây đại thụ khổng lồ mọc vút lên cao thành một vòng tròn, ngọn cây tưởng như chạm đến mấy tầng mây. Bốn phía tĩnh lặng không một tiếng động.

Đúng lúc tất cả còn đang ngỡ ngàng chưa rõ đã đặt chân đến nơi đâu, bỗng nhiên từ hai bên bờ hồ xuất hiện một màn khói trắng mờ đục lan dần đến chỗ họ. Không thể nhìn rõ đằng sau đó là gì, tất cả chỉ cảm giác được dường như có người đang tiến thẳng đến, cùng với âm thanh la hét dữ tợn và tiếng đao kiếm càng lúc càng gần.

Phong Ngạo biến sắc la to:

- Có mai phục! Mau quay lại!

Phi Dương lập tức cùng với mười người tùy tùng xông ra phía trước tạo thành tấm chắn:

- Bảo vệ chủ nhân rút lui!

Làn khói tỏa đến rất nhanh. Tiểu Nghi không kịp nhìn thấy gì nữa chỉ biết có ai đó nắm tay mình rất chặt kéo đi cùng với tiếng chân gấp gáp. Rồi thoáng chốc ánh sáng bị bỏ lại phía sau lưng, chỉ còn một màu đen kịt đập vào mắt. Một tiếng động rất lớn vang lên như tiếng vật gì rất nặng vừa bị xê dịch, không còn tiếng hò reo truy đuổi ở sau lưng, chỉ có tiếng chân người vang vọng bốn phía.

Tiểu Nghi đoán đang quay trở lại hang động lúc nãy, muốn rút tay để chạm vào vách hang lần tìm đường đi, nhưng bàn tay kia nắm chặt đến mức không cách nào nhúc nhích được.

- Nhị đệ! Tứ đệ! Thập đệ? - Có tiếng người rất gần ở phía trước, hình như đang lo lắng.

Phía sau vang lên nhiều tiếng người đáp trả: “Phong Hoan”, “Phong Cương”, “Phong Ái” Tiểu Nghi thở phào nhẹ nhõm, xem ra ba đều an toàn. Đột nhiên nàng ngẩn người, nếu vậy người ở phía trước đang nắm tay nàng, lên tiếng gọi các huynh đệ chẳng phải là Phong Ngạo sao?

Trong đầu nàng còn bối rối vì những sự việc xảy ra quá nhanh, trước mặt đã thấp thoáng ánh sáng. Tiểu Nghi chưa kịp vui mừng đã ngửi thấy một mùi lạ bay đến. Một ý nghĩ chợt lóe trong đầu khiến nàng vội vàng hét lên:

- Chủ nhân! Có khói độc!

Kẻ đằng trước sững người trong chốc lát, rồi lại siết chặt tay kéo Tiểu Nghi băng băng tiến tới.

Ánh sáng chói lòa lại hiện ra trước mắt, nhưng lần này nó được bao phủ bởi một màu trắng đục kèm theo tiếng kim loại va vào nhau chát chúa. Đến lúc Tiểu Nghi định thần đã thấy Phong Ngạo đang vung kiếm, xung quanh là những kẻ dị tộc mặc thứ trang phục quái lạ, vẻ mặt hung dữ không ngừng xông đến. Tuy rằng võ công dị tộc so với Phong Ngạo hoàn toàn không phải đối thủ, nhưng số lượng áp đảo đồng thời còn có khói độc giúp sức. Ba huynh đệ còn lại của nhà họ Phong rời khỏi hang động nhanh chóng tham chiến nhưng sức lực ngày càng có phần suy yếu.

Tiểu Nghi hiểu rõ khói độc kia chính là trợ thủ đắc lực nhất của tộc người Bất Linh. Thứ khói này tuy rằng không chứa kịch độc giết người lập tức, chỉ làm suy yếu dần dần nhưng nếu tiếp tục ở lại chắc chắn sẽ khó thoát khỏi nguy hiểm. Rất may đan dược giải độc từ lúc đến trại Mãn Cúc đều luôn được nàng mang theo bên người.

Tiểu Nghi cố gắng giải phóng cho bàn tay tự do mở chiếc túi thuốc nhỏ. Nhưng Phong Ngạo mải mê giao chiến không hề hay biết, tay của chủ nhân giống như dính chặt khiến cho nàng không có cách nào tách rời ra được. Lợi dụng vách núi bảo vệ phía sau, Phong Ngạo lấy thân mình che chắn ở trước căn bản không hề quay đầu lại nhìn. Phải đến lúc nữ thầy thuốc của Phong Gia dùng hết sức bình sinh hét thật to: “Chủ nhân… lấy thuốc giải!” Phong Ngạo mới sực tỉnh buông tay. Tiểu Nghi cố gắng hạn chế hít thở, lập tức lấy ra đan dược, đưa cho Phong Ngạo rồi đến Phong Hoan, Phong Cuơng, Phong Ái ở gần đó.

Không bị khói độc tiếp tục làm cho suy yếu, cuối cùng bốn huynh đệ nhà họ Phong cũng mở được đường thoát thân. Lần này Thập gia kéo Tiểu Nghi chạy phía trước, kế đến là Tứ gia. Phong Ngạo và Phong Hoan bọc hậu cản trở sự truy đuổi của tộc người Bất Linh. Thứ mùi của khói Hoan Hỉ xung quanh rất nồng chứng tỏ bọn chúng đang gọi thêm quân tiếp viện đến. Tuy rằng năm người tránh được giao chiến nhưng đã không thể quay lại đường cũ, chỉ nhắm phía trước mà chạy, hoàn toàn không biết mình đi đến nơi nào. Cuối cùng, điều nằm ở cuối con đường lại là thứ mà họ không ngờ nhất, cũng không hề mong đợi.

Vực sâu!

Vực sâu thăm thẳm. Phía trên là khoảng không trơ trọi không chỗ bám víu, bên dưới là tầng tầng lớp lớp chướng khí dày đặc bao phủ, hoàn toàn không rõ dưới đáy vực là những gì. Nhưng dù là gì, kẻ rơi xuống nhất định phải chịu cảnh tan xương nát thịt.

Phong Ái vừa nhìn thấy vực sâu, vội vàng hoảng hốt kéo Tiểu Nghi quay đầu đúng lúc những người còn lại bị tộc người Bất Linh đuổi đến. Phong Ái khẽ than một câu “Trước sau đều có giặc”. Cách duy nhất là liều sống liều chết mở đường máu. Nhưng tộc người Bất Linh càng lúc càng đông, lực lượng hai bên chênh lệch quá nhiều, họ lại bị khó độc ảnh hưởng đến sức lực, chưa thể hồi phục hoàn toàn. Năm người càng lúc càng bị dồn đến sát mép vực. Tiểu Nghi đột ngột lên tiếng:

- Chúng ta phải nhảy xuống vực, có thể tìm ra đường thoát!

Bốn huynh đệ nghe thấy trong phút chốc ngẩn người vẫn chưa kịp có phản ứng, Tiểu Nghi đã không chút do dự lao mình xuống dưới.

Tay với theo muốn giữ người không kịp, trong đầu Phong Ái vang vang: không biết võ công, rơi xuống nhất định chết chắc. Chưa kịp suy nghĩ điều gì khác, bản thân Phong Ái cũng đã ở giữa không trung.

Gió thổi ù ù bên tai, mọi thứ xung quanh trôi vụt qua khỏi tầm mắt. Bỗng chốc khoảng không rộng lớn bị bao phủ bởi thứ chướng khí mờ đục. Thập gia ngẫm nghĩ: có lẽ sắp chạm đáy rồi.

Ý nghĩ chưa dứt, lưng đã nằm trên một thứ gì đó. Cảm giác không đau như tưởng tượng, trái lại cả người hình như đang trơn tuột đi. Phong Ái cố gắng mở to mắt nhìn rõ, mơ hồ nhận ra dường như mình đang lướt trên một tấm mạng nhện được dệt bằng những thứ dây leo chằng chịt, bị trôi về phía trũng nhất của cái mạng nhện đó. Đột nhiên, người không lướt đi nữa mà tiếp tục rơi theo chiều thẳng đứng, thật may khoảng cách rơi xuống khá gần, chân của Thập gia đã vững vàng trên mặt đất. Tuy rằng cảm giác ê ẩm là khó tránh khỏi, cánh tay bị cành cây va quệt rướm máu một đường dài, nhưng so với việc tan xương nát thịt trong tưởng tượng quả là không đáng kể đến.

Phong Ái chưa kịp định thần đã nghe thấy nhiều tiếng chạm mặt đất ở gần đó, lập tức đoán ra chính là ba vị huynh trưởng của mình. Vô cùng mừng rỡ chạy đến, Thập gia không khỏi thở phào. Tất cả mọi người đều không sao.

- Tiểu Nghi đâu? - Phong Ngạo vừa đứng dậy nhìn thấy Phong Ái chạy đến một mình, lập tức hỏi.

Thập Lang sửng sốt giật mình, vội vàng nhìn quanh. Tiểu Nghi là người nhảy xuống đầu tiên tại sao lại không có mặt, chẳng lẽ đã bị vướng lại ở đâu đó. Không hẹn mà gặp mấy huynh đệ lập tức nhìn lên trên đầu. Những thứ dây leo kì quái quấn chặt vào nhau, không rõ chúng bắt đầu từ đâu, chỉ thấy cả bầu trời bên trên hoàn toàn bị che khuất bởi tấm mạng xanh rì. Dây leo chắc chắn lại có tính co giãn đã trở thành bệ đỡ tốt nhất cứu mạng bọn họ. Khi nãy rơi xuống đất nhất định chính là từ kẽ hở của tấm đệm này.

Nhưng Tiểu Nghi vẫn không có tung tích! Nhìn thấy mọi người định tỏa ra tìm kiếm, Phong Ngạo vội ngăn cản:

- Nơi này không rõ có những nguy hiểm gì, tất cả phải đi cùng nhau.

Nói xong Phong Ngạo gọi to:

- Tiểu Nghi!

Họ vừa đi vừa gọi, hình như đã nửa canh giờ vẫn không có tiếng trả lời. Ở đây ánh mặt trời không thể xuyên thấu, mọi thứ đều chìm trong ánh sáng mờ ảo. Một màn chướng khí mỏng manh giăng khắp nơi. Cây cối mọc dưới mặt đất đều có hình thù dị thường chưa từng nhìn thấy.

Trong lúc việc tìm kiếm dường như vô vọng, Tứ gia Phong Cương đột nhiên lên tiếng:

- Thật ra, cô nương ấy có rơi xuống đây hay không?

Ba người kia đều đột ngột dừng lại. Phong Ngạo quắc mắt, Phong Hoan nhíu mày, còn Thập gia Phong Ái lập tức lên tiếng:

- Tứ ca! Huynh nói gì vậy. Chính mắt chúng ta đều thấy Tiểu Nghi nhảy xuống kia mà.

- Chúng ta nhìn thấy cô nương ấy nhảy ra khỏi bờ vực, nhưng không chắc là nhảy xuống. Thập đệ! Từ khi chúng ta ở đây hoàn toàn không nhìn thấy dấu vết có người đã rơi xuống trước đó. Vực thẳm này ở phía trên hoàn toàn trơ trọi, đừng nói một cô nương không có chút võ công, ngay cả chúng ta trong lúc rơi xuống cũng không có cách nào bám víu. Nếu người nhất định phải rơi xuống lại không rơi xuống, thì sẽ ở đâu? Ta đã quan sát, nơi này không có vết tích thú dữ. Khoảng cách chúng ta nhảy xuống vực chênh lệch không xa, cớ sao lại không tìm thấy? Còn có một vấn đề…

Phong Ngạo ngắt lời:

- Rõ ràng tộc người Bất Linh biết trước đã bị chúng ta theo dõi, còn cho người mai phục sẵn. Đáng nói nhất là trước giờ bọn chúng chưa từng dùng qua khói độc, tại sao hôm nay lại biết phương pháp này. Sáng nay Tiểu Nghi đã ở trên núi, không loại trừ khả năng cô ấy cố tình chờ chúng ta ở đó để đi theo. Đệ muốn nói chính là những vấn đề này?

Phong Hoan nghe thấy lập tức phải lên tiếng:

- Đại ca! Tứ đệ mới về thành Phong Tụ, gặp gỡ Tiểu Nghi chưa lâu. Đệ ấy có thắc mắc cũng không có gì lạ. Nhưng chúng ta phải là người hiểu rõ, Tiểu Nghi nhất định không làm những chuyện như vậy.

- Đệ tin Tiểu Nghi. Đại ca! Rốt cuộc huynh đang nghĩ gì? – Phong Ái xen vào.

- Nhị ca, Thập đệ… hai người bình tĩnh. Ta và đại ca chỉ nêu ra những nghi vấn khách quan mà thôi, chưa thể kết luận được gì.

Phong Cương thấy tình hình căng thẳng vội can ngăn.

- Nghi ngờ Tiểu Nghi vẫn là không đúng. -Thập Lang cương quyết không thỏa hiệp.

- Người bây giờ vẫn không tìm thấy, chỉ có thể vì hai lí do. Một là Tiểu Nghi xảy ra chuyện, hai là cô nương ấy bán đứng chúng ta. Đệ muốn điều gì là thật? - Phong Ngạo đột nhiên không giữ bình tĩnh, lớn tiếng trách mắng khiến ba người còn lại ngỡ ngàng im lặng. Mất một lúc, Phong Ngạo nhận ra phản ứng của mình có phần không thích hợp, trầm giọng nói:

- Bây giờ suy nghĩ nhiều không có ích gì. Trời sắp tối, phải tiếp tục tìm người, đồng thời nhanh chóng tìm ra nguồn nước và chỗ trú ẩn. Tạm thời, chúng ta chia làm hai nhóm, lát nữa gặp lại ở chỗ này…

* * *

Nguồn ebook: https://www.luv-ebook.com

Buổi sáng vừa rời khỏi trại Mãn Cúc, bốn huynh đệ nhà họ Phong hoàn toàn không ngờ, khi mặt trời lặn xuống ngày hôm ấy, họ phải qua đêm trong một hang động ở tận đáy vực sâu không người.

Tất cả mọi chuyện xảy ra trong ngày tựa như một giấc mơ thoáng qua. Vốn đang rất yên lành, bây giờ Phi Dương và những tùy tùng đi theo chưa rõ sống chết, Tiểu Nghi cũng biến mất không chút dấu vết, bốn người nặng trĩu suy tư.

Ngay cả việc duy trì sự sống ở đây cũng là một vấn đề, bởi vì hoàn toàn không thể tìm thấy nguồn nước. Mặt đất khô khan một cách kì lạ, tựa như hoang mạc cằn cỗi nhưng bên trên lại là cây cối xanh tốt. Rõ ràng chúng là những loại cây không bình thường, khó lòng sử dụng để duy trì sự sống. Bây giờ họ chỉ có thể ngồi bên đống lửa nghỉ ngơi, đợi đến lúc trời sáng lại nghĩ cách.

- Ở đây khắp nơi bao phủ chướng khí không phân biệt phương hướng, không có thức ăn, nước cũng không thể uống, Phi Dương cũng gặp chuyện. Trong trại Mãn Cúc không có ai chủ trì, sẽ không biết cách nào tìm kiếm chúng ta, lần này xem ra thật sự gặp nguy rồi - Phong Ái lẩm bẩm một mình rồi khẽ thở dài.

“Soạt, soạt”.

Bên ngoài vang lên tiếng cái gì đó đang lướt qua những bụi cây.

Tiếng lá khô bị giẫm nát giòn tan.

Thứ âm thanh kì dị như tiếng chim vọng đến lảnh lót, nghe kĩ giống như ai đó đang than oán, lặp đi lặp lại một chữ: “Tiếc!”, “Tiếc!” …

Trong hang im lặng như tờ.

Bốn vị nam tử oai phong lẫm liệt mặt đằng đằng sát khí, thủ thế, sẵn sàng ra tay.

Một bóng áo trắng lướt qua cửa hang, đi cùng với âm thanh trong trẻo quen thuộc:

- Mọi người có sao không?

- Tiểu Nghi…

Tám con mắt nhìn không chớp về phía người con gái vừa xuất hiện. Tay giơ lên còn quên chưa hạ xuống.

Ánh mắt Tiểu Nghi lướt rất nhanh qua thân thể từng người một, đột ngột dừng lại trên cánh tay bị xước của Phong Ái.

- Thập gia bị cây xước vào phải không, mau chóng băng bó lại nếu không sẽ có chuyện!

Bước vội đến chỗ Phong Ái đang ngồi, Tiểu Nghi nhanh chóng tháo chiếc túi thuốc trên mình xuống, chẳng mấy chốc bàn tay nàng đã thoăn thoắt băng lại vết thương, vừa làm vừa nói:

- May mà chỗ xước không sâu lắm, máu chảy không nhiều. Có còn ai bị thương, xây xát hay chảy máu chỗ nào không?

Im lặng!

Cảm thấy bầu không khí có chút không ổn, Tiểu Nghi ngẩng đầu nhìn lên mới phát hiện không chỉ có người được băng bó mà tất cả những ai có mặt trong hang đều đang nhìn mình chằm chằm. Nàng bật cười:

- Tiểu nữ là người, không phải ma, mọi người nhìn kĩ như vậy để làm gì! Thật là kì lạ! - Nói xong bàn tay nàng lại tiếp tục thoăn thoắt.

Phong Ngạo là người lấy lại thái độ bình tĩnh đầu tiên, lên tiếng trước:

- Nhìn cô hình như rất ổn, thật sự không có việc gì?

Câu hỏi tuy rằng quan tâm nhưng cũng có mấy phần trách móc. Tiểu Nghi không hay không biết vẫn tay làm, miệng nói:

- Đa tạ chủ nhân, tiểu nữ thật sự rất khỏe. Ngoại trừ Thập gia hình như không còn ai bị vết thương bên ngoài. Lát nữa, Tiểu Nghi bắt mạch cho mọi người xem có bị nội thương không.

Phong Ngạo không thèm trả lời, không giấu vẻ nghi ngờ tiếp tục hỏi:

- Từ lúc rơi xuống đây cô đã làm gì, tại sao chúng ta không tìm thấy cô?

- Có lẽ khi Tiểu Nghi rơi xuống đám dây leo đã bị văng ra xa chỗ mọi người, ở đây chướng khí rất nhiều không nhìn rõ đường đi nên bị rơi xuống hố, phải mất một lúc mới có thể trèo lên được. Tiểu nữ đi loanh quanh một hồi thì thấy ánh lửa ở đây.

Nàng không bận tâm ẩn ý của người kia, bình thản trả lời.

- Thì ra là vậy. Cô làm cho mọi người đều lo lắng, còn tưởng cô xảy ra chuyện gì. Bình an là tốt rồi!

Phong Hoan cố tình cắt ngang, rõ ràng muốn giải vây cho Tiểu Nghi. Nhị gia lo sợ Phong Ngạo không thể giảm bớt nghi ngờ, nhất định sẽ nói những lời khó nghe nên mắt không ngừng quan sát thái độ của đại ca mình.

Nhưng trái với suy đoán của Phong Hoan, Phong Ngạo nghe qua không truy hỏi thêm, chỉ đơn giản gật đầu:

- Bình an là tốt rồi!

Nói xong, Phong Ngạo đã bỏ ra ngoài cửa hang.

Phong Cương theo dõi mọi việc từ đầu đến cuối, chỉ khẽ thở phào nhẹ nhõm, im lặng ngồi một chỗ nhắm mắt tĩnh tâm, trong lòng thầm nghĩ: một thời gian dài không có mặt ở thành Phong Tụ, cô nương tên Tiểu Nghi này xuất hiện như thế nào, đã làm những việc gì chỉ nghe người ta kể lại. Lúc trở về lại lập tức theo các huynh đệ đến trại Mãn Cúc, căn bản chưa từng tiếp xúc riêng với Tiểu Nghi. Nhưng sự việc ngày hôm nay chứng tỏ cô nương này đã chiếm được vị trí không nhỏ ở Phong Gia, không chỉ đơn thuần là một nữ y bốc thuốc chữa bệnh bình thường. Những nghi vấn lúc nãy hoàn toàn dựa trên nhìn nhận khách quan, cũng không có gì sai trái. Chỉ có điều lạ là sau khi Tiểu Nghi xuất hiện trở lại bên cạnh, thong dong giải thích đơn giản mấy câu lại làm cho mọi người cảm thấy có phần an tâm. Bao nhiêu nghi ngại giống như bị sự yên tĩnh trên gương mặt đó làm cho lắng xuống.

Tiểu Nghi tiếp tục cẩn thận bắt mạch cho từng người một xong, vui vẻ thông báo tất cả đều ổn, xem như họ ở trong họa gặp phúc. Thập gia cảm thấy Tiểu Nghi vui mừng quá sớm, cười cười nhắc nhở:

- Tiểu Nghi! Bây giờ, chúng ta đang ở dưới đáy vực sâu, không phải ở trại Mãn Cúc. Tệ nhất là ở đây không có thức ăn, nước uống, chướng khí bao quanh. Nếu không nhanh chóng tìm thấy đường lên, chẳng mấy chốc năm chúng ta sẽ biến thành cái xác khô ở đây, e là phúc này chưa đủ lớn đâu!

Tiểu Nghi nghe xong vội lục tìm trong chiếc túi nhỏ, lôi ra một chiếc lọ đựng đan dược, đếm số viên trong đó xong thì mỉm cười:

- Phúc của chúng ta nhất định đủ lớn, ở đây vẫn còn mấy viên đan dược, mọi người uống vào sẽ tránh được ảnh hưởng của chướng khí. Loại khí này tuy không độc nhưng là do cây cối không nhận được ánh mặt trời sinh ra, người không quen hít phải nhiều rất dễ làm cho cơ thể suy nhược, sinh ra bệnh tật. Muốn ra khỏi vực Vô Thường này cần phải đi ít nhất mười ngày, lúc sáng mọi người đã uống một viên nhưng vì hóa giải khói độc chắn chắn dược tính đã suy giảm. Bây giờ uống thêm một viên xem như có thể tạm cầm cự trong thời gian này.

- Vực Vô Thường?

- Cô biết đường ra khỏi đây?

Bốn huynh đệ nhà họ Phong đồng loạt lên tiếng, trong mắt tràn đầy nghi hoặc.

- Thật ra trước đây Tiểu Nghi ở thôn Nhã Y đã vô tình được một vị lão tiền bối tặng cho một quyển sách, trong đó từng kể qua về vực Vô Thường ở dãy núi hình cánh cung bao quanh lãnh thổ Phong Gia. Trong đó còn nói rằng chỉ cần tìm ra con đường mòn mọc đầy xương rồng đen cách trung tâm tấm mạng bằng dây leo không xa lắm là có thể rời khỏi nơi này. Rất nhiều loài cây kì lạ ở đây cũng được ghi chép rõ.

- Có trùng hợp đến vậy không? Không nói về nơi nào lại nói về cái vực mà chúng ta sẽ bị rớt xuống ngày hôm nay? Cô không thể có giải thích nào hợp lí hơn sao? - Phong Ngạo khó chịu hỏi. Bản thân Phong Ngạo chỉ muốn Tiểu Nghi không hay không biết gì cả, cứ làm một thầy thuốc bình thường ở bên bọn họ, đừng mang đến quá nhiều hoài nghi như thế hẳn chủ nhân của Phong Gia sẽ cảm thấy dễ chịu hơn.

Ba người còn lại chỉ khẽ liếc mắt nhìn nhau, tuy rằng rất muốn nói đỡ lời cho Tiểu Nghi nhưng chuyện này quả thật trùng hợp đến mức không thể không nghi ngờ. Tiểu Nghi cúi đầu, khẽ nén tiếng thở dài, cố gắng nói một các thoải mái

- Trong sách không chỉ nói về vực Vô Thường, còn có rất nhiều nơi kì lạ khác, thậm chí những nơi đó còn nằm ngoài lãnh thổ Phong Gia. Trước khi tiểu nữ nhảy xuống cũng chỉ mơ hồ cảm thấy vực sâu này có thể là nơi đã được đề cập trong sách, không ngờ chúng ta lại may mắn như vậy. Ngoài sự thật ra, Tiểu Nghi quả thật không biết nên nói như thế nào cho hợp lí.

Ngừng lại một chút, nhìn gương mặt Phong Ngạo không hề bớt vẻ hoài nghi, trong lòng Tiểu Nghi thầm than: chẳng lẽ vì bản thân không muốn nói dối lại sinh ra nhiều điều phiền phức như vậy ư? Cuối cùng, nàng đành miễn cưỡng đứng lên:

- Trời khuya rồi, các vị chủ nhân nghỉ ngơi. Ngày mai chúng ta còn phải lên đường. Tiểu Nghi ra ngoài lấy một ít nước.

- Nước ở đâu? Chúng ta đã tìm kiếm khắp nơi. Xung quanh đây không hề có nước.

Phong Ngạo nhất quyết không chịu làm ngơ, tiếp tục lạnh lùng truy hỏi. Chủ nhân Phong Gia thật sự không thể chấp nhận việc Tiểu Nghi cứ ngây ngô giả vờ trước mặt mình. Nếu có bí mật không thể nói, tại sao không che giấu tốt một chút, cứ nhất định phải phơi bày ra nhiều chuyện đáng ngờ khiến người khác không thể bỏ qua? Đến khi nào Tiểu Nghi mới chịu giải thích rõ ràng, dù sự thật khó nghe đến mức nào hắn cũng có thể nể tình những gì nàng đã giúp đỡ Phong Gia mà cố gắng bỏ qua, ít nhất không cần phải suy đoán lung tung! Đừng giữ dáng vẻ thong dong bình thản, hỏi không nói, trừng phạt thì cúi đầu chấp nhận. Thật sự Tiểu Nghi đang che giấu điều gì?

- Một số cây trong thân có chứa nước, chỉ cần biết cách sẽ lấy được. Cây cối ở đây phần lớn rất nguy hiểm, mọi người không hiểu rõ về chúng, đừng nên ra ngoài. Các vị chủ nhân cứ yên tâm, Tiểu Nghi sẽ nhanh chóng quay lại – Vừa giải thích xong nàng đã vội vàng bỏ đi.

Hôm nay Phong Ngạo muốn cho mọi chuyện được rõ ràng, nhưng mới định đuổi theo để hỏi cho ra lẽ đã bị Phong Hoan giữ lại:

- Nếu không tin tưởng thì đừng nên dùng! Huynh vừa giữ người vừa nghi ngờ là vì lí do gì? Một khi thầy thuốc của Nhã Y muốn rời khỏi, Phong Gia không được làm khó. Đây chính là thỏa thuận của chúng ta với họ. Huynh không nghĩ sẽ ép Tiểu Nghi rời khỏi Phong Gia sao? Cô nương ấy rất có chính kiến, một khi quyết định sẽ khó lòng thay đổi.

- Đại ca! Tiểu Nghi đã giải thích rõ, sao huynh cứ phải làm khó như vậy? Cuối cùng là huynh lo ngại chuyện gì? - Thập Lang trách móc.

Bấy giờ Phong Cương mới trừng mắt nói:

- Đệ đừng nhiều lời. Bên ngoài trời rất tối, mau đi theo xem chừng Tiểu Nghi - quay sang hai vị ca ca bên cạnh, Phong Cương nhẹ giọng nhắc nhở:

- Chúng ta vẫn đang ở dưới đáy vực. Bây giờ trại Mãn Cúc như rắn không đầu, Tiểu Nghi có thể dẫn đường cho mọi người rời khỏi nơi này hay không vẫn còn là chuyện của ngày mai. Có phải các huynh lo lắng quá xa rồi không! Trong thời gian này cho dù muốn dùng hay không dùng, tin hay không tin, chúng ta đều phải nhờ vào cô ấy.

Trong hang trở lại yên tĩnh, họ lặng lẽ ngồi bên đống lửa, mỗi người đều theo đuổi một suy nghĩ riêng.

Vừa chạy ra ngoài đã không nhìn thấy bóng dáng Tiểu Nghi, Phong Ái nhớ lời dặn dò nên đành phải đi đi lại lại trước hang sốt ruột chờ đợi. Rất may chỉ trong chốc lát Thập Lang đã nhìn thấy nàng quay lại. Lắc lắc chiếc bình đựng trên tay, Tiểu Nghi lập tức reo lên:

- Nước rất nhiều, Thập gia không cần lo lắng chúng ta sẽ thành mấy cái xác khô!

Chẳng phải vừa trải qua một trận tra hỏi ư, vậy mà bây giờ vui vẻ như không hề có chuyện gì xảy ra!

Tiểu Nghi nhìn vẻ mặt người đối diện lộ rõ kinh ngạc khiến nàng bật cười:

- Chủ nhân thắc mắc là chuyện dễ hiểu, Tiểu Nghi cũng đã nói sự thật. Phiền não có ích gì? Bây giờ chúng ta ở đây một lát, Tiểu Nghi sẽ chỉ cho Thập gia một số loại cây kì lạ, như vậy người sẽ không còn buồn chán.

* * *

Ngày hôm sau, bốn huynh đệ nhà họ Phong cùng với Tiểu Nghi lần theo mạng nhện bằng dây leo trên đầu, tìm ra con đường mòn mọc đầy cây xương rồng đen. Con đường kia nằm không xa nơi họ rơi xuống là mấy. Nhưng nó gần như đã bị những cây xương rồng hai bên che khuất hoàn toàn, nếu không chủ tâm tìm kiếm rất khó nhận ra.

Họ đi lần theo đường mòn, dần dần rời khỏi vùng đất bị che phủ bởi mạng lưới dây leo chằng chịt, trên đầu đã nhìn thấy ánh mặt trời sáng tỏ. Điểm đặc biệt là trên đường đi, màu sắc hình dáng của cây cối xung quanh không ngừng thay đổi. Có đoạn hai bên đường đầy cây cỏ màu sắc tươi sáng, trông rất xinh đẹp; có khi chỉ nhìn thấy những loại cây kì lạ xấu xí, thậm chí có phần đáng sợ. Tiểu Nghi giải thích thật ra chúng là một loại, bởi vì hình thù thay đổi liên tục nên mới được gọi là cây Vô Thường. Loại cây này chiếm số lượng lớn nhất ở đáy vực, cho nên quang cảnh ở đây cũng thường xuyên thay đổi. Vì vậy nơi này có tên là vực Vô Thường.

Cây Vô Thường bản chất là cây ăn thịt. Các loại côn trùng chính là thức ăn của chúng. Khi cây đói muốn thu hút con mồi sẽ tự biến đổi màu sắc, trở nên tươi đẹp rực rỡ. Chờ khi côn trùng bị chúng bắt được, trong thời gian ngắn loại cây này chuyển sang màu đỏ tươi, biểu hiện thỏa mãn. Trong lúc thức ăn được tiêu hóa, cây đang no bụng sẽ trở lại hình dạng xấu xí ban đầu. Vòng tuần hoàn này cứ liên tục tiếp diễn. Cho nên chỉ cần nhìn vào màu sắc có thể biết được cây đang đói, thỏa mãn hay là no bụng. Tuy rằng không thể làm hại con người nhưng khi chúng đói tốt nhất hãy nên tránh xa, kẻo bị chất dịch của cây dính vào tay gây ngứa rát, lại khó rửa sạch.

Họ cứ đi như vậy đã được ba ngày, khi nào mệt thì nghỉ ngơi. Tiểu Nghi lo sợ mọi người không biết cách sẽ lấy nhầm chất dịch độc của cây cho nên luôn là người đi lấy nước, mỗi lần đều biến mất một lúc mới quay trở lại. Thứ nước mà nàng đem về thường có màu trắng đục, vị ngòn ngọt nơi đầu lưỡi, uống vào có cảm giác mát dịu. Nơi này động vật hầu như rất hiếm, hơn nữa vì phải thích nghi với môi trường nên đều có ít nhiều chất độc. Tiểu Nghi không cho mọi người ăn thịt chúng mà chỉ hái một ít rau dại có thể dùng được đem nấu canh.

Hôm nay là ngày thứ tư, tiết trời bắt đầu lạnh hơn trước. Họ phải dừng chân sớm hơn bình thường để tìm kiếm nơi nghỉ ngơi qua đêm, không thể ở ngoài trời như những hôm trước. Sau khi thu xếp mọi thứ, Phong Ái nhìn quanh quất không thấy Tiểu Nghi đâu, vội chạy đi tìm. Ngoài lúc lấy nước, những khi mọi người nghỉ ngơi nàng cũng thường ra ngoài hái rau dại.

Quả nhiên đi loanh quanh một hồi, Thập Lang đã nhìn thấy Tiểu Nghi đang cặm cụi nấu thứ gì đó, vội vui vẻ đến gần cất tiếng hỏi:

- Tiểu Nghi! Cô đang làm gì?

- Là… nấu canh thôi. Ngoài này rất lạnh, Thập gia vào trong đi! - Tiểu Nghi hơi bất ngờ, có phần bối rối, vội xua tay.

Phong Ái nhìn vào nồi canh tươi ngon trên bếp lửa, cười cười hỏi:

- Sao cô không nấu gần chỗ chúng ta trú đêm lại chạy ra ngoài này làm gì? À... không muốn cho chúng ta cùng ăn sao, nhìn rất ngon mắt, để ta thử xem!

- Đừng đụng vào, có độc! - Tiểu Nghi kêu lên, vội vã chặn tay Phong Ái khiến Thập gia cũng hốt hoảng không kém:

- Cái gì… sao cô lại nấu canh độc?

Tiểu Nghi bất đắc dĩ đành phải nhỏ tiếng giải thích:

- Cái này là để cho tiểu nữ, mọi người không ăn được, vì sợ mọi người không biết sẽ dùng nó nên mới mang ra đây nấu.

Phong Ái hoàn toàn không hiểu chuyện gì, vội giành lấy nồi canh:

- Cô ăn nó… sẽ bị trúng độc đó. Không được, mau đổ đi.

- Đừng! Đó là thuốc cứu mạng.

Đến lúc này Tiểu Nghi đàng miễn cưỡng nói rõ sự thật:

- Mấy ngày trước lúc rơi xuống vực, tiểu nữ bị trúng gai độc. Thập gia mau vào trong đi!

Phong Ái nôn nóng hỏi:

- Sao lại như vậy? Chẳng phải cô có đan dược trị độc ư, sao lại không dùng?

Tiểu Nghi cười:

- Chuyến đi này quá gấp gáp, dược liệu mang theo không nhiều, nếu giải độc sẽ không đủ cho mọi người dùng để tránh nhiễm chướng khí.

Trong đầu Phong Ái hiện lên hình ảnh ngày hôm đó khi Tiểu Nghi lấy từ trong túi mấy viên đan dược trao cho bọn họ, liền lo lắng hỏi dồn dập:

- Vậy… vậy là chúng ta đã uống mất thuốc giải cho cô sao? Cô không chịu nói khiến cho huynh đệ chúng ta chuyện gì cũng không biết. Bây giờ phải làm như thế nào?

- Thập gia đừng lo! Tiểu Nghi không sao. Chút chuyện nhỏ này không cần khiến mọi người bận tâm. Không có thuốc giải nhưng mà rất may hôm đó tiểu nữ tìm ra loại cỏ độc này, đã hái rất nhiều mang theo bên người. Tuy không trị dứt được, nhưng có tính kiềm chế, chất độc trong người sẽ không phát tác ngay, có thể kéo dài đến lúc chúng ta trở về. Tiểu Nghi hiểu về độc dược nên đây là một chuyện rất bình thường. Không sao cả!

Mặc kệ Tiểu Nghi tươi cười lấy lòng, cố gắng làm cho người đối diện xí xóa mọi chuyện, nhưng Phong Ái vẫn trách mắng không thôi:

- Hóa ra hôm đó cô xuất hiện trễ như vậy là vì bận tìm cỏ khống chế chất độc. Còn nói không sao! Đang bị trúng độc đương nhiên sức khỏe sẽ suy giảm, cô lại chạy ra chỗ lạnh lẽo chết người để nấu canh. Không được, theo ta vào gần hang đá, nấu ở đó tiện hơn. Ta sẽ canh chừng không cho ai dùng nó. Cô yên tâm!

- Như vậy rất phiền phức, ở đây vẫn tốt hơn! - Tiểu Nghi miễn cưỡng từ chối, trong lòng thầm nghĩ: “Bí mật giao vào tay người, chẳng phải sẽ nhanh bị bại lộ ư?”.

Nhưng mặc kệ Tiểu Nghi có miễn cưỡng thế nào, cuối cùng đành phải nghe theo lời Phong Ái mang cỏ độc đến gần hang động để nấu. Thập gia rất giữ lời, luôn ở bên cạnh giúp Tiểu Nghi trông chừng, che mắt không cho các vị ca ca nảy sinh thắc mắc. Nhờ vậy canh để dùng và thuốc kiềm chế độc tính đều nấu xong một cách thuận lợi. Đáng tiếc, hai hôm sau, chỉ vì một chút hiểu lầm mà sự việc này bại lộ.

©STENT: http://www.luv-ebook.com

Ngày hôm đó, Tiểu Nghi đi lấy nước. Trong lúc ở lại canh lửa đột nhiên Thập gia bị Nhị ca gọi ra ngoài, một lúc vô ý đã quên không kịp cất giấu chén thuốc có độc. Không may Tứ gia Phong Cương tưởng nhầm nước canh vô tình uống phải, trúng độc thổ huyết trước mặt Phong Ngạo. Chủ nhân Phong Gia nổi trận lôi đình, vừa thấy Tiểu Nghi bước vào đã lạnh lùng hỏi:

- Cô dám bỏ độc chúng ta?

Tiểu Nghi ngỡ ngàng không hiểu chuyện gì xảy ra:

- Tiểu nữ không có…

Phong Ngạo vứt chén canh đã vơi đi phân nửa xuống đất, ánh mắt tràn đầy sát khí, hét to:

- Tứ đệ uống canh của cô đã thổ huyết, cô còn dám chối nữa sao?

Tiểu Nghi nhìn chén thuốc lập tức hiểu ra mọi chuyện, lại thấy Tứ gia mặt mày tái xanh, không kịp giải thích vội chạy đến xem. Nhưng nàng chưa kịp đến nơi đã bị Phong Ngạo hất tay ngăn cản. Sức lực Phong Ngạo làm cho Tiểu Nghi ngã lăn xuống đất, một dòng máu nhỏ chảy ra nơi khóe miệng. Đúng lúc hai huynh đệ Phong Ái và Phong Hoan từ bên ngoài trở vào. Chứng kiến tình cảnh này, hai người vô cùng hoảng hốt.

- Huynh làm gì vậy? – Phong Ái chạy đến đỡ Tiểu Nghi, vừa nhìn thấy máu phẫn nộ hét lên.

- Cô ta nấu canh độc cho chúng ta uống - Phong Ngạo đang cố gắng giúp Tứ đệ của mình kiềm chế chất độc trong huyết quản, mở miệng trả lời một cách lãnh đạm.

Phong Ái vô cùng kích động ra sức giải thích:

- Không phải! Chén này là thuốc của Tiểu Nghi để kiềm chế độc tính trong cơ thể, do đệ sơ suất khiến cho mọi người nhầm lẫn, không phải lỗi của cô ấy.

Nói xong Thập gia lại quay sang nhìn Tiểu Nghi lo âu hỏi:

- Cô có sao không?

Tiểu Nghi cố gắng nén đau, để cho hơi thở trở lại bình thường mới trả lời:

- Không… không sao. Lúc nãy hơi vội nên độc trong cơ thể phát tác nhẹ, lát nữa nấu canh xong… uống vào là khỏi thôi.

Phong Hoan đến chỗ Tứ gia, nhìn thấy Phong Ngạo đã kiềm chế được chất độc, liền quay sang ân cần hỏi Tiểu Nghi:

- Rốt cuộc là chuyện gì, cô trúng độc khi nào? Có sao không?

Thập gia trong lòng chưa hết uất ức, đưa mắt nhìn Phong Ngạo tỏ vẻ trách móc, cố tình nói thật to để vị đại ca này nghe thấy:

- Hôm chúng ta nhảy xuống đây, Tiểu Nghi đã bị thương. Lí do đến gặp chúng ta trễ như vậy chính là vì phải hái thứ cỏ này tạm thời kiềm chế độc tính. Đan dược mà cô ấy cho chúng ta uống để tránh nhiễm chướng khí vốn có thể giải độc, nhưng vì số lượng quá ít nên Tiểu Nghi đã không dùng, hàng ngày phải nấu canh uống. Lúc nãy Tiểu Nghi ra ngoài lấy nước nên đệ mới giúp trông chừng… Không ngờ vừa rời khỏi một lúc lại… Có người chưa tìm hiểu rõ thì đã ra tay!

Phong Ái làm cho Tiểu Nghi thật sự cảm kích nhưng tai của nàng cũng bị quấy nhiễu đến phiền, vội cười khẽ nhắc nhở:

- Thập gia la hét như vậy Tiểu Nghi không bị độc chết cũng bị tiếng ồn dọa chết. Tiểu nữ đã nói là không sao! Chỉ là chuyện hiểu lầm, nếu đã rõ ràng thì hãy bỏ qua, mọi người cãi nhau có ích lợi gì? Trong túi kia rất may vẫn còn một viên đan dược giải độc, người mau lấy ra cho Tứ gia uống.

- Tiểu Nghi! Không phải cô nói đã hết thuốc giải sao? - Phong Hoan ngạc nhiên.

Tiểu Nghi gật đầu:

- Vẫn còn một viên, hôm đó cố tình giữ lại chính là đề phòng tình huống bất trắc!

Phong Cương đã bớt đau đớn, lên tiếng phản đối:

- Tiểu Nghi! Cô đã vất vả vì chúng ta còn bị hiểu lầm. Cô là nữ nhi, sức lực yếu hơn nên dùng dùng thuốc giải. Độc này ta vẫn có thể chịu được.

Tiểu Nghi nhẹ nhàng lắc đầu, giải thích:

- Hiện giờ một viên đan dược cũng không giúp ích cho tiểu nữ. Tứ gia vừa bị trúng độc, mức độ cũng không quá nặng, nên dùng ngay sẽ hiệu quả hơn. Tiểu Nghi có thể sử dụng cỏ độc như cũ, hoàn toàn không có vấn đề.

Nói xong, nàng quay sang Phong Hoan trêu đùa, không hề xem trọng chuyện vừa xảy ra:

- Nhị gia xem! Đây chính là ưu điểm của việc tìm hiểu chất độc. Mặc dù vì việc này Tiểu Nghi đã bị các trưởng lão ở thôn Nhã Y thường xuyên la mắng nhưng Nhị gia đúng là không chọn lầm, phải không?

Lúc này Phong Hoan đột nhiên hiểu được tại sao Phong Ngạo khó lòng vứt bỏ hoài nghi. Tiểu Nghi không chỉ hiểu biết quá nhiều, mà đối với họ thật sự trung thành đến mức kì lạ, đồng thời cũng xem lòng trung thành đó như chuyện mặc nhiên, không đòi hỏi, cũng không trông đợi nhận lại thứ gì, tựa như đó là một trách nhiệm cần phải thực hiện. Phong Ngạo là người đứng đầu Phong Gia, gánh nặng trên vai rất lớn, trách nhiệm bảo vệ đối với huynh đệ càng mạnh. Cho nên Phong Ngạo không thích hành xử dựa theo cảm tính, việc gì cũng muôn phần thận trọng, đem việc đảm bảo an toàn cho mọi người đặt lên hàng đầu, đối với những chuyện không thể giải thích bằng lí trí căn bản sẽ khó lòng chấp nhận một cách dễ dàng.

Nhưng… trên đời này còn có một đạo lí gọi là vì quan tâm nên muốn hiểu sâu, mong gần gũi nên sinh nhiều chú ý. Với tính cách của Phong Ngạo, nhìn thấy huynh đệ bị trúng độc, hành động ra tay lúc nãy quả thật đã có phần nương nhẹ. Bây giờ, mặc dù không nói lời nào nhưng trong ánh mắt nhìn Tiểu Nghi không thể che giấu biết bao thương xót và hối lỗi. Người trong thì tối, người ngoài thì sáng, câu nói đó có thể dùng cho trường hợp này không?

* * *

Sau hiểu lầm đó, Tiểu Nghi vẫn cười cười nói nói vui vẻ mỗi ngày, không hề nhớ đến chuyện cũ. Bởi vậy mọi người đều thấy dễ chịu, bầu không khí cũng nhanh chóng trở lại bình thường. Bây giờ, Phong Ái có thể yên tâm giúp Tiểu Nghi nấu thuốc mà không cần lo sợ vô ý lỡ lời. Phong Cương đã khỏe lại hoàn toàn. Tính từ lúc bọn họ nhảy xuống vực sâu đã được bảy ngày, nghĩa là đường rời khỏi vực Vô Thường bốn phần đã trải qua ba.

Hôm nay, mọi người nghỉ ngơi dưới một tán cây rợp mát. Theo thường lệ, Tiểu Nghi một mình đi lấy nước. Phong Ngạo không hiểu sao bàn chân lại vô thức âm thầm theo sau.

Từ lúc biết rõ hiểu lầm Tiểu Nghi, Phong Ngạo vẫn chưa nói câu xin lỗi. Không phải vì ỷ mình là chủ nhân, đã sai không chịu nhận! Chỉ là… thật sự muốn biết Tiểu Nghi có để tâm ghi nhớ chuyện đó một chút nào không? Hắn đã âm thầm quan sát… Tiểu Nghi mỗi ngày đều cười nói, mỗi ngày đều quan tâm bốn huynh đệ họ, cũng không để ý người đã hiểu lầm có xin lỗi nàng hay không… Rốt cuộc là nàng có tấm lòng quá bao dung hay bởi vì vốn không bận tâm việc chủ nhân Phong Gia đối xử với chính mình ra sao? Mỗi lần nghĩ đến điều này, bản thân Phong Ngạo cảm thấy có chút phiền lòng. Người ta không oán trách, một lòng tận tụy đến thế thì làm chủ nhân tại sao lại chẳng lấy đó làm vui? Nhưng thà rằng Tiểu Nghi biết oán giận một chút, đau lòng một chút, thậm chí xa cách một chút, không cần lúc nào cũng phải giữ tròn bổn phận… ít ra cũng có thể miễn cưỡng xem là chút biểu hiện coi trọng thái độ của hắn với nàng.

Thỉnh thoảng xem lại suy nghĩ của chính mình, Phong Ngạo đột nhiên cảm thấy bản thân quả thật có chút kì lạ, sao lại thích chuốc lấy rắc rối từ lúc nào vậy?

Tiểu Nghi dừng chân bên một bụi cây to, cao ngang vai người, hình thù có chút kì lạ. Suốt dọc đường đi, họ vẫn thường nhìn thấy loại cây này, so với cây Vô Thường số lượng chỉ kém hơn một chút. Hình dáng của cây có phần ngộ nghĩnh. Thân cây trơn nhẵn như một chiếc ống màu nâu đỏ bắt đầu từ gốc lên cao chừng ba tấc đột ngột phình to ra như một khối u, xung quanh nơi phình to bao bọc bởi những chiếc lá dày màu nâu thẫm. Phía trên thân cây lại thon nhỏ, trơn nhẵn, kéo dài cho đến tận nụ hoa. Có điều lạ là hình như mấy ngày qua chưa bao giờ thấy hoa của loài cây này nở.

Tiểu Nghi rút từ trong người ra một con dao, khẽ rạch một đường nhỏ ở ngón tay cho máu chảy, sau đó giơ lên đưa qua đưa lại trước nụ hoa kia, cười cười nói:

- Nè, có thèm không, mau nở ra đi!

Thân cây đột nhiên khẽ rung động, những cái cánh hoa bắt đầu tách ra thành một đóa hoa to lớn màu nâu đỏ, bên trong có thứ gì đó có vẻ là nhụy hoa màu vàng tươi, nhìn kĩ tựa chiếc ống tre to bằng hai ngón tay được vuốt nhọn một đầu. Phút chốc cái đầu nhọn ấy cũng mở rộng như chào đón. Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của Phong Ngạo, Tiểu Nghi đưa tay vào nhụy hoa. Đóa hoa rung rinh như đang tỏ ra thích thú rồi khép nhụy, hút lấy máu người.

Đúng lúc đó, Tiểu Nghi cúi xuống nơi thân cây u to, dùng dao tách bỏ những chiếc lá bao bọc xung quanh, sau đó khoét một lỗ. Từ nơi đó chảy ra dòng nước màu trắng đục, nàng vui vẻ chờ hứng đầy chất lỏng kia mới rút tay ra khỏi nhụy hoa. Cái cây kì lạ vội vàng khép những chiếc cánh màu nâu đỏ lại trở về trạng thái nụ hoa ban đầu, thân cây còn đung đưa như không hài lòng.

Tiểu Nghi đưa bình nước ra gần cái cây, lời nói có phần tinh quái:

- Nè! Ta cho máu, ngươi cho nước. Công bằng kia mà, hai bên đều có lợi! Còn khó chịu cái gì?

Cái cây rung mạnh hơn một chút, Tiểu Nghi lại vuốt ve nó, tỏ vẻ thông cảm:

- Ta biết, máu của ta cho ít hơn nước của ngươi. Nhưng máu không dễ làm ra như nước đâu, chỉ cần qua một đêm thân của ngươi sẽ được phục hồi, nước sớm đầy lại như cũ, nhưng nếu ta cho ngươi lượng máu tương đương e là sẽ không chịu nổi mấy ngày. Ngươi rộng lượng một chút, đừng đòi hỏi quá khắt khe, ta sẽ rất biết ơn! - Nói xong lại cười lấy lòng.

Cái cây có vẻ dịu đi hẳn, rồi trở nên hoàn toàn im lặng. Tiểu Nghi chắp tay sau lưng cúi đầu cảm kích, nhanh chân quay trở về.

Mọi thứ đều diễn ra trước mắt Phong Ngạo. Hóa ra Tiểu Nghi không cho bất kì ai đi theo lấy nước chính là vì lí do này! Trong phút chốc mắt Phong Ngạo tối sầm lại, lẳng lặng đứng trước cái cây kia nhìn ngắm hồi lâu.

Ngày hôm sau, Tiểu Nghi vừa định rời khỏi đã bị chặn đường:

- Muốn đi lấy nước phải không? – Phong Ngạo nhẹ nhàng hỏi.

Tiểu Nghi hơi e dè, gật đầu xác nhận.

- Không cần đi nữa, ta đã lấy rồi. - Phong Ngạo đưa bình nước của mình ra phía trước, trong đó đầy căng thứ nước màu trắng đục quen thuộc.

- Làm sao… chủ nhân... - Tiểu Nghi kinh ngạc không nói nên lời.

Phong Ngạo điềm nhiên như không, nhún vai đáp:

- Ta chỉ cần bắt chước cách cô làm, cũng không khó lắm.

Trong lúc Tiểu Nghi còn đang ngơ ngác, Phong Ái gần bên nghe thấy vội chạy đến lên tiếng:

- Tiểu Nghi! Cô chỉ cho đại ca cách lấy nước, sao lại không chỉ cho ta! Làm như vậy là không đúng.

- Chuyện này... – Tiểu Nghi ấp úng chưa biết nên trả lời như thế nào.

Thập gia bất mãn quay sang Phong Ngạo:

- Đại ca! Mặc kệ cô ấy, mau chỉ cho đệ xem đi!

Tiểu Nghi giật mình, vội gắt:

- Không có gì hay để bắt chước đâu, một mình tiểu nữ đi lấy nước là được rồi.

Phong Ngạo làm bộ ngạc nhiên, nói to:

- Vì phải dùng máu nên không có gì hay ho à?

Câu nói của Phong Ngạo đương nhiên không thể thoát khỏi sự chú ý của ba người còn lại, cuối cùng trước vẻ bất lực của Tiểu Nghi, Phong Ngạo kể lại không chút thiếu sót cách thức lấy nước uống mà mình đã được nhìn thấy.

Phong Ái nắm vai Tiểu Nghi, trách cứ:

- Hóa ra là vậy, chả trách cô nương xanh xao hơn trước, vai cũng gầy hơn.

Tiểu Nghi bật cười, trêu lại:

- Chẳng phải mới hôm qua Thập gia còn khen Tiểu Nghi dù ở vực sâu vẫn giữ được cho mọi người và chính mình khỏe mạnh hồng hào, đúng là thần y của Phong Gia sao? Hôm nay lại thay đổi ý kiến à? Người không phải là cỏ sao gió thổi chiều nào lại ngã theo chiều ấy?

Mọi người đều cười phá lên khiến cho Phong Ái lúng túng phân bua:

- Ta… ta lo cho cô nương…

Sau khi cười Phong Hoan lại nghiêm mặt nói:

- Tiểu Nghi! Cô làm vậy là không đúng. Nếu cứ một mình đổi máu để lấy nước, sức khỏe của cô sẽ không chịu được. Từ bây giờ để chúng ta làm việc này.

Nàng khẽ lắc đầu:

- Chỉ là một ít máu không có hại gì, cũng là trách nhiệm Tiểu Nghi nên làm. Mọi người không cần phải tốn sức.

Phong Cương nhíu mày:

- Sao lại có cách suy nghĩ kì lạ đến vậy? Tiểu Nghi, trách nhiệm của cô là nói rõ cho chúng ta trước khi hành động, không thể chuyện gì cũng tự ý gánh vác, biết không? Cứ như Nhị ca nói, từ hôm nay việc lấy nước chúng ta sẽ thay phiên nhau làm, đừng lo nữa.

Phong Ái lập tức tán thành:

- Phải, quyết định như vậy.

Tiểu Nghi thở dài, thầm nhủ: “Không muốn cho mọi người biết chính là vì như vậy, chỉ một việc nhỏ cần gì làm rộn nhiều người cùng lo.” Quay sang bắt gặp Phong Ngạo nhìn mình thân thiết, nàng bối rối cúi đầu nói khẽ:

- Chủ nhân đã biết thì thôi, cần gì nói cho tất cả mọi người!

Phong Ngạo mỉm cười, nghiêng đầu thầm thì:

- Ta muốn cho các huynh đệ đều biết cô nương đã đối xử tốt với chúng ta như thế nào. Chuyện lần trước, ta thật sự xin lỗi.

Sau đó, Phong Ngạo nhìn các huynh đệ nói to:

- Chúng ta là người một nhà, dù chuyện gì cũng sẽ sát cánh cùng nhau có phải không?

Phong Ngạo đưa tay ra phía trước, ba người còn lại lập tức đưa tay mình ra nắm thành một khối, cuối cùng bốn người đều nhìn về phía Tiểu Nghi. Nàng ngẩn ngơ một lúc mới giật mình đưa hai bàn tay nhỏ đặt lên phía trên, vui vẻ nói:

- Chúng ta là người một nhà, luôn sát cánh cùng nhau!

Tiếng cười của họ vang vang giữa bốn bề, khuấy động không khí tĩnh lặng của vực Vô Thường, đem đến hơi ấm giữa tiết trời se lạnh. Phong Ngạo nhìn người con gái rạng rỡ như ánh mặt trời bên cạnh, trong đôi mắt đột nhiên lấp lánh một thứ ánh sáng kì lạ, tự nhủ thầm:

- Bất kể cô từ đâu tới, có bí mật gì, từ nay Phong Ngạo nhất định sẽ mãi mãi giữ Tiểu Nghi ở bên cạnh…

* * *

Ngày thứ mười ở dưới vực sâu, Tiểu Nghi tính toán có lẽ sắp đến bờ sông Tiêu Dao như trong sách đã nói. Chỉ cần qua khỏi con sông này, sang bờ bên kia sẽ bắt gặp đoạn đường cuối cùng dẫn họ thoát khỏi đáy vực. Bây giờ trời đã ngả về chiều, mọi người chuẩn bị dừng chân nghỉ ngơi, qua đêm nay đến sáng ngày mai lập tức lên đường với tốc độ nhanh nhất, có lẽ vào chiều tối đã trên đường trở về trại Mãn Cúc rồi.

Tiểu Nghi đang ngồi bên tảng đá suy nghĩ đột ngột bị Phong Ái không biết từ đâu chạy đến nói rất khẩn trương:

- Tiểu Nghi! Cô có tin không, ta vừa nhìn thấy một người đầu tiên ngoài chúng ta ở dưới đáy vực này.

Tiểu Nghi tròn mắt nhìn, vội vàng hỏi:

- Thập gia nhìn thấy ai vậy?

- Lúc nãy ta nhìn thấy một ông lão dáng vẻ rất kì quái đi loanh quanh nơi này, thậm chí ta còn chào hỏi ông ấy, nhưng ông ta chỉ cười lẩm bẩm câu gì đó rất khó hiểu, sau đó đi một mạch về phía đằng kia. Có phải đó là hướng ra bờ sông Tiêu Dao mà cô nói không? Như vậy có lẽ ông ta cũng sang sông. Ta chỉ thắc mắc tại sao ông ấy ở dưới này…

Thấy Phong Ái nói huyên thuyên không chịu dừng, Tiểu Nghi đành phải ngắt lời:

- Thập gia cứ từ từ đừng gấp. Người nói ông lão ấy dáng vẻ như thế nào, đã nói những câu gì?

Phong Ái nhíu mày suy nghĩ một chút:

- Ông ta… râu trắng, tóc trắng, gương mặt phúc hậu, nhưng khoác y phục màu đen, trên đầu đội một chiếc mũ chóp nhọn trông hơi buồn cười. Nói… ông ta nói cái gì như là… hai mươi sáu đã sang sông, hai mươi bảy sắp đến, chuẩn bị nghỉ ngơi thôi!

Tiểu Nghi giật mình, vội vã hỏi lại:

- Ông ấy nói là hai mươi sáu?

- Ừ, ta không hiểu gì hết!

Không để người nói dứt lời, Tiểu Nghi kéo Phong Ái đứng dậy hối thúc:

- Mau lên, chúng ta nhanh chóng đến đó, nếu không sẽ trễ. Thập gia đi báo cho mọi người biết.

- Nhưng mà cô còn chưa nấu canh… ngày mai lên đường cũng không muộn! - Phong Ái ngơ ngác hỏi.

- Không kịp đâu, Thập gia đi nhanh lên.

Sau khi cả bốn huynh đệ nhà họ Phong đều có mặt, Tiểu Nghi chỉ nói một câu:

- Nếu muốn rời khỏi đây, chúng ta phải lên đường ngay lập tức. Đến nơi sẽ giải thích sau.

Không hỏi thêm gì, họ thẳng hướng bờ sông mà tiến, Tiểu Nghi dường như rất khẩn trương, cũng có phần hơi lo lắng.

Trời sụp tối là lúc sông Tiêu Dao hiện ra ngay trước mắt. Một ông lão râu tóc bạc phơ mặc y phục màu đen đang ngồi trầm ngâm trên chiếc thuyền gỗ nhỏ, dường như đang chờ đợi điều gì đó. Khung cảnh tĩnh lặng như một bức tranh vẽ.

Phong Ái vừa nhìn thấy đã ngạc nhiên, chẳng phải ông lão kì quái đã gặp lúc nãy ư?

Tiểu Nghi kính cẩn nói:

- Độc lão, chúng tôi nhờ người đưa sang sông.

- Hà, thật may mắn, hai mươi bảy đã đến, cô đi một mình sao? - Ông lão vui vẻ gật đầu, nhìn lướt qua một lượt những người vừa xuất hiện, trong mắt ánh lên chút tà ý.

- Không phải, chúng tôi có năm người! - Tiểu Nghi chậm rãi đáp.

- Từ lúc nào ở đáy vực này trở nên đông người như vậy? Lão rất vui, nhưng mà quy tắc không thể sai, e là… cô phải tự chọn rồi! - Độc lão vừa nói với Tiểu Nghi vừa đứng dậy bước lên bờ, giơ tay hướng xuống thuyền như chào đón bọn họ.

- Không sao, tiểu nữ đã biết. Ông hãy để mọi người lên thuyền.

Nàng quay sang bốn huynh đệ họ Phong, hối thúc:

- Mọi người lên thuyền ngay đi, Độc lão sẽ không đợi lâu đâu!

Họ đưa mắt nhìn nhau, không rõ tại sao phải vội vàng đến vậy. Phong Ngạo nhìn Tiểu Nghi, bắt gặp ánh mắt thành khẩn của nàng liền nhanh chóng bước lên chiếc thuyền nhỏ. Phong Hoan và Phong Cương lần lượt theo sau. Không ngờ Phong Ái vừa đặt một chân lên thuyền đã bị Độc lão chặn lại. Ông ta quay sang Tiểu Nghi vẫn còn đứng bên cạnh, nhắc nhở:

- Cô nương, đây là người cuối cùng, đã chọn xong không thể đổi lại!

- Độc lão! Chúng tôi không đổi - Tiểu Nghi cương quyết gật đầu.

Phong Ái nghe qua, ngạc nhiên hỏi:

- Đổi cái gì?

Tiểu Nghi thấy người vẫn còn lề mề chưa chịu lên thuyền, sốt ruột đến mức dùng tay đùn đẩy:

- Thập gia mau lên đi đừng hỏi nhiều!

- Cô làm gì vậy, sao lại đẩy ta? - Phong Ái loạng choạng bước lên thuyền. Tiểu Nghi cũng không trả lời, chỉ nói với Độc lão:

- Độc lão có thể chèo đi được rồi, tiểu nữ giúp lão tháo dây neo. - Vừa nói xong nàng liền chạy đến bên gốc cây nhưng tay chưa chạm vào dây thừng đã bị ai đó nắm chặt lấy. Tiểu Nghi ngạc nhiên quay đầu đã thấy Phong Ngạo đứng bên cạnh, ngơ ngác hỏi:

- Không phải người đã xuống thuyền rồi sao?

Ánh mắt Phong Ngạo như muốn soi thấu tim gan người trước mặt, thản nhiên nói:

- Cô xuống đi, ta mở dây neo!

Độc lão ở bên cạnh vuốt râu cười khà khà, chờ xem trò vui. Tiểu Nghi không biết cách nào để nói dối, đành miễn cưỡng giải thích:

- Độc lão có lệ, cứ hễ chở được ba mươi người thì sẽ nghỉ ngơi hai tháng, trong thời gian đó không chở bất kì ai. Tính đến bây giờ ông ấy đã đưa hai mươi sáu người sang sông cho nên lúc nãy Tiểu Nghi khẩn trương là vì không muốn lỡ mất thời gian. Nhưng năm người chúng ta đã quá số lượng, nhất định phải có một người ở lại. Chủ nhân và mọi người lên thuyền về trước, Tiểu Nghi ở lại đợi, hai tháng sau sẽ có mặt ở thành Phong Tụ.

Phong Ái nhảy lên bờ, trố mắt hỏi:

- Hai tháng… cô đang bị trúng độc, làm sao có thể đợi hai tháng ở đây? Để ta ở lại.

Độc lão lắc đầu, nói to:

- Thuyền đã nhận người, không được đổi lại.

- Cái gì? – Tất cả mọi người đều ngạc nhiên không hiểu, Tiểu Nghi phải thay Độc lão phân trần.

- Một khi đã bước lên thuyền tức là đã được tính, cho dù Thập gia ở lại Độc lão vẫn xem như đã chở đủ người, tiểu nữ vẫn không thể sang sông. Cho nên, mọi người cứ yên tâm, chất độc trong cơ thể chỉ cần dùng thảo dược kiềm chế với liều lượng mạnh hơn là có thể đợi đến lúc đó. Tiểu Nghi biết rõ chỗ này hơn, căn bản không có vấn đề gì.

- Im lặng.

Phong Ngạo mím môi, vẻ mặt rất… rất không hài lòng khiến Tiểu Nghi có phần e sợ.

- Chủ nhân…

- Ta là chủ nhân hay cô là chủ nhân, chuyện gì cũng tự ý quyết định. Cô nghĩ mình đáng tội gì? Đây gọi là phương pháp sát cánh cùng nhau à?

Bị Phong Ngạo tức giận mắng cho một hồi, thầy thuốc của nhà họ Phong ấp úng phân bua:

- Xin lỗi chủ nhân… không báo trước vì sợ mọi người dây dưa, nhưng đây là cách duy nhất!

- Cô không nói ra làm sao biết đây là cách duy nhất. Từ bây giờ, trước khi ta cho phép thì không được nói câu nào… nếu không tất cả đều sẽ ở lại đây.

- Nhưng…

Phong Ngạo bỏ đi đến cạnh gốc cây thản nhiên ngồi xuống ngó lơ chỗ khác, không thèm để ý đến việc sang sông. Hai huynh đệ Phong Hoan và Phong Cương cũng rời khỏi thuyền, tỏ ý chờ đợi Phong Ngạo ra lệnh. Họ rõ ràng nói được làm được! Tiểu Nghi đành lấy tay che miệng, lủi thủi đứng sang một bên, không dám lên tiếng.

Đến lúc này Phong Ngạo mới gật đầu hài lòng, trực tiếp hỏi người chèo thuyền:

- Độc lão, năm người chúng ta nhất định phải qua sông một lượt, ông cho ta biết còn có cách nào không?

- Theo quy tắc…

Độc lão chưa nói hết câu đã bị Phong Ngạo ngăn lại:

- Ta không hỏi quy tắc, ta muốn biết có cách thương lượng nào khác không.

- Đương nhiên, đương nhiên là có rồi! Ha… ha… ha… ta ở đây một mình cô đơn lạnh lẽo, vốn luôn mong muốn có được con chim quý biết nói của lão cư sĩ họ Du ở trên núi Bạch Quỷ làm bạn, nếu các người có thể mang nó đến đây, vậy thì có chở thêm một người cũng không phải khó… nhưng mà…

- Lại như thế nào?

Ông ta cười quỷ quyệt, đặt tay lên vai Phong Ngạo, trầm giọng nói:

- Từ trước đến giờ lão không làm chuyện không chắc chắn, nếu các người qua cầu rút ván, sang sông quên lời, lúc đó ta tự mình vi phạm quy tắc cũng thật oan uổng. Các người phải để lại cho ta bớt một mạng, ta sẽ chở cả năm người sang sông.

Phong Ái tức giận phản đối:

- Lão già này, muốn lấy mạng chúng ta, đó gọi là cách sao?

Ông ta xua tay:

- Đừng hiểu lầm, các vị ở đây có đến năm người, chỉ cần hai người đồng ý để lại cho ta nửa cái mạng làm tin, vậy thì ai cũng có thể trở về nhà.

Tiểu Nghi buột miệng:

- Đừng làm vậy, nguy hiểm lắm.

Phong Ngạo không quan tâm đến lời cảnh báo, nhíu mày nhắc nhở:

- Im lặng, ta đã cho cô nói chưa?

Tiếp đó quay sang Độc lão:

- Làm sao để lại nửa cái mạng cho ông?

Độc lão tỏ vẻ rất hài lòng vì quyết định nhanh chóng này, vuốt râu nói:

- Đơn giản thôi, chỉ cần các người cam tâm tình nguyện, ta có thể làm được. Nhưng mà, Độc lão ta cũng rất công bằng, ta nói rõ cho các người biết: nửa mạng để lại cho ta nếu đến kì hạn không đem chim quý đến chuộc lại, ta sẽ không giữ chúng. Đến lúc đó các người mất đi nửa mạng thì sẽ dở sống dở chết. Đó là cái giá cho việc thất hứa với Độc lão này!

Phong Ái đột nhiên nghĩ ra điều gì, thầm thì với Tiểu Nghi:

- Nè, thay vì hai người để lại nửa cái mạng, vậy bốn người chúng ta mỗi người để lại một phần tư mạng của mình, nếu không có được chim quý dù bị mất đi một phần tư mạng sống có thể vẫn không sao?

Tiểu Nghi không hình dung được sao có người lại suy nghĩ kì quái đến vậy, trợn mắt cố gắng nén âm thanh thật nhỏ rồi mới trách mắng:

- Người nói bậy bạ gì vậy? Sao lại khiến cho tất cả mọi người cùng chịu nguy hiểm, một phần tư mạng đó nếu mất đi vẫn có thể bị tổn thương nặng nề, Thập gia có biết không?

Phong Ngạo không cần suy nghĩ nhiều, lập tức ra quyết định:

- Không bàn cãi nữa, ta là huynh trưởng đương nhiên phải gánh vác. Nửa mạng còn lại, trong các đệ ai có thể chịu nguy hiểm?

- Để đệ!

Ba người còn lại đồng loạt lên tiếng.

Tiểu Nghi biết rõ không có cách nào thay đổi quyết định của Phong Ngạo, đành chạy đến nói với Độc lão:

- Tiểu nữ để lại nửa mạng của mình cho ông có được không?

Không ngờ, Độc lão lập tức từ chối thẳng thừng:

- Ai cũng được, riêng cô thì không. Mua hàng cũng nên chọn loại tốt, bây giờ cô đang trúng độc, cả mạng mình cũng chưa chắc giữ được, ta không thích làm chuyện lỗ vốn.

Bị người ta xem là hàng không tốt, Tiểu Nghi đành bất đắc dĩ chờ đợi bốn huynh đệ nhà họ Phong quyết định người thứ hai đem nửa mạng trao cho Độc lão là ai. Đúng lúc này, Phong Ái quỳ xuống trước mặt mọi người, thành khẩn nài nỉ:

- Được rồi! Các huynh để cho đệ, chúng ta đừng tranh giành nữa. Nếu không đến bao giờ mới sang sông? Xem như cho đệ một lần trải qua cảm giác gánh vác, nếu không đệ cứ quỳ ở đây.

Cuối cùng ba người còn lại đành thống nhất đồng ý. Độc lão vui vẻ đến trước mặt Phong Ngạo và Phong Ái, dùng bàn tay đặt lên trán của họ, trong phút chốc hút ra thứ ánh sáng màu trắng. Tiểu Nghi biết rõ hai người hoàn toàn không có cảm giác đau đớn, nhưng vẫn quay mặt sang nơi khác không muốn nhìn. Chỉ cần nghĩ đến hành động này có thể mang bao nhiêu mối nguy cho cả hai người, nàng đã cảm thấy không đành lòng.

Sau khi làm xong, Độc lão không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng tháo bỏ dây neo, lên thuyền chờ đợi. Chẳng mấy chốc chiếc thuyền gỗ mang theo sáu người rời bến, bỏ vực Vô Thường lại phía sau.

©STE.NT

Từ lúc lên thuyền Tiểu Nghi đều im lặng, không phải vì sợ Phong Ngạo la mắng mà cảm thấy rất có lỗi. Việc ở lại dưới đáy vực Vô Thường với nàng không phải là chuyện đáng lo. Nhưng huynh đệ nhà họ Phong vì nàng đã tự chuốc lấy nguy hiểm, lại còn không phải một mà đến hai người, cảm giác mắc nợ mạng sống của người khác thật sự không thoải mái!

Cuối cùng, Tiểu Nghi cảm thấy không nói không được, kéo kéo tay áo Phong Ái đang ngồi bên cạnh, khẽ nói:

- Thập gia đừng lo, dù có mất mạng Tiểu Nghi cũng sẽ tìm cách lấy lại nửa mạng cho chủ nhân và Thập gia.

Phong Ái cốc đầu Tiểu Nghi, mắng:

- Cô ăn nói thật bậy bạ, bọn ta chịu nguy hiểm là muốn đưa cô về. Nếu cô có chuyện gì thì chẳng phải rất lãng phí tâm sức hay sao. Phải nói là dù thế nào, cô và tất cả chúng ta sẽ được bình an.

Tiểu Nghi ngẩn người, gật đầu:

- Đúng rồi, nên nói như vậy! Thập gia bình thường có vẻ khờ khạo, thật ra lại rất thông minh!

Phong Ái há hốc mồm, phản đối:

- Cô đang mỉa mai ta đó à, thật là vô ơn!

Nhị gia và Tứ gia nhìn nét mặt không thể chấp nhận sự thật của tiểu đệ không khỏi bật cười. Nhưng Phong Ngạo lại lạnh lẽo như băng, khuôn mặt không chút xao động lên tiếng mắng Tiểu Nghi:

- Còn dám nói chuyện?

Tiểu Nghi lấy tay che mặt, dáng vẻ rất tội nghiệp nhìn Phong Hoan cầu cứu. Nhị gia thấy vậy lập tức đỡ lời:

- Đại ca, chuyện đã lỡ rồi, huynh tha cho cô ấy đi.

Phong Ngạo nhíu mày ra lệnh:

- Từ giờ trở đi, bất kì chuyện gì cô cũng không được tự quyết định. Ta là chủ nhân, ta tự nhiên có chủ ý. Trách nhiệm của cô là nói rõ mọi chuyện cho ta biết, tuyệt đối không được giấu diếm.

Ngoài việc gật đầu một cách hết sức thành khẩn, Tiểu Nghi làm sao dám nói gì khác!

Sau khi thỏa thuận trao đổi với Độc lão, họ qua được sông Tiêu Dao, phải mất hai ngày nữa mới về đến trại Mãn Cúc.

Điều khiến họ bất ngờ nhất nhưng cũng vui mừng nhất chính là Phi Dương cùng các tùy tùng hoàn toàn bình an, đã sớm trở về trại ngay trong ngày bị tộc người Bất Linh tập kích. Việc bốn huynh đệ nhà họ Phong cùng nữ thầy thuốc Tiểu Nghi mất tích đã làm mọi người ở đây không ăn không ngủ, hơn mười ngày ra sức lùng sục khắp nơi tìm kiếm tung tích, cũng đã báo tình hình về cho Tam gia và Ngũ gia ở thành Phong Tụ được biết. Hai người kia như ngồi trên đống lửa, vô cùng sốt ruột, dự định vài ngày nữa sẽ bí mật đến trại Mãn Cúc. Về đến nơi, trước hết Phong Ngạo cho người báo tin bình an, tiếp theo yêu cầu Phi Dương nói rõ sự việc xảy ra sau khi bản thân kéo tay Tiểu Nghi cùng ba huynh đệ quay vào hang động.

Theo lời Phi Dương kể lại, hôm đó tộc Bất Linh dùng khói mù cố tình gây ra rối loạn, mục đích chính là chờ cho huynh đệ Phong Gia quay vào trong hang liền đóng cánh cửa chặn mất lối ra, giữ bọn người của Phi Dương ở lại bên này. Vì vậy số lượng dị tộc mai phục ở đó thật ra rất ít, sau một hồi giao chiến đã bị người của trại Mãn Cúc đánh tan, phải bỏ chạy. Như vậy thực chất phần lớn những kẻ mai phục đều ở phía bên kia chờ bốn huynh đệ nhà họ Phong để ra tay.

Phong Ngạo nghe xong trở nên trầm lặng, từ lúc nào tộc Bất Linh đã biết dùng đến những thủ đoạn này, còn có khói độc yểm trợ, đây quả là chuyện không hề tầm thường. Nhưng trước khi điều tra kĩ, việc đầu tiên Phong Ngạo muốn hỏi Phi Dương chính là nơi ở của Du cư sĩ trên núi Bạch Quỷ.

Núi Bạch Quỷ là một ngọn núi nằm trong dãy núi hình cánh cung dọc theo ranh giới lãnh thổ Phong Gia. Ngọn núi này nằm về phía nam của trại Mãn Cúc, người hiểu rõ mọi chuyện trên núi này không ai khác chính là Đường lão gia, cậu ruột của Phi Dương. Nhà của ông ấy ở ngay bên dưới chân núi Bạch Quỷ nên chính là người dẫn đường tốt nhất cho họ.

Trở về được trại Mãn Cúc, thảo dược cần thiết không còn là vấn đề đáng lo. Phong Ngạo đợi cho Tiểu Nghi báo tin độc trong cơ thể đã được giải xong mới đồng ý cho nàng theo cùng. Sau khi dặn dò Phi Dương tiếp tục cho người canh gác cẩn mật, truy lùng tung tích tộc người Bất Linh, năm người họ mang theo một vài hộ vệ tiến thẳng đến nhà Đường lão gia, nhất quyết trong vòng nửa tháng phải lấy bằng được con chim biết nói…

* * *

Trời vừa dứt mưa, gió lạnh thổi đến mang theo hơi nước ẩm ướt vào gian nhà gỗ nhỏ. Chiếc chuông gió bằng tre bị lay động, reo vang những âm thanh lúc khoan lúc nhặt vui tai. Ngôi nhà nằm khá sâu trong vườn tách biệt với khu nhà chính vốn dùng làm nơi tĩnh tâm của Đường lão gia. Bốn huynh đệ họ Phong ngồi xoay quanh chiếc bàn tròn, bên cạnh là ấm trà nghi ngút khói tỏa hương thơm dịu.

Vốn đang ngồi trò chuyện cùng các huynh đệ, thoáng nhìn thấy bóng dáng Tiểu Nghi từ xa, Phong Ái đã lên tiếng gọi:

- Tiểu Nghi, cô đi đâu vậy?

- Tiểu nữ ra vườn hái cây ngũ sắc đem về nấu nước - Cúi người khẽ chào các vị chủ nhân, nàng khẽ đáp lời.

Trời vừa mưa xong. Vì chuẩn bị đi hái thuốc, bộ y phục màu xanh nhạt lúc sáng được nàng thay bằng chiếc váy đơn giản dài vừa chấm gót màu hồng phấn, tay áo cũng được thu gọn khiến cho Tiểu Nghi tựa như một đóa hoa đào nhỏ xinh nổi bật trên nền xanh mướt của khu vườn sau cơn mưa, làm người ta chợt thấy ấm lòng.

- Đừng vội! Đến đây uống trà với chúng ta! – Phong Ái phấn khởi nói.

- Lúc nãy Tiểu Nghi hỏi người giữ vườn, rất may biết được chỗ này có cây ngũ sắc. Nếu bây giờ hái ngay rồi nấu thì mọi người có thể dùng trong hôm nay. Chưa biết chúng ta ở lại bao lâu, nên tranh thủ thời gian thì tốt hơn.

- Cô gấp như vậy làm gì chứ! Bọn người tộc Bất Linh không đến chỗ này được đâu. – Nhị gia Phong Hoan lên tiếng, tuy Thập gia nhanh miệng nhất nhưng cả bốn huynh đệ bọn họ đều đã quen với việc có nữ thầy thuốc rất mực thông minh, điềm tĩnh này ở bên người.

- Nhị gia! Cây ngũ sắc quả thật không phải kì trân dị bảo độc nhất trên đời nhưng muốn tìm cũng không dễ, nếu không khẩn trương, lỡ như bỏ qua cơ hội e là sau này chúng ta sẽ gặp nhiều phiền phức. Tiểu Nghi không sợ tộc Bất Linh, chỉ ngại có người ganh tị, trách Tiểu Nghi phân biệt đối xử với các vị chủ nhân.

Lời nói của nàng nhẹ nhàng đầy chân thật, khiến cho sáu con mắt đều đổ dồn về phía Thập Lang hãy còn đang ngơ ngác.

- Các huynh nhìn cái gì, đệ không có. Ganh tị? Cô nghĩ ta nhỏ mọn như vậy sao?

- Không phải lúc ở dưới vực khi nghe Nhị gia nhắc về khói Hoan Hỉ, Thập gia đã gặng hỏi Tiểu Nghi chuyện này sao? Từ đầu đễn cuối Tứ gia không hề lên tiếng thắc mắc, chỉ có người là than trách, người tự nói xem… có nhỏ mọn không?

Nàng trả lời rất từ tốn. Quả là tình ngay lí gian, Phong Ái thật sự khó lòng thoát tội.

- Ta… là ta ngốc nên tự mình lên tiếng, huynh ấy thì chỉ ngồi không hưởng lợi thôi.

“Cạch” một tiếng, chén trà của chủ nhân nhà họ Phong chưa đưa đến miệng đã buông xuống. Mọi người đều im lặng. Ánh mắt Phong Ngạo thâm trầm hướng về phía Phong Ái tỏ vẻ không hài lòng.

- Thập đệ, đệ đúng thật là…

Phong Ngạo bỏ lửng nửa câu, lại nâng chén trà đưa lên miệng, uống một ngụm rồi mới thở dài thật sâu, hờ hững nói:

- … Vừa ngốc, vừa nhỏ mọn!

Ha ha ha… cả ba người đồng loạt cười vang sảng khoái, chỉ có kẻ bị gọi là nhỏ mọn thì đỏ mặt tía tai phản đối:

- Các người… các người đều cười đệ. Được rồi, Tiểu Nghi ta đi hái thuốc với cô, các huynh ở đó mà cười đi.

- Được! – Tiểu Nghi gật nhẹ đầu, gương mặt không hiện rõ ý cười nhưng vẫn tỏa ra nét vui vẻ.

- Thật là, hình như đệ ấy quên mất người đầu tiên mắng mình là Tiểu Nghi rồi. Cô nương này, trêu chọc người ta mà vẫn bình thản như vậy, đúng là thú vị hiếm thấy – Phong Cương nhìn theo hai người vừa đi khẽ lắc đầu, nửa đùa nửa thật nói.

- Có gì lạ chứ? Đệ ấy nhìn thấy Tiểu Nghi thì vui đến quên cả giận rồi – Phong Hoan nhắc nhở.

- Đâu chỉ đệ ấy, không phải tất cả chúng ta đều rất thoải mái sao? Tiểu Nghi mang tới cảm giác ấm áp hơn nhiều, đại ca cũng biết trêu đùa người ta, không nghiêm trọng như trước nữa.

Phong Ngạo được nhắc đến khẽ nhếch miệng cười, thản nhiên nói:

- Tứ đệ thích ta nói đùa như vậy, có muốn ta nghĩ cách trêu chọc đệ hay không?

- Tha cho đệ, tha cho đệ! Đệ không giống như Thập đệ cả ngày đều rảnh rỗi bám theo Tiểu Nghi giải hết phiền muộn đâu, thật sự không muốn chuốc thêm rắc rối!

Họ lại cười vang vui vẻ, dường như không hề bận tậm về chuyện sắp phải lên núi Bạch Quỷ tìm cho ra con chim biết nói kì lạ kia.

Trong khi đó, Tiểu Nghi và Phong Ái đã đi loanh quanh được một lúc. Tiểu Nghi rất chăm chú nhìn khắp mặt đất, tập trung tìm kiếm; Phong Ái chỉ đi theo ở phía sau không dám làm rộn. Biết làm sao chứ, mặt mũi cây ngũ sắc thế nào Thập gia này còn chưa từng thấy qua. “Ngươi biết ta, ta không biết ngươi!” vốn không thể giúp được gì.

- Cây ngũ sắc đây rồi! – Tiểu Nghi reo lên, vội vàng ngồi xuống liên tục hái thứ gì đó bỏ vào chiếc giỏ tre mang theo bên người. Phong Ái tò mò tiến đến gần xem cho rõ.

Trước mắt hiện ra một đám cỏ mọc bò lan trên mặt đất, ướt đẫm nước mưa. Ngoại trừ những bông hoa nhỏ li ti màu vàng óng ánh điểm xuyết trên lớp lá xanh sậm thì không có vẻ gì nổi bật. Cây ngũ sắc này hoàn toàn không giống như trong tưởng tượng, khiến cho người ta vừa ngạc nhiên, vừa có chút thất vọng.

- Cái gì, loại cỏ dại tầm thường này là cây ngũ sắc à?

- Sao lại cho là tầm thường? – Tiểu Nghi ngừng tay hái thuốc, mở to mắt nhìn Phong Ái tỏ vẻ ngạc nhiên khiến cho người đối diện phải bối rối phân bua.

- À… vì nó… không sặc sỡ như ta nghĩ, không phải… không phải là có ý chê bai đâu!

Phong Ái hết gãi đầu rồi gãi tai, thật khổ sở. Vốn là lãng tử phong lưu nổi tiếng bốn phương, bây giờ vì cái liếc mắt của một cô nương tính tình kì quái mà bị dọa đến lo lắng như vậy, nghĩ lại thật là thê thảm.

“Ái”. Lòng còn chưa hết nuối tiếc quá khứ lẫy lừng, bàn tay nhỏ nhắn không biết nương tình kia đem cả đám cỏ ngũ sắc vừa hái dí sát vào mũi Thập gia. Thân cây xanh tươi mới rời khỏi đất có mùi ngai ngái khiến Phong Ái nhăn mặt, còn Tiểu Nghi thì cười khanh khách:

- Muốn suy nghĩ thì vào phòng tĩnh tâm mà suy nghĩ, nếu đã đi hái thuốc thì tâm nên đặt ở đây, ngồi đó ngẩn ra làm gì, suýt nữa còn tưởng Thập gia bị bệnh rồi!

Tiểu Nghi lại cười. Phong Ái cảm thấy người con gái này khi cười thật lạ. Nụ cười thoáng nhìn rất đơn giản nhưng luôn ẩn chứa điều gì đó khó diễn tả. Dường như nàng ấy chưa bao giờ cười một cách ngây ngô khờ dại, trái lại vì thấu suốt tâm tư kẻ khác mà cười; nụ cười không chứa sự mỉa mai chê trách, chỉ thuần khiết một tấm lòng bao dung. Ai nhìn thấy nàng ấy cười, dẫu có bao nhiêu tức giận cũng sẽ tan biến hết.

Tiểu Nghi lại đưa đám cỏ ngũ sắc ra phía trước, chỉ vào chúng từ tốn giải thích:

- Người nhìn xem: rễ trắng, thân đỏ nhạt, lá xanh, hoa vàng, bên trong còn có hạt đen, như vậy không phải ngũ sắc sao?! Chúng ta thường suy nghĩ theo thói quen, cứ nghĩ ngũ sắc nhất định phải là loại cây rất rực rỡ. Thật ra trên đời này có nhiều điều kì diệu nằm trong những thứ rất bình thường, chỉ vì tâm vốn xem nhẹ chúng nên Thập gia không thể nhìn thấy mà thôi!

- Cô mỉa mai ta à? Cô giống như bọn họ mắng ta là đầu gỗ không biết nhìn phải không? – Phong Ái lên tiếng ra vẻ uất ức.

- Không phải, vì quan tâm nên mới nhắc nhở Thập gia quan sát kỹ xung quanh! - Tiểu Nghi nhẹ nhàng phân trần, thật sự không muốn làm cho người vẫn còn tính khí trẻ con này hờn giận.

- Ta không phải là thầy thuốc, nhớ hết những thứ đó làm gì? Có cô chỉ cho ta là được rồi! – Phong Ái hái một nắm cỏ, miệng vui vẻ nói, trong lòng thầm đắc chí: tuy khó lòng nắm bắt nhưng cũng rất dễ khiến nàng bận tâm.

- Người rất biết chọn cách thuận lợi cho mình, vậy mà cũng gọi là đầu gỗ được sao! – chỉ biết lắc đầu, Tiểu Nghi nhìn vào chiếc giỏ bên cạnh, hài lòng thấy đã khá đầy. Nàng nhẩm tính lát nữa đem thuốc rửa sạch, nấu, để nguội, thời gian ước chừng phải đến tận chiều tối, chờ đến lúc dùng cơm xong uống thuốc là tốt nhất…

* * *

- Đường lão gia, ông có biết gì về Du cư sĩ ở núi Bạch Quỷ không? – Phong Cương lên tiếng hỏi trước.

- Người này…

Đường Ngọc lắc đầu:

- Tính tình người này rất kì quái. Muốn cầu ông ta cho chim quý e rằng không phải là chuyện đơn giản. Thật sự ông ta suy nghĩ cái gì không ai có thể hiểu được, ông ta thường đưa ra những điều kiện quái gở đối với người đến nhờ giúp đỡ. Không ít người vì vậy đành phải bỏ cuộc quay về, tốn công vô ích. Nhưng mọi người đi lần này là chuyện liên quan đến tính mạng, ta thật sự không biết lão già người không ra người, tiên không ra tiên đó có nương tay hay không, nếu không e là các vị sẽ nguy mất.

- Thật sự khó cầu như vậy sao? – Phong Hoan lo lắng.

Đường lão hớp một ngụm trà, gật đầu:

- So với người bình thường, ông ta quả thật có phần thoát tục hiếm thấy, thứ gì cũng không màng, chuyện gì cũng vô ưu. Nhưng mà so với thần tiên, ông ta lại có mấy phần tàn nhẫn, nếu không đáp ứng điều kiện đưa ra, dù có van xin cách nào cũng không làm ông ta động lòng. Cho nên lão mới lo lắng cho các vị.

- Xin Đường lão gia cứ dẫn đường cho chúng tôi đến đó, dù như thế nào đây cũng là cách duy nhất hiện nay - Phong Ngạo đáp lời.

- Nhưng… các vị định dẫn cô nương tên Tiểu Nghi đó theo sao? – Đường Ngọc e dè hỏi.

- Đương nhiên – Phong Ngạo trả lời không chút do dự. Nhìn gương mặt khó coi của vị trưởng bối này, chủ nhân Phong Gia tiếp tục lên tiếng:

- Có chuyện gì bất ổn sao, Đường lão gia?

- Không dám giấu, hình như cư sĩ họ Du đó không ưa nữ nhi, nếu đem cô nương này theo không chừng sẽ càng khiến ông ta khó chịu. Hay là, cứ để Tiểu Nghi ở đây, ở chỗ của lão rất an toàn, không có việc gì cần lo. Các vị lên núi cũng có cơ hội thành công hơn.

Đường Ngọc hi vọng bản thân sẽ giúp được điều gì cho những chủ nhân Phong Gia, ít ra làm cho họ không phải vướng bận về Tiểu Nghi cũng là một cách.

Nhưng phản ứng của huynh đệ nhà họ Phong quả thật khác xa tưởng tượng của Đường lão.

- Không có Tiểu Nghi sẽ rất buồn chán – Phong Ái phàn nàn.

- Ngày nào cũng nhìn thấy cô nương ấy chạy tới chạy lui nấu thuốc hoặc nấu canh gì đó, đã quen mắt rồi – Phong Cương góp ý.

- Tiểu Nghi rất giỏi thảo dược, không chừng có thể giúp được chúng ta – Phong Hoan nêu ra lí do hợp tình hợp lí.

Phong Ngạo khẽ cười, xoay sang gia chủ, nhún vai:

- Người cũng thấy rồi, có nhiều lí do như vậy, đương nhiên ta phải dẫn Tiểu Nghi theo. Huống chi chưa chắc Du cư sĩ đã không thích cô ấy. Tiểu Nghi không giống nữ nhi thông thường.

- Không giống nữ nhi thông thường? Cô nương ấy được Phong Gia coi trọng như vậy… chẳng lẽ…

Đường Ngọc giật mình, kinh ngạc hỏi:

- Chẳng lẽ… đây chính là Tiểu Thần trong truyền thuyết của Phong Gia.

- Tiểu nữ không phải! – Tiểu Nghi vốn định mang hai chén thuốc cây ngũ sắc đến cho Tứ gia và Thập gia, không ngờ vừa vào đến cửa đột nhiên nghe thấy những lời này của Đường Ngọc, vội vã phản đối.

Bốn huynh đệ nhà họ Phong đều bật cười, Phong Ngạo vẫy tay rồi chỉ vào chiếc ghế còn trống ra hiệu Tiểu Nghi ngồi xuống, sau đó quay sang dẹp bỏ ngờ vực của Đường Ngọc:

- Đường lão gia, ông quá đa nghi rồi. Tiểu cô nương này ngoài việc tính tình không giống nữ nhi thường tình, lại thích tự mang nặng vào thân thì không có vẻ gì là thần tiên cả. Huống chi nếu chúng ta thật sự có Tiểu Thần thì cần gì phải đến cầu Du cư sĩ đó cứu mạng. Như vậy chẳng phải buồn cười lắm ư? – Nói xong lại nhìn sang Tiểu Nghi, nghiêng đầu hỏi:

- Có muốn theo chúng ta lên núi không?

Nàng lập tức gật đầu:

- Tiểu Nghi muốn đi!

Phong Ngạo hài lòng mỉm cười, quay sang Đường Ngọc dứt khoát nói:

- Như vậy chuyện này xem như đã định, ngày mai nhờ Đường lão gia dẫn đường cho chúng tôi.

Đường Ngọc vuốt râu gật gù cáo từ, xin lui về nghỉ ngơi, trước khi xoay lưng còn khẽ liếc nhìn nữ thầy thuốc của nhà họ Phong, có phần nghi hoặc.

Phong Hoan bước ra khép cửa, nhìn mọi người trong phòng lắc đầu:

- Thật không thể tin được, đến hôm nay vẫn còn có nhiều người nghĩ rằng Phong Gia chúng ta có Tiểu Thần phù trợ sao? Chuyện này thật hoang đường. Nếu đúng như truyền thuyết đã nói, năm xưa cha của chúng ta làm sao gặp chuyện, mẹ cũng mất sớm vì đau lòng, đại ca mười bốn tuổi đã phải gánh vác Phong Gia? Họ không suy nghĩ đến những điều này ư? Tiểu Thần phù trợ cách nào mà để xảy ra một trận phong ba như thế, suýt nữa thành Phong Tụ đã bị những kẻ bên ngoài thèm khát biến thành một nơi hoang tàn rồi.

Phong Cương sau khi uống hết thuốc, khẽ xoay xoay chiếc chén trong tay, góp lời:

- Nhân gian thường thích những câu chuyện được thêu dệt, huống chi một số kẻ có thể dùng đó làm cái cớ bao biện cho việc bản thân không có khả năng cai trị, khiến dân chúng nghèo đói.

Tiểu Nghi vẫn im lặng lắng nghe, đột nhiên lên tiếng:

- Truyền thuyết Tiểu Thần… không có thật sao?

Phong Ngạo ở bên cạnh nghiêm nghị nhắc nhở:

- Đừng tin chuyện nhảm nhí đó! Từ nhỏ chúng ta đã nghe những người xung quanh kể về truyền thuyết này, thậm chí nhiều người bên ngoài còn tìm cách lân la dò hỏi, muốn biết thật ra chúng ta có được quý nhân phù trợ, muốn gì được đó hay không. Nhưng mà ta nói cho cô biết, từ nhỏ đến lớn mọi chuyện đều do chúng ta giành lấy, nỗ lực mà có được, phạm sai lầm cũng phải chịu tổn thất, chưa hề có vị thần nào hiện ra ban phép! Tiểu Thần chỉ là những thứ hoang đường không có ích lợi.

- Thật ra Tiểu Thần phù trợ cũng không nhất thiết là phải theo cách mọi người vẫn nghĩ. Giúp đỡ không có nghĩa là cho phép muốn gì được nấy, quan niệm này có phải quá gò bó hay không? - Tiểu Nghi cười nhẹ, rõ ràng cảm thấy suy nghĩ của Phong Ngạo cần có chút điều chỉnh.

- Dù như thế nào thì chuyện đó cũng không có thật, nhưng mà… cô rất quan tâm đến những Tiểu Thần này thì phải? – Phong Ái bất ngờ hỏi.

Nàng chỉ vào chén thuốc, tươi cười:

- Tiểu nữ chỉ quan tâm Thập gia có uống chén thuốc này hay không. Nếu người không uống thì sau này không được trách tiểu nữ phân biệt đối xử. Tiểu Nghi bị trách cũng không phải chuyện lớn chỉ sợ Thập gia lại phải mang tiếng nhỏ mọn…

* * *

Nhà Du cư sĩ nằm ẩn sâu trong ngọn núi Bạch Quỷ, lối đi ngoằn ngoèo quanh co khiến người không quen rất dễ bị lạc. Ngôi nhà có vẻ khá rộng rãi, toàn bộ bốn bức vách đều được làm từ đất, bên trên lợp mái tranh tươi mát. Ngoại trừ phong thái có phần thần tiên thoát tục hơn, thoáng nhìn Du cư sĩ này rất giống Độc lão bên bờ sông Tiêu Dao. Gặp Đường lão gia, ông ấy có phần tỏ ra niềm nở, nhưng khi nhìn thấy bốn huynh đệ nhà họ Phong đã lập tức nhăn mày, lắc đầu:

- Các người thật ồn ào, muốn đến chỗ của ta xin thứ gì?

Vẫn chưa lên tiếng đã vô cớ bị mắng là ồn ào! Vị cư sĩ này quả thật khó tính. Phong Ngạo bước ra kính cẩn cúi chào, lập tức nói thẳng vào vấn đề:

- Du cư sĩ, chúng tôi là bốn huynh đệ nhà họ Phong. Hiện nay nửa mạng của tại hạ và tiểu đệ đang bị Độc lão ở sông Tiêu Dao nắm giữ, thời hạn trong vòng nửa tháng phải chuộc về. Hôm nay chúng tôi đến cầu người cho con chim quý biết nói để đổi mạng. Điều kiện trao đổi là gì, xin người cứ nói.

Du lão ngắm nghía người trước mặt một hồi lâu, vuốt râu cười:

- Lão già bên sông Tiêu Dao kia vẫn chưa từ bỏ ý định, thích con chim quý của ta đến mức lừa người ta đổi mạng kia à? Nhà ngươi nói chuyện cũng rất thẳng thắn, để ta xem các người có thứ gì đáng đổi hay không – Đột nhiên ông ta chỉ vào Tiểu Nghi đang đứng phía sau cùng, vẫy tay:

- Tiểu cô nương, mau đến đây!

Phong Ngạo khẽ giật mình. Hắn đã cố tình sắp xếp Tiểu Nghi đi ở phía sau vì muốn tránh né ánh mắt của vị trưởng bối này. Chuyện hôm qua Đường Ngọc nói đến, chủ nhân của Phong Gia vẫn để trong lòng, không sợ đổi không được chim quý, chỉ e Du lão bày trò làm khó thầy thuốc của họ. Vốn định thăm dò ông ta thật ra muốn gì, Phong Ngạo thật sự không ngờ người này sớm đã nhìn thấy Tiểu Nghi.

Tiểu Nghi nghe gọi, bình thản bước tới không có vẻ gì lo âu. Phong Ngạo đưa tay chặn phía trước, lạnh lùng nói với Du lão:

- Chúng tôi không đổi người, xin tiền bối tìm thứ khác.

Ông ta bật cười to, mắng rằng:

- Ngươi cũng thật là… một đổi lấy hai, còn không phải lời ư? Tên của ngươi là Phong Ngạo? Đi cầu người ta vẫn còn ngang bướng như vậy quả là hiếm thấy. Nhưng ngươi yên tâm, ta không bắt cô nương này đi, ta chỉ muốn cô ta ở bên cạnh trò chuyện giải khuây, nấu thức ăn trong lúc các ngươi trồng rau cho ta mà thôi.

- Trồng rau? – Bốn huynh đệ nhà họ Phong kinh ngạc.

Du lão thong dong trả lời:

- Phải, vườn của ta rất nhỏ, các ngươi không cần lo phải vất vả. Nhưng rau trồng ra nhất định phải là loại mà ta cảm thấy ngon nhất, trồng được thì cứ việc lấy chim quý mang về, cô nương này ta cũng không giữ. Nếu không trồng được, nửa tháng sau có bị lão già kia hủy mạng cũng đừng oán trách ta không giúp đỡ.

Đột nhiên ông ta nhìn sang Tiểu Nghi, nở nụ cười đầy ẩn ý, tiếp tục nói:

- Còn một điều kiện nữa, các người trồng rau thì hãy ở căn nhà nhỏ ta dựng tạm ngoài kia, không được phép của ta thì không được vào ngôi nhà lớn. Trong lúc trồng cũng không được gặp mặt cô nương này, nếu không ta sẽ thấy rất phiền. Có làm được không?

Điều kiện tuy không phải vào chỗ dầu sôi lửa bỏng nhưng cũng có phần mơ hồ khó nắm bắt, rau như thế nào là loại ngon nhất? Ông ta muốn làm gì? Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, ngoài việc đồng ý làm theo yêu cầu, căn bản họ chưa thể nghĩ ra cách nào khác. Phong Ngạo dùng ánh mắt trao đổi cùng các huynh đệ, lại thấy Tiểu Nghi đang nhìn mình tỏ vẻ động viên, cuối cùng cương quyết gật đầu, nói với Du lão:

- Tiền bối, chúng tôi chấp nhận điều kiện. Nhưng trong thời gian chúng tôi không ở đây, mong người đối xử tốt với Tiểu Nghi, không làm khó cô ấy. Chỉ cần người hứa một câu, chúng tôi nhất định tin tưởng an tâm. Ta biết tiền bối không phải kẻ điêu ngoa xảo ngữ.

Du lão không hề phiền hà, cười hề hề nói:

- Được, ta hứa. Bây giờ các người nhanh chóng ra phía sau lấy hạt giống và dụng cụ, đừng gây ồn ào ở chỗ của ta nữa. Đường lão đệ, mau về nhà nghỉ đi, chưa đến thời hạn thì đừng lên tìm bọn họ.

Đường Ngọc nhìn bốn huynh đệ nhà họ Phong, thấy Phong Ngạo gật đầu, lập tức chào từ biệt cáo lui. Bốn người cũng không thể ở lại lâu, bị ông lão họ Du kì quặc kia không ngừng xua đuổi, chỉ kịp vội vã vẫy tay chào Tiểu Nghi rồi phải nhanh chóng rời khỏi. Trong lúc đi ngang qua, Phong Ngạo nhắn nhủ một câu:

- Chịu khó một chút, chúng ta sẽ sớm quay lại đón cô…

* * *

- Tiểu Nghi! Cô thấy cái tên Phong Ngạo đó như thế nào? – Du lão gắp một ít thức ăn cho vào miệng, vui vẻ hỏi.

- Tiền bối, người muốn hỏi gì? – Tiểu Nghi ngạc nhiên không biết nên trả lời như thế nào, đành phải hỏi lại.

- Ha ha… Ta thấy cái tên Phong Ngạo rất quan tâm đến cô. Bề ngoài cũng không tệ. Gương mặt tuấn tú, mắt rất có thần, tuy rằng cao ngạo nhưng cũng có khí chất phi phàm, miệng của hắn khi cười rất thu hút, đầu óc…

- Du lão! Người đang nói gì vậy? – Tiểu Nghi mở tròn mắt, thấy người trước mặt mình không giống một vị cư sĩ thần tiên, trái lại gợi nhớ hình ảnh Bái Châu ở thôn Nhã Y hôm nào, cảm thấy có phần lạ lùng!

- Cô ở bên cạnh họ lâu như vậy, chưa từng để ý đến những chuyện này sao? – Du lão dừng đũa gắp thức ăn, chăm chú quan sát Tiểu Nghi tỏ ý nghi hoặc.

- Không có! – Tiểu cô nương ngơ ngẩn lắc đầu, vẫn còn bị cảm giác lúc nãy làm cho bối rối. Nghĩ lại quả thật bản thân nàng chưa bao giờ chú ý đến những điều này, chủ nhân là chủ nhân, nàng cũng không quan tâm người đó rốt cuộc tuấn tú, hoàn mĩ ra sao.

- Một cô nương cho dù lòng dạ sắt đá nhưng liên tục ở bên cạnh một nam nhân như vậy, còn rất được hắn quan tâm, trong đầu lại không gợn chút ý nghĩ đến chuyện cùng hắn bồi đắp tình cảm nam nữ ư? Đúng là không giống nữ nhi bình thường! – Du lão nhíu mày, trong mắt tỏa ra ý tinh quái giống hệt Độc lão ở sông Tiêu Dao hôm nào:

- Lúc nãy nhìn vẻ mặt của cô ngoại trừ kinh ngạc ra không có chút xấu hổ thẹn thùng, rõ ràng trong tâm hoàn toàn chưa từng nghĩ qua hai chữ luyến ái. Cô ở đây đã được mấy ngày, những người khác ngu muội không rõ nhưng mắt của ta rất tinh tường. Ta tuy là một ẩn sĩ nhưng cũng biết được không ít những chuyện kì bí. Mau nói cho ta nghe, nếu không phải là Tiểu Thần của Tây Lạc thì cô còn có thể là ai?

Tiểu Nghi không biết nên làm như thế nào, vừa mở miệng định phân trần lại cảm thấy nói gì cũng vô ích. Ánh mắt của vị cư sĩ cho thấy ông ấy rõ ràng đã nắm chắc câu trả lời trong tay, sau cùng nàng thành thật gật đầu:

- Du lão! Người nhìn ra nhanh đến vậy sao? Chẳng trách Đường lão gia gọi ông là nửa người nửa tiên, rất may không có nhiều người làm được điều này. Thật ra, ông biết những gì về Tiểu Thần?

- Ha ha ha… cô không biết nói loanh quanh, sớm chịu thừa nhận là tốt. Trên thế gian này không chỉ có nhà họ Phong mới có nhân duyên với Tiểu Thần, ta biết nhiều thứ cũng không lạ. Nhưng mà, ta nhất định không nói cho ai khác biết, cứ yên tâm. Mấy hôm nay cô ở đây cùng ta, nấu ăn cho ta, làm ta rất vui. Ta càng không bán đứng cô!

- Nhưng… tiền bối. Tiểu nữ không có phép thần thông gì, làm sao ông nhận ra được?

Du lão đột nhiên tỏ ý không bằng lòng, lớn tiếng phản đối:

- Nè, cô nghĩ lão cũng giống những kẻ ở ngoài kia, suy nghĩ nông cạn à? Tiểu Thần đương nhiên có phép thần thông, nhưng thứ quý giá nhất chính là khí chất tỏa ra từ tâm hồn an tĩnh của họ. Đó cũng là thứ cô nương không thể che giấu được, nhưng cũng là điều không phải ai cũng nhìn ra.

Tiểu Nghi vội cúi đầu hối lỗi:

- Tiểu nữ không nên ăn nói lung tung, làm tiền bối giận dữ. Người mau dùng đi, kẻo thức ăn nguội mất.

- Ta chỉ ngồi ăn sẽ rất buồn chán, nói một chút về việc Tiểu Thần các người đến nhân gian này như thế nào cho ta nghe, ta sẽ bớt giận – Ông lão họ Du lại đưa ra yêu sách. Tiểu Nghi biết không thể chối từ, ngẫm nghĩ một chút rồi bắt đầu kể:

- Tiểu Thần được các Thượng lão chọn đến giúp đỡ chủ nhân phải đạt được những điều kiện rất khắt khe, nhưng cụ thể những điều kiện này là gì tiểu nữ không rõ. Chúng tôi không giống các lão thần tiên tự do đi lại giữa hai thế giới, khi bước vào nhân gian cũng phải chọn cho mình thân xác con người. Muốn xấu hay đẹp đều có thể tùy ý, muốn sinh ra ở đâu đều được. Tiểu Thần giống như mọi đứa bé bình thường, điều khác biệt là chúng ta tự tạo vóc dáng cho mình nhờ ngọc thần, không qua phụ mẫu sinh ra. Hai năm sau, ngọc thần được giữ trong người lúc đến nhân gian bắt đầu thức giấc, khi đó Tiểu Thần sẽ nhớ ra thân phận, nghĩa vụ của mình, tiếp theo sẽ có lão thần tiên đến chỉ dẫn, dạy bảo rất nhiều điều. Tiểu Thần nhất định phải học chăm chỉ để có thể giúp ích sau này khi ở bên cạnh chủ nhân.

Du lão gật gù thoải mái uống một ngụm rượu, lại gắp một ít rau cho vào miệng nhai ngon lành. Tuy rằng ông lão nửa người nửa tiên này có phần cổ quái, cũng thỉnh thoảng nổi cơn nóng giận nhưng không để bụng lâu. Ngoài việc bắt Tiểu Nghi nấu thức ăn, pha trà, ngồi đàm đạo Du lão đều không có yêu cầu gì khắt khe, thậm chí cũng không quá phân biệt tiền bối hậu bối, nói chuyện rất vui vẻ. Tiểu Nghi ngập ngừng cuối cùng cũng mở lời:

- Nếu người đã biết, có thể tha cho họ…

Du lão đưa tay chặn lời, dứt khoát lắc đầu:

- Không được. Có biết tại sao ta giữ cô ở đây không? Chính là vì ta biết nếu để cô bên cạnh nhất định sẽ giúp họ mau chóng tìm ra giải pháp, rau ngon nhất phải do bọn họ tự mình trồng được. Mạng của hai kẻ họ Phong kia ta vốn không cần, nhưng cũng không quý, thuận theo tự nhiên mà làm. Cô đừng cầu xin, ta tuyệt đối không đổi ý.

Tiểu Nghi cười đau khổ, khẽ than:

- Người đánh giá tiểu nữ quá cao rồi, thách đố của người con cũng không biết cách giải!

Cư sĩ khuấy khuấy chiếc đũa của mình trong không trung, vẽ thành những đường ngoằn ngoèo, cười nói:

- Vì cô đang ở cạnh ta. Nếu ở cạnh họ, nhất định sẽ có cách!

- Hình như người rất thích trò chơi này? Người thích làm khó người khác? Như vậy không hay chút nào. – Tiểu Nghi nhăn mũi đáp trả.

- Ây, những người đến đây nhờ giúp đỡ đều có một điểm chung, đó chính là cảm thấy thử thách của ta đối với họ là một chuyện xấu. Trên đời này, chuyện tốt hay xấu chẳng qua là cách nhìn tạm thời. Thật ra mọi thứ đều rất nhanh chóng thay đổi: cũng là một việc mà hôm nay còn hân hoan, ngày mai đã sầu khổ; vừa than thân trách phận, phút chốc lại mừng vui. Họ không chịu chấp nhận sự thật, cứ bám vào cách nhìn trước mắt cho nên đến đây tốn công vô ích. Đời người là giấc mộng, đến bao giờ bọn họ mới có thể tỉnh giấc đây? Ta chỉ là giúp nhân gian một tay, tạo ra cơ hội để bọn họ thức tỉnh từ trong khổ ải, nếu không làm được là do không biết nắm bắt cơ hội, hà cớ gì lại trách ta không giúp đỡ!

Du lão cười khà khà, thoắt một cái đã rời khỏi bàn ăn, bước ra ngoài cửa. Trong khi đi, ông ấy còn nói vọng lại:

- Tiểu Thần Tây Lạc, chiều nay đừng nấu thức ăn. Chỉ cần chuẩn bị một ấm trà ngon, ta sẽ đem rau của những kẻ họ Phong kia về.

Tiểu Nghi lẩm nhẩm tính. Từ khi bọn họ đến đây đã được bốn ngày, đã đến lúc thu hoạch rau rồi ư?

Ở cách đó không xa, bốn huynh đệ họ Phong quần thô áo vải, cả người lấm lem đang cặm cụi trên vườn rau của Du lão. Bốn ngày qua bọn họ hao tốn rất nhiều tâm sức nào để làm cỏ, cuốc đất, gieo hạt, tưới nước, sau đó mỗi ngày đều trông chừng không để sâu ăn mất rau. Bây giờ, cả một khu vườn đã rợp mát màu xanh, mỗi cây đều là tươi ngon mơn mởn.

Phong Ái đảo mắt nhìn khắp một lượt, toét miệng cười nói:

- Chúng ta thật sự làm được rồi, vườn rau này đúng là rất tươi ngon.

Phong Cương gật gù hài lòng:

- Không sai, loại hạt giống này thật sự lớn nhanh đến mức không ngờ. Nếu theo tiêu chuẩn thông thường, chúng ta nhất định đã thành công.

- Nhưng kết quả vẫn nằm trong tay lão tiền bối họ Du, rất khó nắm chắc. Mọi người đừng vội mừng. – Phong Hoan ở bên cạnh nhắc nhở.

- Nhị đệ nói đúng – Phong Ngạo trầm tư suy nghĩ – Nếu thử thách của ông ta đơn giản đến vậy, sẽ không có nhiều người lặn lội đường xa đến nơi để rồi trở về tay không.

Phong Ngạo đưa mắt nhìn về phía ngôi nhà lớn, đã bốn ngày rồi không nhìn thấy Tiểu Nghi, không rõ nàng hiện giờ thế nào. Ông lão kia có vẻ không phải là người thích bắt nạt nữ nhi yếu đuối. Nhưng trong lòng Phong Ngạo quả thật bứt rứt không yên, cũng chẳng rõ tại sao. Tiểu Nghi có hiểu biết uyên thâm nhưng đôi khi rất ngốc nghếch, suy nghĩ khác người, không biết vì bản thân mình, liệu có chuyện gì xảy ra hay không? Phong Ngạo luôn hi vọng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ở ngôi nhà kia, thấp thoáng từ xa cũng được.

- Ở đây thật sự rất buồn, nếu có Tiểu Nghi thì tốt biết mấy, bị cô nương ấy trêu chọc một chút sẽ bớt lo lắng – Phong Ái than phiền.

Tuy thường bị Tiểu Nghi làm cho tức đến không nói nên lời, nhưng mỗi lần như vậy Thập gia cũng rất vui vẻ. Thậm chí vì bị lải nhải những thứ thảo dược gì đó ở bên tai riết cũng thành quen, nhìn thấy cây cỏ xung quanh trong đầu Phong Ái lập tức nảy sinh thắc mắc không biết Tiểu Nghi sẽ nói cái gì.

- Đệ đừng ủ dột nữa, muốn nhanh gặp Tiểu Nghi thì mau chóng hoàn thành yêu cầu của Du lão. Xem ra đệ rất thích cô nương ấy? – Phong Cương trêu chọc tiểu đệ.

Phong Ái tính tình phong lưu, gặp các thiếu nữ xinh đẹp đều thích nói mấy câu ong bướm trêu ghẹo nhưng chưa có ai khiến cho Thập gia nhà họ Phong để mắt quá hai ngày. Thậm chí có lúc Thập Lang đã tặng quà cho người ta rồi quên mất cô nương ấy tên họ là gì, đã làm cho nhiều nữ nhi phải điêu đứng. Cho nên, cách đối xử của Phong Ái với Tiểu Nghi nhất định không phải bình thường.

Phong Hoan không nói gì, chỉ khẽ liếc mắt về phía Phong Ngạo. Vi đại ca này cũng rất bình thản quay đầu nhìn tiểu đệ chờ nghe câu trả lời giống như Tứ gia.

- Đâu phải chỉ mình đệ, mọi người đều thích cô ấy, đã xem là người trong nhà kia mà – Phong Ái phản đối.

Phong Cương không chịu buông tha, bám sát tiểu đệ truy hỏi:

- Người trong nhà cũng có nhiều loại. Đại ca thì không nói làm gì, trong lòng huynh ấy ngoại trừ Phong Gia vẫn chưa có chỗ cho bất cứ nữ nhân nào, Nhị ca đã có người hẹn ước, Tam ca đã có Thích Lan, ta xem Tiểu Nghi như muội muội đáng mến, Ngũ đệ trong lòng vẫn còn một khối tâm tư khó giải. Riêng đệ không ngừng bám theo Tiểu Nghi, có phải đã muốn lập Thập phu nhân rồi không?

- Tứ ca! Huynh trở nên phiền phức từ khi nào vậy? Đệ thật sự rất thích nói chuyện với Tiểu Nghi, cũng xem cô ấy là bằng hữu tốt, những chuyện khác… vẫn chưa rõ ràng. Đừng chọc phá đệ! – Phong Ái lúng túng cố gắng giải thích.

- Ha ha! Không phải đệ sợ Tiểu Nghi tính tình điềm tĩnh, khí chất khác người, hoàn toàn không giống nữ nhi bình thường, lo ngại cô ấy sẽ từ chối Thập Lang đào hoa nên vẫn không dám bày tỏ tâm ý đó chứ? – Phong Cương nhìn dáng vẻ tiểu đệ khốn khổ như bị dồn đến bước đường cùng, bật cười sảng khoái.

- Tứ đệ! Tha cho Thập đệ đi, đừng hỏi nữa! – Phong Hoan lên tiếng giải vây, hi vọng mọi chuyện không bị Tứ đệ vô tình làm cho rối rắm.

- Các ngươi quả thật rất ồn ào, không thể yên tĩnh một chút nào sao? Ta đến thu hoạch rau đây – Du lão từ xa đi đến, lớn tiếng trách mắng khiến họ giật mình, vội vàng đứng dậy đón tiếp.

Ông ta đứng nhìn vườn rau xanh mát, gật gù tỏ vẻ hài lòng, tiện tay ngắt một chiếc lá nhỏ đưa lên miệng. Cả bốn huynh đệ Phong Gia nín thở chờ đợi.

©STENT: http://www.luv-ebook.com

Vị cư sĩ vừa đưa rau vào đầu lưỡi đã nhả ngay xuống đất tỏ vẻ ghê sợ, gắt gỏng:

- Các ngươi làm gì vậy? Ta bảo là trồng loại rau ngon nhất mà các ngươi lại làm ra thứ phế phẩm này, ăn vào miệng khó chịu chết đi được. Không thu hoạch nữa, hôm nay ta về bảo Tiểu Nghi làm cơm. Các người nhổ tất cả bỏ đi, trồng lại lứa rau khác. Bốn hôm nữa ta lại đến kiểm tra. Ta có rất nhiều thời gian nhưng các ngươi thì không, ít ra hãy cố gắng một chút chứ!

Người vừa nói xong đã định bỏ đi. Bốn người bọn họ từ chỗ ngơ ngác chuyển sang bất ngờ rồi trở thành phẫn nộ. Công sức bốn ngày làm việc chỉ cần ông ta nói một câu là phủi sạch ư, còn cố tình chế nhạo bọn họ không đủ cố gắng?

Vừa thấy Phong Ngạo phi thân đến chặn đường, Du lão vẫn chưa hài lòng, tiếp tục trách mắng:

- Ngươi bay tới bay lui làm cái gì, định dùng võ công uy hiếp ta à? Nếu ta không đồng ý, các ngươi có mang chim quý về cũng không nói được đâu. Mau quay lại trồng rau đi, tránh đường cho ta.

Phong Ngạo vẫn không nhúc nhích, lãnh đạm hỏi:

- Tiền bối có thể cho biết rau không tốt ở chỗ nào?

Ông lão cười khà khà vuốt râu:

- Nếu nói thẳng ra thì còn gì là hay ho. Rau ngon hay không đều do các ngươi trồng. Lão già này không rảnh rỗi làm khó người khác, cũng không dùng lời giả dối. Không ngon chính là không ngon – Nói rồi, lão nhìn Phong Ngạo từ đầu đến chân, ngẫm nghĩ một chút lại nháy mắt nói:

- Nhưng ta nể tình ngươi cũng có mắt nhìn, cho các người một lời chỉ điểm. Rau không ngon là vì các ngươi quá ồn ào, thật sự quá ồn ào!

- Ồn ào? – Phong Ngạo kinh ngạc nhìn theo bóng dáng ông lão quái gở kia đi xa dần, trong đầu không ngừng vang lên hai chữ này…

* * *

- Du lão! Người tha cho bọn họ đi, đây là lần thứ hai người từ chối thu hoạch rau. Thời gian nửa tháng không còn nhiều, nếu còn tiếp tục có thể mất hai mạng người, tiền bối làm như vậy tức là tạo nghiệp.

Tiểu Nghi lẽo đẽo theo sau ông lão râu tóc bạc phơ không ngừng lên tiếng nài nỉ.

- Ta đâu phải là Tiểu Thần, ta chỉ là kẻ ở giữa thần tiên và trần tục, tạo nghiệp hay không ta mặc kệ. Nếu chúng không trồng tốt vụ rau thứ ba này, xem như hai tên họ Phong đó đường đời ngắn ngủi. Đừng lải nhải bên tai ta suốt ngày nữa, phiền nhiễu quá. Mau đi nấu cơm.

- Nấu cơm, pha trà, dọn dẹp nhà… mọi thứ đều làm xong hết. Hôm nay Tiểu Nghi sẽ bám theo người, lải nhải cho đến khi nào người đồng ý mới thôi. Nếu không nhận được chỉ dẫn, làm sao họ có thể trồng được loại rau theo ý người muốn, cố tình làm khó người khác là một chuyện rất xấu.

Du lão thở dài một tiếng thật lớn, không thèm nói gì nữa, chỉ đi loanh quanh trong căn nhà lớn. Tiểu Nghi trước sau như một làm cái đuôi bám riết lấy không buông. Khi nào Du lão ngồi xuống nàng lại đến bên cạnh luôn miệng nài nỉ. Cuối cùng sau nửa canh giờ thi gan kiên nhẫn, lão tiền bối này đành giơ tay lên trời đầu hàng, than vãn.

- Phiền chết ta rồi, ta chỉ muốn ngủ một chút cũng không yên. Ta nói cho cô biết, ta đã cho bọn họ chỉ dẫn, chỉ là đám người đó không chịu làm theo. Ta bảo rau không ngon là vì bọn họ quá ồn ào, nói rõ đến như vậy rồi cô còn muốn ta làm gì nữa. Mau tha cho ta đi, đừng theo ta nữa.

- Ồn ào? – Tiểu Nghi lẩm nhẩm trong miệng, ngồi xuống bên bàn suy nghĩ. Du lão nhân lúc này lập tức trốn đi tìm chỗ yên tĩnh ngả lưng.

“Nếu nguyên nhân là vì ồn ào, dù khó chịu đến mấy bốn huynh đệ họ nhất định sẽ cố gắng im lặng làm theo, nhưng lần thu hoạch này vẫn không thành công, như vậy trừ phi ý của lão tiền bối chính là…”

Tiểu Nghi đứng bật dậy định chạy ra ngoài, nhưng hai chân chưa ra khỏi cửa đã bị Du lão chặn đường:

- Lão vốn định đi ngủ nhưng nghĩ lại nhất định Tiểu Thần này sau khi nghĩ ra sẽ chạy đến nói cho những kẻ ngoài kia biết. Quả nhiên người ở cõi thần tiên không giống kẻ phàm tục, nhanh như vậy đã nhận ra ẩn ý rồi.

Tiểu Nghi cố gắng cười tươi, dùng ánh mắt thành khẩn lấy lòng nhưng thấy lão tiền bối trước mặt không vẻ gì dao động cả. Nàng liền kéo kéo chòm râu của ông ta rướn người thì thầm:

- Râu của người rất đẹp, nếu để nó bị sứt mẻ gì, nhất định rất đáng tiếc. Tiểu nữ sẽ trông chừng giúp người, vì ngày nào tiểu nữ cũng ở quanh quẩn nơi đây. Chỉ cần người nương tay một chút, không chỉ thức ăn ngon, trà nóng, nhà sạch sẽ mà râu cũng được an toàn.

- Con bé này, dám dọa nạt lão sao? – Ông ta nắm lấy chòm râu lùi ra xa, nhăn mặt đề phòng:

- Tiểu Thần khi bảo hộ người khác cũng trở nên đáng sợ thật. Quy tắc ban đầu đã thỏa thuận, bây giờ các người định cố tình vi phạm, lừa gạt một lão già như ta? Nếu vậy, ta nhất định không cam tâm trao con chim quý cho bọn họ đâu.

Tiểu Nghi bất đắc dĩ xuống nước năn nỉ:

- Du lão! Tiểu nữ không ra ngoài đó nói cho bọn họ biết, chỉ xin người đến đó cho họ thêm chút gợi ý. Không cần nói chỉ cần ra hiệu thôi. Họ có thể đoán được hay không còn chưa biết, huống chi nếu biết chưa chắc đã làm được kia mà. Người có lòng dạ phóng khoáng, nương nhẹ tay thêm một chút, chỉ còn kịp thời gian trồng rau một lần nữa thôi. Làm ơn đi mà!

Du lão nhìn bộ dạng tiểu cô nương trước mặt, ngẫm nghĩ một lúc cuối cùng gật đầu:

- Được, đừng làm cái mặt nửa tội nghiệp nửa lấy lòng kia, thật chướng mắt! Ta giúp cô đi gặp bốn tên ngốc đó.

Trong khi đó, bốn huyng đệ nhà họ Phong đang lặng người ở vườn rau:

- Chúng ta đừng làm nữa, cho dù có trồng thêm bao nhiêu lần ông ta đều sẽ chê là rau không ngon. Chi bằng liều mình ép ông ta giao con chim quý, ít ra còn có chút cơ hội. – Phong Ái nhìn túi hạt giống trên tay chán ghét nói.

- Đệ nghĩ sẽ có hiệu quả ư? Đừng nói chúng ta không biết nó ở đâu, Du lão đã nói, nếu ông ấy không tự nguyện, con chim đó nhất định sẽ không nói, chúng ta cướp đi có ích gì. – Phong Hoan mắng tiểu đệ nhưng trong lòng lại muôn phần lo âu. Thời hạn nửa tháng sắp đến gần, nếu thật sự không có cách nào, tính mạng của Đại ca và tiểu đệ sẽ nguy hiểm. Phong Cương cũng dừng tay cuốc đất, thẫn thờ suy nghĩ. Từ nãy đến giờ Phong Ngạo chỉ ngồi nhìn đám rau đã bị nhổ đi, sắc mặt tối sầm.

- Ồn ào, ồn ào. Lần nào cũng dùng lí do này để từ chối rau của chúng ta, hỏi thêm điều gì đều không nói, rốt cuộc là lí do quái quỷ gì chứ? Lần trước chúng ta hoàn toàn im lặng làm việc mỗi ngày, không dám lên tiếng, có nói cũng chỉ thầm thì mấy câu. Kết quả là gì? Du lão đó vẫn chê bai không thương tiếc. Đệ thấy ông ta nhất định muốn làm khó chúng ta, cứ ngồi ngơ ngẩn ở đây trồng rau đến bao giờ? – Phong Ái lên tiếng ấm ức.

- Cái tên ngốc kia, nói năng lung tung bậy bạ! Ngươi dám cho rằng ta cố ý lừa gạt, làm khó các người? Thật đáng ghét, biết thế lúc nãy ta không nhận lời Tiểu Nghi ra đây nhắn tin cho các ngươi. – Du lão vừa đến nơi đã nghe tiểu tử kia mắng đến lùng bùng lỗ tai, tức giận định quay đầu bỏ đi. Phong Ngạo vội vã chặn lại, thành khẩn cúi đầu xin lỗi:

- Tiền bối, là ta không dạy dỗ tốt tiểu đệ. Xin người đừng giận! Có thể cho chúng tôi biết Tiểu Nghi nhắn tin gì hay không?

Du lão phân vân một lúc, cuối cùng thở dài:

- Được rồi, dù sao ta đã hứa sẽ giúp Tiểu Nghi. Cô nương kia theo đúng theo quy tắc không được gặp mặt các người, cũng không được gửi lời gì cả. Chỉ nhờ ta đến làm việc này thôi – Nói xong Du lão dùng bàn tay vỗ vỗ vào đầu Phong Ngạo mấy cái.

- Lão đã làm xong việc cần làm. Các ngươi mau quay lại trồng rau đi.

Đến khi Du lão đã rời khỏi, Phong Ngạo vẫn còn đứng ngẩn người. Tiểu Nghi rốt cuộc muốn nói gì?

Ba người còn lại lập tức chạy đến bên cạnh hỏi han:

- Đại ca, Tiểu Nghi đã nhờ ông ta làm gì? – Phong Ái mặc dù nhìn thấy mọi việc, vẫn không dám tin chắc, vội vã hỏi.

- Đệ còn chưa nhìn rõ, ông ta làm như thế này – Phong Hoan vỗ vỗ vào đầu tiểu đệ ngốc.

- Tiểu Nghi cho chúng ta gợi ý gì vậy, sao lại phức tạp hơn cả lão già kia. Vỗ vào đầu, tức là muốn nói dùng đầu suy nghĩ hay là bảo chúng ta đánh vào đầu ông ấy? – Phong Ái ngẩn ngơ.

- Đệ đừng nói lung tung nữa! Đừng chỉ nghĩ gì nói đó. Mau tập tung đoán xem ý của Tiểu Nghi là gì? – Phong Cương bị chọc cho tức đến không thể im lặng được nữa.

Phong Ngạo nghe câu nói này đột nhiên không ngừng lẩm bẩm:

- Dùng đầu suy nghĩ… nghĩ gì nói đó… dùng đầu suy nghĩ – Thình lình Phong Ngạo nắm lấy vai Phong Ái reo lên:

- Đệ giỏi lắm Tiểu Thập, cuối cùng ta đã hiểu lí do tại sao Du lão chê rau không ngon rồi. Đúng là chúng ta rất ồn ào.

Ba kẻ còn lại đều ngẩn người, không hiểu chuyện gì, Phong Ngạo lập tức giải thích:

- Còn nhớ ngày chúng ta gặp Du lão lần đầu tiên không? Hôm đó mặc dù mọi người đều không hề lên tiếng Du lão đã mắng chúng ta ồn ào. Bây giờ ta đã hiểu, ồn ào đây không phải là chỉ bên ngoài miệng, ông ấy muốn nói chính là lo nghĩ của chúng ta quá nhiều, quá phức tạp, không có sự tĩnh lặng cần thiết. Hai lần trước, ta cũng như mọi người đều bỏ nhiều công sức cho vườn rau nhưng thứ quan trọng nhất chúng ta đã không làm được chính là toàn tâm toàn ý của mỗi người. Chúng ta đều xem đây là việc cần phải làm, là trách nhiệm, là thứ cần phải vượt qua. Chúng ta chỉ vì mục đích lấy được chim quý biết nói, hoàn toàn chưa từng thật sự trân trọng việc này. Cho dù mỗi ngày đều bỏ công sức ở vườn rau nhưng thứ mà chúng ta suy nghĩ đến, quan tâm đến chính là việc mình có thành công hay không, bao giờ trở về Phong Gia… chúng ta có quá nhiều những suy nghĩ hỗn tạp trong đầu. Những thứ tạp niệm này đều bị Du lão nhìn thấu, cho nên ông ấy mắng chúng ta là ồn ào, cũng cảm thấy rau của chúng ta chỉ là thứ phế phẩm không đáng dùng. Thứ Du lão muốn chính là “trồng rau chỉ để trồng rau”, không vì mục đích khác, ông ấy muốn chúng ta tận hưởng thời gian khi làm việc trên vườn. Tiểu Nghi nhờ Du lão vỗ vào đầu ta chính là có ý nhắc nhở việc này.

Ba người còn lại kinh ngạc trong phút chốc rồi ôm Phong Ngạo hét to mừng rỡ, cuối cùng bọn họ cũng biết được làm thế nào tạo ra loại rau ngon nhất.

Phong Ngạo mỉm cười. Lần đầu tiên sau khi đến nơi này, lại có cảm giác dễ chịu đến vậy. Nếu không thể lấy lại nửa mạng ở chỗ Du lão, điều hắn lo sợ nhất chính là tiểu đệ Phong Ái sẽ gặp nguy hiểm. Đối với Phong Ngạo, người làm đại ca như hắn không thể bảo vệ được huynh đệ của mình là một điều đáng xấu hổ, làm sao có thể gặp mặt phụ mẫu ở chốn suối vàng. Điều thứ hai Phong Ngạo lo ngại chính là làm cho Tiểu Nghi cảm thấy day dứt. Bây giờ chủ nhân của Phong Gia đã hiểu muốn vượt qua cửa ải này chính là không còn xem nó như một cửa ải, để tâm bình tĩnh yên lặng trồng ra loại rau ngon nhất dành cho Du lão. Như vậy không chỉ có thể cứu được tính mạng của chính mình và tiểu đệ, đồng thời cũng có thể gặp lại người ấy...

* * *

- Tiền bối! Lần này thu hoạch như thế nào? – Tiểu Nghi vừa nhìn thấy bóng người từ xa lập tức chạy đến khẩn trương hỏi.

Du lão không thèm nhìn đến tiểu cô nương bên cạnh, thản nhiên vào nhà ngồi xuống, tự rót một chén trà uống một hơi cạn sạch, phàn nàn:

- Sao cô không hỏi xem ta có mệt không, chỉ biết quan tâm đến mấy tên tiểu tử họ Phong ngốc nghếch đó thôi à? Uổng công ta quý trọng cô như khách, thật phí sức quá!

“Có ai lại bảo khách giúp mình nấu cơm, châm trà, dọn dẹp nhà cửa như người chứ?!” – Tiểu Nghi nghĩ thầm, khẽ mỉm cười, thấy lão tiền bối kia nhìn mình tỏ vẻ ngạc nhiên không vừa ý, nàng vội khép miệng lại, cúi đầu:

- Đa tạ tiền bối đã quan tâm! Thời gian qua đều nhờ có người nên tiểu nữ mới có được khoảng thời gian dễ chịu. Lúc nãy Tiểu Nghi vô ý, tiền bối là người bề trên, xin đừng trách!

Cư sĩ kì quái kia gật đầu cười khà khà:

- Tiểu Thần Tây Lạc đã bị vạch trần thân phận còn chịu cúi đầu trước ta, xem như ta không uổng phí sống kiếp này. Ta rất muốn giữ cô ở lại đàm đạo chuyện nhân thế, nhưng mà mấy tên ngốc kia đang thu hoạch rau, chẳng mấy chốc sẽ vào đây. Cô mau đi thu xếp mọi thứ chuẩn bị theo họ trở về đi.

Không để vị lão tiền bối dứt lời, Tiểu Nghi vỗ tay reo mừng:

- Họ đã vượt qua được rồi! Thật tốt quá, mạng của chủ nhân và Thập gia sẽ không gặp phải nguy hiểm. Du lão, đa tạ người!

- Đa tạ cái gì? Lúc nãy, ta nếm rau cũng không thấy ngon lắm, nhưng chẳng qua không muốn có hai oan hồn lởn vởn ở đây nên mới tạm cho qua.

Mặc kệ ông lão này tỏ ra phiền chán thế nào, Tiểu Nghi vẫn kính cẩn rót thêm một chén trà, vừa cười vừa nói:

- Thôi mà, lão tiền bối chỉ cần quan sát thái độ của người trồng đã biết mùi vị của nó như thế nào, cần gì phải nếm chứ. Người sớm đã chấp nhận tấm lòng của họ, đừng giả vờ khó chịu nữa!

- Nếu không phải hôm đó lão giúp cô đến chỉ điểm, e là bốn tiểu tử kia đã sớm tìm cách khác rồi, làm gì còn chịu trồng rau cho ta. Có điều… lão đã rất nhiều lần bảo họ ồn ào, đám người đó lại không hiểu gì cả nhưng chỉ cần thay cô vỗ mấy cái đã hiểu được đạo lí rồi, làm cho ta cảm thấy bất mãn. Bọn họ coi trọng cô, xem thường lời nói của Du lão này.

Tiểu Nghi nhìn vị tiền bối trước mặt bày ra bộ dạng nhỏ nhen, liền an ủi:

- Làm gì có, tiền bối đã mở sẵn con đường, chẳng qua Tiểu Nghi gắn thêm tấm bảng chỉ đường lên thôi. Người là quan trọng nhất!

- Được! Câu này nghe rất lọt tai – Du lão gật gù, không che giấu vẻ tự mãn.

- Lát nữa bọn họ về đến đây, ta sẽ gọi con chim quý, bảo nó tự bay đến chỗ chủ nhân mới. Độc lão kia nhìn thấy nó, sẽ trả lại mạng cho hai người kia ngay thôi, chúng cũng tự khắc biết tìm về đúng thân thể. Các người xong việc thì nhanh chóng về thành Phong Tụ, đừng lần lữa ở đây kẻo lại sinh ra thêm nhiều chuyện rắc rối. Khi nào chán nhà họ Phong thì cô hãy đến chỗ của lão.

- Du tiền bối! Khi nào có thời gian chúng ta sẽ cùng Tiểu Nghi đến thăm người, cô ấy ở Phong Gia rất vui vẻ, có lẽ sẽ không vì buồn chán mà bỏ đến đây đâu. – Phong Ngạo từ bên ngoài bước vào đã lên tiếng đính chính. Ba người còn lại cũng theo sau hắn, trên tay mỗi người là một giỏ rau rất tươi ngon. Họ nhìn thấy Tiểu Nghi đều cười vui vẻ.

- Mọi người thu hoạch xong rồi sao? Du lão! Người gọi chim biết nói đến đi được không?

Tiểu Nghi vô cùng mừng rỡ, điều nàng nghĩ đến đầu tiên chính là nhanh chóng lấy lại hai phần mạng sống trong tay của Độc lão ở bờ sông Tiêu Dao.

Ông lão họ Du không để ý đến lời Tiểu Nghi nhắc nhở, nghe câu vừa rồi của Phong Ngạo lại nảy sinh ra ý muốn trêu chọc. Du lão vừa phe phẩy chiếc quạt trên tay vừa nói:

- Phong Ngạo! Tiểu tử nhà ngươi đừng quá chắc chắn. Mọi thứ trên đời này đều thay đổi rất nhanh, thậm chí có thể còn nhanh hơn cả cái chớp mắt. Lão đã bói giúp Tiểu Nghi một quẻ, chẳng bao lâu nữa nữ thầy thuốc này sẽ rời khỏi nhà họ Phong, thậm chí sẽ một đi không trở lại. Các người nên chuẩn bị tìm thầy thuốc khác cho mình thì hơn, có phải không Tiểu Nghi?

- Du lão, người nói cái gì vậy? – Tiểu Nghi nhăn mặt bối rối, vội thì thầm vào tai ông lão kì quái này:

- Người đã hứa sẽ giữ bí mật, nếu cứ như vậy chủ nhân sẽ nảy sinh nghi ngờ.

- Lão chỉ đùa chút thôi, hắn làm sao mà đoán ra được.

Vị cư sĩ kia cũng cố tình che miệng thì thầm với Tiểu Nghi, chủ ý là muốn Phong Ngạo thêm lo lắng.

Quả thật sắc mặt Phong Ngạo đã giảm đi mấy phần vui vẻ, nhưng vẫn thản nhiên nói:

- Đa tạ Du tiền bối đã có lòng, bây giờ xin người cho chúng tôi loài chim biết nói theo yêu cầu của Độc lão. Dù quẻ bói của tiền bối là sai lầm, Phong Gia vẫn mãi mãi không bao giờ quên ơn người.

Thập Lang cho rằng Phong Ngạo vì giữ uy thế cho họ nhất định không để ông lão càn quấy kia tùy tiện trêu chọc, liền thì thầm tỏ vẻ tán thưởng:

- Đại ca, đối đáp tốt lắm. Chúng ta đã vất vả nhiều ngày, không thể lại để ông ta muốn nói gì thì nói.

Phong Hoan cảm thấy Phong Ái không nhìn rõ vấn đề, cố gắng xen vào:

- Đại ca! Du tiền bối chẳng qua chỉ muốn chọc tức huynh mà thôi. Việc lớn quan trọng hơn. Người ở chỗ Phong Gia chúng ta, có đi hay không cũng không do ông ấy quyết định.

Du lão trái lại cảm thấy rất thoải mái, trong lòng đối với Phong Ngạo quả thật có vài phần thích thú. Mạng của hắn còn chưa lấy về mà vẫn có thể cao ngạo đối đáp không chút nể nang. Tuy rằng lời nói có phần khó nghe, đáng ghét, nhưng hắn không vì cầu người ta mà giả vờ quỵ lụy, rõ ràng là một kẻ có khí phách. Hắn mở miệng nói sẽ ghi nhớ ơn này, chứng tỏ trong lòng không thích nhưng vẫn biết phân biệt nặng nhẹ, cư xử có trước có sau, sẽ không vì đạt được ý nguyện mà phủi tay rũ bỏ.

- Được rồi! Ta sẽ giữ lời. Mạng của các ngươi sẽ sớm quay về.

Nói xong, Du lão lại quay sang Tiểu Nghi nháy mắt, nói khẽ vừa đủ cho cô nương kia nghe thấy:

- Chủ nhân rất quan tâm đến chuyện đi ở của cô. Cô phải cẩn thận một chút, kẻo sau này lúc phải đi lại không thể đi được.

Câu nói của Du lão làm cho Tiểu Nghi có phần sửng sốt, bên tai văng vẳng quy tắc đã nằm lòng. Lần đầu tiên, tâm trí của nàng có phần xao động…

4. Lưu lạc

Tiểu Nghi yên lặng ngồi nhìn những loại thảo dược đang nằm ngổn ngang trên bàn, nhẩm tính chính mình từ lúc mình rời khỏi thôn Nhã Y đến Phong Gia đã được ba năm.

Trải qua không ít chuyện ở nơi này, mối quan hệ với con người cũng thay đổi nhiều. Từ khi Nhị gia Phong Hoan làm trái ý kiến các trưởng lão đưa một nữ y đến thành Phong Tụ rồi xảy ra những chuyện dở khóc dở cười vì Thập gia, giúp Tam gia chữa bệnh cho Thích Lan, sau đó đến trại Mãn Cúc. Riêng Thất gia Phong An một năm thỉnh thoảng có mặt ở thành Phong Tụ vài tuần, nàng chỉ thông qua thư từ liên lạc hỏi thăm sức khỏe; Tiểu Nghi đối với các huynh đệ còn lại của Phong Gia ngày càng có phần thấu hiểu sâu sắc. Những việc làm được cho họ Phong không phải quá nhiều nhưng vui mừng nhất là đã ở bên cạnh họ những lúc khó khăn, xem như năm xưa tuân theo cảm giác nắm bắt cơ hội đến nơi này là một quyết định đúng đắn.

Như Du lão đã từng nói, thứ quý giá nhất của Tiểu Thần không phải là những phép thần thông mà chính là khí chất tỏa ra từ một tâm hồn bình an đầy sáng suốt. Sự bình an này có thể dẫn dắt một Tiểu Thần đưa ra những quyết định đúng đắn kể cả khi không có ngọc bên người. Giống như khi ở trại Mãn Cúc, hôm đó bản thân linh cảm có chuyện sẽ xảy ra, nàng đã cố tình làm cho hộ vệ bên cạnh bị khó chịu một lúc, tranh thủ lên núi sớm để được đi theo họ. Tiểu Nghi hoàn toàn không nghĩ đến việc người của tộc Bất Linh sẽ mai phục nhưng cuối cùng ở vực Vô Thường lại có thể góp chút công sức giúp cho bốn huynh đệ nhà họ Phong vượt qua tai nạn.

Bây giờ điều mà nàng an tâm nhất chính là không còn cảm nhận sự xa cách đề phòng của Phong Ngạo, hoàn toàn nhận được sự tin tưởng của chủ nhân. Thân phận Tiểu Thần không còn lo bị bại lộ. Như vậy nàng có thể yên lòng tiếp tục ở lại giúp đỡ Phong Gia cho đến khi có thể hoàn thành nhiệm vụ. Câu nói năm xưa của Thượng lão vẫn còn khắc sâu trong lòng:

“Lúc cần đến thì đến, lúc cần đi thì đi là quy tắc của chúng ta. Khi nào đến lúc tự con sẽ cảm nhận được. Giống như hôm nay con tự mình quyết định thời cơ xuất hiện, có một ngày con sẽ biết đến lúc phải rời khỏi.”

Sớm muộn gì cũng sẽ có ngày ra đi, điều nàng mong muốn nhất chính là giúp đỡ huynh đệ nhà họ Phong vượt qua mọi hiểm nguy mà họ phải nếm trải, mở ra một tương lai tươi sáng.

- Tiểu thần tiên của Phong Gia đang suy nghĩ điều gì mà tập trung như vậy? – Thập gia từ ngoài cửa bước vào nhìn thấy Tiểu Nghi liền vui miệng gọi to.

Nàng nở nụ cười tươi chào đón nhưng vì ba chữ “tiểu thần tiên” vừa rồi cảm thấy có phần hơi bất ngờ.

- Thập gia! Người lại đến dược phòng chơi à? Sao lại gọi Tiểu Nghi như vậy?

- Tiểu Nghi! Cô chưa biết gì sao? Chính là những cách thức phòng bệnh gì đó của cô được đại ca và nhị ca truyền lệnh áp dụng cho binh sĩ rồi hướng dẫn rộng rãi cho dân chúng khắp nơi, bây giờ rất được mọi người ủng hộ. Những vùng lương thực theo lời cô tập trung vào loại cây phù hợp thổ nhưỡng và đặc điểm khí hậu, lượng thu hoạch đã lớn hơn nhiều. Mọi người ở Phong Gia này đang đùa với nhau rằng nữ thầy thuốc ở thành Phong Tụ chính là tiểu thần tiên, đến đây giúp đỡ chúng ta ngày càng lớn mạnh. Chẳng mấy chốc, Phong Gia sẽ trở thành lãnh thổ giàu mạnh nhất ở vùng lục địa này, cũng sẽ sớm lấy lại được những gì đã mất – Phong Ái tinh thần sảng khoái, rõ ràng rất tự hào vì chuyện này.

- Lấy lại những gì đã mất? Phong Gia trước giờ vốn rất hùng mạnh, rốt cuộc đã mất thứ gì, mất vào tay ai? – Tiểu Nghi đến ngồi bên cạnh Phong Ái, ngạc nhiên hỏi.

- Tiểu Nghi! Chuyện này cô chưa biết - Thập gia đột nhiên trở nên ưu tư, chậm rãi kể lại:

- Năm xưa cha ta không may gặp tai nạn mất sớm, sau đó mẹ cũng mắc bệnh qua đời. Cả lãnh thổ Phong Gia đột nhiên phải do đại ca lúc ấy còn là một đứa trẻ mười bốn tuổi gánh vác. Huynh ấy thật sự đã rất vất vả. Tuy rằng nhiều thuộc hạ thân tín ở bên cạnh giúp đỡ nhưng cô nương thử nghĩ xem, ngoài kia bao nhiêu sài lang hổ báo rình rập, thử hỏi huynh ấy làm sao chống chọi. Từ xa xưa Phong Gia đã kết tình giao hảo với khắp nơi, thường xuyên bỏ ra của cải, sức người giúp đỡ. Nhiều nơi vì muốn đền đáp ơn nghĩa này, cũng là hi vọng Phong Gia luôn luôn ủng hộ đã chia sẻ cho chúng ta nhiều lợi ích trên lãnh thổ của họ. Cho nên Phong Gia thật ra không chỉ có một vùng lãnh thổ này, thứ mà chúng ta sở hữu còn nằm ở rất nhiều vùng đất khác. Thời gian khó khăn nhất, đại ca đã phải nhờ đến thế lực của ba thành viên còn lại trong Tứ Tinh Hội ổn định tình hình: nhà họ Mạc thuộc lãnh thổ Xích Hà, họ Tiêu đứng đầu Đại Mạc và họ Nhàn đứng đầu đất Yên Lam. Ngoại trừ Mạc gia vốn là bằng hữu sẵn sàng giúp đỡ không toan tính, hai thành viên còn lại đều phải dùng giao dịch có lợi cho bọn họ để trao đổi. Đại ca cương quyết một lòng bảo toàn đất Phong Gia, vì vậy đã nhường rất nhiều lợi ích ở bên ngoài thuộc về chúng ta. Nếu không phải huynh ấy tài giỏi nhanh chóng lập lại ổn định, thúc đẩy Phong Gia tiếp tục lớn mạnh, không để kẻ khác dễ dàng lấn lướt thì e là chúng ta sẽ không được như cô thấy ngày hôm nay. Nhưng lợi ích vốn thuộc về mình ở những nơi khác vẫn chưa thể lấy về. Cũng vì vậy Thất ca phải thường xuyên ở bên ngoài giúp đại ca làm việc, có khi mấy năm liền không trở về thành, chỉ viết thư thăm hỏi mọi người. Ta nghĩ khi nào mọi thứ đều trở về như xưa, chúng ta mới có thể hoàn toàn trút bỏ ưu tư, không phải xấu hổ với tổ tiên. Trước đây ta luôn cảm thấy mình có sức khỏe không tốt, là gánh nặng ở Phong Gia nên chỉ thích rong chơi giải phiền não. Nhưng từ khi cô đến ta không những đã khỏe hơn, lại có thêm nhiều hi vọng mới. Từ lúc để lại nửa mạng mình ở chỗ Độc lão, ta bắt đầu hiểu được cảm giác chịu trách nhiệm, cũng tự hứa một khi có thể lấy lại sinh mạng sẽ trở thành một người hoàn toàn hữu ích. Ta tin tưởng sẽ giúp đỡ đại ca và mọi người nhanh chóng giành lại những thứ thuộc về mình. Tiểu Nghi, cô thấy thế nào?

- Thì ra là vậy…

Tiểu Nghi nhìn gương mặt người bên cạnh tràn đầy quyết tâm, không trả lời chỉ đứng dậy đến bên bàn thảo dược, tiếp tục sắp xếp chúng thành từng loại. Phong Ái cảm thấy kì lạ liền đến gần hỏi nhỏ:

- Tiểu Nghi! Ta nói sai điều gì? Sao cô không trả lời ta?

Mắt và tay vẫn không rời khỏi đám thảo dược, Tiểu Nghi chỉ nhẹ nhàng đáp:

- Thập gia! Thật ra Tiểu Nghi nghĩ sớm muộn gì Phong Gia cũng sẽ ngày càng trở nên lớn mạnh hơn trước. Những thứ đã mất không biết có thể lấy về hay không nhưng mọi người đừng để quá khứ đó ảnh hưởng đến bản thân. Lúc nào cũng phải nghĩ đến việc người ta đã lấy của mình thứ gì, phải đòi lại những gì, chắc chắn là một gánh nặng rất mệt mỏi. Tiểu Nghi hi vọng Thập gia làm một người giúp huynh đệ mình dẹp bỏ gánh nặng trong lòng chứ không phải cùng chịu đựng gánh nặng đó. Của cải trên thế gian này cuối cùng đều thuộc về những người có tấm lòng rộng mở chứ không phải những kẻ chỉ muốn thâu tóm rồi giữ chặt mọi thứ trên tay.

Nguồn ebooks: http://www.luv-ebook.com

Phong Ái nghe thấy vậy trở nên trầm tư, không nói gì, chỉ lẳng lặng trở lại ghế ngồi suy nghĩ. Tiểu Nghi cũng mỉm cười không làm ồn thêm. Mất một lúc lâu, Thập gia mới lên tiếng:

- Tiểu Nghi! Ta thật sự muốn trở thành một người hữu ích cho Phong Gia. Rốt cuộc ta nên làm gì?

Nữ thầy thuốc của nhà họ Phong ngừng tay làm việc, lặng lẽ kéo ghế đến ngồi trước mặt Phong Ái, lời nói ân cần:

- Dân chúng Phong Gia có thể quan tâm bao nhiêu thì quan tâm, người bên ngoài giúp được bao nhiêu cứ giúp. Có lẽ đây là một phương pháp khờ dại trong con mắt của nhân gian, nhưng nhân gian trên đời này có thể nhìn được bao xa chứ? Khờ dại hay sáng suốt không chỉ nhìn một đoạn đường mà rõ ràng. Thập gia hãy cứ sống đơn giản như vậy thôi, được không?

Phong Ái ngẩng đầu ngắm nhìn người con gái vẫn đang tươi cười trước mặt. Nụ cười không diễm lệ hay say đắm lòng người nhưng ấm áp và ngọt ngào khiến kẻ đối diện bình tâm. Đột nhiên tiểu Thập Lang không thể ngăn bản thân mình, ngẩn ngơ hỏi một câu:

- Tiểu Nghi! Ta không biết phải nói như thế nào, nhưng hình như đối với bất kì chuyện gì cô cũng có cách nhìn khác với người bình thường, luôn có thể nhẹ nhàng thư thái mà đón nhận. Ngũ ca cũng là người điềm tĩnh. Nhưng huynh ấy giống như mặt nước lặng ẩn chứa luồng thủy lưu mạnh mẽ. Còn vẻ an tĩnh của cô lại rất sâu, rất lạ, giống như không bão tố nào có thể chạm đến. Ở bên cạnh cô dù trong hoàn cảnh hiểm nguy cũng cảm thấy rất an bình. Thật ra, ta luôn nghĩ… liệu cô có phải đến từ một thế giới khác hay không?!

Vừa hỏi xong, Phong Ái đã cảm thấy mình thật ngốc nghếch. Tiểu Nghi dùng ánh mắt bao dung nửa đùa nửa thật đáp lời:

- Thập gia! Người thật sự rất sáng suốt!

- Cô lại cười ta rồi, trong các huynh đệ ta là kẻ ngốc nghếch nhất, khờ khạo nhất – Phong Ái nghĩ mình đang bị trêu chọc, lập tức nhăn mặt phản ứng.

Tiểu Nghi lắc đầu cười, lại quay trở về chỗ làm việc, vừa đi vừa nói:

- Thập gia! Thông minh không đồng nghĩa với khôn ngoan. Có rất nhiều chuyện lí trí vốn không thể nhìn rõ được, cũng không thể thấu hiểu được. Tầm nhìn của lí trí luôn bị che mờ bởi quá khứ, cho nên người thật sự sáng suốt phải biết được thế nào là… định tâm.

- Cô nói cái gì vậy? Ta thật sự không hiểu – Phong Ái đuổi theo, thắc mắc.

- Thập gia! Người cứ ghi nhớ câu này, một ngày nào đó sẽ hiểu. Người mau trở về phủ đi. Cứ hỏi xong một câu lại thêm một câu. Thập gia có nhiều câu hỏi như vậy, mỗi lần đến đều làm cho người khác không thể yên ổn làm việc. – Tiểu Nghi không muốn giải thích, nhăn mũi xua hai tay ra vẻ chê người kia phiền nhiễu.

Phong Ái lưỡng lự một chút, đột nhiên nắm lấy hai tay Tiểu Nghi làm nàng giật mình, tròn mắt.

- Tiểu Nghi! Ta thường xuyên đến đây vì… ta… ta… thật sự rất thích cô. Ta có thể thích cô không?...

* * *

- Tiêu thúc! Đã lâu Phong Ngạo không gặp người, hôm nay lại để người đến tận thành Phong Tụ thăm hỏi, đúng là rất thất lễ. Người vẫn khỏe chứ? – Phong Ngạo nhìn Tiêu Hàn, nói một cách khách sáo.

Tiêu Hàn hơn năm mươi tuổi, dáng người vẫn khỏe mạnh rắn chắc, gương mặt góc cạnh dạn dày sương gió, đôi mắt sắc bén linh hoạt. Giọng nói vang vang có khí lực, tính tình có chút nóng nảy. Ông ta là người đứng đầu vùng Đại Mạc, một trong bốn thành viên của Tứ Tinh Hội. Hôm nay Tiêu Hàn tự đưa người đến thăm thành Phong Tụ, ngoài việc thắt chặt tình giao hảo như đã nói, chắc chắn còn có mục đích khác. Tuy con người này có phần hám lợi nhưng cũng là một kẻ rất sòng phẳng, rạch ròi. Tiêu Hàn không hề quanh co lập, tức nói thẳng vào vấn đề:

- Phong Ngạo! Đừng quá câu nệ chuyện tuổi tác. Tuy ta lớn tuổi hơn nhưng so sánh với chủ nhân Phong Gia như cậu quả thật có phần kém xa. Mấy năm nay, Phong Gia càng ngày càng hưng thịnh, nhân tài dồi dào, binh lực sung mãn. Ta đến đây chính là muốn nhờ vả Phong Gia giúp đỡ, đã cầu người ta thì việc tự mình đến thăm hỏi cũng không có gì lạ.

Phong Ngạo rót thêm trà, nâng chén lên tỏ ý kính trọng:

- Tiêu thúc! Hậu bối vẫn là hậu bối, Phong Ngạo dùng chén trà này kính người trước xem như tạ tội. Sau đó xin mời người dùng một bữa tiệc nhỏ xem như là lòng hiếu khách của Phong Gia. Người muốn lưu lại đây bao lâu cũng được. Còn chuyện nhờ vả thì hậu bối không dám nhận. Tiêu thúc có việc gì xin cứ nói, nếu Phong Gia giúp được nhất định sẽ không từ chối. Năm xưa cũng là nhờ người và các vị thúc bá khác giúp đỡ, mấy huynh đệ ta mới có thể vượt qua giai đoạn khó khăn.

Tiêu Hàn cười vang, uống cạn chén trà lắc đầu nói:

- Không dám! Ta không dám tự nhận mình là quân tử, chẳng qua năm xưa cũng là giao dịch công bằng. Thứ gì ta cho đi, cậu cũng đã trả đủ, chuyện ơn nghĩa đừng nhắc đến. Hôm nay ta đến đây chính là muốn cậu giúp ta một việc.

Phong Ngạo thận trọng đáp lời:

- Tiêu thúc, nếu là chuyện có thể giúp được đương nhiên Phong Gia sẽ không từ chối, nhưng có một số quy tắc Phong Ngạo không thể làm trái, chắc thúc đã biết.

Tiêu Hàn cười to, xua tay:

- Đừng lo, ta không có ý định nhờ cậu điều động tướng sĩ Phong Gia để giải quyết việc của Đại Mạc. Chỉ là ta muốn cậu cho ta mượn một ít vàng trong ngân khố, Đại Mạc đang trong quá trình xây dựng một số công trình cần thiết, ta nghĩ nếu được Phong Gia ủng hộ nhất định chuyện này sẽ càng thuận lợi hơn.

- Tiêu thúc! Chẳng phải bình thường thúc đều không muốn nhờ cậy bên ngoài, chính là vì lo lắng xảy ra sơ suất, sẽ bị kẻ khác chiếm lấy lợi ích trên đất của mình sao? – Phong Ngạo có chút ngạc nhiên hỏi lại.

- Nói chuyện rất thẳng thắn, ta quả thật có lo lắng về chuyện này, cho nên ta muốn cậu hứa nếu xảy ra vấn đề khiến cho Đại Mạc chậm trễ trong việc chi trả, cậu cũng sẽ không nhân cơ hội làm khó ta. – Tiêu Hàn thoải mái đáp lời.

Phong Ngạo cười nhạt, không nghĩ ông ta lại ngây thơ đưa ra yêu cầu này:

- Tiêu thúc! Nếu Đại Mạc vay nợ không trả, thúc bảo ta làm sao bỏ mặc không lo để cho lợi ích Phong Gia bị tổn hại chứ?

- Đương nhiên ta sẽ trả, chỉ là đề phòng bất trắc. Hi vọng cậu hứa sẽ cho trì hoãn thời gian nếu cần mà thôi. Tiêu Hàn ta rất sòng phẳng, không đưa ra yêu cầu mà không có lợi ích. Hôm nay đem đến cho cậu một món quà, ta tin chắc với thứ này cậu sẽ hài lòng đồng ý hứa với ta.

Không đợi Phong Ngạo trả lời, Tiêu Hàn đưa mắt ra hiệu cho kẻ hầu cận bên cạnh. Người này ra ngoài một lúc, lát sau quay trở vào dẫn theo một cậu thiếu niên chừng mười sáu tuổi, cả người gầy ốm xanh xao còn có nhiều vết thương xây xát. Cậu ta mặc thứ trang phục kì quái nhưng lại rất quen thuộc với chủ nhân nhà họ Phong.

- Người của tộc Bất Linh? – Phong Ngạo bật dậy khỏi ghế.

Tiêu Hàn đắc ý cười to:

- Có phải rất bất ngờ không? Vài tháng trước ta đến thăm khu vực gần dãy núi hình cánh cung ngăn cách giữa hai vùng đất đai của chúng ta. Không ngờ cận vệ vô tình tìm được kẻ dị tộc này đang tìm đường trốn chạy, khó khăn lắm chúng ta mới bắt được, đem về đây. Ta nghĩ thông qua kẻ này, nhà họ Phong có thể tìm ra nơi trú ẩn của tộc người Bất Linh kia, dẹp yên mối lo bao nhiêu năm nay. Chẳng phải các người luôn truy tìm chúng sao?

Thiếu niên dị tộc kia đột nhiên hét lớn:

- Đừng hòng! Hơn mười năm trước tộc Bất Linh đã có thần linh xuất hiện chỉ dẫn, các người sẽ không làm gì được đâu. Ta tuyệt đối không nói ra, hãy nên từ bỏ ý định đi!

Phong Ngạo nhìn cậu thiếu niên đang quỳ trên mặt đất, đôi mắt tràn đầy căm giận nhìn mình, trầm giọng hỏi:

- Những kẻ dị tộc này giỏi nhất là lẩn trốn, muốn bắt được một tên quả thật vô cùng khó khăn. Đáng giận nhất là một khi bị bắt, chúng đều tìm cách tự sát mà chết, trước sau không nói lời nào. Tại sao kẻ này bị thúc bắt lâu như vậy mà vẫn còn sống?

Tiêu Hàn chậm rãi ngồi xuống bên cạnh cậu thiếu niên, gật đầu:

- Đúng, ban đầu ta cũng cảm thấy lạ. Nhưng nhớ lại hôm đó, hướng mà kẻ này đang đi là rời khỏi vùng núi cánh cung, xem ra hình như nó muốn rời bỏ bộ tộc của mình, không may lại gặp chúng ta. Sau khi bị bắt nó không ngừng la hét, nhất định đòi đi gặp ai đó. Ta nghĩ có lẽ là vì có việc rất muốn làm nên không nỡ rời bỏ thế gian, đúng không tiểu tử?

Bị ông ta nắm lấy tóc giật mạnh ra sau, thiếu niên dị tộc đau đớn khẽ rên rỉ.

Phong Ngạo lãnh đạm quan sát mọi việc, cuối cùng dứt khoát nhận lời Tiêu Hàn:

- Được! Chúng ta lập thỏa thuận. Kẻ này từ nay thuộc về nhà họ Phong, thúc không cần bận tâm nữa.

Tiêu Hàn cười sảng khoái, đẩy thiếu niên dị tộc ngã lăn trên mặt đất, vỗ tay:

- Rất mau chóng! Tốt lắm, bây giờ chúng ta lập khế ước. Kẻ này đã không muốn chết để thoát khổ, vậy thì làm cho nó muốn sống không xong, cứ việc tra tấn bao nhiêu tùy thích. Chỉ là một đứa trẻ chưa biết nếm mùi gian khổ, vài trận đòn roi là sẽ khai ra thôi. Bọn đầu não tộc Bất Linh sẽ sớm bị Phong Gia tiêu diệt gọn.

Phong Ngạo không đáp lời, khẽ hớp một ngụm trà, nắm tay âm thầm siết chặt đưa mắt nhìn người hộ vệ bên cạnh. Người này lập tức hiểu ý, lôi tên dị tộc kia ra ngoài.

Suốt mấy ngày, Phong Ngạo theo đúng nghi lễ, chiêu đãi Tiêu Hàn rất mực chu toàn. Vì không muốn gây ra ồn ào bên ngoài, theo yêu cầu của Phong Ngạo Tiêu Hàn hứa sẽ giữ kín chuyện này.

Nhận được vàng, ông ta vô cùng đắc ý nhanh chóng trở về Đại Mạc.

Trong lúc đó, tên thiếu niên trẻ tuổi ở trong ngục thất bí mật hóa ra lại cứng đầu hơn những gì Tiêu Hàn hình dung. Mấy ngày liền, thuộc hạ của Phong Ngạo không ngừng dùng mọi cách tra khảo, cậu ta vẫn không chịu hé một lời về nơi ẩn náu thật sự của tộc người Bất Linh.

Khi Phong Ngạo đến nơi đã nhìn thấy kẻ kia máu me đầy mình, hơi thở yếu ớt sắp không chịu được nữa. Thấy hắn quắc mắt nhìn, những kẻ canh giữ ngục đều quỳ gối thỉnh tội:

- Xin chủ nhân tha thứ, tên này thật sự quá cứng đầu khiến cho thuộc hạ lỡ tay. Xem chừng nó không thể chịu đựng lâu hơn, có lẽ cần phải được chữa trị một thời gian mới có thể tiếp tục tra hỏi.

- Vậy còn không mau trị thương? Ra ngoài tìm đại phu về đây!

Phong Ngạo giận dữ trách mắng, khiến mấy kẻ thuộc hạ sợ hãi run người, vội vàng bẩm báo:

- Chủ nhân! Bọn thuộc hạ đã thử dùng một số đan dược trị thương thông thường cho hắn nhưng tên này uống vào đều bị co giật dữ dội. Thuộc hạ nghĩ tình hình trước mắt nguy cấp, khó tìm được danh y khác, tại sao chúng ta không nhờ đến Tiểu Nghi cô nương ở dược phòng?

- Tiểu Nghi?

Phong Ngạo nhíu mày: “Kẻ trước mắt bị hành hạ đến mức máu me đầy người, làm sao có thể gọi Tiểu Nghi đến đây chữa trị được.”

- Chủ nhân! Xin người đừng suy nghĩ nữa, e là tên này không giữ được mạng, khi đó chúng ta sẽ phí công vô ích.

Phong Ngạo siết chặt nắm tay, miễn cưỡng nói:

- Được rồi, mang tên dị tộc này đến phủ của ta, thay quần áo sạch sẽ cho nó rồi mới báo cho Tiểu Nghi. Còn các ngươi, ta sẽ hỏi tội sau.

Phong Ngạo lạnh lùng quay lưng bỏ đi.

Buổi chiều hôm ấy, Tiểu Nghi được hộ vệ của Phong Ngạo mời đến phủ, trong lòng cảm thấy có phần lo lắng. Trên đường đi nàng không muốn hỏi nhiều, chỉ vội vàng đi theo người dẫn đường đến xem rốt cuộc chủ nhân đã xảy ra chuyện gì. Nhưng nàng không ngờ bệnh nhân không phải Phong Ngạo mà là một cậu thiếu niên nhỏ tuổi đang nằm thoi thóp trên giường. Tiểu Nghi đến gần bắt mạch, nhanh chóng phát hiện ra cậu ta đã bị thương tích nghiêm trọng, kèm thêm việc bị dị ứng với thảo dược trị thương khiến cho thân thể bị sưng tấy, hô hấp khó khăn. Tay, mặt, cổ, chân đều là những vết thương tích do đòn roi, dường như đã bị người ta tra tấn nhiều ngày liên tục, hiện tại quả thật chỉ còn một phần mạng sống. Cứu người là việc nguy cấp, Tiểu Nghi không hỏi nhiều, chỉ chăm chú chữa trị. Thỉnh thoảng trong lúc mê man cậu thiếu niên trẻ tuổi không ngừng lẩm bẩm những câu kì quái. Tiểu Nghi chỉ nghe được trong đó mấy từ: “tộc Bất Linh”, “không nói”… Nghe vậy, nàng bắt đầu nhận ra chuyện này có liên quan đến dị tộc mà Phong Ngạo không ngừng tìm kiếm, cũng là những người đã mai phục bọn họ khi đến trại Mãn Cúc.

Đến tận buổi tối ngày hôm đó tình trạng của bệnh nhân mới tạm thời ổn định. Tiểu Nghi thở phào nhẹ nhõm, kéo chăn đắp cho người thiếu niên trẻ tuổi. Nhìn gương mặt vẫn còn non nớt chìm trong giấc ngủ đau đớn, nàng cảm thấy vô cùng thương xót. Vừa bước chân ra khỏi cửa đã thấy Phong Ngạo đứng ở bên ngoài, Tiểu Nghi nhìn chủ nhân không nói câu nào, nghiêng người cúi chào định rời đi. Phong Ngạo chặn nàng lại, nhẹ giọng hỏi:

- Người ở trong đã ổn chứ?

Tiểu Nghi khẽ gật đầu, suy nghĩ một chút cuối cùng quyết định lên tiếng hỏi rõ:

- Cậu ta là người của tộc Bất Linh?

Phong Ngạo cũng biết Tiểu Nghi rất thông minh, khó lòng che giấu đành miễn cưỡng trả lời:

- Phải!

- Những vết thương trên người là do đâu?

Bị Tiểu Nghi chăm chú nhìn, Phong Ngạo quay mặt sang hướng khác, nhỏ giọng đáp:

- Cô đừng quan tâm chuyện này, ngày mai chỉ cần kê đơn thuốc cho những người ở dược phòng sắc mang đến là được, không cần tự mình chăm sóc.

Tiểu Nghi lắc đầu không dám tin, thái độ của Phong Ngạo chứng tỏ những nghi ngờ của nàng phần nào chính xác.

- Đúng là do chủ nhân ra lệnh tra tấn cậu ta? Những vết thương đó tuyệt đối không phải vô tình té ngã hay đánh nhau với người khác. Cậu ta còn có dấu xích ở cổ tay và cổ chân, nhất định đã bị người ta trói lại rồi hành hạ nhiều ngày mới ra nông nỗi này. Là chủ nhân ra lệnh sao?

Phong Ngạo nhìn dáng vẻ bàng hoàng kinh sợ của Tiểu Nghi, đột nhiên cảm thấy có chút phiền lòng. Không phải vì chuyện này mà nàng xem chủ nhân như kẻ không có nhân tính chứ?

- Ta đã nói cô đừng hỏi nhiều. Kẻ đó là người của tộc Bất Linh, hắn là manh mối duy nhất có thể tìm ra chỗ trú ẩn của bọn người kia. Chẳng qua phải chịu một chút cực hình, có đáng là gì so với những việc chúng ta đã phải chịu đựng ở trại Mãn Cúc. Ta thấy…

- Đó chỉ là một đứa trẻ, người không hiểu sao? Thậm chí có thể cậu ấy chưa hề tham dự hay biết về chuyện những người trong tộc đã làm. Sao người có thể… suýt nữa… – Tiểu Nghi xúc động không nói nên lời. Từ khi đến nơi này, nàng chỉ tập trung làm việc ở dược phòng, quả thật chưa từng chứng kiến sự tàn nhẫn đáng sợ của chủ nhân thành Phong Tụ. Tiểu Thần Tây Lạc đến nhân gian này là để giúp đỡ những kẻ máu lạnh vô tình ở đây sao?

Phong Ngạo nắm chặt hai vai Tiểu Nghi, nhìn nàng gằn giọng nói:

- Kẻ đó là người của Bất Linh tộc, sinh ra vốn đã phải chịu trách nhiệm về việc những kẻ trong tộc của mình gây ra. Ta chỉ muốn biết nơi ở của bọn dị tộc xấu xa, bây giờ chẳng phải tên nhóc đó vẫn còn sống ư, tại sao cô phải quá bận tâm đến chuyện này? Quên hết những gì nhìn thấy ngày hôm nay đi.

- Vậy chủ nhân gọi tiểu nữ đến là để cứu người, sau đó sẽ tiếp tục dùng cực hình với cậu ta, rồi sẽ lại bảo tiểu nữ đến cứu người. Cứ như vậy cho đến khi nào cậu ta nói ra hoặc là chết phải không?

Phong Ngạo không trả lời, cũng không biết nên trả lời như thế nào bởi vì mọi việc có lẽ sẽ xảy ra đúng như vậy.

Thái độ im lặng của người đối diện một lần nữa khiến Tiểu Nghi thất vọng. Không nói thêm lời nào, nàng lẳng lặng gạt bỏ tay Phong Ngạo, vội vã quay trở về dược phòng…

* * *

©STE.NT

Ngày hôm sau, trái với ý muốn của Phong Ngạo, từ sáng sớm Tiểu Nghi đã mang thuốc đến. Sau đó, nàng luôn túc trực bên giường chăm sóc vết thương cho người bệnh. Buổi tối trước khi trở về, Tiểu Nghi nói với những người hộ vệ canh giữ bên cạnh:

- Tình trạng người này vẫn còn chưa ổn, phải tiếp tục theo dõi. Các vị nói lại với chủ nhân nếu muốn mau chóng có được tin tức thì hãy để ta chăm sóc cậu ta đàng hoàng, đừng tùy tiện mang người đi nơi khác.

Phong Ngạo biết rõ tính tình Tiểu Nghi, một khi cương quyết thì rất khó lay chuyển, nhất là việc liên quan đến sức khỏe hay tính mạng của bệnh nhân. Vì thế những ngày này Phong Ngạo đều cố tình tránh mặt, không muốn gây thêm xung đột giữa hai người, mọi chuyện đều để mặc Tiểu Nghi quyết định. Đợi đến lúc tình hình tên dị tộc kia tốt hơn, hắn tự khắc có đối sách khác, tách Tiểu Nghi ra khỏi chuyện này.

Ba ngày trôi qua, thiếu niên dị tộc bắt đầu hồi tỉnh. Thương tích chằng chịt trên người chưa thể khép miệng nhưng đầu óc đã trở nên sáng sủa, rõ ràng. Mỗi ngày cậu ta đều nhìn thấy một cô nương gương mặt hiền lành dễ mến, thường mặc y phục đơn giản màu trắng hoặc xanh nhạt đến chăm sóc tận tình. Đặc biệt, cô nương này không hề tỏ ý cố gắng thân thiết hay lấy lòng cậu ta như nghi ngờ lúc ban đầu. Ngoại trừ chú ý những việc liên quan đến tình trạng sức khỏe, thường hỏi những câu như “Có đau hay không?”, “Cảm thấy thế nào?”… còn mọi thứ khác vị thầy thuốc này đều không quan tâm. Ngoài thuốc thang, thức ăn cũng do cô ấy chỉ dẫn người khác mang đến, là loại thích hợp cho việc làm lành vết thương, ăn vào thấy rất dễ chịu.

Hôm nay, cậu ta nhìn thấy Tiểu Nghi vừa bắt mạch xong, đang chuẩn bị thuốc đắp ngoài da liền e dè lên tiếng:

- Tỷ tỷ! Ta tên là Tư Á, tỷ tên là gì?

Thấy Tiểu Nghi ngạc nhiên quay lại nhìn, thiếu niên trẻ tuổi ngượng ngùng giải thích:

- Ta không thích bị gọi trống không.

Tiểu Nghi mỉm cười, gật đầu:

- Tư Á! Tên tỷ là Quân Nghi, cứ gọi Tiểu Nghi là được.

Tư Á mím môi suy nghĩ, dè dặt hỏi:

- Tỷ… là thầy thuốc của tên họ Phong đáng sợ đó?

Tiểu Nghi im lặng một lát, không hiểu sao lại thở dài:

- Tỷ làm việc ở thành Phong Tụ này, người đó là chủ nhân của tỷ.

- Hắn rất xấu, giống như những người tầng lớp thượng đẳng trong tộc của ta, ta ghét hắn… Nhưng mà… mấy ngày nay ta đều quan sát tỷ… tỷ rất hiền, giống như tỷ tỷ của ta. Tại sao lại làm việc cho hắn?

Nhìn vẻ mặt ngạc nhiên không hiểu của Tư Á, Tiểu Nghi đưa tay khẽ vuốt đầu cậu bé:

- Tỷ hỏi đệ, sao đệ lại ở chung một chỗ với những kẻ xấu xa trong tộc của đệ? – thấy Tư Á bối rối không thể trả lời, Tiểu Nghi bật cười:

- Cũng giống như vậy, tỷ cũng không biết tại sao lại phải đến đây làm việc cho kẻ đáng ghét đó. Mọi việc đều do nhân duyên chúng ta tự tạo, chỉ là đôi khi chính mình không rõ đã tạo ra như thế nào.

Tư Á ngẫm nghĩ ra chiều thấu hiểu, rồi cậu ta nhìn Tiểu Nghi trịnh trọng nói:

- Ta tuyệt đối sẽ không nói ra nơi cư trú của những người trong tộc, vì vậy tỷ cứu ta cũng vô ích, sớm muộn ta cũng sẽ bị kẻ đó giết thôi. Nhưng ta muốn cám ơn tỷ vì tỷ đã đối xử tốt với ta. Đây chính là điều cơ bản cần phải làm, tỷ tỷ của ta đã dạy như vậy.

Tiểu Nghi vì câu nói chân thành này mà bật cười nhưng lại cảm thấy trong lòng khẽ nhói đau. Một đứa trẻ nhất định phải chết như thế này ư?

- Tư Á! Đệ rất có khí phách, nhưng mà trong khi đệ mê man hình như đã nói rất nhiều chuyện cho ta nghe rồi.

Tiểu Nghi muốn trêu đùa cậu ta một chút, không ngờ Tư Á hoảng hốt nắm tay nàng van xin:

- Tỷ đừng nói cho kẻ đó biết, nếu không nhiều người trong tộc của ta sẽ nguy mất. Tỷ hứa đi!

Tiểu Nghi vỗ về cậu ta trấn an:

- Ta chỉ đùa thôi, đệ không nói gì cả.

Bất chợt nhớ đến vẻ mặt đầy lãnh đạm của Phong Ngạo khi nhắc đến việc Tư Á phải chịu cực hình, Tiểu Nghi cười buồn tự giễu:

- Nếu đệ thật sự nói thì ta gặp rắc rối to rồi. Ta đã biết nơi trú ẩn của các người, lại bị đệ bắt hứa không được nói ra, thật không biết kẻ đáng ghét kia có đem ta đi tra tấn như đệ không nữa!

Nói rồi nàng khẽ kéo tay áo Tư Á, chạm nhẹ vào vết thương vì đòn roi vẫn còn chưa khép miệng. Nhìn thấy ánh mắt thương xót của Tiểu Nghi, Tư Á bối rối cố gắng an ủi:

- Tỷ đừng quá lo. Trước đây ta cũng hay bị đánh, tuy rằng lần này đau hơn rất nhiều nhưng cũng không phải chưa từng nếm mùi khổ sở, vài ngày nữa là lành thôi mà.

Tiểu Nghi kinh ngạc nhìn Tư Á:

- Cuộc sống của đệ trong tộc rất vất vả sao?

Tư Á thở dài:

- Trong tộc Bất Linh vốn chia làm hai nhóm người: thượng đẳng và hạ đẳng. Những người thuộc về nhóm thượng đẳng gồm có chiến binh, thầy tế, các chức sắc trong tộc. Các chiến binh chiếm số lượng đông nhất, cũng là những người thường xuyên ra ngoài đánh cướp thức ăn châu báu ở nơi khác, khi về bọn họ cũng được chia phần nhiều nhất. Những người hạ đẳng chính là những kẻ hầu hạ cho người thượng đẳng, mọi chuyện nặng nhọc trong tộc đều phải làm, thức ăn nước uống cũng phải tự đi tìm kiếm trồng trọt lấy, khi cần còn phải dâng cho người thượng đẳng. Cho nên những thứ bên ngoài ta chưa từng nếm qua, cũng không nhận được bất cứ thứ gì. Vài tháng trước, tỷ của ta bắt đầu đổ bệnh. Tuy rằng qua khỏi nhưng tỷ ấy không có sức lực để làm nhiều việc như trước. Kẻ hạ đẳng nào ở trong tộc không thể làm tốt nhiệm vụ, sớm muộn gì cũng sẽ bị đem bỏ ra rừng sống một mình. Ta không muốn bỏ mặc tỷ nên đã tìm cách cùng nhau chạy trốn. Để tránh bị phát hiện, ta để tỷ tỷ đi trước. Ta ở phía sau xóa dấu vết, cố tình đi lại loanh quanh nhiều ngả đánh lạc hướng những người trong tộc. Chúng ta hẹn gặp nhau ở một nơi bí mật chỉ có hai người mới biết. Đó là nơi trong một lần ta và tỷ tỷ đi lạc, vô tình tìm thấy, nằm ở khu vực những người trong tộc chưa từng lui tới. Theo dấu hiệu để lại thì tỷ ấy đã đến nơi thuận lợi. Không ngờ, giữa đường ta lại gặp bọn người xấu đó rồi bị bắt đến đây. Có lẽ sau này không thể gặp lại tỷ tỷ nữa.

Rõ ràng Tư Á muốn khóc nhưng vẫn cố làm ra vẻ anh dũng trước mặt Tiểu Nghi¸ đưa tay dụi mắt không ngừng.

Thật sự bị cậu ta làm cho vừa buồn cười vừa thương cảm, Tiểu Nghi khẽ nói:

- Muốn khóc thì cứ khóc, việc gì phải vất vả kiềm nén. Nhưng những kẻ thượng đẳng đối xử với mọi người tệ như vậy, tại sao đệ vẫn muốn bảo vệ bọn họ ?

Tư Á lắc đầu:

- Nghi tỷ! Tỷ không hiểu đâu. Đây là lời hứa danh dự của người tộc Bất Linh: không được bán đứng tộc mình. Nếu ta làm vậy tỷ tỷ biết được sẽ không thèm nhận ta nữa, sau này chết đi sẽ không được về cùng một chỗ với người thân. Huống chi tỷ nghĩ xem, kẻ họ Phong đó sẽ phân biệt người thượng đẳng và hạ đẳng hay sao? Đối với hắn, mọi người trong tộc Bất Linh đều đáng chết. Cho nên ta có mất mạng cũng tuyệt đối không nói ra.

Tiểu Nghi nhớ đến thái độ cương quyết của Phong Ngạo, quả thật chủ nhân rất căm ghét tộc người Bất Linh, liệu có thể bao dung được ai không? Xem ra việc này hai bên đều khó lòng nhượng bộ, nếu vậy Tư Á sẽ ra sao?

Tiểu Nghi thình lình che miệng cậu ta khẽ thì thầm:

- Nghi tỷ sẽ không để đệ chết, đệ còn phải đi gặp tỷ tỷ, sống một cuộc đời mới. Mọi chuyện phải theo lời tỷ biết không?...

* * *

Phong Ngạo vừa từ điện Khán Vân về đến phủ đã nhìn thấy hai hộ vệ của mình hớt hải tìm kiếm, lập tức biết rõ có chuyện không hay xảy ra.

Nhìn thấy chủ nhân, hai kẻ nọ vội phủ phục dưới đất:

- Chủ nhân! Thuộc hạ đáng chết. Tên thiếu niên dị tộc kia đã bỏ trốn rồi.

Phong Ngạo tức giật quát to:

- Hai ngươi võ công cao cường sao lại để cho một đứa trẻ chạy trốn?

Hai kẻ nọ nhìn nhau ấp úng:

- Là… Tiểu Nghi cô nương giúp đỡ…

- Tiểu Nghi?

Phong Ngạo bàng hoàng: Tiểu Nghi không có võ công làm sao có thể…

- Lúc nãy như thường lệ, Tiểu Nghi cô nương chăm sóc cho tên kia xong thì định rời khỏi. Vừa ra đến cửa cô ấy khuỵu xuống than đau, hai chúng tôi vội chạy đến xem, không ngờ lại bị tung mê hương, đến khi tỉnh lại đã không nhìn thấy hai người đó nữa.

Phong Ngạo siết chặt tay, cơn nóng giận trong lòng phút chốc bốc lên cao, nhủ thầm:

“Tiểu Nghi… ta luôn vì sự thành thật của cô mà tin tưởng, không ngờ cô lại dùng cách gian trá này để cứu tên nhóc đó, rốt cuộc cô có xem Phong Ngạo này ra gì không? Vì ta quá dễ dãi nên cô mới dám làm ra những chuyện này… đợi đến lúc ta bắt được… xem ta xử lí cô như thế nào.”

- Các ngươi lập tức điều động người tìm khắp trong thành cho ta. Một người tay yếu chân mềm, một người bị thương không đi được xa đâu. Chú ý tìm cách không làm kinh động dân chúng.

Lệnh của chủ nhân được truyền xuống, hai kẻ kia vội vã vâng lời chạy đi.

Trong người nóng như lửa đốt, không thể vào phủ chờ đợi tin tức, Phong Ngạo quyết định đích thân lên ngựa ra ngoài đi tìm hai kẻ đáng chết kia.

Căn bản Phong Ngạo không hề biết, Tiểu Nghi đã dùng ngọc thần đưa Tư Á đi rất xa, đến gần nơi mà câu ta và tỷ tỷ hẹn gặp mặt.

Tiểu Nghi biết rõ mê hương không thể kéo dài, huống chi đối với chủ nhân Phong Gia muốn tìm hai người giữa thành Phong Tụ là chuyện không mấy khó khăn. Đừng nói bọn họ chưa thể vượt qua mấy lớp cửa thành đã bị bắt lại, cho dù đưa Tư Á ra ngoài an toàn, cũng chưa chắc Phong Ngạo sẽ không sai người tiếp tục đuổi theo. Một cậu thiếu niên nhỏ tuổi một mình bơ vơ giữa chốn xa lạ không biết chuyện gì có thể xảy ra, nếu để Phong Ngạo bắt lại e rằng sẽ không thể gặp cậu ta lần nữa. Sau khi suy tính kỹ càng, Tiểu Nghi quyết định đưa Tư Á rời khỏi phủ Phong Ngạo, tìm một góc khuất trong vườn hoa để gọi ngọc thần. Nàng lo ngại nếu biến mất ngay trước mắt hai người hộ vệ sẽ gây ra lắm chuyện thị phi, thân phận này e là khó giữ kín được nữa.

Nói đến Tư Á khi nhìn thấy ngọc trong tay Tiểu Nghi hoàn toàn không hề sợ hãi còn có vẻ rất thích thú. Đối với người của tộc Bất Linh, có lẽ việc nhìn thấy thần tiên thật sự xuất hiện là điều rất tự nhiên. Nếu không phải Tiểu Nghi gấp rút đưa cậu ta rời khỏi thành Phong Tụ, có lẽ Tư Á trẻ con sẽ còn thích thú nhìn ngắm viên ngọc kia lâu hơn.

Lúc này họ đang đứng giữa bốn bề núi rừng hoang vu. Tư Á dường như biết rất rõ chỗ này, thoải mái ngồi xuống một gốc cây khô nói với Tiểu Nghi:

- Nghi tỷ! Ta biết tỷ không giống người bình thường mà. Có ai lại vì một kẻ xa lạ mới quen biết liều lĩnh tính mạng cứu giúp chứ?

“Liều lĩnh tính mạng?” Tiểu Nghi hơi ngạc nhiên, dù có ngọc thần bảo vệ hay không cũng chưa từng nghĩ đến việc sẽ vì chuyện này mà bị chủ nhân đòi chém đòi giết. Nàng cảm thấy an toàn trước Phong Ngạo từ lúc nào, kẻ đó vốn là người rất đáng sợ mà!

- Nghi tỷ! Nhìn mặt tỷ quả thật không nghĩ cho bản thân mình rồi, tên họ Phong đó nhất định không tha cho tỷ đâu. Hắn làm sao chấp nhận chuyện thuộc hạ của hắn phản bội chứ. Nhưng mà rất may tỷ không phải là người bình thường, cứ đem ngọc đối phó với hắn là được.

Tiểu Nghi khẽ cười bản thân đã quá ngây thơ. Là thuộc hạ lại làm trái lệnh chủ nhân, chẳng phải Phong Ngạo luôn nói mỗi người phải biết làm tốt bổn phận đó sao?

Tiểu Nghi thở dài ngồi xuống bên cạnh Tư Á than thở:

- Đáng tiếc, ngọc của tỷ không thể hại người, huống chi tỷ không thể cho ai biết thân phận của mình. Nếu không phải vì bất đắc dĩ cứu đệ, tỷ cũng không đem nó ra. Cho nên, tỷ vốn chỉ là một người bình thường, rất bình thường thôi. Đệ nói xem, tỷ phải làm sao đây?

Tư Á nghe thấy rất lo lắng kéo tay Tiểu Nghi:

- Nếu vậy, cứ làm theo cách của người thường, bỏ trốn đi thôi. Đừng về nữa, nếu không tỷ chết chắc.

Tiểu Nghi nhăn mặt lắc đầu:

- Không thể vô trách nhiệm như vậy, tỷ phải về Phong Gia. Ở đó tỷ vẫn còn việc phải làm.

Tư Á gắt lên:

- Tỷ về đó không chết cũng bị thương, có thể làm được gì?

Tiểu Nghi cười khẽ, xoa đầu cậu ta:

- Tỷ phải về xem tình hình thế nào mới quyết định, quá lắm tỷ dùng ngọc bỏ trốn, sẽ không có chuyện gì đâu. Đệ mau đến chỗ tỷ tỷ của mình đi. Ở đây có còn xa không, trời tối quá đệ có đi được không?

Tư Á cười rạng rỡ:

- Đi đêm là sở trường của người tộc Bất Linh, không cần lo cho đệ. Tỷ tỷ nhất định đang rất sốt ruột – đột nhiên cậu ta ôm chầm lấy Tiểu Nghi – Nghi tỷ, cám ơn tỷ. Nếu không thể ở đó thì hãy đến đây sống cùng chúng đệ nhé. Đệ nhất định chăm sóc tỷ thật tốt, giống như tỷ tỷ của đệ.

Tiểu Nghi khẽ cười, vỗ nhẹ lưng đứa trẻ sớm đã trưởng thành này.

Đợi đến lúc cậu ta đi khuất hẳn, nàng mới lấy ngọc thần ra, do dự một lúc cuối cùng vẫn quyết định phải sớm trở về thành Phong Tụ, tránh vì mình gây ra thêm nhiều chuyện phiền phức cho người khác.

Thoắt một cái, mở mắt ra đã là khung cảnh dược phòng. Nơi này quá quen thuộc, vừa nghĩ về thành Phong Tụ đã liên tưởng đến ngay. Việc tiếp theo chính là đi gặp Phong Ngạo nhận tội, không biết chủ nhân sẽ có thái độ gì. Không chừng lúc này có lẽ Phong Ngạo đã ra ngoài tìm kiếm, có lẽ cần tự mình đến phủ rồi đợi người ấy về chăng.

“Không ổn! Mình vừa giúp tội phạm trốn thoát, lẽ nào lại về nhanh đến vậy. Còn tùy ý ra vào thành không ai phát hiện, chuyện này chẳng phải rất kì quái sao?” Tiểu Nghi khẽ gọi ngọc thần, lần này nàng xuất hiện ở bìa rừng cách không xa cánh cổng đầu tiên của thành Phong Tụ. “Đợi đến sáng ngày mai tự mình lộ diện ở cửa thành, có lẽ sẽ có người giải đến gặp Phong Ngạo, như vậy ít ra cũng giống người bình thường một chút.”

Tiểu Nghi tìm một chỗ cỏ mọc thật dày, nằm xuống ngả lưng. Ngọc thần tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ tạo thành chiếc lồng bảo vệ nàng. Ngày mai nhất định sẽ gặp chuyện đáng sợ, vậy thì hôm nay nhất định phải ngủ ngon.

Tiểu Nghi vốn không hề biết. Trong một đêm này Phong Ngạo quả thật giống như phát điên, hoàn toàn không thể ngờ cuộc tìm kiếm lại khó khăn đến thế. Hai người kia giống như đột nhiên biến mất không để lại chút dấu vết. Những lính canh ở cửa thành không hề nhìn thấy bọn họ ra khỏi cổng. Hai người hóa trang quá tốt hay lẩn trốn ở đâu, không có võ công làm sao có thể phi thân ra khỏi thành. Tình hình này e rằng hắn phải điều động thêm nhân lực, khó lòng không kinh động đến dân chúng, lúc đó phải nghĩ ra một cái cớ thật hợp lí. Chưa hết, các huynh đệ nếu biết Tiểu Nghi biến mất sẽ có phản ứng gì? Chuyện tên tiểu tử dị tộc kia cũng khó lòng che giấu.

Phong Ngạo càng rối trí thì càng giận cô nương kia. Phải rồi, sao lại quên mất chứ! Tiểu Nghi vốn là kẻ không hề đơn giản kia mà, từ đầu đã cảm thấy điều này nhưng tại sao lại dễ dàng quên mất. Tốt rồi, bây giờ Tiểu Nghi đã dùng khả năng của mình làm chuyện trái với bổn phận, có trách chính là trách bản thân thật sự ngu ngốc quá mức!

Vẫn còn một chuyện… làm Phong Ngạo đau đầu nhất, cũng không muốn nghĩ tới. Nếu nàng ấy… hoàn toàn biến mất thì sao? Đã làm ra chuyện tày đình này, hành động như thế cũng không có gì khó hiểu, thậm chí đó là chuyện có khả năng xảy ra lớn nhất.

“Tiểu Nghi không thể vô trách nhiệm như vậy!” Phong Ngạo luôn tự nhắc nhở mình. Dù vì lí do gì nàng ấy cũng đã tự mình đến đây, nếu có dụng ý khác thì càng không thể dễ dàng biến mất như vậy. Chuyện tên thiếu niên dị tộc kia chỉ là bất ngờ xảy ra, có lẽ nào vì vậy mà từ bỏ mọi thứ. Nhưng nếu nàng ấy vốn không có dụng ý khác thì càng đáng sợ. Ngày hôm đó ánh mắt Tiểu Nghi vô cùng thất vọng, chẳng lẽ cảm thấy không chấp nhận được chuyện tra tấn nên đã quyết định rời khỏi? Nếu quả thật vì lí do này, có lẽ Tiểu Nghi sẽ không quay về…

Phong Ngạo bị những suy nghĩ rối rắm này làm cho mờ mịt, không thể xác định phương hướng. Việc duy nhất người đứng đầu thành Phong Tụ có thể giải tỏa tâm trạng bức bối lúc này là điên cuồng phi ngựa đi khắp nơi, toán tìm kiếm nào cũng đích thân dặn dò không được lơ là bỏ sót. Chân dung Tiểu Nghi và thiếu niên dị tộc tất cả đều phải nhìn cho kỹ.

Những hộ vệ thân tín theo thái độ của chủ nhân, trong lòng đã chắc mười phần đinh ninh tên thiếu niên dị tộc kia nhất định không thể dung tha. Vị nữ y đã thả người, phản bội chủ nhân đương nhiên cũng phải chịu tội. Nếu Phong Ngạo tìm ra hai người này chắc chắn sẽ dùng đến hình phạt đáng sợ nhất. Những kẻ ở bên dưới lại không rõ chuyện, theo lệnh truyền xuống chính là tìm người bị thất lạc. Phong Ngạo điều động biết bao nhiêu nhân lực đương nhiên kẻ bị truy tìm phải là nhân vật rất được coi trọng. Mọi chuyện cứ như thế, mơ mơ hồ hồ diễn ra suốt một đêm.

Sáng ngày hôm sau, Tiểu Nghi vừa đến cửa thành đã lập tức có vài người kéo đến vây quanh, chân dung cũng được người ta đem ra so sánh. Nàng khẽ cười, Phong Ngạo đúng là rất có năng lực, cũng rất tức giận chuyện này. Chỉ là thái độ những người xung quanh đối với chính mình hình như có chút không đúng. Tuy rằng là nữ y của Phong Gia nhưng không phải người nào cũng từng gặp qua. Huống chi bản thân đang mang tội, bọn họ làm sao lại có vẻ kính cẩn giữ lễ đến vậy.

Đến lúc được lính gác canh cổng dẫn đến trình diện thuộc hạ thân tín bên cạnh Phong Ngạo, Tiểu Nghi mới vỡ lẽ hóa ra đây mới là những người biết rõ mọi chuyện. Thái độ của bọn họ vì vậy cũng dễ hiểu hơn: tốt nhất là lãnh đạm, tệ nhất là dùng ánh nhìn khinh thường đối với kẻ phản bội chủ nhân của mình. Tiểu Nghi lặng lẽ quan sát tất cả, phát hiện ra: con người dù cố che giấu, miệng không nói ra nhưng cử chỉ, nét mặt lại luôn thành thật nhất. Tiểu Thần Tây Lạc xem như học được thêm một điều, cảm thấy chính mình cũng phải tỏ ra một chút hối lỗi hay là lo sợ, hoặc đau buồn hoặc ngang tàng bất chấp trời đất. Có vậy mới phù hợp bối cảnh hiện nay, cũng giống con người hơn một chút phải không? Chỉ là bắt chước người ta không được! Nét bình thản này đã quen rồi, huống chi tâm cũng không có những cảm xúc rối rắm đó, làm sao có thể bộc lộ ra ngoài cho người khác nhìn thấy?

Cuối cùng Tiểu Nghi cũng được đưa trở lại phủ của Phong Ngạo, trong lòng tự hỏi nếu hôm qua nửa đêm trở về chờ gặp chủ nhân, không biết hôm nay sẽ ra sao?

Vừa bước vào cửa nàng đã nhìn thấy Phong Ngạo đứng đó, đang xoay lưng về phía cửa, tấm áo choàng khẽ lay động. Tiểu Nghi cứ tưởng người đứng đầu thành Phong Tụ nhất định sẽ quay lại trách mắng không tiếc lời, hay sẽ không phiền phức lập tức ra lệnh giam giữ nàng vào ngục tối. Nhưng sau khi nghe thuộc hạ bẩm báo, Phong Ngạo chỉ nhàn nhạt nói một câu bảo họ lui xuống, căn bản cũng không thèm quay lại nhìn.

Đợi cho tất cả những người khác rời khỏi, chỉ còn hai người, Tiểu Nghi lặng im cúi đầu chờ đợi. Đã biết bản thân không thể tránh bão, vậy đến vào lúc nào có gì khác nhau?

- Cả đêm qua cô đi đâu? Đi cùng tên dị tộc đó đến những chỗ nào? Làm sao ra khỏi thành? – Cuối cùng Phong Ngạo cũng lên tiếng. Giọng nói rất bình thường, căn bản không phát hiện đang có cảm xúc gì.

- Một đêm rồi, cậu ta đã chạy rất xa, chủ nhân đừng nên tìm kiếm tốn công vô ích. Dù sao… sẽ chỉ có mình Tiểu Nghi để người trút giận thôi – nàng nhẹ nhàng đáp.

- Cô tưởng ta không thể làm gì cô? Sau khi cứu mạng huynh đệ ta ở trại Mãn Cúc thì cô cho rằng không cần sợ ai, việc gì cũng dám làm phải không? – Phong Ngạo đột nhiên mất hết bình tĩnh, tức giận quay người trách mắng khiến Tiểu Nghi có phần kinh ngạc. Con người sao lại thay đổi dáng vẻ nhanh chóng đến như vậy, quả là theo không kịp! Mất một lúc mới có thể trả lời:

- Tiểu Nghi không có suy nghĩ này, trở về đây đã biết trước sẽ phải chịu phạt.

- Tức là cô thừa nhận mình đã làm sai? – Phong Ngạo gằn giọng. Nếu Tiểu Nghi hối lỗi xin tha, chuyện này có thể cố gắng bỏ qua. Không biết tại sao nhưng vừa nhìn thấy nàng, bao nhiêu phẫn nộ dường như đã vơi đi gần hết! Điều Phong Ngạo canh cánh trong lòng là nàng đã làm cách nào có thể qua mắt tất cả, dễ dàng ra ra vào vào, khiến bao nhiêu người điên cuồng tìm kiếm. Theo lời lúc nãy cũng có thể đoán Tiểu Nghi tự mình xuất hiện, nếu không muốn xuất hiện nữa… có phải sẽ mãi mãi không tìm thấy? Chuyện này nhất định phải làm cho rõ, tránh để Tiểu Nghi sau này tiếp tục biến mất chẳng lưu một chút dấu vết. Phong Ngạo muốn nàng nhận lỗi, cũng là cách xác định Tiểu Nghi hiểu rõ đúng sai, đưa ra cảnh cáo không được tái diễn.

- Đó chỉ là một đứa trẻ, cậu ấy không hề tham gia vào chuyện cướp bóc, chỉ là một người hạ đẳng trong tộc, muốn cùng tỷ tỷ của mình có một cuộc sống mới. Cậu ấy không nói ra chỗ trú ẩn của tộc Bất Linh là vì muốn bảo vệ những người còn lại, muốn giữ lời hứa và danh dự. Một người như vậy có đáng phải chịu cực hình dã man, thậm chí là cái chết từ từ không? Chủ nhân đối với người thân của mình chẳng phải cũng sẽ khăng khăng bảo vệ sao? Muốn tìm tộc Bất Linh không nhất thiết phải dùng đến một thiếu niên. Tiểu Nghi đã làm sẽ nhận, nhưng hoàn toàn cảm thấy chuyện này rất đáng làm. Ít ra vì người là chủ nhân của Tiểu Nghi.

Nàng cố gắng giải thích rõ ràng mọi chuyện nhưng trái lại chỉ kích thích cơn giận của Phong Ngạo bùng lên trở lại.

“Tiểu Nghi, cô có hiểu tộc Bất Linh là kẻ thù không đội trời chung của Phong Gia, có biết chủ nhân Phong gia như ta xem trọng chuyện này đến mức nào? Có biết nếu là người khác phạm lỗi tuyệt đối không chỉ đơn giản nghe hỏi mấy câu ngớ ngẩn lúc này hay không? Ai nói nhất định sẽ giết tên dị tộc đó? Trong mắt Tiểu Nghi, Phong Ngạo là kẻ chỉ có thể đánh người, giết người thôi sao? Còn nói là làm vì chủ nhân!”

Những suy nghĩ bị sự phẫn nộ chiếm lĩnh không ngừng kéo đến, cuối cùng khiến hắn thốt ra thành lời:

- Chủ nhân? Cô gọi hai tiếng này không cảm thấy xấu hổ sao? Có ai vừa phản bội lại vừa tự cho là hành động vì chủ nhân? Cô thật nực cười!

- Tiểu Nghi gọi người là chủ nhân không có nghĩa là sẽ giúp người làm mọi chuyện, bất kể việc đó có thể dẫn người đi sai phương hướng. Lời thật khó nghe, nhưng người có thể bình tĩnh suy nghĩ lại tất cả được không?

Phong Ngạo nhìn thấy ánh mắt Tiểu Nghi vô cùng thành khẩn, đành tạm thời nén cơn giận lên tiếng:

- Được! Thành thật kể rõ mọi chuyện hôm qua làm cách nào hai người trốn thoát. Ta sẽ suy nghĩ tha cho kẻ kia, cũng có thể giảm bớt hình phạt.

Tiểu Nghi thoáng bối rối. Kể rõ, làm sao có thể kể rõ chứ? Chẳng lẽ phải nói dối sao? Nhưng nói dối như thế nào mới được? Nói thật không được, nói dối không xong. Vậy chỉ có cách là không nói.

- Tiểu Nghi… không thể nói rõ, người chỉ cần biết là Tiểu Nghi đã dùng mọi cách đưa cậu ấy đi, xin đừng hỏi…

Phong Ngạo đá chiếc ghế bên cạnh khiến nó bay xa một quãng, cuối cùng nằm lăn lóc ở nơi góc phòng.

- Cô làm chuyện sai trái nhưng ta đã cố gắng nhường nhịn bỏ qua, thứ ta cần chỉ là một chút thành thật, vậy mà… cô nói với ta cái gì? Không thể nói rõ? Loại nữ nhi che giấu nhiều chuyện, phản bội chủ nhân như cô thành Phong Tụ này không cần. Cô muốn giữ bí mật thì cứ việc rời khỏi đây, đừng làm ta chướng mắt!

Tiểu Nghi sững sờ nhìn Phong Ngạo, quả thật chưa từng nghĩ đến kết cục sẽ bị đuổi đi.

So với bị giam cầm hay bị phạt, thậm chí phải chết, đúng là nhẹ hơn nhiều so với tưởng tượng.

Chỉ có điều nàng không ngờ bị chủ nhân xua đuổi lại có cảm giác khó chịu đến vậy.

Tiểu Nghi vẫn đứng chôn chân một chỗ, không biết nên làm gì.

Phong Ngạo có thể nhìn ra sự thảng thốt của người trước mặt, trong lòng đột nhiên cảm thấy có chút thỏa mãn. Trách phạt nặng tay thì không nỡ, nhưng hắn cảm thấy ít ra phải để Tiểu Nghi nếm trải chút khó chịu, khổ sở như chính mình suốt đêm qua!

- Còn không đi?

Bị Phong Ngạo hối thúc lần nữa, Tiểu Nghi cố gắng nhúc nhích thân mình. Cuối cùng chân cũng có thể nhấc lên, nàng hít một hơi thật sâu quyết tâm bước ra khỏi cửa. Vừa khuất người sau khúc ngoặt, Tiểu Nghi khẽ gọi ngọc thần.

Người vừa đi, Phong Ngạo lập tức nhận ra đây không phải là điều bản thân mong đợi.

Nếu không muốn nhìn thấy nàng mãi mãi, suốt đêm qua lùng kiếm làm gì.

Để xử phạt? Còn chưa từng nghĩ đến phải phạt như thế nào kia mà?

Rốt cuộc đã nói cái gì vậy?

Phong Ngạo vội vã đuổi theo ra ngoài, nhưng bóng dáng kia thoáng chốc đã biến mất…

* * *

- Tiểu Nghi! Con quyết tâm rời khỏi nhà họ Phong rồi sao? – Thượng lão vuốt chòm râu bạc, khẽ hỏi.

- Con cũng không biết, con vẫn cảm thấy chưa đến lúc phải đi. Nhưng người đó… Phong Ngạo đã đuổi con, làm sao có thể miễn cưỡng ở lại. Hôm đó đáng lẽ con phải ra khỏi thành một cách bình thường, không nên biến mất như vậy. – Tiểu Nghi đáp lời. Hiện tại nàng đang cùng Thượng lão ở giữa khu rừng cách không xa thành Phong Tụ.

Thượng lão vẫn bình thản như không, xoa đầu Tiểu Nghi:

- Đừng lo về việc đó. Con nói xem con thật sự muốn từ bỏ vị chủ nhân này sao? Muốn về Tây Lạc rồi à? Nhưng con biết, nếu không ở gần họ sẽ không thể tiếp cận nơi mở cửa Tây Lạc theo cách bình thường.

Tiểu Nghi lặng lẽ lắc đầu:

- Con vẫn chưa nghĩ đến, con chỉ muốn đi dạo khắp đất Phong Gia xem sao. Đất trời tươi đẹp, nhất định có chỗ dừng chân. Chủ nhân này… con thật sự không hiểu. Với một số việc dường như Phong Ngạo hành xử rất cực đoan, đối với một đứa trẻ sao lại có thể ra tay tàn nhẫn như vậy. Con cảm thấy có phần bối rối, chẳng lẽ Tiểu Thần chúng ta đến đây là để giúp những người này sao? Chúng ta thuận theo ý họ là làm hại họ, khuyên không nghe, cản không được, nếu làm trái ý sẽ bị đuổi đi, cuối cùng thì phải làm như thế nào?

- Cho nên con biết không phải là hắn thật lòng muốn đuổi con đi, chẳng qua chưa thể giải tỏa nghi vấn này nên muốn tự mình tránh né phải không?

Thượng lão cười khà khà nhìn Tiểu Nghi hiểu ý. Nàng lắc đầu:

- Hôm đó khi con rời khỏi quả thật là vì Phong Ngạo đã lên tiếng. Mấy hôm nay nghĩ lại, nếu con chậm bước một chút, tình hình này thật ra vẫn có khả năng cứu vãn. Bởi vì Phong Ngạo vẫn còn những huynh đệ khác. Thật lòng mà nói, chính vì có nghi vấn này nên con cảm thấy thất vọng, vội dùng ngọc thần nhanh chóng biến mất. Thượng lão, xin người chỉ dẫn cho con!

Thượng lão gật gù tán thành:

- Nhân gian nhiều hư ảo, lòng người vô minh, chúng ta đến đây khó tránh khỏi gặp phải những chuyện này. Tây Lạc và nhân gian là hai nơi khác biệt nhưng thật ra cũng có gắn bó với nhau. Chúng ta đến đây là giúp đỡ những người có duyên, đơn giản nhất là để họ vượt qua trở ngại, sống một cách sung túc, bình an. Cao hơn là thức tỉnh lòng người, để chủ nhân sớm thoát khỏi những mơ hồ hư ảo của hồng trần. Phần lớn các Tiểu Thần đều chỉ có thể làm được bước đầu tiên, không phải vì chúng ta không tận lực mà vì con người quá dễ mê đắm, dễ bị vướng bận. Muốn đưa một kẻ có duyên từ nhân gian đến được Tây Lạc đương nhiên không phải dễ dàng. Nhưng mặt khác, Tiểu Thần đến nơi này cũng là tự giúp chính mình, trải qua sóng gió để rèn luyện, tự nâng cao cảnh giới. Vì họ cũng được, vì chính mình cũng được, đều không thể dễ dàng rời bỏ.

Tiểu Nghi trầm ngâm suy nghĩ. Lời lão thần tiên nói quả không sai, nhưng lúc này căn bản nàng cảm thấy chưa muốn quay về.

- Thượng lão! Con đã hiểu, con sẽ tìm cách quay trở lại nhà họ Phong. Nhưng lúc này con nghĩ vẫn chưa đến lúc làm việc ấy, Tiểu Thần có thể dạo chơi ngắm cảnh non xanh bước biếc một thời gian không? Bỏ lỡ cơ hội này đúng là rất lãng phí.

Thượng lão nhìn gương mặt đầy mong đợi của Tiểu Nghi, gật đầu cười:

- Đương nhiên là được, ta đã nói hãy tin vào cảm nhận của con, chỉ cần tâm con an tĩnh nhất định sẽ tự biết hướng đi tốt nhất. Nếu muốn ngắm cảnh nhân gian thì theo ta, ta sẽ chỉ cho con một vài nơi rất thú vị ở Phong Gia.

Thoáng chốc, Tiểu Nghi và lão thần tiên hóa thành hai đốm sáng vút bay xa khỏi thành Phong Tụ.

Trong lúc bọn họ nhẹ nhàng rời khỏi, huynh đệ nhà họ Phong đang bị một tin tức khiến cho kinh ngạc. Phong Ngạo ở ngay tại điện Khán Vân khẳng định: nữ thầy thuốc của bọn họ đã rời khỏi thành Phong Tụ. Lí do là bị hắn đuổi đi!

- Sao huynh có thể đuổi Tiểu Nghi? Cô ấy đã cùng chúng ra trải qua biết bao nhiêu chuyện, ở vực Mãn Cúc tất cả đã nói là người một nhà. Làm sao huynh có thể vì một tên dị tộc khiến cho Phong Gia chúng ta mất đi một người chứ? – Phong Ái phẫn nộ lên tiếng đầu tiên, thầm trách bản thân mấy hôm nay không đến dược phòng nếu không có lẽ đã sớm ngăn chặn được chuyện phi lí này.

Phong Bình nhìn thấy tiểu đệ không thể giữ bình tĩnh, vội đứng ra lên tiếng can ngăn:

- Thập đệ, có chuyện gì từ từ nói.

Phong Bình quay sang Phong Ngạo bày tỏ ý kiến:

- Đại ca! Đối với chúng ta, tuy rằng dị tộc Bất Linh thường xuyên gây rối ở vùng biên giới, từ lúc cha còn sống đã muốn dẹp yên bọn họ. Nhưng hiện nay tộc Bất linh căn bản đã bị khống chế, không thể làm càn làm bậy như trước, dù huynh có muốn diệt cỏ tận gốc cũng không cần đến mức này. Tiểu Nghi cãi lệnh thả người đương nhiên có phần không đúng nhưng huynh chỉ cần trách phạt một chút là được, sao lại đuổi cô ấy đi?

Phong Hoan vẫn chưa lên tiếng. Phong Ngạo luôn có thái độ cực đoan quá mức đối với tộc Bất Linh, lâu nay vốn là nghi vấn khó giải trong lòng Nhị gia. Lần này Tiểu Nghi thả người khiến chủ nhân thành Phong Tụ tức giận đến mức nhất thời không thể kiềm chế mở miệng đuổi người, càng chứng tỏ tộc Bất Linh đối với Phong Ngạo không chỉ đơn giản là một cái gai trong mắt.

“Rốt cuộc đại ca đang che giấu chuyện gì? Tiểu Nghi hiện giờ ở đâu? Nữ y này có thể nào đã về Nhã Y không? E rằng lần này muốn tìm người đúng là một chuyện không hề đơn giản.” – Phong Hoan nhíu mày suy nghĩ.

- Đại ca! Sao huynh không trả lời? Huynh không thể cứ im lặng như không có chuyện gì xảy ra được. Huynh có muốn tìm Tiểu Nghi về hay không? – Thái độ hờ hững của Phong Ngạo khiến cho nỗi tức giận trong lòng Phong Ái càng dâng cao, nóng lòng thúc giục.

Phong Ngạo mệt mỏi nhắm mắt. Có muốn tìm nàng ấy về không? Câu hỏi đúng ra phải là có thể hay không? Mạc Quân Nghi giỏi nhất không phải là về hành y, thảo dược. Nàng ấy giỏi nhất chính là lẩn trốn người khác. Một khi muốn trốn thì giống như làn khói, trong phút chốc có thể tan biến vào hư không, mất hẳn tăm tích. Ngày hôm ấy chỉ đuổi theo chậm một chút… Tiểu Nghi rốt cuộc đã dùng cách gì ba lần bốn lượt rời khỏi thành Phong Tụ dễ dàng đến vậy? Lần trước nàng ấy tự trở về, lần này có phải giống như Du lão từng nói sẽ là một đi không trở lại?

- Tiểu Nghi biến mất nhiều ngày liền, ta biết sớm muộn các đệ sẽ vì chuyện này thắc mắc nên hôm nay gọi mọi người đến nói rõ một lần. Nhị đệ, tạm thời thông báo cho những người ở dược phòng, Tiểu Nghi có việc phải vắng mặt một thời gian, bọn họ không được lơ là công việc. Việc này không được lan truyền ra bên ngoài, ta đã cử một nhóm hộ vệ tinh nhuệ bí mật tỏa ra khắp nơi tìm kiếm. Các đệ theo đó mà làm, đừng khiến người khác sinh nghi. Ta mệt rồi, ta muốn về phủ.

Phong Ngạo nặng nhọc bước ra khỏi điện Khán Vân. Thập Lang định ra tay ngăn cản, hỏi cho ra lẽ nhưng đã bị Phong Bình ngăn lại:

- Đệ đừng làm phiền huynh ấy nữa. Câu trả lời của huynh ấy đã rất rõ ràng. Nếu thật sự muốn đuổi Tiểu Nghi thì không cần phái người tìm kiếm, không cần giữ kín chuyện này, không cần dặn dò người ở dược phòng, bao nhiêu đó đệ còn chưa hiểu hay sao?

Phong Ái nhăn mặt không cho là đúng:

- Ít ra huynh ấy cũng phải thừa nhận mình đã sai… Đuổi người ta đi rồi gọi trở về, huynh ấy tưởng Tiểu Nghi là gì? Là loại đồ vật thích thì nhặt, không thích thì quăng đi?

- Thập đệ! Đệ đừng ăn nói lung tung – Phong Hoan khiển trách:

- Đối với đại ca chuyện đúng sai bây giờ đã không quan trọng nữa rồi, huynh ấy để đệ tùy ý la lối, đệ còn chưa thỏa mãn sao? Chuyện cần làm là phái thêm người của chúng ta đi tìm Tiểu Nghi. Nhớ kĩ không được làm lộ tin tức. Ngũ đệ và Tứ đệ hiện không có mặt trong thành, tạm thời chưa cần báo cho các đệ ấy biết…

* * *

Phong Ái trút bình rượu đã khô cạn, trong đầu bỗng nhớ lại câu chuyện ngày hôm đó.

- Tiểu Nghi, ta thường xuyên đến đây vì… ta… ta… có lẽ đã thích cô. Ta có thể thích cô không?...

Tiểu Nghi thoáng chút ngạc nhiên, rồi bật cười:

- Tiểu Nghi cũng rất quý Thập gia! Tiểu nữ cũng rất thích người!

- Không phải, ý ta là…

Phong Ái vò đầu bứt tai, đứng trước vẻ bình thản của cô nương ấy không hiểu sao lại rất lúng túng, cảm giác như bản thân là đứa trẻ đang nói một điều ngu ngốc.

- Ý ta là… nếu ta thích cô giống như Tam ca và Thích Lan cô nương, cô nghĩ như thế nào?

Tiểu Nghi kéo tay Phong Ái ngồi xuống ghế, nhẹ nhàng nói:

- Tiểu Nghi nghĩ gì không quan trọng bởi vì Thập gia không thích Tiểu Nghi như Tam gia thích Lan tỷ.

Phong Ái phản đối:

- Làm sao cô biết, ta thật sự…

- Đương nhiên biết, vì tiểu nữ có thể cảm nhận được! - ánh mắt nàng ấy tràn đầy quả quyết – hai chúng ta chỉ là bằng hữu tốt, rất tốt mà thôi. Thập gia không được nhầm lẫn, nếu không sau này gặp đúng người, Thập gia sẽ phải hối tiếc. Chẳng phải Phong Gia chỉ lấy thê tử không lập thiếp sao?

Phong Ái vừa kinh ngạc, vừa bất mãn. Tiểu cô nương này sao có thể tự cho mình hiểu rõ tình cảm của người khác hơn cả bản thân họ.

- Ta luôn thích ở cạnh cô, muốn nghe cô nói chuyện. Khi nào buồn hay vui ta đều muốn kể cho cô nghe. Khi người khác bắt nạt cô, ta sẽ ra mặt. Khi cô giận, ta sẽ lo lắng. Nếu không thấy cô ta sẽ buồn chán. Ta đối xử với cô không giống như bất kỳ cô nương nào khác, đó không phải là yêu thích thì là gì?

Tiểu Nghi không hề bối rối, thản nhiên đáp:

- Đối với những tri kỷ tốt, chuyện này là rất bình thường. Vì Thập gia trước giờ chưa từng tìm được một người bằng hữu thật sự, cho nên khi người bắt gặp lập tức đã bị lẫn lộn mà thôi.

- Tiểu Nghi, cô không xem trọng ta, cũng đánh giá thấp tình cảm của ta, thật quá đáng! – Phong Ái tỏ ý giận dỗi.

- Thập gia – Tiểu Nghi khẽ vỗ nhẹ tay Phong Ái an ủi – Tiểu Nghi không xem nhẹ tình cảm của người, chỉ vì nó là một dạng khác với những gì người nghĩ không có nghĩa là nó không sâu sắc và đáng quý. Tình cảm giữa những người tri kỷ là thứ có thể làm cho thế gian này tốt đẹp và ấm áp, lại không dễ khiến người ta sinh lòng cố chấp, quả thật là thứ không gì có thể so sánh được. Tiểu Nghi rất cảm kích người.

Tuy rằng vì câu nói trên cảm thấy có phần được xoa dịu nhưng Phong Ái vẫn làm ra vẻ mặt nhăn nhó không đồng tình.

- Ta luôn cảm thấy cô là nữ nhi tốt nhất mà ta được gặp, nếu ta không thích cô thì sẽ thích ai chứ? Các cô nương khác đối với ta đều rất nhàm chán. Bọn họ không phải chỉ biết tô son điểm phấn thì cũng là thêu thùa may vá. Tính tình không phải ủy mị yếu đuối thì lại rất điêu ngoa, căn bản không có gì thú vị.

- Người xem, người đang suy nghĩ bằng đầu chứ không dùng cảm nhận từ tận đáy lòng – bị Tiểu Nghi đánh khẽ vào tay làm cho Phong Ái giật mình, nàng ấy nhíu mày không vừa ý – nhìn thấy cái xấu của người chỉ là cái xấu của ta, cái tốt của ta mới nhìn thấy cái tốt của người. Các cô nương ấy nhất định đều có chỗ tốt, nhưng Thập gia vốn chưa từng nghiêm túc quan tâm đến họ, dĩ nhiên sẽ không biết được. Không chỉ với nữ nhi, chẳng phải ngay cả Ninh thiếu gia vốn là người hiền lành tốt bụng, được Thập gia xem là cùng chung chí hướng vẫn bị người không thèm nhìn mặt đó sao? Bản thân nếu không nhận lỗi làm sao có thể thay đổi được?

- Ninh đầu gỗ sao? Cô lại nhắc đến kẻ nhỏ mọn đó? Hai chúng ta rõ ràng đều có lỗi, tại sao chỉ có mình ta phải chịu trách móc của cô? – Phong Ái không cam tâm.

Tiểu Nghi quay lại chiếc bàn gỗ ở góc phòng, kéo ngăn tủ lấy ra một ít viên kẹo ngậm làm từ thảo dược, mang đến trước mặt Phong Ái xòe tay mời mọc:

- Ăn một ít vào, sẽ cảm thấy dễ chịu hơn.

Phong Ái miễn cưỡng xoay đầu sang hướng khác.

Tiểu Nghi kiên trì không rút tay về.

Cuối cùng Thập gia cũng chịu lấy kẹo, vừa bỏ vào miệng nhai vừa lầm bầm:

- Lần nào cũng cho ta ăn thứ này, ăn xong lại cảm thấy không thể tức giận được.

Tiểu Nghi mỉm cười, không ngần ngại lên tiếng khuyên nhủ:

- Thập gia, người phải nghĩ đến hai lựa chọn: một là làm hòa cùng bằng hữu tốt của mình và sẽ có những ngày tháng vui vẻ, hoặc là vì một chút mâu thuẫn nhỏ nhặt hôm đó, đánh mất đi một người mà ngài quý trọng.

Phong Ái định lên tiếng phản bác đã bị Tiểu Nghi ngăn lại:

- Phải, chuyện này bây giờ đối với Thập gia tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ, bị người ta đập vỡ chậu cây yêu quý khiến người ấm ức. Nhưng nếu một năm, hai năm, ba năm nữa, nó có còn đáng quan tâm không? Hãy nghĩ lại những lúc hai người là bằng hữu tốt, có biết bao nhiêu là chuyện vui, cũng hãy nghĩ đến sau này không có ai cùng người thi thố hiểu biết về kỳ hoa dị thảo nữa, sẽ buồn đến mức nào? Sau này người nhất định sẽ thấy mâu thuẫn đó chỉ nhỏ như cây kim, nhất định sẽ hối hận.

Thấy Phong Ái không lên tiếng, Tiểu Nghi nhỏ giọng thầm thì:

- Là bằng hữu thì không cần tính toán ai ra mặt trước, người nào sớm nói ra chính là người biết bao dung hơn. Huống chi nếu Thập gia không ra ngoài làm sao Ninh thiếu gia vào đây được?

- Được rồi, được rồi, ta đầu hàng. Loại kẹo này thật sự làm người ta rất dễ mềm lòng. Ta đến gặp hắn là được chứ gì. – Phong Ái xụ mặt.

Tiểu Nghi lập tức vỗ tay tỏ ý khen ngợi, mỉm cười thật tươi lấy lòng:

- Không phải do kẹo, là vì Thập gia rất biết lắng nghe lý lẽ đó chứ!

“Nữ y này giỏi nhất là vừa đấm vừa xoa, lần nào cũng thuyết phục được mình nghe theo” – Phong Ái nghĩ thầm, vui vẻ bỏ viên kẹo cuối cùng vào miệng, chợt nhớ ra chuyện gì liền nghiêm mặt:

- Cô nói chúng ta là tri kỷ tâm giao, ta cũng đã nói ta đối xử với cô như thế nào, vậy cô ít ra cũng phải cho ta nghe được mấy lời tốt đẹp chứ. Cô đối với bằng hữu của mình ra sao đây?

Tiểu Nghi ngẫm nghĩ một chút, không hề do dự nói:

- Tiểu Nghi nhất định thường xuyên nhắc nhở Thập gia, dù là chuyện người khó nghe đến mấy cũng sẽ thành thật nói rõ.

- Hả, cô thật gian xảo, ta đúng là nhìn lầm cô!

…

Phong Ái thở dài. Những hình ảnh này vẫn còn rõ nét trong đầu, không ngờ bây giờ Tiểu Nghi đã rời khỏi nhà họ Phong. Sự đời sao lại biến chuyển nhanh đến vậy.

- Thập đệ! Bọn ta đến thăm đệ.

Thập gia ngẩng đầu nhìn thấy Phong Hoan đang tiến về phía mình, sau lưng còn có Phong Ngạo thì buồn chán đáp:

- Không cần phí sức, đệ đang ở đây thì có chuyện gì. Người có chuyện thì không ở đây.

Phong Hoan nhìn vẻ ủ dột của tiểu đệ, lắc đầu:

- Nghe nói mấy ngày trước đệ liên tục chạy ra bên ngoài, về rồi thì trốn trong phòng uống rượu! Đệ định bỏ phế bản thân thành một kẻ say sưa phải không?

Thập Lang trút bình rượu cạn khô cho hai người kia xem, hờ hững nói:

- Nhị ca! Huynh đừng lo, đệ buồn chán đến mức uống rượu cũng không thấy ngon, làm sao mà uống nhiều được. Huống chi đệ còn phải suy nghĩ rất nhiều chuyện, suy nghĩ xem Phong Gia chúng ta đã trở nên lạnh lẽo, thiếu thốn tình người từ lúc nào!

- Đệ…

Phong Hoan định lên tiếng khiển trách đã bị Phong Ngạo ngăn lại, không chút phiền lòng từ tốn hỏi:

- Thập đệ! Ta muốn hỏi đệ một chuyện. Đệ thường hay đi cùng Tiểu Nghi, có nghe cô nương ấy nhắc đến chỗ nào bí mật có thể đến hay không? Tất cả những nơi có thể tìm chúng ta đều đã tìm, giữa biển người mênh mông không có phương hướng sẽ rất khó khăn.

Thập Lang nhìn cánh hoa đào nở sớm bị gió thổi rơi xuống mặt bàn, bỗng nhiên buột miệng đọc một câu thơ:

- “Xuân chưa đến đã nhìn thấy hoa đào

Hỏi người xưa giờ ở nơi nao”

Phong Hoan sốt ruột lên tiếng:

- Thập đệ! Đại ca đang hỏi đệ.

- Đệ nghe thấy – Phong Ái bị quấy nhiễu cảm thấy phiền chán, đáp – nhưng mà không muốn trả lời.

Phong Hoan không chịu nổi, mắng tên tiểu đệ cứng đầu:

- Phong Ái! Không được làm càn, rốt cuộc đệ có muốn chúng ta tìm thấy Tiểu Nghi hay không?

- Thập đệ! Dù đệ giận ta cũng phải lo chuyện tìm người về trước, những nơi chúng ta có thể nghĩ ra đều đã tìm rồi, chỉ còn chờ đệ thôi.

Phong Ngạo lo lắng hỏi, Phong Ái ngước nhìn đại ca bất mãn đập bàn trả lời:

- Đúng là đệ cảm thấy giận huynh, nhưng đệ còn giận Tiểu Nghi hơn. Đệ không muốn trả lời vì câu trả lời của đệ là không biết. Thật quá đáng, còn nói là bằng hữu tốt, phủi tay một cái là bỏ đi không thèm ngoái đầu nhìn lại một lần. Cô nương ấy không nhớ gì đến những ngày vui vẻ ở Phong Gia sao? Không nghĩ đến hai năm, ba năm, năm năm, mãi mãi không còn gặp lại chúng ta mà không có chút lưu luyến à! Chẳng phải đầu óc rất thông minh, dù có bị huynh đuổi đi cũng phải biết chạy đến chỗ Nhị ca, Tam ca, hay là đệ chứ? Tại sao vừa bị đuổi là biến mất ngay? Ở đây dù sao cũng là thành Phong Tụ phồn hoa bậc nhất thiên hạ chứ có phải địa ngục trần gian đâu. Tiểu Nghi này lúc nào cũng tỏ vẻ quan tâm chúng ta, không biết là thật hay giả nữa.

Phong Hoan thở dài lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh tiểu đệ an ủi:

- Đừng suy nghĩ lung tung, ta biết đệ rất buồn nhưng Tiểu Nghi nhất định thật lòng đối xử tốt với chúng ta.

- Ta nghĩ ra cách tìm Tiểu Nghi rồi! – Phong Ngạo đột ngột reo to khiến hai người còn lại giật mình, chưa kịp hỏi rõ đã thấy đại ca của mình quay lưng đi mất…

* * *

- Tiểu Nghi! Sau này ở đây con không nên dùng ngọc nữa. Tiểu Thần khi đến nhân gian phải giấu đi ngọc thần đi, nếu con dùng nó ở đây sẽ làm pháp lực của ngọc suy yếu, sau này trở về phải tu luyện thêm nhiều mới khôi phục lại.

Tiểu Nghi cúi đầu nghe lời chỉ dạy của Thượng lão. Mặc dù lần trước dùng nó để cứu Tư Á nàng vẫn tự cảm thấy rất đúng đắn nhưng quả là sau này càng phải cẩn trọng nhiều hơn.

Hai người đang đi dạo giữa những cánh đồng rộng lớn ở phía nam lãnh thổ Phong Gia. Xung quanh đều là thôn làng sung túc, người dân sinh sống đông đúc, ấm no. Nhiều ngày Tiểu Nghi đi theo Thượng lão nhìn ngắm cảnh đẹp thiên nhiên kì thú, thỉnh thoảng có thể đến nơi tràn đầy hơi ấm con người cũng là điều thú vị.

Phía trước có một đám trẻ con chơi đùa vui vẻ, quần áo đủ màu tung tăng nắm tay nhau xoay thành vòng tròn, hình như đang đọc một bài đồng dao:

Phong phong nguyệt nguyệt, đến rồi đi

Lão gia cao tuổi nhớ mong gì.

Mơ gặp cố hương lòng vương vấn

Phúc họa từ đây chẳng cần chi.

Hỏi tiểu thần tiên ở trời cao

Nghi nghi hoặc hoặc có lẽ nào

Người mau chỉ giúp trong nhân thế

Đường về chốn cũ, lão về mau.

Tiểu Nghi vui vẻ xoay người nói với lão thần tiên bên cạnh:

- Thượng lão! Người thấy không, ai xa quê hương đều rất thương nhớ. Tiểu Nghi cũng nhớ Tây Lạc!

Thượng lão vuốt chòm râu bạc lấp lánh nhìn lũ trẻ vẫn đang nhảy nhót đùa vui, nhíu mày:

- Mấy ngày này, chúng ta đều nghe trẻ con đọc bài đồng dao đó, con thật sự không cảm thấy có gì lạ?

- Có chuyện lạ? - Tiểu Nghi ngạc nhiên. Đúng là gần đây bài đồng dao này trở nên rất phổ biến, nhưng nàng và Thượng lão thường tránh những nơi đông đúc dễ gây chú ý, lần nào cũng chỉ loáng thoáng nghe qua vài câu.

Tiểu Nghi nhẩm đọc theo đám trẻ. Câu thơ đơn giản dễ hiểu, dường như không có ẩn ý gì.

Đột nhiên nàng ấy phát hiện những chữ trong bài thơ ghép lại thành một câu:

“Phong Gia gặp họa, Tiểu Nghi mau về!”

Tiểu Nghi sửng sốt nhìn Thượng lão, là trùng hợp hay quả thật có người đã gửi lời nhắn qua bài đồng dao?

- Tiểu Nghi! Con định như thế nào? – Thượng lão gật đầu tỏ ý đồng tình.

Chuyện nàng bị đuổi khỏi thành Phong Tụ đã xảy ra gần một tháng. Tin tức này hình như vẫn chưa được lan truyền ra bên ngoài. Phong Ngạo tính tình trầm tĩnh không thích gây nhiều chuyện thị phi, có lẽ thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện đã sớm thu xếp ổn thỏa, tránh làm dân chúng xao động. Tuy rằng Tiểu Nghi hứa với Thượng lão sẽ trở về nhưng trong lòng cảm thấy có lẽ không thể làm nữ thầy thuốc của Phong Gia được nữa, cần phải dùng một thân phận khác âm thầm trà trộn vào thành Phong Tụ. Nàng vẫn định ngao du một thời gian, sau đó sẽ quay về tìm cách. Thật không ngờ hôm nay lại phát hiện ra tin nhắn này. Có phải họ đã xảy ra chuyện gì cần đến thầy thuốc, lại không thể để người trong thiên hạ biết được nên phải dùng cách mơ hồ này để tìm người?

- Con phải xem họ có gặp chuyện gì không. Thượng lão người có thể…

Trái với vẻ khẩn trương của Tiểu Nghi, lão thần tiên bên cạnh điềm đạm ngồi xuống đám cỏ, nhắm mắt định thần vừa nghiêm nghị nhắc nhở:

- Ở đây là nhân gian, con không được dùng ngọc. Ta cũng không thể tùy tiện báo tình hình của bọn họ cho con biết. Hãy theo cách làm của người bình thường đi, việc duy nhất có thể chấp nhận là dùng một chút pháp thuật sớm trở về, tất cả những cái khác đều không đồng ý.

Tiểu Nghi lập tức gật đầu:

- Con hiểu, vậy chúng ta phải tìm nơi…

Thượng lão vẫn nhắm mắt xua tay:

- Quanh đây đều là đồng rộng mênh mông, vất vả đi xa làm gì. Chúng ta đợi trời tối thì có thể trở về. Con mau ngồi xuống thử xem, cỏ ở đây mềm hơn những nơi khác rất nhiều.

Biết rõ không thể cãi lời, Tiểu Nghi âm thầm ngồi bên cạnh Thượng lão, thầm cầu mong huynh đệ Phong Gia không xảy ra chuyện gì.

Buổi tối ngày hôm đó, hai kẻ đến từ Tây Lạc đã đứng trước cổng thành.

- Tiểu Nghi! Hãy làm việc con cần làm. Bây giờ ta đi đây.

Tiểu Nghi cúi chào lão thần tiên, hít một hơi thật sâu tiến vào cổng thành. Nếu bài đồng dao đó đúng thật là lời nhắn từ huynh đệ nhà họ Phong, có lẽ việc gặp mặt bọn họ sẽ không quá khó khăn. Điều đáng lo là không hiểu chuyện gì đã xảy ra trong lúc nàng vắng mặt.

Nguồn ebook: https://www.luv-ebook.com

Quả nhiên vừa qua khỏi cổng chừng vài trăm mét, hai người khoác áo choàng đen đã xuất hiện bên cạnh Tiểu Nghi. Họ nằm trong số người được Phong Ngạo bí mật phái đi tìm kiếm nữ y nhà họ Phong, có trách nhiệm theo dõi người ra vào khu vực cổng thành đầu tiên. Hôm nay là tròn một tháng bọn họ thay phiên liên tục túc trực ở đây, có điều trong lúc không ngờ nhất lại nhìn thấy người.

- Tiểu Nghi cô nương! Xin đi theo chúng tôi.

Tiểu Nghi lặng lẽ gật đầu. Khi ba người vào đến điện Khán Vân là lúc mảnh trăng khuyết đang treo trên đỉnh đầu. Hai người hộ vệ đứng lại bên ngoài đợi lệnh, Tiểu Nghi ngập ngừng nhìn điện Khán Vân uy nghi trước mặt, mất một lúc sau mới dám tiến tới.

Vừa bước vào cửa, nàng lập tức nhìn quanh. Ngoại trừ Ngũ gia Phong Nhàn và Tứ gia Phong Cương vì việc công ra ngoài hơn hai tháng vẫn chưa trở về, những người khác đều đã có mặt. Tuy rằng sắc mặt mỗi người có phần nghiêm trọng nhưng chẳng phải vẫn khỏe mạnh ngồi ở đó sao? Chẳng lẽ là một trong hai người họ có chuyện, hay là Thất gia bên ngoài đã xảy ra vấn đề? Hình như không có ai định lên tiếng trước? Nàng đưa mắt nhìn đến Phong Ngạo vội cúi đầu tìm cách giải thích:

- Xin lỗi chủ nhân, Tiểu Nghi biết không nên có mặt ở đây… nhưng mà… vì… bài đồng dao… trong đó nói là… Tiểu Nghi cũng không rõ… mọi người vẫn ổn chứ?

- Nếu không có bài đồng dao đó, cô định không thèm nói với huynh đệ chúng ta một lời, vĩnh viễn biến mất phải không? – Phong Ái không chịu được, tức giận đáp lời.

- Vì Tiểu Nghi cãi lời chủ nhân, cho nên…

Nàng bối rối, mắt nhìn xuống hai bàn tay đang khẽ vò tà áo:

- Vì không muốn gây ra thêm nhiều chuyện cho nên lúc đi đã hơi vội vã quên mất phải chào từ biệt, xin lỗi… nhưng mà rốt cuộc Phong Gia có chuyện gì? Có ai bị bệnh hay không? Tại sao mọi người phải gọi Tiểu Nghi về?

- Tiểu Nghi! Chúng ta đã nghe về chuyện thiếu niên dị tộc đó. Mọi người cho rằng cô cũng chỉ là một lúc mềm lòng ra tay cứu người nên không đáng bị trừng phạt nặng. Đại ca trong lúc tức giận nói ra thì không thể xem là thật, bây giờ huynh ấy cũng không truy cứu nữa. Những gì đã qua cứ cho qua, đừng nhắc đến. Hãy trở về dược phòng tiếp tục làm nữ y Phong Gia, sau này có xảy ra chuyện gì cũng nên bàn bạc với mọi người một tiếng. Chúng ta đâu chỉ xem cô là thuộc hạ thân tín, cô giống như một phần của gia đình này. Gia đình sẽ không dễ dàng từ bỏ nhau, đúng không?

Phong Bình nhẹ nhàng lên tiếng. Đại ca Phong Ngạo quả nhiên đoán đúng, một khi Tiểu Nghi nhận ra tin nhắn ẩn chứa trong bài đồng dao nhất định sẽ tự mình tìm về thành Phong Tụ, càng chứng tỏ cô nương ấy đối với nhà họ Phong thật sự rất có lòng.

Tiểu Nghi im lặng. Phong Hoan đứng cạnh Phong Ngạo, khẽ huých vào tay hắn. Từ khi Tiểu Nghi bước vào hắn chỉ âm thầm quan sát biểu hiện của nàng. Lần trước vì những lời của Thập Lang khiến Phong Ngạo nghĩ ra cách này, cũng không ngờ người bao nhiêu lâu tìm không thấy bây giờ đã tự mình xuất hiện trước mắt, trong lòng hắn vẫn còn vài phần khó tin. Mãi đến lúc này, Phong Ngạo mới nói một câu:

- Ở lại đây. Chuyện đó ta không tính toán nữa, dược phòng cần có cô. Sau này đừng tự ý bỏ đi!

Tiểu Nghi ngước nhìn Phong Ngạo, dè dặt nói:

- Như vậy lời nhắn đó là giả? - chờ cho Phong Ngạo gật đầu, Tiểu Nghi khẽ thở phào rồi nghiêm mặt nói:

- Nếu tất cả đều bình an thì chủ nhân không nên đưa ra tin nhắn khiến cho người khác hoảng sợ, huống chi Tiểu Nghi không phải là tự ý bỏ đi…

Phong Ái xen vào:

- Nếu lần sau đại ca có đuổi cô cũng đừng nghe lời, hiểu không? Phải chạy đến tìm chúng ta trước, mọi người sẽ giúp đỡ cô. Nếu huynh ấy có bảo đi ngay lập tức cũng phải ngồi xuống ăn vạ, làm cách nào cũng chờ chúng ta ra mặt. Cô rất thông minh, phải biết suy nghĩ linh hoạt chứ?

Tiểu Nghi lắc đầu khẽ cười:

- Thập gia đánh giá tiểu nữ cao quá rồi, về phương diện này Tiểu Nghi còn phải học hỏi Thập gia rất nhiều.

- Cô làm sao ra khỏi thành dễ dàng như vậy?

Tiểu Nghi né tránh ánh mắt của Phong Ngạo, rõ ràng không muốn nhắc đến. Phong Ngạo mím môi, nói một cách dứt khoát:

- Ta cũng không quan tâm làm gì. Nhưng nếu ta hứa sẽ không bao giờ đuổi cô đi, cô cũng hứa tuyệt đối không tự ý biến mất, trước khi đi đâu đều sẽ báo cho huynh đệ chúng ta biết chứ?

Phong Ngạo đồng ý bỏ qua nghi vấn này, xem như đã là một sự nhượng bộ rất lớn. Lời hứa của nàng với Thượng lão: ở lại nhà họ Phong thực hiện nhiệm vụ đồng thời tự trau dồi bản thân, xem như có thể tiếp tục thuận lợi. So với việc tìm một thân phận khác bí mật vào thành Phong Tụ, việc trở về là nữ y của Phong Gia, hàng ngày ở bên cạnh bọn họ đương nhiên sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Nàng khẽ cười, ngẩng đầu nhìn Phong Ngạo:

- Tiểu Nghi hiểu rồi!...

* * *

Sau một tháng rời Tiểu Nghi khỏi thành Phong Tụ, bây giờ mọi chuyện đã trở lại bình thường. Mỗi ngày nàng lại đến dược phòng làm việc, nhìn thấy huynh đệ nhà họ Phong, vui vẻ trò chuyện cùng Xuân Hảo… Lần này trở về, Tiểu Nghi phát hiện tình cảm của mình đối với mọi thứ ở nơi này lại nhiều hơn trước một chút.

Chỉ có một điều khác biệt, bây giờ nàng không ở căn phòng nhỏ gần khu dược phòng mà theo sắp xếp của Phong Hoan đã chuyển vào Thính Phong các.

Thính Phong các là nơi huynh đệ nhà họ Phong yêu thích, những khi rảnh rỗi đều ghé qua uống một chén trà, ngắm hoa thơm. Đưa Tiểu Nghi vào Thính Phong các chính là lời khẳng định xem như người một nhà của họ.

Chuyện này đương nhiên đã thông qua sự đồng ý của Phong Ngạo.

Khi trở về phòng, Tiểu Nghi đã nhìn thấy mọi thứ được Xuân Hảo chuyển đến Thính Phong các. Bị đặt vào tình thế đã rồi, cũng không có lí do gì từ chối, nàng đành ngoan ngoãn nghe theo.

Mọi chuyện trở lại yên ổn được nửa tháng, không ngờ có một việc đáng lo đã xảy ra.

Ngũ gia Phong Nhàn sau khi trở về đã đến dược phòng để Tiểu Nghi bắt mạch. Không biết lúc ở bên ngoài Ngũ gia đã bị thương vào khi nào, một phần cánh tay đột nhiên trở nên tê cứng không có cảm giác. Tiểu Nghi xem xong, sắc mặt trở nên rất nghiêm trọng.

Theo nàng chẩn đoán có lẽ là do bị một loại côn trùng hiếm gặp mang theo mầm bệnh đốt vào dẫn đến bị tê cứng. Căn bệnh này bắt đầu từ nơi bị đốt sẽ lan sang các vùng lân cận, một khi lan đến đâu sẽ làm cho những nơi ấy đều tê cứng theo. Thậm chí bệnh nhân không thể thở được, tim không thể đập. Giai đoạn ban đầu tiến triển rất chậm nhưng một khi phát tác hoàn toàn có thể lấy đi sinh mạng. Một số thuộc hạ thân tín đi cùng Ngũ gia cũng không tránh được. Mười mấy người hiện giờ lâm vào tình trạng nguy hiểm. Đáng lo nhất là tình trạng của Phong Nhàn đang tiến triển theo chiều hướng xấu nhanh hơn những người khác.

Bệnh này Tiểu Nghi đã từng nghe các trưởng lão nhắc đến, trước nay vô cùng hiếm gặp. Thuốc chữa có thể điều chế, chỉ một vấn đề khó khăn là không có đủ nguyên liệu cần thiết. Bởi vì Ti Thảo không thể thiếu trong đơn thuốc này là một là loại cây đặc hữu của đất Bình Nguyên, không phải thảo dược thông dụng.

Bình Nguyên và Phong Gia không có quan hệ tốt, muốn đến chỗ bọn họ xin thảo dược đương nhiên sẽ gặp chút khó khăn.

Nghe nói chủ nhân của đất Bình Nguyên là Mộc Kỳ thuở nhỏ từng theo phụ thân đến thăm Phong Gia, đối với huynh đệ nhà họ Phong có thể xem là quen biết không tệ. Tám năm trước trong vùng đất đai của Bình Nguyên xảy ra nội chiến, Mộc Kỳ đã từng đến cầu Phong Ngạo nể tình đưa quân giúp đỡ. Phong Ngạo tuân theo quy tắc: ngoại trừ bảo vệ đất đai của mình, chỉ điều binh vì những việc chung của Tứ Tinh hội, ngoài ra không muốn can thiệp vào chiến sự riêng của các vùng khác. Lần đó, Phong Ngạo từ chối giúp đỡ khiến cho họ Mộc phiền lòng, tuy rằng sau đó Mộc Kỳ vẫn trở thành chủ nhân của Bình Nguyên nhưng không còn quan hệ qua lại với Phong Gia, căn bản là nước sông không phạm nước giếng.

Hôm nay Nhị gia và Thập gia nhà họ Phong cùng với Tiểu Nghi đến phủ của Phong Ngạo bàn bạc xử lí việc này.

- Đại ca! Huynh định đích thân đến đó thật sao? E rằng Mộc Kỳ sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện cũ! – Phong Hoan lo ngại hỏi.

Phong Ngạo lắc đầu, cười nhạt:

- Vì ta biết rõ chuyện này nên phải đích thân đến. Đệ nghĩ chúng ta chỉ cần gửi một bức thư sai người mang đến đó thì hắn sẽ cho thảo dược mang về sao. Lần này ta muốn đệ ở lại thành quản lí mọi việc.

Phong Hoan phản đối:

- Đại ca! Huynh biết là lần đó Mộc Kỳ đến gặp cả huynh và đệ nhờ giúp đỡ không thành công, sợ đệ đi theo sẽ bị hắn làm khó, nhưng mà một mình huynh…

- Nhị ca! Đệ sẽ đi cùng hỗ trợ đại ca. Huynh yên tâm. – Phong Nhàn vừa bước vào liền lên tiếng:

- Tiểu Nghi đã nói, ngoài chỗ vùng cánh tay bị tê cứng, sức khỏe của đệ không có vấn đề gì, đệ sẽ đến đó cùng đại ca.

- Chỉ tạm thời không có vấn đề, chúng ta phải nhanh chóng có được thảo dược trước khi bệnh bắt đầu phát tác trong mười lăm ngày nữa. – Tiểu Nghi xen vào cố ý đính chính lời Phong Nhàn.

- Tiểu Nghi! Ta biết mình đang gặp chuyện gì. Không cần phải luôn nhắc nhở đâu – Phong Nhàn cười nhẹ .

- Ngũ gia và các tùy tùng không chịu nghe lời người dân chọn đường đi tắt qua khu rừng nhỏ hơn hai mươi năm nay không ai đặt chân đến nên mới bị côn trùng đốt. Tiểu Nghi không muốn người lại quên mất tính ngiêm trọng của sự việc này, phải biết chú trọng bản thân. – Tiểu Nghi không chịu bỏ qua, nghiêm giọng nhắc nhở.

Phong Ngạo cúi đầu mỉm cười, cô nương này một khi nhắc đến vấn đề sức khỏe đều sẽ trở nên rất khắt khe, không thể chấp nhận việc người bệnh tự ý xem thường. Ngũ đệ bị mắng cũng đáng.

- Ta biết lỗi của mình rồi Tiểu Nghi, vì ta nghĩ đó là giai thoại thêu dệt của dân chúng nên muốn vào đó thử để giúp họ bớt sợ. Cũng may khi ta trở về được cô chẩn bệnh nên đại ca đã ra lệnh cấm người dân tuyệt đối không vào khu vực trên, xem như cũng là một chuyện tốt – Phong Nhàn phân trần.

- Ta để Phong Ái đi cùng như vậy sẽ tốt cho việc chăm sóc Ngũ đệ. Phong Hoan cho người chuẩn bị năm xe vàng bạc để làm lễ vật, hi vọng Mộc Kỳ sẽ biết cân nhắc nặng nhẹ, không quá để bụng chuyện cũ – Phong Ngạo phân công mọi việc xong lại quay sang Phong Nhàn, siết vai một cách thân thiết:

- Đệ đừng lo, dù Mộc Kỳ muốn thứ gì ta cũng có thể cho hắn, thậm chí hắn có làm khó như thế nào cũng không cần phải sợ, đại ca nhất định đem được thuốc về cho đệ.

Phong Nhàn tin tưởng nói:

- Đại ca! Đệ biết huynh sẽ làm được.

Phong Ái đến bên cạnh hai người đưa cao nắm tay:

- Chúng ta nhất định làm được.

- Đệ sẽ báo cho Phong Bình, Phong Cương biết sắp xếp của đại ca. Ba người bọn đệ sẽ quản lí mọi việc thật tốt, chờ tin vui của mọi người – Phong Hoan tạm thời dẹp bỏ mọi lo lắng, phấn khởi góp lời ủng hộ các huynh đệ.

Trên đường trở về từ phủ Phong Ngạo, Tiểu Nghi đi cùng Ngũ gia nhà họ Phong đến dược phòng, đắp thêm một ít thuốc vào chỗ bị tê cứng để giúp giảm bớt khó chịu.

- Ngũ gia! Tình cảm huynh đệ của mọi người rất tốt, ông trời nhất định sẽ phù hộ cho Ngũ gia khỏe mạnh, người hãy an tâm! – Tiểu Nghi nghiêng đầu vừa đắp thuốc vừa nói.

- Phải! Tất cả là nhờ đại ca luôn làm một tấm gương tốt. Huynh ấy đối với mỗi chúng ta đều xem trọng như nhau, không hề có sự phân biệt – Phong Nhàn gật đầu tán thành, trong giọng nói tràn đầy sự ngưỡng mộ và kính yêu dành cho đại ca của mình.

- Không hề phân biệt? Mọi người đều là huynh đệ với nhau, có gì mà phải phân biệt? – Tiểu Nghi thắc mắc.

Phong Nhàn im lặng một chút, cuối cùng lên tiếng:

- Thật ra, ta là em trai cùng cha khác mẹ với những người khác.

Tiểu Nghi ngừng tay, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn.

- Năm xưa cha ta Phong Hạ và mẹ ta Phan Ngư vốn là thanh mai trúc mã, trong một lần họ đi thuyền trên sông gặp nạn, mẹ vì cứu cha không may bị nước cuốn trôi mất tích. Sau hơn ba năm tìm kiếm vô vọng, nghĩ rằng mẹ ta đã chết, chủ nhân nhà họ Phong đồng ý lấy Diêu tiểu thư, con của một thuộc hạ trung thành lâu năm làm thê tử, giúp Phong gia khai chi tán diệp[1]. Họ lần lượt có đại ca, nhị ca, tam ca, tứ ca, cuộc sống vô cùng hạnh phúc. Không ngờ có một ngày, cha ta vô tình gặp lại mẹ ở một miền quê hẻo lánh cách xa thành Phong Tụ. Năm đó mẹ được ngư dân cứu thoát, bị mất trí nhớ suốt năm năm liền, đến khi nhớ ra mọi chuyện thì đã không thể cứu vãn nhân duyên được nữa, bằng lòng chấp nhận ở lại nơi ấy. Không ngờ ông trời run rủi cho cha gặp lại mẹ, quy tắc của nhà họ Phong chỉ lấy thê tử, không lập thiếp, nhưng hai người họ vẫn chưa thể dứt được tình xưa. Cuối cùng mẹ đồng ý không danh không phận ở bên cạnh cha mỗi năm gặp người vài tháng, hai năm sau đã mang thai ta. Diêu phu nhân có tấm lòng rộng lượng, thấu hiểu được nhân tình đồng ý chấp nhận chuyện này, còn bàn bạc với cha cách sắp xếp khiến cho mọi người đều nghĩ ta là do bà ấy mang nặng đẻ đau, cho ta một danh phận con cháu thật sự của Phong Gia.

[1] Con cháu đầy đàn.

Mẹ ta tiếp tục sinh ra lục đệ, bát đệ, cửu đệ. Mấy huynh đệ người nào cũng được Diêu phu nhân nhận làm con, trước mặt dân chúng Phong Gia lớn lên một cách đường đường chính chính. Vì Thất đệ và Bát đệ sinh ra khá gần, bà ấy còn tự nhận là mình đã sinh đôi. Không ai biết hàng năm chúng ta đều theo cha trở về thăm mẹ vài tháng. Ta biết vì muốn chúng ta lớn lên như con cháu chính thức của nhà họ Phong, cả mẹ ta và Diêu phu nhân đều rất vất vả, vì vậy ta yêu kính cả hai người họ, xem họ đều là mẹ.

Không ngờ năm đó ta bị bệnh không thể theo các huynh đệ về thăm người. Cuối cùng cả cha, mẹ và ba huynh đệ của ta đều vì tai nạn núi lở mà mất mạng, bỏ lại mình ta bơ vơ ở thành Phong Tụ. Ta nhớ đã tự nhốt mình trong phòng suốt nửa tháng liền. Ngày nào đại ca sau khi làm việc đều chạy đến thăm, dỗ dành, đem cơm cho ta ăn. Lúc nào huynh ấy cũng coi ta như các huynh đệ khác. Nhờ có huynh ấy và mọi người, ta thật sự cảm thấy mình không phải là kẻ lạc loài. Chuyện này không phải ai cũng có thể làm được, vì vậy các huynh đệ đối với đại ca đều rất kính trọng và yêu thương. Mặc dù có một vài việc huynh ấy thật sự rất nghiêm khắc, đôi khi hành xử có phần cực đoan, nhưng cũng vì lo lắng cho những người xung quanh, hoàn toàn không phải vì bản thân mình. Bề ngoài có vẻ lạnh lẽo nhưng thật ra rất biết lắng nghe huynh đệ, tuyệt đối không phải bạo quân thích làm càn làm quấy. Ta nghe nói lần trước cũng là các thuộc hạ lỡ tay, không phải đại ca cố ý dùng loại cực hình tra tấn người ta đến sống dở chết dở. Cho nên nếu cô không cứu thiếu niên dị tộc đó đi, huynh ấy cũng sẽ không để cậu ta chết. Cô đừng để chuyện đó trong lòng!

Tiểu Nghi bất giác nhìn ánh mắt đầy ẩn ý của Phong Nhàn, bối rối gật đầu:

- Nếu vậy thì tốt, tiểu nữ có thể yên tâm mình không chọn lầm chủ nhân.

- Ta còn nghe những người khác nói, huynh ấy đã phái rất nhiều người đi tìm cô, rõ ràng là nhất thời nóng giận lỡ lời, hoàn toàn không muốn cô rời khỏi. Cô cũng quên chuyện đó đi được không? – Phong Nhàn tiếp tục nói những lời tốt đẹp, dường như không chỉ muốn giúp Phong Ngạo giải tỏa hiểu lầm với nữ y của họ, mà còn có ám thị khác.

Tiểu Nghi chỉ biết gật đầu:

- Được rồi, đại ca của người là tốt nhất, không ai sánh bằng. Nếu tiểu nữ không bỏ qua, nhất định sẽ bị người làm phiền đến sáng ngày mai…

* * *

Hai ngày hôm sau đoàn người do Phong Ngạo dẫn đầu lên đường thẳng tiến đến đất Bình Nguyên.

Trong một thời gian ngắn, Tiểu Nghi đã hai lần đi xa khỏi thành Phong Tụ.

Vì tình hình sức khỏe của Phong Nhàn, họ khẩn trương lên đường, thời gian nghỉ ngơi rất ít.

Nhờ mối quan hệ tốt giữa Phong Gia và các vùng khác, trên đường đi mọi việc thuận lợi bình an, vượt qua được nhiều cửa ải mà không gặp trở ngại gì lớn.

Họ mất mười ngày cuối cùng cũng đến được đất Bình Nguyên. Họ Mộc giữ đúng lễ nghi cần thiết, đối với chủ nhân nhà họ Phong kính trọng như khách quý. Việc vào gặp mặt Mộc Kỳ cũng không gặp khó khăn. Trong lòng mọi người đều hi vọng có thể xin được loại Ti Thảo cần thiết một cách thuận lợi.

Đáng tiếc Mộc Kỳ vừa nghe Phong Ngạo ngỏ lời, lập tức từ chối thẳng thừng:

- Không cho!

Phong Ngạo trong lòng đoán trước sẽ bị kẻ này cố tình làm khó, chỉ thản nhiên hỏi:

- Tại sao?

- Phong huynh ngỏ ý muốn đến đất Bình Nguyên, ta đương nhiên sẵn lòng đón tiếp, cũng là muốn cho huynh xem đất đai ở trong tay ta được gây dựng như thế nào. Người đã đến đương nhiên là khách quý, tiếp đãi trọng hậu là việc nên làm. Nhưng huynh muốn xin loại cây chỉ có trên đất Bình Nguyên của ta, còn là để cứu mạng nhiều người. Thiết nghĩ huynh nên cho ta thấy chút thành ý, đưa ra một vài điều kiện làm ta cảm thấy thỏa mãn chứ.

Họ Mộc này đúng là vẫn nhớ chuyện cũ.

Phong Ngạo không thích vòng vo, thẳng thắn trả lời:

- Chúng ta đến đây mang theo năm xe vàng bạc làm lễ vật ban đầu, Mộc huynh còn mong muốn điều gì xin cứ nêu ra cụ thể, Phong Ngạo ta nhất định sẽ đáp ứng.

Mộc Kỳ nhấm nháp li rượu trên tay, mỉa mai:

- Ta biết Phong Gia các người rất giàu có, bao nhiêu vàng cũng có thể làm ra. Mặc dù chúng ta không thường xuyên qua lại nhưng ta vẫn nghe được tin tức của các người. Nghe nói gần đây Phong Gia có thêm một tiểu thần tiên y thuât rất giỏi, hiểu biết cây trồng càng khiến cho các người thêm thịnh vượng. Không biết có phải là vị cô nương đứng ở phía xa kia không?

Người vừa nói thân đã động, lập tức tiến đến gần Tiểu Nghi. Nàng giữ phép tắc bước ra hành lễ:

- Mộc gia, là tiểu nữ!

Họ Mộc trạc tuổi Phong Ngạo nhưng thần sắc có vẻ non nớt hơn. Dáng người cao gầy, da trắng, gương mặt thuôn dài. Mặc dù hai người đều là những kẻ toát ra thứ ngạo khí hơn người nhưng nếu Phong Ngạo có vẻ trầm tĩnh ổn định của quân vương nắm giữ thiên hạ thì trái lại Mộc Kỳ phảng phất phong thái lãng tử, không để thế gian trong mắt. Dù sao từ con người y vẫn không cảm nhận được sự ác ý cay nghiệt khiến Tiểu Nghi có phần yên tâm.

- Cô ấy chỉ là đi theo chúng ta, không có liên quan gì đến chuyện đang bàn bạc.

Phong Ngạo đứng ra phía trước, che khuất Tiểu Nghi. Trong mắt Mộc Kỳ lóe lên tia sáng, y quay lại ghế ngồi cười sảng khoái:

- Nói đến chuyện bàn bạc, vàng tuy là quý nhưng tính mạng người lại càng quý hơn. Phong huynh! Huynh có thể cho ta thấy thêm chút thành ý hay không, để ta thấy huynh rất coi trọng chuyện này?

- Rốt cuộc Mộc huynh muốn gì xin cứ nói thẳng. – Phong Ngạo lấy lại điềm tĩnh, trả lời y.

- Ta đang định lấy lại vùng đất đang bị chú của ta là Mộc Thịnh chiếm giữ ở vùng phía Bắc. Tuy chỉ là một mảnh đất nhỏ để ông ta cư trú nhưng dù sao cũng là đất đai Bình Nguyên trước kia. Ta không thích lãnh thổ bị chia năm xẻ bảy. Phong huynh có thể điều quân đến trợ giúp, vừa cứu người vừa là bù đắp chuyện năm xưa hay không? – Mộc Kỳ cười khẽ, lời nói nhẹ nhàng nhưng tràn đầy thách thức.

Đất của Bình Nguyên bị phân chia đã suốt bao nhiêu năm. Hơn nữa nơi Mộc Thịnh giữ được chẳng qua là một mảnh đất nhỏ bé nghèo nàn. Bây giờ, ông ta có khác gì sơn tặc. Bao lâu nay Mộc Kỳ không thèm nhìn đến, bây giờ lại cố tình lôi ra. Y rõ ràng biết quy tắc Phong Gia không can thiệp binh đao vào nội bộ của nơi khác, đưa ra điều kiện này nhất định là muốn làm khó Phong Ngạo.

- Chuyện điều binh ta không thể làm, mong Mộc huynh hãy suy nghĩ đến điều kiện khác! – Phong Ngạo không chần chừ đáp lại.

- Hiện nay ta chỉ có một mong muốn này thôi, nếu Phong huynh không thể chấp nhận cứ việc trở về, ta không dám giữ. Nếu cần thời gian suy nghĩ, hãy đến Cổ Mộc mà ta sắp xếp để tiếp tục ở tạm mấy ngày. Chúng ta nhất định thết đãi mọi người những món hảo hạng của Bình Nguyên. Bây giờ ta mệt rồi, xin tiễn khách.

Mộc Kỳ vui vẻ đưa tay vẫy chào, ý muốn đuổi khéo. Người hầu lập tức bước đến cúi người trước mặt Phong Ngạo:

- Chủ nhân của Phong Gia, xin các vị trở về dịch quán.

Phong Ngạo nhìn vẻ mặt đắc ý của Mộc Kỳ, siết tay nén giận chậm rãi quay lưng bỏ đi.

Chờ đến khi bọn họ đi khỏi, kẻ hầu cận bên cạnh Mộc Kỳ khẽ hỏi:

- Chủ nhân! Phong Ngạo đối với huynh đệ rất mực yêu thương, nếu chúng ta không cho hắn thảo dược, có khi nào...

Mộc Kỳ bật cười vui vẻ:

- Cao Lý! Ngươi quá lo rồi. Nếu hắn định tấn công chúng ta cướp thảo dược chẳng phải đã vi phạm quy tắc của chính hắn rồi sao, nếu vậy thà rằng đem binh lực đến cho ta mượn, chẳng phải tốt hơn ư?

- Nhưng mà họ Phong kia liệu sẽ quyết định ra sao? Chủ nhân… thật sự muốn để Phong Nhàn phải chết? – Cao Lý dè dặt hỏi.

- Chuyện năm xưa Phong Ngạo cứng nhắc tuân theo quy tắc, không chịu ra tay giúp đỡ vẫn làm ta khó chịu, nhưng cũng không đến mức muốn lấy mạng tiểu đệ của hắn. Ta thật ra cũng không muốn sinh thêm kẻ thù, để cho Bình Nguyên sóng yên biển lặng chẳng tốt hơn ư? Thảo dược ta có thể đưa, nhưng không dễ dàng để bọn họ có được. Phong Ngạo rất thương tiểu đệ, nếu ta nhân cơ hội này muốn làm nhục hắn cũng không phải khó. Nhưng mà, loại chuyện bỉ ổi này ta không thích làm. Hắn chịu nhục vì cứu huynh đệ, đó là nhục trước mắt nhưng lại được người đời ủng hộ tán dương về sau. Còn ta sẽ bị thế gian gièm pha là kẻ nhỏ mọn. Ta không làm chuyện ngu ngốc đó.

Thứ ta muốn là ép Phong Ngạo ra tay điều binh đến Bình Nguyên theo yêu cầu của ta, tự mình phá vỡ quy tắc mà hắn vẫn khăng khăng nắm giữ. Thứ nhất có thể hạ oai phong của hắn, thứ hai sẽ khiến cho hắn chuốc thêm nhiều phiền phức, khó lòng từ chối nhờ vả của những kẻ khác. Thấy Phong Ngạo rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan mới là điều làm ta thú vị, những ngày này hắn chắc sẽ rất đau đầu.

- Chủ nhân quả là rất cao tay. – Kẻ hầu cận tán dương, rót thêm rượu vào li cho chủ nhân.

Mộc Kỳ gật gù hài lòng, phút chốc cạn sạch…

©STENT: http://www.luv-ebook.com

* * *

- Đại ca! Huynh nghĩ như thế nào? – Phong Nhàn nằm nghỉ trên giường, gần đây chỗ tê cứng bắt đầu lan rộng khiến cánh tay thêm phần khó chịu.

Phong Ngạo trầm tư suy nghĩ, cuối cùng lắc đầu:

- Mộc Kỳ rất kiên quyết, hắn sẽ không thay đổi ý định. Ta nghĩ lần này sẽ phải điều binh đến Bình Nguyên rồi. Để ta gửi thư hỏa tốc về Phong Gia cho Tam đệ.

Phong Ái ngạc nhiên xen vào:

- Khoan đã! Còn quy tắc của nhà họ Phong thì sao? Hay là đại ca suy nghĩ thêm mấy ngày nữa, biết đâu có cách khác hoặc là…

- Ngũ đệ không thể chờ lâu, quy tắc gì cũng mặc. Chúng ta cứu người trước, phiền phức khác sẽ tính sau. Đệ lo chăm sóc cho Phong Nhàn đi! – Phong Ngạo tức giận ngắt lời khiến Phong Ái kinh sợ lùi bước, lén đưa mắt nhìn quanh.

- Tiểu Nghi đâu? – Phong Ngạo đột nhiên phát hiện, buổi trưa sau khi ăn cơm xong đã không nhìn thấy nàng.

- Tiểu Nghi nói với đệ ra ngoài mua ít vật dụng, sẽ sớm về thôi – Phong Nhàn đáp lời.

Trong khi đó tại điện Kính Tâm của Mộc Kỳ, Tiểu Nghi đang đứng bên ngoài chờ đợi. Cao Lý từ bên trong bước ra, bí mật quan sát nàng từ đầu đến chân rồi khẽ hắng giọng:

- Chủ nhân đang ở hoa viên, người đồng ý để ta đưa cô đến đó.

Tiểu Nghi không nói gì chỉ khẽ gật đầu đi theo người nọ.

Hoa viên của Mộc Kỳ chỉ trồng duy nhất một loại cây mà y yêu thích: hoa đào. Ngoài thảm cỏ xanh mướt và cây đào, hoàn toàn không có bóng dáng loại cây nào khác. Y đang ngồi bên một chiếc bàn đá đặt dưới mái vòm cong cong, nhấm nháp chén rượu, nhìn ngắm những nụ hoa đang bắt đầu dày đặc trên thân cây.

- Tiểu nữ có thể nói chuyện với người được không? – Sau khi hành lễ, Tiểu Nghi nhẹ nhàng hỏi.

Mộc Kỳ không để ý đến nàng, vẫn chăm chú ngắm hoa, thờ ơ hỏi:

- Cô chẳng phải là tiểu thần tiên gì đó của đất Phong Gia à? Gặp riêng ta, không sợ chủ nhân của cô nổi giận sao? Lúc sáng, ta thấy hắn quả thật có phần khẩn trương.

Tiểu Nghi không trả lời, chỉ đưa mắt theo hướng Mộc Kỳ đang nhìn khẽ hỏi:

- Người đang ngắm hoa? Vậy… hoa đẹp nhất khi nào, người có biết không?

- Đương nhiên là lúc hoa nở rộ! – Mộc Kỳ hơi ngạc nhiên, đưa mắt nhìn Tiểu Nghi có ý chê bai câu hỏi không được thông minh của nàng. Tiểu Nghi không chút bận tâm, trái lại bật cười:

- Hoa đẹp nhất là hoa vào lúc này! Ngài nhìn xem, nụ hoa e ấp, dịu dàng, dễ thương. Huống chi… chờ đến lúc hoa nở rộ cũng chưa chắc là bản thân có thể nhìn thấy, vậy sao phải lãng phí hoa đẹp lúc này? Trân trọng những gì đang có trước mắt, mới là người sáng suốt!

Mắt Mộc Kỳ thoáng mở to rồi nhíu lại vì câu nói đầy ẩn ý. Đúng là nữ nhi thú vị! Y cười nhạt:

- Ha, cũng rất có đạo lí! Nhưng mà… ta nói cho cô biết, ta rất thích làm khó người khác. Có thể làm cho đám người họ Phong kia khổ sở ta thấy rất vui. Cô thử nói xem, làm sao ta từ bỏ được niềm vui trước mắt này?

Tiểu Nghi không e dè, nhìn thẳng Mộc Kỳ đáp lời:

- Làm khó người khác cũng tốt, nhưng mà đừng làm khó chính mình. Tiểu Nghi biết người không quan tâm đến người của Phong Gia. Nhưng người của Bình Nguyên, Mộc gia nhất định phải quan tâm! Mấy năm gần đây Bình Nguyên gặp nhiều khó khăn: kẻ thù dòm ngó, thiên tai kéo dài, dân chúng đã rất vất vả. Người không nghĩ những xe vàng ở ngoài kia có thể đổi được bao nhiêu lương thực về sao? Nếu muốn người vẫn có thể nhận được nhiều hơn thay vì đòi hỏi một thứ mà chính mình rõ ràng không cần? Năm xưa vì Phong Gia không đưa viện quân giúp đỡ khiến cho người hờn trách. Nhưng ngược lại trong tình huống đó, nếu Phong Gia đến cầu xin, có thật người sẽ giúp ngay không chút đắn đo sao?

- Ta… - Mộc Kỳ bị bất ngờ, chưa kịp nghĩ ra lời đối đáp.

Tiểu Nghi không để chủ nhân Bình Nguyên có thời gian, tiếp tục nói:

- Chuyện ai đúng ai sai ngày xưa cũng không quan trọng. Nhưng bây giờ chẳng lẽ Mộc Gia nhất định phải vì một chuyện đã qua đánh mấy cơ hội mang lại lợi ích cho dân chúng? Liệu có đáng không?

Mộc Kỳ đột nhiên đứng bật dậy, rút thanh bảo kiếm mang theo bên người chĩa thẳng về phía Tiểu Nghi khiến cho Cao Lý ở gần đó kinh hãi giật mình. Mộc Kỳ không có vẻ gì nóng giận nhưng ánh mắt trở nên sắc bén, nghiêng đầu quan sát cô nương trước mặt.

- Liều mạng vì những kẻ đó, cô nói xem có đáng không? Nếu đáng, ta giết cô rồi sẽ đồng ý với bọn họ, không cần Phong Ngạo điều quân. Nếu không thì về đi!

Tiểu Nghi khẽ cười bước nhẹ về phía trước. Mũi kiếm sắc khẽ chạm vào y phục, hai mắt nàng vẫn lãnh đạm nhìn đăm đăm. Cuối cùng nàng cúi người hành lễ điềm nhiên nói:

- Vậy Tiểu Nghi xin về trước!

Mộc Kỳ thoáng chút bất ngờ, rút kiếm cười vang:

- Thì ra cô cũng sợ chết, ta cứ tưởng tiểu thần tiên của Phong Gia không có chuyện gì phải e ngại! Cô không dám chết vì chủ nhân của mình thì làm gì có tư cách nói chuyện với ta?

Tiểu Nghi dừng bước, quay đầu khẽ đáp:

- Đương nhiên là sợ. Nếu người giết tiểu nữ rồi mới đồng ý, Phong Gia sẽ không bỏ qua chuyện này một cách dễ dàng. Rốt cuộc vẫn là tăng thêm oán khí, không có lợi cho ai. Nếu không thể khuyên người, tiểu nữ phải nghĩ cách khác cứu Ngũ gia. Đâu nhất thiết cố chấp một con đường để đi? Mộc gia là người đứng đầu lãnh thổ Bình Nguyên, đương nhiên có chút tính toán cũng không có gì lạ. Nhưng Tiểu Nghi hi vọng Mộc gia đừng cố gắng tính toán vì thể diện của mình, thay vào đó hãy tính sao cho dân chúng Bình Nguyên nhận được lợi ích lớn nhất. Tiểu nữ chỉ nói sự thật, không phải phán xét người… Trách cứ người khác vốn là việc không có ý nghĩa gì!

Tiểu Nghi đi khỏi, Mộc Kỳ trở về vẻ điềm đạm lúc ban đầu, đưa mắt nhìn ngắm những nụ hoa xinh xắn e ấp che giấu nhụy hoa dưới những lớp cánh mong manh. Cao Lý ở bên cạnh không đoán ra được chủ nhân đang suy nghĩ gì. Mất một lúc lâu, Mộc Kỳ đột nhiên lên tiếng:

- Thu được lợi ích lớn nhất cho Bình Nguyên, vừa có thể làm khó Phong Ngạo, tha mạng cho Phong Nhàn, ta đã nghĩ ra một cách khác thú vị hơn rồi. Cao Lý, ngươi mau đến Cổ Mộc các, mời bọn Phong Ngạo tối nay đến dự tiệc. Ta có việc quan trọng muốn nói…

* * *

Buổi tối, tại điện Kính Tâm.

- Các vị, xin mời nâng chén – Mộc Kỳ cười tươi giơ li rượu lên cao.

Phong Ngạo đáp lễ, nâng li rượu của mình lên, từ từ uống cạn. Trong đầu hắn không ngừng suy đoán, thật ra kẻ này có dụng ý gì. Sáng nay rõ ràng đã xác định lập trường, buổi chiều lại cho người đến mời dự tiệc, có phải lại muốn gây thêm khó dễ? Lá thư gửi cho Phong Bình đã viết xong vẫn còn nằm trên bàn, đợi sau buổi tối nay sẽ biết nó có được gửi đi hay không.

Phong Ngạo không phải chờ lâu, Mộc Kỳ đã lên tiếng:

- Về đề nghị lúc sáng… các vị hãy quên đi.

Phong Ngạo quắc mắt nhìn Mộc Kỳ, muốn soi rõ tâm tư kẻ này đang che giấu chuyện gì. Phong Ái ngồi cạnh tức khí định lên tiếng đã bị Phong Nhàn lườm ra hiệu ngồi yên. Mộc Kỳ thoải mái tiếp tục nói:

- Thảo dược để chữa bệnh sẽ cung cấp cho Phong gia đầy đủ. Hơn nữa, ngoài năm xe vàng thành ý ngoài kia chúng ta sẽ không cần các vị phải đền đáp thêm bất cứ thứ gì! Chỉ có điều… - Mộc Kỳ đột ngột dừng lời, đưa mắt ướm thử Phong Ngạo. Hắn thẳng thắn gật đầu:

- Có chuyện gì, xin cứ nói ra!

Mộc Kỳ xua tay:

- Ấy! Không dám đưa ra yêu cầu gì, chẳng qua chúng ta muốn để hai vùng xây dựng tình giao hảo với nhau. Thật ra Bình Nguyên cũng đang cần các vị giúp đỡ. Tận cùng phía nam đất này có một vùng rộng lớn mọc đầy một loại cây có tên là hoa Chuông Đỏ hiện đang xâm chiếm toàn bộ đất trồng trọt của dân chúng. Người ở đó từ trước đến nay không thể trồng bất kì loại cây cối nào khác khiến cho lương thực thiếu thốn triền miên. Loại cây này rất độc cho nên nhiều người đã phải mất mạng vì nó. Nơi đó từ lâu đã bị bỏ hoang, dân tình vô cùng khổ sở. Chúng ta vẫn chưa có biện pháp nào để giải quyết. Hôm nay, xin nhờ sự giúp đỡ của Phong Gia. Mong các vị để tiểu thần tiên nổi tiếng tinh thông thảo dược, trồng trọt này ở lại chỗ chúng ta trong vòng nửa năm giúp dân chúng loại trừ cây độc, cải tạo đất đai ở Bình Nguyên. Sau khi làm xong nhất định sẽ đưa người trở về an toàn!

Phong Ngạo lập tức đáp lời:

- Chúng ta có thể cắt đất, tăng thêm phẩm vật, các người thấy thế nào?

Phong Ái đang phẫn nộ vì đề nghị của Mộc Kỳ, nghe thấy Phong Ngạo vẫn nhường nhịn liền quay sang phản đối:

- Đại ca! Họ Mộc này thật sự rất quá đáng!

Mộc Kỳ ý cười càng lúc càng tươi. Phản ứng của Phong Ngạo quả thật làm y rất hài lòng. Sáng nay, Tiểu Nghi đã nhắc nhở một chuyện quan trọng: làm kẻ đứng đầu thì nên đặt lợi ích của dân chúng Bình Nguyên lên trên hết, nếu có cơ hội thương lượng với nhà họ Phong phải tìm ra cách đạt được thỏa thuận tốt nhất. Vùng đất hoa Chuông Đỏ bao lâu nay là một mối bận tâm khó giải quyết. Vị cô nương tinh thông y thuật này có thể chính là niềm hi vọng mới giúp dân chúng nơi đó thoát cảnh khốn khổ. Nếu có thể thành công, kẻ làm chủ nhân như y không chỉ bớt đi một mối phiền muộn còn có thể củng cố lòng dân; dù thất bại xem như đã tận lực, không ai có thể oán trách. Huống chi, Mộc Kỳ hiểu rõ, đưa ra điều kiện này với nhà họ Phong người bên ngoài nhìn vào quả thật hợp tình hợp lí, không có gì quá đáng. Nghĩa là y sẽ tránh được tiếng làm khó người khác. Trái lại, từ thái độ Phong Ngạo sáng nay có thể đoán ra hắn rất xem trọng người con gái này. Giữ nàng ấy ở lại đất Bình Nguyên một thời gian chắc chắn sẽ làm chủ nhân nhà họ Phong vạn lần không muốn. Làm hắn khó chịu, làm hắn không vui trong nửa năm xem như Mộc Kỳ đã trả mối thù xưa.

Mộc Kỳ nhìn Phong Ngạo đang chờ đợi câu trả lời, nhẹ nhàng đáp:

- Không cần!

Phong Ngạo không tranh cãi thêm lời nào, đưa mắt nhìn lướt hết những người Phong Gia, cuối cùng dừng lại ở chỗ Tiểu Nghi, dứt khoát:

- Chúng ta về!

Tiểu Nghi có phần bất ngờ vì lời đề nghị của họ Mộc. Nhưng so với yêu cầu lúc sáng rõ ràng điều kiện này có phần dễ chấp nhận hơn, ít nhất là theo cách nhìn của nàng. Né tránh ánh mắt Phong Ngạo, Tiểu Nghi hướng về phía Mộc Kỳ hỏi:

- Đây là điều kiện thương lượng của người sao?

Mộc Kỳ gật đầu dứt khoát:

- Chuyện gì cũng không cần nói, ta chỉ có một yêu cầu này thôi. Cô thấy có gì quá đáng không? Chẳng lẽ chỉ có mạng người của Phong Gia là đáng quý còn dân chúng Bình Nguyên không thể khiến cô quan tâm?

Phong Ngạo tức giận rời khỏi chỗ đi về phía cửa, lúc đi ngang qua Tiểu Nghi liền dừng lại đưa mắt cảnh cáo nàng, rồi không thèm quay đầu đáp trả Mộc Kỳ:

- Sao phải quan tâm đến các người? Bất kì điều gì cũng có thể thương lượng, riêng chuyện này thì không. Điều kiện của ngươi thật sự không thể chấp nhận được!

- Để một thuộc hạ ở lại, có thể cứu được Ngũ gia và nhiều người, thỏa thuận này còn chưa đủ tốt sao? – Mộc Kỳ nói xong phá ra cười sảng khoái.

- Ngươi đừng hòng lấy được người của Phong Gia! - Phong Ngạo kéo tay Tiểu Nghi rời khỏi, bỏ mặc Mộc Kỳ nói với theo:

- Phong Ngạo! Ngươi đang ở trên đất của ta, đang nhờ cậy ta, có phải nên nói chuyện khách khí một chút không?

Phong Ái và Phong Nhàn vội vàng đuổi theo. Tiểu Nghi bị Phong Ngạo nắm chặt không buông cho đến khi về đến dịch quán Cổ Mộc. Sau khi đá cửa thư phòng xông vào trong Phong Ngạo mới xoay người nhìn Tiểu Nghi, ánh mắt như tóe lửa.

Nàng không nói gì, lãnh đạm nhìn đi hướng khác.

Phong Ái vừa để Ngũ gia có vẻ hơi đuối sức tạm nghỉ ở phòng của mình, đúng lúc này vừa chạy đến vội lên tiếng:

- Đại ca! Bọn họ thật sự có ý gì, sao lại muốn giữ Tiểu Nghi của chúng ta ở lại?

- Bởi vì nữ y của chúng ta tự mình chạy đến nói gì đó với Mộc Kỳ, cho nên khiến y nảy sinh ý xấu. Mọi người mau thu xếp hành lý, truyền lệnh chuẩn bị trở về! Chúng ta đưa quân chinh phạt Bình Nguyên thì có thể lấy thuốc chữa bệnh cho Ngũ đệ, để xem lúc đó họ Mộc kia có còn dám ra điều kiện hay không.

Phong Ngạo tức giận trả lời trong lúc mắt vẫn không rời Tiểu Nghi. Nếu là người khác tự ý hành động nhất định đã bị hắn trừng phạt rồi. Đột nhiên trong đầu nhớ lại tình cảnh tranh cãi lần trước, Phong Ngạo không muốn trong lúc tức giận lại nói ra những lời trái với tâm ý, vội hít một hơi thở sâu quay người tự mình thu xếp một ít vật dụng mang theo.

Tiểu Nghi nhìn vị chủ nhân vội vàng đi tới đi lui, nhẹ nhàng nói:

- Chỉ để một thuộc hạ ở lại thì có thể cứu được Ngũ gia và nhiều người, thỏa thuận đúng là không tệ!

Phong Ái ở phía sau lập tức chỉnh lời:

- Tiểu Nghi! Cô nói cái gì vậy? Chúng ta đâu chỉ xem cô là thuộc hạ mà xem cô là người nhà cơ mà. Rõ ràng bọn họ có ý đồ với cô, còn không thấy sao?

Phong Ngạo ngẩng đầu đưa mắt ra vẻ tán thành.

Tiểu Nghi không chú ý đến, nói thật thản nhiên:

- Bệnh của Ngũ gia không chờ được quá ba ngày, nếu không sau này có thuốc cũng vô ích!

Phong Ngạo cúi đầu tiếp tục thu xếp đồ đạc, giả vờ không nghe thấy. Tiểu Nghi tiếp tục lên tiếng, không nhanh không chậm giải thích:

- Sau khi bị tê liệt ở tay, dần dần sẽ lan đến vai, ngực, hô hấp bắt đầu khó khăn, tiếp theo sẽ là cổ, vùng mặt, rồi chuyển đến phần thân dưới. Kẻ may mắn nhất có thể sống sót khỏi căn bệnh này cuối cùng sẽ trở thành một người chỉ biết nằm trên giường chớp mắt.

Phong Ái kinh sợ lắc đầu:

- Tiểu Nghi đừng dọa chúng ta. Sẽ có cách khác!

Nàng khẽ cười dịu dàng, gật đầu:

- Đương nhiên là có cách khác, nhưng mà… chúng ta tạm thời chưa nghĩ ra, cũng không có thời gian để nghĩ!

Phong Ái bất mãn kháng nghị:

- Cô làm cái gì vậy? Bây giờ chúng ta đang muốn bảo vệ cô, ở lại giúp bọn họ cải tạo đất đai là cái cớ, ai mà biết bọn họ có ý đồ gì?

Tiểu Nghi nhìn về phía Phong Ngạo:

- Chuyện ngày mai, để ngày mai tính! Sự việc ở tương lai lo nhiều cũng vô ích! Lửa cháy đến nơi thì phải dùng nước. Chuyện nước kia có làm ướt sách, hư tranh hay không đâu thể lo vào lúc này!

Cuối cùng Phong Ngạo cũng dừng tay, mệt mỏi ngồi xuống ghế:

- Được rồi! Thập đệ hãy khoan truyền lệnh. Ta muốn yên tĩnh một chút, hai người ra ngoài!...

* * *

- Tiểu Nghi! Cô muốn ở lại thật sao?

Phong Ái lo lắng hỏi. Tiểu Nghi đang hài lòng ngắm nghía một ít Ti Thảo dại mọc nhờ vào chậu hoa nhỏ trong Cổ Mộc, nói thậ vui vẻ:

- Loại thảo dược này rất hợp với đất đai của Bình Nguyên nên tươi tốt hơn bình thường. Nếu Ngũ gia có thể dùng dược ngay ở đây thì tốt rồi. Khi chúng ta vận chuyển về nhà sẽ làm mất đi một phần dược tính, cho nên khi điều chế phải chú ý một chút.

Phong Ái khó chịu giằng lấy đám Ti Thảo, lườm Tiểu Nghi:

- Cô làm cái gì vậy, định ở đây thật à?

Tiểu Nghi nhăn mũi, nghiêm mặt hỏi:

- Vậy người muốn Ngũ ca của mình mất mạng phải không?

Phong Ái lúng túng:

- Đương nhiên không phải, nhưng ta cũng lo cho cô…

Tiểu Nghi lập tức ngắt lời, ngẩng cao đầu ra vẻ hiên ngang:

- Sợ cái gì, nguy hiểm của Ngũ gia là thật, còn chuyện của Tiểu Nghi chỉ là lo xa. Huống chi tôi đâu phải nữ nhi bình thường, không chừng người ta còn bị nữ y Phong gia dọa sợ chết khiếp. Họ sẽ nhanh chóng trả tiểu nữ về thôi!

Phong Ái xụ mặt:

- Cô đừng có đùa, ta không thấy vui chút nào.

Đúng lúc đó, Phong Nhàn từ xa đi đến, ánh mắt nhìn Tiểu Nghi buồn rầu. Ngũ gia này nghĩ tới nghĩ lui cũng không nghĩ ra tình cảnh hôm nay. Tiểu Nghi chạy đến bên cạnh, cười thật tươi nói:

- Ngũ gia! Lúc nãy Thập gia có nói mọi người xem tiểu nữ là người nhà, tiểu nữ cũng vậy! Cho nên Ngũ gia đừng nói những lời khách sáo, cũng đừng phiền não, có được không?

- Nhưng mà ta không muốn cô bị thiệt thòi – Phong Nhàn nhăn mày.

Tiểu Nghi lắc đầu:

- Thật ra, tiểu nữ cũng muốn ở lại đây. Mạng người dù ở đâu cũng đáng quý. Trước đây không biết thì thôi, nếu Bình Nguyên quả thật có một nơi nguy hiểm như vậy, giúp đỡ được thì không nên từ chối!

Phong Nhàn nghiêm sắc mặt:

- Lòng người nham hiểm, rất đáng sợ… cô có biết không?

“Két”, tiếng cửa gỗ bị kéo mạnh vang lên từ phía phòng của Phong Ngạo. Từ lúc đuổi Tiểu Nghi và Phong Ái ra ngoài, Phong Ngạo vẫn chưa rời khỏi phòng. Tiểu Nghi cứ loanh quanh chờ đợi chủ nhân xuất hiện cho đến lúc trời đã tối vẫn chưa thấy bên trong thắp đèn.

Giữa cánh cửa mở toang hiện ra một bóng người cao to, y phục bị cơn gió đêm thổi bay phấp phới tạo nên dáng vẻ vừa uy dũng lại thanh nhã. Dưới ánh sáng mập mờ của vầng trăng khuyết không soi rõ mặt người, chỉ nghe thấy âm thanh nhàn nhạt:

- Ta chỉ đồng ý với điều kiện Ngũ đệ cũng sẽ ở lại đây! Khi nào hết thời gian giao ước, hai người cùng trở về Phong Gia.

Tiểu Nghi kinh ngạc:

- Sao lại…

Phong Ngạo lãnh đạm ngắt lời:

- Đừng nói nhiều, chuyện này cứ quyết định như vậy! Nếu đệ ấy về Phong Gia trong lúc dùng thuốc xảy ra vấn đề lại không có cô bên cạnh thì làm sao? Huống chi cô cũng nói là dùng dược thảo vừa hái sẽ có hiệu quả cao hơn, như vậy ở đây Ngũ đệ sẽ mau chóng bình phục! – Phong Ngạo nhìn về phía Phong Nhàn, nhẹ giọng hỏi:

- Ngũ đệ! Đệ có đồng ý không?

Phong Nhàn nhìn huynh trưởng, giao tiếp bằng ánh mắt đã đủ hiểu tất cả, trong lời nói hình như có ý cười:

- Đệ rất sẵn lòng!

Phong Ái bối rối:

- Nhưng mà đại ca, đây là đất Bình Nguyên… chúng ta không thể để hai người họ ở lại một mình được.

Mặt Phong Ngạo trong cảnh tranh tối tranh sáng, không nhìn rõ đang có cảm xúc gì, nhưng hình như Tiểu Nghi cảm thấy chủ nhân của nàng vừa khẽ cười. Tiếng Phong Ngạo thản nhiên vang vang giữa bốn bề vắng lặng:

- Có vấn đề gì? Nếu một trong hai người có chuyện, bất chấp là lỗi của ai, quân của Phong Gia sẽ san bằng chỗ này, để cho Bình Nguyên trở thành một bể máu!

Nói xong, hắn lui vào phòng để lại ba người vẫn đang bối rối ở ngoài sân. Xa xa, phía sau đám cỏ dại um tùm bao quanh những gốc cổ thụ, một kẻ mặc áo đen đang co ro nép mình. Chỗ này kín gió nhưng y thấy lạnh đến phát run. Lúc nãy, y có cảm tưởng hình như kẻ kia vừa nói với chính mình. Lời nói bình thản như không có vẻ gì đe dọa, nhưng trái lại khiến người ta có cảm giác chân thật đến mức kinh hãi.

©STE.NT

Sáng hôm sau, Phong Ngạo chuyển lời đồng ý điều kiện của Mộc Kỳ, đến buổi trưa thảo dược đã được đưa đến. Tiểu Nghi không chậm trễ một mặt sắc thuốc cho Phong Nhàn, đồng thời ghi rõ mọi chỉ dẫn cần thiết để nấu thuốc và dùng thuốc cho Phong Ngạo và Thập Lang mang về Phong Gia. Hơn mười thuộc hạ thân tín vẫn đang chờ tin bọn họ. Chiều hôm nay hai huynh đệ kia sẽ lập tức mang thuốc trở về.

Phong Ái ở bên cạnh nhìn Tiểu Nghi bận rộn chuẩn bị mọi thứ, thở dài:

- Tiểu Nghi! Hãy tự lo cho mình thật tốt, còn có Ngũ ca cần cô chăm sóc! Cô phải khỏe mạnh, bình an theo Ngũ ca về, có biết chưa? Đừng làm chuyện gì dại dột!

Tiểu Nghi tỏ ý không hài lòng, nhăn mặt trêu:

- Thập gia! Người nói gì vậy! Người hay làm chuyện dại dột chỉ có Thập gia thôi.

Phong Ngạo từ bên ngoài bước vào. Hắn bân rộn sắp xếp mọi việc, ghé qua phòng Phong Nhàn dặn dò vài câu, đến bây giờ mới sang chỗ Tiểu Nghi. Mọi chuyện diễn ra nhanh chóng đến mức bản thân cũng không dám tin. Nếu không phải vì các thuộc hạ ở Phong Gia đang cần có thảo dược, hắn vẫn cảm thấy lưu lại đây thêm mấy ngày sẽ tốt hơn.

Thấy Tiểu Nghi nhìn mình chờ đợi dặn dò, Phong Ngạo tạm dừng những suy nghĩ miên man, khẽ cười với nàng rồi nhắc nhở:

- Hàng tháng… à không, cứ năm ngày thì hai người phải viết thư báo bình an cho chúng ta!

Người xa nhà phải viết thư cho người thân, đây là chuyện bình thường ở nhân gian, Tiểu Nghi nhanh chóng gật đầu:

- Được rồi, Ngũ gia và tiểu nữ sẽ thay phiên nhau viết thư cho mọi người!

Phong Ngạo lắc đầu không đồng ý:

- Cả hai người cùng viết! Năm ngày thì phải có hai lá thư. Bọn ta sẽ chờ tin, đừng chậm trễ!

Trong khi Phong Ái gật gù tán thành, Tiểu Nghi cảm thấy thắc mắc nhưng không dám hỏi, chỉ khẽ nhủ thầm:

“Hai người ở cùng một nơi đương nhiên biết rõ tình hình của người kia, tại sao phải viết đến hai lá thư báo bình an cùng một lúc, họ thật sự rất thích đọc thư sao?”

Phong Ngạo giống như đọc được ý nghĩa của nàng, khẽ hắng giọng:

- Tiểu Nghi, phải nhớ rõ lời ta dặn. Nếu không có thư ta sẽ dẫn quân đến đây tìm hai người, có biết chưa?

Nghe đến hai chữ “dẫn quân” nàng vội vàng gật đầu:

- Tiểu Nghi ghi nhớ!

5. Hoa chuông đỏ

Kể từ khi rời khỏi thủ phủ của Bình Nguyên đến nay đã được năm ngày. Ngoại trừ Tiểu Nghi và Ngũ gia Phong Nhàn, nhà họ Phong còn để lại hơn mười tùy tùng ở cạnh bảo vệ. Từ khi đoàn người của Phong Gia lên đường trở về, bọn họ cũng lập tức rời khỏi đất kinh kỳ, hướng thẳng về phía nam. Mỗi ngày ngoài lúc dừng lại ăn cơm và nấu thuốc, xe ngựa liên tục di chuyển không ngừng nghỉ. Đừng nói Ngũ gia nhà họ Phong không thích ở gần những kẻ cai quản Bình Nguyên, Tiểu Nghi cũng muốn nhanh chóng đến vùng đất đặc biệt nổi danh mang tên hoa Chuông Đỏ. Trên xe ngựa, ngoài việc chú ý theo dõi sức khỏe của Phong Nhàn, việc duy nhất Tiểu Nghi quan tâm là đọc những thông tin được ghi chép lại về nơi này.

Theo những tin tức có được, kể từ mười năm trước, một vùng rộng lớn ở tận cùng phía nam đất Bình Nguyên bị bao phủ bởi một loại cây kì lạ. Thân chúng mọng nước, mọc thành từng bụi cao đến ngang ngực người, hoa nở từng chùm có hình như chiếc chuông nhỏ. Khi mới nở, hoa có màu đỏ tươi, dần dần chuyển sang màu đỏ thẫm như máu khô. Trong thân, lá và rễ đều chứa chất kịch độc, lỡ ăn phải hoặc ngấm vào máu có thể lấy mạng trong vài khắc. Một khi da người tiếp xúc với chất độc đó nhẹ nhất cũng bị lỡ loét, trường hợp thân thể dính phải chất độc quá nhiều khiến da tổn thương nặng nề cũng e khó giữ tính mạng.

Hoa Chuông Đỏ không những phát triển nhanh chóng đến mức đáng sợ mà còn bao phủ gần như toàn bộ những cánh đồng trong làng. Mỗi ngày số lượng hoa Chuông Đỏ xuất hiện gần như gấp đôi khiến cho dân chúng xung quanh không thể trồng trọt những loại cây khác, gây ra tình trạng thiếu thốn lương thực kéo dài. Bình Nguyên không đủ sức cứu trợ, lại không cách nào tiêu diệt hết hoa Chuông Đỏ. Nhiều người hi vọng giảm bớt tốc độ xâm chiếm của chúng, đã mất mạng do nhiễm phải chất độc trong khi chặt cây. Tiếng than vãn ai oán bao trùm nơi này nhiều năm không dứt.

- Tiểu Nghi! Ta cảm thấy không khỏe! – Phong Nhàn đang ngồi nghỉ trong góc xe ngựa, đột ngột lên tiếng.

- Ngũ gia! Người có sao không? – Tiểu Nghi giật mình buông quyển sách xuống, lại gần đưa tay sờ lên trán, rồi bắt mạch cho Phong Nhàn.

- Ta sắp buồn đến chết rồi! Cô đừng chỉ lo đọc, ngồi ở đây nói chuyện với ta! – Phong Nhàn nói thản nhiên, nhìn vẻ mặt khẩn trương của Tiểu Nghi thấy rất thú vị.

- Ha! Vậy là người không sao? – Tiểu Nghi thở phào nhẹ nhõm rồi khẽ cười – Người là Ngũ gia Tịnh Thủy, trầm tĩnh như dòng nước lặng, sao lại bắt chước Thập gia thích rong chơi, trêu đùa như vậy?

- Tiểu Nghi! Bình thường Thập đệ luôn bám theo cô, ta luôn tự hỏi đệ ấy theo cô làm những gì, trò chuyện về việc gì mà tại sao luôn phấn khởi như vậy. Nhưng ta quả thật không có cơ hội để tìm hiểu. Bây giờ nếu cô không thể đối xử tốt với ta như với đệ ấy thì ít nhất cũng đừng biến ta thành một khúc gỗ im lìm. Chúng ta phải ở chỗ này đến nửa năm mà!

Phong Nhàn khẽ lắc lắc đầu.

Từ đầu Tiểu Nghi vẫn cảm thấy không nên để người này cùng mình chịu vất vả ở đây. Ngũ gia của nhà họ Phong phải ở trên đất người ta đã đành, còn phải cùng nàng giúp đỡ Bình Nguyên xử lí công việc. Không biết Ngũ gia có thể hiểu thông hay không, cho nên nàng vừa nghe qua mấy lời trên liền nói:

- Ngũ gia! Đúng là người không nên ở lại đây! Chúng ta cố gắng đợi đến khi hết bệnh sẽ gửi thư xin chủ nhân để người trở về trước, như vậy có được không?

“E là… có chết huynh ấy cũng không đồng ý” – Phong Nhàn thầm nghĩ. “Nếu đại ca có thể yên tâm để lại Tiểu Nghi một mình trên đất Bình Nguyên thì ngay từ đầu đã không muốn cắt đất, thêm vàng cho bọn họ. Kế sách này cũng là bất đắc dĩ, nếu không phải tiểu đệ và các thuộc hạ thân tín cần dược liệu, có lẽ giá nào huynh ấy cũng không để Tiểu Nghi rời khỏi Phong Gia lần nữa”.

Nhưng mà… chính Phong Nhàn cũng cảm thấy đây là phương pháp tốt nhất. Tiểu Nghi dịu dàng nhưng không mềm yếu, điềm tĩnh lại không lạnh lùng, quan tâm nhưng không đòi hỏi, cũng không thích cưỡng cầu. Sự bình thản, thong dong của nàng như đến từ một thế giới khác. Tiểu Nghi rất mực trung thành đối với huynh đệ của Phong Gia, trong lòng không có tính toán riêng tư, đơn thuần giống như người nhà quan tâm lẫn nhau. Nhiều chuyện không thể nói nhưng có thể cảm nhận được. Dù bản thân Phong Nhàn bình thường không trò chuyện nhiều với Tiểu Nghi nhưng vẫn xem nàng thân thiết như người trong nhà. Người trong nhà phải bảo vệ lẫn nhau, đây là quy tắc hàng đầu của Phong Gia.

Ý đồ của Bình Nguyên vẫn chưa rõ ràng, trông chừng bọn họ chính là việc không thể không làm! Ngũ gia Tịnh Thủy nổi tiếng mưu lược, còn có ai thích hợp hơn!

- Ngũ gia! Người thấy thế nào? – Tiểu Nghi gọi khẽ.

- Tiểu Nghi! Ta bảo cô nói chuyện còn cô lại đuổi ta về! Đến bây giờ ta mới biết bản thân mình làm người khác cảm thấy nhàm chán như vậy, thật là mất mặt! – Phong Nhàn chau mày, quay mặt sang hướng khác tỏ vẻ không hài lòng. Dáng vẻ lúc này rất giống Thập gia láu lỉnh.

Tiểu Nghi phì cười:

- Được rồi! Chúng ta ở lại đây nửa năm rồi cùng nhau về nhà, người đừng giả vờ bắt chước Thập gia nữa. Bây giờ nói về nơi chúng ta sắp đến được không?

Xe ngựa vẫn tiếp tục phi nhanh trên đường, trong xe vọng ra tiếng người trò chuyện không dứt...

* * *

Ngày thứ bảy kể từ khi bắt đầu lên đường, Tiểu Nghi và Phong Nhàn cùng đoàn tùy tùng đã vào địa phận của thôn Hoa Chuông Đỏ. Vừa qua khỏi ranh giới một lúc, họ đã gặp được người ở đây đang chờ sẵn đón tiếp. Xe ngựa đi thẳng dến nhà khách chuẩn bị trước. Theo lệnh của chủ nhân đất Bình Nguyên: người chủ quản khu vực này phải hết lòng tiếp đãi, ra sức làm theo những yêu cầu của hai vị khách quý. Đương nhiên đám thuộc hạ không dám lơ là.

Phong Nhàn ra phía ngoài quan sát địa thế và vị trí. Tiểu Nghi lo tìm chỗ nấu thuốc rồi mới đi dạo quanh khu nhà. Mọi thứ rất ngăn nắp, sạch sẽ. Ngoài đại sảnh, phòng ngủ, nhà bếp cón có cả một gian chứa dược liệu rộng lớn hình như vừa được chuẩn bị cách đây không lâu. Đừng nói họ đã có mười người tùy tùng của nhà họ Phong, số lượng gia nhân ở đây đủ để hầu hạ một đại gia đình. Đối với một vùng đã trải qua nhiều năm đói khổ, có thể sắp xếp được một nơi như thế này quả là bỏ ra không ít tâm tư sức lực.

Sáng sớm hôm sau Tiểu Nghi mang những vật dụng cần thiết bỏ vào chiếc túi nhỏ bằng vải thô quen thuộc, cùng với Ngũ gia nhà họ Phong lên xe ngựa tiến thẳng đến cánh đồng.

Một vùng rộng lớn ngập tràn sắc đỏ với những bụi cây mọc chằng chịt không để lại chút khoảng trống nào. Hoa mới nở xen lẫn những đóa Chuông đỏ sắp tàn tạo thành các mảng màu lốm đốm. Thoạt nhìn từ xa khiến người ta liên tưởng đến một vệt máu to loang lổ, chỗ còn ướt máu có màu đỏ tươi, nơi nào đã khô bị tối sẫm lại. Đất bên dưới hoàn toàn bị che lấp bởi những thân Chuông Đỏ đã héo rũ tạo thành màu đen thẫm. Cả cánh đồng chỉ tồn tại duy nhất loài hoa mang hìng dáng những chiếc chuông nhỏ xinh xắn ẩn chứa bên trong sự chết chóc thầm lặng. Ngay cả khi quan sát nó dưới ánh sáng ban ngày rực rỡ vẫn khiến người ta có cảm giác lạnh lẽo vô hình.

- Tiểu Nghi! Ta chưa thấy loại cây này. Trước đây cô đã biết về nó chưa?

Hai người bọn họ đứng ở bên rìa của cánh đồng. Phong Nhàn cẩn trọng chạm vào một cây Chuông Đỏ. Thân cây mát lạnh trơn láng làm bàn tay người sờ vào thích thú, nhưng bên trong hình dạng vô hại này là thứ nhựa có thể lấy mạng người trong khoảnh khắc. Ngẫm nghĩ lại trong thế gian này quả là rất nhiều việc không thể chỉ nhìn bề ngoài.

- Ngũ gia! Người cẩn thận một chút, tốt nhất nên đeo thứ này vào trước khi chạm đến chúng.

Tiểu Nghi trao cho Phong Nhàn đôi bao tay đã chuẩn bị trước. Nó được khâu bằng mấy lớp vải thật dày, bên ngoài còn phủ một lớp lông mịn lấy từ cây Miên Tử giúp không thấm nước. Nếu chẳng may tiếp xúc với chất độc của hoa Chuông Đỏ thì đây là thứ hữu hiệu nhất ngăn chúng không thể thâm nhập vào cơ thể, giúp giữ lấy tính mạng.

Phong Nhàn vui vẻ đón lấy rồi bắt chước Tiểu Nghi đeo vào. Rõ ràng cô nương này vừa biết suy tính trước sau lại rất quan tâm đến người khác, thật khiến cho người ta dễ yêu mến.

- Ngũ gia! Loại hoa Chuông Đỏ này bình thường rất khó gặp, nếu không nói là một loài cây vô cùng quý hiếm. Chúng chỉ sống được ở những nơi hoàn toàn kín gió, có điều kiện thổ nhưỡng và khí hậu phù hợp. Ngay cả khi có thể sinh tồn, việc chúng phát triển và mở rộng ra xung quanh cũng gặp nhiều khó khăn. Do đó rất ít người từng gặp qua loại cây này, nên người không biết cũng không có gì lạ!

Phong Nhàn lắng nghe lời giải thích của Tiểu Nghi, không khỏi ngạc nhiên hỏi:

- Nếu đã như vậy, tại sao ở đây chúng lại sinh trưởng đến mức đáng sợ như vậy, có phải rất khác thường không?

- Đúng là rất lạ, có lẽ loài hoa Chuông Đỏ này đã gặp phải sự thay đổi lớn nào đó dẫn đến việc chúng tự sinh ra một số đặc tính không có vào lúc ban đầu, vô tình tạo nên một loại hoa Chuông Đỏ hoàn toàn mới.

Phong Nhàn dùng dao gạt bớt những xác cây đã chết, xới một cái lỗ nhỏ xuống sâu bên dưới rồi lấy một ít đất đưa cho Tiểu Nghi. Đất ở đây không chỉ nhão hơn bình thường mà còn có mùi tanh nồng nặc.

- Loài hoa này mọc ở đây quá lâu rồi, lớp này chết đi lại mọc lên lớp khác, đã làm thay đổi tính chất của đất. Nếu không còn hoa Chuông Đỏ nữa, chỗ này e cũng khó mọc được loại cây gì khác, muốn đời sống dân làng được tốt hơn cũng không phải chuyện dễ dàng. Tiểu Nghi! Xem ra chúng ta phải bỏ công không ít rồi!

Tiểu Nghi khẽ gật đầu tán thành, chợt ánh nắt sáng lên như vừa nghĩ ra chuyện gì quan trọng, vội vàng quay sang nói với Phong Nhàn.

- Ngũ gia! Theo ghi chép loài cây này bắt đầu mọc lan ra vào khoảng mười năm trước. Biến cố gây ra thay đổi này có lẽ xảy ra chính vào thời gian đó.

- Được, chúng ta đi hỏi dân làng ở đây!

Phong Nhàn và Tiểu Nghi nhanh chóng rời khỏi cánh đồng, ra lệnh cho người dẫn đường đưa đến thẳng nhà của trưởng thôn…

* * *

- Hai vị có chuyện gì cứ hỏi, lão đây xin trả lời tường tận.

Vừa nhìn thấy thẻ bài của người chủ quản trên tay kẻ dẫn đường, vị trưởng thôn Trần Dung hơn sáu mươi tuổi vội kính cẩn cúi đầu trước hai người xa lạ.

Phong Nhàn đưa tay đỡ ông ta tỏ ý không cần đa lễ, từ tốn hỏi:

- Trưởng thôn! Mười năm trước ở đây có xảy ra chuyện gì kì lạ hay không?

- Ý người là trước khi những cây hoa Chuông Đỏ bắt đầu lan rộng ở đây? – Trưởng thôn nheo mắt đáp lời. Khi nhận được cái gật đầu của Phong Nhàn, Trần lão trầm tư suy nghĩ giây lát, cố gắng lục lọi trong kí ức đã phai mờ những chuyện từng xảy ra. Cuối cùng, ông ấy gật gù như đã nhớ ra việc gì, vội vã đáp lời:

- Lão nhớ rồi! Cách đây mười năm, trước khi loài cây này bắt đầu lan rộng, có một chuyện rất đặc biệt. Các vị nhìn xem… – Trần Dung bước nhanh về phía cửa sổ, đưa tay chỉ về ngọn núi to ở phía trước mặt.

- Nơi bắt đầu của cánh đồng hoa Chuông Đỏ là ngọn núi kia. Vào năm đó từng xảy ra một trận địa chấn rất lớn, làm cho ngọn núi đó gần như bị nứt toác ra, đất đá rơi xuống mù mịt, giống như trời long đất lở. Ở đây vẫn còn thấy được dấu vết.

Theo hướng tay ông lão chỉ, quả nhiên Tiểu Nghi và Phong Nhàn nhìn thấy bề mặt của ngọn núi to phía trước dường như có những vệt đen kéo dài suốt từ chân núi lên gần đỉnh, với khoảng cách này họ vẫn có thể mơ hồ nhìn ra, chứng tỏ vết nứt này rất sâu.

- Trưởng thôn! Mọi việc sau đó như thế nào?

Trần lão lắc lắc đầu tỏ vẽ phiền muộn.

- Ban đầu khi ngọn núi đó bị lở làm đổ xuống một lượng đất đá khổng lồ có màu ánh kim như vàng ta đã cảm thấy là điềm không tốt. Quả nhiên một thời gian sau trời đổ một trận mưa to, kéo dài mấy ngày liền không dứt. Nước từ ngọn núi đó liên tục chảy xuống cánh đồng khiến cho cả một vùng ngập đầy thứ nước màu đỏ ối trông rất đáng sợ. Chẳng bao lâu sau cây cối xung quanh đó đều chết sạch, không có cách nào trồng trọt được.

- Thứ duy nhất còn sống sót lại là những cây hoa Chuông Đỏ? – Tiểu Nghi tiếp lời.

- Đúng vậy! Thật ra trước đó dân làng chúng tôi cũng không hề biết có loài cây này tồn tại. Nhưng sau biến cố đó, chúng nhanh chóng phát triển lan ra cả cánh đồng, với tốc độ đáng sợ đến mức không có cách nào ngăn chặn nổi. Cứ ngỡ đó chỉ là một thứ cỏ hoang được dịp sinh sôi, ai ngờ thân cây chứa toàn chất độc khiến cho biết bao người phải bỏ mạng. Chúng tôi đã từng tìm cách chặt hết chúng đi giành lại đất đai, nhưng cánh đồng đó cứ như bị ám, chỉ sau một đêm chúng đã mọc lại gần như ngày hôm trước. Tốn công vô ích lại nguy hiểm đến tính mạng, cho nên dần dần không ai dám vào đó nữa, việc duy nhất có thể làm là ngăn chặn không cho chúng phát tán ra bên ngoài cánh đồng lớn. Từ đó đến nay, vùng trồng trọt của dân làng đã bị loài cây này độc chiếm, chúng tôi chỉ biết dựa vào một ít đất đai còn sót lại trồng vài thứ cây sinh sống qua ngày, quả thật rất khổ sở. Đúng là kêu trời trời không thấu, kêu đất đất không nghe.

Đợi cho vị trưởng thôn bớt xúc động, Tiểu Nghi nhẹ nhàng đến gần, khẽ vỗ nhẹ trên đôi vai gầy guộc xanh xao của ông:

- Chúng ta được sự nhờ cậy của chủ nhân Bình Nguyên đến đây giúp đỡ dân làng. Ngài ấy rất lo cho đời sống của các vị, vẫn luôn tìm cách giúp mọi người thoát khỏi tai ương này. Xin Trần lão gia và dân làng hãy yên tâm, cuối cùng mọi chuyện sẽ tốt đẹp!

Trần Dung hơn sáu mươi tuổi ngước nhìn cô nương khả ái trước mặt, tuy còn rất trẻ nhưng thần thái ung dung, bình thản hiếm có. Gương mặt ánh lên vẻ phúc hậu, trong đáy mắt lấp lánh thứ ánh sáng chân thành. Lời nói nhẹ nhàng không khoa trương nhưng trong đó mười phần chân thật, rõ ràng không phải là lời an ủi qua loa chiếu lệ. Chỉ mấy câu này đã khiến ông lão cảm giác bản thân ở trong đường hầm tăm tối vừa nắm được bàn tay ai đó dịu dàng dắt đi, không thể nhìn rõ phía trước như thế nào vẫn tràn đầy niềm tin đang đi về phía ánh sáng. Một cô nương giản dị sao lại dễ dàng cho người ta có cảm giác bình tâm như vậy.

Nhìn nét mặt biến đổi không ngừng của Trần lão gia: từ tuyệt vọng chuyển sang kì lạ rồi an tâm, bây giờ đang nhìn cô nương trước mặt với ánh mắt quý mến. Phong Nhàn khẽ cười thầm.

“Nếu ông ta không phải là một vị cao niên đã ngoài sáu mươi tuổi mà là một nam tử trẻ tuổi khôi ngô, đại ca Phong Ngạo nhìn thấy nét mặt này không biết huynh ấy sẽ phản ứng như thế nào. Tiểu Nghi! Tốt nhất trong thời gian này cô đừng gây ra lưu luyến cho kẻ khác kẻo Phong Nhàn ta phải bị trách mắng oan uổng”.

Tiểu Nghi nhìn thấy trưởng thôn đã bớt xúc động, lúc này mới hỏi:

- Trần lão gia, có một vài chuyện Tiểu Nghi muốn hỏi lại cho rõ ràng, xin phiền ông giúp tiểu nữ xác nhận có được không?

- Đương nhiên là được, cô nương cứ hỏi, lão sẽ trả lời thật rõ ràng!

- Đa tạ! – Tiểu Nghi mỉm cười, suy nghĩ một chút rồi nói.

- Thứ nhất, ngọn núi kia bị lở làm đổ xuống thứ đất đá có màu ánh kim như vàng, nước mưa rơi xuống chảy ra cánh đồng có màu đỏ ối; sau đó cây trồng chết, hoa Chuông Đỏ phát triển mạnh. Thứ hai, trong khu vực đã từng bị nước đỏ bao phủ dân làng không thể tiêu diệt hết hoa Chuông Đỏ vì chúng phát triển quá nhanh chóng, nhưng ra khỏi nơi đó thì hoa Chuông Đỏ có thể bị kìm hãm có đúng không?

Trần Dung liên tục gật đầu:

- Phải, phải! Bây giờ, ở những vết nứt trên núi vẫn có thể nhìn thấy thứ đất đá màu ánh kim đó, thỉnh thoảng mưa xuống cũng có nước màu đỏ như năm xưa. Dân làng rất sợ nơi đó bị ám nên đều tìm cách tránh xa.

- Được rồi, cám ơn Trần lão gia. Bây giờ ở đây Tiểu Nghi có một ít thuốc giải độc của loài cây này, xin ông dặn dò mọi người nếu bị trúng độc phải nhanh chóng dùng ngay. Tiểu nữ cần chút thời gian và dược liệu để điều chế thêm thuốc giải. Bảo vệ mạng người là quan trọng nhất, trong lúc này dân làng tuyệt đối đừng động đến cánh đồng đó. Chúng tôi sẽ nghĩ cách lấy lại đất đai cho mọi người. Có việc gì hãy nhanh chóng báo cho người chủ quản của các vị, họ sẽ biết cách tìm chúng tôi ở đâu.

- Đa tạ, đa tạ! Lần này cả thôn được cứu thật rồi! – Trần Dung nước mắt rưng rưng, vui mừng khôn xiết…

* * *

Xe ngựa rời khỏi nhà họ Trần đã được một đoạn, Tiểu Nghi đưa mắt nhìn người ngồi phía đối diện trong lòng chợt cảm thấy rất vui vẻ. Mặc dù từ lúc bước vào vị Ngũ gia trầm tĩnh như nước của nhà họ Phong chỉ hỏi duy nhất một câu nhưng thật ra rất chú tâm lắng nghe, cũng rất để ý đến việc này, chẳng phải bây giờ vẫn đang ngồi nhìn ngắm những đóa Chuông Đỏ vừa hái lúc nãy sao.

- Ngũ gia! Những lời vị trưởng thôn họ Trần kia nói, người suy nghĩ như thế nào?

- Chắc chắn cánh đồng này không hề bị lời nguyền! Nguyên nhân chính là đất trên núi vốn đã chứa một số chất đặc biệt, gặp phải nước mưa bị phân hủy làm nước hóa đỏ gây hại cây cối, trái lại hoa Chuông Đỏ kia bản tính khác người gặp được điều kiện này không những không chết lại tự biến đổi thích nghi trở thành một loại khác mạnh hơn. Ngày mai chúng ta đến chỗ ngọn núi ấy xem thử, nhưng trước mắt muốn thay đổi tình hình hiện nay, cơ bản phải vượt qua ba trở ngại lớn: thứ nhất là chất độc, thứ hai là tốc độ phát triển quá nhanh của chúng, thứ ba chính là chất đất ở nơi này đã không còn thích hợp cho các cây trồng bình thường.

- Đúng vậy, về chuyện thứ nhất Tiểu Nghi tuy có thể điều chế thuốc giải nhưng mức độ hiệu quả đến đâu còn phải xem lại. Có thể qua quá trình thích nghi, chất độc của chúng đã trở nên mạnh hơn trước. Cho dù mức sát thương không thay đổi, muốn điều chế một lượng lớn thuốc giải e là cũng không dễ dàng, trừ phi truyền lại cho dân làng phương pháp để họ biết tự bảo vệ bản thân. Chuyện thứ hai, tốc độ phát triển của hoa Chuông Đỏ cực nhanh, muốn tiêu diệt chúng hoàn toàn cần có một số lượng người thật lớn cùng nhau chặt cây, sau khi chặt xong phải tìm cách để chúng không mọc lại nữa – Tiểu Nghi quan sát bụi cây nhỏ đã được đào lên lúc sáng:

- Có lẽ phải dùng các loại chất độc khác nhau để thử khống chế nó, nhưng quan trọng là dù có diệt sạch hoa Chuông Đỏ, cánh đồng ấy cũng khó trồng trọt được thứ gì khác. Ngọn núi kia vẫn còn có nghĩa đất đai ở đây sẽ tiếp tục bị ảnh hưởng. Huống chi hoa Chuông Đỏ đã mọc quá lâu, chất độc của chúng không ngừng ngấm xuống đất, e là khó phục hồi như cũ.

- Tiểu Nghi! Cô đừng lo, chúng ta sẽ tìm ra cách, chỉ cần người còn sống thì có chuyện gì mà không giải quyết được.

Trong lúc nói Phong Nhàn vẫn mân mê những đóa hoa đỏ thắm trên tay. Toàn thân Chuông Đỏ đều có chất độc, chỉ trừ hoa của chúng là vô hại. Tiểu Nghi cảm thấy hơi lạ, bình thường Ngũ gia ít khi chú ý đến các loài hoa trong vườn, hình như lại có sự quan tâm đặc biệt đối với Chuông Đỏ.

- Ngũ gia! Người rất thích chúng sao?

- Tiểu Nghi, những cánh hoa này đỏ thắm đến vậy, nếu không phải được sinh ra từ một loại cây nguy hiểm có lẽ đã được bao kẻ nâng niu. Xinh đẹp quá đỗi nhưng mà chỉ tiếc chọn nhầm chỗ đơm hoa.

Lời Phong Nhàn thoát ra dường như hờ hững, bên trong lại không giấu nổi vẻ bi thương khiến người nghe giật mình. Nhân gian lòng đầy tâm sự, thấy vật nhớ người, tức cảnh sinh tình chính là đây sao? Ngũ gia Phong Nhàn quả thật giống như Thập gia đã từng nói, phía trên là hồ thu tĩnh lặng bên dưới lại ẩn ẩn những xoáy nước ngầm? Cuối cùng là phiền muộn gì không thể nói rõ.

- Ngũ gia! Người thương tiếc thay những đóa hoa này?

- Thương tiếc? Ở nhầm chỗ chỉ là chuyện đáng buồn một lúc. Ta lại nghĩ đau lòng nhất là dù được nâng niu bằng mọi cách thì hoa nào rồi cũng sẽ tàn phai, muốn giữ cũng không thể giữ được.

Tiểu Nghi nhìn người trước mặt trong lòng thầm than. Nhân thế từ trong sâu thẳm đều hiểu hai chữ vô thường khó tránh, chỉ là mức độ chấp nhận khác nhau. Có người ngu muội chỉ biết chìm đắm trong cõi mơ hồ, tự huyễn hoặc mình lấy thứ phù du giả làm gốc rễ để rồi cả đời bám chặt không buông, tự chuốc biết bao phiền não, cho đến lúc buộc lòng rời khỏi mới ai oán nhận ra thứ có trong tay chỉ là một chút chấp nhất của bản thân. Những người ở giữa thế gian có thể ghi nhớ vô thường vốn là hiếm thấy nhưng cũng vì vậy mà khó tránh trong lòng sầu bi, muốn từ nơi này vượt lên một cảnh giới khác, nhìn rõ ở trong vô thường vốn có cái bất biến có lẽ còn phải tùy nhân duyên.

Phong Nhàn đột nhiên có cảm giác kì lạ, ngẩng đầu mới biết mình vẫn đang bị nhìn đăm đăm. Chợt nhận ra đã khiến người khác bận lòng, Ngũ gia xoay xoay đóa hoa trên tay không buồn không vui mà nói:

- Tiểu Nghi! Cô đừng nhìn ta chăm chú như vậy, ta chỉ đột nhiên suy nghĩa lung tung một chút, không cần phải lo lắng. Việc đáng quan tâm bây giờ là đến khi nào cô mới có thể bớt lo chính sự, nói chuyện vui vẻ với ta như với Thập đệ đây?

“Bản thân Ngũ gia có bệnh còn phải trấn an người khác, quả thật vất vả! Mình làm thầy thuốc không thể nóng lòng, ham muốn kết quả trước mắt, phải biết tùy lúc mà kê đơn nặng nhẹ, bây giờ đối với người trước mặt có lẽ chỉ biết cố gắng đem lại niềm vui.”

Tiểu Nghi ngẫm nhĩ một lúc lại chợt nhớ ra chuyện gì, khẩn thương hỏi Phong Nhàn:

- Ngũ gia, lúc nãy người suy nghĩ điều gì vậy?

Phong Nhàn xua tay:

- Ta đã nói chỉ là suy nghĩ lung tung…

Tiểu Nghi mỉm cười ngắt lời:

- Ngũ gia, người trả lời sai rồi. Tiểu Nghi không hỏi lúc này người nghĩ gì, mà là lúc nãy.

- Lúc nãy?

Phong nhàn hơi ngạc nhiên có vẻ không hiểu, trong lúc còn đang phân vân lại chợt phát hiện ánh mắt Tiểu Nghi như đang cười, gương mặt bình thản dường như còn thấp thoáng nét tinh nghịch. Vẫn chưa đoán ra chuyện gì đã nghe Tiểu Nghi hỏi lại chậm rãi rõ ràng:

- Là Tiểu Nghi đang an ủi Trần lão gia, lúc ấy… người đang suy nghĩ điều gì?

Trong đầu Phong Nhàn lóe lên một tia sáng. Tiểu Nghi thật tinh tế! Khi ấy dường như không có chút để ý nào, hóa ra vẫn thu mọi việc vào trong tầm mắt, quả là một tiểu cô nương kì lạ tính tình khó đoán, luôn làm cho kẻ khác phải bất ngờ. Phong Nhàn cảm thấy cũng nên thuận nước đẩy thuyền, chợt nảy sinh ý định muốn xem nàng có thể tiếp tục đối đáp ra sao.

- Lúc đó đang nghĩ một việc quan trọng. Tiểu Nghi, cô rất thông minh, có đoán ra là chuyện gì không?

Chẳng hề bị câu hỏi làm cho lúng túng, trái lại Tiểu Nghi còn nháy mắt tinh quái đáp trả:

- Tiểu Nghi không giỏi đoán mò nhưng gương mặt người lúc đó hình như không giống đang nghĩ đến việc quang minh chính đại. Rốt cuộc là người đã nghĩ gì?

- Không phải việc quang minh chính đại? – Chợt nhớ bản thân có chút không phải với Trần lão gia, Phong Nhàn bật cười vỗ vỗ trán, trong lòng thoáng chút kinh ngạc. Chẳng lẽ cô nương này có thể đọc được tâm tư người khác sao, trả lời thật lòng hay chỉ vô tình trêu đùa mà thôi? Nhưng dù sao chuyện kia cũng không thể nói rõ, Phong Nhàn giả vờ than phiền:

- Tiểu Nghi! Thì ra cô tò mò như vậy, lúc bận an ủi người khác mà vẫn chú ý đến nét mặt của ta à?

- Ngũ gia! Người không trả lời trực tiếp nghĩa là đang muốn né tránh sao? Như vậy Tiểu Nghi đoán đúng rồi, đây quả là chuyện rất mờ ám.

Ba chữ “rất mờ ám” được nàng nói thật rõ ràng, chậm rãi.

- Tiểu Nghi không hỏi nữa, tránh làm cho Ngũ gia khó xử, lần sau nếu có nhìn thấy cũng sẽ giúp người làm ngơ!

Nói xong lại cười một tiếng giòn tan, Tiểu Nghi vui vẻ thầm nghĩ: “Trêu ghẹo một chút đã có thể làm cho Ngũ gia bối rối, dù chỉ trong phút chốc cũng xem như đáng bỏ tâm sức!”

- Tiểu Nghi! Bây giờ cô cũng dám đem ta ra chọc phá à? – Phong Nhàn giả vờ tức giận.

Nàng ấy không chịu thua, ra vẻ vô tội oán trách:

- Chẳng phải Ngũ gia vừa hỏi Tiểu Nghi khi nào mới nói chuyện nhiều với người như với Thập gia còn gì?

Phong Nhàn không nhịn được phải bật cười:

- Ha ha ha… hóa ra bình thường Thập đệ đi theo đều là bị đùa giỡn thế này, chả trách đệ ấy vừa tức tối lại vừa không nỡ bỏ đi.

Tiểu Nghi liên tục gật đầu tán thành:

- Ngũ gia! Bây giờ người đã hiểu vì sao Tiểu Nghi nói nhiều với Thập gia rồi chứ. Đó là Thập gia có rất nhiều điểm yếu để trêu chọc, nhưng với người thì phải hao tâm tổn sức mới tìm ra!

- Cô nương không sợ ta sẽ nói lại với Thập đệ ư? – Phong Nhàn nghiêm mặt.

Tiểu Nghi cười vang rồi lắc lắc đầu:

- Thập gia giỏi nhất là hù dọa người khác, nhưng thật ra lại rất hiền lành. Huống chi Ngũ gia còn thích trêu chọc Thập gia hơn cả Tiểu Nghi, e rằng có nói thì Thập gia cũng nghĩ là bị Ngũ gia trêu thôi.

- Được, được! Thập đệ quả là nói đúng, khi mình gặp chuyện thì mới hiểu lòng người khác. Ta bây giờ giống như đệ ấy bị cô đùa giỡn, trong lòng ấm ức mà không nói được thành lời! Nhưng đúng là rất vui vẻ, sau này chúng ta cứ nói những chuyện vui như hôm nay, chắc chắn nửa năm sẽ chắng mấy chốc mà trôi qua.

- Ngũ gia! Người thấy vui vẻ là tốt rồi. Tiểu Nghi chỉ sợ người chịu nhiều vất vả, lại còn thêm buồn chán.

Thấy Phong Nhàn đã trở lại bình thường, trong lòng Tiểu Nghi rất vui mừng, cảm thấy an tâm, nàng tiếp tục nói:

- Ngày mai người hãy ở lại nghỉ ngơi cho tốt, Tiểu Nghi ra ngoài một mình là được.

- Ta là Ngũ gia Tịnh Thủy, cô cho rằng ta đang bệnh thì đầu óc sẽ mù mờ sao. Bệnh này chỉ cần dùng thuốc đều đặn thì sẽ không ảnh hưởng đến sức khỏe, sao lại bắt ta ở nhà làm gì cho buồn chán – Phong Nhàn phản đối.

- Nhưng mà đi đi lại lại rất vất vả.

- Một mình làm việc sẽ càng vất vả hơn.

Phong Nhàn lắc đầu xua tay, tỏ ý không cần bàn cãi.

Huyng đệ nhà họ Phong quả thật rất giống nhau, một khi đã quyết rất khó lay chuyển khiến cho Tiểu Nghi chỉ còn cách gật đầu, nhẹ nhàng nói:

- Cảm ơn người, Ngũ gia!

Phong Nhàn nhăn mày:

- Bớt nói lời khách sáo đi được không?

Tiểu Nghi cúi người thật sâu, ra vẻ ngoan ngoãn vâng lời:

- Tiểu nữ đã hiểu!

Phong Nhàn bật cười. Thường ngày, Tiểu Nghi thân thiện nhưng rất chừng mực, trầm tĩnh có thừa, không ngờ trong lúc tró chuyện cũng có nhiều trò tinh quái như vậy, khiến người khác cảm thấy sảng khoái, tiêu tan buồn chán…

* * *

Sáng sớm ngày hôm sau, Tiểu Nghi và Phong Nhàn đã lên đường đến ngọn núi Đại Tầm, nơi bắt đầu của cánh đồng hoa Chuông Đỏ. Theo lời của người phu xe, con đường dẫn đến chân núi theo mạn trái khá nhỏ hẹp, xe ngựa không thể đi vào, hai người phải tự mình đi bộ ước chừng nửa canh giờ mới đến nơi.

Hai bên đường mọc đầy cỏ dại, gần như bịt chặt lối đi, rõ ràng từ rất lâu đã không có dấu chân người bước qua. Mùi sương sớm hòa lẫn mùi của cỏ cây thơm dìu dịu lan tỏa mang tới một cảm giác thật bình yên. Phải chú ý một chút mới có thể nhận ra loại mùi tự nhiên tuy không nồng nàn, không dịu ngọt, cũng rất mơ hồ nhưng có thể làm người ta lưu luyến này! Những đóa hoa dại bên đường đau nhau khoe sắc, có loại nhỏ li ti màu xanh sẫm, có loại vàng rực như ánh mặt trời, có lúc trắng muốt như một mảnh mây xinh xắn vô tình lạc giữa đám cỏ xanh rì, lặng lẽ hòa vào nhau tạo nên một bức tranh rực rỡ. Phong Nhàn đi trước từ tốn mở đường, Tiểu Nghi cũng kiên nhẫn chậm rãi theo sau. Hai người im lặng đi giữa bốn bề cây cối, sương sớm thấm vào tà áo ẩm ướt, như đang dạo chơi.

- Tiểu Nghi! Hôm qua cô đã suy tính rất nhiều, sao hôm nay lại không gấp gáp đến nơi? – Phong Nhàn không quay đầu, hỏi người ở phía sau lưng.

Tiểu Nghi nhẹ nhàng đáp lời:

- Chuyện cần xử lí đến lúc nhất định sẽ xử lí, bây giờ bên đường tràn đầy cảnh đẹp, không cần vì những chuyện phía trước mà lãng phí những điều hiện tại. Gấp gáp không hẳn là thượng sách, Ngũ gia cố tình đợi ánh mặt trời lên cao để nhìn rõ hơn.

- Tiểu Nghi! Nếu không phải biết cô đến từ thôn Nhã Y có lẽ ta đã nghĩ cô là thần tiên bước vào hạ giới, chuyện gì người phàm suy tính cũng có thể nhìn ra – Phong Nhàn nửa đùa nửa thật.

Tiểu Nghi thoáng bối rối, vội phân trần:

- Ngũ gia! Người phàm chỉ cần tịnh tâm cũng có thể nhìn thấu nhiều chuyện, thần tiên bị xao động cũng rất dễ lạc đường. Ở thôn Nhã Y, Tiểu Nghi đã học được những điều này.

- Thật kì lạ, ta đã gặp nhiều danh y từ thôn ấy đến, tại sao không có người nào học được những quy tắc như cô nương?

Phong Nhàn lẳng lặng mỉm cười, tiếp tục tiến về phía trước, không nhìn thấy người phía sau len lén nhìn mình.

Càng đến gần Đại Tầm, cỏ dại bên đường càng ngày càng thưa dần cho đến lúc hoàn toàn trơ trụi. Ngọn núi sừng sững hiện ra trước mắt họ, trên núi có rất nhiều đá lại mọc ít cây cối, thoáng nhìn có vẻ cằn cỗi. Trận địa chấn năm xưa nhất định rất đáng sợ. Vách núi hiện ra vết nứt sâu giống như bị người ta lấy một con dao sắc cắt đi từng mảng đất đá vứt ra nơi khác, để lại những vết thương không bao giờ có thể khép miệng. Trước mặt Đại Tầm không xa là cánh đồng hoa Chuông Đỏ trải dài. Ngoại trừ chúng ra, không có thứ gì khác!

- Tiểu Nghi, nhìn xem!

Phong Nhàn bước đến bên dưới một vết nứt sâu, đưa tay chỉ vào những thứ ánh sáng lấp lánh mà đất đá ở đó phát ra.

- Ta đã từng tìm thấy một quyển sách cổ ghi chép về một thứ khoáng vật được người xưa gọi là “kẻ ở trong lửa” vốn có sắc vàng lấp lánh, ở sâu trong đất sẽ vô hại, nhưng một khi chúng lộ ra không khí lại gặp phải nước sẽ tạo ra một chất có tính ăn mòn, có thể giết chết cây cối. Đất đá của ngọn núi bị trận địa chấn năm đó làm rơi xuống, lộ ra thứ này nên mới dẫn đến sự ra đời của cánh đồng hoa Chuông Đỏ kia. Điều này cũng giải thích tại sao ra khỏi phạm vi khu vực bị ảnh hưởng bởi dòng nước từ núi Đại Tầm thì dân trong thôn có thể không chế được sự bành trướng của loài cây này.

- Chúng ta đem một số ít đất đá về, sau này có thể giải thích cho dân làng rõ ràng, không cần sợ hãi lời nguyền gì đó nữa. Hôm qua vị chủ quản vùng này đã bắt đầu tìm mua thêm các loại dược liệu cần thiết để giải độc, vài ngày nữa sẽ đưa đến. Chỉ có điều thứ có thể ngăn chặn tốc độ sinh trưởng của hoa Chuông Đỏ ở cánh đồng kia có lẽ phải trực tiếp thử nghiệm ở đó mới tìm ra. Chúng ta sẽ thử chặt chúng đi, sau đó…

- Hôm qua cô đã thức cả đêm làm việc, hôm nay nên về sớm nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta nhờ những người ở đây giúp một tay. Cô nghĩ mình là thần tiên thật sao, không biết mệt là gì? – Phong Nhàn ngắt lời, vẻ mặt không hài lòng. Nữ thầy thuốc Tiểu Nghi này cái gì cũng quan tâm, chỉ có bản thân mình là hình như không để ý, cức thích giống như thần tiên không cần nghỉ ngơi, cũng chỉ có chuyện này là có thể trách mắng nàng ấy.

- Tiểu nữ quên mất!

Tiểu Nghi khẽ cười tỏ vẻ biết lỗi. Ai bảo nàng vẫn nghĩ mình là người của Tây Lạc. Người ở nhân gian đương nhiên mỗi ngày đều phải di ngủ.

- Ngũ gia, chúng ta về thôi!

Họ quay lại xe ngựa theo lối cũ, lên đường về thẳng nhà khách. Xe vừa đi được một đoạn bỗng nghe bên đường có tiếng ồn ào như là đánh nhau. Phong Nhàn khẽ vén rèm nhìn ra ngoài.

Trên mặt đất, một thiếu nữ tuổi chừng mứi sáu lấy thân che chắn cho một cậu thiếu niên trẻ tuổi. Cả hai người gầy yếu xanh xao, mặt bị bầm tím nhiều chỗ, quần áo rách rưới. Xung quanh là một đám người có vẻ là dân trong làng, cả già lẫn trẻ đều ra tay đánh đập, thậm chí còn luôn miệng mắng nhiếc hai người là “bọn sát tinh”. Hai người bị đánh không dám phản kháng, chỉ biết chịu đòn, thậm chí còn có vẻ chấp nhận chịu đựng.

- Dừng tay! Phong Nhàn quát to, ra lệnh cho phu xe dừng lại rồi vội vã cùng Tiểu Nghi bước xuống. Đám dân làng vẫn còn hằn học chưa muốn ngừng, mãi đến lúc nhìn thấy lệnh bài của người chủ quản mới vội vàng dạt ra hai bên nhường đường.

- Hai người có sao không? – Tiểu Nghi đưa tay đỡ họ, cảm thấy không khỏi xót xa. Cậu thiếu niên trắng trẻo vẫn còn đầy vẻ sợ hãi, khóe miệng chảy ra một dòng máu đỏ tươi, cô gái lấy thân mình che chắn nên càng bị nhiều thương tích, sắp đứng không vững.

- Vì sao các người lại đánh họ? – Phong Nhàn nghiêm giọng tra hỏi, dẫu biết đây không phải là đất của mình nhưng nhìn thấy cảnh chướng mắt thật sự không thể làm ngơ.

- Là chúng tôi đáng bị đánh… xin đừng làm khó dân làng! - Người thiếu nữ vội vàng lên tiếng.

Tiểu Nghi ngạc nhiên hỏi lại:

- Sao lại đáng bị đánh?

Cô gái không trả lời, chỉ biết ôm chặt cậu thiếu niên trẻ tuổi, liên tục lắc đầu, miệng không ngớt lặp đi lặp lại:

- Là chúng tôi đáng bị đánh… xin đừng làm khó dân làng!

Tiểu Nghi đưa mắt nhìn Phong Nhàn. Ngũ gia nhà họ Phong cũng không có cách nào khác, đành phải xua tay ra hiệu cho phép những dân làng này rời khỏi. Nhưng trước khi tản đi họ vẫn ngoái nhìn hai người nọ với ánh mắt ghét bỏ không thôi.

- Dân nữ là Diệp Tiểu Liên, đây là tiểu đệ Diệp Chính, cảm tạ hai vị đã giúp đỡ! – người con gái trẻ tuổi định cúi người hành lễ được Tiểu Nghi đỡ lấy, lắc đầu ra hiệu không cần. Trong lúc giúp hai chị em họ Diệp sửa sang lại y phục bị xộc xệch, nhìn những vết bầm tím đủ loại trên người họ, Tiểu Nghi giật mình hỏi:

- Dân làng thường xuyên đánh hai ngưởi phải không? Sao lại để mặc cho người khác đối xử với mình như vậy?

- Cô nương đừng lo, chúng tôi đáng bị đánh. Tiểu đệ, chúng ta về nhà thôi. – Tiểu Liên vẫn một mực lắc đầu, vội vã kéo tiểu đệ rời đi. Tiểu Nghi nhìn Phong Nhàn dò hỏi:

- Ngũ gia!

Phong Nhàn khẽ gật đầu:

- Được rồi, chúng ta đi theo họ xem thế nào.

Được cho phép, Tiểu Nghi vội vã đuổi theo, luôn miệng gọi to “Tiểu Liên, Diệp Chính!” Hai người nghe tiếng liền ngừng chân, ánh mắt vô cùng lo lắng. Tiểu Liên ấp úng hỏi:

- Cô nương? Có… chuyện gì vậy?

- Ta có thể giúp hai người làm tan những vết bầm, nếu không rất lâu chúng mới hết hẳn, đừng khách sáo!

Nhìn thấy vẻ mặt chân thành của Tiểu Nghi, cô gái có vẻ lưỡng lự không đành lòng từ chối. Cậu thiếu niên kéo tay áo tỷ tỷ lên tiếng:

- Tỷ tỷ, cho họ theo chúng ta đi, đệ thích vị cô nương này.

- Vậy… - Tiểu Liên khẽ nhíu mày, cuối cùng đành nói:

- Xin mời hai vị!...

Nguồn ebooks: http://www.luv-ebook.com

* * *

Xe ngựa đưa cả bốn người theo sự hướng dẫn của Tiểu Liên nhanh chóng rẽ vào một con đường nhỏ hoang vắng, ít người. Dọc đường hầu như không có nhà nào của dân làng trong thôn, chỉ có những thân cây to vươn tán lá che phủ vòm trời khiến bốn bề âm u quạnh quẽ. Ở phía cuối đường, hiện ra một ngôi nhà nhỏ đơn sơ.

Tiểu Nghi theo họ vào nhà, chăm sóc vết thương. Phong Nhàn đưa mắt quan sát mọi thứ xung quanh, một lát sau mới bước vào.

Hai tỷ đệ Tiểu Liên có vẻ bình tĩnh hơn nhiều, nhưng mắt lại hơi ươn ướt lặng lẽ nhìn Tiểu Nghi đang chăm chú xoa thuốc cho. Dường như đã từ rất lâu họ chưa từng được bất kì ai khác chăm sóc chu đáo như vậy. Phong Nhàn lướt qua hết mọi vật dụng trong nhà rồi nhẹ nhàng hỏi:

- Nhà này ở nơi hẻo lánh, trong nhà không có thứ gì quý giá nhưng hình như đã bị đập phá nhiều lần. Các vật dụng phần lớn đều tự làm, xung quanh nhà trồng trọt rất nhiều loại rau củ, bình thường muội và tiểu đệ vốn không qua lại với ai sao?

- Dạ phải, công tử! – Tiểu Liên khe khẽ đáp lời.

Phong Nhàn mỉm cười ân cần:

- Không cần gọi ta như vậy, biệt danh của ta là Ngũ gia Tịnh Thủy, hai người có thể gọi ta là Tịnh ca. Còn đây là Tiểu Nghi, vậy cứ gọi là Nghi tỷ nhé!

- Tịnh ca, đệ thấy huynh rất oai phong, đệ rất thích huynh!

Cậu thiếu niên nhỏ tuổi tên Diệp Chính ngước nhìn Phong Nhàn, trong ánh mắt tuy vẫn còn sợ sệt nhưng cũng lấp lánh vẻ ngưỡng mộ. Tiểu Nghi khẽ cười, thì ra Ngũ gia nhà họ Phong cũng rất thân thiết đối với trẻ con. Trong lòng nàng chợt nghĩ hai tỷ đệ này thật đáng yêu, dễ làm người ta quan tâm. Tại sao lại bị dân làng đuổi đánh, phá hoại nhà cửa, còn gọi họ là sát tinh? Ánh mắt thù ghét đến như vậy rốt cuộc là vì chuyện gì, thứ ghê gớm nhất ở đây chẳng phải là hoa Chuông Đỏ sao?

- Ngũ gia! Người có thể dẫn tiểu đệ nhỏ này đi chơi có được không?

Phong Nhàn nhìn thấy ánh mắt nhờ vả của Tiểu Nghi đã sớm hiểu ra, vui vẻ nhờ Diệp Chính dẫn ra ngoài vườn dạo quanh.

Tiểu Nghi vén cao tà áo của Tiểu Liên, xoa thuốc vào một vết bầm tím thật to trên cánh tay gầy guộc xanh xao, cố gắng hỏi han thật nhẹ nhàng để không làm Tiểu Liên cảm thấy kinh sợ.

- Sao họ lại ghét hai người? Chuyện này có liên quan gì đến hoa Chuông Đỏ ở ngoài kia không?

Tiểu Liên giật mình, cả người khẽ run run nhưng vẫn im lặng. Tiểu Nghi đưa tay vuốt mái tóc lòa xòa trên trán cô gái nhỏ, nắm chặt bàn tay lạnh giá trấn an.

- Chưa chắc tỷ tỷ đã giúp được gì, nhưng uất ức trong lòng có thể yên tâm nói ra.

Tiểu Liên im lặng hồi lâu, nước mắt liên tục tuôn rơi trên đôi gò má thanh tú. Tiểu Nghi ở bên cạnh im lặng chờ đợi. Cuối cùng người con gái họ Diệp cũng chịu mở lời:

- Chuyện này bắt đầu phải kể từ mười năm trước, khi đó hoa Chuông Đỏ ở đây mới bắt đầu lan rộng, dân làng của muội không ngừng tìm cách diệt sạch chúng, nhưng mà loại cây này giống như ma quỷ, hễ chặt đi thì qua một đêm đã mọc lại như cũ, khi chặt cây có người còn bị nhựa độc dính vào người khiến mất mạng. Tất cả dân làng đều cảm thấy dường như cả làng đang bị nguyền rủa, ai nấy đều sợ hãi vì vậy chúng tôi quyết định thỉnh một vị đạo sĩ từ phương xa đến, giúp giải hạn cho cả làng.

- Ông ta đã nói gì?

- Sau khi tìm hiểu, đạo sĩ liền bảo cả làng gặp phải họa sát tinh. Có kẻ ở bên trong cố tình gieo rắc tai ương, làm cho hoa Chuông Đỏ lan rộng khắp nơi khiến dân làng chết dần chết mòn. Ông ta hứa sẽ làm phép giúp chúng tôi nhanh chóng tìm ra được sát tinh, sau đó phải đuổi hắn đi mới thoát khỏi tai họa. Sau khi đạo sĩ rời khỏi, tất cả mọi người trong làng trở nên nghi kị lẫn nhau, không khí u ám bao trùm khắp nơi. Gia đình bốn người chúng tôi: cha làm thầy thuốc, mẹ thì trồng rau, Tiểu Liên năm đó sáu tuổi, Diệp Chính vừa mới lên bốn. Cả nhà sống trong thời kì khó khăn đó vẫn rất vui vẻ, thương yêu lẫn nhau. Nhưng mà…

Tiểu Liên dừng lại, hít mấy hơi thật sâu mới có thể tiếp tục:

- Có một ngày, muội vô tình nhìn thấy cha lén lút đem một bụi hoa Chuông Đỏ ngoài cánh đồng về trồng trong vườn. Cha cố tình đặt nó ở nơi khuất tầm nhìn, rất khó phát hiện. Sau đó, muội nhận thấy thỉnh thoảng vào lúc mặt trời lặn cha lại ra ngoài làm việc gì đó, sau khi trở về thường ra chỗ bụi hoa. Muội không hiểu chuyện gì nhưng cảm thấy rất lo sợ, cũng không dám nói cho ai biết. Cho đến một hôm, mẹ cùng với muội và tiểu đệ ở nhà chờ cha về ăn cơm thì có người đến nhà lục lọi khắp nơi. Bọn họ ra vườn tìm được bụi hoa thì vô cùng tức giận, tiếp theo còn nghe tiếng dân làng náo động ở bên ngoài, hò reo cùng nhau đuổi bắt sát tinh của làng. Nghe đến sát tinh, ba người mẹ con muội cũng theo chân họ mà đi, lúc đó… lúc đó… muội đã cảm thấy có chuyện không lành. Quả nhiên đến nơi, ba người nhà muội tận mắt nhìn thấy đầu cha đầy máu, nằm trên mặt đất. Dân làng nói cha chính là kẻ đã gieo rắc hoa Chuông Đỏ khắp nơi. Cha là sát tinh, là kẻ đã mang đến tai họa cho dân làng.

Giọng nói của Tiểu Liên trở nên ngắt quãng, dồn dập. Nỗi xúc động vì chuyện xảy ra mười năm trước vẫn còn vẹn nguyên như mới ngày hôm qua. Nắm chặt đôi bàn tay nhỏ trắng bệch, Tiểu Nghi khẽ vỗ về.

- Bình tĩnh, mọi chuyện đã qua! Bây giờ muội không sao nữa rồi!

- Bị bọn họ đuổi đánh, cha vội vã chạy trốn, không ngờ trượt chân té ngã, đầu đập vào đá mà chết. Sau đó không lâu mẹ muội bị dân làng bắt ra đồng cùng họ tiêu diệt hoa Chuông Đỏ thay cha chuộc lỗi với mọi người. Trong lúc làm việc không may mẹ cũng bị thương, trúng độc rồi qua đời. Dân làng bảo là nhà muội bị báo ứng… bây giờ hai chị em muội cũng phải bị báo ứng… bị người ta đuổi đánh cho đến khi chết mới thôi… là báo ứng… là báo ứng… Không trốn tránh được, không trốn tránh được…

Tiểu Liên kích động, la hét thất thanh. Nỗi kinh sợ hiện rõ trên nét mặt vẫn còn ngây thơ. Ánh mắt láo liên như thỏ con trốn tránh sư tử. Tiểu Nghi khẽ vẫy tay, một thứ bột trắng nhuyễn mịn tung bay trước mắt. Trong phút chốc, Tiểu Liên đã được đặt nằm ngay ngắn trên giường say sưa ngủ…

* * *

- Tiểu Nghi, câu chuyện hoang đường này thật sự khiến ta cảm thấy rất thê lương!

Phong Nhàn ngồi cạnh bàn viết lắng nghe những lời Tiểu Nghi thuật lại, ánh mắt tối sẫm, thâm trầm nói.

Tiểu Nghi thở dài, gật đầu:

- Chúng ta đều biết đây không phải là lời nguyền cho nên cảm thấy chuyện này rất hoang đường. Nhưng với dân làng ở đây, khi phải đối mặt với nỗi sợ hãi mà họ không hiểu được, sẽ khiến họ dễ dàng bám víu vào mọi hi vọng, kể cả khi đó là những lời dối gạt mơ hồ. Lí trí bị sợ hãi che mờ khiến người ta dễ dàng làm những chuyện nhẫn tâm, nhưng bản thân lại luôn biện minh bằng lí lẽ tự bảo vệ mình.

- Ta hiểu, chỉ có cách giải thích rõ ràng chuyện này mói có thể giúp hai chị em nhà họ Diệp thoát cảnh sống không bằng chết! - Phong Nhàn chợt nhíu mày, dường như vừa nghĩ ra điều gì:

- Trong lời kể của Tiểu Liên ta cảm thấy có một vài điểm không rõ ràng. Năm đó tại sao cha của muội ấy lại có những hành động kì lạ khiến cho dân làng nghĩ rằng ông ấy là sát tinh?

- Lúc nãy Tiểu Liên quá xúc động, không thể hỏi rõ ràng. Có điều hình như muội ấy nói cha của mình là thầy thuốc. Có thể chuyện xảy ra năm đó chỉ là hiểu lầm. Ngũ gia, ngày mai chúng ta lại đến thăm họ có được không?

- Không được!

Trái với dự đoán, Phong Nhàn kiên quyết phản đối khiến Tiểu Nghi kinh ngạc:

- Ngũ gia, sao lại không được?

Phong Nhàn lắc đầu khẽ cười:

- Nếu tối nay cô không nghỉ sớm thì ngày mai chúng ta không thể đi! Đừng biến một Ngũ gia như ta thành kẻ suốt ngày phải nhắc nhở người khác, thầy thuốc là cô nương kia mà!

Tiểu Nghi hiểu ý, lập tức đáp lời.

- Bây giờ không làm phiền người nữa, tiểu nữ sẽ về phòng nghỉ ngơi!

Phong Nhàn dõi theo bóng dáng áo xanh khuất sau cánh cửa, cười thầm: “Làm sao cô có thể ngoan ngoãn như vậy, nhất định là chạy đến phòng dược xem qua một lúc rồi mới chịu đi ngủ”.

Trong lúc ấy, bên ngoài cửa sổ chợt vang lên tiếng động khe khẽ!

Hình như là tiếng chim ăn đêm gọi bạn, khoan nhặt khoan nhặt từng hồi. Phong Nhàn bình thản lắng nghe một lúc, từ từ đến gần cửa sổ, mở toang ra để hơi lạnh của đêm tràn vào. Đột nhiên âm thanh ngừng hẳn, mọi thứ trở nên yên tĩnh lạ thường. Phong Nhàn nhẹ nhàng lướt người qua bệ cửa, bàn chân chạm đất không phát ra tiếng động. Bên ngoài u tịch, sương đã rơi nhiều. Ngũ gia lắng tai nghe.

Tiếng chim thình lình lại vang lên.

Lần này, Phong Nhàn khẽ khàng lần theo phương hướng mơ hồ phát ra âm thanh, tập trung lắng nghe, cảm giác càng lúc càng gần hơn, cuối cùng phát hiện không biết từ lúc nào mình đã vượt qua một đám dây leo um tùm, đi vào một góc khuất trong vườn.

- Ngũ đệ!

- Tiếng gọi quen thuộc vang lên khiến Phong Nhàn khẽ giật mình nhưng ngay lập tức cảm thấy nhẹ nhõm, cả thân người cũng trở nên thả lỏng.

- Sao lại căng thẳng như vậy, ngay cả ám hiệu bí mật của chúng ta cũng quên rồi à! – Phong Ngạo cười tiểu đệ.

Phong Nhàn ôm vai đại ca của mình vỗ vỗ mấy cái thân thiết, giải thích:

- Đương nhiên đệ không quên, nhưng vẫn không dám tin đại ca vượt xa xôi ngàn dặm bí mật đến nơi này thăm đệ, cho nên vẫn có chút cảnh giác!

Phong Ngạo tỏ vẻ hài lòng, hai tay nắm chặt vai tiểu đệ:

- Cảnh giác là tốt nhưng sau này không cần phải ngạc nhiên. Thời gian nửa năm này ta sẽ tìm cách thỉnh thoảng đến xem chừng hai người. Đệ và Tiểu Nghi lưu lại trên đất của họ Mộc kia vốn không phải là chuyện tốt. Bây giờ sức khỏe của đệ thế nào?

- Được Tiểu Nghi chăm sóc rất chu đáo, ngày nào cũng uống thuốc đều đặn nên đã gần khỏi rồi. Cô ấy bảo đệ chỉ cần chữa trị năm ngày nữa là khỏe lại hoàn toàn, huynh đừng lo.

Phong Nhàn dừng lại một chút, nhìn thấy đại ca của mình vẫn đang chăm chú lắng nghe, hình như còn chưa thỏa mãn, liền cười cười nói tiếp:

- Tiểu Nghi cũng rất khỏe, chỉ là làm việc quá chăm chỉ. Đệ đã nhắc nhỡ rồi.

“Chuyện của Bình Nguyên, ai bảo cô phải lo đến bán sống bán chết chứ!” Phong Ngạo lẩm bẩm một mình, rồi lại nhìn tiểu đệ:

- Nếu không tự mình đến đây ta thực sự không yên lòng.

- Đại ca! Huynh thật vất vả.

Huynh đệ một lòng gắn bó cùng nhau bao năm, Phong Nhàn làm sao không hiểu tính tình của đại ca Phong Ngạo. Đối với người thân Phong Ngạo vô cùng quan tâm, hết lòng che chở, sẵn sàng gánh vác mọi chuyện miễn là mọi người trong nhà đều được bình an. Chính vì tấm lòng yêu thương của đại ca khiến cho mấy huynh đệ bọn họ hết lòng kính phục, gắn bó keo sơn. Ngày hôm nay, Phong Ngạo không biết đã mất bao tâm tư, sức lực mới có thể tự mình bí mật từ Phong Gia đến đất Bình Nguyên xa xôi cách trở. Hành động này với người bên ngoài có lẽ là một chuyện khó tin, nhưng với tính tình trước giờ của Phong Ngạo thì cũng là chuyện dễ hiểu.

Phong Nhàn chợt nhớ ra một điều vội hỏi:

- Những kẻ canh gác ở bên ngoài?

Phong Ngạo nhíu mày:

- Chúng đã bị người của ta dẫn dụ tránh xa nơi này. Quả thật ta không nghĩ lại đông như vậy, xem ra Bình Nguyên quyết tâm theo sát đệ và Tiểu Nghi, không muốn xảy ra sơ suất.

Phong Nhàn gật đầu:

- Đệ đã chú ý từ khi đến đây, ngoại trừ bảo vệ ra họ vẫn chưa thể hiện ý đồ nào khác.

Phong Ngạo nghiêm mặt nhắc nhở:

- Ở trên đất của bọn họ, muốn bảo vệ hay làm hại cũng chỉ một lời là có thể thay đổi. Đệ nhất định không thể lơ là. Sức khỏe đã tốt hơn nhiều cũng không được khinh thường, phải chú ý một chút.

Phong Nhàn siết tay đại ca, khẳng định:

- Đệ biết rồi. Đại ca, huynh còn điều gì muốn dặn dò không?

Phong Ngạo lưỡng lự một chút chưa trả lời ngay, cuối cùng cảm thấy vẫn nên nói với tiểu đệ:

- Nhớ phải trông chứng Tiểu Nghi ngốc đó, đừng để cô ấy thân thiết với họ Mộc kia.

Phong Nhàn không cười nhưng ánh mắt dường như lấp lánh hơn giữa màn đêm, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: lần này đại ca đến đây vì lo lắng cho tiểu đệ là chuyện đương nhiên, nhưng mối bận tâm về Tiểu Nghi chắc chắn cũng không hề nhỏ. Nếu không có Ngũ gia Tịnh Thủy này ở đất Bình Nguyên cùng Tiểu Nghi, có lẽ huynh ấy sẽ đến đây sớm hơn nhiều, sau này sẽ càng đến nhiều lần hơn.

- Huynh đừng lo! Đệ nhất định chú ý chuyện này!

- Tốt, trở vào đi. Ta phải về rồi! – Phong Ngạo chậm rãi xoay người, chuẩn bị rời khỏi, ánh mắt vô tình nhìn về phía ánh sáng ấm áp tỏa ra từ ngôi nhà lớn. Gió đêm thổi về từ nơi đó hình như còn vướng vất mùi dược liệu pha lẫn hương cỏ thơm. Ngũ gia nhanh tay bắt lấy vai Phong Ngạo:

- Đại ca, nếu đã đến tận đây gặp đệ vậy cũng nên nhìn qua cô ấy một chút. Bây giờ Tiểu Nghi có lẽ đang ở trong dược phòng. Đệ sẽ trông chừng.

Phong Ngạo dừng chân. Sự ngần ngại này quả thật không giống bản thân thường ngày cho lắm. Có lẽ trong đầu suy nghĩ những gì chính mình cũng không rõ, chỉ cảm thấy tâm tư hình như có một khối lửa nóng, miệng muốn nói lời từ chối nhưng thân thể rốt cuộc vẫn đi về hướng ánh đèn.

Dẫu chưa từng một lần đến đây, sơ đồ này Phong Ngạo lại nắm rõ như lòng bàn tay. Mọi thứ cứ như hiện ra mồn một trước mắt. Đôi bàn chân cũng vì vậy trở nên tự tung tự tác, tuy ý tiến về phía căn phòng kia. Khẽ khàng nép người bên cánh cửa, trong lòng Phong Ngạo đột nhiên lại nghĩ: “Có lẽ chỉ nên ở ngoài thì hơn. Thiên tính thầy thuốc quá nặng, nếu như vào trong còn không bị cô nương ấy kê đơn khuyên nhủ đừng đến nữa ư?”.

Bên trong ánh đèn leo lét, Tiểu Nghi ngồi ở bên bàn, gối đầu trên một quyển sách to nằm ngủ thật ngon. Có lẽ trong lòng tiếc nuối chưa muốn về phòng, chỉ định bụng chợp mắt ở đây một lát, không nghĩ thân thể mỏi mệt đã sớm ngủ say. Nhưng tình huống này lại khiến cho kẻ ở ngoài vô thức thở phào, điềm tĩnh quan sát bên trong.

- Còn luôn miệng cho rằng tiểu nữ là thầy thuốc, tự biết chăm lo cho bản thân. Cửa sổ mở lớn lại ngủ gật ở đây, muốn lạnh chết hay sao!...

* * *

Sáng sớm, Phong Nhàn thoải mái nhìn ngắm cảnh vật đắm mình trong ánh nắng sớm từ từ lướt qua tầm mắt. Lá non xanh mướt hãy còn đọng sương, được tia sáng chiếu vào lấp lóa như dát bạc. Bầu trời một mảnh thênh thang xanh thẳm, trơn trượt như một tấm lụa đào. Nhân gian chạy theo quá nhiều như ảo, thường quên mất cảnh đẹp kề bên.

- Ngũ gia! Hôm qua Tiểu Nghi ngủ quên ở dược phòng. Cám ơn người đã đóng cửa sổ, còn khoác áo giúp, hôm nay lại cùng Tiểu Nghi đến gặp hai tỷ đệ họ Diệp kia. Người thật sự rất tốt!

Phong Nhàn không ngoái đầu cũng biết nét mặt hiện giờ của nữ y nhà họ Phong, nhất định là biết ơn chân thành còn có thêm vài phần hối lỗi. Ngũ gia vẫn say sưa ngắm cảnh, hờ hững đáp lời.

- Lần sau cô còn không tự biết làm biết nghỉ mà ngủ quên như thế, ta sẽ không cho cô ra ngoài làm việc nữa. Đến lúc đó đừng nhờ vả ta, e là ta có muốn cũng không giúp cô được.

- Đa tạ Ngũ gia, Tiểu Nghi ghi nhớ kĩ - Tiểu Nghi vui vẻ đáp, không bị trách mắng xem như đã là một chuyện đáng mừng.

Phong Nhàn nhìn người trước mặt chỉ biết gật đầu, trong lòng thầm than: “Cô nương ngốc còn cười cái gì. Lần sau ta nhất định không giúp được, nếu không người bị khiển trách chắc chắn là ta”.

Xe ngựa theo đường cũ, tiến thẳng một mạch đến nhà hai chị em ho Diệp, chẳng mấy chốc căn nhà nhỏ hiện ra trước mắt.

Hôm nay Diệp Tiểu Liên và Diệp Chính nhìn thấy bọn họ vừa có vẻ kinh ngạc lại rất vui. Hai người một nhà sống nương tựa lẫn nhau, trải qua hơn mười năm không có họ hàng thân tích, cũng không có tình cảm của người cùng thôn. Đối với họ một ngày không bị đuổi đánh đã là chuyện tốt, chưa từng nghĩ đến sẽ có người đến nhà thăm nom.

- Tiểu Liên! Tịnh ca và Nghi tỷ được mời đến đây tìm hiểu về cánh đồng hoa Chuông Đỏ ở thôn của muội, giúp đỡ mọi người vượt qua khó khăn này. Hãy tin tưởng chúng ta, chuyện này hoàn toàn không phải lời nguyền như dân làng đã nói. Cho nên cha muội không thể là sát tinh. Nhưng có một số chuyện cần phải làm cho rõ ràng. Hôm nay chúng ta hỏi muội một số việc, muội hãy cố gắng trả lời có được không?

- Thật sao? Cha muội quả thật… quả thật không phải là sát tinh ư?

Tiểu Liên che miệng thảng thốt, trong mắt vẫn còn lộ rõ sự nghi ngờ, sợ hãi. Diệp Chính nhỏ tuổi ở bên cạnh ngơ ngác không hiểu. Thật may hôm qua được Tiểu Nghi cho dùng thuốc tịnh tâm, trạng thái của cô nương này đã ổn định hơn nhiều, nhìn thấy cái gật đầu kiên định quả quyết của Phong Nhàn và Tiểu Nghi cuối cùng cũng bằng lòng chấp thuận.

- Muội có biết, tại sao dân làng cho rằng cha muội là sát tinh hay không?

- Năm đó, sau khi đạo sĩ làm phép đã từng yêu cầu dân làng không ai được đến cánh đồng trong vòng ba tháng, sau một thời gian sát tinh sẽ tự xuất hiện. Bọn họ nói rằng có người nhìn thấy cha muội thường xuyên lén lút ra đồng. Hơn nữa cha muội vốn là thầy thuốc tinh thông nhiều thảo dược nhưng đã không giải được độc hoa, ngược lại còn làm những việc mờ ám, cho nên dân làng khẳng định cha muội chính là sát tinh muốn gây hại cho mọi người.

- Muội nói khi còn sống, cha của muội là thầy thuốc?

- Phải, ngày xưa cha muội là một thầy lang có tiếng trong vùng, rất được mọi người kính trọng. Thật không ngờ, xoay lưng một cái đã trở thành tội nhân thiên cổ, đã chết vẫn còn bị người oán trách không thôi! – Tiểu Liên khẽ lau mắt, cố gắng kiềm chế sự xúc động.

- Hôm qua, theo lời muội nói, cha muội đã trồng một bụi hoa Chuông Đỏ ở ngoài vườn, đúng không?

- Đúng vậy, tỷ tỷ! Sau khi cha mất mẹ muội cũng phát hiện ra. Mẹ khóc rất nhiều, sau đó đã đào nó lên rồi đốt đi.

- Chuyện quan trọng là, muội còn nhớ trong lúc cha muội trồng, có chuyện gì đáng chú ý không?

- Muội không nhớ rõ, lúc đó muội chỉ tò mò thường hay lén ra nhìn thử, chỉ cảm thấy bụi cây cha trồng có vẻ kì lạ. Hình như có lúc lớn rất nhanh nhưng vài ngày sau lại nhỏ hơn trước. Cũng có lúc muội nghĩ là mình đã nhớ nhầm, nhưng vài lần ra xem đều cảm thấy như vậy.

Tiểu Nghi có vẻ rất ngạc nhiên vì chi tiết này:

- Hoa Chuông Đỏ ở đây đã tự biến đổi để thích nghi, không giống như bản tính ban đầu cho nên có thể dễ dàng đem trồng nơi khác. Mặc dù tốc độ sinh trưởng của chúng không thể đáng sợ như ở cánh đồng thì việc Chuông Đỏ trong vườn nhà muội bị suy giảm đúng là rất đáng chú ý. Rốt cuộc, cha muội đã làm gì?

Từ đầu Phong Nhàn vẫn im lặng lắng nghe, lúc này nhìn Tiểu Liên ôn tồn hỏi:

- Ta biết sẽ làm khó muội, nhưng hãy cố gắng bình tĩnh nhớ lại xem ngày cha muội mất đã nói gì đó chăng? Lúc đó liệu có gì đặc biệt, muội có tìm thấy thứ gì lạ của cha muội không?

Tiểu Liên ôm đầu, vẻ mặt căng thẳng cố gắng chịu đựng:

- Muội… muội chỉ nhớ, lúc ba mẹ con muội chạy đến chỗ cha, khi đó đầu cha chảy rất nhiều máu. Cha không kịp nói gì cả, chỉ đưa tay chỉ vào cái túi gấm mẹ tặng mà cha vẫn mang theo bên mình hàng ngày. Sau đó thì cha qua đời…

- Túi gấm? Ở trong túi gấm đựng những gì, muội còn giữ nó không? – Tiểu Nghi có chút khẩn trương.

Cô nương họ Diệp lắc đầu:

- Không có gì cả, muội đã từng nhìn thấy mẹ cất giữ nó ngay sau khi cha mất. Trong túi không chứa gì. Tỷ tỷ đợi muội một chút!

Tiểu Liên vội vã lục tìm trong chiếc rương cũ ở nơi góc nhà. Trong rương chứa nhiều thứ linh tinh, tất cả đều đã cũ kĩ, ngả màu nhưng được gìn giữ sạch sẽ, có lẽ bình thường họ vẫn luôn coi trọng việc bảo quản chúng.

- Tìm thấy rồi, chính là chiếc túi này. Sau khi cha mất, mẹ muội đã cất nó vào đây, chưa từng sử dụng đến. Bao lâu nay hai chị em muội cũng chỉ giữ trong rương, có lẽ mọi thứ vẫn còn nguyên như cũ.

Phong Nhàn đón lấy chiếc túi, vốn là một chiếc túi thơm bình thường người ta vẫn mang theo. Tuy rằng hoa văn trau chuốt cẩn thận, đường kim mũi chỉ sắc sảo nhưng vẫn không có gì khác lạ. Ở bên trong túi trống rỗng không chứa vật gì, dưới đáy túi chỉ còn vương lại một ít bột màu tro xám, có mùi nồng nồng.

- Tiểu Nghi! Cô xem thứ ở dưới đáy túi là gì, hình như không giống loại người ta thường cho vào túi thơm.

Tiểu Nghi nhận lấy từ tay Phong Nhàn, sau khi lộn ngược ra mới quan sát thật kĩ đáy túi, khẽ ngửi mùi, nhíu mày suy nghĩ một lát.

- La bột của cây Ngãi Tàm, thứ này pha vào làm nước trở nên trơn nhớt, không ăn cũng không uống được. Ông ấy ….

Tiểu Liên đột ngột reo lên:

- Nghi tỷ, muội nhớ rồi. Thỉnh thoảng muội nhìn thất dưới gốc của hoa Chuông Đỏ cha trồng trong vườn hình như có rắc thứ bột màu sắc giống như thế này.

- Thứ này, chẳng lẽ…..

Tiểu Nghi đưa mắt nhìn, Phong Nhàn gật đầu tỏ vẽ đồng ý rồi tiến đến xoa đầu Diệp Chính mỉm cười:

- Tiểu Diệp! Còn nhớ lần trước Tịnh ca đã từng nói hay không, đệ sẽ sớm được đến thăm mộ cha mẹ, báo tin vui cho hai người họ rồi.

Diệp Chính kinh ngạc không hiểu, buồn bã lắc đầu:

- Tịnh ca! Có tin vui gì để báo chứ? Bình thường bọn đệ không bị người ta đánh thì mắng, tỷ tỷ đến đó cũng chỉ biết khóc mà thôi.

Nữ y của nhà họ Phong mỉm cười:

- Diệp Chính, chỉ cần Nghi tỷ làm thử một số việc, có lẽ vài ngày nữa đệ sẽ biết chuyện vui là gì….

* * *

Trước miếu tờ của thôn hoa Chuông Đỏ, dân làng tụ tập đầy đủ theo lời của Trần lão gia. Tin tức Ngũ gia cùng tiểu thần tiên của nhà họ Phong đến chỗ họ diệt nạn hoa Chuông Đỏ gần một tháng nay lan truyền khắp nơi. Mặc dù thuốc giải chất độc loài cây này đã đến tay dân làng, xem như có thể yên tâm giữ mạng. Nhưng mà người muốn giữ mạng lâu dài, còn cần phải ăn no mặc ấm. Hai người từ phương xa đến vẫn không có bất kì hành động nào với cánh đồng ngút ngàn hoa đỏ kia, muốn nghĩ đến việc giành lại đất đai, trồng trọt sinh sống quả là hãy còn mơ hồ. Cho nên dân trong thôn có phần vui mừng trông đợi, nhưng cũng nhiều nghi ngại trong lòng. Hôm nay được Trần Dung tập hợp cả thôn đến, tất cả đều rất hồi hộp lo lắng.

Trần Dung đi trước dẫn đường, Phong Nhàn và Tiểu Nghi lần lượt theo sau. Đám đông vang lên những tiếng xầm xì. Một vị nam tử thanh nhã, điềm đạm đi cùng một tiểu cô nương khả ái đáng yêu. Khi nhìn họ giống như được xem một bức tranh thủy mặc, tuy không nhiều màu sắc rực rỡ đến mức choáng ngợp nhưng cảm giác có sức hút vô hình khiến người ta không muốn rời mắt.

- Dân làng, đây là Ngũ gia và Tiểu Nghi cô nương đến đây từ đất Phong Gia. Mộc chủ của Bình Nguyên mời hai vị đây làm khách, đồng thời nhờ họ giúp đỡ thôn này thoát khỏi nạn hoa Chuông Đỏ đáng sợ kia. Thuốc giải chúng ta có được cũng là nhờ họ. Các người mau mau hành lễ cúi chao hai vị ân nhân!

- Mọi người không cần đa lễ - Phong Nhàn lên tiếng ngăn cản – Muốn giải quyết vấn đề, trước hết phải hiểu rõ căn nguyên gốc rễ từ đâu. Trước hết xin mọi người im lặng lắng nghe chúng tôi giải thích tại sao hoa Chuông Đỏ lại mọc quá nhiều ở đây, rốt cuộc có phải là do lời nguyền mà dân làng vẫn nghĩ hay không.

Trần Dung ra hiệu, một thanh niên trẻ tuổi trong làng lập tức mang đến một chiếc khay nhỏ, bên trong chứa đầy đất đá được lấy từ núi Đại Tầm. Phong Nhàn không nhanh không chậm, lần lượt từng bước giải thích rõ ràng nguyên nhân sinh ra những chuyện kì lạ này. Lời nói rõ ràng, chắc chắn khiến cho những kẻ bên dưới nhất loạt chăm chú lắng nghe, không dám nói lời thất thố.

Cuối cùng, Phong Nhàn dừng lại, nhìn khắp một lượt tất cả những người có mặt, trầm giọng nói:

- Bây giờ các vị đã hiểu căn nguyên mọi chuyện, thiết nghĩ việc tiếp theo cần làm chính là nên nói một tiếng xin lỗi với hai người này.

Tiểu Nghi bước sang một bên, đưa tay kéo Diệp Chính và Diệp Tiểu Liên ra phía trước. Hai chị em họ trong lòng tràn ngập sợ hãi, chỉ muốn thoái lui. Tiểu Nghi phải dùng chiếc túi gấm nhỏ trong tay tỏ ý nhắc nhở, ánh mắt khích lệ giúp Diệp Tiểu Liên lấy hết can đảm nắm tay tiểu đệ bước ra phía trước. Bên dưới nhiều kẻ ở trong đám đông vẫn theo thói quen vô tình buột miệng:

- Là hai kẻ sát tinh.

Phong Nhàn lập tức nghiêm mặt nhìn bọn họ. Đôi mày nhíu lại tỏ vẽ không hài lòng khiến cho những kẻ vừa lỡ lời vội cúi mặt, trong lòng sợ hãi không thôi.

- Ta đã nói hoa Chuông Đỏ sinh ra không phải do lời nguyền, thì làm gì có sát tinh.

Từ bên dưới đám đông, một vị trung niên ngoài bốn mươi tuổi, tức giận bước lên phía trước, la to:

- Hai vị là người phương xa đến không thể hiểu rõ mọi chuyện. Cha của bọn chúng chính là kẻ đã gây hại cho dân làng.

Trần Dung vội vã đưa tay chỉ vào y trách mắng:

- Lão Lôi, trước mặt Ngũ gia và Tiểu Nghi cô nương nhà ngươi lại định giở thói ngông cuồng, nóng nảy ư? Mau mau lui xuống, đừng có ăn nói hàm hồ.

Kẻ được gọi là lão Lôi kia dường như vẫn thỏa tức khí trong lòng, la to:

- Dù là khách quý cũng không thể tùy ý bao che cho bọn họ. Theo lời vị Ngũ gia này đã nói khi nãy, hoa Chuông Đỏ tác quái ở đây không phải là do họ Diệp kia gây ra. Vậy tại sao năm xưa chính mắt ta không chỉ một lần nhìn thấy ông ta lén lút ra đồng làm chuyện mờ ám. Đã không thể chữa trị chất độc cho dân làng, nếu không có ý đồ xấu sao lại mang hoa Chuông Đỏ về trồng trong nhà. Không chừng ông ta đã dùng cách nào đó gây ra trận địa chấn năm xưa, làm cho thứ đáng ghét đó sinh sôi nảy nở ở đây, gọi ông ta là sát tinh cũng chưa cắc không đúng. May mắn là lão Lôi ta phát hiện, nếu không nơi này biết đâu đã không còn chỗ cho chúng ta sinh sống, tất cả đất đai đều bị thứ cây quỷ quái kia xâm chiếm rồi.

- Ngươi… ngươi ăn nói hàm hồ cái gì vậy, các người còn không mau ngăn hắn lại. Bản tính nóng nảy, không biết trời cao đất dày của ngươi qua bao nhiêu năm tại sao vẫn không thể giảm bớt chút nào. Thật đúng là làm ta tức chết!

Vị trưởng thôn họ Trần tái mét mặt mày, vô cùng bất đắc dĩ hết nhìn Phong Nhàn lại nhìn Tiểu Nghi, hận bản thân không kịp ngăn cản kẻ hồ đồ ngu xuẩn kia nói lời xằng bậy, chỉ thiếu chút nữa đã tự mình xông đến bịt miệng của y lại.

Quan sát lão Lôi, trong lòng quả thật không biết nên giận hay nên thương hại, Phong Nhàn thầm than một tiếng: “Kẻ ngốc nghếch lại quá nhiệt tình, vốn là dễ gây ra tai họa”.

Tiểu Nghi bước đến bên cạnh lão Lôi, đi vòng quanh ông ta nhìn từ trên xuống dưới một lượt rồi điềm đạm hỏi:

- Vị Lôi đại ca này, năm xưa chính huynh đã hô hoán mọi người đuổi theo thầy thuốc họ Diệp, cho rằng ông ta là sát tinh sao?

- Phải, chính ta. – Kẻ nọ tự mình vỗ ngực xưng tên, gương mặt không giấu vẻ tự hào.

- Huynh đã từng tra xét trước sau, đã từng hỏi qua ông ấy tại sao lại làm việc này hay chưa?

- Cần gì phải hỏi nhiều, ta đã không ít nhần nhìn thấy ông ta lén lút ra đồng, còn rắc thứ bột kì lạ lên những cây hoa Chuông Đỏ, còn có gì phải hỏi kia chứ! Năm xưa chỉ riêng nhà ta đã có ba người phải chết, còn có biết bao nhiêu gia đình nơi này chịu cảnh thê thảm. Ta đã từng thề phải tìm cho ra kẻ sát tinh, tuyệt đối không dung tha.

Tiểu Nghi nhìn vẻ quả quyết của y, khẽ thở dài:

- Ông ấy không phải là sát tinh bởi vì ông ấy vốn không hề làm hại dân làng. Thứ nhất, bản thân Diệp đại phu là thầy thuốc giỏi, có hiểu biết về thảo dược, căn bản không thể tin được câu chuyện sát tinh hoang đường mà đạo sĩ giang hồ đã bày ra, cho nên thường xuyên tự mình ra ngoài cánh đồng tìm hiểu. Ông ấy mang hoa Chuông Đỏ về nhà trồng chính là muốn tìm ra cái gì đã làm cho Chuông Đỏ phát triển, cũng muốn tìm ra thứ có thể tiêu diệt được loài cây nguy hiểm này, khiến cho chúng không thể lấn chiếm đất đai của mọi người. Chẳng lẽ Lôi đại ca chưa từng nghĩ qua, loại cây nguy hiểm như vậy, bản thân đã không thể giải độc sao lại mạo hiểm mang về nhà. Kẻ ngu ngốc đến mấy cũng không nên nghĩ ra cách chưa hại người đã tự hại mình phải không?

Họ Lôi kia lúng túng:

- Ta nghĩ…

Tiểu Nghi không chờ đợi, tiếp tục nói:

- Thứ hai, loại bột kì lạ mà Diệp đại phu rắc ở cánh đồng vốn là bột từ dây Ngãi Tàm. Tiểu Nghi tìm thấy loại bột này ở trong túi gấm mà ông ấy để lại trước khi chết, mấy ngày nay đã liên tục thử nghiệm dưới sự chứng kiến của Trần lão gia, phát hiện ra rằng thứ bột này tuy không thể tiêu diệt được hoa Chuông Đỏ nhưng có thể làm suy giảm sự sinh trưởng của chúng. Chỉ cần gia tăng liều lượng, rắc chúng xung quanh gốc cây, dân làng có thể dễ dàng khống chế hoa Chuông Đỏ trong phạm vi mình mong muốn. Diệp đại phu đến chết vẫn quan tâm đến túi thơm này, chính là muốn cho mọi người biết con đường thoát khỏi tai kiếp.

- Nếu… nếu vậy… sao ông ta lại không nói cho chúng tôi biết? – Họ Lôi kia vẫn chưa dám tin, lắp bắp không nói nên lời.

- Vị Lôi đại ca này, chẳng phải huynh nói chưa từng hỏi rõ ông ấy thì đã đuổi đánh sao?

Tiểu Nghi điềm đạm ung dung, trước sau như một không oán không giận trả lời, đơn giản nói ra sự thật hiển nhiên trước mắt khiến kẻ nọ không khỏi kinh tâm.

- Nếu không phải tất cả đều tin vào lời nguyền thêu dệt năm đó, thực hiện lệnh cấm ba tháng không được ra đồng của đạo sĩ, ông ấy cũng không cần phải lén lút làm những việc này. Chỉ tiếc cuối cùng vẫn bị Lôi đại ca phát hiện, không kịp trình bày đã phải rời khỏi thế gian.

Lão Lôi không thể đứng vững, ngã lăn trên mặt đất, gục đầu khóc nấc:

- Nói vậy… tôi hại chết người tốt rồi sao!

- Nếu năm xưa mọi người đừng để cho nỗi sợ hãi và cơn nóng giận khống chế, trở thành hồ đồ thì gia đình họ Diệp cũng không tan nát, tình cảnh thê lương như vậy. Nhưng mà…

Tiểu Nghi nhìn chiếc túi gấm trên tay, khẽ cười:

- Người chịu khổ cũng không chỉ có nhà họ Diệp. Nếu năm xưa có thể làm rõ mọi chuyện, mười năm qua biết bao dân làng cũng không phải chết oan ức. Kẻ còn sống cũng tránh được cảnh khốn cùng khổ sở. Rốt cuộc, các vị hại người, cũng là tự hại cả bản thân. Như người xưa có câu: Nóng giận cũng giống như một ngọn lửa, dù là cháy âm ỉ hay dữ dội, dù sức tàn phá lớn hay nhỏ, có một điều sẽ không bao giờ thay đổi: thứ đầu tiên mà nó thiêu đốt chính là kẻ đã sinh ra nó.

Đám đông bốn phía bàng hoàng. Mơ hồ oán giận suốt mười năm, rốt cuộc nhìn lại hóa ra tự mình một tay tạo nên bi kịch, chẳng phải là một chuyện đáng cười ra nước mắt ư? Tất cả quỳ gối cúi đầu hướng về hai chị em họ Diệp đồng thanh:

- Chúng tôi có lỗi với Diệp gia, thật sự xin lỗi, thật sự xin lỗi!…

Phong Nhàn quan sát một lượt, đưa tay đỡ lấy Trần Dung.

- Chuyện đã qua có oán trách cũng không ích gì! Từ nay xin các vị hãy đối xử tốt với hai đứa trẻ này!...

* * *

- Tịnh ca, Nghi tỷ, cám ơn hai người đã giải oan cho cha muội. Bây giờ cả nhà muội có thể thoát khỏi tội danh sát tinh này rồi!

Phong Nhàn chỉ lắc đầu tỏ ý không cần. Tiểu Nghi mỉm cười, đưa tay véo nhẹ hai má hồng hồng của Diệp Tiểu Liên khẽ cười:

- Đương nhiên, đó là trách nhiệm của chúng ta.

Xe ngựa trên đường đưa bốn người trở về nhà họ Diệp. Hôm nay hai chị em họ cuối cùng đã có thể quang minh chính đại đến mộ của cha mẹ, thắp một nén nhang mừng mừng tủi tủi kể lại tin vui đã được giải oan. Nỗi uất ức mười năm này có thể một lần bỏ xuống tất cả.

Xe ngựa đưa Phong Nhàn và Tiểu Nghi trở về nhà khách là lúc trời đã bắt đầu về chiều. Bên ngoài xe đột ngột vang lên âm thanh lảnh lót:

- Nè, sao cậu lại hái hoa Chuông Đỏ về đây chơi hả, đáng sợ quá đi!

Phong Nhàn đưa mắt nhìn ra cửa sổ, phát hiện bên đường có đám trẻ con đang chơi đùa. Một cậu bé cầm trên tay đóa hoa màu đỏ bị tách ra khỏi nhóm. Những đứa trẻ khác nhìn nó có vẻ sợ sệt.

- Hoa Chuông Đỏ cái gì, các cậu nhìn kỹ đi, chỉ là hoa dại bình thường thôi mà, đâu có đáng sợ như vậy! – Cậu bé phân trần.

- Nhìn màu đỏ của nó đã thấy rất đáng sợ rồi, mau vứt đi nếu không bọn mình sẽ không chơi với cậu nữa! – Những đứa còn lại vẫn nhao nhao phản đối, thậm chí không dám đến gần.

- Được rồi, vứt nó đi. Sau này mình không hái hoa đỏ chơi nữa là được rồi!

Phong Nhàn buông rèm, khẽ quay đầu nhìn Tiểu Nghi:

- Đừng nói là bột từ dây Ngãi Tàm chỉ có thể khống chế tốc độ phát triển, dù hôm nay chúng ta giúp họ làm cho Chuông Đỏ hoàn toàn biến mất, nỗi ám ảnh về chúng mãi mãi vẫn sẽ kéo dài. Gánh nặng quá khứ này sẽ đeo bám họ dài lâu, dù muốn cũng không lảng tránh được.

Tiểu Nghi mím môi cúi đầu suy nghĩ, cuối cùng dứt khoát nói:

- Vậy tốt nhất đừng lảng tránh, muốn nỗi ám ảnh này biến mất chỉ có cách giúp họ hoàn toàn có một cảm nhận mới về loài hoa này!

- Có cách không? – Phong Nhàn có chút khẩn trương.

- Ngũ gia, thật ra hoa Chuông Đỏ chỉ cần biết cách điều chế sẽ trở thành phương thuốc quý chữa một số căn bệnh. Không phải ở đâu chúng cũng thích nghi tốt như nơi này, nếu hoàn toàn tận diệt hoa Chuông Đỏ ở đây quả thật rất đáng tiếc. Huống chi chúng đã ăn sâu bám chặt, lan tỏa nhiều ngóc ngách, muốn làm chuyện đó thật sự không đơn giản.

Phong Nhàn gật đầu:

- Chỉ cần biến hoa Chuông Đỏ thành dược liệu, từ mối nguy hiểm trở thành nguồn lợi, cảm nhận của họ đối với nó cũng sẽ thay đổi.

- Chúng ta hướng dẫn họ cách giữ chúng mọc trong phạm vi cánh đồng, dùng bột Ngãi Tàm khống chế không cho lan ra những nơi khác, dùng phương pháp và dụng cụ thu hoạch thích hợp, điều chế thuốc giải trong trường hợp trúng độc… Mọi thứ này đều nắm thật kỹ, như vậy hoa Chuông Đỏ có thể trở nên an toàn. Người nghĩ như thế nào? – Ánh mắt Tiểu Nghi lấp lánh.

Phong Nhàn rất tán thành với phương pháp này, phấn khởi nói:

- Cánh đồng này đã bị thay đổi chất đất, muốn trồng loại cây khác là không thể. Thay vì diệt hoa Chuông Đỏ, để đất hoang hóa, chúng ta sẽ giúp họ biến hoa Chuông Đỏ thành dược liệu, có thể đem ra ngoài trao đổi, nâng cao đời sống. Những nơi không có hoa Chuông Đỏ thì giúp họ cải tạo đất đai, tìm giống cây phù hợp cung cấp lương thực. Tiểu Nghi, ta còn nghĩ những bông hoa đó màu sắc rất đẹp, có thể làm phấn hồng, sáp thơm sẽ rất hữu dụng.

- Ngũ gia! Người rất giỏi!

Tiểu Nghi cười vui vẻ, gương mặt bừng sáng như hướng dương vừa nhìn thấy mặt trời, ánh mắt không giấu vẻ khâm phục khiến Phong Nhàn phải xua tay:

- Đừng nhìn ta như vậy! Những thứ này sau khi làm ra, nếu muốn mau chóng lan truyền phải cần đến chủ nhân của Bình Nguyên ra tay!

©STENT: http://www.luv-ebook.com

Kể từ hôm đó, mỗi ngày Ngũ gia và nữ thầy thuốc của nhà họ Phong đều phải bận rộn từ lúc sáng sớm cho đến đêm khuya. Hai người khi thì cùng với trưởng thôn họ Trần bàn bạc công việc khi thì hướng dẫn dân làng, ban ngày ở ngoài đồng quan sát, ban đêm phải đến xem họ nấu thuốc, chưa kể phấn hồng sáp thơm từ hoa Chuông Đỏ đều cần chỉ dẫn. Thư từ viết cho Phong Gia nhất định phải đến đúng ngày vì vậy về đến nhà khách vẫn chưa thể nghỉ, ngoài ra còn phải thường xuyên trao đổi tin tức trực tiếp với vùng kinh kì của Bình Nguyên, nhờ họ Mộc kia ra tay giúp loại dược liệu mới này sớm được dân chúng chấp nhận mua bán.

Thời gian chớp mắt đã hơn ba tháng kể từ ngày đặt chân đến thôn Hoa Chuông Đỏ. Mấy hôm trước, Phong Nhàn đã nhờ Trần Dung tìm những người hành nghề buôn bán giỏi nhất trong làng đưa đến gặp mặt. Trần trưởng thôn tuổi cao vẫn ra sức không chút mệt mỏi, cuối cùng đã chọn được năm người.

- Năm người là những thương nhân của làng này phải không? – Phong Nhàn khẽ hớp một ngụm trà, đưa mắt quan sát những người trước mặt.

Tiểu Nghi mỉm cười ra hiệu họ cứ yên tâm. Một người có vẻ già dặn nhất trong đám cúi đầu nói.

- Dạ phải, chúng tôi vẫn thường hay lui tới những vùng khác để trao đổi lương thực, vật dụng. Xin Ngũ gia và Nghi cô nương cứ dặn dò.

- Tốt! Từ giờ các người hãy mang theo phấn hồng và sáp thơm từ hoa Chuông Đỏ này ra ngoài bán. Nhớ kĩ không được rao bán ở ngoài đường, trái lại phải mang vào những nơi như tửu lầu, khách điếm cao sang. Nhưng trước hết phải thay đổi y phục của các ngươi đã. Muốn bán thứ có giá trị, trước hết phải cho người khác thấy bản thân có giá trị. Bởi vì kẻ mua không thể biết rõ các người đương nhiên sẽ chỉ nhìn vào bề ngoài thôi!

Năm người đồng thanh cúi đầu vâng lời, lần lượt cáo lui.

Trần Dung vô cùng cảm kích, bất chấp Tiểu Nghi can ngăn nhất định tự mình châm thêm trà cho hai người để tỏ lòng biết ơn.

- Nhờ có hai vị, từ nay chúng tôi nhìn thấy loài hoa này đã không còn phải sợ hãi nữa! Một chén trà thật sự không thể nói hết tấm lòng! Trước đây mỗi lần nhìn thấy sắc đỏ của hoa Chuông Đỏ chúng tôi luôn chỉ liên tưởng đến máu, thấy tràn đầy chết chóc đáng sợ. Thật không ngờ có một ngày, màu sắc của hoa Chuông Đỏ lại khiến người ta vui vẻ giống như màu trong phòng tân hôn.

Phong Nhàn đưa tay đón lấy chén trà, mỉm cười:

- Trần lão gia, chén trà này ta không khách sáo. Quả thật ta và Tiểu Nghi luôn mong đợi nhìn thấy kết thúc tốt đẹp này!...

* * *

Trưa nay Tiểu Nghi và Phong Nhàn ở lại dùng cơm với hai chị em họ Diệp. Tiểu Liên bận rộn chạy tới chạy lui suốt buổi sáng để chuẩn bị cho thật tươm tất. Thức ăn không phải cao sang mỹ vị nhưng không kém phần phong phú, có đủ cả rau thịt cá. Giữa bàn còn đặt một chiếc bình nhỏ màu trắng cắm những bông hoa dại vàng óng xinh xinh hái ở trong vườn khiến Tiểu Nghi rất vui thích. Một mâm cơm nhỏ bốn người ấm cúng, cười cười nói nói xôn xao. Không biết đã bao lâu hai chị em họ mới có được cảm giác ấm áp này, Diệp Tiểu Liên vừa ăn vừa nhìn mọi người xung quanh, vui mừng đến rớt nước mắt. Tiểu Nghi phải dỗ dành mãi cô nương này mới bớt xúc động. Chợt nhớ ra chuyện quan trọng, Phong Nhàn cất tiếng hỏi:

- Gần đây dân làng đối với hai người như thế nào?

- Ngũ gia, người cứ yên tâm. Bây giờ bọn muội không những không bị bạc đãi mà còn được dân làng quan tâm. Mộ của cha mẹ muội đang xây lại, nhà cũng sửa sang, chính là vị họ Lôi đó dẫn người đến làm giúp. Mỗi ngày đều có các vị đại tẩu đến cho thức ăn, còn giúp chúng tôi đem rau cải ra ngoài đổi lấy ngân lượng. Trưởng thôn bảo sẽ sắp xếp công việc thích hợp cho muội, nếu muốn có thể nhận thêm một ít đất đai để trồng trọt. Diệp Chính sẽ được đi học cùng các bạn cùng tuổi trong làng – Tiểu Liên vui vẻ luôn miệng kể chuyện.

- Đệ không đi học, ở nhà có tỷ dạy đệ là được rồi, đệ không thích bọn họ - Diệp Chính lập tức phản đối.

- Tiểu Diệp! Đừng ngốc. Bây giờ bọn họ đối xử với tỷ và đệ rất tốt. Đệ xem, thịt này cũng là Dương tẩu cho lúc sáng. Có phải rất ngon không?

Diệp Chính nhìn chằm chằm miếng thịt trong bát cơm với ánh mắt ghét bỏ, môi mím chặt rồi đột ngột vứt nó xuống đất.

- Đệ không ăn, đệ ghét bọn họ, họ đã hại gia đình chúng ta. Trước đây, tỷ và đệ bị người ta ăn hiếp cũng không dám lên tiếng, vì nghĩ cha đã làm chuyện sai trái nên luôn cảm thấy có lỗi. Bây giờ đệ cũng muốn họ trải qua cảm giác này.

- Diệp Chính, Nghi tỷ đã nói chúng ta đừng oán trách dân làng rồi – Tiểu Liên bất đắc dĩ trách mắng.

- Đệ không muốn, họ thật sự rất đáng ghét!

Phong Nhàn đưa mắt nhìn Tiểu Liên tỏ vẽ trấn an rồi đứng dậy, thoải mái nói với Diệp Chính:

- Bỏ đi, đệ ra ngoài vẽ tranh với ta.

Thoáng một cái, chỉ còn lại hai người con gái.

- Ngũ gia… - Tiểu Liên bối rối vừa định đứng dậy đã bị bàn tay của nữ y nhà họ Phong kéo lại.

- Đừng lo, ăn cơm đi, Ngũ gia tự sẽ có cách! Món này muội nấu rất ngon, có thể chỉ ta cách làm không? – Dùng đũa gắp một ít thức ăn cho vào miệng với vẻ mặt thích thú, Tiểu Nghi dường như không chút bận lòng vì việc mới xảy ra.

Ngoài vườn, dưới tán cây xanh mát, Phong Nhàn ngồi bên chiếc bàn nhỏ chăm chú vẽ tranh, Diệp Chính đứng ở phía trước làm mẫu. Miệng cậu ta mỉm cười, hai tay cầm một ống sáo đưa lên ngang ngực, nhìn như một vị thư sinh nho nhã. Chỉ có điều hình như đã vẽ rất lâu, hai tay mỏi đến mức gần như tê cứng. Ống sáo nhẹ bây giờ trở thành gánh nặng ngàn cân. Diệp Chính sắp không chịu được nữa, cả người liên tục nhúc nhích không yên. Nhưng người vẽ vẫn say xưa quên cả trời đất, ánh mắt chăm chú, vẻ mặt tập trung, chỉ có khóe miệng thỉnh thoảng ẩn hiện nét cười.

- Tiểu Diệp, nếu đệ cứ như vậy, ta sẽ vẽ rất xấu!

- Tịnh ca, đệ cầm mỏi tay quá, huynh cho đệ đặt nó xuống được không? – Diệp Chính nói rất khổ sở.

- Không được, ta vẫn chưa vẽ xong! – Phong Nhàn không rời mắt khỏi bức tranh dang dở, đáp lời.

- Nhưng mà tay đệ mỏi quá, không chịu được nữa.

Dừng bút vẽ, Phong Nhàn ngước mắt lên nhìn bộ dạng bất đắc dĩ buông không được, giữ không xong của Diệp Chính, rồi khoan thai lấy nghiên mực ở bên cạnh từ tốn đi đến chỗ cậu ta, nói:

- Vậy đệ đặt nó xuống đi!

Diệp Chính chưa kịp vui mừng vì trút được gánh nặng thì đã thấy nghiên mực nằm ở trên tay.

- Hãy cầm cái này cho ta.

Dứt lời, không để cậu bé kịp phản đối, Phong Nhàn đã quay lưng trở lại bàn, nhanh chóng nhấc bút tiếp tục bức tranh dang dở. Mãi một lúc sau, thấy người làm mẫu dở khóc dở cười, Tịnh ca này mới lại hỏi:

- Đã thấy dễ chịu chưa?

- Làm sao dễ chịu được, đệ vẫn bị mỏi tay.

Diệp Chính trả lời, có vẻ rất ấm ức.

- Chẳng phải đệ đã đặt ống sáo xuống rồi đấy thôi!

- Nhưng huynh lạii bắt đệ cầm nghiên mực này, như vậy có gì khác chứ?

- Ống sáo và nghiên mực rất khác nhau kia mà?

Phong Nhàn trả lời như không hay không biết.

- Dù chúng có khác nhau thì tay đệ vẫn phải giữ chúng, như vậy vẫn bị mỏi! Tịnh ca, huynh khờ quá. – Diệp Chính buột miệng, chợt phát hiện ra mình lỡ lời, vội cúi đầu, đưa mắt lấm lét nhìn về phía bàn vẽ.

Ngũ gia nhà họ Phong không chút tức giận, trái lại dường như rất hài lòng vì câu nói này, đưa tay ra vẫy vẫy.

- Được, đệ rất thông minh! Lại đây!

Không cần gọi đến tiếng thứ hai, Diệp Chính hớn hở vội vàng chạy đến bên chiếc bàn nhỏ, vừa đặt nghiên mực xuống cả người đã thấy nhẹ nhàng, đúng là vừa trải qua một trận cực hình tra tấn. Nếu biết sẽ vất vả như vậy chắc đã không đồng ý làm mẫu cho Tịnh ca này vẽ tranh! Hai tay cậu ta cứ xoa xoa nắn nắn không ngừng. Chờ đến lúc Diệp Chính bình thường trở lại, Phong Nhàn mới cất tiếng:

- Ta hỏi đệ, trước đây hai chị em đệ bị người ta coi là sát tinh, luôn có cảm giác tội lỗi vì đã làm hại đến dân làng. Lúc đó trong lòng đệ có phải vô cùng khổ sở giống như mang một vật nặng bên mình không?

- Tịnh ca! So với mang vật nặng thật sự còn đáng sợ hơn nhiều! – Diệp Chính thành thật đáp.

- Tốt, bây giờ ta và Nghi tỷ giúp cho hai người giải oan cho cha, xem như đã trút bỏ được gánh nặng tội lỗi này. Nhưng đệ lại đem lòng oán trách, căm thù họ, vậy có khác gì tự mang vào mình một gánh nặng khác. Cảm giác tội lỗi và cảm giác oán trách tuy rất khác nhau, nhưng cũng giống như lúc nãy, bỏ ống sáo xuống rồi cầm nghiên mực lên, dù là thứ gì thì tay đệ cũng sẽ mỏi. Lòng đệ nếu phải mang theo những thứ này sẽ không sống vui vẻ được, Nghi tỷ khuyên hai người đừng oán hận không phải vì giúp dân làng mà vì chính bản thân hai người!

Diệp Chính trầm tư suy nghĩ, sau đó lắc đầu tỏ vẻ chưa thể thông suốt:

- Nhưng… những người đó đã làm sai, chẳng lẽ xem như không có việc gì sao?

- Việc oán hận họ có thể giúp ích cho đệ, tỷ tỷ của đệ hay cha mẹ đệ không? Họ đúng là đã làm sai, sai nhất là không thể làm chủ bản thân, vì một phút nóng giận nhất thời mà gây họa. Đệ nhất định phải đi cùng một con đường này sao?

Câu nói cuối cùng thốt ra chậm rãi, từng chữ rõ ràng tựa tiếng chuông ngân khiến cho Tiểu Diệp giật mình như vừa tỉnh khỏi giấc mơ. Cậu ngẩng đầu, nhìn vào mắt vị ca ca từ xa lạ thành thân quen này, cảm nhận được thứ ánh sáng trong vắt tràn đầy quan tâm ở đó, trong lòng bỗng thấy thư thái nhẹ nhàng. Diệp Chính gật gật đầu, gương mặt bừng sáng nói:

- Tịnh ca, đệ hiểu rồi! Đệ không muốn mang theo gánh nặng nào, như vậy rất vất vả!

Mỉm cười đưa tay xoa đầu cậu, Phong Nhàn hài lòng khen ngợi:

- Tốt, đệ thông minh lắm. Sau này nhất định làm nhiều chuyện lớn!

Bóng hai người một cao, một thấp ngồi cạnh nhau dưới ánh chiều tà. Tiếng cười lan tỏa bốn phía, có khi tan vào trong vòm lá, cũng có lúc theo chân cơn gió bay xa. Người ta nói hoàng hôn cô quạnh nên lòng người dễ buồn bã. Nhưng mà cảnh do tâm sinh, hai người lúc này tràn đầy cảm giác ấm áp và bình yên.

6. Mất tích

- Đại ca, hôm nay đã nhận được thư của Tiểu Nghi và Ngũ ca hay chưa?

Thập Lang giống như một cơn gió ào vào trong thư phòng, dáng vẻ hớn hở chẳng khác trẻ con chờ nhận quà là mấy khiến cho Phong Ngạo không thể không lên tiếng:

- Thập đệ! Đệ hãy chín chắn một chút có được không? Thư vừa nhận được đã bị đệ làm thổi bay khắp nhà rồi, đừng lúc nào cũng gấp gáp như vậy!

Phong Ái không cảm thấy bản thân có gì sai trái, ra sức cãi lại:

- Đại ca! Đệ thật sự đã trở nên chín chắn hơn trước rất nhiều nhưng việc này quả thật không thể không gấp. Tiểu Nghi và Ngũ ca đã ở đó gần năm tháng, sắp có thể trở về rồi. Thời gian quan trọng tuyệt đối không thể làm mất liên lạc, ai mà biết cái tên họ Mộc kia có nuốt lời hay không? Huống chi chẳng phải đại ca còn gấp hơn đệ sao, sáng sớm đã ở chỗ này đợi thư rồi!

- Đệ nghĩ bọn họ dám không? Hơn nữa đương nhiên đại ca không chỉ dựa vào một cách này để nắm tin tức. Hằng ngày đều có tin hỏa tốc đưa về từ Bình Nguyên, thư của Ngũ đệ và Tiểu Nghi chỉ để chúng ta biết rõ thêm tình hình của họ mà thôi! Mười người tùy tùng bên cạnh Phong Nhàn và Tiểu Nghi cũng là những người công phu thuộc hàng giỏi nhất của chúng ta. Đừng nói Bình Nguyên không dám, cho dù dám làm cũng là lực bất tòng tâm. – Phong Hoan đã có mặt từ trước, bây giờ mới mở lời khai sáng cho tiểu đệ.

- Hóa ra là vậy, đại ca đúng là chu đáo. Đệ cũng cảm thấy chúng ta không thể chỉ đơn giản ngồi chờ được. Bây giờ đệ an tâm rồi. Đại ca! Hôm nay trong thư Tiểu Nghi viết những gì? – Phong Ái vẫn không bớt chút nôn nóng, đưa mắt dáo dác tìm kiếm.

- Thập đệ, hóa ra đệ chỉ mong đọc thư của Tiểu Nghi thôi à, còn thư của Ngũ đệ lại không quan tâm đến ư? – Phong Bình vừa từ ngoài bước vào nghe được mấy câu này lập tức lên tiếng bất bình.

- Đúng vậy, Thập đệ đối với Tiểu Nghi rõ ràng còn tốt hơn mấy huynh đệ chúng ta! – Phong Hoan lắc đầu than thở.

Phong Ái vội vàng ra sức phân bua:

- Các huynh thật là, Tiểu Nghi là bằng hữu tốt của đệ. Bình thường ngoài cô ấy còn có ai rảnh rỗi trò chuyện với Thập Lang này chứ! Đương nhiên đệ cũng mong thư Ngũ ca, nhưng huynh ấy tính tình thâm trầm, viết thư cũng rất kiệm lời, ngoại trừ chuyện chính không nói gì cả. Còn Tiểu Nghi thì khác, nhất định cô ấy biết đệ ở nhà rất mong tin lại buồn chán, thư viết không chỉ đầy đủ, còn kể rất nhiều chuyện thú vị ở Bình Nguyên. Khi nào buồn đệ có thể đem thư ra đọc, giống như có Tiểu Nghi ở đây trò chuyện, quả thật rất vui vẻ!

- Hóa ra thư ở đây là do đệ lấy? Chả trách ta cứ tìm mãi mà không thấy, còn tưởng mình đã làm lạc ở đâu. – Phong Ngạo nghiêm mặt khiển trách khiến cho Thập gia e sợ liếc nhìn Phong Hoan tỏ ý cầu giúp đỡ.

- Thập đệ! Bình thường không phải Tiểu Nghi rảnh rổi trò chuyện với đệ, chẳng qua đệ bám theo người ta nói mãi không thôi, bây giờ lại còn lấy thư không báo, có phải đệ thật sự muốn cô ấy làm Thập phu nhân hay không?

Phong Bình vô tình trêu ghẹo tiểu đệ, vốn không nhìn thấy ánh mắt Phong Hoan khẽ liếc về phía Phong Ngạo e ngại không biết đại ca của mình sẽ phản ứng ra sao. Thập Lang yêu thích Tiểu Nghi mọi người đều biết rất rõ, khó tránh chuyện hiểu lầm. Nhưng mà Phong Ngạo thật khéo che giấu suy nghĩ và tình cảm của bản thân. Ngoại trừ Phong Hoan thường xuyên bên cạnh, e là chỉ có Phong Nhàn có thể nhìn ra. Cho nên mới càng sinh nhiều phiền phức!

Trong khi đó, Phong Ái rất thành thật trả lời:

- Quả thật đệ rất thích Tiểu Nghi. Cô ấy cũng từng nói là thích đệ …..

Phong hoan trong bụng kêu trời nhưng Phong Ngạo lại không có chút phản ứng, một mực thưởng thức trà ngon.

- Nhưng mà… - Thập gia trầm ngâm – Tiểu Nghi nói cách yêu thích của cô ấy không giống như đệ, cũng không giống chúng ta. Tiểu Nghi còn nói, thật ra đệ không phải thích cô ấy theo cách đệ nghĩ. Chẳng qua đệ cần một người bạn tâm giao, muốn có người lắng nghe, trò chuyện, càng cần có người giúp đệ hiểu thấu bản thân. Tiểu Nghi cho rằng nam nữ gắn bó không nhất thiết chỉ là phu phụ, một lòng xem đệ là bằng hữu sống chết tri giao, dặn dò phải sống thật vui vẻ chờ đến lúc thích hợp nhân duyên của đệ nhất định sẽ đến. Trước đây, đệ cũng không hiểu, nhưng càng ngày càng cảm thấy Tiểu Nghi nói rất đúng. Cho nên các huynh tuyệt đối đừng hiểu lầm, làm ảnh hưởng đến tình cảm bằng hữu của đệ và Tiểu Nghi.

- Chúng ta vẫn còn thư chưa đọc, các đệ định tranh cãi đến lúc nào đây! – Phong Ngạo nhẹ nhàng lên tiếng, đưa tay với lấy bức thư kẹp trong quyển sách, cẩn thận mở ra:

Thôn Hoa Chuông Đỏ đã được bình yên, hiện nay Tiểu Nghi và Ngũ gia thường xuyên đến những vùng lân cận giúp người dân lựa chọn cây trồng phù hợp, hướng dẫn họ biết cách chăm sóc đất đai, làm cho chúng thêm phần màu mỡ. Bây giờ Tiểu Nghi đã học được cách biết làm, biết nghỉ, dù việc nhiều cách mấy cũng không quên nghỉ ngơi. Ngũ gia thì càng lợi hại, đã giúp người chủ quản các vùng chúng tôi đi qua thay đổi một số cách thức mua bán, giao thương khiến cho chủ nhân đất Bình Nguyên và Phong Gia càng được dân chúng nể trọng. Mộc chủ không hề làm khó Tiểu Nghi và Ngũ gia, luôn lấy hai chữ hòa hảo làm đầu. Dù đi đến đâu đều được Mộc chủ sắp xếp mọi việc chu đáo, xin mọi người hãy yên tâm. Vấn đề lớn nhất hiện nay chính là Ngũ gia gặp phải khó khăn không thể giải quyết.

Hôm nay, một vị cô nương rất xinh đẹp đến xin cầu kiến Ngũ gia. Đây đã là người thứ mười trong tháng này. Bọn họ đều vì nghe danh mà đến, càng cảm kích Ngũ gia Phong Nhàn đã đến Bình Nguyên giúp đỡ, một lòng muốn theo hầu hạ. Lời nói vô cùng chân thành khiến cho người ta cảm động. Nhưng mà Ngũ gia lòng dạ sắt đá, nhất quyết không chấp nhận cô nương ấy. Cuối cùng Tiểu Nghi đành phải khuyên tiểu cô nương kia trở về, khuyên nhủ đã được mười người, quả thật cảm thấy rất khó xử. Rắc rối của Ngũ gia đã chuyển sang hết cho Tiểu Nghi. Là người của Phong Gia, việc này Tiểu Nghi đương nhiên nên gánh vác, không dám than vãn. Nhưng mà nếu như phiền phức càng lúc càng đến nhiều thật sự e là không thể giải quyết được.

Ngoại trừ vấn đề này, mọi chuyện hiện nay đều rất tốt. Chẳng bao lâu nữa Tiểu Nghi và Ngũ gia sẽ trở về, xin mọi người ở nhà cứ yên tâm. Mong chủ nhân, Nhị gia, Tam gia, Tứ gia, Thất gia giữ gìn sức khỏe. Thập gia bớt chút thời gian vui chơi, ở nhà thường xuyên đọc sách, không chỉ hiểu biết được nhiều điều sức khỏe sẽ càng tốt hơn trước!

Tiểu Nghi kính thư!

Ha ha ha!… Tiếng cười sảng khoái vang lên khắp phòng, chỉ có một người đỏ mặt tía tai bất bình lên tiếng.

- Tại sao đến ngay cả viết thư Tiểu Nghi cũng mỉa mai đệ. Với các huynh thì bảo giữ gìn sức khỏe, với đệ lại khuyên nên bớt ham chơi, đối xử quả là bất công!

Phong Ngạo khẽ lắc đầu cười. Tiểu Nghi thật sự làm theo lời hắn dặn dò, kể rõ từng chuyện xảy ra trong những ngày này, hơn nữa còn dùng giọng điệu trêu đùa viết thư báo tin, đây chính là muốn không cần an ủi vẫn có thể khiến cho người khác yên tâm. Có lẽ Tiểu Nghi biết rõ thời hạn đến gần sẽ làm bọn họ lo lắng không buông, muốn đem những lời này làm cho mọi người được vui vẻ.

- Thập đệ! Vậy lần này đệ có muốn giữ bức thư để tự nhắc nhỡ bản thân bớt rong chơi hay không? Ta nghĩ sẽ rất thích hợp! – Phong Bình không chịu buông tha, tiếp tục trêu chọc Thập Lang.

- Huynh lại cười đệ! Chờ đến lúc cô ấy về đây đệ nhất định sẽ không bỏ qua. Nhưng mà… – Thập gia dường như chợt nghĩ ra chuyện gì – Rốt cuộc Ngũ ca vẫn chưa thể quên chuyện đó sao, trong lòng vẫn không chấp nhận bất kì ai khác ư?...

* * *

- Ngũ gia, chạy thêm một chút nữa chúng ta sẽ vào vùng tận cùng phía Đông lãnh thổ Bình Nguyên – người phu xe đưa tay chỉ về phía trước, cách đó không xa quả nhiên là một cột mốc bằng đá dựng ở bên đường, bên trên khắc rõ ba chữ màu đỏ “Huyện Cẩn Châu”.

- Tiểu Nghi! Người chủ quản của vùng này tên là Lang Tư, cách đây nửa tháng đã tìm đến chỗ chúng ta nhờ giúp đỡ, hình như nơi này nguồn nước thường xuyên khô hạn, việc làm nông rất khó khăn, họ muốn được cô nương chỉ giúp đôi điều.

Phong Nhàn thoải mái vừa nhìn khung cảnh bên ngoài vừa trò chuyện cùng Tiểu Nghi. Thời gian nửa năm thấm thoắt đã trôi qua rất nhanh, việc thường xuyên di chuyển giữa các vùng khác nhau của Bình Nguyên đối với hai người đã trở nên khá quen thuộc. Lần này bất đắc dĩ ở lại đây, xem ra cũng không phải là chuyện xấu: không chỉ có thể nhìn ngắm phong cảnh hữu tình, bản thân đã trải qua không ít chuyện thú vị, còn cùng với cô nương này trở thành tri kỉ.

- Ngũ gia! Mỗi lần chúng ta di chuyển đều phải mang theo nhiều tùy tùng như vậy, dường như không tốt lắm, e sẽ làm phiền đến những người ở đây, huống chi họ đi theo chúng ta cũng rất vất vả, tại sao…

- Tiểu Nghi! – Phong Nhàn cao giọng gọi tên rõ ràng tỏ vẽ không hài lòng khiến nữ thầy thuốc của nhà họ Phong đành im lặng.

- Cô nên nhớ tuy rằng chúng ta tạm thời ở trên đất của họ Mộc nhưng vẫn là người của họ Phong. Nếu muốn đại ca cho phép tùy ý đi lại nhiều nơi thì nhất định phải mang theo bọn họ. Lòng hại người thì không nên có, nhưng việc đề phòng người thì chẳng nên không!

Tiểu Nghi miễn cưỡng gật đầu. Trong lòng không ngừng nhắc nhỡ bản thân hiện nay quả thật vẫn đang ở trên đất Bình Nguyên, nàng không thể một mình tùy ý nhẹ tựa mây trời, cần phải chấp nhận việc luôn luôn có rất nhiều người theo sát.

- Nơi đó là gì? – Phong Nhàn đột ngột chỉ tay về một vệt màu trắng kéo dài ở bên phải. Từ khoảng cách này có thể nhìn thấy những thân cây to thấp thoáng mơ hồ, có lẽ nơi đó vốn là một cánh rừng. Chỉ kì lạ là trời vẫn còn chưa tối, giữa lúc tiết trời oi ả nhưng chúng lại bị phủ đầy sương mù.

- Ngũ gia! Nơi đó gọi là rừng Chết, không thuộc phạm vi huyện Cẩn Châu, cũng không nằm trong lãnh thổ Bình Nguyên. Cách đây sáu năm vẫn còn là một khu rừng bình thường có tên Linh Lăng, bên trong còn có thôn làng sinh sống. Đột nhiên sáu năm trước khắp nơi phủ đầy sương mù. Loại sương mù này càng kì lạ, dù là ngày trời oi bức cũng không thấy tan đi. Dân trong thôn nọ nghe nói trước kia từng đến Cẩn Châu trao đổi hàng hóa nhưng từ đó cũng không nhìn thấy, người sống lạc vào không thấy trở ra cho nên Linh Lăng trở thành rừng Chết. Những chuyện này tuy chỉ là lời đồn đại, không ai dám chắc chắn nhưng Tiểu Nghi cô nương và Ngũ gia tuyệt đối không nên đến đó.

- Chuyện này thật kì lạ! – Phong Nhàn không rời mắt khỏi cánh rừng, trong lòng đột nhiên dâng lên cảm giác thân quen khó tả thôi thúc bản thân tiến đến nơi đó nhưng lí trí cũng không ngừng mách bảo: “Trước mắt phải lo việc giúp đỡ Cẩn Châu, huống chi nơi đó không thuộc phạm vi Bình Nguyên, trong nửa tháng này tránh gây thêm nhiều rắc rối”.

- Ngũ gia! Người quan tâm đến khu rừng đó sao? – Tiểu Nghi quan sát sắc mặt Phong Nhàn, cảm thấy chắc chắn có điểm kì lạ.

- Đừng lo Tiểu Nghi, chúng ta còn nhiều việc phải làm, không thể nghĩ đến loại tin đồn mơ hồ này.

Xe ngựa đột ngột xóc mạnh, Phong Nhàn cảm thấy đầu mình va vào thành xe đau buốt đến tận xương, xung quanh tối sẫm lại. Xe ngựa biến mất, Tiểu Nghi biến mất, chỉ có tiếng người la hét ồn ào đuổi theo ai đó, tiếng người rú lên “có bẫy!” rồi tất cả chìm vào im lặng. Chỉ có màu trắng xóa bao phủ khắp nơi. Cảm giác lành lạnh lan tỏa cả người. Hình như có bóng dáng ai đó mơ hồ đi về phía chính mình, mái tóc dài nhẹ bay bay. Gương mặt không rõ ràng nhưng có cảm giác rất thân thuộc…

- Ngũ gia, mau tỉnh lại… Ngũ gia!

Bóng dáng kia biến mất, sương khói cũng tan, hiện ra gương mặt Tiểu Nghi vô cùng lo lắng, miệng không ngừng gọi to:

- Ngũ gia, mau tỉnh lại… Ngũ gia! Người sao rồi!

Phong Nhàn động đậy tay chân, cảm thấy cả người ê ẩm, trên đầu nhức nhối. Sau khi được Tiểu Nghi cẩn thận đỡ ngồi dựa lưng vào một gốc cây, Phong Nhàn mới nhận ra lúc nãy mình đang nằm gối đầu trên chiếc túi vải Tiểu Nghi vẫn mang theo. Bên cạnh còn có một đống lửa to, đưa mắt nhìn ra bốn phía xung quanh chỉ thấy cây cối chằng chịt.

- Tiểu Nghi! Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra? Lúc nãy chẳng phải chúng ta đang ở trên xe ngựa ư? Đây là đâu?

- Chúng ta đang ở trong rừng Chết. Người bị ngã từ trên dốc xuống, đầu va vào gốc cây, rất may là không sao. Tiểu Nghi đã cho Ngũ gia uống đan dược, cũng băng bó vết thương trên đầu. Bây giờ Ngũ gia cảm thấy thế nào? – Trong lúc hỏi han Tiểu Nghi vẫn không ngừng theo dõi thần sắc của người trước mặt, rõ ràng chưa thể yên tâm.

- Lúc nãy đầu rất đau, bây giờ đã dịu lại, đừng lo – Phong Nhàn đưa tay xoa đầu, cảm nhận được chỗ vết thương đang rát buốt, đột nhiên giật mình, ngẩng đầu nhìn xung quanh – Tiểu Nghi, chúng ta đang ở trong rừng Chết? Rốt cuộc đã có chuyện gì?

Tiểu Nghi nhìn dáng vẻ lo lắng của Phong Nhàn, chậm rãi kể lại:

- Sáng nay chúng ta đã đến huyện Cẩn Châu, được người chủ quản Lang Tư ở đây đón tiếp, giữ chúng ta ở lại dịch quán nghỉ ngơi. Buổi chiều họ Lang đề nghị đưa Ngũ gia và Tiểu Nghi đến gặp dân chúng nơi đây trò chuyện, giúp họ đưa ra vài lời chỉ dẫn. Trên đường đi, chúng ta bị phục kích. Mặc dù quân bảo vệ của Bình Nguyên đã đến tiếp cứu nhưng đối phương mai phục rất đông, lại có nhiều bẫy ngầm chuẩn bị từ trước. Những người tùy tùng bên cạnh chúng ta một phần sập bẫy, một phần bị thương, hao tổn nặng nề… nhưng Ngũ gia đã kịp thời nhân lúc hỗn chiến mở đường thoát đưa Tiểu Nghi vượt khỏi vòng vây, sau đó trong lúc trốn tránh truy đuổi không hiểu bằng cách nào chúng ta đã lạc vào khu rừng đầy sương mù này.

Phong Nhàn thảng thốt, quá nhiều chuyện liên tiếp xảy ra nhưng bản thân hoàn toàn không có chút ấn tượng nào. Rõ ràng lúc nãy vẫn còn ngồi trên xe ngựa… Mọi thứ hư hư ảo ảo cứ như trong một giấc mộng. Hai người đang ở trên đất Bình Nguyên, cuối cùng là bị ai tập kích?

Tiểu Nghi nhìn thấy vẻ nghi hoặc không dám tin của Phong Nhàn liền lên tiếng trấn an:

- Đầu của Ngũ gia bị va đập mạnh đã bất tỉnh mất một lúc, có lẽ tạm thời sẽ không nhớ rõ mọi chuyện. Người đừng căng thẳng!

Phong Nhàn tự trấn tĩnh mình, chuyện quan trọng trước mắt chẳng phải là nên tìm đường thoát khỏi đây sao, cho dù kẻ ra tay là Mộc Kỳ hay ai khác, hiện giờ họ vẫn chưa thể an toàn. Tùy tùng bên cạnh đã không còn, tin tức này sẽ rất nhanh chóng về đến Phong Gia, trước hết cần tìm nơi ẩn náu an toàn sau đó gửi thư cho đại ca Phong Ngạo, chờ tiếp viện từ Phong Gia đến ứng cứu.

Phong Nhàn mải mê suy nghĩ, lúc này mới nhận ra người bên cạnh hình như quá yên tĩnh. Liếc mắt nhìn sang mới phát hiện nữ thầy thuốc của Phong Gia đang ngồi ôm gối, khóe mắt lấp lánh nước.

- Tiểu Nghi… Có sao không? Đau ở chỗ nào à?

Lúc nãy Tiểu Nghi kể lại mọi chuyện xảy ra một cách nhanh chóng rõ ràng, tưởng như không có chuyện gì. Nhưng bây giờ gương mặt không giấu nổi vẻ bi thương, cuối cùng khẽ thở dài:

- Chỉ là hai người chúng ta, sao lại bày ra một cảnh đổ máu! Rốt cuộc bọn họ muốn tranh lấy thứ gì? Con người sống quá lâu trong sự điên rồ, đã không còn nhận ra mình đang điên rồ như thế nào nữa. Bọn họ tranh tranh, giành giành, có biết cuối cùng thứ nhận được cũng chỉ là phù du không?

- Tiểu Nghi… - Phong Nhàn vòng tay ôm lấy bờ vai của tiểu cô nương bên cạnh, khẽ vỗ nhè nhẹ an ủi. Một người con gái chỉ sinh sống ở thôn nhỏ Nhã Y, được Phong Gia che chở, bất đắc dĩ phải chứng kiến một màn gió tanh mưa máu… không hoảng sợ rối trí đã là chuyện đáng kinh ngạc, làm sao tránh việc chua xót bi ai. Tiểu Nghi chỉ im lặng chấp nhận sự an ủi của Phong Nhàn, mắt mơ hồ nhìn về cõi xa xăm.

“Vù” một cơn gió lạnh lẽo lướt qua, đống lửa to trước mặt gần như không thể mang lại chút ấm áp nào, Phong Nhàn khẽ run người, mơ hồ cảm thấy sương mù xung quanh càng lúc càng dày.

- Ngũ gia! Chúng ta không thể ở lại đây được! Ngoài trời quá lạnh, người không chịu được đâu. Cố gắng một chút không chừng có thể tìm được ai đó giúp đỡ.

Tiểu Nghi đỡ Phong Nhàn đứng dậy dìu đi, trong lòng lo lắng không thôi. Thứ sương mù này tuyệt đối không phải là loại sương mù thông thường, trong khu rừng này nhất định có chuyện không ổn.

Hai người đi được nửa canh giờ, chân tay gần như đã lạnh cóng. Trời rõ ràng đang vào mùa hạ, sao lại lạnh đến mức cả người phát run! Sương mù liên tục bủa vây, ngay cả đường đi phía trước cách năm bước cũng không nhìn rõ. Thậm chí họ phải dùng tay cố gắng lần mò mới không va người vào cây.

Có ánh đèn! Giữa khu rừng bạt ngàn vô định, đột nhiên xuất hiện một thôn trang nhỏ bé, hơn mười nóc nhà quây quần bên cạnh nhau ở giữa một khoảng rừng trống. Quả là nắng hạn gặp được cơn mưa, Tiểu Nghi lập tức dìu Phong Nhàn đi về hướng đó, trong lòng thầm nhủ: “Dù phía trước mặt có là gì vẫn tốt hơn việc tiếp tục lang thang trong rừng tối, hơn nữa Ngũ gia sắp không chịu được rồi”.

“Cốc, cốc!” Tiểu Nghi khẽ đưa tay gõ cửa ngôi nhà gần nhất, bên trong ánh đèn leo lét lay động trước gió. Không có tiếng ai trả lời.

“Cốc, cốc!” – Tiểu Nghi kiên quyết gõ cửa lần thứ hai. Bên trong hoàn toàn im ắng.

- Chúng tôi bị lạc đường, xin các vị cho ngủ nhờ một đêm. Bên ngoài rất lạnh, cầu xin hãy giúp đỡ! – Tiểu Nghi nhìn thấy Phong Nhàn đang lịm người đi, nhất quyết cửa kia không mở thì sẽ không rời khỏi.

“Kéttttttt” – Cánh cửa gỗ cũ kĩ cuối cùng cũng hé mở, đằng sau là gương mặt một lão bà cùng một đứa trẻ hơn mười tuổi sợ sệt nhìn ra bên ngoài. Bà lão lướt mắt nhìn Phong Nhàn đang bị thương, lại chăm chú nhìn sang Tiểu Nghi ra vẻ dò xét từ đầu đến chân, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm, mở rộng cửa đưa tay đón hai người lang thang này vào nhà.

- Mau vào đi, ở bên ngoài không tốt! Bảo nhi, tránh ra nào!

- Cảm ơn bà bà!

Tiểu Nghi có vô số nghi vấn nhưng không muốn hỏi nhiều, trước mắt xin một chậu nước nóng, lấy thêm một ít dược liệu còn sót lại trong túi ra chăm sóc cho Phong Nhàn đang được đặt nằm trên chiếc giường gỗ nhỏ. Cậu bé tên Bảo Nhi trốn ở góc nhà chăm chú nhìn họ không thôi, đôi lúc bắt gặp Tiểu Nghi quay lại, vội hoảng hốt trốn sau chân bàn. Bà lão phải khuyên nhủ mãi đứa trẻ mới an tâm vào trong đi ngủ.

Hai người họ mơ màng trải qua một đêm trong căn nhà nhỏ.

Sáng sớm, Tiểu Nghi mong chờ nhìn thấy mặt trời chiếu sáng rực rỡ khắp nơi, xua tan màn đêm tăm tối. Nhưng ánh dương phải vượt qua lớp lớp sương mù bao phủ, khi chạm đến mặt đất chỉ còn là thứ ánh sáng nhàn nhạt, không rõ màu sắc, tuy không phải là màn đêm nhưng cũng không rõ là ban ngày. Thứ ánh sáng này cùng với cái lạnh không suy giảm khiến cho quang cảnh vẫn nhuốm màu u ám.

Dù vậy, khi mặt trời mọc, tinh thần hai bà cháu ở ngôi nhà này cũng tốt hơn nhiều. Bà lão mở to cửa ra ngoài sân quét rác, đứa cháu nhỏ líu lo bên cạnh. Tiểu Nghi nhìn thấy họ như vậy cũng cảm thấy an ủi trong lòng.

- Tiểu Nghi! – Phong Nhàn đã tỉnh giấc, muốn bước xuống lại cảm thấy không có sức lực, chỉ có thể tựa vào đầu giường khẽ gọi.

- Ngũ gia! Người thấy thế nào? – Tiểu Nghi mừng rỡ chạy đến bên giường. Sắc mặt của Phong Nhàn đã trở lại hồng hào, trong lòng nàng cũng vừa cất được gánh nặng ngàn cân.

- Cô là thầy thuốc tốt nhất của Phong Gia, ta có cô chăm sóc thì có gì phải sợ? Đêm qua vẫn ngủ rất ngon. Cô nên tin tưởng vào bản thân mình chứ! – Phong Nhàn cố gắng làm Tiểu Nghi yên lòng.

- Ngũ gia! Đương nhiên là tiểu nữ tin tưởng! Người tỉnh lại sớm thì không có gì đáng lo nhưng thân thể sẽ còn đau nhức trong vài hôm, Ngũ gia nên chuẩn bị tinh thần chịu đựng, đừng vội lo cho Tiểu Nghi làm gì.

Nàng ấy khẽ cười, thoáng nhìn thấy hai bà cháu vừa bước qua cửa, vội vàng kéo họ đến gần.

- Lão bà, nhờ có người và Bảo Nhi, Tiểu Nghi và Ngũ gia mới thoát cảnh một đêm lạnh lẽo ngoài trời. Rất cám ơn hai người!

Phong Nhàn cũng vươn người cúi đầu tỏ lòng biết ơn:

- Đa tạ lão bà và em nhỏ!

Bà lão tỏ vẻ hài lòng, xua tay:

- Chỉ là việc nhỏ không cần khách sáo! Các vị trông rất đáng mến, có vẻ là người lương thiện. Nhà lão cũng ít người, sau này nếu được cứ ở lại nhà ta, không cần phải tìm nhà khác nữa. Chúng ta một nhà bốn người sống chung sẽ rất vui vẻ.

Tiểu Nghi và Phong Nhàn đưa mắt nhìn nhau, trong lòng hoàn toàn không hiểu. Cuối cùng Phong Nhàn đành nói:

- Lão bà, đa tạ người quan tâm. Nhưng chúng tôi còn có người nhà đang chờ đợi, không thể ở lại đây lâu. Vài ngày nữa xin người chỉ giúp đường ra khỏi cánh rừng này.

Bà lão im lặng trong giây lát, sau đó thở dài lắc đầu:

- Xem ra hai người vẫn chưa hay biết gì! Nơi này là rừng Chết, chỉ có vào không có ra. Chúng ta là người của thôn này cũng không thể rời đi được, làm sao giúp đỡ cho người khác. Cô nương và công tử nên sớm chấp nhận sự thật, ở lại với lão và Bảo Nhi. Những người muốn ra khỏi đây hoặc là tự mình trở lại hoặc là bị lạc trong rừng, chết đói chết khát mà thôi.

- Tại sao nơi này lại như vậy, mọi người trong thôn đều là những người bị lạc đến đây ư?

Tiểu Nghi kéo tay bà lão và Bảo Nhi đến ngồi gần bên chiếc bàn trà nhỏ, gương mặt chăm chú lắng nghe.

Ánh mắt bà lão thoáng vẻ xa xăm, sắc mặt trở nên thả lỏng, dường như đang trở về một quãng thời gian tốt đẹp đã qua.

- Cách đây sáu năm, nơi này vẫn còn là một thôn trang thơ mộng xinh đẹp. Chúng ta có hơn mười mấy gia đình sống rất hòa thuận vui vẻ, mỗi ngày trồng rau làm vườn, vô ưu vô lo. Cánh rừng này bao la rộng lớn, thôn của chúng ta tuy rằng tách biệt với bên ngoài nhưng nhờ vậy cũng tránh được những chuyện thị phi. Cho đến một hôm xuất hiện một cô nương từ nơi khác đến. Trên đường đi tìm phu quân chẳng qua lạc đường nàng ấy mới dừng chân ghé lại nơi này. Con người tính tình hiền lành lại xinh đẹp làm cho mọi người quý mến. Người con gái đó lưu lại nơi này được ba hôm, cảm thấy vô cùng yêu thích quyến luyến không thôi. Cô ấy thậm chí định tiếp tục lên đường, đi về phương bắc gặp được phu quân sẽ cùng người ấy trở lại thôn trang, dựng một mái nhà cùng với chúng tôi trải qua cuộc sống thần tiên thoát tục. Nhưng mà…

Bà lão cúi đầu khẽ chùi nước mắt:

- Người tính lại không bằng trời tính. Đêm trước ngày lên đường, trong thôn vô tình phát hỏa, mấy ngôi nhà liền kề đều bị cháy rụi. Thôn chúng tôi mất đi hai người, cô nương ấy trong lúc ngủ say cũng không may chôn thân trong biển lửa. Người đã mất đi thì thôi. Đau lòng cách mấy cũng phải vượt qua mà sống. Những tưởng chúng tôi đã lo mồ yên mã đẹp cho người xấu số thì có thể bình an trở lại cuộc sống bình thường. Không ngờ, người chết đi nhưng lòng trần còn chưa dứt. Vị cô nương xinh đẹp đó linh hồn vẫn còn lẩn quẩn nơi này, không thể rời khỏi, thường xuyên trở lại quấy phá làm cho thôn làng không ngày nào sống yên ổn. Người sống và người chết làm sao ở cùng một chỗ, chúng tôi quả thật van xin không được, trốn tránh cũng không xong, nhiều người thậm chí phải đành lòng dứt áo ra đi. Nhưng mà con ma nữ này pháp lực rất cao cường, chẳng những đã phủ kín cả khu rừng bằng sương mù, còn khiến người bên trong không thể ra ngoài. Những kẻ có duyên với nó đã lạc bước đến đây, thì xem như cả đời vô phương rời khỏi. Đành chấp nhận trở thành người trong thôn.

- Vị cô nương ấy vì chết oan biến thành ma nữ làm hại dân làng ư? – Phong Nhàn bổng dưng cảm thấy thương xót cho kẻ không may này.

- Phải, nhưng năm đó chết oan đâu chỉ mình cô nương ấy, lão bà này thấy chính là duyên trần còn quá nặng, chưa thể dứt bỏ mới lưu luyến không thôi. Năm xưa người con gái này luôn hướng về phu quân, một lòng một dạ muốn cùng người ấy sinh sống ở nơi này. Tâm nguyện chưa thành đã không hay không biết mà chết, cuối cùng biến thành một con ma nữ làm cho người ta kinh hãi – Lão bà buồn bực trách móc.

- Nhưng ma nữ đã từng làm hại đến ai chưa? – Tiểu Nghi khẽ than một tiếng, âm thầm hi vọng linh hồn này vẫn chưa gây nghiệp quá nặng.

- Thật ra nó cũng không làm hại chúng tôi, chỉ là thường xuyên trở về vào lúc đêm khuya, có khi than khóc bên ngoài, có lúc lại vào nhà làm cho người ta hoảng sợ. Thời điểm xuất hiện cũng vô định, không theo thông lệ. Đặc biệt nó thường xuất hiện quấy phá vào những dịp vui vẻ. Giống như cách đây nửa năm trong làng có một đôi nam nữ làm lễ thành thân, con ma đó xuất hiện phá phách ngay vào lúc ban ngày, đêm đến còn dọa cho người ta chết khiếp. Mỗi lúc hiện ra đều là dáng vẻ rất ghê sợ, cả người ngập tràn lửa đỏ, mặt mày hung dữ, bảo chúng tôi làm sao có thể sống yên ổn đây. Hôm qua giữa lúc đêm khuya hai người đến gọi cửa nhà, lão đây cứ tưởng nó lại đến nên không ra mở cửa.

Tiểu Nghi thầm nghĩ: “Nơi này ít người sinh sống, tách biệt với bên ngoài, có lẽ vẫn giữ được tinh sạch thuần khiết nên linh khí trở nên dồi dào. Linh hồn tìm được nơi này có thể trú ẩn, tự thu lấy một chút sức mạnh, đương nhiên đối với người bình thường sẽ trở thành mối họa khó lòng giải quyết”.

- Chẳng lẽ thật sự không có cách nào ra khỏi đây? – Phong Nhàn lo lắng lên tiếng.

- Lão đã nói nhiều lần với hai người, sáu năm nay chưa từng có người rời khỏi thành công, nếu cứ cố chấp sẽ chỉ trở thành con ma chết đói chết khát ở trong khu rừng này thôi!...

* * *

- Mất tích? – Mộc Kỳ vô cùng sửng sốt cảm thấy có điều không đúng, đập bàn quát to:

- Chẳng phải bọn họ luôn có người bảo vệ, còn có các ngươi ngày đêm canh chừng, sao lại xảy ra chuyện này?

- Mộc chủ! Chúng ta đã bị phản bội. Tên Lang Tư kia không biết nghe lời sai khiến của ai đã bày mưu tính kế, sắp đặt mai phục hòng bắt Ngũ gia và Tiểu Nghi cô nương của nhà họ Phong. Bọn chúng người đông thế mạnh, còn sắp đặt bẫy từ trước. Quân bảo vệ chúng thần mặc dù đã ra tay tiếp cứu cho những tùy tùng của Phong Gia nhưng vẫn bị chúng lấn át, chỉ có thể giúp Ngũ gia Phong Nhàn và Tiểu Nghi cô nương nhân cơ hội hỗn chiến tìm đường thoát thân. Bây giờ cả hai người họ hoàn toàn biến mất không để lại dấu vết. Tên Lang Tư kia cũng đã tẩu thoát rồi.

- Lang Tư? Một kẻ chủ quản huyện Cẩn Châu nhỏ bé bao nhiêu năm nay hóa ra lại là con cờ của kẻ khác sắp đặt trên đất Bìng Nguyên ta ư? Rốt cuộc bọn họ còn có bao nhiêu con cờ khác chưa lộ mặt đây?

Ánh mắt Mộc Kỳ đanh lại, tay nắm thành quyền, trong lòng sôi sục lửa giận. “Bọn chúng muốn bắt hai người của Phong Gia để làm gì? Phong Nhàn, Tiểu Nghi…” Nghĩ đến đây trong đầu Mộc chủ đột nhiên hiện rõ hình ảnh vị tiểu thần tiên kia trước khi rời khỏi thành còn nhìn mình vui cười, vẻ mặt tin tưởng: “Mộc chủ, tiểu nữ làm khách trên đất của người nhất định sẽ được an toàn phải không?” Cơn giận của Mộc Kỳ càng bốc cao, tự trách bản thân không thể giữ lời hứa với tiểu cô nương này.

- Lập tức phái thêm người tìm kiếm khắp vùng đó cho ta, đi điều tra rõ Lang Tư kia thật ra là làm theo lệnh ai. Còn nữa, mau chóng báo tin về đất Phong Gia.

- Dạ, Mộc chủ!

Báo tin? Mộc Kỳ thầm than trong lòng. Phong Ngạo đó còn cần ai báo tin, có lẽ lúc này đã sớm biết được mọi chuyện, chỉ là không biết hắn sẽ ra tay thế nào thôi.

Quả như dự đoán của Mộc Kỳ, hiện giờ bên trong thành Phong Tụ, tại điện Khán Vân, huynh đệ nhà họ Phong sớm đã họp mặt đầy đủ.

- Cái gì? Ngũ ca và Tiểu Nghi bị mai phục? – Thập gia vừa nghe Phong Hoan báo tin đã không kiềm được, lập tức bật dậy khỏi ghế.

- Tin hỏa tốc đưa về rất rõ ràng. Họ bị người mai phục. Những tùy tùng đi theo kẻ chết người bị thương, tổn thất nặng nề. Đại ca đã lập tức ra lệnh đưa những người còn sống trở về đất Phong Gia, cũng phái những người khác đến âm thầm tìm kiếm rồi – Vẻ mặt Phong Hoan không thể giữ nét vui cười như thường ngày, trái lại vì lo lắng đã có mấy phần giống như Phong Ngạo, nghiêm khắc trả lời.

- Âm thầm tìm kiếm? – Phong Ái có phần bất mãn.

- Mộc Kỳ vẫn chưa đưa tin đến, đương nhiên phải nể mặt hắn, không thể tùy ý ra mặt trên đất của người ta – Phong Bình hiểu ý tiếp lời.

- Người nhà chúng ta bị hắn giữ lại, bây giờ biến mất không chút dấu vết, Phong Gia còn phải nể mặt hắn ư? – Thập gia chẳng khác nào lửa gặp phải dầu, bốc mãi lên cao không hề giảm bớt.

- Tứ đệ, Thất đệ đã nhận được tin, sẽ sớm có tin hồi báo cho chúng ta. Bây giờ nhất định phải bình tĩnh hành sự, đệ đừng nóng nảy nữa – Phong Hoan trách mắng.

- Đệ không nóng nảy, Tiểu Nghi bảo đệ không nên nóng nảy… - Phong Ái lẩm bẩm tự trấn an mình – Ngũ ca mưu lược hơn người, lại có võ công. Tiểu Nghi thông tuệ, rất biết xoay sở. Hai người bọn họ nhất định bình an vô sự.

Đột ngột Thập lang nghĩ ra điều gì, vẻ mặt mừng rỡ vội nói:

- Kẻ bắt họ chắc chắn có ý đồ, không thể dễ dàng làm hại đến tính mạng, nhất định là muốn giữ lại làm con tin ép chúng ta chấp thuận điều kiện của chúng.

Trong lúc dầu sôi lửa bỏng Tam gia Phong Bình vẫn không thể không khen ngợi tiểu đệ hay lêu lổng này một câu:

- Thập đệ! Bây giờ, đệ biết suy nghĩ hơn nhiều rồi! Nhưng đây cũng chỉ là khả năng lớn nhất có thể xảy ra, không thể loại trừ có kẻ ôm lòng tư thù, nhân lúc người đang ở xa nhà mà ra tay, cũng không biết được trong lúc hỗn chiến vô tình có xảy ra sơ suất… - Tam gia mím môi không dám nghĩ tiếp.

“Cạch”.

Từ nãy đến giờ Phong Ngạo vẫn chưa lên tiếng, âm thầm uống trà như người bàng quan đứng xem huyên náo, bây giờ mới đặt tách trà xuống, chậm rãi nhìn về phía Phong Hoan hỏi:

- Nhị đệ, thời hạn giao ước nửa năm bây giờ còn lại bao nhiêu?

Sắc mặt của Phong Ngạo tĩnh lặng như nước hồ thu, thần sắc không vương chút nóng giận lại hờ hững hỏi chuyện giao ước vào lúc này có thể khiến cho người ta tức chết. Nhưng mấy huynh đệ nhà họ Phong có ai không rõ, tâm bão chính là nơi lặng gió nhất. Đại ca của họ yên tĩnh ung dung trong lúc rối loạn nghĩa là đang suy tính một điều đáng sợ.

Phong Hoan thận trọng đáp lời:

- Vẫn còn nửa tháng!

- Tốt!

Phong Ngạo cười khẽ:

- Đệ tiếp tục tăng cường tìm kiếm, không được bỏ sót manh mối nào. Phải lùng cho ra tên Lang Tư đó trước khi Mộc Kỳ bắt được hắn, đem về đây tra hỏi rõ ràng rốt cuộc là ai ở sau lưng. Còn nữa, đệ lập tức viết thư cảnh cáo Mộc Kỳ, trong nửa tháng nếu vẫn không thể tìm ra hoặc nhận được tin tức của Phong Nhàn và Tiểu Nghi, theo đúng thời hạn chúng ta sẽ đến chỗ hắn đòi người. Nếu không thể thực hiện như giao ước ban đầu, Bình Nguyên bọn họ tốt nhất hãy chuẩn bị tinh thần giao chiến với Phong Gia. Trong thời gian này, Tam đệ phải thường xuyên thao luyện binh sĩ, luôn trong tư thế sẵn sàng ra trận. Tứ và Thất đệ phải sắp xếp công việc, khi cần lập tức trở về thành trợ giúp đại cuộc. Thập đệ đi sắp xếp lại phủ Tịnh Thủy của Ngũ đệ và Thính Phong các, đến dược phòng xem xét chuyển thêm thảo dược để Tiểu Nghi trở về không bị thiếu thốn.

©STENT

Trong phòng tĩnh lặng như tờ.

Ba người còn lại vẫn đang mơ mơ hồ hồ, thứ duy nhất ong ong trong đầu là hai chữ “giao chiến”.

Đại ca của họ bao nhiêu năm nay chưa từng nhắc đến từ này, chuẩn bị binh lực bao nhiêu cũng là vì bốn chữ “tự bảo vệ mình”.

Quả thật sẽ giao chiến ư?

- Rốt cuộc các đệ đã nghe rõ chưa, sao vẫn còn ngồi đó? – Phong Ngạo không nhanh không chậm nhắc nhở, rõ ràng đã xác minh lời họ vừa nghe.

- Đại ca! Thật sự sẽ giao chiến ư? – Phong Bình không cách nào tin được, cuối cùng vẫn phải nói ra câu này.

Phong Ngạo lại hớp một ngụm trà, thản nhiên như vừa nhắc lại một câu chuyện vui năm cũ.

- Lúc ở Bình Nguyên ta đã từng nói, nếu hai người họ có chuyện, bất kể là do ai làm, ta nhất định khiến cho Bình Nguyên phải trả giá. Các đệ đã quên rồi sao?

Phong Hoan vẫn cảm thấy lí do này có điều không ổn, vội nói:

- Đệ cho người điều tra, quả thật Bình Nguyên đã ra sức bảo vệ hai người bọn họ. Chuyện này hoàn toàn nằm ngoài ý muốn của Mộc Kỳ, chúng ta làm vậy có phải…

“Choang”, tách trà bị ném không thương tiếc, biến thành mấy mảnh nằm chỏng chơ trên mặt đất.

- Ngay từ đầu hắn nên biết sẽ có chuyện ngoài ý muốn, nếu không đủ bản lĩnh thì tốt nhất đừng cố tình giữ người của ta. Lúc đó nên chọn cắt đất nhận vàng, cớ sao khăng khăng đổi lấy Tiểu Nghi? Ngũ đệ cũng không cần vì vậy phải ở lại Bình Nguyên khiến cho bây giờ cả hai đều không rõ tung tích.

Phong Ngạo thốt ra từng tiếng một cách rõ ràng đanh thép, mười phần đã khép Mộc Kỳ vào tội không biết lượng sức tự gây ra họa, tuyệt đối không thể tha. Trạng thái của chủ nhân Phong Gia bây giờ rốt cuộc là băng giá bao phủ hay là lửa cháy rừng rực cũng không cần phải hỏi rõ, chỉ biết nhất định chạm vào sẽ chết người.

Phong Ái ngơ ngẩn không biết suy nghĩ điều gì trong đầu, rốt cuộc thốt ra một câu:

- Đại ca, chuyện này… có lẽ Tiểu Nghi biết được sẽ không tán thành!

Phong Hoan liếc mắt nhìn kẻ không biết sống chết kia trong lòng thầm than khổ, Tam gia ở bên cạnh chỉ thiếu điều muốn đá tiểu đệ này bay ra khỏi cửa. Có ai sắp chết cóng còn cho thêm đá, lửa đã cháy còn đổ thêm dầu như tên ngốc này chứ.

Thấy Phong Ngạo quắc mắt nhìn mình không chớp, Phong Ái cảm thấy lúng túng, vẫn chưa rõ đã làm gì sai trái khiến cho đại ca trở nên như vậy. Cuối cùng, Phong Ngạo rời khỏi ghế, bước đến chỗ kẻ nhàn rỗi nhất Phong Gia. Hai người còn lại trong phòng quả thật ngay cả hơi thở cũng muốn thu lại.

Phong Ngạo đứng trước mặt Phong Ái, không đánh không mắng, cuối cùng chỉ thốt ra một câu:

- Nếu vậy, đệ bảo cô nương ấy đến trước mặt ta mà nói, ta sẽ không đánh Bình Nguyên nữa!

- Huynh… đệ… Tiểu Nghi thật sự… – Phong Ái khó khăn mới nói được mấy chữ, trước sau vẫn không thể thành một câu rõ ràng. Lưỡi trong miệng giống như bị người trước mặt dọa cho sợ đến mức không dám thò ra ngoài.

- Chuyện ta dặn dò, các đệ hãy làm cho tốt. – Một lúc sau, Phong Ngạo đã chịu buông tha, để lại một câu thì rời khỏi phòng…

* * *

- Tiểu Nghi! Chúng ta ở lại đây đã hơn năm ngày vẫn không tìm được lối ra, e là ma nữ đó thực sự không cho phép bất kì ai ra ngoài – Phong Nhàn ngao ngán lắc đầu. Những người trong thôn vốn thông thạo đường đi nước bước cũng bị lớp sương mù kia làm cho lạc lối, đừng nói đến bọn họ vốn chưa từng đặt chân đến đây. Ngay cả khu rừng này rộng lớn bao nhiêu, hình dạng thế nào, phải trái đông tây giáp những đâu cũng không có chút định hướng. Mỗi lần muốn rời khỏi đều là đi đúng một vòng trở về cái thôn nhỏ này. Bản thân không thể ra ngoài đã đành, ngay cả thư từ liên lạc cũng không có cách, nghĩ đến huynh đệ ở nhà trông chờ tin tức, không khỏi sốt ruột.

Tiểu Nghi hiểu rõ thứ sương mù này che mắt con người, làm cho phương hướng rối loạn nhưng ngoại trừ việc dùng đến ngọc quý quả thật vẫn chưa nghĩ ra cách nào. Đây vốn là điều cấm kị, thân phận bị lộ có thể gây ra những sóng gió gì quả thật không thể tưởng tượng. Nàng đã nhất quyết không phải là phút sống chết nhất định không được dùng đến, bây giờ cũng chỉ có thể thở dài vô phương ngồi xuống bên cạnh Phong Nhàn.

- Ngũ gia! Dương lão bà nói rằng ma nữ rất thường đến đây quấy rối, tuy không theo định kì xuất hiện ở bất kì nhà nào, nhưng chưa từng để họ yên ổn quá ba ngày. Huống chi chúng ta là người mới lạc vào trong thôn đã sớm phải bị ma nữ chọc phá mới đúng. Người vả Tiểu Nghi ở đây liên tục năm ngày, tại sao vẫn chưa thấy ma nữ xuất hiện một lần. Chuyện này hình như hơi kì lạ!

- Đúng là rất kì lạ!

Phía sau, Dương lão bà dẫn theo vài vị thúc bá đại tẩu ở những ngôi nhà bên cạnh mang theo lỉnh kỉnh quà biếu, trong lúc Tiểu Nghi và Phong Nhàn còn đang ngơ ngác đã liên tục cúi đầu vái chào:

- Hai vị chắc chắn là cứu tinh của chúng tôi, từ khi hai người đến, con ma nữ đáng sợ đó đã không thấy xuất hiện nữa. Nhất định hai người có pháp ấn trên người. Xin làm ơn cứu chúng tôi, đuổi ma nữ đó đi vĩnh viễn, làm tan sương mù để cho mọi người ở đây có thể nhìn thấy ánh mặt trời!

Pháp ấn… không thể nào. Ngọc hiện giờ không ở trong cơ thể cũng không giữ bên người, linh khí đều được thu lại, nếu có yêu ma quỷ quái cũng không cảm nhận được bản thân có gì khác biệt so với một người bình thường. Nhưng mà họ nói rất đúng, ma nữ nhiều ngày biến mất nhất định có liên quan đến việc hai người vừa xuất hiện trong thôn. Nếu không thể phát hiện ra Tiểu Thần chẳng khác người thường này thì ma nữ giấu mặt vì lí do gì…

Chẳng lẽ là vì… Phong Nhàn sao? Trên người Ngũ gia có pháp ấn?

Tiểu Nghi đột ngột giật mình, quay sang nhìn Ngũ gia nhà họ Phong không chớp mắt, trước sau không rõ người trước mặt đang che giấu huyền cơ gì.

Phong Nhàn thật sự không thể chịu được ánh mắt kì lạ này, cuối cùng đành phải xua tay, khổ sở phân trần:

- Tiểu Nghi! Cô nhìn ta làm gì. Ta lớn lên ở nhà họ Phong, chưa hề học qua pháp thuật hay tu đạo gì, làm sao có được pháp ấn – Phong Nhàn lại quay sang đám người trong thôn, miễn cưỡng giải thích:

- Mọi người đừng hiểu lầm, đây có lẽ chỉ là chuyện trùng hợp, nếu ta quả thật có bản lĩnh này cũng không cần chôn chân năm ngày ở đây.

Những người trong thôn ngơ ngác nhìn nhau, Dương lão bà xua tay ra hiệu cho bọn họ trở về, bản thân lại cúi người cung kính trước mặt Phong Nhàn:

- Nếu vẫn chưa đến lúc, chúng tôi không dám hối thúc người!

- Lão bà, ta thật sự không …

- Có lẽ chính người cũng không biết mình có năng lực hóa giải chuyện này. Trời rộng sông dài nước non ngàn dặm người lại đến đây, nhất định đã có duyên gì.

Nói xong câu này, Dương lão bà quay người trở vào nhà, bỏ lại đằng sau Phong Nhàn bất đắc dĩ không biết nói gì. Thấy Tiểu Nghi vẫn ngơ ngẩn nhìn mình, Ngũ gia nhà họ Phong hết sức bất mãn lên tiếng:

- Tiểu Nghi, có thôi đi không!

Tiểu Nghi bị trách, tuy rằng không dám nhìn nữa nhưng vẫn thì thầm nói với Phong Nhàn:

- Ngũ gia, muốn biết lão bà nói đúng hay sai, tối nay chúng ta cứ thử một lần sẽ rõ. Ít nhất cũng hi vọng giáp mặt ma nữ kia, biết được mình phải đối mặt với thứ gì mới có hi vọng giải quyết.

Phong Nhàn ngẫm nghĩ một lúc, gật đầu:

- Được! Chúng ta cũng không thể ở đây cả đời, có cách nào cứ thử cách đó vậy!

Cả ngày hôm đó, họ cùng nhau dạo quanh thôn làng, tìm kiếm những thứ cỏ dại theo Tiểu Nghi là ưa thích ánh nắng, thường xuyên hấp thu dương khí, bỏ vào túi thơm mang theo bên người.

Trời ở đây tối rất nhanh. Chẳng mấy chốc bốn phía xung quanh đã phủ một màu đen như mực. Tất cả các nhà trong thôn đã đóng kín cửa. Dương lão bà và Bảo Nhi theo lời hai người đã vào giường ngủ sớm từ lâu.

Tiểu Nghi ngồi ở bên giường gỗ, tĩnh tâm lắng nghe mọi việc bên ngoài. Phong Nhàn vẫn ở trước sân nhà, thong dong ngồi trên chiếc ghế tựa nhỏ đưa mắt nhìn lên bầu trời đầy sao mơ hồ ẩn hiện giữa lớp lớp sương mù lúc dày lúc nhạt, khẽ cười bản thân không ngờ có một ngày cũng phải ngồi đợi ma nữ đến bắt.

Xung quanh mọi thứ vô cùng tĩnh lặng, mặt đất ở dưới sương đêm lẳng lặng tỏa ra thứ mùi nồng nồng, hình như thoảng trong cơn gió còn có hương hoa thơm ngát quen thuộc. Loài hoa có màu trắng muốt tinh khiết, dáng vẽ thanh tao, xinh đẹp một cách ngọt ngào, càng nhìn càng thấy diễm lệ. Mùi hương dìu dịu khiến cho lòng người thư thái. Phong Nhàn nhắm mắt tận hưởng sự bình yên này, tưởng như đang được sống lại cảm giác từ thời xa xưa, nằm bên bờ suối dịu mát lắng nghe người con gái ấy trò chuyện, ngửi mùi Linh Lan tỏa hương trên mái tóc nàng.

- Nhàn ca, huynh có nhớ muội không?

Giọng nói êm dịu rót nhẹ vào tai, miệng vô thức mỉm cười thư thái:

- Nhớ, ta rất nhớ muội! Nhớ cả mùi hoa muội thích hái!

- Vậy huynh mở mắt ra nhìn muội đi!

Mắt từ từ hé mở, xung quanh không phải là bờ suối trong lành rợp mát, bao quanh chỉ là những thân cây chìm trong bóng tối, lớp lớp sương mù kéo đến rồi đi. Phong Nhàn giật mình, hóa ra chỉ là một giấc mơ. Nhưng hình như có gì không đúng, lúc nãy chính mình còn ở trước sân nhà của Dương lão bà ngồi trên ghế tựa ngắm trời chờ ma nữ, cớ sao bây giờ lại ở giữa rừng, bốn phía toàn là cây cối.

Trong đầu khẽ vang một tiếng: “Nguy rồi!”, Phong Nhàn vội vàng quay đầu.

Cả người Phong Nhàn đột nhiên cứng đờ, mắt không thể tin vào những gì vừa hiện ra, trong lòng rộn rã reo vang: “Là muội ấy!”

Dáng vẻ thanh mảnh này, mái tóc xõa bay trong gió mềm mại say lòng người. Khuôn mặt hiền dịu, ánh mắt tha thiết như nước hồ lấp lánh dưới ánh mặt trời. Nụ cười rạng rỡ, đáng yêu, tinh khiết tựa những giọt sương đọng trên đóa Linh Lan trắng dưới cơn mưa rào. Thân quen đến mức khiến cho con tim Phong Nhàn không ngừng nhức nhối.

Chẳng phải muội ấy đã chết rồi sao?

- Nhàn ca! huynh có nhớ muội không? – Người đứng đó vẫn nở nụ cười bao dung.

- Ta rất nhớ muội! – Ngũ gia mặc kệ tất cả, ôm người trước mặt vào lòng.

Bờ vai này Phong Nhàn vẫn còn nhớ rõ, đã từng mềm mại ấm áp biết bao nhiêu. Ngày từ biệt cô nương ấy trở về Phong Gia giữa cánh đồng vàng rực, Ngũ gia cũng từng ôm lấy đôi vai này, thật khiến cho người khác không nỡ rời bỏ. Nhưng mà hôm nay khi đưa tay giữ lấy, người trước mặt giống như ước hẹn một tháng quay lại của họ năm đó, đã sớm tan vào hư không.

Hình dáng của Bạch Tú như tạo thành từ cô số những lớp sương mù, vừa hư vừa thực, nhìn có thể thấy, lại không thể chạm vào. Sương khói kia bị khuấy động trong phút chốc tan biến, mất một lúc mới trở lại như ban đầu.

Bạch Tú cười khẽ, gương mặt tràn ngập nỗi bi ai:

- Nhàn ca! Muội đã chết rồi!

Nước mắt Phong Nhàn vô thức rơi trên má, khẽ nói:

- Ta biết!

- Năm đó huynh đến đất Miên Điểu vì việc công, thật may chúng ta lại gặp nhau. Chỉ tiếc nhà muội gặp nạn, không thể chờ ngày huynh quay lại – Người con gái thầm thì những lời tự sự, từng câu nhẹ bay theo cơn gió rồi quấn quýt giữa những đám cây rừng, vang vọng bốn bề mãi không thôi.

- Xin lỗi Bạch Tú! Ta đã trở lại quá trễ!

Năm đó Phong Nhàn theo lời đại ca đến đất Miên Điểu xa xôi thiết lập tình giao hảo, giữa chốn xa lạ nảy sinh một mối lương duyên tươi đẹp cùng người con gái này. Ngũ gia tưởng rằng sau khi trở về trình bày cùng với Phong Ngạo thì có thể nhanh chóng quay lại đón Bạch Tú. Không may năm đó Phong Gia gặp biến cố dồn dập, đến khi quay lại đã là hơn một năm sau. Một năm nói ngắn không ngắn, nói dài không dài, trong một năm có thể xảy ra biết bao nhiêu chuyện đổi dời. Năm đó thôn của Bạch Tú xảy ra bệnh dịch, vô số người chết. Khi Phong Nhàn đến nơi chỉ còn vườn không nhà trống, thứ duy nhất có thể nhìn thấy là tấm bia mộ trơ trọi được đặt ở nơi người ta dùng để hỏa thiêu thi thể tất cả những kẻ chết vì bệnh dịch. Trong một năm, người mất, một nấm mộ cũng không còn. Thời gian là thứ không thể quay đầu, điều duy nhất mang về nhà chỉ là một nỗi tiếc nuối khôn nguôi.

- Ngũ gia! – Tiểu Nghi lớn tiếng gọi to, đưa mắt nhìn khắp xung quanh tìm kiếm. Ngồi ở trong nhà lắng nghe động tĩnh, trong một lúc cảm thấy cơn gió thổi mạnh đến khi bước ra ngoài nàng đã không còn nhìn thấy Ngũ gia đâu nữa. Bây giờ Tiểu Nghi chỉ còn biết mơ hồ tìm kiếm giữa khu rừng rậm rạp, không ngừng gọi to.

- Cô nương ấy là gì của huynh? – Bạch Tú khẽ hỏi.

- Tiểu Nghi là thầy thuốc của Phong Gia chúng ta. Cô nương ấy rất tốt, cũng hiểu biết lí lẽ, muội đừng sợ - Phong Nhàn trấn an, đợi đến khi Bạch Tú gật đầu mới lên tiếng:

- Tiểu Nghi, ta ở đây!

Lập tức đi theo hướng tiếng gọi, Tiểu Nghi cuối cùng cũng nhìn thấy Ngũ gia nhà họ Phong đang đứng bên cạnh một thân cây to lớn hơn mười người ôm, bên cạnh là một người con gái, đúng hơn là linh hồn của một người con gái.

Tiểu Nghi quan sát hồn ma trước mặt không chút sợ hãi, hỏi nhẹ:

- Cô nương là ma nữ đã phong kín khu rừng này sao?

- Tiểu Nghi, đứng nói bậy – Phong Nhàn ngắt lời:

- Đây là Bạch Tú, thê tử đã mất của ta, sao có thể là ma nữ đáng sợ mà mọi người vẫn nói chứ.

- Thê tử của người? – Chưa nghe qua Ngũ gia từng có người thê tử nào, trong lòng Tiểu Nghi khó tránh khỏi sửng sốt. Nhưng chẳng phải mọi người vẫn thường nói Ngũ gia có một mối tâm sự trong lòng khó giải, chuyện này cũng không kì lạ. Điều đáng lạ nhất là hồn ma kia sao lại có mặt ở nơi này. Tuy rằng bản thân không có ngọc bên người, dáng vẻ của hồn ma cũng không đáng sợ nhưng vẫn mơ hồ cảm thấy từ trên thân thể sương khói kia tỏa ra thứ gì đó không lương thiện.

- Ngũ gia xin thứ lỗi, chúng ta đang tìm ma nữ cho nên Tiểu Nghi đã lỡ lời. Nhưng tại sao linh hồn thê tử của người lại có mặt ở nơi đây?

Bạch Tú phất tay áo, lướt đến gần chỗ cô nương đang đứng trước mặt bất đắc dĩ nói:

- Ta quả thật cũng không hiểu linh hồn của mình lang thang phiêu bạt khắp chốn sao lại đến tận đây, còn bị ma nữ ở đây phong bế khu rừng, làm cho ta cũng bị giữ lại, không thể rời khỏi. Nhưng có lẽ đó lại là chuyện may mắn, nhờ vậy mà ta có thể gặp lại Nhàn ca, có lẽ bởi vì nhân duyên của chúng ta vẫn chưa dứt.

- Nhân duyên chưa dứt?

Tiểu Nghi nhìn linh hồn của Bạch Tú khẽ thầm thì:

- Bạch Tú cô nương, nhân duyên có lẽ chưa dứt nhưng muốn nối lại nhất định phải rời khỏi khu rừng này, cũng phải chờ đến chuyển kiếp của cô nương!

Lời vừa nói, Tiểu Nghi mơ hồ cảm nhận được hơi lạnh bao quanh hình bóng kia càng gia tăng. Mái tóc sương khói bay cao hơn trong gió. Dáng vẻ của Bạch Tú trong chớp mắt khẽ lay động biến đổi.

- Tiểu Nghi – Phong Nhàn vừa cất tiếng gọi, tất cả mọi thứ biến mất trước mắt giống như bản thân trải qua cơn mơ trong một khắc. Bạch Tú hiền dịu ung dung lướt nhẹ đến bên cạnh Phong Nhàn:

- Ta còn rất nhiều chuyện muốn nói cùng Bạch Tú, cô hãy yên tâm trở về nhà Dương lão bà trước. Sáng mai đừng nói cho họ biết chuyện này. Ta không muốn Bạch Tú bị bọn họ hiểu lầm.

Tiểu Nghi lấy lại vẻ thong dong, ngước nhìn hai kẻ một người một ma gật đầu đồng ý rồi mới quay lưng…

* * *

Mấy ngày liên tục Ngũ gia Phong Nhàn đều ra ngoài vào buổi tối, những người trong thôn vui mừng bao nhiêu vì không bị ma nữ quấy nhiễu thì Tiểu Nghi cảm thấy chuyện này quả thật không ổn. Không nói đến việc Ngũ gia Phong Nhàn vì người con gái đã lìa khỏi thế gian này mà không màng đến chuyện tìm cách ra khỏi khu rừng, Tiểu Nghi càng lo lắng chuyện rốt cuộc Bạch Tú kia vẫn đang che giấu những gì.

Theo như lời Ngũ gia, Bạch Tú năm xưa chết vì bệnh dịch ở tại quê nhà. Từ trước đến nay, linh hồn vương vấn mãi trên thế gian phần lớn bởi vì tiếc nuối quá nhiều điều trong kiếp sống vừa trải qua. Vì vậy những linh hồn này thường lưu luyến ở nơi bản thân đã từng sinh sống, không rời đi xa. Cô nương ấy mất ở quê nhà, cũng là nơi gặp gỡ Ngũ gia. Đáng lẽ linh hồn Bạch Tú không thể rời khỏi nơi đó. Năm xưa người thương quay lại vì sao không hiện ra gặp gỡ, đến hôm nay lại quấn quýt không rời? Một u linh nhỏ bé muốn tự mình vượt xa ngàn dặm là một chuyện khó khăn, sao lại phiêu bạt vô định đến tận chốn này? Việc Ngũ gia đến Bình Nguyên rồi lạc vào rừng Chết là bất đắc dĩ, khả năng cô nương ấy ở lại nơi này đợi Ngũ gia là rất thấp.

Người con gái mơ ước được cùng phu quân sống ở thôn nhỏ tách biệt thế gian, trải qua cuộc đời bình dị. Một đêm chết cháy ở chốn này, trong lòng chưa buông hối tiếc vì vậy trở thành ma nữ đến quấy phá mọi người, lấy sương mù phủ khắp rừng Linh Lăng.

Hai chuyện này có liên quan gì đến nhau?

Tiểu Nghi đang ngồi trầm tư suy nghĩ đột ngột đứng bật dậy khiến cho Bảo Nhi ở bên cạnh cũng phải giật mình. Nàng vội vàng chạy đến chỗ Dương lão bà:

- Lão bà, ở đây có ai biết vẽ không?

Dương lão bà ngước nhìn cô nương đang vội vàng, bật cười:

- Ở đây là thôn trang, chỉ có người cầm cuốc trồng rau làm gì có người cầm bút vẽ tranh. À… nhưng mà hai năm trước có một kẻ họ Lập lạc bước đến đây, nghe nói cũng từng là người biết vẽ tranh. Nhưng ta không biết cậu ta có vẽ đẹp hay không.

- Tốt quá! Lão bà mau theo Tiểu Nghi, có một việc rất cần người giúp. Bảo Nhi ngoan ngoãn ở nhà, lát nữa chúng ta quay lại.

Hai người rời đi để lại Bảo Nhi ngơ ngác không hiểu chuyện gì.

Buổi tối hôm đó, nhìn thấy Phong Nhàn lại muốn rời khỏi nhà, Tiểu Nghi lặng lẽ chặn ở cửa ra vào:

- Ngũ gia! Chúng ta mắc kẹt ở đây đã quá nhiều ngày, cần phải nhanh chóng trở về!

- Tiểu Nghi! Ta biết cô lo lắng, nhưng hiện giờ chúng ta không có cách nào vượt qua rừng Chết, huống chi ma nữ kia vẫn chưa xuất hiện. Ta muốn dùng thời gian này để ở bên cạnh Bạch Tú.

Nhìn thấy vẻ mặt Phong Nhàn trong lúc nhắc đến người thương trở nên tràn đầy tình cảm, còn có mấy phần si ngốc, Tiểu Nghi hiểu rõ khó tránh khỏi phơi bày mọi chuyện đành phải miễn cưỡng lên tiếng:

- Ngũ gia, xin người thử nghĩ lại: dân trong thôn nói kể từ khi chúng ta đến, ma nữ hay phá phách đó đột nhiên không xuất hiện nữa. Sau đó chúng ta gặp được Bạch Tú, hai người thường xuyên ở cạnh nhau. Người không nhận thấy cô nương ấy trùng hợp xuất hiện nơi này là kì lạ ư, rõ ràng Bạch Tú không chỉ mơ hồ đến đây rồi mơ hồ bị giữ lại trong rừng Linh Lăng này. Người đừng đi nữa.

Phong Nhàn chỉnh lại tay áo, dứt khoát tiến đến cửa, thấy người trước mặt vẫn không tránh đường liền nghiêm mặt tức giận. Ánh mắt tràn đầy oán trách khiến Tiểu Nghi giật mình lui bước, trong tâm khẽ thốt một lời: “Ngũ gia Tịnh Thủy tính tình hòa nhã, ít nói, không dễ gì phẫn nộ với ai, bây giờ vì mối tình cảm này mà trở nên không màng lí lẽ nữa ư?”.

- Tiểu Nghi, đừng nhắc đến chuyện này nữa! Bạch Tú không thể là ma nữ kia đâu! – Ánh mắt kinh ngạc của Tiểu Nghi khiến cho Phong Nhàn trong lòng có chút không yên, đành phải dừng bước nói một câu trấn an.

- Ngũ gia! Ngày hôm nay Tiểu Nghi đã đưa lão bà bà đến chỗ Lập Nhân vẽ một bức tranh. Người có biết là tranh gì không? – Tiểu Nghi im lặng nhìn bóng lưng Phong Nhàn một lúc, cuối cùng cũng nói tiếp:

- Chính là vẽ lại hình dáng cô nương năm xưa tá túc nơi này, cũng là người chết trong ngọn lửa, trở thành ma nữ ở rừng Linh Lăng. Sau khi vẽ xong, Dương lão bà còn bảo rất giống. Tiểu Nghi sợ bà bà lớn tuổi, trí nhớ không tốt nên đã nhờ những người trong thôn từng chứng kiến sự việc năm đó đến xem. Tất cả đều nói một câu: quả thật không sai.

- Tiểu Nghi! – Phong Nhàn quát to muốn cất bước đi, chân lại không nhấc lên được.

- Ngũ gia! Không cần nói người cũng đã biết hình dáng của cô nương ở trong hình phải không? Ngũ gia là người tinh anh, sáng suốt. Tất cả những gì Tiểu Nghi nghi ngờ, chẳng lẽ người chưa một lần nghĩ qua. Giống như Dương lão bà đã nói, trời rộng, sông dài nước non ngàn dặm, sao lại dừng chân chốn này, nhất định là có nhân duyên gì. Ngũ gia thật sự muốn sống trong cảnh mơ hồ này đến lúc nào, định sẽ giải quyết ra sao? Kẻ đang phong bế khu rừng này đã ở trước mặt người, rời khỏi màn sương mù hay không chỉ còn tùy thuộc vào quyết định của Ngũ gia mà thôi.

Phong Nhàn cười đau khổ, khẽ lắc đầu:

- Tiểu Nghi! Cái gì cô cũng rất rõ ràng, chỉ là dường như không thể hiểu được cảm tình của nhân gian. Ta chỉ muốn sống hồ đồ mấy ngày, cô cần gì phải gắng sức làm ta tỉnh táo chứ!

Người nói xong cũng từ từ rời khỏi, hướng vào màn đêm mênh mông bất định của khu rừng. Kẻ đứng lại chỉ biết than một câu:

- Chỉ sợ người càng say đắm lại càng chìm sâu, hồ đồ mấy ngày lại trở thành u mê vạn kiếp!...

* * *

Khu rừng chìm trong màn đêm, Bạch Tú lặng lẽ chờ đợi cạnh gốc cây to hai người lần đầu gặp lại. Chỉ riêng nơi này sương mù nhẹ nhàng phảng phất để lộ ra ánh trăng vàng lơ lửng giữa mấy tầng không. Ánh trăng vằng vặc chiếu xuyên qua những kẽ lá cổ thụ, tạo thành những đốm sáng lung linh tựa những đóa hoa nhỏ li ti mọc ra từ mặt đất. Hoa của trăng lay động biến hóa theo cơn gió đùa trên tán lá cây. Người con gái kia cũng ẩn hiện dưới bóng trăng ngà, cả người lung linh phiêu dạt theo cơn gió. Đom đóm lập lòe lượn quanh. Cả khung cảnh như bừng sáng giữa bốn bề dày đặc màn đêm, làm cho kẻ ngắm nhìn như lạc hồn giữa chốn u tịch liêu trai.

- Nhàn ca! Huynh đã đến rồi! – Bạch Tú mỉm cười rạng rỡ, đưa tay đón mời.

Phong Nhàn không bước đến, chỉ lẳng lặng tiếp tục đứng nhìn cảnh đẹp tuyệt mỹ khó tìm. Bạch Tú vẫn kiên nhẫn chờ đợi, cuối cùng hai người ngồi xuống cạnh nhau dưới gốc cây già.

Phong Nhàn ngước mặt nhìn ánh trăng, lại nhìn sang bốn phía xung quanh mờ mịt sương mù, cười khẽ nói với Bạch Tú.

- Tú nhi! Sương mù ở những nơi khác dày quá, trăng không chiếu xuống được. Nếu sương mù tan hết, những người trong thôn chắc đã ra ngoài ngắm trăng rồi, không thể nhìn thấy cảnh đẹp thế này quả là đáng tiếc.

Bạch Tú lẳng lặng nhìn về cõi xa xăm vô định nào đó, tiếng nàng buồn bã:

- Nhàn ca! Huynh đã biết muội là ma nữ mà bọn họ nói phải không?

Phong Nhàn cúi đầu, một giọt lệ không hay không biết từ khóe mắt rơi xuống.

- Sao muội lại đến đây?... – Lời còn chưa nói hết, Phong Nhàn đã bật khóc như một đứa trẻ.

Bạch Tú nghiêng người, chăm chú nhìn vị nam tử mà mình yêu thương, chầm chậm đưa bàn tay sương khói khẽ vuốt theo đường nét khuôn mặt quen thuộc, ai oán nói:

- Năm đó muội ở quê nhà, gia đình đều chết vì bệnh dịch, chỉ riêng muội may mắn sống sót. Muội sợ ở lâu nơi đó sẽ không gặp lại được huynh nên đã tự mình lên đường tìm đến đất Phong Gia, vô tình lạc đường đến khu rừng Linh Lăng này. Huynh xem, tên của rừng rất giống tên hoa Linh Lan mà muội thường hái. Những ngày tá túc ở đây muội phát hiện trong thôn rất ít người, cuộc sống êm đềm hòa thuận, không có chút vướng bận nào. Muội hi vọng sẽ được cùng huynh trải qua những ngày tháng giống như họ. Muội đã từng đi ngắm con suối trong, đã từng thấy vườn rau xanh mát trong rừng. Muội từng nghĩ sẽ giống những đôi phu thê ở đây, ban ngày cùng huynh làm việc, ban đêm ra ngoài ngắm trăng. Muội muốn rất nhiều, mong đợi rất nhiều. Nhưng mà, chỉ một ngọn lửa đã làm tan biến mọi thứ, muội chết cũng không hiểu tại sao mình phải chết. Muội đã đi xa đến như vậy, tại sao thần chết vẫn không thể buông tha? Muội tiếc nuối, muội tham lam, muội thèm những hạnh phúc đơn giản mà họ có. Tại sao chỉ có muội là không thể nắm lấy?

- Vì vậy, muội biến thành ma nữ đến quấy nhiễu họ? Tú nhi, dân trong thôn vô tội, muội hiểu rõ chuyện năm xưa chỉ là một tai nạn.

- Muội biết, vì vậy muội không hề làm hại họ. Muội chỉ muốn được giống như mọi người ở trong ngôi nhà ấm cúng, muội muốn đến xem lễ thành thân, khi đau lòng muội muốn than khóc cho bản thân. Tại sao họ lại sợ hãi muội đến vậy? Muội đem sương mù bao phủ khắp nơi cũng chỉ là muốn bảo vệ mọi người khỏi những thi phi sóng gió bên ngoài. Muội muốn tốt cho họ, tại sao họ lại không hiểu?

Nhìn Bạch Tú đau lòng oán trách, Phong Nhàn vô cùng đau xót.

- Nhàn ca! Huynh đừng giận muội. Muội che giấu là vì không muốn huynh tức giận. Nếu muốn, có thể để cho sương mù tan đi, từ nay muội cũng không đến đó nữa. Huynh hãy ở lại bên cạnh muội, chúng ta cùng nhau thực hiện những ước nguyện chưa thành của muội có được hay không? – Bạch Tú tha thiết yêu cầu.

Phong Nhàn nhắm mắt, khẽ gật đầu:

- Được, ta cùng muội làm những việc chưa thể làm. Nếu muội không muốn, ta sẽ không rời khỏi đây.

Một u hồn xinh đẹp cùng một nam tử định lời thề ước dưới trăng, thay thế cho hẹn ước xưa vẫn còn dang dở…

* * *

- Đại ca, tin tức chúng ta muốn cùng Bình Nguyên giao chiến đã truyền đến tai Tứ Tinh hội. Những thành viên khác đã đưa thư đến đề nghị Phong Gia giãi thích rõ nguyên nhân muốn xuất quân – Phong Hoan vừa bước vào điện Khán Vân đã lập tức lên tiếng.

Phong Ngạo ngồi trên ghế lớn, bình thản trả lời:

- Chuyện này vốn là không thể tránh, hãy cứ nói rõ cho bọn họ biết là được.

- Nhưng mà, đại ca… lí do xuất quân lần này… - Phong Hoan bỏ lửng giữa chừng, rõ ràng có chuyện khó nói.

- Thế nào, đệ vẫn cảm thấy lí do của chúng ta chưa đủ thuyết phục?

Phong Ngạo nhíu mày nhìn Nhị đệ:

- Họ làm mất người, ta đến đòi người, có cái gì là không ổn?

Phong Hoan quyết định nên nói một lời cho thật rõ ràng, tránh việc sau này phải hối tiếc:

- Hành động này không phù hợp với quy tắc làm việc giao hảo dung hòa của chúng ta từ trước đến nay. Bình Nguyên đang ra sức tìm kiếm, cũng đã đưa tin xin gia hạn thời gian một tháng, nếu cứ nhất quyết tiến đánh bọn họ, e là…

- E là sẽ bị kẻ khác cho rằng chúng ta kiếm cớ gây chuyện, Phong Gia muốn chiếm đất Bình Nguyên của nhà họ Mộc? – Phong Ngạo thản nhiên tiếp lời, trong lòng rõ ràng đã hiểu chuyện tiến đánh lần này có thể gây ra biết bao nhiêu sóng gió.

- Phải, đệ thấy vẫn nên cho họ thêm chút thời gian? – Phong Hoan nói ra ý tứ, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

- Nhị đệ, mấy ngày nay đã có thư của Tiểu Nghi và Ngũ đệ chưa? – Phong Ngạo không trả lời mà hỏi ngược lại.

Phong Hoan lắc đầu. Mỗi ngày huynh đệ bọn họ đều trông đợi, nhưng ngày càng hi vọng càng mong manh. Bản thân Nhị gia của nhà họ Phong lại là người khổ sở nhất, phải không ngừng đem câu trả lời không mong muốn này báo lại cho Phong Ngạo ít nhất ba lần mỗi ngày. Trong lòng Phong Hoan rất rõ đại ca của mình đối với việc bảo vệ người nhà khẩn trương ra sao, cương quyết thế nào. Chủ nhân nhà họ Phong đời thứ hai mươi, hơn mười bốn tuổi đã phải một mình đảm đương trọng trách gánh vác cả gia đình, chăm lo mấy huynh đệ, còn có đất đai rộng lớn, cần phải che chở biết bao người. Tinh thần bảo hộ cũng vì vậy mà khó tránh cực đoan. Phong Hoan biết rõ chỉ cần một bức thư báo bình an về đến nơi, đại ca tất sẽ sạch tan lửa giận, trận can qua trước mắt cũng không cần phải dấy lên.

- Ngày nào Phong Nhàn và Tiểu Nghi chưa được bình an, ta sẽ không thay đổi ý định. Ta muốn cho tất cả những kẻ trên thế gian này biết, ngay cả sơ suất như Bình Nguyên cũng không được dung thứ thì bọn chúng tuyệt đối đừng nghĩ đến việc làm hại người nhà họ Phong. Bất kì kẻ nào làm điều đó, ta nhất định khiến cho chúng chịu cảnh vô cùng thê thảm, không có ngoại lệ. Ta muốn bọn chúng phải ghi nhớ kĩ: Phong Ngạo sẽ không vì bất cứ điều gì mà nương tay. Như vậy, ta mới có thể giữ cho mọi người ở Phong Gia này mãi mãi bình yên.

- Nhưng Tứ Tinh hội…

Phong Ngạo lắc đầu:

- Họ cứ việc ngăn cản, ta sẽ không thoái lui. Huống chi đệ cũng hiểu rõ, những lời này cũng chỉ là trên đầu môi, chỉ nói mà không làm. Sẽ không một ai vì Bình Nguyên ra tay đòi công bằng. Đương nhiên họ phải làm theo lệ lên tiếng giữ hòa khí nhưng thâm tâm càng muốn xem vở kịch hay, muốn thông qua chuyện này nhìn rõ thực lực Phong Gia mạnh đến mức nào. Bình Nguyên có thể thê thảm bao nhiêu cũng không quan trọng, sau khi trận chiến này tàn mới là lúc nhân cơ hội nhảy vào làm khó chúng ta, tìm kiếm lợi ích. Những thứ lời ong tiếng ve khác có đáng kể gì?

Nhị gia trong lòng đã rõ, ngoại trừ Ngũ đệ và thầy thuốc Tiểu Nghi trở về sẽ không có cơ hội nào vãn hồi đại cục. Phong Ngạo nhất quyết chấp nhận mọi hậu quả, tiến hành trận chiến răn đe này.

Trong lúc Phong Gia hừng hực khí thế, sẵn sàng chinh phạt. Nơi thôn nhỏ nằm sâu trong khu rừng Linh Lăng, nữ thầy thuốc của họ lại đang đùa chơi cùng Bảo Nhi rất vui vẻ.

- Tỳ tỷ, nhờ có tỷ và đại ca họ Phong kia, cả thôn của đệ mới có thể trải qua hơn mười mấy ngày yên bình. Hai người có thể ở đây vĩnh viễn không?

Bảo Nhi hồn nhiên cười nói, không biết vị tỷ tỷ trước mặt đang vì chuyện này mà bận tâm.

- Bảo Nhi, không được đâu, tỷ và đại ca kia nhất định phải trở về. Chúng ta cũng có người thân ở nhà chờ đợi, trong đó còn có một đại ca khác rất dữ. Nếu không về mà mê mải vui chơi, nhất định sẽ bị mắng không thôi.

Trong đầu Tiểu Nghi chợt hiện ra hình ảnh ai kia cau mày oán trách, lại nghĩ đến việc Phong Ngạo nghe thấy mấy lời này sẽ như thế nào, không khỏi bật cười to.

- Nhưng hai người đi rồi, ma nữ kia sẽ lại đến, đáng sợ lắm! – Bảo Nhi buồn bã nói, hai mắt xem chừng đã muốn khóc.

- Bảo Nhi, đệ đã từng nhìn thấy ma nữ đó sao? Đáng sợ đến vậy à. Thật ra, tỷ cũng từng nhìn thấy nhưng ngoài việc hình dáng không rõ ràng như chúng ta cũng không ghê gớm như vậy đâu – Tiểu Nghi cố gắng an ủi cậu bé.

Bảo Nhi lắc đầu lia lịa, giận dỗi nói:

- Không phải đâu! Tỷ đã từng nghe bà bà của đệ nói rồi. Ma nữ kia mắt tỏa ra ánh lửa, gương mặt xấu xí còn rất hung dữ, giọng cười the thé vô cùng đáng sợ. Đệ đã một lần nhìn thấy, không chỉ đơn giản giống như tỷ tỷ nói đâu.

Tiểu Nghi nghe những lời này hoàn toàn cảm thấy khác xa so với hình dạng của Bạch Tú đã nhìn thấy. Tuy nàng ấy giờ chỉ là sương khói mong manh nhưng không chút xấu xí, trái lại có phần xinh đẹp mê đắm lòng người. Nhưng bản thân vẫn không thể quên lần đầu gặp mặt, quả thật đã cảm thấy ở trên linh hồn này phảng phất tà khí, cũng có sự lãnh lẽo ghê người.

Có tiếng chân bên ngoài, Tiểu Nghi vội vàng chạy ra xem, phát hiện Phong Nhàn đã trở về đang ngồi trên ghế tựa ngoài sân. Gương mặt tĩnh lặng, mắt khép hờ.

- Ngũ gia! Người như thế nào rồi? – Tiểu Nghi khe khẽ hỏi, không muốn làm người kia giật mình. Phong Nhàn vẫn không thay đổi tư thế, nhẹ nhàng trả lời:

- Tiểu Nghi! Bạch Tú đã nói rõ mình là ma nữ nhưng không hề muốn dọa nạt ai, chỉ vì trong lòng còn nhiều mong muốn chưa được thực hiện, thích ở cạnh mọi người nên đã vô tình làm cho dân trong thôn sợ hãi. Cô ấy nói từ nay sẽ không đến đây nữa, sương mù trong rừng là do Bạch Tú hấp thu linh khí nơi này để duy trì. Nếu không được nuôi dưỡng, sương mù sẽ dần dần tan đi. Nhưng chúng đã tồn tại suốt sáu năm, cần phải đợi thêm một vài ngày nữa mới có thể rời khỏi.

Tiểu Nghi thở phào nhẹ nhõm không giấu nổi vui mừng:

- Bạch Tú thông suốt thật rồi, cô ấy cũng sẽ thuận theo tự nhiên rời khỏi nơi này, đến nơi mình cần đến phải không?

Phong Nhàn mở mắt, từ từ quay nhìn Tiểu Nghi đang vui mừng trước mặt, tha thiết nói:

- Cả ta và Bạch Tú vẫn còn quá nhiều việc muốn làm, sao có thể rời khỏi. Ta sẽ giúp nàng ấy hoàn thành tất cả tâm nguyện khi còn sống. Dù mất bao nhiêu thời gian, ta cũng không hối tiếc. Đợi sương mù tan, cô hãy trở về Phong Gia giúp ta báo tin…

- Không được! – Tiểu Nghi lập tức đứng dậy phản đối.

- Tại sao? Tiểu Nghi! Nàng ấy vẫn còn nhiều tâm nguyện chưa hoàn thành, ta không thể để Bạch Tú ra đi trong tiếc nuối. Khó khăn lắm mới có cơ hội bù đắp này, sao cô lại luôn muốn ta từ bỏ?

Sự phản đối của Tiểu Nghi khiến Phong Nhàn hoàn toàn thất vọng. Trong lòng Ngũ gia rõ ràng tin chắc sau khi báo tin mừng cho thôn làng nhất định sẽ được Tiểu Nghi ủng hộ.

- Ngũ gia! Bạch Tú đáng thương như thế nào Tiểu Nghi hiểu rất rõ, cũng không phải là gỗ đá vô tri mà không biết xót thương. Nhưng người và ma khác biệt, cho dù Ngũ gia chấp nhận sống cuộc đời nửa người nữa ma bên cạnh cô ấy, đối với Bạch Tú tuyệt đối không phải là chuyện tốt. Mọi thứ trên thế gian này đều có trật tự sắp xếp phù hợp, có quy luật tự nhiên. Cho dù người không hiểu, không cam tâm thì phải ghi nhớ chúng đều có giá trị để tồn tại. Đừng vì một chút tiếc nuối trước mắt làm cho Bạch Tú mãi mãi chìm đắm trong cõi u minh.

Phong Nhàn giận dữ bật dậy:

- Tiểu Nghi! Bạch Tú chỉ đơn giản muốn hoàn thành tâm nguyện của bản thân để trong lòng thỏa mãn mà ra đi, có gì là không đúng? Cô không chỉ là thầy thuốc của Phong Gia mà với ta còn là tri kỷ, sao lúc này lại không thể ủng hộ ta làm chút việc nên làm?

Tiểu Nghi khổ sở lắc đầu:

- Bạch Tú không thể thỏa mãn, mãi mãi sẽ không thỏa mãn. Người cố gắng chỉ vô ích… Ngũ gia, cô ấy chết trong nuối tiếc, linh hồn đã bị những mong muốn chưa thành làm cho ô nhiễm, tràn đầy tà khí nên mới khiến dân chúng trong thôn sợ hãi. Trước đây, Bạch Tú khi còn sống vì yêu mến nơi này mà sinh quyến luyến, mất đi vì ham muốn không thành mà sinh ra oán giận, nhất quyết phong bế khắp nơi. Ý niệm giữ chặt này rất đáng sợ. Bây giờ cô ấy đồng ý buông tay không phải vì thông suốt tất cả, chẳng qua vì thứ bây giờ Bạch Tú muốn nắm giữ không phải là thôn làng này mà chính là Ngũ gia. Chuyện này cuối cùng sẽ đi đến đâu người còn chưa rõ hay sao? Muốn hoàn thành tâm nguyện cho Bạch Tú e là Ngũ gia không thể giữ được chính mình.

Cũng vì hai chữ “tri kỉ”, Tiểu Nghi đã dùng hết sức lực nói những lời này. Rốt cuộc người ở trước mặt có hiểu hay không? Nàng im lặng chờ đợi đáp án.

- Ta không thể bỏ lại Bạch Tú lần nữa, mọi chuyện cứ phó mặc cho trời! – Phong Nhàn cương quyết, cũng đã đập tan hi vọng cuối cùng của Tiểu Nghi…

©STENT: http://www.luv-ebook.com

* * *

Đúng như lời hứa của Bạch Tú, sương mù trong khu rừng bắt đầu tan dần. Ngoại trừ những nơi linh hồn cô nương ấy muốn thường xuyên lui tới vào ban ngày, phải dùng sương mù che lấp ánh sáng mặt trời, tất cả những nơi khác đều dần trở nên quang đãng. Lần đầu tiên sau bao năm, Bảo Nhi có thể nhìn thấy nắng chiếu rạng rỡ. Người dân trong thôn mỗi ngày vui vẻ hát ca, trở về đời sống yên ổn. Đây chính là niềm vui lớn nhất của Tiểu Nghi trong những ngày này.

Bởi vì từ lần thuyết phục Phong Nhàn không thành, nữ thầy thuốc của Phong Gia mỗi ngày đều không nói gì, chỉ âm thầm lặng lẽ theo sau trông chừng, không dám có chút lơ là. Đứng từ phía xa nhìn thấy Phong Nhàn và Bạch Tú cười nói vui vẻ, cùng nhau làm những việc họ yêu thích, Tiểu Nghi không khỏi cảm thán. Nếu họ đều là người thì tốt biết bao, nàng cũng không cần làm chuyện nhàn rỗi vô duyên này!

Những gì Bạch Tú hằng mong muốn thực hiện đều được Phong Nhàn sẵn lòng đáp ứng, trước sau như một giúp u hồn kia hoàn thành tâm nguyện còn dang dở: cùng người mình yêu thương trải qua đời sống như đôi phu thê bình dị mỗi ngày. Vì vậy lúc nào Bạch Tú cũng hạnh phúc vui cười nhưng Tiểu Nghi cảm thấy mỗi ngày trôi qua, mỗi một việc được hoàn thành, Phong Nhàn sẽ càng gặp nhiều nguy hiểm.

Hôm nay hai người cùng nhau trồng những bụi cây dại trổ hoa màu trắng nhỏ xinh quanh gốc cổ thụ thường gặp, xem như thay thế cho Linh Lan chỉ nở vào tháng năm ở đất Miên Điểu. Tiểu Nghi chọn một đám cỏ êm ái ngồi xuống, giữ khoảng cách vừa đủ, không làm phiền đến họ mà vẫn có thể theo sát Phong Nhàn. Chỉ là không ngờ thân vừa an tĩnh đã nhìn thấy Bạch Tú ở trước mặt.

- Nhàn ca đang bận giúp ta lấy một ít nước từ suối về.

- Vậy thì tốt, phu quân vì thê tử của mình vất vả cũng là chuyện nên làm. – Tiểu Nghi gật đầu yên tâm.

Bạch Tú mỉm cười, nụ cười xinh đẹp nhưng có cảm giác lạnh lẽo rợn người:

- Tiểu Nghi đã nói vậy sao còn liên tục đi theo chúng tôi?

Nữ y Phong Gia không chút nao núng chỉ điềm tĩnh đáp:

- Tiểu Nghi đi theo là muốn giúp cô nương không vì chấp nhất mà làm khổ mình, làm khổ Ngũ gia.

Bạch Tú lắc đầu, khó chịu hỏi:

- Ta và Nhàn ca vốn là một đôi, không gì có thể chia cắt, dù là âm dương cách biệt cũng có thể tìm lại nhau. Cô không thấy chuyện này vốn là trời định ư?

Tiểu Nghi nghiêm giọng nhắc nhở:

- Trời định hay người định, còn phải xem cách nhìn! Tâm trí bị che mờ bởi những mong muốn không ngừng sẽ khó nhìn ra sự thật. Thỏa mãn hiện giờ của Bạch Tú cũng chỉ kéo dài trong phút chốc, e là sẽ không dừng lại ở đây! Tiểu Nghi chỉ mong cô sớm buông bỏ tham ái, cho mình một con đường bình an mà rời khỏi!

Cả người Bạch Tú trong phút chốc trở nên rung động. Hình dáng dịu dàng diễm lệ biến mất chỉ còn là một đám sương mù u ám cuồn cuộn bốc lên cao, không ngừng hút lấy linh khí từ nơi gốc cây cổ thụ, cuối cùng tụ lại thành hình một ma nữ gương mặt bị lửa làm cho biến dạng đến đáng sợ. Mái tóc đen nhánh dài mãi không ngừng, vươn đến bao quanh chỗ Tiểu Nghi ngồi thành một chiếc lồng to lớn.

Tiểu Nghi nhìn thứ ta khí ở xung quanh mình, lại nhìn dáng vẻ của Bạch Tú, trong lòng không khỏi thương xót:

- Hóa ra hình dạng ma nữ của Bạch Tú cô nương là đây. Gốc cây cổ thụ là mạch linh khí của rừng, cô đã tìm được nơi đây sao không dùng nhân duyên tốt để tự giải thoát bản thân, lại biến mình thành ra như thế này.

- Hiểu biết của Tiểu Nghi tuyệt đối không phải là của một nữ nhi bình thường, thật đáng khâm phục, nhưng vì vậy cũng đã trở thành chướng ngại ngăn cản ta và Phong Nhàn ở bên nhau. Vì cô nương thật lòng quan tâm đến Phong Nhàn nên Bạch Tú cũng sẽ không làm chuyện quá đáng, chỉ tạm thời nhốt cô ở đây, đợi đến lúc ta và Phong Nhàn thật sự trở thành đôi, tự khắc sẽ có thể rời khỏi… Ha… ha... ha! – Bạch Tú cười lạnh lẽo, quắc mắt nhìn kẻ bị mình giam giữ rồi vút bay đi.

Tiểu Nghi bất lực nhìn theo, vừa muốn rời khỏi đã bị chiếc lồng kia vây chặt bao phủ bốn phía. Nàng không nhìn thấy gì, muốn đưa tay đánh tan thì tà khí lập tức loãng ra, rồi lại ngưng tụ rất nhanh. Tà khí không cứng không chắc, mềm mại uyển chuyển, lúc co lúc giãn, hoàn toàn không thể làm cho suy yếu, cũng không có cách nào thoát khỏi. Tiểu Nghi cuối cùng đành phải lắc đầu:

- Muốn cứu hai người họ, xem ra chỉ có cách không làm một người bình thường!

Vừa nghĩ lập tức làm ngay, Tiểu Nghi nhắm mắt chắp tay, âm thầm khấn nguyện, kêu gọi ngọc thần của mình mau đến cứu giúp.

Phong Nhàn ở bên bờ suối, trong đầu không ngừng lặp đi lặp lại cảnh tượng vừa nhìn thấy lúc nãy, bên tai mãi văng vẳng lời của Tiểu Nghi hôm nào: “Bạch Tú không thể thỏa mãn, mãi mãi sẽ không thỏa mãn. Người cố gắng chỉ vô ích… Muốn hoàn thành tâm nguyện cho Bạch Tú e là Ngũ gia không thể giữ được chính mình.”

Vô tình quay lại, không ngờ Phong Nhàn phải chứng kiến những gì Tiểu Nghi lo ngại trở thành sự thật rành rành trước mắt.

- Nhàn ca! Muội chờ huynh lâu quá nên tự mình chạy đến đây! – Bạch Tú đã đến bên cạnh từ lúc nào, dịu dàng lên tiếng.

Phong Nhàn che giấu vẻ thương tâm, chờ đến lúc lấy lại bình tĩnh mới quay người khẽ nói:

- Xin lỗi muội, ta đến bờ suối múc nước, nhìn thấy cảnh đẹp ở đây lại nhớ đến lúc chúng ta ở Miên Điểu, mải suy nghĩ đã quên mất muội đang đợi.

Bạch Tú khẽ cười, nhìn Phong Nhàn dò hỏi:

- Không sao, bây giờ không cần nữa. Muội muốn dẫn huynh đến nơi này, huynh có muốn đi cùng muội không?

Nét mặt mong đợi của người đối diện làm Phong Nhàn cảm thấy đau nhói ở ngực, lẳng lặng gật đầu:

- Ta đã nói sẽ cùng muội hoàn thành mọi tâm nguyện, muội không muốn thì ta sẽ không rời khỏi, còn có chỗ nào lại không thể đi?

Bạch Tú sung sướng mỉm cười. Hai người cùng nhau đi dưới bóng hoàng hôn hướng về phía sâu thẳm nhất của khu rừng.

Đến lúc mặt trăng treo lơ lửng trên cao, Phong Nhàn cùng Bạch Tú đã vượt qua vô số cây cối rậm rạp, dây leo chằng chịt đến bên một cái hồ phẳng lặng. Xung quanh bờ hồ mọc đầy những thứ cây phát ra ánh sáng dìu dịu mê hoặc lòng người. Trên mặt hồ ẩn hiện những đốm sáng xanh nhỏ bé lơ lửng khắp nơi. Làn nước dưới ánh trăng đen thẫm một màu, dường như ẩn chứa trong lòng muôn vàn những điều huyền bí.

- Nơi này chưa từng có dấu chân người, ngay cả dân trong thôn cũng không hề biết đến. Trong lúc phiêu bạt muội đã tìm thấy – Bạch Tú chỉ vào hồ rồi lại nhìn Phong Nhàn đang ở bên cạnh với ánh mắt đắm đuối si mê:

- Nhàn ca, thời gian qua huynh đã giúp muội hoàn thành rất nhiều tâm nguyện. Nhưng tâm nguyện lớn nhất của muội vẫn chưa trở thành sự thật. Đó là cùng huynh trở thành phu thê thật sự! Bây giờ chúng ta dù ở bên cạnh nhau nhưng vẫn có mấy phần cách biệt. Muội không thể chạm được huynh, huynh cũng không thể thật sự cảm nhận được muội. Tiểu Nghi nói đúng, người ma khác biệt. Nếu muội đã không thể sống lại vậy huynh có sẵn lòng cùng muội thoát khỏi trần tục hay không? Chỉ cần huynh bước xuống hồ này, từ bỏ đời sống nhân gian, linh khí của hồ sẽ giúp huynh trở thành một linh hồn có sức mạnh giống như muội, khi đó hai chúng ta mới thật sự hoàn toàn thuộc về nhau.

Phong Nhàn không trả lời, chỉ im lặng nhìn Bạch Tú rồi lại nhìn hồ sâu thẳm kia. Ánh mắt phản chiếu thứ ánh sáng xanh trên mặt hồ, lại lấp lánh màu bàng bạc của những thứ cây cỏ nơi đây trở nên có mấy phần hoang dại, không rõ là đang ẩn chứa suy tư gì.

Bạch Tú thất vọng đã muốn lùi bước, thâm tâm dâng trào nỗi ai oán.

- Tú nhi! Ta có thể xuống đáy hồ này bao nhiêu lần cũng được, chỉ cần sau đó muội hãy vứt bỏ tất cả những trách móc, phiền muộn, tiếc nuối, oán giận trong lòng. Vứt hết tất cả, cùng ta làm những linh hồn thong dong có được không?

Phong Nhàn không nhìn lại, bàn chân đã bước xuống hồ. Bạch Tú ở phía sau nước mắt tuôn rơi, liên tục gật đầu.

- Ngũ gia!

Tiểu Nghi không biết từ đâu xuất hiện ở mạn hồ bên phải, vội vàng lên tiếng ngăn cản:

- Ngũ gia, người làm gì vậy? Mạng sống rất đáng quý, cho dù tất cả chúng ta đều sẽ phải chết cũng không thể tự hủy hoại mình! Người biết không, chết không phải là chấm dứt, kẻ khi còn sống không biết trân trọng sinh mạng chết rồi nhất định sẽ phải lưu lạc khắp chốn! Cho dù hoàn cảnh nào cũng đừng làm vậy…

- Tiểu Nghi! Bạch Tú muốn ta đi cùng, ta không nỡ để muội ấy cô đơn lạnh lẽo, cô về Phong Gia đi – Phong Nhàn mỉm cười thanh thản, tiếp tục chìm sâu vào nước hồ.

- Ngũ gia, người mau tỉnh táo lại! Bây giờ nếu người đi theo cũng chỉ là một thứ hồn ma bóng quế đầy oán hận và tham lam, không phải Bạch Tú thật sự!

Mặc cho Tiểu Nghi ra sức la hét, Phong Nhàn vẫn không quay đầu. Nhìn thấy Ngũ gia cương quyết liều mình, Tiểu Nghi lập tức ra lệnh cho ngọc thần ở trong tay:

- Ngọc giúp ta, mau cứu Ngũ gia!

Ánh sáng trắng lóa từ viên ngọc tỏa ra sáng rực một vùng, đến lúc mọi thứ trở lại vào màn đêm, Phong Nhàn đã thấy chân mình đứng trên mặt đất cứng ở cạnh Tiểu Nghi. Trong tâm chưa hết kinh ngạc đã nghe thấy tiếng Bạch Tú hét to:

- Đáng ghét, tại sao cô cứ nhất định chia cắt chúng ta!

Thoáng chốc linh hồn này rùng mình, biến thành bộ dạng ma nữ đáng sợ. Phong Nhàn vừa dợm bước đã bị Tiểu Nghi trừng mắt can ngăn:

- Bản thân Bạch Tú không biết đã bị tà khí làm cho thay đổi, tưởng rằng chính mình giống như trước đây, cũng không nhận ra khi tham luyến trỗi dậy sẽ hóa thành ma nữ dáng vẻ đáng sợ như thế nào. Cô nương ấy lạc lối hồ đồ, Ngũ gia cũng muốn càn quấy theo hay sao! Nếu người chết đi, cả hai sẽ biến thành những vong hồn mãi mãi bị phong bế ở nơi này, thứ hạnh phúc đó chỉ là ảo ảnh nhất thời, đổi lại sẽ là vạn kiếp trầm luân. Nếu có chân tình, sợ gì không thể hội ngộ. Đừng mơ hồ một lúc mà làm lỡ duyên phận dài lâu!

Phong Nhàn sửng sốt giật mình, trong giây lát gật đầu chấp thuận.

Bạch Tú dưới hình dáng ma nữ biến thành một luồng ám khí bay thẳng về phía Tiểu Nghi. Nhưng Tiểu Nghi an tĩnh như không, khẽ xòe bàn tay, viên ngọc quý lập tức tỏa ánh sáng lấp lánh đánh bật thứ sương khói u ám bay xa, tản mát khắp bốn phía, mất một lúc mới tụ lại thành hình ma nữ đang run rẩy sợ hãi.

- Tiểu Nghi, đừng làm hại muội ấy! – Phong Nhàn lo lắng.

Tiểu Nghi gật đầu, chậm rãi tiến đến chỗ linh hồn đang cố chấp kia:

- Cô tự nhìn lại bản thân, xem cô bây giờ đã trở thành cái gì rồi?

- Ta không cam tâm, tại sao chuyện này lại xảy ra với Bạch Tú ta? Tại sao không phải là ai khác? Ta chỉ là một nữ nhi hiền lành muốn đi tìm phu quân của mình. Vận mệnh trêu đùa tàn ác với ta như vậy, ta không thể chấp nhận, không thể rời bỏ!

Linh hồn Bạch Tú điên cuồng la hét, cảm giác thống khổ ngất trời. Tiểu Nghi nhẹ nhàng đến gần, bàn tay khẽ vuốt nhẹ theo bờ vai cô nương ấy như muốn an ủi, từ tốn giải thích:

- Bạch Tú, trên đời này, chỉ có nhân quả đứng đầu, không phải số mệnh! Nếu như không thể hiểu được nguyên nhân do đâu là bởi vì tầm nhìn của chúng ta hạn hẹp, trí nhớ ngắn ngủi mà thôi!

- Nhân quả? – Bạch Tú cười đến khổ sở:

- Tiểu Nghi, rốt cuộc ta đã gieo nhân gì, tại sao phải gặt thứ quả này?

- Có nhều chuyện ta không thể nói thật rõ ràng! Nếu chuyện gì cũng hiển hiện trước mắt thì nhân gian này đâu bày ra nhiều thảm cảnh, cũng không có nhiều bi ai, oán trách. Nhưng mà ít nhất ta có thể làm được điều này cho cô nương.

Tiểu Nghi tiến lên phía trước, đưa viên ngọc thần vào trong làn nước hồ. Phút chốc mặt hồ lay động trở nên sáng trắng như một tấm gương soi. Thu lại ngọc thần, Tiểu Nghi nói với Bạch Tú:

- Linh hồn lạc lối vì không thể tự soi chính mình. Hôm nay, Tiểu Nghi cho cô một tấm gương, soi rõ bản thân từ đầu đến cuối rồi tự quyết định rốt cuộc nên làm như thế nào. Tất cả mọi quá khứ kiếp này đều ở đây, những việc khi còn ở trần gian, cả những việc sau khi đã chết, cô nương tự xem đi.

Bạch Tú sợ hãi lắc đầu, nhìn về phía Phong Nhàn cầu khẩn.

- Muội không muốn! Nhàn ca, huynh có đi theo muội không?

Phong Nhàn bước đến gần, kiên định nói:

- Được, nếu muội muốn ta vẫn sẽ đi cùng! Nhưng ta muốn muội nhìn lại tất cả những chuyện của chúng ta lúc trước, hãy xem nó một lần, như vậy Tiểu Nghi mới có thể cho muội rời đi.

- Thật sao?

Thấy Bạch Tú tỏ vẻ không tin, Tiểu Nghi chậm rãi gật đầu thừa nhận:

- Mỗi người phải tự quyết định cho bản thân, nếu hai người vẫn cố chấp, hôm nay Tiểu Nghi miễn cưỡng giữ lại cũng không có ích gì. Muốn trầm luân thì cứ xem như hai người cần phải trải qua trầm luân vậy!

Bạch Tú từ từ tiến đến mép nước, soi mình xuống mặt hồ sáng trắng như gương. Làn nước khẽ rung động rồi từ từ trở lại tĩnh lặng. Những hình ảnh lần lượt hiện ra: lúc hai người bọn họ ở tại Miên Điểu, Bạch Tú hiền lành hái hoa Linh Lan cài lên tóc, đùa vui cùng Phong Nhàn bên bờ suối… rồi đến lúc cùng dân làng ở thôn trang nói cười vui vẻ, giúp họ làm vườn trồng rau… Hình ảnh lửa cháy ngùn ngụt, tiếng người ai oán khóc than, ma nữ xuất hiện dọa nạt mọi người, quấy nhiễu dân làng… Tất cả mọi thứ đều rõ mồn một. Cuối cùng mặt nước hồ lại rung động. Thứ lưu lại chỉ là hình bóng một ma nữ toàn thân phủ màu u ám, ánh mắt lấp lánh đỏ như lửa, gương mặt biến dạng, mái tóc xõa dài khẽ bay.

Bạch Tú nhìn thấy bộ dạng khủng khiếp của bản thân, rú lên sợ hãi ôm mặt khóc nấc:

- Ta đã biến thành cái gì? Ta không hề biết mình lại gớm ghiếc như vậy. Ta chỉ muốn có được những thứ mong muốn… Chẳng lẽ vì ta tham lam, vì ta ích kỷ… Ta đã đánh mất bản thân, bây giờ không thể quay trở lại được nữa!

- Bạch Tú! Cô không mất gì cả! Oán hận, tham lam, tiếc nuối… Tất cả những thứ đó trước đây đều không có, cũng không thuộc về bản thân cô. Sau khi xảy ra chuyện, cô nương đã vướng bận quá nhiều thứ hư ảo mà quên mất chân tâm, sinh ra tà khí mới làm cho mình trở nên đáng sợ - Tiểu Nghi đưa tay như muốn chạm vào hình bóng mong manh của Bạch Tú, khẽ cười – lửa có thể thiêu đốt thân xác nhưng chân tâm kia mãi mãi không bị tổn hại, nó vẫn ở đây, chưa từng rời khỏi. Bây giờ chỉ cần cô nương buông tay, bỏ đi những thứ không thuộc về bản thân, như vậy đã có thể trở lại là chính mình! Bạch Tú, trời đất mênh mông lắm, đừng tự nhốt mình ở nơi chật hẹp này!

Bạch Tú nghe xong chỉ biết ôm mặt khóc thật bi ai. Tiểu Nghi để mặc cô ấy khóc. Phong Nhàn lẳng lặng ở bên. Mọi thứ dường như đứng yên thật lâu.

Cuối cùng, Bạch Tú mở mắt nhìn Phong Nhàn mỉm cười giữa những giọt lệ trong vắt.

- Nhàn ca! Đoạn đường này chúng ta không thể đi chung được nữa. Sinh mạng quả thật rất đáng quý, chưa đến lúc thì đừng tùy tiện từ bỏ. Huynh hãy ở lại nhân gian này sống thật vui vẻ, thật thanh thản. Muội cũng sẽ buông những tham lam, nuối tiếc, oán trách trở lại là chính mình, làm một linh hồn ung dung mãi mãi yêu quý huynh. Có như vậy tình cảm này mới không khiến chúng ta rơi vào bể khồ, vạn kiếp bất phục!

Lời vừa dứt, từ trong thân thể mơ hồ sương khói bỗng nhiên tỏa ra ánh sáng lấp lánh xinh đẹp, những tà khí che phủ bên ngoài cũng nhanh chóng tiêu tan. Bạch Tú lại rạng rỡ như ngày còn sống. Nụ cười dịu ngọt ấm áp tựa ánh nắng mặt trời. Thần sắc thanh thoát như một tiểu tiên nữ vừa bước xuống nhân gian. Hình dáng cũng không còn mơ hồ như trước.

Tiểu Nghi mỉm cười gật đầu:

- Đây mới đúng là cô nương. Linh hồn vốn tinh khiết như vậy, rũ sạch những thứ bụi bẩn trên người thì lại xinh đẹp thôi! – Nhìn thấy Phong Nhàn đang ngơ ngẩn bên cạnh, gương mặt vui mừng lại có mấy phần bi thương, Tiểu Nghi liền khẽ khàng nói:

- Trời vẫn chưa sáng, Bạch Tú còn một chút thời gian lưu lại. Hai người hãy trò chuyện cùng nhau, Tiểu Nghi xin trở về trước.

Phong Nhàn thấy người vừa định cất bước, vội vã hỏi rõ gút mắc trong lòng:

- Tiểu Nghi… sau này ta có thể gặp lại Bạch Tú nữa không?

Nàng ấy mỉm cười, gật đầu trấn an:

- Đã có chân tình, nhân duyên tự nhiên đến. Miễn cưỡng ép buộc, trái lại có thể làm đứt mối nhân duyên này! Kiếp sống hiện tại chỉ là một đoạn ngắn, đường dài vẫn ở phía trước. Chỉ cần hai người không biến yêu thương thành xiềng xích trói buộc tâm can, giữ lấy sự an bình này, nơi hai người gặp nhau chắc chắn đã ở phía trước, cũng có thể tạo thành một mối lương duyên tươi đẹp thật sự.

Bạch Tú cúi đầu:

- Tiểu Nghi, đa tạ!

- Đừng bận lòng, Ngũ gia vẫn có nhiều lời muốn nói với cô. Tiểu Nghi không làm phiền nữa, mấy ngày nay thật sự đã phải làm kẻ rất vô duyên rồi – nàng lém lỉnh nói.

Bạch Tú vô cùng cảm kích nhìn theo bóng dáng Tiểu Nghi, chợt nhớ ra chuyện gì lại vội đuổi theo, níu lấy tay khẽ gọi:

- Tiểu Nghi!

- Có chuyện gì?

Thấy Tiểu Nghi kinh ngạc, Bạch Tú chỉ lặng lẽ cười, cuối cùng vỗ nhẹ lên tay nàng ấy, thành khẩn nói:

- Cô không giống như chúng tôi nhưng Bạch Tú vẫn xin tặng một câu: nếu một ngày nào đó, cô tìm thấy một tấm chân tình ở cõi phù du này, hãy đón nhận nó, đừng rời bỏ… có được không?

- Tiểu Nghi… sẽ… sẽ ghi nhớ!

- Đừng chỉ ghi nhớ trong lòng! Nhất định hãy làm theo!

Bạch Tú khẽ thầm thì, đến khi Tiểu Nghi gật đầu chấp thuận mới chịu buông tay, người đi khuất vẫn còn nhìn theo với ánh mắt lưu luyến, cảm kích.

Tiểu Nghi rời khỏi, cả hai lại ngồi bên nhau nơi mép hồ sâu, yên lặng nhìn ngắm cảnh sắc huyền bí đẹp đẽ của nơi này. Bạch Tú nhìn năm ngón tay người bên cạnh siết chặt tay mình, bỗng khẽ bật cười:

- Không ngờ đến lúc này, chúng ta lại có thể cầm tay nhau. Bây giờ khi đã rời bỏ sự tham lam mà muội vẫn hằng ôm ấp như báu vật, thì ra lại cảm thấy rất trọn vẹn, không còn day dứt nữa. Trước đây muội chưa từng cảm nhận được sự bình yên này. Nhàn ca, sau này thay muội nói thêm một lời cảm ơn với Tiểu Nghi.

Phong Nhàn gật đầu, siết tay thêm chặt:

- Được, ta nhất định sẽ nói. Bây giờ ta cũng có thể nhắc lại chuyện xưa mà không còn nuối tiếc, suốt đời này đó sẽ là kí ức tươi đẹp mà ta trân trọng.

- Huynh hãy sống cho vui vẻ!

- Muội cũng hãy bảo trọng. Sẽ có một ngày chúng ta lại gặp được nhau.

- Nhất định gặp lại, hoa Linh Lan nở rồi lại tàn, nhưng vào tháng năm có thể ngửi thấy mùi thơm của nó.

Bóng dáng hai người hòa quyện giữa màn đêm, có khi im lặng bên nhau, có lúc cười đùa vui vẻ, một đêm này cũng dài tựa thiên thu.

7. Người nhà

Nơi khách điếm nhộn nhịp người ra kẻ vào, tiếng nói tiếng cười ồn ào hòa lẫn vào nhau tạo ra thứ âm thanh hỗn tạp. Chốn này nổi tiếng là nơi tụ tập nghỉ chân, trao đổi chuyện phiếm của những thương nhân bên ngoài trước khi đưa hàng hóa vào Bình Nguyên mua bán. Tuy rằng bọn họ xuất thân từ các vùng đất khác nhau nhưng khi đã đến đây cũng đều xem nhau như người cùng đạo, thường hay trao đổi tin tức qua lại. Khách điếm này nằm phía bắc khu rừng Linh Lăng, trên mảnh đất được các thầy phong thủy xếp vào loại hiếm thấy chỉ dành riêng cho bậc thần linh. Kẻ trần tục nào muốn chiếm giữ nó sẽ phải chuốc lấy tai họa. Vì vậy nơi này thành ra một vùng đất vô chủ, người mở khách điếm cũng chỉ dám xem mình là kẻ ở nhờ trên đất của thần, không dám khoa trương. Trái lại nhờ vậy những người đến đây khi trò chuyện cũng không cần quá giữ ý tứ.

Trong một gian phòng nhỏ ở lầu hai không khí có vẻ tĩnh lặng hơn bình thường. Gần mười người ngồi xoay quanh chiếc bàn tròn, tập trung vào một kẻ có vẻ là thương nhân từ xa vội vàng đến đây, quần áo vẫn còn lấm lem bụi đất, đầu tóc có phần không gọn gàng. Y uống cạn chén rượu, làm ra vẻ bí hiểm nói với cả đám người nọ:

- Các người còn muốn sống thì đừng đến đó nữa… đã biết chuyện gì chưa, ta nghe nói quân của Phong Gia sắp tiến đánh Bình Nguyên. Nếu các ngươi có bạn bè thân thích họ hàng ở đó thì bảo họ phải cấp tốc rời khỏi, nếu không sẽ gặp họa sát thân. Lần này Phong Gia nhất định khiến cho Bình Nguyên biến thành bể máu!

- Sao lại như vậy?

- Không thể nào!

- Từ trước đến giờ tuy binh lực Phong Gia hùng mạnh thuộc hàng đứng đầu nhưng chưa từng chủ động tiến đánh ai! Nghe nói hiện giờ bọn họ điều quân đến Châu Dương là để tập trận cùng nhau thôi.

- Huynh định phao tin đồn nhảm, khiến cho mọi người lo sợ không dám đến đó mua bán để một mình hưởng lợi có phải không?

- Đúng rồi! Đúng rồi!

Cả đám người lập tức nhao nhao lên, tiếng tranh cãi ồn ào không ngớt, tất cả đều cảm thấy vừa nghi hoặc vừa thảng thốt trước tin tức mới được thông báo.

- Im lặng! Các người nghe ta nói.

Cuối cùng tên thương nhân nọ phải đứng dậy làm dịu cơn hỗn loạn mình vừa gây ra, gương mặt tỏ vẻ nghiêm trọng xen lẫn tự hào vì là kẻ đầu tiên loan báo tin tức kinh thiên động địa này. Y thấp giọng thì thầm nói:

- Các người đúng là thiếu nhạy bén tin tức, may mà gặp được ta, nếu không chết rồi cũng không biết tại sao. Trước giờ đúng là Phong Gia chưa từng chủ động xâm chiếm nơi nào, cũng rất ít khi dùng đến binh lực, bởi vì họ hùng mạnh như thế nào thử hỏi có ai mà không biết, có ai dám làm cho họ phật lòng! Nhưng mà lần này Bình Nguyên quả thật đã phạm phải tội lỗi tày đình, dám bắt Ngũ gia và nữ thầy thuốc của họ khiến cho chủ nhân nhà họ Phong nổi trận lôi đình, ra thời hạn cho Bình Nguyên trong vòng năm ngày phải giao người, bằng không cả Bình Nguyên sẽ trở thành một biển máu tanh! Bây giờ quân của Phong Gia đã ở tại đất Châu Dương, bề ngoài là điều quân tập trận cùng nhau, thật ra chính là chờ lệnh Phong Ngạo sẽ lập tức tiến thẳng đến Bình Nguyên.

Những kẻ khác lại tiếp tục xôn xao:

- Ngũ gia? Là Ngũ Gia Tịnh Thủy đó sao? Bọn họ quả là gan cùng mình.

- Nữ thầy thuốc? Có phải là người được mệnh danh tiểu thần tiên của nhà họ Phong không?

- Đúng, đúng - thương nhân nọ đáp lời - Chính là họ, nghe nói trước đó hai nhân vật quan trọng của nhà họ Phong này đang giúp Bình Nguyên cải tạo đất đai ở thôn Hoa Chuông Đỏ, không ngờ trong một đêm đã biến mất không để lại một chút dấu vết.

- Nếu hai người đó đang giúp đỡ thì Bình Nguyên sao lại ra tay với họ, thật vô lí! Chủ nhân nhà họ Phong chẳng lẽ không thấy kì lạ hay sao? - Một thương nhân mặc y phục màu xanh bóng bẩy lên tiếng phản đối.

- Huynh đó, đúng là biết một mà không biết mười, trước đó Bình Nguyên dùng loại thảo dược đặc biệt gì đó chỉ mọc trên đất của mình để ép Phong Gia chấp nhận điều kiện cho tiểu thần tiên và Ngũ gia ở lại giúp đỡ. Chủ nhân nhà họ Phong khi đó đã mở lời: nếu hai người bọn họ có chuyện, không cần biết do ai gây ra, Bình Nguyên sẽ phải chịu trách nhiệm. Bây giờ Phong Gia đến đòi người, người lại biến mất, Bình Nguyên làm sao thoát được. Thật là… - y thở dài một tiếng tỏ vẻ thương cảm - Không biết trước đây bọn họ toan tính cái gì, có ý đồ hay không có ý đồ nhưng lần này xem ra đã rơi vào đường cùng rồi, ai mà ngờ chủ nhân nhà họ Phong tức giận đến mức bất chấp sự can ngăn của các thành viên Tứ Tinh Hội, nhất định tự mình đưa quân chinh phạt chứ!

- Huynh nói, chuyện Phong Gia tiến đánh Bình Nguyên bị các đương gia khác của Tứ Tinh Hội phản đối nhưng vẫn không có cách nào ngăn cản được? Không thể nào! Trước giờ Phong Gia rất tôn trọng Tứ Tinh Hội, không bao giờ tùy tiện gây ra mâu thuẫn giữa các thành viên. Không lẽ chủ nhân nhà họ Phong vì mất người thân nên đau thương quá độ đến mức phát cuồng rồi? - một người khác lên tiếng, giọng nói không giấu nổi kinh sợ.

- Ta cũng thấy vậy! - Những kẻ còn lại tán đồng.

- Không thể nào, không thể nào… chẳng lẽ ta lại nói càn hay sao. Mộc gia của Bình Nguyên đã nhờ đến Tứ Tinh Hội giảng hòa chính là dùng đến phương sách cuối cùng cứu vãn tình thế. Nhưng Phong Ngạo đã trả lời tuyệt đối không nhân nhượng. Trước giờ, Phong Ngạo vốn rất yêu thương huynh đệ, nhất mực bảo vệ người thân. Lần này không chỉ là Ngũ gia, còn có tiểu thần tiên rất được họ yêu mến, thử hỏi trong một lúc vô cớ mất đi hai người thân thiết như vậy, gió lạnh có thể không thành bão tuyết hay sao? Tóm lại, hiện giờ Phong Gia đã chuẩn bị binh lực, sẵn sàng tiến thẳng đến Bình Nguyên. Trong năm ngày nữa nếu bọn họ không gặp được người muốn gặp, Bình Nguyên chắc chắn không thoát một trận thảm khốc. Một mặt ra sức tìm người, một mặt Bình Nguyên chuẩn bị giao chiến, tin tức vẫn bị phong tỏa nên dân chúng chưa rõ mọi chuyện. Còn Phong Ngạo có khác gì thần ở Phong Gia, hắn bảo là tập trận thì chính là tập trận, thần dân làm sao đoán ra hắn thật sự muốn làm gì. Những bên liên quan vì đại cuộc chưa định, xem như nhắm mắt làm ngơ. Tin tức của ta vô cùng quý báu, không dễ gì có được. Đại ca của ta là người quyền cao chức trọng ở đất Yên Lam, là một trong bốn thành viên của Tứ Tinh Hội nên mới nhắn cho ta một lời, muốn giữ mạng thì tránh xa Bình Nguyên.

- Ây da, làm sao bây giờ, hàng hóa của ta vừa mới mang đến, liệu có bán kịp không?

- Tỷ của ta vừa đến Bình Nguyên thăm họ hàng, ta phải nhanh chóng báo cho tỷ tỷ biết.

Cả một đám người vì tin tức động trời này trở nên lo lắng không yên, tay chân luống cuống, quả thật không biết nên làm việc gì trước mắt. Họ hoàn toàn không nhận ra có người bên ngoài cửa đã lắng nghe câu chuyện từ đầu đến cuối, bây giờ tâm trạng có phần bàng hoàng không kém.

Người này vội vã đi về phía căn phòng cách đó không xa, sau khi đi vào phòng liền đóng chặt cửa, gọi cô nương đang ngồi chăm chú viết thư bên bàn.

- Tiểu Nghi, chúng ta muộn mất một bước rồi. Đại ca đã gửi thư tuyên chiến với Bình Nguyên, năm ngày nữa nếu ta và cô chưa trở về huynh ấy sẽ biến Bình Nguyên thành một bể máu.

Tiểu Nghi kinh ngạc ngừng bút, không dám tin những gì vừa nghe thấy:

- Ngũ gia, người nói sao? Chủ nhân thật sự định đánh nhau với Bình Nguyên? Chẳng phải Ngũ gia nói là…

- Phải, Tiểu Nghi - Phong Nhàn bối rối ngồi xuống ghế - ta cho rằng đại ca nói lời đó chẳng qua là muốn dọa bọn họ. Bình thường huynh ấy rất ghét chuyện dùng binh đao để trấn áp người khác. Thời hạn nửa năm của chúng ta ở Bình Nguyên chỉ vừa kết thúc cách đây mấy ngày, ta quả thật không ngờ huynh ấy ra tay nhanh như vậy. Bây giờ quân của Phong Gia đang tập trung ở Châu Dương, tức là cách Bình Nguyên không xa, nếu chúng ta gửi thư về Phong Gia cũng sẽ không kịp đến tay huynh ấy, muốn đưa tin đến doanh trại Châu Dương lại không dễ dàng. Cách duy nhất là tự mình đến đó gặp đại ca trước khi huynh ấy khởi binh đến Bình Nguyên, nếu không mối quan hệ giữa hai bên sẽ khó trở lại bình thường như trước.

Tiểu Nghi không nói gì, lập tức đứng dậy thu xếp hành trang. Từ khi rời khỏi rừng Linh Lăng, cả hai đi hai ngày liên tục không nghỉ, khách điếm này chính là nơi dừng chân đầu tiên. Nàng và Phong Nhàn chọn cách giả trang, đi đường vòng không thuộc lãnh thổ Bình Nguyên tìm nơi nghỉ tạm, điều đầu tiên nghĩ đến chính là viết thư báo bình an về nhà. Thật không ngờ thư chưa viết xong đã nghe một tin một trận máu tanh sắp xảy ra.

Phong Nhàn lặng lẽ nhìn Tiểu Nghi thu xếp mọi thứ, day dứt nói:

- Xin lỗi Tiểu Nghi, là ta đã làm chậm trễ mọi chuyện gây ra tình huống này. Cô đừng quá lo lắng, chúng ta nhất định sẽ đến kịp, sẽ không có chuyện gì xấu xảy ra. Ta đã nhờ người chuẩn bị ngựa.

Tiểu Nghi vẫn không dừng tay, nhanh chóng kiểm tra thảo dược còn lại trong túi, nhẩm tính trong đầu có lẽ phải nhờ ông chủ ở đây mua thêm một ít thức ăn khô, trên đường trong khi cho ngựa chạy chậm có thể dùng ăn lót dạ, tận dụng thời gian tối đa. Những thứ thảo dược giảm đau là cần nhất, phòng khi cưỡi ngựa liên tục nhưng ở đây hiện giờ e là khó có được, chỉ có thể nhân lúc đi đường tranh thủ tìm kiếm, đến nơi đông người sẽ tìm hiệu thuốc để mua.

Phong Nhàn không nghe thấy Tiểu Nghi trả lời, cảm thấy sốt ruột liền đến gần khẽ gọi:

- Tiểu Nghi, có nghe ta nói gì không? Chuyện này là do ta gây ra, cô đừng suy nghĩ quá nhiều.

Tiểu Nghi lắc đầu thở dài:

- Ngũ gia, bây giờ Tiểu Nghi thật sự không có thời gian để nghĩ xem nên trách ai. Mọi thứ đã thu xếp xong, chúng ta phải nhanh chóng lên đường. Nếu liên tục cưỡi ngựa ngày đêm không nghỉ sẽ mất bao lâu mới đến nơi?

- Chúng ta đi theo tốc độ bình thường vẫn có thể đến đó trong vòng năm ngày. Nếu liên tục cưỡi ngựa không nghỉ, ta sợ cô không chịu nổi - Phong Nhàn cảm thấy có chút bất an, ngập ngừng hỏi:

- Tiểu Nghi, cô đang tức giận sao?

Nàng nghiêm mặt nói:

- Hiện giờ, cảm giác rõ ràng nhất của Tiểu Nghi chính là kinh ngạc không nói lên lời, thật sự không hiểu tại sao chủ nhân lại ra quyết định này. Nhưng một khi mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng, Tiểu Nghi không muốn đưa ra ý kiến. Chúng ta cần phải đề phòng bất trắc, lỡ như có chuyện gì xảy ra trên đường thì sao. Về việc cưỡi ngựa liên tục xin Ngũ gia đừng lo lắng, Tiểu Nghi nhất định chịu được.

Ánh mắt cương quyết khó lòng lay chuyển, Phong Nhàn chỉ có thể gật đầu tán thành. Kể từ sau đêm nhìn thấy nữ thần y của nhà họ Phong dùng loại phép thuật kì lạ, mặc dù hai người đã ngầm thỏa thuận sẽ không nhắc đến chuyện này, trong lòng Phong Nhàn phần nào có thể đoán ra Tiểu Nghi là ai, càng thêm có phần tôn trọng.

Hai người họ vội vàng rời khỏi, không có chút thời gian nào để nghỉ ngơi.

***

- Đại ca! Trời đã khuya rồi huynh mau đi nghỉ đi! - Tam gia nhìn vẻ mặt mệt mỏi của Phong Ngạo buộc lòng phải lên tiếng nhắc nhở. Vì chuyện xuất quân nhiều ngày hao tâm tổn trí, điều Phong Ngạo muốn khi giao chiến với Bình Nguyên lần này không chỉ là đảm bảo thắng lợi, mà còn phải giảm số thương vong cho Phong Gia đến mức thấp nhất. Vừa chủ động khai chiến lại vừa không muốn tổn thương nhân mạng, trong lòng rõ ràng mâu thuẫn trùng trùng khiến tinh thần chủ nhân của nhà họ Phong khó tránh căng thẳng.

- Ta không sao, mọi thứ đệ đã kiểm tra đầy đủ chứ? Bao lâu nay Phong Gia không tiến đánh nơi khác, tuy rằng binh sĩ thao luyện ngày đêm tâm trạng cũng khó tránh có chút dao động. Đệ hãy thường xuyên chú ý, củng cố tinh thần cho họ - Phong Ngạo vẫn chăm chú nhìn tấm sơ đồ lãnh thổ Bình Nguyên, lên tiếng dặn dò tiểu đệ. Chính hắn cũng không nhận ra ánh mắt đã vô thức nhìn vào địa điểm Ngũ gia và nữ thầy thuốc của nhà họ Phong xuất hiện lần cuối cùng: Huyện Cẩn Châu.

Phong Bình không bỏ qua hành động này, đến gần vỗ vai:

- Đại ca, chưa có tin tức cũng là chuyện tốt. Có lẽ họ vẫn bình yên! Rõ ràng huynh mong muốn nhất là nhìn thấy Ngũ đệ và Tiểu Nghi trở về, hà tất phải rước thêm lo lắng vào người, trận chiến này…

- Không thể thay đổi! - Phong Ngạo lạnh lùng đáp - ta không quan tâm những kẻ ở Bình Nguyên đó đang làm gì, chỉ cần đúng ngày không gặp được người, ta nhất định không tha cho chúng. Đến giờ một chút tin tức cũng không có, đây là cách duy nhất ta có thể đưa ra lời cảnh báo rõ ràng. Nếu như có kẻ đang bắt giữ Ngũ đệ và Tiểu Nghi thì nhất định sẽ vì chuyện này mà chồn chân, không dám làm tổn thương họ.

- Đệ hiểu, nhưng mà…

- Tam đệ, đừng nói nhiều nữa. Lần xuất quân này ta cố tình chỉ đi cùng đệ, tất cả những người khác đều ở lại thành Phong Tụ để yểm trợ khi cần thiết chính là vì ta hi vọng đệ chỉ cần tiến về phía trước, đừng suy nghĩ quá nhiều. Có hiểu hay không?

Cảm nhận bàn tay Phong Ngạo trên vai siết chặt, Phong Bình dứt khoát gật đầu:

- Được, cứ tiến về phía trước!

Bên ngoài doanh trại đột nhiên có tiếng ồn ào, hai người lập tức ra xem:

- Chủ nhân, phía Châu Dương báo có hai người cố tình đột nhập vào khu vực đóng quân đã bị bọn họ cản lại. Một người tự xưng là Ngũ gia, còn đi cùng một cô nương. Tướng quân ở Châu Dương không biết mặt nên đã giữ lại chờ chủ nhân đến.

Phong Ngạo sững người. Phong Bình ở bên cạnh trái lại khẩn trương hỏi chuyện:

- Thật sao? Là đi cùng một cô nương? Họ như thế nào? Cô nương ấy có đeo túi vải…

Tam gia chưa hỏi hết câu cũng chưa kịp nghe trả lời, Phong Ngạo đã lên lưng ngựa phi thẳng về khu đóng quân của Châu Dương, không hề ngoái đầu nhìn lại. Phong Bình vội vã đuổi theo.

Phong Ngạo phi ngựa như bay. Cố gắng chỉ tập trung vào tuấn mã, vào dây roi, vào gió lạnh đang lướt qua mặt tê rát… Thứ duy nhất mà chủ nhân Phong Gia không muốn có lúc này là suy nghĩ. Hắn không muốn tự gieo vào lòng bất kì hi vọng nào… Thời gian chờ đợi đã quá dài, dài đến mức nếu lại thêm một lần thất vọng chỉ sợ chính mình sẽ phát điên lên. Cho đến khi gặp mặt, Phong Ngạo tự nhủ bản thân không được trông mong bất kì điều gì. Nếu họ chỉ là những kẻ xa lạ… hắn sẽ lập tức quay ngựa trở về doanh trại, sẽ tiếp tục xem sơ đồ, sẽ xem như không có chuyện gì xảy ra.

Quân của Châu Dương và Phong Gia ở cùng một khu, khoảng cách không xa lắm, nhưng đã phi ngựa rất lâu hình như cũng chưa đến.

Tiếng Phong Bình gọi to ở phía sau. Phong Ngạo không muốn quay đầu, bởi vì chỉ cần nhúc nhích người thì những suy nghĩ, hi vọng, trông đợi sẽ lập tức dâng trào. Nhìn phía trước… chỉ nhìn phía trước… cuối cùng hắn cũng nhìn thấy ánh đuốc tỏa ra từ doanh trại Châu Dương, nhìn thấy tướng quân của Châu Dương đang đứng cạnh hai người nào đó.

Phong Ngạo nhận ra vóc dáng nam tử cao cao quen thuộc… vẫn cái cung cách thanh nhã hàng ngày… là Phong Nhàn đang trò chuyện với…

Tiểu Nghi!

Mắt Phong Ngạo bị hút vào bóng hình đó. Cả người Tiểu Nghi ở dưới ánh đuốc dường như lấp lánh thứ ánh sáng kỳ lạ, có phần không rõ ràng. Hắn cố gắng mở to mắt nhìn, sợ rằng chỉ trong khoảnh khắc xao lãng sẽ không thấy nữa. Tà áo đơn giản, nhẹ nhàng lay động theo cơn gió đêm. Gương mặt nàng vẫn bình thản lặng yên chờ đợi.

- Đại ca!

Phong Nhàn thấy người phi ngựa đến, bất chợt mừng rỡ reo lên. Tiểu Nghi đưa mắt nhìn theo hướng đó.

Chiến bào của Phong Ngạo bị gió thổi tung bay cao phấp phới, cả người dũng mãnh lao về phía trước tỏa ra thứ hào khí làm người khác không thể rời mắt. Ánh mắt Phong Ngạo dường như đang dán chặt vào chỗ này. Tiểu Nghi bất giác quay đầu nhìn sang hướng khác.

- Ngũ đệ! Cuối cùng đệ cũng bình an.

Phong Ngạo vừa rời khỏi thân ngựa, đã ôm chầm lấy tiểu đệ của mình, vỗ vỗ vai mừng rỡ. Phong Bình vừa đến cũng nhanh chóng chạy tới bên cạnh, thở phào nhẹ nhõm:

- Quả thật là hai người, ta cứ sợ nhận nhầm. Ngũ đệ không sao chứ? Tiểu Nghi, cô có khỏe không? Hai người đã biến đi đâu, làm cho bọn ta đứng ngồi không yên.

Nàng khẽ gật đầu:

- Tiểu nữ ổn, đa tạ Tam gia quan tâm. Chuyện rất dài, cứ để Ngũ gia từ từ kể lại cho mọi người sau.

Tướng quân Châu Dương chứng kiến cảnh sum họp hoan hỉ này không khỏi vui lây, lên tiếng chúc mừng:

- Chúc mừng các vị chủ nhân Phong Gia đã tìm lại được người thân, xem ra lần tập trận này của chúng ta sẽ chỉ đơn thuần là tập trận rồi.

Liếc mắt nhìn sang Tiểu Nghi vẫn đứng ở xa xa, gương mặt hình như có phần không vui vẻ khiến Phong Ngạo cảm thấy bất an, vội quay sang người kia gật đầu:

- Đa tạ tướng quân giúp đỡ, bây giờ chúng ta về trước. Ngày mai sẽ gặp tướng quân bàn bạc sau.

Binh sĩ Châu Dương lập tức dẫn đến hai con tuấn mã. Tiểu Nghi và Phong Nhàn nhanh chóng lên ngựa, cùng với Phong Ngạo và Phong Bình trở về doanh trại. Trên đường đi, Tiểu Nghi cố gắng phi ngựa thật nhanh, một mạch thẳng hướng về phía trước, không để ý đến Phong Ngạo luôn cố gắng đi bên cạnh quan sát sắc mặt nàng. Dù cảm thấy có phần không ổn nhưng niềm vui đã chiếm hết chỗ của mọi suy nghĩ trong đầu, lúc này Phong Ngạo không thể lo lắng bất kì điều gì khác.

©STE.NT

Bốn người vừa xuống ngựa, vào bên trong chiếc lều lớn, Phong Ngạo nghĩ ngay trong đầu chính là lập tức gọi người chuẩn bị thức ăn, quần áo sạch sẽ, chăn mền ấm áp… gương mặt Phong Nhàn có vẻ mệt mỏi còn Tiểu Nghi lại rất xanh xao. Nhưng chưa kịp mở miệng, Tiểu Nghi đã lên tiếng:

- Chủ nhân! Bây giờ Tiểu Nghi và Ngũ gia đã về, chuyện tiến đánh Bình Nguyên có phải sẽ ngừng lại không?

- Phải, đại ca! Đệ nghĩ Bình Nguyên không có liên quan đến chuyện này. Chúng ta từ từ làm rõ, trước mắt là đừng đánh Bình Nguyên nữa.

Phong Ngạo nhìn hai người trước mắt vì lo lắng cho Bình Nguyên mà trở nên khẩn trương như vậy, nhất là Tiểu Nghi cả người tập trung giống như nín thở chờ câu trả lời, liền nhếch miệng cười đến gần trêu nàng:

- Tiểu thần tiên của Phong Gia cũng có dáng vẻ lo lắng này à? Bây giờ ta mới nhìn thấy, thì ra cũng rất thú vị.

Tiểu Nghi không cười, cũng không nói câu gì, chỉ chăm chăm nhìn. Phong Ngạo quả thật không có cách nào đành phải lắc đầu:

- Được rồi, không đánh nữa. Cô…

Tiểu Nghi đột nhiên ngã vào người hắn, toàn thân mềm nhũn không có chút sức lực. Phong Ngạo hoảng hốt ôm nàng vào lòng, cằm vô tình khẽ chạm vào khuôn mặt lạnh như băng.

- Tiểu Nghi, làm sao vậy?

Đôi mắt nhắm nghiền của nàng làm Phong Ngạo giật thót người.

- Đại ca! Có lẽ Tiểu Nghi kiệt sức rồi. Bọn đệ đã phi ngựa ngày đêm không nghỉ đến đây. Mau đặt cô ấy nằm xuống nghỉ ngơi.

Phong Ngạo vội vã làm theo. Đến lúc nhìn thấy Tiểu Nghi nằm yên trên chiếc giường nhỏ, hơi thở nhịp nhàng, khắp thân thể cũng không có thương tích gì, Phong Ngạo mới khẽ thở ra nói với hai tiểu đệ:

- Ta trông chừng Tiểu Nghi, Tam đệ mau sắp xếp mọi thứ cho Phong Nhàn nghỉ ngơi. Đệ ấy vất vả nhiều rồi!

Phong Bình vốn định lên tiếng đã bị Phong Nhàn đưa mắt ngăn cản, liền hiểu ý. Hai người âm thầm rời khỏi.

Còn lại một mình, Phong Ngạo lấy chiếc khăn ấm đắp cho Tiểu Nghi, gọi người mang vào một chậu nước nóng rồi dặn dò gia nhân nấu chút cháo, chuẩn bị một ít thuốc bổ để khi nào Tiểu Nghi tỉnh lại có thể dùng ngay.

Phong Ngạo dùng khăn thấm nước ấm, khẽ áp vào hai gò má vì vất vả mà trở nên xanh xao, cố gắng làm cho nó bớt đi lạnh lẽo, khẽ mắng:

- Cứ bảo mình là thầy thuốc, cô chăm sóc bản thân thành ra thế này sao?

Khăn chạm vào đôi mắt đang nhắm nghiền làm Phong Ngạo xót xa, lại trách một câu:

- Lúc nào cũng mở to mắt ra trông chừng sức khỏe người khác, bây giờ sao không mở mắt mà soi gương xem cô giống bệnh nhân như thế nào. Nếu cô nhìn thấy, nhất định sau này không dám tự hào mình là thầy thuốc từ thôn Nhã Y nữa, có biết không!

Vầng trán Tiểu Nghi khác với vẻ bình thản thường ngày, lúc này vẫn đang nhíu lại.

- Cô lo lắng cho bọn Mộc Kỳ đến vậy à, sự ung dung thường ngày đâu rồi? Chỉ cách mặt có nửa năm đã bị chúng làm ra thế này! Không đúng, ta vẫn thường xem chừng cô, cách đây hơn một tháng vẫn còn rất bình yên. Thời gian mất tích này có phải rất vất vả không?

Môi Tiểu Nghi khẽ mấp máy điều gì đó, Phong Ngạo ghé sát tai chỉ mơ hồ nghe được hai chữ: “Chủ nhân”, sau đó đôi môi kia lại chìm vào giấc ngủ say.

- Còn biết gọi chủ nhân? Lúc nãy ở doanh trại Châu Dương cô vẫn chưa nói với ta lời nào, cũng không thèm nhìn ta, tưởng rằng ta không biết à! Nếu không phải vì chuyện Bình Nguyên cũng không chịu mở miệng phải không? Cố gắng chịu đựng đến giờ này chỉ đợi ta nói hai chữ “không đánh” là ngã ra ngất. Được rồi, không đánh, nhất định không đánh, yên tâm mà ngủ đi. Chỉ cần khi thức dậy đừng tức giận nữa, nhìn cô thế này làm ta rất bất an!

Người kia vẫn say sưa ngủ, không rõ có thể nghe được bao nhiêu lời hắn nói. Nhưng mặc kệ, chủ nhân của Phong Gia vẫn ngồi ở bên giường tiếp tục trò chuyện cùng nàng, cảm thấy vô cùng vui vẻ. Điều mong muốn nhất đã đạt được, trận chiến răn đe này không cần đánh nữa, bao nhiêu gánh nặng trong lòng cũng tan biến. Lần đầu tiên kể từ khi nhận tin báo mất tích, Phong Ngạo tỉnh táo đến mức kì lạ, dù đã vài ngày chỉ chợp mắt được một lúc cũng không còn cảm thấy mệt mỏi, chỉ duy nhất một niềm hạnh phúc lâng lâng…

***

Tiểu Nghi ngủ suốt hai ngày liền, không biết rằng trong lúc ấy một trận phong ba đã được dẹp xong.

Như kế hoạch ban đầu, Phong Ngạo tiếp tục tập trận cùng phía Châu Dương. Mặt khác, hắn tự mình viết thư cho Mộc Kỳ, trong đó chỉ vỏn vẹn ba câu: “Người đã về đến. Mọi chuyện đều bình an. Yên tâm!”. Phong Ngạo cũng đoán ra sau khi xem xong Mộc Kỳ nhất định vui mừng vì tránh được một chuyện máu đổ đầu rơi nhưng cũng sẽ mắng hắn một câu: tên cao ngạo đáng ghét!

Việc tiếp theo chính là giải quyết rắc rối với Tứ Tinh Hội. Phong Ngạo cũng biết hai nhà Tiêu Nhàn nhất định không dễ dàng bỏ qua. Quả nhiên thư mời họp mặt chẳng bao lâu đã đến tay. Nhưng khi đọc thư này, chủ nhân Phong Gia cũng không cho là chuyện gì to tát, vì còn bận nhìn người con gái đang ngủ say trên giường.

Mắt nàng đang khẽ động!

- Tiểu Nghi, đã tỉnh rồi à? - Phong Ngạo lại gần, khẽ vuốt mớ tóc lòa xòa trên trán nàng.

Tiểu Nghi khẽ nhíu mày, vì chưa quen với ánh sáng nên mắt cảm thấy khó chịu. Phong Ngạo đưa tay lên che mắt cho nàng, khẽ cười:

- Từ từ mở mắt ra, đừng vội!

Năm ngón tay nhẹ nhàng mở rộng dần. Đôi mắt sáng lấp lánh bên dưới chăm chú nhìn, có phần kinh ngạc, bối rối.

- Đừng hỏi, chúng ta không đánh Bình Nguyên nữa. Bây giờ ta gọi người mang cháo đến, có phải cô rất đói không? - Phong Ngạo cẩn thận đỡ Tiểu Nghi ngồi dậy, kéo chăn quấn quanh người nàng cho thật ấm, khẽ cười:

- Ở đây thời tiết đang trở lạnh, đêm hôm đó người cô sắp đóng thành băng mất rồi.

Tiểu Nghi cảm thấy băn khoăn trước sự ân cần của chủ nhân, lúc gia nhân bên ngoài mang cháo nóng đến nàng vội nhích người về sau, nhẹ nhàng nói:

- Cám ơn chủ nhân, Tiểu Nghi khỏe rồi. Chẳng qua là nhiều ngày không ngủ nên cơ thể kiệt sức một chút, không có gì đáng lo. Đây là lều của chủ nhân, lát nữa Tiểu Nghi ăn cháo xong có thể hồi phục rất nhanh sẽ nhờ Tam gia chuyển sang nơi khác, không làm phiền người nữa.

Phong Ngạo nhìn thấy nàng đã lấy lại sự bình thản như thường ngày, với chủ nhân vừa có phần thân thiết vừa giữ khoảng cách, liền cười khẽ:

- Đã trở lại như trước đây rồi! So với vẻ tức giận hôm đó đúng là quen thuộc hơn nhiều. Nhưng trước hết phải ăn cháo đã, muốn tự mình ăn hay để ta đút cho!

Phong Ngạo hỏi rất thật lòng nhưng Tiểu Nghi lại bị lời này làm cho giật mình, giống như vừa bị người ta trêu chọc liền cúi đầu xấu hổ, vội vàng trả lời:

- Tiểu Nghi tự ăn được rồi, không dám phiền người.

- Nếu ta nói không phiền, cô sẽ để ta đút chứ? - Phong Ngạo nhìn hai má nàng hơi ửng hồng, càng không chịu buông tha.

- Không dám… à… là không cần. Không cần, tiểu nữ tự mình ăn được rồi - Nói xong, nàng vội đón lấy chén cháo từ tay Phong Ngạo, giữ chặt trong tay như sợ bị người ta cướp mất.

Phong Ngạo mặc kệ Tiểu Nghi miễn cưỡng ra sao, nhất định ngồi ở bên giường nhìn nàng ăn cháo vừa khẽ nhắc nhở:

- Nhất định phải ăn cho hết, mau chóng khỏe lại để chúng ta cùng về Phong Gia. Việc tập trận ở đây cũng sắp hoàn thành.

Tiểu Nghi nghe lời này khẽ gật đầu, vẫn chăm chú nhìn vào chén cháo trên tay, đột nhiên đặt sang một bên, ngẩng đầu nhìn vào mắt Phong Ngạo hỏi:

- Tiểu Nghi có một thắc mắc. Nếu chúng tôi không xuất hiện, người nhất định sẽ ra tay tàn sát bọn họ sao?

- Phải! - Phong Ngạo gật đầu, mỉm cười.

- Người có khó khăn gì…

Phong Ngạo chặn lời:

- Ta tự mình quyết định, đánh Bình Nguyên là muốn trừng phạt bọn họ, răn đe kẻ khác. Ăn cháo đi!

- Nhất định phải dùng biện pháp tàn nhẫn, không chút thương xót, lấy cả ngàn mạng sống đổi lấy hai người… Nhất định phải làm như vậy? - Tiểu Nghi chăm chú nhìn người bên cạnh, hỏi từng câu rất rõ ràng.

Phong Ngạo đoán ra chuyện tiến đánh Bình Nguyên lần này nhất định khiến nàng cảm thấy không thể chấp nhận được. Hắn quyết định không trốn tránh, cương quyết khẳng định:

- Phải! Trước giờ ta không cho bất kì kẻ nào làm tổn thương người thân của mình.

- Không thể lấy lí do thương yêu người nhà để tùy tiện làm hại người khác. Trên thế gian này đâu chỉ có chủ nhân mới có tình thân! - Tiểu Nghi nhắc nhở, hi vọng người đứng đầu Phong Gia có thể bỏ đi sự cố chấp.

Nhưng Phong Ngạo vẫn thản nhiên:

- Ta đương nhiên biết điều này. Những kẻ không đủ mạnh để bảo vệ gia đình căn bản không có quyền lên tiếng, nhưng ta đã hùng mạnh đến mức này thì tuyệt đối không cho phép bất cứ kẻ nào làm hại người ở bên cạnh ta được nhởn nhơ yên ổn. Chỉ làm như vậy mới khiến những kẻ khác biết sợ mà không dấy lên dã tâm. Nếu ta không thể luôn ở bên cạnh những người mình yêu quý, thì đây chính là cách bảo vệ tốt nhất!

- Người… - Tiểu Nghi không biết nói gì, tức giận quay mặt đi.

Phong Ngạo bất ngờ ôm trọn khuôn mặt khả ái của Tiểu Nghi trong hai bàn tay, kéo nhẹ về gần phía mình:

- Đừng vì người khác mà tức giận với ta nữa. Ta xem cô là người nhà, sau này đừng khiến ta lo lắng.

Tiểu Nghi không chút động lòng vì lời nói này, thành thật đến mức nhẫn tâm lên tiếng từ chối:

- Không dám, nếu làm người nhà phải gánh trên vai nhiều mạng sống như vậy, tiểu nữ thật sự không kham nổi. Tiểu Nghi chỉ làm một thuộc hạ bình thường có lẽ sẽ tốt hơn. - Nói xong nàng dùng hai tay quấn lại chiếc chăn quanh người, cố tình che cả khuôn mặt không để Phong Ngạo chạm đến.

Hành động xa cách của Tiểu Nghi làm Phong Ngạo không vui, ngẫm nghĩ một lúc không biết làm sao giải thích để nàng hiểu được. Ánh mắt vô tình chạm đến chén cháo bị bỏ sang bên cạnh, hắn nhăn mặt ra lệnh:

- Tốt, cô là thuộc hạ của ta, còn là một thuộc hạ rất đắc lực, cho nên… để bảo vệ lợi ích của Phong Gia, ta không muốn cô tùy ý xem nhẹ bản thân mình, vì bản thân cô cũng là tài sản của nhà họ Phong. Trừ phi ta cho phép, bằng không kẻ nào làm tổn hại lợi ích của Phong Gia phải bị trừng trị. Chăm sóc mình tốt một chút, đừng để ai khác làm hại, nếu không ta sẽ không tha cho kẻ đó. Bây giờ, mau ăn hết chén cháo này đi!

- Tiểu nữ đã biết rồi! - Nhìn nét mặt nghiêm nghị của Phong Ngạo, Tiểu Nghi khẽ khàng đáp, trong lòng quả thật lo lắng. Hai chữ nghiệp duyên năm xưa Thượng lão từng nhắc đến lại không ngừng văng vẳng bên tai. Nàng hoàn toàn không hay biết Phong Ngạo đang nhìn mình thầm oán than: “Ta bảo xem cô là người nhà… lo lắng cho người nhà… vậy mà cô không chút để tâm. Ý nghĩa của hai chữ này, ta xem trọng như thế nào, rốt cuộc cô có suy nghĩ đến hay không?”…

8. Nghiệp duyên và Tây Lạc

Đoàn quân từ Châu Dương trở về, mang theo cả Ngũ gia Tịnh Thủy và tiểu thần tiên Mạc Quân Nghi khiến cho dân chúng khắp lãnh thổ Phong Gia vui mừng khôn xiết. Phong Ngạo lập tức cho mở tiệc ăn mừng ba ngày. Trong bảy huynh đệ, ngoại trừ Thất gia và Tứ gia vẫn đang ở bên ngoài thực thi nhiệm vụ chỉ gửi thư về thăm hỏi, tất cả mọi người đều đã tề tựu đông đủ. Mọi chuyện giống như bầu trời sau cơn mưa, quang đãng và tươi sáng.

Nhưng Phong Ngạo biết rõ vấn đề của mình vẫn chưa hoàn toàn được hóa giải. Kể từ sau buổi nói chuyện ngày hôm đó, Tiểu Nghi chỉ có một lần duy nhất tiếp tục trao đổi về chuyện này. Đáng tiếc những lời hai người đã nói cùng nhau hoàn toàn không mang lại kết quả như Phong Ngạo muốn.

- Nếu sau này chuyện vừa qua lại tiếp diễn, người sẽ quyết định ra sao?

Không muốn nói dối, cũng biết không thể nói dối, Phong Ngạo chỉ đáp:

- Vẫn như ngày hôm nay, ta nhất định đem việc bảo vệ người nhà làm đầu.

- Muốn bảo vệ người nhà có rất nhiều cách, không nhất thiết phải cố chấp một phương pháp này.

- Nhưng ta lại cảm thấy đây là phương pháp tốt nhất. Đã là tốt nhất, tại sao phải nghĩ cách khác.

Cuối cùng, nàng chỉ thở dài:

- Tiểu Nghi hi vọng chủ nhân có thể mở rộng tấm lòng, không nên biến mình thành kẻ không biết quý trọng sinh mạng. Nếu người muốn, nhất định có cách tốt hơn.

Phong Ngạo biết Tiểu Nghi vẫn luôn canh cánh trong lòng vì chuyện tiến đánh Bình Nguyên, sau ngày hôm đó, đã giữ một khoảng cách lớn với hắn. Nếu Phong Ngạo cố tình lờ đi không muốn nhắc đến, Tiểu Nghi sẽ bình thản trước sau giữ lễ, ngoại trừ mấy câu trao đổi về việc công, nhất định nhanh chóng tìm cách tránh xa. Nếu Phong Ngạo nhất quyết muốn nói rõ, nàng chỉ thản nhiên trả lời một câu:

- Mỗi người đều có suy nghĩ riêng, Tiểu Nghi biết không thể bắt ép người khác. Nhưng bản thân Tiểu Nghi cũng có chính kiến. Quan điểm của chúng ta không giống nhau, hà cớ gì phải tranh cãi vất vả như vậy.

Thái độ lãnh đạm này kéo dài suốt trên đoạn đường từ Châu Dương trở về Phong Gia làm cho Phong Ngạo khó chịu, thật sự rất khó chịu.

Nhưng Tiểu Nghi vẫn chưa chịu dừng lại.

Ngay sau khi trở về thành Phong Tụ, điều đầu tiên Tiểu Nghi làm chính là rời khỏi Thính Phong các, trở lại căn phòng nhỏ trước đây ở gần dược phòng. Đây là cách nàng ấy chối từ hai chữ “người nhà”, cũng là muốn tránh liên quan đến việc “bảo vệ người nhà” của hắn. Những huynh đệ khác cố tìm cách truy hỏi, Tiểu Nghi đều trả lời ở chỗ cũ dễ chịu hơn, họ thuyết phục cách nào nàng cũng chỉ mỉm cười im lặng. Một khi nàng đã quyết định thật sự khó lòng lay chuyển.

Vì những chuyện này tâm tư phiền muộn đến mức nào cũng chỉ một mình Phong Ngạo mới có thể hiểu rõ. Sau khi trở về chủ nhân Phong Gia phải không ngừng giải quyết những rắc rối vì đã bất chấp lời khuyên can của các thành viên khác trong Tứ Tinh Hội. Hậu quả này Phong Ngạo đương nhiên biết rõ, cũng sẵn lòng gánh lấy. Không ngờ nhất chính là thái độ lạnh lùng cương quyết của Tiểu Nghi. Việc công quấn lấy tay chân khiến hắn không có cách nào tìm gặp nàng nói cho rõ, chỉ biết nóng lòng sốt ruột nhìn mọi chuyện càng ngày càng xấu đi.

Thấm thoắt nửa tháng đã trôi qua, Phong Ngạo cùng với Phong Hoan tạm rời khỏi Phong Gia đến đất Xích Hà, tham gia họp mặt bất thường của Tứ Tinh Hội vì chuyện tiến đánh Bình Nguyên. Cũng vì lí do này mà Phong Ngạo đưa Tiểu Nghi theo cùng. Bất kể chuyện gì, đối với việc chăm lo sức khỏe của các vị chủ nhân Tiểu Nghi không bao giờ lơ là, nàng lập tức gật đầu đồng ý.

Lần này cuộc họp mặt Tứ Tinh Hội diễn ra ở điện Đàm Long. Hình dáng điện này tựa như một mái vòm lớn, toàn bộ được làm bằng thứ gạch màu đỏ tươi đặc biệt của Xích Hà. Quả thật uy thế và oai phong không thua kém thành Phong Tụ là mấy.

Bên trong điện Đàm Long là một sảnh lớn rộng rãi, trên mái vòm khắc hình một con rồng khổng lồ đang bay lượn, bên dưới là hình ảnh cảnh sắc tươi đẹp của lãnh thổ này. Hai bên phải trái của chính điện đều có hai cánh cửa lớn. Mỗi cánh cửa mở ra một khu dành riêng cho các thành viên Tứ Tinh Hội. Người được ở đây đều phải là chủ nhân của lãnh thổ hoặc người thân trong gia tộc, những người tùy tùng đều được sắp xếp ở một khu riêng biệt.

Mọi chuyện không có gì đáng nói nếu như Tiểu Nghi đồng ý ở lại chính điện cùng họ. Mặc cho Phong Hoan hết lời thuyết phục, cũng không bận tâm đến ánh mắt trách móc của Phong Ngạo, nàng cương quyết cùng những người tùy tùng chuyển đến phía sau. Nữ thầy thuốc này nhất định phải phân chia rạch ròi ranh giới đến vậy sao?

Mỗi ngày Phong Ngạo đều phải cùng các thành viên khác của Tứ Tinh Hội trao đổi công việc, vì những lời khó dễ của họ Tiêu và họ Nhàn mà không ít lần đau đầu. Thời gian duy nhất có thể gặp được Tiểu Nghi chính là sau bữa ăn. Nàng tự mình đem nước thảo dược đến cho hai người, lần nào đợi uống xong cũng lập tức rời đi ngay. Hôm nay, Phong Ngạo dửng dưng nhìn chén thuốc trên bàn, một hồi lâu vẫn không muốn động đến.

- Chủ nhân, thuốc để lâu sẽ nguội mất! - Tiểu Nghi lên tiếng nhắc nhở.

- Ta không khỏe, không muốn uống - Phong Ngạo lãnh đạm trả lời.

Phong Hoan ở bên cạnh đặt cái chén đã trống không xuống, nói với Tiểu Nghi:

- Mấy ngày nay đại ca luôn cảm thấy khó chịu. Hôm nay ta ra ngoài giúp huynh ấy cáo lỗi cùng những người khác. Cô mau giúp đại ca bắt mạch. - nói xong vội vàng rời khỏi.

Tiểu Nghi nhìn theo bóng dáng người vừa đi có phần lúng túng, quay lại thấy Phong Ngạo vẫn ngồi yên không chút phản ứng, đành đến gần khẽ nói:

- Chủ nhân! Người đưa tay cho Tiểu Nghi.

Phong Ngạo chầm chậm lắc đầu:

- Ta không đau ở tay, không cần bắt mạch.

Tiểu Nghi nhăn mày:

- Đau ở đâu cũng cần bắt mạch, trong người không khỏe thì không được làm càn.

- Cô biết ta đang làm càn sao? Nếu vậy nhất định cũng biết ta đang khó chịu ở đâu? - Phong Ngạo lập tức nắm lấy cơ hội để trêu trọc, đưa tay chỉ vào vùng trái tim của mình nhíu mày ra dáng khổ sở.

Tiểu Nghi thật sự không biết nên làm gì, rõ ràng bị làm khó, lại không thể bỏ đi. Tiểu Thần ở Tây Lạc căn bản không thể hiểu được tình cảm nam nữ của nhân gian.

- Người đừng đùa! Tâm bệnh Tiểu Nghi không trị được, chủ nhân tìm thầy thuốc khác đi. Thật ra thân thể người có chỗ nào không tốt?

Nghiêng người lại gần bên cạnh khiến Tiểu Nghi giật mình vội vàng lùi ra xa, Phong Ngạo cười thật vui vẻ:

- Tiểu Nghi, đừng sợ. Ta chỉ muốn cô dành chút thời gian trao đổi thôi.

Phong Ngạo vừa nói vừa tiến tới, chỉ muốn ở gần một chút trong khi trò chuyện để nhìn cho rõ những biểu hiện trên gương mặt khả ái đã trở nên quá đỗi thân quen này. Nhưng vừa bước một bước, Tiểu Nghi lại lùi một bước, không làm sao đến gần được. Cuối cùng Phong Ngạo đành phải nghiêm giọng cảnh cáo:

- Tiểu Nghi, đứng im một chỗ! Ta không thích phải lớn tiếng khi nói chuyện vì khoảng cách quá xa. Nếu cô còn lùi ra phía sau, ta buộc phải ôm cô, đừng ép ta làm chuyện không tốt.

Lời nói lập tức có hiệu nghiệm, Tiểu Nghi ngoan ngoãn đứng yên một chỗ không dám nhúc nhích. Phong Ngạo cố nén cười, bước đến gần hơn chút nữa, đủ để thấy rõ hai gò má kia bắt đầu ửng hồng, mới nói:

- Chuyện của Bình Nguyên, có thể bỏ qua không? Đừng giận nữa!

- Tiểu Nghi đã nói là không giận người - Nàng vừa nói vừa cúi đầu, mắt nhìn như dán xuống đất.

- Được, không giận. Vậy đừng cư xử quá xa cách, ta cảm thấy rất khó chịu - Phong Ngạo tiếp tục thương lượng.

- Người là chủ nhân, tiểu nữ là thuộc hạ của người. Giữ gìn lễ nghi là chuyện nên làm - Khổ sở phân trần, Tiểu Nghi chỉ mong thoát khỏi tình cảnh này càng nhanh càng tốt.

- Ta đã nói muốn xem cô là người một nhà, đừng suốt ngày gọi ta là chủ nhân nữa - Phong Ngạo bắt đầu cảm thấy khó chịu vì hai từ này, dường như lúc nào Tiểu Nghi cũng có thể dùng nó để dựng lên tấm chắn ngăn cách giữa hai người.

Đột nhiên nàng im lặng, mất một lúc mới dè dặt hỏi:

- Là người nhà, nghĩa là khi có ai đó dù là cô tình hay cố ý làm tổn thương, người sẽ dùng biện pháp người cho là tốt nhất để bảo vệ Tiểu Nghi?

Phong Ngạo vô thức gật đầu, sau đó chợt nhận ra mình vừa phạm phải một sai lầm to lớn. Tiểu Nghi nhanh chóng lùi đến sát bên cánh cửa, lắc đầu nói:

- Nếu vậy, xin đừng xem Tiểu Nghi là người nhà. Thuốc này nếu chủ nhân không muốn uống, lần sau sẽ không mang đến nữa.

Phong Ngạo chưa kịp nói gì, bóng áo xanh kia đã biến mất không để lại dấu vết…

***

Tại khu vực dành cho tùy tùng, hai nữ tì đang thì thầm trò chuyện cùng nhau.

- Tỉ đã nhìn thấy Diễm Mạn cô nương chưa, quả thật là quốc sắc thiên hương, chim sa cá lặn, ngay cả nữ nhân như chúng ta còn phải ngây ngất huống chi là các vị nam nhi - Một cô nương dường như nhỏ tuổi hơn nói với người bên cạnh với vẻ mặt ngưỡng mộ. Nữ tì còn lại này cũng rất hào hứng góp lời:

- Nghe nói cô nương ấy là kì nữ được nhà họ Thương giàu nhất ở Châu Dương tuyển chọn để đào tạo từ khi còn bé, hiện nay là người đứng đầu đoàn ca múa của họ. Ai nhìn thấy cô nương ấy múa sẽ bị hồn xiêu phách lạc, không thể rời mắt - Nữ tì đang nói đột nhiên nhỏ giọng thì thầm:

- Quan hệ giữa Phong Gia và Châu Dương rất tốt, nghe nói nhà họ Thương còn là bằng hữu tốt của Nhị gia Phong Hoan. Diễm Mạn cô nương kia cùng với Nhị gia sớm đã có hẹn ước, lần này họ Thương đưa người đến một mặt là góp vui cho các vị chủ nhân ở Tứ Tinh Hội, mặt khác là muốn tặng người cho nhà họ Phong, khiến cho đã thân lại càng thân hơn. Nhị gia Phong Hoan tính tình hòa nhã, điềm đạm, đối với người xung quanh đều rất cởi mở. Hai người họ đúng là trai tài gái sắc, trời sinh một đôi.

Một nữ tì áo tím đi ngang vô tình nghe được cuộc nói chuyện vội xem vào:

- Nè, hôm qua ta đã được nhìn thoáng qua Diễm Mạn cô nương, thật là… thật là… Da trắng mịn, đôi mắt long lanh như làn nước mùa thu, môi không cần tô cũng đỏ như son, người giống như tên vô cùng diễm lệ. Khi cô ấy múa, quả thật siêu phàm thoát tục, chân nhẹ như bước trên mấy tầng mây, tóc dài đen mượt tung bay, quả là khung cảnh không phải ai cũng có thể gặp được. Cô nương ấy cùng Nhị gia Phong Hoan quả là rất xứng đôi, nhưng mà… - Nữ tì áo tím liếc mắt nhìn quanh khẽ nói:

- Chuyện này theo ta vẫn còn một chút gút mắc.

- Là chuyện gì? - Hai người còn lại đồng thanh lên tiếng.

- Chính là nữ thầy thuốc của Phong Gia tên là Tiểu Nghi. Cô ấy hiện đang ở chung với đoàn tùy tùng của Phong Gia, mọi người vẫn thường gọi là tiểu thần tiên đấy thôi! Hai người không biết sao, quan hệ của cô ấy với các huynh đệ nhà họ Phong rất tốt, nghe nói ngay từ lúc đầu Nhị gia Phong Hoan đã tự mình lựa chọn đưa Tiểu Nghi đến Phong Gia, sau đó thường xuyên làm việc cùng nhau, còn vô cùng tin tưởng. Tuy hiện nay Tiểu Nghi không cùng ở chánh điện nhưng ta vẫn thấy Nhị gia thường xuyên đến tìm, còn trò chuyện rất thân mật nữa. Huynh đệ Phong Gia chỉ lấy thê tử, không lập thiếp, có khi nào hai người này sẽ xảy ra xung đột hay không?

Nữ tì lên tiếng đầu tiên lắc đầu tỏ ý phản đối:

- Không thể nào, muội đã nhìn thấy Tiểu Nghi cô nương, tuy rằng khả ái nhưng so với Diễm Mạn tuyệt đối không thể sánh bằng. Nhị gia Phong Hoan làm sao lại chọn cô ấy chứ?

- Cho nên mới nói đầu óc của muội vẫn còn rất nông cạn. Nam nhi vốn đều cả thèm chóng chán, dù cho muội xinh đẹp đến mức nào cũng sẽ có một ngày họ tìm thấy một người xinh đẹp hơn muội. Ta từng tiếp xúc với Tiểu Nghi. Mắt trần nông cạn như muội nếu chỉ thoáng nhìn sẽ không chú ý đến cô ấy nhưng ở lâu bên cạnh Tiểu Nghi lại có cảm giác rất dễ chịu, khiến cho người ta quý mến, càng nhìn càng yêu thích. Cái này gọi là khí chất phi thường, không thể diễn tả được. Nhiều người còn nói cô ấy vô cùng tài giỏi, là cánh tay đắc lực của huynh đệ Phong Gia. Con người thoáng nhìn không vội thích ngay nhưng càng lâu càng làm người ta say đắm, theo ta bản lĩnh của Tiểu Nghi tuyệt đối không thua kém Diễm Mạn.

Nữ tì áo tím đang nói đột nhiên im bặt, mặt thoáng chút run sợ. Bọn họ không thể ngờ người vừa được nhắc đến trong câu chuyện đột ngột đã xuất hiện trước mắt. Không hiểu sao Diễm Mạn lại vô tình xuất hiện ở nơi này, vẻ mặt xinh đẹp vì câu chuyện của họ trở nên tối sầm. Nàng ta nhẹ nhàng bước đến, lãnh đạm hỏi:

- Cho ta biết Tiểu Nghi mà các người vừa nói hiện giờ đang ở đâu?

Nhìn theo hướng tay chỉ, người con gái xinh đẹp tuyệt trần lập tức rời khỏi, ném lại cho ba nữ tì đang run rẩy một ánh mắt sắc bén.

Vừa đi vừa hỏi đường, cuối cùng Diễm Mạn cũng nhìn thấy người được gọi là tiểu thần tiên của Phong Gia đang chậm rãi dạo quanh vườn hoa, sắc mặt khi nhìn thấy những thứ cây cối vô tri kia dường như rất vui vẻ. Lập tức Diễm Mạn tiến đến gần khẽ nói:

- Cô là Tiểu Nghi?

Tiểu Nghi nghe có người gọi tên mình vội quay lại. Trước mắt nàng bỗng xuất hiện một thiếu nữ xinh đẹp như tranh vẽ, con người dường như không có chút khuyết điểm, hút lấy ánh mắt người khác. Nàng mỉm cười đáp lời:

- Phải, cô nương là…

- Ta là Diễm Mạn. - Người trước mặt lạnh lùng đáp.

Một tia sáng vụt lóe lên trong tâm trí, Tiểu Nghi lập tức nhớ đến vẻ mặt của người đã nhắc qua cái tên này. Mấy hôm nay vì tránh Phong Ngạo, Tiểu Nghi vẫn luôn ở lì nơi đây không lên chính điện, không nghĩ lại gặp được người con gái khiến cho ai kia say đắm, lập tức muốn tỏ ý chào đón:

- Diễm Mạn? Nhị gia… - Chưa kịp nói thành câu nàng đã nhìn thấy ánh mắt tràn đầy căm ghét hướng về phía mình, xem ra người đến không phải vì chuyện tốt. Tiểu Nghi lấy lại vẻ bình thản, khẽ hỏi:

- Diễm Mạn cô nương tìm Tiểu Nghi có việc gì?

Diễm Mạn không trả lời, đi vòng quanh nàng nhìn hết đầu rồi đến chân, cuối cùng cười mỉa mai, nói:

- Tuy khả ái nhưng nhan sắc không có gì xuất chúng, chẳng qua chỉ là một cô nương rất tầm thường! Có kẻ còn đem so sánh cô với ta, đúng là đem gà đọ với phượng hoàng.

Thì ra là chuyện này, căn bản hoàn toàn không thấy cần phải tranh cãi, Tiểu Nghi thong dong đáp lời:

- Cô nương tìm tiểu nữ là để nói những lời này? Nếu đã nói xong, Tiểu Nghi xin phép cáo lui.

Diễm Mạn thấy người vừa định bước đi đã vội chặn đường:

- Đứng lại đã, ta vẫn chưa nói xong!

“Gương mặt xinh đẹp như vậy, cần gì phải biến mình thành ra dáng vẻ phiền não tức giận thế này?” - Tiểu Nghi thầm nghĩ.

- Nếu không thể nói được lời tốt đẹp, tốt nhất đừng nên nói. Lòng của Diễm Mạn cô nương bây giờ đang khó chịu, dù nói điều gì cũng không phải xuất phát từ chân tâm, có muốn theo Tiểu Nghi đi pha trà để an tĩnh lại không?

Lời nói ra thật lòng, không ngờ lại khiến người đối diện càng thêm tức giận:

- Đừng bày những trò này với ta. Ta biết cô là thấy thuốc nổi tiếng của Phong Gia nhưng cô cũng nên biết thân phận của mình. Chẳng qua chỉ là một thuộc hạ được chủ nhân trọng dụng lại tưởng bản thân cao quý, lúc nào cũng bám theo các huynh đệ Phong Gia. Cô nương tưởng mình là người một nhà với bọn họ sao, nếu vậy hôm nay cô chẳng phải nên cùng ngồi ở chính điện của Tứ Tinh Hội chứ sao lại ở khu vực dành cho các tùy tùng. Đừng mơ tưởng nữa! Ta và Nhị gia Phong Hoan vốn tình thâm ý trọng, lần này ta được dâng tặng cho nhà họ Phong, sẽ sớm cùng người trở thành phu thê. Tiểu Nghi biết điều xin hãy cư xử thận trọng. Nhan sắc tầm thường nhìn lâu cũng thấy chán mắt, tốt nhất đừng nên làm việc quá sức mình tranh giành Nhị gia với ta, cũng đừng cố gây ra sự chú ý cho những người khác, chỉ làm trò hề mà thôi!

- Tiểu Nghi đã nghe rõ - Nữ y của Phong Gia cúi đầu tỏ ý tán thành, rồi lại ngẩng đầu tinh quái hỏi - Nhưng có một chuyện tiểu nữ vẫn chưa hiểu được. Diễm Mạn cô nương vì không được người khác xem trọng nhan sắc khuynh quốc khuynh thành của mình nên đem ra so sánh với Tiểu Nghi mà tức giận hay vì không chắc chắn tình cảm của Nhị gia nên chưa thể yên lòng?

- Cô muốn mỉa mai ta? - Thiếu nữ xinh đẹp lập tức phản kháng. Thầy thuốc của Phong Gia không nhanh không chậm, từ tốn trình bày:

- Nếu vì sắc đẹp, Tiểu Nghi xin hỏi một câu. Nếu người khác khen ngợi dung nhan tuyệt mỹ này có thể khiến cô vui vẻ, kẻ không biết trân trọng lại làm cô đau lòng tức giận. Vậy rốt cuộc cô là người sở hữu sắc đẹp này hay nó là gánh nặng trói buộc cô. Vì sao lại vất vả như vậy? Nếu vì Nhị gia, hai người đã có tình thâm ý trọng, chỉ vì đôi lời gió thoảng mây bay, vài chuyện mắt nhìn không rõ mà đem tâm nghi hoặc, tình cảm này thật sự sâu nặng được bao nhiêu?

- Ta…

Cánh tay ngọc ngà múa lên bao điệu vũ nghê thường say đắm, mềm mại như một dải lụa đào trong thoáng chốc lạnh lùng giương lên không thương tiếc, nhưng chưa kịp hạ xuống gò má hồng hồng của người trước mặt đã bị Tiểu Nghi nắm chặt lại. Một người vừa thẹn vừa giận, một kẻ điềm tĩnh như không. Tuyệt sắc giai nhân bối rối, cô nương khả ái ung dung. Hai người con gái tạo nên một khung cảnh khiến người đang nhìn không thể rời mắt.

Bắt lấy cổ tay Diễm Mạn, Tiểu Nghi có thể cảm nhận sự mềm mại, trơn mịn ấm áp nơi đó, chỉ có sức lực người nọ dồn vào là lạnh lùng tàn nhẫn. Mắt nhìn thẳng khuôn mặt tuyệt mỹ nàng không khỏi thầm nhủ: “Dung nhan thế này có thể khiến bao cô nương ngày đêm mơ ước, nhiều kẻ đố kị ghen tuông. Nhưng người đang có được nhan sắc này bây giờ lại không bình an mãn nguyện, mà vì nó tức giận đau lòng. Tự hỏi thế nhân này khi nào mới học cách “biết đủ”?”

- Đừng tùy tiện đánh người, kẻ bị đau đầu tiên không biết chừng chính là bản thân cô nương!

Nhắn gửi một câu cuối xem như tâm ý, Tiểu Nghi buông tay, quay người bỏ đi. Nhưng kẻ ở phía sau trong lòng vẫn chưa nguôi cơn giận.

- Ngươi… ngươi… Ta sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này!...

***

Thường Kính uống cạn li rượu, thoải mái nói với Phong Ngạo:

- Ngạo huynh, lần này đệ thay mặt Thường gia đến tặng quà cho các vị. Quà này là loại có một không hai trên đời, chính là đoàn ca vũ xinh đẹo hiếm có dù bao nhiêu vàng bạc cũng không mua được. Hi vọng Ngạo huynh và Nhị gia có thể hài lòng.

Phong Ngạo nâng li rượu lên uống cạn, vỗ vai Thường Kính cười:

- Vất vả cho đệ rồi. Ở bên cạnh bao nhiêu mỹ nữ thế này, chả trách đệ lúc nào cũng nhàn nhã như vậy. Ta quả thật không dám sánh bằng.

- Với vị trí chủ nhân Phong Gia của huynh, muốn bao nhiêu mỹ nữ mà không có. Chỉ là đệ không hiểu tại sao đối với hoa đẹp huynh lại không động lòng chút nào. Món quà lần này chính là dành niềm vui cho Nhị gia. Nếu huynh thật sự muốn, nhất định lần sau đệ sẽ mang đến cho huynh mỹ nữ đứng đầu thiên hạ - Thường Kính nháy mắt tự tin, việc tìm mỹ nữ chính là sở trường của y.

- Chuyện đó thì ta không cần, nhưng nể mặt tấm lòng của đệ…

Phong Ngạo lại uống cạn một li rượu đầy:

- Mau nói đi, thật ra đệ muốn ta đền đáp cái gì?

- Đệ không dám, không dám. Nhưng mà…

Thường Kính ngập ngừng:

- Nói ra có vẻ hơi kì lạ, nhưng huynh có thể cho đệ mượn thầy thuốc Tiểu Nghi của Phong Gia một ngày được không? Thật sự đệ đã nghe rất nhiều lời đồn đại về cô nương ấy. Mỹ nữ xinh đẹp đã nhìn thấy không ít, nhưng một tiểu cô nương khả ái thông minh, khí chất phi phàm thì đệ chưa từng gặp qua. Đệ muốn cùng nàng ấy…

“Rắc”, li rượu trong tay bị Phong Ngạo bóp cho vỡ nát, máu từ tay nhỏ xuống bàn từng giọt không ngừng. Thường Kính hốt hoảng đến mức luống cuống. Bất chợt bắt gặp ánh mắt sắc lạnh của Phong Ngạo, trong lòng đột nhiên cảm thấy kinh sợ. Y đã làm sai chuyện gì?

- Đừng lo, ta lỡ tay thôi - Phong Ngạo mỉm cười trấn an, dáng vẻ đã bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

- Mau gọi thầy thuốc. - Lúc này, Thường Kính mới hồi tỉnh, vội vã lên tiếng.

- Không cần, đừng gọi Tiểu Nghi. Ta tự băng lại là được - Phong Ngạo cương quyết xua tay. Nói rồi, quay sang nhìn Thường Kính tươi cười:

- Chuyện lúc nãy đệ nói, hãy quên đi. Suy nghĩ xem mình muốn gì khác, ta sẽ giúp cho đệ. Được chứ?

“Vì lời đề nghị lúc nãy mà huynh ấy tức giận?” - Thường Kính thấy kinh sợ, tự hiểu lời này tuy rất nhẹ nhàng nhưng tuyệt đối không được làm trái. Tốt nhất nên quên đi chuyện gặp mặt Tiểu Nghi cô nương.

- Đương nhiên, thật ra đệ chỉ tò mò chút thôi. Nhưng chắc chắn có những thứ khác thú vị hơn nhiều, đệ nghĩ xong sẽ nói với huynh - Thường Kính giả lả gật đầu.

Phong Ngạo tự mình băng vết thương lại, những mảnh vỡ và máu đều được người hầu dọn sạch. Quay sang Thường Kính nhắc nhở:

- Đệ đã muốn tặng quà, sao không mau gọi họ vào đi.

- Được, để đệ gọi ngay - Thường Kính gật gù, ra lệnh cho người hầu bên cạnh:

- Mau gọi Diễm Mạn cô nương và đoàn ca vũ vào đây.

Mười một mỹ nữ được Thường gia giàu có tuyển chọn, đào tạo từ khi còn bé do Diễm Mạn dẫn đầu nhanh chóng xuất hiện trước mặt họ. Mỗi người đều là những cô nương xinh đẹp, dễ khiến nam nhân mê đắm nhưng sắc đẹp của Diễm Mạn quả là lấn át tất cả, chính là cực phẩm của nhân gian.

Thường Kính đưa tay chỉ vào đoàn ca vũ nói với Phong Ngạo:

- Đây chính là quà tặng của họ Thường, xin Phong Gia nhận cho.

Sắc mặt Diễm Mạn rạng rỡ nhìn về phía Phong Ngạo. Đối với vị đại ca được Phong Hoan rất mực kính trọng này, Diễm Mạn đã nhiều lần nghe danh, hôm nay được gặp đúng là khí thế quân vương ngạo nghễ mà cao quý, khiến cho người nhìn không khỏi nể phục.

Phong Ngạo chỉ tay vào Diễm Mạn, nhẹ nhàng nói:

- Cô nương… xin mời bước ra đây!

Diễm Mạn có chút bối rối tách ra khỏi hàng.

- Tất cả những người này ta đều nhận, riêng vị tuyệt sắc mỹ nhân này xin Thường đệ dẫn về cho.

Diễm Mạn kinh ngạc không nói lên lời, riêng Thường Kính lắp bắp chẳng rõ chuyện gì xảy ra, hết nhìn Phong Ngạo lại nhìn Diễm Mạn:

- Ngạo huynh, sao huynh lại… Cô nương Diễm Mạn này chẳng phải là… Nhị gia…

- Không cần nói nhiều, Phong Gia chúng tôi không chấp nhận những kẻ không biết rõ thân phận của mình. Nhờ Thường đệ đưa cô nương ấy về.

Bị Phong Ngạo lạnh lùng xua đuổi, Diễm Mạn phẫn uất lên tiếng:

- Phong Ngạo, sao người lại đối xử với ta như vậy, Nhị gia…

- Đừng nhắc đến đệ ấy. Bản thân đã làm sai chuyện gì, cô nương còn chưa biết thì làm sao bước vào Phong Gia chúng tôi được. Ta mệt rồi, các người về đi!

Phong Ngạo lạnh lùng quay lưng bỏ đi mặc kệ Diễm Mạn không ngừng khóc lóc kêu gào:

- Không được, Phong Ngạo!... Ta và Nhị gia đã có đính ước… Phong Ngạo!

Buổi tối ngày hôm đó, đúng như Phong Ngạo dự đoán, sau khi ra ngoài giúp hắn làm một số việc, khi trở về nghe được tin này Phong Hoan lập tức đến tìm hỏi cho ra lẽ.

- Đại ca? Đệ biết huynh không đưa ra quyết định thiếu suy nghĩ, nhưng chuyện giữa đệ và Diễm Mạn, huynh cũng rõ ràng hơn bất kì ai, chẳng lẽ không nên nói rõ với đệ trước hay sao? - Phong Hoan vừa vào cửa đã lên tiếng bất mãn.

- Ta biết quyết định này đưa ra hơi đột ngột, mấy ngày nay đệ quá bận rộn, Thường Kính lại đưa người đến, ta đã quyết định mà không thông báo với đệ. Ta xin lỗi!

Phong Ngạo điềm tĩnh trả lời, sắc mặt không có chút gì dao động.

- Lời giải thích này với đệ vẫn chưa đủ hợp lí nhưng đệ sẽ bỏ qua. Quan trọng nhất là tại sao huynh lại từ chối Diễm Mạn?

Phong Ngạo vẫn như cũ, nhẹ nhàng đáp lời:

- Cô ta xem thường Tiểu Nghi.

- Tiểu Nghi? Sao lại liên quan đến Tiểu Nghi? - Phong Hoan hoàn toàn không hiểu.

- Ta nghĩ đệ nên đến hỏi rõ Diễm Mạn thì hơn, ta chỉ muốn nói một câu: Tiểu Nghi đã giúp đỡ Phong Gia những gì, huynh đệ chúng ta đều nhớ. Ta không cho kẻ khác xem thường, càng không được bắt nạt cô ấy. Huống chi một mỹ nhân tuyệt sắc không biết phải trái, kiêu căng hiếp người thì không xứng đáng làm phu nhân của đệ!

Phong Ngạo khẳng định từng lời rõ ràng, chắc chắn. Nghĩa là việc này khó lòng thay đổi!

- Huynh chỉ gặp Diễm Mạn lần đầu, tại sao lại có cách nhìn quá khắt khe về nàng ấy chứ?

- Đáng tiếc chỉ gặp một lần nhưng người con gái này đã hoàn toàn bộc lộ tính cách khiến cho ta không thể chấp nhận.

Mặc cho Phong Ngạo nói gì, Phong Hoan vẫn không thể từ bỏ:

- Đệ sẽ tìm hiểu rõ ràng, đệ không tin Diễm Mạn có thể làm gì quá quắt với Tiểu Nghi. Có lẽ huynh đã hiểu lầm chuyện giữa hai người họ.

- Ta chỉ e đệ sẽ phải thất vọng! - Phong Ngạo lắc đầu.

Phong Hoan vừa định ra khỏi cửa đột nhiên quay đầu quan sát sắc mặt của Phong Ngạo, nghi hoặc nói:

- Đại ca, đệ vẫn còn một chuyện muốn hỏi.

- Có chuyện gì?

- Dù là ai trong huynh đệ chúng ta đương nhiên sẽ không để người khác gây khó dễ Tiểu Nghi, nhưng đệ luôn cảm thấy trong chuyện này huynh còn có dụng ý khác? Hơn nữa, sự bảo vệ mà huynh dành cho cô ấy cũng không phải bình thường, có phải huynh…

- Đừng hỏi quá nhiều. Người đệ nên hỏi lúc này không phải là ta - Phong Ngạo lạnh mặt nhắc nhở…

***

- Nghi tỷ! Cô nương Diễm Mạn đó bị chủ nhân từ chối, xem ra không thể đến Phong Gia chúng ta rồi - Xuân Hảo từ bên ngoài trở về, chạy đến bên cạnh Tiểu Nghi nói thầm.

- Vậy sao? Mỹ nhân tuyệt sắc, múa hay đàn giỏi, lại do Thường gia thân thiết với chúng ta đưa đến, sao chủ nhân lại từ chối? - Vốn Tiểu Nghi không định hỏi chuyện của người khác, chợt nhớ đến Nhị gia nên có phần hơi lo lắng.

- Nghe nói vì cô nương ấy làm chuyện thất lễ.

“Chẳng lẽ là vì ngày hôm đó? Làm sao chủ nhân có thể biết được?”.

Xuân Hảo nhìn vẻ mặt Tiểu Nghi, đột nhiên la to:

- Là thật sao? Mỹ nhân Diễm Mạn đó quả thật đã sỉ nhục tỷ? Muội không nghĩ một nữ nhi xinh đẹp đến thế lại có thể làm chuyện này. Nếu vậy chủ nhân quả là làm rất đúng.

Tiểu Nghi nhăn mày véo mũi Xuân Hảo mắng:

- Muội đó, đã biết đầu đuôi câu chuyện ra sao mà cho là đúng! Nếu chủ nhân làm vậy, Nhị gia sẽ như thế nào. Để ta đi nói chuyện với người.

- Tỷ đừng đi, người có lòng dạ không tốt đến chỗ chúng ta sẽ làm khó tỷ. - Nữ tỳ trung thành kéo tay dùng dằng không muốn bỏ ra.

- Xuân Hảo ngốc ơi, tỷ có thể dễ bị làm khó đến vậy ư? Lời nói ra trong lúc nóng giận che mờ lí trí không thể vội xem là lòng dạ không tốt, muội đừng xem thường mắt nhìn của Nhị gia như vậy!

Trong lúc đó, Phong Hoan đến chỗ của Thường Kính tìm gặp Diễm Mạn.

- Phong Hoan! Huynh hãy nghĩ cách đi, ngày mai muội phải theo Thường gia rời khỏi nơi này rồi - Diễm Mạn vừa nhìn thấy người đến nước mắt đã tuôn rơi không ngừng, níu tay Phong Hoan khóc lóc. Nhị gia đưa tay lau nước mắt trên khuôn mặt xinh đẹp, lo lắng hỏi:

- Giữa muội và Tiểu Nghi đã xảy ra chuyện gì?

Diễm Mạn đột nhiên ngừng khóc, sững sờ:

- Là vị nữ thầy thuốc đó ư? Quả thật là cô ta? Muội còn suy nghĩ mãi ruốt cuộc đã làm gì khiến đại ca Phong Ngạo của huynh tức giận đến mức này. Hóa ra là một thuộc hạ của nhà họ Phong mà muội bị từ chối sao? Rốt cuộc cô ta là ai?

Phong Hoan nghe xong lắc đầu thở dài:

- Muội đã nói chuyện với Tiểu Nghi với thái độ này ư?

Diễm Mạn lùi ra xa, đau lòng trách móc:

- Muội thật sự không hiểu. Cô ta chẳng qua chỉ là một thầy thuốc của các huynh. Cho dù y thuật tài giỏi đến mức nào, cho dù giúp đỡ Phong Gia các huynh những gì cũng không xứng đáng được đối xử như vậy.

- Diễm Mạn! - Phong Hoan ngắt lời - Tiểu Nghi không phải là thuộc hạ bình thường, cô ấy đã nhiều lần cứu huynh đệ bọn ta thoát khỏi quỷ môn quan. Những trải nghiệm sống chết này ta không thể một lúc làm cho muội thấu hiểu nhưng mọi người đều đã xem cô ấy là người trong nhà. Phong Gia ta coi trọng tình thân đến mức nào, chẳng lẽ muội không biết? Bây giờ tự muội đã làm cho tình hình trở nên rất xấu, muội có hiểu không?

- Người trong nhà? Thật ra huynh đối với cô ấy là tình cảm gì? - Diễm Mạn không thể ngăn được bản thân hỏi rõ gút mắc lớn trong lòng.

- Diễm Mạn! Ta luôn làm việc cùng Tiểu Nghi. Ta... luôn xem Tiểu Nghi như tiểu muội thân thiết, sao muội có thể suy nghĩ lung tung như vậy.

Trong đầu Diễm Mạn đột nhiên nhớ lại hình ảnh người con gái hôm đó tươi cười, lúc nghe xưng tên còn khẽ reo vui:

- Diễm Mạn cô nương? Nhị gia...

Chẳng lẽ trong một lúc không rõ ràng thật sự đã tự chuốc họa vào thân? Bây giờ tự trách còn có ích gì, Phong Hoan đã từng nhiều lần nói qua một khi Phong Ngạo đã quyết định thì các huynh đệ còn lại khó lòng trái ý.

- Vậy bây giờ muội phải làm gì, muội không muốn trở về - Diễm Mạn tuyệt vọng khóc.

Phong Hoan nhíu mày suy nghĩ, tình cảnh này thật sự tiến thoái lưỡng nan. Bản thân không muốn huynh đệ bất hòa, nhưng cũng không thể từ bỏ Diễm Mạn.

- Đại ca rất cương quyết về chuyện này. Có lẽ... chỉ có Tiểu Nghi mới giúp được muội.

Diễm Mạn kinh ngạc, lau nước mắt ấp úng nói:

- Tiểu Nghi?... Cô nương ấy sẽ chịu giúp sao?

- Đừng lo lắng, Tiểu Nghi không phải là nữ nhi nhỏ mọn thông thường, sẽ không để bụng đâu.

Tiểu Nghi tự mình tìm đường đến chỗ Diễm Mạn, vừa đến nơi nghe thấy câu này liền làm mặt lạnh lên tiếng nói:

- Ai nói là tiểu nữ không để bụng, Nhị gia đánh giá quá cao Tiểu Nghi rồi. Thật ra Tiểu Nghi cũng là nữ nhi nhỏ mọn như Diễm Mạn cô nương thôi!

- Cô nương... - Người bị nhắc đến xấu hổ đỏ mặt.

Phong Hoan khẽ cười trấn an:

- Diễm Mạn! Cô ấy chỉ đùa thôi!

Quả nhiên Tiểu Nghi thoắt cái đã cười rạng rỡ, đến gần an ủi Diễm Mạn:

- Đừng quá căng thẳng, chuyện này vẫn có thể cứu vãn được.

- Cô nương thật sự chịu giúp ta sao? Chẳng lẽ cô nương không biết giận hờn, không biết oán trách? - Diễm Mạn vẫn cảm thấy nghi hoặc không dám tin. Tiểu Nghi thì xem như không có chuyện gì, đến gần đối diện, chậm rãi đáp:

- Miệng của cô, nói chuyện gì là tùy ý cô. Tai của ta, muốn nghe hay không là do ta quyết định. Những lời hôm trước cô nói đã theo gió bay mất rồi. Ta không giữ trong lòng đâu.

- Thật sao?

- Đương nhiên, nhưng trước khi giúp hai người giải quyết vấn đề khó khăn, xin trả lời một câu. Mấy hôm nay Diễm Mạn cô nương rất ghét Tiểu Nghi, cảm giác này có vui vẻ không? - Tiểu Nghi rất nghiêm túc hỏi.

- Không vui chút nào! - Diễm Mạn thành thật lắc đầu.

Tiểu Nghi vừa nghe xong lại nở nụ cười tươi, đôi mắt trong sáng ánh lên vẻ trêu chọc:

- Nhưng mấy hôm nay ta đều ăn ngon ngủ yên, không có chút khổ sở nào!

- Cô nương chế nhạo ta? - Diễm Mạn vừa thẹn vừa tức, nói lời trách móc.

- Diễm Mạn! Ghét người khác chính là như vậy. Bản thân khó chịu đến mức nào, kẻ đó cũng không hay biết. Làm vậy khác nào muốn giết người mà tự mình uống thuốc độc, người thiệt thòi nhất là bản thân cô nương! So với cô nương, ta biết lo lắng cho chính mình nhiều hơn nên không muốn chuốc thứ phiền não này.

Nữ y khả ái nhìn vị mỹ nhân đối diện. Tuy nét mặt Diễm Mạn vẫn phảng phất nét u buồn nhưng tâm trạng xem ra đã tốt hơn một chút, bây giờ đang cúi mặt phụng phịu nói:

- Nghe thì dễ, làm thì rất khó… nhưng… - Đột nhiên, Diễm Mạn ngẩng đầu chăm chú nhìn Tiểu Nghi:

- Hôm nay, ta quả thật có thể cảm nhận Tiểu Nghi cô nương không chỉ đơn giản như ta nghĩ.

Tiểu Nghi lắc đầu:

- Đừng bận tâm chuyện đó, việc quan trọng bây giờ là cô nương có muốn đến Phong Gia hay không?

- Đương nhiên là muốn - Mỹ nhân lập tức trả lời không do dự.

Tiểu Nghi tỏ vẻ không tin, nghiêm nghị hỏi:

- Muốn đến mức nào, có thể chịu vất vả, khổ sở vì Nhị gia không?

Từ nãy vẫn đứng phía sau lắng nghe cuộc trò chuyện của hai nữ nhi, Phong Hoan đột ngột xen vào lo lắng hỏi:

- Tiểu Nghi?

Diễm Mạn lập tức gật đầu đồng ý:

- Được, cực nhọc thế nào ta cũng chịu được.

- Tốt, kể cả làm việc dưới quyền của người mà Diễm Mạn cô nương ghét bỏ cũng không vấn đề gì chứ? - Tiểu Nghi bình thản hỏi, thấy hai người kia ngơ ngác không hiểu, nàng chỉ nhoẻn miệng cười…

©STENT: http://www.luv-ebook.com

***

Chiều hôm ấy nữ thầy thuốc của Phong Gia sau hai ngày né tránh, tự mình tìm đến chỗ của Phong Ngạo.

Một mình ở trong phòng, Phong Ngạo vẫn đang xem các thỏa thuận Tứ Tinh Hội tạm thời đưa ra sau mấy ngày trao đổi cùng nhau. Vì chuyện xuất quân đến Bình Nguyên, hắn biết muốn giữ hòa khí phải nhường một bước, chỉ cần không tổn hại đến lợi ích Phong Gia thì một vài ràng buộc nho nhỏ cũng có thể chấp nhận được, thậm chí nhún mình dùng vài lời hối lỗi dễ nghe nói với các vị thúc bá kia cũng không phải chuyện quá lớn. Tứ Tinh Hội được thiết lập không chỉ là để liên kết các lực lượng lớn mạnh nhất giúp chống lại các thế lực nguy hiểm tàn ác, đe dọa sự bình yên mà còn nhằm khống chế giữa các thành viên, tránh gây ra cảnh tranh giành gây chiến chiếm đoạt đất đai khắp nơi.

Cửa vừa mở, không cần ngước nhìn Phong Ngạo cũng biết là người nào đang đến. Tiếng bước chân nhẹ nhàng thong dong này ngoài Tiểu Nghi còn có thể là ai khác.

Tiểu Nghi mang theo khay thuốc, nhẹ nhàng đến bên cạnh. Phong Ngạo vẫn chăm chú đọc, không hề ngẩng đầu.

- Chủ nhân, Tiểu Nghi mang thuốc đến cho người.

- Hôm nay không bảo Xuân Hảo mang đến à? Được rồi, cứ để ở đó cho ta - Phong Ngạo không hề bận tâm, trả lời rất thản nhiên.

Tiểu Nghi đặt thuốc xuống, bắt gặp thức ăn được đặt trong khay ở gần đó, hình như đã nguội hẳn, có vẻ chưa từng động đũa qua, khẽ nhắc nhở.

- Người nên ăn uống đúng giờ, đừng tùy tiện như vậy.

- Ta bận quá, đã nguội rồi à? - Phong Ngạo nhìn khay thức ăn, quả thật đã chăm chú đọc đến mức quên mất.

- Phải hâm nóng lại trước đã.

Thấy Tiểu Nghi định mang thức ăn rời khỏi, Phong Ngạo ngẩng đầu lãnh đạm lên tiếng:

- Không cần vội! Muốn nói chuyện gì?

Tiểu Nghi biết rõ không thể qua mắt chủ nhân Phong Gia. Suốt hai ngày tránh gặp mặt, hôm nay nàng tự mình đến đây đương nhiên có chuyện muốn cầu xin. Nghĩ đến ánh mắt tha thiết của Diễm Mạn và vẻ mặt tràn đầy tin tưởng của Nhị gia, tiểu cô nương khẽ hít một hơi thật sâu, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Phong Ngạo, nói thật chậm:

- Chuyện về Diễm Mạn.

Phong Ngạo đang chăm chú quan sát Tiểu Nghi, lập tức quay đầu nhìn vào những văn tự trên bàn, trả lời ngắn gọn:

- Không được!

- Người chưa nghe rõ là chuyện gì, sao lại biết là không được?

- Chuyện gì liên quan đến người này đều không được - Phong Ngạo cứ ngang ngược đáp trả.

Tiểu Nghi không dễ bị những lời này làm cho nhụt chí, tiếp tục gặng hỏi:

- Ngay cả Nhị gia cũng không được?

- Đệ ấy đã đến xin rồi, vẫn chưa chịu từ bỏ sao! - Phong Ngạo vẫn hờ hững, không thèm quan tâm.

Tiểu Nghi nhìn Phong Ngạo khẽ nhủ thầm: “Bản thân cố chấp đến mức nào lại có thể tùy tiện khuyên bảo người khác buông tay, đúng là không nhìn lại mình”. Nàng nghiêm giọng, nói:

- Nếu là người mà ngài đem lòng yêu thương, liệu có thể nói câu từ bỏ này dễ dàng đến thế không?

Không hề xấu hổ, Phong Ngạo lập tức đáp:

- Không thể!

- Nếu đã vậy sao người lại ép Nhị gia? - Tiểu Nghi tiến thêm một bước, trái lại Phong Ngạo không nao núng đáp:

- Vì Diễm Mạn không xứng đáng để đệ ấy làm vậy.

- Vậy người mà ngài quan tâm thì nhất định sẽ xứng đáng sao? - Tiểu Nghi nhíu mày hỏi, hi vọng chủ nhân biết lấy lòng đo lòng, suy nghĩ cho người khác. Không ngờ Phong Ngạo ngẩng đầu nhìn nàng chăm chăm, thoải mái đáp:

- Đương nhiên!

Tiểu Nghi bị nhìn đến bối rối, quay sang hướng khác khẽ nói:

- Đúng là không ai ngang ngược như người.

Phong Ngạo nhìn cử chỉ đáng yêu này không thể giả vờ làm ngơ, bật cười khẽ gọi:

- Lẩm bẩm cái gì, muốn tiếp tục thương lượng thì quay mặt lại đây.

Tiểu Nghi không có cách nào, miễn cưỡng quay đầu, mím môi không nói.

- Đừng dùng vẻ mặt đó, ta đã nói trước cô là thuộc hạ đắc lực của Phong Gia, tự mình chăm lo bản thân cho tốt, đừng để người ta bắt nạt, ép ta phải ra tay. Nếu cô không ở khu vực dành cho tùy tùng đó, cũng sẽ không bị xem nhẹ như vậy.

“Rõ ràng chính mình gây ra sóng gió, bây giờ lại đổ cho người khác” - Tiểu Nghi thầm nhủ trong lòng không dám nói ra, chỉ sợ sẽ làm hỏng mất cơ hội của Nhị gia và Diễm Mạn. Cuối cùng nàng thận trọng suy nghĩ, chậm rãi lên tiếng:

- Người khác xem nhẹ hay không tiểu nữ vốn không bận tâm, người không cần…

Phong Ngạo lập tức gạt ngang:

- Nhưng ta rất bận tâm, ta không thích thấy chuyện chướng mắt.

Tiểu Nghi thở dài, hỏi nhỏ:

- Người thật sự không lo nghĩ cho Nhị gia sao?

- Ta rất quan tâm huynh đệ của mình, đệ ấy nhất định sẽ có một phu nhân tốt - Phong Ngạo mặc nhiên khẳng định.

- Người không sợ ảnh hưởng tình cảm huynh đệ ư? - Tiểu Nghi cố gắng làm người đối diện động lòng, nhưng Phong Ngạo vẫn cương quyết:

- Một chút dao động đương nhiên khó tránh khỏi, nhưng gốc rễ bền chặt, rất khó lung lay. Huống chi đệ ấy biết rõ ta đâu phải vô lí.

- Người phạm lỗi nếu biết ăn năn nên được khoan dung. Cho người khác cơ hội cũng là chừa lại cho bản thân một con đường, hà tất phải tuyệt tình như vậy?

Nghe lời khuyên nhủ này, sắc mặt Phong Ngạo dường như có chút thay đổi, suy nghĩ một chút liền hỏi:

- Làm sao ta biết cô nương ấy sẽ sửa đổi?

Một tia hi vọng vừa lóe lên, Tiểu Nghi nhất định nắm bắt lấy:

- Nếu không cho người ta một cơ hội, người sẽ mãi mãi không thể nào biết được. Nếu bây giờ từ chối Diễm Mạn, Nhị gia sẽ oán trách người không nương tình. Hãy để cho bản thân cô ấy một cơ hội tự sửa đổi, nếu quả thật không thay đổi được, Nhị gia đâu phải người không hiểu lí lẽ, nhất định sẽ biết cần phải buông tay.

Phong Ngạo lắc đầu không hài lòng:

- Kẻ gây ra lỗi không thể bỏ qua dễ dàng như vậy, nhất định phải chịu phạt.

Chuyện này Tiểu Nghi cũng đã nghĩ đến sẽ khó tránh khỏi, lập tức đề nghị:

- Người cứ để cô ấy đến phòng dược làm việc một thời gian, chẳng phải đã là trừng phạt lớn rồi sao?

Phong Ngạo nhìn nét mặt khẩn trương của Tiểu Nghi quả thật rất hứng thú, nghiêng đầu hỏi:

- Tiểu Nghi, cô suy nghĩ chu đáo như vậy. Quả thật rất muốn ta khoan dung chuyện này sao?

- Rất muốn! - Tiểu Nghi liên tục gật đầu.

Phong Ngạo ra vẻ khó nghĩ, do dự:

- Nhưng mà… hình như Tiểu Nghi vẫn vì chuyện ta đưa quân chinh phạt Bình Nguyên mà chưa mở lòng khoan dung. Sao lại đòi hỏi ta chuyện này?

Khẽ than một tiếng: “Người ta nói chạy trời không khỏi nắng, nói chuyện một lúc cũng không tránh được việc này!” Tiểu Nghi cúi mặt, nói thật nhỏ:

- Tiểu nữ là người bên dưới, không dám trách cứ chủ nhân!

Muốn tìm cơ hội làm khó tiểu thần tiên này không phải dễ dàng, đương nhiên Phong Ngạo không buông tha, hờn giận nói:

- Không trách sao lại dọn khỏi Thính Phong các, đến Tứ Tinh Hội lại ở chỗ dành cho tùy tùng, nói dối không khéo chút nào!

Tiểu Nghi im lặng một lúc, cuối cùng quyết định thành thật nói rõ suy nghĩ trong lòng:

- Chuyện đã qua không nhắc nữa, nhưng tương lai liệu người có vì bốn chữ bảo vệ người nhà này mà gây ra đổ máu bừa bãi hay không, quả thật khó đoán. Được quý trọng chưa chắc đã là phúc, Tiểu Nghi chỉ không dám gánh vác quá nhiều mạng người trên vai thôi.

Phong Ngạo rời khỏi chỗ, chậm rãi đến gần, đột ngột nắm chặt lấy bàn tay của Tiểu Nghi khiến nàng khẽ giật mình. Nàng muốn rút tay nhưng lại không thể, cũng giống như ngày hôm đó ở trại Mãn Cúc. Chủ nhân Phong Gia từ tốn phân trần:

- Ta không phải bạo quân vì một chuyện nhỏ mà giết người, có thể chuyện của Bình Nguyên ta có chút nóng lòng, sau này ta sẽ cân nhắc tìm ra biện pháp vẹn toàn hơn.

- Thật sao? - Tiểu Nghi ngẩng đầu nhìn hơi e ngại.

- Chẳng phải lúc nãy cô vừa nói, nếu không cho người ta cơ hội làm sao biết có được hay không. Cho người khác cơ hội cũng là chừa lại cho bản thân một con đường, hà tất phải tuyệt tình như vậy?

Tiểu Nghi xụ mặt rồi lại mím môi, tỏ ý bất mãn:

- Ngươi cố tình kéo hai chuyện này làm một sao?

Nhìn những biểu hiện này Phong Ngạo chợt thấy vui vẻ, ngọt ngào đáp:

- Thì chúng vốn chỉ là một chuyện kia mà!

- Thôi được, Tiểu Nghi nói không lại với người! - Tiểu Nghi đành chịu thua, còn bị giữ chặt tay không thể rút lại, tiếp tục tranh cãi cũng không thể nào thắng được.

Phong Ngạo vô cùng hài lòng, gật gù nói:

- Tốt, vậy cứ để Diễm Mạn đó ở dược phòng đi!

Một lời như trút hết mọi nỗi băn khoăn, điều đầu tiên nghĩ đến chính là nhanh chóng thoát khỏi tình huống khó xử này.

- Đa tạ, Tiểu Nghi… đi hâm nóng lại thức ăn!

Thấy nàng ngước mắt nhìn mình thành khẩn, Phong Ngạo tự biết không nên tiếp tục làm cho Tiểu Nghi bối rối thêm, bèn buông tay ra gật đầu đồng ý. Nhưng người vừa ra đến cửa đã bị Phong Ngạo gọi lại:

- Tiểu Nghi!

Tiểu Nghi quay đầu lo lắng, cứ như sợ bị người trước mặt nhảy đến giữ chặt không tha. Phong Ngạo bật cười:

- Mau dọn đến chính điện, khi nào trở về hãy quay lại Thính Phong các, có biết không?

Nàng mỉm cười gật đầu:

- Tiểu Nghi đã nhớ rồi!...

***

Sau khi Phong Ngạo và mọi người trở về, dược phòng xuất hiện một tuyệt sắc giai nhân thường ngày ra ra vào vào, làm việc theo lời hướng dẫn của Tiểu Nghi.

Nữ y của nhà họ Phong không hề khách sáo, yêu cầu Diễm Mạn làm việc giống như những người khác ở dược phòng, không chút thiên vị. Điều đó có nghĩa là Diễm Mạn phải giúp họ kiểm tra thảo dược, phơi thuốc, nấu thuốc… chuyện gì cũng phải động tay. Quần áo mặc hàng ngày cũng là loại đơn giản, thuận tiện khi làm việc, không còn xiêm áo lộng lẫy như các vị cô nương khác ở đoàn ca vũ. Tuy rằng một lòng hướng đến Phong Hoan, không hề kêu than một lời nhưng trong lòng Diễm Mạn khó tránh khỏi uất ức, mỗi ngày đều cố gắng chịu đựng trải qua, đối với mọi người ở dược phòng cũng rất xa cách thậm chí còn né tránh tiếp xúc. Tiểu Nghi đều nhìn thấy rõ nhưng không nói gì.

Hôm nay Tiểu Nghi có rất nhiều việc phải làm, đến lúc nhìn ra ngoài trời đã tối hẳn. Con đường trở về Thính Phong các lấp loáng ánh trăng mờ nhạt, đâu đó thoang thoảng hương hoa thơm dịu ngọt. Nàng đột nhiên nghe có tiếng người thổn thức, hóa ra là cô nương xinh đẹp kia trốn ra đây khóc một mình. Tiểu Nghi vội đến gần lo lắng hỏi:

- Diễm Mạn, tỷ có việc gì mà khóc? Có phải bị bệnh không?

Mỹ nữ xoay lưng lau nước mắt, hờn giận nói:

- Ta không sao, người đứng đầu dược phòng như cô nương đừng bận tâm đến nữ tỳ nhỏ bé này.

Tiểu Nghi nhoẻn miệng cười:

- Sao tuyệt thế giai nhân như tỷ lại tự xem mình là nữ tỳ? Có phải thời gian này ở dược phòng thấy vất vả không? Đã hối hận rồi sao? Nếu muốn muội sẽ đến nói với Nhị gia tìm cách đưa tỷ sang nơi khác.

Diễm Mạn sợ hãi lắc đầu:

- Đừng mà, cô nương làm vậy khác nào làm khó ta. Nếu Phong Ngạo biết được nhất định cho là ta không biết sửa đổi, không chừng sẽ đuổi ta ra khỏi thành, như vậy ta làm sao có thể ở cùng một chỗ với Phong Hoan. Ta xin cô bỏ qua lần này!

Tiểu Nghi kéo mỹ nữ ngồi xuống bãi cỏ cùng mình, dứt khoát nói:

- Muốn muội bỏ qua cũng được, hôm nay tỷ phải trò chuyện với muội. Có một số chuyện muội muốn tỷ nói cho rõ.

Đợi Diễm Mạn ngồi thật thoải mái, nàng ấy mới lên tiếng:

- Thứ nhất, tại sao tỷ phải xa cách khó gần với mọi người ở dược phòng. Muội ở đây đã lâu, tính tình mọi người đều hiểu rõ. Họ sẽ không làm khó tỷ, cần gì phải tự tách biệt mình. Thứ hai, có phải tỷ sợ công việc ở dược phòng này sẽ khiến cho tỷ giảm bớt xinh đẹp, giảm bớt cao quý, cho nên rất chán ghét, trong lòng tủi thân? Mỗi lần làm việc gì tỷ đều nhíu mày nhăn trán là vì lí do này? Ở đây không có người thứ ba, muội hứa sau khi nghe tỷ trả lời cũng không truy cứu nên tỷ nhất định phải nói thật, không được qua loa cho xong.

Diễm Mạn len lén nhìn Tiểu Nghi, thấy được ánh mắt không hề nhân nhượng của nàng liền đem tâm sự trong lòng dứt khoát nói rõ:

- Tiểu Nghi, muội là thầy thuốc tài giỏi của thôn Nhã Y, đến Phong Gia lại được chủ nhân tin dùng. Một mình cai quản dược phòng, muội không thể hiểu thế nào là cạnh tranh, giành giật với người khác. Từ nhỏ ta đã là đứa trẻ mồ côi được Thường gia tuyển chọn mang về dạy dỗ trở thành người trong đoàn múa, bao nhiêu ganh đua ghen ghét ta đều đã từng trải qua. Những người khác nếu thấy muội thấp hơn sẽ chà đạp, xem thường. Nếu muội đứng cao hơn họ, ngoài mặt họ sẽ giả lả cười vui với muội, bên trong ghen ghét hãm hại muội. Mọi người đều nói ta là mỹ nữ khiến cho người khác mê đắm, những cô nương khác đối với ta có bao nhiêu phần ngưỡng mộ cũng có bấy nhiêu phần ganh tỵ, thử hỏi nếu họ nhìn thấy nhan sắc của ta bị phai tàn sẽ đau buồn hay không? Ta nghĩ họ nhất định chỉ nói mấy câu an ủi nhưng trong lòng không tránh được vài phần hả hê vui sướng. Nhân gian chính là như vậy, họ luôn mong muốn có được thứ tốt đẹp nhưng nhìn thấy người khác có được những thứ đó thì sinh lòng ghét bỏ. Ta đã nhìn thấy quá nhiều những thứ này, cũng đã nếm trải đủ rồi. Ta không tin vào nhân tình gì đó. Ngoại trừ Phong Hoan và người kì lạ như muội, ta không tin tưởng bất kì ai, cũng không quan tâm qua lại cùng bọn họ.

Diễm Mạn đưa hai bàn tay ra trước mặt Tiểu Nghi:

- Quả thật ta cũng không thích công việc muội bảo ta làm. Muội nhìn xem, ta vốn là người trong đoàn múa, những việc phải làm ở dược phòng tuy rằng không quá nặng nhọc nhưng cũng khiến tay chân khó tránh trầy xước. Ta rất quý trọng bản thân mình, vẻ đẹp trời đã ban tặng này là sức mạnh của ta, cho nên ta không vui vẻ cũng là chuyện rất bình thường. Nhưng dù thế nào Diễm Mạn này nhất định vượt qua thời gian thử thách, để đại ca của Phong Hoan nhìn thấy tấm lòng của ta. Muội xem như cho ta một cơ hội, được không?

Tiểu Nghi vui vẻ cầm hai bàn tay mềm mại đã bị vài chỗ sưng đỏ, nhẹ nhàng nói:

- Muội đã hứa với chủ nhân để tỷ ở dược phòng xem như là trừng phạt, cho nên không thể thiên vị tỷ. Nhưng thật ra muội cũng muốn tỷ trải qua một chút vất vả này, chịu một chút vết thương, tỷ có biết tại sao không?

Trước ánh mắt ngỡ ngàng của người bên cạnh, Tiểu Nghi tiếp tục:

- Chính là muội muốn cho tỷ thấy sắc đẹp mong manh đến như thế nào. Cho dù tỷ có quý trọng, nâng niu thì sẽ đến một ngày sắc đẹp cũng phải rời bỏ tỷ. Nếu xem sắc đẹp này chính là bản thân mình, tỷ sẽ luôn khổ sở vì sợ mất đi, sợ bị người khác làm tổn thương, sợ không được xem trọng. Muội muốn tỷ có thể giải phóng mình, có thể vui vì nó nhưng đừng gắn bản thân vào nó. Chỉ cần tỷ có thể làm được điều này, dù người khác có nói gì, làm gì cũng sẽ không làm tỷ đau lòng, khi đó tỷ cũng không cần tìm cách bảo vệ chính mình bằng cách tạo ra vỏ bọc xa cách, không cần thấy ai cũng là người xa lạ. Sống như vậy, chẳng phải dễ chịu hơn sao?

Diễm Mạn ôm gối suy nghĩ đăm chiêu, lẳng lặng hỏi:

- Ý muội là vấn đề nằm ở chính ta, vì ta luôn gắn chặt bản thân mình với vẻ bề ngoài này, luôn bị nó chi phối mọi suy nghĩ, cho nên không thể vui vẻ?

Tiểu Nghi đứng dậy, nhặt một đóa hoa rơi trên mặt đất ở gần đó, đưa cho Diễm Mạn:

- Hoa đẹp đến mấy cũng sẽ phai tàn, đó là quy luật của tự nhiên. Tỷ không thể cưỡng lại được. Cho nên tỷ phải từ bỏ mối bận tâm này, có thể làm theo câu: khi có được sắc đẹp thì vui vẻ, lúc mất đi cũng nhẹ nhàng, bản thân không thể vì vậy mà khiếm khuyết. Bình thường muội cũng suy nghĩ như vậy, cho nên dù người khác khen hay chê đều rất an nhàn.

Diễm Mạn bật cười:

- Vì lí do này mà hôm đó ta sỉ nhục muội, muội vẫn không hề để tâm phải không? Nếu là nữ nhi khác, nghe những lời nói của ta hoặc là phẫn nộ tức giận hoặc là uất ức đau lòng. Nhưng muội lại không có chút phản ứng nào, cũng không xem là chuyện quan trọng.

Tiểu Nghi gật đầu, tỏ ra hung dữ:

- Phải đó, nếu muội thật sự nghĩ giá trị của bản thân chỉ là vẻ bề ngoài này, tỷ chà đạp muội như vậy, nhất định muội sẽ không tha. Những ngày ở dược phòng của tỷ càng thê thảm hơn. Có phải rất đáng sợ không?

Hai cô nương cùng phá lên cười vui vẻ. Đột nhiên Diễm Mạn quay đầu nhìn Tiểu Nghi với ánh mắt đầy ẩn ý, nửa đùa nửa thật nói:

- Muội thú vị như vậy chả trách chủ nhân nhà họ Phong yêu thích muội đến thế. Ta đúng là không biết nhìn người, trêu ai không trêu lại nhằm vào người được Phong Ngạo coi trọng nhất, chịu khổ là đáng. Sau này xin nhờ muội chiếu cố cho ta!

Câu nói của Diễm Mạn là Tiểu Nghi cảm thấy bối rối, hai má nóng bừng, nếu không phải trời đã tối nhất định người khác sẽ nhìn thấy gương mặt đỏ hồng của nàng:

- Không có, tỷ đừng nghĩ lung tung. Chẳng qua chủ nhân tin tưởng muội vì muội rất trung thành, không có gì khác. Muội chỉ là thầy thuốc ở đây, sớm muộn gì cũng sẽ rời khỏi.

Diễm Mạn kinh ngạc:

- Muội định rời khỏi sao? Muội định đi đâu?

Tiểu Nghi khẽ mắng chính mình: tại sao mỗi lần nhắc đến Phong Ngạo đều thành ra như vậy, nói năng lung tung, cái không nên nói cũng nói ra. Nàng vội vàng chối biến:

- Không phải, muội chỉ nghĩ sẽ có một ngày muội phải để người khác thay thế, giống như muội thay thế Dương đại phu đó thôi, đây là chuyện đương nhiên kia mà!

Diễm Mạn lắc đầu cười:

- Muội và Dương đại phu đó nhất định không giống nhau, dù Phong Ngạo đồng ý thay một thầy thuốc khác, nhất định cũng sẽ không cho muội rời khỏi. Mắt nhìn nam nhân của ta rất chuẩn, thời gian này ta ở dược phòng đã trông thấy rõ ràng. Chủ nhân nhà họ Phong đối với muội chính là tình thâm ý trọng, chỉ là muội cứ cố tình né tránh thôi. Nhưng bản lĩnh của Phong Ngạo không ai là không biết, muội lại làm y nữ ở đây, mỗi ngày đều gặp mặt, chỉ e muội trốn không được, sớm muộn cũng phải đối diện chuyện này. Mà… tại sao muội lại phải trốn?

“Tình thâm ý trọng”, bốn chữ đó thật sự làm cho Tiểu Thần giật mình hoảng hốt. Nàng vẫn luôn ghi nhớ rõ ràng lời cảnh báo của Thượng lão, muốn về Tây Lạc nhất định phải tránh xa luyến ái của nhân gian.

Tiểu Nghi vội vàng đứng dậy kéo tay Diễm Mạn:

- Ngày mai còn phải làm việc, tỷ về nghỉ đi. Muội cũng phải về Thính Phong các, hôm khác chúng ta lại nói chuyện.

Vừa nói xong đã vội vàng quay lưng chạy biến đi, Diễm Mạn ở lại ngơ ngác nhìn theo, bật cười:

- Tiểu Nghi! Đối với mọi việc muội đều bình thản, xem tựa như không, thì ra cũng có điểm yếu rồi!...

***

- Người đã tìm thấy chưa? - Phong Ngạo trầm giọng hỏi người mặc áo đen đang quỳ dưới đất.

- Chủ nhân, thuộc hạ đã lần tìm khắp nơi, cuối cùng đã phát hiện được một bô lão của giáo phái Tái Nguyệt năm xưa. Ông ta ẩn mình ở một ngôi làng nhỏ hẻo lánh nằm trên núi Tĩnh Sơn thuộc lãnh thổ Yên Lam, hiện đang sống cùng một đứa cháu trai. Thuộc hạ đã bắt cả hai ông cháu về đây, một mặt bảo vệ tính mạng cho bọn họ, một mặt có thể dùng đứa cháu này làm điều kiện uy hiếp.

- Làm rất tốt - Phong Ngạo gật đầu hài lòng:

- Ông ta đã nói gì chưa?

- Chủ nhân, thuộc hạ đã nhiều lần tra hỏi. Ông ta không muốn nhắc lại chuyện cũ, sợ sẽ mang họa vào thân. Thuộc hạ muốn xin mệnh lệnh của người, bây giờ có thể đem tính mạng cháu ông ta ra để uy hiếp hay chưa?

- Khoan đã, cứ tiếp tục thuyết phục. Chưa đến lúc bất đắc dĩ thì đừng dùng cách này, dù sao đó cũng chỉ là một đứa trẻ vô tội, những gì Tái Nguyệt gây ra năm xưa vốn không liên quan đến nó. Ngươi về đi, ghi nhớ kĩ chuyện này, không được tiết lộ cho bất kì ai.

- Thuộc hạ tuân lệnh!

Người áo đen kính cẩn cúi đầu lui ra ngoài.

Còn lại một mình, Phong Ngạo lặng lẽ đi đến bên thanh bảo kiếm của cha để lại. Khi còn sống, Phong Hạ là một người cha rất tốt, là tấm gương đáng kính để các con noi theo. Trong bảy huynh đệ, Phong Ngạo chính là người có nhiều kí ức nhất về phụ thân: những ngày tập bắn cung, luyện võ, học cách đối đãi với kẻ dưới, cai trị dân chúng… Mọi thứ Phong Ngạo làm hiện nay đều đi theo những phương hướng mà cha mình đã vạch ra. Tính tình Phong Hạ rất hóm hỉnh, thích vui đùa, thường hay chọc cho Phong Ngạo mỉm cười. Thật ra về mặt này Phong Hoan dường như giống cha nhiều hơn. Từ nhỏ đã nghiêm nghị hơn những đứa trẻ khác, thường hay nhíu mày suy tư, Phong Ngạo còn nhớ rất nhiều lần vì điều đó mà bị cha trêu chọc: “Phong Ngạo, con là một chàng trai tuấn tú, không cần phải tỏ ra như vậy cũng đã có rất nhiều cô nương yêu thích. Con phải cười nhiều một chút nếu không sau này sẽ mau già hơn cả cha có biết không?”. Mỗi lần nghe những lời này hắn đều bật cười, đến bây giờ vẫn còn nhớ gương mặt của cha khi ấy rất vui vẻ. Phong Ngạo từng nghĩ sẽ bắt chước cha thoải mái một chút, cười nhiều một chút, đem niềm vui đến cho người khác… chỉ là không ngờ sau khi xảy ra biến cố, bản thân cũng trở thành người lãnh đạm, nghiêm khắc, rất ít khi có biểu hiện thoải mái, tự nhiên.

Phong Ngạo đột nhiên cảm thấy nhớ cha sâu sắc, chợt thèm nghe giọng cười sang sảng ấm áp của người! Hắn nhớ thường ngồi xem cha đem thanh bảo kiếm này ra lau chùi, miệng dặn dò: “Con phải biết yêu thương mẫu thân, chăm sóc cho các huynh đệ khác, sau này thay cha cai quản đất đai Phong Gia.” Mẹ hay ngồi gần đó thêu thùa, nghe những lời này vẫn mỉm cười trách cha đã quá lo xa, không nên để con trẻ cảm thấy gánh nặng. Cảnh tượng ấm áp này vẫn thường hiện ra trước mắt, mỗi lần đều để lại cho Phong Ngạo cảm giác cồn cào, day dứt khôn nguôi.

Rời khỏi phòng, muốn hít một chút khí trời lành lạnh cho tỉnh táo nhưng không hiểu sao chân đi loanh quanh một lúc Phong Ngạo đã nhìn thấy ánh sáng tỏa ra từ Thính Phong các. Không suy nghĩ nhiều, Phong Ngạo tiến về phía đó.

Bây giờ có lẽ Tiểu Nghi vẫn đang say ngủ. Trong đầu có thể hình dung rõ ràng hình ảnh nàng khi nằm trên chiếc giường nhỏ lúc đang ở doanh trại trên đất Châu Dương! Nét mặt khi đó tuy có phần mệt mỏi vì kiệt sức nhưng vẫn toát ra vẻ bình an, tĩnh lặng. Ngay từ lần đầu nhìn thấy nữ thần y này xuất hiện, dường như chủ nhân nhà họ Phong luôn bị sự thanh thản ấy cuốn hút. Cảm giác an tâm, dễ chịu mà Tiểu Nghi mang đến làm cho Phong Ngạo không dứt ra được nhưng cũng cảm thấy sợ hãi. Lí trí không thể giải thích được, cũng không hiểu tại sao lại quá dễ dàng nhanh chóng tin tưởng một người xa lạ. Lí trí cũng bắt đầu kêu gào, nhắc nhở, cảnh cáo rằng hắn có thể đang bị tình cảm chi phối, sợ hắn mất đi sự sáng suốt và tỉnh táo. Chính mình đã gọi Phong Nhàn điều tra thân phận, cũng từng tỏ ra xa cách đề phòng với Tiểu Nghi nhưng thật ra Phong Ngạo chưa từng quan tâm đến kết quả mà Phong Nhàn điều tra được là gì. Đó chỉ đơn giản là một hành động tuân theo lí trí giúp bản thân cảm thấy vẫn đang xử sự một cách đúng đắn. Chỉ là một cách tự làm yên lí trí hỗn độn vào lúc đó mà thôi.

Phong Ngạo đã đặt bàn chân lên bậc thềm của Thính Phong các. Bước qua mái hiên rộng lớn này sẽ là cánh cửa dẫn vào phòng nghỉ của Tiểu Nghi. Có lẽ chỉ nên ở ngoài này thôi, gần cô nương ấy một chút là được! Nếu xuất hiện đột ngột giữa đêm khuya, không biết Tiểu Nghi sẽ hoảng sợ đến mức nào. Khi gặp hiểm nguy Tiểu Nghi có thể bình tĩnh đương đầu, bị người khác đối xử tệ cách mấy cũng không phiền não, nhưng đối với tình cảm lại có phần e ngại, xa lánh. Nàng giống như thần tiên không thích lấm bẩn bụi trần, muốn phủi sạch hết yêu mến của chủ nhân. Nghĩ đến quả thật Phong Ngạo chỉ biết tự cười bản thân, hóa ra cũng có một ngày không thể tự mình làm chủ!

Lúc này chủ nhân của Phong Gia đột nhiên cảm thấy rất đơn độc. Hắn không muốn các huynh đệ biết rõ những chuyện liên quan đến tai nạn năm xưa, tránh cho họ phải mang theo nhiều phiền muộn. Mơ hồ về cái chết của người thân là một cảm giác không hề dễ chịu. Thời gian trôi qua, Phong Ngạo đều phải dặn lòng nhẫn nại từng bước làm sáng tỏ mọi chuyện. Tất cả những thứ này hắn đã nếm trải quá đủ, tốt nhất không nên để các huynh đệ phải nếm trải qua. Người làm đại ca, có thể gánh được bao nhiêu thì cứ gánh! Nhưng hắn chẳng qua cũng chỉ là một con người bình thường, đôi lúc vẫn thèm được nói cho ai đó nghe những bức bối trong lòng.

Trời về khuya càng lạnh. Không gian ở đây thoáng đãng nhưng Phong Ngạo cảm thấy có cái gì đang đè ở ngực rất ngột ngạt, khó thở. Gió đêm làm cho đôi mắt trở nên rát buốt. Ngọn nến bên trong vẫn tỏa ra thứ ánh sáng yên bình, dịu dàng như chào đón, khiến Phong Ngạo đắm chìm không nỡ rời. Một cơn gió thổi nhẹ qua làm ánh sáng lung linh lay động sắp tắt rồi lại vụt sáng. Phong Ngạo cứ chăm chăm nhìn, vô thức đi về phía ấy hoàn toàn quên mất những gì đã tự dặn dò bản thân.

- Chủ nhân… người… sao lại đến đây?

Tiểu Nghi bị tiếng động đánh thức, mở mắt nhìn đã thấy người đứng trước mặt ngơ ngẩn, thảng thốt kêu lên.

Phong Ngạo giật mình bối rối, không muốn làm cho Tiểu Nghi sợ hãi. Nếu không tìm ra lí do thích hợp không chừng nàng sẽ vì chuyện hôm nay mà tức giận, sẽ lại dọn khỏi Thính Phong các, có thể càng lúc càng né tránh. Đáng lẽ chỉ nên ở bên ngoài, từ lúc nào đã trở nên hồ đồ như vậy… - đủ thứ suy nghĩ dồn dập kéo đến khiến Phong Ngạo hoàn toàn bị choáng ngợp, ấp úng mãi vẫn không nói lên lời:

- Ta… xin lỗi… là vì… ta… không cố ý vào… đừng sợ…

Tiểu Nghi nhìn nét mắt khổ sở của Phong Ngạo. Đôi mắt kia hinh như hơi đỏ, đang lấp lánh nước dưới ánh đèn. Đột nhiên nàng cảm thấy không muốn trách cứ gì, chỉ ân cần hỏi:

- Người có chuyện gì sao?

Im lặng nhìn nàng. Gương mặt khả ái tràn đầy quan tâm khiến Phong Ngạo vô thức thở dài nặng nhọc:

- Ta khó chịu quá, thấy rất mệt nhưng không ngủ được. Làm sao bây giờ?

Tiểu Nghi nhìn người trước mặt mà trong lòng thương xót. Ép buộc bản thân kiên cường chịu đựng quá nhiều thứ, bây giờ ngay cả việc bộc lộ cảm giác khổ sở cũng khiến chủ nhân của nàng cảm thấy khó khăn.

Phong Ngạo âm thầm ngắm nhìn Tiểu Nghi, từ khi bước vào đây đã cảm thấy dễ thở hơn nhưng hắn vẫn không biết nên làm thế nào, chỉ sợ vô ý sẽ làm nàng tức giận.

Tiểu Nghi không nói gì, chỉ lặng lẽ rời khỏi giường đến bên cạnh, lần đầu tiên chủ động nắm tay chủ nhân của nàng. Trong lúc Phong Ngạo còn đang kinh ngạc đã được Tiểu Nghi kéo đến bên giường, ấn ngồi xuống.

- Nếu thấy khó chịu thì người cứ ngồi ở đây một lát, Tiểu Nghi vẫn thường giữ một ít cỏ thơm giúp thư giãn tinh thần, lát nữa đốt lên người sẽ thấy dễ chịu hơn.

Nói rồi lại bỏ tay ra, Phong Ngạo muốn giữ lại nhưng sợ làm nàng phật ý, đành lặng lẽ ngồi lại một mình.

Chẳng bao lâu căn phòng đã trành ngập mùi dễ chịu, có cảm giác êm ái như hương cỏ trên cánh đồng vàng nắng mùa thu. Gió khẽ xao động dên ngoài cửa sổ tạo ra âm thanh khoan nhặt nhịp nhàng. Tiểu Nghi nhìn Phong Ngạo, khẽ cười:

- Chủ nhân, mắt người sắp díp lại rồi. Mau về ngủ đi, mang theo cả thứ này nữa. Nó sẽ làm cho người ngủ ngon hơn.

Phong Ngạo giật mình, tưởng tượng lúc trở về căn phòng lạnh lẽo, vội lắc đầu:

- Ta chưa buồn ngủ, để ta ở đây thêm một chút có được không?

Nhìn ánh mắt tha thiết của người trước mặt, Tiểu Nghi không nỡ xua đuổi, đành bảo:

- Được rồi, nếu người thật sự chưa buồn ngủ thì nằm ở đây một lát, để cho cơ thể được thả lỏng trong nửa canh giờ hiệu quả sẽ cao hơn. Sau đó phải trở về phủ, được chứ? Tiểu Nghi ngồi bên cạnh trông chừng, lát nữa sẽ gọi người, bây giờ phải nhắm mắt lại.

Lập tức vui sướng gật đầu, Phong Ngạo nhắm mắt ngả người nằm trên chiếc giường êm ái của Tiểu Nghi, hít thật sâu mùi cỏ thơm phảng phất, cố gắng ngăn mình không nhoẻn miệng cười tươi. Khẽ mở mắt liếc sang bên cạnh, Tiểu Nghi im lặng ngồi đọc sách không nhìn đến hắn, nhất định cũng không thích bị nhìn lại chăm chăm. Phong Ngạo cảm thấy lúc này cần phải ngoan ngoãn nghe lời, chỉ cần biết nàng ấy đang ngồi bên cạnh cũng khiến bản thân rất dễ chịu, cảm giác nặng nề ở ngực cũng không còn nữa. Nhắm mắt tận hưởng niềm vui tỏa ra trong từng thớ thịt, cả người càng lúc càng nhẹ bẫng, mơ hồ chìm sâu vào giấc ngủ lúc nào không hay.

Nửa canh giờ trôi qua. Tiểu Nghi gấp sách lại, khẽ khàng đến bên cạnh kéo chăn đắp cho người nằm trên giường, mỉm cười lắc đầu. Rõ ràng làm việc cả ngày đã rất mệt mỏi lại bảo là không buồn ngủ, chỉ cần một ít cỏ thơm bình thường đã say giấc! Không rõ đang gánh vác điều gì khiến cho bản thân khổ sở như vậy. Xem như giúp người thì giúp cho trót, để Phong Ngạo ngủ lại ở đây một đêm. Nàng sẽ sang phòng bên cạnh nghỉ ngơi…

***

Từ sau đêm để Phong Ngạo ngủ lại Thính Phong các, Tiểu Nghi không ngờ mình đã tự chuốc một phiền phúc lớn. Phong Ngạo được voi đòi tiên, hai ba ngày lại đến chỗ nàng, cuối cùng đều tìm cách ở lại Thính Phong các không chịu về, cũng giành luôn giường của Tiểu Nghi nghỉ ngơi khiến cho hôm nào nàng cũng phải sang phòng bên cạnh ngủ. Tiểu Nghi đã cố tình tự mang cỏ thơm đến tận phủ cho chủ nhân, thậm chí giúp đỡ người hầu chuẩn bị sẵn ở nơi Phong Ngạo nghỉ ngơi. Nhưng mặc kệ, có sẵn bao nhiêu cỏ thơm thì Phong Ngạo vẫn than thở không thể ngủ được, chỉ dùng ánh mắt ra vẻ tội nghiệp nài nỉ. Cuối cùng, Tiểu Nghi không có cách nào đành cho ngủ lại. Nàng không biết rằng trong suy nghĩ của Phong Ngạo, một đêm ngon giấc nhất chính là khi hai người cùng ngủ dưới một mái nhà.

Chuyện này kéo dài hơn nửa tháng, đột nhiên suốt năm ngày Phong Ngạo đều không xuất hiện. Ít khi có lại được sự an tĩnh, Tiểu Nghi đương nhiên cảm thấy vui vẻ thoải mái. Nhưng nhiều ngày liên tục không nhìn thấy Phong Ngạo, nàng lại đột nhiên lo lắng, không hiểu xảy ra chuyện gì. Ban ngày, ngoại trừ khi ở dược phòng Tiểu Nghi vẫn thường lên điện Khán Vân trao đổi cùng các huynh đệ nhà họ Phong một số công việc. Dáng vẻ Phong Ngạo tuy rằng không có gì khác lạ nhưng Tiểu Nghi lại cảm thấy chủ nhân của nàng nhất định đang có chuyện muốn che giấu. Cả người toát ra sát khí lạnh lẽo mơ hồ.

Nhớ lại đêm đầu tiên Phong Ngạo ghé qua, hình như trong lòng đã trải qua cảm giác nặng nề. Hiện nay ở khắp Phong Gia, mưa thuận gió hòa, cuộc sống dân chúng thịnh vượng, các huynh đệ trong nhà tình cảm cũng rất tốt, điều gì khiến cho chủ nhân băn khoăn đến vậy? Tiểu Nghi vẫn nhớ đến lời Thượng lão dặn dò, đến lúc cần phải ra đi nhất định sẽ tự mình cảm thấy. Phong Gia trải qua nhiều phen sóng gió, lúc này là khi trời quang mây tạnh. Bao lâu nay bản thân nàng luôn tự hỏi tại sao mình chưa muốn rời khỏi, có phải bởi vì còn việc vẫn chưa làm xong, lẽ nào chính là việc Phong Ngạo đang che giấu.

Trời đã khuya, Tiểu Nghi vẫn chưa ngủ được, trong lòng luôn cảm thấy bứt rứt, lăn qua lăn lại trên giường cuối cùng đột nhiên trong đầu lóe lên ý nghĩ: tự mình đến phủ xem chừng người kia. Mặt nàng đột nhiên đỏ bừng, cảm thấy vốn không nên làm việc này. Nhưng cảm giác bất an không ngừng dâng lên, Tiểu Thần không có ngọc, thứ quan trọng nhất cần phải tuân theo chính là trực giác nhạy bén. Cuối cùng sau một hồi đắn đo, Tiểu Nghi quyết định rời khỏi giường, lặng lẽ khoác chiếc áo choàng sẫm màu, âm thầm đến phủ của Phong Ngạo. Nhưng chưa đến nơi cả người bỗng nhiên khẽ nhói đau, trong đầu đột nhiên vang lên tiếng gọi gấp gáp: “Mau đến núi Lĩnh Thiên”.

Là ngọc thần nhắn nhủ? Hay đơn giản chỉ là trực giác? Nhưng hình như có chuyện chẳng lành! Tiểu Nghi không có thời gian suy nghĩ quá nhiều. Núi Lĩnh Thiên nằm ở phía bắc thành Phong Tụ, chỉ cần ra khỏi thành một đoạn sẽ gặp được ngay. Nhưng hiện giờ đang lúc đêm khuya, một mình muốn ra khỏi thành khó tránh làm kinh động người khác, có thể sẽ bị Phong Ngạo ngăn cản. Bản thân không có võ công, muốn đến đó bí mật cũng mất rất nhiều thời gian. Tiểu Nghi mím môi suy nghĩ, cuối cùng quyết định nhờ đến ngọc thần.

Trong chớp mắt nàng đã ở trên núi Lĩnh Thiên. Tiểu Nghi quan sát xung quanh xem nơi ngọc thần đưa đến là chỗ nào. Ở đây, phía sau và hai bên đều là cây cối um tùm, trước mặt hình như trống trải hơn, gió thổi về từ hướng kia dường như mang theo âm thanh trò chuyện của ai đó, Tiểu Nghi nhẹ nhàng tiến tới phía trước.

Chẳng bao lâu trước mặt đã thấy bóng dáng ba người đang đứng cùng nhau ở một khoảng đất trống, bọn họ dường như chia làm hai phía đối lập. Mỗi người đều mặc áo choàng phủ kín đầu không thể nhìn rõ mặt mũi. Trong đó hình như có một người đã lớn tuổi, lưng hơi còng xuống đứng bên cạnh một kẻ khác, người còn lại đứng đối mặt với bọn họ. Tiểu Nghi giấu ngọc đi tránh làm người khác phát hiện, ẩn mình trong một bụi cây to lắng nghe:

- Nhà ngươi giao lão già này cho ta xem như đã lập được công lớn, ta sẽ trả cho ngươi hậu hĩnh - Kẻ đứng một mình lên tiếng, giọng nói của y có phần kì lạ, không được tự nhiên nhưng ngữ điệu lại có cảm giác đã từng nghe qua.

- Lần này ngài nhất định phải trả cho ta thật hậu hĩnh, còn nữa, hãy giúp ta sắp xếp rời khỏi thành Phong Tụ đến chỗ ngài làm việc. Sau hôm nay, nhất định Phong Ngạo sẽ nhanh chóng lần ra ta là nội gián. Hắn tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha - Kẻ kia lớn tiếng đáp lời, âm thanh rõ ràng là của một nam tử trẻ tuổi. Tay y đặt trên vai người trùm áo choàng bên cạnh dường như có ý giữ chặt, Tiểu Nghi nghe thấy tiếng ho khan nhẹ, mơ hồ nhìn thấy người đó hình như là một ông lão.

- Ta chỉ có thể trả tiền cho ngươi, những việc còn lại hãy tự mình lo liệu, ta không muốn nhúng tay quá nhiều. Phong Ngạo rất thông minh, ngươi nghĩ ta làm sao có thể giữ ngươi ở bên cạnh. Nếu hắn lần ra ngươi thì khác nào ta tự tố cáo chính mình. Giao dịch của chúng ta đến đây chấm dứt, mau đi đi - Kẻ nọ cười nham hiểm, tiến về phía hai người kia.

- Không được, thế lực của Phong Ngạo rất lớn, nếu hắn biết ta là nội gián nhất định sẽ truy tìm đến cùng trời cuối đất, ngài phải bảo hộ cho ta, nếu không ta sẽ nói cho hắn biết những chuyện của ngài - người trẻ tuổi tức giận phản đối.

- Ha… ha… ha… nói cho hắn biết chuyện của ta? Ngươi biết được bao nhiêu về chuyện của ta, mọi thư từ trao đổi ta đã cố tình không để lại bất kì dấu vết nào, dù cho ngươi có giữ lại cũng chỉ vô ích. Ngươi chẳng qua là một kẻ ham tiền nhắm mắt làm theo lời ta sai khiến, hoàn toàn không nắm được bí mật gì. Ngươi nghĩ sẽ cho Phong Ngạo biết được bao nhiêu về ta? - Kẻ nọ hừ lạnh một tiếng, tiếp tục tiến về phía trước:

- Nhưng ngươi quả thật làm cho ta suy nghĩ một chút, có lẽ làm cho ngươi hoàn toàn biến mất trên cõi đời này để Phong Ngạo không có cách nào tìm ra chẳng phải là một biện pháp giữ bí mật càng tốt hơn ư? Không, làm cho cả hai ngươi biến mất thì đúng hơn.

Y nói xong lập tức rút kiếm lao thẳng về phía hai người nọ, tốc độ nhanh đến mức khiến người ta không kịp đề phòng. Người thanh niên trẻ tuổi xoay người né tránh nhưng ông lão trùm áo khoác bên cạnh chỉ đứng yên chờ đợi. Tiểu Nghi vừa định ra tay ngăn cản đã nhìn thấy mũi kiếm bị chặn lại… là ông lão đó dùng hai ngón tay nắm lấy lưỡi kiếm, dáng vẻ nhẹ nhàng thong dong. Kẻ tấn công chưa hết bàng hoàng, người nọ đột nhiên đứng thẳng người, cởi bỏ mũ trùm đầu, lột bỏ mặt nạ nhìn y cười khẽ:

- Mạc thúc! Người ra tay quá sớm rồi. Ta còn nghĩ sẽ nghe thúc nói thêm một ít chuyện không ngờ lại vội vã rút kiếm như vậy. Mặt nạ này không thể dùng nữa, đúng là phí công sức đã chuẩn bị.

Người đó là Phong Ngạo!

Kẻ kia giật mình kinh hãi, vội lùi ra xa. Sau khi hết cơn bàng hoàng y bật cười, gỡ mũ trùm đầu thoải mái nói:

- Phong Ngạo! Ngươi quả là rất thông minh. Chuyện này là do một tay ngươi sắp xếp? Trước đây ta vẫn thường nói với cha ngươi rằng ngươi rất tài giỏi, nhất định còn vượt trội hơn cả ông ấy.

- Thúc quá khen rồi. Thật ra nếu không phải thúc quá cẩn trọng, bày ra nhiều trò đánh lạc hướng, sự thật cũng không thể chôn giấu bao nhiêu năm nay. Người phải được ngưỡng mộ là thúc mới đúng. - Phong Ngạo lãnh đạm đáp lời, nhìn người kia một chút lại tiếp tục nói:

- Hôm nay, chúng ta phải nói rõ ràng mọi chuyện đúng không? Thật ra, ta và những thuộc hạ thân tín của cha đều cảm thấy cái chết của ông ấy nhất định có vấn đề. Nhưng vì không muốn làm rối loạn lòng dân, bọn ta chỉ có thể công bố thiên hạ đó chẳng qua là một tai nạn, tiếp tục âm thầm điều tra từng bước một. Nhưng thúc rất khôn ngoan, thúc bọc một sự giả dối bằng một sự giả dối khác. Khi chúng ta tách bỏ lớp bề ngoài, cứ tưởng mình đã chạm đến chân tướng sự thật, hóa ra chúng ta chỉ tìm thấy một sự dối trá khác. Thúc mượn tay tộc Bất Linh gây ra mọi chuyện, biến những những kẻ ngu muội đó thành tay sai đắc lực cho mình. Vì vậy tất cả mọi manh mối để lại nơi đó mặc nhiên đều dẫn đến việc buộc tội cho tộc Bất Linh. Bao năm nay chúng ta không ngừng truy tìm tộc Bất Linh. Nhưng dù có tìm ra họ thì thúc vẫn được an toàn. Bởi vì họ vốn không thể biết thúc là ai ngoài việc là một vị thần linh bí ẩn dẫn đường chỉ lối.

- Làm sao ngươi… - Kẻ họ Mạc kia kinh ngạc không hiểu.

- Đừng ngạc nhiên, lần trước thúc bày vẽ mưu kế cho tộc Bất Linh nhằm sát hại huynh đệ chúng ta, vì muốn đảm bảo những kẻ ngốc nghếch nhưng tàn bạo đó có thể thành công, thúc đã dạy bọn họ mai phục, tìm cách tách nhóm Phi Dương, còn dùng cả khói độc. Tuy rằng thúc rất khéo léo, làm việc gì cũng suy tính trước sau muốn chừa lại cho mình một con đường, thúc chỉ dạy cho họ cách làm khói độc từ những cây dại mọc trên núi, khiến ai cũng cho rằng tộc Bất Linh tự mình nghĩ ra. Nhưng không may cho thúc, Tiểu Hàn lại giúp ta bắt được một người của tộc Bất Linh vẫn còn sống. Mặc dù người này hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của thúc, cũng chẳng qua chỉ là tầng lớp thấp nhất trong tộc, nhưng y đã vô tình cho ta biết một chi tiết quan trọng. Đó là những kẻ hiếu chiến trong tộc chỉ nghe theo lệnh của một vị thần linh hành sự. Vị thần linh này bắt đầu xuất hiện trong tộc từ hơn mười năm trước. Ta bắt đầu cảm thấy hứng thú về cái được gọi là thần linh này, sao lại xuất hiện đúng lúc như vậy, vào đúng khoảng thời gian cha ta xảy ra chuyện? Ta bắt đầu suy nghĩ theo một chiều hướng khác, có thể ai đó đã mượn tay tộc Bất Linh vốn có thù hằn với Phong Gia chúng ta để mưu lợi riêng. Nếu vậy, việc tiếp theo cần làm là truy ra thời gian đó, nếu cha ta còn sống thì sẽ trở thành mối họa lớn nhất cho ai? Thông qua các thuộc hạ thân tín của cha, ta biết được khi cha rời khỏi là lúc sắp diễn ra họp mặt Tứ Tinh Hội. Cha ta từng nói có thể sẽ nói ra một chuyện quan trọng trước mặt các thành viên, nhưng hi vọng sẽ có người khác thay ông ấy làm điều đó. Bọn họ còn nói trước đó không lâu, điều luôn khiến cho cha ta trăn trở chính là việc nghi ngờ có kẻ cố tình thông báo cho Tái Nguyệt về một số tin tức điều quân năm đó của Tứ Tinh Hội, gây ra tổn thất rất nhiều nhân mạng mới có thể tiêu diệt được bọn chúng. Ghép hai thông tin này lại, ta bắt đầu nghĩ có phải kẻ muốn cha ta chết chính là người đã tiết lộ tin tức hay không?

Mạc Trung cười cười, gật gù:

- Đầu óc của ngươi quả nhiên rất linh hoạt, chỉ với vài manh mối nhỏ nhặt này lại có thể xâu chuỗi lại, lần tìm những kẻ đứng đầu còn sót lại trong giáo phái Tái Nguyệt năm đó, cuối cùng truy ra được ta.

Phong Ngạo hừ một tiếng, lắc đầu:

- Mạc thúc, ta không hề tìm được những kẻ còn lại của Tái Nguyệt năm đó, cũng không thể từ miệng họ biết được thúc chính là kẻ đã phản bội Tứ Tinh Hội. Ông lão và đứa trẻ mang về Phong Gia chẳng qua chỉ là một màn kịch được ta dựng lên để dụ thúc ra mặt. Vì thúc quá mức cẩn trọng lo xa, chuyện gì cũng muốn xử lí triệt để nên ta mới có cơ hội này.

Họ Mạc sửng sốt không dám tim:

- Nhưng… rõ ràng các người đã rất vất vả mới đưa được những kẻ đó về kia mà… Là giả vờ sao?

Phong Ngạo tiến lại gần ông ta, cười mỉa mai:

- Chỉ cần tìm hiểu một chút về giáo phái Tái Nguyệt, đến một nơi mà thúc không thông thuộc bố trí người giả dạng, tiếp theo mua chuộc những kẻ ở quanh đó, tạo ra màn kịch truy tìm, bắt người… À - Phong Ngạo chỉ tay về phía người trùm áo choàng trẻ tuổi đứng ở phía xa:

- Còn nhờ người mà thúc phái đến làm nội gián ở Phong Gia ta bao lâu nay, hộ vệ Huỳnh Di này giúp sức một tay âm thầm báo tin. Giống như thúc nói, cậu ấy chỉ là tham tiền nhắm mắt làm theo, cho nên hoàn toàn không nắm được chuyện gì của thúc. Cho nên đến tận lúc nãy chúng ta gặp mặt ở đây, ta vẫn không hề biết kẻ hãm hại cha mình lại là Mạc Trung, em trai của Mạc Lâm - người đứng đầu lãnh thổ Xích Hà, bạn thân của cha ta năm xưa. Ta quả thật có chút bất ngờ.

- Không ngờ Phong Hạ tính tình bộc trực lại có một đứa con đa đoan quỷ kế như ngươi, ta thua tâm phục khẩu phục rồi. Muốn giết cứ giết, ta biết đánh không lại ngươi, xem như mạng của ta đến đây là tận. - Mạc Trung chua chát.

- Chưa được, ta vẫn muốn tự ông nói rõ tại sao hãm hại cha ta? - Phong Ngạo tức giận.

- Chẳng phải ngươi đã đoán ra cả rồi ư? Năm xưa vì một phút nông nổi muốn có được báu vật từ Tái Nguyệt, ta đã bí mật thông báo tin tức điều quân cho bọn họ. Tuy rằng có ảnh hưởng đến nhiều mạng người nhưng cuối cùng Tứ Tinh Hội đã chiến thắng, những kẻ biết chuyện của ta hoặc chết hoặc đã lẩn trốn biệt tích. Ta cứ tưởng mọi chuyện sẽ được mãi mãi giấu kín, không ngờ cha ngươi hoài nghi trong lòng, không chịu bỏ qua, nhất định tra rõ. Cuối cùng, ông ấy đã lần ra ta, vì nể tình đại ca Mạc Lâm, ông ấy muốn ta tự thú tội trước mặt Tứ Tinh Hội, chịu sự xử phạt đích đáng. Cha ngươi hứa rằng nếu ta hối lỗi sẽ cầu xin mọi người giữ lại mạng cho ta.

Mạc Trung nhíu mày, dường như khó chịu vì những chuyện đã xảy ra năm xưa:

- Nói thật, ta vẫn cảm kích cha ngươi, nhưng ta không thể chịu đựng cuộc sống suốt đời bị giam hãm trong ngục. Cuối cùng không có cách nào, nhân lúc cha ngươi ra ngoài thăm hồng nhan tri kỉ bí mật của ông ấy, ta đã bày mưu cho người của tộc Bất Linh bắt cóc bốn mẹ con bọn họ, dụ cha ngươi đến bẫy của chúng ta, dùng khói độc làm ông ta mất sức rồi lăn đã xuống đè chết bọn họ, sau đó những gì ngươi cần biết đều đã biết cả rồi. Nhưng mà… - Mạc Trung nhìn Phong Ngạo đang căm phẫn nhìn mình:

- Năm đó nếu ta không có nội gián bên cạnh cha ngươi báo tin, muốn tìm ra chỗ ở của bốn mẹ con bọn họ quả thật không phải là chuyện dễ dàng. So với ta, kẻ đó cũng không nhẹ tội hơn. Phong Hạ luôn đối đãi với y rất tốt, không ngờ lại bị chính kẻ mình tin tưởng nhất phản bội. Phong Ngạo, ngươi nghĩ xem có phải vì cha ngươi làm trái lời di huấn của tổ tiên, không một lòng chung thủy cho nên mới có kết cục này hay không?

- Không được nhục mạ cha ta! - Phong Ngạo quắc mắt - Kẻ năm đó báo tin cho ông biết là ai?

Mạc Trung cười nhạt:

- Là Nguyên Khang, tướng quân đắc lực bên cạnh cha ngươi. Sau khi xảy ra chuyện, hắn biến mất khỏi nhân thế, hoàn toàn không để lại chút dấu vết nào. Ta nghĩ so với ta, quả thật bản lĩnh của hắn cũng không kém, đến nay ngươi vẫn chưa thể tìm ra.

- Là Nguyên thúc sao? Ông ấy luôn đối xử tốt với huynh đệ chúng ta, có lẽ nào… - Phong Ngạo rút kiếm chỉ về phía họ Mạc.

- Tốt nhất ông đừng nên bày trò xảo trá, cố tình tìm cách thoát tội.

Mạc Trung cười một tràng dài bi ai:

- Đến giờ phút này, ta còn cần gì phải đổ tội cho ai khác. Năm xưa ta nhờ nội gián mà giết được cha ngươi, nay ta lại bị chính nội gián của mình phản bội. Phong Ngạo, nếu ngươi muốn giết ta thì mau ra tay đi. Ta chết trong tay ngươi xem như cũng không quá hổ thẹn kiếp này.

Phong Ngạo nhìn ông ta nhíu mày, lắc đầu:

- Không, nếu ta giết ông lúc này mọi chuyện năm xưa sẽ chìm vào bóng tối, ta cũng rất khó ăn nói với Mạc Lâm thúc. Ông theo ta về thành, làm rõ mọi chuyện trả lại công bằng cho cha ta, Phan phu nhân và các huynh đệ đã mất, sau đó ta mới xử tội ông.

Lúc đó mặt đất bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, phần mỏm núi nhô ra ngoài nơi Phong Ngạo và Mạc Trung đang đứng phút chốc vỡ thành nhiều mảnh, chân bọn họ nhanh chóng rơi vào khoảng không chuẩn bị cùng với đám đất đá khổng lồ rơi thẳng xuống bên dưới. Tiểu Nghi không kịp suy nghĩ gì khác, chỉ biết cùng với ngọc thần bay thẳng về phía Phong Ngạo, đưa tay ôm chặt. Giữa những tiếng động ầm ầm bên tai hình như còn nghe thấy tiếng cười của Mạc Trung:

- Chết vì bị đất đá vùi chôn, đây chính là quả báo của ta!

Sau đó mọi thứ nhanh chóng chìm vào tăm tối.

Khi Phong Ngạo mở mắt ra đã nhìn thấy gương mặt thân thương ở bên cạnh đang chăm chú nhìn mình. Tiểu Nghi lo lắng hỏi:

- Chủ nhân, người thấy sao rồi?

Phong Ngạo cảm thấy cả người ê ẩm, đầu óc vẫn còn mơ màng nhìn ra xung quanh:

- Chúng ta đã về đến thành Phong Tụ rồi sao?

Tiểu Nghi lắc đầu:

- Không tốt đến như vậy, bây giờ hai chúng ta đang mắc kẹt dưới một đống đất đá khổng lồ. Tiểu Nghi vẫn chưa thể đưa người rời khỏi đây.

- Mắc kẹt… - Phong Ngạo kinh ngạc nhìn quanh. Quả thật đằng sau, trước mặt, phía trên đầu đều là đất đá, chỉ có điều hai người dường như được một quầng sáng kì lạ bao quanh như một chiếc lồng bảo vệ, giữ cho họ không bị đè chết mà còn có thể thở rất thoải mái. Quầng sáng đó phát ra từ một viên ngọc kì lạ nằm trên tay Tiểu Nghi.

Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Phong Ngạo, Tiểu Nghi cười nói:

- Nếu không có ngọc thần, nhất định hai chúng ta sẽ thành hai con cá khô bị đám đất này đè bẹp rồi.

- Ngọc thần? - Phong Ngạo một lần nữa sửng sốt, đột nhiên Phong Ngạo mở to mắt nhìn Tiểu Nghi khẽ hỏi:

- Tiểu Nghi, muội là Tiểu Thần của Phong Gia trong truyền thuyết sao?

Những ngày sau khi ở lại Thính Phong các, Phong Ngạo đều gọi thân mật như vậy, nghe mãi vẫn không thấy quen. Tiểu Nghi đỏ mặt gật đầu, nhìn sang xung quanh tránh ánh mắt hắn:

- Có lẽ tiểu nữ ở nhân gian quá lâu, ngọc thần đã bị suy yếu cho nên không thể đưa cả hai chúng ta lập tức ra khỏi chỗ này, chỉ có thể duy trì tình trạng hiện tại. Chúng ta nghỉ một lát lấy sức rồi đào đất để ra khỏi đây. Người đừng nói nhiều, mau nghỉ đi!

- Tiểu Nghi, nhìn ta! - Phong Ngạo ra lệnh.

Nàng ngạc nhiên, miễn cưỡng làm theo:

- Người có chuyện gì vậy?

- Vì muội là Tiểu Thần nên không thể thích ta, luôn tránh né tình cảm của ta? Mau trả lời đi, ta không cho phép lảng tránh, nếu không ta sẽ ở yên đây, muội muốn làm gì thì làm - Phong Ngạo cương quyết nhìn người trước mặt chờ đợi. Hắn biết lúc này vẫn đang ở trong tình trạng nguy hiểm. Nhưng Tiểu Nghi bình thường vốn đã rất khó nắm bắt, rất giỏi né tránh. Bây giờ, hắn đã biết rõ sự thật người này chính là Tiểu Thần, cảm giác không thể níu giữ càng lớn, nếu không nhân cơ hội hỏi cho rõ ràng thì trong lòng quả thật không thể yên.

Trong khi đó, Tiểu Nghi thật sự chỉ muốn mắng cho Phong Ngạo một trận. Người ta vì giữ tính mạng mà tìm mọi cách sinh tồn, hắn ta làm sao vậy? Ngay cả lúc này vẫn muốn hỏi những chuyện không liên quan? Nhưng nếu không trả lời thì còn có cách nào khác, người này quá mức cứng đâu, không thể khuyên bảo được!

- Người đã biết… vậy thì không còn gì để che giấu. Tiểu Nghi là Tiểu Thần của Tây Lạc, đến để giúp đỡ nhà họ Phong vì tổ tiên khi xưa của mọi người đã có nhân duyên với chúng tôi. Vì quy tắc của Tiểu Thần không thể cho chủ nhân biết được thân phận, không được tùy tiện sử dụng ngọc thần, tránh làm nhiễu loạn nhân gian nên tiểu nữ phải giữ bí mật, mong người đừng trách. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng tôi đều phải trở về Tây Lạc. Đây là quy tắc. Cho nên… cho nên… người có thể đừng nhắc đến những chuyện này nữa được không?...

- Ta không muốn nghe những quy tắc này - Phong Ngạo lớn tiếng ngắt lời khiến Tiểu Nghi giật mình:

- Những quy tắc gì đó ta không có hứng thú. Ta chỉ muốn biết muội có thích ta hay không, có giống như ta yêu thích muội không? Nhìn thẳng ta trả lời.

Bị Phong Ngạo giữ chặt vai không cho nhúc nhích, Tiểu Nghi khổ sở không biết nên làm thế nào, chỉ biết đáp bừa:

- Không thích, Tiểu Thần làm sao có thể thích con người được. Không thích, người mau bỏ ra đi, chúng ta còn phải ra ngoài.

- Lúc trả lời sao không nhìn ta, rõ ràng muội không thành thật, Tiểu Thần không được thích người phàm nhưng có thể tùy tiện nói dối à? - Phong Ngạo nhất quyết không buông.

- Người lầm rồi, cái này đối với Tiểu Thần không gọi là yêu thích, chỉ là tâm tư không ổn, không tĩnh lặng, là sự nhiễu loạn mà thôi. Chúng tôi gọi nó là nghiệp duyên, nếu tiểu nữ bị cuốn vào những chuyện này sẽ không thể trở lại Tây Lạc nữa, người tha cho tiểu nữ đi! - Tiểu Nghi giận dữ đẩy tay Phong Ngạo ra.

Dù nàng một mực gọi nó là nghiệp duyên nhưng với Phong Ngạo điều này đồng nghĩa với việc Tiểu Nghi thừa nhận đã có tình cảm, vì vậy lập tức vui vẻ trêu chọc:

- Như vậy càng tốt, đừng về Tây Lạc nữa, hãy ở lại Phong Gia.

Ánh sáng của ngọc thần đột nhiên lu mờ, vòng tròn bảo vệ họ cũng bị nhỏ lại, đất đá xung quanh càng vây chặt, Tiểu Nghi hoảng hốt nhìn viên ngọc khẽ gọi:

- Ngọc thần, ngươi làm sao vậy, đừng xảy xa chuyện lúc này. Hai chúng ta đều trông cậy vào ngươi.

Phong Ngạo ý thức được tình trạng đang trở nên nguy hiểm, liền kéo tay Tiểu Nghi:

- Tiểu Nghi, nếu mang theo ngọc thần một mình muội có thể ra khỏi đây không?

- Có lẽ được, nhưng mà…

- Mau rời khỏi đi, tìm người đến cứu ta, đừng cãi lời! - Phong Ngạo nghiêm mặt ra lệnh, thật sự lo lắng viên ngọc này không thể chịu đựng được lâu, khi đó e là Tiểu Thần cũng gặp nguy hiểm…

- Nếu Tiểu Nghi đi, người ở lại sẽ bị đất đá đè mất, làm sao sống được? - Nàng lắc đầu cãi lại.

- Ngốc quá, ta vẫn có thể chịu đựng được một khoảng thời gian, tìm người đến cứu là được rồi. - Phong Ngạo gắt gỏng, mắng.

- Người mới ngốc, có thể chịu được bao lâu? Không đi, nhất định không đi! - Tiểu Nghi không chịu thua, lớn tiếng nói xong liền để ngọc vào tay Phong Ngạo, ngồi quay lưng ôm gối không thèm nhìn.

- Bình thường muội rất hiểu chuyện, sao bây giờ nói mãi không nghe? Ở lại đây chỉ khiến cả hai cùng gặp nguy hiểm. Cứu được người nào hay người đó, thần tiên các người phải hiểu việc quý trọng sinh mạng chứ? - Trong lòng Phong Ngạo nóng như lửa đốt, cố gắng dùng lí lẽ hi vọng thuyết phục Tiểu Nghi.

©STENT

Tiểu Nghi do dự trong một lát, dường như đã bị những lời nói kia tác động. Phong Ngạo nén tiếng thở phào định mở miệng tiếp tục khuyên nhủ. Nhưng nàng đột ngột xoay người quan sát viên ngọc nằm trong lòng bàn tay Phong Ngạo một lúc rồi lấy bàn tay nhỏ nhắn của mình phủ lên trên, khẽ siết chặt, miệng cười rạng rỡ:

- Đừng tuyệt vọng, chỉ cần chúng ta nắm chặt tay nhau, nhất định mọi chuyện sẽ tốt đẹp.

Phong Ngạo sững sờ…

Không biết vì sao bao nhiêu lo lắng cũng quên mất, chỉ vô thức gật đầu…

Hai người một tay nắm chặt người kia, một tay gạt bỏ đất đá trước mặt, vui vẻ làm việc, không có lo lắng cũng không có sợ hãi, chỉ đơn giản bình an với phút giây hiện tại. Ánh sáng của viên ngọc dường như cũng không còn suy giảm, tiếp tục bảo vệ hai người.

Không biết họ đã đào bao lâu, chỉ biết dường như phía trên bắt đầu có những tiếng động kì lạ.

Hình như có ai đó đang đào bới… rất nhiều người…

Rồi họ nghe thấy tiếng gọi xuyên qua lớp đất đá

Tiếng của những huynh đệ nhà họ Phong… càng lúc càng rõ…

Phong Ngạo siết chặt tay Tiểu Nghi, lặng lẽ mỉm cười.

***

Tiểu Nghi ngồi một mình bên song cửa, ngoài trời đang mưa. Tiếng mưa rơi nhẹ trên mái nhà tạo nên một khúc nhạc bình yên nhất, không khí lúc này có một mùi vị riêng biệt: tinh sạch và thuần khiết. Mưa giữa đêm càng có cảm giác gần gũi, êm ái, giúp nữ y của nhà họ Phong dịu bớt những rối rắm trong lòng.

Nhờ có Huỳnh Di - người hộ vệ đi cùng Phong Ngạo hôm đó kịp thời trở về báo tin, nàng và Phong Ngạo được các huynh đệ nhà họ Phong cứu thoát khỏi đống đất đá ở núi Lĩnh Thiên. Thân phận Tiểu Thần cũng vì vậy không còn có thể che giấu nữa. Tuy rằng mỗi ngày nàng có thể cùng huynh đệ Phong Gia nói nói cười cười, kể những chuyện ở Tây Lạc nhưng việc vi phạm quy tắc Tiểu Thần vẫn khiến Tiểu Nghi lo lắng.

Hơn nữa, bây giờ Phong Ngạo không hề ngần ngại tỏ rõ tình cảm của mình trước mặt mọi người, đối với các huynh đệ còn lại đều là chuyện đáng vui đáng mừng nhưng Tiểu Nghi lại càng cảm thấy khó xử. Ngày hôm đó vì muốn Phong Ngạo không từ bỏ, nàng đã nói những lời thiếu cân nhắc, bây giờ muốn né tránh, muốn vạch rõ ranh giới e là Phong Ngạo tuyệt đối không muốn buông tay. Bản thân nàng cũng không thể nặng lời từ chối, chỉ sợ sẽ làm người này tổn thương. Tiểu Nghi cảm thấy mình như rơi vào một mớ bòng bong không có lối thoát, không biết phải làm gì. Tình trạng này trước giờ nàng chưa từng trải qua. Hai chữ nghiệp duyên của Thường lão vẫn luôn văng vẳng bên tai. Cái mà Phong Ngạo gọi là yêu thích, những cảm giác kì lạ của bản thân chính là nghiệp duyên đó sao? Muốn thoát khỏi tình cảnh này chẳng lẽ chỉ còn một cách…

Phía sau có tiếng động, Tiểu Nghi xoay người. Trước mặt là ông lão râu tóc bạc phơ, cả người tỏa ra thứ ánh sáng màu xanh dịu.

- Tiểu Nghi! Ta làm con giật mình sao?

Ánh mắt Thường lão đầy vẻ thấu hiểu nhưng lại khiến Tiểu Nghi cảm thấy bối rối:

- Dạ… không có! Chỉ là… con lơ đãng một chút!

Thường lão vuốt râu lắc đầu:

- Đắm chìm vào suy tưởng miên man sẽ khiến bản thân mất đi sự sáng suốt vốn có, con đã học được thói quen xấu của người ở nhân gian từ lúc nào vậy?

- Con…

Ông lão râu tóc bạc trắng cười đôn hậu, vuốt tóc cô gái nhỏ:

- Không sao! Ở giữa chốn hồng trần nhuốm bụi này, muốn cho tâm tinh sạch không tì vết vốn không phải là chuyện dễ dàng! Tiểu Nghi, con đến Phong Gia này đã bao lâu rồi?

- Dạ, tính đến nay đã gần năm năm! - Tiểu Nghi khe khẽ đáp.

- Theo thời gian ở đây, năm năm không ngắn cũng không dài. Con đã giúp Phong Gia nhiều chuyện, con có nghĩ đến việc…

Tiểu Nghi đột ngột ngẩng đầu, nói ra điều luôn trăn trở trong lòng:

- Có phải đã đến lúc con nên rời khỏi không?

Thường lão không trả lời, chỉ khẽ vuốt râu hỏi:

- Con đã nghĩ đến chuyện này chưa?

Tiểu Nghi lắc đầu, mắt ngân ngấn nước nắm tay Thường lão nài nỉ:

- Con đúng là đã bị nhiễm thói xấu của nhân gian! Con có thể nhờ người chỉ dẫn không?

Vẫn vẻ mặt bao dung, Thường lão không hề trách móc, chỉ vỗ nhẹ vai nàng:

- Tiểu Nghi, lúc con đến đây là do bản thân tự quyết định. Ta đã nói lúc cần đến thì cứ đến. Bây giờ cũng vậy, con nên tự hỏi bản thân mình rốt cuộc đã đến lúc nên rời khỏi hay chưa?

- Con… con không biết… - Tiểu Nghi đột ngột nhớ ra ngọc thần, vội hỏi:

- Liệu có thể hỏi ngọc thần của con được không?

Nói rồi không đợi Thường lão trả lời, Tiểu Nghi vội vàng nhắm mắt gọi ngọc. Thoáng chốc trong tay đã lấp lánh ánh sáng trắng, tự mình mang đến một chậu nước nhỏ, cho ngọc vào, nàng thì thầm hỏi:

- Ngọc ơi, xin hãy chỉ dẫn cho ta. Hãy cho ta biết có phải đã đến lúc nên rời khỏi nhà họ Phong chưa?

Mặt nước sáng lóa khẽ rung động hiện ra bốn chữ:

- Không thể ở lại.

Tiểu Nghi ngẩn người nhìn bốn chữ trên mặt nước, trong lòng không rõ mình đang buồn hay vui, chỉ cảm thấy có cái gì đó mơ hồ chua xót.

Thượng lão ở phía sau ôn tồn nhắc nhở:

- Tiểu Nghi, đây là giai đoạn thử thách quan trọng. Có thể về Tây Lạc hay không, chỉ có thể tùy vào quyết định của con. Cửa ải lớn nhất không có gì khác ngoài chính bản thân con thôi.

Nói xong Thượng lão biến mất. Căn phòng trở về tĩnh lặng như lúc ban đầu, chỉ có tiếng mưa âm thầm tuôn rơi.

Buổi sáng ngày hôm sau, nữ y của nhà họ Phong vui vẻ trở về dược phòng. Hôm nay là ngày Diễm Mạn trở về đoàn ca vũ, cũng có nghĩa là Phong Ngạo đã bỏ qua cho cô nương ấy. Nhị gia Phong Hoan vui mừng cười mãi không thôi. Tiểu Nghi nhìn họ cũng bất giác cười theo.

Chợt nghĩ đến Tam gia Phong Bình và Thích Lan tình cảm rất tốt, thỉnh thoảng vẫn mang đến dược phòng cho Tiểu Nghi những cây cỏ lạ hai người nhìn thấy trên đường. Mỗi lần đều là tay nắm tay, khiến cho Xuân Hảo không ngừng trêu chọc.

Phong Cương và Phong Nhàn bây giờ lại rất thường cùng nhau ra ngoài thành du sơn ngoạn thủy. Trong lòng gạt bỏ bi thương, tâm hồn Phong Nhàn trở nên cởi mở. Tuy rằng tính tình trầm tĩnh không đổi nhưng đã có mấy phần khoáng đạt hơn trước, tự tìm cho mình những thú vui thanh nhã, không còn chỉ biết lo công việc của Phong Gia. Tứ gia đương nhiên sẵn lòng cùng tiểu đệ của mình bầu bạn.

Thất gia ở xa vẫn thường viết thư thăm hỏi mọi người, ở bên ngoài quả thật không thiếu niềm vui, đã hứa nửa năm sẽ đều đặn về thăm. Bản thân Thất gia cũng bắt đầu tìm người thay mình tiếp quản, sau này muốn ở dưới một mái nhà cùng với mọi người theo đúng nghĩa.

Thập gia… - người vừa nghĩ đến đã xuất hiện trước mặt, còn lên tiếng tinh quái trêu chọc:

- Tiểu Nghi, có phải đang nhớ đến đại ca không? Sao lại ngẩn người ra vậy?

Tiểu Nghi cười khẽ, chỉ biết lắc đầu, bỗng nhiên muốn nhìn người này thật lâu.

Phong Ái bị nhìn chăm chú đến mức thấy lo lắng, vội hỏi:

- Tiểu Nghi làm gì vậy? Mặt ta dính cái gì à? Hôm nay ta muốn tìm cô hỏi vài thứ rất thú vị, không phải muốn đuổi ta về đấy chứ?

- Sức khỏe của Thập gia bây giờ đã ổn, không còn ham chơi như trước. Người hãy sống cho thật vui vẻ, tìm nhiều bằng hữu tốt. Đừng chỉ lúc nào cũng chạy đến đây.

Phong Ái tỏ vẻ phật ý, nhăn mặt nói:

- Ta biết cô quan tâm đến đại ca. Huynh ấy thì càng không cần phải nói, yêu quý cô đến mức chỉ muốn giữ chặt riêng mình, làm cho người khác phải ghen tị. Nhưng chúng ta là bằng hữu tốt từ trước kia mà, ta cũng vì chuyện của hai người thấy rất vui bởi sau này cô có thể mãi mãi ở thành Phong Tụ này làm người thân của chúng ta. Đại ca hiểu rõ điều này, sao cô lại trở nên cố chấp như vậy? Ta đã nói với huynh ấy sau này cô làm đại tẩu cũng sẽ chỉ gọi là Tiểu Nghi thôi, huynh ấy cũng cười chấp nhận…

- Tiểu nữ không thích đại ca của người, tiểu nữ sẽ rời khỏi đây, cho nên muốn Thập gia có nhiều bạn bè hơn một chút, những người mà Thập gia có thể trò chuyện trao đổi, không chỉ lúc vui thì gặp lúc buồn thì tan.

Những lời vừa rồi của Phong Ái làm cho Tiểu Nghi thành ra rối tinh, vội vàng ngắt lời giải thích rõ ràng. Sau khi nói, phát hiện vị Thập Lang này giống như vừa bị sét đánh ngang tai, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc, mất một lúc mới lúng túng nói:

- Tiểu Nghi, cô đang đùa à. Chuyện này đùa không được đâu, chẳng vui đâu. Để ta kể cho cô nghe vài câu chuyện vui khác vậy.

- Không phải đùa, tiểu nữ sẽ rời khỏi đây thật mà! - Nàng thật sự cảm thấy khổ sở, làm cho một người đang vui vẻ trở nên buồn bã là một điều rất khó khăn.

- Sao phải đi? Đại ca… Cô đã nói chuyện này cho huynh ấy chưa? Không thể nào, đại ca nhất định không đồng ý phải không? Ta… Ta không hiểu? Sao phải đi? - Phong Ái hỏi liên tục đến mức Tiểu Nghi chỉ có thể lặng im đứng nhìn, đợi đến khi người này không hỏi nữa mới chậm rãi trả lời:

- Tiểu Thần đến lúc cần rời khỏi nhất định phải rời khỏi, đây là quy tắc.

Phong Ái ngẩn người:

- Tại sao phải rời khỏi, ta vẫn không hiểu? Hơn nữa làm sao cô biết khi nào là lúc cần rời khỏi?

Tiểu Nghi bối rối, cuối cùng đành trả lời qua loa:

- Đây chính là bí mật của Tiểu Thần, người đừng hỏi!

- Rốt cuộc lí do mơ hồ gì vậy, ta không hiểu - Phong Ái nhăn mặt không đồng ý, chợt nhận ra điều bất thường vội hỏi:

- Ta là người đầu tiên sao? Tại sao… Tại sao ta phải là người biết chuyện này đầu tiên?

- Vì… vì… Tiểu Nghi muốn Thập gia ủng hộ chuyện này, có được không? - Tiểu Nghi ấp úng trả lời, không dám nhìn Phong Ái, trong lòng cảm thấy mình có chút sai trái.

- Cô cho rằng ta ngốc nên sẽ dễ dàng chấp nhận chuyện này với lí do vớ vẩn mà cô đưa ra phải không? Sai rồi, ta vẫn chưa thể chấp nhận thì làm sao ủng hộ cô được chứ. Tiểu Nghi, nếu cô muốn ta giúp thông báo chuyện này với những người khác thì không được đâu. Tuy chúng ta là bằng hữu tốt, ta cũng luôn tin tưởng những quyết định của cô… nhưng lần này ta nghĩ cô sai rồi.

Phong Ái nói xong đã đùng đùng bỏ đi, để lại Tiểu Nghi bất đắc dĩ nhìn theo…

***

Từ ngày chọc cho Phong Ái tức giận, quả thật Tiểu Nghi không dám nói chuyện này với bất kì ai, bản thân luôn tự nhủ người đầu tiên cần phải thuyết phục chính là Phong Ngạo. Chỉ cần Phong Ngạo đồng ý, nhất định mọi chuyện sẽ yên ổn.

Không biết đã phải lấy hết bao can đảm mới quyết định tìm đến gặp, nhưng nàng không ngờ vào đúng lúc này việc gặp gỡ Phong Ngạo trở nên vô cùng khó khăn. Chủ nhân của nhà họ Phong không đến dược phòng cũng không sang Thính Phong các. Nàng chạy đến điện Khán Vân thì chủ nhân lại ra ngoài, đến phủ cũng không có mặt, hỏi những người khác đều bảo là Phong Ngạo hiện đang rất bận rộn. Sao đúng lúc này nhất định lại bận rộn chứ! Tiểu Nghi từ chỗ lo lắng đối mặt lại có quyết tâm tìm gặp cho được người kia.

Sau khi rời khỏi dược phòng, Tiểu Nghi một mình đi thẳng đến khu vực dành riêng cho khách phương xa. Sáng nay, Phong Ngạo phải tiếp đón đoàn người từ Miên Điểu đến thăm, nhất định không thể ra khỏi thành, cũng nhất định sẽ dùng tiệc rượu với họ ở nơi này.

Quả nhiên từ bên trong tiếng nói cười vang vọng, họ vẫn chưa tan việc. Tiểu Nghi có thể thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng thân quen đó, trong lòng đột nhiên trỗi lên cảm giác kì lạ. Vội hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh, nàng lặng lẽ ngồi cạnh bụi hoa ngoài sân chờ đợi.

Đợi đã rất lâu, không chỉ ăn uống trò chuyện Phong Ngạo đã để cho đoàn ca vũ của Phong Gia múa một điệu vũ chúc mừng. Trước sự tiếp đãi trọng hậu, người của Miên Điểu vô cùng hài lòng.

Rất khuya buổi tiệc mới tan, khách được người hầu đưa vào nghỉ ngơi, dường như đều đã say khướt. Phong Ngạo vẫn còn tỉnh táo, bước ra khỏi phòng hít một hơi thật sâu, cơn gió đêm làm lay động tà áo. Tiểu Nghi không vội bước đến, chỉ lặng lẽ nhìn rồi âm thầm theo sau.

Phong Ngạo đang đi về phủ. Bình thường lúc nào cao ngạo ngẩng đầu, ánh mắt giống như có thể thâu tóm mọi thứ nhưng hôm nay tư thế của Phong Ngạo có vẻ khác hẳn ngày thường. Rõ ràng người không say nhưng bước chân lại có chút vô định, không chắc chắn. Ánh mắt chăm chú dõi nhìn theo từng nhịp bước khiến đầu hơi cúi thấp. Một tay đặt trên bảo kiếm hờ hững, một tay buông thõng bên mình. Dáng vẻ này trong đêm gợi lên cảm giác vừa mệt mỏi vừa cô độc.

Tiểu Nghi lặng lẽ theo sau, cứ như thế họ đã trở về đến phủ lúc nào không hay. Phong Ngạo đưa tay mở cửa, không quay đầu khẽ gọi:

- Chờ ta lâu như vậy, mau vào đây uống trà cho ấm người.

Tiểu Nghi lẳng lặng làm theo, cùng Phong Ngạo ngồi xuống, uống cạn chén trà, rồi mới nhẹ nhàng lên tiếng:

- Đã đến lúc tiểu nữ phải đi rồi!

Một lời thoáng qua như vô tình nhưng vang vọng, xuyên thấu vào tai gây ra cảm giác vừa ù ù vừa nhức nhối. Luôn trông đợi không phải nghe những lời này, rốt cuộc vẫn không tránh được.

- Tại sao nhất định phải đi? - Phong Ngạo hớp một ngụm trà, nặng nề hỏi.

- Tiểu Nghi không thuộc về nơi này, đến đây để làm việc cần làm, nếu đã làm xong đương nhiên phải ra đi.

Trong lòng Tiểu Nghi, chuyện rời khỏi vốn hiển nhiên, trước nay chưa từng nghĩ đến phải cân nhắc điều gì, đương nhiên câu trả lời cũng rất nhẹ nhàng thoát ra khỏi miệng. Đáp trả là một trận cuồng phong.

- Thật nhẫn tâm! Muội cứ tùy tiện đến thay đổi mọi thứ rồi thản nhiên quay lưng như chưa từng có gì xảy ra? Ta là chủ nhân nhà họ Phong, nếu muốn đi, Tiểu Thần chẳng phải cũng nên hỏi xem ta đã đồng ý hay chưa? Muội cho rằng mình không phải người bình thường thì ta không có cách nào đối phó phải không?

Người trước mặt đằng đằng sát khí, chỉ thiếu chút nữa là muốn nuốt sống nàng. Nhưng Tiểu Nghi vốn đã lường trước sẽ phải trải qua cửa ải khó khăn này, tự dặn lòng sẵn lòng đón nhận. Bây giờ nàng đã xem tất cả những dằn vặt trước mắt chẳng chút liên quan đến mình, một mực điềm tĩnh trả lời:

- Bây giờ người đang nóng giận, đợi đến lúc bình tĩnh lại chúng ta sẽ…

- Đừng đi! Chẳng phải chúng ta đang rất tốt sao. Chỉ cần muội ở lại Phong Gia, ta sẽ không nóng giận nữa. Sau này ta sẽ không tùy ý làm khó người khác, ta sẽ không lạnh nhạt vô tình, sẽ không cố chấp…

Phong Ngạo nắm chặt tay Tiểu Nghi, nhìn nàng với ánh mắt tha thiết, chân thành nhất. Tình nguyện làm mọi thứ, kể cả sửa đổi những thói quen cố hữu… liệu có chút hi vọng nào giữ Tiểu Thần lại không?

Tiểu Nghi lạnh lùng nhìn, bình thản đáp:

- Người hãy vì bản thân mình, vì nhà họ Phong cố gắng làm được những điều này. Tiểu nữ ở Tây Lạc sẽ…

- Ta nói bao nhiêu lời, rốt cuộc muội có để tâm chút nào không?

Phong Ngạo hét to giận dữ. Người con gái trước mặt dịu dàng, thanh thoát đến vậy nhưng cũng cứng rắn đến mức dường như không cách gì lay chuyển! Dẫu cho bàn tay Phong Ngạo có siết chặt đến mức nào, nàng cũng không bận lòng đáp trả, nhẫn nại chịu đựng. Dù ánh mắt Phong Ngạo có miệt mài tìm kiếm bao lâu, thứ nhận lại cũng chỉ là một ánh nhìn trong veo không lưu luyến. Có cái gì ở bên trong rơi xuống thật sâu, không thể giữ lại. Bây giờ hắn đã biết: thất vọng và tuyệt vọng có khoảng cách rất khác xa! Lần đầu tiên trong đời chủ nhân nhà họ Phong không thể tự trả lời câu hỏi: bản thân có thể làm điều gì khác?

- Được rồi, muội ra ngoài đi! - Phong Ngạo buông tay, tự rót cho mình một chén trà thật đầy, lạnh nhạt nói:

- Nếu biết trước phải rời khỏi, ta thà rằng muội chưa từng xuất hiện!

Tiểu Nghi bất đắc dĩ khẽ thở dài, vẫn theo nghi lễ thông thường cúi đầu về phía chủ nhân trước khi quay lưng bỏ đi.

Căn phòng tĩnh lặng. Bốn bề yên ắng. Trà cũng đã nguội lạnh từ lúc nào. Từng khắc từng khắc trôi qua, bóng tối bên ngoài càng lúc càng dày đặc cho đến lúc không thể đậm đặc hơn nữa, bắt đầu loãng ra dần nhường chỗ cho ánh sáng bình minh buổi sáng. Phong Ngạo vẫn ngồi đó. Tâm không yên, thân tất sẽ động. Thân người dường như không chút xê dịch, vậy tâm tư rốt cuộc là tĩnh lặng hay đã đóng băng?...

***

Tiểu Nghi ngồi bó gồi dưới gốc cây to trong vườn, lặng lẽ lướt nhìn cảnh vật xung quanh. Không lâu nữa nàng sẽ rời khỏi, cũng muốn ghi nhớ rõ ràng một chút mọi vật ở đây. Trên đầu những cánh hoa nhẹ bay bay theo cơn gió, là đà ngang tầm mắt rồi khẽ khàng đặt những cánh mỏng trắng tinh bên cạnh đám lá khô trên mặt đất. Chẳng bao lâu, cánh hoa kia không thể trắng nữa, sẽ bị đất cát gió bụi làm bẩn hoặc âm thầm úa màu. Vì thế, nhân gian vẫn khóc thương hoa bạc phận, nhìn hoa nở đã sợ hoa tàn. Thật ra, nhân thế nào hiểu, hoa khi còn sống vốn rất ung dung, chẳng khổ sở lẫn nhọc nhằn, chỉ im lặng tỏa hương thơm ngát; đến lúc phải rời khỏi cành cũng chỉ theo quy luật tự nhiên, không than không oán. Hoa rơi xuống ngủ yên trong đất, nuôi dưỡng để cây đơm quả hoặc đón chờ mùa hoa tiếp theo, sự sống tinh khiết mà hoa cất giữ không tàn phai theo thân xác mà vẫn vẹn nguyên như thuở ban đầu.

- Tiểu Nghi!

Giật mình nhìn xung quanh, Tiểu Nghi thấy Phong Ái đang từ đằng xa đi tới. Hôm nay Thập gia mặc một chiếc áo màu đỏ thẫm, điểm xuyết những hoa văn hình lá trúc, dáng vẻ vẫn như những ngày đầu mới gặp: tao nhã vui tươi nhưng thần sắc đã chín chắn trưởng thành hơn nhiêu. Thập gia nhà họ Phong bây giờ không phải kẻ đào hoa, chỉ biết gieo rắc tình cảm, nổi danh khắp chốn nữa. Bây giờ Phong Ái đã là một vị nam nhân biết văn, biết võ. Chính là do Tiểu Nghi thuận miệng kể lể, réo rắt bên tai, Thập Lang bây giờ quả là tinh thông thảo dược vào loại hàng đầu, xem như nàng đã có học trò đắc ý. Nhưng dù càng lúc càng được nhiều cô nương hâm mộ, Thập gia nhà họ Phong cũng đã biết quý hoa thưởng ngọc, không khiến cho người ta ôm mộng hồ đồ.

Nguồn ebook: https://www.luv-ebook.com

Phong Ái ngồi xuống trên đám cỏ, nhíu mày nhìn Tiểu Nghi ngồi bên cạnh khẽ nói:

- Tiểu Nghi! Cô chạy ra đây làm gì? Ta tìm cô khắp nơi, còn tưởng…

- Thập gia tưởng cái gì? - Tiểu Nghi bật cười. Ruột để ngoài da, dù sao vẫn không sửa được. Chỉ cần nhìn thôi nàng đã biết vị Thập gia này đang nghĩ gì:

- Tưởng tiểu nữ về Tây Lạc rồi à? Không thể nào, vẫn chưa đến thời gian, hơn nữa Tiểu Nghi sẽ không đi mà không chào từ biệt mọi người!

- Nếu vậy thì ta yên tâm - Phong Ái gật đầu hài lòng, rồi có vẻ ngập ngừng phân vân, muốn nói lại thôi.

Tiểu Nghi cúi đầu khẽ cười. Ở bên ngoài không biết Phong Ái đáng được ngưỡng mội bao nhiêu, nhưng trước mặt nàng vẫn hay ấp úng như vậy. Sợ nàng lại lắm lời kể lể hay sao, lần nào cũng không tự mình lên tiếng trước?

- Có chuyện gì, cứ nói đi!

Được lời như mở tấm lòng, Phong Ái lập tức hỏi:

- Thật sự không có cách nào, nhất định phải đi sao?

Lại là câu hỏi này, kể từ ngày nói rõ cùng Phong Ngạo, huynh đệ bọn họ đều lần lượt hỏi câu này, thật sự chỉ nghe đã thấy sợ. Cứ nghĩ có thể đối mặt cùng người đó đã là vượt qua cửa ải lớn nhất, hóa ra mọi chuyện vẫn còn phức tạp hơn vạn lần bản thân từng tưởng tượng. Lúc ở Tây Lạc, Tiểu Nghi cũng chưa từng nghe các lão thần tiên nói rằng chia tay người ở trần thế lại khó khăn đến vậy! Cần đến thì đến, cần đi thì đi, quy luật này vốn rất hiển nhiên. Trách nhiệm đã hoàn thành thì có lí do gì để lưu lại? Cũng không thể trách, người ở nhân gian chưa từng được biết về các Tiểu Thần, càng không rõ ràng về những quy tắc đó.

Nàng vẫn còn nhớ lần cuối cùng nghe câu hỏi này là ở phòng của Phong Ngạo. Đây cũng là lần đáng sợ nhất, khó khăn nhất. Nhị gia, Tam gia, Tứ gia, Ngũ gia dù tỏ vẻ không mấy hài lòng trước câu trả lời đơn giản của nàng nhưng cũng đành miễn cưỡng chấp thuận. Bản thân Tiểu Nghi cũng không cảm thấy họ sẽ cố tình làm khó. Riêng người đứng đầu nhà họ Phong thì khác, thái độ của Phong Ngạo làm cho nàng không những cảm thấy mình đã gây ra tội lỗi tày đình mà còn phập phồng không yên. Rõ ràng Phong Ngạo sẽ không dễ dàng bỏ qua mọi chuyện.

Thật ra, gần đây Phong Ngạo rất bận rộn công việc đến mức gần như không có thời gian trò chuyện riêng với Tiểu Nghi; đôi lần chỉ riêng hai người chạm mặt cũng không thốt ra được tiếng nào, rất lãnh đạm! Hàng ngày, nàng vẫn phải cùng mấy huynh đệ họ bàn bạc công việc, nhưng mỗi lần lên tiếng đều bị người kia nhìn chăm chăm như muốn nói: Đã sắp rời khỏi, còn phải bận tâm làm gì? Nhìn thấy ánh mắt trách móc đó, làm sao không hiểu người ta đang oán giận mình, muốn bình tâm thật khó! Nhưng Phong Ngạo biết rõ nàng đâu thể bỏ mặc mọi chuyện không lo, lúc này cũng không thể tránh gặp mặt. Tiểu Nghi thường tự giễu: nhân gian có câu giết người không dao, trường hợp này đối với Tiểu Thần chính là tra tấn không cần pháp lực. Ai nói người trần không thể làm khó thần tiên. Thời gian này, nàng vẫn phải im lặng nghe ngóng, chậm rãi sắp xếp công việc trước khi đi, từng bước mà làm. Đương nhiên nàng vẫn biết không thể qua mắt huynh đệ nhà họ Phong, nhất là người đó, nhưng cũng không muốn tỏ vẻ bất chấp thái độ của người ta. Làm chuyện gì cũng lo trước lo sau, quả thật cảm thấy không giống chính mình cho lắm. Hôm nay trốn ra vườn ngồi yên tĩnh một chút liền bị Thập gia này đến hỏi han.

Nhìn thấy Tiểu Nghi cau mày, Thập Lang cười buồn:

- Khó khăn đến vậy sao, không cần trả lời nữa. Dù sao ta đã nghe câu trả lời của cô hơn một lần: bởi vì quy tắc phải theo, cần đến thì đến, cần đi thì đi đúng không?

Nhìn sắc mặt thiểu não của người bên cạnh, Tiểu Nghi thật sự muốn nói câu gì đó nhưng rốt cuộc vẫn không biết nên nói gì, Phong Ái lại tiếp lời:

- Ta vẫn thường hay nghe những đạo lí gì đó của cô, lần nào ta cũng thấy cô nói rất đúng, nhưng mà lần này… thật sự ta không hiểu nổi, cô đã ở bên cạnh bọn ta lâu như vậy, trước giờ cũng không có vấn đề gì, tại sao lại đột ngột phải đi?

Tiểu Nghi khổ sở nhủ thầm: Lại là câu này sao? Trả lời nhiều lần đến mức nàng cảm thấy chán cả lời nói của chính mình.

- Chuyện này rất khó giải thích, nhưng mà hiện giờ các vị đều biết được thân phận thật sự…

Phong Ái lập tức phản bác:

- Vậy thì sao? Ta đâu phải kẻ ngốc, ta đã suy nghĩ kĩ, các người không muốn tiết lộ thân phận, sinh sống như người bình thường chẳng qua là e ngại người trần thế biết được pháp lực của Tiểu Thần, sẽ gây sóng gió ở nhân gian. Nếu vậy thì rất đơn giản, cô cứ giống như trước đây làm thầy thuốc Tiểu Nghi của Phong Gia, mọi người đều thừa nhận chuyện này có gì mà không ổn. Chuyện cô dùng ngọc thần cũng chỉ có mấy huynh đệ chúng ta biết, không hề có kẻ bên ngoài. Quá lắm từ nay cô cứ giấu viên ngọc đó thật kĩ, không cần dùng đến pháp lực nữa, huynh đệ bọn ta đủ sức để bảo vệ cô. Phong Gia này còn thứ gì mà không có, cô không nên dùng đến nó nữa làm gì. Như vậy thân phận của cô sẽ được giấu kín, đâu nhất thiết phải rời khỏi đây?

- Thập gia, đâu chỉ là chuyện thân phận… - Tiểu Nghi đưa tay che mặt giấu vẻ phiền não.

- Vậy thì còn chuyện gì? Cô mau nói cho ta hiểu là được - Phong Ái kiên quyết.

- Vẫn là câu đó: đến lúc đi thì nhất định phải đi. Thiên cơ bất khả lộ!

Phong Ái vò đầu bứt tóc, thất vọng đứng dậy:

- Thiên cơ gì chứ, nhảm nhí! Cô ở đây thì bọn ta sẽ chết sao?

Tiểu Nghi nhăn mặt trách:

- Thập gia, xin đừng ăn nói lung tung trong lúc nóng giận!

- Tiểu Nghi! Người cô nên lo lắng không phải là ta. Cô nghĩ dùng câu thiên cơ bất khả lộ này thì có thể thuyết phục đại ca sao! Huynh ấy nhất định không bỏ qua đâu. Thái độ của đại ca thế nào, cô còn không thấy sao?

Tiểu Nghi giật mình, ngay cả Thập gia cũng nhận thấy điều này, vậy chắc chắn không ổn chút nào. Hiện giờ nàng lại không có sự ủng hộ của những người còn lại, quả thật không dễ dàng vượt qua cửa ải này, đành phải thở dài một tiếng:

- Thập gia! Chẳng lẽ chủ nhân không thể cho phép Tiểu Nghi ra đi vui vẻ. Nhất định cứ phải làm khó sao?

Phong Ái dùng sắc mặt nghiêm túc hiếm có, nói rõ ràng:

- Tiểu Nghi, nghe ta nói! Mọi người đều không muốn cô đi, ta cũng vậy. Trước đây ta rất thích tính tình phóng khoáng, an nhiên tự tại của cô. Nhưng mà bây giờ ta lại ước gì cô cũng giống như những nữ nhi bình thường khác. Ta chưa từng thấy đại ca bất lực như vậy bao giờ, còn cô thì bình thản đến mức tàn nhẫn. Ta thà rằng cô cũng có giận dỗi, có oán trách, có ghét bỏ… như vậy cô cũng sẽ có vương vấn, có quyến luyến, có si mê. Mọi người ở cùng một nhà đã lâu, cô thật sự không có… dù chỉ một chút tiếc nuối ư?

Tiểu Nghi cố gắng chống đỡ:

- Thập gia! Tiểu nữ chưa từng nói bản thân không biết đau lòng, không có mong nhớ. Tiểu Nghi cũng giống như tất cả mọi người, đều phải trải qua những cảm giác này! Đó cũng là một chuyện rất bình thường. Nhưng mà, cảm xúc vốn rất mong manh, sẽ mau chóng tan biến. Chúng tôi là Tiểu Thần, sống ở Tây Lạc, vốn ung dung tự tại, không thể trở nên vướng bận, chỉ cần tĩnh tâm…

- Tiểu Nghi! - Phong Ái hét lớn làm cho người đang nói phải giật nảy mình - Bây giờ tâm của cô thật sự an tĩnh, hay là cô chỉ đang muốn nó an tĩnh?

Câu hỏi này không ngờ lại khiến Tiểu Nghi thật sự bối rối. Rốt cuộc bản thân gần đây có chuyện gì nàng cũng không rõ ràng. Rất nhiều cảm giác lẫn lộn, mơ hồ, dường như có điều gì đó không ổn.

Phong Ái phát hiện ra vấn đề, liên tục nhìn không chớp mắt, sắc mặt có vẻ nhất quyết tìm cho ra câu trả lời. Không hiểu sao bản thân Tiểu Nghi lại muốn lảng tránh:

- Vài hôm nữa tiểu nữ phải đi rồi, còn nhiều chuyện cần sắp xếp.

- Cô đang tránh né, không phải cô từng nói tốt nhất là hãy đối diện, trốn tránh không thể giải quyết hay làm cho mọi vấn đề biến mất sao? - Phong Ái không buông tha.

Tiểu Nghi bị dồn ép vào đường cùng không có lối thoát, khổ sở kêu lên:

- Thập gia! Lòng tiểu nữ bây giờ không an tĩnh, rất bối rối, cũng sắp không phải là chính mình nữa! Tiểu Nghi cảm thấy mình đang lạc lối cho nên phải trở về nhà, rất muốn trở về nhà, người có hiểu không? Thập gia, nếu chúng ta là bằng hữu, hãy bằng lòng để Tiểu Nghi về Tây Lạc. Người có làm được không?

Cả hai im lặng trong phút chốc. Gió lại thổi đến từng cơn. Mây che mặt trời khiến ánh nắng dịu lại. Xung quanh thoang thoảng hương hoa. Tiếng chim kêu ríu rít trong tán lá. Khung cảnh thật giống như khi Thập Lang lần đầu tiên theo chân nữ thầy thuốc mới của Phong Gia vào vườn hái thảo dược; nghĩ lại hình như tiếng cười khanh khách của Tiểu Nghi vẫn còn rõ mồn một bên tai, bây giờ cô ấy đang đứng trước mặt bối rối nhờ giúp đỡ, còn có thể làm gì khác đây!

- Cô đã nói vậy, ta còn có cách nào? Vậy khi nào sẽ đi?

Tiểu Nghi vui mừng đáp:

- Cánh cửa để Tiểu Thần quay về Tây Lạc ở sẽ nằm ở nơi có liên quan chặt chẽ đến nhiều thế hệ trong gia tộc chủ nhân họ. Tiểu Nghi đoán đó là lăng mộ của Phong Gia nằm dưới chân núi Lĩnh Thiên, ở đó nhất định cũng sẽ lưu giữ một số vật liên quan đến Tiểu Thần. Ngày hội tụ linh khí nhiều nhất chính là ngày Thập gia và các huynh đệ đến đó bái tế…

***

Đêm đã khuya, mảnh trăng khuyết vừa lên đến đỉnh đầu chiếu thứ ánh sáng nhợt nhạt mơ hồ lên mọi vật. Phong Ngạo lặng lẽ tiến về phía gian nhà cũ ở khuất sâu trong khu vườn rộng lớn. Ngôi nhà này nằm cách khá xa Thính Phong các, vốn đã bỏ hoang từ rất lâu. Mãi cho đến gần đây sau khi phát hiện ra thân phận của Tiểu Nghi, Phong Ngạo mới lại đến chỗ này.

Trong lúc đang thắp đèn thì bỗng “soạt” - một tiếng động nhẹ vang lên trong góc phòng. Từ chỗ đó một làn khói đen thẫm dần dần tỏa ra, cuối cùng tụ lại thành hình một người nam nhân cao lớn, độ tuổi trung niên. So với người bình thường kẻ nọ không có gì khác biệt, chỉ có điều toàn thân ông ta đều bị bao phủ bởi một thứ khí đen như mực. Không phải là lần đầu tiên gặp mặt, Phong Ngạo cũng không bị dáng vẻ kì quái đó làm cho giật mình. Thật ra Phong Ngạo vẫn luôn nhìn thấy kẻ này trong giấc mơ.

Giấc mơ đó gần đây vẫn luôn lặp đi lặp lại vào mỗi đêm, những hình ảnh bắt đầu từ khi mờ nhạt dần trở nên càng ngày càng rõ ràng. Một giấc mơ bắt đầu bằng khung cảnh tươi đẹp ở Thính Phong các. Phong Ngạo nhìn thấy Tiểu Nghi đang ngồi đọc sách bên thềm, ngẩng đầu cười tươi, khẽ vẫy tay. Khi vừa đưa tay nắm lấy, chính là giây phút tay của Tiểu Nghi tan biến thành làn khói trong tay hắn. Rồi gương mặt, nụ cười, vóc dáng đó - toàn bộ biến mất. Khi Phong Ngạo đang ngơ ngác tìm kiếm, đột nhiên nàng lại xuất hiện trên một đám mây ngũ sắc, bay lửng lơ phía trên cao. Tiểu Nghi vẫn cười rất vui vẻ, hình như còn đang đùa nghịch thứ gì đó. Phong Ngạo gọi thật to, rất to nhưng nàng không nghe thấy. Gió bắt đầu thổi, càng lúc càng mạnh. Mây bắt đầu bay xa, càng lúc càng nhanh. Phong Ngạo chạy mãi, chạy mãi… cuối cùng đám mây đã bay xa đến mức chỉ còn là một chấm nhỏ rồi chớp mắt tan biến vào hư không như chưa từng tồn tại. Cả bầu trời bỗng chốc tối sầm, bóng đen ấy xuất hiện trước mặt, hình dạng giống như lúc này. Kẻ đó nhìn chằm chằm, không ngừng lặp đi lặp lại một câu:

- Sớm muộn gì Tiểu Nghi cũng sẽ rời khỏi ngài. Lúc nào cần giúp đỡ, hãy đến nhà cũ tìm ta.

Giấc mơ đó là lý do Phong Ngạo có mặt ở nơi này lần đầu tiên. Lần trước hắn vẫn còn hi vọng thay đổi mọi chuyện nhưng lần thứ hai này có lẽ không còn cách nào ngoài việc tìm bóng đen kia thương lượng.

- Đã đến rồi à? - Kẻ vừa xuất hiện cất tiếng nói, âm thanh trầm trầm không rõ lan ra bốn phía.

- Ta đã đến! Ông sẽ giúp ta như đã hứa chứ? - Phong Ngạo lập tức đáp lời.

- Ha, ngài có vẻ rất khẩn trương! Ta đã biết trước, Tiểu Thần của Tây Lạc sẽ không dễ dàng thay đổi quyết định - Bóng đen tỏ vẻ đắc ý.

- Không cần nhiều lời, chỉ cần ta có thể đạt được mục đích, ông cũng sẽ nhận được thứ bản thân mong muốn.

Mặc kệ trong lòng Phong Ngạo đang nóng như lửa đốt, ông ta vẫn ra vẻ điềm nhiên gật gù nói:

- Đương nhiên, đương nhiên! Ta hiểu rất rõ các Tiểu Thần của Tây Lạc, cách này chắc chắn hiệu quả. Nhưng như ta đã nói lần trước sẽ không dễ chịu đâu, hơn nữa nếu có sơ suất e là…

Phong Ngạo tiến lại gần, vẻ mặt cương quyết nói:

- Nếu ta thật sự có lựa chọn khác cũng không cần nhờ đến ông. Ta tự biết mình nên làm gì. Ông hãy nhanh chóng ra tay, ta không muốn người khác phát hiện!

Trong thoáng chốc, Phong Ngạo dường như nhìn thấy ánh mắt của kẻ đối diện ánh lên vẻ đồng cảm, đột nhiên ông ta cười thật to.

- Được, dứt khoát lắm! Không ngờ ngài cũng rất si tình. Đã ở chốn nhân gian này, xem ra không ai có thể thoát khỏi bể khổ… Ha… ha… ha!

Tiếng cười vang vang giữa bốn bức vách lạnh lẽo, nghe ra trong sự man dại lại có phần ai oán thê lương.

Buổi sáng ngày thứ hai kể từ đêm đó, Tiểu Nghi ngạc nhiên nhìn thấy Ngũ gia xuất hiện ở dược phòng, muốn dẫn nàng đến gặp Phong Ngạo.

Tiểu Nghi bước chầm chậm theo sau. Ngũ gia nói rằng Phong Ngạo có chuyện cần bàn bạc, điều này thật sự khiến nàng có phần lo lắng. Chỉ hơn năm ngày nữa là đến lúc núi Lĩnh Thiên mở cửa nhưng thái độ các huynh đệ nhà họ Phong không hề có chút tiến triển thuận lợi. Nếu không phải lạnh nhạt để phản đối như Phong Ngạo thì cũng lảng tránh không muốn nhắc đến như Nhị gia, Tam gia, Tứ gia; Thất gia cũng từ xa viết thư về khuyên nhủ; thái độ tốt nhất chỉ có Ngũ gia và Thập gia nhưng chẳng qua cũng là bên ngoài miễn cưỡng, bên trong oán trách, mỗi lần nghĩ đến cũng đủ phải thở ngắn than dài. Vẫn còn chưa kể đến Thích Lan và Diễm Mạn thường xuyên đến nơi này, mỗi người một câu, bên cạnh có Xuân Hảo thường hay khóc lóc, quả thật bao nhiêu quyến luyến của nhân gian đều nhìn thấy trong những ngày này. Bỗng chốc Tiểu Nghi trở thành kẻ vô tình, mặc ai nói gì cũng chỉ có thể im lặng làm ngơ.

Đã đến trước cửa phòng, Tiểu Nghi đành tạm thời dẹp bỏ tâm tư, trước mắt dùng toàn bộ sức lực vượt qua cửa ải phía trước.

Phong Nhàn vừa gõ cửa, bên trong lập tức có tiếng đáp lại:

- Vào đi!

Phong Ngạo đang ngồi ở trường kỷ, trên tay cầm một quyển sách cổ, mắt chăm chú không rời. Đến lúc Ngũ gia cất tiếng gọi “Đại ca”, Phong Ngạo mới ngước lên nhìn. Tiểu Nghi theo thói quen khẽ cúi người chào, trong lúc ngẩng đầu lên bắt gặp ánh mắt của Phong Ngạo đang nhìn mình, nàng chợt cảm thấy có chút kì lạ. Ánh mắt nhìn rất hài hòa, điềm tĩnh, không có vẻ lạnh nhạt cũng không phải oán giận đến thiêu đốt như mấy hôm trước.

- Tiểu Nghi! Hơn năm ngày nữa là núi Lĩnh Thiên mở cửa, có phải không?

Quả nhiên không thể tránh khỏi chuyện này, Tiểu Nghi cúi đầu khẽ đáp:

- Dạ phải!

- Muội đã thu xếp xong hết mọi chuyện chưa, có cần chúng ta giúp gì không?

Suýt chút nữa đã giật mình thảng thốt nhưng rất may Tiểu Nghi kịp thời trấn tĩnh. Phong Nhàn ở bên cạnh cũng không giấu nổi vẻ ngạc nhiên, hết nhìn Tiểu Nghi lại nhìn vị đại ca trước mặt. Phong Ngạo vẫn kiên nhẫn chờ câu trả lời, sắc mặt chân thành, hình như không có vẻ gì đang mỉa mai. Tiểu Nghi hít một hơi thật sâu, đáp lời:

- Cám ơn người, Tiểu Nghi đã thu xếp gần xong, mọi người không cần bận tâm . Chỉ là…

- Có chuyện gì? - Phong Ngạo ân cần hỏi.

- Chẳng qua… Tiểu nữ ở Phong Gia đã lâu, trước khi đi thật sự muốn vui vẻ từ biệt các vị!

Lời đã nói ra rồi, chỉ còn xem là mưa dông hay bão táp sẽ đến thôi.

Phong Ngạo ngẫm nghĩ một lúc từ tốn nói:

- Ta hiểu. Ta sẽ nói với các đệ ấy chấp nhận chuyện muội rời khỏi. Trước khi muội đi, tất cả chúng ta sẽ cùng nhau ăn một bữa cơm họp mặt cuối cùng thật vui vẻ, muội thấy sao?

- Thật không? - Tiểu Nghi cứ ngỡ bản thân mình đang nằm mơ, vẫn chưa dám tin chắc lời vừa nghe.

- Đại ca? - Phong Nhàn ở bên cạnh quả thật càng không tin được. Không muốn Phong Gia mất đi một người nhà, thâm tâm luôn hi vọng xoay chuyển chuyện này như thế nào chính mình hiểu rõ nhất. Nhưng đại ca ngạo khí ngất trời này vốn cố chấp không buông, kịch liệt phản đối chuyện Tiểu Nghi về Tây Lạc thì Ngũ gia nhà họ Phong lại càng rõ ràng hơn. Tại sao chỉ trong thoáng chốc có thái độ dễ dàng đón nhận như vậy?

Phong Ngạo thấu suốt tâm tư hai người trước mặt, khẽ cười trấn an:

- Ta xin lỗi, ta đã nghĩ thông suốt. Thời gian qua muội đã giúp đỡ nhà họ Phong rất nhiều. Muội là Tiểu Thần, ta là chủ nhân cũng không nên làm khó muội. Vài hôm nữa là đến ngày bái tế tổ tiên Phong Gia, cũng là lúc cánh cửa trở về Tây Lạc ở núi Lĩnh Thiên sẽ mở, đó là thời điểm tốt nhất để muội rời khỏi phải không?

- Người nói thật sao? - Tiểu Nghi buột miệng nói, chợt nhận ra mình hỏi câu này sẽ trở thành thất lễ, vội cúi đầu khẽ nói:

- Tiểu nữ xin lỗi!

Phong Ngạo xua tay tỏ vẻ không bận tâm:

- Đương nhiên là thật. Mấy ngày còn lại này muội hãy cứ để mọi chuyện cho bọn ta thu xếp, dành thời gian đi dạo chơi, thăm lại những chỗ mình muốn đi.

- Cảm ơn chủ nhân! - Trong lòng Tiểu Nghi như trút được gánh nặng ngàn cân, vô cùng phấn khởi chuẩn bị rời đi.

- Khoan đã - Phong Ngạo khẽ gọi, nửa đùa nửa thật trêu - Tiểu Nghi, muội ở bên cạnh chúng ta lâu như vậy, bây giờ sắp đi rồi, vẫn không thể gọi chúng ta thân thiết một chút à!

Tiểu Nghi bối rối khẽ cười. Người ta đã khoan dung như vậy, chỉ là một tiếng xưng hô sao có thể từ chối được.

- Cảm ơn huynh, Phong Ngạo! - Sau khi nói thật rõ ràng câu này, Tiểu Nghi mới dám lui ra.

- Đại ca, huynh để Tiểu Nghi đi thật à? - Phong Nhàn dò hỏi.

Phong Ngạo bước đến gần cửa sổ, ánh mắt nhìn về phía xa hờ hững nói:

- Đệ nghĩ thử xem. Tiểu Thần đã muốn rời đi, người bình thường làm sao ngăn cản?

Phong Nhàn trầm tư một chút rồi lắc đầu, khẽ cười:

- Nếu huynh đã chấp nhận, cần gì phải chấp nhất một tiếng xưng hô? Huynh thích nghe người khác gọi tên mình lắm sao? Rõ ràng đệ không cảm thấy huynh sẽ buông xuôi!

Phong Ngạo thản nhiên đóng cửa sổ lại, quay người về phía đệ đệ của mình nghiêm mặt:

- Đừng nhắc đến chuyện này nữa, ta muốn đệ đi lo một số việc!...

***

Hôm nay đã là ngày cuối cùng trước khi lên núi Lĩnh Thiên trở về Tây Lạc, cũng là ngày cuối cùng ở lại Phong Gia, Tiểu Nghi cảm thấy trong lòng có chút bồn chồn. Mọi chuyện đã được sắp xếp đâu vào đấy. Công việc ở dược phòng cũng đã giao phó xong, thầy thuốc thay thế tạm thời chờ người từ Nhã Y đến cũng có mặt; Tiểu Nghi đã viết thư về thăm hỏi Mạc bà bà, Niên lão cùng với mọi người, đồng thời thông báo tin tức sắp rời khỏi thành Phong Tụ một thời gian, nhờ các trưởng lão tìm người thế chỗ. Ngoại trừ bảy huynh đệ nhà họ Phong, Thích Lan và Diễm Mạn, tất cả những người khác đều nghĩ Tiểu Nghi sắp phải đi xa giúp Phong Gia làm một số việc, không ai biết nữ thầy thuốc kì lạ của họ sẽ không trở lại chốn này.

Mọi chuyện đều thuận lợi như vậy… đến lúc này Tiểu Nghi lại thấy trong lòng không nỡ! Cảm giác mơ hồ giống như bản thân đã bỏ lại thứ gì đó, hoặc có lẽ vẫn còn chuyện gì chưa làm tốt nên trong lòng vướng bận không buông. Nhưng cơ hội trở về Tây Lạc đã ở trước mắt, dẫu tâm có mơ hồ thế nào cũng không thể bỏ lỡ? Có lẽ cũng chỉ là một chút băn khoăn không tránh khỏi khi chia li, đến lúc về nhà tự nhiên sẽ hóa giải - nàng chỉ có thể tự nhủ thầm như vậy.

Gần đây có một việc khiến Tiểu Nghi quả thật cảm thấy lo âu. Mấy hôm nay sức khỏe của Phong Ngạo dường như xảy ra chút vấn đề. Cho dù bề ngoài không biểu hiện gì rõ rệt nhưng thần sắc không giống như bình thường, có vẻ hơi mệt mỏi. Tiểu Nghi đã mấy lần muốn bắt mạch xem bệnh nhưng đều bị từ chối. Phong Ngạo cho là vì làm việc quá nhiều, không muốn vì việc nhỏ làm phiền nàng thoải mái dạo chơi nên đã gọi người thay thế đến xem bệnh. Nghĩ mình cũng sắp rời khỏi, chẳng lẽ còn tranh giành việc với người ta! Tiểu Nghi đành phải chờ vị thầy thuốc này làm xong phận sự mới dám hỏi chuyện. Theo lời thuật lại, Phong Ngạo chẳng qua chỉ suy nhược một chút nên nàng cũng yên tâm. Đây là người do chính Tiểu Nghi đích thân tuyển chọn, chắc chắn có thể tin tưởng vào y thuật của ông ta.

Ba huynh đệ Phong Ngạo, Phong Hoan, Phong Nhàn cùng nhau đến lăng mộ của gia tộc ở sát chân núi Lĩnh Thiên chuẩn bọ những thứ cần cho nghi lễ. Sắp đến ngày bái tế tổ tiên Phong Gia, những chuyện này không thể qua loa tùy tiện. Chiều nay, Thất gia về đến. Bảy huynh đệ sẽ cùng Tiểu Nghi dùng bữa cơm họp mặt cuối cùng nên mọi việc càng phải khẩn trương hoàn thành xong vào buổi trưa. Mọi người đều bận rộn, chỉ có riêng nàng nhàn nhã như vậy, quả là có chút không quen.

Tiểu Nghi còn đang thơ thẩn suy nghĩ đã nhìn thấy huynh đệ họ Phong trở về. Nhìn từ xa, dáng vẻ của họ dường như có chút không ổn. Tiểu Nghi không kịp suy nghĩ gì, vội vàng chạy đến.

Phong Hoan cùng với Phong Nhàn đỡ tay Phong Ngạo, lo lắng hỏi han:

- Đại ca! Huynh có sao không? Lúc nãy đệ thấy huynh mang lư hương lớn rất khó khăn, rốt cuộc huynh bị đau ở đâu?

Nhị gia khẩn trương cũng không có gì lạ. Lư hương lớn của nhà họ Phong sức nặng bằng mười người khiêng, mỗi năm đến kì bái tế đều phải do chính chủ nhân gia tộc tự mình mang từ bên trong lăng mộ ra ngoài nơi làm lễ. Muốn ngồi vào vị trí đứng đầu Phong Gia điều kiện đầu tiên chính là bản lĩnh này. Với Phong Ngạo vốn không phải là chuyện đáng để tâm. Nhưng hôm nay, lúc hắn nhấc lư hương mang đi hình như thân thể có chút yếu ớt, sắc mặt không thoải mái như bình thường. Sau khi đặt xuống, Phong Ngạo còn bị thổ ra chút máu, mạch đập hỗn loạn, thật sự dọa cho hai huynh đệ Phong Hoan và Phong Nhàn sợ đến xanh mặt. Nhưng cả hai thuyết phục mãi Phong Ngạo cũng không chịu về sớm, phải đợi đến lúc xong mọi việc mới cùng hai người rời khỏi, đến khi qua cổng lớn trong cùng của thành Phong Tụ mới để họ dìu đi. Phong Ngạo sợ làm cho các thuộc hạ lo lắng.

Gương mặt chủ nhân Phong Gia lúc này rất xanh xao, hơi thở cũng không nhịp nhàng.

- Phong Ngạo! Huynh có chuyện gì?

Cả ba huynh đệ vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của Tiểu Nghi, đến lúc nghe âm thanh trong trẻo quen thuộc mới ngước lên nhìn đã thấy Tiểu Thần đang chạy về phía bọn họ. Người chưa đến đã cất tiếng quan tâm.

Phong Ngạo mỉm cười hài lòng. Kể từ hôm được báo tin chấp thuận cho phép rời khỏi, Tiểu Nghi vẫn giữ lời hứa, xưng hô với hắn và mọi người thân mật hơn trước, chỉ câu hỏi này thôi nghe cũng rất êm tai.

Phong Ngạo khẽ gạt tay của hai tiểu đệ ra khỏi người, ánh mắt ngụ ý nhìn họ ra hiệu rồi nhanh chóng điều hòa lại nhịp thở. Quả nhiên Tiểu Nghi vừa chạy đến đã quan sát thân thể hắn rất tỉ mỉ:

- Huynh không ổn sao? Lần này để Tiểu Nghi xem! - Nàng cương quyết giơ tay muốn bắt mạch.

- Không có việc gì, đừng làm rộn lên! Chỉ là gần đây làm việc quá nhiều nên tinh thần mất tập trung, khí sắc cũng hơi kém, làm các đệ ấy lo lắng. Bây giờ ta phải về nghỉ một chút!

Bàn tay nhỏ chưa chạm vào người đã bị Phong Ngạo hờ hững xua đi tỏ vẻ không muốn phiền nhiễu. Sắc mặt Tiểu Nghi thoáng chút ngỡ ngàng, vẻ thất vọng lướt qua mắt rồi nhanh chóng tan biến, nhẹ nhàng rút tay về. Mọi cử chỉ này đều không thể thoát khỏi khóe mắt Phong Ngạo.

- Vậy huynh nên cẩn trọng, quan tâm sức khỏe một chút. Đừng vì bận rộn mà quên bản thân cần phải nghỉ ngơi! Nhị gia, Ngũ gia cũng nên ghi nhớ. Tiểu Nghi về trước đây!

Nàng trở về vẻ điềm đạm bình thường, dặn dò xong thì quay bước.

- Tiểu Nghi, chiều nay là bữa cơm cuối cùng muội ăn với chúng ta, đừng đến trễ! - Phong Ngạo gọi với theo, miệng lại khẽ cười…

***

Bữa cơm tối đầy đủ bảy huynh đệ nhà họ Phong, còn có Thích Lan và Diễm Mạn cùng ăn. Thức ăn trên bàn là những món thường ngày Tiểu Nghi thích nhất: nhiều rau xanh, vị hơi cay nhẹ. Mười người thành một bàn tròn ấm cúng, đúng cảm giác ấm áp của gia đình. Nếu không có sự trầm lặng của một bữa cơm đưa tiễn, người khác mới nhìn vào sẽ nghĩ đến cảnh tụ họp hân hoan.

- Tiểu Nghi, ở Tây Lạc là chốn bồng lai tiên cảnh, chắc chắn chỉ toàn những thứ thuần khiết. Từ trước đến giờ cô phải dùng những loại thức ăn trần tục này của chúng ta, thật sự đã rất vất vả, sau này về Tây Lạc phải tự chăm sóc mình tốt hơn. - Phong Hoan là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

- Không phải đâu, thật sự Tiểu Nghi không vất vả chút nào! - Nàng nhẹ lắc đầu, trong lòng thầm cảm ơn Nhị gia vui vẻ này biết bao. Mọi người đây, ngoại trừ Phong Ngạo đã tự mình thuận ý, có bao nhiêu phần đón nhận chuyện ngày hôm nay Tiểu Nghi hoàn toàn không rõ. Nàng chỉ muốn lần cuối cùng ngồi cạnh họ ăn một bữa cơm bình yên. Nàng không dám mong đợi sự vui vẻ, chỉ xin đừng thắc mắc, đừng oán trách! Không hi vọng người khác có thể cởi mở tâm tư, chỉ cần họ có một chút lòng chấp nhận chuyện không thể tránh khỏi. Câu nói này của Nhị gia xem như đã mở lời đưa lối; nếu họ cứ tiếp tục im lặng nhìn nhau quả thật không biết bữa cơm này sẽ đi đến đâu.

Thập Lang gắp thức ăn vào chén cho Tiểu Nghi, cố gắng tươi cười hỏi:

- Tiểu Nghi! Ngoài Phong Gia chúng ta, những Tiểu Thần ở Tây Lạc có đi theo gia tộc khác không?

- Chuyện này đương nhiên là có, Tây Lạc rất nhiều Tiểu Thần, nhất định không chỉ chăm sóc một mình Phong Gia các huynh.

Thất gia vừa từ bên ngoài trở về không lâu, tính tình cởi mở không e ngại hỏi:

- Tiểu Nghi, nếu về Tây Lạc rồi, sau này có thăm chúng ta nữa không?

Tiểu Nghi ngại ngùng ấp úng nói:

- Đối với chủ nhân mà Tiểu Thần đã rời khỏi, chúng tôi… không được tùy tiện qua lại, cũng không được tự ý theo dõi tin tức của các huynh.

Phong Ái hừ một tiếng:

- À, ra là vậy!

- Không sao, chẳng phải các huynh tìm thấy giấy đỏ được giấu kín ở trong lăng mộ tổ tiên sao? Đó không phải là loại giấy thông thường mà là vật của Tiểu Thần, hàng năm khi núi Lĩnh Thiên mở cửa, các huynh có thể viết lên giấy đỏ đó rồi đốt đi, Tiểu Nghi sẽ nhận được, cũng sẽ trả lời cho mọi người, đây là trường hợp ngoại lệ không vi phạm quy tắc của Tây Lạc - Nàng vui vẻ trả lời, đây chính là tin tốt nhất có thể thông báo.

Phong Nhàn lại cảm thấy đây không phải là chuyện hay:

- Nghĩa là mỗi năm chỉ được viết thư một lần. Nếu cô trả lời thì bao lâu chúng ta mới nhận được?

Tiểu Nghi nhìn thức ăn trong chén, cố gắng nói thật nhỏ:

- Khi nào Lĩnh Thiên mở cửa trở lại.

Phong Bình kinh ngạc:

- Tức là gửi đi rồi, một năm sau mới nhận được giấy đỏ trả lời?

Tiểu Nghi đặt chén xuống bàn nhìn vẻ mặt mọi người đang bất mãn, cố gắng phân bua:

- Như vậy, vẫn tốt hơn là không có chút tin tức nào. Giấy đỏ mọi người gửi, tính theo thời gian ở đây, cũng phải nửa năm Tiểu Thần chúng tôi mới nhận được.

Phong Ái lẳng lặng uống một chén rượu, nhàn nhạt nói:

- Vậy nếu bọn ta ở đây gặp chuyện bất trắc mà mất đi, muốn báo tin cho cô cũng nửa năm sau mới đến tay, đúng là mồ đã xanh cỏ, người mới hay tin!

- Thập gia ăn nói bậy bạ gì vậy? Các Tiểu Thần vẫn dõi theo Phong Gia, sẽ không có chuyện gì bất trắc - Tiểu Nghi bị câu này dọa cho sợ, xua tay phản đối.

- Năm xưa chẳng phải cha mẹ chúng ta cũng gặp bất trắc sao? Vậy Tiểu Thần của họ khi đó ở đâu, có phải cũng đã rời khỏi giống như cô hay không? - Phong Ái thản nhiên gắp thức ăn vào đĩa, trước sự lo lắng của Tiểu Nghi cũng không thèm nhẹ nhàng hơn.

- Chuyện đó… chuyện đó… Tiểu Nghi cũng không biết! - Thức ăn đưa vào miệng nàng cũng không nuốt xuống được, trả lời một cách bất đắc dĩ.

Phong Ngạo đột ngột nghiêm giọng lên tiếng giải vây:

- Chúng ta ăn cơm để tiễn Tiểu Thần của nhà họ Phong, không phải để làm khó muội ấy, các đệ làm gì vậy?

Thích Lan nhìn Tiểu Nghi thông cảm, cố gắng làm không khí bớt căng thẳng:

- Đúng rồi, ăn cơm thì phải vui vẻ! Tiểu Nghi, thật ra mọi người đã chuẩn bị quà cho cô.

Món quà mà Thích Lan nói thì ra chính là một đoàn hát nổi tiếng được họ mời đến biểu diễn, điều đặc biệt nhất chính là mọi lời hát đều đang kể lại những chuyện từ khi nữ thầy thuốc của thôn Nhã Y đến nhà họ Phong. Bởi vì theo lời Diễm Mạn giải thích:

- Tiểu Thần căn bản không cần đến những thứ ở nhân gian này, vì vậy thứ duy nhất có thể trao tặng chính là những hồi ức.

Tiểu Nghi ngồi cạnh Phong Ngạo lắng nghe từng lời những người ở trên sân khấu đang hát, giống như thấy lại từng đoạn thời gian mình đã trải qua, mọi thứ diễn ra ngay trước mắt, có buồn bã, có niềm vui, nhưng dư vị để lại sau tất cả là cảm giác ấm áp. Bất giác nàng khẽ thì thầm:

- Đây đều là những chuyện rất đáng nhớ, sau khi trở về Tây Lạc Tiểu Nghi sẽ tuyệt đối không quên.

Những lời này Phong Ngạo ở bên cạnh vô tình nghe thấy.

- Tiểu Nghi, rất nhiều kí ức tốt đẹp, nhưng chúng cũng chỉ là những chuyện đã qua, ta nghĩ quan trọng hơn là tiếp tục tạo ra những điều tốt đẹp khác ở hiện tại và tương lai.

Tiểu Nghi biết rõ Phong Ngạo muốn nói gì, cười lảng tránh:

- Bảy huynh đệ Phong Gia kề vai sát cánh, nhất định sẽ làm nên tương lai tươi sáng.

Nàng không dám nhìn sang bên cạnh, cũng không biết sắc mặt người kia như thế nào. Sau đó, họ không nói thêm câu nào, chỉ lẳng lặng ngồi xem.

Tiệc nào rồi cũng sẽ tan, dẫu có bao nhiêu quyến luyến cũng đến lúc phải rời khỏi. Khi sương khuya xuống nhiều cũng là lúc tất cả mọi người chia tay trở về phủ. Tiểu Nghi lấy lí do muốn là người về sau cùng, lặng lẽ đứng nhìn bóng dáng từng người một khuất dần trong màn đêm, cố gắng ghi nhớ tất cả. Cuối cùng chỉ còn lại nàng cùng với Phong Ngạo.

Biết rõ Phong Ngạo sẽ không một mình tự rời đi trước, cảm thấy nên tránh gây ra thêm nhiều lưu luyến Tiểu Nghi chủ động nghiêng người khẽ chào, quay lưng trở về Thính Phong các. Nhưng chân chưa bước tay đã bị nắm lấy.

- Tiểu Nghi! Muội từng nói ta đừng tuyệt vọng, chỉ cần nắm chặt tay muội, nhất định mọi chuyện sẽ tốt đẹp. Lời nói đó… bây giờ còn đúng không?

Quay lại nhìn, Tiểu Nghi cố gắng mỉm cười thật tươi, ánh mắt lấp lánh vẻ trêu trọc:

- Là lời nói lúc chúng ta suýt bị đè chết ở núi Lĩnh Thiên?... Khi đó đương nhiên phải nắm chặt, nếu không chúng ta sẽ không thể cùng thoát ra. Bây giờ, phủ của huynh ở hướng đông, Tiểu Nghi phải đi về hướng tây. Mỗi người muốn về chỗ của mình thì phải buông tay ra!

Phong Ngạo im lặng không nói gì, bàn tay chỉ khẽ siết nhẹ hơn một chút. Nàng có thể cảm giác được sự ấm áp tỏa ra từ đó.

Cuối cùng Phong Ngạo bật cười, dứt khoát quay lưng rời đi, nói vọng lại có chút đùa cợt:

- Được rồi, muội về nghỉ sớm đi. Sáng mai thức dậy thì có thể rời khỏi hồng trần, trở về làm thần tiên, đúng là chuyện đáng vui mừng!...

©STENT: http://www.luv-ebook.com

***

Sáng ngày hôm sau, bảy huynh đệ cùng các thuộc hạ thân tín đến thẳng lăng mộ nhà họ Phong dưới chân núi làm lễ bái tế. Tiểu Nghi không mang theo thứ gì, một mình đơn giản nhẹ nhàng lên xe ngựa cùng họ. Thính Phong các, dược phòng, điện Khán Vân, từng cánh cổng của thành Phong Tụ dần trôi về phía sau… ánh mắt Tiểu Nghi từ đầu đến cuối đều chỉ một hướng thẳng về phía trước, không hề nhìn lại.

Lễ bái tế là một trong những nghi thức trang trọng nhất được diễn ra ở thành Phong Tụ. Tuy rằng người được bước vào khu vực lăng chỉ có bảy huynh đệ nhà họ Phong cùng các thuộc hạ bao năm trung thành. Nhưng dân chúng ở bên ngoài đều ghi nhớ ngày này, mỗi năm đều chuẩn bị hoa tươi, nhang thơm cùng một ít vật phẩm cúng bái, bày biện trong nhà bày tỏ lòng thành.

Phong Ngạo dẫn đầu đoàn người tiến vào con đường lát đá vàng tiến đến cửa lăng. Dưới ánh mặt trời khung cảnh rực lên sắc màu rạng rỡ trang nghiêm, hai bên đường đều là cờ hoa. Chẳng mấy chốc lư đồng lớn đã hiện ra trước mắt. Chiếc lư này được Phong Ngạo tự mình đem từ trong lăng ra bên ngoài vào mỗi dịp bái tế, không có nó không thể hoàn thành nghi lễ.

Những thuộc hạ bên dưới đã đứng thành hàng ngũ chỉnh tề. Theo thông lệ, lúc này đã có thể bắt đầu lễ bái. Phong Ngạo ra lệnh cho các thuộc hạ chờ đợi trong phút chốc rồi khẽ đưa mắt nhìn Tiểu Nghi và các huynh đệ. Tất cả theo chân Phong Ngạo vượt qua lư hương lớn, bước vào bên trong lăng.

Khi tám người đã hoàn toàn khuất sau cánh cửa, không còn nhìn thấy những người bên ngoài, Tiểu Nghi nhìn họ biết ơn:

- Cảm ơn mọi người đã tiễn Tiểu Nghi, đến đây là được rồi. Cửa vào Tây Lạc sẽ sớm mở ra khi lễ bái bắt đầu, khi kết thúc là lúc tiểu nữ có thể rời khỏi. Hi vọng sau này tất cả mọi người đều sống thật tốt.

Không khí chìm trong yên lặng. Những lời cần nói, muốn nói, phải nói thời gian qua thật sự đều đã nói. Lúc này thêm một lời nào cũng chỉ hóa ra thừa thãi.

Phong Ngạo là người đầu tiên bước về phía cửa, nhắc nhở mọi người:

- Chúng ta phải đi thôi, không thể để lỡ thời gian. Bên ngoài vẫn còn nhiều người đang đợi.

Tiểu Nghi nhìn theo bóng dáng họ lần lượt biến mất trong ánh sáng rực rỡ ngoài kia, khi cửa khép lại cũng là lúc mọi thứ xung quanh chìm vào tĩnh lặng. Tiểu Nghi nhẹ nhàng tìm một bậc thềm thoải mái ngồi xuống, đảo mắt nhìn quanh chờ đợi.

Ngọc trong người nàng bắt đầu phát ra dao động, nhất định lễ bái ngoài kia đang bắt đầu.

Trước mắt Tiểu Nghi, những chấm sáng lung linh nhiều màu sắc bắt đầu xuất hiện. Chúng lơ lửng giữa không trung rồi từng chút một tiến lại gần nhau, hòa nhập thành một khối lớn hơn, cứ như thế cho đến khi một đốm sáng to bằng đầu người nhẹ nhàng bay lượn.

Tiểu Nghi nhẫn nại chờ đợi.

Sau một canh giờ, đốm sáng lúc này đã to bằng hình người.

Cuối cùng từ giữa khối sáng lấp lánh nhiều màu có một khoảng trắng xuất hiện, bắt đầu loang rộng dần ra cho đến khi biến thành một cánh cửa màu trắng to lớn, bao bọc bởi một lớp viền lấp lánh như bảy sắc cầu vồng sau cơn mưa.

Đay chính là cửa vào Tây Lạc. Lễ bái ngoài kia đã hoàn toàn kết thúc, cũng là lúc để lại nhân gian ở phía sau lưng trở về chỗ của chính mình. Tiểu Nghi mỉm cười đưa tay khẽ chạm vào.

Đột nhiên cửa lăng bật mở, Phong Ái lao vào hốt hoảng gọi to:

- Tiểu Nghi, đừng đi! Đại ca có chuyện rồi.

Tiểu Nghi không kịp suy nghĩ, chỉ biết theo tiếng gọi chạy ra ngoài. Cửa vào Tây Lạc ở phía sau từ từ biến mất không chút dấu vết.

Phong Ái kéo tay Tiểu Nghi vội vã chạy, vừa đi vừa nói, dáng vẻ thật sự vô cùng lo âu.

- Huynh ấy vừa đến xe ngựa đã ngất đi, gọi thế nào cũng không tỉnh dậy. Bọn ta… bọn ta không bắt được mạch.

Không bắt được mạch! Đối với người ở trần gian… Điều này không phải đồng nghĩa với đã…

Tiểu Nghi tự đánh vào đầu mình, không muốn suy nghĩ lung tung, mắt nhìn chăm chăm về phía trước. Chiếc xe ngựa của họ đang ở nơi bắt đầu của con đường dẫn vào cửa lăng. Tam gia và Tứ gia, Thất gia đứng ở bên ngoài dường như đang sốt ruột chờ đợi hai người, vừa nhìn thấy Tiểu Nghi nét mặt đã bớt phần lo âu. Tiểu Nghi không hỏi gì chỉ vội vàng vào trong xe.

Phong Ngạo vẫn như đang say ngủ. Phong Hoan và Phong Nhàn ở bên cạnh không ngừng lay gọi nhưng hoàn toàn không có chút phản ứng. Tiểu Nghi cố trấn tĩnh chính mình, đưa tay bắt mạch.

Không có mạch!

Cố hít một hơi thật sâu, quan sát hơi thở! Thật may nhịp thở vẫn còn.

Tiểu Nghi đột nhiên phát hiện trên trán của người đang nằm dường như phảng phất một thứ khí đen đặc, đưa mắt định hỏi hai người bên cạnh, nhưng hình như họ hoàn toàn không hề nhìn thấy.

Người trần không thể nhìn thấy, chỉ có Tiểu Thần phát hiện ra, thứ này chẳng lẽ là…

- Chúng ta nhanh chóng về thành Phong Tụ, ở đó mới có thể chữa cho huynh ấy - Tiểu Nghi lên tiếng.

Chỉ cần nàng ấy nói chữa được nghĩa là có hi vọng, những người trong xe khẽ thở phào, lập tức ra lệnh lên đường.

- Nhị gia, chuyện này…

Tiểu Nghi nhìn Phong Hoan, người này lập tức hiểu ý gật đầu:

- Đừng lo, chúng ta đã bảo mọi người có mặt hôm nay không được tiết lộ ra ngoài.

Xe ngựa nhanh chóng tiến về thành Phong Tụ, vượt qua khỏi cổng thành cuối cùng đến thẳng phủ của Phong Ngạo. Sau khi cẩn thận đặt Phong Ngạo nằm ngay ngắn trên giường, sáu huynh đệ nhà họ Phong theo lời Tiểu Nghi đóng cửa ra ngoài chờ đợi.

Tiểu Nghi nhìn người đang nằm, lặng lẽ lấy ngọc thần chậm rãi đưa đến gần.

Ánh sáng của ngọc xao động, thứ khí đen kịt ở trán Phong Ngạo cũng chuyển động mạnh hơn trước, giống như muốn thoát ra ngoài. Thân thể dường như bị nó làm cho khó chịu, gương mặt Phong Ngạo mơ hồ biểu hiện vẻ đau đớn.

Tiểu Nghi lo lắng nhủ thầm: “Loại khí này rất giống khí trên người của Tiểu Thần ở Tây Lạc nhưng đã bị ô nhiễm bởi những ý niệm xấu xa, tại sao trong người chủ nhân lại bị nhiễm loại khí này? Ngoại trừ dùng đến ngọc thần e là không có cách nào chữa được. Thật may lúc nãy mình vẫn chưa rời khỏi.”

Không suy nghĩ nhiều, Tiểu Nghi bước đến bên cạnh, nhẹ nhàng mở miệng Phong Ngạo, đưa ngọc vào trong.

- Làm ơn giúp ta cứu người này! - nàng khẽ thì thầm.

Ngọc thần tự mình hòa nhập vào trong cơ thể Phong Ngạo, lan tỏa thứ ánh sáng dịu dàng từ đầu đến chân, từng chút khiến cho thứ khí đen đặc kia bị co quánh lại thành một điểm đen thẫm trên trán. Tiểu Nghi ở bên cạnh lặng lẽ chờ đợi. Không biết bao nhiêu canh giờ đã trôi qua. Điểm đen thẫm đó cuối cùng cũng nhạt dần rồi biến mất.

Sáu huynh đệ ở bên ngoài không ngừng lo lắng, đi qua đi lại ở trước cửa phòng. Bên trong tĩnh lặng như tờ, không rõ Tiểu Nghi dùng cách nào có thể chữa trị cho Phong Ngạo.

Cuối cùng khi trời nhá nhem tối cũng là lúc cửa phòng hé mở. Tiểu Nghi nhìn ánh mắt chờ đợi của họ, vội lên tiếng trấn an:

- Mọi người đừng lo, đã ổn rồi! Ngủ say một giấc ngày mai sẽ thức dậy.

Sáu người trút được gánh nặng trong lòng, lớn tiếng reo vui. Phong Hoan cười với Tiểu Nghi:

- Tiểu Nghi giỏi lắm. Nhưng rốt cuộc đại ca bị làm sao?

Nàng lắc đầu:

- Chuyện này vẫn chưa rõ ràng, đợi huynh ấy tỉnh lại sẽ rõ thôi!

Phong Ái ở bên cạnh sực nhớ, vội quay sang hỏi:

- Lúc nãy cửa đã mở phải không, vậy chuyện cô về Tây Lạc thì như thế nào? Không về nữa sao?

Tiểu Nghi nhìn người trước mặt khẽ nhíu mày, là đang lo lắng giúp hay đang vui mừng đây.

- Tính từ ngày bái tế vẫn còn thời gian năm ngày có thể mở cửa Tây Lạc. Ngày mai đợi mọi chuyện rõ ràng Tiểu Nghi sẽ tự mình đến núi Lĩnh Thiên. Việc trở về không bị ảnh hưởng gì, Thập gia không cần gấp!

- Ta chỉ quan tâm hỏi han thôi mà. - Phong Ái bất mãn phản đối.

Phong Nhàn nhìn thấy nét mặt mệt mỏi của Tiểu Nghi liền nhắc nhở:

- Tiểu Nghi! Cô về nghỉ ngơi trước đi, bọn ta ở đây thay phiên nhau trông chừng đại ca là được rồi.

Tiểu Nghi gật đầu đồng ý, chậm rãi đi về hướng Thính Phong các…

***

Sáng ngày hôm sau, Tiểu Nghi vừa ra khỏi cửa đã nhìn thấy Phong Ngạo đứng chờ dưới bậc thềm, điềm nhiên bình thản như chưa từng xảy ra chuyện gì. Nhìn thấy nàng, Phong Ngạo khẽ cười.

Trong đầu Tiểu Nghi vẫn còn nhớ rõ hình ảnh hôm qua khi xảy ra chuyện. Đôi mắt đó nhắm nghiền, gương mặt tái nhợt. Lúc không thể bắt được mạch, trong lòng nàng còn khẽ run rẩy hoảng hốt. Bây giờ người đó lại đang đứng ở trước mặt tươi cười với mình, Tiểu Nghi cảm thấy có chút xao động, ngẩn người ra nhìn mãi không thôi.

- Ta có thể vào không? - Phong Ngạo tinh quái hỏi.

Tiểu Nghi thoáng bối rối, gật đầu:

- Huynh vào đi.

Đợi Phong Ngạo ngồi xuống ghế, Tiểu Nghi liền nhắc nhở:

- Vừa mới khỏi bệnh không nên chạy lung tung. Mau đưa tay cho tiểu nữ bắt mạch.

Phong Ngạo im lặng ngoan ngoãn làm theo nhưng không có vẻ gì quan tâm đến sức khỏe của mình, miệng cứ cười tươi nhìn nàng làm công việc quen thuộc. Tiểu Nghi vốn định làm ngơ không để ý đến nhưng cuối cùng đành phải lên tiếng:

- Hôm qua vừa có chuyện, hôm nay đã vui vẻ như vậy sao? Người khác không biết còn tưởng huynh không phải vừa trải qua cơn thập tử nhất sinh mà là nhặt được báu vật!

Cũng không phiền lòng, Phong Ngạo thành thật trả lời:

- Báu vật thì có gì đáng quý, ta vui vì muội vẫn còn ở đây.

Tiểu Nghi giả vờ không chú ý đến, chỉ chăm chú xem mạch, cuối cùng ngẩng đầu nhẹ nhàng nói:

- Tốt rồi, không sao nữa, hôm qua phải dùng đến ngọc thần mới có thể làm tan khí độc trong người huynh, bây giờ phải lấy nó ra trước đã.

Nàng xòe tay, khẽ gọi:

- Ngọc thần, ngươi mau ra đây!

Không có chuyện gì xảy ra! Tiểu Nghi tiếp tục gọi nhiều lần. Ngọc thần trong cơ thể Phong Ngạo không hề phản ứng.

- Tại sao…

Trước ánh mắt kinh ngạc của Tiểu Nghi, Phong Ngạo bất chợt lên tiếng:

- Đừng lo lắng, vì ta là chủ nhân của nhà họ Phong, một khi nhận được ngọc từ Tiểu Thần của gia tộc, ta hoàn toàn có thể tùy ý giữ nó lại bên trong cơ thể. Đó cũng là một lí do mà Tiểu Thần không được phép tiết lộ thân phận, muội không biết sao? Cho nên nếu ta không cam tâm tình nguyện, muội gọi thế nào ngọc cũng sẽ không phản ứng, đừng phí công vô ích!

Tiểu Nghi từ chỗ kinh ngạc trở nên hoảng hốt. Đối với Tiểu Thần, ngọc chính là thứ quý giá vô cùng không gì có thể thay thế.

- Huynh… không có ngọc, Tiểu Nghi không thể trở về Tây Lạc được. Huynh?...

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu, phút chốc mọi thứ trở nên vô cùng rõ ràng. Khí sắc không tốt, dáng vẻ kì lạ vào ngày trở về từ lăng mộ, nhất định không cho nàng bắt mạch, bị ngất đúng vào lúc hoàn thành lễ bái tế… tất cả chỉ là một trò đùa ác ý của Phong Ngạo. Mọi chuyện chính là do một tay Phong Ngạo tự sắp đặt. Rốt cuộc người này vẫn không thể từ bỏ cố chấp, bây giờ quả thật nàng không biết nên oán giận hay đau xót đây?

- Phong Ngạo, huynh tự biến bản thân mình ra nông nỗi này, là vì muốn tiểu nữ giao ngọc ra, sau đó giữ lại? Cần gì phải khổ sở…

- Muội đến đây giúp Phong Gia, lúc khó khăn thì ở bên cạnh, lúc tốt đẹp lại muốn rời đi. Nếu chỉ có cách xảy ra chuyện để muội không rời khỏi, vậy thì bây giờ ta tự tạo ra chuyện, muội có thể ở lại không? - Phong Ngạo ngắt lời, vẻ mặt không chỉ thừa nhận mọi chuyện đã xảy ra mà hoàn toàn xem đây là quyết định không thể thay đổi. Thấy người trước mặt càng tự cho mình là đúng, Tiểu Nghi càng tức giận:

- Rốt cuộc ai nói cho huynh biết cách làm điên rồ này, là ai đưa khí độc đó vào cơ thể huynh? Sao huynh lại đem mạng mình ra đùa, thiếu chút nữa huynh chết rồi có biết không?

Phong Ngạo cười thản nhiên, nháy mắt trêu chọc:

- Muội đã biết ta đem mạng mình ra đánh cược, vậy muội thử nghĩ đi, ta có thể trả ngọc cho muội không?

Phong Ngạo trở nên ngu ngốc đến mức này từ lúc nào, tưởng rằng giữ ngọc trong người đơn giản đến vậy sao? Tiểu Nghi khổ sở giải thích:

- Huynh không phải Tiểu Thần, giữ ngọc trong người quá lâu sẽ không tốt. Mau để nó thoát ra ngoài!

Phong Ngạo nửa đùa nửa thật:

- Muội giết ta thì có thể lấy ngọc rồi! Chỉ xem là muội có làm được hay không?

- Huynh!...

Còn chưa nghĩ ra cách nào đối phó thì Tiểu Nghi đã thấy Phong Ngạo nhăn mặt ôm ngực khó chịu, nhất định là giữ ngọc trong người chưa quen nên có phần đau đớn.

- Huynh thấy sao rồi? Đã nói giữ ngọc lâu trong người sẽ không ổn, còn cố chấp làm gì, mau trả lại đi! Núi Lĩnh Thiên mỗi năm mở cửa một lần, huynh có thể cản được lúc này, cũng không cản được cả đời. Ngọc vốn là của Tiểu Thần, nó sẽ không hại người, đến lúc cơ thể huynh suy yếu không thể chịu được nữa, nó cũng sẽ tự rời khỏi.

Phong Ngạo hít một hơi thật sâu, cơn đau đã bắt đầu dịu lại, nhìn gương mặt Tiểu Nghi vừa lo lắng vừa tức giận, nhẹ nhàng nói:

- Ta biết, nhưng muốn cơ thể ta suy yếu đến mức đó phải hơn mười ngày, nhưng cửa vào Tây Lạc ở núi Lĩnh Thiên qua năm ngày nữa sẽ không thể mở. Ta có thể chịu đựng được, yên tâm đi!

Lời của Phong Ngạo là đang trấn an hay muốn chọc tức người khác, Tiểu Nghi quả thật không thể nói nên lời:

- Vậy năm sau… năm sau huynh định sẽ dùng cách nào lấy ngọc một lần nữa?

Phong Ngạo nhíu mày ra vẻ suy nghĩ, cuối cùng sáng mắt quả quyết nói:

- Ta nghĩ ta sẽ dùng lại cách này.

- Huynh…

Phong Ngạo nhìn gương mặt sững sờ của người con gái trước mặt, từ tốn giải thích:

- Dù muội có biết trước thì sao, chỉ cần đem sinh mạng của mình ra đặt cược, muội có thể quay lưng giữ ngọc trở về Tây Lạc làm Tiểu Thần không? Hôm qua muội đã từ bỏ Tây Lạc quay về cứu ta. Kéo dài thêm một năm rồi lại một năm, càng lúc muội sẽ càng yêu quý nơi này hơn, đến lúc nào đó cũng không muốn về Tây Lạc nữa.

- Huynh nói chuyện điên rồ gì vậy, huynh định mỗi năm thử chết một lần sao, là ai giúp huynh? Tại sao phải cố chấp như vậy, người coi rẻ mạng sống của mình là người khờ dại! - Tiểu Nghi không ngăn được, lập tức mắng hắn không tiếc lời. Phong Ngạo nghe xong lại gật gù, thản nhiên đáp:

- Ta biết, ta không coi rẻ bản thân. Nhưng mà ta càng tin tưởng muội hơn, muội tuyệt đối sẽ không để ta chết. Nếu muội làm vậy, coi như ta nhìn nhầm người, chết là đáng.

Phong Ngạo quả thật ngang bướng cứng đầu, trắng đen đảo lộn, nói như thế nào cũng không thể lay chuyển được. Trên đời này có người vì mạng sống mà bất chấp tất cả, sao lại có kẻ đem chính sinh mạng của mình ra đùa giỡn làm khó người khác, đúng là khiến cho Tiểu Thần Tây Lạc mở rộng tầm mắt. Tiểu Nghi bất đắc dĩ thở dài:

- Được rồi, nếu huynh đã muốn làm vậy, chỉ còn cách kiên nhẫn chờ đến lúc huynh đổi ý…

***

Từ sau lần nói chuyện cùng Phong Ngạo, Tiểu Nghi tự mình đóng kín cửa Thính Phong các, không chịu ra ngoài, một mình một cõi tìm sự tĩnh lặng, ít ra cũng là một cách phản đối.

Phong Ngạo cũng không tự ý đến tìm, xem đây là sự nhân nhượng để cho Tiểu Nghi trút giận, trong thời gian năm ngày còn lại để cho Tiểu Nghi không cần nhìn thấy mình mà thêm chướng mắt, khó chịu.

Nhưng các huynh đệ của Phong Ngạo lại vì chuyện của hai người họ mà sốt ruột. Ban đầu biết được cách thức vừa cực đoan vừa ngốc nghếch của đại ca mà họ tôn kính, sáu người quả thật có phần tức giận đã bị dọa cho một phen sợ hãi. Nhưng nghĩ lại quả thật có lẽ đây là cách duy nhất! Với tính cách kiên trì của Phong Ngạo, theo đuổi một tia hi vọng đến cùng là điều dễ hiểu. Huống chi nhìn thấy nữ thầy thuốc hiện giờ nhốt mình ở Thính Phong các không gặp một ai lại càng là chuyện đáng quan tâm hơn là hờn trách Phong Ngạo.

Cuối cùng, Phong Hoan thay mặt tất cả bọn họ tìm đến Thính Phong các.

- Tiểu Nghi! Cô ở đây đã ba ngày rồi, nhất định không muốn nói chuyện với bọn ta sao.

- Nhị gia, tiểu nữ chỉ muốn yên tĩnh. Hãy về trước đi, đừng lo lắng! - Tiểu Nghi từ bên trong trả lời người ở ngoài, không có ý định mở cửa.

Suốt ba ngày này, những cảm giác mơ hồ không ngừng quấy nhiễu nàng. Lời của Phong Ngạo vẫn còn văng vẳng bên tai. Dù năm nay không thể trở về, có thể chờ đến năm sau, nhưng nàng đã biết trước còn có thể bỏ mặc Phong Ngạo tự làm hại chính mình không? Ngày hôm ấy nhìn chủ nhân giống như đi vào cõi chết, sự đau xót đó nhiều hơn rất nhiều so với tưởng tượng. Quan tâm đến chủ nhân chỉ đơn thuần là trách nhiệm thôi ư? Tìm một chốn yên tĩnh bởi vì muốn soi lại chính mình cho rõ ràng, nhưng càng soi lại càng trở nên mời mịt… Những quy tắc của Tiểu Thần, cảm xúc của bản thân không ngừng tranh đấu… Tâm trạng hoàn toàn rối bời, Tiểu Nghi thật sự không muốn gặp gỡ ai khác.

- Tiểu Nghi… đại ca thật sự bất đắc dĩ mới làm vậy. Cô xem như nể mặt ta, đừng chấp nhất huynh ấy nữa. Ra ngoài này chúng ta bàn bạc được không? - Phong Hoan chưa chịu rời khỏi, cố gắng thuyết phục.

Nhắc đến người kia, chợt nhớ thời gian ba ngày đã trôi qua, nàng bất giác trả lời:

- Tiểu Nghi không tính toán với chủ nhân. Giữ ngọc của Tiểu Thần trong người thật sự không hề dễ chịu! Nhị gia về trông chừng đại ca của mình đi.

Phong Hoan ngẩn người trong chốc lát, hiểu rõ không thể thuyết phục được Tiểu Nghi, trước khi rời đi chỉ có thể nói với nàng một câu:

- Cô không lo chuyện trở về mà lại lo cho đại ca. Tiểu Nghi! Rốt cuộc cô có hiểu trong lòng mình thực sự quan tâm đến điều gì không?

Sau ngày hôm đó, mọi chuyện không hề có chút tiến triển. Ngày thứ tư nhanh chóng trôi qua.

Một đêm nữa, đến ngày mai chính là ngày cuối cùng có thể mở cửa trở về Tây Lạc. Tiểu Nghi tự nhủ với chính mình, không biết là lo lắng hay sốt ruột, trong lòng cảm thấy nôn nao.

Trong lúc đó, Phong Ngạo vẫn đang xem sách ở thư phòng. Năm ngày thử thách đã sắp trôi qua, không ngăn được cũng cảm thấy có chút hồi hộp. Phong Ngạo cũng không biết sau chuyện này, Tiểu Nghi sẽ tránh mặt bao lâu. Nhưng dù thế nào người còn ở chốn này vẫn tốt hơn là rời khỏi nhân gian. Bao nhiêu vất vả hắn cũng có thể chịu được!

Đột nhiên, tiếng động quen thuộc vang lên ở phía góc phòng, sắc mặt Phong Ngạo đanh lại, ánh mắt rời khỏi quyển sách đang cầm trên tay, chậm rãi cất tiếng hỏi:

- Ông đến đây làm gì?

Bóng đen lừ đừ tiến đến:

- Chủ nhân nhà họ Phong, bây giờ ngài đã đạt được mục đích, có thấy vui hay không?

Phong Ngạo lãnh đạm nhìn kẻ vừa xuất hiện:

- Đó là chuyện của ta, không liên can đến ông. Mỗi bên chúng ta đều đã thực hiện lời hứa của mình, nếu không cần thiết, ta nghĩ ông đừng tự tìm đến đây.

Bóng đen kia cười to, thì thào:

- Phong Ngạo, người đúng là giống như tên, ngạo khí ngất trời! Nhưng mà ngài nên khách sáo với ta một chút bởi vì… ngài vẫn cần đến ta!

Phong Ngạo buông sách, chăm chăm nhìn kẻ kia chờ đợi:

- Nói thử xem!

Bóng đen lượn lờ trước mặt rồi vụt đến sau lưng Phong Ngạo, thì thầm vào tai:

- Phong Ngạo, chẳng phải Tiểu Nghi đã nói cho ngài biết rồi ư. Ngọc của Tiểu Thần không thể giữ trong cơ thể người bình thường, một khi cơ thể ngài bị suy yếu, ngọc kia sẽ tự rời khỏi, đến lúc đó nó sẽ quay trở lại với Tiểu Nghi. Mỗi năm núi Lĩnh Thiên đều mở cửa một lần, giữ người được năm nay cũng chưa chắc sẽ giữ được năm sau. Một năm không dài, ngài có đủ tự tin sẽ làm cho nữ Tiểu Thần kia thay đổi ý muốn quay về Tây Lạc hay không? Thời gian tới, ta sẽ rời khỏi nơi này; đến lúc đó e là không ai có thể giúp được ngài.

- Vậy ông nói xem ta nên làm gì? - Phong Ngạo nhíu mày.

Bóng đen lại cất tiếng cười man dại, trừng mắt nói:

- Rất đơn giản, chỉ cần… ngọc không còn, muốn về cũng không về được.

- Ý ông là ta phải hủy ngọc của Tiểu Nghi? - Phong Ngạo e dè hỏi.

Bóng đen lắc đầu, nhếch miệng cười mỉa mai:

- Ngọc của Tiểu Thần, người bình thường không thể làm tổn hại được. Hãy đưa nó cho ta, ta sẽ mang nó đi thật xa. Cô nương ấy có muốn cũng không thể tìm được.

- Hóa ra là vậy! Nhưng ông sẽ làm gì với ngọc của Tiểu Nghi? - Phong Ngạo nhìn kẻ kia nghi ngờ.

- Chuyện này, ngài không cần bận tâm, hãy đưa ngọc cho ta - Bóng đen đưa tay chờ đợi, trong đôi mắt ẩn sâu thứ khí đen kịt ánh lên tia thèm khát.

- Không được! - Phong Ngạo dứt khoát từ chối khiến cho bóng đen tràn đầy thất vọng.

-Tại sao? Đã thay đổi ý định rồi à?

Phong Ngạo lắc đầu:

- Ta muốn giữ Tiểu Nghi lại, tuyệt đối không thay đổi. Nhưng nàng ấy yêu quý viên ngọc này, chứng tỏ nó rất quan trọng. Làm sao ta biết nếu mất nó vĩnh viễn Tiểu Nghi có gặp chuyện gì hay không. Ta không thể đem việc này ra mạo hiểm. Tuy không thể nắm chắc phần thắng, nhưng ta có lòng tin trong một năm sẽ lay chuyển được nàng. Một năm sau, nếu Tiểu Nghi vẫn muốn quay về Tây Lạc ta sẽ tìm cách khác, ông đã nhận được thứ mình muốn, nếu phải rời khỏi đây thì cứ đi đi, đừng bận tâm chuyện này nữa.

- Không được, hãy đưa viên ngọc đó cho ta. Ta xin hứa cô nương kia sẽ không gặp phải bất kì chuyện gì, ngài đừng để đêm dài lắm mộng. Nếu không ngài nhất định sẽ hối tiếc về quyết định ngày hôm nay - Kẻ nọ cố gắng ra sức thuyết phục, thậm chí còn có vài phần đe dọa. Phong Ngạo không chút sợ hãi, cười lạnh:

- Được, ta cũng muốn xem bản thân sẽ hối tiếc như thế nào. Ngọc này, ta nhất định không giao cho ông, hãy đi đi!

Bóng đen trở nên tức giận lồng lộn, thứ khí đen đặc quanh người càng tỏa ra nhiều hơn, y gào thét:

- Ngươi… ngươi… Nếu không giao ngọc, ta sẽ không khách sáo. Mau đưa ngọc cho ta!

Phong Ngạo lùi người ra xa, quắc mắt nhìn:

- Quả nhiên, mục đích thật sự của ngươi không phải là những thẻ đỏ của Tiểu Thần mà chính là viên ngọc này. Ta nói cho ngươi biết, đừng nên mơ tưởng!

- Ta chỉ cần giết ngươi là có thể lấy ngọc. Tiểu Nghi không thể ra tay nhưng với ta thì chỉ đơn giản như giết một con kiến thôi.

Bóng đen kì quái đe dọa, trông thật nham hiểm và độc ác. Phong Ngạo lại bật cười, thản nhiên đáp:

- Xem ra, kẻ quá tự tin không chỉ có mình ta! Phong Ngạo này nói cho ngươi biết, ngọc bây giờ không còn trong người ta nữa. Nó nằm ở đây - Phong Ngạo đưa tay vào ngăn kéo lấy từ bên trong một viên đá xanh trong suốt, lớn bằng một bàn tay. Bên trong chứa một viên ngọc lấp lánh màu sáng trắng - Trừ phi ta tự mình lấy nó ra, bằng không ngươi sẽ không có cách nào, kể cả giết ta cũng vô ích.

- Đá giữ ngọc? Làm sao ngươi có thứ này? - Bóng đen bàng hoàng rồi đột nhiên đổi giọng nham hiểm - Nếu không giao ngọc ra, ta sẽ giết các huynh đệ của ngươi.

Phong Ngạo cười nhạt:

- Đừng đùa nữa, ngươi chẳng qua là một Tiểu Thần Tây Lạc bị nguyền rủa, chỉ còn giữ lại một chút pháp lực thì có thể làm hại được ai, huống chi là người của Phong Gia? Ngươi lại định vi phạm quy tắc của Tiểu Thần một lần nữa? Tốt thôi, nhưng ngoại trừ ta đã tự nguyện để ngươi truyền khí vào người, trở thành kẻ duy nhất có thể bị ngươi ảnh hưởng, các huynh đệ của ta căn bản sẽ không có chuyện gì. Nếu ngươi có thể hại người một cách tùy ý cũng không cần phải lẩn trốn suốt bao nhiêu năm nay chờ cơ hội này để cướp ngọc của Tiểu Nghi.

Bóng đen giống như bị đâm phải một nhát, hoảng hốt bay lượn khắp phòng rú lên điên cuồng:

- Làm sao… làm sao ngươi biết… Ta không phải là Tiểu Thần của Tây Lạc. Ta sẽ giết ngươi!

- Được thôi, nhưng ta có chết cũng không lấy ngọc cho ngươi, đừng phí công vô ích.

Phong Ngạo bình tĩnh quay trở lại bàn, ngồi xuống cầm sách lên.

- Tại sao, tại sao?... Ngươi thật ngu ngốc! Nếu đưa ngọc cho ta, Tiểu Nghi mãi mãi sẽ ở lại nơi này, đó chẳng phải là điều ngươi mong muốn hay sao? - Kẻ nọ vẫn không muốn từ bỏ, tức giận kêu gào. Phong Ngạo không thèm nhìn, đáp trả:

- Phải, ta rất muốn giữ nàng ở lại, nhưng mà ngọc của Tiểu Nghi ta nhất định phải bảo vệ. Đây là công sức tu luyện bao nhiêu năm, trừ phi Tiểu Nghi đồng ý từ bỏ, bằng không ta tuyệt đối không gây tổn hại với những thứ thuộc về nàng.

Bóng đen lửng lơ giữa không trung ôm lấy đầu, khổ sở nói:

- Ta chỉ muốn trở về Tây Lạc thôi, chẳng lẽ cũng khó khăn như vậy sao?

Phong Ngạo đập bàn lớn tiếng quát:

- Nguyên Khang! Nếu năm xưa ngươi chỉ có duy nhất một mong muốn này, đã không xảy ra nhiều chuyện như vậy!

Kẻ kia kinh hãi lắp bắp hỏi:

- Ngươi… ngươi đã biết chuyện của năm xưa? Làm sao ngươi biết?

- Năm đó, mẹ ta đã để lại di thư trước khi mất. Bao năm qua nó vẫn được chôn sâu bên dưới căn nhà cũ đó, nếu không phải sự xuất hiện của ngươi khiến cho ta nghi ngờ, ra sức tìm kiếm, có lẽ nó mãi mãi không được đưa ra ánh sáng - Phong Ngạo nói đầy tức giận.

- Mẹ ngươi? - Bóng đen có tên Nguyên Khang kia đột ngột nhỏ giọng, dường như rất xấu hổ khi nhắc đến mẹ của Phong Ngạo.

- Năm đó, ngươi vốn là Tiểu Thần của nhà họ Phong, lấy thân phận là quân sư đi theo cha ta, giúp người khai mở đất đai, lập nên biết bao công trạng. Cha ta vốn hết lòng tin tưởng ngươi, không hề có lấy một chút nghi ngờ, lúc nào cũng đối đãi như huynh đệ ruột thịt trong nhà. Không ngờ… ngươi vì nảy sinh tình cảm với mẹ ta mà nổi lòng đố kị, mật báo tin tức cho Mạc Trung, hại cha và hồng nhan tri kỷ của người cùng ba tiểu đệ của ta chết oan uổng. Mẹ ta vì vô tình biết được chuyện này quá đau lòng, sinh ra u uất rồi lâm bệnh qua đời. Đáng lẽ phải chăm sóc, bảo vệ chúng ta, ngươi lại khiến cho Phong Gia trải qua một trận tai kiếp, suýt nữa tan nhà nát cửa. Ngươi vẫn còn chưa hài lòng, bây giờ lại muốn giết ta sao?

Bóng đen kia bị lời nói của Phong Ngạo khiến cho đau đớn đến không thể bay lượn được nữa, tụ lại thành một khối đen kịt trên nền nhà, gục đầu thổn thức:

- Ta không muốn… Ta không muốn! Năm đó, vì yêu mẹ ngươi mà ta sinh đố kị. Cha ngươi lại làm trái quy tắc tổ tiên không giữ sự thủy chung. Trong một lúc suy nghĩ sai trái, ta đã bị Mạc Trung xui khiến. Sau đó ta vốn đã hối hận, muốn cứu cha ngươi lại đến trễ… Ta chỉ đến trễ một chút thôi nhưng mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa. Trong lúc say rượu ta lại vô tình để cho mẹ ngươi biết được chuyện này, bà ấy không trách ta… chỉ đau lòng… rất đau lòng. Cuối cùng bà ấy lâm bệnh, rời bỏ thế gian đi theo cha ngươi. Lúc đó, ta rất khổ sở. Ở nơi này chỉ toàn những kí ức khiến ta đau lòng. Ta muốn trở lại Tây Lạc, quên hết mọi chuyện, làm một Tiểu Thần tự tại ung dung, nhưng mà ta không thể trở về. Ngọc đã hóa đen, làm cách nào cũng không sáng lại được. Ta bị nguyền rủa phiêu bạt ở chốn này… mãi mãi…

Rồi y trở nên điên cuồng, lao thẳng về phía Phong Ngạo:

- Đưa ngọc cho ta, mau đưa ngọc cho ta… Ngươi chết đi!

Phong Ngạo chỉ kịp nhìn thấy cái bóng màu đen đặc đó bao phủ cả người. Thân thể đột nhiên như bị nghìn mũi tên vô hình xuyên thấu như muốn tan ra thành nghìn mảnh. Sự đau đớn thấu buốt tâm can diễn ra trong khoảnh khắc rồi biến mất, để lại trước mặt một cõi mơ hồ.

Đúng lúc ấy cánh cửa bị mở tung.

Tiểu Nghi một lần nữa theo linh cảm tìm đến nơi này, không ngờ vừa bước vào đã phải tận mắt nhìn thấy Phong Ngạo từ từ ngã xuống, bên cạnh là một khối khí đen đặc đang tụ lại thành hình người. Trên mặt đất có một viên đá xanh trong suốt, bên trong ngọc thần vẫn đang tỏa ra ánh sáng lấp lánh.

Nhưng lần này Phong Ngạo không nhắm mắt. Người ấy vẫn đang nhìn về phía nàng… ánh mắt thiết tha… như muốn nói lời từ biệt.

Phong Ngạo sắp chết thật rồi!

- Phong Ngạo! Huynh làm sao vậy, trả lời đi… Huynh làm sao vậy? - Tiểu Nghi sà xuống bên cạnh, đưa tay ôm đầu Phong Ngạo, hoảng hốt cất tiếng gọi.

Phong Ngạo khẽ cười, gương mặt nhợt nhạt vì đau đớn:

- Ta giữ ngọc… không cho ai lấy được. Ông ta là Tiểu Thần trước đây của Phong Gia… muốn cướp ngọc của muội.

Nhìn viên ngọc lấp lánh tỏa sáng,Tiểu Nghi bật khóc. Nước mắt không biết từ đâu tuôn chảy không ngừng, nàng trách mắng kẻ ngu ngốc:

- Huynh giữ nó làm gì? Huynh cứ cho ông ta là được rồi!

Phong Ngạo cố gắng lắc đầu:

- Ta biết muội muốn về Tây Lạc, ta rất muốn giữ muội lại, nhưng ta không nỡ dập tắt mọi hi vọng của muội. Bây giờ ta sắp chết, muội có thể về đó, có cảm thấy vui không?

Tiểu Nghi bị chọc giận chỉ muốn giơ tay cốc vào đầu Phong Ngạo một cái thật đau, nhưng đưa lên lại không nỡ, chỉ vỗ nhẹ vào trán rồi trách:

- Vui?... Muội khóc lớn thế này, huynh còn hỏi có vui không? Huynh không chết đâu, muội dùng ngọc cứu huynh.

Phong Ngạo cười khẽ giữ tay Tiểu Nghi lại, nói một cách khó nhọc:

- Không có ích gì đâu! Cả người ta đều bị pháp lực của hắn làm tổn thương nặng nề, chỉ có một chút hơi tàn thôi. Ngọc của muội không đủ sức đâu. Ai cũng sẽ phải chết, đến lúc cần đi thì hãy đi, đừng vướng bận! Muội đã nói với ta như vậy, đúng không?

Tiểu Nghi lắc đầu liên tục, không thể kiềm chế, khẽ nấc lên:

- Chưa đến lúc… chưa đến lúc huynh phải chết đâu!

Phong Ngạo lại khẽ nháy mắt, cười tinh quái như những khi muốn giở trò trêu chọc:

- Muội sợ ta chết, vì ta là chủ nhân nhà họ Phong hay vì muội không nỡ?

- Đến lúc này còn hỏi chuyện đó sao? - Tiểu Nghi lại mắng. Nhìn Phong Ngạo càng bình thản, trong lòng nàng càng sợ hãi. Phong Ngạo nhíu mày chịu đựng một cơn đau thắt người, bàn tay vô tình siết chặt. Tiểu Nghi bất lực nhìn hắn, chỉ biết cắn môi run rẩy. Đợi đến lúc cơn đau dịu bớt, Phong Ngạo cố gắng nói:

- Vì sắp chết nên ta càng phải hỏi muội cho rõ, làm ma cũng cần sự minh bạch chứ!

- Huynh thích trêu chọc người khác như vậy từ lúc nào? - Tiểu Nghi quay mặt sang nơi khác lau vội gương mặt ướt nhòe, quay lại nhìn Phong Ngạo, cố gắng cười…

- Ừ! Là muội không nỡ…

Phong Ngạo mỉm cười vừa ý, cố gắng chạm tay vào đôi gò má hồng hồng thầm thì:

- Từ lúc có muội ở bên cạnh, ta trở nên kì quái như vậy. Tự mình gây ra còn trách ai? Muội đừng khóc nữa, về Tây Lạc đi, cửa núi Lĩnh Thiên sắp đóng rồi!

Tiểu Nghi cảm thấy gương mặt Phong Ngạo càng lúc càng nhợt nhạt, hơi thở lúc nãy vẫn còn nặng nhọc bây giờ mỏng manh yếu ớt tựa như sắp biến mất. Nàng cuống cuồng gọi:

- Không phải huynh rất muốn muội ở lại sao? Bây giờ lại thay đổi ý kiến, muốn đuổi đi thật nhanh à?

Phong Ngạo cười lắc đầu:

- Ta sai rồi, nếu người đã không muốn thuộc về chốn này thì không nên giữ lại. Ông ta cố chấp nên đã hại người mình yêu phải chịu cảnh thống khổ. Ta cố chấp suýt nữa làm mất đi thứ quý giá nhất của muội. Nếu phải phiền não ở đây cả đời giống ông ấy, ta thà để muội trở lại Tây Lạc làm một Tiểu Thần vui vẻ.

Người sắp chết sẽ trút bỏ mọi thứ. Phong Ngạo cố chấp bây giờ lại mềm lòng như vậy là vì… vì sắp chết sao? Tiểu Nghi ngơ ngác nhìn rồi vội vã lắc lắc bàn tay Phong Ngạo:

- Muội không về nữa! Muội ở lại đây theo sát huynh, xem huynh trở thành một người không tùy ý làm hại người khác, không lạnh nhạt vô tình… Muội từng cho rằng mình không chấp nhất, không vướng bận. Thật ra, muội lại luôn chấp nhất bản thân là Tiểu Thần luôn vướng bận những quy tắc, đã quên mất phải tự lắng nghe chân tâm, tìm ra con đường đúng. Bây giờ, muội biết là mình muốn ở lại đây… Thật sự muốn ở lại đây, không muốn trở về Tây Lạc.

- Thật sao? - Vẻ mặt Phong Ngạo trở nên kinh ngạc, không dám tin vào điều vừa nghe.

- Muội…

Tiểu Nghi vẫn chưa kịp nói, gương mặt Phong Ngạo đột nhiên trở nên căng cứng, một cơn đau nữa lại ập đến. Lần này thứ khí độc kia không chỉ đơn giản trú ẩn trong cơ thể mà đã làm Phong Ngạo bị nội thương nghiêm trọng. Mắt hắn nhắm nghiền, toàn thân căng ra chịu đựng. Tiểu Nghi chỉ biết bất lực ở bên cạnh nhìn mọi chuyện diễn ra, cố gắng tự nhắc nhở mình bình tĩnh, nhưng nước mắt liên tục rơi xuống như mưa. Phong Ngạo nói đúng, vì giải khí độc lần trước ngọc thần đã bị suy yếu quá nhiều không thể làm được gì, trong đầu Tiểu Nghi mơ hồ lóe lên một ý nghĩ.

Bóng đen bên cạnh lặng lẽ quan sát mọi chuyện, thì thầm những lời cay nghiệt:

- Hắn sắp chết rồi, đừng than khóc nữa! Ta lại hại thêm một người nhà họ Phong nữa… Ha ha ha!

Tiểu Nghi mặc kệ ông ta, vội vã lay gọi Phong Ngạo:

- Huynh gọi ngọc ra cho muội, chỉ có huynh mới có thể lấy nó ra. Muội sẽ hủy nó đi! Nếu Tiểu Thần tự mình hủy ngọc thì có thể cầu xin các lão thần tiên ở Tây Lạc một mong muốn cuối cùng. Muội sẽ xin họ cứu huynh, huynh sẽ không sao đâu.

Bóng đen kia gằn giọng nhắc nhở:

- Đập nát nó, cô cũng sẽ như ta, không thể cứu vãn được nữa.

- Cái cần đi, thì cứ để nó đi. Một Tiểu Thần bị xâm nhiễm bởi ý nghĩ xấu xa như ông sẽ không thể làm hại được một Tiểu Thần khác, kể cả khi tôi không có ngọc trong người, cho nên hãy tránh sang một bên đi - Tiểu Nghi cảnh cáo bóng đen rồi lại cúi xuống nhìn Phong Ngạo, tha thiết gọi:

- Huynh gọi ngọc ra đi, đừng im lặng nữa, làm ơn!

Phong Ngạo chỉ lẳng lặng lắc đầu, khẽ siết bàn tay một lần nữa rồi thở nhẹ một hơi, gương mặt giãn ra không còn đau đớn.

Tiểu Nghi vô thức hoảng hốt níu lấy bàn tay đang lỏng dần, nhìn chăm chăm không chớp nhưng nhìn thế nào cũng không thấy những cử động của hơi thở trên thân thể Phong Ngạo. Nàng liên tục lắc đầu không tin, hoảng hốt ngước nhìn bốn phía xung quanh gọi to:

- Thượng lão! Con xin người. Người xuất hiện đi. Tiểu Nghi sẽ trả lại ngọc cho Tây Lạc, cầu xin các vị cứu lấy chủ nhân nhà họ Phong. Làm ơn… làm ơn… con xin người!...

- Con thật sự không muốn về Tây Lạc nữa? Không phải con luôn sợ chìm đắm vào bể khổ này sao?

Thượng lão nhẹ nhàng xuất hiện từ trong bóng tối, tỏa thứ ánh sáng êm dịu bao phủ khắp nơi, hỏi Tiểu Nghi bằng giọng nghiêm khắc. Trong lúc tuyệt vọng nhất, nhìn thấy lão thần tiên này khiến Tiểu Nghi khóc nấc như một đứa trẻ, phải mất một lúc mới có thể lên tiếng:

- Bể khổ là do sự chấp nhất, do nỗi sợ hãi của con gây ra, cho dù trở về Tây Lạc, nếu không từ bỏ được chúng thì cũng vô ích. Con đã biết mình sai rồi, người cứu huynh ấy có được không?

Thượng lão nhìn Phong Ngạo nằm trên mặt đất, thở dài:

- Người đã chết… dù có là Tiểu Thần chúng ta cũng không cứu được. Con đã quên điều này rồi sao?

- Con biết người có thể, người nhất định làm được. Thượng lão! Con không làm khó người. Con không buộc người làm sai quy tắc, con hứa sẽ trả lại ngọc của mình. Cầu xin người!

Thượng lão lặng lẽ nhìn Phong Ngạo rồi nhìn Tiểu Nghi đang khóc lóc, đột nhiên mỉm cười:

- Xem ra con đã chịu vứt bỏ sự cố chấp của chính mình. Được rồi, đừng khóc nữa, trong người hắn đã có đan dược giữ mạng của ta, bây giờ có lẽ cũng sắp tỉnh rồi.

- Đan dược giữ mạng…

Tiểu Nghi còn chưa hết bàng hoàng vì những lời vừa nghe đã cảm thấy tay của Phong Ngạo khẽ động. Ngực hắn lại bắt đầu nhịp nhàng lên xuống theo từng hơi thở. Vẻ xanh xao trên gương mặt bắt đầu được thay thế bằng sắc hồng của máu đang luân chuyển. Đôi mắt đó lại từ từ mở to, nhìn nàng trìu mến.

- Huynh… - Tiểu Nghi vẫn chưa hết thảng thốt, mọi việc vừa qua giống như một giấc mơ hãi hùng, vừa tỉnh giấc bỗng chốc đã biến mất không còn tăm tích.

Phong Ngạo thấy nàng cứ ngẩn người nhìn mình, khẽ nhắc:

- Ngồi ngây ngốc ra đó làm gì… Ta vẫn đang bị thương, muội không định đỡ ta dậy sao?

Tiểu Nghi không thèm bận tâm đến lời vừa nghe, vẫn chưa dám tin:

- Huynh thật sự… thật sự không chết?

Phong Ngạo cười tươi, dùng hai tay véo má nàng:

- Ta còn bám theo muội cả đời, đương nhiên không thể chết! Nhờ lão thần tiên cho đan dược giữ mạng, ta chỉ đi dạo một vòng đến cửa quỷ môn quan rồi trở về thôi. Nếu ta đi thật, ai mà giúp được Tiểu Thần ngốc như muội sửa chữa sai lầm chứ? Xem muội khóc nhiều như thế nào? Đừng lo, sau này ta sẽ luôn giữ muội ở trong tầm mắt, tuyệt đối không bỏ đi đâu xa.

Nguồn ebook: https://www.luv-ebook.com

Tiểu Nghi thở phào nhẹ nhõm, chợt nhớ gương mặt nàng vẫn còn đẫm nước vì khóc thương hắn vội xấu hổ lau đi. Hết nhìn Phong Ngạo rồi đến Thượng lão:

- Huynh… lão thần tiên… hai người. Hai người phối hợp với nhau bày ra chuyện này? Tiểu Nghi đúng là ngốc thật! - Nói xong nàng định lùi ra xa người hắn. Nhưng Phong Ngạo nhăn mày tỏ ý không bằng lòng, ngồi dậy giữ chặt Tiểu Nghi trong vòng tay:

- Ta thật sự đã đem mạng mình ra cược! Lúc đó, ta không nghĩ ra cách nào giữ muội, chỉ có thể thỏa hiệp với ông ta, nhưng cũng phần nào đoán ra kẻ này có dụng ý xấu xa. Ta muốn giữ muội nhưng lại phải đề phòng ông ta. Cho nên, ta làm theo cách khờ khạo nhất, đến lăng mộ của Phong Gia cầu nguyện. Ta mong các lão thần tiên chỉ đường cho muội hiểu rõ được cảm giác của bản thân, thuận theo tự nhiên chấp nhận ở lại nơi này. Rất may, có một ngày lão thần tiên đã xuất hiện. Muội đừng nghĩ rằng ta không có chút mạo hiểm nào, như vậy thật không công bằng.

Thấy Tiểu Nghi nhăn mặt nhìn mình có ý trách móc, Thượng lão ung dung giải thích:

- Ta không sắp xếp tất cả những chuyện này, chỉ là tùy duyên mà làm thôi! Lần đó nghe chủ nhân nhà họ Phong cầu xin khẩn thiết, ta chỉ đơn giản cho cậu ta một chút gợi ý tìm hiểu về kẻ bí ẩn bày mưu tính kế này, lại cho mượn đá giữ ngọc và một chút đan dược phòng thân. Ta thật sự chỉ làm có bấy nhiêu thôi.

Tiểu Nghi cố gắng đứng dậy, muốn tránh cho xa Phong Ngạo nhưng tay đã bị nắm chặt nhất quyết không tha, cuối cùng cả hai đứng ở một chỗ cùng nhau. Thượng lão nhìn thấy lắc đầu cười khiến Tiểu Nghi bối rối khẽ nhíu mày, hờn giận:

- Người còn cười? Lão thần tiên! Cảm ơn người chỉ làm có bấy nhiêu thôi!

Lần này Thượng lão bật cười to, vuốt chòm râu bạc.

- Không cần cám ơn ta! Ta đã từng nói: có thể về Tây Lạc hay không, chỉ tùy vào quyết định của con. Cửa ải lớn nhất không có gì khác ngoài chính bản thân mình. Muốn học bài học này cũng cần phải trải qua chút gian khổ mới được - Thượng lão nói đùa xong lại nhẹ nhàng dạy bảo nữ Tiểu Thần mà ông yêu quý - Tiểu Nghi! Thứ nhìn thấy chỉ là vẻ bề ngoài, ngọc thật sự nằm ở tâm của con. Vì bản thân con rơi vào rối rắm, tự mình muốn trốn tránh mối nhân duyên này cho nên ngọc thần mới hiện ra câu chỉ dẫn ngày hôm đó. Ngọc tùy theo tâm, cho nên câu trả lời luôn nằm trong bản thân con, không cần tìm kiếm ở bất cứ nơi nào khác. Tâm tĩnh lặng tự nhiên sẽ nhìn thấy mọi chuyện. Nói một chút về các quy tắc của chúng ta, con phải biết quy tắc đặt ra không phải để trói buộc càng không phải để trừng phạt Tiểu Thần. Chúng chẳng qua chỉ là những bảng chỉ đường mà thôi… Các Tiểu Thần vốn được sống ở một nơi thanh tịnh, tách biệt hồng trần, tuy nói rằng đã được rèn luyện nên có sự thấu hiểu quy luật của trời đất nhưng lại chưa từng trải qua khảo nghiệm. Chỉ khi nào đặt chân vào chốn nhân gian bị vô minh che phủ, bản thân nếm trải những vui, buồn, yêu, ghét ở xung quanh mới có thể nhìn rõ bản thân thật sự đã đạt đến cảnh giới nào. Nhưng Tiểu Thần trong thân có ngọc hay không vốn đã khác người bình thường, chúng ta muốn tránh gây ra nhiễu loạn nơi này mới dùng các quy tắc nhắc nhở, chỉ dẫn con đường để họ không lạc lối, mang dây buộc mình rồi quên mất đường về. Nhưng dù sao, bảng chỉ đường vẫn là bảng chỉ đường, không phải là đường đi!

Tiểu Nghi lắc đầu tự giễu mình:

- Quy tắc là để giúp Tiểu Thần tránh vướng bận cố chấp, nhưng cuối cùng bản thân con lại vì những quy tắc này mà tự trói buộc mình. Đúng là rất buồn cười!

- Tiểu Nghi! Ta đã từng nói đây là cửa ải lớn của con, có thể ở lại Tây Lạc hay không phải tùy bản thân con tự quyết định. Bây giờ, con đã vứt bỏ gút mắc trong lòng, dám chấp nhận cảm xúc đang hiện diện của bản thân, xem như con đã bước vào cổng Tây Lạc thật sự rồi. Chỉ cần tĩnh tâm, nơi nào cũng là Tây Lạc. Tại sao các thần tiên chúng ta vẫn không ngừng tu luyện, bởi vì Tây Lạc thật sự không phải nơi chúng ta đã ở, đó là nơi ở trong lòng con! Ngày con vứt bỏ hoàn toàn những vướng mắc trong lòng là ngày con tìm về được nhà mình, nó luôn ở đó, chưa bao giờ mất, cũng không thể mất! - Thượng lão đưa mắt nhìn sang Phong Ngạo:

- Tiểu Nghi à! An nhiên tự tại mà chúng ta nói không phải là vô tình, vô cảm. Đó chính là thứ hữu tình mà không trói buộc, thứ hữu tình xuất phát từ chân tâm mãi mãi không thay đổi! Con đã hiểu chưa?

- Con đã thấu hiểu rồi! - Tiểu Nghi cúi đầu đáp lời.

Thượng lão liếc mắt vào trong góc tối nơi bóng đen kia đang co rúm lại cố gắng giấu mình, khẽ vẫy tay. Đá giữ ngọc phút chốc biến mất, ngọc thần lại tìm đến tay Tiểu Nghi. Thượng lão nhìn nàng gật đầu:

- Dù là ở nơi nào, cuối cùng vẫn phải quay về chân tâm! Con hãy giúp một chút.

Tiểu Nghi nhẹ nhàng đến chỗ kẻ kia, đưa ngọc ra trước mặt y:

- Ông vì yêu mà cố chấp, tiểu nữ lại cố chấp không muốn yêu. Cố chấp yêu hay cố chấp không yêu, rốt cuộc vẫn là một loại chấp nhất không buông! Ngày nào vẫn còn ràng buộc mình với những suy tư luẩn quẩn này thì ngày đó tâm vẫn không được tự do! Ông muốn đoạt lấy viên ngọc này, bây giờ tiểu nữ cho ông toại nguyện. Ông cứ thử dùng nó trở về Tây Lạc đi.

Bóng đen thoáng chút ngỡ ngàng, nghi hoặc không dám tin. Nhưng khi nhìn thấy viên ngọc lấp lánh trên tay Tiểu Nghi, ánh mắt y lại trở nên thèm khát, không chịu được liền vội vàng giành lấy. Chỉ có điều ngọc vừa sang tay đã lập tức chuyển thành màu đen kịt khiến y hoảng hốt vứt đi. Kì lạ, vừa rời khỏi tay viên ngọc lại trở về sáng trong như cũ.

- Ta đã bị nguyền rủa rồi, thật sự không thể cứu được nữa - Bóng đen thất vọng não nề, ôm đầu than khóc. Tất cả mọi hi vọng đều đã tan tành, bao nhiêu tranh giành vừa qua hóa ra chỉ là vô ích.

Tiểu Nghi nhặt lấy ngọc thần, nhẹ nhàng nói:

- Không có ai nguyền rủa ông, chỉ là ông tự nguyền rủa bản thân mình đó thôi!

Bóng đen kinh ngạc:

- Ta? Không thể nào…

- Ông luôn canh cánh chuyện xưa trong lòng, cảm thấy cắn rứt vì đã làm hại Phong Gia, làm hại người mà ông yêu thương. Ông không thể tha thứ cho bản thân, cảm thấy không đủ tư cách quay về Tây Lạc nữa, tự nhiên ngọc sẽ hóa đen. Năm xưa, ông thật sự đã phạm sai lầm, hãy chấp nhận hiện thực này, đừng cố tìm cách trốn tránh. Tuy rằng nỗi đau khi phải đối mặt sẽ làm ông khổ sở nhưng ngược lại cũng cho ông sự bình an. Cuối cùng tâm của ông sẽ trở về với sự tĩnh lặng vốn có! Ngọc của chúng ta, ngoại trừ bản thân, còn ai có thể làm cho nó lu mờ được nữa?

Bóng đen ngẩn người, một giọt nước mắt khẽ rơi trên gương mặt thấp thoáng ẩn hiện sau lớp khí đen đáng sợ:

- Phải! Ta đã sai! Bây giờ nó đang làm ta đau đớn.

Đột nhiên, có cái gì giống như mặt trời rạng rỡ chiếu xuyên qua màn đêm tăm tối trong tâm hồn, soi rọi vào một điều đã bị lãng quên, một thứ đẹp đẽ và lung linh chính y đã từng được biết, khiến cho nó lại một lần nữa lấp lánh ánh sáng diệu kì. Ánh sáng đó từ bên trong chiếu xuyên qua lớp khí đen đặc bao phủ quanh thân khiến cho nó nhạt dần, nhạt dần đến khi mất hẳn.

Bóng đen kinh ngạc nhìn chính mình, đúng hơn bây giờ ông ta đã không còn là một bóng đen nữa mà trở về hình dạng giống như con người trước đây. Thì ra không cần đấu tranh để đẩy lùi bóng tối, việc cần làm chỉ đơn giản là mang ánh sáng vào nơi đó thôi.

Thượng lão gật đầu hài lòng, vẫy tay với bóng đen:

- Chấp nhận những gì đang xảy ra, ngay cả khi đó là nỗi đau bên trong ngươi sẽ tìm lại được sự bình yên. Hãy theo ta về tiếp tục tu luyện, cảnh tỉnh bản thân. Đến lúc thích hợp, ngươi sẽ được quay lại nhân gian tiếp tục chuộc lại lỗi lầm.

Rồi lão thần tiên nhìn sang Tiểu Nghi, mỉm cười:

- Xem ra quãng đường đi cùng với nhà họ Phong của con vẫn còn rất dài - Thượng lão khẽ liếc mắt về phía Phong Ngạo âm thầm nháy mắt ra hiệu. Phong Ngạo bí mật chắp tay tỏ ý cảm tạ. Lão thần tiên nén cười, tiếp tục nói:

- Biết đâu con chính là Tiểu Thần có thể hoàn tất nhân duyên giữa nhà họ Phong và chúng ta, đưa người của nhân gian tìm về với Tây Lạc. Hãy tiếp tục ở lại đây. Nhưng vì lúc nãy con đã mở lời, tạm thời ta sẽ giữ ngọc giúp con đợi đến khi pháp lực của nó hồi phục. Con đường phía trước phải tiếp tục đi ra sao, con hãy dùng tâm tự tìm lấy, khi nào rảnh rỗi ta sẽ đến thăm!

Phong Ngạo nắm tay Tiểu Nghi cúi đầu vui mừng thay nàng đáp lời:

- Cám ơn lão thần tiên!

Tiểu Nghi ngập ngừng một chút, cuối cùng vẫn để yên tay mình trong tay Phong Ngạo, khẽ nói:

- Con biết rồi!

Nguyên Khang đi đến gần bên Thượng lão, nhìn hai người cảm kích:

- Nhờ có các vị, ta đã thoát khỏi sự nguyền rủa của chính mình, xin đa tạ.

Thượng lão khẽ phất tay áo, hai người hóa thành một đốm sáng lớn vút bay đi…

***

Sự việc chuyển biến quả thật chỉ trong chớp mắt. Tưởng rằng không có cách nào xoay chuyển tình thế, bỗng nhiên qua một đêm thế giới giống như đổi khác hoàn toàn. Nữ thầy thuốc Tiểu Nghi quyết định không rời đi nữa. Huynh đệ Phong Gia đương nhiên vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vốn muốn mở tiệc tưng bừng khắp nơi, nhưng để tránh có kẻ sinh lòng nghi ngờ thân phận Tiểu Nghi, họ chỉ có thể ngồi cùng nhau tổ chức một bữa cơm chúc mừng đoàn tụ.

Người cũ cảnh cũ, nhưng tâm trạng hoàn toàn khác trước.

Thành Phong Tụ không hề hay biết tới biến cố này, mỗi ngày vẫn luôn rực rỡ đèn hoa, đời sống nhộn nhịp. Người ở dược phòng cũng chỉ biết Tiểu Nghi sẽ không ra ngoài làm việc, tiếp tục ở lại cùng họ. Thầy thuốc thay thế đã được sắp xếp làm việc nơi khác, bổng lộc hậu hĩnh lại không phải lo lắng phải nhìn sắc mặt huynh đệ Phong Gia, đương nhiên rất hài lòng. Tin tức này đã đủ khiến người ở dược phòng vui mừng, dĩ nhiên không muốn thắc mắc quá nhiều trước quyết định của chủ nhân. Huống chi có một việc khiến cho tất cả mọi người hiện giờ đều phải bận rộn, đó là lễ thành thân của Nhị gia Phong Hoan và Tam gia Phong Bình đang sắp đến gần.

Điều thú vị nhất chính là Phong Ngạo, chủ nhân đứng đầu thành Phong Tụ, càng lúc càng trở nên vui vẻ nhiều hơn. Phong Ngạo dành bao nhiêu yêu thương, bao nhiêu quý trọng đối với nữ thầy thuốc đứng đầu dược phòng, mọi người ở đây đều đã hiểu rõ. Sáng sớm hôm nay chẳng phải lại chạy đến dược phòng tìm người ư? Nếu quả thật vị tiểu thần tiên này trở thành nữ chủ nhân mới của thành Phong Tụ, chẳng phải là chuyện càng đáng phấn khởi hay sao? Cái này gọi là niềm vui đầy nhà, cười đến không thể khép miệng phải không?

Nhưng mà, lúc này tiểu thần tiên của nhà họ đang ở đâu?

Hôm nay Tiểu Nghi chưa đến dược phòng, đang ngồi ở bậc thềm Thính Phong các, vừa xem sách vừa ngắm hoa cỏ xung quanh rạng rỡ dưới nắng sớm. Làn gió nhẹ khẽ vung vẩy vài sợi tóc mai lòa xòa bên má. Đang bận hưởng khung cảnh thần tiên tươi đẹp, lại bị Phong Ngạo từ đâu chạy đến quấy phá, giật lấy sách trên tay nàng đem giấu ở sau lưng, buộc Tiểu Nghi phải lên tiếng trách:

- Huynh lại muốn bày trò gì… muội đã bị huynh lừa đến ngây ngốc vẫn chưa đủ hay sao mà cứ suốt ngày tìm muội phá phách?

Phong Ngạo nhìn Tiểu Nghi tràn đầy yêu thương, khẽ lắc đầu:

- Nếu ta không làm cách này, muội sẽ chỉ xem sách không nhìn đến ta.

Đột nhiên Phong Ngạo nhớ ra ý định của mình đến đây, vì chuyện này đã phải trằn trọc suốt đêm hôm qua, sáng nay lập tức đi tìm người hỏi cho ra lẽ. Gương mặt lập tức trở nên gian xảo, cười cười nói:

- Tiểu Nghi! Hôm qua ta vừa nghe ngũ đệ kể chuyện.

- Kể chuyện gì?

Tiểu Nghi ngờ vực nhìn hắn cảnh giác. Từ khi nàng đồng ý ở lại chốn này, Phong Ngạo như lời đã hứa, tự thay đổi bản thân rất nhiều: không còn quá lãnh đạm nghiêm khắc như trước, làm việc thêm mấy phần rộng lượng bao dung, xử lí mọi việc không tùy ý đưa ra lí do cho phép mình quá mức cực đoan, đôi khi còn rất dễ thương thích trêu chọc người khác. Đương nhiên người Phong Ngạo thích trêu chọc nhất chính là nàng. Vì thay đổi này, Tiểu Nghi đã cảm thấy vui vẻ nhưng cũng bị phiền nhiễu hơn. So với Thập Lang trước đây, Phong Ngạo quả là lợi hại gấp bội phần, không chỉ rảnh rỗi một chút là chạy đến tìm thậm chí còn lấy cớ công việc cố tình gọi nàng đến phủ hoặc điện Khán Vân. Nhiều lần, Tiểu Nghi đến nơi hỏi rốt cuộc có việc gì, lập tức nhận được một câu trả lời thản nhiên:

- Hôm nay ta bận không thể đến thăm muội, muội thì sẽ không chủ động đến thăm ta, nên đành phải dùng cách này. Mau ngồi xuống đây thưởng trà, lát nữa đợi ta ra ngoài rồi hãy trở về dược phòng làm việc.

Nếu Tiểu Nghi muốn bỏ đi lập tức sẽ bị giữ chặt lại, đến khi nào nàng đỏ mặt miễn cưỡng đồng ý mới chịu buông ra.

Về chuyện đối đáp, Phong Ngạo đúng là rất “gian xảo”. Mỗi lần ở bên cạnh nhau, khi nhắc đến chuyện giữa hai người, dù cho Tiểu Nghi cố tình lảng tránh hay giả vờ như không để ý, nhất định đều sẽ bị trêu chọc, dồn ép cho đến lúc không có sức chống đỡ mới thôi. Cứ như vậy làm sao nàng không đề phòng?

- Chuyện Bạch Tú - Phong Ngạo biết rõ ràng Tiểu Nghi đang cảnh giác cố thủ, vẫn thản nhiên trả lời.

- Vậy thì sao? - Tiểu Nghi vẫn không hiểu.

- Muội nói với cô nương ấy: đã có chân tình, nhân duyên tự nhiên đến. Ta cảm thấy thắc mắc, liệu trước đây chúng ta đã từng có nhân duyên gì hay không? Tại sao bao nhiêu Tiểu Thần lại chọn muội đến nhà họ Phong. Mỗi một thế hệ lại có một Tiểu Thần khác nhau thay thế, tại sao muội lại đến đúng vào thời điểm của ta. Còn nữa, muội từng nói rất nhiều người ở nhân gian này vì cơ duyên thích hợp mà tu luyện thành Tiểu Thần. Ta chợt nghĩ, có phải muội cũng nằm trong số đó, trước đây đã từng ở nhân gian này, trải qua bao nhiêu kiếp trước có phải có duyên với ta không? - Phong Ngạo nói một mạch những suy nghĩ trong lòng rồi lại nhìn chăm chăm quan sát sắc mặt Tiểu Nghi. Đây là cách tốt nhất để hắn đoán xem mình nói đúng hay không.

- Thiên cơ bất khả lộ! - Tiểu Nghi vỗ nhẹ vào trán người trước mặt, cố tình quay đi nơi khác. Phong Ngạo không chịu buông tha, xuống giọng:

- Mau nói cho ta nghe đi, nhất định là có phải không?

Phong Ngạo cố gắng nài nỉ trước mắt Tiểu Nghi. Xoay sang hướng nào cũng không tránh được, cuối cùng nàng đành phải thỏa hiệp:

- Chuyện đó muội không thể tiết lộ… Nhưng mà muội có thể kể một truyền thuyết cho huynh nghe.

- Truyền thuyết? Tiểu Thần của nhà họ Phong cũng là truyền thuyết, chẳng phải muội đang có thực đây sao. Vậy truyền thuyết này có thật đúng không? - Phong Ngạo cướp lời. Hắn vui vẻ nhất chính là những lúc có thể làm cho Tiểu Nghi mềm lòng. Từ ngày Thượng lão xuất hiện hóa giải mọi điều gút mắc, cho phép Tiểu Nghi ở lại nơi này, Phong Ngạo đều nỗ lực từng chút từng chút một vun đắp nhân duyên của họ. Chủ nhân của Phong Gia muốn khiến cho Tiểu Nghi càng lúc càng có thể cảm nhận rõ ràng tình cảm giữa hai người.

- Huynh hỏi nhiều như vậy, thật là tò mò. Không kể thì hơn. - Tiểu Nghi lè lưỡi, mắng người đối diện lắm lời.

- Đừng mà, ta không hỏi nữa - Phong Ngạo nói xong dùng tay che miệng, ngoan ngoãn ngồi im, khiến Tiểu Nghi bật cười, ngẫm nghĩ một chút mới bắt đầu lên tiếng - Đây là truyền thuyết về nữ chủ nhân của thành Sương Mù…

Phong Ngạo ngồi thật gần nàng, chăm chú lắng nghe. Tiếng Tiểu Nghi nhẹ êm như dòng suối trong mát, đang kể về một câu chuyện thần bí. Phong Ngạo không biết nàng sẽ ở lại bao lâu, có đủ lâu để cùng hắn đi hết kiếp này hay không? Nàng có thể đồng ý kết tình phu thê hay chỉ đơn giản là một nữ thầy thuốc ở cạnh bên? Còn có rất nhiều câu hỏi Phong Ngạo muốn biết câu trả lời, và cần phải có câu trả lời. Nhưng đó là Phong Ngạo trước kia, chỉ biết dùng lí trí cố gắng giải thích mọi chuyện. Từ lúc có Tiểu Thần này bên cạnh, chủ nhân Phong Gia đã học được một bài học đơn giản, bài học mà nhân gian điên đảo thường hay lãng quên: không cần tưởng nhớ quá khứ, không cần bám đuổi tương lai, chính giờ phút này là thứ chẳng phải đâu xa chính là thời khắc quan trọng nhất. Dù sướng vui hay đau khổ, người có thể thật sự toàn tâm toàn ý ở trong hiện tại - thời khắc mình đang sống - sẽ tìm thấy bình an. Sự bình an mãi mãi không thể đánh mất.

Giờ phút này, ở bên cạnh Tiểu Nghi, với Phong Ngạo chính là quan trọng nhất.

Tương lai hãy cứ để ở phía trước.

Chính vì mãi hối tiếc quá khứ, cứ vọng tưởng tương lai cho nên con người đều bỏ qua phút giây hiện tại. Nhưng quá khứ, tương lai chỉ được lưu giữ và tồn tại bằng những suy nghĩ mơ hồ miên man của con người. Hiện tại là thứ duy nhất có thật, đáng tiếc cũng là thứ người ta dễ dàng lãng quên mất, vì họ còn bận nghĩ về quá khứ và tương lai, cuối cùng lại chẳng thật sự sống một phút giây nào trong đời!

Ebook phi lợi nhuận được làm bởi STENT Forum. Để download thêm các ebook truyện ngôn tình khác, hãy truy cập: http://www.luv-ebook.com

Table of Contents

- Giới thiệu nhân vật
- 1. Chủ nhân mới, thuộc hạ mới
- 2. Bệnh nan y
- 3. Vực Vô Thường, núi Bạch Quỷ
- 4. Lưu lạc
- 5. Hoa chuông đỏ
- 6. Mất tích
- 7. Người nhà
- 8. Nghiệp duyên và Tây Lạc