Date: 2019-07-25 17:00:00+00:00
Keywords: Ngôn Tình; full
Publisher: www.dtv-ebook.com

Thiếp Định Chàng Rồi Quyết Chẳng Buông

Cố Liễu Chi

Ebook được tạo bởi DTV EBOOK

Ngôn Tình, Trọng Sinh, Cổ Đại

Editor: Thùy Lam
Độ dài: 114 chương + 7 phiên ngoại
Poster: Thu Hoài
Thể loại: cổ đại, trùng sinh, HE.
Tên gốc: 咬定卿卿不放松

Tác giả viết về câu chuyện cuộc đời của Nguyên tiểu nương tử thông minh xinh đẹp từng bước chinh phục nam nhi độc thân cấp hoàng kim đệ nhất thành Trường An, khiến y từ “lạnh nhạt” thành “ngày ngày mất mặt”.

Nguyên Tứ Nhàn mơ thấy mình nhiều năm sau bị lão hoàng đế ban chết, thành một khối đá dưới cầu.

Tỉnh mộng, nhớ lại mà hoảng sợ, nàng quyết tâm tìm một chỗ dựa.

Được phụ tá nào đó chỉ điểm cho bốn chữ “tùy theo sở thích”, Tứ Nhàn nhấc bút vung mực, viết cho đế sư của tân quân tương lai bài thơ tình để lấy lòng.

Lục Thời Khanh thấy thơ liền phun máu cao vút, phẫn nộ xông vào khuê phòng Nguyên phủ.

Y dạy nàng “tùy theo sở thích”, nàng lại tưởng y thích thơ văn?

Y thích rõ ràng là...

Chú ý trước khi đọc truyện:

1/ Truyện mượn bối cảnh thời Đường, nhưng lịch sử trong truyện là do tác giả tự sáng tác, yêu cầu không khảo chứng.

2/ Vì tác giả mượn bối cảnh thời Đường mà thời này có nhiều xưng hô lạ, đặc trưng, có thể khá lạ lẫm với nhiều người:

- Thánh nhân: vua, hoàng thượng

- Tiểu nương tử: tiểu thư

- Lang quân: thiếu gia

- Nô/nô gia: lời các cô gái tự xưng một cách khiêm tốn.

(sẽ bổ sung thêm sau)

Mục lục

Chương 1: Lấy thân báo đáp
Chương 2: Chứng sợ chó
Chương 3: Chuyện tình
Chương 4: Mỹ nhân vừa tắm
Chương 5: Mặc cho người hái
Chương 6: Cầu hôn
Chương 7: Đối tượng tốt
Chương 8: Tỏ tình
Chương 9: Theo đuổi
Chương 10: Gặp tình địch
Chương 11: Diện thánh
Chương 12: Chợ tây Trường An
Chương 13: Do thám ban đêm
Chương 14: Bảo bối
Chương 15: Anh hùng cứu mỹ nhân
Chương 16: Động dung
Chương 17: Thánh tâm
Chương 18: Nỡ
Chương 19: Đưa bữa sáng
Chương 20: Băng bó vết thương
Chương 21: Đến hẹn
Chương 22: Đánh cờ
Chương 23: Lời sến súa
Chương 24: Say rượu
Chương 25: Kim ốc tàng kiều
Chương 25-2: Kim ốc tàng kiều 2
Chương 26
Chương 27
Chương 28
Chương 29
Chương 30
Chương 31
Chương 32
Chương 33
Chương 34
Chương 35
Chương 36
Chương 37
Chương 38
Chương 39
Chương 40
Chương 41
Chương 42
Chương 43
Chương 44
Chương 45
Chương 46
Chương 47
Chương 48
Chương 49
Chương 50
Chương 51
Chương 52
Chương 53
Chương 54
Chương 55
Chương 56
Chương 57
Chương 58
Chương 59
Chương 60
Chương 61
Chương 62
Chương 63
Chương 64
Chương 65
Chương 66
Chương 67
Chương 68
Chương 69
Chương 70
Chương 71
Chương 72
Chương 73
Chương 74
Chương 75
Chương 76
Chương 77
Chương 78
Chương 79
Chương 80
Chương 81
Chương 82
Chương 83
Chương 84
Chương 85
Chương 86
Chương 87
Chương 88
Chương 89
Chương 90
Chương 91
Chương 92
Chương 93
Chương 94
Chương 95
Chương 96
Chương 97
Chương 98
Chương 99
Chương 100
Chương 101
Chương 102
Chương 103
Chương 104
Chương 105
Chương 106
Chương 107
Chương 108
Chương 109
Chương 110
Chương 111
Chương 112
Chương 113: Kết cục (thượng)
Chương 114: Kết cục (hạ)

Chương 115: Ngoại truyện 1: Kiếp trước – Lục Thời Khanh (1)

Chương 116: Ngoại truyện 2: Kiếp trước – Lục Thời Khanh (2)

Chương 117: Ngoại truyện 3: Kiếp trước – Lục Thời Khanh (3)

Chương 118: Ngoại truyện 4: Kiếp trước – Lục Thời Khanh (4)

Chương 119: Ngoại truyện 5: Kiếp này – Đại đoàn viên (1)

Chương 120: Ngoại truyện 6: Kiếp này – Đại đoàn viên (2)

Chương 121: Ngoại truyện 7: Kiếp này – Đại đoàn viên (hết)

Chương 1: Lấy thân báo đáp

Nguyên Tứ Nhàn lại mơ giấc mơ kỳ lạ.

Đây là lần thứ ba.

Giấc mơ vẫn đen kịt, không nhìn thấy gì cả. Nàng bị vây trong một khối đá dưới cầu bốn bề ẩm ướt, cực kỳ ngột ngạt.

Bách tính trên cầu bàn tán xôn xao, nói phụ tử Nguyên thị dấy binh tạo phản, đáng đời chết thảm, tiếc cho tiểu nương tử Nguyên gia vô tội bị liên lụy, mỹ nhân tuyệt sắc lại rơi vào kết cục bị rơi xác xuống sông.

Có người nói:

- Nghe đâu là chạy tới trên cầu này, sau đó bị loạn tên bắn chết.

- Chậc, còn trẻ, mới mười tám thôi mà.

Lại có người tiếp lời trêu chọc:

- Mỹ nhân chung quy vẫn là mỹ nhân, chết rồi vẫn nổi tiếng, tối qua tôi thấy một nhóm người ở đây lén lút mò vớt đấy.

Mùa xuân năm ngoái, khi lần đầu tiên mơ giấc mơ này, Nguyên Tứ Nhàn chỉ thấy dở khóc dở cười.

Nàng đang là một nhành hoa yên ổn bỗng dưng thành khối đá người người giẫm đạp, bị ánh mặt trời chói chang thiêu đốt, bị mưa tuyết bao phủ, ngày ngày làm bạn với đế giày và bánh xe dơ bẩn, đây là chuyện gì chứ?

Tạm gác chuyện phụ thân và huynh trưởng của nàng sao lại làm phản, nàng thật hiếu kỳ là ai yêu thích thi thể nàng đến vậy.

Mà đừng có mò vớt lung tung chứ, nàng ở trong khối đá, có thể giúp đục nàng ra không?

Lần đầu mơ giấc mơ hoang đường như thế, nàng chỉ cười cười cho qua, nhưng đến đầu xuân năm nay, lần thứ hai bị giấc mơ ấy hành hạ, nàng mới cảm thấy không ổn.

Ở lần thứ hai, trong giấc mơ dường như đã trôi qua rất nhiều năm.

Nàng nghe có người trên cầu cảm khái sự đời khó đoán, nói rằng năm xưa phụ tử Nguyên thị thê thảm, bị lục hoàng tử đâm sau lưng, chẳng ngờ giờ đây, án mưu nghịch ấy xoay chuyển, được cải án.

Có người nhẹ nhàng phụ họa, ờ phải, nhìn xem nửa năm nay phong vân biến chuyển, đầu tiên là Huy Ninh Đế bị ép nhường ngôi, làm thái thượng hoàng bù nhìn, ấu hoàng tử thứ mười ba thượng vị, do thần tử thân tín nhất của thái thượng hoàng phò tá đăng cơ... Chuyện mỉa mai như thế, nào ai có thể ngờ?

Nói đến đây, hình như có xe ngựa lại gần, hai người lập tức im lặng.

Nguyên Tứ Nhàn tỉnh dậy, mở mắt hồi tưởng một phen, cũng hoảng kinh hồn vía.

Giấc mơ này sao không giống như mơ.

Nàng sinh ra ở quốc đô Trường An, năm chín tuổi theo phụ thân được phong “Điền Nam vương” dời nhà đến Diêu Châu, mãi đến năm ngoái cập kê vì được thánh nhân khâm điểm nên mới về kinh một chuyến, nhận phong “Lan Thương huyện chúa”, sau đó nhanh chóng quay về tây nam.

Nàng quanh năm cách xa triều đình, biết rất ít những chuyện chính trị chán ngấy, sao bỗng dưng lại mơ thấy mấy chuyện này? Càng khiến người ta suýt rớt cằm chính là: khi nàng bóng gió nghe ngóng từ phía phụ thân thì phát hiện đương kim thánh nhân thật sự có một ấu tử bốn tuổi, vừa khéo đứng hàng thứ mười ba.

Nghiền ngẫm lại, Nguyên Tứ Nhàn rùng mình một trận.

Lúc đó nàng đã hơi hơi không kiềm được, mấy ngày sau lại biết qua thư của huynh trưởng gửi về là gần đây dường như huynh ấy khá thân thiết với lục hoàng tử trong triều. Nhớ tới trong giấc mộng hai năm sau, huynh trưởng mất mạng dưới tay lục hoàng tử, nàng liền triệt để đứng ngồi không yên, bèn thu thập hành lý, lặn lội đường xa đến Trường An để tìm hiểu rõ ràng.

Hiện tại, nàng đang trong xe ngựa lộc cộc lên phía bắc. Xe đã đi được hai tháng, cách quốc đô rất gần.

...

Sáng sớm, Nguyên Tứ Nhàn bị xóc nảy tỉnh lại, lòng buồn khổ.

Giấc mơ thứ ba không có gì mới mẻ, đa phần là lặp lại hai giấc mơ đầu, thu hoạch duy nhất là lần này nàng cố tình để ý, thu gom được ít tin tức trong lời nói của mọi người, đại khái biết được cái cầu kia ở chỗ nào.

Trong xe, tỳ nữ Thập Thúy thấy nàng mệt mỏi, tóc mai ướt đẫm thì vội vê cái khăn vuông bằng lụa trắng lau mồ hôi cho nàng, vừa lau vừa nói:

- Tiểu nương tử gặp ác mộng à?

Nàng lấy lại tinh thần, lắc đầu, cầm một chiếc gương đồng soi mặt, lòng bàn tay ép đôi gò má:

- Không có gì, chỉ là mơ thấy có người khen ta đẹp.

Dứt lời, nàng chớp chớp mắt hai cái:

- Nói thế nào nhỉ? Ờ, tuyệt sắc.

Thập Thúy mỉm cười nhìn nàng. Tiểu nương tử có ngoại hình không thể nào xoi mói. Làn da như ngọc mịn màng, mày như núi thắm dịu dàng xa xa, mũi càng thổn thức người ta, quỳnh dao ngọc đẹp chẳng qua cũng vầy, mắt xinh hấp háy cánh đào, long lanh lóng lánh sóng xao thu về.

Nàng ấy phụ họa:

- Người này thật tinh mắt.

Nguyên Tứ Nhàn gật gù tán thành, xong gọi với ra ngoài màn xe:

- Giản Chi, bao lâu nữa thì tới Trường An?

- Tiểu nương tử, nhanh thôi, chắc là buổi trưa ạ.

Nàng nghĩ nghĩ rồi dặn:

- Đổi đường qua cổng Diên Hưng thành đông, chúng ta đi cầu Lộc xem xem.

Xe ngựa rẽ vào khúc quanh, giờ Tỵ qua hơn nửa thì vòng tới cầu Lộc.

Cầu này cách cổng Diên Hưng mấy chục dặm, được xem là nơi quan trọng nối liền đông tây, là nơi mà người trong thành và du khách luyến lưu tiễn biệt, vì tiễn biệt trên cầu không ai là không đứt từng khúc ruột, bởi thế nó còn có tên là cầu Đoạn Trường (1).

(1) Đoạn trường: đứt ruột.

Tháng năm giữa hạ, vầng dương gay gắt giữa trời. Mặt sông Lộc sóng nước long lanh như sinh ra những vết nứt nhỏ, hai bờ sông liễu xanh che bóng mát, xa xa là mấy chục gốc hòe đã qua kỳ hoa nở rộ, hoa hòe trắng rơi đầy trên đất, từ xa nhìn lại hệt như một lớp tuyết dày.

Giản Chi dừng xe ngựa bên cầu, bước xuống trước rồi mới vén rèm nói với vào trong:

- Lang quân, đến cầu Lộc rồi.

Dứt lời, Nguyên Tứ Nhàn nhẹ nhàng bước xuống, tim Giản Chi không khỏi đập mạnh một nhịp.

Nàng theo hầu tiểu nương tử nhiều năm, đã quen nhìn dung mạo diễm lệ của nàng ấy, lần này đi xa đến Trường An, vì để tiện đi đường nên tiểu nương tử dọc đường luôn mặc nam trang, hiện đang mặc trường bào cổ tròn màu xanh lơ, đầu đội khăn quấn mềm màu đen xanh, chân mang ủng da, trông như một lang quân xinh đẹp. Từng cử chỉ giơ tay nhấc chân như muốn câu mất hồn nàng.

Nguyên Tứ Nhàn hơi dừng lại rồi đi về phía cầu.

Lần đầu tiên nàng mơ giấc mơ kỳ lạ đó vừa vặn là năm ngoái trên đường vào kinh nhận phong, sau khi đến Trường An, nàng sinh lòng hiếu kỳ nên đi thăm hết các cây cầu vòm ở Trường An, bao gồm cầu Lộc nhưng không dám khẳng định là chỗ nào. Bây giờ tốt xấu gì nàng cũng biết chính xác rồi.

Cầu vòm xây từ gạch xanh cao lớn cổ xưa, dài không thấy đầu kia.

Nguyên Tứ Nhàn đứng trên cầu một lúc, tỉ mỉ nhìn quanh một vòng, chợt hỏi tỳ nữ Thập Thúy phía sau:

- Thập Thúy, ngươi nói xem, nếu trọng phạm kinh thành muốn bỏ trốn thì lựa chọn cây cầu này có sáng suốt không?

- Cầu Lộc hướng về vùng đông đô Lạc Dương, tỳ nữ cho rằng, trọng phạm qua đây để trà trộn vào địa giới phồn hoa vẫn xem là thượng sách. Sao lang quân lại nói lời này?

Ngón trỏ trắng như rễ hành của nàng gõ lên lan can cầu mấy cái. Tuy nói là nói vậy nhưng chạy trốn lên cầu, bị loạn tên bắn chết cũng quá uất ức, quá mất phong độ rồi.

Nàng thở dài, không đáp chỉ cười:

- Ta đói, vào thành thôi.

- Giản Chi dắt ngựa cho ăn chưa về, lang quân đợi ở đình Lộc một lát nhé.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu.

Đình Lộc là trạm nghỉ trên cầu. Gần đến buổi trưa, người qua lại trên cầu nối liền không dứt. Trường đình ngói đỏ ngăn cách âm thanh rộn ràng, vô cùng râm mát.

Không ngờ Nguyên Tứ Nhàn vừa ngồi xuống băng ghế dựa lan can liền có một tràng tiếng bước chân gấp gáp từ hai đầu trường đình vọng đến.

Một đám nam tử trong trang phục gia đinh với khí thế hung hăng tiến tới, nàng lập tức đứng dậy cảnh giác, một giọng nữ mềm mại ngọt ngào vang lên:

- Không được vô lễ, vị này là ân công cứu mạng của ta!

Các gia đinh với khí thế sắp đánh nhau hơi tản ra. Một thiếu nữ mặc y phục màu vàng nhạt xách làn váy vội vã chạy đến, chính là người vừa lên tiếng.

Nguyên Tứ Nhàn khó hiểu nhìn nàng ấy:

- Tiểu nương tử có phải nhận nhầm người không?

Nàng mới tới Trường An, giày còn chưa kịp dơ nữa là, làm gì có chuyện cứu ai.

Thiếu nữ áo vàng với mái tóc đen được búi lại, xem ra vẫn chưa thành niên, hơi lùn hơn Nguyên Tứ Nhàn một chút, ngũ quan vô cùng xinh xắn, lúc nói chuyện, đôi mắt nai lóng lánh của nàng ấy nhìn ngẩn ngơ.

Dường như nàng ấy nhìn Nguyên Tứ Nhàn đến ngây ngốc, sau khi hoàn hồn thì vội nói:

- Ân công không nhớ à? Đầu xuân năm ngoái trên cầu Lộc này, ân công từng cứu mạng nô, nô cũng đã tự giới thiệu gia môn.

Dứt lời, mặc kệ Nguyên Tứ Nhàn có ấn tượng hay không, nàng ấy bước lên mấy bước, ánh mắt hơi lộ vẻ thẹn thùng:

- Nô đã tìm ân công ròng rã cả năm trời, một lòng chỉ mong được lấy thân báo đáp. Nếu ân công vẫn chưa có thê thất, nô nguyện lòng được báo đáp ân xưa!

Thập Thúy biết chút võ công, thấy nàng ấy lỗ mãng đến gần bèn theo bản năng giơ ngang đao chưa rút ra khỏi vỏ lên đặt giữa nàng ấy và Nguyên Tứ Nhàn. Gia đinh xung quanh hoảng hốt, cũng thi nhau nắm tay cảnh giác.

Đang yên đang lành, bốn phía bỗng chốc trở nên giương cung bạt kiếm.

Nàng ấy cứ mở miệng là ân công ân công, Nguyên Tứ Nhàn nghe mà mờ mịt, nhìn kỹ mặt nàng ấy mới ngờ ngợ nhớ ra, năm ngoái khi nàng ghé thăm cầu Lộc, quả thật từng xảy ra việc ngoài ý muốn.

Lúc đó người trên cầu đông đúc, một nam tử không khống chế tốt ngựa, cả người cả ngựa hoảng hốt lao vào giữa dòng người. Sau khi nàng tránh thoát móng ngựa thì thấy bên cạnh có hai nương tử bị ép lui liên tục, sắp ngã khỏi lan can cầu, dưới tình thế cấp bách, nàng liền đưa tay kéo. Tuy không thể cứu cả hai, nhưng dẫu sao nàng cũng kéo được một người tránh khỏi họa rơi xuống nước, hình như chính là thiếu nữ trước mặt.

Nhưng nàng đích thực không nhớ nàng ấy là ai, họ gì tên gì. Trước mắt thông qua lời giải thích của đối phương mà đoán thì có lẽ ngày đó vì nàng muốn che giấu danh tính nên vội vã rời đi, thế nhưng do bộ nam trang trên người đã gây ra hiểu lầm, câu mất trái tim thiếu nữ nhà người ta.

Nguyên Tứ Nhàn đắn đo.

Nhìn trang phục của tiểu nương tử này, đoán rằng nàng ấy không giàu sang cũng phú quý, sau này nói không chừng sẽ có qua lại trong thành Trường An, bởi vậy việc này nên nói rõ càng sớm càng tốt. Huống hồ bộ nam trang của nàng đơn thuần chỉ để tránh những phiền phức không đáng có khi lặn lội đường xa, bây giờ đã an ổn đến quốc đô nên không cần phải che giấu nữa.

Nàng đưa tay ra hiệu cho Thập Thúy hạ đao xuống, vừa định khôi phục giọng nói cũ để giải thích cho đối phương thì trước mắt vụt hiện lên một người nữa tới.

Đó là một nam tử mặc quan bào màu đỏ sẫm, trông khoảng 20 tuổi, vai rộng eo hẹp, vóc người cao lớn, thoạt nhìn tuấn tú phong độ ngời ngời, có điều đôi mắt phượng nghiêng nghiêng hơi lóe lên ánh sáng lạnh khiến người ta cảm nhận sâu sắc rằng “người tới không tốt”.

Hết đợt này tới đợt khác, xong chưa hả?

Gia đinh xung quanh thấy người đó liền tránh ra nhường đường. Thiếu nữ kia cũng quay đầu lại, kinh ngạc bước lên cười nói:

- Muội vừa phái người mời a huynh, không ngờ a huynh đến nhanh thế.

Dứt lời, nàng ấy đưa tay, nhìn Nguyên Tứ Nhàn:

- Vị này chính là ân công cứu mạng mà muội từng kể với mẹ, cũng chính là muội phu tương lai của a huynh đấy.

Lời tự biên tự diễn này thật khiến Nguyên Tứ Nhàn muốn che mặt đỡ trán. Chỉ là nàng còn chưa kịp làm gì thì cảm giác được ánh mắt nam tử đối diện đang quét khắp người mình, trước tiên là ở eo, sau đó hướng lên phần cổ lộ ra ngoài, nhìn kỹ, con ngươi co chặt.

Ánh mắt đó như có thực khiến nàng cảm thấy phần da thịt bị nó nhìn vào như tỏa nhiệt, ngứa ngáy.

Nam tử nhanh chóng bỏ đi cái nhìn ấy, quay đầu trừng muội muội, ra lệnh với xung quanh:

- Toàn bộ lui xuống, đưa tiểu nương tử về phủ.

Thiếu nữ không chịu đi, vội nói:

- A huynh! Muội đã hứa với ân công sẽ lấy thân báo đáp, sao có thể nuốt lời? Gái lớn gả chồng, huynh và mẹ không giữ được muội đâu! Vả lại, ân công có gì không tốt? Huynh nhìn xem, huynh ấy giống như muội nói, dáng vẻ đường đường, phong độ ngời ngời kìa!

Nam tử vì có đôi mắt phượng, tướng mạo vốn đã tự oai phong, nghe vậy sắc mặt càng thêm âm trầm.

Thiếu nữ lần này hình như hơi sợ y, rụt đầu lại.

Cũng phải, nghe lời giải thích vừa vô lương tâm vừa đáng đánh đòn này, Nguyên Tứ Nhàn cũng đổ mồ hôi thay.

Nàng há miệng muốn nói xong lời giải thích chưa kịp nói để đuổi đôi huynh muội này đi, không ngờ lại bị nam tử chiếm tiên cơ, y hơi lộ vẻ bất đắc dĩ, ừ một tiếng không mặn không nhạt:

- Đích thực là dáng vẻ đường đường, phong độ ngời ngời của một...

Nói đến đây, y dừng lại, nhìn thẳng vào mặt Nguyên Tứ Nhàn nói:

- Tiểu nương tử.

Chương 2: Chứng sợ chó

Mặt nam tử không ý cười, ánh mắt hờ hững, một từ “tiểu nương tử” tốt đẹp qua miệng y cũng trở nên lạnh lẽo.

Triều Đại Chu tôn trọng tiếp thu mọi văn hóa, dân phong tự do khai hóa, ít gò bó nữ tử, người cải nam trang xuất hành như Nguyên Tứ Nhàn không hề lập dị, bị vạch trần cũng không có gì ghê gớm.

Chỉ là nam tử hỏa nhãn kim tinh này thoạt trông không phải quân tử khiêm tốn xưa nay được người người khen ngợi, ngược lại, toàn thân y từ trên xuống dưới đều lộ rõ sự bới móc và kiêu căng, khiến người ta không mấy thoải mái.

Nguyên Tứ Nhàn vẫn chưa biết, vị lang quân tên “Thời Khanh” này của Lục gia chính là người nổi danh khắp thành Trường An là mặt thối hơn cả đế giày.

Tiểu nữ Lục Sương Dư của Lục gia bên cạnh kinh hoàng không thôi.

Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy, không còn giả giọng nữa, dùng giọng thật của mình nói:

- Ý tốt của tiểu nương tử, ta xin ghi nhận trong lòng, nhưng đúng như lệnh huynh nói, ta không phải nam tử.

Giọng nói mềm mại này sao có thể không phải của nữ nhi đây?

Lục Sương Dư trợn mắt há mồm, ánh mắt di động trên mặt nàng mấy lần, cuối cùng đưa trở lại, lòng ngổn ngang trăm mối, mặt đỏ bừng nhưng vẫn mạnh miệng:

- Ta không tin, hai người liên hợp gạt ta!

Nguyên Tứ Nhàn liếc Lục Thời Khanh.

Sau ánh mắt không mấy thân thiện, Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy kỳ lạ. Trời nắng hầm hập, nàng bị vây chặt ở đây, không thoải mái là phải, nhưng nam tử này sao cũng có bộ dạng như bị người ta thiếu nợ tám trăm lượng hoàng kim thế?

Làm gì có ai đối đãi với “ân nhân cứu muội” như vậy bao giờ. Sinh ra có gương mặt hấp dẫn cả nam lẫn nữ đâu phải lỗi của nàng.

Nàng không kiên nhẫn, nói:

- Ta và lệnh huynh trước đây chưa từng gặp mặt, nói gì tới liên hợp? Chuyện lừa gạt lại càng vô căn cứ, nếu không tin, hôm khác ta khôi phục thân phận nữ nhi, cô lại tới tìm ta là được.

Dứt lời, nàng ngoài cười nhưng trong không cười, nói:

- Trời nóng, cáo từ.

Lục Sương Dư sắp khóc.

Ước chừng là nàng ấy muốn lừa mình dối người, vẫn chưa hết hi vọng, giơ tay chắn trước Nguyên Tứ Nhàn, không cho nàng đi, cắn môi nói:

- Huynh không để lại tên, ta biết đi đâu tìm huynh? Huynh như vầy chính là chột dạ!

Nguyên Tứ Nhàn liếc Lục Thời Khanh:

- Ta là ai, tên họ gì, nhà ở đâu, bảo lệnh huynh về điều tra là được.

Bộ quan phục này là theo quy chế chức quan tứ phẩm trong triều. Tuổi còn trẻ đã ngồi vào vị trí đó, sao có thể là nhân vật đơn giản? Điều tra một người thôi mà, dễ như trở bàn tay.

Lục Thời Khanh nhàn nhạt nhìn nàng, lạnh giọng nói với muội muội:

- Sương Dư, quay về.

Lục Sương Dư bĩu môi lui về.

Nguyên Tứ Nhàn gật nhẹ đầu với nàng ấy rồi không dừng lại nữa.

Nhưng nàng vẫn chưa thể toại nguyện, mới đi được vài bước liền nghe phía sau vọng tới những tiếng vang kỳ lạ loáng thoáng như tiếng chó chạy, cùng lúc đó là tiếng hét the thé sợ hãi ngắn ngủi vang lên.

Nàng dừng bước, quay đầu, thấy một con chó mực to lớn không biết từ đâu nhảy ra, lao như tên bắn về phía Lục Thời Khanh, khi đến trước mặt y thì nhào tới ngậm miếng ngọc bên hông y tha đi.

“Rắc”, con chó cắn bể miếng ngọc thành hai mảnh, đứng bên chân mở mắt trừng trừng nhìn y, gầm gừ nhẹ.

Lục Sương Dư hét xong, thấy cảnh này, nhất thời quên cố chấp chuyện Nguyên Tứ Nhàn rời đi, cuống quít chắn trước người Lục Thời Khanh, lớn tiếng nói:

- A huynh đừng sợ!

Dứt lời, nàng ấy vung tay ra lệnh cho gia đinh:

- Còn ngây ra đó làm gì? Không mau bắt con chó hoang này lại!

Nguyên Tứ Nhàn đang xoay người, nghe một câu “a huynh đừng sợ” thì suýt trẹo, chân trái giẫm lên chân phải.

Nhìn kỹ lại, chỉ thấy nam tử vừa rồi biểu hiện kiêu căng giờ đây sống lưng cứng ngắc, mặt trắng như tờ giấy, mắt mở to, môi run run, đâu còn chút phong thái uy nghiêm nào.

Gió thổi qua, một giọt mồ hôi to cỡ hạt đậu trượt xuống theo thái dương chỉnh tề của y, tới cái cằm căng thẳng thì đậu ở đó, không rơi xuống.

Y vẫn duy trì tư thế đứng chắp tay không nhúc nhích, nhưng tay nắm chặt thành nắm đấm, bấm khiến xương ngón tay hơi trắng bệch.

Các gia đinh luống cuống tay chân bắt con chó lại. Bầu không khí trở nên vô cùng gượng gạo.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ, rồi không kiềm được, phì cười.

Chó bị khống chế, Lục Thời Khanh liền nhanh chóng khôi phục trạng thái cũ, mắt nhìn thẳng, từ từ hít một hơi, sau đó cứng nhắc xoay người lạnh lùng nhìn Lục Sương Dư.

Lục Sương Dư kêu “á” lên ngắn ngủi, lập tức hiểu ra mình đã làm chuyện ngu ngốc gì.

Chó là sự uy hiếp với a huynh, đây lẽ ra là bí mật gia tộc, a huynh cũng cố sức che giấu với bên ngoài, nhưng nàng lại nhiều lần làm lộ ra trước mặt người ngoài, tới mức bây giờ trong triều hễ là người thấy a huynh chướng mắt đều sẽ đem chó dữ đi trêu chọc huynh ấy. Chẳng hạn như nhi tử độc nhất của Điền Nam vương trong kinh, Nguyên Ngọc.

Nàng dè dặt nhìn Lục Thời Khanh, bụm chặt miệng, tỏ ý về sau tuyệt đối sẽ không nhanh miệng như vậy nữa.

Đồn khắp kinh thành rồi, còn về sau về sáu gì nữa?

Lục Thời Khanh cắn chặt răng, cố nén cơn giận, nhìn về phía người đang sải bước tới trường đình.

So với Lục Thời Khanh bên này thì vóc dáng người mới tới cao lớn khôi ngô hơn một chút, màu da cũng sẫm hơn, từng cử chỉ toát ra phong thái gọn gàng phóng khoáng của người luyện võ. Đây chính là nhi tử duy nhất của Điền Nam vương, Nguyên Ngọc.

Chờ người đó đến gần, môi mỏng của Lục Thời Khanh nhếch lên, nghiến răng nói từng chữ một:

- Nguyên tướng quân tới tìm lệnh khuyển ư?

Con chó săn được huấn luyện cỡ này sao lại vô duyên vô cớ xuất hiện, nhất định là được người khác sai khiến. Chủ nhân của con chó trước mắt này tới rồi.

Nguyên Ngọc trước tiên đưa mắt nhìn Nguyên Tứ Nhàn, thấy muội muội có dáng dấp như xem trò vui, chưa bị ức hiếp, thì mới quay nhìn trở lại gần đó:

- Lục thị lang đúng là tri âm của Nguyên mỗ.

Dứt lời, hắn đón lấy chó yêu từ tay gia đinh, cụp mắt lộ vẻ vô cùng yêu thương chó:

- Ôi chao, Tiểu Hắc Hắc của tao, tao tìm được mày rồi!

Con chó đen hung hăng dữ tợn ban nãy giờ lập tức ngoan ngoãn, đôi mắt ngấn lệ, hệt như vừa mới bị đánh.

Nguyên Ngọc đặt chó xuống đất, xong chợt vỗ đầu một cái như bừng tỉnh:

- Nguyên mỗ quên mất Lục thị lang không hợp rơ với chó, gia khuyển khiến ngài bị hoảng sợ rồi ư?

Lục Thời Khanh mỉm cười gỡ miếng ngọc bên kia xuống, đưa lên trước, tránh né không đáp:

- Lệnh khuyển thích miếng ngọc của Lục mỗ, chi bằng cầm luôn cả hai miếng đi.

Nguyên Ngọc đa tạ, đưa tay nhận lấy, cúi đầu nói:

- Còn không mau tạ ơn Lục thị lang.

“Gâu gâu!”

Gương mặt tuấn tú của Lục Thời Khanh cứng đờ, mồ hôi trên trán lại tiếp tục rịn ra một lớp dày.

Nguyên Tứ Nhàn nín cười.

Nguyên Ngọc giống như lúc này mới chú ý tới nàng, cố ý không vạch trần thân phận của nàng, kinh ngạc nói:

- Ôi chao, Nhàn đệ, đệ cũng ở đây à? Đã nói hôm nay ghé phủ hàn huyên, huynh đợi lâu quá không thấy đệ tới nên mới cùng gia khuyển ra ngoài tìm kiếm... Bây giờ quả nhiên đi mòn gót giày tìm chẳng được, ai ngờ có được chẳng phí công!

Dứt lời, hắn ra vẻ như muốn bá vai nàng cùng đi.

Xốc nổi, quá xốc nổi.

Khóe môi Nguyên Tứ Nhàn co giật, thấy huynh muội Lục gia nhìn chằm chằm họ như nhìn kẻ khùng thì tiếc hận nói:

- A huynh, đừng diễn nữa, người ta biết muội là nữ nhi rồi.

Nụ cười của Nguyên Ngọc cứng lại, bàn tay sắp bá vai nàng chuyển hướng ngay tức khắc, xoay qua vỗ mạnh vào nhau, xoa xoa, lúng túng ho khụ một tiếng, nói với Lục Thời Khanh đang trưng ra ánh mắt lạnh lùng:

- Ờm... nếu đã như vậy, không còn sớm nữa, chúng ta cũng giải tán thôi. Mời Lục thị lang đi trước?

Lục Thời Khanh liếc con chó chặn đường phía trước, duy trì nụ cười mỉm, giọng lãnh đạm:

- Luận phẩm cấp thân phận, Nguyên tướng quân ở trên Lục mỗ, mời ngài đi trước.

Nguyên Ngọc khoát khoát tay:

- Ôi, không được không được, phẩm cấp đều là hư ảo, ngài hiểu mà, ta chỉ là một tướng quân nhàn tản, có thể trò chuyện với đại hồng nhân trước mặt thánh nhân như ngài là vinh hạnh của ta. Vẫn là mời ngài đi trước, mời ngài đi trước!

Hai bên giằng co, Lục Sương Dư do dự chốc lát, cắn môi hạ quyết tâm nói:

- A huynh, hay là muội đi trước, huynh theo sau muội nhé!

Nụ cười mỉm của Lục Thời Khanh sắp duy trì không nổi, hung dữ trừng muội muội, vung tay muốn mở đường.

“Gâu!”

Mới bước ra một bước, y chợt nghe tiếng chó sủa. Y khựng lại, vội xoay người, mặt tái mét vòng qua đầu kia của trường đình mà đi.

Lục Sương Dư ôm chặt tim đuổi theo.

Nguyên Tứ Nhàn không nhịn nổi nữa, ôm bụng ngồi phịch xuống băng ghế dựa lan can cười rũ rượi.

Nguyên Ngọc chê chưa đủ, tiếp tục thêm dầu vào lửa, hô với theo bóng lưng họ:

- Lục thị lang chân yếu đi thong thả, coi chừng ngã!

Đợi người đi rồi, hắn mới ngồi xuống bên cạnh, hai tay chống lên đầu gối, trừng mắt với Nguyên Tứ Nhàn, nói:

- Có chuyện gì vậy, muội vừa mới tới Trường An sao lại chọc phải loại người này?

Loại người này là loại người gì?

Nàng thu lại nụ cười, thần sắc vô tội:

- Không trách muội được, không tin huynh hỏi Thập Thúy xem.

Thập Thúy kể lại đầu đuôi sự việc một lần, xong nói:

- Lang quân, tiểu nương tử mới đến, không muốn gây phiền toái cho ngài, đã cố nhẫn nại lắm rồi.

Nguyên Ngọc nghe xong vỗ đầu:

- Đều là lỗi của a huynh. Nói vậy, tên họ Lục này từ cái nhìn đầu tiên đã nhận ra muội nên mới cố tình trưng bản mặt thối ra, đem ân oán giữa y và huynh liên lụy sang muội.

Nguyên Tứ Nhàn chớp chớp mắt khó hiểu:

- Sao y nhận ra muội? Muội chẳng qua hồi năm ngoái... ờ, năm ngoái muội theo cha tiến cung nhận thưởng đúng lúc gặp buổi triều đầu tháng, bá quan tề tụ...

Hèn gì, nàng quấn ngực phẳng, vẽ chân mày thô, cũng tô sẫm da, làm sao mà y vừa nhìn liền thấu thân phận nữ nhi của nàng được, hóa ra là từng gặp khuôn mặt này.

Nàng liếc Nguyên Ngọc:

- Ngược lại muội muốn hỏi, sao a huynh lại chọc tới “loại người này” thế?

Nguyên Ngọc há miệng nhưng khó mà cất tiếng, thấy nàng vẫn ung dung nhìn mình thì đành bĩu môi:

- Cái gã này nhiều chỗ quái đản lắm, thấy cái gì không đối xứng không chỉnh tề là toàn thân khó chịu. Lúc nãy muội cũng thấy đấy, bên hông y treo hai miếng ngọc trái phải giống nhau như đúc, người bình thường có ai như vậy không?

Nàng sững sờ, hồi tưởng lại, gật gù:

- Người kỳ lạ.

Hèn gì bị chó tha đi một miếng ngọc liền dứt khoát bỏ luôn miếng ngọc kia.

- Đó đó! Muội không biết đâu, có lần lên triều, huynh chẳng qua chỉ đứng ló ra ngoài hàng ngũ bá quan nửa cánh tay thôi là toàn thân y không thoải mái, nhắn bá quan từng người một truyền lời xuống chỗ huynh, bảo huynh đứng cho đoan chính chỉnh tề vào. Thánh nhân đang nói chuyện, thấy phía dưới xôn xao, thì thà thì thầm nên mất hứng, thét hỏi tụi huynh đang làm gì, y liền mặt không đổi sắc bước ra khỏi hàng, nói chuyện quái đản huynh đứng không ra đứng cho văn võ cả triều đều nghe!

...

- Muội nói xem, y là quan cung phụng tứ phẩm, mỗi lần lên triều đều phải tham gia, còn huynh chỉ là một người không có chức trách thực, một tháng chỉ có hai ngày mồng một và rằm là đến Tuyên Chính Điện nghe chơi cho biết, lâu lâu mới đi một lần, y nhắm mắt làm ngơ là được, sao lại ức hiếp người ta vậy chứ?

Nguyên Tứ Nhàn cười không thẳng eo nổi, lau nước mắt hồi lâu mới nói:

- Sau đó thì sao, thánh nhân phạt các huynh thế nào?

Nguyên Ngọc càng giận hơn:

- Rõ ràng là y bới móc không phân trường hợp, thế mà thánh nhân chỉ khiển trách huynh!

Dứt lời, hắn than thở:

- Đừng nhắc nữa, ai bảo người ta được thánh nhân yêu thích, có bản lĩnh ỷ sủng mà kiêu chứ.

Nguyên Tứ Nhàn vốn muốn cười nữa, nhưng nghe được câu cuối thì sắc mặt hơi thay đổi:

- Ý huynh là, Lục thị lang này chính là sủng thần của thánh nhân?

Lời tác giả: Lục Thời Khanh: Ngầu được có một chương, sợ đạo diễn Cố vô thường

Chương 3: Chuyện tình

Nghe nàng đột nhiên trở nên nghiêm túc, Nguyên Ngọc không hiểu ra sao, đáp:

- Không sai.

Thánh nhân lẽ ra không chỉ có một sủng thần, vốn cũng không có gì lạ nhưng đáy lòng Nguyên Tứ Nhàn đang có tâm sự nên vừa nghe lời này liền liên tưởng đến tình huống trong mơ.

Lần này vào kinh, ngoại trừ ba nhân vật then chốt là lục hoàng tử, thập tam hoàng tử và Huy Ninh Đế, nàng còn phải lần mò nội tình tên sủng thần kia.

Nàng ồ dài một tiếng, thăm dò:

- Nhân vật gì thế, tuổi trẻ đã ngồi lên được địa vị cao, còn được sủng ái như vậy?

- Muội tò mò cái này làm gì?

Nguyên Ngọc trước đó nhận được tin tức ra khỏi thành đón nàng, vội vội vàng vàng còn chưa ăn trưa, đến cầu Lộc, thấy người Lục gia không biết tại sao lại chặn nàng, bèn qua giúp nàng hả giận, hiện vô cùng đói bụng, chưa đợi nàng đáp đã nói:

- Đi, về phủ hẵng nói, hôm nay a tẩu muội xuống bếp, nấu thức ăn ngon cho muội đấy.

Hai huynh muội rời khỏi đình Lộc vào thành. Dọc đường, Nguyên Tứ Nhàn cứ hỏi này hỏi nọ.

Nguyên Ngọc bị quấn đến mức bó tay, đành nói:

- Gã đó tên Thời Khanh, tự Tử Chú, 15 tuổi đậu thám hoa, được thánh nhân xem trọng, một mạch thăng tiến, làm quan bảy năm, hiện nhậm chức môn hạ thị lang, rất có năng lực.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu như có điều suy nghĩ.

Trước đó nghe huynh trưởng gọi y là thị lang, nàng nghĩ y là người đứng thứ hai ở nơi nào đó trong lục bộ, bây giờ nghe là nhân vật trong môn hạ tỉnh liền biết được trọng lượng của “Lục thị lang” này. Ở Đại Chu, đây là một chức quan vô cùng có trọng lượng.

Nàng tiếp tục thăm dò:

- Hồi nhỏ trước khi muội rời kinh, ít nhiều cũng có ấn tượng với các thế tộc trâm anh ở thành Trường An, nhưng muội không nhớ có thế gia thư hương nào là Lục gia.

- Lục Tử Chú không phải nhân sĩ Trường An, xuất thân không tính là cao. Lục gia này là vọng tộc ở đông đô, tuy cũng xếp hàng đầu ở địa phương nhưng suy cho cùng vẫn không sánh được với quyền quý kinh thành.

- Vọng tộc địa phương ở đông đô Lạc Dương?

Nguyên Tứ Nhàn lặp lại:

- Nói vậy, tổ tiên Lục gia có lẽ có người vào kinh làm quan, có tích góp được công lao gì không?

Chẳng qua chỉ có duyên gặp gỡ một lần, nói dăm ba câu mà sao kéo tới tổ tiên người ta rồi.

Nguyên Ngọc ngờ vực nhìn nàng:

- Nguyên Tứ Nhàn, nói thật với huynh, muội hỏi thăm chuyện này làm gì? Chẳng lẽ là chút qua lại ban nãy khiến muội sinh tâm tư nhi nữ tình trường gì đó với gã họ Lục?

Nàng sững sờ, cười giễu:

- Chưa nói tới chuyện người này tính tình quái gở, chỉ xét chuyện con chó đen của huynh, muội còn dám chọt ngón tay vào miệng nó mà gã to đầu kia lại sợ thành như vậy, muội có thể sinh thiện cảm sao? Vả lại...

Nàng tính toán:

- Y bây giờ 22 tuổi, chắc đã có thê thất từ lâu rồi.

- Muội đừng nói, đúng là chưa có.

Nguyên Ngọc hừ lạnh:

- Nghĩ muội cũng không vừa mắt loại thư sinh yếu đuối này đâu. Muội không thích là tốt nhất, đừng có như mấy tiểu nương tử trong kinh thấy sắc liền mê muội, người nào người nấy đều muốn ngấp nghé gã họ Lục đó. A huynh đây có thâm thù đại hận với y, muội nhớ cho kỹ!

Nguyên Tứ Nhàn thấy hắn hiểu lầm xa tít tận chân trời, đành tạm hoãn việc này, bĩu môi nói câu “nhỏ nhen” rồi thôi.

...

Nguyên phủ tọa lạc ở phường Thắng Nghiệp đông bắc thành Trường An. Nơi đây gần hoàng thành, xung quanh nhiều dinh thự của các quan to hiển quý, nhà cửa lộng lẫy xa hoa.

Ban đầu khi Nguyên gia xây phủ ở phường Thắng Nghiệp, phụ thân của Nguyên Tứ Nhàn chưa kiến công phong vương, đợi phong vương rồi thì đi xa đến Diêu Châu trấn thủ tây nam, để nhi tử duy nhất ở lại kinh thành. Còn Nguyên Ngọc chỉ vì hưởng phúc gia đình mà làm võ quan tam phẩm, không có thực quyền, đương nhiên cũng không có chiến tích. Do đó, Nguyên phủ chưa từng xây dựng mở rộng thêm, nơi ở chỉ rộng khoảng 21 mẫu, trong nơi quyền quý tụ tập này không tính là quá lớn.

Qua cửa phủ, Nguyên Ngọc dặn tôi tớ phía sau:

- Đưa Tiểu Hắc vào qua cửa hông.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy dừng lại, đoán được ý nghĩa hành động này của hắn, bèn chần chừ hỏi:

- Sức khỏe a tẩu vẫn chưa tốt lên ạ?

Tẩu tẩu Nguyên Tứ Nhàn thời trẻ từng bị tai nạn tuyết nên mắc bệnh hen suyễn, qua nhiều năm vẫn không khỏi hẳn, không thể chịu nổi kích thích như lông chó.

Nguyên Ngọc sờ đầu nàng qua khăn vấn đầu:

- Cũng vậy, chuyện cũ thôi, muội không cần lo lắng.

Nàng gật đầu, rất nhanh không nghĩ nữa:

- Muội muốn ăn gà hồ lô, đầu bếp Diêu Châu làm không chính hiệu.

- Muốn ăn mấy con cũng được.

...

Lúc Nguyên Tứ Nhàn được sảng khoái khẩu vị, dùng bữa với huynh trưởng và tẩu tẩu thì ở Lục phủ phường Vĩnh Hưng, tình hình lại không mấy lạc quan.

Lục Sương Dư sau khi về phòng thì không kiềm được nữa, chui vào chăn gào khóc.

Kỳ thực nàng còn ôm chút hi vọng, nhưng khi Nguyên Ngọc đến, nhìn đôi mắt hoa đào gần như giống hệt với Nguyên Tứ Nhàn kia, nhớ mang máng rằng Điền Nam vương có hai con một trai một gái thì thật sự hết hi vọng. Lúc nãy ở đình Lộc, nàng vì lo nghĩ cho mặt mũi huynh trưởng nên mới nhẫn nhịn kiềm nén, bây giờ cơn đau lòng trỗi dậy, cơm cũng không chịu ăn.

Lục Thời Khanh chẳng khá khẩm gì hơn, trước đó hạ triều liền nghe bẩm báo, nói muội muội lại chạy đến cầu Lộc “ôm cây đợi thỏ” khiến mẫu thân nổi trận lôi đình, không thèm về phủ, bèn đích thân đi bắt người. Khi Lục Sương Dư phái người mời y đi xem người gọi là ‘muội phu’ thì y đã sắp đến cầu Lộc rồi.

Một buổi sáng bị hành hạ tới lui, sau đó lại bị Nguyên Ngọc trêu chọc khiến trong lòng tích tụ, y làm gì còn thời gian quản đến muội muội không khiến người ta bớt lo. Vừa vào cửa, y liền sai tôi tớ bẩm hết đầu đuôi câu chuyện cho mẫu thân, sau đó lạnh mặt quay về phòng.

Lục Thời Khanh không lo dùng bữa mà vội vội vàng vàng đi tắm rửa, cắn răng tắm gần một canh giờ mới cảm thấy trên người không còn mùi con súc vật kia, xong xuôi lại xử lý công văn cả buổi trưa, đến chiều mới nghỉ.

Y xoa xoa ấn đường, cho lui người hầu xung quanh, khi cửa phòng sắp đóng mới chợt nói:

- Gọi Triệu Thuật đến đây một chuyến.

Triệu Thuật là nhi tử của Triệu bá quản gia Lục phủ, thường ngày hay thay Lục Thời Khanh lo liệu các việc lặt vặt.

Rất nhanh, một thiếu niên chưa tới 20 tuổi đến, cung kính đứng trước bàn:

- Lang quân có gì sai bảo ạ?

Lục Thời Khanh tay cầm quyển sách, đầu không ngẩng lên, hờ hững nói:

- Đi điều tra nữ tử họ Nguyên kia.

Triệu Thuật gật đầu, lấy từ tay áo ra một quyển sổ nhỏ bìa tím, hai tay dâng lên:

- Lang quân.

Y ngẩng đầu nhìn lướt qua:

- Gì thế?

- Thưa, quyển này ghi lại các sự tích lớn nhỏ trong cuộc đời Lan Thương huyện chúa từ trước tới nay ạ.

Y nghẹn, trước tiên là trách mắng:

- Ai bảo ngươi tự ý điều tra hả?

- Lang quân dạo này để mắt Nguyên gia chặt chẽ, sáng nay tiểu nương tử lại dính líu đến Lan Thương huyện chúa, trong lòng tiểu nhân biết ngài sẽ yêu cầu như vậy nên bỏ ra mấy canh giờ chỉnh lý thành sách, tuy chưa đầy đủ nhưng ngài có thể xem tạm ạ.

Lục Thời Khanh không nhận, cau mày nhìn quyển sách không mỏng kia:

- Chưa đầy đủ? Ngươi chê mực trong phủ nhiều quá, dùng không hết à? Một nữ nhi của quận vương khác họ, chỉ chừng đó tuổi thì trải qua bao nhiêu chuyện đặc sắc mà khiến ngươi viết sách?

E là chuyện nhỏ như hạt vừng cũng viết, thay người ta làm một quyển tiểu sử chứ gì.

Triệu Thuật vô tội:

- Vị Lan Thương huyện chúa này đúng là có rất nhiều chuyện để viết...

Thấy y không thích, Triệu Thuật vội đổi giọng:

- Đương nhiên, nói thẳng ra đều là chuyện không mấy quan trọng. Lang quân bộn bề công vụ, để tiểu nhân chọn ra trọng điểm nói sơ qua cho ngài.

Lục Thời Khanh mặt lạnh “ừ” một tiếng, ra hiệu cho hắn nói, bàn tay với những khớp xương rõ ràng từ từ lật một trang giấy, tiếp tục rũ mi xem sách.

Triệu Thuật vỗ gáy sách, hắng hắng giọng:

- Muốn hỏi danh hào Lan Thương huyện chúa từ đâu mà có thì phải nói về một chuyện tình cả thế gian chấn động hai năm trước. Năm đó, Nguyên tiểu nương tử vẫn chưa có phong hào đi du xuân nơi dã ngoại, tình cờ gặp một nhóm khách ngoại vực, người dẫn đầu vừa hay là thái tử nước Nam Chiếu cải trang.

...

- Qua lần gặp ấy, thái tử Nam Chiếu sinh lòng mến mộ Nguyên tiểu nương tử, liền viết thư mật gửi Điền Nam vương, tỏ rõ tấm lòng cầu hôn. Điền Nam vương dùng lệnh cấm thông hôn của luật pháp Đại Chu làm lý do, thẳng thắn từ chối, thái tử Nam Chiếu không cam tâm, mấy tháng sau dấy binh tiến đánh tây nam!

Ánh mắt Lục Thời Khanh từ đầu đến cuối luôn nhìn vào quyển sách, không biết có nghe lọt hay không, nhanh chóng lật qua một trang.

Nhưng Triệu Thuật lại càng nói càng hăng say, lên giọng cao vút:

- Nam Chiếu dấy binh xâm lược, biên quan chiến sự căng thẳng, Đại Chu ta không địch lại, nhiều lần bại lui. Đúng lúc này, thái tử Nam Chiếu lên tiếng, nói nếu Chu hoàng lệnh cho nữ nhi của Điền Nam vương hòa thân sẽ nguyện lui binh, dễ dàng từ bỏ thành trì, cùng ký kết hiệp ước hòa bình với Đại Chu ta!

...

- Địch mạnh ta yếu, nếu không đồng ý, e rằng tây nam nguy hiểm. Nguyên tiểu nương tử tuy không phải họ Trịnh hoàng gia nhưng ngoại tổ mẫu lại là công chúa cùng thế hệ với tiên hoàng, nếu lệnh cho nàng ấy dùng danh hiệu nữ nhi hoàng tộc để hòa thân với Nam Chiếu cũng có thể xem như thượng sách. Giữa lúc triều thần thi nhau dâng tấu xin thánh nhân nhẫn nhục cầu hòa, Điền Nam vương gửi cấp báo lên kinh, khẩn cầu thánh nhân cho ông ấy kỳ hạn mười bốn ngày, ông ấy chắc chắn sẽ đánh tan quân địch, không thành công sẽ lấy cái chết tạ tội.

Nói tới đây, tâm trạng hắn tăng vọt, mặt đỏ bừng, thời khắc xúc động, hắn tiện tay cầm cái thước chặn giấy trên bàn, nói:

- Kết quả ngài đoán thế nào?

Dứt lời, hắn vỗ thước chặn giấy xuống bàn vang tiếng “cạch” trong trẻo.

Lục Thời Khanh bị chấn động, ngẩng đầu lên, mắt nheo thành một khe nhỏ, muốn bốc lửa.

Lòng Triệu Thuật kêu lộp bộp, tay run run vội trả thước chặn giấy của Diêm vương về chỗ cũ.

Lục Thời Khanh nhìn chằm chằm hắn, nói:

- Kết quả Điền Nam vương đánh Nam Chiếu đại bại, mùa xuân năm sau, phụng chỉ vào kinh nhận thưởng. Thánh nhân gặp nữ nhi Nguyên thị thì mừng rỡ, giáng danh hào công chúa ban đầu định tứ phong để hòa thân xuống mấy bậc, sắc phong nàng ấy là “Lan Thương huyện chúa”...

Nói đến đây, y hơi thả chậm lại, gằn từng chữ hỏi:

- Triệu Thuật, ngươi ăn no rửng mỡ, kể chuyện cả triều đều biết cho ta nghe hử?

Lúc nãy y vừa nghe mở đầu đã biết là những lời thừa thãi nhưng vì đang chăm chú vào quyển sách trên tay nên lười ngắt ngang, tưởng hắn chỉ chốc lát là nói xong, ai ngờ tiểu tử này lại dông dài hồi lâu hệt như mấy tên kể chuyện.

Triệu Thuật nghiêm mặt:

- Lang quân nói không sai. Nhưng ngày huyện chúa vào kinh, ngài lại xuôi nam đi công tác mấy tháng mới về, nên chuyện sau đó có lẽ ngài không rõ.

Lục Thời Khanh liếc hắn:

- Ba câu nói không tới trọng điểm thì đi ra ngoài.

Triệu Thuật rùng mình, nói:

- Nghe nói ngày làm lễ sắc phong, cửu hoàng tử trong triều cũng vừa gặp nàng ấy liền sinh lòng ái mộ, sau đó nhiều lần khẩn cầu thánh nhân ban hôn, thánh nhân không những không đồng ý mà còn lặng lẽ đè việc này xuống.

Môi mỏng của Lục Thời Khanh cong lên, cười lạnh, không biết nghĩ đến điều gì.

Triệu Thuật:

- Lang quân, tiểu nhân hiếu kỳ, Lan Thương huyện chúa thật đẹp như lời đồn sao? Bên ngoài đều nói tiểu nương tử này là ngọn nguồn họa quốc...

Hỏi xong, hắn cảm giác bầu không khí không đúng, nghĩ mình lắm miệng vượt quy củ, bèn căng thẳng nuốt nước miếng.

Lục Thời Khanh nhìn hắn như cảnh cáo:

- Cửu hoàng tử tuổi nhỏ, tâm tính không kiên định, nay thích cái này, mai thích cái kia, ham mới mẻ cũng không lạ. Còn về thái tử Nam Chiếu... ngươi tưởng hắn tâm trí bất thường hay chưa từng thấy mỹ nhân? Hay ngươi tưởng Nam Chiếu vương là kẻ bất tài, để mặc nhi tử tùy tiện làm bừa? Thêm vào đó, ngươi thử ra ngoài du xuân xem, có thể ngẫu nhiên gặp thái tử nước khác không?

Triệu Thuật thầm nhủ với tướng mạo bình thường của mình, có ra ngoài cũng vô dụng, ai mà thèm gài bẫy. Nhưng ngoài mặt hắn nghiêm lại, nịnh nọt nói:

- Lang quân ánh mắt sắc bén, tiểu nhân cần học hỏi ngài.

Lục Thời Khanh để sách xuống, nhấp ngụm trà, ừ một tiếng, sắc mặt tốt hơn chút ít.

- Nói tới nói lui, điều lang quân quan tâm nhất hẳn là chuyện huyện chúa đột nhiên vào kinh. Trước mắt tiểu nhân điều tra được, ban đầu ở Diêu Châu, Điền Nam vương đã phái một đội thân tín hộ tống huyện chúa dọc đường, chỉ là không hiểu vì sao, những người này đều bị huyện chúa nửa đường sai trở về.

Lục Thời Khanh nheo mắt, khớp ngón trỏ đặt dưới môi, không biết đang nghĩ gì.

- Về chuyện huyện chúa vào kinh là ngẫu nhiên hay có nguyên do khác, tiểu nhân vẫn đang điều tra...

- Không cần.

Lục Thời Khanh ngắt lời hắn:

- Tuyệt đối đừng bứt dây động rừng, chuyện này để tự ta làm.

Chương 4: Mỹ nhân vừa tắm

Trường An giữa hạ nóng kinh người, khác Điền Nam một trời một vực.

Nguyên Tứ Nhàn bị ánh mặt trời chiếu sợ, mấy ngày liền không ra khỏi cửa, có lần nhận được tạ lễ do Lục lão phu nhân đưa đến, nói là cảm kích nàng năm ngoái ra tay giúp đỡ, đồng thời xin lỗi vì hành vi lỗ mãng của Lục Sương Dư mấy ngày trước.

Việc vặt vãnh này xem như xong. Nàng không để ý nhiều, một lòng lo nghĩ chính sự, sai Giản Chi ra ngoài nghe ngóng tình thế trong kinh, đồng thời để tâm đến động tĩnh trong phủ.

Mấy ngày kế tiếp, nàng cảm thấy trong nhà có vấn đề.

Nàng và huynh trưởng xa cách nhiều năm, tuy luôn thư từ qua lại nhưng dẫu sao cũng không thể qua những con chữ ít ỏi trên giấy mà hiểu rõ tình trạng của huynh ấy được. Trong ấn tượng của nàng, huynh trưởng từ nhỏ không thích học hành, luyện võ, thờ ơ với chính trị, càng không có ý tranh danh. Nhưng mấy ngày nay, nàng phát hiện trong phủ có vài hạ nhân có hành vi kỳ lạ, dường như thường đàm luận với huynh ấy ở thư phòng, mà mỗi lần đàm luận đều rất lâu.

Những người này không giống tôi tớ mà giống môn khách nuôi trong phủ hơn.

Nhưng huynh trưởng ngay cả một chức trách thực sự cũng không có thì cần môn khách làm gì? Nguyên Tứ Nhàn từng hỏi hai lần, Nguyên Ngọc đều tránh né.

Hỏi thẳng không được thì phải vòng vèo thôi.

Sau giờ ngọ hôm nọ, nàng tìm huynh trưởng đánh cờ, chờ đánh qua mấy ván, nàng mới gõ gõ con cờ thăm dò:

- Trong thư lần trước a huynh gửi có nói lục hoàng tử tặng huynh một con chim họa mi giống hiếm, sao nay không lấy ra cho muội xem?

Tay cầm cờ của Nguyên Ngọc khựng lại:

- Bây giờ muội thích thưởng thức chim rồi hả? Mai huynh bảo người mua một con chim lanh lợi cho muội chơi.

- Muội không thèm đâu, đồ quý nhân tặng mới hiếm lạ.

- Có gì đâu hiếm lạ.

Nguyên Ngọc nhìn nàng:

- Nuôi chưa được mấy ngày là chết ngắc.

Nguyên Tứ Nhàn giống như không hề để ý, nhìn vào mắt hắn, chống cằm nói:

- Vậy bảo ngài ấy tặng thêm con nữa.

- Người ta là hoàng tử, có thể nghe a huynh muội sai bảo à?

Nàng ồ lên, thất vọng nói:

- Muội tưởng a huynh và ngài ấy có giao tình tặng chim, lẽ ra phải khá thân chứ...

Nguyên Ngọc “hừm” một tiếng khó hiểu. Muội muội hình như không phải người cố chấp với đồ vật. Nếu muội ấy không phải hứng thú với chim của lục hoàng tử thì chính là hứng thú với lục hoàng tử?

Hắn dứt khoát không đánh cờ nữa, nghiêm mặt nói:

- Cha gửi thư tới nói muội nhớ huynh nên lặn lội đường xa tới Trường An, nhưng huynh thấy không giống... có phải muội gạt cha, thực ra là lén tới tìm lang quân như ý không?

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn.

Nàng đương nhiên vừa dụ vừa dỗ cha mẹ, bằng không sao có thể đi chuyến này chứ. Nhưng huynh trưởng hiểu lầm theo hướng như vậy cũng không phải chuyện xấu. Dù sao, trước mắt nàng vẫn không thể nào nói ra sự thực.

Khoan nói tin tức quá ít, không thể kết luận cảnh trong mơ là thật hay giả, dù chính xác đó là cảnh thực tương lai, nàng cũng không thể dễ dàng nói cho phụ thân và huynh trưởng nghe. Bởi họ đều là người không tin tà thuyết quỷ thần, muốn khiến họ tin, dù không thể lấy ra bằng chứng cụ thể, cũng không thể chỉ là lời nói suông.

Quan trọng hơn, phụ thân là lão ngoan cố với một tấm lòng son, chính trực đến mức gần như ngu trung, còn huynh trưởng thì tính cách dễ dao động, hay tin người, chuyện này phải làm sao để tránh phản tác dụng, nàng phải từ từ suy xét.

Nàng nghĩ nghĩ, quyết định, bèn cười nói:

- Đúng đấy.

Nguyên Ngọc trố mắt hồi lâu, chỉ vào nàng:

- Giỏi! Là cha mẹ không thương muội hay a huynh lạnh nhạt muội mà khiến muội gấp gáp hắt mình ra ngoài hả?

Hắn tức giận, chống bàn đứng dậy:

- Lần trước hỏi thăm huynh về Lục Tử Chú, lần này lại hỏi thăm lục hoàng tử, Nguyên Tứ Nhàn muội giỏi lắm, khẩu khí không nhỏ nhỉ!

Lại để mắt tới hai mỹ nam dung mạo đứng đầu Trường An! Là Nguyên Ngọc hắn không đủ đẹp không đủ tuấn tú nên mới khiến muội muội bị người ta quyến rũ?

Nguyên Tứ Nhàn đứng dậy kéo hắn ngồi xuống, dỗ:

- Tại lang quân của Diêu Châu không đủ cho muội ngắm mà! Muội cũng đâu vội gả, chỉ là tìm hiểu sớm sớm chút thôi. A huynh cũng biết chuyện Nam Chiếu đấy, chuyện đó muội tránh được rồi, nhưng lỡ có lần kế tiếp thì sao?

Mặt nàng lộ vẻ mơ ước:

- Lục thị lang lần trước, muội đã biết a huynh không thích y, vậy lục hoàng tử thế nào?

Nguyên Ngọc liếc nàng, ấp úng do dự một lát mới nói không thiện cảm:

- Không thích hợp.

Nguyên Tứ Nhàn quấn hỏi lý do, quấn hồi lâu mới được một câu giải thích mơ hồ:

- Con người lục hoàng tử thì tốt, nhưng tình thế trong triều phức tạp, cửa hoàng gia há có thể tùy tiện vào sao? Muội sớm bỏ ý nghĩ này đi.

- Từ khi tiên thái tử bị phế xử tử, vị trí thái tử bỏ trống lâu ngày, cái gọi là tình thế trong triều không phải là mấy hoàng tử tranh vị ư? Nói vậy, lẽ nào lục hoàng tử cũng ngấp nghé ngai vàng?

Nguyên Ngọc bị nàng làm kinh hãi:

- Muội đúng là gan lớn bằng trời, cái gì cũng dám nói!

Nhìn phản ứng này của hắn, lòng Nguyên Tứ Nhàn căng thẳng.

Đại Chu bây giờ không một hoàng tử nào là dòng chính chính thống. Nàng nghe Giản Chi nói, nhìn từ bên ngoài, người muốn tranh ngôi thái tử là hai hoàng tử khá lớn tuổi. Còn lão lục hơi nhỏ tuổi hơn, thế lực nhà mẹ đẻ yếu ớt, không được thánh sủng, cảnh ngộ bình thường, không phải là đối tượng dự bị thái tử mà mọi người kỳ vọng, lẽ ra không có dã tâm này.

Nhưng nhìn thái độ của huynh trưởng, rõ ràng là không phải như vậy.

Dù lục hoàng tử ôm chí lớn nhưng nếu không phơi bày thì huynh trưởng nhàn tản này của nàng sao lại biết?

Nguyên Tứ Nhàn khom người tiến đến bên tai hắn:

- Thấy huynh gấp gáp như vậy, không phải là gạt cha...

Nàng kéo dài âm cuối ra, nói:

-...tham dự phe phái trong triều chứ?

Nguyên Ngọc bị dọa suýt nhảy dựng lên, miễn cưỡng trấn định nói:

- Huynh đâu có! Muội đừng nghĩ nhiều, cũng đừng nói bậy với cha!

Dứt lời, hắn không còn muốn chơi cờ nữa:

- Không còn sớm, a huynh muộn chút có khách quý cần tiếp đãi, muội cứ dùng bữa với a tẩu trước.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu, rời đi như người chẳng liên quan, trở về nàng lặng lẽ nói với Thập Thúy:

- Tối nay phủ có khách, thay ta theo dõi.

...

Sau bữa tối, Nguyên Tứ Nhàn vừa tắm rửa xong liền nghe Thập Thúy nói khách tới, đang được người hầu dẫn đến thư phòng của huynh trưởng.

Huynh trưởng hiển nhiên có việc giấu nàng, thậm chí rất có khả năng cũng giấu cả phụ thân, nếu vị “khách quý” này vào thư phòng rồi, e là nàng khó gặp.

Nàng dặn tỳ nữ thay y phục cho nàng tay chân lanh lẹ chút, sau một phen sửa soạn vội vàng, nàng vội vã chạy ra khỏi viện, mái tóc đen hơi ướt xõa sau gáy, chưa kịp chải.

Gió đêm khô nóng, Nguyên Tứ Nhàn chạy xuất mồ hôi, nàng chọn một con đường nhỏ chạy một mạch đến hành lang trước thư phòng huynh trưởng thì dừng lại, vịn tay lên cột hành lang thở dốc.

Nàng nhìn quanh quất, đang than vãn chẳng lẽ đã muộn một bước thì chợt nghe tiếng bước chân từ chỗ rẽ đầu kia truyền đến.

Nguyên Tứ Nhàn ngẩng đầu, chưa kịp đứng thẳng, người đó đã vòng qua chỗ rẽ, không hẹn mà bốn mắt nhìn nhau.

Đó là một nam tử áo đen tay áo rộng, trâm gỗ vấn tóc, đeo mặt nạ bạc che khuất hoàn toàn dung mạo, ngay cả mắt mũi miệng cũng chỉ vừa lộ ra, không thể nào phân biệt được khóe môi và đường viền mắt.

Dường như y cũng không ngờ bên đây có người, bèn hơi chậm lại, dừng bước.

Trời chưa tối hẳn, ánh nắng còn sót lại len qua khe hở đầu hành lang, cả thành Trường An đều bị bao phủ trong quầng sáng nhá nhem ấy. Nữ tử trước mắt cũng vậy.

Ánh mắt y đầu tiên nhìn vào tay Nguyên Tứ Nhàn, thấy lòng bàn tay nàng chống lên cột hành lang, ngón tay như măng ngọc được màu sơn đỏ thẫm của cây cột tôn lên, vô cùng trắng nõn.

Ánh mắt hơi dao động, y lại thấy nàng mũi ngọc ngà mày lá liễu da ngọc thạch môi anh đào, đôi gò má ửng đỏ, vài sợi tóc ướt dính bên má, đôi mắt như phủ tầng sương ẩm, môi khẽ hé vì kinh ngạc, thấp thoáng lộ ra hai chiếc răng trắng trẻo.

Sau một thoáng khựng lại, y chắp tay thi lễ chào nàng.

Nguyên Tứ Nhàn hoàn hồn, thẳng eo, gật đầu, vô cùng tự nhiên đón nhận cái chào ấy, giả vờ hỏi người hầu phía sau y, kéo dài giọng:

- Vị này là____?

Người hầu đáp:

- Thưa tiểu nương tử, vị tiên sinh này là khách quý của lang quân ạ.

Quả nhiên hỏi cũng như không. Chạy cả nửa ngày, ngay cả người ta mặt vàng hay mặt trắng cũng không biết.

Thấy y gật đầu tỏ ý cáo từ, Nguyên Tứ Nhàn có chút không cam tâm, bước lên phía trước, giành gõ cửa phòng Nguyên Ngọc.

Động tác này của nàng khiến váy hoa trên người đong đưa, hương bồ kết và hương hoa lộ thoảng qua nơi đầu mũi nam tử, khiến y vô thức lùi về sau một bước.

Nguyên Tứ Nhàn cười tít mắt, không nhìn y cũng không giải thích, gọi với vào trong:

- A huynh, muội làm rơi đồ trong thư phòng.

Nguyên Ngọc nói:

- Vào đi.

Lúc này nàng mới nhìn nam tử phía sau, xưng hô dựa theo cách xưng hô của tôi tớ:

- Mời tiên sinh cũng vào.

Dường như y cực kỳ tuân thủ lễ pháp, lại gật đầu với nàng lần nữa.

Nguyên Ngọc nghe tiếng, vội ra đón, mặt lộ vẻ kính trọng:

- Tiên sinh đến rồi.

Sau đó hắn nhỏ giọng nói với Nguyên Tứ Nhàn:

- Rơi đồ gì thì cứ nói với huynh, lát huynh bảo người đem qua cho muội.

Nàng khoát khoát tay, giọng tùy ý:

- Tự muội tìm là được.

Nguyên Ngọc nghẹn, đành trước tiên mời khách ngồi, nói:

- Xá muội lỗ mãng, nếu có đắc tội, mong tiên sinh tha thứ.

Nguyên Tứ Nhàn vừa đi khắp phòng tìm kiếm vừa dỏng tai lên, nghe nam tử nọ nói:

- Tướng quân khách sáo rồi.

Là một giọng nói rất trầm mạnh, nghe có vẻ lớn tuổi hơn huynh trưởng đang nhược quán rất nhiều.

Nguyên Ngọc và y ngồi bên bàn, thấy Nguyên Tứ Nhàn đi loạn xạ như ruồi mất đầu, qua một lát, hắn giục:

- Tứ Nhàn, muội làm rơi gì thế? Huynh đang muốn bàn công chuyện.

Nàng đứng dậy khỏi gầm bàn, tóc trước trán bị rối, không chút xấu hổ nói:

- A huynh cứ bàn đi, quản muội làm gì, muội tìm được sẽ quay về, không làm lỡ chính sự của huynh đâu.

Nguyên Ngọc đành cười khan với người đối diện.

Nam tử nhìn thẳng, mặt bị mặt nạ che kín, không nhìn ra tâm trạng.

Nguyên Tứ Nhàn vờ vịt nửa ngày, không thấy hai người lên tiếng nữa, xem ra huynh trưởng đã quyết định không cho nàng nghe, nàng đành thôi, mượn bức bình phong che chắn, khom lưng liều mạng bứt viên trân châu thêu trên đôi giày xuống, mừng rỡ đứng dậy:

- A!

Nàng quơ viên trân châu trên đầu ngón tay:

- A huynh, muội tìm thấy rồi!

Nguyên Ngọc đau đầu nhìn nàng:

- Vậy mau về phòng đi.

Diễn xuất của muội muội hắn đoán là được kế thừa từ hắn, vụng về y chang.

Nàng mỉm cười bước tới:

- Vâng, a huynh bận việc nhé.

Xong, nàng chỉ chỉ quả vải trên bàn, ra hiệu cho nam tử đối diện ăn:

- Tiên sinh, vải này ngọt lắm đấy.

Nam tử lại gật đầu đáp lễ, ánh mắt lướt qua gấu váy nàng, thấy một góc giày màu hạnh, nhanh chóng dời tầm mắt.

Chờ Nguyên Tứ Nhàn đi rồi, Nguyên Ngọc mới lúng túng nói:

- Khiến tiên sinh chê cười.

Y lắc đầu:

- Lệnh muội thẳng thắn thuần khiết, sao lại chê cười chứ.

Nguyên Ngọc cảm thấy lời này như đang nói mát.

Trước đây mẹ đặt tên cho muội muội là “Tứ Nhàn” nhằm ngụ ý tốt, không ngờ muội ấy lại nửa đường đi chệch, không hề văn nhã, nào là đánh mã cầu, chơi xúc cúc, lại còn đầy bụng ý xấu. Đặc biệt mấy năm nay ở địa giới tây nam tự do rộng lớn, lại có cha mẹ nuông chiều, muội ấy quả thực là rất nghênh ngang.

Hắn thở dài, sau đó hỏi chính sự:

- Lần này tiên sinh chủ động hẹn là vì chuyện gì?

Nam tử nói:

- Tướng quân có từng lo suy xét hôn sự cho huyện chúa?

Nguyên Ngọc sững sờ:

- Sao tiên sinh lại nói lời này?

- Tại hạ lần này đến thay lục hoàng tử đưa thuốc an thần. Điện hạ thấy tướng quân do dự khó chọn nên nguyện nạp huyện chúa làm phi, thể hiện thành ý, đồng thời cam kết, nếu chuyện thành thì quãng đời còn lại chắc chắn sẽ cùng huyện chúa hưởng vinh hoa, tôn trọng lẫn nhau, nếu chuyện bại thì cũng sẽ dốc toàn lực bảo đảm huyện chúa và trên dưới Nguyên gia tính mạng bình an.

Thần sắc Nguyên Ngọc căng thẳng.

Nam tử khẽ mím môi mỏng, hỏi:

- Tướng quân thử nghĩ xem, nếu có lớp quan hệ giữa huyện chúa và điện hạ thì thuyết phục lệnh tôn... chẳng phải  dễ như ăn cháo sao?

Chương 5: Mặc cho người hái

Mấy ngày sau, Nguyên Tứ Nhàn nhận được một thiếp mời rắc bột vàng mời nàng đến Phù Dung Viên thưởng hoa, ký tên Trịnh Bái.

Nàng biết người này, là cửu hoàng tử ốm yếu trong triều, từng có duyên gặp mặt nàng một lần ở Đại Minh Cung vào ngày lễ sắc phong. Khi đó phụ thân được thánh nhân giữ lại nghị sự, nàng và huynh trưởng về phủ, dọc đường gặp phải kiệu của hắn.

Mắt hắn nhìn nàng cứ mở to ra, ngăn không cho nàng đi, miệng đầy lời chòng ghẹo. Huynh trưởng thấy hắn càn quấy thì tức giận, hung dữ với hắn một câu.

Kết quả hai mắt Trịnh Bái trợn ngược, hôn mê. Nghe nói sau đó hắn tái phát bệnh đau đầu, ở trên giường ê a mấy tháng mới khỏi.

Bây giờ nàng mới biết, lúc nàng vào kinh, Trịnh Bái đã năm lần bảy lượt muốn đến nhà bái phỏng nhưng đều bị cung nhân cản lại, đành gián tiếp nhờ người đưa thiệp tới.

Chẳng qua là xưa nay huynh trưởng không thích hắn giờ lại nhận tấm thiệp này. Nàng cảm thấy bên trong có điều mờ ám.

Lúc Nguyên Ngọc giao thiệp mời vào tay nàng, vẻ mặt không quá tự nhiên:

- Nếu muội lười ứng phó thì thôi, a huynh từ chối thay muội, không phải sợ.

Nàng đương nhiên lười. Cửu hoàng tử này chưa từng để lại tên trong mơ, đoán chừng không phải nhân vật quan trọng, mà ấn tượng lần trước để lại cho nàng lại quá kém. Loại người háo sắc tùy tiện này, nếu không phải trở ngại về thân phận thì nàng nhất định tìm người bẻ gãy tay hắn.

Nàng dứt khoát nói:

- Muội không đi.

Nguyên Ngọc trầm ngâm chốc lát:

-...Nếu lục hoàng tử cũng cùng đi thì sao?

Nàng sững sờ, mắt sáng lên:

- Thật chứ?

Nguyên Ngọc nhìn rõ ràng những biến đổi trên vẻ mặt của nàng từ đầu đến cuối, trong lòng khó nói có cảm xúc gì, ngoài miệng nói:

- A huynh lừa muội làm gì? Nếu chỉ là tên háo sắc kia thì huynh từ chối lâu rồi, đâu còn tới hỏi ý muội chi.

Dứt lời, hắn thăm dò:

- Lần trước không phải muội nói với a huynh...

Tốt xấu gì cũng có cơ hội gặp khuôn mặt thật của kẻ thù trong mơ rồi.

Chưa chờ Nguyên Ngọc nói xong, Nguyên Tứ Nhàn đã nói:

- Được, muội đi.

...

Hôm sau, tẩu tẩu của Nguyên Tứ Nhàn là Khương Bích Nhu cùng nàng đến Phù Dung Viên.

Phù Dung Viên ở thành nam, gần bờ hồ Khúc Giang, núi xanh nước biếc, đình đài lầu các, vô cùng xinh đẹp. Hiện đang là thời tiết tốt để thưởng thức hoa sen, Trịnh Bái mời Nguyên Tứ Nhàn đến đây, có lẽ cũng đã phí một phen tâm tư.

Nguyên Tứ Nhàn trông rất hứng thú, cười nói với Khương Bích Nhu suốt đường. Hai người được tỳ nữ dẫn tới một tòa trúc lâu dựa núi gần sông, chờ khi vào bên trong, không bị ánh mặt trời chiếu rọi, nàng mới bỏ chiếc nón có vải che xuống.

Đến nơi cao nhất, thấy cửa gian phòng nhỏ mở lớn, ở giữa đặt chiếc bàn dài rộng, bên bàn là ba nam tử đang ngồi, họ đều mặc áo bào châu, đai lưng gấm, trâm ngọc vấn tóc, thoạt nhìn đều là dáng vẻ của danh sĩ phong lưu.

Nguyên Tứ Nhàn vừa nhìn liền thấy người dựa ở ngoài cùng nhất, bước chân không khỏi khựng lại.

Sao Lục Thời Khanh cũng ở đây? Còn mặc màu đỏ son chói nữa, cứ như sợ không sáng mù mắt người khác không bằng.

Khương Bích Nhu bên cạnh thấy nàng dừng lại cũng dừng lại theo. Ba người bên kia chú ý tới động tĩnh bên này, dừng trò chuyện nói cười, cùng nhau nhìn sang.

Nguyên Tứ Nhàn bị trận chiến này làm chấn động.

Ngoại hình họ đều khá tốt, lại ngồi thành hàng, hơi có ý như thể mặc cho nàng hái.

Ý nghĩ này vừa hiện, ánh mắt nàng lướt qua Lục Thời Khanh, nhìn người ngồi ở chính giữa nhất.

Người này mặc áo bào cổ tròn màu xanh xám nhạt, trên áo bào thêu chìm hoa văn mây bạc, giữa tóc trang sức một cây trâm ngọc bích, hẳn là lục hoàng tử Trịnh Trạc. Tư thái hòa nhã lịch thiệp, dung mạo như tên, sáng sủa rạng rỡ, không hề thô thiển như trong tưởng tượng của nàng.

Nhận ra ánh nhìn đánh giá ấy, Trịnh Trạc khẽ mỉm cười với nàng, hơi có phần khiêm tốn không phù hợp với thân phận.

Nguyên Tứ Nhàn đang nghĩ, nếu giấc mơ là thật thì đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong. Đương nhiên, ngoài mặt nàng vẫn cười đáp lại hắn.

Cười qua cười lại như vậy, có người ngồi không yên. Trịnh Bái ngồi trong cùng nhất chợt đứng dậy, đi về phía nàng nghênh đón.

Trịnh Bái tuổi còn nhỏ, khuôn mặt vẫn chưa hết nét trẻ con, lúc này hai mắt sáng rực, mặt hơi ửng hồng, như thể thấy mỹ nhân là toàn thân thư thái, ngay cả bệnh tật cũng bay biến, cứ nhìn chằm chằm Nguyên Tứ Nhàn mãi.

Nàng mặc bộ váy màu đỏ thắm, thắt lưng màu xanh nhạt buộc nút song điệp, ở giữa tết một đôi chuông bạc xinh xắn, tóc đen ba phần búi bảy phần xõa, giữa tóc được trang điểm bằng một chiếc vòng bạc rạng rỡ dưới ánh mặt trời.

Trịnh Bái từng đọc ghi chép về cảnh vật địa lý, biết không ít người vùng tây nam chuộng trang sức bạc, có một phong vận khác so với Chu kinh, thoáng chốc hắn cảm thấy loại phu nhân toàn thân trang nhã như Khương Bích Nhu thực quá ảm đạm, hắn đến trước mặt hai người, trực tiếp bỏ qua Khương Bích Nhu, chào Nguyên Tứ Nhàn:

- Nhàn biểu muội!

Ngoại tổ mẫu quá cố của Nguyên Tứ Nhàn là muội muội khác mẹ với tiên hoàng, tính ra thì Huy Ninh Đế xem như biểu cữu của nàng, Trịnh Bái gọi nàng một tiếng biểu muội cũng không sai.

Chỉ là cách gọi này thực khiến người ta nổi một lớp da gà.

Nàng kiềm chế sự không thoải mái trong lòng, cùng tẩu tẩu hành lễ với hắn, nhưng vừa ngẩng đầu liền bị hắn đè mu bàn tay lại, giọng hắn đầy dịu dàng:

- Nhàn biểu muội không cần đa lễ...

Nguyên Tứ Nhàn tự mình biết mình. Nàng có thể nghênh ngang ở Diêu Châu nhưng đến Trường An thì thân phận nàng không đủ nhìn, đặc biệt còn có giấc mơ cực kỳ bi thảm nhắc nhở nàng phải thận trọng trong lời nói cử chỉ nên nàng càng không tùy ý gây xích mích ở cái nơi ăn thịt người này.

Nhưng nàng không phải chuyện nào cũng nhịn.

Nàng rụt tay về, ngoài cười trong không cười nói với Trịnh Bái:

- Cửu điện hạ, thực xin lỗi, Tứ Nhàn có bệnh sạch sẽ.

Thập Thúy theo sau nàng đúng lúc dâng lên một chiếc khăn cho nàng lau.

Khương Bích Nhu lặng lẽ kéo ống tay áo của nàng, ra hiệu nàng nhẫn nhịn, vừa vừa phải phải là được.

Thấy mặt mũi Trịnh Bái trắng bệch, Trịnh Trạc vội đứng dậy tới hòa giải, cười nói:

- Lần đầu ta biết đến bệnh sạch sẽ là ở chỗ Lục thị lang. So với Tử Chú thì huyện chúa có lẽ đã nhẹ rồi.

Nguyên Tứ Nhàn thấy Lục Thời Khanh cúi đầu nhấp trà, thầm nghĩ người này đúng là nhiều tật xấu. Nàng không có bệnh sạch sẽ gì đâu, chỉ là giả vờ thôi.

Có bậc thềm này, nàng cũng thuận theo bước xuống. Dù sao mẫu thân của Trịnh Bái đứng hàng tứ phi, xem như được sủng ái, thế lực nhà mẹ đẻ lớn, nếu thật đắc tội hắn thì nàng không có gì tốt để hưởng, đấm xong là phải xoa ngay, bèn vội cười với hắn:

- Cửu điện hạ, không biết vị này là__?

Trịnh Bái thấy nàng nhận ra mình nhưng không nhận ra Trịnh Trạc thì lập tức cao hứng, hí hửng:

- Đây là lục ca ta!

Nguyên Tứ Nhàn giả vờ như chợt hiểu ra, hành lễ với Trịnh Trạc, tiếp đó vừa vào theo hắn vừa hỏi:

- Vậy theo ý ban nãy của lục điện hạ, chẳng lẽ nếu đổi thành Lục thị lang thì phải chặt tay mình à?

Lục Thời Khanh quay mặt sang, mắt phượng hẹp dài nheo lại:

- Huyện chúa thật biết nói đùa.

- Đúng là ta hay được khen vậy lắm.

Thấy Nguyên Tứ Nhàn và Khương Bích Nhu ngồi xuống, Trịnh Bái cũng vào theo, tiếp lời:

- Thế có ai từng khen Nhàn biểu muội dung nhan tuyệt sắc, nhân gian khó tìm chưa?

Nguyên Tứ Nhàn tựa như nghe không hiểu ý lấy lòng của hắn, gật đầu:

- Có, là Lục thị lang đấy.

Lục Thời Khanh không lên tiếng, nhưng ánh mắt bày tỏ: lúc nào?

Nàng cười giải thích:

- Có điều cách dùng từ của Lục thị lang khi đó là: ‘dáng vẻ đường đường, phong độ ngời ngời’.

Trịnh Trạc hình như không quá dám tin, kinh ngạc hỏi:

- Tử Chú còn biết khen người à?

Mặt Lục Thời Khanh lộ vẻ không vui:

- Nhất thời trơn miệng.

Dứt lời đại khái là cảm thấy chân răng hơi ngứa, y lại cúi đầu nhấp một ngụm trà.

Nguyên Tứ Nhàn chú ý tới, ly trà ngọc bích men trắng bên tay y có kiểu dáng khác mấy ly khác trên bàn trà, ước chừng là chính y mang tới, thầm nghĩ đúng là mắc bệnh sạch sẽ không sai.

Trịnh Bái âm thầm hiếu kỳ Nguyên Tứ Nhàn sao lại quen biết Lục Thời Khanh, nhưng sợ mỹ nhân lại giận nên không tiện bám lấy hỏi, bèn chỉ vào trái cây trong bát đĩa trên bàn, nói:

- Nhàn biểu muội cứ yên tâm ăn, trái cây này rất sạch sẽ.

Trịnh Trạc thấy hắn nói chuyện ngó lơ Khương Bích Nhu thì bổ sung thay hắn:

- Cũng mời Nguyên phu nhân.

Khương Bích Nhu vốn chỉ là theo tới, đương nhiên không để ý, mỉm cười cụp mắt:

- Đa tạ điện hạ.

Tòa trúc lâu này tổng thể tám mặt, một mặt cửa lớn, bảy mặt cửa sổ, mỗi cửa sổ là một cảnh khác nhau.

Trịnh Bái so sánh các cảnh, nói từ xuân thu đến đông hạ của Phù Dung Viên, từ lầu Tử Vân tới núi Bồng Lai, Nguyên Tứ Nhàn nghe mà thấy khát nước giùm hắn, nàng ăn liên tục mấy quả vải, thỉnh thoảng đáp lại vài câu.

Chờ hắn hơi dừng lại, nàng nhìn Trịnh Trạc đối diện chưa động vào chút đồ ăn nào, hỏi:

- Lục điện hạ không ăn vải sao? Ngọt lắm.

Câu này của nàng có chút ý đảo khách thành chủ. Trịnh Trạc ngẩng đầu, cười nhìn nàng.

Tướng ăn của Nguyên Tứ Nhàn tự nhiên, không che giấu kín đáo như các nữ tử bình thường, nhưng lại cực kỳ trang nhã, quả vải linh lung trắng muốt đến bên môi đầy đặn diễm lệ của nàng không hiểu sao lại khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Hắn liền thuận thế ăn một quả, xong nói:

- Đúng là rất ngọt.

Lại hỏi Lục Thời Khanh luôn ở bên cạnh uống trà:

- Tử Chú không ăn vài trái cho bớt chát sao?

Lục Thời Khanh khẽ liếc quả vải trên bàn, lạnh lùng nói:

- Ngài thích thì ăn nhiều chút.

Trịnh Trạc cũng không giận thái độ này của y, cười to, ăn thêm một quả theo lời y.

Nguyên Tứ Nhàn khen:

- Điện hạ thật biết hàng, vải mùa này thịt nhiều mọng nước, ngon không chê được.

- Nếu huyện chúa thích, trở về ta sai người tặng vài sọt cho Nguyên phủ.

Nàng không chút khách sáo:

- Vậy đa tạ ngài.

Trịnh Bái thấy thế, sắc mặt lại trắng hơn mấy phần.

Hôm nay vốn là hắn mời Nguyên Tứ Nhàn, nào ngờ giữa đường lại đụng phải lục ca và Lục Thời Khanh, hai người bình thường trông rất đàng hoàng đứng đắn này không biết uống lộn thuốc gì mà vừa nghe nơi hắn đi là cứ dính lấy đi cùng.

Hai người này đều lớn hơn hắn bốn tuổi, theo hắn thấy là tuổi già sắc suy nên vốn không để tâm. Ai dè Nguyên Tứ Nhàn lại cứ dính xà nẹo với họ, chỉ cực kỳ qua loa với hắn.

Chẳng lẽ tiểu nương tử bây giờ đều cảm thấy già hấp dẫn hơn sao?

Trịnh Bái không dông dài về cảnh sắc bốn mùa nữa, hỏi:

- Nhàn biểu muội có hứng thú chơi thuyền không, qua bên bờ hồ kia ngắm thử nhé?

Nguyên Tứ Nhàn liếc nhìn bên dưới trúc lâu:

- Ý kiến này hay, có điều sức khỏe gia tẩu yếu, không thích hợp phơi nắng lâu.

Trịnh Bái thầm nghĩ đó hóa ra lại tốt, lập tức mừng tít mắt:

- Vậy Nguyên phu nhân ở đây ngồi nghỉ lát nhé.

Dứt lời, hắn dặn dò tỳ nữ xung quanh:

- Mấy người các ngươi tiếp đãi cho tốt, không được phép thất lễ.

Khương Bích Nhu gật đầu, lặng lẽ đưa mắt ra hiệu cho Nguyên Tứ Nhàn, ý bảo nàng làm việc phải chú ý chừng mực.

...

Cả đám xuống tòa trúc lâu.

Trịnh Bái sai người chuẩn bị hai chiếc thuyền độc mộc nhỏ không hề có tí khí thế hoàng gia nào, ngoại trừ người lái thuyền, mỗi chiếc ước chừng chỉ có thể chứa hai đến ba người, nhiều thêm nữa e là sẽ bị chen lật.

Nguyên Tứ Nhàn vừa nhìn liền biết hắn muốn gạt Trịnh Trạc và Lục Thời Khanh ra, đi chung thuyền với nàng.

Nàng nhìn Trịnh Trạc, nhận ra đúng lúc Trịnh Trạc cũng đang nhìn nàng, sau ánh mắt ấy nàng liền vờ như lơ đãng nhìn mặt nước mênh mông, hỏi:

- Bốn người hai thuyền, điện hạ chuẩn bị an bài thế nào?

Không biết là đang hỏi điện hạ nào.

Trịnh Bái vừa định đáp thì nghe Trịnh Trạc giành nói:

- Chi bằng thả xúc xắc đi.

Lời tác giả:

Trịnh Bái: Dạt ra hết, một đám tuổi già sắc suy!

Trịnh Trạc, Lục Thời Khanh: Tiểu tử, nói ai tuổi già, ai sắc suy hả?

Nguyên Tứ Nhàn: Người mặc đồ màu đỏ lẳng lơ tới kết thân kia, ngươi thành công khiến bổn huyện chúa chú ý.

Lục Thời Khanh: Thật ngại quá, đây chỉ là phong cách và thưởng thức của cá nhân ta, không liên quan tới cô

Chương 6: Cầu hôn

Trịnh Bái tức nghẹn, hung hăng trừng Trịnh Trạc, nhưng không thể giận Nguyên Tứ Nhàn không nể mặt mũi. Dẫu sao người ta quả thực kêu “điện hạ”, là hắn đáp chậm một bước.

Mắt Trịnh Trạc lộ ra ý cười mấy phần bất đắc dĩ.

Lan Thương huyện chúa này rất thông minh, ban nãy đối mắt với hắn, hiển nhiên là có ý muốn chung thuyền với hắn, nhưng lại muốn hắn làm kẻ ác, đúng là chỉ lo thân mình.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu không chút chột dạ:

- Ý kiến này hay đấy. Số lẻ chung thuyền, số chẵn chung thuyền, thế nào?

Vậy chẳng phải dựa vào ý trời sao? Trịnh Bái tức đến mức sắp phát bệnh, đang định từ chối thì thấy nàng nói xong câu này liền nghiêng đầu cười với hắn.

Nụ cười xán lạn môi hồng răng trắng làm hắn chấn động không nói nên lời, hồi lâu mới giật mình hiểu ra, nụ cười như có như không ấy, môi đỏ mềm mại ấy rõ ràng làm khẩu hình với hắn: lẻ.

Hóa ra không phải mỹ nhân không thuận theo mà là e thẹn nên mới quanh co lòng vòng!

Lòng hắn thoải mái, mặt mày phơi phới nói:

- Được, cứ dùng cách này!

Rất nhanh có tỳ nữ đưa tới bốn viên xúc xắc, bốn người mỗi người một viên, lần lượt ném lên khay gỗ.

Trịnh Bái ném trước ra số lẻ, vui hớn hở nhìn mấy người còn lại, thấy Trịnh Trạc liền theo đó ném ra số chẵn thì toàn thân đều thư thái.

Nguyên Tứ Nhàn không có bản lĩnh muốn ném số nào là ra số nấy, thấy vậy thì áng chừng xúc xắc trong tay, liếc mắt nhìn Trịnh Trạc, biểu cảm “nhờ cả vào ngài đấy”.

Trịnh Trạc cười nhạt, ra hiệu nàng yên tâm.

Nhận được ám thị, nàng ném xúc xắc, nhìn, quả nhiên là số chẵn.

Trịnh Bái liền há hốc mồm.

Chẳng lẽ là hắn tưởng bở hiểu sai, ban nãy Nguyên Tứ Nhàn cười chỉ đơn thuần là cười mà thôi?

Lục Thời Khanh nheo mắt nhìn Trịnh Trạc cầm đá nam châm không ngừng làm những động tác nhỏ mờ ám dưới khay, tiện tay ném ra một số lẻ, lúc Trịnh Bái còn mơ mơ hồ hồ thì y đi về phía thuyền độc mộc, dừng bên bờ quay đầu nói:

- Cửu điện hạ, mời ngài đi trước?

...

Nguyên Tứ Nhàn lên cùng thuyền với Trịnh Trạc như mong muốn, rời bờ đi trước.

Trịnh Bái âu sầu mặt trắng bệch, sững sờ hồi lâu mới bước lên thuyền. Không biết vì mặt trời gay gắt hay vì trong lòng buồn bực, lúc hắn ngồi xuống hơi chao đảo, suýt cắm đầu xuống nước.

Lục Thời Khanh hơi lùi về sau tránh, giống như chỉ sợ hắn lây bệnh cho mình, ngồi ở đầu bên kia không mặn không nhạt nói:

- Nếu điện hạ không thoải mái, hạ quan có thể theo ngài vào bờ.

Thấy thuyền gỗ của Nguyên Tứ Nhàn và Trịnh Trạc dần đi xa, hắn cắn răng:

- Không cần.

Rồi dặn dò người lái thuyền:

- Bám theo!

Mặt hồ rộng rãi, hoa sen phất phơ nhô cao, lá xanh hoa đỏ phủ hơn nửa hồ, thuyền gỗ đi từ từ trong đó. May mà người lái thuyền điêu luyện, khéo léo tránh được mấy chỗ lượn quanh, đưa thuyền bồng bềnh tiến về phía trước.

Nhưng đối với Trịnh Bái thì mấy lần lắc lư này không hề nhẹ. Không lâu sau, vì quanh co tới lui mà đầu hắn choáng váng, dạ dày quay cuồng, vị chua dần trào lên cổ họng.

Hắn cố sức kiềm chế, không ngờ phía trước lại gặp phải một mảng sen lớn. Người lái thuyền chống cây sào dài, thuyền gỗ lắc lư, hắn nhịn hết nổi, “ọc” sắp phun ra.

Sắc mặt Lục Thời Khanh phía đối diện đại biến, vội vàng đứng dậy né tránh, nhưng vì thuyền gỗ chật hẹp, không tránh được, tình thế cấp bách, y đành nhảy tõm xuống hồ.

Cùng lúc đó, Trịnh Bái ói ra một bãi lớn. Đúng lúc gió thổi qua, chất lỏng tung tóe đầy thuyền.

Mọi thứ xảy ra quá nhanh.

Nguyên Tứ Nhàn và Trịnh Trạc nghe tiếng nhìn lại, đều kinh ngạc.

Thấy người trong lòng nhìn sang, Trịnh Bái toàn thân bẩn thỉu hận không thể ngất đi, thế nhưng ói xong cơ thể thoải mái, muốn ngất cũng không ngất được.

Người lái thuyền kinh hãi, vội bỏ sào dài xuống, thỉnh tội với hắn.

Lục Thời Khanh cũng không tốt hơn Trịnh Bái bao nhiêu. Y ở dưới hồ, toàn thân ướt đẫm, mặt đầy vết bùn nhơ, thái dương còn nhỏ nước, một tay siết chặt cành sen xanh biếc như nắm lấy cọng cỏ cứu mạng, quanh người là từng đám sen đỏ tươi.

Cảnh này thật xứng với hai chữ ướt át.

Lặng phắt như tờ, kế đó vang lên một tràng cười giòn tan.

Y vừa nghe liền biết là ai, quay đầu hung dữ trừng Nguyên Tứ Nhàn, không ngờ lại trừng phải tấm lụa trắng che trên mũ nàng, khiến nàng chẳng đau chẳng ngứa.

Tôi tớ trên bờ đã chạy về phía này. Trịnh Trạc cũng dặn người lái thuyền chèo về.

Đợi đến trước mặt Lục Thời Khanh, Nguyên Tứ Nhàn kéo tấm lụa trắng lên, cúi đầu nhìn y, giải thích:

- Lục thị lang chớ trách, ban nãy bật cười thực là vì phong thái gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn của ngài.

Lục Thời Khanh run rẩy.

Y đã chọn cái ít hại hơn trong hai cái hại, nha đầu này hà tất nhắc nhở y, trong hồ đầy bùn, thực cũng không tốt hơn mấy thứ bẩn thỉu của Trịnh Bái bao nhiêu!

Trịnh Trạc bật cười, dặn dò người trên bờ đi chăm sóc Trịnh Bái, rồi đứng dậy vươn tay về phía Lục Thời Khanh nói:

- Lên.

Nguyên Tứ Nhàn thấy thế, vội bảo Thập Thúy đi ổn định mũi thuyền, tránh hai người quá lớn sẽ làm lật thuyền gỗ, thấy Trịnh Trạc kéo Lục Thời Khanh lên mà thuyền dưới chân vẫn vô cùng vững chãi, không hề rung lắc chao đảo.

Nàng nhìn cánh tay phát lực của hắn.

Nam tử có thể ung dung kéo một nam tử khác có cơ thể xấp xỉ mình thì nhất định là một người luyện võ có bản lĩnh thâm hậu. Gã Trịnh Trạc này có lẽ không hề nho nhã như vẻ bề ngoài.

Lục Thời Khanh run đến mức mỗi khớp xương từ trên xuống dưới đều đang đánh nhau, vừa co tay chân ngồi xuống đuôi thuyền thì nước bùn thong thả chảy tỏn tỏn từ đầu xuống chân.

Nguyên Tứ Nhàn nín cười đưa khăn gấm sang:

- Lục thị lang, ngài lau nhé?

Thấy y lộ vẻ chán ghét, nàng bổ sung:

- Có lẽ khăn này sạch hơn ngài bây giờ một chút.

Nói xong, nàng cười, đưa ngón tay ra dấu “một chút”.

Lục Thời Khanh cắn răng, nhìn chằm chằm nàng không động đậy.

Trịnh Trạc cao giọng cười to, dặn người lái thuyền quay về bờ, thấy Nguyên Tứ Nhàn còn vươn tay thì nhận lấy khăn của nàng nhét vào lòng bàn tay Lục Thời Khanh, thay y nhận, nói:

- Về ta phạt cửu đệ thay cho, ngươi về phủ tắm rửa nghỉ ngơi cho tốt, hôm nay đừng đi dạy thập tam đệ học nữa.

Lục Thời Khanh rốt cuộc “vâng” một tiếng.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy, ý cười hơi dừng lại, nàng hỏi:

- Lục thị lang thường ngày đều dạy thập tam hoàng tử học à?

Trịnh Trạc ước chừng là y sẽ không ói ra chữ nào, bèn đáp thay:

- Phải.

Ba người cùng nhau lên bờ.

Trịnh Bái mất hết mặt mũi, đã bỏ chạy từ lâu. Dáng dấp Lục Thời Khanh như vậy, đương nhiên cũng được tôi tớ đưa về phủ. Trên bờ chỉ còn lại Nguyên Tứ Nhàn và Trịnh Trạc.

Hai người vốn đã ngầm hiểu ý, chuẩn bị nhân lúc chơi thuyền sẽ trò chuyện riêng với nhau, lần này xem như đạt được mục đích mà chẳng tốn công.

Trịnh Trạc đi thẳng vào vấn đề:

- Ban nãy huyện chúa hà cớ gì muốn cùng ta chung thuyền?

Nguyên Tứ Nhàn ra hiệu cho Thập Thúy lùi xa một chút, đừng để người ngoài tới gần, xong đáp:

- Điện hạ, chúng ta người quang minh không nói lời mờ ám. Ngài phí nhiều công sức thông đồng với gia huynh, gián tiếp tới gặp tôi, hẳn là có chuyện muốn nói với tôi. Mà tôi muốn chung thuyền với ngài, đương nhiên là muốn nghe ngài nói.

Diễn xuất dở tệ của Nguyên Ngọc có thể nói là trăm ngàn chỗ hở, Nguyên Tứ Nhàn sớm đã đoán được. Có lẽ Trịnh Trạc đã thương lượng xong xuôi với huynh trưởng để gặp nàng một lần, sau đó thì vin lấy Trịnh Bái làm cớ.

Nàng nói huỵch tẹt, ánh mắt Trịnh Trạc hơi lộ vẻ kinh ngạc, hắn nói:

- Huyện chúa thẳng thắn, ta cũng không quanh co. Lần này ta đến, là muốn cầu hôn huyện chúa.

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy câu cầu hôn này hệt như đang nói “hay trưa nay ăn mì hoành thánh nhé” vậy.

Sắc mặt hắn không gợn sóng, nàng cũng rất bình tĩnh nghe, sau đó hơi ngửa đầu nhìn thẳng vào hắn, nói:

- Điện hạ muốn cưới tôi, vì sao không bàn bạc với gia huynh, gia phụ hoặc xin thánh nhân ban hôn? Đem việc này tới hỏi tôi, tạm chưa nói có trái lễ nghi hay không, e cũng không chút ý nghĩa. Nếu tôi đồng ý, ngài vẫn phải về xin trưởng bối làm chủ, còn nếu tôi không đồng ý thì ngài sẽ bỏ đi ý nghĩ này ư?

Trịnh Trạc đáp:

- Huyện chúa không giống các nương tử khác. Nếu ta không hỏi tâm ý huyện chúa trước mà mù quáng xin chỉ, sẽ vì vậy mà chọc giận Điền Nam vương, e rằng khó được kết cục tốt. Ta cũng biết phen này thất lễ nên mới mượn danh cửu đệ. Đương nhiên, nếu huyện chúa đồng ý với ta, cái gọi là lệnh của phụ mẫu, lời của mai mối, lễ nghi nên có chắc chắn sẽ được bù đắp không ít.

Lời này miễn cưỡng xem là thành khẩn. Có chuyện của thái tử Nam Chiếu phía trước, đoán chừng Trịnh Trạc cũng rõ Điền Nam vương thương yêu nữ nhi nhiều thế nào, có lẽ hỏi dò ý ông ấy thì quá nửa là công dã tràng, lựa chọn ra sao vẫn phải xem ý Nguyên Tứ Nhàn, thế chi bằng trực tiếp chút thì hơn.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu:

- Vậy vì sao điện hạ muốn cưới tôi?

Trịnh Trạc hơi khựng lại.

Nàng cười:

- Điện hạ không hỏi tôi thì thôi, nếu đã nói là muốn nghe tâm ý của tôi thì ít nhất cũng nên cho tôi một lý do đồng ý chứ, không phải sao? Nếu thật để tôi lựa chọn thì người muốn cưới tôi không ít, sao nhất định phải là ngài?

Ban đầu Trịnh Trạc không có vẻ quẫn bách nhưng sau khi nghe xong, ánh mắt hơi dao động, dường như bị hỏi đơ người.

Nàng tiếp tục cười:

- Nếu lúc này người đứng ở đây là cửu điện hạ, có lẽ ngài ấy còn có thể đường đường chính chính nói một câu, rằng ngài ấy muốn cưới tôi vì tôi xinh đẹp. Còn ngài thì sao?

Thấy hắn vẫn không mở miệng, nàng cong khóe môi:

- Thành ý của điện hạ, tôi đã thấy rõ, xin cáo từ.

Nàng xoay người rời đi, Trịnh Trạc bước một bước theo bản năng:

- Đợi đã.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu, hắn do dự nói:

- Hôm nay là ta đường đột, nhưng lúc này nơi đây không thích hợp bàn chuyện, nếu huyện chúa không chê, ba ngày sau, ta sẽ phái người đến nhà nói rõ với huynh trưởng.

Nàng im lặng nhìn hắn hồi lâu, nói:

- Vậy, ba ngày sau, tôi lại cân nhắc đề nghị của điện hạ.

Lời tác giả:

Lục Thời Khanh: Đạo diễn, có phải phát nhầm kịch bản cho đoàn rồi không? Cảnh rơi xuống nước này đúng là dành cho nam chính hả?

Đạo diễn Cố (gương mặt tổng giám đốc bá đạo): Anh đang chất vấn tính chuyên nghiệp của tôi sao?

Chương 7: Đối tượng tốt

Đối tượng tốt

Nguyên Tứ Nhàn trầm tư suốt đường về phủ.

Ban nãy ở Phù Dung Viên, nàng trăm phương ngàn kế muốn ở cùng Trịnh Trạc, là muốn thăm dò rốt cuộc hắn muốn thế nào. Bây giờ, nàng đại khái đã có chút đầu mối.

Nếu nàng đoán không sai, huynh trưởng chắc chắn đã thành lập quan hệ hợp tác chính trị với hắn. Song, huynh trưởng biết rõ phụ thân một lòng trung quân, không có dị tâm, càng không thích đùa bỡn quyền mưu, bởi vậy việc này rất có khả năng không được Điền Nam vương ủng hộ.

Nhưng nếu muội muội là nàng gả cho Trịnh Trạc thì hết thảy sẽ khác.

Với Trịnh Trạc cũng thế___lôi kéo huynh trưởng không có chức vụ vốn là vô dụng, cơ bản chính là nhân đó để lôi kéo phụ thân tay nắm trọng binh.

Mà giữa lúc huynh trưởng không cách nào chiếm được sự ủng hộ của phụ thân, nàng lại vào kinh, tạo ra chỗ đột phá.

Nói thẳng ra, lần này Trịnh Trạc đến là muốn bắt cóc trái tim thiếu nữ của nàng. Chỉ là hắn không ngờ một tiểu nha đầu non nớt như nàng lại trực tiếp chất vấn chân tâm của hắn ngay trước mặt, cho nên mới nhất thời á khẩu.

Nghĩ thông những mắt xích trong đó, trong lòng Nguyên Tứ Nhàn càng nghi hoặc, nếu Trịnh Trạc và huynh trưởng là mối quan hệ như vậy thì vì sao cuối cùng Nguyên gia lại chết trong tay hắn? Là hắn qua cầu rút ván hay Nguyên gia lâm trận phản bội? Chuyện Nguyên gia dấy binh tạo phản lại từ đâu mà có?

Đêm đó nàng mang đầy bụng nghi vấn chìm vào giấc ngủ, không ngờ lại mơ thấy giấc mơ kia.

Trong mơ, mưa rơi tí tách pha hơi lạnh ngấm từng chút một vào tảng đá xanh. Giống như mùa đông.

Bốn phía tiếng người vắng lặng, có thể nghe thấy tiếng mưa rơi trên ô, tạo ra âm thanh tách tách nho nhỏ. Ước chừng là có người đang cầm ô đứng trên cầu.

Một giọng nam khàn khàn vang lên:

- Vẫn không tìm thấy sao?

Có người bẩm:

- Thưa chủ nhân, chúng tiểu nhân đã vét suốt cả đêm, ngài cũng đợi ở đây đã lâu, nếu tiếp tục thế này thực không phải là cách đâu ạ.

- Tiếp tục tìm...

Giọng nói người này đã hơi run rẩy.

- Ngài không thích hợp ở lại đây quá lâu, chi bằng về trước, có tin tức là chúng tiểu nhân sẽ lập tức bẩm báo cho ngài.

Hắn trầm mặc hồi lâu, “ừ” một tiếng rồi lê bước chậm rãi rời đi.

Người ở lại trên cầu thở dài, nhỏ giọng nói:

- Chủ nhân nếu đã chủ động xin đi tróc nã phụ tử Nguyên thị thì cần gì phải chấp nhất sinh tử của huyện chúa? Dù huyện chúa còn sống cũng đâu thể thoải mái với thù giết huynh giết phụ chứ.

Có người đáp:

- Trên dưới Nguyên gia đã không còn ai, dẫu sao cũng từng là vị hôn thê của chủ nhân, thế nào cũng phải liệm...

Dứt lời cũng thở dài một tiếng.

Mơ tới đây, Nguyên Tứ Nhàn chợt chấn động, toàn thân đầy mồ hôi lạnh. Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời đã lên cao, cây cỏ xanh tươi, là cảnh đẹp đang mùa hạ chứ nào phải đêm đông giá rét.

Nhưng giọng của người trong mơ quá quen thuộc, người được gọi là “chủ nhân” ấy, rõ ràng chính là người hôm qua nàng tạm biệt ở Phù Dung Viên – Trịnh Trạc.

Những người kia nói gì nhỉ? Nàng từng là vị hôn thê của hắn. Từng?

Nàng gãi tóc bình tĩnh lại. Chẳng lẽ nói, Trịnh Trạc và Nguyên gia trở mặt thành thù là vì hôn ước này tan vỡ? Nhưng lúc đầu rốt cuộc vì sao nàng thành vị hôn thê của hắn, sau đó lại vì sao hủy bỏ hôn ước này?

Nàng gọi Thập Thúy, hỏi:

- A huynh có trong phủ không?

- Thưa tiểu nương tử, lang quân có trong phủ ạ, lúc sáng sớm ngài ấy có qua một chuyến, nghe nói tiểu nương tử chưa dậy thì dặn chúng tỳ nữ đừng đánh thức tiểu nương tử.

- Giúp ta mặc y phục.

...

Nguyên Ngọc lúc này đang đi qua đi lại trong thư phòng.

Khương Bích Nhu bên cạnh thấy vậy quở hắn:

- Chàng đừng đi lung tung nữa, thiếp nhìn chóng mặt quá.

Lúc này hắn mới dừng lại, mặt lộ vẻ áy náy:

- Ta hễ sốt ruột là không nhịn được.

Rồi lại hỏi:

- Theo ý nàng, Tứ Nhàn thực vừa ý lục hoàng tử?

Hôm qua Khương Bích Nhu được Nguyên Ngọc giao phó đến Phù Dung Viên làm khách phải đặc biệt chú ý đến những chi tiết nhỏ, bèn đáp:

- Trước và sau khi chơi thuyền thiếp đều kể với chàng rồi, thiếp ở trên trúc lâu nhìn rất rõ ràng, nếu không có tình chàng ý thiếp thì sao lại như vậy chứ?

Nguyên Ngọc gấp đến mức cào tóc:

- Thế, thế có phải ta không nên ngăn Tứ Nhàn không?

Lúc tiên sinh do Trịnh Trạc phái tới đề nghị với hắn về hôn sự này, lẽ ra hắn đã từ chối không chút đắn đo. Bất luận hắn có đồng ý hỗ trợ Trịnh Trạc tranh ngôi báu hay không, cũng sẽ không đem chung thân đại sự của muội muội ra làm tiền cược.

Sở dĩ hắn thay Nguyên Tứ Nhàn đáp ứng lời mời là vì thấy thái độ khác thường của muội ấy lần trước đối với Trịnh Trạc, sợ muội ấy thực thích Trịnh Trạc nên không tiện ngăn cản mà thăm dò tình hình rồi nói sau.

Khương Bích Nhu nhìn hắn dò xét:

- Chẳng lẽ người làm a huynh như chàng lại muốn chia rẽ uyên ương? Theo những gì hôm qua thiếp thấy, lục hoàng tử nhân phẩm và tướng mạo đều tốt, là một đối tượng tuyệt hảo. Vả lại thiếp còn nghe nói, mấy cơ thiếp trong phủ ngài ấy đều do thánh nhân mạnh tay nhét vào, có lẽ cũng không phải hạng người ham mê nữ sắc, bằng không đâu tới nỗi đã tới tuổi này còn chưa nạp chính thất, chưa con nối dõi?

Nguyên Ngọc lắc đầu:

- Ta không nói lục hoàng tử không tốt, chỉ là hoàng thất phức tạp, nàng không hiểu đâu.

Hắn chưa nói chuyện chính sự triều đình cho Khương Bích Nhu nghe, phụ nữ trong nhà chỉ đơn thuần nhìn chọn muội phu chứ không ngó trước trông sau như hắn.

Khương Bích Nhu trầm giọng nói:

- Nhưng chàng cũng biết tính Tứ Nhàn đấy, muội ấy mà thích thứ gì thì chàng cũng ngăn đâu có được...

Khương Bích Nhu mới nói tới đây thì nghe ngoài cửa vang lên giọng tôi tớ:

- Tiểu nương tử...

Nguyên Ngọc lập tức bước ra nghênh đón:

- Tứ Nhàn.

Nguyên Tứ Nhàn gọi “a huynh” rồi liếc mắt vào trong, cười với Khương Bích Nhu:

- A tẩu cũng ở đây nhỉ.

Nguyên Ngọc nhìn nụ cười kỳ lạ của muội muội thì biết những lời ban nãy quá nửa là bị muội muội nghe được, hắn nghĩ nghĩ rồi quay đầu nói:

- Bích Nhu, nàng về phòng trước đi.

Khương Bích Nhu gật đầu, cụp mắt lui ra.

Chờ trong phòng chỉ còn lại hai huynh muội, Nguyên Ngọc hỏi:

- Nãy muội trốn ở đâu?

Nguyên Tứ Nhàn chỉ chỉ cửa sổ phía sau:

- Chỗ đó.

Hắn bật cười:

- Được rồi, a tẩu muội cũng đi rồi, có lời gì cứ nói đi.

Nàng tự ngồi không cần mời, trước tiên nói:

- A huynh chớ hiểu lầm, muội đoán huynh không muốn a tẩu dính líu tới những chuyện cong cong quẹo quẹo trên triều đình, sợ tẩu lo lắng nhiều hại sức khỏe nên mới đẩy tẩu đi.

- Muội với a huynh mà xa lạ cái gì. Huynh hiểu.

Nói rồi hắn bước qua xoa đầu nàng:

- Sao hả, nha đầu nhà muội muốn bàn chính sự với huynh à?

Nguyên Tứ Nhàn hơi trầm ngâm:

- Phải, mà cũng không phải. Muội muốn hỏi huynh: huynh có mong muội gả cho lục hoàng tử không?

- Lần trước a huynh đã nói với muội rồi, cánh cửa hoàng gia không thể tùy tiện vào. Còn về những lời lúc nãy huynh nói với a tẩu chắc muội cũng nghe rồi.

Nàng gật đầu:

- Có lẽ a tẩu nghe không hiểu, nhưng muội hiểu. Lục hoàng tử muốn cưới muội là muốn huynh và cha đứng về phe ngài ấy, tương lai nếu cần sẽ dốc sức cho ngài ấy. Đương nhiên, việc này cũng có lợi với Nguyên gia. Ai không muốn làm trọng thần phò tá đăng cơ, thăng tiến nhanh như diều gặp gió đây? Huống hồ muội gả cho lục hoàng tử thì sau này có khả năng sẽ làm hoàng hậu.

Nàng nói thẳng thắn khiến Nguyên Ngọc không khỏi nghẹn.

Nàng tiếp tục nói:

- A huynh đừng giấu muội nữa, muội biết hôn sự này là một giao dịch, cũng nhìn ra được huynh rất tán thưởng lục hoàng tử, e rằng có không ít qua lại riêng tư với ngài ấy. Có lẽ huynh cũng từng muốn tác hợp cho muội và lục hoàng tử để dễ thuyết phục cha ủng hộ phe cánh, đúng không?

Bị vạch trần bí mật ngay trước mặt đúng là lúng túng, Nguyên Ngọc nhăn mặt nói:

- Tứ Nhàn, muội đừng trách a huynh.

Nguyên Tứ Nhàn biết chỗ khó của hắn ở kinh thành, sao lại trách chứ. Muốn trách chỉ trách giấc mơ lấp lửng kia, không thể nói hết toàn bộ tin tức trong một lần, bằng không nàng cũng sẽ không khiến Nguyên gia rơi vào cục diện như hiện tại, lên thuyền giặc dễ, xuống thuyền giặc khó.

Nàng lắc đầu:

- Muội không trách a huynh, muội chỉ hỏi một câu: nếu muội không muốn gả cho lục hoàng tử, a huynh có ép muội không?

Lòng nàng tuy có rất nhiều nghi vấn nhưng chắc chắn không thể đi vào vết xe đổ trong mơ. Bất luận quá trình trải qua thế nào, việc đính hôn với Trịnh Trạc sẽ chỉ khiến Nguyên gia dính chặt vào ngài ấy. Mà người cuối cùng đăng cơ lại không phải ngài ấy.

Nguyên Ngọc hơi kinh ngạc:

- Muội không muốn gả? Muội không muốn gả là chuyện tốt mà. A huynh vốn không nỡ kéo muội liên lụy vào, muốn tranh thủ sự ủng hộ của cha còn cách khác, đâu tới nỗi phải hi sinh muội chứ?

Nguyên Tứ Nhàn tin lời này. Nhưng trong mơ, nàng đích thực là vị hôn thê của Trịnh Trạc. Điều này nói rõ, ở một thời điểm nào đó, hôn sự này phù hợp với lợi ích của Huy Ninh Đế.

Nàng nói:

- Nhưng a huynh, e rằng việc này không do chúng ta quyết định. Muội thấy lục hoàng tử giống như đã chuẩn bị đủ cả, chỉ chờ muội đồng ý nữa thôi, có lẽ sớm đã được thánh nhân cho phép. Nếu thánh nhân có tâm tác hợp thì sao?

Nguyên Ngọc nghẹn. Đúng thế, nếu chưa qua ải thánh nhân thì sao Trịnh Trạc lại dám đưa ra hứa hẹn mạnh bạo như vậy với hắn? Nhớ lại dáng vẻ ung dung thong thả của vị tiên sinh ngày đó, hắn càng cảm thấy muội muội có lý, vội nói:

- Thế phải làm sao mới tốt?

Nguyên Tứ Nhàn đứng dậy, thong thả tới lui mấy bước:

- Dù sao cũng chưa tới mức hết đường xoay sở. Nếu thánh nhân đã định chủ ý thì cứ ban hôn là được, hà tất để lục hoàng tử đến hỏi ý muội? Thánh nhân sẽ không mặc kệ mặt mũi Nguyên gia chúng ta.

Nhớ tới cảnh trong mơ, nàng thay đổi cách nói:

- Ít nhất là trước mắt sẽ không. Nếu thánh nhân thật có ý để muội làm con dâu, cũng tất nhiên hi vọng muội cam tâm tình nguyện, vậy, ông ta sẽ cho Nguyên gia thể diện, giúp người khác đạt thành tâm nguyện.

Hàng mày cau chặt của nàng dần buông lỏng, nàng cười nói:

- Muội không muốn gả thì chỉ có một cách___nhân lúc trước khi rơi vào thế bị động, phải đánh đòn phủ đầu.

- Đánh đòn phủ đầu thế nào?

- Nếu muội đính hôn với người khác trước thì thánh nhân sẽ không tiện chia rẽ uyên ương nhỉ?

Nguyên Ngọc vỗ mạnh đùi:

- Về lý thuyết là vậy, nhưng nói tới nói lui vẫn phải gả muội ra ngoài!

Nguyên Tứ Nhàn thầm nghĩ gả cũng có sao đâu, dù sao sớm muộn cũng phải gả, tốt hơn chết thảm là được.

Nguyên Ngọc càng nghĩ càng sốt ruột:

- Chung thân đại sự sao có thể gấp được, muội tùy tiện tìm một người để gả là xong chắc? Chi bằng vầy đi, muội mau mau thu xếp hành lý về Diêu Châu, bên này để a huynh lo cho, trời cao hoàng đế xa, không bắt được muội đâu.

Dứt lời, hắn liền đẩy nàng.

- Ôi!

Nguyên Tứ Nhàn đẩy hắn ra:

- A huynh nóng ruột hồ đồ à? Đất trong thiên hạ đều là vương thổ, Điền Nam đâu phải của Nguyên gia!

Kiếp trước lẽ ra nàng đâu có đi chuyến này đến kinh thành nhưng vẫn bị ban hôn đấy thôi.

- Vả lại, cái gọi là đánh đòn phủ đầu chỉ là kế hoãn binh, có thể kéo dài bao lâu thì kéo dài bấy lâu. Chúng ta có thể đính hôn, cũng có thể thoái hôn mà? Nếu gả thật thì còn có thể hòa ly!

Nguyên Ngọc thật phục nàng, hắn lùi một bước, nói:

- Nhưng vội vội vàng vàng thì muội có thể đính hôn với ai đây? Không được, việc này vẫn phải gửi thư bàn bạc với cha.

- A huynh quên là mấy năm nay thư huynh gửi đến Diêu Châu luôn bị người ta lén mở ra xem à?

- Cái này không được cái kia cũng không được, muội làm huynh gấp chết mất!

Nguyên Tứ Nhàn nhìn hắn:

- Có gì đâu mà gấp? Trong lòng muội đã có đối tượng tốt, còn về có thể thành hay không thì...

Nàng sờ sờ mặt:

- A huynh, muội có đẹp không?

Nguyên Ngọc bị hỏi sững sờ, há miệng gật đầu, nói:

- Đẹp tựa thiên tiên, đẹp không tì vết, đẹp không gì tả nổi.

- Vậy là xong.

Hắn ù ù cạc cạc:

- Xong gì? Sao lại xong? Ai xong cho muội?

Nguyên Tứ Nhàn không đáp, hỏi ngược:

- Lần trước ở đình Lộc, Lục thị lang cho huynh một miếng ngọc, huynh để đâu rồi?

Nguyên Ngọc suýt không theo kịp tư duy như ngựa hoang thoát cương của muội muội:

- Đương nhiên là vứt rồi! Một đại nam nhân như huynh cần miếng ngọc của y làm gì, Tiểu Hắc của chúng ta còn không thèm kìa!

Nguyên Tứ Nhàn thở dài như tiếc rèn sắt không thành thép:

- Nếu muội nhớ không nhầm thì hình như đó là nhuyễn ngọc màu xanh trắng?

Thấy hắn hiển nhiên đã quên sạch sành sanh, nàng liền không phí lời với hắn nữa:

- Được rồi, để tự muội nghĩ cách vậy.

Nguyên Ngọc gật gù nhìn theo bóng nàng đi, xong mới bất giác nghĩ đến____đợi đã, đối tượng tốt mà Nguyên Tứ Nhàn nói, chẳng lẽ là Lục Thời Khanh?

Lời tác giả:

Tôi giải thích thay nam chính đáng thương hai câu. Sợ chó là bệnh tâm lý do một sự kiện thời niên thiếu để lại ám ảnh tạo thành chứ không phải cậu ấy nhát gan, chẳng hạn Lục Sợ Sợ của chúng ta có lẽ không sợ hổ đâu. Còn về bệnh sạch sẽ í mà, chi bằng chúng ta cứ theo đạo diễn Cố mắt tỏa sáng xoa tay hèn mọn mà hóng, chờ cậu ấy từng bước một vượt qua chướng ngại, làm ra chuyện không thể miêu tả với nữ chính nhé...

Chương 8: Tỏ tình

Lục phủ ở phường Vĩnh Hưng hôm nay đón một vị khách quý.

Sáng sớm, lục hoàng tử Trịnh Trạc đến nhà bái phỏng, gọi là tới thăm Lục thị lang hôm qua ở Phù Dung Viên bị rơi xuống nước nên sợ hãi, nằm trên giường không dậy nổi.

Lục Thời Khanh ở trong phòng, mặc nguyên y phục dựa vào giường, xem một quyển kỳ phổ, thấy hắn liền tức giận:

- Ngươi tới làm gì?

Trịnh Trạc cười to không dứt:

- Không phải thấy Lục thị lang không lên triều nên đến thăm đây sao? Ta thấy ngươi khí sắc không tệ, e là ghét hôm qua tróc một lớp da mặt nên mới trốn thôi!

Thấy Lục Thời Khanh định đứng dậy, Trịnh Trạc vội ra dấu cản:

- Giữa ngươi và ta không cần đa lễ, cứ ngồi đi. Chuyện này, vẫn là ta nhận lỗi với ngươi.

Lục Thời Khanh không thèm giữ lễ tiết, khẽ lườm hắn:

- Lần sau mà gặp chuyện có dính tới Lan Thương huyện chúa nữa thì đừng kéo ta vào.

Sáng hôm qua y ra khỏi Tuyên Chính điện, vốn định về phủ thì bị Trịnh Trạc kéo đi Phù Dung Viên, kết quả là gặp chuyện xui xẻo.

Trịnh Trạc nắm tay lại tằng hắng một tiếng:

- E là không được, hôm nay ta đúng là tới vì nữ tử này.

- Sao, hôm qua hai người các ngươi chưa bàn xong à?

- Nữ tử này thông minh khéo léo, không thể tùy tiện lừa được.

Y cười nhạo:

- E là túi da của ngươi không đủ cho người ta nhìn chứ gì.

- Ngươi giỏi, ngươi đi?

Trịnh Trạc nhận được một ánh mắt sắc lẻm như dao của Lục Thời Khanh.

Trịnh Trạc không đùa nữa, hỏi:

- Ngươi thấy có phải Nguyên Thế Sâm nói hết đầu đuôi gốc ngọn với nàng ấy không? Nếu không thì tại sao vừa bắt đầu nàng ấy lại chất vấn ta có thật lòng cầu hôn hay không?

“Thế Sâm” là tên tự của Nguyên Ngọc.

Lục Thời Khanh lắc đầu:

- Không giống.

Y trầm mặc hồi lâu mới cử động khóe môi:

- Lần này nàng ấy vào kinh từng được thân tín của Điền Nam vương tháp tùng, nhưng nửa đường họ lại được cho về, ngươi biết vì sao không?

Trịnh Trạc suy ngẫm một lát, đại khái đã hiểu ý y.

- Sở dĩ nàng ấy làm vậy, là vì nàng ấy hiểu rõ, một khi thân tín của Điền Nam vương bước chân vào hoàng thành, ắt sẽ tạo đề tài cho triều thần bàn tán, hạch tội đến trước mặt thánh nhân. Từ đó cho thấy, nữ tử này tâm tư không hề đơn giản, lại vừa vặn vào kinh ngay lúc mấu chốt ngươi cần tranh thủ sự ủng hộ của Thế Sâm, chắc là có mưu đồ.

Trịnh Trạc thoạt đầu gật gù liên tục nhưng nghe được câu cuối cùng lại phì cười:

- Một tiểu nha đầu có thể có mưu đồ gì chứ?

Hỏi xong, hắn cau mày:

- Hoặc, là ý của Điền Nam vương?

Lục Thời Khanh lắc đầu, tỏ ý tạm thời khó nói.

- Bất luận thế nào cũng phải tiếp tục nghe ý của Nguyên gia. Ta và nàng ấy có ước hẹn 3 ngày, đến lúc đó, ngươi lại thay ta làm thuyết khách như lần trước?

Lục Thời Khanh không trả lời ngay, ngước mắt nói:

- Thánh nhân lệnh ngươi kết mối hôn sự này chính là kế một tên hai đích. Ngươi muốn tương kế tựu kế, ta không cản, nhưng ngươi phải rõ, con đường này rất nguy hiểm, với ngươi, với Nguyên gia, đều rất nguy hiểm.

Hắn cười không để bụng:

- Sợ gì chứ, có ngươi khống chế chung quanh rồi mà.

Lục Thời Khanh lườm hắn, cuối cùng không nói gì nữa, đồng ý.

...

Sáng hôm sau, Lục phủ thu được một chồng hậu lễ: một đôi ngọc phẩm chất thượng thừa, một đôi túi thơm lung linh xinh đẹp, một đôi đồng tâm kết tay nghề tinh tế... giống như tiểu nương tử nhà ai đổ hết tất cả tín vật bày tỏ tâm ý ra vậy, không hiểu sao đều là có đôi có cặp.

Lục lão phu nhân Tuyên thị và Lục tiểu nương tử Lục Sương Dư nhìn chồng tín vật này mà rơi vào trầm tư.

Tuyên thị nheo đôi mắt phượng, lẳng lặng quan sát kỹ chúng.

Bà chỉ có một nhi tử, những tín vật này cho ai, không cần nói cũng biết. Nhưng Lục phủ từng thu lễ tới ê tay đã hơn một năm chưa được thấy cảnh này rồi.

Nguyên nhân là, đầu xuân năm ngoái, nhi tử tốt của bà từ chối lời tỏ tình của công chúa đương triều một cách không chút nể nang mặt mũi, làm huyên náo xôn xao dư luận. Sau đó, các tiểu nương tử thành Trường An ai nấy đều có tà tâm nhưng không có đủ gan, sợ nếu thành với nhi tử của bà sẽ khiến quý nhân không thoải mái, khó bảo toàn tính mạng.

Bà quan sát hồi lâu, càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, bèn hỏi tôi tớ:

- Tiểu nương tử nhà ai lại có lá gan như thế?

Tôi tớ đáp:

- Thưa lão phu nhân, những thứ này đều là của Nguyên gia đưa tới...

- Hả?

Lục Sương Dư há to miệng.

- Người Nguyên gia nói, trước đây có một lần, chó nhà Lan Thương huyện chúa cắn hỏng đôi ngọc của lang quân nên gửi đến xin lỗi ạ.

Lục Sương Dư buồn bã nhiều ngày, mất ăn mất ngủ, khó khăn lắm mới trở lại bình thường, nghe những lời này lại khơi lên chuyện cũ đau lòng, cắn môi nói:

- Cô ấy muốn xin lỗi a huynh thì đưa đôi ngọc đến là được, túi thơm và đồng tâm kết này là sao chứ?

Dứt lời, nàng kéo ống tay áo Tuyên thị:

- Mẹ, Lan Thương huyện chúa chắc chắn là thích a huynh rồi!

Chuyện đơn giản trắng trợn thế này, không phải rõ ràng lắm sao?

Tuyên thị liếc nữ nhi:

- Đương nhiên, người ta không thích a huynh con, chẳng lẽ thích con à?

Lục Sương Dư chu miệng:

- Mẹ___!

Rốt cuộc nàng có phải con ruột không đấy?

Tuyên thị lúc này không rảnh để ý nàng. Bà nghĩ nghĩ rồi hỏi nha hoàn:

- Trước đấy các ngươi nói với ta là lúc Tử Chú từ Phù Dung Viên trở về, trên người có giấu một cái khăn gấm, nhìn kiểu dáng thì dường như là đồ của nữ tử. Cái khăn gấm đó giờ ở đâu?

- Thưa lão phu nhân, lang quân sai người vứt ngay tại chỗ ạ.

Tuyên thị cau mày:

- Trên khăn gấm đó có thêu chữ gì không?

- Chuyện này nô tỳ không rõ lắm ạ. Nhưng nô tỳ nghe nói, các nương tử trong Phù Dung Viên hôm đó, ngoại trừ Nguyên phu nhân đã là phu nhân người ta thì người còn lại là Lan Thương huyện chúa.

Hàng mày Tuyên thị giãn ra, kỳ diệu, thật kỳ diệu, bà nghiêng đầu nhỏ giọng ra lệnh:

- Các ngươi đi điều tra xem, cái khăn gấm đó có phải thực xuất từ tay Nguyên tiểu nương tử hay không.

Vừa dứt lời, bà liền nghe một giọng nam:

- Không cần điều tra, đúng là nàng ấy.

Là Lục Thời Khanh nghe có người tặng lễ nên đến chính đường.

Y cau chặt mày, bước vào nói:

- Mẹ, vô duyên vô cớ mẹ gán ghép lung tung gì đấy?

Tuyên thị nhìn y dò xét:

- Cái gì gọi là vô duyên vô cớ? Con nhìn những thứ này đi, đều là Nguyên tiểu nương tử đưa tới. Nếu không phải như mẹ nghĩ thì con nói cho mẹ nghe một duyên cớ trong sạch thuần khiết xem?

Bước chân Lục Thời Khanh khựng lại, y cúi đầu nhìn cái tráp trên bàn. Nó được làm bằng gỗ cánh gà (1), loại không tầm thường, hoa văn hoàn chỉnh, không ghép nối, hình cánh sen đối xứng, nhìn... không khó chịu.

(1) Gỗ cánh gà: loại gỗ có vân hình chữ V như cánh gà.

Nhưng sau khi nhìn thấy vật trong tráp, y cau mày càng chặt hơn:

- Mấy người các ngươi mau lên, đem nó đi nghiệm độc.

Mặt Tuyên thị lộ vẻ kinh hãi.

Y tiến lên giải thích:

- Mẹ, chuyện bất thường ắt có gian trá. Nguyên tướng quân và con xưa nay không hợp, mấy thứ này có lẽ là hắn mượn danh Lan Thương huyện chúa để trêu chọc con. Con còn chuyện quan trọng trên người, không ở cùng mẹ nữa.

Dứt lời, y cáo lui, còn bổ sung với nha hoàn một câu:

- Đợi đã, khỏi nghiệm, trực tiếp vứt đi là được.

Tuyên thị không ngăn được y, đành để y đi, lòng thầm nhủ đáng tiếc.

Lục Thời Khanh nhanh bước về phòng, đi tới đi lui mấy bận, nhớ tới chuyện hôm trước Trịnh Trạc bàn giao, cuối cùng lấy trong rương ra một cái mặt nạ bạc, lại cầm khối ngọc gác bút trên bàn khảm vào rãnh lõm trên tường, chờ cửa ngầm từ từ mở ra liền khom người đi xuống mật đạo.

...

Trong Nguyên phủ, Nguyên Tứ Nhàn nghe người hầu bẩm báo là quà đã đưa đến thì thưởng cho họ, xong chống má ngồi trước gương trang điểm, không biết đang nghĩ gì.

Thập Thúy và Giản Chi nhìn biểu cảm u ám của nàng thì lòng đều hơi sợ hãi. Một người nói:

- Tiểu nương tử, người muốn làm gì, hay là cứ nói với chúng nô tỳ, làm việc vội vàng suy cho cùng cũng không đủ thấu đáo.

Nàng nghiêng đầu thấy mắt hai người họ đều có quầng đen to, cười nói:

- Túi thơm và đồng tâm kết lần này làm rất tốt, tạm thời không cần gì khác, hai ngươi nghỉ ngơi cho tốt đi, tối không cần hầu hạ ta.

Thập Thúy gật đầu:

- Nhưng biện pháp này có được không? Nô tỳ nghe người ta nói Lục thị lang hoàn toàn không gần nữ sắc, có lẽ ngài ấy thích nam phong!

- Lời đồn đâu ra thế? Sao ta không nghe nói?

Giản Chi tiếp lời:

- Lời đồn đại khái đã thêm mắm dặm muối, nhưng không có lửa sao có khói. Người nhìn Lục thị lang đi, đã 22 rồi mà không có chính thất, cơ thiếp cũng không nốt, mấy năm nay thành Trường An có bao nhiêu tiểu nương tử đổ xô vào ngài ấy nhưng một người cũng không thành. Hôm qua nô tỳ thay tiểu nương tử ra ngoài tìm hiểu, có nghe kể một chuyện lợi hại.

Nguyên Tứ Nhàn hứng thú:

- Nói nghe thử xem.

- Tiểu nương tử biết Thiều Hòa công chúa chứ? Đó là nữ nhi độc nhất của hoàng hậu đương triều, nổi tiếng xinh đẹp, tiếc rằng 16 tuổi gả cho hầu phủ chưa được mấy ngày liền ở góa. Năm 19 tuổi, tức là năm ngoái, Thiều Hòa công chúa nhắm trúng Lục thị lang, có ý định tái giá. Kết quả người đoán xem Lục thị lang từ chối công chúa thế nào?

Nàng nghiêng đầu ngẫm nghĩ:

- Nghe nói y 19 tuổi tang phụ, chắc là lấy việc thủ hiếu làm cớ nhỉ.

Giản Chi lắc đầu:

- Nếu là như vậy cũng xem như chừa lại tình cảm và thể diện. Tiểu nương tử có điều chưa biết, dưới mắt trái Thiều Hòa công chúa có một nốt ruồi duyên, nhưng dưới mắt phải lại không có, Lục thị lang nói, ngài ấy nhìn mà toàn thân khó chịu, không thể nhìn nổi thêm lần nào nữa, thực không thể cùng công chúa tôn quý sống chung quãng đời còn lại.

Sau đó, trong kinh dần sinh ra lời đồn Lục Thời Khanh không gần nữ sắc. Dù sao ngay cả Thiều Hòa công chúa đẹp tựa thiên tiên mà y cũng không yêu thì đoán là cả đời cũng không vừa mắt nữ tử nào nữa.

Nguyên Tứ Nhàn dở khóc dở cười.

Thập Thúy lo lắng:

- Lục thị lang ngay cả quý nhân như vậy cũng không để vào mắt, tiểu nương tử thật muốn vượt khó tiến lên?

Lời nàng ấy vừa dứt, cửa phòng liền vang tiếng gõ cửa. Tôi tớ tới báo, nói lang quân mời tiểu nương tử đến thư phòng một chuyến.

Nguyên Tứ Nhàn nhớ tới ước định với Trịnh Trạc, nghĩ là vị tiên sinh lần trước đến, bèn vội bước qua, sau khi đến, nàng nói với Nguyên Ngọc:

- Muội trốn sau tấm bình phong, a huynh nhớ làm theo những gì tối qua chúng ta bàn bạc đấy.

Nguyên Ngọc nghe tiếng bước chân bên ngoài đến gần thì gật đầu ra hiệu nàng yên tâm rồi đẩy nàng trốn vào.

Người tới chính là Lục Thời Khanh.

Nguyên Ngọc chột dạ, thấy y sau khi ngồi xuống có ý nhìn về phía bình phong thì vội kéo sự chú ý của y về:

- Tiên sinh vì xá muội mà bôn ba hai bận, phiền tiên sinh quá.

Lục Thời Khanh thầm nghĩ đâu chỉ có hai bận mà tới bốn bận rồi nhưng giọng điệu vẫn ngụy trang vô cùng thỏa đáng:

- Tướng quân khách khí.

Thấy y chưa định nghiêng đầu nữa, Nguyên Ngọc thở phào:

- Ý của điện hạ, kỳ thực Nguyên mỗ vô cùng rõ ràng, không phiền tiên sinh lặp lại. Ngài và tôi mấy lần qua lại, nhưng tôi vẫn chưa biết ngài họ gì tên chi, luôn gọi “tiên sinh”...

Hắn nói một nửa, đoán là đối phương có thể hiểu.

Trước kia, một là theo lễ pháp, hai là biết loại phụ tá này từ trước đến nay luôn là thân phận bí ẩn nên hắn chưa bao giờ nghiên cứu. Hôm nay hỏi như vậy là do Nguyên Tứ Nhàn căn dặn.

Lục Thời Khanh đúng mực đáp lời:

- Kẻ hèn họ Từ, tên Thiện, ngài muốn xưng hô sao cũng được.

Nguyên Ngọc nghe cái tên này thì sững sờ chốc lát, kinh ngạc nói:

- Chẳng lẽ ngài là... là Tầm Dương cư sĩ Từ Tòng Hiền, Từ tiên sinh?

- May mắn được tướng quân nghe tên thưởng thức, Từ mỗ thật là hổ thẹn.

Nguyên Tứ Nhàn sau tấm bình phong cũng rất bất ngờ.

Tên tuổi Từ Thiện nàng đã nghe thấy từ hồi ở Diêu Châu. Nghe nói người này giỏi đánh cờ, mười mấy năm trước ở Tầm Dương Giang Châu đã đánh bại người giỏi cờ cả nước là Hứa lão tiên sinh, từ đấy một trận thành danh. Vì sau đó làm việc khiêm tốn, hiếm khi lộ diện, chỉ gửi gắm tình cảm vào non nước, ẩn cư quanh năm nên được người đời xưng là “Tầm Dương cư sĩ”.

Tuy nàng nhờ huynh trưởng hỏi dò thân phận người này, nhưng thoạt đầu cũng không ôm hi vọng lớn là sẽ được thẳng thắn thành thật. Hiển nhiên, nếu đối phương cố ý muốn che giấu thì nên chọn một cái tên không nổi tiếng để làm giả chứ không phải là một nhân vật như Tầm Dương cư sĩ. Dù sao nếu muốn phân biệt thật giả thì rất có khả năng chỉ cần một bàn cờ là đủ.

Xem ra lần này, Trịnh Trạc mang theo thành ý mà tới.

Có điều nói đi cũng phải nói lại, ẩn sĩ thanh bạch như Từ Thiện rốt cuộc đã được mời xuất sơn thế nào?

Trái tim nhỏ của Nguyên Ngọc run rẩy hồi lâu mới có thể bình tĩnh, khí thế ban đầu yếu đi một đoạn:

- Từ tiên sinh nhín thì giờ tới đây, Nguyên mỗ xin trả lời ngài thẳng thắn.

Hắn tằng hắng, nói ra những lời từ chối đã chuẩn bị sẵn:

- Nhìn Đại Chu hiện tại, vị trí thái tử bỏ trống lâu ngày, thánh nhân lại vì vết xe đổ của tiên thái tử mà mãi chưa lập người mới, chỉ luôn nghiên cứu thuật cân bằng, nghi kỵ thất thường, càng khiến triều đình bấp bênh, đến mức đảng phái mọc lên như nấm, lòng người không thống nhất.

...

- Dưới tình hình đó, về tư, điện hạ muốn thi triển chí lớn, về công, điện hạ muốn sửa chữa sai sót. Đối với Nguyên mỗ mà nói, chỉ lo thân mình tuy tốt nhưng mấy năm nay nhìn thánh nhân phòng bị Nguyên gia, thực cảm thấy không thể như vậy nữa. Để ngăn chặn Nguyên gia triệt để trở thành đối tượng nghi kỵ của đế vương, thành con cờ tạo thế cân bằng, Nguyên mỗ lẽ ra phải sớm chọn minh chủ mà thờ. Đây cũng là ý nguyện ban đầu khi Nguyên mỗ và điện hạ hợp tác.

Lục Thời Khanh lẳng lặng nghe, nhưng đuôi mắt lại chú ý tới bức bình phong hoa điểu trong phòng.

Nguyên Ngọc trả bài tiếp:

- Nếu xá muội gả cho điện hạ, chính là một viên thuốc an thần mà điện hạ cho Nguyên gia, cũng là một viên thuốc an thần mà Nguyên gia cho điện hạ, có thể nói là dệt hoa trên gấm không chút nghi ngờ. Nhưng Nguyên mỗ cho rằng, nếu đã có ý nguyện ban đầu như trên, tôi và điện hạ phù hợp tâm ý, thì không thêm đóa hoa này cũng có hề chi?

Lần trả lời này kín kẽ không một lỗ hổng, thực sự lợi hại.

Lục Thời Khanh vừa nghe liền biết hắn có chuẩn bị, khuyên nhiều e phản tác dụng, bèn nói:

- Từ mỗ đã hiểu ý tướng quân, chắc chắn sẽ chuyển lời nguyên vẹn tới điện hạ.

Nguyên Ngọc trả bài hết những gì Nguyên Tứ Nhàn căn dặn, căng thẳng đến mức mồ hôi nhễ nhại, suýt quên còn một việc, vội bổ sung:

- Có thể được ngài hiểu cho là tốt nhất, hôn sự này không phải Nguyên mỗ không muốn tác thành mà thực là xá muội đã có ý trung nhân. Người này có lẽ ngài cũng biết...

Lục Thời Khanh chớp chớp mắt, ra vẻ rửa tai lắng nghe.

Nguyên Ngọc cau chặt mày oán hận, nghiến răng vỗ đùi đánh đét, rất không tình nguyện:

- Là Lục thị lang của triều ta!

Sắc mặt Lục thị lang sau mặt nạ chợt trở nên vô cùng đặc sắc.

Lời tác giả:

Lục Thời Khanh: Cho nên, ở chương 4 có bao nhiêu người không nhận ra ta?

Chương 9: Theo đuổi

Cuối cùng, Lục Thời Khanh được tiễn đi trong sự nhiệt tình và khách sáo, đi về phía một cánh cửa hông của Lục phủ không gần đường cái.

Nguyên Tứ Nhàn vòng ra sau cửa sổ, tạo một sự “tình cờ gặp gỡ” với y ở hành lang, đích thân tạ lỗi, nói một đống lời khách sáo, tiếc nuối:

- Xin tiên sinh thay tôi chuyển lời đến điện hạ, điện hạ hùng tài đại lược khiến tôi hâm mộ muôn phần, cũng muốn kết bạn thâm giao, nhưng thực sự tâm này đã có nơi có chốn, e qua lại với điện hạ quá nhiều, tương lai sẽ khiến Lục thị lang hiểu lầm, nên đành phụ lòng ưu ái của điện hạ vậy.

Y muốn nói, Lục thị lang sẽ không hiểu lầm đâu. Nhưng y không thể nói.

Trong lòng Lục Thời Khanh nổi gió to sóng lớn nhưng ngoài mặt không mảy may để lộ, gật đầu đáp lễ, tỏ vẻ không sao cả, chờ trở về xe ngựa, gỡ mặt nạ xuống y mới hận đến nghiến chặt răng.

Hay rồi, lần này bảo y phải báo cáo kết quả với Trịnh Trạc thế nào đây?

Sau khi y rời phủ, Nguyên Tứ Nhàn cũng bị Nguyên Ngọc tóm về.

Mấy ngày trước, hai huynh muội từng tranh luận rất lâu về Lục Thời Khanh. Nguyên Ngọc nói tới ê miệng cũng không ngăn được muội muội cứng đầu, bây giờ lại tiếp tục nói lời sâu xa khuyên nhủ:

- Tứ Nhàn, muội muốn dùng kế hoãn binh này, a huynh không cản, nhưng Trương gia Lý gia đều có lang quân đẹp mắt, muội hà tất cố bám lấy Lục gia? Muội nhìn nhân duyên nát của Lục Tử Chú ở Trường An là hiểu, cái đức hạnh khó chơi của y sớm muộn gì cũng khiến muội vỡ đầu chảy máu cho coi!

Nguyên Tứ Nhàn xoa trán nhìn hắn:

- Nói ghê quá đi, đâu có khoa trương dữ vậy?

- Muội chưa thấy quan tài chưa đổ lệ! Muội nói muội kìa, trộm cướp còn tính toán để chừa đường lui, bây giờ muội cố ý nói cho người ngoài nghe, chẳng phải là muốn chiêu cáo thiên hạ à?

Nàng gật đầu:

- Nguyên Tứ Nhàn muội nhắm trúng ai, chính là muốn chiêu cáo thiên hạ cho người người đều biết, một ngày chưa truyền khắp thành Trường An là chưa được.

Nàng cười kéo ống tay áo hắn:

- A huynh đừng phí lời nữa, mau nói với muội xem, bình thường Lục thị lang mấy giờ hạ triều, hồi phủ thì đi con đường nào?

...

Hôm sau, Nguyên Tứ Nhàn liền đi chặn người.

Đối với Lục Thời Khanh, nàng có tính toán riêng của mình. A huynh nói không sai, nếu chỉ vì thích ứng tạm thời thì xác thực không nhất thiết phải là y, thậm chí y có thể xem là đối tượng siêu kém để chọn lựa. Hồng còn chọn quả mềm để bóp, nàng chọn quả cứng cho cộm răng, chuốc khổ làm gì?

Nhưng nàng tiếp cận y, là vì mưu tính lâu dài.

A huynh ở kinh chỉ là một người nhàn tản, rất nhiều chuyện không thể nào nghe ngóng tỉ mỉ, tạm thời nàng chỉ có thể tin vào giấc mơ, đi bước nào tính bước nấy mà thôi.

Nàng tính rồi, Huy Ninh Đế thực có không ít sủng thần, nhưng người phù hợp nhất với câu “sủng ái nhất” trong mơ, trước mắt xem ra, ngoài Lục Thời Khanh thì không còn ai khác.

Luận quan chức, y là môn hạ thị lang. Triều đình có hai chức quan này, cùng đứng thứ hai trong môn hạ tỉnh, là cận thần thiên tử, có thể ra vào cung cấm, thường tiếp xúc nhiều chuyện trọng yếu của triều đình, cũng tham dự nhiều quyết định chính vụ. Ở vị trí này lại được thánh nhân yêu mến, tương lai rất có khả năng sẽ thăng lên tể tướng, thành một người hô mưa gọi gió.

Luận sự tích, nàng nghe nói mấy năm trước có một lần Huy Ninh Đế bị đâm trọng thương, vào lúc hơi thở thoi thóp lại không gọi thái giám, không gọi nhi tử, mà lại gọi Lục Thời Khanh, đủ thấy sức nặng của y trong lòng đế vương.

Càng quan trọng hơn là, theo lời Trịnh Trạc nói ở Phù Dung Viên lần trước, y còn là lão sư của thập tam hoàng tử.

Nếu Lục Thời Khanh chính là người nhiều năm sau tham dự kế hoạch ép Huy Ninh Đế nhường ngôi, phò tá thập tam hoàng tử đăng cơ, thì vô cùng thú vị rồi.

Lục Thời Khanh sau khi hạ triều vẫn ngồi xe ngựa về phủ như mọi ngày.

Hôm nay y không theo hầu thánh nhân nên hơi rảnh rỗi, không ngờ đang nhắm mắt nghỉ ngơi thanh thản thì xe ngựa chợt thắng gấp, khuỷu tay y chống lên bàn trà bị trượt đi.

Y cau mày, nói với bên ngoài:

- Xảy ra chuyện gì?

Ngoài rèm xe mãi không có động tĩnh.

Y lại gọi tiếng nữa:

- Triệu Thuật.

Một giọng nói run run đầy kích động vang lên:

- Lang... lang quân, tôi, tôi thấy tiên nữ rồi...

-...

- Một tiên nữ cưỡi bảo mã!

-...

Lục Thời Khanh bị những lời lộn xộn của hắn làm cáu kỉnh, y vén rèm xe, vừa ngước mắt liền đối diện với một đôi mắt mùa thu dịu dàng long lanh sóng nước.

Nữ tử mặc trang phục người Hồ xinh đẹp, phía trên là cổ bẻ màu đỏ hạnh, phía dưới là váy dài gợn sóng, hông đeo một cái túi, chân mang ủng bằng gấm màu vàng, đang cưỡi trên một con ngựa Hãn Huyết màu vàng nhạt, cười vui vẻ nhìn y.

Y nhận ra con ngựa này, đây là con ngựa mà Huy Ninh Đế thưởng mừng tân hôn Nguyên Ngọc hồi năm ngoái.

Y cũng nhận ra người này, chính là Nguyên Tứ Nhàn.

Nàng ở trên ngựa cười hỏi:

- Lục thị lang, thật trùng hợp, ngài đang đi phường Vĩnh Hưng đúng không?

Tay Lục Thời Khanh nắm chặt tấm rèm, mặt “ừ” một tiếng không cảm xúc, gật đầu với nàng tỏ ý chào.

Nàng cười càng vui hơn:

- Ta ở phường Thắng Nghiệp hơi chếch với ngài, chỉ cách ngài một con phố lớn thôi.

Lục Thời Khanh vô ý dừng lại lâu, giống như không nghe nàng nói vậy:

- Đường hẹp khó đi, mời huyện chúa đi trước.

Nói xong, thấy mãi mà Triệu Thuật chưa có động tác, y nghiêng đầu nhìn thì thấy tiểu tử này chảy nước miếng tới cằm, đành nghiến răng oán hận:

- Triệu Thuật...!

Triệu Thuật vội hoàn hồn, liên tục vâng dạ, một tay nâng dây cương chuẩn bị quay đầu ngựa nhường đường, một tay lau nước miếng.

Lục Thời Khanh nhìn không nổi cảnh ô uế như vậy, cau mày định buông rèm thì bị Nguyên Tứ Nhàn ngắt ngang:

- Lục thị lang, trời nắng nóng, ngài lên triều vất vả, chỗ ta có một hộp băng, bên trong đựng nước ô mai, ngài có uống không?

Nàng nhấc hộp trong tay, mỉm cười chờ y đáp.

Bàn tay buông rèm của y khựng lại, y cong môi nói:

- Trời nắng nóng, huyện chúa ra ngoài cũng vất vả, vẫn nên tự mình uống thì hơn.

Dứt lời, y nhẹ buông tay, rèm thả xuống.

Nguyên Tứ Nhàn không giận, thúc ngựa tiến lên, nói cách qua tấm rèm:

- Lục thị lang, bây giờ ngài không muốn uống nhưng biết đâu lát nữa ngài muốn uống...

Lục Thời Khanh tưởng nàng muốn khuyên y nhận lấy hộp băng, đang định nói “không cần” thì nghe nàng hơi dừng lại rồi nói tiếp:

- Ta đưa ngài về phủ, nếu dọc đường ngài đổi ý thì sai mã phu gọi ta một tiếng là được.

-...

Lục Thời Khanh suýt tưởng mình nghe lầm, ngay sau đó y nghe nàng dặn dò Triệu Thuật:

- Triệu đại ca cứ tiếp tục đánh xe đi, con ngựa này của ta chạy nhanh lắm, đuổi kịp mà.

Chơi thật?

Triệu Thuật bị tiếng gọi “Triệu đại ca” này làm thần hồn điên đảo, may mà còn giữ được chút tỉnh táo, quay đầu hỏi:

- Lang quân?

Lục Thời Khanh không sợ trò khích tướng này, cười ha ha:

- Vậy thì nghe theo huyện chúa, hồi phủ.

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh về phía trước. Rất nhanh, y không cười nổi nữa.

Vốn nghĩ Nguyên Tứ Nhàn chỉ nói đùa uy hiếp, ai dè nàng nói được làm được. Bất luận xe đi nhanh thế nào, tiếng móng ngựa vang ngoài rèm xe vẫn luôn theo sát.

Đúng rồi, luận tốc độ, ai có thể so được với Hãn Huyết bảo mã do thánh nhân ngự ban?

Sau đó, chuyện càng khiến y chịu hết nổi đã xảy ra.

Y nghe thấy đầu đường cuối ngõ, bách tính bàn luận xôn xao về con tuấn mã nổi bật kia, còn nữ tử ngồi trên lưng ngựa lại nhiệt tình chào hỏi với mọi người.

- Lão trượng, con ngựa này của ta đẹp không? Đúng đúng đúng... ta đang đưa Lục thị lang triều chúng ta hồi phủ! Cái gì, gió lớn, ngài nghe không rõ hả? Ồ, TA NÓI, TA ĐANG ĐƯA LỤC-THỊ-LANG TRIỀU TA____HỒI PHỦ!

- Bà, bà hỏi Lục thị lang là ai hả? Bà có điều không biết, Lục thị lang triều ta lợi hại lắm, 15 tuổi đã đậu thám hoa đấy... tôn nhi của bà cỡ tuổi đó đang làm gì nào?

- Vị tiểu nương tử này, cô nói cô ngưỡng mộ Lục thị lang hả? Ôi, chuyện này không được đâu, vì Lục thị lang của chúng ta đã là danh hoa có chủ, chàng...

- Nguyên Tứ Nhàn!

Lục Thời Khanh không nhịn nổi nữa, cắn răng ngắt lời nàng.

Nàng lập tức nghe lời ngừng lại, cười ha ha vẫy tay tạm biệt mọi người:

- A, không còn sớm nữa, các hương thân, sau này chúng ta lại nói tiếp nhé.

Lục Thời Khanh lần đầu tiên trong đời chân chính cảm nhận được thế nào là rêu rao khắp nơi. Chờ cách xa nơi ồn ào, y hít sâu một hơi, lạnh giọng bảo ngừng xe ngựa.

Nguyên Tứ Nhàn hơi khom người, lại gần rèm xe tha thiết hỏi:

- Lục thị lang, ngài vừa gọi ta có chuyện chi?

Trong xe hoàn toàn yên tĩnh, hồi lâu mới vọng ra một giọng bình tĩnh:

- Phiền huyện chúa đưa tiễn suốt đường, nơi đây không xa hàn xá, ngài giao hộp băng cho nô bộc của ta là được.

Sớm làm như vậy chẳng phải xong rồi sao. Hà tất làm nàng bị nóng mồ hôi đầy đầu chứ.

Nguyên Tứ Nhàn thực bị nắng chiếu phát sợ, một khắc cũng không muốn dừng thêm, nàng đưa hộp cho Triệu Thuật rồi lại cúi người nói:

- Lục thị lang không cần khách sáo. Kỳ thực luận cấp bậc, ta cao hơn ngài, nhưng ngài gặp ta mà không xuống xe ngựa, lại còn gọi thẳng tên ta, lẽ ra là không có tôn ti, cố ý mạo phạm, nhưng nguyên nhân là vì ngài muốn thân thiết với ta chứ gì?

Lục Thời Khanh không cách nào tiếp lời.

Trong xe ngựa vọng ra tiếng “xoạt”, giống như có ai đó vo giấy thành một cục.

Nguyên Tứ Nhàn cười:

- Ngài không nói gì chính là ngầm thừa nhận. Nước ô mai này ngài uống nhân lúc còn lạnh nhé, chúng ta ngày sau gặp lại.

...

Vẻ mặt Lục Thời Khanh âm u suốt đường về phủ.

Phía sau y, Triệu Thuật xách hộp hùng hục chạy theo, dọc đường lảm nhảm linh tinh:

- Lang quân, hóa ra người đó là Lan Thương huyện chúa trong truyền thuyết! Ôi chao, đúng là...

Đúng là đẹp đến mức khiến người ta cảm thấy ngôn từ thiếu thốn, không biết dùng từ gì để hình dung!

Hắn đang khổ sở tìm từ miêu tả thì thấy lão phu nhân đi tới trước mặt, bèn lập tức ngậm miệng.

Lục Thời Khanh dừng bước, gương mặt khó ở hơi dịu lại:

- Mẹ.

Tuyên thị cười bước tới:

- Con trai à, mấy ngày nữa mẹ đặt may cho con vài bộ y phục mùa thu, lát nữa con về phòng chọn kiểu...

Nói tới đây, bà dừng lại, nhìn cái hộp trong tay Triệu Thuật:

- Đây là gì vậy?

Lục Thời Khanh nháy mắt ra hiệu với Triệu Thuật.

Triệu Thuật vui vẻ đáp:

- Bẩm lão phu nhân, hôm nay tiểu nhân gặp số đào hoa, nửa đường tình cờ gặp một tiểu nương tử cứ đòi đưa hộp này cho tiểu nhân, nói bên trong có nước ô mai, cho tiểu nhân giải khát ạ.

Ý cười của Tuyên thị không giảm:

- Vậy à, đúng là có phúc nhỉ.

Lục Thời Khanh ho một tiếng không được tự nhiên:

- Mẹ, con về phòng trước ạ.

Tuyên thị gật đầu ra hiệu cho y đi, đợi y đi xa rồi sắc mặt bà mới nghiêm lại, nói với nha hoàn bên cạnh:

- Tiểu tử thúi, thật tưởng mẹ nó không hiểu gì sao? Cái hộp đó vừa nhìn là biết được làm từ gỗ hoàng hoa lê thượng đẳng, lại còn điêu khắc tinh xảo, Triệu Thuật có thể gặp hoa đào như vậy ở đâu ra chứ! Các ngươi mau phái vài người đi nghe ngóng thử xem.

Triệu Thuật nói dối làm toát đầy mồ hôi, theo Lục Thời Khanh tới cửa phòng ngủ, nhỏ giọng hỏi:

- Lang quân, nước ô mai này?

Lục Thời Khanh dừng bước, quay đầu:

- Ngươi không sợ bị độc chết thì uống đi.

Dứt lời, y liền mở cửa ra, “rầm” một tiếng đóng lại.

Triệu Thuật lui xuống, dọc đường còn lẩm bẩm “sao có thể có độc chứ”.

Lục Thời Khanh bình tĩnh một lát, đợi tiếng ồn ào của Triệu Thuật đi xa, y mới cau mày đứng trước gương đồng trong phòng, phủi phủi vạt áo, há miệng muốn nói gì đó nhưng không thể nói được, rồi lại chỉnh chỉnh thắt lưng, đổi sang thái độ vô cùng hờ hững, nói:

- A Trạc, có một chuyện ta muốn nói rõ với ngươi...

Nói tới đây, y dừng lại, bước tới bước lui hai lần, làm dịu sắc mặt lại, một lần nữa nhìn vào gương nói:

- A Trạc, ta suy đi nghĩ lại, thấy việc này vẫn nên sớm nói rõ với ngươi. Hôm qua ta nói với ngươi là Lan Thương huyện chúa từ chối ngươi nhưng không rõ nguyên do, thực ra là ta nhất thời khó mở miệng nên nói dối ngươi... Kỳ thực nàng ấy...

Y lại dừng, hít sâu một hơi, lắc đầu làm lại:

- A Trạc, có lẽ ngươi đã nghe được động tĩnh trong thành, việc này ngươi tuyệt đối chớ hiểu lầm, ta và...

Y cắn răng, lại lắc đầu, làm lại, sau vài lần như thế, y thực buồn bực không thể tả, bèn cao giọng:

- Cái cô Nguyên Tứ Nhàn này...!

Đúng lúc đó, cửa phòng bị gõ vang.

Tuyên thị bên ngoài khiếp sợ không thôi, lặng người một lát mới có thể mở miệng, hỏi vào trong:

- Con trai! Con giấu Nguyên tiểu nương tử trong phòng hả?

Chương 10: Gặp tình địch

Lục Thời Khanh thoáng im miệng, cứng đờ tại chỗ.

Chờ y hoàn hồn, mời Tuyên thị vào thì thời gian đã qua lâu tới mức hơi khả nghi.

Tuyên thị vừa vào phòng liền nhìn đông ngó tây, đầu tiên là nhìn rèm, kế đó là nhìn gầm bàn.

Lục Thời Khanh đau đầu không ngớt:

- Mẹ, không có ai ở bên trong đâu, mẹ...

Y kiềm chế không cáu kỉnh:

- Nào, mẹ ngồi xuống nghỉ ngơi nào.

Tuyên thị ngồi xuống, đầy bụng nghi ngờ:

- Vậy con rầm rì lảm nhảm là nói chuyện với ai?

- Con... đọc sách ạ.

- Sách nào viết Nguyên tiểu nương tử, con tưởng mẹ dễ gạt lắm à?

Bà dò xét y, chợt hỏi:

- Mẹ hỏi con, Thiều Hòa công chúa tên gì?

Sao lại kéo tới Thiều Hòa công chúa rồi? Y vừa tự tay rót trà cho Tuyên thị, vừa đáp:

- Sao con nhớ được.

- Sầm tam nương trước đó nữa thì sao?

Lục Thời Khanh trưng vẻ mặt “Sầm gia có tam nương à”.

- Vậy Liễu thất nương, Diệp tứ nương, Bạch lục nương, Thẩm cửu nương thì sao?

Thấy trên mặt nhi tử rõ ràng viết “Ở đâu ra lắm thế”, bà càng chắc chắn:

- Không nhớ chứ gì? Mẹ cũng đoán là con không nhớ được mấy tiểu nương tử này từng ngỏ ý với con đâu!

Lục Thời Khanh gật đầu. Y không những không nhớ mà thậm chí còn nghi ngờ mấy người này là mẹ tiện miệng bịa ra.

Tuyên thị mào đầu xong mới nói vô chủ đề chính:

- Nếu đã như vậy, sao con nhớ Nguyên tiểu nương tử tên gì?

Lục Thời Khanh nghẹn họng.

Y đâu biết làm sao mà mình nhớ. Trước đó trong xe ngựa tình thế cấp bách, không hiểu sao y lại buột miệng gọi ra. Trí nhớ y lại tốt, tên từng gọi ra miệng thì muốn quên cũng không quên được.

Nghĩ tới đây, y cau mày, thầm nhủ không hay rồi.

Thấy y không đáp được, Tuyên thị hừ lạnh:

- Mẹ đã sai người nghe ngóng rõ rành rành. Bây giờ cả thành Trường An đều xôn xao kia kìa, ai cũng biết có một người như tiên nữ cưỡi bảo mã vàng rực đích thân đưa con về phủ. Con còn dám giấu mẹ chuyện nước ô mai hử?

Nói xong, chưa chờ y giải thích, bà liền vỗ tay.

Một nha hoàn bước vào phòng qua cửa phòng mở rộng, tay bưng một khay ngọc, bên trên là nước ô mai mà Nguyên Tứ Nhàn đưa tới, chỉ là đã đổi sang đựng trong bát sứ trắng Lục Thời Khanh hay dùng.

Ánh mắt Lục Thời Khanh kinh ngạc.

- Hãn Huyết bảo mã hiếm cỡ nào mẹ biết chứ, phóng mắt khắp Trường An chỉ có Thiều Hòa công chúa có một con màu đỏ thẫm và Nguyên gia có một con màu vàng nhạt thôi. Người tặng nước ô mai này không phải Nguyên tiểu nương tử còn có thể là ai?

Nói xong, Tuyên thị thở dài:

- Năm xưa khi mẹ sống chết đòi gả cho cha con cũng hạ mình đưa than ngày tuyết đưa nước lạnh ngày nóng như thế... ừm, việc trữ băng hồi đó không tốt như bây giờ, bởi vậy mà mẹ đã phí rất nhiều tâm tư...

Bà vừa nói vừa cầm khăn lau nước mắt không tồn tại, nghẹn ngào:

- Nếu con đã nhận thì sao tới mức đưa cho người khác, phụ tâm ý Nguyên tiểu nương tử người ta! Nếu đổi thành mẹ mà gặp cảnh như vậy, nhất định sẽ đau lòng không dứt, lệ rơi ba ngàn...!

Dứt lời, mắt phượng của bà nheo lại, tay nhỏ giơ lên:

- Nước này mẹ đã nghiệm cho con rồi, không có độc, uống!

-...

Lục Thời Khanh cụp mắt nhìn chén nước ô mai đó, hồi lâu, nhăn mũi.

Đôi lúc, y cũng như Lục Sương Dư, nghi ngờ mình có phải là con được nhặt dưới gầm cầu về không. Vì có lẽ mẹ y không nhớ, rằng y không ăn đồ chua.

...

Nguyên tiểu nương tử rất có khả năng đau lòng không dứt, lệ rơi ba ngàn kia thật sự gặp trắc trở rồi.

Tuyên Chính Điện ba ngày một buổi triều, còn Lục Thời Khanh thì cách ngày phải theo hầu Huy Ninh Đế, tiện thể dạy thập tam hoàng tử đọc sách học văn. Nàng bấm ngón tay tính toán, nửa tháng sau này, y cùng lắm chỉ có bốn ngày là có thể suốt ngày không ra khỏi phủ. Như vậy xem ra, cơ hội nàng tóm được người phải nhiều không đếm xuể mới đúng.

Nhưng liên tiếp mấy ngày, nàng đều không thể lần được tung tích của y.

Đại khái là Lục Thời Khanh đổi đường để trốn nàng. Rất có bản lĩnh, chui từ phường này qua phường kia, trơn như cá chạch.

Nàng ngán ngẩm ngồi trong sân hóng gió, tiện tay hái mấy đóa hoa, bứt từng cánh từng cánh quăng xuống hồ.

Khương Bích Nhu ở bên cạnh nàng, dở khóc dở cười:

- Tiểu tổ tông của ta ơi, muội thương hương tiếc ngọc chút với, đừng hành hạ mấy đóa hoa này nữa.

Nàng thở dài:

- Muội thương hương tiếc ngọc mấy đóa hoa này thì ai thương hương tiếc ngọc muội đây?

- Không phải có lục hoàng tử sao? Hôm qua, a huynh muội và ngài ấy gặp nhau trên triều. Người ta gặp a huynh muội mà không hề mặt nặng mày nhẹ, chỉ nói vô duyên thì thôi, sẽ không cưỡng cầu, nếu tâm ý muội thay đổi, ngài ấy cũng nguyện ngóng chờ tin vui. Muội nói xem, bây giờ chuyện muội ái mộ Lục thị lang đã huyên náo đến mức cả thành đều biết mà người ta còn chẳng mảy may để bụng, chẳng phải thực thâm tình với muội sao?

Nguyên Tứ Nhàn đã nghe huynh trưởng nói chuyện này, lập tức cau mày:

- Đều là lời khách sáo của quý nhân thôi.

Khương Bích Nhu nhìn chăm chú nàng một lát:

- Tứ Nhàn, muội có thành kiến gì với lục hoàng tử à? Phu quân như vậy khó tìm, sau này muội đừng hối hận đấy.

Nguyên Tứ Nhàn khựng lại. Tẩu tẩu của nàng xem ra thực không hiểu huynh trưởng và Trịnh Trạc đang mưu tính gì. Không biết là huynh trưởng che giấu quá tốt hay Khương Bích Nhu thật quá đơn thuần.

Nàng nói:

- A tẩu không cần khuyên nữa, muội thích Lục thị lang.

Xong, nàng còn bổ sung một câu:

- Cực kỳ thích!

Dứt lời, dường như nàng cảm thấy nhàm chán, bèn tiếp tục cúi đầu chọn hoa, không lâu sau thì thấy Thập Thúy nhanh chân bước tới.

Nguyên Tứ Nhàn ngẩng đầu hỏi:

- Sao, có tin của Lục thị lang à?

Thập Thúy lắc đầu:

- Tiểu nương tử, khách quý ghé thăm ạ.

- Khách quý nào?

- Thiều Hòa công chúa ạ.

Nàng “ờ” một tiếng, nghi hoặc hỏi:

- Thiều Hòa công chúa là ai?

- Dạ là vị công chúa mà Giản Chi từng kể với người là trước đây gả cho hầu phủ, sau đó thì ở góa ạ.

Nhắc xong, Thập Thúy mới cảm thấy kỳ lạ. Vị công chúa tôn quý này là tình địch mạnh nhất của tiểu nương tử, chuyện quan trọng như vậy sao tiểu nương tử lại không quan tâm nhỉ.

Nguyên Tứ Nhàn đã nhớ ra, bừng tỉnh:

- Là nàng ấy à.

Rồi hỏi tiếp:

- Nàng ấy đến Nguyên phủ của ta làm gì?

- Nô tỳ không rõ, chỉ biết công chúa gọi đích danh là muốn gặp tiểu nương tử ạ.

Nguyên Tứ Nhàn liền dẫn theo Thập Thúy và Giản Chi cùng đến chính đường, vừa nhìn liền thấy nữ tử ngồi trên ghế cao nhất ở giữa mặc y phục cưỡi ngựa màu đỏ nhạt, cột búi tóc nam tử, chưa phấn son trang điểm, tướng mạo bình thường, dưới mắt trái có một nốt ruồi đen.

Nàng tiến lên hành lễ vạn phúc:

- Tứ Nhàn bái kiến công chúa, công chúa kim an.

Cử chỉ Nguyên Tứ Nhàn đoan chính gọn gàng, không thể bới móc chút sai lầm nào.

Ghế dưới có một người khoan thai đứng dậy, giọng nhàn nhạt:

- Huyện chúa e hành lễ sai rồi, vị này là tỳ nữ thiếp thân của ta.

Nàng nghe vậy nghiêng đầu nhìn sang, thấy ghế dưới có một nữ tử đang ngồi mặc trang phục giống hệt, xét ngũ quan tướng mạo thì quả thực khác một trời một vực với tỳ nữ kia, mắt hạnh má đào, dáng vẻ yêu kiều thướt tha khiến người ta yêu mến. Nốt ruồi đen giống hệt ở dưới mắt nàng ấy mới xứng với vinh dự nốt ruồi mỹ nhân.

Nguyên Tứ Nhàn không hiểu quý nhân vừa tới liền chỉnh người là có ý gì, dẫu sao hành lễ với một tỳ nữ cũng không khiến nàng mất miếng thịt nào. Nàng cười nhạt:

- Thứ lỗi Tứ Nhàn mắt kém, nhìn thế này, quả thực là dung mạo công chúa... nhỉnh hơn một chút.

Sắc mặt Trịnh Quân hơi biến đổi nhưng rất nhanh lại khôi phục nụ cười:

- Mời huyện chúa ngồi.

Dứt lời, nàng ấy đưa mắt ra hiệu cho tỳ nữ ở ghế trên, ý bảo tỳ nữ lui về đúng nơi theo phép tắc.

Nguyên Tứ Nhàn mời công chúa lên ghế trên rồi mới ngồi ở ghế đối diện, hỏi:

- Công chúa quang lâm hàn xá, không biết là có chuyện gì?

Công chúa lắc đầu:

- Không có gì, ta cưỡi ngựa đi ngang phường Thắng Nghiệp, chợt nhớ mấy ngày nay cha thường nhắc huyện chúa nên ghé qua thăm thôi.

Ánh mắt Nguyên Tứ Nhàn hơi lộ vẻ bất ngờ:

- May được thánh nhân nhớ đến, Tứ Nhàn được sủng mà lo.

Hai người khách sáo qua lại mấy câu, Trịnh Quân nhìn ánh mặt trời bên ngoài, nói:

- Không còn sớm nữa, ta phải hồi cung trông thập tam đệ dùng bữa đây, đệ ấy nghịch ngợm, cung nhân đều bó tay với đệ ấy.

Nguyên Tứ Nhàn bình tĩnh đứng dậy đưa tiễn, ý nghĩ trong lòng lặng lẽ xoay chuyển.

Nghe nói mẹ đẻ thập tam hoàng tử là một tiệp dư. Bốn năm trước, tiệp dư họ Ôn ấy mất sớm, hoàng tử vừa đầy tháng liền được cho làm con nuôi của Đức phi lúc đó tức Lương hoàng hậu bây giờ.

Trịnh Quân do Lương hoàng hậu sinh ra, có lẽ quan hệ không cạn với đệ đệ này. Nhưng ở trong mơ, nàng chưa từng nghe tin về Thiều Hòa công chúa, không biết về sau nàng ấy sẽ ra sao. Thập tam hoàng tử đăng cơ thì trưởng công chúa như nàng ấy đại khái sẽ được vinh hoa phú quý nhỉ.

Đến cổng phủ, Trịnh Quân dừng bước, quay đầu nói:

- Huyện chúa hôm nào rảnh rỗi hãy vào cung thăm cha. Hôm qua ông ấy còn nhắc, nói huyện chúa đến Trường An đã hơn một tháng mà chưa từng nhớ tới ông ấy.

- Thánh nhân công vụ bộn bề, không được triệu kiến, Tứ Nhàn nào dám tự ý quấy rầy. Nay công chúa đã có lời mời, Tứ Nhàn liền không khách sáo nữa, qua ít hôm nhất định sẽ đến theo ước hẹn.

Qua ít hôm, nhân lúc Lục thị lang của chúng ta ở trong cung, Tứ Nhàn nhất định sẽ đến theo ước hẹn.

__________

Lời tác giả:

#chuyện không thể không kể giữa Lục thị lang và chiếc gương#

[Tháng trước]

Lục thị lang: Gương thần ơi hỡi gương thần, Ai người đẹp nhất khắp thành Trường An?

Gương thần: Người đẹp nhất thành Trường An chính là ngài, thị lang.

[Hôm nay]

Lục thị lang: Gương thần ơi hỡi gương thần, Ai người đẹp nhất khắp thành Trường An?

Gương thần: Bẩm thị lang, là Lan Thương huyện chúa.

Chương 11: Diện thánh

Nguyên Tứ Nhàn chọn ngày Lục Thời Khanh theo hầu Huy Ninh Đế để tiến cung, vừa đến cổng Đan Phượng thì nàng được Trịnh Quân ra đón.

Tuyên Chính Điện vẫn chưa tan triều, Trịnh Quân đề nghị đưa nàng đi dạo trong cung. Nguyên Tứ Nhàn gật đầu đồng ý, ngồi chung kiệu với nàng ấy, thấy nàng ấy vẫn mặc trang phục nam nhi bèn thuận miệng hỏi:

- Công chúa bình thường có sở thích cưỡi ngựa bắn cung à?

Trịnh Quân lắc đầu:

- Không tính là sở thích, cường thân kiện thể mà thôi, không có tài nghệ tinh xảo như huyện chúa.

- Công chúa quá khen.

Từ khi Trịnh Quân ghé Nguyên phủ, Nguyên Tứ Nhàn bắt đầu để ý đến nàng ấy. Nàng nghe nói vị công chúa này tính cách văn nhã, chỉ là đầu xuân năm ngoái bất ngờ rơi xuống nước, suýt không qua khỏi, sau đó cần mẫn luyện gân cốt theo lời dặn của thái y nên bắt đầu học cưỡi ngựa bắn cung, bây giờ thường mặc trang phục nam nhi cùng các con em quý tộc ra ngoài cưỡi ngựa du ngoạn.

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy mấy trò chơi đó rất không hợp với khí chất của cô công chúa này.

Trịnh Quân mỉm cười nói:

- Cô không cần cứ mở miệng là công chúa công chúa, ta với cô cũng xem như có duyên ba lần gặp mặt, như vậy quá xa lạ rồi, cứ gọi ta là Thiều Hòa đi.

Nguyên Tứ Nhàn nghiêng đầu nhìn nàng ấy, hơi không hiểu: ba lần ở đâu ra?

Trịnh Quân giải thích:

- Ta nghe Sương Dư nói, đầu xuân năm ngoái, là cô cứu cô ấy ở cầu Lộc?

- Đúng vậy không sai.

- Thế thì đúng rồi, hôm đó ta cũng ở đấy.

Nguyên Tứ Nhàn nhớ ra. Hôm đó có hai nương tử đứng bên lan can cầu, vì sức nàng không đủ nên chỉ kéo một người. Hóa ra người còn lại rơi xuống nước là Trịnh Quân, hèn gì lúc đó nàng thấy một đám người hầu nhảy xuống nước tõm tõm như sủi cảo.

Nàng đang nhớ lại thì nghe Trịnh Quân nói:

- May mà cô vừa vặn đến cầu Lộc, cứu được Sương Dư...

Nói đến đây, nàng ấy hơi ngừng lại, thấy Nguyên Tứ Nhàn không nói tiếp mới mỉm cười tiếp tục:

- Bằng không tội của ta lớn rồi, dẫu sao hôm đó là do ta chủ động mời muội ấy đi chơi.

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy giọng nàng ấy nói chuỗi lời này khá gượng gạo cứng nhắc, ánh mắt nhìn mình cũng đầy vẻ tìm tòi, bèn quay đầu đi một cách không quá thoải mái, động đậy khóe môi:

- Không thể nhân tiện cứu luôn công chúa, là lỗi của Tứ Nhàn.

Trịnh Quân lúng túng thu hồi ánh mắt, cười theo:

- Nào có lỗi gì đâu? Huống hồ ta cũng không sao cả.

Thời tiết cuối hạ, hơi nóng thừa chưa tan hết, ánh nắng vẫn vô cùng gay gắt. Trên liễn kiệu tuy có treo màn che nhưng suy cho cùng vẫn không mát như trong phòng.

Nguyên Tứ Nhàn sợ nóng, căn bản không có tâm tư ngắm cảnh, huống hồ phong cảnh chân chính đẹp đẽ của Đại Minh Cung đều ở bên trong, Trịnh Quân luôn cùng nàng dạo tới dạo lui bên ngoài, nàng càng cảm thấy vô vị. Cũng khó cho vị công chúa này còn hứng thú dạt dào chỉ chỉ chỏ chỏ.

Dọc đường nàng đáp lời kiểu câu được câu không, chờ cung nhân bẩm báo nói thánh nhân đã hạ triều, nàng liền vội vã chạy về phía “cứu tinh”. Trịnh Quân không giữ nàng lại, nói lời tạm biệt rồi để mặc nàng đi.

…

Nguyên Tứ Nhàn theo cung nhân đến tiền đường của Tử Thần Điện. Đây là nơi Huy Ninh Đế sinh hoạt thường ngày, ngói xanh mái đỏ, tường cao chạm trổ, từng viên gạch từng khối đá đều xa hoa lộng lẫy.

Sau khi vào điện, từ xa xa nàng thấy thánh nhân đang cúi đầu bên bàn, hình như đang xem công văn. Ở vị trí thấp hơn là Lục Thời Khanh mặc quan bào màu đỏ thẫm đang ngồi, đáp những câu hỏi của thánh nhân bất cứ lúc nào, thỉnh thoảng nhấp một ngụm trà, trông rất thảnh thơi. Mấy chuyện vặt vãnh như mài mực, sao chép, dường như căn bản không cần Lục thị lang của chúng ta động thủ.

Nguyên Tứ Nhàn lần đầu tiên biết còn có loại theo hầu thoải mái như thế, quả thực còn sướng hơn cả đế vương.

Khi tới gần, nàng thấy chén trà trong tay Lục Thời Khanh khác kiểu với cái chén trên bàn Huy Ninh Đế.

Thần tử bình thường không được vào Tử Thần Điện nghị sự, còn y chẳng những sáng vào chiều ra, mà còn vì tính cách đặc thù nên được chuẩn bị riêng một bộ dụng cụ uống trà, đúng là được dung túng quá mức.

Nhưng Huy Ninh Đế trông có vẻ rất thích thần tử này, ngài nghe y nói câu gì đó mà cất tiếng cười to, ngôn ngữ cử chỉ cứ như đối đãi với người thân.

Thấy Nguyên Tứ Nhàn đến gần, hai người mới ngưng cười nói. Lục Thời Khanh cụp mắt nhấp trà, dáng vẻ như không nhìn thấy nàng.

Nàng liếc trộm y một cái rồi dời tầm mắt, hành lễ với Huy Ninh Đế.

Huy Ninh Đế mời nàng ngồi vào chỗ đối diện Lục Thời Khanh, mày nhướng cao:

- Ban nãy cái nhìn đầu tiên của Tứ Nhàn, hình như là không phải dành cho trẫm nhỉ?

Nàng không hề giấu giếm, cười đáp:

- Bệ hạ nhìn rõ mọi việc, người Tứ Nhàn nhìn chính là Lục thị lang ạ.

Ông nghe xong cười to, nghiêng đầu hỏi Lục Thời Khanh:

- Cháu gái này của trẫm có phải rất đáng yêu không?

Lục Thời Khanh ngước mắt.

Nguyên Tứ Nhàn ở đối diện chống quai hàm nhìn y, lát sau, nàng nghe y nói với giọng điệu không mảy may dao động:

- Bệ hạ nhìn rõ mọi việc, ngài nói đáng yêu thì là đáng yêu.

Y đáp rất không tình nguyện, nhưng nàng lại như rất hưởng thụ, chớp chớp mắt với y:

- Đa tạ Lục thị lang khen ngợi.

Lục Thời Khanh dời mắt, không nhìn nàng.

Huy Ninh Đế nhìn hai người mắt qua mày lại, đại khái cảm thấy thú vị, liền dứt khoát đặt công văn xuống, cùng Nguyên Tứ Nhàn tán gẫu, trước tiên là hỏi tình hình gần đây của phụ mẫu nàng.

Nàng đáp:

- Gia mẫu mạnh khỏe, còn gia phụ trải qua trận chiến liều mạng lần trước với Nam Chiếu, vết thương mới cộng thêm vết thương cũ, gân cốt khó tránh kém hơn trước đây, nhưng cũng nghỉ ngơi điều dưỡng rất tốt ạ.

Dứt lời, nàng ủ rũ thở dài:

- Đều tại Tứ Nhàn, chọc ra mầm họa như vậy, hại bệ hạ ăn ngủ không yên, ngày đêm lo lắng.

Huy Ninh Đế khoát khoát tay:

- Là Nam Chiếu hiếp người quá đáng, sao có thể trách con được.

Nàng giống như được khoan dung, vội vàng phụ họa:

- Bệ hạ nói cực kỳ đúng! Thái tử Nam Chiếu thực quá đáng, nếu hắn ta tuấn tú như Lục thị lang cũng được đi, đằng này lại cứ mày gian mắt chuột! May mà bệ hạ thương Tứ Nhàn, thà dấy binh nghênh chiến cũng không chịu gả Tứ Nhàn đi xa!

Huy Ninh Đế thấy nàng cảm tạ ân đức như vậy, không khỏi trở nên tự đắc:

- Chỉ phí vài binh lính mà thôi, Tứ Nhàn là cháu gái trẫm, trẫm không thương Tứ Nhàn thì thương ai?

Ngoài mặt Nguyên Tứ Nhàn cười vô cùng ngây thơ hồn nhiên, nhưng khi cúi đầu lại lóe lên nụ cười trào phúng mỉa mai không dễ thấy.

Lục Thời Khanh không tiện dò xét Huy Ninh Đế, bèn dò xét nàng. Hai cao thủ diễn trò gộp lại, giả tình giả ý tới mức khiến y nghe không nổi.

Trong đại điện hòa thuận tốt đẹp, nói chuyện phiếm một lát, Nguyên Tứ Nhàn lại cùng Huy Ninh Đế nói về sơn thủy và phong cảnh Điền Nam, nói rất sinh động thú vị, nhưng cuối cùng nàng lại ngoặt đột ngột:

- Nhưng Tứ Nhàn cảm thấy, vẫn là thành Trường An đẹp nhất. Nhà cửa nơi này nghiêm chỉnh sáng sủa, hợp phong vận Đại Chu chính thống, Diêu Châu chỉ có vẻ lộng lẫy xinh đẹp bề ngoài tuyệt đối không thể so sánh được!

Bản lĩnh muốn khen phải chê trước, kìm cương bên bờ vực này của nàng làm đẹp đến mức đi sâu vào lòng Huy Ninh Đế.

Ông vui vẻ, cao hứng nói:

- Nếu đã như vậy, trẫm sẽ hạ chỉ xây ở Diêu Châu cho con một phủ đệ phỏng theo kiểu dáng của Đại Minh Cung, thế nào?

Đây không phải xây phủ đệ mà e là xây thành cung điện nhỏ mất! Xây kiến trúc rầm rộ kiểu đó đúng là chuyện mà thánh nhân của chúng ta có thể làm được.

Trong lòng Nguyên Tứ Nhàn sinh ra chán ghét, nhưng ngoài mặt không hề để lộ, vẻ mặt vui mừng nhanh chóng qua đi, kế đó là ánh mắt đượm buồn.

Huy Ninh Đế cảm thấy kỳ lạ, nghiêm mặt định hỏi thì nghe nàng cau mày nói:

- Như vậy đương nhiên là tốt, nhưng...

Nàng ngước mắt, nhìn Lục Thời Khanh ở đối diện:

- Nhưng nếu Diêu Châu có phủ đệ tráng lệ, Trường An có Lục thị lang phong lưu phóng khoáng, Tứ Nhàn sẽ không biết nên lựa chọn thế nào...

Huy Ninh Đế sững sờ rồi cười phá lên.

Lục Thời Khanh bị đem ra so sánh với gạch ngói, sắc mặt không tốt lắm. Hai người này thật xem như y không có ở đây sao?

Chờ thánh nhân cười xong, nàng mới mặt mày đau khổ nói:

- Chuyện xây phủ đệ này, bệ hạ nên để Tứ Nhàn suy nghĩ thêm đi ạ.

Nói rồi, nàng lại thẹn thùng nhìn Lục Thời Khanh.

Huy Ninh Đế lắc đầu bất đắc dĩ. Tâm tư nhi nữ quá rõ ràng, một ông lão hơn 50 tuổi như ông cũng cảm thấy mình ngồi đây thực là gai mắt.

Ông trầm ngâm một lúc rồi nói với Lục Thời Khanh:

- Tứ Nhàn xa kinh nhiều năm, có lẽ không nhớ được bao nhiêu cảnh sắc Trường An. Lục thị lang hôm nay không cần dạy Hoằng nhi đọc sách, hãy theo cháu gái này của trẫm đi dạo trong thành đi.

Sắc mặt Lục Thời Khanh cứng đờ.

Nguyên Tứ Nhàn hơi lộ vẻ thầm vui, mày lá liễu nhướng lên, đắc ý hỏi:

- Lục thị lang, thế nào, ngài muốn kháng chỉ ư?

Huy Ninh Đế cười, bắt chước giọng điệu của nàng, nói:

- Lục thị lang, thế nào, ngươi muốn kháng chỉ ư?

Chương 12: Chợ tây Trường An

Lục Thời Khanh bạnh mặt ra khỏi Tử Thần Điện, theo sau Nguyên Tứ Nhàn không nói một lời, đến đường rộng rãi trong cung, nàng đột nhiên dừng lại, xoay người cười hỏi:

- Lục thị lang, chúng ta đi đâu đây?

Y ngước mắt:

- Tùy ý thích huyện chúa.

Nguyên Tứ Nhàn trầm ngâm một lúc:

- Vậy tới phủ của ngài được không? Vậy ta sẽ cao hứng nhất.

-...

Thấy ánh mắt y lạnh đi, nàng nhanh chóng nói:

- Ta đùa ngài thôi mà.

Dứt lời, nàng tiếp tục đi về phía trước.

Lục Thời Khanh đuổi theo, qua không lâu lại thấy nàng ngừng, quay đầu ngửa mặt hỏi nhỏ bên tai y:

- Lục thị lang, có một vấn đề ta muốn thỉnh giáo ngài lâu rồi mà luôn chưa có cơ hội____bên ngoài đồn nói ngài không thích nữ sắc, thích nam phong, rốt cuộc là thật hay giả?

Nếu là thật thì nói sớm cho nàng biết để nàng khỏi phải phí công.

Lục Thời Khanh nghiêng đầu, ánh mắt phóng dao găm, nhìn cằm nàng sắp đụng vai y, nhẫn nhịn nói:

- Huyện chúa, son phấn của người hình như rớt lên vai ta.

Y độc miệng đã quen, cố ý nói những lời khó nghe, bảo nàng tự trọng, nhưng không ngờ mặt nàng dày hơn cả tường, không lùi ngược lại còn tiến tới, nghiêm mặt rồi cười hi hi nói:

- Ồ, xin lỗi, để ta thổi sạch cho ngài nha.

Nói xong, nàng nghiêng vào vai y thổi thổi một cách tượng trưng mấy cái vụn trắng không nhìn thấy.

Mấy cái thổi này chính xác không sai lệch thổi vào vành tai Lục Thời Khanh. Con ngươi y co lại, ngứa ngáy run lên, tránh ra một bước theo bản năng, vẻ mặt lúng túng.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ. Nàng không cam tâm bị dăm ba câu của y đả kích nên mới làm ra chuyện không cần mặt mũi, không ngờ hiệu quả lại ngoài ý muốn như vậy. Nàng dán mắt nhìn chằm chằm vào vệt đỏ ửng khả nghi bên tai y, chợt cảm thấy y không cần trả lời nữa.

Vì nàng đã biết đáp án.

Nàng phủi phủi tay, tâm trạng rất tốt:

- Thổi sạch rồi, Lục thị lang, chúng ta đi thôi.

...

Nguyên Tứ Nhàn nói muốn đi dạo chợ tây.

Trong lịch sử Đại Chu từng có một hoàng đế vì phòng ngừa quan thương cấu kết nên quy định quan viên trên ngũ phẩm không được vào chợ. Về sau quy định ấy dần dần buông lỏng, đến nay đã không còn điều lệ rõ ràng trên văn bản nữa, nhưng quan chức nào thường xuyên vào chợ nếu bị người có tâm cố tình cáo trạng vẫn có thể dính phải hiềm nghi.

Lục Thời Khanh tuy còn trẻ tuổi nhưng đối thủ gom lại cũng cả gánh, y không khỏi nghi ngờ là Nguyên Tứ Nhàn đang muốn giở trò xấu xa với mình.

Đương nhiên, y không có gì phải sợ.

Chợ tây Trường An tương đối phồn hoa, hàng quán san sát, tập hợp đủ loại hàng hóa. Đường phố sầm uất, ngựa xe như nước, ngoài bá tánh bình dân còn có không ít thương khách, có cả những thương khách dị quốc đi đường xa đến.

Nguyên Tứ Nhàn đã bảy năm chưa đến nơi này.

Khi đến gần, nàng thấy trước cổng phường có một đội buôn dừng lại, bị một môn lại (1) ngăn không cho vào. Nam tử thủ lĩnh đang thương lượng với hắn, giọng điệu không vui.

(1) Môn lại: chức quan nhỏ gác cổng thành.

Người môn lại này trẻ tuổi hăng hái, ồn ào khăng khăng đòi mở rương kiểm tra hàng hóa.

Hai bên giằng co làm đường bị tắc nghẽn. Nàng đợi mất kiên nhẫn, bảo dừng xe ngựa, sai tỳ nữ ở lại đây, còn nàng thì đi bộ về phía trước, xuyên giữa dòng người như cá lội.

Lục Thời Khanh ngồi trong xe ngựa phía sau, thấy vậy liền xuống đi sau nàng, khó khăn chặn trái né phải để tránh đụng những người chen lấn đùn đẩy xung quanh.

Chờ hai người đến gần cổng phường thì việc giằng co phía trước đã kết thúc.

Một lão lại vội vàng chạy ra, cốc đầu thanh niên nọ:

- Đội của Kỷ gia ở Ngô Hưng mà ngươi cũng dám chặn! Làm trễ nãi việc kinh doanh của quý nhân thì ngươi gánh trách nhiệm nổi không?

Nguyên Tứ Nhàn nghe thấy, quay đầu tò mò hỏi:

- Lục thị lang, Kỷ gia ở Ngô Hưng có lai lịch gì?

Lục Thời Khanh nghiêng người tránh một thương nhân đầy mồ hôi, tranh thủ trả lời nàng:

- Trù trang (2) nổi tiếng của Giang Nam, từng có trân phẩm tiến cống vào cung, danh tiếng ở Trường An rất tốt.

(2) Trù trang: trang viên sản xuất tơ lụa.

Lúc nói lời này, y không tập trung, cũng không nhìn Nguyên Tứ Nhàn, ánh mắt luôn dán vào hàng hóa của đội thương buôn.

Nàng nhìn y rồi nhìn đám người nọ, khó hiểu hỏi:

- Ngài rất thích tơ lụa Kỷ gia à?

Lục Thời Khanh thu lại tầm mắt, không đáp.

Nguyên Tứ Nhàn không quá để ý, tiếp tục đi, rẽ tới rẽ lui tới một quán ăn bình dân. Trên tấm biển của quán đề mấy chữ to rồng bay phượng múa: vằn thắn Tiêu Ký.

Nàng dẫn đầu sải chân vào quán, chọn cái bàn nhỏ bên cửa sổ ngồi xuống, vẫy tay với Lục Thời Khanh vẫn đứng ì ra đó, ra hiệu y ngồi đối diện mình, rồi gọi tiểu nhị, kêu hai tô vằn thắn.

Lục Thời Khanh bước tới, cụp mắt nhìn chiếc ghế trước mặt, mãi không cử động.

Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy, rút trong tay áo ra một chiếc khăn gấm, đứng dậy lau ghế cho y một lượt, sau đó nói:

- Lục thị lang, mời ngồi?

Y liếc nàng không mặn không nhạt, đại khái không cho rằng khăn nàng sạch sẽ cỡ nào nhưng cuối cùng vẫn cố nén mà ngồi xuống.

Nguyên Tứ Nhàn thu lại khăn gấm, quay về chỗ ngồi.

Đợi hai tô vằn thắn được bưng lên, Lục Thời Khanh cúi đầu nhìn, cau mày nói:

- Ta...

Y còn chưa nói xong đã bị ngắt lời:

- Ta biết ngài không ăn.

Nguyên Tứ Nhàn cười, nhìn khách khứa đông nghịt chung quanh:

- Ta muốn ăn hai tô nhưng ngại, nhờ ngài thay ta lấp liếm nhé?

Lục Thời Khanh không nói, nhìn hai tô vằn thắn trên bàn với ánh mắt ghét bỏ rồi nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nguyên Tứ Nhàn liền vùi đầu ăn.

Trong tô sứ trắng là hành lá xanh biếc dập dờn, hương thơm nức mũi, vỏ vằn thắn trơn mềm, nhân thịt béo mà không ngấy. Nàng say sưa cắn từng cái một, không lâu sau đã ăn chỉ còn cái tô rỗng, ngay cả nước lèo cũng không thừa một giọt, xong nàng không nói câu nào, nhanh chóng đẩy tô rỗng qua trước mặt Lục Thời Khanh, đổi lấy tô kia của y, một chuỗi động tác liền mạch lưu loát.

Lục Thời Khanh lười nói, chỉ xem như không thấy, tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn nhân viên tiệm bánh đang hấp bánh bao.

Y ở Trường An nhiều năm nhưng vì để tránh điều tiếng nên cũng ít tới chợ tây, càng chưa từng nhàn rỗi ngắm cảnh thế này, hiện tại vừa vặn đem ra giết thời gian.

Một vỉ bánh bao ra lò, hơi nóng mờ mịt, loáng thoáng có thể thấy từng cái bánh bao tròn vo trắng bóc nằm bên trên, nhìn từ xa xa trông thật mềm dẻo ngon mắt.

Lúc Lục Thời Khanh nhìn bánh bao, Nguyên Tứ Nhàn đang nhìn y. Nàng đã hơi no bụng nên động tác ăn tô thứ hai chậm hơn nhiều, rảnh rỗi sẽ ngó y.

Yêu cầu của các thiếu nữ tôn quý Đại Chu dành cho ngoại hình nam tử rất khắt khe, mặt phải thanh tú khôi ngô nhưng không được ẻo lả, cơ thể phải cường tráng khỏe mạnh nhưng không được thô kệch.

Nàng nhìn người đối diện, mặt như quan ngọc, cánh môi đỏ thắm, ngũ quan sâu sắc, góc cạnh rõ ràng. Dáng cao ráo, thân rắn chắc, nhưng tuyệt đối không thô, cứ như đã được cân đo đong đếm kỹ càng. Đặc biệt là eo hẹp được đai vàng ngọc bóp lại, trông rất có cơ bắp.

Công bằng mà nói, Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy vẻ ngoài của Lục Thời Khanh đủ thỏa mãn mọi ảo tưởng của các tiểu nương tử thành Trường An.

Còn đối với nàng thì đang ăn mà nhìn y sẽ thấy rất ngon miệng.

Lục Thời Khanh dời mắt khỏi quán bánh bao đúng lúc bắt gặp cái nhìn chằm chằm của nàng.

Nàng thế mà vừa húp canh vừa nhìn chằm chằm... eo y?

Sợi dây nào đó trong đầu y ‘bựt’ một tiếng, đơ người, cảm giác như có con kiến chậm rãi bò ngang bụng dưới, ngứa ngứa tê tê, da đầu sắp nổ, y vô thức ưỡn ngực hóp bụng, ngồi nghiêm chỉnh. Xong, y lại cảm thấy có gì đó sai sai, muốn lấp liếm, nhưng khổ nỗi trong tay không có gì cả, đành dùng mắt trừng nàng.

Nguyên Tứ Nhàn hồn nhiên không hay biết, vừa nhìn eo y vừa say sưa nhai thức ăn.

Lục Thời Khanh hết nhịn nổi:

- Dám hỏi huyện chúa, rốt cuộc người đang ăn vằn thắn hay là...?

Hay là... ăn y vậy hả!

Nguyên Tứ Nhàn thực không nhận ra vẻ giận trong mắt y, bị y quát liền sững sờ, nửa miếng vằn thắn vắt trên miệng.

May mà nàng tâm thái tốt, không bị sặc, dưới ánh mắt sáng quắc của y, nàng chầm chậm cho nửa miếng vằn thắn còn lại vào miệng, nhai kỹ, nuốt xuống, chỉ vào mình hỏi:

- Ta... trông không giống đang ăn vằn thắn sao?

Lục Thời Khanh nghẹn, vừa định lên tiếng thì chợt nghe một giọng nói từ phía sau không xa truyền đến:

-...Phải, lão phu nhân nhà tôi muốn một tô vằn thắn, cho nhiều hành lá.

Toàn thân y cứng đờ, quay đầu theo tiềm thức.

Nguyên Tứ Nhàn không hiểu sao cả, nhìn theo. “Lão phu nhân” bên kia cảm giác được ánh mắt hai người họ, cũng nghi hoặc, ngẩng đầu lên.

Sáu mắt nhìn nhau.

Đúng, Lục Thời Khanh nhớ ra rồi. Quán vằn thắn Tiêu Ký này là cửa tiệm lâu đời ở Trường An, từng được tiên hoàng khen ngợi, không chỉ bình dân bá tánh mà có rất nhiều quý nhân cũng yêu thích khẩu vị của nó, thường có những người địa vị tôn quý tới hoặc mời đầu bếp ghé nhà. Mẫu thân y cũng là khách quen của quán.

Sắc mặt y thoắt trở nên vi diệu. Biểu cảm của Tuyên thị phía đối diện cũng rất phức tạp, đầu tiên là khiếp sợ, tiếp đó là bừng tỉnh, tiếp đó nữa là lộ chút... sốt sắng?

Sốt sắng cái gì?

Đầu óc Nguyên Tứ Nhàn mơ hồ. Ước đoán tướng mạo hai người, cuối cùng nàng cũng hơi hơi hiểu.

Lục Thời Khanh liếc Nguyên Tứ Nhàn rồi đứng dậy đi về phía Tuyên thị, nhỏ giọng nói:

- Mẹ, mẹ muốn ăn vằn thắn thì bảo hạ nhân đi một chuyến là được, sao...?

Tuyên thị đi đặt mua y phục cho y, tiện đường ghé qua ăn tô vằn thắn. Nhưng lúc này bà không có tâm trạng đáp lời y, thấy y đứng trước mặt chắn hết Nguyên Tứ Nhàn, bà liền vung tay bảo y đừng cản trở, nói:

- Con tránh ra chút coi, chắn mẹ làm gì!

Lục Thời Khanh đau đầu:

- Mẹ đừng hiểu lầm...

Lời y chưa dứt thì nghe sau lưng vang lên một giọng nói giòn tan:

- Lục lão phu nhân, người tìm con ạ?

Nguyên Tứ Nhàn nghiêng người ló đầu ra phía sau y, cười tít mắt nhìn Tuyên thị.

Lục Thời Khanh dịch bước, một lần nữa che khuất nàng:

- Mẹ, mẹ về phủ trước đi ạ.

Nguyên Tứ Nhàn đứng dậy, vòng qua y đến trước mặt Tuyên thị:

- Lục lão phu nhân, chắc người không nhận ra con, con là Nguyên Tứ Nhàn ạ.

Nàng tự xưng như vậy có thể nói là không hề lên mặt làm cao. Tuyên thị thấy nàng, mắt không khỏi sáng rực, gật đầu nói:

- Lão thân bái kiến Lan Thương huyện chúa.

Nàng khoát tay:

- Người gọi con là Tứ Nhàn được rồi ạ.

Dứt lời, nàng đưa tay mời:

- Người qua bên đây ngồi chung với con và Lục thị lang nhé?

Tuyên thị gật đầu, nhìn nhi tử vẫn xem như không có gì:

- Vậy lão thân sẽ không khách sáo.

Bà theo Nguyên Tứ Nhàn qua, ngồi xuống ghế, ánh mắt lướt qua tô rỗng trên bàn, mặt lộ vẻ kinh ngạc, quay đầu nhìn nhi tử.

Lục Thời Khanh đương nhiên hiểu bà kinh ngạc cái gì, y chưa từng dùng bát đũa bên ngoài, đương nhiên cũng không thể vì Nguyên Tứ Nhàn mà ngoại lệ. Y vội bước tới, mở miệng giải thích:

- Không phải đâu... mẹ, những thứ này đều là...

- Lục thị lang theo con đi khắp nơi, đói chết đi được.

Nguyên Tứ Nhàn tranh giải thích trước, đổi trắng thay đen.

Lục Thời Khanh cắn răng nhìn nàng, biết nàng cảm thấy ngại vì một mình ăn những hai tô vằn thắn nên y nhịn không vạch trần nàng ngay trước mặt, bèn hít sâu một hơi, nghiêng đầu đi không nói lời nào.

Tuyên thị nhìn nhi tử rồi lại nhìn Nguyên Tứ Nhàn, ý cười trên mặt càng nồng đậm.

Nguyên Tứ Nhàn không động đũa trước, chờ vằn thắn của Tuyên thị được bưng lên, nàng mới nói với bà:

- Lục lão phu nhân cũng thích hành lá ạ?

Lục Thời Khanh liếc nàng với ánh mắt bất thiện. Nàng làm thân cũng quá rõ ràng rồi, miệng mồm ngọt xớt dỗ Huy Ninh Đế xong thì định dỗ tới mẫu thân y?

Thế mà Tuyên thị cũng giống hệt Huy Ninh Đế, không hề cảm thấy là nàng cố ý, bà cười gật đầu:

- Phải, nước dùng phải có hành lá mới thơm.

Nguyên Tứ Nhàn nhăn mũi như đang ngửi gì đó, xong mới hỏi:

- Hình như người không ăn gừng thì phải?

Tuyên thị lần này hơi kinh ngạc:

- Sao huyện chúa biết?

- Con đoán thôi, nhân vằn thắn này của người không có mùi gừng.

Lục Thời Khanh quay sang cúi đầu nhìn tô vằn thắn, cau mày. Tuyên thị đích thực không bỏ gừng. Nhưng lớp vỏ vằn thắn bọc kín mít như thế, mùi hành lá cũng nồng nặc, nàng lại không kê sát mũi vào ngửi, sao có thể ngửi ra nhân bánh thiếu cái gì?

Chắc là âm thầm điều tra mẫu thân y chứ gì.

Tuyên thị bật cười:

- Huyện chúa thật thần kỳ.

Nguyên Tứ Nhàn cười đáp lại:

- Người mau tranh thủ ăn lúc nóng đi ạ.

Dứt lời, chắc sợ bà mất tự nhiên nên nàng động đũa trước.

Lục Thời Khanh im lặng ngồi một bên, chờ hai người ăn xong tô vằn thắn mới khẩn thiết nói lời tạm biệt:

- Mẹ, con còn công vụ trên người, không thể đưa mẹ hồi phủ được.

Lúc nói đến chữ “công vụ”, y liếc xéo Nguyên Tứ Nhàn.

Nhưng Tuyên thị hình như không hiểu, bà vui mừng nhìn nhi tử với vẻ mặt “mẹ là người từng trải, hiểu mà hiểu mà”.

Lục Thời Khanh che trán tiễn bà đi, quay đầu thấy Nguyên Tứ Nhàn đang cười nhìn mình thì lộ vẻ không kiên nhẫn.

Nhưng nàng không hề để ý, nói:

- Lục thị lang, ăn no quá khó tiêu, ngài có thể cùng ta đi dạo phố không?

Y muốn nói nàng ăn hết hai tô vằn thắn, có thể không no sao? Bị vướng bởi thánh lệnh nên y đành nhẫn nhịn, tỏ ý mời nàng đi trước rồi y theo sau.

Chương 13: Do thám ban đêm

Chợ tây nhiều thương nhân người Hồ, vàng bạc châu báu, đồ chơi mới lạ nhiều không kể xiết, Nguyên Tứ Nhàn dọc đường vừa đi vừa nghỉ, ban đầu còn thỉnh thoảng bắt chuyện với Lục Thời Khanh vài câu, tranh thủ thu ít thiện cảm, nhưng sau đó chỉ lo vơ vét đồ mới lạ quý hiếm, tiện tay đưa từng món từng món ra sau mà nhất thời quên mất người đó rất có khả năng là đế sư tương lai.

Một canh giờ trôi qua, đợi Nguyên Tứ Nhàn hoàn hồn lại thì hai tay Lục Thời Khanh đã đầy ắp, ngay cả khuỷu tay cũng treo lủng lẳng mấy chuỗi châu ngọc xanh xanh đỏ đỏ. Đôi mắt phượng hẹp dài của y nheo lại, có thể thấy là cực kỳ nhẫn nại.

Vì Lục Thời Khanh chưa kịp thay quan phục nên người qua đường bốn phía đều thi nhau nhìn với ánh mắt kinh ngạc__để một đại quan như vậy làm tùy tùng, tiểu nương tử nhà này thật lợi hại!

Nguyên Tứ Nhàn nhìn y rồi lại nhìn cái chén bạc mạ vàng cong bốn khúc trong tay, nghĩ Lục Thời Khanh chỉ có nước đội cái chén này mới đi được thì mới từ bỏ.

Nàng đến trước mặt y, nở nụ cười nịnh nọt, lấy bớt đồ khỏi tay y rồi lại chỉnh châu ngọc trên khuỷu tay trái phải của y sao cho màu sắc và hình dạng đối xứng, sau đó nàng mới ngẩng đầu lên nói:

- Lục thị lang, chúng ta hồi phủ thôi. Những thứ đồ đạc này thì tìm một cửa hàng gửi lại, lát nữa ta sai người tới lấy.

Lục Thời Khanh kìm nén, đợi nàng thu xếp những thứ đồ linh tinh này, sau khi kết thúc, hận không thể cùng nàng mỗi người mỗi ngả, y đi một đoạn về phía cổng phường, lúc đi ngang cửa hàng tơ lụa thì dừng bước, nói:

- Lục mỗ còn có chuyện quan trọng, mời huyện chúa về trước.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu, thấy y dừng trước một cửa hàng tơ lụa tên “Cẩm Tú trang”, trên lá cờ phướn rũ xuống ở cửa viết một chữ “Kỷ”.

Nhớ lại ánh mắt trước đó của y khi nhìn đội buôn Kỷ gia, nàng đưa ngón tay chỉ tấm biển:

- Nếu chuyện ngài nói là dạo cửa hàng này thì ta cũng muốn vào xem xem.

Lục Thời Khanh thở dài, không nói được cũng không nói không được, quay đầu bước qua ngưỡng cửa.

Nguyên Tứ Nhàn cười, bước theo.

Giờ này cửa hàng không quá đông khách, nhưng các nhân viên đều xuất hiện, từng đôi người hợp sức xách từng rương gỗ lớn, tới tới lui lui bận rộn. Trông họ như đang thu xếp hàng hóa vừa mới tới.

Ông chủ nhìn trang phục của Lục Thời Khanh, biết là quý nhân tới nên vội gác việc vặt trong tay xuống, giao sổ sách cho tiên sinh phòng sổ sách, khom người nghênh đón:

- Vị lang quân này giúp tôn phu...

Ông nói được một nửa thì chú ý tới kiểu tóc thiếu nữ của Nguyên Tứ Nhàn nên vội đổi giọng:

-...giúp tiểu nương tử phía sau ngài đặt mua xiêm y sao ạ?

Lục Thời Khanh không gây chuyện, quay đầu nhìn Nguyên Tứ Nhàn rồi nhàn nhạt nói với ông chủ:

- Mang tơ lụa mới nhập hàng hôm nay ra ta lựa.

Mặt ông chủ lộ vẻ khó xử:

- Vị lang quân này, thực không khéo, những tơ lụa đó đã được một nhóm thương nhân người Hồ đặt sẵn rồi...

Lục Thời Khanh cong khóe môi:

- Nếu ta ra giá cao gấp ba lần thì ông có muốn bán cho ta không?

Lời y vừa dứt, vẻ mặt các nhân viên xung quanh lập tức trở nên cảnh giác.

Ông chủ nghẹn, mắt lóe lên, mặt nhăn mày nhó:

- Lang quân, không phải tiểu nhân không muốn mà thực sự là buôn bán cần coi trọng đạo lý trước sau.

Lục Thời Khanh cười:

- Vậy ta không làm khó ông nữa.

Nguyên Tứ Nhàn chợt tiến lên:

- Nhưng ta muốn làm khó thì sao đây?

Lục Thời Khanh liếc nàng.

Nàng liếc ngược lại y, cười nói với ông chủ:

- Ông chủ này, cách nói trước sau là theo ông, nhưng chúng tôi đường sá xa xôi chạy tới, chân cẳng mỏi nhừ mà nhân viên của ông lại tới tới lui lui rầm rộ trước mặt ta như vậy, không cho ta nhìn tơ lụa trong rương cho đã mắt thì thực khiến lòng ta ngứa ngáy. Ta chỉ xem thôi, không trở ngại chuyện làm ăn của ông chứ?

Ông chủ đã có tuổi, tóc hoa râm, nhưng nụ cười xinh đẹp của Nguyên Tứ Nhàn giống hệt với nụ cười nàng dành cho Lục Thời Khanh.

Lục Thời Khanh chợt cảm thấy nàng líu ra líu ríu vô cùng ồn ào, bèn không thèm chào hỏi, xoay người rời đi.

Nguyên Tứ Nhàn kêu “ê” một tiếng, dưới tình thế cấp bách bèn túm ống tay áo y:

- Không cho chàng đi!

Sau đó nàng nhỏ giọng nói:

- Công việc thánh nhân giao, chừng nào ta nói xong mới tính là xong.

Y cau mày nhìn ống tay áo bị nàng kéo nhăn nhúm, vung hất tay nàng ra, hít sâu một hơi, chắp tay đứng tại chỗ.

Nguyên Tứ Nhàn không quá để ý thái độ không khách sáo của y, tiếp tục gây khó dễ cho ông chủ khiến ông chủ toát mồ hôi đầy đầu, cuối cùng đành cúi đầu khom lưng nói:

- Được, được! Tiểu nương tử đợi một lát, tiểu nhân sẽ an bài ngay.

Nàng nghiêng đầu nhìn hai nhân viên vừa đi tới bên này, ánh mắt liếc qua đôi chân có lực của hai người họ rồi chỉ vào thùng gỗ trong tay họ, nói:

- Không phiền chưởng quỹ an bài, để ta xem rương kia là được.

Ông chủ cười xòa, vẫy tay gọi hai người lại. Hai nhân viên nhìn nhau, hợp sức khiêng rương tới, cẩn thận từng li từng tí đặt trên mặt đất.

Khoảnh khắc rương chạm đất, tai Nguyên Tứ Nhàn hơi vểnh lên.

Không ngờ chưởng quỹ vừa mở rương ra một chút liền có người từ hậu viện vội vã chạy tới, kề sát tai ông ta nói:

- Ông chủ, thương nhân người Hồ đến, gấp gáp muốn xem hàng.

Nguyên Tứ Nhàn vểnh tai nghe được câu này, nhìn chằm chằm vào cái rương mới mở được một nửa.

Ông chủ quay đầu đóng rương lại, lau mồ hôi:

- Tiểu nương tử, thực xin lỗi, thương nhân người Hồ đến... cô xem, hay là...

- Hay là để lần sau ta lại tới vậy.

Nàng cười, nói không cố chấp là không cố chấp.

Lục Thời Khanh thấy nàng xem xong rồi thì cất bước đi.

Nguyên Tứ Nhàn không biết sao y lại mặt nặng mày nhẹ, bèn chạy chậm mấy bước đuổi theo:

- Lục thị lang, ngài đợi với.

Y dừng lại quay đầu nhìn nàng.

Nàng dường như không có ý gì khác, bảo y chờ ở đó một lát rồi đi qua phố đối diện, khi trở về thì trong tay có thêm hai gói giấy dầu, nàng đưa một gói cho y:

- Ngài không ăn trưa, bánh này cho ngài ăn lót dạ dọc đường về.

Thấy y như có ý từ chối, nàng lập tức nói:

- Ăn hay không là chuyện của ngài, còn cho hay không là lễ độ của ta.

Lục Thời Khanh cúi đầu nhìn, vẫn nói:

- Không cần.

Nàng đành lại lôi Huy Ninh Đế vào:

- Cầm nó, ngài mới có thể trở về báo cáo kết quả chứ.

Y cau mày nhận lấy gói giấy dầu:

- Vậy, cáo từ.

Dứt lời, y không để ý tới nàng nữa, đi về phía cổng phường.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi nhìn theo bóng lưng y, chờ quay về Nguyên phủ, nàng lo lắng không yên dặn Thập Thúy chuẩn bị cho nàng một bộ thường phục.

Thập Thúy nhìn sắc trời bên ngoài, vừa giúp nàng cởi xiêm y rườm rà phức tạp vừa lo âu nói:

- Tiểu nương tử, người vừa về lại muốn ra ngoài à? Chưa tới một canh giờ nữa là mặt trời xuống núi rồi.

Nàng không để bụng, gật đầu:

- Lục thị lang hình như đang điều tra vụ án gì đó, ta đi theo xem xem. Nếu ngươi không yên tâm thì cứ đi cùng ta.

Nguyên Tứ Nhàn đại khái đã đoán được, tơ lụa của Kỷ gia Ngô Hưng có vấn đề.

Ban nãy ở Cẩm Tú trang, nàng liếc mắt nhìn, áng chừng độ sâu của cái rương, nàng không cảm thấy với số lượng tơ lụa đó mà lại khiến nhân viên khiêng rương vất vả thành như vậy. Theo chiều cao của cái rương nhìn từ bên ngoài, nàng cảm thấy dưới đáy rương rất có khả năng có tầng ngầm.

Lại hồi tưởng động tác vô cùng cẩn thận của nhân viên khi đặt rương xuống và âm thanh vang lên lúc rương chạm đất, nàng cảm thấy, bên trong có lẽ đựng mấy thứ tương tự như đồ đồng hoặc đồ sắt gì đấy.

Đương nhiên, ngoài việc đó ra, quan trọng nhất là thái độ của Lục Thời Khanh.

Trù trang rốt cuộc có vấn đề gì, nàng không quan tâm. Nàng muốn biết Lục Thời Khanh điều tra nó làm gì. Nếu nàng đoán không sai, tiếp theo quá nửa là y sẽ đi tìm hiểu thực hư.

Thập Thúy nói:

- Nô tỳ đương nhiên đi cùng người, chỉ sợ lang quân biết sẽ tức giận.

- Sợ gì chứ, ta sẽ để giấy lại.

Nguyên Tứ Nhàn rút hết trang sức trên đầu, lại hỏi:

- Gói bánh kia có làm thỏa đáng không?

Hai gói bánh nàng mua đều có loại tương hiếm, mùi vô cùng nồng, nếu Lục Thời Khanh xách nó lên xe ngựa thì ít nhiều gì cũng để lại dấu vết.

Thập Thúy gật đầu:

- Giản Chi đã đem cho Tiểu Hắc ngửi rồi, đi theo đường từ chợ tây, nếu thuận lợi là có thể lần theo mùi tìm được Lục thị lang, người yên tâm đợi đi ạ.

...

Đợi khi Giản Chi truyền tin về, nói có tung tích của bánh, Nguyên Tứ Nhàn liền mang theo Thập Thúy chuồn ra khỏi phủ.

Nhưng cuối cùng nàng lại thấy gói giấy dầu trong bụi cỏ cách cổng phường chợ tây không xa.

Nguyên Tứ Nhàn cúi đầu nhìn con chó miệng dính đầy tương, nghẹn.

Gã Lục Thời Khanh này đúng là... không biết tốt xấu, không biết điều, không hiểu phong tình!

Vẻ mặt Giản Chi bên cạnh khó xử:

- Tiểu nương tử, chỉ có thể tra được đến đây thôi, nô tỳ thất trách.

Nàng lắc đầu, chán nản nhìn trời, sớm biết vậy thì mạo hiểm một tí, trực tiếp theo dõi y luôn cho rồi.

Thập Thúy nói:

- Tiểu nương tử, nếu Lục thị lang có lòng phòng bị, chúng ta quá nửa sẽ không theo được, chi bằng hồi phủ thôi. Nếu muộn, lang quân sẽ lo lắng.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu, quay đầu định lên xe ngựa thì thấy một đội buôn đi ra cổng phường chợ tây.

Là một đoàn khách ngoại vực ăn mặc đặc biệt, trông giống trang phục của người Hồi Hột. Đi đầu đội buôn là những hán tử cao to cưỡi lạc đà, cuối đội là vài cô nương đeo khăn che mặt, dáng vẻ như nô tỳ.

Hàng hóa chất đầy xe la ngựa kéo, trong đó có mấy rương gỗ màu đàn hương vô cùng quen mắt, ở góc rương là ký hiệu của Kỷ gia Ngô Hưng, vừa vặn là cái mà Nguyên Tứ Nhàn gặp ở Cẩm Tú trang.

Hiện đã cách lúc tiểu nhị nói câu “thương nhân người Hồ đến rồi” kia rất nhiều canh giờ, nàng bất giác cảm thấy kỳ lạ. Có lẽ ông chủ vốn không có ý định cho nàng xem hàng nên bảo nhân viên diễn trò để kiếm cớ mà thôi. Thương nhân người Hồ chân chính chắc là sau đó mới đến.

Nguyên Tứ Nhàn cười than thở.

Lục Thời Khanh ơi Lục Thời Khanh, người tính luôn không bằng trời tính.

...

Một nén nhang sau, Nguyên Tứ Nhàn và Thập Thúy lẫn vào đội buôn Hồi Hột, Giản Chi ở lại thu xếp cho hai tỳ nữ bị đánh ngất.

Hoàng hôn nhàn nhạt, mặt trời đỏ treo cao phía chân trời.

Đội buôn uốn lượn ra khỏi cổng Kim Quang, từ từ đi về phía tây. Nguyên Tứ Nhàn lấy tấm vải sa mỏng che mặt, đi bộ cuối đội ở một vị trí không bắt mắt. Mấy hán tử dẫn đầu mũi cao mắt sâu cất giọng ca hòa cùng tiếng lục lạc giòn tan suốt dọc đường. Còn về họ hát thứ gì thì Nguyên Tứ Nhàn nghe không hiểu, có lẽ là tiếng Hồi Hột.

Ban đầu mọi người đi đường bình thường nhưng khi rời xa cổng thành thì họ đổi đường, rẽ trái rẽ phải đi về nơi hoang vu hẻo lánh. Nguyên Tứ Nhàn từng theo phụ thân hành quân nên chút xíu đi đường này không hề khổ cực.

Khi sắc trời mờ tối, đội buôn dừng chân ở một khu dân nghèo ngoại ô.

Nhà cửa ở đây thấp bé tập trung, đều là nhà đất xây bằng trúc đơn giản. Sau khi người Hồi Hột đến thì họ chuyển từng rương hàng hóa vào trong một gian nhà trệt.

Nguyên Tứ Nhàn theo những nô tỳ khác nhóm lửa nấu nước trước một gian nhà, đợi mấy đại hán đi đầu buông lỏng cảnh giác, ngồi bên đống lửa đàn hát, uống rượu nướng thịt, nàng mới làm dấu tay ra hiệu cho Thập Thúy ở lại đây, còn nàng chuồn vào bên trong rồi lặng lẽ vòng ra sau nhà.

Ban nãy nàng đã nhớ đại khái vị trí của gian nhà trệt kia, vừa đưa mắt liền tìm chuẩn vị trí, tránh qua mấy người canh gác trước cửa, rón rén như mèo đi ra sau một cửa sổ đã mở một nửa, cột tà váy vướng víu lên nửa bắp chân, vừa định chống tay nhảy vào thì bị thứ gì đó liếm mắt cá chân.

Cảm xúc nóng ướt rõ ràng như vậy, da đầu nàng tê rần, suýt nhảy dựng lên, nàng quay phắt đầu lại thì thấy là Tiểu Hắc.

Nó đang lè lưỡi ra, vô cùng hồn nhiên chất phác ngẩng đầu nhìn nàng.

-...

Con chó ngu này sao lại theo tới rồi?

Nguyên Tứ Nhàn nuốt ngụm nước miếng an ủi, đúng là đã cảm nhận được chó rất đáng sợ. Nàng ra dấu suỵt với nó, sau đó chỉ chỉ xuống dưới, ra hiệu nó ở yên đấy đừng chạy lung tung, xong mặc kệ nó hiểu hay không hiểu, nàng quay đầu nhảy vào trong phòng.

Không ngờ chân còn chưa chạm đất, nàng đã bị một đôi tay không biết từ đâu xuất hiện chặn ngang khiến nàng đầu óc quay cuồng.

Bản đồ thành Trường An thời Tùy Đường, khoanh tròn xanh là cổng Kim Quang, khoanh vuông đỏ là chợ tây.

Chương 14: Bảo bối

Đối phương muốn lợi dụng khoảnh khắc nàng nhảy xuống cửa sổ, trọng tâm bất ổn mà lật ngược nàng lại, dễ bề khống chế.

Bốn phía đen kịt, Nguyên Tứ Nhàn gắng nuốt tiếng kêu sợ hãi đã dâng tới cổ họng xuống, người nàng đang chổng ngược giữa không trung, đầu hướng xuống đất chân chổng lên trời, nàng cái khó ló cái khôn, trở tay ôm chặt đùi nam tử.

Ai ngờ người đó bị nàng ôm thế mà lại run lên toàn thân, từ bỏ khống chế nàng, nhấc chân liều mạng muốn vung nàng ra.

Nguyên Tứ Nhàn bị vung váng đầu hoa mắt, tay mềm nhũn, lưng tiếp đất cái “rầm”, ngã nghiêng.

Cùng lúc đó, một viên dạ minh châu không cẩn thận trượt khỏi ống tay áo nam tử, lăn ra ngoài.

Gian nhà trệt này đươc làm từ những tấm gỗ kín mít, ánh sáng không thấu ra ngoài qua giấy cửa sổ nên bên ngoài không thấy ánh sáng bên trong. Nhưng động tĩnh này vẫn khiến vài tên canh gác bên ngoài thì thầm to nhỏ.

Nguyên Tứ Nhàn không nghe hiểu tiếng Hồi Hột cũng biết, tình huống như vậy nhất định có một kẻ thính tai nói với mọi người là bên trong có tiếng động, mấy kẻ còn lại sẽ nói là hắn ta nghi thần nghi quỷ.

Nàng bị ngã lưng đau eo nhức, lòng bàn tay chống xuống đất, mặt nhăn nhó ngước mắt lên, nhờ dạ minh châu mà thấy một gương mặt quen thuộc.

Đúng là Lục Thời Khanh. Y mặc trang phục màu đen tay áo hẹp bóp eo, đang cúi đầu nhìn đôi mắt của nàng không bị khăn che, sau khi nhận ra nàng là ai thì hơi lộ vẻ bất đắc dĩ.

Nguyên Tứ Nhàn trừng lại y. Nhìn cái gì mà nhìn, biết là nàng thì có thể kéo nàng dậy không hả?

Lục Thời Khanh khom người trong ánh mắt đầy tức tối của nàng.

Nàng vừa cảm thấy tên này cũng xem như có chút lương tâm thì thấy tay y nghiêng đi, nhặt viên dạ minh châu kia lên.

-...

Không đợi được cứu trợ, Nguyên Tứ Nhàn đành tự lực cánh sinh, lặng lẽ bò dậy, nhưng chưa đứng vững thì có một vật to bự đen thui từ cửa sổ nhảy vào.

Nàng thoáng hoảng hốt, chưa kịp đưa tay đón thì nghe tiếng bốn chân chó cùng nhau rơi xuống đất vang một tiếng to, to gấp mấy lần tiếng nàng ngã ban nãy.

Lão đại ca của ta ơi!

Người gác cổng bên ngoài một lần nữa xì xào, một tràng tiếng sột soạt vang lên, hình như có người móc chìa khóa chuẩn bị đi vào xem xét, lại có người nói lời ngăn cản.

Nguyên Tứ Nhàn một mặt đoán là Lục Thời Khanh có sắp xếp nội ứng, một mặt sốt sắng đưa mắt nhìn quanh, tìm kiếm nơi ẩn náu, chợt bị y túm cổ tay kéo qua, hướng về phía một rương gỗ mở nắp bên cạnh.

Nàng hiểu rõ, bèn tránh thoát khỏi tay y, vội xoay người đóng cửa sổ lại rồi đi bế Tiểu Hắc.

Lục Thời Khanh sững người, muốn ngăn hành động hoang đường này của nàng.

Lúc này nhảy ra khỏi cửa sổ trốn sẽ rất khó lẻn vào nữa, cho nên tìm một cái rương để trốn là lựa chọn tốt nhất. Để chó bên ngoài, người canh gác không tra xét được gì, đương nhiên sẽ cho rằng tiếng động ban nãy là do con súc sinh này gây ra. Nàng vẽ rắn thêm chân làm gì?

Nguyên Tứ Nhàn không để ý tới y. Tiểu Hắc là chó cưng của a huynh, tuyệt đối không thể bị người ta làm thịt, muốn trốn thì cùng trốn, loại chuyện bán chó cầu vinh này nàng không làm được.

Người canh gác đã tra chìa vào ổ khóa, Lục Thời Khanh đành thỏa hiệp, ánh mắt đầy oán hận nhìn nàng, dẫn đầu nhảy vào rương gỗ nằm xuống.

Nguyên Tứ Nhàn theo sát phía sau, kéo Tiểu Hắc nằm ngang xuống, ngay khoảnh khắc cửa mở ra, nắp rương đóng lại.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, nhưng hô hấp của Lục Thời Khanh thì căng thẳng.

Rương gỗ không hề rộng rãi, tơ lụa được chất quá nửa thùng, hai người một chó sóng vai nằm, hai bên trái phải gần như không có kẽ hở, còn trên dưới thì chỉ dư ra được chút xíu, Tiểu Hắc chen thân hình béo mỡ giữa hai người.

Nguyên Tứ Nhàn cách con chó cũng có thể cảm nhận được Lục Thời Khanh run rẩy.

Lưng y dính chặt vào thành rương, mắt nhắm chặt, hàng mi run run, cực giống đóa hoa xinh đẹp yêu kiều chịu đủ gió mưa tàn phá.

Tuy không biết tại sao y lại sợ chó đến vậy nhưng Nguyên Tứ Nhàn cũng lo tim mật y bạo nổ, đột tử tại chỗ, khiến nàng gánh tội danh mưu hại mệnh quan triều đình.

Nàng vừa vểnh tai nghe động tĩnh bên ngoài vừa vỗ nhẹ lên bụng Tiểu Hắc, ra hiệu nó đổi chỗ với nàng.

Tiểu Hắc hiểu ý, di chuyển móng cẩu.

Nguyên Tứ Nhàn dịch người một cách khó khăn để giành chỗ ra cho nó, nhưng không ngờ nó thực sự quá béo, nàng bị nó chen mà toàn thân không bị khống chế va về trước, mặt dán lên mặt Lục Thời Khanh.

Lục Thời Khanh chợt mở mắt.

Chóp mũi hai người sắp đụng nhau, chỉ còn một tấm sa mỏng ngăn ở giữa, gần đến mức nghe thấy tiếng hô hấp của nhau. Nhưng thứ quan trọng hơn không phải ở đó mà là ở vị trí hơi chếch xuống khiến y cảm thấy rất mềm rất sung mãn.

Y kinh ngạc, hơi lỏng tay, mượn ánh sáng yếu ớt của dạ minh châu để cụp mắt nhìn.

Nguyên Tứ Nhàn hiện đang mặc áo cổ bẻ của người Hồi Hột, cổ áo vốn đã thấp, cộng thêm ban nãy lật ngược một phen nên quần áo hơi không ngay ngắn, khăn che mặt vốn che vạt phía trước cũng lệch qua một bên, hiển nhiên hiện rõ đâu là núi tuyết, đâu là khe rãnh. Đôi gò tròn trịa khí thế hùng hồn bị chen như muốn tung y phục mà ra, dính sát vào y phục của y.

Mùa hè mặc ít, cách mấy tầng y phục như thế, chỉ xem như có còn hơn không.

Lục Thời Khanh không run nữa, cũng quên luôn vụ chó, từ đầu đến chân đều như thiêu đốt.

Không biết tại sao, y chợt nhớ đến bánh bao mà ban ngày y thấy ở chợ tây__nóng hổi, trắng tinh, tròn trịa, xốp mềm.

Hầu kết của y vô thức lăn xuống, đồng thời có thứ gì đó nhanh chóng ngóc đầu.

Đầu y ầm ầm vang vọng, quẫn bách đến mức liều mạng dán dính vào rương, hận không thể xuyên luôn qua rương, y nhắm mắt định ngưng thần tĩnh khí, nhưng ngược lại lại vì vậy mà càng cảm giác rõ ràng hơn cơ thể mềm mại không xương đang dán chặt vào mình... Đợi đã, “Đại bảo tích kinh” mà mẫu thân thường nói bên miệng đọc thế nào nhỉ?

Tiếng bước chân trong phòng hỗn loạn, người Hồi Hột vẫn đang giơ đuốc qua lại tra xét.

Rương gần như kín mít, qua một lát, tiếng thở dốc của hai người càng nặng. Đặc biệt là Nguyên Tứ Nhàn, nàng căn bản không nhớ tới sự ngượng ngùng khi hai cơ thể dán vào nhau, vì nàng sắp bị ép ngạt thở rồi.

Nàng biết lưng Lục Thời Khanh đã dính vào vách rương nên đành duỗi khuỷu tay đẩy Tiểu Hắc, xem nó có thể dịch chuyển hay không, vậy mà không biết nó hiểu lầm thành gì, ngược lại càng xích lại gần nàng hơn.

Nàng tức giận, một ngụm máu nghẹn trong ngực không ói ra, thấy Lục Thời Khanh cau chặt mày, mắt nhắm nghiền, nàng nghĩ y đang sợ Tiểu Hắc nên không dám đẩy y, tránh cho y sợ quá hét to, thế là nàng đành nhăn mặt, dùng mắt phỏng đoán độ cao của rương, thò một tay lần dò đến đáy rương rồi dùng chút sức, giãy chống nửa người lên.

Thoát khỏi vòng vây như vậy, nàng im lặng hít lấy hít để như sống lại.

Nhưng Lục Thời Khanh sắp chết rồi.

Lúc nàng nhấc nửa người lên, thứ mềm mại kia lướt qua ngực y, trực tiếp khiến cái que ủi vốn đã lâm râm an phận kia không chịu khống chế mà ngóc đầu lần nữa.

Tình hình như thế có thể nói là tương đối nguy cấp. Chỉ cần Nguyên Tứ Nhàn hơi nghiêng lên trước một xíu là có thể đụng ngay chóc, hiểu ngay nam nhân này bị làm sao.

Y mở mắt, nhìn nàng đầy cảnh giác.

Nguyên Tứ Nhàn bị nhìn chằm chằm mà không hiểu ra sao. Nàng đâu phải chó, ánh mắt gì của y thế này?

Nàng cũng trở nên cảnh giác, kéo cổ áo hơi lỏng lẻo lên trên, lại vì nghiêng người chống đỡ làm mất sức nên nàng điều chỉnh tư thế, hơi gập chân lại.

Chuông báo động trong lòng Lục Thời Khanh chợt kêu, y cuống quít đưa tay chặn, ngăn chân nàng tới gần.

Nàng sững sờ, thuận theo động tác của y mà nhìn xuống.

Lục Thời Khanh tự biết xiêm y dính sát người, vừa nhìn là có thể thấy được lều bạt nhô lên nên trong lòng cả kinh, vội đưa tay che mắt nàng.

Nguyên Tứ Nhàn càng buồn bực, muốn nhìn cho rõ nên vừa đẩy tay y ra vừa đưa đầu gối lên.

Y hết cách, đành đưa chân quấn chặt nửa thân dưới của nàng.

Nàng vẫn không phục, vừa véo tay y vừa giơ khuỷu tay đụng cằm y.

Lục Thời Khanh không thể tránh, dưới cơn nóng giận đã đảo ngược nàng, nhấc người đè nàng xuống dưới.

Thật sự đè xuống phía dưới, là kiểu đè mà lưng ép vào ngực ấy, chứ không phải kiểu đè trong các thoại bản gió trăng.

-...

Nguyên Tứ Nhàn há miệng, suýt ói máu.

Trận vật lộn không tiếng động này cứ thế kết thúc trong chiến thắng áp đảo của Lục Thời Khanh.

Nguyên Tứ Nhàn váng đầu hoa mắt, không thở dốc nổi, muốn giơ tay đẩy y nhưng vì trong rương quá chật, không chỗ để tay, tại thời khắc khóc không ra nước mắt, nàng bấm mạnh vào eo y cho hả giận.

Cú bấm này lại không bấm trúng thịt. Dường như y rất căng thẳng, toàn thân căng cứng như sắt, thấy nàng có vẻ muốn bấm tiếp thì dứt khoát nắm lấy tay nàng.

Nguyên Tứ Nhàn trong cơn đau nhận ra lòng bàn tay y nóng bỏng, toát đầy mồ hôi.

Nàng nhìn Tiểu Hắc gần trong gang tấc, dở khóc dở cười. Lần này biết sợ rồi à?

Rốt cuộc là bảo bối gì mà đáng cho y dốc hết sức che giấu như thế?

Lời tác giả:

Rốt cuộc người ta giấu bảo bối gì, sau này cô sẽ biết thôi

Chương 15: Anh hùng cứu mỹ nhân

Lục Thời Khanh thấy nàng chịu an phận thì hơi nhổm người lên giảm bớt gánh nặng cho nàng, buông tay bỏ khống chế nàng, sau đó hít sâu một hơi, kiềm chế cảm giác khó chịu do da thịt dán vào nhau mang đến, im lặng lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Nào ngờ ngay chớp mắt tiếp theo, bên tai y chợt truyền đến tiếng gió nho nhỏ.

Y mở mắt, thấy một cái chân chó phóng to cực lớn nhắm thẳng tới đầu y!

Tiểu Hắc vốn luôn ngây ngốc nhìn hai người đánh nhau bất giác nhận ra gì đó, chuẩn bị đến cứu giúp chủ.

Hô hấp Lục Thời Khanh căng thẳng, vội vàng nghiêng đầu tránh.

Nguyên Tứ Nhàn cũng hoảng hốt___ôi tục tưng ngoan của tao, gương mặt đẹp như vậy mà mày muốn phạm tội à!

Tấm lòng trung thành của Tiểu Hắc như quẳng cho chó, nó thấy chủ nhân hình như bị đè rất vui vẻ thì biết là mình lắm chuyện, bèn rụt đầu quay đi, ứ thèm nhìn nàng nữa.

Nguyên Tứ Nhàn dở khóc dở cười. Kẻ nào kẻ nấy đều quá khó hầu hạ.

Người Hồi Hột cuối cùng không tra xét được gì, qua một lát thì rời đi. Vào khoảnh khắc tiếng khóa cửa vang lên “cạch”, Lục Thời Khanh đưa tay đẩy nắp rương ra.

Nguyên Tứ Nhàn leo ra ngoài theo, vịn mép rương lặng lẽ thở dốc, giận dỗi nhìn y chằm chằm.

Lục Thời Khanh bị nàng nhìn mà chột dạ, lúng túng xoay người qua, cúi đầu lo chính sự.

Trước khi nàng đến, y vốn đang tìm đồ trong rương.

Nguyên Tứ Nhàn cũng tò mò rốt cuộc rương chứa thứ gì, bỗng chốc dời đi sự chú ý, ngồi xổm một bên nhìn y lấy từng bó từng bó tơ lụa ra. Khi tầng ngầm được nạy ra thì thấy bên trong có một đống đầu mũi tên sắc bén mới toanh.

Hình như Lục Thời Khanh không hề bất ngờ, y lấy trong ngực ra một miếng vải đen lót tay rồi lấy một cái đưa ra nhìn dưới ánh sáng, sau đó trả về chỗ cũ, đóng nắp rương, hất cằm với nàng ra hiệu rời đi.

Nguyên Tứ Nhàn từ nhỏ đã thấy rất nhiều đầu mũi tên đủ kiểu đủ loại, đương nhiên cũng không lưu luyến gì nó, nàng theo y lén lút nhảy ra sau cửa sổ, thầm nghĩ mấy thương nhân Hồi Hột này làm ăn lớn nhưng bụng dạ rất đơn giản, để hai người một chó dễ dàng tới lui như vậy.

...

Chờ lách qua tai mắt, rời xa khu dân nghèo, đi tới một nơi hoang dã cỏ dại sinh sôi, Nguyên Tứ Nhàn mới yên tâm nói chuyện. Nàng ngồi xổm xuống dạy bảo Tiểu Hắc ban nãy hại nàng khổ gần chết:

- Họ Hắc kia, mày nên giảm cái thân hình béo ị của mày đi, biết chưa? Về tao sẽ méc a huynh, bảo huynh ấy mỗi bữa giảm hai lạng thịt thức ăn của mày!

Tiểu Hắc nhăn mặt chó “gâu” một tiếng.

Lục Thời Khanh đằng trước nghe tiếng bèn dừng lại, quay đầu, thấy nàng gỡ khăn che mặt xuống, túm lấy miếng da trên cổ Tiểu Hắc, ánh mắt hung ác, bờ môi đỏ như chiếc váy của nàng mở rồi lại đóng, lải nhải không ngớt:

-...Tao biết mày có ý tốt, nhưng mày có biết đánh người không được đánh mặt không? Mày mà khiến Lục thị lang bị hủy dung mạo thì bao nhiêu tiểu nương tử trong kinh sẽ ngày đêm khóc gào thảm thiết hả? Đó là tạo nghiệt, sau này không cho phép làm nữa!

Một nữ tử có thể thuần phục chó là người đáng tôn kính.

Lục Thời Khanh tôn kính nhìn nàng nhiều thêm mấy lần, ánh mắt từ chiếc cổ trắng ngần thanh tú của nàng chậm rãi dời xuống cho đến lúc nhìn thấy cảnh kiều diễm “trăng sáng chiếu kênh mương”.

Ánh trăng trong vắt dìu dịu trên đỉnh đầu chiếu xuống nơi này khiến mọi thứ dường như đều diễm lệ hơn mấy phần.

Một cơn gió thổi qua, cỏ dại nơi hoang vu sột soạt lắc lư ngã rạp. Y chợt có tâm trạng muốn nhìn trời.

Trăng sáng sao thưa, không thấy dải ngân hà, sáng mai hẳn là thời tiết đẹp.

Y ngắm trăng tại chỗ hồi lâu, không thấy nàng đứng dậy, đành chủ động mở miệng:

- Huyện chúa dạy bảo xong chưa?

Nguyên Tứ Nhàn dông dông dài dài chợt ngừng lại, đứng dậy nói:

- Được rồi được rồi, tàm tạm rồi.

Y tiếp tục hỏi:

- Xin hỏi huyện chúa tối nay bám theo Lục mỗ tới đây là có dụng ý gì?

Nàng hơi khựng lại rồi lập tức trưng vẻ mặt cây ngay không sợ chết đứng, nói:

- Ta không bám theo ngài nhé, ta ngẫu nhiên phát hiện đội buôn này không ổn nên tự mình tìm tới, ai biết sẽ đụng phải ngài chứ? Đúng rồi, đi cùng ta còn có một tỳ nữ, ta phải đi tiếp ứng nàng ấy.

Dứt lời, nàng liền xoay người định đi.

Lục Thời Khanh lười truy cứu chuyện bánh, quát gọi nàng:

- Quay lại.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu, thấy y cau mày nói:

- Không cần làm điều thừa, tự có người giúp nàng ấy thoát vây.

Như vậy xem ra, y quả thực đã an bài nội ứng.

Nàng gật đầu:

- Vậy đa tạ Lục thị lang cứu giúp.

Nói xong lời đa tạ, nàng lại hỏi:

- Ngài chuẩn bị về thế nào?

Lục Thời Khanh không đáp, xoay người đi về phía đường đối diện một đoạn, dắt một con ngựa đã buộc sẵn ở đây từ trước.

Mắt Nguyên Tứ Nhàn sáng lên:

- Ngài có thể chở ta một đoạn không?

Lục Thời Khanh không nói được hay không được, ánh mắt nhìn vạt áo của nàng, hỏi:

- Xiêm y của huyện chúa đâu?

Nàng không biết đang yên đang lành, y hỏi vậy làm gì, nàng ngẩn người rồi mới đáp:

- Không có ở đây.

- Hiện đã giới nghiêm ban đêm, huyện chúa mặc y phục người Hồi Hột sẽ bị Kim Ngô Vệ tuần đêm chặn lại gặng hỏi, đến lúc đó sẽ gây phiền phức cho Lục mỗ.

Ồ, vòng tới vòng lui chính là không chịu mang nàng về chứ gì?

- Vậy làm sao đây? Ngài có y phục thừa không?

- Không có.

Lục Thời Khanh chỉ vào khăn che mặt trong tay nàng:

- Huyện chúa đeo nó lên che vạt áo trước để người ta nhìn không ra đây là y phục Hồi Hột là được.

-...

Chỉ vậy là nhìn không ra hả? Bộ mù à?

Thấy nàng không động đậy, y nói không kiên nhẫn:

- Xin huyện chúa đừng làm lỡ thời gian của Lục mỗ.

Tự dưng hung dữ gì chứ. Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi, lại đeo khăn che mặt vào, thấy y ngồi cao cao trên lưng ngựa, lạnh lùng nói với nàng:

- Lên ngựa.

Xem cái bộ dạng ra vẻ ta đây kìa!

Nàng nhẫn nhịn, chui lên trước người y, không ngờ y lại đẩy đầu ngựa tránh ra:

- Phía sau.

Nàng ngẩng đầu kinh ngạc nói:

- Đằng trước ngồi vững, ngồi đằng sau ta sẽ ngã.

Y không thể nào cho phép nàng ôm eo y.

Nói xong, Nguyên Tứ Nhàn lại nhớ hành động quái dị của y trước đó trong rương, tò mò nói:

- Lục thị lang, đằng trước ngài giấu bảo bối gì không thể cho ta thấy à?

-...

Nàng vừa hỏi vừa nghi ngờ nhìn phía trước y, ánh mắt quét tới quét lui như chổi.

Lục Thời Khanh bình tĩnh đã lâu, lều bạt dựng lên sớm đã xụi xuống, nhưng vẫn bị cái nhìn chằm chằm của nàng làm tê cả da đầu, nhất thời không thèm xưng hô tôn kính nữa:

- Ta đếm đến ba, cô không lên thì tự cưỡi chó mà về. Một, hai,...

- Đừng! Ta lên, lên là được rồi.

Nguyên Tứ Nhàn ngoan ngoãn ngồi phía sau, lòng nghĩ mãi không hiểu, chờ khi ngựa phi nhanh, gió thổi qua, nàng mới như bị gõ vào đầu thức tỉnh, “a” một tiếng.

Lục Thời Khanh kéo cương ghìm ngựa, quay đầu nhíu mày nói:

- Đừng có giật mình kêu lên như vậy, chừng nào ngã thật hẵng kêu.

Nói xong, y định quất roi thì thấy nàng dè dặt chọt vai y, hỏi:

- Lục thị lang, ban nãy có phải ngài dựng lều không?

-...

Nàng nói gì? Là ‘lều’ mà y hiểu đúng không? Đợi đã, sao nàng lại hiểu vụ này?

Quan niệm nam nữ mà Lục Thời Khanh dốc lòng xây dựng hơn 20 năm qua bỗng chốc sụp đổ.

Y triệt để ngây người, hỏi:

-...Cô nói gì?

Y hi vọng mình nghe lầm. Nhưng Nguyên Tứ Nhàn lặp lại một lần rõ ràng.

Lần này y không thể không nhìn thẳng vào thực tế.

Y vẫn duy trì tư thế quay đầu nhìn nàng, nghiến răng nghiến lợi:

-... Nguyên Tứ Nhàn, cô nghe được mấy thứ này từ đâu hả, có biết xấu hổ không?

Nhìn phản ứng này của y, Nguyên Tứ Nhàn biết mình quá nửa là đoán đúng.

Thực ra cũng không thể trách nàng hiểu quá nhiều, trước đây nàng theo phụ thân tòng quân, vô tình nghe mấy lời hạ lưu của các nam nhân trong quân. Ngộ tính của nàng cao, không cẩn thận hiểu mất rồi.

Nguyên Tứ Nhàn hơi ấm ức, chất vấn:

- Sao là ta không biết xấu hổ chứ? Rõ ràng là ngài mới đúng. Lục thị lang, có phải ngài thích ta không?

Trong thành Trường An, tiểu nương tử từng ngỏ ý với Lục Thời Khanh thực nhiều đến mức có thể gom thành trăm họ, nhưng thực chưa có ai trực tiếp như vậy... không cần mặt mũi như vậy.

Y nhìn nàng như nhìn hoa tiên chốn nhân gian, đáp vô cùng khẳng định:

- Không phải.

Nguyên Tứ Nhàn gỡ khăn che mặt xuống, lúc lên tiếng lần nữa thì có ý chỉ trích:

- Nếu ngài không thích ta thì sao lại dựng lều trước mặt ta? Chẳng lẽ ngài đối với ai cũng vậy sao?

Lời nàng vừa dứt, xa xa vọng đến tiếng ngựa hí chói tai, đưa mắt nhìn thì thấy trên con đường phía trước có người vội vã ghìm cương ngựa, vó ngựa hất cao rồi hạ xuống, người trên ngựa lảo đảo suýt ngã.

Nàng nhận ra người đó. Chính là huynh trưởng.

Tiêu rồi, lúc nãy nàng nói chuyện có quá lớn không nhỉ?

Nguyên Ngọc hoàn hồn khỏi cơn khiếp sợ vạn phần, lập tức tung người xuống ngựa, rút roi ngựa nắm chặt trong tay, bước nhanh về phía bên này.

Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy cũng vội vàng xuống ngựa. Lục Thời Khanh nhìn hai huynh muội, thở dài, cũng xuống theo.

Nguyên Ngọc chân dài, nổi giận đùng đùng đi vài bước tới, há miệng mắng to:

- Giỏi cho tên Lục Tử Chú không bằng cầm thú nhà ngươi, ngươi làm gì muội muội ta hả?

Lời còn chưa dứt, hắn đã giơ tay vung roi. Nguyên Tứ Nhàn kinh hãi, đầu trống rỗng, bước một bước lên chắn trước Lục Thời Khanh.

Nhưng tiếng roi quất xuống mà nàng lại chẳng thấy đau tẹo nào.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ, đôi mắt ban đầu nhắm lại theo bản năng giờ mở ra, thấy một cánh tay đặt ngang trước trán nàng, trên cánh tay khớp xương rõ ràng ấy hằn một vết đỏ dữ tợn.

Lục Thời Khanh đưa tay không hứng một roi này. Roi ngựa không phải roi mềm, Nguyên Ngọc trong cơn giận dữ không hề nhẹ tay, lần này hứng thì hứng, tình thế đã hòa hoãn, nhưng khó tránh bị thương.

Nguyên Tứ Nhàn nuốt nước miếng cái ực tự an ủi.

Dọa chết nàng rồi, ban nãy nhất định là nàng bị thần ma quỷ quái gì đó nhập nên mới chạy ra anh hùng cứu mỹ nhân. Cái roi này nếu thật để nàng hứng thì e là dung mạo anh hùng không thể chiếm được trái tim mỹ nhân nữa rồi.

Nguyên Ngọc trố mắt nhìn hai người, kinh hãi toát mồ hôi lạnh. Hắn vạn lần không ngờ Nguyên Tứ Nhàn sẽ hứng roi thay người khác, chờ phản ứng lại thì đã không kịp thu tay về nữa. May mà Lục Thời Khanh còn có chút lương tri.

Hắn sững sờ ngây ngốc không thu tay, Lục Thời Khanh cũng nắm roi không nhúc nhích, cúi đầu ngẩn ngơ nhìn Nguyên Tứ Nhàn sắc mặt trắng bệch.

Nguyên Tứ Nhàn thì đang nghĩ: tiêu rồi tiêu rồi, tay của đế sư tương lai, tay của đế sư tương lai đó! Thù này kết bự à nha!

Nàng nhìn mu bàn tay trầy da tróc vảy của Lục Thời Khanh, kéo roi khỏi tay hai người, ném xuống đất, nói với Nguyên Ngọc:

- A huynh, huynh làm gì thế?

Nguyên Ngọc bị nàng rống hồ đồ:

- Huynh...

Nàng bước lên một bước, chắn Lục Thời Khanh nói:

- Quân tử động khẩu bất động thủ, a huynh không phân rõ trắng đen tốt xấu mà đánh người ta! Huynh có biết cái tay này của Lục thị lang tương lai phải làm gì không?

Đầu óc Nguyên Ngọc mơ hồ, hoàn toàn mất sạch khí thế:

- Làm gì...?

Lục Thời Khanh cũng không hiểu, nghiêng đầu nhìn nàng.

Để cứu vãn quan hệ sắp vỡ tan của hai nhà, Nguyên Tứ Nhàn nghiêm trang nịnh nọt:

- Lục thị lang học sâu hiểu rộng, tài trí hơn người, thông kim bác cổ, thông minh lanh lợi, túc trí đa mưu, tính không sai sót, nhìn xa trông rộng, hiểu ngoài vạn dặm... cái tay này của ngài ấy tương lai phải phò tá thiên hạ! Roi này của huynh đánh xuống, thứ hủy đi là giang sơn xã tắc Đại Chu!

-...

-...

Lời tác giả:

Lục Thời Khanh: Phò tá thiên hạ tính là gì chứ? Còn có chuyện quan trọng hơn... chờ tay của ta làm.

Chương 16: Động dung

Tiểu tổ tông này đúng là lời gì cũng dám nói, không sợ truyền đến tai thánh nhân.

Nguyên Tứ Nhàn nói tới mức miệng khô lưỡi khô, tự cảm thấy đã dùng hết vốn liếng trong bụng, liền quay đầu nắm tay Lục Thời Khanh:

- Lục thị lang, ngài có quan trọng không?

Lục Thời Khanh né tránh, không cho nàng đụng, biểu hiện hờ hững:

- Lục mỗ không có gì đáng ngại, xin huyện chúa hồi phủ trước, ta có việc thương lượng với lệnh huynh.

Nói xong, y nhìn Nguyên Ngọc.

Tâm nàng thoáng lạnh đi phân nửa:

- Ngài sẽ không gây bất lợi với a huynh ta chứ?

Lục Thời Khanh liếc nhìn phía sau Nguyên Ngọc:

- Lẽ nào tối nay Nguyên tướng quân không đem theo nhân mã tùy tùng? Người có khả năng gặp bất lợi e là Lục mỗ mới đúng.

Nguyên Tứ Nhàn thuận theo ánh mắt y nhìn con đường đen kịt phía trước, lại nói với huynh trưởng:

- A huynh tuyệt đối không được bắt nạt Lục thị lang đấy.

Cái thứ cỏ đầu tường này!

Nguyên Ngọc hậm hực, oán hận nói:

- Nha đầu nhà muội... coi chừng huynh véo tay muội bây giờ! Về trước đi, Giản Chi ở không xa phía trước đợi muội đấy.

Nàng bĩu môi, buồn bực xoay người rời đi, mới đi được mấy bước lại quay đầu căn dặn:

- Có gì từ từ nói, không được đánh nhau!

Hai người đều không để ý đến nàng.

Nàng liền đứng lại nói:

- Hai người đồng ý thì muội mới đi.

Lục Thời Khanh và Nguyên Ngọc cùng thở dài, đồng thanh:

- Biết rồi.

Đợi nàng đi không còn bóng dáng, Nguyên Ngọc mới nói:

- Xá muội vừa nói Nguyên mỗ không phân rõ trắng đen tốt xấu, vậy xin Lục thị lang cho một lời giải thích, Nguyên mỗ rửa tai lắng nghe.

Lục Thời Khanh cười:

- Nguyên tướng quân, chuyện tối nay rốt cuộc thế nào, ngài về hỏi huyện chúa là được, Lục mỗ giải thích, ngài chưa chắc đã tin, hà tất làm điều thừa thãi?

Nguyên Ngọc nghẹn.

Y nhàn nhạt nói:

- Ta giữ Nguyên tướng quân lại đây là muốn hỏi một câu, ngài định khi nào đưa huyện chúa về Diêu Châu?

Sao, muốn đuổi người à?

Nguyên Ngọc nhướng mày:

- Hiện tại Lục thị lang đang dùng thân phận gì mà xen vào việc nhà của Nguyên mỗ? Tứ Nhàn nhà ta muốn ở Trường An bao lâu thì ở bấy lâu, mắc mớ gì đến ngài?

Lục Thời Khanh im lặng rồi nói:

- Chuyện này xác thực không dính líu gì đến Lục mỗ nhưng lại có quan hệ mật thiết với Nguyên gia. Nguyên tướng quân có từng nghe câu “một hòn đá khơi lên ngàn tầng sóng” chưa?

...

- Ngoài núi rừng gió mưa hiểm trở, cọp bảo sói thay nó trông cửa núi, bảo vệ muôn thú. Một ngày nọ, một con sói con xông vào hang cọp. Cọp kiêng kỵ sói hung mãnh, cộng thêm vướng ở chỗ sói có tác dụng không thể thiếu đối với núi rừng nên cọp nhận con sói con này ở trong hang vui đùa, cho nó ăn cho nó uống.

...

- Nhưng sói là sói, cọp là cọp. Ai biết được con cọp ngoài mặt trông hiền lành phúc hậu phải chăng trong lòng đang nghĩ muốn đưa con sói con ấy nắm chặt trong lòng bàn tay để tiện trừ khử? Hoặc nó nghĩ một ngày nào đó, sói và muôn thú sẽ uy hiếp kéo nó xuống khỏi vương tọa? Ai biết được trong lòng muôn thú phải chăng đang nghĩ phải cố hết sức lấy lòng con sói con kia để lấy nanh vuốt của sói cho bản thân sử dụng, mượn nó để xé nát cọp?

Thần sắc Nguyên Ngọc hơi lóe.

- Đây là rừng núi nguy cơ tứ phía, là thiên hạ bách thú tranh nhau, tham lam hung tàn, kẻ địch chực chờ... Đấu với cọp, không phải là chuyện mà sói con ngây thơ nên làm.

Nói tới đây y ngừng lại, gật đầu với Nguyên Ngọc:

- Lục mỗ đã nói hết lời, cáo từ.

Lục Thời Khanh nói xong, xoay người lên ngựa, kéo dây cương định giơ roi đi thì nghe Nguyên Ngọc nổi trận lôi đình nói:

- Cọp sói gì chứ! Lục Tử Chú, cái tên miệng mồm dẻo quẹo nhà ngươi, nói cả nửa ngày không phải là chê Tứ Nhàn nhà ta sao? Ta vốn không tán thành chuyện của hai người, bây giờ xem ra...

Hắn vuốt ống tay áo:

- Ta thực không tin Nguyên gia ta không xử được ngươi, có đánh cũng phải đánh cho ngươi thành muội phu của ta!

-...

Nói chuyện với người nhà Nguyên gia sao khó khăn vậy nhỉ? Y ẩn dụ quá hàm súc sao?

Lục Thời Khanh thấy bộ dạng Nguyên Ngọc như là muốn xông lên đập mình một trận tơi bời hoa lá thì vội ra dấu tay bảo hắn ngừng lại:

- Nguyên tướng quân, ngài vừa đáp ứng huyện chúa điều gì? Nếu hai chúng ta không thể hòa thuận với nhau, e sẽ khiến nàng ấy đau lòng.

Bước chân Nguyên Ngọc khựng lại, hắn bĩu môi, phất tay ra hiệu cho y đi:

- Tối nay tạm thời tha cho ngươi, hôm khác gặp lại, nếu ngươi vẫn lạnh nhạt với Tứ Nhàn thì chắc chắn phải ăn nắm đấm của ta!

...

Lục Thời Khanh hồi phủ đã là đêm khuya, chờ y tắm rửa hoàn toàn sạch sẽ, xử lý xong vết thương thì đã là hừng sáng, y liền dứt khoát không ngủ, mặc y phục chỉnh tề rồi lên xe ngựa hướng về phía Đại Minh Cung.

Lúc y đến Tử Thần Điện vẫn xem như là sớm, sau khi sai người bẩm báo thì được biết Huy Ninh Đế đang cùng thượng thư tả bộc xạ Trương Trị Tiên nghị sự, thế là y đứng trang nghiêm chờ ngoài điện.

Mây rẽ mặt trời lên, ánh vàng chiếu rọi khắp nơi. Bóng dáng cao to của y ngả trên nền đá cẩm thạch dưới chân, thắt lưng nạm vàng ngọc chói mắt dưới ánh mặt trời. Thật muốn nói có thứ gì đó không hài hòa thì e là một vòng băng trắng trên mu bàn tay phải.

Trước đó khi băng bó cho mình, thậm chí y đã nghĩ muốn làm một vòng giống hệt trên tay trái nhưng cuối cùng y nhịn được.

Lục Thời Khanh đứng thẳng tắp đợi rất lâu không thấy Trương Trị Tiên ra, bèn hơi cúi đầu nhìn tay mình, cau mày.

Đêm qua y mất khống chế. Y là mưu sĩ của Trịnh Trạc, nếu không phải vì một roi kia làm động dung một thoáng, y tuyệt đối sẽ không nói với Nguyên Ngọc những lời đó.

Một nén nhang sau, một ông lão râu tóc hoa râm mặc quan bào tím ra khỏi điện, chính là Trương Trị Tiên.

Lục Thời Khanh hoàn hồn, hơi ngước mắt, tiến về trước:

- Hạ quan bái kiến Trương bộc xạ.

Trương Trị Tiên là thượng thư tả bộc xạ kiêm đồng bình chương sự, quan tòng nhị phẩm, là một trong những tể tướng nắm thực quyền trong triều. Ông vuốt râu:

- Lục thị lang cần mẫn siêng năng, thận trọng dè dặt, là nhân tài của Đại Chu ta.

Lục Thời Khanh gật đầu:

- Luận tám chữ này, hạ quan không sánh bằng một phần ngàn của ngài, càng không sánh bằng một phần vạn của thánh nhân.

Trương Trị Tiên cười ha ha, híp mắt rời đi, lúc đi ngang qua người y, ông dừng lại nghiêng đầu nói nhỏ:

- Chữ “cần” (1) vốn là giai thoại, Lục thị lang đừng dùng sai đạo nhé.

(1) Cần (勤): siêng năng, cần mẫn.

Lục Thời Khanh quay mặt về phía ông, gật đầu:

- Hạ quan ghi nhớ lời giáo huấn của Trương bộc xạ, tương lai nhất định sẽ theo đạo của Trương bộc xạ.

Trương Trị Tiên dừng bước, hai râu mép run run, quay đầu giận dữ nhìn y. Tiểu tử vô tri, chẳng qua chỉ là một môn hạ thị lang mà dám vọng ngôn là tương lai theo đạo của tể phụ, lại còn ở trước Tử Thần Điện, khẩu khí thật lớn!

Lục Thời Khanh cười:

- Trương bộc xạ tuổi tác đã cao, xin đi đường thong thả, cẩn thận dưới chân. Đại Chu và thánh nhân không thể không có ngài.

Nói xong, y trịnh trọng vái một cái, khiến người ta triệt để tức giận bỏ đi.

Huy Ninh Đế truyền Lục Thời Khanh vào điện, thấy y thì cười hỏi:

- Lục thị lang ban nãy lại đấu võ mồm với Trương bộc xạ à?

Lục Thời Khanh hành lễ với ông, trả lời:

- Thần hoảng hốt, nào dám bất kính với Trương bộc xạ.

Huy Ninh Đế còn muốn nói đùa nhưng thấy bàn tay hành lễ của y thì giật mình:

- Tay Lục thị lang...?

Y chưa kịp đáp thì có một thái giám vội vã vào điện, tiến đến nói nhỏ bên tai Huy Ninh Đế:

- Thưa bệ hạ, có tin tức của Nguyên gia ạ.

Huy Ninh Đế nhìn Lục Thời Khanh, không nhỏ giọng:

- Cứ nói thẳng, Tử Chú không phải người ngoài.

Thái giám hơi thẳng eo lên:

- Bẩm bệ hạ, mật thám báo, nói Nguyên tướng quân suốt đêm đưa Lan Thương huyện chúa ra khỏi thành, nhìn phương hướng thì chắc là Diêu Châu.

Huy Ninh Đế hơi bất ngờ, cau mày trầm giọng hỏi:

- Có biết vì sao không?

Thái giám không trả lời được:

- Chuyện này, thám tử không nói…

Lục Thời Khanh nhàn nhạt chớp mắt hai cái, chợt chắp tay tiến lên:

- Thưa bệ hạ, thần biết.

Huy Ninh Đế ra hiệu y nói.

Lục Thời Khanh thong thả nói rõ từng chữ từng câu:

- Hôm qua, thần phụng mệnh bệ hạ theo Lan Thương huyện chúa ra ngoài du ngoạn, tình cờ thấy manh mối trong Cẩm Tú trang ở chợ tây, thần điều tra theo dấu vết thì tìm được một đội buôn Hồi Hột khả nghi ngoài thành Trường An. Không ngờ huyện chúa quấn thần chặt quá, lặng lẽ bám theo tới, do tình thế lúc đó ép buộc, thần bất đắc dĩ cùng tiến cùng lui với nàng ấy, chờ khi thoát thân đã là quá nửa đêm.

...

- Nguyên tướng quân đêm khuya không thấy huyện chúa về phủ, lo lắng nên ra ngoài thành tìm kiếm, thấy thần và huyện chúa liền nảy sinh hiểu lầm, nổi trận lôi đình, xảy ra chút tranh cãi với thần. Huyện chúa luôn bênh vực thần khiến ngài ấy tức giận không nhẹ. Thần nghĩ, sở dĩ Nguyên tướng quân đưa nàng ấy về Diêu Châu là vì bất hòa với thần, không muốn nàng ấy có dính dáng gì với thần nữa.

Huy Ninh Đế nghe xong sững sờ, liền theo đó thì bật cười to:

- Người nào người nấy đều trẻ tuổi dồi dào! Nói vậy, vết thương này của khanh là do Thế Sâm làm?

Lục Thời Khanh gật đầu:

- Đúng là như vậy, để bệ hạ chê cười rồi.

Huy Ninh Đế chỉ chỉ y trong không khí:

- Trẫm một lòng muốn giữ Tứ Nhàn lại trông dưới mắt mình, khanh thì hay rồi, khiến Thế Sâm người ta đưa người về mất tiêu! Khanh nói xem, hiện nên làm sao cho tốt?

Y trầm mặc hồi lâu mới nói:

- Thần biết tội, nghe bệ hạ xử lý.

Nhìn dáng vẻ không tình nguyện của y giống biết tội chỗ nào chứ?

Huy Ninh Đế ngẫm nghĩ chốc lát, hỏi thái giám:

- Đi đến đâu rồi?

- Bẩm bệ hạ, nghe nói vừa ra khỏi thành ạ.

Ông gật đầu, nói với Lục Thời Khanh:

- Khanh cũng là lỗi vô tâm thôi, xử lý thì miễn đi, hãy lập công chuộc tội, đưa huyện chúa về là được.

Lời tác giả:

Lục Thời Khanh:???

Chương 17: Thánh tâm

Lục Thời Khanh im lặng một lát rồi ngước mắt nói:

- Bệ hạ, không thể ạ. Nguyên tướng quân biết thần không thích huyện chúa, bây giờ thần đi như vậy, há chẳng phải khiến ngài ấy nghi ngờ rằng đây là ý của bệ hạ sao? Như vậy, kế hoạch của bệ hạ muốn khống chế huyện chúa trong kinh khó tránh sẽ bị bại lộ.

Huy Ninh Đế giận quá hóa cười:

- Trẫm thấy là khanh chê cháu gái trẫm, chỉ mong sao nó mau mau chóng chóng về Diêu Châu cho khanh được thanh tĩnh thì có!

Lục Thời Khanh cúi đầu không nói, như ngầm thừa nhận. Hồi lâu sau, y nghe Huy Ninh Đế nói với thái giám:

- Nhưng Tử Chú nói cũng có lý. Thế này đi, dặn dò xuống dưới, chờ Thế Sâm về thành thì sai người đóng giả làm sơn phỉ ra diễn màn cướp bóc, tạm dẫn Tứ Nhàn về trong thành đã. Nhớ lấy, không được hại người, làm việc phải gọn gàng chút.

Hàng mày Lục Thời Khanh hơi chau lại.

Sau khi thái giám lĩnh mệnh lui ra, Huy Ninh Đế cho phép Lục Thời Khanh ngồi, bắt đầu quan tâm chuyện khác:

- Đêm qua có thu hoạch gì không? Kỷ gia ở Ngô Hưng quả thực có vấn đề?

Ánh mắt Lục Thời Khanh nhìn theo bóng lưng thái giám đi xa chốc lát, nhanh chóng hoàn hồn:

- Thần để ý Kỷ gia ở Ngô Hưng đã lâu, đêm qua phát hiện trong hàng hóa của họ có rất nhiều đầu mũi tên mới toanh, đích thực là làm theo quy chế vũ khí quân đội. Có điều, nếu thần đoán không sai thì những thứ này là có người cố ý để thần phát hiện, mục đích chính là mượn đao giết người.

Huy Ninh Đế nheo mắt, tính toán trong lòng, cảm thán:

- Ôi mấy đứa con này của trẫm___!

Xong, ông lại hỏi:

- Khanh vừa nói, Tứ Nhàn cùng khanh tới ngoại thành. Nó có hiểu rõ những thứ này?

Lục Thời Khanh lắc đầu:

- Huyện chúa không biết đầu đuôi sự việc ạ.

Huy Ninh Đế dường như yên tâm hơn, nói:

- Nói đến Nguyên gia, trẫm muốn tán gẫu với khanh vài câu. Khanh có biết ban nãy Trương bộc xạ đến chỗ trẫm là vì chuyện gì không?

- Thần không biết, mong bệ hạ giải đáp.

- Trương bộc xạ cầm đầu đám triều thần trước giờ luôn có thành kiến với Nguyên gia. Từ năm trẫm phong Nguyên Dị Trực làm quận vương, họ đã nhắc nhở trẫm, Điền Nam vương thế như mặt trời ban trưa, không thể không phòng, đặc biệt là nhi tử chảy chút huyết mạch Trịnh gia của ông ta. Trẫm liền đem Thế Sâm làm con tin, hạ chỉ ép ở lại Trường An.

...

- Năm ngoái Nam Chiếu xâm lăng, lại là họ ép trẫm phải nhẫn nhục cầu hòa, lệnh Tứ Nhàn hòa thân sang Nam Chiếu. Trẫm hiểu tâm tư của họ, Nguyên Dị Trực sốt ruột bảo vệ nữ nhi, ít nhiều vì thế nảy sinh hiềm khích với trẫm, họ rất vui vẻ khi thấy ông ta và trẫm bất hòa. Nhưng sau đó, họ thấy tin cấp báo từ Diêu Châu tới thì đổi giọng, hi vọng trẫm cho phép chiến.

Ông cười lạnh:

- Trẫm còn không biết ý đồ của họ sao? Họ thầm hi vọng Điền Nam bại trận, Nguyên Dị Trực có thể lấy cái chết tạ tội như trong quân lệnh trạng. Nhưng họ nào ngờ, dưới tình huống nguy cấp như vậy, tướng sĩ Điền Nam càng đồng tâm hiệp lực ngăn cơn sóng dữ, khiến Đại Chu chuyển bại thành thắng.

Lục Thời Khanh mỉm cười lắng nghe.

Huy Ninh Đế lại nói:

- Điền Nam thắng trận, Nguyên Dị Trực uy chấn biên cương, thu được lòng dân, họ lại đứng ngồi không yên, dâng thư bảo trẫm thăm dò ông ta, xem ông ta có tâm làm phản hay không. Trẫm liền hạ chỉ lệnh ông ta dẫn Tứ Nhàn vào kinh nhận thưởng. Kết quả thì sao, Nguyên gia thoải mái, cây ngay không sợ chết đứng. Nếu Nguyên Dị Trực thực sự mưu đồ gì đó thì sao có gan để cả hai đứa con ra trước mắt trẫm chứ? Đặc biệt là lần này, Tứ Nhàn một thân một mình tới Trường An, càng là minh chứng thuyết phục cho lòng son dạ sắt của ông ta.

Lục Thời Khanh cười gật đầu.

- Nhưng Trương bộc xạ lại không nghĩ vậy, ban nãy ông ta tới đây, ra một chủ ý hoang đường cho trẫm: muốn trẫm đưa nha đầu này vào hậu cung.

Nét mặt Lục Thời Khanh hơi cứng lại, ánh mắt lóe lên vẻ kỳ lạ.

Huy Ninh Đế tinh mắt nhìn thấy, hỏi:

- Khanh cũng cảm thấy không thích hợp?

Y nhanh chóng khôi phục vẻ bình tĩnh, đáp:

- Thế nào là thích hợp, thế nào là không thích hợp? Bệ hạ, phàm việc gì cũng có hai mặt. Lời của Trương bộc xạ quả thực có thể giúp ngài khống chế huyện chúa và Nguyên gia, đây là lợi. Nhưng huyện chúa là cháu gái của ngài, trước đó lại có cửu điện hạ đem lòng ái mộ, chuyện này nếu nói cho người thiên hạ nghe, chung quy cũng không phải là chuyện tốt đẹp gì.

...

- Vả lại, không phải ai ai cũng hiểu thánh tâm, hành động này trong mắt triều thần có thể hiểu lầm rằng ngài muốn cất nhắc Nguyên gia, đến lúc đó, khó tránh sóng ngầm cuồn cuộn, gió tanh mưa máu, đây là hại.

Huy Ninh Đế gật đầu rất tán thành:

- Trẫm cũng thấy vậy. Trẫm vốn còn muốn để lục lang cưới Tứ Nhàn cơ.

Lục Thời Khanh đương nhiên biết việc này, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ “hèn gì như vậy”:

- Chẳng lẽ Phù Dung Viên trước đó...

Y nói một nửa, Huy Ninh Đế liền hừ lạnh:

- Là trẫm bảo lục lang đi. Một là để xóa đi ý nghĩ của cửu lang, hai là để Tứ Nhàn và lục lang gặp mặt. Kết quả thì sao, khổ tâm của trẫm lại bị khanh quấy rối!

Lục Thời Khanh vội đứng dậy chắp tay:

- Là thần không đúng. Hôm đó lục điện hạ và thần tình cờ gặp nhau ở cổng Đan Phượng, điện hạ thấy thần rảnh rỗi nên mời thần cùng đi, thần không suy nghĩ nhiều, nào ngờ...

- Nào ngờ khanh lại đoạt mất sự nổi bật của lục lang! Trước mắt, lục lang của trẫm không giữ được Tứ Nhàn, khanh nói xem, nên làm sao để chuộc tội này?

Lục Thời Khanh sớm biết sẽ như vậy. Lão hoàng đế lải nhải “chân thành” với y hồi lâu, mục đích ngay từ đầu chính là câu này.

Nếu y thức thời thì lúc này nên nói một câu: thần nguyện san sẻ giúp bệ hạ, cưới huyện chúa làm thê tử, giúp bệ hạ nắm chặt Nguyên gia trong tay.

Nhưng y không muốn thức thời.

Dưới tình huống thế này, y cũng không thể nói thẳng với thánh nhân là “không cưới”.

Y suy xét rồi nói:

- Thần hiểu rõ ý của bệ hạ. Nếu ngài muốn thần cưới huyện chúa làm thê tử, thần đương nhiên không dám không tuân. Nhưng theo thần thấy, việc này không thể nóng vội. Bất luận là ngài tứ hôn hay thần xin mai mối, cuối cùng vẫn phải xem ý của Điền Nam vương. Diêu Châu và kinh thành cách xa ngàn dặm, thực là bất tiện, chi bằng chờ đến cuối năm lúc Điền Nam vương và vương phi vào kinh theo quy định rồi hẵng tính. Bệ hạ đã có diệu kế đưa huyện chúa về thành thì hẳn cũng không vội trong nhất thời.

Nói xong những lời đạo mạo đường hoàng này, y lại tiếp:

- Trong lòng ngài lúc này chắc chắn oán thần. Nói ra không sợ ngài chê cười, thần không thích huyện chúa, thực vì nữ tử này khắc thần. Thần và nàng ấy gặp nhau mấy lần, không lần nào là thần không thảm hại, lần này thần lại còn bị thương. Thần sợ sau khi rước vị đại Phật này qua cửa, không lâu sau, ngài sẽ không còn nghe thần lải nhải trước mặt ngài nữa mất.

Vẻ mặt Huy Ninh Đế ban đầu nghiêm túc nhưng sau khi nghe xong thì cười lớn:

- Thôi! Khanh là thần tử, không phải nhi tử của trẫm, hôn nhân đại sự, trẫm cũng không tiện ép khanh quá mức. Nhưng khanh cũng nên chuẩn bị, tránh cho một ngày nào đó trẫm không vui sẽ bán khanh cho Nguyên gia đấy.

Lục Thời Khanh gật đầu đáp phải, dỗ đế vương thỏa đáng rồi mới khẩn khoản hỏi:

- Bệ hạ, hôm qua thần tra án, cả đêm chưa chợp mắt, một roi này của Nguyên tướng quân cũng thực lợi hại, ngài có thể cho thần xin nghỉ một ngày không ạ?

Huy Ninh Đế gật đầu, dặn vài câu về vụ án rồi bảo y về nghỉ ngơi cho tốt.

Lục Thời Khanh lên xe ngựa ngoài cung nhưng chưa nghỉ ngơi, đưa tay tháo từng lớp từng lớp băng gạc trên tay, gọi Triệu Thuật tới dặn dò:

- Nghĩ cách che vết thương này đi.

Triệu Thuật vào trong xe ngựa, nhìn mu bàn tay kinh khủng của y, không khỏi rợn người:

- Vết thương này của lang quân làm sao mà có?

- Đừng nói nhảm, ta đang gấp.

Hắn vội vã gật đầu:

- Cách thì có nhưng... hơi đau, cũng hơi bẩn, ngài xác định muốn dùng?

- Ngươi cứ làm là được.

..

Khoảnh khắc xe ngựa Lục Thời Khanh chạy nhanh ra khỏi cổng Đan Phượng, trên đường trong cung Hàm Lương Điện, một cung tỳ bước vội qua, nói nhỏ với Thiều Hòa công chúa Trịnh Quân đang đợi:

- Công chúa, nô tỳ nghe ngóng được, Lan Thương huyện chúa muốn về Diêu Châu nhưng thánh nhân không chịu cho đi, phái người...

Trịnh Quân nghe xong, nhàn nhạt hỏi:

- Lục thị lang thì sao?

- Lục thị lang cáo ốm xin nghỉ, e là hôm nay sẽ không tới Hàm Lương Điện dạy thập tam hoàng tử học ạ.

Nàng cười khổ:

- Ta biết rồi, lui xuống đi.

Cung tỳ sắp lui thì bị nàng gọi lại:

- Đợi đã. Phái hai thám tử đi dạo gần phường Vĩnh Hưng, nếu Lục thị lang xuất phủ thì theo dõi hướng đi rồi về báo lại cho ta.

..

Lục Thời Khanh sau khi hồi phủ liền che đi vết thương trên mu bàn tay, gọi một nô bộc vào phòng, hỏi:

- Tin tức?

Nô bộc tên Tào Ám đáp:

- Bẩm, Nguyên tướng quân chưa về, nhân mã của thánh nhân đã đi về phía ngoại thành đợi lệnh. Lang quân chuẩn bị chạy qua ạ?

Y lắc đầu:

- Không kịp, cũng không cần thiết. Nhưng ta phải đến Nguyên phủ một chuyến, đợi Nguyên Thế Sâm về, căn dặn hắn vài câu.

- Lang quân lo Lan Thương huyện chúa sẽ đoán được đầu đuôi qua việc bị sơn phỉ ám sát, trong cơn tức giận sẽ trở mặt với thánh nhân?

- Nàng ấy không tới mức lỗ mãng như vậy. Ta sợ Nguyên Thế Sâm sau khi biết được chân tướng, nhất thời kích động sẽ gây sự vào cung.

Tào Ám gật gù, hỏi:

- Ngài vẫn đi từ mật đạo ạ?

Lục Thời Khanh “ừ”, đeo mặt nạ vào, trước khi đi thì chỉ về hướng cửa phủ:

- Cửa này có hai kẻ theo dõi, đưa người ta chén nước trà, nói câu vất vả.

Hắn giật mình, không dám hỏi dò là thám tử do ai phái tới, vội vâng dạ.

Lục Thời Khanh mở cửa ngầm, khom người chuẩn bị xuống mật đạo, đột nhiên y khựng lại, quay đầu nghiêm túc nói:

- Đợi đã, đổi thành đưa nước ô mai đi.

Tào Ám hơi sững sờ, hỏi trong vô thức:

- Vì sao?

Ngay lúc hắn cho rằng mình lắm mồm, lang quân sẽ không đáp, thì thấy người đối diện nhăn mày nói:

- Vì thực sự rất khó uống.

Thứ khó uống thì nên chia sẻ với người khác.

Chương 18: Nỡ

Nguyên Tứ Nhàn đúng là trời chưa sáng đã lên xe ngựa xuôi nam.

Đêm qua sau khi hồi phủ, Nguyên Ngọc không nói câu nào liền muốn đuổi nàng đi Diêu Châu. Ban đầu nàng ù ù cạc cạc bị hắn kéo lên xe ngựa, bị áp giải đi như phạm nhân, sau đó tĩnh tâm nghĩ lại thì mới hiểu.

A huynh đột nhiên như vậy chắc là nghe Lục Thời Khanh nói gì đó. Tuy nàng không biết cụ thể nhưng cũng đoán được đại khái vài phần.

Trường An gió nổi mây vần, nàng ở lại đây, hiển nhiên có thể thay a huynh làm việc ổn thỏa, theo dõi Huy Ninh Đế và lục hoàng tử, đồng thời có cơ hội đến trước mặt Lục Thời Khanh và thập tam hoàng tử để tạo thiện cảm, nhưng khó tránh tồn tại nguy hiểm. Nếu có một ngày, triều đình và Điền Nam trở mặt, Huy Ninh Đế chắc chắn sẽ dùng nàng để cản trở phụ thân. A huynh đã chịu thiệt ở kinh thành, nàng không thể gộp luôn mình vào đó, như vậy sẽ khiến Nguyên gia càng thêm khốn khó.

Nghĩ đến đây, nàng không giãy giụa nữa. Đi hay ở đều có ưu và khuyết riêng, vốn khó lựa chọn, nhưng nếu a huynh đã chọn mà nàng lại không lay chuyển được huynh ấy thì cứ thuận theo cũng không phải không được.

Trước mắt, biện pháp tốt nhất chính là nàng kể chuyện trong mơ cho huynh trưởng nghe, nhắc nhở huynh ấy kế tiếp nên làm gì, sau đó nàng về Diêu Châu, cùng phụ thân phân tích tình thế trong triều, khiến ông tỉnh ngộ về thái độ của thánh nhân đối với Nguyên gia rồi cùng ông trao đổi sách lược tự bảo vệ mình.

Còn về núi dựa Lục Thời Khanh, nàng cũng không có ý định từ bỏ. Đối với nàng, Trường An là nơi dễ vào khó ra, nếu nàng có thể thuận lợi rời đi thì cũng có thể quay về lần nữa.

Nàng đã quyết định, đợi khi ra khỏi thành, đến đường núi vắng vẻ không người, nàng gọi Nguyên Ngọc luôn hộ tống nàng suốt dọc đường vào trong xe ngựa rồi bảo hai tỳ nữ và đội tùy tùng tránh ra xa.

Nguyên Ngọc thấy nàng không gây chuyện, hắn vừa thở phào nhẹ nhõm vén rèm lên thì thấy nàng thần bí nói:

- A huynh, muội có chuyện quan trọng muốn nói với huynh, nhưng trước hết huynh phải thề là bất luận thế nào cũng không nói cho người thứ hai nghe mới được.

Hắn sững sờ:

- Cái quái quỷ gì thế? Huynh lấy gì ra thề? Nếu lỡ miệng nói ra thì hôm sau bị hói?

Nàng trừng hắn, không có tâm trạng đùa:

- Lấy mạng của muội và cha mẹ ra thề.

Nguyên Ngọc kinh hãi:

- Muội nói gì đó!

Thấy nàng biểu hiện nghiêm túc, không hiểu sao, hắn cũng hơi hoang mang hoảng hốt, ngập ngừng:

-...Được được.

Nghe hắn hứa rõ từng chữ xong, Nguyên Tứ Nhàn mới nhỏ giọng:

- A huynh, muội được trời cao gợi ý, biết trước được vài chuyện tương lai. Chuyện thứ nhất, hai năm sau, Nguyên gia chúng ta vì...

Nói tới đây nàng dừng lại, dường như cảm thấy nói thẳng ra không ổn nên nàng lấy ngón tay chấm nước trà trong ly viết xuống trên bàn gỗ mấy chữ: trọng tội mưu nghịch mà bị ban chết cả nhà.

Nguyên Ngọc trợn to mắt.

Nàng nói tiếp:

- Chuyện thứ hai, người lúc đó xung phong đi truy bắt chúng ta, là...

Nàng lại tiếp tục thấm nước viết chữ: lục hoàng tử.

Nguyên Tứ Nhàn kể ra những tin tức quan trọng từng thứ một, lại nói rõ từ đầu đến cuối cảnh trong mơ cho Nguyên Ngọc nghe và nguyên do nàng đến Trường An lần này.

Tin dữ liên tiếp khiến Nguyên Ngọc khiếp sợ hồi lâu không thốt nên lời. Thật lâu sau, hắn sờ trán nàng:

- Tứ Nhàn, muội không bị sốt chứ? Muội... muội có phải chịu kích thích gì từ chỗ Lục Tử Chú không? Hay, hay a huynh bắt tiểu tử kia tới, đưa đến Diêu Châu ở rể nhà chúng ta?

Nguyên Tứ Nhàn đau đầu đỡ trán. A huynh này của nàng lần nào gặp đả kích cũng cợt nhả để che giấu, cứ như làm vậy thì có thể lừa mình dối người.

Nàng nói:

- Nguyên gia chúng ta mấy năm nay ở hoàn cảnh nào, a huynh rõ hơn ai hết, nếu không thì một người thích nhàn rỗi như huynh sao lại dính tới mấy chuyện kia? Lời muội vừa nói, tương lai rốt cuộc có khả năng xảy ra hay không, trong lòng huynh hiểu rõ.

Nguyên Ngọc hơi khựng lại, bình tĩnh, cuối cùng cũng nghiêm chỉnh:

- Nhưng chuyện này quá tà môn, không lý nào! Dù là thật chăng nữa thì tại sao ông trời lại cho muội mơ thấy những chuyện này?

Điều này Nguyên Tứ Nhàn cũng không biết. Nàng nghiêng đầu ngẫm nghĩ:

- Không chừng kiếp trước có ai đó thắp nhang bái Phật cho muội?

Nguyên Ngọc cau mày:

- Tóm lại, huynh cảm thấy chưa chắc đáng tin.

- Thoạt đầu muội cũng bán tín bán nghi nên mới không kể với huynh và cha. Nhưng mấy ngày nay, muội liên tục tiếp xúc với Huy Ninh Đế, lục hoàng tử và Lục thị lang, càng lúc càng cảm thấy đủ các vết tích của trong mơ.

Nàng thở dài:

- A huynh, muội biết huynh nhất thời khó tiếp nhận, muội cũng không ép huynh, nói cho huynh biết những điều này là để huynh cảnh giác. Muội đi rồi, nhanh nhất cũng phải cuối năm mới có thể gặp lại huynh, huynh vạn sự đều phải thận trọng.

Ánh mắt Nguyên Ngọc dịu lại, bàn tay thô ráp quẹt lên mặt nàng:

- A huynh biết.

- Với những dính líu của nhà chúng ta trước mắt và lục hoàng tử, không thể nói thoát thân là thoát thân, trước khi huynh và cha bàn bạc ra đối sách, huynh cần phải ổn định được ngài ấy và vị Từ tiên sinh kia, nhưng nhớ chừa lại đường lui, đừng làm chuyện lao đầu trút hết nhiệt huyết. Còn về Lục thị lang và thập tam hoàng tử... muội không ở Trường An, phải nhờ huynh bỏ mặt mũi xuống để lấy lòng họ rồi.

Nguyên Ngọc “chậc” một tiếng, lòng không thoải mái nhưng cuối cùng muốn nàng an tâm rời đi nên miễn cưỡng đồng ý.

Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy cười:

- Được rồi, nếu chết thật thì cũng phải hai năm sau cơ mà, a huynh tiễn tới đây thôi, huynh về đi.

- Phỉ phui cái mồm, nói lời xúi quẩy gì vậy hả!

Nguyên Ngọc vén rèm, quay đầu dặn:

- Nhớ mỗi lần tới trạm dịch đều phải gửi thư báo bình an đấy!

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu nhìn hắn lên ngựa rồi thả rèm xuống.

..

Sau khi hồi phủ, Nguyên Ngọc buồn bực đến thư phòng ngẫm nghĩ nhân sinh, không lâu sau liền nghe nói Từ Thiện đến.

Trong lòng hắn khó hiểu, đón Từ Thiện vào, mời ngồi rồi nói:

- Từ tiên sinh đi đường vội vã là có chuyện gì gấp sao?

Lục Thời Khanh hơi gật đầu, giả giọng giống mấy lần trước:

- Từ mỗ mạo muội hỏi tướng quân, huyện chúa có phải đã rời kinh?

Nguyên Ngọc cố sức biểu hiện bình tĩnh tự nhiên nhưng lời của Nguyên Tứ Nhàn vẫn gây nên sóng to gió lớn trong đầu hắn, khiến hắn không thể nào toàn tâm toàn ý tin tưởng vị mưu sĩ trước mắt này. Vì vậy, hắn hơi nghi ngờ hỏi:

- Sao tiên sinh biết?

- Là tai mắt của điện hạ trong cung lấy được tin. Hôm nay Từ mỗ đến là muốn nói với tướng quân, huyện chúa e rằng tạm thời không đi được.

Hắn sững sờ, sắc mặt đại biến:

- Tiên sinh nói vậy là ý gì?

Lục Thời Khanh mượn danh nghĩa Trịnh Trạc, bảo là phụng mệnh Trịnh Trạc mà đến, nói sơ lược ý định của Huy Ninh Đế một lần, còn chưa kịp nói hết, Nguyên Ngọc chợt chống bàn đứng dậy:

- Quả thực hoang đường!

Nói xong, hắn có vẻ như định đi ra ngoài.

Lục Thời Khanh đoán được hướng đi của hắn bèn đứng dậy ngăn cản:

- Huyện chúa thông tuệ có lẽ sẽ ứng phó được, huống hồ thánh nhân không hề có ý làm thương tổn huyện chúa, ngài đi như vậy không khỏi mạo hiểm, thà rằng cứ yên tĩnh chờ ở đây.

Nguyên Ngọc quay đầu:

- Ứng phó được cũng không được! Ta làm huynh trưởng mà có thể trơ mắt nhìn muội muội bị người khác trêu đùa dọa nạt sao? Đao kiếm không có mắt, nếu có sơ suất gì thì sao đây? Tiên sinh nỡ nhưng ta không nỡ!

Lục Thời Khanh nghẹn, cứng đờ tại chỗ, cái miệng xưa nay giỏi ăn nói giờ đây thốt không nên lời.

Nguyên Ngọc mở cửa, bước chân khựng lại, ngữ khí dịu đi:

- Đa tạ tiên sinh đến báo, Nguyên mỗ biết chừng mực, sẽ không gióng trống khua chiêng rầm rộ làm liên lụy tai mắt của lục điện hạ trong cung. Ta mời người tiễn ngài về.

Hắn nói xong liền đi ngay, không ngờ còn chưa bước chân ra khỏi viện thì thấy một nô bộc vội vã chạy tới, nói:

- Lang quân, tiểu nương tử về rồi!

Lời nô bộc chưa dứt, Nguyên Tứ Nhàn nhếch nhác xuất hiện. Tà váy của nàng bị hỏng nhiều chỗ, tay áo dính vài cọng rơm cỏ, bước chân khập khiễng. Thập Thúy và Giản Chi đỡ hai bên nàng.

Nguyên Ngọc sợ hết hồn, cuống quít tiến lên đỡ:

- Bị thương ở đâu hả? Thánh nhân thực phái người ngăn muội?

Nguyên Tứ Nhàn lau bùn đất bẩn trên mặt, cười nói:

- Ngay cả mắt a huynh cũng gạt được, xem ra muội diễn rất tốt. Muội không bị thương, nhưng e tạm thời không thể đi được rồi.

Dứt lời, nàng phủi phủi vạt áo, khó hiểu hỏi:

- Sao a huynh biết là thánh nhân ngăn muội?

Nguyên Ngọc không đáp, nắm mạnh vai nàng kiểm tra:

- Thật không bị thương?

Nàng nhấc nhấc tay, đá đá chân:

- Muội khỏe lắm, chỉ diễn cho mấy tên tặc đó xem thôi!

Nguyên Tứ Nhàn nói xong, vừa ngước mắt thì thấy ở hành lang xa xa có một người đang đứng, người đó toàn thân áo đen, tay áo rộng, mặt nạ bạc che mặt. Nàng sững sờ, nhỏ giọng nói:

- Sao a huynh không nói sớm là Từ tiên sinh ở trong phủ?

Nguyên Ngọc quay đầu nhìn, sờ sờ mũi đáp:

- Huynh bị muội dọa, quên mất...

Nói xong, hắn xấu hổ ho một tiếng:

- Tin tức thánh nhân phái người ngăn muội là ngài ấy thay lục hoàng tử đưa tới. Nhưng ban nãy a huynh kích động, nói không lựa lời, hình như đã đắc tội ngài ấy...

Nguyên Tứ Nhàn bất đắc dĩ. Nàng bảo hắn trầm ổn mà sao nàng vừa quay đầu đi là hắn lại chọc giận người ta rồi!

Hai huynh muội thì thầm to nhỏ, Lục Thời Khanh chờ họ nói xong mới tiến lên nói:

- Nếu huyện chúa đã không có gì đáng ngại, vậy Từ mỗ xin cáo từ.

Nguyên Ngọc lúc này bình tĩnh hơn chút, cười làm lành:

- Tiên sinh tới vội, chi bằng dùng chút trà bánh rồi hẵng đi.

- Đa tạ ý tốt của tướng quân, Từ mỗ không quấy quả nữa. Điện hạ sai ta đến, một là xác nhận huyện chúa có bình an không, hai là nhắc nhở tướng quân chuyện này nên thu xếp thế nào. Bây giờ xem ra, huyện chúa không sao cả, lại đã có cách ứng phó, không cần Từ mỗ nhiều lời.

Vẻ ngoài Nguyên Tứ Nhàn chật vật, không tiện trò chuyện cùng nam tử xa lạ nhưng trong lòng nàng có nghi vấn nên không câu nệ nữa, hỏi:

- Cách ứng phó mà tiên sinh nói là thế nào?

Lục Thời Khanh gật đầu, đáp:

- Bắt kẻ xấu, vạch trần chân tướng, đến trước mặt thánh nhân đối chất___đây là hạ sách. Bỏ qua kẻ xấu, giả câm vờ điếc, nuốt cơn giận xuống__đây là thượng sách. Trên cả thượng sách, giả vờ bị thương, khiến thánh nhân sinh lòng hổ thẹn, chính là thượng thượng sách. Huyện chúa đã đưa ra lựa chọn tốt nhất.

Nguyên Tứ Nhàn cười với y:

- Tiên sinh hiểu ta. Ta tiễn tiên sinh.

Lục Thời Khanh vẫn cúi đầu:

- Không cần phiền, huyện chúa cứ an tâm nghỉ ngơi.

- Tiên sinh thay Nguyên gia ta bôn ba trù tính, ta tiễn tiên sinh là việc nên làm. Huống hồ ta đâu có bị thương thật.

Nàng kiên trì muốn tiễn, Lục Thời Khanh cũng không tiện khước từ, tránh nói nhiều lộ sơ hở, y luôn im lặng suốt dọc đường theo nàng ra cổng sau hậu viện. Trước khi y đi, nàng nói:

- Xin tiên sinh thay ta cảm tạ sự quan tâm của điện hạ.

Y gật đầu.

Nguyên Tứ Nhàn lại hỏi:

- Không biết thường ngày tiên sinh có bận không?

Lúc đóng vai Từ Thiện, Lục Thời Khanh như hoàn toàn thay đổi thành một người khác, cử chỉ, thần thái, thậm chí là ánh mắt đều không mảy may để lộ, y lễ độ đáp:

- Một kẻ áo vải như Từ mỗ, sao có thể bận được chứ.

- Vậy thì tốt!

Nguyên Tứ Nhàn cười:

- Ta có một thỉnh cầu quá đáng.

Trực giác Lục Thời Khanh cho biết đây không phải chuyện tốt, nhưng ngoài mặt y vẫn khiêm tốn nói:

- Huyện chúa cứ nói đừng ngại.

- Ta ngưỡng mộ kỳ nghệ của tiên sinh đã lâu, nếu tiên sinh có ngày rảnh rỗi, ta muốn mời tiên sinh đến thưởng cho ván cờ để mắt ta có phúc thưởng thức.

Lục Thời Khanh im lặng, hơi cụp mắt.

Nguyên Tứ Nhàn vô cùng thấu hiểu, cười nói:

- Tiên sinh có thể từ chối.

Y lắc đầu, tỏ ý không phải không muốn:

- Huyện chúa muốn xem cờ ngày nào cứ sai người báo tin cho Từ mỗ là được.

Nàng cười gian xảo:

- Quyết định vậy nhé.

Lục Thời Khanh gật đầu lui ra, sau khi lên xe ngựa thì chợt thấp thỏm lo âu mà không rõ nguyên do.

Cái cô Nguyên Tứ Nhàn này lại muốn gì đây? Nàng ta lấy lòng y chưa đủ mà giờ còn muốn dính lấy Từ Thiện?

Lời tác giả:

Ôi, tội nghiệp Lục ca quá, chẳng mấy chốc là bước lên con đường tự ghen với chính mình, một đi không trở lại...

Chương 19: Đưa bữa sáng

Sau khi hồi phủ, Lục Thời Khanh lệnh Tào Ám truyền tin cho Trịnh Trạc, giải thích chuyện hôm nay, tránh cho hôm khác Trịnh Trạc làm lộ trước mặt Nguyên gia chuyện y mượn danh nghĩa hắn.

Tào Ám thận trọng hơn Triệu Thuật rất nhiều. Những qua lại bí mật của Lục Thời Khanh đa phần đều do Tào Ám phụ trách.

Làm xong xuôi chuyện, Tào Ám về báo:

- Bẩm lang quân, lục điện hạ sai người truyền lời, nói Thiều Hòa công chúa gần đây có nhiều động tác nhỏ nhặt, xin ngài lưu ý.

- Ta biết rồi.

Lục Thời Khanh nhàn nhạt nói:

- Hai tên thám tử hôm nay chính là do nàng ấy an bài.

- Chẳng lẽ công chúa biết quan hệ giữa ngài và điện hạ?

Lục Thời Khanh lắc đầu:

- Khứu giác chính trị của nữ tử này không tính là nhạy bén, thám tử phái tới chẳng qua vì chút việc vặt lông gà vỏ tỏi, không cần tính toán nhiều. Nhưng nàng ấy lại có thể lắm lời trước mặt hoàng hậu, mà hoàng hậu lại quen thổi gió bên gối thánh nhân, điều này nên đề phòng.

Tào Ám nghĩ, cái gọi là việc vặt lông gà vỏ tỏi chính là chỉ yêu đương nam nữ, e rằng Thiều Hòa công chúa từ đâu đó biết tin Lan Thương huyện chúa rời kinh nên mới tới xem phản ứng của lang quân. Nhưng hành động đưa nước của lang quân khiến vị công chúa ấy vô cùng sượng mặt, có lẽ trong thời gian ngắn sẽ không tự cho mình thông minh nữa.

- Lang quân định làm thế nào với khứu giác chính trị của Lan Thương huyện chúa ạ? Tiểu nhân cho rằng, nàng ấy tiếp cận ngài là có mưu đồ khác chứ không phải ham mê... của ngài.

Hắn ho một tiếng:

- Giống như xuất phát từ mục đích nào đó nên cố ý lấy lòng ngài.

Lục Thời Khanh biết từ hắn bỏ trống là “sắc đẹp”. Y gật đầu, tỏ ý hắn nói không sai.

Càng tiếp xúc, y càng không cách nào khinh thường Nguyên Tứ Nhàn, đặc biệt là hôm nay ở Nguyên phủ, thấy sách lược không hẹn mà giống nhau giữa y và nàng, y càng theo bản năng cân nhắc và suy đoán những hành động của nàng.

Y rất khó tin rằng nàng tiếp cận y với mục đích đơn thuần, nhưng y lại không đoán được nàng rốt cuộc có mưu đồ gì.

Dù sao nàng không giống như biết rõ những kế hoạch trong bóng tối của y và Trịnh Trạc.

Tào Ám lại hỏi:

- Bây giờ thánh nhân cũng đã lên tiếng, lang quân định xử lý hôn sự rất có khả năng sẽ rơi xuống đầu ngài thế nào ạ?

Lục Thời Khanh cau mày:

- Ta đã kéo việc này đến cuối năm. Nếu trước mắt không thể nào đưa nàng về Diêu Châu thì phải đi bước nào tính bước nấy thôi, xem xem rốt cuộc nàng có ý gì.

- Tiểu nhân lại cảm thấy lang quân không cần trốn tránh huyện chúa, nếu ngài nhìn không thấu nàng ấy thì sao không nhìn nhiều hơn?

Y không tỏ ý kiến, cúi đầu nghiên cứu kỳ phổ.

...

Nguyên Tứ Nhàn nghỉ ngơi một ngày, hôm sau bảo nhà bếp nấu vài món đồ ăn sáng, chuẩn bị vài lọ thuốc trị thương, sức sống dồi dào bước ra viện.

Nàng không thể về Diêu Châu được. Thánh nhân ngay cả cách không ngay thẳng như vậy cũng dùng tới nghĩa là đã quyết tâm muốn giữ nàng lại. Nếu nàng cứ nghĩ mọi cách về nam, một là có thể bị cản trở lần nữa, hai là nói không chừng sẽ khơi dậy lòng nghi ngờ của ông ta.

Đối với việc này, nàng không có gì oán hận, dù sao đi có cái tốt của đi, ở có cái hay của ở. Chỉ là nếu sớm biết vậy thì nàng đã không kể giấc mơ cho Nguyên Ngọc nghe. Nhìn thái độ không mấy khách sáo của huynh trưởng với Từ Thiện là biết huynh ấy dễ bị kích động, e rằng việc liên hệ với lục hoàng tử sau này cần nàng ra mặt nhiều mới được.

Nàng đi được nửa đường thì gặp Nguyên Ngọc dậy sớm tập bắn tên, bị hắn ngăn lại:

- Sáng sớm muội đi đâu thế?

- Đi chuộc tội thay a huynh.

- Muội định đến Lục phủ, xem thương thế của Lục Tử Chú?

Thấy nàng gật đầu, Nguyên Ngọc cau mày:

- Muội qua đây, a huynh nói với muội mấy câu.

Bây giờ hắn đã biết mục đích thật sự của muội muội khi tiếp cận Lục Thời Khanh, mới đầu hắn rất không đồng ý, khóc trời khóc đất nói Nguyên gia gặp nạn nhưng phải nhờ nàng bán nhan sắc để đấu tranh, là người làm a huynh như hắn vô dụng, hắn thẹn với cha mẹ, thẹn với liệt tổ liệt tông...

Kết quả hắn gào khóc nửa ngày thì bị một câu của Nguyên Tứ Nhàn “Lục thị lang đẹp trai như vậy, muội đâu có lỗ” làm nghẹn họng.

Chờ Nguyên Tứ Nhàn qua, Nguyên Ngọc dặn dò:

- Muội nghe a huynh phân tích tình thế trước mắt nè. Có câu ‘người không phải cỏ cây, há có thể vô tình’, theo huynh thấy, một roi lần trước suýt bị muội hứng đương nhiên đã gây chấn động không nhỏ cho Lục Tử Chú. Y làm việc với thánh nhân, hiểu rõ tâm tư thánh nhân nhất, kể chuyện cọp sói khuyên a huynh đưa muội về Diêu Châu, tuy thể hiện rõ là không muốn cưới muội nhưng cũng thực không mong muội vướng cảnh lao tù. Cho nên, muội đừng nản lòng.

Hôm qua Nguyên Tứ Nhàn đã nghe hắn kể câu chuyện kia, nhắc tới roi, nàng vẫn còn ơn ớn, ngẫm nghĩ rồi nói:

- A huynh nói có lý.

- Nhưng muội cũng đừng mừng quá sớm. Nam nhân í mà, “dao động sắc mặt” khác “dao động trái tim”, giống như “muốn tốt với muội” khác “đối xử tốt với muội” vậy.

- Khác thế nào?

Nguyên Ngọc hắng hắng giọng, tự cảm thấy mình có đất dụng võ:

- Nói đơn giản, khuyên muội về Diêu Châu, là y nhất thời dao động sắc mặt, muốn tốt với muội. Nhưng giữ muội lại kinh thành, bảo vệ muội không buồn không lo, mới là y thật sự dao động trái tim, muốn đối xử tốt với muội.

Nguyên Tứ Nhàn hiểu ra, “à” một tiếng thật dài.

- A huynh dám cam đoan, Lục Tử Chú đã không còn ghét muội như ban đầu, hoặc đã bước đầu có thiện cảm với muội, nhưng nếu bảo y nguyện lòng che chở muội, thậm chí che chở Nguyên gia chúng ta, thì e vẫn còn thiếu lửa, muội phải tiếp tục thêm củi vào.

Nguyên Tứ Nhàn chỉ hộp thuốc và hộp thức ăn trong tay tỳ nữ phía sau:

- Muội đang đi thêm nè.

Nguyên Ngọc nghiêm mặt nói:

- Nhưng đừng thêm quá! Chuyện cô nam quả nữ một mình ở chung đêm khuya như lần trước mà có thêm lần nữa… Nguyên Tứ Nhàn, huynh đánh gãy chân muội!

Nàng thầm nhủ đâu phải cô nam quả nữ, có Tiểu Hắc nữa mừ, nhưng cuối cùng nàng vẫn không ngụy biện:

- Muội biết rồi, a huynh yên tâm, muội chắc chắn không để mình bị thiệt đâu!

Nguyên Ngọc không lải nhải nữa, khoát tay ra hiệu nàng đi.

...

Lúc đến Lục phủ ở phường Vĩnh Hưng, Nguyên Tứ Nhàn đưa danh thiếp chính thức. Nô bộc vừa thấy liền vội nghênh đón nàng vào trong.

Diện tích Lục phủ và Nguyên phủ không chênh lệch nhiều nhưng Lục phủ trông có vẻ rộng rãi hơn. Đại khái vì nơi này bài trí đơn giản, ít những thứ tô điểm rườm rà, chỉ có mấy chậu hoa hoa cỏ cỏ.

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy điều này có lý. Dù sao Lục Thời Khanh sao có thể tiếp nhận mấy thứ như núi giả đá lởm chởm. Ngay cả cây hoa trong phủ cũng bị cắt ngay ngắn chỉnh tề, trái phải đối xứng, y chang nhau, không chút thú vị.

Lần đầu đến nhà nói sao cũng phải hàm súc chút, nàng bị vướng bởi lễ nghi nên không nhìn nhiều, nghe nói Lục Thời Khanh đang ở thư phòng, nàng cũng không xông qua đó mà đàng hoàng đợi ở chính đường.

Lục Thời Khanh nghe nói Lan Thương huyện chúa ghé thăm thì muốn né tránh, nhưng không ngờ Tuyên thị sáng sớm đã đi Đại Từ Ân Tự phường Tấn Xương nên y đành nhắm mắt kiên trì đi đến chính đường, còn chưa kịp vào đã nghe một giọng nói êm ái:

- Đây là vằn thắn mà ta sáng sớm mời sư phụ Tiêu Ký làm, các ngươi đem xuống đi, đợi lão phu nhân về rồi hâm lại...

Nàng đúng là sai bảo hạ nhân nhà y rất thuận nhỉ. Mặt Lục Thời Khanh u ám, khi sải bước qua cửa, bước chân khựng lại.

Nữ tử ở ghế trên mặc áo ngắn màu hồng cánh sen phối với váy dài màu vàng nhạt, hai màu không mấy hài hòa này hợp vào nhau trên người nàng lại cực kỳ xinh đẹp. Chiếc áo ngắn nàng mặc là kiểu tay lỡ thịnh hành, cổ tay áo rộng lộ một đoạn cánh tay như ngọc, làn da như sứ trắng sáng cả gian phòng.

Nguyên Tứ Nhàn dặn dò hạ nhân xong, thấy y đứng ở cửa thì cười vẫy tay chào:

- Chào Lục thị lang.

Tay này vừa vẫy, cả gian phòng lại càng sáng.

Y tiến lên nói:

- Lục mỗ bái kiến huyện chúa, không biết huyện chúa quang lâm hàn xá nên không tiếp đón từ xa.

Nguyên Tứ Nhàn nghiêm túc nhận lời khách sáo của y:

- Lục thị lang quả thực nên ra đón ta. Phủ của ngài quá lớn, hôm qua ta lại bị thương chân, đi cà nhắc cà nhắc lâu quá.

Đúng lúc họ không nói chuyện chốc lát thì Lục Sương Dư bị gọi ra gặp khách đến. Tiểu nha đầu mặc áo xòe màu tử đinh hương, bước qua hành lễ với Nguyên Tứ Nhàn xong liền lùi về phía sau huynh trưởng.

Tiểu nương tử 14 tuổi không giấu được tâm sự, Nguyên Tứ Nhàn thấy vẻ mặt muội ấy mệt mỏi, rất miễn cưỡng, có lẽ vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện ở cầu Lộc.

Nhưng nàng không mấy để ý, tiếp tục nói chuyện với Lục Thời Khanh:

- Lục thị lang, chúng ta có giao tình từng đồng sinh cộng tử, sao ngài không hỏi ta một câu là ta làm sao mà bị thương chân?

Ai từng đồng sinh cộng tử với nàng? Lục Thời Khanh kiềm chế, hỏi:

- Xin hỏi huyện chúa làm sao mà bị thương chân?

- Hôm qua ta vốn định về Diêu Châu nhưng giữa đường gặp phải sơn phỉ, trong lúc tranh đấu đã không cẩn thận làm bị thương.

Lời này xem như phù hợp với tình hình thực tế. Hôm qua đám người đó đến “cướp tiền”, động thủ với tùy tùng của nàng. Nàng được Thập Thúy và Giản Chi bảo vệ lùi về thành, thoạt đầu nàng thật tưởng họ là sơn phỉ nhưng sau đó thấy con đường họ truy đuổi thì mới nổi lên lòng nghi ngờ.

Nhân lúc hỗn loạn, nàng quan sát động tác khi nâng đao và vị trí, cường độ hạ đao của đám người đó, kết luận họ từng được huấn luyện đặc thù và thống nhất, tuyệt đối không phải xuất thân từ dân gian. Cuối cùng khi xâu chuỗi nhiều nghi điểm lại, nàng đoán được Huy Ninh Đế, nên giả vờ hoảng hốt ngã vào bùn đất ven đường.

Nguyên Tứ Nhàn đáp xong, thấy hai huynh muội vẫn đứng ì ra đó thì chỉ vào ghế bên cạnh:

- Đều ngồi đi chứ.

Chờ hai người họ đều ngồi xuống, nàng dặn Thập Thúy:

- Bưng bữa sáng lên cho Lục thị lang.

Nàng từ xa đi một chuyến chính là vì đưa bữa sáng cho y?

Lục Thời Khanh sững sờ, nhất thời quên nói là y ăn sáng rồi.

Thập Thúy xách hộp thức ăn hai tầng bước tới.

Nguyên Tứ Nhàn nói:

- Đây là món tự ta nấu, tên...

Nói tới đây, nàng chợt khựng lại.

Ớ, không hay, hạ nhân làm món gì nàng quên mất tiêu rồi!

Giản Chi đứng bên cạnh nàng hoảng hốt, nhỏ giọng nhắc nhở:

- Cháo hoa sen.

Nàng vội cười lúng túng:

-...tên cháo hoa sen. Ngài nếm thử đi.

Mặt Lục Thời Khanh thoắt đen. Lộ liễu rõ ràng như vậy, tưởng y điếc à?

Lời tác giả:

Lục Thời Khanh: Không phải tự nấu, từ chối.

Chương 20: Băng bó vết thương

Lục Thời Khanh thật sự không ăn nổi, vốn dĩ muốn từ chối nhẹ nhàng nhưng nàng đã lừa y nên y không khách sáo nữa, nói:

- Ý tốt của huyện chúa, Lục mỗ xin ghi nhận, nhưng ta đã dùng bữa sáng rồi.

Nói xong, y duỗi đầu ngón tay vô cùng cao quý đẩy đồ ra xa.

Ánh mắt Lục Sương Dư bên cạnh từ từ dời đi theo động tác của y, xem xem hộp thức ăn hai tầng ấy có phần của mình không.

Nguyên Tứ Nhàn lúc này không rảnh chú ý tới muội ấy, nàng che giấu vẻ chột dạ trên mặt, nói:

- Vậy hôm khác ta đến sớm hơn là có thể kịp giờ ngài ăn sáng rồi.

- Huyện chúa bị thương chân, lẽ ra nên an ổn nghỉ ngơi, Lục mỗ không nhọc huyện chúa lo lắng.

Nàng cười lấy lòng:

- Sao không lo lắng được chứ, ngài cũng bị thương mà! Thực ra hôm nay ta đến chính là để xem thương thế của ngài.

Nàng liếc về phía mu bàn tay y:

- Tay ngài có đỡ hơn chưa?

Hôm qua từ Nguyên phủ trở về, Lục Thời Khanh đã đắp thuốc trị thương, quấn băng gạc, y cúi đầu nhìn nói:

- Đã xử lý ổn thỏa, không có gì đáng ngại.

- Ta có mang thuốc trị thương đến, là thuốc dán được gia phụ nghiên cứu nhiều năm chế thành, nơi bình thường không tìm được đâu.

Nói rồi, nàng móc chai chai lọ lọ trong hòm thuốc ra.

Nguyên Tứ Nhàn vốn định để mấy chai thuốc lại rồi đi, nhưng nhớ tới chuyện lúng túng ban nãy thì muốn bù đắp một chút:

- Ta thay thuốc cho ngài, băng vết thương lại lần nữa.

Lục Thời Khanh giấu tay vào trong tay áo:

- Không dám làm phiền huyện chúa, huyện chúa để thuốc lại, Lục mỗ đã vô cùng cảm kích.

Lại là lời khách sáo.

Nguyên Tứ Nhàn không vui, không để ý tới y, trực tiếp ra lệnh cho nha hoàn:

- Mấy người các ngươi mang hai chậu nước sạch tới cho ta.

Hạ nhân Lục phủ biết nghe lời hơn Lục Thời Khanh nhiều, bị nàng phóng ánh mắt dao găm thì sợ thân phận của nàng nên không dám không nghe, ngoan ngoãn đi lấy nước tới.

Lục Thời Khanh cau mày:

- Lục mỗ thay thuốc và băng bó xong, huyện chúa sẽ đồng ý hồi phủ?

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc.

Y đành thở dài, cúi đầu tháo băng ra.

Nguyên Tứ Nhàn xách hòm thuốc đứng dậy, vẫn nhớ diễn đi cà nhắc đến trước mặt y, nhìn mu bàn tay dữ tợn của y thì giật mình, bỏ cả xưng hô tôn kính:

- Thế này là xử lý ổn thỏa hả? Ngươi có cần cái tay này không vậy?

Trên mu bàn tay y là một vết vảy mỏng dài màu đỏ tươi, chỗ bị thương sâu có dấu hiệu mưng mủ, trông rất ghê rợn.

Lục Sương Dư bên cạnh cũng bị dọa sợ hết hồn, trợn mắt hỏi:

- Sao a huynh bị thương nặng vậy?

Lo y ngại trả lời, Nguyên Tứ Nhàn đáp thay:

- Bị a huynh ta đánh.

Tiếp theo, nàng quay đầu lại dặn:

- Lấy chút muối, nước nóng và khăn bông tới.

Nói xong, nàng nắm lấy tay y.

Có câu ‘mười ngón liền tim’, Lục Thời Khanh bị nàng nắm, tim như bị thứ gì đó chấn động tê tê. Y muốn rút tay ra theo bản năng, thì nghe Nguyên Tứ Nhàn mắng yêu:

- Trốn cái gì mà trốn? Ta đâu có ăn ngài!

Toàn thân y cứng đờ bất động.

Lục Sương Dư và nha hoàn khắp phòng cùng há hốc miệng.

Cảnh này quá quái gở. Có người đụng được vào lang quân của họ___có người đụng được vào lang quân của họ mà không bị hất ra.

Lục Thời Khanh cũng cảm thấy có gì đó sai sai. Từ sau trận “vật lộn” ở ngoại thành, trình độ khoan dung của y với việc bị người khác đụng chạm da thịt hình như trở nên cao hơn. Lúc nãy y chỉ hơi kiềm chế một chút đã có thể nén được cảm giác chán ghét kia.

Nguyên Tứ Nhàn chờ tôi tớ tới thì lấy nước sạch rửa tay trước mặt y, sau đó ngâm nước muối rồi lấy khăn bông nói:

- Hơi đau chút, ngài cố nhịn, nhịn không nổi thì kêu.

-...

Nàng bảo một đại nam nhân như y kêu thế nào mà kêu.

Nguyên Tứ Nhàn sai người mang ghế tới, nàng ngồi trước đầu gối y, một tay nắm đầu ngón tay y, một tay cầm khăn bông thấm nước muối lau chùi cho y.

Nước muối chạm vào vết thương đáng lẽ phải đau, nhưng Lục Thời Khanh lại cứ thấy ngưa ngứa, không kiềm được hơi run lên.

Nguyên Tứ Nhàn chỉ nghĩ y bị đau nên không để ý, vừa bận bịu vừa hỏi:

- Nếu ngài từng xử lý thì không lý nào lại tệ đến thế này, vết thương này trước đó băng thuốc bột à?

Y hơi khựng lại, “ừ” một tiếng tỉnh bơ.

Đương nhiên y không phải băng thuốc bột mà là đắp phấn hóa trang hôm qua trước khi đi Nguyên phủ. Hiệu quả rất tốt, hơn nữa có tay áo rộng che lại nên không hề lộ sơ hở, nhưng quả thực đã làm vết thương nặng hơn. Y định sáng sẽ thay thuốc, ngờ đâu bị mấy bản công văn làm trì hoãn.

Nguyên Tứ Nhàn thở dài:

- Vết thương này của ngài phải dùng thuốc mỡ chứ không được dùng thuốc bột. Ngài nói xem cái tay này của ngài mà bị phế thì...

Nói tới đây, nàng chợt dừng lại.

Lục Thời Khanh ngước mắt, dường như đang chờ nàng nói tiếp.

Nguyên Tứ Nhàn vốn định nói cái tay này của ngài mà bị phế thì tội của a huynh ta to lắm, nhưng lời đến bên môi, thấy ánh mắt y như có điều mong đợi thì nàng liền bĩu môi nói:

-...thì ta đau lòng lắm!

Lục Thời Khanh thầm giễu nàng diễn xuất kém nhưng ngoài miệng không hề vạch trần, chỉ lạnh lùng liếc nàng.

Lục Sương Dư ở bên cạnh mở to mắt nhìn họ mắt đi mày lại, muội ấy tủi thân bĩu môi. Đã không có phần ăn sáng cho mình thì thôi, giờ lại còn biến mình thành sự tồn tại dư thừa.

Lục Sương Dư từng cho rằng, chuyện tàn nhẫn nhất thế gian không gì bằng lang quân mình yêu thích là một tiểu nương tử, lại còn là một tiểu nương tử đẹp hơn mình. Bây giờ muội ấy đã biết, đó chưa phải chuyện tàn nhẫn nhất. Chuyện khiến người ta đau lòng hơn chính là, tiểu nương tử ấy lại muốn làm tẩu tẩu của mình.

Nguyên Tứ Nhàn tiếp tục cúi đầu làm việc.

Nước bẩn màu vàng đậm bị bỏ đi, Lục Thời Khanh nhìn, dạ dày như quay cuồng, nhưng ngước mắt thấy người đối diện rất kiên trì, hàng mi dài như quạt chớp chớp, thần sắc hiền dịu khác thường, hiếm hoi trông giống như thật lòng thật dạ đối với y.

Thấy nàng băng bó thành thạo điêu luyện, góc băng cũng được giấu đi kín kẽ, chỉ mất thời gian ngắn đã làm xong, Lục Thời Khanh hơi lấy làm lạ.

Ban đầu, y kiềm chế lòng hiếu kỳ, chờ nàng làm xong, rửa tay vào chậu nước bên cạnh, y mới mở miệng thăm dò:

- Tay nghề băng bó của huyện chúa đúng là rất tinh xảo.

Được khen thì luôn vui vẻ, Nguyên Tứ Nhàn không nghĩ y nói lời khách sáo, nàng dương dương tự đắc nói:

- Trước đây lúc y sĩ trong quân bận quá thì ta thường xuyên đi giúp đỡ.

Lục Thời Khanh hơi sững sờ, cau mày:

- Trong quân?

Sắc mặt nàng khẽ biến, cùng y mắt to trừng mắt nhỏ một lúc, cuối cùng thẳng thắn với ánh mắt sắc bén của y:

- Ta từng theo cha hành quân...

Nói xong, nàng sáp lại gần trước mặt y, cúi người nhỏ giọng:

- Cha bảo ta đừng nói ra ngoài, tránh bị người có tâm lan truyền những lời khó nghe... Ngài thay ta giữ bí mật nhé.

Lục Thời Khanh ngồi trên ghế ngửa đầu nhìn nàng, gật nhẹ đầu. Điền Nam vương là quận vương khác họ duy nhất của Đại Chu, đương nhiên cây to đón gió, bị người ta đố kỵ. Nữ tử tòng quân, nếu là người khác có lẽ sẽ có mỹ danh má hồng chẳng kém đấng mày râu, nhưng nếu là Nguyên gia thì rất có khả năng sẽ bị đồn những lời bẩn thỉu thô tục.

Thấy y đồng ý, Nguyên Tứ Nhàn lại cười nhìn Lục Sương Dư:

- Lục tiểu nương tử, muội cũng vậy nhé.

Nàng cười lên, mắt cong cong như vầng trăng khuyết, khiến người ta không thể nào nói ra lời từ chối, Lục Sương Dư không hề suy nghĩ đã gật đầu như giã tỏi.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu vừa thu dọn hòm thuốc vừa dặn dò Lục Thời Khanh tối nên thay thuốc nào, xong nhớ ra một chuyện, bèn quay đầu hỏi:

- Lục thị lang, ta có vài lời muốn nói với ngài, ngài có thể bảo Lục tiểu nương tử và những hạ nhân này tạm lui được không?

Lục Sương Dư túm chặt ống tay áo của Lục Thời Khanh, cảnh giác hỏi nàng:

- Cô muốn làm gì a huynh ta?

Nguyên Tứ Nhàn trưng vẻ mặt vô tội, nàng có thể làm gì chứ, nhưng nhìn dáng vẻ buồn cười của muội ấy, nàng giả vờ mờ ám nói:

- Là chuyện của người lớn, muội đừng quan tâm.

Lục Thời Khanh ho một tiếng không được tự nhiên.

Thấy y có vẻ lúng túng, không biết nghĩ đi đâu, nàng liền cười tủm tỉm bổ sung:

- Thực là chuyện của người lớn. Lục thị lang, liên quan tới đội buôn Hồi Hột, ta có vài lo ngại muốn nói rõ với ngài.

Tâm tư trôi nổi của Lục Thời Khanh bị rút đi sạch sẽ, y ưỡn thẳng lưng, nghiêm mặt dặn:

- Lui xuống hết đi.

Chờ mọi người trong phòng lui hết, Nguyên Tứ Nhàn mới ngồi đối diện y hỏi:

- Lục thị lang biết trong hàng hóa của người Hồi Hột là đầu mũi tên gì không?

Lục Thời Khanh đương nhiên biết, nhưng ngoài miệng đáp:

- Lục mỗ thay thánh nhân tra án, chỉ phụ trách truyền đạt tình hình thực tế, ngoài ra đều không quan tâm.

Miệng mồm thật kín nhỉ. Nàng đành nói:

- Ta nói thử cách nhìn của ta, ngài nghe xem có lý không nhé. Những đầu mũi tên ba cạnh này không phải thứ đồ chơi thông thường mà là vũ khí quân đội. Từ Kỷ gia ở Ngô Hưng đến Cẩm Tú trang ở Trường An, rồi lại đến đội buôn Hồi Hột... tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.

Lục Thời Khanh buột miệng phụ họa:

- Ừ.

- Nhưng càng thấy chuyện liên lụy lớn, càng dính dáng đến nhân vật quan trọng, ta càng cảm thấy trong này có yếu tố hãm hại.

Lục Thời Khanh hơi khựng lại, ngước mắt lên:

- Sao lại nói vậy?

- Nhiều điểm đáng ngờ lắm. Chẳng hạn như trước cổng phường chợ Tây, đội buôn và môn lại gây sự rất lố. Lại chẳng hạn như trong Cẩm Tú trang, ông chủ và nhân viên dễ dàng lộ ra sơ hở. Rồi như căn nhà ở ngoại thành, canh gác nhìn thì kín kẽ nhưng kỳ thực lại trăm ngàn chỗ hở. Mới đầu ta nghĩ có lẽ họ chỉ làm chút chuyện buôn bán nhỏ không sạch sẽ, nhưng khi thấy những đầu mũi tên kia, lại hồi tưởng đủ thứ chuyện hôm đó, ta liền thấy lạ. Người có thể làm ra “đại sự” cỡ này sao lại liên tiếp phạm nhiều sai lầm hạ đẳng như vậy? Nói không chừng là có ai đó mượn việc này để hãm hại người khác nên mới cố tình bố trí những thứ này để bị phát hiện.

Nói xong lời cuối, nàng lặng lẽ quan sát sắc mặt Lục Thời Khanh, nhưng thấy biểu cảm của y như thường:

- Lục mỗ đã biết, ngày mai Lục mỗ sẽ bẩm ý của huyện chúa với thánh nhân, xin ngài quyết định.

Lại là cái thái độ đẩy người khác ra xa, không mảy may để lộ này. Nguyên Tứ Nhàn không hỏi thăm được gì, đành từ bỏ.

Trong phòng nhất thời trở nên im lặng, sau chốc lát, hai người chợt cùng nghiêng đầu nhìn ra ngoài bình phong, đồng thanh:

- Ai?

“Phịch”, tiếng vật gì đó rơi xuống đất, Người đứng ngoài bình phong định nghe lén nhặt nó lên, chậm rì rì bước vào.

Chính là Lục Sương Dư đã đi rồi quay lại, mặt đầy vẻ chột dạ.

Lục Thời Khanh lạnh lùng khiển trách:

- Bản lĩnh nghe lén này là ai dạy muội thế?

Lục Sương Dư phồng môi:

- Nghe chưa được mà, hai người thính tai quá...

Muội ấy nhìn Nguyên Tứ Nhàn:

- Muội cũng không phải cố ý, muội thấy bên ngoài có sấm, sợ lát nữa trời mưa nên đến đưa ô cho huyện chúa.

Vừa nói muội ấy vừa nhấc nhấc chiếc ô giấy dầu trong tay.

Lục Thời Khanh biết muội ấy chỉ tìm cớ, liền nghiêm nghị nói:

- Còn dám giảo biện? Muội lâu quá không chép sách nên ngứa tay à?

Lục Sương Dư oan ức:

- A huynh có cần hung dữ với muội trước mặt người ngoài vậy không... đâu thấy huynh hung dữ nửa câu nửa chữ nào với huyện chúa đâu...

Nói đến đoạn sau, giọng muội ấy càng lúc càng nhỏ. Nguyên Tứ Nhàn nghe từ “người ngoài” thì thấy không thoải mái, nhưng nghe hết câu thì chợt vui trở lại.

Lục Thời Khanh quả thực chưa từng hung dữ như vậy với nàng.

Nàng vui vẻ, muốn giải vây cho Lục Sương Dư, hào phóng nói:

- Được rồi được rồi, chuyện nghe lén í mà, ta cũng thường làm lắm, không có gì to tát cả.

Lục Thời Khanh phóng ánh mắt dao găm qua.

Sao hả, sai khiến tôi tớ của y xong, giờ còn muốn thay y dạy dỗ muội muội à?

Nguyên Tứ Nhàn thấy y không thích liền hắng giọng bẻ qua:

- Nhưng lần sau không được tái phạm nữa. Hôm nay là ta chứ nếu là vị khách quan trọng khác, sẽ khiến a huynh muội mất thể diện.

Lục Thời Khanh cảm thấy câu này còn có lý, y nhìn muội muội, quát hỏi:

- Nghe chưa?

Lục Sương Dư phức tạp nhìn hai người một xướng một họa, gật đầu:

- Dạ biết rồi.

Lời tác giả:

Lục Sương Dư: tẩu xướng huynh tùy, mấy ngày này thực không thể nào sống nổi mà! [Ảnh gào khóc]

Chương 21: Đến hẹn

Lục Thời Khanh bảo Lục Sương Dư về phòng, xong nhìn Nguyên Tứ Nhàn:

- Huyện chúa cũng xin sớm về phủ, đừng để Nguyên tướng quân lo lắng.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn sắc trời âm u bên ngoài, cuối cùng cũng ngại trời mưa phiền phức, nói:

- Được rồi, ngài mai ta lại tới.

Y hơi nhướng mày:

- Còn ngày mai nữa hả?

- Đương nhiên, vết thương này của ngài quan trọng nhất là hai ngày đầu, ta giúp ngài băng bó thêm lần nữa mới được.

- Sáng sớm mai Lục mỗ phải lên triều.

- Vậy ta chờ ngài hồi phủ rồi tới.

Thấy y còn định từ chối, nàng đưa tay ra hiệu ngăn y lại:

- Ngài đừng nhiều lời nữa, ta như vậy là muốn tốt cho ngài. Theo cái cách băng bó vụng về của ngài trước đó thì tương lai chắc chắn để lại sẹo, chắc ngài không muốn tay phải có sẹo mà tay trái không có nhỉ? Đến lúc đó nếu bảo a huynh ta đánh ngài thêm một roi thì không biết có thể đánh ra giống hệt không đây!

-...

Lục Thời Khanh đau đầu nghĩ không ra lý do từ chối nàng, đành được chăng hay chớ, trước tiên bảo tôi tớ tiễn vị đại Phật này đi rồi nói sau.

Nguyên Tứ Nhàn dặn dò y vài câu về chuyện ăn uống rồi diễn vai cà nhắc đi ra cửa, đến trước cửa phủ thấy Lục Sương Dư lẽ ra đã về phòng đang nắm chặt ô giấy dầu đứng đó, mặt mày nhăn nhó như có lời muốn nói với nàng.

Nàng tiến lên hỏi:

- Lục tiểu nương tử đang đợi ta à?

Lục Sương Dư cụp mắt, lắc đầu:

- Không phải.

Nhưng tay lại không ngừng vặn vẹo cán ô, giống như đang căng thẳng.

Nguyên Tứ Nhàn cười:

- Vậy ta đi nhé.

- Này!

Lục Sương Dư khẽ dịch bước chân, gọi nàng lại.

Nàng vốn cũng chỉ ra vẻ vậy thôi, bèn quay đầu hỏi:

- Sao?

- Muội muốn nói với huyện chúa, tỷ...

Lục Sương Dư do dự hồi lâu, cuối cùng mới nói:

- Tỷ đừng có ý đồ với a huynh! A huynh sớm đã tâm đầu ý hợp với Thiều Hòa công chúa, chỉ là thánh nhân không chịu đồng ý hôn sự này, lo a huynh làm phò mã sẽ cản trở tiền đồ nên mới lần lữa chưa ban hôn!

Nguyên Tứ Nhàn hơi sững sờ, chợt bật cười hỏi:

- Lời này là ai dạy muội nói?

Lục Sương Dư giật mình, chột dạ:

- Không... không ai dạy hết, muội ăn ngay nói thật thôi!

- Vậy muội nói ta nghe xem, họ tâm đầu ý hợp thế nào?

Muội ấy hơi bình tĩnh lại:

- A huynh đến Hàm Lương Điện dạy thập tam hoàng tử học, công chúa thường ở bên cạnh... bên cạnh...

Muội ấy “bên cạnh” nửa ngày cũng không nói được, bèn chuyển lời:

- Tóm lại, a huynh thích công chúa, mẹ cũng thích công chúa. Sáng nay công chúa còn đi với mẹ đến Đại Từ Ân Tự.

Nguyên Tứ Nhàn kéo dài tiếng “ồ”, nói:

- Được, ta hiểu rồi.

Lục Sương Dư cảm thấy thái độ của nàng kỳ lạ, bèn dè dặt hỏi:

- Huyện chúa hiểu gì?

Nàng nhe răng cười:

- Đa tạ Sương Dư muội muội nhắc nhở, Hàm Lương Điện và Đại Từ Ân Tự đúng là hai nơi tốt để thu mua lòng người, tỷ sẽ lợi dụng thỏa đáng.

Lục Sương Dư nghẹn, không chú ý nàng đổi cách xưng hô, kinh ngạc nói:

- Tỷ... sao con người tỷ nói mà không chịu nghe thế?

Nguyên Tứ Nhàn hỏi ngược lại:

- Ban đầu muội ngộ nhận tỷ là nam tử, yêu tỷ từ cái nhìn đầu tiên, khổ sở tìm kiếm tỷ cả năm trời, thời gian đó e cũng có người khuyên muội từ bỏ. Nhưng muội thì sao, có nghe không?

- Muội...

Thấy muội ấy á khẩu, Nguyên Tứ Nhàn cười đạm nhạt, lấy ô giấy dầu khỏi tay muội ấy:

- Được rồi, ô này tỷ nhận, muội mau về đi, chờ ngày gọi tỷ là tẩu tẩu nhé.

...

Nói tới cũng khéo, lúc Nguyên Tứ Nhàn qua đường của phường Vĩnh Hưng thì vừa hay có một chiếc xe ngựa lướt qua rèm xe nàng. Giản Chi đánh xe thấy vậy, hỏi vào trong:

- Tiểu nương tử, người nhìn ra sau thử xem, đó có phải xe ngựa của Lục lão phu nhân không ạ?

Đúng lúc nàng đang suy tư về mối quan hệ giữa Tuyên thị và Thiều Hòa công chúa, nghe vậy liền kêu dừng lại, vén rèm ló đầu ra, thấy chiếc xe ngựa màu gỗ kia quả nhiên dừng trước cổng Lục phủ, sau chốc lát có hai người bước xuống. Một người đúng là Tuyên thị, người còn lại toàn thân mặc váy trắng, tay nhỏ eo thon, chính là Trịnh Quân.

Hai người nói nói cười cười bước vào cổng phủ.

Thập Thúy hỏi:

- Tiểu nương tử có muốn quay lại không ạ?

Nguyên Tứ Nhàn hừ lạnh:

- Không, về nhà.

Thập Thúy thấy nàng không vui thì không dám nhiều lời, gần tới phường Thắng Nghiệp, lại nghe nàng lên tiếng:

- Không đúng, mình giận vớ va vớ vẩn gì chứ, mình đâu phải muốn gả cho Lục lão phu nhân.

Xong, nàng nói với ra ngoài rèm xe:

- Giản Chi, quay lại.

Giản Chi vội quay xe ngựa về Lục phủ, cương ngựa đã ghìm nhưng mãi không thấy Nguyên Tứ Nhàn có hành động gì thì khó hiểu:

- Tiểu nương tử, chúng ta đến nơi rồi, người không xuống sao ạ?

Nguyên Tứ Nhàn ngáp:

- Đi làm gì, gây sự à? Ta chỉ xem xem khi nào Trịnh Quân ra rồi chào nàng ấy một tiếng thôi, ngươi canh giúp ta.

Nói xong, nàng nhắm mắt nghỉ ngơi.

Giản Chi nhìn chằm chằm cổng Lục phủ như canh ngục, chỉ sợ bỏ lỡ mất, nhưng chờ mãi gần nửa canh giờ trôi qua mà vẫn không thấy Trịnh Quân đâu. Lúc hai mắt Giản Chi đều mỏi nhừ thì chợt có một nha hoàn Lục phủ chạy tới.

Nha hoàn này đến trước mặt Giản Chi, lễ độ nói:

- Vị tiểu nương tử này, lang quân nhà tôi có lời nhắn với Lan Thương huyện chúa.

Nguyên Tứ Nhàn chợt mở mắt, vén rèm hỏi:

- Lời gì?

Nha hoàn hành lễ với nàng rồi nói:

- Bẩm huyện chúa, lang quân nói, trước khi xe ngựa của người quay lại, ngài ấy đã mời Thiều Hòa công chúa về rồi, người cứ chờ thế này cũng không chờ được, nhân lúc trời còn chưa mưa, hãy mau mau về nhà thì hơn.

Nha hoàn nói xong, đám mây u ám giữa chân mày Nguyên Tứ Nhàn bay đi sạch sẽ, nàng cười như bôi mật:

- Ta hiểu rồi, vậy về thôi, mai lại tới.

...

Hôm sau, Nguyên Tứ Nhàn nói được làm được, lại chạy đến Lục phủ chuyến nữa, nhưng không ở lại lâu, thay thuốc xong cho Lục Thời Khanh thì về phường Thắng Nghiệp. Khi tin chắc là thương thế của y sẽ không chuyển xấu, nàng không ra ngoài nữa, an tâm “dưỡng thương” cho thánh nhân xem.

Huy Ninh Đế hiển nhiên không cảm thấy một tiểu nha đầu trẻ ranh như nàng có tâm cơ đến vậy nên hoàn toàn không nghi ngờ nàng bị thương giả, liên tiếp phái người đưa đến rất nhiều dược liệu và đồ bổ ngự cống, cùng nhiều đồ chơi quý hiếm dỗ nàng vui, nói là dưới chân thiên tử lại xảy ra chuyện đáng lo như này là biểu cữu như ông không tốt.

Nguyên Tứ Nhàn thầm cười lạnh. Nàng chưa bao giờ xem thánh nhân là biểu cữu. Ngoại tổ mẫu nàng năm xưa chẳng qua là một công chúa thứ xuất không được sủng ái, không hề thân thiết với tiên hoàng, bây giờ lại cách thêm một đời, đâu còn tình cảm gì đáng nói. Ngược lại, trong xương nàng và huynh trưởng chảy vài giọt máu Trịnh gia lại khiến lão hoàng đế hoảng hốt không chịu nổi một ngày.

Nhàn rỗi một thời gian như thế, thấm thoắt đã đến cuối hạ.

Tháng bảy đầu thu, thời tiết sớm tối se se lạnh, mặt trời sau ngọ vẫn chói chang thiêu đốt. Nguyên Tứ Nhàn bị nắng gắt làm cáu kỉnh, nàng ở trong phủ buồn chán liền nhớ tới Từ Thiện, bảo a huynh phái người đưa tin, hỏi ông có rảnh rỗi đến theo lời mời hẹn lần trước hay không.

Nàng đương nhiên không phải muốn thảo luận kỳ nghệ với Từ Thiện, sở dĩ nàng làm vậy là vì trước đây ông tới báo tin khiến nàng cảm nhận được lập trường và thiện ý của Trịnh Trạc. Chí ít nhìn từ trước mắt thì họ đích thực là đồng minh của Nguyên gia. Nếu vậy, nàng cũng không nên bài xích một cách mù quáng. Thế cục Trường An phức tạp, có thể muộn chút làm kẻ địch của Trịnh Trạc hoặc xoay chuyển được cục diện kiếp trước để không trở thành kẻ địch, chung quy đều là chuyện tốt.

Đương nhiên, đã có giấc mơ chỉ điểm, nàng không thể toàn tâm toàn ý tin tưởng Trịnh Trạc, đặc biệt là gã Từ Thiện từ đầu tới cuối luôn không chịu dùng mặt thật gặp người, khiến nàng còn nghi vấn về thân phận. Lần trước nàng đưa ra lời mời chính là chuẩn bị để thăm dò.

Hôm sau, Lục Thời Khanh với thân phận Từ Thiện được mời đến Nguyên phủ.

Mấy ngày nay y bận sứt đầu mẻ trán nhưng Nguyên Tứ Nhàn nhắn khiến y không thể không gác công vụ quan trọng qua một bên. Dù sao “Từ Thiện” đã nói, mình chỉ là một kẻ áo vải, không hề bận rộn, nếu từ chối lời mời, không khỏi khiến nàng sinh nghi.

Lục Thời Khanh điều chỉnh xong tư thái, đi đến phòng khách Nguyên phủ thì chỉ thấy Nguyên Tứ Nhàn đứng trước cửa sổ chơi chim họa mi, thoạt nhìn tâm trạng rất tốt, đầu mày cuối mắt cong cong, tràn ngập ý cười.

Bước chân y khựng lại, dừng ở ngưỡng cửa.

Sao hả, suốt 16 ngày nàng chưa từng hỏi thăm thương thế của y, ngay cả một lời nhắn cũng không có, mà bây giờ nàng lại rất chờ mong gặp Từ Thiện?

Chương 22: Đánh cờ

Nguyên Tứ Nhàn nghe tiếng động, nghiêng đầu qua, thấy y liền cười:

- Tiên sinh đến rồi!

Lục Thời Khanh tránh nhìn thẳng vào nàng, cúi đầu cụp mắt như thường:

- Từ mỗ tham kiến huyện chúa.

Nàng khoát tay ra hiệu không cần đa lễ, xách cái lồng chim gỗ tử đàn viền tơ vàng cho y xem:

- Tiên sinh thấy đẹp không?

Y nhìn, hỏi:

- Huyện chúa hỏi chim hay lồng chim?

Nguyên Tứ Nhàn cười xinh đẹp:

- Xem ra tiên sinh cảm thấy giữa chim và lồng chim có một thứ đẹp và một thứ không đẹp.

- Phải. Từ mỗ cho rằng, lồng chim đẹp, nhưng chim không đẹp.

- Vì sao?

- Vì chim ở trong lồng.

- Tiên sinh quả là người cảm tính. Chim nhốt trong lồng mất đi sức sống, đương nhiên không bằng bên ngoài.

Nguyên Tứ Nhàn mở cửa lồng, nhìn chim họa mi vẫn ngoan ngoãn đứng bên trong:

- Ngài nhìn xem, ở lâu trong lồng, dù ta đồng ý thả, nó cũng không chịu đi.

Lục Thời Khanh nói:

- Phải.

Nàng đưa lồng chim cho tỳ nữ, bảo đem xuống rồi đưa tay ra hiệu y ngồi đối diện bàn cờ:

- Ta không thích nuôi chim, bảo a huynh mua cho một con là muốn xem xem họa mi thông thường có dễ nuôi không.

Lục Thời Khanh như hiểu:

- Huyện chúa đang lấy làm lạ vì sao chim họa mi lần trước lục điện hạ tặng lệnh huynh lại chưa được mấy ngày là chết.

Nàng cười:

- Không gì qua mắt được tiên sinh.

Y giải thích:

- Con chim họa mi kia được huấn luyện đặc thù, có thể dùng tiếng hót để truyền tin. Trước đây lục điện hạ không hoàn toàn tin tưởng lệnh huynh, dù đưa tin tới nhưng cũng hạ độc cho chim, tránh để lại nhược điểm.

Nguyên Tứ Nhàn dường như rất hài lòng với sự thẳng thắn của y, gật đầu:

- Dùng tiếng họa mi truyền tin an toàn hơn vẹt rất nhiều. Sau đó, tiên sinh lại bảo a huynh ta nhắc tới chim này trong thư gửi Điền Nam, cố ý cho thám tử của thánh nhân nhìn thấy, từ đó ngược lại bỏ đi nghi ngờ. Đúng là diệu.

Lục Thời Khanh thoáng im lặng, bắt chước câu trước đó của nàng:

- Không gì qua mắt được huyện chúa.

Nàng cười nhạt, vẫy gọi hai tỳ nữ hầu cờ tới:

- Không nói những thứ này nữa, ta mời tiên sinh tới là muốn xem cờ.

- Huyện chúa muốn xem loại ván cờ nào?

Nàng trầm ngâm một lát, nói:

- Tiên sinh còn nhớ ván cờ năm xưa ở Tầm Dương khiến Hứa lão tiên sinh đại bại chứ? Gia phụ si mê kỳ đạo, từng bỏ nhiều tiền để có được kỳ phổ của trận đó nhưng chỉ toàn gặp bọn bịp bợm giang hồ.

Lục Thời Khanh nói, mang theo ý cười:

- Là chuyện cũ 20 năm trước rồi. Hôm đó, Từ mỗ và Hứa lão tiên sinh tình cờ gặp ở sông Tầm Dương, nhất thời hứng khởi, muốn đấu một trận, nhưng tay không có cờ, đành đấu miệng quyết phân thắng bại. Đương nhiên sẽ không có kỳ phổ lưu lại.

Nguyên Tứ Nhàn chợt hiểu ra:

- Hèn gì.

- Nếu huyện chúa muốn xem, Từ mỗ lại đọc lại một lần là được, nếu lệnh tôn cần, huyện chúa cũng có thể chép lại cho ngài ấy.

- Như vậy sẽ không phá hỏng nguyên tắc của tiên sinh chứ?

Y cười nhạt:

- Từ mỗ không có nguyên tắc gì cả.

Hai tỳ nữ hầu cờ bước lên trước, mỗi người cầm một lọ cờ, hạ một quân đen rồi một quân trắng theo lời đọc của Lục Thời Khanh.

- Lên đông 5 nam 9, đông 5 nam 12, lên tây 8 nam 10, tây 9 nam 10...

Bốn bề yên tĩnh, tiếng người đọc trầm trầm thong thả, tiếng hạ cờ giòn van sảng khoái, Nguyên Tứ Nhàn nghe, cảm thấy lòng ngứa ngáy như bị cọng cỏ phẩy qua. Nàng trông như cụp mắt chống quai hàm, nhưng tâm trí không biết đã phiêu du tới phương nào.

Sông Tầm Dương hẳn là rất đẹp nhỉ, nàng nghĩ.

Có gió xuân phất phơ bờ dương liễu, có thiếu niên lang nhiệt huyết tràn trề, có cụ già râu tóc trắng bạc phơ, và có tuyệt thế kỳ phổ chưa truyền cho hậu thế, chỉ không có những lọc lừa dối trá chốn thành đô, hệt như nàng vô cùng lưu luyến Điền Nam vậy.

Lúc nàng đang thả hồn theo mây gió thì chợt nghe người đối diện gọi:

- Huyện chúa?

Nàng nháy mắt hoàn hồn, thấy ván cờ đã bị phủ kín chi chít, vội vã nói:

- Ta đây.

Lục Thời Khanh dường như không hiểu vẻ khát khao chợt lóe lên nơi đáy mắt nàng, y hỏi:

- Từ mỗ đã hạ cờ đến bước phân thắng bại, huyện chúa có muốn thử giải ván này không?

Nàng không đáp ngay, bảo tỳ nữ hầu cờ và tôi tớ xung quanh đều lui xuống, sau đó hỏi ngược lại:

- Tiên sinh, sơn thủy Tầm Dương có đẹp không?

Lục Thời Khanh thoáng sững sờ, đáp:

- Đẹp.

- Trước đây ngài ở đó, bình thường rảnh rỗi sẽ làm gì?

- Câu cá.

Nguyên Tứ Nhàn cười:

- Vậy vì sao ngài đến Trường An? Cá tôm nơi đây xảo quyệt hơn nơi khác, rất khó câu.

Lục Thời Khanh trầm mặc hồi lâu mới nói:

- Đời đục, thân khó trong. Huyện chúa cho rằng, nếu có một ngày, Trường An núi đổ sông cạn thì Tầm Dương sẽ thế nào?

- Tầm Dương sẽ không còn cá tôm nữa.

Y gật đầu:

- Đây chính là nguyên nhân ta tới.

- Ngài muốn cứu cá tôm Tầm Dương, vì sao lại chọn lục điện hạ?

- Lúc điện hạ tới tìm Từ mỗ, Từ mỗ từng có ba câu hỏi. Câu thứ nhất hỏi ngài vì sao mà tới. Ngài đáp: “Vì thiên hạ”. Câu thứ hai hỏi ngài thiên hạ trong tay thánh nhân, liên quan gì tới một hoàng tử thứ xuất không được sủng ái như ngài. Ngài nói: “Cha thích thuật cầm quyền, nhưng thuật cầm quyền trị được tâm bệnh của cha, không trị được thiên hạ của cha. Ta muốn khiến tứ hải mục nát trở nên rực rỡ, cỏ khô tái sinh, người chí sĩ có thể thi thố tài năng, lê dân bá tánh có thể hưởng phúc, các nước tám phương đều chúc Đại Chu ta phồn thịnh, không dám xâm lăng nửa bước.”

Ánh mắt Nguyên Tứ Nhàn lấp lóe, chớp mắt rất chậm:

- Còn câu thứ ba?

- Từ mỗ hỏi ngài, nếu có ngày có được thiên hạ, ngài lấy gì trị nó? Nếu không phải thuật cầm quyền, thì là loan cung tuấn mã, hay vàng bạc tiền tài lương thực?

- Điện hạ đáp thế nào?

- “Đức hóa dân, nghĩa đãi sĩ, lễ an bang, pháp trị quốc, võ trấn tứ vực, nhân tu thiên hạ.” (1)

(1) Dùng đức cảm hóa dân, dùng nghĩa đối đãi với kẻ sĩ, dùng lễ an định quốc gia, dùng pháp luật để trị quốc, dùng võ lực áp chế bốn phương, dùng nhân đức xây nên thiên hạ.

Nguyên Tứ Nhàn yên lặng một lát, mỉm cười:

- Làm sao tiên sinh biết lời điện hạ nói không phải là lời nói suông?

Lục Thời Khanh hình như cũng cười:

- Bản thân lời nói đã là suông. Từ mỗ dùng tai nghe lời suông, dùng mắt nhìn chuyện thực.

Nàng cong khóe môi, cúi đầu không nói.

Lục Thời Khanh thấy vậy, nhẹ nhàng rũ mắt, chuyển đề tài:

- Huyện chúa còn xem cờ không?

- Đương nhiên.

Ánh mắt nàng quét qua cả bàn cờ một lượt:

- Lúc nãy ngài hỏi ta có muốn thử giải bước phân thắng bại này không... nếu ta giải được thì có thưởng không?

Lục Thời Khanh lập tức sinh ra linh cảm chẳng lành. Nhưng y biết nàng không thể giải thế khó này, vì vậy yên tâm nói:

- Huyện chúa muốn thưởng gì?

- Ta đùa thôi, ngài cho ta xem ván cờ này là ta nên đa tạ ngài mới phải. Mấy ngày nữa, ta và a huynh tổ chức một buổi tiệc nhỏ, ngài có cho vinh hạnh được đón tiếp không?

Y lắc đầu từ chối khéo:

- Chỉ một ván cờ thôi, hà tất làm rùm beng.

- Vậy ta và ngài đánh cược. Nếu ta giải được bước kế tiếp, ngài phải đến dự.

Lục Thời Khanh khựng lại, vẫn không tin nàng có bản lĩnh thông thiên, đưa tay ra hiệu:

- Mời.

Nguyên Tứ Nhàn không nhìn ván cờ nữa, nàng đứng dậy sang bên cạnh cầm bút, chấm mực rồi quay lại bàn, con ngươi đảo một vòng, nàng tô một con cờ trắng thành đen, sau đó cười nhìn Lục Thời Khanh:

- Tiên sinh, ta giải rồi.

Lục Thời Khanh nhìn ván cờ, thoáng nghẹn. Nữ tử vô lại này đúng là...!

...

Nguyên Tứ Nhàn thuận lợi có thêm một cái hẹn với Từ Thiện, sau khi tiễn y đi, nàng gọi Giản Chi, cầm quyển kỳ phổ mới chép xong trong tay nói:

- Có chuyện quan trọng, ngươi thay ta xuôi nam chạy tới Tầm Dương một chuyến, cầm quyển kỳ phổ này ghé thăm Hứa lão tiên sinh, thăm dò ông ấy, nhớ là đừng để bị theo dõi.

Giản Chi vâng lời, hỏi:

- Tiểu nương tử muốn chứng thực thân phận Từ tiên sinh?

Nàng gật đầu, thở dài:

- Nghe nói Từ Tòng Hiền mất phụ mẫu từ nhỏ, không có người thân, nay đã đến tuổi thành niên mà vẫn luôn chưa lập thê thất, người biết nhiều về ông ta e chỉ có người Hứa gia thôi.

Giản Chi thấy sắc mặt nàng mệt mỏi thì quan tâm hỏi:

- Tâm trạng tiểu nương tử không tốt?

Nàng lắc đầu.

Nàng chỉ đang nghĩ những lời ban nãy Từ Thiện nói. Nếu Trịnh Trạc có chí hướng quang minh và lý tưởng trong sạch như vậy thì sao lại làm ra chuyện độc ác bẩn thỉu như qua cầu rút ván, được chim bẻ ná, được cá quên nơm?

Giản Chi thấy nàng không đáp thì khuyên nhủ:

- Nô tỳ không biết Từ tiên sinh nói gì với người, nhưng suy cho cùng, ông ấy trước đây là người nhàn nhã nơi sơn thủy, còn bây giờ là chính khách. Lời chính khách nói, từng chữ từng câu đều đánh vào tâm lý, ý đồ thuyết phục đối phương nhằm mưu lợi cho mình, người đừng bị tình cảm bình thường chi phối mà cả tin.

Nguyên Tứ Nhàn trầm mặc không tỏ ý kiến, lát sau nàng đổi đề tài, hỏi:

- Giản Chi, ta đã mấy ngày không ra ngoài rồi?

- Dạ khoảng 10 ngày ạ.

Nàng cười:

- Dạo này ta ở nhà, không đi quấy nhiễu Lục thị lang, một đúng là diễn cho thánh nhân xem, hai là vì phương pháp lạt mềm buột chặt mà a huynh dạy. Ngươi nói xem mấy ngày nay có đủ cho y nhớ ta không?

- Có câu “một ngày không gặp như cách ba thu”, nô tỳ cảm thấy, hễ tim Lục thị lang không phải làm từ sắt đá thì ít nhiều gì cũng sẽ nhớ người. Ngược lại, nếu người không đi quấy nhiễu ngài ấy nữa sẽ khiến ngài ấy hiểu lầm rằng người biết khó mà lui đấy ạ.

- Cũng đúng.

Nàng gõ gõ bàn, hỏi:

- Ngày mai có buổi triều không?

- Thưa, ngày mai không phải ngày vào triều, nhưng Lục thị lang có lẽ sẽ đi dạy thập tam hoàng tử học văn.

Nguyên Tứ Nhàn cong môi cười:

- Tốt.

Chương 23: Lời sến súa

Ban ngày Nguyên Tứ Nhàn chỉ nghĩ về Trịnh Trạc mấy lần mà ban đêm hắn lại vào giấc mơ của nàng.

Hình như vẫn là chuyện không lâu sau khi nàng chết. Nàng nghe giọng Trịnh Trạc khàn khàn nói trên cầu:

- Ta mất ba ngày ba đêm, lật tung cả sông Lộc vẫn không tìm được nàng, là ngươi đúng không, là ngươi mang thi thể nàng về, đúng không?

Câu này như hỏi mà như không phải hỏi. Trả lời hắn là một nắm đấm.

Hắn rên lên một tiếng, dường như loạng choạng ngã vào lan can cầu.

Ngay sau đó, từng nắm đấm của đối phương nện xuống.

Trịnh Trạc bị đánh đến mức ho khan không dứt, thở hổn hển nói đứt quãng:

- Có phải ngươi, có phải ngươi thích nàng không? Đúng rồi, sao ta lại không nhìn ra chứ? Bao nhiêu năm nay, ta sớm nên phát hiện...

Nói xong, hắn cất tiếng cười to.

Nhưng trả lời hắn là những nắm đấm càng lúc càng dày đặc.

Nguyên Tứ Nhàn tò mò người đánh là ai, ra sức vểnh tai nghe, nhưng nàng vừa gấp gáp liền tỉnh, chỉ nhìn thấy màn che sạch sẽ trên đỉnh đầu, và ánh nắng mai dìu dịu của sáng sớm đầu thu bên song cửa sổ.

Nàng chợt bật dậy trên giường, tức giận suýt ném luôn chăn đệm___Vị huynh đài này, huynh đừng chỉ lo đấm chứ, có thể nói chuyện không hả?

Nàng ngồi bên mép giường bình ổn lại tâm trạng, bắt đầu sắp xếp lại đầu mối: xem ra sau khi nàng chết, Trịnh Trạc phái người vớt thi thể nàng, nhưng bị một nam tử yêu nàng nhiều năm nhanh chân đến trước. Mà nam tử này ra tay hung ác như vậy, như muốn đánh chết Trịnh Trạc, phải chăng nói rõ là, Trịnh Trạc đích thực là đầu sỏ hại chết nàng?

Nàng quả nhiên không thể dễ dàng tin Từ Thiện.

Nguyên Tứ Nhàn mặt mày ủ rũ gọi Thập Thúy tới, nói:

- Thập Thúy, ngươi đi điều tra xem, trong các lang quân quen biết lục hoàng tử ở thành Trường An, liệu có ai có khả năng yêu thầm ta không.

Thập Thúy ngớ người với mệnh lệnh của nàng:

- Tiểu nương tử, chuyện này nên tra thế nào ạ?

Nàng gãi tóc thở dài:

- Cũng đúng ha.

Nàng nhất định là bị giấc mơ lấp la lấp lửng kia làm tức tới hồ đồ rồi.

Suy cho cùng cũng không phải là không làm gì được. Từ ngữ khí nói chuyện của Trịnh Trạc và việc hắn không đánh trả thì thấy, hai người trong mơ có tuổi tác không quá chênh lệch, lại quen biết đã lâu, giao tình thâm hậu. Nàng nói:

- Vậy ngươi liệt kê cho ta một danh sách tất cả các nam tử trong thành Trường An có tuổi tác xấp xỉ lục hoàng tử và có quan hệ thân thiết với ngài ấy, đồng thời nhận ra ta.

Thập Thúy lĩnh mệnh, thấy nàng uể oải ngả đầu trở lại chăn thì vội nói:

- Tiểu nương tử, hôm qua người nói hôm nay muốn vào cung, bây giờ mặt trời đã lên cao, người vẫn muốn ngủ tiếp ạ?

Đầu Nguyên Tứ Nhàn mới đụng gối lại bật dậy:

- Ôi, quên mất! Mau mau, giúp ta mặc y phục.

...

Nguyên Tứ Nhàn trước tiên đến Tử Thần Điện gặp Huy Ninh Đế. Lão hoàng đế rất “lo lắng” cho nàng, mấy ngày nay nhiều lần phái người dò hỏi thương thế nàng, bảo nếu không sao thì nhất định phải vào cung cho ông ta nhìn.

Thế là nàng đi cho ông ta nhìn, trò chuyện với ông ta dăm câu, sau đó hỏi tung tích của Lục Thời Khanh.

Huy Ninh Đế đương nhiên biết tâm tư của nàng. Dù sao ông ta cũng từng nghe nói, ngày thứ hai nàng bị thương chân mà còn đi cà nhắc cà nhắc qua thăm Lục Thời Khanh, ông ta nghĩ nàng thật sự một lòng một dạ với vị thần tử này của ông ta.

Ông ta tác thành, bắc dây bắc cầu, sai người đưa nàng tới Hàm Lương Điện.

Hàm Lương Điện nằm bên hồ Thái Dịch, xây cạnh nước, là nơi tốt để tiêu nóng tránh hạ, vào thu cũng an nhàn hơn nơi khác, nhìn từ xa xa như quỳnh lâu ngọc vũ, mái hiên sừng sững, chẳng khác chốn Bồng Lai.

Huy Ninh Đế ban cung điện này cho thập tam hoàng tử, chắc là cũng sủng ái đứa con này.

Nguyên Tứ Nhàn được cung nhân đưa vào điện, thấy Lục Thời Khanh đang ngồi trong một đình bát giác, tay cầm một quyển sách đọc vô cùng nhàn nhã, xung quanh không người quấy rối.

Không thấy ấu hoàng tử, trong lòng nàng buồn bực, nhìn quanh quất mới phát hiện trên một tòa lầu gác cao cách đó không xa có hai người. Một cậu bé áo gấm hoa lệ đang ngồi ngay ngắn viết chữ bên bàn, có lẽ chính là thập tam hoàng tử Trịnh Hoằng, người còn lại ở bên cạnh chỉ bảo, thỉnh thoảng cúi đầu nhìn nét chữ của cậu, chính là tỷ tỷ trên danh nghĩa của cậu, Trịnh Quân.

Nàng nhìn Lục Thời Khanh dưới lầu, rồi lại nhìn Trịnh Quân trên lầu. Ồ, đây chính là “bên cạnh” mà Lục Sương Dư nói lần trước. “Bên cạnh” này cũng “gần” quá nhỉ.

Tâm trạng Nguyên Tứ Nhàn tức khắc trở nên tươi đẹp, người chưa tới tiếng đã tới trước:

- Lục thị lang.

Lục Thời Khanh nghe tiếng bèn ngẩng đầu, thấy nàng thì hơi sững sờ, nhưng kế đó liền nhớ tới chuyện vô lại hôm qua nàng làm thì cau mày không thèm để ý, cúi đầu lần nữa.

Trịnh Quân trên lầu cao cũng nghe động tĩnh phía dưới, đứng dậy ra bên lan can. Nguyên Tứ Nhàn ngẩng đầu hành lễ với nàng ấy.

Nàng ấy gật nhẹ đầu với nàng rồi quay lại nói gì đó với đệ đệ. Thằng nhóc hình như tò mò, uốn éo người, rướn cổ nhìn xuống.

Nguyên Tứ Nhàn cười với Trịnh Hoằng, cũng hành lễ với cậu, chờ hai tỷ đệ họ quay về chỗ ngồi lần nữa, nàng mới ngồi xuống ghế đá đối diện Lục Thời Khanh, bắt chuyện với y:

- Lục thị lang, đã lâu không gặp, vết thương của ngài khỏi hẳn rồi chứ?

Nàng cũng biết là đã lâu à?

Lục Thời Khanh ngước mắt, lạnh lùng đáp:

- Phiền huyện chúa phí tâm, đã khỏi hẳn rồi.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn mu bàn tay y, thấy vảy đã không còn, da chỗ vết thương hơi đỏ, xem ra thực không sao nữa, bèn nói:

- Vậy thì tốt.

Nàng lại hỏi:

- Ngài không đi dạy thập tam điện hạ viết chữ ư, sao lại ngồi đây đọc sách?

Lục Thời Khanh vừa cụp mắt đọc sách vừa nhàn nhã đáp:

- Đợi điện hạ viết xong bài tập do Lục mỗ giao, Lục mỗ đương nhiên sẽ đi kiểm tra.

Nàng “ồ” một tiếng, u ám nói:

- Nhưng như vậy thì một mình Thiều Hòa công chúa ở bên cạnh sẽ chán lắm.

Tay cầm sách của Lục Thời Khanh khựng lại, y nhàn nhạt đáp:

- Cộng việc của Lục mỗ là dạy thập tam điện hạ học, chứ không phải khiến Thiều Hòa công chúa cảm thấy vui vẻ.

Nàng thở dài, tiếp tục thăm dò:

- Ngài cũng quá không biết thương hương tiếc ngọc rồi.

Y cười khẩy:

- Hương ngọc thế gian nhiều lắm, Lục mỗ thương tiếc không nổi, nếu huyện chúa rảnh quá, chi bằng đi làm việc thiện đi.

Nghe giọng điệu càng lúc càng lãnh đạm của y, thấy thế nào cũng không phải là tâm đầu ý hợp với Trịnh Quân như lời Lục Sương Dư nói.

Nguyên Tứ Nhàn vui vẻ:

- Ta không rảnh, ta còn quản không nổi ngài thì người khác liên quan gì đến ta?

Lục Thời Khanh đang lật sách, không ngẩng đầu nhìn nàng, nghe câu này, tay không kiềm được run lên, nhưng vẫn che giấu được, y tiếp tục cúi đầu lãnh đạm nói:

- Vậy ư?

Ha ha, thế hôm qua nàng gặp ai hả.

Nguyên Tứ Nhàn duỗi tay thề thốt:

- Thực như vàng luôn. Nếu không phải tại chân cẳng bất tiện, ta chắc chắn mỗi ngày đều tới thăm ngài.

Lục Thời Khanh không nói tiếng nào.

Ha ha, đừng tưởng y không biết nàng vốn dĩ đâu có bị thương.

Thấy thái độ của y lạnh nhạt, Nguyên Tứ Nhàn liền không tự chuốc xấu mặt nữa, nói:

- Được rồi, ngài xem sách đi, ta xem ngài là được.

Tay Lục Thời Khanh lại run lên. Nha đầu này sao thế, hơn nửa tháng không đến phiền y, y còn tưởng nàng đã từ bỏ, ai ngờ bây giờ lại đổ ào ào những lời sến súa vào y.

Như vầy còn bảo y xem sách kiểu gì trời? Thực không phải y dễ kích động, mà nàng chống quai hàm ngồi đối diện, ánh mắt sáng rực không chớp nhìn y, có vững như núi, gió mưa không lay chuyển được đến đâu đi nữa cũng cảm thấy không tự nhiên nổi.

Huống hồ, phía trước có ánh mắt nóng như lửa của Nguyên Tứ Nhàn, phía sau trên lầu cao thỉnh thoảng có ánh mắt rét lạnh quét qua, đúng là hai tầng băng hỏa mà.

Lục Thời Khanh không thoải mái, động tác lật sách đương nhiên chậm lại. Nguyên Tứ Nhàn nhận ra, thời gian y xem một trang sách lúc này tương đương với năm trang lúc bình thường.

Sáng nay trước khi đi, Nguyên Ngọc đã nói với nàng chỗ tinh diệu của lạt mềm buộc chặt là ở bốn chữ “như gần như xa”, nàng đã lạnh nhạt Lục Thời Khanh khoảng mười ngày, bây giờ là lúc nên lấy lòng y. Trước mắt xem ra, biện pháp này thực sự hiệu quả, a huynh không gạt nàng.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy Lục Thời Khanh còn có thể đọc sách nghĩa là lửa vẫn chưa đủ. Nàng muốn khiến y một trang cũng đọc không vào kìa.

Nàng chăm chú suy nghĩ một hồi, nảy ra một kế, bèn đưa tay rút một cây trâm trong hai cây trái phải đối xứng trên đầu ra, sau đó nhỏ giọng gọi y:

- Lục thị lang, ngài đang xem sách gì vậy?

Lục thị lang nghe tiếng bèn ngẩng đầu, vừa nhìn liền thấy tóc nàng thiếu đi một cây trâm, toàn thân y khó chịu, cau mày cúi đầu nói:

- “Bàn về muối và sắt”.

Sau đó y không đọc tiếp nổi nữa, chốc chốc lại liếc lên đầu nàng, dù đã cố gắng kiềm chế hướng đảo của con ngươi nhưng lòng còn lưu ấn tượng nên toàn thân trở nên ngứa ngáy.

Thời gian một nén nhang trôi qua mà y không lật được trang nào.

Y chịu hết nổi, đặt sách cái “phịch” lên bàn đá, hỏi nàng:

- Huyện chúa, cây trâm bên trái của người đâu?

Nguyên Tứ Nhàn vui thầm, đưa tay sờ đầu, vẻ mặt kinh ngạc:

- Ơ, trâm của ta đâu nhỉ? Sao thiếu mất một cây rồi?

Lục Thời Khanh sa sầm mặt, hít sâu một hơi:

- Ở trong tay áo của người kìa.

...

Năng lực quan sát mạnh gớm. Nguyên Tứ Nhàn lấy cây trâm ra, nói linh tinh:

- Ơ, sao nó lại chạy vào trong tay áo của ta nhỉ?

Lục Thời Khanh ngắt lời nàng, giọng điệu kiềm chế:

- Xin người cài nó vào, để dáng vẻ được đoan trang.

Nguyên Tứ Nhàn không cam tâm, muốn chọc y thêm, bèn nhìn quanh bốn phía, nói:

- Nhưng ở đây không có gương, ta cài thế nào? Nếu cài lệch thì dáng vẻ cũng không đoan trang mà?

Đây là một vấn đề tốt. Nếu nàng cài lệch, y vẫn khó chịu.

Lục Thời Khanh rơi vào trầm tư, chợt nghe nàng nói:

- Hay là___ngài cài cho ta nhé?

Nói xong, nàng sáp lại gần, cơ thể hầu như ló qua hơn nửa bàn đá, khiến y ngửi được mùi sương hoa nhàn nhạt, như đào như hạnh, thấm tận ruột gan, phảng phất như xối một lượt từ đầu đến chân y.

Lục Thời Khanh muốn lùi về sau, nhưng ma xui quỷ khiến lại không nhúc nhích được, y hơi nheo mắt, ngửa đầu nhìn đôi mắt đầy ý cười của nàng.

Có lẽ y không thể không thừa nhận, đôi mắt mịt mờ hơi nước này... thực vô cùng biết đầu độc người ta.

Cho nên, trước khi kịp mở miệng từ chối nàng, tay y đã cầm lấy cây trâm nàng đưa qua.

Lời tác giả:

(*^__^*) Anh chàng Sợ Sợ luôn là cơ thể đầu hàng trước. Kẻ đánh người trong giấc mơ là ai, không cần tôi spoil nữa nhỉ.

Chương 24: Say rượu

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Tình trạng này thực có thể nói là cưỡi hổ khó xuống. Lục Thời Khanh bỗng chốc tỉnh ngộ mình đã làm chuyện ngu xuẩn gì.

Nguyên Tứ Nhàn vốn không cam tâm, muốn trêu chọc y chứ không hề trông mong y dễ nói chuyện như vậy, không khỏi bất ngờ, cúi đầu ngơ ngác nhìn tay y.

Nhưng nàng vẫn nhớ phải nắm bắt thời cơ, nhanh chóng hoàn hồn, nhắc nhở y:

- Lục thị lang?

Lục Thời Khanh đang thả hồn theo mây gió bị gọi hồn về, hơi cau mày.

Chỉ là một cây trâm, đưa tay cắm vào là có thể khiến toàn thân từ ngoài vào trong thoải mái, có gì lỗ đâu? Thế là y ho một tiếng hơi lúng túng, bất chấp:

- Ngồi yên.

Nguyên Tứ Nhàn ngoan ngoãn ngồi trở lại.

Y vòng ra sau nàng, do dự một lát, không đụng đến một sợi tóc của nàng, từ từ đẩy trâm vào, đối xứng với cây trâm bên kia.

Chuỗi hạt châu xanh biếc làm tôn lên đầu tóc đen nhánh như đá mắt mèo của nàng.

Đại công cáo thành, tay y dừng lại, nhanh chóng dời ra, quay về chỗ ngồi.

Nguyên Tứ Nhàn không cần đụng vào cũng biết, Lục Thời Khanh làm đương nhiên khéo léo ổn thỏa. Nàng cười với y:

- Đa tạ ngài.

Trong đầu Lục Thời Khanh lúc này toàn là hình ảnh mái tóc đen nhánh như thác nước của nàng ban nãy đập vào mắt khi y vòng ra phía sau nàng, y hốt hoảng ngẩn ngơ, thiếu thốn từ ngữ, chỉ “ừ” một tiếng rồi tiếp tục lật quyển “Bàn về muối và sắt” ra xem, sau một hồi lại nghe người đối diện gọi y lần nữa:

- Lục thị lang__

Y ngước mắt nhìn nàng, mày vừa định cau lại thì thấy nàng lộ vẻ khó xử, chỉ vào sách trong tay y:

- Ta muốn nói, ngài cầm sách ngược kìa.

...

Lục Thời Khanh cúi đầu nhìn, mặt thoáng đen như bùn, hỏi:

- Huyện chúa chưa từng nghe đạo lý đi ngược lại để truy tìm nguồn cội sao?

Nguyên Tứ Nhàn ngơ ngác gật đầu rồi lại lắc đầu. Không phải, nàng từng nghe từ này, nhưng từ này dùng với nghĩa này sao?

- Có phải ngài đang nói là, cầm ngược sách chính là để truy tìm nguồn cội?

- Đúng.

Mặt Lục Thời Khanh không biến sắc, kiên quyết không lật sách lại cho ngay, nói:

- Chính là ý này.

Bách tính Đại Chu có biết thám hoa lang học thức uyên bác năm Huy Ninh thứ mười một lại nghiêm túc làm hại con cháu người ta như vậy không? Nguyên Tứ Nhàn tâm trạng phức tạp nhìn lên trời nhưng không vạch trần y, ở cùng y xem sách ngược hết nửa canh giờ, mãi đến khi y lên lầu cao kiểm tra bài tập của Trịnh Hoằng, nàng mới rời khỏi Hàm Lương Điện.

Lúc nàng rời đi vừa hay gặp phải Trịnh Trạc, nghe nói hắn chuẩn bị đi dạy Trịnh Hoằng tập võ.

Nguyên Tứ Nhàn hơi lấy làm lạ, tiểu hoàng tử xác thực đã tới tuổi nên kéo dãn gân cốt, nhưng theo nàng biết, trước đây thánh nhân luôn giao việc này cho nhị hoàng tử, bây giờ sao lại đến phiên hắn nhỉ.

Bốn phía đều là cung nhân, nàng không hỏi nhiều, chào đơn giản với Trịnh Trạc liền đi qua, sau khi hồi phủ thì bảo huynh trưởng lưu ý tình hình biến động gần đây trong triều, rồi lại bàn bạc chuyện Từ Thiện:

- Muội đã bảo Giản Chi đi Tầm Dương, nhưng đi đi về về không khỏi mất thời gian, ít cũng phải hơn tháng mà chưa chắc có kết quả, muội nghĩ, chi bằng ra tay cả hai bên, tìm cơ hội xem bộ dạng thật của ông ta.

- Chúng ta không thể trở mặt với lục hoàng tử, cũng không thể trực tiếp giật mặt nạ Từ tiên sinh xuống, bộ dễ xem bộ dạng thật của ông ta lắm à?

- Hai người họ không ngốc, sao không nhận ra Nguyên gia ta đến nay vẫn chưa hoàn toàn tín nhiệm chứ? Nói thẳng ra, đây chính là lớp giấy cửa sổ. Chúng ta có thể đâm thủng, nhưng biện pháp phải hay, phải chừa đủ thể diện và tình cảm cho đôi bên. Dù họ nhìn ra đầu mối cũng chỉ xem như chúng ta vẫn còn lo lắng về mối hợp tác này chứ không phải mang địch ý trong lòng, vậy là đủ.

- Nói thế là muội đã có đối sách?

Nàng gật đầu:

- Ba ngày sau, Từ tiên sinh sẽ đến dự tiệc, lúc đó chúng ta sẽ bày tiệc trong tiểu viện, không bố trí tôi tớ xung quanh, chờ rượu quá ba tuần, a huynh sẽ vờ đứng dậy đi vệ sinh, còn lại cứ giao cho muội.

...

Hoàng hôn ba ngày sau, Lục Thời Khanh lại lấy thân phận Từ Thiện đến Nguyên phủ theo lời mời của Nguyên Tứ Nhàn lần trước chơi xấu ép y nhận.

Y được tôi tớ đưa đến một gian tiểu viện lộ thiên, thấy một bàn lớn đầy ắp khay ngọc sơn hào hải vị, ở giữa là một con dê nướng nguyên con xinh xắn, lại nhìn huynh muội Nguyên gia ở đối diện bàn với nụ cười vô cùng nhiệt tình, y không khỏi sinh ra cảm giác đây là Hồng Môn Yến, nhất thời chùn bước.

Nguyên Ngọc tưởng y ngại nên cười bắt chuyện:

- Từ tiên sinh, mau mời ngồi.

Lục Thời Khanh phải chạy diễn hai vai khiến toàn thân mệt mỏi, không biết hai huynh muội tối nay đào hố gì cho y nhảy, y gật đầu với mỗi người rồi ngồi vào vị trí ở đối diện cái bàn dài.

Nguyên Tứ Nhàn xắn ống tay áo mỏng, đích thân rót rượu cho y.

Ha ha, nàng đối với Từ Thiện đúng là luôn nhiệt tình trước sau như một, e đã không còn nhớ ân tình mấy ngày trước trong Hàm Lương Điện, y cài trâm cho nàng đâu nhỉ.

Y cười lạnh trong bụng nhưng ngoài mặt vẫn tỉnh bơ gật đầu đa tạ, nói:

- Từ mỗ không giỏi uống rượu, dùng trà thay thế vậy.

Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên không miễn cưỡng, lại rót trà cho y, xong nói:

- Tiên sinh cứ dùng, không có người khác đâu, mấy ngày nay gia tẩu về thăm nhà mẹ đẻ, không có trong phủ.

Nguyên Ngọc giới thiệu từng món thức ăn trên bàn:

- Món gà hầm sữa này vô cùng tươi ngon, tiên sinh nếm thử xem. Còn đây là món lòng bò mềm, thịt xắt lát nhúng, bánh gạo chưng táo... (1)

(1) Đây là các món ăn đặc trưng của tầng lớp quan lại quý tộc thời Đường, tên món đã được Lam dân dã hóa.

Lục Thời Khanh gật gù, cầm đôi đũa bạc gắp mấy sợi thịt dê vào chén. Nguyên Tứ Nhàn tưởng y thích ăn món đó, bèn nhanh tay nhanh mắt đổi dĩa món đó đến trước mặt y.

Xung quanh không có tôi tớ, cả tiểu viện chỉ có ba người, hai huynh muội uống rượu, Lục Thời Khanh uống trà. Ban đầu trong bữa tiệc chỉ tán gẫu về món ăn, chờ sắc trời dần tối, Nguyên Ngọc càng lúc càng nói nhiều, từ chuyện hồi nhỏ đá cầu bị sưng cục cục đầy đầu cho tới chuyện hôm động phòng bị vấp bậc cửa tân phòng, sau đó là thân thiết nhắc tới hôn sự của Nguyên Tứ Nhàn.

Hắn hơi có vẻ say, vỗ bàn nói:

- Tứ Nhàn, muội nói muội kìa, chừng nào mới có thể tóm Lục thị lang về ở rể nhà chúng ta hả?

Mặt Lục Thời Khanh cứng đờ.

Nguyên Tứ Nhàn vội bịt miệng hắn, quay mặt sang phía đối diện xin lỗi:

- A huynh ta say rồi.

Y lặng lẽ hít vào một hơi, bình tĩnh nói:

- Không sao.

Nguyên Ngọc say thật, mất hứng, đẩy tay nàng ra:

- A huynh ngay cả bảo điển lạt mềm buộc chặt cũng dạy muội, sao muội còn...

Hắn nói được một nửa thì lại bị bịt miệng.

Sắc mặt Lục Thời Khanh sau mặt nạ càng lúc càng khó coi.

Nguyên Tứ Nhàn dở khóc dở cười. Nàng quả thực đã dặn Nguyên Ngọc uống nhiều chút, vậy mới có thể đi vệ sinh một cách hợp lý, ai ngờ hắn lại uống quá trớn.

Nàng vội cười xòa với người đối diện:

- A huynh ta say rượu nói bừa, tiên sinh về đừng nói với người khác nhé, kẻo truyền đến tai Lục thị lang.

Ngại quá, truyền đến rồi.

Lục Thời Khanh cảm thấy không thể nào diễn tiếp tuồng này nữa, có một khoảnh khắc y rất muốn vỗ bàn đứng dậy, nhưng cuối cùng y vẫn dùng năng lực khống chế cực đại để bình ổn lại tâm trạng, sau đó phun ra một chữ “được”.

Không ngờ Nguyên Ngọc vẫn quậy, lúc này dứt khoát đứng lên, giẫm một chân lên mặt ghế:

- Nhưng Tứ Nhàn này, muội nói muốn cải trang thành người hầu trà trộn vào Lục phủ...

Nguyên Tứ Nhàn cuống lên, vội vàng đưa tay cản, vừa kéo tay hắn vừa nói:

- Ta đưa a huynh về phòng trước, tiên sinh ở đây chờ chút nhé.

Nói xong, nàng lôi Nguyên Ngọc đi, để lại Lục Thời Khanh ngẩng đầu nhìn trăng, nội tâm phẫn nộ.

Hứ, uổng cho y làu thông binh pháp, thế mà suýt bại dưới chiêu lạt mềm buộc chặt. Hèn gì mấy ngày nay y tự dưng cảm thấy hồn vía lên mây, hóa ra không phải ngầm sinh tình cảm với Nguyên Tứ Nhàn mà là bị gài bẫy.

Ha ha, nha đầu này còn chuẩn bị cải trang thành người hầu trà trộn vào phủ đệ của y? Tưởng gia đinh hộ vệ Lục phủ đều ăn cơm khô à, đúng là vớ vẩn!

Y thà làm bạn với chó chứ tuyệt đối không thể để mình bại dưới tay nàng!

Đáy lòng Lục Thời Khanh gào thét như một vạn con ngựa hoang thoát cương chạy qua, chờ chúng nó chạy xong, Nguyên Tứ Nhàn trở về, y lại khôi phục sự bình tĩnh, miệng hơi cười lạnh, mắt ngầm giấu đao.

Nguyên Tứ Nhàn vừa về liền nhận lỗi với y, nàng nói một đống lời áy náy rồi nói:

- Để tiên sinh chê cười, ta tự phạt mình ba ly.

Chưa từng nghe nói để người khác chê cười sẽ tự phạt mình uống rượu. Lục Thời Khanh khi làm Từ Thiện lẽ ra phải vô cùng hiểu lý lẽ ngăn nàng lại, nhưng bây giờ y không muốn ngăn. Phạt, nên phạt, có thể phạt thêm ba ly nữa không?

Nguyên Tứ Nhàn uống ba ly rượu vào, ngồi trở lại đối diện y, lòng bắt đầu tính toán tiếp theo nên làm gì. Theo kế hoạch ban đầu, nàng chuẩn bị chờ Nguyên Ngọc rời đi, xung quanh không có người mới giả vờ mượn rượu giả điên, khiến Từ Thiện không thể không hạ mình đưa nàng về hậu viện, sau đó dọc đường nàng sẽ tìm cơ hội gỡ mặt nạ ông ta.

Lúc nãy nàng đã giả vờ hơi say say, ngờ đâu a huynh quá trớn, khiến nàng không thể không tỉnh táo, bây giờ tuy đã uống ừng ực ba ly, nhưng nếu lập tức say quắc cần câu thì e không thể khiến người khác tin phục, phải uống nhiều thêm mới được.

Nàng suy nghĩ, nảy ra một kế, chợt thở dài nặng nề.

Lục Thời Khanh lúc này không thể không hỏi một câu:

- Vì sao huyện chúa thở dài?

Nàng nặn nặn khóe mắt, nói:

- A huynh say rượu nói bừa, lời vô tâm nhưng lại khơi lên chuyện đau lòng của ta.

Nói xong, nàng lại rót rượu uống một ly.

Lục Thời Khanh cười lạnh trong bụng, nhưng ngoài mặt nói:

- Huyện chúa có tâm sự gì, không ngại có thể nói cho Từ mỗ nghe.

Nguyên Tứ Nhàn ra vẻ đa sầu đa cảm, lại thở dài một tiếng:

- Không có gì đáng nói cả, chỉ là: tim chàng sắt thép lạnh lùng, tình này của thiếp xuôi dòng nước trôi__

Nói xong, nàng lại nâng ly uống.

Lục Thời Khanh ê răng, ho một tiếng:

- Nếu đã như vậy, sao huyện chúa không bỏ ý này?

Nguyên Tứ Nhàn giơ tay bảo y ngừng:

- Tiên sinh, chữ “tình” há có thể dễ dàng bỏ sao? Dù tim chàng lạnh như sắt thép, đối xử với ta lá mặt lá trái, ta cũng không oán không hối, vui vẻ chịu đựng.

Khóe môi Lục Thời Khanh giật giật. Mấy lời này bịa rất trôi chảy, nhưng người lá mặt lá trái không phải y, rõ ràng là nàng mới đúng.

Nguyên Tứ Nhàn vừa kể lể vừa liều mạng uống rượu, dáng vẻ đau khổ đứt ruột đứt gan, chờ khi uống tàm tạm mới thuận thế giả vờ say rượu, bắt đầu nói năng lặp đi lặp lại, chỉ vào bàn, cười khúc khích:

- Tiên sinh nhìn xem, con heo sữa này rất cường tráng!

Lục Thời Khanh liếc con dê nướng nguyên con kia, ừ một tiếng, lại thấy nàng cúi đầu nghịch ly chén, nhìn bóng trăng phản chiếu bên trong:

- Ơ, Ngô Cương! Tiên sinh, ta thấy Ngô Cương chặt quế nè! (2)

(2) Truyền thuyết kể rằng trên mặt trăng có cây quế cao 500 trượng, dưới gốc cây có một người ra sức chặt, chặt mãi, nhưng chặt xong thì vết chặt lại liền lại như cũ, người đó là Ngô Cương.

Nguyên Tứ Nhàn ngửa đầu uống cạn ly rượu, lại nhìn chăm chú vào trong ly, kêu lên kinh ngạc:

- Ơ, không thấy nữa rồi!

Nàng lảo đảo chui xuống gầm bàn:

- Chạy đi đâu rồi ta?

Thấy không tìm được, nàng lại lảo đảo đi sang cây hòe bên cạnh, ôm thân cây to, nghẹn ngào:

- Ngươi biết Ngô Cương đi đâu không?

Lục Thời Khanh muốn che trán. Y nhìn quanh, không thấy một tôi tớ nào, đành đi tới bên cạnh nàng nói:

- Huyện chúa say rồi, Từ mỗ mời người đưa huyện chúa về phòng. Tỳ nữ của người ở đâu?

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu ngơ ngác nhìn y:

- Ồ, Lục thị lang?

-...

Hả, mắt nàng uống say có thể nhìn xuyên tường?

Máu toàn thân Lục Thời Khanh suýt đông lại, thấy nàng liền sau đó bật cười ngốc nghếch, đưa tay kéo kéo tay y:

- Lục thị lang, sao ngài tới nhà ta? Ngài đến đúng lúc lắm, có thể giúp ta tìm Ngô Cương không?

Không thể. Nghĩ hay nhỉ.

Thấy nàng chỉ nói bừa, y thở phào, dịu dàng mà không mất phong độ, gỡ tay nàng xuống, nghiêm trang nói:

- Huyện chúa, Từ mỗ không phải Lục thị lang, người có thể cho Từ mỗ biết viện của người ở đâu không?

- Viện? Ta không ở trong viện, ta ở...

Nàng ợ một cái đầy hơi rượu, chỉ lên trên:

-...Ta ở trên trời, ta là tiên nữ!

-...

Nói rồi nàng lại kéo cánh tay y, vừa đong đưa vừa hỏi:

- Lục thị lang, trông ta không giống tiên nữ sao?

Lục Thời Khanh trầm mặc, khi nàng sắp đong đưa gãy tay y thì y đáp bất đắc dĩ:

- Giống.

Nhìn hai má nàng đỏ hồng, cười như bị điên, y đành tiếp tục nói:

- Huyện chúa ở đây chờ chút, Từ mỗ giúp người gọi vài tôi tớ đến.

Nói xong, y xoay người rời đi, nào ngờ sau lưng lại đột nhiên dán vào một cơ thể mềm mại, liền sau đó, một đôi cánh tay ngọc khoác lên cổ y, nữ lưu manh kia gần như đu trên người y.

Y chợt cứng đờ, nghe nàng ghé sát vào tai lầu bầu:

- Không được, Lục thị lang, ngài không thể bỏ ta...

Nàng nói năng rề rà, giọng nhỏ như muỗi, hương rượu mát lạnh mà nóng bỏng chuẩn xác phun vào tai y, khiến y không khỏi run lên. Sau đó, y cảm thấy một ngọn lửa từ trên đầu giội thẳng xuống tới chân, bụng dưới như kiến bò qua, “lều bạt” không chút do dự trước việc nghĩa, dựng thẳng lên.

Lục Thời Khanh nhất thời kinh hãi, không nói năng được gì. Vậy cũng có thể động tình? Có phải nàng hạ độc trong thức ăn cho y không?

Y muốn hất nàng ra nhưng vì tình trạng phía trước lúng túng nên không dám làm bừa, tứ chi cứng ngắc, nín thở bình tĩnh hồi lâu mới nói:

- Huyện chúa, người thật sự nhận nhầm người rồi.

Nói xong y liền cảm thấy khó chịu. Chẳng lẽ nếu bây giờ y là Lục Thời Khanh thì có thể mặc cho nàng càn rỡ?

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn như không nghe thấy, nằm nhoài trên lưng y tiếp tục quậy, vừa đấm y vừa nói:

- Lục thị lang, ngài cõng ta về phòng!

Cõng, cõng cái rắm chứ cõng!

Y cau mày, giận tái mặt, bất chấp tất cả muốn hất nàng ra, không ngờ vừa nắm đôi tay ngọc kia, định xoay người đẩy nàng thì bị nàng quấn lấy mắt cá chân.

Lần này cơ thể bị vướng, trọng tâm y không vững, đụng ngã nàng, thấy sau gáy nàng sắp đập vào thân cây, y liền theo bản năng đưa tay kéo nàng vào lòng.

Nguyên Tứ Nhàn kêu khẽ một tiếng, thuận thế ngã vào lòng y, cùng lúc đó như không cẩn thận giơ ngang khuỷu tay lên đụng vào mặt nạ y.

Lam: Chương sau dài gấp 3 lần chương bình thường nên mọi người chịu khó đợi hơi lâu tí nhé.

Sau đây là chuyên mục hấp diêm tinh thần bằng các món trong bữa tiệc, chú ý là tên món đã được Lam đặt lại theo hướng bình dân hóa dựa theo hình ảnh và hướng dẫn cách chế biến.

Gà hầm sữa 奶汁炖鸡

Click để xem ảnh

Thịt xắt lát nhúng 丁子香淋脍

Click để xem ảnh

Bánh gạo chưng táo 水晶龙凤糕

Chương 25: Kim ốc tàng kiều

Thời cơ, phương hướng, vị trí, hết thảy đều tính toán đâu vào đó.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn uống rượu là thật, nàng thực sự bị rượu bốc lên đầu nên mới có thể mượn men rượu mà diễn tốt như thế, cũng vì vậy mà bỏ lỡ một sai sót__cú đụng này nàng ra tay hơi nhẹ, thiếu chút sức. Mặt nạ của Lục Thời Khanh không hoàn toàn rơi ra mà chỉ bị dịch đi một góc.

Nhưng nàng vẫn duy trì được lý trí tối thiểu, nàng nằm trong ngực y, nắm chắc cơ hội ngẩng đầu nhìn.

Vừa ngước mắt nhìn, nàng liền giật mình: non nửa bên gò má lộ ra của y da dẻ nhăn nheo, chi chít sẹo lồi lõm màu vàng nhạt loang lổ như mọc đầy giòi bọ, ngoài viền lưa thưa trắng.

Chỉ nhìn một cái, Nguyên Tứ Nhàn liền bị dọa thét lên, tránh thoát khỏi ngực y, đầu óc trống rỗng, lảo đảo lùi về sau một bước theo bản năng.

Sau đó nàng thấy người đối diện thong thả chỉnh mặt nạ lại cho ngay như không xảy ra gì cả, hơi gật đầu với nàng nói:

- Tình thế cấp bách, thứ cho Từ mỗ mạo phạm, huyện chúa có bị thương không?

Giọng y trầm thấp bình thản, ngược lại Nguyên Tứ Nhàn sững sờ một lát mới nói:

- Ta không sao.

- Vậy thì tốt. Huyện chúa tỉnh rượu chưa?

Câu hỏi này thực khiến Nguyên Tứ Nhàn hơi quẫn. Vì địch ý tiềm ẩn nơi đáy lòng nên nàng chỉ cảm thấy y đeo mặt nạ là để che giấu dung mạo thật, chứ chưa từng dùng thiện ý để suy đoán là có lẽ y có nỗi niềm khó nói. Mà giờ đây, e là y đã biết nàng mượn rượu giả điên là giả vờ, nhưng y vẫn chừa lại tình cảm.

Nàng đành kiên trì tiếp tục diễn, gật đầu:

- Tỉnh rồi.

Xong, nàng cụp mắt nói:

- Xin lỗi, ta...

Lục Thời Khanh chưa từng thấy dáng vẻ chịu thiệt này của nàng, ấy thế trong lòng y lại chẳng thấy vui sướng gì, ngược lại lại bỗng dưng sốt ruột. Y trầm mặc một lát, vẻ mặt vẫn không mảy may để lộ:

- Không sao.

Hai chữ “không sao” nhẹ như mây gió lọt vào tai Nguyên Tứ Nhàn lại cảm giác như là y bị tổn thương. Nàng càng áy náy, vội xua tay giải thích:

- Tiên sinh, ta không cố ý...

Nói được một nửa, nàng dừng lại. Phải nói là, nàng thăm dò là cố ý, nhưng kêu thét lên là vô tâm chứ tuyệt đối không phải vì căm ghét gương mặt khác người của y. Nàng chỉ bị giật mình thôi.

Lục Thời Khanh nhàn nhạt:

- Từ mỗ biết.

Nàng còn chưa kịp giải thích, y biết cái gì? Nguyên Tứ Nhàn nhăn mặt nhìn Từ Thiện, qua một lát thì nói thẳng:

- Xin mạo muội hỏi tiên sinh, gương mặt ngài là bị sao vậy?

- Huyện chúa thật sự muốn biết?

Nàng gật đầu, ánh mắt thấp thỏm nhưng chân thành:

- Ta vô tình vén lên vết sẹo của ngài, ở Điền Nam ta biết không ít người tài ba dị sĩ y thuật cao minh, ngài nói ra, có lẽ ta có thể giúp ngài.

Lục Thời Khanh hình như mỉm cười, xoay người qua, chắp tay nói:

- Ba năm trước, Từ mỗ đáp ứng lời mời của điện hạ, tới làm mưu sĩ cho ngài ấy, không ngờ dọc đường vào kinh lại gặp phải thích khách. Tùy tùng do điện hạ phái tới hộ tống đều hi sinh hết, ta cũng bị trọng thương, sau đó may mắn được y giả (1) nơi sơn dã cứu chữa, giữ được tính mạng, nhưng thảo dược dùng lúc trị thương đã để lại dấu vết trên mặt Từ mỗ, từ đó không cách nào chữa được.

(1) Y giả: người nghiên cứu về y thuật nói chung.

Nguyên Tứ Nhàn cau mày:

- Y giả nơi sơn dã không chữa được chưa chắc người khác không chữa được, ngài có từng đi nơi khác cầu y?

Y lắc đầu:

- Túi da này vô nghĩa, huống hồ kẻ muốn giết Từ mỗ giờ đây cho rằng Từ mỗ đã bỏ mình, khôi phục dung mạo chưa chắc là phúc, huyện chúa không cần bôn ba suy tính cho Từ mỗ.

Nàng trầm mặc một lát, nói:

- Tiên sinh đại nghĩa khiến ta kính phục. Ta tạ lỗi với ngài vì sự thất thố ban nãy, sau này sẽ không như thế nữa.

Nói xong, nàng cúi đầu.

Lục Thời Khanh đạt được mục đích, nhưng thực không quen dáng vẻ nàng ngoan ngoãn biết điều như vậy, đang khó hiểu vì sao nàng lại có thái độ đó thì chợt nghe nàng nói:

- Kỳ thực ta có vài phần đồng cảm với tâm tình của tiên sinh. Trên người ta cũng có vết sẹo không thể nào chữa được, ban đầu có một khoảng thời gian dài ta luôn cảm thấy khó mà chấp nhận, lâu dần mới thoải mái hơn.

Lục Thời Khanh hơi sững sờ, cau mày.

Y biết Nguyên Tứ Nhàn gần đây đang thăm dò mình, cũng nhận được tin Giản Chi xuôi nam nên đã sớm có chuẩn bị với trận “Hồng Môn Yến” này, muốn dọa khiến nàng bỏ đi ý nghĩ gỡ mặt nạ y, làm một mẻ, khỏe cả đời. Nhưng y không ngờ sẽ là tình trạng như vầy.

Nha đầu thoạt trông vô tâm này vì để an ủi y mà lại phơi ra khuyết điểm của mình.

Nếu là Từ Thiện, bây giờ chắc chắn sẽ không hỏi nhiều, nhưng suy cho cùng y vẫn là Lục Thời Khanh, cho nên y hỏi:

- Vết sẹo?

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu như chẳng sao cả, bật cười:

- Tiên sinh không biết đâu, ta là nữ anh hùng từng lên chiến trường đấy!

Làm gì có ai tự khen mình là anh hùng chứ. Nghe lời này, ngoài miệng Lục Thời Khanh muốn cười nhưng trong lòng lại buồn rầu đến mức bối rối.

Y nhớ lần trước nàng nói với y chuyện theo cha tòng quân, bèn hỏi:

- Điền Nam chiến sự liên miên, nhưng cũng chưa tới mức để thân thể thiên kim của huyện chúa xông pha chiến đấu, lệnh tôn vì sao lại bảo ngài lên chiến trường?

Nàng thu lại sắc mặt, đáp:

- Năm kia Nam Chiếu xâm lăng, có một trận chiến tình hình nguy cấp, cha bị quân địch bao vây trong núi, mấy phó tướng trấn giữ hậu phương chần chừ do dự, trong lòng ta lo lắng, sau đó...

Nàng sờ sờ mũi:

-...Sau đó ta liền dẫn quân xông qua.

-...

Giọng hời hợt này của nàng là kiểu “ta đói bụng nên ta ăn tô vằn thắn”?

- Nhưng ta không gây thêm rắc rối nhé, ta cứu được cha ra đấy.

Nàng kiêu ngạo nói.

Được được được, biết cô là anh hùng rồi.

Lục Thời Khanh nhìn nàng, lòng ngổn ngang trăm mối. Thế nhân đều nói Lan Thương huyện chúa là hồng nhan họa thủy, lại không biết năm xưa chỉ là âm mưu của Nam Chiếu ly gián Điền Nam vương và triều đình. Lúc đó tiểu cô nương này bị mắng xối xả, gánh một tội danh hão huyền, nhưng ở nơi mọi người không nhìn thấy, nàng lại đang vì Đại Chu mà vào sinh ra tử.

Lúc ấy, nàng mới 14 tuổi.

Y không ngờ được, nhất thời cảm thấy như nghẹn trong cổ họng, chợt hối hận đêm nay đã ra hạ sách này, nhưng chỉ có thể nói những lời mà Từ Thiện nên nói, hờ hững:

- Tấm lòng hào hiệp của huyện chúa khiến Từ mỗ sinh lòng tôn kính, chỉ là đao kiếm không có mắt, bất luận tình thế nguy cấp ra sao, ngài cũng nên yêu quý chính mình.

Nguyên Tứ Nhàn cười:

- Nếu tiên sinh ở Điền Nam, tận mắt chứng kiến thảm cảnh khi đó, ngài cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

Nàng nói những lời này, men rượu từ từ xông lên đầu, gió thổi qua, đầu óc càng u uất, người chao đảo, không kìm được ấn ấn huyệt Thái Dương đau nhức.

Lục Thời Khanh dịch một bước, suýt muốn đi đỡ nàng, bàn tay đưa ra một nửa mới cảm thấy không ổn, chuyển thành chắp tay nói:

- Huyện chúa nghỉ ngơi sớm, Từ mỗ cáo từ.

Nguyên Tứ Nhàn cũng thực không còn sức nói lời khách sáo nữa, nàng sai người tiễn y ra phủ, rồi về phòng ngả đầu vào mạn giường, thở dài.

A huynh quá không đáng tin, hại nàng khi không uống nhiều rượu thế này, tới mức bị men say xông lên đầu, nhất thời xúc động lại đi nói lời thật lòng thật dạ với Từ Thiện.

Đó là người của Trịnh Trạc đấy. Nàng làm sao vậy không biết.

Lục Thời Khanh trầm mặc cả quãng đường về Lục phủ. Y không nói gì, ngồi trong phòng ngủ mãi đến đêm khuya, Tào Ám tiến lên nhắc nhở:

- Lang quân, ngài không xử lý gương mặt sao ạ?

Gương mặt này là do hắn làm, lúc dán và bôi trét lên, lang quân ghét tới mức không dám soi gương, toàn thân nổi tới ba lớp da gà, thế mà giờ về phủ lại không vội đi lau rửa.

Hắn rất sợ để lại dấu vết trên mặt lang quân. Chuyện này với người khác thì có lẽ chẳng sao nhưng với lang quân lại là đả kích trí mạng.

Dù sao để lại vết có khả năng sẽ không đối xứng.

Lục Thời Khanh nghe vậy, hồn mới quay về, nhảy dựng lên:

- Sao ngươi không nói sớm?

Xong, y đi thẳng vào nhà tắm:

- Chuẩn bị nước!

Tào Ám thực vô tội, sợ y còn có chuyện khác căn dặn nên luôn đợi ở bên ngoài, đợi y tắm xong, trang phục ổn thỏa mới hỏi:

- Lang quân tối nay thuận lợi chứ ạ?

Lục Thời Khanh khôi phục gương mặt cũ, thần sắc lãnh đạm, chỉ “ừ” một tiếng.

Y hi sinh ngụy trang như vậy, đương nhiên là thuận lợi. Nguyên Tứ Nhàn mượn rượu giả điên, thoạt đầu y bán tín bán nghi, nhưng khi nàng ngã vào lòng y là y biết, tất cả chỉ là giả.

Lúc nàng giơ khuỷu tay, y đã tính toán ổn thỏa, hơi nghiêng đầu. Lúc đó sắc trời mờ tối, chỉ mượn ánh trăng để nhìn, dù gỡ hết cả mặt nạ, nàng cũng chưa chắc nhìn ra đầu mối, huống hồ chỉ lộ một góc má nhỏ.

Nhưng y lại không hề vui vẻ.

Y hỏi:

- Tào Ám, lúc ngươi dối trá gạt người, ngươi có chột dạ không?

Câu “chúc mừng lang quân” của Tào Ám tới bên môi lại chạy tọt trở về, hắn gật đầu nghiêm túc nói:

- Hoàng thiên tại thượng, tiểu nhân đối với lang quân trung thành tuyệt đối, tuyệt không có nửa lời dối trá!

-...

Lục Thời Khanh vòng qua hắn, ngồi xuống ghế:

- Đàn gảy tai trâu.

Tào Ám xấu hổ gãi đầu, lại nghe y hỏi:

- Tỳ nữ tên Giản Chi kia thực đi tới Tầm Dương?

- Bẩm lang quân, tỳ nữ thuộc hạ của huyện chúa không hề đơn giản, dọc đường tránh được tai mắt thánh nhân, ngay cả người của chúng ta cũng bị bỏ rơi quá nửa, trước mắt vẫn chưa thể xác định hành tung, chỉ biết là đi về hướng nam thôi ạ.

Lục Thời Khanh gật đầu:

- Hẳn là Tầm Dương không sai. Nếu nàng đủ năng lực thì các ngươi không cần theo nữa, bảo họ rút đi.

Nói xong, y chậm rãi chớp chớp mắt.

Kỳ thực, Nguyên Tứ Nhàn đủ thông minh, nhưng con người thì luôn có điểm mù. Y che giấu gương mặt, nàng cũng tự nhiên đặt sự chú ý vào sau mặt nạ mà lơ là tay y.

Ngày nàng tới Lục phủ băng bó vết thương cho y, không phải y chưa từng lo lắng điều này, hai lần sau đó tới thăm Nguyên gia, y đều xử lý kỹ vết thương. May mà suy cho cùng nàng chỉ nghi ngờ thân phận “Từ Thiện” là giả chứ chưa từng liên kết hai người lại. Bằng không, cả ngày nàng xoay vòng vòng quanh y, sớm muộn cũng nhìn ra đầu mối, đến lúc đó thì mặt nạ và áo bào rộng đều không thể che giấu được.

Cho nên, dưới tình huống không cần thiết, Lục Thời Khanh không muốn tiếp xúc quá gần nàng.

Nghĩ tới đây, y ngẩng đầu căn dặn:

- Mấy ngày này chú ý canh gác trong phủ, cử thêm nhiều người.

Tào Ám kinh hãi:

- Lang quân muốn đề phòng ai ạ?

Y thở dài:

- Nha đầu đó nói muốn cải trang thành người hầu trà trộn vào.

Nha đầu đó? Tào Ám ngớ người rồi hiểu ra, ngập ngừng:

- Lang quân lấy được tin từ Nguyên phủ tối nay? Vậy e không ổn, nếu ngài canh phòng cẩn mật, chẳng phải sẽ khiến huyện chúa nghi ngờ là “Từ tiên sinh” ngầm tố cáo với ngài sao?

Lục Thời Khanh nghẹn. Tối nay chắc y không rượu tự say rồi, còn nghĩ không thấu đáo bằng hạ nhân.

Y giơ tay gõ gõ vào không khí trước vạt áo mình, nói:

- Theo ý ngươi thì ta phải cố ý cho nàng vào để chứng minh trong sạch?

Tào Ám ho một tiếng, nhỏ giọng:

- Cũng không phải không thể...

- Nàng nghĩ hay lắm!

Đêm đó, Tào Ám bị Lục Thời Khanh đuổi ra ngoài, hoàng hôn hôm sau hắn lại đến thư phòng y, gõ cửa nói:

- Lang quân, đến rồi ạ!

Lục Thời Khanh vừa hay đang ở cạnh cửa nên tự tay mở cửa, nói với bên ngoài:

- Cái gì đến rồi?

Y hỏi xong liền hiểu, cau mày:

- Sao lại đến giờ này?

Y vừa mới sai người chuẩn bị nước đi tắm rửa.

Tào Ám thầm nhủ đây là quyết định của Lan Thương huyện chúa, làm sao hắn biết, nhưng ngoài mặt hắn hỏi:

- Lang quân có cho vào không ạ?

- Không.

Nói xong, Lục Thời Khanh đi thẳng về phía nhà tắm, nghe phía sau lại vọng đến tiếng Tào Ám:

- Lang quân thật không cho vào ạ?

Xong chưa hả? Y dừng lại, quay đầu hỏi:

- Ngươi muốn cho vào đến vậy à?

Tào Ám cúi đầu nói “không dám” thì chợt nghe Lục Thời Khanh “ừ” một tiếng:

- Ngươi theo ta nhiều năm, không có công lao cũng có khổ lao, không thể hoàn toàn phớt lờ đề nghị của ngươi. Ta không muốn cho vào, nhưng ngươi cảm thấy cần thiết, vậy thì cho vào đi.

Hình như hắn đâu có nói vậy đâu nhỉ.

Thấy mặt lang quân lộ vẻ chất vấn, Tào Ám lật đật nói:

- Vâng, tiểu nhân quả thực đề nghị ngài như vậy. Ơ... để tránh huyện chúa đi điều tra khắp nơi mà phát hiện gì đó, tiểu nhân cố ý cho nàng ấy cơ hội đi đưa nước trà, cho nàng ấy vào thư phòng ngài?

Vậy cũng tốt, suy cho cùng thì nàng có ý đồ với y, nếu không chỉ đường cho nàng, để nàng đi loạn lung tung như ruồi mất đầu, ngược lại mò tới mật đạo trong phủ thì e là càng hỏng bét.

Lục Thời Khanh rất hài lòng với sự nhanh trí này của hắn, gật đầu ra hiệu cho hắn đi rồi xoay người về thư phòng dọn dẹp các công văn quan trọng, xong mãi mà không thấy ai đến, rảnh quá nên y ngồi bên bàn trải giấy ra, chọn bút, tiện tay vẽ vài cây lan, được vài nét là lại liếc mắt ra cửa phòng.

Đúng là, đưa nước trà thôi cũng rề rề rà rà.

Đến khi vẽ xong bức tranh lan, cửa phòng mới bị gõ vang lên. Lục Thời Khanh hắng giọng, đạm nhạt hỏi:

- Ai?

Người ngoài cửa hình như cũng hắng giọng, làm thô giọng đi:

- Lang quân, lão phu nhân sai tiểu nhân đưa nước trà cho ngài ạ.

Nghe ra giọng Nguyên Tứ Nhàn nhưng Lục Thời Khanh cứ giả vờ không biết. Y bảo “vào đi” rồi cụp mắt suy nghĩ xem mình nên dùng thái độ nào để đối mặt với nàng cải trang thành người hầu__kinh ngạc hay phẫn nộ, ngỡ ngàng hay lạnh lùng?

Nào ngờ chưa đợi y nghĩ ra kết quả, Nguyên Tứ Nhàn đã tự vạch trần thân phận, sáp mặt lại gần, cười nói:

- Lục thị lang!

Y cấp tốc vào vai, ngẩng đầu, đáy mắt lướt qua vô số tâm trạng, ba phần kinh ngạc ba phần ngỡ ngàng ba phần lạnh lùng, sau đó y dùng vừa đúng một phần phẫn nộ còn lại chất vấn:

- Sao lại là cô?

Qua một phen như vậy, y thở dài trong bụng. Từ khi bị nha đầu này quấn lấy, chẳng ngày nào y làm được chuyện gì thỏa đáng, chỉ có diễn xuất là ngày càng tiến bộ.

Nguyên Tứ Nhàn mỉm cười nhìn y:

- Là ta, Lục thị lang, bất ngờ không? Ngạc nhiên không?

Ngạc nhiên cái đầu nàng!

Đôi mắt phượng hẹp dài của y nheo lại, nhìn hai cọng râu dê nàng dán trên môi và bộ đồ vải thô gọn ghẽ màu tím, y dựa lưng vào ghế nói:

- Huyện chúa, nếu Lục mỗ không nhìn nhầm thì hiện tại ngài đang lén xông vào nhà dân. Chiếu theo luật pháp Đại Chu, Lục mỗ có thể báo quan bắt người.

Nguyên Tứ Nhàn hùng hồn lắc đầu:

- Không phải, ngài hiểu lầm rồi.

Lục Thời Khanh ung dung chờ nàng giải thích.

- Mấy ngày nữa chính là rằm tháng bảy, lúc đó cửa quỷ mở ra, âm khí rất nặng, ta sợ nơi này của ngài không yên ổn, bị bọn yêu ma quỷ quái xông vào, nên mới nhân lúc mặt trời lặn, lấy thân mạo hiểm, tự mình thử xem canh gác trong phủ ngài thế nào.

Mặt nàng không đổi sắc, tim không đập mạnh, nói cứ y như thật.

Lục Thời Khanh cười nói:

- E rằng thế gian không có yêu ma quỷ quái, chỉ có huyện chúa ngài thôi.

Người bị đem ra so sánh với yêu ma quỷ quái không hề tức giận, nghiêm túc:

- Lục thị lang, ta nói thật đấy.

Nói xong, nàng nhìn quanh, tiện tay lấy cây bút bên cạnh y rồi lấy một tờ giấy, khom người vẽ lên, nháy mắt, một bản đồ đơn giản của Lục phủ hiện ra trên giấy.

Nàng chỉ vào vài chỗ trống trên đó, nói:

- Mấy cánh cửa hông không gần đường cái này của phủ ngài canh gác quá sơ sài, ta giở trò một chút là vào được ngay.

Lục Thời Khanh thầm nghĩ nếu y không để sơ sài thì bây giờ sao nàng có thể ở đây chỉ điểm giang sơn chứ, nhưng ngoài mặt y lại ra vẻ bừng tỉnh:

- Ồ, đa tạ huyện chúa chỉ điểm, hôm khác đương nhiên Lục mỗ sẽ chỉnh đốn mấy chỗ này.

Nguyên Tứ Nhàn thẳng người dậy nhìn y:

- Vậy không được, ngài phải chừa một cửa cho ta chứ.

- Cửa lớn ở đó sao không đi mà cứ muốn đi cửa hông?

- Ý ngài là, hoan nghênh ta đi cửa lớn?

Lục Thời Khanh nghẹn, rút cây bút khỏi tay nàng đặt về giá bút:

- Không hoan nghênh.

Nói xong, y nhìn mặt nàng, cau mày:

- Râu của ngài bị lệch.

- Ừm.

Nàng đáp, nhịn đau gỡ râu xuống, cẩn thận giấu vào trong tay áo, sau đó đứng đàng hoàng một bên.

Lục Thời Khanh thu lại bức tranh lan, thấy nàng vẫn đứng đơ đó bất động thì hỏi:

- Ngài còn có việc?

Nguyên Tứ Nhàn đấm đấm thắt lưng:

- Lục thị lang, ta suy nghĩ cho an nguy của ngài mà bôn ba lao lực đi một chuyến, ngài không mời ta ngồi xuống uống miếng trà hả?

Y thở dài:

- Ngài cứ tự nhiên.

Thấy nàng chạy đi rót trà, y lại bổ sung:

- Không được phép đụng vào bộ dụng cụ uống trà bằng sứ trắng trên bàn.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu lườm y, thầm nhủ “hẹp hòi”, đổi sang dùng dụng cụ uống trà bằng sứ men xanh. Uống đủ rồi, nàng vô cùng “tự nhiên” ngồi đối diện y, nhìn ngang ngó dọc thư phòng.

Chương 25-2: Kim ốc tàng kiều 2

Giống như bên ngoài, thư phòng này của y cũng được bố trí đâu ra đấy, thậm chí ngay cả khung giá đồ cổ cũng đối xứng trên dưới trái phải, nhưng trên kệ lại không có đồ cổ trân bảo quý hiếm gì. Dù sao thông thường đồ vật có giá trị đều không gom đủ hai món.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi thở dài. Vầy còn tính là giá đồ cổ gì chứ, dứt khoát dẹp luôn cho rồi.

Lục Thời Khanh cất bức tranh, cột dải lụa vào, thấy nàng thở dài, không biết có gì bất mãn với thư phòng của y, bèn lạnh lùng nói:

- Trời đã muộn, nếu huyện chúa không thích thì về phủ sớm chút tốt hơn.

Nàng vội thu tầm mắt, xua tay ra hiệu không có gì không thích, sau đó gắng tìm đề tài trò chuyện:

- Kỳ thực ta đến là có một chuyện quan trọng muốn nói với ngài.

- Ngài nói đi.

- Nói từ đâu nhỉ...

Nàng trầm ngâm chốc lát, cuối cùng nhớ ra một chuyện có thể nói:

- À, mấy ngày trước ta ra khỏi Hàm Lương Điện thì gặp lục điện hạ đi dạy thập tam điện hạ học võ, trực giác thấy không ổn lắm, trong triều xảy ra chuyện gì à?

Lục Thời Khanh khựng lại, ngước mắt:

- Một nữ tử như ngài quan tâm mấy chuyện này làm gì?

- Hiếu kỳ, ta là một nữ tử rất có lòng hiếu kỳ.

-...

Lục Thời Khanh vốn không muốn bàn mấy chuyện này, nhưng nhớ lại hôm qua nàng an ủi y, lại nhìn nàng trước mắt mặc trang phục xám tro, y làm thế nào cũng không tỏ thái độ được, ừm một tiếng:

- Có chút động tĩnh.

Nguyên Tứ Nhàn hiếu kỳ là thật, nhưng chưa từng vọng tưởng có thể cạy được tin tức gì từ miệng Lục Thời Khanh, chỉ nói chuyện phiếm thôi, nghe vậy thì kinh ngạc:

- Ngài sẵn lòng nói cho ta biết?

Nàng sáp lại gần y hơn, nhỏ giọng:

- Là gì vậy?

Dáng vẻ rất chờ mong được cùng y chia sẻ bí mật nhỏ.

Y ho một tiếng, giải thích trước:

- Cũng không phải bí mật gì, mấy ngày nữa cả triều đều biết.

- Ta biết trước các triều thần chính là bí mật.

Nàng cười tự đắc:

- Có điều ngài yên tâm, ta chắc chắn kín miệng như hũ nút.

Nàng nói không sai, dù nàng biết sớm hơn các triều thần một khắc thì cũng là y để lộ tin tức. Lục Thời Khanh thực cảm thấy mình nên cách xa nàng ra, bây giờ ngay cả miệng mồm cũng không kín rồi.

Y thầm hận chốc lát, nói:

- Nhị điện hạ phạm lỗi, thánh nhân chuẩn bị giam trong phủ, lệnh ngài ấy đóng cửa tự kiểm điểm, không chỉ võ nghệ của thập tam điện hạ mà cả Kim Ngô Vệ trước đây do ngài ấy chưởng quản cũng sẽ giao cho lục điện hạ.

Nguyên Tứ Nhàn tiêu hóa tin tức này trong bụng, chợt hỏi:

- “Phạm lỗi” mà ngài nói, chắc không phải có dính dáng đến phát hiện của chúng ta lần trước ở ngoại thành Trường An chứ?

Lục Thời Khanh liếc nàng, hình như hơi bất ngờ, sau đó nói:

- Ừ.

Môi Nguyên Tứ Nhàn hơi há ra, kinh ngạc:

- Woa.

Rồi lại hỏi:

- Nhưng lần trước ta nói với ngài, việc này có thể là một vụ hãm hại, ngài có về tìm chứng cứ không?

- Tìm chứng cứ là việc nên làm, Lục mỗ đã làm rồi, thánh nhân cũng rõ đầu đuôi sự việc, không nhọc huyện chúa phí tâm.

Nàng “ừm” một tiếng, biểu cảm hơi mất mát.

Lục Thời Khanh nhướng mày:

- Huyện chúa hình như rất lo lắng cho nhị điện hạ.

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn. Người này quá giảo hoạt, khi không ném cho nàng cái thẻ đòi mạng như vậy, nếu truyền đến tai thánh nhân, chẳng phải sẽ bị hiểu lầm là Nguyên gia đứng về phe nhị hoàng tử sao?

Nàng giải thích:

- Ta là người không nhìn được khi người khác bị hàm oan, gán tội dễ, gỡ tội khó, đương nhiên phải thận trọng xử lý. Nhưng nếu ngài nói thánh nhân đã điều tra rõ chân tướng, nhị hoàng tử quả thực phạm lỗi, ta hiển nhiên không có gì để nói, có điều thấy mất đi một ứng cử viên thái tử nên lo lắng cho tương lai Đại Chu thôi.

Lục Thời Khanh cười không rõ ý:

- Huyện chúa rất lo nước thương dân.

Nguyên Tứ Nhàn thầm nghĩ chứ sao nữa, vừa định mở miệng nói tiếp thì nghe cửa phòng bị gõ, giọng Tuyên thị vang lên:

- Con trai, con có trong phòng không?

Cổ hai người đều cứng đờ.

Không nghe tiếng trả lời, Tuyên thị tiếp tục nói:

- Con trai, mẹ vào nha?

Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn nhìn nhau, cùng bật dậy, suýt đụng đầu vào nhau.

Hai người, một người không muốn dùng dáng dấp lén lút trộm cướp xuất hiện trước mặt mẹ chồng tương lai, một người không muốn mẫu thân hiểu lầm, ép tới Nguyên gia cầu hôn.

Lục Thời Khanh vội vàng ngăn cản:

- Mẹ chờ chút.

Sau đó y nhìn quanh, chỉ về một hướng cho Nguyên Tứ Nhàn đang luống cuống tay chân.

Nguyên Tứ Nhàn ngầm hiểu, vội chạy đi. Y bước nhanh tới cạnh cửa, bình tĩnh lại, chỉnh vạt áo rồi mở cửa:

- Mẹ, mẹ tìm con có việc ạ?

Ánh mắt Tuyên thị lướt qua vai y nhìn vào trong:

- Trong phòng con có người ngoài à?

Lục Thời Khanh lắc đầu chắc nịch:

- Dạ không có.

Tuyên thị bước một chân vào phòng, vẻ mặt lo lắng:

- Mẹ nghe nói có tôi tớ được mẹ dặn là đem nước trà đến cho con, nhưng mẹ đâu có dặn, không chừng là có người muốn hại con...

Bà nhìn quanh quất một phen, hỏi:

- Thật không có ai đến à?

Lục Thời Khanh im lặng, kiên quyết:

- Dạ không có ai đến hết, chỉ có một mình con thôi, mẹ yên tâm.

Tuyên thị “ừ” một tiếng, nhìn bộ đồ cũ trên người y, khó hiểu:

- Hồi sớm con kêu người chuẩn bị nước mà, sao còn chưa tắm, giờ này nước nguội mất.

Nói rồi, bà đi về phía nhà tắm xem xét.

Lưng Lục Thời Khanh cứng đờ. Bình thường y thích sạch sẽ, thư phòng nối liền với nhà tắm, ban đêm nếu có công vụ chưa xong, sau bữa tối y sẽ qua đây tắm. Lúc nãy Nguyên Tứ Nhàn chính là bị đuổi vào bên này.

Y vội nói:

- Trước khi con đi tắm thì nhớ ra chút chuyện chưa làm xong nên trì hoãn.

Ánh mắt Tuyên thị nhuốm vài phần ngờ vực, nhưng khóe môi vẫn mang ý cười:

- Được, con ra ngoài bận bịu đi, mẹ vào trong xem nước có lạnh không. Vào thu rồi, ban đêm trời lạnh, không qua loa được.

Lục Thời Khanh nghe, cuống quít đưa tay cản:

- Mẹ, con biết chừng mực mà, sẽ không khiến mình bị lạnh đâu, mẹ đi nghỉ ngơi đi.

Nhưng Tuyên thị lại quyết tâm muốn vào, bà đẩy tay y ra, mặt vẫn cười vô cùng dịu dàng:

- Con với mẹ mà khách sáo cái gì? Mẹ thử nước rồi về.

Không ngăn được rồi. Lục Thời Khanh cũng không tiện làm căng thật với mẫu thân, đành theo sau bà vào phòng, đang định đau đầu che mặt thì thấy trong nhà tắm trống rỗng, không thấy nửa bóng người.

Y nghi hoặc nhưng thở phào nhẹ nhõm. Bước chân Tuyên thị cũng khựng lại, ánh mắt quét qua quét lại bên trong một lượt.

Nhà tắm bày biện đơn giản, vừa nhìn là có thể thấy hết, lúc này bình phong đã gom lại, cửa sổ đã cài bên trong, xem ra thực không có vấn đề gì. Ý nghi ngờ trong mắt Tuyên thị dần tan, bà đi tới mấy cái thùng gỗ trước cửa, khom người sờ vách thùng, nói:

- Vẫn còn ấm, con mau đổ nước ra tắm đi.

Nói rồi bà hất cằm về phía bồn tắm trong phòng. Bà khựng lại.

Đợi đã, bồn tắm hình như rất to.

Lục Thời Khanh hiển nhiên cũng nhận ra được gì đó, thấy bà như muốn tiến lên, y liền giành lấy thùng gỗ trước, nói:

- Được, con tắm ngay đây, mẹ về đi.

Y vừa nói vừa xách nước đi về phía bồn tắm, chờ tới bên bồn cúi đầu nhìn, ấn đường không khỏi nhăn lại.

Nguyên Tứ Nhàn ôm cánh tay ngồi xổm bên trong như mục nấm, ngửa đầu tội nghiệp nhìn y.

Không phải nàng không hiểu đạo lý nhảy cửa sổ, nhưng thực vì cửa sổ bị khóa, nếu nàng chọn bỏ trốn chắc chắn sẽ gây ra tiếng vang, ban nãy nghe động tĩnh ngoài phòng, tình thế cấp bách, nàng đành nhảy vào bồn tắm.

Tuyên thị thấy y không đổ nước vào, lại sinh lòng ngờ vực, hỏi:

- Sao thế?

Lục Thời Khanh quay đầu nói:

- Không, chỉ là con thấy vách thùng hơi bẩn, có điều không sao ạ.

Nói xong, y xách thùng gỗ lên, nghiêng vào, dùng khẩu hình nói với Nguyên Tứ Nhàn: tránh ra.

Cái bồn có chút xíu như vậy, nàng có thể tránh đi đâu chứ. Nguyên Tứ Nhàn không chịu theo, nhăn mặt liều mạng lắc đầu.

Lục Thời Khanh thực hết cách, đành chọn chỗ hơi trống chút, giội nước xuống tránh nàng, xong lại đi xách mấy thùng kia, từng thùng từng thùng đổ xuống.

Tuyên thị lúc này mới tin, dặn dò y mấy câu rồi đi ra ngoài.

Chờ bà đi xa, Nguyên Tứ Nhàn ngâm mình trong nước “ào ào” đứng dậy, lau nước lung tung trên mặt, rống với người trong phòng đang giả vờ chuẩn bị cởi thắt lưng:

- Lục Thời Khanh, chàng quá đáng____!

Lục Thời Khanh bị nàng rống hồ đồ, không chú ý cả việc bị nàng gọi thẳng tục danh, thấy nàng nhếch nhác thì lúng túng quay đầu đi, ho một tiếng:

- Ta...

Y không nói được, thấy khăn trên giá liền lấy xuống, mắt nhìn thẳng đưa cho nàng:

- Cô lau đi.

Nguyên Tứ Nhàn còn đang ở trong nước, tức giận đập mạnh, bọt nước văng tung tóe. May mà hiện tại nàng mặc trang phục vải thô của người hầu, ướt cũng chỉ dính người chứ không tới mức lộ da thịt, bằng không có lẽ nàng sẽ muốn móc mắt Lục Thời Khanh mất.

Nàng lạnh lùng nói:

- Ta không lau. Chỉ mình chàng có bệnh sạch sẽ chắc? Chỉ mình chàng thích sạch sẽ chắc? Ta không thèm dùng khăn của chàng đâu!

Lục Thời Khanh cau mày, quay đầu qua, vô cùng quân tử duy trì tầm mắt phía trên cổ nàng, giải thích:

- Khăn mới đấy.

Nàng nghẹn nhưng vẫn cứ giận dỗi:

- Mới cũng không được, chàng đụng rồi là không được!

Lục Thời Khanh hít sâu một hơi. Y chê người ta bao nhiêu năm nay, lần đầu tiên bị người ta chê.

Y than một tiếng, nhắc nhở:

- Tiểu tổ tông, cô đang đứng trong bồn tắm của ta.

Còn bày đặt chê khăn của y.

Nhắc tới việc này, Nguyên Tứ Nhàn liền giận mà không chỗ phát tiết, thế nhưng cưỡi hổ khó xuống, không tiện bò ra trước mặt y, nàng lại vỗ bọt nước cho hả giận, khiến nước văng đầy mặt y mới nói:

- Chàng đi ra ngoài.

Rồi đón lấy khăn của y.

Lục Thời Khanh có thể làm thế nào đây, thấy trời dần tối nên để lại cho nàng cây nến rồi xám xịt đi ra ngoài, hồi lâu nghe bên trong vang lên tiếng hắt xì. Y cau mày, gõ gõ tấm bình phong, tỏ ý nghi vấn, quả nhiên nghe Nguyên Tứ Nhàn ai oán:

- Ta mặc cái gì giờ...?

Y ho khẽ một tiếng:

- Xiêm y ở đó... cũng là đồ mới.

Là đồ mới, có điều lẽ ra y định chuẩn bị thay.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn, nhăn mũi làu bàu:

- Không được, mặc xiêm y của chàng về, a huynh biết sẽ đánh gãy chân ta, chàng kiếm cho ta một bộ xiêm y nữ đi.

Lục Thời Khanh cuối cùng tìm Lục Sương Dư giúp đỡ.

Trước biểu cảm sắp rơi cằm của muội ấy, Nguyên Tứ Nhàn nhận lấy bộ y phục mùa thu mới tinh, thay xong thì bức bối trở về phủ.

Hôm sau, Lục Sương Dư đến Nguyên phủ thăm nàng một cách không tình nguyện, hỏi nàng có bị cảm phong hàn hay không. Nguyên Tứ Nhàn không yếu ớt như vậy, nhưng vì nhìn ra muội ấy là phụng lệnh huynh trưởng đến đây nên cố tình hít mũi, hắt xì vài cái cho muội ấy nghe.

Đúng như dự đoán, chạng vạng hôm đó, Lục phủ sai người đưa tới một đống thuốc.

Liên tiếp mấy ngày, Nguyên Tứ Nhàn không chạy tới trước mặt Lục Thời Khanh, chuẩn bị giả bệnh để y áy náy một phen. Đến rằm tháng bảy, Huy Ninh Đế chủ trì pháp hội Vu Lan ở Võng Cực Tự, khâm điểm cho huynh muội Nguyên gia đến dự, nàng mới gặp mặt y.

Theo Phật giáo, lễ Vu Lan là ngày giải trừ đau khổ mất người thân. Cái gọi là “Thận chung truy viễn, dân đức quy hậu hĩ” (2) hưng thịnh ở Đại Chu trọng Phật giáo, dưới có bách tính, trên có hoàng thất, vào ngày này đều sẽ chay tịnh, đi chùa chiền cầu siêu, đọc kinh sám hối, nguyện cho thân nhân còn tại thế được kéo dài tuổi thọ.

(2) Trích “Luận ngữ”, nghĩa: thận trọng trong tang lễ cha mẹ, truy niệm và tế tự tổ tiên xa, thì đức của dân sẽ thuần hậu.

Võng Cực Tự là tự miếu chuyên làm lễ cho cung đình, nằm ở phường Đại Ninh đông bắc thành Trường An. Nguyên Tứ Nhàn nhận thánh mệnh, mặc huyền y, cùng đám con cháu hoàng thất đi bộ theo sau xe đế vương, xa xa thấy Phật tháp sừng sững, ánh sáng vàng của mặt trời mọc chiếu lên đỉnh tháp, bao phủ cả ngôi chùa nguy nga và trang nghiêm.

Nguyên Tứ Nhàn là nữ nhi tôn thất, không phải hoàng thất chính thống, do vậy ở phía sau đội ngũ. Đương nhiên, vẫn đứng trước đám văn võ bá quan Lục Thời Khanh chút ít.

Đến Võng Cực Tự, kiệu của thánh nhân hạ xuống, Kim Ngô Vệ mở đường, dẫn mọi người đi thẳng vào đạo tràng (3) trong miếu, phía trước là bảy tấm cờ phướn to viết danh hiệu các đời đế vương Đại Chu đang bay phần phật.

(3) Đạo tràng: nơi hành đạo, thuyết pháp, truyền giới... của sư tăng.

Bốn bề yên tĩnh, thậm chí có thể nghe được tiếng tụng kinh lanh lảnh từ xa xa truyền tới.

Lúc bước qua ngưỡng cửa, Nguyên Tứ Nhàn thấy bước chân Huy Ninh Đế không hiểu sao hơi khựng lại, khi nàng đi tới mới thấy có một con ve sầu nằm thoi thóp trên đất, có lẽ ban nãy ông ta tránh nó.

Không phải thánh nhân thật có lòng nhân từ như vậy, mà là ở trường hợp trước mắt, sát sinh là phạm vào đại kỵ của tổ tông, gây ra tai họa cho Đại Chu. Một con ve sầu nho nhỏ, nếu là thánh nhân không cẩn thận giẫm phải thì có thể một tay che trời, nhưng nếu là người khác thì có thể rước lấy tội danh mất đầu.

Nguyên Tứ Nhàn giật nhẹ ống tay áo Nguyên Ngọc bên cạnh, ra hiệu hắn cẩn thận dưới chân.

Nghi thức đầu tiên của pháp hội Vu Lan chính là nghênh đón các tổ tông vào đạo tràng.

Đạo tràng trong miếu được bố trí rộng rãi, trên bàn cúng dài mấy trượng chính giữa đặt cống phẩm chỉnh tề, ở trước hết là vạc cúng bằng đồng thau khổng lồ, bên trong đầy tàn nhang, đứng cạnh là Hư Viên pháp sư có danh vọng nhất trong giới quý tộc Đại Chu và vài đệ tử tăng nhân xuất sắc.

Chuông vàng gõ vang ba tiếng, các cung nhân giơ cao bảy lá cờ phướn nền đỏ chữ đen bước vào, Huy Ninh Đế theo sát phía sau, nhận ba nén nhang từ tay các tăng nhân, lễ bái tế trời theo lời niệm của Hư Viên pháp sư, kế đó đến lượt các hoàng thân phía sau, một người lạy xong, lui ra, người khác lại tiến vào.

Các hoàng thân rất đông, sau một trận như vậy, Nguyên Tứ Nhàn đợi đến mức phát chán, đành ngẩn người nhìn chằm chằm gáy các quý nhân phía trước. Lúc Trịnh Trạc tiến lên, tay tăng nhân đưa nhang hơi run, không cẩn thận làm rơi tàn nhang xuống mu bàn tay hắn, kéo tinh thần nàng về.

Tàn nhang mới còn nóng, tăng nhân cả kinh, cuống quít muốn thỉnh tội. Nhưng Trịnh Trạc giơ tay ngăn lại, chắc là không muốn gây chuyện ở trường hợp như vậy.

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy lạ, vì sao người khác đều chẳng sao mà tới lượt Trịnh Trạc lại xảy ra sự cố.

Nàng sinh lòng ngờ vực, muốn tìm cơ hội điều tra thương thế của hắn, chờ hắn lui khỏi đạo tràng, đi ngang qua nàng, nàng mới lấy trong tay áo ra một lọ thuốc mỡ, ngăn hắn lại.

Sở dĩ nàng mang theo thuốc mỡ trong người cũng do sợ bị tàn nhang làm bỏng nên đề phòng trước.

Trịnh Trạc sững sờ, thấy Nguyên Tứ Nhàn chỉ chỉ mu bàn tay hắn, dùng khẩu hình nói: thoa lên.

Hắn cười, lặng lẽ nói câu “đa tạ”, đón lấy thuốc mỡ, thoa xong trả lại cho nàng rồi gật đầu tạm biệt.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn vết đỏ trên mu bàn tay hắn, cũng gật đầu với hắn, quay đầu nhìn hướng hắn rời đi, chợt đụng phải một ánh sáng rét lạnh.

Trong đội ngũ quan văn, Lục Thời Khanh mặc y phục cúng tế đang nhìn nàng, đôi mắt phượng nghiêng nghiêng gần như híp thành một đường.

Chương 26

Kỳ thực Nguyên Tứ Nhàn đã hết giận từ lâu. Nàng chẳng hi vọng xa vời con người Lục Thời Khanh biết khép nép nói lời xin lỗi. Y có thể nhờ Lục Sương Dư tới thăm hỏi đã là hiếm thấy, huống hồ việc hôm đó suy cho cùng cũng là lỗi của nàng. Nàng bỏ bê y mấy ngày không phải vì thật sự không để ý tới y, mà vì thực hiện một “chiến thuật”.

Đúng lúc này, nàng thấy ánh mắt bốc lửa của y, nhưng cứ không chịu cho y sắc mặt hòa nhã. Ngón tay ngọc duỗi ra, vân vê bình sứ xanh bích xoay một vòng, lắc lư trước mắt y rồi mới từ từ thu về trong tay áo.

Lục Thời Khanh thầm khinh bỉ một câu “ấu trĩ”, chỉnh lại vạt áo, mắt nhìn thẳng phía trước, biểu hiện kiêu căng.

Nguyên Tứ Nhàn cũng nghiêng đầu qua, hơi cụp mắt hồi tưởng lại thương thế của Trịnh Trạc.

Ban nãy nhìn gần, nàng phát hiện đa số tàn nhang do tăng nhân lỡ tay đều rơi chỗ tay áo hắn, còn chỗ mu bàn tay thì rất nhẹ. Chút bỏng đỏ ấy với người tập võ chỉ như muỗi cắn, nếu bảo do cố tình làm thì có vẻ rất vô lý.

Nàng nghĩ, chắc mình quá chú ý Trịnh Trạc nên thần hồn nát thần tính. Nhưng qua một hồi, khi nàng bỏ đi nghi ngờ, bước lên nhận nhang từ tăng nhân thì lại tiếp tục nhận ra chỗ bất thường.

Mùi nhang này khác với mùi tàn nhang trên người Trịnh Trạc.

Tay nàng duỗi ra hơi khựng lại. Tăng nhân đưa nhang cho nàng cũng ngẩn người, thấy nàng nhanh chóng cười, giống như không xảy ra chuyện gì, nhận nhang bước đến chỗ vạc cúng làm lễ bái, kế đó lui ra khỏi đạo tràng.

Nguyên Ngọc làm lễ trước nàng, sau khi ra ngoài, hắn thả chậm bước chân chờ nàng, thấy nàng theo tới thì nhỏ giọng hỏi:

- Lúc nãy có chuyện gì?

Hắn chú ý thấy nàng có hơi dừng lại trong thoáng chốc.

Lúc này nhiều người phức tạp, nàng lắc đầu tỏ ý không sao, chờ đến gần Đại Hùng Bảo Điện là nơi cử hành nghi thức tiếp theo, nàng mới nói khẽ:

- A huynh, huynh ngửi mùi tàn nhang này.

Nói rồi, nàng giơ ống tay áo lên.

Lúc vừa làm lễ, nàng nhân lúc tăng nhân không chú ý, búng ít nhang cho tàn nhang rơi vào ống tay áo.

Nguyên Ngọc cúi đầu ngửi, không hiểu sao:

- Có gì không ổn?

- Mùi nhang mà a huynh cầm để dâng và nhang trong ống tay áo muội đây, cũng như nhang trong vạc cúng, có lẽ là cùng một mùi.

Hắn gật đầu.

- Nhưng mùi nhang trên người lục hoàng tử lại khác.

Nguyên Ngọc biết giác quan của muội muội xưa nay nhạy bén, nhưng lòng vẫn còn nỗi nghi ngờ:

- Khác biệt nhỏ như vậy, muội có ngửi nhầm không?

Nguyên Tứ Nhàn lắc đầu:

- Thật sự khác, đều là nhang Phật nhưng nó có trộn thêm chút gì đó.

Nàng cau mày nhớ lại:

- Hình như muội từng ngửi thấy mùi này đâu đó ở Điền Nam rồi.

Trong lúc nói chuyện, hai huynh muội đã tới Đại Hùng Bảo Điện, thấy ngoài điện đều là con cháu hoàng thất làm lễ cúng xong, đang dừng chân nghỉ ngơi thì không tiện nói nhiều nữa.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn lướt qua, không thấy Trịnh Trạc nhưng thấy Trịnh Quân quỳ một mình trên bồ đoàn trong điện, chắp tay vái Phật, bóng lưng rất thành kính. Đa phần con cháu hoàng thất ở đây đều đến vì thánh mệnh, chỉ có nàng ấy là có vẻ như thật lòng hướng Phật.

Nàng quan sát Trịnh Quân, chợt hiểu tại sao lúc đầu cảm thấy vị công chúa này không giống người thích cưỡi ngựa du ngoạn.

Từng hành động cử chỉ của nàng ấy đều lộ ra một loại khí chất rõ rệt, giọng nói đạm nhạt, ánh mắt hờ hững, nếu thật phải hình dung thì___nàng ấy rất giống một người xuất gia trường kỳ ăn chay lễ Phật.

Dường như thế gian này chẳng có bao nhiêu thứ có thể khiến nàng ấy dao động tinh thần. Đương nhiên, có lẽ trừ Lục Thời Khanh.

Nguyên Tứ Nhàn cảm nhận được, tất cả sự chú ý Trịnh Quân dành cho nàng đều bắt nguồn từ Lục Thời Khanh.

Trịnh Quân lễ bái xong, xoay người thấy nàng đứng ở cửa điện thì mỉm cười bước tới, trước tiên chào Nguyên Ngọc, kế đó mới hỏi nàng:

- Huyện chúa cũng tới lễ Phật à?

Nguyên Tứ Nhàn nhìn tượng Phật ánh vàng chói lọi trong điện, lắc đầu nói:

- Không phải, tôi không tin Phật.

Dường như cảm thấy lời ấy không ổn, nàng bèn cười bổ sung:

- Không quá tin.

Trịnh Quân khẽ chớp mắt:

- Vậy huyện chúa có tin luân hồi?

Nàng dường như nghiêm túc suy nghĩ, cuối cùng không đáp mà hỏi ngược:

- Công chúa thì sao, công chúa cho rằng thế gian này có luân hồi?

- Vạn vật thế gian, tin thì có, không tin thì không.

Trịnh Quân mỉm cười:

- Ta tin nhân quả, cũng tin luân hồi.

Nói rồi nàng ấy tạm biệt Nguyên Tứ Nhàn, đến chỗ tỳ nữ luôn đợi một bên lấy túi nước uống.

Nguyên Ngọc thấy thế “chậc” một tiếng, nhỏ giọng cảm khái:

- Nữ nhân bọn muội đúng là như độc xà mãnh thú, nói chuyện toàn minh thương ám kiếm, một chữ có thể tới tám ý, huynh nghe mà lạnh hết lưng.

Nguyên Tứ Nhàn nheo mắt nhìn hắn, vừa định cãi lại nhưng những lời này khiến nàng nhớ ra gì đó, bỗng chốc biến sắc mặt.

Nguyên Ngọc hỏi:

- Sao thế? Đáng sợ quá.

- A huynh, muội nhớ ra rồi.

Nàng nắm ống tay áo hắn, kéo hắn đến chỗ không người, sau đó nói:

- Huynh biết không, Điền Nam có đủ loại rắn độc, lúc mới đến Diêu Châu, muội vô cùng sợ chúng. Bởi vậy, cha tìm một loại thảo dược chuyên dụ rắn, giết sạch rắn quanh phủ chúng ta.

Nguyên Ngọc nghiêm mặt hỏi:

- Ý muội là, trên người lục hoàng tử có mùi thảo dược này?

Vẻ mặt Nguyên Tứ Nhàn nghiêm trọng gật đầu.

Nguyên Ngọc nghĩ thông những mắt xích ở giữa, hỏi:

- Vậy chúng ta?

Mặt nàng nhăn lại, do dự nói:

-...Cũng không thể trơ mắt nhìn người ta rơi vào bẫy, dù sao hiện tại, ngài ấy chưa làm gì có lỗi với Nguyên gia, chúng ta vẫn đang cùng thuyền.

Nguyên Ngọc gật đầu:

- A huynh đi tìm ngài ấy.

Nàng ngăn hắn lại:

- Đừng. Thân phận huynh nhạy cảm hơn muội, bớt tiếp xúc với ngài ấy trước mặt người khác, để muội đi.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn quanh, tìm một tăng nhân dò hỏi, biết Trịnh Trạc hình như bị ai đó gọi tới cổng nam của Võng Cực Tự.

Nàng đa tạ xong liền vội vã chạy qua đó, đến nơi quả nhiên thấy Trịnh Trạc đang trò chuyện với vài thị vệ, tay cầm một tấm bản đồ da dê, hình như đang bàn bạc gì đấy, thấy nàng qua, hắn hơi khựng lại, ánh mắt nghi vấn.

Cổng nam nối liền với tường ngoài, men theo phía dưới tường là một dãy bụi cây thấp rậm rạp, trông đúng là nơi tốt cho rắn ẩn nấp, Nguyên Tứ Nhàn kinh hồn bạt vía liếc mắt nhìn dưới chân hắn, nhanh chân bước tới:

- Điện hạ, có thể dời bước nói chuyện không?

Trịnh Trạc gật đầu, giao bản đồ da dê trong tay cho thị vệ, vừa định đi theo nàng thì nghe có tiếng sột soạt vang lên trong bụi rậm dưới chân, chỉ trong chớp mắt, một con rắn nhỏ mình đỏ sọc vàng phóng ra cao nửa trượng, đánh úp về phía cổ tay hắn.

Hắn chợt ngước mắt, một tay kéo Nguyên Tứ Nhàn ra sau, một tay rút thanh đao bên hông thị vệ, chém ngang, chuôi đao qua tay, mũi đao hạ xuống, trực tiếp chém nát tim chỗ bảy tấc trên thân rắn. Lên xuống mấy cái, trước sau chẳng qua chỉ hai hơi thở, nhanh đến mức mấy thị vệ bên cạnh chưa kịp di chuyển cả bước chân.

Sắc mặt Nguyên Tứ Nhàn trắng bệch, nhìn con rắn đỏ xụi lơ dưới đất, máu thịt be bét, sợ đến mức quên cả thét lên, thở dốc.

Trời biết, Nguyên Tứ Nhàn không sợ chó nhưng rất sợ rắn, thậm chí hồi nhỏ còn từng bị nó dọa ngất.

Nàng vốn chưa từng tính trước là sẽ giao phong chính diện với rắn, chạy tới nhắc nhở Trịnh Trạc, nào ngờ chậm một bước, đụng phải rắn. Sớm biết thế sẽ để a huynh ra mặt rồi.

Trịnh Trạc còn nắm chặt tay nàng, bởi vậy cảm thấy lòng bàn tay nàng ẩm ướt và lạnh lẽo, đầy mồ hôi. Hắn quay đầu nhìn nàng:

- Cô ổn chứ?

Nguyên Tứ Nhàn không ổn, thậm chí mắt hơi hoa lên, choáng váng, nàng cắn lưỡi, cảm nhận mùi tanh tanh mới miễn cưỡng chống đỡ được, sau khi hoàn hồn thì rút tay ra, lắc đầu:

- Tôi không sao.

Sau đó nàng nhắc nhở:

- Điện hạ, ngài sát sinh rồi...

Trịnh Trạc “ừ” một tiếng:

- Ta biết.

Thấy thần sắc hắn bình tĩnh, vẻ mặt không mảy may bất ngờ, Nguyên Tứ Nhàn hơi khó hiểu, cau mày định hỏi tiếp thì vô tình thấy một người đang đứng trước cổng chùa.

Lục Thời Khanh chắp tay đứng đó, không biết đã nhìn bên này bao lâu.

Trịnh Trạc nhìn y ở xa xa, hỏi Nguyên Tứ Nhàn:

- Ban nãy huyện chúa tìm ta có chuyện gì?

Thị vệ đứng bên cạnh có nhiều người không rõ là địch hay bạn nên nàng không tiện nói thẳng, đành cúi đầu nhìn rắn, ám chỉ:

- Đã không có chuyện gì nữa.

Trịnh Trạc hiểu ngay mục đích đến của nàng, cười nói:

- E là ta không thể không thỉnh tội với cha rồi.

Vẻ mặt Lục Thời Khanh rất nhạt, y bước tới trước mặt, gật đầu hành lễ với hắn, nghe hắn nói:

- Lục thị lang đến rất đúng lúc, huyện chúa bị kinh hãi, xin ngài đưa nàng ấy về điện.

Y gật đầu đồng ý, Trịnh Trạc liền sải bước rời đi. Mấy thị vệ theo sát phía sau.

Lục Thời Khanh liếc Nguyên Tứ Nhàn cứng đờ tại chỗ không nhúc nhích, đưa tay:

- Mời huyện chúa.

Nàng gật đầu, không muốn lộ vẻ sợ hãi, nào ngờ ban nãy gắng chống đỡ quá lâu, vừa dịch chân liền mềm nhũn, lảo đảo suýt ngã.

Lục Thời Khanh đưa tay đỡ theo bản năng, khi bị nàng quấn cánh tay mới nhớ nàng xưa nay giỏi biên giỏi diễn, bèn lạnh giọng hỏi:

- Ban nãy không phải huyện chúa nói với điện hạ là không sao rồi ư?

Nguyên Tứ Nhàn lần này thật không giả vờ. Đại khái vì nàng không có địch ý với Lục Thời Khanh nên trước mặt y sẽ hơi thả lỏng, tác dụng chậm của nỗi sợ rắn bốc lên, tai lập tức ù đi, mắt hoa lên, dạ dày cuồn cuộn muốn ói, căn bản không nghe rõ y nói gì.

Tay nàng ôm cánh tay y hơi thõng xuống, cơ thể ngã về sau.

Lục Thời Khanh sững sờ, lần này không dám nghi ngờ nữa, vội vàng đưa tay đỡ, thấy nàng ngất đành bế ngang lên di chuyển sang bên cạnh, vừa bấm vị trí nhân trung vừa nhỏ giọng gọi:

- Nguyên Tứ Nhàn!

Thể trạng Nguyên Tứ Nhàn không phải quá yếu ớt, bị y bấm mấy cái liền tỉnh, tỉnh rồi phát hiện đầu mình đang gối lên chân y, còn y thì dựa vào góc tường, người quẹt đầy bụi bẩn.

Nhưng lúc này nàng không lo được cho bệnh sạch sẽ của y, chỉ cảm thấy sau cơn choáng váng, miệng lưỡi khô khốc, nàng ngước mắt há miệng thều thào:

- Lục thị lang, ta khát...

Có thể nhận ra y là Lục thị lang, tức không sao rồi.

Lục Thời Khanh lườm nàng, lấy túi nước bên hông xuống, mở nắp ra cho nàng xong mới khựng lại, nhắc nhở:

- Túi nước này ta uống rồi.

Không phải nàng chê đồ y từng đụng sao?

Nguyên Tứ Nhàn ban nãy tuôn mồ hôi lạnh đầm đìa, thực khô miệng, túm lấy túi nước ngửa cổ uống ừng ực, xong mới có thể nói tiếp:

- Ngài đúng là thù dai, ta thu hồi những lời chê ngài hôm đó là được chứ gì.

Nói rồi nàng chống khuỷu tay xuống đất, muốn đứng dậy khỏi đùi y.

Lục Thời Khanh thấy nàng cử động khó khăn liền giúp một tay, sau đó lạnh nhạt nói:

- Hôm nào? Ta không nhớ.

Nàng liếc y, hừ khẽ:

- Không nhớ thì thôi.

Hình như nàng đã phục hồi được chút sức, lê bước về phía cổng chùa.

Lục Thời Khanh cau chặt mày, nhìn góc áo bẩn không mấy vui vẻ, thở dài, giắt túi nước lại bên hông rồi đi theo.

Chương 27

Chân Nguyên Tứ Nhàn run, đi rất chậm, nghe tiếng y đuổi theo, nàng quay đầu nói:

- Lục thị lang, ngài đừng kể chuyện ta bị rắn dọa ngất cho người khác nghe nhé, có câu ‘hổ phụ vô khuyển nữ’, việc này sẽ khiến cha ta mất mặt.

Lục Thời Khanh đi sau nàng nửa người, nghe vậy liếc nhìn nàng nhưng không lên tiếng.

Nàng tự rước xấu hổ nghiêng đầu qua, vừa đi được hai bước thì nghe phía sau vang lên giọng nhàn nhạt:

- Lục mỗ không phải lệnh huynh, sẽ không nắm khuyết điểm người khác mãi không tha.

Nguyên Tứ Nhàn hiểu ngay, Lục Thời Khanh đang nói chuyện a huynh nàng nắm được khuyết điểm của y, năm lần bảy lượt đem chó ra dọa y.

Nàng cười ngượng ngập:

- Chuyện này đích thực là a huynh không đúng, ta đã nói với huynh ấy lâu rồi, ngài yên tâm, có Nguyên Tứ Nhàn ta ở đây, thành Trường An này không ai dám bắt nạt...

Lúc nói lời này, nàng quay đầu nhìn Lục Thời Khanh, lời chưa nói hết, đúng lúc gặp phải bậc thang, chân nàng giẫm vào khoảng không, lảo đảo, may mà đứng vững được.

Lục Thời Khanh biết lời còn chưa nói hết của nàng là gì, thở dài:

- Ngài nên lo tốt cho mình trước thì hơn.

Nàng bĩu môi:

- Vậy ngài đừng đi phía sau ta nữa, cũng không chịu nhắc ta một tiếng.

Lục Thời Khanh ban nãy cũng hơi thất thần mới không chú ý dưới chân nàng, nghe vậy liếc nàng một cái rồi đi nhanh hơn một bước.

Nguyên Tứ Nhàn có thể sóng vai với y thì vui vẻ, vừa vui vẻ liền thần thái sáng láng:

- Ngài đừng xem thường ta, gan ta không nhỏ đâu, chỉ sợ mỗi rắn thôi. Tại xứ Diêu Châu không phải đất lành, trước đây chưa có vương phủ, trong thành đâu đâu cũng toàn loạn dân thổ phỉ, ta theo cha mẹ ở tạm trong nhà dân đơn giản ngoài đồng. Số ta xui, cứ gặp phải rắn hoài, có lần thậm chí có một con còn bò lên giường của ta!

Lục Thời Khanh hơi dừng lại, buột miệng:

- Rắn đực?

Nàng ngớ người. Đực hay cái có gì quan trọng? Hình như y đặt trọng điểm hơi sai sai.

Nàng đáp:

- Ta không bị dọa ngất là tốt lắm rồi, sao biết đực hay cái? Mà rắn đực thì sao?

Lục Thời Khanh nhanh chóng nhận ra mình phản ứng hình như thái quá,  bèn “ừm” một tiếng:

- Nghe nói rắn đực dễ cắn người hơn.

- Thật hả?

Nàng bán tín bán nghi nhìn y:

- Nói vậy, con hồi nãy...

Nguyên Tứ Nhàn nói được một nửa thì dừng lại, che bụng.

Nàng vẫn chưa nhớ lại. Trước đó nàng ngất đi, kỳ thực cũng không hoàn toàn vì rắn, tại đao pháp của Trịnh Trạc thực quá dọa người, tận mắt thấy thân rắn bị chém thành hai đoạn, chặt đầu nát xương, máu thịt be bét, nàng mới chịu không nổi.

Nàng đổi đề tài:

- Lục thị lang, ta sợ rắn là có nguyên nhân, còn ngài sợ chó thì sao?

Không biết câu này khơi lên vết sẹo nào của Lục Thời Khanh, cái người hiếm khi hòa nhã hơn bình thường này bỗng chốc sa sầm mặt, nói:

- Không có nguyên nhân.

Gã Lục Thời Khanh này đúng là nắng mưa thất thường, thoắt trước còn trời quang nắng ráo, thoắt sau đã mưa đổ ào ào, vô tình nhưng cũng xiết bao hữu tình. (1)

(1) Tác giả nhái hai câu trong bài thơ “Trúc chi từ” của Lưu Vũ Tích thời Đường: “Mưa bờ tây nắng bờ đông, Trong vô tình đã mênh mông hữu tình.”___thivien.net

Nguyên Tứ Nhàn không truy hỏi nữa, ngước mắt thấy Đại Hùng Bảo Điện đã gần ngay phía trước nhưng bầu không khí khá nghiêm trọng, bước chân không khỏi hơi khựng lại.

Một đám văn võ bá quan vẻ mặt không tự nhiên thõng tay đứng hầu ngoài điện, trong điện là đám con cháu hoàng thất vây quanh, ở giữa là Trịnh Trạc đang quỳ sống lưng thẳng tắp, Huy Ninh Đế nghiêm mặt đứng trước hắn, ngón tay trỏ chỉ vào hắn qua không khí, dáng vẻ giận đến nỗi không còn gì để nói.

Trịnh Trạc hơi cúi đầu, nói:

- Con biết tội, mặc cha xử trí.

Huy Ninh Đế hình như giận quá hóa cười, vỗ vỗ tay nói:

- Con nói xem, tội con chỗ nào... tội con chỗ nào?

- Con phụng lệnh cha, thay nhị ca chưởng quản Kim Ngô Vệ, phụ trách tuần tra canh gác quanh Võng Cực Tự hôm nay, nhưng bố trí có sơ hở, không phát hiện có rắn đỏ trong bụi rậm, đây là tội một. Cha dặn đi dặn lại, nhắc tới nhắc lui rằng hôm nay kỵ sát sinh, nhưng con lại lỡ tay khiến rắn bỏ mạng, đây là tội hai.

- Đang yên đang lành, ở đâu ra rắn độc hung dữ như vậy?

Huy Ninh Đế hít sâu một hơi, ngước mắt thấy Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh đứng trước cửa điện thì vẫy tay gọi hai người:

- Tới đây. Trẫm nghe thị vệ nói, hai người có mặt ở hiện trường lúc đó, Tứ Nhàn, con nói xem, chuyện này có chỗ nào đáng nghi không?

Nguyên Tứ Nhàn thầm ồ trong bụng, hiểu rõ toàn bộ sự việc.

Mấy ngày trước, nhị hoàng tử phạm lỗi, Huy Ninh Đế đoạt rất nhiều quyền lực dưới tay ngài ấy, lệnh Trịnh Trạc tạm chưởng quản Kim Ngô Vệ thay. Trịnh Trạc vừa được quyền, khiến người ta đỏ mắt kiêng dè nên mới bị gài bẫy hôm nay.

Người gài bẫy đã tính chuẩn cho hắn mang hai tội mà không biết hắn đã sớm có phòng bị, chẳng qua là tương kế tựu kế.

Trịnh Trạc rất hiểu Huy Ninh Đế. Hắn rõ ràng hai điểm.

Một, kỳ thực thánh nhân không mấy tin Phật, sát sinh hay không, chẳng qua chỉ để cho thế nhân nhìn thôi. Điều ông ta căm ghét không phải một con rắn chết vào lễ Vu Lan mà là chuyện này bị người thiên hạ nhìn.

Mấy Kim Ngô Vệ bên cạnh cũng không phải thực lòng quy thuận hắn, xảy ra chuyện như vậy lại vội vội vàng vàng tới bẩm báo thánh nhân, chỉ mong sao cả triều đều biết, nào ngờ, hành động đó của họ mới chân chính phạm vào đại kỵ của thiên tử.

Hai, với tính tình đa nghi của thánh nhân, việc gì cũng phải suy nghĩ cong cong quẹo quẹo, chắc chắn đoán được trong này có âm mưu. Bởi vậy sau khi chuyện xảy ra, Trịnh Trạc không những không tranh cãi, ngược lại còn ôm tội về mình. Như vậy không nghi ngờ gì là có thể nhận được sự đau lòng và thông cảm của thánh nhân, đồng thời thể hiện là hắn không có tâm tư tranh đoạt vị trí thái tử.

Hiện tại, Huy Ninh Đế không muốn Trịnh Trạc cúi đầu cam chịu như vậy, muốn đòi công đạo cho nhi tử này thì phải bắt được chủ mưu gây chuyện.

Chiêu tương kế tựu kế này thực lợi hại, Nguyên Tứ Nhàn chỉ nghĩ đến lớp âm mưu đó chứ chưa từng cân nhắc thấu đáo, ban nãy đúng là hành động dư thừa.

Nàng và Trịnh Trạc tạm thời là người cùng thuyền, nếu đã biết rõ những thứ này thì đương nhiên sẽ không vạch trần trước mặt mọi người, nàng lúng túng nói:

- Thưa bệ hạ, ban nãy Tứ Nhàn bị con rắn đỏ đó dọa không nhẹ, không để ý gì khác...

Dứt lời, nàng nhìn Lục Thời Khanh:

- Chi bằng ngài hỏi Lục thị lang đi ạ.

Nữ tử mà, Huy Ninh Đế hiểu, bèn hỏi Lục Thời Khanh, y đáp:

- Thưa bệ hạ, ban nãy thần cách điện hạ và huyện chúa khá xa nên không nhìn rõ. Nhưng con rắn đỏ đó đích thực hung dữ, nếu không diệt thì e là cả điện hạ và huyện chúa đều sẽ gặp bất trắc. Thần cho rằng, có câu “việc gấp phải tùy cơ ứng biến”, sát sinh tuy là đại kỵ nhưng sao có thể vì thế mà làm hại đến mạng người? Đương nhiên, điện hạ không thể trừ hết nguy cơ, khiến bệ hạ ngài, hoàng tộc tông thân và văn võ cả triều hôm nay đều rơi vào uy hiếp ngầm, thực là thất trách. Theo ý của thần, bệ hạ nên phạt một nửa và tha một nửa cho điện hạ.

Tuy vẫn không bắt được hung phạm nhưng những lời này như gãi đúng chỗ ngứa, chọc đúng tim đen Huy Ninh Đế, cho ông ta một cách giải quyết trung dung.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn Lục Thời Khanh, càng cảm thấy người này không đơn giản. Từ sau chuyện đội buôn Hồi Hột, nàng không phải chưa từng thăm dò thái độ của y đối với triều chính, nhưng lúc nào y cũng che giấu kín kẽ, bao gồm cả hiện tại. Từ đầu tới cuối y giống như một thần tử trung thành một lòng nghĩ cho thánh nhân, chỉ dăm ba câu đã giúp ông ta hóa giải được thế khó xử, dùng biện pháp uyển chuyển khuyên ông ta không thích hợp tra án trước mặt mọi người...

Còn về ai mới là lựa chọn thái tử trong lòng Lục Thời Khanh, hoặc rốt cuộc y có ủng hộ đối tượng nào hay không, thực khiến người ta không thể nào biết được.

Cứ căng thẳng như thế đương nhiên không tốt. Huy Ninh Đế gật đầu:

- Lục thị lang nói có lý, tạm thời làm vậy đi.

Pháp hội Vu Lan vội vã kết thúc nửa chừng, Huy Ninh Đế hạ liên tiếp mấy đạo thánh chỉ khắc phục hậu quả, xong lấy lý do mệt mỏi nên hồi cung trước, bảo Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh bồi giá.

Nguyên Tứ Nhàn biết lão hoàng đế không thể dễ dàng buông tha nhân chứng là nàng, chờ đến Tử Thần Điện, được ban ngồi rồi, nàng nghe ông ta hỏi:

- Tứ Nhàn, trẫm hỏi con, trước đó tại sao con lại vừa hay đến cổng nam chùa, tại sao thình lình tìm lục lang của trẫm?

Vấn đề này nàng sớm đã trù tính xong xuôi, nàng tin tưởng nếu thánh nhân muốn đối chiếu khẩu cung thì Trịnh Trạc chắc chắn sẽ đưa ra cùng lời giải thích với nàng.

Nàng do dự rồi lấy trong ống tay áo ra hộp thuốc mỡ, nói:

- Thưa bệ hạ, Tứ Nhàn là muốn đưa cái này cho điện hạ. Lúc tế lễ ở đạo tràng, con thấy điện hạ bị tàn nhang làm bỏng tay nên có đưa thuốc mỡ này cho ngài ấy thoa một lần. Lúc đó con muốn tặng nó luôn cho điện hạ nhưng điện hạ từ chối, vì xung quanh đông người nên con cũng không khăng khăng tặng, mãi đến sau tế lễ hoàn tất, con nghĩ tới nghĩ lui, thấy vẫn nên đưa nó cho điện hạ thì tốt hơn.

- Nhưng trẫm nghe thị vệ nói, con nói với lục lang muốn dời bước nói chuyện. Nếu là đưa thuốc thì cần gì phải trốn trốn tránh tránh?

Trong lòng Nguyên Tứ Nhàn không khỏi thầm trào phúng. Lão hoàng đế rõ ràng đã kiểm tra hết rồi, nhã nhặn ôn tồn mời nàng tới Tử Thần Điện nhưng lại thẩm vấn nàng như phạm nhân, hiển nhiên không mấy tín nhiệm nàng.

Nàng lại ra vẻ ngập ngừng do dự, nhìn Lục Thời Khanh đối diện:

- Bệ hạ, chuyện này ngài phải hỏi Lục thị lang thôi ạ.

Lục Thời Khanh liếc nàng, tỏ ý: mắc mớ gì đến ta?

Nàng rên khẽ:

- Tứ Nhàn đi được nửa đường thì phát hiện bị Lục thị lang bám đuôi, đâu còn dám công khai đưa thuốc mỡ cho điện hạ? Con và điện hạ chỉ là tình nghĩa biểu huynh muội nhưng khó đảm bảo Lục thị lang sẽ không sinh hiểu lầm, đành yêu cầu điện hạ dời bước trò chuyện, sau đó sẽ lén đưa thuốc mỡ cho ngài ấy.

Lục Thời Khanh nghẹn. Cái quỷ gì thế? Nàng căn bản không phát hiện y bám đuôi nàng mà!

Ơ không đúng, y bám đuôi nàng hồi nào?

Nguyên Tứ Nhàn nói tiếp:

- Thuốc mỡ đó, trước kia con cũng từng tặng Lục thị lang, nếu chàng thấy con tặng món đồ giống hệt cho điện hạ, chắc chắn sẽ không vui. Bệ hạ, ngài hại con bị vạch trần rồi.

Chiêu dẫn lửa đi nơi khác này thực hiệu quả, Huy Ninh Đế nghe mà nhất thời á khẩu, hồi lâu mới nhìn Lục Thời Khanh, hỏi:

- Đúng rồi, trẫm vẫn chưa hỏi Tử Chú, khanh nói xem, sao khanh lại đến cổng nam chùa? Thật như Tứ Nhàn nói là bám đuôi con bé tới à?

Lục Thời Khanh xác thực là bám theo Nguyên Tứ Nhàn, nhưng không phải xuất phát từ nguyên nhân tình ái mà là thấy nàng gấp gáp đi tìm Trịnh Trạc, sợ nàng đoán được gì đó, làm hỏng sách lược tương kế tựu kế của họ.

Nhưng trước mắt y không thể nói thật, đành cố ý cười không mấy thoải mái:

- Thưa bệ hạ, từ “bám đuôi” e không đủ chính xác. Là huyện chúa lén la lén lút trước, thần chẳng qua chỉ nghĩ cho an nguy của ngài nên mới đi thăm dò thôi ạ.

Loại tình huống này, Lục Thời Khanh càng không thừa nhận, càng tìm cớ thì càng dẫn Huy Ninh Đế suy nghĩ theo hướng yêu đương tình ái.

Nghe xong lời này, lão hoàng đế vốn tâm trạng không tốt không kìm được phì cười, ông ta nhìn Lục Thời Khanh rồi lại nhìn Nguyên Tứ Nhàn, nói với thái giám bên cạnh:

- Hai đứa này, ngươi xem hai đứa bướng bỉnh này này!

Dứt lời, ông ta thở dài nói:

- Được rồi được rồi, hai đứa về đi, việc này để trẫm suy tính kỹ.

Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh cùng lui ra, đi một mạch đến ngoài cổng Đan Phượng, sắp chia nhau mỗi người mỗi ngả.

Thấy thị vệ bốn phía đứng khá xa, nàng cười tít mắt sáp lại gần bên tai Lục Thời Khanh:

- Lục thị lang, có phải ngài nên đa tạ ta ban nãy đã che giấu cho ngài trước mặt thánh nhân không? Ta biết ngài đến cổng nam chùa không phải vì ta. Ngài nói xem rốt cuộc ngài ôm mục đích gì?

Lục Thời Khanh lạnh lùng liếc nàng:

- Lục mỗ cũng biết huyện chúa đến cổng nam chùa không phải vì đưa thuốc, ngài thì sao, ngài lại ôm mục đích gì?

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn, lập tức trưng vẻ mặt “tức chết người không đền mạng”, nói:

- Ta không nói đấy, ngài làm gì được ta?

Lục Thời Khanh cười nhạo:

- Vừa hay, Lục mỗ cũng không muốn nói.

Nói xong, y gật đầu với nàng tỏ ý cáo từ, đi về phía xe ngựa đang đợi cách đó không xa. Đi được một đoạn, nhớ lại thái độ của Nguyên Tứ Nhàn ban nãy, y chợt hận đến ngứa răng, bèn cởi túi nước bên hông, ngửa đầu uống một hớp, còn chưa nuốt hớp nước đó xuống thì bị người phía sau gọi lại lần nữa.

Y dừng bước quay đầu, thấy trên mặt Nguyên Tứ Nhàn thoáng hiện ra vô số biểu cảm, như thương hại, như đồng cảm, lại như lo lắng.

Y khựng lại, quên nuốt nước xuống, nghe nàng khó xử nói:

- Lục thị lang... túi nước của ngài... từng bị ta uống rồi...

Lục Thời Khanh biến sắc, ho sù sụ, sặc ra nửa ngụm nước.

Chương 28

Nói cũng lạ, xảy ra sát sinh vào pháp hội Vu Lan, không lâu sau, quả nhiên trời giáng tai ương xuống Đại Chu. Chưa được mấy ngày, vào hạ tuần tháng bảy, triều đình nhận được tin tức, Hoài Nam thiên tai mưa lớn, đột phát hồng thủy, phá hỏng vô số đồng ruộng nhà cửa, đặc biệt ở Thư Châu là tình hình thiên tai nghiêm trọng nhất.

Huy Ninh Đế vốn trì hoãn việc xử phạt Trịnh Trạc, định bắt kẻ chủ mưu phía sau, nhưng tin tức hồng thủy vừa truyền ra, quần thần bách tính bàn tán xôn xao, ai cũng bảo thiên tai này là do lục hoàng tử chọc giận trời cao gây nên, tình hình này bất kể thế nào Huy Ninh Đế cũng không đè xuống được, nhất định phải có hành động để ăn nói.

Bởi vậy, lão hoàng đế đành tuyên bố với bên ngoài là xảy ra việc ngoài ý muốn ở pháp hội Vu Lan thực do lục hoàng tử thu xếp không thỏa đáng, hành sự lỗ mãng, thu hồi quyền chưởng quản Kim Ngô Vệ hiện đang trong tay hắn, đồng thời phạt bổng lộc cả năm, mồng một và rằm hàng tháng phải đến Võng Cực Tự đóng cửa tụng kinh cầu phúc cho Đại Chu để bù đắp hành vi ác độc sát sinh của mình.

Theo các triều thần thấy, phạt như thế đúng là không nhẹ.

Tụng kinh vốn chẳng có gì đáng ngại, nhưng ngày quy định lại đồng nghĩa cướp đoạt cơ hội tham dự đại triều vào mồng một và rằm hàng tháng của Trịnh Trạc, còn Kim Ngô Vệ lại càng khỏi phải nói___nhánh thân quân này chẳng những phụ trách an nguy của thánh nhân khi xuất hành mà còn tham gia tuần tra cảnh giới ngày đêm cả trong cung và kinh thành, có thể nói là khâu quan trọng nhất của cảnh vệ kinh sư. Thành tích chính trị của Trịnh Trạc khó khăn lắm mới có tí khởi sắc do vậy đã quay về vạch xuất phát.

Trong thành Trường An, không ít người lén truyền tai nhau rằng lục hoàng tử chính là một trò cười, quyền lực đã vào tay chưa kịp ấm đã phải buông. Nhưng Nguyên Tứ Nhàn biết là không phải.

Hãm hại rõ ràng như thế, thánh nhân sao có thể không biết? Chẳng qua bất đắc dĩ mới đưa ra lựa chọn này. Làm vậy, ngoài mặt thì là phạt, kỳ thực lại khiến Trịnh Trạc hiếm hoi thu được thánh tâm. Nếu Nguyên Tứ Nhàn đoán không sai, lão hoàng đế bàn giao với người thiên hạ xong, kế tiếp ắt sẽ lặng lẽ bồi thường đứa con này.

Bên cạnh đó, chưởng quản Kim Ngô Vệ nhìn thì vẻ vang nhưng người thông minh đều hiểu, công việc ấy gần như trăm hại không có một lợi. Tả hữu Kim Ngô Vệ mỗi bên có một thượng tướng quân, trước đây do thánh nhân trực tiếp phụ trách, cho đến mấy năm trước, Huy Ninh Đế lấy lý do tuổi tác dần cao, không thể đích thân xử lý quân vụ nữa, sai nhị hoàng tử quản lý thay.

Trên thực tế, nhiều năm như vậy, nhị hoàng tử chỉ nắm được bên lề nhánh thân quân này, chưa bao giờ có thể khiến Kim Ngô Vệ phục tùng nói gì nghe nấy.

Lão hoàng đế đa nghi há thật trao quyền lực quan trọng như vậy đi sao, trước đây sở dĩ làm vậy là vì tiên thái tử dã tâm bừng bừng, thậm chí có tâm tư muốn kéo ông ta sớm xuống khỏi long tọa, bởi vậy ông ta mới dùng nhị hoàng tử làm quân cờ ngăn lại.

Nhị hoàng tử nỗ lực bao nhiêu năm như vậy cũng không thể thoát khỏi vận mệnh quân cờ thì Trịnh Trạc cần gì phải phí công thử nghiệm? Hắn bỏ quyền chưởng quản này, tránh bị thánh nhân xem là quân cờ kế tiếp, tránh bị các hoàng tử khác ghen tị đỏ mắt, đúng là một chuyện tốt.

Nguyên Tứ Nhàn thực bội phục tính toán của Trịnh Trạc và Từ Thiện. Chỉ là Trịnh Trạc vừa không thiếu phẩm tính nằm gai nếm mật, vừa không thiếu trí tuệ nhìn xa trông rộng, lại nắm giữ xuất thân nhà mẹ không có thế lực nên khiến thánh nhân tương đối yên tâm, vậy vì sao cuối cùng không thể leo lên ngôi báu? Thập tam hoàng tử đăng cơ, hắn lại có kết cuộc thế nào?

Nguyên Tứ Nhàn không nhịn được thở dài. Trước mắt xem ra, Nguyên gia không dễ chọc vào Trịnh Trạc, cũng không thể giúp hắn.

Trung thu, nắng gắt dần dịu, khí trời dần mát mẻ. Một ngày gần giữa tháng tám, Trịnh Trạc đến phường Vĩnh Hưng thăm Lục Thời Khanh, nói là sắp đến Tết trung thu, nên đưa bánh tết đến.

Hai người kỳ thực rất ít gặp mặt riêng, đa phần vào dịp lễ tết, những ngày hợp tình hợp lý mới có qua lại rõ ràng ngoài mặt. Lần này Trịnh Trạc đến, đương nhiên là vì tặng quà, đồng thời nghị sự trực tiếp với Lục Thời Khanh, tiện thể làm việc thay y.

Tình hình thiên tai Hoài Nam đã được hóa giải sơ bộ, nhưng lần này Thư Châu gặp nạn đặc biệt nghiêm trọng, để tránh cho địa phương sinh loạn, triều đình định phái một vị quan đến thăm hỏi tuần tra, đốc thúc cứu trợ thiên tai. Trọng trách này rơi vào đầu Lục Thời Khanh.

Chuyến đi này của y ít nhất cũng hai tháng, nếu Thư Châu xảy ra việc bất ngờ gì thì e lại càng lâu, đương nhiên có một số việc cần bàn giao cho Trịnh Trạc.

Hai người ở thư phòng bàn xong chính sự, Lục Thời Khanh nhắc tới Nguyên gia một cách không mấy tình nguyện:

- Chuyện khác không có gì, nhưng ta xuôi nam cũng đồng nghĩa “Từ Thiện” không có ở Trường An, nếu Nguyên gia đưa tin cho ta, ta ắt không thể xuất hiện, đến lúc đó phải nhờ ngươi nghĩ cách lấp liếm qua thôi.

Trịnh Trạc cảm thấy biểu cảm mệt mỏi của y rất buồn cười, hỏi:

- Sao? Huyện chúa không chỉ quấn Lục thị lang mà còn quấn cả Từ tiên sinh à?

Lục Thời Khanh lườm hắn:

- Đứng nói chẳng đau eo. Ngươi bị nàng quấn thử đi là biết lợi hại liền.

Trịnh Trạc cao giọng cười to:

- Ta đâu có phúc này.

Lại nói:

- Nhưng nói thật, ta không có tài giả giọng như ngươi, không bắt chước được giọng Từ tiên sinh, đến lúc đó nếu bị lộ thì mặt mũi sẽ rất khó coi.

- Nói chung việc này giao cho ngươi, làm không xong cũng là ngươi chịu, không liên quan đến ta.

Y nói rất không tim không phổi, nhưng Trịnh Trạc không giận, gật đầu nói:

- Được, ngươi cứ yên tâm xuôi nam, chỗ huyện chúa ta sẽ lo tốt thay ngươi.

Lục Thời Khanh phóng ánh mắt dao găm qua:

- Thay ta? Ngươi tỉnh ra đi!

Trịnh Trạc hơi có chút cười trên nỗi đau người khác:

- Ngươi cũng đừng ôm tâm lý ăn may. Đợi lần này ngươi về Trường An cũng sắp cuối năm, ta thấy huyện chúa trong thời gian ngắn sẽ không từ bỏ đâu, chờ Điền Nam vương vào kinh, ngươi cứ chuẩn bị đi cầu hôn, ăn quyền cước của ổng đi.

Mặt Lục Thời Khanh đã đen thui nhưng Trịnh Trạc vẫn đùa chưa chán:

- Công phu quyền cước của ngươi chưa đủ, e không qua nổi ải Điền Nam vương đâu, ngươi làm xong chuyện về sớm chút, đến lúc đó ta dạy ngươi vài chiêu, rèn luyện ngươi một chút.

- Trịnh Trạc.

Lục Thời Khanh nghiến răng:

- Mấy ngày nữa là rằm, ngươi vẫn nên lo tụng kinh của ngươi đi, gặp chữ nào không biết, ta cũng có thể dạy ngươi.

Trịnh Trạc cười to không dứt, đấm vào bả vai y một cú, nói:

- Được, ta đi đây, thuận buồm xuôi gió nhé.

Ngày 13 tháng 8, Lục Thời Khanh thu xếp hành trang, rời khỏi thành Trường An sớm ba ngày so với ngày Huy Ninh Đế dặn. Trước khi đi, Tuyên thị giữ y lại ăn Tết trung thu xong hẵng lên đường, nhưng y lấy lý do tình hình thiên tai khẩn cấp nên kiên trì đi trong hôm đó.

Thực tế tình hình thiên tai sớm đã dịu lại, Thư Châu cũng không phải bắt buộc phải có y, y không ở Trường An ăn tết là sợ Nguyên Tứ Nhàn tìm đến cửa. Ngày lành như thế, sao nàng lại không quấy rầy y được chứ, đến lúc đó nếu quấn y không buông, há chẳng phải phiền phức ư.

Sáng sớm, Lục Thời Khanh rời thành Trường An như chạy trốn, đi một mạch hai ngày đường, qua mấy sơn đạo, vào đêm Trung thu thì đến địa giới Thương Châu.

Chuyến đi Hoài Nam này của y, bề ngoài là sơ cứu thiên tai, nhưng bề trong là ngầm phụng lệnh Huy Ninh Đế, gánh vác công việc quan trọng hơn, để tránh rêu rao, mọi thứ đều giản lược, xe ngựa y đi cũng không hề sang trọng, tùy tùng chỉ có hai người là Triệu Thuật và Tào Ám.

Vì hai ngày nay có mưa, trì hoãn chút hành trình nên đêm đó chưa kịp vào thành. Lục Thời Khanh muốn làm việc đơn giản, không định giao thiệp với quan lại địa phương nên sau khi vào giờ giới nghiêm ban đêm thì lệnh người ta đặc cách mở cổng thành rồi quyết định nhẫn nại, ngủ ngoài trời một đêm.

Đương nhiên, người lấy trời làm chăn là Triệu Thuật là Tào Ám, còn y ngủ trong xe ngựa sạch sẽ gọn gàng.

Hai người thay y chọn một chỗ dừng chân có địa thế bằng phẳng, gần sông ngòi, không có thiên tai hay dã thú uy hiếp, một người chạy đi kiếm củi nhóm lửa, một người bắt đầu dọn dẹp xung quanh.

Ở nơi sơn dã, bùn lầy và cỏ tạp thì chịu, nhưng lang quân tuyệt đối không thể chịu được phân thú.

Trăng sáng giữa trời chiếu rọi mặt sông sóng xao lấp lánh, dù lửa chưa được nhóm, bốn bề cũng quang đãng sáng sủa. Chợt có cơn gió thổi qua, đám cây nơi xa xa xạc xào vang vọng, âm thanh trong trẻo mà sảng khoái.

Lục Thời Khanh ở trong xe ngựa đợi tới bức bối, định đợi Triệu Thuật dọn dẹp xong mới từ từ xuống, hỏi với ra ngoài:

- Triệu Thuật, ngươi xong chưa?

Hỏi mãi chưa nghe trả lời, y đành nhẫn nại gọi thêm một tiếng:

- Triệu Thuật.

Giọng Triệu Thuật chậm rãi vang lên:

- Lang quân... tôi, tôi thấy tiên nữ rồi!

-...

Vụ này hình như hơi quen quen.

Lục Thời Khanh hơi sững sờ, cau mày:

- Nơi núi non hoang dã, ngươi nói bậy gì đấy?

- Lang quân, tôi không nói dối đâu, đúng là Lan Thương huyện chúa đến rồi!

Nói xong, hắn vén rèm xe Lục Thời Khanh.

Bất ngờ không kịp chuẩn bị, y ngước mắt liền thấy Nguyên Tứ Nhàn mặc trường bào cổ chéo xanh lơ, vấn đầu búi tóc, đeo bao hành lý đứng bên bờ sông.

Quyển sách y cầm theo giết thời gian từ trong tay trượt xuống bàn con, gây một tiếng vang lanh lảnh.

Sau đó, y nghe nàng cười nói:

- Lục thị lang, là ta đây, ngài kích động gì thế?

Không phải kích động, mà là kinh hãi.

Lục Thời Khanh xuống xe ngựa, còn chưa tới trước mặt nàng đã lạnh giọng nói:

- Cô tới Thương Châu làm gì?

Y không xưng hô tôn kính, chắc là có hơi giận, nhưng Nguyên Tứ Nhàn vẫn mỉm cười, nhấc nhấc túi hành lý căng phồng trên vai:

- Ta đến cùng ngài đón Tết trung thu.

Y đứng trước mặt nàng, nghiêm túc nói:

- Cô bám theo ta hai ngày là để cùng ta đón Tết trung thu?

- Phải.

Nàng gật đầu:

- Ngài không cảm động sao?

Lục Thời Khanh không thích bị người khác đeo bám hành tung, huống hồ quả thực có công vụ tại thân, không rảnh chơi đùa với nàng. Lần trước nàng giở trò trên bánh, y đã nhẫn nại không truy cứu, bây giờ nàng lại làm một lần nữa, đương nhiên y tức giận. Huống hồ tâm nàng cũng quá lớn, một mình theo y suốt hai ngày, không biết ban đêm ngủ ở đâu, không sợ gặp kẻ xấu à.

Y cau mày chất vấn:

- Nguyên Tứ Nhàn, cô quấn ta như vậy rốt cuộc có ý đồ gì?

Nguyên Tứ Nhàn đoán được là y sẽ không vui, nhưng có câu “không đánh mặt người cười”, bất luận y trách móc thế nào, nàng cứ cười là được, nàng tin rằng y chắc chắn không nhẫn tâm giận nàng quá lâu.

Nàng đáp:

- Lục thị lang, ta quấn ngài lâu như vậy, chẳng lẽ ngài vẫn chưa nhìn ra sao? Ta thích ngài!

Lục Thời Khanh thực nghẹn. Nàng đúng là quấn y đã lâu nhưng là lần đầu tiên bày tỏ tâm ý với y.

Bởi vậy y ngơ ngác tại chỗ, cảm giác như ánh trăng trên đỉnh đầu đều đổ ào ào xuống y, khiến toàn thân y như hào quang chói lọi, nhẹ nhàng muốn bay bổng lên.

Y chợt nhớ, trước đó ở ngoại thành Trường An, cũng là một đêm trăng sáng sao thưa thế này, nàng ngồi xổm trên cánh đồng hoang răn dạy một con chó ngu ngốc. Ánh vào mắt y, là bờ môi diễm lệ, là chiếc cổ thon dài, làn da trắng như tuyết, và khe rãnh sâu xa.

Y lừa nàng, nói mặc trang phục người Hồi Hột sẽ bị Kim Ngô Vệ kiểm tra nên bảo nàng đeo khăn che mặt để che đi vạt áo trước. Kỳ thực chẳng qua y chỉ vì không muốn cảnh ấy bị nhiều người thấy thôi.

Lục Thời Khanh ngừng hồi tưởng tiếp, cảm giác trong lòng bỗng dưng vô cùng buồn bực.

Vì sao y cứ luôn không giận nàng dưới ánh trăng nổi?

Y cau mày thành chữ “Xuyên” (川), cuối cùng thái độ tốt hơn chút, nói:

- Lục mỗ có công vụ tại thân, không trì hoãn được, xin mời người đưa huyện chúa về Trường An.

Nguyên Tứ Nhàn biết mình đã thành công một nửa, bèn tiếp tục lằng nhằng với y:

- Không được không được. Ta đuổi theo ngài hai ngày, thực mệt lắm, giờ đi không nổi đâu. Huống hồ tùy tùng của ngài không có ai là nữ, ngài bảo ta đêm khuya ở cùng nam tử khác à?

Gọi nam tử “khác”... hình như không quá thích hợp nhỉ.

Lục Thời Khanh hít một hơi, hỏi:

- Huyện chúa thật tới một mình?

- Thật!

Nàng gật đầu, xong chợt khoát tay:

- Không đúng, cũng không phải một mình. Ta còn mang theo thứ ngài không quá thích...

Lòng Lục Thời Khanh chợt dâng lên dự cảm chẳng lành, vào lúc y nghi ngờ không thôi thì thấy trên khoảng đất trống bị ánh trăng chiếu bàng bạc phía sau nàng hiện ra một cái bóng với tư thế xinh đẹp.

Đầu to, cổ nghểnh rất lẳng lơ. Là một con chó.

Y tức quá hóa cười, chỉ vào hướng đó hỏi:

- Nguyên Tứ Nhàn, cô dẫn theo thứ này tới cùng ta ăn Trung thu?

Chương 29

Thứ này, y không phải không quá thích, mà là quá ghét.

Lục Thời Khanh vừa phẫn nộ chất vấn xong, Tiểu Hắc xa xa liền giơ móng cẩu về trước giả làm động tác nhảy. Y run sợ trong lòng, ngón tay trỏ duỗi ra cong lại, vô thức lùi về sau một bước.

Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy sững sờ, tưởng Tiểu Hắc dọa y, nhưng quay đầu thì thấy nó yên phận ngoan ngoãn nằm dưới đất, trông vô cùng chất phác. Lại nhìn Lục Thời Khanh sắc mặt trắng bệch phía trước, nàng trở nên mờ mịt.

Lục Thời Khanh vừa tức vừa buồn cười. Có phải Nguyên Ngọc cho con chó ngu này ăn nhiều quả óc chó nên nó trở nên thông minh không?

Y phẫn nộ nói:

- Hồi nãy nó...!

Nói được một nửa, y ngượng không nói tiếp nữa. Lời này nói ra thực giống oán phụ sau khi bị ác bá ức hiếp muốn gọi phu quân đứng ra làm chủ quá.

Y bình tĩnh lại, mặt dần khôi phục sắc máu, khóe mắt dòm chừng Tiểu Hắc, giả vờ thản nhiên nói:

- Đêm khuya không tiện đi đường, tối nay huyện chúa cứ nghỉ chân ở đây, nhưng xin ngài quản tốt...

Nói tới đây, y thấy Tiểu Hắc thẳng thân chó dậy, dáng vẻ như sắp lao lên, hầu kết y lăn cái ực, run run:

-...ái khuyển của ngài.

Nguyên Tứ Nhàn đã dặn dò Tiểu Hắc từ trước, bảo nó không được lại gần khoảng cách một trượng quanh Lục Thời Khanh, nghe vậy cười nói:

- Ngài yên tâm, lần này nó nhất định sẽ ngoan. Ta cũng không phải cố ý mang nó tới, thực sự là a huynh sợ ta dọc đường gặp nguy hiểm nên mới ép ta mang nó theo, nói dọc đường có thể chiếu cố lẫn nhau.

Lục Thời Khanh cười ha ha trong lòng. Thế đạo bây giờ đâu phải ai cũng sợ chó, nếu thật gặp nguy hiểm thì con chó ngu này có thể bảo vệ nàng được gì chứ. Nguyên Ngọc rõ ràng là lo y có ý đồ quấy rối muội muội bảo bối của hắn nên mới phái nó theo dọa y thì có.

Ý đồ quấy rối? Y là loại người đó sao?

Y bước đi không mấy thoải mái, ngồi xuống cạnh xe ngựa, mở túi nước, ngửa đầu uống.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn chiếc ghế con y ngồi, không khỏi cảm khái y đi đường soi mói, nàng lấy trong túi hành lý ra một chiếc khăn, trải xuống đất bên cạnh y, định tạm bợ như vậy đỡ nhưng lúc khom người lại chạm phải mặt ghế.

Ngay lúc nàng sắp chạm đất thì hình như có ai nhanh tay nhanh mắt đệm cái ghế con vào.

Nàng sững sờ, quay đầu thấy Triệu Thuật phía sau miệng đầy nước miếng cười với nàng.

Lục Thời Khanh quay đầu nhìn chằm chằm hắn:

- Ai cho phép ngươi lấy ghế con trong xe ngựa của ta ra hả?

- Lang quân, ghế con này của ngài dù sao cũng bỏ trống đó, sao có thể để thân thể ngàn vàng của Lan Thương huyện chúa ngồi tạm bợ dưới đất được chứ?

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy tên này rất có tiền đồ, bèn cười với hắn, lấy ra một túi bánh trung thu được gói trong vải đỏ đưa cho hắn:

- Đa tạ Triệu đại ca, cái này cho huynh ăn nè.

Triệu Thuật liếm nước miếng, vừa duỗi tay chuẩn bị lấy thì nghe Lục Thời Khanh lạnh lùng hỏi:

- Nấu nước xong chưa?

Triệu Thuật chợt dừng lại, vẻ mặt u oán.

Nhưng Lục Thời Khanh chẳng mảy may thông cảm:

- Đi đi, ta muốn rửa tay rửa mặt.

Triệu Thuật đành hậm hực rời đi, càu nhàu trong thinh lặng với Tào Ám đang lặng lẽ nhóm lửa bên cạnh.

Một tay Nguyên Tứ Nhàn vẫn duỗi ra, cười hỏi Lục Thời Khanh:

- Vậy ngài ăn nhé?

Y nhìn nàng, quay đầu đi, lạnh nhạt nói:

- Không cần.

- Lục thị lang, có câu “Xa xôi tặng bánh trung thu, Bánh tuy đơn giản tình thu dâng tràn”, ngài thế nào cũng phải ăn một miếng đấy.

Y phớt lờ. Nam nhi tốt không khom lưng vì một cái bánh trung thu vốn định dành cho người khác.

Nàng thở dài:

- Được rồi, ta đưa cho bọn Triệu đại ca vậy.

Dứt lời, nàng ra vẻ định đứng dậy.

Lục Thời Khanh nhanh tay hơn, thò tay lấy bánh trong tay nàng, sau đó ho một tiếng, nói:

- Đưa ta là được, đợi họ làm xong việc, ta lại lấy đưa họ.

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy dáng vẻ y giả vờ đứng đắn rất buồn cười, mặt tỉnh bơ “ừm” một tiếng, đưa gói giấy dầu cho y:

- Vậy mấy cái này đều cho họ.

Y nhận lấy, đặt qua một bên.

Nàng tiếp tục nghiêm túc dặn dò:

- Nhất định phải cho họ đấy, ngài đừng có ăn lén.

Lục Thời Khanh phóng ánh mắt dao găm qua, đang định chất vấn rốt cuộc nàng tới ăn Trung thu với ai, chợt cảm thấy không đúng, vuốt nhẹ bánh trung thu còn hơi ấm trong tay, nói:

- Nguyên Tứ Nhàn, cô nói dối ta? Phạm vi ba mươi dặm quanh đây không một bóng người nhưng bánh trung thu này lại nóng, cô lấy nó từ đâu?

Nguyên Tứ Nhàn á khẩu. Cẩn thận mấy cũng có sơ hở, phen này nàng tính sót rồi.

Nàng trầm mặc một lát, đoán Lục Thời Khanh hét tên nàng chính là giận rồi, thanh thế nàng yếu đi, nói thật:

- Là Thập Thúy ra roi thúc ngựa đưa cho ta…

Nàng đưa tay thề:

- Nhưng đưa xong là nàng ấy về ngay, hiện tại ta thực sự một thân một mình, không nơi để đi, rất đáng thương.

Lục Thời Khanh sớm biết miệng nàng đầy lời nói dối, cũng không muốn so đo rốt cuộc câu nào là thật, cười nói:

- Ngài thích tự chịu khổ thì tùy, chỉ là xe ngựa của Lục mỗ không thể chứa ngài. Ở đây trời to đất rộng, xin ngài cứ tự nhiên.

Nguyên Tứ Nhàn cũng không vọng tưởng y sẽ nhường xe ngựa cho nàng, thấy y không đuổi, nàng đã rất hài lòng, tán gẫu với y vài câu, chờ đến đêm khuya thì vô cùng tự giác lấy trong túi hành lý ra một cái võng to, nhìn quanh quất rồi mắc võng vào hai cây thấp.

Lục Thời Khanh rửa tay rửa mặt xong xuôi, chuẩn bị đi nghỉ ngơi, quay đầu thấy động tác mắc võng của nàng thành thạo, đại khái đã sớm có chuẩn bị, liền lười quản nàng nữa, chỉ dặn Triệu Thuật và Tào Ám gác đêm rồi chui vào xe ngựa, để nguyên y phục nằm xuống.

Tuy chưa phải cuối thu nhưng ban đêm dẫu sao cũng lạnh, nơi này lại gần sông, nhiều hơi nước, y nhắm mắt nằm không bao lâu thì bị một cơn gió thổi vào xe làm mở mắt. Im lặng một lúc, y ngồi dậy vén một góc rèm, nhìn về phía Nguyên Tứ Nhàn.

Nàng co ro nằm nghiêng trong võng giữa hai cây, dường như đã ngủ say. Phía dưới nàng là Tiểu Hắc đang canh gác.

Y cau mày, do dự có xuống hay không, y đã mang ủng vào nhưng nhìn đôi mắt chó chằm chằm kia, chỉ đành hậm hực buông rèm xuống, quay lại giường trong xe. Nằm thật lâu vẫn không thể chợp mắt, khi cơn gió thứ hai lại lần nữa thổi vào, cuối cùng y ngồi dậy, cắn răng, đi về phía võng.

Đây là lần đầu tiên Lục Thời Khanh chủ động tới gần một con chó từ sau sự kiện 7 năm trước. Vì thế y gần như đi ba bước lùi hai bước, cuối cùng đến trước mặt lại nghe nó sủa ỏm tỏi với y.

Tứ chi y cứng đờ đứng im tại chỗ, định cách mấy bước gọi Nguyên Tứ Nhàn, nhưng thấy nàng tự tỉnh, dụi dụi mắt nhìn chằm chằm y một lát mới phản ứng:

- Lục thị lang?

Môi Lục Thời Khanh run run, nhìn Tiểu Hắc sủa mãi không ngừng.

Nguyên Tứ Nhàn lập tức sực tỉnh, bảo nó câm miệng, nàng bò dậy, ngồi trong võng hỏi:

- Ngài tìm ta à?

Dáng vẻ nàng bị võng che, mắt nhập nhèm đúng buồn cười. Lục Thời Khanh nhịn, nghiêm mặt hít sâu một hơi:

- Cô ngủ trong xe ngựa của ta đi.

Nguyên Tứ Nhàn tưởng mình nghe nhầm, xác nhận lại:

- Ta ngủ trong xe ngựa của ngài, vậy ngài ngủ ở đâu?

Lục Thời Khanh chỉ vào võng của nàng, lại nói:

- Đem con chó đi.

Nàng lo lắng:

- Nhưng ngài ngủ có quen không?

Y lạnh lùng liếc nàng, đại khái ý bảo nàng bớt nói nhảm. Nguyên Tứ Nhàn đành trở mình xuống võng, vỗ vỗ Tiểu Hắc ra hiệu nó đi theo mình.

Lục Thời Khanh bổ sung:

- Ngoại trừ giường chiếu và chăn đệm, toàn bộ vật dụng trong xe đều không được chạm vào, chó để bên ngoài.

Nguyên Tứ Nhàn vừa mới bị đánh thức, đầu óc trì độn hơn bình thường, “ừm” rồi đi về phía xe ngựa, đi được nửa đường, nghe Lục Thời Khanh phía sau trèo lên võng, sau đó, võng phát ra tiếng vang cót két.

Nàng chợt tỉnh, quay phắt đầu, muốn nói lời ngăn cản nhưng đã muộn.

Võng cót két mấy cái, nút buộc hai bên cùng nhau rơi xuống, “phịch” một tiếng, Lục Thời Khanh bị võng bao bọc, ngửa mặt rớt xuống đất.

Y rớt vô cùng yên tĩnh, thậm chí không kêu rên tiếng nào, giống như trực tiếp ngu người.

Nguyên Tứ Nhàn cứng đờ trong nháy mắt, vội chạy tới dìu y:

- …Lục thị lang, ngài ổn chứ?

Tất cả những chuyện này xảy ra quá nhanh, dù là người tư duy nhanh nhạy như Lục Thời Khanh cũng sững sờ không thể trả lời, sau khi được nàng đỡ ngồi dậy, gỡ võng vướng trên đầu ra, y khó tin hỏi:

- Nguyên Tứ Nhàn, có phải cô nên cho ta một lời giải thích không?

Mặt nàng như khóc tang, tay nắm lấy vai y, ngập ngừng nói:

- Có lẽ… có lẽ thân thể ngài quá vĩ đại…

Nàng tuyệt đối không thể nói với y là nàng quên nhắc, cái võng này chỉ đủ chịu đựng trọng lượng cơ thể nàng.

Triệu Thuật và Tào Ám nghe âm thanh lạ chạy tới thì nghe thấy câu này, cùng nhau lảo đảo.

Thân thể vĩ đại? Chủ nhân làm gì huyện chúa mà khiến nàng ấy lĩnh hội được từ cao thâm khó dò “thân thể vĩ đại” này?

Lục Thời Khanh tức giận hất tay nàng ra, tự mình đứng dậy, chỉ vào nàng nói:

- Ta về xe ngựa, cô thích ngủ đâu thì ngủ.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn cái võng không thể sử dụng nữa mà âu sầu, chợt nghe Triệu Thuật nói:

- Lang quân, là ngài làm hư võng của huyện chúa, đâu thể bảo huyện chúa ngủ ngoài trời nơi hoang dã chứ?

Nguyên Tứ Nhàn thầm nhủ lần này đúng thật không phải lỗi Lục Thời Khanh, giờ nàng đã hoàn toàn tỉnh ngủ, hiểu trước đó y tốt bụng mới đổi chỗ ngủ với nàng. Nếu là nàng mà gặp chuyện như thế, e cũng giận thôi.

Nàng khoát tay ra hiệu Triệu Thuật không cần ra mặt cho nàng, ai ngờ Lục Thời Khanh thấy hai người có qua có lại, dường như càng giận tím mặt, nhanh chân về xe ngựa.

Nguyên Tứ Nhàn ở bên ngoài đi tới đi lui, lo đêm nay không biết đi đâu, chợt nhớ lại ban nãy, lúc Lục Thời Khanh rơi xuống hình như là vai trái đập xuống đất trước, theo âm thanh lúc đó thì rất có khả năng đã bị trầy da.

Nàng suy tư một phen, lấy lọ thuốc mỡ từ túi hành lý như túi đa năng, đến gõ cửa thành xe y, hỏi:

- Lục thị lang, ngài ngủ chưa?

Không nghe y đáp, nàng hỏi tiếp:

- Ngài không nói là ta vào nhé.

Lần này Lục Thời Khanh nhanh chóng nói:

- Ta ngủ rồi.

Trong xe rõ ràng có ánh sáng, y nói dối.

Nguyên Tứ Nhàn chần chừ hỏi:

- Có phải ngài bị thương không? Ta có mang theo thuốc mỡ, ngài muốn thoa không?

- Không cần.

Vậy tức là bị thương thật rồi. Nguyên Tứ Nhàn hơi áy náy, nói tiếp:

- Ta thoa thuốc cho ngài nhé, xong sẽ không quấy rầy ngài nữa, mai trời vừa sáng, ta bảo đảm sẽ về Trường An ngay.

- Không cần.

Nàng kiên trì:

- Ta có thể vào chứ, Lục thị lang?

Lục Thời Khanh im lặng một lát, chữ “không” mới nói được một nửa thì nàng hết kiên nhẫn vì cứ bị y năm lần bảy lượt từ chối, xốc màn xe lên.

Vừa xốc thì thấy y đang ở trần ngồi trên giường, cầm miếng khăn ướt lau bả vai, thấy nàng, y trố mắt cứng đờ người, vội vàng run khăn, che hai đóa hồng mai trước ngực.

Nguyên Tứ Nhàn ngơ ngác nhìn y, hồn nhiên chớp chớp mắt ba lần.

Chương 30

Nàng không phải chưa từng thấy nam tử cởi trần, trên đường hành quân, rất nhiều chuyện là không thể tránh khỏi. Nhưng nàng chưa bao giờ biết, lại có nam tử cởi trần đẹp đến vậy.

Khoảnh khắc vén màn ấn tượng khó phai, vai rộng eo hẹp, xương quai xanh như ngọc, làn da tinh tế dưới ánh nến mờ mờ, như trân như châu, từng đường nét như được điêu khắc tỉ mỉ, đúng là xứng với hai chữ “kinh diễm”, thậm chí kinh diễm đến mức các nữ tử thế gian cũng tự ti mặc cảm.

Ánh mắt Nguyên Tứ Nhàn như cây chổi quét tới quét lui khắp lượt nửa thân trên của Lục Thời Khanh, lúc quét tới hai điểm bị y cầm khăn che thì tai và mũi hơi nóng lên.

Nàng chậm rãi ngửa đầu, dời tầm mắt lên nóc xe, sau đó buông tay, thả màn xe xuống, lùi lại như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Lục Thời Khanh run khăn xong thì không làm gì nữa, toàn thân căng thẳng dưới ánh mắt nóng bỏng của Nguyên Tứ Nhàn, mãi đến khi nàng bình tĩnh rời đi, y mới nghĩ tới một vấn đề: vì sao nàng không hét lên sợ hãi? Nghe Triệu Thuật nói, trong thoại bản phong nguyệt thông thường, nữ chính khi gặp tình huống như thế đều sẽ hét lên mà.

Ngay lúc y không hiểu nổi thì thành xe bị gõ ba tiếng “cộc cộc cộc” giống như trước, giọng Nguyên Tứ Nhàn vang lên:

- Ta có thể vào không, Lục thị lang?

- …

Như vầy có ý là: quên đi chuyện cũ, làm lại lần nữa?

Y vứt khăn, bắt đầu mặc xiêm y, chốc lát đã sửa soạn ổn thỏa, sau đó trầm ổn nói:

- Vào đi.

Nguyên Tứ Nhàn hít mũi, xốc màn, đưa tới một bình thuốc mỡ:

- Cho ngài.

- Ừm, đa tạ.

Lục Thời Khanh nở nụ cười như tiếp đón sứ thần, đưa tay đón lấy, thái độ thân thiện.

Nàng cũng đáp lại y bằng một nụ cười đoan chính lễ độ:

- Ngài cứ thong thả dùng, cáo từ.

- Đi đường bình an, thứ lỗi không tiễn xa.

Hai người đối thoại cứng nhắc xong, chờ màn khép lại, một người đi về phía bờ sông, một người ngả vào chăn đệm.

Đêm trường ước chừng đã trôi qua một nửa, cuối cùng không ai ngủ trong xe ngựa. Lục Thời Khanh bày tỏ bên ngoài thực ra rất mát, Nguyên Tứ Nhàn cũng khá tán thành, hai người dọn ghế con ra ngồi, lặng lẽ ngắm trăng suốt nửa đêm, không ai nói chuyện.

Bình minh, Nguyên Tứ Nhàn như trút được gánh nặng, vẻ mặt nghiêm túc từ biệt Lục Thời Khanh:

- Đường phía trước dài đằng đẵng, mong Lục thị lang bảo trọng nhiều.

Lục Thời Khanh vẫn mỉm cười như cũ:

- Huyện chúa cũng vậy.

Triệu Thuật buồn chán ngồi bứt cỏ, khuỷu tay chọt chọt Tào Ám:

- Lang quân và huyện chúa sao thế nhỉ? Hình như có gì đó quái quái.

Tào Ám quay đầu nhìn, lắc đầu:

- Không biết.

Hắn vừa dứt lời thì bị Lục Thời Khanh gọi đến, hạ lệnh hộ tống Nguyên Tứ Nhàn rời khỏi địa giới Thương Châu.

Nguyên Tứ Nhàn vốn muốn từ chối, nhưng trước mắt nàng thực không thể nhìn thẳng Lục Thời Khanh, cảnh đêm qua cứ hiện mãi trong đầu không gạt đi được, dù bây giờ y trang phục chỉnh tề thì lọt vào mắt nàng cứ chẳng khác nào lõa thể.

Vì trong lòng không tự nhiên nên nàng không nói gì, dắt Tiểu Hắc đi như chạy trốn, để mặc Tào Ám theo sau.

Kỳ thực Nguyên Ngọc căn bản không yên tâm một mình nàng ra khỏi thành nên chuyến đi này không chỉ có Tiểu Hắc và Thập Thúy mà còn có khoảng mười hộ vệ khác đi theo. Ngựa của nàng cũng chỉ cột ở hơi xa xa. Nàng nghĩ Lục Thời Khanh chắc đoán được điều này nên mới phái Tào Ám giục ngựa đi theo chứ chưa từng suy tính xem nàng sẽ về thế nào.

Người của Nguyên Tứ Nhàn đợi ở ngoài mười dặm, thấy canh giờ xấp xỉ liền tới đón, không lâu sau liền gặp nàng. Nàng thấy họ thì ghìm ngựa lại, nói với Tào Ám luôn lặng lẽ theo sau:

- Tào đại ca, hộ vệ của ta đến rồi. Bên cạnh Lục thị lang thiếu người hơn ta, huynh về đi.

Không ngờ Tào Ám lại là người cứng đầu, dù thấy nàng có tùy tùng đông đảo cũng kiên quyết không trái lời chủ nhân, một mực đòi phải tận mắt thấy nàng rời khỏi Thương Châu mới được.

Nguyên Tứ Nhàn không lay chuyển được hắn, đành chịu, kéo cương định tiếp tục vung roi, vô tình cúi đầu thấy mảnh đất lầy lội dưới chân nhiều hố trũng kéo dài theo hướng chỗ đêm qua nàng và Lục Thời Khanh nghỉ chân.

Nàng xuống ngựa lần nữa, khom người bốc nhúm đất, chà xát giữa ngón tay một lát rồi đưa lên mũi ngửi.

Thập Thúy thấy vẻ mặt nàng kỳ lạ thì hỏi:

- Tiểu nương tử, có gì không ổn ạ?

Nàng ngồi xổm xuống đất, gạt gạt bùn đất, phán đoán:

- Là vết chân ngựa mới, một chiều, số lượng không dưới 20 con, đè lên vết bánh xe.

Nàng ngẩng đầu nhìn 10 hộ vệ cao cao trên lưng ngựa luôn đợi ở phía trước:

- Ngựa của chúng ta trước đó có từng đi qua đây không?

Thập Thúy lắc đầu:

- Chúng ta chưa từng qua đây.

Nàng cau mày nhìn quanh:

- Lạ thật. Nhìn tình hình thì đoàn người này lẽ ra đi sau Lục thị lang. Nhưng từ đây tới trước chỉ có một con đường, đêm qua ta gần như không ngủ cả đêm, nếu thật có hơn mười người đánh ngựa đi qua, không lý nào ta lại không thấy.

Dứt lời, nàng hỏi Tào Ám:

- Tào đại ca, trước khi ta đến, có ai đi ngang qua mọi người không?

Tào Ám lắc đầu, xuống ngựa, xem xét kỹ dấu vết dưới chân, biểu cảm nghiêm túc:

- Huyện chúa, e là tôi phải về trước thôi.

Nguyên Tứ Nhàn nghi hoặc đứng dậy:

- Ý của huynh là?

Dường như hắn hơi lo lắng:

- Tiểu nhân lo cho lang quân.

Nguyên Tứ Nhàn thoáng im lặng, nàng gọi hộ vệ tới rồi nói:

- Ta theo huynh cùng về.

Nếu đêm qua thực có một đoàn người ngựa đi ngang qua đây lại chưa từng xuất hiện ở bờ sông, vậy chỉ có một khả năng__họ nấp ở phụ cận. Còn về đoàn người này có thể làm gì, nhìn dáng dấp căng thẳng của Tào Ám, Nguyên Tứ Nhàn không hỏi cũng biết.

Nàng quay đầu ngựa, giơ tay vung roi. Các hộ vệ theo sát phía sau, khi họ phi như bay ra khỏi điểm hẹn khoảng ba dặm thì Nguyên Tứ Nhàn chợt khoát tay ngăn lại.

Thập Thúy và Tào Ám thúc ngựa tiến lên, vẻ mặt thắc mắc, nàng nói:

- Không đúng.

Nàng tự nói xong, quay đầu hỏi Tào Ám:

- Hôm qua có đổ trận mưa, Lục thị lang đi ngang đây là trước hay sau mưa?

Sắc mặt hắn đại biến, đáp chắc nịch:

- Trước mưa.

Như vậy sau mưa, vết bánh xe chắc chắn đã biến mất, tại sao lúc nãy vết ngựa đè lên vết bánh xe lại rõ ràng như vậy?

Khoảnh khắc ấy, tim nàng như trống đánh, nàng nhìn kỹ, thấy chỗ bùn đất không xa phía trước có giăng một sợi tơ bạc rất mỏng, sợi tơ quấn vào hai cọc trái phải ghim sâu trong bùn đất khá bí mật. Nếu lúc nãy nàng nóng lòng giục ngựa chạy qua thì e là đã bị vấp ngã rồi.

Đợi khi tiếng nàng ngã ngựa vang lên, kẻ địch mai phục chung quanh sẽ thừa cơ xông tới.

Người đối phương muốn không phải Lục Thời Khanh, mà là nàng.

Thập Thúy và Tào Ám cũng nhận ra chỗ không ổn, ánh mắt cảnh giác nhìn quanh Nguyên Tứ Nhàn.

Suy cho cùng, địch trong tối ta ngoài sáng, dù nàng chưa mắc bẫy dây cản ngựa nhưng sớm đã lọt vào tầm mắt đối phương, rất nhanh, trước sau nàng vang lên tiếng vó ngựa, trong nháy mắt, một đám nam tử áo đen bao vây nàng.

Chương 31

Giờ này khắc này, Nguyên Tứ Nhàn ngược lại không hoảng nữa. Đối phương bố trí bẫy như vậy, chứng tỏ vô cùng hiểu nàng, trong khi nàng chẳng biết gì về thân phận họ. Phải bình tĩnh lại mới có thể nghĩ ra cách ứng phó.

Ánh mắt nàng từ từ lướt qua đám khách không mời mà đến: khoảng 25 nam tử, ngựa cưỡi đều là ngựa tốt, ai nấy đều mặc áo chẽn ngắn gọn gàng, vóc dáng cường tráng, mặt nạ đen che mặt, vũ khí dùng là mạch đao chuôi dài thích hợp đối phó kỵ binh, nhìn từ xa thì trên đao hình như không có hoa văn đặc thù.

Họ không cho nàng quá nhiều thời gian suy nghĩ. Kẻ cầm đầu giơ đao chặt đứt dây cản ngựa, kế đó vẫy về trước, nhân mã hai bên cùng xông lên đánh giết với các hộ vệ của Nguyên Tứ Nhàn.

Nàng bị vây vào giữa, không nói một lời. Thập Thúy biết nàng đang quan sát tình hình địch nên không quấy rối, vừa hay Tào Ám cũng là kẻ không nhiều lời, hai người im lặng phi ngựa vung đao, đuổi những kẻ áo đen định đến gần nàng.

Hộ vệ của Nguyên gia tuy cũng xem như cao thủ nhưng khó địch lại những kẻ đến có chuẩn bị này, mạch đao cán dài chém vào trường thương, nhanh chóng quét toàn bộ họ xuống ngựa. Chốc lát, bốn phía tỏa lên mùi máu. Đầu một hộ vệ bị mạch đao chém bay, máu phun ồ ạt, sắc mặt Nguyên Tứ Nhàn gió mưa không lay chuyển được cuối cùng cũng trắng bệch.

Nàng quả thực từng đi theo quân, từng thấy thảm cảnh sinh linh đồ thán, thây chất đầy đồng, nhưng suy cho cùng luôn được cha che chở, chỉ nhìn từ xa xa chứ hiếm khi đích thân trải nghiệm cảnh máu me như vậy. Dù là lần trước đi cứu cha, nàng cũng chỉ ở xa xa phía sau chỉ huy. Còn những kẻ trước mắt này thủ đoạn tàn bạo, thực khiến nàng khiếp vía.

Vùng này gần đây nhiều mưa, hai bên giao thủ chưa được bao lâu thì trời vốn quang đãng đã âm u đi nhiều, nháy mắt cát bay gió thổi, trời đất mịt mù.

Nàng nhìn sắc trời, thở khẽ mấy hơi trong tiếng đao kiếm đâm vào da thịt hết đợt này đến đợt khác, nhìn chăm chú tránh máu, bùn và thi thể đầy đất, bình tĩnh lại, nhỏ giọng nói với Thập Thúy:

– Xem trận hình của họ.

Thập Thúy theo Nguyên Tứ Nhàn nhiều năm, từ lâu đã ăn ý với nàng, vừa nghe liền hiểu ngay. Tuy hiện tại hai bên giao thủ không thể so với quân đội tác chiến, nhưng sát thủ thông minh dù đang trên cơ cách mấy cũng không đánh lung tung để giảm thiểu thương tổn, cho nên tuy trông lỏng lẻo nhưng ắt có quy luật để lần theo.

Đưa mắt nhìn qua, Thập Thúy phát hiện một điều cực kỳ quan trọng. Mục đích của đối phương là giết người, lẽ ra nên xông lên một mạch, nhưng trận hình của họ lại giống như che chở. Chúng vừa giết vừa bảo vệ ai đó.

Nguyên Tứ Nhàn thấy nàng ấy phát hiện đầu mối thì tiếp tục nhỏ giọng nói:

– Kẻ chỉ huy dẫn đầu chỉ là trên danh nghĩa chứ không phải thủ lĩnh thực sự. Người đó có lẽ là chủ nhân của họ, ngươi để Tào đại ca yểm trợ, giết qua đi.

Tào Ám nghe câu này, đưa mắt ra hiệu cho Thập Thúy, nói câu “huyện chúa cẩn thận” rồi giục ngựa phi tới.

Sự thực chứng minh Nguyên Tứ Nhàn quả nhiên đoán đúng. Đối phương thấy Tào Ám và Thập Thúy khí thế bừng bừng như lao thẳng vào hang rồng thì không thể không thả chậm bước chân chém giết, thu vài người đi bảo vệ chủ nhân, như vậy, vài người lác đác bên Nguyên Tứ Nhàn có thể thoáng thở phào.

Nhưng không ngờ, đúng lúc này, mưa ào ào rơi xuống.

Mưa to ồ ạt gần như khiến người ta không mở mắt nổi. Thế đao mạnh mẽ của Thập Thúy và Tào Ám bị ép chậm lại, cứ thế, kế hoạch bắt giặc bắt vua trước nhất định thất bại. Sát chiêu mà hai người phải đối mặt tầng tầng lớp lớp, họ vừa bận chém giết, vừa nôn nóng quay đầu quan sát tình thế, thấy những hộ vệ Nguyên gia phía sau dần không địch lại, Nguyên Tứ Nhàn bất đắc dĩ phải xuống ngựa, nhặt một thanh đao tự tay chống địch.

Mười hộ vệ nhanh chóng chết hết, trong làn mưa to như trút nước mịt mờ chỉ còn lại bóng dáng mỏng manh của nàng.

Nguyên Tứ Nhàn từng học võ nhưng chưa từng giết người, trước mặt những tay sát thủ được huấn luyện này, mấy chiêu thức của nàng chẳng thấm tháp gì, huống hồ nàng thế đơn lực bạc, chẳng bao lâu liền thua trận.

Một tên sát thủ trên lưng ngựa khom lưng tóm nàng lên, đặt nàng phía trước, tiếp đó vung roi lao nhanh như muốn cướp công đầu.

Thập Thúy thấy thế, liều lĩnh chịu một đao của địch, vội vàng đuổi theo, mặt Tào Ám đầy nước mưa, dốc sức giúp nàng ấy ngăn những sát thủ lao tới.

Nguyên Tứ Nhàn bị nam tử phía sau bắt đi cả đường xóc nảy, không thể cựa quậy. Nàng thở dốc, gắng gượng lên tiếng:

– Ngươi không muốn chết thì ghìm ngựa lại.

Vì toàn thân bị mưa lạnh thấm ướt nên giọng nàng hơi run rẩy. Nam tử không thèm để ý tới nàng.

Nàng nói tiếp:

– Ta còn có cứu viện ở ngay phía trước không xa. Huynh đệ của ngươi hiện đang bị hộ vệ của ta quấn chân, nhất thời không đuổi kịp, một mình ngươi bắt ta, tuyệt đối sẽ không có kết quả tốt. Cướp công quan trọng hay tính mạng quan trọng? Trước tiên ngươi ghìm ngựa lại, chờ huynh đệ ngươi đến, ta cũng vẫn trốn không thoát, như vậy há chẳng phải càng ổn thỏa hơn sao?

Nam tử vẫn không nói gì, thậm chí không mảy may dao động.

Nguyên Tứ Nhàn liều, nàng cười, cất cao giọng:

– Vị huynh đài này nghe không hiểu tiếng người à? Ta nói thật đấy, người của ta sắp đến rồi, ngươi đang lao đầu vào chỗ chết. Ngươi tin hay không, ta đếm đến ba là ngươi sẽ ngã xuống khỏi ngựa đấy.

Mấy lời nhảm nhí này, chính Nguyên Tứ Nhàn cũng không tin. Nàng biết, dù nàng đếm tới 30 cũng không ai tới cứu nàng. Nàng không khuyên được gã ghìm cương ngựa, đành nói gì đó khiến gã phân tâm, để xem liệu có cơ hội lật tẩy gã hay không.

Nàng lạnh đến mức môi run run, chậm rãi đếm:

– Một, hai…

Tên sát thủ này hình như thật sự định lực phi phàm, ngay cả bàn tay nắm lấy cánh tay nàng cũng chưa từng xê dịch một tấc, nhưng đúng lúc Nguyên Tứ Nhàn tuyệt vọng hô “ba” thì đột nhiên trên đỉnh đầu vang lên tiếng sấm rền, nam tử kêu một tiếng, thật sự ngã ngựa.

Nguyên Tứ Nhàn ngu người, ngẩng đầu nhìn trời.

Vậy cũng được? Chẳng lẽ đây chính là “ngũ lôi oanh đỉnh” (1) trong truyền thuyết?

(1) Ngũ lôi oanh đỉnh: năm loại sấm sét đánh vào đầu, ý chỉ làm chuyện xấu ắt bị trời trừng phạt.

Nàng sững sờ đến ngây người, ngựa dưới thân đổi chủ, mất khống chế, không chịu chở nàng, hất tới hất lui muốn quăng nàng đi. Chờ nàng phản ứng lại, đưa tay kéo dây cương thì nửa người đều treo ở bên ngoài, đã không thể nào cứu vãn, nàng kêu khẽ một tiếng rồi cũng rơi xuống.

Vào khoảnh khắc ngã ngựa, Nguyên Tứ Nhàn nghĩ, trời cao có đức hiếu sinh, sai Lôi công giúp nàng thì có lẽ sẽ không để nàng bị rơi quá thảm.

Nàng quả thực không bị rơi quá thảm, vừa rơi xuống liền có một đôi tay xuyên qua dưới sườn xách cả người nàng lên, kế tiếp, nàng đã trên một con ngựa khác chạy như bay, bị ai đó ở phía sau giữ eo.

Người đó trầm giọng chất vấn nàng:

– Nguyên Tứ Nhàn, đây chính là thuật cưỡi ngựa từng đi theo quân của cô đó hả?

Nghe giọng nói này, nàng chợt quay đầu, thấy Lục Thời Khanh đen mặt đang hơi nheo mắt nhìn mình. Nàng bị lạnh đến mức tư duy chậm chạp, quên phản bác, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn trời.

Lục Thời Khanh tức quá hóa cười:

– Không phải sét đánh, là ta.

Nàng cúi đầu nhìn ám tiễn trong tay y, hoàn toàn minh bạch, khó hiểu nói:

– Sao ngài lại đến?

– Cô không muốn ta đến thì bây giờ ta có thể vứt cô đi.

Nàng vội vã lắc đầu, túm chặt cánh tay y đang ôm eo nàng, luôn miệng nói:

– Muốn muốn muốn, ta đương nhiên muốn! Ngài nhất định cứu người cứu cho trót đấy!

Lục Thời Khanh nhìn máu và bùn đất khắp người cùng những hạt mưa vương trên hàng mi dài của nàng thì thở dài, không nói nữa, cánh tay đặt trên eo nàng ôm chặt hơn, tiếp tục vung roi về phía trước.

Nguyên Tứ Nhàn an tâm hơn, hỏi y:

– Lúc ngài tới có thấy Thập Thúy và Tào đại ca không?

Y gật đầu:

– Họ yểm trợ cho ta tới.

Nói xong, y bổ sung:

– Hai người họ có thể tự vệ, cô lo cho bản thân thì hơn, đối phương có thể đuổi theo bất cứ lúc nào đấy.

Nàng “ừ” một tiếng rồi ôm cánh tay, rụt vào ngực y không nói gì.

Mưa dần nhẹ hạt, nhưng Nguyên Tứ Nhàn thực bị lạnh chịu không nổi, cộng thêm Lục Thời Khanh cũng toàn thân ướt đẫm, dựa vào y chẳng ấm được tí nào. Sau hồi lâu, nàng run lập cập nói:

– …Chúng ta đang đi đâu đây?

Lục Thời Khanh đáp:

– Cô tưởng ta biết à?

Cái nơi khỉ ho cò gáy này, dọc đường thẳng tắp hoang vu, không biết đâu là đầu mút, Nguyên Tứ Nhàn tuyệt vọng trong lòng, đầu óc chợt nhạy bén, nhìn quanh bốn phía, nói:

– Đi về trước khoảng hơn mười dặm sẽ có hai ngã rẽ, ngài đi theo hướng tây, con đường đó vốn là quan đạo, ở gần có trạm dịch bỏ hoang.

Lục Thời Khanh cụp mắt nhìn nàng:

– Sao cô biết?

– Lúc ta bám theo ngài từng nghỉ chân ở đó…

– …

Gần nửa canh giờ sau, hai người tốt xấu gì cũng chui được vào trạm dịch tránh mưa, nhằm tránh để ngựa bên ngoài làm bại lộ hành tung nên cũng dắt nó vào, cột ở chuồng ngựa phía sau.

Trạm dịch này vốn là một gian nhà đơn nhỏ, cửa sổ rách nát không ngăn được gió, góc tường còn có hang chuột, nếu không phải đêm qua Nguyên Tứ Nhàn nghỉ chân ở đây từng quét dọn sơ thì e là xung quanh sẽ càng lôi thôi lếch thếch hơn. Nhưng trước mắt cũng không làm sao cho sạch được, dẫu sao nó đã tích bụi quá lâu rồi.

Lục Thời Khanh vừa vào cửa liền chùn bước.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn y:

– Lục thị lang, hiện tại ngài không có số soi mói đâu, tạm chấp nhận đi.

Nói xong, nàng lê thân thể mệt lả ngả người vào đống đệm rơm rạ.

Hôm qua lúc nàng rời đi vẫn chưa thu dọn nơi này, trên đất còn để lại rơm rạ, củi đốt và vài cái bật lửa.

Lục Thời Khanh cũng biết nàng nói không sai, đành miễn cưỡng kiềm chế cơn khó chịu ngứa ngáy toàn thân, đi xem xem củi có bị ẩm không, khó khăn lắm mới đốt lửa được, quay đầu lại thấy nàng đã ngủ say, gọi mấy tiếng cũng không đáp.

Y đành ngồi xổm xuống, lắc tay nàng:

– Khoan ngủ đã.

Nguyên Tứ Nhàn đã tỉnh, nhưng mí mắt nặng trĩu không mở được, nàng quơ tay lung tung, suýt cho y một bạt tai, nói:

– Ta cả đêm không ngủ, lại bị truy sát suốt đường, thực mệt mỏi lắm, ngài đừng ồn ta…

Lục Thời Khanh tránh thoát tay nàng, nhớ lại chuyện lúng túng đêm qua, ho một tiếng, nói:

– Cô hong khô y phục đã rồi hẵng ngủ.

Nàng lắc đầu, lẩm bẩm:

– Ta không sao, ta không yếu ớt, chịu không nổi gió đến vậy đâu… ngài quan trọng hơn, tự hong khô mình là được…

Nói xong thì không lên tiếng nữa.

Lục Thời Khanh nóng ruột, kéo cả nàng và đệm rơm về phía đống lửa.

– A…!

Nguyên Tứ Nhàn bị kéo tỉnh, túm cánh tay y:

– Dừng dừng dừng… ta tự đi!

Y buông tay, hất cằm ra hiệu nàng mau lên.

Nguyên Tứ Nhàn mệt đến mức không đứng dậy nổi, đành dùng cả tay cả chân bò tới bên đống lửa, ngẩng đầu uể oải nói:

– Lục thị lang, xiêm y ta mặc đâu có chỗ nào hong được.

– Vậy thì cởi ra.

Y cau mày nói một câu, xong quay lưng đi về phía góc tường.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn bóng lưng y, do dự hỏi:

– Sao ta biết ngài sẽ không quay đầu?

Lục Thời Khanh hình như kêu “ha”, bắt chước câu trước đó của nàng:

– Huyện chúa, hiện tại người không có số soi mói đâu, tạm chấp nhận đi.

Nàng thở dài, đành cởi váy ngoài ra, định hong khô rồi đổi tiếp áo trong, nhưng ngước mắt thấy dưới chân Lục Thời Khanh đã chảy ra một bãi nước, trông cũng rất thảm, bèn nói:

– Lục thị lang, ngài cởi áo ngoài đưa ta đi, dù sao hong một cái hay hai cái cũng vậy mà.

– Không cần.

– Ngài đừng cậy mạnh, nếu ngài nhiễm phong hàn ngã xuống thì ai mang ta thoát thân đây?

Lục Thời Khanh bị nàng chọc tức không nhẹ, y giật thắt lưng, không thèm quay đầu, ném áo ngoài ra sau.

Nguyên Tứ Nhàn đưa tay đón lấy, vừa hong vừa ngáp:

– Ta sợ ta hong một hồi rồi ngủ mất, ngài nói chuyện với ta đi. Sao ngài biết ta gặp nạn?

Y hừ lạnh:

– Chó ngoan của cô.

Y đi đường đang yên đang lành thì bị con súc vật đó cắn góc áo kéo xuống xe ngựa. Trời mới biết y làm thế nào có thể nghe hiểu tiếng chó trong tình huống đó.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy hơi sững sờ. Đúng rồi, nàng không chú ý, Tiểu Hắc hình như đã biến mất từ lâu. Đại khái là nhân lúc hỗn loạn, nó chạy đi tìm Lục Thời Khanh báo tin.

– Tiểu Hắc đâu, nó đi đâu rồi?

– Làm sao ta biết.

Lục Thời Khanh không kiên nhẫn. Y quản một con chó làm gì.

Nguyên Tứ Nhàn thấy giọng y buồn bực, nói không nên lời, ngẫm lại y vô duyên vô cớ cùng nàng lưu lạc thiên nhai thì thấy áy náy, qua một hồi nàng khẽ nói:

– Xin lỗi, Lục thị lang, hại ngài vướng phải vụ rắc rối này.

Lục Thời Khanh hơi khựng lại:

– Quen rồi.

Dù sao lần nào nàng dính lấy y cũng chẳng có chuyện gì tốt.

Y chẳng qua chỉ buột miệng, không biết Nguyên Tứ Nhàn nghĩ tới điều gì mà trầm mặc rất lâu mới hỏi:

– Có phải ta luôn hại người khác xui xẻo không?

Lục Thời Khanh cân nhắc, đáp một cách tương đối trung dung:

– Vẫn ổn.

Nhưng y không biết, với nữ tử, “vẫn ổn” chẳng khác nào “phải”. Cho nên Nguyên Tứ Nhàn không hề được an ủi xíu nào, ngược lại còn thở dài:

– Nếu không phải ta cứ đòi chạy tới thì họ sẽ không bị a huynh phái theo bảo vệ ta.

Lục Thời Khanh lúc này mới hiểu nàng đang nghĩ gì, nghe vậy suýt quay đầu nhìn nàng, mũi ủng vừa xoay qua mới nhớ ra không ổn, vội quay lại nói:

– Không liên quan tới cô.

– Sao lại không liên quan chứ.

Giọng nàng nhỏ dần.

Lúc Lục Thời Khanh tới cũng tận mắt thấy thảm cảnh đó, quả thực nhìn mà kinh hãi, người bình thường lạc quan nhất thời sa sút tinh thần cũng là điều có thể hiểu được, y cau mày suy nghĩ nên nói tiếp thế nào cho tốt, nhưng qua chốc lát, chợt ngửi thấy một mùi kỳ lạ.

Hình như có thứ gì đó bị cháy.

Y hít hít mũi, chợt xoay người, thấy Nguyên Tứ Nhàn ngả vào đệm rơm ngủ thiếp đi, áo ngoài của hai người chất đống bên lửa đang bị đốt. Y sải bước lao tới cấp cứu, nhưng chỉ vớt được hai chiếc áo tàn tạ.

Lục Thời Khanh từ từ đứng dậy, mặc chiếc áo trong mỏng manh, run rẩy trong gió lạnh giữa trời thu.

Chương 32

Hai cái áo ngoài, một cái mất ống tay áo, hỏng vạt áo trước, một cái khuyết mất vạt dưới, không còn cổ áo.

Y cần hai mớ vải rách này làm gì?

Lục Thời Khanh tức đến mức muốn kéo kẻ đầu sỏ đang ngủ ngon lành kia dậy, nhưng khi cúi đầu thì khựng lại.

Nguyên Tứ Nhàn dầm mưa lâu hơn y, áo trong cũng đã ướt đẫm. Ban nãy nàng bận hong áo ngoài, trên người chẳng khô được bao nhiêu, lúc này lớp áo trắng mỏng tang dính chặt lấy cơ thể, tôn lên vòng eo mảnh khảnh của nàng, thậm chí loáng thoáng lộ ra làn da trắng như tuyết.

Lần này không thể so với lần trước trong thùng tắm, lần đó nàng mặc y phục vải thô của người hầu, rộng rãi dày chắc, có ướt cũng chẳng nhìn ra được gì, nhưng bây giờ vừa liếc mắt là rõ mồn một. May mà nàng cũng biết tướng mạo mình dễ gây rắc rối nên lúc ra khỏi cửa đã mặc nam trang, quấn phẳng ngực, bằng không cảnh tượng lúc này sẽ càng “chói mắt” hơn.

Nhưng dù vậy, trong đầu Lục Thời Khanh cũng đã lửa văng tung tóe.

Y liếc nhìn qua, hít sâu ba lượt, bình phục lại một lát mới gọi nàng.

Nguyên Tứ Nhàn không đáp.

Y đứng ì tại chỗ chần chừ hồi lâu, cuối cùng thở dài, nhặt hai mớ vải rách dưới đất có lẽ đã không thể gọi là xiêm y nữa, nghĩ ngợi rồi tìm chỗ vải sạch xé ra một đoạn che mắt, buộc nút phía sau, sau đó cởi áo trong thấm ướt của nàng ra.

Lục Thời Khanh cố tránh chạm vào da nàng, chờ y bịt mắt cởi xong lớp áo trắng trên người nàng thì sau lưng đã căng thẳng đến mức toát mồ hôi. Còn lại vải quấn ngực, y thật sự không xuống tay cởi được, đành tạm thời bỏ mặc.

Y thở hắt một hơi, lại gỡ khăn quấn đầu của nàng, xõa mái tóc dài ra, lần sờ lấy mảnh áo ngoài của nàng bị nàng hong cháy mất một đoạn lau khô tóc cho nàng.

Tóc phải lau khô, bằng không đợi nàng tỉnh lại, dù không nhiễm phong hàn cũng sẽ bị đau đầu.

Lục Thời Khanh làm rất cẩn thận, chỉ sợ chạm phải chỗ không nên chạm, nhưng không ngờ sự hầu hạ lau chùi quá nhẹ nhàng ấy khiến Nguyên Tứ Nhàn rất thoải mái, đang ngủ mà vẫn như cảm giác được, nàng nghiêng đầu, xem y thành mẫu thân mà cọ mặt vào tay y.

– …

Công việc này thực không thể nào làm nữa mà.

Do che mắt nên cảm giác mát mẻ như mỡ đông rõ rệt đến mức như cào tim gãi phổi. Lục Thời Khanh chăm chú tập trung, thấy gần được thì qua quít cho xong, định lấy áo ngoài che đỡ lên cho nàng.

Để che cho chuẩn, y không thể không thăm dò vị trí vải, không ngờ sờ phải một chỗ lồi lõm giống như vết sẹo giữa eo nàng.

Y dừng tay, cau mày, muốn làm rõ, chần chừ mãi mới trầm giọng:

– Nguyên Tứ Nhàn, rắn đến kìa.

Nguyên Tứ Nhàn không có động tĩnh.

Rất tốt, xem ra là tuyệt đối sẽ không tỉnh.

Y bèn dịch lớp vải dưới tay ra, nhẹ nhàng chạm vào, biết vết sẹo này đại khái ở sau hông, dài khoảng ba tấc, gần như dữ tợn, lúc đầu có lẽ bị thương cực kỳ sâu.

Y sững sờ, nhớ đến những lời nàng nói vào đêm y dùng thân phận Từ Thiện đến Nguyên gia dự tiệc.

Nàng thực sự không nói dối.

Thoáng chốc, y không còn tâm tư kiều diễm quái gở gì nữa, như bị một chậu nước lạnh giội từ đầu xuống chân, lạnh cả tâm, y đứng dậy, cầm áo trong của nàng nghiêm túc đi hong lửa.

Đệm rơm không thoải mái, bên ngoài là tiếng sấm đì đùng liên tục, Nguyên Tứ Nhàn cuối cùng không ngủ được lâu, lúc tỉnh lại cúi đầu nhìn, nàng sững sờ chốc lát, túm chặt y phục rách đắp trên người, bò dậy, thấy Lục Thời Khanh đang quay lưng về phía mình, ngồi bên đống lửa hong áo trong của mình.

Nàng há hốc mồm:

– Lục… Lục…

Lục cả buổi cũng không Lục ra được gì.

Lục Thời Khanh nghe nàng tỉnh, lòng không khỏi than thầm, thấy y phục cũng sắp khô, lẽ ra có thể giấu nhẹm đi nhưng bây giờ thì phiền rồi.

Y không quay đầu, ném áo trong ra sau, vừa khéo ném chuẩn ngay đầu nàng:

– Mặc vào.

– Không phải, đợi đã…

Nguyên Tứ Nhàn cầm y phục lên nhớ lại, nàng đang chịu kinh hãi to lớn nên không xưng hô tôn kính:

– Là chàng cởi cho ta?

– Không phải.

Y nói vô cùng khẳng định:

– Là ta cởi giúp cô.

– …

Có gì khác à?

Đương nhiên khác. “Giúp” là lòng tốt, “cho” là cầm thú, khác một trời một vực đấy chứ. Y vẫn đưa lưng về phía nàng, khều một đoạn vải bên tay, tỏ ý ban nãy là y che mắt làm.

Nguyên Tứ Nhàn nhất thời nghẹn họng, ủ rũ cúi đầu nhìn mình rồi lại ngước mắt nhìn bóng lưng tựa như vô cùng chính trực của y, toan nói gì đó thì chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa rất nhanh rất gấp pha cả tiếng nước bùn bắn tung tóe.

Nàng giật mình, nhanh chóng mặc áo trong cho ổn thỏa.

Lục Thời Khanh hiển nhiên cũng nghe thấy, biết trạm dịch này bắt mắt, nếu sát thủ của đối phương đến, chắc chắn sẽ không từ bỏ việc kiểm chứng, nên y không định trốn, hỏi cực nhanh:

– Đối phương là ai, muốn gì, có manh mối gì không?

Những chuyện này y đã muốn hỏi nàng từ sớm, nhưng thấy nàng quả vô cùng mệt mỏi nên mới kéo dài tới tận bây giờ.

Nguyên Tứ Nhàn chọn ra tin quan trọng nhất đáp:

– Không rõ thân phận cụ thể nhưng trong đội có chủ nhân của họ. Chắc là họ muốn bắt sống ta chứ không phải lấy mạng ta.

– Đợi yên ở đây.

Lục Thời Khanh quăng lại câu dặn dò này rồi đi ra ngoài, khoảnh khắc cửa mở, bảy tám tên sát thủ phi ngựa tới, kẻ dẫn đầu chính là kẻ mà trước đó Nguyên Tứ Nhàn phán đoán là chủ nhân bọn sát thủ này.

Gã xuống ngựa, liếc xuyên qua cửa sổ rách nát là thấy ngay trong nhà có một người tóc đen y phục chật vật đang quay lưng ra ngoài.

Nhận ra ánh mắt gã, Lục Thời Khanh dịch bước chân, chắn cửa phía sau mình. Gã chỉ bình tĩnh nhìn Nguyên Tứ Nhàn nhưng thật lâu không mở miệng, Lục Thời Khanh cười nói:

– Không ngờ các hạ còn có lòng dạ thảnh thơi muốn dừng lại ở đây đấy.

Nghe câu này, ánh mắt nam tử cuối cùng cũng nhìn Lục Thời Khanh.

Lục Thời Khanh khoanh tay nói:

– Trước đó Lục mỗ đã dùng ưng truyền tin cho thứ sử Thanh Châu, bây giờ, mảnh đất mà các hạ đặt chân đây đã bị phong tỏa triệt để, chưa tới một nén nhang, mấy ngàn quân canh gác ở huyện phụ cận sẽ chạy tới. Nếu ngươi biết nắm chắc thời gian mà rời đi thì có lẽ sẽ có cơ hội sống.

…

– Đương nhiên, ngươi cũng có thể tranh thủ thời gian một nén nhang này để giết ta. Chỉ là không may, hiện tại Lục mỗ không phải thị lang triều đình mà là khâm sai tượng trưng cho thánh nhân, một khi ta chết ở đây thì nơi bị phong tỏa sẽ không chỉ mỗi Thương Châu. Đến lúc đó, 16 châu của Sơn Nam đông đạo đều sẽ trở thành một lồng giam, kinh kỳ phía bắc cũng sẽ bị kinh động. Nếu ngươi là nhân sĩ Đại Chu thì đồng nghĩa sẽ trở thành kẻ địch của thánh nhân. Còn nếu ngươi không phải nhân sĩ Đại Chu…

Nói đến đây, y cười nhạt:

– …thì đồng nghĩa sẽ trở thành kẻ địch của cả Đại Chu.

…

– Vương thổ này châu huyện khắp nơi, ngươi vào được chưa chắc ra được. Lục mỗ ở ngay đây, cơ hội khiêu khích quân uy thậm chí quốc uy Đại Chu cũng ở ngay đây, ngươi muốn mang nàng đi, không ngại giết ta trước thử xem.

Mưa dần tạnh, ánh mặt trời rõ ràng hơn, bốn bề yên tĩnh, giọt nước nơi khung cửa sổ nhỏ tí tách tí tách, từng lời từng chữ của y truyền rõ vào bên trong.

Nguyên Tứ Nhàn che y phục, chăm chú nhìn bóng lưng y qua cửa sổ.

Khi y nói xong câu cuối, khoảnh khắc ấy, nàng không còn nhớ người này là đế sư quyền khuynh thiên hạ của Đại Chu tương lai. Nàng chỉ biết y là Lục Thời Khanh.

Nam tử dẫn đầu không nhúc nhích, lặng im tại chỗ, cuối cùng, gã nhìn về phía Nguyên Tứ Nhàn, sau đó xoay người lên ngựa, ra dấu rút lui rồi giục ngựa phi như bay, chưa từng thốt chữ nào.

Lục Thời Khanh đẩy cửa quay lại như không có gì xảy ra, thấy Nguyên Tứ Nhàn nhìn chằm chằm mình không chớp mắt thì nhướng mày:

– Sao?

Nàng hoàn hồn, lắc đầu, không hiểu sao cảm giác hơi khô nóng, cười kiếm chuyện để nói:

– Không có gì, chỉ là cảm thấy ngài vô cùng khí thế.

Nói xong, nàng bổ sung:

– Mặc áo lót đứng đối diện người ta cũng vô cùng khí thế, vô cùng khiến người ta sùng kính.

Lục Thời Khanh đen mặt.

Tốt nhất nàng mong gã kia là nhân sĩ Đại Chu đi, bằng không y mất mặt xuyên biên giới thì chắc chắn sẽ không tha cho nàng.

Thấy y đến gần, Nguyên Tứ Nhàn ho khan, cầm y phục rách quấn mình kín hơn, sau đó hỏi:

– Ngài thả ưng lúc nào, chúng ta có cứu binh sao?

Y cười nhạo một tiếng, ngồi xuống bên đống lửa:

– Ta lấy ưng ở đâu ra?

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn. Hóa ra y bắt hổ bằng tay không.

– Ngài không sợ chúng giết ngài thật sao?

Y nhìn nàng:

– Nếu chúng không thèm để ý gì cả mà giết ta thì đã ra tay bên bờ sông đêm qua rồi. Chẳng qua chỉ tính toán chút thôi, cô không cần quá cảm động.

Nói xong, y chỉ vào đệm rơm:

– Bây giờ có thể ngủ rồi.

– Nếu không có cứu binh, chúng phát hiện bị lừa, đi rồi quay lại cũng chưa biết chừng, ta không ngủ đâu, mưa cũng đã tạnh, chúng ta mau đi thôi.

– Ai nói không có cứu binh?

Y liếc nàng:

– Ta không có ưng hai cánh, chẳng lẽ không có thuộc hạ hai chân sao?

Ừm, ý câu này là, Triệu Thuật đã đi báo tin, chỉ là không nhanh bằng ưng thôi, cái gọi là phong tỏa và chi viện e phải muộn chút mới có.

Thấy y tính chuẩn là đối phương sẽ không quay lại nữa, Nguyên Tứ Nhàn bèn quay lưng về phía y, nằm xuống, ngủ thiếp đi lần nữa, lúc tỉnh lại đã là hoàng hôn, nàng mơ hồ nghe tiếng bước chân hỗn độn giống như có rất nhiều người đến, mở mắt ra thì thấy Lục Thời Khanh đã y phục chỉnh tề, cầm một chiếc áo bào sạch sẽ, hình như đang chuẩn bị đánh thức nàng.

Thấy nàng tự mở mắt, y đưa y phục cho nàng:

– Mặc xong thì ra.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy binh lính ai nấy đều quay lưng lại đây vô cùng nề nếp, bèn an tâm mặc vào, chỉnh đốn xong thì đẩy cửa bước ra.

Lục Thời Khanh nghe tiếng động phía sau, quay đầu nhìn nàng, nói:

– Ta đã truyền tin báo bình an cho a huynh cô, nhưng Thương Châu bị phong tỏa, tạm thời cô không đi được, nhân mã kinh thành trong thời gian ngắn cũng không tới được. Ta đang mang công vụ, không thể trì hoãn cùng cô ở đây.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi “ừm” một tiếng:

– Vậy ngài cứ lo việc của ngài đi, ta tìm một chỗ đặt chân…

Nàng chưa nói xong thì bị y ngắt ngang:

– Cho nên cô theo ta cùng xuôi nam.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ, nhất thời vui vẻ, kéo cánh tay y nói:

– Thật sao, Lục thị lang?

Binh lính xung quanh lén đưa ánh mắt mờ ám nhìn hai người.

Y ho một tiếng, cúi đầu nhìn, ra hiệu nàng bỏ tay ra, chú ý chừng mực, sau đó nói:

– Chỉ là kế sách tạm thời, chờ nghi phạm bị bắt thì cô về.

Chương 33

Hoàng hôn đã muộn, mưa rơi như trút nước.

Cơn gió lạnh dồn dập len qua khe cửa thổi vào trạm dịch tồi tàn cũ kỹ. Tiếng sấm rền vang trên đỉnh đầu chiếu sáng hai bóng dáng quấn lấy nhau trong phòng…

Lục Thời Khanh tỉnh giấc ngồi bật dậy trong tiếng xe ngựa lộc cộc, nhìn chằm chằm ánh nắng mai chiếu xuyên qua màn xe hồi lâu, thở dốc.

Trước mắt y lướt qua từng cảnh tượng trong mơ: cánh tay nhỏ mịn màng quấn lấy cổ y, mái tóc đen ướt đẫm như dây leo gãi ngực y, trèo lên vai y. Vòng eo nữ tử mềm mại như hoa như ngọc khẩn thiết mời gọi khiến tứ chi bách hài của y mềm nhũn.

Mưa rơi réo rắt, xác thịt tiêu hồn, hồn điên mộng đảo.

Lục Thời Khanh sững sờ chốc lát, cúi đầu nhìn quần lót trên người mình, cuối cùng ý thức được tình thế nghiêm túc, lộ ánh mắt gần như khiếp sợ.

Đã là ngày thứ hai. Hoàng hôn hôm qua, thứ sử Thương Châu thu xếp thay Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn, chuẩn bị cho hai người mỗi người một chiếc xe ngựa rộng rãi sang trọng, còn phái binh lính địa phương hộ tống họ suốt đường đến Đặng Châu.

Xe đi cả đêm, khoảng giờ thìn, Lục Thời Khanh gọi đội xe dừng lại ăn sáng.

Quả thực vì hành trình bị trì hoãn mà y muốn gấp rút lên đường, dọc đường cũng không định vào thành, nhưng chưa tới mức phải dùng bữa tạm bợ trong xe ngựa lắc lư.

Y vừa kêu dừng, Nguyên Tứ Nhàn liền hớn hở từ xe ngựa phía sau chạy tới, bưng khay thức ăn bằng ngọc màu xanh biếc đến bên màn xe của y gọi:

– Lục thị lang, ta có thể vào cùng ăn sáng với ngài không?

Lục Thời Khanh nghe tiếng gọi giòn tan này là muốn đau đầu. Trời mới biết trong giấc mơ nàng dùng chất giọng đó khiến y mất khống chế thế nào.

Nhưng điều này có thể trách nàng sao? Không thể. Y là người biết đạo lý.

Cho nên y chỉ nhàn nhạt hỏi:

– Tại sao muốn cùng ăn sáng với ta?

Nguyên Tứ Nhàn nay hết dám tùy tiện vén màn của y nữa, yên phận đứng bên ngoài đáp:

– Tỳ nữ trong xe ngựa chỉ biết a dua nói hùa, thực quá vô vị. Ta muốn tìm người trò chuyện, ngài cũng đâu thể để ta gọi Triệu đại ca chứ?

Ừm, đúng là không thể. Cái tên Triệu Thuật thấy sắc quên chủ sáng nay còn nói với y là Nguyên Tứ Nhàn hắt xì một cái, có cần tìm thầy bốc thuốc cho nàng hay không.

Y dùng một câu “lắm chuyện” đuổi hắn đi. Hắt xì một cái mà thôi, bộ hắt lên tới trời à.

Y trầm mặc chốc lát, lên tiếng:

– Vào đi.

Nguyên Tứ Nhàn vén màn bước vào, mặt đong đầy ý cười, đặt khay ngọc lên bàn nhỏ trước mặt, ngồi đối diện y.

Lục Thời Khanh ngẩng đầu liếc bàn tay đỡ lấy mép khay của nàng, thấy đúng là mềm mại mịn màng như trong mơ thì không khỏi thần hồn ngẩn ngơ, kế đó cau mày.

Giấc mơ quái đản này quá đòi mạng, thực khiến nàng thành thuốc tiêu hồn di động, tới nỗi nàng chớp mắt một cái cũng là một sự mê hoặc đối với y.

May mà sự chú ý của y rất nhanh bị di dời.

Ánh mắt y nhìn thức ăn trong khay ngọc, hỏi không quá thoải mái:

– Bánh trong khay của cô sao mỗi thứ chỉ có một cái?

Nhìn của y xem, món nào cũng có đôi có cặp, vô cùng cát tường như ý.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ đáp:

– Họ cho quá nhiều thức ăn, nói món này là đặc sản địa phương, món kia là xuân lộ đông lộ thần tiên lộ gì đó hiếm thấy, ta ăn không hết nên chọn mỗi món một thứ nếm thử.

Nói xong, nàng thấy y không thoải mái, ngay cả cháo cũng húp không trôi, bèn nói:

– Ngài đừng đuổi ta đi, ta ăn liền đây, mắt ngài sẽ không khó chịu nữa.

Thấy nàng giơ tay định thồn một miếng bánh thạch anh trắng như tuyết vào họng, Lục Thời Khanh vội ngăn:

– Ăn từ từ là được.

Nguyên Tứ Nhàn đang há miệng bèn dừng lại, định chớp mắt long lanh thì chợt nghe y nói:

– A huynh cô hôm nay gửi hồi âm tới, nói nếu cô có chút mất mát nào sẽ khiến ta nợ máu trả máu. Cô mà nghẹn chết, ta đền không nổi.

– …

Nguyên Tứ Nhàn thu lại cơn cảm động, bĩu môi, cúi đầu từ từ ăn, sau khi no bụng mới tán gẫu với Lục Thời Khanh:

– Lúc nãy ta dậy thấy Triệu đại ca cầm bộ y phục bẩn của ngài đi vứt. Ngài không có ai hầu hạ, làm đổ nước trà à?

Lục Thời Khanh đang đưa muỗng cháo vào miệng, nghe vậy bỗng sặc, suýt thất thố, sau khi bình ổn lại, nuốt xong mới “ừ” một tiếng, trông hơi chột dạ.

Nàng ồ lên như bừng tỉnh, sau đó nói:

– Sao ngay cả nước trà mà ngài cũng làm đổ thế? Chi bằng quãng đường này, ban ngày ta cùng đi với ngài, giúp ngài bưng trà đưa nước, tối ta lại về xe ngựa phía sau ngủ.

Kỳ thực thứ sử Thương Châu có đưa tới một tỳ nữ để nịnh nọt Lục Thời Khanh nhưng bị y đuổi qua chỗ Nguyên Tứ Nhàn. Trước giờ y không quen có người khác bưng trà đưa nước, vì chê bẩn nên luôn tự làm riết quen, nào biết không ai hầu hạ sẽ làm trò cười chứ.

Nhưng y có nỗi khổ không nói được, đành không giải thích, trực tiếp từ chối:

– Không cần, không tiêu nổi.

Nguyên Tứ Nhàn đẩy bàn nhỏ lại gần y hơn, nhìn y nói:

– Ngài xem như ta trả ân cứu mạng cho ngài được không? Cho ta một cơ hội khiêu khích… à không, là tôn sùng quân uy thậm chí quốc uy Đại Chu, nhé Lục khâm sai yêu dấu?

Nàng dựa vào y rất gần, nháy đôi mắt dịu dàng như nước trông mong nhìn y, nói lời bắt chước y. Mí mắt Lục Thời Khanh hơi cụp xuống, vẻ mặt cuối cùng dịu lại:

– Một lần hôm nay thôi, không có lần sau.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu như gà mổ thóc.

“Đạo lý” được voi đòi tiên nàng đã từng nghe, có thể cùng ăn sáng nghĩa là có thể ở lại trong xe ngựa y, có thể có lần một nghĩa là có thể có lần hai.

Sao nàng biết nghi phạm chừng nào bị bắt chứ, cơ hội gần quan được ban lộc thế này thì phải xem mỗi ngày như ngày cuối cùng, không lúc nào được bỏ qua.

Nhưng Lục Thời Khanh thật sự không tiêu nổi việc nàng hầu hạ, chỉ để nàng ngồi bên cạnh xem y làm việc thôi. Qua một buổi sáng, đợi y phê xong xấp công văn cuối cùng về chuyện cứu trợ thiên tai thì thấy nàng buồn chán tới mức gà gật muốn ngủ, y sợ cơn buồn ngủ vô biên này sẽ lây sang mình nên định trò chuyện với nàng.

Đúng lúc y thực sự có việc muốn hỏi nàng.

Y nhấp ngụm trà, từ tốn nói:

– Gã dẫn đầu hôm qua, thân hình có chỗ nào trông quen không?

Chợt nghe y lên tiếng, Nguyên Tứ Nhàn giật mình ngẩng đầu, nhớ lại:

– Hình như không có.

– Nếu đám người này có khả năng từ ngoại vực đến thì trong lòng cô có nắm được gì không?

Nguyên Tứ Nhàn cau mày:

– Chẳng lẽ là Nam Chiếu?

– Sao lại nói vậy?

– Người ngoại vực có thù với ta chỉ có Nam Chiếu, vả lại thủ đoạn bạo ngược của mấy kẻ đó xác thực giống tác phong Nam Chiếu. Nhưng chuyện này cũng quá khó tưởng tượng nổi. Thương Châu gần kinh kỳ, là vị trí tâm mạch chính trị của Đại Chu ta, người Nam Chiếu sao có thể qua lại tự nhiên như thế được?

Lục Thời Khanh cười:

– Nếu có nội ứng, vì sao không thể?

– Ngài tra được gì à?

Y lắc đầu:

– Chính vì tra không được nên mới cảm thấy như vậy.

Những lời hôm qua y nói với đối phương không chỉ là đe dọa để lui địch mà còn có ý thăm dò. Nếu họ thật sự là nhân sĩ Đại Chu, chưa chắc sẽ đi dứt khoát như thế.

Nguyên Tứ Nhàn trầm mặc, dường như đang suy nghĩ điều gì.

Lục Thời Khanh nghĩ một lát thì nheo mắt nhìn nàng:

– Thái tử Nam Chiếu từng ép hôn với cô, có lẽ cô từng gặp, nhớ được dáng dấp hắn không?

Ánh mắt nhẹ nhàng của y nhìn chằm chằm khiến nàng bỗng dưng chột dạ lạ lùng.

Nàng đáp:

– Gặp thì có gặp nhưng ta đâu nhớ dáng dấp hắn ra sao, hắn đâu phải Lục thị lang ngài.

– Lần trước cô nói với thánh nhân ở Tử Thần Điện là hắn mày gian mắt chuột.

Ý là, nàng rõ ràng nhớ.

– Thật hả?

Nguyên Tứ Nhàn chớp chớp mắt:

– Nhưng mày gian mắt chuột là nghĩa xấu mà! Ngài không mất vui chứ?

– Vì sao ta mất vui?

Ngữ điệu Lục Thời Khanh đạm nhạt, cứ như thái tử Nam Chiếu là chó hay heo đều không dính dáng gì tới y:

– Ta chỉ muốn hỏi cô, gã hôm qua liệu có thể là thái tử Nam Chiếu hay không thôi.

Được rồi, là nàng tự mình đa tình.

Nguyên Tứ Nhàn cười xấu hổ, bắt đầu nghiêm túc nhớ lại:

– Ta nhớ thái tử Nam Chiếu tên “Tế Cư”, có thể xem như giỏi mưu giỏi võ, xét ngoại hình thì cao to vạm vỡ hơn ngài…

Nàng chưa nhớ xong đã bị Lục Thời Khanh âm trầm ngắt lời:

– Cô cứ nói phải hay không phải, có khả năng hay không đi, so sánh với ta làm gì?

Nguyên Tứ Nhàn vô tội nhìn y:

– Trong mắt ta chỉ có một mình ngài mà ngài không cho ta tham chiếu?

Lục Thời Khanh nghẹn. Mới khắc trước còn lo lắng mà khắc sau liền vui vẻ, y đúng là như bị bệnh.

Ý thức được điều này, y càng thấy bực dọc, sắc mặt khó coi hơn:

– Đừng dẻo miệng, nói chính sự.

Nguyên Tứ Nhàn quả thực từng gặp Tế Cư một lần khi đi dã ngoại mùa xuân vào hai năm trước. Lúc đó trời ngả bóng về tây, nàng dắt ngựa uống nước bên dòng suối thì gặp hắn hỏi đường. Nàng không biết thân phận của hắn, không để ý nhiều, chỉ đường xong liền thúc ngựa rời đi, chỉ nhớ mang máng người đó trông khoảng hai mươi tuổi, làn da bánh mật, giọng nói cực kỳ trầm mạnh.

Nếu nói sau đó có qua lại gì thì là trên chiến trường. Hắn phái binh bao vây cha nàng, nàng đưa quân tới cứu viện, liều mạng phá tuyến phòng ngự Nam Chiếu ra một lỗ hổng, giúp cha đột phá vòng vây.

Nhưng gã hôm qua đeo mặt nạ che mặt, không nói lời nào, thực sự không cách nào khảo chứng. Có điều thân hình thì đúng là trùng khớp về cơ bản.

Nàng nói hết với Lục Thời Khanh, nghe y “ừ” một tiếng rồi không nói gì nữa.

Năm ngày sau, đội khâm sai đi ngang qua Đặng Châu, vào địa giới Đường Châu, tất cả công việc đi lại của Lục Thời Khanh chuyển cho thứ sử Đường Châu tiếp nhận.

Qua Đường Châu chính là Hoài Nam đạo, nhưng Lục Thời Khanh không hiểu sao chợt thả chậm hành trình, dừng lại ở huyện Đường Hà.

Chính vào ngày hôm đó, Thập Thúy và Tào Ám mang Tiểu Hắc tìm đến tụ họp với họ. Hai người đều bị thương không ít, may mà chưa uy hiếp tới chỗ quan trọng, vừa gặp Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh, họ chưa kịp thở lấy hơi đã vội báo tin tức điều tra mới nhất lại cho chủ nhân.

Tào Ám nói:

– Tin lang quân gặp thích khách đã truyền tới Trường An ngay hôm đó, thánh nhân phẫn nộ, lập tức sai người điều tra, mãi đến sáng nay mới có chút tiến triển.

Lục Thời Khanh không muốn rêu rao cho người đời biết có một đám nam tử không rõ lai lịch muốn bắt Nguyên Tứ Nhàn, bởi vậy khi giải thích với các châu xung quanh đều nói là mình gặp thích khách.

Đương nhiên, chuyện này giấu được quan lại địa phương chứ không giấu được Huy Ninh Đế. Ông cũng kiêng kỵ Nguyên gia, để tránh Nguyên Tứ Nhàn vướng phải đồn đại thị phi trước khi vụ án lộ chân tướng nên cũng tuyên bố với bên ngoài như vậy.

Lục Thời Khanh hỏi:

– Thế nào?

Tào Ám đáp:

– Thưa, cũng không tính là thánh nhân tra được. Đêm qua, Lưu thiếu doãn của Kinh triệu phủ tình cờ phát hiện một nhóm người áo đen hành tung bí ẩn ở phụ cận thành Trường An…

Lục Thời Khanh cười giễu, nhìn Nguyên Tứ Nhàn bên cạnh với cùng dáng vẻ khó tin, lạnh lùng nói:

– Lưu thiếu doãn chẳng lẽ đùa ta à, hay mấy sát thủ đó bị mưa dầm úng não, tự lao đầu vào chỗ chết?

Y hỏi đầy hứng thú:

– Sau đó thì sao, đám người qua đường đó đi hướng nào?

Tào Ám hơi do dự như khó mở miệng:

– Thưa lang quân, họ đi tới phủ của Thiều Hòa công chúa ạ.

Nguyên Tứ Nhàn hơi sững sờ, đáp chắc nịch:

– Không thể nào.

Chương 34

Trịnh Quân từng nhiều lần thăm dò nàng không rõ ý, nàng đương nhiên không hề thích nàng ấy, nhưng cũng không vì vậy mà có cái nhìn phiến diện, che mờ đôi mắt, ngược lại thả đi hung thủ thực sự.

Nàng nói xong câu này, Lục Thời Khanh chưa nói gì, dường như đang suy nghĩ gì khác.

Nguyên Tứ Nhàn tưởng y nghi ngờ Trịnh Quân, bèn nhìn thẳng vào y giải thích:

– Lục thị lang, không thể nào là Thiều Hòa. Thứ nhất, thủ đoạn của chúng lần trước ngài cũng thấy đấy, quy củ đến mức có thể xưng là tử sĩ, một công chúa như nàng ấy có năng lực gì dám nuôi thuộc hạ như vậy dưới mắt thánh nhân? Nếu thật có chuyện này, chứng tỏ nàng ấy không phải nhân vật đơn giản. Nhưng đã là nhân vật không đơn giản, sao lại vụng về đến mức vì chút chuyện cỏn con mà mạo hiểm lớn đến vậy? Một khi thánh nhân tra rõ chân tướng, có lòng nghi ngờ nàng ấy nuôi tử sĩ thì e là ngay cả mạng nàng ấy cũng không còn.

…

– Thứ hai, nếu Thiều Hòa thật có địch ý với ta thì đơn giản chỉ vì khút mắc yêu đương với ngài thôi. Như vậy, nàng ấy phải mong ta biến mất mới đúng. Nhưng mục đích của bọn sát thủ kia rõ ràng là muốn bắt sống ta. Việc này phải giải thích sao đây? Thứ ba, như ngài từng nói, trừ phi mấy kẻ đó úng não, bằng không sao có thể chạy về phía kinh kỳ? Lưu thiếu doãn cũng vậy, ta thà tin ông ta ra ngoài bị đá từ trên trời rơi xuống đập gãy ngón chân chứ không tin ông ta có thể “vô tình” phát hiện hành tung của chúng.

…

– Cộng thêm thứ tư, ngài cũng nói nghi ngờ họ là người ngoại vực.

Nói tới đây, dường như nàng cảm thấy vô cùng buồn cười:

– Như vậy càng kỳ lạ, chuyện yêu đương nam nữ chẳng lẽ như cơm ăn à? Có ai lại vì một người chưa biết có phải tình địch hay không mà thông đồng với địch phản quốc chứ, chẳng lẽ Thiều Hòa công chúa yêu ngài chân thành tha thiết tới mức bị điên?

Nàng nói có lý lẽ có chứng cứ, ngôn từ chuẩn xác, Lục Thời Khanh chỉ lặng lẽ ngồi ở đối diện bàn dài, vẻ mặt bình thản nhìn nàng. Thiều Hòa công chúa thế nào y không rõ, cũng không muốn rõ, nhưng y biết, Nguyên Tứ Nhàn không điên.

Trong khi y vì một câu buột miệng của nàng mà không thể nào kiềm chế tâm trạng vui buồn của bản thân, thì nàng vẫn tiến thoái tự nhiên, thông minh sáng suốt như hiện tại.

Nàng gần như không cần suy nghĩ nhiều là có thể phân tích rõ ràng, vì nàng đứng ngoài cuộc, bình tĩnh và tỉnh táo. Thiều Hòa công chúa không cách nào gây nên sóng gió trong lòng nàng, y cũng thế.

Đương nhiên, lời nàng nói đều đúng. Rất rõ ràng, chuyện này thực sự không liên quan tới Trịnh Quân.

Hồi lâu, Lục Thời Khanh mới kéo khóe môi nói:

– Ta biết không phải nàng ấy.

Nguyên Tứ Nhàn khó hiểu nhìn y. Nếu đã sớm biết, sao còn mang dáng vẻ khổ nặng thù sâu, suy nghĩ lâu đến vậy?

Chưa đợi nàng nghĩ thông, Lục Thời Khanh chợt lên tiếng đuổi Tào Ám và Thập Thúy ra ngoài, chờ trong phòng chỉ còn lại hai người, y mới từ tốn nói:

– Nguyên Tứ Nhàn, cô trả lời ta một vấn đề.

Vẻ mặt y nghiêm túc, Nguyên Tứ Nhàn khó hiểu:

– Ngài cứ nói.

– Từ khi tiên thái tử bị phế, trong triều không còn hoàng tử đích xuất, nhị hoàng tử hơi lớn tuổi và tam hoàng tử luôn được các triều thần gửi gắm hi vọng làm thái tử kế tiếp. Trong đó, tam hoàng tử là thân vương được thực phong duy nhất hiện nay ở Đại Chu, thay thánh nhân cai quản Hoài Nam, dưới sự cai trị của mình, sản vật phong phú, nhân dân an lạc, trừ lần thiên tai hồng thủy này ra, nhiều năm qua cũng xem như an ổn.

…

– Nhị hoàng tử thì quân công hiển hách, lúc trẻ từng liên hợp với Hồi Hột đánh bại Đột Quyết, thay thánh nhân giải trừ tâm bệnh nhiều năm. Chỉ là trước đây vài ngày, ngài ấy lén buôn lậu đầu mũi tên, qua lại mật thiết với Hồi Hột, bụng dạ khó lường, khiến thánh nhân rất thất vọng, ngược lại lục hoàng tử không ai biết đến lại được đề bạt.

Đây đều là chuyện ai ai cũng biết. Nguyên Tứ Nhàn nghiêm túc lắng nghe, nhưng càng nghe càng hồ đồ, cuối cùng không nhịn được hỏi:

– Lục thị lang, rốt cuộc ngài muốn hỏi gì?

Lục Thời Khanh nửa cười nửa không:

– Ta muốn hỏi, Nguyên gia cô có thái độ và cách nhìn thế nào đối với nhị hoàng tử, tam hoàng tử và lục hoàng tử. Nói cách khác, trong ba người này, có ai quan hệ thân thiết nhiều hơn với Nguyên gia cô không.

Nguyên Tứ Nhàn không biết nàng có nhìn nhầm không, nàng luôn cảm giác khi Lục Thời Khanh hỏi câu này, nơi đáy mắt y thoáng hiện ra chút… mong đợi kỳ lạ.

Nhưng sao nàng quan tâm được y mong đợi cái gì, trước mắt, vị thần tử được sủng ái nhất bên cạnh thánh nhân đang ném cho nàng một câu hỏi chết người. Nàng mà mở miệng, không biết đáp án sẽ truyền đến tai ai.

Nàng vội kiên quyết đáp:

– Nguyên gia ta trước nay không tham dự tranh đấu, bất luận ai làm thái tử, chỉ cần tốt cho Đại Chu, tốt cho bách tính Đại Chu, đều được cả.

Nói xong, nàng giơ thẳng bàn tay lên ra dấu thề thốt.

Lục Thời Khanh nhìn lòng bàn tay trắng như tuyết của nàng, khóe môi hơi giật. Hình như nàng thề trước mặt y riết nghiện thì phải. Mấy lần trước, lần nào nàng cũng giả dối y vậy.

Y im lặng, nhìn vào mắt nàng tiếp tục bình tĩnh nói:

– Nếu cô tin ta thì nói thật đi.

Nguyên Tứ Nhàn bị y nhìn mà chột dạ, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển.

Vụ này là sao thế, chẳng lẽ a huynh nàng ở Trường An gây họa gì khiến Lục Thời Khanh sinh nghi mối quan hệ giữa Nguyên gia và Trịnh Trạc ư? Hay y chỉ thuần túy là đang thăm dò nàng?

Nàng nghĩ không ra nguyên cớ, cân nhắc rồi đáp chắc chắn:

– Lục thị lang, ta đương nhiên tin ngài, nhưng lời ta nói là lời thật.

Lục Thời Khanh nhẹ nhàng chớp mắt, chống bàn đứng dậy, thong thả bước đến bên cửa sổ, chắp tay hồi lâu mới nói:

– Ta biết rồi.

Dù sao trong giấc mơ của Nguyên Tứ Nhàn, người Lục Thời Khanh phò tá cuối cùng là thập tam hoàng tử, bởi vậy nàng chỉ sợ y hiểu gì, sau đó nảy lên xung đột chính trị với Nguyên gia, cho nên nàng định thăm dò vài câu thì nghe y quay lưng về phía nàng nói:

– Chuyện thích khách, tạm thời cô không cần quan tâm. Ta và huyện lệnh có việc phải bàn, cô về đi.

Nguyên Tứ Nhàn nghe ngữ khí y nhàn nhạt không giống nổi giận, đành tạm thời gác lại chuyện này, ra ngoài phòng.

Nơi này là phủ đệ của Chu huyện lệnh huyện Đường Hà, vì Lục Thời Khanh có vài việc cần xử lý nên bảo sẽ ở tạm đây khoảng hai đến ba ngày. Nguyên Tứ Nhàn ở viện sát bên cạnh, ở giữa cách nhau một bức tường thấp.

Ra khỏi viện của y, qua cổng tròn, nàng thấy Thập Thúy đứng phía trước, hình như đã đợi nàng khá lâu.

Thấy nàng đến, Thập Thúy nhìn quanh hạ giọng:

– Tiểu nương tử, có tin tức muốn báo với người.

Nguyên Tứ Nhàn hất cằm ra hiệu vào trong nói chuyện, vào phòng chính, đóng cửa sổ lại, nàng mới hỏi:

– Chuyện gì?

Thập Thúy đáp:

– Giản Chi về Trường An rồi ạ.

Nguyên Tứ Nhàn hơi khựng lại, vô thức nắm ống tay áo nàng ấy, căng thẳng hỏi:

– Có kết quả thân phận của Từ tiên sinh rồi?

Giản Chi hồi đầu tháng bảy được nàng phái đi Giang Châu thăm hỏi người từng là đại quốc thủ – Hứa lão tiên sinh, lẽ ra đầu tháng tám phải về. Nhưng trước đó vài ngày, nàng ấy từng truyền tin về một lần, nói gặp chút chuyện đột xuất, cần kiểm chứng thêm, cho nên mãi trì hoãn đến bây giờ.

Vì thư từ qua lại không an toàn nên Nguyên Tứ Nhàn cũng không gấp gáp mù quáng mà hỏi xem rốt cuộc nàng ấy gặp phải chuyện gì.

Thập Thúy gật đầu, nói:

– Giản Chi không phụ ủy thác, gặp được Hứa lão tiên sinh, vòng vo thăm dò một phen, đại khái có thể chắc chắn kỳ phổ mà Từ tiên sinh cho người đúng là của trận chiến bên bờ sông Tầm Dương năm đó với Hứa lão tiên sinh. Giản Chi nhận được kết quả này liền quay về, nào ngờ giữa đường lại bị người Hứa gia mời trở lại.

Nguyên Tứ Nhàn cau mày:

– Vì sao?

– Người biết đích tôn nữ của Hứa lão tiên sinh là Hứa tam nương chứ ạ?

Nàng lắc đầu:

– Chưa nghe bao giờ.

– Hứa tam nương là tài nữ nổi tiếng Giang Châu, tinh thông đủ thứ cầm kỳ thư họa, thơ từ ca phú, đương nhiên, cũng như tổ phụ mình, kỳ nghệ của cô ấy rất cao. Hứa tam nương nay đã 24 tuổi nhưng chưa từng hứa gả cho ai, thường ngày thích vân du khắp chốn, lần này đi mấy tháng mới về, nghe Hứa lão tiên sinh kể chuyện kỳ phổ liền vội vàng phái người mời Giản Chi quay lại, hỏi thăm tung tích Từ tiên sinh.

Nguyên Tứ Nhàn như đoán được gì đó, không nói gì, ra hiệu nàng ấy nói tiếp.

– Theo lời Hứa tam nương, cô ấy và Từ tiên sinh từng có một đoạn tình duyên, nhưng vào một ngày ba năm trước, Từ tiên sinh đột nhiên không từ mà biệt, sau đó bặt vô âm tín. Cô ấy đã tìm tiên sinh ròng rã ba năm, lật tung cả đại giang nam bắc cũng không tìm được chút manh mối nào, do vậy đã khẩn cầu Giản Chi, nếu biết tung tích của Từ tiên sinh, xin hãy chỉ lối cho cô ấy.

…

– Chưa được tiểu nương tử cho phép, Giản Chi không dám tự ý quyết định, vừa sợ bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này để xác nhận thân phận Từ tiên sinh, vừa sợ làm lớn chuyện sẽ khiến tiên sinh không vui, nên không nói tuyệt tình quá, chỉ nói với Hứa tam nương là kỳ phổ chỉ do mình ngẫu nhiên có được, cũng không biết Từ tiên sinh rốt cuộc ở đâu. Nhưng Hứa tam nương lại kiên trì đòi điều tra theo manh mối này, Giản Chi đành tạm thời mang cô ấy về Trường An, thu xếp nơi ở cho cô ấy, định ổn định cô ấy trước, đợi tiểu nương tử về rồi tính sau. Người xem, việc này phải làm sao mới tốt ạ?

Thập Thúy nói xong, thấy ánh mắt Nguyên Tứ Nhàn đờ đẫn như hồn vía trên mây, nàng ấy chần chừ rồi hỏi thăm dò:

– Tiểu nương tử?

Nguyên Tứ Nhàn chợt hoàn hồn:

– Ờ, ngươi nói gì? Cô ấy tìm tiên sinh ròng rã ba năm, sau đó thì sao?

Thập Thúy sững sờ. Tiểu nương tử sao thế, nghe sót một đoạn dài như vậy. Thập Thúy không dám hỏi nhiều, lặp lại một lần những lời vừa nói.

Nguyên Tứ Nhàn vẫn hơi lơ đãng, nghe xong trầm mặc hồi lâu mới chậm rãi nói:

– Nếu là người quen cũ của Từ tiên sinh thì nên hỏi ý ông ấy. Nhưng hỏi thẳng không thích hợp, phải khéo léo uyển chuyển một chút, ta không ở Trường An, không yên tâm giao cho a huynh làm chuyện này.

– Tiểu nương tử định làm thế nào ạ?

– Ta sang viện bên cạnh, tìm Lục thị lang một chuyến.

Nàng thoáng do dự, quay đầu đi ra ngoài viện, tới trước tấm bình phong thư phòng Lục Thời Khanh thì gõ cửa ba tiếng.

Lục Thời Khanh đang trò chuyện với Chu huyện lệnh, nghe tiếng bèn hỏi “ai”, sau khi nhận ra giọng nàng, y đích thân tới mở cửa, thấy nàng thì cau mày hỏi:

– Sao thế?

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy y là lạ, lại tự tay mở cửa cho nàng, ánh mắt sáng quắc như muốn thiêu cháy da mặt nàng, không biết có phải vẫn đang thăm dò nàng chuyện theo phe phái hay không.

Nàng lưỡng lự, ngập ngừng nói:

– Lục thị lang, lúc nãy ta về phòng ngẫm nghĩ, tuy Trường An bắt được nhóm nghi phạm giả nhưng nghi phạm giả đến mấy cũng xem như bắt được rồi. Vừa hay ta đi đã lâu, a huynh a tẩu đều rất nhớ ta…

Nói tới đây, nàng cảm giác ánh mắt Lục Thời Khanh hơi lạnh đi, bỗng dưng khiến giọng nàng chùng xuống:

– Ơ… cho nên ta muốn cáo từ ngài, quay về Trường An.

Nguyên Tứ Nhàn cụp mắt nói xong, ngẩng đầu nhìn y thì thấy sắc mặt y lạnh đến mức như đóng một lớp băng sương.

Nàng nhớ lại, vội vàng cứu chữa:

– Ta không chỉ vì a huynh a tẩu ta mà còn vì nghĩ cho ngài nữa. Ngài xem ngài bận rộn như vậy trong khi ta cứ ở bên cạnh quấy rầy mãi, không hay lắm!

Lục Thời Khanh dùng ánh mắt dao găm cạo nàng một hồi, khi tin chắc là cạo đủ cho mặt nàng đau mới cười lạnh nói:

– Nguyên Tứ Nhàn, cô nghĩ hay nhỉ.

Chương 35

Lục Thời Khanh thực hơi bực. Mới đầu nghe nàng gõ cửa, y còn tưởng nàng nghĩ thông rồi, qua thẳng thắn với y chuyện giữa Nguyên gia và Trịnh Trạc nên y mới hăng hái đứng dậy ra mở cửa, ai ngờ bị giội một chậu nước lạnh.

Nhưng không phải y bực Nguyên Tứ Nhàn mà là bực bản thân dễ kích động.

Do đó, sau khi bật thốt câu kia, y hối hận. Bị nàng dễ dàng dao động tâm trí hết lần này tới lần khác đã đủ khiến y không cam tâm và lúng túng rồi, nếu còn để lộ tâm tư ra ngoài, há chẳng phải sẽ khiến nàng hí ha hí hửng, tưởng lầm rằng y đã triệt để bị thu phục sao.

Một nam nhân đường đường chính chính như y, tâm đâu phải gỗ đá, nhất thời bị mê hoặc trước sắc đẹp là điều bình thường, chờ mấy ngày, y quên giấc mơ điên rồ kia là được.

Tự an ủi như thế một phen, thấy Nguyên Tứ Nhàn rõ ràng bị giật mình, y lập tức khôi phục vẻ lãnh đạm, mở tấm bình phong ra, nói vào bên trong:

– Ban nãy Chu huyện lệnh nói có chuyện vô cùng quan trọng nhất thiết cần Lan Thương huyện chúa giúp đỡ, đúng không?

Nói xong, y lại quay đầu giải thích với Nguyên Tứ Nhàn:

– Ta đã đáp ứng với Chu huyện lệnh việc này, cho nên tạm thời cô không thể về Trường An.

Nguyên Tứ Nhàn bừng tỉnh. Nàng nói mà, Lục Thời Khanh luôn rất phiền nàng dẹo qua dẹo lại trước mặt y, sao lại không chịu cho nàng đi chứ.

Nàng hỏi:

– Chuyện quan trọng gì? Giúp được, ta chắc chắn sẽ giúp.

Lục Thời Khanh sao biết là chuyện quan trọng gì. Y nhìn người đàn ông trung niên trông vừa ngốc vừa mập, mặt mày bóng nhẫy ở vị trí ghế dưới trong thư phòng kia, nói:

– Chuyện này mời Chu huyện lệnh nói với cô.

Nói xong, y chắp tay xoay người cứ như không liên quan tới mình.

Hai cọng râu đen của Chu huyện lệnh run lên, con ngươi đen láy liếc qua liếc lại, vô cùng căng thẳng nhìn chằm chằm bóng lưng Lục khâm sai: ôi chao, tình huống gì thế này, trời đất chứng giám, ông chưa bao giờ nói vậy nha!

Lục Thời Khanh không hề có ý quay đầu giải thích, giống như ông mà không bịa ngay một lý do ra hồn thì hôm khác y sẽ lột da ông.

Đại nhân vật xoay người, thời khắc thử thách tiểu nhân vật đã đến.

Đầu óc Chu huyện lệnh trong nháy mắt như trời long đất lở, mưa gió bão bùng, sống lưng Lục Thời Khanh càng lúc càng cứng đờ, ông lảo đảo, luống cuống chạy tới trước mặt Nguyên Tứ Nhàn, cúi đầu khom lưng, chắp tay nói:

– Là vầy, là vầy… thưa huyện chúa, huyện Đường Hà chúng tôi xuất… xuất hiện một tham quan! Đúng đúng, tham quan. Tên tham quan này… vô cùng tham! Không chỉ tham tiền, mà còn tham sắc!

Nguyên Tứ Nhàn u mê nhìn ông.

Trong bóng lưng giá rét như tuyết rơi tháng tám của Lục Thời Khanh, Chu huyện lệnh bịa ra lời giải thích:

– Nhưng tên này vô cùng xảo quyệt, hạ quan làm kiểu gì cũng không tóm được nhược điểm của hắn. Hạ quan nghĩ, huyện chúa dung mạo như tiên, liệu có thể dụ hắn để lộ sơ hở…

Lục Thời Khanh chợt quay đầu nhìn Chu huyện lệnh thao thao bất tuyệt, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó là phẫn nộ.

Nguyên Tứ Nhàn cũng quay phắt đầu nhìn Lục Thời Khanh. Y bảo nàng dùng nhan sắc dụ dỗ tham quan?

Nàng hỏi, khó mà tin được:

– Lục thị lang… ngài đáp ứng Chu huyện lệnh chuyện như vậy?

Lục Thời Khanh cũng không ngờ tiểu nhân vật khi bị ép cuống lên lại ăn nói lung tung thế kia. Y thề thốt phủ nhận:

– Không phải, ban đầu ông ấy không nói với ta như thế.

Chu huyện lệnh thực muốn đánh mình 300 cái bạt tai. Sao ông lại nói ra lời đại nghịch bất đạo như vậy chứ! Với cái đầu này của ông, e là mãi mãi cũng chỉ có thể làm huyện lệnh thôi!

Không, trước mắt đã đắc tội quý nhân, còn đắc tội ngay ngày sinh nhật của Lục khâm sai, có lẽ ông ngay cả chức huyện lệnh cũng không làm được nữa rồi.

Ông tát liên tục lên hai má trái phải của mình, nói:

– Hạ quan quá mức, hạ quan quá mức!

Nguyên Tứ Nhàn đâu quan tâm ông có quá mức hay không. Dù một trăm Chu huyện lệnh bảo nàng dùng nhan sắc đi dụ dỗ người khác thì đã sao, điều nàng không vui chính là Lục Thời Khanh lại đồng ý với đề nghị như vậy.

Y xem nàng là ai chứ.

Nàng bực bội nói với y:

– Lục thị lang, ta biết bên ngoài đồn đại về ta không tốt, nhắc tới ta nhiều người đều bảo ta là họa thủy. Nhưng dù là thái tử Nam Chiếu hay cửu hoàng tử, ta chưa từng chủ động dính dáng đến họ, ta chỉ làm ít chuyện không thể diện với mỗi mình ngài mà thôi.

Nàng càng nói càng tủi thân, thấy Lục Thời Khanh hơi hoảng hốt nhưng không hề phản bác thì càng tức giận:

– Ngài muốn dùng nhan sắc dụ dỗ tham quan thì cứ đến mấy thanh lâu Túy Hồng Lâu Túy Hoàng Lâu gì đó tìm một cô nương xinh đẹp là được, họ đều thông thạo hơn ta đấy!

Nàng tức giận đến mức ngực phập phồng, nói xong quay đầu bỏ chạy.

Lục Thời Khanh muốn đuổi theo nhưng chân vừa cử động liền dừng lại, cuối cùng mím môi đứng im tại chỗ.

Chu huyện lệnh hoàn toàn bị dọa đơ người, hoảng hồn cáo lui, về nghĩ xem phải cứu chữa sai lầm này thế nào nhưng nghĩ mãi không được, bèn tìm huyện lệnh phu nhân trước giờ luôn thông tuệ để kể rõ đầu đuôi.

Nghe ông kể xong, huyện lệnh phu nhân hiểu ngay huyền cơ bên trong:

– Chuyện này căn bản không phải lỗi của chàng, Lục khâm sai và Lan Thương huyện chúa chẳng ai giận chàng. Có câu cởi chuông phải do người buộc chuông, khúc mắc giữa hai người họ, người ngoài sao cởi được? Chàng muốn lấy công chuộc tội, chi bằng tạo cho họ cơ hội để cởi chuông…

Chu huyện lệnh gật mạnh đầu liên tục.

Hôm nay là ngày 22 tháng 8, đích thực là sinh nhật Lục Thời Khanh. Ngày này hàng năm luôn là Tuyên thị lo liệu giúp y, nay đúng lúc gặp công vụ đi bên ngoài, đương nhiên là lược bớt, dù Chu huyện lệnh muốn xun xoe nịnh bợ, hỏi y muốn thiết yến hay không, y cũng luôn từ chối.

Nhưng đến bữa tối, dù tất cả các món ăn đều đơn giản như bình thường, y vẫn thấy có một tô mì trường thọ ở giữa bàn.

Lục Thời Khanh liếc Chu huyện lệnh kính cẩn đứng hầu bên cạnh với ánh mắt nghi vấn.

Chu huyện lệnh trưng ra khuôn mặt tươi cười:

– Lục khâm sai, ngài không cho phép hạ quan thiết yến nhưng mì trường thọ vẫn nên có, bằng không là hạ quan quá không biết đối nhân xử thế rồi.

Ha ha, ông mà biết đối nhân xử thế thì tới mức gây họa cho y sao? Nguyên Tứ Nhàn buồn bực ở trong phòng cả buổi trưa, chưa từng bước khỏi phòng nửa bước.

Lục Thời Khanh lười tính toán với ông, hỏi:

– Huyện chúa đâu?

Chu huyện lệnh vội đáp:

– Hạ quan đã sai người đi mời rồi ạ.

Lời ông vừa dứt, quả nhiên thấy Nguyên Tứ Nhàn tới, nàng mặc áo bào nam trông rất dày, tóc cột hết lên.

Sáng nay sau khi nàng và Lục Thời Khanh dừng chân ở huyện Đường Hà, nàng vốn đã thay nữ trang trở lại, nhưng bây giờ rõ ràng có khúc mắc trong lòng vì chuyện buổi chiều nên mới cố ý ăn mặc như vậy.

Lục Thời Khanh nhìn nàng, không lên tiếng.

Nguyên Tứ Nhàn không thèm nhìn y, vừa ngồi xuống liền cúi đầu cắm cúi ăn. Nàng đâu có bệnh, dẫu sao bản thân là to nhất.

Nàng không phải tiểu nương tử trong thoại bản gió trăng, hở tí là tuyệt thực, giận tới đâu cũng phải ăn cơm chứ, không ăn thì người lỗ là mình thôi.

Cho nên, dù sắc mặt rất kém, nàng vẫn ăn rất ngon lành.

Chu huyện lệnh tiếp tục trưng khuôn mặt tươi cười, đứng một bên giới thiệu các món ăn trên bàn cho nàng, chỉ từng món từng món, hiển nhiên động tác tay luôn vòng quanh tô mì trường thọ ở giữa.

Chờ ông nói tới mức miệng khô lưỡi khô, sắp chống hết nổi, Nguyên Tứ Nhàn mới mở miệng hỏi ông:

– Cái này sao giống mì trường thọ thế, phủ Chu huyện lệnh có người mừng sinh nhật à?

Cơ hội tới rồi! Cơ hội cho Lan Thương huyện chúa biết hôm nay là sinh nhật Lục khâm sai, để hai người thân thiết tới rồi!

Lục Thời Khanh nghe câu hỏi này, đũa gắp rau dừng lại.

Chu huyện lệnh mừng rơn trong bụng, vội khoát tay nói:

– Không phải, không phải…!

Nguyên Tứ Nhàn chỉ “ừm” một tiếng, sau đó lại cắm đầu ăn cơm. Tâm trạng nàng không tốt, không muốn nói nhiều, vốn chỉ thuận miệng hỏi, không phải thì thôi.

Chu huyện lệnh há miệng đơ người tại chỗ. Vậy là xong rồi? Bình thường không phải nên tiếp tục truy hỏi sao?

Ông vừa định nói quanh co để vòng trở lại thì chợt cảm thấy lạnh, bầu không khí bữa ăn hình như hơi đông cứng. Ông cúi đầu nhìn, hóa ra đũa của Lục khâm sai và đũa của Lan Thương huyện chúa gắp cùng một cọng đậu bắp.

Hai đôi đũa mỗi đôi gắp một đầu, hai người đều lập tức dừng lại không nhúc nhích, nhìn chằm chằm cọng đậu bắp xanh mướt, không ai chịu nhường.

Qua một lát, hai người đồng thời buông đũa, tìm món khác, kế đó lại gắp cùng một miếng thịt ngỗng.

Chu huyện lệnh căng thẳng nuốt nước miếng, thấy lần này Lục khâm sai nhanh chóng thu đũa như muốn nhường thịt ngỗng cho huyện chúa, nhưng huyện chúa cũng buông đũa liền theo sau, mặt không cảm xúc nói:

– Ta ăn no rồi.

Sau đó đứng dậy rời đi.

Chu huyện lệnh đau khổ mặt tái xanh, đang định nói gì để phá vỡ cục diện bế tắc thì thấy Lục khâm sai cũng chống bàn đứng dậy, không nói câu nào quay về phòng.

Lục Thời Khanh về phòng nghỉ ngơi một lát rồi đi tắm, sửa soạn xong xuôi thì đọc vài quyển công văn, triệu Tào Ám tới hỏi tiến triển vụ án thích khách.

Tào Ám bẩm báo:

– Thưa lang quân, theo tình hình hiện tại của Trường An thì hung thủ chắc đã tìm xong kẻ thế mạng. Người này biết thánh nhân đa nghi, gặp chuyện gì cũng nghĩ quanh co lòng vòng, bởi vậy bố trí một tầng sẽ không đủ nên trước tiên mới giá họa cho Thiều Hòa công chúa. Thánh nhân chắc chắn sẽ giống như ngài và huyện chúa, không dễ dàng chấp nhận kết quả này, một khi thánh nhân điều tra sâu là có thể tìm hiểu ngọn nguồn, tìm được một kẻ thế mạng khác, cũng chính là người thực sự bị hung thủ cố ý muốn vu tội. Nhưng tiểu nhân nghĩ không thông, người sắp gặp xui xẻo lớn ấy là ai?

Lục Thời Khanh hơi suy nghĩ một chút:

– Nhị hoàng tử.

Tào Ám cả kinh:

– Nhị hoàng tử giờ đây đã là mặt trời khuất núi, còn ai lại không chịu buông tha ngài ấy?

Y lắc đầu:

– Ngoài mặt là giá họa cho nhị hoàng tử nhưng mục đích cuối cùng là A Trạc thậm chí là Nguyên gia. Lần trước ở pháp hội Vu Lan, dù chưa có chứng cứ trực tiếp chứng minh nhị hoàng tử hãm hại A Trạc nhưng theo quan hệ lợi ích lúc đó, trong lòng thánh nhân quá nửa đã nhận định như vậy. Nói cách khác, trong mắt thánh nhân, nhị lang của ông ta gần đây đang nhắm vào lục lang, mà bây giờ, người nhắm vào lục lang lại hạ độc thủ với Nguyên gia… ngươi cho rằng, điều này sẽ khiến thánh nhân nghĩ thế nào?

– Thưa, thánh nhân sẽ cảm thấy Nguyên gia có dính dáng đến lục hoàng tử.

Tào Ám thoáng chốc toát mồ hôi lạnh, da gà da vịt nổi khắp người:

– Người này tâm tư khéo léo, kế một tên hai đích thực quá xảo quyệt! Lang quân, chúng ta nên đối phó thế nào đây?

Lục Thời Khanh cười:

– Kế tuy hay, nhưng chưa thành đã ngỏm. Ngươi nghĩ xem, nếu thánh nhân muốn truy tìm nguồn gốc, sẽ bắt đầu tra từ ai?

– Lưu thiếu doãn. Có lẽ Lưu thiếu doãn đã bị hung thủ mua chuộc, đến lúc đó nói không chừng sẽ khai ra gì đấy trước ngự tiền cũng nên.

Y cười lạnh:

– Vậy hãy để ông ta vĩnh viễn cũng không có cơ hội mở miệng.

Tào Ám gật đầu nghe lệnh, đang định cáo lui đi làm việc thì chợt nhớ tới một việc khác, ngập ngừng nói:

– Lang quân, hình như tâm trạng huyện chúa không tốt, có phải ngài nên giải thích vài câu với huyện chúa không?

Lục Thời Khanh im lặng không lên tiếng.

Tào Ám tiếp tục dè dặt nói:

– Tiểu nhân biết ngài băn khoăn điều gì, chẳng qua ngài lo nàng ấy cố ý tiếp cận ngài có ý đồ, lỡ nàng ấy biết thân phận phụ tá mà ngài giấu giếm nhiều năm sẽ khiến ngài không thể nào tiếp tục đứng ở vị trí tuyệt hảo để khống chế triều cục nữa, do đó sẽ làm lỡ đại sự. Nhưng theo tiểu nhân thấy, huyện chúa dù không phải thực lòng thực dạ cũng chắc chắn không có ý hại ngài. Ngài có biết ngày nàng ấy gặp thích khách, vì sao nàng ấy lại quay về và trúng mai phục không?

Lục Thời Khanh lần này ngước mắt lên, ánh mắt nghi vấn.

Tào Ám kể lại chuyện thích khách khiến Nguyên Tứ Nhàn hiểu lầm là Lục Thời Khanh gặp nạn, sau đó nói:

– Nếu huyện chúa không mảy may quan tâm ngài thì lúc đó sao lại sốt ruột hốt hoảng quay về cứu ngài? Hôm nay cũng vậy, những lời chẳng ra sao kia là Chu huyện lệnh nói, nhưng nàng ấy lại giận ngài, chẳng phải vì nàng ấy không để ý Chu huyện lệnh nghĩ về mình thế nào nhưng lại để ý ngài nghĩ về mình thế nào sao? Dù gì cũng chỉ là hiểu lầm, ngài giải thích vài câu cũng đâu tốn bao nhiêu sức…

Chưa nghe hắn nói xong, Lục Thời Khanh đã liên tiếp thay đổi vẻ mặt, cuối cùng bật dậy, đi như một cơn gió, không còn bóng dáng, nào ngờ mới tới chỗ cổng tròn thì thấy nơi ngưỡng cửa có một người đang rề rề rà rà, ngập ngừng do dự đi về phía này.

Là Nguyên Tứ Nhàn.

Hai người cùng dừng bước, kinh ngạc nhìn nhau.

Chương 36

Sắc trời đã tối, đêm nay không trăng, trời đầy sao rạng rỡ, dải ngân hà ngang dọc rõ ràng, phủ cả huyện Đường Hà trong ánh sáng lung linh tuyệt đẹp.

Sao trời tỏa sáng, cách một cánh cổng, đương nhiên họ nhìn rõ vẻ mặt của nhau. Hai người mắt to trừng mắt nhỏ một lát, Nguyên Tứ Nhàn nói trước:

– Lục thị lang.

Lục Thời Khanh ho nhẹ:

– Ừ.

– Ngài tới tìm ta à?

Nàng tiếp tục hỏi.

Y hơi khựng lại, chữ “ừ” trượt trong miệng rồi chuyển thành:

– Ngủ không được, ra ngoài đi dạo.

Ban nãy y đúng là nóng đầu mới lao ra chứ vẫn chưa nghĩ xong lời giải thích phù hợp, cộng thêm Nguyên Tứ Nhàn xuất hiện đột ngột nên trước tiên y lấy cớ “tản bộ” để trì hoãn.

Lục Thời Khanh đáp xong lại hỏi:

– Cô thì sao?

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi, nhỏ giọng hầm hừ, nhìn mũi giày mình nói:

– Ta cũng ngủ không được, ra ngoài đi dạo.

Y “ờm” một tiếng:

– Vậy đi thôi.

Nói xong thì xoay người đi ra ngoài.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ tại chỗ chốc lát, nhận ra hình như y mời nàng cùng tản bộ, mới nhấc chân đuổi theo. Dường như y cố ý thả nhỏ bước chân, nên nàng nhanh chóng đuổi kịp y.

Cả quãng đường hai người đều không nói chuyện, đến khi đi ngang qua một viện lại thình lình đồng thanh:

– Ta…

Lục Thời Khanh dừng bước, nghiêng đầu nhìn nàng, ý bảo nàng nói trước.

Nguyên Tứ Nhàn xoay người đối mặt với y, do dự nói:

– Xin lỗi, Lục thị lang, thực ra ta tới là để xin lỗi ngài.

Lục Thời Khanh ngược lại bị lời này của nàng làm bối rối:

– Cô xin lỗi gì?

– Lúc nãy nghe người hầu trong viện nói, ta mới biết hôm nay là sinh nhật ngài, nếu sớm biết thì ta đã không giận ngài. Dù sao thọ tinh là lớn nhất, ngày sinh nhật làm gì cũng có thể được tha thứ.

Giọng nàng rầu rĩ, nghe không hề vui vẻ, giống như đang miễn cưỡng nhân nhượng.

Lục Thời Khanh dở khóc dở cười:

– Làm gì cũng có thể được tha thứ?

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu, nhìn trời, bổ sung:

– Trước khi trời sáng thì được. Sau khi trời sáng, ta sẽ giận ngài tiếp.

Nàng luôn cúi đầu nói chuyện, chỉ cho y thấy cái đỉnh đầu. Lục Thời Khanh cụp mắt nhìn nàng một lát, cười bất lực:

– Sáng cũng đừng giận nữa. Chu huyện lệnh nói đều là lời giả đấy, không thật đâu.

Nguyên Tứ Nhàn kinh ngạc ngẩng đầu. Nàng nhớ buổi chiều y có phủ nhận, nhưng nàng không tin. Dù sao Chu huyện lệnh sao có thể nói càn trước mặt khâm sai chứ.

– Sao ông ấy dám lừa ta, ăn gan hùm mật báo à?

Lục Thời Khanh không cách nào giải thích, đành nói tránh:

– Sao ta biết ông ấy đột nhiên lên cơn gì? Cô chỉ cần biết ta chưa từng đồng ý loại chuyện đó là được.

Nguyên Tứ Nhàn tỏ vẻ nghi ngờ:

– Ta không tin.

Nói xong, nàng bổ sung:

– Trừ phi ngài thề độc.

Y nghẹn:

– Thề độc gì?

– Nếu ngài đang lừa ta thì trước khi trời sáng, ngài sẽ dính đầy lông chó.

Đúng là đủ độc. Y tức quá hóa cười, nhưng vẫn thề từng chữ từng câu theo lời nàng nói.

Nguyên Tứ Nhàn lần này mới xem như miễn cưỡng tin, tâm trạng tốt phủi phủi tay nói:

– Được, tạm thời tin ngài.

Lục Thời Khanh liếc nàng, vừa toan gọi nàng về phòng nghỉ ngơi thì chợt nghe tiếng “ục ục”. Ánh mắt y dao động, dời xuống nơi phát ra âm thanh: bụng của nàng.

Khi tiếng “ục” vừa dứt, tiếng “ục” kế tiếp chưa vang, Nguyên Tứ Nhàn lúng túng ôm chặt bụng mình, không ngờ vẫn bị y phát hiện, đành cười ngượng:

– Lục thị lang, bữa tối ta ăn chưa no, vốn nhờ giận ngài mà chống đỡ, bây giờ tha thứ cho ngài rồi, bụng liền xẹp lép.

Lục Thời Khanh vừa giận vừa buồn cười:

– Ta thấy bữa tối cô ăn đâu có ít, người không ăn được mấy đũa e là ta mới phải chứ?

Cũng đúng. Nàng gật gù:

– Vậy chẳng lẽ ngài không đói hả?

Y đáp chắc nịch:

– Không đói.

Lời vừa dứt, màn đêm yên tĩnh lại bị một tràng tiếng “ục ục” phá tan.

Lục Thời Khanh sững sờ. Âm thanh này không phải do y phát ra đâu nhỉ. Chắc chắn không phải.

Nguyên Tứ Nhàn cười nghiêng ngả:

– Ngài đúng là khẩu thị tâm phi!

Y nhìn người cười lảo đảo trước mặt, qua một lát thì thở dài:

– Ta sai người mang ít thức ăn tới viện cho cô, cô về chờ đi.

Nguyên Tứ Nhàn khoát tay ngăn y lại:

– Đêm khuya rồi, hà tất phiền người ta, chúng ta tự làm thôi, tay làm hàm nhai.

Trong lòng Lục Thời Khanh đột nhiên có dự cảm chẳng lành.

Một nén nhang sau, hai người lén lút lẻn vào nhà bếp Chu phủ, Nguyên Tứ Nhàn khom eo rón rén dẫn đầu, Lục Thời Khanh không lay chuyển được nàng, bị ép theo sau. Ngoài cùng là Tiểu Hắc bị chủ nhân gọi ra ngồi xổm trước cửa nhà bếp trông chừng.

Nguyên Tứ Nhàn thầm lấy làm lạ, Chu phủ này tốt xấu gì cũng là phủ huyện lệnh, sao lại ít gia đinh như vậy, đặc biệt là quanh nhà bếp, ngay cả một người trông cửa cũng không có.

Nhưng Lục Thời Khanh hiểu. Đoán là Chu huyện lệnh cố ý để y và Nguyên Tứ Nhàn tối nay “du lịch” Chu phủ không buồn không lo nên mới rút người đi hết. Cho nên khi Nguyên Tứ Nhàn xoa Tiểu Hắc, khó khăn đi tìm đồ ăn, thì y vô cùng dứt khoát mở bật lửa.

Nguyên Tứ Nhàn giật mình, giơ tay muốn dập lửa, hạ giọng:

– Sẽ bị phát hiện đấy!

Y nghiêng người tránh:

– Bị phát hiện thì sao? Chu huyện lệnh có thể báo quan bắt ta và cô à?

Ờ, cũng đúng.

Lục Thời Khanh thấy nàng không phản đối thì nhờ ánh sáng bật lửa thắp ngọn đèn dầu trong phòng. Xung quanh bỗng sáng rực, trên bệ bếp sạch sẽ có mấy giỏ rau cải tươi, còn có cả bột mì, chỉ là để lâu nên hơi cứng.

Nguyên Tứ Nhàn ngẩn người, lẩm bẩm:

– Sao không có đồ ăn nấu sẵn nhỉ.

Lục Thời Khanh biết đây tất nhiên cũng là tác phẩm của Chu huyện lệnh, bèn liếc nhìn nàng:

– Lúc nãy ai nói muốn tự làm nhỉ?

Nàng nhăn mặt:

– Đúng là ta nói, nhưng ta tưởng chỉ cần bưng vài cái đĩa là đủ. Ta đâu biết nấu ăn.

Nói xong, nàng nhìn Lục Thời Khanh với ánh mắt mong đợi:

– Hay ngài biết?

Trả lời nàng đương nhiên là một ánh mắt dao găm.

Y là một nam nhi, lại có bệnh sạch sẽ, đương nhiên ghét nhà bếp đầy khói dầu. Nguyên Tứ Nhàn cũng hiểu, chỉ là không ăn làm sao mà sống, nàng sắp chết đói tới nơi rồi.

Lục Thời Khanh thấy mặt nàng xanh xao vì đói thì thở dài nói:

– Vẫn nên gọi người thôi.

Dứt lời, y xoay người định đi.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy lại không chịu, kéo ống tay áo y lại nói:

– Đừng đừng, để ta thử, lỡ ta có thiên phú dị bẩm thì sao?

Lỡ nàng có thiên phú dị bẩm, nấu một bát mì ngon đến mức cả đời khó quên, từ đó tóm được bụng Lục Thời Khanh, khiến y không thể dứt nàng ra được thì sao? Huống hồ hôm nay là sinh nhật y, nấu bát mì là thích hợp quá còn gì, đây đúng là cơ hội trời ban.

Nghĩ tới đây, lòng Nguyên Tứ Nhàn nở hoa, nàng hăng hái xắn ống tay áo, vẩy nước rửa tay.

Lục Thời Khanh thấy tư thế nàng như muốn đánh người, tuy không dám gật bừa nhưng hiếu kỳ nàng có thể làm ra được gì, bèn đứng đó chưa can, mãi đến khi thấy nàng cầm con dao phay ra chém vào mì.

“Phập” một tiếng, cục mì cứng ngắc bị chém thành hai nửa.

– …

Tuy lần đầu Lục Thời Khanh vào nhà bếp nhưng cũng biết, mì chắc chắn không phải làm như thế, bằng không sao người ta không gọi là chém mì mà gọi là nhào mì?

Y nhớ lần trước ở chợ tây Trường An, y quan sát cảnh một nhân viên tiệm bánh làm bánh bao, sau đó mắt không đành lòng nhìn nói:

– Để ta, cô đi thái rau đi.

Đao công của nàng mạnh như vậy, thái rau chắc được chớ.

Nguyên Tứ Nhàn cũng cảm thấy cầm đao như vậy hình như không ổn, nàng trầm ngâm một lát, cười ngượng:

– Vậy phiền ngài.

Lục Thời Khanh rửa tay rồi đi nhào mì, vừa nhào vừa thở dài. Rốt cuộc y phải xui xẻo mấy đời mới gặp phải Nguyên Tứ Nhàn đây, bây giờ ngay cả việc của hạ nhân y cũng phải làm.

Nguyên Tứ Nhàn ở bên cạnh rửa rau dền, ngó nhìn y, khen không ngớt:

– Lục thị lang, có thể được ngài xoa nắn như vậy, cục mì này đúng là có phúc ba đời!

Không biết câu này của nàng chọc trúng ý nghĩ quan trọng gì, động tác Lục Thời Khanh dừng lại, chợt bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Y nhớ, trong giấc mơ hoang đường kia, y đã từng xoa nắn thứ gì đó như vậy.

Y nhìn lom lom cục mì trắng dưới tay, nhanh chóng kiềm chế sự bất thường trong cơ thể, lặng lẽ tiếp tục nhào.

Nguyên Tứ Nhàn miễn cưỡng thái rau, ngoại trừ vung dao hơi mạnh, suýt chém đứt luôn tấm thớt thì không xảy ra gì ngoài ý muốn, chỉ là làm xong việc rồi, nàng nghiêng đầu nhìn thì bị cọng mì to như ngón tay út mà Lục Thời Khanh làm dọa cho hết hồn.

Hình như nàng chưa từng ăn mì như vậy.

Nhưng nàng ngại kén cá chọn canh, đành khen trái lương tâm:

– Lục thị lang, ngài thật quá lợi hại, làm rất tinh xảo.

Lục Thời Khanh sao không nghe ra ý trong lòng nàng chứ, y liếc nhìn nàng, không muốn khiêm tốn, dù sao cũng là lần đầu thử, có thể làm thành như vậy đã là không dễ, bèn nói:

– Được rồi, cô cho mì vào đi.

Nàng được cổ vũ, gật đầu, chờ khi cho nguyên liệu và mì từng thứ một vào xong, nàng cầm xẻng, chợt sững sờ.

Nàng cau mày suy tư một phen, không nhịn được hỏi:

– Có phải chúng ta làm thiếu gì đó không?

Lục Thời Khanh rửa tay xong quay đầu nhìn, tầm mắt dời xuống cửa lò chất đầy củi, uể oải nói:

– Quên nhóm lửa.

Y đành lại cắm cúi nơi cửa lò.

Nhà bếp nhanh chóng ngập tràn khói lửa, Lục Thời Khanh vừa ngồi trên ghế con chụm lửa vừa hỏi Nguyên Tứ Nhàn bên trên:

– Lửa được chưa?

Nguyên Tứ Nhàn làm sao biết được hay chưa, thấy nước mãi chưa sôi thì nói:

– Chưa chưa, thêm nữa!

Lục Thời Khanh vứt hết bó củi này đến bó củi khác vào đống lửa, chờ nàng nói “được rồi” thì cả khuôn mặt tuấn tú của y bị khói hun bẩn, nhếch nhác đến mức không phân biệt được mắt mũi.

Nguyên Tứ Nhàn thấy, cười nghiêng ngả, tay run run suýt cho cả xẻng muối vào nồi làm Lục Thời Khanh tức giận cắm đầu vào nước rửa mặt.

Tuy quá trình hơi hỗn loạn nhưng khi mì được múc ra, hai người vẫn ôm chút hi vọng, mỗi người cầm một đôi đũa, đứng trước bếp, bưng cái bát sứ mặt đối mặt nhìn nhau, dường như đều đang đợi đối phương ăn thử trước.

Chần chừ một lát, Nguyên Tứ Nhàn nói:

– Hay ta đếm đến ba, chúng ta cùng động đũa?

Ăn mì thôi mà, đâu có độc, phiền phức vậy làm gì. Lục Thời Khanh cau mày:

– Không cần, ta ăn trước.

Nói xong, y gắp cọng mì thô cho vào miệng.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn chằm chằm y không chớp mắt, vừa có chút sợ hãi lại vừa có chút chờ mong, nhưng thấy thần sắc y trước sau như một, chưa từng mảy may dao động.

Nàng thấp thỏm hỏi:

– Sao?

Lục Thời Khanh ung dung nuốt mì xuống, sau đó bình tĩnh nói:

– Rất tốt, cô ăn là biết.

Nguyên Tứ Nhàn mừng rơn trong bụng, vội vàng hạ đũa, vừa nhét sợi mì vào miệng thì gương mặt cứng đờ.

Quá, quá mặn! Ối mẹ ruột ơi!

Lục Thời Khanh mỉm cười nhìn nàng, giả vờ nghi vấn.

Nàng nhìn y, đành tiếp tục nhai.

A hự, cứng, cứng quá đi mất!

Nguyên Tứ Nhàn muốn khóc rồi. Cho nên y vì muốn lừa nàng ăn mì nên mới cố ý ra vẻ nhẹ như mây gió?

Nàng quay đầu muốn nhổ thì nghe người đối diện trầm giọng ho một tiếng, dường như đang cảnh cáo nàng.

Mì này là do y vất vả cực khổ nhào, nàng nhổ ra như vậy không thích hợp đúng không?

Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên tiếp thu được ý của y, nhưng nó mặn đến mức trào nước mắt, nàng cắn sợi mì mà hàm hồ tủi thân nói:

– Nếu ngài có bản lĩnh ăn hết thì ta cũng tuyệt đối không lãng phí.

– Cô nói đấy?

Thấy nàng gật đầu, Lục Thời Khanh cười lạnh một tiếng, cúi đầu bắt đầu ăn.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn mà ngẩn tò te, nhưng lời đã nói ra như bát nước đổ đi, không hốt lại được, đành vùi đầu ăn theo.

Lục Thời Khanh mới đầu vẫn là dáng vẻ gió mưa bất động, nhưng ăn tới khúc sau cuối cùng cũng diễn hết nổi, mày cau chặt, khóe môi co giật. Nguyên Tứ Nhàn càng khoa trương hơn, vừa nước mắt rưng rưng vừa cắm đầu hút mạnh.

Mãi đến khi hai bát mì thấy đáy, hai người mới cùng “cạch” một tiếng để bát sứ xuống, vừa nhai cọng mì chưa nát trong miệng vừa hờn dỗi nhìn chằm chằm đối phương.

Chương 37

Hai người vất vả nuốt cọng mì trong miệng, chợt không muốn để ý tới đối phương nữa, im lặng thu dọn bát đũa, tắt đèn bước ra ngoài thì thấy Tiểu Hắc canh cửa nằm liệt dưới đất phơi bụng chổng vó lên trời.

Nguyên Tứ Nhàn giật mình chạy tới, chưa kịp tới gần đã ngửi thấy hương rượu nồng nặc. Nàng sững sờ, lúc này mới chú ý bên cạnh có một vò rượu lâu năm bị cắn hỏng vết dán trên nắp.

Chuyện này…

Lục Thời Khanh theo sau tiến tới, thấy vậy nghẹn.

Vò rượu này vốn đặt ở cửa nhà bếp, đoán cũng là Chu huyện lệnh chuẩn bị cho y. Y không cảm thấy mình và Nguyên Tứ Nhàn đã đến mức cô nam quả nữ đêm khuya đối ẩm, cho nên lúc nãy mới vờ như không thấy, không ngờ con chó ngu này canh gác quá vắng vẻ cô đơn lại trộm ra uống, còn uống đến say quắc cần câu.

Nguyên Tứ Nhàn ngồi xổm xuống vỗ vỗ bụng Tiểu Hắc, nhỏ giọng kêu:

– Hắc, tỉnh lại!

Hắc không nhúc nhích.

Nàng thở dài, nắm mí mắt nó, lại nắm chân nó, trở mình nó, làm một hồi vẫn phí công vô ích, đành thò tay xuống dưới người nó, muốn bế nó lên.

Nàng dùng sức nhưng vẫn không nhúc nhích được. Nàng quay đầu nhìn Lục Thời Khanh, thấy y khoanh tay đứng ngoài nửa trượng, mặt như không liên quan đến mình, không muốn đến gần, thế là nàng bất đắc dĩ đành làm lại một lần, lấy hơi, nín thở, thầm đếm: ba, hai, một, lên…!

Vẫn không nhúc nhích.

Nguyên Tứ Nhàn do dự chốc lát, lại quay đầu nhìn Lục Thời Khanh vẫn đứng nguyên chỗ cũ với thần sắc hơi thiếu kiên nhẫn, nàng gọi y:

– Lục thị lang…

Lục Thời Khanh nhìn thẳng, không thèm ngó nàng và chó, hỏi:

– Gì?

– Ta bế Tiểu Hắc không nổi, ngài có thể giúp ta một tay không?

Y tức quá hóa cười, nghiêng đầu qua, khó mà tin nổi:

– Cô đang nói ta?

– Bằng không thì sao?

Nàng méo môi ngồi xổm, đáng thương chớp chớp mắt nhìn y.

Lục Thời Khanh bỗng nhớ tới dáng vẻ lần đó khi nàng ngồi xổm trong thùng tắm của y như mục nấm, lòng bỗng dưng mềm nhũn, nhưng vẫn kiên quyết từ chối:

– Không được.

Nguyên Tứ Nhàn ngồi xổm dịch về y hai bước, ngẩng đầu:

– Chúng ta thương lượng…

– Không thương lượng.

Y hít sâu một hơi, kiên nhẫn nói:

– Cô về trước, sai người tới bế nó là được.

Nàng nghĩ cũng đúng, nói “được thôi” rồi đứng dậy định đi, vừa định theo y về thì chợt nhớ ra gì đó, bèn gọi y lại:

– Đợi đã.

Lục Thời Khanh dừng bước, quay đầu.

– Lục thị lang, còn nhớ lúc nãy ngài thề độc gì với ta không?

Lòng y căng thẳng, dường như đoán được nàng nghĩ gì, định vờ không nghe thấy, nhấc chân bỏ đi nhưng bị nàng kéo ống tay áo lại, nàng nói:

– Nếu ngài bế Tiểu Hắc về mà không dính một cọng lông chó nào thì ta sẽ hoàn toàn tin ngài!

Khóe môi y co giật:

– Tin hay không tùy cô.

Nguyên Tứ Nhàn thả tay áo y ra, cụp mắt nói:

– Mai ta về Trường An rồi, sao ngài nhẫn tâm để ta giận dỗi rời đi thế chứ.

Lục Thời Khanh nghĩ, chẳng lẽ nàng không dỗi thì không đi nữa à, y đổi sang xưng hô tôn kính hờ hững nói:

– Tức giận hại thân, huyện chúa nên nghĩ thoáng chút thì hơn, vì Lục mỗ thì không đáng đâu.

Nàng mím môi:

– Được, vậy ngài về phòng trước đi, ta bế Tiểu Hắc lần nữa.

Lục Thời Khanh gật nhẹ đầu:

– Huyện chúa cứ tự nhiên.

Dứt lời, y không dừng lại nữa.

Nguyên Tứ Nhàn lại ngồi xổm xuống bế Tiểu Hắc nhưng tay không dùng sức.

Nàng đương nhiên không phải cố chấp với Tiểu Hắc, cũng không phải cố ý làm khó người khác, xúc phạm giới hạn của Lục Thời Khanh, càng không phải tức giận vì chuyện ban ngày, chỉ là mai nàng phải về Trường An nên trước khi đi muốn thăm dò y mà thôi.

Nàng không phải đầu gỗ, nhìn ra được thái độ của Lục Thời Khanh gần đây với mình có chuyển biến, nhưng dẫu sao y rất ít thể hiện tình cảm ra bên ngoài nên nàng thực sự không thể vững tin y rốt cuộc động lòng với mình bao nhiêu. Nếu y có thể vì nàng cố tình gây sự mà ngay cả chó cũng bế thì nàng sẽ hiểu rõ.

Nguyên Tứ Nhàn giả vờ như vô cùng vất vả, thấp thỏm đếm thầm, quyết định đếm tới 100 sẽ đi, nhưng đếm tới 100 rồi, quay đầu không thấy y, nàng lại không cam tâm, định đếm thêm 100 nữa.

Cứ lặp đi lặp lại mấy lần như vậy, ngay cả nàng cũng quên mất mình đã đếm mấy lần 100, mãi đến khi chân tê rần mới dừng lại.

Được rồi, nàng từ bỏ. Tâm Lục Thời Khanh vẫn cứng lắm.

Nguyên Tứ Nhàn chống gối gian nan đứng dậy, mặt mày ủ rũ gõ bắp chân, đang định quay về thì chợt nghe phía sau có một tiếng thở dài. Nàng vui vui trong bụng, quay phắt đầu, quả nhiên thấy Lục Thời Khanh đứng không xa cau mày nhìn nàng.

Ý cười trên mặt nàng giấu cũng giấu không được, nàng hứng thú nói với y:

– Lục thị lang, sao ngài quay lại?

Nàng biết rõ còn cố hỏi.

Lục Thời Khanh không nói gì, tiến lên mấy bước, vén vạt áo ngồi xổm xuống, đưa tay bế Tiểu Hắc. Động tác y cứng ngắc mà chậm chạp.

Khi tay y chỉ cách lớp lông Tiểu Hắc một khoảng nhỏ, tim Nguyên Tứ Nhàn không hiểu sao lại như đánh trống, nàng cuống quít kéo tay y:

– Được rồi được rồi, bỏ đi.

Lục Thời Khanh dừng lại, ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt hơi nghi vấn.

Nguyên Tứ Nhàn thấy y thực sự mắc bẫy, đáy lòng không khỏi hơi áy náy, tặng y một nụ cười, kéo y đứng dậy:

– Ta đùa với ngài thôi, ngài không bế thì ta cũng không giận ngài nữa đâu, chúng ta về.

Y không nói gì đi theo nàng, chờ đưa nàng đến cổng tròn mới nói:

– Sáng mai ta phải đi gặp vài quan viên, đến lúc đó cô tự đi đi, không cần chào ta.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu:

– Đoạn đường tiếp theo ngài bảo trọng nhiều, ta ở Trường An đợi ngài về.

Lục Thời Khanh gật nhẹ đầu, xoay người bước đi, được vài bước lại quay đầu nói:

– Đúng rồi, Tào Ám nhận được tin tức, vụ án thích khách có tiến triển.

Nguyên Tứ Nhàn tiến lên hỏi:

– Sao?

– Người chân chính hung thủ muốn giá họa không phải Thiều Hòa công chúa mà có khả năng là nhị hoàng tử.

Nói xong, y thật sự đi về, Nguyên Tứ Nhàn lọc những lời này trong đầu mấy lượt, nghiền ngẫm tới khi vào phòng, chợt khẽ “a” một tiếng.

Thập Thúy đợi trong phòng bị nàng dọa, vội hỏi xem là chuyện gì.

Thần sắc Nguyên Tứ Nhàn căng thẳng, nàng đóng cửa sổ nói:

– Thập Thúy, chúng ta không thể gặp Từ tiên sinh.

Hôm sau, quả nhiên Lục Thời Khanh rời phủ khi trời vừa sáng, mãi đến hoàng hôn mới về, vừa sải bước qua cổng viện thì thấy Nguyên Tứ Nhàn đang dạo trong hành lang, có vẻ như đang đợi y.

Y hơi sững sờ, hỏi nàng:

– Sao cô còn ở đây?

Nguyên Tứ Nhàn nghe tiếng bèn ngẩng đầu, vội bước xuống bậc thềm, mỉm cười:

– Lục thị lang, ta không về Trường An nữa.

Nói chính xác, không phải nàng không về mà là không cần thiết về Trường An nữa. Đêm qua khi nghe Lục Thời Khanh nói tiến triển của vụ án thích khách là nàng nhanh chóng nghĩ thông những phân đoạn trong đó.

Chuyện này trông như có người muốn hãm hại nhị hoàng tử nhưng mục đích cuối cùng là muốn đẩy Nguyên gia và Trịnh Trạc vào hố lửa. Trước mắt đang là thời kỳ đặc biệt, nàng không thể có bất kỳ tiếp xúc nào với Trịnh Trạc, bao gồm cả Từ Thiện, đỡ cho bị thánh nhân nổi lòng nghi ngờ nắm lấy nhược điểm. Nàng không chỉ phải gác chuyện Hứa tam nương qua một bên mà còn cần phái người đi nhắc nhở a huynh.

Nếu về Trường An cũng không thể gặp Từ Thiện thì đương nhiên nàng chọn ở lại bên Lục Thời Khanh tiếp tục quấy rầy y.

Có điều, nàng sẽ không nói với y chân tướng.

Nàng nói:

– Ta nghĩ tới nghĩ lui vẫn không nỡ xa ngài, ta theo ngài đi Hoài Nam, xong việc sẽ cùng nhau về kinh nhé?

Lục Thời Khanh mím môi im lặng, cau mày:

– Hoài Nam cả đống chuyện hỗn loạn đợi ta xử lý, cô đi sẽ làm lỡ dở.

Nàng bĩu môi:

– Ngài bị ta làm phiền cả quãng đường rồi, chẳng lẽ còn chưa quen?

Y nghẹn, rút bản công văn trong tay Tào Ám phía sau, để lại một câu “Tùy cô” rồi vừa cúi đầu lật xem vừa đi vào thư phòng.

Tào Ám theo y vào phòng, quay đầu đóng cửa phòng lại mới nhỏ giọng hỏi:

– Lang quân, ngài dùng kế với huyện chúa ạ? Đột nhiên nàng ấy quyết định không về Trường An nữa, là ngài tiết lộ tin tức vụ án thích khách sao?

Lục Thời Khanh vừa nhấc bút viết chữ vừa nhàn nhạt đáp:

– Mấy ngày trước ngươi cũng tra được động tĩnh của Hứa gia ở Tầm Dương đấy, lần này nàng ấy đương nhiên vì Hứa tam nương nên mới muốn về, nếu “Từ Thiện” không ở kinh thành thì ta phải kéo chân nàng ấy, dùng kế có sao đâu?

Y nói với giọng điệu xử lý việc công, Tào Ám nghe vậy gật đầu:

– Lang quân anh minh.

Nói xong, hắn ho một tiếng.

Lục Thời Khanh nghe tiếng ho mờ ám này thì không mấy thoải mái, phất tay ra hiệu hắn lui xuống, sau đó ngửa dựa vào lưng ghế, thở dài.

Đúng như Tào Ám nghĩ, y đương nhiên không phải không có tư tâm. Đêm qua lúc Nguyên Tứ Nhàn ngồi đếm ở cửa nhà bếp, y cũng bị giày vò cả đoạn đường.

Mới đầu y nhìn thấu sự dò xét của nàng nên tức giận, hệt như mỗi lần trước đây y nhận thấy mưu mô không chân thành của nàng đối với mình.

Y biết, một khi y quay đầu đồng nghĩa trúng kế của nàng, đồng nghĩa bại lộ hết tâm tư trước mặt nàng. Y không thích bị dắt mũi, nhưng không thể nào khống chế bước chân mình quay lại. Thế là suốt cả quãng đường tới tới lui lui ấy, y đã suy tính kỹ càng.

Chuyện không thể tránh được, y lựa chọn không tránh. Nhưng y cũng ích kỷ. Nếu đã không thể thoát khỏi, vậy y cũng không thể để Nguyên Tứ Nhàn muốn buông là buông muốn nắm là nắm được.

Đêm qua là y đầu hàng, cũng là y phản tướng. (1)

(1) Phản tướng: thuật ngữ cờ tướng, khi bị đối phương chiếu tướng, ta đồng thời hóa giải và chiếu tướng ngược lại đối phương.

Đoạn đường kế tiếp, nàng đừng hòng chạy trốn.

Lam: Lục Lục đã quyết định chấp nhận tình cảm của mình và bắt đầu theo đuổi Nhàn Nhàn đây ^^.

Chương 38

Sáng hôm sau, Nguyên Tứ Nhàn theo Lục Thời Khanh rời Chu phủ, ra khỏi Đường Châu vào Hoài Nam đạo, ngang qua Thân Châu, An Châu, Hoàng Châu, đầu tháng chín tiến vào địa giới Kỳ Châu.

Quan địa phương Hoài Nam phụng lệnh tam hoàng tử cũng tức là Bình vương ra nghênh đón, từng huyện từng huyện nối tiếp không có kẽ hở, dường như bên trên chỉ cần nói một câu là bên dưới lập tức thiên hô bá ứng.

Mà Nguyên Tứ Nhàn phát hiện, đa số quan viên ở Sơn Nam đông đạo tiếp giáp kinh kỳ đều ân cần thái quá, luôn mồm vâng dạ, a dua nịnh bợ, thậm chí không ai nhớ Lục Thời Khanh xuôi nam chuyến này là để đốc thúc cứu trợ thiên tai, chiêu đãi dành cho hai người cực kỳ xa hoa lãng phí, trong khi biểu hiện của các châu huyện Hoài Nam với công việc thì hoàn toàn ngược lại.

Những gì họ nhìn thấy dọc đường, dù là tiểu lại cũng mang dáng vẻ thỏa đáng đúng mực với Lục Thời Khanh, nói chuyện cứ ba câu là không rời vụ thiên tai, vừa hỏi dò xem khi nào nhóm vật tư tiền bạc cứu trợ kế tiếp mới tới, vừa quan tâm xem triều đình có động thái gì với việc ngăn ngừa ôn dịch lan tràn sau thiên tai. Thức ăn thết đãi hai người tuy không đạm nhạt nhưng cũng không hề tinh tế, người nào người nấy đều bảo là vì “cùng khổ với nhân dân”, mong họ bao dung nhiều.

Nguyên Tứ Nhàn thực cảm thấy giật mình bởi sự đồng lòng của quan lại Hoài Nam. Nhưng thái độ của Lục Thời Khanh từ đầu tới cuối luôn lãnh đạm xa cách, cùng lắm chỉ gật đầu với họ chứ chưa bao giờ nói lời gì hay ho.

Có lần Nguyên Tứ Nhàn hỏi y, những người này trông đều thuộc kiểu lo nước thương dân, mình nên vỗ về họ vài câu, truyền đạt ý của cấp trên, há chẳng phải lợi cho việc an ổn lòng dân hay sao, cứ không cho người ta sắc mặt hòa nhã như thế sẽ bị chỉ trích đấy. Nhưng Lục Thời Khanh chỉ trả lời nàng bốn chữ: tốt quá ắt gian. (1)

(1) Nguyên văn: “quá cực tất võng”, ý nói chuyện gì mà hoàn hảo quá thì ắt có gian dối, lừa bịp.

Thấy nàng có vẻ nhất thời chưa hiểu, y hỏi:

– Nếu trận thiên tai này xảy ra dưới sự cai quản của cha cô, quan lại Điền Nam có thể toàn bộ đều làm được như vậy không?

Nguyên Tứ Nhàn suy nghĩ rồi nói:

– Không thể.

– Điền Nam chiến sự liên miên, tính mạng cả quan và dân đều gắn với cha cô, thế mà còn không thể bảo đảm nếu thiên tai ập đến, trên dưới sẽ đồng lòng, Hoài Nam xưa nay yên ổn thình lình gặp tai ương, sao lại chỉ hơn tháng ngắn ngủi đã làm được như vậy?

Bị y hỏi thế, Nguyên Tứ Nhàn mới cảm thấy trình độ mình còn non lắm, hồi tưởng lại là rõ, các quan lại suốt quãng đường thay vì nói thực lòng vì dân, chi bằng nói xuất phát từ nguyên nhân nào đó, họ diễn cho triều đình xem. Chỉ là suy cho cùng, vật cực tất phản, tốt quá hóa dở, họ diễn hơi lố rồi.

Nghĩ tới đây, tim Nguyên Tứ Nhàn đập thình thịch. Nàng cảm thấy mình diễn cũng lố lắm, hỏa nhãn kim tinh của Lục Thời Khanh nhìn thấu mấy quan lại kia, chẳng phải cũng nhìn rõ từ đầu tới chân những chiêu trò của nàng sao?

Nguyên Tứ Nhàn kiểm điểm, mấy ngày liền đều không cố ý lấy lòng Lục Thời Khanh nữa, cũng không chạy tới xe ngựa làm phiền y nữa, mãi đến chạng vạng ngày sắp rời Kỳ Châu, trời đổ mưa to, vùng ranh giới Thư Châu đột nhiên xảy ra lũ quét, đất đá sạt lở chắn đường, đoàn xe bị ép phải rời khỏi quan đạo mà đi đường vòng, nhưng vì đường hoang dã có địa thế xấu khiến xe ngựa Lục Thời Khanh bị lún bùn, chờ Tào Ám và mấy tiểu lại đi theo hợp lực đẩy nó ra thì lại không cẩn thận làm hỏng mộng (2) khiến bánh xe rơi ra ngoài, xe ngựa cũng theo đó ngã cái rầm.

(2) Cái mộng (tenon): cái gờ hoặc chi tiết khớp vào rãnh hoặc ổ của chi tiết khác có hình dáng và kích thước tương ứng để chúng liên kết với nhau.

Lục Thời Khanh đứng dưới mưa, sắc mặt rất khó coi, Triệu Thuật ở bên cạnh bung dù cho y cũng sợ hết hồn, Nguyên Tứ Nhàn trong xe ngựa phía sau thấy vậy thì không lo “kiểm điểm” nữa, vội vàng bảo Thập Thúy xuống đón y.

Thập Thúy bước thấp bước cao lội bùn bước qua, cao giọng nói:

– Lục thị lang, trời lạnh mưa to, huyện chúa mời ngài tạm vào xe ngựa của huyện chúa tránh gió ạ.

Lục Thời Khanh liếc nàng ấy, gật đầu, dặn mọi người vài câu rồi quay đầu bước đi. Phía sau y, Tào Ám lặng lẽ xoa bàn tay đỏ bừng.

Xe ngựa này được làm quá tốt, mộng nhét quá chắc, trời biết chỉ một câu nhẹ như mây gió của lang quân “phá nó” suýt làm hắn gãy mất ngón tay. Nhưng hắn đau mà vui vẻ.

Nhìn bóng lưng lang quân chạy về phía hạnh phúc, Tào Ám nở nụ cười vui mừng và kiêu ngạo.

Lục Thời Khanh vén rèm bước vào mang theo cơn gió lạnh, Nguyên Tứ Nhàn run run đưa một chiếc khăn sạch cho y, môi nàng lạnh run, không kịp lên tiếng bảo y lau.

Nhưng y hiểu ý nàng, nhận khăn đặt một bên, không nói câu nào liền bắt đầu cởi thắt lưng, chỉ chốc lát đã cởi xong ngoại bào.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ một thoáng mới nhớ ra là nên kiêng kỵ, bèn nhanh chóng chớp chớp mắt, xoay đầu đi.

Nàng đoán là Lục Thời Khanh từng bị nàng nhìn từ lâu, bây giờ vì xe ngựa bị hỏng, y bực bội nên dứt khoát vò đã mẻ lại sứt, nhưng nàng suy cho cùng vẫn chưa quen như vậy, nàng nghiêng đầu bối rối tránh đi, nghe tiếng mưa rơi chốc lát mới hỏi:

– Ngài lau xong chưa?

Nhưng Lục Thời Khanh không cởi tiếp nữa, chỉ phơi ngoại bào hơi ướt trong xe ngựa, nghe vậy hỏi ngược lại:

– Xong nãy giờ rồi, sao thế?

Nàng quay đầu, thấy y quả thực đang ngồi ngay ngắn, dù không có ngoại bào nhưng không hề lộ da trần bất nhã.

Thời tiết mùa thu bây giờ lạnh hơn lúc hai người mới rời kinh rất nhiều, không thể mặc xiêm y quá mỏng nữa, cho nên bên trong ngoại bào của Lục Thời Khanh không chỉ có áo lót mà còn có thêm một lớp áo mỏng. Lần này y cởi không tới mức thành y phục không chỉnh tề, chật vật mất phong độ như lần trước ở trạm dịch Thương Châu, ngược lại còn lộ được vòng eo mạnh mẽ và đường nét cơ thể cường tráng không mảy may bỏ sót.

Nguyên Tứ Nhàn vừa nhìn, hô hấp liền hơi ngưng lại, nuốt ngụm nước miếng. Bộ dạng “ôm tì bà che nửa mặt hoa” này thực khiến người ta mơ tưởng xa xôi còn hơn cởi sạch, đầu óc nàng lại hiện ra hình ảnh khỏa thân của y rồi.

Nhưng y ăn mặc như vầy suy cho cùng vẫn xem như đúng mực, nàng mà trốn tránh thì có vẻ quá kỳ cục, Nguyên Tứ Nhàn đành nhìn thẳng y, điềm nhiên kiếm đề tài nói chuyện:

– Không có gì, chỉ là giục ngài thôi, nơi đây cách chỗ xảy ra lũ quét không xa, nhanh chóng rời đi thì tốt hơn.

Nàng đang phô trương thanh thế, ám chỉ mình lúc nãy không hiểu lầm y định thoát y, càng không phải khẩn trương mới dời đi ánh mắt, mà chỉ là nhìn qua màn xe để quan sát xung quanh thôi.

Lục Thời Khanh liếc mắt qua vành tai ửng đỏ của nàng, nhàn nhã nói:

– Cô không cần lo linh tinh, lúc nãy ta đã sai người đi phía trước dò đường, sẽ tìm được chỗ dừng chân nhanh thôi.

Huống hồ trước khi sai Tào Ám phá xe ngựa, y đã nhìn quanh bốn phía, biết nơi này sẽ không bị lũ quét lan tới, qua thêm lát nữa, mưa cũng sẽ tạnh thôi.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu “ừm” một tiếng, im lặng rồi chợt nhận ra gì đó, hỏi:

– Ồ, Thập Thúy đâu, sao không vào cùng ngài?

Đương nhiên là bị Tào Ám kéo đi dò đường chung chứ đâu.

Lục Thời Khanh cười ha ha trong bụng, nhưng ngoài mặt lạnh lùng nói:

– Không biết.

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy vậy cũng tốt, lần ở chung này xem như ý trời chứ không phải nàng cố ý tạo ra, chắc không khiến Lục Thời Khanh cảm thấy nàng bụng dạ khó lường.

Nàng im lặng một lát, chờ nhịp tim dần bình tĩnh lại, định bụng sẽ nắm chặt thời cơ “làm chính sự”, gom hết “thân thiết” mấy ngày nay lại một lần, nàng cười nói:

– Nếu đã như vậy, dù sao trước mắt cũng không có chuyện gì làm, chúng ta tranh thủ đánh ván cờ đi.

Lục Thời Khanh nói “tùy”, chờ nàng lấy dưới bàn nhỏ ra một bộ cờ, dọn xong xuôi, y đưa tay cầm viên cờ ngọc chuẩn bị hạ xuống.

Nguyên Tứ Nhàn kêu “ê ê”, ngăn y lại:

– Sao ngài đánh trước?

Y cau mày:

– Có gì không được?

– Ngài ăn cơm nhiều hơn ta sáu năm, không nhường ta vài quân thì thôi, sao có thể chiếm trước tiên cơ chứ?

Giọng nàng hơi hờn dỗi khiến người ta nghe mà xương cốt mềm nhũn.

Sức quyến rũ này ngang ngửa với việc y cởi ngoại bào.

Y thoáng im lặng, vừa định nói thì chợt nghe thành xe vang lên tiếng gõ, liền sau đó là giọng Tào Ám áy náy:

– Lang quân, tình hình không ổn, quanh đây mấy dặm đều không thấy người ở, tối nay e phải ngủ ngoài trời rồi ạ.

Sắc mặt Lục Thời Khanh âm u:

– Ngươi ở với Triệu Thuật riết làm việc không đáng tin nữa à, hỏng chiếc xe ngựa chưa đủ, giờ ngay cả chỗ dừng chân cũng không tìm được?

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy Tào Ám phải đội mưa to như trút nước chạy đi xa thật đáng thương, bèn thay hắn nói lời hay với Lục Thời Khanh:

– Ngủ ngoài trời cũng không sao, trong xe ngựa có giường có đệm, rất thoải mái.

Tào Ám chủ động ôm tội:

– Huyện chúa, lần này thật là tiểu nhân không đúng, ngủ ngoài trời vốn không có gì nhưng xe ngựa của lang quân đã hỏng, tối nay không tìm được nơi ở thì hai người chỉ có nước tạm bợ cùng nhau…

Được hắn nhắc nhở, Nguyên Tứ Nhàn chợt tỉnh táo, nàng há miệng nhưng nhất thời không nói được gì.

Giọng Tào Ám vô cùng đau xót, khiến nàng không nhẫn tâm trách móc nặng nề.

Nàng suy nghĩ rồi hỏi với ra bên ngoài:

– Xe ngựa của Lục thị lang thực không sửa được sao?

– Nó bị thiếu mấy cái mộng quan trọng nên không ghép lại được ạ.

– Chúng ta vẫn còn một chiếc xe ngựa mà?

Chiếc xe đó cho Tiểu Hắc “ở”.

Tào Ám tiếp tục đau thương sâu sắc:

– Chiếc xe đó thực quá nhỏ, chỉ đủ cho ái khuyển của huyện chúa ngủ thôi, căn bản không đủ cho người ở, huống hồ bên trong còn đặt vật dụng của huyện chúa, bây giờ vì xe ngựa của lang quân bị hỏng nên trong đó lại đặt thêm mấy xấp công văn dày… những thứ này rất quan trọng, không thể dọn ra, lỡ bị mưa ướt là tiêu…

Mày Lục Thời Khanh cau chặt:

– Vậy thì tiếp tục chạy, tới khi nào thấy nơi ở mới dừng.

Tào Ám khó xử khuyên:

– Lang quân, trời tối rồi, đường này không thể so với quan đạo, đi như vậy thực quá nguy hiểm ạ.

Lục Thời Khanh nghe vậy nhìn Nguyên Tứ Nhàn như đang trưng cầu ý nàng.

Nàng nhăn mặt ngập ngừng:

– Tính mạng quan trọng, đừng đi thì hơn… Trước tiên tìm một chỗ đặt chân an toàn, cùng lắm ta nhường xe ngựa cho ngài, ta tìm tảng đá ngủ bên ngoài là được, dù sao ngài quan trọng…

Ồ, đây là lấy lui làm tiến nè. Nàng biết rõ y không thể để nàng ngủ tảng đá mà.

Lục Thời Khanh mỉm cười chỉ xuống bàn cờ trước mặt:

– Để công bằng, ai thắng người đó ngủ xe ngựa, một ván phân thắng bại.

Nguyên Tứ Nhàn suy nghĩ rồi đồng ý, thầm nhủ Lục Thời Khanh chắc muốn nhường xe ngựa cho nàng, chỉ là ngại nói nên mới tự tìm bậc thang cho bản thân, dùng biện pháp lòng vòng như vậy.

Quả nhiên, y không tranh hạ cờ trước nữa, nhường nàng ba quân, tới nỗi thế cờ luôn bị nàng dẫn trước xa.

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy Lục Thời Khanh lạnh mặt yếu lòng, đối xử với nàng đúng là rất tốt, trong khi nàng đích thực mắc ân tình cứu mạng, thế mà lại luôn lợi dụng tâm thái của y để tiếp cận y, hình như không thỏa đáng lắm. Sau một phen miên man suy nghĩ, nàng chợt nghe người đối diện nghiến răng nói:

– Nguyên Tứ Nhàn, cô có thể chú tâm chút không?

Hồn nàng về vị trí cũ, cúi đầu nhìn ván cờ.

Không hay, sao nàng sắp thua rồi…

Hèn gì Lục Thời Khanh giận, y nhường nàng đến thế mà nàng còn không thắng nổi, chẳng phải là uổng phí khổ tâm của y sao.

Nàng vội tập trung đánh cờ, không ngờ không thể xoay chuyển, không cứu được, liên tục bại lui, hoàn toàn nhờ Lục Thời Khanh nhiều lần nhường mới xoay kết cục chắc chắn thua của nàng lại, miễn cưỡng hòa.

Nàng ngại ngùng sờ sờ mũi, hỏi:

– Hòa rồi… nên tính sao đây?

Lời tác giả:

Lục Thời Khanh: Đương nhiên là ngủ chung trong xe ngựa rồi. J

Tào Ám: Tôi dùng tay không phá xe rất tủi thân, mong lang quân tăng lương.

Đạo diễn Cố: Lần này chắc chắn ngủ được, có điều chỉ là ngủ đúng nghĩa trên mặt chữ, từ chối mấy người suy nghĩ sâu xa nhen.

Chương 39

Theo lý thuyết, đánh cờ hòa là chuyện vô cùng hiếm. Nhưng trước mắt, hai người thực đã rơi vào vòng tuần hoàn chết mãi không thể phân thắng bại.

Nguyên Tứ Nhàn chỉ nhủ do mình thả hồn không tập trung nên làm hỏng chuyện chứ nào biết mục đích Lục Thời Khanh vốn dĩ là cờ hòa. Dù sao chủ đạo cờ hòa thực khó hơn để nàng thắng.

Y đẩy bàn cờ, cau mày:

– Chờ đến đêm rồi nói sau.

Dường như y không có ý định chơi thêm ván nữa.

Nguyên Tứ Nhàn nghĩ thấy cũng đúng. Vịt chết mạnh miệng như Lục Thời Khanh, đói cũng phải nói một đằng nghĩ một nẻo, nhường nàng rõ ràng như vậy, sao còn có lần sau được, cho nên cũng không tiện yêu cầu nhiều.

Cơn mưa xối xả này không kéo dài, chờ hai người kết thúc ván cờ, nó đã tạnh, xe ngựa rẽ theo con đường đã chọn sẵn trước đó, chạy về hướng một gò đất cao bằng phẳng có thể phòng ngừa lũ lụt.

Đợi đến nơi, mọi thứ đã bố trí xong xuôi, Thập Thúy đưa thức ăn chuẩn bị sẵn cho Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh, sau đó cùng Tào Ám, Triệu Thuật thu xếp cho các tiểu lại đi theo.

Bốn phía không nơi che chắn, mọi người đều lấy áo tơi miễn cưỡng tránh mưa, chỉ mong buổi tối trời trong thì tốt, nhưng không ngờ đến giờ sắp ngủ, trời lại tí tách nổi cơn mưa nhỏ.

Mưa phùn dễ gây ướt áo, tình hình thế này tuy không tới mức rước lấy nguy hiểm nhưng rất dễ bị cảm lạnh.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn ra bên ngoài, ngại giở lại trò cũ dùng sách lược lấy lùi để tiến để đuổi Lục Thời Khanh ra ngoài.

Vừa nãy nhân lúc trời ráo, nàng đã thử nghiệm rất nhiều chuyện, chẳng hạn nghĩ cách dọn đồ đạc trong chiếc xe ngựa kia qua đây, để y ngủ trong xe nàng, còn nàng chen chúc ở xe sau, nhưng sau khi đo đạc, nàng nhận thấy xe sau thực không đủ rộng, nằm co ro trong đó cả đêm còn không thoải mái bằng ra ngoài hứng gió.

Lục Thời Khanh luôn chưa mở miệng quyết định, ở trong xe ngựa của nàng bận bịu xem mấy công văn quan trọng từ Trường An gửi tới. Nguyên Tứ Nhàn biết chừng biết mực, không quấy rầy y xử lý công vụ, nhưng cơn buồn ngủ ập đến, nàng không thể không chủ động hỏi:

– Lục thị lang, “nói sau” của ngài có kết quả chưa?

Y khựng tay cầm giấy, ngước mắt nhìn nàng, dường như phải suy nghĩ mới nhớ ra chuyện này, nhàn nhạt nói:

– Cô nghỉ ngơi đi, ta xem công văn, tiện thể đợi mưa tạnh.

Ý đại khái là chuẩn bị lát nữa ra bên ngoài tạm bợ.

Nguyên Tứ Nhàn sáng đèn cũng có thể ngủ, nhưng suy cho cùng không phải lòng dạ sắt đá, nhớ lại chuyện y nhường cờ thì càng áy náy, ngập ngừng nói:

– Ta đợi ngài có chỗ ngủ rồi mới nghỉ.

Nói xong nàng tiếp tục chống mí mắt chịu đựng ngồi bên cạnh, đầu gật như gà mổ thóc, chốc chốc lại gật xuống, chờ va mạnh vào không khí mới tỉnh rồi dụi dụi mắt tiếp tục chống chọi.

Mấy hành động hôm nay của Lục Thời Khanh không gì ngoài lợi dụng thiên thời địa lợi nhân hòa, với ý đồ đánh thức “lương tâm” ngủ say từ lâu của cô nàng này, nhưng thấy nàng thật sự trúng kế, y lại chợt có vài phần không nỡ, đặc biệt là nhìn dáng vẻ nàng cố chống đỡ như vầy, y mềm lòng, kế sách gì cũng không còn nữa.

Hồi lâu, cuối cùng y khép văn thư trong tay, ngẩng đầu cau mày nói:

– Cô ngủ đi.

Nguyên Tứ Nhàn ngoài mặt khoát tay từ chối nhưng trong lòng thầm vui vẻ. Nàng buồn ngủ là thật, xúc động cũng là thật, nhưng hình tượng “gà mổ thóc” là giả.

Nàng nhìn mây trên trời, dự tính cơn mưa này ít nhất cũng kéo dài hơn nửa đêm, suy xét một phen, nàng cho ra quyết định, bảo Lục Thời Khanh ngủ trong xe ngựa mình. Nhưng trước đó, nàng phải để y sinh đủ lòng thương xót với nàng, bằng không muộn chút cô nam quả nữ ở nơi chật chội thế này, lỡ y làm loạn thì sao.

Thấy nàng kiên trì như vậy, Lục Thời Khanh thở dài, nhổm dậy vén rèm:

– Ta đi ra ngoài.

Ngày sau còn dài, không vội đêm nay.

Nguyên Tứ Nhàn kêu “nè”, nắm ống tay áo y:

– Lục thị lang.

Y quay đầu, cụp mắt, nhìn móng tay màu xanh nhạt của nàng nắm chặt hoa văn trên tay áo mình, hô hấp hơi ngừng lại. Nàng đúng là có thói quen nắm tay áo y, nhưng lần này khác với trước đây.

Lục Thời Khanh khẽ ngước mắt nhìn nàng. Trong tình huống này, động tác này có ý nghĩa gì, nàng rốt cuộc có biết không?

Đương nhiên nàng biết, nàng nhanh chóng nói:

– Ngài qua đêm trong xe ngựa với ta đi.

Lục Thời Khanh hơi cau mày, không lên tiếng. Y cảm thấy nàng còn có câu sau, im lặng chốc lát quả nhiên nghe nàng nói tiếp:

– Có điều ngài cũng biết, huynh và cha ta rất dữ, trước mắt Thập Thúy cũng ở bên ngoài, chuyện này nếu để họ biết, ta sợ ngài về kinh sẽ bị đánh gãy chân, cho nên xin ngài chịu khó một chút…

Ừ, e là y sẽ bị người Nguyên gia đánh gãy chân, vả lại còn là chân thứ ba…

Lục Thời Khanh ra dáng rửa tai lắng nghe.

Nguyên Tứ Nhàn ngập ngừng nói:

– Ta lấy dây thừng trói ngài lại, như vậy về cũng tiện ăn nói với người nhà.

Nha đầu này còn rất biết chơi.

Lục Thời Khanh giật giật khóe môi, dường như không mấy tán thành:

– Khỏi, ta ngủ bên ngoài.

Nàng bĩu môi:

– Nếu ngài bệnh, ta sẽ áy náy… để bồi thường tổn thất cho ngài, ngài ngủ trên giường, ta ngủ ở dưới, ta bảo đảm, ngoại trừ cha và a huynh, ta tuyệt đối không đi rêu rao chuyện này khiến ngài mất mặt.

Nàng suy tính xem như thấu đáo, y quay lại ngồi xuống lần nữa, hỏi:

– Cô xác định?

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu.

Lục Thời Khanh bị một sợi dây vải trói hai tay, ngủ trên giường của nàng. Đương nhiên, chăn đệm thay bằng đồ của y. Lúc nãy xe ngựa bị hỏng, Tào Ám đã kịp thời cứu được những thứ kia.

Nguyên Tứ Nhàn trải chăn đệm của mình ở dưới, sau khi tắt đèn thì để nguyên y phục nằm xuống.

Không còn ánh nến, trong xe ngựa hoàn toàn yên tĩnh, tiếng mưa rơi róc rách bên ngoài nghe rõ rệt, từng tiếng sột soạt vang vọng lướt qua tai Nguyên Tứ Nhàn khiến lòng nàng ngứa ngáy.

Lúc nãy nàng trói tay Lục Thời Khanh tương đối hoàn mỹ, dùng cách trói khó cởi mà cha dạy, vốn nghĩ vạn sự thỏa đáng, cuối cùng có thể ngủ, nhưng không ngờ cơn buồn ngủ ban đầu giờ lại không còn bóng dáng.

Nàng lấy làm lạ, rõ ràng lần trước đối mặt với y ở trạm dịch, nàng không hề lo lắng, sao lần này lại căng thẳng thế nhỉ.

Có lẽ do biết tâm ý của y chăng? Nàng nghĩ.

Nguyên Tứ Nhàn mãi không ngủ được, lăn qua lăn lại, nghĩ tới nghĩ lui, hồi lâu, nghe tiếng Lục Thời Khanh thở dài, nàng như được đại xá, hỏi:

– Lục thị lang, ngài ngủ rồi à?

Giọng nhàn nhạt của Lục Thời Khanh vang lên:

– Ngủ rồi.

– …

– Sao ngài lại nói dối?

Y đáp:

– Cô hà tất biết rõ còn hỏi? Cô động đậy mãi không yên, bảo ta ngủ thế nào?

Trong xe ngựa không đủ ấm, Nguyên Tứ Nhàn lạnh rùng mình, hắt xì, quấn kín mít như kén nhộng, chỉ ló đầu ra cười hì hì:

– Vậy chúng ta nói chuyện phiếm một lát nhé.

Nói cái quỷ nàng á. Lục Thời Khanh cũng hối hận mình nhất thời ngứa ngáy, ở lại nơi này qua đêm. Trời mới biết nàng cứ cử động sột soạt lung tung là sự dày vò thế nào với y.

Thấy y không đáp, Nguyên Tứ Nhàn tự nói:

– Lục thị lang, ngài từng đi Giang Châu bao giờ chưa?

Vấn đề này khiến y dời đi sự chú ý. Hai người hiện đang ở Kỳ Châu tiếp giáp với Giang Châu thuộc Giang Nam tây đạo. Sở dĩ nàng hỏi câu này, e là tức cảnh sinh tình, nhớ tới “Từ Thiện” chứ gì.

Hứ, ngủ chung với y trong xe ngựa mà nhớ nhung nam nhân khác. Lục Thời Khanh thầm cười nhạo trong bụng nhưng ngoài miệng bình tĩnh nói:

– Từng đi một lần.

– Đi hồi nào?

Nàng truy hỏi.

– Mùa xuân năm ngoái, khi cô theo Điền Nam vương vào kinh thụ phong.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ:

– Ngày ta vào cung làm lễ nhận sắc phong, ngài không có ở Trường An?

– Không.

Vậy thì lạ thật. Nếu trước đó Lục Thời Khanh chưa từng gặp nàng, thế lần sơ ngộ ở đình Lộc, sao y vừa nhìn liền nhận ra nàng? Nàng vừa định hỏi thì y giành nói trước:

– Cô hỏi cái này làm gì?

Nguyên Tứ Nhàn hơi chột dạ, đáp bừa:

– Ờm, nghe nói vào mùa này cua ở hồ Phàn Dương ăn ngon lắm.

Ngon thì tìm “Từ Thiện” câu cho mà ăn.

Lục Thời Khanh chế nhạo trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn im lặng.

Nguyên Tứ Nhàn thấy y không nói nữa bèn đổi đề tài:

– Đúng rồi, lúc nãy ta thấy công văn triều đình đưa tới có nói về chuyện tu sửa đê sông Hoài, các triều thần đối với việc này mỗi người mỗi ý, có vài người cực lực phản đối. Thiên tai hồng thủy Hoài Nam khó tránh dính dáng tới việc đê sông Hoài xuống cấp, đương nhiên nên tiếp thu bài học mà lo tu sửa, tại sao mấy người đó lại phản đối? Ta không hiểu.

Trong những người phản đối tu sửa đê có lục hoàng tử, nàng vòng tới vòng lui, nói thẳng ra vẫn có ý quan tâm Từ Thiện. Dẫu sao mỗi lời nói hành động của Trịnh Trạc đều do ông mưu tính sau lưng.

Lục Thời Khanh không thoải mái nhưng lần đầu tiên đáp lại nàng:

– Họ không phải phản đối tu sửa mà là muốn tạm hoãn. Theo tình hình trước mắt, củng cố đê điều đúng là chính sách trị thủy ích nước lợi dân nhưng tuyệt đối không phải việc mà Đại Chu hiện tại có năng lực hoàn thành. Cô biết cả nước bây giờ có bao nhiêu tham quan ô lại không?

…

– Tu sửa đê sông Hoài, ít cũng phải trưng dụng mấy vạn tráng đinh, nhưng tiền lương do bên trên phát xuống sẽ bị quan lại địa phương dọc đường cắt xén, đến tay dân e còn chẳng đủ ăn. Lâu dần, đê sửa chưa xong mà tiếng dân oán thán đã vang trời. Huống hồ, trước đó việc trưng dụng tráng đinh thế nào cũng là một phiền toái.

…

– Quan lại địa phương vì thành tích nên phối hợp lao dịch (1), đương nhiên mặc kệ nguyện vọng nhân dân, đi khắp nơi bắt bớ, không chịu nghe sẽ dùng vũ lực khống chế, chuyện như vậy dù triều đình phái đi mười khâm sai cũng chưa chắc quản được. Đê dài ngàn dặm bị hủy bởi tổ kiến, đến lúc đó, không chỉ bách tính dọc sông Hoài chịu khổ mà kẻ có tâm cũng có thể lợi dụng điểm này đả kích nền thống trị của Đại Chu. Cô nói xem, tạm hoãn tu sửa đê điều, tìm phương pháp cứu trợ thiên tai là thích hợp, hay khiến cả Đại Chu rơi vào khói lửa chiến tranh trong tương lai không xa là thích hợp?

(1) Lao dịch: cưỡng ép lao động hoặc lao động nặng nhọc với tiền lương còm cõi, thậm chí là không lương.

Cuối cùng, y kết luận:

– Muốn trị thủy, trước phải trị tham. Những lời phản đối này cũng không sai.

Nguyên Tứ Nhàn á khẩu. Một là cảm khái về cái nhìn đúng đắn của Trịnh Trạc và Từ Thiện, hai là bất ngờ vì Lục Thời Khanh trông có vẻ vô cùng hờ hững với dân sinh thế mà cũng có ý nghĩ như vậy.

Thấy nàng nhất thời không nói nên lời, khóe môi Lục Thời Khanh hơi cong lên.

Nguyên Tứ Nhàn nảy sinh tâm tư không tên với “Từ Thiện”, kỳ thực y đại khái có thể hiểu. Ngoại hình “Từ Thiện” hiển nhiên không có ưu thế, điều ở ông hấp dẫn nàng nhất chẳng qua là tấm lòng. Có câu “gần vua như gần cọp”, nhằm tránh thánh nhân nảy sinh nghi ngờ đối với nhiều hành động dụng tâm chân chính của mình nên lúc làm Lục Thời Khanh, y không thể không che giấu tâm tư bản thân, có lẽ đã để lại cho nàng ấn tượng hẹp hòi nhỏ mọn.

Bởi vậy tối nay y mới kiên nhẫn cùng nàng thao thao bất tuyệt một phen, ý đồ thắp cho mình chút ánh sáng “Từ Thiện”, uốn nắn lại suy nghĩ của nàng.

Nguyên Tứ Nhàn trầm mặc hồi lâu, khẽ “ừ” một tiếng, chớp chớp mắt:

– Ngài nói đúng.

Đại Chu tương lai có thể có một vị đế sư như vậy chắc là sẽ rạng rỡ nhỉ. Lần đầu tiên nàng thật lòng thật dạ nghĩ thế.

Chương 40

Nghe y nói quốc sự cả buổi, Nguyên Tứ Nhàn ít nhiều cũng hơi buồn ngủ, nhưng đáy lòng toát lên một nghi vấn chợt rất muốn biết đáp án, bèn tiếp tục quấn lấy y:

– Nếu lòng ngài đã chứa muôn dân trăm họ thì phải chăng ban đầu ngài cũng mắng ta như các triều thần khác, khi chuyện Nam Chiếu xảy ra, họ nói Nguyên gia ta vì tư lợi cá nhân mà không phân tốt xấu, nhất quyết đòi dùng vũ lực, hại tướng sĩ và bá tánh biên quan chịu thêm nỗi khổ chiến tranh… Lúc đó ngài cũng ủng hộ ta hòa thân Nam Chiếu sao?

– Không.

Lục Thời Khanh nói thật:

– Là ta lén khuyên thánh nhân nhận quân lệnh trạng của cha cô, xuất binh nghênh chiến, từ chối hòa thân.

Nguyên Tứ Nhàn hơi sững sờ, chợt ngước mắt hỏi:

– Vì sao?

Lúc đó y không hề biết nàng, chắc chắn không phải xuất phát từ tư tâm. Nhưng nàng vẫn tò mò.

Dường như cảm nhận được ánh mắt ngước lên của nàng, Lục Thời Khanh hơi nghiêng đầu, rõ ràng chỉ có màn đêm đen kịt nhưng y phảng phất như thấy một đôi con ngươi lấp lánh đang khẩn thiết nhìn chằm chằm y.

Cảm giác tưởng tượng trong bóng tối quá mãnh liệt, y nắm chặt dây vải trói cổ tay, xoay đầu trở lại, nghiêm túc đáp:

– Mục đích cuối cùng của “hòa thân” là ngừng chiến, vứt bỏ thù hận với dị tộc, duy trì sách lược thân thiết hảo hữu. Ví dụ như Hồi Hột, Thổ Phiên hiện nay tiến thoái hợp lý, giao hảo với Đại Chu, thêu hoa trên gấm thì chưa chắc là không thể. Nhưng với Nam Chiếu thì không được. Lần này Nam Chiếu hành động ác liệt vốn là dùng tâm thái khiêu khích để hưng binh khởi chiến, hòa thân đồng nghĩa với thỏa hiệp và nhục nhã.

…

– Hòa thân xong, Nam Chiếu đương nhiên sẽ được đằng chân lân đằng đầu, chư tộc bốn phương cũng có thể dồn dập noi theo, đến lúc đấy quốc không ra quốc, quân không ra quân. Nếu Đại Chu đã đến mức cần một nữ tử hi sinh bản thân, ép dạ cầu toàn mới có thể lập quốc, thì sao không chắp tay dâng luôn lãnh thổ để lê dân bá tánh có được một nền thống trị tốt hơn?

Câu cuối cùng, Nguyên Tứ Nhàn nghe mà tim gan run rẩy đồng thời cũng sôi trào.

Lục Thời Khanh nói tiếp:

– Huống hồ tâm tư của Nam Chiếu rất rõ ràng, chính là ly gián Điền Nam vương và thánh nhân. Một khi cô gả đi, thánh nhân chắc chắn sẽ càng sinh ra khúc mắc trong lòng với cha cô, sợ ông ấy nương nhờ Nam Chiếu, thậm chí sợ sẽ có ngày ông ấy chĩa đao vào cổ mình.

…

– Điền Nam căn cơ bất ổn, triều đình tuy có người thiện chiến nhưng không ai quen thuộc Nam Chiếu hơn cha cô, càng không ai có chức vị quan trọng có thể trấn thủ tây nam như cha cô. Một khi thánh nhân tự chặt tay mình thì thiết kỵ Nam Chiếu sẽ vượt qua biên ải như chỗ không người, lúc đó mới là khởi nguồn tai ương cho tướng sĩ bách tính Đại Chu. Nguyên gia cô lấy chiến tranh ngăn chiến tranh thì có tội gì? Vì sao ta ủng hộ cô đi hòa thân?

Nếu nói, chuyện tu sửa đê khiến Nguyên Tứ Nhàn lần đầu tiên cảm nhận được thiện ý của Lục Thời Khanh với bách tính Đại Chu, thì những lời này khiến nàng lần đầu tiên có tự tin chân chính về việc cầu mong y che chở.

Nàng không nhiều lời, siết góc chăn, nhỏ giọng:

– Lục thị lang, đa tạ ngài khi ấy nói giúp ta.

Tuy không phải vì nàng.

Ngữ khí nàng chân thành hiếm thấy, không khẩu thị tâm phi như trước, Lục Thời Khanh mỉm cười không lên tiếng, nhưng lòng buông tiếng thở dài.

Lời vừa rồi đúng là suy nghĩ trong lòng y, nhưng đó là lời để nói với minh quân, chứ nói với Huy Ninh Đế là uổng công vô ích. Lúc ấy, vì để ông ta từ bỏ vụ hòa thân sắp ván đã đóng thuyền này, y đã dùng lợi hại quyền mưu giả vờ khuyên bảo.

Những lời không quá quang minh chính đại đó nếu để Nguyên Tứ Nhàn nghe được, e là nàng sẽ không đa tạ nổi đâu.

Nhưng với thân phận lúng túng này của y, mục đích vĩnh viễn quan trọng hơn thủ đoạn.

Hồi lâu sau, y nghe tiếng thở nhẹ đều đều của nàng vang lên, nghĩ cuối cùng nàng chịu ngủ rồi, thế là y cũng nhắm mắt theo.

Sáng hôm sau, Nguyên Tứ Nhàn tỉnh dậy trên giường, lúc dậy chỉ thấy Lục Thời Khanh đang ngồi trong xe ngựa lộc cộc viết công văn, nàng liếc nhìn cảm thấy sai sai, chờ phản ứng lại mới giật mình.

Sao nàng lại từ chân giường lên trên giường, hai tay Lục Thời Khanh lại được cởi thế nào?

Nàng trố mắt hỏi:

– Ngài gọi Thập Thúy tới à?

Lục Thời Khanh không ngẩng đầu, nhàn nhạt đáp:

– Không.

– Vậy ngài…?

Y gác bút, rút trong tay áo ra một lưỡi dao mỏng cho nàng xem. Ý đại khái là, tự y cắt dây vải.

– …

Woa, thật không biết xấu hổ!

Nguyên Tứ Nhàn tức giận, đập chăn nhổm dậy, thiện cảm tích lũy được tối qua thoáng chốc bay sạch sành sanh, nàng chất vấn:

– Chàng làm cho ta lên giường?

– Không phải làm.

Lục Thời Khanh nhìn nàng, cau mày:

– Nữ tử nên chú ý dùng từ một chút, nói năng cho văn nhã, tránh khiến người ta hiểu lầm.

Chữ “làm” thì sao? Múa bút làm văn cũng là làm, ngâm gió ngợi trăng cũng là làm, không văn nhã à? (1) Đầu y đầy mấy thứ kỳ quặc mà trách nàng.

(1) Chữ này là ‘lộng’ (弄) có rất nhiều nghĩa: làm, lấy, chọc ghẹo, chơi đùa… Các thành ngữ được nhắc tới đều có chữ ‘lộng’: ‘vũ văn lộng mặc’ (舞文弄墨) – múa bút hành văn, tức nói về khả năng chơi chữ, văn chương; ‘ngâm phong lộng nguyệt’ (吟风弄月) – ngâm gió ngợi trăng.

Lục Thời Khanh có lẽ cũng cảm thấy không cẩn thận để lộ gì đó, bèn ho một tiếng, giải thích:

– Dưới giường lạnh, nửa đêm cô lạnh run làm ta ngủ không được.

Cho nên nửa đêm y cởi trói, đổi chăn đệm với nàng? Y không làm kinh động nàng thì chắc chắn là lặng lẽ bế nàng lên giường rồi.

Nhưng không phải y mắc bệnh sạch sẽ ư? Sao lại chịu ngủ trên chăn đệm nàng từng ngủ chứ.

Đoạn đường xuôi nam này của y đúng là càng lúc càng tùy tiện. Bệnh sạch sẽ đâu rồi, hả?

Nguyên Tứ Nhàn thầm thê lương, hệt như lần trước ở trạm dịch, nghe xong lời giải thích vô cùng chính nghĩa của y là lời trách móc của nàng lại cứ như đuối lý.

Tình trạng thế này, kỳ thực nàng có thể đường hoàng bắt y chịu trách nhiệm, nhưng nếu muốn y cam tâm tình nguyện che chở Nguyên gia thì cưỡng ép như vậy chắc chắn không được, bây giờ gấp gáp quá là nàng thua. Nàng phải bình tĩnh, ghim kỹ món nợ này, chờ thời cơ chín muồi sẽ lôi ra nói.

Thế là nàng thu lại tâm tư gợn sóng của mình, bình tĩnh nói:

– Vậy đa tạ ngài chiếu cố.

Tay cầm bút của Lục Thời Khanh khựng lại, đầu bút chấm trên giấy, quẹt ra một vệt xấu xí.

Gì thế, khác với tưởng tượng của y quá. Vì sao nàng không nhân cơ hội ép y cưới nàng? Y đã tính toán kỹ rồi, thế mà nàng lại hời hợt bỏ qua cho y vậy à?

Vậy y hao tâm tổn trí trù tính vụ ngủ chung này làm gì chứ?

Nguyên Tứ Nhàn thấy vẻ mặt y đơ như chịu đả kích, nàng nhìn vết mực dưới ngòi bút y, hỏi:

– Lục thị lang, ngài sao thế?

Lục Thời Khanh hoàn hồn, nhấc bút, vo công văn bị hỏng thành một cục, trải giấy lại, mỉm cười nói:

– Không có gì, nghĩ tới nỗi khổ dân sinh nên nhất thời phiền muộn thôi.

Nguyên Tứ Nhàn không biết có tin hay không, cười híp mắt:

– Đại Chu có ngài đúng là may mắn.

Qua Kỳ Châu chính là Thư Châu – đích đến chuyến đi này của Lục Thời Khanh.

Kỳ thực cơn mưa hôm qua vốn không tới mức bạo phát thành lũ, nhưng tệ ở chỗ mấy ngày trước mưa to kéo dài không dứt khiến núi trong vùng vô cùng nhão, cơn mưa ấy như cọng rơm cuối cùng đè chết lạc đà, khiến tình hình thiên tai ở Thư Châu vốn đã được khống chế lại lần nữa lan tràn, trong thành thêm một nhóm bách tính lang thang.

Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn đến thành Thư Châu vào lúc hoàng hôn, đúng lúc gặp nhóm nạn dân phụ cận ùa vào kín cả cổng thành. Đa phần họ tới xin cháo, cũng có một phần tìm thầy cầu thuốc, dù sao đều là chuyện sinh mạng, cho nên dù môn lại không ngừng lớn tiếng quát tháo, đa số mọi người vẫn ngoảnh mặt làm ngơ.

Một môn lại trẻ tuổi thấy vậy xô ngã một ông lão xuống đất, chỉ trường đao trong tay vào ông quát:

– Từng người một thôi, có tai không hả? Xe ngựa của Lục khâm sai chúng ta đến rồi, còn không mau mau tránh đường?

Câu hét to này rốt cục khiến mọi người đang ồn ào trở nên yên tĩnh. Có người mở to mắt, quay đầu nhìn đội khâm sai phía sau, đỡ ông lão bị ngã đau cổ tay la oai oái dậy, mắng:

– Khâm sai chó má gì mà ức hiếp người ta vậy chứ?

Nói xong, ông nhổ một ngụm nước miếng. Mấy tráng hán bắt đầu mắng phụ họa, phụ nữ trẻ em thì run rẩy không dám lên tiếng.

Trường đao của môn lại nọ giơ ngang như muốn chém đầu ông lão thì chợt nghe một tiếng quát khẽ:

– Dừng tay.

Giọng nói ấy không to nhưng nghe rất rõ ràng vang dội, động tác của gã khựng lại, nghiêng đầu thấy một người bước xuống xe khâm sai, người đó mặc áo bông cổ tròn màu thiên thanh, da trắng môi đỏ, đôi mắt diễm lệ, nhưng ánh mắt nhìn gã lại đầy chán ghét.

Nguyên Tứ Nhàn đi nhanh về phía này mấy bước, đến trước mặt ông lão, một tay nâng cánh tay ông lên, một tay sờ xương cổ tay của ông.

Bàn tay trắng nõn của nàng đặt lên cổ tay đầy bùn bẩn của ông lão, ngón cái khẽ vuốt như đang xem xét thương thế của ông, chợt nàng ngước mắt cười hỏi:

– Lão trượng, nhà ông ở đâu?

Ông lão đau đến mức đầu toát mồ hôi, thấy nàng ăn mặc phú quý thì không dám đắc tội, miễn cưỡng đáp:

– Thôn… thôn Lý gia.

– Người nhà của ông đâu?

– Con trai và con dâu sáng nay đã vào thành, chân tôi hơi chậm…

Nguyên Tứ Nhàn nở nụ cười trấn an:

– Lát nữa ta sẽ sai người đưa ông đi tìm họ.

– Tạ…

Ông lão đang định nói tạ ơn nhưng còn chưa nói xong thì nghe cổ tay truyền đến một tiếng “rắc” của xương va chạm. Ông kinh hãi há miệng nhìn Nguyên Tứ Nhàn, ngay cả đau cũng không phản ứng lại.

Nguyên Tứ Nhàn cười:

– Ông bị trật khớp, ta trò chuyện với ông cho ông đỡ đau. Nhưng ông yên tâm, con trai và con dâu ông, ta vẫn sẽ tìm cho ông.

Mọi người xung quanh bị thủ pháp của nàng làm đơ người, sau đó ào ào xông lên.

– Khâm sai, khâm sai! Tay tôi bị đá đập trúng, đau lắm, ngài xem giúp với!

– Khâm sai bồ tát, tiểu nhi nhà tôi bị ngã, cứ nôn hoài…

Họ nhận nhầm nàng.

Nguyên Tứ Nhàn bị mọi người vây kín, trong lúc hỗn loạn, một tay nàng bị ai đó kéo đi. Nàng kinh hãi, ý nghĩ đầu tiên trong đầu là: tên nào to gan dám vô lễ với bổn khâm sai?

Nàng cuống quít muốn ra sức giãy thoát nhưng bị người đó kéo ra sau lưng, ngước mắt nhìn mới phát hiện, hóa ra là khâm sai hàng thật giá thật đến rồi.

Lục Thời Khanh nhìn mọi người, nhàn nhạt nói:

– Người hầu của ta y thuật không tinh, lúc nãy chữa được vết thương của lão trượng này chỉ là do may mắn. Lát nữa vài chục thạch lương thực và nhiều y sĩ sẽ đến thành Thư Châu, xin chư vị kiên nhẫn chờ đợi trong các lều tránh mưa dựng tạm trong thành.

Ai là người hầu của y hả, Nguyên Tứ Nhàn thầm oán. Y đưa mắt tìm gã môn lại ra tay đánh người đầu tiên, nghiêm túc suy ngẫm rồi hỏi:

– Ta không biết ngươi, ngươi là thuộc hạ dưới trướng Bình vương sao?

Lời này vừa thốt, các lưu dân vốn mừng rỡ xì xào khi nghe tin lương thực tới đồng loạt nghiêng đầu lại.

Nguyên Tứ Nhàn thầm kêu một tiếng “đã”.

Vụ ầm ĩ trước mắt trông có vẻ nhỏ nhưng kỳ thực quan hệ to lớn. Lúc trong xe, nghe lời môn lại kia nói, nàng đã cảm thấy không ổn. Lục Thời Khanh không gấp vào thành, vốn an bài cho bách tính vào trước, nhưng người này rõ ràng bị ai sai khiến, cố ý chọc ngoáy quan hệ giữa triều đình và dân chúng.

Ở đây tuy chỉ là một nhóm nhỏ nạn dân nhưng có câu “tiếng xấu đồn xa”, ai biết sau này tình hình sẽ diễn biến thế nào. Thiên tai ập đến, lòng người vốn đã bàng hoàng hoảng hốt, nếu lại bị kẻ có tâm quấy rối khiến dân chúng vùng lên thì loạn càng thêm loạn. Cho nên nàng lập tức xuống xe ngựa, ngăn gã môn lại kia giết người, không muốn khiến Lục Thời Khanh và triều đình ngậm đắng nuốt cay.

Huy Ninh Đế xác thực không phải minh quân, nhưng có người nhân lúc thế đạo hỗn loạn mà dùng biện pháp bỉ ổi như vậy, không thể không nói tâm càng hiểm ác.

Chỉ là việc này giải thích ra không hề đơn giản, 100 câu cũng chưa chắc phủi sạch, Nguyên Tứ Nhàn không ngờ Lục Thời Khanh chỉ dùng một câu hỏi đã lấy gậy ông đập lưng ông, lòng nàng chợt sinh ra ít sùng bái y, nhất thời quên mất tay nàng vẫn nằm gọn trong tay y.

Môn lại hiển nhiên bị hỏi đơ, vội gật đầu nói:

– Tiểu nhân chỉ là một môn lại, chưa từng gặp Bình vương ạ.

Lục Thời Khanh cười hỏi như rất tốt tính:

– Vậy ngươi từng gặp ta?

Gã lắc đầu:

– Tiểu nhân cũng chưa từng gặp Lục khâm sai ạ.

– Nếu đã như vậy, ngươi lấy gan từ đâu ra mà dùng danh nghĩa ta lạm dụng tư hình?

Tội danh này chụp to rồi. Môn lại quỳ phịch xuống, hai chân không ngừng run rẩy.

Tráng hán mắng Lục Thời Khanh ban đầu phỉ nhổ, xin lỗi y:

– Lục khâm sai, xin lỗi, lão tử mắng sai người!

Lục Thời Khanh cười vô cùng thân thiện với ông, chỉ vào môn lại suýt tè ra quần nói:

– Nhưng hắn nói đúng một điểm, triều đình không thiếu phần của ông, mọi người chen lấn đùn đẩy như vậy sẽ tăng thêm nhiễu loạn.

Nói xong, y nhìn về phía người phụ nữ lúc nãy cầu Nguyên Tứ Nhàn chữa bệnh:

– Tiểu nhi nhà bà chính là bị ngã như vậy nhỉ.

Người phụ nữ gật đầu như giã tỏi.

Lục Thời Khanh lại nhìn môn lại dưới đất:

– Ngươi đứng dậy đi, lần sau không được như vậy nữa, sắp xếp tốt cho họ vào thành đi.

Nói xong, y không dừng lại, nắm tay Nguyên Tứ Nhàn đi về.

Ánh mắt đám bá tánh phía sau đảo qua đảo lại quanh hai người.

Thôn bọn họ có phải quá lạc hậu không, hiện tại ở bên ngoài, quan hệ giữa khâm sai và người hầu đã thế này rồi sao?

Lời tác giả:

Sợ Sợ Tâm Cơ (gào thét): Tại sao nàng ấy không ép mình cưới? Tại sao?

Đạo diễn Cố (vỗ vai): Đau lòng nhỉ Lục lang!

Chú thích rõ: Trong truyện xuất hiện các dị tộc như Nam Chiếu, Thổ Phiên, Hồi Hột, Đột Quyết đều là bịa, không liên quan tới lịch sử.

Chương 41

Nguyên Tứ Nhàn đi hai bước, bị ánh mắt sáng quắc phía sau nhắc nhở, cúi đầu nhìn mới nhận ra Lục Thời Khanh còn nắm tay mình, tim không khỏi run lên.

Quào, nàng được đế sư tương lai nắm tay, thế này là cùng đi trên con đường tới tột đỉnh nhân sinh nhỉ.

Nguyên Tứ Nhàn kích động, tim đập hơi nhanh, nhìn gương mặt nghiêng nghiêng của Lục Thời Khanh, thấy y đường hoàng nghiêm chỉnh cứ như đang nắm tay dắt dê, nàng không kìm được muốn khiến y cũng dao động, thế là nàng cảm nhận lòng bàn tay hơi ẩm mồ hôi của y, nhỏ giọng nói:

– Lục thị lang hình như hơi căng thẳng?

Cơn sóng trong lòng Lục Thời Khanh đã dâng cao cả ngàn trượng, nhưng ngoài mặt y vẫn nhìn thẳng, nhàn nhạt đáp:

– Ừ, lần đầu tiên thấy nhiều bách tính như vậy, đúng là hơi căng thẳng.

Y hù ai à.

Nguyên Tứ Nhàn ba phải:

– Ta cũng là lần đầu tiên, trong lòng hơi xấu hổ.

Giọng nàng mờ ám, y đương nhiên nghe hiểu nhưng vẫn tỉnh bơ ra vẻ bình tĩnh:

– Ừ, sau này thấy nhiều là được.

Nguyên Tứ Nhàn thầm nhủ y nghĩ hay lắm, bèn tiếp tục dùng tiếng lóng trêu chọc y:

– Bách tính đáng yêu như vậy, trong lòng ngài cảm thấy thế nào, ngọt không?

Nàng càng nói càng quá mức, Lục Thời Khanh nghẹn, lòng bàn tay đổ càng nhiều mồ hôi, đáp tránh nặng tìm nhẹ:

– Không thấy đáng yêu.

– Nhưng ta thấy…

Nguyên Tứ Nhàn sáp đến bên tai y, sóng mắt dập dờn, hơi thở như lan:

– Rất đáng yêu mà.

Lục Thời Khanh đơ người, thật không biết mình về xe ngựa thế nào, một lòng chỉ nghĩ hễ buông tay là mình thua, nên mặc nàng thổi gió hướng nào, y vẫn lù lù bất động.

Kỳ thực công phu ngoài mặt của y không tệ, chẳng hạn trước đó ở trước mặt bách tính, một người xưa nay vô cùng lãnh đạm như y nháy mắt là có thể diễn ra bộ dạng rất thân thiện với dân, thế mà gặp phải chùy công thành của Nguyên Tứ Nhàn đánh mạnh vào là tai y như ù hết, tim gan run rẩy.

Cho nên chờ lưu dân tản đi hết, xe ngựa rẽ vào tòa dinh thự do thứ sử Thư Châu an bài, y vẫn không nói một lời, bình tĩnh đi về phòng.

Nguyên Tứ Nhàn cũng hài lòng vui vẻ chạy đi tắm, vừa tắm vừa nghĩ đến trận ầm ĩ ban nãy trước cổng thành.

Lục Thời Khanh bỏ qua hành vi của môn lại có thể nói là làm rất đẹp. Một là vào lúc người người bất an, y thể hiện được nhân đức của triều đình, vỗ về dân tâm. Hai là thả dây dài câu cá lớn, nhờ đó lần theo bắt được kẻ chủ mưu.

Đương nhiên, từ câu nói y chất vấn môn lại kia lúc đó, Nguyên Tứ Nhàn đoán chuyện này e không thoát khỏi quan hệ với đầu lĩnh xứ Hoài Nam là Bình vương, nên không cần quá phí công đi điều tra.

Có lẽ có ý nghĩ sẵn như vậy, nên mấy ngày sau, Bình vương từ Dương Châu phía đông tới bàn bạc công việc cứu trợ sau thiên tai với Lục Thời Khanh, nàng vô thức sinh ra vài phần phòng bị.

Đặc biệt là hôm sau, Lục Thời Khanh ra ngoài xem xét tình hình mực nước, về muộn, Bình vương một mình tìm nàng đánh cờ vây, nàng liền sinh lòng cảnh giác.

Nàng nhớ Từ Thiện từng nói, trên đường ông vào kinh phò tá Trịnh Trạc từng bị ám sát, suýt mất mạng. Lúc đó nàng vì lịch sự nên không hỏi nhiều, nhưng về sau nàng không chỉ một lần suy nghĩ chuyện này, có dạo nàng còn cho rằng, thích khách kia e là có dính dáng đến nhị hoàng tử hoặc tam hoàng tử trong triều, tức Bình vương.

Hiện tại Bình vương đánh cờ với nàng, liệu có ý gì khác không, có muốn thăm dò gì không?

Nàng không nắm được, nhưng cũng không thể từ chối thẳng thừng, bèn chơi cờ với Bình vương rất qua loa, sau đó mượn cớ buồn ngủ, ngáp vài cái rồi đi về phòng.

May mà nhân vật thoạt trông rất nguy hiểm này không ở lại lâu, qua vài ngày, tình hình thiên tai Thư Châu ổn định, Bình vương cũng quay về Dương Châu.

Lục Thời Khanh hơn nửa tháng nay đều đi sớm về muộn, Nguyên Tứ Nhàn không tiện quấy rầy y làm công vụ, chỉ tranh thủ chào y mỗi ngày vào buổi sáng và tối.

Lúc nhàn hạ ở phủ, nàng tình cờ nghe nói, hóa ra ban đầu ở phụ cận Thương Châu, y chưa từng kinh động đến quan lại địa phương là định che giấu hành tung để bắt mấy tham quan, kết quả vì nàng bị ám sát nên y không thể không gióng trống khua chiêng cả đường, đương nhiên cũng đã bứt dây động rừng. Cho nên sau đó, y mới dừng lại ba ngày ở Đường Châu – chỗ tiếp giáp Hoài Nam đạo và Sơn Nam đông đạo, mục đích là để bảo đảm việc vận chuyển vật tư cứu trợ thiên tai thuận lợi.

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy mình gây thêm phiền phức cho triều đình, trong lòng rất áy náy, lại thấy Lục Thời Khanh ngày ngày bận bịu vắt giò lên cổ, hiển nhiên là thời cơ tốt để xun xoe nịnh nọt, thế là mấy ngày tiếp theo nàng bắt đầu khổ luyện trù nghệ.

Sau khi chặt đứt tấm thớt thứ mười, khiến Tào Ám, Triệu Thuật, Thập Thúy, thậm chí cả Tiểu Hắc cũng không ngừng kêu khổ, nhìn thấy nàng bưng bát là quay đầu bỏ chạy, cuối cùng nàng đã có tiến bộ nhảy vọt, thành công làm ra một bát canh cải xanh đậu phụ đủ cả sắc hương vị.

Không sai, vì cùng ăn uống đạm bạc với dân nên nàng đã chọn nguyên liệu nấu ăn hàm súc như vậy.

Nhưng trời có phong vân bất trắc, người có họa phúc sớm chiều, Lục Thời Khanh cuối cùng vẫn chưa uống được bát canh đã qua ải khẳng định của quần chúng này, nguyên nhân là, Nguyên Tứ Nhàn trên đường đưa canh đã chặn được một phong thư.

Một phong thư từ Trường An gửi tới, viết cho Lục Thời Khanh, ký tên “Thiều Hòa”.

Nguyên Tứ Nhàn đi nửa đường thì vòng về, không đưa canh nữa mà đổ cho Tiểu Hắc uống, sau đó lén giấu thư quay về phòng.

Lục Thời Khanh nghe nói bữa khuya được ăn canh cải xanh đậu phụ, bèn đợi ở trong phòng hồi lâu, cuối cùng đợi được Nguyên Tứ Nhàn hai tay trống trơn đến. Nàng vô cùng tao nhã xông vào thư phòng y, vô cùng tao nhã rút từ tay áo ra một phong thư thảy lên bàn y:

– Lục thị lang, có thư của ngài.

Nàng nghĩ tới nghĩ lui, vẫn không làm được chuyện thất đức là lén mở thư ra nên vẫn đem trở về.

Lục Thời Khanh thoáng nhìn lạc khoản trên phong thư hoa văn cá chép, hơi sửng sốt, nói:

– Cô mượn tên Thiều Hòa công chúa viết thư cho ta làm gì?

Woa, phản ứng này đúng là hoàn mỹ, một câu nói đã phủi sạch sành sanh, phủ nhận tất cả khả năng thư từ qua lại của mình và Trịnh Quân trước đây.

Nguyên Tứ Nhàn suýt dao động, nhưng nhìn bốn chữ “Tử Chú thân khải” (1) thì cảm thấy không được dễ dàng tin Lục Thời Khanh. Nếu đây là lần đầu tiên họ thư từ qua lại thì xưng hô này thân mật quá đấy. Mặt dày như nàng còn chưa từng gọi y là “Tử Chú” nữa kìa.

(1) Thân khải: đích thân mở, thường dùng làm mở đầu thư cũng như nêu rõ tên người nhận thư thời cổ đại.

Nàng nhìn y dò xét, phủ nhận:

– Mấy ngày nay ta khổ luyện trù nghệ, làm gì có thời gian rảnh viết thư cho ngài? Ngài mở mắt nhìn cho kỹ, đây là chữ do tự tay Thiều Hòa công chúa viết.

Nguyên Tứ Nhàn lần này quả thực hiểu lầm Lục Thời Khanh, ban nãy y thực sự cho rằng nàng viết để đùa y, dù sao Trịnh Quân trước đây đúng là chưa từng viết thư cho y.

Y “ừ” một tiếng, nhận thư qua xem, thấy dấu niêm phong trên thư vẫn còn nguyên.

Nguyên Tứ Nhàn hừ nhẹ:

– Chưa hủy, khỏi kiểm tra.

Lục Thời Khanh liếc nàng:

– Muốn xem sao không hủy?

Ơ, có phải nàng nghe nhầm không, giọng điệu này sao nghe có cảm giác cưng chiều nhỉ. Nguyên Tứ Nhàn thầm vui trong bụng nhưng ngoài mặt giả vờ không phục:

– Ai bảo ta muốn xem?

Lục Thời Khanh cong khóe môi:

– May mà cô không muốn, nếu cô hủy là ta có thể báo quan bắt cô rồi.

– …

Nguyên Tứ Nhàn lần đầu tiên tưởng bở, tức giận nghiến răng, hít sâu kiềm chế.

Được, ván này xem như y thắng, ván sau nàng vẫn là hảo hán.

Lục Thời Khanh nói xong, cúi đầu hủy dấu niêm phong, không có ý bảo Nguyên Tứ Nhàn tránh đi, thoải mái mở thư ra trước mắt nàng.

Nhưng loại thời điểm này nàng cũng rất sĩ diện, đâu có chuyện nhìn chằm chằm hóng nội dung thư, ngược lại nàng hung dữ nhìn xà nhà trên đỉnh đầu, ra vẻ không hứng thú để tránh hiềm nghi.

Thư chỉ một trang, lác đác vài câu thăm hỏi, Lục Thời Khanh xem lướt qua, ngẩng đầu thấy nàng như vậy bèn đứng dậy bước tới.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ:

– Ngài đi đâu thế, không xem thư à?

Lục Thời Khanh nhàn nhạt đáp:

– Ta đi vệ sinh, cô cũng quản?

Nàng á khẩu, phóng cho y một ánh mắt dao găm, chờ y vào nhà vệ sinh thì rón ra rón rén vòng tới trước bàn, đọc thầm từng chữ từng câu của bức thư trên bàn một lượt, vừa đọc vừa chú ý động tĩnh xung quanh, không ngờ Lục Thời Khanh như rơi xuống hố xí vậy, cả buổi mới về.

Giờ này hiển nhiên đã đủ cho nàng đọc lá thư cả ba lần, từ lâu nàng đã lùi về vị trí cũ, tiếp tục đứng ì trước bàn của y nhìn trời.

Sau khi quay về chỗ cũ, Lục Thời Khanh nhìn nàng rồi ung dung nhấc bút nhúng mực, khoanh vòng một chữ trên thư.

Nguyên Tứ Nhàn bị động tác này thu hút, không chống đỡ nữa, cúi đầu nhìn, thấy đầu bút của y dừng lại, lại khoanh thêm một chữ, sau vài lần như vậy thì ghép thành một tin nhắn bốn chữ: đường về cẩn thận.

Nàng hơi sững sờ, kế đó hiểu ra đây là ám hiệu giấu trong thư liền phẫn nộ:

– Ngài còn ra vẻ không thư từ qua lại với Thiều Hòa, thế mà dùng ám hiệu lại thuần thục vậy đấy!

Lục Thời Khanh nhìn nàng:

– Ta tưởng trước tiên cô sẽ hỏi vì sao nàng ấy lại nhắc nhở ta đường về cẩn thận, liệu có phải có người muốn ám sát ta không.

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn, càu nhàu:

– Ngài còn so đo mấy thứ này, dù sao ta với ngài về chung, ngài gặp nguy hiểm, ta chắc chắn sẽ quên mình chắn đao cho ngài!

Y cười nhạo, đại khái là không tin, giải thích câu hỏi trước đó của nàng:

– Không phải ám hiệu giữa ta và nàng ấy, có một lần ta cùng thập tam hoàng tử giải tàng đầu thi (2), nàng ấy ở bên cạnh, chắc là nghe được mà thôi.

(2) Tàng đầu thi: lối thơ ẩn ý vào những chữ đầu câu, ví dụ như bài này ẩn ý câu ‘Cụ Hồ muôn tuổi’:

CỤ già thong thả buông cần trúc

HỒ rộng, trời im, mặt nước hồng.

MUÔN vạn đài sen thơm bát ngát,

TUỔI già vui thú với non sông.

Nguyên Tứ Nhàn ồ lên:

– Thật hâm mộ…

Lục Thời Khanh cảm thấy buồn cười:

– Cô hâm mộ nàng ấy?

Những lời y và Trịnh Quân nói với nhau cả năm còn ít hơn y nói với nàng một ngày đấy.

– Phải.

Nguyên Tứ Nhàn nghiêm túc quả quyết:

– Ta thật lòng hâm mộ thập tam hoàng tử, còn nhỏ như thế mà có thể học tàng đầu thi (3).

(3) Trong tiếng Trung, từ “cô ấy” và “anh ấy” có phát âm giống nhau, nên chỉ nghe thì không phân biệt được giới tính.

– …

Trúng kế rồi.

Lục Thời Khanh nhướng mày, tiếp tục nghiên cứu ám hiệu trong thư.

Nguyên Tứ Nhàn trả đũa thành công một ván, tâm trạng tốt nên không khoe mẽ nữa, sáp lại bên cạnh cùng xem thư, xem xem còn tin tức gì khác không, nhưng hồi lâu cũng không phát hiện được chữ nào.

Nàng cau mày lẩm bẩm:

– Rốt cuộc là muốn ngài cẩn thận gì? Không thấy nói rõ.

Lục Thời Khanh đã nắm chắc đại khái trong lòng, khép thư lại, đưa tới ngọn nến đốt trụi, nói:

– Người muốn giết ta rất nhiều, nhưng dám ra tay thì chỉ có mấy người mà thôi.

Nguyên Tứ Nhàn thấy y có vẻ không xem là chuyện to tát nên không lo lắng nữa, chân thành nói:

– Ngài yên tâm, ta bảo đảm với ngài, lần này tạm thời ngài chưa chết được đâu.

– …

Nguyên Tứ Nhàn thật lòng, dù sao trong giấc mơ của nàng, y sống dai lắm.

Nhưng Lục Thời Khanh nghe lời này kiểu gì cũng thấy không thoải mái, bèn nói:

– Lần này chưa chết, lần sau chết hả?

Nàng tự biết mình dùng từ không thích hợp, bèn cười ngượng:

– Lần sau cũng không chết, hoài hoài không chết.

Vậy cũng không tốt lắm, thành yêu quái rồi.

Lục Thời Khanh không biết nên tức hay nên cười, khoát tay đuổi nàng đi:

– Không còn sớm nữa, ta muốn đi ngủ.

Nguyên Tứ Nhàn trước đó nấu canh vất vả, bây giờ cũng hơi mệt mỏi, gật gù ngáp một cái, xoay người bước tới cửa thì như nhớ ra gì đó, dừng lại hỏi y:

– Lục thị lang, sao Thiều Hòa lại gọi ngài là “Tử Chú”?

Lục Thời Khanh ngẩng đầu đáp:

– Gọi tên tự của ta có gì không được? Trên dưới Đại Chu, ngoại trừ tôn ti, bất luận nam nữ, đều có thể gọi ta như vậy.

Ý là, ám chỉ Nguyên Tứ Nhàn cũng có thể gọi.

Nhưng nàng há cam tâm gọi cùng xưng hô mà ngàn vạn người đều có thể gọi, bèn toét miệng cười giả dối:

– Vậy người gọi ngài là “Lục Thời Khanh” có phải ít hơn không?

Chương 42

Nguyên Tứ Nhàn bị Lục Thời Khanh đen mặt đuổi về phòng, dọc đường luôn nghĩ chuyện Thiều Hòa.

Nay cách vụ án ám sát ở Thương Châu đã hơn tháng, thứ sử và huyện lệnh địa phương đương nhiên không thể bắt được đám sát thủ kia, mà bên Trường An cũng là kết cục sống chết mặc bay.

Đối với việc này, câu trả lời của Huy Ninh Đế dành cho Nguyên gia là: Thiều Hòa nhất thời bị ma quỷ mê hoặc, tạo ra sai lầm lớn, bởi vậy phạt nàng ấy đến Võng Cực tự để tóc thanh tu, chưa được chiếu mệnh cho phép, mãi mãi không thể bước vào cửa cung một bước.

Chỉ là, chuyện này truyền ra ngoài sẽ tổn hại danh dự hoàng thất, mà với Nguyên Tứ Nhàn cũng chẳng phải chuyện gì hay ho, nên sau khi thương lượng với Nguyên Ngọc, Huy Ninh Đế đã một tay che trời giấu giếm hết thảy. Do đó người ngoài chỉ cho rằng Trịnh Quân vào ngày nào đó không cẩn thận chọc giận thánh nhân nên mới bị niêm phong phủ công chúa.

Nhưng chuyện này chỉ có thể giấu người khác chứ không giấu được người trong cuộc. Ngày nhận được tin tức, Nguyên Tứ Nhàn liền đi hỏi Lục Thời Khanh. Dù sao y từng nói với nàng rằng Thiều Hòa chỉ là lớp giả tạo mê hoặc người khác, người mà hung thủ chân chính muốn giá họa là nhị hoàng tử.

Lục Thời Khanh giải thích với nàng, vốn là như vậy không sai, Lưu thiếu doãn sau khi vu oan cho Thiều Hòa liền bị thánh nhân triệu đến hỏi về vụ án, do không chịu nổi thánh uy nên khai báo hết, nói thực ra là nhị hoàng tử bảo ông hãm hại Thiều Hòa.

So với Thiều Hòa, thánh nhân càng tin chuyện này do nhị hoàng tử làm hơn, không ngờ chưa kịp điều tra sâu thì nhận được tin Lưu thiếu doãn chết bất đắc kỳ tử.

Lưu thiếu doãn vừa khai xong thì bị diệt khẩu, thánh nhân bởi vậy sinh lòng nghi ngờ lời ông nói là thật hay giả, sau đó không thể tìm được chứng cứ xác thực để định tội nhị hoàng tử, dù trong lòng biết Thiều Hòa quá nửa là vô tội cũng đành đem kết quả ngoài mặt tạm thời bàn giao với Nguyên gia.

Nguyên Tứ Nhàn nghe xong quá trình này, không thể không bội phục Từ Thiện và Trịnh Trạc lần nữa. Lưu thiếu doãn đương nhiên là bị họ phái người giết. Hai người này thật giỏi đoán thánh tâm, trừ khử Lưu thiếu doãn vào thời cơ tốt nhất, khiến đầu óc thánh nhân rối tinh rối mù, nghi ngờ khó tan, khiến âm mưu rất có khả năng ảnh hưởng đến Nguyên gia và Trịnh Trạc tự động sụp đổ.

Tuy nguy cơ của Nguyên gia được giải trừ là chuyện tốt, nhưng nàng cũng không cách nào vì vậy mà trơ mắt nhìn Thiều Hòa làm kẻ thế mạng. Tình địch hay không là một chuyện, chân tướng lại là một chuyện khác.

Người đang ở trong phủ thêu hoa mà bị tội từ trên trời rơi xuống, nếu nàng là Thiều Hòa, e sẽ tức tới thổ huyết.

Nguyên Tứ Nhàn suy đi nghĩ lại, quyết định sau khi về kinh sẽ tìm cơ hội diện thánh, xin ông hạ chiếu tha cho Thiều Hòa. Bất luận thánh nhân nghĩ thế nào, dù sao chuyện này vốn là để ăn nói với Nguyên gia, chỉ cần nàng không so đo là được.

Tình hình thiên tai ở Thư Châu ngày càng ổn định, ôn dịch sau thiên tai suýt bạo phát phạm vi lớn cũng được Lục Thời Khanh khống chế. Lại qua nửa tháng, khoảng trung tuần tháng mười, chuyến công vụ này liền kết thúc.

Nguyên Tứ Nhàn theo Lục Thời Khanh lên phía bắc, cơ bản là về theo đường cũ, nhưng nàng phát hiện, so với lúc đi thì đường Lục Thời Khanh an bài lúc về đa phần là quan đạo, rất ít đi đường hoang dã.

Nhớ lại lời nhắc nhở của Thiều Hòa, nàng hiểu ngay ý nghĩa việc này, nhưng đi được khoảng 20 ngày, đến phụ cận kinh kỳ rồi mà họ chưa từng gặp phải bất kỳ uy hiếp nào. Không biết là Lục Thời Khanh phòng bị ổn thỏa, khiến đối phương biết khó mà lui, hay tin tức của Thiều Hòa có sai lệch.

Vì vào kinh kỳ trị an tốt hơn, Huy Ninh Đế cũng phái một đội Kim Ngô vệ nghênh đón Lục Thời Khanh hồi kinh, nàng liền triệt để buông xuống cảnh giác.

Hoàng hôn một ngày trước khi đến Trường An, Lục Thời Khanh dặn Kim Ngô vệ an bài khách điếm đặt chân cho cả đoàn.

Nguyên Tứ Nhàn thầm khó hiểu, đi thêm vài canh giờ nữa là có thể vào thành rồi, sao đột nhiên y lại thả chậm lộ trình nhỉ, trời quá lạnh, nàng lười xuống xe ngựa nên bảo Thập Thúy đi hỏi thay.

Thập Thúy tới xe ngựa của Lục Thời Khanh phía trước, xong quay về báo cáo Nguyên Tứ Nhàn:

– Thưa tiểu nương tử, Lục thị lang không đáp nô tỳ. Tào đại ca nói, có lẽ ngài ấy mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi một đêm rồi mới đi, nếu người sốt ruột thì có thể bảo Kim Ngô vệ đưa người vào thành trước ạ.

Nàng lắc đầu:

– Đã ở ngoài ba tháng rồi, không gấp, ngày mai lại khởi hành thôi.

Lúc trước ở Thư Châu, thời điểm Lục Thời Khanh bận nhất có khi ba ngày ba đêm không nhắm mắt cũng đâu nghe y kêu mệt, trong lòng Nguyên Tứ Nhàn lấy làm lạ nhưng cuối cùng vẫn không để ý nhiều.

Vì quãng đường này toàn “ăn gió nằm sương” với “đạm bạc cùng dân”, cộng thêm không quen thức ăn vùng Hoài Nam nên nàng thực nhớ mùi vị món ăn kinh thành, thấy có thể dừng chân ở một khách điếm đàng hoàng, nàng liền vung tiền như rác gọi cả bàn đồ ăn với mỹ danh là “quyết định tự móc tiền túi mời Lục thị lang ăn một bữa ngon”.

Tiểu nhị khách điếm đưa món ăn đến phòng nàng, cuối cùng bưng lên một nồi gốm chia ô, mỗi ô đựng mỗi loại thịt heo, dê, bò, vịt nấu cùng với rau, nóng hôi hổi, tỏa hương thơm bát ngát.

Nguyên Tứ Nhàn đã lâu không được ăn một bữa ngon lành, đói chịu không nổi, vội gọi Thập Thúy sang phòng sát vách mời Lục Thời Khanh, không ngờ đợi hồi lâu lại nghe nói y không hề ở khách điếm.

Lúc mới dừng chân, nàng rõ ràng thấy Lục Thời Khanh vào phòng sát vách, bây giờ trời đã tối, bên ngoài lại là trời đông lạnh lẽo, y chạy ra ngoài làm gì chứ.

Nguyên Tứ Nhàn thật không kìm được, bước đi định gõ cửa phòng sát vách thì bị Tào Ám ở cuối hành lang ngăn lại.

Đây là lầu hai, Tào Ám hình như từ lầu một lên, theo sau là một tiểu nhị bưng nước sạch.

Nguyên Tứ Nhàn cau mày. Kim Ngô vệ đã sắp xếp bao toàn bộ khách điếm, nơi này không có người ngoài, nước sạch đương nhiên là chuẩn bị cho Lục Thời Khanh dùng, nhưng chẳng phải y không ở trong khách điếm sao?

Tào Ám ngăn nàng lại, biểu hiện tự nhiên:

– Huyện chúa, lang quân ra ngoài làm việc, mời người dùng bữa trước, không cần đợi ngài ấy.

Nàng chỉ tiểu nhị phía sau hắn:

– Vậy nước sạch này?

Hắn “à” lên:

– Là trước đó lang quân dặn tiểu nhị mang đến phòng ngài ấy, chờ ngài ấy về rửa mặt ạ.

Nguyên Tứ Nhàn ra vẻ đã hiểu, cười nói:

– Không cần phiền tiểu nhị, giao nước cho ta đi, đúng lúc ta muốn đến phòng ngài ấy xem bố trí có thoải mái không.

Nói xong, nàng muốn bước lên nhận lấy chậu nước.

Tào Ám lần này hình như hơi cuống, đưa tay ngăn lại:

– Chuyện này sao phiền người được chứ. Người mau đi dùng bữa đi ạ, đợi lang quân về, tiểu nhân sẽ báo với người ngay lập tức.

Nàng cười, thu tay:

– Được, không làm khó ngươi.

Nói xong, nàng xoay người rời đi.

Tào Ám lặng lẽ thở phào, đợi nàng đi rồi mới lấy chậu nước trong tay tiểu nhị phía sau, vội vã vào phòng Lục Thời Khanh, nhìn y đang nằm trên giường, hắn lại gần nói:

– Lang quân vẫn ổn chứ ạ?

Chuyện này phải kể từ hôm qua. Tối qua đột nhiên lang quân bị cảm phong hàn, mới đầu bệnh nhẹ, hắn cũng không để ý nhiều, nào ngờ hôm nay lang quân lại đau đầu như búa bổ, càng lúc càng sốt dữ, bất đắc dĩ mới phải tìm khách điếm dừng chân.

Vì lang quân không muốn để lộ bệnh tình với Kim Ngô vệ và huyện chúa nên chỉ phái Triệu Thuật đi mời đại phu, trước mắt vẫn chưa về.

Sắc mặt Lục Thời Khanh ửng đỏ, y ho mấy tiếng, cau mày liếc hắn, không đáp mà hỏi ngược:

– Đuổi đi rồi à?

Tào Ám đương nhiên hiểu y nói ai, gật đầu:

– Nhưng huyện chúa thông tuệ, e là đã phát hiện gì đó…

Hắn vừa dứt lời, chợt nghe cửa sổ sau lưng vang lên tiếng “kẽo kẹt” bị người khác nạy mở từ bên ngoài, tiếp đó là giọng nữ giòn giã vang lên:

– Ta đương nhiên… thông tuệ…!

Hắn quay phắt đầu, thấy Nguyên Tứ Nhàn bám bệ cửa sổ vô cùng vất vả, khó khăn nói:

– Cửa sổ lầu hai khó leo quá… Tào Ám ngươi… còn không mau giúp ta!

Tào Ám hoảng hốt, sợ nàng ngã gãy chân, hắn không kịp xin chỉ thị Lục Thời Khanh, vội vàng quay lại kéo nàng lên.

Hai chân Nguyên Tứ Nhàn vừa chạm đất liền bước nhanh tới giường Lục Thời Khanh, khó chịu nói:

– Lục Thời Khanh, chàng giỏi lắm, bệnh thành thế này mà còn muốn giấu ta.

Từ lần trước thấy thư của Thiều Hòa, Nguyên Tứ Nhàn hoàn toàn tỉnh ngộ, cảm thấy xưng hô “Lục thị lang” thực quá xa cách, vô cùng bất lợi trong việc bồi dưỡng tình cảm, nhưng nàng lại cứ không muốn gọi “Lục Tử Chú” giống người khác, thế là lúc không có mặt người ngoài, nàng liền không đếm xỉa đến quy củ mà gọi thẳng tên húy “Lục Thời Khanh” của y.

Lục Thời Khanh ban đầu lần nào cũng đen mặt nhưng sau đó nghe quen cũng lười sửa lời nàng.

Y thở dài, đưa tay kéo màn xuống, lạnh lùng nói:

– Tào Ám, đưa nàng ấy về phòng.

Nguyên Tứ Nhàn bị lớp màn dày ngăn cách, không nhìn rõ sắc mặt y, chỉ nghe giọng y khàn khàn mang theo âm mũi nặng nề, nàng biết ngay tình hình y không tốt. Nghĩ y bị cảm nên nàng không hề tức giận thái độ không khách sáo của y, nàng nói với Tào Ám:

– Chàng ấy bị sốt nên hồ đồ, ngươi đừng nghe. Đại phu đâu, có phái người đi mời chưa?

Lục Thời Khanh nhẫn nại ho mấy tiếng, nói:

– Tào Ám.

Ra hiệu hắn mau mau tiễn khách.

Tào Ám xoắn xuýt, không biết nên nghe ai, nói với Nguyên Tứ Nhàn:

– Huyện chúa, đại phu sắp đến rồi, người nghe lời lang quân, về trước đi ạ, tránh bị lây bệnh.

Nguyên Tứ Nhàn không chịu đi, tức giận nói:

– Ta từ nhỏ tới lớn chưa từng bị nhiễm phong hàn, ai có bản lĩnh lây bệnh cho ta? Lây cũng tốt, đúng lúc thử xem nó có cảm giác gì.

Nói xong, nàng vén màn của Lục Thời Khanh.

Lục Thời Khanh bị sốt đến không còn sức lực nào, không ngăn kịp, may nhờ Tào Ám nhanh tay nhanh mắt nắm lấy cửa màn, nhăn nhó nói:

– Huyện chúa, nói thật với người vậy, lang quân có lẽ không phải bị phong hàn bình thường, người đừng lỗ mãng.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ, dừng tay:

– Có ý gì?

Thấy Lục Thời Khanh chưa phản đối, hắn tiếp tục giải thích:

– Lúc ở Thư Châu, lang quân từng vô tình tiếp xúc một người bị bệnh dịch…

Hắn chỉ nói một nửa nhưng Nguyên Tứ Nhàn hiểu, bối rối hồi lâu cũng chưa phản ứng lại, mãi mới kinh hãi thốt:

– Sao có thể? Không thể nào…

Tình hình bệnh dịch ở Thư Châu tuy được khống chế trong phạm vi cực nhỏ nhưng người mắc bệnh không ai qua khỏi, để tránh khuếch tán ra ngoài, họ đều rơi vào kết cục bị hỏa thiêu thi thể.

Tào Ám đang nói với nàng là, Lục Thời Khanh có khả năng bị nhiễm ôn dịch không thể chữa?

Nhưng sao có thể chứ. Trong giấc mơ của nàng, y sống tốt lắm mà.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ, hồi lâu mới nghĩ tới một lỗ hổng chí mạng.

Kiếp trước, quả thực Lục Thời Khanh sống rất tốt, nhưng kiếp này, nàng vì tự vệ mà tiếp cận y, quấn lấy y, trêu ghẹo y… Cả quãng đường y xuôi nam cũng vì nàng mà sinh ra đủ bất ngờ và biến số, như vậy, số mệnh của y cũng vì thế mà thay đổi thì có gì không thể?

Nguyên Tứ Nhàn ngây ngốc chớp chớp mắt.

Nàng chính là lỗ hổng chí mạng kia…

Chương 43

Đúng lúc này, cửa phòng bị gõ vang, Tào Ám nghĩ là Triệu Thuật mời đại phu tới nên vội đi mở cửa.

Khi ông lão áo vải râu bạc đến gần, Nguyên Tứ Nhàn mới hoàn hồn, vội tránh sang bên, nhường chỗ cho ông.

Tào Ám sốt sắng:

– Mời tiên sinh xem giúp lang quân nhà tôi.

Ông lão đã có tuổi, hành động hơi chậm chạp, từ từ vén màn lên, vừa nhìn liền lảo đảo lùi lại, kinh hãi nói:

– Là ôn dịch, ôn dịch!

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ, tức quá hóa cười:

– Tiên sinh, ông chưa bắt mạch mà!

Ông lão liều mạng xua tay, không dám lại gần:

– Mạch này lão hủ không có số bắt đâu! Đây là bệnh dịch không thể nghi ngờ, không phải lão hủ thấy chết không cứu, thực là lão hủ trên có mẹ già tám mươi, dưới có con thơ ba tuổi, xin chư vị thương tình giơ cao đánh khẽ, mời cao minh khác!

Lục Thời Khanh vất vả nhấc nửa người lên, vẻ mặt bất lực nhìn Tào Ám:

– Tào Ám…

Nhưng y mới nói một nửa thì bị Nguyên Tứ Nhàn nghiêm giọng ngắt lời:

– Chàng im miệng, lo nghỉ ngơi đi!

– …

Nàng đối xử với bệnh nhân thế à?

Mắng Lục Thời Khanh xong, Nguyên Tứ Nhàn xắn ống tay áo, túm vạt áo ông lão, hung dữ nói:

– Ông có thể chỉ nói suông là đoán được bệnh thì còn sợ gì chút bệnh dịch này chứ?

Ông lão run rẩy, rụt đầu rụt cổ:

– Tiểu nương tử, nhìn tướng mạo thì tiểu nương tử cũng là người nói đạo lý…

– Ai bảo ta nói đạo lý? Ông gặp ai nói đạo lý mà đẹp vậy chưa?

Nàng ngắt lời ông, quẳng ông đến trước giường Lục Thời Khanh:

– Đừng nói nhảm, dù là ôn dịch cũng phải chữa hết cho ta!

Tào Ám thấy đầu ông lão va vào giường thì bị dọa xuýt xoa ra tiếng, vội bước tới đỡ người dậy.

Lục Thời Khanh nhìn cũng thấy đau, không đành nhìn, xoay qua nói với Nguyên Tứ Nhàn:

– Cô thả ông ấy đi, ta không…

– Chàng im miệng, lo nghỉ ngơi đi!

– …

Lục Thời Khanh tội nghiệp lại bị cấm khẩu lần nữa.

Ông lão thầm than nay ra ngoài quên xem hoàng lịch, gặp phải nữ ác bá thế này, nơm nớp bắt mạch cho Lục Thời Khanh, tay run run viết phương thuốc không biết hữu dụng hay không, xong được mời xuống phòng nhỏ dưới lầu “ở lại”.

Nữ ác bá nói rồi, tiền khám bệnh gấp ba, bao ăn bao ở, nhưng nếu ông chữa không xong thì đừng hòng toàn thân trở ra.

Lục Thời Khanh trên giường bệnh thấy vậy, mấy lần muốn mở miệng giải thích nhưng vừa há miệng là bị ánh mắt Nguyên Tứ Nhàn liếc qua sắc lẻm, sau nhiều lần bèn dứt khoát im miệng.

Đương nhiên, ngoại trừ không cho y kéo màn, không cho y nói lung tung, thì nàng rất gần với bốn chữ “hiền thê lương mẫu”, bận bịu mãi không xong, vừa vắt khăn đắp trán lau mặt vừa bưng trà dâng nước cho y.

Tào Ám nhìn lang quân bị sốt trong hạnh phúc, lặng lẽ lui ra.

Thể lực Lục Thời Khanh không tốt, vốn rất buồn ngủ, thấy không đuổi nàng đi được đành nhắm mắt ngủ, thế mà Nguyên Tứ Nhàn cứ thường xuyên lấy tay lạnh sờ trán y, mỗi lần như vậy đều khiến cơn buồn ngủ của y biến mất sạch sành sanh. Sau mấy lần, tâm tư và sức lực của y đều mệt mỏi, chờ nàng lại thò người tới, y nhắm mắt bắt lấy cổ tay nàng, nói:

– Đừng lộn xộn, để ta ngủ một giấc được không?

– Thì chàng cứ ngủ đi!

Nàng khó hiểu, nói rồi vuốt tay y, tiện thể thăm dò nhiệt độ lòng bàn tay, sau đó sờ trán y.

Cảm xúc này thoải mái và rõ rệt, Lục Thời Khanh thở dài:

– Cô như vậy sao ta ngủ.

– Ta thấy trước đây khi cha ta bệnh, mẹ ta đều chăm sóc cha như vậy mà…

Âm cuối của nàng kéo dài vô cùng oan ức, Lục Thời Khanh hơi khựng lại, mở mắt nhìn mới thấy nàng mím môi, đôi mắt nhìn chằm chằm y hơi ửng đỏ, giống như thật sự rất lo lắng cho y, vả lại còn có chút áy náy mà y khó hiểu.

Lúc nãy nhắm mắt nghe giọng nàng cứng rắn, y còn tưởng nàng không mấy để ý, hoặc căn bản không tin lời đại phu.

Ánh mắt y lấp lóe, hình như hơi sững sờ, lát sau mới hoàn hồn, cau mày nói:

– Cô nhìn ta như thế làm gì? Đừng nghe Tào Ám nói bậy, ta chưa từng tiếp xúc người bị bệnh dịch, tại gần đây mệt mỏi, hôm qua lại bàn chuyện với Kim Ngô vệ bên ngoài, hứng gió lạnh nhiều nên vậy thôi. Cô về nghỉ ngơi đi.

Nguyên Tứ Nhàn cụp mắt thở dài:

– Quả nhiên người sắp chết lời nói cũng thiện. Có điều chàng không cần an ủi ta, là ta hại chàng, ta có lỗi với chàng, tuy trước mắt vẫn chưa thể khiến chàng cam tâm tình nguyện cưới ta về nhà, nhưng nếu chàng vì ta mà chết, ta chắc chắn sẽ thủ tiết. Chỉ là Lục gia của chàng có lẽ sẽ không người nối nghiệp…

…

– Sau này ta sẽ tìm một mối hôn sự tốt cho Sương Dư, nhất định để nhi tử đầu tiên của muội ấy mang họ Lục. Còn về mẫu thân chàng, ta cũng sẽ chăm sóc bà như mẹ ruột ta. Đúng rồi, ở quê nhà Lạc Dương của chàng có người thân nào quan trọng không? Ta đón họ về Trường An cho ăn ngon mặc đẹp.

– …

Nhìn Nguyên Tứ Nhàn với vẻ mặt “Ta đã thay chàng suy xét chu toàn, chàng còn tâm nguyện gì chưa thực hiện được không”, Lục Thời Khanh từ từ mà chất phác chớp mắt ba cái.

Nàng đang nói gì, y sắp chết?

Lục Thời Khanh chưa kịp hỏi thì nghe tiếng gõ cửa, quay đầu thấy Tào Ám đưa thuốc đã nấu xong tới.

Nguyên Tứ Nhàn đứng dậy đón lấy chén sứ, bảo hắn lui xuống, sau đó bưng thuốc đến trước giường nói:

– Dậy nào, ta đút thuốc cho chàng uống, dẫu sao cũng ráng chữa ngựa chết thành ngựa sống.

“Ngựa chết” Lục Thời Khanh chống khuỷu tay ngồi dậy, đầu óc bị sốt hơi trì độn nhanh chóng xoay chuyển.

Lúc ở Thư Châu, vì khống chế tình hình bệnh dịch, y quả thật từng bôn ba nhiều lần giữa các hương dân, nhưng y nhớ mình chưa từng tiếp xúc với người bị bệnh dịch nào, lần bị cảm phong hàn này cũng chỉ là mệt mỏi cộng thêm hứng gió lạnh mà ra.

Mới đầu nghe Tào Ám nói linh tinh, đầu y còn váng vất, nhất thời chưa phản ứng, chưa kịp chất vấn lại. Sau đó qua thái độ của đại phu, y đương nhiên cho là đại phu bị Tào Ám mua chuộc, thấy Nguyên Tứ Nhàn cuống cuồng, y cũng muốn giải thích, nhưng bất đắc dĩ lần nào cũng bị nàng chặn họng.

Sau đó nữa, được nàng tỉ mỉ chăm sóc từng li từng tí, y nhất thời ngứa ngáy trong lòng, muốn để từ từ hẵng nói, nhưng khi mở mắt thấy vành mắt đỏ bừng của nàng, y không nỡ, muốn nói rõ chân tướng.

Nhưng nàng lại không tin, ngay cả hậu sự của y cũng sắp xếp xong xuôi, dáng vẻ thật sự xem y không sống được bao lâu.

Điều này thật khiến Lục Thời Khanh cảm thấy rối bời. Chẳng lẽ y bị sốt hỏng não nên nghĩ sai rồi, Tào Ám chưa từng lừa Nguyên Tứ Nhàn để thúc đẩy tình cảm hai người mà là y thật sự đã vô tình tiếp xúc với người bị bệnh dịch và giờ đây bệnh đã tới thời kỳ cuối?

Y kê sát cái muỗng do Nguyên Tứ Nhàn đưa tới, uống mấy ngụm thuốc, nhớ lại một lượt những gì nàng vừa nói, bất giác cả kinh:

– Nguyên Tứ Nhàn, ta thật sự nhiễm ôn dịch à? Cô nói là cô hại… cô hạ độc ta?

Lẽ nào y hiểu lầm, người mà Thiều Hòa bảo y phòng bị không phải đối thủ mà là Nguyên Tứ Nhàn?

Nàng sững sờ:

– Nói gì đấy? Độc chết chàng thì ai làm chỗ dựa cho ta chứ.

Lục Thời Khanh khựng lại, phản ứng nhanh, nắm được trọng điểm:

– Tìm ta làm chỗ dựa?

Nàng biết mình lỡ lời, nhưng nghĩ tới việc Lục Thời Khanh còn sống về Trường An được hay không là cả một vấn đề, vì nội tâm áy náy nên nàng không phủ nhận, khẽ ừ, cải biên lại đầu đuôi câu chuyện, giải thích:

– Có một ngày ta nằm mơ, mơ thấy mình chết rất thảm. Trong mơ, Bồ Tát nói với ta, thành Trường An có một lang quân vô cùng xinh đẹp, nếu ta có thể tìm được người đó làm chỗ dựa thì giấc mơ máu me tàn khốc ấy sẽ không biến thành hiện thực.

– …

Khóe môi Lục Thời Khanh giật giật, thầm nhủ bản lĩnh nói dối của nàng đúng là càng lúc càng lớn, nhưng thấy biểu cảm nàng nghiêm túc, y lại không thể không hoài nghi những lời nàng nói là thật.

Câu chuyện thoạt nghe vô cùng hoang đường này xác thực có thể giải thích đủ loại hành vi của nàng suốt nửa năm qua.

Có điều, không phải y sắp chết à?

Y cử động khóe môi:

– Vậy ta chết rồi thì sao, thành Trường An còn lang quân khác, cô định thay chỗ dựa à?

Nguyên Tứ Nhàn thầm nhủ có chỗ nào nàng dựa được đâu, lịch sử đã bị nàng thay đổi mất rồi. Nàng thở dài:

– Ta đã nói là thủ tiết mà, không tìm nữa, mặc cho số phận thôi.

Lục Thời Khanh cảm thấy dáng vẻ cam chịu của nàng rất buồn cười, y nghĩ ngợi rồi nói:

– Cô gọi Tào Ám tới cho ta, sau đó ra cửa chờ.

– Chàng muốn dặn dò di ngôn hả?

– …

Sao có cái loại người tích cực rủa chỗ dựa của mình chết thế nhở?

Y bất lực nói:

– Phải, dặn dò di ngôn, sắp chết rồi, có lẽ cô sẽ tôn trọng ý nguyện của ta, đừng nghe lén.

Nguyên Tứ Nhàn rời đi với vẻ mặt không nỡ, yên phận đợi ở cửa một lát mới thấy Tào Ám mặt mày xám xịt đi ra, trông giống như bị mắng xối xả tơi tả một trận.

Nàng không kịp hỏi nhiều, vội vào phòng Lục Thời Khanh, trở lại canh giữ trước giường y, nghiêm túc hỏi:

– Còn cần ta giúp chàng gọi ai không?

Lục Thời Khanh nghẹn.

Y đã hỏi Tào Ám, chuyện này là do hắn phá rối, đại phu cũng bị hắn mua chuộc. Nhưng trước mắt, Nguyên Tứ Nhàn tha thiết nhìn y như vậy, y căn bản không cách nào mở miệng nói là nàng bị gạt.

Y há miệng, do dự mấy lần, cuối cùng nhăn mày:

– Không, cô về phòng ngủ đi.

Nguyên Tứ Nhàn nói thế nào cũng không chịu đi. Lục Thời Khanh vốn mệt mỏi khan tiếng, cộng thêm chột dạ, nên lời nói không hề có sức uy hiếp, không thể đuổi nàng đi, thêm vào đó là mới uống chén thuốc chữa phong hàn, mí mắt thực không chống đỡ nổi, sau khi bị nàng nửa kéo nửa ấn, y vừa dính gối liền bất tỉnh nhân sự.

Tỉnh lại lần nữa đã là cuối canh ba, y vừa mở mắt thì thấy Nguyên Tứ Nhàn gối lên góc chăn y, nhoài người ngủ bên mạn giường, đầu ngón tay còn thăm dò lòng bàn tay y.

Lửa than trong phòng đã cháy hết, nến cũng vừa tàn, xuyên qua ánh sáng nhàn nhạt, y thấy mày nàng hơi nhíu, hàng mi dài tạo ra một bóng mờ dưới mắt, mũi ngọc quỳnh dao hơi ửng đỏ như bị đông lạnh.

Lục Thời Khanh xoa ấn đường, thở dài. Sao mình lại ngủ mất chứ.

Y khẽ khàng vén chăn xuống giường, khom người, một tay nhấc cánh tay nàng, một tay xuyên qua bắp chân nàng, tư thế đã chuẩn bị xong, nhưng y chợt dừng lại, nhìn chằm chằm bờ môi căng mọng gần trong gang tấc ấy, hầu kết lăn cái ực.

Y chợt nhớ tới giấc mơ vô căn cứ mà nàng nói. Kỳ thực so sánh với điều y từng tưởng, rằng nàng tiếp cận mình để thăm dò cơ mật chính trị, thì cách giải thích chỗ dựa này càng khiến người ta thoải mái hơn.

Quả thực nàng tiếp cận y là vì lợi dụng y, nhưng y có chỗ đáng cho nàng lợi dụng, hình như cũng không quá tệ.

Cho nàng dùng thì có sao đâu? Y làm chỗ dựa cho nàng, sau đó đòi chút báo đáp mà y nên có.

Y chậm rãi cúi đầu, lúc sắp chạm đến bờ môi nàng, y ngừng lại.

Bỏ đi, lần sau, đợi y khỏi “ôn dịch” rồi hẵng nói.

Lục Thời Khanh từ tốn mà trịnh trọng bế nàng lên, đưa về phòng sát vách.

Hôm sau, Nguyên Tứ Nhàn tỉnh lại trong ánh nắng rạng ngời, chờ ý thức được mình đang ở đâu, nàng giật mình lật đật xuống giường, ra ngoài định gõ cửa phòng Lục Thời Khanh thì bị Triệu Thuật ở hành lang gọi lại.

Hắn có vẻ do dự, hình như có lời muốn nói với nàng.

Nguyên Tứ Nhàn căng thẳng, nuốt một ngụm nước miếng, vịn khung cửa nói:

– Ngươi có gì cứ nói thẳng, ta chịu được.

Triệu Thuật lấy dũng khí, nói thẳng:

– Huyện chúa, người đẹp như vậy, tiểu nhân không đành lòng thấy lang quân và Tào Ám tiếp tục lừa người, trêu chọc người.

Nàng sững sờ, cau mày không hiểu.

Hắn tiếp tục nói:

– Lang quân chỉ bị nhiễm phong hàn, sáng nay đã hết sốt, ôn dịch gì đó đều là giả cả. Hôm qua tôi tận mắt thấy Tào Ám dùng vàng mua chuộc đại phu, ngay lúc người ngơ ngác trước giường lang quân đấy ạ.

Nguyên Tứ Nhàn khựng lại:

– Ngươi lặp lại lần nữa?

Triệu Thuật nhăn mặt:

– Tiểu nhân không thể lặp lại, tiểu nhân đi lĩnh phạt với lang quân đây ạ.

Lời hắn vừa dứt thì cửa phòng trước mặt Nguyên Tứ Nhàn đột nhiên mở ra, người mở cửa ăn mặc chỉnh tề, tinh thần sung mãn, trông quả thực bình an vô sự.

Lục Thời Khanh đứng đó, hình như thở phào nhẹ nhõm. Lúc Triệu Thuật gọi Nguyên Tứ Nhàn, kỳ thực y có nghe nhưng không ra ngăn cản. Chung quy giấy không gói được lửa, chi bằng để y chết một cách thống khoái.

Nguyên Tứ Nhàn thực sự bốc lửa, hàng mi run run chất vấn:

– Lục Thời Khanh, chàng thật lừa ta?

Lục Thời Khanh gật đầu. Tuy đêm qua nhiều lần trùng hợp, trò bịp này vốn cũng không phải ý của y, nhưng đúng là sau khi y biết chân tướng đã không giải thích ngay với nàng, cho nên y nhận.

Nguyên Tứ Nhàn nhất thời giận không còn gì để nói, cười như khó mà tin nổi, nhìn chằm chằm y chốc lát rồi quay đầu nói với xuống dưới lầu:

– Thập Thúy, thu dọn hành lý, về nhà.

Khoảng giờ ngọ, Nguyên Tứ Nhàn về đến Nguyên phủ.

Nguyên Ngọc trước đó đã nhận được tin tức, biết nay nàng về, chờ hạ nhân báo tiểu nương tử về, hắn vô cùng phấn khởi ra nghênh đón, vừa bước khỏi cổng phủ thì thấy nàng và Thập Thúy cùng một đội Kim Ngô vệ cẩn thận từng li từng tí theo sau không dám tới gần, hắn lấy làm lạ nói:

– Lục Tử Chú đâu? Nó dám không tiễn muội về phủ hả?

Nguyên Tứ Nhàn vốn cũng nhớ huynh trưởng nhưng bây giờ bị “thù hận” che mắt, hừ lạnh:

– Chết rồi.

Nguyên Ngọc kinh hãi, kéo cánh tay nàng lại:

– Muội nói gì? Lục Tử Chú chết rồi? Chết thế nào?

Nguyên Tứ Nhàn liếc hắn, nghiến răng nghiến lợi:

– Bị muội tết hình người đâm chết!

Chương 44

Nguyên Ngọc kêu “hả”, nhìn Thập Thúy với ánh mắt nghi vấn.

Thập Thúy chớp chớp mắt với hắn, ra hiệu là tiểu nương tử và Lục thị lang cãi nhau.

Nguyên Ngọc “à” một tiếng dài, chớp chớp mắt theo, ý bảo Thập Thúy chăm sóc tốt cho tiểu nương tử.

Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy, quăng ánh mắt dao găm qua họ:

– Hai người làm gì thế? Mắt bị chuột rút à?

Dứt lời, nàng hằm hằm xoay người bỏ đi, được vài bước thì quay đầu bồi thêm một câu:

– A huynh, huynh đen thêm nhiều đấy!

Nguyên Ngọc ghét nhất bị chê đen, vì nếu hắn không đen thì đã có thể cùng Lục Thời Khanh và Trịnh Trạc xếp vào “Trường An tam mỹ”. Hắn tức tối quát theo bóng lưng nàng:

– Nguyên Tứ Nhàn, muội muốn ăn đòn à! Ai chiều muội ra cái thói hư này hả!

Nguyên Tứ Nhàn đã đi không còn bóng dáng, hắn lặng lẽ bình tĩnh lại, dặn hạ nhân mang hành lý và Tiểu Hắc trên xe ngựa xuống, tiếp đó đi về phía đội Kim Ngô vệ theo sau.

Cả triều đều biết hôm trước thánh nhân phái Kim Ngô vệ đón Lục khâm sai về kinh, nhưng trước mắt đội người này lại theo Nguyên Tứ Nhàn về đây, nghĩ cũng biết chắc chắn là Lục Thời Khanh ra lệnh.

Kim Ngô vệ không phải là nhân vật mà Nguyên gia họ có thể tùy tiện sai phái, hắn đi nhanh một đoạn, chắp tay với thủ lĩnh giáp đỏ, nói:

– Hôm nay trời rét, chư vị hộ tống xá muội về phủ, dọc đường vất vả, mời vào bên trong uống ly nước nóng.

Đội người thấy Nguyên Ngọc đến gần bèn cùng nhau xuống ngựa, người đi đầu trả lời:

– Ý tốt của tướng quân, chúng tôi xin nhận, chỉ là các huynh đệ phải về phục mệnh với thánh nhân, không trì hoãn nữa, cáo từ.

Nguyên Ngọc vốn cũng chỉ nói lời khách sáo, nghe vậy hơi lúng túng ho một tiếng, nói:

– Đợi đã, ngươi đưa tai qua đây.

Chờ thị vệ trẻ tuổi ấy nghi hoặc kề sát lại, hắn mới hỏi:

– Lục thị lang dặn các ngươi thế nào? Nói ta nghe.

Thị vệ ồ lên bừng tỉnh, đáp:

– Lục thị lang bảo chúng tôi dọc đường đi theo huyện chúa, đầu ngựa cách đuôi xe 12 trượng, không được xa hơn, không được gần hơn.

Nguyên Ngọc cười, vỗ vai hắn cổ vũ:

– Rất tốt, về phục mệnh đi.

Hắn chỉ muốn thăm dò xem Lục Thời Khanh bây giờ có thái độ gì với Nguyên Tứ Nhàn nên mới hỏi câu này. Trước mắt xem như đã có đáp án.

Câu “12 trượng” này nghe đơn giản nhưng có học vấn bên trong. Xa hơn một chút, nếu xảy ra chuyện thì Kim Ngô vệ sẽ ngoài tầm tay với, gần hơn một chút thì với tính Nguyên Tứ Nhàn, đoán là sẽ chê người ta phiền.

Xem ra chuyến đi này của muội muội không uổng công, Lục Thời Khanh càng ngày càng để tâm tới muội ấy rồi.

Tâm hắn đã định, bèn đi vào viện Nguyên Tứ Nhàn, định làm người hòa giải, bảo muội ấy đừng giận nữa, nhưng tới nơi lại nghe nói nàng vừa đi tắm, hắn đành đợi trong thư phòng.

Thư phòng này mới được dọn ra cho Nguyên Tứ Nhàn trong ba tháng nàng vắng phủ, hiện tại bày biện bên trong xem như đã đầy đủ. Chỉ là trước kia nàng ở bên ngoài, Giản Chi không dám đụng lung tung vào đồ đạc của nàng, lúc nãy được nàng cho phép, Giản Chi mới sai các hạ nhân dọn ít đồ chơi và sách trong phòng nàng trước đây qua.

Nguyên Ngọc ngồi nhìn bọn hạ nhân bận ra bận vào, chán chường nghĩ dù sao cũng rảnh rỗi, bèn đứng dậy giúp nàng dọn dẹp, lúc xếp một chồng sách thì bất ngờ có một xấp giấy mỏng từ bên trong rơi ra.

Giấy trắng mực đen viết một chuỗi tên rất dài, trong đó hắn biết được vài cái tên, nhận ra những người này đều là lang quân trẻ tuổi thành Trường An.

Nguyên Ngọc đờ người, vẫy tay ra hiệu Giản Chi và Thập Thúy qua, cầm giấy hỏi:

– Tứ Nhàn lén ta chọn phu quân à?

Thập Thúy nhìn, đáp:

– Thưa lang quân, không phải ạ. Khoảng bốn tháng trước, có một lần tiểu nương tử sai nô tỳ liệt kê ra những lang quân trong thành Trường An có tuổi tác xấp xỉ lục hoàng tử và có quan hệ tốt với ngài ấy, đồng thời nhận ra được tiểu nương tử. Sau khi điều tra, nô tỳ phát hiện lục hoàng tử qua lại với người khác đa phần đều nhạt như nước, thật ít có người nào quan hệ tốt, hoặc là nói, từ bề ngoài nhìn không ra, nên nô tỳ đành gom hết mấy người có chút xíu qua lại vào đây cả.

Nguyên Ngọc gật đầu, nhìn danh sách lần nữa:

– Vậy sao không tính Lục Tử Chú?

Thập Thúy sững sờ, lại gần nhìn, kinh ngạc nói:

– Đúng nhỉ. Nô tỳ ngày ngày nghe tiểu nương tử nhắc Lục thị lang, ngược lại lại bỏ sót ngài ấy.

Thập Thúy vừa nói xong thì nghe một âm thanh vọng vào:

– Tính y làm gì? Dù sao cũng không thể là y.

Nguyên Tứ Nhàn đến, khắp người đều là hương hoa lộ (1), xem chừng tắm vô cùng ác.

(1) Hoa lộ: chất lỏng được chưng ủ từ cánh hoa.

Nguyên Ngọc cầm giấy đứng dậy:

– Có với chả không, muội tra cái này làm gì?

Xung quanh đều có hạ nhân, nàng không tiện nói nhiều, chỉ bỏ lại một câu qua loa “không có gì”. Bốn tháng trước, lúc Thập Thúy đưa danh sách, nàng đã phát hiện thiếu Lục Thời Khanh, nhưng có thêm y cũng vô dụng. Nàng đang tìm người yêu thầm nàng nhiều năm trong mộng, loại người dùng lỗ mũi nhìn người khác như Lục Thời Khanh sao có thể chứ.

Nguyên Ngọc cũng không hỏi nhiều, thấy nàng còn giận thì khuyên:

– Nha đầu muội chưa hết giận à? Nào, ngồi nói chuyện với a huynh, Lục Tử Chú rốt cuộc chọc giận muội thế nào?

Nguyên Tứ Nhàn không muốn nói. Cái khác thì thôi, cùng lắm là lãng phí chút lương tâm và tình cảm, nhưng quan trọng là, nàng vì hiểu lầm y còn sống không lâu mà khai ra chuyện tìm y làm chỗ dựa mất rồi.

Điều nàng giận nhất kỳ thực là chuyện này. Bị Lục Thời Khanh lừa nói ra lời tận đáy lòng, biết nàng không hề thật lòng với y, nỗ lực nửa năm qua của nàng chẳng phải công cốc sao?

Thấy nàng không đáp, Nguyên Ngọc tiếp tục nói:

– Ây da, hay là bây giờ a huynh tìm người tẩn y một trận nhé?

Nàng lườm hắn, hừ nhẹ:

– Huynh muốn ăn cơm tù à? Y lợi hại lắm, hở tí là đòi báo quan bắt người đấy.

– Sao, y dám bắt đại cữu tử tương lai à?

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy sững sờ.

Thấy nàng như vậy, Nguyên Ngọc giải thích:

– À, muội chưa biết. Mấy ngày trước, thánh nhân triệu huynh tới nghị sự vài lần, có một lần nói tới hôn sự của muội, nghe ý ngài thì có lẽ muốn ban hôn cho muội và Lục Tử Chú đấy, nói đợi tới tháng chạp, cha mẹ chúng ta tới Trường An sẽ thương lượng kỹ càng sau.

Nguyên Tứ Nhàn giật mình suýt vỗ bàn:

– Chuyện quan trọng như vậy, sao không ai hỏi ý kiến muội thế?

Nguyên Ngọc nhìn nàng:

– Muội theo đuổi người ta tới tận Thư Châu, cả triều đều biết ý kiến của muội rồi, được chưa? Nếu thật phải hỏi thì là hỏi xem người ta có đồng ý cưới muội hay không mới đúng.

Nguyên Tứ Nhàn bị tức hồ đồ.

Ba tháng không gặp, a huynh nàng bị ai đổ thuốc mê rồi!

Nàng đứng dậy nói:

– Muội hối hận không được à? Muội không gả nữa, bảo y tự cưới chính mình đi!

Nguyên Ngọc ngớ người chốc lát, cho lui hạ nhân, chờ trong phòng chỉ còn lại Nguyên Tứ Nhàn mới nói:

– Tứ Nhàn, không phải muội nói Lục Tử Chú là đế sư tương lai, sẽ phò tá thập tam hoàng tử đăng cơ nên chúng ta phải nhanh chóng lôi kéo núi dựa này làm đồng minh sao?

Nguyên Tứ Nhàn than thở:

– Vốn là như vậy không sai, nhưng gần đây muội đột nhiên nghĩ, kỳ thực lịch sử chưa chắc sẽ đi theo quỹ tích ban đầu, dù sao vì muội đã tham gia rất nhiều nên nhiều chuyện đã khác. Nói về Lục Thời Khanh, sao huynh biết kiếp này y có thể tiền đồ xán lạn hay không? Nói không chừng vì mê luyến nữ sắc của muội mà y thành kẻ vô tích sự thì sao?

Nàng nói rất có lý, Nguyên Ngọc cạn lời, im lặng hồi lâu mới hỏi:

– Vậy muội thấy sao?

– Không chơi nữa không chơi nữa, để muội nghỉ ngơi trước, quan sát một thời gian rồi nói sau.

Nguyên Tứ Nhàn quả thực bôn ba mệt mỏi, nghỉ ngơi liên tiếp mấy ngày, mãi đến khi Giản Chi nhắc nhở nàng là Hứa tam nương đã đợi ở thành Trường An mấy tháng, nàng mới vỗ đầu tỉnh lại, bắt tay an bài, sai người truyền tin cho Từ Thiện, nói sơ lược đầu đuôi.

Từ Thiện không từ chối lời mời, chỉ nói hôm sau có chuyện quan trọng nên e sẽ đến hơi muộn. Nguyên Tứ Nhàn đến chỗ hẹn với Hứa tam nương trước, đến bờ sông Lộc, thấy một chiếc thuyền ô bồng (2) hẹp dài đậu bên bờ sông hơi nước mịt mờ, mái thuyền dùng nan trúc bện vô cùng khéo léo, loáng thoáng có thể thấy màu sơn đỏ trong khoang thuyền.

(2) Thuyền ô bồng: loại thuyền đặc trưng ở Thiệu Hưng, Chiết Giang, vì mái che thuyền được sơn đen nên có tên như thế.

Đây là cảnh sông nước Giang Nam, ở Trường An ít có.

Người trong khoang thuyền nghe tiếng bước chân đến gần, khom người ra đón, thấy Nguyên Tứ Nhàn thì hình như hơi kinh ngạc nhưng nhanh chóng thu lại biểu cảm ấy, mỉm cười với nàng, không hỏi nàng là ai.

Nàng ấy không nghiên cứu Nguyên Tứ Nhàn, nhưng Nguyên Tứ Nhàn không nhịn được, lặng lẽ đánh giá nàng ấy.

Nữ tử trước mắt tóc dài đen nhánh, tóc mai mỏng mảnh, mắt hạnh môi đỏ, má hồng hây hây, dung nhan xinh đẹp không hề giống như 24 tuổi, tư thái cũng thướt tha đẫy đà vừa đủ chứ không ốm yếu như trước đây nàng tưởng. Nàng ấy ăn mặc không đơn giản, váy màu anh thảo với gấu váy rườm rà, trang sức châu ngọc, không hề giống phong thái “tài nữ” thông thường.

Nguyên Tứ Nhàn cười đáp trả, giải thích đơn giản:

– Tiên sinh có việc trì hoãn, rất nhanh sẽ đến.

Hứa Như Thanh gật nhẹ đầu:

– Bên ngoài lạnh, vào trong thuyền đi.

Nguyên Tứ Nhàn theo nàng ấy vào khoang thuyền, vừa vào liền ngửi thấy một mùi hương rượu mát lạnh, cúi đầu nhìn thì thấy giữa khoang thuyền có một bếp lò nhỏ đang đun một bầu rượu.

Nàng chợt nhớ ban nãy sắc mặt Hứa Như Thanh đỏ hồng, hình như quả thực uống rượu.

Thấy ánh mắt nàng nhìn bầu rượu, Hứa Như Thanh cười hỏi:

– Uống ly rượu cho ấm người nhé?

Nguyên Tứ Nhàn xua tay:

– Không cần đâu, đa tạ.

Nàng luôn cảm thấy bầu không khí hơi lúng túng, hình như không phải lúc uống rượu.

Nhưng Hứa Như Thanh giống như không mấy để ý, mời nàng ngồi rồi vừa rót rượu vừa nói:

– Thuyền ô bồng này do ta tự bện, phí hơn hai tháng, mấy hôm trước mới làm xong.

Nàng ấy nhấp hớp rượu, cười nói:

– Lần đầu tiên ta gặp chàng cũng là trên một chiếc thuyền ô bồng. Lúc đó ta theo tổ phụ đi du ngoạn, gặp chàng ở sông Tầm Dương hủy danh tiếng của tổ phụ ta.

Nàng ấy nói đại khái là chuyện Hứa lão tiên sinh và Từ Thiện chơi cờ vào 12 năm trước.

Nguyên Tứ Nhàn không lên tiếng, im lặng lắng nghe.

Hứa Như Thanh nói tiếp:

– Lúc đó chàng mới 18, ta 12 tuổi, rất nhiều chuyện đều không hiểu. Lần thứ hai gặp mặt là vào một đêm xuân của ba năm sau, lúc ta 15 tuổi cập kê. Vẫn là trên một chiếc thuyền ô bồng, ta chuốc chàng quá chén…

Nói tới đây, nàng ấy nhìn Nguyên Tứ Nhàn chưa xuất giá, cười nói:

– Cô còn nhỏ, ta uống nhiều lỡ lời rồi.

Nguyên Tứ Nhàn thật chưa trải qua chuyện ái ân, nhưng nàng ấy đã nói tới mức đó, sao nàng lại không hiểu chứ, nên chỉ mím môi cười cười cho qua.

Đúng lúc này, ngoài thuyền vọng đến tiếng Thập Thúy:

– Tiểu nương tử, Từ tiên sinh đến rồi.

– Ừ.

Nàng đáp, nhìn Hứa Như Thanh đối diện, đứng dậy nói:

– Cô và tiên sinh cứ hàn huyên ở đây đi.

Hứa Như Thanh gật đầu.

Nguyên Tứ Nhàn khom người ra ngoài, vừa nhìn liền thấy một người tay áo bào rộng, mộc trâm vấn tóc đang chậm rãi bước về phía thuyền ô bồng.

Nàng gật nhẹ đầu chào, nhưng trong lòng nghĩ tới lời Hứa Như Thanh vừa nói, nhất thời không để ý dưới chân, lúc lên bờ bước hụt, trượt trên bùn đất đóng sương, sắp ngã nhào.

Lục Thời Khanh không ngờ Nguyên Tứ Nhàn có màn phát huy “đặc sắc” như thế, y không hề nghĩ nhiều, túm cánh tay nàng kéo vào lòng.

Chương 45

Lục Thời Khanh nhanh chóng hối hận, cái tay đáng ăn đòn này! Chưa kể đây không phải chuyện Từ Thiện nên làm, y quên mất cảm giác sống trong nỗi sợ dưới cái bóng người ta à.

Tiếc là cơ thể luôn nhanh hơn đầu óc, nàng đã va vào ngực, y cũng không tiện đẩy nàng xuống sông, thấy nàng đứng vững liền lập tức buông ra, lùi lại một bước:

– Từ mỗ thất lễ rồi.

Nguyên Tứ Nhàn vẫn chưa hết hoảng, khoát tay nói “đa tạ”, cũng lùi về sau một bước, không hiểu sao hơi chột dạ vì sự thân mật ngoài ý muốn này, bèn quay đầu nhìn lại. Dưới cái nhìn ấy, nàng thấy nữ tử phía sau đứng lặng ở đuôi thuyền, ánh mắt xuyên thẳng qua nàng, nhìn người đối diện nàng.

Nàng thấy rõ, vành mắt Hứa Như Thanh đỏ lên, hình như vì nghe tiếng “Từ mỗ” kia.

Nàng chợt cảm thấy chật vật khó hiểu, gật nhẹ đầu với hai người họ rồi vội vã rời đi.

Lục Thời Khanh cố duy trì hướng cổ, kiềm chế bản thân không nhìn nàng, theo Hứa Như Thanh vào trong thuyền ô bồng.

Nguyên Tứ Nhàn còn chính sự muốn bàn với Từ Thiện nên không rời đi ngay mà ở trên bờ chờ hai người. Xa xa nàng nhìn thấy người lái thuyền chống mái chèo đưa con thuyền nhỏ từ từ ra giữa sông.

Tình huống trong thuyền ô bồng không như nàng tưởng tượng. Hứa Như Thanh mời Lục Thời Khanh ngồi vào bên trong xong thở dài:

– Tử Chú, là con à?

Lục Thời Khanh hình như cũng không có ý định giấu giếm, y gỡ mặt nạ xuống, khôi phục giọng nói của mình, áy náy nói:

– Sư mẫu, để người đi uổng công một chuyến rồi.

– Không tính là uổng công, ba năm không nghe giọng chàng, con bắt chước giống lắm.

Hứa Như Thanh rót cho y chén rượu, cười khổ:

– Chỉ có con mới thừa nhận “sư mẫu” này, đừng để chàng nghe thấy, bằng không chàng lại không vui.

Lục Thời Khanh nuốt khan khó nhọc, cau mày.

Hứa Như Thanh tự nói:

– Một ngày ba năm trước, ta nhận được thư chàng, trong thư nói chàng muốn vân du tứ hải, ngắn thì năm năm mười năm, dài thì vĩnh viễn không có ngày về. Ta không tìm được chàng mới chạy đến Trường An hỏi con, kết quả lời giải thích của con lại y hệt chàng.

Sau đó nàng không về nhà.

Chàng nói muốn vân du tứ hải, nàng sẽ lật tung cả tứ hải để tìm chàng.

– Ba tháng trước, lúc nghe tổ phụ nói đến kỳ phổ, kỳ thực ta cũng biết không phải là chàng, nhưng sợ lỡ như phải thì sao, dù khả năng là một phần vạn, ta cũng không dám để mất. Người mang ta tới đây bảo ta đợi hơn hai tháng, mãi đến khi con đi công vụ về kinh, vị tiểu nương tử ban nãy mới mang tin cho ta. Ta liền đoán có lẽ đó là con.

Nói tới đây, nàng cười:

– Tử Chú, mất chàng, ta nhớ đến mức như vậy đấy, con hà tất lại giúp chàng gạt ta. Con nói ta biết với, chàng ra đi thế nào? Trước khi đi… chàng có đau không?

Lục Thời Khanh cảm thấy lưỡi mình đắng chát, trầm mặc một hồi mới nói:

– Lão sư bị ám sát trên đường vào kinh, lúc con chạy đến, người chỉ còn chút hơi thở cuối cùng, gắng gượng viết thư cho sư mẫu, bảo con thay người đưa đến Giang Châu. Con an táng người ở Lạc Dương phụ cận.

Hứa Như Thanh nghe xong, trầm mặc rất lâu, lúc mở miệng lần nữa là nở nụ cười:

– Người chàng nhớ nhất cõi đời này, quả nhiên vẫn là ta.

Rồi lại nói:

– Lạc Dương tốt lắm, mẫu đơn nở đẹp, đúng lúc ta muốn đi xem xem.

Nói xong, nàng ngửa đầu uống chén rượu nóng, sau khi đặt chén xuống thì hỏi:

– Là ai làm?

Lần này, ngữ khí lạnh đi rất nhiều.

Lục Thời Khanh thoáng cau mày:

– Sư mẫu, mấy chuyện này đã có con, người đừng quan tâm, lão sư cũng không mong người nhúng tay vào.

Nàng gật đầu, không khăng khăng nữa, cười cảm khái:

– Con nói chàng kìa, theo ta làm một đôi dã uyên ương không lo không nghĩ tốt biết mấy, cứ đòi quản thiên hạ dân sinh chi không biết.

Lục Thời Khanh mím môi:

– Thế gian không thiếu người “hữu đạo tắc hiện, vô đạo tắc ẩn” (1), chỉ thiếu người chí sĩ “vô đạo tắc hiện” (2) như lão sư. Chuyện mà lão sư chưa kịp làm, con sẽ hoàn thành thay lão sư.

(1) Trích “Luận ngữ” của Khổng Tử, nghĩa: lúc thiên hạ có đạo thì ra mặt, lúc thiên hạ vô đạo thì ẩn mình.

(2) Vô đạo tắc hiện: lúc thiên hạ vô đạo, nhiễu nhương loạn lạc thì xuất hiện, đứng ra giúp đời.

Hứa Như Thanh liếc y:

– Làm khó con rồi.

Y lắc đầu:

– Lý tưởng của lão sư cũng là lý tưởng của con, không có gì khó cả.

– Mùa xuân năm ngoái, Giang Châu mất mùa, con phụng mệnh đi thị sát, có biết bách tính nơi đó nói gì về con sau lưng không?

Lục Thời Khanh ngẫm nghĩ, hứng thú hỏi:

– Chó săn của thánh nhân?

– Biết rõ nhỉ.

Nàng nhìn y dò xét:

– Sao, con không để bụng chút nào à?

– Vì sao con phải để bụng?

Y cười:

– Con dùng phương thức “chó săn” để làm chuyện con nên làm. Thế nhân càng hiểu lầm con, chứng tỏ thánh nhân càng tín nhiệm con.

Hứa Như Thanh đáp khẽ, hất cằm về phía bờ sông ở xa xa:

– Cũng không để bụng Nguyên tiểu nương tử người ta nhìn con thế nào à?

Lục Thời Khanh nghẹn.

Mới đầu y đương nhiên không để bụng, cho nên bất luận nàng khách sáo thăm dò lập trường chính trị của y thế nào, y đều mang dáng vẻ “ờ, được, ta sẽ chuyển lời cho thánh nhân”, nhưng lần xuôi nam này, vì để đắp nặn hình tượng hào quang chính nghĩa, giá của y không còn, mà bài bản cũng mất luôn.

Thấy y á khẩu, Hứa Như Thanh bật cười.

Lục Thời Khanh nhìn nàng ấy:

– Sao người biết là nàng, lúc nãy nàng tự giới thiệu với người à?

Hứa Như Thanh lắc đầu:

– Nàng chưa nói. Ta nhìn phản ứng của con mà đoán thôi. Dù sao chuyện Lan Thương huyện chúa theo đuổi Lục thị lang đã đồn khắp phố lớn ngõ nhỏ rồi.

Lục Thời Khanh sững sờ:

– Chuyện này đã đồn tới Giang Châu rồi hả?

– Chưa, sau khi đến Trường An, ta mới nghe.

Thấy y thở phào nhẹ nhõm, Hứa Như Thanh cười nói:

– Có điều ta thấy tin tức của lão bá tánh không đúng, Lan Thương huyện chúa theo đuổi con chỗ nào chứ, rõ ràng là con nhung nhớ người ta mà.

Lục Thời Khanh lại nghẹn.

Hứa Như Thanh tiếp tục nói không tim không phổi:

– Không phải ta đả kích con, ta thấy thái độ của nàng đối với lão sư con không bình thường, ta nhìn mà ghen rồi.

Phải đó!

Lục Thời Khanh cuối cùng tìm được đồng minh có thể kể ra chuyện này, sắc mặt khó coi:

– Đừng nhắc nữa.

Hứa Như Thanh cũng hơi giận:

– Con nói con kìa, mượn tên tuổi lão sư thì cứ mượn, sao còn rước hoa đào cho chàng chứ? Ta mặc kệ vì sao con phải mượn tên chàng, trước đây ta không biết thì thôi, chứ bây giờ biết rồi thì nhất định phải gỡ sạch đóa hoa đào này.

Lục Thời Khanh thầm nhủ vậy hóa ra lại tốt, bèn hỏi:

– Sư mẫu có thượng sách gì?

Hứa Như Thanh vén mớ tóc rối trên trán, tự tin nói:

– Có.

– Xin sư mẫu chỉ giáo.

Một khắc sau, Nguyên Tứ Nhàn chống quai hàm ngồi bên bờ nhìn lòng sông ở xa xa, chợt thấy chiếc thuyền ô bồng nhỏ ấy bắt đầu dao động kịch liệt, trước sau trái phải, lắc qua lắc lại như sắp vỡ ra.

Nàng khiếp sợ nhìn chằm chằm từng vòng gợn sóng dập dềnh giữa sông, lát sau đưa mắt nhìn Thập Thúy cũng vô cùng kinh ngạc bên cạnh.

Thập Thúy đưa tay che mắt nàng, như khẳng định suy nghĩ của nàng:

– Tiểu nương tử, Từ tiên sinh quá lỗ mãng, người đừng nhìn thì hơn…

“Từ tiên sinh” “lỗ mãng” đang đen mặt, luống cuống ngồi trong khoang thuyền, nhìn Hứa Như Thanh đối diện đang ra sức đạp lắc thuyền mà không nỡ nhìn:

– Sư mẫu, người làm vừa vừa phải phải thôi…

Hứa Như Thanh thở hổn hển:

– Không được…! Ta nói con hay, nữ nhân hiểu nữ nhân nhất, sau lần này, đảm bảo tâm tư gì của nàng cũng đều bay biến sạch!

Lục Thời Khanh nghiến răng nghiến lợi:

– Nếu có ngày nàng biết thân phận của con, nhớ lại cảnh này, người bảo nàng nghĩ về con thế nào? Người như vầy không phải giúp con mà là đang đào hố cho con nhảy.

Hứa Như Thanh hùng hồn nói:

– Ta vốn dĩ đâu có giúp con. Ta chỉ không cho phép nàng ngấp nghé lão sư con thôi. Nếu con không để ta làm xong vở diễn này thì ta sẽ mật báo với nàng, vạch trần hết chuyện của con!

Nói rồi, chân nàng càng ra sức đạp mạnh hơn, vừa đạp vừa nói:

– Ta không bảo con cùng lắc với ta đã là rất biết “làm sư mẫu” rồi.

Lục Thời Khanh bất lực nhìn trời, thở dài, cảm nhận độ lắc của thuyền, khó xử:

– Nhưng có phải người đạp hơi quá không, làm gì…

Làm gì mà kịch liệt dữ vậy.

Hứa Như Thanh phì cười:

– Tử Chú, chắc không phải con là gà tơ chưa ăn mặn hả?

– …

Lục Thời Khanh nhẫn nại nói:

– Xin người chú ý cách dùng từ của sư mẫu.

Hứa Như Thanh vừa lắc vừa cười:

– Lão sư con không còn, đương nhiên phải do ta chỉ bảo con rồi. Con nhớ lấy, đây là lão sư con lắc, con phải trò giỏi hơn thầy, bằng không Nguyên tiểu nương tử sẽ chê con.

– …

Lục Thời Khanh nghe không nổi nữa, khóe môi giật giật, nói qua loa:

– Học sinh xin nghe giáo huấn của sư mẫu.

Nhưng Hứa Như Thanh vẫn chưa xong, bảo ban tiếp:

– À đúng, con nhớ canh giờ nữa, phải để ý giờ giấc đấy.

Y nghiến răng nghiến lợi:

– Người mau mau lên, nay trời lạnh, nàng mặc ít lắm.

Hứa Như Thanh nhìn y:

– Không cho phép dùng danh nghĩa lão sư con quan tâm nàng.

– Biết mà.

Hứa Như Thanh cuối cùng cũng chịu dừng, gọi người lái thuyền ở mũi thuyền bị lắc tới đầu óc choáng váng đưa thuyền về, sau đó giả vờ bước chân phù phiếm, khom người xuống thuyền đi vào bờ, khi đến trước mặt Nguyên Tứ Nhàn thì cười nói:

– Nghe nói huyện chúa và A Thiện có chuyện quan trọng cần thương lượng, ta về trước.

Nguyên Tứ Nhàn không thấy lạ khi nàng ấy biết thân phận mình, nghĩ là Từ Thiện nói, nhưng trong lòng vẫn còn chút lúng túng với cảnh ban nãy nên không nhiều lời, chỉ gật đầu với nàng ấy.

Hứa Như Thanh gật nhẹ đầu rồi rời đi, được mấy bước hình như nhớ ra gì đó, quay đầu nói nhỏ vào tai nàng:

– Chuyện giữa cô và Lục thị lang, ta ở thành Trường An nghe được không ít. Ta dạy cô này, miệng nữ nhân chúng ta không phải dùng để dỗ ngọt bên tai nam nhân, phí hết tâm tư nói một ngàn lời ân ái cũng không hữu ích bằng hôn người ta một cái. Nếu không tin, lần sau cô thử xem, bảo đảm làm ít ăn nhiều, tóm gọn vào tay.

Hứa Như Thanh tự cảm thấy mình làm chuyện tốt giúp Lục Thời Khanh, nói xong thì bỏ đi “không màng danh lợi”, để lại Nguyên Tứ Nhàn đơ người tại chỗ.

Lục Thời Khanh xuống thuyền đúng lúc thấy cảnh hai người kề tai nói nhỏ, không biết Hứa Như Thanh nói gì, lòng tò mò ngứa ngáy nhưng không thể dùng thân phận Từ Thiện để hỏi, đành kiềm chế lại, thong thả bước đến trước mặt Nguyên Tứ Nhàn, vừa định mở miệng thì thấy mặt nàng hơi ửng đỏ, giống như bị gió lạnh thổi.

Y vốn định hỏi nàng, hôm nay trừ dẫn Hứa tam nương đến gặp y thì còn chuyện gì muốn thương lượng với y không, nhưng bây giờ y dừng lại. Y cực kỳ muốn nói: trên bờ lạnh lắm, có lời gì để lên thuyền hẵng nói nhé.

Nhưng y đã hứa với Hứa Như Thanh là không dùng thân phận lão sư để quan tâm nàng.

Nguyên Tứ Nhàn thấy y muốn nói lại thôi, bèn hỏi:

– Tiên sinh muốn nói gì? Cứ nói thẳng là được.

Dứt lời, đúng lúc nàng bị gió lạnh thổi hắt hơi một cái.

Lục Thời Khanh lần này không nhịn nữa, nói:

– Bên ngoài trời lạnh, huyện chúa theo ta lên thuyền nói chuyện tốt hơn.

Nói xong, y thật muốn đánh mình một bạt tai.

Xảy ra chuyện như vậy, y cũng đâu có muốn.

Chương 46

Nguyên Tứ Nhàn nhìn chiếc thuyền ô bồng đằng sau y, hắng giọng:

– Khỏi, ta không lạnh…

Vẻ mặt nàng ba phần lúng túng bảy phần thận trọng, đúng như Hứa Như Thanh dự liệu, nàng bắt đầu tránh né “Từ Thiện”. Lục Thời Khanh nên vì vậy mà cảm thấy cao hứng, nhưng nhìn dáng vẻ như chịu đả kích lớn của nàng, y lại không đành lòng, muốn an ủi nàng.

Y lặng lẽ cắn răng kìm lại.

Lời an ủi này mà thốt ra khỏi miệng thì không chỉ sư mẫu, cả mình cũng không thoải mái, đã thế còn đưa sư trưởng đã qua đời của mình vào thế bất nghĩa.

Sau hồi lâu, y giải thích:

– Từ mỗ hơi sợ lạnh, nếu huyện chúa không ngại, có thể mượn xe ngựa huyện chúa ngồi chút không?

Nguyên Tứ Nhàn “à” một tiếng ngắn ngủi, sực tỉnh:

– Hóa ra là vậy, mời tiên sinh.

Nói xong nàng xoay người bước nhanh dẫn đầu đi về chỗ xe ngựa dừng phía trước.

Lần này mất mặt to rồi, thế mà nàng tưởng lầm là Từ Thiện đang quan tâm mình cơ đấy.

Nhìn bóng lưng vội vã của nàng, Lục Thời Khanh mềm lòng tiến lên mấy bước, ho một tiếng, nói:

– Huyện chúa ra ngoài cũng nên mặc thêm nhiều xiêm y.

Nguyên Tứ Nhàn hơi sửng sốt, không phải vì câu nói này mà vì tiếng ho ấy sao giống Lục Thời Khanh đến lạ.

Đầu nàng hơi loạn. Trước đây ở cùng Lục Thời Khanh, nàng thỉnh thoảng hay nghĩ đến Từ Thiện, giờ ở cùng Từ Thiện, nàng lại nghĩ đến Lục Thời Khanh.

Bệnh gì thế không biết.

Nguyên Tứ Nhàn vội xua tan những suy nghĩ vẩn vơ ấy, nói:

– Đa tạ tiên sinh quan tâm.

Hai người đi một quãng dài, một trước một sau tiến vào xe ngựa rộng rãi, Nguyên Tứ Nhàn rót đưa cho Lục Thời Khanh tách trà, khách sáo nói:

– Tiên sinh sợ lạnh thì uống chút trà nóng nhé.

Nhưng Lục Thời Khanh không đưa tay đón.

Y biết rõ chuyến này sau khi về kinh, việc che giấu thân phận tất nhiên khó hơn trước nhiều, dù sao Nguyên Tứ Nhàn đã tương đối quen thuộc y.

Xe ngựa rộng rãi đến mấy cũng chật hơn bên ngoài, trong quãng đường xuôi nam trước đó, đôi tay trắng trẻo đẹp đẽ của y chắc chắn đã để lại ấn tượng khá mới mẻ cho nàng. Vì thế y không thể lộ ra.

Thấy y không đón, Nguyên Tứ Nhàn bèn đặt tách trà xuống trước mặt y, xấu hổ thu tay về.

Nàng chợt nhớ bầu rượu nóng mình thấy trong thuyền ô bồng ban nãy.

Lúc đến Nguyên phủ dự tiệc, Từ Thiện từng nói y không giỏi uống rượu. Nhưng rốt cuộc vì y không giỏi uống hay vì từng có một mối nhân duyên sau khi say nên không muốn uống cùng nữ tử khác? Nàng cảm thấy độ khả thi của vế sau lớn hơn.

Thấy nàng hơi lúng túng, Lục Thời Khanh không nỡ quá tuyệt tình, bèn bổ cứu:

– Đa tạ huyện chúa, lát nữa Từ mỗ sẽ uống.

Nàng cười, không nói gì.

– Trong lời nhắn hôm qua, huyện chúa nói có chuyện muốn thương lượng với Từ mỗ, xin hỏi là chuyện gì?

Nhắc tới chính sự, Nguyên Tứ Nhàn không câu nệ trốn tránh nữa, vội nói:

– À, là thế này, lúc ta theo Lục thị lang có gặp tam hoàng tử Bình vương ở Thư Châu. Cũng không có gì, chỉ là có một lần ngài ấy mời ta đánh cờ, ta nghĩ, chuyện này liệu có liên quan gì tới tiên sinh không?

Lục Thời Khanh đương nhiên biết chuyện này. Lúc đó y ra ngoài bận bịu, để một mình Nguyên Tứ Nhàn trong phủ, tuy biết Bình vương không tới nỗi gây bất lợi cho nàng nhưng suy cho cùng vẫn không quá yên tâm, bởi vậy đã bố trí rất nhiều tai mắt.

Y đáp:

– Chắc là có.

Nguyên Tứ Nhàn cau mày:

– Ngài ấy quả thật muốn thông qua kỳ nghệ của ta để thăm dò ta có qua lại với tiên sinh hay không à?

Lục Thời Khanh gật đầu.

– May là ta để ý.

Nói rồi nàng cười xấu hổ:

– Có điều dù không để ý cũng không quá đáng lo, dẫu sao ta cũng chỉ từng xem một ván cờ của tiên sinh thôi.

Lục Thời Khanh cũng nghĩ vậy. Y nghiên cứu cách đánh cờ của lão sư nhiều năm mà vẫn chưa hoàn toàn hiểu hết những ảo diệu bên trong, huống hồ Nguyên Tứ Nhàn. Cho nên ban đầu nàng muốn đánh cờ với y, y cũng không từ chối. Một là trình độ giữa y và lão sư có chênh lệch, hai là nàng chưa từng lĩnh hội tinh túy trong kỳ nghệ của lão sư.

Y gật đầu:

– Chuyện này không đáng ngại, nhưng nếu Bình vương đã sinh nghi thì sẽ còn có hành động khác, Từ mỗ sẽ hành xử thận trọng, đa tạ huyện chúa nhắc nhở.

Bình vương có lẽ cho rằng Nguyên Tứ Nhàn không có tâm cơ gì, nhỏ tuổi dễ dụ, bằng không cũng sẽ không bứt dây động rừng như thế.

Nguyên Tứ Nhàn lắc đầu ra hiệu y không cần khách sáo, rồi lại hỏi:

– Nói vậy, người ám sát tiên sinh ba năm trước là Bình vương?

– Không sai. Lúc đó ta có giở vài chiêu, khiến Bình vương hiểu lầm ta làm việc cho nhị điện hạ chứ không phải lục điện hạ. Chỉ là mấy năm gần đây, triều cục dần phát triển theo hướng có lợi cho lục điện hạ, Bình vương sinh lòng nghi ngờ, ngẫm kỹ lại chuyện năm xưa, bởi vậy mới đoán có lẽ Từ mỗ vẫn chưa chết, đồng thời rất có khả năng đang dốc sức cho lục điện hạ. Còn về quan hệ giữa Điền Nam vương và lục điện hạ, Bình vương vẫn chưa nắm chắc, bởi vậy mới ngầm thăm dò huyện chúa.

Nguyên Tứ Nhàn vô thức căng thẳng:

– Bình vương đã đoán được đến mức này, chúng ta chẳng phải tràn ngập nguy cơ sao?

Lục Thời Khanh lắc đầu:

– Bình vương nghĩ gì không quan trọng, quan trọng là thánh nhân nghĩ gì. Huyện chúa tạm thời có thể yên tâm.

Nếu y thực sự là Từ Thiện, thì hiện tại bất luận là y với Trịnh Trạc hay với Nguyên gia, đích xác đều tràn ngập nguy cơ, nhưng may y là Lục Thời Khanh, chỉ cần khống chế được Huy Ninh Đế, Bình vương tạm thời không thể gây nên sóng to gió lớn.

Nguyên Tứ Nhàn bị lời này của y nhắc nhở, chợt như hiểu ra gì đó:

– Nói vậy, nội ứng của đám sát thủ Thương Châu kia e là Bình vương! Hắn ta biết mình không thể diệt trừ Nguyên gia ta, nên muốn thánh nhân – người vốn đã kiêng kỵ cha ta – làm thay. Hắn ta giúp Nam Chiếu bắt ta, nếu thành công, cha ta ắt sẽ bị cản trở tay chân, do đó sẽ bị ép làm việc theo ý Nam Chiếu, hoặc sẽ khiến thánh nhân lầm tưởng Nguyên gia ta phản quốc…

…

– Mà dù thất bại, hắn ta cũng đã nghĩ xong kế giá họa cho người khác, chẳng những có thể chèn ép nhị điện hạ lần nữa mà còn khiến thánh nhân nảy sinh nghi ngờ về quan hệ giữa lục điện hạ và Nguyên gia ta. May nhờ tiên sinh túc trí đa mưu, khiến kế sách này giữa chừng thất bại.

Lục Thời Khanh dường như nở nụ cười, ngầm thừa nhận việc mình làm, không nói gì.

Y cảm giác được, qua chuyến xuôi nam này, Nguyên Tứ Nhàn đã có chút tín nhiệm khi cùng làm việc với “Từ Thiện” và Trịnh Trạc, không còn liên tục thăm dò như trước nữa.

Nguyên Tứ Nhàn cũng vừa nghĩ tới điều này. Vì giấc mơ mà từ đầu tới cuối, nàng không cách nào hoàn toàn buông bỏ phòng bị với Trịnh Trạc và Từ Thiện, nhưng lần này Trịnh Trạc vì nỗi khổ dân sinh mà biện luận trên triều đường, khiến thánh nhân từ bỏ việc tu sửa đê điều sông Hoài, còn Từ Thiện thì phá vỡ mưu kế của Bình vương, giúp Nguyên gia tránh một kiếp nạn, nàng thực rất khó không mảy may dao động, bởi vậy hôm nay mới trao đổi những thứ này với Từ Thiện.

Có điều nhìn dáng vẻ bày mưu tính kế của Từ Thiện, nàng thấy lời nhắc nhở của mình căn bản là thừa thãi.

Nguyên Tứ Nhàn im lặng một lát, nói:

– Tiên sinh có nắm chắc với Bình vương là tốt. Không còn sớm nữa, ta cũng nên về thôi. Chuyện hôm nay, hi vọng tiên sinh đừng trách ta.

Lục Thời Khanh hình như hơi sửng sốt:

– Vì sao Từ mỗ lại trách huyện chúa?

Nàng cười xấu hổ:

– Tiên sinh hẳn cũng đoán được, sở dĩ Hứa tam nương đến Trường An là vì ta phái người đem kỳ phổ của tiên sinh đi thăm dò Hứa lão tiên sinh.

– Không có gì.

Y nhàn nhạt nói:

– Trong kinh doanh buôn bán, đôi bên còn phải thẳng thắn thương lượng giá cả, kiểm tra hàng hóa, huống hồ là hợp tác chính trị liên quan tới tiền đồ và tính mạng. Huyện chúa có lòng nghi ngờ Từ mỗ là chuyện không thể bình thường hơn. Người làm việc thận trọng, tâm tư khéo léo, ta và điện hạ ngược lại mới nên mừng vì có một đồng minh như thế.

Đúng là thuyết khách, quá biết ăn nói.

Nguyên Tứ Nhàn cười, bàn xong chính sự, nhớ tới Hứa tam nương, nàng tự thấy không nên ở cùng Từ Thiện quá lâu, bèn nói:

– Tiên sinh tới thế nào, cần ta đưa về không?

Lục Thời Khanh đương nhiên nghe ra ý đuổi khách của nàng, vốn định đi nhưng lòng có một kế, không làm thì không cam tâm, bèn mặt dày nói:

– Vậy phiền huyện chúa.

Nguyên Tứ Nhàn đơ. Nàng chỉ khách sáo thôi mà, sao y nghe không hiểu chứ.

Nàng đành kiên trì:

– Tiên sinh không cần khách sáo, tiên sinh ở chỗ nào?

– Phường Vĩnh Hưng.

Nàng ồ lên, bảo Thập Thúy bên ngoài đánh xe đi phường Vĩnh Hưng, xong mới nói:

– Tiên sinh là hàng xóm với Lục thị lang?

Lục Thời Khanh gật đầu:

– Cũng có thể nói vậy. Phường Vĩnh Hưng toàn các quan to quý nhân ở, lẽ ra không tới lượt Từ mỗ, nhưng lục hoàng tử cảm thấy nơi đó thích hợp chú ý xu hướng của các triều thần nên thu xếp cho ta một căn nhà, nhìn bề ngoài thì Từ mỗ là phú hộ Trường An.

Lời này của Lục Thời Khanh là sự thật. Mỗi lần dùng thân phận Từ Thiện làm việc, y đều đi từ mật đạo Lục phủ sang tòa nhà ấy, ra khỏi cổng tòa nhà ấy, xong việc lại về theo lối cũ, ngăn chặn khả năng bại lộ.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy không khỏi hơi tò mò, hỏi:

– Tiên sinh cũng theo dõi Lục thị lang à?

Rất tốt, hỏi ra rồi. Y nói những lời này chính là để dẫn tới mình một cách tự nhiên.

Y gật đầu đáp:

– Lục thị lang cũng là một trong số đó.

Nguyên Tứ Nhàn ồ lên, hỏi tiếp:

– Tiên sinh biết mấy ngày nay chàng đang bận gì không?

– Lục thị lang siêng năng chăm chỉ, chắc không ngoài việc bận rộn chính vụ. Huyện chúa gần đây không liên lạc với y à?

Nàng bĩu môi, lắc đầu.

Y thấy vậy cười nói:

– Chắc không phải huyện chúa đang cãi nhau với Lục thị lang chứ?

Nguyên Tứ Nhàn thoáng sửng sốt, nhìn y:

– Tiên sinh mắt sáng.

Lục Thời Khanh kích động trong lòng. Tất cả tiến triển quá thuận lợi, tiếp theo là mượn lời Từ Thiện để hòa giải thôi.

Tránh nàng sinh nghi, y kiềm chế tâm trạng nôn nóng của mình, chậm rãi nói:

– Nếu huyện chúa không chê thì có thể nói với Từ mỗ.

Lần trước Nguyên Tứ Nhàn giả say, từng thổ lộ với y “tâm sự” liên quan đến Lục Thời Khanh nên bây giờ cũng không có gì ngại mở miệng cả, nói đơn giản:

– Khởi nguồn là y bị phong hàn, nhưng lại gạt ta nói là bị ôn dịch.

Y trầm giọng “ồ”, khó hiểu:

– Theo Từ mỗ biết, Lục thị lang không phải loại người lừa bịp.

Nguyên Tứ Nhàn hừ khẽ, không nói tiếp.

Gương mặt Lục Thời Khanh sau mặt nạ đờ ra. “Hừ” là ý gì?

Y hỏi thăm dò:

– Hửm?

Nguyên Tứ Nhàn im lặng không đáp.

Kỳ thực sau đó nàng ngẫm kỹ lại thì thấy Lục Thời Khanh khi ấy thực không có ý lừa nàng, thậm chí từng nhiều lần giải thích, nhưng nàng không chịu nghe, nghe rồi lại không chịu tin. Chuyện này y thực không có lỗi.

Nhưng sao y lại không tìm nàng suốt mấy ngày liền chứ, cứ như cả quãng đường xuôi nam đều thành bọt nước vậy, thái độ lại quay về như lúc trước khi rời kinh.

Ban đầu đúng là nàng tìm người ta làm chỗ dựa, bởi vậy hạ mình chút, tiếp tục bám dính người ta cũng không sao, nhưng từ khi biết lòng y có chút rung động, nàng khó tránh trở nên tham lam, mong y một lúc nào đó có thể chủ động một lần, bởi vậy nàng mới cố ý đợi mấy ngày.

Nhưng bây giờ xem ra, Lục Thời Khanh có lẽ biết nàng tiếp cận y với mục đích không thuần khiết nên đâm ra ghét nàng, bằng không sao y có thể không làm gì chứ.

Được thôi, ghét thì ghét. Bộ không có y là không được à? Nói không chừng kiếp này y là đồ vô dụng không dựa dẫm được thì sao. Bây giờ nàng theo lục hoàng tử cũng đâu có tệ.

Nghĩ tới đây, nàng chợt nghe Từ Thiện hắt hơi, bèn vội hoàn hồn, chớp mắt khó hiểu:

– Ta mắng Lục Thời Khanh trong lòng, sao ngài lại hắt hơi nhỉ?

– …

Lục Thời Khanh ép giọng, vô cùng hòa nhã nói:

– Ồ, huyện chúa mắng y gì thế?

– Không có gì, sợ bẩn tai tiên sinh, đừng nhắc thì hơn.

Nhắc đi chứ tiểu tổ tông!

Y đã nhịn nhiều ngày nay, không tìm được lý do thích hợp để đến Nguyên phủ, không bỏ được sĩ diện để đến nhà xin lỗi, lại không chờ được nàng đến Lục phủ, đành trông cậy vào hôm nay có thể moi được gì đó từ miệng nàng.

Lục Thời Khanh than thở, có lòng muốn hỏi nhưng sợ nói nhiều quá sẽ khiến nàng sinh nghi, đành ngậm miệng, đến phường Vĩnh Hưng mới tung chiêu cuối cùng:

– Đa tạ huyện chúa đưa tiễn, đã đến đây rồi, nếu không ngại, người có thể ghé Lục phủ thử xem, giận hờn lâu quá dễ sinh bệnh đấy.

Y cảm thấy có lẽ mình kịp thay đổi thân phận.

Không ngờ Nguyên Tứ Nhàn lại khó chơi, dáng vẻ không hề có ý định đó:

– Phiền tiên sinh nhọc tâm, tiên sinh đi thong thả.

Lục Thời Khanh đành ảo não xuống xe ngựa.

Chờ y đi rồi, Thập Thúy đã nghe cả quãng đường nói vào trong xe:

– Tiểu nương tử, người có cảm thấy Từ tiên sinh lạ lạ không?

Nguyên Tứ Nhàn ừ:

– Đúng là hơi khác trước đây. Nhưng Từ tiên sinh mà Hứa tam nương nói không phải càng khác với Từ tiên sinh mà chúng ta thấy sao? Nói thẳng ra, chúng ta đâu thực sự hiểu ông ấy.

– Điều này không sai, nhưng nô tỳ cho rằng, Từ tiên sinh quan tâm tiểu nương tử quá mức. Ông ấy đã có quan hệ như vậy với Hứa tam nương mà còn ở trước mặt người… sao có thể không thẹn với lòng đến thế nhỉ, bảo người mặc thêm nhiều xiêm y, bảo người chú ý sức khỏe, ngay cả chuyện cãi vã giữa người và Lục thị lang cũng khuyên.

Nguyên Tứ Nhàn không nói gì.

Thập Thúy nói tiếp:

– Tóm lại, nô tỳ cảm thấy Từ tiên sinh không tốt, ít nhất là về chuyện nam nữ, thà lãnh tình giống Lục thị lang còn hơn đa tình như vậy, tiểu nương tử nên đề phòng.

Nguyên Tứ Nhàn không muốn đoán bừa nhân phẩm Từ Thiện, nhưng biết rõ mình nên giữ khoảng cách với ông, bởi vậy nói:

– Ta biết, sau này ta sẽ không chủ động mời Từ tiên sinh nữa.

Đáp ứng xong, nàng thấy mình hứng gió lạnh lâu nên hơi mệt mỏi, bèn nghiêng người dựa vào thành xe chợp mắt, không ngờ bếp lò dưới chân quá ấm, khiến nàng thoải mái đánh một giấc.

Giấc ngủ này đưa nàng về cầu Lộc đã lâu chưa mơ thấy.

Lần này, nàng nghe trên cầu vang lên một giọng nữ xa lạ:

– Điện hạ cuối cùng từ bỏ vớt rồi hả?

Người nói chuyện sau đó giống như tỳ nữ:

– Có vẻ vậy, thưa hoàng tử phi. Nhưng nô tỳ nghe Chu quản gia nói, điện hạ bận rộn bên ngoài, e dạo này không về phủ ạ.

Nữ tử cười lạnh:

– Chàng chỉ là không muốn thấy ta thôi.

– Người chớ tức giận, tránh động thai khí.

– Đứa trẻ này dù sinh ra cũng bị lộ thôi. Cha bảo ta trèo lên giường điện hạ, nói một khi vụ tai tiếng này truyền ra ngoài, Điền Nam vương nhất định không để nữ nhi ấm ức, chắc chắn sẽ hủy hôn ước với điện hạ, đến lúc đó vị trí hoàng tử phi sẽ thuộc về ta… Nhưng chiếm được vị trí này thì sao chứ? Điện hạ căn bản từ đầu tới cuối chưa từng chạm vào ta, ngay cả con cũng thế…

Tỳ nữ nhỏ giọng ngăn nàng ta lại:

– Người ngàn vạn lần chớ nói lời này ra ngoài! Người phải nhớ, đây chính là cốt nhục thân sinh của điện hạ, có không giống điện hạ đến mấy thì vẫn là con của điện hạ. Người xem, Nguyên gia tự làm bậy nên tự chịu, chuyện tạo phản cũng làm được, bây giờ Lan Thương huyện chúa chết rồi, không phải là trời muốn giúp người ư? Chỉ cần người sinh đứa bé ra, tương lai còn dài, lo gì không chiếm được trái tim điện hạ?

Nguyên Tứ Nhàn bị Thập Thúy đánh thức, nhất thời chưa trở lại bình thường, mở mắt vẫn cảm thấy như còn trong mộng, bị gió lạnh thổi vào mới hoàn hồn.

Nàng hoảng hốt xuống xe ngựa, vừa đi vào phủ vừa cau mày nhớ lại giọng nữ xa lạ trong mơ, lúc ngang qua phòng khách thì đột nhiên bị gọi:

– Tứ Nhàn về rồi.

Nàng giật mình bình tĩnh lại, dừng bước, quay đầu, thấy Khương Bích Nhu và một tiểu nương tử trẻ xa lạ đang đứng dưới bậc thềm nhìn nàng.

Nguyên Tứ Nhàn mỉm cười với Khương Bích Nhu:

– A tẩu.

Xong nàng ra hiệu về phía tiểu nương tử bên cạnh:

– Vị này là?

– Là muội muội bà con của a tẩu, nhỏ hơn muội hai tuổi, muội gọi muội ấy “Xán nhi” là được.

Nàng gật đầu, chưa mở miệng chào thì nghe Khương Bích Xán ngọt ngào gọi nàng:

– Chào Tứ Nhàn tỷ tỷ!

Nụ cười của Nguyên Tứ Nhàn lập tức cứng đờ.

Giọng nói này… đúng là trò hay.

Chương 47

Giọng nói này hơi non so với giọng “hoàng tử phi” trong giấc mơ, nhưng là của cùng một người không thể nghi ngờ.

Theo giấc mơ, tình huống đại khái là Khương Bích Xán dùng kế trèo lên giường Trịnh Trạc, còn Trịnh Trạc bị vu hại là có quan hệ phu thê với ả.

Loại thủ đoạn nham hiểm này thực ra không khó tưởng tượng: bỏ thuốc khiến bên nam bất tỉnh hoặc say túy lúy, qua một đêm, bên nữ nói thế nào sẽ là thế nấy. Huống hồ Khương Bích Xán còn là người tàn nhẫn với bản thân, Trịnh Trạc không chạm vào nàng ta, nàng ta liền tìm người khác, thật sự mang thai ra đứa bé.

Khương gia ở Trường An cũng xem như vọng tộc, chi trưởng mà Khương Bích Nhu xuất thân bình thường, nhưng phụ thân Khương Bích Xán là quan đại lý tự khanh tam phẩm, cho nên chi thứ hai này không dễ đắc tội. Nếu xảy ra chuyện như vậy, e Trịnh Trạc quả thực không cách nào thờ ơ mặc kệ, mà Nguyên Tứ Nhàn cũng đương nhiên không thể gả cho hắn nữa.

Hóa ra hôn ước hai nhà đã vỡ tan như thế.

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy hơi khó mà tin nổi. Người như Trịnh Trạc, chìm nổi giữa quan trường nhiều năm, thấy nhiều góc tối hoàng gia, nhìn nhiều tranh đấu, vậy mà lại thất thế dưới tay một nha đầu trông chỉ có chút khôn vặt. Có lẽ đằng sau còn có những khúc mắc mà nàng tạm thời chưa rõ.

Nghĩ đến đây, nàng nhìn a tẩu phía đối diện. Chuyện như vậy, là người Khương gia có quan hệ mật thiết với Nguyên gia, Khương Bích Nhu có biết không? Nếu biết, tẩu ấy lại đóng vai gì trong đó?

Đầu óc Nguyên Tứ Nhàn xoay chuyển liên tục, nhưng ngoài mặt nàng chỉ đờ ra chốc lát rồi che giấu ngay, cười nói:

– Muội thích nhất là người nói ngọt, muội muội của a tẩu trông xinh xắn đấy, có hôn phối gì chưa?

Khương Bích Xán cướp lời:

– Chưa! Tứ Nhàn tỷ tỷ còn chưa gả, sao muội tiện chen trước chứ.

Ồ, không chen trước à? Chỉ cướp vị hôn phu của nàng thôi chứ gì.

Tuy Nguyên Tứ Nhàn chưa từng ôm ấp tình cảm đặc biệt gì với Trịnh Trạc, nhưng trong mơ, dẫu sao hắn vẫn là vị hôn phu chính thức của nàng. Có kẻ dùng thủ đoạn đê hèn bỉ ổi như vậy để hãm hại hôn sự nàng, thậm chí hãm hại cả Nguyên gia, nàng đương nhiên không thể thoải mái nổi.

Nhưng nàng vẫn cười híp mắt:

– Vậy ta phải nắm chặt chút, muội có thể nhanh tới lượt hơn rồi.

Khương Bích Xán ngọt ngào đáp phải.

Khương Bích Nhu ở bên cạnh cười.

Nguyên Tứ Nhàn thấy tẩu tẩu tuy cười nhưng tinh thần không tốt thì nói:

– Trời đông giá rét, a tẩu đang mang thai, đừng đứng nơi đầu gió nói chuyện nữa. A huynh biết sẽ trách muội không có mắt nhìn.

Tin Khương Bích Nhu có thai là Nguyên Tứ Nhàn sau khi về kinh mới biết. Lúc mới nghe, nàng rất mừng cho a huynh. Với thể chất ốm yếu hen suyễn nhiều năm của a tẩu, muốn mang thai thật không dễ dàng, bằng không cũng không tới mức thành thân gần hai năm mới có động tĩnh.

Nàng đoán hôm nay Khương Bích Xán cũng vì lý do này mới đến thăm tỷ tỷ chi trưởng.

Khương Bích Xán nghe vậy le lưỡi, xấu hổ nói:

– Không trách Tứ Nhàn tỷ tỷ, là muội quá không có mắt nhìn, muội sẽ dìu a tỷ về.

Nói xong lại hỏi:

– Tứ Nhàn tỷ tỷ cũng cùng vào nhà chứ?

Nguyên Tứ Nhàn cười:

– Ta đi tắm trước đã, lát tới sau. A tẩu, tẩu bảo hạ nhân chuẩn bị chút điểm tâm cho muội, muội chơi đói rồi.

– Biết rồi.

Khương Bích Nhu vừa trách móc nhìn nàng vừa nói với Khương Bích Xán:

– Tứ Nhàn y như muội, cứ thích chạy ra ngoài chơi náo nhiệt…

Nguyên Tứ Nhàn xoay người về viện của mình, chờ xung quanh không có ai mới nhỏ giọng dặn Thập Thúy phía sau:

– Điều hết hạ nhân trong hậu viện đi.

Một khắc sau, Nguyên Tứ Nhàn giả vờ tắm rửa, vòng qua hậu viện đến dưới bậu cửa sổ phòng chính của Khương Bích Nhu, rón rén ở chân tường, kê tai vào cửa sổ.

Đây là Nguyên phủ của nàng, nàng muốn nghe lén chẳng phải việc gì khó.

Giọng Khương Bích Nhu rất nhỏ nhưng Nguyên Tứ Nhàn thính tai, có thể nghe được đại khái.

Nàng nghe Khương Bích Nhu hơi nghẹn ngào nói:

– Xán nhi, a tỷ nên làm sao đây? Mấy ngày trước đại phu bắt mạch cho tỷ, nói cơ thể tỷ căn bản không sinh con được, dù bây giờ may mắn mang thai cũng sẽ không bảo vệ được. Mấy nay trời lạnh, bệnh hen suyễn của tỷ thường xuyên phát tác, không uống thuốc thì không được, mà uống thì đứa bé trong bụng chắc chắn sẽ mất. A tỷ thực sự cùng đường rồi… Nguyên gia chỉ có một nhi tử là Thế Sâm, không thể để chàng tuyệt hậu, rước thiếp thất về chỉ là chuyện sớm muộn…

Khương Bích Xán trầm ngâm chốc lát rồi nói:

– A tỷ, ý của đại bá và cha muội là, chung quy tính mạng quan trọng nhất, bệnh hen suyễn không thể không trị. Còn về thiếp thất, nói cho cùng là để Nguyên gia có hậu, lễ pháp quy củ bày ra đấy, chứ trái tim tỷ phu ở nơi tỷ thì tỷ sợ gì?

– Sợ là sợ trái tim Thế Sâm không ở chỗ tỷ. Hai năm nay, không phải tỷ không phát hiện, Thế Sâm cưới tỷ có lẽ vì chuyện ngoài ý muốn lúc tỷ còn nhỏ, chàng muốn chuộc tội thay Tứ Nhàn…

Nguyên Tứ Nhàn không khỏi cứng đờ nơi cổ họng.

Chuyện ngoài ý muốn ấy cũng đã đè nặng tâm sự nàng nhiều năm.

Lúc đó nàng còn ở Trường An, là bạn chơi rất thân với Khương Bích Nhu, thường xuyên kéo nàng ấy chạy chơi khắp núi đồi, thỉnh thoảng cũng rủ a huynh đi cùng.

Mùa đông năm bảy tuổi, nàng và Khương Bích Nhu du ngoạn bên ngoài, giữa hai người xảy ra chút tranh cãi rồi chia tay trong không vui. Nàng quay đầu đi ra ngoài rừng, không ngờ dọc đường về gặp một cơn gió tuyết bất chợt, làm nàng suýt bị nhốt trong rừng, khó khăn lắm mới tìm được đường thoát hiểm.

Lúc lần dò trong rừng, nàng vốn đã định quay lại tìm Khương Bích Nhu, nhưng bị tỳ nữ bên cạnh ngăn cản, sau khi ra khỏi rừng thì lạnh quá, đôi chân mất đi cảm giác, dù lo lắng cho nàng ấy cũng không thể đích thân đi tìm, đành chỉ phái hộ vệ chờ bên ngoài rừng đi.

Nào ngờ Khương Bích Nhu và tỳ nữ lại đi lung tung nơi rừng sâu trong gió tuyết, hơn nửa canh giờ sau mới được hộ vệ Nguyên gia cứu ra, bị nhiễm phong hàn, từ đấy để lại mầm bệnh.

Hôm đó là do Nguyên Tứ Nhàn xem tạp ký thấy có một loài hoa cỏ mới lạ chỉ xuất hiện vào trời đông giá rét, bởi vậy mới kéo Khương Bích Nhu đi đến nơi rừng hoang vu để hái, cũng là nàng chê hộ vệ phiền nên bảo cả đám đợi ngoài rừng. Còn chuyện tranh cãi, tuy nói một cây làm chẳng nên non, nhưng người giận dỗi đầu tiên vẫn là nàng.

Nói tới nói lui đều là lỗi của nàng, vì áy náy mà nàng ngày ngày chạy tới Khương gia, hận không thể chịu thay Khương Bích Nhu.

Nhưng Khương gia không chào đón nàng, đồng thời làm căng với Nguyên gia. Sau đó nữa Nguyên gia được phong vương, dọn nhà tới Diêu Châu, quan hệ hai nhà mới dần dần dịu lại.

Nguyên Tứ Nhàn nhiều năm chưa đặt chân đến Khương gia, mãi đến năm 14 tuổi nghe nói a huynh và Khương Bích Nhu định ra hôn ước.

Tai nạn thuở ấu thơ đã thành chuyện cũ quá khứ, con cái hai nhà Khương – Nguyên cũng xem như thanh mai trúc mã, nếu họ thật lòng muốn kết mối lương duyên nên chồng nên vợ, Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên rất vui. Nhưng nàng chỉ sợ a huynh là vì nàng.

Cuối năm năm ấy vào kinh, Nguyên Tứ Nhàn hỏi Nguyên Ngọc chuyện này thì bị huynh ấy gõ cho một cái.

Huynh ấy nói với nàng: “Muội nghĩ gì thế hả? Tẩu tẩu tương lai của muội là người đẹp nhất trên đời trừ mẹ chúng ta ra, muội không được làm hỏng chuyện tốt của a huynh đâu đấy!”

Lúc đó nàng xa Trường An quanh năm, không hiểu tình hình gần đây của a huynh, lại vì chưa đến tuổi cập kê nên rất hồ đồ chuyện nam nữ, ngày lễ tết thấy a huynh và Khương Bích Nhu vô cùng thân mật nên bỏ đi nghi ngờ…

Nguyên Tứ Nhàn nép sát chân tường, thầm siết chặt ống tay áo, tiếp tục nghe hai người trong phòng trò chuyện.

Giọng Khương Bích Xán vang lên:

– A tỷ, Xán nhi có kế này. Tỷ nói tỷ phu vì áy náy nên mới cưới tỷ, vậy chúng ta sẽ dùng áy náy để triệt để trói chặt tỷ phu. Chuyện lúc nhỏ dẫu sao đã qua lâu lắm rồi, nếu lại xảy ra chuyện nữa thì không sợ tỷ phu thay lòng đổi dạ.

Nguyên Tứ Nhàn hình như đoán được ý của Khương Bích Xán, quả nhiên nghe ả nói tiếp:

– Đứa bé này tuy đã định sẵn là không giữ được nhưng cũng có tác dụng của nó. Chỉ cần a tỷ quy chuyện mất con cho Nguyên Tứ Nhàn chẳng phải được rồi sao?

Khương Bích Nhu mãi không mở miệng, do dự một lúc mới nói:

– Muội để a tỷ suy nghĩ.

– A tỷ, tiếc con không bắt được sói (1), tỷ không nhẫn tâm thì sau này sẽ phải chịu khổ. Biện pháp muội đã nghĩ thay tỷ, nếu vu hại Nguyên Tứ Nhàn cố ý, tỷ phu chắc chắn không tin, cho nên chúng ta hãy xếp đặt cho nàng ta một lỗi vô tâm. Lát nữa muội sẽ lôi kéo làm thân với nàng ta, qua vài ngày lại gọi mấy tiểu nương tử thân thiết trong kinh tới Nguyên phủ chơi. Đến lúc đó, chơi ném đồ vào bình hay chơi đá cầu cũng được, muội sẽ tùy cơ hành sự, nhất định khiến nàng ta “lỡ tay ngộ thương” tỷ…

(1) “Tiếc con không bắt được sói” hoặc “tiếc giày không bắt được sói”: ý nói muốn đạt được mục đích thì phải trả cái giá tương ứng.

Sau một lúc lâu, Khương Bích Nhu rốt cục đồng ý:

– …Được.

Tiếp đó, trong phòng không còn âm thanh.

Nguyên Tứ Nhàn về theo lối cũ, không kìm được tức quá hóa cười.

Khương Bích Xán này, đúng là “diệu nhân”.

Về phòng, nàng gọi Giản Chi tới hỏi:

– A huynh có trong phủ không?

Giản Chi đáp:

– Lang quân ra ngoài vẫn chưa về ạ.

Nàng gật đầu, lại hỏi:

– Mấy ngày trước có đại phu tới bắt mạch cho a tẩu, kết quả thế nào?

– Dạ, đại phu nói thai tượng của phu nhân ổn định, tất cả đều tốt ạ.

Nếu vậy, đại phu này đã bị Khương Bích Nhu mua chuộc.

Nàng ngẫm nghĩ rồi căn dặn:

– Ba chuyện: một, chuẩn bị giấy nghiên bút mực, ta viết lời nhắn để lại cho a huynh; hai, tìm đại phu hôm đó, cạy miệng ông ta; ba, thay ta thu dọn hành lý, ta chuẩn bị bỏ nhà ra đi vài ngày.

Giản Chi cả kinh:

– Bỏ nhà ra đi?

Đêm khuya hôm đó, Nguyên Tứ Nhàn hứng cơn gió lạnh, tránh Kim Ngô Vệ tuần đêm, đi một mạch tới cửa hông Lục phủ phường Vĩnh Hưng.

Có câu “minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng”, nếu Khương Bích Nhu có lòng gắp lửa bỏ tay người thì thực sự biện pháp nhiều vô kể. Dù không phải chơi ném đồ vào bình hay chơi đá cầu, chỉ cần nàng ta ở trước mặt nàng ngã một cú hay trượt chân đều được. Đến lúc đó nàng vì tránh họa mà lúc nào cũng phải phòng như phòng giặc ngay trong nhà mình. Sống như vậy quá mệt mỏi.

Phương pháp giải quyết nhanh gọn và hiệu quả nhất chính là bỏ nhà ra đi. Nàng không ở nhà thì ai có thể giở trò với nàng?

Nàng sờ cái mũi bị lạnh đỏ bừng, thở dài.

Trước mắt, nàng không có chỗ nào để đi, đành hời cho Lục Thời Khanh, cho y cơ hội chuộc tội vậy.

Trăng mờ gió lớn tường cao, nàng lấy ra miếng vải đen che quá nửa mặt, từ từ leo lên dưới sự giúp đỡ của Giản Chi, nhưng một chân vừa vắt qua mép tường, còn chưa kịp nhảy xuống đã kinh động hạ nhân gác đêm bốn phía.

Mười mấy hạ nhân giơ cao bó đuốc từ bốn phương tám hướng vội vã chạy tới, người đi đầu quát nàng:

– Kẻ nào đang đêm cả gan dám xông vào nhà dân!

Ồ, Nguyên Tứ Nhàn nhớ rồi, lần trước nàng lén lút tới Lục phủ, từng nói với Lục Thời Khanh là việc canh gác nhà y rất có vấn đề, nên sửa lại.

Hiện tại đã sửa thành hố cho mình rồi.

Giản Chi ở chân tường ngửa đầu vội nói:

– Tiểu nương tử, người mau xuống đây, nô tỳ mang người chạy.

Nguyên Tứ Nhàn nhỏ giọng:

– Chạy gì mà chạy! Tự ngươi đi đi, đừng để bị bắt!

Nàng ở Lục phủ thì có thể xảy ra chuyện gì? Chính vì nàng chắc chắn dù Lục Thời Khanh ghét nàng đến mấy cũng không tới mức làm gì nàng, nên nàng mới dám ngang tàng không sợ.

Có điều nàng đúng là không muốn kinh động ai khác ngoài Lục Thời Khanh, tránh làm trò cười cho người khác, bèn lớn tiếng nói:

– Các vị anh hùng hảo hán, tại hạ là tri âm kết bái của lang quân các vị, đi đêm ngang qua đây nên tiện đường ghé thăm, nhờ các vị… thông báo một tiếng?

Người phía dưới hiển nhiên không tin mấy lời nhảm nhí của nàng, thấy mấy tráng hán sắp leo lên đuổi, nàng liền nói nhanh một hơi:

– Lang quân nhà các ngươi năm nay 22 tuổi, chưa thành thân, tướng mạo phong lưu phóng khoáng, oai hùng hiên ngang, bên cạnh có hai nô bộc đắc lực nhất, một người tên Tào Ám, một người tên Triệu Thuật, y sợ chó, có bệnh sạch sẽ, nhìn gai mắt mấy thứ không có đôi có cặp, ngay cả giá đồ cổ trong phòng cũng phải đối xứng trái phải… ta thực sự là tri âm kết bái của y đó!

– …

Nghe đúng là cực kỳ “tri âm”, đặc biệt là tin tức riêng tư bí mật như giá đồ cổ.

Bọn hạ nhân dừng động tác tiến lên bắt người. Nguyên Tứ Nhàn thở phào nhẹ nhõm, đang muốn nhờ họ thông báo một tiếng thì thấy nơi hành lang có hai người sải bước đi đến, nhìn từ xa, người đi đầu chính là Lục Thời Khanh đã bị kinh động, phía sau là Tào Ám giơ cao bó đuốc.

Nàng như được đại xá, dạng chân ngồi trên mép tường, vẫy tay về phía đó:

– Tử Chú huynh!

Bước chân Lục Thời Khanh khựng lại.

Cái giọng thô này, y nghe khá quen tai.

Y sải bước nhanh hơn, tới chân tường, thấy Nguyên Tứ Nhàn nháy mắt với mình thì bỗng dưng đau đầu không lý do, y hắng giọng, ra lệnh với xung quanh:

– Lui xuống hết đi.

Đợi mọi người đi hết, chỉ còn lại Tào Ám “cầm đèn”, Lục Thời Khanh mới ngửa đầu nói với người trên tường:

– Nửa đêm nửa hôm, cô quậy ta gì đấy?

Nguyên Tứ Nhàn gỡ khăn che mặt xuống, để y nhìn thấy toàn bộ “mỹ sắc” của mình, sau đó đáng yêu nói:

– Ta bị a huynh đuổi, không còn nhà để về, chàng có thể giữ ta lại một đêm không…

Chương 48

Lục Thời Khanh suýt cho rằng mình bị lãng tai.

Nguyên Thế Sâm trước nay luôn xem muội muội như trân bảo lại làm ra chuyện khiến người ta phẫn nộ như vậy? Hành vi này rõ ràng chỉ có loại huynh trưởng như mình mới làm ra được mà.

Nhưng vẻ mặt Nguyên Tứ Nhàn cực kỳ tủi thân ấm ức, nàng bĩu môi nói:

– A tẩu có thai, a huynh không thương ta nữa, chỉ vì bữa tối ta tranh mất cái đùi gà của a tẩu mà tức giận với ta… chàng nói xem, vậy có khác gì đuổi ta ra khỏi nhà không? Ta nửa đêm trằn trọc không ngủ được, cơn giận khó nguôi nên bỏ nhà ra đi. Bây giờ ta ngay cả một chỗ để ở cũng không có, chỉ có thể tới nhờ cậy chàng, chàng sẽ không nhẫn tâm nhìn ta lưu lạc phong trần chứ?

– …

Lưu lạc… lưu lạc phong trần cái quỷ nàng á!

Lục Thời Khanh nhìn quanh:

– Chỉ một mình cô?

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu:

– Thật như vàng, chỉ một mình ta. Lần này ngay cả Tiểu Hắc cũng không muốn đi theo ta rồi.

Dứt lời, nàng đưa mu bàn tay ép ép khóe mắt, dáng vẻ nước mắt lưng tròng.

Y nghe vậy, nghiêng đầu hỏi Tào Ám:

– Có kinh động lão phu nhân không?

– Chắc là không ạ.

Nguyên Tứ Nhàn thấy y lo trước lo sau, bèn vội chen vào:

– Có câu chỗ cao lạnh lẽo, đầu tường này lạnh lắm, chàng nghĩ thì cứ nghĩ nhưng có thể cho ta xuống sưởi ấm trước được không?

– …

Lục Thời Khanh ngẩng đầu nhìn sườn mặt nghiêng hiu quạnh của nàng thì thở dài, giơ một tay ra hiệu với nàng:

– Xuống đây.

Nguyên Tứ Nhàn cẩn thận vắt chân kia qua, chợt nhớ tới phương pháp làm ít ăn nhiều mà Hứa Như Thanh nói. Hôn thì quá hời cho Lục Thời Khanh, nhưng chủ động ôm ấp thì chưa chắc là không được. Dù sao nàng không muốn sau khi rơi xuống đất lại bị y đuổi ra khỏi phủ.

Ý nàng đã định, bèn vô cùng khéo léo trượt chân, “úi da” một tiếng, cả người và bao đồ đều rơi xuống.

Hai người bên dưới suýt bị dọa hết hồn, cùng tiến lên một bước đưa tay đón, nhưng suy cho cùng Lục Thời Khanh đứng trước, Nguyên Tứ Nhàn vững vàng rơi vào lòng y.

Khuỷu tay y chùng xuống đón người, nhưng trước tiên y nhướng mày, ôm nàng xoay người quay đầu lại, nhìn Tào Ám trong tình thế cấp bách đã quăng đuốc, chất vấn:

– Lúc nãy ngươi muốn làm gì?

Gấp đến độ đuốc cũng vứt luôn, muốn tranh làm gì hả?

Tay Tào Ám cứng đờ nhặt đuốc lên, không dám ngẩng đầu nhìn hai người, cúi đầu nói:

– Tiểu nhân nhất thời trượt tay, xin lang quân tha tội.

Lục Thời Khanh trầm giọng lạnh lùng nói:

– Đi Đông Khóa viện an bài một nơi ở, động tĩnh nhỏ chút.

Nguyên Tứ Nhàn vui thầm trong bụng nhưng ngoài mặt lại giả bộ sợ hãi không thôi, vỗ vỗ ngực.

Thấy Tào Ám vội vã rời đi, Lục Thời Khanh mới cúi đầu nhìn nàng.

Nha đầu này chơi dương mưu (1) với y đây mà. Biết y không thể không đón mà còn lộng hành như vậy.

(1) Âm mưu: mưu kế ngầm; dương mưu: mưu kế lộ rõ ra ngoài.

Nhìn ánh mắt cụp xuống của y hơi lạnh lẽo, Nguyên Tứ Nhàn có chút chột dạ, cố ý muốn dời sự chú ý của y, đành rên rỉ không thôi, vội duỗi tay quấn lấy cổ y, lẩm bẩm:

– Ơ, ta run chân đi không nổi, chàng bế ta…

Ánh mắt Lục Thời Khanh bỗng chốc thay đổi, từ một con dao găm sắc bén hóa thành nước sắt nóng bỏng, y vứt sự bình tĩnh qua một bên, bế nàng đi về phía Đông Khóa viện.

Đây là lần đầu tiên y bế nàng lúc nàng tỉnh táo. Cảm giác thì quen thuộc, nhưng vẫn có gì đó khang khác, đặc biệt là sóng mắt dập dềnh nóng bức kia cứ dán vào cằm y hệt như chuẩn bị cắn y bất cứ lúc nào, thực khiến tim y như ngựa hoang chạy loạn.

Nhưng y không thể biểu hiện ra. Với bước chân trầm ổn, y tỉnh bơ nghiêng đầu một góc độ có thể phô bày vẻ đẹp ngoại hình mình, sau đó nhàn nhạt nói:

– Không nói tiếng nào với a huynh cô à? Huynh ấy mà đánh thêm roi nữa là ta thật sự không thể phò tá thiên hạ đâu đấy.

Nguyên Tứ Nhàn thầm nhủ đương nhiên nàng sớm đã để giấy nhắn lại cho a huynh rồi, nhưng nàng không tiện nói với Lục Thời Khanh, đành giả vờ tức giận nói:

– Ta không muốn để ý tới huynh ấy.

Lục Thời Khanh không khăng khăng nữa. Dù sao chuyện này đúng phóc ý của y.

Y không thể dùng thân phận Từ Thiện để khuyên giải, bèn đi thỉnh giáo sư mẫu, hỏi nên hòa giải chuyện này thế nào. Hứa Như Thanh bận thu dọn hành trang chuẩn bị đi Lạc Dương, chỉ để lại cho y sáu chữ: tới nhà xin lỗi là hỏng.

Nhưng y nghĩ tới nghĩ lui cũng chỉ có cách này, thế là tính toán kỹ, ngày mai là mười lăm, đúng lúc vọng triều, có thể gặp Nguyên Ngọc trong cung, lúc đó sẽ bắt tay từ chỗ hắn, thuận lợi đến Nguyên phủ một chuyến, xem như thượng sách.

Bây giờ tốt rồi, bớt chuyện cho y.

Y phân tâm, lực tay hơi lỏng, Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy gần nửa người mình đều treo bên ngoài, bèn vội kéo y lại, nói:

– Chàng ôm chặt chút, ta sắp rơi đây này!

Lục Thời Khanh hoàn hồn, cau mày lạnh lùng:

– Phiền phức như vậy thì tự đi đi.

Lời tuy chưa dứt nhưng tay đã nắm lại, cuộn nàng vào lòng chặt hơn.

Lần này quá chặt, ngọc bội của y cộm eo nàng.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn không dám lên tiếng chê bai nữa, nàng đưa tay muốn kéo dây ngọc bội đi chỗ khác, không ngờ vừa kéo một cái là như khởi động cơ quan gì đó, kéo lỏng luôn cả thắt lưng y.

Nguyên Tứ Nhàn kinh hãi thất sắc.

Lục Thời Khanh cứng đờ toàn thân, dừng bước, cụp mắt khó mà tin nổi nhìn nàng, cũng nhìn y phục lỏng lẻo của mình.

– Ta…

Nàng trố mắt ngẩng đầu, lúc này mới phát hiện mình đã nhầm móc ngọc trên thắt lưng y là ngọc bội:

– …không cố ý…

Nói xong, nàng cuống quít đưa tay muốn gài lại cho y.

Nào ngờ cởi dễ mặc khó, tay nàng run run lóng nga lóng ngóng, không gài được.

Lục Thời Khanh chỉ biết mình bây giờ không dành được tay, trong cơn chấn động to lớn, y quên mất thực ra mình hoàn toàn có thể đặt nàng xuống. Đợi khi đầu óc y đủ nhanh nhạy thì hết thảy đã quá muộn.

Xa xa có tiếng hít sâu kinh hãi:

– Con của ta…

Động tác Nguyên Tứ Nhàn khựng lại, toàn thân như sụp đổ.

Lục Thời Khanh cũng cứng đờ, chậm rãi ngẩng đầu lên, thấy Tuyên thị đứng ở hành lang đối diện.

Từ góc độ của Tuyên thị chỉ nhìn thấy một nam tử gầy yếu không rõ mặt nằm trong khuỷu tay nhi tử, đang ngẩng đầu ra sức chơi đùa thắt lưng lỏng lẻo của Lục Thời Khanh.

Không sai, Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên là mặc nam trang ra ngoài.

Lần này hiểu lầm to rồi.

Tuyên thị bị tiếng động trước đó đánh thức, bèn thức dậy đi xem, thấy thế suýt không thở bình thường được, sững sờ hồi lâu mới bước nhanh tới.

Mặt Nguyên Tứ Nhàn nóng bừng, liều mạng chôn đầu vào lưng Lục Thời Khanh, từ chối bị mẹ chồng tương lai nhìn thấy.

Tuyên thị đến gần hai người, tức giận đến mức nói năng không lưu loát:

– Giỏi lắm, con làm gì thế hả! Mấy năm nay mẹ vì hôn sự của con mà phí hết tâm tư, tìm tiểu nương tử nhà này, thu xếp tiểu nương tử nhà kia… Bây giờ con lại cho mẹ biết… con là… con…! Lục gia chỉ có mỗi mình con là nam, thế mà con lại có lỗi với người cha đã khuất của con sao?

Bà đang hiểu lầm là y thích nam nhân.

Lục Thời Khanh có nỗi khổ khó nói, đành giật tóc Nguyên Tứ Nhàn cho mái tóc đen dài của nàng xõa xuống, nói:

– Không phải, mẹ, mẹ hiểu lầm rồi.

Tuyên thị sững sờ. Ừm, mái tóc dài đen như thác này hình như là một tiểu nương tử.

Bà cuối cùng cũng bình tĩnh lại, nhưng rất nhanh cảm thấy không ổn:

– Giỏi lắm, con làm gì thế hả! Con và tiểu nương tử không rõ ràng này tằng tịu bất chính, không thấy có lỗi với Lan Thương huyện chúa sao?

Lục Thời Khanh, Nguyên Tứ Nhàn:

– …

Tuyên thị tức giận đến mức ngực phập phồng, mắt phượng nhướng lên:

– Sau khi về kinh, con đã bảo đảm thế nào với mẹ? Không phải con đã hứa với mẹ là chờ Điền Nam vương vào kinh, con sẽ đến Nguyên phủ cầu hôn sao?

Nguyên Tứ Nhàn ngẩng phắt đầu nhìn Lục Thời Khanh.

Lục Thời Khanh cúi đầu nhìn nàng, thề thốt phủ nhận:

– Mẹ, con chưa hứa mà!

– Con dám lật lọng với mẹ?

Tuyên thị tự vuốt vuốt ngực:

– Bây giờ con ném ả này ra khỏi phủ, tối nay có ả thì không có mẹ, nếu con cứ khăng khăng giữ ả lại, tức là con không nhận người mẹ này! Nhớ lấy, trừ Nguyên tiểu nương tử, ai cũng đừng hòng bước qua cửa Lục phủ của mẹ!

Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn nhìn nhau, thấy sự thỏa hiệp trong mắt đối phương.

Nguyên Tứ Nhàn nhảy xuống khỏi ngực y, chỉnh lại mái tóc rối, vẻ mặt bối rối:

– Lục lão phu nhân… người nói vậy, con đúng là rất vui… nhưng con bị a huynh đuổi khỏi nhà, tối nay nếu người không nhận con thì e là không thấy con bước qua cửa Lục phủ nữa đâu ạ…

Dáng vẻ nàng rưng rưng muốn khóc.

Tuyên thị nhìn rõ dung mạo của nàng thì giật mình, lại nhìn nhi tử đang chật vật gài thắt lưng, bà liền kéo nàng ra sau bảo vệ, kế đó lại bắt đầu mắng Lục Thời Khanh:

– Giỏi lắm, con làm gì thế hả! Nguyên tiểu nương tử người ta cùng đường mạt lộ tới đây, con lại không biết quy củ, làm ra chuyện quá quắt như vậy!

Lục Thời Khanh:

– …

Nguyên Tứ Nhàn bị Tuyên thị chắn hơn nửa người, nàng cắn môi áy náy nhìn y.

Lục Thời Khanh cũng không muốn giải thích, dù sao y đoán mình chắc là con nhặt, bèn dứt khoát nhận lỗi:

– Mẹ, ngàn sai vạn sai đều là con sai, từ mai con sẽ chép kinh Phật ba ngày cho mẹ, tu dưỡng đức hạnh ạ.

Tuyên thị lúc này mới hừ khẽ, miễn cưỡng chấp nhận, vỗ tay Nguyên Tứ Nhàn tỏ ý an ủi nàng đừng sợ, sau đó hỏi nàng:

– Nó định mang con đi đâu?

Nguyên Tứ Nhàn cười với Lục Thời Khanh như trấn an, đáp:

– Dạ Đông Khóa viện ạ.

Tuyên thị cười lạnh:

– Con không biết chứ, Đông Khóa viện với chính viện của nó cách nhau có mỗi bức tường hà, nó cố ý đó!

Lục Thời Khanh:

– …

Bà nói tiếp:

– Con đừng sập bẫy của nó, tối nay đến chỗ ta.

Nguyên Tứ Nhàn than khổ trong lòng. Nàng muốn sập bẫy y, vô cùng muốn sập bẫy y mà.

Nhưng ngoài mặt nàng bắt buộc phải thể hiện sự cảm kích, nàng nắm tay Tuyên thị nói:

– Đa tạ Lục lão phu nhân thu nhận.

Nguyên Tứ Nhàn ở phòng sát vách Tuyên thị một đêm, đến giờ gà gáy thì lặng lẽ chuồn ra ngoài, dựa theo trí nhớ lần trước đến Lục phủ, nàng rón ra rón rén trốn đông trốn tây lần mò tới viện của Lục Thời Khanh.

Không phải nàng không an phận mà hôm nay nàng phải ra ngoài làm ít chuyện, cần y giúp.

Hôm qua nàng xâu chuỗi các manh mối trong mơ lại một lượt, cảm thấy cần thiết nhắc nhở Trịnh Trạc chú ý Khương gia.

Thứ nhất, Khương gia gài bẫy Trịnh Trạc, không thể nghi ngờ là nhắm vào khả năng tương lai hắn đăng lên đế vị, muốn dựa dẫm hắn.

Thứ hai, theo suy đoán, Nguyên gia thất bại là vào mùa đông hai năm sau, mà khi đó Khương Bích Xán chưa sinh con nối dõi. Điều này chứng tỏ những mưu tính của Khương gia đối với Trịnh Trạc sớm nhất cũng là đầu năm sau. Bây giờ Trịnh Trạc vẫn còn đi “đường ngầm”, đa số người bao gồm cả Khương gia hẳn đều chưa phát hiện dã tâm của hắn.

Theo lý thuyết, nàng hoàn toàn có thể quan sát thêm một thời gian, không cần vội nói rõ với hắn chuyện này. Nhưng mấu chốt là nàng nhớ ra một chuyện: từ khi nàng mới tới Trường An, Khương Bích Nhu đã luôn tác hợp cho nàng và Trịnh Trạc.

Lúc đó nàng từng lấy làm lạ, nàng ta là người bên gối a huynh, liệu nàng ta có thật đơn thuần như vậy, thật không hề biết chút gì về những qua lại giữa Nguyên gia và Trịnh Trạc ư, hiện tại cuối cùng nàng đã có được đáp án.

Khương Bích Nhu không thể không biết. Nàng ta liều mạng tác hợp hai người kỳ thực không phải vì kết quả, mà vì muốn thông qua cuộc hôn nhân này, thông qua hai huynh muội họ để thăm dò tâm tư tranh đoạt của Trịnh Trạc.

Giống như ban đầu Nguyên Tứ Nhàn muốn thăm dò Nguyên Ngọc nên lừa huynh ấy nói mình muốn gả cho Trịnh Trạc, kết quả đã cạy được miệng huynh ấy, đoán được quan hệ giữa Nguyên gia và Trịnh Trạc.

Tức là, từ mấy tháng trước, Khương Bích Nhu đã biết tất cả, vả lại khả năng cao là đã nói việc này cho nhị thúc nàng ta, đại lý tự khanh của triều đình. Mà chuyện này, kiếp trước không hề xảy ra.

Kiếp này, Nguyên Tứ Nhàn đến Trường An vào giữa mùa hè năm 16 tuổi, rất có thể đã khiến Trịnh Trạc bại lộ sớm trước mặt Khương gia.

Bởi vậy nàng không còn thời gian để lo lắng liệu Trịnh Trạc có đáng tin không nữa. Đối mặt với Khương gia, hắn là đồng minh của nàng.

Do sát sinh ở pháp hội vu lan, Trịnh Trạc bị phạt mồng một và mười lăm hàng tháng phải đi Võng Cực tự tụng kinh cầu phúc, cho nên nàng chọn hôm nay để đi thăm Thiều Hòa công chúa cũng đang thanh tu ở đó, rồi tìm cơ hội gặp hắn.

Nàng vào viện của Lục Thời Khanh, vừa nhìn liền thấy y ăn mặc chỉnh tề, bước vội vã ra ngoài, xem ra là chuẩn bị lên triều, nàng bèn vội ngăn y lại, nói rõ ý định của mình.

Lục Thời Khanh nghe xong nhướng mày không thoải mái:

– Thăm Thiều Hòa công chúa sao phải chọn ngày mười lăm?

Chương 49

– Vì ngày mười lăm…

Nguyên Tứ Nhàn do dự r        ồi chỉ lên mặt trăng chưa khuất hẳn trên bầu trời:

– Mặt trăng tròn.

Lục Thời Khanh thầm cười nhạo, ngoài miệng nói:

– Cô đi là được, hỏi ta làm gì?

Nàng cười híp mắt nắm cánh tay y:

– Tại ta không có xe mà.

– …

Lục Thời Khanh đen mặt. Y còn tưởng nàng tới hỏi ý kiến y cơ.

Y mỉm cười rút cánh tay khỏi tay nàng:

– Lục phủ ta nghèo lắm, nhà chỉ có một chiếc xe ngựa, đang chuẩn bị chở ta vào triều.

Lục Thời Khanh được xe ngựa chở vào triều cuối cùng đến muộn. Khi y đến Tuyên Chính điện, Huy Ninh Đế đã bắt đầu nghe triều thần bẩm tấu. Y bè yên lặng đứng ở cuối hàng, vừa khéo xếp ngay sau Nguyên Ngọc.

Không ngờ thánh nhân cũng rảnh rỗi sinh nông nỗi, nghe tấu được một nửa, thoáng thấy y đến muộn liền không để ý đến vị thần tử đang thao thao bất tuyệt kia mà hướng về phía y cảm khái:

– Lục thị lang nhập sĩ bảy năm, lần đầu tiên vào triều muộn nhỉ.

Văn võ cả triều nghe vậy đều quay đầu nhìn y.

Tim Lục Thời Khanh đang rỉ máu. Lúc nãy y vốn định từ chối Nguyên Tứ Nhàn thì bị nàng quấn lấy nhõng nhẽo, y thầm nhủ tuy không hoàn toàn tiện đường nhưng đưa nàng đoạn nào hay đoạn nấy, dù sao cũng còn sớm. Kết quả, y vừa đồng ý là nàng được voi đòi tiên, nói mình sao có thể đi tay không thăm Thiều Hòa được, thế là mượn hạ nhân Lục phủ của y làm ít điểm tâm sáng.

Chờ điểm tâm ra lò rồi đưa nàng đến Võng Cực tự, xe ngựa của y vòng tới vòng lui nên đến muộn.

Y không để ý ánh mắt mọi người, điều y để ý là, trên con đường nhân sinh suốt bảy năm mặc gió mặc mưa, ngày ngày vào triều đúng rét không sai giờ của y như một thần thoại ở Đại Chu, từ đây đã có một vết nhơ.

Đến muộn một lần là điều khó có thể tha thứ, cho nên chi bằng mai cũng đến muộn luôn.

Lục Thời Khanh nghĩ vậy, chắp tay định ra khỏi hàng nhận tội thì thấy Huy Ninh Đế khoát tay ý bảo không cần.

Vị quan bị ngắt ngang ban nãy tiếp tục bẩm tấu, nhưng Nguyên Ngọc phía trước lại đứng không yên, hắn vẫn duy trì tư thế quay mặt về phía thánh nhân nhưng đầu mũi chân nhổm lên, người hơi ngửa ra sau, nói nhỏ:

– Ngươi đi làm gì thế?

Vì biết hắn sẽ không dễ dàng đồng ý nên lần này Nguyên Tứ Nhàn bỏ nhà ra đi là tiền trảm hậu tấu. Mảnh giấy nhắn để lại cho hắn cũng lời ít ý nhiều, nói nàng lại nằm mơ, mơ thấy mấy ngày này mà không đi Lục phủ ở sẽ rước họa sát thân.

Sáng nay lúc vừa nhìn thấy mảnh giấy nhắn, Nguyên Ngọc đã nổi trận lôi đình, nhưng hắn có thể làm gì đây, lỡ bắt ép đón nàng về lại hại nàng mất mạng thì sao?

Nhưng suy cho cùng hắn cũng là nam nhân, biết dung nhan xinh đẹp của muội muội trí mạng cỡ nào đối với Lục Thời Khanh, bởi vậy vẫn không yên tâm, đặc biệt khi thấy y lần đầu tiên đến muộn, hắn càng không biết suy nghĩ xa xôi tới tận phương trời nào.

Y hạ thấp âm lượng, đáp:

– Hỏi muội muội tốt của ngươi ấy.

– Ngươi làm gì muội ấy rồi?

Y cau mày toan nói thì chợt nghe một vị quan mày dài râu bạc bên cạnh ho một tiếng, kế đó quăng qua y ánh mắt khinh thường lộ liễu, cùng lúc đó, Huy Ninh Đế phía trên cũng đặt câu hỏi:

– Lục thị lang, theo khanh thấy, sách lược này có ổn không?

Lục Thời Khanh bình tĩnh bước ra khỏi hàng, nhìn vị quan vừa lên tiếng ban nãy rồi cúi đầu nói:

– Thần cho rằng, sách lược này của Úc tư nghiệp tuy tốt nhưng vẫn còn chỗ bất cập, nếu muốn hốt thuốc đúng bệnh, tránh được tác hại, e là cần thảo luận cân nhắc kỹ hơn.

Huy Ninh Đế liên tục gật đầu, sau đó nói:

– Lục thị lang nói có lý, sách lược này của Úc tư nghiệp tạm thời bác bỏ.

Nguyên Ngọc thấy vậy, cảm thấy bản lĩnh chú tâm cùng lúc hai việc của Lục Thời Khanh như thần, quay đầu nhỏ giọng hỏi:

– Úc lão ban nãy nói gì thế?

Y hờ hững đáp:

– Ai mà biết.

Đến Võng Cực tự, Nguyên Tứ Nhàn hỏi thăm người trong chùa về nơi ở của Thiều Hòa công chúa, nghe nói nơi nàng ấy thanh tu là một am ni cô tách biệt, nhưng sáng sớm mỗi ngày nàng ấy đều phải đến Đại Hùng bảo điện tụng kinh, thế là nàng đi về phía đó.

Ngày thứ hai khi quay về Trường An, nàng đã tiến cung diện thánh, nói rõ mình sẵn lòng bỏ qua cho Trịnh Quân, hi vọng thánh nhân có thể mở một con đường cho nàng ấy.

Lão hoàng đế vốn áy náy với Thiều Hòa, lại được Nguyên Tứ Nhàn dỗ dành mở cờ trong bụng liền khen nàng độ lượng, đồng ý chuyện này. Chỉ là thánh ý vừa truyền ra đã thu hồi ngay thì không tốt, nên nói đợi đến đông chí tháng chạp đại xá thiên hạ sẽ miễn tội cho Thiều Hòa.

Trịnh Quân chắc vẫn chưa biết tin này, lúc Nguyên Tứ Nhàn gặp, cảm thấy ánh mắt nàng ấy luôn ảm đạm. Nàng ấy đứng dậy khỏi bồ đoàn, cười với nàng:

– Sao huyện chúa đến rồi?

Một câu hỏi, không chút dao động lên xuống, không mảy may nhuốm mùi khói lửa nhân gian.

Nguyên Tứ Nhàn cũng không muốn giả tạo với nàng ấy, thấy xung quanh không có ai thì nói thẳng:

– Ta biết không phải cô làm, thánh nhân đã hứa với ta là đông chí sẽ đón cô về.

Vẻ mặt Trịnh Quân không chút dao động, không hề bất ngờ, chỉ nói:

– Phiền cô rồi, nhưng nơi này rất tốt.

Nguyên Tứ Nhàn luôn cảm thấy mỗi lần nói chuyện với Trịnh Quân đều vô cùng ngột ngạt, cứ như đang nói chuyện với một người 70 80 tuổi nhìn thấu thói đời nóng lạnh vậy, nàng cười không tự nhiên, chuyển đề tài, khách sáo hỏi tình hình gần đây của nàng ấy.

Hai người chuyện phiếm một lúc thì chợt nghe ngoài điện vang tới tiếng bước chân trầm ổn.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu, thấy Trịnh Trạc toàn thân huyền y sải bước qua cửa lớn Đại Hùng bảo điện, thấy nàng thì hơi bất ngờ, kế đó gật đầu với nàng và Trịnh Quân xem như chào hỏi.

Hôm nay nàng chỉ mượn Trịnh Quân làm cớ, thực chất là muốn tìm Trịnh Trạc, lúc nãy còn đang lo không biết đi đâu tìm hắn, bây giờ may quá, nàng kinh ngạc nói:

– Sao lục điện hạ cũng rảnh rỗi đến Võng Cực tự thế?

Trịnh Trạc mỉm cười:

– Không phải rảnh rỗi, mà là bắt buộc đến.

Nguyên Tứ Nhàn giả vờ sực tỉnh:

– Xem trí nhớ tôi này.

Xong nàng cúi đầu nhìn hộp thức ăn trong tay:

– Tôi mang cho công chúa ít điểm tâm sáng, nếu điện hạ cũng ở đây thì cùng dùng bữa nhé?

Trịnh Trạc hình như không mấy thân thiết với vị muội muội Trịnh Quân đích xuất có địa vị cao hơn hắn này, lúc nói chuyện với muội ấy còn không tự nhiên bằng lúc ở một mình với Nguyên Tứ Nhàn, hắn nói câu nệ:

– Không cần, hai người cứ ăn đi.

Nguyên Tứ Nhàn có giở trò trong đồ ăn nên không thể không ám chỉ:

– Đến sớm không bằng đến đúng lúc, vừa khéo hôm nay tôi mang bánh củ từ mà điện hạ thích ăn, ngài ăn một miếng lấp bụng nhé.

Trịnh Trạc không hề thích ăn bánh củ từ, dù hắn thích ăn gì thì Nguyên Tứ Nhàn cũng không biết. Hắn lập tức hiểu, nhưng ngoài mặt không để lộ, cười nói:

– Vậy ta cung kính không bằng tuân mệnh.

Hắn đưa tay lấy bánh ngọt, nhờ ánh mắt ám chỉ của nàng, hắn lấy cái bánh dính giấy ở cuối cùng, sau đó ung dung giấu sợi dây giấy trong kẽ ngón tay.

Cùng lúc đó, Nguyên Tứ Nhàn cũng quay đầu phân tán sự chú ý của Trịnh Quân, nói với nàng ấy:

– Công chúa cũng lấy một cái nhé?

Nhưng Trịnh Quân không nhận, ngẩng đầu nói:

– Huyện chúa theo ta đến phòng nhỏ dùng bữa sáng đi.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn Trịnh Trạc, tin chắc là hắn đã nhận được tin tức, bèn cùng Trịnh Quân đến phòng nhỏ của am ni cô phía sau.

Bước chân Trịnh Quân lộ vẻ hơi nôn nóng hiếm hoi, đến phòng nhỏ đốt trầm hương, nàng ấy xoay người khôi phục sự bình tĩnh, mời Nguyên Tứ Nhàn ngồi, sau đó không nói gì nữa.

Nguyên Tứ Nhàn chủ động hỏi:

– Công chúa có lời riêng tư gì muốn nói với Tứ Nhàn sao?

Trịnh Quân cười, hỏi:

– Huyện chúa quen lục ca ta?

– Có duyên gặp mặt mấy lần mà thôi.

– Nếu đã như vậy, hà tất mượn danh ta để cố ý đến gặp huynh ấy?

Nguyên Tứ Nhàn đã liệu trước, dù Trịnh Quân đoán được mục đích thật sự chuyến đi này của nàng cũng chắc chắn nghĩ theo hướng yêu đương nam nữ, bởi vậy sẽ không làm lỡ đại sự, nàng cười nói:

– Công chúa đang bất bình thay Lục thị lang à?

Trịnh Quân không nói gì.

Nguyên Tứ Nhàn tiếp tục nói:

– Không phiền công chúa nghĩ thay chàng.

Nói rồi, nàng chỉ hộp thức ăn trước mặt:

– Đây là tay nghề của hạ nhân Lục phủ, công chúa cứ nếm thử, tôi đi trước đây, Lục thị lang cũng sắp hạ triều tới đón tôi rồi.

Đáy mắt Trịnh Quân toát vẻ kỳ lạ, thấy nàng đứng dậy cáo lui thì nhanh chóng hoàn hồn gọi nàng lại:

– Đợi đã.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu, ánh mắt nghi vấn, thấy nàng ấy dung nhan ảm đạm, cười khổ, hồi lâu không lên tiếng, cuối cùng chỉ nói:

– Trời lạnh gió to, huyện chúa đi thong thả.

Nàng gật đầu xoay người rời đi. Trịnh Quân nhìn bóng lưng nàng biến mất ở đường mòn trước cổng am ni cô, thở dài. Lúc nãy Trịnh Quân muốn nói với Nguyên Tứ Nhàn, lần này nhất định đừng phụ lòng Lục Thời Khanh, phụ ai cũng đừng phụ chàng nữa.

Nhờ chữ “thong thả” này, Nguyên Tứ Nhàn đợi trước điện rất lâu mới đợi được Lục Thời Khanh hạ triều về. Để tránh gây chú ý, nàng không đi tìm Trịnh Trạc nữa, bên cạnh cũng không có nha hoàn nào, thật sự đứng trong gió lạnh tiêu điều rất lâu, vừa chui vào xe ngựa Lục Thời Khanh liền oán trách:

– Thánh nhân kéo dài buổi triều à? Sao chàng lâu vậy chứ?

Lục Thời Khanh muốn nói y đã nhanh lắm rồi, bình thường sau khi hạ triều, dù không cần đi Tử Thần điện hầu Huy Ninh Đế thì cũng bị một đám quan viên muốn lôi kéo y vây chặt hoặc gặp phải mấy người cấp bậc cao hơn y châm chọc.

Hôm nay hay rồi, thánh nhân vừa nói tan triều, chân trước mới đi là y liền xoay người, chân sau sải bước ra khỏi Tuyên Chính điện, bỏ mặc mấy chuỗi xanh tím đỏ phía sau gọi lại, vờ như không nghe thấy. Chỉ có lúc Nguyên Ngọc đuổi theo, y mới nói với hắn vài câu nhảm nhí mà thôi.

Nhưng y không muốn nói nàng biết những điều này, tránh cho nàng đắc ý vênh váo, bèn lạnh lùng nói:

– Cô tưởng ta rảnh lắm à?

Dứt lời, y gõ gõ cái bàn nhỏ trước mặt, ra hiệu tự nàng xem.

Nguyên Tứ Nhàn cúi đầu nhìn theo ngón tay y, phát hiện dưới ngòi bút y là chữ Phạn chi chít nàng xem không hiểu.

Ồ, đang chép kinh Phật nhận lỗi với Tuyên thị đây mà.

Nàng nhìn thắt lưng y theo bản năng, cười xấu hổ:

– Ta chép chung giúp chàng, dù sao đều như vẽ bùa, nhìn không ra nét chữ đâu.

Nói rồi, nàng tự tiện lấy giấy bút y, trông bầu vẽ gáo mà bắt chước.

Lục Thời Khanh nghĩ dù sao nàng cũng rảnh, mới đầu mặc kệ nàng, nhưng chờ nàng vẽ đầy một trang giấy thì nhịn không được, cau mày:

– Cô biết chữ Phạn cũng có đạo đối xứng không?

Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên không biết.

Lục Thời Khanh dứt khoát rút bút khỏi tay nàng:

– Đừng vẽ nữa, ta nhìn mà phiền.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi:

– Chàng cũng là người đọc sách, sao có thể đoạt chí cầu học tiến tới của người ta chứ? Ta không biết thì chàng dạy ta biết là được mà!

Nói xong, nàng dụ dỗ:

– Kiểu dạy tay nắm tay á…

Chương 50

Lời này làm trong đầu Lục Thời Khanh hiện lên hình ảnh.

Nhưng hôm nay y đã thỏa hiệp với nàng mấy lần, muốn đòi lại chút gì đó nên chuẩn bị lơ nàng một chút, từ chối:

– Có thời gian dạy cô, chi bằng ta tự chép còn nhanh hơn.

Nói xong, y tiếp tục cúi đầu viết chữ.

Nguyên Tứ Nhàn không ngờ y đang chơi trò lạt mềm buộc chặt, nàng không vui nghĩ, về lý là như vậy không sai, nhưng đạo nam nữ ở chung nào có ai nói lý. Hai người phí thời gian nhiều gấp hai gấp ba lần để làm chuyện mà bình thường một người có thể làm xong rất nhanh, đây gọi là tình thú.

Nàng thở dài nặng nề, nói “được thôi”, sau đó dựa sát vào thành xe, tì cằm lên trước bàn y, dáng vẻ chán nản, tha thiết nhìn y dùng bút.

Lục Thời Khanh nhẫn nại thờ ơ một lát, cảm thấy gần đủ, bèn đặt bút xuống, nói:

– Sao, thật muốn học à?

Nguyên Tứ Nhàn gật gật.

– Nhưng bình thường ta không nhận học sinh, trừ phi học phí đủ thành ý.

Học phí chính là thù lao và lễ vật bái sư nhập học. Nguyên Tứ Nhàn lúc này còn không nhìn ra mưu kế của y thì đúng là uổng công đọc binh pháp nhiều năm.

Hóa ra y chơi chiêu với nàng, muốn nàng hôn y một cái đây mà.

Nàng không mắc bẫy, sờ sờ ống tay áo, móc túi tiền ra, tủi thân nói:

– Đây là toàn bộ gia sản của ta hiện tại, chàng đếm đi, nếu không đủ thì đợi ta và a huynh làm hòa sẽ kêu huynh ấy đền cho.

Lục Thời Khanh nghẹn. Y còn tự nhủ đêm qua nàng chủ động ôm cổ y, kéo thắt lưng y, là nàng đã thông suốt, tìm đúng cách để lấy lòng y, ai ngờ toi công.

Y hận không mài sắt thành kim được, mà nói nhiều sẽ lộ suy nghĩ trong lòng, đành thở dài nhận túi tiền:

– Hơi ít, tạm chấp nhận vậy.

Sau đó y nhét bút vào lòng bàn tay nàng, dặn:

– Qua đây.

Quả nhiên không hôn cũng có thể thành. Nguyên Tứ Nhàn qua ngồi ngay ngắn cạnh y, nghe y nói:

– Cầm bút.

Nàng không phải đứa trẻ ba tuổi, cầm bút đương nhiên không thành vấn đề, vả lại tư thế còn rất chuẩn, nhưng Lục Thời Khanh cứ nói nàng không đúng:

– Ai dạy cô viết chữ như vậy hả?

Bới lông tìm vết. Không được nàng hôn là trả thù nàng vậy đó.

Nàng nhìn y:

– Cha ta dạy, sao, chàng muốn đánh ông ấy một trận?

Ồ, đánh không lại, không đánh.

Y ho một tiếng, tiếp tục soi mói:

– Ngón cái, ngón trỏ, ngón giữa, ngón áp út và ngón út (1), ngón nào của cô là đúng?

(1) Nguyên văn: “yểm, ấp, câu, cách, để”, cách gọi tên năm ngón tay tương ứng với năm động tác của mỗi ngón trong tư thế cầm bút lông viết thư pháp.

Nguyên Tứ Nhàn chậc chậc trong lòng, được được, muốn tay cầm tay dạy chứ gì, cho y cơ hội đấy.

Nàng xòe tay ra ý bảo y dạy.

Lục Thời Khanh liền thuận thế vòng cánh tay qua ôm hơn nửa bờ vai nàng, đẩy từng ngón tay nàng xòe ra, nói:

– Nâng cổ tay.

Tai Nguyên Tứ Nhàn tê dại trong nháy mắt, nếu không có định lực tốt thì suýt nhũn trên người y rồi.

Trời xanh ơi, sao nam nhân này đột nhiên dùng tông giọng trầm thấp quyến rũ đó nói chuyện với nàng, lại còn phả hơi thở lên tai nàng nữa chứ.

Nguyên Tứ Nhàn vẫn chưa hoàn hồn thì nghe Lục Thời Khanh giục lần nữa:

– Viết đi.

Nàng ừ, đặt cổ tay xuống.

Tay cầm tay viết chữ trong xe ngựa thật bất tiện, vì người này không thể hoàn toàn lùi ra sau người kia, nên chỉ có thể dán vào nhau không thoải mái, hai người càng dựa càng gần, sau đó Nguyên Tứ Nhàn gần như dựa hẳn vào người Lục Thời Khanh, mà Lục Thời Khanh cũng đặt cằm đến bên vai nàng.

Tình trạng này nhìn từ góc độ người ngoài, rất khó phân biệt rốt cục là ai đang quyến rũ ai.

Bên ngoài bánh xe lăn từng vòng từng vòng nhưng trong xe ngựa lại rất yên tĩnh, nhúng mực cũng có thể nghe thấy tiếng vang. Tim Nguyên Tứ Nhàn như trống đánh, suýt bị tư thế thân mật này làm chịu không nổi, cảm giác nhịp tim Lục Thời Khanh phía sau không đập nhanh như nàng thì không phục, bèn nhích mông ngồi lên đùi y.

Tim Lục Thời Khanh thình lình đập mạnh, suýt nhảy khỏi cuống họng, thấy nàng dương dương tự đắc thì cắn răng nghiêng mặt qua, áp sát mặt nàng.

Lần này đổi thành Nguyên Tứ Nhàn sắp không thở nổi.

Khiêu khích đáp trả khiêu khích, khiêu khích lại càng nhiều!

Giữa người với người vì sao lại thương tổn lẫn nhau? Tim đập nhanh như vậy, là muốn đòi mạng à!

Nhưng ai tránh trước là người đó nghiêm túc trước, ai nghiêm túc trước là thua trước, hai người chẳng ai chịu ngã xuống trước, ai cũng muốn cầm cọng rơm cuối cùng đè chết đối phương, cuối cùng nhắm mắt làm liều, một quay đầu, một cúi đầu, môi chạm môi.

– …

– …

Bốn cánh môi chạm nhau, bốn mắt nhìn nhau.

Giỏi, nghĩ giống nhau rồi.

Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn vẫn duy trì tư thế môi kề môi, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, đều chờ đối phương dời đi trước, kết quả không ai chịu dời, mãi đến khi một cơn gió lạnh chợt lùa vào xe ngựa.

– Lang…

Tào Ám vén rèm xe, định nói đã đến nhà thì thoáng ngây người như phỗng, vội buông tay thả rèm xuống.

Hắn đứng đực một hồi, xong lập tức xoay người bỏ chạy. Tiêu rồi tiêu rồi, chờ lang quân phản ứng lại, hắn sẽ bị giết mất.

Khoảnh khắc Tào Ám xoay người chạy về phía cổng phủ, Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn cũng hoàn hồn, cùng thỏa hiệp, mỗi người nhảy ra sau một bước, nhìn nhau một cái, sau đó chen nhau ra cửa xe.

Trước khi đi, Nguyên Tứ Nhàn vẫn không quên xé tấm bùa đầy chữ Phạn kia che mặt.

Trong Lục phủ, Lục Sương Dư đang ngồi ngoài sân ăn táo thấy Tào Ám xưa nay trầm ổn lại chạy trốn như chuột, rồi một nữ tử không rõ ràng cầm giấy che mặt nối gót theo sau, cuối cùng là a huynh bình thường luôn nhàn nhã hiếm khi bước nhanh, mà giờ cũng chạy vội qua.

Lục Sương Dư há to miệng, hỏi nha hoàn bên cạnh:

– Họ đều bị ma rượt à?

Hỏi xong mới nhận ra còn một vấn đề quan trọng hơn đáng thảo luận:

– Tiểu nương tử mới đi qua kia là ai?

Nguyên Tứ Nhàn lẽ ra nên về Nguyên phủ, dù sao đêm qua nàng chỉ nói là quấy rầy một đêm, nhưng vì tình huống ban nãy đặc thù, Lục Thời Khanh chưa kịp nảy sinh ý nghĩ đuổi nàng đi, mà nàng thì liều lĩnh xông vào luôn, bởi vậy cứ thế ở lại không minh bạch.

Tuyên thị thấy, cho rằng hai người họ đã thương lượng với nhau, đương nhiên không đuổi khách, dặn hạ nhân nấu một bàn thức ăn ngon, nhưng đến giờ ăn trưa lại không thấy Lục Thời Khanh đâu, sai người hỏi mới biết y hơi không khỏe nên không tới ăn.

Nguyên Tứ Nhàn đã khôi phục bình tĩnh, ngồi bên bàn nở nụ cười chiến thắng. Lục Thời Khanh thua rồi.

Lục Sương Dư phía đối diện cau mày chất vấn:

– A huynh không khỏe, sao huyện chúa vui thế?

Muội ấy trông vẫn không quá chào đón Nguyên Tứ Nhàn, lúc nãy khi biết nàng muốn ở nhờ mấy đêm liền bĩu môi.

Nguyên Tứ Nhàn sợ mẹ chồng tương lai nghe câu này sẽ hiểu lầm, vội nói:

– Sương Dư muội muội, ta không vui, ta đang lo lắng cho a huynh muội nè.

Nói xong sợ muội ấy không tin, nàng chỉ chỉ mặt mình, nói chắc nịch:

– Lúc ta lo lắng thì sẽ có biểu cảm thế này.

Tuyên thị hình như nhìn ra đầu mối gì đó, liên tưởng tới lời hạ nhân nói là ban nãy thấy hai người một trước một sau chạy vào, bà càng sáng tỏ, bảo:

– Kệ nó đi, chúng ta ăn là được.

Dùng xong bữa trưa, Lục Sương Dư xách hộp thức ăn định đi thăm a huynh bệnh này vừa khỏi là bệnh kia kéo tới, nhưng bị Tuyên thị giật lấy đẩy vào tay Nguyên Tứ Nhàn.

Nguyên Tứ Nhàn thấy thế á khẩu. Kỳ thực nàng vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh lại, không hề muốn đi gặp Lục Thời Khanh, nhưng thấy Tuyên thị nhìn tha thiết như vậy, nàng không thể nói chữ “không”. Dù sao bây giờ nàng là kẻ ăn nhờ ở đậu.

Nàng đành trưng ra khuôn mặt tươi cười, nói mình nhất định đưa đến, tận mắt nhìn y ăn, nhưng khi nàng đến thư phòng Lục Thời Khanh thì không thấy ai bên trong, hỏi hạ nhân mới biết y đã vào phòng tắm tắm rửa được nửa canh giờ rồi.

Cái tên mắc bệnh sạch sẽ này không phải là chà môi hết nửa canh giờ đó chớ!

Nguyên Tứ Nhàn không quá vui, nàng đặt mạnh hộp cơm lên bàn, kìm nén cơn giận đợi y ra, trong lúc buồn chán, nàng thấy bên cạnh đặt một quyển sách chú giải chữ Phạn, bèn tiện tay lật xem.

Nàng chợt nhớ bài chữ Phạn ban nãy Lục Thời Khanh nắm tay nàng viết trông không giống chữ trong kinh Phật lắm.

Không phải thực ra là y viết thơ tình cho nàng đấy chứ?

Nguyên Tứ Nhàn đột nhiên hơi hưng phấn, rút tờ giấy kia khỏi ống tay áo, đối chiếu từng chữ với sách chú giải chữ Phạn, đến khi tìm hoa mắt chóng mặt dịch xong thì mặt đen thui.

Thứ gì thế này?

“Trâu Kỵ, mình cao tám thước, hình dung đẹp đẽ. Một hôm Trâu Kỵ soi gương, hỏi vợ xem Từ Công và mình ai đẹp hơn? Người vợ đáp: “Mình đẹp lắm! Từ Công sao đẹp bằng mình?”” (2)

(2) Bản dịch của Đông A Sáng.

Đây chẳng phải là “Trâu Kỵ khéo khuyên Tề vương” trong “Chiến quốc sách” sao? Đoạn đầu kể về Trâu Kỵ mình cao tám thước, dung mạo xinh đẹp, soi gương hỏi vợ xem ông và mỹ nam Từ Công ở thành bắc ai đẹp hơn ai, thê tử của ông đáp: “Chàng là đẹp nhất, Từ Công sao sánh bằng chàng?”

Lục Thời Khanh viết như vậy là đang ám chỉ điều gì? Nếu Trâu Kỵ trong đây là tự ám chỉ y, còn thê tử là ám chỉ nàng, vậy Từ Công ở thành bắc là ai?

Từ Thiện? Không lý nào. Lục Thời Khanh sao biết nàng và Từ Thiện có qua lại chứ.

Trịnh Trạc? Nhưng hắn đâu phải họ Từ.

Nàng đang khó hiểu thì nghe cánh cửa phòng tắm vang tiếng mở ra, ngẩng đầu thấy Lục Thời Khanh mặc áo mỏng đứng đó, y thấy nàng như thấy ma, vội xoay người đóng cửa quay lại.

Lúc trở ra lần nữa, y đã ăn mặc chỉnh tề, dáng vẻ đoan chính, mỉm cười với nàng:

– Không biết huyện chúa đại giá quang lâm nên không đón tiếp từ xa.

– …

Có phải nàng lại quay về năm tháng trước không?

Nguyên Tứ Nhàn nghiến răng, không cho y giả ngu, hỏi thẳng:

– Tại sao hôn ta rồi đi tắm? Chàng giải thích rõ cho ta.

Lục Thời Khanh giả ngu thất bại á khẩu.

Y có cách gì đây? Từ sau khi xuống xe ngựa, lều bạt của y cứ gào thét mãi không yên, y tắm rửa là đang tự cứu mình.

Nhưng sao y có thể mở miệng nói với nàng là vì nàng ôm quá đã, hôn quá đã chứ?

Dáng vẻ khó mở miệng của y lọt vào mắt Nguyên Tứ Nhàn chính là y đang chê nàng bẩn, nàng tức giận vỗ bàn đứng dậy, lao tới trước mặt y, ngửa đầu cắn môi y, sau đó hung dữ nói:

– Có bản lĩnh thì chàng tắm nữa xem!

Chương 51

Lục Thời Khanh bị nàng cắn đến ngứa răng, nhìn bờ môi mềm mại của nàng khép mở nói lời hung dữ với y, ý niệm vừa nảy lên liền quăng lý trí qua một bên, lòng bàn tay giữ chặt gáy nàng, cúi đầu che lại cái miệng vô cùng lớn lối của nàng.

Mắt Nguyên Tứ Nhàn đờ ra, bị hành động bất ngờ của y làm giật mình kêu ra tiếng.

Lục Thời Khanh:

– …

Nàng còn có thể phá không khí thêm nữa không?

Y chợt không hôn tiếp được, môi lưỡi đã chực chờ hành động liền dừng lại, y lùi một bước buông nàng ra. Theo Nguyên Tứ Nhàn thấy, cả quá trình, y giống như đập môi nàng một cú mạnh.

Sau đó nàng nghe y hắng giọng, lúng túng nói:

– Ơ, ta nghĩ, dù sao cũng phải tắm thôi.

Nói xong, y vội vã đi vào phòng tắm, gài cửa lại.

Được hời còn ra vẻ!

Nguyên Tứ Nhàn giận sôi, tức tối nện một cú vào khung cửa trước mặt, đau “ui da” ra tiếng, nhăn mặt vung vung tay.

Lục Thời Khanh nghe tiếng, kinh ngạc mở cửa lần nữa, cúi đầu nhìn cái tay đỏ bừng của nàng, do dự nói:

– Cô…

Y hình như định cầm tay nàng lên xem.

Nguyên Tứ Nhàn tránh, đưa mu bàn tay ra sau không cho y đụng, trừng mắt nghiến răng:

– Lo tắm của chàng đi, không ngập chết chàng đâu!

Đoạn, nàng xoa xoa bờ môi bị y đụng tới giờ còn đau, bỏ đi đầu không ngoảnh lại, mãi đến bữa tối cũng không chịu nhìn thẳng y, chỉ cười tít mắt trò chuyện với Tuyên thị và Lục Sương Dư.

Lục Thời Khanh mấy lần muốn xen miệng vào nhưng bất luận thế nào cũng không hòa nhập được, lần nào cũng bị Nguyên Tứ Nhàn ngắt ngang hoặc y vừa nói xong là bốn bề yên tĩnh.

Không phải Tuyên thị và Lục Sương Dư phớt lờ y, mà là mỗi lần y vừa mở miệng thì Nguyên Tứ Nhàn đang thao thao bất tuyệt bỗng im bặt, bầu không khí trên bàn ăn cứng đờ, hai mẫu tử nhìn nhau khó hiểu, thế là bỏ lỡ cơ hội tiếp lời Lục Thời Khanh. Cứ thế, y cảm giác được bị ba nữ nhân quan trọng nhất trong đời cùng cô lập là cảm giác gì.

Nguyên Tứ Nhàn vô cùng thân thiết với Tuyên thị, vì không muốn ăn chùa nên dùng xong bữa tối nàng giúp bà chọn kiểu dáng y phục mùa đông mới, sau đó tiếp tục ở lại phòng sát vách bà, trước khi ngủ nàng đã tắt hết đèn đóm nhưng không ngờ trong mơ lại xảy ra chuyện càng đáng giận hơn.

Giấc mơ lần này là nối tiếp lần trước, sau khi nàng nghe tỳ nữ của Khương Bích Xán nói xong thì từ xa xa vọng đến tiếng xe lăn bánh.

Xe ngựa càng chạy càng gần, sau đó một giọng nữ quen thuộc chấn động vang lên:

– Xán nhi?

Là Khương Bích Nhu. Giọng nàng ta yếu ớt khàn khàn, nhưng Nguyên Tứ Nhàn chưa tới mức nghe lầm.

Hình như Khương Bích Xán bước về trước mấy bước, nói:

– A tỷ, đại bá nhờ muội đến đây đợi tỷ. Đại bá bảo muội nhắn với tỷ là sau khi tỷ đến Lĩnh Nam sẽ có người tiếp ứng, sau này nhớ mai danh ẩn tích, đừng về Trường An nữa. Thánh tâm khó liệu, tỷ dính dáng quá sâu với Nguyên gia, thánh nhân hiện đặc xá cho tỷ, nhưng khó đảm bảo khi nào ngài đổi ý.

Khương Bích Nhu như cười khổ một tiếng, trầm mặc rất lâu mới nói:

– Đa tạ muội và nhị thúc cầu xin thánh nhân giúp tỷ.

– A tỷ hà tất xa lạ với muội, khi đó tỷ cũng giúp không ít mà. Được rồi, không còn sớm nữa, muội về thôi, tỷ đi đường bảo trọng.

– Muội cũng vậy, cầu sinh trong kẽ hở rất không dễ dàng, muội và nhị thúc qua lại giữa lục điện hạ và thánh nhân, vạn lần chớ xem thường.

Khương Bích Xán đáp:

– Dạ.

Tiếp đó là tiếng xe ngựa rời đi.

Nguyên Tứ Nhàn tỉnh lại, ngoài cửa sổ vẫn là một mảng tối om, nàng vùi mặt vào chăn đệm, hít sâu một hơi, kiềm chế lửa giận khó tả trong lòng. Cả nhà Nguyên gia chết thảm nhưng Khương Bích Nhu chỉ lo thân mình, sống sót bỏ chạy đến Lĩnh Nam.

Nàng cắn răng bình tĩnh lại, thầm để ý đầu mối.

“Giúp không ít” mà Khương Bích Xán nói, đương nhiên là chỉ việc phá hoại hôn ước giữa nàng và Trịnh Trạc. Khương Bích Nhu là trợ thủ tham gia vào, nàng không hề bất ngờ, điều khiến nàng khá kinh ngạc là, Khương gia không chỉ muốn nương nhờ Trịnh Trạc mà đồng thời còn có quan hệ tốt với thánh nhân, gió chiều nào xuôi chiều nấy, vả lại còn không hiểu sao bố trí tay chân ở Lĩnh Nam.

Giải quyết tỷ muội Khương gia không khó, nhưng muốn giải quyết những phiền toái trên triều đình hiển nhiên đã không nằm trong phạm vi một nữ tử khuê các như nàng có thể làm, e là nàng phải liên hệ với Trịnh Trạc thêm lần nữa, hoặc tranh thủ lúc ở Lục phủ mà thăm dò chiều hướng của Lục Thời Khanh.

Haiz, sao lần nào giận dỗi với y là có chuyện hời rơi xuống đầu y thế này, lại đều là chuyện nàng muốn nhờ vả y mới đau.

Nguyên Tứ Nhàn thầm than thở, nàng suy nghĩ mãi đến hừng đông, vì Lục Thời Khanh sáng sớm phải tiến cung diện thánh nên nàng không thể gặp y, chờ ăn sáng xong, nàng lại nghe nói Khương Bích Nhu đến Lục phủ thăm Lục lão phu nhân.

Lời giải thích này chỉ là trên danh nghĩa. Chuyện Nguyên Tứ Nhàn đến Lục phủ ở tạm chưa từng rêu rao ra ngoài, Lục Thời Khanh dặn cả phủ từ trên xuống dưới phải kín miệng, cửa phủ đóng chặt, người biết chuyện này chỉ có hai nhà Nguyên – Lục, cho nên Khương Bích Nhu muốn đến tìm Nguyên Tứ Nhàn thì phải mượn cớ.

Nghe nói Khương Bích Nhu tới làm người hòa giải, nhằm khuyên Nguyên Tứ Nhàn làm hòa với Nguyên Ngọc, sớm sớm về nhà, thế là Tuyên thị sai người đưa nàng ta đến Tây viện.

Nguyên Tứ Nhàn vừa thấy Khương Bích Nhu đến là hiểu ngay ý đồ chân chính của nàng ta. E là đứa bé trong bụng nàng ta không chịu nổi nữa nên nàng ta sốt ruột tìm tới Lục phủ, nhất định phải giá họa cho nàng.

Nàng mở cửa thấy Khương Bích Nhu đứng dưới bậc thềm, lời lẽ khẩn thiết:

– Tứ Nhàn, a tẩu đón muội về nhà. Muội xem muội kìa, vô danh vô phận, ở lại Lục phủ coi sao được? Bị đồn ra ngoài khó nghe lắm.

Khóe môi Nguyên Tứ Nhàn kéo lên:

– Nếu a tẩu không nói, cũng không tùy tiện tới như hôm nay, người ngoài sao biết được?

Khương Bích Nhu hơi khựng lại:

– Rốt cuộc muội và Thế Sâm tranh chấp gì mà giờ giận luôn cả a tẩu?

Nguyên Ngọc từng thề độc trước mặt Nguyên Tứ Nhàn là tuyệt đối không kể chuyện giấc mơ cho người thứ ba biết, bởi vậy Khương Bích Nhu không biết chân tướng, còn tưởng hai huynh muội thực sự cãi nhau.

Nguyên Tứ Nhàn cười không đáp:

– Bên ngoài trời lạnh, a tẩu vào hẵng nói.

Nói rồi nàng bước xuống bậc thềm, nhìn đá xanh hơi ẩm ướt, đỡ lấy Khương Bích Nhu:

– Bậc thềm này ban đêm bị đóng sương, vừa được hạ nhân quét sạch, a tẩu cẩn thận.

Khương Bích Nhu ừ, nụ cười hơi cứng ngắc, được nàng đỡ bước hai bước qua bậc thềm, tới bậc thứ ba thì đáy ủng chợt trượt đi, nàng ta la lên một tiếng ngã về sau.

Tay Nguyên Tứ Nhàn đã đợi sẵn sau thắt lưng nàng ta, dùng lực nâng chặt, bình tĩnh nói:

– A tẩu vẫn ổn chứ?

Khương Bích Nhu như sợ hãi không thôi, gật đầu nói:

– Không sao, sợ quá, chân hơi nhũn.

Ồ, chuẩn bị cho lần sau giả té đây mà.

Nguyên Tứ Nhàn mỉm cười nhìn ngưỡng cửa cách hơn năm bước, quả nhiên thấy Khương Bích Nhu tới đó liền vấp, lúc nhấc chân thì chân nhũn ra không bước qua được, ngã thẳng về trước.

Lần này nàng không cản nữa, thấy nàng ta đưa bụng chuẩn xác ngã ép vào ngưỡng cửa, nàng mới khom người như kinh ngạc lại như lo lắng nói:

– A tẩu!

Chuyện Khương Bích Nhu sảy thai ngoài ý muốn nhanh chóng truyền khắp Lục phủ. Đại phu chạy tới rất nhanh nhưng vẫn không thể giữ được đứa bé trong bụng nàng ta.

Tuyên thị bị dọa không nhẹ, Nguyên Tứ Nhàn không đau lòng chết đi sống lại bên cạnh Khương Bích Nhu, ngược lại lại qua trấn an bà:

– Lão phu nhân không cần lo lắng, chuyện này con sẽ xử lý tốt, không liên can gì tới Lục phủ của người đâu ạ.

Tuyên thị thấy từ khi chuyện xảy ra, nàng luôn mang dáng vẻ lãnh đạm thì dần nảy sinh nghi ngờ, toan hỏi thì thấy nàng cười, dặn Tào Ám được Lục Thời Khanh giữ lại trông nom phủ:

– Tào đại ca thay ta đi mời a huynh và Du đại phu ở thành tây đến nhé.

Nói xong, nàng bảo Lục Sương Dư chăm sóc Tuyên thị, sau đó đi về phía Tây viện.

Lúc Nguyên Ngọc vô cùng lo lắng chạy đến Lục phủ thì gặp Lục Thời Khanh vội vã từ Đại Minh cung về.

Trong phủ xảy ra hỗn loạn như vậy, Tào Ám đương nhiên lập tức sai người cấp tốc vào cung bẩm báo lang quân, cho nên Lục Thời Khanh nhận được tin tức không hề muộn hơn Nguyên gia.

Y nhìn Nguyên Ngọc mặt mày lo lắng, đầu đầy mồ hôi, bèn đưa tay tỏ ý mời, sau đó dẫn đầu bước vào Lục phủ, chờ đến trước phòng Nguyên Tứ Nhàn ở Tây viện thì không tiện vào, dừng lại trước bậc cửa.

Cửa phòng nửa mở, chính giữa là bức bình phong che lại giường, Nguyên Tứ Nhàn đứng ngoài rìa bình phong ôm cánh tay, bị gió lạnh thổi vào rùng mình.

Nghe tiếng bước chân, nàng quay đầu lại, trước tiên nhìn Lục Thời Khanh, sau đó dời mắt đến Nguyên Ngọc phía sau y một đoạn, nhàn nhạt nói:

– A huynh đến rồi.

Nơi này dù sao cũng là Lục phủ, lại là viện của nữ quyến, Nguyên Ngọc cũng không tiện bước bừa vào, lực bất tòng tâm tha thiết nói:

– A tẩu muội sao rồi?

Nguyên Tứ Nhàn cười:

– A huynh vào xem là biết thôi.

Nguyên Ngọc thấy vẻ mặt nàng không đúng, nhưng nhất thời không lo được nhiều, vội nhìn Lục Thời Khanh xin ý kiến.

Lục Thời Khanh gật đầu, ra hiệu mời, đợi hắn vào rồi thì nghe trong bình phong truyền đến tiếng nức nở của Khương Bích Nhu:

– Thế Sâm, xin lỗi… chàng đừng trách Tứ Nhàn, đều tại thiếp không tốt…

Giọng nữ không rõ ràng nói đi nói lại chỉ mỗi câu này.

Lục Thời Khanh chắp tay nghe nhưng ánh mắt lại nhìn Nguyên Tứ Nhàn luôn thờ ơ lạnh nhạt một bên. Đợi Khương Bích Nhu nói xong, y thấy nàng bước tới vài bước vào trong bình phong, cất tiếng:

– A tẩu, chuyện này sao có thể không trách muội? Muội cố ý buông tay đấy.

Lục Thời Khanh cách xa xa cũng có thể cảm nhận bầu không khí cứng đờ bên trong.

Giọng Nguyên Tứ Nhàn vẫn rất bình tĩnh:

– Bậc thềm trơn trượt, a tẩu muốn ngã lên đó, muội thấy không thích hợp, dù sao tẩu đang mang cốt nhục của a huynh nên muội mới liều mạng đỡ tẩu. Nào ngờ tẩu quyết tâm đến thế, thực như nước chảy về đông một đi không quay lại, thấy đằng trước có ngưỡng cửa cứng chắc liền đè bụng lên. Muội có thể làm sao đây, đành buông tay thôi, tác thành cho nỗi khổ tâm cảm động trời đất của a tẩu.

Nguyên Ngọc trơ mắt nhìn chằm chằm Nguyên Tứ Nhàn.

Mặt Khương Bích Nhu trắng bệch nói:

– Tứ Nhàn, muội đang nói gì vậy?

– A tẩu, muội dọn tới Lục phủ là hi vọng tẩu biết khó mà lui, nếu hôm nay tẩu không đến thì tâm tư của tẩu và chuyện tẩu mua chuộc Du đại phu, muội đều định vờ như không biết, ai ngờ tẩu lại thấy khó không chùn bước chứ?

Dứt lời, nàng gọi ra ngoài bình phong:

– Lục thị lang, xin giúp ta giục Du đại phu, ông ta đi chậm quá, ta phải trừ tiền ông ta mới được.

Lục Thời Khanh cười thở dài, ra ngoài thay nàng giục người, lúc về trong tay đã có thêm chiếc áo khoác, đứng ở ngưỡng cửa nói vào trong:

– Nguyên Tứ Nhàn, ra đây.

Nguyên Tứ Nhàn khó hiểu bước ra, hỏi:

– Đại phu đâu?

Lục Thời Khanh khoác áo khoác lên vai nàng, bọc kín nàng lại, nói:

– Đại phu sẽ đến nhanh thôi, phòng này bẩn quá, cô đừng đợi ở đây nữa.

Sau đó y nhàn nhạt nói vào trong:

– Nguyên tướng quân, chuyện nhà của ngài xin ngài tự xử lý, Lục mỗ đưa lệnh muội đi trước.

Nói xong, y ôm Nguyên Tứ Nhàn đi ra ngoài.

Chương 52

Nguyên Tứ Nhàn thực không muốn đợi tiếp để phối hợp diễn với Khương Bích Nhu nữa, ngay cả nhìn nhiều cũng thấy đau mắt. Nhưng lời này của Lục Thời Khanh cũng không hợp lý, giống như xem nàng thành người Lục gia vậy.

Nàng họ Nguyên đấy nhá.

Nàng cụp mắt nhìn bàn tay ôm lấy vai mình và áo choàng màu xanh sẫm trên người, nhớ đến chuyện tức giận hôm qua thì hất cằm nói:

– Ai cho phép chàng mang ta đi?

– Ai không cho phép?

Lục Thời Khanh nhìn phía sau không có khói lửa, không thấy tình hình địch, hỏi ngược lại.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu nhìn theo ánh mắt y, hung dữ nói:

– Chờ a huynh ta bận xong, chàng sẽ cười không nổi đâu.

Trong lúc nàng nói thì đã bị Lục Thời Khanh ôm bước ra khỏi Tây viện, nàng khó hiểu hỏi:

– Đi đâu thế?

Y đáp:

– An bài chỗ ở mới cho cô. Phòng Khương thị từng nằm phải quét dọn lại, đệm giường phải đem đi đốt, bậc cửa cũng phải xây lại.

Nguyên Tứ Nhàn nghe cảm thấy hả giận, nhất thời quên đối đầu với y, nghiến răng:

– Còn chậu rửa mặt phải đập vỡ, khăn phải xé vụn, chén trà phải đem về lò đúc lại.

Lục Thời Khanh cụp mắt nhìn vẻ mặt buồn bực của nàng, thầm ghi nhớ, sau đó nói:

– Nếu cô nói sớm là vì nàng ta nên cô mới chạy tới nhờ vả ta thì hôm nay ta đâu để nàng ta vào phủ cho thêm xúi quẩy.

Chuyện thấy máu này đúng là xúi quẩy, Nguyên Tứ Nhàn hơi áy náy, đặc biệt là xấu hổ với Tuyên thị đối đãi thật lòng với nàng, nàng nghĩ ngợi rồi nói:

– Lát nữa ta sẽ đi nhận lỗi với lão phu nhân, lại mời người đến phủ làm phép siêu độ…

Nói đến đây, nàng thở dài:

– Thương cho đứa cháu chưa ra đời của ta.

Tuy đứa bé làm thế nào cũng không bảo vệ được nhưng nàng là cô cô vẫn thấy khó chịu.

Lục Thời Khanh nhìn dáng vẻ rầu rĩ không vui của nàng, hỏi:

– Sao, cô thích trẻ con lắm à?

Nguyên Tứ Nhàn lơ đãng gật đầu rồi lại lắc đầu:

– Ta thích trẻ con nhà người khác.

Y nghẹn, cau mày nói:

– Đây là đạo lý gì?

– Chàng nhìn a tẩu ta đi, sinh con quá đau khổ, ta chơi con nhà người khác là được.

Hóa ra chuyện này còn để lại bóng ma trong nàng.

Lục Thời Khanh càng phiền Khương Bích Nhu hơn, y đang cân nhắc câu chữ, chuẩn bị nói cho nàng biết sinh con là chuyện thần thánh cỡ nào thì chợt nghe nàng hỏi:

– Chàng thân với Khương tự khanh không? Ông ta lợi hại không?

Người nàng hỏi là nhị thúc Khương Mân của Khương Bích Nhu, đại lý tự khanh trong triều.

– Tàm tạm.

Lục Thời Khanh đáp một hỏi hai:

– Cô hỏi làm gì?

Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên không định kể nội dung giấc mơ cho y biết, chỉ nói:

– Đương nhiên là vì ta “bắt nạt” a tẩu, sợ bị Khương tự khanh trả thù chứ sao. Sao, nhân vật này chàng dây vào nổi không? Phẩm cấp người ta cao hơn chàng đấy.

Lục Thời Khanh giễu cợt:

– Trong thành Trường An còn có người mà ta dây không nổi à?

Thái độ ngạo mạn này của y, nói dễ nghe là tự tin, khó nghe là chảnh chọe.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn đột nhiên phát hiện, bộ dạng chảnh chọe của y vô cùng quyến rũ. Chảnh chọe như vậy mới có tư cách làm chỗ dựa cho nàng chứ.

Nàng xoa xoa tay:

– Vậy ta yên tâm rồi.

Lục Thời Khanh nhìn nàng:

– Cô yên tâm gì? Ta chỉ nói là ta dây nổi, chứ đâu có nói muốn dây giùm cô.

Nàng tức giận:

– Sao là dây giùm ta? Trên dưới Đại Chu có ai không biết quan hệ hai ta chứ, nếu ông ta dám bắt nạt ta thì chính là không coi chàng ra gì, chính là động thổ trên đầu Thái Tuế, chuyện như vậy mà chàng cũng nhịn được à?

Lục Thời Khanh gật gù:

– Nhẫn một chút sóng yên gió lặng.

Nguyên Tứ Nhàn tức giận đẩy tay y ra, dừng bước nói:

– Trên đầu chữ “nhẫn” có một con dao (1), chàng không đau lòng à?

(1) Chữ nhẫn (nhịn – 忍) có chữ đao (dao – 刀) nằm bên trên. Thực ra phân tích đúng là gồm chữ nhận (lưỡi dao – 刃) ở trên và chữ tâm (tim – 心) ở dưới, hàm nghĩa nhẫn nhịn chính là lưỡi dao cứa vào tim.

Chiếc áo khoác trên vai nàng vốn buộc lỏng lẻo, hơi cử động mạnh tí là nó trượt xuống một đoạn, Lục Thời Khanh thở dài:

– Để ta cân nhắc.

Sau đó y vòng ra trước, ung dung buộc lại nút thắt cho nàng, hất cằm:

– Tới rồi.

Nguyên Tứ Nhàn thầm oán y mấy câu, ngẩng đầu nhìn viện trước mắt:

– Đây chẳng phải cái bẫy sao?

Nói xong, nàng quơ tay ra hiệu nói nhầm, sửa lại:

– Ý ta là, đây chẳng phải Đông Khóa viện sao?

Đúng, đây chính là Đông Khóa viện chỉ cách viện của Lục Thời Khanh một bức tường, là “cái bẫy” trong lời Tuyên thị.

Cuối cùng nàng vẫn phải sập bẫy sao?

Lục Thời Khanh giải thích:

– Nơi này phong thủy tốt, để cô khỏi gây chuyện cho ta nữa.

Nguyên Tứ Nhàn “xì” một tiếng:

– Không cần. Lát nữa a huynh sẽ đón ta về nhà, vừa hay phiền phức của a tẩu cũng đã giải quyết tàm tạm, ta không…

– Không về.

Y ngắt lời nàng.

Nguyên Tứ Nhàn “ha”, xách cao tai mình lên về phía y:

– Chàng lặp lại lần nữa?

Lục Thời Khanh nắm tay nàng, đưa nàng vào phòng chính trong viện, dặn hạ nhân đem lò sưởi tới, thu dọn đệm chăn, y ngồi xuống bên bàn cạnh nàng nói:

– Chuyện a tẩu cô vẫn chưa tính là giải quyết.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi. Nàng đương nhiên biết trước mắt chưa tính là giải quyết triệt để, dù trải qua chuyện này, a huynh đã nhìn rõ bản mặt Khương Bích Nhu nhưng cũng không thể viết hưu thư ngay khi nàng ta vừa sẩy thai, sức khỏe yếu ớt. Người hiền lành như huynh ấy không thể làm ra chuyện bạc bẽo không đạo nghĩa như vậy.

Kỳ thực tuy Nguyên Tứ Nhàn không mềm lòng như a huynh nhưng nàng vốn cũng định chừa đường lui cho Khương Bích Nhu, dù sao người bày mưu nghĩ kế là Khương Bích Xán, chứ a tẩu của nàng âu cũng là người đáng thương. Nàng nghĩ đừng làm quá tuyệt tình nên mới lánh tới Lục phủ, thậm chí lúc ở bậc thềm, nàng cũng cho nàng ta cơ hội cuối cùng. Nào ngờ Khương Bích Nhu thật sự quyết tâm không hối cải, cộng thêm giấc mơ chỉ điểm nên nàng không thể không nhẫn tâm.

Dẫu sao đây cũng là người không biết lúc nào có thể đâm Nguyên gia một đao.

Nhưng Lục Thời Khanh nói không sai, trước mắt độ lửa vẫn chưa đủ. Suy cho cùng, Nguyên Tứ Nhàn chưa đưa ra được chứng cứ chứng minh nàng ta giả té. Nguyên Ngọc tin muội muội, nhưng người ngoài thì chưa chắc, mà “nạn nhân” luôn giành được sự cảm thông từ người khác. Chuyện này truyền ra ngoài, Nguyên gia chưa chắc chiếm thế thượng phong, thậm chí Khương gia rất có khả năng thêm mắm dặm muối, bôi nhọ a huynh trên triều đường.

Nguyên Tứ Nhàn ngồi đối diện y, chống quai hàm nói:

– Ta hiểu, cho nên mới càng phải về phủ, tránh sinh thêm rắc rối.

Lục Thời Khanh xị môi:

– Ngày ngày nhìn nàng ta chằm chằm, không chê mệt à? Hại người ắt bị người hại, nàng ta có thể hại cô, vì sao cô không thể hại nàng ta?

Ánh mắt Nguyên Tứ Nhàn lóe lên, nàng thích ý tưởng này.

Lục Thời Khanh rút từ trong tay áo ra một phong thư:

– Lát nữa đưa cái này cho a huynh cô, bảo hắn để chỗ nào mà Khương thị phát hiện được, những việc còn lại, hai huynh muội cô không cần quan tâm.

Nguyên Tứ Nhàn vừa nghĩ liền hiểu ngay dụng ý của phong thư này. Lục Thời Khanh muốn để Khương Bích Nhu có được một thông tin giả, hành động nhỏ ảnh hưởng lớn. Nếu nàng ta còn có điểm giới hạn thì sẽ không lén báo tin này cho Khương gia, còn ngược lại thì chính là nàng ta tự làm tự chịu.

Quả thực, muốn triệt để nhổ sạch Khương Bích Nhu thậm chí là Khương gia mà không lưu hậu hoạn, chiến trường này không nằm trong nội trạch mà nằm ở triều đình.

Hiểu rõ những điều này, Nguyên Tứ Nhàn cảm động:

– Chàng đã sớm chuẩn bị giúp ta đối phó Khương gia à?

Sáng nay Lục Thời Khanh gặp Trịnh Trạc, biết chuyện Nguyên Tứ Nhàn bảo hắn chú ý Khương gia, bởi vậy lúc nhận được tin của Tào Ám, y mới khẩn trương chạy về phủ như thế, chỉ sợ Khương Bích Nhu gây bất lợi cho nàng. Lá thư này y đã sớm chuẩn bị lúc trên đường về phủ.

Nhưng ngoài miệng y không thừa nhận:

– Đúng là nhắm vào Khương gia không sai, nhưng Khương tự khanh vốn là người mà ta muốn đối phó, giúp cô chẳng qua là tiện thể mà thôi. Đúng lúc ta chưa cân nhắc nên dùng lá thư này thế nào cho tốt, xem như nhờ phúc Nguyên gia cô.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi:

– Ờ, nghe nói quan hệ giữa Khương tự khanh và thánh nhân rất tốt, vậy chàng đang tranh sủng với ông ta à?

– …

Nguyên Tứ Nhàn cười híp mắt:

– Nếu đã như thế, ta sẽ cho chàng biết một bí mật, xem như giúp chàng.

Chân mày Lục Thời Khanh hơi nhướng lên, ra hiệu nàng nói.

– Chàng không ngại thì có thể điều tra, Khương tự khanh và Lĩnh Nam có lẽ có quan hệ mờ ám.

– Lĩnh Nam?

Lục Thời Khanh hỏi ngược lại.

Nàng tránh nội dung giấc mơ, giải thích:

– Chàng biết đấy, tính ta rất thích hóng hớt, có lần ta nghe a tẩu nói với người khác, hình như Khương gia và Lĩnh Nam có giao tình gì đấy.

Hàng mày Lục Thời Khanh cau chặt một lát, sau đó giãn ra sáng sủa, mây tan mưa tạnh:

– Hóa ra là vậy.

– Thực có ẩn tình à?

Y ừ:

– Nguyên Tứ Nhàn, cô hóng hớt ra thành tựu rồi đấy, ta thay mặt triều đình cảm tạ cô.

– …

Ngày đó, sau khi rời Tây viện, nghe Nguyên Tứ Nhàn nói chuyện phong thư, Nguyên Ngọc liền cùng nàng diễn tiết mục “huynh muội bất hòa” kinh thiên động địa trước mặt Khương Bích Nhu.

Sau đó, hai huynh tẩu quay về phủ, còn nàng ở lại, vì Lục Thời Khanh nói, phong thư ấy nhanh cũng ba đến năm ngày, chậm thì khoảng mười ngày mới thấy hiệu quả.

Là loại người gian tà tim đen bụng cũng đen, thế mà chơi âm mưu quỷ kế lại không có hiệu quả tức thì. Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy là y cố ý.

Thấm thoắt đã qua mấy ngày, triều đình vẫn chưa có động tĩnh, nàng ăn dầm nằm dề Lục phủ thành quen, ở chung với mẹ chồng tương lai càng hòa hợp. Chỉ mỗi em chồng tương lai là còn chút khúc mắc với nàng.

Nguyên Tứ Nhàn vốn không để ý Lục Sương Dư, dẫu sao sang năm muội ấy cập kê rồi, sớm muộn cũng bị hắt đi, nhưng gần đây ban ngày Lục Thời Khanh thường không ở phủ, nàng rảnh rỗi không có chuyện gì làm, bèn cũng đi lôi kéo tình cảm của Lục Sương Dư.

Vào ngày gần đông chí, hai người cùng nhau nhặt rau.

Chuyện nhặt rau lẽ ra đương nhiên không tới lượt các tiểu nương tử yểu điệu như các nàng làm, nhưng người Lạc Dương có vài phong tục đặc biệt vào ngày đông chí, một ví dụ trong số đó là các tiểu nương tử chờ gả phải đích thân rửa tay nấu canh, nhằm thể hiện mỹ đức, đồng thời cũng nhằm cầu cho sau này được gả vào nhà tốt.

Tuổi Lục Sương Dư cũng xem như chờ gả, Tuyên thị bảo muội ấy tập luyện trước vài ngày, cho muội ấy ba rổ rau để nhặt.

Nguyên Tứ Nhàn rảnh rỗi sinh nông nổi, bèn cùng làm việc chung với muội ấy, trong lúc nhặt rau nhàm chán thì trò chuyện:

– Sương Dư muội muội, có một vấn đề tỷ tò mò lâu lắm rồi, a huynh muội rốt cuộc tại sao lại sợ chó như vậy?

Nàng chỉ nói chơi chơi, dù sao Lục Thời Khanh kín miệng lắm, chưa bao giờ chịu nói.

Lục Sương Dư đương nhiên cũng nghe ra, hất cằm:

– Đây là bí mật nhà bọn muội, nói với tỷ, a huynh sẽ mắng muội.

– Muội thế này là xa lạ với tỷ đấy, muội xem, tỷ đã dọn tới nhà muội ở mấy ngày rồi, đoán chừng cách ngày thành tẩu tẩu muội cũng không xa, muội hà tất xa lạ với tỷ? Tỷ sớm muộn cũng mang họ Lục mà!

– Vậy chờ tỷ mang họ Lục rồi hẵng nói.

Lục Sương Dư hậm hực, tiếp tục cúi đầu nhàm chán nhặt rau.

Nguyên Tứ Nhàn thấy dáng vẻ chán ngán của muội ấy bèn dụ dỗ:

– Với tốc độ này của muội thì nhặt xong rau, trời cũng tối thui mất, muội nói cho tỷ biết bí mật này, tỷ sẽ giúp muội nhặt một rổ.

Muội ấy lắc đầu, kiên quyết:

– Không được!

Nguyên Tứ Nhàn duỗi hai ngón tay:

– Hai rổ.

Vẻ mặt muội ấy hơi do dự nhưng vẫn không khuất phục:

– Cũng không được!

Nguyên Tứ Nhàn thở dài, cắn răng, duỗi ra ba ngón tay:

– Ba rổ!

Lục Sương Dư trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng cắn răng theo:

– Được, thành giao!

Chương 53

Nguyên Tứ Nhàn sáp ghế con lại gần, ra hiệu muội ấy mau nói.

Lục Sương Dư xác nhận với nàng:

– Đã hứa là ba rổ, không thể thiếu rổ nào đấy.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu:

– Chỉ cần muội kể tốt, kể hay, sáng mai tỷ còn có thể truyền thụ tay nghề cắt đậu hũ cho muội nữa.

Cái này là nàng nghiên cứu luyện tập ra được hồi ở Thư Châu đấy.

Lục Sương Dư an tâm, từ từ kể:

– A huynh sợ chó là do một tai nạn năm 15 tuổi. Bảy năm trước, a huynh đề tên bảng vàng, đậu thám hoa, được cưỡi ngựa dạo phố theo quy định. Muội nghe nói từ Lạc Dương đến Trường An, mọi người vì muốn nhìn a huynh mà xôn xao hết cả. Có câu “gió xuân thả sức cho phi ngựa, ngày trọn Trường An xem hết hoa” (1), lần dạo phố đó đúng là thanh thế to lớn, nói là vạn người đổ xô ra đường cũng không quá đáng.

(1) Trích “Đăng khoa hậu” của Mạnh Giao, câu thơ dịch của Khương Hữu Dụng, nói về niềm vui tột bậc của sĩ tử khi thi đậu, được đề tên bảng vàng, được tham gia nghi thức cưỡi ngựa dạo phố để chúc mừng.

– Hôm đó trạng nguyên và bảng nhãn cưỡi ngựa trước a huynh đều là người đã có tuổi, các tiểu nương tử thành Trường An chỉ nhìn a huynh trẻ tuổi, đi dọc theo đường lớn Chu Tước, dọc đường ném cành hoa và khăn lụa để bày tỏ tâm ý.

Nguyên Tứ Nhàn yên lặng nghe, không hiểu sao chợt cảm thấy câu chuyện này quen quen nhưng nhất thời không nhớ được, nàng hỏi:

– A huynh muội nhận hết à?

Muội ấy khoát tay:

– A huynh bị ném đầy đầu đầy mặt, đâu có nhận chứ, nhiều lắm lắm luôn á!

– Vậy tai nạn mà muội nói do đâu mà có?

Nói tới đây, Lục Sương Dư nghiến răng oán hận:

– Chính vào lúc nở mày nở mặt đó, không biết tiểu nương tử nhà ai nghịch ngợm, lấy ná bắn vào ngựa a huynh! Con ngựa bị giật mình phi nước đại, a huynh năm đó còn nhỏ, kỹ thuật cưỡi ngựa chưa giỏi, làm thế nào cũng không ghìm nó được.

Nguyên Tứ Nhàn lặng lẽ cắn môi. Câu chuyện này thực quá quen tai, cứ như chính nàng trải qua vậy.

Nàng nghĩ ngợi rồi do dự hỏi:

– A huynh muội… sau đó có phải ngã ngựa không?

– Đúng!

Lục Sương Dư tức giận:

– A huynh bị ngã, đúng lúc chó nhà ai đó không bị buộc chặt, huynh ấy chưa kịp ngồi dậy thì nó lại gần ngửi ngửi rồi thè lưỡi ra liếm miệng huynh ấy!

Lục Sương Dư ấm ức thay huynh trưởng:

– Cảnh mất mặt như vậy, từ nhỏ a huynh đã thích sạch sẽ, về liền ói hết mật xanh mật vàng, từ đó bị bóng ma tâm lý, thấy chó lại gần là toàn thân khó chịu.

Mặt Nguyên Tứ Nhàn xanh như tàu lá, hỏi:

– Trạng nguyên năm đó có phải là một ông lão khoảng 50 tuổi, tóc hoa râm, sắp cưỡi ngựa không nổi không?

Lục Sương Dư gật đầu:

– Người đó chính là Trương bộc xạ thuộc hàng ngũ tể tướng hiện nay, vẫn luôn bất hòa với a huynh.

Đáp xong, muội ấy khó hiểu hỏi:

– Sao tỷ biết chuyện này?

Sao nàng biết chuyện này á? Vì nàng chính là tiểu nương tử nghịch ngợm, lấy ná bắn ngựa Lục Thời Khanh cưỡi năm đó đây nè!

Năm đó nàng vừa 9 tuổi, đang chuẩn bị theo cha mẹ chuyển tới Diêu Châu, trước khi đi nghe nói có sự kiện trọng đại là trạng nguyên dạo phố, nàng nghĩ sau này sẽ không được thấy nữa nên chạy đi tham gia náo nhiệt. Hồi nhỏ nàng thực sự rất nghịch ngợm, trong ấn tượng của nàng, thám hoa lang năm đó trông vô cùng chảnh chọe, nàng muốn trêu y nên lấy ná ra bắn.

Nhưng chuyện này nàng có thể nói sao? Không, không thể, Lục Thời Khanh mà biết sẽ bóp chết nàng.

– Tỷ thuận miệng đoán thôi.

Nàng căm phẫn đứng dậy:

– Tiểu nương tử ác độc đó thật khiến người ta giận sôi! A huynh muội có nhìn rõ tướng tá nàng ta không, tỷ muốn đi đòi công đạo cho chàng!

Lục Sương Dư thấy nàng phản ứng dữ dội như vậy thì ngơ ngác chớp chớp mắt, sau đó nói:

– Lúc đó quá đông người, a huynh nói không nhìn rõ, chỉ biết là một cô bé khoảng tám chín tuổi.

Nguyên Tứ Nhàn thầm vui trong bụng, nhưng ngoài mặt lại cực kỳ tiếc nuối:

– Ôi, đúng là đáng tiếc, đáng tiếc quá.

Qua hai ngày nữa là đến đông chí, có câu “đông chí như Tết” (2), theo truyền thống Đại Chu, hôm đó sẽ tiến hành lễ tế trời trước cầu Kim Thủy ở Đại Minh cung, thánh nhân đích thân chủ trì, bá quan tụ tập, cầu sang năm quốc thái dân an, mưa thuận gió hòa. Sau đó, quan viên văn võ cả triều đồng loạt được nghỉ bảy ngày.

(2) Vào thời Ân Chu, người ta lấy ngày trước đông chí làm ngày cuối năm, lấy ngày đông chí mở đầu cho 24 tiết khí, bởi vậy mới có câu “đông chí như Tết”, là một ngày lễ lớn.

Trời vừa sáng, Lục Thời Khanh đã đi Đại Minh cung, bận rộn cả ngày mới về, bữa tối được ăn canh do Nguyên Tứ Nhàn tự tay nấu, và ăn hoành thánh do nàng, Tuyên thị và Lục Sương Dư cùng gói.

Canh của Nguyên Tứ Nhàn miễn cưỡng có thể cho vào miệng, nhưng hoành thánh nàng gói thực quá xấu, hơn phân nửa đều méo mó xiêu vẹo, nhiều cái còn bị lòi nhân, thực tệ hơn cả Lục Sương Dư. Lục Thời Khanh vừa nhìn liền biết ngay cái nào của nàng làm, nhưng cố tình vờ như không biết, chờ muội muội tức giận chất vấn tại sao y chỉ ăn hoành thánh do Nguyên Tứ Nhàn làm, y mới khó hiểu nói:

– Huynh tưởng mấy hoành thánh tệ này là do muội gói nên mới chiếu cố mặt mũi muội, hóa ra không phải à?

Lục Sương Dư tức tối ăn hết hoành thánh do mình gói, sau đó chạy đi khóc lóc kể lể với Tuyên thị, nói a huynh có tẩu tẩu quên muội muội.

Có điều Nguyên Tứ Nhàn dẫu sao cũng là khách, vốn không cần động tay làm mấy thứ này, nhưng từ khi biết chuyện bảy năm trước, nàng luôn có tật giật mình, sợ Lục Thời Khanh nhìn mặt nàng nhiều sẽ có ngày nhớ lại chuyện trước kia, cho nên nàng xun xoe lấy lòng đủ kiểu, phòng ngừa trước. Đồng thời lại có thể được Tuyên thị khen một tiếng “hiền thục”, nên nấu bát canh này và làm hoành thánh thực là một vụ mua bán không lỗ.

Nhưng Lục Thời Khanh không khỏi cảm thấy trong này có điều mờ ám. Dù sao Nguyên Tứ Nhàn khi nào thật lòng khi nào giả ý, y gần như vừa nhìn là biết ngay. Bởi vậy, chờ ăn xong bữa tối nịnh nọt kia, y đến từ đường trong phủ, bù đắp lễ cúng tổ tiên mà ban ngày bỏ sót, xong xuôi bắt đầu tính toán xem có phải nàng lại có chuyện muốn nhờ vả y không, thế là y âm thầm đợi nàng ở thư phòng nhưng mãi không thấy nàng đến, nghĩ có lẽ nàng khó mở miệng, y bèn định chủ động đến chỗ nàng.

Lục Thời Khanh tắm rửa sạch sẽ, sải bước ra khỏi phòng, đang định đến Đông Khóa viện chỉ cách một bức tường thì ngẩng đầu thấy một cục đen thui ngồi trên đầu tường. Nguyên Tứ Nhàn mặc áo mùa đông màu trắng, bên ngoài khoác áo khoác màu xanh sẫm của y, đôi chân mang giày hoa sen đong đưa, đang chống tay lên tường nhìn trời, trông rất chán chường, rất muốn leo tường ra ngoài chơi.

Bước chân y dừng lại, cảm thấy thói quen leo tường của nàng rất không tốt. Dù sao từ xưa tới nay, tường là một sự tồn tại rất nguy hiểm, trong thơ có câu “Vườn bưng khó nhốt xuân xinh, Vượt tường hạnh đỏ một cành khoe bông” (3) không phải là không có đạo lý.

(3) Trích “Du viên bất trị” của Diệp Thiệu Ông, câu thơ dịch của Vũ Minh Tân, nguyên văn: “Xuân sắc mãn viên quan bất trú, Nhất chi hồng hạnh xuất tường lai”.

Y cau mày:

– Cô leo tường mãi làm gì?

Bốn bề vắng vẻ, tuy Lục Thời Khanh cách khá xa nhưng Nguyên Tứ Nhàn vẫn nghe tiếng, nàng nghiêng đầu nhìn thì thấy y đứng dưới bậc thềm trong viện tự khi nào, đang ở xa xa nhìn nàng.

Nàng cẩn thận nhảy từ trên đầu tường xuống, đi về phía y, nói:

– Ta chán quá thôi mà…

Chán sao không tìm y?

Lục Thời Khanh muốn đâm chọt nàng vài câu, nhưng nghe giọng nàng rầu rĩ, không vui vẻ như trên bàn ăn ban nãy, nghĩ cũng biết, vào tết đông chí, nửa đêm khuya khoắt, nàng nhất định là nhớ nhà.

Đông chí năm ngoái, nàng ở Diêu Châu ăn tết cùng cha mẹ, nay có huynh trưởng làm bạn cũng không tính là cô đơn, thế nhưng nàng vì mối phiền phức Khương Bích Nhu mà phải ở nhờ Lục phủ của y.

Nàng suy cho cùng vẫn chưa xem nơi này là nhà. Ban ngày tế tổ ở từ đường, vì thân phận lúng túng, chắc chắn nàng không thể chủ động tham gia. Mẫu thân tuy tốt với nàng nhưng cũng không tiện dẫn nàng đi “gặp tổ tông” khi chưa xuất giá, lúc cử hành nghi thức chắc cũng ngầm chấp nhận để nàng ở Đông Khóa viện.

Những chuyện tủi thân này, dường như nàng chưa bao giờ nói với y, thậm chí lúc ăn tối nàng cũng thể hiện như tâm trạng rất tốt, không hề lộ ra gì cả.

Lục Thời Khanh thầm hối hận mình nhất thời sơ ý, không nghĩ đến cảm xúc của nàng, ngữ khí dịu hơn bình thường, hỏi nàng:

– Chán? Vậy cô muốn làm gì?

Nguyên Tứ Nhàn tưởng y sẽ nói “chán thì đi ngủ đi”, nghe vậy vui vẻ:

– Chàng sẽ làm chung với ta chứ?

Y định gật đầu theo bản năng, nhưng nghĩ lỡ nàng bảo y ôm chó thì sao, bèn chừa chút đường lui:

– Cô cứ nói, ta sẽ cân nhắc.

Nàng vừa nghe có hi vọng liền nói thẳng:

– Ta muốn chơi ngũ mộc.

Lục Thời Khanh nghẹn. Ngũ mộc là một dạng cờ bạc ném thẻ cược tiền phổ biến trong các sòng bạc dân gian. Ý tưởng này đủ phá của mà.

Thấy y nghẹn, Nguyên Tứ Nhàn ấm ức:

– Đông chí mấy năm trước, ta và cha đều chơi ngũ mộc.

Lục Thời Khanh nghe vậy mềm lòng, vừa khéo trước đây Trịnh Trạc cũng thích chơi trò này nên có để lại đây một bộ ngũ mộc, y thở dài xem như đồng ý, sau đó nói:

– Đừng cho mẹ ta biết.

Nàng gật đầu lia lịa:

– Chúng ta đến thư phòng chàng lén chơi.

Hai người lẻn vào thư phòng, lấy dụng cụ gỗ ra. Lục Thời Khanh hỏi nàng:

– Cô có mang tiền đồng không?

Nguyên Tứ Nhàn lắc đầu:

– Không cược tiền, cược tiền chán lắm, trước đây ta và cha toàn cược rượu thôi.

Lục Thời Khanh lại nghẹn. Lúc y làm Từ Thiện đã lĩnh giáo đủ sự lên cơn của nàng khi say rượu, lúc đó vì thân phận bức ép nên y cưỡng chế bản thân bình tĩnh, nếu giờ nàng giở trò cũ, giả say chọc ghẹo y lúc y làm Lục Thời Khanh thì e là y sẽ không chịu nổi.

Y kiếm cớ:

– Cô muốn sáng mai dậy, người đầy mùi rượu, bị mẹ ta biết à?

Ồ, đây là một vấn đề.

Nguyên Tứ Nhàn lắc đầu:

– Vậy lấy trà thay rượu.

Lục Thời Khanh tiếp tục từ chối:

– Ban đêm uống trà dễ mất ngủ.

Nàng chê y phiền, dứt khoát nhường cơ hội định quy tắc cho y:

– Vậy chàng nói xem làm sao.

Trong lòng Lục Thời Khanh đương nhiên có mấy biện pháp “làm sao” lận, nhưng trước mắt đều khó mở miệng, định đợi sau này mở miệng được hẵng nói, bây giờ y nói:

– Người ném được “thái” ghi một vạch, người ném được “quý thái” ghi hai vạch, ai nhiều vạch người đó thắng, tương lai có thể bắt người thua làm một chuyện.

Nguyên Tứ Nhàn rất phóng khoáng, lập tức vỗ bàn:

– Được, cho chàng trước.

“Ngũ mộc” chính là năm cái thẻ gỗ hai mặt có hình dạng như hạnh nhân, một mặt sơn trắng, một mặt sơn đen, trong đó có hai cái vẽ hình, mặt đen vẽ hình nghé, mặt trắng vẽ hình trĩ, ba cái còn lại không vẽ hình, bởi vậy sẽ ném ra bốn kết quả khác nhau là nghé, trĩ, đen, trắng.

“Thái” là tổ hợp khi năm thẻ ném ra cùng một mặt. Tổng cộng có 12 loại tổ hợp có thể gọi là “thái”, trong đó bốn loại khó nhất gọi là “quý thái”, bình thường phải chung gấp đôi tiền.

Lục Thời Khanh ung dung ném ngũ mộc, sau đó tự báo:

– Hai nghé ba đen, toàn đen.

Mắt Nguyên Tứ Nhàn đen lại. Đây là quý thái có thể ném ra với tỷ lệ 1/32.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ nhìn y:

– Chàng chơi ăn gian?

Y nghiêm túc lắc đầu:

– Không có.

Rồi đưa tay ra hiệu:

– Mời.

Nàng bán tín bán nghi ném, một trĩ bốn đen, còn chẳng phải “thái” bình thường.

Lục Thời Khanh nhấc bút ghi:

– Vòng một, ta được hai vạch.

Hai người nương theo ánh nến chơi ném ngũ mộc, Nguyên Tứ Nhàn càng ném càng khó tin, qua một nén nhang, nàng nhìn tờ giấy cạnh tay, thấy Lục Thời Khanh đã được mười một vạch, trong khi nàng chỉ có ba vạch.

Nàng không tin, liều mạng nhìn kỹ tay chân y, ép y ném chậm lại, thậm chí đòi đổi vị trí của hai người, nhưng bất luận nàng nhoi thế nào, kết quả cũng như nhau.

Sau nửa canh giờ, Lục Thời Khanh được 32 vạch, nàng được 10 vạch.

Mặt Nguyên Tứ Nhàn tái mét:

– Lục Thời Khanh, có phải ngày nào chàng cũng chui vô sòng bạc không hả?

Lục Thời Khanh nhàn nhạt uống nước, nhàn nhạt mở miệng:

– Cô thấy ta giống người có thời gian đó sao?

Nàng bị thái độ không mặn không nhạt này của y chọc tức:

– Là ta đề nghị chơi ngũ mộc, chàng không thể nhường ta à?

Y hơi bất lực:

– Loại cờ bạc này ta rất khó thua, nhường cô tốn sức lắm.

– …

Y giỏi như vậy, sao không đi sòng bạc làm giàu đi!

Nguyên Tứ Nhàn cắn răng, không phục:

– Nữa!

– Không còn sớm, đi ngủ thôi.

– Chàng được nghỉ bảy ngày liên tiếp, có thể ngủ muộn mà! Nữa nữa!

Lục Thời Khanh thấy vậy, nghiêm túc giáo huấn nàng:

– Tâm thái cô thế này thực không được, bao nhiêu con bạc giống như cô đều đi mãi trên con đường không lối về, thua sạch gia sản mà vẫn không phục, mượn tiền khắp nơi, cuối cùng nợ nần ngập mặt, bị chủ nợ tìm tới nhà đánh gãy chân, không được chết tử tế.

– …

Y đang ám chỉ sau này nàng cũng sẽ không được chết tử tế sao?

Nguyên Tứ Nhàn nhăn mặt muốn khóc:

– Nếu ta bị chủ nợ đuổi tới nhà, lẽ nào chàng không trả tiền thay ta?

Lục Thời Khanh chỉ lấy con bạc làm ví dụ, mượn kết cục của họ để khuyên Nguyên Tứ Nhàn, khiến nàng sớm thu tay, từ bỏ việc so cao thấp với y, đâu biết ý nghĩ trong đầu nàng nhảy như tuấn mã thế chứ, y lập tức sững sờ, sau đó nghiêm túc nói:

– Bổng lộc của ta không cao, để xem có trả nổi hay không đã.

Nguyên Tứ Nhàn tức giận muốn đánh y.

Lục Thời Khanh nhìn kết quả thua thảm của nàng, nói:

– Được rồi, thắng bại đã phân, cô về ngủ đi, ngày mai còn có chính sự phải làm.

Lần này Nguyên Tứ Nhàn không gây sự nữa, nàng chớp chớp mắt, hình như hiểu ra gì đó, hỏi:

– Chắc không phải là phong thư đó có hiệu quả đấy chứ?

Y gật đầu:

– Ngày mai, thánh nhân có thể sẽ triệu cô vào cung.

Đến nay nàng vẫn không biết Lục Thời Khanh giở trò gì, mấy ngày qua nàng từng hỏi y nhiều lần nhưng y luôn lấp la lấp lửng, bây giờ nàng lại truy hỏi lần nữa:

– Nếu đã như vậy, chàng cho ta biết trong phong thư đó rốt cuộc là gì? Ta biết cũng tiện chuẩn bị tâm lý.

Y lắc đầu:

– Không cần chuẩn bị tâm lý, không chuẩn bị tâm lý chính là sự chuẩn bị tốt nhất, nếu biết ngược lại sẽ lộ sơ hở.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi:

– Chàng đang nghi ngờ diễn xuất của ta sao?

Lục Thời Khanh đương nhiên nghi ngờ, nhưng thấy nàng không chịu đi ngủ, đành nói lời ngon ngọt:

– Không phải, gần vua như gần cọp, có thể bớt chút nguy hiểm, dù là một chút cũng tốt mà.

Được, câu này xem như xuôi tai. Nguyên Tứ Nhàn thoải mái, nghe lời về phòng, đứng dậy đi được mấy bước lại quay đầu, bĩu môi:

– Bên ngoài tối thế kia, chàng không tiễn ta à?

Tiễn, tiễn chứ, tiểu tổ tông.

Lục Thời Khanh dặn hạ nhân xách một cái đèn lồng tới, đích thân đưa nàng về viện, đợi phòng nàng sáng đèn mới rời đi. Sáng hôm sau, Huy Ninh Đế quả nhiên sai người tới Lục phủ, thông báo gọi Nguyên Tứ Nhàn vào cung.

Đối mặt với thánh nhân xưa nay đa nghi, chuyện có thể không giấu thì tốt nhất đừng giấu, tránh cho khi lão hoàng đế biết, ngược lại lại nghĩ theo hướng xấu, cho nên chuyện Nguyên Tứ Nhàn tạm trú ở Lục phủ, Lục Thời Khanh đã nói với ông từ trước.

Lúc thánh chỉ đến, Nguyên Tứ Nhàn vừa ăn sáng xong, vội vã lên xe ngựa đi Đại Minh cung, Lục Thời Khanh được nghỉ ở nhà tiễn nàng đến cổng phủ, chân vừa bước trở vào liền cảm thấy cảnh này có gì đó sai sai.

Giống như thê tử ở nhà tiễn đưa phu nhân lên triều vậy.

Y cau mày “chậc” một tiếng, vào nhà xem sách tiêu khiển, hưởng thụ kỳ nghỉ đông chí.

Nguyên Tứ Nhàn hơi thấp thỏm đến Tử Thần điện. Huy Ninh Đế vừa gặp nàng liền cười:

– Tứ Nhàn, đông chí nghỉ triều còn gọi con vào cung, con không trách trẫm chứ?

Người nghỉ triều đông chí là Lục Thời Khanh, ý của lão hoàng đế là: ông làm hỏng thời gian nhàn hạ bên nhau của hai người.

Nguyên Tứ Nhàn cười:

– Bệ hạ nói gì vậy chứ, con và Lục thị lang còn tương lai dài, không sao cả! Ngược lại ngài vội tìm con là có chuyện quan trọng ạ?

– Cũng xem như hơi quan trọng.

Ông thở dài:

– Tứ Nhàn à, trẫm đã tìm được hung thủ thật sự ám sát con ở Thương Châu ngày đó rồi. Trước đây là trẫm hiểu lầm Thiều Hòa. Chuyện này kỳ thực do Khương gia làm.

Nguyên Tứ Nhàn thật sự sững sờ. Trước đây khá lâu, khi bàn chuyện với Từ Thiện, nàng đã biết người ám sát nàng là Bình vương và Nam Chiếu, thế nhưng chúng làm quá gọn gàng, dựa vào sức của nàng không thể nào lấy được chứng cứ, bây giờ một phong thư của Lục Thời Khanh như một hòn đá khơi lên ngàn lớp sóng, cuốn cả Khương gia vào?

Cái sững sờ này của nàng chính xác là cái mà Lục Thời Khanh nói “không chuẩn bị tâm lý chính là sự chuẩn bị tốt nhất”. Huy Ninh Đế nhìn thấy, giải thích:

– Tứ Nhàn à, quan hệ giữa con và a tẩu chắc không mấy hòa hợp nhỉ. Sớm biết vậy, năm xưa trẫm nên ngăn mối hôn sự này.

Dứt lời, ông đau lòng thở dài.

Nguyên Tứ Nhàn giả vờ hồ đồ:

– Ý bệ hạ là a tẩu vì oán hận con thời gian dài nên phái người ám sát con? Nhưng tẩu ấy cổng lớn không ra, cổng trong không bước, sao có thể…

Huy Ninh Đế thật sự tưởng nàng đơn thuần, than:

– Dựa vào a tẩu con quả thực không làm được, nhưng Khương gia còn có nhị thúc của a tẩu con…

Nguyên Tứ Nhàn lộ vẻ càng kinh ngạc hơn:

– Bệ hạ, chuyện này quá bất ngờ, con phải sắp xếp lại đã.

Nàng gãi đầu, giả vờ như nghĩ thế nào cũng không hiểu nổi, hồi lâu mới nói:

– Bệ hạ, ngài không gạt con chứ?

– Trẫm gạt con làm gì.

Huy Ninh Đế đưa chứng cứ cho nàng xem:

– Đây là mật thư mà gián điệp của trẫm chặn được hôm qua.

Nguyên Tứ Nhàn nhận lấy xem. Đây không phải phong thư Lục Thời Khanh giao cho Nguyên Ngọc trước đó, mà xác thực xuất phát từ Khương gia. Thư gửi đến Thương Châu, nội dung là dặn một quan viên bản địa chú ý động tác gần đây của Nguyên gia, ngoài ra còn dạy ông ta một vài cách ứng phó, chuẩn bị trước mọi tình huống.

Nguyên Tứ Nhàn xem xong thư liền hiểu rõ đại khái. Đám sát thủ trước kia sở dĩ có thể thành công bỏ trốn trong tình huống toàn bộ Thương Châu bị phong tỏa, đương nhiên là vì có gian tế ở địa phương, mà vị quan trong thư chắc hẳn là người giúp đỡ chúng.

Xuất phát từ nguyên nhân nào đó, Khương Mân phát hiện vị quan này gần đây có khả năng bại lộ nên mới viết mật thư này cảnh cáo ông ta. Không ngờ nó lại bị Huy Ninh Đế chặn được.

Nguyên Tứ Nhàn uể oải trả thư cho Huy Ninh Đế, thở dài, giả vờ như đang gặp khó khăn.

Huy Ninh Đế thấy nàng không vui, đương nhiên càng giúp nàng, hỏi:

– Tứ Nhàn, con muốn trẫm xử lý chuyện này thế nào?

Nàng suy nghĩ rồi nói:

– Khương tự khanh tuy vì tư oán mà nhắm vào con nhưng ông ấy cũng thực có cống hiến cho bệ hạ, Tứ Nhàn phen này chắc chắn đã khiến bệ hạ khó xử rồi.

Lời này quá hiểu đạo lý, lão hoàng đế vui vẻ nói:

– Làm chủ giúp con là chuyện nên làm, con muốn trẫm làm thế nào, trẫm sẽ làm thế nấy.

Nguyên Tứ Nhàn cười lạnh trong lòng. Huy Ninh Đế e chưa đến mức vì nàng mà xử một vị quan tam phẩm, lời này chỉ là dỗ nàng chơi thôi.

Vào thời khắc quan trọng này, điều nàng nên làm nhất chính là lấy lùi để tiến.

Nàng lắc đầu nói:

– Thưa bệ hạ, việc này suy cho cùng là ân oán giữa con và a tẩu, Khương tự khanh cũng chỉ làm việc giúp người nhà mà thôi. Con không trách Khương tự khanh. Nếu ngài thật muốn làm chủ cho con thì xin hãy xử lý a tẩu con thôi ạ.

Những lời thấu hiểu lòng người này nghe rất êm tai.

Huy Ninh Đế hỏi:

– Con muốn thế nào?

– A tẩu đã đối xử với con như vậy thì Nguyên gia chúng con có nàng ta sẽ không có con, có con sẽ không có nàng ta. A huynh mềm lòng, có lẽ sẽ không xuống tay được. Con hi vọng ngài có thể giúp con đuổi a tẩu ra khỏi nhà. Như thế là con hả giận rồi ạ.

Huy Ninh Đế hình như cảm thấy dáng vẻ tức giận của nàng khá đáng yêu, ông cười vang nói:

– Chuyện này có gì khó? Trẫm hứa với con.

Nguyên Tứ Nhàn tán gẫu với Huy Ninh Đế một lát rồi rời khỏi Đại Minh cung. Chuyện Khương gia vẫn chưa tính là xong, hôm nay nàng trông như độ lượng nhượng bộ, thực ra là để làm nền cho tương lai, đuổi Khương Bích Nhu ra ngoài chỉ là bước thứ nhất mà thôi.

Nàng hài lòng quay về Lục phủ, việc đầu tiên làm là chạy tới viện Lục Thời Khanh tạ ơn.

Lục Thời Khanh hình như cũng sớm đoán được nàng sẽ tới tạ ơn, y tự tay mở cửa thư phòng, chuẩn bị nhận lời khen ngợi của nàng, giả vờ lạnh nhạt:

– Vui vẻ, hài lòng?

Không ngờ lời khen ngợi của Nguyên Tứ Nhàn lại ngoài dự liệu, nàng lao tới ôm cổ y, nói:

– Lục Thời Khanh, chàng thật lợi hại!

Lục Thời Khanh được hưởng nhiều quá hết hồn, bỗng không nói được gì, nghe nàng nhỏ giọng nói bên tai:

– Ta thưởng cho chàng nhé? Nghe nói sở dĩ chàng sợ chó là vì bảy năm trước từng bị chó hôn…

Y còn chưa phản ứng lại, đột nhiên nàng buông cổ y ra, sau đó nhón chân lên, kê miệng vào, lè lưỡi liếm môi y, cười hỏi:

– Có phải như vậy không?

Chương 54

Đầu lưỡi ấm áp mà mềm mại ươn ướt lướt qua môi dưới, cảm xúc cách bảy năm gần như bỗng chốc khơi lên cơn ớn lạnh của Lục Thời Khanh.

Không sai, là như vậy, chính là mùi vị quen thuộc này.

Nhưng cơn ớn lạnh qua đi, y cúi đầu thấy đôi mắt đầy ý cười, chóp mũi như châu ngọc của nàng, lúc nói chuyện, giữa môi nàng thoáng ẩn hiện hai hàng răng trắng, những dao động trong xương cốt trào ra, từng đợt sóng mãnh liệt ập vào ngực y, kéo y khỏi cơn ớn lạnh.

Sau đó, y chỉ còn lại nhiệt huyết và thiên tính.

Lục Thời Khanh nhấp đôi môi ẩm ướt ra ít vị ngọt, con ngươi u ám, gắng kiềm chế bản thân, bình tĩnh đáp:

– Không phải như vậy.

– Hả?

Nguyên Tứ Nhàn hồi tưởng lại, thầm nhủ thế này không sai mà, nghi hoặc nói:

– Đó là…

Lời còn chưa dứt, nàng đã bị y giữ eo, toàn thân bị ép đổ về trước, dừng lại ở rìa bậc cửa.

Kế tiếp, Lục Thời Khanh liền hôn nàng như gió táp mưa sa, nhân lúc nàng mở miệng nói chuyện mà tự ý băng qua cửa núi, tiến quân thần tốc vào miệng nàng, tóm chặt cái lưỡi càn quấy không biết nặng nhẹ của nàng.

Đầu Nguyên Tứ Nhàn ong lên một tiếng. Phần thưởng này quá lắm rồi nha!

Nàng vô thức muốn lùi lại nhưng bị tay y giữ chặt eo, nàng định véo y, nào ngờ y đã dự liệu trước, đưa tay giữ cổ tay nàng.

Y và nàng giằng co cánh mũi, hô hấp chạm nhau.

Y tham lam liếm láp trong miệng nàng, lên trời xuống đất, không đâu không đến.

Nguyên Tứ Nhàn trước tiên là bực bội y sàm sỡ, trừng mắt với y thì thấy mắt y nhắm chặt, hàng mi khẽ rung, đang đông mà trán chảy mồ hôi ròng ròng, nàng lại sinh ra một cảm giác rung động kỳ lạ. Cảm nhận được sự căng thẳng của y, sự trân trọng của y, trong lòng nàng bỗng dâng lên niềm thỏa mãn lớn lao.

Nhưng nàng nhanh chóng hết nhìn thấy. Có lẽ nhận ra được nàng không phản kháng nữa, Lục Thời Khanh buông cổ tay nàng, chuyển qua che mắt nàng.

Sự nôn nóng ban đầu của y dần dừng lại, từ từ rời khỏi mảnh thiên địa của nàng, trằn trọc lưu luyến nơi bờ môi rồi mút nhẹ cánh môi như trấn an, cuối cùng buông nàng ra, trầm mặc hồi lâu với cái nhìn của nàng, khàn giọng nói:

– Chắc là như vậy đó.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ rồi phản ứng lại, ý y là, y đang diễn lại cho nàng chân tướng cảnh bị chó hôn.

Hai má nàng đỏ bừng, không biết vì bị hôn hay vì tức giận, sau khi thở dốc một lúc thì hung dữ nói:

– Như vậy gì? Chàng nói bậy. Chó nhà chàng có bản lĩnh thế à, dọa ai chứ!

Lục Thời Khanh thấy nàng như vậy, hầu kết lăn cái ực, nghiêng đầu ho một tiếng:

– Có lẽ ta nhớ nhầm.

Dứt lời, dường như y không biết nên đi đâu, chân trái chân phải xoắn vào nhau, cuối cùng bước chân không quá trầm ổn, hơi phập phù bước vào trong phòng.

Nguyên Tứ Nhàn đi theo, không ngờ lúc bước qua bậc cửa, chân lại rất không có tiền đồ mà mềm nhũn, lòng bàn chân như giẫm phải bông, suýt ngã chổng vó như Khương Bích Nhu, may nhờ khung cửa để níu tay.

Lục Thời Khanh nghe tiếng quay đầu lại, nàng lập tức đứng ngay ngắn đàng hoàng, ánh mắt nghi vấn:

– Có việc gì à?

Lục Thời Khanh “ừ”, chỉ cửa:

– Đừng đóng cửa, trong phòng bí, để thông gió.

Trời lạnh thế này mà thông gió cái khỉ mốc!

Nàng thầm mắng một câu “phiền phức”, chừa lại cho y nửa cánh cửa, sau đó ổn định bước chân, đi tới ngồi xuống trước bàn y, phá vỡ bầu không khí quá mờ ám, nói:

– Chuyện Khương gia không đơn giản như vậy. Có lẽ… Khương tự khanh thực ra là người của Bình vương?

Nếu Khương Mân chưa từng tham dự sự kiện ám sát, thì bất luận Lục Thời Khanh nhử thế nào cũng không thể khiến ông ta viết ra bức mật thư đó. Mà kẻ chủ mưu sau lưng của sự kiện ám sát là Bình vương, như vậy, Khương Mân chính là làm việc cho Bình vương.

Nói cách khác, chuyện kiếp trước rất có thể là như vầy: Khương gia mới đầu ủng hộ Bình vương, nhưng để tránh nguy hiểm khi Bình vương thua, bèn âm thầm làm kẻ hai mặt, xu nịnh Huy Ninh Đế. Sau đó, có lẽ Bình vương ghét kẻ hai mặt như thế, cũng có lẽ Bình vương dần dần thất thế, Khương gia liền vội vội vàng vàng lấy lòng Trịnh Trạc đang lên.

Còn về phía Huy Ninh Đế, Khương gia quen ăn ở hai mặt đương nhiên phải giữ miếng, thế nên cách làm khá phù hợp với tác phong của họ là: đưa Khương Bích Xán leo lên giường Trịnh Trạc, để ả ngồi vững vị trí hoàng tử phi, lấy lòng Trịnh Trạc; mặt khác, bày tỏ lòng trung thành với lão hoàng đế, nói là Khương gia chắc chắn sẽ thay ông ta giám thị phủ lục hoàng tử.

Như vậy, chuyện Khương Bích Nhu cuối cùng được thánh ý khai ân thoát chết cũng hợp lý.

Lục Thời Khanh gật đầu, ý bảo nàng nói không sai.

Nguyên Tứ Nhàn phát hiện, từ lúc xuôi nam quay về, y không còn quá kiêng kỵ nàng về mặt chính trị nữa. Có một “mật thám” như thế ở đây mà không nghe ngóng là uổng, nàng hỏi tiếp:

– Khương gia làm việc cho Bình vương bao lâu rồi?

Y nhìn nàng:

– Người ta là tai mắt ngầm, sao có thể lộ ra ngoài được? Ta cũng chỉ mới có tin chính xác gần đây thôi.

Bằng không y đã sớm giúp Nguyên gia lau sạch đống phân chuột Khương Bích Nhu kia rồi.

Nguyên Tứ Nhàn thầm nghĩ cũng đúng, nếu Khương gia và Bình vương không hề có tí năng lực nào thì kiếp trước cũng đã không nhoi lâu đến thế. Nàng hỏi câu này chỉ là muốn xác nhận xem liệu Khương Bích Nhu có ý đồ trước khi gả đến Nguyên gia hay không.

Nếu Khương gia đã làm việc cho Bình vương nhiều năm thì trước đây tất nhiên muốn mượn hành động thông gia để khuyên Nguyên gia gia nhập phe cánh. Nhưng Nguyên gia trước đây đích thực không dính líu mấy chuyện này, bởi vậy Khương Bích Nhu chẳng thể thổi gió gì bên gối. Sau đó nữa, Nguyên Ngọc và Trịnh Trạc qua lại mật thiết, bị nàng ta thăm dò ra đầu mối, dưới sự xung đột lợi ích, nàng ta liền nói chuyện này cho Khương Mân.

Chính vì Khương gia quấy rối bên trong nên Bình vương mới nghi ngờ Từ Thiện chưa chết, thậm chí còn dốc sức cho Trịnh Trạc, đồng thời cũng lo quan hệ giữa Nguyên gia và Trịnh Trạc nên thông đồng với Nam Chiếu thực hiện mưu kế ở Thương Châu.

Nếu không phải Nguyên Ngọc luôn lo sức khỏe Khương Bích Nhu yếu ớt, không cho nàng ta hỏi quá nhiều, thì e là Nguyên gia và Trịnh Trạc thực sự có khả năng đã bị Khương gia và Bình vương kéo rơi xuống nước.

Nhưng đây là thiện quả của chính a huynh, Nguyên Tứ Nhàn tuyệt đối không thể nhân nhượng Khương gia.

Nàng hỏi tiếp:

– Chàng làm sao nhử được Khương tự khanh viết ra bức mật thư đó vậy?

– Không có gì lạ cả.

Lục Thời Khanh giải thích:

– Chẳng qua là trong thư gửi a huynh cô có nhắc tới vị quan ở Thương Châu kia, làm Khương thị hiểu lầm là a huynh cô đã nắm được nhược điểm ông ta, có thể khiến ông ta nhận tội bất cứ lúc nào. Khương tự khanh biết được, đương nhiên sẽ đứng ngồi không yên. Tên quan kia dính líu to lớn, không phải giết người diệt khẩu là có thể chặt đứt đầu mối, vĩnh viễn diệt trừ hậu hoạn, cho nên mới có bức mật thư đó.

Nguyên Tứ Nhàn trầm ngâm một lúc rồi nói:

– Nhưng Khương tự khanh trước đây chắc chắn cũng có mật thư qua lại với Thương Châu, vậy mà chưa từng bị phát hiện vạch trần, hẳn là chàng cài tai mắt bên cạnh thánh nhân nên mới chặn được thư, đưa đến tay thánh nhân chứ gì?

Lục Thời Khanh nhìn nàng:

– Đoán được rồi còn hỏi làm gì.

Nguyên Tứ Nhàn cười hơi giảo hoạt, sáp lại gần nói:

– Lục Thời Khanh, chàng nói mấy chuyện này cho ta biết là rất nguy hiểm. Quan hệ giữa ta và thánh nhân tốt lắm đấy.

Y ngước mí mắt lên:

– Ta cho rằng cô là người biết tri ân báo đáp.

Nguyên Tứ Nhàn lẩm bẩm:

– Ban nãy báo rồi mà…

Lục Thời Khanh nghẹn.

Ờ, y lao tâm lao lực đẩy ngã một phe thế lực cho nàng, nàng cho hôn một tí coi như xong à?

Bộ y tính kế người ta không tốn não hả.

Y nhấn mạnh:

– Cô chỉ có chút yêu cầu đó với Khương gia thôi sao?

Hàm ý là, phía sau vẫn còn chuyện mà y có thể làm.

Nguyên Tứ Nhàn lắc đầu:

– Đương nhiên không phải.

Sau đó nàng ưỡn mặt lên nói:

– Bây giờ xem ra, thánh nhân không thể vì ta mà xử lý Khương tự khanh, cùng lắm chỉ lôi a tẩu ra cho ta trút giận thôi, lúc nãy ta đã thể hiện đủ thái độ trước mặt ông ấy rồi, chờ chiêu sau của chàng đấy. Sao hả, có phải ta vô cùng ăn ý với chàng không?

Ha ha, lật mặt đủ nhanh nhỉ.

Lục Thời Khanh lạnh lùng nói:

– Không phải ăn ý gì hết, chẳng qua cô vừa khéo có thứ gọi là não thôi.

– …

Nguyên Tứ Nhàn tức giận, nhưng đang có chuyện cần nhờ vả, nàng phải nhịn. Nàng cong khóe môi rất tốt tính:

– Đừng lấp lửng, nói mau, có phải chuyện Lĩnh Nam có đầu mối rồi không?

Tuy ngoài miệng Lục Thời Khanh không nói nhưng trong lòng không thể không thừa nhận, Nguyên Tứ Nhàn quả thực rất ăn ý với y, bất luận khi y là Từ Thiện hay là chính mình.

Y gật đầu, giải thích:

– Nhớ chuyện trước kia phát hiện đầu mũi tên ở ngoại thành Trường An không? Lúc ấy cô nói không sai, chuyện đó tuy là nhị hoàng tử phạm lỗi nhưng bên trong cũng có yếu tố hãm hại. Gần đây ta điều tra được, năm ngoái Khương tự khanh khai thác được một khu mỏ ở Lĩnh Nam, âm thầm hiến cho Bình vương, mà Bình vương thì qua tay người khác đưa đến cho nhị hoàng tử, dùng nó kích thích dã tâm của nhị hoàng tử, đồng thời bố trí vụ thương nhân Hồi Hột, mượn tay ta để vạch trần.

Những cong cong quẹo quẹo trong này, Lục Thời Khanh ngay từ đầu đã đoán được nhưng luôn kẹt ở khâu điều tra kiểm chứng. Được Nguyên Tứ Nhàn tiết lộ nhắc nhở, y mới thực sự hiểu rõ đầu đuôi.

Nguyên Tứ Nhàn cũng hiểu ý y:

– Ý chàng là, chàng định vạch trần chuyện này ra cho thánh nhân xem, nhờ đó triệt để xử lý Khương gia.

Lục Thời Khanh gật nhẹ đầu:

– Nhưng bây giờ vẫn chưa phải thời cơ tốt nhất, cô cứ lôi Khương thị ra trút giận cho đã ghiền trước đi.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi, thực xem nàng như trẻ nít à, nàng nhắm vào Khương Bích Nhu là để bảo vệ Nguyên gia, chứ đâu phải để trút giận cho đã ghiền, nhưng nàng vẫn thăm dò thêm một câu:

– Cái gọi là thời cơ tốt nhất, chẳng lẽ là cuối năm Bình vương vào kinh?

– Đúng.

Nàng đột nhiên cười vô cùng nham hiểm:

– Đúng là thời điểm tốt hiếm có, Khương tự khanh nhận được quà Tết giá trị như vậy, chắc chắn sẽ rất vui.

Lục Thời Khanh muốn nói nàng gian trá thì chợt thấy Tào Ám tới bẩm:

– Thưa lang quân, thánh nhân đưa tin tới, nói ngài ấy đã phái người tới đuổi Khương thị, nếu huyện chúa muốn đi xem thì hãy nắm bắt thời cơ ạ.

– …

Nguyên Tứ Nhàn hơi nghẹn. Ai cũng xem nàng như đứa trẻ nôn nóng đòi trút giận thế.

Lục Thời Khanh nhìn nàng:

– Không muốn đi thì không đi.

Nàng lắc đầu:

– Đi chứ.

Nàng không muốn gặp Khương Bích Nhu, nhưng nàng không yên tâm lắm về a huynh.

Lục Thời Khanh nói “được”, hình như định đi chung với nàng, đứng dậy dặn Tào Ám:

– Chuẩn bị xe ngựa.

Lúc thái giám của Huy Ninh Đế đến Nguyên phủ, bên trong đã gây ầm ĩ rồi. Khương Bích Nhu biết thư bị chặn liền hiểu được đầu đuôi bên trong, thế là nàng ta vò đã mẻ lại sứt, chất vấn Nguyên Ngọc sao có thể hại mình như vậy.

Nguyên Ngọc chỉ cười khổ không nói.

Ngày Khương Bích Nhu xảy ra chuyện, hắn sốt ruột lật đật chạy đi, nhưng nghe xong những lời của Nguyên Tứ Nhàn, hắn như bị giội nước lạnh từ đầu tới chân. Kỳ thực căn bản không cần đại phu đứng ra đối chứng, hắn đã tin muội muội.

Muội muội đột nhiên bỏ nhà đi, để lại một lý do ậm ờ không rõ, đây là một. Khương Bích Nhu không đếm xỉa đến lời khuyên can của hắn, khăng khăng đòi đi Lục phủ đón Nguyên Tứ Nhàn về nhà, đây là hai. Trong tình hình đó, nàng lại vừa khéo sảy thai ngoài ý muốn, đây là ba.

Thế gian nào có nhiều trùng hợp đến vậy.

Nhưng dù biết Khương Bích Nhu dụng tâm hiểm ác, hắn vẫn chưa từng chỉ trích nàng dù chỉ một câu. Ngày ấy ở Tây viện Lục phủ, nàng nhận ra hắn tin muội muội, tự biết không thể cố chấp không thừa nhận, đành khóc lóc nỉ non cầu xin tha thứ.

Nhớ đến nguyên do nàng không thể sinh con, nhớ đến những thua thiệt của Nguyên gia đối với nàng, hắn tiếp nhận nàng, nhưng lòng không khỏi mang chút lo âu nghi ngờ, trước khi đi hắn còn hỏi Nguyên Tứ Nhàn thêm một câu. Vì hắn cảm thấy, nếu Khương Bích Nhu chỉ đơn thuần cố ý sảy thai thì có lẽ muội muội sẽ không tức giận đến thế.

Cho nên hắn hỏi muội muội, trong giấc mơ, Khương Bích Nhu có kết cục thế nào.

Nguyên Tứ Nhàn chỉ nói một câu: tất cả chúng ta đều chết, chỉ a tẩu còn sống.

Nguyên Ngọc liền hiểu hết. Sau đó, Nguyên Tứ Nhàn đề nghị dùng bức thư để gài Khương Bích Nhu, hắn đồng ý.

Kỳ thực đây là cơ hội cuối cùng hắn cho Khương Bích Nhu, nếu nàng không mật báo với Khương gia, thậm chí hắn vẫn định bỏ qua chuyện cũ. Nhưng nàng đã làm.

Vậy thì tất cả nợ nần, đến hôm nay đều đã trả xong.

Nguyên Ngọc nhìn Khương Bích Nhu dung nhan tiều tụy trước mặt, cười khổ:

– Bích Nhu, nàng tuyệt vọng lắm ư? Nhưng nàng biết không, có lẽ ta còn tuyệt vọng hơn nàng.

Khương Bích Nhu chợt khựng lại, không rơi một giọt lệ nào.

Vẻ mặt nàng ta nhìn Nguyên Ngọc trở nên lãnh đạm, nói:

– Đi tiếp chỉ đi.

Thái giám mang đến một ly rượu, nói với Khương Bích Nhu quỳ dưới đất:

– Tội phụ Khương thị, thánh nhân niệm tình đại xá đông chí, tha chết cho cô, cô uống ly rượu này rồi sống tốt cuộc sống của cô đi.

Kế đó thái giám nhìn Nguyên Ngọc:

– Khương thị thân mang bệnh nặng, sợ lây cho người khác, không tiện ở lại trong kinh, xin Nguyên tướng quân mau chóng xử lý, đưa nàng ta rời khỏi Trường An.

Nói xong, ông vẫy tay ra hiệu cung tỳ phía sau ban rượu.

Khương Bích Nhu đương nhiên đoán được, uống rượu này e là sẽ sống không bằng chết. Dường như lúc này nàng ta mới biết sợ, liều mạng lùi về sau, sau đó mới nhớ tới Nguyên Ngọc cũng đang quỳ tiếp chỉ, bèn kéo ống tay áo hắn, cầu xin hắn tha cho mình.

Nhưng Nguyên Ngọc không nhìn nàng ta nữa, chỉ lạy thái giám:

– Thần xin tuân thánh mệnh.

Khương Bích Nhu xụi lơ trên đất.

Lúc Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh đến Nguyên phủ nhìn thấy nàng ta với đôi mắt trống rỗng. Thái giám và cung tỳ đã rời đi, sau khi uống rượu, toàn thân Khương Bích Nhu co giật nằm dưới đất không đứng dậy nổi, trên mặt là từng vết từng vết đỏ nhô ra dữ tợn, giống như nhiễm phải bệnh gì đó kinh khủng.

Nguyên Ngọc ở một bên trầm mặc rất lâu, cuối cùng vẫn khom người đỡ nàng ta, nhưng bị nàng ta giãy thoát ra.

Mắt Khương Bích Nhu nhìn thẳng vào Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh đứng ở cổng phủ, lết về phía họ.

Nguyên Tứ Nhàn vừa nhìn liền hiểu, nghiêm mặt từ từ tiến tới, dừng gần bên cạnh nàng ta.

Môi Khương Bích Nhu run run, nàng ta ngẩng đầu, gằn từng chữ một:

– Nguyên Tứ Nhàn, ngươi hủy cả đời ta, ta sẽ không tha cho ngươi…

Nguyên Tứ Nhàn nhìn nàng ta, nhếch khóe môi:

– Đừng nói ta thần kỳ thế, ta không có bản lĩnh hủy cả đời người khác đâu, ta hỏi Du đại phu rồi, bệnh hen suyễn của cô là có từ trong bụng mẹ, tới tuổi sẽ phát bệnh, không liên quan gì đến ta.

Mắt Khương Bích Nhu lóe lên ánh sáng lạ, sau đó nàng ta cười như điên, nghiến răng nghiến lợi:

– Đều không quan trọng nữa… ngươi sẽ bị báo ứng! Những đau khổ hôm nay ta chịu, ngày sau ắt sẽ trả lại gấp mười gấp trăm lần cho ngươi… ngươi đừng không tin…

Lục Thời Khanh và Nguyên Ngọc cùng cau mày, tiến lên một bước, nhưng bị Nguyên Tứ Nhàn giơ tay ngăn lại.

Hai người thấy nàng cười nhẹ như mây gió, cụp mắt nhìn Khương Bích Nhu:

– Một kẻ gieo gió gặp bão có tư cách gì nói báo ứng với ta? Khương Bích Nhu, cô đừng tự cho rằng mình hiểu ta, sao cô biết ta không tin mấy chuyện này như hồi nhỏ? Cô nói rất đúng, trên đời có nhân quả tuần hoàn. Nhưng bất hạnh thay, cô nói ngược rồi.

Khóe môi nàng hơi cong lên, ngữ khí ôn hòa:

– Chính vì ta từ rất lâu rất lâu về trước đã chịu nỗi đau khổ nặng gấp mười gấp trăm lần cô, nên hôm nay, cô lết dưới chân ta, mà ta… thì đứng trước mặt cô.

Nói xong, nàng nhìn Nguyên Ngọc, bình tĩnh nói:

– A huynh, tiễn khách.

Chương 55

Nguyên Ngọc mang thư ly hôn và tiền bạc, đích thân đưa Khương Bích Nhu ra khỏi thành, tìm một nơi an bài cho ả theo lời thánh chỉ rồi báo với người Khương gia, xem như hết tình hết nghĩa.

Trong Nguyên phủ, thấy Nguyên Tứ Nhàn nói xong những lời ban nãy thì cứ đứng một bên rầu rĩ mãi không vui, Lục Thời Khanh bèn tiến lên hỏi:

– Nguyên Tứ Nhàn, lần đầu tiên ta đến Nguyên phủ, cô ngay cả ngồi cũng không mời à?

Lời này của y cũng không tính là nói dối. Dù sao lúc làm Từ Thiện, y chỉ có thể đi cửa hông, bây giờ mới xem như lần đầu tiên quang minh chính đại bước qua cổng chính.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy hơi áy náy. Nàng quên mất y vẫn còn ở đây.

Nàng cười ngượng:

– Chàng muốn ngồi ở đâu, phòng chính, sảnh tiếp khách hay khuê phòng của ta?

Lục Thời Khanh nghẹn, biết tâm trạng nàng không tốt nên mới cố ý nói đùa, than thở:

– Ta tốt xấu gì cũng là quan tứ phẩm trong triều, tối thiểu cũng là phòng chính chứ nhỉ.

Tuy rằng sâu trong nội tâm, y khá muốn du lịch khuê phòng nàng một phen.

Nguyên Tứ Nhàn đưa y đến phòng chính, dọc đường hỏi:

– Nhà ta có phải đẹp hơn Lục phủ của chàng nhiều không?

Nguyên phủ có rất nhiều hòn non bộ hình thù kỳ lạ, lòe loẹt sặc sỡ, xung quanh còn có khe suối uốn lượn cong cong, quanh co khúc khuỷu, là một nơi vô cùng không thích hợp cho Lục Thời Khanh ở.

Khi y làm Từ Thiện đến, chưa từng thấy phong cảnh tiền viện, lúc nãy lại lo thầm phỏng đoán tâm trạng Nguyên Tứ Nhàn nên thật không chú ý, giờ nghe vậy nhìn quanh mấy lượt, lập tức toàn thân không thoải mái, khó chịu đến mức ngay cả bước chân cũng nhanh hơn, dường như muốn mau chóng đến phòng chính.

Nguyên Tứ Nhàn gọi y lại:

– Chàng đi chậm chút. Chuyện của a tẩu giải quyết rồi, ta sẽ không theo chàng về Lục phủ, sau này không thể gặp chàng mỗi ngày, bây giờ chàng để ta nhìn nhiều thêm đi.

Nói xong, nàng thở dài, khó khăn lắm mới đợi tới lúc Lục Thời Khanh nghỉ đông chí, nàng vốn muốn kéo y đến núi Chung Nam ngắm tuyết, nhưng a huynh trước mắt thật quá cần nàng bên cạnh, chuyện nhi nữ tư tình đành gác sang bên.

Nàng biết a huynh đối với Khương Bích Nhu đa phần là áy náy, nhưng suy cho cùng cũng là phu thê với nhau một thời gian, lại là thanh mai trúc mã, đâu thể không có chút tình cảm nào.

Lục Thời Khanh đã chuẩn bị tâm lý với quyết định này của nàng nên mới đi theo chuyến này, sợ nàng giải quyết xong phiền phức sẽ không từ mà biệt. Y dừng bước, quay đầu mạnh miệng:

– Có gì đáng nhìn?

Mắt Nguyên Tứ Nhàn cong cong:

– Chỗ nào trên người chàng cũng đáng nhìn.

Lời này giống như chỗ nào nàng cũng nhìn rồi ấy.

Lục Thời Khanh cuối cùng thả chậm bước chân, nghe nàng dặn dò từng chuyện một:

– Không cần đưa hành lý của ta về, biết đâu lúc nào đó ta vẫn phải đến phủ chàng. Có điều mấy hôm nữa là tháng chạp, cha sắp tới Trường An nên dạo này ta phải an phận chút, không thể tùy tiện đi tìm chàng, bằng không cha sẽ hung dữ với ta. Đúng rồi, chàng nhớ thay ta đa tạ lão phu nhân chiếu cố ta mấy ngày nay, trong nhà ta xảy ra chút chuyện, dịp Tết ta sẽ lại đến thăm người.

Lục Thời Khanh cau mày:

– Biết rồi.

Nha đầu này rất biết tạo thanh thế, chỉ dọn nhà thôi mà tạo ra bầu không khí ngột ngạt cứ như sinh ly tử biệt không bằng. Bây giờ ngay cả y cũng thấy phường Vĩnh Hưng và phường Thắng Nghiệp như xa cùng trời cuối đất vậy.

Y im lặng, nhớ tới Nguyên Ngọc, chợt hỏi:

– Lúc nãy cô nói dối Khương thị à?

Nguyên Tứ Nhàn ngớ người, lập tức hiểu ra:

– À, chàng nói chuyện bệnh hen suyễn của ả chứ gì.

Nếu vơ bừa một đại phu cũng có thể chẩn ra bệnh của Khương Bích Nhu có từ trong bụng mẹ thì trước đây Nguyên gia đã không áy náy lâu đến thế.

Du đại phu chưa từng nói mấy lời kia, là nàng vì để a huynh triệt để thoát khỏi qua lại, không còn áy náy thay nàng nữa, nên mới nói dối. Cho nên ban nãy Khương Bích Nhu nghe xong mới càng mất khống chế cảm xúc.

– Nói dối một câu cũng đâu sao, chàng đừng nói với huynh ấy.

Lục Thời Khanh cười nhạo:

– Ta không thân với hắn vậy đâu.

Nói xong y lại hỏi:

– Còn câu sau đó thì sao?

Nàng chịu khổ gấp mười gấp trăm lần hồi nào.

Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên là nói về kiếp trước trong mơ mà nàng đã mất ký ức, nghe vậy chỉ cười:

– Ta đâu có chịu khổ gì. Chỉ là làm tăng khí thế thôi. Sao, chàng đau lòng cho ta à?

Nàng quay đầu nhìn y.

Lục Thời Khanh nói như không chút dao động:

– Không có.

Nàng dừng lại, tay chỉ vào hàng mày nhăn thành chữ “xuyên” của y:

– Còn bảo là không, thế chàng cau mày cái gì?

Lục Thời Khanh cũng dừng lại theo:

– Đang nghĩ xem Khương gia liệu còn chiêu sau không.

Nguyên Tứ Nhàn ngớ người:

– Ồ, chàng đang lo lời nguyền của Khương Bích Nhu à.

Dường như nàng thấy rất buồn cười:

– Nguyền rủa là chiêu vô dụng nhất trên đời, mấy lời nhảm nhí đó chàng cũng tin?

Lục Thời Khanh nhúc nhích khóe môi, không nói, tiếp tục đi về trước.

Đương nhiên y không quan tâm mấy lời nguyền rủa.

Nhưng vì nó nhắm vào nàng nên y mới đắn đo tin tưởng, dù khả năng chỉ là một phần vạn đi chăng nữa.

Lục Thời Khanh cáo từ, quãng thời gian kế tiếp, Nguyên Tứ Nhàn đều thành thật ở trong phủ, ngày ngày ở bên Nguyên Ngọc, một ngày không chọc hắn cười tám mươi lần thì không thôi.

Sau tiết tiểu hàn, Trường An liên tục có mấy trận tuyết rơi, hai huynh muội đắp ngựa tuyết ở cổng phủ, mỗi ngày đổi một trò, mãi đến tiết đại hàn, trời lạnh quá, nước đóng thành băng, hơi thở đóng thành sương, hai người mới không chơi nổi nữa, cả ngày vùi mình trong nhà ấm áp.

Một ngày tuần cuối tháng chạp, trong triều truyền đến tin tức Khương tự khanh bị xích vào tù.

Nguyên Tứ Nhàn ngẫm nghĩ chuyện này trong lòng.

Cuối năm sắp Tết, Bình vương theo lệ vào kinh, mấy ngày trước vừa đến Trường An. Có lẽ Lục Thời Khanh khơi chuyện khu mỏ Lĩnh Nam ra vào lúc này, một là đẩy ngã Khương tự khanh, hai là đánh cho Bình vương trở tay không kịp.

Đây chính là thời cơ tốt nhất mà y nói, nhất tiễn song điêu.

Trước mắt, chỗ Bình vương tạm thời chưa có động tĩnh, nhưng rất hiển nhiên, Khương Mân không thể hát hò gì nữa. Trong lòng chúng triều thần đều có ứng viên thái tử riêng mà mình ủng hộ, điều này vốn không có gì, nhưng Khương Mân sai ở chỗ dính dáng đến vũ khí quân đội – điều kiêng kỵ nhất của kẻ tranh ngôi báu. Huy Ninh Đế đương nhiên giận tái mặt tái mày.

Nguyên Tứ Nhàn tính toán, dù không tới mức tội chết, Khương Mân cũng khó tránh kết cục bị giáng chức lưu đày. Khương gia cũng phải dọn cả nhà ra khỏi Trường An, từ đây rời khỏi trung tâm chính trị.

Nhìn vận mệnh Khương gia khác hẳn kiếp trước, nàng không dám hoài nghi Lục Thời Khanh vì trầm mê nữ sắc của nàng mà thành kẻ vô tích sự nữa rồi.

Có bảo bối biết nằm mơ như nàng, y như hổ thêm cánh mà! Hôm nay nàng mơ cho y một “Lĩnh Nam”, ngày mai lại mơ cho y một Sơn Nam Thủy Nam Thiên Nam Địa Nam, bảo đảm chỉ đâu đánh đó.

Nguyên Tứ Nhàn đã gần một tháng chưa gặp Lục Thời Khanh, lúc chạng vạng nhận được tin tức, nàng hưng phấn đến độ muốn đa tạ y trực tiếp, bèn hỏi dò a huynh, cha mẹ chừng nào tới.

Vợ chồng Điền Nam vương sớm đã khởi hành lên kinh từ hai mươi mấy ngày trước, nội trong hai ngày nay sẽ đến Trường An. Nguyên Ngọc nhẩm tính, nói với nàng nhanh nhất là mai.

Nguyên Dị Trực tuy sủng ái nữ nhi nhưng về mặt nam nữ lại vô cùng nghiêm khắc với nàng. Chuyện giữa Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh từ lâu đã truyền khắp đại giang nam bắc, tuy nàng đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị cha giáo huấn nhưng không muốn bị tóm ngay ngày đầu tiên, nghe a huynh nói thì mới yên tâm đi Lục phủ.

Lúc Nguyên Tứ Nhàn ra cửa, trời đã sắp muộn, chờ xe ngựa lăn bánh lộc cộc qua lớp tuyết mỏng tới phường Vĩnh Hưng thì trời đã tối đen. Nàng hỏi hạ nhân trước cổng Lục phủ mới biết Lục Thời Khanh chưa về nhà.

Hạ nhân bảo nàng vào trong đợi nhưng nàng xấu hổ từ chối. Tới thăm nhà vào giờ này rõ ràng là đi ăn chực, mà nàng gặp mặt Lục Thời Khanh là đủ, không muốn quấy rầy Tuyên thị.

Mặt đường tích một lớp tuyết mỏng trắng xóa, bị đèn lồng treo trước cổng Lục phủ chiếu làm sáng lên một mảng. Nguyên Tứ Nhàn quấn áo khoác lông đứng chờ một lát, cảm thấy hơi lạnh, vừa định đi tránh gió thì thấy ở đầu đường có một chiếc xe ngựa chạy tới, nhìn từ xa, người đánh xe chính là Triệu Thuật.

Nàng bước xuống bậc thềm đá xanh, ló đầu ra nhìn, thấy xe ngựa chợt chạy nhanh hơn, kế đó dừng phía trước nàng.

Lục Thời Khanh vén rèm bước xuống, cau mày:

– Trời lạnh lắm, cô tới Lục phủ của ta làm môn thần à?

Đã lâu chưa gặp mà vừa gặp lại hung dữ với người ta.

Nguyên Tứ Nhàn lẩm bẩm “đúng đó”, xong dường như không cam tâm bị y đối xử lạnh lùng, nàng chợt cười lên, giang tay ra:

– Môn thần hơi lạnh rồi, chàng ủ ấm cho nào.

Lục Thời Khanh nghẹn, cụp mắt nhìn lòng bàn tay trắng nõn của nàng, đang do dự thì bị nàng tóm lấy bắt làm lò sưởi. Nàng ra sức xoa nắn tay y, hình như muốn mượn hành động đó để sưởi ấm cho mình.

Y bật cười, cầm ngược lại tay nàng, kéo nàng gần tới trước người mình, sau đó cúi đầu hà hơi vào lòng bàn tay nàng.

Cảm xúc ấm áp và ẩm ướt khiến Nguyên Tứ Nhàn hơi ngẩn người, toàn thân rung động tê dại.

Nàng thầm ổn định lại tinh thần, nhìn thần sắc nghiêm túc của y, ý cười từ khóe mắt dần lan đến đuôi mắt, đến khi tạo thành đường cong như cánh hoa đào.

Đúng lúc này, đầu đường tối om có một chiếc xe ngựa chạy nhanh tới, dừng trước Lục phủ.

Hai người đang nắm tay nhau đều sững sờ, liền sau đó thấy một nam tử trung niên cao to cường tráng bước ra, nổi giận đùng đùng đi về phía này.

Nguyên Tứ Nhàn kinh hãi, rút tay khỏi lòng bàn tay Lục Thời Khanh, nói năng lắp ba lắp bắp:

– Ch… cha, sao cha tới rồi…

Lục Thời Khanh thở dài trong lòng, ngoài mặt vẫn đúng mực:

– Điền Nam vương điện hạ.

Nguyên Dị Trực đầy khí thế ác liệt, mặt lạnh hơn tuyết, ông hừ một tiếng, liếc y, trước tiên hỏi Nguyên Tứ Nhàn:

– Trong lòng con còn có người cha này à?

Nguyên Tứ Nhàn nghiêm mặt, ôm cánh tay ông dịu dàng nói:

– Đương nhiên có chứ! Rất to, cực kỳ to đấy.

Ông chỉnh lại bội đao bên hông, chưa để ý đến nàng, nói với Lục Thời Khanh:

– Lục thị lang, dời bước trò chuyện.

Nguyên Tứ Nhàn lặng lẽ chớp chớp mắt với Lục Thời Khanh, ra hiệu y tuyệt đối đừng đáp ứng, mau mau bỏ chạy.

Nhưng không ngờ y giống như không hiểu, đưa tay về phía cổng phủ, cười nói:

– Mời ngài.

Hự, đúng là dẫn sói vào nhà mà. Y không cần tay chân nữa à.

Thấy Nguyên Dị Trực nhấc bước đi, Nguyên Tứ Nhàn liều mạng kéo ông lại:

– Cha, cha đi đường xa bôn ba vất vả, con và a huynh đã chuẩn bị tiệc tẩy trần cho cha với mẹ rồi, chúng ta mau về nhà thôi.

Nguyên Dị Trực đẩy tay nàng ra, hừ lạnh một tiếng, tay nắm thanh đao bên hông:

– Con về trước đi, cha tin Lục thị lang cũng đã chuẩn bị xong tiệc tẩy trần cho cha.

Nguyên Tứ Nhàn sắp khóc:

– Cha chắc không phải muốn uống máu chàng chứ…

Mặt Lục Thời Khanh lộ vẻ bất lực, vừa định bảo Nguyên Tứ Nhàn yên tâm về thì thấy một phu nhân mặc áo khoác màu tuyết bước xuống xe ngựa phía trước, từ tốn đi về phía này, đến trước mặt thì nhẹ nhàng nói:

– Yểu Yểu, nghe lời, theo mẹ về.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu nhìn, gọi Phùng thị một tiếng “mẹ”, sau đó méo miệng do dự, dặn Nguyên Dị Trực:

– Được rồi, cha, hạ thủ lưu tình, tuyệt đối đừng đổ máu…

Nguyên Dị Trực phớt lờ nàng, sải bước qua cổng Lục phủ.

Lục Thời Khanh chậm một bước, gật nhẹ đầu hành lễ với Phùng thị rồi nhấc chân đi theo, đưa Nguyên Dị Trực đến phòng chính, sau đó dặn hạ nhân dâng trà nóng.

Nguyên Dị Trực trực tiếp khoát tay từ chối:

– Không uống trà. Lục thị lang, chúng ta nói thẳng đi.

– Được.

Y hỏi:

– Ngài nói trước hay Lục mỗ nói trước?

Nguyên Dị Trực đưa tay, ra hiệu mời.

Lục Thời Khanh cười:

– Vậy Lục mỗ không lấp lửng nữa. Có người họ Lục quê quán Lạc Dương, năm nay 22 tuổi, chưa hôn phối, không thiếp thất, muốn hướng về ngài cầu hôn Lan Thương huyện chúa, nguyện cùng nàng se duyên cầm sắt, trăm năm hòa hợp.

Chương 56

Nguyên Dị Trực nhướng mày, đặt bội đao xuống cái “rầm” lên bàn trước mặt y, gằn từng chữ:

– Cậu dựa vào đâu mà cầu hôn?

Lục Thời Khanh đáp không chút nghĩ ngợi:

– Dựa vào những điều nàng muốn, tôi đều nguyện làm cho nàng. Ước muốn đầu tiên của nàng là cả nhà Nguyên gia vô tai vô họa, bình an suôn sẻ, tôi sẽ nỗ lực trong triều, để cho nàng cả đời yên ổn vô lo. Hi vọng thứ hai của nàng là chính trị trong sạch, bốn bể thanh bình, tôi nguyện dốc hết sức mình, trả cho Đại Chu một thái bình thịnh thế. Mong ước thứ ba của nàng là cuộc sống an nhàn ở ẩn lánh đời, chờ triều cục ổn định, tôi sẽ tức khắc từ quan, dẫn nàng quy ẩn sơn lâm, làm người nhàn hạ nơi sơn thủy.

Ngữ khí của y từ tốn nhưng trịnh trọng, nghe đến cuối cùng, Nguyên Dị Trực hơi ngơ ngác, đáy mắt lóe lên, tay nắm đao từ từ buông ra.

Hai điều đầu, ông cho rằng đó là điều mà một nam tử làm chồng, làm bề tôi nên gắng sức làm, nhưng điều thứ ba, ông bất luận thế nào cũng không lường được, vì Lục Thời Khanh trông có vẻ không lý nào lại làm chuyện đó.

Xưa nay nắm quyền dễ, giữ quyền khó, bỏ quyền lại khó càng thêm khó.

Mới đầu ông cho rằng, cậu thanh niên trông hơi kiêu căng ngạo mạn, nhiệt huyết dồi dào này sẽ thao thao bất tuyệt khen nữ nhi của ông, bày tỏ tình cảm ái mộ, khoe khoang hàm dưỡng và tiền đồ của bản thân, không ngờ y sẽ nói ra những lời như vậy.

Giống như mục tiêu cả đời y chẳng qua là hoàn thành mọi ước nguyện cho nàng.

Mà y cũng thật sự hiểu Tứ Nhàn, thậm chí không thua gì người phụ thân này.

Tình cảnh như vậy, Nguyên Dị Trực không thể không chút dao động. Lửa giận trong lòng ông dần tắt, sau hồi lâu, ông chọn vị trí cao nhất ngồi xuống, dường như lúc này mới đồng ý cho Lục Thời Khanh cơ hội trải lòng trò chuyện, hai tay ông nắm lại đặt trên đầu gối:

– Nhưng nếu có thể, ta hi vọng người nó gả không cần phú quý vinh hoa, mà càng đơn giản càng bình thường càng tốt.

Ý là, Lục Thời Khanh hiển nhiên không phù hợp điều này.

Dường như đã sớm có dự liệu, y cười nhạt:

– Ngài cũng nói là “nếu”. Giống như triều cục hiện nay, Nguyên gia không thể chỉ lo thân mình, nàng cũng không thể gả cho một người đơn giản như ngài nói. Nếu đã vậy, người này tại sao không thể là tôi?

Quả thật, dù không đơn giản đến mấy, ít nhất Lục Thời Khanh không phải người trong hoàng thất.

Ánh mắt Nguyên Dị Trực thoáng chốc trở nên sắc bén hơn hết, ông không đáp mà hỏi ngược:

– Nguyên gia không thể chỉ lo thân mình, Lục thị lang thân ở địa vị cao, chỉ e cũng không cách nào rút lui khỏi tranh đấu giữa thánh nhân và các hoàng tử nhỉ?

– Đương nhiên.

Lục Thời Khanh không chút kiêng dè:

– Lục mỗ cũng không định rút lui. Ai có thể gánh trọng trách lớn, tôi sẽ ủng hộ người đó thượng vị. Dõi mắt khắp hoàng thất Đại Chu, ngài hẳn cũng thấy, người như vậy, chỉ duy nhất một người mà thôi.

Đây đã là phơi bày sạch sẽ vốn liếng.

Nguyên Dị Trực nghe xong trầm mặc hồi lâu, thở dài:

– Lục thị lang, ta cảm kích sự thẳng thắn không giấu giếm gì của cậu, cũng nhìn thấy tình thế bắt buộc của cậu. Cậu là chính khách am hiểu đạo ăn nói, biết phỏng đoán lòng người, giỏi dùng lý lẽ thuyết phục người khác, nhưng ta là một phụ thân.

…

– Nếu hôm nay, cậu đàm luận với ta về việc thu hoạch lương thực, canh phòng biên quan ở Điền Nam, có lẽ ta sẽ đáp ứng cậu. Nhưng chuyện này thì không được.

Ông chỉ chỉ lỗ tai:

– Chuyện liên quan đến cả đời tiểu nữ, là một phụ thân, ta không thể chỉ nghe mà còn phải nhìn.

Khóe môi Lục Thời Khanh cong lên, đứng trước mặt ông chắp tay:

– Đa tạ Điền Nam vương điện hạ nhượng bộ, hôm nay có câu này của ngài, Lục mỗ đạt mục đích rồi.

Nguyên Dị Trực bị câu này của y làm sững sờ, hình như hơi kinh ngạc.

Y giải thích:

– Tôi muốn cưới nàng, nhưng không gấp ngay trước mắt. Hôm nay ở đây, tôi không phí một binh một tốt nào mà thuyết phục được ngài, được một cơ hội có thể chứng minh cho ngài xem, vậy là đủ.

Sở dĩ y gấp gáp nói rõ ý cầu hôn với Nguyên Dị Trực, là vì biết thánh nhân chắc chắn sẽ nhúng tay vào hôn sự này, e không lâu sẽ bàn bạc với Nguyên gia. Một khi y nói muộn hơn thánh nhân, thì dù y thật lòng muốn cưới Nguyên Tứ Nhàn, người Nguyên gia cũng sẽ rất khó tin.

Y không thích rơi vào thế bị động không thể nào biện bạch như vậy.

Lúc Lục Thời Khanh đang thầm tính toán trong lòng thì Nguyên Dị Trực vẫn đang suy nghĩ, cậu thanh niên này thật không tồi. Hành động cầu hôn cũng giống như mượn lương hành quân, dùng lời mời vạn thạch xin lời hứa ngàn thạch, khiến người cho lương cho một cách cam tâm tình nguyện, ngược lại còn cảm thấy mình thua thiệt với người ta.

Thủ đoạn, thành ý, quyết đoán, người này không thiếu gì cả.

Nguyên Dị Trực gật gù, đứng dậy nhấc bội đao:

– Như vậy, hi vọng Lục thị lang đáp ứng một yêu cầu của ta.

– Mời ngài nói.

– Ta nghĩ, trước khi Nguyên gia đồng ý hôn sự này, cậu đừng gặp tiểu nữ nữa. Trước đây tiểu nữ có chỗ nào không thỏa đáng, là người làm phụ thân này không biết dạy dỗ, nhưng cậu nên hiểu ý ta.

Lục Thời Khanh cười:

– Tôi hứa với ngài.

– Cáo từ.

– Tôi tiễn ngài.

Lục Thời Khanh tiễn Nguyên Dị Trực ra khỏi phủ, đến trước cổng phủ thấy Tào Ám vội vã chạy tới, xin chỉ thị y:

– Lang quân, Lan Thương huyện chúa trước đây để quên đồ dùng trong phủ, có cần tiện thể nhờ Điền Nam vương mang về giúp không ạ?

Mặt Nguyên Dị Trực đột nhiên lạnh lẽo.

Lục Thời Khanh ra vẻ như sực tỉnh, nhanh chóng chớp chớp mắt hai cái, sau đó nói:

– Không cần, nàng nói để lại đây cho nàng.

Đúng là đang khiêu chiến giới hạn của một vị phụ thân mà.

Ấy thế mà Lục Thời Khanh nói xong lại như người chẳng liên quan, gật đầu cười nói với Nguyên Dị Trực đang xanh mặt:

– Mời ngài đi thong thả.

Nguyên Dị Trực tức giận đến mức cánh mũi phập phồng, suýt nghiến nát răng, nhưng ông có thể làm gì đây, người ở lì phủ nhà người ta không chịu đi là nữ nhi của ông, ông đâu thể ngang ngược không nói lý mà tẩn Lục Thời Khanh một trận tơi bời cho hả giận, dẫu sao người đứng đối diện ông không phải hạng người nơi phố phường chợ búa mà là mệnh quan triều đình.

Ông nắm bội đao bên hông, gằn từng chữ:

– Tiểu tử khá lắm, hãy đợi đấy cho ta!

Cùng lúc đó, Nguyên Tứ Nhàn trong xe ngựa như có cảm ứng, ôm chặt cánh tay Phùng thị, căng thẳng nói:

– Mẹ, hình như con chợt cảm nhận được cơn phẫn nộ của cha, hay là chúng ta quay lại xem nhé.

Lúc nãy nàng trò chuyện với mẹ, biết họ đã về nhà trước nhưng nghe nói nàng qua Lục phủ thì không thèm xuống xe ngựa mà vội vã đi tới phường Vĩnh Hưng để bắt gian nàng.

Phùng thị không khỏi bật cười, chỉ ngón trỏ vào trán nàng, nhẹ nhàng nói:

– Cha con đâu phải tội phạm tàn bạo, có làm bừa bao giờ đâu, con lo cho Lục thị lang kia thế à?

Nguyên Tứ Nhàn tựa đầu lên vai bà, lẩm bẩm:

– Đương nhiên là lo rồi.

Nếu cha đánh chàng thảm quá, lỡ hôm nào có một Khương gia khác nữa thì ai xử họ giúp nàng đây.

Phùng thị cong khóe môi, nhớ lại:

– Đúng là tướng mạo đường đường, hèn gì khiến Yểu Yểu chúng ta chết mê chết mệt.

Nguyên Tứ Nhàn nhe răng cười:

– Con biết mẹ biết hàng mà. Nếu đã như vậy, để chàng làm rể mẹ nhé?

– Xem cậu ấy có qua được ải cha con không đã.

Nguyên Tứ Nhàn về Nguyên phủ, thấp thỏm chờ đợi, mãi mới chờ được Nguyên Dị Trực về, nhìn sắc mặt xanh mét của ông, nàng muốn hỏi mà không dám hỏi, đành bảo a huynh đi thăm dò giúp nàng.

Kết quả, đáp án có được là, Lục Thời Khanh không hề có ý cưới nàng, đã cam kết với cha là sau này không lui tới với nàng nữa.

Nguyên Tứ Nhàn nói gì cũng không thừa nhận. Bảo nàng tin rằng Lục Thời Khanh không mảy may có tình cảm nam nữ với nàng, chi bằng nói chắc chắn là cha ỷ thế hiếp người, bắt chàng nghe lời thì hơn.

Mỹ sắc của nàng thế mà không thắng được nắm đấm sao trời?

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy vô cùng thất bại, muốn đi tìm Lục Thời Khanh để hỏi cho ra lẽ nhưng bị Nguyên Dị Trực cưỡng chế không cho phép, mấy ngày liên tiếp, nàng leo tường, nhảy cửa sổ, chen khe cửa, lần nào trốn cũng bị bắt về. Cuối cùng nàng chỉ có thể tiếp nhận sự thật tàn khốc: Lục Thời Khanh thực sự khuất phục dưới dâm uy của cha rồi.

Bằng không sao nhiều ngày như vậy mà không gửi chút tin tức nào cho nàng chứ.

Nguyên Tứ Nhàn gào thét trong lòng. Nàng mất hơn nửa năm mới tóm được, thế mà cha dọa người ta chạy mất dép. Có phải cha ruột không đấy hả? Tình cha con chắc có bền lâu?

Nàng trưng vẻ mặt khóc tang mấy ngày liền, khó khăn lắm mới có một ngày nghe nói thánh nhân mời cha vào cung nghị sự, nàng mới xem như sống lại, vội vàng xốc lại tinh thần, chuẩn bị trốn đi lần nữa, nhưng vừa mới chuồn ra cửa hông thì thấy một chiếc xe ngựa màu đen từ từ chạy tới, dừng phía trước nàng.

Nàng vô thức thấy xe ngựa này hơi quen quen, bèn dừng bước, thấy một người quen không tính là người quen từ trên xe bước xuống.

Chính là Từ Thiện ở phường Vĩnh Hưng đã lâu chưa gặp.

Nàng hơi sững sờ, nhìn quanh mấy lần, để tránh bị người ta theo dõi, nàng vội vàng đón ông vào, căng thẳng hỏi:

– Sao tiên sinh đến?

Trong ấn tượng của nàng, Từ Thiện chưa từng đột ngột ghé thăm như thế, e là có việc quan trọng gì đó.

Lục Thời Khanh nhìn chăm chú nàng một lát, thầm thở dài. Y cũng không muốn để Từ Thiện tới, ngặt nỗi đã hứa với Nguyên Dị Trực là trong thời gian ngắn sẽ không qua lại với nàng, bởi vậy chuyện Lục Thời Khanh không thể làm đành để Từ Thiện làm thôi. Có điều, nếu chọn ngày Nguyên Dị Trực ở trong phủ, đương nhiên sẽ nguy hiểm trùng trùng, vừa nghe nói thánh nhân triệu ông vào cung là y vội vội vàng vàng chạy tới phường Thắng Nghiệp ngay.

Không có ý gì khác, chỉ là muốn gặp nàng.

Nguyên Tứ Nhàn không biết, kỳ thực trong một tháng hai người không gặp nhau này, y thường xuyên lượn tới lượn lui quanh phường Thắng Nghiệp, đến trước cổng Nguyên phủ sẽ vén rèm nhìn con ngựa tuyết do nàng và Nguyên Ngọc đắp trông thế nào, sau đó tiện tay vẽ lại. Những bức tranh ấy chất đống trong thư phòng y đã một xấp dày.

Lục Thời Khanh thu lại những suy nghĩ xa xôi, giả giọng, tìm cớ đáp nàng:

– Là lục điện hạ sai Từ mỗ gửi lời cho huyện chúa.

Nguyên Tứ Nhàn vừa nghe quả thật có chuyện quan trọng thì không để ý tới hành trình của mình nữa mà mời y đến thư phòng, sau khi mặt đối mặt ngồi xuống, nàng ra hiệu y nói.

Lục Thời Khanh lúc này mới từ tốn mở miệng:

– Điện hạ nói, cảm tạ huyện chúa lần trước ở Võng Cực tự nhắc nhở ngài chú ý Khương gia.

Nguyên Tứ Nhàn ngớ người rồi mới nhớ ra có chuyện như vậy, thấy y không nói tiếp nữa, bèn sốt ruột hỏi:

– Sau đó thì sao?

Sau đó? Làm gì có sau đó.

Lục Thời Khanh lắc đầu:

– Chỉ có câu này.

– …

Nguyên Tứ Nhàn suýt giận bốc khói. Nàng bỏ lỡ thời cơ tìm Lục Thời Khanh chỉ để nghe Từ Thiện thay Trịnh Trạc nói câu cảm tạ? Ai thèm chứ!

Mặt nàng nhăn nhó, khóc không ra nước mắt.

Lục Thời Khanh sững sờ hoảng hốt, hỏi:

– Huyện chúa sao thế?

Nguyên Tứ Nhàn méo miệng tủi thân:

– Không có gì, có lẽ là ý trời, ta vốn định nhân lúc cha không ở đây để đi tìm Lục thị lang.

Lục Thời Khanh nghẹn. Hóa ra nàng nghĩ giống y, sớm biết thế thì y nên ngoan ngoãn đợi ở Lục phủ cho rồi.

Tim y đang rỉ máu nhưng ngoài mặt kiềm chế:

– Là Từ mỗ tới không đúng lúc, thực quấy quả rồi, xin cáo từ.

Giờ về phủ càng nhanh càng tốt đợi nàng thôi.

Chương 57

Nguyên Tứ Nhàn áy náy, thực không nhẫn tâm đuổi Từ Thiện như vậy, bèn vội ngăn y lại:

– Tiên sinh nói gì thế, đã tới rồi thì ngồi một lát đi, ta tuyệt đối không có ý trách tiên sinh, chỉ là cảm thán cùng Lục thị lang hữu duyên vô phận mà thôi.

Hữu duyên vô phận? Nàng có thể nói lời nào may mắn tí không hả?

Lục Thời Khanh tức nghẹn họng, nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh thăm dò:

– Huyện chúa nói vậy nghĩa là sao?

Nguyên Tứ Nhàn không phải lần đầu tán gẫu với Từ Thiện về Lục Thời Khanh nên cũng không có gì không tự nhiên, lần này nàng thật mang tâm sự chứ không phải giả say nói càn như lần trước.

Nàng nghiêm túc nói:

– Nói ra không sợ tiên sinh cười, ta cảm thấy ta bị Lục thị lang bỏ rồi.

– …

Trời đất chứng giám, y không có à nha.

Lục Thời Khanh như hơi suy nghĩ, sau đó nói:

– Theo Từ mỗ biết, Lục thị lang dường như không phải loại người đứng núi này trông núi nọ, ăn trong bát nhìn trong nồi.

Vẻ mặt Nguyên Tứ Nhàn không thoải mái:

– Nhưng cha ta vào kinh rồi, sao chàng còn chưa tới cầu hôn? Chắc chắn là chàng sợ cha ta, không dám tới chứ gì.

– Lục thị lang chắc cũng không phải hạng người nhát gan đến thế.

Vẻ mặt Nguyên Tứ Nhàn quái lạ, nàng liếc y:

– Tiên sinh hình như rất thưởng thức chàng?

Thưởng thức, đương nhiên thưởng thức, y đã thưởng thức chính mình hơn 20 năm rồi.

Y đường hoàng nói:

– Từ mỗ chỉ ăn ngay nói thật.

– Được rồi.

Nguyên Tứ Nhàn thở dài:

– Kỳ thực cũng không thể trách chàng. Ngay cả chó chàng còn sợ kia mà, cha ta chắc chắn dữ hơn chó.

Lục Thời Khanh có nỗi khổ không nói được, y nhẫn nại nói:

– Huyện chúa chớ nản lòng, trong này có lẽ có hiểu lầm gì đó. Nghe lời lẽ của huyện chúa thì Điền Nam vương hình như không mấy tán thành hôn sự giữa người và Lục thị lang, nếu đã như vậy, lời nói và hành động khó tránh pha thêm ý ly gián.

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy y nói có lý, được lời của y cổ vũ:

– Tiên sinh nói không sai, ta không nên tin lời phiến diện một phía của cha mà phải hỏi rõ trực tiếp Lục thị lang.

Nói xong, nàng tự an ủi mình:

– Dù chàng thật không chịu cưới ta thì ta thêm chút sức là được…

Lục Thời Khanh vốn định từ từ dẫn dắt nàng về phía chân tướng, nhưng vừa nghe câu “thêm chút sức” liền đổi ý. Nói cách khác, nếu y giả vờ không muốn cưới nàng, có lẽ sẽ được nàng quyến rũ thêm mấy lần?

Thế là y tiếp tục tỉnh bơ xúi giục nàng:

– Chỉ cần gắng sức, có công mài sắt có ngày nên kim, huyện chúa có thể nghĩ như vậy là đúng lắm.

Nguyên Tứ Nhàn nghĩ sâu xa, thở dài:

– Tuy là nói vậy nhưng ta đã giở đủ mánh khóe, bây giờ thật sự hết cách rồi.

Nàng chống đầu, trầm mặc hồi lâu hỏi:

– Tiên sinh hẳn rất giỏi phỏng đoán lòng người, ngài có chiêu gì hay giúp ta kê thêm một liều thuốc mạnh không?

Lục Thời Khanh hình như cười:

– Thế gian này, cách được lòng người tuy luôn vạn biến nhưng không rời cốt lõi, suy cho cùng, chẳng qua chỉ là bốn chữ “chiều theo sở thích” mà thôi.

Chiều theo sở thích? Nguyên Tứ Nhàn ngẫm bốn chữ này trong lòng một lần. Hình như nàng đúng là chưa từng ra tay từ nó.

Lục Thời Khanh thấy mình nói mơ hồ quá, sợ nàng nghe không hiểu, liền chỉ điểm:

– Huyện chúa không ngại ngẫm lại xem, Lục thị lang có từng để lộ sở thích của mình trước mặt người không. Kỳ thực nam tử trên thế gian…

Nói tới đây dường như y hơi khó mở miệng, nhưng vẫn lúng túng nói tiếp:

– Tám chín phần mười đều có cùng một sở thích.

Nguyên Tứ Nhàn nghe, kết hợp với ngữ khí của y mà hồi tưởng ngẫm nghĩ lại một phen, chợt hiểu ra.

À, lều bạt của Lục Thời Khanh…

Nàng hơi xấu hổ hỏi:

– Lẽ nào tiên sinh đang chỉ… cái ấy?

Đúng, cái ấy cái ấy, chính là cái ấy.

Thấy nàng như hiểu ra, Lục Thời Khanh thở phào nhẹ nhõm, nhưng cùng lúc đó cũng vì hủy hoại hình tượng chính trực của lão sư mà thấy chột dạ hổ thẹn, không dám nhìn thẳng Nguyên Tứ Nhàn, bèn nghiêng đầu qua, tùy ý đưa ánh mắt nhìn giá sách trong phòng nàng, nói như thiếu sức:

– Đúng vậy.

Nguyên Tứ Nhàn thấy thế sững sờ. Từ Thiện nhìn giá sách của nàng làm gì?

Nàng nhìn theo ánh mắt y, thấy y đang chăm chú nhìn một quyển thơ văn, nàng lập tức xấu hổ. Hóa ra “sở thích” người ta nói là thơ văn, thế mà nàng hiểu lầm tận đẩu tận đâu, lại nghĩ tới cái thứ không biết xấu hổ như vậy.

Nguyên Tứ Nhàn chột dạ cúi đầu.

Lục Thời Khanh quay đầu thấy nàng đỏ như tôm luộc, gương mặt sau mặt nạ đột nhiên trở nên hơi phấn khích.

Lúc nàng hôn y cũng không đỏ mặt mà bây giờ lại có bộ dạng này, có lẽ là chuẩn bị tiến đến cảnh giới càng cao hơn.

Từ khi chia xa, y chỉ thấy mùa đông giá rét tiêu điều ngoài song cửa. Có lẽ giờ đây mùa xuân sắp tới sớm rồi.

Lục Thời Khanh kiềm chế bước chân muốn tung bay của mình, cáo từ Nguyên Tứ Nhàn, không muốn diễn Từ Thiện thêm một khắc nào nữa. Đến tư trạch ở phường Vĩnh Hưng, y đang định về phủ qua mật đạo thì thấy Tào Ám với thần sắc nghiêm trọng, nhìn thấy y liền thở phào nhẹ nhõm, nói:

– Lang quân, thánh nhân triệu ngài vào cung gấp, ngài còn không về nữa thì tiểu nhân phải đi phường Thắng Nghiệp tìm ngài mất.

Y thu lại sắc mặt vui mừng, gỡ mặt nạ xuống hỏi:

– Chuyện gì?

Tào Ám lắc đầu:

– Tiểu nhân không biết, nhưng không chỉ ngài mà các trọng thần trong triều đều bị gọi vào cung.

Lục Thời Khanh thoáng cau mày:

– Sau Điền Nam vương?

Tào Ám gật đầu:

– Ý ngài là?

– Điền Nam xảy ra chuyện rồi.

Nói xong y bước nhanh vào mật đạo, đi được một nửa quay đầu căn dặn:

– Ngươi về phủ chờ, nếu Nguyên Tứ Nhàn tới thì đừng nói ta bị triệu gấp vào cung, chỉ nói ta ra ngoài là được.

– Dạ, lang quân.

Lúc Lục Thời Khanh chạy tới Tuyên Chính điện, bên trong đã tụ tập rất đông người, Trương Trị Tiên ở giữa và vài triều thần đang tranh cãi nước miếng tung bay, mặt đỏ gay, Nguyên Dị Trực đứng phía trước im lặng không nói gì, bên trên nữa là Huy Ninh Đế hiển nhiên đã tiêu sạch tính nhẫn nại, vừa thấy Lục Thời Khanh đến là như nắm được chỗ dựa tin cậy, không kịp hỏi vì sao y đến muộn, liền tranh thủ vẫy tay gọi y tiến lên, sau đó bảo thái giám đưa một bức quân báo khẩn cấp tám trăm dặm cho y xem.

Các triều thần đua nhau quay đầu lại. Nguyên Dị Trực hơi nghiêng người, cũng nhìn y.

Lục Thời Khanh bước nhanh tới trước, nhận quân báo, đọc thầm nhanh như gió xong, thần sắc bình tĩnh trình nó trở về.

Trên quân báo nói, hai ngày trước, Nam Chiếu và Thổ Phồn hợp binh mười lăm vạn, chia quân ba đường tấn công Kiến Nam, một đường đánh tây cảnh, một đường đánh nam cảnh, và một đường khéo léo tránh Diêu Châu lên phía bắc, nhắm thẳng vào Ích Châu.

Huy Ninh Đế biết y đang suy nghĩ đối sách nên tạm chưa hỏi y trước mà hỏi Trương Trị Tiên:

– Nhóm Trương bộc xạ thương nghị ra đối sách chưa?

Trương Trị Tiên chắp tay tiến lên:

– Bẩm bệ hạ, chúng thần có một nghi vấn.

Ông ta nhìn Nguyên Dị Trực:

– Thần muốn hỏi Điền Nam vương, tạm chưa nói nơi biên quan có mấy vạn người canh phòng, Diêu Châu là trọng địa quân sự Điền Nam, xưa nay dễ thủ khó công, vì sao lại bị một lộ quân hành quân gấp “khéo léo” tránh qua?

Nguyên Dị Trực nhìn ông ta, im lặng không đáp. Sắc mặt Huy Ninh Đế khó coi, quát mắng:

– Trương bộc xạ, hình như trẫm vừa hỏi đối sách kia mà?

Trương Trị Tiên hoảng hốt cúi đầu, không nói nữa.

Lục Thời Khanh nhàn nhạt chớp chớp mắt.

Đáp án câu hỏi kia rất đơn giản. Vì Huy Ninh Đế kiêng kỵ Nguyên Dị Trực nên từng âm thầm phái mấy tướng lĩnh tâm phúc đến Diêu Châu cùng trấn thủ Điền Nam, bề ngoài là phụ tá nhưng thực chất là giám sát. Bây giờ, Nguyên Dị Trực vào kinh theo thông lệ, rời khỏi Diêu Châu, mấy tướng lĩnh đóng giữ kia thấy kẻ địch xâm phạm, đương nhiên tranh quơ tay múa chân, kết quả, mấy tên ngu ngốc đó chỉ đường cho kẻ địch tiến vào Kiếm Nam.

Trương Trị Tiên tự cho rằng đây là sai lầm của Nguyên Dị Trực khi có sơ hở trong bố trí, mà không biết đã giẫm phải cái chân đau của thánh nhân.

Ông ta vội vàng nhận lỗi:

– Bệ hạ bớt giận, chúng thần ban nãy đã thương nghị ra một hai đối sách. Thần cho rằng, Điền Nam vương lên bắc bôn ba gian khổ, gân cốt mệt mỏi, không thích hợp xuôi nam nghênh chiến, bệ hạ có thể sai phái hoàng tử hoặc tướng lĩnh khác trong triều liên hợp với quân địa phương ngăn địch. Còn về ứng cử viên, ban nãy Trần thượng thư của Binh bộ đề cử nhị hoàng tử, còn thần đề cử Ngụy đô đốc.

Bên dưới nhanh chóng nổ ra tranh luận.

– Thần tán thành cho nhị hoàng tử lĩnh quân xuất chinh. Nhị hoàng tử xưa nay dũng mãnh thiện chiến, trước đây từng liên hợp với Hồi Hột đánh cho Đột Quyết đại bại, nay tuy bị giam trong phủ nửa năm, nhưng sao không để ngài ấy lấy công chuộc tội?

– Thần tán thành Ngụy đô đốc xuôi nam nghênh chiến.

– Thần cho rằng, đối chiến với Nam Chiếu, không ai thích hợp hơn Điền Nam vương.

Huy Ninh Đế nghe mà đau đầu, ra dấu bảo họ ngừng, sau đó nói:

– Lục thị lang.

Ý bảo y nói.

Lục Thời Khanh tiến lên một bước, chắp tay, quay mặt về phía triều thần, hỏi:

– Chư vị cớ gì buộc phải nghênh chiến? Đại Chu nay trước có thiên tai, sau có nhân họa, mai là Tết giao thừa, vào lúc này mà phát động chiến tranh, binh đao loạn lạc, dễ khiến lòng dân rối loạn, người người nhốn nháo. Đến lúc đó, ngoài có cường địch xâm lấn, trong có nỗi lo liên tiếp, chư vị định phái ra mấy nhị hoàng tử, mấy Ngụy đô đốc để trấn áp?

Trương Trị Tiên bị lời này của y làm nghẹn, lập tức hừ lạnh:

– Xem ra ý của Lục thị lang là định chắp hai tay dâng cả Kiếm Nam cho người khác chứ gì.

Lục Thời Khanh giật giật khóe môi, nhìn Huy Ninh Đế:

– Không chiến mà khuất phục được địch (1) mới là thượng sách.

(1) Nguyên văn: “bất chiến nhi khuất nhân chi binh”, trích “Tôn Tử binh pháp”.

Cả Tuyên Chính điện đều yên tĩnh, lập tức có người cười vang:

– Nam Chiếu Thổ Phồn hợp binh, chẳng bên nào là dễ nói chuyện, Lục thị lang đang đùa chúng ta ư?

Lục Thời Khanh cười nhạt:

– Nam Chiếu không dễ nói chuyện, Thổ Phồn cũng không dễ nói chuyện, nhưng Nam Chiếu và Thổ Phồn hợp binh, thì dễ nói chuyện.

Mọi người kinh ngạc rồi như tỉnh ngộ, Huy Ninh Đế cũng nhìn chằm chằm y:

– Khanh có diệu kế?

Lục Thời Khanh hất vạt áo quỳ xuống:

– Thần tự xin được xuôi nam đối phó địch, thề cùng Nam Chiếu Thổ Phồn đạt hiệp nghị hòa bình.

Huy Ninh Đế chỉ vào y:

– Khanh nắm chắc mấy phần?

Y hơi ngửa đầu, môi mỏng cong lên:

– Mười phần.

Lục Thời Khanh về phủ đã là hoàng hôn, chưa thông báo với Tuyên thị chuyện mai đi Điền Nam, trước tiên y hỏi hạ nhân xem Nguyên Tứ Nhàn có tới hay không, nghe bảo là không thì y hơi mất mát, bước nhanh về viện, không ngờ vừa bước qua cổng viện liền thấy Tào Ám và Triệu Thuật nhảy loi choi dưới một gốc cây, hình như muốn lấy con diều bị vướng trên cành cây.

Lục Thời Khanh lập tức nghẹn. Hai tên này chưa hết tính trẻ con từ bao giờ thế? Trời đông giá rét mà chơi thả diều?

Y ở xa xa thấy Tào Ám giẫm lên vai Triệu Thuật lấy con diều màu xanh biếc xuống, Tào Ám nhìn kỹ rồi kinh ngạc nói:

– Đây hình như là nét chữ của Lan Thương huyện chúa.

Lục Thời Khanh sững sờ, người chưa tới tiếng đã tới trước:

– Đưa đây.

Tào Ám quay đầu nhìn, vội bước tới đưa diều cho y, giải thích:

– Lang quân, có con diều không biết từ đâu bay tới vướng lên cây của ngài, tiểu nhân nhìn, hình như là nét chữ của Lan Thương huyện chúa.

Lục Thời Khanh cúi đầu nhìn, quả nhiên thấy bút tích của Nguyên Tứ Nhàn, viết một bài thơ đơn giản trên diều:

“Thiếp định chàng rồi quyết chẳng buông,

Rễ sâu cắm chặt luồn khe đá

Dẫu bao mài dập chẳng buông tha

Bất kể bốn bề gió quét qua.” (2)

(2) Nhại bài “Trúc thạch” của Trịnh Tiếp, chỉ khác mỗi câu đầu. Câu gốc của Trịnh Tiếp: “Giảo định thanh sơn bất phóng tùng” (Cắn chặt núi xanh không chịu buông), còn câu của tác giả Cố Liễu Chi là: “Giảo định Khanh Khanh bất phóng tùng”, (Cắn chặt khanh khanh không chịu buông), trong đó chữ ‘khanh khanh’ vừa là một cách gọi thân mật giữa phu thê với nhau vừa là tên của Lục Thời Khanh, chữ ‘giảo’ (cắn) đồng âm với chữ ‘yểu’ (yểu điệu) là nhũ danh của Nguyên Tứ Nhàn. Nên xét theo ngữ cảnh truyện thì đây là câu thơ đa nghĩa do chơi chữ: 1. Cắn chặt chàng yêu không chịu buông; 2. Cắn chặt Lục Thời Khanh không chịu buông; 3. Yểu Yểu (Nguyên Tứ Nhàn) đã quyết định yêu Lục Thời Khanh không chịu buông.

Lục Thời Khanh bỗng nghẹn ngào, tim như bị vật gì to lớn va mạnh vào, chạm đến một nơi vô cùng mềm mại.

Y chợt ngẩng đầu hỏi Triệu Thuật:

– Lần trước ở cổng phủ, Điền Nam vương phi gọi nàng là gì?

Triệu Thuật nhớ lại, đáp:

– Thưa, tiểu nhân nghe hình như là nhũ danh, là “Yểu Yểu”.

Lục Thời Khanh lại cúi đầu nhìn chằm chằm câu “Thiếp định chàng rồi quyết chẳng buông” kia, cong môi cười:

– Ừ, Yểu Yểu. (3)

(3) Chỗ này Lục Thời Khanh đọc là chữ “Giảo” (咬), tức chữ đầu tiên trong câu thơ, nhưng chữ đó đồng âm với chữ “Yểu” (窈), tên của Tứ Nhàn, nên nếu xét về âm đọc chứ không phải văn viết thì nghe giống đang gọi tên Tứ Nhàn hơn.

Chương 58

Lục Thời Khanh giấu con diều đem về phòng như giấu vật quý, ý cười bên môi làm thế nào cũng không ngừng được.

Cách đó không xa, Lục Sương Dư không biết gì há hốc mồm nhìn cảnh này, tâm trạng không khỏi hơi phức tạp. Qua ngày mai là a huynh 23 tuổi rồi, đây chắc không phải là phản lão hoàn đồng trong truyền thuyết đó chứ.

Lúc ăn tối, Lục Thời Khanh nói với Tuyên thị chuyện đi công tác, lược bớt hướng đi và nguyên nhân cụ thể. Một là, Huy Ninh Đế dặn, để tránh lòng dân dao động, tạm thời che giấu chiến sự trong phạm vi kinh kỳ, các triều thần nghị sự hôm nay ở Tuyên Chính điện đều cấm phao tin ra ngoài.

Hai là, đàm phán vốn nên tiến hành trong điều kiện cả hai phe địch ta đều có ý ngừng chiến, nhưng bây giờ chỉ Đại Chu đơn phương muốn lui địch, Lục Thời Khanh chẳng khác nào lao đầu vào lưỡi đao, nếu bại lộ mục đích và hành tung sớm thì rất có khả năng sẽ đưa tới họa sát thân, cho nên người biết chuyện này càng ít càng tốt.

Tuyên thị và Lục Sương Dư biết quá nhiều cũng không có lợi gì.

Chỉ là hai người đều không ngốc, thánh nhân xưa nay yêu thích Lục Thời Khanh, nếu không có gì quan trọng, sao lại phái y đi công tác ngay thời điểm cuối năm giáp Tết chứ, tình hình như thế, e chỉ có một khả năng, chính là quân tình khẩn cấp. Nhưng rốt cuộc là nơi nào xảy ra chiến hỏa, họ ở nơi hậu trạch, thực không thể nào biết được.

Lục Thời Khanh dùng bữa tối xong về thư phòng, chong đèn chỉnh lý quân báo và nghiên cứu tuyến đường xuôi nam lần này, đến gần canh hai mới tắm rửa nghỉ ngơi, lúc sắp ngủ chợt nhớ tới Nguyên Tứ Nhàn, không kìm được bèn lấy con diều của nàng ra xem lần nữa. Lần này nhìn, y bỗng thấy sai sai.

Đợi đã. Tuy bài thơ tình này xem như phóng khoáng nhưng phong cách vòng vèo thực không giống tác phong của Nguyên Tứ Nhàn. Huống hồ y nhớ hôm nay mình đã ám chỉ vô cùng rõ ràng, vả lại nàng hiển nhiên cũng đã lĩnh hội được hàm nghĩa trong đó, nếu đã đến Lục phủ, sao lại cam tâm chỉ treo một con diều rồi rời đi?

Lục Thời Khanh ban đầu vừa lo cho Điền Nam vừa bị mấy chữ trong bài thơ trêu chọc cảm xúc dâng trào, bây giờ mới bất giác nghĩ đến, hình như đã xảy ra sai sót ở đâu đó.

Sắc mặt y từ từ trở nên khó coi, chờ nghĩ thông suốt đầu đuôi, y không khỏi tức giận xốc chăn lên.

Đôi mắt lắm chuyện này, chi bằng tự y móc mắt cho xong!

Trong lòng Lục Thời Khanh ứ máu, muốn ói lại không ói được, y nóng nảy, mặc áo lót đi qua đi lại trước giường. Chuyến này đi Điền Nam ngày về chưa định, nếu Nguyên Tứ Nhàn cứ tiếp tục hiểu lầm như vậy, chờ y về Trường An, há chẳng phải phải nhận một tập thơ dày sao?

Không được.

Y nhìn cửa sổ đen kịt, hậm hực khoác y phục ra ngoài.

Lục Thời Khanh vất vả tránh được đội tuần tra ban đêm đã là canh ba, đến Nguyên phủ, đấu tranh hồi lâu, cuối cùng y quyết định bắt chước theo thoại bản gió trăng, làm chuyện đêm hôm do thám khuê phòng, nhưng vừa tới gần tường ngoài thì bị một hạ nhân xách đèn lồng, vội vàng ra khỏi cửa hông gọi lại:

– Là Lục thị lang phải không ạ?

Đối phương ló đầu ra khỏi mảng tối om ngó dáo dác nhìn y:

– Điền Nam vương dặn, nếu ngài tới thì mời ngài vào phòng chính đợi ạ.

– …

Thoại bản đều là gạt người.

Lục Thời Khanh lần đầu do thám khuê phòng ban đêm bị người ta ôm cây đợi thỏ làm đen mặt, muốn quay đầu bỏ đi, nhưng biết rõ một khi từ bỏ cơ hội tối nay thì muốn gặp lại Nguyên Tứ Nhàn là điều xa vời, nên đành kiên trì, hậm hực đi theo hạ nhân vào phòng chính.

Nguyên Dị Trực hình như không hề ngủ, nhanh chóng tới, thấy y liền mắng:

– Xem ra Lục thị lang không nhớ lời hứa với ta nhỉ.

Từ cửa hông tới phòng chính, Lục Thời Khanh đã khôi phục phong thái thường ngày, hoàn toàn không có vẻ quẫn bách, cười nói:

– Lục mỗ xác thực không phải quân tử, với tôi mà nói, lời hứa tuy nặng nhưng không bằng sinh tử. Nếu ngày mai tôi phải đi chịu chết thì không quan tâm việc tuân thủ lời hứa tối nay làm gì nữa.

Nguyên Dị Trực nhướng mày:

– Ta nhớ Lục thị lang luôn miệng nói với thánh nhân là nắm chắc mười phần cơ mà.

Lục Thời Khanh cười nhạt:

– Nếu không nói mười phần, thánh nhân sẽ đáp ứng thỉnh cầu của tôi sao? So với tôi, ngài càng rõ tình thế Điền Nam hơn, biết chuyện này tuyệt đối không thể nắm chắc mười phần, cho nên tối nay mới giữ cửa cho tôi, đồng ý để tôi gặp nàng, nói lời từ biệt.

Nguyên Dị Trực im lặng ngầm thừa nhận, lát sau nhìn chằm chằm y, nói:

– Tiểu tử, ta biết cậu không phải hạng người tay không đánh hổ, không dùng thuyền mà lội qua sông, cậu nhất định có thể thuyết phục Nam Chiếu Thổ Phồn lui binh, nhưng điều kiện tiên quyết là, cậu còn mạng để mở miệng.

Lục Thời Khanh gật đầu. Quả thật, chuyến này đi Điền Nam, trong hai chữ “thuyết phục”, “phục” thì dễ, “thuyết” mới khó.

Nguyên Dị Trực lấy trong ống tay áo ra một miếng ngọc đế hoàng thuần sắc hình trăng khuyết đưa cho y:

– Cầm lấy, nên dùng thế nào không cần ta dạy chứ.

Lục Thời Khanh cụp mắt nhìn, hơi đơ người.

Trước đó, y không chắc Nguyên Dị Trực liệu có ngầm nuôi tư quân dùng riêng cho bản thân ở Điền Nam không, ban đầu y giúp Trịnh Trạc lôi kéo Nguyên Ngọc cũng từng vòng vo thăm dò vài lần nhưng đều không có kết quả. Không ngờ trước mắt, đáp án tự đưa tới cửa.

Miếng ngọc đế hoàng này, có lẽ là tín vật đủ để hiệu lệnh nhánh tư quân kia.

Nguyên Dị Trực giao vật như vậy cho y chẳng khác nào đặt mạch máu của Nguyên gia vào tay y. Nếu y muốn, trở về có thể giao nó cho thánh nhân, đẩy Nguyên gia vào chỗ chết.

Lục Thời Khanh không thể không nói hơi bất ngờ.

Y im lặng rồi đưa tay từ chối:

– Chắc ngài biết, cách lui địch không chỉ có một, Lục mỗ muốn tự mình xuôi nam là để tránh Nam Chiếu gây bất lợi cho Nguyên gia trong trận chiến này, khiến thánh nhân càng kiêng kỵ ngài hơn. Nếu tôi vì tiếc mạng mà dùng miếng ngọc này, mọi nỗ lực sẽ đều thành công cốc, thậm chí có thể khiến tình thế trở nên bết bát hơn. Đã vậy, sao tôi không dứt khoát từ bỏ chuyến đi này cho xong?

Nguyên Dị Trực cười to:

– Cho cậu là đạo nghĩa của ta, còn dùng hay không dùng là lựa chọn của cậu, không liên quan gì tới ta. Nhưng cậu phải nhớ, còn sống mới có thể cưới nữ nhi của ta.

Lục Thời Khanh cười lắc đầu, đưa tay nhận lấy:

– Đa tạ Điền Nam vương tác thành.

Ông cười lạnh một tiếng, dường như tỏ ý y đừng mừng quá sớm, sau đó nói:

– Ta bảo hạ nhân đưa nó tới phòng chính, cho cậu thời gian hai nén nhang.

Lục Thời Khanh vội nói:

– Không được.

Nguyên Dị Trực giật giật lông mày:

– Sao?

– Có lẽ sau khi từ Tuyên Chính điện về, ngài vẫn chưa nói chuyện chiến sự cho nàng biết, cũng không định nói tin tôi sắp xuôi nam cho nàng nghe, khiến nàng lo lắng. Nếu đã như vậy, gọi nàng tới phòng chính, biết ngài an bài lần gặp mặt này, nàng có thể không nghi ngờ sao?

Nguyên Dị Trực nghẹn.

Không sai, nữ nhi của ông thông minh vậy đấy, đúng là rất có khả năng nhận ra đầu mối.

Lục Thời Khanh nhân lúc ông á khẩu mà nói tiếp:

– Nếu ngài thật thương cảm Lục mỗ, chi bằng giao chuyện này cho Lục mỗ tự làm.

Nguyên Dị Trực lập tức nổi trận lôi đình:

– Cậu đang nói với ta là cậu định đến khuê phòng nó?

– Phải. Nhưng ngài yên tâm, nếu Lục mỗ thật không tuân quy củ, thì sớm đã không tuân quy củ trước khi ngài tới Trường An rồi. Đương nhiên, nếu ngài không chịu, tôi chỉ đành quay về phủ, có thể sống sót gặp nàng nữa hay không, phải xem ý trời thôi.

Đúng là có lý lẽ có chứng cứ, giành được sự thông cảm!

Nguyên Dị Trực nghẹn hồi lâu, cảm thấy thực không cách nào từ chối một thỉnh cầu nho nhỏ của “người sắp chết”, đành xem như không biết gì cả, phất tay áo bỏ đi, trước khi ra cửa còn quay đầu bổ sung:

– Một nén nhang thôi đấy!

Canh ba, Nguyên Tứ Nhàn đang ngủ say chợt bị tiếng “cạch” sau cửa sổ đánh thức, nhận ra hình như có trộm xông vào, bèn lật đật ngồi dậy, đang nhập nhèm buồn ngủ mà phản ứng vẫn xem như nhanh nhạy, đoán tiếng động này chắc chắn không phải chó mèo gì, lập tức một tay nắm chăn quấn người, miệng định la lên thì nghe người kia nhỏ giọng lên tiếng trước:

– Là ta.

Nghe thấy giọng này nàng liền sững sờ, chớp chớp mắt còn buồn ngủ, thấy Lục Thời Khanh còn vương hơi lạnh vòng qua bình phong trong phòng đứng trước giường nàng.

Nàng rùng mình, hơi hoàn hồn lại, càng không thể tin vào mắt mình, dụi dụi mắt rồi ngước đầu đơ người:

– Chết mất, mình viết thơ tình tới mức tẩu hỏa nhập ma à?

Đã lâu nàng chưa từng mơ giấc mơ có thể thấy mặt người rồi.

Lục Thời Khanh thầm nhủ e là y tẩu hỏa nhập ma mới tới đây một chuyến thì có, nhưng ngoài miệng nói:

– Đúng, Nguyên Tứ Nhàn, chúc mừng cô mơ thấy ta.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy bán tín bán nghi, véo mạnh vào cánh tay mình, đau “ui da” ra tiếng, sau đó xuýt xoa:

– Lục Thời Khanh, chàng nói bậy gì đó, đau chết ta mất.

Lần này nàng hoàn toàn tỉnh táo, vừa giật mình vì sơ hở canh phòng trong phủ, vừa nghi ngờ lý do Lục Thời Khanh tới đây, nàng quấn chăn chất vấn y:

– Nửa đêm canh ba sao chàng lén la lén lút vào khuê phòng ta làm cái…

Nàng mới nói một nửa, đột nhiên bị Lục Thời Khanh cúi người khẽ nắm lấy cằm, hai bờ môi khép mở cũng bị y ngậm lấy.

Lục Thời Khanh giở trò cũ, nhân lúc nàng nói chuyện thì gõ mở cửa ải răng của nàng. Chỉ là khác với lần trước, lần này nụ hôn của y mang khí thế càn quét mù quáng, tỉ mỉ kéo dài, róc rách như mưa, hầu kết lăn thật chậm, từng chút từng chút cướp lấy hương thơm của nàng.

Không giống như bị dục vọng chi phối, muốn ghim nàng vào bụng, mà giống như nỗi đau đớn không cách nào phát tiết.

Nguyên Tứ Nhàn hơi nhận ra, chấn động, không hiểu sao lại nghĩ, y đau khổ như vậy là bệnh sạch sẽ lên cơn à?

Mấy ngày không gặp, vừa gặp là ăn nước miếng người ta, còn vừa ăn vừa chê, bộ ai ép ăn chắc? Không cầu hôn mà hôn cái khỉ mốc!

Nguyên Tứ Nhàn tức giận trong lòng, không mặc kệ y nữa, lần này nàng biết thông minh rồi, ra chiêu siêu chuẩn, cắn lưỡi y.

Lục Thời Khanh bị đau cau mày rút ra, cảm nhận chút mùi tanh nhạt, cúi đầu nhìn nàng:

– Nàng cắn ta thế à?

Đúng, cắn đứt chàng rồi hết đông ngay.

Nàng quẹt môi, dáng vẻ chê bai:

– Chàng lưu manh còn có lý à?

– Thì chính nàng hỏi ta lén la lén lút đến khuê phòng nàng làm gì mà.

Y chẳng qua là dùng hành động thực tế để trả lời nàng thôi.

Nguyên Tứ Nhàn oán hận nhìn y:

– Trừ cái này, lẽ nào chàng không còn chuyện gì khác để nói à?

– À, có chứ. Ta xem bài thơ của nàng rồi, vần luật khá đấy.

Ai muốn nghe y nói mấy thứ này.

Nguyên Tứ Nhàn giận sôi:

– Lục Thời Khanh, chàng ở Thương Châu lột y phục ta một lần, ở Thư Châu ngủ xe ngựa ta một lần, ở Trường An xông vào khuê phòng ta một lần. Chàng nắm tay ta một lần, ôm ta ít cũng bốn lần, hôn ta ba lần. Đã như vậy mà chàng còn không định cưới ta? Còn dám nói chàng không thích ta?

Cuối cùng nói ra rồi. Lục Thời Khanh thực đã chờ ngày này rất lâu. Nhưng nàng sớm không nói, muộn không nói, lại nhè ngay lúc y không thể nắm chắc đáp án mà nói.

Thấy y nghẹn, Nguyên Tứ Nhàn càng giận hơn:

– Cha ta đâu có lột da rút gân chàng. Rốt cuộc chừng nào chàng tới cầu hôn?

Nguyên Tứ Nhàn trước kia thực không muốn đem mấy chuyện vụn vặt này ra ép y, nhưng thấy cha đã đến Trường An mà Lục Thời Khanh vẫn chưa hành động, nếu đợi cha về Điền Nam thì chẳng phải y lại có lý do để kéo nàng nhây thêm một năm sao.

Nói gì cũng phải tranh thủ mấy ngày này định ra hôn sự mới được.

Nhưng Lục Thời Khanh thực sự không tính được ngày, chính sự Điền Nam đang lúc nước sôi lửa bỏng, chuyến đi này nguy hiểm trùng trùng, bây giờ y hứa với nàng, ngộ nhỡ có gì bất trắc thì thật khiến nàng thủ tiết mất.

Y do dự một lát, cho nàng một đáp án thích hợp:

– Lần sau.

Nói qua loa lấy lệ kiểu gì thế. Nguyên Tứ Nhàn tức giận muốn đánh y thì nghe y tiếp tục bổ sung:

– Lần sau khi nàng gặp ta.

Nàng hơi khựng lại, mắt sáng lên:

– Thật chứ?

Lục Thời Khanh gật đầu, thần sắc nghiêm túc.

Cơn giận của Nguyên Tứ Nhàn tới nhanh đi cũng nhanh, nàng vỗ mép giường ra hiệu y ngồi, sau đó hỏi:

– Đơn giản thôi, để tránh đêm dài lắm mộng, ngày mai ta sẽ tìm chàng đón giao thừa.

Nhưng Lục Thời Khanh không ngồi, lòng thở dài, từ chối:

– Ngày mai ta không rảnh, nàng cứ ở nhà là được. Không còn sớm nữa, ta phải đi thôi.

Nguyên Tứ Nhàn không cho mà nắm cánh tay y kéo về phía mép giường:

– Mai giao thừa mà chàng không ở phủ à? Cầu hôn ở nhà chàng cũng được, dù sao cũng không sao cả, ta sẽ tới.

Thấy y im lặng không đáp, nàng lại véo cánh tay y, cau mày:

– Nghe chưa hả? Ngày mai phải ngoan ngoãn ở nhà đợi ta tới được chàng cầu hôn đấy.

Đây là kiểu cầu hôn gì vậy. Lục Thời Khanh bật cười trong lòng, thấy không đồng ý là không đi được, đành chớp mắt nói:

– Được.

Chương 59

Nguyên Tứ Nhàn có đáp án hài lòng, cuối cùng chịu thả Lục Thời Khanh đi, cố ý khoác y phục đứng dậy, điều hạ nhân gác đêm bốn phía đi, giúp y một tay.

Lục Thời Khanh không thể lộ sơ hở trước khi rời Trường An, tránh cho nàng sống chết quấn lấy đòi đi cùng, y không ngăn nàng, nhìn nàng như kẻ trộm hộ tống mình ra khỏi phủ.

Hôm sau, Nguyên Tứ Nhàn bố trí chiến thuật cả ngày, cùng Giản Chi và Thập Thúy thương lượng bảy cách bỏ trốn, dùng bữa tối xong, sắp đến lúc cả nhà cùng nhau đón giao thừa, nàng vừa định chuồn êm thì bị Nguyên Dị Trực kéo đi chơi cờ.

Mới đầu nàng muốn qua loa một ván cho xong, không ngờ lại chơi hết một canh giờ. Cha vô cùng hứng thú, lôi kéo cả mẹ và a huynh bên cạnh nhiệt liệt xem. Nàng có cả trăm cớ bỏ trốn nhưng hễ vừa mở miệng là bị họ dời đề tài, dù đi vệ sinh cũng bị mẹ đi cùng, kết quả cuối cùng đương nhiên là thất bại.

Nguyên Tứ Nhàn không ngốc, đương nhiên nhìn ra đầu mối, nếu kế hoạch bại lộ, không đi được Lục phủ, nàng đành đưa mắt ra hiệu với Giản Chi, bảo nàng ấy chạy đến phường Vĩnh Hưng đưa tin cho Lục Thời Khanh, bảo y đừng đợi.

Giản Chi về lúc gần giờ tí với vẻ mặt lo lắng, Nguyên Tứ Nhàn vừa nhìn liền thấy không ổn, lại lấy cớ đi vệ sinh chuồn ra ngoài, ra hiệu nàng ấy đi theo, ra bên ngoài mới hỏi nàng ấy đã xảy ra chuyện gì.

Giản Chi không kịp thở đều, gấp giọng đáp:

– Tiểu nương tử, nô tỳ đi nhắn lời cho Lục thị lang, nhưng không gặp được ngài ấy. Lục lão phu nhân nói, sáng nay trời còn chưa rạng ngài ấy đã rời Trường An đi công tác rồi ạ.

Nguyên Tứ Nhàn không khỏi sững sờ, hỏi:

– Công tác quan trọng gì mà phải đi ngay đêm giao thừa?

– Nô tỳ cũng thấy lạ, nghĩ tiểu nương tử chắc chắn hiếu kỳ nên thay người hỏi thêm mấy câu. Lục lão phu nhân nói, chuyến công tác này được giao hôm qua nhưng Lục thị lang không nói cụ thể, kín miệng lắm.

– Được giao hôm qua?

Nguyên Tứ Nhàn nắm lấy trọng điểm, cau mày suy tư.

Nếu đã như vậy, đêm qua sao Lục Thời Khanh không nói với nàng, còn hứa với nàng chuyện đón giao thừa?

Chẳng phải là nói dối sao?

Đầu óc nàng xoay chuyển nhanh chóng, lập tức nhớ ra nhiều chuyện kỳ lạ hơn. Hồi tưởng lại, cử chỉ của Lục Thời Khanh đêm qua xác thực rất khác thường. Tạm chưa kể hành vi đêm hôm xông vào khuê phòng rất không phù hợp với tác phong hành sự của y, đêm đó, ánh mắt y nhìn nàng và thái độ khi nói chuyện đều khác với ngày thường.

Y dường như hiếm hoi không có tâm trạng “đấu” với nàng, đa phần là trầm mặc hoặc xuôi theo. Lời nói và cử chỉ đều giống như… hơi khó nói, hơi giãy giụa trong lòng.

Nhưng nàng lúc đó vì mấy ngày chưa được gặp y, nóng lòng ép y cầu hôn, nên không hề nghĩ nhiều.

Hồi tưởng và xâu chuỗi những điều kỳ lạ hai ngày nay lại nhiều lần, tim nàng đập thình thịch, đột nhiên nàng quay đầu chạy về thư phòng của cha, vừa vào cửa liền thấy cả nhà đang châu đầu ghé tai thì thầm gì đó bỗng dừng lại, ngước mắt căng thẳng nhìn nàng.

Nàng vịn tay lên khung cửa, nhìn thẳng vào họ:

– Cha, mẹ, a huynh, mọi người giấu con điều gì?

Nguyên Dị Trực thở dài một tiếng, bất lực nhìn Phùng thị.

Ông biết không giấu được Nguyên Tứ Nhàn bao lâu. Nhưng chỉ cần không để nàng biết chân tướng vào đêm qua, cầm cự đến giờ này là đủ rồi. Nàng đã không thể đuổi kịp Lục Thời Khanh.

Móng tay Nguyên Tứ Nhàn bấu chặt khung cửa, tiếp tục truy hỏi:

– Lục thị lang đi đâu? Mọi người nói cho con biết đi.

Phùng thị đứng dậy tiến lên kéo tay nàng xuống, tránh cho nàng bị thương, sau đó nói:

– Điền Nam xảy ra chiến sự, cậu ấy đi đàm phán với Nam Chiếu và Thổ Phồn.

Nguyên Tứ Nhàn như nhất thời nghe không hiểu, hồi lâu mới sốc quá hóa cười, khó mà tin nổi:

– Ai bảo chàng đi, thánh nhân à?

– Là ý của chính cậu ta.

Nguyên Dị Trực đáp.

Nàng đẩy tay Phùng thị ra, hơi đờ đẫn tiến lên, gằn từng chữ một:

– Cũng là ý của cha?

Nguyên Dị Trực im lặng không đáp.

Nguyên Tứ Nhàn đột nhiên cười:

– Đó là nơi nào chứ, có hổ lang như vậy, một mình chàng đi đến đó sẽ có kết cục gì, người khác không biết, lẽ nào cha cũng không biết?

Nói tới đây hình như nàng hiểu ra:

– Hay chính cha ép chàng đi? Cha không muốn chàng cưới con, cảm thấy chàng không đáng để gửi gắm, ép chàng chứng minh cho cha xem?

…

– Mục đích Nam Chiếu khơi chiến là nhắm vào Nguyên gia chúng ta. Điều Tế Cư thái tử muốn ở trận chiến này là thánh nhân càng kiêng kỵ Nguyên gia nhiều hơn, là Đại Chu sẽ có ngày tự chặt đường lui của chính mình. Chàng đi, là đi vì Nguyên gia, đi vì giảm bớt nỗi lo lắng của thánh nhân dành cho cha, thế mà cha khoanh tay đứng nhìn?

Nguyên Ngọc thấy thái độ của muội muội dữ dội bèn cau mày:

– Tứ Nhàn, muội bình tĩnh chút.

Mặt Nguyên Dị Trực lạnh như sương nhìn nàng nói:

– Ai nói cậu ta đi là vì Nguyên gia? Điền Nam gặp nạn, bao nhiêu bá tính rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng, cậu ta là thần tử thì tâm phải gắn với thiên hạ, nên đi cứu giúp chẳng từ nan.

– Dù vậy, có rất nhiều cách cứu họ, trong triều cũng có rất nhiều người thiện chiến và giỏi ăn nói!

Hai tay Nguyên Tứ Nhàn chống lên bàn, siết chặt mép bàn, hai mắt đỏ quạch:

– Vì sao cứ phải là chàng? Vì sao người thay Đại Chu vào sinh ra tử, xông pha khói lửa lại cứ phải là chàng?

Nguyên Dị Trực tức giận đứng phắt dậy:

– Vì sao không thể là cậu ta? Như lời con nói, người khác đều có thể thay Đại Chu đi chịu chết, vì sao chỉ cậu ta là không thể?

– Vì…

Nguyên Tứ Nhàn bị hỏi á khẩu, vành mắt nóng lên, từng giọt nước mắt rơi xuống như đê vỡ.

Nguyên Dị Trực giễu cợt:

– Những lời đại nghịch bất đạo này, cha xem như chưa từng nghe thấy, con về suy nghĩ cho rõ, rốt cuộc có nên nói hay không.

Nói xong, ông xoay người bỏ đi.

Nguyên Tứ Nhàn đứng nguyên tại chỗ lấy tay áo lau nước mắt, nhưng càng lau lại càng nhiều, làm sao cũng không ngừng được.

Phùng thị thở dài, đưa mắt ra hiệu cho Nguyên Ngọc, ý bảo hắn đi theo Nguyên Dị Trực, sau đó bà ôm vai Nguyên Tứ Nhàn, vỗ về nhè nhẹ.

Nguyên Tứ Nhàn càng không nhịn được, chính nàng cũng không biết sao cứ khóc mãi không ngừng, bứt rứt một hồi liền ôm Phùng thị, vừa khóc vừa nói:

– Mẹ, con không muốn, con không muốn chàng đi… không phải con không hiểu đạo lý mà cha nói, không phải con không lo cho bách tính Điền Nam, nhưng chàng đi cứu họ thì ai đi cứu chàng đây?

Nàng càng khóc càng không thể ngừng:

– Mẹ, tim con đau… tim con đau lắm mẹ ơi… nếu, nếu chàng chết ở Điền Nam thì sao hở mẹ? Mẹ ơi, con phải làm sao…

Phùng thị vỗ về lưng nàng, dịu dàng nói:

– Yểu Yểu, Điền Nam rất nguy hiểm, nhưng vì sao con không thể tin cậu ấy? Cha con cũng tin cậu ấy mà con không tin sao?

Nguyên Tứ Nhàn hơi khựng lại, sụt sịt ngẩng đầu.

Phùng thị quẹt chóp mũi nàng:

– Cha con trước đây thường xuyên lên chiến trường, có khi nào con thấy mẹ khóc sướt mướt như vậy chưa? Không phải mẹ không lo cho cha con, nhưng mẹ càng tin tưởng ông ấy hơn.

…

– Điền Nam là đất thị phi, nhưng mẹ luôn rất thích nơi đó, vì đó là nơi cha con hết lần này đến lần khác không màng tính mạng để bảo vệ. Hiện tại Điền Nam gặp nạn, con nói xem, cha con sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Nhưng ông ấy lại buông tay giao nó cho Lục thị lang, lẽ nào không phải vì vô cùng có lòng tin với cậu ấy sao? Nếu đã như vậy, vì sao con không thể tin cha con, tin Lục thị lang?

Nguyên Tứ Nhàn từ từ ngừng thế khóc, bình tĩnh lại trong tiếng thút thít.

– Yểu Yểu, mẹ biết con nhất thời khó có thể chấp nhận, muốn tìm một người để phát tiết, nhưng con cũng đừng tổn thương trái tim của cha con. Khóc xong rồi thì đi xin lỗi ông ấy đi, hôm nay là giao thừa đấy.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu:

– Dạ mẹ, con biết lỗi rồi, con sẽ xin lỗi cha.

Nói xong, nàng cắn môi:

– Nhưng hôm nay mẹ có thể ngủ chung với con không?

Phùng thị không khỏi bật cười:

– Con bao lớn rồi hả?

Nàng bĩu môi:

– Bây giờ con còn yếu đuối hơn đứa trẻ ba tuổi cơ.

Nguyên Tứ Nhàn xin lỗi Nguyên Dị Trực ngay đêm đó rồi hùng hồn cướp Phùng thị đi, nhưng ban đêm nàng vẫn không thể nghỉ ngơi an ổn, lúc ngủ lúc tỉnh, nhiều lần mơ thấy cảnh Lục thị lang xông vào khuê phòng nàng.

Nàng nói xong lời ép hôn, sau đó nghe y hứa lần sau gặp lại sẽ cưới nàng.

Sau đó cảnh tượng thay đổi, tiền giấy trắng rợp trời, Lục Sương Dư đứng trước đội ngũ đưa tang, tay giơ cành trúc nhỏ, khóc đến hai mắt sưng đỏ.

Nàng muốn lao qua xem rốt cuộc là ai trong quan tài, nhưng làm thế nào cũng không đuổi kịp, tiếng khóc bi ai càng lúc càng xa.

Cứ lặp đi lặp lại mấy lần như thế, lần nào nàng cũng mở mắt toát mồ hôi lạnh đầy người, như nhìn thấy điềm chẳng an, sáng hôm sau thức dậy nàng mới phát hiện đệm chăn đều ướt đẫm.

Có lẽ nàng khóc trong mơ.

Nguyên Tứ Nhàn suy sụp cả đêm, chờ khi nghe tiếng pháo tân niên khắp đầu đường cuối ngõ, nàng mới hoàn hồn, bị tiếng ồn ào vui vẻ ấy làm giật mình tỉnh lại.

Nàng không đuổi kịp Lục Thời Khanh, nhưng cũng không thể cứ thế ngồi chờ chết.

Nàng suy tư hồi lâu trong phòng, nảy ra một ý bèn đột nhiên chạy đi gõ cửa phòng Nguyên Dị Trực rầm rầm, vừa thấy ông ấy liền hỏi ngay:

– Cha, con nghĩ tới một chuyện. Trước đây khi Đại Chu chưa suy yếu tới mức như bây giờ, Nam Chiếu thỉnh thoảng cũng cống nạp cho triều đình, có khi do cha trình lên thay.

…

– Có lần con thấy trong cống phẩm có một khối ngọc thô to cỡ nắm tay nhưng trong danh sách lại không có ghi, nên con muốn lén lấy làm đồ chơi. Lúc đó cha nói, khối ngọc thô này có thể so với ngọc Hòa Thị Bích, giá trị vô giá, không thể chơi đùa. Nó không được ghi vào danh sách vì là của nhị hoàng tử Nam Chiếu lén dùng nịnh bợ thánh nhân.

Giữa phụ tử không có mối thù qua đêm, cơn giận của Nguyên Dị Trực sớm đã tiêu tan, nghe vậy nghiêm túc hồi tưởng lại:

– Đúng là có chuyện này. Con hỏi làm gì?

– Cha nghĩ xem, nơi có quyền lực ắt có đấu tranh, Đại Chu ta tranh đấu đoạt ngôi ầm ĩ khiến tiếng xấu ngập trời, Nam Chiếu họ lẽ nào may mắn thoát được sao? Nhị hoàng tử Nam Chiếu lấy khối ngọc thô vô giá, lướt qua thái tử Tế Cư mà lén lút triều cống, há chẳng phải muốn lấy lòng thánh nhân chúng ta, mượn nó để tương lai có ngày được Đại Chu ủng hộ sao?

…

– Chuyện này chứng minh dã tâm của hắn, cũng chứng minh bên cạnh Tế Cư không hề sạch sẽ. Lúc đó chúng ta lười tham gia vào chuyện nhà của Nam Chiếu nên lựa chọn đứng ngoài cuộc, bây giờ sao không lợi dụng chuyện này nhắc nhở Tế Cư chú ý thế lửa sau lưng?

– Ý con là, phái người đem khối ngọc thô này ra roi thúc ngựa đưa cho Tế Cư, mượn nó giúp Lục thị lang tranh được chút thiện cảm. Ít nhất, quân đội Nam Chiếu không tới mức chưa nói lời nào đã ra tay với Lục thị lang?

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu:

– Nhưng vấn đề là, khối ngọc thô kia sau khi vào cung đã lưu lạc đi đâu.

– Để cha phái người điều tra.

Nguyên Tứ Nhàn quay về viện, đứng ngồi không yên đợi câu trả lời, sau một canh giờ, nàng nghe Giản Chi báo:

– Thưa tiểu nương tử, có tin tức rồi ạ, khối ngọc thô kia được khắc thành thú đặt vào hoàng lăng, nhưng lúc đó vẫn còn thừa lại, được thánh nhân ban cho các nữ tử. Trong đó có một khối nhỏ cho Thiều Hòa công chúa làm nhẫn ngọc.

Nàng đứng phắt dậy, mím đôi môi khô khốc vì cả đêm ngủ không ngon, nói:

– Đi phủ công chúa.

Chương 60

Trịnh Quân đã được Huy Ninh Đế đặc xá từ đông chí, không còn bị giam ở Võng Cực tự thanh tu nữa, lại quay về phủ công chúa. Nguyên Tứ Nhàn đi thẳng đến phường An Hưng, lòng hơi thấp thỏm.

Dù sao đang là mồng một tháng giêng, Trịnh Quân có khả năng đang ở cung Đại Minh hơn, nếu đi phường An Hưng vô ích thì lại phải vào cung, trì hoãn canh giờ là chuyện nhỏ, chỉ sợ kinh động đến những người không có ý tốt với Nguyên gia như Bình vương chẳng hạn, đến lúc đó để lộ tin tức thì khó đảm bảo sẽ không gặp trở ngại giữa chừng.

Nàng lo lắng cả dọc đường, may mà lúc đưa danh thiếp, nghe hạ nhân phủ công chúa nói Trịnh Quân hôm nay bị bệnh nên không ra ngoài, đang ở trong phủ.

Nguyên Tứ Nhàn thở phào nhẹ nhõm, đi theo hạ nhân đến phòng chính.

Trịnh Quân nhanh chóng đến, trông khí sắc vẫn ổn, không hề có dáng vẻ bệnh. Tay nàng ấy cầm một hộp gỗ nhỏ màu đàn hương, vừa thấy Nguyên Tứ Nhàn, nàng ấy liền nhàn nhạt nói thẳng:

– Nhẫn ngọc mà huyện chúa cần.

Nguyên Tứ Nhàn thực ngẩn người. Nàng chưa nói gì cả.

Nàng đưa tay nhận hộp, mở nắp hộp lên nhìn, thấy bên trong đúng là một chiếc nhẫn ngọc không tỳ vết, chất lượng và độ thuần khiết đều thuộc hàng tuyệt phẩm, nàng nghi hoặc ngẩng đầu hỏi:

– Sao công chúa biết hôm nay tôi đến để làm gì?

Nói xong nàng nhanh chóng phản ứng lại, lại hỏi:

– Công chúa cố ý cáo bệnh ở trong phủ để chờ tôi?

Trịnh Quân cười không đáp.

Nguyên Tứ Nhàn biết thời gian gấp gáp, thấy nàng ấy không đáp thì trước tiên giao hộp cho Giản Chi phía sau, lời ít ý nhiều:

– Khẩn cấp 800 dặm, bí mật đưa đến Điền Nam.

Nhẫn ngọc này phải phát huy tác dụng trước khi Lục Thời Khanh đến Điền Nam, cho nên nàng không thể đích thân đưa. Từ Trường An đến biên thùy hơn ba ngàn dặm, dựa vào một người thì quá chậm. Lục Thời Khanh đã đi được một ngày một đêm, dù kỹ thuật cưỡi ngựa của nàng cao siêu đến mấy cũng không thể đi sau đến trước. Biện pháp duy nhất là dùng trạm dịch truyền tin, thay người thay ngựa suốt quãng đường, đi cả ngày lẫn đêm không nghỉ dù chỉ một khắc.

Giản Chi lĩnh mệnh rời đi, Nguyên Tứ Nhàn nhìn Trịnh Quân, không khỏi sinh nghi.

Trịnh Quân thân là đích công chúa, tin tức trong cung lẽ ra nhạy hơn nàng, sớm biết chuyện Lục Thời Khanh xuôi nam, nhưng vì sao lại bị động như thế, ở đây chờ nàng tới?

Tuy vấn đề này hơi lúng túng nhưng nàng không hỏi thì khó chịu, bèn nói thẳng:

– Công chúa đã biết trước cái nhẫn ngọc này hữu ích với chàng, vì sao không giao cho chàng trước khi chàng rời kinh?

Trịnh Quân cụp mắt cười, nhẹ giọng:

– Dù sao cô sẽ đến mà, không phải sao?

Nguyên Tứ Nhàn cau mày. Theo nàng thấy, cách làm của Trịnh Quân thực không hợp lẽ thường. Do liệu trước tình địch sẽ tới lấy nhẫn ngọc giúp ý trung nhân, cho nên chắp tay dâng cơ hội này lên? Đây là kiểu nhân quả gì thế.

Huống hồ, dù miễn cưỡng giải thích điều này thành Trịnh Quân không tranh giành và độ lượng thì vẫn không giải thích được. Nàng nghĩ tới khối ngọc thô đó thuần túy là ngẫu nhiên đột xuất chứ không phải dự tính từ trước, Trịnh Quân làm sao chắc chắn nàng sẽ tới?

Nàng chợt liên tưởng đến lá mật thư lần trước gửi đến Thư Châu, nhắc nhở Lục Thời Khanh đường về cẩn thận. Trịnh Quân lúc đó cũng giống như thông qua cách nào đó mà biết trước tin tức. Tuy kết quả là đường về gió yên sóng lặng, nhưng nàng không hề cảm thấy tin tức là giả. Có lẽ chính vì đối phương phát hiện kế hoạch bại lộ, Lục Thời Khanh đã có phòng bị, nên mới từ bỏ việc ám sát.

Nguyên Tứ Nhàn càng hiếu kỳ hơn về Trịnh Quân, chỉ là vô cùng hiển nhiên, trước mắt nàng không cách nào moi móc được gì từ miệng nàng ấy, nếu tiếp tục dây dưa gặng hỏi sẽ có vẻ hơi thất lễ và tự làm bẽ mặt.

Nàng đành cười nói:

– Tóm lại lần này đa tạ công chúa, tôi cáo từ trước.

Trịnh Quân gật đầu, tiễn nàng ra khỏi phủ.

Tảng đá lớn trong lòng Nguyên Tứ Nhàn rơi xuống một nửa, cuối cùng cũng nhẹ nhõm hơn đêm qua chút, vừa về phủ liền báo cáo tiến độ với cha, khi ra khỏi thư phòng Nguyên Dị Trực, nàng tình cờ gặp Nguyên Ngọc, hắn kinh ngạc hỏi:

– Muội muội tốt của huynh, ban nãy muội dùng bộ dạng ma quỷ này đến phủ công chúa gặp tình địch à?

Bộ dạng ma quỷ? Nguyên Tứ Nhàn khó hiểu bóp bóp mặt mình.

Nguyên Ngọc không nỡ nhìn:

– Không phải chỗ này, mà là mắt muội sưng như quả hạch đào, tóc rối như bó rơm… ôi thôi thôi, trời sinh quyến rũ, không để ý mấy thứ này.

Nguyên Tứ Nhàn sờ tóc mình cười khan, không quá chú ý mấy chuyện vặt, chỉ cần hoàn thành xong chuyện thì ra sao cũng được. Nàng hỏi hắn:

– A huynh tới tìm cha à?

Nguyên Ngọc thần bí kéo nàng ra xa xa, nói nhỏ:

– Là cha gọi huynh tới, đoán là lại muốn hỏi huynh chuyện giữa muội và Lục Tử Chú.

Là người số khổ mới ly hôn chưa lâu, thế mà mấy ngày nay hắn chỉ được cha mẹ an ủi vài câu, sau đó toàn bị lôi ra hỏi chuyện giữa Nguyên Tứ Nhàn và Lục Tử Chú. Thương cho hắn vì hạnh phúc cả đời của muội muội mà phải ra sức kể tốt cho tên kia, nào là hai người cùng chung hoạn nạn thế nào, tình đầu ý hợp ra làm sao.

Nguyên Tứ Nhàn vội nói:

– Vậy huynh phải giấu cho kỹ vào, nếu được hỏi tâm ý của muội thì tuyệt đối đừng bị dụ khai ra là muội theo đuổi Lục Thời Khanh vì tìm y làm chỗ dựa.

Khó khăn lắm mới đi tới bước này, nếu để cha biết ý định ban đầu của nàng là muốn cứu Nguyên gia, vậy hôn sự này tám phần là hỏng bét.

Nguyên Ngọc nhìn nàng:

– Cha tìm huynh để nghe ngóng về Lục Tử Chú, hỏi tâm ý của muội làm gì? Trên dưới Nguyên gia chúng ta, không phải người mù thì có ai không nhìn ra tâm ý của muội?

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ:

– Hả?

Nguyên Ngọc nhìn nàng như nhìn kẻ ngốc, vỗ vai nàng:

– Muội muội ngốc, trong cuộc u mê, muội có tâm chút đi, đừng để bị người ta bắt mà không biết.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn bóng lưng hắn xoay người rời đi, lúng túng chớp chớp mắt ba lần, nháy mắt tim như trống đánh.

Mười ngày sau, quân doanh canh phòng của Nam Chiếu ở biên thùy Điền Nam đột nhiên bị tập kích ban đêm.

Qua mấy ngày này, quân địa phương Đại Chu vì thiếu người lãnh đạo tài ba nên sĩ khí giảm sút, Nam Chiếu hành quân gấp gần như chiếm ưu thế tuyệt đối, hướng một mạch lên phía bắc về Ích Châu, đánh hạ hơn một nửa Kiếm Nam. Mà đám quân canh phòng bao gồm thái tử Tế Cư thì ở lại phía sau, đảm bảo đường lui cho quân tiên phong.

Nhưng vào hôm kia, lương thảo từ Nam Chiếu vận chuyển tới bất ngờ bị chặn, mấy tướng lĩnh trong quân doanh nhận được tin tức, lấy lý do rất có khả năng vị trí quân doanh canh phòng đã bị lộ để đề nghị di dời trận địa, nhưng Tế Cư luôn không đồng ý.

Ý hắn ta rất đơn giản: vị trí quân doanh canh phòng chưa bị lộ.

Đám lương thảo này không phải quân nhu vận chuyển ra tiền tuyến mà chỉ là lương thực cung cấp cho quân canh phòng, bởi số lượng không nhiều nên quả thực phái ít binh lính hộ tống, không phải không có khả năng bị người khác lợi dụng sơ hở.

Nhưng mục đích đối phương hiển nhiên không nằm ở ít lương thảo không quan trọng gì với Nam Chiếu này, mà là muốn khiến họ lầm tưởng vị trí quân doanh bị lộ, dụ họ khẩn cấp rời đi, từ đó nhòm ngó hướng đi của quân canh phòng.

Đây là kế sách của đối phương dụ rắn rời hang. Nếu họ án binh bất động thì có lẽ mọi thứ sẽ gió yên sóng lặng, còn làm ngược lại mới là chân chính bại lộ bản thân.

Nhưng vấn đề là, Tế Cư nhìn rõ mưu kế nhưng tướng lĩnh dưới quyền lại không nhìn rõ, tranh luận với hắn ta hơn nửa đêm, thấy hắn ta không đồng ý thì lập tức gửi quân báo về đô thành Nam Chiếu, trưng cầu ý kiến Nam Chiếu vương.

Sau ngày lương thảo bị chặn, cũng chính là hôm qua, Nam Chiếu vương hạ lệnh quân doanh canh phòng lập tức dời đi, Tế Cư không thể không nghe lệnh. Đúng như hắn ta dự liệu, vào đêm dời đi xong xuôi, họ bị một nhánh quân đội Đại Chu tập kích.

Quân doanh canh phòng loạn cào cào, lúc giao chiến khẩn cấp với nhánh quân tập kích ban đêm ấy, trong lều màu vàng lớn ở giữa, Tế Cư mặc huyền giáp uy phong đứng hạ một đạo quân lệnh: ngừng chiến.

Tiếng la hét bên ngoài đột nhiên dừng, hiển nhiên là quân đội Đại Chu thấy hắn ta chọn ngừng chiến thì cũng từ bỏ tấn công.

Hắn ta thở dài, trầm mặc rất lâu mới nhấc bội đao bước ra khỏi trướng, xa xa thấy ngoài cửa doanh có một nam tử khoác áo choàng ngồi cao trên lưng ngựa, nhìn thấy hắn ta thì cười, nhàn nhạt nói:

– Từ biệt ở trạm dịch Thương Châu, nhiều ngày không gặp, điện hạ vẫn khỏe chứ?

Chính là Lục Thời Khanh chặn lương thảo Nam Chiếu hôm kia.

Tế Cư cũng không phủ nhận, dùng tiếng Hán không mấy lưu loát đáp:

– Lúc chưa gặp Lục thị lang, ta luôn rất khỏe.

– Nghe lời này của điện hạ, Lục mỗ cảm thấy tiếc nuối sâu sắc. Kỳ thực Lục mỗ cũng thấy lạ, cớ sao lần nào gặp điện hạ cũng là cảnh đánh đánh giết giết nhỉ.

Hắn ta cười, lộ hàm răng trắng trong màn đêm:

– Người Hán các ngươi có một từ gọi là “nghiệt duyên”.

Lục Thời Khanh dường như hơi bất ngờ, khẽ ồ:

– Không ngờ điện hạ lại học thức uyên bác đến thế. Vậy ngài chắc chắn cũng từng nghe người Hán chúng tôi có câu tục ngữ là “biến chiến tranh thành tơ lụa”.

Tế Cư cười lớn:

– Khó đọc quá, nghe không hiểu.

Lục Thời Khanh đưa tay về phía trướng màu vàng:

– Vậy, ngài không ngại cho phép Lục mỗ vào bên trong, nghe Lục mỗ giảng giải cho ngài chứ?

Tế Cư nghe vậy, liếc nhìn đội tinh kỵ khoảng ba ngàn người phía sau y.

Y đương nhiên hiểu nỗi lo của hắn ta, mỉm cười quay đầu căn dặn:

– Lui về trăm trượng, không có mệnh lệnh của ta, không thể lại gần.

Đội kỵ binh này là quân địa phương của Kiềm Trung thuộc Sung Châu. Lục Thời Khanh vì tránh rêu rao nên không mang quân rời kinh, chỉ lúc đi qua Sung Châu có sức chiến đấu canh phòng tương đối tinh nhuệ, y mới lấy binh phù mà Huy Ninh Đế giao cho trước đó để điều động đội kỵ binh này.

Từ khi chiến sự nổi lên, Kiềm Trung và Lĩnh Nam tiếp giáp Điền Nam từng phái quân trợ giúp nhưng vì chiến thuật không thỏa đáng nên bị Tế Cư liên tiếp ngăn trở bên ngoài Điền Nam, đến khi Lục Thời Khanh lĩnh ba ngàn người đi đường vòng đánh úp, chặn quân báo của Nam Chiếu, mới lặng lẽ phá được phòng tuyến của hắn ta.

Cũng chính vì như vậy, khi Tế Cư nghe tin lương thảo đột nhiên bị chặn thì biết ngay kẻ tới nhất định là cường địch, lúc nãy bị tập kích ban đêm cũng dứt khoát từ bỏ giao chiến, tránh thương vong không cần thiết.

Dù sao hắn ta đã đoán được, mục đích của Lục Thời Khanh không phải đánh chiếm quân doanh canh phòng mà là muốn đàm phán. Bởi vì trước đó hắn ta đã nhận được một thứ.

Mấy ngày trước, tướng sĩ Nam Chiếu ở biên thùy Điền Nam chuyền tay đưa một chiếc nhẫn ngọc đến nơi đóng quân, nói là Trường An đưa tới. Hắn ta vừa nhìn liền hiểu ngay tiền căn hậu quả, biết người đưa nhẫn ngọc là đang lấy lòng, mượn đó để nhắc nhở thế lửa ở sau nhà hắn ta.

Có điều lúc đó hắn ta chưa hiểu nguyên do đối phương lấy lòng, mãi đến khi kết hợp với cuộc tập kích ban đêm của Lục Thời Khanh lúc nãy, liên tưởng lại, chiếc nhẫn ngọc đầy thành ý này là đang thể hiện ý thân thiện của sứ giả Đại Chu, hi vọng tránh cảnh hai bên giao chiến.

Nếu người ta không muốn đánh, hắn ta hà tất ráng chịu đựng một trận làm gì.

Một mình Lục Thời Khanh theo Tế Cư vào trướng màu vàng để thể hiện thành tâm đàm phán, sau khi ngồi xuống, y phủi bùn bẩn trên vạt áo, hỏi:

– Điện hạ có thể cho Lục mỗ mượn một chiếc khăn sạch hay không?

Tế Cư sai người đưa một cái khăn gấm cho y, nghiêm túc nói:

– Không lau cũng không sao đâu, y phục của ngài hiện tại ổn hơn hồi ở trạm dịch Thương Châu nhiều rồi.

Lục Thời Khanh nghẹn, nhớ lại chuyện tốt mà Nguyên Tứ Nhàn làm trước đó, thầm hậm hực nghiến răng, nhưng ngoài mặt vẫn thản nhiên nói dối:

– Ờ, vị hôn thê của Lục mỗ xác thực nghịch ngợm, hễ không vui là đốt sạch hết y phục của ta.

Lần này đổi thành Tế Cư nghẹn.

Tuy năm xưa hắn ta ép hôn chỉ đơn thuần vì mục đích chính trị chứ không phải thật lòng với Nguyên Tứ Nhàn, nhưng suy cho cùng đã thất bại, lần bắt người ở Thương Châu cũng không thành, cho nên lời này của Lục Thời Khanh hiển nhiên là rắc muối lên vết thương của hắn ta.

Tế Cư chợt nhìn nhẫn ngọc đặt trên bàn, sực tỉnh:

– Hóa ra người tặng ta nhẫn ngọc này là vị hôn thê của Lục thị lang.

Đại Chu bị ảnh hưởng từ ngoại vực nên có tập tục dùng nhẫn ngọc làm tín vật đính ước nam nữ. Mí mắt Lục Thời Khanh vừa ngước lên liền cau mày. Gã da đen đi đêm không thấy mặt này nói lời ngứa đòn gì vậy?

Tế Cư đeo nhẫn ngọc lên ngón út, dường như cảm thấy đeo rất hợp, không gỡ ra, nói:

– Lục thị lang, mời bắt đầu giảng giải.

Lục Thời Khanh cười lạnh trong bụng, không nhẫn nại vòng vo với hắn ta nữa, nói thẳng:

– Điều Lục mỗ muốn nói rất đơn giản. Nếu điện hạ tiếp tục tiến công lên bắc, thì có hai chỗ hại. Thứ nhất là đối với ngài, ngài sắp liên tiếp mất lòng quân, lòng dân và lòng vua. Không cần ta nói ngài cũng hiểu, tướng lĩnh bên cạnh ngài hoàn toàn không đồng lòng với ngài, bằng không cũng không tới mức sập bẫy do ta giăng ra.

…

– Ngoài họ thì bách tính và phụ thân của ngài trong nước cũng không quá ủng hộ ngài phát động trận chiến này. Nguyên nhân là, Nam Chiếu gánh không nổi tổn thất khi trường kỳ kháng chiến.

…

– Mấy năm gần đây ngài nhiều lần giao chiến với Đại Chu, chiến loạn và xuất chinh khiến nhân khẩu nước ngài giảm mạnh, bách tính không thể trồng trọt bình thường, cùng với đó, những thứ cần cho chiến tranh như lương thảo, vũ khí, tuấn mã không ngừng tăng nhanh, quốc khố Nam Chiếu bởi vậy dần dần trống rỗng. Nếu tiếp tục như thế, thái tử ngài sẽ quay lưng với dân tâm, phụ thân ngài cũng sẽ chọn người thích hợp hơn để thay thế ngài thượng vị.

…

– Thứ hai là đối với Nam Chiếu, ngài sắp cốc mò cò xơi cho Thổ Phồn, cuối cùng tự tổn hại bản thân. Ngài rất rõ ràng, chủ lực của trận chiến này là quân đội Nam Chiếu, sở dĩ Thổ Phồn vốn giao hảo tốt với Đại Chu bị ngài mê hoặc, đáp ứng cùng ngài hợp tác, mục đích là muốn mượn tay ngài để tiến công lên bắc, chiếm Hà Tây mà họ thèm muốn đã lâu, cùng chia phần của Đại Chu.

…

– Nhưng ngài phải nhớ, Thổ Phồn không chỉ tiếp giáp Đại Chu mà còn tiếp giáp với ngài. Thổ Phồn có được Hà Tây sẽ ngày càng phồn thịnh, Thổ Phồn thịnh thì Nam Chiếu suy. Thổ Phồn mạnh để tích trữ thực lực chống lại Đại Chu, sớm muộn cũng sẽ đưa binh nhắm vào Nam Chiếu. Đến lúc đó, Đại Chu rất vui vẻ nhìn ngao cò tranh nhau, ngồi làm ngư ông đắc lợi.

…

– Nói xong chỗ hại, giờ nói tới hai chỗ lợi của ngài trong trận chiến này. Một là đả kích Điền Nam vương. Hai là chiếm lấy Kiếm Nam. Nhưng chút lợi cỏn con này so với chỗ hại mà Lục mỗ vừa nói thì thực không đáng nhắc tới. Ngài không ngại tự hỏi xem, thần dân của ngài liệu có thể hiểu được việc ngài chỉ vì một quận vương khác họ và một mảnh đất nhỏ bé mà hi sinh lớn lao hay không.

…

– Cuối cùng, ta muốn cho ngài biết lợi ích của việc lui binh. Ngài chỉ cần khiến Thổ Phồn từ bỏ minh ước đã ký với ngài trước, là có thể chiếm thế thượng phong lâu dài trong lần hợp tác này thậm chí là trong giao lưu chính trị tương lai, tranh thủ được lợi ích lớn lao: lương thực, vàng bạc, nhân công, thậm chí là đất đai. Dù ngài chiến bại cũng có thể dùng những thứ thực tế này cho bách tính của ngài thấy, tiếp nhận, hiểu được, dùng lợi ích để vỗ về trên dưới cả nước. Đại Chu sẵn lòng cho ngài lợi ích và cơ hội nghỉ ngơi dưỡng sức, Lục mỗ sau đêm nay có thể giúp ngài đi một chuyến đến Thổ Phồn, dụ họ rút quân, chỉ cần bây giờ ngài đồng ý với đàm phán này.

…

– Đương nhiên, nếu ngài nghe xong những lời này mà vẫn khăng khăng không chịu lui binh…

Lục Thời Khanh cười nhạt:

– Lục mỗ không sợ làm vong hồn dưới đao ngài, nhưng chiếu theo tình thế trong nước của ngài thì e là không lâu ngài sẽ gặp ta dưới âm tào địa phủ, tiếp tục nghiệt duyên rồi. Ngài cũng nói, lúc chưa gặp ta, ngài luôn rất khỏe mà.

Nói xong, y liếc nhẫn ngọc trên ngón út Tế Cư:

– Điện hạ có hài lòng với lời giảng giải tối nay của Lục mỗ không?

Năm ngày sau, Thổ Phồn bội ước rút quân, Đại Chu có thể lấy hơi phản công, bức lui Nam Chiếu, đuổi Nam Chiếu ra khỏi biên cảnh. Đến đây, chiến sự giằng co 20 ngày ngắn ngủi kết thúc.

Tin tức truyền tới Trường An, cả triều vui mừng chấn động. Nguyên Tứ Nhàn hưng phấn đến suýt xách hành lý xuôi nam đi đón Lục Thời Khanh, nhưng bị Nguyên Dị Trực một búa ngăn lại.

Nàng đành ngày ngày đếm ngón tay chờ y, không rời phủ một bước, sớm tối đều hỏi xem có tin tức từ phía nam truyền đến hay không, kết quả Lục Thời Khanh đúng giỏi, từ đầu tới cuối đều không gửi cho nàng một tin chính xác, làm nàng tức tối đợi tới mất kiên nhẫn, thế là dứt khoát không hỏi nữa.

Thấm thoắt đã gần cuối tháng giêng, tháng hai là mùa hồng hạnh nở xinh tươi ngoài tường, y tới thì tới, không tới thì thôi.

Ngày mồng 8 tháng 2, Nguyên Tứ Nhàn kéo a huynh và mẹ đi Phù Dung Viên, giẫm lên cỏ xanh còn chưa nhú hoàn toàn để giải sầu, vốn định không nhớ Lục Thời Khanh nữa, không ngờ dạo một vòng lại bất giác lên tòa trúc lâu mà trước đây từng tới.

Lúc đó nàng tới đây gặp Trịnh Trạc, nhưng đến tầng cao nhất này, người đầu tiên nàng nhìn thấy lại là Lục Thời Khanh mặc toàn thân màu đỏ chói.

Nàng chợt rất tò mò, lúc đó nàng vừa trò chuyện ăn vải với Trịnh Trạc vừa đi chung thuyền với hắn, bây giờ nếu Lục Thời Khanh nhớ lại sẽ có suy nghĩ gì.

Nàng ngồi xuống bên bàn dài trong phòng, tưởng tượng đến cảm xúc của y mà vui thầm, cười ngây ngô mãi, đợi khi hoàn hồn thì mẹ và a huynh vốn cùng nàng đến trúc lâu đều không còn bóng dáng.

Nàng thả hồn hơi quá.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ, vội đứng dậy nhìn quanh, thấy bên ngoài cửa phòng có một người đứng chắp tay ở cuối hành lang, dường như đã nhìn nàng rất lâu.

Thấy nàng nhìn lại, người đó cong khóe môi, vừa đắc ý vừa kiêu căng hỏi:

– Nguyên Tứ Nhàn, cô ngồi một mình trong đó cười ngây ngô gì thế?

Chương 61

Lục Thời Khanh đứng ở nơi cách ba trượng, khóe môi hơi cong, đôi mắt phượng nghiêng nghiêng thoáng ý cười.

Cô nàng này tiến bộ tốt lắm, biết quay về chốn cũ nhớ nhung y rồi. Xuôi nam một chuyến cũng xem như không uổng phí.

Y ngầm tự đắc trong bụng, Nguyên Tứ Nhàn căn bản không nghe rõ y hỏi gì, chỉ thẫn thờ nhìn y.

Tuy vào khoảnh khắc chiến sự kết thúc, sợi dây luôn căng thẳng trong đầu nàng đã hoàn toàn buông lỏng, nhưng ý nghĩ muốn gặp Lục Thời Khanh cắm rễ trong lòng nàng chẳng những không giảm mà ngược lại ngày càng phát triển tươi tốt, dù nàng giận y không gửi tin về, ngoài mặt vờ như không quan tâm, vờ như tâm trạng tốt đi chơi đạp thanh, nhưng vẫn không thể nào tự dối gạt mình.

Bằng không sao lúc được hỏi muốn đi đâu, nàng lại bật thốt ra nơi này? Nàng không thể không thừa nhận, khao khát muốn gặp y của nàng đã bức thiết đến mức cần đi về chốn cũ để giải tỏa cõi lòng.

Nàng thật sự bị y bắt rồi.

Đêm giao thừa, cha chất vấn nàng, người khác đều có thể thay Đại Chu đi chịu chết, vì sao chỉ Lục Thời Khanh là không thể.

Lúc đó nàng không đáp được, vì chính nàng cũng nghĩ không thông, nền giáo dục mà nàng được tiếp nhận từ nhỏ đâu cho nàng nói ra những lời đại nghịch bất đạo như vậy. Đến hôm sau nghe a huynh nói câu “trong cuộc u mê”, nàng mới đột nhiên tỉnh ngộ, hóa ra đáp án là: vì nàng thích y.

Vì thích, cho nên ích kỷ, cho nên khắp thiên hạ, nàng chỉ quan tâm tới sinh tử của y.

Mặt trời mọc rồi lặn, vật sinh rồi vật diệt, đều không liên quan với nàng. Núi sông rộng lớn, thiên địa bao la, nhưng trong mắt nàng chỉ có y.

Lục Thời Khanh, từ một núi dựa đã trở thành một người sống sờ sờ. Người đó hiện đang ở trước mắt nàng, cách nàng chưa tới ba trượng, nàng muốn ôm lấy y.

Mắt Nguyên Tứ Nhàn nóng lên, nàng lao ra khỏi phòng, chạy tới giang tay ôm chầm y.

Lục Thời Khanh bị cái ôm bất thình lình làm cho tim gan tê tái, sững sờ cụp mắt nhìn nàng, nghe tiếng nức nở nỉ non. Nàng nói khóc là khóc ngay, vùi đầu bên gáy y, nước mắt tuôn ào ào nhanh chóng làm ướt áo y, nàng rầu rĩ nói:

– Chàng còn biết về!

Lục Thời Khanh hoảng.

Lần này y xuôi nam, quả thực là đi vì cứu quốc, nhưng nếu không vì Nguyên gia, chưa chắc y đã chọn đích thân làm. Từ đầu đến cuối y luôn cảm thấy Nguyên Tứ Nhàn trông có vẻ nhiệt tình nhưng kỳ thực con tim sắt đá, nếu y giúp nàng làm chuyện mà một chỗ dựa nên làm thì có thể thừa cơ đòi lại chút gì đó, chẳng hạn như để nàng quýnh lên.

Bởi vậy suốt đường về, dù tim như lửa đốt, ngựa không dừng vó để có thể sớm về Trường An cầu hôn nàng, y không ngại ngày ngày ăn gió nằm sương, nhưng lại nhiều lần nhịn xuống cơn kích động muốn báo tin cho nàng.

Nhưng giờ y hối hận rồi.

Lục Thời Khanh há miệng rồi lại đóng, đóng rồi lại há. Cái con người khi đối đầu với kẻ địch mạnh vẫn mồm mép láu lỉnh ấy, thế nhưng lại vì nước mắt của một người con gái mà một chữ cũng không nói được.

Sau khi trầm mặc hồi lâu, nước mắt Nguyên Tứ Nhàn cũng khóc khô. Nàng phục hồi tinh thần khỏi cảm xúc mãnh liệt ban đầu, cánh tay khẽ buông, ngửa đầu nhìn y, uất ức nói:

– Lục Thời Khanh, chàng quá vô tình vô nghĩa, không nói tiếng nào đã bỏ đi biệt tích, dọc đường về không báo tin đã đành, bây giờ ta khóc thành thế này mà chàng ngay cả ôm cũng không ôm ta hả?

Lục Thời Khanh lúc này mới ý thức được đầu mình như đơ lại, vội đưa tay ôm nàng. Cái ôm này khiến y cảm giác được tấm lưng nàng trong y phục gầy sọp đi, trước kia nó nhẹ nhàng yểu điệu còn giờ đây yếu ớt vô cùng.

Nguyên Tứ Nhàn thấy vẻ mặt sững sờ của y, nàng giơ tay lau nước mắt, lòng khẽ hừ một tiếng. Hẳn là y đã nhận ra mặt nàng gầy đi chứ gì.

Nàng thút thít, oán trách:

– Chỉ ôm là xong hả? Nhiều nước mắt như vậy, chàng cũng không lau à?

Nói rồi nàng hất cằm cụp mắt, ra hiệu nước mắt trên mặt mình.

Quả thực khóc nước mắt như mưa, đôi mắt vốn ẩm ướt như sương mờ mông lung đã biến thành một cái ao, Lục Thời Khanh cuối cùng mở miệng nhìn nàng nói:

– Ta không có khăn.

Không có khăn thì không lau à, không có khăn thì không biết dùng tay à. Có phải y lại đang chê nàng bẩn không?

Nguyên Tứ Nhàn đang rít gào trong lòng thì chợt thấy Lục Thời Khanh siết chặt vòng tay đang ôm sau lưng nàng, sau đó cúi đầu áp đến chỗ cằm nàng, hôn lên.

Nói chính xác, là ngậm lấy giọt nước mắt còn ở đó chưa rơi xuống.

Y nói tiếp câu trên:

– Chỉ có thể lau như vậy.

Hàng mi Nguyên Tứ Nhàn khẽ run nhưng không nói lời chống cự mà thuận theo nhắm mắt, ngửa mặt ra vẻ muốn y hầu hạ.

Lục Thời Khanh hơi dừng lại, được cho phép liền dời lên trên môi, tiếp tục hôn nước mắt nàng, dịch chuyển từng chút một, chậm mà cẩn thận, từ gò má đến dưới mắt, rồi lại tới những nơi không hề có nước mắt như chóp mũi, mí mắt, trán.

Mỗi một nụ hôn đều như chuồn chuồn lướt nước, nhưng mỗi một nụ hôn đều tình thâm nghĩa trọng.

Trong những nụ hôn tới tấp của y, Nguyên Tứ Nhàn nghĩ, ban đầu mình bị Hứa Như Thanh gạt. Từ khi nghe đề nghị của nàng ấy, nàng liền xem chủ động ôm ấp thành thủ đoạn để tóm Lục Thời Khanh, bởi vậy mới chủ động hiến hôn, hoặc khi bị y hôn thì ỡm ờ lơ lửng.

Ý nghĩ muốn chinh phục y quá mạnh, che mất những rung động vốn có, khiến nàng quên một điều cực kỳ quan trọng: nếu mới bắt đầu, dù muốn lấy lòng y cỡ nào, nàng cũng tuyệt đối không đồng ý làm như vậy.

Nàng đồng ý, vì trong tiềm thức, nàng không coi sự thân mật thế này là hi sinh.

Sau nụ hôn trán cuối cùng, hầu kết Lục Thời Khanh lăn xuống, giọng khàn khàn:

– Lau xong rồi.

Nguyên Tứ Nhàn cau mày, tiếp tục nhắm mắt, giục:

– Chưa.

Nói xong, nàng chu môi ra hiệu.

Lục Thời Khanh thừa lúc nàng không thấy, không kìm được lặng lẽ cười, lại cúi đầu áp vào chóp mũi nàng, sau đó chạm nhẹ vào môi nàng.

Vậy là xong à? Nguyên Tứ Nhàn mở mắt, ánh mắt ai oán.

Trước đây y rõ ràng đâu phải hôn như thế, kiểu hôn như lên trời xuống đất, sói chạy hổ gào, dời non lấp biển đâu?

Lục Thời Khanh liếc xuống dưới trúc lâu, thở dài:

– Chờ ta móc mắt a huynh cô trước đã.

Trong lòng Nguyên Tứ Nhàn bỗng dâng cơn sóng lớn cuồn cuộn, nàng tránh khỏi y, quay đầu nhoài người bên lan can nhìn xuống dưới, thấy Nguyên Ngọc một tay bịt mắt, một tay ra dấu với bên trên ý bảo họ tiếp tục, từ từ lùi về sau.

Nàng nhăn mặt than thở, quên mất a huynh và mẹ cũng đang ở Phù Dung Viên.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu nhìn Lục Thời Khanh, thấy y nhìn mình chăm chú, lần này nàng hơi xấu hổ, ngẩng đầu nhìn trời, chỉnh lại tóc tai, sau đó tìm đề tài nói:

– Sao chàng tìm được Phù Dung Viên?

Y bất đắc dĩ đáp:

– Vì tới cửa cầu hôn nhưng phát hiện đàng gái không ở nhà.

– …

Trời xanh ơi, nàng đã bỏ lỡ gì vậy nè.

Nguyên Tứ Nhàn vội nói:

– Ở nhà ở nhà, ở nhà ngay đây, đàng gái bây giờ sẽ về nhà.

Nói xong nàng co cẳng chạy.

Lục Thời Khanh dở khóc dở cười, bước nhanh mấy bước kéo cánh tay nàng:

– A huynh và mẹ cô có lẽ đã về trước rồi.

Ý là, nàng không có xe ngựa để về.

– Được rồi.

Nàng nhăn mặt, cảm thấy bước chân có gì đó là lạ:

– Vậy ta ngồi xe ngựa của chàng, cùng chàng đi cầu hôn…

Lên xe ngựa Lục Thời Khanh, nhìn bày trí bên trong, Nguyên Tứ Nhàn phát hiện hình như y căn bản chưa từng về nhà. Tức là, y phong trần mệt mỏi tới Trường An, dọc đường chỉ huy từ xa, sắp xếp người mai mối, sau đó đi thẳng đến phường Thắng Nghiệp.

Nhưng nàng đoán cái kẻ kín miệng như hũ nút lại còn mạnh miệng này đại khái sẽ không chủ động kể lể, bèn nói:

– Kỳ thực chàng có thể về nhà trước, không cần gấp vậy đâu, ta đâu có chạy.

Lục Thời Khanh nghĩ nàng đã đưa nhẫn ngọc tới Điền Nam luôn rồi mà bảo không chạy, chắp cánh bay phành phạch luôn thì có, nhưng ngoài mặt y cười giễu:

– Nhất ngôn ký xuất tứ mã nan truy, ta chỉ là thực hiện lời hứa mà thôi.

Cứ nói nhảm đi. Điền Nam cách Trường An bao xa nàng quá rõ, y đi kiểu này đã gấp tới mức như muốn cưỡi gió luôn rồi.

Nghĩ tới đây, nàng không sợ gì cả:

– Đã nói lần sau gặp lại chính là cầu hôn, chàng có thể mãi mãi cũng không gặp ta nữa.

Lục Thời Khanh nghẹn không nói nên lời.

Mãi mãi không gặp? Nghĩ hay nhỉ. Trừ phi y chết.

Đến Nguyên phủ ở phường Thắng Nghiệp, Nguyên Tứ Nhàn vừa xuống thì thấy có một chiếc xe ngựa lớn dừng ở cổng phủ, hạ nhân đang dọn đồ từ bên trong xuống, gồm một con nhạn, một con cừu non và một hộc rượu kê mì gạo.

Đây là lễ vật đính hôn thuộc khâu nạp thái, nghi thức đầu tiên trong sáu nghi thức hôn lễ theo quy định của Đại Chu. Từ hoàng tử cho đến quan cửu phẩm đều có cùng một quy chế như nhau.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn sững sờ, quay đầu hỏi Lục Thời Khanh:

– Như vầy nhanh quá, cha ta chưa đồng ý mà, sao chưa gì chàng vội đưa lễ nạp thái qua rồi?

Y nhàn nhạt ừ:

– Ta công vụ bề bộn, làm một lần luôn. Không đồng ý thì tính sau.

Nguyên Tứ Nhàn liếc y, bước vào cổng phủ trước, chợt nghe một tiếng chó sủa, nàng ngước mắt thấy Tiểu Hắc phóng ra như đánh hơi được mùi của đồng loại, à không, là mùi của không phải nhân loại, liền bổ nhào về phía hạ nhân Lục phủ, muốn tha con chim nhạn trong tay hắn.

Hạ nhân kia không đề phòng một con chó săn đen to như vậy đột nhiên tập kích, tay run lên, kinh hãi quăng con nhạn lên cao.

Con nhạn sống đã bị trói cánh, không bay được, lên đến giữa không trung, sắp rơi xuống nát bấy thành nhạn chết.

Đây là muốn phá hôn sự mà.

Lục Thời Khanh cắn răng, hạ quyết tâm, tiến lên vươn tay ra.

Sau một tiếng vang “phịch”, chim nhạn rơi vào ngực y, trên trời lác đác rơi xuống vài cọng lông nhạn đúng lúc hạ trên đỉnh đầu y.

Lục Thời Khanh đen mặt.

Nguyên Tứ Nhàn là ma chú của y, ma chú cả đời của y.

Tất cả những chuyện này đều xảy ra trong nháy mắt, Nguyên Tứ Nhàn sững sờ quay đầu, nhịn rồi lại nhịn nhưng không nhịn được, phì cười thành tiếng, cùng lúc đó, trong đầu nhanh chóng lướt qua cảnh trước đây y rơi xuống hồ sen chật vật.

Lục Thời Khanh oán hận lườm nàng, lại cúi đầu, không biết Tiểu Hắc từ khi nào đã vòng đến bên chân y, đang ngửa đầu háo hức nhìn con nhạn sống trong tay y.

Chó và nhạn, không tới mức sinh ra tình cảm chứ…

Y gian nan nuốt nước miếng, ôm nhạn chặt hơn, sau đó nghe một giọng nói sang sảng vang lên:

– Không sợ chó, không sợ bẩn, rất tốt, Lục thị lang, miễn cưỡng xem như qua được ải của ta, mời vào trong.

Lục Thời Khanh ngẩng đầu nhìn Nguyên Ngọc xa xa đang cười vô cùng muốn ăn đòn, y nhẫn nhịn:

– Đa tạ Nguyên tướng quân.

Nguyên Ngọc khoát tay:

– Không khách sáo, nể mặt cậu muốn gọi ta là đại cữu tử như vậy, ta đương nhiên nên quan tâm cậu nhiều hơn.

Lúc nói chuyện, hắn nhấn mạnh chữ “đại”.

Lục Thời Khanh thật phiền cái bối phận đau đầu này, thế nhưng hôm nay đang ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu, y gật nhẹ đầu với hắn, bước chân cứng nhắc vòng qua Tiểu Hắc, giao nhạn sống vào lại tay hạ nhân.

Nguyên Tứ Nhàn đang định tiến lên giúp y lấy cọng lông chim trên đầu xuống thì bị Nguyên Ngọc gọi lại:

– Tứ Nhàn, muội vẫn còn mang họ Nguyên đấy, qua đây cho huynh.

Nàng đành cười xấu hổ với Lục Thời Khanh, sau đó theo a huynh rời đi.

Bà mai đã ở phòng chính ba hoa lời mai mối với Nguyên Dị Trực và Phùng thị, nói Lục Thời Khanh tướng mạo phi phàm thế nào, thanh niên tuấn kiệt hiếm thấy ra làm sao.

Theo quy củ, Nguyên Tứ Nhàn không thích hợp lộ mặt, nhưng nàng tò mò kết quả nên muốn đi nghe lén. Tiếc rằng cha nàng khôn khéo, chút kỹ xảo đầu trộm đuôi cướp của nàng miễn cưỡng dùng được ở chỗ khác chứ ở chỗ này nàng vừa tới sau cửa sổ liền bị hạ nhân kéo cánh tay đưa về phòng. Đợi người trong phòng chính đi hết, nàng mới ra dò hỏi.

Thập Thúy lập tức đến báo với nàng:

– Tiểu nương tử, thành rồi thành rồi, hôn sự của người và Lục thị lang thành rồi!

Cảnh này quả thực y như đậu trạng nguyên.

Nguyên Tứ Nhàn hỏi:

– Cha mẹ nói thế nào?

– Họ đồng ý với Lục thị lang trước tiên định ra hôn sự, sai người đi tính sinh thần bát tự của tiểu nương tử và ngài ấy, bốc quẻ cát hung, nhưng chuyến này vội vàng nên tạm thời chưa bàn ngày cưới cụ thể mà để bàn sau.

Chuyện bốc quẻ cát hung này thực ra là khâu thứ hai – lễ vấn danh trong sáu lễ, lẽ ra do Lục Thời Khanh tới lần thứ hai mới làm, nhưng Nguyên Dị Trực đã ở lại Trường An hơn một tháng, tình hình Điền Nam lại là vừa kết thúc chiến tranh, ông sợ không có nhiều thời gian để dây dưa tiếp, bèn dứt khoát thỏa mãn ý Lục Thời Khanh, hai lễ gộp làm một.

Nguyên Tứ Nhàn ờ, thầm nghĩ chắc chắn là cát, đăm chiêu gật đầu, lại hỏi:

– Lục Thời Khanh đâu?

Lục Thời Khanh đang ở ngoài cổng Nguyên phủ. Nguyên Dị Trực theo y vào trong xe ngựa, thấy y đưa lại khối ngọc đế hoàng hình trăng khuyết ban đầu.

Ban nãy nhiều người phức tạp, Lục Thời Khanh không có cơ hội giao cho ông, trước khi đi y đưa mắt ra hiệu nên ông mới đi theo.

– Dù chưa phát huy tác dụng nhưng vẫn cảm tạ ngài đối đãi như thế với Lục mỗ.

Lục Thời Khanh đưa ngọc xong nói.

Nguyên Dị Trực không có biểu cảm gì:

– Đều là vì Tứ Nhàn thôi. Nếu cậu thật lòng cảm kích thì hãy kín miệng như bưng với nó, cả huynh trưởng và mẫu thân nó nữa. Họ đều không biết chuyện khối ngọc này.

Lục Thời Khanh cụp mắt cười:

– Lục mỗ hiểu.

Nguyên Dị Trực gật đầu xuống xe ngựa. Lục Thời Khanh cũng thức thời, không quay lại chào Nguyên Tứ Nhàn mà bảo phu xe đi về hướng phường Vĩnh Hưng, vừa đến Lục phủ liền dặn Tào Ám mang sinh thần bát tự của hai người đi bốc quẻ hỏi cát hung.

Chuyện bốc quẻ này vốn nên giao cho Tuyên thị làm, Tào Ám không hiểu sao y lại nóng ruột như vậy, hắn lĩnh mệnh rời đi mãi đến hoàng hôn mới về, dâng lên một tờ giấy với vẻ mặt nghiêm trọng.

Lục Thời Khanh vừa nhìn vẻ mặt hắn liền biết đại khái kết quả, mở giấy ra nhìn, quả nhiên thấy bên trên là một chữ “hung”.

Tào Ám giải thích:

– Lang quân, tiểu nhân giở trò vô lại, bốc liên tiếp cho ngài bốn quẻ, nhưng không ngờ quẻ nào cũng hung, dựa theo sinh thần bát tự thì Lan Thương huyện chúa đúng là khắc ngài đấy ạ.

Lục Thời Khanh cười nhạt, đưa tờ giấy tới ngọn đèn bên cạnh cho bén lửa cháy hết rồi lấy một tờ giấy khác, nhấc bút nhúng mực, vẽ từng nét từng nét: ngang, dọc, ngang, dọc, ngang, dọc, ngang.

Lát sau, y đưa tờ giấy bắt chước xong giao cho Tào Ám:

– Trong số mệnh của ta và nàng không có nét chấm phẩy gì hết, chỉ có ngang với dọc thôi, cầm đưa cho Nguyên gia. (1)

(1) Lục Thời Khanh sửa chữ ‘hung’ (凶) thành chữ ‘cát’ (吉).

Chương 62

Dặn dò xong, y hỏi:

– Chuyện nhẫn ngọc có kết quả chưa?

Tào Ám vội nói:

– Dạ tra được rồi, thưa lang quân. Nhẫn ngọc đó được làm từ một khối ngọc thô do Nam Chiếu cống lên, không phải đồ của huyện chúa mà là đồ của nàng ấy hỏi xin Thiều Hòa công chúa.

Lục Thời Khanh nghe vậy thoáng sửng sốt.

Ban đầu lúc nhìn thấy nhẫn ngọc này ở quân doanh Nam Chiếu, y đương nhiên đoán được là do Nguyên Tứ Nhàn nghĩ cho an nguy của y nên mới tặng Tế Cư, bằng không thì đêm đó hai quân giao chiến sẽ không dễ dàng kết thúc như thế, lời đàm phán của y cũng không thuận lợi thốt ra khỏi miệng.

Nhưng y không hiểu một cái nhẫn ngọc sao lại khiến Nam Chiếu chọn đình chiến. Liên tưởng đến lời Nguyên Tứ Nhàn từng nói, lần đầu nàng và Tế Cư gặp nhau là vào một buổi hoàng hôn đi chơi xuân, nghe rất gì và này nọ, thế là y không khống chế được tự phác thảo trong đầu 17 18 phiên bản câu chuyện yêu đương, cuối cùng cho ra kết luận: nhẫn ngọc này có lẽ là tín vật mà Tế Cư giao cho nàng, thấy nhẫn như thấy người, sẽ đổi được Tế Cư đồng ý vô điều kiện với một yêu cầu của nàng.

May mà sự thực chứng minh, trí tưởng tượng của y quá phong phú.

Y hơi suy nghĩ, biết được ngọn nguồn phía sau cống phẩm thì cong môi bật cười, nói:

– Ta biết rồi, ngươi lui xuống làm việc đi, nghĩ một bản lời bói quẻ giao cho lão phu nhân xem.

Hôm sau, lúc Nguyên Dị Trực nhận được lời bói quẻ mà Lục phủ đưa đến, ông và Phùng thị nhìn nhau thở dài.

Chuyện sinh thần bát tự hợp hay không hợp, đương nhiên không phải do một nhà nói. Hôm qua sau khi hai bên trao đổi canh thiếp, Nguyên gia cũng đã sai người đi bốc quẻ, kết quả đúng là quẻ hung như Lục Thời Khanh lấy được lúc đầu: nhà trai không xung nhà gái, nhưng nhà gái đúng là khắc chắc nhà trai.

Lúc bốc được quẻ hung, hai vợ chồng đều cảm thấy hôn sự này e không thể thành. Dù Lục Thời Khanh có tâm đến mấy nhưng Lục gia còn có trưởng bối ở đó, Tuyên thị xưa nay một lòng tin Phật sao có thể cho phép rước con dâu như vậy về nhà? Nhưng không ngờ Lục phủ đưa tới lại là quẻ cát mỹ mãn.

Bốc quẻ vì thiên thời mà sẽ có sai lệch nhỏ bé, nhưng sinh thần bát tự là thứ bất biến, đâu tới mức đổi trắng thay đen? Cách giải thích duy nhất là, Lục Thời Khanh tự ý đổi quẻ, lừa Tuyên thị.

Lần này, hai vợ chồng đều do dự. Ý Lục Thời Khanh đã rất rõ ràng, chính là nói rõ y không hề để ý mệnh lý hay số mệnh, nhưng họ là người biết chuyện, sao có thể yên tâm thoải mái gả nữ nhi đi?

Nguyên Dị Trực hỏi:

– Chuyện này vẫn chưa nói với Tứ Nhàn phải không?

Phùng thị lắc đầu. Con bé hôm qua sướng điên lên, sao bà nỡ đả kích con bé chứ.

Nguyên Dị Trực gật đầu:

– Đích thực không nói là tốt. Nếu Tử Chú đã quyết tâm, bây giờ chúng ta vạch trần là phá rối uyên ương, dù sao hai đứa nó vẫn chưa thành thân, chúng ta cứ theo dự tính ban đầu, tạm hoãn ngày cưới, quan sát trước đã rồi tính sau.

Hôm qua sở dĩ Nguyên Dị Trực yêu cầu dời ngày cưới lại bàn sau đương nhiên không phải xuất phát từ nguyên do “vội vàng”. Mà vì tình thế Đại Chu bây giờ thực quá phức tạp, Lục Thời Khanh là thần tử được thánh nhân sủng ái nhất nhưng thực tế lại lặng lẽ thao túng triều cục, âm thầm nâng đỡ Trịnh Trạc, những ngày tháng mũi đao liếm máu như vậy không thể kết thúc một sớm một chiều, Nguyên Dị Trực chung quy không thể hoàn toàn yên tâm giao nữ nhi cho y. Song, ông cũng thực sự bị thành tâm và những gì Lục Thời Khanh bỏ ra làm dao động, nên mới tạm đồng ý đính hôn.

Phùng thị hỏi:

– Hôm qua chàng chưa biết quẻ này là cát hay hung mà đã đề nghị tạm hoãn ngày cưới, là có điều gì lo lắng à? Chàng trai Lục gia đó có gì không ổn sao?

Nguyên Dị Trực thoáng im lặng.

Ông trước giờ không muốn bàn chuyện triều đình với Phùng thị và con cái, một là sợ họ biết càng nhiều càng nguy hiểm, hai là sợ họ nhọc tâm, lo nhiều hại thân, cho nên ông luôn thể hiện như ngoan cố bảo thủ, một tấm lòng son chính trực, thậm chí hơi ngu trung. Nhưng thực tế, thánh nhân đùa bỡn quyền mưu hay các đảng phái trong triều mọc lên như nấm, ông đều rõ cả. Ông trung thành với Đại Chu nhưng không phải hoàn toàn không biết ứng biến.

Nguyên Dị Trực trầm mặc rồi vẫn lựa chọn che giấu, nói dối:

– Không phải không ổn, chỉ là thực sự quá vội. Chúng ta quanh năm không ở kinh thành, cũng chưa hiểu rõ cậu ta, quan sát nhiều hơn là để tốt cho Tứ Nhàn.

Nói xong, ông thở dài trong bụng.

Kỳ thực không cần quan sát nữa. Lục Thời Khanh đối đãi với Nguyên Tứ Nhàn thế nào, ông đã nhìn khá rõ. Nếu đã như vậy, ông cũng tuyệt đối không phụ bạc tiểu tử đó. Thánh nhân kiêng kỵ ông tới mức này, ép ông không thể không chọn minh chủ để thờ, mà Trịnh Trạc lại đúng là một người hiếm thấy trong hoàng thất lòng mang trăm họ dân sinh, vậy thì, ông sẽ giúp Lục Thời Khanh chút sức, toàn lực ủng hộ những gì cậu ta ủng hộ.

Nghĩ tới đây, ông chợt nghe ba tiếng gõ cửa, hỏi mới biết là hai huynh muội tới.

Nguyên Tứ Nhàn và Nguyên Ngọc sau khi vào thì đùn đùn đẩy đẩy như có điều muốn nói nhưng không biết mở miệng thế nào, đều ép người kia nói trước. Cuối cùng vẫn là muội muội véo mạnh eo huynh trưởng, đẩy hắn lên.

Nguyên Ngọc lảo đảo bị đẩy ra, đành trưng mặt cười ha ha với Nguyên Dị Trực và Phùng thị, nói:

– Thưa cha thưa mẹ, con và Tứ Nhàn có chuyện muốn nói với hai người ạ.

Hơn một tháng nay, hai huynh muội đã nhiều lần muốn bàn chuyện triều đình với Nguyên Dị Trực, bàn về hướng đi tương lai của Nguyên gia, xem liệu có thể đổi giấc mơ hoang đường thành một cách nói khác có thể khiến ông chấp nhận và tin tưởng hay không, để nhắc nhở ông có phòng bị trong lòng, đừng tiếp tục chính trực mù quáng nữa, nhưng lần nào họ mở miệng cũng bị cưỡng chế cấm vọng ngôn bàn về quốc sự.

Thấy cha mẹ mai về Điền Nam, thư từ qua lại sau này sẽ bị thánh nhân giám thị, giờ mà không nói thì không còn cơ hội nữa, hai người mới lấy dũng khí, chuẩn bị thử nghiệm lần cuối cùng.

Nguyên Dị Trực liếc hắn:

– Có gì thì nói, ấp a ấp úng ra thể thống gì.

Nguyên Ngọc thầm nghĩ hắn ấp a ấp úng chẳng phải vì sợ nói ra sẽ bị đánh sao, hắn nhìn Nguyên Tứ Nhàn rồi dựa theo cách nói “vòng vo cứu nhà” mà trước đó đã thương lượng xong, uyển chuyển nói:

– Dạ thưa cha, là thế này ạ, cha có điều không biết, lúc Tứ Nhàn mới tới Trường An, trong triều có lục hoàng tử và cửu hoàng tử đều thi nhau lấy lòng muội muội. Nhưng lúc đó thái độ của thánh nhân rất kỳ lạ, hình như không chịu để cửu hoàng tử dính líu quá nhiều với muội muội, nhưng lại có ý muốn để lục hoàng tử cưới muội muội.

Nguyên Dị Trực hơi nhướng mày.

Nguyên Tứ Nhàn nói tiếp:

– Ban đầu con và a huynh không hiểu, nhưng sau đó thì có đáp án. Điều này là vì thánh nhân thương cửu hoàng tử nhưng không thương lục hoàng tử. Với uy vọng của Nguyên gia chúng ta, bất luận hoàng tử nào có dính dáng với con đều sẽ khiến các hoàng tử khác kiêng kỵ. Xét tình cảm thì cửu hoàng tử vốn yếu ớt nhiều bệnh, thánh nhân không nhẫn tâm để ngài ấy tham gia vào mạch nước ngầm trong triều. Xét triều cục thì mẫu thân ngài ấy đứng hàng tứ phi, thế lực ngoại thích lớn, cũng nên ngăn chặn việc qua lại thân thiết với Nguyên gia chúng ta.

Sắc mặt Nguyên Dị Trực càng lúc càng khó coi.

Nguyên Ngọc cười ngăn ông:

– Cha, cha khoan giận, để Tứ Nhàn nói hết đã.

Nguyên Tứ Nhàn kiên trì nói tiếp:

– Nhưng lục hoàng tử thì khác. Sau khi tiên thái tử bị phế, trong triều, nhị hoàng tử và Bình vương mỗi người chống nửa mảng trời, thánh nhân lo lại xuất hiện người thứ hai có ý đồ uy hiếp sớm kéo ông ta xuống khỏi long tọa, bèn làm chút công phu ngoài mặt, giả vờ bồi dưỡng một nhi tử để cân bằng hai thế lực này. Dù sao xưa nay chỉ có tam giác mới là vững chắc nhất. Cho nên ông ta chọn lục hoàng tử làm con cờ này, làm lá chắn.

…

– Nguyên nhân rất đơn giản. Một, nhà mẹ của lục hoàng tử là một thương hộ sa sút, thế đơn lực mỏng, không có chỗ dựa. Hai, hắn không ham danh lợi, không có hành vi khoa trương, cũng không được lòng triều thần.

Nói tới đây nàng hơi khựng lại:

– Ít nhất bề ngoài là vậy.

…

– Chỉ cần con và lục hoàng tử định ra hôn sự, thì các triều thần, bao gồm nhị hoàng tử và Bình vương đương nhiên sẽ chú ý tới hắn, đảng phái đương nhiên cũng sẽ có sự phân luồng. Mà một khi lục hoàng tử thật sự nổi lên tâm tư bất chính, hoặc đến mức không thể khống chế, thánh nhân sẽ dùng thủ đoạn để phá hủy mối hôn sự này.

Ví dụ như kiếp trước, nàng tin trong mưu gian của Khương gia cũng có ý của thánh nhân. Bằng không chỉ dựa vào tỷ muội Khương thị trong ứng ngoài hợp, e chưa tới mức khiến Trịnh Trạc trúng chiêu. Hẳn là sau khi hắn chuyển từ trong tối ra ngoài sáng đã khiến thánh nhân cảm nhận được uy hiếp, từ đó mượn tay Khương gia ly gián hắn và Nguyên gia.

Nguyên Dị Trực cau mày:

– Hai huynh muội con vòng vo nhiều như vậy, rốt cuộc muốn nói gì cứ nói thẳng.

Nguyên Tứ Nhàn cười xấu hổ:

– Con muốn nói, cha xem, thánh nhân đối với nhị hoàng tử và Bình vương là e ngại và kiêng kỵ, đối với lục hoàng tử là khống chế và lợi dụng, đối với cửu hoàng tử là bảo vệ và yêu thương. Mấy hoàng tử này, thực ra không ai là ứng viên thái tử chân chính trong lòng thánh nhân. Vậy, trong triều còn lại ai? Không phải chính là thập tam hoàng tử sao?

Nguyên Tứ Nhàn nói xong liền thở phào nhẹ nhõm. Nói thẳng là nàng mơ thấy thập tam hoàng tử đăng cơ thì quá vô căn cứ, trước mắt cuối cùng cũng nói xong có lý lẽ đường hoàng rồi.

Nguyên Dị Trực trầm mặc rất lâu mới nói:

– Là kẻ làm cha đây vô dụng, khiến một cô nhóc như con cả ngày suy nghĩ những thứ này.

Nàng trấn an:

– Cha, con thông minh như vậy, suy nghĩ nó không hề tốn sức đâu ạ!

– Điều con nói, cha đều hiểu cả. Nếu con thật bận tâm những thứ này thì cha không giấu con nữa.

Nói xong ông thở dài. Ông vốn muốn tránh cho con cái tham gia vào tranh đấu triều chính nhưng Nguyên Tứ Nhàn phân tích mạch lạc rõ ràng như vậy, hiển nhiên dính dáng đã sâu, nếu còn giấu tiếp, e ngược lại sẽ khiến nàng rơi vào nguy hiểm, đi sai đường.

Ông do dự một lát, cuối cùng như hạ quyết tâm, nhìn Phùng thị luôn im lặng ở bên cạnh, sau đó nói:

– Quả thật, thánh nhân có lẽ có ý để thập tam hoàng tử kế vị, nhưng triều cục chưa chắc sẽ phát triển theo hướng đó, dù là thánh nhân tôn quý cũng có thứ không thể nào khống chế, đó chính là lòng người. Kẻ được lòng người sẽ có được thiên hạ, theo tình thế hiện nay, cha tin rằng, người có được lòng người, tuyệt đối không phải thánh nhân, cũng không phải thập tam hoàng tử tuổi còn quá nhỏ, mà là người bị xem như quân cờ và lá chắn, có thể tùy tiện vứt đi mà con nói: lục hoàng tử.

Lời Nguyên Dị Trực vô cùng gọn gàng dứt khoát, thể hiện tâm của ông hướng về Trịnh Trạc.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn lập tức nghẹn đơ tại chỗ, đưa mắt ra hiệu với Nguyên Ngọc cũng đang chấn động, đờ người chốc lát.

Kiếp này Trịnh Trạc rõ ràng không còn liên quan gì với nàng nữa, vì sao Nguyên gia vẫn đi con đường ấy?

Hôm sau, phu thê Điền Nam vương khởi hành rời kinh, Nguyên Tứ Nhàn do đã định ra hôn sự với Lục Thời Khanh nên không về Điền Nam nữa mà ở lại.

Hai huynh muội tiễn cha mẹ ra khỏi thành xong về phường Thắng Nghiệp, vừa tới Nguyên phủ thì thấy Tào Ám chờ ở trước cửa, thấy Nguyên Tứ Nhàn, Tào Ám vội tiến lên nói:

– Thưa Lan Thương huyện chúa, lang quân sai tiểu nhân mang đồ cho huyện chúa ạ.

Nàng sững sờ, cúi đầu nhìn thiệp mời nhũ vàng trong tay hắn:

– Đây là?

Tào Ám cười nói:

– Thưa, bốn ngày sau, ngày 14 tháng 2 là tiệc lưu thương (1) do lục hoàng tử tổ chức, ngài ấy mời lang quân và huyện chúa đi dự tiệc. Huyện chúa xem, người có định đi không ạ?

(1) Lưu thương (lưu thương khúc thủy): một thú vui xưa của các văn nhân mặc khách, mọi người tụ tập bên con suối, thả ly rượu từ đầu nguồn trôi theo dòng nước, ly rượu dừng ở chỗ người nào thì người đó phải làm thơ hoặc thực hiện yêu cầu của trò chơi.

Chương 63

Vừa có thể gặp Lục Thời Khanh vừa có thể thăm dò phủ hoàng tử, Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên đi, nhưng nàng hơi hiếu kỳ:

– Lục hoàng tử tổ chức tiệc lưu thương, sao lại là lang quân nhà ngươi đưa thiếp mời cho ta?

– Thưa, hạ nhân của phủ hoàng tử tới phường Vĩnh Hưng trước, lang quân lấy luôn thiếp mời của huyện chúa, bảo tiểu nhân đưa thay ạ.

Nói tới đây, Tào Ám hắng giọng:

– Ý của lang quân là, nay đã khác xưa, sau này người lạ có mời gì đều phải qua tay lang quân trước, sau đó lang quân sẽ ra mặt cho huyện chúa…

Ai cho y quy định? Vị hôn phu này vượt quyền quá đấy.

Nguyên Tứ Nhàn mắng “nhỏ nhen” nhưng khóe môi lại cong cong.

Nguyên Ngọc nhìn hết nổi, tức giận nói với Tào Ám:

– Thiệp mời của ta đâu? Cũng bị lang quân nhà ngươi lấy à?

– Thưa không phải ạ, là bị lang quân cất rồi.

Tào Ám cười xấu hổ, giải thích:

– Lang quân nói, Nguyên tướng quân công vụ bộn bề, vả lại cũng không phải người thích thơ văn, hà tất đem chuyện vô vị này tới quấy rầy ngài.

Nguyên Ngọc suýt tức xì khói, thế mà Nguyên Tứ Nhàn cũng không có ý ra mặt thay hắn, nàng trầm ngâm nói:

– Phải đấy, a huynh ngày nào cũng phải đi dạo cùng Tiểu Hắc, quá vất vả, cứ ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe đi.

– …

Nàng vỗ vai huynh trưởng tỏ ý an ủi, ôm thiệp mời dặn Tào Ám:

– Bảo lang quân nhà ngươi tới đón ta sớm nhé.

Ngày 14 tháng 2, Lục Thời Khanh đến quá sớm. Nguyên Tứ Nhàn còn đang say giấc thì bị Thập Thúy gọi dậy, nghe nói y đã đợi ngoài cổng phủ.

Nàng ngồi ngẩn ngơ trên giường chốc lát, nhìn trời tang tảng sáng mới dần lấy lại sức.

Lúc nãy nàng lại nằm mơ.

Giấc mơ lần này nhảy tới nhiều năm sau khi nàng chết, vào đêm trước khi thập tam hoàng tử đăng cơ. Nàng nghe bách tính bàn tán:

– Nghe nói chưa? Đêm qua cung Đại Minh xảy ra bạo loạn, thi thể khắp nơi, máu chảy thành sông… Lục trung thư đúng là đủ ác.

Lại có người nói một cách thần bí:

– Y ác cũng đâu phải ngày một ngày hai. Mấy năm nay, các hoàng tử trong triều người thì chết, người thì tàn phế, bây giờ nhìn lại, có cái nào không phải là tác phẩm của y? Theo ta thấy, lục hoàng tử trước đây chết đột ngột, e cũng không thoát khỏi liên quan tới y.

Người trước đó tiếp tục cảm khái:

– Phải đấy, đợi mai thập tam hoàng tử đăng cơ, ấu đế chính là một con rối, tể phụ như y lại càng muốn gió được gió, muốn mưa được mưa. Nói không chừng qua không lâu nữa, giang sơn Đại Chu phải đổi họ…

– Suỵt!

Có một giọng nói ngắt lời hai người:

– Ngậm miệng, chớ bàn quốc sự.

Nguyên Tứ Nhàn nghe đến đó thì bị đánh thức.

Thập Thúy thấy nàng hai mắt đăm đăm ngơ ngẩn, bèn nhắc nhở nàng lần nữa:

– Tiểu nương tử, Lục thị lang đã chờ người bên ngoài ạ.

Nàng ừ, từ từ vén đệm chăn.

Bây giờ là Lục thị lang, sau này là Lục trung thư.

Nàng nhiều lần hồi tưởng lại lời trong giấc mơ, như người mộng du trang điểm xong, ra khỏi viện gặp Nguyên Ngọc, có lẽ thấy tinh thần nàng sa sút, hắn hỏi nàng làm sao.

Nàng thoái thác:

– Không có gì, muội ra ngoài đây.

Nguyên Ngọc để nàng đi mấy bước, thấy bước chân nàng chậm chạp như có điều không ổn, hắn lại ngăn nàng lần nữa, nhỏ giọng hỏi:

– Bộ dạng chưa tỉnh ngủ này của muội, không phải lại mơ gì kỳ lạ nữa chứ?

Nguyên Tứ Nhàn do dự chốc lát, thực sự lòng bức bối hoảng hốt, bèn nói với Thập Thúy:

– Bảo Lục thị lang chờ ta thêm một lát, ta có mấy lời muốn nói với a huynh.

Nói xong nàng theo Nguyên Ngọc về thư phòng, lời ít ý nhiều kể rõ nội dung mới trong giấc mơ.

Nguyên Ngọc nghe cũng kinh hãi, thầm nghĩ thảo nào muội muội mất hồn mất vía như vậy, ngập ngừng nói:

– Nói vậy, Lục Tử Chú có lẽ tham mộ quyền thế nên mới phò tá thập tam hoàng tử đăng cơ?

– Sao có thể chứ!

Nguyên Tứ Nhàn nói như đinh đóng cột, xong mới lẩm bẩm:

– Chàng không phải loại người đó…

Nguyên Ngọc khó xử nói:

– A huynh chưa nói Lục Tử Chú chắc chắn không tốt, nhưng con người y tâm cơ thâm trầm là thật. Muội cứ nhìn những gì y làm hơn nửa năm nay là biết, thứ nhất y không trung thành tuyệt đối với thánh nhân, thứ hai y không dựa dẫm nhị hoàng tử và Bình vương, lại nói theo giấc mơ thì vấn đề lục hoàng tử chết đột ngột… e rằng y thực sự dính líu quá nhiều, khó đảm bảo không phải hạng người lòng lang dạ sói. A huynh chỉ nhắc nhở muội, đừng bị tình cảm làm mê muội đầu óc, kẻ đứng trước mặt muội chưa chắc là y chân chính.

– Theo lời huynh nói, mắt thấy chưa chắc là thật, vậy tai nghe há chẳng phải càng hư vô sao?

Nàng tranh cãi:

– Lời của mấy bách tính phố phường thì có thể chứng minh được gì? Ép vua thoái vị hay lật đổ mấy hoàng tử đều là thủ đoạn mà họ thấy, nhưng sao có thể biết mục đích của y rốt cuộc là công hay tư? Nếu nhiều năm về sau, xác thực là thánh nhân bất nhân, các hoàng tử đều vô dụng, thì dù giang sơn đổi họ cũng có hề chi?

Dứt lời, nàng chợt đứng dậy:

– Muội đi đây.

Sau đó nàng đi ra ngoài phủ, đến trước xe Lục Thời Khanh, vén màn xe y.

Vì đang giận nên động tác của nàng hơi mạnh. Lục Thời Khanh đang ở bên bàn viết công văn ngước mắt lên khó hiểu, hỏi:

– A huynh nàng cho nàng uống thuốc độc à?

Nguyên Tứ Nhàn không muốn để một chuyện mà hiện tại vẫn là hư vô không có thật làm hỏng tâm trạng, bèn nói:

– Lần đầu xuất hiện với tư cách vị hôn thê, đương nhiên ta phải nhiệt tình như lửa chứ.

Còn bày đặt nhiệt tình như lửa. Lục Thời Khanh liếc nàng, đẩy một bát cháo loãng bên tay qua, ra hiệu nàng ăn:

– Tự nếm thử xem ta đợi bao lâu rồi.

Ý là đợi tới mức cháo cũng nguội luôn đấy.

Nguyên Tứ Nhàn đến chỗ y ngồi, nếm một ngụm nếm thử mùi vị, sau đó múc một muỗng đưa đến bên miệng y:

– Độ nóng rất vừa, không tin chàng thử xem.

Lục Thời Khanh cúi đầu nhìn cái muỗng nàng từng nếm, nhất thời đơ ra.

Thấy y không chịu, nàng nói “không ăn thì thôi” rồi đưa muỗng vào miệng mình.

Lục Thời Khanh từ lâu đã phá lệ với nàng, chỉ là y mang bệnh sạch sẽ nhiều năm, gặp cảnh như vậy sẽ vô thức lưỡng lự mà thôi, ai ngờ nàng lại từ bỏ nhanh như vậy, đến mức y chỉ kịp thấy nàng đưa muỗng cháo vào miệng, sau đó để lại một giọt nước nhỏ nơi khóe miệng.

Giọt nước trắng sữa treo trên bờ môi đỏ hồng giống như trong nháy mắt tiếp theo sẽ bị nàng cắn vào trong miệng, ý niệm của Lục Thời Khanh vừa động liền cảm thấy miệng khô lưỡi khô, y sáp qua, nhanh chóng ngậm giọt nước kia vào miệng.

Tim Nguyên Tứ Nhàn cũng lay động theo, nàng chợt cảm thấy trong xe chật chội nhỏ hẹp hơi khó thở, thì thấy Lục Thời Khanh đã ngồi đoan chính lại, tiếp tục viết công văn, chỉ là dưới ngòi bút quẹt ra một gợn sóng nhỏ.

Sau đó nàng nghe y giả vờ đạm nhạt nói:

– Lãng phí lương thực là đáng xấu hổ.

Xe ngựa không rộng rãi như nơi khác, thân mật chút xíu cũng có thể khiến người khác nóng tai, đáy lòng Nguyên Tứ Nhàn thầm oán y tìm cớ thật giỏi, nhưng ngoài mặt nàng lại thuận theo ý y, vờ như không có gì, ờ một tiếng tỏ ý đã biết, sau đó ngẩng đầu nhìn nóc xe, liếc thành xe, rồi tiếp tục húp cháo.

Chờ xe ngựa lộc cộc ra khỏi phường Thắng Nghiệp, Nguyên Tứ Nhàn thấy không phải đi về hướng phủ đệ Trịnh Trạc mới mở miệng hỏi:

– Lục hoàng tử ở phường An Hưng mà?

Hỏi xong, hình như nàng mới nhớ ra:

– Ngài ấy thiết yến buổi chiều nhỉ, sớm thế này chàng dẫn ta đi đâu?

Dứt lời, nàng nhìn Lục Thời Khanh với ánh mắt hơi mong đợi.

Nhưng đáp án của y rất đường hoàng:

– Có mấy công văn muốn giao cho thánh nhân, tới tới lui lui rất phiền toái nên nàng đi cùng ta đi.

– …

Đúng là chưa từng thấy ai không có tình thú hơn Lục Thời Khanh. Nàng than thở trong lòng, ai oán:

– Chỉ là một quan tứ phẩm thôi mà, cần mẫn như thế làm gì chứ.

Nói lời này, nàng chợt nhớ tới giấc mơ, nửa đùa nửa thật:

– Hôm qua ta mơ một giấc mơ lạ, mơ tới rất nhiều năm sau, chàng làm một đại quan.

Lục Thời Khanh thoáng sửng sốt:

– Rất nhiều năm sau? Vậy nàng thì sao?

Nguyên Tứ Nhàn đơ. Nàng cho rằng Lục Thời Khanh chắc chắn sẽ hỏi y làm quan gì, không ngờ y lại quan tâm khi bản thân phú quý thì nàng đang ở đâu.

Một người như vậy sao có thể tham mộ quyền thế chứ.

Nàng bình tĩnh nhìn y, cuối cùng không nói thật mà qua một lát mới cười nói:

– Ta í hả, đương nhiên là làm phu nhân của đại quan rồi, còn cần hỏi à?

Lục Thời Khanh hình như cũng chỉ xem như nàng đang đùa, y cong khóe môi, đổi chủ đề:

– Ta đưa công văn cho thánh nhân xong còn phải đến chỗ thập tam hoàng tử đọc sách, nàng thấy chán thì tự đi dạo trong cung đi.

Nguyên Tứ Nhàn luôn muốn tiếp xúc với Trịnh Hoằng, chỉ là không tìm được cơ hội, trước mắt sao từ bỏ được, vội nói:

– Ở bên chàng thì đi đâu cũng không chán!

Nàng đã trêu y riết quen, mấy lời sến súa mở miệng là có, Lục Thời Khanh liếc nàng:

– Ta còn đến Môn hạ tỉnh một chuyến lo công vụ, nàng cũng đi cùng?

Nguyên Tứ Nhàn lập tức lộ nguyên hình:

– Ồ thế à, thế ta không đi, ta ở lại Hàm Lương điện giúp chàng trông thập tam hoàng tử.

Lúc Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn đến Hàm Lương điện, Trịnh Hoằng đang cùng cung nhân thả diều, vui vẻ chạy qua chạy lại, đầu toát mồ hôi ướt đẫm, thấy hai người còn vẫy lại chơi chung.

Nói chính xác là vẫy Lục Thời Khanh. Trịnh Hoằng mới 5 tuổi, chỉ từng gặp Nguyên Tứ Nhàn một lần hồi năm ngoái, hình như không nhớ ra nàng.

Nhưng Lục Thời Khanh đương nhiên không phải người sẽ chơi thả diều với trẻ con, y cho cung nhân lui hết, sau đó cho Trịnh Hoằng làm bài tập, cúi đầu nhìn cậu bé có vẻ mặt không vui, nói:

– Thần hiện tại phải đi làm việc, xin điện hạ tự ôn bài, đợi thần về sẽ kiểm tra.

Trịnh Hoằng lẩm bẩm:

– Ta chơi chưa đã, ta không học đâu! Ta muốn tỷ tỷ xinh đẹp này theo ta thả diều cơ!

Lục Thời Khanh nhìn vị “tỷ tỷ xinh đẹp” bên cạnh, nói:

– Điện hạ, nàng không phải tỷ tỷ xinh đẹp của ngài.

Cậu bé bĩu môi hỏi:

– Vậy là ai?

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy cậu bé này đáng yêu, lại thấy hôm nay đúng lúc Thiều Hòa không có đây, chỉ cần Lục Thời Khanh đi rồi, Hàm Lương điện này sẽ là thiên hạ cho nàng và hoàng đế tương lai vun đắp tình cảm, nàng cười híp mắt nói:

– Tôi là sư mẫu xinh đẹp của ngài.

Dứt lời, nàng nói với Lục Thời Khanh:

– Chàng mau đi làm việc đi, cứ giao ngài ấy cho ta.

Lục Thời Khanh nghẹn. Cô nàng này đuổi người đuổi cũng đủ nhanh. Nhưng y đang có công vụ, đành xoay người rời đi, được vài bước lại quay người căn dặn:

– Đợi ta về, nếu ngài ấy không trả lời được bài tập thì phạt luôn nàng.

Chương 64

Lục Thời Khanh đi đến Tử Thần điện. Từ Điền Nam quay về, y còn một đống công vụ tồn đọng phải giải quyết nên mấy ngày nay vô cùng bận rộn, trình vài công văn quan trọng lên thánh nhân xong, y lại bị lôi kéo hỏi dò ý kiến về ứng cử viên mới cho chức đại lý tự khanh.

Lúc y không ở Trường An, triều đình đã định tội của Khương tự khanh, cách chức ông ta với tội danh móc nối tự khai thác quặng sắt ở Lĩnh Nam, đày ông ta đến Phòng Lăng, đồng thời quy định ba đời chi thứ hai của Khương gia không được nhập vào quan tịch. Khương gia cứ thế sụp đổ, cả nhà trên dưới tan tác trong một đêm, người có chút lương tâm thì theo Khương Dân đi Phòng Lăng, còn lại ai đi đường nấy. Tuy thánh nhân không cấm người Khương gia ra vào kinh thành nhưng người hơi biết chút nội tình đều không dám ở lại đất thị phi này nữa.

Dù sao Huy Ninh Đế nổi giận như vậy không liên quan tới tội danh bề ngoài là “tự khai thác quặng sắt”, mà giận vì Khương Dân nói lời ngon tiếng ngọt khiến ông tin tưởng nhưng lại âm thầm ủng hộ Bình vương, ngay cả vũ khí quân đội cũng dám động vào. Lần này loại bỏ triệt để Khương gia cũng là cho Bình vương một lời cảnh cáo.

Lục Thời Khanh đề cử đại lý tự khanh dựa vào năng lực ưu tú, nhưng Huy Ninh Đế trầm ngâm:

– Trẫm không hỏi khanh ai có năng lực hơn, mà là ai có thể khiến trẫm an tâm hơn. Đại lý tự đứng đầu tam pháp ti, rất quan trọng với triều đình, trẫm không muốn thấy một Khương tự khanh thứ hai nữa.

– Thần không cách nào kết luận được rốt cuộc ai khiến bệ hạ yên tâm nhất, nhưng thăng cấp vượt mức chung quy không ổn, nếu bệ hạ thực sự lo ngại về Đỗ thiếu khanh thì có thể cân nhắc Thái tự thừa, như vậy cũng không tính là chênh lệch quá nhiều.

Huy Ninh Đế gật gù như có điều suy nghĩ.

Biết lão hoàng đế đang cân nhắc Thái tự thừa, trong lòng y hơi bình tĩnh.

Thái tự thừa là người của Trịnh Trạc, với địa vị của Lục Thời Khanh trong lòng Huy Ninh Đế vốn có thể trực tiếp đề cử ông ấy. Nhưng chuyện Khương Dân hiển nhiên đã đánh một hồi chuông cảnh báo cho lão hoàng đế, kéo theo vị “sủng thần” này cũng bị liên lụy, trước mắt tốt nhất là bớt đi những động tác quá trực tiếp, đi đường vòng nhiều hơn.

Huy Ninh Đế nói xong chính sự, trước khi y đi thì hỏi:

– Trẫm nghe nói hôm nay Tứ Nhàn cũng vào cung?

Lục Thời Khanh đáp:

– Vâng.

Huy Ninh Đế khẽ bật cười:

– Khanh có thể nghĩ thông suốt là tốt nhất, có khanh ở đây, trẫm cũng an tâm với Nguyên gia hơn.

Ý là mong Lục Thời Khanh thay ông ta theo dõi Nguyên gia.

Ban đầu Huy Ninh Đế đã có ý tác hợp hai người, một là để giữ chân Tứ Nhàn, hai là để theo dõi Nguyên gia, nhưng Lục Thời Khanh luôn tỏ vẻ không muốn nên ông không tiện thúc ép quá mức. Mãi tới khi Nguyên Dị Trực sắp về Điền Nam, thấy nếu chưa định hôn sự cho Nguyên Tứ Nhàn thì nàng sẽ phải theo họ rời kinh, ông mới hạ quyết tâm, dù Lục Thời Khanh không chịu, ông cũng sẽ ban hôn.

May mà Lục Thời Khanh nghĩ thông suốt, chủ động tới cầu hôn, khiến ông không tới mức dùng thủ đoạn mạnh tác hợp họ, khiến mặt mũi hai bên đều khó coi.

Lục Thời Khanh thảo mai:

– San sẻ thay bệ hạ là chức trách thần nên làm ạ.

Huy Ninh Đế lại quan tâm hỏi:

– Mấy ngày trước cầu hôn, người Nguyên gia có làm khó khanh không?

Y lắc đầu:

– Lần này thần giải nguy cho Điền Nam, Điền Nam vương rất khách sáo với thần ạ.

– May nhờ có khanh mới không tới mức Điền Nam khăng khăng với Nguyên gia. Bên cạnh trẫm có người hữu dụng như khanh là đủ rồi.

Lục Thời Khanh cười:

– Bệ hạ quá khen.

Huy Ninh Đế phất tay với y hào phóng ra hiệu:

– Mau đến Môn hạ tỉnh làm việc đi, xong thì cùng Tứ Nhàn tới tiệc lưu thương chơi, lần này đúng lúc tới lượt lục lang chủ trì, khanh cũng thay trẫm trông coi nó nhiều chút.

Lúc Lục Thời Khanh thảo mai với Huy Ninh Đế ở Tử Thần điện, Nguyên Tứ Nhàn đang vắt óc lo xử lý tên nhóc Trịnh Hoằng.

Tên nhóc 5 tuổi này quá nghịch, quá ham chạy, có lẽ bình thường đều nhờ Thiều Hòa công chúa hoặc Lục Thời Khanh trấn áp mới ngoan ngoãn đọc sách luyện chữ. Nguyên Tứ Nhàn do hạn chế thân phận không tiện đánh mắng, lại muốn để lại ấn tượng “mẹ hiền” cho hoàng đế tương lai, nên bó tay bó chân, phí cả nén nhang cũng không làm gì được cậu.

Nhìn Trịnh Hoằng chạy đỏ cả mặt, đầu đầy mồ hôi, nàng thở dốc vịn đầu gối nói:

– Điện hạ… ngài còn không đọc sách thì sư mẫu xinh đẹp của ngài sẽ phải chịu phạt chung với ngài đó, ngài biết không?

Nguyên Tứ Nhàn than khóc trong lòng, Lục Thời Khanh đuổi cung nhân đi làm gì chứ, Hàm Lương điện to thế này, nàng ngay cả một trợ thủ cũng không có, làm sao khiến con cá chạch nhỏ này nghe lời đây chứ. Đúng là quá khiến người ta “lạnh lẽo” mà (1).

(1) “Hàm lương” nghĩa là “lạnh lẽo”.

Trịnh Hoằng mở to đôi mắt tròn cười khúc khích, chắp tay ra dáng người lớn nói:

– Nên phạt!

Nguyên Tứ Nhàn nhẫn nại:

– Điện hạ muốn thế nào mới chịu đọc sách?

– Cô chơi với ta, ta sẽ đọc sách.

Nàng cắn răng:

– Điện hạ chơi xúc xắc không?

Khi Lục Thời Khanh về Hàm Lương điện thì thấy Nguyên Tứ Nhàn đang cùng Trịnh Hoằng thi thả xúc xắc.

Nguyên Tứ Nhàn hình như thả được 6 điểm, vỗ tay nói:

– Tôi thắng nữa rồi, điện hạ thua, đọc một câu nghe nào.

Trịnh Hoằng tức giận trừng mắt, rất không cam tâm mà đọc một câu cho nàng nghe.

Lục Thời Khanh nheo mắt, bước qua ngưỡng cửa, tiến lên nói:

– Nguyên Tứ Nhàn, nàng đang dạy điện hạ chơi cờ bạc hử?

Nguyên Tứ Nhàn nghe tiếng chợt ngẩng đầu, hơi chột dạ. Biện pháp này quả thực không tốt, dễ khiến người ta ham chơi mất ý chí, nếu không phải thực hết cách, nàng cũng sẽ không ra hạ sách này.

Nàng giải thích:

– Ta hết cách với ngài ấy mà, vả lại ta nghĩ lục điện hạ tinh thông xúc xắc, nói không chừng thập tam điện hạ cũng sẽ thích.

Nàng không nói còn đỡ, nói đến chuyện này, Lục Thời Khanh từ giận giả biến thành giận thật.

Đúng nhỉ, ban đầu ở Phù Dung Viên, Trịnh Trạc muốn chung thuyền với Nguyên Tứ Nhàn nên gian lận xúc xắc, còn y vì muốn giúp mà phí tâm phí sức ném ra số lẻ.

Mặt khác, hồi đông chí, trò ngũ mộc mà Nguyên Tứ Nhàn chơi say mê cũng là một trong những sở thích của Trịnh Trạc.

Ha ha. Lục Thời Khanh xụ môi, không nói chuyện với nàng, quay đầu nghiêm túc nói với Trịnh Hoằng:

– Điện hạ, thần tới kiểm tra bài.

Mỗi lần mắt phượng của y nheo lại là Trịnh Hoằng hơi sợ hãi, cậu rụt ra sau Nguyên Tứ Nhàn, nắm ống tay áo của nàng không chịu buông, nhỏ giọng nói:

– Sư mẫu, con gọi người một tiếng sư mẫu, người phải bảo vệ con đấy.

Lúc nãy Nguyên Tứ Nhàn ép cậu gọi “sư mẫu” cả buổi cũng không ép được, bây giờ nghe từ này lập tức như mở cờ trong bụng, hào quang mẫu tính tỏa ra bốn phía, nàng ôm Trịnh Hoằng nói với Lục Thời Khanh:

– Chàng kiểm tra thì kiểm tra, hung dữ như vậy làm gì.

Lục Thời Khanh hơi nhướng mày:

– Vậy nàng đáp thay nhé?

Thế thì thôi đi. Nguyên Tứ Nhàn không thích đọc sách cho lắm.

Nàng cười với y, sau đó nhìn Trịnh Hoằng:

– Điện hạ yên tâm, chàng không dám làm gì ngài đâu.

Lục Thời Khanh ngồi xuống đối diện hai người, rút quyển sách ra, tiện tay lật một trang hỏi:

– Trong “Thượng thư lữ hình” nói “sĩ chế bách tính vu hình chi trung”, “duy lương chiết ngục, võng phi tại trung” và “minh khải hình thư tư chiếm, hàm thứ trung chính”. Thần hỏi điện hạ, “hình chi trung”, “tại trung” và “trung chính” trong các câu trên chỉ điều gì? (2)

(2) “Lữ hình” là bộ luật thời Tây Chu, nay đã thất truyền. Trong “Thượng thư” có một phần của “Lữ hình” còn sót lại.

+ Sĩ chế bách tính vu hình chi trung: Sĩ sư dùng hình phạt công chính để chế ngự bách quan và thần dân.

+ Duy lương chiết ngục, võng phi tại trung: Người hiền lành thẩm tra án thì không có chuyện không công bằng hợp lý.

+ Minh khải hình thư tư chiếm, hàm thứ trung chính: Phải tra cứu hình thư rõ ràng, cân nhắc đắn đo, lấy công chính làm tiêu chuẩn.

Miệng Trịnh Hoằng méo xẹo nhìn Nguyên Tứ Nhàn, nói nhỏ:

– Sư mẫu, lúc nãy người không giảng cho con câu này.

– …

Tội này, Nguyên Tứ Nhàn không gánh… có được không?

Cơ hội lấy lòng Trịnh Hoằng đang ở ngay trước mắt, nàng chấp nhận không chút do dự, nói với Lục Thời Khanh:

– Ta quên giảng cho điện hạ, chàng đổi câu hỏi khác đi.

Lục Thời Khanh liếc nàng:

– Câu này mà ngài ấy đáp không được thì phạt chung hết hai người.

– Vậy ta đáp thay có được không?

Nàng mặt nhăn mày nhó nói.

Nàng không biết xấu hổ đi trả lời câu đơn giản vậy hả?

Khóe môi Lục Thời Khanh giật giật:

– Nguyên Tứ Nhàn, nàng mấy tuổi?

Nàng ai oán lườm y rồi nhìn Trịnh Hoằng:

– Điện hạ, ngài thật sự không trả lời được sao? Chàng không dám làm gì ngài nhưng dám làm gì tôi đấy. Ngài không sao nhưng sư mẫu xinh đẹp của ngài rất nguy hiểm…

Trịnh Hoằng do dự một lát, nói:

– Nể mặt sư mẫu dạy con thả xúc xắc, con vẫn phải nỗ lực trả lời. “Trung” trong câu này…

Cậu nhìn Lục Thời Khanh:

– Có lẽ là chỉ “trong lòng”, ý nói luật pháp là ở trong lòng con, trong lòng con muốn thế nào thì luật pháp nó như thế nấy.

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn.

Ý nghĩ này nguy hiểm lắm đó.

Lục Thời Khanh cũng nhíu mày:

– Điện hạ, là ai dạy ngài rằng luật pháp ở trong lòng ngài?

Trịnh Hoằng ấp úng:

– Con không nhớ…

– Điện hạ phải nhớ, luật pháp không phải là vật tùy tâm, nó không ở trong lòng ngài, cũng không ở trong lòng bất kỳ ai.

Lục Thời Khanh giải thích.

Cậu chớp chớp mắt:

– Vậy “trung” trong câu đó có nghĩa gì?

Nguyên Tứ Nhàn tranh thể hiện:

– “Trung” trong câu đó là chỉ trung dung, ý nói người chấp hành luật pháp phải chấp hành nghiêm ngặt, đúng đắn không thiên vị, không quá mức cũng không bất cập.

Nói xong, nàng cười với Lục Thời Khanh:

– Ta nói đúng không, Lục thị lang?

Lục Thời Khanh nhìn nàng, không đáp mà hỏi ngược lại Trịnh Hoằng:

– Ngài nhớ rồi chứ?

Trịnh Hoằng chỉ chỉ ngực:

– Dạ nhớ, cái này con để trong lòng.

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy trẻ nhỏ dễ dạy, vừa cao hứng liền quên mất còn nợ Lục Thời Khanh một hình phạt, nàng nói với Trịnh Hoằng:

– Điện hạ, lúc nãy ngài hứa với tôi là sẽ viết chữ cho tôi đấy, ngài có nhớ trong lòng không?

Trịnh Hoằng trưng bộ dạng hết cách với nàng, thở dài:

– Được rồi được rồi, có thua có chịu, ta viết là được chứ gì.

Nguyên Tứ Nhàn kích động xoa xoa tay:

– Ngài đừng viết sai chữ, với lại, nhớ ký tên nữa nha.

Lục Thời Khanh khó hiểu nhìn hai người, thấy Trịnh Hoằng trải giấy ra, nhấc bút viết mấy chữ to: Nguyên – sư – mẫu – là – người – đẹp – nhất – cả – Đại – Chu. Sau đó ký tên: Trịnh Hoằng.

– …

Nguyên Tứ Nhàn cuốn chữ lưu niệm do Trịnh Hoằng tự tay viết cho vào trong tay áo, quyết định sau khi về nhà sẽ trang trí lại rồi cất kỹ. Đợi sau này cậu đăng cơ, vật này sẽ là bảo bối vô giá, đến lúc đó nhất định phải treo trước cổng lớn Nguyên phủ, à không, Lục phủ, để người khắp thiên hạ đều tới chiêm ngưỡng mới được.

Nhìn hành động hám lợi của nàng, tâm trạng Lục Thời Khanh rất phức tạp, y ngẫm nghĩ rồi vẫn cảm thấy nên để nàng tránh xa Trịnh Hoằng, tránh dạy hư trẻ nhỏ thì hơn, thế là y vội vàng cáo từ, dẫn nàng rời cung.

Sự hưng phấn của Nguyên Tứ Nhàn từ đầu đến cuối luôn thể hiện rõ, nàng tính toán xem lần sau lại kiếm về vật gì có giá trị kỷ niệm, vào trong xe ngựa rồi nàng còn nói với Lục Thời Khanh:

– Chừng nào chàng đi dạy thập tam hoàng tử học nữa? Sau này ta sẽ luôn đi với chàng.

Y liếc nàng:

– Nàng muốn tới lần nào bị ta phạt lần nấy hả?

Nàng nghẹn, oán giận:

– Hôm nay có phải chàng cố ý gài ta không?

Đương nhiên. Bài đó Lục Thời Khanh chưa từng bảo Trịnh Hoằng xem.

Nhưng ngoài mặt y lại nhàn nhạt nói:

– Nhìn ta giống người nhàm chán vậy à?

Nàng nhìn y đầy chê bai, thầm nhủ đúng là không giống, bởi y rõ ràng là người nhàm chán. Nàng hỏi:

– Vậy chàng muốn phạt gì?

Lục Thời Khanh suy nghĩ, nhẹ nhàng đáp:

– Ghi sổ chung với vụ ngũ mộc lần trước, để tính sau.

Nói xong y gọi với ra dặn Triệu Thuật bên ngoài:

– Đi phường An Hưng, phủ lục hoàng tử.

Xe ngựa từ từ lăn bánh tới phường An Hưng. Nguyên Tứ Nhàn hỏi thăm nước tới chân mới nhảy:

– Ta rời kinh nhiều năm, không nhớ cách chơi tiệc lưu thương nữa. Năm nay sao lại là lục hoàng tử chủ trì yến tiệc?

Nàng nhớ Trường An có một tập tục truyền thống, là vào đêm trước tết hoa triều (3) hàng năm, tức ngày 14 tháng 2, thanh niên tuấn kiệt trong kinh thành sẽ thay phiên chủ trì yến tiệc lưu thương, mời những người tao nhã khắp nơi tới tham gia, một là để mừng trăm hoa đua nở, xuân về xinh tươi, hai là để những thanh niên có tài tụ tập tỷ thí với nhau.

(3) Tết hoa triều: còn gọi là tết hoa thần, sinh nhật bách hoa… là ngày lễ kỷ niệm sinh nhật bách hoa. Vào ngày này, mọi người ra ngoại thành du lịch ngắm hoa, các cô gái cắt giấy đủ màu đính lên cành hoa. Do điều kiện thời tiết khí hậu khác nhau, ở miền bắc Trung Quốc tết này vào ngày 15 tháng 2, còn ở miền nam thì vào ngày 12 tháng 2.

Lục Thời Khanh giải thích:

– Mấy năm nay đổi quy tắc rồi, người thắng đến cuối cùng của tiệc lưu thương năm trước sẽ có tư cách chủ trì tiệc năm sau.

Nguyên Tứ Nhàn bừng tỉnh, lại cảm thấy không đúng:

– Không phải chứ, năm ngoái chàng không tham gia tiệc lưu thương à?

Y vô thức nói thật:

– Có tham gia.

– Vậy sao lại là lục hoàng tử thắng đến cuối cùng, thám hoa lang như chàng nhục mặt quá!

Mặt Lục Thời Khanh thoắt trở nên u ám.

Chương 65

Chuyện năm ngoái là thế này:

Ngày diễn ra tiệc lưu thương có biểu ca bà con xa của cửu hoàng tử Trịnh Bái tới. Tháng 2 là thời điểm khoa cử yết bảng, vị biểu ca bà con xa tự cao tự đại kia vừa thi rớt, lòng mang oán hận, thế là bung xõa trên bữa tiệc, nhìn ai cũng thấy khó chịu, lúc nói chuyện không hiểu sao nói tới đề tài thương nhân, liền đem đầy bụng “kinh luân” của mình ra để chế giễu châm chọc.

Đại Chu buôn bán phồn vinh, nhưng địa vị của thương nhân suy cho cùng vẫn luôn thấp, những lời chửi thẳng hay chửi xéo của hắn ta đều rất khó nghe. Mẫu thân Trịnh Trạc xuất thân từ thương hộ nên trong lòng Trịnh Trạc rất không thoải mái. Lục Thời Khanh lập tức viết ngay một bài thơ lén đưa cho hắn, bảo hắn thể hiện. Sau đó Trịnh Trạc “thành danh sau một bữa tiệc”.

Nhưng y có thể nói rõ chân tướng sao? Không, không thể. Nói ra chẳng khác nào tuyên bố mình và Trịnh Trạc “chung phe”. Chưa tới lúc cần thiết, y không muốn nói những việc ngấm ngầm xấu xa trong triều đình cho Nguyên Tứ Nhàn nghe, tránh cho nàng biết nhiều sẽ thêm nguy hiểm. Dù sao ý của Nguyên Dị Trực cũng là như vậy.

Lục Thời Khanh có nỗi khổ không nói được, lòng rầu rĩ, nhưng ngoài mặt tỉnh bơ:

– Giang sơn thời nào cũng có tài tử, tiền bối sao có thể chắn đường hậu sinh chứ, đương nhiên là phải khiêm nhường rồi.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn y với ánh mắt chê bai:

– Hậu sinh với chả không hậu sinh, lục hoàng tử cùng tuổi với chàng, nếu tính kỹ thì còn lớn hơn chàng nửa tuổi đấy.

Y bật thốt:

– Sao nàng biết sinh nhật hắn?

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn. Đương nhiên là vì nàng từng điều tra Trịnh Trạc chứ sao.

Nhưng nàng có thể nói cho Lục Thời Khanh nghe sao? Không, ít nhất hiện tại không thể. Tin tức từ giấc mơ lộn xộn lung tung, cộng thêm tai nghe là giả, rất nhiều suy đoán của bách tính phố phường không phải sự thật, nên quan điểm của nàng về Trịnh Trạc luôn dao động không ngừng. Chuyện này liên quan đến cả gia tộc, trước khi hoàn toàn hiểu thấu triều cục, nàng không thể tùy tiện khai báo mối liên quan giữa Nguyên gia và Trịnh Trạc ra ngoài. Dẫu người đó có là Lục Thời Khanh đi chăng nữa.

Nàng nói dối che dấu sự chột dạ:

– Chàng nói ta biết mà.

Lục Thời Khanh hiển nhiên không tin.

Nguyên Tứ Nhàn nghiêm túc nói:

– Thật, lần chàng xuôi nam quay về bị sốt choáng váng í, lúc mê man chàng gọi tên lục hoàng tử.

Nàng giả vờ hồi tưởng lại:

– Đúng, chàng gọi lục hoàng tử là “A Trạc”!

– …

Đây đúng là xưng hô y gọi Trịnh Trạc lúc ở riêng với nhau. Y nhất thời bán tín bán nghi, không phản bác ngay.

Nguyên Tứ Nhàn liền thừa cơ cắn ngược lại:

– Chàng chưa gọi ta như vậy bao giờ, ta không vui.

– Ta…

Lục Thời Khanh á khẩu, nói hươu nói vượn:

– Chắc là ta gọi “An Trác” đấy, hồi nhỏ ta từng nuôi một con chim yến, đặt tên nó như vậy.

Nguyên Tứ Nhàn không khỏi mở to mắt. Chim nuôi hồi nhỏ thì chắc chắn đã chết từ lâu, thế mà y nhớ mãi không quên đến nay?

Nàng bĩu môi:

– Chim trống hay chim mái?

Hỏi xong nàng sực tỉnh:

– Chắc không phải là một con chim thành tinh đạo hạnh rất cao, có thể biến thành hình người chứ? Chàng an bài cho nó ở trong nhà, nâng niu trong lòng bàn tay, cho nó mổ thức ăn trên tay chàng, nên đặt tên nó là “An Trác”? (1)

(1) Trác: mổ.

– …

Trong đầu nàng chứa gì thế không biết.

Lục Thời Khanh đang muốn bỏ đi ý nghĩ nhảm nhí của nàng thì nghe Triệu Thuật ngoài rèm xe kêu lên thán phục, quay đầu nói vào bên trong:

– Câu chuyện thật thú vị! Để tôi nghĩ, tôi nghĩ… ừm, rồi về sau có một hôm, chim yến thành tinh bị diều hâu tha mất, trở thành ánh trăng sáng trong mắt lang quân, thành nốt chu sa trong lòng lang quân…

Nguyên Tứ Nhàn gật gù tán thành, tiếp tục bịa:

– Sau đó nữa, chim yến thành tinh thấy chàng đau khổ bèn đầu thai chuyển kiếp làm người, sau khi lớn thì đến bên cạnh chàng báo ân.

Nói rồi nàng ôm cánh tay Lục Thời Khanh, nhìn y không chớp mắt, đang định tình cảm dạt dào nói “và bây giờ thành vị hôn thê của chàng” thì đột nhiên bị y ngắt lời tỉnh rụi:

– Trà lâu ở chợ tây đang tuyển người kể chuyện đấy, muốn đi không?

Nguyên Tứ Nhàn oán thầm suốt dọc đường, đến phủ hoàng tử, vừa vào trong thì nghe nói tiệc lưu thương bắt đầu đã lâu, do nàng và Lục Thời Khanh tiến cung nên làm lỡ canh giờ. Vốn dĩ cũng không có gì, các yến tiệc tao nhã thế này thường rất thoải mái, có thiệp mời là vào được, không quan tâm sớm muộn, chỉ là ngoại hình hai người đều quá nổi trội nên khi đến hậu viên tổ chức tiệc của phủ, khó tránh hấp dẫn ánh nhìn của người khác.

Tháng hai đầu xuân đã qua tiết kinh trập, thời tiết dần chuyển ấm, tiệc lưu thương tổ chức ngoài trời, bên cạnh khe suối nhân tạo ở hậu viên. Bên suối đặt một dãy các bàn dài, trên bàn bày ấm trà chung rượu, trái cây tươi mới, các thanh niên tuấn kiệt ngồi bệt xuống đất bên bàn đang ngắm cảnh nói cười nhưng vừa thấy Nguyên Tứ Nhàn thì đồng loạt im lặng.

Thiếu nữ trông 16-17 tuổi này chải búi tóc rủ xuống, trên tóc điểm xuyết bằng một đôi trang sức màu vàng nhạt, áo váy giày dép chẳng những màu sắc xuất chúng mà phong thái cũng thướt tha yêu kiều, từng động tác bước đi, mắt mi môi miệng nàng đều như tranh vẽ, khiến người ta không thể dời mắt.

Lúc chú ý tới Lục Thời Khanh lần nữa, ánh mắt họ đã có thêm vài phần hâm mộ.

Lục Thời Khanh mặc kệ họ đố kỵ cỡ nào, nhận ra những ánh mắt như lang sói từ bốn phương tám hướng bắn tới, sắc mặt y trầm xuống. Y quên chuẩn bị mũ có rèm cho Nguyên Tứ Nhàn.

Y cắn răng, hơi nghiêng người chắn nơi ánh mắt lang sói dày đặc nhất.

Nữ tử được mời đến đây dù sao cũng là số ít, vài người kín đáo còn đeo mũ có màng che mặt. Nguyên Tứ Nhàn không nhận ra vị hôn phu nhà mình gây chú ý cỡ nào, nàng hơi gật đầu với Trịnh Trạc ngồi ghế trên đang nhìn hai người rồi đi theo Lục Thời Khanh tới bên một cái bàn dài, dọc đường nghe một thanh niên lúc nãy mới đối thơ được một nửa nói:

– Lúc nãy Lý huynh hỏi, Đàn lang Tạ nữ (2) ngủ nơi nào, nhìn kìa, Lục thị lang và Lan Thương huyện chúa chẳng phải đến rồi sao?

(2) Đàn lang: tức Phan An – người có dung mạo xinh đẹp thời Tấn, Tạ nữ: tức Tạ Đạo Uẩn – một người tài hoa xuất chúng thời Tấn, hai người này không có dính dáng gì với nhau, chỉ là do thi nhân ghép bừa tạo ra câu thành ngữ “Đàn lang Tạ nữ” ý chỉ đôi vợ chồng hoặc tình nhân tài mạo song toàn.

Lời này là đang dùng Phan Nhạc và Tạ Đạo Uẩn thời Tấn để ví von nịnh nọt hai người. Không ít người có mặt hơi khựng lại.

Chuyện Nguyên Tứ Nhàn theo đuổi Lục Thời Khanh bị thêu dệt ra 17 18 phiên bản lưu truyền khắp đầu đường cuối ngõ, đa số mọi người có mặt đều từng nghe chút ít. Tuy triều Đại Chu văn hóa cởi mở nhưng nữ tử có hành vi cọc đi tìm trâu như vậy không được số đông chấp nhận, do đó những lời bình luận đánh giá về Nguyên Tứ Nhàn không tốt lắm.

Vì Lục Thời Khanh chưa kịp thay quan phục nên đa số những người có mặt đều nhận ra y, nhưng vì chưa từng gặp Nguyên Tứ Nhàn nên thoạt đầu không biết nữ tử này là Lan Thương huyện chúa trong truyền thuyết, chỉ nhủ rằng Lục Thời Khanh quả nhiên là danh hoa có chủ. Bây giờ nghe chân tướng, trong lòng khó tránh sinh ra cảm giác khinh thường.

Buổi tiệc như hôm nay, e cũng là vị huyện chúa này bám dính đòi theo.

Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên nhận ra bầu không khí cứng ngắc ấy nhưng không để bụng, nàng chỉnh mép váy định ngồi xuống bên bàn dài, không ngờ Lục Thời Khanh đột nhiên đè mu bàn tay nàng ra hiệu đừng nhúc nhích, kế đó y khom người đưa tay vuốt phẳng lại cái đệm ngồi chỗ nàng rồi mới nói:

– Nàng ngồi đi.

Mọi người xung quanh lặng lẽ hít sâu một hơi.

Trong số họ có không ít quan viên có qua lại với Lục Thời Khanh, dù chưa từng tiếp xúc trực tiếp với y thì đa phần cũng đã nghe nói về danh tiếng kiêu căng, soi mói, mặt mày cáu kỉnh của y, cho nên thực không ngờ một người như vậy lại làm ra hành động hạ mình vì một tiểu cô nương.

Sao bảo là Lan Thương huyện chúa đeo bám Lục thị lang cơ mà?

Nguyên Tứ Nhàn cũng hơi sững sờ, ừ một tiếng rồi ngồi xuống, thấy Lục Thời Khanh tự tay rót một ly trà đưa cho nàng.

Lần này nàng hơi hiểu ý của y rồi.

Lục Thời Khanh không muốn mọi người nhìn nàng như vậy, nên thà rằng người bị chê trách là mình.

Trong lòng nàng có cảm giác khó tả, vừa ngọt lại vừa chua, nàng nhìn y, cầm một trái cây đưa qua, đại khái mang ý có qua có lại.

Lục Thời Khanh bật cười, vừa nhận lấy thì chợt nghe Trịnh Trạc phía trên lớn tiếng nói:

– Lục thị lang hôm nay tới đây cùng giai nhân là có ý cho chúng ta biết, không lâu nữa là có thể ghé phủ của ngài ăn tiệc phải không?

Hôn ước giữa Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn được định ra rất giản dị, chưa truyền ra bên ngoài, cho nên mọi người vừa rồi mới có phản ứng như vậy. Trịnh Trạc hỏi câu này cũng là đang giúp Nguyên Tứ Nhàn chính danh.

Lục Thời Khanh vô cùng ăn ý phối hợp nói:

– Điện hạ gấp gáp công bố tin hôn sự thay Lục mỗ, thực có hiềm nghi đòi rượu uống đấy nha.

Mọi người lần này đương nhiên đều tự hiểu, kinh ngạc xong thì vội tới chúc mừng Lục Thời Khanh và thi nhau nói những lời khen ngợi Nguyên Tứ Nhàn.

Bất kể chân tình hay giả ý, dù sao Nguyên Tứ Nhàn nghe rất sướng tai, chờ tiệc lưu thương bị ngắt ngang lại tiếp tục, nàng lặng lẽ nói bên tai Lục Thời Khanh:

– Lục Thời Khanh, hình như ta lại thích chàng nhiều thêm một chút rồi.

Lục Thời Khanh nghiêng đầu nhìn nàng, chớp chớp mắt:

– Chỉ một chút thôi à?

Nàng hất cằm, ra hiệu y cứ đắc ý đi, sau đó nàng đưa tay chỉ mấy dĩa thức ăn trên bàn:

– Chàng lột hạch đào cho ta, ta sẽ thích chàng nhiều thêm chút nữa.

Lục Thời Khanh giễu cợt, lại khôi phục thái độ thường ngày:

– Không lột, thích thì thích không thích thì thôi.

Tiếng nước xung quanh róc rách, một chiếc cốc bạc lượn lờ trôi theo dòng nước trong khe suối quanh co, Nguyên Tứ Nhàn thấy cốc rượu đã cách xa nàng và Lục Thời Khanh thì bĩu môi, đưa tay lấy quả hạch đào, tay làm hàm nhai, vừa lột xong thịt quả, định cúi đầu ăn thì chợt nghe một giọng nói vang lên:

– Tiểu nữ tử không giỏi đối thơ, tự uống ba ly để thay.

Giọng này hơi quen tai, nhưng không hoàn toàn giống âm sắc nàng từng nghe.

Nàng chợt ngẩng đầu nhìn theo hướng đó, thấy một thiếu nữ che người trong mũ có rèm màu trắng bị cốc rượu chọn trúng nên đang cúi người rót rượu.

Thấy ánh mắt của nàng, Lục Thời Khanh nghiêng đầu hỏi:

– Sao thế?

Nàng cau mày, thầm nhớ lại, lắc đầu:

– Không có gì, cảm thấy hơi giống ai đó, có lẽ ta nghe nhầm.

Ngoài miệng tuy nói không có gì nhưng trong phần tiệc lưu thương kế tiếp, ánh mắt Nguyên Tứ Nhàn cứ thỉnh thoảng liếc thiếu nữ kia, mãi đến khi thấy nàng ấy đứng dậy rời tiệc mới hoàn toàn thu hồi tầm mắt. Trùng hợp là, sau khi nàng ấy đi không lâu thì có một tỳ nữ cúi đầu nói gì đó bên tai Trịnh Trạc, kế đó Trịnh Trạc cũng rời tiệc.

Nỗi nghi ngờ trong đầu Nguyên Tứ Nhàn càng đậm hơn, nàng nhẫn nhịn chốc lát rồi đứng dậy theo.

Lục Thời Khanh liếc nàng:

– Nàng đi đâu đó?

Nguyên Tứ Nhàn nhỏ giọng:

– Ta đi vệ sinh chàng cũng quản à?

Lục Thời Khanh đương nhiên không có cách nào quản, dù đoán được vì sao nàng đi cũng chỉ đành tạm thời dằn xuống.

Nguyên Tứ Nhàn trước đó đã chú ý hướng mà Trịnh Trạc và thiếu nữ kia rời đi, nàng lấy lý do đi vệ sinh để lần dò qua đó. May là hai người họ không đi vòng mà ở ngay hành lang phía trước không xa.

Nàng nhìn thấy người thì dừng lại, lặng lẽ náu mình ở khúc quanh, ló mắt ra quan sát.

Thiếu nữ quỳ dưới chân Trịnh Trạc, kéo góc áo hắn, ngửa đầu nói chuyện, tâm trạng có vẻ hơi kích động, bộ dạng trông như đang cầu xin hoặc khóc lóc kể lể.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn cách khá xa, không nghe được nàng ấy nói gì.

Trịnh Trạc luôn im lặng đứng nguyên tại chỗ, không tránh né nhưng cũng không mảy may dao động, hồi lâu mới lùi về sau một bước, tránh tay thiếu nữ, nhìn về hướng Nguyên Tứ Nhàn.

Nguyên Tứ Nhàn rụt đầu về nhưng biết rõ Trịnh Trạc đã phát hiện ra mình. Kỳ thực nàng không trông mong có thể nhìn trộm thành công, dù sao đây cũng là địa bàn người ta. Nàng chỉ tin chắc lý do của mình đủ để Trịnh Trạc không so đo, bởi vậy mới dám tới đây một chuyến.

Nàng lẳng lặng đợi ở khúc quanh, nghe tiếng bước chân hai người rời đi một lát thì quả nhiên có một tỳ nữ tới, giao cho nàng một tờ giấy:

– Thưa huyện chúa, điện hạ mời người về bàn tiệc trước, tránh cho người khác sinh nghi. Ngài ấy nói, chuyện huyện chúa muốn biết ở trong tờ giấy này ạ.

Nguyên Tứ Nhàn nói đa tạ với tỳ nữ rồi xoay người đi về hậu viên, vừa đi vừa mở tờ giấy trong tay, thấy bên trên có một dòng chữ nhỏ: “Giờ thìn ngày mai, cổng Diên Hưng”.

Chương 66

Nguyên Tứ Nhàn hiểu ý Trịnh Trạc, hôm nay khách đến phủ đông, chưa kể tai vách mạch rừng thì hai người cùng rời bàn tiệc quá lâu chỉ e sẽ khiến người ta chú ý, đương nhiên không thích hợp trò chuyện ngay.

Những chữ này của Trịnh Trạc có lẽ là viết vội sau khi đẩy thiếu nữ kia đi, bởi vậy không kịp nói quá nhiều, chỉ hẹn nàng ngày mai nói chuyện.

Do đó, trong lòng nàng đại khái cũng có đáp án: vị tiểu nương tử kia chắc chắn có liên quan gì đó với nàng hoặc với Nguyên gia, bằng không Trịnh Trạc sẽ không nói vậy. Lại liên tưởng tới những gì vừa nghe, giọng nói cố ngụy trang ấy vẫn có vài phần quen thuộc, nàng đoán tiểu nương tử kia tám phần là đích nữ chi thứ hai của Khương gia, muội muội của Khương Bích Nhu: Khương Bích Xán.

Trước đây sau khi Khương Bích Nhu bị đuổi khỏi Nguyên gia, Nguyên Ngọc đã tận tình tận nghĩa thông báo với Khương gia, nhưng Khương gia bị vướng thánh mệnh nên không dám đón nàng ta về Trường An mà chỉ phái một ma ma ra ngoại thành chăm sóc.

Sau đó Khương gia nhanh chóng sa sút, ma ma sợ bị liên lụy bèn bỏ của chạy lấy người, nơi ngoại thành chỉ còn lại một mình Khương Bích Nhu lẻ loi trơ trọi. Trên dưới Khương gia chẳng ai lo nổi thân mình, nhất thời không ai nhớ đến nàng ta. Ngược lại, Nguyên Tứ Nhàn từng sai Giản Chi đến thăm một lần.

Không phải nàng hối hận mềm lòng, chỉ là thấy a huynh vẫn còn hơi sa sút tinh thần, nàng sợ Khương Bích Nhu chết vào lúc này sẽ khiến huynh ấy khó vượt qua được, cho nên nàng mới đưa ít thức ăn và thuốc thang tới.

Khương Bích Nhu vốn dĩ sức khỏe yếu, cộng thêm uống rượu Huy Ninh Đế ban nên bệnh rất nặng. Nguyên Tứ Nhàn đoán nàng ta không chống đỡ nổi qua mùa đông, vốn nghĩ Khương gia không có ai thì đến lúc đó nàng nhặt xác cho nàng ta là được, không ngờ khi phái Giản Chi đi lần nữa thì nơi ấy đã trống rỗng không người.

Giản Chi hỏi han xung quanh mới biết, Khương Bích Nhu xác thực bị bệnh chết, và được một tiểu nương tử trẻ tuổi nhặt xác cho trong đêm.

Nguyên Tứ Nhàn lúc đó từng nghi ngờ Khương Bích Xán, nhưng vì Khương gia đã không còn làm được trò trống gì nên không quá lưu ý. Trước mắt xem ra, tiểu cô nương này rất ngoan cường, không biết lại muốn giở trò gì đây.

Nàng không khỏi buông tiếng thở dài. Nàng không sợ Khương Bích Xán giở thủ đoạn, chỉ là chuyện này khiến nàng hơi chán nản – giống như mọi chuyện trong mơ đều là số mệnh khó thoát, dù lần này Lục Thời Khanh trăm phương ngàn kế giúp nàng lật đổ Khương gia thì mối liên quan giữa Khương Bích Xán và Trịnh Trạc vẫn không thể nào tránh khỏi.

Nàng nhất thời suy nghĩ bi quan, rằng vận mệnh Nguyên gia có lẽ rồi cũng thế thôi.

Nguyên Tứ Nhàn đá đá hòn sỏi nhỏ về hậu viên, nhưng nhanh chóng không còn sức đâu sa sút nữa, vì xa xa đã nghe giọng Lục Thời Khanh. Nàng chỉ đi có một tí mà hình như tiệc lưu thương đã đổi chiều, từ đối thơ biến thành luận điển.

Nàng thấy Lục Thời Khanh chắp tay đứng bên bàn dài cười nói với một thiếu niên đứng ở bờ đối diện con suối:

– Đậu huynh nói vậy sai rồi.

Đang luận điển tịch gì thế? Nàng cố về chỗ ngồi mà không thu hút sự chú ý của người khác nhưng vừa ngồi xuống thì có một tiểu nương tử bên cạnh sáp lại kề tai nói nhỏ:

– Huyện chúa đã bỏ lỡ một màn hay rồi.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn Lục Thời Khanh đứng bên cạnh đang luận điển với người khác, không thèm nhìn nàng lấy một cái, nàng nhỏ giọng hỏi:

– Màn hay gì?

Tiểu nương tử đó nhẹ nhàng nói:

– Huyện chúa thấy mấy lang quân đỏ mặt tía tai ở đối diện không? Tám người đó đều bị Lục thị lang làm tức đấy. Sau khi người đi, ở đây bắt đầu luận điển, không biết sao mà hình như Lục thị lang rất không vui, nói một hơi khiến cả tám người á khẩu không đáp được. Tội nghiệp mấy lang quân trẻ tuổi quá…

Khi khổng khi không lại hứng phải lửa giận vô danh.

Nguyên Tứ Nhàn không khỏi sững sờ, ngẩng đầu nhìn Lục Thời Khanh có vẻ như vô cùng vĩ đại, sắc mặt y quả thực rất kém, y cười lạnh nói:

– Lời này của Đậu huynh lại càng sai. Đúng là tiên hiền có câu: “hiền hiền dị sắc” (1). Nhưng Đậu huynh đã phạm vào tối kỵ của học giả là vọng văn sinh nghĩa (2).

(1) Trích “Luận ngữ”, nghĩa: xem trọng hiền đức mà không xem trọng nhan sắc.

(2) Vọng văn sinh nghĩa: nhìn chữ đoán mò.

Thiếu niên họ Đậu đối diện hình như không phục, nghiêm túc biện giải:

– Câu “hiền hiền dị sắc”, một là chỉ thấy người giỏi thì muốn bằng người ta, từ bỏ nữ sắc; hai là chỉ trong đối đãi với thê tử, phải xem trọng phẩm đức bên trong chứ không phải nhan sắc bên ngoài. Xưa nay đều giải thích như vậy, cớ sao lại bảo là vọng văn sinh nghĩa? Lục thị lang e đang cưỡng từ đoạt lý (3).

(3) Cưỡng từ đoạt lý: bẻ lái câu chữ theo ý mình.

Nói xong, hắn không nhịn được nhìn Nguyên Tứ Nhàn.

Nguyên Tứ Nhàn xấu hổ sờ mũi.

Ờ, nàng đúng là có chút nhan sắc, Lục Thời Khanh cũng luôn tốt với nàng, nhưng nàng đâu dạy y cưỡng từ đoạt lý như vậy đâu.

Lục Thời Khanh cười, cũng nhìn Nguyên Tứ Nhàn, sau đó hỏi ngược lại:

– Đậu huynh cho rằng “sắc” trong “hiền hiền dị sắc” là chỉ điều gì? Nữ tử, nữ sắc hay nam nữ chi sắc (4)? Vậy e quá thiển cận đấy. Thân là hậu nhân, học tập kinh điển là phải đặt mình về lịch sử để hiểu rõ ý tiền nhân, Đậu huynh dùng ánh mắt người nay để xuyên tạc ý người xưa, bảo “vọng văn sinh nghĩa” đã là Lục mỗ khách sáo rồi.

(4) Nam nữ chi sắc: chỉ quan hệ xxx giữa nam và nữ.

– Thời xưa, quan hệ phu thê là khởi nguồn của nhân luân, là nền tảng của vương hóa (5), thánh hiền như Khổng phu tử sao lại trái với nhân chi thường tình? Người có ngũ giác là tai mắt mũi miệng thân, tất cả những gì nhận biết được đều là “sắc”, thậm chí tất cả những vật có hình sắc như thái độ, cử chỉ cũng là “sắc”. Đậu huynh lấy nữ sắc ra để luận, không chỉ phiến diện mà còn có ý xem thường các vị tiểu nương tử ở đây.

(5) Vương hóa: chỉ sự giáo hóa, đức hóa của thiên tử.

Lang quân họ Đậu bị nói tới ngơ ngác, thanh niên tài tuấn bốn phía cũng đờ đẫn, hình như chưa từng nghe kiểu giải thích này, nhất thời vừa thấy mới mẻ vừa thấy nghi hoặc.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn Lục Thời Khanh.

Cái miệng này đúng là rất biết ăn nói. Nhưng đã bảo giang sơn đời nào cũng có nhân tài xuất hiện, tiền bối phải nhường đường cho hậu bối cơ mà?

Lục Thời Khanh tiếp tục nói:

– Lại nói về nữ sắc. Diện mạo đương nhiên là vật bên ngoài, nhưng nếu không thực sự lĩnh hội, chỉ nghe người khác nói thì sao có thể biết chính xác nặng nhẹ? Cứ luôn hạ thấp vật bên ngoài như Đậu huynh đây thì khác gì người mù không hỏi tướng mạo bên ngoài, khác gì ngụy quân tử miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, kỳ thực lại lừa đời lấy tiếng? Chưa bao giờ cầm lên thì không có tư cách bàn chuyện đặt xuống.

Y cười:

– Đương nhiên, Đậu huynh tuổi tác còn nhỏ, không trách trải đời nông cạn. Chỉ là nếu huynh cứ muốn bàn với Lục mỗ về đức độ và nữ sắc bên nào nặng bên nào nhẹ thì xin sau khi hiểu rõ hẵng bàn.

Bốn phía tức khắc xôn xao.

Wow, gã Lục Thời Khanh này đúng là không biết xấu hổ, ỷ có vị hôn thê bên cạnh liền đắc ý. Thế hóa ra ở đây chỉ mỗi y từng cầm lên, nên chỉ mỗi y có tư cách bàn chuyện đặt xuống hử?

Nhưng lời của y lại khiến người ta không thể phản bác. Dù sao lật khắp cả Trường An cũng không tìm được ai có dung mạo áp đảo Lan Thương huyện chúa, nếu Lục Thời Khanh nói y chưa từng lĩnh hội nữ sắc chân chính thì e những người ngồi đây không có ai dám nói là mình hiểu.

Thiếu niên họ Đậu đối diện đỏ bừng mặt, chỉ thấy ngực như bị lưỡi dao sắc xuyên qua, suýt không kìm được đưa tay che lại.

Hắn nghĩ, đại khái đây chính là… sức mạnh của thánh hiền.

Hắn không khỏi thán phục sâu sắc, chắp tay nói:

– Nghe một lời của người, hơn mười năm đọc sách. Đậu mỗ ghi nhớ lời Lục thị lang chỉ bảo, ngày khác học hỏi thành tài, chắc chắn sẽ đến nhà cùng người đàm luận!

Lục Thời Khanh khoát tay ra hiệu hắn không cần khách sáo, sau đó tiêu sái về chỗ ngồi.

Khóe môi Nguyên Tứ Nhàn giật giật, nàng kéo tay áo y, khẽ hỏi:

– Chàng nghiêm túc à? Sao ta nghe cứ như…

…như đang hại con cháu người ta vậy?

Lục Thời Khanh đương nhiên không phải nghiêm túc. Ai bảo Nguyên Tứ Nhàn tự mình bỏ đi theo Trịnh Trạc, vứt y lại đây làm gì. Y bất bình trong bụng, đương nhiên phải tìm người để xả.

Lúc này mới “xử” xong chín người, nàng mà về muộn hơn một chút là tất cả mọi người ở đây đều gặp phải tai ương.

Nhưng Lục Thời Khanh không muốn thừa nhận mình đang ba láp ba xàm, y đàng hoàng nói:

– Nghiêm túc đấy.

Nguyên Tứ Nhàn bị những lời có vẻ như lợi hại ban nãy của y làm lọt vào sương mù, bán tín bán nghi ừ một tiếng, sau đó hỏi:

– Xem ra tiệc lưu thương hôm nay người thắng đến cuối cùng trừ chàng ra không còn ai khác. Vậy ta sẽ bận lắm cho mà xem.

Y vốn đang giận dỗi, nghe vậy lấy làm lạ:

– Nàng bận gì?

Nàng chống má phiền não:

– Sang năm tới lượt chàng chủ trì tiệc lưu thương, phủ chúng ta có nhiều khách khứa đến như vậy, chẳng phải ta sẽ bận chết sao?

Lục Thời Khanh đầu tiên là sững sờ, sau đó mới phản ứng lại câu “phủ chúng ta” của nàng, ghen tuông giận dỗi gì gì đó đều tan thành mây khói, khóe môi không kìm được từ từ cong lên, y nghiêng đầu lặng lẽ che giấu vẻ kích động khó kìm chế ấy.

Nguyên Tứ Nhàn lén liếc nhìn y.

Xời, dễ dụ vãi.

Tiệc lưu thương hôm đó, Lục Thời Khanh hoàn toàn xứng đáng ngôi đầu, sau đó đưa Nguyên Tứ Nhàn về phường Thắng Nghiệp rồi lặng lẽ về phủ.

Hôm sau, 15 tháng 2 là tết hoa triều, là dịp tốt mỗi năm một lần để mọi người kết bạn giao du, đạp thanh thưởng hồng (6), nhưng hôm đó cũng là ngày lên triều, triều đình không cho nghỉ, Lục Thời Khanh không thể đi chơi, vừa khéo Nguyên Tứ Nhàn đỡ phải giải thích với y chuyện đi ước hẹn với người khác.

(6) Đạp thanh thưởng hồng: giẫm lên cỏ xanh và thưởng thức sắc đỏ của hoa, ví việc đi chơi ngắm cảnh thiên nhiên.

Nguyên Tứ Nhàn ngồi xe ngựa ra khỏi thành, đúng giờ thìn đến cổng Diên Hưng, đúng lúc cùng xe ngựa của Trịnh Trạc sánh vai đi cùng. Bốn phía đông người phức tạp, hai người trong lòng tự hiểu, không hề kêu ngừng xe ngựa, tiếp tục đi thẳng về đông, tựa như chỉ là trùng hợp đi ngang qua.

Đi ngang cầu Lộc, người du xuân dần lác đác, Trịnh Trạc mới kêu ngừng xe ngựa trước, kế đó lên một ngọn núi không bắt mắt ở phụ cận.

Nguyên Tứ Nhàn bảo xe ngựa đi xa thêm một chút, lại ra vẻ như đi ngắm cảnh, dạo lòng vòng rồi quay về núi.

Ngắm cảnh núi mùa xuân vào tết hoa triều là chuyện bình thường, hai người làm như vậy, không có vẻ như cố tình ước hẹn, dù người khác thấy cũng không nghi ngờ. Quanh co một phen như vậy, cuối cùng Nguyên Tứ Nhàn cũng gặp Trịnh Trạc ở một tòa thạch đình trên đỉnh núi.

Tòa thạch đình này xây ở nơi hẻo lánh đã nhiều năm, trông khá cũ kỹ, dựa vào núi đá, hai mặt nhìn về sườn núi, nếu có người lại gần, chắc chắn sẽ bị người trong đình phát hiện ngay lập tức, cho nên rất an toàn.

Sau khi phán đoán như vậy, Nguyên Tứ Nhàn yên tâm ngồi xuống bên lan can đình.

Trịnh Trạc đúng là quân tử, vì trước mắt cô nam quả nữ nên hắn chừa cho nàng chỗ dựa vào núi đá, còn bản thân ngồi ở chỗ gần sườn núi nguy hiểm, tỏ rõ mình không có ý mạo phạm.

Hắn cười nói:

– Phiền huyện chúa đi chuyến này rồi. Trong thành Trường An gần đây tai mắt ngầm dày đặc, tết hoa triều nhiều người đi ra ngoài, ngược lại sẽ không dễ gây chú ý.

Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên hiểu, Bình vương vẫn chưa rời kinh, e là đang nhìn chòng chọc vào Trịnh Trạc và Nguyên gia.

Nàng cười đáp lại:

– Điện hạ khách sáo rồi, là tôi muốn nghe ngóng tin tức từ ngài, hôm nay lẽ ra ngài phải ở Võng Cực Tự tụng kinh mà lại lén lút ra ngoài mới đúng là vất vả.

Trịnh Trạc cười lớn:

– Lần nào ta tụng kinh cũng buồn ngủ, còn phải đa tạ hôm nay huyện chúa cứu giúp đấy.

Khách sáo qua lại vài câu, Trịnh Trạc thu ý cười, đang muốn nói vào đề tài chính thì đột nhiên nhìn về phía sơn đạo, hơi sửng sốt.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu nhìn theo ánh mắt hắn, thấy ở sơn đạo có một nam tử áo bào đen rộng, mộc trâm vấn tóc, ánh xuân rực rỡ chiếu lên mặt nạ bạc của y rạng ngời, hoa trên núi ở phía sau y kiều diễm gần như chói mắt.

Nguyên Tứ Nhàn cũng sửng sốt, hỏi Trịnh Trạc:

– Sao Từ tiên sinh lại đến?

Trịnh Trạc cười bất lực, đáy lòng không khỏi thở dài.

Phải, tiểu tử Lục Thời Khanh này sao lại tới rồi.

Chương 67

Chuyện hẹn Nguyên Tứ Nhàn, đương nhiên Trịnh Trạc có nói trước một tiếng với vị hôn phu của người ta, cũng nói rõ lý do và địa điểm. Lục Thời Khanh hôm qua vô cùng độ lượng nói được, trông không có gì khác lạ.

Nhưng Trịnh Trạc đã đánh giá thấp bản lĩnh âm hồn bất tán của gã này. Trước mắt chỉ mới giờ tỵ, e là Lục Thời Khanh đã âm thầm dùng quỷ kế khiến đại triều tan sớm, sau đó chắp cánh bay tới đây.

Nhìn bước chân ung dung của “Từ Thiện” lúc này, Trịnh Trạc giễu cợt trong bụng, nhưng ngoài mặt đành thay y lấp liếm:

– Là ta hẹn Từ tiên sinh cùng tới.

Nguyên Tứ Nhàn thu ánh mắt lại, thần sắc không khỏi căng thẳng:

– Có đại sự à?

Nếu không sao lại tụ tập ba người? Trước đây chưa bao giờ phô trương thế này cả.

Trịnh Trạc gật đầu:

– Là chuyện liên quan tới Điền Nam vương, có điều hôm qua ta và Từ tiên sinh đã thương nghị suốt đêm đưa ra kế sách ứng phó, hôm nay mời huyện chúa tới, một là mong cô bớt lo, hai là muốn bàn với cô những chuyện về sau.

Trong lúc hai người nói chuyện, Lục Thời Khanh đã tới thạch đình. Nhưng Nguyên Tứ Nhàn vừa nghe chuyện này liên quan tới phụ thân liền không còn tâm tư chào hỏi y nữa, chỉ thoáng gật đầu với y rồi vội hỏi Trịnh Trạc:

– Khương Bích Xán muốn nhắm vào cha tôi?

Câu chào lịch sự của Lục Thời Khanh tức khắc nghẹn ngay bên mép.

Được rồi, không chào thì không chào, dù sao là chào Từ Thiện mà, chào cũng như không thôi.

Y thở dài trong bụng, tìm lan can đình dựa vào mặt kia của núi đá ngồi xuống.

Bên vách núi quá nguy hiểm, y không muốn lát nữa thấy Nguyên Tứ Nhàn và Trịnh Trạc mắt đi mày lại mà giận quá ngã chổng vó.

Trịnh Trạc nhìn y, thầm dở khóc dở cười, nhưng ngoài mặt thì tiếp lời của Nguyên Tứ Nhàn, giải thích:

– Người hôm qua đúng là Khương tiểu nương tử không sai. Sau khi Khương gia sa sút, Khương tự khanh gửi gắm nàng ấy cho tam ca, hi vọng tam ca niệm tình ông ta không có công lao cũng có khổ lao mà chiếu cố nữ nhi thay ông ta.

“Tam ca” ở đây là chỉ Bình vương.

Trước đây sau khi chuyện mỏ sắt Lĩnh Nam bị lộ, tuy Huy Ninh Đế không có chứng cứ xác thực nhưng trong lòng biết rõ Khương Dân làm việc cho Bình vương, bởi vậy dù ông ta không động đến Bình vương cũng kiên quyết trừ khử Khương gia, một mặt là cho Bình vương một lời cảnh cáo, mặt khác là bẻ gãy cánh của Bình vương.

Bình vương vốn xử lý chuyện này rất tốt, không ngờ giữa đường lại nhảy ra một Nguyên Tứ Nhàn mơ đúng chỗ hiểm, vì chuyện xảy ra đột ngột nên chỉ có thể chịu thiệt ngầm chứ không dám thử bảo vệ Khương gia, tránh chọc giận Huy Ninh Đế hơn nữa.

Nói cách khác, Bình vương đã vứt bỏ Khương gia. Như vậy cái gọi là “chiếu cố” Khương Bích Xán có lẽ không phải là “chiếu cố” trên mặt chữ. Trịnh Trạc chỉ là nói hàm súc thôi.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Lục Thời Khanh liếc nàng. Đối với loại chuyện này, nàng dường như luôn rất hiểu.

Trịnh Trạc tiếp tục nói:

– Nàng ấy thừa nhận Khương gia trước đây đích thực làm việc cho tam ca, nhưng sau khi phụ thân nàng ấy bị hạ ngục, lẽ ra đã có cơ hội vạch trần mối quan hệ giữa ta và Nguyên tướng quân với thánh nhân, nhưng ông ấy không làm vậy, là để đề phòng có ngày tam ca bất nhân, nàng ấy mất đi chỗ dựa, bởi thế mới không muốn trở mặt triệt để với ta.

Nguyên Tứ Nhàn giật khóe môi. Ngọn nguồn như vậy nghe hợp tình hợp lý, Khương Bích Xán cũng xem như thức thời, biết trước mắt chơi trò giả tạo là vô dụng, thành thật chút mới không dễ bị người ta chán ghét.

– Nàng ấy nói ban đầu mình nghe theo phụ thân cũng là để tìm một nơi che chở, nhưng không ngờ tam ca đối đãi với nàng ấy cực kỳ bạc bẽo. Nàng ấy nhục nhã vô cùng, nên muốn cầu xin ta che chở, nhân lúc tam ca ra ngoài mà lén lấy thiệp mời tiệc lưu thương, lén lút tới. Nàng ấy nói mình không có ý định cũng không có năng lực khiến Khương gia đông sơn tái khởi, cũng không đòi hỏi ta tha cho nàng ấy ở lại Trường An, chỉ là hiện tại không thể thoát thân, hi vọng ta có thể giúp nàng ấy rời khỏi tam ca, thu xếp cho nàng ấy một nơi an ổn, dù là đi đến nơi lưu đày chịu khổ cũng được.

Chỉ nghe Trịnh Trạc thuật lại, Nguyên Tứ Nhàn đã có thể tưởng tượng được đoạn này Khương Bích Nhu khóc lóc kể lể thế nào.

Nàng ngước mắt hỏi:

– Điện hạ đồng ý rồi?

Trịnh Trạc nói:

– Mới đầu thì không. Thỉnh cầu này trông đơn giản, kỳ thực không phải vậy. Ta giúp một tiểu nương tử lưu lạc đầu đường thì chẳng sao, nhưng nàng ấy đã là người bên cạnh tam ca mà ta nhúng tay vào thì chính là không coi tam ca ra gì, công khai đối đầu với huynh ấy.

…

– Nàng ấy thấy ta không đồng ý bèn đưa ra điều kiện trao đổi, nói trong tay mình có một tin liên quan đến kế hoạch gần đây của tam ca, chỉ cần nàng ấy bình an rời thành thì sẽ tiết lộ nó cho ta. Bởi vậy ta mới đồng ý chuyện này, đưa nàng ấy ra khỏi thành, định sau khi nhận được tin tức sẽ xem tình hình rồi tính toán.

Hèn gì Trịnh Trạc hôm qua không nói rõ tình hình trên giấy, không chỉ vì thời gian gấp gáp mà còn vì hắn đích thực chưa rõ cụ thể. Nguyên Tứ Nhàn cau mày hỏi:

– Tin này liên quan tới cha tôi?

Trịnh Trạc gật đầu:

– Trong tờ giấy nàng ấy để lại viết rõ tam ca gần đây đang âm mưu một vụ ám sát, định thực hiện trên đường về của Điền Nam vương và vương phi.

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn trong cổ họng, chớp mắt ba lần một cách cứng nhắc, nhưng nhớ lúc đầu Trịnh Trạc có nói đã cùng Từ Thiện thương nghị suốt đêm cho ra đối sách, nên nàng kiềm chế cảm xúc nôn nóng trong lòng, trước tiên bình tĩnh hỏi:

– Tin tức chính xác chứ?

– Trước khi ta nắm được tin, Khương tiểu nương tử đã bị diệt khẩu, người ta phái đưa nàng ấy ra khỏi thành cũng không ai sống sót. Tờ giấy kia là ta tình cờ phát hiện trong tay áo nàng ấy khi cho người thu dọn thi thể, chắc là nàng ấy định sau khi thuận lợi dừng chân sẽ giao cho thuộc hạ của ta.

Nguyên Tứ Nhàn cau chặt mày:

– Ý của điện hạ là, Khương Bích Xán bị Bình vương diệt khẩu vì lo kế hoạch bại lộ, chỉ là Bình vương không ngờ nàng ta còn giữ lại chiêu sau, nếu không nhờ trùng hợp thì ngài cũng chưa chắc phát hiện tờ giấy đó… cho nên, đây không phải tin tức giả mà nàng ta cố tình đưa tới?

Lục Thời Khanh nghe vậy ho khẽ một tiếng tỏ ý nhắc nhở. Cuộc đối thoại tiến hành đến đây là đã qua phần kể chuyện của Trịnh Trạc, tiếp theo là phần phân tích đầy đặc sắc thì phải tới lượt y.

Trịnh Trạc bất đắc dĩ nhìn y, sau đó nói:

– Phản ứng đầu tiên của ta cũng giống như huyện chúa, nhưng sau khi thương lượng tỉ mỉ với Từ tiên sinh, ta lại thấy chưa chắc là vậy.

Lục Thời Khanh cuối cùng thành công nói tiếp đề tài vào lúc Nguyên Tứ Nhàn quay qua nhìn y, y nghiêm túc nói:

– Chuyện này có ba khả năng. Một là giống như ý nghĩ ban đầu của huyện chúa và điện hạ. Nhưng nếu đưa toàn bộ mắt xích suy luận ngược lại – Khương tiểu nương tử sao lại trùng hợp nghe lén được kế hoạch của Bình vương, sao lại trùng hợp có cơ hội lẻn vào tiệc lưu thương, sao lại trùng hợp phát huy tác dụng lan truyền tin tức sau khi chết? Quá nhiều trùng hợp, e không phải là trùng hợp nữa.

Nguyên Tứ Nhàn gật gù, rất tán thành:

– Tiên sinh nói không sai.

Lục Thời Khanh thấy ánh mắt nàng thoáng hiện vẻ kính nể thì âm thầm đắc ý, nhưng nghĩ đến việc tuy mình đoạt mất cơ hội thể hiện của Trịnh Trạc nhưng cũng không phải thêm vinh quang cho bản thân, nhất thời khó tránh lại buông tiếng thở dài.

Làm một người có bí mật mệt mỏi quá.

Nguyên Tứ Nhàn thấy y không nói tiếp, đành chủ động hỏi:

– Hai khả năng khác mà tiên sinh nói có phải là vầy không? Khả năng thứ nhất là Bình vương cố tình để Khương Bích Xán nghe lén kế hoạch rồi lẻn vào phủ hoàng tử, mục đích là muốn tiết lộ tin tức này cho điện hạ. Khả năng thứ hai tương tự như khả năng thứ nhất, chỉ là không phải Khương Bích Xán đơn phương bị lừa mà là nàng ta được Bình vương sai khiến làm những chuyện đó, vốn dĩ bảo là sau khi xong chuyện sẽ được hắn tín nhiệm, không ngờ lại bị qua cầu rút ván.

Lục Thời Khanh gật đầu:

– Huyện chúa thông tuệ.

Nói xong, cổ họng y như bị gai đâm. Khen nàng thông tuệ thì có thể dùng miệng Lục Thời Khanh để nói mà, haiz.

Nguyên Tứ Nhàn không nhìn y nữa mà lo lắng nhìn Trịnh Trạc:

– Tuy lời Từ tiên sinh không phải không có lý, thậm chí có lẽ càng gần chân tướng hơn, nhưng tôi không thể đem tính mạng cha mẹ tôi ra cược, không thể làm vậy được. Điện hạ nghĩ sao?

Trịnh Trạc nhìn Lục Thời Khanh, tỏ ý mình là bị hỏi nên không thể không đáp, chứ không phải là không thức thời, sau đó nói:

– E đây chính là mục đích của tam ca. Dù chân tướng đúng như Từ tiên sinh suy đoán, chỉ cần Điền Nam vương và vương phi có một phần vạn nguy hiểm, chúng ta sẽ không thể khoanh tay đứng nhìn. Nhưng một khi chúng ta hành động đề phòng, lại rất có khả năng rơi vào bẫy của huynh ấy.

Nói tới đây, hắn khẳng định:

– Nhưng huyện chúa yên tâm, ta sẽ không lấy họ ra mạo hiểm. Trên giấy tuy không nói rõ thời gian kế hoạch của tam ca, nhưng Điền Nam vương rời kinh chưa lâu, vẫn đang ở phía bắc Kiếm Nam đạo châu huyện đông đúc, lúc này tuyệt đối không thích hợp ra tay trắng trợn, cho nên chúng ta còn có chỗ cứu vãn.

Nguyên Tứ Nhàn cảm kích:

– Đa tạ điện hạ hiểu cho tấm lòng của kẻ làm con.

Nói xong nàng lại nhìn Lục Thời Khanh:

– Vậy, tiên sinh có đối sách gì không?

Vẻ mặt Lục Thời Khanh sau mặt nạ hơi không vui.

Ờ, muốn có ý kiến thì nhìn Trịnh Trạc, muốn hỏi đối sách thì nhìn y. Nàng muốn dùng đầu óc của y chứ gì?

Y im lặng rồi nói:

– Muốn phá bẫy, trước phải xem người đặt bẫy muốn gì. Mục đích cuối cùng của Bình vương vĩnh viễn là điện hạ, đối phó Điền Nam vương chỉ như đối phó tai mắt của điện hạ trong triều, là một khâu trung gian mà thôi. Bình vương thế lực lớn lại không an phận nên không có được thánh tâm, dù tọc mạch nhiều đến mấy thì chỉ lời nói suông là không đủ để thuyết phục thánh nhân, đã thế còn vô cớ bứt dây động rừng. Cho nên dù sớm biết Nguyên tướng quân và điện hạ qua lại mật thiết, hắn vẫn luôn án binh bất động, mãi đến khi lập ra cái bẫy này.

…

– Bẫy này không phải muốn đưa Điền Nam vương vào chỗ chết, mà là muốn tìm hai chứng cứ, một chứng minh ông ấy có khả năng làm phản, hai chứng minh ông ấy và điện hạ có qua lại. Như vậy là có thể đổ tội danh làm phản lên đầu điện hạ, tức cái mà người ta gọi là một lưới bắt hết.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu:

– Cái thứ hai quả thực khả thi. Kế hoạch của Bình vương là Khương Bích Xán nói cho điện hạ nghe, nếu cuối cùng tin tức này đến tai cha tôi thì có thể chứng minh điện hạ âm thầm báo tin. Nhưng cái thứ nhất…

Nàng cau mày, nhìn hai người:

– Cha tôi không hề có ý làm phản, Bình vương muốn đổi trắng thay đen chứng minh điều này thế nào?

Lục Thời Khanh thầm cảm khái trong lòng. Bình vương muốn ép Nguyên Dị Trực đến bước đường cùng để ông dùng đến tư quân, và hắn sẽ lấy điều này cho thánh nhân xem. Dẫu sao trong mắt người trên cao, nuôi tư quân và làm phản cũng chẳng khác gì nhau.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn hoàn toàn không biết chuyện phụ thân mình lén nuôi tư quân, còn y thì vướng bởi lời dặn dò của Nguyên Dị Trực trước đây bảo y che giấu, nên không thể nói cho nàng biết.

Y đành nói:

– Có lẽ Bình vương nghi ngờ Điền Nam vương lén nuôi tử sĩ hoặc tư quân, bởi vậy mới muốn thử.

Nguyên Tứ Nhàn đăm chiêu gật đầu, tuy cảm thấy tâm thái của Bình vương xem như khớp với suy đoán, nhưng cha không có tư quân, căn bản sẽ không trúng chiêu. Phí công lớn như vậy để gài bẫy, lại vì để chứng minh một thứ chưa chắc tồn tại, có phải quá khinh suất hay không?

Nàng luôn cảm thấy có gì đó sai sai.

Lục Thời Khanh sợ nàng nghĩ sâu tiếp sẽ đoán được nội tình, bèn đổi chủ đề:

– Nhắm vào việc Bình vương đặt bẫy, đêm qua Từ mỗ đã cùng điện hạ thương nghị ra một vài đối sách.

Nguyên Tứ Nhàn quả thực bị dời sự chú ý:

– Tiên sinh nghĩ thế nào?

– Đây là một dương mưu (1), đạo phá giải nằm ở chỗ di dời phương hướng. Nếu trước mắt không phải thời cơ tốt nhất cho Bình vương động thủ, thì chính là thời cơ tốt nhất cho chúng ta động thủ.

(1) Dương mưu: mưu kế rõ ràng.

Nguyên Tứ Nhàn như hiểu ra, kinh ngạc nói:

– Ý tiên sinh là, Bình vương hiện tại không thích hợp động thủ, thế thì chúng ta gây ra một vụ ám sát trước hắn, hóa bị động thành chủ động?

Nàng luôn ăn ý như thế với “Từ Thiện” thì làm sao bây giờ.

Lục Thời Khanh không vui gật đầu, nói:

– Đúng vậy. Ý của Từ mỗ là: điện hạ lặng lẽ an bài một nhóm thích khách, tranh “ám sát” Điền Nam vương trước Bình vương. Phía bắc Kiếm Nam đạo châu huyện dày đặc, một khi Điền Nam vương “bị ám sát”, chắc chắn sẽ được các nơi săn sóc, cũng chắc chắn sẽ kinh động đến triều đình. Thánh nhân chưa kiêng kỵ Điền Nam vương đến mức muốn lấy mạng ông ấy, gặp chuyện thế này, không thể không làm màu ngoài mặt, nhất định sẽ phái người hộ tống.

Nỗi lo lắng của Nguyên Tứ Nhàn biến mất, nàng vui vẻ nói:

– Như vậy căn bản không cần mạo hiểm báo tin nhắc cha ta cẩn thận, tự nhiên sẽ tránh bị Bình vương nắm được nhược điểm Nguyên gia ta lui tới với điện hạ. Mà thánh nhân ra lệnh một tiếng, sự trợ giúp của châu huyện bốn phía cũng đủ bảo vệ cha ta, tiếp đó nếu Bình vương muốn đắc thủ là rất khó.

Lục Thời Khanh gật đầu. Quan trọng hơn là, Nguyên Dị Trực sẽ không bị ép tới đường cùng, tới mức dùng tư quân.

Nguyên Tứ Nhàn bật cười:

– Tiên sinh thần cơ diệu toán, quả là…

Nói tới đây nàng khựng lại.

Trịnh Trạc và Lục Thời Khanh cùng nhìn nàng với ánh mắt nghi vấn.

Nàng vốn muốn nói, quả là sánh được với Lục Thời Khanh. Nhưng vấn đề là, trước đây Lục Thời Khanh giúp nàng tố giác Khương gia là thông qua một vài tai mắt chứ không tự xuất đầu lộ diện, cho nên trong mắt thánh nhân và các hoàng tử như Trịnh Trạc và triều thần, chuyện này hoàn toàn không dính dáng gì tới y. Bây giờ nàng đột nhiên nói một câu như vậy, khó tránh hai kẻ cáo già đang ngồi đây sinh nghi.

Dù nàng chưa hoàn toàn thẳng thắn với Lục Thời Khanh về chuyện Trịnh Trạc, nhưng ngược lại, nàng cũng không thể đem những hoạt động ngầm của y nói cho người ngoài nghe.

Cho nên nàng cười khan “ha ha” rồi nói tiếp:

– Quả là khiến tôi phục sát đất!

Lông mày của Lục Thời Khanh sau mặt nạ run lên.

Phục sát đất? Nàng biết đây là tư thế gì không mà phục sát đất hả!

Trịnh Trạc ho khan một tiếng, dường như ngửi thấy mùi giấm chua lan tỏa xung quanh, hắn vội điều hòa:

– Cách này của Từ tiên sinh có thể làm được, nhưng thích khách ta phái đi buộc phải giao chiến với Điền Nam vương một trận, bằng không không đủ khiến người khác tin tưởng, mà đao kiếm không có mắt, để tránh ngộ thương, ta hi vọng có thể được huyện chúa chỉ điểm vài câu, bảo đảm trong thời gian ngắn nhất khiến Điền Nam vương biết rõ tiền căn hậu quả, để ông ấy phối hợp diễn màn này với chúng ta.

Đây chính là phần sau mà lúc nãy Trịnh Trạc nói muốn thống nhất với Nguyên Tứ Nhàn.

Nàng gật đầu:

– Chuyện này không khó, ta dặn ngài vài câu, có lẽ cha nghe sẽ đoán được thích khách là phe mình.

Nguyên Tứ Nhàn dặn dò xong, lần gặp nhau này cũng kết thúc, trước khi chia tay, Trịnh Trạc nhất thời nổi lên ý đùa nghịch, hỏi nàng:

– Huyện chúa tới đây hẹn, Lục thị lang e là không biết nhỉ?

Lục Thời Khanh bên cạnh duỗi cổ ra, tuy biết gã Trịnh Trạc đang thọc gậy bánh xe nhưng cũng thực hiếu kỳ câu trả lời của Nguyên Tứ Nhàn. Lát sau, y thấy nàng cười nói:

– Không biết. Chàng nhỏ nhen lắm, cho chàng biết có mà lật trời à.

Trịnh Trạc cười trên nỗi đau người khác nhìn Lục Thời Khanh hiển nhiên đã đen mặt, lại hỏi:

– Hôm nay là tết hoa triều, cô không cùng y đi chơi sao?

– Bỏ đi.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi:

– Bảo chàng đi í hả, giẫm lên bùn thì chê dơ, ngắm hoa thì đòi hoa lá phải đối xứng, vậy chẳng phải làm khó hoa sao, làm gì còn hứng thú đi chơi nữa!

Trịnh Trạc cười ha hả.

Lục Thời Khanh thật muốn đánh hắn một trận. Ngồi bên vách núi mà dám cười liều lĩnh như thế, không sợ ngã chổng vó à.

Nguyên Tứ Nhàn thở dài, vị hôn phu của nàng chính là người mất hứng như vậy đấy.

Nàng than thở xong, đang định cáo từ thì thấy Trịnh Trạc đứng dậy trước:

– Ta còn có chuyện quan trọng phải đi trước một bước, e phiền huyện chúa và tiên sinh chờ một lát rồi.

Để che giấu tai mắt người khác, ba người tốt nhất là chia nhau xuống núi, vốn Nguyên Tứ Nhàn muốn đi trước, tránh ở cùng bất kỳ ai trong số họ, nhưng Trịnh Trạc đã nói vậy, nàng chỉ đành gật đầu:

– Không sao, điện hạ có việc cứ đi trước.

Lần này Lục Thời Khanh dễ chịu hơn, nhìn Trịnh Trạc với ánh mắt sâu xa, ra hiệu hắn đi được bao xa thì cứ đi.

Trịnh Trạc cười nhạo trong lòng, trước khi đi bồi thêm một câu với Nguyên Tứ Nhàn:

– Nếu huyện chúa cảm thấy ngắm hoa với Lục thị lang mất hứng, chi bằng cùng Từ tiên sinh đi dạo loanh quanh. Mấy ngày trước tiên sinh có nói với ta là thiếu người cùng đi chơi xuân.

Hắn làm xong việc liền đi, để lại Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh hai mặt nhìn nhau.

Một nén nhang sau, hai người sánh vai rời khỏi thạch đình, cùng nhau đi dạo trong núi.

Nguyên Tứ Nhàn hơi lúng túng. Vốn dĩ nếu Trịnh Trạc không nhiều chuyện nói thêm câu kia, nàng đương nhiên đã về phủ ngay, nhưng giờ theo phép lịch sự, nàng không thể không hỏi dò Từ Thiện xem y có hứng thú du xuân hay không.

Dẫu sao trước đây y đích thực là người gửi gắm tình cảm nơi sơn thủy nước non, nhưng giờ phải ở nơi Trường An đầy lọc lừa gian xảo, vì che giấu thân phận nên có lẽ có rất ít cơ hội đường đường chính chính ra ngoài, bởi thế mong có một người cùng đi dạo ngắm cảnh là điều hết sức bình thường. Mà hôm nay y vừa giúp nàng một đại ân, nếu nàng không thèm hỏi câu nào thì đúng là rất kỳ cục.

Có điều, nàng vốn nghĩ chỉ nói cho khách sáo có lệ thôi, Từ Thiện quá nửa sẽ thức thời, không đi chơi riêng với một nữ tử đã có vị hôn phu, nào ngờ y lại đồng ý. Lần này dù biết không thích hợp, nàng cũng không cách nào từ chối.

Sở dĩ Lục Thời Khanh đồng ý, đương nhiên cũng là có nguyên nhân. Nguyên Tứ Nhàn và Trịnh Trạc gặp nhau là vì chính sự, nàng chắc chắn sẽ không cảm thấy có lỗi với y, nhưng đi chơi với “Từ Thiện” thì khác. Dẫu sao nay đã khác xưa.

Y tin rằng nàng vẫn còn chút lương tâm, vừa rồi bị nàng chọc tức không nhẹ mà không nơi phát tiết, giờ khiến nàng áy náy thì sau này mới có thể có chút đối đãi đặc biệt từ nàng.

Coi như y tự đòi chút bồi thường cho mình vậy.

Tháng hai đầu xuân, sắc cỏ còn nhạt, hoa đào trong núi cũng chưa hoàn toàn nở rộ, phần nhiều là nụ hoa chớm nở, ngược lại ven đường từng đám hoa dại sinh sôi, tôn lên một màu rực rỡ trên nền cỏ.

Nguyên Tứ Nhàn vừa đi vừa ngắm, xuất phát từ chút khó chịu vô danh, nàng không ngại xấu hổ mà ngồi xổm xuống xem.

Lục Thời Khanh thấy sự thích thú trong mắt nàng, lòng dâng lên xúc động muốn hái hoa cho nàng, đợi y nhớ lại mình đang là Từ Thiện thì hoa đã trong tay.

Y không tiện giải thích hành động này của mình là yêu hoa rồi cầm một bó hoa đỏ chót trong tay ngắm nghía, thế là đành cắn răng đưa đại cho nàng.

Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy sững sờ, vội nói:

– Đa tạ tiên sinh.

Sau đó đại khái là cảm thấy tình trạng này quá mức mờ ám, nàng bèn nhanh chóng nhận hoa, tiếp đó thả nhanh bước chân đi nhanh hơn, tạo khoảng cách với y.

May nhờ như vậy, nàng mới không chú ý bàn tay quen thuộc ấy.

Lục Thời Khanh thấy nàng giữ khoảng cách với mình thì hơi vui vui, nhưng lại không khỏi nghĩ, nếu trong lòng nàng không có gì mờ ám thì sao lại như vậy?

Chờ y từ từ bước theo, Nguyên Tứ Nhàn thử thăm dò:

– Xin mạo muội hỏi tiên sinh, sau chuyến đi đến sông Lộc năm ngoái, Hứa tam nương đã đi đâu? Hôm nay lẽ ra là nàng ấy cùng tiên sinh đi chơi mới đúng…

Lúc đó bởi sự xuất hiện của Hứa tam nương nên Nguyên Tứ Nhàn quyết định duy trì khoảng cách với Từ Thiện, nhưng về sau lại không thấy nàng ấy ở lại Trường An. Nàng luôn lấy làm lạ, Hứa tam nương khó khăn lắm mới tìm được cố nhân thuở trước, sao lại nói đi là đi, chẳng lẽ hai người họ chia tay?

Lục Thời Khanh đành tìm một cái cớ cho thuận, nói dối:

– Trường An triều cục bất ổn, nàng ấy ở lại đây sẽ tăng thêm nguy hiểm.

Ý là, y vì nghĩ cho an nguy của nàng ấy nên mới đuổi nàng ấy đi.

Nguyên Tứ Nhàn “ừm” một tiếng, nghĩ cũng đúng, ngoài mặt không khỏi cảm thán hai người tình nghĩa thâm sâu, nhưng trong lòng suy nghĩ làm sao để kết thúc chuyến đi chơi không thích hợp này, không ngờ Từ Thiện cũng đang có ý đó, nói trước:

– Không còn sớm nữa, huyện chúa nên về phủ dùng bữa trưa thôi. Xe ngựa của người đậu ở đâu, Từ mỗ đưa người đến đó.

Vốn dĩ y định tốt nhất là chia ra đi như Trịnh Trạc, nhưng thấy bên cạnh nàng không có tỳ nữ thì không yên tâm, nên mới hỏi câu này.

Nguyên Tứ Nhàn khoát tay nói:

– Xe ngựa của ta đậu xa lắm, nhưng tỳ nữ của ta đợi ngay dưới núi, không cần tiên sinh đi phí thời gian.

– Vậy Từ mỗ tiễn người đến cửa núi.

Nàng ngại từ chối tiếp, đến cửa núi hội hợp với Giản Chi rồi từ biệt y từ xa. Để tránh gây chú ý, Lục Thời Khanh chưa xuống núi ngay mà dừng lại ở gần đó thật lâu mới rời đi.

Hôm nay vì muốn đuổi kịp sớm nên y cưỡi ngựa tới, sau khi xuống núi liền lên ngựa đi về hướng Trường An, không ngờ chưa đi được bao lâu thì xa xa thấy một chiếc xe ngựa chạy về hướng này.

Xe ngựa không có gì đặc biệt, điều đặc biệt là, y nhận ra người đánh xe chính là tỳ nữ của Nguyên Tứ Nhàn – Thập Thúy.

Y lấy làm lạ sao Thập Thúy lại xuất hiện ở đây lúc này, bèn nhanh chóng giục ngựa tới.

Thập Thúy cũng chú ý tới y, đánh xe qua hỏi:

– Từ tiên sinh, tiên sinh thế này là?

Lục Thời Khanh thấy dáng vẻ nàng ấy rõ ràng là chưa đón được Nguyên Tứ Nhàn, liền cau mày nói:

– Ta mới từ biệt huyện chúa không lâu. Cô không ở đó chờ nàng ấy mà tới đây làm gì?

Thập Thúy ngớ người:

– Là huyện chúa sai người báo tin, bảo tôi đến cửa núi đón huyện chúa.

Lục Thời Khanh nhớ lại những gì mình thấy xa xa ban nãy, hướng Nguyên Tứ Nhàn và Giản Chi rời đi, trực giác mách bảo không ổn, y lắc đầu khẳng định:

– Không có chuyện này.

Thập Thúy cũng dường như hiểu ra gì đó, vẻ mặt lập tức căng thẳng, nhưng còn chưa kịp mở miệng hỏi lại đã thấy Từ Thiện vung roi chạy như bay.

Sơn đạo hoang vắng, bụi trần tung bay.

Chương 68

Cửa núi cách chỗ xe ngựa Nguyên gia đậu khoảng một nén nhang, mà Lục Thời Khanh mới đầu quẩn quanh ở đây một lát, bởi vậy trước khi y gặp Thập Thúy, Nguyên Tứ Nhàn và Giản Chi đã về tới chỗ họ dừng chân.

Hai người thấy trong rừng vắng vẻ, không có xe ngựa, sau khi xác thực địa điểm tụ họp không sai sót, mà Thập Thúy cũng tuyệt đối không thể vô cớ tự ý rời đi, họ bèn đưa mắt nhìn nhau.

Nguyên Tứ Nhàn lặng lẽ nhìn về hướng lối ra khu rừng, ra hiệu rút lui trước. Giản Chi gật nhẹ đầu, gỡ thanh đao chuôi ngắn đeo bên hông xuống cầm trong tay, cảnh giác bảo vệ nàng ra khỏi rừng.

Hai người đi nhanh đến quan đạo ngoài rừng xe cộ tới lui, Nguyên Tứ Nhàn cau mày, dừng lại nhìn về phía cánh rừng.

Hai tỳ nữ của nàng làm việc trước giờ luôn đáng tin, Thập Thúy bỗng dưng mất tích, nàng theo bản năng cảm thấy có mai phục, cho nên lật đật rời khỏi khu vực nguy hiểm, nhưng hiện tại xem ra, sao cứ như nàng hiểu lầm nhỉ?

Giống như giết người phải canh lúc trăng mờ gió lớn, làm chuyện xấu đương nhiên cũng phải chọn nơi rừng rậm, đâu thể đuổi đuổi đánh đánh trên quan đạo giữa ban ngày ban mặt? Huống hồ hôm nay là tết hoa triều, xe ngựa qua lại trên quan đạo ngoài thành nườm nượp, chỉ trong chốc lát nãy giờ, nàng đã thấy có hai nhóm người đi qua. Nơi này đã có thể nói là vô cùng an toàn.

Giản Chi cũng nghĩ vậy, lấy làm lạ:

– Tiểu nương tử, có phải chúng ta lo xa quá không? Nếu thật sự có kẻ muốn gây bất lợi với người thì lúc nãy đã động thủ trong rừng rồi, bây giờ ngựa xe qua lại bốn bề, không xa phía trước lại có trạm dịch, làm gì còn cơ hội?

Nàng chớp chớp mắt, cũng sợ mình lo bóng lo gió, căn dặn:

– Vậy, ta đến trạm dịch phía trước nghỉ chân, ngươi quay lại trong rừng xem xem, biết đâu Thập Thúy thật sự có việc đột xuất rời đi thì sao.

Giản Chi đáp lời, đang định nhấc chân thì nghe có một tràng tiếng bánh xe trong rừng vọng từ xa tới gần. Là Thập Thúy đánh xe đến.

Nguyên Tứ Nhàn thở phào, chờ xe chạy đến trước mặt, đang định quở trách nàng ấy sao hôm nay lại làm việc không ổn định như vậy, nhưng thấy thần sắc nàng ấy khẩn trương, vẻ mặt lo lắng như có điều bất ổn, nụ cười nàng không khỏi đơ lại.

Thập Thúy kéo cương bước xuống, hỏi:

– Tiểu nương tử, lúc nãy người có thấy Từ tiên sinh không?

Nguyên Tứ Nhàn cau mày:

– Ta và tiên sinh từ biệt ở cửa núi thì không gặp nữa, sao thế? Ngươi đi đâu vậy?

Thập Thúy lại xác nhận:

– Vậy lúc nãy tiểu nương tử có sai người giao cho nô tỳ một tờ giấy không?

Nàng càng nghi hoặc, ù ù cạc cạc lắc đầu:

– Chuyện là sao?

Thập Thúy vội vã giải thích:

– Lúc nô tỳ chờ trong rừng có nhận được một mảnh giấy, nhìn đúng là nét chữ của người, bảo là người đi mệt mỏi, sai nô tỳ ra cửa núi đón người. Nhưng nô tỳ đánh xe tới đó chỉ thấy Từ tiên sinh, sau khi nói rõ với tiên sinh, tiên sinh nói không có chuyện như vậy, rồi tiên sinh vội vàng quay đầu ngựa, trông có vẻ là đi tìm người.

Trong khoảnh khắc, đầu Nguyên Tứ Nhàn lóe lên một ý nghĩ, tim đập thình thịch. Thập Thúy đánh xe, đương nhiên không nhanh bằng ngựa, vậy với tốc độ của Từ Thiện, lẽ ra đã đến đây từ lâu, không lý nào không gặp nàng.

Nàng nói:

– Chẳng lẽ có kẻ giương đông kích tây, dựng cảnh như ta gặp nạn để lừa tiên sinh tới, sau đó đặt bẫy tiên sinh dọc đường?

Nói xong, nàng chưa kịp nghĩ sâu thì nghe trên quan đạo có tiếng vó ngựa vô cùng hấp tấp từ xa truyền đến.

Ba chủ tớ cùng quay đầu, thấy Trịnh Trạc giục ngựa phi như bay tới, giống như đi được nửa đường vào thành thì quay lại. Hắn thấy nhóm Nguyên Tứ Nhàn đứng đó nhưng không thấy Lục Thời Khanh thì siết mạnh dây cương, hỏi:

– Huyện chúa và Từ tiên sinh từ biệt nhau bao lâu?

Nguyên Tứ Nhàn vội đáp:

– Khoảng 3 khắc, điện hạ có tin gì sao?

Hắn không kịp giải thích, chỉ bỏ lại một câu “huyện chúa cứ về thành trước” rồi bỏ đi.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn lúc này còn gì mà không hiểu, nàng tin chắc chắn Từ Thiện vì mình nên mới sa bẫy, nàng sao có thể về thành trước chứ.

Nàng trầm mặc tại chỗ chốc lát rồi rút thanh đao trong tay Giản Chi cắt đứt dây thừng buộc ngựa, sau đó xách đao lên ngựa, đuổi theo hướng Trịnh Trạc.

– Tiểu nương tử!

Lần trước Nguyên Tứ Nhàn sốt ruột hoảng sợ cưỡi ngựa lao nhanh như vậy là ngày sau trung thu năm ngoái, khi tưởng Lục Thời Khanh gặp nạn ở Thương Châu.

Trên lâm đ*o gập ghềnh không bằng phẳng, nàng lặp lại động tác vung roi lên xuống, tai ong ong.

Kỳ thực kế giương đông kích tây này có một lỗ hổng nhỏ, đó là quá trùng hợp.

Chuyện đuổi Thập Thúy đi trông đơn giản nhưng cần tính toán canh giờ cực chuẩn. Sớm một chút thì chủ tớ các nàng rất có thể gặp nhau ở cửa núi, muộn một chút thì có thể các nàng gặp nhau trong rừng. Nếu đối phương đã cực khổ vất vả tính toán, sao lại tùy tiện để sơ sẩy khâu Từ Thiện, để y trùng hợp gặp Thập Thúy, trùng hợp có cơ hội cứu viện?

Trừ phi, khâu này cũng là cái bẫy do đối phương thiết kế tỉ mỉ.

Trong thạch đình, chính Từ Thiện cũng từng nói, quá nhiều trùng hợp thì không còn là trùng hợp nữa. Nhưng sao y lại dễ dàng trúng kế? Mớ lý lẽ đao to búa lớn suy luận ngược của y đâu? Một người thông minh tỉnh táo, biết xem xét thời thế như vậy, rốt cuộc vì sao lại trở nên vụng về ngốc nghếch?

Nguyên Tứ Nhàn theo tiềm thức trốn tránh đáp án những vấn đề này, ra sức vung roi mà tâm loạn như ma. Nhưng Trịnh Trạc vốn nhanh hơn nàng một bước, lại giỏi cưỡi ngựa hơn nàng, nàng chỉ có thể cắn răng suốt đường mới gian nan đuổi kịp.

Nàng theo hắn suốt một đường từ rừng vào núi, ngựa chạy quá nhanh nên dải lụa buộc tóc bay loạn, mấy lần chắn tầm mắt, nàng liền dứt khoát ngậm dây buộc tóc vào miệng, chăm chú nhìn phía trước, lúc sắp lên núi, nàng chợt thấy chỗ đầu đường có hai kẻ áo đen cưỡi ngựa lao ra, dường như muốn ngăn Trịnh Trạc.

Trịnh Trạc không hề giảm thế đi, vẫn ở trên ngựa xóc nảy, tay rút đao khỏi vỏ, giơ lên trong nháy mắt, cắt cổ hai người chỉ bằng một chiêu rồi vẫn tiếp tục lao về trước.

Nguyên Tứ Nhàn theo sát phía sau, cắn răng không nhìn thi thể dưới đất, qua thêm một đoạn, lại thấy một nhóm áo đen khoảng bảy tên, ai nấy đều là nam thanh niên vóc người vạm vỡ, tướng mạo không có gì đặc biệt, là võ phu người Hán thông thường.

Trịnh Trạc lại múa đao giết, quay đầu nhìn nàng một cái.

Nàng được ánh mắt ấy ra hiệu, biết ý của hắn là bảo nàng đi trước, thế nên nàng không hề dừng mà thúc ngựa tiến lên, vì mong nhanh nên không tránh không nhường, giẫm lên thi thể lao đi.

Trịnh Trạc suy cho cùng không thể một hơi giải quyết bảy người, sau khi nàng băng ra thì nhanh chóng nghe phía sau có người đuổi theo.

Nếu đối đầu chính diện với loại võ phu này, một nữ tử như nàng khó có phần thắng. Nguyên Tứ Nhàn hồi tưởng lại trạng thái ban nãy của đám người áo đen, cảm giác họ dường như luôn ngăn cản một cách bị động, chứ không phải muốn hạ sát thủ với nàng và Trịnh Trạc, thế nên nàng nhẹ nhàng thu roi, thả chậm tốc độ, giả vờ mệt mỏi, cầm đao chờ gã đuổi theo.

Gã áo đen quả thực không định ra sát chiêu, chờ lúc sắp đuổi tới thì vọt lên khỏi lưng ngựa, xoay người lao về trước, bay tới ngựa của Nguyên Tứ Nhàn như muốn khống chế nàng từ phía sau.

Điều nàng chờ chính là khoảnh khắc này, khi nghe tiếng động phía sau, chưa đợi gã ngồi vững trên ngựa của nàng, nàng không hề quay đầu mà trở tay cầm đao, đâm xiên từ dưới sườn ra sau. Nhanh, chuẩn, độc, “phụp” một tiếng, một đao xuyên ngực.

Nam tử đó không ngờ tới chiêu thâm độc này, mở to mắt trên lưng ngựa, ánh mắt dần trống rỗng.

Nguyên Tứ Nhàn vừa kéo dây cương, giữ cho con ngựa mình cưỡi ổn định, vừa quay đầu rút mạnh đao ra. Máu tươi ba thước, chất lỏng nóng và tanh phun lên mặt nàng, nàng nhịn xuống cơn buồn nôn cuồn cuộn, đẩy nam tử đó xuống ngựa, tay hơi run.

Nàng từng lên chiến trường, nhưng đây là người đầu tiên nàng tự tay giết.

Nguyên Tứ Nhàn nhanh chóng không còn thời gian nghĩ linh tinh những chuyện này, vì nàng tin chắc một điều: bọn áo đen hành động phân tán như vậy chứng tỏ Từ Thiện vẫn chưa bị phát hiện. Rất có thể y đang đi tìm nàng thì nhận thấy bất ổn nên lẩn vào trong núi, dùng kế làm rối chúng.

Nàng phải tìm được y trước bọn chúng.

Nàng vung mạnh roi, tới lối rẽ phía trước, nàng phán đoán nhanh địa hình, chọn hướng đi, lúc gần tới đỉnh núi thì nghe tiếng đao kiếm đánh nhau ở xa xa.

Vì đường lên núi nhỏ hẹp không cách nào giục ngựa đi nhanh nên nàng tung người xuống ngựa, chạy nhanh tới, vừa nhìn liền thấy trên đỉnh núi trống trải có bốn gã áo đen đang quần đấu với Từ Thiện, một bên đã có hai thi thể đang nằm, tướng chết rất quái dị, giống như bị đâm xuyên ngực lúc hai người va nhau.

Trong tình thế cấp bách mà nàng không khỏi bật cười.

Người thông minh có cách đấu của người thông minh, Từ Thiện tuy không phải võ phu nhưng vẫn rất thành thạo điêu luyện, đừng nói bị thương, ngay cả mặt nạ còn chưa rớt nữa kìa.

Lục Thời Khanh lắc mình tránh được một chiêu kiếm đâm nghiêng qua mặt nạ, một cước đạp đối phương rơi xuống vách núi, ngước mắt thấy Nguyên Tứ Nhàn máu me đầy mặt thì không khỏi khựng lại.

Y đoán được nàng sẽ lần ra đầu đuôi sự việc, nhưng tưởng rằng nàng sẽ đi cầu viện binh chứ không phải đích thân tới.

Nàng đang làm gì, liều mạng vì Từ Thiện sao? Muốn để Lục Thời Khanh y “thủ tiết” sao?

Y cắn răng oán hận, kìm nén cơn giận, xách đao giết tiếp.

Nguyên Tứ Nhàn không dám động thủ lung tung gây thêm loạn, nhắm chuẩn thời cơ y bị ba người bao vây đến bên vách núi mới chạy nhanh tới, vừa lao tới liền đâm một đao xuyên lưng một tên, cùng lúc đó lên gối húc mạnh vào chỗ quan trọng của một tên khác.

Lục Thời Khanh quẳng tên áo đen thứ ba xuống sườn núi, quay đầu thấy tên thích khách bị Nguyên Tứ Nhàn lên gối mồ hôi ròng ròng, lăn lộn kêu rên, y không khỏi thấy nơi nào đó ê ê, kinh ngạc nhìn nàng, sau đó mới nhớ ra phải quơ đao kết liễu tên dưới đất.

Xung quanh yên tĩnh trở lại. Nguyên Tứ Nhàn chống gối thở phào.

Đỉnh núi này trông có vẻ vô cùng nguy hiểm, nhưng ngược lại lại là nơi dễ lợi dụng. Từ Thiện chọn địa thế như vậy cũng là tuân theo đạo trí tuệ gọi là “mượn thế phá cục”.

Nàng thở lấy hơi một lát rồi hỏi:

– Tiên sinh có bị thương không?

Lục Thời Khanh suýt nói bằng giọng mình, lời đến bên môi mới ghìm lại kịp, đổi sang giọng Từ Thiện:

– Ta không sao. Đầu gối của huyện chúa…

Y ngập ngừng nhìn qua:

– …vẫn ổn chứ?

Nàng đứng thẳng khoát tay:

– Hơi đau, vẫn ổn.

Chủ yếu là ban nãy hình như không cẩn thận đá phải vỏ đao treo bên hông tên kia.

Nhưng Lục Thời Khanh sững sờ.

Cái gì? Hơi đau? Lẽ nào tên súc sinh kia ban nãy cứng?

Nguyên Tứ Nhàn không biết tại sao y lại nghẹn, vội nói:

– Nơi này không thích hợp ở lâu, chúng ta mau mau xuống núi, điện hạ đang trên đường chạy tới tiếp ứng ngài đấy.

Lục Thời Khanh luôn nhìn chỗ đầu gối nàng, nghe vậy mới thu lại tầm mắt, gật đầu.

Nàng xoay người đi xuống núi trước, cuối cùng cũng rảnh rỗi nhấc tay áo lau vết máu trên mặt, nhưng chính trong lúc thả lỏng phòng bị ấy, nàng chợt nghe tiếng động lạ phía sau.

Nguyên Tứ Nhàn bỗng quay đầu, thấy một “thi thể” thình lình vùng dậy, cầm dao găm trong tay đâm về phía tim Từ Thiện.

Chương 69

Lục Thời Khanh đang phiền muộn vì những hành động liều lĩnh của Nguyên Tứ Nhàn nên mất tập trung, không phát hiện tiếng động lạ ngay, chờ mũi đao gần tim ba tấc mới đưa tay chặn theo bản năng.

Nhưng bàn tay vươn ra của y chợt khựng lại, dừng bên ngoài mũi đao.

Sau khoảnh khắc ấy, dao găm vang một tiếng, đâm vào ngực y khoảng một tấc.

Nguyên Tứ Nhàn chỉ kịp vọt tới trước mặt y, đá văng tên thích khách bị trọng thương còn cố chống đỡ kia, kinh hãi đỡ y:

– Tiên sinh!

Hô xong, nàng kinh ngạc nhìn gã áo đen đã tắt thở dưới đất rồi nhìn Lục Thời Khanh.

Gã áo đen suy cho cùng thế suy sức yếu, một đao ấy đâm ra toàn bộ nhờ vào ý chí chứ không hề mạnh mẽ. Lúc nãy tuy y đưa tay ra chậm nhưng vẫn kịp nắm mũi đao, cùng lắm chỉ cắt bị thương lòng bàn tay thôi.

Nhưng sao y lại phân tâm vào thời khắc mấu chốt?

Lục Thời Khanh choáng váng, vô thức nắm chặt cổ tay Nguyên Tứ Nhàn, nhưng vì biết nàng không thể chịu nổi sức nặng cả người y nên gắng gượng không ngã xuống, mãi đến khi loáng thoáng nghe tiếng bước chân dồn dập, mơ hồ nhìn thấy một bóng người xông tới.

Là Trịnh Trạc chạy tới đỡ y.

Lúc này Lục Thời Khanh mới buông lỏng sức lực gắng gượng chống đỡ toàn thân, mượn lực cánh tay Trịnh Trạc, cắn răng nói với hắn:

– Bảo nàng đi…

Đến nước này rồi mà y vẫn dùng giọng Từ Thiện.

Trịnh Trạc biết y sợ bị trọng thương hôn mê, bại lộ thân phận, hắn nhìn con dao găm cắm trên ngực y, cau mày:

– Ta biết.

Hắn nói với Nguyên Tứ Nhàn rõ ràng bị dọa không nhẹ, môi run run:

– Xe ngựa của huyện chúa ở gần đây chứ?

Mắt Nguyên Tứ Nhàn cứ dán chặt vào con dao trên ngực Lục Thời Khanh, căn bản không nghe rõ đoạn đối thoại ban nãy của hai người, mãi đến khi nghe hai chữ “huyện chúa” mới hoàn hồn, hỏi:

– Ngài nói gì?

Trịnh Trạc lặp lại:

– Ta nói xe ngựa. Tiên sinh bị trọng thương, không thể chịu xóc nảy trên lưng ngựa.

Nàng nghe vậy gật đầu như giã tỏi, nói “tôi đi tìm” rồi xoay người lao nhanh xuống núi.

Đợi nàng đi rồi, Lục Thời Khanh được Trịnh Trạc dìu tới ngồi trước một tảng đá lớn, nhìn chằm chằm hướng Nguyên Tứ Nhàn rời đi, hỏi:

– Thích khách trong núi… xử sạch rồi chứ?

– Sạch rồi, yên tâm.

Đáp xong, Trịnh Trạc cẩn thận xé một góc vạt áo y, tránh động tới chuôi đao, vừa xem xét kỹ thương thế của y vừa nói nhanh:

– Không bị thương chỗ quan trọng, nhưng vị trí hơi hiểm, bây giờ rút đao hơi liều, e thật sự phải đợi nàng ấy tìm xe ngựa tới thôi, ngươi gắng gượng một lát.

Lúc nãy hắn đuổi Nguyên Tứ Nhàn chỉ vì muốn tránh cho Lục Thời Khanh bị lộ, nhưng giờ xem ra, xe ngựa đúng là cần thiết.

Lục Thời Khanh không quan tâm thương thế của mình, ra sức chớp mắt để duy trì tỉnh táo, dặn dò:

– Đi xem tướng chết của thích khách kia…

Ý y chỉ gã áo đen vùng dậy cuối cùng.

Trịnh Trạc hỏi rõ là gã nào, sau đó vội đứng dậy đi xem rồi quay đầu đáp:

– Bị mất máu quá nhiều mà chết. Mặt hướng xuống dưới, hai chân duỗi thẳng, tay trái đặt lên ngực.

Nói xong hình như hắn nhận ra gì đó, bổ sung:

– Đặt ngay vị trí mà ngươi bị thương đấy.

Lục Thời Khanh ho khẽ, yếu ớt nói:

– Đổi tay trái của hắn thành đặt lên lòng bàn tay phải…

Trịnh Trạc vội làm theo, sau đó quay lại:

– Xảy ra chuyện gì?

Kỳ thực lúc nãy hắn đã thấy bất thường. Hắn là người tập võ, nhìn rất rõ một đao kia ra tay rất yếu, lẽ ra Lục Thời Khanh sẽ không trúng chiêu mới phải.

Dao găm vẫn chưa rút, Lục Thời Khanh có thể miễn cưỡng duy trì thần trí, đáp:

– Bình vương nghi ngờ ta…

Khương gia sụp đổ quá gọn gàng mau lẹ, Bình vương phát hiện bên trong có điều bất ổn, nghi ngờ “Từ Thiện” không phải mưu sĩ bình dân, mà rất có thể là một quan chức ẩn náu trong triều.

Đám thích khách này do Bình vương phái tới, mục đích hàng đầu là tiêu diệt “Từ Thiện”, thấy kế hoạch thất bại thì chuyển sang mục đích kế tiếp là xác minh thân phận của y.

Gã áo đen kia biết dù mình đánh lén hất được mặt nạ “Từ Thiện”, nhìn rõ y là ai cũng không thể còn mạng quay về báo tin, bởi vậy mới chọn để lại vết thương ở nơi lộ liễu trên người y. Gã giả vờ dùng sát chiêu trông có vẻ hung mãnh nhằm ép y thực hiện phản ứng bản năng của con người khi gặp nạn.

Nhưng Lục Thời Khanh lập tức nhận ra, hứng cả đao đó, gã áo đen bèn che ngực trước khi tắt thở, tỏ ý mình đã đâm bị thương vị trí này của “Từ Thiện”. Một khi Bình vương phái người đi nhặt xác, nhận được ám hiệu này, có khả năng sẽ truy tìm được Lục Thời Khanh.

Chuyện “Từ Thiện” làm mưu sĩ muốn lộ thì cứ lộ, thậm chí chuyện Nguyên gia và Trịnh Trạc bị chứng minh có dính líu với nhau cũng chưa phải đường cùng, chỉ duy chuyện y tham gia phe phái bị vạch trần thì tất cả mọi công sức nhiều năm ẩn náu, thận trọng từng bước mới đi toang.

May mà hiện tại y để thích khách lưu lại tin tức giả.

Trịnh Trạc nghe xong, nghĩ thông suốt đầu đuôi, thở dài, gỡ mặt nạ y ra, nhìn sắc mặt y tái mét, đầu đầy mồ hôi, ngược lại lại cười:

– Không muốn nàng ấy ở góa thì ráng chống đỡ đi, ngươi mà chết là một xác hai mạng đấy, Lục Tử Chú mất, Từ Tòng Hiền cũng mất nốt.

Lục Thời Khanh phì cười, tỉnh táo như hồi quang phản chiếu:

– Chưa chết được, mạng lớn lắm.

Nói xong, giống như muốn nói chút chuyện gì đó để giữ mình tỉnh táo, y rên một tiếng, hỏi Trịnh Trạc:

– Ngươi nói xem, có phải nàng hơi quá tốt với “Từ Tòng Hiền” không?

Trịnh Trạc nhìn y:

– Không phải đều là ngươi sao? Có gì khác đâu.

– Đương nhiên khác…

Lục Thời Khanh cười mệt mỏi.

Y không phải cứ muốn gây khó dễ bản thân. Mà là y đóng vai lão sư vốn hoàn toàn dựa trên thói quen ngôn ngữ và cử chỉ giọng điệu của lão sư, thậm chí ngay cả sở thích, lý tưởng và cách tư duy cũng vậy. Sau đó tuy vì nảy sinh tình cảm mà mấy lần y bóp méo hình tượng lão sư trước mặt Nguyên Tứ Nhàn, nhưng y thực sự không phân biệt rõ, “Từ Thiện” này rốt cuộc có mấy phần thuộc bản thân y, mấy phần thuộc lão sư. Và thiện cảm của Nguyên Tứ Nhàn dành cho “Từ Thiện” lại rốt cuộc có mấy phần là xuất phát từ y, mấy phần là xuất phát từ lão sư.

Y nhờ vấn đề phiền não này để chống đỡ mí mắt nặng nề, mãi đến khi nghe một tràng tiếng bước chân hoảng loạn mới vực dậy tinh thần, giãy giụa muốn lấy mặt nạ.

Trịnh Trạc đương nhiên nhanh hơn y một bước, gắn mặt nạ lên mặt y với tư thế như muốn hủy dung y, khiến y đau suýt rên thành tiếng.

Nguyên Tứ Nhàn trở về, nàng chạy thở hồng hộc, người chưa tới tiếng đã tới trước:

– Xe… ngựa đến rồi…

Trịnh Trạc dìu Lục Thời Khanh dậy, đi theo nàng xuống núi, đặt y lên xe ngựa.

Kiếm được xe nhanh như vậy, thực ra là nhờ Giản Chi và Thập Thúy. Sau khi Nguyên Tứ Nhàn phi ngựa đi, hai người lập tức chạy tới trạm dịch gần đó lấy ngựa rồi chạy một hơi về bên này. Sơn đạo lên trên có một đoạn gập ghềnh chật hẹp, không đủ cho xe ngựa đi, là ba chủ tớ liều mạng mở đường mới qua được.

Biết Từ Thiện bị thương, hai tỳ nữ vội lấy dụng cụ trong xe ngựa đã chuẩn bị sẵn.

Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy cũng muốn vén rèm đi vào, nhưng bị Trịnh Trạc ngăn bên ngoài:

– Ta xử lý vết thương cho tiên sinh, phiền huyện chúa đánh ngựa hộ tống.

Nàng đành nghe lời, gật đầu:

– Vậy ta bảo Thập Thúy giúp ngài một tay.

Trịnh Trạc sợ từ chối nữa sẽ khiến nàng sinh nghi, đành gật đầu đồng ý.

Nguyên Tứ Nhàn sai Giản Chi đánh xe hướng về thành Trường An, còn mình nơm nớp thấp thỏm cưỡi ngựa bên cạnh, lát sau loáng thoáng nghe trong xe truyền ra tiếng kêu rên cực lực kiềm chế, liền theo đó là tiếng sột soạt.

Nàng mím môi không nói một lời nào, dọc đường cứng ngắc giơ roi giục ngựa, mãi đến khi thị vệ của Trịnh Trạc tới đón.

Quyết định này không sai. Xe ngựa của Nguyên gia buộc phải trả cho Nguyên Tứ Nhàn.

Nàng thấy mấy thị vệ khiêng Lục Thời Khanh đã hôn mê lên một chiếc xe ngựa khác, ngập ngừng hỏi Trịnh Trạc sau khi thả rèm xuống:

– Tiên sinh sao rồi?

Trịnh Trạc tay dính đầy máu chưa kịp lau, nói đơn giản:

– Tạm thời không sao, huyện chúa yên tâm.

Nguyên Tứ Nhàn nghe câu “không sao” nhưng cũng không thể nhẹ nhõm, chỉ nhìn tay hắn, miễn cưỡng gật đầu.

Xét theo quan hệ thì Từ Thiện và Trịnh Trạc thân thiết hơn, nàng đương nhiên không thể nói lời nhờ vả gửi gắm. Còn xét theo đại cục thì nàng dù nóng lòng đến mấy cũng không thể tự tay đưa Từ Thiện về thành chăm sóc.

Nàng thực sự không làm được gì cả, cũng không thích hợp làm gì cả.

Trịnh Trạc lúc nãy lo cho Lục Thời Khanh, hoàn toàn không chú ý Nguyên Tứ Nhàn, hiện tại mới phát hiện người nàng nhếch nhác bùn và máu, ngay cả y phục cũng rách mấy chỗ, hắn không khỏi cau mày, thầm than mình bất cẩn, nói:

– Cô mau về phủ đi, có tin tức là ta sẽ lập tức báo ngay.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn về phía Lục Thời Khanh, gật đầu:

– Đa tạ điện hạ.

Sau đó xoay người về xe ngựa.

Giản Chi đánh xe về thành.

Nguyên Tứ Nhàn vừa vén rèm vào trong liền ngửi thấy mùi máu nồng nặc, cúi đầu thì bị hai chậu máu loãng làm giật mình kinh hãi.

Thập Thúy đang thu dọn bên trong, thấy nàng tới thì vội dành ra một chỗ sạch sẽ cho nàng ngồi, nói:

– Tiểu nương tử tạm đỡ đi ạ, lúc nãy điện hạ rút đao cho tiên sinh, tình hình nguy hiểm, chỗ nào cũng đầy máu.

Nguyên Tứ Nhàn thẫn thờ ngồi xuống, ừ một tiếng, hình như cũng không quá để ý chút vết bẩn đó.

Thập Thúy đương nhiên biết quan sát, vội an ủi:

– Tiểu nương tử đừng quá lo lắng, tay nghề điện hạ điêu luyện, đã cầm được máu, thị vệ của ngài ấy cũng mang thuốc trị thương đến, có lẽ tiên sinh sẽ không có gì đáng ngại đâu ạ.

Dứt lời, nàng ấy cầm khăn sạch lau mặt cho nàng.

Nguyên Tứ Nhàn để yên cho nàng ấy hầu hạ, qua một lát mới hỏi:

– Thập Thúy, tiên sinh đối xử với ta như vậy, ta có thể cho tiên sinh được gì đây?

Động tác lau của Thập Thúy hơi khựng lại.

Lời của tiểu nương tử, sao Thập Thúy nghe không hiểu chứ. Một người trí tuệ như Từ tiên sinh, sở dĩ hôm nay dễ dàng trúng gian kế của địch, thực ra là vì quan tâm ắt loạn.

Nàng ấy do dự rồi nói:

– Tiểu nương tử, nô tỳ biết lúc này nên khuyên người đừng nghĩ nhiều, nhưng vừa nãy…

Nguyên Tứ Nhàn nghiêng đầu nhìn nàng ấy chăm chú:

– Vừa nãy gì?

– Dạ vừa nãy rút đao xong, tiên sinh hôn mê, lúc hôn mê có nói sảng, hình như là…

Nàng ấy nhăn mặt:

– …gọi cả họ tên của người ạ.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy sững sờ, cụp mắt nhìn chằm chằm máu dưới chân không nói một lời.

Lời Thập Thúy nói là sự thật. Chỉ có điều Lục Thời Khanh vì bị trọng thương nên giọng khàn, lại nói mớ mơ mơ hồ hồ bằng âm mũi nên nàng ấy không nhận ra. Có Trịnh Trạc ở đó, đương nhiên không cho gỡ mặt nạ, mà nàng ấy không quen thuộc cơ thể Lục Thời Khanh, bởi vậy lúc giúp đỡ cũng không phát hiện được gì.

Nguyên Tứ Nhàn bận rộn cả ngày, khi về Nguyên phủ đã là hoàng hôn, người mệt lả, sau khi sửa soạn sạch sẽ, nàng ăn vội chút cơm canh rồi đi ngủ. Vừa nằm xuống, trong đầu nàng hỗn loạn rối rắm, làm thế nào cũng không ngủ được.

Đáp án mà trước đây nàng luôn không muốn tiếp nhận vẫn tiến vào đáy lòng nàng không thể tránh khỏi: Từ Thiện đối đãi với nàng quả thực vượt quá mức bình thường.

Trước đây nàng đúng là có vài phần ngưỡng mộ Từ Thiện.

Lần đầu bị y hấp dẫn, là vào ngày xem cờ, nghe y nói về cá tôm Tầm Dương, nói về lý tưởng và hoài bão của y, nàng cảm thấy hâm mộ và kính phục. Sau đó y đến Nguyên phủ dự tiệc, nàng mượn rượu giả điên gỡ mặt nạ y, thấy vết sẹo, biết cảnh ngộ cuộc đời y, nàng thêm hổ thẹn và thương tiếc, không ngại tự khơi lên vết thương lòng để an ủi y.

Chút thiện cảm ban đầu nàng dành cho Từ Thiện kỳ thực không liên quan tới tướng mạo hay tuổi tác, dường như chỉ thuần túy là cảm giác hòa hợp về tâm hồn.

Sau đó Hứa tam nương xuất hiện.

Hứa tam nương mang đến cho nàng cảm giác mất mát, khiến nàng hơi không phân rõ được, rằng cảm giác ngưỡng mộ này chỉ đơn thuần là thưởng thức hay có bao nhiêu phần tình cảm nam nữ không thích hợp bên trong. Cho nên ở bờ sông Lộc, nhìn thuyền ô bồng giữa lòng sông, nàng vô cùng xấu hổ, cũng vô cùng chột dạ.

Sau đó, nàng ghìm cương trước vực, ép bản thân chặt đứt mọi tâm tư với Từ Thiện. Và nàng quả thực làm được. Có lẽ do những tình cảm ấy vốn không tính là tình yêu, hoặc do nàng e ngại Hứa tam nương, hoặc do nàng dần nảy sinh tình cảm với Lục Thời Khanh, hoặc do cả ba điều ấy, tóm lại khi gặp lại Từ Thiện, nàng không còn thảm hại nữa.

Song, ý nghĩ nàng khó khăn lắm mới dẹp đi ấy, lại vì nay biết được tình cảm Từ Thiện dành cho nàng, mà tiếp tục dâng trào.

Nàng không muốn tiếp nhận, rằng Từ Thiện là người đứng núi này trông núi nọ, cũng không cho phép mình làm hạng người sớm nắng chiều mưa, nhưng bây giờ nàng xác thực khó kiềm chế lòng ngổn ngang trăm mối.

Nguyên Tứ Nhàn nằm một lát, nhìn bóng đêm đen kịt bên ngoài, rồi vội vã bật dậy chạy về hướng phường Vĩnh Hưng.

Chương 70

Nguyên Tứ Nhàn không tìm Từ Thiện, cũng không tìm Lục Thời Khanh, nàng chỉ ở trong xe ngựa dạo tới dạo lui quanh phường Vĩnh Hưng, cứ đi từ đầu này tới đầu kia như vậy gần nửa canh giờ. Lúc sắp ra khỏi cổng phường, cuối cùng nàng đến Lục phủ, vì đã vào đêm nên nàng không tùy tiện vào, chỉ hỏi hạ nhân trước cổng phủ xem Lục Thời Khanh có nghỉ ngơi chưa.

Lục Thời Khanh sau khi về phủ luôn hôn mê bất tỉnh nên Tào Ám đang chuẩn bị ra ngoài tìm đại phu lần nữa, trong lúc vội vã thì nhìn thấy nàng. Hắn không khỏi kinh hãi, thầm nghĩ chắc sắp tiêu rồi nhưng vẫn bình tĩnh bước tới, tranh nói trước tên hạ nhân không rõ chân tướng kia:

– Huyện chúa tới tìm lang quân ạ?

Nguyên Tứ Nhàn đứng trước cổng không đáp mà hỏi ngược:

– Đang đêm đang hôm, ngươi thế này là đi đâu thế?

Hắn gãi đầu:

– Thưa, tiểu nhân sắp ngủ thì chợt nhớ một chuyện lang quân căn dặn, nên muốn tranh thủ làm nhân lúc trời tối, tránh để ngày mai bị phạt ạ.

Lục Thời Khanh mỗi ngày bộn bề công việc, Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên không tới mức chuyện gì cũng hỏi, nàng không quá lưu ý, hỏi:

– Chàng đi nghỉ chưa?

Tào Ám tiếp tục cố dửng dưng:

– Dạ chưa, lang quân vừa lo xong công việc, đang tắm rửa, huyện chúa muốn vào trong đợi không ạ?

Lục Thời Khanh bình thường không ngủ sớm, hắn nói vậy cũng là đánh cược, nhằm giảm đi sự nghi ngờ của Nguyên Tứ Nhàn.

Nàng quả nhiên khoát tay:

– Sắp tới giờ giới nghiêm ban đêm rồi, ta về trước. Ngươi bảo chàng tắm xong nghỉ ngơi sớm, không cần nói ta có tới.

Nói xong, nàng gật đầu tỏ ý cáo từ rồi quay đầu lên xe ngựa.

Tào Ám thầm thở phào, quay đầu đi tới mật đạo mời đại phu do Trịnh Trạc sắp xếp, đến khi tiễn đại phu đi, hắn quay lại phòng ngủ của Lục Thời Khanh, canh gác cho y mà lòng như lửa đốt, không dám chợp mắt một khắc nào.

Chuyện Lục Thời Khanh bị thương, giấu cả với Tuyên thị và Lục Sương Dư nên mấy canh giờ này quả thực hao hết khả năng diễn xuất cả đời của Tào Ám. Y còn không tỉnh nữa thì hắn sắp lo tới mức bạc đầu mất.

Tào Ám mang cái ghế nhỏ qua lặng lẽ ngồi bên giường Lục Thời Khanh, vì y sốt cao chưa hạ nên hắn phải thường xuyên thay khăn đắp trán cho y, mãi tới sau nửa đêm, gương mặt tái nhợt gần như trong suốt của y mới hơi hồng hào, gần tới hừng đông, y mở mắt.

Tào Ám cay mắt, suýt nhào tới như lang sói, Lục Thời Khanh còn yếu ớt giơ một ngón tay ngăn lại:

– Đừng kích động, ta vẫn chưa chết…

Lục Thời Khanh chỉ có một ngày để tĩnh dưỡng, hôm sau tới lượt y theo hầu Huy Ninh Đế, hôm sau nữa lại là ngày lên triều. Y không thể nghỉ ngày nào cả, vì hễ y không lộ diện là có thể khiến Bình vương nghi ngờ.

Cho nên cả ngày nay, Tào Ám phải dùng hết năng lực hầu hạ để chăm sóc y, hận không thể dùng mười hai canh giờ như mười hai ngày, đến hoàng hôn, thấy khí sắc Lục Thời Khanh tốt lên tí, hắn mới dám rời khỏi y một lúc.

Lần rời khỏi ấy là để nhận một phong thư. Đó là thư Nguyên Tứ Nhàn viết cho “Từ Thiện”, do người của Trịnh Trạc đưa đến Lục phủ. Sau khi nhận được, lòng hắn không khỏi chùng xuống, chỉ lo bên trong viết những lời yêu đương sến súa chàng chàng thiếp thiếp, khiến lang quân khó khăn lắm mới sống lại lại quay về chỗ chết, bởi vậy hắn lặng lẽ giấu trong tay áo, định tạm thời giấu nhẹm.

Nhưng không ngờ hắn vừa bưng ít cháo loãng quay về phòng ngủ của Lục Thời Khanh thì bị người đang dựa vào thành giường cầm muỗng uống thuốc hỏi:

– Ngươi nói nha đầu kia đêm qua tới à?

Tào Ám khẽ “hả” một tiếng, hơi ngước mắt:

– Dạ phải…

Lục Thời Khanh nhìn phản ứng giật mình thon thót của hắn thì thoáng liếc mắt qua.

Chút khả năng diễn xuất của hắn vô dụng trước ánh mắt hỏa nhãn kim tinh của lang quân, bị uy hiếp nên không dám nhúc nhích tí nào, thế mà vẫn bị phát hiện, Lục Thời Khanh đặt bát sứ xuống “cạch”, lạnh lùng nói:

– Lấy thứ giấu trong tay áo ra đây.

Hắn thở dài, đành dâng lên.

Ánh mắt Lục Thời Khanh nhìn vào trên phong bì thì hơi lấp lóe.

Thấy bàn tay tái nhợt của y khựng lại, Tào Ám muốn giật thư về:

– Lang quân, hay là chúng ta đừng xem?

Lục Thời Khanh cũng đang do dự trong lòng, lần đầu tiên trong đời bị một phong thư làm cho sợ hãi, nhưng cuối cùng vẫn đón lấy mở ra, ngồi thẳng người lên xem.

Đúng là nét chữ của Nguyên Tứ Nhàn, đoan chính hơn lối chữ thảo tùy hứng lúc viết thơ tình cho y, nàng viết: “Tiên sinh đài giám (1), thấy chữ như thấy người. Tiên sinh vì ta mà rơi vào tay địch, bị trọng thương hôn mê, lẽ ra ta nên theo hầu bên cạnh, tự mình chăm sóc tiên sinh. Song, vì thời cuộc ép buộc, ta phải bất đắc dĩ tránh lui, thực vô cùng áy náy, chỉ mong khi thư này đến thì tiên sinh đã tỉnh, không bao lâu là có thể bình phục như trước.”

(1) Đài giám: mời xem thư, đây là câu mở đầu trong các lá thư thời cổ.

Tay cầm thư của Lục Thời Khanh siết chặt, xem tiếp.

“Tiên sinh vì xã tắc Đại Chu mà nhiều lần dấn thân vào sinh tử hiểm nguy, sự cao cả ấy khiến người ta kính trọng. Ta hận mình tài hèn sức mọn, bởi tấm thân này cản trở mà không thể lên được triều đình, trừng gian trị ác, đồng tâm đồng lực với tiên sinh và các chí sĩ trong thiên hạ, để cùng cứu vớt lê dân bá tánh, trả cho Đại Chu một giang san thanh bình trong sạch.”

“Ước muốn của ta, ta lực bất tòng tâm, nên chỉ giãy giụa cầu sinh giữa chốn quan trường chìm nổi, mong rằng nó không bị cuốn trôi giữa dòng thác dữ, không bị mục rữa bởi kẻ bất tài, không bị dao đá mài mòn, trái tim son sắt không dễ dàng thay đổi, chỉ vậy mà thôi.”

Lòng y đắng chát, lật tờ giấy qua xem tiếp.

“Tình cảm của tiên sinh, lòng ta đã tỏ, song đời này không thể đáp lại. Ta cũng không hứa hẹn kiếp sau. Lời hứa xa vời khó lòng thực hiện, ngắn ngủi sớm chiều còn biết đâu lường, sao luận bàn đến chuyện sau trăm tuổi?”

“Ta trằn trọc suy nghĩ suốt đêm, chỉ nghĩ được một chuyện có thể báo đáp lại tiên sinh, là từ nay về sau, ta sẽ xem ước nguyện của tiên sinh là ước nguyện của ta, xem chí hướng của tiên sinh là chí hướng của ta. Nếu có một ngày, tứ vực cương thổ có đất cho ta dụng võ, thì dù trời nam biển bắc, chân trời góc biển, ta cũng đi. Ta đã phụ tiên sinh, chỉ mong, không phụ bá tánh muôn dân trong lòng tiên sinh.”

“Thư ngắn ý dài, vô vàn lời muốn nói. Thời cuộc rối ren, tứ phương đều là địch, vạn mong tiên sinh trân trọng bản thân mình. Tứ Nhàn cẩn khải. (2)”

(2) Cẩn khải: kính cẩn giãi bày, đây là câu cuối trong các lá thư cổ đại.

Đọc thư đến cuối cùng, Lục Thời Khanh đờ đẫn.

Tào Ám thấy vậy vội hỏi:

– Lang quân, thư viết gì ạ?

Lục Thời Khanh cực kỳ chậm rãi chớp mắt, tựa như chấn động quá lớn, nhất thời không thốt nên lời.

“Từ Thiện” thực ra chưa từng tỏ rõ thái độ với Nguyên Tứ Nhàn, nhưng nàng xác định chính là xác định, không hề nhu nhược trốn tránh, cũng không cẩn thận hỏi dò, trả lời đầy gọn gàng dứt khoát. Tới nỗi Lục Thời Khanh căn bản chưa bao giờ nghĩ tới, khi y nhịn đau chuẩn bị hết thảy, nhìn nàng bày tỏ với “Từ Thiện”, thì thứ xuất hiện trước mắt y lại là một lá thư từ chối.

Y không thể không kinh ngạc.

Kinh ngạc bởi sự hào hiệp của nàng, sự quyết đoán của nàng, sự thẳng thắn của nàng. Kinh ngạc bởi lòng dũng cảm đặt chí trên cương thổ quốc gia của nàng. Kinh ngạc bởi nàng đem nhi nữ tình trường gói vào lòng yêu nước bao la.

Khoảnh khắc ấy, y dường như không phải Lục Thời Khanh, mà là Từ Thiện bị nàng lựa chọn phụ tình trong thư.

Y không thấy mừng cho Lục Thời Khanh vì thắng lợi trong hôn ước, mà đau lòng, cực kỳ cực kỳ đau lòng.

Y chợt rất muốn gặp nàng.

Sau khi trầm mặc rất lâu, Lục Thời Khanh mở miệng:

– Giúp ta đi đến Nguyên phủ một chuyến.

Tào Ám kinh hãi, thế này là sao, muốn hủy bỏ hôn ước à?

Hắn nói:

– Lang quân, có được hôn ước không dễ, ngài đừng nghĩ không thông!

Lục Thời Khanh nhìn hắn:

– Nói với Nguyên Tứ Nhàn là ta bệnh, bảo nàng sờ lương tâm xem có quyết định muốn đến thăm ta hay không.

Tào Ám “hả” một tiếng:

– Không phải… lang quân, ngài chuẩn bị ngửa bài à?

Dứt lời, hắn lẩm bẩm:

– Ngửa bài cũng tốt…

– Ai nói ta muốn ngửa bài?

Lục Thời Khanh ngắt lời hắn:

– Muốn ngửa bài cũng không phải bây giờ.

– Bây giờ có gì không ổn? Tiểu nhân thấy ngài thực khổ quá.

Lục Thời Khanh thở dài, cục diện rối rắm “Từ Thiện” này khơi mãi không thể dập, đích thực cần mau chóng giải quyết, qua lá thư này, y đã bắt đầu cân nhắc đến việc thẳng thắn, nhưng tuyệt đối không phải hiện tại.

Y giải thích:

– Ngươi cảm thấy trong mắt Bình vương, quan hệ giữa Nguyên Tứ Nhàn và “Từ Thiện” thế nào?

Tào Ám đáp chắc nịch:

– Qua chuyện hôm qua, đương nhiên đã thành sinh tử chi giao.

– Vậy Bình vương cảm thấy quan hệ giữa Nguyên Tứ Nhàn và ta thế nào?

– Ngài và huyện chúa là phu thê chưa cưới, lại từng cùng bầu bạn dọc đường xuôi nam, đương nhiên cũng thân thiết.

Lục Thời Khanh gật đầu:

– Vậy thì đúng rồi.

Tào Ám chợt hiểu. Kỳ thực dù lang quân đã lén tráo tin của thích khách nhưng điều hôm qua Từ Thiện làm cũng khó tránh khiến Bình vương liên tưởng đến y.

Lục Thời Khanh giải thích:

– Bình vương chưa tới mức trực tiếp nghi ngờ ta, nhưng khó tránh sẽ có thăm dò, cho nên thời gian này tất nhiên sẽ liên hệ với Nguyên Tứ Nhàn. Nàng không biết gì cả mới là tốt nhất, an toàn nhất. Chờ nguy cơ lần này qua đi, ta sẽ tìm cơ hội nói rõ với nàng. Còn bây giờ…

Y nhìn Tào Ám, lạnh lùng nói:

– Lập tức cho nàng biết, ta bị phong hàn, mau.

Tào Ám thấy y mất kiên nhẫn thì vội quay đầu định đi làm nhưng vừa dợm bước lại nói:

– Lang quân, phòng của ngài có thể thu dọn ổn thỏa không lộ sơ hở, nhưng sắc mặt này của ngài đâu phải sắc mặt người bị phong hàn, ngài đừng…

Đừng nghịch mà.

Lục Thời Khanh sầm mặt, lạnh lùng nói:

– Hỏi Sương Dư lấy ít son phấn tới, phải là loại không có vị, thoa lên trông như không thoa ấy.

– …

Lục Thời Khanh bảo rằng đây là lần tập luyện, chỉ khi không lộ trước mặt Nguyên Tứ Nhàn thì sau này mới có thể qua ải. Tào Ám giả vờ không hiểu tâm tư y, giật giật khóe môi làm theo.

Lúc Nguyên Tứ Nhàn vội vã tới, Lục Thời Khanh đang quấn chăn nằm trên giường, mùi máu toàn thân đã không còn, thuốc trị thương cũng bị mùi thuốc nồng nặc át mất, băng được giấu trong y phục, khí sắc, thậm chí cả màu môi đều hoàn mỹ.

Nguyên Tứ Nhàn vội tới trước giường y:

– Sao thế này, hôm trước còn đang ổn cơ mà?

Nàng sờ trán y, vừa sờ thấy nóng bỏng thì không lạ:

– Lục Thời Khanh, sao chàng cứ hai ba ngày là bị phong hàn thế?

Cảnh y bị phong hàn nằm trên giường lần trước, nàng còn rõ mồn một đây này.

Lục Thời Khanh khẽ ho hai tiếng, thần sắc hơi đau đớn. Cơn ho tác động tới vết thương, y đau thật, cũng thực sự chưa hoàn toàn hạ sốt, nên hầu như không quá diễn cũng trót lọt.

Y yếu ớt nói:

– Sao nàng tới đây?

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn:

– Không phải chàng sai Tào Ám tới tìm ta sao?

Đêm qua nàng vì chuyện Từ Thiện mà trắng đêm không ngủ, rạng sáng mới đưa ra quyết định dứt khoát chặt đứt, sáng sớm viết thư xong đưa đi, lòng nàng cuối cùng cũng dễ chịu chút, vốn định hoàng hôn sẽ dùng bữa rồi đi ngủ sớm, không ngờ lúc nãy Tào Ám gấp gáp cứ như Lục Thời Khanh sắp chết tới nơi, nàng liền vội vã chạy qua.

Lục Thời Khanh lắc đầu ra hiệu không có:

– Là hắn tự làm đấy.

Nguyên Tứ Nhàn không hiểu nổi hai chủ tớ họ, nhưng nàng đã tới thì cũng chăm sóc y giống lần trước, không để y lưu lại mầm bệnh, khiến sau này cơ thể thường xuyên yếu ớt.

Nàng đi chung quanh vài lần, vắt khăn đắp lên trán y, nhìn y co rúc trong góc giường, hỏi:

– Chàng quấn kín thế làm gì, như vậy không dễ giải nhiệt mà?

Lục Thời Khanh đương nhiên là sợ lỡ vết thương lộ sơ hở, bèn viện cớ:

– Ta lạnh.

Nguyên Tứ Nhàn chưa từng bị phong hàn, không rõ có nên bịt kín hay không, nghe vậy do dự:

– Thế…

Nàng vừa dứt lời thì bị Lục Thời Khanh duỗi tay từ trong chăn ra kéo qua.

Nàng ngã xuống giường y, dùng khuỷu tay chống mình lên theo bản năng, dường như bị ngã ngu người, ngơ ngác cúi đầu nhìn y:

– …Làm gì đó?

Lục Thời Khanh đúng là muốn làm gì đó, tiếc là lần dùng lực này kéo theo tổn thương gân cốt, y cố nhịn cơn đau nơi vết thương, bình tĩnh nói:

– Giường trống quá, mượn nàng chắn ít gió.

– …

Nguyên Tứ Nhàn đang ở tư thế nghiêng người xinh đẹp được gọi là “chắn gió”, thấy mình mang ủng lên giường y thì kinh ngạc nói:

– Lục Thời Khanh, ta chưa tắm rửa, cũng chưa cởi giày, chàng bị sốt choáng váng, không lên cơn sạch sẽ nữa à?

Lục Thời Khanh nghe vậy nhìn giày của nàng, đau đầu nói:

– Ta quên, nàng không thể tự cởi sao?

Nguyên Tứ Nhàn cười giễu y, chống cánh tay dậy:

– Hay dịch tảng đá tới chắn gió cho chàng nhé?

Lục Thời Khanh càng đau đầu, đành đưa tay giữ cánh tay nàng, cau mày:

– Nguyên Tứ Nhàn, nàng không hiểu thật hay giả vờ không hiểu?

Nàng dừng động tác, quay đầu nhìn y.

Nàng đương nhiên hiểu, như vậy mà còn không hiểu chẳng phải là đầu đất sao? Nhưng y nổi điên gì thế, tuy đã định hôn ước nhưng đâu thân thiết tới mức lăn lên chung giường.

Chắc là nam nhân khi bệnh đặc biệt yếu đuối, đặc biệt cần vị hôn thê quan tâm nhỉ. Nguyên Tứ Nhàn thầm nghĩ thế.

Nhưng nàng tin Lục Thời Khanh luôn sĩ diện, trong ngoài bất nhất, miệng cứng hơn đá chắc chắn sẽ nhượng bộ, tuyệt đối sẽ không nói ra ý đồ thực sự, cho nên nàng kiên trì giả ngu:

– Ta phải hiểu gì?

Không ngờ thái độ y lại khác thường như uống lộn thuốc, nhìn chằm chằm nàng nói:

– Ta không khỏe, muốn nàng ngủ cùng ta một lát.

Chương 71

Nguyên Tứ Nhàn đang leo xuống giường, đôi chân còn lơ lửng giữa không trung, nghe vậy cúi đầu nhìn tay y đang đặt trên cổ tay mình. Nàng sờ tai, mình không nghe lầm chứ?

Lục Thời Khanh thấy nàng như vậy thì buông tay, bất lực chui vào chăn, thất vọng nói:

– Không sao, nàng về đi.

Nói xong, y buồn ngủ nhắm mắt lại.

Nguyên Tứ Nhàn cứng đờ tại chỗ. Giỏi, nàng bị lạt mềm buộc chặt rồi.

Nàng cố ý không trúng chiêu, nhưng chân vừa chạm đất, nhớ lại giọng khàn khàn ban nãy và giọng điệu ỉu xìu của y, nàng không dằn được lại quay đầu nhìn y. Nàng thấy ấn đường y cau chặt, sắc mặt đỏ hồng, dưới mắt là quầng thâm, trông đúng là không tốt lắm.

Nàng nhăn mặt, quay đầu nhoài người lấy khăn trên trán y, suy nghĩ rồi vẫn thay khăn khác đắp cho y. Không ngờ Lục Thời Khanh lại như có thần thông, nhắm mắt mà vẫn ngăn tay nàng vô cùng chuẩn xác, uể oải lạnh nhạt nói:

– Chuyện hạ nhân có thể làm, cần nàng làm gì chứ.

Vậy y cũng tìm hạ nhân tới ngủ chung đi.

Nguyên Tứ Nhàn giận thái độ của y, nàng giận dỗi xoay người bỏ đi, khi đóng cửa phòng cái “rầm” thì nghe bên trong vọng ra một tràng tiếng ho vụn vặt liên tục.

Lúc Điền Nam chiến tranh, nàng từng có thời gian theo y sĩ trong quân nên có hiểu biết chút về kỹ thuật nghe âm thanh để phân biệt bệnh, bởi vậy không khỏi cau mày. Tiếng ho này tuyệt đối không phải có thể tùy tiện giả vờ để tranh lòng thông cảm. Cơn phong hàn lần này y mắc phải dường như đã tổn thương đến phổi.

Bước chân nàng dừng lại, chân trái chân phải đánh nhau hai lần, cuối cùng mới lại mở cửa quay về. Có lẽ một nửa do mềm lòng, một nửa do chột dạ chuyện Từ Thiện, nàng chần chừ trước giường y một lúc mới khom người cởi giày.

Vào khoảnh khắc leo lên giường y, nàng chợt nhận ra, kỳ thực lạt mềm buộc chặt là một dương mưu. Người trúng kế chưa chắc không biết đó là bẫy, chỉ là không biết phải làm gì với người đặt bẫy mà thôi.

Có lẽ trước đây khi nàng thi triển kiểu chiêu trò này với Lục Thời Khanh, trong lòng y cũng rất rõ ràng.

Nàng thận trọng rụt tay chân lại, lên tiếng:

– Ta lên rồi nè.

Lục Thời Khanh nhịn cười, làm vết thương đau, giả vờ bình tĩnh tiếp tục nhắm mắt nói:

– Ừ.

Nguyên Tứ Nhàn hậm hực, nhìn y từ đầu đến cuối không chịu mở mắt, nàng ngồi trên giường cũng không biết nên dùng tư thế nào tốt, đầu gối cong rồi duỗi, duỗi rồi lại cong, đang định dịch mông thì chợt nghe Lục Thời Khanh hỏi:

– Nàng ngồi ngủ à?

Chưa đợi nàng đáp, y đã “giơ bàn tay quý giá” kéo nàng nằm nghiêng xuống.

Bốn mắt nhìn nhau, tim Nguyên Tứ Nhàn đập mạnh, vô thức nhìn vào đáy mắt y, thấy bóng mình trong đó hơi hoang mang luống cuống, liền vội dời mắt nhìn màn trên đỉnh đầu.

Lục Thời Khanh hình như cong môi, sau đó đưa tay đẩy nàng ra phía ngoài, để nàng biến thành tư thế nằm ngửa.

Nguyên Tứ Nhàn bị y đẩy tới đẩy lui như con rối, lòng không thoải mái, quên mất căng thẳng, nghiêng đầu tức giận nói:

– Chàng làm gì thế?

Lục Thời Khanh đương nhiên là sợ nàng mặt đối mặt gần quá sẽ nhìn ra son phấn ngụy trang trên mặt y, bèn nói:

– Nàng nhìn ta, làm sao ta ngủ.

Vừa muốn ngủ cùng vừa không cho nhìn.

Nàng thầm oán y khó ở, giận dỗi quay lưng qua, dịch xa hai thước, gối lên cánh tay mình không thèm để ý y.

Nhưng Lục Thời Khanh bởi vậy cứ dán mắt vào bóng lưng nàng.

Hôm nay nàng mặc bộ váy áo ngắn có tay áo hơi rộng, lúc đứng trông không quá tôn dáng nhưng khi nằm ép váy xuống thì có thể thấy cảnh xuân trước đó không hiện rõ, từng đường cong uyển chuyển như một nét bút lưu loát trong tranh. Vòng eo mảnh mai và bờ mông săn chắc, lên trên nữa là chiếc cổ thon thon như ngọc lộ ra do vấn tóc, trắng trẻo như mì, khiến người ta cực kỳ muốn cắn.

Lục Thời Khanh sợ cử động quá mạnh sẽ ảnh hưởng đến vết thương, đồng thời lộ sơ hở, nên kiềm chế không làm gì cả, chỉ lặng lẽ đè ngực mình, ánh mắt tiếp tục đảo quanh như tặc.

Đảo được một nửa thì Nguyên Tứ Nhàn đập mạnh xuống ván giường, hung dữ quay đầu lại.

Lục Thời Khanh nhanh chóng nhắm mắt như kẻ trộm bị bắt quả tang.

Câu “chàng ngủ mở mắt à” của Nguyên Tứ Nhàn lập tức nghẹn bên khóe môi, lẩm bẩm “còn nhìn nữa là móc mắt” rồi lại giận dữ quay lưng qua.

Trực giác nàng nhạy cảm, Lục Thời Khanh không mở mắt nữa, nhưng chiếm hết cả đầu óc đều là cảnh kinh diễm vừa thấy, biết nàng gần ngay gang tấc nhưng y không cách nào ngủ được. Không biết qua bao lâu, dường như mặt trời xuống núi, trời đột nhiên trở lạnh, một cơn gió thổi qua cửa sổ, y nhận ra người ở ngoài hai thước lạnh run lên.

Y chợt mở mắt, lúc này mới ý thức được là vì tránh bị lộ nên y đã lấy chăn quấn mình kín mít, tâm trí lại bị vẻ kiều diễm chiếm mất nên quên nàng không được đắp gì cả.

Y tránh động tới vết thương, gian nan dịch ra ngoài, sau đó vén một góc chăn đắp lên người nàng.

Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên không ngủ, cảm thấy y chia chăn qua cộng thêm hơi nóng thình lình ập tới, tâm trạng nàng không khỏi căng thẳng, tim đập thình thịch như trống đánh, dứt khoát nhắm nghiền mắt giả vờ ngủ.

Như vậy lại vừa khéo hợp ý Lục Thời Khanh. Y được voi đòi tiên, dựa gần nàng hơn, cuốn cả người nàng vào trong chăn, ôm nàng vào lòng để lưng nàng dán vào ngực mình.

Nguyên Tứ Nhàn hô hấp căng thẳng, vừa muốn dịch ra ngoài thoát thân thì nghe y nói nhỏ:

– Đừng nhúc nhích.

Câu đó như có thần lực, thực khiến nàng dừng động tác.

Y nói tiếp:

– Dù sao cũng ngủ, làm sao thoải mái thì làm.

Nguyên Tứ Nhàn vừa định nói nàng không thoải mái thì bị cánh tay y vòng qua giữ người lại, nàng cảm giác được y hình như gục đầu, dán trán vào gáy nàng.

Y đã hạ sốt, cảm giác tiếp xúc da thịt càng lúc càng ấm áp, khiến nàng đột nhiên không thể nói lời khó chịu trái lương tâm.

Cảm nhận được cơ thể cứng ngắc của nàng dần thả lỏng, trong hoàn cảnh mà chỉ cần nàng thụt khuỷu tay ra sau là sẽ khiến y bị vỡ vết thương toi mạng, Lục Thời Khanh hài lòng nhắm mắt lại.

Nguyên Tứ Nhàn cũng đã hai ngày một đêm chưa chợp mắt, tinh thần vừa buông lỏng là cảm giác mệt mỏi ập tới như thủy triều, khó chịu một lát liền cảm giác đầu nặng trịch, ngủ thiếp trong lòng y. Lúc nửa tỉnh nửa mê, nàng nghe phía sau truyền tới âm thanh rất nhẹ nhưng rất thật lòng, hình như Lục Thời Khanh đang nói:

– Cám ơn.

Nàng chợt mở mắt, không biết y cám ơn gì, đang định lên tiếng hỏi dò thì chỉ nghe tiếng thở đều đều của y, dường như câu nói nhẹ như the mỏng ban nãy chỉ là nàng tưởng tượng.

Canh hai đêm đó Nguyên Tứ Nhàn mới tỉnh, vì đã vào giờ giới nghiêm nên nàng không đi được, nhưng cũng không thể ở cùng Lục Thời Khanh cả đêm, bèn về Đông Khóa viện mà trước đây nàng từng ở.

Lúc tắm, nàng cảm giác sau gáy nhớt nhớt như bị thoa một lớp phấn, lòng lấy làm lạ khi nào mà Thập Thúy và Giản Chi tay chân không sạch sẽ thế này, nhưng nàng không nghĩ nhiều vì vẫn còn rất buồn ngủ, thế là nhanh chóng ngả xuống giường, sáng hôm sau mới về Nguyên phủ.

Lục Thời Khanh ngủ một đêm hạ sốt, xốc lại tinh thần đến Tử Thần điện hầu Huy Ninh Đế, do chỉ đối mặt với thánh nhân nên vẫn xem như nhẹ nhàng che giấu. Nhưng qua thêm một ngày là thượng triều, Bình vương quả nhiên cố ý điều tra quan viên trong triều, dùng chính sự không ngừng dây dưa với thánh nhân, mượn đó khiến các triều thần thi nhau ra khỏi hàng bày tỏ thái độ.

Lục Thời Khanh cũng bị hỏi ý kiến mấy lần, vì không bị thương lòng bàn tay phải nên ra khỏi hàng chắp tay không hề lộ sơ hở, nhưng tệ ở chỗ buổi triều kéo dài cả canh giờ, cơ thể cứng ngắc của y đứng cả buổi sáng, thực đã chống đỡ hết nổi. Son phấn dùng để ngụy trang cũng sắp không che được sắc mặt tái nhợt.

Các triều thần quá nửa đều mất kiên nhẫn, nhưng chuyện thuế má Hoài Nam mà Bình vương nêu ra lần này là vấn đề vô cùng được thánh nhân quan tâm, lão hoàng đế hứng thú, không ai dám ngắt ngang, đến mức gần trưa mà vẫn thấy hắn thao thao bất tuyệt phía trước.

Eo Lục Thời Khanh thẳng tắp, mím môi lặng lẽ đứng phía sau, bên tai hầu như không nghe rõ mọi người nói gì, trán cũng lấm tấm mồ hôi. May mà Bình vương tập trung chú ý vào lòng bàn tay phải các triều thần nên chưa để ý y nhiều.

Trịnh Trạc lẳng lặng nhìn y, lòng biết quá nửa là vết thương xảy ra sự cố, bèn vội đưa mắt ra hiệu cho Thái Hòa bên cạnh.

Thái Hòa chính là người mà trước đây được Lục Thời Khanh dùng vài câu hời hợt đề cử lên thay thế vị trí của Khương Dân, vừa được thăng làm đại lý tự khanh.

Ông được Trịnh Trạc ra hiệu ngầm liền hiểu rõ, chờ lúc Huy Ninh Đế hỏi ý kiến thì giả vờ do dự, ngập ngừng nói:

– Hồi bẩm bệ hạ, thần vẫn chưa định ra chủ ý.

Huy Ninh Đế thấy ông không ra khỏi hàng thì hình như hơi giận:

– Thái tự khanh hẳn từng nghe đạo lý là ở vị trí nào lo việc ở vị trí nấy, vụ án trốn thuế mà khanh không có chủ ý thì ai có?

Thái Hòa dường như bất đắc dĩ đành ra khỏi hàng, chắp tay với thánh nhân, rõ ràng lòng bàn tay phải bị quấn một lớp băng dày, hiển nhiên đã bị thương.

Lục Thời Khanh vì hai mắt mờ đi nên cắn lưỡi, dựa vào cơn đau và vị tanh mặn để nỗ lực chống đỡ, ngước mắt thấy cảnh này, lòng không khỏi khẽ than.

Vì bảo vệ y, Trịnh Trạc vẫn hi sinh Thái Hòa.

Bình vương nhìn chằm chằm Thái Hòa, cuối cùng không cố chấp nữa, để buổi triều tan. Lục Thời Khanh duy trì tư thế nghiêm chỉnh xoay người, vừa bước một bước là cảm nhận rõ ràng miệng vết thương bị rách, hình như cuối cùng đã không kìm được nữa.

Y cau mày, đang định mau chóng rời đi, nhưng đúng lúc này, đối thủ Trương Trị Tiên lại tiến lên ân cần hỏi han:

– Ta thấy khí sắc Lục thị lang không tốt, dạo này sáng chiều trời lạnh, Lục thị lang nhớ khoác thêm y phục, tránh cho Đại Chu ta mất đi rường cột nước nhà.

Ông lão này hiển nhiên không biết nội tình, tìm đề tài nói chuyện như bình thường mà thôi.

Lục Thời Khanh mỉm cười với ông, thấy Bình vương sắp tới, trong lòng đang thầm chửi bới, nhưng ngoài mặt bình tĩnh nói:

– Nhọc Trương bộc xạ quan tâm, ngài tuổi cao sức yếu mới nên bảo trọng thân thể, tránh cho lệnh lang chưa thi lấy công danh đã mất đi người bảo ban chỉ dạy.

Nhi tử của Trương Trị Tiên vô dụng, câu này đâm trúng chỗ đau của lão nhân gia, thực khiến ông tức giận giẫm chân bỏ đi.

Lục Thời Khanh thở phào, nghe Trịnh Trạc và Bình vương đang trò chuyện phía sau, rõ ràng đang câu giờ giúp y, y liền mau chóng cắn răng đi ra ngoài điện, không ngờ ra cửa điện, cúi đầu nhìn thì vạt áo trước đã thấm máu.

Bây giờ xuất cung, chưa chắc sẽ không gặp trở ngại gì nữa. Một khi vết thương rõ ràng không thích hợp này của y bại lộ, Thái Hòa xem như hi sinh uổng phí.

Y hít sâu, móng tay bấm mạnh vào lòng bàn tay để duy trì tỉnh táo, quay đầu đi tới Hàm Lương điện của thập tam hoàng tử, khi vào trong điện rồi là nỏ mạnh hết đà, không thể nào chống đỡ nữa, ngã nơi ngưỡng cửa.

Thiều Hòa đang ở trong điện dạy Trịnh Hoằng học nghe tiếng giật mình, ngẩng đầu thấy cảnh ấy bèn cuống quít chạy ra.

Trịnh Hoằng lim dim đọc sách, thấy vậy kinh ngạc:

– Lục thị lang, ngài sao thế?

Trước khi Thiều Hòa chạy tới, Lục Thời Khanh đã vịn khung cửa tự đứng dậy, hành lễ với Trịnh Hoằng, mỉm cười nói:

– Thưa điện hạ, thần không sao, chỉ là không cẩn thận vấp bậc cửa thôi ạ.

Trịnh Hoằng còn nhỏ tuổi nhưng không dễ gạt, chỉ vào mảng bẩn lớn trên vạt áo trước của y nói:

– Đó là gì?

Y mặc quan bào màu đỏ sẫm, vết máu thấm ra khiến màu vải sẫm hơn, trông giống như đổ nước.

Thiều Hòa đã chạy tới trước người y, vừa nhìn liền hiểu, sắc mặt tái nhợt, nhưng gắng bình tĩnh quay đầu nói:

– Hoằng nhi, quan bào của Lục thị lang bị nước làm bẩn, đệ ở đây an tâm đọc sách, a tỷ đi tìm y phục mới cho ngài ấy thay.

Chương 72

Lục Thời Khanh vốn không biết Thiều Hòa ở Hàm Lương điện, nếu không y đã không chọn đi tới đây, hiện tại chỉ đành đi theo nàng ấy.

Thiều Hòa cho cung nhân lui rồi bước nhanh về trước, tới nội điện mới quay đầu nói nhanh:

– Lục thị lang cần gì?

Lục Thời Khanh thấy nàng ấy rõ ràng đã nhìn ra được thái độ không muốn rêu rao của y, liền không nhiều lời, duy trì tư thế đứng, nói:

– Kéo, băng vải, nước sạch, khăn.

Nói xong y dừng lại:

– Đa tạ.

Thiều Hòa gật đầu, không mạo hiểm gọi người mà đích thân đi tìm đồ, sau khi đưa hết mọi thứ tới tay y thì ngập ngừng hỏi:

– Một mình ngài ổn chứ?

Lục Thời Khanh dựa vào cạnh cửa, sắc mặt tái xanh, mồ hôi to như hạt đậu chảy dọc theo thái dương, để duy trì thần trí, bàn tay nắm khung cửa gần như dùng sức đến co giật, y cắn răng nói:

– Phiền công chúa giúp ta canh bên ngoài.

Ý là, không cần nàng ấy giúp.

Thiều Hòa im lặng, không nói gì cả lui ra, dặn dò tỳ nữ đợi bên ngoài:

– Tất cả mọi thứ xảy ra trong Hàm Lương điện hôm nay đều xem như không nhìn thấy, bảo họ quản tốt cái miệng của mình.

Tỳ nữ gật đầu đáp:

– Công chúa, nô tỳ vừa nhận được tin, Lan Thương huyện chúa đang đi về phía Hàm Lương điện, chuyện Lục thị lang có phải cũng giấu cả huyện chúa không ạ?

Thiều Hòa cau mày, lắc đầu ra hiệu mình cũng không biết, nhìn vào nội điện chỗ Lục Thời Khanh, nói:

– Tạm thời giấu đi, theo ta đi xem xem.

Dứt lời, nàng ấy ra điện ngoài, ngồi xuống bên Trịnh Hoằng đang chơi xúc xắc, xoa đầu cậu:

– Hoằng nhi, a tỷ ra ngoài một chuyến, lát nữa nếu có người tới tìm Lục thị lang thì đệ nói ngài ấy có đến nhưng đã mau chóng rời đi, nhé?

Trịnh Hoằng thả xúc xắc, huơ huơ tay:

– Đệ biết rồi, a tỷ đi đi.

Thiều Hòa ra bên ngoài, đến cổng Hàm Lương điện thấy Nguyên Tứ Nhàn xa xa đang ngồi kiệu đi tới bên này. Nàng ấy vừa định lên đón thì thấy ở chỗ rẽ phía trước có một chiếc kiệu khác thình lình xuất hiện, chặn đường Nguyên Tứ Nhàn.

Thiều Hòa ngừng bước, cau mày đứng nguyên tại chỗ.

Nguyên Tứ Nhàn cũng hô ngừng kiệu, nhìn người đối diện.

Người đó mặc áo bào lụa hoa lớn màu tím tượng trưng cho quyền thế, thắt lưng vàng ngọc, cơ thể cao lớn nhưng gầy gò, khoảng ba mươi tuổi, mặt trông rất trẻ, râu để trên mặt cũng lộ vẻ nho nhã, chính là Bình vương Trịnh Trạch.

Đáy mắt Nguyên Tứ Nhàn thoáng hiện vẻ lạnh nhạt. Chính người có bề ngoài không mảy may tàn ác này từng giúp thái tử Nam Chiếu bắt nàng, giết sạch hộ vệ thân tín của nàng, cũng hai lần hại Từ Thiện suýt mất mạng.

Nhưng nàng nhanh chóng cười, xuống kiệu hành lễ vấn an hắn ta, sau đó cười nói:

– Gặp nhau đường hẹp, ưu tiên người cấp bậc cao, mời điện hạ đi trước.

Bình vương ngồi trong kiệu cười nói:

– Tốt xấu gì bổn vương và huyện chúa cũng có giao tình từng chơi cờ ở Thư Châu, huyện chúa nói vậy là quá xa lạ rồi. Gặp nhau đường hẹp, hà tất phân cao thấp? Chi bằng cùng đường.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn hướng Hàm Lương điện, ánh mắt dừng lại ở Thiều Hòa trước cửa, sau đó nhìn về nói:

– Ta đi tìm Lục thị lang nói lời ân ái yêu đương, lẽ nào điện hạ cũng vậy?

Hắn ta cười khẽ:

– Thế thì không phải, mai bổn vương về Hoài Nam, nên đến từ biệt thập tam đệ.

Nói rồi thần sắc hắn ta hơi nghiền ngẫm nói:

– Huyện chúa và Lục thị lang đúng là tài tử giai nhân, cặp đôi trời định. Chỉ là không biết Lục thị lang và Thái tự khanh có quan hệ thế nào?

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy sững sờ, sau đó chớp mắt hỏi:

– Sao, Lục thị lang lén tôi quan hệ mờ ám với Thái tự khanh?

Bình vương vì thấy vết thương lòng bàn tay phải của Thái Hòa ở Tuyên Chính điện nên đã nghi ngờ ông ấy là Từ Thiện, tới đây chính là muốn thăm dò Nguyên Tứ Nhàn nhưng lần này không khỏi bật cười, không biết nàng là thật sự không biết hay là giả ngu quá khéo, hắn ta trầm mặc rồi nói:

– Bổn vương không có nói vậy.

Nguyên Tứ Nhàn ngờ vực nhìn hắn ta:

– Nếu ngài biết nội tình, nhất thiết phải nói tôi biết đấy, dù gì chúng ta cũng có giao tình từng chơi cờ.

Bình vương không ngờ lại bị khách sáo ngược, bèn khoát tay cười bất lực:

– Bổn vương không biết.

Hắn ta vừa dứt lời, Thiều Hòa đứng ì trước cửa một lát cũng đến, đạm nhạt nói với hai người:

– Tam ca và huyện chúa sao lại đứng đây tán gẫu?

Nguyên Tứ Nhàn hành lễ với nàng ấy, cười hỏi:

– Tôi nghe nói Lục thị lang sau khi hạ triều liền đến Hàm Lương điện, chàng ở bên trong à?

Thiều Hòa lắc đầu:

– Huyện chúa tới không đúng lúc rồi, Lục thị lang vừa rời đi không lâu.

Nàng khẽ “a” một tiếng, nhìn Bình vương:

– Nếu đã như vậy, điện hạ và công chúa có thể cho tôi đi trước một bước không?

Hai người cùng gật đầu.

Chờ nàng đi rồi, Thiều Hòa lại nhìn Bình vương:

– Tam ca tới thăm thập tam đệ à? Huynh tới đúng lúc lắm, thằng bé này không biết tiêm nhiễm thói quen từ đâu mà lại thích chơi xúc xắc, muội không quản được đệ ấy, vừa hay mời huynh tới dạy dỗ.

Nói rồi nàng ấy muốn đón Bình vương vào trong.

Bình vương cười nhạt:

– Không phải đã có Lục thị lang ở đây sao? Chút lời nói dối của muội gạt được nàng ấy chứ có thể gạt được tam ca muội à?

Vẻ mặt Thiều Hòa hơi khựng lại, lúng túng nói:

– Tam ca đừng hiểu lầm, không phải muội muốn phá hoại nhân duyên của huyện chúa và Lục thị lang, chỉ là hiếm khi chàng đến Hàm Lương điện, muội…

Bình vương lắc đầu bất đắc dĩ:

– Được rồi, không cần giải thích với tam ca nhiều như vậy, muội về đi. Huynh còn có việc, không đến thăm thập tam đệ nữa.

Dứt lời, hắn ta xoay người rời đi.

Thiều Hòa nhìn theo hắn ta rồi xoay người bước nhanh về điện, thầm thở phào nhẹ nhõm. Nàng không xác định được Lục Thời Khanh rốt cuộc muốn che giấu thương thế với ai, để chắc chắn, đương nhiên nàng không nói với ai cả mới tốt. Mà Bình vương có cài tai mắt trong cung, không thể không biết y chỉ vào chứ chưa ra. Nàng đành thừa nhận mình gạt Nguyên Tứ Nhàn, giả vờ như có tư tâm muốn ở cùng Lục Thời Khanh mới tránh cho hắn ta sinh nghi.

Nàng vội vã đi vào trong điện, muốn xem thương thế Lục Thời Khanh thế nào, nhưng đẩy cửa vào trong thì thấy bên trong trống rỗng, chẳng có gì cả, thậm chí ngay cả các món đồ như kéo, băng vải các thứ cũng được dọn dẹp sạch sẽ. Thiều Hòa căng thẳng, quay lại điện ngoài hỏi Trịnh Hoằng thì nghe cậu đáp:

– Lục thị lang thay y phục xong đã cáo từ đệ rồi, a tỷ không gặp ngài ấy sao?

Lục Thời Khanh đang ở trong xe ngựa bên ngoài điện. Thiều Hòa vừa đi là tai mắt của Trịnh Trạc tránh tai mắt của Bình vương lẻn vào Hàm Lương điện, đón y ra ngoài qua cửa hông. Xét canh giờ, y thậm chí còn rời khỏi sớm hơn Nguyên Tứ Nhàn.

Trong xe ngựa, y xử lý lại vết thương, thay y phục, vừa hơi lấy lại sức thì chợt nghe phía sau có tiếng bánh xe ầm ầm giống như có người đang liều mạng đuổi theo phía trước.

Tào Ám đánh xe bên ngoài quay đầu nhìn, kinh hãi nói:

– Lang quân, là xe ngựa của huyện chúa, ngài thu xếp ổn chưa ạ?

Lục Thời Khanh hoàn toàn biến sắc, luống cuống lấy ra một hộp giấu ở gầm xe, thoa son phấn trộm được từ chỗ Lục Sương Dư lên mặt, vừa làm vừa nói:

– Chưa.

Tào Ám quay đầu nhìn lần nữa, thầm nghĩ nha đầu Thập Thúy đánh xe nhanh vãi, liền cuống quít vung roi.

Nhưng Thập Thúy phía sau hình như được Nguyên Tứ Nhàn dặn, từ xa la lên với hắn:

– Tào đại ca, dừng lại.

Hắn nghe vậy quýnh lên:

– Lang quân, làm sao bây giờ?

Lục Thời Khanh nhanh chóng khép hộp son phấn lại, thuần thục chỉnh lý xong xuôi, sau đó nói:

– Dừng đi.

Tào Ám vội kéo dây cương, cùng lúc đó, xe ngựa của Nguyên Tứ Nhàn cũng đến.

Lục Thời Khanh vuốt ngực, vén rèm xe của nàng, khom người hỏi:

– Sao thế?

Nàng ló đầu ra, tức giận nói:

– Chàng biết là ta mà sao không dừng xe, để ta đuổi theo một quãng dài như vậy? Trong xe chàng có phải có thứ gì mờ ám xấu xa không?

Ở trước Hàm Lương điện, Nguyên Tứ Nhàn nửa tin nửa ngờ lời Thiều Hòa nói, cảm thấy nàng ấy và Lục Thời Khanh như có bí mật không thể cho người khác biết, nhưng khi nàng ra khỏi cửa cung thì đúng là xa xa nhìn thấy xe ngựa của y, lập tức xóa đi ngờ vực, tưởng mình nghĩ nhiều, nào ngờ Lục Thời Khanh lại thấy nàng như thấy quỷ, không cho nàng đuổi theo.

Lục Thời Khanh đàng hoàng giải thích:

– Lúc nãy ta không mặc y phục.

Nguyên Tứ Nhàn lúc này mới chú ý trên người y xác thực không phải quan bào mà là thường phục, bèn nghi ngờ nói:

– Đang yên đang lành chàng thay y phục làm gì? Có phải chàng làm chuyện gì có lỗi với ta không?

– …

Lục Thời Khanh bước vào xe ngựa của nàng, vào bên trong giải thích:

– Ta không cẩn thận ngã ở Hàm Lương điện, làm bẩn y phục.

Nguyên Tứ Nhàn giật mình. Lẽ nào đây chính là chân tướng của trực giác nàng mách bảo điều không ổn?

Khí thế nàng giảm đi một đoạn, hỏi:

– Ngã ở đâu? Ta xem xem.

Vẻ mặt Lục Thời Khanh khó xử:

– Nàng xác định?

Nàng gật đầu.

Y bị ngã là thật, đương nhiên có thể lấy ra chứng cứ để nàng an tâm, y thở dài, lưỡng lự nới thắt lưng, sau đó xắn ống quần, chỉ vào đầu gối bầm tím cho nàng xem, vì nóng lòng chứng minh nên biểu cảm lúc làm hơi giống trẻ con đòi quà.

Nguyên Tứ Nhàn thấy thế “haiz” ra tiếng.

Lúc nãy nàng muốn nghiệm thương thực ra là để bỏ đi nghi ngờ, bây giờ rốt cuộc cũng tin thật, nhìn vết bầm dọa người ấy thì quả phục y:

– Chàng cứ hai ba ngày là bị phong hàn cũng thôi, sao đi đường mà cũng có thể ngã chứ!

Nói xong, suy cho cùng nàng cũng hơi áy náy vì lúc nãy nghi ngờ y, nàng đưa tay sờ lên:

– Đau không?

Lục Thời Khanh “úi”.

Không phải đau mà là bị nàng sờ lên da, chỗ nào đó sắp cứng như cái đầu gối này rồi.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn thật sự tưởng y đau, thở dài:

– Chàng ngồi xe ngựa ta đi, theo ta về nhà một chuyến, ta bôi thuốc cho chàng.

Như vậy đúng ngay ý Lục Thời Khanh. Trong xe ngựa của y toàn mùi máu, tuyệt đối không thể để Nguyên Tứ Nhàn lên, cho nên lúc nãy y cố ý tới đây.

Nhưng y vẫn phải mạnh miệng như lệ thường, nói:

– Không cần đâu, ta về phủ làm việc.

Dứt lời, y sửa sang lại y phục cho chỉnh tề.

Thái độ Nguyên Tứ Nhàn càng cương quyết, dặn ra ngoài:

– Thập Thúy, bảo Tào đại ca tự về trước.

Lục Thời Khanh chịu đựng vết thương, ngồi ở Nguyên phủ một lát, hưởng thụ Nguyên Tứ Nhàn nhiệt tình thăm hỏi đầu gối của y xong thì dùng lý do công vụ bộn bề để về phường Vĩnh Hưng, vừa tới thư phòng liền thấy Trịnh Trạc đang nôn nóng đi qua đi lại bên trong, thấy y cuối cùng cũng tới thì giống như thở phào nhẹ nhõm, xong chất vấn:

– Ngươi bị thương nặng như vậy mà còn chạy đi đâu?

Lục Thời Khanh nghẹn, sau đó thành thật nói:

– Nguyên phủ.

Biểu cảm của Trịnh Trạc như sắp bị y làm tức chết, lại bắt đầu đi qua đi lại, sau hồi lâu mới dùng ngón tay trỏ chỉ chỉ y:

– Cái mạng này của ngươi sớm muộn cũng thuộc về nàng.

Lục Thời Khanh ôm ngực ngồi liệt xuống bên cạnh, thầm nghĩ nó đã thuộc về nàng từ lâu rồi, nhưng ngoài miệng y lại không thừa nhận, đổi đề tài:

– Chuyện Thái tự khanh, ngươi có dự tính gì?

Trịnh Trạc thấy y nói chính sự thì không kéo đề tài đi nữa, ngồi xuống đối diện, cau mày nói:

– Gặp chiêu phá chiêu thôi. Tạm thời tam ca sẽ không có cơ hội ra tay, chờ mai huynh ấy về Hoài Nam, tình thế Trường An sẽ nhẹ nhàng hơn, chúng ta cũng có thể thở lấy hơi.

Lục Thời Khanh thực sự không tán thành kéo Thái Hòa xuống nước. Nhưng Trịnh Trạc làm vậy là vì y, y không thể không biết tốt xấu mà nói, đành lắc đầu:

– Ban đầu ta bảo thánh nhân cất nhắc ông ấy, không chỉ vì ông ấy là người của ngươi, mà vì ông ấy có đại tài, làm được việc lớn, chỉ là tính tình quá thẳng, cư xử không đủ khéo, nên mới luôn chưa có cơ hội thăng chức. Nhưng bây giờ dù tạm thời không lo về tính mạng, chắc chắn ông ấy cũng sẽ bị đảng phái của Bình vương trong triều chèn ép, muốn ngồi vững vị trí Đại lý tự khanh e là rất khó.

Trịnh Trạc cũng không phải không tiếc, cau mày giải thích:

– Luận tuổi tác, ông ấy khoảng 30, luận bối cảnh, song thân ông ấy cũng mất sớm, lại luận thời gian làm quan, cũng vô cùng ăn khớp. Dưới tay ta thực không còn ai thích hợp hơn để thay thế “Từ Thiện”.

– Ta biết.

Lục Thời Khanh thở dài:

– Chuyện này tạm thời ngươi không cần quan tâm, ta sẽ nghĩ cách bảo vệ ông ấy. Chuyện “ám sát” Điền Nam vương đã an bài tốt chứ?

Trịnh Trạc gật đầu:

– Tối nay là có thể hành động.

~~~

Đoạn kịch nhỏ:

Nguyên Nguyên: Ta nói chàng nghe, đầu gối này của chàng phải dùng danh dược Điền Nam bôi lên mới hết!

Sợ Sợ: Ồ? Là danh dược nào?

Nguyên Nguyên (xòe tay ra, mỉm cười nhìn vào ống kính): Vân Nam bạch dược, chuyên trị vết thương, máu bầm sưng đau, phun lên là khỏi.

Đạo diễn Cố: …các ngươi quảng cáo lộ liễu thế, đã lén ta thu bao nhiêu phí tài trợ hả?

Chương 73

Sáng hôm sau, tin Điền Nam vương bị ám sát ở bắc Kiếm Nam đạo chấn động kinh thành. Nghe nói thích khách khí thế hung mãnh, có khoảng trăm tên, lúc đối địch, Điền Nam vương vì bảo vệ vương phi mà bị trúng ám toán, thương tích đầy mình, tính mạng nguy kịch, may được tùy tùng bảo vệ mới thoát khỏi tay địch.

Đây là kế hoạch do Nguyên Tứ Nhàn, Trịnh Trạc và Từ Thiện thỏa thuận trước đó, lúc nhận được tin, nàng đương nhiên bình tĩnh, chỉ là trong lòng biết rõ phải diễn cho chân thực nên cha khó tránh chịu nỗi khổ da thịt, cái gọi là “thương tích đầy mình” không hoàn toàn là giả tạo.

Nàng lập tức giả vờ hoang mang luống cuống vội vã vào cung, khẩn cầu thánh nhân cứu viện, diễn cảnh lệ rơi lã chã ở Tử Thần điện, khiến Huy Ninh Đế vốn còn nghi ngờ không thôi không thể không cấp tốc hạ chỉ lệnh cả Kiếm Nam đạo giới nghiêm, tăng cường tuần tra phòng bị, đồng thời phái quan binh các châu huyện xung quanh hộ tống vợ chồng Nguyên Dị Trực xuôi nam.

Đến đây, mưu kế của Bình vương tự động sụp đổ, sau khi Lục Thời Khanh và Thái Hòa liên tiếp bị tổn thương, Trịnh Trạc miễn cưỡng hòa nhau một ván.

Lúc Nguyên Tứ Nhàn ra sức diễn xuất ở Tử Thần điện, Lục Thời Khanh đang theo hầu bên cạnh Huy Ninh Đế. Huy Ninh Đế an ủi nàng vài câu, thấy vô tác dụng, bèn dứt khoát giao nàng cho y, để đôi tình nhân tự xử.

Bình vương mới sáng sớm đã khởi hành về Hoài Nam, nguy cơ của Lục Thời Khanh có thể xem như tạm thời được giải trừ, suy tính ban đầu của y có lẽ là có thể nhân lúc này thẳng thắn chuyện thân phận với Nguyên Tứ Nhàn, nhưng không ngờ nàng sau khi ra khỏi điện vẫn rất nhập vai, dáng vẻ vô cùng lo lắng cho Nguyên Dị Trực, ngay cả với y mà nàng cũng giấu kín không một kẽ hở.

Trong lòng y bức bối không thể mở miệng, cũng ngụy trang như không mảy may biết chuyện, còn cùng nàng tỉ mỉ phân tích về thân phận có thể có của đám thích khách. Nguyên Tứ Nhàn cũng gật đầu như giã tỏi, thường xuyên bày tỏ tán thành với quan điểm của y.

Hai người cùng ra sức diễn suốt đường về tới phường Thắng Nghiệp, Nguyên Tứ Nhàn từ biệt y ở cổng Nguyên phủ rồi bước nhanh về thư phòng trong viện. Giản Chi đang ở đó chờ nàng.

Phía cha đại khái không cần phải lo lắng, nhưng trong lòng nàng có một chuyện vướng mắc mãi từ hôm qua tới nay, cần gấp câu trả lời.

Hôm qua ở gần Hàm Lương điện, Bình vương có nhắc Thái tự khanh với nàng. Nàng và Thái Hòa chưa từng gặp nhau, cho nên lúc đó đích thực nàng ngỡ ngàng theo bản năng rồi nhanh chóng nhận ra ý dò xét của Bình vương. Giao thiệp với loại chính khách cáo già xảo quyệt này, dù hắn ta run một sợi râu cũng có khả năng có thâm ý, càng không cần nói người và chuyện từ miệng hắn ta nói ra.

Sáng nay Bình vương rời kinh, tai mắt ngầm ở Trường An cũng rút theo không ít, nàng thấy tình thế an toàn liền phái Giản Chi ra ngoài nghe ngóng chuyện này. Trước mắt hẳn là đã có kết quả.

Giản Chi thấy nàng về thì vội tiến lên nói:

– Thưa tiểu nương tử, tin tức liên quan đến Thái tự khanh có rất nhiều, nhưng có vài cái chắc người hứng thú.

Nàng ấy chọn trọng điểm:

– Người này 31 tuổi, xuất thân dân gian, song thân mất sớm, trước đây nhậm chức ở địa phương, bốn năm trước mới vào kinh làm quan.

Nguyên Tứ Nhàn nghe xong quả thực khựng lại.

Đoạn giới thiệu này hơi quen quen, ngoại trừ chức quan, còn lại cơ bản đều trùng khớp với Từ Thiện.

Nàng hỏi tiếp:

– Còn phát hiện gì khác không?

Giản Chi gật đầu:

– Nô tỳ canh ở gần Thái phủ cả buổi sáng, trong thời gian đó có thấy Thái tự khanh ra ngoài một lần, bởi vậy có để ý lòng bàn tay phải ông ấy quấn băng, hình như bị thương nặng.

Nguyên Tứ Nhàn chậm rãi chớp mắt ba lần, nháy mắt, trong đầu nàng nhanh chóng lướt qua một cảnh.

Ngày tết hoa triều, bên đỉnh vách núi, vào khoảnh khắc gặp ám sát, Từ Thiện từng có cơ hội lấy tay cản đao, nhưng sau khi đưa tay phải ra, y lại đột ngột dừng lại giữa chừng, bởi vậy mới chịu một đao ấy.

Lúc đó đúng là nàng cảm thấy lạ, nhưng sau đó tận mắt thấy y bị thương nặng hôn mê, đương nhiên nàng cũng không dùng vấn đề vô nghĩa này quấy rầy y, chỉ tưởng y nhất thời lỡ tay. Bây giờ nghe Giản Chi nói, nàng mới lại sinh lòng ngờ vực.

Chợt nàng có một ý nghĩ không thể tưởng tượng nổi: Từ Thiện có lẽ không chỉ là Từ Thiện.

Một đao đó, không phải y không ngăn được, mà là y không thể ngăn. Vì trừ mưu sĩ áo vải, y còn một thân phận khác. Một khi y bị đâm rách bàn tay, để lại vết thương ở nơi rõ ràng như vậy, thì thân phận khác này sẽ bị bại lộ. Đây cũng là nguyên nhân thích khách do Bình vương phái tới khi biết rõ không thể giết người mà vẫn liều chết đâm một đao đó – hắn muốn lôi y từ chỗ tối ra ngoài.

Nhưng Từ Thiện chắc chắn không phải Thái Hòa. Nàng tận mắt thấy đao đâm vào ngực chứ không phải lòng bàn tay y, cho nên Thái tự khanh có tay phải bị thương, lại có tuổi tác, bối cảnh, thời gian vào kinh trùng khớp với Từ Thiện chỉ có thể là người chịu tội thay, là con mồi giả do Trịnh Trạc ném về phía Bình vương.

Như vậy, nghĩ ngược lại, nếu Bình vương có thể tin Thái Hòa là Từ Thiện, chứng tỏ đối tượng hắn ta nghi ngờ trước đây ở triều đình. Nói cách khác, Từ Thiện cực có khả năng là một quan chức nào đó trong triều.

Nghĩ tới đây, Nguyên Tứ Nhàn không khỏi mở to mắt, giống như bị chấn động đến choáng váng, đưa tay vịn mép bàn.

Đầu nàng bỗng xoay chuyển cực nhanh, không ngừng hồi tưởng lại mỗi lần gặp nhau giữa nàng và Từ Thiện hơn nửa năm nay, cuối cùng mạch tư duy dừng ở đêm y tới Nguyên phủ dự tiệc, nàng giả say vén mặt nạ y.

Nàng bỏ nghi ngờ và phòng bị với y, nguyên nhân lớn là do nhìn thấy gương mặt loang lổ sau mặt nạ y đêm đó. Nhưng giờ xét kỹ lại, nàng phát hiện kỳ thực chuyện này có sơ hở – đó chính là nàng đã cho y thời gian che giấu gương mặt thật.

Nàng đã đánh giá thấp sự nắm chắc và tính toán của Từ Thiện về lòng người. Kỳ thực, có lẽ sớm từ lúc nàng mời y chơi cờ, mời y thưởng cờ, y đã đoán được tâm tư nàng, sau đó dự tiệc, đương nhiên liệu được nàng sẽ ra tay thăm dò, bởi vậy đã chuẩn bị sẵn một gương mặt đáng sợ để phòng bị.

Vết thương trên mặt y là giả. Y lừa nàng.

Giản Chi thấy nàng cau chặt mày, ánh mắt lấp lóe thì ngập ngừng hỏi:

– Tiểu nương tử?

Nàng hoàn hồn đáp một tiếng, đột nhiên hỏi:

– Buổi triều hôm qua có vị quan nào xin nghỉ bệnh hoặc nghỉ có việc riêng không?

– Thưa, nô tỳ không biết, cần điều tra không ạ?

Thần sắc Nguyên Tứ Nhàn nghiêm túc gật đầu, lại nói:

– Nếu không có thì tìm cho ta một bản danh sách các quan viên ngũ phẩm trở lên trong triều.

Buổi triều hôm qua không phải đại triều, theo quy định thì chỉ có quan ngũ phẩm trở lên mới có thể tham gia, nếu nàng đoán không lầm, Từ Thiện nằm trong số đó.

Giản Chi điều tra một lượt, phát hiện hôm qua có một lão thần bộ Lại vì bệnh nên không lên triều, Nguyên Tứ Nhàn xem tuổi tác của ông liền lập tức loại bỏ khả năng, sau đó sàng lọc trong danh sách.

Ngũ phẩm trở lên đã xem như quan không nhỏ, trừ Lục Thời Khanh trẻ tuổi nhất, còn lại đa số đều trên 30, ngẫu nhiên có vài người 27 28 tuổi thì thân hình cũng không chênh lệch bao nhiêu. Bởi vậy nàng chỉ xóa đi vài người tuổi tác quá cao, sau đó lại bỏ đi các võ quan và những người bản địa Trường An, cuối cùng liệt kê được khoảng 20 cái tên là đối tượng trọng điểm hoài nghi.

Nhưng sau đó không tiến triển nữa.

Mấy vị quan cấp bậc cao này không có ai dễ gạt, với thân phận của nàng, không thể đến nhà hỏi thăm cũng không thể đến Tuyên Chính điện xem buổi triều, căn bản không cách nào tiếp cận họ. Bảo Giản Chi mạo hiểm theo dõi phủ đệ mấy vị quan trong đó cũng không phát hiện ai bị thương bị bệnh. Bóng gió hỏi Lục Thời Khanh thì thấy y không mấy tích cực, dường như cảm thấy nàng với “cành cao” là y chưa đủ, giờ còn muốn với thêm cành cao khác.

Nàng hết cách, chỉ có thể đợi đến mồng một tháng ba, a huynh đi buổi đại triều, nhờ huynh ấy lưu ý giúp. Nhưng lúc đó cách lúc Từ Thiện bị đâm đã nửa tháng, nếu muốn mượn cơ hội để phát hiện thì thực rất khó. Nguyên Ngọc chọn ra vài người trong danh sách rồi cố ý thân thiết, xưng huynh gọi đệ đấm ngực từng người một, kết quả đương nhiên không phát hiện thần sắc ai dị thường.

Lại tới rằm tháng ba, vết thương đó đã bước đầu khép miệng, cơ hội lại càng xa vời. Nguyên Ngọc lần nữa tay trắng trở về, ngược lại lại mang về một tin tức không liên quan đến Từ Thiện, khiến Nguyên Tứ Nhàn luôn vướng mắc trong lòng dời sự chú ý: đồn rằng, thái tử Tế Cư của Nam Chiếu chuẩn bị tiến kinh trong tháng tư.

Từ sau chiến sự tháng giêng, Nam Chiếu đã an phận lui về biên cảnh, chưa từng quấy rầy Đại Chu. Thái tử Nam Chiếu không hiểu sao đã thay đổi sách lược đối địch với Đại Chu mấy năm nay, chuyển sang lấy lòng triều đình, hình như có ý cúi đầu xưng thần với Chu hoàng, gần đây lại đưa ra ý khôi phục buôn bán qua lại giữa hai nước đã bị cắt đứt nhiều năm.

Huy Ninh Đế vốn là người ham hư vinh thể diện, trước giờ luôn coi trọng cái gọi là “tư thái Đại Chu”. Nếu Nam Chiếu thật lòng thần phục, thứ nhất, các dị tộc phương nam có khả năng sẽ nối gót noi theo, Đại Chu suy yếu nhiều năm sẽ có một cơ hội chấn hưng trước nay chưa từng có; thứ hai, Điền Nam vương có lẽ không bao giờ có đất dụng võ nữa, Huy Ninh Đế sẽ có thể danh chính ngôn thuận làm suy yếu thế lực Điền Nam, trừ khử mối họa trong lòng nhiều năm nay.

Cho nên khi Tế Cư lấy lòng triều đình như vậy, dù trong triều xuất hiện không ít lời phản đối, cảm thấy chuyện khác thường ắt có gian trá, Huy Ninh Đế vẫn giữ nguyên thái độ tiếp nhận, tuyên bố đồng ý đàm phán trực tiếp với hắn ta.

Thượng tuần tháng tư, Tế Cư lấy danh nghĩa sứ giả Nam Chiếu lên phía bắc, đến kinh kỳ vào hạ tuần tháng tư, được Huy Ninh Đế dùng lễ nghi đại quốc đón vào Trường An. Cùng ngày, Đại Minh cung mở tiệc đón khách phương xa, bách quan tham dự, từ trưa đến tối, rượu thịt ca vũ cực kỳ xa hoa, đàn sáo trống kèn chưa từng dừng lại.

Tại buổi tiệc, Tế Cư dâng lên trân bảo mang theo trong chuyến đi này, đa phần là ngọc thạch trân châu và đồ kim loại của nước Phiêu tiếp giáp phía tây nam của Nam Chiếu. Sau khi nhận lấy, Huy Ninh Đế đương nhiên cũng vung tay, thưởng cho hắn ta quà đáp lễ càng quý giá hơn, thể hiện sự ưu đãi hậu hĩ của nước lớn dành cho con dân thần phục.

Cuối cùng khi tan tiệc, không ít quan viên phản đối kết giao với Nam Chiếu ai nấy đều lắc đầu ngao ngán, bất lực bước ra cửa điện.

Lục Thời Khanh không phải người thể hiện vui giận ra nét mặt, chỗ ngồi của y chỉ sau chỗ Huy Ninh Đế, y xã giao qua lại với Tế Cư, trước khi đi còn khen cái nhẫn ngọc hắn ta đeo ở ngón út, cho rằng đó là nhẫn của Nguyên Tứ Nhàn.

Tế Cư cũng đã hơn ba tháng không gặp y, ra vẻ như đã cách hơn hai trăm thu, dùng tiếng Hán không quá lưu loát thăm hỏi y chuẩn bị khi nào đại hôn, nói hi vọng có thể uống ly rượu mừng trong chuyến đi này.

Sau bữa tiệc, Lục Thời Khanh hờ hững xuất cung, trong lòng giễu cợt hắn ta mặt to như cái mâm, đợi về đến phủ, tắm rửa xong chuẩn bị nghỉ ngơi thì nghe Tào Ám vội vã vào báo, nói mật thám tra được Tế Cư sau khi rời cung thì giống như say rượu lạc đường, hiện đang cách phường Thắng Nghiệp khoảng một dặm.

Lục Thời Khanh lập tức không hờ hững nổi.

Say rượu mà có thể lạc đường, lạc đường mà có thể chuẩn xác một cách hoàn mỹ né tránh Kim Ngô vệ tuần đêm, lạc tới phường Thắng Nghiệp nơi Nguyên gia ở?

Lục Thời Khanh lăn qua lăn lại hai vòng trên giường, dứt khoát ngồi dậy, nói:

– Báo với thánh nhân, thái tử Tế Cư hành tung đáng ngờ, ta chuẩn bị đích thân theo dõi thay lão nhân gia.

Chương 74

Vì hơn hai tháng nay, Lục Thời Khanh ra sức dưỡng thương nên mới có thói quen ngủ sớm, kỳ thực giờ mới canh một, Nguyên Tứ Nhàn còn đang hóng gió trong sân, ăn anh đào do a huynh mang từ Đại Minh cung về.

Ở Đại Chu, anh đào là loại quả trân phẩm hiếm có, thánh nhân hàng năm đều ban nó cho người mới lên tiến sĩ để biểu thị hoàng ân. Văn nhân mặc khách có thể được anh đào ngự tứ đa phần đều cao hứng làm một bài thơ khen ngợi loại quả này.

Khay anh đào Lạc Dương trước mắt Nguyên Tứ Nhàn là đợt cuối của mùa này, muộn hơn tí là ngay cả hoàng thất cũng không có mà ăn. Lần này quân thần đều mượn nhờ hào quang của thái tử Nam Chiếu mới có may mắn được nếm, Nguyên Ngọc làm a huynh, ăn trái cây cũng không quên muội muội, mang về cho nàng, sau đó mới đi tắm rửa tẩy mùi rượu.

Cuối tháng tư đã gần giữa hạ, bóng cây râm mát, khắp sân ngan ngát hương tường vi dìu dịu, anh đào trước mắt nhiều cơm, tròn như châu ngọc, đỏ như mã não, khiến người ta nhìn mà tâm trạng tốt. Điều duy nhất phá hoại không khí là trời nóng hay có muỗi, thỉnh thoảng nó lại vo ve vo ve bên tai Nguyên Tứ Nhàn.

Nàng đợi một lúc, cảm thấy ngồi không yên, đang chuẩn bị về phòng ăn một mình thì chợt nghe hạ nhân báo, nói thái tử Tế Cư gõ cửa.

Trong lòng nàng kinh ngạc, quên mất có hạt anh đào còn mắc ở kẽ răng chưa nhổ, cắn “cụp” một phát đau răng, nàng “ui da” ra tiếng, xoa xoa mặt hỏi:

– Tới làm gì?

Hạ nhân không biết, chỉ nói Tế Cư tới một mình, trông giống như uống say ở cung yến, đang lên cơn điên rượu ở cổng Nguyên phủ, đuổi thế nào cũng không đi. Dù sao đối phương thân phận tôn quý, hạ nhân cũng không tiện đánh, lại vì Nguyên Ngọc đang tắm rửa trong phòng nên đành tới xin chỉ thị nàng.

Nguyên Tứ Nhàn ngẫm nghĩ, nhổ hạt anh đào rồi che miệng đi ra ngoài, tới cửa thì thấy Tế Cư không còn quậy nữa mà ngã nghiêng trên thềm đá không nhúc nhích, giống như ngủ thiếp đi.

Chân nàng dừng lại, nhìn bốn bề vắng vẻ không người, “a” lên như kinh ngạc, dừng bước ở xa xa nói:

– Thái tử điện hạ sao thế?

Dứt lời nàng quay đầu, cao giọng hỏi Thập Thúy bên cạnh:

– Thái tử có tùy tùng theo không? Mau đi quanh đây xem xem.

Nguyên Tứ Nhàn nói xong thì không tiến thêm bước nào nữa, mãi đến khi đội Kim Ngô vệ tuần đêm gần đó vội vã chạy đến.

Thập Thúy giải thích với nàng:

– Thưa tiểu nương tử, nô tỳ không tìm được tùy tùng của thái tử, nhưng gặp được mấy vị nhai sứ.

Nàng gật đầu:

– Cũng tốt.

Dứt lời, nàng nhìn người dẫn đầu đội Kim Ngô vệ:

– Phiền nhai sứ chuyến này, ta thấy thái tử Nam Chiếu giống như bị say ngã, không biết lần này vào kinh ngài ấy ở chỗ nào, xin mọi người vất vả đưa ngài ấy về.

Người dẫn đầu thấy vậy vội chắp tay với nàng:

– Huyện chúa khách sáo, đây đều là chức trách tiểu nhân nên làm. Là tiểu nhân nhất thời sơ ý, để thái tử say rượu đi nhầm vào phường, xin huyện chúa đừng so đo với chúng tiểu nhân.

Nguyên Tứ Nhàn khoát tay ra hiệu không sao, xa xa chắp tay nhìn họ qua kéo Tế Cư “ngủ mê” đi, từ đầu tới cuối chưa từng lại gần hắn ta một trượng, đến khi bốn bề yên tĩnh, nàng mới dặn hạ nhân đóng cổng phủ, sau đó xoay người vào trong.

Thập Thúy đi theo nàng hỏi:

– Tiểu nương tử, thái tử làm vậy là có ý gì ạ?

Nguyên Tứ Nhàn cười lạnh:

– Đương nhiên là muốn lôi ta xuống nước. Tuy thánh nhân đối đãi phái đoàn Nam Chiếu không tệ, nhưng sao có thể không mảy may phòng bị với thái tử địch quốc mới ba tháng trước cử binh xâm lấn Đại Chu? Cung yến kết thúc, chắc chắn ông ta phái mật thám bám theo hắn ta. Tế Cư phát hiện nên dứt khoát đi về chỗ ta, một khi ta và hắn ta có tiếp xúc, dù chỉ bảo ngươi dìu hắn ta một cái, cũng có thể bị vài mật thám ẩn náu xung quanh xem là chứng cứ ta lén lút qua lại, quan hệ mật thiết với hắn ta.

Cho nên nàng mới dừng bước ở thật xa, lại gióng trống khua chiêng gọi thân vệ tin tưởng nhất của thánh nhân qua để thể hiện trong sạch.

Nói xong, nàng cười âm u:

– Ngươi tin không, lúc nãy nếu ta đứng bên cạnh hắn ta, hắn ta có thể không biết xấu hổ mà bò dậy túm ta.

Thập Thúy gật đầu tỏ ý tán thành. Thái tử Nam Chiếu trước giờ luôn tùy hứng làm bậy, chỉ xét chuyện khởi binh, người ta bình thường đều phải có lý do chính đáng, chỉ có hắn ta là dám coi trời bằng vung, muốn khai chiến là khai chiến, ngay cả cớ cũng không thèm.

Nguyên Tứ Nhàn rất phiền Tế Cư, nàng che răng vẫn còn hơi ê ê, đang muốn nói không ăn anh đào xui xẻo này nữa thì chợt nghe phía sau truyền tới ba tiếng gõ cửa.

Xong chưa thế? Nàng dừng chân, cau mày đi trở lại, ra hiệu cho hạ nhân mở cửa. Nàng chỉnh lại ống tay áo, chuẩn bị nổi giận thì cửa mở ra, bên ngoài là Lục Thời Khanh sắc mặt âm u, thấy nàng, mắt y như cây chổi quét từ mặt xuống vạt áo rồi xuống thắt lưng nàng.

– Sao chàng lại tới đây?

Nguyên Tứ Nhàn bị y nhìn khiến toàn thân nóng lên, khó hiểu cúi đầu nhìn ngực mình, cảm thấy kích thước vừa phải, không có vấn đề gì.

Lục Thời Khanh không nói gì, ánh mắt lại dời lên trên, lúc nhìn đến bên cổ nàng thì ngẩng đầu nhìn bốn bề tối om, hình như chê nhìn không rõ, bèn nắm cổ tay nàng kéo vào trong Nguyên phủ, đến chỗ hành lang sáng sủa mới buông nàng ra, cau mày quan sát kỹ cổ nàng.

Nguyên Tứ Nhàn đưa tay sờ cổ mình, thắc mắc:

– Trên cổ ta có gì à?

Lục Thời Khanh hung dữ đẩy tay nàng ra, ý bảo nàng đừng che, đợi sau khi nhìn rõ, con ngươi y rụt lại.

Trên cổ nàng có gì? Có một vết đỏ khả nghi! Vết đỏ!

Cảnh này thực muốn lấy mạng Lục Thời Khanh. Gân xanh trên trán y nhảy điên cuồng, nghiến răng nghiến lợi:

– Tế Cư làm gì nàng?

Nguyên Tứ Nhàn suýt bị y dọa trẹo cổ, ù ù cạc cạc:

– Đâu có làm gì…

Đáp xong nàng lại hỏi:

– Sao chàng biết hắn ta đến đây? Vì chuyện này nên chàng mới đến tìm ta sao?

Do Huy Ninh Đế ở thâm cung, chưa chắc có thể kịp thời tự tay xử lý tất cả mọi chuyện, nên bảo mật thám theo dõi Tế Cư cũng luôn giữ liên lạc với Lục Thời Khanh. Lúc nãy chính nhờ vậy y mới có được tin tức. Chỉ là lúc y tới thì mật thám đã rời đi, không kịp gặp trực diện để hỏi rõ ràng chi tiết chuyện Tế Cư đến Nguyên phủ, bây giờ trong đầu y như đang chiếu múa rối bóng, căn bản không dừng được.

Nguyên Tứ Nhàn thấy y không nói gì, chỉ trưng ra biểu cảm muốn giết người, nàng không khỏi cảm thấy chỗ bị y nhìn chằm chằm vừa rát vừa ngứa, đưa tay gãi mới kinh ngạc nói:

– Á, vết muỗi đốt to quá!

Lục Thời Khanh nghe vậy đơ, duỗi cổ nhìn chằm chằm kỹ lại mới phát hiện vết đỏ này không phải như y tưởng tượng, tức khắc hơi lúng túng, thu ánh mắt, nhàn nhạt nói:

– Đúng, ta chính là muốn nói cái này, bên phải có nhưng bên trái không có.

Ý là, vì vậy y mới thấy khó chịu, mới nổi cơn thịnh nộ.

Nguyên Tứ Nhàn che cổ gọi Thập Thúy đưa thuốc tới, cảm thấy y ngang ngược không lý lẽ:

– Chỉ vì để chàng nhìn thoải mái mà ta phải để muỗi đốt hai phát à?

Lục Thời Khanh cau mày, chắp tay nghiêng người, sĩ diện:

– Cơ thể tóc tai da thịt đều nhờ phụ mẫu, đương nhiên một phát cũng không cho đốt. Nàng ở cùng Tế Cư bên ngoài bao lâu mà bị muỗi đốt?

Nàng thầm nhủ y đúng là nói lời sáo rỗng, tuy nàng biết vết này quá nửa là bị đốt ở trong sân nhưng không muốn giải thích cho loại người giả vờ giả vịt đó nghe, chỉ “hứ” một tiếng rồi đi tới chỗ Thập Thúy đưa thuốc, bơ y tại chỗ.

Lục Thời Khanh thoáng nghẹn, thấy nàng từ lúc định ra hôn ước, cánh càng lúc càng cứng cáp, tầm mắt cũng càng cao, không sợ núi dựa là y chạy mất, y đành cắn răng bước theo, đoạt lấy bình nhỏ trong tay Thập Thúy, nói:

– Để ta, ngươi lui đi.

Đây là Nguyên phủ, Thập Thúy sao có thể nghe y sai bảo, nghe vậy bèn nhìn Nguyên Tứ Nhàn.

Nguyên Tứ Nhàn nghe Lục Thời Khanh muốn hầu hạ nàng thì bớt giận, ra hiệu nàng ấy lui xuống, sau đó hất cằm, nghiêng đầu, đưa cổ ra trước mắt y:

– Nè.

Y nhăn mày, vô cùng không tình nguyện mở nắp bình sứ, nhưng lúc làm thì luôn cẩn thận, dùng ngón trỏ thấm chút thuốc mỡ màu xanh, thoa đều lên vết đỏ của nàng, còn cúi đầu thổi một hơi.

Nguyên Tứ Nhàn bị y thổi run lên, rụt cổ lại, tinh thần tê dại hơi không ổn định, nàng hắng giọng, đưa y chiếc khăn gấm ra hiệu y lau tay, sau đó nói:

– Được rồi, chàng có thể về.

Lục Thời Khanh bỗng cảm thấy vết thương trước ngực khó khăn lắm mới khép miệng dường như lại âm ỉ đau, y cắn răng nói:

– Chuyện Tế Cư, nàng không định giải thích à?

Nàng muốn y tức chết sao?

Thấy Lục Thời Khanh cuối cùng chịu bỏ sĩ diện, dứt khoát hỏi ra, Nguyên Tứ Nhàn nghiêng đầu cười trộm, quyết định không làm khó y nữa, quay đầu nghiêm túc đáp:

– Có chuyện gì được chứ? Hắn ta ngã phía trước ta, ta có thể lên đỡ à? Thám tử của thánh nhân ngay gần đó, ta đâu có ngu.

Lục Thời Khanh biết nàng không ngu, chỉ là không cách nào dừng những phán đoán đáng sợ, y chạy từ xa tới, một là để đề phòng nàng trúng gian kế của Tế Cư, hai là để an lòng.

Y nghe vậy “ừ” một tiếng, giống như nàng nói gì y tin nấy chứ không hỏi nhiều:

– Ta đi đây, nàng nghỉ ngơi đi.

Nguyên Tứ Nhàn lần này nhẹ dạ, kéo ống tay áo y:

– Đợi đã, thánh nhân cho ít anh đào, chàng cầm ăn đi.

Lục Thời Khanh không xem trọng chuyện ăn uống, nghe vậy nhướng mày:

– Sao nàng không ăn?

– Đừng nhắc nữa, hạt anh đào cộm làm ta ê răng nè.

Dứt lời nàng đưa y đi lấy anh đào, không ngờ vừa bước vào sân thì một bóng đen lóe qua, liền sau đó một tiếng “ầm” vang lên, hình như nồi bát muôi chậu gì đó bị lật, anh đào trong khay trên bàn dài lăn lông lốc từng trái xuống đất. Kế tiếp, kẻ đầu sỏ Tiểu Hắc chui từ gầm bàn ra, tứ chi sải lai, gục đầu nằm rạp trước hai người như đang nhận tội.

Lục Thời Khanh giật mình dừng bước, lặng lẽ núp sau lưng Nguyên Tứ Nhàn. Cái sân này chính là nơi trước đây y làm Từ Thiện từng đến ngồi dự tiệc, may mà lúc đó Khương Bích Nhu cơ thể yếu ớt vẫn còn trong phủ nên Nguyên Ngọc không cho Tiểu Hắc chạy lung tung, chứ nếu tình hình như bây giờ, thì với khứu giác nhạy cảm với chó, e là y sớm đã bị Nguyên Tứ Nhàn nhìn thấu cả vạn lần.

Nguyên Tứ Nhàn không biết những uẩn khúc trong lòng y, cảm thấy thịt đau, tim rỉ máu, nàng chỉ vào Tiểu Hắc nói:

– Mày, hiện tại, bây giờ, lập tức, biến mất khỏi mắt tao.

Tiểu Hắc “gâu” một tiếng, cong chân chạy.

Lục Thời Khanh nhìn dáng vẻ vô cùng đau đớn của nàng, khóe môi giật:

– Dù sao không phải nàng ăn, cứ xem như ta ăn xong rồi. Trái cây ở kênh anh đào Lạc Dương cũng không khác mấy với đồ ngự ban, sang năm tới mùa, ta sai người hái về là được.

Nguyên Tứ Nhàn “ừ” chán nản, liếc thấy trong khay vẫn còn một quả anh đào, lập tức mắt sáng lên, bưng qua:

– Còn một quả nè, chàng cứ ăn ở đây luôn đi.

Lục Thời Khanh nghẹn. Thực ra y không quá muốn ăn, nhưng thấy Nguyên Tứ Nhàn đem đồ mình quý trọng chia cho y, đương nhiên y cũng hơi cảm động, nhận lấy cho vào miệng. Đang cắn thịt quả, thấy nàng tha thiết nhìn mình như vậy, tim y chợt ngứa, bỗng cúi đầu hôn lên môi nàng.

Nụ hôn này đến bất thình lình, Nguyên Tứ Nhàn đột nhiên cảm thấy nước quả thơm ngọt tràn lên bờ môi như muốn chật vật chảy xuống theo cằm nàng, nàng theo bản năng muốn lên tiếng bảo y dừng lại, không ngờ trúng kế, răng vừa mở liền bị nhét một miếng thịt quả vào miệng.

Liền sau đó, Lục Thời Khanh buông môi nàng ra, mút nước quả chảy xuống cằm nàng, thấy nàng đờ người thì vô cùng hờ hững giải thích:

– Nàng chê hạt cộm răng mà?

Nguyên Tứ Nhàn lúc này mới ý thức được thịt quả ngậm trong miệng nàng đã được bỏ hạt.

Nhưng, nhưng cách bỏ hạt mớm ăn này quá không sạch sẽ!

Y không thể vì nàng không có bệnh sạch sẽ mà đối xử với nàng như vậy chứ!

Nàng có ý ghét bỏ nhưng ngượng nhổ ra trước mặt y, đành mất mặt ráng nhai nuốt thịt quả xuống, nhai xong thì đột nhiên biến sắc mặt, kinh ngạc nói:

– Đợi đã, vậy hạt anh đào đâu?

Nàng đâu thấy Lục Thời Khanh nhổ ra.

Lục Thời Khanh cũng hoàn toàn biến sắc, đột nhiên đưa tay ấn cổ họng mình.

Y… y kích động nuốt nó xuống rồi…

Nguyên Tứ Nhàn nghe nói hạt anh đào có độc, lập tức giục y nhổ ra, thấy y nhổ không ra, nàng gọi cả Nguyên Ngọc mới tắm xong tới, nện cả trước ngực và sau lưng y muốn đòi mạng.

Lục Thời Khanh bị hai huynh muội hành hạ suýt mất nửa cái mạng, thầm nhủ không phải hạt anh đào có độc mà là người Nguyên gia có độc. Cuối cùng vẫn là Giản Chi lật xem sách cổ chạy tới cứu giúp, nói trên sách viết bên trong hạt anh đào có độc, chỉ cần không cắn nát thì sẽ không tổn thương tính mạng.

Nguyên Tứ Nhàn lúc này mới bán tín bán nghi thả Lục Thời Khanh đi, dặn y có bất cứ chỗ nào không khỏe thì nhất định phải nhanh chóng mời đại phu.

Lục Thời Khanh đoán, cả đời này có lẽ y sẽ không bao giờ đụng vào anh đào nữa.

May mà đúng như Giản Chi nói, Lục Thời Khanh không có gì đáng ngại, sau giờ ngọ hôm sau, y kéo lê thân thể bị Nguyên Ngọc đánh cho eo đau lưng nhức đi dự hội võ ở cung Đại Minh.

Thái tử Nam Chiếu đi sứ Trường An, đương nhiên không phải một bữa cung yến chiêu đãi là đủ. Hôm nay Huy Ninh Đế sai người dựng võ đài ở Tự Vũ đình trong cung, nói muốn mời Tế Cư xem đội đấu vật cung đình của hoàng cung Chu triều. Nói trắng ra là biểu diễn võ lực Đại Chu.

Nguyên Tứ Nhàn đoán lão hoàng đế vì lòng còn khúc mắc chuyện đêm qua nên mới đột xuất mời nàng và a huynh tới, ngoài mặt bảo họ dự tiệc với tư cách tông thân, cùng nhau thưởng thức, kỳ thực ước chừng là muốn xem xem liệu Tế Cư và Nguyên gia có “lửa gần rơm” hay không.

Lúc Lục Thời Khanh đến, Nguyên Tứ Nhàn và a huynh đang nói cười trong Tự Vũ đình, thấy y đến, nàng nháy mắt với y, bắn sang một làn thu thủy.

Vì Thiều Hòa công chúa ngay bên cạnh, y cảm giác như nàng cố ý liếc mắt đưa tình với y, nhưng y không phá thể diện nàng mà cong môi cười lại rồi mới ngồi xuống vị trí của mình, sau đó gật đầu chào hỏi mấy triều thần bên cạnh.

Chờ Huy Ninh Đế nhập tiệc, cuộc thi đấu vật bắt đầu.

Tự Vũ đình này là nơi tốt để hóng mát vào mùa hè, cung nhân nhọc tâm dẫn nước suối tới, đổ xuống mái hiên đình, tạo nên màn nước bốn phía. Màn nước như thác, ngồi bên trong mát mẻ thoải mái như giữa mùa thu.

Trong đình to lớn, thánh nhân ngồi phía trên, bên cạnh là Lương hoàng hậu đương triều, Tế Cư ở ngay dưới, kế sau nữa là các con cháu hoàng thất bao gồm Trịnh Trạc, Thiều Hòa và các tông thân như huynh muội Nguyên gia, Lục Thời Khanh và các triều thần khác thì ngồi ở nơi xa nhất.

Trên võ đài chính giữa đang có hai đại hán để trần cánh tay, chờ người chủ trì bên cạnh hiệu lệnh một tiếng là sẽ lao vào vật nhau đầy khí thế. Khi người này quăng ngã người kia, Huy Ninh Đế khen hay, bốn phía lập tức vang tiếng vỗ tay như sấm dậy.

Sau vài đợt, Nguyên Tứ Nhàn thực cảm thấy mình như thằng hề cổ vũ, nhưng thấy mọi người đều như thế, ngay cả Lục Thời Khanh cũng mỉm cười tỉnh bơ, nàng đành chịu đựng ra sức vỗ tay.

Sau mấy hiệp, Huy Ninh Đế rốt cuộc kêu ngừng, quay đầu hỏi Tế Cư thấy thế nào.

Tế Cư đương nhiên lôi ra hết mấy câu hay ho tiếng Hán hôm qua học kiểu nước đến chân mới nhảy, chờ được hỏi có muốn phái tùy tùng ra thi đấu hữu nghị một phen không, hắn ta từ chối:

– Lần này tôi tới, không vì tranh cao thấp với bệ hạ, đấu võ tuy chỉ là trò vui nhưng khó tránh tổn thương hòa khí, không làm thì hơn. Có điều hiếm khi có buổi hội vui thế này, tôi cũng không tiện làm mất hứng của bệ hạ và chư vị, chi bằng chúng ta đổi cách chơi khác nhẹ nhàng hơn.

Huy Ninh Đế hứng thú nhướng mày, ra hiệu hắn ta nói.

– Nghe nói cung đình Đại Chu có một trò gọi là bắn đạn, tức dùng đạn kim loại và ná làm dụng cụ bắn chim mua vui. Tôi có một ý tưởng: xin bệ hạ phái người thả chim ra, trên cổ mỗi con chim đều treo một dải lụa, bên trên có cái viết số, có cái bỏ trống, sau đó do tôi và chư vị bắn giỏi ở đây dùng ná bắn chim, so xem ai bắn được nhiều con có dải lụa viết số nhất.

Nói tới đây, hắn ta nở nụ cười nghiền ngẫm đầy mưu lược:

– Người thắng cuối cùng sẽ có thể xin bệ hạ một phần thưởng.

Chương 75

Cách chơi này không hoàn toàn so kỹ thuật bắn mà còn luận về vận may, thoạt trông đúng là không quá tổn thương hòa khí, chỉ là khi nghe hai chữ “phần thưởng”, ý cười trên mặt những kẻ ranh ma ở đây tuy không đổi nhưng trong lòng không khỏi rùng mình. Phía dưới có một lão thần chính trực không xem trọng thái tử Nam Chiếu muốn khuyên can thánh nhân nhưng bị Lục Thời Khanh lặng lẽ đè mu bàn tay lại, ra hiệu không được.

Lão thần cũng biết vào lúc này mà nói leo vào là vi phạm lễ quân thần, đành vung ống tay áo, kiềm chế căm phẫn không lên tiếng.

Huy Ninh Đế trầm ngâm chốc lát rồi nhanh chóng cất tiếng cười to:

– Cách chơi này thú vị, cứ làm theo lời thái tử.

Sau đó ông ta quay đầu dặn thái giám:

– Mau cho người đi “sắp xếp”.

Lục Thời Khanh vừa nghe ý “sắp xếp” trong lời lão hoàng đế, nghĩ là ông không tiện hẹp hòi không chịu thưởng, nhưng lại sợ lỡ Tế Cư thắng thật sẽ giở công phu sư tử ngoạm, nên định phái người gian lận chút xíu.

Tế Cư nghe vậy mỉm cười, vuốt ve nhẫn ngọc trên ngón út, im lặng không nói gì.

Lục Thời Khanh chú ý tới động tác đó của hắn ta, nhẹ nhàng chớp mắt, nghịch tách trà trong tay, ngước mí mắt nhìn hắn ta, thấy hắn ta nhìn lại thì mượn tách trà thay thế, kính từ xa.

Tế Cư thân thiện đón nhận, ngửa đầu xem trà như rượu, uống một hơi cạn sạch.

Nhanh chóng có người bắt mấy con chim trong lồng cột vải lên. Huy Ninh Đế trông có vẻ tâm trạng rất tốt, quay đầu nhìn các nhi tử có mặt:

– Mấy đứa tụi con, ai muốn so tài với thái tử?

Nhị hoàng tử Trịnh Tế lập tức lên tiếng đồng ý.

Từ khi chuyện mỏ sắt Lĩnh Nam bị lộ, nhị hoàng tử bị giam lỏng trong phủ hơn nửa năm cuối cùng được thánh nhân đặc xá, bây giờ thấy phụ hoàng mong có người có thể áp chế Tế Cư, hắn liền đứng ra. Hắn là người học võ, chơi ná đương nhiên không thể thiếu phần.

Huy Ninh Đế hài lòng gật đầu, lại hỏi mấy nhi tử khác, đương nhiên bỏ qua cửu hoàng tử xưa nay ốm yếu, cuối cùng gọi thêm ba người nữa bao gồm Trịnh Trạc và hai võ tướng tham gia tỷ thí, nói xong ông ta nhìn Nguyên Ngọc:

– Thế Sâm cũng chơi nhé?

Nguyên Ngọc khoát tay từ chối:

– Thưa bệ hạ, thần sẽ làm ngài mất mặt mất, ngược lại tài bắn của xá muội khá tốt, bệ hạ không ngại thì có thể bảo muội ấy thử ạ.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy khựng lại, chột dạ nhìn Lục Thời Khanh. Nàng bắn giỏi, giỏi tới mức bắn khiến thám hoa lang ngã ngựa trước đám đông, nhếch nhác như chó gặm bùn.

Lục Thời Khanh cau mày khó hiểu.

Nàng nhìn y như vậy làm gì, chẳng lẽ đã có giác ngộ của vị hôn thê, xuất đầu lộ diện phải được y đồng ý?

Y chớp chớp mắt, ra hiệu nàng cứ chơi đi, y không ngại.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn giống như không nhìn thấy, bĩu môi xoay qua thánh nhân, nói rất không tình nguyện:

– Tứ Nhàn không chơi đâu bệ hạ. Những con chim này đáng yêu như thế, tại sao phải bắn chết chúng? Thực quá tàn nhẫn.

Huy Ninh Đế bị nàng nói làm nghẹn, tựa như bị một tiểu nha đầu chỉ trích mình tàn bạo vô đạo, rất khiến người ta xấu hổ. Ông trầm ngâm rồi nói:

– Vậy con nói xem, nên làm sao mới không tàn nhẫn?

Nguyên Tứ Nhàn vốn chỉ kiếm cớ để tránh lộ kỹ năng bắn của mình trước mặt Lục Thời Khanh, không ngờ thánh nhân lại chịu đổi quy tắc vì nàng, nàng đành nói:

– Chi bằng… lấy được dải lụa có đánh dấu mà chim không chết mới được tính.

Mắt Huy Ninh Đế sáng lên, đưa ngón trỏ ra chỉ nàng, khen ngợi:

– Cách này càng thú vị!

Mấy hoàng tử và võ tướng tức khắc tuôn mồ hôi lạnh ròng ròng. Thú vị? Dùng đạn kim loại bắn chim, phải để chim rơi xuống đất nhưng không được chết, đây không phải thú vị, căn bản là làm khó chim mà.

Nhưng thánh nhân đã lên tiếng, không ai dám trái lời. Tế Cư cũng gật đầu tỏ ý tán thành, còn khen Nguyên Tứ Nhàn có thiện tâm.

Nguyên Tứ Nhàn giật giật khóe môi ngoài cười trong không cười với hắn ta, do thánh nhân đã đổi quy tắc vì nàng nên nàng không tiện thoái thác nữa. Cuộc tỷ thí bắt đầu, nàng cùng các hoàng tử và võ tướng đứng trên võ đài.

Bảy cái lồng chim tơ vàng được mở ra từng cái một, khoảng không trên Tự Vũ đình thoáng chốc có hàng trăm con chim với màu lông khác nhau tung cánh bay, khiến mọi người thi nhau ngước đầu nhìn.

Một võ tướng muốn tranh thủ nhanh, nắm chặt ná trong tay, lập tức chọn một con ở gần bắn một viên, nhưng không ngờ ra tay quá mạnh, bắn trúng phóc ngực chim. Chim ỉu xìu rơi xuống đất, chết ngắc ngay.

Cung nhân khom người tiến lên xử lý, nhặt chim chết cho vào giỏ.

Có vết xe đổ này phía trước, nhị hoàng tử ra tay cẩn thận hơn, cố khống chế phương hướng và sức mạnh, để đạn kim loại thuận lợi sượt qua cánh. Lần này đã xem như tương đối tinh chuẩn, tiếc là không đủ làm rơi chim, ngược lại bứt dây động rừng, khiến nó sợ che cánh đậu lên góc mái nhà.

Mấy người còn lại cũng liên tiếp thất bại, trên võ đài chỉ còn lại Nguyên Tứ Nhàn, Trịnh Trạc và Tế Cư là chưa từng ra tay, ba người từ đầu đến cuối chỉ im lặng quan sát, đợi đến khi một cơn gió đông thổi qua, họ mới dường như đồng thời nghĩ ra, cùng giương ná, bắn một viên đạn kim loại về hướng bầy chim tụ tập ở phía đông.

Một nháy ba phát, ba hòn đạn tung lên trời nhưng không trúng con nào cả, ngược lại lại xuyên qua bầy chim, bọn chim hoảng sợ thi nhau chạy trốn, cùng va vào màn nước. Màn nước mỏng nhẹ, bị gió thổi hơi chếch vào trong, thấm ướt cánh chim. Vài con chim non lông thưa thớt vì không chịu nổi sức nặng nên giảm tốc độ vỗ cánh, từ từ rơi xuống đất.

Huy Ninh Đế vỗ tay ba cái liên tục, khen:

– Hay!

Lương hoàng hậu bên cạnh cũng mỉm cười thì thầm với ông ta:

– Lục lang và Tứ Nhàn tài trí hơn người.

Lục Thời Khanh nghe vậy cười bất lực. Cười là cười Nguyên Tứ Nhàn đích thực thông minh nhạy bén, bất lực là bất lực nàng cùng Tế Cư, Trịnh Trạc có sự ngầm ăn ý tự nhiên.

Cung nhân do dự xem mấy con chim rơi xuống này nên tính cho ai, tiến lên cầm dải lụa xem, thấy không dải nào có số thì bỏ hết chúng vào trong giỏ, ra hiệu cuộc tỷ thí tiếp tục.

Mấy hoàng tử và võ tướng còn lại thấy vậy, liên tiếp bắt chước cách làm của ba người, chờ thời hành động. Duy chỉ có nhị hoàng tử hình như hơi bất mãn Trịnh Trạc, sắc mặt u ám, cánh mũi phập phồng, tự dùng cách cũ bắn chim, qua vài lần thì cũng nắm được chừng mực, kiếm được vài dải lụa, chỉ là đều không viết số.

Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy lại dừng lại quan sát. Hiện tại các con chim trên khoảng không Tự Vũ đình đa phần đều lông cánh đầy đủ, vốn không dễ bị nước suối làm tổn hại, huống hồ đã có đồng liêu hi sinh phía trước, càng không tới mức trúng kế cũ. Nàng nghi ngờ Huy Ninh Đế an bài tương đối ít số, bắn lung tung không mục đích như nàng, chi bằng tìm xem rốt cuộc con nào là đối tượng nên bắn.

Nàng suy tư chốc lát, lấy ná bắn một con chim tới gần màn nước, nhưng không bắn trúng thân chim mà để đạn kim loại bắn vào dải lụa treo lơ lửng trên cổ nó. Tơ lụa màu vàng sáng tung bay hướng vào màn nước, thoáng chốc bị nước thấm ướt, màu sắc sẫm hơn vài phần.

Nàng nheo mắt nhìn, thấy rõ bên trên không hề có vết mực nào thì chuyển qua tìm con khác.

Biện pháp này xem như xảo trá, trông giống đang lừa đảo nhưng đúng là không trái quy tắc, chỉ là nàng bắn liên tiếp mấy viên mà vẫn chưa thể thấy cái viết số.

Một nén nhang sau, chim trên khoảng không Tự Vũ đình ngày càng ít, chỉ còn lác đác vài con nhưng mọi người đều không thu hoạch được gì, Nguyên Tứ Nhàn hơi bình tĩnh lại. Có lẽ Huy Ninh Đế căn bản không chuẩn bị cái viết số.

Nhưng nàng chưa nghĩ thông lão hoàng đế sẽ ăn nói thế nào với Tế Cư?

Chờ chim rơi hết, người ở đây đều đưa mắt nhìn nhau, lòng không khỏi hiện ra cùng nghi vấn với Nguyên Tứ Nhàn. Lão hoàng đế lo Tế Cư giở công phu sư tử ngoạm là điều có thể lý giải, nhưng bỡn cợt người ta trước mặt nhiều người như thế e là không ăn nói được.

Ngay lúc mọi người lo lắng khó hiểu, Lục Thời Khanh đột nhiên nhìn Nguyên Tứ Nhàn, bàn tay giấu trong tay áo chỉ lên trên theo hướng mà chỉ nàng có thể thấy.

Nguyên Tứ Nhàn bừng tỉnh, bắn mạnh về phía mái hiên đình nơi y chỉ, một tiếng ầm lớn vang lên, bên ngoài màn nước, một con chim màu nâu nghe tiếng chấn động.

Mọi người kinh ngạc vì vẫn còn một con lọt lưới, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra, con chim này có lẽ vốn không phải được thả từ trong lồng mà là trước đó do Huy Ninh Đế lặng lẽ an bài đặt nó ở ngoài mái hiên đình. Dải lụa nó mang theo đương nhiên có viết số.

Dù sao vừa nãy có hàng trăm con chim bay trong đình, chạy ra ngoài một con cũng không có gì lạ, dù trong lòng Tế Cư có ý kiến cũng không thể trở mặt với thánh nhân. Như vậy, trò chơi này có thể linh hoạt rồi.

Nguyên Tứ Nhàn sau khi thành công làm chim sợ thì không hề dừng lại mà bắn luôn phát thứ hai, lần này bay về phía chim.

Nhưng Huy Ninh Đế rốt cuộc đã đánh giá thấp bản lĩnh Tế Cư. Khoảnh khắc Nguyên Tứ Nhàn ra tay, hắn ta cũng nhanh chóng giương ná, tuy chậm hơn nàng một chút nhưng lực tay kinh người, kỹ năng bắn siêu chuẩn, bắn rơi đạn kim loại của nàng không hề sai lệch, liền sau đó đuổi theo con chim bay trốn đi xa kia một phát.

Trịnh Trạc chợt ngẩng đầu, vội bước lên trước, cũng bắn ra một viên gần như cùng lúc.

Lúc này chim đã bay xa, cách lớp màn nước chỉ có thể thấy cái bóng mờ mờ nhưng hai viên đạn lại truy kích chuẩn xác không sai sót, sau khi phá vỡ màn nước cũng gần như không chậm lại, cùng bắn trúng thân chim.

“Phịch” một tiếng vang lên, chim rơi xuống đất, trong lòng mọi người không khỏi căng thẳng, Nguyên Tứ Nhàn cũng đã dự tính được kết quả: mục đích của Trịnh Trạc không phải cầu thắng mà là không cho Tế Cư thắng, nên viên đạn đó đương nhiên là bắn cho chết, không cần nhìn cũng biết chim chắc chắn đã toi mạng.

Cung nhân vội chạy xuống dưới đình cao để nhặt, chốc lát sau trình xác chim lên, nói với Huy Ninh Đế vẫn chưa thể yên tâm:

– Hồi bẩm bệ hạ, dải lụa trên cổ chim này có viết số nhưng chim đã chết, hai viên đạn, một viên bắn vào ngực chim, một viên bắn vào cánh chim ạ.

Ý là, người bắn vào ngực chim làm mất mạng chim, còn người bắn vào cánh chim là người thắng thu được dải lụa. Nhưng vấn đề là, đạn kim loại đều giống nhau, mà người có mặt đa phần đều không có nhãn lực nhìn rõ bên nào là bên thắng, dù thực nhìn rõ cũng không nói thuyết phục được, đương nhiên cũng không thể phán định thắng bại.

Đây là trí tuệ của Tế Cư. Nếu hắn ta cũng bắn vào ngực chim, Huy Ninh Đế đương nhiên sẽ tuyên bố hai người cùng thua nhưng tình huống trước mắt hơi hóc búa, lão hoàng đế đã chơi xấu một lần, nếu lại nói phần thưởng này chẳng cho ai cả thì thực hơi kỳ cục, ông ra hiệu mọi người về chỗ ngồi, sau đó nói:

– Nếu đã như vậy, trẫm sẽ xem xét cho lục lang và thái tử mỗi người nửa phần thưởng.

Lão hoàng đế nói nghe hay lắm. Hai chữ “xem xét” nói rõ thắng bại bất phân, lẽ ra không có thưởng, nhưng ông sẵn lòng ban ân nên mới cho. Đây là chiếm thượng phong trước, tránh Tế Cư đưa ra yêu cầu quá đáng, nếu hắn ta vẫn mặt dày nêu ra thì ông vẫn có thể “xem xét” từ chối.

Theo lễ nghi, Huy Ninh Đế vốn nên hỏi Tế Cư trước xem muốn phần thưởng gì, nhưng có lẽ hơi bất mãn với hành vi hắn ta tranh đoạt, bắn rơi đạn của Nguyên Tứ Nhàn nên ông quay đầu cười híp mắt hỏi Trịnh Trạc trước:

– Lục lang muốn gì nào?

Kỳ thực Huy Ninh Đế đã rất hài lòng với biểu hiện của Trịnh Trạc hôm nay, dù hắn không mở miệng, tương lai cũng sẽ được ban thưởng. Trịnh Trạc xem xét thời thế, đương nhiên chọn lấy lui làm tiến, nói:

– Thưa, con không muốn gì cả, chỉ là gần đây thời tiết nóng ẩm, muỗi mòng quấy rối, con nghe nói mẫu thân đêm ngủ không an giấc, nếu phụ hoàng có thể ban chút hương cho mẫu thân, con vô cùng cảm kích.

Huy Ninh Đế càng hài lòng đứa con trai này, không ngớt khen hắn hiếu thảo, lập tức dặn thái giám an bài cho mẫu thân Trịnh Trạc, tức Tiết tài nhân. Còn về nửa “phần thưởng”, đương nhiên không so đo nữa.

Thưởng bên này xong, Huy Ninh Đế mới nhìn Tế Cư:

– Thái tử muốn gì?

Vẻ mặt Tế Cư hơi khó xử, đáp:

– Thứ tôi muốn, e không cách nào dùng “nửa” để tính.

Trong lòng mọi người run sợ, không thể tính là nửa, chẳng lẽ là một tòa thành?

Huy Ninh Đế nhướng mày:

– Thái tử nói thử xem.

Tế Cư im lặng, đưa tay gỡ nhẫn ngọc trên ngón út xuống:

– Tôi muốn xin bệ hạ cho cưới chủ nhân chiếc nhẫn ngọc này.

Nguyên Tứ Nhàn và Thiều Hòa cùng ngẩng đầu.

Bốn bề xôn xao, các thần tử nhìn nhau, dường như đều nghi hoặc chủ nhân đó là ai. Ngay cả Huy Ninh Đế cũng là quý nhân hay quên, nhất thời không có đầu mối gì, căn bản không nhớ chuyện chiếc nhẫn ngọc này là thế nào.

Lục Thời Khanh nhàn nhạt chớp chớp mắt, không nói gì.

Tế Cư bắt đầu giải thích:

– Trước đây, Nam Chiếu từng cống cho bệ hạ một khối ngọc thô thượng hạng, cái nhẫn ngọc kiểu nữ này có lẽ là bệ hạ mời người làm xong ban cho quý tộc trong triều. Chủ nhân của ngọc hôm nay cũng ở ngay đây.

Huy Ninh Đế lúc này mới láng máng nhớ ra đúng là có chuyện này, nghe vậy tiếp tục nhớ lại xem đã ban nhẫn ngọc cho ai. Lương hoàng hậu đã nhớ rõ đầu đuôi trước, nhất thời biến sắc, nhìn nữ nhi.

Sắc mặt Thiều Hòa trắng bệch, siết chặt ống tay áo, tiếp đó thấy Tế Cư nhìn sang, cười nói với nàng ấy:

– Chính là Thiều Hòa công chúa.

Nguyên Tứ Nhàn cau mày. Nàng vốn tưởng Tế Cư ngộ nhận nhẫn là của nàng nên mới nói vậy để khiêu khích Lục Thời Khanh. Nhưng bây giờ xem ra, hắn ta sớm đã điều tra rõ chủ nhân chân chính của nhẫn, ngay lúc bắt đầu đã nhắm tới Thiều Hòa.

Nếu người Tế Cư muốn cưới là nàng thì không cần lo lắng nhiều, Huy Ninh Đế dù sĩ diện lẩm cẩm đến mấy cũng không tới mức vì một trận tỷ thí như vậy mà làm bừa, để một người đã có hôn ước như nàng tái giá cho thái tử nước khác, khiến Đại Chu thành trò cười cho thiên hạ, nhưng bây giờ đối tượng đổi thành Thiều Hòa thì ngược lại hơi khó xử.

Huy Ninh Đế là người ngồi ở vị trí cao nhiều năm, từng trải qua sóng gió, dù trong lòng kinh ngạc nhưng ngoài mặt vẫn không mảy may để lộ, chỉ ra vẻ bừng tỉnh, thậm chí không hỏi chiếc nhẫn này sao lại tới tay hắn ta, ông im lặng rồi cười nói:

– Như vậy, đúng không thể tính là “nửa”, thái tử chi bằng đổi phần thưởng khác đi.

Tế Cư cũng cười thản nhiên:

– Nếu tôi thể hiện đủ thành ý để bù đắp nửa kia thì sao?

Bốn bề lặng ngắt như tờ, lúc mới đầu, Thiều Hòa ngẩng đầu, sau đó luôn cụp mắt im lặng, chỉ là bàn tay trong tay áo khẽ run.

Lương hoàng hậu nhìn Huy Ninh Đế với ánh mắt đầy cầu khẩn van xin, nhưng quả nhiên thấy ông hơi dao động, không nói quá cùng đường mà đổi thành thăm dò:

– Thái tử dùng phần thưởng tỷ thí để cầu hôn nữ nhi của trẫm đã là không hợp lễ nghi, huống hồ Thiều Hòa là hòn ngọc quý trên tay trẫm, tuyệt đối không phải chút “thành ý” tùy tiện là có thể gả đi Nam Chiếu xa xôi.

Ý là muốn nghe xem hắn ta có thể đưa ra được gì.

Tế Cư gật nhẹ đầu:

– Tế Cư hiểu. Khẩn xin bệ hạ di giá đến Tử Thần điện, dời bước trò chuyện.

Huy Ninh Đế im lặng rồi vỗ mu bàn tay hoàng hậu để vỗ về, sau đó tuyên bố tan tiệc, rồi ra hiệu Tế Cư đi theo ông.

Mọi người nhìn theo thánh nhân rời đi, lòng đều thầm suy đoán Nam Chiếu làm vậy có dụng ý gì, nhưng không dám để lộ trước mặt hoàng hậu, chờ các quý nhân lần lượt rời đi mới bắt đầu xì xào bàn tán.

Nguyên Tứ Nhàn bất an trong lòng, chào a huynh một tiếng rồi đi theo Lục Thời Khanh, chờ khi lên xe ngựa của y, xung quanh không có ai mới vội hỏi:

– Nam Chiếu làm vậy là sao thế?

Lục Thời Khanh không đáp, cúi đầu nhìn hai vết đỏ trên ngón tay nàng, y nắm tay nàng qua, khom người lấy ra một bình sứ trong hòm thuốc chuẩn bị sẵn để dưới xe ngựa, bôi thuốc mỡ bên trong lên cho nàng.

Hai vết đỏ này do bị dây ná ghì mà ra. Tuy Nguyên Tứ Nhàn xem như có chút trình độ về võ học nhưng dẫu sao cũng da non thịt mềm, cuộc tỷ thí ban nãy khó tránh tổn thương tay.

Nàng cúi đầu nhìn động tác cẩn thận của y, không khỏi nghẹn, trầm mặc rồi nói:

– Chút vết thương nhỏ này không cần bôi thuốc mỡ đâu.

Xong nàng lại thở dài:

– Ta vẫn là hơi chậm, nếu không cho Tế Cư cơ hội lấy phần thưởng là tốt rồi.

Lục Thời Khanh đợi bôi thuốc xong cho nàng mới ngước mắt nói:

– Nàng đã làm rất tốt rồi. Chuyện này không liên quan nàng. Nếu Tế Cư ở thế bắt buộc thì dù không có trận tỷ thí hôm nay, không có chiếc nhẫn kia, hắn ta vẫn chuẩn bị xong xuôi để nêu ra. Còn nếu hắn ta không ở thế bắt buộc, không đưa ra được điều kiện đủ khiến thánh tâm dao động thì Thiều Hòa đương nhiên sẽ không bị hi sinh.

Nguyên Tứ Nhàn cau mày hỏi:

– Chàng cảm thấy là loại nào?

Lục Thời Khanh nhìn nàng:

– Nàng đã biết đáp án.

Nếu không, nàng hà tất cau mày.

– Tế Cư thật có thể đưa ra điều kiện khiến thánh nhân chịu nhả?

Lục Thời Khanh gật đầu.

Nàng hận Nam Chiếu, vội nói:

– Tuy hành động này của Tế Cư không có quan hệ nhân quả với nhẫn, nhưng Thiều Hòa trước đây dẫu sao cũng thật lòng giúp chàng… chàng có cách nào khiến thánh nhân đổi ý không?

Trước đây nàng không nhắc căn nguyên chuyện chiếc nhẫn với Lục Thời Khanh, mặc nhận rằng với năng lực của y chắc chắn có thể tra được đầu đuôi, nên bây giờ nàng không giải thích nhiều.

Lục Thời Khanh trầm mặc một lát rồi nói:

– Ta hiểu đại nghĩa, cũng biết ân tình, nhưng điều kiện mà Tế Cư sẵn sàng đưa ra e không phải thứ chỉ với mồm mép của ta là có thể lật đổ. Chuyện này, ta lực bất tòng tâm.

Nguyên Tứ Nhàn cau mày vẫn muốn nói tiếp nhưng bị y cương quyết ngắt đi:

– Nàng muốn ta liều chết can ngăn sao?

Y nhìn nàng chăm chú:

– Nguyên Tứ Nhàn, ta không sợ chết, nhưng nếu ta không tiếc mọi giá để bảo vệ Thiều Hòa, người phải hi sinh đổi thành nàng thì sao?

Chương 76

Nguyên Tứ Nhàn nhìn lại y, ánh mắt thoáng lấp lóe.

Lục Thời Khanh tiếp tục giải thích:

– Cục diện chính trị trong nước Nam Chiếu hỗn loạn, Tế Cư luôn chưa thể ngồi vững vị trí thái tử. Chính vì như vậy, hắn ta mới ra sức chinh phạt, ý đồ đánh hạ Điền Nam, khiến trong thì thần dân tin phục, ngoài thì nước láng giềng sợ hãi. Nhưng từ năm nàng 14 tuổi, hắn ta lên kế hoạch cầu hôn nàng tới nay, dù ngoài sáng hay trong tối, Nam Chiếu chưa bao giờ đạt được ý đồ. Chiến tranh chẳng những không giúp Tế Cư ngồi vững vị trí thái tử, ngược lại còn khiến hắn ta nhiều lần bị thần tử kết tội, bách tính oán giận. Cho nên hiện tại, hắn ta quyết định thay đổi sách lược, cùng Đại Chu hóa thù thành bạn.

Có lẽ khối ngọc thô mà nhị hoàng tử Nam Chiếu dùng để lấy lòng Đại Chu đã nhắc nhở Tế Cư, có lẽ là vụ đàm phán giữa hắn ta và Lục Thời Khanh hồi tháng giêng đã đưa ra gợi ý, hắn ta phát hiện, trước mắt thực sự không phải thời cơ tốt nhất để chống lại Đại Chu.

– Việc cấp bách của Tế Cư là mượn sức Đại Chu để ổn định tình hình chính trị trong nước. Nhưng rất hiển nhiên, so với kẻ nhiều lần phát động chiến tranh, thánh nhân của chúng ta thích nhị đệ biết xun xoe bợ đỡ của hắn ta hơn. Để đề phòng có ngày nhị đệ được Đại Chu ủng hộ thay thế mình, Tế Cư buộc phải mau chóng cùng triều ta thiết lập quan hệ hữu nghị quốc gia vững chắc. Hòa thân là một con đường trong số đó.

…

– Lẽ ra với tình hình này, triều đình đồng ý để nữ nhi tông thất gả đến Nam Chiếu đã xem như ân điển, không lý nào gả đích công chúa, nhưng thánh nhân của chúng ta hám lợi. Nếu Tế Cư có thể đưa ra điều kiện trao đổi đủ khiến ông ta dao động, ông ta sẽ không chọn bảo vệ nữ nhi. Huống hồ Thiều Hòa dẫu sao cũng là tái giá. Cho nên, nàng ấy đương nhiên là lựa chọn hàng đầu của Tế Cư.

Một đích công chúa gả cho hầu phủ năm 16 tuổi, ở góa năm năm đến bây giờ, ít nhiều cũng đã rớt giá.

– Nhưng lựa chọn hàng đầu không được thì còn có lựa chọn thứ hai. Trừ đích công chúa Thiều Hòa, thân phận của nàng cũng rất đặc thù. Nếu nữ nhi độc nhất của Điền Nam vương gả cho Tế Cư, thì trong mắt thần dân Nam Chiếu, thái tử Tế Cư nắm chắc Điền Nam chỉ là chuyện sớm muộn. Cho nên, nàng cũng có thể khiến Tế Cư dựng nên uy tín to lớn trong nước. Lần này hắn ta không ra tay với nàng do có chướng ngại là ta. Nếu bây giờ, ta vì bảo vệ Thiều Hòa mà không tiếc quăng khôi bỏ giáp, đánh mất thánh tâm, thậm chí bị giáng chức, thì tiếp sau đó, khi Tế Cư vươn tay về phía nàng, ai có thể bảo vệ nàng?

Người không thích biểu lộ ra ngoài như Lục Thời Khanh, sau khi nói xong lời này, bàn tay nắm lấy Nguyên Tứ Nhàn cũng không kìm được run run, giống như đang sợ gì đó.

Như cảm nhận được sự bất lực và giãy giụa của y, Nguyên Tứ Nhàn kiềm chế cơn ê ẩm nơi đầu mũi, rút tay bị y nắm vào lòng bàn tay ra nắm ngược lại y.

Lựa chọn như vậy, nàng biết y càng khó khăn hơn nàng.

Lục Thời Khanh chấn động, thuận thế kéo nàng vào lòng, cúi đầu tì cằm lên vai nàng, trầm mặc rất lâu mới nói:

– Nguyên Tứ Nhàn, Lục Thời Khanh chỉ có một, cũng chỉ nhọc tâm đủ với một mình nàng.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu không nói, nhưng chớp mắt giọt lệ nóng hổi lăn dài.

Trong Tử Thần điện, Tế Cư đang tung mồi nhử về phía Huy Ninh Đế:

– Thứ nhất, Nam Chiếu sẽ khôi phục việc tiến cống định kỳ cho Đại Chu, đồng thời không cần qua tay Điền Nam vương mà trực tiếp đưa cống phẩm vào Trường An.

Trước đây khi Nam Chiếu tiến cống, đa phần phải trình cống phẩm cho Nguyên Dị Trực trước rồi mới tới tay Huy Ninh Đế, kỳ thực là biểu thị xem trọng Điền Nam vương và coi thường ông ta. Thay đổi này khiến trong lòng lão hoàng đế trở nên thoải mái.

Điều kiện thẳng thắn này là cởi bỏ khúc mắc đôi bên.

Tế Cư nói tiếp:

– Thứ hai, Nam Chiếu sẽ khôi phục giao thương qua lại giữa Nam Chiếu và Đại Chu đã đứt đoạn ba năm, đồng thời cam kết đơn phương giảm thuế bốn phần, cho phép thương nhân từ nước láng giềng Phiêu quốc qua cửa khẩu Nam Chiếu vào cảnh nội Đại Chu, mở cửa giao thương với Đại Chu.

Huy Ninh Đế hơi khựng lại.

Hành động này không chỉ là chuyện tiền bạc và của cải, mà còn khiến Đại Chu dễ dàng khơi thông giao lưu thương mại thậm chí chính trị từ Nam Chiếu xuống phía nam, đúng là cơ hội hiếm có.

Nhưng Tế Cư vẫn còn điều càng ngoài dự liệu hơn:

– Thứ ba, tôi nguyện cam kết, vào ngày đăng cơ chắc chắn sẽ đưa đích trưởng tử của mình đến Trường An nghiên cứu Hán học thời hạn ba năm, không học thành thì không được quay về.

Lời này có vẻ hàm súc, kỳ thực cơ bản là, chỉ cần hắn ta thuận lợi đăng cơ sẽ đưa đích trưởng tử đến Đại Chu ba năm làm con tin. Như vậy tương đương với cho lão hoàng đế uống thuốc an thần, nói rõ ít nhất trong ba năm đầu Tế Cư lên ngôi, Nam Chiếu không có khả năng gây ra sóng gió, thậm chí nếu Đại Chu có lòng kìm hãm thì có thể thu hoạch vô số trong ba năm này. Ngoài ra, ý nghĩa chính trị của bản thân chuyện này cũng là không thể đo đếm.

– Ba điều trên đây, một đổi lấy Thiều Hòa công chúa gả cho tôi, hai đổi lấy vật tư và dược liệu quý hiếm cung cấp cho Nam Chiếu trong việc giao thương qua lại với Đại Chu, ba đổi lấy bệ hạ hứa cắt đứt quan hệ với nhị đệ tôi, chuyển sang ủng hộ tôi đăng cơ. Không biết ý bệ hạ thế nào?

Huy Ninh Đế chấn động trong lòng nhưng ngoài mặt nhanh chóng hờ hững đáp:

– Thành ý của thái tử, trẫm đã hiểu rõ, nhưng chuyện này hệ trọng, trẫm cần suy xét.

Tế Cư gật đầu:

– Điều đó là đương nhiên. Có điều, nếu bệ hạ lo ngại ý của Thiều Hòa công chúa, tôi có một diệu chiêu.

Huy Ninh Đế hơi cau mày, ra hiệu hắn ta nói.

Tế Cư cong khóe môi:

– Nghe nói công chúa từng cảm mến Lục thị lang trong triều, nếu Lục thị lang sớm ngày thành hôn, há chẳng phải công chúa có thể hoàn toàn chặt đứt nhớ nhung sao?

Dù Huy Ninh Đế chưa công bố kết quả suy xét nhưng chuyện thái tử Tế Cư cầu hôn Thiều Hòa công chúa đã nhanh chóng đồn khắp đầu đường cuối ngõ thành Trường An.

Sáng hôm sau, Nguyên Tứ Nhàn vừa ăn sáng xong thì nghe nói Lục Sương Dư tới thăm. Nàng lấy làm lạ bây giờ Lục Thời Khanh còn chuyện gì không bỏ được sĩ diện mà phải nhờ muội muội làm thay, khi nàng đến chính đường, thấy dáng vẻ Lục Sương Dư rất gấp gáp, vừa thấy nàng là đứng phắt dậy, nghiêm mặt nói không hề quanh co:

– Huyện chúa đại phát từ bi, hãy giúp Thiều Hòa công chúa đi mà!

Hình như vì có việc nhờ vả nên Lục Sương Dư toàn xưng hô tôn kính. Nguyên Tứ Nhàn nghẹn, im lặng hồi lâu mới hỏi:

– A huynh của muội biết muội đến tìm tẩu không?

Lục Sương Dư cúi đầu xoắn ngón tay, lắc đầu:

– A huynh không chịu giúp, nên muội mới xin huyện chúa khuyên huynh ấy.

Nói xong, giống như sợ Nguyên Tứ Nhàn có khúc mắc với Thiều Hòa, muội ấy vội giải thích:

– Tuy trước đây công chúa thích a huynh nhưng chưa từng làm chuyện gì quá mức, hồi đó muội nói với huyện chúa hai người họ có tình cảm với nhau là nói dối… huyện chúa đừng so đo với cô ấy nhé?

Nha đầu này đại khái cho rằng Lục Thời Khanh không chịu giúp là vì sợ Nguyên Tứ Nhàn không vui.

Nguyên Tứ Nhàn thở dài:

– Đã lúc nào rồi mà còn huyện chúa huyện chúa, muội gọi một tiếng tẩu tẩu không được sao?

Dứt lời, nàng kéo muội ấy ngồi xuống bên cạnh.

Lục Sương Dư bĩu môi, bỏ xưng hô tôn kính:

– Muội gọi “tẩu tẩu” thì tẩu sẽ giúp sao?

Thấy Nguyên Tứ Nhàn không đáp, muội ấy lại giở bài tình cảm:

– Tẩu tẩu, công chúa thực sự rất đáng thương, năm năm trước gả cho hầu phủ không lâu thì phu quân mất, ở góa ba năm, khó khăn lắm mới có cơ hội tái giá, lại bị a huynh từ chối, còn vì vậy mà tính tình thay đổi lớn…

Muội ấy nói chưa xong thì bị Nguyên Tứ Nhàn ngắt lời:

– Tính tình thay đổi lớn gì, sao tỷ chưa bao giờ nghe chuyện này?

Vẻ mặt Lục Sương Dư hơi khó xử. Muội ấy lẽ ra không nên bàn tán về người ta sau lưng, nhưng trước mắt không còn cách nào khác, đành nói:

– Tẩu tẩu còn nhớ chuyện cứu muội ở cầu Lộc không? Lần đó công chúa rủ muội du ngoạn để nghe ngóng tâm ý của a huynh từ muội, sau khi muội nói thật, cô ấy không còn hứng du ngoạn nữa, đề nghị về thành, không ngờ lúc đi ngang cầu Lộc lại xảy ra tai nạn mà tẩu thấy. Sau khi rơi xuống nước, công chúa bị nhiễm phong hàn thật lâu mới khỏi, lúc gặp lại cô ấy, muội có cảm giác như cô ấy đã biến thành người khác.

Nguyên Tứ Nhàn cau mày:

– Là sao?

Muội ấy do dự chốc lát, đắn đo rồi nói:

– Trước đây tuy công chúa từng trải qua chuyện tang phu nhưng có vẻ như chưa bị đả kích nhiều, tính tình dẫu không quá hoạt bát nhưng cũng sảng khoái. Song sau lần đó, cô ấy trở nên trầm tính rất nhiều, cả người giống như… giống như thoáng chốc già đi mười mấy tuổi vậy, ánh mắt rất khác, giọng điệu nói chuyện cũng khác, trông cực kỳ lạ.

Mày Nguyên Tứ Nhàn cau càng chặt, chợt nhớ ra một chuyện:

– Tẩu nghe nói sau khi công chúa rơi xuống nước từng được thái y căn dặn nên thường xuyên cưỡi ngựa du ngoạn với quý tộc trong kinh, mượn đó để cường thân kiện thể. Chuyện này muội có biết không?

Lục Sương Dư thở dài:

– Không phải thái y dặn gì đâu, là tự công chúa muốn cùng mọi người cưỡi ngựa du ngoạn, nhưng tẩu không biết, thâm tâm các tiểu nương tử trong kinh đều không quá thích cô ấy, cảm thấy không chơi chung với cô ấy được, ở với cô ấy vô cùng mệt mỏi, khó chịu.

– Muội nói tính tình cô ấy trầm đi không ít, vậy vì sao cô ấy chợt muốn cùng mọi người cưỡi ngựa du ngoạn?

Nguyên Tứ Nhàn truy hỏi.

– Vì công chúa nói, có lẽ a huynh thích.

Dứt lời, muội ấy liếc Nguyên Tứ Nhàn:

– Mới đầu muội không tin, cảm thấy a huynh chắc chắn thích một tiểu nương tử văn nhã điềm đạm, nhưng giờ xem ra, công chúa đúng là nói không sai.

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn, chợt đứng dậy:

– Tẩu có chút chuyện, muội về trước đi.

Lục Sương Dư cũng đứng dậy theo:

– Tẩu đi đâu vậy?

– Phủ công chúa.

Lúc Nguyên Tứ Nhàn đến phủ công chúa phường An Hưng, Thiều Hòa đang dâng hương ở Phật đường trong phủ, nghe nói nàng đến, Thiều Hòa thong thả đi tới chính đường, cười nhạt với nàng:

– Sao huyện chúa lại đến?

Ngữ khí không mảy may lên xuống, hỏi mà như không hỏi.

Nguyên Tứ Nhàn nhớ hôm qua ở Tự Vũ đình, nàng rõ ràng thấy tâm trạng Thiều Hòa dao động, nhưng bây giờ lại không hề thấy chút nào.

Cả dọc đường nàng đắn đo nên mở miệng thế nào để hỏi ra nghi vấn không thể dằn được trong lòng, nhưng giờ đây nàng quá mệt mỏi, chỉ cảm thấy không vòng vo nổi, liền hỏi thẳng:

– Đầu xuân hai năm trước, công chúa bị tai nạn rơi xuống nước ở cầu Lộc, sau đó có từng mơ giấc mơ kỳ lạ không?

Thiều Hòa như khựng lại, lắc đầu nói:

– Huyện chúa cảm thấy ta nên mơ giấc mơ kỳ lạ gì?

Nguyên Tứ Nhàn cau mày, tựa như đang phân biệt xem lời này của cô ấy là thật hay giả, thì thấy cô ấy bật cười, phủ định đáp án trước đó:

– Có lẽ cũng có thể xem là một giấc mơ.

Nguyên Tứ Nhàn ngập ngừng hỏi:

– Vậy trong giấc mơ của công chúa, Tế Cư đã cầu hôn người?

Thiều Hòa cười, lắc đầu.

Nàng bỗng như nghẹn trong cổ họng. Chính trong khoảng thời gian trầm mặc ấy, hạ nhân tới báo, thánh chỉ đến.

Thiều Hòa dường như rất bình tĩnh, chỉ nói “biết rồi”, sau đó tiếp tục nói với Nguyên Tứ Nhàn:

– Vu Lan năm ngoái, ta từng hỏi huyện chúa có tin luân hồi không, lúc đó huyện chúa không trả lời ta, bây giờ thì sao?

Nguyên Tứ Nhàn trầm mặc, sau đó ngước mắt lặp lại lời Thiều Hòa từng nói khi ấy:

– Tôi tin luân hồi, cũng tin nhân quả.

Thiều Hòa cười:

– Nhưng cô khác ta. Nhân quả mà cô tin là trồng nhân được quả, có báo ắt đền, có cảm ắt ứng, còn nhân quả mà ta tin… là số mệnh.

Dứt lời, cô ấy xoay người, chuẩn bị đi tiếp chỉ.

Nguyên Tứ Nhàn chợt không khống chế được, gọi cô ấy:

– Công chúa.

Chờ cô ấy dừng bước, nàng mới lưỡng lự nói:

– Người tin số mệnh chỉ biết cam chịu số mệnh, người không tin số mệnh mới có thể nghịch thiên cải mệnh, tại sao công chúa không thử? Nếu công chúa không muốn gả xa, có lẽ tôi có thể giúp công chúa. Hòa thân buộc phải đi qua Điền Nam, tôi có thể thử xin cha…

– Không cần.

Thiều Hòa xoay đầu cười:

– Huyện chúa tội gì phải mạo hiểm giúp ta? Đối với ta, không gả cho chàng thì gả cho ai cũng như nhau. “Số mệnh” mà ta nói, không phải là ta buộc phải gả cho Tế Cư, mà là chung quy ta không thể gả cho chàng.

Trùng sinh một đời, trông chàng hai kiếp, vẫn không địch lại nàng công thành chiếm đất đầy khí thế.

Đây là số mệnh.

Nói xong, Thiều Hòa bước từng bước một về phía cửa phủ.

Nắng ban mai chiếu lên búi tóc của cô ấy, loáng thoáng thấy được một lọn màu trắng nổi bật.

Chương 77

Chú ý lọn tóc bạc kia, lòng Nguyên Tứ Nhàn ngổn ngang trăm mối.

Hôm qua nghe Lục Thời Khanh nói xong, nàng vốn đã lựa chọn không làm gì cả, cho nên lúc Lục Sương Dư tới cầu xin, nàng không đồng ý với muội ấy. Nhưng sau khi biết kiếp trước Thiều Hòa chưa từng được Tế Cư cầu hôn, nàng thực sự rất khó ích kỷ bàng quan đứng nhìn.

Tình hình chính trị kiếp này do nàng nhúng tay mà sinh ra đủ loại biến số, lần này Tế Cư cầu hôn, nói không chừng là do nàng gián tiếp gây nên. Khi nàng thay đổi số phận của mình cũng đồng thời thay đổi số phận của Thiều Hòa, trong tình huống đó, nếu nàng chỉ một mực bảo vệ bản thân thì thực quá không đạo nghĩa.

Nhưng Thiều Hòa thậm chí chưa nghe kế hoạch của nàng đã từ bỏ, một mình nàng chẳng thể làm gì, đành tôn trọng lựa chọn của nàng ấy.

Thiều Hòa đi được ba trượng lại quay đầu lần nữa, nhàn nhạt nói:

– Lần này từ biệt, có lẽ sẽ không gặp lại huyện chúa. Vết thương trên người Lục thị lang e sẽ để lại mầm bệnh, mong huyện chúa để tâm lo liệu.

Nói xong, nàng ấy rẽ ra cửa phủ.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ tại chỗ, chớp mắt liên tục ba lần.

Trên người Lục Thời Khanh có vết thương gì?

Nàng cau mày lên xe ngựa hồi phủ, vừa suy xét vấn đề này vừa nhớ lại những chuyện kỳ lạ liên quan tới Thiều Hòa cả năm qua.

Sáng nay khi mới nghe Lục Sương Dư nói, phản ứng đầu tiên của nàng là có lẽ Thiều Hòa cũng mơ thấy những chuyện vụn vặt của kiếp trước giống nàng, nhưng qua những lời vấn đáp ban nãy, nàng đã bỏ đi ý nghĩ này. Thiều Hòa không phải nằm mơ thấy kiếp trước, mà là mang theo ký ức đó sống lại một lần. Bước ngoặt chính là chuyện rơi xuống sông ở cầu Lộc.

Ngày đó của kiếp trước, Thiều Hòa cũng mời Lục Sương Dư du ngoạn, có điều lúc đó Nguyên Tứ Nhàn chưa mơ giấc mơ lạ, đương nhiên cũng chưa từng đến cầu Lộc cứu Lục Sương Dư. Thiều Hòa nhờ rơi xuống nước mà trùng sinh, khi tỉnh lại nhận ra tình thế khác với kiếp trước, nhưng Nguyên Tứ Nhàn cứu người không để lại tên tuổi, nên nàng ấy nhất thời không rõ rốt cuộc là ai thay đổi chuyện này.

Mãi đến một năm sau đó, Lục Sương Dư tìm được ân nhân cứu mạng, Thiều Hoa nghe thấy mới loáng thoáng hoảng hốt, nghi ngờ Nguyên Tứ Nhàn bỗng dưng chen chân vào cũng trùng sinh giống mình.

Mới đầu nàng ấy vẫn án binh bất động, nhưng sau khi chuyện Nguyên Tứ Nhàn yêu thích Lục Thời Khanh được đồn khắp Trường An thì nàng ấy không nhịn nổi nữa. Suy cho cùng, kiếp trước căn bản không có chuyện này.

Nguyên Tứ Nhàn nhớ rõ, ngày Thiều Hòa đến Nguyên phủ đã cố ý để một tỳ nữ có nốt ruồi dưới mắt ngồi ở ghế trên trong chính đường, sau đó cố ý nhắc nàng đã hành lễ sai người. Lúc đó nàng không hiểu nguyên do nàng ấy làm vậy, bây giờ nghĩ lại, Thiều Hòa vốn dĩ tới là để thăm dò nàng – thăm dò xem nàng có nhận ra mặt nàng ấy hay không.

Nhưng giấc mơ của Nguyên Tứ Nhàn vô cùng vụn vặt, vả lại đều đen kịt một màu, nên nàng thật sự không nhận ra Thiều Hòa, bởi vậy biểu hiện rất tự nhiên. Kể cả sau đó, Thiều Hòa vừa đưa nàng đi dạo trong cung vừa nói năng thăm dò nàng, nàng cũng vì tin tức trong mơ không hoàn chỉnh mà không mảy may lộ sơ hở.

Cho nên, Thiều Hòa lại xóa bỏ hoài nghi, chỉ nghĩ có lẽ vì những hành vi nhỏ nhặt của bản thân trong một năm qua đã làm thay đổi kiếp này.

Kỳ thực lúc đó, nàng ấy vẫn ôm chút hi vọng với Lục Thời Khanh nên không có vẻ ngột ngạt u uất như sau này. Nhưng khi Nguyên Tứ Nhàn ngày càng thân thiết hơn với Lục Thời Khanh, nàng ấy dần dần cảm thấy bất lực, và lựa chọn chấp nhận số phận.

Sau đó, nàng ấy không đấu tranh nữa.

Nàng ấy không đấu tranh, nhưng do biết một ít chuyện của kiếp trước nên vào lúc cần thiết đã cảnh báo Lục Thời Khanh, chưa từ bỏ việc bảo vệ y. Bởi vậy mới có lá mật thư nhắc nhở y khi xuôi nam nhớ cẩn thận đường về. Tức là, ở kiếp trước, Lục Thời Khanh đích thực đã gặp ám sát trên đường hồi kinh. Nhưng kiếp này, có lẽ do Thiều Hòa nhắc nhở, cũng có lẽ do Nguyên Tứ Nhàn tham dự, chuyện này mới được tránh đi.

Sau đó nữa, chuyện nhẫn ngọc cũng vậy. Thiều Hòa biết Nguyên Tứ Nhàn sẽ đến lấy nhẫn ngọc, vì kiếp trước từng xảy ra chuyện giống hệt. Nhẫn ngọc này liên quan tới tính mạng Lục Thời Khanh, Thiều Hòa tin số mệnh quyết định không tùy tiện thay đổi, để tất cả thuận theo quỹ tích kiếp trước, cho nên nàng ấy không tự tay giao cho y mà đợi Nguyên Tứ Nhàn tới làm chuyện này giống như cũ.

Nghĩ thông những chuyện này, Nguyên Tứ Nhàn càng nghi hoặc về bản thân mình ở kiếp trước.

Kiếp này nàng theo đuổi Lục Thời Khanh là do giấc mơ khởi nguồn, nếu đã như vậy, lẽ ra kiếp trước nàng không có qua lại gì với y mới phải. Nhưng vì sao nàng lại đi xin Thiều Hòa nhẫn ngọc? Lúc đó nàng là vị hôn thê của Trịnh Trạc, rốt cuộc có tình cảm gì với Lục Thời Khanh?

Mà Thiều Hòa sau khi trùng sinh đã lựa chọn bắt chước nàng để thay đổi vận mệnh, phải chăng chứng tỏ kiếp trước Lục Thời Khanh thích nàng? Không có nàng chủ động, đồ hũ nút đó rốt cuộc làm sao rung động với nàng? Tình cảm y dành cho nàng, là khi nàng đang có hôn ước, hay sau khi nàng hủy bỏ hôn ước?

Chuyện kiếp trước, nàng nghĩ mãi không hiểu, vết thương trên người Lục Thời Khanh mà Thiều Hòa nói cũng khiến Nguyên Tứ Nhàn ù ù cạc cạc, đầu nàng thực như sắp nổ tung. Khi về phủ, nàng thấy Lục Sương Dư vẫn chưa rời đi, dường như vẫn đang đợi tin tức từ nàng.

Kỳ thực nàng hiểu đại khái suy nghĩ của muội ấy. Tính tình Lục Sương Dư đơn thuần, không hiểu chính trị, chỉ cảm thấy a huynh mình thần thánh không gì không làm được, chỉ cần tẩu tẩu là nàng đồng ý giúp Thiều Hòa, khuyên a huynh là chuyện này có thể được giải quyết.

Sự cảm thông của muội ấy dành cho Thiều Hòa, Nguyên Tứ Nhàn cũng có thể hiểu. Dẫu sao trước đây, rõ ràng hai người cùng du ngoạn, nhưng kết quả muội ấy được cứu, còn Thiều Hòa rơi xuống nước bị bệnh nặng, tuy không phải lỗi của muội ấy nhưng trong lòng muội ấy vẫn hơi bứt rứt.

Cho nên về sau, thấy Thiều Hòa trở nên trầm mặc ít nói, Lục Sương Dư muốn tác hợp nàng ấy và a huynh để nàng ấy vui vẻ. Cũng vì vậy nên rõ ràng dù cảm thấy Nguyên Tứ Nhàn rất tốt, muội ấy vẫn nhiều lần giận dỗi khi thấy nàng tiếp cận a huynh.

Nguyên Tứ Nhàn đang muốn giải thích với Lục Sương Dư là chuyện Thiều Hòa hòa thân xem như ván đã đóng thuyền, thì muội ấy chợt bước tới, xoắn ngón tay nói:

– Tẩu tẩu, muội nghe nói chuyện của công chúa rồi. Lúc nãy Tào Ám tới thay a huynh đã nói cho muội biết, chuyện này không phải tẩu không chịu giúp mà cả tẩu và a huynh đều không giúp được. Vừa rồi muội nóng ruột lỗ mãng, tẩu đừng so đo với muội…

Nói xong, muội ấy dè dặt nhìn Nguyên Tứ Nhàn, nói rất đáng thương:

– Dù sao a huynh giận muội rồi…

Hóa ra nha đầu này ở lại xin lỗi nàng là do uy danh của huynh trưởng.

Nguyên Tứ Nhàn không phải người bụng dạ hẹp hòi, nàng tức khắc bày ra tư thế trưởng bối, đi tới vỗ vai muội ấy:

– Sau khi muội về phủ, nếu chàng mắng muội, muội cứ báo tên của tẩu.

Lục Sương Dư bĩu môi, nhìn tay nàng ôm vai mình:

– Tẩu tẩu, tẩu đừng có nam tử hán như thế, tẩu như vậy sẽ khiến muội nhớ tới chuyện đau lòng ngày trước…

– …

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn, giật giật khóe môi, rút tay về, đang định bảo muội ấy mau mau về phủ thì chợt thấy ở cổng phường xa xa có một con khoái mã chạy tới, lại là Tào Ám. Khi đến trước mặt nàng, hắn vội siết dây cương, hớt hải xuống đất, hô:

– Huyện chúa!

Tào Ám trước giờ luôn thận trọng, Nguyên Tứ Nhàn bị bộ dạng đó của hắn dọa, lại nhớ tới vết thương của Lục Thời Khanh mà Thiều Hòa nói, lòng căng thẳng:

– Lục Thời Khanh làm sao?

Tào Ám bị hỏi ngơ ngác:

– Lang quân không sao cả, là Lục phủ vừa nhận được thánh chỉ. Thánh nhân nói, năm ngày sau, Thiều Hòa công chúa sẽ theo thái tử Tế Cư hòa thân đến Nam Chiếu, để song hỉ lâm môn, thánh nhân bảo huyện chúa và lang quân cũng thành thân vào ngày đó.

Nguyên Tứ Nhàn bị tin tức đột ngột này làm chấn động đến mức vịn Lục Sương Dư:

– Đợi đã, ta hơi choáng.

Sau đó nàng ngẩng đầu hỏi Tào Ám:

– Năm ngày sau? Vậy sính lễ và đồ cưới phải làm sao, cả hôn phục nữa?

Tào Ám cười:

– Nếu thánh nhân đã ban chỉ thì chắc chắn sẽ xử lý ổn thỏa cho người và lang quân, song thực tế, lang quân đã lặng lẽ chuẩn bị gần đủ rồi ạ.

– …

Nguyên Tứ Nhàn trước đó bị lời của Thiều Hòa làm sợ hãi, vốn định mau chóng hỏi xem trên người Lục Thời Khanh rốt cuộc bị thương ở đâu để tiện bốc thuốc đúng bệnh, giờ nhận được tin này, nàng dứt khoát cùng Lục Sương Dư đến Lục phủ, dọc đường tiện thể nghe ngóng từ phía muội ấy.

Nhưng Lục Sương Dư đích thực không biết, nói thẳng là không có chuyện này.

Nếu Lục Thời Khanh bị thương, muội muội sống chung một mái nhà với y không lý nào lại không biết, Nguyên Tứ Nhàn thấy muội ấy không giống như nói dối, lòng nàng càng buồn bực. Lúc nãy Thiều Hòa vội đi tiếp chỉ, nàng không thể hỏi nhiều, bây giờ tình hình thế này, nàng càng không tiện đến quấy nhiễu nàng ấy, bèn nghĩ chi bằng hỏi thẳng Lục Thời Khanh.

Lục Thời Khanh tiếp thánh chỉ xong thì vùi đầu vào nhà kho trong phủ để kiểm kê sính lễ, nghe nói nàng đến mới chui khỏi đống đồ vật lấp lánh ra ngoài, thấy nàng bèn như cười như không nói:

– Nguyên Tứ Nhàn, năm ngày nữa thành thân rồi, nàng phải rụt rè chút, còn chạy tới làm gì?

Y đúng là tiếp nhận tin tức này rất nhanh, không biết đã chuẩn bị trong lòng bao nhiêu lượt, chuẩn bị thời thời khắc khắc như thế nào, không ngờ khi nàng mở miệng lại là câu hỏi nghiêm túc:

– Lục Thời Khanh, gần đây chàng bị thương gì à?

Y tức khắc nghẹn, nhưng nhanh chóng phủ nhận theo bản năng:

– Bị thương? Không có.

Y lại nói:

– Sao tự dưng hỏi vậy?

Nguyên Tứ Nhàn không đáp, ngờ vực nhìn y:

– Vết thương đầu gối chàng lúc trước đã khỏi chưa?

Y gật đầu, nàng lại cau mày.

Loại vết thương do bị ngã đó đâu thể để lại mầm bệnh gì, chẳng lẽ có thể khiến y bị thấp khớp tuổi già à?

Nàng mất kiên nhẫn, bước tới, trông như muốn kéo thắt lưng y ra:

– Chàng cho ta kiểm tra thử.

Lục Thời Khanh trốn ra sau, tránh tay nàng:

– Nàng nghe ai nói ta bị thương?

– Là ông trời gợi ý cho ta.

Nguyên Tứ Nhàn đường hoàng nói:

– Chàng xấu hổ gì chứ, chẳng phải đã nhìn từ lâu rồi sao?

– Không phải…

Tim Lục Thời Khanh đập vừa nhanh vừa mạnh, đầu óc cũng xoay tít, y chợt tỏ vẻ khó mở miệng:

– Cái này phải cởi sạch mới có thể thấy, nàng thật sự chưa thấy.

Nguyên Tứ Nhàn ngừng động tác kéo thắt lưng y, chớp mắt:

– “Cái này” là… cái nào?

Lục Thời Khanh do dự:

– Cái đó…

Y tin, với trí tuệ của nàng, chắc chắn có thể hiểu. Lát sau, quả nhiên nàng cả kinh nói:

– Lục Thời Khanh, chàng bị thương “chỗ đó” hả?

Lục Thời Khanh thầm cắn răng, vì không để nàng sinh nghi nên bất chấp:

– Đúng…

Sắc mặt Nguyên Tứ Nhàn thoáng đặc sắc như bị đổ nghiên mực.

Nàng gãi đầu trầm tư. Hèn gì y ấp a ấp úng như vậy, hèn gì Lục Sương Dư cũng không biết, hóa ra là bị thương “chỗ đó” à?

Đợi đã. Nàng ngẩng phắt đầu, nhìn chằm chằm Lục Thời Khanh.

Vậy Thiều Hòa làm sao biết? Còn nữa, để lại mầm bệnh là sao?

Nàng khó mà tin nổi:

– Lục Thời Khanh, hiện tại có phải chàng định nói cho ta biết, thực ra chàng không thể sinh dục?

Đoạn kịch nhỏ:

Nguyên Tứ Nhàn: Trời ơi là trời, mình sắp ở góa sao?

Lục Thời Khanh (ôm chặt bản thân run rẩy): Các bạn khán giả, bây giờ lộ ra sẽ có khả năng không kết hôn được, cho nên thà mất chim chứ không mất ngựa, các bạn tha cho tôi che giấu tới chương sau kết hôn xong nhé…

Chương 78

Nguyên Tứ Nhàn rơi vào trầm tư.

Với giao tình nhạt như nước giữa Lục Thời Khanh và Thiều Hòa, thực không lý nào để nàng ấy biết chuyện riêng tư này, như vậy, chẳng lẽ kiếp trước, chuyện y không thể sinh dục đã truyền khắp đại giang nam bắc sao?

Trước mắt Nguyên Tứ Nhàn như hiện lên gương mặt chế giễu của nam nữ già trẻ thành Trường An, mỗi người bọn họ ai nấy đều chỉ chỉ chỏ chỏ Lục Thời Khanh, lén lút bàn tán nói xấu sau lưng y. Không biết kiếp trước vị thê tử trên danh nghĩa của y là ai, nhưng bất luận thế nào, kiếp này người đó là nàng.

Nghĩ tới đây, nàng bỗng che miệng, thần sắc trên mặt biến đổi: thương xót, đau buồn, đầy mờ mịt và hoảng sợ với tương lai.

Sắc mặt Lục Thời Khanh đã trở nên u ám.

Không thể s… không thể sinh dục cái rắm! Y có thể, y rất có thể, có thể theo kiểu nuốt cả sơn hà, thế như chẻ tre, sấm vang chớp giật, đất rung núi chuyển ấy!

Tay trái sau lưng y ra sức đè tay phải xuống, kiềm chế xúc động muốn bước tới búng trán Nguyên Tứ Nhàn, cố bình tĩnh không tức giận nói:

– Không tới mức đó, chỉ là vết thương nhỏ, không đáng ngại.

Sao không đáng ngại được, “việc nhỏ mà nhẫn thì việc lớn ắt hỏng” (1) đấy! Nghe ý của Thiều Hòa thì e là Lục Thời Khanh vì xem nhẹ nên mới để lại mầm bệnh, cuối cùng làm đứt hương hỏa của Lục gia.

(1) Chế câu của Khổng Tử: “việc nhỏ mà không nhẫn được thì việc lớn ắt hỏng” (tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu).

Vẻ mặt nàng nghiêm túc nói:

– Chàng đừng xem nhẹ! Chàng nói mau, rốt cuộc là bị thương như nào, bây giờ thương thế ra sao? Ta…

Nàng chân thành nhìn y:

– Ta có thể giúp chàng làm gì không?

– …

Chuyện nàng có thể làm đúng là rất nhiều đấy.

Lục Thời Khanh lăn yết hầu, hít sâu một hơi, ôm lấy vai nàng đẩy nàng ra ngoài:

– Năm ngày sau lại nói, mấy ngày này nàng phải quy củ chút, đừng tới tìm ta nữa.

Đừng tới tìm để y bị lộ.

Ngày thành thân thực sự quá vội, năm ngày này hai nhà Lục – Nguyên bận vắt giò lên cổ. Lục gia chuẩn bị lễ nạp trưng và trang trí phủ đệ để mọi thứ trong ngày đón dâu thuận lợi. Còn Nguyên gia thì nghĩ chủ yếu ba chuyện – làm sao để tăng thể diện, tăng thể diện và tăng thể diện cho hôn lễ của Nguyên Tứ Nhàn.

Vợ chồng Điền Nam vương không ở Trường An, có chắp cánh cũng bay không kịp, lại không thể làm trái hoàng mệnh, đành giao hết cho Nguyên Ngọc làm thay.

Nguyên Ngọc vừa nghe năm ngày sau là mình phải thành người cô đơn sống một mình thì liệt người ngồi trên ghế cả ngày mới xốc lại tinh thần, sau đó bắt đầu liều mạng thêm đồ cưới cho Nguyên Tứ Nhàn. Một đêm trôi qua, hắn gần như dọn sạch cả Nguyên phủ, chỉ thiếu mỗi đưa luôn Tiểu Hắc đi, cuối cùng bị Nguyên Tứ Nhàn cản lại, nói sợ hắn cô đơn không ai chăm sóc.

Nguyên Ngọc bi ai than vãn. Có Tiểu Hắc thì hắn vẫn không ai chăm sóc mà?

Trước ngày đưa dâu, theo tập tục “phô mẫu cẩn đồng” (2) trong hôn lễ Đại Chu, Nguyên Ngọc mời một phụ nhân Trần gia lớn giọng nổi tiếng kinh thành đến Lục phủ phô phòng, khoe khoang đồ cưới của Nguyên gia, tránh cho muội muội gả đi bị Lục gia bắt nạt.

(2) Phô mẫu cẩn đồng: một tập tục trong hôn lễ thời Đường. Trước ngày đưa dâu, nhà gái phái một phụ nữ lớn tuổi đến nhà trai “phô phòng”, tức bày ra hết của hồi môn bên nhà gái, thể hiện thực lực bên nhà gái.

Nguyên Tứ Nhàn sau khi biết thì dở khóc dở cười.

Từ khi Lục Thời Khanh để ý nàng, không chỉ nàng mà ngay cả a huynh cũng không còn nể nang gì y nữa, vật đổi sao dời, dù vô cớ gây sự cũng không sợ khiến tòa núi dựa ấy tức giận.

Nàng cảm thấy chuyện tăng thể diện đó không hề cần thiết. Dù sao cấp bậc thân phận của nàng vốn đã cao, nhân khẩu Lục gia cũng đơn giản, mẹ chồng Tuyên thị lại xem con dâu như con gái, thà bắt nạt Lục Thời Khanh chứ không bắt nạt nàng.

Trong năm ngày này, Nguyên Tứ Nhàn bị đủ loại người thao túng như con rối, nào là quy trình nghi thức đưa dâu đón dâu, nào là những điều kiêng cữ trong hôn lễ, nào là mặc thử giá y.

Giá y này mặc thử vào lại không hề có góc nào không vừa người.

Nghĩ tới đây, nàng lại hơi suy sụp. Giá y này do Lục Thời Khanh lặng lẽ phái người chuẩn bị từ tháng giêng, cả quá trình chưa từng hỏi nàng một chữ một câu, thế mà lại may đo thỏa đáng như vậy, chẳng phải là hiểu rõ nàng ráo trọi sao?

Mỹ sắc của nàng chẳng có chút thần bí nào cả.

Nguyên Tứ Nhàn bận xây xẩm mặt mày mấy ngày liền như đánh giặc, tối vừa chạm gối là ngủ say, hoàn toàn không giống các tiểu nương tử chờ gả thông thường, gần như không có thời gian đa sầu đa cảm, mãi đến ngày đưa dâu, nàng ở nhà làm lễ tế tổ tiên xong, được cả đám tỳ nữ khắp phòng hầu hạ mặc giá y và trang điểm, lúc đó nàng mới có cảm giác chân thực khi xuất giá.

Tuy gả cho Lục Thời Khanh là mong muốn của nàng, nhưng nghĩ tới cả cha và mẹ đều không thể tiễn nàng về nhà chồng, nàng vẫn bất giác buồn man mác, cảm thấy hôn lễ ép buộc này đúng là quá hấp tấp.

Trong phòng có mấy tỳ nữ được Huy Ninh Đế phái đến giúp đỡ, dẻo mồm dẻo miệng, thấy nàng nhìn gương thẫn thờ liền vội bước tới an ủi, khen nàng trang điểm đẹp, khen giá y của nàng tinh xảo đến mức ngay cả giá y của Thiều Hòa công chúa cũng không sánh bằng.

Giá y của Thiều Hòa là do người trong cung gom góp vật liệu cũ chắp vá may vội, tuy quy chế cao hơn nàng nhưng xác thực khó tránh hơi cẩu thả, định trước tiên dùng tạm đỡ, sau khi đến Nam Chiếu sẽ thay bộ mới.

Trong khi bộ giá y này của Nguyên Tứ Nhàn lại được làm rất kỳ công. Từng đường kim mũi chỉ trên tay áo rộng màu xanh sẫm của điền thoa lễ y (3) đều rất tỉ mỉ, ngay cả y phục bên trong cũng không có bất kỳ sợi tơ nào bị xù lên, mặc vào vừa thoải mái vừa chỉnh tề. Phía trên y phục được thêu hoa văn phức tạp tinh xảo với nhiều hoa văn đặc trưng của Điền Nam, thế nhưng nó lại nhẹ hơn các bộ giá y khác, không khiến nàng mệt đến mức không thẳng nổi eo.

(3) Điền thoa lễ y: một loại lễ phục của mệnh phụ thời Đường, gồm trang phục và trang sức trên đầu.

Lúc mới mặc vào, nàng thực sự kinh ngạc bởi dụng tâm của Lục Thời Khanh. Nếu nói có gì không hài lòng thì chỉ duy có màu sắc của vạt váy bên dưới và giày. Đại Chu quy định, nếu phu quân là quan chức thì vạt váy và giày của tân nương phải theo trang phục phẩm cấp của phu quân. Trang phục phẩm cấp của Lục Thời Khanh là màu đỏ, thế nên Nguyên Tứ Nhàn phải mặc bộ y phục xanh xanh đỏ đỏ.

Có điều các tỳ nữ đã nói, huyện chúa trời sinh quyến rũ, dù vẩy mực lên người cũng đẹp đến kinh diễm.

Nguyên Tứ Nhàn không tin mấy lời nhảm nhí đó, nghe họ nói đến Thiều Hòa, nàng liền dời sự chú ý, hỏi họ dạo này nàng ấy thế nào. Các tỳ nữ đều nói là thấy nàng ấy rất tốt, dường như không có gì lưu luyến cả.

Nàng nghe vậy thở dài. Bạc bẽo nhất là nhà đế vương, làm một người có tình trong nhà đế vương thực quá khổ, nếu thật có thể bạc tình không mảy may lưu luyến thì mới là chuyện tốt.

Nguyên Tứ Nhàn thở dài xong, vừa dâng lên chút cảm giác bi thương thì Thập Thúy và Giản Chi vội vã chạy vào phòng, nói là đội ngũ đón dâu sắp đến rồi.

Nàng không có thời gian nghĩ ngợi lung tung, vội dặn hai nàng ấy nói a huynh đừng quá làm khó Lục Thời Khanh, chỉ đòi chút tiền mừng và thơ giục trang điểm (4) cho có là được, tuyệt đối đừng bắt chước nhà khác chơi xiếc gậy trúc. Người thích náo nhiệt tưng bừng như Nguyên Ngọc không chê phiền phức, hôm nay đã gọi hết ngay cả những nhà thân thuộc xa tít tắp của Nguyên gia ở thành Trường An tới để tăng thể diện cho nàng, nàng thật sợ Lục Thời Khanh bị bắt nạt thê thảm sẽ giận dỗi quay đầu bỏ đi không cưới nữa.

(4) Giục trang điểm (thôi trang): một tập tục hôn lễ phổ biến thời Đường. Vào ngày hôn lễ, tân lang làm thơ, sai người truyền vào phòng trang điểm của tân nương, giục nhà gái mau mở cửa đưa tân nương lên kiệu.

Khoảng nửa canh giờ sau, Nguyên Tứ Nhàn dặm lại lớp trang điểm, nghe tiếng ồn ã rộn rã bên ngoài càng lúc càng gần, cuối cùng nàng mới thở phào nhẹ nhõm, nghĩ tốt xấu gì Lục Thời Khanh cũng quá quan trảm tướng tới rồi.

Nàng nghe bên ngoài có phù rể hét to giúp y, giục nàng đừng trốn nữa, mau mau ra ngoài thôi, hình như có mấy người là quan viên tam phẩm trong triều. Thập Thúy nói nhỏ vào tai nàng, nói Lục Thời Khanh thật lợi hại, quan lớn như thế cũng mời được.

Nguyên Tứ Nhàn thầm nghĩ như thế có là gì, sau này y còn làm trung thư lệnh nữa kìa, mấy người này đều làm trợ thủ cho y hết.

Các tỳ nữ dỏng tai nghe tiếng các phù rể bên ngoài sắp khàn mới đội khăn voan lên cho Nguyên Tứ Nhàn, dìu nàng ra khỏi cửa.

Nguyên Tứ Nhàn bức thiết muốn nhìn thử Lục Thời Khanh có bị đánh thê thảm không, nhưng vừa dợm bước tìm y giữa đám đông thì xuyên qua lớp khăn voan mờ mờ, nàng thấy một bóng người đang chắp tay đứng đó, hình như đang cười với nàng.

Chính Nguyên Tứ Nhàn cũng cảm thấy lạ, rõ ràng chỉ có thể thấy bóng dáng, nhưng trực giác mách bảo nàng y chắc chắn đang cười.

Lục Thời Khanh quả thực không thể không cười. Ai bảo nàng không có chút e lệ hàm súc nào cả chứ, vừa ra khỏi cửa là vội vội vàng vàng tìm y.

Các phù rể phía trước ai nấy đều giỏi ăn nói, thấy tân nương cuối cùng cũng ra trong muôn vàn tiếng hò reo thì vội ba hoa khen lấy khen để, các bằng hữu thân thích của nhà gái cũng miệng như bôi mỡ góp vào khen phụ họa, càng nói càng hăng, thực ví hai người như thần tiên quyến lữ trên trời.

Chờ họ khen đã, hai người mới một trước một sau vào sảnh lớn làm lễ tọa an (5) và lễ điện nhạn (6), khi một loạt các nghi thức phức tạp mệt mỏi kết thúc, Nguyên Ngọc thay cha dặn dò Nguyên Tứ Nhàn vài câu rồi tiễn nàng xuất phủ, đưa vào trong xe có màn che.

(5) Lễ tọa an (lễ khoa an): một tập tục hôn lễ thịnh hành thời Đường, tân nương trước khi xuất giá sẽ ngồi lên yên ngựa một cách tượng trưng, ngụ ý bình an (do chữ ‘an’ trong ‘yên ngựa’ (鞍) đồng âm với chữ ‘an’ trong ‘bình an’ (安)).

(6) Lễ điện nhạn: một tập tục hôn lễ cổ đại, tân lang đến nhà gái rước dâu sẽ dâng nhạn cho nhà gái làm lễ cúng.

Nguyên Ngọc rõ ràng đã lải nhải càm ràm suốt năm ngày trời mà vẫn như chưa đủ, thấy nàng lên xe rồi mà hắn cứ cảm giác như còn gì đó chưa nói, hô với bóng lưng nàng xa xa:

– Đừng quên thường xuyên về nhà, nếu Lục Tử Chú không cho, a huynh sẽ đánh tới cửa!

Không biết tại sao, Nguyên Tứ Nhàn nghe câu này mà sống mũi cay cay, suýt lệ rơi lã chã, vừa không nhịn được vén rèm xe quay đầu nhìn a huynh thì thấy Lục Thời Khanh đã lên ngựa làm lễ lượn quanh xe ba vòng, nhân lúc ở gần nàng, y hỏi nhỏ:

– Nếu huynh ấy lại lấy roi đánh ta, nàng có ngăn không?

Nguyên Tứ Nhàn biết y muốn dời sự chú ý của nàng, không muốn nàng khóc lóc sướt mướt, nàng hừ lạnh một tiếng, cách tấm khăn voan nói:

– Không ngăn, nhưng thiếp sẽ xin a huynh thưởng cho chàng hai roi đối xứng.

Lục Thời Khanh cười không lên tiếng, đợi vòng quanh xe ba vòng xong, y tiến lên phía trước, chuẩn bị xuất phát.

Gió thổi qua, vàng bạc châu ngọc treo trên xe kêu ting ting tang tang, đoàn rước dâu từ từ uốn lượn hướng về phía phường Vĩnh Hưng trong sắc hoàng hôn bàng bạc.

Tiếng ca hát nhạc trống âm vang, Nguyên Tứ Nhàn ngồi nghiêm chỉnh trong xe, xuyên qua tấm khăn voan nhìn con đường thấp thoáng phía trước.

Con đường này nàng đã đi rất nhiều lần, nhưng lần này, nàng không về nữa.

Từ nay trở đi, nàng thật sự hoàn toàn trao trọn phúc và họa cho người ấy.

Chàng nói thế gian chỉ có một Lục Thời Khanh, chỉ đủ nhọc tâm với một Nguyên Tứ Nhàn. Nàng tin.

Đội ngũ rước dâu rầm rộ vào phường Vĩnh Hưng, đến trước cổng Lục phủ, Nguyên Tứ Nhàn được tỳ nữ dìu xuống xe, bước lên lớp vải đã trải sẵn đi vào bên trong, đến thanh lư (7) mới dựng.

(7) Thanh lư: từ thời Đông Hán đến thời Đường, người ta dựng lều bằng vải xanh làm nơi tổ chức hôn lễ nên gọi là thanh lư, các thời sau thì từ “thanh lư” để ví với việc kết hôn.

Thanh lư còn có tên bách tử trướng, theo tập tục người Hồ, hai người giao bái theo lễ chế ở bên trong xong mới di chuyển sang phòng ngủ. Kế đó, Nguyên Tứ Nhàn gỡ khăn voan, đổi sang dùng quạt che mặt.

Phòng ngủ này là nơi ở ban đầu của Lục Thời Khanh, mới được vội vã tân trang bày trí lại trong mấy ngày nay, thay một chiếc giường mới. Hỉ phòng lúc này đầy người, Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh bị cả đám khách khứa vây lấy, hai người ngồi một trái một phải bên giường, người chủ sự bên cạnh bắt đầu nói những lời chúc mừng, kế đó có người rắc hoa quả lên giường.

Để mừng việc vui, người rắc cứ rắc liên tu bất tận, tới khi sắp ngập luôn hai người mới thôi. Xong, có người mời Lục Thời Khanh làm thơ bỏ quạt, ca ngợi nhan sắc tân nương để nàng bỏ quạt cho mọi người nhìn đã mắt.

Đối với thám hoa lang, làm một bài thơ bỏ quạt hiển nhiên là chuyện nhỏ, dù sao ba bài thơ giục trang điểm lúc nãy y làm ở Nguyên phủ đều rất đặc sắc, nhưng vấn đề là, y không muốn mọi người nhìn đã mắt.

Mọi người đầy mong đợi nhìn y, nhưng y chỉ cười nhạt, lên tiếng:

– E khiến chư vị mất hứng rồi, Lục mỗ văn tài đã cạn, không làm thơ được nữa.

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn, cầm quạt len lén nhìn y. Chắc là y cảm thấy nàng đẹp đến mức không thể cho người khác nhìn chứ gì.

Mọi người ồn ào một trận, nhiều lần thúc giục nhưng vẫn không giục được Lục Thời Khanh mở miệng vàng, đành vừa lui ra vừa nhao nhao bảo y hẹp hòi.

Đợi mọi người đi hết, Lục Thời Khanh mới đưa tay lấy quạt của Nguyên Tứ Nhàn, nhưng nàng trốn không cho y lấy, vừa trốn vừa nói:

– Không được, thiếp muốn nghe thơ bỏ quạt, chàng không khen thiếp, thiếp sẽ không uống rượu hợp cẩn với chàng.

Nàng muốn nghe y khen nàng xinh đẹp chứ gì? Lục Thời Khanh nói:

– Ta không dùng thơ mà dùng cách khác khen nàng.

– Cách gì?

– Nàng lấy quạt xuống đi.

Nguyên Tứ Nhàn bán tín bán nghi lấy quạt ra, chưa kịp chuẩn bị gì thì thấy Lục Thời Khanh sáp tới, cúi đầu hôn lên môi nàng.

Nàng sớm nên nghĩ tới là cái cách lưu manh này mà!

Nguyên Tứ Nhàn tức giận, thò tay véo eo y, đẩy y ra:

– Chàng ăn son của thiếp hết rồi thì thiếp đẹp sao được!

Lục Thời Khanh đang định nói thì nghe bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa, tỳ nữ hỏi có phải y và tân nương chuẩn bị thay y phục không, nhắc nhở y mau mau ra tiếp khách.

Hai người đành tạm thời không dỗi nữa, nhanh chóng uống xong rượu hợp cẩn rồi mời người tới thay y phục cho họ, sau đó chiếu theo tập tục hôn lễ của Đại Chu, mỗi người cắt một lọn tóc tết vào nhau giữ lại làm tín vật.

Lục Thời Khanh bị giục đến mức không có thời gian nán lại lâu, làm xong những chuyện này liền vội vã rời đi. Nguyên Tứ Nhàn vẫn chưa hết giận, tức tối bảo y mau mau đuổi những người kia về rồi tính sổ tiếp.

Y cười thở dài xem như đồng ý, trước khi ra cửa, y dừng bước, chợt quay đầu gọi nàng:

– Nguyên Tứ Nhàn.

Nguyên Tứ Nhàn ngồi ở mạn giường ngẩng đầu khó hiểu nhìn y, thấy y nhẹ nhàng chớp mắt, dặn dò:

– Ngồi yên đừng nhúc nhích, đợi ta về.

Nàng nghĩ chắc chắn phải đợi y về rồi, nhưng sao phải ngồi yên đừng nhúc nhích? Như vậy mệt lắm.

Nguyên Tứ Nhàn đồng ý, khoát tay giục y đi mau, nàng không nhúc nhích đợi suốt nửa canh giờ vẫn chưa thấy y về, cuối cùng nghi ngờ câu của y trước khi đi là cố ý chơi xỏ nàng, nàng bèn không kìm được đứng dậy hoạt động gân cốt, đi qua đi lại trong phòng.

Lục Thời Khanh cho hạ nhân lui hết, nên không ai cản nàng đi qua đi lại.

Nàng dạo bước ra gian ngoài, đang rảnh rỗi nhưng không tiện sai người đi giục Lục Thời Khanh khiến y mất thể diện trước mặt khách khứa, thế là nàng lục lọi đống sách trên bàn y, nghịch mấy cây bút của y, trong lúc vô tình ngước mắt, nàng thấy trên bức tường được ánh đèn chiếu rọi có một chỗ điêu khắc hình thù kỳ lạ.

Nàng cau mày, tò mò đứng dậy qua xem, cảm thấy hình này hơi quen quen, lập tức quay đầu nhìn đồ gác bút ở trên bàn thì không khỏi sững sờ.

Đồ gác bút này hình như có thể khảm vừa khít vào chỗ điêu khắc kia trên tường.

Trực giác nhạy bén với cơ quan mật đạo khiến nàng hơi hưng phấn.

Nàng phát hiện mật thất trong phòng ngủ của Lục Thời Khanh, không biết bên trong giấu gì nhỉ, bây giờ nàng là nữ chủ nhân của nó, xem một tí chắc không phạm quy chứ?

Nàng chạy đến bên cửa, lặng lẽ nhìn ra ngoài qua khe cửa, thấy xung quanh không có ai, nàng vội quay lại nhét đồ gác bút vào rãnh chỗ bức tường.

Một tiếng “két” vang nhẹ, cánh cửa ngầm chậm rãi mở ra dưới chân nàng, nhìn xuống thấy vài bậc thềm đá ẩm ướt, bên trong nữa dường như là mật đạo sâu hun hút.

Chương 79

Nguyên Tứ Nhàn hơi há môi, bò trên mặt đất ló đầu vào ngơ ngác một hồi. Nàng vốn tưởng cơ quan này thông với mật thất chứa đồ vật quan trọng gì đó, không ngờ bên dưới lại là một mật đạo sâu hun hút.

Dám đào hang dưới chân thiên tử, e là nàng gả cho một con chuột to gan nhỉ.

Nàng ló nửa người nhìn vào, thấy trong mật đạo nhỏ hẹp đơn sơ không có đồ đạc gì cả, chỉ có một cái khuyên kéo ngay cửa và vài chiếc đèn treo trên vách tường đất đá. Đèn tường có một cái chụp bao lấy nguyên liệu đốt, tỏa ra ngoài ánh sáng nhàn nhạt, nhìn xa xa hơi âm u đáng sợ.

Nguyên Tứ Nhàn rùng mình, bò dậy phủi phủi xiêm y, dù hiếu kỳ mật đạo này thông đến nơi nào nhưng vẫn lặng lẽ dằn xuống, không đi vào, thầm nghĩ đang nửa đêm nửa hôm mình đừng chạy loạn thì hơn, chi bằng lát nữa thăm dò Lục Thời Khanh, xem xem y có thành thực với nàng hay không.

Nàng đã quyết định, đang chuẩn bị gỡ đồ gác bút cho mọi thứ khôi phục nguyên trạng thì tay vươn ra chợt khựng lại, dừng cách vách tường một tấc.

Đợi đã. Vì sao đèn tường trong mật đạo lại sáng?

Đèn tường dùng nến ngắn, không quá một canh giờ sẽ cháy hết. Hai canh giờ trước Lục Thời Khanh xuất phát đi đón dâu, tuyệt đối không thể xuống mật đạo trước khi đi mà quên tắt đèn. Như vậy, là ai đốt đèn tường? Nơi riêng tư như phòng ngủ, nơi bí ẩn như mật đạo, ai lại vào bên trong ngay đêm đại hôn?

Nguyên Tứ Nhàn do dự, quay đầu, bước từng bước xuống thềm đá, đến chiếc đèn tường gần nhất, nàng gỡ chụp đèn nhìn kỹ độ dài của nến, càng cảm thấy lạ.

Cây nến này cháy không nhiều, trông như mới được đốt vào hai nén nhang trước. Mà hai nén nhang trước, nàng ngồi một mình trong phòng ngủ, có thể khẳng định tuyệt đối không có ai mở cánh cửa này. Nói vậy, là ai đó đã thông qua đầu kia mật đạo để đến đây.

Nàng run rẩy, toàn thân nổi da gà, cảm thấy nguy hiểm theo bản năng, định xoay người lui ra. Song, khi nàng nhìn chằm chằm vào nơi tận cùng mật đạo, nàng lại thay đổi ý nghĩ.

Không đúng. Lục Thời Khanh là người làm việc cẩn trọng, tuyệt đối không thể để mối họa ngầm như vậy bên cạnh, mật đạo này chắc chắn vô hại. Dù sao ngay cả mặt nàng y cũng không chịu cho khách nhìn, thì sao có khả năng cho phép ai đó đi từ ngoài vào gian phòng ngủ này chứ.

Nàng đứng nguyên tại chỗ suy tư lại toàn bộ sự việc, phát hiện có mấy điểm đáng ngờ.

Thứ nhất, đào địa đạo trong kinh thành là chuyện phạm pháp, Lục Thời Khanh sao lại làm việc sơ suất, để cơ quan trên tường bị lộ dễ dàng như vậy? Dù không phải đề phòng nàng thì cũng nên đề phòng người khác chứ.

Thứ hai, thời gian y đi tiếp khách đúng là hơi lâu, dù khách quấn lấy khiến y không thoát thân được chăng nữa, nhưng y sao có thể không mảy may nghĩ cho nàng mà cho lui hết hạ nhân trong tân phòng, để một mình nàng lẻ loi ở đây, kêu trời trời không thấu kêu đất đất không nghe? Y không sợ nàng đói chết à.

Thứ ba, nếu không sắp xếp hạ nhân trong phòng, chứng tỏ Lục Thời Khanh không có ý gò bó nàng, vậy vì sao trước khi đi y lại cố tình nhấn mạnh một câu “ngồi yên đừng nhúc nhích”? Rõ ràng y biết nàng thích làm trái lại lời y mà.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ chớp mắt, nhìn về chỗ sâu trong mật đạo mờ mờ lần nữa.

Những vấn đề này đều có thể miễn cưỡng giải thích là “trùng hợp”, nhưng Từ Thiện từng nói: trùng hợp quá nhiều thì không còn là trùng hợp nữa.

Trừ trùng hợp ra, đáp án duy nhất có thể giải đáp mọi điểm đáng ngờ này là: Lục Thời Khanh cố ý để nàng phát hiện mật đạo này.

Tim Nguyên Tứ Nhàn bỗng đập như đánh trống, không biết vì sao, nàng căng thẳng đến lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Nàng lặng người hồi lâu tại chỗ, cuối cùng lấy cây nến xuống cầm trong tay, bước từng bước chậm rãi đi vào sâu trong mật đạo.

Mật đạo âm u ẩm ướt này không quá dài, ở giữa chỉ rẽ một lần. Nguyên Tứ Nhàn mới đầu luôn bước đi thận trọng, nhưng sau đó được dẫn dắt bởi một loại trực giác mạnh mẽ không tên nên càng đi càng nhanh, đi mãi đến cuối đường, nhìn thấy cái khuyên kéo gắn sợi dây giống hệt cái ở đầu kia.

Nàng nhìn chằm chằm cánh cửa ngầm nghiêng trên đỉnh đầu, đưa tay chạm vào khuyên kéo, ngập ngừng kéo xuống.

Lại là một tiếng “két” vang lên, cửa ngầm từ sau mở ra trước, một tay nàng cầm nến, một tay vịn vách bước lên theo thềm đá, sau khi dừng lại mới từ từ ngẩng đầu.

Đập vào mắt là một gian phòng được bày trí y hệt gian tân phòng rực rỡ ở Lục phủ. Bốn bề sáng sủa, một nam tử mặc áo bào đen tay áo rộng, mộc trâm vấn tóc, mặt nạ bạc che đi gương mặt đang đứng phía đối diện nhìn nàng. Trên chiếc giá gỗ bên tay y treo bộ trường bào cổ tròn màu đỏ, chính là bộ mà Lục Thời Khanh vừa mặc đi tiếp khách.

Sắc mặt nàng cứng đờ, lặng người nhìn y, mãi đến khi thấy y chầm chậm nhấc tay cầm một góc mặt nạ, sau đó nhẹ nhàng gỡ xuống.

Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt sau mặt nạ ấy, toàn thân Nguyên Tứ Nhàn chấn động, cây nến trong tay rơi ra một giọt sáp. Sáp nến nóng nhỏ lên hổ khẩu của nàng, nàng bị đau vứt nến đi, cau mày “ui da” một tiếng.

Lục Thời Khanh cả kinh, bước nhanh tới giật lấy tay nàng, muốn xem vết thương của nàng ra sao. Nguyên Tứ Nhàn hoàn hồn, rút mạnh tay khỏi lòng bàn tay y, lùi về sau một bước, hơi ngửa đầu nhìn y.

Lục Thời Khanh không cử động nữa, cau mày, gian nan nuốt nước miếng.

Nguyên Tứ Nhàn chậm rãi dời ánh mắt từ mặt sang vạt áo y, sau đó đưa tay vạch cổ áo y ra, phanh cả ngoại bào và áo lót sang hai bên. Vì tay nàng run run nên thử mấy lần vẫn không được, cuối cùng mất kiên nhẫn, dứt khoát dùng răng xé.

“Rẹttt”, lồng ngực màu ngọc của y hoàn toàn lộ ra trước mắt nàng, chỗ gần tim là một vết sẹo dữ tợn rõ rệt, lớp thịt mới vẫn chưa hoàn toàn bằng phẳng mà lồi lồi lõm lõm màu đỏ nhạt.

Lục Thời Khanh từ đầu đến cuối đều không ngăn cản, chỉ đứng đó mặc nàng vần vò, mãi đến khi đầu ngón tay nàng đụng vào vết sẹo, y mới không nhịn được khẽ run lên.

Đầu ngón tay Nguyên Tứ Nhàn vuốt nhẹ qua lại nơi vết sẹo, đột nhiên nàng cười khổ.

Tuy áo bào rộng che mất dáng người, mặt nạ che đi dung mạo thậm chí che cả đường viền khóe mắt dễ nhận ra nhất, giọng nói được giả hoàn hảo, thân phận được ngụy tạo kín kẽ, nhưng kỳ thực nàng vẫn có mấy lần cách rất gần chân tướng.

Nàng nhớ trước đây ở nơi hoang dã ngoài Trường An, Lục Thời Khanh bị a huynh đánh một roi, để lại sẹo trên mu bàn tay. Sau đó nàng đến Lục phủ giúp y băng bó, phát hiện vết thương của y căn bản không được xử lý tốt, ngược lại còn có dấu hiệu chuyển biến xấu. Nàng chỉ tưởng là y qua loa chứ không nghĩ là do một ngày trước đó, y làm Từ Thiện tới Nguyên phủ, dùng son phấn che đi để không bị lộ nên mới khiến vết thương lở loét mưng mủ.

Nàng nhớ trước đây y đến Nguyên phủ dự tiệc, nàng đã thành công vén mặt nạ y, có điều chỉ khiến y lộ một góc dung mạo ở cằm. Nàng tưởng mình say rượu mất sức, sơ ý va lệch mà không ngờ từ đầu đến cuối đều nằm trong tính toán của Lục Thời Khanh. Y sớm biết nàng sẽ ra tay nên kịp thời nghiêng đầu, cũng sớm dự liệu được nàng đang nghi ngờ gương mặt đằng sau mặt nạ nên muốn dùng cách đó để tìm được sự cảm thông của nàng, làm một mẻ khỏe cả đời.

Nàng nhớ trước đây lúc xuôi nam, nàng ở phủ đệ của Chu huyện lệnh nhận được tin của Hứa tam nương, chuẩn bị về Trường An thì bị Lục Thời Khanh dùng lý do quái đản giữ lại. Nàng chỉ nghĩ là y rung động với nàng, nhưng không ngờ y ngăn cản còn có dụng ý khác, chính là muốn tránh cho nàng đi tìm “Từ Thiện” căn bản không có ở kinh thành.

Ngoài các chuyện đó ra, điều mỉa mai hơn là, quãng thời gian trước nàng từng nghi ngờ “Từ Thiện” có hai thân phận, thân phận còn lại rất có thể là một vị quan trong triều. Bởi vậy nàng đã đi khắp nơi tìm cơ hội để kiểm chứng, thậm chí dò la tin tức từ Lục Thời Khanh, nhưng nàng quên mất trên đời có cái gọi là “bóng đen dưới đèn” mà bỏ đi đối tượng hoài nghi gần trong gang tấc, tự động gạt y ra ngoài.

Nàng có nhiều cơ hội tiếp cận chân tướng như vậy nhưng bỏ lỡ hết lần này đến lần khác.

Mãi đến hôm nay, vào đêm đại hôn giữa nàng và y, nàng nhìn y dùng phương thức gần như tàn khốc phơi bày hết thảy.

Nàng đặt tay lên tim y, ngẩng đầu nhìn nến đỏ trong phòng, nói câu đầu tiên sau khi tới nơi này:

– Tại sao chứ, Lục Thời Khanh?

Đã lừa nàng lâu đến vậy, vì sao lại lựa chọn thời điểm quan trọng này để cho nàng biết chân tướng một cách tàn nhẫn?

Không phải y không có cách tiếp tục giấu nàng. Đêm động phòng không được tắt nến thì y không biết che mắt nàng, không cho nàng thấy vết sẹo sao?

Nàng không muốn biết vào lúc này. Thậm chí nếu Lục Thời Khanh là Từ Thiện, nàng thà rằng mình mãi mãi không biết.

Môi nàng run run, giọng thốt ra khàn khàn, mắt đỏ hoe. Lục Thời Khanh cụp mắt nhìn nàng, sau một chút đờ người thì ôm nàng vào lòng.

Vì y không thể tiếp tục giấu nàng nữa.

Từ khi Bình vương rời kinh, y đã lên kế hoạch tìm cơ hội để nói hết thảy, nhưng hết lần này đến lần khác lời đến bên môi lại chẳng thể thốt ra. Có lúc do y thấy nàng diễn quá xuất thần, chưa bao giờ huỵch toẹt quan hệ giữa Nguyên gia và Trịnh Trạc nên lòng y khó chịu. Có lúc do y thấy nàng không chút tâm sự, vui vẻ chòng ghẹo y, nên lòng y hơi sợ hãi.

Y sợ sau khi nói ra sẽ không thể thấy nàng như vậy nữa.

Một người sảng khoái tự tại như nàng, sao có thể bị ràng buộc bởi một tờ hôn ước? Chỉ cần nàng muốn rời đi, mười tờ cũng chẳng giữ được nàng.

Thế nên y cứ dây dưa mãi, đến tận năm ngày trước, y biết đã đến lúc rồi.

Y nhất định phải cưới nàng, giữ chặt nàng bên mình, đây là sự ích kỷ của y. Nhưng khi y có điều giấu giếm nàng, y không thể triệt để muốn nàng, đây là giới hạn của y.

Y muốn mình toàn tâm thẳng thắn, và nàng cũng vậy.

Về chuyện bố trí một gian tân phòng giống hệt ở Từ trạch, là vì y hi vọng tối nay nàng có thể chân chính gộp Lục Thời Khanh và Từ Thiện làm một trong lòng.

Y ôm Nguyên Tứ Nhàn, giữ chặt nàng vào ngực, sau đó nói:

– Xin lỗi.

Nói xong, y khẽ khàng lặp lại lần nữa:

– Xin lỗi…

Nguyên Tứ Nhàn bị y ôm muốn ngạt thở, xương như sắp vỡ vụn ra, nàng cau mày giãy giụa nhưng không thoát được, không vui nói:

– Lục Thời Khanh, ta đau.

Lục Thời Khanh tức khắc buông tay, nàng liền thuận thế lùi về sau một bước, đỏ mắt nhìn y chốc lát, thấy y như có điều muốn hỏi, nàng bèn giành trước ngắt lời:

– Đừng hỏi ta có thể tha thứ cho chàng không, bây giờ ta không biết, chờ ta nghĩ thông suốt sẽ trả lời chàng.

Nói xong, nàng xoay người muốn bước xuống bậc thềm.

Lục Thời Khanh thầm nhủ chờ nàng nghĩ thông suốt, y rất có khả năng sẽ chết ngắc trong lòng nàng, bèn gấp gáp đưa tay nắm cổ tay nàng lại:

– Tứ Nhàn…

Y chưa từng gọi nàng như vậy, lần đầu thốt ra miệng là mang theo ý khẩn cầu.

Nguyên Tứ Nhàn hơi chấn động, nàng ngừng lại, muốn rút tay ra nhưng suy cho cùng không đọ sức lực được với y, còn bị y kéo ngược trở về ôm vào lòng.

Nàng tức giận, dùng khuỷu tay chọt mạnh, nghe y rên một tiếng, nàng lập tức nhân cơ hội y lỏng tay mà chạy xuống bậc thềm, vừa định nhanh chóng rời đi thì nghe y ho khan phía sau.

Nguyên Tứ Nhàn dừng bước, quay đầu nhìn y, thấy y một tay vịn tường một tay ôm ngực, có vẻ như bị nàng chọt làm vết thương cũ tái phát rất đau đớn.

Nàng tiến lên một bước theo bản năng nhưng chợt nhớ lại góc độ dùng lực ban nãy liền cảm thấy không đúng.

Lúc nãy nàng chọt hơi nghiêng xuống, sao có thể trúng tim y được?

Y lại đang lừa nàng!

Nàng cắn răng oán hận, xoay người sải bước.

Lục Thời Khanh thấy giở chiêu vô dụng, vội vàng đuổi theo:

– Nguyên Tứ Nhàn, đợi ta với.

Nguyên Tứ Nhàn không quay đầu, vừa đi nhanh vừa hung dữ nói:

– Chờ chàng làm gì, động phòng à? Chàng lợi hại như vậy, tự đi mà động!

Chương 80

Nguyên Tứ Nhàn tức tới váng đầu, nói xong câu này là chân trái chân phải đột nhiên vướng vào nhau, suýt ngã nhào.

Lục Thời Khanh phía sau biến sắc, đưa tay muốn đỡ, không ngờ tự nàng vịn tường đứng vững lại được, y đành hậm hực rụt tay về, tiếp tục nối gót theo nhưng không dám đuổi sát quá, đi hai bước là dè dặt dừng nửa bước.

Mãi khi đến Lục phủ ở đầu kia mật đạo, Nguyên Tứ Nhàn vừa mở cơ quan, y mới liều lĩnh trước nguy hiểm bị chém ngang hông mà lao nhanh tới. Nhưng vẫn chậm một bước, thấy vạt áo mình bị kẹt trong khe cửa, không kéo ra được, y há miệng muốn gọi nàng giúp nhưng thấy nàng đi sai người chuẩn bị nước tắm rửa mà đầu không ngoảnh lại, y đành cởi áo làm ve sầu thoát xác.

Chờ y vất vả đuổi theo lần nữa, nàng đã đóng sầm cửa nhà tắm.

Y đứng bên ngoài, nghe bên trong nhanh chóng vang lên tiếng nước ào ào, cuối cùng y cũng không vào.

Nguyên Tứ Nhàn cho lui các tỳ nữ, cởi y phục rồi bước vào bồn tắm, vùi cả khuôn mặt vào trong nước, nhắm mắt lại không ngừng hồi tưởng đủ loại chuyện cả năm nay cùng Từ Thiện.

Nếu tất cả Từ Thiện trong ký ức biến thành Lục Thời Khanh…

Lúc nàng cãi nhau với y, y thay đổi thân phận giả vờ giả vịt tới khuyên nàng.

Ồ, giỏi!

Lúc nàng sốt ruột vì y mãi không tới cầu hôn, y thay đổi thân phận dạy nàng chòng ghẹo y thế nào, dạy nàng “chiều theo sở thích” ra sao.

Woa, cực kỳ lợi hại!

Lúc nàng an bài cho y và Hứa tam nương gặp mặt…

Đợi đã.

Nguyên Tứ Nhàn chợt ngẩng đầu khỏi thùng tắm, cụp mắt nhìn chằm chằm sóng nước dập dềnh, trong đầu bỗng hiện ra cảnh nàng thấy khi ngồi trên bờ sông Lộc nhìn lúc an bài cho Lục Thời Khanh và Hứa tam nương gặp nhau: thuyền ô bồng rung lắc dữ dội giữa lòng sông, mặt nước dao động từng vòng sóng gợn khiến người ta nhìn mà đỏ mặt.

Lúc nàng ngồi chịu lạnh trên bờ thì y với người ta làm gì trong thuyền?

Nàng bỗng tức quá hóa cười, khí huyết tuôn trào, bước ra khỏi thùng tắm, khoác đại một bộ y phục xông ra ngoài:

– Lục Thời Khanh!

Lục Thời Khanh đang ngồi bên bàn suy nghĩ về nhân sinh, vừa nghe tiếng là đứng phắt dậy ngay, đứng nghiêm quay mặt về phía nàng:

– Có mặt.

Đáp xong, y thấy y phục nàng xốc xếch, cổ áo chưa cài kín lộ một mảng da trắng như tuyết, một giọt nước xuôi theo cằm nàng rơi xuống, chảy một mạch vào trong kênh rãnh sâu hoắm.

Chóp mũi y lập tức nóng lên, tựa như bản thân chính là giọt nước kia vậy.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn không chú ý những điều này, ngực nàng phập phồng lên xuống chất vấn:

– Chàng và Hứa tam nương có quan hệ gì? Trước kia chàng và cô ấy yêu đương ngắn ngủi đã đành, nhưng sau đó sao còn… đong đưa rung lắc với cô ấy ngay trước mặt ta? Lục Thời Khanh, mặt chàng quả là dày hơn cả tường thành! Hôm qua chàng phụ Hứa Như Thanh, có phải ngày mai chàng sẽ phụ ta không?

Rõ ràng nàng đang mắng vô cùng hùng hổ, nhưng mắng xong mắt lại đỏ lên.

Gì mà Lục Thời Khanh chỉ có một chứ, đều là lời xằng xiên gạt người, nàng thấy y lắc mình một cái là có thể biến thành hai người, một người bơi dưới nước một người chạy trên bờ, một người thắm thiết với Hứa Như Thanh một người ôn tồn ở bên nàng.

Tuy Lục Thời Khanh bị chửi như chó nhưng lại thở phào nhẹ nhõm. Y sợ nàng giấu trong lòng không chịu hỏi, âm thầm cố chấp chuyện này. Chỉ khi nàng mắng ra thì y mới có cơ hội giải thích.

Y vội đáp:

– Người yêu đương ngắn ngủi với cô ấy là lão sư Từ Tòng Hiền của ta chứ không phải ta.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy hơi sững sờ, đầu óc bị y làm tức giận đến trì độn giờ mới bắt đầu hoạt động lại.

Vào khoảnh khắc thấy Lục Thời Khanh ở Từ trạch, quả thực nàng cho rằng từ đầu tới cuối y và Từ Thiện là cùng một người, nhưng dẫu sao có những chuyện không thể chỉ bịa đặt là có thể tròn trịa đến vậy. Nếu y chỉ tình cờ từng đóng vai nhân vật đó vài lần thì không lý nào lại kín kẽ không chút sơ hở. Bây giờ nghe y nói, nàng mới nhận ra chuyện này không ổn.

Theo lời Hứa Như Thanh kể với nàng về mối tình ngắn ngủi ấy thì Từ Thiện lớn hơn cô ấy sáu tuổi. Theo lời đồn, Lục Thời Khanh đích thực bắt đầu nổi danh từ mười ba năm trước. Nhưng lúc đó Lục Thời Khanh chỉ mới 10 tuổi, tuổi tác không khớp.

Như vậy xem ra, y không phải Từ Thiện thật sự.

Nhìn nàng bình tĩnh cau mày suy tư, Lục Thời Khanh cảm thấy có vẻ nguy cơ sắp được giải trừ bèn vội bước tới, nhưng đi được giữa chừng thì nghe nàng hét to lần nữa:

– Lục Thời Khanh…!

Y dừng bước ngay tắp lự, đứng nghiêm, tiếp tục nói:

– Có mặt.

Nguyên Tứ Nhàn há miệng to như quả táo:

– Từ Tòng Hiền là lão sư của chàng, sao chàng có thể làm chuyện đó với sư mẫu mình? Tuy lúc đó ta và chàng chưa định ra hôn ước, nhưng chàng đặt sư trưởng mình ở đâu hả?

Lục Thời Khanh đau đầu đỡ trán. Hồi đó y đã nói, chiêu này của Hứa Như Thanh là đẩy y vào hố lửa mà.

Y vội ngẩng đầu nói:

– Nguyên Tứ Nhàn, ta không làm chuyện có lỗi với nàng và lão sư, thật sự không có.

Chính y cũng thấy lời giải thích này vô cùng không thuyết phục, Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên càng không tin:

– Chàng không có? Vậy chàng và sư mẫu đánh nhau trong thuyền à?

– Ta…

Thấy y không giải thích được, Nguyên Tứ Nhàn cắn răng xoay người trèo lên giường kéo chăn che đầu, rõ ràng không muốn nói chuyện với y nữa.

Lục Thời Khanh thở dài, do dự một chút rồi cởi thắt lưng và áo ngoài, sau đó leo lên giường, nghĩ là trên giường sẽ dễ nói chuyện hơn, nhưng mới lên một nửa thì bị nàng quát:

– Chàng xuống đi, ta không muốn ngủ cùng chàng.

Một chân y dừng ở mép giường:

– Vậy ta ngủ ở đâu…

– Nhà chàng to như vậy mà hỏi ta à?

Câu “nhà chàng” này là vạch rõ ranh giới với y rồi.

Lục Thời Khanh khó xử:

– Nếu mẹ biết chúng ta chia phòng ngủ riêng vào đêm đại hôn, e là sẽ lo lắng.

Nguyên Tứ Nhàn hơi khựng lại, có chút mềm lòng. Nàng im lặng chốc lát rồi ló đầu khỏi chăn, bĩu môi nói:

– Vậy chàng tìm một chỗ ngủ trong phòng này đi.

Nói xong, nàng nhổm dậy ôm bộ chăn gối khác ở cuối giường ném cho y.

Tay y run run đón được, nhìn quanh bốn phía.

Từng góc gác xó xỉnh của gian phòng ngủ này y đều rất quen thuộc. Nhưng y chưa bao giờ ngờ sẽ có ngày mình phải tìm một chỗ an thân trong các góc đó.

Y nhìn trái ngó phải, cuối cùng cúi đầu nhìn:

– Ta ngủ dưới chân giường, được không?

Chỉ có chỗ này là gần nàng nhất.

Nguyên Tứ Nhàn nói “tùy chàng” rồi lại kéo chăn che kín đầu.

Vì không được tắt nến vào đêm đại hôn nên Lục Thời Khanh trải chăn đệm rồi nằm lên, không nói thêm gì nữa.

Bốn bề yên tĩnh đến mức có thể nghe tiếng thở của nhau, y thấy lúc này ngay cả thở cũng có thể làm phiền nàng nên cố sức nhẹ nhàng. Giày vò trong im lặng như thế hơn nửa canh giờ, không biết nàng ngủ hay chưa, vì chỗ chân giường quá hẹp khiến toàn thân y co lại không thoải mái, y trở mình trong phạm vi cực nhỏ để xoa dịu bớt sống lưng cứng ngắc.

Sau cái trở mình đó, y nghe bên trên truyền tới tiếng Nguyên Tứ Nhàn:

– Lục Thời Khanh, chàng ngủ chưa?

Câu hỏi này giống hệt như trước đây, lần đầu tiên nàng qua đêm trong xe ngựa khi cùng y xuôi nam,.

Nhưng lần này y không dám đùa, chỉ nói:

– Chưa.

Thật lâu vẫn không nghe nàng nói tiếp.

Y đợi một hồi, đang toan hỏi nàng muốn nói gì thì nghe nàng lên tiếng:

– Thiếp tin giữa chàng và Hứa Như Thanh không có gì.

Trước đó nàng bị chân tướng đột ngột đả kích quá dữ dội, cộng thêm từng đợt sóng to gió lớn trong quá trình hồi tưởng làm đầu óc u mê nên nói không lựa lời.

Lục Thời Khanh nghe vậy, chấn động trong lòng.

Nàng vẫn nằm đó, nhìn đỉnh màn trên đầu nói:

– Thiếp vừa bình tĩnh lại suy nghĩ, cảm thấy mình phân biệt được đâu là giả, đâu là thật.

Dù y nói dối nàng vô số lần, nhưng ngực y chịu một đao là thật. Người vì nàng mà trái tim hỗn loạn, rơi vào tay địch đích thực là y. Nếu đã như vậy, y không thể nào làm ra chuyện đó.

– Thiếp không qua lại nhiều với Hứa tam nương, không dám khoác lác là mình hiểu rõ cô ấy, nhưng thiếp nghĩ, nữ tử thì ai cũng giống nhau. Giống như trước đây thiếp thích thân mật với chàng trước mặt Thiều Hòa, cô ấy cũng vậy thôi. Ngày đó ở trên thuyền, có lẽ cô ấy cố ý diễn kịch cho thiếp xem. Cô ấy muốn thiếp biết khó mà lui, từ bỏ ý nghĩ với lão sư chàng.

Lục Thời Khanh thở dài.

Lúc nãy y không giải thích với nàng ý đồ thật sự của Hứa Như Thanh, là vì không hi vọng lớp ngăn cách cuối cùng giữa hai người bị phá thủng.

Y không muốn nàng nhớ lại những đấu tranh và dao động nội tâm của bản thân trước đây. Y lừa nàng cả một năm ròng, khiến nàng thích Từ Thiện giả giả thật thật kia, đây là lỗi của y. Nàng không cần tự trách mình.

Nhưng dù y không nói, nàng vẫn hiểu rõ ràng, đồng thời thẳng thắn đối mặt với nó.

Y không thể không thừa nhận, đôi lúc nàng còn dũng cảm hơn cả y.

Nguyên Tứ Nhàn hít sâu một hơi như đã hạ quyết tâm:

– Lục Thời Khanh, chàng lừa gạt đùa bỡn thiếp một năm, thiếp cũng hai lòng với chàng một năm; chàng không thẳng thắn với thiếp về phe phái chính trị chàng tham gia, thiếp cũng không nói rõ với chàng về xu hướng của Nguyên gia; tuy nhớ lại những ngày tháng thiếp cố công diễn chẳng khác nào trò cười trong mắt chàng, thiếp vẫn đau lòng, nhưng quả thực thiếp không có tư cách trách móc chàng quá đáng, cho nên… chúng ta hòa nhau.

Lục Thời Khanh gian nan nuốt nước miếng, im lặng một lát rồi nói:

– Nguyên Tứ Nhàn, ta không muốn hòa với nàng.

Nguyên Tứ Nhàn đờ đẫn chớp mắt, sau đó nghe y nói:

– Nàng không làm gì sai với ta cả, là ta nợ nàng. Nếu bây giờ nàng hòa với ta, thì ta phải đi đâu để trả nợ nàng đây?

Nàng hai lòng là do y hại, nàng không rõ lập trường chính trị của y, không nhìn thấu được môn hạ thị lang nên che giấu là điều nên làm. Tuy trước đây y có tư tâm muốn nàng thẳng thắn với y nhưng thực ra y biết nàng làm như vậy không hề sai.

Lần này hình như Nguyên Tứ Nhàn hơi hiểu được ý y. Có lẽ y lầm tưởng hòa nhau nghĩa là hai bên không ai nợ ai, từ nay ai đi đường nấy, cho nên y liều mạng ôm tội về mình, kiên trì muốn nàng cho y cơ hội trả nợ.

Nàng buồn cười nói:

– Có phải chàng cảm thấy thiếp rất vô tâm, hôm nay thành thân mà ngày mai có thể hòa ly với chàng không?

Lục Thời Khanh nghẹn. Y đúng là nghĩ như vậy đấy. Dù sao tới bây giờ nàng không hề có ý chung giường chung gối kia kìa, có lẽ nàng thật sự không muốn trao tấm thân hoàn bích của mình ra, để tiện chừa lại đường lui.

Nàng thở dài:

– Chàng lên đây.

Lục Thời Khanh hơi hoàn hồn, trở mình bò lên, ánh mắt lấp lóe nhìn nàng.

Nguyên Tứ Nhàn xoa đôi mắt mệt mỏi:

– Đừng nhìn thiếp như vậy, hôm nay thiếp mệt quá, cho chàng ôm ngủ trước, mai hẵng nói sau.

Lục Thời Khanh “ừm” một tiếng, ngữ khí nhàn nhạt, nhưng nháy mắt đã chui vào chăn nàng, đầu óc nhanh chóng suy tính lập mưu để được voi đòi tiên.

Chương 81

Lục Thời Khanh vừa nghe có thể “ôm ngủ”, lại còn có thể “mai hẵng nói sau” là có thể nghĩ tới sau này con mình ra đời nên đặt tên gì rồi. Nhưng y nhanh chóng thu lại những mơ tưởng xa xôi, quyết định làm đâu chắc đấy, trước tiên cứ ôm chặt nàng đã, dù sao phải bước mỗi bước thật vững thì mới có thể tiến triển lên cao.

Y duỗi tay ôm nàng vào lòng, vì lần này không cần sợ bị lộ vết thương nên mặt đối mặt với nàng.

Nguyên Tứ Nhàn thực sự mệt mỏi, cả ngày nay cơ thể nàng đều rã rời hệt như bị người ta đánh cho một trận vậy. Nàng mềm lòng cho y ngủ chung, sau đó không còn sức để giày vò nữa, cứ thế nép vào y nhắm mắt lại.

Nhưng tinh thần của nàng chưa thực sự ngơi nghỉ, khắp trong đầu vẫn là bóng dáng của Lục Thời Khanh và Từ Thiện.

Kỳ thực nàng vốn không phải người tốt tính như thế. Nàng đồng ý tha thứ là vì đã bình tĩnh suy ngẫm: nếu nàng là y, nàng sẽ lựa chọn thế nào.

Cho đến nay, Lục Thời Khanh vẫn chưa cho nàng cơ hội thật sự để hiểu y. Mãi tới đêm nay, hai bóng người bị y cắt nửa từ từ hợp lại, nàng mới có thể hiểu được y là người ra sao, hiểu được y sống gian nan cỡ nào trong thành Trường An gió nổi mây vần.

Tình hình chính trị rối ren, địch vây tứ phía, y bước trên con đường đầy chông gai trắc trở, biết bao người sợ chẳng dám đi. Y sống trong đường tơ kẽ tóc, trước có vua như hổ, sau có các hoàng tử lòng lang dạ sói, trái có đối thủ chính trị để mắt chằm chằm, phải có bách tính không rõ chân tướng gắn cho y cái mác “chó săn” xấu xa.

Trong tình huống đó, y không thể không thận trọng từng bước, không thể không chú ý mọi bề. Mỗi chông gai y chém xuống đều dẫn đường cho ánh sáng tương lai của Đại Chu, hễ hơi không cẩn thận thì thứ tan xương nát thịt đâu chỉ có kẻ tiên phong phía trước là y mà có thể là cả vương triều phía sau y.

Thế gian đâu chỉ ái tình là đáng quý là quan trọng nhất, đưa mắt nhìn cả thiên hạ thì không nên có cái nhìn hạn hẹp như thế. Bởi vậy, nếu nàng là Lục Thời Khanh, vào thuở ban đầu rung động, nàng cũng sẽ không dễ dàng tiết lộ hai thân phận và quan điểm chính trị của mình.

Về điều này, nàng không lý nào trách y được. Huống hồ trong một năm qua, đâu có ai thật lòng thẳng thắn với ai đâu. Nàng không thể nào khoan dung bản thân giấu giếm nhưng lại trách móc y lừa dối. Như vậy không công bằng.

Sau đó thân thiết với nhau, y vẫn không nói, nàng có thể hiểu. Có những lời không nói từ khi bắt đầu, giấu càng lâu sẽ càng không biết mở miệng thế nào, bằng không y hà tất phải chuốc thêm mệt cho mình, dốc lòng dốc sức dùng cả trăm lời nói dối để vun đắp cho lời nói dối ban đầu kia chứ.

Mà trong quá trình vun đắp ấy, người đau khổ đâu chỉ mỗi mình nàng.

Lục Thời Khanh há không nhận ra nàng động lòng với “Từ Thiện”? Nàng nghĩ, những giãy giụa và đau khổ y từng chịu tuyệt đối không ít hơn nàng.

Nghĩ thông suốt những điều này, nàng đã hơi mềm lòng. Sau đó lại nghe một người kiêu ngạo như Lục Thời Khanh nói ra những lời thấp kém tột độ ấy, nàng càng không cách nào lòng dạ sắt đá ngoảnh mặt làm ngơ.

Cho nên, nàng tha thứ cho y.

Nhưng tha thứ là chuyện về lý lẽ, còn tiếp nhận là chuyện về tình cảm, trước mắt nàng vẫn chưa thể hoàn toàn thoải mái tiếp nhận, chưa thể hoàn toàn dung hợp Từ Thiện và y lại với nhau, bởi vậy nàng tìm cớ muốn dây dưa chuyện viên phòng để có thời gian bình tĩnh lại.

Nghĩ những điều này, đầu nàng trở nên nặng nề rồi dần buồn ngủ, không ngờ bàn tay ôm lấy eo nàng càng lúc càng nóng bỏng, đến mức khiến nàng toát mồ hôi.

Nàng khó chịu mở mắt ngẩng đầu thì thấy Lục Thời Khanh căn bản chưa nhắm mắt, luôn cúi đầu nhìn nàng, không biết đã nhìn đỉnh đầu của nàng được bao lâu.

Nhìn ánh mắt y, nàng than thở:

– Chàng không ngủ mà nhìn gì?

Lục Thời Khanh giải thích:

– Ta nhìn hai cái xoáy tóc của nàng.

– …

Ờ, hèn chi nhìn say mê tới vậy.

Nhưng Lục Thời Khanh nói thật, y thầm nhủ chỗ nào của nàng cũng hợp ý y, ngay cả xoáy tóc cũng nhiều hơn người khác một cái, rất đối xứng.

Trong lòng y thỏa mãn nhưng thấy khóe môi nàng giật giật, bộ dạng như thấy y rất xàm nên không thèm chấp, nàng xoay người qua bình thản ngủ.

Cái xoay người này khiến bàn tay của y ôm eo nàng trượt sang eo bên kia, chạm vào một chỗ gồ lên dữ tợn qua lớp áo.

Nguyên Tứ Nhàn run lên, rụt vào trong giường, dường như mong y không chú ý.

Nhưng từ hồi ở trạm dịch Thương Châu, lúc Lục Thời Khanh cởi y phục ướt cho nàng, y đã từng sờ vết sẹo ấy nên hoàn toàn không có gì trở ngại, ngược lại y lấy làm lạ về phản ứng của nàng, bèn dịch người qua theo:

– Ta biết lâu rồi, nàng trốn gì mà trốn?

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy mới nhớ lại lần uống say trước đây, đúng là nàng từng kể chuyện vết sẹo này để an ủi “Từ Thiện”, nàng tức thì hối hận.

Thấy nàng không nói gì, Lục Thời Khanh nghĩ có lẽ nàng đang giận, bèn xin lỗi:

– Trước đây lừa nàng là lỗi của ta, nhưng giờ ta cũng có thêm một vết sẹo rồi, xem như gieo gió gặt bão nhé.

Nguyên Tứ Nhàn lắc đầu tỏ ý mình không phải nghĩ đến chuyện này, nàng dịch ra xa y thêm một chút, đầu lọt luôn khỏi gối, giải thích:

– Thiếp chỉ có một vết sẹo, không đối xứng được.

– …

Lục Thời Khanh vừa giận vừa buồn cười, thực không biết trong đầu nàng chứa thứ gì, nhưng ngẫm kỹ thấy nàng nghĩ vậy cũng không lạ. Dẫu sao y từng từ chối Thiều Hòa với cớ do cô ấy chỉ có một nốt ruồi, nên nàng hiểu lầm và lo y chê đúng là điều bình thường. Suy cho cùng, không có nữ nhân nào không quan tâm đến chuyện sẹo, huống hồ nàng lại gặp phải một người hay soi mói bắt bẻ như y.

Nhưng trên thực tế, nếu nàng không nói thì y căn bản không nghĩ tới chuyện sẹo đối xứng. Thậm chí bây giờ được nàng nhắc nhở, y vẫn không hề khó chịu.

Bảo nàng thêm một vết sẹo nữa cho đối xứng hả? Quá hoang đường, bộ y không đau lòng chắc?

Lùi một vạn bước mà nói, nếu thật thấy khó chịu, y thà tự đâm mù mắt mình còn hơn.

Y nói lý với nàng:

– Nguyên Tứ Nhàn, nói theo ý nàng thì có phải ta nên tự đâm mình thêm một đao không?

Vết thương trước ngực y cũng đâu có đối xứng.

Nguyên Tứ Nhàn hừ khẽ:

– Thiếp đâu biết, lỡ chàng định làm vậy thật thì sao.

Lục Thời Khanh nghẹn, lại dịch vào trong thêm một chút, sáp qua nói:

– Ta không ngại.

Như sợ nàng không tin, y lập tức nhấn mạnh lần nữa:

– Thật đấy.

Dứt lời, y lại nói:

– Nếu nàng không tin thì cứ để ta nhìn.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu kinh ngạc nhìn y:

– Sẹo có gì đẹp mà nhìn?

Lần trước Lục Thời Khanh bịt mắt cởi y phục cho nàng nên quả thực không nhận ra vết sẹo đó bị vật gì làm bị thương, sợ hỏi thẳng sẽ khiến nàng nhớ lại chuyện cũ không vui, bởi vậy y muốn xem cho rõ.

Y kiếm cớ:

– Ta xem vết sẹo cho nàng là để thể hiện lòng thành, nàng có thể chú ý quan sát biểu cảm của ta.

– …

Não y có vấn đề à, Nguyên Tứ Nhàn giật giật khóe môi:

– Bỏ đi, thiếp tin chàng, không cần xem đâu, ngủ thôi.

Nhưng Lục Thời Khanh không chịu từ bỏ:

– Ta chỉ xem chứ đâu có ăn nàng, nàng sợ gì chứ.

Nguyên Tứ Nhàn phớt lờ y.

Thấy nàng nhất quyết không trúng kế khích tướng, y đành dằn lòng xuống, vén chăn bất lực nhìn lều bạt đã căng đau từ lâu. Chờ qua một nén nhang, thấy nàng dường như đã ngủ, y mới len lén thò tay qua vén vạt áo nàng lên, muốn nhìn trộm. Nhưng tay y vừa mới cầm góc áo thì bị người rõ ràng đã ngủ kia đánh một phát.

Mu bàn tay y đỏ lên, đau “ui da” ra tiếng, nghe nàng nói:

– Lục Thời Khanh, chàng có phiền không hả, có cho người ta ngủ không hả?

Người “không cho người ta ngủ” rõ ràng là nàng mà? Y lẳng lặng rụt về, ngửa mặt thở dài, mở mắt nhìn đỉnh màn.

Có kẻ lang sói chỉ nhăm nhe người ta ngủ là vén áo người ta bên cạnh, Nguyên Tứ Nhàn đâu thể an tâm ngủ, thấy y không nhắm mắt, e vẫn đang chờ thời cơ hành động, nàng đành nói:

– Xem xong là chịu ngủ phải không?

Lục Thời Khanh nghe có hi vọng, vội đáp chắc nịch:

– Ừ.

Nàng cắn răng:

– Chỉ nhìn chút thôi đấy.

– Chỉ nhìn chút thôi.

Nguyên Tứ Nhàn muốn ngồi dậy cho tiện, nàng vén chăn thì bị Lục Thời Khanh ngăn lại:

– Không cần phiền vậy đâu, nàng cứ nằm đó là được.

Nói xong y trở mình nhích một chút về phía cuối giường, đưa tay vén áo trong của nàng, động tác tuy nhanh nhưng vén lên rất ít, chỉ khiến nàng lộ một khoảng nhỏ ở eo.

Eo Nguyên Tứ Nhàn chợt lạnh, nàng chớp mắt liên tục ba cái, cảm thấy tình huống này có gì đó lạ lạ, nhưng chưa đợi nàng nghĩ rõ thì tay của Lục Thời Khanh đã chạm vào vết sẹo, khiến nàng run khẽ.

Nàng vội cụp mắt nhìn y, thấy y đã nhìn xong “một chút” thì muốn lấy vạt áo che lại, nhưng tay mới vươn ra thì nghe y hỏi:

– Vết thương do thương à?

Lục Thời Khanh cau mày thành chữ “xuyên”, ngón cái vuốt nhẹ trên vết sẹo gồ lên của nàng. Vết thương có hình dáng giống như bị trường thương đâm, lại ở gần sau lưng nên chắc là đánh lén. May mà bị thương không sâu, có vẻ như được ngăn chặn kịp thời, nếu không thì một chiêu hung mãnh như vầy có thể nguy hiểm đến tính mạng.

Cổ họng y khô khốc, nghĩ lại mà sợ hãi.

Nguyên Tứ Nhàn bị câu này di dời sự chú ý, nhìn vẻ mặt y thương tiếc, thật sự không mảy may chán ghét, nàng căng thẳng gật đầu, giả vờ thoải mái:

– Không có gì, chỉ là một gã phản tặc trà trộn vào trong quân thôi.

Lục Thời Khanh thở dài, nghiêm túc nói:

– Nguyên Tứ Nhàn, ta xem lá thư lần trước nàng gửi rồi, ta không vờ vịt hồi âm cho nàng là sợ nợ càng lâu tích lũy càng nhiều nên mới dứt khoát dẹp luôn. Nhưng bây giờ ta nhất định phải đáp trả nàng.

Nàng ngập ngừng hỏi:

– Đáp trả gì?

– Chí nguyện của ta là của ta, không liên quan với nàng. Trời nam biển bắc, chân trời góc biển, phàm là nơi có ta, tứ vực cương thổ sẽ không có đất cho nàng dụng võ, nàng đừng vọng tưởng xông pha khói lửa cho Đại Chu.

Y cười:

– Cơ hội lưu danh sử sách, để tiếng thơm muôn thuở này là của ta, trừ phi ta chết trước mới tới lượt nàng.

Nàng cau mày:

– Chàng nói gì vậy…

– Ta chỉ đang nói cho nàng biết, sau này nàng đừng lên chiến trường nữa.

Nói xong, Lục Thời Khanh lại cau mày nhìn vết sẹo của nàng.

Lúc này nàng mới sực nhớ là chưa cài lại xiêm y, nàng mạnh miệng nhưng khó tránh mất tự nhiên:

– Xem xong rồi, ngủ thôi.

Dứt lời, Nguyên Tứ Nhàn đẩy tay Lục Thời Khanh đang cầm vạt áo nàng ra nhưng bị y nắm ngược lại cổ tay rồi khom người không chút báo trước, đặt môi lên vết sẹo của nàng khẽ liếm.

Toàn thân nàng tê rần, suýt giật mình nhảy lên, trợn mắt:

– Chàng…

Nàng biết là y không chê rồi, y còn làm gì thế?

Một tay Lục Thời Khanh ngăn nàng nhổm dậy, một tay đề phòng nàng đá, khống chế nàng trên giường. Nghe giọng nàng hơi gấp gáp, y ngẩng đầu, ánh mắt sáng quắc:

– Nguyên Tứ Nhàn, nàng nghe tiếng đồng hồ nước kìa.

Giọng nàng run run hỏi:

– …Gì?

Khóe môi Lục Thời Khanh hơi cong, ánh mắt mờ ám:

– Ngày mai mà nàng hứa đã đến rồi.

Một nén nhang sau, Nguyên Tứ Nhàn cắn răng nghĩ, hèn gì Lục Thời Khanh có thể lên làm quan to, cái kiểu người gian trá tranh giành từng li từng tí, không chịu nhượng bộ chút xíu xiu nào như này chính là người có thể làm đại sự!

Nhưng nàng cũng không kém, nàng khiến y nhịn cho chết!

Lục Thời Khanh vùi đầu vào hõm vai nàng, khổ không thể tả:

– Nguyên Tứ Nhàn, ta không vào được, nàng thả lỏng chút…

Nàng cố thủ không chịu. Tặc tử tới đây, ngọc đá cùng tan! Muốn khổ thì cùng khổ, ông trời tha cho ai chắc?

Hàng mày y cau chặt, nghiến răng nghiến lợi bên tai nàng:

– Vậy ta thô bạo đấy…

Nguyên Tứ Nhàn khăng khăng không đáp, đến khi y quyết tâm muốn đánh đến cùng, nàng liền cắn chặt vai y, hai người cùng rên rỉ thét gào đau đớn.

Lục Thời Khanh lần này xem như hiểu thấu câu “cắn chặt chàng rồi quyết chẳng buông”, nhưng chưa chinh phạt đến nơi đến chốn, con đường phía trước còn gian khổ, y đang do dự có nên chậm lại không thì chợt nghe nàng rít lên:

– Đau dài chi bằng đau ngắn, chàng là nam nhân thì quất một hơi dứt khoát chút coi!

Y bị kích thích, dùng hết sức lao về trước, không ngờ vừa mới cúc cung tận tụy cống hiến hết mình thì tôn nghiêm lập tức bị quét sạch.

Đầu óc y trống rỗng, nhìn về phía Nguyên Tứ Nhàn cũng đang chẳng hiểu ra sao.

Hai người lúng túng nhìn nhau đơ người chớp mắt, cuối cùng Nguyên Tứ Nhàn phản ứng lại trước, nàng nhấc chân đẩy y ra:

– Xong rồi chứ gì? Không hát nữa chứ gì? Xuống ngủ chân giường! Sau này toàn ngủ chân giường hết!

Chương 82

Nguyên Tứ Nhàn giận y tâm cơ thủ đoạn vì viên phòng mà cố ý kéo dài thời gian. Nàng vốn muốn xem bộ dạng thành thạo điêu luyện của y thế nào, biết đâu nàng cố chịu một chút là xong, nào ngờ y chỉ biết làm màu ra vẻ, tư thế phía trước thì ra dáng lắm, nhưng tới lúc quan trọng thì nộp vũ khí đầu hàng, hại nàng bây giờ chỉ nhớ mỗi đau thôi chứ không có chút tình sâu ý đậm gì ráo.

Nàng tức tối gọi hai nha hoàn đưa từ nhà sang – Thập Thúy và Giản Chi – vào thu dọn tàn cục. Lục Thời Khanh muốn chen miệng nhưng không chen được, bị lạnh nhạt quấn y phục ngồi một bên, chờ nàng sửa soạn xong xuôi, y mới có thể vào phòng tắm tắm rửa. Khi y bước ra thì thấy nàng đã nằm ở giữa giường, tay giang rộng hai bên, giống như định một mình bá chiếm cả cái giường.

Dường như nghe tiếng động y tạo ra, biết y đang nhìn mình, nàng không thèm hí mắt, giơ ngón tay chỉ xuống chân giường.

Lục Thời Khanh ho khẽ một tiếng, ôm chăn đệm quay về nơi thuộc về mình.

Hiện tại y vô cùng mong tất cả những gì ban nãy chỉ là giấc mơ y ngủ giữa chừng tỉnh dậy mà thôi, nhưng rõ ràng nó rất khác với giấc mơ cảnh xuân vô hạn lần trước y mơ ở Thương Châu.

Y cau mày, nằm xuống nhớ lại và so sánh giữa mơ và thực, xem rốt cuộc là sai ở bước nào.

Sáng hôm sau, Lục Thời Khanh thức dậy dưới chân giường, nghĩ Nguyên Tứ Nhàn chắc đã nguôi giận, đang định bò lên xem nàng dậy chưa thì thấy một đôi chân xinh đẹp lao thẳng tới mặt y, sắp đá vào mũi y.

Trong nháy mắt, y chợt nhớ tới chữ “hung” mà trước kia bói được.

Sắc mặt y thay đổi, giơ tay nắm lấy mắt cá chân nàng theo bản năng, nhìn bàn chân trắng nõn chỉ cách mặt mình khoảng một tấc mà sợ hãi nuốt khan. Bất ngờ sau tân hôn đúng là quá kinh người.

Nguyên Tứ Nhàn cũng kêu “ôi chao” như bị giật mình, vội rụt chân về, sau đó hoảng hốt cúi đầu nhìn y.

Nàng ngủ đến mức hồ đồ. Đại hôn này vốn đã làm khó người ta, khiến nàng mấy ngày nay luôn tinh thần hoảng hốt, cộng thêm biết quá nhiều tin tức chỉ trong một đêm qua nên thực không thể lấy lại sức, trong lúc mệt mỏi nàng ngỡ mình vẫn đang ở Nguyên phủ, đâu nhớ tới Lục Thời Khanh ngủ ở chân giường.

Nhưng nàng nhớ âm mưu được đà lấn tới của y đêm qua thì lại cảm thấy y đáng đời, chỉ hận lúc nãy không đạp nhanh nhanh chút. Nàng nghiêm mặt, im lặng đổi chỗ khác trống đặt chân, sau đó ra bên ngoài gọi Thập Thúy và Giản Chi vào hầu hạ nàng mặc y phục.

Lục Thời Khanh ổn định lại tinh thần, hắng giọng ngồi dậy, vờ vịt hỏi nàng:

– Đệm chăn đủ ấm không?

Nguyên Tứ Nhàn phì cười trong bụng, nghĩ y đang kiếm chuyện để nói đây mà. Lúc y xin tha thứ và đòi viên phòng thì thái độ đoan chính lắm, giờ những gì nên đến đều đến rồi thì lại hờ hững trưng ra dáng vẻ người chết.

Nàng liếc y, nói:

– Đang hè mà chàng hỏi đệm chăn có ấm không? Nếu chàng chê lạnh thì tối nay lấy hết đệm chăn của thiếp đi, đắp cho kín vào!

Lục Thời Khanh nghẹn, thầm nhủ nàng gần ngay gang tấc là y đã nóng không chịu nổi rồi, còn đắp thêm hai lớp chăn đệm nữa chịu sao thấu. Thấy nàng đang giận, y bèn dịu giọng:

– Đêm qua nàng chưa ăn gì, nên…

– Ai bảo chưa ăn? Ăn cả bụng tức đấy chứ, no lắm!

Nguyên Tứ Nhàn ngắt lời y không chút nể nang, dứt lời bèn xoay người đi mở cửa phòng tắm.

Lần này Lục Thời Khanh không dám sĩ diện nữa, nắm lấy cổ tay nàng, ôm vào lòng từ phía sau, nói khẽ bên tai nàng:

– Hai câu bên trên xem như ta chưa hỏi, nàng nói xem còn đau không?

Y không nhắc còn đỡ, vừa nhắc là Nguyên Tứ Nhàn nhớ, quay đầu oán giận:

– Trước khi chàng hỏi, vốn dĩ là thiếp không đau!

– …

Trách y đây mà.

Lục Thời Khanh nhíu mày, trầm tư suy nghĩ xem phải cứu vãn thế nào mới tránh được số phận tối ngủ chân giường thì chợt nghe tiếng gõ cửa, nghĩ là Thập Thúy và Giản Chi mang y phục và trang sức của nàng đến nên đành gượng gạo buông nàng ra.

Y thực không quen để người ngoài ra vào phòng ngủ của mình. Đặc biệt là tình hình như đêm qua, y thà tự tay dọn dẹp đệm giường còn hơn. Nhưng ai bảo đang là thời kỳ khủng hoảng chứ, sự soi mói của y cũng phải gác qua một bên, không thể mở miệng chê này chê nọ được, bèn tự mình đi xa xa mặc y phục, bảo là sẽ đợi nàng bên ngoài.

Nguyên Tứ Nhàn thân là dâu mới của Lục gia phải làm lễ dâng trà cho Tuyên thị rồi theo bà đến từ đường trong phủ lạy vị phụ thân đã qua đời bốn năm của Lục Thời Khanh và các vị tổ tông khác.

Lục Thời Khanh nghe miệng nàng như bôi mật, há miệng ngậm miệng đều gọi “mẹ”, lòng y hơi thỏa mãn, thầm nhủ nàng giở tánh cũng biết chừng mực, trước mặt y thì nàng là tiểu tổ tông nhưng ra ngoài thì nàng biết thu lại kịp thời, đúng là hợp tâm ý y. Nghĩ vậy, y cũng không cảm thấy nàng ngang ngược riêng với y có gì không tốt.

Đến giờ ăn trưa, Tuyên thị nhân lúc Nguyên Tứ Nhàn đi rửa tay mà kéo nhi tử qua nhỏ giọng dặn dò, nói là thấy tinh thần hai vợ chồng không tốt, dặn y buổi tối đừng quá càn quấy, mới thành hôn phải biết tém tém bớt.

Lục Thời Khanh thầm nghĩ y đúng là muốn càn quấy nhưng tình hình không cho phép đấy chứ. Đêm qua đã vậy rồi, nếu y dám nói thử thêm lần nữa, e là Nguyên Tứ Nhàn sẽ giận đến mức móc đao ra mất.

Rõ ràng không thực hiện được mà lại bị hiểu lầm là mê muội chuyện giường chiếu, y khổ không thể nói, đành lặng lẽ chấp nhận, bảo mấy ngày này nhất định sẽ chú ý.

Tuyên thị hài lòng gật đầu cảm khái:

– Mẹ đã trông mong bế cháu nhiều năm rồi, không gấp một hai tháng này đâu. Con phải biết chừng biết mực, đừng để Tứ Nhàn mệt mỏi, như vậy mới thả dây dài câu cá lớn được.

Dứt lời, bà làm thế tay:

– Tốt nhất câu một lần được hai con luôn.

Lục Thời Khanh thầm thở dài. Y còn chưa hưởng thụ được gì mà mẹ đã ham cá lớn rồi, con cá lớn đó mà tới thật, há chẳng phải y phải chịu cảnh lẻ loi hơn nửa năm sao?

Lục Thời Khanh tuy được triều đình cho nghỉ kết hôn chín ngày, được miễn vào triều và vào cung làm việc, nhưng cũng không thể thật sự nhàn rỗi không màng gì cả. Ăn trưa xong, y vào thư phòng lo liệu công việc, trước khi đi y dặn Nguyên Tứ Nhàn có việc gì cứ đến tìm y. Thấy sắc mặt nàng không hòa nhã, cuối cùng y đành nuốt câu “không có việc cũng có thể tìm” vào bụng.

Nguyên Tứ Nhàn nhấc chân về phòng, vừa ngồi xuống liền gọi Thập Thúy tới, hỏi chuyện lúc sáng sớm nàng lén dặn nàng ấy đã làm thế nào rồi.

Thập Thúy vội đáp:

– Thưa tiểu nương tử, nô tỳ đã tra cứu y thư, vết đao mà trước đây Từ tiên sinh chịu rất nguy hiểm, liệu có để lại mầm bệnh gì không thì phải mời đại phu xem thử gần đây ngài ấy nghỉ ngơi thế nào, chứ chỉ xem y thư thực không nói rõ được đâu ạ.

Nguyên Tứ Nhàn cau mày gật đầu.

Sau đêm qua, nàng đã biết Lục Thời Khanh nói bị thương chỗ quan trọng là lừa nàng, lại liên tưởng tới đủ chuyện kỳ lạ trong mấy ngày y bị ám sát, nàng kết luận “vết thương” mà Thiều Hòa nói chắc chắn là vết thương nơi ngực y.

Sự nguy hiểm ngày đó chính mắt nàng nhìn thấy, dù Thiều Hòa không nói thì sau khi biết chân tướng, nàng cũng sẽ chú ý lo liệu. Nhưng sau khi được nhắc nhở, nàng khó tránh tăng thêm nỗi lo lắng, sợ cái gọi là “để lại mầm bệnh” từng xảy ra ở kiếp trước.

Trước đây nàng không biết tình trạng vết thương đó nghiêm trọng đến vậy, thấy Thiều Hòa rơi vào cảnh mỉa mai bị thánh nhân bảo hai người thành thân cùng ngày, nên nàng cảm thấy với thân phận của mình mà đến hỏi tỉ mỉ cô ấy về chuyện kiếp trước đúng là không thích hợp. Nhưng giờ khi biết chân tướng, nàng muốn hỏi rõ ràng không kiêng dè gì cả, thì Thiều Hòa đã gả đi xa, nàng không thể đuổi theo, đành tạm thời chú ý chăm sóc Lục Thời Khanh, gắng phòng bệnh hơn chữa bệnh.

Thập Thúy thấy nàng ngẩn ngơ bèn nói:

– Tiểu nương tử, người đã thành thân cùng lang quân thì chớ nên bận lòng chuyện Từ tiên sinh nữa, nô tỳ nghĩ, lục điện hạ chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho tiên sinh thôi ạ.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy khựng lại.

Nàng không tiết lộ hai thân phận của Lục Thời Khanh cho người khác, dù đó có là a huynh chăng nữa. Chuyện tham gia đảng phái này liên đới rộng, thêm một người biết là thêm một phần nguy hiểm, vả lại là nguy hiểm cho cả người biết chuyện và Lục gia, thậm chí liên lụy đến Trịnh Trạc và mạng lưới quan viên trong triều.

Sau khi khựng lại chốc lát, nàng nhanh chóng gật đầu lấp liếm rồi đứng dậy đi tìm Lục Thời Khanh. Thập Thúy nói đúng, một mình nàng âm thầm lo lắng là vô dụng, phải tìm một đại phu đáng tin khám cho y mới được. Giận dỗi thì giận dỗi, cũng đâu thể mặc kệ y sống chết.

Nguyên Tứ Nhàn đi một mạch đến cửa thư phòng Lục Thời Khanh, thấy hạ nhân xung quanh đều bị đuổi bèn lấy làm lạ, đang định gõ cửa nói với y chuyện mời đại phu thì loáng thoáng nghe thấy tiếng cười to.

Nàng hơi sững sờ. Tiếng cười to hào sảng thế này chắc chắn không phải của Lục Thời Khanh.

Tuy nàng tha thứ việc y giấu giếm nàng cả năm qua nhưng vì trước đây y diễn xuất siêu phàm nên bây giờ nàng không quá tin tưởng, sợ y còn có một thân phận thứ ba nào đấy, do đó khi nghe tiếng cười rõ ràng không phù hợp với tác phong của y này, phản ứng đầu tiên của nàng không phải là trong phòng có người khác mà là liệu có phải y đang diễn một nhân vật nào khác hay không.

Nàng đang định nghe lén thì bên trong mơ hồ truyền ra tiếng “ai” với giọng không lớn, không giống đang chất vấn người ở bên ngoài là nàng mà giống đang hỏi dò ai đó bên trong hơn.

Đúng là thính vãi.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, đoán là Lục Thời Khanh đang bàn chuyện với người khác chứ không phải tự biên tự diễn. Quả nhiên liền sau đó nàng nghe y gọi nàng vào.

Vì xung quanh không có ai nên nàng tự đẩy cửa vào, khi vòng qua bức bình phong, nàng thấy Trịnh Trạc đang ngồi trong đó.

Nàng không hề bất ngờ, lúc nãy nghe câu “ai” cộng thêm việc hạ nhân xung quanh đều bị đuổi đi hết, nàng biết ngay người tới rất có khả năng là hắn. Nàng nghĩ có lẽ thư phòng này cũng thông với mật đạo sang Từ trạch đêm qua, cho nên người trong phủ mới không biết hắn ghé. Mà sở dĩ nàng có thể tới gần là vì Lục Thời Khanh đã thông báo với người gác cổng cho nàng vào.

Xem như y thức thời, biết bây giờ nàng thiếu tin tưởng y nên làm việc thẳng thắn.

Nguyên Tứ Nhàn hành lễ đơn giản với Trịnh Trạc.

Trịnh Trạc gật đầu nhẹ với nàng:

– Huyện chúa.

Lục Thời Khanh ho khẽ một tiếng không quá thoải mái.

Trịnh Trạc lườm y bất đắc dĩ, sửa giọng gọi lại:

– Lục phu nhân.

Nguyên Tứ Nhàn giận dỗi:

– Tôi cảm thấy gọi “huyện chúa” khá êm tai, điện hạ cứ gọi tôi như vậy là được, bỏ bớt được một chữ.

Sắc mặt Lục Thời Khanh u ám. Trước đó y thầm khen nàng, giờ có thể cho y mặt mũi không hả?

Nàng chun mũi với y, tạo biểu cảm “không phục thì chiến”, sau đó tìm vị trí thích hợp ngồi xuống, hỏi:

– Hai người trò chuyện gì thế?

Lần trước ba người gặp nhau là ở thạch đình trên núi vào tết hoa triều, Nguyên Tứ Nhàn hỏi câu này xong, lòng cảm khái muôn vàn, trong đầu hiện lên cảnh Trịnh Trạc và “Từ Thiện” mắt đi mày lại ngày hôm đó, thực hận mình bị đùa bỡn xoay mòng mòng, thầm nhủ Trịnh Trạc là đồng lõa ắt cũng không phải người tốt lành gì.

Vừa hay Lục Thời Khanh cũng đang cảm khái “cảnh còn người mất”, do đó không chú ý Nguyên Tứ Nhàn hỏi gì, y thấy Trịnh Trạc đột nhiên cười, mới đầu là cố nhịn, chỉ hơi run run vai, nhưng sau đó dường như hắn thực sự không nhịn nổi, cất tiếng cười to ha hả.

Nguyên Tứ Nhàn chậm rãi chớp mắt hai lần, khó hiểu nhìn hắn:

– Điện hạ, tôi nói gì buồn cười lắm sao?

Trịnh Trạc thầm nghĩ buồn cười quá ấy chứ. Trước khi nàng đến, Lục Thời Khanh đang hỏi hắn tại sao đêm qua y lại “xong việc” nhanh đến vậy, là chỗ nào xảy ra vấn đề, có cách gì hay để tránh được hay không.

Hễ nhớ lại vẻ mặt vừa khó nói vừa xoắn xuýt không hiểu nổi của y ban nãy là hắn có thể cười suốt ba ngày ba đêm.

Lục Thời Khanh quá rõ hắn đang cười gì, mặt y đen như đít nồi, nghiến răng nói:

– Trịnh Trạc, yên tĩnh giùm cái.

Y gọi thẳng tên húy đã chứng thực suy nghĩ trong lòng Nguyên Tứ Nhàn: quan hệ giữa hai người này quả nhiên cực kỳ thân thiết, Trịnh Trạc không xem y là bề tôi, y cũng không tự xưng mình là hạ thần thấp kém.

Nghĩ tới đây, Nguyên Tứ Nhàn thoáng cau mày, chợt nghe Trịnh Trạc ho một tiếng, hỏi:

– Vậy ngươi không muốn biết đáp án mấy câu hỏi lúc nãy à?

– Không muốn.

Lục Thời Khanh nghiến răng đáp:

– Không nhọc lão nhân gia phí tâm.

Nói xong, y giải thích với Nguyên Tứ Nhàn đang mờ mịt:

– Lúc nãy lục điện hạ kể chuyện cười với ta.

Trịnh Trạc lập tức tiếp lời:

– Đúng, ta kể chuyện Trâu Kỵ tự cảm thấy mình không đẹp bằng Từ công ở thành bắc trong chuyện “Trâu Kỵ khéo khuyên Tề vương”.

Lục Thời Khanh:

– …

Nguyên Tứ Nhàn phì cười, nhớ bài chữ Phạn trước đây Lục Thời Khanh dạy nàng viết, bây giờ nàng hiểu khi đó y lên cơn gì rồi.

Lục Thời Khanh cảm thấy Trịnh Trạc ngồi đây chính là tai họa, bèn cau mày hỏi hắn:

– Ngươi còn chính sự gì không, nếu không thì cầm ít bánh ú về từ từ ăn.

Sắp đến tết đoan ngọ rồi.

Trịnh Trạc khoát tay tỏ ý phủ mình nhiều bánh ú lắm, không cần lấy của y làm gì, sau đó nói:

– Đương nhiên có chính sự, bằng không ta cũng không vô duyên tới mức quấy rầy ngươi ngay sau tân hôn.

Nói xong, hắn nhìn Nguyên Tứ Nhàn.

Lục Thời Khanh hiểu ý ánh mắt ấy là đang băn khoăn Nguyên Tứ Nhàn nên ám chỉ liệu y có nên mời nàng tránh mặt hay không.

Y nhanh chóng nói:

– Ngươi cứ nói đi.

Ý là về sau không cần giấu nàng chuyện gì nữa.

Trong lòng Nguyên Tứ Nhàn thỏa mãn nhưng ngoài mặt vờ như không sao cả:

– Hai người bàn chính sự đi, tôi không nghe đâu.

Dứt lời, nàng ra vẻ như định đi.

Lục Thời Khanh sao lại không hiểu chiêu lạt mềm buộc chặt của nàng chứ, nếu bây giờ y để nàng đi, nói không chừng nàng sẽ nghi ngờ y có bí mật. Y cau mày, hất cằm, im lặng bảo nàng ngồi trở lại.

Nguyên Tứ Nhàn cúi đầu cười trộm, sau khi ngồi trở lại thì nghe Trịnh Trạc nói:

– Là thế này, người của ta ở Hình bộ nhận được tin, tam ca có khả năng muốn ra tay với Thái tự khanh lần nữa.

Nàng nghe vậy hơi sững sờ rồi nhanh chóng hiểu ra, lúc trước nàng nghi ngờ không sai, Thái Hòa đúng là “Từ Thiện” giả được ném đi làm mồi nhử.

Trịnh Trạc nói tiếp:

– Ngươi nhớ vụ án muối tư nhân hồi tháng tư không? Lúc đó Hộ bộ thượng thư bị dính líu nhưng được Thái tự khanh phán vô tội, giờ vụ án đó bị đem tới cho Hình bộ rà soát, bên kia vơ vét ít chứng cứ chứng minh Thái Hòa nhận hối lộ, bao che tội phạm. Một khi tội danh này được chứng thực, chắc chắn Thái Hòa sẽ bị cách chức điều tra, nhưng ta đoán tam ca sẽ không dừng lại ở đó, e sẽ có ít trò bất chính.

Lục Thời Khanh nhàn nhạt “ừ”, tỏ ý đã biết.

– Ngươi xem lần này có cứu hay không? Lần trước tam ca ra tay hồi tháng ba xem như đã thoát, nhưng vụ án lần này liên đới rất rộng, ta sợ ngươi ra tay nữa sẽ dễ bị lộ.

Nguyên Tứ Nhàn nghe đến đây thì hơi kinh ngạc.

Nàng vốn cho rằng dù họ đẩy Thái Hòa ra cũng đã tính sẵn đường lui, nhưng không ngờ họ lại muốn hi sinh một vị quan tam phẩm sờ sờ, một người vô tội.

Nàng há miệng, toan nói leo “sao có thể không cứu chứ” thì nghe Lục Thời Khanh đáp cực kỳ dứt khoát:

– Cứu.

Y nói tiếp:

– Không thể hi sinh Thái Hòa. Ta từng nói sẽ bảo vệ ông ấy, nếu không cứu lần hai thì những mạo hiểm lần đầu là hoàn toàn vô nghĩa. Ta biết ngươi lo cứ tiếp tục như thế sẽ khó lòng phòng bị, dễ phân tán tinh lực, tự hủy tường thành, cho nên lần này, ta sẽ nghĩ cách làm một mẻ khỏe cả đời.

Lúc nói lời này, thái độ Lục Thời Khanh cương quyết và dứt khoát. Nguyên Tứ Nhàn nhìn vẻ mặt nghiêm túc của y, không khỏi hơi ngẩn người.

Đêm qua khi mới biết chân tướng, nàng còn nghĩ nếu Lục Thời Khanh là Từ Thiện, nàng thà rằng lời nói dối này mãi mãi không bị vạch trần, để nàng khỏi phải đau lòng mỗi khi nhớ lại y lừa nàng, nhưng giờ đây, dường như suy nghĩ của nàng đã khác.

Nàng chợt nghĩ, Lục Thời Khanh là Từ Thiện, là người có tấm lòng nhân nghĩa không bao giờ khinh rẻ người khác, là Từ Thiện mà nàng thưởng thức và ngưỡng mộ. Sự thật này đúng là quá tốt.

Nàng nhìn y ở xa xa, nhìn ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu lên sống mũi cao cao, lên đôi mắt phượng lấp lánh rực rỡ của y.

Đôi mắt ấy không chỉ chứa nàng mà còn chứa những người mà cả nàng và y cùng quan tâm.

Nghĩ đến đây, khóe môi nàng chậm rãi cong lên, cuối cùng thành một vầng trăng khuyết.

Bàn bạc xong xuôi, Trịnh Trạc cáo từ rời đi, Lục Thời Khanh thấy nàng vẫn ngây ngốc nhìn mình thì không khỏi lấy làm lạ:

– Ta muốn hỏi từ nãy rồi, nàng cười ngu gì thế?

Nguyên Tứ Nhàn hoàn hồn mỉm cười lắc đầu, đáp hơi giảo hoạt:

– Không có gì.

Dứt lời, dường như nhớ ra gì đó, nàng nghiêm mặt nói:

– Lục Thời Khanh, thiếp hỏi chàng một câu, chàng phải trả lời thật đấy nhé.

Lục Thời Khanh “ừ” một tiếng chẳng hiểu gì ráo, nghe nàng nói:

– Nếu có một ngày, lục điện hạ và Nguyên gia xảy ra xung đột lợi ích chính trị, thậm chí đối lập đến mức một mất một còn… vì vậy chàng phải từ bỏ Nguyên gia như từ bỏ Thái tự khanh, chàng sẽ bảo vệ người nhà của thiếp chứ?

Chương 83

Câu hỏi này không phải Nguyên Tứ Nhàn nhất thời nổi hứng hỏi cho vui. Thậm chí đêm qua vào khoảnh khắc biết chân tướng, đây là điều đầu tiên hiện lên trong đầu nàng.

Ý định ban đầu của nàng khi tiếp cận Lục Thời Khanh là muốn rời xa Trịnh Trạc, tìm một núi dựa công khai, nhưng không ngờ quanh co lòng vòng cuối cùng vẫn quay về điểm xuất phát, khó tránh sẽ giẫm lên vết xe đổ kiếp trước: lòng cha nàng hướng về phía Trịnh Trạc, còn nàng gả cho bạn thân chí cốt của hắn.

Tất cả hệt như Thiều Hòa nói, là số mệnh không thể chống đối.

Đặc biệt là sau khi tận mắt thấy quan hệ thân thiết giữa Lục Thời Khanh và Trịnh Trạc, nàng rất khó không lo lắng – vừa sợ y vứt bỏ Nguyên gia vừa sợ y vì nàng mà cắt tình bằng hữu chí thân, rơi vào nỗi đau hai bên khó thể vẹn toàn.

Lục Thời Khanh tựa như không hiểu ý nàng, khóe môi giật giật lúng túng nói:

– Không phải nàng ghen với Trịnh Trạc đấy chứ?

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn, đáp:

– Thiếp đâu phải chàng, đến chính mình mà cũng ghen được…

Dứt lời, nàng nghiêm túc nói:

– Thiếp nói thật đấy.

Lục Thời Khanh thu lại ý cười, không đáp mà hỏi ngược:

– Tại sao lại nói vậy?

Nàng lắc đầu ra hiệu không có gì, thầm nghĩ bây giờ đang tốt đẹp, tự dưng nàng bắt y đưa ra giả thiết như vậy đúng là làm khó y, bèn nói:

– Bỏ đi, không làm khó chàng nữa, để thiếp xem vết thương của chàng nào.

Thấy nàng toan tiến lên vạch áo y ra, Lục Thời Khanh cản lại, nắm lấy tay nàng, cúi đầu nhìn nàng nói:

– Ý ta là, nàng nói sai rồi. Không phải người nhà của nàng mà là người nhà của ta.

Giọng y bình tĩnh và chậm rãi:

– Nếu ngay cả người nhà của mình mà ta cũng không thể bảo vệ thậm chí tùy ý vứt bỏ, thì ta dựa vào đâu để đứng trong triều, phò tá minh chủ trong lòng ta?

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ ngẩng đầu, ánh mắt lấp lánh nhìn y.

– Tương tự, nếu minh chủ mà ta một lòng phò tá là kẻ không từ thủ đoạn giẫm đạp lên người thiện lương vô tội để trèo cao, thì ta dựa vào đâu để có thể bảo vệ người nhà của mình? Ta không biết những thăm dò và lòng thù địch của nàng dành cho Trịnh Trạc trước nay từ đâu mà có, nhưng trong chuyện Thái Hòa, hắn không hề nhẹ nhàng thoải mái như vẻ bề ngoài, chỉ là hắn ở địa vị cao nên không thể không lựa chọn. Phàm là con người đều luôn có tư tâm, điều này không có nghĩa hắn là kẻ đại gian đại ác.

…

– Ta đảm bảo với nàng, có ta, Nguyên gia và hắn mãi mãi không đứng ở thế đối lập một mất một còn. Bất luận thế nào, ta đều sẽ bảo vệ họ, chuyện nàng nói cũng không thể nào xảy ra. Nếu nàng tin ta, hãy tin người mà ta tin tưởng.

Nguyên Tứ Nhàn bình tĩnh nhìn y, đáy mắt nhuốm ý cười.

Nàng nghĩ, so với mộng cảnh hư vô khó phân thật giả đã thành quá khứ, nàng tin Lục Thời Khanh của kiếp này hơn.

Nàng hơi ngửa đầu, khẽ hôn lên cằm y, nói:

– Được.

Lục Thời Khanh bị nụ hôn chủ động của nàng trêu chọc làm khí huyết dâng trào, đang muốn cúi đầu hôn lại thì bị nàng cản, nàng nói muốn xem kỹ vết thương trước ngực y.

Vết sẹo đó xấu tới mức ngay cả chính y cũng không muốn nhìn nhiều, không biết có gì đáng xem nhưng vì nàng khăng khăng nên y đành cởi y phục. Ai ngờ ngay lúc y áo quần xốc xếch thì Tuyên thị gõ cửa, bảo là đưa ít canh bổ qua cho y.

Y sợ bị hiểu lầm là không biết chừng mực ngay giữa ban ngày ban mặt nên giật mình lật đật mặc áo vào, trong lúc tay chân luống cuống đã mặc ngược chiều, đến khi Nguyên Tứ Nhàn mở cửa mời Tuyên thị vào y mới phát hiện chỗ không đúng. Kết quả đương nhiên y bị người mẹ hiểu lầm rất nặng trừng hung dữ.

Nhưng suy cho cùng mẹ vẫn là mẹ, trong lòng vẫn lo cho con trai và đứa cháu tương lai nên đặt canh nhung hươu đại bổ lại rồi đi, trước khi đi còn dặn Nguyên Tứ Nhàn nhất định phải nhìn y uống hết mới được.

Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên hiểu canh này bổ gì, nhớ đêm qua hình như đúng là Lục Thời Khanh thể hiện không quá tốt, nói không chừng là do thận yếu, thế là nàng làm theo.

Lục Thời Khanh bị ép uống cả tô canh đại bổ cắn răng nghĩ, đêm nay nàng chắc chắn sẽ hối hận, nào ngờ đến tối giờ đẹp cảnh vui, tắm rửa xong xuôi, y ngồi bên chân giường chờ Nguyên Tứ Nhàn ra khỏi nhà tắm, định rửa mối nhục với nàng thì thấy nàng nhăn mặt, xòe mười ngón tay nghiêm túc đếm gì đó.

Y hơi sững sờ, thấy nàng nghiêm túc đến mức đi không nhìn đường, sắp va phải cái ghế thấp trước mặt, y bèn vội vàng dời ghế đi trước, sau đó ngăn nàng lại hỏi:

– Nàng đang đếm gì thế?

Chắc không phải đếm xem để y ngủ chân giường mấy ngày chứ hả? Chiều nay rõ ràng trông nàng hết giận rồi mà.

Nguyên Tứ Nhàn nghe tiếng mới hoàn hồn, thẫn thờ chớp mắt, nàng cắn môi dưới, nhìn y mà ngập ngừng khó nói:

– Thiếp đang đếm… thiếp đang đếm ngày kinh của thiếp.

Lục Thời Khanh chớp mắt ngơ ngác hơn cả nàng, chần chừ hỏi:

– Ngày kinh làm sao…

Nàng khoát tay ý bảo y đợi, sau đó gập ngón tay đếm lại một lần, nghi hoặc:

– Đúng là hôm nay mà.

Nói xong dường như nghĩ đến gì đó, nàng hoảng hốt kéo cánh tay y:

– Lục Thời Khanh, chắc không phải thiếp có thai chứ?

…

Lục Thời Khanh cười không tin nổi:

– Đợi đã… nàng bình tĩnh.

Dứt lời, hình như chính y cũng không bình tĩnh, nhìn chằm chằm hỏi nàng:

– Có phải… ngày kinh của nàng luôn chính xác không?

Nàng gật đầu chắc nịch:

– Trước đây luôn không chệch ngày nào, nếu không thiếp đâu phát hiện chỗ bất thường nhanh vậy được.

Y nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, trầm ngâm một lát rồi nói:

– Vẫn chưa hết hôm nay mà?

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy có lý, nghiêm túc ừ:

– Hay chúng ta đợi một lát xem?

Y giật giật khóe môi:

– Chuyện này đợi thế nào?

Nàng chỉ ra gian ngoài, nghiêm túc đề nghị:

– Chúng ta ra ngoài chơi cờ, nói không chừng lát nữa nó sẽ tới.

Vì cũng nghi ngờ trong lòng nên Lục Thời Khanh đành đồng ý, cùng nàng ra ngoài chơi cờ, vừa chơi vừa suy nghĩ, sau đó nêu quan điểm của mình:

– Ta nhớ…

Y vừa lên tiếng liền đơ, dẫu sao cũng mới thành thân, nói chuyện này ra hơi xấu hổ, nhưng cuối cùng vẫn kiên trì nói tiếp:

– Ta nhớ là động phòng vào mấy ngày trước ngày kinh sẽ không dễ mang thai.

Ý là, chắc nàng nghĩ nhiều rồi.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy hạ quân cờ vang tiếng “cạch”, tiếp đó gật đầu như giã tỏi:

– Hình như đúng vậy.

Dứt lời, nàng hơi nhướng mày:

– Nhưng sao thiếp nhớ là vào mấy ngày sau ngày kinh mới không dễ mang thai nhỉ?

Lục Thời Khanh bị nàng nói làm cho cũng không quá xác định, cau mày:

– Nàng nghe được từ đâu?

– Mấy ngày trước đại hôn, có một bà căn dặn thiếp. Còn chàng nghe được từ đâu?

– Giống nàng.

Nguyên Tứ Nhàn lấy làm lạ:

– Vậy sao chúng ta lại nghe khác nhau?

Lục Thời Khanh lắc đầu không rõ, phải, sao lại khác nhau nhỉ.

Hai người cau mày ra sức nhớ lại, một người nói chắc như đinh đóng cột là sau ngày kinh, một người kiên quyết là trước ngày kinh, cả hai đều chơi ván cờ mà không tập trung: Lục Thời Khanh cầm nhầm quân cờ của Nguyên Tứ Nhàn để chơi, còn Nguyên Tứ Nhàn thì cầm luôn quân cờ trên bàn cờ.

Chờ khi hai người hồn bay phách lạc mới hoảng hồn nhận ra ván cờ này chơi bậy thì không còn tâm trí đâu để chơi nữa.

Lục Thời Khanh thấy Nguyên Tứ Nhàn đã buồn ngủ mà cứ dụi mắt gắng chống đỡ, y bèn đẩy bàn cờ ra nói:

– Ngủ thôi.

Không ngờ nàng vẫn nhăn mặt lắc đầu, tha thiết nhìn y:

– Không được, còn hai canh giờ nữa, chờ thêm đi. Thiếp… thiếp căng thẳng.

Kỳ thực trong lòng y không hề căng thẳng ít hơn nàng nhưng suy cho cùng y vẫn giữ được lý trí, nghiêm túc nói:

– Nếu chờ thêm hai canh giờ vẫn không có thì nàng định cả đêm không ngủ à? Lùi một vạn bước mà nói, nếu mang thai thật, nàng định làm hỏng cơ thể để một xác hai mạng chắc?

Tuy y cũng không muốn con ra đời vào đêm động phòng hoa chúc ngắn ngủi kiểu phù dung sớm nở tối tàn đêm qua, nhưng nếu thật thì đành chịu, nàng là thê tử y cưới hỏi đàng hoàng chứ không phải quan hệ lén lút, đương nhiên là cứ sinh thôi.

Nguyên Tứ Nhàn giận y độc miệng nhưng lại cảm thấy lời y nói không phải không có lý, bị y nhìn hung dữ bèn thỏa hiệp:

– Được rồi, ngủ thôi.

Dứt lời, nàng lê đôi chân mềm nhũn lên giường.

Lục Thời Khanh thu dọn tàn cục trên bàn rồi đến chân giường xác nhận:

– Ta ngủ ở đâu?

Trước đại hôn năm ngày mới biết mình sắp gả, sau đại hôn một ngày nghi ngờ mình có thai, Nguyên Tứ Nhàn lúc này thật yếu ớt không cách nào bình tĩnh, nàng vỗ đệm giường bên cạnh, bĩu môi:

– Ở đây đi.

Lục Thời Khanh được bò lên nằm cạnh nàng như ý nguyện, nhưng với tình huống này y không thể làm chuyện rửa sạch mối nhục được, đành cố nhắm mắt, nhưng vì cứ suy nghĩ mãi chuyện đó nên không tài nào ngủ được. Y mở mắt quay đầu nhìn Nguyên Tứ Nhàn, thấy nàng cuộn mình trong góc giường, dù nhắm mắt nhưng hàng mi vẫn rung rung, rõ ràng vẫn chưa ngủ.

Y vốn muốn giữ khoảng cách với nàng, tránh cho lát nữa nhịn không được, nhưng bây giờ thấy nàng như vậy lại không nỡ, y suy nghĩ rồi dịch qua ôm nàng vào lòng, khẽ hỏi:

– Ngủ không được à?

Y vừa tới gần, hương bồ kết sạch sẽ lập tức ập tới, Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy dễ chịu, mở mắt hít hít mũi rồi gật đầu:

– Thiếp sẽ cố gắng.

Lục Thời Khanh biết nàng chưa chuẩn bị tốt tâm lý cho việc này, y cảm thấy ban nãy mình hơi nặng lời, thực có vẻ ác của kẻ đứng nói chuyện không đau eo, bèn cúi đầu hỏi nàng:

– Trước đây khi ngủ không được, nàng sẽ làm sao?

Nguyên Tứ Nhàn thành thật đáp:

– Lúc nhỏ mẹ sẽ vừa kể chuyện cho thiếp nghe vừa vỗ lưng thiếp.

Nàng ngước mắt nhìn y:

– Chàng muốn bắt chước à?

Lục Thời Khanh nghẹn.

Y không muốn bắt chước kể chuyện. Nhưng lúc này y không thể nào từ chối, đành im lặng rồi khẽ vỗ lưng nàng, sau đó nhẫn nại hỏi:

– Nàng muốn nghe gì?

Nguyên Tứ Nhàn nhắm mắt rụt vào lòng y, nghe giọng điệu miễn cưỡng đó thì bĩu môi nói:

– Chàng cứ kể câu chuyện “ngày xửa ngày xưa có một ngọn núi, trên núi có một ngôi chùa…”, kể 30 lần là thiếp ngủ ngay thôi.

Lục Thời Khanh thở dài, không ngừng tay và bắt đầu kể:

– “Ngày xửa ngày xưa có một ngọn núi, trên núi có một ngôi chùa, trong chùa có một lão hòa thượng và một tiểu hòa thượng, lão hòa thượng kể với tiểu hòa thượng rằng ngày xửa ngày xưa có một ngọn núi, trên núi có một ngôi chùa…”

Y cứ kể, không biết tới lần thứ bao nhiêu thì ngủ mất, lúc tỉnh lại đã là sáng sớm hôm sau, thấy Nguyên Tứ Nhàn ngủ say trong lòng, bèn trở mình gọi nàng dậy.

Nguyên Tứ Nhàn bị y gọi dậy, nhập nhèm ngơ ngác hỏi y:

– Sao thế, có chuyện gì à?

Lục Thời Khanh nhìn thẳng vào nàng, nói hai chữ:

– Kinh nguyệt.

Lúc này nàng mới phản ứng lại, sực tỉnh leo xuống giường vào nhà tắm xem, sau đó mặt mày ủ rũ bước ra, khóc không ra nước mắt:

– Không có…

Đoạn kịch nhỏ:

Nhật ký Sợ Sợ: Ngày thứ hai sau tân hôn, trời trong. Hôm nay vợ cho mình một đề thi đòi mạng, mình tài trí nhanh nhẹn thi điểm tối đa, tối được ngủ chung với vợ, có cơ hội làm chuyện xấu hổ. Nhưng không ngờ mình bị bà dì cả đến muộn của vợ làm kinh hồn bạt vía, không mần ăn gì được. Mình muốn hỏi đạo diễn Cố sắp đặt tốc độ mang thai thế này là có dụng ý gì?

Đạo diễn Cố phê duyệt: Nhóc con, cưng tưởng mang thai dễ thế à? Lúc nghe giáo dục tiền hôn nhân mà đứa nào đứa nấy toàn xem lời của người lớn như gió thoảng qua tai, đáng đời nhịn chết.

Chương 84

Hai người cuối cùng không chịu nổi nữa, mời lang trung tới.

Lang trung nghe xong chuyện kinh nguyệt bị trễ, tuy cảm thấy chỉ trễ hai ngày mà mời mình tới đúng là chuyện bé xé ra to nhưng cũng không dám thất lễ, ông hỏi kỹ hai người về ngày động phòng rồi đưa mắt ra hiệu với Lục Thời Khanh, ý bảo y theo mình ra ngoài.

Nguyên Tứ Nhàn ngơ ngác chớp mắt, muốn đứng dậy nói câu gì đó nhưng bị ánh mắt Lục Thời Khanh nhìn đành xoa bụng không biết có thêm đứa bé trong đó hay không, ngột ngạt ở lại phòng.

Lục Thời Khanh cũng ù ù cạc cạc như nàng, chỉ mấy bước từ phòng trong ra phòng ngoài mà y tưởng tượng đủ thứ chuyện không hay, mãi đến khi nghe lang trung nhỏ giọng hỏi:

– Lục thị lang, trước khi thành thân, ngài và lệnh phu nhân có từng vượt quá quy củ không ạ?

Y sững sờ quắc mắt:

– Ông có ý gì?

Lang trung cười xòa:

– Ngài đừng hiểu lầm, tiểu nhân chỉ đang xác nhận với ngài thôi, đêm trước của lệnh phu nhân là lần đầu tiên đúng không?

– Đương nhiên.

Lục Thời Khanh gật đầu không hiểu ý ông.

– Nếu là vậy, lệnh phu nhân chắc chắn không phải mang thai. Động phòng vào mấy ngày trước kỳ kinh vốn không dễ mang thai, huống hồ là lần đầu tiên, Lục thị lang, ngài mong có con sốt ruột quá rồi.

Ai nói y mong có con chứ.

Y cắn răng nói:

– Ý của ông là, đêm qua lẽ ra có thể động phòng?

Lang trung gật đầu không hiểu lắm:

– Đương nhiên không có gì không thể.

Lục Thời Khanh nghe vậy đầy oán hận. Y nói mà… chuyện trễ nãi của Nguyên Tứ Nhàn hại y đêm qua trông đợi hiệu quả từ canh nhung hươu mà cố nhịn cả đêm, thực muốn tức chết y.

Nhưng cuối cùng y vẫn kiềm chế, xác nhận lại:

– Kinh nguyệt tháng này của nàng bị muộn là lý gì, có chỗ nào không ổn?

– Lục thị lang an tâm, lệnh phu nhân rất khỏe mạnh, kinh nguyệt tháng này bị muộn khả năng cao là do gần đây nghỉ ngơi không tốt, hoặc do tâm trạng dao động quá lớn gây ra, chi bằng ngài nhẫn nại chờ thêm mấy ngày xem sao.

Lục Thời Khanh nghe đến đây thì nghẹn. Nghỉ ngơi không tốt và tâm trạng dao động quá lớn hình như đều do y hại. Sớm biết như vậy, đêm đại hôn đã không nên cho nàng kích thích luân phiên rồi.

Y phái người tiễn lang trung đi, sau đó quay lại nói rõ với Nguyên Tứ Nhàn, buổi tối không dám giày vò nàng nữa, ngược lại còn giục nàng ngủ sớm, nghỉ ngơi cho tốt.

Ban sáng nghe được lời lang trung, Nguyên Tứ Nhàn đã thở phào nhẹ nhõm, cộng thêm nàng quen thích mềm không thích cứng, nhìn bộ dạng y chưa thỏa mãn nhưng vẫn ra vẻ đường hoàng thì hơi không nhẫn tâm. Nằm một lát, nàng dùng khuỷu tay đẩy y.

Lục Thời Khanh đang tập trung điều hòa tinh thần, nghiêng đầu hỏi nàng:

– Sao, muốn nghe kể chuyện à?

Nàng lắc đầu, do dự nói:

– Thiếp muốn nói, thực ra thiếp không đau, chàng không cần nhịn…

Lời này của nàng đã đánh đổ thành lũy khó khăn lắm mới xây nên của Lục Thời Khanh. Y nuốt khan không lên tiếng, tranh đấu cả phút đồng hồ rồi chợt trở mình đè nàng, nhìn nàng hỏi:

– Nàng chắc chắn?

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu rất chu đáo:

– Thiếp chưa buồn ngủ, dù sao chàng cũng đâu tốn nhiều thời gian.

– …

Câu này khiến Lục Thời Khanh giận không thể nhịn nổi, y thành thạo cởi y phục trên người, đã xong khâu chuẩn bị, đang sắp bước vào khâu quan trọng thì nghe người bên dưới thở gấp vội hô lên:

– Đợi đã!

Y đã ở thế tên lắp vào cung không thể không bắn, tay đặt nơi thắt lưng nàng gian nan ngừng lại, ngẩng đầu nhìn vẻ mặt khó xử của nàng:

– Đột nhiên thiếp muốn đi vệ sinh…

Lục Thời Khanh cắn răng nhìn chằm chằm nàng chốc lát, thấy nàng giống như nhịn dữ lắm, y đành hít sâu một hơi, trở mình bò dậy, sa sầm mặt ra hiệu nàng mau mau chút. Không ngờ y đợi bên ngoài cả nửa khắc, đợi mòn đợi mỏi cũng không thấy nàng ra, đành tiện tay vớ một món y phục mặc vào rồi bước qua gõ cửa nhà tắm:

– Nguyên Tứ Nhàn, nàng rớt vào trong bô à?

Hỏi xong, y nghe người bên trong lê bước chân chậm chạp bước tới, nàng mở cửa méo miệng nhìn y:

– Lục Thời Khanh, thiếp sai rồi, thiếp có lỗi với chàng.

Y đang định ôm nàng về làm tiếp chính sự, nghe câu này thì thoáng chốc sững sờ, bàn tay duỗi ra khựng giữa không trung, sau đó dường như nghĩ tới điều gì, y ngờ vực nói từng chữ:

– Bây giờ có phải nàng muốn nói với ta là kinh nguyệt của nàng đến đấy chứ?

Nguyên Tứ Nhàn xấu hổ không cúi đầu nhìn nơi nào đó vểnh cao của y mà dời ánh mắt lên mặt y, sau đó ôm cánh tay y lấy lòng, chân thành nói:

– Chàng thông minh như vậy, tương lai chắc chắn có thể tạo nên sự nghiệp lẫy lừng.

Nàng bị khí thế của y làm run run, rụt người lại hỏi:

– Chứ giờ chàng muốn thế nào?

Y cố gắng bình tĩnh nhưng không bình tĩnh nổi, nắm lấy tay nàng chỉ xuống dưới:

– Nàng thu dọn tàn cục cho ta.

Nguyên Tứ Nhàn bị bỏng vô thức rụt tay về, lắp bắp:

– Thu… thu thế nào?

Lần này Lục Thời Khanh rất bản lĩnh, thủ vững được hai khắc trong tay nàng, khiến nàng mệt ỉu xìu.

Chờ khi xong việc, y hơi hối hận mình nóng giận lỗ mãng, bèn đích thân bưng chậu nước rửa tay cho nàng, hỏi tay nàng có tê không.

Nguyên Tứ Nhàn thầm nhủ có thể không tê à? Nhưng lửa do nàng tự đốt thì đành tự dập, chỉ nghẹn ra một câu “vẫn ổn”, đợi y lau tay nàng sạch sẽ mới nói:

– Hay mấy ngày nay chúng ta chia phòng ngủ, bây giờ thiếp sẽ sang bên sát vách.

Nói rồi nàng định bò dậy.

Lục Thời Khanh đưa tay ngăn nàng:

– Sao phải chia phòng?

Nàng vung cánh tay, nhăn nhó mặt mày:

– Thiếp không muốn cùng chàng lưỡng bại câu thương…

Y nhịn rất đau khổ, mà nàng giải quyết phiền phức cũng rất đau khổ.

Lục Thời Khanh nghẹn, ra hiệu nàng cứ nằm yên đấy:

– Chỉ lần này thôi, không có lần sau. Ta đi tắm, nàng cứ ngủ đi.

Nguyên Tứ Nhàn đành quay lại chăn đệm, lần này nàng thật sự rất buồn ngủ, vừa lấy làm lạ sao y lại tiến bộ vượt bậc vừa mơ màng ngủ thiếp đi.

Lục Thời Khanh không chịu chia phòng với nàng, đắp chung chăn mỏng vào mùa hạ thế này đương nhiên là tự chuốc lấy khổ, đêm nào cũng nóng đến mức khí huyết ngược dòng, qua hai ngày mới nghĩ được cách hay: trước khi ngủ chong đèn lo công việc ngay ở trên giường, đợi khi duyệt công văn mệt mỏi, y vừa dựa gối là ngủ ngay.

Nguyên Tứ Nhàn tưởng y thực sự bận rộn công vụ, ban đêm nàng nằm bên cạnh nhìn y lật giấy tờ, hỏi y xem gì.

Y vừa đọc xong bức mật thư từ phương nam gửi tới, đáp:

– Xem Tế Cư gần đây có hành động gì không.

Nàng nghe vậy lên tinh thần, ngồi dậy hỏi y:

– Đoàn hòa thân đi đến đâu rồi?

– Miên Châu ở Kiếm Nam.

Lục Thời Khanh cúi đầu nhìn mật thư trong tay, than thở:

– Những tai mắt ấy có thể gắng được đến Miên Châu cũng không dễ, đây có lẽ là bức mật thư cuối cùng.

Nguyên Tứ Nhàn suy nghĩ liền hiểu ý y. Đoàn hòa thân của Thiều Hòa có cả ngàn tùy tùng Đại Chu, những nhân vật trong đó có thể nói là vàng thau hỗn tạp.

Đây là cơ hội cực tốt để lẻn vào Nam Chiếu, tiếp cận Tế Cư, bất luận thánh nhân hay mấy hoàng tử trong triều đương nhiên đều thi triển thần thông, an bài tai mắt trà trộn vào. Lục Thời Khanh và Trịnh Trạc cũng vậy.

Nhưng Tế Cư vẫn rất cảnh giác, e dọc đường đã tiến hành xử lý gần hết những người đó. Bây giờ ngay cả người của Lục Thời Khanh cũng gặp khó khăn.

Nàng hỏi:

– Trong mật thư có nghe ngóng được tin tức gì không?

Lục Thời Khanh không đáp ngay, suy nghĩ rồi mới nói:

– Có thể xem là có, cũng có thể xem là không.

Y đưa mật thư cho nàng.

Nguyên Tứ Nhàn nhận lấy, thấy trên mật thư ghi thời gian và số lần Tế Cư nói chuyện riêng với Thiều Hòa, trong đó có vài câu lời ít ý nhiều tả lại một lần hai người chạm mặt trong xe ngựa, bảo là nghe thấy tiếng cãi vã loáng thoáng.

Song cãi vã điều gì thì không biết.

Nên Lục Thời Khanh mới nói có thể xem là có cũng có thể xem là không.

Nhưng nàng xem xong, trầm tư suy nghĩ chốc lát rồi nói:

– Hai người này đều không thuộc dạng sẽ tranh chấp bất hòa vì mấy việc lặt vặt củi gạo dầu muối, nếu đã tới mức cãi nhau thì khả năng cao là một người trong số họ đưa ra yêu cầu gì đó mà người kia không đáp ứng.

Lục Thời Khanh gật đầu tán thành, đột nhiên nghe nàng chuyển đề tài:

– Chàng biết vì sao thánh nhân lại thình lình ban chỉ bắt chúng ta vội vã thành thân không?

– Là Tế Cư đề nghị.

– Để khiến Thiều Hòa triệt để hết hi vọng ư?

Y gật đầu.

– Hình như không đơn giản như vậy.

Nguyên Tứ Nhàn nghĩ ngợi, nói:

– Có lẽ hắn ta dùng lý do này để thuyết phục thánh nhân, nhưng mục đích cuối cùng lại khác.

– Sao lại nói vậy?

Nguyên Tứ Nhàn cũng không quá khẳng định, nàng suy đoán:

– Liệu có khả năng Tế Cư muốn thông qua Thiều Hòa để đánh cắp bí mật triều đình, hoặc ép cô ấy hợp tác chính trị với hắn ta, nên dùng hôn nhân giữa chàng và thiếp để kích thích cô ấy, khiến cô ấy nhìn rõ hơn về hoàng thất và thánh nhân… thậm chí là nhìn rõ sự lạnh lùng vô tình của chàng, từ đó thất vọng tột độ với Đại Chu?

Có lẽ Tế Cư muốn Thiều Hòa phối hợp chuyện gì đó mà Thiều Hòa khăng khăng không chịu, nên hai người mới xảy ra xung đột.

Lục Thời Khanh nhàn nhạt chớp mắt, y cũng nghi ngờ điều này, nhưng cuối cùng phủ định.

Y lắc đầu giải thích:

– Một công chúa gả sang nước khác xa xôi không quan trọng với Đại Chu đến thế. Trừ cả ngàn tùy tùng và mấy gánh của hồi môn, cô ấy gần như không có gì cả, lấy gì để đàm phán hợp tác? Còn bí mật triều đình mà nàng nói…

Y dừng lại:

– Người trong hoàng thất đều là cáo già thành tinh hơn cô ấy, cô ấy có thể biết những gì? Nếu thật sự cô ấy nghe được điều gì không nên nghe thì đã không thể sống đến hôm nay. Lần này Tế Cư cầu hôn, dù thánh nhân mê muội đồng ý, triều đình cũng có người chen chân ngăn cản.

Nguyên Tứ Nhàn nghe lời này của y, lòng chẳng những không an mà ngược lại còn rét lạnh.

Nhìn từ phía Lục Thời Khanh, chuyện này đúng là như vậy, dẫu sao đầu óc chính trị của Thiều Hòa chỉ bình thường, thánh nhân cũng chưa bao giờ xem trọng cô con gái ấy, không lý nào để cô ấy tiếp xúc thứ gì quan trọng.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn biết, những gì Thiều Hòa biết có lẽ nhiều hơn bất kỳ ai trên thế gian này, nhiều hơn cả nàng.

Thiều Hòa từng nhiều lần giúp nàng và Lục Thời Khanh, do đó trước đây nàng luôn xem cô ấy là người lương thiện, chưa từng suy xét cô ấy là một mối uy hiếp. Nhưng bây giờ nàng không dám tưởng tượng, nếu cô ấy trở thành kẻ địch của nàng thì sẽ có hậu quả thế nào.

Nàng không rõ sao Tế Cư biết công dụng của Thiều Hòa, nhưng trực giác mách bảo chuyện này không ổn.

Tay Nguyên Tứ Nhàn khẽ run lên, nàng nắm chặt ống tay áo Lục Thời Khanh, nói:

– Tuyệt đối không thể để Thiều Hòa trở thành kẻ địch của Đại Chu.

Lam: Con đường lấy lại ‘bản lĩnh đờn ông’ của anh Lục thiệt là gian nan =)))

Chương 85

Lục Thời Khanh nhìn ngón tay bị nàng bấm đến trắng bệch, không hiểu sự căng thẳng ấy là do đâu, y cau mày nói:

– Sao thế?

Nguyên Tứ Nhàn á khẩu.

Nàng vốn không muốn quấy rầy Thiều Hòa nữa, cũng đã nghĩ sẽ không bao giờ nhắc tới bí mật giữa hai người. Dẫu sao thế gian có quá nhiều người muốn biết chuyện tương lai, nếu để người có ý đồ chú ý đến việc Thiều Hòa trùng sinh thì sẽ dễ gây tai họa cho cô ấy.

Nhưng tình hình bây giờ là: Tế Cư rất có khả năng đã đoán được bí mật của Thiều Hòa và đang định lợi dụng cô ấy. Nếu Nguyên Tứ Nhàn tiếp tục giữ im lặng, giấu giếm với Lục Thời Khanh, khó đảm bảo sẽ không gây ra sai lầm càng to lớn hơn.

Xét trước mắt, Thiều Hòa quả thực không có vẻ sẽ bị Tế Cư dễ dàng thuyết phục, nhưng đúng là cô ấy đã nhẫn nhục quá nhiều, sau này núi sông cách trở nghìn trùng, biến số càng trở nên khó lường.

Lòng người phức tạp dễ dàng đổi thay, nàng không dám đánh cược.

Nàng nhìn chăm chú Lục Thời Khanh, trầm mặc rất lâu mới hỏi:

– Chàng có bao giờ nghĩ, Thiều Hòa có lẽ hơi khác với chúng ta không?

Lục Thời Khanh nhẹ nhàng chớp mắt, ý bảo nàng nói tiếp.

– Mùa đông năm ngoái, cô ấy như biết trước mà gửi một lá mật thư nhắc nhở chàng cẩn thận trên đường về bắc; mồng một tháng giêng năm nay, thiếp đến xin cô ấy nhẫn ngọc, cô ấy như biết trước mà ở trong phủ chờ thiếp.

Nàng cân nhắc, thử giải thích theo cách người bình thường có thể tiếp nhận:

– Chàng cũng nói cô ấy không có cơ hội tiếp xúc với những thứ cơ mật triều đình. Nếu đã như vậy, có phải cô ấy quá liệu sự như thần rồi không?

Lục Thời Khanh hơi nheo mắt.

Nguyên Tứ Nhàn biết có lẽ y đã nghe lọt, chờ y suy nghĩ chốc lát, nàng mới nói tiếp:

– Nếu nói cô ấy biết trước tương lai, thì những chuyện này đều có thể giải thích.

Lục Thời Khanh liếc nhìn nàng, thấy vẻ mặt nàng nghiêm túc, tuyệt đối không hề đùa thì im lặng rồi lắc đầu nói:

– Nếu cô ấy biết trước thái tử Nam Chiếu muốn cầu hôn mình với thánh nhân, thì không thể nào không tránh.

– Vì tương lai đã thay đổi.

Nguyên Tứ Nhàn nói như đinh đóng cột:

– Có lẽ cô ấy biết trước tương lai, nhưng tương lai mà cô ấy biết chỉ là tương lai từng có.

Lục Thời Khanh cử động khóe môi, vẫn không tán thành:

– Nàng muốn nói là, cô ấy từng trải qua một đời rồi sống lại, bây giờ mọi chuyện đã thay đổi không còn giống cuộc đời cô ấy từng sống nữa. Nếu vậy, là ai đã thay đổi kiếp này? Nếu cô ấy là người duy nhất biết rõ, vì sao mọi chuyện lại không phát triển theo hướng có lợi cho cô ấy, ngược lại lại đẩy cô ấy vào đường hòa thân? Còn nàng…

Y thoáng dừng lại:

– Lại vì sao tin chắc một chuyện kỳ lạ như vậy?

Lục Thời Khanh thực quá thông minh, ba câu hỏi liên tiếp gần như đều chỉ ra chỗ quan trọng, hỏi khiến Nguyên Tứ Nhàn đơ người tại chỗ.

Mặt y không cảm xúc nhìn thẳng không chớp mắt như muốn nhìn xuyên thấu nàng.

Dưới ánh nhìn sắc bén của y, câu đáp án suýt bật thốt của nàng nghẹn nơi cổ họng.

Nguyên Tứ Nhàn nuốt khan, cụp mắt chuẩn bị tâm lý, sau đó ngẩng đầu lấy dũng khí định nói thật với y chuyện giấc mơ thì thấy vẻ mặt y đã khôi phục bình thường. Y cong môi cười nói:

– Người thay đổi mọi chuyện không phải là nàng chứ? Nếu nàng cũng biết trước tương lai như cô ấy thì còn có thể bị ta lừa cả năm sao?

Nguyên Tứ Nhàn hơi ngơ ngác, vội nói:

– Thiếp khác với cô ấy, nhưng đúng là thiếp cũng…

– Được rồi.

Lục Thời Khanh ngắt lời nàng:

– Chuyện Thiều Hòa ta đã biết, ta sẽ nghĩ cách lưu ý phía Nam Chiếu, nàng ngủ đi.

Dứt lời, y nhanh chóng thu dọn các quyển trục, thậm chí không hiểu sao lại hiếm hoi tắt hết đèn trong phòng rồi lẳng lặng về giường nằm trong màn đêm đen kịt, không nói gì nữa.

Tim Nguyên Tứ Nhàn đột nhiên đập rất nhanh.

Trực giác mách bảo hình như y đã đoán được gì đó nên mới cố ý không cho nàng cơ hội nói. Y không muốn nghe chính miệng nàng nói rằng ban đầu nàng tiếp cận y chỉ để lợi dụng y thay đổi tương lai mà nàng biết.

Lục Thời Khanh… một người sáng suốt như y rốt cuộc phải mang tình cảm thế nào mới khiến y lựa chọn cách tự lừa mình dối người?

Y nằm bên cạnh nàng, cách nàng khoảng một thước, không ôm nàng, cũng không nắm tay nàng.

Gần nhau gang tấc mà tựa chân trời góc biển.

Nguyên Tứ Nhàn chợt thấy ngột ngạt khó chịu như có tảng đá ngàn cân đè nặng trong lòng, ngay cả hít thở cũng trở nên khó khăn.

Sau một lúc như thế, cuối cùng nàng không nhịn nổi nữa, nhích lại gần y. Y không chút phản ứng, tựa như đã ngủ, nàng vươn tay kéo tay áo y, nói nhỏ:

– Lục Thời Khanh, thiếp không ngủ được, chàng ôm thiếp với…

Lục Thời Khanh vẫn không nhúc nhích.

Nàng sợ y chán ghét vì trước đây nàng tiếp cận y có ý đồ riêng nên không dám quấy rầy y nữa, đợi một lát rồi lẳng lặng xoay người, gối lên cánh tay mình rụt trở về, người phía sau nàng chợt thở dài, kế đó một cánh tay ôm lấy nàng.

Lục Thời Khanh ôm nàng từ sau lưng, áp vào mặt nàng khẽ nói:

– Ôm rồi, ngủ đi.

Mũi Nguyên Tứ Nhàn cay cay, nàng trở mình đối mặt với y, ôm eo y, gật đầu nói:

– Chàng cũng ngủ đi.

Bốn bề lại lặng ngắt như tờ, đầu óc Nguyên Tứ Nhàn đều chỉ nghĩ về Lục Thời Khanh, vừa sợ y mãi im lặng, tự âm thầm đấu tranh một mình, vừa sợ y lên tiếng chất vấn nàng, khiến nàng không thể nào chịu nổi.

Cứ nghĩ như thế, loáng cái đã nửa đêm, cuối cùng Nguyên Tứ Nhàn mệt mỏi buồn ngủ, mơ màng thiếp đi, nhưng giấc ngủ ấy cũng không yên ổn, ngay cả trong mơ cũng đều là Lục Thời Khanh.

Nàng lại quay về cầu Lộc. Trời hình như lất phất mưa, hạt mưa rơi xuống sông Lộc vang tí tách. Nàng ở trong tảng đá xanh âm u ẩm ướt nghe trên cầu truyền đến tiếng khóc bi thương yếu ớt, dường như có một nhóm người đang chậm rãi đi về phía cầu Lộc.

Nhóm đó không đông, đi từ bên này sang bên kia cầu mất không lâu, từ đầu tới cuối chỉ có tiếng khóc thút thít nức nở của vài người.

Nguyên Tứ Nhàn hình như biết những âm thanh ấy nghĩa là gì, nàng nôn nóng đến mức gần như muốn thoát khỏi kìm hãm lao nhanh ra ngoài.

Nhưng nàng vẫn bị vây trong khối đá, chờ họ đi xa, bốn bề yên tĩnh, nàng nghe một cụ già qua đường thở dài cảm khái:

– Vốn cũng là một nhân vật đại phú đại quý, thế mà nói mất là mất, không được hưởng phúc mấy ngày, đúng là tạo nghiệt, tạo nghiệt mà.

Một cụ già khác đáp lại:

– Sợ là bị oan hồn đòi mạng đấy.

Có một người trẻ tuổi bên cạnh cũng thảo luận:

– Oan hồn đâu ra chứ? Ngày cung biến ấy chết nhiều người như vậy, gia quyến nhà nào to gan chút tìm tới trả thù cũng không phải không có khả năng.

– Nhưng sao ta nghe nói Lục trung thư bị bệnh chết? Bảo là trước đây từng bị đâm một đao ngay ngực, sau đó để lại mầm bệnh.

– Ôi kệ đi, dù sao cũng là sát nghiệt! Tội nghiệp Lục lão phu nhân chẳng những đầu bạc tiễn đầu xanh mà còn không có lấy một hậu duệ nào!

Nguyên Tứ Nhàn càng nghe càng sốt ruột, tim sắp nhảy khỏi cuống họng, đột nhiên nghe ai đó gọi tên nàng như muốn kéo nàng khỏi vực sâu thăm thẳm.

– Tứ Nhàn.

Nàng choàng mở mắt, thấy bốn bề sáng sủa, ước chừng đã bình minh. Lục Thời Khanh ăn mặc chỉnh tề ngồi bên giường, mày cau chặt nhìn chằm chằm nàng.

Trán nàng rịn đầy mồ hôi, tóc mai ướt đẫm, mặt còn vương nước mắt chưa khô, mắt đầy tơ máu.

Thấy nàng tỉnh lại, dường như y thở phào nhẹ nhõm, đưa tay thăm dò trán lạnh toát của nàng, hỏi:

– Sao thế?

Lúc này nàng mới như hoàn toàn tỉnh táo, nắm chặt bàn tay vươn ra của y, tiện thể bò dậy, lao mạnh vào lòng y, nhưng không nói câu nào.

Lục Thời Khanh hơi sững sờ, ôm lấy nàng, cúi đầu nhìn đỉnh đầu nàng, hỏi lại:

– Mơ thấy gì à?

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn ngào khi bị hỏi, ra sức lắc đầu.

Lục Thời Khanh cũng không hỏi nữa, cứ thế lặng lẽ ôm nàng, dùng ngón cái vuốt ve bờ vai nàng, chờ tâm trạng nàng hơi bình ổn lại mới nói:

– Giờ thìn rồi, dậy rửa mặt ăn sáng thôi.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn giống như không nghe thấy, không ngừng hồi tưởng lại những điều nghe được trong mơ, nàng chợt ngẩng đầu vồn vã hỏi y:

– Lần trước sau khi khám cho chàng xong, lang trung thật sự bảo là không sao nữa ư?

Giọng nàng khàn khàn mang chút âm mũi.

Lục Thời Khanh không biết nàng thình lình hỏi thế là để chỉ điều gì, y hơi khựng lại và đoán được vài phần:

– Ý nàng là vết đao của ta?

Nàng sốt sắng gật đầu. Khi biết chân tướng, nàng đã tỉ mỉ xem xét vết thương của y, sau đó ép y mời vị lang trung trị thương cho y lần trước đến khám lại. Lang trung nói y hồi phục rất tốt, không để lại mầm bệnh, nàng mới yên tâm.

Lục Thời Khanh cau mày:

– Thật sự không sao.

Lần này y hơi không dằn được, hỏi nàng:

– Rốt cuộc nàng mơ thấy gì?

Nguyên Tứ Nhàn không biết mở miệng thế nào.

Sao nàng có thể nói cho y biết là nàng mơ thấy y chết, sau khi chết chỉ lác đác vài người đưa tang, đã thế còn bị bách tính trào phúng. Sao nàng có thể nói cho y biết là Tuyên thị đầu bạc tiễn đầu xanh, cuối cùng ngay cả một đứa cháu cũng không có.

Nàng cắn chặt răng, vẫn lắc đầu, ôm vai y nói:

– Hay chàng đổi lang trung khám lại xem?

Lục Thời Khanh thực hơi dở khóc dở cười, nhưng y nhanh chóng nghiêm mặt, trầm mặc hồi lâu rồi thở dài, lau nước mắt trên mặt nàng:

– Nói hết những gì nàng biết cho ta nghe đi. Những gì đêm qua nàng muốn nói nhưng chưa nói được ấy.

Vốn dĩ đêm qua là thời cơ thích hợp, Nguyên Tứ Nhàn cũng đã lấy dũng khí chuẩn bị nói, nhưng bây giờ nàng bị giấc mơ mới làm hỗn loạn, đầu óc rối như tơ vò, nhất thời không nghĩ được gì.

Nàng cau mày, ấn huyệt thái dương hơi trướng đau:

– Chàng để thiếp nghĩ nên nói từ đâu đã.

Lục Thời Khanh thấy nàng xơ xác mệt mỏi thì không nhẫn tâm để nàng đau khổ nhớ lại, bèn nói:

– Ta hỏi nàng đáp là được.

Nàng “ừ”.

– Tối qua ta đã suy nghĩ rất lâu, có lẽ điều nàng nói là sự thực. Nàng và Thiều Hòa đều biết những chuyện mà người bình thường không biết. Ví dụ lần trước lật đổ Khương gia, nàng có thể nói ra tin tức then chốt “Lĩnh Nam”, đó không phải tin có thể tình cờ nghe lén được. Trước đây có lần nàng nói với ta, nàng từng mơ một giấc mơ thấy bản thân chết rất thê thảm. Trong mơ, Bồ Tát cho nàng biết, thành Trường An có một lang quân, nếu có thể tìm lang quân ấy làm núi dựa thì giấc mơ máu me tàn khốc ấy sẽ không thành hiện thực. Những điều này có lẽ đều không phải nói suông, đúng không?

Nguyên Tứ Nhàn cắn môi, sau khi do dự chốc lát thì gật đầu, cụp mắt nói:

– Không chỉ thiếp mà cả Nguyên gia đều chết thảm.

Nàng kể với y chuyện mình hóa thành một khối đá, nghe bách tính nghị luận. Từ phụ huynh tạo phản đến cả nhà chết thảm, và nhiều năm sau bản án được sửa lại.

Nghe xong, Lục Thời Khanh hơi nắm chặt bàn tay đặt sau thắt lưng nàng, hỏi:

– Là ai giúp Nguyên gia sửa án? Những năm đó ta làm gì?

Nguyên Tứ Nhàn lắc đầu:

– Thiếp không biết.

– Vậy sao nàng biết lang quân ấy là ta, tìm ta làm núi dựa?

Nàng bèn giải thích chuyện y phát động cung biến, ép thánh nhân thoái vị, phò tá thập tam hoàng tử đăng cơ.

Sắc mặt Lục Thời Khanh hơi thay đổi, y trầm mặc hồi lâu, cố duy trì bình tĩnh hỏi:

– Đây là chuyện trước đây nàng nói mơ thấy ta làm quan to?

Nguyên Tứ Nhàn không ngờ y lại ghi nhớ từng lời nói đùa của nàng như thế, nàng gật đầu:

– Họ gọi chàng là Lục trung thư, vậy chắc chắn chàng làm trung thư lệnh rồi, vừa là tể tướng trong triều vừa là sư của đế vương.

Lục Thời Khanh cau mày:

– Còn lục điện hạ? Địch ý của nàng dành cho hắn từ trước đến nay là vì cuối cùng hắn không thể đăng cơ?

Nàng lắc đầu. Lúc nãy khi kể vụ án Nguyên gia, nàng không kể Trịnh Trạc vào, sợ Lục Thời Khanh nhất thời khó tiếp nhận, muốn để y bình tĩnh rồi cuối cùng mới nhắc, nhưng bây giờ nàng không thể không đáp:

– Vì có người nói, thiếp từng là vị hôn thê của lục điện hạ, nhưng sau đó cha và a huynh của thiếp đều chết dưới đao ngài ấy.

Lục Thời Khanh quả nhiên nghẹn, dần dần mới bình tĩnh lại nhưng không kết luận ngay mà hỏi tiếp:

– Sau khi thập tam điện hạ đăng cơ, có tin gì về hắn không?

Nguyên Tứ Nhàn cau mày:

– Tin tức quá mơ hồ, thiếp chỉ đoán sơ là ngài ấy chết sau thiếp, trước khi thập tam điện hạ đăng cơ. Có người nói…

Nói tới đây nàng khó mở miệng, bèn dừng lại.

Song Lục Thời Khanh dường như đoán được:

– Họ nói là ta giết?

Nàng gật đầu:

– Ý đại khái là vậy. Họ nói, mấy năm trước chàng lật đổ nhiều hoàng tử trong triều, có lẽ lục hoàng tử chết bất đắc kỳ tử cũng có dính dáng đến chàng.

Nói xong, nàng cau mày, sợ chuyện này thực khiến người ta chán ghét, bèn bổ sung:

– Nhưng tất cả những gì thiếp mơ đều là nghe được, lại đa số nghe từ bách tính không hiểu chính trị tùy tiện thảo luận, nên chuyện lớn có thể tin chứ chi tiết nhỏ chưa chắc là thật.

– Ta biết.

Lục Thời Khanh cau mày nói:

– Ta sẽ có phán đoán.

Y vừa dứt lời, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, Tào Ám nói chuyện Thái Hòa có tiến triển, muốn bẩm báo với y.

Y lặng lẽ buông Nguyên Tứ Nhàn ra, nói:

– Ta ra ngoài trước, nàng dậy ăn gì đi nhé.

Theo tính tình Nguyên Tứ Nhàn lẽ ra đương nhiên bảo y đi mau, nhưng nàng mới tỉnh khỏi cơn ác mộng nên cứ bẽn lẽn nắm tay áo y không chịu buông.

Lục Thời Khanh cúi đầu nhìn, bất đắc dĩ:

– Yên tâm, núi dựa của nàng tạm thời chưa đổ được đâu.

Nàng nghe vậy lại càng khó chịu, đôi tay trắng như tuyết vòng qua cổ y:

– Không phải tạm thời, sau này cũng không thể đổ.

Lục Thời Khanh gật đầu:

– Sau này cũng sẽ không đổ.

Nàng “ừ”, nhìn chằm chằm y, nghiêm túc nói từng chữ từng câu:

– Lục Thời Khanh, nếu bây giờ cho thiếp cơ hội quay về một năm trước, thiếp thề nhất định sẽ thành tâm với chàng ngay từ lúc ban đầu, nhưng có lẽ thiếp không tốt số đến vậy, do đó từ nay về sau, thiếp cũng làm núi dựa cho chàng, như thế chàng có thoải mái hơn không?

Lục Thời Khanh cười chế giễu. Y vốn dĩ rất thoải mái. Cả kinh thành nhiều người có quyền có thế như vậy mà nàng lại chọn lợi dụng y, đây là năng lực của y, y rất vui.

Nhưng y không muốn từ bỏ cơ hội được nàng đáp trả, cho nên y nói:

– Ta không cần núi dựa, đổi thứ khác đi.

– Vậy chàng muốn gì?

Y cụp mắt nhìn nàng cười.

Y muốn rất nhiều rất nhiều tòa núi nhỏ.

Lam: Chỗ “núi nhỏ” này Lam không hiểu ý tác giả lắm.:((

Chương 86

Lục Thời Khanh bỏ lại câu “qua mấy ngày nữa hẵng nói sau” rồi đi, bảo là ra khỏi phủ một chuyến, buổi trưa sẽ về.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi với y, nàng xuống giường, đang bụng rỗng ngửi được mùi bánh ú thơm phức mới nhớ ra nay là tết đoan ngọ, bèn vội dặn hạ nhân đưa ít bánh ú sang Nguyên phủ cho a huynh ăn, sau đó lại đi thỉnh an Tuyên thị. Lục Sương Dư cũng có mặt, hăng hái hỏi nàng có muốn cùng đến bờ sông Khúc xem đua thuyền rồng không.

Hồi nhỏ nàng rất thích đu theo mấy chỗ náo nhiệt đông người nườm nượp như vậy, nhưng giờ nàng thấy chán, cộng thêm đêm qua không nghỉ ngơi tốt nên rất mệt mỏi, bèn từ chối khéo muội ấy.

Tuyên thị ở bên cạnh cũng nói nữ nhi:

– Hôm nay trong cung mở tiệc đoan ngọ, a huynh con ngay cả lời mời của thánh nhân cũng từ chối là vì muốn ăn tết cùng tẩu tẩu con. Con hay quá, không biết quan sát chút nào cả.

Lục Sương Dư bĩu môi, tìm bạn thân trong kinh cùng đến sông Khúc chơi.

Nguyên Tứ Nhàn ở trong viện trò chuyện với Tuyên thị, gần trưa vẫn chưa thấy Lục Thời Khanh về, lòng không khỏi hơi lo lắng, sợ bên Thái Hòa xảy ra điều gì phiền phức.

Tuyên thị thấy nàng tuy nói chuyện với bà, nhưng ánh mắt cứ chốc chốc lại liếc về phía cửa, lòng vô cùng rõ ràng, bèn gọi một người hầu ra cổng phủ ngóng xem khi nào Lục Thời Khanh về.

Nguyên Tứ Nhàn cười xấu hổ, đành để bà hiểu lầm là nàng tương tư. Dù sao Lục Thời Khanh không hề hé răng về những gì y làm ở chốn triều đường cho mẹ biết, nàng đương nhiên cũng giấu giếm thay y.

Tới giờ ăn trưa, người hầu vào báo nói Lục Thời Khanh về nhưng không vào phủ mà gọi Nguyên Tứ Nhàn ra ngoài một chuyến.

Nàng nghi hoặc đi ra ngoài, vén rèm lên chiếc xe ngựa dừng trước cửa, vừa vào liền nghe Lục Thời Khanh giải thích:

– Ta không về dùng bữa, nàng ăn với mẹ nhé.

Nàng khó hiểu:

– Không về dùng bữa sao còn chạy về?

Vì sáng sớm trước khi đi, Lục Thời Khanh đã nói với nàng là trưa sẽ về, y không muốn thất tín với nàng nên mới cố ý đi vòng một chuyến nhưng ngoài miệng lại không thừa nhận, chỉ nói:

– Tiện đường ngang qua thôi, nàng về đi, ta phải đi làm việc.

Nhìn bộ dạng dửng dưng bình thản của y, Nguyên Tứ Nhàn nghĩ chuyện được xử lý khá thuận lợi nên không hỏi han nhiều, nàng hỏi:

– Vậy trưa chàng ăn gì, thiếp lấy ít bánh ú ra cho chàng nhé?

Y lắc đầu ý bảo không cần:

– Ta đi chợ tây ăn.

Nguyên Tứ Nhàn vốn đã nhổm dậy, nghe vậy bèn ngồi trở lại:

– Không phải chàng không ăn thức ăn bên ngoài sao?

Năm ngoái cùng đi chợ tây với nàng, y ngồi nhìn nàng ăn hai tô hoành thánh lớn, còn vứt bánh nàng cho y ở ven đường.

Lục Thời Khanh phát hiện khi nàng thật lòng quan tâm người khác thì khá ngốc nghếch, trong lòng y vui vẻ nhưng ngoài mặt lại lãnh đạm nói:

– Ta ứng phó vài vị quan thôi.

Không ngờ nàng nghe vậy, hàng mày liễu chau lại:

– Chàng muốn đi Hồ cơ tửu quán?

Lục Thời Khanh nghẹn.

Thấy y như vậy, Nguyên Tứ Nhàn biết ngay mình đoán đúng. Bàn chuyện với quan thể nào cũng phải uống ít rượu, còn tới mức đi chợ tây thì khó tránh đến tửu quán có các Hồ cơ xinh đẹp nhảy nhót múa may xung quanh.

Nàng lập tức không vui:

– Sao lại chọn nơi như vậy để bàn chuyện? Chàng không chê son phấn người ta rơi lộp độp vào ly rượu à? Rồi còn hương liệu hun đầy phòng nữa, về tắm cả canh giờ cũng không sạch được đâu! Chưa kể mấy vũ cơ đó hễ hơi không vừa ý là bỏ đồ vào ly của chàng…

Lục Thời Khanh run lên, ra dấu tay bảo dừng. Cảnh dơ bẩn như vậy, ngay cả nghe y cũng nghe không nổi. Y vốn định đem theo dụng cụ uống rượu của mình qua đó ứng phó vài ly nhưng bị nàng nói vậy, da gà da vịt nổi hết lên, y nói:

– Đó không phải nơi ta chọn, ta sẽ cách xa họ ra.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn y đầy ghét bỏ, nói “được thôi”, nàng đứng dậy định đi thì chợt quay đầu ôm cánh tay y nói:

– Hay để thiếp đi chung với chàng?

Khóe môi Lục Thời Khanh giật giật:

– Nàng thấy ai dắt vợ theo đến nơi như vậy chưa?

– …

Phẫn nộ.

Nguyên Tứ Nhàn lườm y, nghiến răng bỏ đi đầu không ngoảnh lại, ăn trưa với Tuyên thị xong, lòng nàng ngứa ngáy, không kìm được bèn gọi Thập Thúy đến giả trang nam cho nàng, sau đó dẫn Giản Chi theo đến chợ tây Trường An.

Chợ tây không chỉ có một Hồ cơ tửu quán, nhưng quan có thể khiến Lục Thời Khanh không thể từ chối thì không được mấy ai, tính ra chỉ có mấy vị quan to, cho nên chắc chắn sẽ đến nơi xa xỉ nhất.

Nguyên Tứ Nhàn bảo Giản Chi nghe ngóng hai nơi.

Đúng như tên gọi, Hồ cơ tửu quán là tửu quán do người Hồ mở, bên trong đa dạng phức tạp, không hầu (1) năm dây, sênh nhạc lượn lờ, vũ cơ hầu rượu ai nấy đều dáng người thướt tha, quyến rũ yêu kiều.

(1) Không hầu (箜篌 – konghou hoặc kanhou): một loại đàn hạc của TQ cổ đại.

Nguyên Tứ Nhàn cải nam trang, vừa vào liền được tiếp đãi nhiệt tình, hỏi nàng ngồi đâu. Nàng nhìn gian phòng lầu hai nơi Lục Thời Khanh đang ở rồi chỉ vào gian phòng sát vách.

Giản Chi theo nàng lên lầu hai, vào phòng đóng cửa lại, nhìn nàng mở cửa sổ bên sát vách phía không gần đường cái, sau đó áp tai lên tường nghe động tĩnh phía Lục Thời Khanh.

Tiếc là tường quá dày, âm nhạc phòng bên lại quá to, Nguyên Tứ Nhàn căn bản không nghe rõ được tiếng trò chuyện, chỉ loáng thoáng nghe tiếng nói cười.

Nàng chuyển sang nhoài người lên bệ cửa sổ ngó qua rồi đành thở dài không được. Không nghe không thấy thì nàng tới làm gì.

Nàng đang định quay về tìm cách khác rình mò thì chợt nghe dưới cửa sổ truyền đến tiếng xe lăn bánh, phu xe vừa giơ roi vừa hoảng hốt nói vào trong xe:

– Ngài nhất định phải gắng gượng đấy!

Nguyên Tứ Nhàn nghe giọng hơi quen quen thì sững sờ nhìn xuống.

Đây là con hẻm nhỏ không sát đường cái, bình thường chỉ có bách tính bình dân mới đi qua đây, nhưng chiếc xe ngựa chạy nhanh qua phía này có thành xe chạm khắc tinh xảo, dáng xe rộng rãi, hiển nhiên của gia đình giàu có.

Nàng theo bản năng cảm thấy lạ, bắt đầu nhớ lại giọng nói mà nàng ngờ ngợ như từng nghe ở đâu đó, chợt ngẩng phắt đầu.

Là trong mơ.

Trong một giấc mơ trước đây, nàng từng nghe giọng thuộc hạ của Trịnh Trạc mò vớt thi thể nàng dưới cầu.

Phu xe ấy là người của phủ hoàng tử. Tức người trong xe có khả năng là Trịnh Trạc.

Nàng vừa nghe thấy gì? Gắng gượng?

Ánh mắt nàng lóe lên, thấy xe ngựa sắp đi ngang cửa sổ này, nàng liền xoay người lấy một cái ly ngọc rỗng ném xuống.

Phu xe phản ứng nhanh, thấy có vật từ trên trời rơi xuống thì một tay siết dây cương, một tay giơ lên bắt lấy ly ngọc theo bản năng.

Thiếu niên đánh xe cũng thuận đó nhìn theo hướng “ám khí” thấy Nguyên Tứ Nhàn.

Đầu tiên hắn nheo mắt, khi nhìn rõ mặt Nguyên Tứ Nhàn thì giật mình như muốn tìm cứu tinh.

Nguyên Tứ Nhàn thấy thần sắc hắn thay đổi, đoán đúng là Trịnh Trạc xảy ra chuyện, bèn hất cằm với Giản Chi rồi vội vã xuống lầu đi vào hẻm nhỏ.

Thiếu niên ấy là thân tín của Trịnh Trạc tên Trần Triêm chờ nàng dưới lầu, toan mở miệng khi thấy nàng thì bị nàng dùng ánh mắt ngăn lại.

Nàng nhìn Giản Chi, ra hiệu nàng ấy canh gác ở đầu hẻm, sau đó nhìn Trần Triêm, chỉ lên cửa sổ đóng chặt phòng Lục Thời Khanh, ám chỉ bên trên có người, không thích hợp nói chuyện, tiếp đó nàng lặng lẽ chui vào trong xe.

Trần Triêm hiểu ý nàng, đợi nàng ngồi vững, hắn nhanh chóng vung roi tiếp tục chạy vào sâu trong hẻm.

Nguyên Tứ Nhàn thực bị cảnh trong xe dọa giật mình.

Bên trong bẩn thỉu bừa bộn, hòm thuốc ngã một bên, băng vải rơi đầy đất. Trịnh Trạc gập một chân nằm nghiêng trên giường thấp, gần như nửa người đẫm máu, chỗ eo bị tay bịt chặt vẫn đang rỉ máu ra ngoài.

Nàng căng thẳng vội tiến lên một bước, nửa ngồi nửa quỳ trước giường, cau mày nói:

– Điện hạ, ngài như vầy là?

Mặt Trịnh Trạc không chút máu, thần trí đã không còn tỉnh táo, hắn nghe tiếng bèn gắng mở mắt, không biết có nhận ra nàng không mà mệt mỏi nhắm mắt lại, bàn tay đặt trên eo trước đó cũng thõng xuống mất sức, mất đi ý chí.

Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy nhìn quanh, bình tĩnh lại, nhặt băng vải dưới đất lên, cắn răng một tay giúp hắn đè lại vết thương, một tay cầm kéo cắt áo bào của hắn, vừa làm vừa nhanh chóng suy nghĩ.

Vị trí vết thương không phải chỗ hiểm, nhưng mất máu quá nhiều cũng đủ lấy mạng một người. Trần Triêm không thể không hiểu điều này nhưng lại không xử lý cho Trịnh Trạc kịp thời, cũng không lập tức đưa hắn về phủ, lại đi lung tung đến đây, đương nhiên là để tránh kẻ địch phía sau.

Ngay ngày tết đoan ngọ, dưới chân thiên tử, kẻ muốn đưa Trịnh Trạc vào chỗ chết rất khó ra tay công khai, truy đuổi chỉ là kế câu giờ. Vì chỉ cần như vậy đã đủ khiến hắn mất mạng vì mất máu quá nhiều rồi.

Nàng cắt mở áo bào của hắn, nhìn chằm chằm vết đâm nghiêng sâu cả tấc nơi eo hắn, nhanh chóng giúp hắn cầm máu băng bó vết thương.

Trần Triêm bên ngoài ghì cương dừng xe ngựa ngay lúc này.

Hắn vén rèm nhìn vào trong, gấp giọng nói:

– Huyện chúa, đến ngõ cụt rồi.

Động tác tay Nguyên Tứ Nhàn không hề ngừng, không quay đầu lại:

– Tạm dừng ở đây đi, nói cho ta biết có chuyện gì?

Trần Triêm thu roi, bước lên làm tiếp việc của nàng:

– Phiền huyện chúa rồi, để tiểu nhân làm cho.

Hắn giải thích:

– Hôm nay đoan ngọ, điện hạ và nhị điện hạ cùng đến bờ sông Khúc xem đua thuyền rồng, người bên bờ sông chen chúc, tiểu nhân đi dọc theo rìa ngoài, lúc hỗn loạn không rõ phía trước xảy ra chuyện gì, đột nhiên nghe xung quanh có tiếng thét sợ hãi, kế đó hai vị điện hạ đều trúng đao.

Nguyên Tứ Nhàn đã lùi ra sau lau vết máu trên tay, nghe vậy cười khó tin:

– Hai vị điện hạ đều là người tập võ mà có thể bị ám đao làm bị thương?

– Tiểu nhân cũng không hiểu.

– Đoạn đường này ngươi bị ai truy đuổi?

Trần Triêm giải thích:

– Hôm nay hai vị điện hạ đều cải trang đơn giản ra ngoài, mỗi người chỉ dẫn theo một tùy tùng. Lúc đó, thị vệ của nhị điện hạ vội vã dìu ngài ấy lên xe ngựa, chưa kịp quay đầu trông nom điện hạ. Tiểu nhân cũng không chú ý đến nhị điện hạ, chỉ cõng điện hạ chạy một mạch ra ngoài, lúc toan giúp ngài xử lý vết thương thì phát hiện xung quanh có mai phục, bởi vậy không dám dừng lại lâu mà vội lên xe rời đi. Không ngờ lại bị đuổi sát suốt dọc đường.

– Vậy vì sao ngươi không đưa điện hạ về phủ mà lại tới chợ tây?

Nguyên Tứ Nhàn tiếp tục hỏi.

– Là điện hạ căn dặn. Trước khi lên xe ngựa, điện hạ nói bên tai tiểu nhân bốn chữ: “Hồ cơ tửu quán”.

Nguyên Tứ Nhàn cau mày, thấy hắn đã băng bó kỹ vết thương cho Trịnh Trạc thì dặn:

– Ngươi đánh xe về gần tửu quán, sau đó tìm cho ta một bộ y phục Hồ cơ.

Trần Triêm không dám hỏi nhiều, vội làm theo.

Nguyên Tứ Nhàn ngồi trong xe đợi, trầm tư suy nghĩ.

Trịnh Trạc biết chắc lúc này Lục Thời Khanh uống rượu ở Hồ cơ tửu quán, nhưng nhất định hắn không phải đến vì y mà đến vì mấy vị quan lớn kia. Xuất phát từ nguyên nhân nào đó, hắn hi vọng những người có tiếng nói đầy trọng lượng trong triều ấy tận mắt thấy hắn bị ám sát bị thương.

Nhưng Trần Triêm trong lúc vội vàng chỉ hiểu một nửa chỉ thị của hắn, mà ban nãy Nguyên Tứ Nhàn cũng chưa biết rõ nên ngược lại bảo đưa xe ngựa chạy xa tửu quán. Trước mắt nàng không dám tùy tiện hành động, tốt nhất có thể thông báo cho Lục Thời Khanh chọn lựa.

Nhưng nàng không thích hợp ngang nhiên xuất hiện tại tửu quán, tránh người khác sinh nghi chuyện nàng cứu chữa cho Trịnh Trạc, nên tốt nhất là nàng cải trang thành Hồ cơ, che mặt vào.

Trong đầu Nguyên Tứ Nhàn đã hiện ra cảnh mình xuất hiện, nhảy múa xoay tròn rồi nhào vào lòng Lục Thời Khanh, sau đó hoàn mỹ truyền tin cho y.

Tuy buổi trưa nàng nói rất nhiều lời nói xấu Hồ cơ, nhưng chắc y không tới nỗi không nhận ra nàng rồi vì giữ thân như ngọc mà đẩy nàng xuống đất chứ?

Đoạn kịch nhỏ:

Lục Sợ Sợ: Có lẽ… tới nỗi đấy đấy.

Nguyên Tứ Nhàn: Hình như mình tự đào hố cho mình rồi.

Chương 87

Nguyên Tứ Nhàn vừa suy nghĩ vừa dùng giấy bút trên bàn nhỏ bên cạnh viết lời nhắn lát nữa gửi Lục Thời Khanh thì chợt nghe trong xe ngựa truyền đến tiếng lầm bầm nho nhỏ, hình như là Trịnh Trạc mê sảng nói mớ.

Nàng nghiêng đầu nhìn, thấy tuy sắc mặt hắn vẫn trắng bệch nhưng khí xanh đen u ám trên trán trước đó đã giảm đi, chắc là tính mạng đã qua cơn nguy kịch, nên nàng không lại gần hắn nữa.

Nhưng trong xe ngựa thực quá yên tĩnh, nàng cách xa cũng nghe hắn gọi “nước”, hình như hắn mê man khát nước khó chịu. Thấy Trần Triêm vẫn chưa về, nàng đành tìm túi nước trong xe, sau khi vặn mở túi, một tay nàng nâng gáy hắn, một tay nghiêng miệng túi bên miệng hắn.

Trịnh Trạc nửa tỉnh nửa mê dường như cảm giác được, tự mình uống.

Nguyên Tứ Nhàn sợ nước lạnh có hại cho cơ thể nên không cho hắn uống nhiều, chỉ nghiêng một chút rồi thu về. Hắn cau mày như chưa uống đủ nhưng không tranh lấy, an tĩnh nằm trở lại, sau đó tiếp tục nói mớ lúc có lúc không.

Nguyên Tứ Nhàn thu túi nước xong, quay đầu thấy chăn trên người hắn bị động tác ban nãy làm trượt xuống, nàng bèn đắp lại cho hắn, bởi vậy nghe hắn hàm hồ nói:

– Mẹ ơi, không ai đẩy hài nhi hết…

Nàng hơi sững sờ, nghĩ lời nói mớ này có liên quan đến sự kiện ám sát ở bờ sông Khúc ban nãy, bèn kề tai lại gần, nhưng nghe hắn lặp lại:

– Không ai đẩy hài nhi hết, là tự hài nhi ngã…

Nguyên Tứ Nhàn cau mày, tưởng mình nghe lầm, toan lui ra thì mu bàn tay chợt lạnh, Trịnh Trạc bị giấc mơ làm mê man nắm tay nàng:

– Mẹ… con không sao, không ai bắt nạt con hết… mẹ không cần đi nói giúp con…

Nàng lúng túng đến mức hàng mày run run, vội muốn rút tay về, nhưng không ngờ hắn bị thương nặng mê man mà sức lực vẫn mạnh kinh người, nàng không rút ra được, ngược lại còn bị nắm chặt hơn.

Nguyên Tứ Nhàn dở khóc dở cười, thử nạy ngón tay hắn ra nhưng uổng công vô ích, đành chống một tay vào mép giường mượn lực, liều mạng rút ra ngoài, vừa làm vừa gọi hắn:

– Điện hạ, tôi không phải Tiết tài nhân, ngài buông tay!

Nàng không thể đánh thức Trịnh Trạc, nhưng may mà Trần Triêm tới.

Trần Triêm vén rèm thấy cảnh này, lập tức kinh hãi thất sắc, vội đặt trang phục Hồ cơ sang một bên, tiến lên giúp nàng, sau khi đặt tay Trịnh Trạc về lại chăn thì xin lỗi nàng:

– Huyện chúa, mạo phạm rồi, điện hạ không cố ý đâu ạ.

Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên biết hắn không cố ý nhận nhầm mẹ, nàng đưa bàn tay bị nắm đến đỏ bừng tê nhức ra sau lưng khẽ vung vẩy cho dễ chịu, sau đó lấy bộ trang phục Hồ cơ, giải thích:

– Trong tửu quán có mấy vị quan lớn đang ở đó, có lẽ đối phương không dám đuổi tới hẻm này, ngươi cứ ở đây chờ tin của Lục thị lang.

Trần Triêm gật đầu, nàng đứng dậy định xuống thì chợt quay đầu hỏi:

– Lúc nãy điện hạ nói mớ gì mà không có ai đẩy ngài, do tự ngài ngã xuống, đó là chuyện gì?

Hắn sững sờ, suy nghĩ rồi đáp không chắc chắn:

– Có lẽ là chuyện lúc nhỏ. Tiểu nhân nghe nói điện hạ có tuổi thơ bất hạnh, thường xuyên bị các huynh trưởng liên hợp bắt nạt, có lần không biết bị ai đẩy xuống núi giả, suýt gãy chân. Tiết tài nhân đau lòng òa khóc, hỏi rốt cuộc do ai làm nhưng ngài không chịu nói.

Nguyên Tứ Nhàn nghe xong, im lặng thở dài bước xuống.

Một nén nhang sau, nàng được Giản Chi che chở, thành công trà trộn làm Hồ cơ của tửu quán, đến cửa phòng Lục Thời Khanh, bưng đĩa trái cây đẩy cửa tiến vào.

Bên trong có mấy người Hồ đang tấu nhạc, hai Hồ cơ khiêu vũ bên cạnh, váy dài màu xanh xoay tròn thích mắt. Nàng vừa nhìn là thấy ngay Lục Thời Khanh ở vị trí cách xa nhất đang nói gì đó với vị quan bên cạnh, hình như hoàn toàn không chú ý có một Hồ cơ đáng yêu bước vào.

Lòng nàng thỏa mãn, nhưng sau đó thoáng lo. Bộ váy màu đỏ rực nàng đang mặc rất giống bộ váy khi đó nàng giả trang thành nữ nhân Hồi Hột ở ngoại thành Trường An, khăn che mặt lại càng giống, nàng không sợ Lục Thời Khanh không nhận ra nàng chỉ với một ánh mắt, nhưng nếu y không nhìn thì nàng cũng hết cách.

Nhưng nàng không tiện phát ra âm thanh thu hút sự chú ý của y, như vậy e là mọi người có mặt đều phát hiện sự khác thường.

Nàng đặt trái cây xuống xong là phải lui ra, không ngờ Lục Thời Khanh quả thực từ đầu đến cuối không thèm nhìn nàng lấy nửa con mắt, lúc lùi đến bên cửa, nàng nghe tiếng sênh nhạc đến lúc cao trào, âm nhạc dồn dập, hai Hồ cơ xoay tròn nhanh, nàng nhắm mắt hạ quyết tâm, cũng xoay người gia nhập vào họ.

Vài vị quan cạnh bàn dài thấy hành động đột ngột của “Hồ cơ đưa trái cây” thì cùng đưa mắt nhìn sang. Nhưng Lục Thời Khanh vẫn thong thả trò chuyện với vị lão thần bên cạnh:

– Điều ngài nói không phải không…

Nói tới đây y ngừng lại, chợt thấy một hương thơm phả vào mặt, dường như có một đóa mẫu đơn đỏ rực sáp lại gần, y định thần nhìn lại thì thấy một Hồ cơ lạ hoắc tự dưng xuất hiện đang xoay tròn tới bên này, sắp lao vào lòng y.

Lục Thời Khanh chưa kịp suy nghĩ, cơ thể đã phản ứng trước, ngay lúc nàng sắp ngã vào người y thì y đứng phắt dậy lùi ra sau.

“Rầm” một tiếng, Nguyên Tứ Nhàn ngã sấp mặt, “ui da” ra tiếng.

Nàng quả nhiên không nên ôm hi vọng gì ở y mà.

Các quan bốn phía bị tiếng vang lớn làm giật mình, thi nhau nghiêng đầu nhìn nàng, tiếng nhạc trong phòng cũng im bặt. Lục Thời Khanh đang cau mày định chỉnh lại y phục nhưng nghe tiếng “ui da” quen quen thì chợt thấy có gì đó sai sai, không khỏi cũng cúi đầu nhìn.

Y cúi đầu đúng lúc người dưới đất quay đầu đầy phẫn nộ và tủi thân, ngước đôi mắt hoa đào ướt át nhìn y.

Y vừa nhìn liền nhận ra Nguyên Tứ Nhàn, đôi mắt phượng lập tức trừng to, nhưng nhanh chóng nhận ra mình đang ở đâu, xung quanh là những ai, bèn vội khôi phục như thường.

Không ngờ vị quan gần Nguyên Tứ Nhàn nhất cảm khái với y:

– Lục thị lang đúng là quá không biết thương hương tiếc ngọc.

Dứt lời, ông ta liền vô cùng thương hương tiếc ngọc muốn dìu người dưới đất dậy.

Con ngươi y co lại, lập tức khom người tiến lên duỗi một tay ra ngăn đúng lúc, dìu Nguyên Tứ Nhàn cách lớp tay áo, sau đó bình thản mà áy náy nói:

– Lục mỗ thất lễ.

Nói xong, y len lén véo tay nàng ở góc khuất để trừng phạt, như trách nàng rảnh rỗi chạy tới đây chơi.

Nguyên Tứ Nhàn lúc nãy “núi đôi” chạm đất, thực đau đến nổ đom đóm, bây giờ chực trào nước mắt nhưng không quên chính sự, nhanh chóng nhét một tờ giấy vào tay y lúc được y dìu.

Lục Thời Khanh lập tức hiểu, thần sắc trên mặt không thay đổi, lặng lẽ giấu mảnh giấy vào kẽ ngón tay, sau đó lui về chỗ ngồi, lấy khăn lau tay, nhân đó xem rõ nội dung bên trên.

Những người có mặt đương nhiên đều biết y chê Hồ cơ bẩn, có người hiếu kỳ hỏi:

– Lục thị lang chẳng lẽ cũng có thái độ vô tình như vậy với Lan Thương huyện chúa sao?

Nguyên Tứ Nhàn vốn không định ở lại lâu, đã lùi đến bên cửa, định giả vờ bị thương ảo não rời đi, nhưng nghe câu này thì bước chân khựng lại, hơi tò mò câu trả lời của y.

Lục Thời Khanh nhìn thẳng nhưng khóe mắt vẫn chú ý tới nàng, nghĩ có lẽ nàng đang ấm ức nên muốn nghe mấy câu bùi tai, y mỉm cười đáp:

– Ở nhà, phu nhân còn vô tình hơn Lục mỗ.

Mọi người xung quanh đều sững sờ thổn thức.

Dù y không nói thẳng nhưng lời này có lực sát thương mạnh hơn câu “không phải”. Nhìn không ra người mặt lạnh tiếng xấu đồn xa như Lục Thời Khanh lại sợ vợ.

Nghĩ vậy, Hồ cơ đáng thương ban nãy đúng là ngã không oan.

Nguyên Tứ Nhàn đắc ý mở cửa rời đi, được Giản Chi tiếp ứng đưa khỏi tửu quán.

Tin tức đã truyền xong, nàng quyết định buông tay mặc kệ phía Trịnh Trạc, tránh khiến người có mưu đồ chú ý, sau khi ra ngoài thì về phủ theo đường cũ, cả quãng đường đều xoa ngực sưng đau.

Sau khi nàng về phủ khoảng hơn nửa canh giờ, Lục Thời Khanh cũng về. Nghe người hầu nói nàng đang ở trong phòng, y xách cả đống đồ linh tinh bước nhanh vào viện. Đến phòng ngủ, y vừa nhìn là thấy nàng mới tắm xong biếng nhác chợp mắt, người mặc chiếc áo mỏng manh, mái tóc đen để xõa, nàng nằm trên giường, gối đầu lên cánh tay, kê dưới cánh tay là cái gối.

Thập Thúy bên cạnh đang bóp vai đấm lưng cho nàng.

Lục Thời Khanh thấy nàng dường như vẫn chưa nhận ra y đến, bèn lặng lẽ liếc mắt cho Thập Thúy ra hiệu nàng ấy lui xuống, sau đó lặng lẽ đặt đống đồ ăn mua từ chợ tây về để chuộc tội sang một bên rồi ngồi bên mép giường làm tiếp công việc của Thập Thúy.

Nguyên Tứ Nhàn đau eo mỏi lưng, mệt muốn ngủ thiếp đi, trong lúc mơ mơ màng màng không hề chú ý thủ pháp và lực tay của hai người khác nhau.

Lục Thời Khanh chưa bao giờ làm việc này, không biết khống chế nặng nhẹ thế nào nên toàn làm nhẹ hều để tránh nàng đau, không ngờ có lẽ y quá cẩn thận, chẳng mấy chốc Nguyên Tứ Nhàn mơ hồ nói:

– Em gãi ngứa cho mèo đấy à, mạnh lên…

Y không dám thở mạnh, lặng lẽ tăng thêm chút sức. Tuy bàn tay tiếp xúc với nàng cách một lớp áo nhưng vẫn cảm nhận được làn da mềm mại mịn màng tuyệt diệu bên dưới, y cảm thấy Nguyên Tứ Nhàn béo thêm một tí là đẫy đà, gầy thêm một tí là vóc dáng không được tốt, đúng là khiến người xoa bóp cũng hưởng thụ.

Lục Thời Khanh không phát hiện, chẳng bao lâu lòng bàn tay y từ từ nóng lên, động tác cũng nhuốm mùi tình dục, từ xoa bóp đã biến thành sờ soạng, tay trượt xuống eo rồi không nghe khống chế chui vào dưới sườn nàng, trườn tới nơi phía trước bị nàng đè ép mà xoa nắn.

Nguyên Tứ Nhàn kêu “á” lên ngắn ngủi, lăn sát vào trong giường, che ngực bị xâm phạm mở to mắt hoảng sợ nhìn y.

Lục Thời Khanh lúc này mới ý thức được mình vừa làm chuyện xấu hổ gì, cũng mở to mắt nhìn lại nàng, dường như cũng cảm thấy khó tin với hành vi ngả ngớn của mình.

– Chàng… chàng tới khi nào?

Nguyên Tứ Nhàn thoáng tỉnh táo, tức tối hỏi y, ánh mắt bốc lửa.

Lục Thời Khanh ho khan dời mắt:

– Không lâu.

Nguyên Tứ Nhàn không để y qua quít cho qua, nàng tức giận nói:

– Chàng làm thiếp ngã chưa đủ mà còn muốn bóp ngực thiếp hả?

– …

Thế gian e chỉ có Nguyên Tứ Nhàn là chất vấn huỵch tẹt thế thôi.

Lục Thời Khanh đành nghiêm túc giải thích:

– Không phải ta thấy nàng ngã đau sao? Nên ta giúp nàng tiêu sưng giảm ứ cho mau khỏi thôi mà.

Lại còn viện cớ, tiêu ứ cái đầu chàng á!

Nguyên Tứ Nhàn cầm cái chăn mỏng bên tay lên tức tối ném đuổi y đi.

Lúc này y không thể không gác sĩ diện lại, đón lấy chăn đặt sang bên, thành thạo cởi giày lên giường, sau đó nói:

– Ta nói thật đấy, để ta xem thử.

Y muốn thăm dò vạt áo nàng.

Nguyên Tứ Nhàn đánh tay y đầy ghét bỏ:

– Lục Thời Khanh, chàng càng ngày càng bẩn!

Chưa tắm rửa đã lên giường, còn mưu đồ vấy bẩn người sạch sẽ như nàng.

Lục Thời Khanh cười sáp lại:

– Vậy ta dùng miệng.

Tay có thể bẩn nhưng miệng sạch mà.

Chương 88

Một nén nhang sau, Nguyên Tứ Nhàn cúi đầu nhìn người phía trước đang miệt mài gặm nhấm, không kìm được nghĩ đầy chê bai, rằng Hứa tam nương nói không sai, ban đầu nàng đã dùng sai cách, muốn đối phó loại người ngoài mặt đàng hoàng nội tâm tăm tối như Lục Thời Khanh, cứ trực tiếp dùng nhan sắc quyến rũ cho nhanh.

Nàng bị y giày vò nằm liệt trên giường, chờ khi y ngẩng đầu lên, sắc mặt nàng ửng đỏ giận dữ nhìn y:

– Chữa xong rồi chứ gì!

Nói rồi nàng khép vạt áo lại.

Nàng chưa hết kỳ kinh, Lục Thời Khanh chỉ có thể nếm ít ngon ngọt ấy, sợ còn làm tiếp là không thể ngăn cản, bèn chủ động đưa tay giúp nàng chỉnh y phục:

– Nếu nàng thấy chưa đủ thì làm tiếp.

Nói cứ như nước miếng của y là canh đại bổ thượng đẳng không bằng. Nguyên Tứ Nhàn lườm y với ánh mắt như dao:

– Chàng coi chừng tự thiêu đấy.

– …

Lục Thời Khanh vịn thắt lưng, cảm thấy nơi nào đó đúng là nóng bỏng khó nhịn, thầm than Huy Ninh Đế đúng là biết chọn ngày, tân hôn ngay kỳ kinh nguyệt là muốn y nhịn chết à?

Nguyên Tứ Nhàn thấy y khổ sở thì vui vẻ trong lòng, tay lướt lên vai xoa ngực y, quyến rũ:

– Chàng nói vài câu hay ho thì thiếp giúp chàng.

Lục Thời Khanh cứng người nhìn nàng:

– Giúp thế nào?

Nàng xòe năm ngón tay ra quơ quơ trước mắt y.

Y suýt bị mấy ngón tay mềm mại trắng trẻo của nàng làm chóng mặt, đấu tranh một lát rồi không nhịn được hỏi:

– Hay ho gì?

– Cần thiếp dạy chàng từng câu từng chữ nữa hả?

Nàng lùi lại một bước:

– Không nói được thì dẹp.

Lục Thời Khanh rơi vào trầm mặc. Y đúng là không biết nói mấy lời đó.

Y suy nghĩ rồi chọn cách nói không quá sáo rỗng:

– Ngày mai ta cùng nàng đi dạo chợ tây, nàng cứ mua hết những gì năm ngoái chưa mua đủ nhé.

Lần trước không biết ai phụng thánh mệnh đi dạo phố mà trưng bản mặt thối với nàng nhỉ?

Nguyên Tứ Nhàn hất cằm, chỉ tay vào y:

– Chàng nói đấy nhé, không sợ bổng lộc tháng này bị thiếp tiêu sạch à?

Lục Thời Khanh đấu tranh một phen, cắn răng đáp “ừ”.

Sợ y đổi ý, nàng vui vẻ lập tức nhào tới kéo thắt lưng y, hưng phấn nói:

– Mau, mau cởi quần!

Lục Thời Khanh chắc nghĩ bổng lộc tháng này khó giữ, đã thế y tuyệt đối không thể lỗ, được nàng dùng tay hầu hạ mà vẫn thấy chưa đủ, sau khi đẩy ngã nàng, y cởi vạt áo nàng ra lần nữa, to gan đổi cách.

Nguyên Tứ Nhàn không biết y học từ đâu mấy chiêu trò khiến người ta đỏ mặt xấu hổ này, lòng nàng thấy lạ nên quên ngăn cản, lần đầu tiên nhìn rõ y giữa ban ngày ban mặt ở khoảng cách gần, chỉ than thở trước đây mình quả thực xem thường y, bây giờ căn bản là tự tay thả ác long mà.

Thiên phú bẩm sinh của Lục Thời Khanh vốn đã kiệt xuất, trước đây là do không nắm phương pháp, mấy ngày nay bù lại bằng cả xấp xuân cung đồ, đương nhiên tiến bộ thần tốc. Nhưng vì nàng mềm mại mảnh mai nên y không dám dùng nhiều sức hành hạ nàng quá lâu.

Nàng bị y thay “canh bổ” chữa thương lần nữa, dù là người phóng khoáng cũng xấu hổ, sau khi xong nàng không chịu nhìn y, cứ vùi đầu vào lòng y, được y bế ngang vào nhà tắm tắm rửa.

Mỗi lần Lục Thời Khanh nóng đầu làm chuyện xấu hổ xong, y đều bắt đầu nghi ngờ bản thân, bây giờ y đúng là hơi ngượng, bước chân và tay bế nàng đều run run, khó khăn lắm mới đi tới nhà tắm, nhưng khi tới thùng tắm thì y “tuổi già sức yếu”, không cẩn thận trượt tay làm nàng ngã.

“Ầm”, nước văng tung tóe, Nguyên Tứ Nhàn va thẳng vào thùng tắm.

Hai người đều đơ, sau khi nhìn nhau đầy khiếp sợ, người bị ngã phản ứng lại trước, nàng nhăn mặt tức tối đập lên mặt nước, giận dữ hét:

– Lực tay chỉ có chút xíu đó, chàng có phải nam nhân không hả? Chàng… chàng ra ngoài cho thiếp!

Lục Thời Khanh thật mất mặt đến mức muốn bỏ chạy, nhưng y chỉ xoay người, bước nhanh mấy bước rồi dừng, quay lại bế nàng ra khỏi thùng tắm:

– Nàng đang trong kỳ kinh, không thể tắm như vậy, ra đây ta lau cho.

Nàng bĩu môi, nghi ngờ nhìn y:

– Chàng còn quăng ngã thiếp lần thứ ba không đấy?

– Không ngã đâu.

Nàng hít mũi, ra hiệu y lấy công chuộc tội.

Lục Thời Khanh xoay người đưa khăn cho nàng lau dính nhớp trên cơ thể, chờ nàng xong xuôi, trên người chỉ còn vệt nước thì y nhận ra mình đã quay về trạng thái lửa nóng bừng bừng ban đầu.

E là… y uổng công dã tràng mất rồi.

Đôi vợ chồng ở trong phòng giày vò mãi tới hoàng hôn, sau khi ăn xong bữa tối, tốt xấu gì họ cũng làm một chuyện đàng hoàng, đó là nói chuyện Trịnh Trạc bị ám sát lúc chiều.

Nguyên Tứ Nhàn đã hỏi rõ đại khái đầu đuôi. Hóa ra chuyện này là khổ nhục kế của nhị hoàng tử.

Từ sau khi bị tước mất quyền cai quản Kim Ngô vệ năm ngoái, nhị hoàng tử luôn có khúc mắc với Trịnh Trạc, cộng thêm thất bại ở Tự Vũ đình hồi cuối tháng tư khiến hắn ta càng ghi hận. Tuy thánh nhân đã thả hắn ta khỏi phủ nhưng ngày càng lạnh nhạt với hắn ta, chuyển sang yêu thích Trịnh Trạc, thấy vậy, nhị hoàng tử không ngồi yên nổi nữa.

Nhưng nhìn tình thế trong triều, uy thế của thánh nhân vẫn chưa suy, ván cờ tranh đấu giữa các hoàng tử không phải hoàng tử này giết hoàng tử nọ là xong. Nhị hoàng tử không ngu ngốc đến mức ám sát Trịnh Trạc, mang trên lưng tội danh giết đệ, như vậy hai bên đều thiệt, khiến Bình vương ngư ông đắc lợi, cho nên hắn ta mới dùng chiêu nham hiểm này, tự mình ám sát chính mình hòng ra vẻ với các triều thần, tranh được lòng đồng cảm.

Còn việc có thể giá họa thành công cho Trịnh Trạc hay không không hề quan trọng. Chỉ cần hai người họ cùng đi thì ai cũng có hiềm nghi, chuyện này căn bản không cần chứng cứ, cũng không cần thật sự định tội, chỉ cần có thể thay đổi chút suy nghĩ trong lòng thánh nhân là xem như đạt mục đích.

Đây cũng xem như một kế. Dù sao, nhị hoàng tử trước đây quá tranh cường háo thắng, còn Trịnh Trạc luôn đặt mình vào thế yếu, lấy lùi để tiến.

Nhưng nhị hoàng tử không ngờ, lục đệ còn ác hơn cả hắn ta, thấy sát chiêu đến ngay trước mắt liền “hy sinh quên mình” thay hắn ta cản một đao.

Hắn ta bối rối, sát thủ cũng giật mình, nhanh chóng bồi thêm một đao, nhưng suy cho cùng đã mất đi sự tỉ mỉ và xảo quyệt khi ra tay lần đầu như kế hoạch, bởi thế không thể tạo ra kết quả hoàn mỹ khiến hắn ta thoạt trông bị thương rất nặng nhưng thực tế không đáng ngại, ngược lại khiến Trịnh Trạc có công lao vĩ đại “bảo vệ huynh trưởng suýt mất mạng dưới tay kẻ địch”.

Nguyên Tứ Nhàn bây giờ đã hiểu vì sao Trịnh Trạc liều lĩnh mạo hiểm sinh tử để đến Hồ cơ tửu quán. Đây là thời cơ tuyệt hảo để lôi kéo các quan lớn trong triều. Có câu “tai nghe là giả, mắt thấy là thật”, nghe từ miệng người khác truyền tới trong triều và tận mắt chứng kiến hắn bị thương đẫm máu, độ chấn động hoàn toàn khác.

Trịnh Trạc cũng không cần lo thánh nhân nghi ngờ hắn cố ý đến Hồ cơ tửu quán, vì hắn hoàn toàn có thể thoải mái thừa nhận, do biết trong tửu quán có nhiều quan chức nên mới đi về hướng đó. Hắn bị truy sát, cùng đường mạt lộ nên đành cầu cứu các triều thần như Lục Thời Khanh.

Nghĩ tới đây, Nguyên Tứ Nhàn thầm bội phục khả năng ứng biến của Trịnh Trạc, đồng thời không khỏi cảm khái, hắn từ một đứa trẻ im lặng bị người ta đẩy xuống núi giả đi đến ngày hôm nay, rốt cuộc không biết đã chịu đựng bao nhiêu thứ mà người thường không thể chịu nổi.

Nàng không cảm thấy tâm cơ của hắn bây giờ là ác độc. Như Lục Thời Khanh từng nói, con người luôn có tư tâm, vào lúc đường cùng một mất một còn thì phản kháng không phải lỗi. Nếu là nàng, nàng cũng sẽ như vậy.

Nàng hỏi Lục Thời Khanh:

– Sau đó chàng để hắn và các triều thần gặp nhau à?

Y gật đầu:

– Không có gì khó, nắm bắt canh giờ mà thôi. Ngày mai trong triều sẽ bùng nổ cho xem.

Có điều cứ để họ tự nổ. Y đang trong thời gian nghỉ cưới, muốn cùng Nguyên Tứ Nhàn đi dạo chợ tây.

Nguyên Tứ Nhàn “ừ” một tiếng, lại hỏi:

– Thương thế của điện hạ sao rồi?

Lục Thời Khanh nghe thì sa sầm mặt. Y còn chưa hỏi sao nàng lại gặp Trịnh Trạc kìa.

Y nói:

– Hôm nay nàng băng bó cho hắn à?

Tự tay băng? Bằng cái tay lúc nãy hầu hạ y hả?

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn, đáp đúng sự thực:

– Thiếp đâu thể thấy chết không cứu, đúng không? Vả lại, thiếp thấy chàng và hắn thân nhau mà.

Câu này khiến Lục Thời Khanh hơi thoải mái hơn, nhưng hễ nghĩ đến chuyện nàng kể về giấc mơ thấy hắn là vị hôn phu của nàng, y vẫn hơi cảnh giác, muốn bóp tắt lòng thương hại của nàng từ trong trứng nước bèn nói:

– Nhìn thì nguy hiểm nhưng không nặng như ta lần trước.

Ái chà, Lục Thời Khanh đúng là đủ hẹp hòi.

Nguyên Tứ Nhàn “chậc” một tiếng, hỏi thẳng, không lái đề tài đi:

– Bây giờ chàng thấy hắn thế nào?

Lục Thời Khanh biết nàng hỏi chuyện giấc mơ bèn nghiêm mặt đáp:

– Ta suy nghĩ kỹ rồi, trong mơ, nàng thành vị hôn thê của hắn cũng không lạ. Nếu nàng không chủ động lấy lòng ta, e là ta đích thực ủng hộ quyết định của hắn, dùng thân phận Từ Thiện thuyết phục a huynh nàng đính hôn cho nàng và hắn. Trong mơ, có lẽ sự việc đã phát triển như vậy.

…

– Còn về sau đó hôn ước bị hủy, kỳ thực cũng không lạ. Trịnh Trạc nhất định sẽ có ngày chuyển từ tối ra sáng, nhưng nếu chuyển quá sớm, để lộ bản thân khi khí số của thánh nhân chưa tận sẽ khiến ông ta kiêng kỵ. Ông ta chắc chắn sẽ nghĩ cách chặt đứt mối quan hệ giữa hai người, phá hoại cuộc hôn nhân này.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu, ý nghĩ này giống với suy đoán của nàng.

Nói tới đây, Lục Thời Khanh chuyển đề tài:

– Những chuyện này đều hợp tình hợp lý, nhưng điều mâu thuẫn nằm ở phía sau. Chắc nàng không tới mức không nhận ra nhạc phụ thưởng thức Trịnh Trạc, kỳ thực ông ấy ủng hộ hắn không liên quan đến việc hai người có hôn ước hay không.

Y nói một câu ngay điểm mấu chốt, Nguyên Tứ Nhàn không kìm được gật đầu tán thành.

Đúng rồi, thảo nào kiếp này nàng và Trịnh Trạc không có hôn ước mà lòng cha vẫn hướng về hắn.

Lục Thời Khanh nói tiếp:

– Nếu họ hợp tác không phải dựa trên cơ sở hôn ước thì sao dễ dàng bị người khác ly gián chứ?

Nguyên Tứ Nhàn cau mày, lại nghe y hỏi:

– Trong trường hợp đó, nếu thánh nhân ra tay phá hoại hôn ước giữa hai người, nàng biết ta sẽ làm gì không?

Kỳ thực Lục Thời Khanh rất không muốn giả thiết như vậy, nhưng vì đại cục, y buộc phải đặt mình vào giấc mơ ấy mà suy xét.

Y nói ngay:

– Ta sẽ chọn tương kế tựu kế, để hai người giả vờ trở mặt, một là khiến Trịnh Trạc tạm thu bớt hào quang, bảo vệ bản thân, hai là bảo vệ được Nguyên gia.

Nguyên Tứ Nhàn chợt ngẩng đầu. Điều này rất giống phong cách làm việc nhất quán của Lục Thời Khanh.

Nếu y thật sự thu xếp diễn cảnh như vậy, rất nhiều lời bàn tán trong mơ có thể bị phủ định.

Y tiếp tục giải thích:

– Cho nên ta vẫn mang nghi vấn về việc Trịnh Trạc có thực sự xuống tay giết cha và a huynh nàng hay không, đồng thời bảo lưu thái độ về chuyện Nguyên gia tạo phản. Còn lời đồn nói ta giết Trịnh Trạc…

Y cười nói:

– Ta không tưởng tượng được, phải là tội nghiệt thế nào mới có thể khiến ta ra tay với hắn, quá nửa là lời đồn nhảm của bách tính thôi.

Bằng không, chính là hắn thật sự hại chết cả nhà Nguyên gia, hại chết Nguyên Tứ Nhàn.

Lục Thời Khanh nhìn nàng, đột nhiên cảm khái:

– Nàng biết lần nàng theo nhạc phụ vào kinh thụ phong hai năm trước, tại sao ta bị thánh nhân phái đến Tầm Dương cứu trợ thiên tai, không thể gặp nàng trong cung không?

Nguyên Tứ Nhàn khó hiểu:

– Không phải vì không có duyên nên mới lướt qua nhau à?

– Không phải.

Y nói:

– Lần xuôi nam đó là hoàng hậu đề nghị thánh nhân phái ta đi.

– Sao hoàng hậu…

Nguyên Tứ Nhàn nói được một nửa chợt hiểu ra:

– Ý chàng là, ban đầu Thiều Hòa xin hoàng hậu giúp, để thánh nhân phái chàng ra ngoài công tác, ngăn chúng ta lần đầu gặp nhau?

– Đó là Thiều Hòa tưởng lần đầu chúng ta gặp nhau thôi.

Lục Thời Khanh nói:

– Kỳ thực lúc nàng cứu Sương Dư, ta dùng thân phận Từ Thiện ra ngoài làm việc, từng thấy nàng ở xa xa, cho nên năm ngoái ở đình Lộc ta mới có thể vừa nhìn là nhận ra nàng.

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy những quanh co này khá thú vị, nàng đắc ý cọ vào lòng y, khẽ nói:

– Chỉ thấy thiếp ở xa xa mà nhớ mặt thiếp à?

Lục Thời Khanh không muốn nhưng không thể không thừa nhận, đành gật đầu.

Lòng nàng thích thú nhưng ngoài mặt vờ lạnh nhạt:

– Đang yên đang lành sao tự dưng nhớ tới chuyện cũ?

– Vì lúc nãy ta nghĩ, Thiều Hòa nghĩ trăm phương ngàn kế ngăn cản nàng và ta gặp nhau lần đầu, chứng tỏ trong kiếp trước của nàng…

Y nói tới đây thì ngừng lại không nói tiếp.

Nguyên Tứ Nhàn đưa tay vòng lên cổ y, tiếp lời:

– Chứng tỏ trong kiếp trước, chàng cũng rất thích thiếp.

Lục Thời Khanh cụp mắt nhìn nàng, cười thở dài.

Chương 89

Lục Thời Khanh cười cam chịu.

Sau khi nghĩ thông hàm ý trong hành động trước đây của Thiều Hòa, hình như y không quá để bụng việc ban đầu Nguyên Tứ Nhàn tiếp cận y là có mục đích riêng, dù sao bất luận nàng có thả thính y hay không, kết quả đều như nhau.

Có lẽ cũng vì vậy mà bất kể thủ đoạn thả thính của nàng vụng về đến mấy, y đều dính không trượt phát nào.

Nguyên Tứ Nhàn cũng đang cười, nàng hài lòng vui vẻ, cánh tay ôm cổ y hơi siết lại, sau đó đưa miệng cắn khẽ lên vành tai mỏng của y.

Lục Thời Khanh bị cắn run lên, nghiêng đầu u ám nhìn nàng.

Không được chọc y.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn nghịch ngợm chẳng vừa, nàng búng ngón trỏ vào eo y, cười tít mắt, dáng vẻ dụ dỗ:

– Qua hai ngày nữa, thiếp sẽ cho chàng sinh con.

Tuy Lục Thời Khanh bị nàng dụ dỗ máu nóng dâng trào nhưng vẫn bình tĩnh, biết những vui vẻ cười đùa này của nàng chỉ là vẻ bề ngoài.

Nàng vừa mới thành thân với y, tâm tư đùa nghịch chưa hoàn toàn buông hết, bản thân vẫn như một đứa trẻ, chưa hề chuẩn bị tâm lý làm mẹ, sở dĩ nàng đột nhiên thay đổi thái độ e là vì cơn ác mộng sáng nay.

Nguyên Tứ Nhàn gần như đã thẳng thắn với y hết thảy, chỉ bỏ qua mỗi giấc mơ này. Nhưng y cũng đoán được đại khái: nàng khóc thành như vậy, vừa tỉnh lại là hỏi chuyện vết thương cũ của y, bây giờ lại sốt sắng sinh con cho y, còn có thể mơ thấy gì chứ?

Nàng từng thấy thế sự vô thường nên càng muốn tranh thủ thời gian, muốn làm việc càng nhanh chút nào thì càng ít tiếc nuối đi chút nấy.

Trước đây nàng không để tâm nên hào hiệp thoải mái không chút kiêng dè, bây giờ để tâm, nàng cũng biết canh cánh trong lòng, lo trước lo sau.

Lục Thời Khanh vui vẻ nhưng không muốn nàng thật sự vì thế mà sốt sắng để lại huyết mạch.

Cứ như nàng sinh một đôi trai gái cho Lục gia viên mãn là sau này lỡ có chết đi cũng không cần giãy giụa cầu sinh, cứ phóng khoáng ra đi vậy.

Y cau mày, nắm tay nàng đặt lên ngực mình, hỏi:

– Nàng nghe thấy không?

Nguyên Tứ Nhàn khó hiểu nhìn y:

– Nghe gì?

– Ngày nào nó còn đập thì ngày nấy nàng còn. Ngày nào nàng còn thì ngày nấy nó không dám ngừng đập. Những chuyện không tốt trong mơ của nàng đều sẽ không xảy ra, chúng ta có thể có con muộn chút cũng không sao.

Nguyên Tứ Nhàn không ngờ bị y nhìn thấu tâm tư, nàng nghẹn ngào, bàn tay trên ngực y co lại đấm khẽ vào y.

Sao tự dưng giỏi ăn nói thế, khiến nàng nghe mà sống mũi cay cay, phiền quá!

Nàng không phục khi bị người khác nói toạc tâm sự, hất cằm không thừa nhận:

– Thiếp rảnh quá nên muốn sinh một đứa bé để chơi thì làm sao? Muốn hay không là do thiếp quyết định, chàng dám không cho chắc?

Trong lúc Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn trò chuyện ban đêm, Đại Minh cung đang thiết yến đoan ngọ. Tin tức hai vị hoàng tử gặp ám sát ở sông Khúc lan truyền khắp lượt giữa bá quan.

Huy Ninh Đế đã nghe tin từ trước, lập tức phái thái giám và thái y chia nhau đến phủ Trịnh Trạc và Trịnh Tế thăm hỏi và trị thương, ông ta không hủy yến tiệc ban đêm, muốn nhân cơ hội để xem cách nhìn của các quan đối với chuyện này.

Trong yến tiệc, những quan viên ở Hồ cơ tửu quán từng tận mắt thấy Trịnh Trạc bị thương đều không thể ngồi yên, họ khẩn xin thánh nhân phải phái người điều tra nghiêm ngặt chuyện này. Hôm sau thượng triều, càng có nhiều quan viên bẩm tấu. Chỉ duy Lục Thời Khanh đang nghỉ cưới là có vẻ vô tâm, mặc kệ tất cả mà cùng Nguyên Tứ Nhàn đi dạo chợ tây cả ngày, mãi đến hoàng hôn bị thánh nhân triệu vào cung.

Huy Ninh Đế vừa thấy y là đau đầu:

– Đúng là trẫm từng bảo khanh tạo quan hệ tốt với Nguyên gia nhưng cũng không bảo khanh sa đà bỏ bê chính sự! Tứ Nhàn muốn mua gì, khanh bảo hạ nhân mua là được! Không đủ tiền thì có thể hỏi xin trẫm, nhưng khanh không thể không giúp trẫm tra án chứ! Chuyện Thái tự khanh vẫn chưa có manh mối mà sông Khúc lại xảy ra đại án, đầu trẫm loạn cả lên, còn khanh chỉ lo ở nhà, ngay cả yến đoan ngọ đêm qua cũng không đến, khanh bảo trẫm phải làm sao đây?

Lão hoàng đế than vãn như dời sông lấp biển, vẻ mặt Lục Thời Khanh áy náy nói lời giải thích đã chuẩn bị sẵn từ lâu:

– Bệ hạ bớt giận, quả thực gần đây thần phân tâm nhưng không phải không đặt chuyện triều chính trong lòng. Hai vụ án mà bệ hạ nói, thần đều đã có đối sách sơ bộ.

– Như nào?

Huy Ninh Đế nghe vậy bớt giận:

– Nói chuyện Thái tự khanh trước đi.

Nhằm tránh bại lộ, Lục Thời Khanh vốn không nên trực tiếp nhúng tay vào chuyện Thái Hòa, cho nên khi Hình bộ mới khơi ra vụ án muối lậu, y đã chọn án binh bất động. Đến khi Huy Ninh Đế bắt giam Thái Hòa, do chưa quyết định nên chủ động phái người đến hỏi ý kiến y.

Lúc đó y vừa xem xong các vật chứng xác thực của Hình bộ, liền bảo thái giám quay lại truyền lời, rằng dựa theo tình hình này hoàn toàn có thể trực tiếp định tội Thái Hòa, nhưng thánh nhân do dự, chẳng lẽ vì cảm thấy Thái Hòa có thể gánh vác trọng trách lớn nên không nỡ vì chuyện này mà mất một thần tử? Nếu vậy, y có thể giúp thánh nhân san sẻ ưu phiền, giúp Thái Hòa một tay.

Đây chính là cách làm một mẻ khỏe cả đời mà trước đây y nói với Trịnh Trạc.

Nếu thánh nhân là minh quân, muốn giải quyết vụ án hãm hại này đương nhiên sẽ nỗ lực chứng minh Thái Hòa vô tội. Nhưng Bình vương có chuẩn bị sẵn, đã khử hết mọi khả năng lật án, mà thánh nhân lại là kẻ hồ đồ ngu xuẩn, hoàn toàn không quan tâm Thái Hòa có tham lam hay không, có tội hay vô tội, ông ta chỉ muốn nắm mọi con cờ biết nghe lời vào lòng bàn tay. Như vậy, y chỉ cần biến Thái Hòa thành kẻ hữu dụng với thánh nhân, để nắm đấm của Bình vương hướng vào người cha ruột mình là được.

Huy Ninh Đế hỏi ý kiến Lục Thời Khanh chỉ đơn thuần do đa nghi, cảm thấy trong chuyện này có ẩn giấu điều gì khác, nhưng bị y hiểu lầm hỏi ngược lại, thế mà ông ta lại thấy vô cùng có lý.

Đại lý tự – nơi đứng đầu tam pháp ti của Đại Chu, địa vị cao hơn Hình bộ phúc thẩm vụ án – có rất nhiều thế lực của Bình vương và nhị hoàng tử. Tuy Huy Ninh Đế biết rõ nhưng vì triều cục phức tạp, để tránh bứt dây động rừng nên không thể công khai gạt bỏ những người đó. Bởi vậy sau khi Khương Dân ngã ngựa, ông ta muốn đặt Thái Hòa có thân thế trong sạch vào lòng bàn tay để dễ bề khống chế.

Đế vương không phải mọi chuyện muốn làm gì thì làm, khi có người mới nhậm chức, ông ta cũng cần mua chuộc lòng người. Trước đó ông ta đặc cách thăng chức Thái Hòa, kỳ thực đã xem như ban ơn, mà bây giờ càng là cơ hội tuyệt hảo: Thái Hòa gặp nạn, mũ quan khó giữ, nếu ông ta ban ân mưa móc thì không sợ sau này Thái Hòa sẽ làm việc cho người khác.

Thế là Huy Ninh Đế bảo Lục Thời Khanh đứng ra lo liệu, cũng vì vậy mới có chuyện hôm qua y thăm dò mấy vị quan to. Bây giờ Huy Ninh Đế nóng lòng muốn biết kết quả.

Lục Thời Khanh đáp:

– Hôm qua trong tửu quán, thần đã thăm dò ý vài vị tể phụ, theo lời họ nói thì vô cùng tiếc cho Thái tự khanh. Thần nghĩ, nếu bệ hạ muốn bảo vệ ông ấy, hẳn sẽ không bị cản trở quá lớn.

Huy Ninh Đế trầm ngâm chốc lát, hỏi:

– Vậy theo khanh, trẫm nên làm thế nào mới hợp tình hợp lý?

– Trong Hình bộ, ai là người muốn làm khó Thái tự khanh thì bệ hạ làm khó ông ta nhiều hơn, thế chẳng phải xong sao?

Chỉ mấy câu đơn giản là đẩy lão hoàng đế ra ngoài hứng lưỡi đao của Bình vương, vả lại còn đánh kẻ cài cắm người vào Hình bộ, thực có thể nói là lấy yếu chống mạnh, mượn lực chống lực, ra tay bất ngờ.

Huy Ninh Đế hồ đồ tán thành, tiếp tục hỏi y về vụ án ám sát ở sông Khúc.

Lục Thời Khanh mỉm cười nói:

– Bệ hạ, chuyện này càng đơn giản hơn chuyện Thái tự khanh. Kỳ thực ngài căn bản không cần đến sông Khúc thu thập chứng cứ, điều tra ai là hung thủ. Ngài nghĩ xem, lục điện hạ bị người ta truy sát dọc đường, sở dĩ đến Hồ cơ tửu quán lánh nạn là vì biết chúng thần ở đó uống rượu, người truy sát ngài ấy vì sao cũng vì thế mà dừng bước?

Thấy người ở ghế trên nheo mắt đã hiểu, y nói tiếp:

– Vì đối phương cũng biết thần và mấy vị tể phụ đang ở đó, do đó không dám tùy tiện vào. Bệ hạ cứ điều tra trong số những người biết về bữa tiệc ở tửu quán hôm qua xem ai có hiềm nghi là vụ án này có thể dễ dàng giải quyết.

Lục Thời Khanh chỉ ra chứ không huỵch tẹt. Tâm Huy Ninh Đế trầm xuống nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh nói:

– Vậy, sáng mai khanh giúp trẫm đi xem thương thế của nhị lang và lục lang, xem tình hình cụ thể của hai đứa nó thế nào.

Lục Thời Khanh lĩnh mệnh lui xuống, hôm sau đến phủ nhị hoàng tử trước, tiếp đó đến thăm Trịnh Trạc.

Vết thương của Trịnh Trạc tuy không hung hiểm bằng Lục Thời Khanh lần trước nhưng tệ ở chỗ hiện đang thời tiết nắng gắt, vết thương cực dễ lây nhiễm nên việc dưỡng thương không mấy nhẹ nhàng.

Hắn bị sốt hai ngày, lúc tỉnh lúc mê, khi gặp Lục Thời Khanh, hắn vẫn hơi mơ màng, nghe y nói rõ mục đích đến thì gắng gượng xoay đầu qua, nằm trên giường khàn khàn nói:

– Lần này nhị ca không may, hôm đoan ngọ, ta và huynh ấy cùng đến chỗ cha, đúng lúc gặp Vương trung thư, nghe nói các ngươi hẹn nhau buổi trưa đến tửu quán uống rượu. Có lẽ cha nhớ tới chuyện này nên bảo ngươi tới đối chiếu thương thế của ta và nhị ca xem liệu có manh mối gì không.

Lục Thời Khanh gật đầu, suy nghĩ rồi nói:

– Lần này ta e không giữ được Trịnh Tế rồi.

Kỳ thực khí số của nhị hoàng tử sớm đã tận, nếu Lục Thời Khanh muốn, chỉ cần động ngón tay là có thể đẩy ngã cây gỗ mục ruỗng ấy nhưng y luôn không làm, ngược lại cố ý giữ hắn ta bấp bênh trôi nổi trong triều, mục đích nhằm duy trì thế cân bằng giữa ba hoàng tử.

Nếu nhị hoàng tử rơi đài quá nhanh, Bình vương sẽ dồn toàn lực đối phó Trịnh Trạc, Trịnh Trạc cũng bởi vậy tăng nguy cơ bại lộ. Chỉ khi nhị hoàng tử và Bình vương dây dưa kiềm chế lẫn nhau, Trịnh Trạc mới có đủ không gian nghỉ, từng bước dưỡng đôi cánh mình thêm vững chắc trong an ổn.

Nhưng lần này có lẽ Huy Ninh Đế thật sự thất vọng với nhị hoàng tử, quyết tâm đá đứa con này. Bố cục trong triều thay đổi, thế chân vạc sụp đổ, ắt ảnh hưởng lớn tới công tác chuẩn bị.

Trịnh Trạc nghe vậy cười bất đắc dĩ:

– Có lẽ ta nóng vội quá.

Lục Thời Khanh lắc đầu:

– Binh tới tướng đỡ, ngươi cũng là cực chẳng đã thôi.

Nói xong, y đứng dậy định cáo từ, chỉ vào hộp thuốc nhỏ đem theo:

– Không làm phiền ngươi nữa, những thứ này là thuốc trị thương tốt nhất của Nguyên gia, ta xin từ chỗ Tứ Nhàn đấy, ngươi cứ dùng nhé.

Trịnh Trạc nhìn hộp, cười yếu ớt:

– Ngươi hào phóng từ khi nào thế?

Lục Thời Khanh không đáp, chỉ cười với hắn, thầm nghĩ kỳ kinh của Nguyên Tứ Nhàn chắc hết rồi, thấy dạo này hình như nàng lén lút mưu đồ chuyện xấu xa gì đó, người sắp làm cha như y đương nhiên nên thận trọng hào phóng chút.

Nghĩ vậy, bước chân y rời đi trở nên khoan thai nhẹ nhàng, vạt áo tung bay theo gió cũng không đè ép được.

Trịnh Trạc nhìn y rời đi, không biết y có chuyện vui gì, hắn hơi tỉnh táo lại bèn gọi Trần Triêm đến hỏi:

– Hôm đó sau khi ta hôn mê, trong xe ngựa không xảy ra biến cố gì chứ?

Trần Triêm ngập ngừng đáp:

– Thưa, trước tiên ngài nói mớ kể chuyện hồi nhỏ mình ngã xuống núi giả, sau đó ngài nhận nhầm huyện chúa thành Tiết tài nhân… hai chuyện này có tính không ạ?

– …

Trịnh Trạc giật mình suýt làm rách vết thương, đau hít sâu một hơi, sau đó chỉ vào mũi mình nói:

– Ta làm vậy thật hả?

Trần Triêm gật đầu, khó xử:

– Ngài còn nắm tay huyện chúa không chịu buông nữa ạ.

Trịnh Trạc cúi đầu lúng túng nhìn bàn tay mình, khóe miệng giật giật.

Lục Thời Khanh xem thương thế của hai huynh đệ xong thì vào Đại Minh cung bẩm báo với Huy Ninh Đế.

Y không có trong phủ, Nguyên Tứ Nhàn ở trong phòng châu đầu với Lục Sương Dư cùng nghiên cứu các món đồ vật bảo bối hốt được từ chợ tây, trong đó có mấy sợi xích xuất xứ từ tay bậc thầy cơ quan Tây Vực được làm bằng vàng bạc hoặc ngọc.

Tuy Lục Sương Dư thấy mới mẻ nhưng không khỏi khó hiểu, chớp mắt hỏi:

– Tẩu tẩu, tẩu mua nhiều xích như vậy là để đối phó ai thế?

– Đương nhiên là a huynh của muội rồi!

Nguyên Tứ Nhàn đang tách một vòng xích ra, nhất thời nhanh nhảu buột miệng nói thật, nói xong da mặt cứng đờ hơi ửng đỏ.

May mà Lục Sương Dư đơn thuần không hiểu, đầu óc hàm hồ nói:

– A huynh phạm lỗi gì sao?

Nguyên Tứ Nhàn cười ha ha:

– Không không, chỉ là…

Đầu óc nàng nhanh chóng xoay chuyển, nói tiếp:

– Chỉ là a huynh của muội tướng ngủ quá xấu, nửa đêm cứ vung chân đạp tẩu, tẩu khóa chàng lại cho chàng an phận.

– Hả?

Lục Sương Dư kinh ngạc lên tiếng:

– Không ngờ a huynh lại là người như vậy!

– Phải, tẩu cũng không ngờ.

Nói xong, Nguyên Tứ Nhàn ngại ngùng sờ mũi.

Lục Thời Khanh ơi, vì bảo vệ trái tim thuần khiết của muội muội chàng, xin lỗi nhé.

Đoạn kịch nhỏ:

Tiêu đề báo buổi chiều Trường An: Chấn động! Không ngờ Lục thám hoa lại vô sỉ như vậy trên giường!

Sợ Sợ: Hôm nay ra ngoài, mọi người đều gọi tôi là “Lục vung chân”, bảo vì tôi hay vung chân trên giường, xin hỏi chuyện gì thế này?

Chương 90

Hai người tiếp tục châu đầu nghiên cứu cơ quan dây xích. Thấy Lục Thời Khanh mãi chưa về, Lục Sương Dư bụng rỗng không kìm được hỏi:

– Sao a huynh vẫn chưa về? Muội đói lắm rồi.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn mặt trời cao cao ngoài cửa sổ, đáp:

– Chàng đi thăm thương thế của nhị hoàng tử và lục hoàng tử, lúc này chắc mới diện thánh xong, muội đói thì ăn ít bánh lót dạ đi.

– Hai vị hoàng tử xảy ra chuyện gì thế?

Bình thường Lục Thời Khanh không hay nói chuyện triều đình với muội muội và mẹ, Nguyên Tứ Nhàn định giải thích nhưng miệng há ra liền khựng lại, lấy làm lạ:

– Ơ, không đúng. Hôm đoan ngọ muội cũng đến sông Khúc mà không biết chuyện hai người họ bị ám sát à?

Động tĩnh bên bờ sông Khúc hôm đó không hề nhỏ. Tuy Lục Sương Dư ít quan tâm đến chính sự, nhưng không phải bách tính vô tri, ít nhất cũng nhận ra Trịnh Trạc và Trịnh Tế.

Vẻ mặt Lục Sương Dư khựng lại, chợt đứng dậy nói:

– Muội đi ăn bánh.

Muội ấy nói xong là chạy, chưa kịp ra khỏi cửa đã nghe phía sau kêu “đứng lại”, đành vịn khung cửa từ từ quay đầu, méo miệng nhìn Nguyên Tứ Nhàn.

Nàng gõ lên mặt bàn:

– Quay lại nói cho rõ ràng.

Muội ấy ngập ngừng bước lí nhí quay trở lại, nói:

– Ban đầu muội ở sông Khúc nhưng sau đó thấy đua thuyền rồng chán quá nên đi dạo chỗ khác.

Nguyên Tứ Nhàn không tin, toan hỏi tiếp thì chợt nghe ba tiếng gõ cửa, nàng nói “vào đi”, là Lục Thời Khanh trở về.

Thấy đống dây xích lấp lánh trên bàn của nàng, thần sắc y hơi dao động, cố ý quay đầu như không hiểu, cũng không hỏi nhiều, chỉ nhìn nàng nói:

– Dùng bữa thôi.

Lục Sương Dư như bắt được cứu tinh:

– Đúng, tẩu tẩu, a huynh về rồi, chúng ta mau dùng bữa thôi.

Nguyên Tứ Nhàn nheo mắt sờ cằm nhìn muội ấy, hứng thú hỏi:

– Muội nói cho rõ trước, hôm đoan ngọ rốt cuộc muội đi làm gì?

Lục Thời Khanh nghe vậy nhìn muội muội, thấy muội ấy xoắn ngón tay không đáp thì sầm mặt:

– Tẩu tẩu muội đang hỏi muội đấy.

Lòng Lục Sương Dư đắng chát, xụ mặt nhìn hai người, than vãn:

– …Thì muội ở bờ sông Khúc gặp một thư sinh yếu ớt, thấy hắn bị người ta chen suýt rơi xuống nước nên mới hành hiệp trượng nghĩa, sau đó bắt chước tẩu tẩu bỏ đi không để lại tên tuổi, không ngờ cứ bị hắn đuổi theo suốt dọc đường, hỏi muội họ gì tên chi để tương lai báo đáp.

Lục Thời Khanh nhướng mày:

– Sau đó thì sao?

– Hắn dính muội như kẹo dính ấy, muội đến cổng phủ rồi vẫn không cắt đuôi được, đành lừa hắn nói muội là nha hoàn tên Hồng Cúc trong phủ chúng ta. Kết quả…

Nói tới đây, mặt muội ấy hơi đỏ sắp khóc:

– Kết quả tên mọt sách đó ngày nào cũng nhờ người hầu nhà ta đưa thư cho Hồng Cúc.

Khóe miệng Nguyên Tứ Nhàn giật giật. Tiểu nha đầu gặp chuyện đào hoa đây mà, hèn gì không dám nói với Tuyên thị và Lục Thời Khanh.

Nàng hỏi:

– Hồng Cúc là ai?

Lục Sương Dư càng muốn khóc:

– Là người giúp việc trong bếp nhà chúng ta.

Thân hình lớn cỡ gấp ba Lục Sương Dư, đoán là không giấu được bao lâu.

Nếu đã nói ra, muội ấy dứt khoát ôm cánh tay Nguyên Tứ Nhàn kể khổ với a huynh và tẩu tẩu:

– Tẩu tẩu, tẩu không biết văn chương tên mọt sách ấy sến cỡ nào đâu. Gì mà hắn từng cho rằng cổ nhân nói “hiền hiền dị sắc” là chỉ đại trượng phu trọng đức chứ không trọng dung mạo, sau đó được người ta chỉ điểm mới biết ánh mắt mình thiển cận cỡ nào. Nay gặp được muội, hắn càng hiểu vị thánh hiền kia nói quả không sai. Hắn nói, chưa từng cầm lên thì không thể bàn chuyện đặt xuống, muội là người đầu tiên hắn gặp mà muốn cầm lên…

Lục Sương Dư nói tới đây thì toàn thân run lên:

– Trời ơi, ai muốn cho hắn cầm lên chứ! Tẩu tẩu, tẩu nói xem có phải hắn sến chảy nước luôn không? A huynh có nói mấy lời sến rện như vậy với tẩu không?

Muội ấy kể khổ thao thao bất tuyệt, cổ Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh cứng ngắc lẳng lặng nhìn nhau.

Mấy lời xàm xí này sao nghe quen quen nhỉ?

Nguyên Tứ Nhàn chớp mắt mấy cái, hỏi thật chậm:

– Thư sinh yếu đuối mà muội nói chắc không phải họ Đậu chứ?

Lục Sương Dư kinh ngạc:

– Sao tẩu biết?

Làm sao biết? Do trên tiệc lưu thương trước tết hoa triều năm nay, vị huynh đài nào đó vì tranh thể diện mà khoe mẽ, nói cả đống lời xàm xí giáo huấn lừa bịp một thiếu niên họ Đậu mới ra đời.

Nàng liếc Lục Thời Khanh:

– Lục thánh hiền, ngài thấy chuyện này thế nào?

– …

Lục Thời Khanh bắt buộc Lục Sương Dư lấy tất cả thư từ ra cho y xem, lúc thấy trên mỗi bì thư đều vẽ một đóa cúc đỏ, cuối cùng y không nhịn nổi nữa, trở mặt dặn Tào Ám không cho bất kỳ ai họ Đậu tới gần cổng phủ ba trượng và không thu bất kỳ đồ vật nào do người họ Đậu đưa tới.

Nguyên Tứ Nhàn dở khóc dở cười, ban đêm đi ngủ vẫn thấy mặt y đen thui, bèn lặng lẽ chọt y, hỏi:

– Lục thánh hiền, sinh con không?

Lục Thời Khanh nghiêng đầu nhìn nàng, từ chối lời mời, nói “ngủ đi” rồi nhắm mắt, tựa như không có tâm trạng sinh con.

Nàng cười híp mắt “ừ” một tiếng, ra vẻ ngoan ngoãn đi ngủ nhưng thò tay lấy cặp xích khóa giấu sẵn dưới chăn, thầm nghĩ may mà lúc đi dạo chợ tây đã phòng ngừa chu đáo.

Nàng biết Lục Thời Khanh thật sự muốn có con, chỉ là thông cảm cho nàng chưa chuẩn bị tốt tâm lý, không muốn nàng miễn cưỡng bản thân làm mẹ quá sớm vì giấc mơ vô nghĩa.

Kỳ thực nàng không hề thấy miễn cưỡng.

Trước đây khi nghi ngờ mang thai, nàng quả thực vô cùng hoang mang, nhưng sau khi biết đó chỉ là hiểu lầm, nàng thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng cảm thấy mất mát.

Trong một đêm ngắn ngủi ấy, nàng đã tưởng tượng, nếu nó là bé trai, liệu có hay xụ mặt giống Lục Thời Khanh không, nếu nó là bé gái, liệu có xinh đẹp như hoa giống nàng không.

Cái gọi là chuẩn bị tâm lý, chưa thực sự mang thai sẽ mãi mãi chưa chuẩn bị tốt. Nên nàng không muốn Lục Thời Khanh kìm nén.

Nên sinh thì sinh, đâu cần do dự nhiều đến thế. Y không cho, tự nàng cũng muốn mà.

Qua khoảng một nén nhang, nghe người bên cạnh hô hấp đều đều như đã ngủ, Nguyên Tứ Nhàn lặng lẽ nhổm dậy, rón rén lấy xích ra, mở khóa rồi khóa hai tay y vào thành giường, sau đó khẽ bắt chước tiếng chó sủa “gâu gâu” hai tiếng.

Lục Thời Khanh thở đều đều, không hề dao động. Thấy như vậy mà y vẫn không tỉnh, nàng yên tâm vén chăn, chậm rãi cởi thắt lưng y, nào ngờ cảnh đập vào mắt ngay sau đó quá đồ sộ khiến nàng kinh ngạc đơ người.

Ghê thật, ngủ mà vẫn có bản lĩnh như vậy!

Nguyên Tứ Nhàn chợt hơi khó xử, bắt đầu lâm trận lùi bước, bi thương nhìn đỉnh màn trên đầu, tranh đấu nội tâm nửa nén nhang mới từ từ bò dậy.

Nụ cười bên môi Lục Thời Khanh sắp nhịn không nổi nữa.

Trời mới biết y chưa hề ngủ mà nhịn suốt nãy giờ khổ cỡ nào.

Từ lúc mắt nàng phát sáng nhìn đống khóa xích ấy ở chợ tây, y đã biết dụng ý của nàng. Dù sao trong sách có ghi lại kiểu đó. Tuy mục đích của Nguyên Tứ Nhàn kỳ thực khá đơn thuần, sợ y không nghe theo nên muốn trói y lại mà thôi.

Y trả tiền, giả vờ tin vào cớ “mua về chơi” của nàng, nhịn từ nãy tới giờ là vì thời khắc này, nàng có thể dùng cách y mơ thấy vào mùa thu năm ngoái để thỏa mãn mong muốn của y.

Y nằm gai nếm mật chờ đợi, sau một nén nhang, y cảm thấy nàng vẫn lề mề ngay chỗ cũ, mà sau khi lề mề chốc lát, nàng bò dậy vén đệm lên.

Lục Thời Khanh đã nóng sắp phun lửa nhưng ráng nhịn, hí mắt ra, thấy nàng ngồi xổm bên giường như nấm, rút dưới đệm ra một quyển xuân cung đồ dày ba tấc, cau mày lật từng trang xem.

– …

Chuẩn bị đúng là đầy đủ, nhưng chuyện này có thể nước đến chân mới nhảy sao?

Lục Thời Khanh tức giận suýt bật khỏi giường, nhưng thấy nàng đột nhiên mắt sáng rực đóng sách lại thì y vội vã nhắm mắt.

Được, y nhịn tiếp vậy.

Nguyên Tứ Nhàn cất sách, chấn chỉnh lại cờ trống, lần này đã có phương pháp nhập môn, sau khi đánh hạ thì không kìm được kêu “ôi” thành tiếng.

Lục Thời Khanh ráng kìm giọng, nhưng khi nàng dừng lần nữa thì cuối cùng y không còn nhẫn nại.

Mơ và thực dẫu sao cũng có chênh lệch. Nếu y ráng cho giống giấc mơ, có lẽ sẽ bị cạn kiệt mất.

Nguyên Tứ Nhàn đang ủ rũ tiến thoái lưỡng nan thì chợt nghe hai tiếng “cụp” liên tiếp vang lên, chưa đợi nàng ngẩng đầu nhìn, sau eo đã xuất hiện một cánh tay. Khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay nóng bỏng ấy ấn nàng xuống.

Nàng chợt kêu ra tiếng, toàn thân mềm nhũn trên người Lục Thời Khanh. Nàng nghiêng đầu trừng y với ánh mắt không thể tin được.

Lục Thời Khanh vừa rồi cũng không nhịn nổi rên ra tiếng, nhưng khi nàng nhìn thì y lập tức khôi phục dáng vẻ thong dong, khàn giọng nói:

– Cứ để ta…

Dứt lời, y trở mình đảo điên nhật nguyệt.

Nguyên Tứ Nhàn lúc này đương nhiên bừng tỉnh, giận muốn tính sổ với y nhưng không ngờ Lục Thời Khanh căn bản không cho nàng cơ hội mắng, khiến nàng không thốt nổi thành lời.

Nàng tức suýt ngất. Sau khi xong, y nói đông chí năm ngoái lúc chơi ngũ mộc, nàng thua nên bây giờ phải trả nợ, thế là y đòi thêm một lần.

Kế đó y nói, lần trước thập tam hoàng tử không trả lời được câu hỏi của y, nàng cũng bị phạt cùng, chi bằng tính chung một lượt. Thế là lại làm lần ba.

Nguyên Tứ Nhàn ngay cả ý muốn giết gà cũng có rồi, đang nghĩ trả một lần sạch nợ cũng được, để sau này y khỏi lắm trò nữa, nhưng y ôm nàng vào lòng, đau khổ nói, ba lần không chẵn, y khó chịu lắm lắm.

Thế là nàng bị y đè vào góc giường, khai triển lần thứ tư.

Cuối cùng, khi nàng rốt cuộc có thể nhắm mắt, tự an ủi mình là tuy đêm nay rất vất vả nhưng dù gì cũng có hi vọng mang thai, thì Lục Thời Khanh như có thần thông nhìn thấu tâm tư, y khẽ nói bên tai nàng:

– Đúng rồi, lần trước lang trung tới khám, ta quên nói với nàng, lang trung nói mấy ngày sau kỳ kinh sẽ không mang thai đâu.

– …

Nói xong, y cúi đầu hôn vành tai nàng rồi tổng kết:

– Cho nên nàng an tâm ngủ đi.

Nguyên Tứ Nhàn ngay cả sức lên tiếng cũng không có, chỉ thầm cười lạnh trong lòng.

Được, ngủ.

Chờ y ngủ rồi, nàng sẽ bò dậy lấy kéo cắt phứt của y.

Chương 91

Kết quả là Nguyên Tứ Nhàn vừa ngả ra gối là ngủ mê man, lúc mở mắt thì trời đã sáng, khoảng gần giờ mão. Nàng xoay người, đấm lưng eo ê mỏi, nhìn Lục Thời Khanh bình thường dậy sớm hơn nàng mà giờ vẫn còn ngủ say, chưa có dấu hiệu thức.

Đôi mắt díp cả lại của nàng gắng mở ra, nàng bẻ ngón tay đếm ngày, sau đó đẩy mạnh y:

– Lục Thời Khanh, chàng không lên triều hả? Trễ rồi!

Y đang mơ màng trong mộng, bị nàng đánh thức thì cau mày nhắm chặt mắt, không biết có nghe rõ không, thuận miệng “ừ” một tiếng.

Nàng ngồi dậy tiếp tục đẩy y:

– Chàng dậy mau.

Y phiền, kéo chăn lên che mặt, dở sống dở chết nói:

– …Không dậy nổi.

Nguyên Tứ Nhàn dở khóc dở cười.

Ai bảo đêm qua y hành nàng hơn nửa đêm làm chi, giờ bị ép khô chứ gì!

Nàng vất vả kéo góc chăn bị y nắm trong lòng bàn tay xuống, sẵng giọng:

– Chàng muốn cả kinh thành đều biết đêm qua chàng làm gì à?

Lục Thời Khanh trở mình thuận thế chôn mặt vào góc giường, vẫn “ừ” không chút dao động.

Nàng tức giận, vắt chân ngồi lên eo y, khom người trở mặt y lại, nắm cằm y hỏi:

– Chàng dậy không?

Dứt lời, nàng ở nguyên tư thế ấy, túm hai tay ra sức kéo y:

– Dậy dậy, còn không dậy sẽ bị trừ bổng lộc đấy!

Lục Thời Khanh cuối cùng nhấc mí mắt, nhìn tư thế như nữ dũng sĩ của nàng, y nở nụ cười, thế mà có chút cọ xát tóe lửa, y hít một hơi kiềm chế rồi mới nói:

– Nàng mặc y phục cho ta nhé?

Nguyên Tứ Nhàn vốn định nói “nghĩ hay nhỉ” nhưng thấy bộ dạng nhập nhèm buồn ngủ của y thực đáng yêu, lòng không khỏi mềm nhũn, ngay cả cơn giận đêm qua cũng vơi quá nửa, nàng cúi đầu bưng mặt y, quăng cho y ánh mắt quyến rũ, nói:

– Dậy đi thiếp mặc cho chàng.

Y được voi đòi tiên duỗi tay ý bảo nàng kéo dậy.

Nguyên Tứ Nhàn chun mũi, đưa tay kéo y, nhưng do tư thế không vững nên bị y va ngã ra sau.

Nghe nàng “ui da”, Lục Thời Khanh phản ứng nhanh nhạy, vội đưa tay đỡ eo nàng, kéo nàng vào lòng.

Mũi hai người va nhau, y cúi đầu nhìn đôi môi hơi sưng của nàng, bèn duỗi ngón cái xoa an ủi.

Nguyên Tứ Nhàn tưởng y muốn hôn, nàng vội lùi về sau:

– Chàng ngủ đến hồ đồ à, thiếp vẫn chưa súc miệng.

Lục Thời Khanh nghe vậy khựng lại. Y vốn không có ý định đó nhưng giờ nếu không hôn thì là chê ý của nàng rồi.

Y đành mở đôi mắt còn buồn ngủ ra, mổ nàng một cái:

– Ta cũng vậy.

Nguyên Tứ Nhàn lườm y nhưng khóe môi vương ý cười, vén tóc rối bên thái dương ra sau tai, giục y mau mau lên, rồi nàng xuống giường đến bên giá gỗ lấy quan phục cho y.

Lục Thời Khanh xuống theo, giang hai tay tiếp tục gà gật, hoàn toàn không hưởng thụ tốt cảm giác lần đầu tiên trong đời được Nguyên Tứ Nhàn hầu hạ mặc y phục, mãi đến khi nghe giọng nghi hoặc của nàng từ dưới vang lên:

– Thắt lưng của chàng cài ở viên ngọc thứ ba sao?

Y híp mắt đứng đó, uể oải “ừ”.

Nguyên Tứ Nhàn tiếp tục khom người chỉnh lại cho y, sau khi xong nhìn kiểu nào cũng thấy quái quái nhưng không nói được chỗ nào không ổn, bèn lưỡng lự nói “xong rồi”, mãi đến khi Lục Thời Khanh rửa mặt rồi ra ngoài như du hồn, nàng mới vỗ mạnh đầu.

Nàng quên hỏi, rốt cuộc là viên thứ ba thuận hay nghịch.

Nàng lập tức sai Tào Ám đuổi theo Lục Thời Khanh, bảo hắn mau xem lại, nhưng không ngờ kỹ thuật đánh xe của Triệu Thuật tiến bộ nhiều làm Tào Ám đuổi theo không thấy cả đuôi xe. Thế là trưa hôm đó, chuyện Lục thị lang cài ngược móc thắt lưng đã đồn khắp thành Trường An.

Nguyên Tứ Nhàn thấp thỏm chờ Lục Thời Khanh đen mặt quay về mắng nàng nhưng chờ đến hoàng hôn lại thấy mặt y tinh thần phơi phới, thậm chí ngay cả thắt lưng cài sai nút cũng không sửa lại. Hôm sau ra ngoài nhìn thì nam nữ già trẻ đầu đường cuối ngõ hết bốn năm phần mười đều cài ngược thắt lưng theo cách ấy với tên đẹp là: thịnh hành.

– …

Thế giới này đúng là quá khoan dung với người đẹp.

Tiếc rằng thánh nhân khoan dung hành vi mất lễ nghi của sủng thần chứ không khoan dung người khác, chưa được mấy ngày, hai vụ đại án kinh thiên xôn xao cả triều đình.

Vụ thứ nhất là vụ án Thái Hòa đã khơi lên mười mấy ngày. Chứng cứ xác thực, hành vi phạm tội của Thái Hòa như ván đóng thuyền, song điều khiến mọi người bất ngờ là vị Hình bộ thị trung tố giác ông trước đây bị vạch trần chuyện xấu ngay thời khắc quan trọng này, nói ông ta lén giấu mấy vạn xâu tiền không rõ lai lịch và mười mấy mỹ cơ ở nhà riêng.

Tham tài háo sắc không có gì lạ, lạ ở chỗ lai lịch không rõ. Thánh nhân “nhạy cảm” lập tức sai giám sát ngự sử trong triều bắt tay kiểm chứng, sau khi tìm hiểu ngọn nguồn thì “phát hiện” những thứ ấy đều xuất từ tay đại lý tự thiếu khanh.

Lúc đại lý tự khanh Thái Hòa bị bắt do nhận hối lộ kết án sai, thiếu khanh cấp dưới lại đút lót cho Hình bộ thị trung tố giác ông, chuyện này nhìn kiểu gì cũng thấy lạ, nhìn kiểu gì cũng thấy có vấn đề.

Thánh nhân “mắt sáng như đuốc” liền sai người điều tra sâu, lại “thuận lợi” tìm được mật thư cấu kết giữa hai người, chứng minh đại lý tự thiếu khanh trước đây không thăng chức được, bị Thái Hòa thăng vượt cấp chiếm chỗ nên sinh lòng bất mãn, muốn vu oan hãm hại Thái Hòa.

Oan khuất của Thái Hòa được rửa sạch, nhưng vì chịu hình liên tiếp mười mấy ngày nên tiều tụy, lúc được dẫn tới Tuyên Chính điện đã gầy còm, người đầy vết bầm. Trên triều đường bỗng chốc cảm xúc tuôn trào.

Đương nhiên, không phải không ai thấy lỗ hổng và điểm đáng ngờ trong cả quá trình lật án. Nhưng họ cũng nhận ra đây căn bản là thánh nhân muốn một tay che trời. Ở nơi ăn thịt người này, chân tướng vĩnh viễn không quan trọng bằng đại thế và cường quyền, người có nhãn lực nhìn thấy đương nhiên đều lựa chọn câm miệng giả ngu.

Thế là, cả triều đều vang tiếng cầu xin thánh nhân nghiêm trị đại lý tự thiếu khanh và Hình bộ thị trung, dù có ai oán hận trong lòng cũng chỉ hận Huy Ninh Đế, còn người đặt bẫy Lục Thời Khanh từ đầu đến cuối luôn ở ngoài cục diện, mỉm cười bàng quan.

Nguyên Tứ Nhàn sau khi biết chuyện này cũng chỉ than y là đồ cáo già.

Nhưng cáo già là trượng phu nàng, nên đây là lời khen.

Vụ thứ hai chấn động triều đình là vụ án sông Khúc. Hai hoàng tử cùng bị ám sát bên bờ sông Khúc, đang lúc mọi người thắc mắc kẻ nào gan to bằng trời thì kinh triệu phủ truyền tin nói đã thuận lợi bắt được nghi phạm, hiện đang nghiêm hình tra hỏi, có lẽ chỉ ít hôm là có thể phá án.

Tin tức vừa đưa ra, nhị hoàng tử không khỏi hoảng loạn, phái thân tín đi kiểm chứng, không ngờ tin tức ấy chỉ là cái bẫy dụ hắn ta tự chui đầu vào lưới. Kinh triệu doãn chưa hề bắt được nghi phạm nào nhưng bây giờ đã bắt được thân tín hành tung đáng ngờ kia.

Trịnh Tế chắc chắn thân tín không bán đứng mình nhưng không thể ngăn lão hoàng đế thất vọng tột độ về hắn ta, chỉ cần kết quả đúng, căn bản không quan tâm đến quá trình, trực tiếp phác một bản lời khai, ép người nọ thừa nhận là xong.

Chuyện nhị hoàng tử vừa ăn cắp vừa la làng nhanh chóng truyền khắp trên dưới triều đình. Thánh nhân phẫn nộ, lấy đồ gác bút bằng ngọc ném thẳng vào đầu nhi tử trước mặt mọi người khiến hắn ta sưng to một cục, bất kể hắn ta bò hay quỳ, lời lẽ thống thiết ra sao, thành ý ăn năn thế nào, ông ta đều không nghe, tức tối vung tay áo bỏ đi.

Gặp nạn mới biết thế gian ấm lạnh.

Vào lúc thế này, xu thế chung là thông cảm cho lục hoàng tử, ai nấy đều mở lời tỏ thái độ, nhưng phe của nhị hoàng tử không ai dám xuất đầu lộ diện cầu xin thay Trịnh Tế. Phe Bình vương không tiện giẫm thêm một chân, đành im lặng quan sát.

Lần này lão hoàng đế thật sự hạ quyết tâm, không để mọi người suy đoán quá lâu, chỉ mấy ngày là có một thánh chỉ được ban ra, nói nhị hoàng tử tâm thuật bất chính, nhiều năm nay mấy lần khơi lên tranh chấp nội bộ, khiến huynh đệ bất hòa, thủ túc ly tâm, làm loạn xã tắc Đại Chu, hủy đi sự an bình của triều đình, nay tước mọi chức quyền, biếm đến Nhai Châu ở biên thùy hải ngoại phía nam hối lỗi, tâm không chính thì không được quay về.

Việc tranh đoạt ngai vị trong hoàng thất Đại Chu đã kéo dài mấy năm, lão hoàng đế bỏ trống vị trí thái tử, từ đầu đến cuối chưa từng bày tỏ thái độ, mãi cho đến tờ thánh chỉ này.

Vào khoảnh khắc xe tù áp giải Trịnh Tế chạy khỏi thành Trường An, triều cục Đại Chu cũng phân rã, chờ đợi đôi tay thần gom góp gầy dựng lại.

Tất cả đều nằm trong dự liệu của Lục Thời Khanh.

Động tĩnh thành Trường An nhanh chóng truyền đến khu vực tây nam. Ngày đoàn hòa thân bước qua cửa khẩu Nam Chiếu, Tế Cư nhận được hai tin tức từ kinh thành đưa tới.

Thiều Hòa im lặng ngồi đối diện, hơi dựa vào thành xe, nghe hắn ta nói những chuyện mà nàng không hề quan tâm.

Tế Cư tự nói xong thì cảm khái:

– Lục Tử Chú đúng là có chút bản lĩnh.

Thiều Hòa nghe vậy không lên tiếng, thậm chí vẻ mặt cũng chưa từng dao động, chỉ lẳng lặng nhìn cây cối rậm rạp lướt ngoài màn xe, khẽ khàng chớp mắt.

Thấy nàng cứng đầu, Tế Cư cũng không giận, chỉ nói:

– Phía trước là hoàng thành Nam Chiếu, qua cánh cổng này, nàng là hoàng hậu tương lai của Nam Chiếu, không còn liên quan gì đến Đại Chu nữa. Công chúa, kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, không biết chuyện lần trước ta đề nghị hợp tác, nàng cân nhắc thế nào rồi?

Thiều Hòa nghiêng đầu nhàn nhạt nói:

– Ta không hiểu ta có gì đáng để điện hạ hợp tác. Ta vẫn câu nói ấy, dù ta không còn liên quan gì đến Đại Chu, cũng sẽ không nảy sinh bất kỳ quan hệ gì với điện hạ.

Tế Cư cười:

– Nếu công chúa chưa hiểu, ta có thể chỉ điểm nhiều thêm mấy câu. Ta nghĩ, công chúa hẳn là có một bí mật ít người biết, bí mật ấy chẳng những có thể khiến ta nắm Nam Chiếu vào lòng bàn tay, mà còn có thể giúp ta thâu tóm tất cả các nước xung quanh như Thổ Phồn, nước Phiêu, thậm chí cả Đại Chu.

Ánh mắt Thiều Hòa thoáng lóe lên, bàn tay giấu trong tay áo khẽ run rẩy khó nhận ra, cố bình tĩnh nói:

– Lời của điện hạ, ta nghe không hiểu.

Cách chiếc bàn hẹp trong xe, Tế Cư chậm rãi nghiêng người về phía nàng, mỉm cười hỏi:

– Nếu nghe không hiểu, vì sao lại sợ?

Khoảng cách giữa hai người quá gần, hơi nóng của hắn ta khi nói chuyện đều phả lên môi nàng, nàng không nói gì, cứ thế nín thở nhìn chằm chằm hắn ta.

Khóe môi Tế Cư cong lên:

– Thế gian này chưa từng có cái gọi là mệnh trời và số mệnh không thể trái, chỉ có đi nhầm đường mà thôi. Còn nàng, đã sai từ khi bắt đầu.

Hắn ta nhìn thẳng vào đôi mắt hơi cong của nàng, nói rõ từng chữ một:

– Trịnh Quân, Phật không thể tác thành cho nàng, nhưng ta có thể cứu nàng.

Chương 92

Mi mắt Thiều Hòa run run, khẽ mỉm cười:

– Ta vừa không có nỗi lo về tính mạng vừa không có ước nguyện chưa hoàn thành, không biết điện hạ dựa vào đâu mà suy đoán ta cần người cứu?

– Dựa vào việc nàng là nữ nhi của kế hậu Đại Chu nhưng chưa từng được đối xử như một công chúa.

Tế Cư hơi lùi về sau dựa vào thành xe:

– Năm 16 tuổi, nàng từng làm vật hi sinh của hoàng thất. Lão Ninh Viễn hầu có một cặp nhi tử song sinh, trưởng tử lẽ ra được thừa kế tước vị thì nhát gan nên chưa bao giờ tham gia tranh đoạt triều chính, rất được thánh nhân yêu thích. Năm đó, để nắm hầu phủ vào lòng bàn tay, thánh nhân đã xem nàng là tặng phẩm gả cho hắn, không ngờ đệ đệ tính tình tàn bạo của hắn lại ngấp nghé tẩu tẩu mình.

…

– Tuy là ruột thịt đồng bào nhưng huynh đệ họ khác nhau một trời một vực, đệ đệ nhiều năm không cam lòng gặp phải chuyện như vậy nhất thời căm hận, không tiếc ngầm hạ sát huynh trưởng. Nàng cũng vì thế mà ở góa ngay tân hôn.

…

– Lão Ninh Viễn hầu lựa chọn không rêu rao chuyện xấu trong nhà, nói với bên ngoài là trưởng tử mình đột phát bệnh cũ qua đời, sau đó không lâu, ông cũng mang bí mật ấy rời xa nhân thế. Song, người khác không biết chứ nàng không thể không biết, vả lại còn ngây thơ kể chân tướng với thánh nhân.

…

– Sau khi biết chuyện, thánh nhân cảm thấy vô cùng kiêng kỵ ấu tử làm việc tàn nhẫn, giết huynh đoạt vị ấy, do đó đã an bài vài thân tín đến hầu phủ, lợi dụng việc nàng ở góa mà ra sức sắp xếp dụ dỗ để tân Ninh Viễn hầu có hành vi quấy rối bỉ ổi với nàng, đồng thời cho người phát hiện và ngăn chặn ngay thời khắc mấu chốt. Kế đó, thánh nhân mượn nó làm lý do, ra vẻ phẫn nộ, hạ chỉ tước đi tước vị, giáng Ninh Viễn hầu làm bá, bảo là làm chủ cho nàng.

Nói tới đây, hắn ta cười:

– Ban đầu nàng không biết chân tướng, e còn cảm thấy phụ thân có ân trọng với mình.

Biểu cảm của Thiều Hòa rất nhạt. Lời Tế Cư nói đích thực không sai, nhưng những chuyện này đã cách nàng quá xa, xa tới mức như ảo ảnh kiếp trước, nàng nghe hời hợt cứ như nghe chuyện của người khác.

Tế Cư tiếp tục nói:

– Để an ủi nàng, thánh nhân cho phép nàng dọn khỏi bá phủ, từ đó thủ tiết ở phủ công chúa. Ba năm sau, nàng có cơ hội tái giá nhưng bị Lục Tử Chú từ chối phũ phàng. Kỳ thực chuyện này không thể trách y. Nếu nàng là một đích công chúa được sủng ái, một môn hạ thị lang cỏn con như y dù làm nam kỹ cho nàng thì có sao? Nhưng trong lòng thánh nhân, nàng không bằng một môn hạ thị lang. Thánh nhân lo cho đường làm quan của y nên không muốn y làm phò mã, tự hủy tiền đồ. Bởi vậy, y từ chối nàng không chút nể nang cũng là được thánh nhân gợi ý.

Ý cười nơi khóe môi Thiều Hòa không thay đổi, nàng vẫn không nói gì.

– Sau đó nữa, Nguyên Tứ Nhàn và Lục Tử Chú ngày càng thân thiết, ta đích thân đến Thương Châu bắt ả nhưng tay trắng trở về, tội danh ấy cuối cùng rơi lên đầu nàng mà đến nay vẫn chưa ai giúp nàng rửa sạch nỗi oan. Nguyên Tứ Nhàn, Lục Tử Chú, kể cả cha nàng, có ai không biết nàng chắc chắn không phải hung thủ? Nhưng có ai trong số họ đứng ra nói giúp nàng câu nào? Bao gồm lần hòa thân này đến Nam Chiếu ta, nếu đổi thành Nguyên Tứ Nhàn, nàng cho rằng với năng lực của Lục Tử Chú, thật sự không cách nào ngăn cản sao? Y lựa chọn vứt bỏ, chỉ vì nàng không phải Nguyên Tứ Nhàn mà thôi.

…

– Trịnh Quân, nàng không tranh thì không có gì cả, họ mãi mãi xem nàng là kẻ yếu đuối nhu nhược, không mảy may để tâm đến nàng dù chỉ một chút. Đúng là cho tới bây giờ, đối với nàng, ta là một kẻ cướp đoạt, nhưng ta có thể cho nàng những thứ mà Đại Chu keo kiệt với nàng. Nàng muốn thanh danh hiển hách, ta có thể cho nàng làm hoàng hậu vinh hiển nhất Nam Chiếu. Nàng muốn chuyên tâm tu Phật, ta có thể hứa không quan hệ phu thê với nàng. Nàng muốn những kẻ hi sinh nàng hết lần này đến lần khác phải trả giá, ta có thể cho nàng mượn quyền mượn thế. Thứ nàng không tranh được, ta có thể tranh về cho nàng từng thứ một.

Thiều Hòa lẳng lặng nhìn hắn ta, nghe xong trầm mặc một lát mới nói:

– Những lời thao thao bất tuyệt trước đánh sau xoa này của điện hạ quả vô cùng đặc sắc, nếu ta thật sự ngây thơ như năm xưa ở hầu môn, e đã động lòng rồi. Nhưng những thứ ngài luôn miệng nói muốn cho ta đều không phải thứ mà ta muốn.

Nói tới đây, nàng bật cười:

– Thú thực, ta thấy ngài bây giờ giống hệt đứa trẻ nghịch ngợm nhảy tưng tưng vòi vĩnh kẹo. Ngài còn trẻ, còn hăng hái muốn tranh đoạt, nhưng ta thì không, ta già rồi, sống đủ rồi, ta không muốn gì cả. Nếu ngài đã biết bí mật của ta, vì sao vẫn cho rằng cõi đời này còn có thứ đáng để ta tranh đoạt và lưu luyến?

Tế Cư nghe vậy, mắt sáng ngời tỏa ánh hào quang nhìn chằm chằm nàng:

– Nàng đúng là dị nhân mà Xá La nói.

Ý cười trên mặt Thiều Hòa khựng lại, Tế Cư nói tiếp:

– Trịnh Quân, ta không biết bí mật của nàng, chuyện lạ lùng như vậy sao ta có thể dễ dàng khẳng định? Nhưng bây giờ ta tin rồi.

Sắc mặt nàng tái nhợt, môi run run nhìn hắn ta:

– Ngươi đang thăm dò ta.

Những lời thao thao bất tuyệt nghe hơi ấu trĩ ấy từ đầu tới cuối đều không nhằm thuyết phục nàng hợp tác mà nhằm xác nhận bí mật của nàng.

Tế Cư cong khóe môi ngầm thừa nhận.

Hắn ta đương nhiên đang thăm dò nàng. Hắn ta nảy sinh hứng thú với nàng sớm nhất là khi Lục Thời Khanh đi cứu trợ thiên tai ở Thư Châu vào năm ngoái. Khi đó, mật thám do hắn ta bố trí ở Đại Chu điều tra được bức mật thư do Thiều Hòa gửi. Sau khi nghe tin, hắn ta cực kỳ kinh ngạc.

Qua phen giao đấu với Lục Thời Khanh ở trạm dịch Thương Châu, hắn ta tin chắc y là kình địch tương lai, bởi vậy luôn lập mưu cho một vụ ám sát, định hợp tác lần nữa với Bình vương để trừ khử mối hậu hoạn này. Nhưng thông tin mà hắn ta chưa từng thốt ra khỏi miệng lại lọt đến tai Thiều Hòa.

Mới đầu tuy hắn ta thấy lạ nhưng chỉ xem là trùng hợp, có điều vẫn cài một tỳ nữ làm tai mắt trong phủ công chúa để điều tra sinh hoạt hàng ngày và những người qua lại với Thiều Hòa, xem rốt cuộc nàng lấy được tin tức từ đâu.

Song mấy tháng liên tiếp, hắn ta đều không thu hoạch được gì, thậm chí phát hiện vị công chúa này một lòng tu Phật, căn bản không hỏi đến chính sự.

Mãi tới sau này chiến tranh nổi lên, hắn ta nghe nói Nguyên Tứ Nhàn đến phủ công chúa lấy nhẫn ngọc, còn Thiều Hòa chờ sẵn trong phủ từ sớm như có dự liệu trước.

Trước đó, trừ Nguyên gia và Huy Ninh Đế, không ai biết ngọn nguồn khối ngọc ấy, ngay cả Lục Thời Khanh cũng mới điều tra rõ sau này. Thiều Hòa không thể nào biết tiền căn hậu quả, sao có thể dự liệu mục đích của Nguyên Tứ Nhàn?

Qua chuyện ấy, lòng Tế Cư càng ngờ vực, thật sự quyết tâm điều tra Thiều Hòa, từ đó biết càng nhiều hơn những chuyện kỳ lạ về nàng. Ví dụ tính tình nàng thay đổi lớn sau tai nạn rơi xuống nước.

Hắn ta ôm đầy bụng nghi ngờ không giải được, bèn đem những tin tức ấy đi thỉnh giáo Xá La tế tư đức cao vọng trọng của Nam Chiếu, và lần đầu tiên nghe lời đồn về “dị nhân”. Xá La nói với hắn ta, nếu có thể nắm được người này, thì việc leo lên đế vị thậm chí thu phục Đại Chu đều nằm trong tầm tay.

Lúc đó hắn ta vẫn chưa thể hoàn toàn tin chuyện thần kỳ lạ lùng như vậy, ôm tâm thái bán tín bán nghi đi sứ sang Đại Chu, trải qua nhiều lần thăm dò tìm chứng cứ xác thực, mãi cho đến thời khắc ban nãy.

Mặt Thiều Hòa trắng bệch không còn chút máu, gần như bỗng chốc nghĩ thông suốt mọi chuyện.

Hóa ra không phải Nguyên Tứ Nhàn. Không phải Nguyên Tứ Nhàn thay đổi số mệnh tạo nên bi kịch cho nàng. Tế Cư là do chính nàng rước lấy. Kẻ khiến nàng từng bước một đi đến ngày hôm nay, là bản thân nàng.

Nàng nở nụ cười thê lương, ngước mắt nhìn kẻ đối diện.

Tế Cư mỉm cười với nàng, hứng thú nói:

– Bây giờ nàng không muốn nói cũng không sao, tạm thời ta vẫn có lòng nhẫn nại.

Thiều Hòa nhanh chóng khôi phục vẻ điềm tĩnh, lắc đầu thở dài:

– Đã bao giờ ngươi nghe câu “trời xui đất khiến” chưa?

Hỏi xong, nàng dừng lại rồi nói:

– Ngươi rất thông minh, nhưng ngươi không lay chuyển được ý trời. Đúng như ngươi nghĩ, ta không phải người thường, nhưng ngươi không cần chờ, cũng không cần vắt óc nghĩ cách cạy miệng ta, bởi vì ta hoàn toàn mù tịt về chuyện ngươi muốn biết.

Tế Cư nheo mắt nhìn chằm chằm nàng không nói gì.

Thiều Hòa tiếp tục nhàn nhạt nói:

– Như ngươi nói, năm xưa ta vô cùng ngây thơ, bị Lục thị lang từ chối thẳng thừng chẳng bao lâu thì xuất gia làm ni cô trong Võng Cực Tự ở Trường An. Sau đó vì đã nhìn thấu hồng trần nên không còn hỏi chuyện thế gian, đi xa đến Đôn Hoàng chuyên tâm lễ Phật, đến chết cũng không muốn về kinh thành nữa. Đại Chu ra sao, Nam Chiếu thế nào, Thổ Phồn và nước Phiêu lại làm sao, ta ở nơi sa mạc mênh mông, há có thể tỏ tường? Nếu ta thật sự biết nhiều như vậy, đời này sao có thể khiến bản thân rơi vào cảnh ngộ này chứ?

Ý cười trên mặt Tế Cư dần cứng lại.

Nàng đưa tay lấy giấy bút trên chiếc bàn nhỏ trước mặt, vừa phác họa vừa nói:

– Trong động Thiên Phật ở hành lang Hà Tây có rất nhiều bức bích họa quý hiếm, ta có thể vẽ ra từng bức một, nếu ngươi không tin lời ta nói thì có thể phái người đi đối chiếu, cũng có thể đi Trường An dò hỏi xem kiếp này ta có từng đến Đôn Hoàng không.

Nói xong, Thiều Hòa tựa như bị kích thích liên tục mà buồn quá hóa vui, cười hơi khoái chí:

– Nhưng bất luận thế nào, ta đã là thái tử phi Nam Chiếu, bây giờ ngươi hối hận có lẽ đã muộn rồi.

Hôm sau, đoàn hòa thân đến hoàng thành Nam Chiếu, thái tử Tế Cư cưới Thiều Hòa vào Đông cung theo lễ nghi công chúa. Hơn một tháng trôi qua, vào tuần cuối tháng sáu mùa hạ, hoàng cung Nam Chiếu truyền ra tin vui thái tử phi mang thai.

Tin tức truyền tới Trường An, Huy Ninh Đế đang bàn luận với Lục Thời Khanh bỗng chốc mừng rỡ.

Lục Thời Khanh biết lão hoàng đế mừng điều gì. Lúc Tế Cư cầu hôn Thiều Hòa đã từng viết giấy làm chứng, nói chỉ cần hắn ta thuận lợi đăng cơ thì sẽ tự nguyện đưa đích trưởng tử tới Trường An làm con tin ba năm.

Bây giờ đã có dấu hiệu của đích trưởng tử này, vả lại còn là con của Thiều Hòa, huyết mạch của Đại Chu.

Lục Thời Khanh bình thản nói mấy câu chúc mừng lão hoàng đế rồi tiếp tục ở bên cạnh hầu hạ và lật xem các công văn, lát sau, thái giám ban nãy tới báo tin vui lại vội vã vào điện, đi thẳng tới chỗ Huy Ninh Đế, khom người nói nhỏ vài câu.

Huy Ninh Đế nhướng mày khẽ hỏi:

– Thật sự có chuyện trùng hợp thế à?

Thái giám khom người đáp:

– Vâng thưa bệ hạ, quả là song hỉ lâm môn.

Lục Thời Khanh không quá chú ý động tĩnh của hai người, nhàn nhã nhấc bút vẽ vòng tròn lên công văn, chợt nghe lão hoàng đế gọi:

– Tử Chú.

Y ngẩng đầu đáp:

– Bệ hạ có gì căn dặn ạ?

– Hạ nhân nhà khanh tới hỏi khi nào khanh về phủ, nói Tứ Nhàn mang thai rồi.

Trong Tử Thần điện rộng rãi vang một tiếng “cạch” giòn tan.

Công văn trong tay Lục Thời Khanh rơi xuống đất.

Đoạn kịch nhỏ:

Sợ Sợ: Xin lỗi xin lỗi, thưa bệ hạ, thần kích động…

Đạo diễn Cố: Người sắp làm cha có thể trầm ổn chút không?

Chương 93

Lục Thời Khanh ra khỏi cửa cung như du hồn, ngồi xe ngựa về phủ, lòng thật lâu chưa bình tĩnh nổi.

Y thật sự thua Nguyên Tứ Nhàn. Trời mới biết hơn cả tháng nay y sống những ngày đòi mạng thế nào.

Từ lần trước biết mình bị y hành hạ không công cả đêm, nàng đã rút ra bài học, bắt đầu khắc khổ nghiên cứu thuật phòng the, thề khiến mỗi lần vất vả cày cấy đều phải có thu hoạch, cứ tới mấy ngày dễ mang thai là nàng quyến rũ y bất kể ngày đêm, khiến y muộn cày cuốc, sớm cấy mạ.

Chuyện này kể ra rất kích thích. Ví dụ y đang ngồi làm việc yên ổn trong thư phòng, đột nhiên nàng chui từ dưới gầm bàn ra cởi thắt lưng y. Ví dụ y đang tắm rửa trong phòng tắm, nàng lấy cớ đi vệ sinh chạy ào tới nhảy vào thùng tắm của y.

Y vừa mới trải đời lại máu nóng dâng trào, đâu chịu nổi chiêu trò này, ngoài miệng bảo nàng đừng phá nhưng tay chân lại không nghe sai khiến, liên tiếp bại lui, thầm nhủ trước đây nàng nói những lời hung dữ đó quả không sai, sinh con hay không đúng là do nàng quyết định. Y là con bò chỉ biết ra sức cày cấy, qua một tháng đã rong ruổi hết mọi nẻo đường.

Nhưng Lục Thời Khanh không phải không biết nhìn xa, để tránh nàng mang thai quá sớm khiến y lẻ loi suốt mười tháng, mấy lần y đều lui ra ngay thời khắc mấu chốt. Sau vài lần như thế, Nguyên Tứ Nhàn cuống lên, thấy y muốn trốn là quấn chặt không buông. Y đành từ bỏ giãy giụa, thất thủ bên trong.

Cho nên, nàng nỗ lực như vậy, có thể mang thai là điều không hề lạ.

Lục Thời Khanh than thở quay về phủ, xuống xe ngựa bước nhanh vào trong, thấy Thập Thúy liền hỏi:

– Đại phu đến khám chưa?

Y vốn chỉ thuận miệng hỏi, không ngờ lại nhận được đáp án phủ định:

– Thưa lang quân, đại phu vẫn chưa đến ạ.

Lục Thời Khanh dừng bước trước cửa phòng Nguyên Tứ Nhàn.

Thập Thúy vội giải thích:

– Nhưng phu nhân tự bắt mạch cho mình, trông rất chắc chắn ạ.

– …

Tự mình bắt hỉ mạch cho mình, nàng đúng là có bản lĩnh.

Lục Thời Khanh há miệng, không biết nói gì cho phải, hồi lâu mới nhớ ra là mình hà tất phí miệng lưỡi với Thập Thúy, cứ trực tiếp đi vào là được, bèn đẩy cửa bước vào.

Nguyên Tứ Nhàn đang ngồi xếp bằng trên chiếc giường nhỏ, tay phải vươn ra, lòng bàn tay ngửa lên, ba ngón tay trái ấn mạch cổ tay phải, nàng nghiêng đầu cau mày, dáng dấp như thần tiên, nghe tiếng mở cửa thì hỏi qua bình phong:

– Đại phu tới rồi sao?

Nàng tưởng người vào là tỳ nữ.

– Là ta tới.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ nhìn y bước qua tấm bình phong, nàng lấy làm lạ hỏi:

– Chàng đang trong cung mà, sao lại về vào giờ này?

Lục Thời Khanh nghẹn. Chuyện báo tin đúng là không liên quan tới nàng. Tuy gần đây nàng luôn quấn lấy y đòi con nhưng nàng luôn biết chừng mực, không gây trở ngại đến chính sự của y. Nô bộc tới cung Đại Minh là người do y đặc biệt dặn ở lại trông nom nàng, chắc vừa nghe mấy chữ “mang thai” là vội vội vàng vàng tới báo.

Giờ thì hay, nếu Nguyên Tứ Nhàn tự bắt mạch sai, e là Lục gia mắc tội khi quân mất.

Nhưng chuyện này không quan trọng.

Y ngồi xuống bên giường, không đáp mà hỏi ngược:

– Thật sự bắt ra hỉ mạch à?

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy là biết tại sao y đột nhiên về, nàng gật đầu chắc nịch:

– Lần này chắc chắn không sai!

Kỳ kinh của nàng đã trễ khoảng mười ngày, hai ngày đầu nàng lại hoảng hốt thấp thỏm gọi đại phu tới. Nhưng có lẽ lúc đó mạch chưa lộ rõ, đại phu không bắt được, chỉ bảo nàng chớ ưu phiền, chờ quan sát thêm vài ngày. Sau đó, nàng thấy mình không có triệu chứng rõ ràng, bèn không phiền người ta chạy tới chạy lui vô ích nữa, dứt khoát tự học cách bắt hỉ mạch.

Một ngày bắt 30 lần, muốn bắt thế nào thì bắt thế nấy, bất cứ lúc nào bất cứ nơi đâu, vừa dễ dàng vừa tiện lợi.

Nhưng kể từ lần trước uổng công lo lắng cả đêm, Lục Thời Khanh không dám dễ tin nàng nữa, thấy đại phu chưa tới, dẫu sao cũng nhàn rỗi, y nắm cổ tay nàng, bắt chước tư thế của nàng bắt đầu bắt mạch.

Nguyên Tứ Nhàn dịch người lại gần, gác cằm lên vai y, nhìn y đầy chờ mong:

– Bắt được không? Thình thịch thình thịch.

Lục Thời Khanh giật khóe môi:

– Chờ chút.

Nói xong, y ngẩng đầu ưỡn ngực, thả lỏng hơi thở, ngón tay ép xuống cố bắt mạch.

– Có phải nó qua lại lưu loát, ngón tay trơn tru, tiếng như hạt châu lăn xuống mâm ngọc không?

– …

Y yên lặng cảm nhận rồi nghiêng đầu đáp thật:

– Không cảm giác được.

Nguyên Tứ Nhàn mất hứng, rút tay ra chê bai:

– Tại chàng không biết bắt.

Nghề nào cũng có chuyên môn, Lục Thời Khanh đúng là không biết bắt mạch, thấy nàng ngóng con sốt ruột, y không tiện đả kích nàng, bèn nắm tay nàng vào lòng bàn tay, thừa nhận:

– Tại ta không biết bắt.

Nàng lườm y:

– Vậy còn không mau đi giục đại phu.

Lục Thời Khanh nghẹn, cảm thấy cảnh này quen quen, hệt như năm ngoái khi Khương Bích Nhu sảy thai ở Lục phủ, nàng sai khiến đường đường một thị lang như y làm kẻ sai vặt, bảo y đi mời đại phu.

Chỉ là khi đó nàng sống ở đây danh bất chính ngôn bất thuận, còn giờ nàng đã là thê tử được y cưới hỏi đàng hoàng.

Nghĩ tới đây, y chợt thấy dù bây giờ nàng bảo y bưng chậu nước rửa chân đến, y cũng sẵn lòng.

Lục Thời Khanh đứng dậy đi hối thúc, không lâu sau đích thân dẫn một đại phu họ Cát quay về rồi tận mắt nhìn ông bắt mạch cho Nguyên Tứ Nhàn.

Đại phu họ Cát ấy rất có tiếng trong thành Trường An, thường ngày đa số hành y ở dược đường, cực ít tới nhà khám bệnh, thực nhờ thể diện của Lục gia lớn nên mới mời được nhân vật bậc này.

Nguyên Tứ Nhàn bắt đầu vô lại với ông lão:

– Cát đại phu, ta trông tướng mạo của ông vui vẻ hơn Phương đại phu lần trước. Ấn đường ông hồng hào, nhìn là thấy chuyên đi bắt hỉ mạch.

Cát Chính chỉ tay vào nàng, vững chãi như núi trước gió mưa:

– Lục phu nhân, người còn nói nữa là mạch sẽ chạy mất đấy.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi nhìn Lục Thời Khanh đứng bên cạnh.

Y hất cằm ra hiệu nàng cứ ngồi yên tĩnh. Dù nàng thực sự mang thai thì cùng lắm chỉ một tháng, mạch này khó bắt thật, đương nhiên không vội được.

Trong phòng yên tĩnh lại. Lục Thời Khanh âm thầm nín thở nhìn chằm chằm Cát đại phu, chờ ông bắt mạch hết tay trái tay phải của nàng một lượt, thu gối bắt mạch về, y mới hỏi:

– Cát đại phu?

Cát Chính đứng dậy chắp tay với y:

– Chúc mừng Lục thị lang, lệnh phu nhân đích thực đã mang thai.

Mới đầu Lục Thời Khanh sợ lại là hiểu lầm nên không thật sự tin lời nhảm nhí của Nguyên Tứ Nhàn, bây giờ đầu óc choáng váng, tay chắp sau lưng run lên, vẻ mặt trấn định:

– Mạch vẫn ổn chứ?

Cát Chính lắc đầu.

Không ổn? Lòng y trầm xuống, đang định hỏi thì nghe ông giải thích:

– Trung mạch và hạ mạch của lệnh phu nhân đều tốt, có khả năng là thai song sinh nên mạch tạm thời chưa ổn được.

Lục Thời Khanh run chân, đưa tay vịn bàn:

– Ông nói gì?

Đại phu bình thường rất khó phân biệt thai song sinh nhưng y thuật của Cát Chính rất giỏi, hễ bắt là chuẩn, do tình huống đặc thù nên trước khi đi ông đã dặn dò không ít thứ cần chú ý, ví dụ như về mặt ăn uống. Nhận được tin, từ trên xuống dưới Lục gia đều bận rộn.

Lục Thời Khanh vốn vừa mừng vừa lo nhưng nghe nói là song sinh liền cảm thấy mình kiêng kỵ vô cùng có lời. Y ngồi bên giường cùng Nguyên Tứ Nhàn cũng đang bất ngờ mãi chưa hoàn hồn mắt to trừng mắt nhỏ chốc lát. Y tiên phong tiếp nhận thực tế vẻ vang là mình có thiên phú dị bẩm, cẩn thận đưa tay thăm dò bụng nàng, hỏi:

– Thật có thể chứa hai đứa à?

Với cái bụng không chút thịt dư của nàng, y thấy chứa một đứa đã hơi miễn cưỡng rồi.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy không phục, nàng ưỡn bụng vẫn vô cùng bằng phẳng của mình, nói:

– Nó có thể lớn!

Lục Thời Khanh không khỏi bật cười, nàng đắc ý lao tới ôm cổ y, dương dương tự đắc hỏi:

– Mang thai một lần hai đứa, thiếp lợi hại không?

Nàng va chạm lung tung như thế, không sợ đè con à.

Lục Thời Khanh hơi tránh nàng, nhướng mày nói:

– Câu này nên là ta hỏi nàng chứ?

– Chàng thì có gì lợi hại?

Nguyên Tứ Nhàn hừ nhẹ:

– Lúc nãy thiếp đã bấm ngón tay tính, cái thai này chắc chắn là mang lúc thiếp ở trên chàng.

– …

Lục Thời Khanh nghẹn, hỏi:

– Lần nào?

Hình như bình thường toàn là y ở bên trên cày cuốc mà.

Nàng đáp không biết xấu hổ:

– Lần chàng viết công văn trong thư phòng, thiếp bò lên ghế chàng đấy.

Lục Thời Khanh nhớ lại:

– Sau đó không phải vẫn lên bàn sao?

Làm hỏng cả xấp công văn của y, hại y tối đó phải chép lại tới mỏi tay.

– Lúc lên bàn là chàng đứng chứ không phải đè thiếp.

Lục Thời Khanh bị nàng nói làm bụng dưới căng lên, cau mày nói:

– Dừng.

Còn nói tiếp nữa là đầu y sẽ hiện lên cảnh đó mất.

Nguyên Tứ Nhàn cười xảo quyệt:

– Dù sao chính là công lao của thiếp.

Hai người tranh công cả nửa ngày, mãi đến khi hạ nhân tới nói Tuyên thị gọi họ đi ăn trưa.

Nguyên Tứ Nhàn vẫn chưa có tình trạng nôn ọe kén ăn, thực sự đói bụng, nghe vậy thò chân xuống giường. Lục Thời Khanh nắm cánh tay nàng, cau mày nói:

– Sao nàng xuống giường?

Dứt lời, y nghiêm túc đỡ nàng, dìu nàng ra ngoài như dìu một bà cụ 80 tuổi.

– …

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy y cẩn thận hơi lố, nhưng dù sao cũng chưa từng mang thai, vả lại còn là thai song sinh, cẩn thận chút cũng tốt, thế là y dìu nàng bước từng bước lí nhí đi về phía phòng lớn.

Dọc đường gặp bậc thang, hai người cùng dừng bước. Lục Thời Khanh bước xuống một bậc, giang tay làm tư thế đỡ nàng bất cứ lúc nào rồi đợi nàng bước chầm chậm từng bước xuống.

Quãng đường ngắn ngủn mà hai người rề rà gần hai nén nhang.

Tuyên thị chờ ở phòng lớn tới mức cơm canh nguội ngắt mới mòn mắt thấy hai người nhích từng bước gian nan tới, bà sững sờ đỡ trán.

Lục Sương Dư bên cạnh tưởng bà không khỏe, vội hỏi:

– Mẹ sao thế ạ?

Bà lắc đầu tự xoa ngực cho mình, nói:

– Sao ta lại sinh thằng con ngu vậy chứ…

Qua thêm nửa khắc nữa, Lục Thời Khanh cuối cùng mới bỏ hết mọi gian nan, khẽ khàng đỡ Nguyên Tứ Nhàn vào phòng, áy náy chào Tuyên thị chờ đợi đã lâu:

– Mẹ.

Bà thật muốn nói mình không có thằng con ngu thế này nhưng cuối cùng vẫn nhịn được:

– Đi đường thôi, bộ con dắt Tứ Nhàn thêu hoa à?

Lục Thời Khanh nghẹn:

– Nàng mang thai mà.

– Nếu mang thai phải đi như vậy thì con xin triều đình cho nghỉ phép chín tháng luôn đi, ngày nào cũng ở nhà dìu đỡ Tứ Nhàn.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy nhướng mày liễu, lập tức bỏ tay Lục Thời Khanh ra:

– Đúng! Thiếp đã bảo chàng đừng làm lố vậy mà! Xem mẹ kìa, kiến thức sâu rộng biết bao.

– …

Nàng nói hồi nào? Rõ ràng nàng được y dìu rất thoải mái kìa.

Nhưng Lục Thời Khanh chịu, cười áy náy với Tuyên thị rồi ngồi xuống cạnh Nguyên Tứ Nhàn, đang định nói ăn thôi thì chợt ngửi thấy mùi chua nồng nặc.

Động tác cầm đũa của y khựng lại, ngước mắt nhìn lên bàn: tôm nõn xào giấm, cá chép hầm giấm, giấm xào măng, ngỗng chưng giấm…

Tuyên thị lập tức bắt chuyện với Nguyên Tứ Nhàn:

– Tứ Nhàn, thức ăn hôm nay đều là món chua, con nếm thử xem có hợp khẩu vị không nhé.

Lục Thời Khanh cứng đờ cổ từ từ ngẩng đầu, nghi vấn:

– Mẹ, có phải mẹ quên… con không ăn chua không?

Tốt xấu gì cũng chuẩn bị cho y một món có thể ăn chứ?

Tuyên thị chớp mắt, cười tít mắt:

– Vậy sao? Mẹ thấy năm ngoái Tứ Nhàn tặng con bát nước ô mai, con uống hăng lắm mà?

– …

Chương 94

Có lẽ Tuyên thị không nhớ, bát nước ô mai ấy y vốn tiện tay thưởng cho Triệu Thuật, là bà ép y bóp mũi uống hết đấy chứ.

Y uống nó như uống thuốc độc, có thể không hăng sao?

Lục Thời Khanh toan giải thích thì thấy Nguyên Tứ Nhàn quăng cho y ánh mắt đắc ý, tựa như vênh váo vì y sa vào mỹ sắc của nàng sớm đến vậy.

Y chợt không quá nhẫn tâm cho nàng biết sự thật, bèn nuốt lời giải thích đã đến bên môi vào, sau đó lẳng lặng cầm đũa, gian nan gắp măng đầy mùi chua.

Lục Thời Khanh đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ chiến đấu trường kỳ với giấm và ô mai, nhưng đến bữa tối thì các món trên bàn ăn đều được đổi hết, không có món nào chua nữa, và trước mặt y là đĩa thịt dê xào sợi.

Y không quá đặt nặng chuyện ăn uống, chỉ cần không phải món kiêng, còn lại đối với y đều như nhau. Nhưng y biết, có một người tưởng lầm là y rất thích ăn thịt dê.

Trước đây y dùng thân phận lão sư đến Nguyên phủ dự tiệc, vì đeo mặt nạ nên không tiện ăn miếng to, bèn gắp mãi món sợi thịt dê trên bàn. Lúc đó Nguyên Tứ Nhàn đặc biệt chuyển dĩa món đó đến trước mặt y để tiện cho y ăn.

Không ngờ nàng vẫn nhớ.

Biết món ăn tối nay do Nguyên Tứ Nhàn sai người đổi, đáy lòng y thoáng chốc mềm nhũn, tối đặc biệt dời đến phòng ngủ chong đèn làm việc, muốn ở bên nàng nhiều hơn.

Cát Chính nói đây là thai song sinh nên mang thai rất vất vả, sinh ra càng vất vả, tuy Nguyên Tứ Nhàn từ nhỏ chạy chơi khắp núi đồi nên khỏe mạnh hơn nữ tử yếu đuối thông thường, nhưng dẫu sao cũng là thai đầu, đến lúc đó e phải chịu không ít khổ cực. Do đó phải chú ý ngay từ bây giờ, nuôi cơ thể càng khỏe mạnh, đồng thời duy trì tâm thái bình thản, ít ưu phiền.

Y không dám lơ là, chỉ cần là chuyện khiến nàng vui thì y đều làm cả. Mấy ngày trước nàng chê y hễ vào thư phòng là ngồi cả buổi, phải để nàng xuất kỹ xảo toàn thân mới dụ được y về, thế nên bây giờ y dính vào nàng làm việc.

Lục Thời Khanh đặt chiếc bàn nhỏ bên giường, lật xem xấp tin báo trong tay, vừa xem vừa nghe tiếng mặc y phục sột soạt từ trong phòng truyền tới, nghĩ chắc Nguyên Tứ Nhàn tắm rửa xong, y không khỏi thở dài.

Y là lúc úng úng đến chết lúc hạn hạn đến chết, cày xong vạn mẫu ruộng trong một đêm, nhưng sáng hôm sau lại đột nhiên bị hủy không thuê nữa.

Bây giờ nghe âm thanh quyến rũ ấy, y thật không kìm được mà giơ cái cuốc nhỏ… không, là cái cuốc bự của mình lên.

Nguyên Tứ Nhàn buộc xong y phục bước ra, toan ngồi xuống cạnh Lục Thời Khanh như thường lệ thì bị y đưa tay ngăn lại:

– Lên giường kìa, dưới đất dễ bị lạnh.

Tháng cuối hạ chưa qua hết, lạnh ở đâu ra chứ. Nàng theo bản năng muốn làm ngược lời y nhưng chợt nghĩ nay đã khác xưa, bèn “ừm” một tiếng, ngoan ngoãn leo lên giường, nằm xuống đắp kín chăn rồi quay đầu nhìn y, vất vả liếc mắt nhìn thư tín trong tay y.

Lục Thời Khanh hiện nay không còn bí mật gì với nàng nữa, cảm nhận được ánh mắt nhìn trộm phía sau, y nghĩ nàng coi chừng trẹo mắt đấy, bèn chủ động giải thích:

– Tin từ Nam Chiếu tới, Thiều Hòa mang thai rồi.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy hơi kinh ngạc:

– Nhanh thế à?

Hỏi xong, đầu óc nàng xoay chuyển, tự hiểu. Tình hình trong nước Nam Chiếu bất ổn, Tế Cư cần một đứa con mang huyết thống Đại Chu để ổn định tình thế, được phái thân Chu tin tưởng và ủng hộ, nên chắc chắn sốt ruột mong con, tính ngày thì đúng là cũng không xê xích mấy.

Lục Thời Khanh không tiếp lời, chỉ nói:

– Nàng an tâm dưỡng thai của mình là được.

– Chàng chê thiếp lo chuyện bao đồng?

Y không muốn động tĩnh phía Nam Chiếu khiến nàng ưu tư nên mới nói cứng, nhưng nghe giọng nàng không quá vui thì vội quay đầu:

– Không phải.

Nhìn y căng thẳng, tâm trạng Nguyên Tứ Nhàn thật tốt, nàng đưa tay bóp mũi y rồi véo, cười nói:

– Chàng sợ gì chứ, thiếp có phải cọp cái đâu.

Động tác của nàng y hệt dỗ trẻ con, Lục Thời Khanh có bao giờ bị đối xử khinh suất vậy đâu, y giơ tay muốn đánh tay nàng ra nhưng đến lúc mấu chốt thì thắng gấp.

Không được, phải dịu dàng.

Tay y dừng giữa không trung, mày cau lại, cụp mi nhìn bàn tay trắng trẻo nhỏ xinh của nàng nói:

– Nguyên Tứ Nhàn, vừa vừa phải phải thôi.

Nàng vốn đã định buông tay nhưng giờ trở nên chất vấn y:

– Chàng gọi thiếp là gì?

Lục Thời Khanh ý thức được nàng không muốn y gọi đầy đủ cả họ tên nàng, bèn nhanh chóng sửa lời:

– Tứ Nhàn.

– Cũng không đúng.

Nàng bĩu môi với y:

– Trước khi chàng “hư ha hư ha” với thiếp, chàng gọi thiếp thế nào, không nhớ à?

– …

Ai “hư ha hư ha” với nàng chứ…

Y bỗng vừa giận vừa buồn cười:

– Vậy lúc nàng “ai da ai da” thì gọi ta thế nào? Nói nghe xem.

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn, nói đến chuyện này vẻ mặt hơi xấu hổ, nàng buông tay thả y ra, lẩm bẩm không thừa nhận:

– Thiếp đâu có!

Nhìn nàng nóng mặt, Lục Thời Khanh cũng toàn thân bùng cháy, không còn tâm tư làm việc nữa, dứt khoát đẩy đống thư báo sang một bên, tắt nến lên giường, hờ hững nói:

– Không có thì không có, ngủ thôi.

Để cẩn thận, Lục Thời Khanh ngủ cách nàng một cái chăn.

Chờ y nằm xuống bên cạnh, Nguyên Tứ Nhàn “ừm” một tiếng nhắm mắt lại, nhưng cuối cùng lòng vẫn ngứa ngáy, qua một lát bèn lén lút thò tay vào chăn khẽ chọt xương sườn y.

Lục Thời Khanh ngứa ngáy đến mức toàn thân co rụt lại, cắn răng trong bóng tối:

– Nguyên Tứ Nhàn, nàng đừng nghịch!

– Tại sao lại gọi cả họ tên thiếp thế, chàng mất trí nhớ à!

Nàng dữ dằn làm khí thế của y yếu đi. Vì y mới nghe một từ là “thai khí”, đó là thứ tuyệt đối không thể động.

Lục Thời Khanh ôm nàng cách lớp chăn, giọng dịu đi:

– Không phải, dạo này bị nàng ồn ào làm trí nhớ không tốt, bây giờ nhớ rồi.

– Nhớ gì?

Y khẽ nói:

– Nhớ lúc “hư ha hư ha”, ta gọi nàng thế nào.

– Vậy gọi nghe thử xem.

Lục Thời Khanh cứng miệng, chỉ khi tình nồng ý đậm mới không kìm được gọi nhũ danh của nàng, bây giờ bị nàng hành hết cách, đành cúi đầu nói khẽ bên tai nàng:

– Yểu Yểu.

Nguyên Tứ Nhàn thoải mái, lần sờ mặt y rồi hôn “chụt” một tiếng thật kêu:

– Thưởng cho chàng, ngủ thôi.

Một tay Lục Thời Khanh vòng qua ôm nàng, một tay sờ lên má, khóe môi cong cong, cười như gã ngốc 23 tuổi.

Hôm sau, lúc Nguyên Tứ Nhàn thức giấc đã qua giờ mão, thấy chăn đệm bên cạnh trống không là biết Lục Thời Khanh đã dậy sớm đến Đại Minh cung. Không biết do nàng ngủ quá say hay do y quá khẽ khàng, nàng không mảy may hay biết y dậy từ khi nào.

Nguyên Tứ Nhàn vẫn hơi mệt mỏi, nhưng ngủ tiếp sẽ lỡ giờ ăn sáng, bèn mau chóng dậy mặc y phục xong đến phòng chính cùng Tuyên thị và Lục Sương Dư ăn cháo, rảnh rỗi tán gẫu với họ về tên của đứa bé trong bụng.

Ba người thảo luận sôi nổi một lúc thì Nguyên Tứ Nhàn tò mò hỏi:

– Mẹ, tên của Thời Khanh làm sao mà có ạ?

Tuyên thị thích đôi vợ chồng son xưng hô thân thiết, nên Nguyên Tứ Nhàn luôn gọi Lục Thời Khanh như vậy trước mặt bà, không sợ bà thấy con dâu không quy củ.

Tuyên thị nghe vậy quả thực rất vui, nhớ lại:

– Tên của Thời Khanh do mẹ đặt đấy. Năm xưa mẹ và cha Thời Khanh gặp nhau dưới mưa…

Mưa to tầm tã, ông ôm một chồng sách, người ướt như chuột lột, bà bèn tốt bụng cho ông mượn ô. Sau đó, bà nảy sinh tình ý với ông, đến nhà ông đòi ô, tới tới lui lui rồi theo đuổi được ông về. Hai người thành thân, có con, bà đặt tên con là “Thời Khanh” với ý “mưa rơi gặp được chàng”.

Nguyên Tứ Nhàn hơi hâm mộ nói:

– Con hiểu tại sao tên tự của Thời Khanh là Tử Chú rồi. Chữ “Chú” nghĩa là “mưa đúng lúc”, cha muốn nói với mẹ rằng mẹ là cơn mưa đúng lúc của cha.

Tuyên thị cười không ngậm được mồm, nói với Lục Sương Dư:

– Tẩu tẩu con khéo ăn nói thế, hèn gì khiến a huynh con ngoan ngoãn nghe lời.

Lục Thời Khanh đang nghị sự với mấy tể phụ ở Đại Minh cung đột nhiên hắt xì.

Suốt mấy ngày liên tục y đều rất bận rộn. Trịnh Tế rơi đài, cây đổ bầy khỉ tan, bè đảng ban đầu của nhị hoàng tử trong triều loạn cào cào, Huy Ninh Đế giao hết mớ hỗn độn ấy cho y “cố vấn”, tới nỗi bây giờ số người y phải xử lý nhiều đến mức có thể xếp hàng từ cổng Xuân Minh đến cổng Diên Hưng.

Y muốn ở nhà với Nguyên Tứ Nhàn và đứa con chưa ra đời của họ nhưng không có thuật phân thân, thấy đã hết buổi sáng, khó khăn lắm y mới ra khỏi cửa cung thì bị một ông lão mặc quan bào màu xanh chặn lại.

Y biết ông lão ấy là trợ giảng của Quốc Tử Giám, quan tòng lục phẩm. Tuy chức vị không cao nhưng học thức uyên bác, rất có danh vọng trong lục quán (1).

(1) Lục quán: gọi chung các học quán, ở thời Đường gồm sáu học quán của Quốc Tử Giám: Thái học, Tứ môn quán, Quảng văn quán, Luật học, Thư học, Toán học.

Đương nhiên, điều quan trọng hơn là: ông họ Đậu, là tổ phụ của thư sinh Đậu A Chương cứ quấn lấy Lục Sương Dư không tha.

Sau vài lần liên tiếp bị hạ nhân Lục phủ từ chối, Đậu A Chương bắt đầu đi đường vòng, cả tháng nay ngày nào cũng hô muốn bái Lục Thời Khanh làm sư phụ, học tập kinh điển thánh hiền.

Lục Thời Khanh đương nhiên biết hắn muốn nhân cơ hội vào Lục phủ để tìm “Hồng Cúc” nên kiên quyết không nhận loại học trò ý đồ bất lương này, sa sầm mặt từ chối nhiều lần. Bây giờ tổ phụ của người ta cũng tới xin rồi.

Đậu Đức Phương nói thẳng mình tới vì chuyện của tôn tử. Nhưng hiển nhiên ông không biết mục đích thật sự của tôn tử, chỉ cho rằng hắn hiếu học.

Lục Thời Khanh vội về phủ dùng cơm trưa với Nguyên Tứ Nhàn, nào thảnh thơi phí lời với ông, thấy Đậu gia cố chấp như vậy, y đồng ý luôn, định hôm khác sẽ đi gặp Đậu A Chương.

Đậu Đức Phương cảm tạ không ngớt, tránh sang bên dõi mắt nhìn y rời đi.

Lục Thời Khanh lên xe ngựa về thẳng phường Vĩnh Hưng, đến cổng phủ thì nghe một người lấy giọng gào ngoài tường:

– Hồng Cúc cô nương, Hồng Cúc cô nương!

Y cau mày, vén rèm bước xuống, toan lên tiếng thì thấy một nữ tử mặc trang phục vải thô bước ra khỏi cổng phủ nhà mình, dáng người to khoảng gấp ba Lục Sương Dư, dùng giọng khẩu âm miền Nam nói với Đậu A Chương gào bên ngoài tường:

– Ai gọi tôi đấy?

Chương 95

Lục Thời Khanh suýt hộc máu, ngay lúc Đậu A Chương kinh ngạc quay đầu nhìn Hồng Cúc, y nghiêm túc nói với nàng ấy:

– Hoàng Cúc, cô nghe nhầm rồi, Đậu lang quân đây gọi “Hồng Cúc”, không phải gọi cô.

Y vừa nói vừa liếc mắt ra hiệu với cô ấy.

Đậu A Chương thấy vậy, vội bước tới chắp tay với y:

– Lục thị lang xin thứ lỗi cho hành động đường đột không mời mà tới của Đậu mỗ.

Sau đó, hắn nhìn Hồng Cúc:

– Hoàng Cúc cô nương, phiền cô đi một chuyến rồi, người Đậu mỗ tìm là Hồng Cúc cô nương của quý phủ.

Thấy hắn tưởng thật, Lục Thời Khanh cười giả lả ý bảo không sao, nhưng Hồng Cúc mơ mơ hồ hồ một lúc rồi như hiểu ra điều gì, lau đôi tay ướt nước vào miếng vải thô trên đầu, thật thà nói:

– Thưa lang quân, ngài là người bận rộn nên có lẽ không nhận ra tiểu nhân, tiểu nhân không phải Hoàng Cúc mà là Hồng Cúc ạ!

– …

Y liếc mắt uổng công à? Có biết ánh mắt y cực kỳ quý giá, trừ Nguyên Tứ Nhàn, bình thường y không dễ tặng cho người khác không hả?

Đậu A Chương lần này cũng hơi ngơ ngác, hỏi:

– Chẳng lẽ quý phủ có hai vị Hồng Cúc cô nương?

Lục Thời Khanh lập tức gật đầu, nghiêm túc nói:

– Đúng, có hai người, lúc nãy ta nhớ nhầm.

Đậu A Chương há miệng to như quả táo, dáng vẻ “à ra thế”, chợt Hồng Cúc bên cạnh kinh ngạc nói:

– Không phải đâu lang quân, ngài lại nói sai rồi, phủ chúng ta chỉ có một Hồng Cúc là tiểu nhân thôi ạ!

– …

Đậu A Chương cau mày xác nhận:

– Chữ “Hồng” trong từ “hoa hồng”, chữ “Cúc” trong từ “hoa cúc”?

Hồng Cúc gật đầu khẳng định:

– Chữ “Hồng” trong từ “hoa hồng”, chữ “Cúc” trong từ “hoa cúc”!

Cô ấy vừa dứt lời, thấy Lục Thời Khanh nghiến răng dữ dội, liều mạng nháy mắt với mình thì lập tức hoảng hốt:

– Lang quân, mắt ngài sao thế, có cần tiểu nhân gọi đại phu đến khám không ạ?

– …

Gọi! Gọi tới khám não cô đấy!

Lục Thời Khanh trưng vẻ mặt bất lực, chợt nghe xa xa có tiếng vọng tới:

– Sao mọi người đứng hết ngoài cửa thế?

Y ngẩng đầu, thấy Nguyên Tứ Nhàn được Thập Thúy dìu ra cổng phủ.

Y thấy nàng là đâu còn nhớ Hồng Cúc Hoàng Cúc hay Đậu Đen Đậu Đỏ gì nữa, vội bước nhanh ra đón, dìu nàng từ tay Thập Thúy:

– Sao nàng ra đây thế?

Nguyên Tứ Nhàn nghe nói y về nhưng cứ ở cổng rề rà với người ta mãi bèn ra xem có chuyện gì, bây giờ thấy Đậu A Chương là hiểu ngay, nàng quay đầu bảo Hồng Cúc lui xuống, sau đó hỏi hắn:

– Đậu huynh tìm Hồng Cúc của chúng tôi có việc gì?

Đậu A Chương vẫn đang ngẫm nghĩ về sự kỳ lạ của Lục Thời Khanh ban nãy, nghe vậy vội hành lễ với nàng, giải thích:

– Hồng Cúc cô nương của quý phủ từng cứu mạng Đậu mỗ vào tết đoan ngọ, Đậu mỗ luôn muốn đa tạ trực tiếp với nàng nhưng luôn chưa có cơ duyên.

– Đậu huynh.

Nguyên Tứ Nhàn liếc hắn:

– Đại trượng phu dám nghĩ dám làm, cách huynh bắt chuyện quá lộ liễu. Huynh tặng cả trăm bài thơ sến súa, có phải huynh thích Hồng Cúc của chúng tôi không?

Tâm sự bị vạch trần, mặt Đậu A Chương đỏ bừng đến tai, lắp bắp:

– Lục… Lục phu nhân, chuyện này… tôi…

Hắn đấu tranh chốc lát rồi nói:

– Không phải tôi dám làm không dám nhận, chỉ là quy củ gia đình nghiêm khắc, tôi sợ tổ phụ biết sẽ không tốt với Hồng Cúc cô nương…

Nói xong, hắn vội khoát tay:

– Nhưng tôi tuyệt đối không có ý xem thường Hồng Cúc cô nương, chỉ là tôi cần gặp nàng một lần để hỏi rõ tâm ý của nàng. Nếu nàng nguyện ý theo tôi, tôi sẽ chuẩn bị ổn thỏa, rước nàng về nở mày nở mặt, chắc chắn không để nàng chịu nửa phần ấm ức.

Lục Thời Khanh tức giận nghiến răng.

Y xem như đã hiểu tâm trạng của Nguyên Ngọc trước đây khi gả muội muội rồi. Bày đặt nở mày nở mặt, khuê nữ Lục gia có thể không nở mày nở mặt sao? Còn phải xem tên thư sinh bánh bèo này đủ tư cách không đã. Nếu y nhớ không lầm, Đậu A Chương năm nay thi rớt, lại còn xếp cuối bảng!

Cuối bảng đấy!

Đậu gia ở Trường An có danh vọng địa vị thế nào đều không quan trọng, y không so đo những điều đó, nhưng Đậu A Chương là đồ dỏm!

Thấy vẻ mặt y không vui, Đậu A Chương vội bổ sung:

– Đương nhiên, Hồng Cúc cô nương là nô bộc trong quý phủ, việc này phải được Lục thị lang đồng ý đã.

Thấy vẻ mặt Lục Thời Khanh như gió mưa sắp kéo đến, Nguyên Tứ Nhàn giật ống tay áo y, ra hiệu y đừng nói gì hết, nàng nói:

– Đậu huynh, Lục thị lang đã hiểu ý huynh. Nhưng ta rất thích Hồng Cúc, không nỡ tùy tiện gả muội ấy đi, huynh muốn cưới muội ấy thì phải thể hiện được thành ý.

Đậu A Chương vội nói:

– Lục phu nhân cứ nói.

Nguyên Tứ Nhàn cong môi cười:

– Trước tiên huynh hãy theo Lục thị lang học hành tử tế, đợi khoa thi sang năm, huynh cho chúng tôi xem văn huynh viết. Đến lúc đó, Hồng Cúc cô nương sẽ cho huynh đáp án.

Nguyên Tứ Nhàn nói lời này không phải buộc hắn thi lấy công danh mà là cho hắn cơ hội thay đổi suy nghĩ của Lục Thời Khanh.

Đậu A Chương luôn cho rằng mấu chốt trong chuyện này ở chỗ hỏi rõ tâm ý của Hồng Cúc, sau đó làm yên lòng trưởng bối trong nhà, không ngờ bị làm khó ở Lục gia, thấy thái độ đôi phu thê như vậy, hắn lấy làm lạ nhưng đành tạm thời dằn lại.

Kỳ thực sở dĩ đợt này hắn thi rớt là vì trước khi thi không cẩn thận ăn nhiều đậu tương nên hôm đó bị Tào Tháo rượt làm hỏng đại sự. Nhưng loại chuyện mất mặt này, hắn không thể đem ra giải thích với đại nhân vật, chỉ hứa nhất định sẽ học hành tử tế.

Đồng thời âm thầm thề không bao giờ ăn đậu tương nữa.

Lục Sương Dư biết a huynh thu gã mọt sách trông không sáng dạ kia làm học trò thì cho rằng mình đã đến tuổi cập kê, sắp bị hắt ra ngoài, buồn bã mấy ngày liền ăn không ngon miệng.

Đúng lúc Nguyên Tứ Nhàn cũng không ăn nổi, thế là hai người cùng rầu rĩ.

Nàng đã bắt đầu nôn nghén.

Trước đây Cát Chính có nói nàng ăn uống rất khổ sở. Vì mấy ngày sau đó không có triệu chứng gì đặc biệt, mới đầu nàng còn tưởng lão lang trung nói quá, bây giờ mới thật sự tin.

Cơ thể nàng hiện nay ngày ngày mệt mỏi không có sức, đã thế còn liên tiếp nhiều ngày chốc chốc lại chóng mặt buồn nôn, gần như không nuốt nổi cơm. Tuyên thị nghĩ ra cách ăn ít nhưng ăn nhiều bữa, sai người nấu đồ ăn cho nàng cả ngày, để khi nào nàng ăn được là ăn.

Nàng biết mình không thể không ăn, đành ép bản thân ráng nuốt.

Lục Thời Khanh ban ngày bận tối tăm mặt mũi, tối về phủ mới có thể chăm sóc nàng. Khi y không có nhà, nàng khó chịu đến mấy cũng rúc ở trên giường, không thể hiện nhiều trước mặt Tuyên thị, chờ y về mới xả hết ra, trách y sao cho nàng một lần một cặp, hại nàng mang thai vất vả bội phần.

Lục Thời Khanh nghẹn, nhớ mấy ngày trước nàng còn nói chuyện này là công lao của nàng, bây giờ lại biến thành lỗi lầm của y.

Nhưng nhìn nàng mặt mày phờ phạc, y đâu nỡ cãi, thầm nhủ công lao là của nàng, lỗi lầm là của y, không sao cả. Y xắn ống tay áo, đích thân xin lỗi bằng hành động đút nàng ăn cơm, mặc y phục cho nàng, chỉ thiếu nước bế nàng đi tiểu sớm thôi, đương nhiên bị nàng đánh một cú nhẹ hều đuổi đi.

Hành như thế cả tháng, đầu tháng tám, triệu chứng nôn nghén của Nguyên Tứ Nhàn cuối cùng chững lại. Nàng khôi phục ăn được ngủ được, vả lại còn ăn nhiều hơn trước, Lục phủ từ trên xuống dưới mới dần an tâm.

Qua thêm hai tháng nữa, đến tháng mười, Nguyên Tứ Nhàn lại bắt đầu lo chuyện khác.

Nàng phát hiện Lục Thời Khanh nuôi nàng thành béo.

Nàng mang thai gần năm tháng, chưa kể bụng to mất eo, cả khuôn mặt tròn ra, đi đứng cũng nặng nề. Thấy mình béo như loài voi trắng nổi danh của nước Phiêu mà không thể giảm cân, Nguyên Tứ Nhàn cay đắng trong lòng, không muốn đứng sóng vai với Lục Thời Khanh nữa, sợ tòa núi lớn như mình lỡ ngã sẽ đè chết y.

Cặp đôi trong bụng nàng cũng không chịu ở yên. Qua một thời gian, vào ngày cuối tháng mười, lần đầu tiên nàng cảm thấy trong bụng mình nhúc nhích hệt như có con cá nhỏ bơi qua, mấy ngày sau, triệu chứng đó càng lúc càng nhiều, nàng mới bất giác hiểu ra là đứa bé cử động.

Sau khi kể với Lục Thời Khanh, lạc thú hàng đêm của y biến thành khom eo áp vào bụng nàng nghe.

Liên tiếp như thế hơn nửa tháng, y canh chuẩn giờ đứa bé nghịch ngợm hiếu động. Có hôm đến muộn, y nghi ngờ ban ngày Nguyên Tứ Nhàn ăn ít, hại hai con bị đói. Thế là đang tháng mười một giá rét, nửa đêm nửa hôm y dậy lấy đồ ăn tới đút nàng ăn.

Nguyên Tứ Nhàn không ngừng kêu khổ, chất vấn y có phải có con rồi quên mẹ của con không.

Lục Thời Khanh đương nhiên không có ý ấy, đang suy nghĩ xem phải trấn an nàng thế nào mới tốt thì đột nhiên nhìn chằm chằm nơi nào đó càng ngày càng nảy nở của nàng, hỏi:

– Đau không?

Hồi mang thai hơn bốn tháng, núi đôi của Nguyên Tứ Nhàn trướng đau khó chịu, vì vậy nàng nhiều đêm khó ngủ. Ban đầu nàng không chịu nói với Lục Thời Khanh, sau khi y phát hiện liền quyết định: đau thì vò.

Kỳ thực vò cũng vô dụng, chỉ là tự lòng y ngứa ngáy thôi, huống hồ nay nàng đã không còn khó chịu như trước, nàng lườm y từ chối, nào ngờ sau khi ngủ vẫn bị móng heo vén vạt áo lên.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn y quả nhiên chưa từ bỏ, sau mấy lần tránh né, nàng nghĩ thôi cứ kệ cho y nghiện.

Mấy ngày nàng mang thai, Lục Thời Khanh quả thật chưa hề phá giới lần nào. Tuy đại phu nói sau ba tháng đầu, thỉnh thoảng làm chuyện phòng the một lần cũng không sao, nhưng y sợ một khi phá giới không kìm được, động tác mạnh sẽ làm tổn thương đến nàng và con, nên y luôn cố sức kìm nén.

Nguyên Tứ Nhàn thích mềm không thích cứng, thấy y tuy giỏi kiềm chế nhưng đúng là nhịn quá khổ sở, bèn chủ động dùng cách khác giúp y giải tỏa mấy lần.

Cuộc sống chay tịnh của y được vài lần chiếm lợi đã thỏa lòng thỏa dạ.

Nhưng lần này tay Lục Thời Khanh thò qua chưa bao lâu, hơi thở dốc của Nguyên Tứ Nhàn cũng nặng nề.

Nàng đâu phải khúc gỗ, lúc giữa hạ cùng y mây mưa lạc thú mấy phen, thường xuyên nếm trải cảm giác hoan lạc, sau này vì hai đứa bé trong bụng nên nhẫn nại giống y mà thôi. Bây giờ nàng không dám chiều y nữa, sợ y cũng đốt lửa nàng rồi không thu dọn được, bèn đẩy đầu y ra lúc y kề sát miệng vào.

Lục Thời Khanh nuốt khan, nhanh chóng nghe lời dời đi, xoay người khẽ thở dốc, hít sâu như nỗ lực kiềm chế gì đó.

Không cần chạm vào, Nguyên Tứ Nhàn cũng biết y hiện đang thế nào.

Hai người nhất thời không lên tiếng, mãi đến khi Lục Thời Khanh chợt khó nhịn nổi, y vén chăn nói nhanh:

– Nàng ngủ trước đi.

Dứt lời, y xuống giường, có vẻ như muốn vào phòng tắm.

Nguyên Tứ Nhàn nghĩ có lẽ y muốn ngâm trong thùng tắm cho tỉnh táo, bèn vội gọi y lại:

– Đang đông đấy, chàng đừng dùng nước lạnh.

Lục Thời Khanh dừng bước, quay đầu nói:

– Ta không đi tắm, nhiễm phong hàn sẽ lây sang nàng.

– Vậy chàng…

Nàng hỏi được một nửa liền tự hiểu, bối rối nói:

– Chàng tự xử à…

Nguyên Tứ Nhàn biết không ít nam nhân đều từng làm vậy, nhưng nàng tin chắc với tính khí kiêu căng trước đây của Lục Thời Khanh cộng thêm bản tính sạch sẽ, y chắc chắn chưa bao giờ làm chuyện đó.

Nàng không cách nào tưởng tượng cảnh y tự xử, cảm thấy chuyện này quá tàn nhẫn với y, chỉ nghĩ thôi đã thấy không đành.

Thấy y quay đầu toan đi, nàng do dự rồi nhăn mặt nói:

– Chàng qua đây, thiếp giúp chàng.

Lục Thời Khanh lắc đầu:

– Mệt lắm, nàng ngủ đi, một lúc thôi là ta…

– Có cách không mệt, thiếp thấy trong sách.

Nàng ngắt lời, nháy mắt ra hiệu với y:

– Chàng qua đây!

Y đứng ì một lát rồi bán tín bán nghi bước tới bên giường, nghe nàng nói:

– Gỡ ra, thấp xuống chút.

Y ngập ngừng làm theo, ù ù cạc cạc nhìn Nguyên Tứ Nhàn nằm nghiêng bên mạn giường, nàng dán mắt vào y, cau mày đấu tranh rất lâu, sau đó hít sâu một hơi, cau mày như hạ quyết tâm gì đấy rồi nắm lấy của y đưa tới bên môi mình.

Lục Thời Khanh giờ mới hiểu cách nàng nói là gì, khi cách môi lưỡi nàng gần trong gang tấc, y chợt lùi ra sau, hơi thở dốc:

– …Đừng!

Chương 96

Nhưng y vẫn chậm một bước, đầu lưỡi nàng đã chạm phải y.

Lục Thời Khanh kinh hãi gần như xách quần bỏ chạy, may mà Nguyên Tứ Nhàn phản ứng nhanh, buông tay kịp lúc mới không bẻ gãy “hàng” của y.

Trải qua phen khiếp sợ ấy, dũng khí nàng gom góp đã bị y đuổi sạch, nhớ lại cảm xúc quái lạ khoảnh khắc ban nãy, nàng hơi xấu hổ nhìn y:

– Chàng có thể đừng giật mình thế không, để thiếp an tĩnh…

… giúp chàng xử chứ.

Trống đánh lần đầu khí thế hăng, lần hai suy yếu sánh đâu bằng, lần ba tàn lụi không hình bóng, bởi thế giờ này nàng thoái lui.

Trong đầu Lục Thời Khanh cứ lóe lên cảnh đầu lưỡi ướt át tươi mọng giữa răng trắng môi đỏ ban nãy, nhớ lại sự kích thích trong phút giây tiếp xúc ngắn ngủi ấy, vẻ mặt y đau khổ nhẫn nại nói:

– Sao cái gì nàng cũng học thế…

Nguyên Tứ Nhàn thầm nhủ, trước đây khi y không ở nhà, nàng đã lật nát xuân cung đồ trong mớ của hồi môn, có gì chưa từng thấy chứ, chỉ là nàng vẫn hơi chống đối chuyện này nên luôn không thử nghiệm, lúc nãy thấy y lửa cháy đến nơi mà vẫn một lòng nghĩ cho nàng nên nàng mới nhất thời nổi lên ý đấy.

Kết quả ngược lại bị y chê.

Nàng bĩu môi mất hứng:

– Vậy thiếp không học là được.

Lục Thời Khanh biết nàng hiểu lầm nên muốn giải thích, nhưng ngọn lửa trên người bùng cháy dữ dội thực không kìm được, y đành nói:

– Chờ ta một lát.

Dứt lời, y vẫn quay đầu bước nhanh về phía phòng tắm.

Nguyên Tứ Nhàn buồn bã gật đầu, đợi hai nén nhang mới thấy y khôi phục thần thái tự nhiên bước ra.

Thấy vẻ mặt nàng ấm ức, Lục Thời Khanh lên giường, chống khuỷu tay biết rõ còn hỏi:

– Sao thế?

Nguyên Tứ Nhàn không phải người giỏi che giấu tâm sự, nàng nhìn y nói:

– Chàng không thích thiếp học mấy thứ đó sao?

– Thích.

Y im lặng dùng ngón cái xoa môi nàng rồi nói:

– Nhưng không muốn nàng như vậy.

Đúng hơn là, không nỡ để nàng như vậy.

Nghe giọng y dịu dàng nồng thắm hiếm hoi, Nguyên Tứ Nhàn đã hiểu đại khái nguyên nhân y từ chối:

– Thiếp đâu thấy bẩn…

– Ta biết.

Song y chỉ biết thôi là đủ rồi.

Nàng buồn bực nói “được thôi” rồi kéo chăn lên nhắm mắt, cảm nhận được người bên cạnh sáp lại thì thầm bên tai:

– Nếu thật muốn, cũng nên là ta trước.

– …

Nguyên Tứ Nhàn hiểu thâm ý trong lời y, không khỏi ngứa ngáy toàn thân run rẩy, sau đó nghe y ung dung hỏi:

– Nàng run gì thế?

Nàng nghiến răng véo cánh tay y:

– Ai run chứ? Là thai đạp, thai đạp đấy!

Lục Thời Khanh “ừ” một tiếng, sờ cằm.

Thai này đạp dữ thật.

Đêm đó tuy bình an vô sự nhưng hành động của Nguyên Tứ Nhàn vẫn để lại gợn sóng trong lòng Lục Thời Khanh, khiến y càng mất giá trước đây, chỉ một lòng u mê muốn tốt với nàng.

Qua mấy ngày tới ngày hưu mộc, y đang làm việc trong thư phòng thì nghe hạ nhân báo Nguyên Tứ Nhàn đang sai người chuẩn bị nước, muốn tranh thủ ban ngày ấm áp, khó bị cảm để gội đầu, nàng sai hạ nhân truyền lời là nàng ở trong sân đợi y qua gội đầu cho nàng.

Lục Thời Khanh kết thúc việc công, thu dọn xấp công văn quan trọng trên bàn, lúc chuẩn bị ra thì chợt nghe mật đạo truyền đến ba tiếng gõ cửa, y bèn dừng bước, xoay người mở cơ quan, quả nhiên thấy Trịnh Trạc phía sau cánh cửa ngầm.

Trước đây khi Thái Hòa gặp nạn, nhằm tránh Bình vương nghi ngờ thân phận Từ Thiện giả nên mật đạo này bị bỏ xó một thời gian, mãi đến sau này khi nguy cơ được giải trừ, hai người mới dùng nó trở lại.

Lục Thời Khanh một lòng nghĩ đến Nguyên Tứ Nhàn nên nói hơi nhanh:

– Lâu lâu ta mới có một ngày hưu mộc mà ngươi tới gõ cửa?

Trịnh Trạc vừa ló mặt đã bị phủ đầu bởi giọng điệu bất thiện làm á khẩu, nhìn ra phía sau y, hỏi:

– Sao thế, ta quấy rầy chuyện tốt của ngươi à?

Bây giờ y có thể làm chuyện tốt gì chứ, y cho hắn vào rồi nói:

– Chuyện tốt thì không, nàng đang đợi ta gội đầu.

Trịnh Trạc nghe vậy sắp vấp chân, kinh ngạc:

– Tỳ nữ trong nhà ngươi nhận tiền xong giải tán hết hả?

Lục Thời Khanh liếc hắn, nhàn nhạt nói:

– Ngươi thì biết cái gì.

Đây gọi là tình thú phu thê. Y mới học gần đây đấy.

Trịnh Trạc thầm nhủ kẻ cô đơn lâu năm như mình đúng là không biết, mấy cơ thiếp bị Huy Ninh Đế nhét vào phủ hắn toàn là bình hoa hoặc tai mắt giám thị, đều không đáng để hắn phí tâm.

Hắn nghĩ ngợi rồi nói:

– Vậy ngươi lo bận việc của ngươi đi, đừng để nàng ấy chờ sốt ruột.

Lục Thời Khanh nghe nửa câu đầu thì thấy hắn rất hiểu chuyện, nhưng nghe hết câu thì trong lòng không thoải mái. Hắn quan tâm Nguyên Tứ Nhàn thế cơ à?

Thấy mặt y toát tầng sương, Trịnh Trạc biết ngay y nghĩ gì, bèn vỗ vai y:

– Ta quan tâm con nuôi của ta.

Lục Thời Khanh “hứ” với hắn.

Ai nói con trai y muốn nhận hắn làm cha nuôi? Vả lại, sao hắn biết chắc chắn là con trai chứ.

Y nhìn hắn, biết hắn không có chuyện sẽ không đến, đã đến ắt mang theo tin tức, bèn hỏi:

– Tin tức quan trọng không, nếu đợi hai nén nhang không chết người thì ta đi trước.

Trịnh Trạc bật cười:

– Không chết đâu, ta ở đây đợi ngươi, cho ta ấm trà, phải ngon đấy, với lấy ngũ mộc ra nữa để một mình ta giết thời gian.

Lục Thời Khanh cạn lời nhìn hắn. Một hoàng tử chính thống tốt đẹp mà lại mê cờ bạc. Nhưng cuối cùng y vẫn đem trà và ngũ mộc cho hắn, sau đó mới vòng ra sân sau tìm Nguyên Tứ Nhàn.

Nàng không biết Trịnh Trạc ghé, thấy Lục Thời Khanh rề rà cả buổi mới tới thì ngồi ở hành lang oán giận:

– Chàng còn không tới nữa là tự thiếp gội luôn đấy!

Lục Thời Khanh ho khẽ, quay đầu nhìn cửa sổ sau thư phòng, không biết Trịnh Trạc trong đó có nghe những lời làm mất mặt y này không, y nói:

– Có chút việc làm trì hoãn.

Nàng không trách móc nữa, hỏi:

– Sao lại gội trong sân?

Y chỉ mặt trời dần khuất bóng nơi chân trời:

– Thời tiết tốt nên ra phơi nắng.

Nói xong, y đưa nàng đến chỗ giếng:

– Tới đây.

Nguyên Tứ Nhàn đúng là không thích trong phòng bí bách, tháng 11 hiếm khi được ngày ấm áp thế này, nàng ra hành lang sưởi nắng, cảm thấy toàn thân khoan khoái vô cùng, không còn cáu kỉnh nữa, mỉm cười nằm xuống ghế do hạ nhân chuẩn bị sẵn.

Lục Thời Khanh vòng ra sau ghế, gỡ trâm trên đầu nàng, một tay xõa tóc nàng ra, một tay cầm gáo nước.

Nguyên Tứ Nhàn híp mắt như mèo, lười nhác nhắc nhở:

– Tóc thiếp bẩn lắm.

Vì trời lạnh, Lục Thời Khanh sợ nàng bị cảm nên không cho nàng thường xuyên tắm rửa. Tóc nàng bẩn, y cũng không để ý, ban đêm vẫn hăng say dựa vào nàng.

Lục Thời Khanh khẽ cào tóc nàng:

– Biết mà.

Nhưng y không hề có ý dừng tay.

Nguyên Tứ Nhàn thầm nghĩ quả là sông có khúc người có lúc, nàng bỏ chưa tới một năm cua được Lục Thời Khanh về là có thể được y hầu hạ suốt 30-50 năm kế tiếp, đúng là quá có lời.

Lục Thời Khanh không biết nàng đang nghĩ gì nhưng nhìn khóe môi nàng cong lên, dáng dấp hài lòng thỏa mãn, y cũng cảm thấy những ngày nhàn nhã này thật thoải mái, không kìm được cười theo, vừa múc một gáo nước bồ kết sai người chuẩn bị sẵn làm ướt tóc nàng vừa hỏi:

– Lạnh không?

Nguyên Tứ Nhàn nhắm mắt lắc đầu:

– Vừa đủ.

Sau khi xối vài gáo nước, y bắt đầu vò tóc cho nàng, có lẽ do lực tay vừa đủ cộng thêm ánh mặt trời ấm áp, Nguyên Tứ Nhàn nhanh chóng buồn ngủ, thiêm thiếp nói:

– Nếu thiếp ngủ thì chàng bế thiếp về nhé, cẩn thận coi chừng đè con.

Lục Thời Khanh không hề ngừng tay, cười nhạt:

– Nàng không sợ đè ta à?

Nguyên Tứ Nhàn tức quá tỉnh ngủ, mở mắt chất vấn:

– Chàng chê thiếp nặng hả?

Y chưa kịp đáp thì thấy nàng bĩu môi:

– Thiếp vất vả mang thai 10 tháng là vì ai? Bây giờ hay rồi, mất dáng, mặt cũng phì ra, lại bị người sắp làm cha chê bai…

Lục Thời Khanh vừa nhìn là biết nàng đã lâu chưa diễn nên ngứa ngáy, y nói:

– Nếu ta chê nàng thì ai cho nàng sinh con?

– Lại còn tham, một lần là sinh đủ một đôi cho chàng, hợp ý quá còn gì!

Nguyên Tứ Nhàn nghiêng đầu trách y.

Y xoay đầu nàng trở lại:

– Đừng lộn xộn.

Kế đó y nói tiếp:

– Nếu nàng sinh một nam một nữ thì sao, ta vẫn không thoải mái.

– …

Già mồm!

Hai người cà kê quá giờ hẹn của Lục Thời Khanh với Trịnh Trạc. May mà Trịnh Trạc ngồi bên cửa sổ, nhìn rất rõ những gì xảy ra ở trong sân xa xa, thấy y đúng là chưa gội đầu xong nên không vội, chỉ là ngồi chơi ngũ mộc một mình hơi chán nên chốc chốc lại ngẩng đầu nhìn họ.

Hắn thấy trong sân trồng hai cây hòe đối xứng, lá rụng sạch trông hơi tiêu điều nhưng được ánh mặt trời ấm áp ngày đông chiếu xuống lại bỗng toát lên vài phần sức sống, cứ như được phủ một màu xanh um.

Lại nhìn hai kẻ hăng hái dưới gốc cây, Nguyên Tứ Nhàn như bị Lục Thời Khanh chọc tức, dùng hai ngón tay bắn giọt bồ kết trên tóc lên chóp mũi của y.

Lục Thời Khanh trúng chiêu tức quá hóa cười, giơ tay muốn lau nhưng tay toàn bọt bồ kết trắng nên hơi do dự.

Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy, cười móc chiếc khăn từ tay áo ra ngước cổ giúp y lau.

Hắn loáng thoáng nghe nàng nói:

– Được rồi, không phá chàng nữa.

Bộ dạng Lục Thời Khanh như có thâm thù đại hận mà phải ngậm bồ hòn làm ngọt, tiếp tục vò tóc cho nàng.

Hắn nhìn tới đó thì cụp mắt, cúi đầu nhìn ánh mặt trời vàng nhạt rơi trên song cửa sổ, mím môi cười nhưng khóe mắt thoáng buồn.

Gội đầu cho người khác có vẻ là chuyện rất thú vị.

Qua thêm khoảng một nén nhang, Lục Thời Khanh mới gội đầu xong cho Nguyên Tứ Nhàn, dùng khăn lau cho nàng hai lượt mới nói:

– Vẫn chưa khô hẳn, lát nữa sai người lau lại cho nàng.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu lườm y:

– Làm thì làm cho trót, ai lại bỏ dở giữa chừng như chàng chứ!

Y cười bất lực:

– Lâu lắm rồi, có người đang đợi ta ở thư phòng.

– Ai?

Y chỉ về phía cửa sổ thư phòng, ý bảo tự nàng nhìn.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn theo hướng ngón tay y, thấy Trịnh Trạc đang ngồi bên kia song cửa sổ gạn trà trong tách. Cảm nhận được ánh mắt nàng, hắn nghiêng đầu khẽ gật với nàng, mỉm cười xem như chào hỏi.

– …

Một hoàng tử ngồi ngay đó mà nàng dửng dưng nằm đây, chuyện này ghê lắm nha. Nguyên Tứ Nhàn vô thức muốn ngồi dậy cho đoan chính thì Trịnh Trạc ra dấu tay ý bảo nàng cứ nằm.

Lục Thời Khanh cũng đè nàng xuống:

– Nàng khách sáo với hắn làm gì.

Nguyên Tứ Nhàn thầm nghĩ là y quá không khách sáo thì có, sớm biết Trịnh Trạc đang chờ thì nàng đã không trì hoãn y lâu đến vậy, nàng chun mũi với y:

– Chàng còn không mau đi đi.

Lục Thời Khanh sai người đưa nàng về, sau đó đứng dậy quay lại thư phòng, Trịnh Trạc vừa thấy hạ nhân bước vào sân liền nhanh tay đóng kín cửa sổ lại, Lục Thời Khanh phóng ánh mắt dao găm qua hắn:

– Ngươi chọn vị trí theo dõi tốt quá nhỉ.

Trịnh Trạc cười:

– Được Lục thị lang khen ngợi, kẻ bất tài này học binh pháp cũng được lắm.

– Nói đi, chuyện gì?

Lần này Trịnh Trạc không cười đùa nữa mà nghiêm mặt nói:

– Hồi Hột xảy ra chuyện rồi.

Chương 97

Vừa nghe không phải tin tức tây nam mà là tây bắc, Lục Thời Khanh hơi cau mày, ra hiệu hắn nói tiếp.

Trịnh Trạc nói:

– Khả Hãn Đa Lan Xuyết của Hồi Hột bị ám sát ở hành cung đêm hôm kia, hiện tại trọng thương hôn mê, tính mạng nguy kịch.

– Nguồn tin?

– Mật thám ta cài vào Hãn đình Hồi Hột truyền tin gấp 800 dặm báo về.

– Trừ ngươi ra, còn bao nhiêu người biết chuyện này?

– Trước mắt, vương thất Hồi Hột vẫn chưa có động tĩnh, bách tính cũng an bình, hẳn thuộc hạ của Đa Lan Xuyết đã phong tỏa tin tức. Nhưng nếu ta có thể biết thì e là trong Đại Chu cũng có người khác biết.

Lục Thời Khanh lắc đầu:

– Chưa chắc.

– Là sao?

– Nếu Đa Lan Xuyết thật sự trọng thương và có thể che mắt mọi người trong vương thất, sao lại để mật thám của ngươi biết tin ngay lập tức và thuận lợi truyền tin về Trường An?

Trịnh Trạc như hiểu ra:

– Ý ngươi là, có lẽ Đa Lan Xuyết không bị ám sát hoặc chỉ bị thương nhẹ?

Hỏi xong, hắn suy nghĩ rồi khó hiểu nói:

– Vậy ông ta cố ý tung tin cho chúng ta với mục đích gì?

Lục Thời Khanh trầm mặc, chắp tay bước đến bên cửa sổ rồi bước trở về, sau hai lần như thế, y chỉ ra:

– Nếu Đa Lan Xuyết chết, ai sẽ là Khả Hãn kế tiếp của Hồi Hột?

– Con trai Bùi Lực.

– Kế sách đối ngoại của Bùi Lực và Đa Lan Xuyết khác nhau ở điểm mấu chốt nào?

– Trước đây, khi nhị ca chưa đẩy lui Đột Quyết, Đa Lan Xuyết chủ trương thân Chu xa Đột Quyết, còn Bùi Lực ủng hộ thân Đột Quyết xa Chu.

Lục Thời Khanh cười nhạt:

– Tức là, nếu Bùi Lực lên ngôi nhanh chóng, rất có khả năng khiến Đột Quyết im ắng đã lâu Đông sơn tái khởi.

Trịnh Trạc chợt ngẩng đầu:

– Ý của ngươi là, Đa Lan Xuyết căn bản không bị trọng thương, chỉ muốn mượn tin này để nhắc nhở ta là Đột Quyết đã gặp được thời cơ tro tàn lại cháy?

Mắt phượng của Lục Thời Khanh khẽ nheo, trầm mặc một lát mới gật đầu.

– Nếu vậy, sao ông ta chỉ nhắc nhở một mình ta? Chuyện này liên quan đến tồn vong của Đại Chu, cha ta còn đó, quyền lực trong tay ta lại có hạn, ông ta không lý nào bỏ qua cha ta mà trực tiếp hợp tác với ta.

Lục Thời Khanh nói như đinh đóng cột:

– Vì Đa Lan Xuyết thân Chu cũng bắt đầu do dự về hướng đứng. Đại Chu đã không còn hùng binh trăm vạn có thể diệt sạch Đột Quyết trong nháy mắt như xưa. Đại Chu bây giờ chỉ một Nam Chiếu cỏn con cũng có thể năm lần bảy lượt uy hiếp biên cảnh, Đa Lan Xuyết sớm đã mất lòng tin vào thánh nhân. Ông ta bèn gửi gắm hy vọng vào vị quân chủ kế tiếp của Đại Chu, và đang thăm dò xem ngươi có năng lực này không.

Ánh mắt Trịnh Trạc hơi lấp lóe, nói:

– Nhưng Đa Lan Xuyết không hề biết rõ ta, vì sao lại lựa chọn ta một cách qua loa như vậy?

– Vì ông ta không còn lựa chọn khác.

Lục Thời Khanh trầm ngâm:

– Nếu ta đoán không sai, chuyện Đột Quyết tro tàn lại cháy mà ông ta lo lắng là tác phẩm của nhị ca và tam ca ngươi. Phía Nhai Châu rất có thể đã xảy ra vấn đề.

Nói tới đây, y ngước mắt:

– A Trạc, lần này khó khăn và nguy hiểm, song cũng là một thời cơ. Chúng ta xây nhà trong bóng tối lâu như vậy, đã tới lúc bước lên lầu cao rồi.

Sau khi bàn bạc với Lục Thời Khanh, Trịnh Trạc ra lệnh cho tai mắt ở Nam Vực vào Nhai Châu điều tra. Nơi nhị hoàng tử bị đày thực sự xa xôi diệu vợi, biệt lập với bên ngoài, qua lại vô cùng bất tiện, cộng thêm phải tránh né mật thám của các thế lực trong triều phân bố nơi hải vực này có cùng mối quan tâm về nhân mã của nhị hoàng tử, nên khi có được tin tức đã là hơn nửa tháng sau.

Lúc này, Đa Lan Xuyết “bị ám sát trọng thương” trong lời đồn đã bình phục, bắt đầu đích thân chấp chính.

Qua thêm một thời gian, vào sơ tuần tháng mười hai, Hãn quốc Hồi Hột bùng phát chiến sự. Đột Quyết từng là đối tượng bị Đại Chu và Hồi Hột liên hợp càn quét, co đầu rụt cổ nơi hoang nguyên, rút khỏi vũ đài lịch sử mấy năm bỗng ngóc đầu trở lại, mượn đường tộc Mạt Hạt ở đông bắc, bày 30 vạn quân nơi biên cảnh Hồi Hột, trước để thị uy sau để xâm lược quy mô lớn.

Tin tức truyền ra, tứ vực khiếp sợ. Huy Ninh Đế triệu gấp quần thần vào cung nghị sự, ngọn lửa trong Tuyên Chính điện cháy một ngày một đêm chưa tắt.

Sáng sớm hôm sau, Nguyên Tứ Nhàn dậy thấy đệm bên cạnh mình vẫn trống không, ngay ngắn không chút vết nhăn, thì biết Lục Thời Khanh cả đêm chưa về.

Tin tức vẫn chưa truyền tới chỗ nàng nhưng nàng không tới mức không biết gì. Có thể khiến Lục Thời Khanh ở trong cung một ngày một đêm không về, thậm chí không có lấy một lời nhắn, khả năng duy nhất là Huy Ninh Đế đích thân chủ trì quần thần đóng cửa nghị sự. Mà thứ có thể khiến triều đình căng thẳng như thế chỉ có chiến sự gắn liền với Đại Chu.

Trong loạn thế, không nơi nào có thể an bình, nàng nhất thời không dám kết luận rốt cuộc nơi nào xảy ra chiến tranh, chỉ chắc chắn lần này không liên quan đến Nam Chiếu. Tế Cư cần dựa vào Đại Chu để thượng vị, tuyệt đối không thể giở trò vào lúc này.

Nàng âm thầm suy xét, lúc ăn sáng Tuyên thị hỏi Lục Thời Khanh bận gì trong cung, nàng chỉ cười nói đêm qua Lục Thời Khanh nhắn về là xử lý công vụ xong bận quá, cửa cung đã đóng nên đành ngủ lại trong điện.

Tuyên thị không ngốc, thấy nàng ăn sáng mà thẫn thờ mất tập trung, đương nhiên nghĩ e có chuyện lớn xảy ra. Nguyên Tứ Nhàn không nói, bà cũng không hỏi nhiều, tránh khiến nàng lo lắng thêm, không tốt cho sức khỏe.

Mẹ chồng nàng dâu hai người suy nghĩ cho nhau, không ai nhắc câu nào về Lục Thời Khanh nữa, mãi đến hoàng hôn, Nguyên Tứ Nhàn không ngồi yên nổi mới định gọi Tào Ám đến hỏi chuyện.

Thực ra tìm Tào Ám cũng chỉ là cố vớt vát thôi chứ hắn ở trong phủ, đương nhiên không thể biết trong cung xảy ra chuyện gì. Từ tháng trước, chắc do bụng nàng ngày càng to nên Lục Thời Khanh không nói chuyện chính vụ với nàng nữa. Cả tháng nay, nàng gần như không biết chút gì về động thái của triều đình, bởi vậy nàng muốn thăm dò tin tức từ Tào Ám, xem gần đây y bận rộn chuyện gì, để tiện cho nàng phán đoán.

Không ngờ nàng chưa kịp sai người gọi Tào Ám thì hạ nhân báo Lục Thời Khanh đã về, nàng bèn thành thực đợi trong phòng.

Mùa đông giá rét, gió sương lạnh lẽo. Trước đó Trường An từng đổ một trận tuyết, bây giờ trời âm u mù mịt như chẳng bao lâu sẽ rơi thêm một trận tuyết nữa.

Lúc Lục Thời Khanh về, người đầy hơi sương, sợ Nguyên Tứ Nhàn lạnh nên y cởi áo khoác bị thấm ướt bên ngoài, chỉ mặc áo lông nhẹ, còn đến chỗ lò than hơ tay trước rồi mới vào phòng nàng.

Nguyên Tứ Nhàn đợi thật lâu mới thấy y vội vã vào, nàng đứng dậy bước đến đưa tay lau sương trắng trên hàng mày y, hỏi:

– Chàng lạnh không?

Lục Thời Khanh á khẩu. Y tưởng câu đầu tiên nàng chắc chắn sẽ hỏi trong triều xảy ra chuyện gì.

Y vươn bàn tay vừa hơ ấm nắm lấy tay nàng như ra hiệu nàng sờ:

– Không lạnh.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn y:

– Nước đến chân chàng mới nhảy!

Y cười, dìu nàng ngồi trở lại, vì tay mới hơ nên ấm hơn nàng, y liền ngồi xổm trước mặt nắm lấy tay nàng xoa vào lòng bàn tay.

Nguyên Tứ Nhàn cụp mắt nhìn y, thật lâu không thấy y nói gì, nàng cong mắt đùa:

– Tự dưng tốt với thiếp là vì làm chuyện có lỗi với thiếp hử, hay sắp làm chuyện có lỗi với thiếp?

Tay Lục Thời Khanh khựng lại, ngẩng đầu thấy ý cười trên mặt nàng không thay đổi, thậm chí còn có chút đắc ý:

– Bị thiếp nói trúng rồi!

Lục Thời Khanh không nói, chỉ cong khóe môi, cúi đầu hà hơi vào lòng bàn tay nàng, chờ tay nàng nóng như tay y mới lại ngẩng đầu nhìn nàng.

Nhưng lúc này nụ cười trên mặt Nguyên Tứ Nhàn đã không còn, mắt nàng đỏ hoe nhìn thẳng vào y:

– Nói đi, chàng lại sắp đi đâu?

Y gập đầu gối, ngửa đầu cười qua loa với nàng:

– Chỉ là đi Hồi Hột một chuyến thôi.

Nguyên Tứ Nhàn chợt không dám nhìn nụ cười của y, nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời:

– Chừng nào đi?

– Sáng mai.

Nàng im lặng thật lâu mới “ừ” một tiếng.

Lục Thời Khanh thở dài, nhổm dậy ngồi bên cạnh nàng, ôm nàng nói:

– Đột Quyết đánh Hồi Hột rồi, là nhị hoàng tử dẫn chúng đánh vào, triều đình không thể không quản. Chưa bàn đến việc người dẫn binh là hoàng tử bị đày của Đại Chu ta bỏ trốn, dù hôm nay triều đình sống chết mặc bay, thì ngày mai Hồi Hột gặp nạn, ngày kia kẻ bị thiết kỵ Đột Quyết chinh phạt chính là bách tính của chúng ta…

– Thiếp biết.

Nguyên Tứ Nhàn ngắt lời y:

– Chàng không cần nói với thiếp những điều này, đạo lý thiếp hiểu cả, chỉ là…

Nói tới đây nàng cắn môi nghiêng đầu nhìn y:

– Chưa tới hai tháng nữa là thiếp lâm bồn rồi.

Lục Thời Khanh gật đầu, vuốt ve khóe mắt đỏ ửng của nàng, cười nói:

– Vừa đúng. Vừa đúng hai tháng. Đến lúc đó ta sẽ cầm tin chiến thắng làm quà sinh nhật cho con.

Mũi Nguyên Tứ Nhàn cay cay, nghe từ “tin chiến thắng” thì hỏi:

– Lần này chàng không phải đi đàm phán à?

Y lắc đầu:

– Trận chiến này không giống lần trước giao chiến với Nam Chiếu, bắt buộc phải đánh. Triều đình muốn phái binh viện trợ Hồi Hột, nhưng ta không ra tiền tuyến, chỉ theo viện quân đi sứ gặp Khả Hãn Hồi Hột đạt thành minh ước mà thôi. Cho nên nàng không cần lo. Chuyện này ta và A Trạc đã chuẩn bị, trù tính cả tháng rồi, sẽ không xảy ra sự cố gì đâu.

– Còn ngài ấy?

Nguyên Tứ Nhàn hỏi:

– Ngài ấy lĩnh binh ra trận sao?

Y lắc đầu:

– Thứ nhất, Đại Chu phái binh gấp rút viện trợ Hồi Hột nên có nhiều nơi bỏ trống, hắn buộc phải ở lại trấn giữ kinh thành, cảnh giác Bình vương. Thứ hai, trước mắt chưa phải thời cơ tốt nhất để hắn xuất đầu lộ diện.

Nguyên Tứ Nhàn nghe đến đây liền hiểu, bĩu môi:

– Đi gặp Khả Hãn đạt thành minh ước đâu nhất thiết phải là chàng, chàng vì lục điện hạ nên mới đi.

Ngoài mặt là y đi sứ thay thánh nhân và Đại Chu, nhưng thực tế là giúp Trịnh Trạc giành được sự ủng hộ của Đa Lan Xuyết.

Lục Thời Khanh gật đầu.

Nguyên Tứ Nhàn hít mũi, không phục nhìn y:

– Thiếp và hai con, ba người cộng lại cũng không bằng ngài ấy!

Y nghe vậy bật cười, cọ mũi vào mũi nàng:

– Ta bảo đảm, nhất định sẽ về kịp nàng lâm bồn.

Nàng lườm y:

– Nếu muộn thì sao?

– Nàng nói xem.

Nguyên Tứ Nhàn cuối cùng vẫn không nỡ để y lập lời thề, nàng oán hận nói:

– Nếu muộn, thiếp sinh xong sẽ thu dọn nữ trang, xách bọc đồ chạy tới Hồi Hột bắt chàng!

Chương 98

Kỳ thực ngoài lo lắng lúc lâm bồn, Nguyên Tứ Nhàn còn hơi tiếc năm nay không thể cùng Lục Thời Khanh đón Tết. Có lẽ y về kịp lúc nàng sinh nhưng chắc chắn không thể cùng nàng đón giao thừa.

Hồi Hột bùng phát chiến tranh, Đại Chu điều binh chi viện, biên quan đồng loạt giới nghiêm nhằm tránh các nước chung quanh nhăm nhe như hổ rình mồi thừa cơ chui vào, tướng lĩnh trấn thủ biên ải không được tự ý rời vị trí. Cho nên, trước khi chiến tranh kết thúc, cha mẹ nàng cũng không thể vào kinh.

Tết năm nay sẽ là một cái Tết lạnh lẽo thê lương.

Sáng hôm sau trời còn chưa rạng, Lục Thời Khanh đã khẽ khàng ra ngoài.

Nguyên Tứ Nhàn ngủ không hề yên, khi y xốc đệm chăn là nàng tỉnh ngay, nhưng thuận theo ý y mà vờ như không biết, một là nàng không muốn chính thức từ biệt như sinh ly tử biệt, hai là cũng muốn để y yên tâm hơn.

Đêm qua nàng đã hỏi rõ Lục Thời Khanh về nguyên do xảy ra chiến tranh Hồi Hột.

Do trước đây nhị hoàng tử dính líu quá nhiều với Hồi Hột và Đột Quyết nên Huy Ninh Đế đã chọn Nhai Châu cách tây bắc một trời một vực làm nơi lưu đày nhằm tránh hắn ta bị ép đến đường cùng gây ra tai họa.

Ý nghĩ này của lão hoàng đế vốn rất tốt nhưng cẩn thận mấy cũng có sai sót, ông ta không nghĩ đến việc từ Trường An đến Nhai Châu ở đông nam phải đi qua địa giới Hoài Nam nơi Bình vương ở.

Thực ra nhị hoàng tử chưa bao giờ đến Nhai Châu. Khi đội ngũ áp giải đi qua Hoài Nam, người trong xe tù đã bị Bình vương đánh tráo thần không biết quỷ không hay.

Sau đó, Bình vương luôn tích cực an bài cho nhị hoàng tử liên hợp với Đột Quyết chuẩn bị chiến tranh suốt nửa năm mãi đến ngày hôm nay.

Nói thẳng ra, chiến tranh lần này giữa Hồi Hột và Đột Quyết bắt nguồn từ việc tranh đoạt ngôi báu dai dẳng của Đại Chu. Lục Thời Khanh đã lăn lộn trong đó nhiều năm, Nguyên Tứ Nhàn tin với năng lực của y, ắt có thể thuận lợi đạt thành minh ước với Hồi Hột. Nàng chỉ lo trên đường hành quân bốn bề thọ địch, người Đột Quyết có lẽ sẽ ngầm hạ sát thủ với y để ngăn y gặp mặt Khả Hãn. Cộng thêm đường sá xa xôi núi non cách trở, y theo đoàn hành quân gấp chịu hết gió mưa vất vả, e sẽ khiến vết thương cũ tái phát.

Canh cánh trong lòng như thế hơn một tháng, hai nhà Nguyên – Lục thậm chí cả Đại Chu đều không được ăn Tết trọn vẹn, mãi đến khi tin thắng trận đầu tiên từ tây bắc truyền tới, nói viện quân Đại Chu đã thuận lợi hội họp cùng binh mã Hãn đình Hồi Hột, đồng thời liên tiếp đoạt lại được năm tòa thành trì bị quân tiên phong Đột Quyết đánh hạ trước đó.

Chuyện kể cho lão bách tính nghe luôn tốt khoe xấu che, nhưng Nguyên Tứ Nhàn biết một tháng này gian nan cỡ nào.

Tuy nàng không thể nhận được quân báo nhanh nhất, nhưng có thể đoán được từ những tin tức lặt vặt. Trước khi vào lãnh thổ Hồi Hột, nhánh hành quân gấp mà Lục Thời Khanh đi cùng đã trải qua ít nhất ba trận chiến lớn. Sau khi vào Hồi Hột, giao phong trực diện với binh lính Đột Quyết xưa nay bạo ngược càng chẳng khác nào dùng khiên thịt người chống địch.

Tin chiến thắng vẻ vang chói lọi thực tế cực kỳ nặng nề.

Lục Thời Khanh từ đầu đến cuối không hề báo tin về. Có lẽ y thật sự bận vắt chân lên cổ, có lẽ Hồi Hột đang chiến tranh, nếu thư từ bị chặn sẽ có khả năng tiết lộ hành tung của quân đội Đại Chu nên y đành lựa chọn ẩn náu, lấy đại cục làm trọng.

Nguyên Tứ Nhàn hiểu điều này, nhưng không kìm được ngày ngày bẻ ngón tay tính toán, hỏi Giản Chi xem còn bao nhiêu ngày nữa mình sẽ lâm bồn.

Ngày nào Giản Chi cũng trả lời câu đó riết không chịu nổi, bèn hỏi:

– Phu nhân thật sự không nhớ hôm qua nô tỳ trả lời người thế nào sao ạ?

Nàng hùng hồn nói:

– Nhớ chứ, hôm qua ngươi nói còn khoảng 15 ngày.

– Vậy người…

… trừ một ngày là được mà?

Nguyên Tứ Nhàn nhìn nàng ấy:

– Ta muốn nghe ngươi nói.

Giản Chi đành nói:

– Người còn khoảng nửa tháng nữa sẽ lâm bồn ạ.

Nàng “ừ” một tiếng, nhìn mảnh băng ngoài cửa sổ, lẩm bẩm:

– Còn 14 ngày nữa, nhanh thôi.

Giản Chi biết câu “nhanh thôi” của nàng ám chỉ điều gì. Phu nhân cảm thấy lang quân là người giữ chữ tín, hứa được chắc chắn sẽ làm được, nhiều lần hỏi ngày lâm bồn, chẳng qua là đang mong ngóng ngài ấy khải hoàn trở về mà thôi.

Giản Chi đang định khuyên giải Nguyên Tứ Nhàn vài câu thì thấy Thập Thúy vội vã vào, hỏi nàng ấy đặt chiếc áo khoác lần trước phu nhân mặc đêm giao thừa ở đâu.

Giản Chi nghe vậy hơi sững sờ rồi nhanh chóng nói:

– Không tìm được à? Để ta đi theo xem.

Dứt lời, nàng ấy nhìn Nguyên Tứ Nhàn xin ý kiến:

– Phu nhân, nô tỳ đi tìm áo khoác cho người ạ.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu, cười nhìn hai nàng ấy:

– Đi đi.

Hai người gật đầu lui xuống, dọc đường chỉ nói chuyện áo khoác, nhưng khi đi xa khỏi phòng Nguyên Tứ Nhàn thì cả hai cùng nghiêm mặt. Giản Chi hỏi trước:

– Xảy ra chuyện gì?

Áo khoác của Nguyên Tứ Nhàn mặc đêm giao thừa không phải do Giản Chi thu cất mà là Thập Thúy, nên khi nghe Thập Thúy hỏi câu kỳ lạ ấy, Giản Chi biết ngay có ẩn tình.

Thập Thúy quả thật lộ vẻ lo âu, quay đầu nhìn về hướng Nguyên Tứ Nhàn, cảnh giác nói:

– Tỷ đi theo ta.

Nàng ấy dẫn Giản Chi đến gian phòng gần đó, nói:

– Tào đại ca vừa nhận được mật báo, nói sáng hôm kia, hai đội kỵ binh Hồi Hột và Đột Quyết giao chiến ở biên cảnh Đại Chu gặp tai nạn tuyết, hai bên đều toàn quân bị diệt. Lang quân…

Nàng ấy nói tới đây thì căng thẳng:

– Lang quân hình như cũng ở trong số đó.

Giản Chi biến sắc mặt, thấy Tào Ám cũng ở trong phòng, đang vô cùng lo lắng siết chặt thư báo, bèn trực tiếp hỏi hắn:

– Tại sao lang quân lại ở trong đội quân Hồi Hột?

Tào Ám giải thích:

– Lang quân vội về, nhưng do chiến sự cấp bách nên tướng sĩ của chúng ta không thoát thân được. Khả Hãn Hồi Hột lo cho an nguy của lang quân, sau khi đạt thành minh ước với Đại Chu ta thì phái binh hộ tống lang quân về Trường An trước. Nhìn từ vết tích thì rất có khả năng là đội kỵ binh ấy.

Giản Chi nghe vậy nín thở, im lặng một lát rồi nói:

– Nếu chưa chắc chắn thì tuyệt đối không thể để phu nhân biết chuyện này. Tào đại ca, trước hết phiền huynh nghĩ cách điều tra…

Nói tới đây, nàng ấy chợt nghe tiếng vạt áo sột soạt ngoài bình phong, quay đầu thấy Nguyên Tứ Nhàn đứng đó, sắc mặt trắng bệch, không biết đã nghe được gì.

Ba người cùng sững sờ. Thập Thúy ngập ngừng nói:

– Phu nhân…

Nguyên Tứ Nhàn vừa mới đến trước cửa. Nhưng chỉ nghe câu cuối cùng cũng đủ để nàng hiểu hết tất cả. Nàng không nhìn họ mà nhìn bức mật báo trong tay Tào Ám, lạnh lùng nói:

– Đưa ta.

Tào Ám vô thức giấu mật báo ra sau lưng, giấu xong mới nhận ra mình làm điều thừa thãi bèn bất đắc dĩ trình lên, nói:

– Phu nhân, tin tức này lấp lửng lắm, tiểu nhân cho rằng tuyệt đối không thể tin. Phu nhân chớ quá lo lắng, tiểu nhân sẽ tìm người đáng tin để bàn bạc đối sách.

Người đáng tin mà hắn ám chỉ đương nhiên là Trịnh Trạc.

Nguyên Tứ Nhàn lướt nhanh xem xong tin báo, không hề hoảng loạn như ba người tưởng, thậm chí càng bình tĩnh hơn, nàng nói nhanh:

– Cho ta một tấm bản đồ vùng giao giới giữa Đại Chu và Hồi Hột, cả giấy bút nữa.

Thập Thúy vội lấy tới cho nàng, nàng trải bản đồ da lên bàn xem một lượt, sau đó cầm bút khoanh vòng nhanh vài nơi, nói với Tào Ám:

– Đột Quyết và Hồi Hột giao chiến, mà biên cảnh Đại Chu ở ngay trước mắt, chàng không thể nào lãng phí thời gian dính líu vào đó, theo lý là đã thoát thân rời đi trước khi tai nạn tuyết xảy ra. Nhưng chàng không thể truyền tin báo bình an về Trường An trước phong tin dữ này, chắc chắn đã gặp phiền phức khác. Điều ngươi nên chú ý không phải là trận tai nạn tuyết ấy mà là nguy hiểm tiềm tàng trong lãnh thổ Đại Chu trên đường về sau đó.

Tào Ám nghe vậy, mắt sáng lên, gật đầu nói:

– Phu nhân nói chí phải.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn bản đồ lần nữa, chỉ vào một điểm bên trên, ngón trỏ vạch một đường:

– Không cần tìm ai bàn bạc hết, ngay bây giờ, ngươi dẫn người xuất phát đi tiếp ứng theo con đường này, nhớ không được để lộ tung tích.

Tào Ám lĩnh mệnh gấp gáp rời đi, Nguyên Tứ Nhàn nắm lấy mép bàn như hết sức, trán nhanh chóng lấm tấm mồ hôi.

Thập Thúy và Giản Chi giật mình, vội tiến lên hai bên dìu nàng:

– Phu nhân về phòng nghỉ ngơi trước đi ạ.

Nguyên Tứ Nhàn níu cánh tay họ, cau mày, gắng gượng không ngã xuống:

– Không về được, hình như ta sắp sinh rồi…

Trên dưới Lục phủ tức khắc nháo nhào. Thập Thúy và Giản Chi nào biết một khắc trước Nguyên Tứ Nhàn còn vững như Thái Sơn mà một khắc sau đã thế này, nhớ kỹ lại mới phát hiện lúc nãy sắc mặt nàng đúng là trắng đến khác thường, e là lúc ở ngoài bình phong đã động thai khi nghe tin dữ, sau đó do lo nghĩ đối sách nên luôn cố kìm nén mà thôi.

Mấy ngày trước, Lục gia đã sắp xếp bà đỡ xong xuôi, vốn định mai hoặc mốt mới đưa họ đến phủ đợi lệnh, không ngờ Nguyên Tứ Nhàn lại sinh sớm, đành tức tốc đi gọi người.

May mà trong phủ có vài bà lớn tuổi hiểu chuyện sinh nở nên biết chuẩn bị trước, hai bà đỡ được mời cũng tay chân lanh lẹ, nhanh chóng đến, thấy nước nóng và thuốc thang đều đã chuẩn bị xong thì rửa tay vào phòng.

Tuyên thị gấp đến mức đi qua đi lại bên ngoài, thấy bên trong mãi không vọng ra tiếng Nguyên Tứ Nhàn kêu đau, ngược lại bà lại lo lắng, hỏi tỳ nữ sao không có động tĩnh gì.

Non nửa canh giờ trôi qua, có lẽ thuốc thúc thai cuối cùng đã có hiệu quả, Nguyên Tứ Nhàn mới bắt đầu lâm bồn, chỉ là câu nàng kêu hơi khác với phụ nhân thông thường.

– Sao mà… đau dữ vầy nè!

– Lục Thời Khanh… chàng đúng là làm thiếp tức chết, tức chết mà!

– Là ai nói chắc chắn sẽ về kịp lúc thiếp lâm bồn hả? Chờ chàng về thiếp sẽ… sẽ rút lưỡi chàng!

Tuyên thị nghe, toàn thân run lên, lại nghe nàng la tiếp:

– Thiếp sẽ lột da chàng! Rút gân chàng! Treo chàng lên rồi cầm roi quất! Á, đau quá…

Lục Sương Dư ở bên Tuyên thị cũng chấn động, hơi bối rối nhìn mẹ:

– Mẹ, để tẩu tẩu có thêm sức, chúng ta cứ để a huynh chịu thiệt vậy.

Tuyên thị gật đầu đồng ý, siết tay muội ấy để chống đỡ, quay mặt vào trong hô:

– Tứ Nhàn, con cứ mắng đi, mắng xả láng! Mẹ nói con biết, mắng càng hăng thì sinh càng thuận lợi!

Chương 99

Nguyên Tứ Nhàn đúng là muốn mắng tiếp nhưng nhận ra mắng một lúc thì người lên tinh thần nhưng không đủ sức, đành cắn răng cố nhịn.

Tuyên thị đợi bên ngoài gần nửa canh giờ, được Lục Sương Dư dìu đến phòng sát vách.

Mùa đông giá rét, bà hứng gió lạnh cũng không giúp gì được. Huống hồ lúc lâm bồn, cửa phòng đóng mở dễ cuốn hơi lạnh vào, nhiều người không liên quan sẽ có nhiều thứ không sạch sẽ, tóm lại là không tốt cho Nguyên Tứ Nhàn nên bà không tiện vào cho thêm loạn.

Nguyên Tứ Nhàn lâm bồn đột ngột nên tình hình không thuận lợi, cả buổi chiều trôi qua, đến hoàng hôn mà vẫn chưa có tiến triển, Tuyên thị không có tâm trạng ăn uống, ngay cả bữa tối cũng chỉ miễn cưỡng ăn mấy miếng.

Khi sắp đến giờ ngủ, cuối cùng cũng có tin tức, nhưng là tin Nguyên Tứ Nhàn không đủ sức, nếu kéo dài thêm, e sẽ càng nguy hiểm, hai bà đỡ bèn nghĩ cách sinh đứng, nhưng cách này cần nhiều người, tốt nhất có thể mời thêm một bà đỡ dày dạn kinh nghiệm đến giúp đỡ.

Tuyên thị nghe vậy, đương nhiên lập tức phái người đi mời thêm bà đỡ, rồi cùng bà đỡ mới tới ấy vào phòng thăm Nguyên Tứ Nhàn, đến bên giường quan tâm dặn dò nàng mấy câu, bảo nàng đừng sợ.

Trong phòng đầy hơi nóng, toàn thân nàng ướt sũng mồ hôi, môi nhợt nhạt, ánh mắt rệu rã, nhưng vẫn gắng giữ tỉnh táo, đại khái cũng biết thời giờ đã muộn, nàng nói với Tuyên thị:

– Mẹ, mẹ đừng sợ, chút chuyện vặt này không làm khó được con đâu… Mẹ cứ đi ngủ trước, khi mẹ dậy, chắc chắn được bế cháu…

Tuyên thị lớn tuổi, từng trải nhiều, nghe mà sống mũi cay cay, bà cầm tay nàng nói:

– Là Thời Khanh có lỗi với con, chờ nó về, mẹ sẽ trói nó trong phủ bắt nó ngày ngày cùng con ở cữ, không cho đi đâu nữa!

Tuyên thị không biết gì về chuyện triều đình, cũng không biết Lục Thời Khanh gặp trắc trở trên đường về, bà cứ tưởng y vùi đầu vào chính vụ, không mảy may quan tâm đến Nguyên Tứ Nhàn. Trước đó khi biết y chủ động ôm đồm việc đi gặp Khả Hãn Hồi Hột, bà còn quở trách y.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn hiểu nỗi khổ tâm của y, tuy ngoài miệng nàng mắng rất khó nghe nhưng trong lòng không hề có ý trách móc, nàng cười yếu ớt:

– Được, chờ chàng về…

Bà đỡ sợ trì hoãn canh giờ, bèn áy náy mời Tuyên thị tạm thời dời bước. Bà đành lui ra ngoài. Nhưng Nguyên Tứ Nhàn đang gắng gượng, Lục Thời Khanh lại không ở trong phủ, bà không dám về phòng ngủ, thấy đêm đã khuya, bà bèn chợp mắt nghỉ ngơi trên giường nhỏ phòng sát vách, dặn hạ nhân hễ có tin tức gì là đánh thức bà ngay.

Đến nửa sau đêm, Tuyên thị mơ màng nghe tiếng khóc vang lên không biết là mơ hay thật, bà vội vàng khoác y phục ngồi dậy qua bên sát vách, đứng ở cửa hỏi tình hình bên trong.

Tỳ nữ bên cửa báo tin mừng cho bà qua tấm bình phong:

– Lão phu nhân, đầu đứa bé ra rồi, là một tiểu lang quân ạ!

Tuyên thị nghe vậy mừng rỡ, lại hỏi:

– Đứa thứ hai chừng nào ra, phu nhân vẫn khỏe chứ?

– Bà đỡ nói thai đầu ra rồi thì thai thứ hai sẽ không khó, nhưng trước mắt không tiện mở cửa để gió thổi vào, phiền lão phu nhân đợi thêm lát nữa ạ.

Bà gật đầu, tuy lòng mong ngóng tôn nhi nhưng vì Nguyên Tứ Nhàn vẫn đang sinh nở nên đành không vào mà quay bước trở về. Một nén nhang sau, bà chợt nghe sát vách truyền đến tiếng la hét hoảng hốt, bèn lật đật đi gõ cửa.

Lần này cửa mở ra ngay, tỳ nữ thấy bà liền nói:

– Lão phu nhân, thai thứ hai là một tiểu nương tử ạ, nhưng tiểu nương tử mãi không khóc, các bà đỡ đang quính cả lên.

Sinh thai long phượng vốn là việc vui nhưng đứa bé không khóc lại là điềm chẳng lành, sợ có nguy cơ chết yểu, Tuyên thị vội bước vào:

– Chuyện gì, để ta xem!

Hai bà đỡ đang vỗ lưng cho đứa bé, xem liệu có phải vướng gì trong cổ họng hay không. Nguyên Tứ Nhàn trên giường cũng hoảng hồn, vốn định gọi họ bế cả tiểu lang quân đã được đem ra ngoài tắm rửa sạch sẽ vào cho nàng cùng xem, nhưng giờ cả tâm trí nàng đều dồn vào tiểu nương tử, nàng vén chăn muốn xuống giường.

Nàng đã sinh suốt 7 canh giờ, không hôn mê ngay đều nhờ niềm vui trong lòng chống đỡ, làm gì còn sức đi đứng, chân vừa chạm đất là mềm nhũn, ngã lại trên giường.

Thập Thúy và Giản Chi biết nàng lo cho con, đương nhiên không nằm được, có khuyên cũng vô dụng, bèn vội qua dìu nàng dậy.

Tuyên thị cũng đang giúp hai bà đỡ bấm lưng đứa bé nhưng thấy bé không khóc tiếng nào, trán càng lúc càng xanh tím, mặt cũng dần hiện tử khí.

Nguyên Tứ Nhàn run tay bước tới đón lấy con, im lặng lật ngược bé lại mà vỗ.

Mọi người trong phòng đều không dám lên tiếng, không biết nàng lấy sức từ đâu ra mà vỗ càng lúc càng mạnh, càng lúc càng dữ tợn, cuối cùng khi vỗ đến cái thứ bảy, đứa bé phun ra một ngụm máu bầm rồi oa oa khóc lớn.

Mọi người vây quanh vừa mừng vừa sợ. Nguyên Tứ Nhàn kiệt sức, lảo đảo ngã phịch xuống, suýt không bế nổi bé, may được hai bà đỡ giúp.

Tuyên thị cầm khăn lụa lau khóe mắt, nói với nàng:

– Không sao không sao rồi, con mau nghỉ ngơi đi!

Bà dặn hai bà đỡ:

– Mau ra gian ngoài tắm rửa cho tiểu nương tử!

Nguyên Tứ Nhàn thở phào, đang định ngồi trở lại giường thì chợt nghe bà đỡ ra gian ngoài bế bé kinh ngạc nói:

– Ủa tiểu lang quân đâu?

Mọi người trong phòng đều sững sờ, Tuyên thị hoàn hồn trước Nguyên Tứ Nhàn, vội chạy ra ngoài xem, thấy chiếc nôi đặt tiểu lang quân giờ trống rỗng, lại nhìn quanh một vòng, bà lập tức sinh ra ý nghĩ chẳng lành.

Thập Thúy cùng theo Tuyên thị ra ngoài cũng phát hiện điều không ổn, vội hỏi:

– Còn một bà đỡ nữa đi đâu rồi?

Dứt lời, nàng ấy vội mở cửa phòng, hỏi tỳ nữ canh bên ngoài cửa.

Tỳ nữ ù ù cạc cạc:

– Lúc nãy bà đỡ nói ra bên ngoài lấy ít đồ, thấy bà ấy đi tay không, không bế tiểu lang quân nên nô tỳ mới cho đi.

Nguyên Tứ Nhàn nghe đến đây, trái tim vừa dịu lập tức căng thẳng, được Giản Chi dìu, lảo đảo đi ra gian ngoài, gấp giọng hỏi Thập Thúy:

– Người mất tích là bà đỡ mới đến lúc sau à?

Câu này của nàng hỏi đúng trọng điểm, trái tim người trong phòng đều chùng xuống.

Hai bà đỡ đến lúc đầu là người đáng tin cậy được Lục Thời Khanh an bài trước khi đi Hồi Hột, nhưng người thứ ba đến sau là người được mời đột xuất đến giúp đỡ. Lúc đó tình hình khẩn cấp, không lo nghĩ nhiều, nhưng giờ nghĩ lại, hai nhà Nguyên – Lục địa vị cao, con cái sinh ra cũng đặc biệt hơn nhà khác, làm vậy đúng là hơi mạo hiểm.

Mà vừa nãy xảy ra chuyện như vậy, tất cả mọi người kể cả Nguyên Tứ Nhàn đều dồn sự chú ý vào tiểu nương tử không thể khóc, đích thực đã lơ là động tĩnh bên ngoài.

Nhưng vấn đề là, bà đỡ rời đi tay không, mà do Lục Thời Khanh dặn dò trước khi đi nên viện chính đã tăng thêm người ngày đêm bảo vệ an nguy Nguyên Tứ Nhàn, ngay cả cửa sổ cũng có người canh gác, rốt cuộc tiểu lang quân đã mất tích thế nào?

Bà đỡ kia do Tuyên thị sai người mời tới. Sau khi hiểu rõ đầu đuôi chuyện, bà tức giận choáng váng ngã ra sau, may được một tỳ nữ đỡ.

Già trẻ trong phòng bỗng chốc rối như tơ vò, Nguyên Tứ Nhàn nỗ lực bình tĩnh lại, quyết đoán dặn tỳ nữ theo Tuyên thị:

– Dìu lão phu nhân qua phòng bên, mời đại phu đến bắt mạch.

Rồi nàng nhìn hai bà đỡ:

– Hai bà cũng bế tiểu nương tử sang phòng bên chăm sóc tốt. Giản Chi và Thập Thúy ở lại.

Nguyên Tứ Nhàn cho lui các hạ nhân khác, vịn đầu gối bủn rủn mở cơ quan ở gian ngoài, sau đó nói với hai người đang có vẻ mặt khiếp sợ:

– Thập Thúy, ngươi đi xem trong mật đạo này có để lại manh mối nào không. Giản Chi, ngươi dẫn người đuổi theo con đường bắt buộc phải đi qua nếu đi từ nhà Từ tiên sinh ra ngoại thành.

Sau khi Giản Chi và Thập Thúy nhấc đao lĩnh mệnh rời đi, Nguyên Tứ Nhàn xụi lơ dựa vào tường, đầu óc hỗn loạn.

Chỉ có mật đạo mới có thể thần không biết quỷ không hay đưa đứa bé đi, chỉ có nơi này.

Mật đạo quan trọng, lẽ ra không dễ dàng bị lộ, bởi vậy dù là hai tỳ nữ thân cận, nàng cũng chưa nói bao giờ, nhưng người duy nhất biết về nó trước đó là Tào Ám đã rời khỏi Trường An, bây giờ thân thể nàng không ổn, không thể đích thân làm, đành gọi Thập Thúy vào xem xét.

Cả thân thể và tinh thần Nguyên Tứ Nhàn đều mệt mỏi nhưng vẫn gắng gượng ý chí, sốt ruột chờ tin tức, khoảng sau một nén nhang, nàng nghe trong mật đạo truyền tới tiếng bước chân sột soạt.

Nàng vịn tường gian nan đứng dậy thì thình lình bị một đao đánh ngất.

Khi tỉnh lại, Nguyên Tứ Nhàn hiểu toàn bộ đầu đuôi câu chuyện.

Lục phủ canh phòng nghiêm ngặt, thời gian bà đỡ ở gian ngoài cũng rất ngắn, căn bản không thể tìm ra lối vào mật đạo. Huống hồ mở cửa ngầm chắc chắn sẽ tạo tiếng vang, dù bà ta thật sự tìm được cơ quan cũng không thể lặng lẽ mang đứa bé đi như vậy.

Lúc đó nàng mới sinh xong, thể lực không đủ, đầu óc cũng không quá sáng suốt, lại bị mật đạo chắn mạch tư duy nên quên xem xét những nơi khác của gian ngoài.

Kỳ thực lúc mọi người vội vàng hoảng hốt, đứa bé rất có khả năng vẫn còn trong phòng, chỉ là bị giấu ở một nơi bí mật nào đó.

Nhưng bây giờ, cả nàng và con đều bị bắt cóc.

Trong thời gian Lục Thời Khanh rời Trường An, mật đạo ở Từ trạch bị lộ, đối phương lần theo đường đó tới Lục phủ, sau đó luôn ẩn nấp trong mật đạo, chờ nàng mắc câu, chủ động mở mật đạo ra, dâng cả nàng và con vào tay gã.

Nguyên Tứ Nhàn hối hận đến đau tim, nhưng liền sau đó nhận ra xung quanh không ổn.

Nàng đang ở trong xe ngựa đi không quá bình thường, hình như đang lao nhanh theo chiều nghiêng dốc. Ánh trăng chiếu vào y phục khiến nàng tỉnh táo, vội đè sau gáy đau nhức, ngồi dậy.

Cửa sổ xe ngựa bị thanh gỗ bịt lại, chỉ lộ vài khe hở, bên ngoài không có người cũng không có ngựa, cả chiếc xe đang lăn xuống dốc dài. Mặt sườn núi hình như đọng băng nên vô cùng ẩm ướt. Phía trước… nàng căng thẳng thở dốc, nhìn qua khe hở ván gỗ, mượn ánh trăng nhìn rõ liền mở to mắt.

Phía trước là vách núi dựng đứng.

Cửa sổ bị bít, nàng không thể nhảy xe, trong tay lại không có vật gì, nàng dùng tay không bẻ tấm gỗ nhưng dùng hết sức mà nó vẫn không chút lung lay.

Thấy vách núi càng lúc càng gần, trong cơn tuyệt vọng, Nguyên Tứ Nhàn chợt nghe phía sau có tiếng vó ngựa vọng tới.

Nàng quay phắt đầu, chỉ trong nháy mắt, người phía sau đã đuổi kịp xe ngựa nhưng hình như không thể cản thế xe, bèn rút đao khi ngựa vẫn đang phi nhanh, quát nàng:

– Tránh ra!

Nguyên Tứ Nhàn vội tránh, ánh đao trong tay hắn lóe lên, bổ xuống một đao như xẻ núi.

Đao chém vào gỗ, cửa xe lập tức vỡ vụn.

Hắn duỗi tay về phía nàng:

– Đưa tay cho ta!

Nguyên Tứ Nhàn nhanh chóng vươn tay, được hắn kéo vào lòng, nhưng vì vẫn đang lao về trước theo quán tính nên kéo hắn ngã ngựa theo.

Hai người lăn xuống bên vách núi, một tay hắn bảo vệ đầu nàng, một tay ra sức cắm đao vào đất.

Chương 100

Đao phá đá ghim vào đất dừng thế lăn của hai người, cùng lúc đó, Nguyên Tứ Nhàn nghe tiếng “rắc” rõ rệt như là tiếng gãy xương.

Xe ngựa băng qua vách núi, ầm ầm rơi xuống. Đầu nàng choáng váng nhưng không hề thấy đau, lúc này mới bất giác hoàn hồn, nhận ra người bị thương không phải mình.

Khối đá vốn muốn nghiền tay nàng đã đâm gãy cái tay dưới đầu nàng.

Đá vụn rơi ào ào bên vách núi, nửa người Trịnh Trạc treo bên ngoài nhưng vẫn chống chuôi đao nghiêng đầu hỏi nàng:

– Có bị thương không?

Nguyên Tứ Nhàn vất vả chống người dậy, nghiêng đầu tránh cho tay hắn bị thương thêm, nàng lắc đầu thở hổn hển:

– Điện hạ, tay phải của ngài…

Trịnh Trạc nói “không sao”, thu đao trở mình ngồi dậy, tháo áo khoác lông màu đen sau người ra quấn kín nàng:

– Bây giờ cô không lên ngựa được, chờ xe ngựa tới nhé, nhanh thôi.

Nguyên Tứ Nhàn gian nan gật đầu, cố nhịn nước mắt, lấy hơi nói:

– Đứa bé…

Đứa bé không có trong xe ngựa, đối phương tách hai mẫu tử nàng ra.

Trịnh Trạc nhanh chóng giải thích:

– Đối phương chia quân thành bốn hướng đi theo bốn cổng thành đông nam tây bắc, nơi này là hướng phía đông cách phường Vĩnh Hưng gần nhất. Tối nay ta ở ngoài thành, nhận được tin lập tức vội vã chạy tới đây. Đứa bé nằm trong ba hướng còn lại, a huynh nàng đuổi theo hướng bắc, người Lục phủ đuổi theo hướng tây, còn hướng nam do thuộc hạ ta phái đi lo liệu.

Trước mắt đã quá giờ giới nghiêm ban đêm, may mà đúng lúc Trịnh Trạc đang ở ngoài thành điều tra tung tích Lục Thời Khanh, bằng không Nguyên Ngọc ra khỏi thành vì muội muội bị bắt cóc còn có lý, chứ hắn không thể dễ dàng phái nhân mã đi như vậy được.

Nguyên Tứ Nhàn quấn chặt áo khoác dày, tâm dần lạnh lẽo.

Rất rõ ràng, đối phương không hề muốn lấy mạng nàng, đặt nàng trong chiếc xe ngựa như thế, lại còn chia quân bốn hướng, chỉ để phân tán nhân lực và sự chú ý của Nguyên Ngọc và Trịnh Trạc. Nói cách khác, mục đích cuối cùng của đối phương không phải hai mẫu tử nàng, cũng không phải Nguyên gia hay Trịnh Trạc.

Dùng nàng và đứa bé làm mồi nhử, trò này chỉ có thể nhắm vào một người. Thậm chí đối phương còn tránh đặt các mồi nhử vào chung một sọt để phòng ngừa sơ sót.

Giống như bây giờ, Nguyên Tứ Nhàn được cứu nhưng đứa bé thì chưa chắc.

Lòng nàng như lửa đốt, môi run run, giọng hơi nức nở:

– Chàng đang ở đâu?

Trịnh Trạc nhìn chằm chằm chiếc xe ngựa lao nhanh nơi đường chân trời phía trước, ăn ngay nói thật:

– Ta không biết.

Hắn nhận được tin giống hệt Nguyên Tứ Nhàn, đều chỉ nói tới tai nạn tuyết là ngừng, kế đó không còn tin gì về Lục Thời Khanh nữa. Tính ra, y đã mất tích gần ba ngày.

Nhưng họ đều rõ, đối phương đã lựa chọn tung mồi nhử, chứng tỏ Lục Thời Khanh chắc chắn chưa lọt vào tay địch.

Xe ngựa nhanh chóng chạy tới gần, Trịnh Trạc căn dặn:

– Trên xe có bà đỡ và tỳ nữ chăm sóc cô, cô về phủ trước đi.

Dứt lời, hắn bế ngang nàng lên, đưa vào xe ngựa.

Nguyên Tứ Nhàn lúc này không còn sức để ngại ngùng, sau khi nằm vào xe, nàng khẩn thiết nhìn hắn:

– Điện hạ, xin nhờ ngài…

Nàng hận không thể mọc cánh đuổi theo con nhưng nàng biết với tình trạng cơ thể mình bây giờ, đi chỉ gây thêm phiền phức, nếu chạm trán kẻ địch sẽ làm vướng tay vướng chân mọi người.

Trịnh Trạc gật đầu:

– Y và đứa bé đều sẽ bình an trở về.

Dứt lời, hắn hạ rèm rời đi.

Trong xe ngựa, bà đỡ và tỳ nữ do Trịnh Trạc an bài vội đón Nguyên Tứ Nhàn.

Đầu nàng nặng nề, chưa đợi về thành đã không chống chọi nổi mà mê man, lúc tỉnh lại ngửi được mùi thuốc tanh nồng, nàng chợt mở mắt, thấy sắc trời sáng sủa, dường như mặt trời đã lên cao, nàng cuống cuồng ngồi dậy.

Giản Chi ngủ bên giường nàng giật mình, vội gọi ra bên ngoài:

– Lang quân, phu nhân tỉnh rồi!

Nguyên Tứ Nhàn tưởng nàng ấy gọi Lục Thời Khanh, đầu óc liền thả lỏng, nhưng quay đầu thấy Nguyên Ngọc từ gian ngoài bước nhanh vào thì tâm trạng lập tức căng thẳng, vội khàn giọng hô:

– A huynh, con đâu, Lục Thời Khanh đâu?

Mắt Nguyên Ngọc thâm quầng, nghe vậy bèn “chậc” một tiếng không thoải mái:

– Sao, thấy là a huynh thì thất vọng lắm à?

Hắn nói với giọng bông đùa nhưng Nguyên Tứ Nhàn không có tâm trạng, nàng cuống sắp khóc.

Đêm qua nàng thực quá mệt mỏi quá khó chịu, muốn chợp mắt chốc lát chờ tin của Trịnh Trạc và a huynh, thế mà lại ngủ thẳng cẳng đến trưa hôm sau.

Nguyên Ngọc thấy vậy vô cùng đau lòng, ngồi xuống dỗ nàng:

– Ở đây hết, đều tốt cả, ngoan, đừng nóng đừng khóc.

– Thật không?

Không phải Nguyên Tứ Nhàn không chịu tin, có điều nếu Lục Thời Khanh yên ổn trở về thì sao không ở bên giường nàng chứ.

Nguyên Ngọc ho khẽ một tiếng, vẻ mặt hơi mất tự nhiên:

– Đương nhiên là thật. Cháu trai không bị cảm, đang nằm trong xe nôi ở gian ngoài, a huynh xem kỹ rồi, nó rất có phong thái của huynh thời trẻ.

Đúng là xét theo lý thuyết, đối phương dùng đứa bé để dụ Lục Thời Khanh thì tất nhiên phải bảo vệ tốt đứa bé, điều này là trong cái rủi có cái may. Nguyên Ngọc không phải người biết nói dối, nói những lời này không giống giả, nhưng hắn không nhắc câu nào đến Lục Thời Khanh đúng là không bình thường.

Nguyên Tứ Nhàn nóng ruột, vén chăn muốn xuống thì bị hắn cau mày đè vai nàng lại:

– Muội còn muốn sống thì nằm yên đó.

Dứt lời, hắn thở dài bất đắc dĩ:

– Huynh đã bảo huynh không biết nói dối mà cứ bắt huynh lừa muội… Được rồi, nói thật với muội vậy, nhưng hứa trước là muội không được xuống giường đâu đấy.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu như giã tỏi, nghe hắn nói:

– Lục Tử Chú đúng là đã về rồi nhưng bị thương chút chút, ở đây trông muội đến sáng thì ngất, bây giờ đang nằm ở phòng sát vách.

Nàng nghe vậy toan xuống giường nhưng nhớ tới lời Nguyên Ngọc vừa nói bèn kìm lại:

– Thương thế của chàng thế nào?

Nguyên Ngọc suy nghĩ rồi nói:

– Để huynh bế qua cho muội tự xem!

– …

Nguyên Ngọc đi ra ngoài. Giản Chi thấy nàng ù ù cạc cạc thì giải thích với nàng chuyện đêm qua.

Nhánh theo hướng phía tây và phía nam của đối phương đều là tung hỏa mù, đứa bé bị đưa đi theo hướng phía bắc của Nguyên Ngọc. Nhưng trước khi hắn đuổi theo bọn người đó, Lục Thời Khanh đã đơn độc giao chiến với chúng.

Đối phương giở trò, ném một khối đá quấn tã từ chỗ cao gần ba trượng xuống. Đêm khuya sương dày, Lục Thời Khanh không dám mạo hiểm, dù biết quá nửa là giả cũng gắng đón lấy, chính vì vậy nên bị thương.

Sau đó, y giả vờ ngã xuống đất không dậy nổi, dụ đối phương lộ vị trí đứa bé, Tào Ám nghe lệnh y mai phục sẵn gần đấy lập tức thừa cơ tiến lên, cứu được tiểu lang quân.

Khi Nguyên Ngọc đến, Tào Ám đã mang đứa bé rời đi, còn Lục Thời Khanh ở nguyên tại chỗ, lấy thân làm mồi nhử để câu giờ. Không lâu sau đó, Trịnh Trạc cũng đến, cùng giúp y thoát thân.

Nguyên Tứ Nhàn chỉ nghe thôi đã kinh hồn bạt vía, liên tưởng đến cảnh ngộ mấy ngày nay của Lục Thời Khanh lại càng rùng mình sợ hãi.

Bây giờ nghĩ lại, Hồi Hột và Đột Quyết giao chiến kỳ thực căn bản không phải trùng hợp mà là có người cố ý, mục đích là muốn lấy mạng Lục Thời Khanh.

Ngọn núi tuyết mà y mất tích nằm ở biên cảnh Đại Chu, cách Chu kinh xa xôi ngàn dặm, chạy về trong hai ngày rưỡi đã là không ăn không uống không ngủ không nghỉ, ngựa không dừng vó đi cả ngày lẫn đêm, cộng thêm sát chiêu dọc đường trì hoãn, nàng không dám tưởng tượng y đã về thế nào, rồi đến gần Trường An nghe tin nàng và con bị bắt cóc, y lại làm sao có sức để bôn ba cứu giúp.

Nguyên Tứ Nhàn gọi Giản Chi bế cả hai bé tới, vừa dặn xong thì thấy Nguyên Ngọc sải bước đi về, thật sự bế theo Lục Thời Khanh khiến cả đám người hầu trong Lục phủ trố mắt nhìn.

Mới đầu nàng tưởng a huynh đùa, thấy vậy thì há hốc miệng nhìn hắn và người chưa tỉnh trong lòng hắn hồi lâu mới hoàn hồn dịch vào trong giường chừa chỗ cho Lục Thời Khanh.

Ai ngờ Lục Thời Khanh sớm không tỉnh muộn không tỉnh lại nhè ngay lúc Nguyên Ngọc bế đặt y lên giường mà tỉnh, vừa mở mắt liền thấy gương mặt phóng to cực đại của hắn, y kinh hãi trở mình lăn ngã xuống giường cái “rầm”.

Nguyên Tứ Nhàn bị dọa, vội qua sờ:

– Chàng ngã có sao không?

Lục Thời Khanh đêm qua suýt bị phế cánh tay do bị lực khối đá quá mạnh làm bị thương, xét tình trạng sức khỏe thì chẳng khá hơn Nguyên Tứ Nhàn là bao, bây giờ bị ngã như vậy đúng là muốn nổ đom đóm mắt.

Nhưng y vừa nghe giọng nàng liền tỉnh táo, lăn lê bò càng ngồi dậy:

– Nàng tỉnh rồi à? Có thoải mái hơn chút nào không?

Trước đó y không dám gọi nàng, muốn cố chịu chờ nàng ngủ đủ giấc, không ngờ nàng chưa tỉnh thì y đã không chống đỡ được ngủ thiếp đi, bây giờ y vẫn chưa rõ tình hình, chắc vẫn tưởng mình luôn ở chỗ này.

Nguyên Tứ Nhàn mím môi, vươn tay sờ gương mặt gầy đi thấy rõ của y:

– Thiếp không sao.

Lục Thời Khanh nghe vậy nghèn nghẹn. Lúc nàng ngủ, đại phu có tới khám, nói nàng chịu khổ như vậy làm tổn thương căn cốt, may nhờ thể chất tốt mới có thể giữ được tính mạng, nhưng trong vòng 3 đến 5 năm không thể mang thai, lúc ở cữ cũng phải cẩn thận điều dưỡng từng li từng tí. Đêm qua xem như cứu chữa kịp thời chứ để lâu thêm tí nữa là sẽ để lại mầm bệnh, hễ tới mùa đông là khí hư thể hàn.

Có kinh nghiệm qua quỷ môn quan lần này, Lục Thời Khanh vốn cũng không định để nàng chịu tội thêm nữa, hiện hắn đã có trai gái nếp tẻ đầy đủ, 3 đến 5 năm hay cả đời không sinh nữa cũng không sao. Thậm chí lùi lại mà nói, dù bây giờ chưa có con, chỉ cần nàng khỏe mạnh, y cũng đồng ý không cần con, chỉ là về sau khi xuống dưới cửu tuyền, y phải nhận lỗi với liệt tổ liệt tông Lục gia.

Nguyên Tứ Nhàn thấy y nghẹn không nói gì thì cười nói:

– Thật không sao mà, thiếp còn béo hơn chàng này.

Lục Thời Khanh không kìm được ôm nàng vào lòng, liên tục xoa vai nàng:

– Xin lỗi, ta nuốt lời rồi.

Nàng sinh sớm mười mấy ngày, kỳ thực không cần tính sổ vụ này, nhưng nàng vẫn ngẩng đầu, vờ như tức giận nói:

– Vậy về sau chàng còn chạy lung tung nữa không?

Lục Thời Khanh cụp mắt nhìn nàng, nghiêm túc nói:

– Nàng ở đâu ta ở đó.

– Chàng đi đâu cũng cho thiếp theo cùng?

Y gật đầu:

– Đi đâu cũng cho nàng theo cùng.

Nguyên Tứ Nhàn áp vào ngực y cười:

– Đi vệ sinh thì khỏi!

– …

Chương 101

Trong Tử Thần điện, Trương bộc xạ đang diện thánh.

Huy Ninh Đế thấy không có buổi triều mà ông ta cố ý xin gặp, bèn hỏi:

– Sao thế, Trương bộc xạ cũng vừa sáng là nghe nói chuyện đêm qua à?

Trương Trị Tiên cười chắp tay:

– Chuyện này xôn xao như vậy, e là ai cũng bị kinh động cả.

Huy Ninh Đế cười khẽ, nghe ra ý ngầm của ông ta:

– Trương khanh cứ nói đừng ngại.

Ông ta gật đầu:

– Thưa bệ hạ, tạm chưa bàn rốt cuộc do ai làm, từ chuyện vợ con Lục thị lang bị bắt cóc ở Lục phủ, ngài có thấy lục điện hạ quá quan tâm đến Lan Thương huyện chúa không ạ? Lục thị lang liều mạng là vì vợ con, nhưng lục điện hạ là vì điều gì?

Huy Ninh Đế không lên tiếng. Sáng nay vừa mở mắt là ông nhận được tin tức đêm qua, lập tức phái người ra khỏi thành kiểm chứng, đồng thời sai một nhóm thái y đến Lục phủ và một nhóm đến hoàng tử phủ.

Thái y đã bẩm với ông về thương thế của Trịnh Trạc, nói là tay phải của hắn bị nứt xương, không thể cầm đao cầm bút trong thời gian dài, về sau có thể bình phục như trước hay không cũng rất khó nói.

Ông trầm mặc rồi nói:

– Trẫm biết khanh muốn nói lục lang cứu Tứ Nhàn với ý đồ không thuần khiết, rất có thể là để lấy lòng Nguyên gia nhằm có sự ủng hộ của Nguyên Dị Trực. Nhưng trẫm cho khanh biết, tay phải của lục lang rất có khả năng bị phế đấy.

Trương Trị Tiên giật mình.

– Nếu nó thật có mục đích không thuần khiết, nó nên biết chừng mực. Một võ nhân bị phế tay phải thì còn tay trái, nhưng khanh cho rằng một thái tử bị phế tay phải còn có thể khiến mọi người phục sao?

Trương Trị Tiên tức khắc á khẩu, dường như không thể nào chấp nhận được Trịnh Trạc thật sự chỉ ra tay vì tình cảm, bèn nói:

– Nhưng hành tung của lục điện hạ thật sự đáng ngờ, vì sao ngài ấy lại ở ngoài thành lúc nửa đêm?

Huy Ninh Đế dần mất kiên nhẫn:

– Trẫm đã hỏi rồi, Tiết tài nhân gần đây không được khỏe, hay bị đau nửa đầu, lục lang hỏi thăm được một phương thuốc dân gian nhưng bị thiếu một thảo dược hiếm nên hai ngày nay đêm nào nó cũng dẫn người ra núi tuyết ở ngoại thành để tìm. Đêm qua trên đường về thì nó nghe tin của Lục gia mới gấp rút đuổi theo.

Dẫu sao Trịnh Trạc cũng là hoàng tử có chức vụ trong người, bố trí thuộc hạ tai mắt chú ý động tĩnh các hướng trong kinh thành là điều không thể bình thường hơn. Chỉ dựa vào những điều này, căn bản không chứng minh được gì.

Trương Trị Tiên thấy Huy Ninh Đế có thái độ như thế, đương nhiên không tiện nói xấu Trịnh Trạc nữa, đành nhắm vào người khác:

– Chuyện của lục điện hạ có lẽ thần nghĩ nhầm. Nhưng thần cảm thấy, Lục thị lang bôn ba vì vợ con là điều không có gì phải bàn, song hành động gấp rút về nhanh ngàn dặm khó tránh không phù hợp tác phong nhất quán của y. Liệu Lục thị lang có khả năng cùng Nguyên gia…

– Trương bộc xạ!

Huy Ninh Đế ngắt lời ông ta:

– Lời khanh nói có qua não chưa thế?

Lúc Huy Ninh Đế đang nổi giận ở Tử Thần điện thì Nguyên Ngọc cũng đang cáu kỉnh nhìn hai kẻ ôm ôm ấp ấp xem a huynh bên cạnh như không tồn tại, hắn đen mặt nghiến răng phất tay áo rời đi, đến bên cửa thấy Giản Chi và Thập Thúy mỗi người bế một đứa trẻ bước đến.

Hắn nhìn tiểu lang quân được Thập Thúy bế, đưa mắt ra hiệu cho nàng ấy cứ đi tiếp rồi run tay áo mở cửa rời đi.

Ban đầu Lục Thời Khanh biết Nguyên Ngọc ở phía sau nên cố kiềm chế, bây giờ đang ôm Nguyên Tứ Nhàn, muốn thân mật nồng thắm ôn chuyện với nàng thì nghe tiếng bước chân từ phía sau vọng đến, y quay đầu nhìn, ra hiệu hai tỳ nữ đặt con lên giường rồi lui ra.

Nguyên Tứ Nhàn xoa mặt y:

– Lát nữa ôm chàng sau, để thiếp bế con trước đã. Đêm qua thiếp chỉ nhìn muội muội chứ chưa kịp nhìn ca ca.

Lục Thời Khanh than thở, nhìn nàng buông y ra, quay đầu bế bé trai bên cạnh.

Chắc vì mất rồi lại quay về nên động tác của Nguyên Tứ Nhàn vô cùng cẩn thận, không ngờ đứa bé vừa vào lòng nàng là khóc, bất kể nàng dỗ thế nào cũng không nín.

Nàng nghi hoặc ngẩng đầu hỏi Lục Thời Khanh:

– Có phải con đói không? Lúc thiếp ngủ, có ai cho con bú không?

Lục Thời Khanh gật đầu:

– Để ta gọi một bà vú tới rồi sai người bế con ra cho bú.

Y muốn đón lấy con.

Nguyên Tứ Nhàn tránh tay, không cho y bế:

– Thiếp dậy rồi thì đương nhiên để tự thiếp cho bú, sao lại giao cho bà vú?

Y trầm mặc, thấy nàng định vén vạt áo thì đè tay nàng lại, nghiêm túc nói:

– Nam nữ thụ thụ bất thân.

Y nổi điên gì thế? Nàng khó tin nhìn y:

– Đây là con trai thiếp.

– Con trai cũng không được.

Nguyên Tứ Nhàn ưỡn bộ ngực căng đầy với y:

– Thế chàng thì được hả?

Đó vốn là câu hỏi ngược nhưng Lục Thời Khanh lại gật đầu:

– Ta thì được.

– Sao chàng là thể loại cha như vậy chứ…

Lục Thời Khanh nhướng mày:

– Ngày đầu tiên nàng biết ta à?

Lục Thời Khanh đích thực là loại người có thể ghen với rắn đực, ngay cả với bản thân mình cũng ghen nốt, nhưng Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy y không tới mức vô cớ gây sự trong chuyện con cái, thấy thái độ y bá đạo khác thường, nàng hơi sinh lòng ngờ vực, do dự nói:

– Có phải thiếp mắc bệnh gì nên sữa không tốt cho con…

Câu này là nàng rủa cả chính mình.

Sắc mặt Lục Thời Khanh trầm xuống, toan lên tiếng thì thấy mặt mày nàng ủ rũ, thần sắc ảm đạm, y dịu giọng:

– Là đại phu nói hiện tại cơ thể nàng yếu ớt, không đủ sữa cho hai đứa bé. Nàng chăm muội muội trước đi, giao ca ca cho bà vú, chờ nàng khỏe hơn hẵng nói.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi, chuyện bé tí xíu, cứ nói thẳng ra là được, bày đặt quanh co lòng vòng, làm nàng suýt tưởng mình mắc bệnh nan y gì.

Đứa bé cứ khóc mãi không ngừng, Lục Thời Khanh quay đầu gọi Thập Thúy vào, bảo nàng ấy bế bé đưa cho bà vú.

Nguyên Tứ Nhàn lưu luyến nhìn con trai, dặn Thập Thúy đợi bà vú cho bú xong thì bế bé vào, khi cửa phòng đóng lại, nàng mới bế con gái.

Con gái khá ngoan, lúc được bế dường như biết nàng là mẫu thân, thoải mái nằm trong khuỷu tay dựa vào lòng nàng cọ cọ.

Nguyên Tứ Nhàn cúi đầu nhìn khuôn mặt bé bỏng ấy không chớp mắt, nói:

– Hình như con giống chàng đấy.

Hai đứa bé vừa ra đời, kỳ thực khó phân biệt rõ ngũ quan giống ai, Nguyên Tứ Nhàn cũng chỉ cảm giác mơ hồ mà thôi.

Lục Thời Khanh cẩn thận sờ chóp mũi con gái, thấy bé nhăn mũi khó chịu thì người luôn có biểu cảm đạm nhạt như y lại bật cười ra tiếng, nói với Nguyên Tứ Nhàn:

– Nó nhăn mũi trông giống nàng.

Thấy thái độ của y với con trai và con gái bất đồng, Nguyên Tứ Nhàn cố ý trêu:

– Giờ chàng hết nhớ nam nữ thụ thụ bất thân rồi hả?

Lục Thời Khanh hình như thật sự không nhớ, đưa tay đòi con gái từ nàng:

– Cho ta bế một lát.

– Tay chàng không sao chứ?

Y lắc đầu:

– Đêm qua lúc đón lấy, ta cố ý điều chỉnh tư thế tránh lực va đập, không đáng ngại.

Nguyên Tứ Nhàn lúc này mới dám giao con cho y, thấy con gái vào lòng y cũng mềm mại dán vào ngực y ngủ thoải mái, nàng không khỏi cau mày nghĩ:

– Ngoan thế sau này có bị người ta lừa không nhỉ?

Lục Thời Khanh ngẩng đầu nhìn nàng:

– Ai dám cứ lừa thử xem?

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy bộ dạng y bao che con rất thú vị, đột nhiên nàng cũng muốn được bao che, bèn giang tay với y:

– Thiếp cũng muốn ôm.

Lục Thời Khanh cười nhìn nàng, dịch đứa bé trong lòng, dành ra một tay nói:

– Qua đây.

Nguyên Tứ Nhàn chui vào lòng y, vừa dựa y vừa chọc đứa bé trong khuỷu tay y, chọc một hồi nàng chợt cảm thấy thiêu thiếu gì đó bèn ngẩng phắt đầu:

– Ôi chao, suýt quên mất, vẫn chưa đặt tên cho tụi nhỏ!

Lục Thời Khanh vừa hay cũng nghĩ đến chuyện này, bèn hỏi:

– Nàng đặt hay ta đặt?

Nàng nghĩ ngợi rồi bĩu môi nói:

– Chàng đặt đi, chàng đọc sách nhiều.

Y cười:

– Vậy con gái tên Nguyên Thù.

Nguyên Tứ Nhàn kinh ngạc ngước mắt:

– Theo họ thiếp à? Như vậy không hay lắm đâu!

Lục Thời Khanh nghẹn, đen mặt nói:

– Lục Nguyên Thù.

– Ừm.

Nàng cười ngại ngùng:

– Được, nguyên là nhất, thù là đẹp, con gái chúng ta sau này nhất định là thiên hạ đệ nhất mỹ nhân.

– …

Một cái tên vốn rất nghệ thuật sao vào miệng nàng lại tầm thường thế nhỉ.

Lục Thời Khanh trưng vẻ mặt “nàng vui là được”, nàng hỏi:

– Muội muội tên Lục Nguyên Thù, vậy ca ca thì sao?

Hỏi xong, nàng tự nghĩ ra:

– Ca ca cũng không được thua, cũng đặt tên với nghĩa là đẹp nhé? Lục Nguyên Mỹ, Lục Nguyên Tịnh, Lục Nguyên Tuấn? Chàng chọn một cái đi.

– …

Nhìn vẻ mặt “ta chọn đi chết” của y, Nguyên Tứ Nhàn thở dài:

– Được, chàng đặt.

Lục Thời Khanh sờ xoáy tóc của nàng để thể hiện sự khen ngợi và công nhận khả năng tự hiểu rõ mình của nàng, sau đó mở lòng bàn tay nàng, viết vào một chữ.

Nguyên Tứ Nhàn nhận ra:

– Trăn? Lục Nguyên Trăn?

Y gật đầu.

Nàng nghĩ ngợi rồi gật đầu như giã tỏi:

– Chữ này hay.

Nói xong, nàng vỗ ngực y:

– Không hổ là thám hoa lang.

Nàng vỗ rất nhẹ nhưng không ngờ Lục Thời Khanh lại không kìm được ho khan.

Nguyên Tứ Nhàn thu lại ý cười, nghe tiếng ho ấy không ổn thì ngồi dậy khỏi ngực y:

– Phổi chàng bị thương?

Có lẽ biết nàng nghe ra nên Lục Thời Khanh không phủ nhận, chỉ nói:

– Không sao, nghỉ ngơi là khỏe thôi.

Y nói rất nhẹ nhàng nhưng Nguyên Tứ Nhàn không yên tâm.

Năm ngoái, Lục Thời Khanh bị đâm đã tổn thương phổi. Bây giờ trên quãng đường từ Hồi Hột đến Trường An, để đuổi kịp nàng lâm bồn mà y phi ngựa không dừng vó đi suốt ngàn dặm, cộng thêm đêm qua bị nội thương, e là vết thương cũ lại tái phát.

Nguyên Tứ Nhàn trước đó đã lo lắng chuyến này y đi gió sương vất vả sẽ hại đến cơ thể, bây giờ nghĩ lại đúng là sợ thứ gì trời trao thứ nấy.

Hèn gì y không chịu nổi mà ngất đi, còn bảo Nguyên Ngọc nói dối giấu nàng.

Nàng nhớ tới giấc mơ chẳng lành kia, nhớ tới tiếng khóc rấm rức của đoàn đưa tang và các nữ quyến trong mơ, nhớ tới bản thân ngột ngạt làm thế nào cũng không thể ra khỏi tảng đá để nhìn y một lần, chợt thấy trong lòng khó chịu.

Nhưng suy cho cùng, Nguyên Tứ Nhàn không nghĩ quá bi quan, nàng vẫn ngẩng đầu quyết đoán căn dặn: – Mấy ngày tới không cho phép chàng lên triều, chàng phải ở cữ cùng thiếp!

Chương 102

Nam nhân làm gì được nghỉ đẻ. Vết thương mới của Lục Thời Khanh chưa tới mức xin nghỉ bệnh, vết thương cũ lại không thể để Huy Ninh Đế biết, muốn viện cớ nghỉ việc để thanh nhàn đâu phải chuyện dễ dàng.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn chỉ có chút tâm nguyện nhỏ bé này, y không thể không đáp ứng nàng.

Lục Thời Khanh ôm hai mẹ con, cau mày trầm tư.

Nguyên Tứ Nhàn thấy vẻ mặt y khó xử, nàng toan nói lời mất hứng thì chợt hàng mày y giãn ra nói:

– Có rồi.

Lục Thời Khanh ăn cơm cùng Nguyên Tứ Nhàn xong thì đứng dậy đi viết một bức công văn kể sơ lược tình hình Hồi Hột và thái độ của mọi người trong vương thất, hôm sau sai Tào Ám thay y trình vào cung.

Huy Ninh Đế gặp Tào Ám, đương nhiên không thể để hắn đi tay không về, bèn vung tay sai người chuẩn bị ít đồ bổ thượng hạng cho Lục phủ, bảo thái giám thân cận cùng hắn đến phường Vĩnh Hưng, tiện thể mang theo một thái y.

Hôm qua thái y trong cung đã phụng mệnh đến Lục phủ, nhưng lúc đó Nguyên Tứ Nhàn chưa tỉnh nên không bắt mạch cho nàng, chỉ hỏi thăm đại khái, bây giờ đi thêm một chuyến đã không phải có ý quan tâm nữa mà là thăm dò.

Huy Ninh Đế đa nghi, vốn không có khả năng hoàn toàn tin tưởng một ai, dù là Lục Thời Khanh cũng vậy. Trước đó sở dĩ ông nổi giận với Trương Trị Tiên, kỳ thực không phải vì ghét ông ta nói năng không lựa lời, mà vì theo bản năng cảm thấy sợ hãi lời ông ta nói.

Lục Thời Khanh tuy chỉ là một quan tứ phẩm nhưng quyền thế trong tay thực quá lớn, còn là do tự tay Huy Ninh Đế trao cho. Quả thật tể phụ Trương Trị Tiên luôn bất hòa với y, không phải không có khả năng thừa cơ bỏ đá xuống giếng, nhưng những lời ấy đã cảnh tỉnh lão hoàng đế, một thần tử nhiều lần tiếp xúc với vương thất Nam Chiếu và Hồi Hột là một sự tồn tại rất nguy hiểm. Nếu muốn, y có thể đạt thành hiệp nghị bí mật với địch quốc trong hai lần đi sứ, nếu cộng thêm sự ủng hộ của Nguyên Dị Trực thì hậu quả thậm chí khó mà tưởng tượng.

Thế là hôm qua, Trương bộc xạ đã nêu ý tưởng cho Huy Ninh Đế. Trưởng tử Nguyên gia là Nguyên Ngọc nhiều năm không con nối dõi, nay Nguyên Tứ Nhàn đã có trai gái lưỡng toàn, sao không nhân cơ hội này sắc phong một trong số đó rồi đưa vào cung nuôi nấng để thể hiện “thánh ân”. Như vậy có thể nói là vừa nắm Lục gia vừa phòng bị cả Nguyên gia.

Ngoài mặt Huy Ninh Đế không đáp, nhưng thực tế hơi dao động, chỉ là thánh ân giả tình giả ý như vậy, hai nhà Nguyên – Lục đương nhiên biết rõ hàm nghĩa bên trong, Nguyên Tứ Nhàn lại vừa xảy ra chuyện, ông không tiện cướp con của nàng vào lúc này, tốt nhất để tìm hiểu rõ tình trạng sức khỏe nàng thế nào rồi nói sau.

Thái giám đến, Lục Thời Khanh cung kính ra đón, kế đó để thái y bắt mạch cho Nguyên Tứ Nhàn.

Thái y bắt mạch xong hơi kinh ngạc, trở về bẩm lại với Huy Ninh Đế theo đúng sự thực, rằng cơ thể Nguyên Tứ Nhàn trong vòng 3 đến 5 năm kế tiếp chắc chắn không thể sinh con, sau này liệu có để lại mầm bệnh hay không, liệu có cơ hội mang thai nữa hay không, đều phải xem nàng nghỉ dưỡng thế nào.

Huy Ninh Đế nghe xong, nhất thời do dự.

Lòng phòng bị của ông với Lục Thời Khanh là lo trước lo sau chứ chưa thật muốn không nể mặt vị thần tử ông sủng ái xưa nay, vừa nghe tình trạng Nguyên Tứ Nhàn như thế là ông biết chuyện bắt con không dễ làm, đành tạm thời kìm lại.

Kỳ thực từ lúc mang thai, Nguyên Tứ Nhàn đã lo lắng chuyện này, thấy thái y tới bắt mạch liền đoán thánh nhân đã nổi lên ý đồ. Dù sao lão hoàng đế không phải lần đầu dùng chiêu đó, trước đây sau khi phong vương cho cha, ông không cho a huynh còn nhỏ tuổi đi theo đến Điền Nam chính là có ý giữ huynh ấy lại làm con tin.

May mà bây giờ sức khỏe nàng không tốt, trong cái rủi có cái may, giữ được cả hai đứa bé.

Song trong lòng lão hoàng đế đã chôn xuống hạt giống nghi ngờ và sẽ càng lúc càng lớn mạnh, con đường sau này càng khó đi, nàng sợ chuyện này sớm muộn cũng giáng xuống đầu đứa trẻ.

Nhưng Lục Thời Khanh bảo nàng đừng lo lắng, sau đó y nhàn nhã lưu loát viết một phong thư từ quan, hôm sau sai người đưa đến Tử Thần điện.

Nguyên Tứ Nhàn thoạt đầu giật mình, nhưng vừa suy nghĩ liền hiểu ngay, đây là phương pháp lấy lùi để tiến quen dùng của y và Trịnh Trạc.

Phong thư từ quan “đầy tâm huyết” ấy là đang nói với Huy Ninh Đế rằng y đã rõ ý của ông và vô cùng đau lòng mất mát. Có câu “tan xương nát thịt không hề sợ, chỉ cầu trong sạch ở nhân gian”, thánh nhân đã không tin tưởng y thì y sẵn lòng từ quan về quê, quay về Lạc Dương sống đời nhàn nhã, sau này không hỏi chuyện triều chính nữa. Vừa khéo chuyến này y đi Hồi Hột, dọc đường ăn gió nằm sương, cùng Đột Quyết giao chiến sinh tử mấy lần nên thân thể e cũng bị mài mòn, nếu thánh nhân ân chuẩn thì quá tốt.

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy lần này y chơi lớn, nếu hôm sau Huy Ninh Đế viết chữ “duyệt” lên thư từ quan thì vui.

Nhưng kết quả không có nếu thì gì cả. Vì Lục Thời Khanh nói, trong công văn hôm trước báo cáo tình hình Hồi Hột, y đã âm thầm để vài chỗ lấp lửng dụ dỗ lão hoàng đế, dù không tính đến lâu dài, chỉ tính trước mắt Hồi Hột và Đột Quyết đang tiến hành chiến sự, Huy Ninh Đế cũng không thể vứt bỏ y.

Huy Ninh Đế quả thực cuống cuồng sai thái giám tới, nói ông không duyệt thư từ quan ấy.

Vẻ mặt Lục Thời Khanh khó xử nói với thái giám là nếu thánh nhân còn có chỗ dùng tới y, đương nhiên y sẽ không kháng chỉ, chỉ là sức khỏe y vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nếu về triều ngay e không chịu nổi.

Thái giám vui vẻ nói, điều này không sao cả, thánh nhân cho phép y nghỉ một tháng để nghỉ ngơi thỏa sức.

Một chiêu lấy lùi để tiến khiến lão hoàng đế không dám vội vàng nghi kỵ đề phòng, quan trọng hơn là còn lừa được “một tháng nghỉ phép”, Nguyên Tứ Nhàn không thể không cảm thán y quá thông minh.

Tuyên thị nói một lời thành sấm, thực khiến con trai ở cữ chung với con dâu.

Những ngày kế tiếp, Nguyên Tứ Nhàn ở trên giường, Lục Thời Khanh thực hiện lời hứa của y, nàng ở đâu y ở đó, đa số thời gian y đều nằm cùng nàng. Vì nàng không thể ra gió nên y cũng không tùy tiện ra ngoài, tránh nhiễm hơi sương làm nàng bị lạnh.

Hai bệnh nhân biến giường thành ổ, tha đồ ăn vặt lên giường. Ban đầu tiểu biệt thắng tân hôn, ăn cơm cũng phải chàng đút thiếp thiếp đút chàng. Chàng ăn rau cải của thiếp, thiếp ăn củ cải của chàng, chàng nhặt xương cá cho thiếp, thiếp lột vỏ trứng cho chàng. Sau đó cứ bên nhau như hình với bóng suốt 12 canh giờ như vậy thực khiến Nguyên Tứ Nhàn nhìn Lục Thời Khanh đến phát chán, bèn dồn tâm trí cho con.

Xe nôi của Lục Nguyên Thù được dọn qua cạnh giường hai người. Ban ngày Nguyên Tứ Nhàn cho con bú, nhưng do sức khỏe nàng chưa hoàn toàn hồi phục nên đến đêm thì do bà vú chăm sóc bé thay.

Còn về Lục Nguyên Trăn, từ sau hôm đầu tiên, nàng không nhắc đến chuyện đích thân cho bé bú nữa, cũng không tiện đặt bé mãi trong phòng, đỡ phải mỗi khi bé đói là phiền Lục Thời Khanh bế ra ngoài, đành để bé ở cùng bà vú nhiều hơn. Chỉ là nàng hay bảo muốn ngắm bé nên mỗi ngày bà vú bế bé qua mấy bận, còn thường gặp ngay lúc Tuyên thị đang trêu tôn nhi.

Cứ thế hơn 20 ngày, đến tháng ba mùa xuân, gần đến lúc đầy tháng con, Nguyên Tứ Nhàn hỏi Lục Thời Khanh có muốn tổ chức tiệc đơn giản cho hai huynh muội không.

Tiệc đầy tháng lẽ ra bất luận làm lớn hay làm nhỏ đều phải làm, vả lại Lục Thời Khanh còn là quan chức trong triều, mở tiệc mời đồng liêu là điều tất yếu. Nhưng y từ chối với lý do nàng chưa khỏe hẳn, không thích hợp mệt nhọc lo liệu tiệc tùng, nói đợi khi con thôi nôi sẽ làm bù một thể.

Vào tết hoa triều trước đây, lẽ ra tới lượt Lục Thời Khanh chủ trì tiệc lưu thương nhưng y cũng thoái thác với lý do này, và cũng như lần trước, Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy không hề khăng khăng ý mình mà nghe theo y an bài.

Lại thêm mấy ngày, Lục Thời Khanh đã nghỉ dưỡng thương đủ, phải quay về triều. Nguyên Tứ Nhàn cũng ở cữ xong, có thể ra ngoài cho thông thoáng. Sau khi y đi làm, nàng muốn mang hai con ra ngoài đón gió xuân nhưng hỏi bà vú thì được biết sáng nay Lục Nguyên Trăn bú không tốt, Lục Thời Khanh lo con bệnh nên lúc đi đã tiện thể bế theo bé đưa đến y đường của Cát đại phu khám bệnh.

Nguyên Tứ Nhàn cảm tạ bà vú, không hỏi nhiều, đợi mãi đến hoàng hôn cũng không thấy Lục Thời Khanh đưa con về, nàng bèn bế Lục Nguyên Thù đến thăm Tuyên thị.

Tuyên thị quả thực đang lo cho tôn nhi, Nguyên Tứ Nhàn trấn an bà vài câu, sau đó để con gái lại trong viện bà để bà phân tâm, còn nàng thì quay về phòng đợi Lục Thời Khanh.

Lúc về y chỉ về một mình, vừa vào cửa là nàng đứng dậy hỏi:

– Nguyên Trăn đâu?

Y trầm mặc chốc lát rồi nói:

– Vẫn đang ở y đường.

Nguyên Tứ Nhàn nghiêm mặt lắc đầu, bước đến trước mặt y, nhìn thẳng vào y, hỏi rõ từng chữ:

– Thiếp hỏi, Nguyên Trăn đâu?

Y im lặng hồi lâu rồi đưa tay xoa má nàng:

– Con đang rất tốt, sẽ đoàn tụ với chúng ta nhanh thôi.

Nghe câu này, nước mắt mà Nguyên Tứ Nhàn cố nhịn nửa ngày cuối cùng không kìm được tràn mi.

Đêm đó, con nàng chưa được cứu. Sau vài ngày là nàng nhận ra chỗ bất thường. Ban đầu xuất phát từ trực giác giữa mẫu tử, kế đó liên tưởng tới thái độ kỳ lạ của Lục Thời Khanh dành cho đứa bé ấy và sự mất tự nhiên của a huynh hôm nọ, nàng càng thêm nghi ngờ.

Nàng nhanh chóng nảy ra một suy nghĩ đáng sợ: có lẽ con bị tráo rồi.

Lúc cứu, Lục Thời Khanh không biết đứa bé là thật hay giả, nhưng y làm việc luôn thận trọng, sau khi về chắc chắn sẽ xác nhận lại. Nàng và Tuyên thị đều chưa nhìn thấy Nguyên Trăn trước khi bé bị bắt cóc, nhưng bà đỡ, Giản Chi, Thập Thúy và mấy tỳ nữ đều từng thấy bé, cho nên nếu bé bị tráo thì không khó để nhận ra.

Nhưng Lục Thời Khanh chọn giấu nàng và Tuyên thị, thậm chí bảo tất cả mọi người xung quanh nói dối hai người. Nguyên nhân không phải vì y định dùng con người khác để giấu giếm cả đời, mà vì y tin chắc Nguyên Trăn an toàn, vả lại sẽ quay về trong tương lai không xa, nên không muốn để hai người lo lắng. Dẫu sao mấy ngày sau khi sinh là vô cùng quan trọng với sự bình phục của Nguyên Tứ Nhàn, y biết không thể giấu nàng quá lâu, chỉ mong có thể giấu được ngày nào hay ngày nấy thôi.

Lục Thời Khanh nhẹ ôm lấy nàng, nói:

– Đừng lo, con ăn no mặc ấm, ba ngày sau là có thể quay về bên cạnh chúng ta thôi.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu khóc không thành tiếng, ngập ngừng:

– Cứu thế nào… làm sao cứu?

Lục Thời Khanh vỗ lưng nàng, nhẹ nhàng nói:

– Ta và nhạc phụ cùng bàn giết lão vương Nam Chiếu.

Nguyên Tứ Nhàn ngẩng phắt đầu.

Chương 103

Vào khoảnh khắc đó, trong đầu nàng lướt qua một lượt những gì đã xảy ra.

Chuyện bắt cóc này trông có vẻ trôi chảy lưu loát, kỳ thực rất khó làm, không phải vớ bừa một đối thủ nào của Lục Thời Khanh cũng làm được. Ban đầu nàng chỉ nghĩ được hai khả năng: một là Bình vương, hai là Tế Cư.

Nhìn từ toàn bộ sự việc, đối phương chắc chắn đã trù tính rất lâu chứ không phải mới ngày một ngày hai.

Thứ nhất, Nguyên Tứ Nhàn lâm bồn sớm nhưng đứa bé được dùng để đánh tráo cũng ra đời trong khoảng thời gian đó, chênh lệch gần như không quá một ngày. Đây không phải chuyện có thể thu xếp ổn thỏa trong lúc vội vàng. Nói cách khác, khả năng cao đối phương đã thu gom các phụ nhân có thời gian mang thai xấp xỉ nàng từ các nơi về, đồng thời thu xếp sẵn cho họ ở kinh thành đợi lệnh.

Thứ hai, mật đạo chẳng khác nào điểm chí mạng của Lục Thời Khanh và Trịnh Trạc. Sau khi Lục Thời Khanh rời kinh, mật đạo này chưa từng được sử dụng, đồng thời canh phòng ở Từ trạch cũng càng chặt chẽ hơn trước. Nếu nói nó bị lộ trong thời gian gần đây thì thật khiến người ta khó mà tin nổi. Cho nên, Nguyên Tứ Nhàn nghĩ, e là mật đạo bị phát hiện càng sớm hơn nữa.

Chỉ từ điều này là có thể kết luận, người lập ra kế hoạch không phải Bình vương mà là Tế Cư.

Vì mật đạo bị lộ đồng nghĩa với thân phận “Từ Thiện” cũng bị lộ. Một khi Bình vương phát hiện điều này sẽ không dùng nó vào việc bắt cóc mà sớm đã ngừng đối phó Thái Hòa, chuyển sang truy cùng đuổi tận Lục Thời Khanh, hoặc tiết lộ sự tồn tại của mật đạo cho Huy Ninh Đế.

Nhưng lập trường của Tế Cư thì khác. Sau khi biết mối quan hệ giữa Lục Thời Khanh và Từ Thiện, phản ứng đầu tiên của hắn ta không phải là đưa nó ra ánh sáng. Đúng là hắn ta có hợp tác với Bình vương, nhưng không thể nào làm bằng hữu vĩnh viễn với Bình vương. Để Trịnh Trạc và Lục Thời Khanh tiếp tục nội đấu với Bình vương, tiếp tục tiêu hao lực lượng của nhau mới là chuyện tốt với Nam Chiếu.

Bởi thế hắn ta lựa chọn không nói chuyện mật đạo với Bình vương hay Huy Ninh Đế mà âm thầm lên kế hoạch bắt cóc.

Nhưng kế hoạch này chỉ dựa vào một mình hắn ta thì không thực hiện được.

Từ bắt cóc người cho đến việc chia quân bốn hướng, mọi hành động đều xảy ra ở nửa sau đêm, lúc đó cổng thành Trường An đóng chặt, nếu không chuẩn bị sẵn mấy lệnh bài xuất thành thì căn bản không thể thực hiện. Nhưng một thái tử Nam Chiếu như hắn ta không thể có lệnh bài xuất thành, chỉ có thể nhờ Bình vương.

Do đó, Tế Cư đã tìm đến Bình vương từ sớm, đồng thời thuyết phục Bình vương giúp hắn ta hoàn thành nửa sau kế hoạch đưa người xuất thành.

Bình vương sẽ không mạo hiểm vì chuyện không có lợi, thế tại sao Bình vương lại đồng ý chuyện này? So với Tế Cư, mục đích của Bình vương tương đối đơn giản, chính là muốn dùng mẫu tử Nguyên Tứ Nhàn làm mồi nhử để lấy mạng Lục Thời Khanh.

Có lẽ Bình vương chưa phát hiện mắt xích Từ Thiện, nhưng nhiều năm nay không thể không nhận ra Lục Thời Khanh khống chế triều cục như se chỉ luồn kim, sự tồn tại của y là vật cản Bình vương leo lên vị trí cao.

Không giúp được thì hủy diệt. Sau khi Lục Thời Khanh liên tiếp đi sứ Nam Chiếu và Hồi Hột, thế như mặt trời ban trưa, Bình vương càng cảm nhận được uy hiếp, bởi vậy muốn mượn sức Tế Cư để diệt trừ hậu hoạn không phải là điều không thể lý giải.

Nguyên Tứ Nhàn nghĩ đến bước này rất rõ ràng, nhưng khi Lục Thời Khanh thốt câu “giết lão vương Nam Chiếu”, nàng phát hiện mình nghĩ vẫn quá ít.

Ban đầu nàng nghĩ, mình và Thiều Hòa mang thai xấp xỉ nhau, có lẽ Tế Cư muốn đưa con của nàng vào Trường An làm “con tin” để nàng và Lục Thời Khanh trơ mắt nhìn con gần trong gang tấc lại không thể nào đoàn viên cùng nó, đã thế còn ngày ngày lo lắng sợ hãi, thậm chí vì an nguy của con mà giúp Nam Chiếu vào thời khắc mấu chốt.

Nhưng bây giờ xem ra, Tế Cư biết Lục Thời Khanh không phải hạng tầm thường, một lần đau ngoài ý muốn để mất con là đủ, không thể tiếp tục mặc kệ Nam Chiếu muốn làm gì thì làm nữa, cho nên tuy kế hoạch hoàn mỹ nhưng thực tế rất khó thực hiện.

Như vậy, nếu biết mong muốn đó quá nửa sẽ thất bại, vì sao hắn ta còn khăng khăng phí công như thế?

Vì dù kế hoạch thất bại, Tế Cư vẫn có lợi.

Đứa bé không rõ tung tích, ý đồ của Lục Thời Khanh là muốn tìm được Lục Nguyên Trăn trong thời gian ngắn nhất, biện pháp duy nhất là mau để “con tin” vào kinh. Bởi vậy, y phải làm hai việc: một, ám sát lão vương Nam Chiếu, để Tế Cư mau chóng đăng cơ; hai, đánh tráo đứa bé trước khi nó đến Trường An.

Mà hai việc này đều đúng ý Tế Cư.

Trước tiên nói về việc thứ nhất.

Từ khi Tế Cư đi sứ Đại Chu, đạt hiệp nghị hòa thân với triều đình, hắn ta đã chiếm thế thượng phong trong tranh đấu với nhị đệ, hơn nửa năm nay tình thế ngày càng phát triển. Nhưng ngày nào lão vương chưa chết thì ngày đó hắn ta chưa thể kế vị, để tránh đêm dài lắm mộng, hắn ta sớm đã nảy lên ý niệm giết cha.

Chỉ là chuyện này quá mạo hiểm. Hắn ta có thể giết lão vương nhưng khó đảm bảo có thể giết một cách thần không biết quỷ không hay, không để lại sơ hở nào. Khi mới đăng cơ, tình hình chính trị bất ổn, nếu có người nhân lúc ấy lấy chuyện hắn ta giết cha đoạt vị làm lý do để dấy binh tạo phản thì mọi thứ sẽ thành công dã tràng.

Cho nên, tình huống lý tưởng là: hắn ta không tự ra tay mà cố ý để phòng thủ vương cung lỏng lẻo cho kẻ khác vào giết. Nếu hung thủ này vừa khéo là một phần tử thuộc trung tâm quyền lực Đại Chu thì càng tốt.

Lại nói về việc thứ hai.

Bất kể Thiều Hòa mang thai rốt cuộc là thật hay giả, có thể chắc chắn Tế Cư chưa bao giờ có ý định đưa con ruột đến Đại Chu. Trước khi ra sức tung tin Thiều Hòa mang thai, hắn ta đã sắp xếp sẵn người thích hợp ở Nam Chiếu để làm “con tin”.

Có điều, sau đó Nguyên Tứ Nhàn vừa khéo mang thai ở thời điểm tương tự, hắn ta mới nghĩ ra kế sách “tuyệt vời hơn” này.

Nhưng dùng đứa bé giả để lừa Huy Ninh Đế cũng sẽ có nguy hiểm.

Tế Cư không cách nào đảm bảo Đại Chu sẽ phát giác vấn đề lúc nào, cũng không cách nào đảm bảo lúc Đại Chu phát giác vấn đề, hắn ta đã ngồi vững đế vị hay chưa, có cần triều đình ủng hộ nữa không. Để thêm một lớp bảo hộ cho tương lai khó đoán, tốt nhất hắn ta lập thêm một vụ “đánh tráo” để trốn tránh trách nhiệm.

Đến lúc đó chuyện bại lộ, hắn ta có thể khăng khăng đứa bé mình đưa tới là thật nhưng giữa đường bị Lục Thời Khanh đánh tráo, thậm chí còn có thể cắn ngược lại, bảo Đại Chu trả con cho hắn ta.

Lục Thời Khanh biết rõ động cơ của Tế Cư. Nhưng đây là một dương mưu. Vì con, hai việc này y buộc phải làm.

Nghĩ thông những mắt xích này, Nguyên Tứ Nhàn không kìm được lo lắng ôm chặt y.

Lục Thời Khanh cười:

– Đời làm gì có vụ mua bán hời như vậy, bao nhiêu lợi đều do một mình Tế Cư chiếm hết? Đao của ta gác tới cổ lão vương Nam Chiếu rồi, nếu thật giết ông ấy, há chẳng phải quá mức ngu xuẩn sao?

Mắt Nguyên Tứ Nhàn lóe lên, thu lại ánh lệ:

– Ý chàng là…

– Giả chết.

Y nhàn nhạt chớp mắt:

– Nhạc phụ sẽ để ông ấy sống lại vào thời điểm đặc sắc nhất.

Đêm đó, Nguyên Tứ Nhàn nghe Lục Thời Khanh kể lại một lượt chuyện đã xảy ra mới biết, khoảng 20 ngày trước, cha đã lặng lẽ ra tay “ám sát” lão vương Nam Chiếu, đồng thời đánh tráo “thi thể” lão vương. Do đó trên thực tế, Tế Cư sớm đã đăng cơ, đưa “con trai” rời Nam Chiếu, nàng luôn ở cữ trong phòng nên không biết những chuyện này.

Nhằm tránh qua tay nhiều người sẽ xảy ra sự cố nên sau khi bắt cóc Lục Nguyên Trăn, kỳ thực Tế Cư chưa đón bé về Nam Chiếu mà giấu bé ở Đại Chu, chờ đoàn đưa con tin vào kinh mới bế bé lên xe ngựa.

Bởi vậy, đúng là bé chưa trải qua nỗi khổ chịu xóc nảy.

Lúc này, Nguyên Tứ Nhàn cuối cùng mới hiểu vì sao Lục Thời Khanh đặt tên cho bé là “Trăn”. Ban đầu nàng cứ tưởng chữ “Trăn” ấy mang nghĩa “hoàn mỹ”, hi vọng sau này con trai văn võ song toàn, nhân phẩm và tài học song tuyệt. Nhưng hóa ra không phải.

Trước khi diễn đạt ý “hoàn mỹ”, ban đầu chữ “Trăn” mang ý “đi đến”.

Y đang chờ con sớm quay về.

Không tổ chức tiệc lưu thương, không tổ chức tiệc đầy tháng, là vì y không muốn để người khác có cơ hội nhìn thấy đứa bé thay thế Nguyên Trăn, không muốn tạo nên bất kỳ điều trách móc nào cho Nguyên Trăn, cũng không muốn bất cứ thứ gì thuộc về Nguyên Trăn rơi vào tay người khác.

Một người trông lạnh lùng như Lục Thời Khanh lại là một người cha bảo vệ con tới cực điểm.

Nếu là hai năm trước, Nguyên Tứ Nhàn chắc chắn không tin nổi điều khó bề tưởng tượng này.

Lục Thời Khanh không nuốt lời, nói ba ngày chính là ba ngày.

Hoàng hôn ngày thứ ba, Nguyên Tứ Nhàn đợi trước cổng phủ như hòn vọng phu, cuối cùng chờ được y xuống xe ngựa, bế theo một bọc tã màu vàng óng, bên trong là một bé trai đang say ngủ.

Nàng vội chạy tới, thấy con, sóng lòng nàng trào dâng suýt rơi lệ.

Một tay Lục Thời Khanh bế con, một tay ôm nàng đi vào:

– Đừng khóc, lãng phí nước, không phải nàng luôn muốn cho Nguyên Trăn bú sao? Nè, muốn cho bú bao nhiêu thì cho.

Nguyên Tứ Nhàn vốn rất muốn khóc nhưng bị y nói làm bật cười hết khóc, véo mạnh vào eo y.

Đôi phu thê vẫn chưa biết nên nói thế nào với Tuyên thị về chuyện này, trước tiên lén bế Lục Nguyên Trăn đã ngủ vào phòng, sau đó mời đại phu tới, xác nhận bé vẫn mạnh khỏe tốt đẹp, mấy ngày qua luôn được ăn uống tốt thì mới có thể yên tâm.

Đại phu đi rồi, Nguyên Tứ Nhàn mới nhớ tới lời nhắc của Lục Thời Khanh, nguyện vọng ấp ủ đã lâu trong lòng trở nên mãnh liệt, nàng gấp gáp muốn cho Nguyên Trăn bú.

Kỳ thực sữa của nàng không ít. Trước đó Lục Thời Khanh nói cơ thể nàng không đủ sữa đều là lời dọa người. Nếu không nhờ Nguyên Thù đầu be bé mà sức ăn kinh người, cách một canh giờ là đòi bú thì e là nàng đã bị căng sữa tới phát điên mất.

Dù vậy, nàng vẫn bị căng sữa khó chịu mấy lần. Lúc đó nàng đã mơ hồ đoán được đứa bé không phải Nguyên Trăn nên không đòi cho bé bú sữa dư mà tự mình vắt bớt.

Lục Thời Khanh ngày ngày ở bên nàng một tấc không rời, nàng vừa khó chịu là y nhận ra ngay, đương nhiên tận tụy giúp đỡ nàng. Ban đầu y dùng tay, sau đó thấy lãng phí bèn đổi sang dùng miệng.

Nguyên Tứ Nhàn nhớ lại, kẻ làm cha này đúng là cướp đồ ăn của con trai cả tháng.

Nay Nguyên Trăn đã về, nàng phải bồi thường cho bé thật tốt mới được.

Nguyên Tứ Nhàn vén vạt áo, quen thuộc bế con vừa tỉnh ngủ, chuẩn bị cho con bú.

Lục Thời Khanh ngồi ở mạn giường, nhìn chằm chằm nàng không chớp mắt, thấy con trai quay đầu đi không muốn ăn, y nói:

– Có lẽ nó mới ăn no, lát nữa hãy cho bú.

Dứt lời, y bổ sung:

– Nếu nàng khó chịu thì để ta.

Ai cho y số hưởng mà bày đặt.

Nguyên Tứ Nhàn lườm y, kiên trì cho Nguyên Trăn bú.

Chuyện này thực không phải nàng bá đạo mà là nàng sợ, sợ con trai vừa ra đời đã không ở bên mình, sau khi xa cách một tháng, bé sẽ không còn thân với nàng nữa.

Nàng thấp thỏm dỗ Nguyên Trăn, dỗ cả buổi bé mới quay đầu qua bú.

Nguyên Tứ Nhàn vui vẻ, đang định nở nụ cười lấp lánh hào quang người mẹ thì không ngờ sau khi bú mạnh nàng một hơi, bé chợt buông ra, quay đầu.

“Phụt”, sữa văng tung tóe, bắn thẳng vào mặt Lục Thời Khanh cận kề…

Kẻ đầu têu Lục Nguyên Trăn tránh né kịp thời, không mảy may ảnh hưởng, nhìn cha mặt đầy bọt trắng rồi nhìn mẹ sững sờ tại chỗ thì cười khúc khích rất ư là khoái chí.

Hồi lâu, Lục Thời Khanh đưa tay lau mặt, nuốt khan rồi nói:

– Lần này là con ruột không sai vào đâu được.

Đoạn kịch nhỏ:

Nguyên Trăn: mượn sữa hiến Phật, papa thích quà ra mắt của con chứ?

Đoạn Nguyên Trăn bú sữa nhưng không uống này thực ra là mẹ tui kể chuyện xấu của tui hồi nhỏ…

Chương 104

Vạt áo Lục Thời Khanh dính đầy sữa, y vừa đau thương vừa vui vẻ đứng dậy đi thay y phục sạch, lúc quay về thấy Nguyên Tứ Nhàn đang ngồi bên giường mỉm cười cầm con chó gốm trêu con.

Con chó gốm trông sinh động đến mức khiến y suýt lùi bước.

Nghe tiếng bước chân, Nguyên Tứ Nhàn ngước mắt nhìn y, y đứng xa xa hỏi nàng:

– Nàng cho con chơi cái này làm gì?

– Đương nhiên là không muốn con giẫm vào bi kịch của cha nó. Muốn không sợ chó là phải dạy từ nhỏ.

Nàng nói năng hùng hồn, Lục Thời Khanh nghẹn, hờn dỗi ngồi bên cạnh nàng. Y đâu phải bẩm sinh sợ chó. Thay vì nói sợ, chi bằng nói y năm xưa bị chó liếm gây ra chướng ngại tâm lý thì đúng hơn.

Kể ra không biết nha đầu nghịch ngợm quậy phá trước đây rốt cuộc là tiểu nương tử nhà nào ở kinh thành. Y nhớ mang máng là nha đầu đó ăn mặc phú quý, hẳn không phải xuất thân trong gia đình bình thường, đại khái cỡ tuổi Nguyên Tứ Nhàn, nói không chừng nàng quen biết.

Lục Thời Khanh không phải người thích truy cùng đuổi tận, càng không thật so đo với một đứa trẻ, chỉ là bây giờ nhớ lại nên hơi tò mò bèn nghiêng đầu hỏi nàng:

– Năm đó ta cưỡi ngựa dạo phố, nàng còn ở kinh thành nhỉ?

Động tác trêu đùa với con của Nguyên Tứ Nhàn khựng lại, lòng thầm kêu hỏng bét.

Y nhớ lại chuyện quá khứ, nhận ra manh mối gì à?

Nàng đáp nhanh:

– Không, lúc đó thiếp đã theo cha đến Diêu Châu rồi.

Lục Thời Khanh “ừ”, nàng hỏi:

– Sao tự dưng chàng hỏi chuyện này?

Y lắc đầu:

– Ta chỉ nghĩ, nếu lúc đó nàng ở kinh thành chắc cũng sẽ đi xem náo nhiệt.

Vẻ mặt Nguyên Tứ Nhàn đầy thương tiếc, nịnh nọt nói:

– Phải, trước đó năm nào thiếp cũng đi! Tiếc là không thể tận mắt nhìn phong thái thời trẻ của chàng, nếu không, biết đâu thiếp không nỡ đến Diêu Châu rồi!

Lục Thời Khanh nghe vậy, cảnh giác nhìn nàng:

– Nàng lại mơ gì à?

Nàng nghiêm túc thở dài:

– Người ta nói thật mà cũng bị nghi có ý đồ bất lương. Lão nhân gia chàng thiếu lòng tin vào bản thân thế hả, Lục thám hoa, Lục thị lang?

Lục Thời Khanh cười nhìn nàng, ấn đỉnh đầu nàng xuống xoa hai xoáy tóc, rất tự nhiên tiếp nhận bối phận “lão nhân gia”, cũng thở dài:

– Vớ phải tiểu tổ tông cái gì cũng tốt như nàng, ta đúng là không có lòng tin gì cả.

Nàng bế con, mỉm cười ngả vào lòng y, có vẻ rất thích thú những lời ngọt ngào hiếm thấy của y, nàng thỏa mãn cắn khẽ vào hầu kết y:

– Như vậy có phải có lòng tin thêm chút không?

Hầu kết Lục Thời Khanh lăn cái ực, toàn thân khô nóng cụp mắt nhìn nàng:

– Vừa ở cữ xong, chú ý chừng mực.

Nàng vỗ ngực:

– Thiếp khỏe rồi, ngược lại chàng có dưỡng khỏe chưa đấy? Đừng để gió thổi không lên được nghen.

Y không khỏi hít một hơi, đưa tay nắm cằm nàng:

– Nàng muốn thử?

Dứt lời, y cúi đầu nhìn Lục Nguyên Trăn đang mở mắt thao láo, ra hiệu nàng có gan thì đặt con xuống xem.

Nguyên Tứ Nhàn không có gan, nàng bế con làm bia đỡ đạn, đang cùng y quậy tưng lên thì chợt nghe tiếng gõ cửa. Là Tuyên thị và Lục Sương Dư nghe nói Nguyên Trăn được bế về nên qua hỏi thăm.

Hai phu thê cùng nghiêm mặt nhìn nhau.

Đứa bé bị tráo cả tháng nay, Nguyên Tứ Nhàn đã loáng thoáng nhận ra nhưng Tuyên thị hoàn toàn không biết, một lòng yêu thương nó như cháu ruột, giờ chợt nghe chân tướng, không biết bà có thoải mái không.

Nguyên Tứ Nhàn cũng biết Lục Thời Khanh lựa chọn không sai. Trước đó nàng và con bị bắt cóc là do bà đỡ tới lúc sau gây ra sự cố, bởi vậy Tuyên thị luôn cảm thấy có trách nhiệm của bản thân, lao tâm lao lực đến nỗi bị bệnh một thời gian. Nếu cho bà biết ngay lúc đó, e là cháu ruột chưa cứu về thì bà đã bệnh không dậy nổi.

Hai người đứng dậy đón Tuyên thị vào, khó xử một lúc rồi vẫn lựa chọn ăn ngay nói thật.

Tuyên thị hồi lâu không hoàn hồn, sau khi tỉ mỉ xác nhận nhiều lần với hai người thì hỏi đứa bé ban đầu đang ở đâu.

Lục Thời Khanh biết mẹ đã có tình cảm với đứa bé ấy, lẽ ra nuôi thêm một nghĩa tử cũng chẳng sao, nhưng giữ lại đứa bé ấy sẽ có khả năng mang đến phiền toái cho Lục gia. Dẫu sao y không rõ phụ mẫu nó rốt cuộc là ai, đành đến từ đâu thì đưa về đấy.

Tuyên thị nghe xong vẫn chưa quá bình tĩnh, bà suy nghĩ lung tung hỏi có phải Nguyên Trăn bị bệnh nặng gì nên họ mới dùng đứa bé này lừa bà không.

Trước đó Lục Thời Khanh phái Tào Ám đi tráo đứa bé, ngay lúc nhận được con, y đã xác nhận với hai bà đỡ dày dạn kinh nghiệm lần trước là sau tai con có một nốt ruồi son, bây giờ thấy Tuyên thị không nghe khuyên, y suýt gọi hai bà ấy và các tỳ nữ từng thấy Nguyên Trăn ngày hôm đó đến làm chứng.

Cuối cùng nhờ Lục Sương Dư khiến y đỡ phí công làm việc đó, muội ấy nhoài người bên xe nôi nhìn Tiểu Nguyên Trăn một lúc rồi quay đầu nói với Tuyên thị:

– Mẹ mau nhìn mắt nó nè, đúng là giống tẩu tẩu y như đúc!

Không trách Lục Sương Dư chú ý đầu tiên vào điểm này. Dẫu sao đúng là mắt hoa đào của Nguyên Tứ Nhàn vô cùng quyến rũ. Trước đây muội ấy đã bị đôi mắt đó hút hồn.

Tuyên thị lúc này mới vội vươn người xem.

Nói giống y như đúc là có hơi quá, dù gì đứa bé vẫn chưa hoàn toàn phát triển, nhưng đúng là trông hơi hao hao. Nhớ lại đôi mắt của đứa bé trước đây thì đúng là không có chỗ nào giống Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn, chỉ là lúc đó bé vừa ra đời, ngũ quan nhăn nhúm nên bà chưa nghĩ nhiều.

Bây giờ nhìn, hai mẫu tử Tuyên thị chợt hơi kinh ngạc.

Tuyên thị nhìn mũi Nguyên Trăn, nói với Lục Sương Dư:

– Sống mũi này giống a huynh con nè.

– Mặt be bé giống tẩu tẩu nè!

– Môi trên giống a huynh con, môi dưới giống tẩu tẩu con nè!

– …

Đôi phu thê ngay cả môi cũng bị tách ra giật khóe miệng nhìn nhau, nhưng lòng thở dài một tiếng vui vẻ, chuyện này cơ bản xem như được giải quyết rồi.

Sau khi nhận đúng cháu ruột, Tuyên thị nghĩ đến những khổ đau mà bé có lẽ đã chịu cả tháng nay thì không còn tâm trí nghĩ đến đứa bé ban đầu nữa, bà đau lòng đến mức mấy ngày liên tiếp luôn ở cạnh Lục Nguyên Trăn.

Lục Sương Dư vốn thích Lục Nguyên Thù ngoan ngoãn vào lòng ai cũng ngủ được hơn, muội ấy thấy cô bé rất xứng với tên, nhưng bây giờ muội ấy cũng ham mới mẻ, muốn chơi với Lục Nguyên Trăn, bèn đi chợ Tây một chuyến mua đồ chơi dành cho bé trai.

Không ngờ đúng lúc gặp Đậu A Chương trên phố.

Lục Sương Dư lách mình trốn vào trong hẻm, thế mà vẫn bị đôi mắt tinh tường của hắn phát hiện. Hắn đứng ở đầu hẻm nói mình tuyệt đối không có ác ý, gọi nàng ra muốn nói cho nàng một bí mật.

Nhìn bộ dạng ngốc nghếch như dụ mèo của hắn, Lục Sương Dư chỉ sợ khiến người khác chú ý làm nàng mất mặt, đành thở dài bước ra.

Sau khi bái sư Lục Thời Khanh, Đậu A Chương luôn nỗ lực học hành, khắc ghi bài học lần trước nên khoa thi năm nay hắn không ăn đậu tương nữa, thế là đậu được tiến sĩ, hiện sắp ra làm quan.

Về thân phận của Lục Sương Dư, kỳ thực không giấu được bao lâu, dù sao nàng đâu thể ở mãi trong phủ để tránh Đậu A Chương. Có một lần vào mùa thu năm ngoái, nàng theo mẹ ra ngoài, tình cờ gặp hắn và bị hắn biết.

Sau khi Đậu A Chương biết, vì thân phận của nàng cao nên hắn càng thêm khắc khổ.

Thần sắc nàng mệt mỏi ra khỏi hẻm, đưa đồ chơi mua cho Tiểu Nguyên Trăn giao cho tỳ nữ phía sau, chán ghét nhìn hắn:

– Đậu tiến sĩ, nếu là bí mật thì không cần cho ta biết đâu, ta sợ bị diệt khẩu lắm.

Đậu A Chương có vẻ vô cùng hưng phấn:

– Không sợ không sợ, là chuyện liên quan tới lão sư, ta chỉ biết trước một chút, sau này mọi người đều sẽ biết thôi.

Lục Sương Dư cau mày:

– Liên quan tới a huynh? Bí mật gì?

Dứt lời, nàng bàng hoàng hít sâu:

– Chẳng lẽ a huynh làm chuyện gì trái lương tâm sau lưng tẩu tẩu…

Hắn vội xua tay ngăn trí tưởng tượng của nàng, thần bí nói:

– Nàng đưa tai qua đây.

Lục Sương Dư bán tín bán nghi kê tai qua, nghe hắn nói:

– Lão sư sắp thăng quan, từ tứ phẩm môn hạ thị lang thăng làm tam phẩm trung thư thị lang, chính thức bái tướng đấy!

Nàng nghe vậy cả kinh:

– Thật chứ?

Vẻ mặt Đậu A Chương kiêu ngạo như có thể viết ngay một bài “lão sư nhà ta là tể phụ”, gật đầu nói:

– Đương nhiên là thật!

Tin tức của Đậu A Chương đúng thực không sai, chưa tới mấy ngày, chuyện Lục Thời Khanh thăng quan từ Tuyên Chính điện truyền khắp đầu đường cuối ngõ.

15 tuổi đậu cao làm quan, 24 tuổi bái tướng, Lục Thời Khanh quả thành một thần thoại sống ở Đại Chu. Dù rằng khi gặp, mọi người vẫn gọi y một tiếng “Lục thị lang”, nhưng sức nặng của tiếng thị lang này đã không còn như trước.

Trên dưới triều đường đều chúc mừng Lục Thời Khanh, ngoài mặt nịnh nọt trong lòng ghen ghét, nhưng Nguyên Tứ Nhàn hiểu rõ, đây e là chiêu ngoài thăng trong giáng của lão hoàng đế.

Khoảng mười ngày trước, chiến sự tây bắc đã chấm dứt vào khoảnh khắc đầu nhị hoàng tử rơi xuống đất. Tuy Đột Quyết chưa hoàn toàn bị diệt nhưng chỉ còn lại chút tàn binh nương nhờ địa hình phản kháng. Liên quân Hồi Hột – Đại Chu càng thêm thắng thế, triệt để phá tan quân địch chỉ là chuyện sớm muộn.

Tin chiến thắng truyền tới kinh thành, luận công đầu đương nhiên thuộc về Lục Thời Khanh.

Năm ngoái y đi đàm phán, không mất một binh một tốt đã thành công đẩy lùi đội quân Nam Chiếu, sau khi về được ban thưởng vàng bạc. Lần này, Huy Ninh Đế vốn cũng có thể chỉ thưởng ít đồ đạc, không ngờ vừa khéo thượng cấp trực tiếp của y là môn hạ thị trung trí sĩ.

Môn hạ thị trung là trưởng quan của môn hạ tỉnh, một trong các tể phụ nắm thực quyền của triều đình, Lục Thời Khanh là người đứng thứ hai trong môn hạ tỉnh, vốn là ứng cử viên sáng giá để thượng vị thay thế, lại gặp lúc luận công ban thưởng, nên thăng chức là điều hợp lẽ.

Nhưng Huy Ninh Đế không cho y làm chức môn hạ thị trung này.

Lịch sử Đại Chu từng có một vị hoàng đế làm trưởng quan trung thư tỉnh trước khi kế vị, bởi thế về sau chức trung thư lệnh không còn ai dám làm mà bỏ trống quanh năm, đổi thành người đứng thứ hai trong trung thư tỉnh, tức trung thư thị lang làm trưởng quan thay thế, tổng lĩnh trung thư tỉnh, trở thành một trong các tể phụ của triều đình.

Nhưng chức trung thư thị lang ấy dẫu sao cũng chỉ là chức làm thay, thấp hơn một bậc trong số các tể phụ, nếu so với chức môn hạ thị trung thì chỉ có thể xem là phó tướng.

Nói cách khác, nếu Lục Thời Khanh tiếp tục ở lại môn hạ tỉnh, khả năng cao là chẳng bao lâu sẽ leo lên vị trí đỉnh làm chủ tướng, nhưng bây giờ “thăng chức” như vầy thì chỉ làm phó tướng. Tuy phẩm cấp tương đương nhưng dẫu sao vẫn kém hơn một bậc.

Song Nguyên Tứ Nhàn không cảm thấy mất mát. Vì trong giấc mơ của nàng, cuối cùng chính Lục Thời Khanh ngồi vào chức trung thư lệnh không ai dám ngồi ấy. Ý chỉ của Huy Ninh Đế chẳng qua chỉ khiến y cách vị trí ấy gần hơn một bước mà thôi. Nếu lão hoàng đế mãi không điều chuyển y đi, nàng mới thấy lạ.

Nguyên Tứ Nhàn có trực giác, rằng tuy kiếp này vì nàng nhúng tay mà cục diện chính trị Đại Chu thêm nhiều biến số, ví dụ Khương gia sụp đổ sớm, ví dụ triều đình và Nam Chiếu thành lập quan hệ hòa thân, nhưng dòng chảy lịch sử vẫn trôi theo hướng vận mệnh đã định sẵn. Nàng có thể xoay chuyển số mệnh các tiểu nhân vật trong đó nhưng khó ngăn dòng nước lũ cuồn cuộn mãnh liệt. Cho nên, rất nhiều thứ nàng từng tưởng đã đổi thay, hóa ra vẫn ngoan cố tiến triển theo quỹ tích ban đầu.

Ngày Lục Thời Khanh thăng quan bái tướng cũng là ngày đoàn sứ thần Hồi Hột đến Trường An.

Lúc này Nguyên Tứ Nhàn mới biết, hóa ra sứ mệnh của y khi đi Hồi Hột không chỉ nhằm đạt được minh ước với Khả Hãn mà còn đón một công chúa Hồi Hột về kinh, thúc đẩy việc thông hôn giữa hoàng thất Đại Chu và công chúa ấy.

Lúc đó y vội về cho kịp lúc nàng lâm bồn nên sau khi bàn bạc xong xuôi với Khả Hãn, y liền nhận lỗi rồi khởi hành ngay.

Đại Chu không còn hùng mạnh như xưa, mấy năm nay không ngừng suy thoái, toàn đưa công chúa nước mình đi hòa thân chứ hiếm khi đón một công chúa nước khác về.

Hiện giờ công chúa và sứ giả đã đến Trường An, Lục Thời Khanh đã vào hàng tể phụ, cộng thêm cần thể hiện lòng áy náy với chuyện trước đây nên phải đi nghênh đón.

Tuy Nguyên Tứ Nhàn biết chuyện hòa thân này thuộc về hoàng thất Đại Chu, không dính líu gì đến người đã có vợ như Lục Thời Khanh, nhưng nàng vẫn không quá thoải mái, sau khi tự tay mặc bộ quan phục mới cho y, nàng vừa giúp y gài thắt lưng vừa cảm thán:

– Quan bào màu tím đúng là đẹp hơn màu đỏ sẫm, trông cũng quý phái hơn, tiếc là phải ra ngoài cho người khác ngắm.

Lục Thời Khanh nắm lấy tay nàng đang hí hoáy chỗ thắt lưng y:

– Nói vớ vẩn gì đấy.

Nàng bĩu môi hầm hừ:

– Chàng về là thiếp phải kiểm tra tỉ mỉ mới được, chàng mà thiếu sợi tóc nào là chắc chắn bị người ta làm rớt.

Lục Thời Khanh cười bất lực, ôm nàng vào lòng:

– Không yên tâm thì đi chung với ta.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy khựng lại, nghiêm túc nói:

– Như vậy không hay lắm nhỉ?

Dứt lời, ngón tay ngọc của nàng đặt bên hông y khều khều vô cùng linh hoạt, rõ ràng là ở nhà lâu ngày nên ngứa tay.

– Có danh có phận, mắc gì không hay?

Lục Thời Khanh nhướng mày, hất cằm:

– Mau thay y phục đi.

Nguyên Tứ Nhàn ậm ừ không quá tình nguyện, bộ dạng như không ham đi lắm nhưng vừa quay đầu là lén cười nham nhở.

Là y bảo nàng cùng đi thì đừng trách nàng mặc bộ xiêm y đẹp nhất, lấn át phía Hồi Hột luôn!

Chương 105

Nguyên Tứ Nhàn thay y phục rất lâu.

Lục Thời Khanh biết nàng bí bức cả tháng nay, hiếm khi được ra ngoài ngắm cảnh đổi gió, y không muốn nàng mất hứng, thầm nhủ cùng lắm tới muộn một chút cũng không sao nên không giục nàng.

Trong chuyện Hồi Hột, y không thể hiện tích cực thì thánh nhân ngược lại sẽ yên tâm.

Y rảnh rỗi không có chuyện gì làm, bèn đứng dậy đi ngắm con.

Trong phòng có hai chiếc xe nôi đặt cạnh nhau. Lục Nguyên Thù đang ngủ, hơi thở đều đều, nhưng Lục Nguyên Trăn thức, mở to mắt nhìn muội muội. Chắc cảm thấy nằm ngang như vậy nhìn nghiêng quá mệt mỏi, thế là bé giẫm chân, ưỡn vai muốn lật người qua để nhìn. Ngặt nỗi gân cốt bé còn quá non, không đủ sức, làm thế nào cũng không lật được, bé gắng sức đến mức cả gương mặt đỏ bừng.

Lục Thời Khanh nhìn rõ mục đích của bé, cảm thấy buồn cười, bèn tiến lên giúp con trai lật mình thành công.

Nhưng Lục Nguyên Trăn hình như không thích, ấm ức nhìn y, muốn lật mình về như cũ.

Đúng là khó khăn.

Lục Thời Khanh đành để bé nằm ngay ngắn, rồi tiếp tục nhìn bé lặp lại nỗ lực lật mình trước đó.

Y hiểu. Con trai bướng bỉnh, thích dựa vào bản thân.

Y ung dung đứng nhìn, chờ cuối cùng bé dốc sức chín trâu hai hổ lật mình được, y mới bế bé lên, cúi đầu nói:

– Tiểu tổ tông y như mẹ con, giờ hài lòng rồi chứ?

Lục Nguyên Trăn nghe nhưng không hiểu, cười khúc khích như rất hứng thú với bộ quan bào mới trên người y, bé tì mông vào khuỷu tay y, bàn tay nhỏ nhắn bấu lấy vạt áo y cào loạn xạ.

Lục Thời Khanh nhìn vạt áo nhăn nhúm của mình:

– Mẹ con mới vuốt phẳng phiu đấy.

Y đẩy tay bé ra, sau đó lắc lư bé ý bảo bé an phận chút.

Ai ngờ Lục Nguyên Trăn mất hứng, bĩu môi ra vẻ con sẽ khóc cho cha xem.

Lục Thời Khanh cho rằng có thể chiều con gái nhưng không được chiều con trai, bèn nghiêm mặt tỏ ý “giỏi thì cứ khóc”.

Sau đó Lục Nguyên Trăn khóc. Nhưng không phải khóc ở mắt.

Khi Lục Thời Khanh cảm nhận được cơn ẩm ướt lan ra chỗ khuỷu tay thì đã không còn kịp. Lục Nguyên Trăn cứ thế tè thoải mái lên tay cha.

– …

Lúc Nguyên Tứ Nhàn thay y phục xong xuôi bước ra thì thấy cảnh Lục Thời Khanh ném con vào xe nôi, kinh hãi tột cùng nhấc cánh tay áo ướt dầm dề nhễu nước.

Nàng sững sờ rồi phản ứng lại, nhìn y với ánh mắt không đành lòng. Kế đó nàng chuyển sang nhìn Lục Nguyên Trăn đang cười toe toét trong xe nôi như không hề biết mình gây ra đại họa gì.

Nguyên Tứ Nhàn dở khóc dở cười bước tới, gọi Thập Thúy và Giản Chi mau chăm con, còn nàng ôm bên tay áo còn sạch của Lục Thời Khanh đưa y vào nhà tắm, dọc đường nói:

– Chỉ có chút thời gian mà sao chàng chọc Nguyên Trăn thế?

Nàng vốn muốn đi lo cho con, dẫu sao Lục Thời Khanh đã lớn to đầu rồi. Nhưng nghĩ tới bệnh sạch sẽ của y, lại không tiện giao y cho hai tỳ nữ, nàng đành tự tay đưa người đang chết lặng ấy đi.

Mặt Lục Thời Khanh đen đến độ có thể mài ra mực, hồi lâu mới hoàn hồn, bước chân khựng lại như cuối cùng mới nhớ tới gì đó, quay đầu muốn đi dạy dỗ con thì bị Nguyên Tứ Nhàn ngăn lại:

– Được rồi được rồi, chẳng lẽ chàng đánh nó à, thay y phục quan trọng!

Nếu không phải con trai ruột thì bây giờ chắc Lục Thời Khanh đã bùng nổ ngay tại chỗ.

Y nhẫn nhịn suốt dọc đường, đến nhà tắm mới sực nhớ: làm gì có y phục cho y thay, y mới vừa thăng quan, bộ đang mặc là bộ hoàn toàn mới!

Nguyên Tứ Nhàn hiển nhiên cũng nhận ra, cùng y hai mặt nhìn nhau một lúc rồi vẫn tháo thắt lưng y. Không thay được cũng phải giặt sơ qua, chứ đâu thể mặc bộ đồ bốc mùi đi tiếp đón sứ thần Hồi Hột chứ.

Đứa bé vừa đủ tháng chỉ bú sữa nên thật ra rất sạch, không có mùi gì lắm. Nhưng Lục Thời Khanh dẫu sao cũng không vượt qua được bệnh sạch sẽ, hàng mi run run, răng cắn chặt, mắt nhắm tịt để mặc nàng mặc vào cởi ra.

Chờ quan bào được hong khô vội vã, Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh vào cung đã muộn giờ rất nhiều, bỏ lỡ cảnh hoành tráng Huy Ninh Đế gặp gỡ sứ thần, nghe nói sứ đoàn Hồi Hột đã đi nghỉ ngơi, công chúa Già Hộc được hoàng hậu mời đến hồ Thái Dịch ngắm cảnh, theo cùng có các hoàng tử, tông thân và vài quan viên.

Nguyên Tứ Nhàn hiểu ngay là thánh nhân giao trọng trách thúc đẩy hòa thân cho hoàng hậu. Những hoàng tử hợp tuổi đều đến cho công chúa Già Hộc xem mắt. Còn các tông thân như a huynh và các vị quan già khụ chỉ là phông nền cho khung cảnh không quá gượng gạo, tốt nhất đừng để công chúa người ta vừa nhìn là biết mình đang “kén chồng”, tránh cho công chúa da mặt mỏng sẽ lúng túng xấu hổ.

Lúc Nguyên Tứ Nhàn đưa Lục Thời Khanh đến gần hồ Thái Dịch, trong đình bên hồ đang là khung cảnh vui vẻ hài hòa.

Ngồi vị trí cao nhất là Lương hoàng hậu, phía dưới chắc là công chúa Già Hộc trong truyền thuyết mặc y phục váy dài tay áo hẹp màu trắng vân vàng, búi tóc cao kiểu Hồi Hột, châu ngọc rạng ngời, gương mặt vô cùng xinh đẹp, mũi cao mắt sâu, làn da bánh mật tuy không quá hợp thẩm mỹ Đại Chu nhưng toát lên nét độc đáo mới mẻ.

Ngồi xung quanh là các quý tộc thiên gia khí độ bất phàm, lục hoàng tử và cửu hoàng tử đều có mặt, ngay cả thập tam hoàng tử cũng đến góp vui, ở bên cạnh ăn hoa quả tiếp khách. Xét số lượng thanh niên tài tuấn thì đúng là nhiều gấp bội so với lần trước nàng xem mắt Trịnh Trạc ở Phù Dung viên.

Nhìn ánh mắt không biết có tính là hâm mộ hay không của nàng, Lục Thời Khanh nghiêng đầu hỏi:

– Hâm mộ à?

Nguyên Tứ Nhàn vội lắc đầu, vẻ mặt đắc ý:

– Quý hồ tinh bất quý hồ đa, những người tốt nhất đều cho thiếp chọn, dù số còn lại xếp hàng dài từ cổng Diên Hưng tới chợ Tây thì có gì đáng hâm mộ chứ?

Lục Thời Khanh cười hưởng thụ, kéo nàng về phía mình, thầm nhủ sau khi về đúng là nên nấu cái miệng nàng thử xem có thể nấu ra mật ngọt hay không.

Hai người không cố ý thu hút sự chú ý nhưng vẫn không thể. Luận thân phận, một người là tể phụ, một người là nữ nhi của quận vương, luận tướng mạo, nói hơi khoa trương chút thì chưa đợi họ tới gần, trong đình đã bừng sáng. Nhiều người vì thế đều nhìn về phía họ, trước tiên nhìn Lục Thời Khanh vừa được thăng quan bái tướng, tiền đồ xán lạn, kế đó nhìn kiều thê thướt tha yểu điệu bên cạnh y.

Lục Thời Khanh cũng nhìn Nguyên Tứ Nhàn.

Nàng bảo màu vàng nhạt với màu tím là tuyệt phối nên mặc bộ váy màu này. Kiểu váy không có gì đặc biệt, không tới mức lấn át nhân vật chính nhưng thắng ở chỗ màu sắc vừa tôn da vừa nổi bật. Nếu trên trán nàng không vẽ hoa và trên đầu không búi kiểu tóc phụ nhân thì đúng là hệt như tiểu cô nương chưa xuất giá, nếu cộng thêm dụng tâm vào ánh mắt là như có thể bấm ra nước.

Bộ y phục này thực chọn quá tâm cơ. Lại nhìn cách trang điểm của nàng, trông giản dị song rất tinh tế, không đậm đà diễm lệ, ngược lại càng lộ rõ dung mạo vốn có của nàng khiến người ta thổn thức không thôi.

Lần này Lục Thời Khanh hơi hối hận vì dẫn nàng theo. Để khiến nàng yên lòng mà giờ đây y có chút bất an.

Chưa tính người khác, chỉ kể cửu hoàng tử Trịnh Bái, nếu không phải lần đó say sóng mất mặt ở Phù Dung viên, tự thấy không thể ngẩng cao đầu trước mặt Nguyên Tứ Nhàn, cộng thêm sau đó bị thánh nhân cưỡng chế không cho qua lại với nàng, thì chưa chắc hắn đã quấy rầy nàng thế nào. Bây giờ cũng không biết hắn có hoàn toàn từ bỏ ý nghĩ đó chưa.

Hoàng hậu thấy hai người đến thì nhiệt tình bắt chuyện.

Lục Thời Khanh xin lỗi vì đến muộn, hoàng hậu bảo không sao, ánh mắt lướt tới ống tay áo không hiểu sao bị nhăn nhúm của y rồi nhanh chóng dời đi, mời họ ngồi vào chỗ, sau đó giới thiệu với công chúa Già Hộc.

Già Hộc nhìn họ, nheo mắt:

– Ta biết Lục thị lang, trước đây từng gặp một lần ở vương cung.

Tiếp đó, Già Hộc nói với Nguyên Tứ Nhàn:

– Vị này đúng là Lục phu nhân à?

Ý cười trên mặt Nguyên Tứ Nhàn không thay đổi nhưng trong lòng lấy làm lạ. Sao, nhìn nàng có chỗ nào không giống Lục phu nhân? Chưa đợi nàng suy tính, Già Hộc đã nói tiếp:

– Nếu không có nương nương giới thiệu, ta còn tưởng đây là tiểu nương tử của Lục phủ chứ. Nhưng tính tuổi của Lục thị lang thì hình như không khớp.

– …

Công chúa đang khen nàng trẻ trung đây mà. Lục Thời Khanh lớn hơn nàng chỉ sáu tuổi thôi, không sinh được đứa con gái lớn như nàng đâu.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu nhìn, quả nhiên thấy mặt y đen thui. Nhưng nàng có thể nói gì đây, nói lời ngon ngọt cũng phải xem trường hợp, xung quanh đều là quý tộc thiên gia, nàng đành đợi về rồi mới dỗ Lục Thời Khanh bị xem thành cha nàng vậy, còn giờ chỉ nói một câu “công chúa nói đùa” rồi thôi.

Nàng thoáng thấy Nguyên Ngọc đối diện cười trên nỗi đau người khác, phía trước một chút, hình như Trịnh Trạc cũng loáng thoáng ý cười.

Thấy Trịnh Trạc, nàng vô thức nhìn tay cầm tách trà của hắn. Hắn dùng tay trái. Tay phải để hờ trong tay áo rộng, không nhìn ra thương thế.

Thấy nàng cau mày, Trịnh Trạc mỉm cười, ánh mắt thẳng thắn trong trẻo như trấn an nàng.

Nhìn nụ cười ấy, lòng Nguyên Tứ Nhàn càng khó chịu.

Nàng thực không cách nào đem Trịnh Trạc như thế và Trịnh Trạc qua cầu rút ván trong mơ hòa làm một, lại nhớ đến những phân tích trước kia của Lục Thời Khanh rằng Trịnh Trạc và Nguyên gia trở mặt nói không chừng chỉ là một tuồng kịch do y an bài, lòng nàng càng thêm dao động. Qua những tiếp xúc từ trước tới nay, cộng thêm việc hắn xả thân cứu nàng vào đêm nàng sinh con, nếu nàng còn xem hắn như kẻ tội ác tày trời chỉ vì mấy lời của bách tính trong mơ thì đúng là không thể nói nổi.

Nàng cũng biết nguyên nhân hôm đó Trịnh Trạc không tiếc mọi giá để cứu nàng. Nói thẳng ra là xuất phát từ tình nghĩa với Lục Thời Khanh.

Lục Thời Khanh vì hắn nên mới đi Hồi Hột mạo hiểm, tranh sự ủng hộ của Khả Hãn, thế mà nàng lại xảy ra chuyện, đúng là có một phần trách nhiệm của hắn. Bất luận nàng có bị thương tổn gì không, hắn đều không còn mặt mũi gặp Lục Thời Khanh.

Nhưng bất kể vì điều gì, vì ai mà hắn cứu nàng, nàng đều chịu ân của hắn. Con người nàng luôn có qua có lại, không thể nào an tâm với ân tình chưa báo đáp.

Sau lần trước xảy ra chuyện, nàng vốn muốn đi thăm Trịnh Trạc nhưng chính nàng cũng suýt mất nửa cái mạng, thực không đi nổi. Cộng thêm Lục Thời Khanh không thể kết luận được nguyên nhân mật đạo bị lộ nên quyết đoán từ bỏ mật đạo đó, đóng chặt cơ quan, tạm thời hủy lối qua lại ngầm với Trịnh Trạc, nàng chỉ có thể thông qua lời người khác để biết tình hình gần đây của hắn. Lại vì tình thế trong triều căng thẳng, thánh nhân bắt đầu theo dõi Lục phủ, nên ở cữ xong nàng cũng không có cơ hội gặp hắn nói vài câu.

Nàng đang thất thần thì chợt cảm nhận được một bàn tay nhẹ nhàng phủ lấy tay nàng.

Nàng nghiêng đầu nhìn Lục Thời Khanh, thấy y cũng cười trấn an mình, sau đó viết lên mu bàn tay nàng mấy chữ: không sao.

Nếu nói vết thương của Trịnh Trạc hoàn toàn không sao là chuyện không thể nào, loại chuyện động đến gân cốt như thế là Nguyên Tứ Nhàn rõ nhất, về sau chắc chắn hắn không thể dùng binh khí một cách lưu loát nữa. Câu không sao này ý là không có vấn đề trong sinh hoạt hàng ngày mà thôi.

Nàng khẽ thở dài trong lòng nhưng ngoài mặt không để lộ, chỉ ra vẻ hứng thú nghe mọi người trò chuyện nói cười.

Hình như hoàng hậu nói đến quà cáp gì đó nàng mới chú ý, hóa ra trong tay Già Hộc đã chất cả đống hộp tinh xảo, trông như là quà ra mắt do các hoàng tử chuẩn bị để mong chiếm được lòng nàng ấy, mỗi người một phần.

Các hoàng tử không thể mỗi người đều dụng tâm như thế, nhất định là do hoàng mệnh khó trái. Xem ra thánh nhân rất dụng tâm thúc đẩy việc thông hôn này, lôi hết các con trai vào.

Hoàng hậu nói:

– Lục lang đúng là có lòng, vết thương chưa khỏi hẳn mà phí thời gian và công sức tự tay khắc con thỏ ngọc khéo léo thế này.

Cổ họng Nguyên Tứ Nhàn nghẹn, thầm nhủ không thể nào, Trịnh Trạc có bản lĩnh khắc ngọc bằng một tay?

Quả nhiên nàng thấy hắn há miệng như muốn giải thích không phải do hắn khắc, hắn chỉ sai người mua về thôi, nhưng hoàng hậu đã dời đề tài làm hắn không thể nói.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn Lục Thời Khanh với vẻ mặt “hay quá tuyệt quá, trong này hình như có huyền cơ nè”.

Lục Thời Khanh cười nhạt, bóp xương tay nàng, ám chỉ nàng không cần quản nhiều.

Hoàng hậu hỏi Già Hộc có thích những món quà này không. Già Hộc cười híp mắt gật đầu. Ngay lúc mọi người đều nghĩ nàng ấy sẽ nói vài câu khách sáo thì nghe nàng ấy nói:

– Nhưng có vài người ở đây vẫn chưa tặng quà cho ta.

Một lão thần không cẩn thận phát ra tiếng “hự”.

Cô công chúa Hồi Hột này khen người ta rất thẳng thắn, và đòi quà cũng rất thẳng thắn.

Hoàng hậu cũng không ngờ nàng ấy sẽ nói vậy, đành tiếp lời:

– Đúng rồi, còn ai chuẩn bị quà nữa thì mau mau trình lên đi.

Các quan và tông thân đều mang vẻ mặt khó xử. Thánh nhân đâu kêu họ cũng xun xoe lấy lòng đâu.

Ngay lúc mọi người đưa mắt nhìn nhau, bốn bề yên tĩnh đến hơi lúng túng, Già Hộc tự giải vây cho mình, chỉ vào một người bên dưới nói:

– Vị này…

Nàng ấy nói một nửa thì dừng lại, cười ngượng ngùng:

– Vị tướng quân ta không nhớ họ gì này, huynh có quà cho ta không?

Nguyên Ngọc bị gọi ngẩng đầu, nhìn trái nhìn phải, phát hiện ánh mắt mọi người đều đang đổ dồn vào mình mới phản ứng lại, chỉ vào mũi mình:

– Ta hả?

Nguyên Tứ Nhàn cũng sững sờ rồi đưa mắt ra hiệu với a huynh. Lúc này nếu nói là không có chuẩn bị quà e là sẽ gặp xui xẻo, dù bịa cũng phải bịa!

Nguyên Ngọc đương nhiên không ngốc, được muội muội ám chỉ bèn đáp:

– Nhọc công chúa không chê, quà do tại hạ chuẩn bị rất tầm thường, chính là mấy hộp thuốc mỡ bí chế của gia phụ giúp da trắng mịn.

– …

Mọi người há hốc mồm. Trời xanh ơi, Nguyên Thế Sâm có bị ngốc không thế, nói vậy há chẳng phải ám chỉ da công chúa không đủ trắng sao?

Nguyên Tứ Nhàn đang đau đầu đỡ trán thì công chúa Già Hộc bên trên lại vừa vui mừng vừa kinh ngạc ồ lên, sau đó một tay nâng mặt một tay chỉ vào Nguyên Ngọc nói:

– Cái này tốt cái này tốt nè! Mau lấy ra cho ta thử!

– …

Chương 106

Mọi người đều kinh ngạc. Nguyên Ngọc nhanh mồm nhanh miệng đã đành, ai ngờ cô công chúa này lại hoan hỉ đón nhận.

Đây e chính là “ngưu tầm ngưu, mã tầm mã” mà người ta thường nói, kẻ lạ kỳ gặp người kỳ lạ xẹt ra tia lửa.

Công chúa cũng không suy nghĩ kỹ, nếu thuốc mỡ bí chế của Nguyên gia thật sự hữu hiệu thì Nguyên Ngọc có thể đen đến vậy sao?

Nguyên Ngọc cũng á khẩu. Kỳ thực hắn chỉ là không bịa được, lại nghĩ Đại Chu xem trắng là đẹp, hắn bị màu da hại không thể góp chân vào Trường An song mỹ mà khốn quẫn nhiều năm, nay thấy công chúa Già Hộc dường như cũng có nỗi buồn tương tự nên mới thốt ra lời ấy.

Lúc này đối diện với ánh mắt chân thành kia, hắn ngược lại hơi chột dạ, nói quanh co:

– Sáng nay Nguyên mỗ đi gấp nên để quên thuốc mỡ, công chúa chờ một lát sẽ có người đưa đến ngay.

Già Hộc nghe câu “Nguyên mỗ” thì như bừng tỉnh:

– Tướng quân là huynh trưởng của Lục phu nhân?

Hoàng hậu thấy tình thế không ổn, chưa đợi Nguyên Ngọc mở miệng, bà đã cướp lời trước, nói với Già Hộc là thực ra thuốc mỡ như vậy trong cung cũng có rồi dời sự chú ý của cô ấy.

Bà cười nói với cô ấy về vật khác, song vẫn còn nhìn Nguyên Ngọc, thấy hắn hình như hơi cố ý tránh né thì tò mò bắt đầu cân nhắc.

Tháng ba mùa xuân, bên hồ Thái Dịch cảnh xuân phơi phới, gió hiu hiu thổi qua mặt hồ làm gợn lên từng vòng sóng lăn tăn. Mọi người cười cười nói nói, trừ thập tam hoàng tử luôn ăn hoa quả, ai nấy đều thầm có những tính toán riêng.

Tâm sự của cửu hoàng tử Trịnh Bái là lộ rõ nhất, hắn không mảy may hứng thú với công chúa Già Hộc, ngược lại cứ thường xuyên liếc Nguyên Tứ Nhàn như tiếc nuối thiên tiên thế kia sao đã là thê tử người ta. Đến khi Lục Thời Khanh nghiêm túc nhìn chằm chằm hắn, hắn mới không thể không lặng lẽ dời mắt.

Lúc tiệc trà kết thúc, hoàng hậu hỏi thăm tiểu tử nhà Lục Thời Khanh có mạnh khỏe hay không.

Trước đó, chuyện mẫu tử Nguyên Tứ Nhàn bị bắt cóc xôn xao rất lớn, gần như ai ai cũng biết, Huy Ninh Đế hạ chỉ điều tra nghiêm ngặt, nhưng đương nhiên không tra được Tế Cư và Bình vương, cuối cùng tiện tay đổ vỏ lên đầu đối thủ chính trị của Lục Thời Khanh, xem như làm chủ cho hai nhà Nguyên – Lục.

Lục Thời Khanh vốn không trông mong gì vào thánh nhân, muốn loại trừ Tế Cư và Bình vương thì phải diệt gọn, song đừng mong chờ vào lão hoàng đế u mê, do đó chuyện này được xử lý như vậy là điều trong dự liệu, y bình tĩnh tạ ân. Bây giờ được hoàng hậu quan tâm, y cũng rất tốt tính đáp vài câu khách sáo.

Sau đó, hoàng hậu nói:

– Vậy thì tốt, ngày mai bế vào cung cho ta xem, tiện thể làm bạn với Nghiệp nhi.

“Nghiệp nhi” mà bà nói là trưởng hoàng tử của Nam Chiếu hiện tại, “nhi tử” của Tế Cư và Thiều Hòa. Hoàng thất Nam Chiếu đặt tên theo kiểu kế thừa, chữ đầu trong tên con là chữ cuối trong tên cha. Ví dụ cha của Tế Cư tên Tư Tế, nhi tử của Tế Cư tên Cư Nghiệp.

Nguyên Tứ Nhàn nghe nói Cư Nghiệp đến thành Trường An sau khi Nguyên Trăn bị tráo một ngày. Suy cho cùng, Tế Cư không qua loa đến mức dùng đứa bé Lục Thời Khanh trả về làm đứa con giả mà dùng đứa bé khác được hắn ta an bài từ trước do nữ tử người Hán và nam tử người Nam Chiếu sinh ra.

Dù sao phải là con lai mới được.

Lục Thời Khanh cười nhạt, lần này không có lý do từ chối, đành nói lúc nào rảnh chắc chắn sẽ đến. Tiệc tan, các quý nhân lui hết, y nắm tay Nguyên Tứ Nhàn đi về phía cỗ kiệu dừng ở ngoài đình.

Lúc này mọi người đều đã về gần hết, trên cung đạo trống trải chợt vang lên tiếng gọi:

– Tứ Nhàn biểu muội!

Lục Thời Khanh ngứa răng dừng bước, cùng Nguyên Tứ Nhàn quay đầu thấy Trịnh Bái đuổi theo, mặt trắng bệch, tay cầm hai tượng người gỗ, nói là tặng cho hai đứa cháu chơi.

Nguyên Tứ Nhàn tuy cảm thấy Trịnh Bái trước đây đúng là có hơi tùy tiện nhưng không tới mức hận hắn. Dẫu sao trong chốn thâm cung, một hoàng tử không giết người phóng hỏa không ỷ thế hiếp người như hắn đã xem như thuần khiết. Sức khỏe hắn yếu ớt, nhờ thánh nhân thiên vị nên tránh được số phận làm quân cờ, một nửa nhờ trong cái rủi có cái may, còn một nửa xuất phát từ sự thuần khiết ấy.

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy Trịnh Bái chạy đến mức mặt mũi trắng bệch chỉ để tặng đôi người gỗ thì mình nhận cũng không sao, nhưng Lục Thời Khanh còn đứng đó, đương nhiên phải do y làm chủ, nếu không sẽ bị mùi chua xông đầy mũi mất.

Nàng không nói cũng không làm gì, Lục Thời Khanh vui vẻ, nhàn nhạt nói với nàng:

– Cửu điện hạ có lòng, nàng nhận đi.

Rồi nói với Trịnh Bái:

– Phiền điện hạ nghĩ cho. Hạ quan mang Yểu Yểu về trước, hôm khác lại tới hỏi thăm điện hạ.

Nghe y gọi “Yểu Yểu”, lòng Nguyên Tứ Nhàn thầm kêu “chậc chậc”, cười híp mắt nhận món đồ chơi rồi nói:

– Đa tạ cửu điện hạ, Nguyên Thù và Nguyên Trăn chắc chắn sẽ thích.

Trịnh Bái cười miễn cưỡng, sau đó quay đầu rời đi.

Cảnh xuân rạng rỡ mà bóng lưng hắn lại quá đỗi cô liêu.

Lục Thời Khanh lặng lẽ dõi mắt nhìn theo, chờ Trịnh Bái khuất dạng mới tiếp tục dắt Nguyên Tứ Nhàn đi ra phía ngoài, nàng nghiêng đầu hỏi y:

– Sao lại cho người khác biết nhũ danh của thiếp?

Tại Trịnh Bái gọi nàng là Tứ Nhàn chứ bộ, y đương nhiên phải hơn rồi. Nhưng nói lời này có chút ấu trĩ, y qua quít:

– Thuận miệng gọi thôi.

Kế đó y nói:

– Cho hắn biết cũng không sao, hắn không có gan gọi đâu.

Nguyên Tứ Nhàn giễu y một tiếng, khi đã lên xe ngựa rời khỏi cửa cung, xung quanh không còn ai khác, nàng mới hỏi y thánh nhân rốt cuộc có dự tính gì với chuyện Hồi Hột.

Lúc nãy người tinh mắt đều nhận ra rõ ràng hoàng hậu có ý tác hợp Già Hộc và Trịnh Trạc.

Lục Thời Khanh nói:

– Ý của thánh nhân là, trong các vị hoàng tử ban nãy, trừ thập tam hoàng tử còn quá nhỏ, thuần túy đi theo chơi, thì ai thành được với công chúa Già Hộc đều là chuyện tốt. Nhưng tốt nhất vẫn là A Trạc.

Quả nhiên là vậy. Nguyên Tứ Nhàn không khỏi cau mày.

Huy Ninh Đế lại sử dụng Trịnh Trạc như quân cờ.

Đại Chu suy yếu đến hôm nay, bị Nam Chiếu cỏn con uy hiếp không chỉ lần một lần hai, giờ còn phải chủ động hạ mình chèo kéo liên hôn với Hồi Hột, thế mà lão hoàng đế vẫn chìm đắm trong ảo tưởng cường quốc thịnh thế, chỉ muốn lợi dụng Hồi Hột, không chịu để hoàng tử hoàng tôn Đại Chu sau này nhiễm huyết thống ngoại tộc.

Già Hộc gả qua không thể làm thiếp, mà nếu làm thê thì con sinh ra sau này chính là đích trưởng tử. Cho nên trên thực tế, bất luận hoàng tử nào cưới cô ấy cũng đồng nghĩa chấm dứt duyên phận với ngai vàng trong lòng lão hoàng đế.

Và thánh nhân chọn Trịnh Trạc làm người đó.

Đến hôm nay, không có gì là không hiểu nữa. Bất kể bao năm qua Trịnh Trạc lấy lùi để tiến thế nào, lão hoàng đế chưa bao giờ có ý định sắc lập đứa con này làm thái tử. Có lẽ ông cũng từng có lúc dao động nhưng cuối cùng vẫn lựa chọn thập tam hoàng tử ít có khả năng uy hiếp đến ông nhất.

Đối với hoàng đế, ngai vàng sớm muộn cũng phải giao ra, nhưng con trai muốn nó sớm một ngày, một khắc thì không được. Bởi thế, Trịnh Hoằng nhỏ tuổi ngây thơ đương nhiên trở thành người mà ông yên tâm nhất, vừa hay nó được nuôi dưới danh nghĩa kế hậu, có thể bớt được ít lời đàm tiếu.

Còn về Trịnh Trạc, Huy Ninh Đế cũng nhận ra đứa con này vô cùng trọng tình trọng nghĩa, thậm chí theo ông thấy là trọng đến mức hơi ngu xuẩn, có chút “bị tình nghĩa làm khốn đốn”. Người như vậy vừa khéo thích hợp làm huynh trưởng tốt phò tá đệ đệ, không phải sao?

Thế nên suy nghĩ hiện nay của lão hoàng đế dành cho các con trai là: nhị lang cấu kết ngoại tộc làm ra chuyện đại nghịch bất đạo, mất hết thể diện Đại Chu, chết không toàn thây cũng không thể trách người làm cha như ông ta lòng dạ sắt đá. Tam lang Bình vương dã tâm bừng bừng, cũng dây dưa với ngoại tộc, hành vi của nhị lang lần này e có hắn ta giật dây, bởi vậy mối họa này không thể lưu lại, phải nghĩ cách trừ khử sớm. Lục lang thì có thể dùng để móc nối quan hệ với Hồi Hột. Thập tam lang thì có thể cân nhắc cho kế thừa đại nghiệp.

Còn bản thân ông ta thì tiếp tục sống lâu trăm tuổi.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn biết, Huy Ninh Đế mà sống lâu trăm tuổi, Đại Chu sẽ thật sự xong đời. Nàng cau mày nói:

– Chàng định ứng phó thế nào?

Nếu Già Hộc gả cho Trịnh Trạc, tạm chưa nói Huy Ninh Đế, e các triều thần cũng sẽ sinh ra dị nghị.

Lục Thời Khanh nhàn nhạt nói:

– Chiếu theo tình thế hiện nay, mối bang giao nhờ hòa thân để duy trì quá yếu, trước kia ngoài mặt là ta phụng mệnh đi đàm phán việc liên hôn, thực tế đã đạt thành nhất trí với Khả Hãn Hồi Hột, không định để công chúa Già Hộc thật sự gả cho hoàng tử nào cả. Khả Hãn đưa nữ nhi đến Trường An chuyến này hoàn toàn chỉ là chuyện thể diện, dù sao quân đội Đại Chu vẫn đang cùng họ đánh trận mà.

Nếu bên Hồi Hột cũng không có ý định này, Nguyên Tứ Nhàn yên tâm. Lục Thời Khanh nói:

– Trước khi đưa nữ nhi đến, Khả Hãn đã bóng gió với thánh nhân, đại khái nói mình không nhiều con, người đến tuổi chỉ có một cô công chúa bảo bối trăm yêu ngàn sủng này, có thể kết duyên Tần Tấn với Đại Chu là vinh hạnh của Hồi Hột, nhưng dẫu sao như vậy phải gả đi xa, ông chỉ mong nữ nhi có thể tìm được lang quân như ý, nữ nhi hạnh phúc thì ông mới an tâm.

Tức là, nếu Già Hộc không thích, Huy Ninh Đế cũng không tiện hạ chỉ ban hôn, bằng không thì có thể hòa thân nhưng mất đi mục đích giao hảo ban đầu.

– Nói vậy, công chúa Già Hộc đã được Khả Hãn giao phó trước?

Lục Thời Khanh gật đầu:

– Xem như là thế. Khả Hãn bảo cô ấy đến Trường An chơi, ngắm phong cảnh và đồ vật ở Chu kinh, sau đó sẽ đón cô ấy về.

– Khả Hãn Hồi Hột này không tính là xấu xa, cho nữ nhi đi một chuyến vừa giúp hoàn thành sứ mệnh sứ thần của chàng vừa giữ gìn thể diện đôi bên.

Nguyên Tứ Nhàn nghĩ ngợi, chợt nhớ đến một chuyện:

– Nhưng chàng có cảm thấy công chúa Già Hộc hình như hơi hứng thú với a huynh thiếp không?

Vẻ mặt Lục Thời Khanh khó nói:

– Rất giống ánh mắt nàng nhìn ta trước đây.

Nguyên Tứ Nhàn khẽ véo cánh tay y:

– Nghiêm chỉnh chút coi.

Trước đây luôn là nàng hay dí dỏm, giờ tới lượt y, y ngẫm nghĩ rồi nói:

– Nếu đúng là vậy, e cô ấy không phải thích a huynh nàng mà “thích” tính mạng cả Nguyên gia nàng.

Nguyên Tứ Nhàn thở dài. Lý thuyết chính là như vậy. Nguyên gia đã dính dáng không rõ ràng với Nam Chiếu, sao có thể lại bấu víu quan hệ với Hồi Hột chứ.

A huynh cưới vợ quả thực là chuyện phiền toái. Trước đây không phải Nguyên gia không vội thu xếp mà là luôn không cách nào thu xếp. Dẫu sao trước đây hôn sự giữa hai nhà Khương – Nguyên cũng nhờ thánh nhân cho phép mới được, chắc là có ý để Khương gia giám sát Nguyên gia. Bây giờ nếu chọn người không hợp thánh tâm thì Huy Ninh Đế sẽ không gật đầu, còn nếu hợp thánh tâm thì chẳng phải là thêm một Khương Bích Nhu thứ hai giám sát Nguyên gia sao?

Nàng nói:

– Tiểu cô nương rất đáng yêu, nhưng thân phận quá nhạy cảm, không thể được, đáng tiếc.

Không thể đã đành, e là chuyện trên bữa tiệc đã truyền đến tai thánh nhân, tăng thêm một mồi lửa vào Nguyên gia vốn đã ở thế hiểm nghèo.

Lục Thời Khanh nhìn thấu tâm tư nàng, nhưng dường như từ đầu đến cuối đều không hề lo lắng, lơ đãng nói:

– Yên tâm, quan trọng nhất trước mắt là Bình vương, trước khi giải quyết hắn ta, thánh nhân tạm thời không rảnh quan tâm đến Nguyên gia.

Nói vậy cũng đúng. Bình vương tài cao gan lớn, lần này thể hiện thực lực mạnh mẽ trong chuyện Đột Quyết, lão hoàng đế đích thực sẽ không khoan dung cho hắn ta ngông cuồng, chỉ ngặt bởi không dễ đối phó thế lực Hoài Nam nên nhất thời không xuống tay được.

Nàng gật đầu:

– Giải quyết Bình vương rồi sau đó thì sao?

Y cười:

– Không có sau đó.

Nguyên Tứ Nhàn nghe ra ý mưa gió sắp kéo đến qua lời Lục Thời Khanh, nhưng thành Trường An trước mắt dường như vẫn đang chìm trong cảnh yên ả hòa bình.

Qua mấy ngày, nàng nhận được lời nhắn xin giúp đỡ từ Nguyên Ngọc.

Chuyện là thế này. Sau khi dùng thuốc mỡ của Nguyên gia, Già Hộc không thấy tí công dụng nào, bèn nhiều lần sai người tới hỏi là do Nguyên Ngọc thổi phồng hay do cô ấy dùng không đúng cách. Nếu là vế sau, cô ấy hi vọng Nguyên Ngọc có thể thị phạm cho mình.

Hạ nhân truyền lời cho Nguyên Tứ Nhàn bắt chước dáng vẻ đau đầu của Nguyên Ngọc, nói rất sinh động:

– “Ngốc à? Nhà nào bán đậu hũ ngoài chợ cũng nói ăn đậu hũ nhà mình sẽ trở nên trắng trẻo. Nhưng huynh ăn đậu hũ liền tù tì cả tháng, ăn đến muốn ói cũng không thấy chút hiệu quả nào. Huynh vẫn trả tiền cho người ta đàng hoàng chứ không tìm người ta tính sổ kìa! Vả lại, huynh đã nói là làm da trắng mịn, không trắng thì tốt xấu gì cũng mịn, đúng không?”

Gác nỗi lo qua một bên, Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy chuyện này rất buồn cười. Nhưng nhất thời nàng cũng không có ý gì hay, đành bảo hạ nhân về trước, khi nàng về sẽ nói sau.

Căn dặn xong, nàng cùng Lục Thời Khanh mang theo Nguyên Thù và Nguyên Trăn đến Hàm Lương điện ở Đại Minh cung.

Trước đó hoàng hậu mở lời, đôi phu thê vốn định qua quít cho xong nhưng quý nhân lại tiếp tục truyền lời, họ bèn không từ chối nữa, dù sao chỉ là bế đứa bé vào cung một chuyến, nơi hẹn gặp còn là nơi của thập tam hoàng tử nên sẽ không có sự cố gì.

Thập Thúy và Giản Chi mỗi người bế một bé, Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn đi phía trước, đến Hàm Lương điện thấy thập tam hoàng tử đang ở cùng hoàng hậu, bên cạnh còn có chiếc xe nôi, người nằm bên trong có lẽ là Cư Nghiệp.

Từ khi Thiều Hòa xuất giá, hoàng hậu chăm sóc Trịnh Hoằng nhiều hơn, thường xuyên hỏi han việc học của cậu nhân lúc cậu đến Bồng Lai điện của bà thỉnh an. Nhưng gặp phu thê Lục gia thì không thích hợp gặp ở chỗ của bà, nên lần này bà di giá đến đây.

Hai người hành lễ với hoàng hậu và Trịnh Hoằng.

Hoàng hậu nhiệt tình mời họ ngồi, Trịnh Hoằng lộ vẻ vô cùng hưng phấn, mắt cứ đảo qua đảo lại nhìn đứa bé trong lòng Thập Thúy và Giản Chi, nghe người lớn khách sáo với nhau cả buổi, nhân lúc không ai lên tiếng, cậu nói chen vào:

– Lục thị lang, ta có thể bế họ không?

Trịnh Hoằng sáu tuổi, đã có vóc dáng nhưng suy cho cùng vẫn còn là trẻ con, lực tay khó mà chịu nổi.

Lục Thời Khanh cười ôn hòa với cậu:

– E điện hạ bế không nổi đâu ạ, đừng để mình bị thương.

Trịnh Hoằng vỗ ngực:

– Ta bế nổi! Ngày nào ta cũng theo lục ca luyện võ, trước đây ta cũng bế Nghiệp nhi rồi.

Hoàng hậu bảo cậu nói đúng nhưng đừng nghịch, lỡ làm rơi đứa bé thì không hay.

Cậu không nghe, nhìn mọi người với ánh mắt thiết tha.

Trong thâm cung này, Trịnh Hoằng nhỏ tuổi nhất, bình thường không có bạn chơi cùng, có lẽ rất chán nên thấy trẻ con còn nhỏ hơn cả mình thì hứng thú. Nguyên Tứ Nhàn mềm lòng nói:

– Không sao, để Thập Thúy và Giản Chi giúp là được.

Trịnh Hoằng đưa mắt ra hiệu cho nàng, làm khẩu hình: sư mẫu đẹp nhất thiên hạ.

Nàng bật cười, không ngờ cậu còn nhớ chuyện này, bèn bảo Thập Thúy bế Nguyên Trăn đến cho cậu “thử điều mới lạ”. Không ngờ Trịnh Hoằng lắc đầu bảo không bế mà chỉ vào Nguyên Thù trong lòng Giản Chi nói:

– Muốn bế muội ấy cơ!

Lục Thời Khanh nhướng mày: hửm?

Nguyên Tứ Nhàn cũng trở nên cảnh giác: phân biệt đối xử như vậy là sao?

Chương 107

Đôi phu thê lẽ ra không nên từ chối, dẫu sao đồng ngôn vô kỵ, vả lại đứa bé chưa đầy hai tháng tuổi. Nhưng hai người cùng liên tưởng đến chênh lệch tuổi tác giữa Trịnh Hoằng và Nguyên Thù: sáu tuổi, giống hệt họ.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn Lục Thời Khanh, ý trong ánh mắt: lúc chàng 6 tuổi, chàng có rung động vì bế thiếp vừa đầy tháng không?

Đáp án trên mặt Lục Thời Khanh hơi mơ hồ: có lẽ phải quay về 18 năm trước thử mới biết…

Nhưng hai người không thể do dự quá lâu, Trịnh Hoằng duỗi cánh tay chờ, hoàng hậu cũng đang bên cạnh, Nguyên Tứ Nhàn cười, đưa mắt ra hiệu Giản Chi bước lên.

Tâm tư người lớn đừng áp vào trẻ nhỏ, sáu tuổi vẫn chỉ là trẻ con, hiểu gì chứ.

Trịnh Hoằng thực sự không có ý nghĩ gì, chỉ là cậu từng bế tiểu đệ đệ Cư Nghiệp chứ chưa bế tiểu muội muội mà thôi, bèn đưa tay cẩn thận bế Lục Nguyên Thù vào lòng.

Giản Chi khom người, giúp nâng thêm bên dưới.

Tính tình không phòng bị người lạ của Nguyên Thù không phải ngày một ngày hai, Nguyên Tứ Nhàn tưởng con ở môi trường hoàn toàn xa lạ ít nhất sẽ nhận ra, ai dè bé chưa hề ngủ mà được Trịnh Hoằng bế lại thuận thế lăn một vòng, áp mặt vào lồng ngực nhỏ xíu của cậu, sau đó tựa vào cậu thoải mái nhắm mắt lại.

– Woa.

Trịnh Hoằng không khỏi kêu kinh ngạc, có lẽ chưa bao giờ thấy ai ngoan vậy.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn muốn đỡ trán. Nguyên Thù thực quá dễ nuôi, phải chi có một nửa sự gian trá của Nguyên Trăn thì tốt biết bao.

Lục Thời Khanh rất đau lòng. Dẫu biết trẻ con thuần khiết, nhưng lòng bảo vệ con khiến y cảm thấy không thích hợp, bèn nói:

– Cơ thể Nguyên Thù không nhẹ, điện hạ đừng để mình bị mệt.

Mắt Trịnh Hoằng lấp lánh tỏ ý không hề mệt. Hoàng hậu nghe hiểu ý Lục Thời Khanh, bèn cười bảo Giản Chi bế bé.

Trịnh Hoằng lưu luyến buông tay, nhưng vẫn luôn thích thú nhìn Nguyên Thù.

Hoàng hậu rất ra dáng mẹ hiền, vừa chuyện phiếm với Nguyên Tứ Nhàn về phụ mẫu nàng ở Diêu Châu xa xôi vừa vui vẻ qua lại trêu ba đứa trẻ.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn cảm nhận được hôm nay tinh thần bà không tốt lắm, tiều tụy hơn mấy ngày trước lúc tiếp đón Già Hộc rất nhiều, dù son phấn đậm đến đâu cũng không che được vẻ chán chường nơi khóe mắt.

Hậu cung có tính toán của hậu cung, chẳng ai dễ dàng, Nguyên Tứ Nhàn không quá đào sâu, chỉ nhiệt tình trò chuyện xã giao ứng phó. Lục Thời Khanh ban đầu cũng phụ họa, sau đó bị hoàng hậu gọi đi dạy Trịnh Hoằng học.

Y nghĩ như vậy cũng tốt, tránh cho tiểu tử đó cứ tò mò nghía Nguyên Thù hoài.

Trịnh Hoằng dường như rất ghét học văn chương với y, bèn do dự hỏi sang chuyện khác:

– Lục thị lang, a tỷ ta sống có tốt không?

Câu hỏi này không đầu không đuôi. Lục Thời Khanh lại không ở Nam Chiếu, làm sao biết Thiều Hòa sống có tốt hay không.

Nếu là trước đây, y chắc chắn sẽ đáp qua loa “không biết” cho xong, nhưng từ khi có con, tính y cũng dịu đi không ít, bèn nhẫn nại nói:

– Thần không rõ, sao điện hạ đột nhiên hỏi chuyện này?

Y hỏi xong thì cảm thấy bên kia yên tĩnh rõ rệt, hoàng hậu và Nguyên Tứ Nhàn dừng trò chuyện, dường như cố ý muốn nghe câu trả lời của y.

Lục Thời Khanh cong môi cười, hiểu ngay. Mục đích hoàng hậu bảo y và Nguyên Tứ Nhàn bế con qua là muốn nghe ngóng tin tức từ Nam Chiếu. Có lẽ bà gặp trở ngại chỗ hoàng đế, lại vì trong cung khắp nơi đều là tai mắt, không tiện trò chuyện riêng tư với triều thần, tránh phạm điều kiêng kỵ, nên bà đành mượn miệng Trịnh Hoằng để hỏi, sợ trẻ con truyền lời không rõ mới ở bên cạnh lắng nghe.

Đáng thương cho hoàng hậu một nước, muốn quan tâm con gái cũng phải vòng vo như vậy.

Trịnh Hoằng đáp:

– Đêm qua ta mơ thấy a tỷ khóc nói mình đau lắm.

Lục Thời Khanh hơi cau mày. Giấc mơ này chắc chắn không phải của Trịnh Hoằng mà là của hoàng hậu. Người ta hay nói mẹ con có thể cảm ứng lẫn nhau, trước đây y không rõ nhưng từ khi Nguyên Tứ Nhàn phát hiện đứa bé kia là giả, y cũng thấy mối quan hệ ấy dường như có gì đó rất huyền ảo.

Nhìn ánh mắt tha thiết của Trịnh Hoằng, y nói thật:

– Thần chỉ biết mấy ngày trước tân hoàng Nam Chiếu đăng cơ, công chúa được phong hậu, còn lại thì chưa nghe bệ hạ nhắc đến. Chỉ là một giấc mơ thôi, điện hạ cứ yên tâm.

Lục Thời Khanh nói xong, cảm thấy phương pháp quanh co của hoàng hậu không tồi nhưng không hề thông minh.

Chưa kể y thật sự không biết gì, dù biết tin tức ngầm nào đó, y cũng đâu thể tiết lộ với bà.

Hoàng hậu thở dài một tiếng như có như không, không lâu sau, bà nói vài lời khách sáo rồi bãi giá về Bồng Lai điện.

Nguyên Tứ Nhàn đứng dậy cúi đầu tiễn quý nhân rời điện, lòng thê lương nghĩ, nếu hoàng thất Đại Chu còn có người thật lòng lo nghĩ cho Thiều Hòa, có lẽ đó là hoàng hậu và Trịnh Hoằng.

Sau khi Hoàng hậu đi, Lục Thời Khanh định về phủ, không ngờ trước khi đi thì bị Huy Ninh Đế truyền gọi, bèn để Nguyên Tứ Nhàn và con ở Hàm Lương điện chờ y.

Nguyên Tứ Nhàn tiếp nhận việc dạy học Trịnh Hoằng, giảng được vài chỗ thì chợt nghe cậu hỏi:

– Sư mẫu biết phía tây đang chiến tranh không?

Vì Trịnh Hoằng chưa xác thực được chức quan của lão sư hoàng tử, lại vướng phải lời cha rằng “quân thần khác biệt”, nên khi xưng hô với Lục Thời Khanh, cậu không thể gọi quá thân mật, bèn trực tiếp gọi “lão sư”, nhưng khi xưng hô với Nguyên Tứ Nhàn thì tùy tiện hơn.

Nàng gật đầu nói biết.

– Chiến tranh không tốt.

Trịnh Hoằng lẩm bẩm:

– Lục ca nói ta phải học võ nhiều nhưng dùng võ ít.

Nàng hỏi:

– Ngài cảm thấy lục điện hạ nói đúng không?

Trịnh Hoằng nghiêm túc gật đầu:

– Lục ca muốn nói với ta là ta phải giỏi võ mới không bị người khác bắt nạt, nhưng ta nên ít dùng, không được tùy tiện bắt nạt người khác.

Nói xong, cậu bổ sung:

– Đại Chu của chúng ta cũng vậy.

– Đúng.

Nguyên Tứ Nhàn cười xoa đầu cậu, xoa xong lại cảm thấy mình to gan, bèn rụt tay về, nhìn hoa nở diễm lệ trong bụi hoa thấp ngoài điện, nghiêm túc nói:

– Nếu ngài từng thấy xương trắng đầy đồng, nạn dân khắp núi, ngài nhất định sẽ không muốn chủ động khơi dậy chiến tranh, trừ phi…

Trịnh Hoằng nghiêng đầu hỏi:

– Trừ phi gì?

Nàng mím môi cười, không đáp.

Trừ phi máu chảy trong trận chiến ấy là để ngăn những hi sinh càng to lớn hơn.

Huy Ninh Đế triệu Lục Thời Khanh không có việc gấp gì, chỉ bàn về Bình vương.

Lão hoàng đế luôn biết đứa con này rất nguy hiểm. Nhiều năm trước, ngoài Nguyên Dị Trực, trong triều còn một quận vương khác họ có đất phong chính ở Hoài Nam, phong hào là Hoài Nam vương. Thấy thế lực Hoài Nam có thể uy hiếp triều đình, nhằm trừ khử vị quận vương ấy, triều đình đã phí rất nhiều tâm tư và công sức, cuối cùng phái Bình vương đến Hoài Nam để giữ thế cân bằng. Nhưng những năm nay, Bình vương nghiễm nhiên trở thành một Hoài Nam vương thứ hai, tuy mang họ Trịnh nhưng cũng cùng ngấp nghé ngai vàng, vả lại còn danh chính ngôn thuận hơn vị quận vương khác họ kia nhiều.

Nếu hễ nhìn ra được thế lực nào nguy hiểm là có thể san bằng thế lực đó thì hoàng đế quá dễ làm rồi.

Huy Ninh Đế không phải không muốn mà là không thể bẻ cánh con trai. Họa ngoại xâm chưa trừ, nếu trong nước xảy ra nội chiến, ắt sẽ để dị tộc nắm lấy sơ hở, Hoài Nam không nhỏ, lại là nơi cực kỳ trù phú, không phải vạn bất đắc dĩ thì không nên mạo hiểm, cho nên ông luôn nắm sợi dây nguy hiểm ấy cứ như thả diều.

Nhưng bây giờ không thể.

Trước đây có nhị hoàng tử cùng tranh đoạt, ông còn hơi yên tâm, bây giờ thấy nhị hoàng tử không còn, lá gan của Bình vương cũng lớn không giới hạn, quả thực giống như ngang nhiên thị uy với cha mình, khiến ông ngày ngày thấp thỏm, chỉ sợ hôm nào đó vừa mở mắt thì dây diều đứt, nghênh đón một đợt “thanh quân trắc” (1).

(1) Thanh quân trắc: thanh trừ gian thần bên cạnh vua, ở đây chỉ việc cô lập vua.

Bình vương tính toán thật hay, Đại Chu xuất binh viện trợ Hồi Hột, sức mạnh vốn đã mỏng như cánh ve giờ tăng thêm sương giá, tổn thất non nửa năm nay khiến người ta không dám tính, ông muốn đánh phủ đầu cũng không có sức.

Thỉnh thoảng Huy Ninh Đế cũng phải chấp nhận hiện thực là ông làm hoàng đế quá bạc nhược.

Lục Thời Khanh trấn an vài câu, không đưa ra đề nghị nào có tính khả thi, chỉ nói chiến sự bên Hồi Hột sắp chấm dứt, nếu trận nội chiến này là không thể tránh khỏi thì đành tranh thủ thời cơ nghỉ ngơi lấy sức, gia tăng binh lực thành Trường An.

Lão hoàng đế gật đầu ủ rũ. Tuy ông đề phòng Lục Thời Khanh nhưng biết y chắc chắn không cùng phe với Bình vương, bởi thế vẫn có thể yên tâm hỏi y về chuyện của Bình vương.

Đàm luận xong xuôi, Huy Ninh Đế chợt nói sâu xa:

– Xem ra vẫn là Dị Trực quan tâm trẫm.

Lục Thời Khanh mỉm cười.

Có so sánh mới thấy Nguyên gia tốt.

Lão hoàng đế tính rất hay, mình kiêng kỵ thì kiêng kỵ nhưng nhiều năm nay, Nguyên Dị Trực đúng là không có hành vi gì không an phận, nếu triều đình gặp nạn, dù Nguyên Dị Trực ở Điền Nam xa xôi cũng không thể không giúp.

Nhưng lời này lão hoàng đế không cần nói với người không liên quan, sở dĩ ông nói câu ấy là muốn thông qua Lục Thời Khanh để thăm dò ý của Nguyên gia.

Lục Thời Khanh đương nhiên hiểu:

– Điền Nam vương rất ít nói chính sự với Tứ Nhàn, e là thần không thăm dò được gì từ nàng. Nhưng chỉ qua chuyện “rất ít nói” cũng có thể thấy được lòng trung thành của ông ấy.

Huy Ninh Đế gật đầu:

– Theo khanh thấy, nếu trẫm thực sự không đấu lại, liệu có thể động đến Điền Nam không?

Lục Thời Khanh gật đầu:

– Theo lý thì được. Nhưng bệ hạ chớ quên, Điền Nam là lá chắn phía tây nam của Đại Chu, ở đó mà trống rỗng thì Nam Chiếu sẽ thừa cơ xông vào.

– Tế Cư chưa đứng vững nhanh vậy đâu, vả lại, nhi tử của hắn chẳng phải ở chỗ trẫm sao?

Lục Thời Khanh cười nhạt, gật đầu không nói gì.

Hỏi xong chính sự, lão hoàng đế cảm khái:

– Chín năm rồi… Trẫm vẫn nhớ tháng ba chín năm trước, Dị Trực đi Điền Nam.

Y vốn không quá để ý lời cảm khái giả tình giả ý này, nhưng nghe xong hơi sững sờ:

– Bệ hạ nói là Điền Nam vương rời kinh vào tháng ba năm đó?

Huy Ninh Đế lấy làm lạ nheo mắt nhìn y:

– Không sai, trẫm nhớ rất rõ là sau khi khanh trở thành thám hoa lang, hôm đó…

Lão hoàng đế còn lải nhải gì sau đó nữa nhưng Lục Thời Khanh không nghe rõ, y đen mặt suốt quãng đường rời khỏi Tử Thần điện, đến Hàm Lương điện đón Nguyên Tứ Nhàn và con rồi ngồi trên xe ngựa về phủ.

Nguyên Tứ Nhàn tưởng trong triều xảy ra sự cố gì, nhưng trong cung nhiều tai mắt nên nàng không tiện hỏi, chờ các con được hai tỳ nữ bế ra xe ngựa phía sau, chỉ còn nàng và Lục Thời Khanh, nàng mới hỏi:

– Sao sắc mặt chàng khó coi thế?

Y không lên tiếng, mắt nhìn thẳng.

Nàng càng lấy làm lạ, bàn tay trắng như tuyết huơ huơ trước mắt y, còn kéo tay áo y hỏi:

– Ai chọc giận chàng à?

Lục Thời Khanh không chống lại nổi nhất là chiêu kéo tay áo này của nàng, nghe vậy mới chịu mở miệng vàng nghiêng đầu nói:

– Ai chọc giận ta, nàng không biết sao?

Nguyên Tứ Nhàn đúng là không biết, nhưng đã cảm nhận được mùi nguy hiểm, cảm giác chuyện này có liên quan đến mình, thầm nhủ bất kể là gì cứ cười trước đã, dù sao không thể đánh mặt người đang cười, nàng cong môi nói:

– Nếu thiếp biết thì đã xắn tay áo xử giúp chàng rồi chứ đâu còn hòa nhã ở đây hỏi?

Miệng lưỡi trơn tru!

Lục Thời Khanh chợt nghiêng người qua đánh vào thành xe không chút báo trước, vây nàng lại hỏi:

– Chín năm trước lúc ta cưỡi ngựa dạo phố, nàng vẫn ở kinh thành.

Nguyên Tứ Nhàn kinh hãi. Ai da, nàng thất sách.

Lần trước nàng căng thẳng nói dối y là lúc đó mình đã đến Diêu Châu. Nhưng giờ nghĩ lại, lời nói dối đó rất có khả năng bị vạch trần, còn không hay bằng nói lúc đó mình ru rú ở nhà không ra ngoài.

Nàng cười:

– Có lẽ lần trước thiếp nhớ nhầm chứ tuyệt đối không phải cố ý nói dối đâu!

Nói xong nàng gỡ nắm tay y đặt trên vách xuống, vừa hà hơi cho y vừa nói:

– Văn nhân mà bày đặt bắt chước võ nhân làm gì, bộ không đau à?

Nhưng nàng càng như vậy càng lộ vẻ chột dạ. Trước đây Lục Thời Khanh đã có thể dễ dàng nhìn thấu diễn xuất của nàng, giờ lại càng rõ như lòng bàn tay, chứng thực ngay suy đoán trong lòng mình.

Nếu không làm chuyện có lỗi với y thì nàng nói dối làm gì. Huống hồ y nhớ lần trước Tế Cư tới Trường An, lúc mọi người thi bắn chim ở Tự Vũ đình, nàng bắn rất giỏi.

Y trở tay lật ngược lại, không cho nàng dời đề tài, đè ép nàng từ trên cao, nói:

– Ná là do nàng bắn?

Nguyên Tứ Nhàn không cách nào biện luận, vừa vuốt ngực cho y vừa nhận sai:

– Là thiếp bắn là thiếp bắn, thiếp nhỏ tuổi không hiểu chuyện, chàng người lớn đừng chấp trẻ nhỏ… nếu biết chín năm sau chàng sẽ dùng thân phận phu quân để ép hỏi thiếp, chắc chắn thiếp sẽ không ngốc vậy đâu! Nhưng thiếp đã bắn rồi, chàng cũng sợ chó chín năm rồi, món nợ này chúng ta không tính rõ nữa…

Lục Thời Khanh thực bị nàng làm tức tới đau thịt.

Giỏi lắm, tại nàng mà y sợ chó khổ sở suốt chín năm, trong khoảng thời gian đó còn bị a huynh nàng năm lần bảy lượt nắm lấy khuyết điểm, đem chó ra dọa y. Nguyên Tứ Nhàn, nói cách khác là cả Nguyên gia nàng khắc y!

Y nghiến răng nghiến lợi:

– Ai bảo không tính rõ?

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi:

– Chàng tính được thì tính đi.

Lời nàng vừa dứt, xe ngựa hình như trúng phải ổ gà, lắc lư mạnh, hai người lăn xuống một trên một dưới.

Lục Thời Khanh như ngộ ra được gì đó từ tư thế này, cười giận dỗi:

– Nàng nói xem.

Nguyên Tứ Nhàn còn chưa phản ứng lại đã bị y đè vào một góc xe ngựa.

Chương 108

Xe ngựa thì có thể cách âm nỗi gì, Nguyên Tứ Nhàn cực lực kiềm chế, thở cũng nhẫn nhịn. Nàng thừa nhận, món nợ này tính vô cùng vất vả.

Lần đầu của Lục Thời Khanh rất nhanh, dù sao đã ăn chay lâu đến vậy, còn lần hai thì không dễ tước vũ khí đầu hàng, nàng cố kìm giọng, đầu hàng nói về nhà hẵng tính tiếp, tính thế nào cũng được, nhưng y vẫn thờ ơ.

Về nhà đóng cửa phòng thì đối với nàng là hưởng thụ, như bây giờ mới gọi là hành hạ. Chín năm đổi lấy một lần nàng không thể kêu ra tiếng, thế chưa đủ nhân từ à?

Lục Thời Khanh cảm thấy mình cực kỳ hào phóng, bèn hạ quyết tâm.

Búi tóc Nguyên Tứ Nhàn sắp rơi ra, trang sức trên đầu nàng cứ va vào thành xe rất đau, nàng định đưa tay rút thì chợt cảm nhận được Lục Thời Khanh ngừng lại.

Nàng kinh ngạc, thấy y nhăn nhó, mặt hơi tái.

– Sao, sao thế?

Nàng luống cuống hỏi. Bộ dạng y cứ như chỗ nào đó bị gãy mất vậy.

– Eo không xuống được.

– …

Nguyên Tứ Nhàn vừa tức giận vừa buồn cười. Tính sổ mà tính luôn cả mình là sao vậy trời? Đúng là tiền mất tật mang!

Nửa hành trình sau đó trong xe ngựa đúng là khiến người ta không thể nhớ lại. Lục Thời Khanh hoạt động gân cốt, cảm thấy không đáng ngại, bèn bảo là việc nhỏ thôi, muốn tiếp tục. Nguyên Tứ Nhàn không biết y sĩ diện hay thật sự không sao, dù sao nàng không dám nhọc eo của y nữa, thấy y khăng khăng đòi tiếp tục, nàng cũng muốn nhanh nhanh cho xong việc, bèn đổi thế ngồi lên y.

Ai ngờ ngay lúc quan trọng lại gặp phải ổ gà. Lần này chẳng ai nhịn được, một người “úi” một người “da”.

Một cụ già đi ngang qua đường cao giọng than thở:

– Thói đời hủ bại!

Nguyên Tứ Nhàn thầm hận, tức giận đấm Lục Thời Khanh, khẽ nói:

– Kêu gì mà kêu, chưa được ngồi Quan Âm bao giờ à?

– Nàng cũng vậy thôi.

Y mồ hôi nhễ nhại nhìn nàng:

– Chưa ngồi hoa sen bao giờ à?

Trước đây vì để có Nguyên Thù Nguyên Trăn mà hai người áp dụng đủ trò đủ thế, đây chẳng phải thế gì mới, nhưng đúng là trước đây chưa bao giờ gặp phải ổ gà.

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy đường sá thành Trường An nên tu sửa.

Lục Thời Khanh nghĩ, mình đi chung xe với nàng nhiều không kể xiết mà sao trước đây chưa bao giờ nghĩ đến chuyện lợi dụng địa thế tự nhiên như này nhỉ.

Hai người nói qua nói lại hết “Lục hoa sen” tới “Nguyên Quan Âm”, dù sao trước khi về phường Vĩnh Hưng, họ đã chỉnh trang y phục xong xuôi. Nguyên Tứ Nhàn xem xét kỹ eo Lục Thời Khanh, xác thực không có gì to tát, tĩnh dưỡng hai ngày là được.

Nhưng mặt y vẫn đầy khí đen.

Nàng nâng cằm y trêu:

– Tính nợ thôi mà, cả đời đều cho chàng tính đấy, cứ từ từ, hai ngày nay để thiếp ra oai.

Lục Thời Khanh cảm thấy, nữ nhân vừa nói lời ân ái vừa nói lời thô bỉ thật đòi mạng.

Sau đó, Nguyên Tứ Nhàn rảnh rỗi, nhớ tới lời cầu viện của a huynh, bèn muốn thương lượng với Lục Thời Khanh, hay là hôm sau về Nguyên phủ một chuyến thăm huynh ấy, nhưng y nói chẳng mấy hôm nữa là công chúa Già Hộc sẽ rời Trường An.

Tin tức này không quá bất ngờ.

Trước đây Lục Thời Khanh từng cho nàng biết ý của Khả Hãn Hồi Hột, bên cạnh đó, Huy Ninh Đế thấy mấy ngày Già Hộc ở kinh thành rất hăng hái với Nguyên Ngọc, thế thì đối với ông, chuyện hòa thân này đừng có sẽ tốt hơn. Lại thăm dò ý công chúa qua lời sứ giả, thấy cô hoàn toàn không hứng thú với hoàng tử nào, ông không thể cưỡng ép ban hôn cho cô và Trịnh Trạc, làm mất lòng Hồi Hột ngay thời điểm bốn bề thọ địch như hiện nay, đành khách sáo chiêu đãi mấy ngày.

Nhưng lão hoàng đế vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ, ông định đợi cục diện chính trị Đại Chu hơi ổn định sẽ lại xử lý cuộc hôn nhân này. Ông nói ẩn ý với Già Hộc là núi non xa xôi, đường đi diệu vợi, nếu lần sau muốn đến chơi nữa thì bảo lục lang đến Hãn đình Hồi Hột đón.

Có thể đón kiểu gì? Đương nhiên là đón dâu rồi.

Nhưng Già Hộc tỏ vẻ nghe không hiểu:

– Được, nếu lục điện hạ bận thì người khác đón cũng được.

Xuất phát từ phép lịch sự, Già Hộc mang theo đống quà ban thưởng của thánh nhân và quà ra mắt của các vị hoàng tử, nhưng gần như xếp hết chúng vào một xe, còn một xe khác đặc biệt để thuốc mỡ của Nguyên gia đưa tới.

Mớ thuốc mỡ đó do cô sai người tới Nguyên gia đòi trước khi đi.

Lúc đó Nguyên Ngọc phiền chết đi được, thầm nghĩ có mỗi chuyện thuốc mỡ mà xà quần đủ thứ trò, lải nhải “cho cô ấy hết đi” rồi gom tất tần tật hộp thuốc có dạng mỡ đưa hết cho nô bộc của Già Hộc.

Không chỉ thuốc giúp trắng mịn mà cả thuốc trị thương, thuốc an thần, thuốc chống muỗi, thuốc tạo hương… đều có cả. Một năm bốn mùa luân phiên dùng, dùng cả đời cũng không lo hết.

Ai ngờ hôm sau nô bộc lại tới, nói công chúa nhận quà nhiều quá, lòng áy náy nên quyết định có qua có lại, đáp lễ hắn.

Tuy Lục Thời Khanh sớm đã nhắn trước bảo hắn không cần tránh, cứ biểu hiện như kẻ ngốc không hiểu gì cả là được, trốn tránh chỉ khiến Huy Ninh Đế càng nghi ngờ thêm thôi, nhưng hắn không muốn dính dáng nhiều với cô công chúa ấy, bèn uyển chuyển từ chối.

Nhưng nô bộc bảo, công chúa đã khởi hành, quà này không thể trả, xin hắn nhận lấy.

Vậy thì nhận thôi, vứt vào kho là xong. Nguyên Ngọc vừa nghĩ vậy thì thấy nô bộc vui vẻ bế tới một thứ không thể vứt vào kho: một con chó mặt ngu lông rậm màu trắng.

Nô bộc nói nó tên Đại Bạch, là thú cưng của công chúa, còn đặc biệt nhấn mạnh đây là chó cái.

Giỏi lắm, tên ghép thành đôi với tên Tiểu Hắc, lại còn khác giới. Ý gì đây?

Nguyên Ngọc không muốn nhận vật sống, nhận rồi phải nuôi, hắn không dư tiền đến vậy, bèn lấy lý do công chúa mất đi thú cưng bầu bạn ắt sẽ không quen, xin nô bộc hãy đưa về.

Ai ngờ mới nghiêm túc đường hoàng nói xong liền bị vả mặt: Tiểu Hắc chạy lao ra dụi dụi cổ Đại Bạch.

Ồ, mùa xuân đúng là mùa tốt.

Nhằm tránh cho hắn từ chối nữa, nô bộc nhanh chóng bỏ của chạy lấy người, không hề nói mấy lời kiểu như sau này nó sinh con thì tặng cho công chúa một con.

Nguyên Ngọc buồn bực ngồi dưới bậc thềm đá, thở dài thườn thượt nhìn hai con chó không cùng loại cọ qua cọ lại thân thiết như bạn già lâu năm.

Kẻ bầu bạn duy nhất bên cạnh cũng bị cướp đi rồi. Được, chỉ mình hắn độc thân thôi.

Nguyên Ngọc đa sầu đa cảm suốt mấy ngày, nhìn Tiểu Hắc và Đại Bạch không nóng không lạnh cứ như lão bằng hữu, lòng hắn hơi thoải mái, nhưng mùa xuân dẫu sao cũng là mùa xuân, tình cảm bọn chó dễ dàng thăng tiến, vào một ngày hắn lơ là phòng bị, hai con chó chọc thủng lớp màng đó, vượt qua ranh giới, sát cánh bên nhau.

Hắn vô cùng đau đớn, quả nhiên, 20 ngày sau liền phát hiện Đại Bạch mang thai, vả lại còn bắt đầu nôn ọe và chán ăn.

Chó đã nuôi một tháng, tuy không phải thú cưng ban đầu nhưng dẫu sao cũng có tình cảm, Nguyên Ngọc rất không vui, bèn xách Tiểu Hắc lên ra vẻ muốn đánh đòn, dạy dỗ nó sao lại hại Đại Bạch thành ra như vậy.

Đây là chuyện hai bên tình nguyện mà, Tiểu Hắc rất tủi thân, để làm một chó cha chuẩn mực, nó chạy ba chân bốn cẳng đến canh giữ bên người Đại Bạch.

Trùng hợp, Nguyên Ngọc nói câu này ngay ngày lễ Phật Đản mồng tám tháng tư, Tuyên thị bảo Nguyên Tứ Nhàn về nhà mẹ đẻ quét bụi trên tượng Phật trong từ đường để làm lễ. Lục Thời Khanh đương nhiên cũng đi cùng.

Hai vợ chồng vào cửa thấy hắn đang càm ràm với chó, sững sờ rồi hai mặt nhìn nhau.

Khi về phường Vĩnh Hưng, Nguyên Tứ Nhàn lo lắng nói với Lục Thời Khanh:

– Chàng nói xem có phải a huynh thiếp cô đơn lâu quá nên ở đây có vấn đề không?

Nàng vừa nói vừa chỉ huyệt thái dương của mình.

Đuôi mày Lục Thời Khanh nhướng lên. Có người nói a huynh mình thế à? Nếu Lục Sương Dư dám nói xấu sau lưng y, y thế nào cũng phải phạt con bé chép chữ Phạn cả trăm lần.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn thì khác.

Y gật đầu tán thành:

– Cũng không thể đón huynh ấy qua chỗ chúng ta.

Nguyên Tứ Nhàn biết như vậy không hợp quy củ, bèn cảm thán:

– Nếu có thể mau tìm một tẩu tẩu thích hợp cho a huynh thì tốt, hoặc nếu cha mẹ ở kinh thành lâu dài thì cũng không tới mức khiến huynh ấy bí bức tới vậy.

Lục Thời Khanh nghe vậy nghiêm túc ôm nàng vào lòng:

– Sẽ nhanh thôi, Yểu Yểu.

Nguyên Tứ Nhàn hơi khựng.

Mấy ngày nay, nàng không phải không nhận ra bầu không khí thận trọng kỳ lạ của triều đình. Có lẽ từ khi Lục Thời Khanh đổi con từ tay Tế Cư, cũng có lẽ sớm hơn, từ khi Đột Quyết và Hồi Hột bùng phát chiến tranh.

Hiện tại, Đột Quyết bị Hồi Hột liên thủ với Đại Chu đánh lui, nhưng bầu trời thành Trường An càng mây đen giăng kín tối tăm hệt những ngày mưa bão tháng tư đầu hạ.

Nguyên Tứ Nhàn biết, một khi cơn mưa này đổ xuống thì Đại Chu, Nam Chiếu, Hồi Hột, Đột Quyết, không ai có thể và cũng không ai muốn bàng quan ngoài cuộc.

Hồi lâu, nàng thở dài:

– Trận chiến này vẫn không cách nào tránh được.

Lục Thời Khanh ôm chặt nàng, tì cằm lên xoáy tóc của nàng, hơi thở đạm nhạt:

– Có ta đây.

Đêm đó sấm vang chớp giật, Nguyên Tứ Nhàn được Lục Thời Khanh ôm vào lòng, bịt tai căng thẳng chìm vào giấc ngủ, thời gian trôi qua nhiều tháng, nàng lại quay về giấc mơ ngày trước.

Đó cũng là một ngày mưa bên cầu Lộc nhưng là mưa phùn lạnh lẽo thấu tim. Lần đầu tiên Nguyên Tứ Nhàn nghe giọng Thiều Hòa trong mơ.

Thiều Hòa đứng trên cầu, giọng khàn khàn:

– Nhiều năm như thế, ta cứ ngỡ chàng muốn quyền, muốn thế, muốn khiến Đại Chu đổi họ, nhưng hóa ra đều không phải.

Bên cạnh có người dè dặt hỏi:

– Công chúa thấy gì trong nhà Lục trung thư ạ?

Thiều Hòa cười khổ:

– Một cái mật đạo, bên trong có một tấm bia mộ viết rành rành bốn chữ.

Nói tới đây, nàng ấy hít sâu một hơi rồi run run thở ra, khi lên tiếng lần nữa, giọng đã hơi nghẹn ngào:

– “Thê tử Tứ Nhàn…”

Tỳ nữ bên cạnh giật mình, hình như bụm chặt miệng mới không phát ra âm thanh hít sâu kinh ngạc.

Giọng Thiều Hòa trở nên gần hơn, dường như nàng ấy không kiềm chế được ôm đầu gối ngồi xổm xuống.

Tiếng tí tách rất nhỏ vang lên, tựa như mưa lại tựa như nước mắt.

Nàng ấy khóc:

– Chàng căn bản không muốn soán vị, căn bản không thích nam phong, căn bản không phải bệnh chết. Chàng tranh quyền đoạt thế, mãi không thành thân, trẻ tuổi mất sớm, đều là vì…

Nàng ấy không nói tiếp mà chuyển sang nói thứ khác:

– Ta khổ tu nhiều năm ở Đôn Hoàng, tưởng mình đã nhìn thoáng tất cả, buông xuống tất cả… nhưng khi nghe tin chàng bệnh chết, nhìn thấy tấm bia mộ ấy…

…

– Không phải chàng rất thủ đoạn sao? Tại sao không cướp cô ấy về bảo vệ tốt? Tại sao để bản thân rơi vào kết cục đó? Chàng từ chối ta oai phong như vậy thì hãy sống thật vẻ vang cho ta nhìn chứ!

Thiều Hòa khóc mãi, tỳ nữ bên cạnh khuyên thế nào cũng vô dụng.

Nàng ấy cuối cùng khóc xong, khôi phục sự yên tĩnh, lúc lên tiếng lần nữa, giọng trở nên vô cùng lạnh lẽo:

– Nguyên Tứ Nhàn năm xưa chết ở nơi này, chết ở cầu Lộc, phải không?

Tỳ nữ đáp phải.

Thiều Hòa nói:

– Ta hơi mệt, ngươi qua bên kia dắt ngựa lại đây.

Nguyên Tứ Nhàn nghe đến đây thì như có dự liệu, quả nhiên sau khi tiếng bước chân vội vã đi xa, nàng nghe Thiều Hòa lẩm bẩm:

– Nếu ta cũng chết ở đây, chết ở cầu Lộc, thì kiếp sau… chàng có thể nhớ ta đến chết không?

Dứt lời, tiếng một vật nặng rơi xuống nước vang lên.

Cùng với tiếng kêu kinh hãi của tỳ nữ trong mơ, Nguyên Tứ Nhàn ngồi bật dậy, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, nàng thở dốc, theo bản năng sờ đệm giường bên cạnh thì phát hiện trống rỗng không có ai.

Nghe tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ, nàng chợt không kìm được rơi lệ, mờ mịt gọi trong phòng ngủ tối om, đèn đóm cháy hết:

– Thời Khanh…

Nàng gọi không ai đáp, lại gọi lần nữa. Vẫn không ai đáp, nàng lảo đảo xuống giường, chạy ra cửa, toan mở cửa thì có một bóng mờ phủ xuống, là Lục Thời Khanh đội mưa quay về, mở cửa trước nàng.

Thấy nàng đi chân trần, lệ rơi đầy mặt, Lục Thời Khanh giật mình, vội đóng cửa, ôm nàng đi vào phòng:

– Sao thế? Có cấp báo nên ta ra ngoài một lát.

Nguyên Tứ Nhàn không nói gì, xoay người ôm chặt y, áp vào lòng y, thậm chí không chú ý hai chữ “cấp báo”, liều mạng lắc đầu nói:

– Lục Thời Khanh, thiếp chưa chết, thiếp sẽ không chết, kiếp này thiếp chắc chắn không chết trước chàng.

Lục Thời Khanh nghèn nghẹn nơi cổ họng, đại khái đoán được gì đó, vuốt tóc nàng hỏi:

– Lại nằm mơ à?

Nàng gật đầu, sau đó không nói gì, khóc thút thít trong lòng y.

Vào thời điểm như này, Lục Thời Khanh không muốn hỏi nàng nhiều, nhưng tình hình trước mắt cấp bách, y không thể không nói:

– Yểu Yểu, Hoài Nam làm phản, Đại Chu sắp loạn lạc rồi, nàng ngoan, sắp xếp lại nói cho ta biết có tin tức gì hữu dụng không để ta phòng bị sớm.

Nguyên Tứ Nhàn ngẩng đầu kinh ngạc, dần bình tĩnh lại, nhớ tới hai từ y vừa nói: “cấp báo”.

Nàng từ từ buông y ra, lý trí dần quay về, hồi lâu bình tĩnh nói:

– Sở dĩ Tế Cư biết mật đạo ở Từ trạch là do Thiều Hòa nói.

Chương 109

Nguyên Tứ Nhàn đoán được đại khái qua giấc mơ: xuất phát từ nguyên nhân nào đó, Thiều Hòa tự đày mình đi xa đến Đôn Hoàng, sau nhiều năm lánh đời thì nghe được tin Lục Thời Khanh bệnh chết, nàng ấy quay về quê cũ, không biết từ đâu mà biết được sự tồn tại của Từ trạch.

Lúc đó tất cả đã bụi trần lắng đọng, Từ trạch đã thành hoang phế, Lục Thời Khanh qua đời, nơi đó đương nhiên không phòng bị nữa. Nhờ thân phận đặc thù nên nàng ấy có thể vào trong nghiên cứu cũng không lạ.

Nói cách khác, tuy Thiều Hòa trùng sinh nhưng hiểu biết cũng có hạn giống Nguyên Tứ Nhàn, thậm chí còn biết ít hơn. Thiều Hòa cũng không rõ những biến đổi chính trị giữa Đại Chu và các nước láng giềng trong mấy năm then chốt gió nổi mây vần ấy. Nhưng Thiều Hòa có thể nhận được tin Lục Thời Khanh qua đời, chứng tỏ không hoàn toàn tách biệt với thế gian mà chừa lại một lỗ hổng để chỉ nhận tin tức liên quan đến Lục Thời Khanh. Như vậy, với những sự kiện trọng đại có y tham dự, có lẽ nàng ấy cũng biết được chút ít.

Trước đây, mật đạo Từ trạch vô duyên vô cớ bị lộ, ngay cả Lục Thời Khanh cũng chưa thể xác định đã sơ suất chỗ nào, nhưng qua giấc mơ này, Nguyên Tứ Nhàn nhanh chóng liên tưởng đến Thiều Hòa. Biết vị trí mật đạo Từ trạch nhưng không biết lối vào cụ thể ở Lục phủ, điều này khớp với giấc mơ. Cho nên tin tức bị lộ từ chỗ nàng ấy hẳn không sai.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn không xác định nàng ấy đã nói ra bí mật đó trong tình huống nào. Nếu Thiều Hòa cam tâm tình nguyện, kỳ thực cũng có thể lý giải. Không ai biết thâm cung Nam Chiếu rốt cuộc xảy ra chuyện gì. Nàng ấy đã nhẫn nhịn hai kiếp, một khi bị kích thích vào điểm mấu chốt, dù là bến nước yên ả cũng có thể khơi lên sóng lớn.

Còn nếu nàng ấy bị khống chế thì cũng có thể tưởng tượng được. Sau biến cố đêm lâm bồn, Nguyên Tứ Nhàn đã cảm nhận sâu sắc Tế Cư làm việc không hề có ranh giới. Với thủ đoạn của hắn ta, có lẽ căn bản không cần Thiều Hòa hợp tác. Chỉ cần Thiều Hòa biết chuyện, hắn ta sẽ có cả vạn phương pháp cạy miệng Thiều Hòa.

Lục Thời Khanh không dị nghị gì, chỉ nói là đã biết, sau đó ôm nàng lên giường nghỉ ngơi, nói với nàng là bây giờ chưa tới giờ dần, nàng hãy ngủ thêm một lát, còn y phải lập tức vào cung diện thánh.

Quân tình khẩn cấp, thành Trường An lúc này e không thể an bình. Không chỉ Lục Thời Khanh mà các triều thần đều gấp rút vào Đại Minh cung. Nguyên Tứ Nhàn không trì hoãn y, gật đầu thuận theo, nhưng khi y đi rồi, nàng làm thế nào cũng không ngủ được, bèn ngồi dậy mặc y phục, đốt sáng đèn trong phòng, sau đó lấy ra một tấm bản đồ bao quát các quốc gia.

Thập Thúy và Giản Chi thấy nàng thức dậy ban đêm bèn vội tới hầu hạ, nhìn nàng cau chặt mày dán mắt vào tấm bản đồ thì không dám quấy rối, mãi tới khi nàng khẽ thở dài, chủ động hỏi:

– Bình vương khởi binh với cớ gì?

Thập Thúy vừa nhận được tin tức từ Tào Ám, vội đáp:

– Thưa, hôm qua là lễ Phật Đản ngày mồng tám tháng tư, Bình vương lấy lý do được thần Phật chỉ dẫn vào ban đêm nên khởi binh “thanh quân trắc”.

Nguyên Tứ Nhàn cười:

– Thanh quân trắc à, thanh trừ ai thế?

Thập Thúy gật đầu:

– Hịch văn thảo phạt lưu loát ba trăm chữ, từng chữ như châu từng câu sắc bén, nói gì mà thiên địa thần minh soi tỏ tấm lòng hắn ta, trong đó còn kể không ít tội trạng của lang quân, nói lang quân đã mê hoặc thánh tâm thế nào, cùng Hồi Hột và Nam Chiếu đạt thành hiệp định bí mật ra làm sao, đã thế còn cấu kết với hoàng tử trong triều, tâm thờ ba chủ.

Nàng khinh bỉ:

– Không có ý gì mới mà nói cứ như thật.

– Phu nhân yên tâm, bệ hạ chắc chắn biết đây chỉ là cái cớ, dù nghi ngờ cũng sẽ không làm khó lang quân vào thời điểm then chốt này. Dẫu sao Bình vương đã mang quân đánh vào kinh thành rồi, trong khi dưới tay lang quân lại chẳng có một binh một tốt nào.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu:

– Ta không lo lắng điều này. Thánh nhân kiểu gì cũng phải giải quyết Bình vương trước đã. Ta chỉ đang nghĩ, phương pháp mà thánh nhân dùng để giải quyết hắn ta có thể sẽ khiến Đại Chu hỗn loạn.

– Phu nhân nói vậy là sao ạ?

Giọng nàng nhẹ nhàng hòa cùng tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ:

– Thánh nhân vừa không có tấm lòng “dùng người thì không nghi người” vừa không có bản lĩnh “nghi người thì không dùng người”, chẳng những muốn nhổ cỏ tận gốc Bình vương mà còn kiêng kỵ cha ta. Đối phó Bình vương xong, kế tiếp rất có khả năng sẽ đến lượt Nguyên gia ta. Ngươi nói xem, bây giờ Hoài Nam làm phản, nếu triều đình muốn bảo toàn thực lực thì nên dùng ai đấu với Bình vương để đạt được lợi ích lớn nhất?

Thập Thúy kinh ngạc:

– Thánh nhân muốn dùng binh lực Điền Nam, sai Điền Nam vương xuất binh cứu viện kinh thành?

Giản Chi cau mày:

– Nhằm bỏ đi mối họa trong lòng mà lấy nước xa để cứu lửa gần, thánh nhân đúng là bất phàm!

Nguyên Tứ Nhàn thầm nghĩ ông ta nào chỉ bất phàm, nàng gật đầu, cụp mắt xem một lượt tấm bản đồ dưới tay rồi chỉ vào bên trên, nói:

– Tướng sĩ và chiến mã Điền Nam chúng ta không phải thứ mà khí hậu Hoài Nam có thể tạo ra được, theo lý thuyết thì trận này cha có thể thắng. Nhưng cha dẫn binh hành quân gấp lên phía bắc, ắt bị tiêu hao lớn, giao chiến với Bình vương chiếm ưu thế địa lý sẽ là một trận đánh ác liệt, chưa chắc có thể dễ dàng đánh hạ trong thời gian ngắn. Hai quân đối địch, càng hao tổn lớn, thánh nhân sẽ càng vui.

Giản Chi tiếp lời:

– Nhưng e là chẳng bao lâu thánh nhân sẽ không vui nổi nữa. Trưởng hoàng tử Nam Chiếu đang ở Trường An là giả, tân hoàng Nam Chiếu lại là người dám coi trời bằng vung, thấy Điền Nam bỏ trống lâu ngày, sao có thể không động lòng? Một khi Nam Chiếu hành động, Đại Chu ắt phải phân tâm lo liệu… làm sao mới tốt đây?

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu khẳng định phán đoán của nàng ấy:

– Lúc này sẽ đến lượt Hồi Hột lên sàn. Thánh nhân không dự liệu được khâu Nam Chiếu nhưng Thời Khanh và lục điện hạ thì có thể. Nhằm tránh cho bách tính biên quan chịu khổ, họ nhất định đã chuẩn bị kỹ càng từ sớm, lôi kéo quân đồng minh Hồi Hột.

…

– Nhưng bất luận thế nào, không thể để trường thương Hồi Hột chĩa vào ngực tướng sĩ Đại Chu. Dù các tướng sĩ ấy đang hủy diệt Đại Chu chăng nữa, việc mượn binh lính Hồi Hột để ngăn cản họ cũng sẽ mang hiềm nghi phản quốc. Như vậy chẳng có gì khác với Bình vương và nhị hoàng tử tư thông với địch. Cho nên, Thời Khanh sẽ mời viện quân Hồi Hột tránh trận nội chiến Đại Chu mà đi thẳng đến tây nam đánh Nam Chiếu.

Thập Thúy nghe đến đây thì không hiểu:

– Họ mới đẩy lui Đột Quyết chưa lâu, sao có bản lĩnh chỉnh đốn binh lực nhanh thế được?

Nguyên Tứ Nhàn hỏi ngược:

– Nếu nhánh quân bị đẩy lui trước đó chỉ là tung hỏa mù thì sao? Bản thân chuyện nhị hoàng tử bỏ trốn giữa đường, lĩnh quân Đột Quyết tấn công Hồi Hột rất kỳ lạ. Hắn ta được Bình vương cứu không khó, nhưng dựa vào đâu có thể hiệu lệnh Đột Quyết? Hắn ta là kẻ thù cũ của tộc Đột Quyết năm xưa đấy. Vả lại, Đột Quyết chọn thời điểm an ổn kia để đông sơn tái khởi thì chắc chắn sẽ bị Đại Chu và Hồi Hột liên hợp tấn công, sao có thể thành công được, đó chẳng phải là theo nhị hoàng tử một cách mù quáng sao?

Giản Chi phán đoán:

– Cho nên, từ đầu đến cuối, nhị hoàng tử chỉ là một quân cờ, người thật sự hợp tác với Đột Quyết là Bình vương. Bình vương hi vọng Đột Quyết có thể tổn thất một phần nhân mã để diễn vở kịch ngươi đuổi ta đánh kéo dài suốt nửa năm, triệt để chặt đứt đường sống của nhị hoàng tử, đồng thời tiêu hao sức chiến đấu của triều đình. Điều kiện trao đổi là cho họ cơ hội thật sự chấn chỉnh lại cờ trống, cũng chính là thời điểm hiện tại, Đại Chu và Hồi Hột đều luống cuống tay chân?

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu:

– Bình vương đoan chắc thánh nhân mắt mờ không nhìn rõ tình thế, vui vẻ để hắn ta và cha ta tự hao tổn lẫn nhau, bảo toàn sức chiến đấu của kinh kỳ, nên không bắt hắn ta ngay. Chỉ cần hắn ta chống đỡ cha ta đến khi Đột Quyết đánh vào thì sẽ có khả năng xoay chuyển tình thế. Đến lúc đó, dù thánh nhân tỉnh ngộ, Đại Chu cũng đã cực kỳ nguy cấp, kinh kỳ không thể nào điều đủ binh lực để đối phó hắn ta.

Thập Thúy nghe vậy không rét mà run.

Trận chiến này kết nối từng mắt xích với nhau, khởi đầu bởi Bình vương, kéo dài lần lượt bởi triều đình, Điền Nam, Nam Chiếu, Hồi Hột, Đột Quyết, cuối cùng lại vòng về Bình vương.

Nếu xu thế thiên hạ thật sự theo đó mà dự liệu, Đại Chu sắp bị đẩy đến bờ vong quốc.

Thập Thúy hỏi:

– Chúng ta đã dự liệu được tình thế có thể xảy ra ở tương lai mà không cách nào ngăn cản sao?

– Có.

Nguyên Tứ Nhàn nói xong thì trầm mặc, nhìn gió mưa vẫn rả rích ngoài cửa sổ hồi lâu mới lên tiếng:

– Thứ nhất, cha ta phải liều chết tốc chiến tốc thắng chém đầu Bình vương trong tình huống quân đội kinh kỳ bảo toàn thực lực, sau đó tranh thủ liên hợp các tướng sĩ Hoài Nam bị xúi giục, cùng nhau nhất trí đối ngoại. Thứ hai, vào lúc cần thiết…

Nàng xòe tay ra, sau đó khép năm ngón tay vào lòng bàn tay, làm động tác bóp cổ:

– Phải có một người khống chế chặt chẽ thánh nhân.

Tình thế kế tiếp đúng như Nguyên Tứ Nhàn dự liệu.

Huy Ninh Đế lệnh Nguyên Dị Trực lập tức khởi hành đưa quân cứu viện kinh thành, cùng lúc đó, phái kinh kỳ và Giang Nam canh giữ hai đường một nam một bắc đánh giáp công địch, nhằm hãm chân Bình vương ở ngoài Sơn Nam đông đạo, kéo dài thời gian chờ đợi viện quân Điền Nam.

Nửa tháng sau, Nguyên Dị Trực và Điền Nam chính thức giao chiến, binh mã kinh kỳ và Giang Nam thấy viện quân đến thì phụng mệnh toàn diện rút khỏi Sơn Nam đông đạo, bảo toàn sức chiến đấu.

Nhưng chuyện xảy ra kế tiếp nữa lại nằm ngoài dự liệu của Nguyên Tứ Nhàn.

Từ khi giao chiến với Bình vương, quân đội Nguyên Dị Trực thế như vũ bão, nhẹ nhàng thắng lợi ngay trận đầu, ngăn địch ở Sơn Nam đông đạo bên ngoài Phòng Châu.

Ba ngày sau đánh thêm trận nữa, họ lại tiếp tục đẩy lùi quân địch trăm dặm, ép quân đội Hoài Nam ra ẩn nấp ở Phục Châu tiếp giáp Sơn Nam đông đạo.

Kế đó, nào đánh lén, nào cắt quân nhu, nào đốt lương thảo, từng bước đều đâu ra đấy, khiến Bình vương không thể không co đầu rụt cổ, tiến thoái lưỡng nan.

Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy khó tin. Nàng biết phụ thân hành quân nhiều năm, luận kinh nghiệm, luận chiến thuật, ông đều là nhân tài kiệt xuất của Đại Chu, nhưng nàng cũng biết rõ triều đình bố trí cho Điền Nam bao nhiêu chiến lực. Dù cha vét sạch Điền Nam đưa đi cũng không thể thắng lợi liên tiếp dễ dàng như thế.

Nhánh quân đến từ Điền Nam giao chiến với Bình vương thực là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, ai nấy đều có thể lấy một địch trăm.

Thần binh trời giáng à?

Nguyên Tứ Nhàn không có nơi để chứng thực mối nghi ngờ trong lòng. Vì từ khi chiến tranh nổi lên, Lục Thời Khanh rất ít khi về phủ, ban ngày y ở Tử Thần điện hoặc Tuyên Chính điện, tối thì ngủ lại ở nha môn trung thư tỉnh.

Hai ngày sau, chiến sự trở nên gấp gáp, các tướng sĩ Hoài Nam cùng đường không chịu nổi, liều chết phá vòng vây.

Nguyên Dị Trực ngồi chờ thu lưới, được mấy thân binh bảo vệ, xung phong đi đầu, qua ải chém tướng, xông thẳng vào hang hổ, một đao chém đầu Bình vương.

Phản quân Hoài Nam tan tác trong nháy mắt.

Khi đầu Bình vương được đưa gấp về Trường An, Nam Chiếu thậm chí chưa kịp có hành động gì đối với Đại Chu.

Tin tức truyền đến kinh thành.

Trước khi vui mừng, cả triều ai nấy đều khiếp sợ theo bản năng.

Quá đáng sợ. Triều đình vì một tiếng hiệu lệnh thanh quân trắc mà trốn đông trốn tây, tính toán tổn thất khi mượn lực chống lực, trong khi đó chiến lực của Điền Nam đã khủng bố đến mức này!

Như vậy xem ra, chỉ cần Nguyên Dị Trực muốn làm phản là hoàn toàn có thể làm một Bình vương thứ hai!

Nhất thời, lời đồn trong kinh xôn xao tứ phía, ai cũng bảo lần này Nguyên Dị Trực không phải mang theo quân đồn trú đóng giữ ở biên quan tây nam mà là tư quân do chính ông nuôi dưỡng.

Nguyên Tứ Nhàn không phẫn nộ với các lời đồn đó, vì nàng cảm thấy họ nói đúng.

Nếu không phải mấy năm nay cha nuôi tư quân thì chỉ dựa vào những binh lính địa phương kia, tuyệt đối không có thực lực này.

Để tranh thủ thời gian cho Đại Chu thở lấy hơi trước khi Nam Chiếu ra tay, cha chẳng những liều mạng chém Bình vương mà còn không tiếc để lộ vốn liếng bản thân. Chuyện này chắc chắn đã qua bàn bạc với Lục Thời Khanh.

Chính vì như vậy, mấy ngày nay Lục Thời Khanh mới luôn không về phủ, thời thời khắc khắc ở Đại Minh cung đợi lệnh.

Nếu thánh nhân sẵn lòng tin cha, sau khi nguy cơ thanh quân trắc giải trừ, lệnh cho cha quay về trấn giữ tây nam thì mọi chuyện đều tốt, không xảy ra chuyện gì. Nhưng một khi ông ta bị uy thế của Điền Nam làm khiếp sợ, quyết tâm nhân cơ hội này diệt trừ Nguyên gia, qua cầu rút ván, thì Lục Thời Khanh sẽ khống chế ông ta ngay lập tức.

Nhân thủ, lý do, đường lui, Nguyên Tứ Nhàn biết y đã chuẩn bị xong xuôi tất cả, nhưng nàng không hi vọng lão hoàng đế thật sự ép y, ép Nguyên gia đi tới bước này.

Tiếc rằng trời không chiều lòng người, đêm đó Đại Minh cung truyền ra tin tức Huy Ninh Đế lao tâm lao lực nhiều ngày nên bị ngất, cả đêm chưa tỉnh, sáng sớm khi tỉnh dậy, câu đầu tiên Huy Ninh Đế nói là tạm thời giao phần còn lại của chiến sự cho Lục thị lang xử lý.

Tin tức này đồng nghĩa thánh nhân đã hạ quyết tâm ăn cháo đá bát, qua cầu rút ván.

Thánh nhân xưa nay khỏe mạnh bỗng đổ bệnh trong một đêm, ai nấy đều kinh ngạc nghi ngờ, triều đình và các hoàng tử hoàng tôn liên tục cầu kiến nhưng đều bị từ chối. Cả đám đứng đông nghìn nghịt trước Tử Thần điện đòi diện thánh giằng co cả buổi sáng với Kim Ngô vệ được Lục Thời Khanh cài cắm sẵn trước đó.

Đến giữa trưa, một dư đảng Bình vương không nhìn nổi nữa, gắt bảo thánh nhân không hề bị bệnh mà bị Lục Thời Khanh khống chế.

Ông ta chưa kịp nói xong, Lục Thời Khanh làm thế tay đưa xuống, Kim Ngô vệ tiến lên, một đao cắt ngang cổ họng ông ta.

Máu văng tung tóe, Nguyên Tứ Nhàn biết, kể từ một đao ấy, Lục Thời Khanh và Nguyên gia cùng phản.

Mọi thứ quay về như kiếp trước.

Tiếp theo sẽ đến lượt Trịnh Trạc lên sàn.

Chương 110

Vầng dương gay gắt chiếu lên máu tươi đầm đìa như thể sẽ nhanh chóng hong khô nó, nhưng xương trắng nơi thi thể đập vào mắt khiến người ta lạnh lẽo. Các triều thần xanh xanh đỏ đỏ trước Tử Thần điện ai nấy đều cứng đờ toàn thân, ngậm chặt miệng.

Ánh mắt họ dời lên trên, người mặc bào phục màu tím đứng thẳng, một tay chắp phía sau, một tay nắm tay áo gập trước thắt lưng vàng ngọc, mắt phượng nheo lại, đáy mắt toát lên ý cười xảo trá.

Chín năm lăn lộn quan trường, trải bao mài giũa kiên cường vượt qua, giật mình bỗng chợt nhận ra, chàng thư sinh ấy vươn xa thế nào, trở nên vững chãi biết bao, toát lên khí thế anh hào một phương. Y chỉ đứng đó nhìn từ trên cao xuống đã có thể trấn áp khiến người ta không thở nổi.

Mãi đến lúc này, họ mới khẳng định nỗi nghi ngờ của bản thân về ý đồ của Lục Thời Khanh.

Nhưng khẳng định cũng vô dụng. Từ một canh giờ trước đã có người phát hiện canh phòng ở Đại Minh cung bất ổn, vài võ tướng vội đi báo hiệu cho tam đại doanh quân đội kinh thành, nhưng thư thông báo như đá chìm biển lớn không chút hồi âm, lòng họ cũng dần nguội lạnh.

Lục Thời Khanh đã chuẩn bị từ trước, khống chế cả hoàng cung, ngay cả tam đại doanh quân đội kinh thành cũng đã được thu xếp sẵn. Còn viện quân nơi khác được tạm thời phái đến Trường An do chiến sự thì binh phù điều khiển họ nằm trong tay thánh nhân.

Chiến sự hỗn loạn, thánh nhân đa nghi căn bản không chịu giao binh phù cho ai. Bây giờ ông bị nhốt ở Tử Thần điện, không rõ sống chết, trừ phi vượt qua được Kim Ngô vệ, bằng không căn bản không làm được gì. Nhưng các võ tướng đều đã đi hỗ trợ quân đội, người ở lại đây đa phần đều là văn nhân yếu ớt tay không tấc sắt và mấy hoàng tử hoàng tôn kiểu Trịnh Bái không thể gánh vác được gì, sao có thể xông vào chứ.

Trong bầu không khí tĩnh lặng, Lục Thời Khanh nheo mắt nhìn thi thể dưới chân, nhàn nhạt nói:

– Trời nóng lắm, nếu chư vị muốn nằm nghỉ như Chu thiếu giám thì Lục mỗ đương nhiên tác thành.

Y thốt ra lời này chính là tỏ rõ ý tạo phản.

Một lão thần râu tóc bạc phơ bên dưới run run ngón trỏ chỉ vào y, lên tiếng trước:

– Lục thị lang, ngươi… ngươi biết mình đang làm gì không?

Lục Thời Khanh cong môi cười:

– Không nhọc Tôn thị trung nhắc nhở, Lục mỗ rất rõ ràng.

Tôn thị trung là lãnh đạo trực tiếp trước đây của y ở môn hạ tỉnh, dù chưa từng chính thức bái sư nhưng ông cũng xem như lão sư của y.

Tôn lão nghe vậy phẫn nộ mặt đỏ bừng:

– Dù thánh nhân có chỗ nào không thỏa đáng, Đại Chu cũng chỉ có thể mang họ Trịnh, há cho phép loại người thừa nước đục thả câu lúc quốc gia lâm nguy như ngươi? Đồ đại nghịch bất đạo… đại nghịch bất đạo… uổng công mấy năm nay ta luôn xem ngươi như cháu ruột!

Ông vừa nói vừa lảo đảo rút thanh đao bên hông một thị vệ chém xông lên.

Kim Ngô vệ phía trước lập tức rút đao ngăn cản, Lục Thời Khanh khẽ cau mày khó nhận ra, bắn nhanh viên đá giữa lòng bàn tay vào đầu gối Tôn lão.

Tôn lão vốn bước chân không vững ngã xuống đất, một đao vốn định đâm vào tim y cũng vì thế mà rơi vào khoảng không.

Phía dưới không biết rõ lập tức xôn xao tiếng mắng chửi.

Người thì đỡ, người thì mắng, người sợ hãi không dám làm gì thì co rụt lại ở cuối cùng.

Lục Thời Khanh ngó lơ hết thảy, nghiêng tai nghe tiếng vó ngựa xa xa truyền đến càng lúc càng gần, mãi đến lúc này y mới khép hai ngón tay lại ép xuống, ra hiệu giết sạch những kẻ không nghe lời.

Kim Ngô vệ nhận lệnh, lập tức tuốt đao khỏi vỏ, lao xuống bậc thềm theo hình tam giác, nhưng liền sau đó, từ chỗ rẽ cung đạo vang đến tiếng la hét chấn động một vùng.

Trước cái chết cận kề, mọi người đột nhiên quay đầu, thấy một người mặc huyền giáp lẫm liệt cưỡi ngựa lao đến, tay trái phóng trường thương ngăn một thanh đao ngay trước tim một lão thần, trầm giọng quát:

– Lùi lại!

Là Trịnh Trạc. Và mấy ngàn tướng sĩ Đại Chu tới cứu viện.

Các triều thần lúc này mới giật mình, lúc nãy lục điện hạ không ở dưới bậc thềm.

Mọi người rưng rưng lệ như được đại xá, vội vàng lùi lại, chạy ra sau viện quân tránh né. Lục Thời Khanh lại làm một thế tay “giết”, vào khoảnh khắc ngón tay ép xuống, ánh mắt y và Trịnh Trạc trên lưng ngựa giao nhau, sau đó cùng bình tĩnh dời đi.

Tay đưa lên, đao chém xuống, hai bên tức khắc giết lẫn nhau. Trịnh Trạc như một chiếc rìu sắc bén, nháy mắt đã chạy đến dưới bậc thềm.

Lục Thời Khanh được Kim Ngô vệ bảo vệ ở giữa, lạnh lùng nói:

– Cung tiễn thủ.

Một cung tiễn thủ cầm trọng tiễn trong tay tiến lên, mũi tên nhắm ngay ngực Trịnh Trạc, khom gối kéo cung, liền sau đó, mũi tên xé gió bay ra.

Các triều thần nấp phía sau xem trận chiến cùng gấp giọng hô:

– Điện hạ cẩn thận!

Trịnh Trạc hơi nghiêng người, tránh được chỗ nguy hiểm một cách hiểm hóc, trọng tiễn lướt qua cánh tay phải của hắn tạo nên một vệt màu trắng đỏ.

Đã có lão thần không kìm được lệ tuôn ào ạt:

– Điện hạ, ngài mau quay lại đi!

Qua một mũi tên ấy, các triều thần thường ngày không xem trọng Trịnh Trạc giờ đây đều triệt để thần phục.

Nhưng Trịnh Trạc không dừng lại, tay trái cầm đao vẫn vững vàng giết về phía trước.

Tay phải của hắn bị phế rồi.

Lục Thời Khanh cười nhạt, chợt xoay người lùi vào đại điện, lúc trở ra, trên tay có thêm một thanh đao và Huy Ninh Đế đầu tóc hỗn loạn dở sống dở chết.

Y nhẹ nhàng nói:

– Điện hạ gần ta thêm một thước thì đao trong tay ta gần cổ bệ hạ thêm một tấc.

Trịnh Trạc ghìm ngựa, vó ngựa tung cao rồi hạ xuống.

Mọi người bốn phía kinh hãi:

– Bệ hạ!

Râu tóc Huy Ninh Đế rối bời, sắc mặt tái xanh, giận đến mức không nói năng lưu loát, hồi lâu chỉ thốt được mấy chữ linh tinh, đại khái là đang mắng Lục Thời Khanh.

Một tay Lục Thời Khanh giữ sau gáy ông, một tay cầm đao, nhàn nhạt nói không hề sợ hãi:

– Điện hạ, bảo người của ngài nghỉ ngơi đi.

Trịnh Trạc chỉ huy các tướng sĩ ngừng lại, trầm mặc chốc lát mới lên tiếng, lời ít ý nhiều:

– Điều kiện?

Hắn hỏi điều kiện để y thả Huy Ninh Đế.

Lục Thời Khanh cũng đáp thẳng thắn:

– Ra ngoài thành thả người.

Ý là để y toàn thân rút lui, an toàn rời khỏi thành Trường An.

Hai bên im lặng giằng co chốc lát, Trịnh Trạc nhìn ánh mắt sợ hãi của Huy Ninh Đế hồi lâu mới dời đi, hạ lệnh:

– Thả Lục thị lang bình an xuất thành.

Lục Thời Khanh đưa Huy Ninh Đế lên ngựa, được các Kim Ngô vệ bảo vệ phi như bay về hướng cửa cung.

Trịnh Trạc dẫn người theo sát phía sau, luôn duy trì khoảng cách 30 trượng với y.

Tướng sĩ bên cạnh thấy vậy, vừa giục ngựa vừa nói:

– Điện hạ, không cần bắn tên ạ?

Sắc mặt Trịnh Trạc âm trầm:

– Nếu lỡ làm bệ hạ bị thương thì trách nhiệm này ngươi gánh hả?

Tướng sĩ lập tức im lặng không nói.

Nhân mã hai phe truy đuổi suốt tới cổng Kim Quang ngoài thành Trường An mới dừng.

Lục Thời Khanh ghìm cương xoay người, ném Huy Ninh Đế cho phe kia, kế đó xoay đầu ngựa phi nhanh về hướng tây, cùng lúc đó, 100 tinh kỵ do Nguyên Dị Trực phái tới tiếp ứng chợt lao ra từ chỗ rẽ ngăn ý đồ truy kích của binh mã Trịnh Trạc.

Một kỵ binh đuổi theo Lục Thời Khanh, nghe y hỏi:

– Huyện chúa an toàn chứ?

– Lục thị lang yên tâm, theo chỉ thị của ngài, huyện chúa, Lục lão phu nhân và Lục tiểu nương tử đều đã được hộ tống ra khỏi thành vào nửa canh giờ trước rồi ạ.

Y nói “tốt” rồi vung roi, từ đầu tới cuối không hề quay đầu nhìn lại.

Bên kia, Trịnh Trạc bị kỵ binh ngăn trở dõi mắt nhìn bóng lưng y xa dần.

Tối qua, Trịnh Trạc ngồi đối diện Lục Thời Khanh ở nha môn trung thư tỉnh cả đêm, y nói:

– A Trạc, thánh nhân quyết tâm nhổ tận gốc rễ Nguyên gia rồi. Nguyên gia không có đường lui, ta cũng vậy.

Trịnh Trạc gật đầu, trầm mặc chốc lát rồi nói:

– Thế thì làm phản. Cùng nhau phản.

Nhưng Lục Thời Khanh lắc đầu:

– Lục gia và Nguyên gia không có đường lui, nhưng ngươi có.

Hắn hỏi y nói vậy có ý gì.

Lúc đó bốn bề tĩnh mịch, chỉ có tiếng vang tí tách của đồng hồ nước, Lục Thời Khanh mỉm cười đáp:

– Tạo phản hay hành thích vua, ta đều có thể làm, nhưng ngươi thì không. Những thứ dơ bẩn ấy văng vào một mình ta là được. Ta làm nịnh thần tiếng xấu muôn đời không sao cả, nhưng ngươi phải là một minh quân lưu danh sử sách.

Trịnh Trạc nghe vậy vỗ mạnh bàn đứng dậy, nghiến răng quát:

– Lục Tử Chú!

Lục Thời Khanh ngước mắt:

– Sao? Chê sau này đăng cơ, bên cạnh không có cố nhân tri kỷ nên chán quá à? Nhưng ngươi cũng phải nghĩ cho ta chứ. Ta giúp ngươi trong triều bao nhiêu năm nay, không có lấy một ngày thanh tịnh, bây giờ đã tới lúc sống những ngày nhàn rỗi. Nếu ngươi muốn báo đáp ta thì nhớ sau khi đăng cơ hãy xé bố cáo lùng bắt khâm phạm, cho ta giả chết là được. Ngươi thấy chán quá thì phủ ta còn một bộ ngũ mộc đấy, ngươi cầm về chơi đi.

Trịnh Trạc hừ lạnh một tiếng, trách y:

– Ngươi nghĩ hay lắm nhỉ. Nếu ta thật đăng cơ, việc đầu tiên ta làm là xóa tội, chính danh cho ngươi, kéo ngươi về triều làm trung thư lệnh.

Lục Thời Khanh cười:

– Làm trung thư lệnh không bằng câu cá. Ngươi không biết đâu, Tứ Nhàn không thích Trường An. Chờ mọi việc kết thúc, ta muốn mang nàng về Lạc Dương ẩn cư.

Nói tới đây, người xưa nay lãnh đạm như y lại lộ vẻ khát khao hiếm thấy, nhấn mạnh:

– Ta muốn lâu lắm rồi.

Trịnh Trạc nghẹn, không còn gì để nói, qua hồi lâu mới thở dài:

– Sao ta lại có bằng hữu xấu trọng sắc khinh bạn như ngươi chứ.

– Đâu xấu lắm đâu, nếu ngày nào đó ngươi đến Lạc Dương, ta sẽ bao ngươi uống rượu.

– Rượu chính ngươi ủ à? Ta sợ bị độc chết lắm, không tới thì hơn.

Nói xong, hắn xoay người sải bước bỏ đi.

Lục Thời Khanh nói với theo sau hắn:

– Vậy ngày mai là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau rồi, nhớ diễn cho tốt đấy.

Đây là lần cuối cùng gặp nhau.

Trịnh Trạc trên lưng ngựa cao cao, tầm mắt băng qua vô số binh mã và đầu người nhốn nháo, nhìn Lục Thời Khanh dứt áo ra đi.

Bùn văng tung tóe nhiễm bẫn áo bào của y mà y không hề để ý.

Y thích sạch sẽ đến thế mà không ngại muôn người chỉ trỏ, tiếng xấu muôn đời, chỉ vì muốn giữ ánh hào quang rạng rỡ cho minh quân Đại Chu tương lai trong mắt y.

Trịnh Trạc ơi Trịnh Trạc, mày đâu xứng.

Bên tai truyền đến tiếng ồn ào huyên náo, Huy Ninh Đế bị Lục Thời Khanh ném xuống ngựa cuối cùng đã đến trước mắt Trịnh Trạc nhờ sự dìu đỡ của các tướng sĩ, tay run run khẽ nói với con trai:

– Lục lang, lục lang… binh phù của trẫm giấu trong hộp ở ruột gối… con đi lấy, mau đi lấy đi, thay trẫm giết tên tặc tử kia, giết!

Lúc nói lời này, ông ta không thèm nhìn vết thương chảy máu dữ tợn trên cánh tay Trịnh Trạc.

Trịnh Trạc thản nhiên nhìn thẳng ông ta, mãi đến khi ánh mắt ông ta chuyển sang ngờ vực, hắn mới cong môi:

– Nhi thần xin tuân thánh mệnh.

Dứt lời, hắn quay đầu ngựa lao nhanh về Đại Minh cung.

Trước khi vào cổng thành, hắn ghìm cương, xoay người lần nữa, nhìn theo hướng quan đạo trùng trùng bóng lưng nhưng không còn bóng dáng Lục Thời Khanh.

Hắn chớp mắt, thầm thốt lên câu đêm qua chưa kịp nói: đường xa thăm thẳm, vạn lần bảo trọng.

Chương 111

Trước khi Đại Minh cung phát sinh biến cố, Nguyên Ngọc đã mang người ngựa đến Lục phủ, hộ tống cả nhà rời đi.

Nguyên Tứ Nhàn muốn cùng tiến thoái với Lục Thời Khanh, nhưng bây giờ nàng không chỉ có một mình, hai con còn thơ dại, Tuyên thị và Lục Sương Dư cũng không biết gì, luống cuống tay chân. Nàng phải làm chỗ dựa cho họ.

Trấn an hai người bằng vài câu ngắn ngủi xong, nàng bế con, mang hành trang Lục Thời Khanh đã chuẩn bị sẵn cho họ, cắn răng theo Nguyên Ngọc rời đi, do đi gấp nên dọc đường họ không hề dừng lại. Dù vậy vẫn vô cùng mạo hiểm, đoàn người vừa mới đưa lệnh bài ra khỏi cổng Kim Quang thì môn lại phía sau đã nhận được lệnh khẩn từ Đại Minh cung, hô to:

– Không được, là gia quyến nghịch tặc, ngăn lại!

Sau đó, binh mã trong thành thi nhau tuôn ra.

May mà Lục Thời Khanh và Nguyên Dị Trực đã an bài xong ngoài cổng Kim Quang, các kỵ binh mai phục sẵn lao ra giao chiến.

Những người này là tư quân do Nguyên Dị Trực nuôi dưỡng ở Điền Nam, tuy số lượng không nhiều nhưng ai nấy đều là tinh anh đã qua huấn luyện, trường thương của họ quét ngang có thể ví như dời non lấp biển cũng không quá, căn bản không phải hạng binh lính quen hưởng thụ an nhàn ở Trường An có thể so sánh.

Các kỵ binh nhanh chóng thuận lợi rút lui, đuổi theo huynh muội Nguyên gia về hướng tây, còn khoảng trăm người khác đi tiếp ứng Lục Thời Khanh.

Nguyên Tứ Nhàn không ngồi xe ngựa, Nguyên Ngọc đi trước mở đường, nàng và Giản Chi, Thập Thúy đi sau cùng, vừa giục ngựa bảo vệ già trẻ phía trước vừa chú ý động tĩnh phía sau. Cho nên khi đội kỵ binh vừa theo tới là nàng phát hiện ngay.

Nàng không dám dừng lại mà tiếp tục vung roi, chờ vị phó tướng dẫn đầu theo kịp, nàng mới hỏi:

– Có để lại người ở ngoài thành không?

– Huyện chúa chớ lo lắng, hơn trăm huynh đệ chờ tiếp ứng Lục thị lang, cộng thêm lục điện hạ cố ý thả, chắc chắn không có sơ suất ạ!

Nàng gật đầu, biết hiện không phải thời điểm so đo nhi nữ tình trường, lòng đầy lo âu về con đường phía trước, nàng hỏi tiếp:

– Chúng ta dừng chân ở đâu?

Nguyên Tứ Nhàn biết quê Lục Thời Khanh ở Lạc Dương nhưng cầu Lộc ngoài cổng Diên Hưng mới là con đường bắt buộc phải đi nếu muốn về đông đô, trong khi cổng Kim Quang này nằm ở hướng tây, vừa khéo ngược lại. Rất hiển nhiên, Đại Chu bây giờ không thể chứa được họ. Vì Lục Thời Khanh tạm thời không thể trực tiếp giết Huy Ninh Đế: một, y phải dựa vào việc bắt cóc lão hoàng đế để rút lui an toàn; hai, y không thể ra tay lúc Trịnh Trạc mang binh truy kích, như vậy, nhẹ thì khiến bao công vất vả mua chuộc lòng người đều uổng phí, nặng thì khiến người ta sinh lòng ngờ vực rằng trận phản loạn này là do hai người họ hợp mưu.

Đất trong thiên hạ đều là vương thổ, nàng nghĩ, Lục Thời Khanh chọn phía tây để rời đi nhằm tạm thời rời khỏi mảnh vương thổ này.

Phó tướng vội đáp:

– Lục thị lang căn dặn, ngài ấy đã sắp xếp xong con đường phía trước, xin huyện chúa đi hướng tây đến Thổ Phồn rồi chuyển qua hướng bắc vào Hồi Hột.

Nguyên Tứ Nhàn không hề bất ngờ, nhanh chóng hạ lệnh:

– Được. Ngươi mang vài người lên phối hợp với a huynh ta, lại gọi thêm hai đội huynh đệ bảo vệ trái phải hai chiếc xe ngựa phía trước, ta và các tướng sĩ còn lại chặn hậu.

– Vâng!

Từ giữa trưa chạy khỏi cổng Kim Quang cho đến canh một, Nguyên Tứ Nhàn chưa từng dừng lại.

Tuyên thị, Lục Sương Dư và một bà vú bế hai đứa trẻ ngồi xe ngựa thì hơi thoải mái hơn, đói hay buồn ngủ đều tự xử trong xe. Nguyên Tứ Nhàn trước đây từng theo phụ thân tòng quân nên chưa tới mức bị chút bôn ba này đốn ngã, nhưng thuộc hạ bên cạnh đều khuyên nàng nghỉ ngơi. Thấy sắc trời đã tối, xung quanh lại không có địch, nàng bèn nghe lời vào xe ngựa để giữ gìn thể lực.

Đây không phải lúc khoe anh hùng. Nàng còn muốn sống để gặp Lục Thời Khanh.

Cứ thế liên tục bảy ngày ăn gió nằm sương, đoàn người thuận lợi đến biên cảnh Hồi Hột. Trong bảy ngày ấy, mọi người chưa từng gặp nhánh truy binh nào, cũng chưa từng nhận được bất kỳ tin tức gì liên quan đến Lục Thời Khanh.

Tuyên thị được bảo vệ tốt, không phải chịu vất vả nhiều, chỉ là trong lòng bất an, ngày nào cũng hỏi thăm tình hình của nhi tử mấy lần.

Nguyên Tứ Nhàn cũng không biết tình hình cụ thể của Lục Thời Khanh thế nào. Chỗ nàng có hai chiếc xe ngựa làm chậm tốc độ, nếu y muốn đuổi theo thì không quá một canh giờ là có thể đuổi kịp. Nhưng đã bảy ngày trôi qua vẫn không thấy bóng dáng y, chứng tỏ sau khi xuất thành, y đi đường vòng nhằm dẫn dụ binh mã triều đình. Dù sao với tâm tính của lão hoàng đế, không thể nào chỉ phái mỗi Trịnh Trạc truy bắt mà sẽ lệnh các nơi cảnh giới, điều động hết các châu các huyện Đại Chu, bởi thế bốn bề của Lục Thời Khanh đâu đâu cũng là sát chiêu.

Điều có thể an ủi là cha mẹ hẳn đã hội họp với y, cộng thêm Trịnh Trạc giả vờ đuổi theo chắc chắn sẽ phá rối vào thời khắc mấu chốt, giúp họ thuận lợi thoát hiểm, nên Nguyên Tứ Nhàn không lo.

Lại qua thêm ba ngày, vào đêm trước khi vào Hồi Hột, nàng nghỉ ngơi trong xe ngựa thì nhận được bức tin báo đầu tiên về triều đình. Trước đây nàng nghĩ, không có tin tức chính là tin tức tốt nhất, bây giờ nhận được tin báo nàng lại hơi căng thẳng, mở ra nhìn, tin báo nói rằng đêm qua Trịnh Trạc mang quân tiêu diệt một nhánh cả trăm kỵ binh nhưng chưa bắt được khâm phạm.

Nguyên Tứ Nhàn nghiên cứu kỹ bức tin báo ấy, cười nhạt.

Nhánh kỵ binh này không phải nhân sĩ Đại Chu.

Trịnh Trạc và Lục Thời Khanh tuy diễn vở tạo phản nhưng luôn cố hạ mức tổn thất xuống thấp nhất, dù là trận giết chóc trông có vẻ hung hiểm thô bạo trước Tử Thần điện ngày đó cũng chấm dứt cực nhanh, đa số mọi người chỉ bị thương nhẹ mà thôi.

Nàng tin chắc dù Trịnh Trạc cố làm cho giống thật đến mấy cũng sẽ không giết cả một đội binh.

Khả năng duy nhất là có phe thứ ba tham gia truy sát Lục Thời Khanh, Trịnh Trạc liền tương kế tựu kế, dứt khoát xem chúng thành tư quân của Điền Nam mà giết sạch. Như vậy vừa tiện báo cáo với triều đình vừa giúp Lục Thời Khanh giải quyết mối họa.

Còn về phe thứ ba này là ai? Nàng nghĩ, cuối cùng Tế Cư vẫn không ngồi yên nổi.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn không lo kiểu sát chiêu trực tiếp này của Nam Chiếu. Điều nàng lo là Tế Cư biết quan hệ giữa Lục Thời Khanh và Trịnh Trạc, rất có thể sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để tìm chứng cứ hoặc tung lời đồn ở Đại Chu dẫn dắt các triều thần mắc lừa.

Đất Bắc trời mau lạnh hơn, đêm hạ tuần tháng năm giữa hạ mà đã lạnh như vào thu. Một cơn gió thổi vào màn xe, thốc lên lá mật thư trong tay nàng, tiếng trang giấy vang sàn sạt, Tuyên thị ngủ trên giường bên cạnh chợt mở mắt.

Nguyên Tứ Nhàn vội thu mật thư lại, áy náy nói:

– Mẹ, đánh thức mẹ rồi.

Tuyên thị tinh mắt nhìn thấy, ngồi dậy hỏi:

– Có tin tức của Thời Khanh à?

Nàng lắc đầu:

– Là tin tức của triều đình ạ. Mẹ đừng nóng ruột, mai chúng ta vào Hồi Hột rồi, chờ chúng ta an toàn là chàng có thể hội họp cùng chúng ta thôi.

Tuyên thị gật đầu, vừa định bảo nàng cũng nằm xuống nghỉ ngơi thì thấy nàng chau mày, thần sắc căng thẳng.

Nguyên Tứ Nhàn vén một góc rèm xe, ló đầu nghiêng tai lắng nghe chốc lát rồi quay đầu nói nhanh:

– Mẹ trốn trong xe đi, đừng ra ngoài.

Dứt lời, nàng nhảy xuống xe ngựa.

Nguyên Ngọc hiển nhiên cũng nghe thấy tràng tiếng vó ngựa chỉnh tề ấy, vội triệu tập binh lính:

– Tập hợp nghe lệnh!

Các tướng sĩ vốn người thì gác đêm người thì nghỉ ngơi nhưng khi nghe lệnh lại như chưa từng ngủ, ngồi dậy cầm thương lên ngựa.

Lúc này tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng vang như sấm càng lúc càng gần, e không dưới ngàn người.

Nguyên Tứ Nhàn lên ngựa, quát:

– Đội 1 đến đội 3 bên trái, đội 4 đến đội 6 bên phải, đội 7 xung phong, đội 8 chặn hậu, bày trận nghênh địch!

Xong nàng nhìn Nguyên Ngọc, khẽ nói:

– Nếu tình hình không ổn, huynh đưa họ rút lui trước, đi suốt đêm gõ cửa quan Hồi Hột…

Nói tới đây, nàng chợt nghe một tướng sĩ hô lên mừng rỡ:

– Huyện chúa, người nhìn đuốc phía trước kìa!

Nguyên Tứ Nhàn ngẩng phắt đầu, thấy một bó đuốc cháy hừng hực trong đêm, huơ bên trái một lần bên phải ba lần, tiếp đó lặp lại lần nữa.

Tim nàng đập thình thịch, không phải vì căng thẳng mà vì vui mừng.

Trái một phải ba, đây là ám hiệu cha dạy nàng. Trước đây nhằm tránh thương tổn binh đao, khi Trịnh Trạc an bài thích khách giả vờ ám sát Nguyên Dị Trực để hóa giải dương mưu của Bình vương cũng dùng ám hiệu này.

Hai huynh muội thầm trông ngóng nhưng vẫn duy trì cảnh giác, không manh động trước khi xác nhận chắc chắn, mãi đến khi binh mã bên kia tiến đến trước mặt, một người mặc huyền bào, mộc trâm vấn tóc hiện rõ trong tầm mắt, trái tim Nguyên Tứ Nhàn run lên, nàng tung người xuống ngựa, chạy như bay qua.

Người đó thấy nàng lao tới như mũi tên không sợ bị vó ngựa giẫm thì vội siết cương ngựa, vung tay quát các binh lính phía sau ngừng lại, toan bước nhanh về phía nàng thì nàng đã đến ngay trước mặt, lao vào lòng y.

Lửa trại liên doanh, hai bên gộp lại hơn cả nghìn người, ai nấy đều mắt sáng rực, cảnh giác cao độ, nàng ôm y trước con mắt bao người.

Lục Thời Khanh mệt mỏi mấy ngày liền, suýt bị nàng va làm bủn rủn chân lùi lại nhưng nghĩ tới phía sau có hơn ngàn tướng sĩ và cả nhạc phụ nhạc mẫu đang ở trên lưng ngựa nhìn thì y kiên quyết trụ vững bản thân, ôm trở lại nàng nói:

– Không bị truy binh làm bị thương nhưng sắp bị nàng va bị thương nè.

Nguyên Tứ Nhàn thu lại cơn cay cay nơi mắt, vùi trước ngực y hít sâu vài hơi, vốn muốn ngửi hương bồ kết không giống bồ kết lắm, đã thế còn nhạt như không có nhưng lại khiến nàng an tâm, không ngờ lại ngửi được mùi bùn không mấy thơm tho.

Nhưng nàng vẫn không chịu buông y ra, mải vùi đầu vào ngực y:

– Chàng thối rồi…

Lục Thời Khanh nghẹn, lúng túng ho khẽ:

– Nhiều người đang nhìn kìa.

– Thiếp đâu phải hồng hạnh xuất tường, ôm phu quân mình thì sao chứ?

Y than khẽ, quay đầu nhìn rồi nhắc nhở:

– Sắc mặt cha kém.

Lúc này nàng mới vụt ngẩng đầu lên, buông y ra nhìn phía sau y.

Đúng rồi, trước đó nàng đoán cha mẹ ở cùng với Lục Thời Khanh nhưng vừa nhìn thấy y là nàng quên hết cả.

Nguyên Tứ Nhàn ngẩng đầu thấy cha mẹ ở trên cùng một con ngựa, mẹ cười bình tĩnh vui vẻ, còn cha thì mặt như kết một tầng sương.

Cũng khó trách ông, hơn cả năm không gặp, vừa gặp lại thì con gái đã gả cho người ta, có con có cái, đã thế còn vừa thấy trượng phu là vui mừng khôn xiết, quên cả việc chào hỏi cha mình.

Đúng là cảnh còn người mất.

Nguyên Tứ Nhàn bước qua, ngẩng đầu nói:

– Cha mẹ xuống ôm cùng nhé?

Nguyên Dị Trực hừ nàng một tiếng, liếc mắt đi.

Phùng thị chỉ vào trán nàng qua không trung:

– Con đấy!

Không ai ngờ lần đầu hai gia đình thông gia gặp nhau lại là kiểu độc đáo chạy trốn nơi hoang vu thế này.

Nhưng gia đình đoàn viên mà được ngàn quân chứng kiến cũng không tồi.

Hai bên nói với nhau vài câu như đồng hương gặp gỡ, nhờ Lục Thời Khanh và Nguyên Dị Trực hô mới dừng, nói tuy Bình vương đã chết nhưng tàn dư Đột Quyết vẫn còn, nhằm tránh Đột Quyết lại tấn công Hồi Hột khiến biên cảnh đại loạn, tốt nhất họ nên lên đường ngay trong đêm.

Người khác đều không dị nghị gì, chỉ có Nguyên Tứ Nhàn đòi cưỡi chung ngựa với Lục Thời Khanh giống cha mẹ.

Nhìn Lan Thương huyện chúa ban nãy bình tĩnh chỉ huy khi lâm đại địch mà giờ như chim nhỏ nép vào người Lục thị lang, thậm chí còn yếu ớt yêu kiều đòi y bế lên ngựa, các tướng sĩ nhất thời như muốn rớt cằm.

Lục Thời Khanh thầm nhủ cứ cho nàng chút thể diện vậy, y bế nàng lên rồi ôm nàng từ phía sau, cúi đầu thì thầm bên tai nàng:

– Ngủ một giấc đi, thức dậy là đến thôi.

Nguyên Tứ Nhàn lắc đầu, bình tĩnh nói:

– Không ngủ đâu, thiếp muốn trò chuyện cùng chàng.

Lục Thời Khanh hết cách với nàng, rung dây cương cho ngựa lên đường, dọc đường bị nàng quấn lấy hỏi chuyện mấy ngày nay.

Y bảo không có gì nguy hiểm cả, chỉ có một lần suýt giao phong chính diện với quân địa phương thì tiểu tử Trịnh Trạc khôn lỏi bắn đạn khói ra, dẫn bọn chúng đi nhầm đường.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy cười, nhỏ giọng cảm khái:

– Thiếp biết trong mơ, tại sao hắn lại chủ động xin đi truy bắt cha và a huynh rồi.

Lục Thời Khanh cũng cười khẽ.

Kỳ thực kiếp này và kiếp trước không khác nhau nhiều. Sau khi Nguyên gia “tạo phản”, Trịnh Trạc cũng trở mặt với họ, nhưng “trở mặt” chỉ là diễn kịch. Do đó, có lẽ kiếp trước hắn cũng vì bảo vệ Nguyên gia nên mới chủ động xin đi giết giặc nhằm giúp Nguyên Dị Trực và Nguyên Ngọc giả chết, có điều không biết vì nguyên do gì bị bại lộ mà thôi.

Nguyên Tứ Nhàn đã hiểu lầm Trịnh Trạc ròng rã hai năm.

Nhưng nếu không có hiểu lầm ấy, nàng và Lục Thời Khanh vẫn sẽ bỏ lỡ nhau như kiếp trước.

Nàng dựa vào y:

– Chờ hắn đăng cơ, chúng ta không cần đi xa tha hương nữa, có thể quay về Đại Chu, đến lúc đó sẽ mời hắn uống rượu.

Lục Thời Khanh đáp “ừ”, đang định nói thì chợt thấy một binh lính mặc trang phục Hồi Hột chạy nhanh đến trước mặt mọi người rồi tung người xuống ngựa, khom gối chắp tay:

– Đột Quyết đột kích, biên cảnh phong tỏa đường, công chúa Già Hộc đặc biệt tới đón chư vị nhập quan, mời chư vị đi theo công chúa để tránh bị ngăn cản!

Lời hắn vừa dứt thì xa xa lại có một bóng người yêu kiều cưỡi ngựa tới, nhìn thẳng vào Nguyên Ngọc trong đoàn quân mà vẫy tay nói:

– Nguyên tướng quân, ta tới đón Đại Bạch, lúc ngươi chạy có mang nó theo không?

Chương 112

Cô công chúa Già Hộc này e chưa tỉnh ngủ. Tình hình nguy cấp phải chạy thục mạng, ngay cả Tiểu Hắc mà Nguyên Ngọc còn không mang theo, huống hồ Đại Bạch mới sinh một bầy cún. Nếu mang theo hai đứa nó thì phía sau đoàn quân chẳng phải sẽ có thêm một đám lóc chóc chân ngắn chạy theo à?

Vả lại, hắn đang chạy trốn, bọn cún theo không an toàn, thà đi nương nhờ đám bạn chó ở kinh thành còn hơn, không tới nỗi bị liên lụy.

Nhưng người ta nửa đêm nửa hôm đường xa mà tới, Nguyên Ngọc không thể nói chuyện quá không nể mặt, bèn giải thích qua loa là Đại Bạch sinh xong khá yếu nên hắn đã nhờ bằng hữu chăm sóc giùm.

Già Hộc ỉu xìu thất vọng, nhưng vẫn gọi vài người đưa họ vào cửa quan.

Bên Đại Chu đương nhiên không biết chuyện Hồi Hột lặng lẽ đón người, chứ nếu biết e là sẽ chẳng nể nang gì. Nhưng Đột Quyết tin chắc dù Đại Chu muốn duy trì quan hệ đồng minh với Hồi Hột thì trước mắt cũng lực bất tòng tâm, bởi vậy mới nắm cơ hội này khởi binh, hung hăng tàn phá biên thành.

Thấy các binh sĩ Hồi Hột không chống đỡ nổi, Nguyên Dị Trực vừa nhập quan liền truyền tin cho Khả Hãn, nguyện lĩnh binh cùng Hồi Hột sánh vai chiến đấu, đánh đuổi kẻ xâm lăng.

Lục Thời Khanh không phản đối.

Chưa bàn đến ân nghĩa cá nhân hay đại cục mà Hồi Hột dành cho họ, một khi Đột Quyết – có thể xưng là hùng binh trăm vạn vào thời cường thịnh năm xưa – chiếm được Hồi Hột, cương thổ phía bắc Đại Chu ắt không có ngày yên ổn.

Trận chiến này kỳ thực là đánh thay Đại Chu.

Nguyên Dị Trực lĩnh binh ra trận, sau ba ngày, tình hình biên quan có chuyển biến tốt.

Đột Quyết thấy bên này nhai không nổi bèn nhanh chóng quay đầu tìm chỗ yếu để ra tay. Để đề phòng kế điệu hổ ly sơn, Nguyên Dị Trực thủ vững ở biên thành, gửi thư báo cho các nơi xung quanh chú ý phòng vệ.

Song, Đột Quyết không ngừng phái tân binh giả vờ đánh khắp nơi khiến Hồi Hột căn bản không biết phòng ngự từ đâu, chờ khi khám phá được chiến thuật đối phương, xác định đúng nơi chúng thực sự muốn đánh thì đã muộn một bước.

Hồi Hột đại bại, biên thành thất thủ.

Đột Quyết thiện chiến và xảo trá, không lạ lẫm gì sự yếu ớt của vương đình Hồi Hột, trước đây Hồi Hột liên hợp với Đại Chu cũng mất cả nửa năm mới đánh đuổi hết giặc ngoại xâm, huống hồ bây giờ một mình chiến đấu.

Một lần thất thủ là liên tục bại lui.

Trước đây, Lục Thời Khanh chưa bao giờ tham gia chiến sự mà chỉ ở lại biên cảnh chú ý động thái của Đại Chu, bây giờ thấy tình thế Hồi Hột căng thẳng, Nguyên Dị Trực phải lên phía bắc chi viện gấp, không thể không gác lại chuyện trong tay.

Nguyên Dị Trực dẫu sao cũng không còn trẻ, giết Bình vương rồi đọ sức với truy binh, người đầy thương tích, cả tháng nay lại vất vả liên miên, nếu còn bôn ba tiếp, khó đảm bảo không xảy ra sự cố.

Lục Thời Khanh vội ngăn ông trước khi đại quân xuất phát, đề nghị thay ông dẫn binh lính Hồi Hột thâm nhập lên phía bắc.

Thấy phụ thân mệt đến mức có thể ngủ trên lưng ngựa, Nguyên Tứ Nhàn không cản Lục Thời Khanh, chỉ nhờ y vạn sự cẩn thận. Nàng sẽ quan tâm phía Đại Chu nhiều hơn.

Sau khi Lục Thời Khanh đi, nàng nhanh chóng tiếp nhận mật báo từ phương nam gửi tới.

Trước đây cha tốc chiến tốc thắng tiêu diệt Bình vương nhanh đến mức khiến Nam Chiếu trở tay không kịp, mất cơ hội xâm lược Đại Chu trên quy mô lớn, nhưng Tế Cư đã mượn gió bẻ măng, phái thích khách ra tay với Lục Thời Khanh, chứng tỏ hắn ta vẫn có ý định nhúng tay vào vụ loạn lạc này. Bởi vậy không thể xem thường.

Nàng chỉnh lý thư từ mấy ngày nay, nhận được một tin tốt và một tin xấu.

Tin tốt là, sau khi nhóm của nàng lặng lẽ vào Hồi Hột, Trịnh Trạc giả vờ truy kích theo hướng Điền Nam mấy ngày, dẫn dắt khiến các dư binh khác nghĩ sai theo hướng Nam Chiếu “che giấu người”, thành công di dời sự chú ý của họ, loại bỏ mối hiềm nghi cho Hồi Hột đang trong chiến loạn.

Tin xấu là, đúng như lo lắng của nàng, Tế Cư phái người tung lời đồn ở Đại Chu rằng Trịnh Trạc và Lục Thời Khanh cá mè một lứa thế nào, qua mắt triều thần và thánh nhân ra sao.

Lời đồn truyền đến kinh thành, nhờ các quan viên theo phe Trịnh Trạc khống chế nên tình thế trên triều đường nhanh chóng bình ổn. Nhưng lão hoàng đế thần hồn nát thần tính trở nên điên cuồng, hạ chỉ cưỡng chế Trịnh Trạc ngừng việc truy bắt phản tặc, khẩn cấp hồi kinh.

Lão hoàng đế bị thần tử tin sủng nhiều năm phản bội nên chịu kích thích mạnh, Nguyên Tứ Nhàn đoán có lẽ đầu óc ông ta đã không còn minh mẫn, lúc này bất kể bị oan hay không, phàm là người có chút khả năng uy hiếp ông ta, ông ta đều sẽ giết sạch không tha. Bởi vậy ông ta triệu Trịnh Trạc hồi kinh tức là đã chuẩn bị phái người ra tay với hắn trên đường về, đồng thời mẫu thân của hắn ở hậu cung là Tiết tài nhân rất có thể đã bị khống chế.

Dẫu sao đối với Huy Ninh Đế, thê thiếp hay con cái đều chẳng là gì so với hoàng quyền.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn tin Trịnh Trạc đoán được ý đồ của lão hoàng đế, nhằm để cho những trù tính và hi sinh trước đây không đổ sông đổ bể, hắn chắc chắn đã mạnh tay phái người giết cha, giúp mẫu thân thoát hiểm trước khi mọi thứ rơi vào thế không thể vãn hồi.

Dẫu nghi ngờ cách mấy về cái chết của Huy Ninh Đế, đứng trước các hoàng tử bất tài vô dụng, đa số triều thần cũng sẽ lựa chọn ủng hộ hắn đăng cơ. Thiếu sót duy nhất là thiếu một bức di chiếu sắc phong thuận theo quy luật nên sau này có thể sẽ bị bàn ra tán vào.

Quả nhiên, hai ngày sau Nguyên Tứ Nhàn nhận được tin Huy Ninh Đế băng hà trong Tử Thần điện, do qua đời đột ngột nên chưa kịp lập di chiếu. Trịnh Trạc vẫn đang trên đường hồi kinh, hoàng thất không ai chủ trì đại cục bỗng chốc rơi vào hỗn loạn, cuối cùng nhờ hoàng hậu ổn định cục diện, bắt đầu chuẩn bị tang sự cho lão hoàng đế, đồng thời triệu tập triều thần vào thương nghị xem nên để hoàng tử nào kế thừa đại nghiệp.

Trường hợp này của Đại Chu quá đặc biệt. Một không di chiếu, hai không thái tử, ba không hoàng tử mang huyết thống gần, thế là đêm đó chia thành hai phe: đa số triều thần ủng hộ Trịnh Trạc, nhưng cũng có một nhóm triều thần chọn thập tam hoàng tử Trịnh Hoằng của hoàng hậu.

Nguyên Tứ Nhàn xem tới đây thì hơi cau mày.

Do bị lời đồn của Tế Cư bức bách nên thời gian gấp rút, Trịnh Trạc chưa kịp về triều, lòng các triều thần cũng chưa hoàn toàn quy thuận, đối mặt với lão hoàng đế băng hà, có người sinh ra tâm tư muốn nâng đỡ một ấu đế bù nhìn, mượn cơ hội để khuếch trương thế lực.

Quan trọng ở chỗ người chủ trì thương nghị chuyện này chính là Lương hoàng hậu.

Hoàng hậu tuy trước nay có vẻ không tranh với đời nhưng thân ở hậu cung không có nữ nhân nào thực sự chí công vô tư, ngây thơ đơn thuần. Trịnh Trạc nổi danh hiếu thảo, không tới mức sau khi đăng cơ sẽ lập tức phá hỏng quy củ, mà sẽ thành thật đàng hoàng tôn Lương hoàng hậu làm thái hậu, nhưng thời gian lâu dần, ai biết liệu hắn có để Tiết tài nhân thượng vị hay không?

Hoàng hậu chắc chắn băn khoăn, cũng chắc chắn mong Trịnh Hoằng đăng cơ hơn. Chưa kể chuyện thái hậu lâm triều, ít nhất nửa đời sau của bà có thể nhờ cậy.

Lòng Nguyên Tứ Nhàn gióng trống. Không hiểu sao nàng thấy rất bất an.

Nàng lập tức trao đổi chuyện này với phụ thân đang nghỉ ngơi dưỡng thương trong thành. Nhưng Nguyên Dị Trực lại có ý kiến khác:

– Lục điện hạ đã trải đường nhiều năm, có căn cơ trong triều, trong khi thập tam điện hạ không có gì cả, chỉ dựa vào mấy triều thần bụng dạ khó lường và hoàng hậu, tuyệt đối không thể quyết định chuyện đó. Bất luận thế nào, các triều thần dưới trướng lục điện hạ cũng sẽ áp chế những tranh luận này.

Nguyên Tứ Nhàn biết, phụ thân phân tích rất lý trí.

Song có lẽ do người cuối cùng đăng cơ trong giấc mơ là thập tam hoàng tử nên nàng khó tránh cảm thấy lo lắng khi đặt hai người họ cùng nhau. Không phải nàng không thích Trịnh Hoằng, nhưng cậu còn quá nhỏ, nếu đăng cơ thì khả năng cao sẽ bị xem như con rối, thực khó gánh vác trách nhiệm phục hưng Đại Chu. Huống hồ kiếp này không giống kiếp trước, với tình hình hiện tại, Lục Thời Khanh rất khó quay về triều phò tá cậu.

Nguyên Tứ Nhàn càng nghĩ càng bất an:

– Cha, Tế Cư tung lời đồn ép điện hạ ra tay sớm với thánh nhân, chắc chắn có dụng ý sâu xa hơn. Bây giờ con tạm thời chưa nghĩ ra, nhưng ngày nào hắn ta chưa chết, ngày đó chúng ta còn ở thế bị động. Ý con là, liệu chúng ta có thể dùng đòn sát thủ trong tay để đánh phủ đầu đối phương không?

Đòn sát thủ mà nàng nói là lão vương Nam Chiếu.

Trước đây Nguyên Dị Trực giúp lão vương Nam Chiếu giả chết, sau đó lén đưa “thi thể” ra ngoài thành, thu xếp cho ông ở Điền Nam.

Nguyên Dị Trực cau chặt đôi mày kiếm:

– Lão vương Nam Chiếu giả chết khiến cơ thể bị thương nặng, sức khỏe phục hồi rất chậm, đến nay cũng chỉ miễn cưỡng điều dưỡng được tàm tạm. Kế hoạch ban đầu của Tử Chú là Đại Chu ta sinh loạn, Tế Cư sẽ đứng ngồi không yên, đợi tới lúc hắn ta rời khỏi hoàng thành, đích thân lên phía bắc thì chúng ta sẽ thu xếp cho lão vương quay về Nam Chiếu. Phía bên này sẽ do lục điện hạ kìm chân Tế Cư.

Trường hợp của Nam Chiếu cũng đúng là xưa nay chưa từng có: một tiên vương chưa chết muốn quay về đoạt lại đế vị.

Nguyên Tứ Nhàn hỏi:

– Giả sử Tế Cư không rời khỏi hoàng thành thì lão vương có cơ hội không?

Nguyên Dị Trực lắc đầu chắc nịch:

– Mấy tháng nay, Tế Cư ra sức diệt trừ phe đối nghịch, nếu lão vương một thân một mình quay lại, e chỉ có thể bị con trai giết thật.

Nàng cau mày:

– Vậy thì dùng thứ Tế Cư muốn nhất ép hắn ta rời khỏi hoàng thành.

Nguyên Dị Trực nhìn thẳng vào mắt nàng:

– Tứ Nhàn, con muốn…

Nàng gật đầu:

– Con muốn xuôi nam dụ hắn ta. Hắn ta muốn giết Thời Khanh bao nhiêu thì sẽ muốn bắt con bấy nhiêu. Điểm này cha hay a huynh đều không được, chỉ có thể là con.

– Vớ vẩn!

Nguyên Dị Trực trách mắng:

– Chưa kể cha cho rằng trước mắt lục điện hạ không gặp khó khăn, dù ngài ấy thực sự rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng cũng không tới lượt một nữ nhi như con ra mặt!

Nàng khẩn cầu:

– Cha, nếu lục điện hạ không thể thuận lợi đăng cơ thì mọi tâm huyết chúng ta bỏ ra, mọi ô danh chúng ta gánh chịu đều là vô nghĩa. Con không muốn phụ lòng Thời Khanh. Nguyên Thù và Nguyên Trăn chưa cai sữa, con sẽ không để bản thân xảy ra chuyện gì đâu, con nắm chắc mình có thể rút lui an toàn!

Thấy hai cha con tranh cãi không thôi, Thập Thúy bên cạnh bèn đứng ra:

– Phu nhân, để nô tỳ đi cho ạ.

Nguyên Tứ Nhàn chợt nghiêng đầu nhìn nàng ấy.

Nàng ấy nói với ánh mắt sáng ngời:

– Nếu chỉ là mồi nhử thì cần gì dùng hàng thật? Dù phu nhân hay nô tỳ đi, Nam Chiếu đều có thể nghi ngờ, đã vậy chi bằng để nô tỳ đi thay. Nô tỳ hiểu rõ mọi thứ về phu nhân nên sẽ không dễ bị vạch trần.

Thấy Nguyên Tứ Nhàn có vẻ muốn từ chối, Tào Ám bên kia cũng bước lên:

– Phu nhân, Thập Thúy nói đúng, tiểu nhân sẽ đi cùng nàng ấy, dọc đường tiện chiếu cố lẫn nhau, chỉ cần tranh thủ thêm chút thời gian cho lão vương là được, không mất bao nhiêu sức.

Dứt lời, hắn cười:

– “Ba ông thợ da bằng ông Gia Cát”, tiểu nhân và Thập Thúy tuy không thông minh bằng phu nhân nhưng cũng không quá kém. Ban nãy phu nhân nói mình nắm chắc có thể rút lui an toàn, chúng tiểu nhân cũng vậy, đúng không Thập Thúy?

Thập Thúy gật đầu như giã tỏi.

Nguyên Tứ Nhàn lắc đầu, lạnh lùng nói:

– Ta không đồng ý. Các ngươi đừng ai hòng đi thay. Chuyện này xem như ta chưa nói, ta sẽ nghĩ cách khác để dụ Tế Cư.

Nói xong nàng nghiêm mặt bước ra cửa phòng, đêm đến nàng chong đèn bên bàn, vừa phân tích tình thế Đại Chu vừa tìm cách dụ dỗ Tế Cư, thật lâu mãi đến khi mắt díp cả lại, nàng gục trên bàn ngủ thiếp đi.

Phùng thị nửa đêm qua trông, thấy nàng không khoác áo ngoài bèn gọi người bế nàng về giường, lúc bà quay trở lại thì Nguyên Dị Trực đứng bên cửa nhỏ giọng hỏi về Nguyên Tứ Nhàn:

– Cuối cùng cũng chịu ngủ rồi hả?

Phùng thị gật đầu đi theo ông ra ngoài, thở dài nói:

– Thập Thúy lên đường rồi?

Nguyên Dị Trực ừ:

– Tào Ám đi chung với Thập Thúy, khởi hành ngay trong đêm. Người của ta ở phía nam sẽ giúp họ một tay.

Hôm sau Tứ Nhàn thức dậy thì Thập Thúy và Tào Ám đã ra khỏi Hồi Hột, muốn đuổi theo gọi họ về là không thực tế.

Nàng bế Nguyên Trăn và Nguyên Thù ngồi bất động thật lâu trong phòng mới lên được tinh thần. Chuyện đã đến nước này, khó chịu cũng phí công, chỉ đành tin tưởng họ có thể bảo vệ tốt bản thân.

Một ngày ngột ngạt cứ thế trôi qua, đến đêm, Nguyên Tứ Nhàn lại bị giấc mơ quấy nhiễu.

Đó là một cảnh mà nàng từng nghe. Trên cầu Lộc, người nào đó đấm túi bụi khiến Trịnh Trạc không ngừng kêu rên.

Nhưng lần này, giấc mơ không dừng ở đó. Sau một lát, tiếng nắm đấm ngừng lại, nàng nghe chủ nhân nắm đấm cắn răng lên tiếng trong tiếng thở dốc của Trịnh Trạc:

– Đánh trả đi chứ.

Nàng run khẽ. Giọng nói ấy quá quen thuộc.

Là Lục Thời Khanh.

Quả nhiên chỉ có y.

Trịnh Trạc cười bất lực:

– Đánh trả gì? Ta không bảo vệ tốt cho nàng, đây là điều ta nên chịu.

Lục Thời Khanh im lặng thật lâu.

Trịnh Trạc vẫn thở dốc:

– Khi ngươi chưa hồi kinh, ta vốn đã cứu nàng ra khỏi lao, định thu xếp nàng về quê Lạc Dương theo tin báo của ngươi. Nhưng thánh nhân theo dõi quá chặt, phát hiện manh mối liền cho treo thi thể phụ mẫu huynh trưởng nàng ở cổng Diên Hưng để uy hiếp dụ nàng về… Nàng không bỏ đi được, giữa đường quay về, muốn an táng họ…

…

– Nàng rất bình tĩnh, rất thông minh, không hề có cái dũng của kẻ thất phu, lên kế hoạch mượn nhân thủ của ta rất thấu đáo, nhưng ta cũng không ngờ a tẩu nàng lại bán đứng nàng…

Hồi lâu sau, Lục Thời Khanh cười tự giễu:

– Ta không có tư cách đánh ngươi, nếu không tại ta…

Trịnh Trạc ngắt lời y:

– Nếu vị hôn phu của nàng là ngươi thì ngươi sẽ không rời kinh, mạnh tay giúp đỡ Hồi Hột. Tử Chú, có phải nàng cũng thích ngươi không?

Hắn cười khổ:

– Các ngươi nên nói sớm cho ta biết…

Hình như vì Lục Thời Khanh không đáp, hắn nói tiếp:

– Nữ tử như nàng, hiếm ai không rung động nhỉ.

Nói xong, hắn thở dài:

– Tử Chú, Nguyên gia thất bại, ta cũng bị lộ, thánh nhân đã có ý giam lỏng ta nhưng vì sĩ diện, không muốn bị người trong thiên hạ chê cười ông ta bị con trai làm phản, nên ông ta định đợi vụ Nguyên gia trôi qua sẽ âm thầm xử lý ta sau. Đại Chu… chỉ có thể giao cho ngươi.

Hắn cười khẽ:

– Đừng bảo vệ ta, ngươi cũng không bảo vệ được ta đâu, hãy để ta giải thoát. Yên tâm, ta không thích nàng đến mức đó, dù ta đi gặp nàng trước ngươi cũng sẽ không chiếm tiên cơ, ngươi cứ an tâm ở trên này đợi thêm vài năm, tốt xấu gì cũng giúp nàng báo thù xong đã.

Nói đến đây, hình như hắn cất bước rời đi nhưng được mấy bước lại dừng:

– Đúng rồi, nàng có để lại một bức thư, ban đầu ta tưởng gửi cho ta, nhưng bây giờ xem ra có lẽ là gửi cho ngươi.

Lục Thời Khanh rốt cuộc lên tiếng:

– Thư gì?

Nguyên Tứ Nhàn không nghe tiếng nói chuyện một lúc, nghĩ có lẽ là Trịnh Trạc đưa thư cho y xem.

Sau đó, nàng nghe tiếng Lục Thời Khanh ho dữ dội rồi có một tiếng “cốp” trầm vang, giống như y không chống đỡ nổi, đầu gối va vào nền đá.

Lòng nàng đau đớn muốn ra dìu y nhưng làm sao cũng không ra được, gấp đến độ mở mắt tỉnh lại, phát hiện mình đã lệ rơi lã chã.

Cùng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa khẩn cấp:

– Phu nhân, Đại Minh cung xảy ra chuyện rồi!

Chương 113: Kết cục (thượng)

Nguyên Tứ Nhàn nhất thời chưa hoàn hồn, mãi đến khi câu ấy lặp đi lặp lại trong đầu ba lần, nàng mới bật dậy, khoác áo xuống giường mở cửa:

– Chuyện gì?

Thần sắc Giản Chi nghiêm túc:

– Thưa, hoàng hậu và thập tam hoàng tử lần lượt bị bắt cóc ra khỏi cung ạ.

Tay nàng bấu khung cửa siết chặt, tức giận nói không lựa lời:

– Người trong cung chết hết rồi sao? Ngươi nói rõ ràng hơn đi.

– Là Tiết tài nhân. Tiết tài nhân giở trò khiến hoàng hậu bị bắt, sau đó thập tam hoàng tử cũng mất tích luôn ạ.

Toàn thân Nguyên Tứ Nhàn cứng đờ, tâm thoáng chốc trầm xuống.

Nàng đã biết nguyên nhân thật sự khiến Tế Cư tung ra lời đồn ấy.

Tế Cư có thể biết vị trí mật đạo Từ trạch nhờ Thiều Hòa, đương nhiên cũng biết người cuối cùng đăng cơ ở kiếp trước là ai. Huy Ninh Đế đã chết, điều hắn ta muốn bây giờ không gì ngoài tính mạng của người thừa kế Đại Chu tương lai. Có hai người có khả năng trở thành người thừa kế này: một là Trịnh Trạc nếu phán đoán theo tình thế hiện tại, hai là Trịnh Hoằng nếu xét theo hiểu biết của Thiều Hòa về kiếp trước.

Do không dễ tiếp cận Trịnh Trạc nên Tế Cư bắt đầu ra tay với Trịnh Hoằng. Song Lục Thời Khanh đã thu xếp Đại Minh cung để bảo vệ Trịnh Hoằng, lẽ ra Tế Cư rất khó đắc thủ, ít nhất chỉ dùng bạo lực là không thể.

Bởi vậy hắn ta dùng kế, nhắm chuẩn ngay lỗ hổng duy nhất ở Đại Minh cung, lỗ hổng mà ngay cả Lục Thời Khanh và Trịnh Trạc đều chưa từng phòng bị, chính là mẹ đẻ của Trịnh Trạc – Tiết tài nhân. Họ có thể bảo vệ Tiết tài nhân an toàn, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc đề phòng bà.

Tế Cư tung lời đồn nhằm hai mục đích: một, khiến lão hoàng đế phái hoàng hậu – người làm chủ hậu cung – giam lỏng Tiết tài nhân, khơi lên mâu thuẫn đầu tiên giữa hai người phụ nữ; hai, khiến Trịnh Trạc giết lão hoàng đế sớm hơn dự định, nước chưa có tân quân, hoàng cung đại loạn, hoàng hậu muốn tìm nơi nương tựa sẽ chủ động chủ trì các triều thần bàn bạc xem nên để ai kế thừa ngai vị, từ đó khơi lên mâu thuẫn thứ hai giữa họ.

Tiết tài nhân nhiều năm không được sủng ái, trơ mắt nhìn Trịnh Trạc bị chèn ép bị bắt nạt từ nhỏ mà không thể làm gì giúp hắn, bây giờ tình hình nguy cấp, con trai chưa về triều, lòng bà chắc chắn như lửa đốt. Vào lúc này, nếu có người xúi giục bà rằng diệt trừ hoàng hậu là có thể áp chế những tranh luận trên triều đình, e bà sẽ thật sự làm thử.

Sau khi hoàng hậu bị bắt cóc, vì sao thập tam hoàng tử gặp nạn?

Vì Thiều Hòa cũng là một mắt xích quan trọng trong đó.

Đến lúc này, Nguyên Tứ Nhàn nghĩ bản tâm Thiều Hòa không hề muốn phản bội Đại Chu. Có lẽ Tế Cư tra tấn hoặc cho nàng ấy uống thuốc để ép hỏi ít tin tức nhưng vẫn không thể khiến nàng ấy cam tâm tình nguyện hợp tác. Cho nên, hắn ta bắt cóc mẫu thân Thiều Hòa, uy hiếp nàng ấy lấy thập tam hoàng tử ra trao đổi.

Người phía Nam Chiếu có thể lặng lẽ mang thập tam hoàng tử đi chỉ có Thiều Hòa. Nàng ấy chỉ cần lẻn vào Đại Minh cung, sau đó thậm chí không cần đánh, chỉ cần ngon ngọt vài câu là có thể lừa Trịnh Hoằng còn nhỏ dại, lại luôn tin tưởng a tỷ đi cùng.

Như vậy, phòng vệ ở hoàng cung rất có thể sẽ thành thùng rỗng kêu to.

Còn về tại sao Thiều Hòa hi sinh đệ đệ để cứu mẫu thân, Nguyên Tứ Nhàn nghĩ có thể có hai nguyên nhân. Thứ nhất, dẫu sao đây cũng là đệ đệ cùng cha khác mẹ, không thân thiết bằng mẹ đẻ. Thứ hai, Thiều Hòa biết Tế Cư sẽ không giết đệ đệ ngay mà sẽ lợi dụng đệ đệ để dụ Trịnh Trạc ra. Có Trịnh Trạc ra mặt, khả năng cao là đệ đệ sẽ chuyển nguy thành an, đồng thời thuận lợi đăng cơ như kiếp trước.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn sợ số mệnh này. Vì nếu Trịnh Trạc bình an khỏe mạnh, không lý nào Trịnh Hoằng lại đăng cơ.

Nghĩ thông những điều này, nàng chợt hỏi:

– Lục điện hạ thuận lợi về kinh chưa?

Giản Chi lắc đầu.

Nàng bước tới bước lui hai lượt rồi bình tĩnh nói:

– Bất kể có kịp chi viện gấp hay không, ta không thể khoanh tay ngồi chờ, ngươi chọn người theo ta về Đại Chu một chuyến.

Dứt lời, nàng thấy cha vội vã từ phía sau Giản Chi bước tới, có lẽ cũng đã nhận được tin. Ông nói:

– Để cha dẫn người đi.

Nguyên Tứ Nhàn lắc đầu nói lý:

– Cha cứ ở lại Hồi Hột trấn bọn Đột Quyết. Đấu với Đột Quyết là đấu cứng, con chẳng giúp được gì, nhưng mấy năm nay con cũng xem như biết Tế Cư, có chút nắm chắc khi đối phó hắn ta. Huống hồ thánh nhân băng hà, triều đình hỗn loạn, hiện không ai rảnh hơi chú ý Nguyên gia chúng ta, con về cũng ít khó khăn hơn, cha không cần lo lắng.

Nguyên Dị Trực biết lời nữ nhi có lý, quốc đứng trước, gia đứng sau, lúc này không thể ích kỷ chỉ lo thân mình, ông cắn chặt răng:

– Cha phái quân hộ tống con, gọi cả a huynh con đi cùng, hai huynh muội chiếu cố lẫn nhau, nhất định phải cẩn thận.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu, vội chuẩn bị hành trang, mang người ra khỏi Hồi Hột ngay trong đêm.

Nàng từng nói, nếu có một ngày tứ vực cương thổ có đất cho nàng dụng võ thì dù trời nam biển bắc, chân trời góc biển, nàng cũng đi.

Nguyên Tứ Nhàn thuận lợi đi theo đường tắt xuôi nam.

Ban đầu nàng lấy làm lạ tại sao không cần dùng chiến thuật đã chuẩn bị sẵn để tránh né kiểm soát ở biên quan, nhưng sau khi nhập cảnh là nàng hiểu ngay. Nước không thể một ngày không có vua, hoàng hậu và thập tam hoàng tử lần lượt bị bắt cóc, những tranh luận trên triều đường bị ép xuống, các quan viên phe Trịnh Trạc đã thành công đưa hắn lên ngai vàng, đồng thời ổn định tình thế kinh thành, chỉ chờ hắn quay về đăng cơ. Bên cạnh đó, những triều thần cộng sự nhiều năm với Lục Thời Khanh biết rõ nội tình cũng tạo ra cái chết giả cho hai nhà Nguyên – Lục, gỡ lệnh truy nã trên dưới Đại Chu.

Trịnh Trạc chỉ thiếu một bước cuối cùng là trở thành hoàng đế danh chính ngôn thuận của Đại Chu, nhưng Nguyên Tứ Nhàn không hề thấy an tâm, đặc biệt là khi xác nhận với kinh thành rằng hắn vẫn chưa về Trường An, đã thế còn bặt vô âm tín suốt một ngày một đêm, lòng nàng càng thấp thỏm. Xét theo lộ trình, lẽ ra hắn đã về kinh, bởi vậy e chỉ có một khả năng là Tế Cư dùng Trịnh Hoằng dụ hắn quay lại.

Nhằm tránh cho Đại Chu trở nên hỗn loạn, mấy thần tử bụng dạ khó lường trong triều sẽ thừa cơ soán vị, các quan dưới trướng Trịnh Trạc không dám để tin này truyền ra, chỉ nói Trịnh Trạc phải xử lý ít chuyện giữa đường, không bao lâu nữa sẽ về kinh.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn biết, chuyện này không giấu được quá lâu, mấy kẻ tinh ranh trong triều chẳng mấy chốc sẽ phát hiện điều bất thường, nàng buộc phải mau chóng tìm được Trịnh Hoằng và Trịnh Trạc, ổn định tình thế Đại Chu.

Vả lại, không chỉ mỗi nhóm của nàng và a huynh đang tìm kiếm họ.

Ba ngày sau, khi nàng đang dò la khắp nơi ở Kiếm Nam đạo thì gặp thân tín của Trịnh Trạc là Trần Triêm.

Đây chẳng phải điềm lành. Trịnh Trạc xuôi nam giả vờ truy kích Lục Thời Khanh, lẽ ra Trần Triêm luôn theo bên cạnh hắn.

Quả nhiên thiếu niên ấy vừa thấy nàng và Nguyên Ngọc liền gấp đến mức luống cuống tay chân, không kịp cả sững sờ và dò hỏi. Trần Triêm nói, từ khi Trịnh Trạc bị thánh nhân cưỡng chế về kinh, binh quyền trong tay đã bị thu hồi, nhánh quân theo hắn rời kinh ban đầu ngặt bởi thánh mệnh nên tạm dừng tất cả hành động, ở nguyên vị trí đợi lệnh. Bởi vậy bên cạnh hắn chỉ còn vài thân tín.

Đêm thập tam điện hạ bị bắt cóc, Trịnh Trạc nhận được tin, phát hiện tuyến đường của bọn bắt cóc vừa khéo giao với tuyến đường của mình, thế là hắn nhanh chóng quay lại đuổi theo. Mới đầu các tùy tùng luôn theo sát hắn nhưng sau nhiều đợt gặp phải thích khách, họ tử thương rất nhiều, số còn sống cũng bị phân tán, cuối cùng càng lúc càng ít người, ngay cả Trần Triêm cũng bị lạc trong một lần chia nhau đánh địch, giúp hắn thoát thân.

Lẽ ra Trịnh Trạc nên nghĩ cách đưa tin về kinh chứ không tới mức phải cắm đầu đuổi theo, nhưng e đã bị đối phương chặn lại. Cho nên bây giờ, Trần Triêm và nhân mã kinh thành chỉ có thể dựa vào những ký hiệu hắn để lại nơi hoang vu để đi khắp nơi tìm hắn.

Nguyên Tứ Nhàn làm rõ tình hình, xác nhận ký hiệu với Trần Triêm rồi bảo hắn phái người chia quân thành mấy hướng, thu xếp xong xuôi, nàng đích thân đuổi về hướng nam.

Chọn hướng nam đương nhiên là có nguyên nhân.

Mấy ngày nay nàng luôn chú ý tin tức của Tào Ám và Thập Thúy, biết hai người nhờ phía Đại Chu giúp đỡ nên đã thành công dụ Tế Cư đích thân dẫn người lên phía bắc đuổi theo hướng của họ.

Bây giờ nàng chỉ cần đi theo tuyến đường dụ địch của Tào Ám và Thập Thúy là có thể tìm được vị trí của Tế Cư. Tìm được hắn ta thì không sợ không có tin của Trịnh Trạc và Trịnh Hoằng. Đây là phương pháp đảm bảo cho cả hai bên.

Vào đêm hai ngày sau, Nguyên Tứ Nhàn dừng chân ở phụ cận sông Thạch Hà phía đông Thục Châu, định để mọi người nghỉ ngơi nửa đêm rồi lại lên đường nhưng không ngờ vừa chợp mắt nửa canh giờ thì bị tin tức do Trần Triêm mang tới đánh thức.

Hai ngày nay, hễ đến thời gian nghỉ ngơi là Nguyên Tứ Nhàn lệnh cho mọi người thay phiên nghỉ, đồng thời phân công một nhóm nhân mã đi sục sạo xung quanh để không bỏ sót chút tin tức nào. Và Trần Triêm đã mang về tin tức liên quan đến Trịnh Trạc: phát hiện ký hiệu trong rừng cây bên kia bờ sông.

Nguyên Tứ Nhàn cuối cùng cũng có chút hi vọng. Ít nhất đến giờ phút này Trịnh Trạc vẫn an toàn, và chính vì hắn an toàn nên Trịnh Hoằng cũng bình an vô sự.

Nàng lập tức chỉnh đốn đội ngũ, lệnh mọi người tìm kiếm trong rừng thì phát hiện thêm vài ký hiệu, thế là mọi người băng qua Thục Châu vào Cung Châu ngay trong đêm, đến phụ cận núi Đồng Quan lại mất đi tin tức.

Vầng dương nhô khỏi áng mây, ánh mặt trời rạng rỡ, mọi người ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại, một nửa do nóng ruột sợ chạy cả quãng đường gấp rút rồi lại mất dấu Trịnh Trạc. Dưới chân núi, Trần Triêm hỏi Nguyên Tứ Nhàn tiếp theo nên đuổi theo hướng nào.

Nguyên Tứ Nhàn cau mày, lấy khúc cây vẽ trên bùn đất, suy tư chốc lát, định chỉ tay về phía đông thì khựng lại.

Trần Triêm toan hỏi, nhưng vừa há miệng thì cũng nghe rõ: có tiếng vó ngựa của một người từ phía đông vọng tới.

Nếu chỉ một người, khả năng là kẻ địch không cao. Trần Triêm mừng như điên, cùng Nguyên Tứ Nhàn đang cứng đờ toàn thân vì căng thẳng tập trung nhìn. Mọi người cũng thấp tha thấp thỏm, tay nắm chặt chuôi đao rồi lại buông, buông rồi lại nắm.

Năm ngày nay, biết bao lần lần theo dấu vết, biết bao lần bỏ lỡ, mọi người đều đã tới giới hạn cuối cùng, không phải về cơ thể, mà là tâm dần nguội lạnh.

Thứ họ tìm không chỉ là Trịnh Trạc mà còn là hi vọng của Đại Chu.

Giờ đây, âm thanh ấy như gọi mọi người sống lại, nhưng họ cũng sợ nó chỉ là bọt nước như bao ký hiệu trên cả quãng đường này.

Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, mọi người đều nín thở, mãi đến khi đường chân trời vùng hoang dã xuất hiện một bóng người mặc huyền giáp thúc ngựa lao thẳng về ánh mặt trời, cỏ rạp xuống, bụi tung lên, dải tua trên mũ phất phơ theo gió như lá cờ tung phần phật.

Sự căng thẳng trong đầu Nguyên Tứ Nhàn mấy ngày nay buông lỏng, chân nàng mềm nhũn, người như mất hết sức lực, may mà nàng vịn cây trụ vững được bản thân.

Khi thấy rõ người trên lưng ngựa đúng là Trịnh Trạc và Trịnh Hoằng nhỏ tuổi đang được hắn ôm vào lòng, mọi người kích động quên cả việc phi ngựa ra đón mà ngơ ngác như kẻ ngốc nhìn hắn tới gần.

Nguyên Tứ Nhàn phản ứng lại trước, thở phào một hơi, cười nói:

– Ngây ra đó làm gì, còn không mau đón…

Lời nàng chưa dứt, xa xa truyền đến tiếng ngựa hí, kế đó là một tiếng “rầm” vang lên.

Trịnh Trạc mất sức, rơi xuống ngựa, nụ cười trên mặt mọi người đơ lại, vội vàng chạy tới.

Nguyên Tứ Nhàn cứng đờ như đá không nhúc nhích. Nàng thấy sau lưng Trịnh Trạc cắm một mũi tên.

Có một khoảnh khắc, dường như nàng không nghe không thấy gì cả, kế đó, tiếng kêu la của vô số người xông vào màng nhĩ.

Nàng nghe rõ tiếng Trịnh Hoằng đang khóc gọi “lục ca”.

Tay Nguyên Tứ Nhàn run lên, chạy như điên tới.

Đến trước mặt Trịnh Trạc, nàng nhìn rõ thương thế của hắn. Mũi tên bắn vào từ sau lưng ngay chỗ hiểm, vùng da thịt quanh vết thương đã biến thành màu đen hoại tử, nhìn màu sắc thì ít nhất đã hơn ba canh giờ.

Bị bắn ngay vị trí nguy hiểm như vậy lẽ ra đã chết ngay, nhưng hắn đã chống đỡ hơn ba canh giờ một cách thần kỳ, miễn cưỡng chịu đựng đến khi thấy nàng và Nguyên Ngọc, biết Trịnh Hoằng an toàn mới thả lỏng và ngã ngựa.

Mũi tên đó cộng thêm ba canh giờ cố gắng chống chọi đã vô phương cứu chữa.

Nguyên Tứ Nhàn đơ người tại chỗ.

Trịnh Trạc nhọc nhằn vươn tay nhưng không nhìn nàng mà nhìn Trịnh Hoằng, thở dốc nói:

– …Nam tử hán đại trượng phu, khóc gì mà khóc?

Trịnh Hoằng ra sức lau nước mắt nhưng càng lau càng nhiều, một đứa trẻ 6 tuổi cũng hiểu được tình hình, nghẹn ngào đứt quãng:

– Lục ca, huynh đừng chết, đừng chết… đệ, đệ chưa học võ với huynh xong, lần trước huynh còn nói chúng ta hẹn ngày tỷ thí…

Từ lúc ngã ngựa, sắc mặt Trịnh Trạc nhanh chóng tái đi, hắn cười nói:

– Lục ca không chết, nhưng có lẽ tạm thời không thể tỷ thí với đệ, cũng không thể về kinh. Hứa với lục ca, trước tiên giúp lục ca cai quản triều đình vài năm, đợi…

Nói tới đây, hắn ho khan, nôn ra một ngụm máu đỏ tươi.

– Trịnh Trạc…!

Nguyên Tứ Nhàn ngồi phịch xuống nắm tay hắn, thăm dò nhiệt độ lòng bàn tay hắn.

Nàng gọi hắn rồi không nói gì nữa, hắn nghiêng đầu nhìn nàng, biết mình không chống đỡ nổi, cũng không thể nói nhiều lời quanh co với trẻ con, bèn bàn giao với Trịnh Hoằng:

– Sau này đệ hãy nghe lời Lục thị lang và huyện chúa.

Kế đó hắn lại nhìn Nguyên Tứ Nhàn, cười khổ:

– Đại Chu… chỉ có thể giao cho các ngươi.

Đại Chu, chỉ có thể giao cho các ngươi.

Câu này gần như giống hệt trong mơ.

Mắt Nguyên Tứ Nhàn cay xè, lệ tuôn như suối, vì không thể cứu vãn số mệnh Trịnh Trạc, hoặc vì đã phụ lòng Lục Thời Khanh, nàng liều mạng gật đầu:

– Huynh yên tâm, yên tâm… Không ai có thể ức hiếp Hoằng nhi, cũng không ai có thể xâm phạm Đại Chu, 10 năm, 20 năm, ta sẽ bảo vệ nó, chúng ta sẽ bảo vệ nó…

Trịnh Trạc nở nụ cười khó nhọc:

– Cô đừng khóc, y biết lại ghen đấy…

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn ngào, nước mắt càng tuôn ào ạt, nàng lắc đầu thật mạnh, không biết còn có thể nói gì.

Trịnh Trạc nhìn nàng, ánh mắt dần rệu rã, trước khi mất đi ý thức, hắn chợt thấy một cảnh kỳ lạ.

Hắn thấy mình ngồi bên bàn đá ở hậu hoa viên phủ hoàng tử, Nguyên Tứ Nhàn ngồi đối diện tung ngũ mộc, tung xong nàng nhìn rồi đắc ý nói:

– Ta nói keo này chắc chắn thắng mà hai người không tin!

Hắn nghe câu “hai người” bèn lấy làm lạ, nhìn sang bên cạnh thì thấy Lục Thời Khanh đeo mặt nạ “Từ Thiện”.

Hắn kinh ngạc nghĩ, sao Nguyên Tứ Nhàn chơi ngũ mộc với mình mà Lục Thời Khanh lại vững như Thái Sơn, không hề ghen tuông? Quả nhiên là người sắp chết nên sinh ảo giác đây mà.

Hắn cười bất lực, bàn tay đặt bên người rơi xuống.

Nhìn Trịnh Trạc nhắm mắt, Nguyên Tứ Nhàn như nghe văng vẳng bên tai một âm thanh từ nơi xa xôi vọng đến.

Âm thanh ấy nói “Cha thích thuật cầm quyền, nhưng thuật cầm quyền trị được tâm bệnh của cha, không trị được thiên hạ của cha. Ta muốn khiến tứ hải mục nát trở nên rực rỡ, cỏ khô tái sinh, người chí sĩ có thể thi thố tài năng, lê dân bá tánh có thể hưởng phúc, các nước tám phương đều chúc Đại Chu ta phồn thịnh, không dám xâm lăng nửa bước.”

Nàng cứng ngắc đứng dậy giữa tiếng gào khóc chung quanh, chậm rãi siết chặt nắm đấm, mắt nhìn về hướng Trường An, thốt lên từng chữ một:

– “Đức hóa dân, nghĩa đãi sĩ, lễ an bang, pháp trị quốc, võ trấn tứ vực, nhân tu thiên hạ. (1)”

(1) Dùng đức cảm hóa dân, dùng nghĩa đối đãi với kẻ sĩ, dùng lễ an định quốc gia, dùng pháp luật để trị quốc, dùng võ lực áp chế bốn phương, dùng nhân đức xây nên thiên hạ.

Chương 114: Kết cục (hạ)

Người chết đã chết, nhưng người sống phải tiếp tục sống. Nguyên Tứ Nhàn nỗ lực xốc lại tinh thần, sai người thu xếp ổn thỏa cho Trịnh Trạc, bảo vệ Trịnh Hoằng, sau đó cùng Nguyên Ngọc thúc ngựa lao đi.

Họ nhận được tin ba ngày trước Tế Cư xuất cảnh, lão vương Nam Chiếu bí mật đến hoàng thành, liên hệ với bộ hạ cũ, hiện đã khơi dư luận trong cung, sẵn sàng trục xuất nghịch tử khỏi Nam Chiếu.

Quả pháo Lục Thời Khanh chôn từ lâu, cuối cùng đã nổ đúng thời điểm. Cả nước chấn động, lão vương được sự ủng hộ từ số đông trong vương đình Nam Chiếu sừng sững mấy chục năm trong khi các quan dưới trướng Tế Cư hết đường chối cãi. Nếu họ dám nói chuyện ám sát là do Đại Chu làm thì chẳng khác nào thừa nhận Tế Cư vì mưu vị mà thông đồng với địch phản quốc, tình thế ngược lại càng thêm bết bát.

Nguyên Tứ Nhàn biết, cơ hội đến rồi. Tế Cư đang ở ngoài biên cảnh, phía sau không còn Nam Chiếu làm lá chắn, chắc hẳn lúc này chẳng hơi sức đâu dòm ngó Đại Chu.

Hai người mang thuộc hạ chạy theo hướng Trịnh Trạc tới, nhận được tin báo, xác nhận được vị trí của Thập Thúy và Tào Ám. Nguyên Ngọc muốn quay ngựa đuổi theo thì bị Nguyên Tứ Nhàn ngăn cản:

– Khi tin tức Nam Chiếu truyền ra là Tế Cư đoán được ngay Thập Thúy là bẫy của chúng ta, hiện tại chắc chắn đã cách xa nàng ấy.

Nguyên Ngọc vỗ đầu tỏ ý mình ngớ ngẩn.

Nguyên Tứ Nhàn nói tiếp:

– Bốn năm trước, muội từng giao thủ với hắn ta một lần ở Điền Nam. Lúc đó muội mang quân chi viện gấp cho cha, hắn ta bại trận tháo lui, muội thừa thắng xông lên, nhưng cuối cùng do trình độ chênh lệch nên muội không thể bắt hắn ta. Mà sở dĩ hắn ta có thể chạy thoát là do từ đầu đến cuối luôn bám riết phía sau đại quân nên muội không nhìn thấy. Vừa to gan vừa thực dụng.

– Ý muội là hắn ta giở trò cũ?

– Hiện tại đương nhiên là không. Nhưng nếu chúng ta phái nhiều nhân thủ rầm rộ sục sạo khắp nơi như ruồi mất đầu, chưa chắc không thể dẫn hắn ta ra sau. Con người khi đến bước đường cùng, điều đầu tiên nghĩ tới luôn là chiêu quen thuộc nhất của bản thân.

Hai huynh muội bàn bạc xong thì giao cho Nguyên Ngọc làm ruồi mất đầu, còn Nguyên Tứ Nhàn dẫn người mai phục trong bóng tối, cứ thế sau một ngày một đêm, trưa hôm sau quả nhiên có tung tích Tế Cư.

Cái gọi là ẩn ở phía sau đương nhiên không chỉ khoảng cách bám đuôi. Tế Cư, tùy tùng của hắn ta và một chiếc xe ngựa tinh xảo xuất hiện sau Nguyên Ngọc khoảng mười dặm, Nguyên Tứ Nhàn nhắm được một nơi có địa thế vừa dựa núi vừa có nước bao quanh, bảo Trần Triêm bọc đánh qua.

Song phương nhanh chóng bao vây xe ngựa, bắt đầu giao thủ.

Bên Tế Cư vốn toàn những tay thiện chiến nhưng bọn Trần Triêm vừa trải nỗi đau mất Trịnh Trạc, hiện đang đỏ mắt muốn phanh thây xé xác hắn ta nên đánh giết với khí thế như hổ thét sói gầm.

Nguyên Tứ Nhàn dẫn theo vài người cầm cung tên mai phục bên sơn đạo lưng chừng dốc. Nàng biết, với sự nhạy bén của Tế Cư, hắn ta chắc chắn biết rõ nàng ở chỗ nào, mà mục đích nàng mai phục cũng không phải nhằm đánh úp mà nhằm phân tán sự chú ý của hắn ta.

Nàng ở lưng chừng dốc, dù lực tay Tế Cư mạnh đến mấy cũng không thể bắn tên tới, bởi vậy hắn ta không giết được nàng. Mà không giết được thì phải thời thời khắc khắc đề phòng, tránh để nàng nắm lấy sơ hở. Lúc hắn ta bó tay bó chân chính là thời cơ để Trần Triêm lợi dụng.

Nguyên Tứ Nhàn ở chỗ cao dán mắt nhìn chiếc xe ngựa đứng yên kia.

Tế Cư chạy trốn còn mang theo xe ngựa, theo lý thuyết là vì trong xe giấu Thiều Hòa hoặc hoàng hậu có thể làm lá chắn, nhưng nãy giờ hắn ta không hề đưa hai người họ ra. Rốt cuộc vì chưa đến đúng thời điểm hay vì Thiều Hòa và hoàng hậu đã được Trịnh Trạc cứu, đây chỉ là cái bẫy?

Với tính tình gian xảo của Tế Cư, chưa hẳn không phải là vế sau.

Nàng nhìn chăm chăm vào màn xe, khóe mắt vẫn dõi theo cuộc chiến, mãi đến khi Trần Triêm chiếm thế thượng phong, Tế Cư không thể không mượn xe ngựa để ngăn thế tiến công rồi lấy ngựa quay đầu bỏ chạy.

Xe ngựa bị hắn ta đá về phía bờ sông, bên trong lập tức vang lên tiếng kêu sợ hãi của nữ tử, cùng lúc đó, màn xe hơi mở ra, Nguyên Tứ Nhàn luôn dán mắt vào thấy người bên trong chỉ là thế thân do Tế Cư an bài thì nhanh chóng cao giọng hô:

– Mặc kệ!

Trần Triêm vừa toan cứu xe tức khắc hoàn hồn, cầm đao chém lao về trước. Nhưng Tế Cư đã xoay người lên ngựa, vung roi phi ngựa đi cả trượng.

Nguyên Tứ Nhàn nhanh chóng lắp cung giơ lên bắn, kế đó, hai tiếng “phập” ghim vào da thịt vang cùng lúc, một mũi tên bắn từ sau lưng và một mũi tên bắn từ trước ngực Tế Cư.

Mũi tên bắn từ phía trước là của nàng, còn mũi tên bắn từ phía sau?

Tế Cư rơi từ trên ngựa xuống. Nàng kinh ngạc ngẩng đầu, thấy một người cầm cung trên sơn đạo phía trước chậm rãi đi về phía hắn ta, sau đó đứng trước mặt hắn ta nói câu gì đấy.

Là Lục Thời Khanh vừa từ Hồi Hột chạy về.

Nguyên Tứ Nhàn nghèn nghẹn nơi cổ họng, nhớ lại khẩu hình của y, biết câu y nói là: “Ngươi cũng chịu những gì hắn từng chịu đi.”

Vị trí sau lưng giống hệt, nàng không biết y hận cỡ nào mới lựa chọn hại người từ sau lưng.

Lúc Nguyên Tứ Nhàn xuống, Tế Cư đã tắt thở, bị một nhóm binh sĩ Nam Chiếu cũng đang truy bắt hắn ta kéo xác đi. Hai mắt Trần Triêm đỏ như máu, giơ đao muốn chém xác hắn ta cho hả giận thì bị mấy thuộc hạ còn tỉnh táo ngăn lại.

Bỏ đi.

Vô dụng thôi.

Nguyên Tứ Nhàn đứng xa xa trên sơn đạo nhìn một đại nam nhân như Trần Triêm ngồi dưới đất khóc không thành tiếng, nắm đấm thi nhau nện xuống bùn đất.

Lục Thời Khanh đứng đó cúi đầu nhìn hắn, mặt không gợn sóng.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn biết, y càng bình tĩnh thì càng bức bối, mặt càng không cảm xúc thì sóng lòng càng dữ dội. Y thậm chí không phát hiện nàng xuống núi.

Nàng đứng yên đấy, không lại gần ngay. Hồi lâu sau, Trần Triêm bình tĩnh lại, từ từ đứng dậy quỳ trước mặt Lục Thời Khanh nói:

– Lục thị lang, điện hạ có món đồ giao cho ngài.

Dứt lời, hắn lấy từ trong áo giáp ra một phong thư đã cất từ lâu, cúi đầu trịnh trọng dâng lên.

Lục Thời Khanh trầm mặc một lúc mới đưa tay đón lấy, nghe hắn nói:

– Điện hạ nói, vào đêm trước khi rời kinh, ngài từng giao cho điện hạ một chiếc hộp, trong hộp có văn thư ghi lại đủ chuyện xấu xa dơ bẩn cùng hàng loạt chứng cứ phạm tội của tiên đế. Ban đầu điện hạ không hiểu ý ngài nên bỏ phế chiếc hộp đó, đồ vật bên trong dù chính xác đến mấy cũng vô dụng, chứng cứ đầy trời cũng không trị được tội của thánh nhân. Nhưng sau đó điện hạ hiểu ra, ngài diễn vở kịch tạo phản đưa điện hạ lên ngôi là thời kỳ đặc biệt dùng thủ đoạn đặc biệt, thủ đoạn ấy giúp được điện hạ nhưng không cứu được Đại Chu. Mà chiếc hộp trông vô dụng ấy mới là mạch máu của Đại Chu.

…

– Điện hạ nói trong vở kịch này, điện hạ diễn vai hiếu tử, nhất cử nhất động đều đại diện cho sự ủng hộ tiên đế. Điện hạ lên ngôi bất chính nên buộc phải dựa vào sự ủng hộ này, dựa vào phụ tử tình thâm để thu phục mọi người, mà điều này đi ngược với lý tưởng từ trước tới nay của điện hạ và ngài.

…

– Tiên đế đã băng hà nhưng chân tướng chưa được công khai, nếu điện hạ cứ diễn tiếp vở kịch này, con cháu hậu thế Đại Chu sẽ mãi mãi không biết rốt cuộc vì sao Đại Chu suy đồi đến mức ấy, mãi mãi không hiểu đạo làm một vị vua chân chính. Họ chỉ nhớ vào thời tiên đế có một thần tử đầy quyền thế tạo phản suýt khiến vương triều đổi họ, bởi vậy, họ sẽ tiếp tục đi theo con đường “thuật cầm quyền” của tiên đế, các triều thần vẫn tiếp tục hãm sâu vào đấu tranh đảng phái. Như thế, dù Đại Chu may mắn chịu đựng qua thời điện hạ cũng sẽ nhanh chóng rơi vào cảnh vong quốc.

…

– Điện hạ nói ngài hiểu rõ điều này nên mới giao hộp cho điện hạ, mong chờ ngày điện hạ vững gót chân, không còn sợ ô danh “lên ngôi bất chính”, đủ bản lĩnh làm một đế vương, một nhi tử xưa nay chưa từng có mà chiêu cáo tội ác của tiên đế, thức tỉnh các triều thần và người trong thiên hạ. Như vậy, Đại Chu mới thực sự có hi vọng.

…

– Ngài tin tưởng điện hạ đến thế, nhưng điện hạ nói ngài ấy không thể tin tưởng chính mình. Điện hạ muốn xứng đáng với ngài nhưng năm tháng qua đi, lòng người dễ đổi, ngồi ở vị trí cao, dù máu nóng đến đâu cũng có thể dần dần nguội lạnh. Công bố tội trạng của tiên đế chẳng khác nào tự tay lật đổ bản thân. Khi bị quyền thế tanh tưởi bủa vây, liệu điện hạ còn có thể cầm chiếc hộp này với đầy nhiệt huyết như hôm nay không?

…

– Vở kịch này một khi đã diễn là có thể mãi mãi không hạ màn. Cho nên điện hạ không muốn đợi, mà Đại Chu cũng không thể đợi, nếu đã do điện hạ sinh ra thì chi bằng làm ngay hiện tại. Trong mấy ngày rời kinh “truy sát” ngài, điện hạ đã tự tay viết bức tội văn này vạch trần những chuyện xấu của tiên đế và giao cho tiểu nhân.

Nói tới đây, mắt Trần Triêm lại đỏ lên, nghẹn ngào nói:

– Có lẽ điện hạ không hề nghĩ sẽ sống sót quay về nên đã giao phó xong hết thảy, bao gồm cả các triều thần dưới trướng. Sau bức tội văn và chiếc hộp thì cái chết của điện hạ chính là đòn đánh thứ ba càng mạnh mẽ càng khốc liệt vào Đại Chu. Phần điện hạ viết về ngài trong văn thư cũng đủ chính danh cho ngài, cộng với sự ủng hộ của triều thần có thể khiến ngài quay về phò tá thập tam điện hạ. Điện hạ không muốn ép thập tam điện hạ trưởng thành nhưng không thể không làm vậy, mong ngài có thể dưỡng lão muộn mấy năm, cùng tiểu điện hạ bước qua quãng đường gian nan nhất.

Lục Thời Khanh nghe xong, trầm mặc rất lâu mới mở bức tội văn trong tay, trước tiên rút một mảnh giấy bên trong.

Trên mảnh giấy không ký tên không đóng dấu, chỉ vẻn vẹn hai dòng chữ với nét chữ thanh tú cứng cáp được Trịnh Trạc viết bằng tay trái: “Cầu nhân được nhân, chết không hối hận.”

Nguyên Tứ Nhàn lại gần cúi đầu nhìn, mũi bỗng chốc cay cay.

Lục Thời Khanh siết mảnh giấy trong tay, bảo Trần Triêm và mọi người lùi ra xa, sau đó nói với nàng:

– Đừng tự trách.

Nàng chưa nói gì nhưng y đều biết cả. Nguyên Tứ Nhàn lắc đầu, cũng không biết mình đang thể hiện điều gì.

Lục Thời Khanh thở dài nhìn nàng hỏi:

– Trong giấc mơ của nàng, ta chết khi nào?

Nàng không hiểu sao đột nhiên y hỏi vậy, bèn do dự đáp:

– Sau khi thập tam điện hạ đăng cơ không lâu.

– Triều đình trống rỗng, thập tam điện hạ vừa mới đăng cơ, ta chưa kịp ổn định triều chính thì đã chết, nàng cho rằng Đại Chu như vậy có thể chống đỡ được bao lâu? Không quá ba năm ắt sẽ vong quốc.

Nguyên Tứ Nhàn cau mày, nhất thời chưa hiểu ý y.

Y nói tiếp:

– Nhưng bây giờ thì khác. Trong giấc mơ của nàng, A Trạc chết bất đắc kỳ tử, không làm được gì cả, Đại Chu đi đến hồi kết, mỗi người chúng ta đều hi sinh uổng phí. Nhưng bây giờ…

Y đưa mảnh giấy trong tay lên:

– …hắn dùng cái chết để thức tỉnh trên dưới triều đình, ta cũng sẽ theo thập tam điện hạ phục hưng Đại Chu mãi đến khi nhìn thấy ánh mặt trời.

Y đưa tay phủ lên tóc mai nàng:

– Nên nàng đừng tự trách, nhờ những thay đổi của nàng, hắn cầu nhân được nhân, tương lai của Đại Chu cũng sẽ thay đổi. Yểu Yểu, hãy xốc lại tinh thần, chúng ta về thôi.

Trái tim ngột ngạt cả ngày của Nguyên Tứ Nhàn như đột nhiên sống lại, nàng ra sức gật đầu:

– Về thôi, về lại kinh thành.

Bảy ngày sau, ngày 11 tháng 6, thập tam hoàng tử của Đại Chu lên ngôi, truy phong lục hoàng tử Trịnh Trạc làm Đức vương ngay trong đại điển đăng cơ. Kế đó, tiền trung thư thị lang khẩn xin diện thánh, mang theo một chiếc hòm nặng trĩu, bất chấp cái nhìn trố mắt của cả sảnh đường, tuyên đọc bản tội văn của Đức vương đã qua đời vì cứu bệ hạ.

Ba ngàn chữ lưu loát vạch trần tội trạng của tiên đế, kể lại chân tướng vụ tạo phản, lời y vừa dứt, cả sảnh đường im phăng phắc, vẻ mặt hoàng đế nhỏ tuổi đầy nghiêm túc, ban ý chỉ thứ hai từ khi đăng cơ, thăng Lục thị lang làm trung thư lệnh Đại Chu, toàn quyền xử lý vụ án này để báo với hồn thiêng của Đức vương.

Đó là năm Trường Thanh thứ nhất.

Bảy năm sau, mùa hạ năm Trường Thanh thứ tám, một chiếc xe ngựa có ký hiệu Lục phủ lặng lẽ chạy khỏi cửa hông.

Trong xe ngựa vang lên tiếng lẩm bẩm của nữ tử:

– Thiếp không ăn cái này đâu, muốn ăn đồ chua cơ.

Kế đó là một giọng nam nghi hoặc:

– Năm xưa nàng mang thai Nguyên Thù Nguyên Trăn, ta đâu nhớ nàng kén ăn vậy nhỉ?

– Năm đó mới về nhà chàng mà, phải để lại ấn tượng hiền lương thục đức cho mẹ chứ.

Nói xong nàng lại oán trách:

– Mà thiếp mang thai đứa bé này, sao cứ phải đi xa xôi về Lạc Dương của chàng an dưỡng chứ?

Trong xe ngựa, Lục Thời Khanh bưng bát cháo, thở dài không biết nên đặt xuống hay nên múc:

– Sợ nàng lâm bồn xung khắc với Trường An đấy thôi.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi:

– Theo thiếp thấy, chàng nhờ phúc của thiếp đòi nghỉ đẻ, sau đó mượn đà ở lì không về kinh thành nữa thì có. Thiếp cho chàng hay, bệ hạ tuy nhỏ tuổi nhưng gian manh lắm, không để Nguyên Thù thoát khỏi tầm mắt đâu, chàng thật sự có thể đưa cả nhà lặng lẽ đi à?

Lục Thời Khanh tức giận nghiến răng, húp sạch cháo vốn chuẩn bị cho nàng, ra vẻ kiểu gì cũng phải đi:

– Ta chuẩn bị thư từ quan xong rồi.

Nguyên Tứ Nhàn nhìn y, thấy hơi buồn ngủ bèn ngả đầu vào lòng y:

– Thiếp ngủ một lát, đến nơi thì gọi thiếp dậy.

Y ừ, để nàng dựa vào rồi lẳng lặng suy tính kế sách từ quan chu toàn.

Nguyên Tứ Nhàn thoải mái thiếp đi, giấc ngủ này, nàng lại nghe tiếng nước róc rách đã lâu không gặp.

Vì thời gian đã trôi qua bảy năm nên nàng chưa phản ứng được ngay, mất một lát mới nhận ra mình lại nằm trong tảng đá nơi cầu Lộc.

Lần này tiếng động trên cầu rất lớn, giống như có một đội kỵ binh mấy vạn người đi qua. Pha lẫn giữa tiếng vó ngựa đinh tai nhức óc là tiếng chói tai của binh khí ma sát với đá mang theo sức mạnh tàn phá và giọng nói của người dị tộc.

Nàng chợt hiểu, dị tộc xâm lược Đại Chu đã giết tới Trường An.

Thân cầu dao động mạnh giữa vô số tiếng la hét chói tai, bụi đá rơi xuống, cuối cùng cầu rầm rầm sụp đổ.

Tảng đá nơi nàng ở cũng rơi “tõm” xuống nước theo, hồn phách nàng từ từ bay lên khỏi mặt nước tới giữa không trung.

Lần đầu tiên nàng nhìn thấy trong mơ là thấy cảnh thành Trường An thây chất đầy đường, máu chảy thành sông, Đại Minh cung hừng hực lửa, Trịnh Hoằng chín tuổi máu me be bét bị người dị tộc áp giải ra đạp xuống đất.

Nguyên Tứ Nhàn giật mình tỉnh dậy, suýt không phân biệt được đâu là mơ đâu là thực, nàng vén rèm xe nhìn ra bên ngoài.

Lục Thời Khanh hỏi nàng sao thế.

Nàng hoàn hồn, hiểu rõ đầu đuôi. Trịnh Hoằng trong mơ mang dáng dấp chín tuổi, nghĩa là ở kiếp trước, năm Trịnh Hoằng chín tuổi, Đại Chu vong quốc.

Nhưng giờ Trịnh Hoằng đã mười ba tuổi.

Xe ngựa đúng lúc đi ngang cầu Lộc, sông Lộc bên ngoài trong xanh lững lờ chứ không nhuốm đầy máu đỏ như mơ, đóa hòe trắng trên cây hòe xa xa tỏa hương thơm ngát, dân chúng đón chào vầng dương buổi sớm, niềm nở rao hàng bên dưới tàng cây.

Kiếp này an ổn, mọi điều tốt đẹp.

Nàng lắc đầu đáp không có gì, mắt dõi nhìn bầu trời xanh ngăn ngắt trên thành Trường An.

Trịnh Trạc, ngươi nhìn đi, bảy năm rồi, quốc thái dân an, thiên hạ thái bình, họ đã khiến Đại Chu trở thành dáng dấp như ngươi muốn.

Lời tác giả:

Kết thúc truyện rồi, để tôi nói vài lời về nguyên nhân sắp xếp nội dung như vậy nhé.

Trên thực tế, một cá thể nhỏ bé không thể nào chống lại lịch sử, nhưng đã là tiểu thuyết thì tôi muốn cho phép có chủ nghĩa anh hùng theo cách lố không quá mức. Lố không quá mức tức là không có một bước lên trời. Do đó tiểu thuyết này không đi theo hướng sảng khoái, ngược lại, nhân vật chính thường xuyên rơi vào thế bị động, con đường thay đổi lịch sử đầy chông gai và biến đổi bất ngờ.

Bởi thứ họ khiêu chiến không chỉ là tiểu nhân thời loạn mà còn là dòng chảy của thời đại nên mới vô cùng gian nan. Tôi nghĩ, nếu dễ trở mình thì kiếp trước nữ chính cũng không thê thảm đến thế.

May mà cuối cùng đã thành công, dù có máu đổ có hi sinh, nhưng cũng có cầu nhân được nhân. Đây là số mệnh và lựa chọn mà tôi giao cho nhân vật, cũng là giá trị mà tôi thiết lập. Đương nhiên, mỗi người mỗi trải nghiệm mỗi quan điểm riêng, tôi không ép tất cả mọi người đều công nhận.

Có lẽ nhiều độc giả tiếc nuối giá như Trịnh Trạc không chết. Tuy tôi lập ra một kết cục không hoàn mỹ nhưng không đến mức nói tàn nhẫn rằng “tuyệt đối không có giá như”, cũng không dùng đáp án chuẩn để gò bó mọi người, thế nên khả năng tồn tại một thế giới song song sẽ để mọi người tưởng tượng vậy.

Cuối cùng, cám ơn mọi người đã ủng hộ và đồng hành suốt chặng đường, ai thấy không hợp thì chia tay trong vui vẻ, còn thấy hợp thì hẹn gặp ở truyện sau, tôi sẽ cố gắng viết một câu chuyện hay hơn nhé.

Lam:

Xin mượn chút đất để thổ lộ ít quan điểm cá nhân. Lam không thích thể loại truyện trùng sinh (qua những tác phẩm trùng sinh từng đọc), một vì nhân vật chính kiếp trước ngu ngốc, được sống lại tự dưng được thay luôn bộ não, cảm thấy điều này quá nực cười; hai vì trí nhớ kinh khủng đến mức bất thường của nhân vật chính, bản thân Lam hôm qua ăn gì chưa chắc hôm nay nhớ, thế mà mấy nhân vật trùng sinh lại nhớ rõ các sự kiện đến từng chi tiết một, điều này quá vô lý; ba vì cảm thấy mỗi người nên tự chịu trách nhiệm cho hành vi của chính mình, nhân vật chính ngu ngốc, tin người nên gặp họa thì tự chịu trách nhiệm cho hành vi đó.

Nhưng đối với truyện “Thiếp định chàng rồi quyết chẳng buông” này, Lam lại rất thích và ấn tượng. Ngoài những điều như văn phong dí dỏm, tính cách nhân vật thú vị, xây dựng tình huống hấp dẫn, điều khiến Lam ấn tượng nhất là 2 nhân vật trùng sinh trong truyện: Tứ Nhàn và Thiều Hòa. 2 cô gái này đều được trùng sinh, đều nhận được may mắn hiếm có khi biết trước “số mệnh”. Nhưng cách mà 2 cô gái phản ứng với may mắn này hoàn toàn trái ngược: Thiều Hòa lựa chọn chấp nhận số phận, Tứ Nhàn lựa chọn thay đổi số phận.

Thiều Hòa cam chịu, ngày ngày sống trong đau thương buồn khổ, cúi đầu trước số phận đã an bài, bởi thế cả 2 kiếp đều long đong, khổ sở. Trong khi Tứ Nhàn lựa chọn hành động để cố gắng thay đổi, không để điều bất hạnh trong kiếp trước tái diễn. Và cô đã thành công.

Từ đó cho thấy, thái độ sống là điều vô cùng quan trọng. Khi cuộc đời thảy cho một quả chanh chua chát, chấp nhận bị axit của chanh bào mòn hay tìm cách biến nó thành cốc nước chanh ngon nghẻ là do chính bản thân mình. Đây là điều Lam thích nhất ở truyện.

Một điều khác là như tác giả đã thổ lộ, các nhân vật trong truyện tuy có hào quang nhân vật chính nhưng không tới mức quá lố, khó chấp nhận. Lam không thích các truyện thổi phồng nhân vật chính quá mức, khiến lịch sử thay đổi chỉ vì một cá nhân. Chẳng hạn một cô gái hiện đại xuyên không về quá khứ đòi lập chế độ nữ quyền, đòi cho nữ vào triều làm quan, đòi thực thi chính sách 1 vợ 1 chồng… thì cái con đó bị xã hội thời đó đưa lên giàn hỏa thiêu là 1 kết cục hoàn toàn xứng đáng.

Lan man quá, tóm lại đối với Lam, “Thiếp định chàng rồi quyết chẳng buông” là một quyển tiểu thuyết hay, thú vị, đương nhiên không phải kiệt tác hoặc hoàn toàn không có sai sót nào. Tuy nhiên, nếu chỉ muốn một quyển tiểu thuyết để giải trí thư giãn thì nó là một lựa chọn không tồi.

Chương 115: Ngoại truyện 1: Kiếp trước – Lục Thời Khanh (1)

Tiết đại hàn tháng chạp, thời gian lạnh nhất trong năm.

Trong cơn mưa liên miên và gió rét mùa đông, Lục Thời Khanh nửa quỳ bên lan can cầu, lưng khọm xuống, liên tục ho khan, mỗi lần ho là một lần hít gió lạnh vào lục phủ ngũ tạng làm ảnh hưởng nhiều đến cổ họng, thế nên lại ho tiếp.

Cứ thế lặp đi lặp lại.

Mưa phùn cực dễ gây ướt áo. Bộ quan bào màu tím sẫm trên người y sắp bị nhuốm thành màu đen, thế mà y không sợ bẩn bộ triều phục tam phẩm trong khi mảnh giấy siết trong tay vẫn còn sạch sẽ.

Sau khi đưa lại lá thư của Nguyên Tứ Nhàn cho y, Trịnh Trạc bị y bắt quay về thành để tránh các tai mắt theo dõi. Bây giờ trên cầu Lộc chỉ còn một mình y. Làm gì có ai khác lẩn thẩn giữa đang đông giá rét như vậy chứ.

Lục Thời Khanh ho dữ dội, muốn dùng khuỷu tay chống người dậy nhưng thử mấy lần đều không thành, đành dứt khoát xoay người, dán lưng ngồi bệt dựa vào lan can cầu. Gió lạnh rít từng cơn luồn vào tay áo, may mà tay áo của quan bào hẹp nên chắn bớt phân nửa.

Y siết chặt tay áo, phảng phất như bên tai văng vẳng một giọng nói xa xăm từ mùa đông hai năm trước: “Từ tiên sinh, mùa đông giá rét mà ngài cũng mặc áo bào tay rộng, không thấy lạnh sao?”

Lúc đó y muốn nói lạnh chứ sao không. Nhưng nếu mặc áo tay hẹp, đeo thắt lưng thì sẽ lộ dáng, không tiện che giấu.

Y không thể nói thật, bởi vậy dù run như cầy sấy vẫn phải ra vẻ ung dung nhàn nhã, giọng điệu bình thản:

– Từ mỗ không lạnh, đa tạ huyện chúa quan tâm.

Nếu sớm biết sau đó vẫn bị Nguyên Tứ Nhàn biết tỏng thân phận thì tội gì y phải diễn chứ.

Nhớ tới đây, Lục Thời Khanh cong khóe môi, ngước đôi mắt vô hồn nhìn chân trời mịt mờ trắng xóa.

Y nhớ lần đầu tiên y chính thức chào nàng là ở Đại Minh cung vào đầu xuân ba năm trước.

Lúc đó nàng 15 tuổi, vừa mới cập kê, theo cha vào kinh nhận thưởng nhờ báo tin thắng trận chiến sự Điền Nam. Ngày sắc phong, nàng ăn mặc diễm lệ hơn cả công chúa, quần thần bách quan và các hoàng tử hoàng tôn trên đại điển không ai là không liếc mắc nhìn.

Y cũng chú ý nhìn nàng, đơn thuần vì nghiền ngẫm các âm mưu triều đình, y nghĩ sau đại điển sắc phong, cô nàng huyện chúa Nguyên gia này nếu trổ mã thêm, đến tuổi thành thân e sẽ có không ít người nuôi ý đồ. Có điều thân phận Điền Nam vương quá nhạy cảm, trừ mấy kẻ não tàn thì không ai dám khua chiêng gióng trống tỏ thái độ. Không biết thánh nhân sẽ lợi dụng cuộc hôn nhân này thế nào.

Đầu óc y toàn suy nghĩ những thứ quanh co phức tạp ấy, đến khi lễ nghi hoàn tất, y bước trên cung đạo quay về phủ thì thật sự gặp một kẻ não tàn. Ngay phía trước y là ma bệnh cửu hoàng tử Trịnh Bái đang chặn đường huynh muội Nguyên gia, nhìn từ xa có vẻ hắn đang chòng ghẹo tiểu nương tử người ta.

Vị huynh trưởng bên cạnh Nguyên Tứ Nhàn đỡ não tàn hơn cũng chẳng bao nhiêu, tính thẳng như ruột ngựa, chướng mắt liền toan chửi ầm lên, mặc kệ thân phận đối phương cao quý cỡ nào.

Lục Thời Khanh vốn không muốn xía vào, dẫu sao Nguyên Ngọc và y chẳng hợp, đã thế còn có cẩu oán với nhau. Lẽ ra y nên bàng quang nhìn Nguyên Ngọc đắc tội Trịnh Bái. Song y nghĩ, gần đây Trịnh Trạc có ý lôi kéo Nguyên gia, Nguyên Ngọc gây sự cũng đồng nghĩa chuốc rắc rối cho họ, bởi thế y bước nhanh tới trước khi xảy ra tranh cãi, cất tiếng cười nói:

– Cửu điện hạ, hóa ra ngài ở đây.

Y vừa lên tiếng, huynh muội Nguyên gia và Trịnh Bái đều cùng nhìn sang. Y nhìn thoáng qua cả ba người, lần lượt hành lễ với họ rồi nói với Trịnh Bái:

– Dọc đường đến đây, thần thấy thái giám của ngài đang tìm ngài khắp nơi, hình như có việc gấp đấy ạ.

Trịnh Bái bị ngắt ngang chuyện tốt, không vui hỏi:

– Việc gấp gì?

Y thản nhiên đáp:

– Thần không biết, hình như là thánh nhân cho mời thì phải.

Trịnh Bái bán tín bán nghi nhìn y, cuối cùng lên kiệu rời đi, trước khi đi còn để lại một câu:

– Tứ Nhàn biểu muội, lần sau chúng ta lại hàn huyên tiếp nhé.

Y thấy khóe môi Nguyên Tứ Nhàn giật giật, vẻ mặt “hàn huyên con khỉ mốc” thì không ở lại lâu, gật đầu cáo từ huynh muội Nguyên gia, lúc xoay người rời đi, y nghe nàng nhỏ giọng hỏi:

– A huynh, người đó là ai vậy?

Nguyên Ngọc thuận miệng giới thiệu:

– Môn hạ thị lang trong triều, họ Lục.

Kế đó, gió xuân tháng hai đưa lời khen của nàng đến tai y:

– Ồ, đẹp trai đấy.

Ấn tượng của y về Nguyên Tứ Nhàn dừng lại ở câu khen ấy gần hai năm, lần thứ hai gặp lại là cuối năm sau, lúc tuyết bay trắng xóa giữa mùa đông giá lạnh.

Trong hai năm ấy, Trịnh Trạc đã thành công lôi kéo được Nguyên Ngọc. Nhân cơ hội cuối năm Nguyên gia vào kinh theo lễ chế, y dùng thân phận lão sư đến nhà thăm hỏi và bàn một mối hôn nhân.

Trước đó, Huy Ninh Đế có ý muốn Nguyên Tứ Nhàn gả cho Trịnh Trạc. Trịnh Trạc liền chọn tương kế tựu kế, tiến thêm một bước củng cố mối quan hệ với Nguyên gia. Thế là y bị phái đi làm việc của ông mai, trổ tài ăn nói để thể hiện thành ý.

Hôm đó tuyết vừa ngừng rơi, huynh muội Nguyên gia đang đắp tuyết trong Nguyên phủ. Nguyên Tứ Nhàn lạnh đến mức mặt đỏ bừng, vo chặt từng nắm tuyết ném Nguyên Ngọc không biết mệt, cười đùa vui vẻ. Nhưng Nguyên Ngọc đâu dám ném lại nàng kiểu vậy, sợ làm nàng bị thương nên chỉ tránh tới tránh lui, vo những nắm tuyết xốp ném trả nàng một cách tượng trưng.

Thấy cảnh đó, Lục Thời Khanh chợt hơi chùn bước, cảm thấy mình phải chăng hơi tàn nhẫn.

Một nữ tử được người nhà thương yêu chiều chuộng, dẫu gần 17 tuổi vẫn rực rỡ như trẻ thơ, thế mà sắp bị cuốn vào bóng tối vô biên.

Y do dự rồi vẫn nhấc chân bước đến thư phòng Nguyên Dị Trực, nói những lời mà một chính khách nên nói. Xong xuôi bước ra, y gặp Nguyên Tứ Nhàn bưng cháo đến cho Nguyên Dị Trực.

Có lẽ nàng đã nghe Nguyên Ngọc giới thiệu nên biết y là ai, vừa gặp liền chào “ngưỡng mộ đã lâu”, đôi mắt hoa đào cong tựa vầng trăng khuyết, nàng cười rất lịch thiệp và có hơi giảo hoạt.

Nghĩ tới mục đích chuyến đi này, y chợt thấy nụ cười của nàng hơi chói mắt khiến lòng mình hổ thẹn.

Y không tỏ chút nhiệt tình nào, chỉ gật đầu chào theo phép lịch sự.

Cũng chính vào lúc ấy, nàng hỏi y có lạnh không.

Y đáp “Từ mỗ không lạnh, đa tạ huyện chúa quan tâm” xong liền cáo từ rời đi.

Lúc đó y cảm thấy mình làm chuyện không lỗi lạc nên lòng đầy khinh bỉ và giá buốt, sao không lạnh cho được.

Gió tuyết thổi phồng tay áo mà sống lưng y thẳng tắp, bước chân không hề ngay thẳng.

Tuy lúc ở thư phòng, Nguyên Dị Trực từ chối khéo, nói không muốn gả nữ nhi vào hoàng thất, dính líu đến những chuyện tranh giành đấu đá, nhưng y biết kỳ thực chuyện này không có chỗ thương lượng. Dẫu sao thánh nhân đã quyết ý muốn giữ Nguyên Tứ Nhàn, và sau khi cân nhắc thì ông ta đã chọn đối tượng “an toàn” không có quyền thế là Trịnh Trạc.

Hôm nay y đến làm thuyết khách chẳng qua chỉ là hình thức, tranh thủ giúp Trịnh Trạc tỏ thái độ trước khi thánh nhân ra tay mà thôi, như vậy khi ý chỉ ban hôn hạ xuống sẽ không tới nỗi rơi vào cảnh lúng túng bị động.

Chưa được mấy ngày, quả nhiên thánh chỉ được ban ra, Huy Ninh Đế ban hôn cho hai người.

Biết Nguyên gia vẫn chưa một lòng với Trịnh Trạc ắt hẳn sẽ có suy nghĩ về thánh chỉ này, y định ghé thêm một chuyến với thân phận lão sư để động viên an ủi, không ngờ hôm sau có quân báo từ tây nam truyền đến nói Điền Nam xảy ra chiến tranh, Nam Chiếu dấy binh xâm lược.

Thứ nhất là biên quan nguy cấp, thứ hai là Nguyên gia gặp phải khó khăn, y bèn tự xin đi đàm phán, xuất phát ngay giao thừa, tháng hai mới trở về. Ngày y về, Trịnh Trạc gặp y ở Từ trạch, hỏi y hồi ở quân doanh Nam Chiếu có thấy một chiếc nhẫn nữ bằng ngọc hay không.

Y nói có thấy và thái độ của Tế Cư hơi lạ, y định sẽ về kinh tra rõ.

Trịnh Trạc bảo khỏi tra, chuyện này do vị hôn thê của hắn làm.

Vị hôn thê của Trịnh Trạc, tức Nguyên Tứ Nhàn.

Lục Thời Khanh hỏi kỹ, Trịnh Trạc giải thích, hôm mồng một tháng giêng khi hắn và các hoàng huynh hoàng đệ thỉnh an mừng tuổi Huy Ninh Đế ở Đại Minh cung thì nghe thái giám báo Nguyên Tứ Nhàn vào cung tìm hắn, đang chờ ở bên ngoài.

Huy Ninh Đế vui vẻ cho phép hắn rời đi trước. Gặp Nguyên Tứ Nhàn, hắn mới biết nàng tới vì Thiều Hòa, mong hắn giúp nàng hẹn công chúa Thiều Hòa ra gặp mặt ở phường An Hưng vào buổi trưa.

Trịnh Trạc nói ban đầu hắn không quá để ý, vì phép lịch thiệp nên cũng không hỏi nguyên do, thầm nghĩ đã là hôn phu hôn thê với nhau, giúp chút chuyện vặt là lẽ đương nhiên. Khi nghe thám tử báo Nguyên gia đưa một vật bí mật rời Trường An ngay trong đêm, hắn mới nhận ra điều bất thường, kiểm chứng lại thì biết Nguyên Tứ Nhàn xin Thiều Hòa một chiếc nhẫn ngọc để giúp Lục Thời Khanh đàm phán.

Lục Thời Khanh nghe xong hiểu ngay, hỏi:

– Sao nàng lại giúp ta?

Trịnh Trạc lắc đầu:

– Hôm nay ta tới là để hỏi ngươi chuyện này, giữa hai người có giao tình gì à?

Y bảo “không” rồi nói tiếp:

– Chỉ vì chuyện này mà ngươi bứt rứt chờ ta hai tháng? Ngươi hỏi nàng luôn chẳng phải xong à?

Trịnh Trạc:

– Chuyện này nàng không trực tiếp nhờ ta giúp, chứng tỏ chưa tin tưởng ta hoàn toàn, nếu ta hỏi, chẳng phải là không hiểu phong tình sao?

Lục Thời Khanh nói “ngươi cũng biết ngươi không hiểu phong tình à”, sau đó nghĩ ngợi rồi nói tiếp:

– Có lẽ ta đi đàm phán lần này cũng xem như giải vây cho Nguyên gia nên xuất phát từ đạo nghĩa mà nàng giúp ta một tay.

Dứt lời, y cau mày nhớ ra một chuyện:

– Ồ, chẳng lẽ là chuyện năm ngoái?

Trịnh Trạc hỏi chuyện gì, y bèn kể năm ngoái y nói dối lừa Trịnh Bái, giúp nàng giải vây ở Đại Minh cung.

Trịnh Trạc cảm khái cô huyện chúa này là người ngay thẳng, có qua có lại, giúp nàng chuyện nhỏ mà nàng cũng báo đáp rất nồng hậu.

Y nghe thấy không thoải mái, đáp:

– Ngươi bất bình thay nàng à? Ngươi phải biết, nếu không nhờ ta thì chưa chắc giờ nàng là vị hôn thê của ai đâu.

Trịnh Trạc đấm đùa y một phát.

Cú đấm ấy vừa khéo ngay ngực khiến y xuýt xoa.

Trịnh Trạc hoảng hốt hỏi:

– Vết thương tái phát à?

Năm ngoái Hoài Nam lũ lụt, y đi giúp cứu trợ thiên tai, trên đường về kinh gặp thích khách do Bình vương phái tới, bị đâm một nhát hiểm hóc.

Y gật đầu:

– Lần này đi Nam Chiếu hơi gấp, an dưỡng vài ngày là được.

Trịnh Trạc bảo y mau mau về nghỉ, lúc sắp đi lại nói:

– Có cơ hội nhớ tới đa tạ huyện chúa người ta đấy.

Do Nguyên Tứ Nhàn có hôn ước với Trịnh Trạc nên không theo Điền Nam vương về Diêu Châu mà đang ở kinh thành, bởi vậy chắc chắn có cơ hội, vả lại xét theo lễ tiết thì đa tạ cũng là điều nên làm.

Lục Thời Khanh đáp “được” rồi theo mật đạo trở về Lục phủ.

Đúng là nên làm, cũng đúng là biết ơn, nhưng bảo y chủ động giao thiệp với một tiểu nương tử, đây là điều y chưa từng làm suốt 23 năm cuộc đời. Quan trọng hơn cả nỗi khó chịu trong lòng là nếu trực tiếp đến nhà thì quá lộ liễu, dù sao thân phận không thích hợp.

Y suy tính chuyện này như suy tính chuyện tranh đấu triều đình, sau khi cân nhắc đủ điều lợi hại, y lựa chọn phương pháp ít gây chú ý nhất: mấy ngày nữa là 14 tháng 2 – tết hoa triều, trước hôm đó, Trịnh Trạc tổ chức tiệc lưu thương ở phủ hoàng tử, Nguyên Tứ Nhàn hẳn sẽ tham dự với tư cách vị hôn thê. Y vốn không hứng thú tham gia nhưng lần này đành miễn cưỡng đi.

Ngày 14 tháng 2, y chịu đựng cả buổi suýt ngủ gục nghe những nhân sĩ nhàm chán tỉ thí võ mồm, nhìn Trịnh Trạc ở ghế trên ăn trái cây cười cười nói nói với Nguyên Tứ Nhàn, mãi tới khi một người tên Đậu A Chương thắng đến cuối cùng, buổi tiệc mới kết thúc.

Tan tiệc, y cố ý nán lại, canh thời cơ Nguyên Tứ Nhàn nói lời từ biệt Trịnh Trạc, chuẩn bị về phủ.

Có lẽ Trịnh Trạc vốn định đưa Nguyên Tứ Nhàn về phường Thắng Nghiệp nhưng không nói do nhìn thấu ý đồ muốn đa tạ của y. Y bèn nắm chắc cơ hội đi theo, thầm nghĩ phải lên tiếng chào hỏi thế nào cho tự nhiên, không làm bộ làm tịch.

…Huyện chúa, cô ở đây à, đang chuẩn bị về phủ nhỉ?

…Sao huyện chúa ở đây một mình thế, điện hạ không tiễn cô sao?

…Huyện chúa…

Vừa nghĩ tới đây, người phía trước đột nhiên dừng bước, xoay người nhìn y, chớp mắt khó hiểu:

– Lục thị lang, ngài theo ta làm gì?

Lòng y căng thẳng.

Trời má, bị phát hiện rồi.

Chương 116: Ngoại truyện 2: Kiếp trước – Lục Thời Khanh (2)

Lòng y căng thẳng nhưng ngoài mặt ngụy trang rất tốt, bị phát hiện cố ý đi theo người ta thì không giấu giếm nữa, thấy đường này vắng vẻ, chỉ có mỗi hai tỳ nữ thân cận của nàng bèn nói:

– Lục mỗ tới tạ ơn huyện chúa về chuyện nhẫn ngọc.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn có vẻ như quên mất mình đã làm gì, nghe y nói tới “nhẫn ngọc” mới sực nhớ ra:

– Ngài đang thay bá tánh biên quan tạ ơn ta à?

Y á khẩu.

Trịnh Trạc và y trui rèn trong chốn triều đường đã quen, lúc nào cũng cân nhắc từng li từng tí, thấy người ta giúp là bắt đầu suy tính đủ thứ bên trong. Kỳ thực nào có nguyên nhân gì phức tạp, y đàm phán thuận lợi thì bá tánh biên quan đỡ khổ, làm chuyện tốt cho bá tánh mà cần lý do sao? Dù không phải y đi đàm phán thì nàng cũng giúp như vậy thôi.

Chỉ tại thân phận nhạy cảm, Nguyên gia quan tâm bá tánh chẳng khác nào cướp bát cơm của lão hoàng đế, bởi vậy nàng không tỏ nỗi lòng lo nước lo dân với người hoàng gia như Thiều Hòa, thay vào đó là mượn cớ “vì Lục thị lang từng giải vây giúp tôi ở Đại Minh cung nên tôi muốn mượn nhẫn ngọc để báo đáp”.

Lúc đó Lục Thời Khanh nghĩ, tuy cuộc hôn nhân này là Trịnh Trạc bị phụ hoàng ép nhưng Lan Thương huyện chúa vừa thông minh nhạy bén vừa biết lo cho bá tánh dân sinh, đúng là có vài phần phong thái mẫu nghi thiên hạ.

Y cảm thấy Trịnh Trạc hời.

Ánh mắt Nguyên Tứ Nhàn càng chân thành, y càng thấy những suy đoán trước đây của mình hẹp hòi thiển cận, lòng lúng túng áy náy, đương nhiên không nói lời đa tạ cá nhân nữa mà chỉ nhẹ nhàng đáp “phải”.

Nguyên Tứ Nhàn nói tiếp:

– Ta lớn lên ở Điền Nam, làm chuyện này là lẽ đương nhiên, ngài không cần đa tạ ta, nếu có thể thì hãy đa tạ công chúa. Hôm ấy, biết nhẫn ngọc có ích cho ngài, công chúa đã tự tay lật tung cả nhà kho lên đấy.

Lục Thời Khanh đã đa tạ Thiều Hòa từ lâu, có điều chỉ nhờ người nhắn lại. Chịu ân mà không bày tỏ thì kỳ cục, nhưng y không có tâm tư về phương diện đó với Thiều Hòa, trong khi Thiều Hòa lại vô cùng cố chấp với y. Nếu y đích thân đến, e nàng ấy sẽ nuôi thêm hi vọng hão huyền, bởi vậy lời đa tạ của y có chút cẩu thả qua loa.

Y tạ ơn Nguyên Tứ Nhàn xong thì thấy nàng hơi tỏ vẻ tiếc nuối:

– Nghe nói công chúa sắp đi Đôn Hoàng.

Y đoán biết nàng đang nghĩ gì. Lần này Thiều Hòa đi, có lẽ sau này không về Trường An nữa, đại khái nàng đang tiếc cho Thiều Hòa không chịu làm một công chúa lá ngọc cành vàng mà đi xa chịu gió chịu cát bởi đau lòng vì một nam nhân.

Lúc đó y và Nguyên Tứ Nhàn chưa thân thiết, lẽ ra không nên nói với nàng những chuyện riêng tư, nhưng y không muốn bất kỳ ai hiểu lầm mối quan hệ giữa mình và Thiều Hòa khiến kinh thành xuất hiện các lời đồn đãi, bèn nói “mỗi người mỗi chí”, ngầm tỏ ý không muốn giữ Thiều Hòa lại, đồng thời phủi sạch cho bản thân.

Nàng hiểu y không có ý gì với Thiều Hòa, bèn xoa dịu:

– Ngài nói phải.

Rồi nói tiếp:

– Nếu ngài không có việc gì khác, vậy tôi đi đây.

Y gật đầu, bình thản từ biệt nàng, vừa quay đầu liền thấy Trịnh Trạc sải bước lướt qua vai đuổi theo Nguyên Tứ Nhàn:

– Ta xong việc rồi, để ta đưa nàng về.

Ban nãy nhằm tạo cho y cơ hội trực tiếp tạ ơn, có lẽ Trịnh Trạc đã nói với Nguyên Tứ Nhàn là mình “bận việc nên không thể đưa nàng về”, chờ y tạ ơn xong, hắn mới cố ý quay lại.

Y hơi bất ngờ. So với y, tính tình Trịnh Trạc cởi mở hơn, đối đãi với người khác cũng ôn hòa hơn, trong tiệc lưu thương, hắn trò chuyện với Nguyên Tứ Nhàn bằng phong độ quân tử lịch thiệp phải phép giống như khi trò chuyện với bằng hữu thông thường, bởi vậy y không thấy có gì đặc biệt. Nhưng bây giờ thì khác.

Để tâm đến mức này không phải là phong độ quân tử bình thường, cũng không phải đơn thuần vì củng cố quan hệ với Nguyên gia.

Nguyên Tứ Nhàn cũng hơi kinh ngạc hỏi Trịnh Trạc:

– Nhanh vậy? Ngài cứ bận việc của ngài tiếp đi, tự ta về được mà.

Trịnh Trạc đáp không sao, vừa hay hắn đi ra ngoài cho thông thoáng tí, thế rồi hắn và nàng cùng sánh bước, khoảng cách giữa hai người là một cánh tay.

Sở dĩ Lục Thời Khanh ấn tượng mạnh cảnh này vì lúc đó y cười nghĩ đen tối rằng tiểu tử Trịnh Trạc cẩn thận đến thế, xem ra vẫn trong trạng thái bị vợ bơ.

Kể từ sau lần đó, cứ bàn xong chính sự với Trịnh Trạc là y sẽ hỏi tình hình giữa hắn và Nguyên Tứ Nhàn, đơn thuần vì muốn cười trên nỗi đau người khác khi thấy huynh đệ thân thiết phải ngậm đắng nuốt cay trên hành trình cua vợ.

Lần nào Trịnh Trạc cũng mắng y lo chuyện bao đồng, mãi đến một lần nọ sau yến tiệc trong cung, hắn chủ động tìm y bàn luận chuyện này.

Hắn nói, ngay từ đầu Nguyên Tứ Nhàn đã biết hắn không phải thật lòng cầu hôn, bởi vậy từ đầu đến cuối nàng luôn giữ khoảng cách, dù sau này thân thiết, nàng thường xuyên tán gẫu cười đùa với hắn, thậm chí còn phát hiện hai người có chung sở thích chơi ngũ mộc, thế nhưng chút khoảng cách ấy chưa bao giờ biến mất.

Hắn cau mày hỏi:

– Tử Chú, ngươi nói xem ta phải làm sao mới tốt đây?

Thấy Trịnh Trạc rầu rĩ thật, Lục Thời Khanh không cà khịa nữa mà nghiêm mặt hỏi:

– Ngươi thật lòng?

Trịnh Trạc không say, đáp phải, hắn nói ban đầu hắn nghĩ tuy cưới nàng vì mục đích chính trị nhưng chắc chắn hắn sẽ không phụ bạc nàng, sẽ đối đãi tốt để bù đắp cho nàng, sẽ tôn trọng nàng hết mực. Song, khi hắn nhận ra mình bị một tiểu nha đầu nhìn thấu, hắn luôn có cảm giác bị khinh thường. Sau đó nữa, hắn khó chịu khi nhìn nàng tuy cười nói dịu dàng nhưng lúc nào cũng giữ khoảng cách với hắn.

Lục Thời Khanh nghĩ, được lắm, tiểu tử này đầu gỗ khai thông rồi. Nhưng y là kẻ độc thân, ngay cả vị hôn thê còn chưa có, hoàn toàn không có kinh nghiệm, nhất thời cũng không đưa ra được đề xuất nào cụ thể.

Nhưng điểm mấu chốt thì y vẫn nhìn rõ, bèn nói với Trịnh Trạc:

– Từ giờ trở đi, ngươi thật lòng đối đãi với nàng cũng không muộn. Còn về biện pháp đắc nhân tâm thì trăm khoanh vẫn quanh một đốm là chiều theo sở thích thôi, ngươi hiểu không?

Suy nghĩ của y lúc đó rất đơn giản, mấy lời kiểu “kẻ làm việc lớn phải tuyệt tình, từ bỏ yêu đương” chỉ là thứ trong thoại bản chứ chưa hẳn đúng ngoài đời, Trịnh Trạc không có xung đột lợi ích với Nguyên gia, ngại gì không yêu đương chứ?

Đời đâu chỉ mỗi chuyện tranh đoạt ngai vàng, chỉ cần biết chừng biết mực là được.

Trịnh Trạc được y ủng hộ liền mạnh tay thực hiện, từ đó thám tử dưới trướng có thêm nhiệm vụ: nghe ngóng xem Lan Thương huyện chúa thích ăn gì, thích xem gì, thậm chí còn moi thùng nước cặn của Nguyên gia để theo dõi sự thay đổi thực đơn hàng ngày trong phủ.

Lục Thời Khanh đùa nói hắn làm quá, dùng thuộc hạ như dao mổ trâu giết gà. Do y là cấp trên trực tiếp của các thám tử nên tin tức luôn đến chỗ y trước, y muốn giúp một tay, thế là cũng xem lướt qua rồi dựa vào đó mà mưu tính cho Trịnh Trạc.

Tuy y không hiểu chuyện yêu đương nam nữ nhưng điều đó không trở ngại đến trí thông minh của y, y chỉ cần nhìn đông là có thể đoán được nam tây bắc, điều thám tử không nghe ngóng được, y có thể từ một suy ba, chờ chỉnh lý xong thì kết quả đưa đến tay Trịnh Trạc chính là Quỳ Hoa Bảo Điển sống.

Trịnh Trạc cũng không bày đặt đa tạ, phụ tá của hắn mà, huynh đệ kết bái mà, dùng như thế chẳng có gì sai, hắn cứ xem bảo điển, dắt Nguyên Tứ Nhàn đi du sơn ngoạn thủy, ăn ngon mặc đẹp là được.

Mấy tháng sau, Lục Thời Khanh hỏi thăm tiến triển thế nào.

Trịnh Trạc đáp tốt lắm, dù sao hắn phơi hết ruột gan cho nàng xem, khúc mắc coi như được giải, hai người có thể thành tâm đối đãi với nhau, ngẫu hứng sẽ cười đùa, rảnh rỗi sẽ chơi bài bạc, nghiêm túc sẽ bàn chuyện triều đình, tán gẫu chuyện trên trời dưới đất hoặc bá tánh muôn dân.

Nghĩa là, bất kể Nguyên Tứ Nhàn có rung động hay không, dù sao cũng đủ để nàng xem Trịnh Trạc là bằng hữu.

Nghe xong, y hỏi Trịnh Trạc:

– Nói vậy, mấy mớ lộn xộn trong triều ngươi cũng kể nàng nghe ráo trọi?

Trịnh Trạc đáp phải, còn bổ sung:

– Nàng thông minh được việc lắm, ngươi nhớ vụ án Hình bộ mấy ngày trước không, vốn dĩ hôm đó ta đã định tấu lên nhưng bị nàng ngăn cản.

Lục Thời Khanh buồn cười:

– Làm ta cứ tưởng ngươi thông minh đột xuất.

Trịnh Trạc thở dài như cảm khái đầu óc mình thua xa y và Nguyên Tứ Nhàn, cuối cùng nói:

– Kỳ thực, chúng ta có thể cho nàng cùng tham gia bàn luận, suy nghĩ của nàng hợp với ngươi lắm đấy.

Lục Thời Khanh bảo khỏi, y không bàn quốc sự với một tiểu nha đầu.

Sau đó có lần Bình vương gây bất lợi cho Nguyên gia, Trịnh Trạc vẫn đưa Nguyên Tứ Nhàn đến Từ trạch cùng thương nghị.

Lục Thời Khanh phải phí công cải trang thành lão sư. Dù sao thân phận của y là chuyện cơ mật, Trịnh Trạc có thể kể về bản thân cho Nguyên Tứ Nhàn nghe nhưng không dám tự ý tiết lộ chuyện của y, bởi vậy nàng chưa biết.

Hôm đó gặp Nguyên Tứ Nhàn, Lục Thời Khanh buột miệng chào:

– Tôi thường nghe điện hạ kể về huyện chúa.

Không ngờ nàng cười hỏi:

– Huynh ấy kể gì về ta?

Y á khẩu, ủa đó chỉ là câu khách sáo mà, nàng tích cực chi vậy, thế là y đành đâm lao theo lao, bịa một từ:

– Thông minh sắc sảo.

Nàng thốt lên kinh ngạc rồi nghiêng đầu nói với Trịnh Trạc:

– Huynh khen ta thế à?

Lục Thời Khanh cảm thấy rất tốt, mấy tháng trước còn gọi Trịnh Trạc là “ngài” mà giờ đổi thành “huynh” rồi, quả nhiên quan hệ thân thiết hơn nhiều, không uổng công y. Kế đó, Nguyên Tứ Nhàn lại nhìn sang:

– Điện hạ cũng thường kể với ta về tiên sinh.

Y nhìn Trịnh Trạc, cố ý hỏi:

– Ngài ấy kể gì về tôi?

Nàng cười gian xảo, đáp không rõ thật giả:

– Thông minh sắc sảo.

Rồi cũng nhìn Trịnh Trạc, bộ dạng cà khịa giữa bằng hữu với nhau:

– Ồ, nói vậy là huynh chỉ biết mỗi từ này à?

Trịnh Trạc không phục:

– Ai bảo chứ?

Nói xong mới thấy hình như mình giải thích sai trọng điểm, bèn bổ sung:

– Đợi đã, ta khen y hồi nào?

Ba người tán gẫu xong thì bàn tới quốc sự, liên quan tới chuyện này mà quãng thời gian sau đó họ phải qua lại mấy lần, cũng vào lúc ấy, Lục Thời Khanh mới hơi quen thân với Nguyên Tứ Nhàn qua thân phận lão sư, và nhận thấy đúng như Trịnh Trạc nói, suy nghĩ của y và nàng luôn rất hợp nhau. Nhưng y vốn không phải người chủ động nên chưa bao giờ thể hiện điều đó, dù quan niệm hợp rơ.

Y đoán Nguyên Tứ Nhàn cũng có cảm giác tương tự, và nàng cũng không thể hiện, có lẽ vì vị hôn phu Trịnh Trạc sờ sờ ra đấy nên không tiện nói quá nhiều với y.

Lúc đó Trịnh Trạc còn hỏi y, như vậy có phải là tiểu nương tử người ta rất để tâm đến cảm nhận của hắn không.

Y đáp có lẽ thế, hoặc chỉ đơn thuần là nàng tuân thủ đúng lễ nghi quy củ mà thôi, rồi y nói:

– Ta đâu phải nàng, ngươi hỏi thẳng nàng phứt đi.

Sau khi chuyện này được giải quyết, có một dạo y không gặp Nguyên Tứ Nhàn nữa, lần gặp nhau kế tiếp không liên quan đến quốc gia đại sự nghiêm túc gì mà là nàng nhờ Trịnh Trạc hỏi y, rằng nàng ngưỡng mộ đại danh y đã lâu, rất muốn xem y chơi một ván cờ.

Trịnh Trạc dại gái, nàng nói gì đều nghe nấy.

Nhưng y thầm nhủ chuyện này ắt có gian trá, e là do y luôn đeo mặt nạ nên khiến nàng nghi ngờ thân phận, hoặc do Trịnh Trạc bị mỹ sắc làm u mê, vô tình để lộ chân tướng khiến nàng muốn xác nhận lại.

Quả nhiên, hôm đó mọi người cùng dùng bữa tối ở Từ trạch, Nguyên Tứ Nhàn uống một ly rượu liền giả say, chỉ một ngôi sao trên trời cho Trịnh Trạc xem rồi thuận thế huơ tay về phía mặt nạ Lục Thời Khanh, kế đó quay đầu lúng túng nhìn y.

Y nghĩ may mà mình có chuẩn bị trước, non nửa gương mặt bị lộ ra xấu đến mức chính y cũng chê bai ghét bỏ.

Gương mặt y dán một lớp da sẫm nom xa như giòi bám, vả lại chỉ lộ non nửa mặt nên không thể nhìn ra tướng mạo, ngay cả Trịnh Trạc cũng kinh hãi đơ người chứ đừng nói chi ai, Nguyên Tứ Nhàn bị dọa không thốt nên lời.

Y giải thích dối là trước đây bị Bình vương ám sát nên đã dùng nhiều thảo dược hiếm lạ để cứu mạng, kết quả để lại sẹo trên mặt như thế đấy.

Chắc Trịnh Trạc đã phục diễn xuất của y sát đất, nhưng Nguyên Tứ Nhàn áy náy, xin lỗi y rất nhiều, nói ban nãy mình không cố ý, đồng thời hỏi y có muốn tìm thuốc chữa không, nàng có thể giúp liên hệ vài danh gia y thuật ở Điền Nam.

Y đáp không cần, còn nháy mắt với Trịnh Trạc.

Trịnh Trạc nhìn trời, thấy đúng là đã muộn, bèn vội đưa nàng về phường Thắng Nghiệp.

Lúc đó Lục Thời Khanh cảm thấy mình hi sinh nhiều đến vậy, hẳn là đã khỏe thân, nào ngờ vào ngày hưu mộc mấy ngày sau, sau bữa trưa ở phủ, y đi tắm để khử mùi thịt dê bám lên người, còn chưa mặc y phục xong xuôi thì nghe gian ngoài truyền đến tiếng gõ cửa mật đạo ba dài hai ngắn đúng như giao hẹn giữa y và Trịnh Trạc.

Y nghĩ hẳn là có việc chi đó gấp nên mới mặc mỗi quần lót đã đi mở cơ quan, nào ngờ người bên kia cánh cửa là Nguyên Tứ Nhàn với vẻ mặt đang đi thám hiểm.

Hai bên cùng sững sờ.

Y bàng hoàng đến mức quên mất mình chưa mặc y phục.

Nguyên Tứ Nhàn cũng bàng hoàng đến mức quên mất y chưa mặc y phục.

Bốn mắt nhìn nhau, sét đánh giữa trời quang.

Y quay phắt đầu tìm y phục, lúc xoay người thì thấy nàng che mắt, nhanh chân nhảy xuống thềm đá định chạy về đầu kia mật đạo.

Đúng lúc đó, chuyện ngoài ý muốn xảy ra: một vật vừa to vừa đen phóng ra từ cửa mật đạo – con chó của Nguyên gia.

Y sợ đến mức cầm y phục run run không mặc được, chỉ có thể che bừa lên ngực.

Nguyên Tứ Nhàn thấy mình đi vào mà chó đi ra, bèn quay lại bắt chó.

Nhưng chuyện ngoài ý muốn lại xảy ra tiếp: có tiếng gõ cửa phòng từ bên ngoài, và giọng mẹ y vang lên:

– Con trai, mẹ mang mấy bộ y phục mùa thu đến cho con chọn đây.

Y kinh hãi vội nói:

– Mẹ đợi con một lát.

Rồi quay đầu nhìn Nguyên Tứ Nhàn đang bắt chó.

Con chó đen ấy vừa vào phòng là như thỏ điên, nàng nóng ruột không bắt được, đuổi theo nó đến chỗ giường y. Nó chui xuống gầm giường cứ như ở đó có đồ ăn, nàng rạp cả người xuống đất, thò tay vào bắt, nhưng làm sao cũng không bắt được.

Da đầu y tê rần nhưng vì sợ chó nên không dám giúp nàng, dường như mẹ bắt đầu nghi ngờ, ra sức thúc giục, y đành vào phòng chỉ xuống gầm giường, đưa mắt ra hiệu: không kịp giải thích, cô cũng vào luôn đi.

Chương 117: Ngoại truyện 3: Kiếp trước – Lục Thời Khanh (3)

Kể cũng lạ, cho tới bây giờ Lục Thời Khanh vẫn không hiểu tại sao con chó đen ấy lại chui xuống gầm giường y rồi ở lì đó mãi không đi. Nguyên Tứ Nhàn cuống cuồng chui luôn xuống gầm giường, y cũng cuống cuồng quay lại gian ngoài đóng cửa mật đạo rồi vội vội vàng vàng khoác y phục ra mở cửa, viện cớ nói với mẹ là mình chưa mặc xong y phục nên ra trễ.

Khó khăn lắm mới qua mặt được mẹ, vừa thở phào được nửa hơi thì thấy hạ nhân dẫn một vị tể phụ đi về hướng mình, y mới sực nhớ mình hẹn người ta tới bàn công việc.

Người ta là tể phụ, chức quan to hơn y, đã thế còn hạ mình đến phủ của y, y không thể từ chối gặp, mà giờ muốn gọi Nguyên Tứ Nhàn chuồn đi theo lối cửa sổ cũng không kịp. Vì tể phụ đã đến rồi.

Gian ngoài phòng ngủ là thư phòng, có thể dùng tiếp khách. Đương nhiên, y cũng có thể tiếp khách ở gian khác bên ngoài, nhưng y sợ một khi mình rời khỏi đây, lỡ Nguyên Tứ Nhàn và con chó của nàng gây ra động tĩnh gì sẽ bị mẹ y chưa đi xa phát hiện, thế nên, để đảm bảo an toàn, y chọn gian ngoài để bàn chuyện.

Y vốn định sẽ mau chóng kết thúc, nhưng chuyện chính sự nào phải dăm ba câu là có thể giải quyết, tể phụ nhiệt tình, y không thể hờ hững, thế là nói gần cả buổi trưa, tới nỗi người bình thản thong dong như y cũng sắp chịu hết nổi, chốc chốc lại liếc vào trong.

Người có thể làm tể phụ đương nhiên có mắt quan sát, dường như nhận ra được, bèn đứng dậy cáo từ với ánh mắt mờ ám.

Lẽ ra Lục Thời Khanh phải đích thân tiễn khách, nhưng y thực sợ Nguyên Tứ Nhàn bị bí chết nên bảo hạ nhân tiễn thay rồi vội vàng chạy vào phòng trong. Thấy gầm giường yên tĩnh không tiếng động, y do dự trước giường, duy trì khoảng cách an toàn phòng trường hợp con chó nhảy vọt ra, sau đó cất tiếng thăm dò:

– Huyện chúa?

Gọi liên tục mấy tiếng nhưng không ai đáp lại, y căng thẳng, nghĩ chẳng lẽ mình khiến vị hôn thê của Trịnh Trạc bị bí chết thật à, thế là không quan tâm chó cẩu gì nữa, vội vàng khom người xuống nhìn.

Trước mắt y, một người một chó co rúc dưới gầm giường, ngực nhô lên hạ xuống đều đều, cả hai cùng ngủ chèo queo.

Đánh thức Nguyên Tứ Nhàn thì có thể sẽ đánh thức cả chó. Y như gặp phải lựa chọn khó khăn nhất đời người, hồi lâu mới nghĩ được biện pháp trung hòa là ra ngoài lấy một cái sào tre dài vô khều cánh tay Nguyên Tứ Nhàn từ xa, chú ý tránh khều trúng chó.

Nàng quả nhiên bị khều thức, giật mình bật dậy, đầu va phải ván giường, đau “ui da” ra tiếng.

Y cũng không ngờ đến phản ứng liên hoàn đó, nhất thời bối rối, cuối cùng Nguyên Tứ Nhàn hoàn hồn trước, che trán như sắp khóc:

– Lục thị lang, ngài sắp giết người rồi!

Y hơi áy náy, chột dạ ném sào tre, hỏi nàng vẫn ổn chứ.

Nguyên Tứ Nhàn ôm con chó mới tỉnh ngủ lồm cồm bò ra ngoài, trán nàng sưng một cục, nhăn nhó nói với y mình chẳng ổn tí nào.

Đúng là không ổn thật, phá tướng luôn rồi.

Y lùi ra thật xa, cố phớt lờ con chó bên chân nàng, ngập ngừng:

– Tôi mời điện hạ tới đón cô nhé?

Nàng vội xua tay bảo đừng, che trán than:

– Được rồi, từng chuyện một nào.

Y nghẹn, biết chắc chắn nàng đã rõ đầu đuôi, thế là cũng than theo:

– Sao cô biết mật đạo và ám hiệu?

Nàng hùng hồn đáp:

– Ta dụ điện hạ để moi ra.

Lúc đó y thầm nhủ, xem ra câu “cái đẹp đánh bẹp cái khôn” không phải lời nói suông, bèn nói vẻ bất lực:

– Sao cô lại nghi ngờ tôi?

Nàng giải thích là vì thấy y bất thường, nhưng quan trọng hơn là vì nàng từng mấy lần nói với Trịnh Trạc rằng thân phận y khả nghi nhưng đều bị Trịnh Trạc khăng khăng bác bỏ với thái độ lạ lùng khó hiểu.

Xuất phát điểm của nàng là tốt, nàng lo Trịnh Trạc bị phụ tá có mưu đồ bất lương lừa gạt, nhưng lại sợ mình phán đoán sai đổ oan người tốt, chia rẽ họ, bởi vậy mới muốn âm thầm điều tra rõ trước.

Do đó, nàng dắt theo con chó phòng thân, thám hiểm theo mật đạo tới đây đúng là không dễ dàng.

Nàng nhăn nhó:

– Uổng cho ta lo nước lo dân, thế mà bị hai người hợp mưu đùa bỡn.

Lúc đó Lục Thời Khanh nghĩ trông nàng đau lòng thế kia, chắc muốn làm ầm ĩ với Trịnh Trạc đây, bèn vội giải thích là chuyện này không liên quan đến điện hạ, tại tự y muốn giấu mà thôi.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn chẳng hề vui, cục sưng trên trán càng lúc càng to, nàng bĩu môi nói tùy họ rồi về trước.

Lục Thời Khanh nghĩ cô nam quả nữ ở chung đúng là không hay, nhưng sợ nếu để nàng tự về nhà, vết thương trở nặng, Trịnh Trạc có thể giết y lắm, bèn bảo nàng đợi rồi ra ngoài sai người lấy một túi băng tới để nàng xoa dọc đường.

Nguyên Tứ Nhàn nhận lấy, sắc mặt luôn không tốt bỗng nở nụ cười nịnh nọt nói với y:

– Hay là vầy, ngài đừng nói với điện hạ là hôm nay ta tới, ta sẽ tha thứ cho ngài nhé?

Y hỏi lý do. Y cảm thấy có nói với Trịnh Trạc cũng không sao, xuất phát điểm của nàng là tốt, Trịnh Trạc sẽ không hiểu lầm gì.

Nhưng nàng bảo mật đạo và ám hiệu là do nàng lừa mà có, nếu điều tra được gì đã đành, nào ngờ chỉ phí công, nếu cho Trịnh Trạc biết thì sau này lỡ xảy ra chuyện sẽ khó lừa tiếp lắm.

Lục Thời Khanh cảm thấy nàng rất nhiều chiêu trò, y hơi không muốn đồng ý, dù sao y cũng thân với Trịnh Trạc hơn.

Nhưng nàng nhanh chóng tỏ vẻ tội nghiệp, rưng rưng nói:

– Được, ngài không muốn thì thôi, hi vọng trán ta đừng bị sao, để ta hưởng phúc thêm được mấy năm.

Trán người ta còn sưng, tiếng “rầm” còn văng vẳng bên tai, y đuối lý, dù biết là cái bẫy do nàng giăng ra cũng không thể không nhảy vào, bèn đáp được, xem như hôm nay không xảy ra chuyện gì.

Nàng lập tức hưng phấn đưa tay:

– Móc ngoéo!

Y sững sờ.

Nguyên Tứ Nhàn nói xong có lẽ cũng thấy không ổn liền cười ngượng ngùng, tự ngoéo tay trái mình với tay phải y rồi ôm chó chạy vút vào mật đạo như sợ y đổi ý.

Hoàn hồn lại, y mới nhận ra mình đã đứng sững nhìn đầu kia mật đạo thật lâu.

Sau việc này, lần kế tiếp gặp Nguyên Tứ Nhàn, Lục Thời Khanh có cảm giác là lạ.

Hôm đó Trịnh Trạc lại đến Từ trạch nghị sự, tiện thể dẫn theo Nguyên Tứ Nhàn. Vì đã hứa với nàng sẽ giả vờ như chưa có gì xảy ra nên y vẫn cải trang thành lão sư, xem như thân phận chưa bị vạch trần.

Y thấy lúc nàng vào dường như hơi thấp thỏm, có lẽ sợ y đổi ý chuyển sang dùng thân phận thật, đến khi thấy y đeo mặt nạ, nàng mới nhẹ nhõm, lặng lẽ cười với y tỏ lòng cảm kích.

Trịnh Trạc không chú ý nhưng y thấy nụ cười ấy quá chói mắt, bèn nhanh chóng quay đầu không nhìn nàng nữa.

Rõ ràng Nguyên Tứ Nhàn vẫn không tiếp lời y, vẫn rất tuân thủ bổn phận một vị hôn thê, nhưng việc có bí mật chung với nàng khiến y cực kỳ chột dạ trước Trịnh Trạc.

Cứ như… cứ như y đã làm chuyện gì đó rất quá đáng vậy.

Đặc biệt là lúc sau khi bàn chuyện xong, mọi người cùng uống trà ăn điểm tâm, y lặng lẽ đọc kỳ phổ, Nguyên Tứ Nhàn ở bên cạnh cùng Trịnh Trạc chơi ngũ mộc.

Y nghe Trịnh Trạc hỏi Nguyên Tứ Nhàn:

– Mắt nàng sao thế?

Y liếc nhìn theo bản năng, thấy dưới mí mắt nàng đúng là có một nốt sưng đỏ nhỏ, nàng đáp:

– Không sao, bị đau mắt hột thôi, không nặng, đại phu bảo dùng khăn chườm nóng thoa mấy lần sẽ khỏi.

Trịnh Trạc bảo nàng đừng đưa tay dụi mắt, lát sau hắn bảo người tới khám cho nàng.

Họ còn nói gì đó nữa nhưng Lục Thời Khanh không nghe rõ, y cúi đầu nhìn xuống ngực mình, nghĩ có phải do nhìn thứ không nên nhìn nên mới bị đau mắt hột không.

Nào ngờ lúc y ngẩng đầu lên vừa khéo gặp ánh mắt Nguyên Tứ Nhàn nhìn sang, tầm mắt nàng cũng dừng ở ngực y.

Lại tâm linh tương thông rồi.

Y khẽ ho lúng túng, sau đó nghiêng người để lại Trịnh Trạc và Nguyên Tứ Nhàn sau lưng. Nhưng quyển sách trên tay chẳng thể vào đầu y nữa.

Vài lần gặp sau đó, người phóng khoáng như Nguyên Tứ Nhàn dường như cũng trở nên gượng gạo, cố tình lẩn tránh y, vốn dĩ nàng đã ít nói chuyện với y, giờ lại càng không nói.

Mãi đến ngày ngay cả Trịnh Trạc cũng nhận thấy điều bất thường, hỏi họ:

– Hai người kết thù à?

Hai người đồng thanh:

– Làm gì có.

Cả âm điệu cũng giống nhau như đúc, kế đó có lẽ bị sự ăn ý ngầm ấy làm chấn động, hai người đưa mắt nhìn nhau.

Sau khi xong hết, Nguyên Tứ Nhàn bảo hơi mệt, muốn về nhà.

Trịnh Trạc muốn đưa nàng về nhưng nàng bảo không cần rồi tự đi về.

Lục Thời Khanh bỗng buồn bực vô cớ, chờ nàng đi không lâu, y tìm cớ nói mình bận việc, nhưng thực tế là về phủ chui vào chăn trằn trọc trở trăn, phỏng đoán thái độ kỳ lạ của nàng cũng như tâm lý kỳ lạ của mình.

Một thời gian dài sau đó y không gặp Nguyên Tứ Nhàn nữa. Trịnh Trạc có đến Từ trạch cũng toàn đến một mình. Y có thăm dò vài câu, hỏi sao không dẫn nàng theo, hắn đáp nàng bận việc trong nhà, a tẩu nàng không khỏe.

Y hỏi giữa hai người không xảy ra mâu thuẫn gì chứ.

Trịnh Trạc đáp không có, chỉ như trước kia thôi.

Qua giọng Trịnh Trạc, y nhận ra hai người họ không có bước tiến triển nào, vẫn là bằng hữu tâm giao, và dường như cũng chỉ là bằng hữu tâm giao mà thôi.

Cứ thế mấy tháng liên tiếp trôi qua, mãi đến mùa hè năm sau, Lục Thời Khanh cũng không gặp Nguyên Tứ Nhàn, lần gặp lại là khi Trịnh Trạc xảy ra chuyện.

Vào đêm sinh nhật thánh nhân, trong cung thiết yến, tiếng đàn sáo chiêng trống vang trời, nào ngờ sáng hôm sau, khi Trịnh Trạc thức giấc trong thiên điện, nữ tử nằm khỏa thân bên cạnh lại là đích nữ chi thứ hai của Khương gia – Khương Bích Xán.

Do có người cố ý lan truyền, chỉ một buổi trưa mà tin tức đã được bàn tán xôn xao khắp thành. Thánh nhân nổi cơn thịnh nộ, muốn Trịnh Trạc cho Khương gia và đương nhiên cả Nguyên gia một câu trả lời.

Kế đó, hết chuyện này tới chuyện kia xảy đến, thánh nhân đứng ra hủy bỏ hôn ước giữa Trịnh Trạc và Nguyên Tứ Nhàn, bảo rằng không thể để Nguyên gia chịu thiệt thòi ấm ức, đồng thời thúc đẩy hôn sự giữa Trịnh Trạc và Khương gia, bảo rằng phải chịu trách nhiệm với tiểu nương tử Khương gia.

Trong vòng chưa đầy một ngày, hoàng gia đã xử lý xong vụ bê bối. Kẻ ngốc cũng nhìn ra được trong chuyện này có vấn đề.

Lục Thời Khanh ứng phó nhanh với các triều thần, chờ đêm xuống mới có cơ hội đến phủ hoàng tử tìm Trịnh Trạc. Trong gian phòng nồng nặc hương rượu, hắn ngồi liệt người như chết.

Y không biết diễn tả tâm trạng mình lúc đó thế nào. Khương gia và thánh nhân cùng gài bẫy Trịnh Trạc, gài bẫy Nguyên gia, trong khi kẻ phò tá là y không thể ngăn cản. Nói hổ thẹn là nói giảm nhiều rồi đấy.

Y kéo Trịnh Trạc dậy, bị hắn nôn khắp người cũng không hề lên tiếng.

Còn Trịnh Trạc, câu đầu tiên hắn thốt ra khi tỉnh là:

– Nàng nói nàng tin ta.

Mới đầu Lục Thời Khanh chưa hiểu “nàng” là ai, sau khi ngẫm nghĩ mới hiểu ra, bèn hỏi:

– Huyện chúa đã tới à?

Trịnh Trạc đáp phải, nàng vừa nghe tin là tới ngay, nói với hắn rằng nàng tin hắn không làm chuyện như thế, nàng biết do triều cục thay đổi, thánh nhân kiêng kỵ hắn, không muốn Nguyên gia thêm trợ lực cho hắn nên mới giăng bẫy khiến chuyện này xảy ra.

Nàng dặn hắn đừng vội trở mặt với thánh nhân, cũng đừng vội lật bài với chi thứ hai của Khương gia, hiện tại tình thế căng thẳng, hắn phải nhịn, bắt buộc phải nhịn. Nàng bảo nàng không sao cả, nàng không quan tâm những lời đồn đại kia, hắn đừng lo lắng.

Nói tới đây, Trịnh Trạc cười khổ:

– Nàng tin ta, lẽ ra ta nên vui. Nhưng ta không vui nổi. Nàng bình tĩnh đến mức chuyện gì cũng phân tích rõ ràng thấu đáo, còn trấn tĩnh hơn cả ta… vào những lúc thế này phải là ta an ủi nàng chứ sao lại là nàng an ủi ngược lại ta?

Lục Thời Khanh hiểu.

Nàng không ầm ĩ lớn lối, không khóc lóc ỉ ôi, vì nàng không yêu Trịnh Trạc. Trịnh Trạc không sợ bị gài bẫy, chỉ sợ nàng không yêu hắn.

Trịnh Trạc nói, kỳ thực hắn luôn biết nàng đối đãi thật lòng với hắn, nhưng chỉ như với một người bằng hữu. Trước đây hắn nghĩ, sau khi thành thân, cục diện này sẽ từ từ thay đổi. Nhưng giờ đã không còn cơ hội nữa.

Nói xong, hắn lại tu rượu ừng ực.

Lục Thời Khanh đoạt rượu của Trịnh Trạc, thực không biết đã chịu đựng qua đêm đó thế nào.

Hôm sau y đi tìm Nguyên Tứ Nhàn, nói mình đã thu xếp xong tuyến đường để nàng đi thăm Trịnh Trạc.

Nguyên Tứ Nhàn đồng ý ngay.

Y thấy rõ, nàng lo cho Trịnh Trạc, nói cách khác cũng là lo cho Nguyên gia, đến độ lúc đi, trâm trên đầu vẫn chưa cài ngay ngắn.

Nhưng khó khăn lắm y mới đưa nàng tránh né các tai mắt để đến phủ hoàng tử thì Trịnh Trạc lại không chịu gặp nàng.

Nàng bị Trịnh Trạc bơ ngoài cửa rất lâu. Lục Thời Khanh đứng phía sau cũng đành bất lực.

Cuối cùng, nàng chỉ có thể nói những lời muốn nói qua cánh cửa:

– Uống rượu hại thân, huynh đừng uống nữa, hãy xốc lại tinh thần, trời không tuyệt đường người, xử lý xong chi thứ hai của Khương gia, ta chờ huynh tới cưới ta.

Lục Thời Khanh nghe rõ một tiếng “xoảng” từ bên trong, đó là tiếng vò rượu tuột tay vỡ nát.

Y biết, Trịnh Trạc vì câu “ta chờ huynh tới cưới ta” mà sống lại.

Lại nhìn sang Nguyên Tứ Nhàn, ánh mắt nàng bình tĩnh, nói xong liền xoay người rời đi.

Lục Thời Khanh nhìn cửa phòng Trịnh Trạc đóng chặt rồi đuổi theo bước chân nàng, dọc đường luôn cau mày.

Y biết lý do Nguyên Tứ Nhàn nói thế. Dù chỉ là bằng hữu cũng không thể bỏ mặc Trịnh Trạc với bộ dạng đó, nếu nàng có cách có thể khiến hắn phấn chấn tinh thần, tại sao lại không làm?

Trên con đường dài dẫn đến phủ hoàng tử, y đột nhiên dừng bước, nói:

– Đa tạ.

Nguyên Tứ Nhàn dừng lại theo, quay đầu nhìn y, hiểu y đang đa tạ thay Trịnh Trạc, nàng lắc đầu nói:

– Chuyện nhỏ thôi. Ta thật lòng thưởng thức điện hạ, Nguyên gia vẫn sẽ tiếp tục ủng hộ ngài ấy.

Lục Thời Khanh gật đầu, vốn định từ biệt nhưng không kiềm lòng được bật thốt:

– Chỉ là thưởng thức thôi sao?

Nguyên Tứ Nhàn ngẩng đầu, trầm mặc nhìn y rất lâu, sau đó nhìn vào mắt y gật đầu, dùng câu trước đây y từng nói về Thiều Hòa để trả lời y:

– Lục thị lang, mỗi người mỗi chí.

Dứt lời, nàng cười khổ, xoay người rời đi.

Chương 118: Ngoại truyện 4: Kiếp trước – Lục Thời Khanh (4)

Khoảnh khắc ấy, Lục Thời Khanh cảm giác như mình đã nhận ra điều gì đó nơi đáy mắt nàng. Nhưng nàng đi quá nhanh, y không nhìn rõ, chỉ đứng thẫn thờ tại chỗ hồi lâu rồi quay đầu đi chăm Trịnh Trạc.

Trịnh Trạc suy sụp hai ngày, mặc kệ mọi chuyện trong ngoài. Sau đó, dù là quan viên dưới trướng hay đối thủ chính trị, không ai nhận ra chỗ bất thường của hắn.

Chỉ có Lục Thời Khanh biết, cách làm việc của hắn tàn nhẫn hơn trước đây nhiều, chuyện vốn có thể nương tay mà hắn vẫn khăng khăng kiên quyết, gặp kẻ đáng chết, mắt hắn còn chẳng nháy lấy một lần.

Lục Thời Khanh biết hắn muốn mau chóng xử lý Khương gia, thậm chí xử lý thánh nhân, nhưng nóng vội nhiều lúc chính là lá bùa đòi mạng, cả mạng của người khác lẫn mạng của chính mình.

Bởi vậy, trong các trao đổi về chính trị, hai người dần xảy ra mâu thuẫn.

May còn có Nguyên Tứ Nhàn. Dẫu Nguyên gia tương kế tựu kế, giả vờ làm căng với Trịnh Trạc, nhưng nàng không hề thật sự bàng quan triều đình. Có lẽ sau khi nghe vài vụ việc chính trị, nàng có cùng suy nghĩ với Lục Thời Khanh, thế là sau vài lần chủ động liên hệ y, nàng nói muốn đến phủ hoàng tử gặp Trịnh Trạc lần nữa.

Suy cho cùng, Trịnh Trạc không phải hoàn toàn bị thù hận làm mờ mắt. Được y và Nguyên Tứ Nhàn ở bên khuyên nhủ, cộng thêm một lần liều lĩnh để lộ nội gián, dần dà hắn cũng trở nên thận trọng khi ra quyết sách.

Song, khi hắn hành sự dè dặt, lấy đại cục làm trọng thì Khương gia càng lộng hành hơn, một tháng sau, họ hớt hải tìm Trịnh Trạc báo tin Khương Bích Xán đã mang thai.

Chuyện đã đến nước này, căn bản chẳng còn cách dây dưa nữa, Trịnh Trạc đè nén ý nghĩ muốn giết Khương Bích Xán, cưới ả về phủ. Hắn dành ra một viện nhỏ trong phủ cho ả ở, từ đầu tới cuối không đụng tới ả dù chỉ một sợi tóc, thậm chí không quan tâm đứa bé trong bụng ả rốt cuộc là của ai.

Phủ hoàng tử có nữ chủ nhân, dù vị hoàng tử phi ấy bị lạnh nhạt đến mức nào, Nguyên Tứ Nhàn cũng không thể tiếp tục đường hoàng đến phủ hoàng tử. Hễ có sự vụ cần thương nghị, Lục Thời Khanh sẽ sắp xếp cho nàng và Trịnh Trạc đến Từ trạch.

Bởi vậy có một dạo, ba người thoạt trông như trở lại những ngày tháng cũ, cùng vây quanh bàn đá châu đầu xem mật báo, xem công văn, thảo bản đồ.

Nhưng chỉ là thoạt trông như thế mà thôi.

Bầu không khí ở Từ trạch ngày càng kỳ lạ.

Nếu không cần thiết, Trịnh Trạc hầu như không chủ động nói chuyện với Nguyên Tứ Nhàn, trời lạnh, thấy nàng ăn mặc phong phanh, hắn cũng phải nhờ miệng Lục Thời Khanh bảo nàng khoác thêm y phục.

Lục Thời Khanh hỏi hắn tội gì phải vậy.

Hắn nói mình không còn mặt mũi, bất kể có phải bẫy hay không, hắn đều đã thành thân.

Lục Thời Khanh nghe lời hắn, ôm tất tần tật chuyện chăm sóc Nguyên Tứ Nhàn, đến giờ ăn trưa sẽ chuẩn bị thức ăn cho nàng, thấy trời u ám sẽ đưa nàng về nhà.

Trước đây giúp Trịnh Trạc thu thập tin tức, y không cẩn thận nhớ hết mọi thứ về nàng. Có điều sự quan tâm của y là vì Trịnh Trạc nhờ vả nên được tiến hành đâu ra đấy hệt như chính vụ, trông chẳng hề có tâm, hệt như câu “không mặn không nhạt”.

Nguyên Tứ Nhàn không thể hiện quá nhiều cảm xúc về việc này. Y tốt với nàng, nàng nhận, nhưng trông chẳng như vui cũng chẳng như buồn.

Trong mắt Lục Thời Khanh khi đó, thái độ của nàng dành cho y cũng hệt như câu “hời hợt nhạt nhòa”.

Những ngày yên ổn cứ thế trôi qua, mãi đến một ngày khi mới chớm đông, y nhận được mật báo của Hồi Hột nhắc nhở về những hành động lạ thường của Đột Quyết. Qua phân tích tình hình, y nghi ngờ Bình vương và Đột Quyết cấu kết với nhau, chuẩn bị không lâu sau sẽ liên hợp tiến đánh triều đình.

Tình huống nghiêm trọng, y lập tức liên hệ vài vị triều thần thương nghị gấp.

Vào đêm bốn ngày sau, Nguyên Tứ Nhàn và Nguyên Ngọc thay mặt Nguyên Dị Trực đứng ra mượn danh nghĩa bình phẩm rượu để thăm dò thái độ vài võ tướng trung lập trong kinh, xem nếu chiến tranh bùng nổ, họ sẽ nghiêng về phía nào.

Trịnh Trạc không thích hợp ra mặt nên đêm đó, Lục Thời Khanh thay đổi thân phận đi cùng huynh muội Nguyên Tứ Nhàn.

Sau khi yến tiệc kết thúc được một lúc, Lục Thời Khanh và hai huynh muội rời tửu lâu thì bị vài kẻ bám đuôi. Họ liền tùy cơ ứng biến, dùng kế che mắt, để hai tỳ nữ bên cạnh Nguyên Tứ Nhàn lên xe ngựa rời đi trước, thu hút sự chú ý của kẻ theo dõi, kế đó gọi vài võ tướng chia nhau rời đi.

Đến khi các võ tướng yểm trợ xong nơi quan trọng nhất thì lại xuất hiện một nhóm trinh sát.

Theo ý Nguyên Tứ Nhàn, thân phận a huynh nàng nhạy cảm hơn, nên hãy ưu tiên yểm trợ huynh ấy, thế là họ sắp xếp một vũ cơ để Nguyên Ngọc vào tửu lâu với bộ dạng đi tầm hoan hưởng lạc.

Mãi đến khi đêm hôm khuya khoắt, bốn phía an toàn, nàng và Lục Thời Khanh mới cùng lên một chiếc xe ngựa về phủ.

Trước đây khi Lục Thời Khanh đưa nàng về, y đều đi một chiếc xe ngựa khác phía sau xe ngựa nàng, chỉ có đêm nay do tình thế bức bách mới lần đầu tiên đi chung xe ngựa với nàng.

Trong ấn tượng, thoạt đầu không ai lên tiếng, hồi lâu sau, y mới nghe Nguyên Tứ Nhàn ở đối diện chợt hỏi:

– Nếu chiến tranh thực sự nổ ra, điện hạ buộc phải ở lại trong kinh là điều không thể nghi ngờ, thế Lục thị lang sẽ đi Hồi Hột để ổn định tình hình sao?

Trong chuyện sách lược, nàng và y rất dễ tâm linh tương thông, nàng nói đúng ngay điều y đang suy xét gần đây, y gật đầu đáp:

– Chắc vậy.

Nàng hơi cụp mắt im lặng, lát sau ngẩng đầu cười nói:

– Trận chiến này nếu thắng, về sau bốn bể thái bình, thiên hạ không còn phân tranh, lúc đó ngài muốn làm gì?

Y nhìn nàng, nghĩ ngợi rồi đáp thật:

– Có lẽ là quy ẩn.

Nàng nhìn y mỉm cười.

Nụ cười ấy khiến y không kìm được hỏi:

– Còn huyện chúa thì sao?

Nàng chống hai má, nghiêng đầu nhìn y, nói năm chữ giống hệt:

– Có lẽ là quy ẩn.

Khoảnh khắc ấy, tai y ngứa ngáy khó chịu như bị chiếc lông vũ phẩy qua, lòng cũng lăn tăn gợn sóng.

Y suýt hỏi nàng muốn quy ẩn với ai, nhưng vừa há miệng là y dừng lại ngay, cố kiềm chế chính mình.

Có lẽ thấy y bất thường, nàng hỏi y sao thế.

Nhất thời y không tìm được cớ thích hợp, đành đáp bằng hai chữ khó tin nhất:

– Không sao.

Nguyên Tứ Nhàn không truy hỏi, chỉ mỉm cười.

Trong xe rơi vào yên tĩnh suốt quãng đường kế tiếp, y lặng lẽ nhìn phía trước, mãi đến khi xe đột nhiên xóc nảy khi đi phải ổ gà, lúc đó nàng đang gà gật chống tay lên bàn ngủ thiếp đi, cả người va vào thành xe.

Y phản ứng cực nhanh gần như theo bản năng, tức khắc đưa thân ra cản, để nàng ngã lên người y.

Khoảnh khắc ấy, hơi thở của y ngừng lại.

Nguyên Tứ Nhàn tựa như không hề hay biết, vẫn nhắm mắt dựa vào lòng y ngủ tiếp.

Ánh nến trong xe yếu ớt, y cúi đầu cứng ngắc nhìn vòng eo thướt tha, chiếc cổ thanh tú, sườn mặt dịu dàng và hàng mi rậm của nàng.

Người y càng lúc càng cứng, ngọn lửa hừng hực bên trong chẳng mấy chốc lan khắp toàn thân.

Y không kìm lòng được vươn tay giúp nàng vén mấy lọn tóc rối ra sau tai.

Đầu ngón tay chạm vào khuôn mặt lành lạnh của nàng như dính phải ma chướng không dời đi được, khẽ xoa vành tai nàng.

Y cưỡng ép bản thân rụt tay về, quay đầu nhắm mắt không nhìn nàng nữa.

Đáp án mà y mãi không muốn đối mặt, luôn bối rối lảng tránh, cuối cùng vào khoảnh khắc này đã đánh mạnh vào tim y.

Y thích Nguyên Tứ Nhàn.

Và rất có khả năng không phải sau khi nàng và Trịnh Trạc hủy hôn.

Mà từ khi nàng còn là vị hôn thê của người khác, y đã có ý niệm hoang đường này.

Mọi khó chịu vô cớ, nhẫn nhịn tránh né, làm bộ làm tịch, hờ hững thản nhiên… của y đều vì y chột dạ. Y chột dạ đến mức dù chỉ hơi tới gần nàng, hơi chủ động, hơi vượt rào… đều khiến y cảm thấy đang phản bội Trịnh Trạc.

Xe ngựa dừng trước cửa hông Nguyên phủ.

Y khẽ khàng đỡ nàng ngồi ngay ngắn rồi siết chặt nắm đấm, cắn răng toan rời đi, lúc sắp đứng dậy thì bị một đôi tay ngọc ôm eo từ phía sau.

Y kinh ngạc quay đầu, thấy Nguyên Tứ Nhàn nhắm mắt, gò má áp vào lưng y, không nói gì.

Y không biết nàng thức từ khi nào, hay rốt cuộc nàng có hoàn toàn tỉnh táo hay không, y kiềm chế bản thân, hỏi thăm dò:

– Huyện chúa?

Tiếng gọi ấy khiến nàng từ từ mở mắt.

Lúc vừa mở mắt, nàng hơi mờ mịt, nhưng khi ngẩng đầu thấy y liền rụt phắt tay về:

– Xin lỗi, Lục thị lang, ta chưa tỉnh ngủ nên nhận nhầm người.

Nhận nhầm. Vậy ắt phải có người đúng.

Người đó hẳn là Trịnh Trạc. Y nghĩ.

Cũng đúng, trước đây, vào buổi đêm thế này đều do Trịnh Trạc đi cùng xe với nàng.

Y kiềm chế sắc mặt bản thân, cố nói hờ hững:

– Không sao.

Lúc đó Lục Thời Khanh chẳng thể ngờ câu “xin lỗi” và “không sao” ấy lại thành câu đối thoại cuối cùng giữa họ.

Triều đình phong vân biến đổi, chiến tranh bùng phát, Bình vương dẫn binh lên phía bắc, Đột Quyết tiến đánh Hồi Hột, Nam Chiếu chen chân.

Y đi xa đến Hồi Hột, trước khi đi, ngay cả câu “hãy bảo vệ nàng thật tốt” y cũng chưa kịp nhắn cùng Trịnh Trạc.

Y cảm thấy mình không có tư cách, cảm thấy câu ấy thật dư thừa, không cần thiết, không có câu nói ấy của y, Trịnh Trạc vẫn sẽ làm như vậy. Nhưng không ngờ chuyến đi xa hào hùng lẫm liệt của y lại trở thành lỗi lầm mãi mãi không cách nào bù đắp.

Tình thế kinh thành xoay chuyển, lão hoàng đế qua cầu rút ván, triều thần hạch tội Nguyên gia tạo phản, Trịnh Trạc bị ép bất đắc dĩ phải chọn rút củi đáy nồi, diễn trò trở mặt thành thù với Nguyên gia, “giết” Nguyên Dị Trực và Nguyên Ngọc trước mặt mọi người, sau lưng âm thầm đưa họ rời kinh dưỡng thương.

Nhưng lão hoàng đế nghi ngờ, theo dõi Trịnh Trạc quá sít sao khiến hắn đưa họ đi thất bại. Nguyên Dị Trực và Nguyên Ngọc bị truy binh bắn chết tại chỗ. Sau đó, Nguyên Tứ Nhàn, a tẩu và mẹ nàng cùng bị bắt giam.

Trịnh Trạc gian nan mạo hiểm cả tính mạng mới cứu được họ ra, không ngờ Khương Bích Nhu là khối u ác tính nhiều năm ở Nguyên gia.

Ả vốn thù oán nặng Nguyên Tứ Nhàn, cộng thêm nam nhân Nguyên gia đều đã chết, ả không cam tâm lên đường lưu vong, bởi vậy chọn nương nhờ hoàng đế để cầu lối thoát, thực không kỳ lạ.

Khi Lục Thời Khanh nhận được tin tức, ngàn dặm chạy về thì đã không còn kịp nữa.

Y như một vị anh hùng, cứu được Hồi Hột, cứu được thiên hạ, nhưng không cứu được nàng.

Quả là trào phúng như một trò hề.

Trong gió mưa vần vũ, Lục Thời Khanh ngửa đầu dựa vào lan can cầu dừng lại, cuối cùng chống tay đứng dậy, siết mảnh giấy trong lòng bàn tay từ từ đi về phía thành Trường An.

***

Hai năm sau, trung thư thị lang đương nhiệm – Lục Thời Khanh tạo phản, ép Huy Ninh Đế thoái vị làm thái thượng hoàng, phò tá thập tam hoàng tử Trịnh Hoằng đăng cơ.

Vào đêm sau đại điển đăng cơ bảy ngày, Lục Thời Khanh ngồi thẫn thờ trong mật đạo Từ trạch, cầm khăn lụa lau một tấm bia mộ.

Tào Ám ở bên cạnh y.

Bàn tay y cầm khăn thực quá gầy, nhìn thoáng qua cứ tưởng tay của ông cụ bảy tám mươi tuổi. Chừng như chỉ cần hơi bóp nhẹ là những ngón tay ấy sẽ gãy ngay tức khắc.

Tào Ám biết y đau khổ. Hai năm nay, đầu tiên là Lan Thương huyện chúa ra đi, sau đó không lâu, lục hoàng tử chết dưới tay lão hoàng đế, y hoàn toàn dựa vào quyết tâm báo thù và tín ngưỡng vì dân vì nước mới có thể chống đỡ đến hôm nay.

Tào Ám bảo y nghỉ ngơi thôi, đừng lau nữa, nhưng y không nghe.

Lục Thời Khanh vẫn cố chấp lau, dù chẳng biết rốt cuộc nó bụi chỗ nào.

Mãi đến sắp bình minh, y mới đứng dậy, cầm lá thư đặt trước bia mộ, nói:

– Dâng lên bệ hạ, xin ngài thay Nguyên gia sửa án.

Giọng y mông lung không có sức, Tào Ám hoảng hốt hỏi:

– Còn lang quân? Bệ hạ vừa thăng ngài làm trung thư lệnh, hôm nay ngài không vào triều sao ạ?

Lục Thời Khanh không đáp, loạng choạng bước về cửa mật đạo, nhưng đi chưa tới bậc trên cùng thì ngã nhào, nôn ra một ngụm máu lớn đỏ tươi.

– Lang quân!

Tào Ám vội vã chạy tới đỡ y.

Lục Thời Khanh mượn sức Tào Ám ngồi dậy, lau máu trên khóe môi, cười nhạt đáp:

– Tào Ám, ta không vào triều, ta muốn nghỉ ngơi.

Nhìn cảnh này Tào Ám còn gì không hiểu, lệ hắn bỗng tuôn như suối, nhưng một câu cũng không thốt được nên lời.

Lang quân khổ quá, quá khổ rồi. Ngài ấy nên giải thoát thôi.

Tào Ám thấy y gian nan đưa tay, lấy từ trong tay áo ra một mảnh giấy.

Hắn nghẹn ngào hỏi:

– Lang quân, đây là gì thế, cần tiểu nhân thay ngài giao cho ai không ạ?

Lục Thời Khanh lắc đầu, cười nói:

– Cái này của ta, đừng giao cho người khác.

Tào Ám đáp được, không giao cho người khác, sau đó hắn cúi đầu nhìn mảnh giấy trong tay y.

Trang giấy đã có chút ố vàng, bên trên là hai dòng chữ ngắn với nét chữ thanh tú: “Chờ kiếp sau ta tới tìm chàng, chàng phải quyết chí sớm đấy.”

Theo ánh mắt Tào Ám, Lục Thời Khanh cũng cúi đầu nhìn dòng chữ ấy, kế đó từ từ nhắm mắt, khóe môi cong lên:

– Được.

Chương 119: Ngoại truyện 5: Kiếp này – Đại đoàn viên (1)

Năm Trường Thanh thứ chín, ba tháng sau khi Nguyên Tứ Nhàn hạ sinh nhị lang cho Lục gia.

Tháng hai mùa xuân, sắp đến tiết kinh trập, thời tiết còn se se lạnh, buổi sáng và tối trời ẩm ướt, chỉ có trưa là ấm áp dễ chịu, đúng là thời điểm đẹp để đi câu.

Ngoài thành Lạc Dương, tuyết trên cành liễu đã tan, mầm non đâm chồi, chim hót véo von, hương hoa lan tỏa, cầm một chiếc cần câu đi thuyền ra giữa sông là có thể câu được cá tươi.

Trong thuyền, Nguyên Tứ Nhàn gối đầu lên hai chân sưởi nắng, chốc chốc lại giục người trên đỉnh đầu:

– Câu được chưa?

Lục Thời Khanh một tay cầm cần, một tay bóp chặt đôi môi nàng như trừng phạt, cúi đầu hậm hực nhìn nàng nói:

– Nàng mà lên tiếng lần nữa là cá ngu cỡ nào cũng chạy mất đấy.

Nàng bị bóp môi không lên tiếng được, đáp không rõ ràng:

– Ựm ứm ưm ứm ưm, ưm ựm ứm ựm ựm ứm!

Câu nàng nói là: Giọng thiếp hay thế kia sao dọa cá chạy được chứ!

Lục Thời Khanh nghe hiểu, thở dài:

– Nhìn đi, chạy thêm con nữa kìa.

– …

Nàng giận dỗi hừ mạnh, y buông tay cam chịu thì nàng cắn ngón tay y rõ đau.

Y bị cắn đau, cảm giác như xương ngón trỏ sắp gãy tới nơi, nghiến răng trách móc:

– Nguyên Tứ Nhàn, nàng biết cái tay này của ta để làm gì không?

Lục Thời Khanh hiển nhiên đang nhớ đến những lời tâng bốc lên trời của nàng năm xưa, bèn xòe năm ngón tay mình ra nhìn, cong môi cười:

– Làm việc quan trọng hơn cả việc phò tá thiên hạ đấy, chính là cho nàng sung sướng hàng đêm.

– …

Nguyên Tứ Nhàn á khẩu không phản bác được câu nào, hồi lâu mới ra vẻ thẹn thùng khó xử, che mặt nói:

– Có người khiêu dâm giữa ban ngày kìa!

Thành thân tám năm, đã là lão phu thê với nhau, lời thô bỉ nào cũng nói hết, khiêu dâm ban ngày thì sao, ở cái nơi hoang vu hẻo lánh này, y chưa trực tiếp ra tay đã là kiềm chế lắm rồi.

Lục Thời Khanh nhàn nhã đáp:

– Sao, giờ còn ai có thể tố ta à?

Nguyên Tứ Nhàn thầm nhủ y đúng là xéo xắt.

Một năm trước, y đưa nàng về Lạc Dương dưỡng thai, sau đó không lâu thì gửi thư từ quan đến tiểu thánh nhân tội nghiệp, kế đó dùng ít mánh khóe đón cả nhà lớn bé về đây. Hiện tại y vô cùng nhàn hạ, thực không có đối thủ chính trị nào bám riết lỗi sai của y nữa.

Ván cờ triều chính bảy năm cuối cùng kết thúc.

Lần nào nghĩ đến đây nàng đều cảm khái, đúng là gừng càng già càng cay. Lúc tại triều thì hô mưa gọi gió, hào quang rực sáng, lúc rời triều thì vẻ vang vinh hiển, lặng lẽ âm thầm, tiểu hoàng đế cũng không giở trò gì, chỉ thiết tha nhìn Nguyên Thù bị mang khỏi kinh thành.

Nàng vặn người như rắn, chuyển từ ngửa mặt sang nằm nghiêng quay mặt về phía y, nói:

– Nếu hôm nay chàng không câu được cá vược cho thiếp thì không cho khoai chàng khoái.

Nói tục thôi mà, nàng cũng biết nói vậy.

Lục Thời Khanh thở dài, nắm chặt cần câu trong tay, chăm chú nhìn mặt sông.

Cô nàng này hễ rảnh là giở đủ trò. Năm xưa do chiến tranh giữa Hồi Hột và Nam Chiếu mà y để lỡ sinh nhật nàng – ngày mồng ba tháng hai – hai năm liên tiếp nên giờ nàng bắt y bù. Hôm nay sinh nhật nàng, y phải tự tay nấu bát canh cá vược cho nàng ăn.

Cá phải do chính tay y câu, hành phải do chính tay y trồng chính tay y xắt, còn đậu hũ không tự tay mài được thì tối thiểu cũng phải tự tay mua.

Vì món canh cá vược này mà y phải trồng hành trong hậu viện phủ từ rất sớm, ngày ngày sáng sớm chống nạnh nhìn chúng lớn lên từng chút một, chẳng khác nào chăm con.

Đúng là có bệnh.

Thấy y cau mày nhăn mặt như có thâm thù đại hận, Nguyên Tứ Nhàn vui vẻ, nhắm mắt toan đánh một giấc thì chợt thấy hàng mày y giãn ra, tay cầm cần hơi nắm chặt.

Dính rồi dính rồi.

Nguyên Tứ Nhàn quay phắt đầu đúng lúc Lục Thời Khanh giật cổ tay nhấc cần, đưa cả mồi câu và vật câu được lên khỏi mặt nước, liền sau đó, y chưa kịp nhìn kỹ thì nàng đã lật đật bò dậy.

Kèm một tiếng hét vang vọng đất trời.

Vật câu được là một con màu vàng đất dài gần ba thước đang uốn éo giãy giụa.

Y… y câu cho nàng một con rắn nước trơn bóng!

Trời biết cái con này có thể lấy mạng Nguyên Tứ Nhàn đấy nhé.

Lục Thời Khanh thấy vậy cũng sững sờ, y đứng bật dậy, sợ nàng kinh hãi quá độ nên không kịp gỡ vật câu mà ném luôn cả cần cả vật câu thật xa xuống nước đánh “tõm”.

Y hoàn hồn, lúc này mới bất giác nhận ra sau lưng nặng hơn không ít, cúi đầu nhìn thì thấy trên cổ mình có một đôi tay ngọc quấn lấy, còn trên eo là đôi chân mảnh dẻ – Nguyên Tứ Nhàn quấn chặt lấy lưng y hệt như bạch tuộc, hoảng hồn nói:

– Dưới sông sao lại có rắn?

Y bật cười, đưa tay đỡ chân nhấc nàng lên trên để cõng cho vững rồi mới quay đầu nói:

– Nàng hỏi ta, ta hỏi ai?

Nguyên Tứ Nhàn vẫn chưa hết sợ, da gà nổi khắp người, nàng run rẩy chốc lát mới hơi bình tĩnh lại, đôi tay siết chặt hơn như muốn ghì y tắt thở:

– Là chàng câu mà, không hỏi chàng thì hỏi ai?

Y toan lên tiếng thì thấy nàng lắc đầu thật mạnh như muốn quăng bỏ hình ảnh nào đó:

– Về tính sổ sau, mau chèo thuyền lên bờ thôi.

Lục Thời Khanh thấy nàng không có ý định xuống thì nói:

– Nàng thế này sao ta chèo?

Nàng bĩu môi tỏ vẻ đáng thương, chiêu này trăm lần trăm trúng suốt mười năm nay, y đặt nàng thật vững rồi khom người lấy sào, nhắc nhở:

– Vậy nàng ôm chắc nhé.

Nàng gật đầu, cọ cằm lên tóc mai gọn gàng của y:

– Ôm chắc rồi, nhanh lên.

Lục Thời Khanh bị nàng giục kiểu đòi mạng như thế mà lên bờ, cõng nàng lên xe ngựa xong liền xác nhận lại:

– Vậy giờ về thành, không ăn canh cá vược nữa?

– Sông đó có rắn, cá câu lên sao ăn được?

Y nhướng mày:

– Vậy đậu hũ ta mua và hành ta trồng lâu thế thì sao?

Nàng nghĩ ngợi rồi nói:

– Ngốc à, không biết đem nấu mì cho thiếp ăn hả?

– Ờ ha.

Lục Thời Khanh gật đầu như sực tỉnh, nhìn trời trầm tư suy nghĩ một phen mới nói:

– Được.

Cái này được.

***

Hôm sau là mồng 4 tháng 2, sau sinh nhật Nguyên Tứ Nhàn một ngày, cũng là tiệc trăm ngày của nhị lang Lục gia – Lục Nguyên Đình. Yến tiệc được tổ chức vô cùng khiêm tốn ở Lục phủ thành Lạc Dương, không mời các triều thần giao hảo cũ, chỉ mời thân thích gần.

Sáng sớm, Nguyên Tứ Nhàn tỉnh giấc trong lòng Lục Thời Khanh, nhớ đến chuyện này cũng như những hành vi của y đêm qua, nàng đấm eo nghĩ, phải tiếp cả đống khách mà ngay cả một đêm y cũng không nhịn được, cứ như sài lang hổ báo với nàng, không biết rốt cuộc là sinh nhật ai nữa.

Lục Thời Khanh bị hành động của nàng đánh thức, thấy nàng muốn dậy thì ấn đầu nàng lại, giọng khàn khàn chưa tỉnh ngủ:

– Còn sớm mà.

Nàng đẩy y:

– Lát nữa là khách đến đấy.

– Không sao, người mình cả, đến thì ngồi bừa đâu đó là được, Nguyên Trăn dậy sớm lắm, nó sẽ tiếp khách tốt thôi.

Y hàm hồ nói xong liền nhắm mắt ngủ tiếp, giao hết mọi chuyện cho đại lang 8 tuổi.

Nguyên Tứ Nhàn cười khúc khích, vươn ngón tay vẽ vòng tròn trước ngực y:

– Tối thì như rồng như hổ, sáng lại như cọng bún thiu, Lục Tử Chú, chàng 32 tuổi mà thành trâu già xế bóng rồi à.

Y vụt mở mắt, ánh mắt không còn chút mơ màng nào, nắm ngón tay đang càn quấy của nàng vào lòng bàn tay:

– Nguyên Tứ Nhàn, ăn linh tinh thì được chứ không được nói linh tinh à nha.

Nàng lên gối đẩy y, nhận ra y đã vào thế sẵn sàng:

– Sống rồi à? Sống rồi thì dậy đi.

Lục Thời Khanh dậy, không chỉ dậy mà còn đè nàng xuống với ánh mắt như dao, có lẽ đang trách nàng không ngại làm to chuyện.

Nguyên Tứ Nhàn cũng bó tay, nàng không kiếm chuyện thì y không chịu dậy hả?

Nàng nói:

– Tốc chiến tốc thắng nhoa.

Mỗi lần nàng nói chữ “nhoa” “nhóa” là da đầu Lục Thời Khanh như muốn nổ tung, y không nói câu nào, thuần thục lao thẳng vào trọng điểm.

Y canh giờ thật hay, sau khi mây tan mưa tạnh, thu xếp xong xuôi, ra khỏi viện thì nghe tôi tớ báo Lục Sương Dư và Đậu A Chương đến.

Nhắc tới cặp đôi này cũng là cả một câu chuyện. Năm xưa khi tiên đế còn sống, Lục Sương Dư bị Đậu A Chương làm phiền không chịu nổi, lần nào gặp hắn, muội ấy cũng nhăn nhó mặt mày, rồi chiến tranh bùng nổ, muội ấy theo huynh trưởng chạy trốn đến Hồi Hột, không ngờ ở nơi tha hương đất khách quê người, muội ấy lại nhớ đến hắn. Chút tình cảm đó chưa đủ gọi là tương tư, chỉ là muội ấy đi quá vội, chưa kịp bàn giao gì cả, bởi vậy thỉnh thoảng nhớ về sẽ hơi lo lắng, sợ nhỡ tên mọt sách đó nghĩ không thông hoặc hiểu lầm này nọ rồi đi liều mạng với hoàng đế thì sao.

Lục Sương Dư cứ thấp thỏm như thế, đến khi Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn hồi kinh phò tá Trịnh Hoằng đăng cơ, thành Trường An vừa ổn định sau đại loạn, muội ấy mới cùng mẹ về kinh dưới sự hộ tống của đại quân.

Ngày đầu về kinh, muội ấy vòng vo hỏi a huynh và a tẩu tình hình Đậu gia thế nào.

Nguyên Tứ Nhàn nói, biết một nam nhân không để ý tới râu tóc suốt hai tháng trông thế nào không.

Lục Sương Dư hỏi là Đậu A Chương à.

Nguyên Tứ Nhàn đáp phải, có điều muội ấy tới muộn nên không nhìn thấy. Sau khi biết Lục gia không tạo phản và muội ấy vẫn bình an vô sự, hắn đã xử lý sạch sẽ râu ria trên mặt rồi.

Lục Sương Dư biết Nguyên Tứ Nhàn không có lý do thổi phồng sự thực nên thấp thỏm do dự trong phủ cả ngày, vừa hạ quyết tâm sẽ đến Đậu phủ một chuyến thì nghe nói Đậu A Chương đến. Muội ấy bèn ra đón, thấy đúng là hắn đã xử lý râu tóc gọn gàng, nhưng người gầy sọp đi như thay hình đổi dạng, không còn mập như trước nữa.

Cảm xúc trong lòng Lục Sương Dư thật khó tả, nếu buộc phải hình dung thì có lẽ là giống ăn kẹo hồ lô. Lành lạnh chua chua ngọt ngọt.

Đậu A Chương nhìn vẻ mặt tranh đấu của muội ấy, tưởng muội ấy chê ngoại hình xấu xí của mình, bèn vội nói mình không phải tới để quấy rầy, chỉ cần xác nhận muội ấy bình an vô sự là hắn sẽ đi ngay.

Lục Sương Dư thầm mắng đồ ngốc, gọi hắn lại rồi sai Hồng Cúc xách một con gà mái nhảy cục ta cục tác ra.

Đậu A Chương không hiểu mô tê gì, mãi đến khi con gà mái chắc mập kia được nhét vào tay, hắn mới nghe Lục Sương Dư nói:

– Giết nó mà ăn, dưỡng cho khỏe rồi tới cầu hôn!

Dứt lời, muội ấy xoay người bỏ chạy, không biết là thẹn thùng hay tức giận.

Tim Đậu A Chương như ngừng đập, đứng ngây người tại chỗ hồi lâu, đến khi phản ứng lại thì kích động tới mức buông tay làm gà mái giãy thoát, chạy lung tung khắp viện.

Lục Sương Dư trốn ở góc tường, lặng lẽ ló đầu ra, thấy hắn hớt ha hớt hải đuổi bắt gà, tay chân vụng về khiến lông dính đầy người thì bụm miệng cười.

Chớp mắt, cặp đôi ấy cũng đã thành thân được 6 năm. Đậu A Chương làm quan đến chức Lễ bộ thị lang, Lục Sương Dư đương nhiên ở lại Trường An cùng hắn.

Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn ra nghênh đón họ, đồng thời dặn hạ nhân gọi Nguyên Trăn Nguyên Thù ham chơi bên ngoài về tiếp khách.

Hạ nhân vâng lời, đi tìm hai huynh muội nhưng đến cửa hông thì chỉ thấy mỗi Nguyên Thù. Tiểu nương tử tám tuổi đang chơi ná, bịt mắt bằng dải lụa đỏ mà bắn dãy bia nhỏ đối diện.

Bia ngã hàng loạt, các nha hoàn theo hầu vỗ tay khen hay.

Hạ nhân toan tiến lên bảo tiểu nương tử đừng chơi nữa thì chợt nghe tiếng bánh xe, liền sau đó là một chiếc xe ngựa xa hoa lộng lẫy xuất hiện trong tầm mắt, chiếc xe ấy màu đen, thành xe chạm khắc hoa văn kỳ lân, chắc chắn không phải thuộc gia đình bình thường.

Xe dừng, lập tức có người trong xe vén rèm bước xuống, đúng lúc ấy, vị tiểu nương tử vẫn chưa biết gì bắn ná qua trúng ngay miếng ngọc bội bên hông người đó làm vang lên một âm thanh trong trẻo.

– Ối chao!

Người bị viên sỏi bắn trúng không kêu mà người trông giống thái giám từ trong xe bước xuống lại kêu eo éo:

– Đại gia, ngài ổn chứ ạ?

Hạ nhân và các nha hoàn bên cạnh đều mờ mịt nhưng sau khi nhận ra thân phận người mới tới thì đều cuống quít quỳ xuống.

Lục Nguyên Thù kéo dải lụa đỏ che mắt xuống, vẻ mặt nghi hoặc nhìn chỗ rẽ thì thấy một thiếu niên môi hồng răng trắng nở nụ cười tao nhã đẩy tay thái giám ra, đi về phía cô bé, vừa đi vừa hỏi:

– Nguyên Thù không nhận ra ta sao?

Lời tác giả: Ngoại truyện kiếp này sẽ nói về các nhân vật phụ quanh nhân vật chính nhé.

Chương 120: Ngoại truyện 6: Kiếp này – Đại đoàn viên (2)

Lục Nguyên Thù nhìn rõ người tới thì khẽ “a” lên kinh ngạc, ngón tay buông ra, dải lụa đỏ tuột tay bay theo gió, vừa khéo bay về phía Trịnh Hoằng.

Trịnh Hoằng nhẹ nhàng đưa tay đón lấy, mân mê trong lòng bàn tay, nhìn cô bé đang vội nghiêm mặt khom người gọi:

– Bệ hạ.

Cô bé tuy nhỏ người nhưng điệu bộ đâu ra đấy, cậu thở dài như người từng trải:

– Đúng là không nhận ra ta rồi, đã bảo đừng gọi ta như vậy mà.

Cậu đã không xưng “trẫm” mà cô gọi bệ hạ gì chứ.

Dứt lời, cậu cúi đầu tìm gì đó trong tay áo, hình như muốn tặng quà cho cô.

Lục Nguyên Thù dè dặt nhìn quanh, hạ giọng gọi thêm tiếng nữa:

– Bệ hạ.

Tay Trịnh Hoằng đang tìm dở thì dừng lại nhìn cô, đôi môi anh đào của cô hé mở tạo khẩu hình trong im lặng: bệ hạ ca ca.

Trịnh Hoằng vui vẻ, quay đầu nhìn thái giám Nghiêm Phúc theo hầu:

– Trẫm bảo rồi mà!

Nghiêm Phúc nghe vậy cười tít mắt. Trên đường tới Lạc Dương, thánh nhân nói chắc như đinh đóng cột là Lục tiểu nương tử gặp mình nhất định sẽ gọi mình là “ca ca” hệt như trước đây.

Tuy Tiểu Nguyên Thù người ta kiêng dè lễ nghi, kiêng dè xung quanh có người nên không dám gọi ra tiếng, nhưng Nghiêm Phúc vẫn giơ ngón cái với Trịnh Hoằng:

– Đại gia nhìn xa trông rộng, biết rõ mọi bề.

Nói xong, nhìn vẻ mặt hả hê của tiểu hoàng đế, ông ngẩn ngơ nhớ về một cảnh mấy năm về trước.

Năm đó tiểu thánh nhân gặp đại nạn cửu tử nhất sinh, nhờ được Đức vương cứu mới có thể về kinh vội vã đăng cơ, suốt quãng thời gian dài ấy, nụ cười chưa bao giờ nở trên gương mặt.

Một đứa trẻ 6 tuổi ngồi trên long ỷ, chân với còn chưa chạm đất nhưng thần thái trang nghiêm làm những chuyện mà người lớn chưa chắc làm được.

Thánh nhân trưởng thành quá nhanh, nhờ Lục trung thư và các triều thần dưới trướng tiên Đức vương phò tá, ngài nhanh chóng quét sạch dư đảng Bình vương, sửa án cho Nguyên gia, chiêu cáo tội trạng của tiên đế khắp thiên hạ, việc nào việc nấy đâu ra đấy.

Trên dưới toàn triều chẳng ai thấy như vậy có gì không đúng. Bởi chẳng ai xem ngài là đứa trẻ.

Ngài là thánh nhân của họ, dẫu đôi vai bé bỏng vẫn là người gánh vác giang sơn của Đại Chu.

Nhưng Lục trung thư đôi lúc không đành lòng. Những chuyện quá đen tối, quá máu tanh tàn bạo, y đều dẹp đường thay đứa bé ấy.

Sau đó không lâu, có lần tra khảo một hình phạm quan trọng trong ngục, thánh nhân sau khi nghe nói liền bảo muốn đích thân theo dõi.

Trọng hình thẻ trúc kẹp thân mà cậu nhìn từ đầu đến cuối không chớp mắt, sắc mặt trắng bệch ban đầu dần dần lấy lại màu máu, lúc rời khỏi nhà lao, gương mặt cậu không hề có chút sợ hãi, bước chân trầm ổn vững vàng tựa như có ngàn quân đè nặng.

Nhưng Nghiêm Phúc biết, đêm ấy sấm chớp kinh hoàng, thánh nhân gặp ác mộng, nhảy chân trần khỏi giường, khóc lóc chạy khắp nơi, nức nở nghẹn ngào chẳng biết gọi tên ai.

Đối với thánh nhân, cha là tội nhân thiên cổ, mẹ đẻ mất sớm, mẹ kế là Lương hoàng hậu thì kể từ khi lựa chọn đưa đệ đệ đi mạo hiểm để cứu Thiều Hòa, bà không còn mặt mũi nào ra dáng mẫu thân trước mặt hoàng đế là cậu nữa.

Từ đó, đứa bé ấy ngay cả khóc cũng không tìm được nơi để trốn.

Cậu ngơ ngơ ngác ngác bị dòng lũ mênh mông cuồn cuộn đẩy mạnh về phía trước, ép bản thân sớm mang dáng dấp trưởng thành. Trong hai năm đầu, cậu bận đến mức không có thời gian rảnh để cười.

Ngay cả Nghiêm Phúc cũng cho rằng, thánh nhân bị ép trưởng thành sớm có lẽ sẽ mãi mãi như vậy: còn nhỏ tuổi mà trầm mặc kiệm lời, khe rãnh khi nhăn mày còn sâu hơn cả khi cười.

Thế nhưng sau đó, Lục Nguyên Thù xuất hiện.

Hôm ấy, cô bé như sứ trắng như tuyết ngọc được Lục trung thư nắm tay bước tung ta tung tăng xuất hiện.

Mắt thánh nhân bừng sáng, khóe môi không kìm được cong lên.

Nghiêm Phúc cảm thấy thánh nhân chưa đủ 10 tuổi sao có thể có tình cảm đặc biệt gì với phái nữ, bèn tò mò hỏi cậu cười gì.

Thánh nhân đáp mình từng bế cô bé ấy một lần lúc cô bé vừa đầy tháng chưa lâu, nhưng chẳng bao lâu sau Đại Chu rơi vào cảnh mưa gió lầm than.

Nghiêm Phúc hiểu, cô bé là đoạn hồi ức bình yên tươi đẹp cuối cùng của thánh nhân trước khi lang bạt.

Nhìn cô bé, thánh nhân như nhìn thấy một Đại Chu trong quá khứ được các người lớn dùng vỏ ngoài xinh đẹp bao bọc, chưa bao giờ lộ ra cái mục nát thối rữa bên trong.

Nghiêm Phúc nghĩ, có lẽ cô bé có chút đặc biệt với thánh nhân.

Những năm tháng sau đó, hễ rảnh là thánh nhân lại lén xuất cung đến phường Vĩnh Hưng gặp cô bé, lần nào cũng mang cho cô bé cả đống quà. Để tránh làm Lục trung thư giận, trước khi đi, cậu luôn chuẩn bị sẵn vài bản tấu chương mang theo để đến thăm với danh nghĩa hay ho là: thỉnh giáo lão sư.

Nghiêm Phúc không cảm thấy thánh nhân như vậy là không thỏa đáng, ngược lại ông cho rằng như vậy mới có cảm giác chân thực, mới giống một đứa trẻ chân chính.

Có lẽ Lục trung thư cũng nghĩ vậy nên không quá ngăn cản chuyện này, đương nhiên, cũng có lẽ do lễ quân thần nên y không cách nào cố chấp ngăn cấm.

Ngược lại, huynh trưởng song sinh của Nguyên Thù là Nguyên Trăn rất không thích thánh nhân tranh sự chú ý của muội muội, cậu nhóc như nghé con không sợ hổ, cứ âm thầm gây khó dễ thánh nhân.

Đương nhiên thánh nhân không giận thật, chỉ là hơi không phục, bèn đem quà lấy lòng Tiểu Nguyên Thù:

– Sau này muội đừng gọi ta là bệ hạ mà gọi ta là ca ca đi.

Nguyên Thù bị quà dụ, quăng ca ca ruột ra sau gáy, ngọt ngào gọi cậu là ca ca.

Sau đó có lần Lan Thương huyện chúa nghe được, kinh hãi thất sắc:

– Bộ nhà ta có công chúa à?

Thánh nhân nói:

– Sư mẫu, Nguyên Thù muốn làm công chúa sao? Nếu muội ấy muốn thì con phong cho muội ấy là được.

Huyện chúa từ chối, bảo như vậy còn ra thể thống gì, ngài cứ lo học hành thật tốt là được, đồng thời cảnh cáo Nguyên Thù:

– Con không được gọi bệ hạ là “ca ca”, nếu thật muốn gọi thì hãy gọi “bệ hạ ca ca” ấy.

Lúc đó Nghiêm Phúc cảm thấy huyện chúa đúng là nhân tài, hèn gì sinh được một cô con gái đáng yêu như vậy. Suy cho cùng, Lục gia vẫn rất biết chừng mực, chưa bao giờ kiêu ngạo vì được sủng ái, bởi thế chưa bao giờ lợi dụng thánh nhân, không để Nguyên Thù thành công chúa Đại Chu.

Lúc ấy ông hơi tiếc thay Tiểu Nguyên Thù, song theo thời gian thấm thoắt trôi, đến bây giờ thánh nhân 14 tuổi, ông lại cảm thấy may mà trước đây không phong cô làm công chúa.

Thánh nhân trưởng thành sớm, chín chắn hơn một thiếu niên tuổi 17 18 nhiều. Có điều hiện tại Nguyên Thù vẫn chỉ là một nụ hoa chưa nở, cậu cũng nhất thời chưa hiểu rõ nên chỉ một lòng đối xử với cô như muội muội.

Nhưng theo ánh mắt gian manh của Nghiêm Phúc thấy, chuyện này nhất định không đơn giản, hoặc sớm muộn cũng không đơn giản.

Chờ thánh nhân và Nguyên Thù lớn thêm vài tuổi, giữa hai người rốt cuộc có còn là tình cảm huynh muội thuần túy hay không thì chưa biết.

Nếu trước đây phong Nguyên Thù làm công chúa, để cô thật sự thành muội muội của thánh nhân thì ngày nào đó khi thánh nhân hiểu rõ sẽ bị quyết định của mình làm tức chết mất.

Nghiêm Phúc thất thần chốc lát, thấy Trịnh Hoằng lấy từ tay áo ra một con hổ bằng vải bước tới đưa cho Nguyên Thù:

– Cho muội chơi nè.

Lục Nguyên Thù đưa tay nhận lấy, nghịch chốc lát mới khó khăn ngước đầu nhìn cậu:

– Bệ hạ đến dự tiệc trăm ngày đúng không ạ, thế quà của đệ đệ đâu?

Ơ tiểu nha đầu lớn rồi này, làm tỷ tỷ biết đòi phúc lợi cho đệ đệ rồi này.

Trịnh Hoằng cong khóe môi cười:

– Quà của đệ ấy trong xe ngựa phía sau đấy, yên tâm không thiếu được đâu, đệ đệ của Nguyên Thù chính là đệ đệ của ta mà.

Cậu vừa nói xong thì nghe một tiếng hừ lạnh, Nguyên Trăn xuất hiện.

Con trai tuổi này vóc dáng vẫn chưa phát triển, Nguyên Trăn không cao hơn Nguyên Thù bao nhiêu, đứng trước mặt Trịnh Hoằng như chú nhóc mà vẫn muốn che chắn muội muội, nói như thể người lớn:

– Bên ngoài gió lớn, mời bệ hạ mau chóng vào trong ạ.

Một câu bình tĩnh vừa không đắc tội ai vừa ngăn cản muội muội và quân địch giả lập ở cùng nhau.

Trịnh Hoằng cảm thấy, so với cậu nhóc năm xưa chỉ biết trét kẹo dính dưới đế giày mình thì Nguyên Trăn giờ đây đã tiến bộ không ít. Có điều nếu muốn so với cậu thì còn xa lắm.

Cậu nhướng mày, chắp tay sau lưng nói:

– Lão sư chưa mời ta, ta không mời mà tới là thất lễ, nếu cứ vào như vậy e không thích hợp.

Nguyên Trăn dẫu sao chỉ mới 8 tuổi, cảm xúc đa phần đều hiện hết trên mặt, vừa nghe vậy liền lộ vẻ vui mừng, toan nói vài lời khách sáo tiễn khách thì Trịnh Hoằng nói:

– Có điều nếu Nguyên Trăn đã nói vậy mà ta không vào thì đúng là phụ ý tốt của đệ.

– …

Mặt Lục Nguyên Trăn tái hơn vài phần.

Nghiêm Phúc cảm thấy thánh nhân quá xấu xa, lại đi bắt nạt một cậu nhóc 8 tuổi, ông bèn vội nói với Trịnh Hoằng để hòa giải:

– Đại gia, chúng ta vào trong ạ?

Trịnh Hoằng gật đầu, nói bâng quơ với ông:

– Cũng tốt, đúng lúc dạo này trẫm có chuyện nan giải muốn thỉnh giáo lão sư.

Dứt lời, cậu nháy mắt với ông.

Nghiêm Phúc nhận được ám hiệu, vội phối hợp hỏi:

– Đại gia, là chuyện gì thế ạ?

Trịnh Hoằng hài lòng nhưng ngoài miệng lơ đãng đáp:

– Trẫm muốn dời đô đến Lạc Dương.

Ôi trời, chuyện lớn dời đô mà thánh nhân nói nhẹ nhàng cứ như người bình thường dọn nhà ấy, Nghiêm Phúc bị dọa đến nỗi chân mềm nhũn suýt đi không vững, lúc quay đầu nhìn Lục Nguyên Trăn lần nữa thì mặt cậu bé đã đen đến độ có thể mài ra mực.

Mấy đứa trẻ choai choai lần lượt bước vào cổng phủ. Nguyên Trăn giận đến mức im thin thít suốt quãng đường, chỉ có ra sức nắm tay Nguyên Thù mới có thể tìm lại cảm giác huynh trưởng chính thống.

Nguyên Thù vô tư, một tay an phận đặt trong lòng bàn tay huynh trưởng, một tay cầm con hổ vải của bệ hạ ca ca chơi. Khi đến sảnh, trước tiên cô bé thưa phụ mẫu, kế đó thưa “cô phụ cô mẫu” Đậu A Chương và Lục Sương Dư, cuối cùng mới hỏi thăm ngoại tổ phụ ngoại tổ mẫu, cả cữu cữu và cữu mẫu khi nào đến.

Lời cô bé vừa dứt, ngoài cửa phủ chợt vang lên một tràng tiếng đùng đoàng kinh thiên động địa như tiếng pháo nổ.

Cô bé giật mình nhảy lên kêu “á” một tiếng.

Trịnh Hoằng phản ứng cực nhanh, bịt tai cô bé nhanh hơn cả Nguyên Trăn bên cạnh, chờ pháo bên ngoài đốt xong mới hạ tay xuống, cúi đầu an ủi cô:

– Nguyên Thù đừng sợ, ta ra ngoài xem có chuyện gì nhé.

Ghê quá ghê quá.

Nguyên Thù bị hoảng sợ, thánh nhân đích thân ra ngoài xem tình hình, thế người trong phòng có thể nhàn rỗi sao?

Đương nhiên không thể.

Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn nhìn nhau, Đậu A Chương và Lục Sương Dư nhìn nhau, Nguyên Trăn và Nguyên Thù nhìn nhau, Nghiêm Phúc không có ai để nhìn, đành mắt trái mắt phải nhìn nhau, sau đó cả đoàn người theo sau Trịnh Hoằng ra ngoài.

Không ngờ còn chưa đến nơi đã nghe một giọng nam vô cùng phẫn nộ:

– Cô Già kia cô nói xem, là tên khốn nào bảo cô rằng người Hán đốt pháo vào tiệc trăm ngày hả?

Chương 121: Ngoại truyện 7: Kiếp này – Đại đoàn viên (hết)

Vừa nghe chất giọng này là Nguyên Tứ Nhàn biết sơ sơ chuyện gì xảy ra rồi. Nàng đi sau Trịnh Hoằng, nhìn trước cửa ở xa xa, quả nhiên thấy a huynh bị pháo nổ đen đúa mặt mày.

Người bịt tai nấp sau huynh ấy cũng chẳng khá khẩm gì hơn, bộ trang phục Hồi Hột vàng rực toàn thân bị dính bột tro đen tức khắc trở nên quê mùa.

Đó chính là công chúa Già Hộc.

Nàng ấy lau mặt, giẫm đế giày, tức tối cãi Nguyên Ngọc:

– Đốt pháo lộn thôi mà, hung dữ cái nỗi gì! Mà tên khốn nào bảo với ngươi là ta họ Già? Bao nhiêu năm cũng không nhớ được, ta họ Dược La Cát!

Nguyên Ngọc rống nàng ấy đến mức đau tai, hắn đưa tay ấn cằm Già Hộc, tiện thể lau vết bẩn chỗ đó rồi nói:

– Nàng hò hét ai đấy hả? Bao nhiêu năm cũng không nhớ được, bây giờ nàng là Nguyên Dược La Cát thị!

Mọi người im lặng dừng bước phía sau tiểu hoàng đế đúng lúc chứng kiến cảnh thê tử đanh đá và phu quân ngang ngược cãi nhau.

Hai người cãi rất nhiệt tình, Trịnh Hoằng không lên tiếng, người khác cũng không tiện mở miệng, chỉ có Nguyên Thù được chiều quen, không hề kiêng kỵ trước mặt bệ hạ ca ca là vui vẻ gọi họ:

– Cữu cữu, cữu mẫu!

Hai người giật mình quay đầu, đưa mắt nhìn rõ tình hình: thánh nhân ra đón họ, tay chắp sau lưng, sắc mặt bình tĩnh, thế là chân cả hai đều mềm nhũn rồi cùng vịn tay đối phương, mượn lực để đứng vững.

Bầu không khí vô cùng kinh hoảng.

Trịnh Hoằng chợt phì cười thành tiếng, nói:

– Nguyên tướng quân, Điền Nam nhiều năm không có chiến sự, tứ vực yên bình nên gân cốt ngươi nhũn hết hả?

Nguyên Ngọc vội xua tay nói chưa nhũn chưa nhũn, sau đó kéo Già Hộc tới cùng hành lễ.

Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy, lén cong môi cười với Lục Thời Khanh.

Về cặp đôi a huynh a tẩu này của nàng, thật có thể gọi là lương duyên trời định.

Năm xưa chiến sự Hồi Hột thắng lợi, Tuyên thị và Lục Sương Dư cùng về kinh, trong đoàn có thêm một người đi cùng là Già Hộc. Vừa vào Trường An, nàng ấy vội vã chạy ngay đến Nguyên phủ ở phường Thắng Nghiệp tìm “khuê nữ” Đại Bạch và mấy con cún “ngoại tôn”, bảo rằng nàng ấy không yên tâm để bọn chó lưu lạc nên phải đích thân đến Đại Chu một chuyến để nhìn xem.

Kết quả thấy bọn chúng mọi thứ đều tốt, bọn cún do Đại Bạch và Tiểu Hắc sinh ra đều trắng trẻo mập mạp hoặc đen đúa ú nu. Già Hộc yên tâm định về nước, không ngờ vừa khéo gặp ngay lúc triều đình thanh trừng dư đảng Bình vương.

Đại Chu lúc đó có thể nói là tiêu điều khắp chốn, phạm nhân bỏ trốn chạy loạn khắp nơi, các vùng xung quanh đều không an toàn, triều đình lo thân phận nàng ấy nhạy cảm, lại một mình xa xôi về nước sẽ bị lợi dụng làm hỏng chuyện. Lục Thời Khanh bèn đề nghị tiểu thánh nhân thu xếp cho nàng ấy một nơi ở tạm, chờ phong ba qua đi hãy đưa nàng ấy về nước.

Chính trong quãng thời gian đó, Già Hộc không có thân thích bằng hữu trong kinh chỉ có thể tìm Nguyên Ngọc để chơi với chó, chơi mãi rồi không hiểu chơi kiểu gì mà đến một ngày, nàng ấy chợt tới Lục phủ ở phường Vĩnh Hưng tìm Nguyên Tứ Nhàn, lén la lén lút hỏi nàng về a tẩu trước đây.

Có câu “chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài”, Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên không huỵch tẹt hết, chỉ nói đơn giản là Khương Bích Nhu yếu ớt nhiều bệnh nên mất sớm, chưa kịp để lại cho Nguyên gia mụn con nào.

Già Hộc cũng thần thông quảng đại, sớm đã tra được đầu mối, bảo mình nghe nói Khương thị qua đời ở ngoại thành, và đã hòa ly với Nguyên Ngọc từ trước đó. Bởi vậy xét cho đúng về mặt ý nghĩa, Nguyên Ngọc không phải người góa vợ.

Nguyên Tứ Nhàn nghe thấy ngay cả điều này nàng ấy cũng tra rõ mười mươi thì hiểu ngay tâm tư nàng ấy, nàng hỏi:

– Công chúa muốn làm kế tẩu của tôi ư?

Già Hộc kéo tà váy xoay một vòng rồi dừng lại, hỏi:

– Phải, cô thấy bộ dạng ta như vầy có được không?

Không ai cảm thấy không được cả. Công chúa bảo bối của Khả Hãn Hồi Hột gả cho một tướng quân tang thê không quyền không thế của Đại Chu là đã hạ mình rồi. Bây giờ không còn tiên đế ngăn cản, hôn sự này cũng có tính khả thi.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy, mấu chốt nhất vẫn là tâm ý a huynh.

Già Hộc nghe vậy vô cùng tự tin, bảo chỉ là chuyện nhỏ.

Sau đó nàng ấy nói là làm, noi gương cách ban đầu Nguyên Tứ Nhàn cưa đổ Lục Thời Khanh, chây ì ở Trường An quấn lấy Nguyên Ngọc suốt ba tháng không chịu đi. Có lần mọi người cùng chơi mã cầu, nàng ấy nhờ Nguyên Tứ Nhàn dùng ná bắn nàng ấy ngã ngựa, ép Nguyên Ngọc không thể không ra tay cứu ôm nàng ấy vào lòng.

Trái tim Nguyên Ngọc không phải làm bằng gỗ đá, ba tháng ròng nó cũng rung rinh, chỉ là thứ nhất do trước đây bị thanh mai trúc mã phản bội nên lòng có vướng mắc với nữ nhân, thứ hai do từng cưới chính thất nên ít nhiều nghĩ rằng Già Hộc theo mình sẽ chịu thiệt, bởi vậy mới lần lữa mãi không chịu nhận.

Cuối cùng, Già Hộc cho một liều thuốc mạnh, giả truyền tin của Khả Hãn nói vương đình đã chọn cho nàng ấy một mối hôn sự, đối phương là một đại tướng quân danh tiếng lẫy lừng trong triều, nếu Nguyên Ngọc thật sự không cần nàng ấy thì nàng ấy đành nghe phụ thân an bài.

Nguyên Ngọc thầm nhủ vậy cũng tốt hơn đi theo mình, bảo nàng ấy cứ đi đi.

Hôm sau, Già Hộc khởi hành rời kinh, cố ý giả vờ như đi vội vã, không cho hắn cơ hội suy nghĩ. Khi Nguyên Ngọc thở phì phò đuổi kịp nàng ấy là ở biên cảnh Đại Chu.

Hắn cưỡi con ngựa to lớn, thở hổn hển gọi nàng ấy từ xa trong đoàn:

– Cô họ Già kia, đừng đem mấy chiêu trò vụng về của cô đi gây họa cho tướng quân thứ hai, tránh sau này Hồi Hột các cô đánh trận không thắng nổi! Cô… cô gả cho ta nhé?

Dứt lời, hắn tung người xuống ngựa chờ Già Hộc đáp.

Già Hộc lao tới ôm chầm hắn, đắc ý nói:

– Được được, có điều chàng yên tâm, Hồi Hột bọn ta đánh thắng nổi, vị tướng quân ta kể với chàng hơn 50 tuổi lận mà vẫn gừng càng già càng cay đấy!

– …

Lúc đó Nguyên Ngọc mới biết mình bị lừa, tức giận đẩy nàng ấy ra:

– Đi đi đi, hơn 50 tuổi vừa khéo xứng với đồ gian trá nhà cô!

Già Hộc không đi, bảo nhiều thị vệ của mình đều nghe hắn cầu hôn rồi, nếu hắn quịt thì bản mặt mình biết để vào đâu.

Nguyên Ngọc đành kéo nàng ấy về Trường An.

Khoảng nửa năm sau, tình thế triều đình ổn định hơn, Nguyên Ngọc rước Già Hộc về dinh, sau đó hai phu thê đến Diêu Châu Điền Nam sống cùng Nguyên Dị Trực và Phùng thị, một năm sau nữa sinh hạ một thằng cu mập mạp hơi đen.

Lúc đó lão vương Nam Chiếu nắm quyền, do trước đây từng hợp tác nên đã thành lập quan hệ hữu hảo với triều đình Đại Chu, suốt thời gian dài không xảy ra chiến sự. Nhưng Đại Chu vừa ngóc đầu dậy yếu ớt như đứa trẻ sơ sinh, tấm lòng canh giữ biên cương bảo vệ quốc gia của Nguyên Dị Trực không cho phép ông buông lỏng, bởi vậy cả nhà từ trước đến nay luôn ở lại tây nam. Lần này vì nhị lang Lục Nguyên Đình nên mới tụ tập sum vầy.

Theo Nguyên Tứ Nhàn thấy, với xu hướng không ngừng phát triển của Đại Chu hiện nay thì trong hai năm tới, cha có thể buông Điền Nam để về dưỡng lão được rồi.

Mọi người đứng trước cửa một lúc rồi theo sau tiểu thánh nhân vào phủ.

Nguyên Tứ Nhàn đi sau cùng trò chuyện với a huynh a tẩu, hỏi thăm sao cha mẹ vẫn chưa đến.

Nguyên Ngọc giải thích là mẹ đang trên đường tới thì nghe nói Lục lão phu nhân đang xin quẻ cho Nguyên Đình trong Quảng Hóa Tự bèn qua đó. Cha thấy mùa xuân còn se lạnh, không yên tâm để mẹ đi một mình nên đi cùng.

Không lâu sau, đôi thông gia quả nhiên nói nói cười cười quay lại, thấy thánh nhân thì giật mình, vội nhận lỗi nói không biết bệ hạ thánh giá quang lâm nên đến muộn.

Nhìn mọi người trong phòng đều ì ra đấy, thánh nhân hơi không vui:

– Trẫm đâu phải tới làm mọi người mất hứng, ở bên ngoài phân rõ quân thần nhưng đến phủ lão sư, mọi người để trẫm không làm hoàng đế một ngày có được không?

Lục Thời Khanh cười, bảo mọi người đừng cứng đờ ra đó, hãy để bệ hạ được xả hơi hiếm hoi một ngày.

Thế là cả nhà vui vẻ ăn bữa tiệc trăm ngày của Tiểu Nguyên Đình, ban đầu còn câu nệ, về sau mới thật sự không xem Trịnh Hoằng như Đại Phật, cả nhà đều có đôi có cặp, bữa cơm đoàn viên vô cùng vui vẻ.

Tiệc tan, ánh dương buổi chiều dần yếu, Trịnh Hoằng rủ ra sân chơi ngũ mộc.

Mọi người cùng đi, Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn một phe, Đậu A Chương và Lục Sương Dư một phe, Nguyên Ngọc và Già Hộc một phe, chia phe xong liền hỏi bệ hạ muốn chung phe với ai.

Trịnh Hoằng nghĩ ngợi rồi tóm Tiểu Nguyên Thù định ngủ trưa về chung phe.

Mọi người vây quanh bàn chơi ngũ mộc, Trịnh Hoằng vừa chơi vừa nói:

– Lão sư, lần này con tới, trừ dự tiệc trăm ngày của Nguyên Đình, đúng là còn một chuyện muốn nói với người.

Xung quanh đều là người nhà, Lục Thời Khanh bảo cậu cứ nói.

Trịnh Hoằng:

– Con muốn dời kinh đô Đại Chu đến Lạc Dương.

Mọi người đều kinh ngạc. Lục Sương Dư và Già Hộc theo bản năng nhìn Tiểu Nguyên Thù, nghĩ: bệ hạ phẫn nộ vì thích con nhóc này thật à?

Lục Thời Khanh rất bình tĩnh, không lộ vẻ bất ngờ mà hỏi ngược lại:

– Ngài nói lý do xem.

Trịnh Hoằng đĩnh đạc đáp:

– Thứ nhất, ở Trường An, quý tộc tây bắc bám rễ thâm sâu, thế gia đại tộc ngang ngược, dời đô đến Lạc Dương nhằm lấy lòng các quan viên xuất thân đông bắc, cân bằng triều cục. Thứ hai, hiện nay vùng Trường An hay bị ảnh hưởng bởi hạn hán, năm nào cũng có chuyện thiếu thốn lương thực, nhận cung ứng từ vùng khác không phải kế sách lâu dài, đã thế lại còn rất tốn kém. Trong khi đó, Lạc Dương có mạng lưới sông ngòi phức tạp sẽ tiện lợi hơn gấp mấy lần. Chuyến này con đến còn định đi đường sông ở quanh đây xem thử, nếu ổn sẽ lên kế hoạch cho chuyện này, lão sư thấy sao?

Lục Thời Khanh mỉm cười toát vẻ vui mừng, khẳng định:

– Ngài cứ mạnh tay làm đi.

Lục Sương Dư và Già Hộc nhìn nhau, lặng lẽ sờ mũi. Ờm, hóa ra là các nàng suy nghĩ nông cạn.

Có điều, bệ hạ thật sự không có ý đó sao?

Nhìn Nguyên Thù buồn ngủ nghiêng người dựa vào cánh tay Trịnh Hoằng ngủ gà ngủ gật, hai người rơi vào trầm tư.

Cuối cùng, Trịnh Hoằng thấy Nguyên Thù không chống đỡ được nữa bèn khoát tay bảo giải tán, sau đó đưa cô bé đi ngủ hệt như huynh trưởng.

Nguyên Tứ Nhàn theo sau nhìn chằm chằm, xác nhận tiểu hoàng đế chưa vào khuê phòng Nguyên Thù mới yên tâm, dọc đường về nàng gặp Nguyên Trăn cầm quyển binh pháp đi tìm Nguyên Dị Trực, có lẽ khó có dịp gặp ngoại tổ phụ nên cu cậu muốn khiêm tốn thỉnh giáo.

Nàng cảm thấy rất tốt. Tuy nàng và Lục Thời Khanh cũng có thể dạy binh pháp nhưng dẫu sao vẫn chưa đến trình độ thân kinh bách chiến như cha. Con cái Lục gia nhà họ, tuy phụ thân thoái ẩn nhưng không thể để bản thân sống hoài sống phí, tương lai nếu Đại Chu lại gặp phải phong ba vẫn phải nhờ bờ vai bọn chúng đi gánh vác.

Đúng lúc Nguyên Tứ Nhàn cũng muốn hàn huyên với cha mẹ, bèn đi cùng con trai, nhưng khi đến phòng dành cho Nguyên Dị Trực, nàng toan gõ cửa thì chợt nghe một tiếng thở dài bên trong.

Nàng vô thức dừng bước.

Nguyên Trăn cũng ma mãnh, thấy mẹ như thế thì lập tức im lặng, ngay cả thở cũng không ra tiếng.

Nguyên Tứ Nhàn lấy làm lạ, quãng thời gian này tốt đẹp viên mãn là thế, sao lại có tiếng thở dài, thế là nàng hạ thấp người, lặng lẽ áp tai nghe.

Nàng nghe mẹ nói:

– Sáng nay thiếp cùng bà thông gia ở Quảng Hóa Tự, thấy bà ấy thành tâm xin quẻ cầu Phật làm thiếp nhớ lại một chuyện. Đến nay bà thông gia vẫn chưa biết hồi trước Tử Chú và Tứ Nhàn bốc ra quẻ hung, thiếp khó chịu, cảm thấy có lỗi với bà ấy…

Hơi thở Nguyên Tứ Nhàn dừng lại, nghe cha nói:

– Năm xưa vì quẻ hung đó mà vốn định hoãn hôn, nào ngờ Tử Chú kiên trì, tiên đế lại gấp gáp, khi chúng ta gặp bà thông gia thì ván đã đóng thuyền, Nguyên Trăn Nguyên Thù đã ra đời hết, còn có thể làm sao? Nàng cũng đừng chấp nhất mấy chuyện đó, nhiều năm nay Tử Chú vẫn khỏe mạnh an ổn, đâu có vẻ gì là bị Tứ Nhàn khắc đâu.

Tay Nguyên Tứ Nhàn đặt bên cửa khẽ run phát ra tiếng động, bên trong lập tức vọng ra tiếng quát khẽ:

– Ai?

Nguyên Trăn thấy vậy vội ra hiệu cho mẹ chạy mau.

Nàng gật đầu với vẻ mặt “giao cho con đấy” rồi nhanh chóng chuồn đi.

Khi Nguyên Dị Trực bước ra xem xét thì bên ngoài chỉ còn mỗi mình Nguyên Trăn.

Nguyên Tứ Nhàn chạy vội, không để ý chỗ ngoặt phía trước, đầu óc chỉ ong ong toàn lời cha mẹ ban nãy, thế rồi va phải một người.

May mà không phải ai khác, là Lục Thời Khanh.

Thấy nàng lớn rồi mà còn lỗ mãng như vậy, y vịn vai giữ nàng lại kịp rồi nhìn ra sau nàng, hỏi:

– Bị ma rượt à?

Nguyên Tứ Nhàn há miệng nhưng không đáp, nhớ đến những điều vừa nghe, ánh mắt nhìn y trở nên lấp lánh.

Nàng nghĩ mình hiểu được đại khái. Sinh thần bát tự của nàng vốn thật sự khắc Lục Thời Khanh, dẫu sao nhìn từ kiếp trước thì y vì nàng mà mất sớm, còn kiếp này thì y lại vì nàng mà lãnh trọn một đao.

May mắn là, sinh thần bát tự ấy vô hiệu rồi.

Từ khoảnh khắc mơ thấy kiếp trước, nàng đã trùng sinh. Số mệnh nàng thay đổi, số mệnh Lục Thời Khanh cũng thế.

Nhưng dẫu biết giờ mình không khắc Lục Thời Khanh nữa, nàng vẫn muốn khóc.

Vì khi Lục Thời Khanh kiên trì đòi cưới nàng, y chưa biết gì cả.

Trời cho y quẻ hung, nhưng y vẫn muốn nghịch trời đòi cưới.

Nàng chợt giang tay ôm chặt y.

Lục Thời Khanh cúi đầu hỏi nàng sao thế.

Nàng lắc đầu đáp không sao, nuốt nước mắt vào, cười nói:

– Lục Tử Chú, thiếp muốn làm phúc tinh cả đời của chàng.

Lục Thời Khanh khó hiểu, chưa kịp suy nghĩ kỹ thì nghe nàng nói:

– Ngày mai chúng ta đến Quảng Hóa Tự đi.

Y hỏi đến đó làm gì.

Nàng nghiêm túc đáp:

– Cảm tạ trời.

Lục Thời Khanh bảo không dậy nổi, không đi, muốn cảm tạ ông trời thì ở nhà cảm tạ cũng được. Nhưng sáng hôm sau Nguyên Tứ Nhàn vẫn có cách kéo y dậy khỏi giường.

Y đành vừa than thở vừa mặc y phục, cùng nàng đi chùa.

Mồng 5 tháng 2, sắc xuân tràn trề, Quảng Hóa Tự hương khói dồi dào, khách tới lui tấp nập.

Trong cảnh chen chúc, Nguyên Tứ Nhàn tạ ơn ông trời, tạ ơn Phật Tổ, tạ ơn hết tổ tông 18 đời một lượt mới chịu ra. Lục Thời Khanh vốn định qua loa, nhưng thấy nàng thành kính như vậy cũng cùng bái lạy, chờ khó khăn lắm mới chen khỏi Quảng Hóa Tự thì nàng đột nhiên dừng bước.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu nhìn chằm chằm một nữ ni cô đang đi xuôi dòng người về hướng Phật đường, nàng hỏi Lục Thời Khanh:

– Chàng xem người kia có phải…?

Lục Thời Khanh nhìn theo ánh mắt nàng, hơi cau mày, toan mở miệng thì nàng vùng khỏi tay y, quay lại chùa:

– Chàng chờ thiếp ở cổng chùa.

Nguyên Tứ Nhàn vừa đuổi nhanh theo người đó vừa gọi:

– Nữ sư phụ xin dừng bước!

Nữ ni cô dừng bước, nhưng cúi đầu không đáp.

Thấy nàng ấy dừng, Nguyên Tứ Nhàn thả chậm bước chân, từ từ đuổi theo rồi vòng ra trước mặt. Khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt ấy, sóng lòng nàng trào dâng cuồn cuộn.

Quả đúng là Thiều Hòa.

Năm xưa khi Trịnh Trạc cứu Trịnh Hoằng cũng đồng thời cứu cả Thiều Hòa và Lương hoàng hậu. Lương hoàng hậu an ổn làm thái hậu Đại Chu, nhưng Thiều Hòa không còn thân phận, cũng không còn mặt mũi về kinh, bởi thế nàng ấy rời đi mà chẳng nói câu nào.

Không ai biết nàng ấy đi đâu, Nam Chiếu cũng chưa bao giờ quan tâm nàng ấy sống chết thế nào.

Có lần Nguyên Tứ Nhàn đoán, nàng ấy là người thuận theo số mệnh, có lẽ vẫn đi Đôn Hoàng như kiếp trước.

Không ngờ hôm nay lại gặp nàng ấy ở đây.

Thiều Hòa vẫn cúi đầu không nhìn nàng, chắp tay như gặp người xa lạ:

– Nữ thí chủ có gì chỉ giáo?

Nguyên Tứ Nhàn không muốn nói lời sáo rỗng với nàng ấy, hơi ngập ngừng rồi nói thẳng:

– …Thiều Hòa, mấy năm nay cô vẫn ổn chứ?

Dường như vì thái độ thẳng thắn của nàng, Thiều Hòa cuối cùng cũng ngẩng đầu, chắp tay nhàn nhạt đáp:

– Nhọc huyện chúa quan tâm, ta rất ổn.

Nguyên Tứ Nhàn nghĩ, trước đây Thiều Hòa căn bản không có con, một thân một mình sao tốt được, chỉ có thể hướng Phật cầu thanh tịnh mà thôi.

Thời gian trôi qua đã lâu, nàng không muốn tính sổ cái chết của Trịnh Trạc lên đầu Thiều Hòa, vả lại dù muốn cũng chẳng thể tính rõ ràng.

Thiên ngôn vạn ngữ đều chẳng thốt thành lời, Nguyên Tứ Nhàn lựa chọn đè chúng xuống, chỉ nói:

– Ổn là tốt rồi. Hôm nay cô tới Quảng Hóa Tự tụng kinh sao?

Thiều Hòa mỉm cười gật đầu:

– Kiếp trước sau khi đến Đôn Hoàng, ta từng tụng kinh cho Lục trung thư 4 năm, giờ nhớ lại, ta cũng tụng kinh cho lục ca 4 năm, biết đâu…

Nói tới đây, nàng ấy khựng lại, cụp mắt:

– Biết đâu ở một thế giới khác, huynh ấy cũng có được một kiếp sau trọn vẹn. Hôm nay là ngày cuối cùng của 4 năm.

Nguyên Tứ Nhàn tắc nghẹn, lặng im chốc lát rồi bật cười.

Bất luận thật giả, người sống dẫu sao cũng nên có một tín ngưỡng tốt đẹp.

Nàng nói:

– Vậy thì tốt.

Thiều Hòa khẽ gật đầu với nàng tỏ ý cáo từ rồi xoay người đi về hướng Phật đường.

Nguyên Tứ Nhàn dõi mắt nhìn nàng ấy đi xa mới thong thả bước về phía cổng chùa, chuyện cũ trước kia ùa về trong ký ức, nhất thời lòng ngổn ngang trăm mối, đang lúc đầy tâm trạng thì chợt nghe một chất giọng quen quen hơi hoảng hốt:

– Nguyên Tứ Nhàn…

Nàng ngẩng đầu, thấy một con chó đen khổng lồ cách Lục Thời Khanh hơn một thước trước cổng chùa. Y vịn trụ chùa cứng ngắc không nhúc nhích, không biết đã giằng co với nó bao lâu trước khi nàng đến.

– …

Nhìn vẻ sợ hãi như lâm đại địch của Lục Thời Khanh, lập tức bao nhiêu ý nghĩ đa sầu đa cảm của Nguyên Tứ Nhàn bay biến sạch, nàng lao tới chắn trước người y một cách hiên ngang lẫm liệt, sau đó quay đầu nói chắc nịch:

– Chàng đi trước, ta chặn hậu!

HOÀN

Lam:

Cám ơn mọi người đã luôn theo dõi, đồng hành, sát cánh, tạo động lực cho Lam suốt thời gian edit truyện.

Rất mong rằng nếu đã đọc đến những dòng này, nghĩa là mọi người đã có một trải nghiệm thú vị cùng thế giới mà “Thiếp định chàng rồi quyết chẳng buông” đã tạo ra. Đối với editor như Lam, đó là một cảm giác thành tựu rất hạnh phúc. Cám ơn mọi người, hẹn gặp ở các dự án sau nhé.

Nội dung từ Chương 1: Lấy thân báo đáp đến Chương 121: Ngoại truyện 7: Kiếp này – Đại đoàn viên (hết)

Truyện được tải từ DTV EBOOK

Userscript được viết bởi: lelinhtinh